(57)【要約】【課題】複数個連なって発光素子が発光不良を生じても画像データを再現できない非印字領域を発生させることなく画像の形成を継続する。【解決手段】ＬＰＨにおいて、発光不良を生じた不良ＬＥＤが連続して発生した場合に、不良ＬＥＤの発生位置と用紙上における画像形成位置との位置関係を検出して、不良ＬＥＤの発生位置と画像形成位置とが重なる場合に、用紙上に形成される画像を縮小、移動、回転、分割等することで不良ＬＥＤの発生位置と画像形成位置との重なりを解消する。【選択図】図８
2008179082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子が像保持体の長さと略同じ長さで列状に配置され、画像データに基づいて光量が制御された光を、前記複数の発光素子から前記像保持体へ照射して主走査を行う光源ヘッドと、
前記光源ヘッドと前記像保持体とを副走査方向に相対移動させ、前記複数の発光素子から照射される光で前記像保持体へ前記画像データに基づいた潜像を形成し、当該潜像を現像し記録媒体へ転写することで画像を形成する画像形成手段と、
前記光源ヘッドに配置された前記複数の発光素子のうち、所定の条件に当てはまる発光素子を、前記像保持体に前記潜像を形成するのに十分な光量を有していない不良発光素子として検出する不良発光素子検出手段と、
前記画像データに基づいた画像が、前記画像形成手段により前記記録媒体上に形成される画像形成位置を、前記画像データと前記記録媒体の縦横サイズとから算出する画像形成位置算出手段と、
前記不良発光素子検出手段で検出された前記不良発光素子の位置と、前記画像形成位置算出手段で算出された前記画像形成位置と、の位置関係を検出する位置関係検出手段と、
前記位置関係検出手段による検出の結果、前記不良発光素子の位置と前記画像形成位置とが重なる場合、前記不良発光素子の位置と前記画像形成位置とが重ならないように、前記記録媒体上に形成される前記画像を変形して画像形成を行うように制御する画像形成制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成制御手段による前記画像の変形とは、前記画像の縦横サイズの縮小、前記画像の縦横の向きの変更、前記画像の移動、前記画像の分割のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成制御手段は、前記画像の縦横サイズの縮小を行うことにより前記画像の縮小率が所定のしきい値を超える場合に、前記画像の分割を行い、前記画像の縮小率を所定のしきい値以下とすることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成制御手段は、前記画像が形成される前記記録媒体の縦横の向きを変更することで、前記記録媒体の縦横の向きを変更しないときに比べて前記画像の縮小率を小さくできる場合は、前記画像の変形と共に前記記録媒体の縦横の向きを変更することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光装置に複数の発光素子を用い、発光素子に発光不良が生じても画像の形成を継続する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、発光素子を像保持体の長さと略同じ長さで複数個直線状に並べて構成される露光装置を有するものがある。発光素子としては、例えばＬＥＤ（Ｌｉｈｇｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）が挙げられる。露光装置に備えられる発光素子は、複数個のうち１個又は数個が経時劣化により全く発光しない、発光しても像保持体に潜像を形成するのに十分な光量でない、などの発光不良を生じる場合がある。このような発光不良を生じた発光素子を不良発光素子と呼ぶ。不良発光素子が生じると、記録媒体に形成された画像において不良発光素子の位置に対応する部分は、白筋が発生し、画像データを再現できない非印字領域となる可能性がある。
【０００３】
この問題を解消するために、不良発光素子に隣接する発光素子の駆動電流を変更する発明が開示されている（特許文献１）。特許文献１では、不良発光素子の駆動を停止して画像の形成を行い、不良発光素子に隣接する正常な発光素子の駆動電流を、不良発光素子に対応した画像データに応じて変更することで本来ならば不良発光素子が出力するべき光量を補い、不良発光素子を生じたことにより発生する画像の白筋を目立たなくしている。
【特許文献１】特開２０００−２６３８４５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数個連なって不良発光素子が生じた場合には、それに隣接する発光素子の駆動条件を変更したとしても、全ての不良発光素子に応じた光量を補うことができず、白筋を目立たなくすることができない。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑み、複数個連なって発光素子が発光不良を生じても、画像データを再現できない非印字領域を発生させることなく画像の形成を継続することのできる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数の発光素子が像保持体の長さと略同じ長さで列状に配置され、画像データに基づいて光量が制御された光を、前記複数の発光素子から前記像保持体へ照射して主走査を行う光源ヘッドと、前記光源ヘッドと前記像保持体とを副走査方向に相対移動させ、前記複数の発光素子から照射される光で前記像保持体へ前記画像データに基づいた潜像を形成し、当該潜像を現像し記録媒体へ転写することで画像を形成する画像形成手段と、前記光源ヘッドに配置された前記複数の発光素子のうち、所定の条件に当てはまる発光素子を、前記像保持体に前記潜像を形成するのに十分な光量を有していない不良発光素子として検出する不良発光素子検出手段と、前記画像データに基づいた画像が、前記画像形成手段により前記記録媒体上に形成される画像形成位置を、前記画像データと前記記録媒体の縦横サイズとから算出する画像形成位置算出手段と、前記不良発光素子検出手段で検出された前記不良発光素子の位置と、前記画像形成位置算出手段で算出された前記画像形成位置と、の位置関係を検出する位置関係検出手段と、前記位置関係検出手段による検出の結果、前記不良発光素子の位置と前記画像形成位置とが重なる場合、前記不良発光素子の位置と前記画像形成位置とが重ならないように、前記記録媒体上に形成される前記画像を変形して画像形成を行うように制御する画像形成制御手段と、を有する。
【０００７】
本発明によれば、光源ヘッドは、発光素子として、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を備え、発光素子は、像保持体の長さと略同じ長さで列状に配置され、例えば感光体ドラムである像保持体へ画像データに基づいて光量が制御された光を照射することで主走査を行う。画像形成手段は、像保持体を回転させることで光源ヘッドと相対移動させ副走査を行い、光源ヘッドの備える発光素子から照射される光で画像データに基づいた潜像を形成する。そして、画像形成手段は、像保持体に形成された潜像を現像し、例えば用紙などの記録媒体に画像を形成する。
【０００８】
不良発光素子検出手段は、光源ヘッドの備える複数の発光素子のうち、像保持体に潜像を形成するのに十分な光量を有していない発光素子を、例えば、発光素子の出力電圧、発光素子の出力する光量、を測定することで、それらが所定の条件にない場合に不良発光素子として検出する。また、画像形成位置算出手段が、画像データに基づいた画像が記録媒体上に形成される画像形成位置を、画像データと記録媒体の縦横サイズとから算出する。そして、位置関係検出手段が、不良発光素子の位置と画像形成位置との位置関係を検出し、これらが重なる場合に、画像形成制御手段が、不良発光素子の位置と画像形成位置とが重ならないように記録媒体上に形成される画像を変形して画像を形成するように光源ヘッド、画像形成手段等を制御する。
【０００９】
従って、光源ヘッドが備える複数の発光素子に不良発光素子が生じた場合、特に連続して不良発光素子が生じたときに、画像形成装置を停止することなく、且つ画像データを再現できない非印字領域を発生させることなく画像の形成を継続することができる。
【００１０】
また、本発明において、前記画像形成制御手段による前記画像の変形とは、前記画像の縦横サイズの縮小、前記画像の縦横の向きの変更、前記画像の移動、前記画像の分割のうちの少なくとも一つであることを特徴とする。
【００１１】
従って、光源ヘッドに不良発光素子が検出された場合でも、画像データを再現できない非印字領域を発生させることなく画像の形成を継続することができる。
【００１２】
さらに、本発明において、前記画像形成制御手段は、前記画像の縦横サイズの縮小を行うことにより前記画像の縮小率が所定のしきい値を超える場合に、前記画像の分割を行い、前記画像の縮小率を所定のしきい値以下とすることを特徴とする。
【００１３】
画像の変形として、画像の縦横サイズの縮小を行う場合に、縮小率が大きいと、ユーザーは記録用紙に形成された画像を視認することが難しくなる可能性がある。そのようなことを防ぐために、縮小率が所定のしきい値を超える場合には、画像の変形として、画像の分割を行うことで画像の縮小率を所定のしきい値以下とする。
【００１４】
従って、光源ヘッドに不良発光素子が検出されたため、画像の変形を行う場合でも、変形された画像がユーザーにとって、視認が困難となることはない。
【００１５】
また、本発明において、前記画像形成制御手段は、前記画像が形成される前記記録媒体の縦横の向きを変更することで、前記記録媒体の縦横の向きを変更しないときに比べて前記画像の縮小率を小さくできる場合は、前記画像の変形と共に前記記録媒体の縦横の向きを変更することを特徴とする。
【００１６】
例えば、画像形成装置が画像を形成する記録媒体を縦向き並びに横向きに収容することができる場合に、記録媒体の縦横の向きを変更することで、記録媒体の縦横の向きを変更しないときに比べて画像の縮小率を小さくできる場合は、画像の変形と共に記録媒体の縦横の向きを変更する。
【００１７】
従って、より縮小率を低くでき、画像の変形を行う場合でも、変形された画像がユーザーにとって、視認が困難となることはない。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明した如く本発明では、複数個連なって発光素子が発光不良を生じても、画像データを再現できない非印字領域を発生させることなく画像の形成を継続することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
画像形成装置１０の概観を図１に示す。画像形成装置１０は、発光素子としてＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を有する光源ヘッドであるＬＰＨ（ＬＥＤ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）１２が適用された画像形成部１４を備える。画像形成部１４は、略水平に掛け渡された中間転写ベルト１６を備え、中間転写ベルト１６の下方には、それぞれ異なる現像色（シアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色）に対応した４個の色別画像形成部１８が配置される。
【００２０】
そして、各色別画像形成部１８は、ＬＰＨ１２、像保持体である感光体ドラム２０、帯電器２２、現像器２４、及びクリーナ２６を備える。
【００２１】
ＬＰＨ１２は、感光体ドラム２０の長さと略同じ長さで列状に配置されたＬＥＤを用いて画像データに基づいて光量が制御された光を感光体ドラム２０に照射することで主走査を行う。なお、ＬＰＨ１２の詳細は後述する。
【００２２】
感光体ドラム２０は、その外周面が円筒状とされた受光面２０Ａを感光層として有し、感光体ドラム２０が回転することでＬＰＨ１２と相対移動（副走査）する。そして、受光面２０Ａに、静電潜像が形成可能とされる。受光面２０Ａは、現像器２４よりも感光体ドラム回転方向（図１の反時計回り方向である矢印Ｒ方向）の下流側で中間転写ベルト１６に接触する。
【００２３】
帯電器２２は、感光体ドラム２０の受光面２０Ａを帯電させる。帯電器２２より下流側には、ＬＰＨ１２が配置されており、感光体ドラム２０の受光面２０Ａに光を照射する。これにより、受光面２０Ａにおいて光が照射された部分が露光され、その部分が画像データに基づいた静電潜像となる。
【００２４】
さらに、ＬＰＨ１２より下流側には、現像器２４が配置される。現像器２４内には、例えば、トナーと磁性粉末のキャリアとを混合した二成分現像剤が充填されており、現像器２４内に充填されたトナーとキャリアとは攪拌され摩擦帯電して、ムラ無く混合する。これにより、現像器２４は、キャリアにトナーを静電的に付着させる。
【００２５】
そして、感光体ドラム２０に対向して配置されたマグネットローラ２８の磁気力によってキャリアが吸着される。このマグネットローラ２８上のキャリアに付着したトナーは、感光体ドラム２０が露光された電位と現像バイアス電位との電位差によって、感光体ドラム２０に静電的に付着される。
【００２６】
これにより、現像器２４は、感光体ドラム２０の受光面２０Ａに形成された静電潜像上にトナーを付着させて現像し、トナー像を形成する。そして、中間転写ベルト１６上に転写する。中間転写ベルト１６上には最終的にシアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色のトナー像が重ね合わされることとなり、カラー画像が形成される。
【００２７】
一方、帯電器２２より上流側に配置されたクリーナ２６は、感光体ドラム２０の受光面２０Ａに当接して感光体ドラム２０に付着した付着物（廃トナー、廃キャリア等）を取り除く。
【００２８】
画像形成部１４の図１の下方には、用紙トレイ３０が設けられている。用紙トレイは、記録媒体である用紙３２が収容される。
【００２９】
用紙トレイ３０の給紙側から上方に延びる搬送路３４は、中間転写ベルト１６に接する二次転写部３６、定着部３８を経て、排出口に至る。そして、排出口の外側が排紙トレイ４０となっている。
【００３０】
用紙トレイ３０から持ち出された用紙３２は、二次転写部３６により中間転写ベルト１６に形成された画像が転写される。そして、用紙３２は、定着部３８を構成する２本のローラで狭持され、２本のローラによる熱、圧力で用紙３２に画像が定着され、排紙トレイ４０へ排出される。
【００３１】
図２は、ＬＰＨ１２の構成を示す。
【００３２】
ＬＰＨ１２は、ＬＥＤアレイ５０とレンズアレイ５２とから構成され、感光体ドラム２０の外周面に対向して、感光体ドラム２０の回転軸方向（主走査方向、図２の矢印Ｘ方向）に延在る。
【００３３】
ＬＥＤアレイ５０は、ＬＥＤチップ５４を複数備える。ＬＥＤチップ５４は、複数個のＬＥＤ５６を備え、主走査方向である感光体ドラム２０の回転軸方向に沿って主走査方向Ｘと直行する副走査方向に交互に、千鳥状に配列される。ＬＥＤアレイ５０は、感光体ドラム２０の受光面２０Ａの主走査方向Ｘの長さと略同じ長さで配列される。
【００３４】
一方、レンズアレイ５２は、屈性率分布型のロッドレンズ５８が感光体ドラム２０の回転方向（副走査方向、図２の矢印Ｒ方向）に２列俵積み構造に配置されたものである。ロッドレンズ５８は、ＬＥＤアレイ５０のＬＥＤ５６から照射された光を、帯電された感光体ドラム２０の受光面２０Ａ上に結像させ、感光体ドラム２０の受光面２０Ａを露光する。そして、感光体ドラム２０が、図２の矢印Ｒ方向に回転することで副走査を行い、画像データに基づいた静電潜像を感光体ドラム２０の受光面２０Ａ上形成する。
【００３５】
図３は、画像形成装置１０の制御系の要部の構成を示す。
【００３６】
画像形成装置１０は、マイクロコンピュータ１００、ハードディスクドライブ１０２、画像形成制御手段である画像形成制御部１０４、操作／表示部１０８、ネットワークインターフェース１１０を備え、それぞれコントロールバスやデータバス等のバス１０６を介して接続される。
【００３７】
マイクロコンピュータ１００は、画像形成装置１０の制御に関するコマンドやデータに基づいて、画像形成制御部１０４や、操作／表示部１０８、ネットワークインターフェース１１０などに画像データに基づいた画像を用紙３２に形成するための制御信号を送信する。
【００３８】
ハードディスクドライブ１０２は、画像形成装置１０に入力された画像データや、画像形成装置１０の制御に関する種々のデータを記憶する。
【００３９】
画像形成制御部１０４は、マイクロコンピュータ１００から送信された制御信号に基づいて、画像形成部１４等を制御し用紙３２に画像データに基づいて画像を形成する。また、画像形成制御部１０４には、不良箇所検出部１１２が備えられ、ＬＰＨ１２が有するＬＥＤ５６のうち、発光不良を生じたＬＥＤ５６を検出する。
【００４０】
操作／表示部１０８は、ユーザーからの操作によって画像形成装置１０に対する要求を受け付けたり、画像形成装置１０の状態をユーザーに報知したりする。ネットワークインターフェース１１０は、画像形成装置１０の外部にある図示しないパソコンなどから画像データの入力を受け付ける。
【００４１】
図４に、発光不良を生じたＬＥＤ５６の検出に関する機能ブロック図を示す。
【００４２】
不良箇所検出部１１２は、不良発光素子検出手段である不良ＬＥＤ検出部２００、不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２、画像形成位置算出手段である画像形成位置算出部２０４、位置関係検出手段である位置関係検出部２０６を備える。
【００４３】
不良ＬＥＤ検出部２００は、ＬＰＨ１２が備える各ＬＥＤ５６と接続される。不良ＬＥＤ検出部２００は、例えば、ＬＥＤ５６に入力電圧に対してＬＥＤ５６が出力する電圧を測定する。このＬＥＤ５６の出力する電圧が許容範囲内にない場合を条件として、そのＬＥＤ５６は、全く発光しない、若しくは発光しても感光体ドラム２０の受光面２０Ａに静電潜像を形成するのに十分な光量を出力できない、不良ＬＥＤとして不良ＬＥＤ検出部２００により検出される。なお、不良ＬＥＤ検出部２００による不良ＬＥＤの検出方法は、これに限らず、例えば、ＬＥＤ５６が発光したときの光量を測定し、光量が所定のしきい値以下のＬＥＤ５６を、不良ＬＥＤとして検出してもよい。不良ＬＥＤ検出部２００は、不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２と接続され、不良ＬＥＤに係る情報を不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２へ送信する。
【００４４】
不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２は、不良ＬＥＤ検出部２００から送信されてくる不良ＬＥＤに係る情報に基づいて、不良ＬＥＤ５６が連続しているか否かを判断する。なお、不良ＬＥＤ５６が連続して発生している位置を不良ＬＥＤ連続発生位置とする。
【００４５】
ここで、図５（Ａ）、（Ｂ）に、ＬＰＨ１２において、不良ＬＥＤ５６が連続している場合の例を示す。
【００４６】
図５（Ａ）のＬＥＤ５６のうち、黒く塗りつぶされたＬＥＤ５６を不良ＬＥＤ５６Ｂ、５６Ｃ、５６Ｄとする。一方、その他のＬＥＤ５６（例えば、ＬＥＤ５６Ａ、５６Ｅ）を正常に動作しているとする。
【００４７】
不良ＬＥＤ５６Ｂ、５６Ｃ、５６Ｄを停止した場合、正常なＬＥＤ５６Ａは、隣接する不良ＬＥＤ５６Ｂの光量を補うことができる。また、ＬＥＤ５６Ｅは、不良ＬＥＤ５６Ｄの光量を補うことができる。しかし、ＬＥＤ５６Ｃの光量を補うことができるＬＥＤ５６は、図５（Ａ）には存在しない。このような場合に、形成される画像に白筋が生じる。そのため、発光不良を生じたＬＥＤ５６が３個以上連続する場合に、不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２は、不良ＬＥＤ５６が連続していると判断する。
【００４８】
また、不良ＬＥＤ５６が、図５（Ａ）と異なる状態で連続している場合の例を図５（Ｂ）に示す。図５（Ｂ）のＬＥＤ５６のうち、黒く塗りつぶされたＬＥＤ５６を不良ＬＥＤ５６Ｇ、５６Ｈ、５６Ｊ、５６Ｋとする。一方、その他のＬＥＤ５６（例えば、ＬＥＤ５６Ｆ、５６Ｉ、５６Ｌ）を正常に動作しているとする。
【００４９】
不良ＬＥＤ５６Ｇ、５６Ｈ、５６Ｊ、５６Ｋを停止した場合、ＬＥＤ５６Ｆは、不良ＬＥＤ５６Ｇの光量を補うことができる。また、ＬＥＤ５６Ｌは、不良ＬＥＤ５６Ｋの光量を補うことができる。しかし、ＬＥＤ５６Ｉは、不良ＬＥＤ５６Ｈ又は不良ＬＥＤ５６Ｊの何れか一方の光量しか補うことができない。この場合も、形成される画像に白筋が生じる。そのため、ＬＥＤ５６Ｉは正常であるが、不良ＬＥＤ５６Ｇ乃至不良ＬＥＤ５６Ｋと共に使用せずに、ＬＥＤ５６Ｇ乃至ＬＥＤ５６Ｋを、不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２が、不良ＬＥＤが連続していると判断する。
【００５０】
すなわち、不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２が、不良ＬＥＤが連続していると判断する場合とは、不良ＬＥＤの本来出力するべき光量を補える正常なＬＥＤ５６が、不良ＬＥＤに隣接していない場合である。
【００５１】
不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２は、位置関係検出部２０６と接続され、不良ＬＥＤ連続発生位置に係る情報を不良ＬＥＤ連続発生位置情報として位置関係検出部２０６に送信する。
【００５２】
画像形成位置算出部２０４は、ハードディスクドライブ１０２に備えられる画像データ記憶部２０８と用紙データ記憶部２１０と接続される。画像データ記憶部２０８は、用紙に画像として形成される画像データが記憶される。用紙データ記憶部２１０は、画像形成装置１０が画像を形成して出力することができる用紙の縦横サイズ（例えば、Ａ４サイズ等の縦横の長さ）に係る用紙サイズ情報が記憶されている。
【００５３】
画像形成位置算出部２０４は、用紙３２に画像として形成される画像データを画像データ記憶部２０８から、当該画像データを画像として形成する場合に用いる用紙３２のサイズに係る用紙サイズ情報を用紙データ記憶部２１０から、受信する。
【００５４】
そして、画像形成位置算出部２０４は、画像データと用紙サイズ情報とから、用紙３２において画像データに基づいた画像が形成される画像形成位置を算出する。画像形成位置算出部２０４は、位置関係検出部２０６と接続され、位置関係検出部２０６に算出した画像形成位置に係る画像形成位置情報を送信する。
【００５５】
位置関係検出部２０６は、不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２から送信される不良ＬＥＤ連続発生位置情報と、画像形成位置算出部２０４から送信される画像形成位置情報とから、不良ＬＥＤが連続している位置と画像形成位置との位置関係を検出する。具体的には、不良ＬＥＤが連続している位置が画像形成位置に重なっているか否かを判断し、重なっている場合は、不良ＬＥＤ連続発生位置が画像形成位置に重なっている部分を検出する。
【００５６】
位置関係検出部２０６は、画像形成制御部１０４と接続しており、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との位置関係に係る情報を位置関係情報として画像形成制御部１０４へ送信する。
【００５７】
画像形成制御部１０４は、位置関係検出部２０６から送信されてくる位置関係情報が不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重なっていることを示す場合に、位置関係情報に基づいて、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重ならないように、用紙３２上に形成される画像を変形する等して画像形成を行うように制御する。
【００５８】
次に、本実施の形態に係る作用を説明する。
【００５９】
不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重なっている場合に、実行される画像変形処理について、図６に示されるフローチャートを参照して説明する。
【００６０】
まず、ステップ６００において、不良ＬＥＤ検出部２００が、不良ＬＥＤを検出したか否かを判断する。不良ＬＥＤ検出部２００が不良ＬＥＤを検出した場合は、肯定と判断され、ステップ６０２へ移行する。一方、不良ＬＥＤ検出部２００が不良ＬＥＤを検出しない場合は、否定と判断され、ステップ６１０へ移行する。なお、不良ＬＥＤが検出された場合は、操作／表示部１０８を解して、その旨をユーザーに報知してもよい。
【００６１】
ステップ６０２では、不良ＬＥＤ連続発生判断部２０２が、不良ＬＥＤ検出部２００で検出された不良ＬＥＤが連続して発生しているか否かを判断する。不良ＬＥＤが連続している場合は、肯定と判断され、ステップ６０４へ移行する。一方、不良ＬＥＤが連続していない場合は、否定と判断され、ステップ６１２へ移行する。
【００６２】
ステップ６０４では、位置関係検出部２０６が、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重なっているか否かを判断する。不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重なっている場合は、肯定と判断され、ステップ６０６へ移行する。一方、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重なっていない場合は、否定と判断され、ステップ６１０へ移行する。
【００６３】
ステップ６０６では、画像形成制御部１０４が、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との重なりを解消できるように用紙３２に形成される画像を変形する。
【００６４】
次に、ステップ６０８で、画像形成部１４が、変形された画像を用紙３２に形成し、画像変形処理を終了する。
【００６５】
ステップ６１０では、ステップ６００において不良ＬＥＤが検出されない、又は、ステップ６０４において不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重なっていない、と判断されたため、画像形成制御部１０４は、画像の変形を行わずに、画像形成部１４を用いて画像データに基づいた画像を用紙３２に形成させる。
【００６６】
ステップ６１２では、ステップ６０２において不良ＬＥＤが連続していないと判断されたため、不良ＬＥＤが連続して発生していない場合の画像形成処理を実行する。この場合は、不良ＬＥＤの駆動を停止して画像の形成を行うが、例えば、不良ＬＥＤに隣接する正常なＬＥＤ５６の駆動電流を、不良ＬＥＤに対応した画像データに応じて変更することで本来ならば不良ＬＥＤが出力するべき光量を補う。
【００６７】
ここで、図７乃至図８（Ａ）、（Ｂ）を用いて、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重なっている場合に、ステップ６０６で実行される処理について説明する。
【００６８】
まず、図７に、不良ＬＥＤ連続発生位置が用紙３２の画像形成位置と重ならない場合の例を示す。なお、図７のＸ方向は主走査方向を、Ｙ方向は副走査方向を示す。図８（Ａ）、（Ｂ）乃至図１１（Ａ）、（Ｂ）に示されるＸ、Ｙ方向に関しても同様とする。
【００６９】
図７における不良ＬＥＤ連続発生位置αが、例えば、ＬＥＤアレイ５０の端部に位置する場合は、用紙３２の画像形成位置と重ならない場合がある。このような場合は、用紙３２に形成される画像の変形を行うことなく、通常の画像形成を行う。
【００７０】
次に、図８（Ａ）に、用紙３２の略全面に画像が形成されており、不良ＬＥＤ連続発生位置αが画像の端と重なる場合の例を示す。図８（Ａ）の場合は、用紙３２に形成される画像の端部に図８（Ａ）の副走査方向Ｙと平行に、画像データを再現できない非印字領域として白筋が生じる。
【００７１】
図８（Ａ）のような場合は、図８（Ｂ）に示されるように、用紙３２に形成される画像と不良ＬＥＤ連続発生位置αとが重ならないように、用紙３２に形成される図８（Ａ）の画像の左下の点Ａを基準として画像の縦横サイズを縮小して出力する。
【００７２】
次に、図９（Ａ）に、用紙３２の一部に画像が形成されており、不良ＬＥＤ連続発生位置αが画像の端と重なる場合の例を示す。図９（Ａ）の場合は、用紙３２に形成される画像の端部に図９（Ａ）の副走査方向Ｙと平行に、画像データを再現できない非印字領域として白筋が生じる。
【００７３】
図９（Ａ）のような場合は、図９（Ｂ）に示されるように、用紙３２に形成される画像と不良ＬＥＤ連続発生位置αとが重ならないように、用紙３２に形成される画像を図９（Ｂ）主走査方向Ｘに移動して出力する。
【００７４】
図１０（Ａ）に、用紙３２に形成される画像が図１０（Ａ）の主走査方向Ｘに縦長で、不良ＬＥＤ連続発生位置αが画像の端と重なる場合の例を示す。図１０（Ａ）の場合は、用紙３２に形成される画像の端部に図１０（Ａ）の副走査方向Ｙと平行に、画像データを再現できない非印字領域として白筋が生じる。
【００７５】
図１０（Ａ）のような場合は、図１０（Ｂ）に示されるように、用紙３２に形成される画像と不良ＬＥＤ連続発生位置αとが重ならないように、画像を図１０（Ｂ）の反時計回りに９０°回転させて出力する。
【００７６】
図１１（Ａ）に、不良ＬＥＤ連続発生位置αがＬＥＤアレイ５０の略中心に位置し、用紙３２に形成される画像と不良ＬＥＤ連続発生位置αとが重なる場合の例を示す。図１１（Ａ）の場合は、用紙３２に形成される画像の中央部分に図１１（Ａ）の副走査方向Ｙと平行に、画像データを再現できない非印字領域として白筋が生じる。
【００７７】
図１１（Ａ）のような場合は、図１１（Ｂ）に示されるように、用紙３２に形成される画像と不良ＬＥＤ連続発生位置αとが重ならないように、画像データに基づいた画像が全て形成されるように画像を分割して出力する。なお、画像を分割することにより形成される画像が用紙３２からはみ出るような場合は、画像の縦横を縮小する処理を同時に行うこととする。また、画像が分割されたことを明確にするために、画像が分割された辺に対し、切り取り線Ｚを加えてもよい。
【００７８】
以上のように、画像の変形処理に関して複数の方法を挙げた。しかし、画像を変形して出力することで不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との重なりを解消することができたとしても、変形して形成された画像がユーザーにとって視認し易いものでなければならない。例えば、画像の縦横サイズを縮小することで不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との重なりを解消したとしても、縮小率が大きい場合は、ユーザーが形成された画像を視認し辛くなる可能性がある。
【００７９】
そのため、ユーザーにとって視認し易い変形された画像を選択できる画像変形処理を図１２のフローチャートを参照して説明する。
【００８０】
まず、ステップ７００において、画像形成制御部１０４が、画像を移動させることで、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との重なりを解消することができるか否かを判断する。画像の回転により重なりを解消できる場合は、肯定と判断され、ステップ７０２へ移行する。一方、画像の移動により重なりを解消できない場合は、否定と判断され、ステップ７０４へ移行する。
【００８１】
ステップ７０２では、画像形成制御部１０４が、画像を移動させることで不良ＬＥＤ連続発生位置との重なりを解消できる距離を算出し、算出結果を画像形成部１４へ送信し、画像の形成を実行し、画像変形処理を終了する。
【００８２】
ステップ７０４では、画像形成制御部１０４が、画像を回転させることで、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との重なりを解消することができるか否かを判断する。画像の回転により重なりを解消できる場合は、肯定と判断され、ステップ７０６へ移行する。一方、画像の回転により重なりを解消できない場合は、否定と判断され、ステップ７０８へ移行する。
【００８３】
ステップ７０６では、画像形成制御部１０４が、画像を回転させることで、不良ＬＥＤ連続発生位置との重なりを解消できる回転角度を算出し、算出結果を画像形成部１４へ送信し、画像の形成を実行し、画像変形処理を終了する。
【００８４】
ステップ７０８では、画像形成制御部１０４が、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との重なりを解消することができる、画像の縮小率を算出する。
【００８５】
次に、ステップ７１０で、ステップ７０８で算出された縮小率が所定のしきい値以下であるか否かを判断する。縮小率が所定のしきい値以下の場合は、肯定と判断され、ステップ７１２へ移行する。一方、縮小率が所定のしきい値を超える場合は、否定と判断され、ステップ７１４へ移行する。例えば、縮小率が５０％に近い場合は、形成される画像の大きさが元の画像の半分近くになるため、ユーザーにとって縮小されて出力された画像は視認しづらいものである可能性がある。そこで、例えば、縮小率が２０％を超える場合は、画像の縮小を行わないものとする。なお、縮小率の上限は予め設定されており、またユーザーによって任意に設定できるものとしてもよい。
【００８６】
ステップ７１２では、画像形成制御部１０４が、ステップ７０８で算出された縮小率を画像形成部１４へ送信し、縮小した画像の形成を実行し、画像変形処理を終了する。
【００８７】
ステップ７１４では、ステップ７０８で算出された縮小率で画像の形成を行うと、形成された画像は、ユーザーにとって視認しづらいものとなるため、画像の変形として画像の分割処理を行い、画像形成処理を実行する。
【００８８】
なお、画像の変形処理の選択は、図１２のフローチャートに示されるように自動的に行わずに、ユーザーが最も適当と思われる変形処理を選択するものとしてもよい。
【００８９】
また、画像形成装置１０が、用紙トレイ３０を複数備えており、同じ縦横サイズの用紙３２を縦向き並びに横向きの両方で収容している場合に、不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との重なりを解消するために、画像を形成する用紙３２の向きを変更するものとしてもよい。この場合を、図１３（Ａ）、（Ｂ）を用いて説明する。
【００９０】
図１３（Ａ）に、用紙３２の長辺が主走査方向Ｘに平行に搬送され、用紙３２の略全面に画像が形成されており、不良ＬＥＤ連続発生位置αが画像の端と重なる場合の例を示す。図１３（Ａ）の場合は、用紙３２に形成される画像の端部に図１３（Ａ）の副走査方向Ｙと平行に、画像データを再現できない非印字領域として白筋が生じる。
【００９１】
図１３（Ａ）のような場合は、図１３（Ｂ）に示されるように、用紙３２に形成される画像と共に、用紙３２も用紙の長辺が副走査方向Ｙに平行になるように回転する。こうすることで、画像を縮小することなく不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置との重なりを解消することができる。
【００９２】
以上のように、ＬＰＨ１２において、発光不良を生じた不良ＬＥＤが連続して発生した場合に、不良ＬＥＤの発生位置と用紙３２上における画像形成位置との位置関係を検出して、不良ＬＥＤの発生位置と画像形成位置とが重なる場合に、用紙３２上に形成される画像を縮小、移動、回転、分割等することで不良ＬＥＤの発生位置と画像形成位置との重なりを解消する。これにより、複数個連なってＬＥＤ５６が発光不良を生じても画像データを再現できない非印字領域を発生させることなく画像の形成を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す概観図である。
【図２】ＬＰＨの構成の詳細を示す図である。
【図３】画像形成装置の制御系の要部の構成を示す図である。
【図４】不良ＬＥＤの検出に関する機能ブロック図である。
【図５】（Ａ）は、不良ＬＥＤが３個連続している状態を示し、（Ｂ）は、正常なＬＥＤの両側に不良ＬＥＤが２個ずつ存在している状態を示す図である。
【図６】不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重なっている場合に、実行される画像変形処理に関するフローチャートである。
【図７】不良ＬＥＤ連続発生位置と画像形成位置とが重ならない場合を示す図である。
【図８】（Ａ）は、用紙の略前面に画像が形成されており、不良ＬＥＤ連続発生位置が画像形成位置の端と重なる場合を示し、（Ｂ）は、図８（Ａ）の場合に縮小して出力された画像を示す。
【図９】（Ａ）は、用紙の一部に画像が形成されており、不良ＬＥＤ連続発生位置が画像の端と重なる場合を示し、（Ｂ）は、図９（Ａ）の場合に移動して出力された画像を示す。
【図１０】（Ａ）は、用紙の中央部に主走査方向に縦長に画像が形成されており、不良ＬＥＤ連続発生位置が画像の端と重なる場合を示し、（Ｂ）は、図１０（Ａ）の場合に回転して出力された画像を示す。
【図１１】（Ａ）は、用紙の中央部に画像が形成されており、不良ＬＥＤ連続発生位置が画像の中央部と重なる場合を示し、（Ｂ）は、図１１（Ａ）の場合に分割して出力された画像を示す。
【図１２】画像変形処理において、ユーザーにとって視認し易い変形された画像を選択する処理に関するフローチャートである。
【図１３】（Ａ）は、長辺が主走査方向に平行に搬送される用紙の略前面に画像が形成され、不良ＬＥＤ連続発生位置が画像形成位置の端と重なる場合を示し、（Ｂ）は、図１３（Ａ）の場合に、長辺が副走査方向に平行に搬送される用紙に回転して出力された画像を示す。
【符号の説明】
【００９４】
１０    画像形成装置
１２    ＬＰＨ（光源ヘッド）
１４    画像形成部（画像形成手段）
２０    感光体ドラム（像保持体）
３２    用紙（記録媒体）
５６    ＬＥＤ（発光素子）
１０４    画像形成制御部（画像形成制御手段）
２００    不良ＬＥＤ検出部（不良発光素子検出手段）
２０４    画像形成位置算出部（画像形成位置算出手段）
２０６    位置関係検出部（位置関係検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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