(57)【要約】【課題】他の一般撮影の作業を妨げることなく効率的に品質評価用の演算を行える放射線読取画像システム及び画像読取装置の評価方法を提供する。【解決手段】本発明に係る放射線画像読取システム１によれば、コンソール４０は、ＱＣ用に撮影され、読み取られた画像データを読み取りを行った装置ＩＤ、撮影に使用したカセッテＩＤ、読取時刻情報、ＱＣ識別情報などの画像データの検索に必要な情報と画像データとを対応付けてＨＤＤ４８に記憶し保存する。ＱＣ演算用のプログラムを搭載したコンソール４０ａは、ＱＣ演算の対象とする読取装置の装置ＩＤやカセッテのカセッテＩＤ、画像種類等が選択されると、選択された条件に合致する画像データの検索要求を各コンソール４０に送信し、何れかのコンソール４０から画像データが受信されると、ＱＣ演算処理を実行し、得られた評価結果値や判定結果を表示部４３に表示する。【選択図】図４
2008283531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線撮影により被写体の放射線画像が記録された記録媒体から前記放射線画像を読み取って画像データを得る一台以上の画像読取装置と、前記画像読取装置から画像データを取得して、当該画像データを前記被写体となった患者の患者情報と対応付けるとともに当該画像データに画像処理を施すコンソールと、を備えた放射線画像読取システムにおいて、
放射線撮影により品質評価対象となる前記記録媒体に記録された品質評価用の画像を前記画像読取装置で読み取ることにより得られた画像データ又は放射線撮影により前記記録媒体に記録された品質評価用の画像を品質評価対象となる前記画像読取装置で読み取ることにより得られた画像データを入力する画像データ入力手段と、
品質評価対象となった前記画像読取装置又は前記記録媒体を特定するための装置識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記画像データ入力手段で入力された画像データに、品質評価用のデータであることを示す品質評価識別情報及び前記識別情報入力手段で入力された装置識別情報を対応付ける制御手段と、
前記制御手段で対応付けられた画像データ、品質評価識別情報及び装置識別情報を保存する保存手段と、
前記品質評価識別情報と対応付けて保存されている画像データを前記保存手段から検索して読み出し、前記読み出した画像データに品質評価用の演算処理を施して評価結果を取得する品質評価演算手段と、
前記品質評価演算手段により取得された評価結果を前記制御手段で前記演算処理対象となった画像データに対応付けられた装置識別情報と対応付けて出力する出力手段と、
を備える放射線画像読取システム。
【請求項２】
前記コンソールは、前記保存手段及び前記制御手段を備える請求項１に記載の放射線画像読取システム。
【請求項３】
前記コンソールが複数で、前記複数のコンソールのうちの少なくとも一のコンソールが前記品質評価演算手段及び前記出力手段を備える請求項２に記載の放射線画像読取システム。
【請求項４】
前記画像読取装置が複数である請求項１〜３の何れか一項に記載の放射線画像読取システム。
【請求項５】
複数種の前記画像読取装置を備える請求項４に記載の放射線画像読取システム。
【請求項６】
放射線撮影により被写体の放射線画像が記録された記録媒体から前記放射線画像を読み取って画像データを得る一台以上の画像読取装置を備えた放射線画像読取システムにおける画像読取装置の評価方法であって、
放射線撮影により品質評価対象となる前記記録媒体に記録された品質評価用の画像を前記画像読取装置で読み取ることにより得られた画像データ又は放射線撮影により前記記録媒体に記録された品質評価用の画像を品質評価対象となる前記画像読取装置で読み取ることにより得られた画像データを画像データ入力手段から入力する画像データ入力工程と、
品質評価対象となった前記画像読取装置又は前記記録媒体を特定するための装置識別情報を識別情報入力手段から入力する識別情報入力工程と、
前記画像データ入力工程で入力された画像データに、品質評価用のデータであることを示す品質評価識別情報及び前記識別情報入力工程で入力された装置識別情報を制御手段により対応付ける対応付け工程と、
前記対応付け工程で対応付けられた画像データ、品質評価識別情報及び装置識別情報を保存手段に保存する保存工程と、
品質評価演算手段により、前記品質評価識別情報と対応付けて保存されている画像データを前記保存手段から検索して読み出し、前記読み出した画像データに品質評価用の演算処理を施して評価結果を取得する品質評価演算工程と、
前記品質評価演算工程により取得された評価結果を前記対応付け工程で前記演算処理対象となった画像データに対応付けられた装置識別情報と対応付けて出力手段から出力する出力工程と、
を含む画像読取装置の評価方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像読取システム及び画像読取装置の評価方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野において、患者の病状の診断のための画像を得るために放射線画像読取システムが用いられている。放射線画像読取システムでは、放射線撮影により被写体を透過した放射線エネルギーの一部を輝尽性蛍光体シートの内部に一旦蓄積し、放射線エネルギーが蓄積された輝尽性蛍光体シートを励起光で２次元的に走査して輝尽発光を生じさせ、この輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、これをＡ／Ｄ変換してデジタルの画像データを取得する。
【０００３】
このような放射線画像読取システムで使用される画像読取装置（以下、読取装置と称する）は、大きく分けて、輝尽性蛍光体シートを内蔵し、内蔵した輝尽性蛍光体シートに蓄積された放射線画像を読み取る一体型のタイプと、輝尽性蛍光体シートを収容したカセッテが装填されると、装填されたカセッテに蓄積された放射線画像を読み取るカセッテタイプに分類される。
【０００４】
このような放射線画像読取システムにおいて得られた画像の画質が悪いと、適正な診断を行うことができなくなる。そのため、読取装置やカセッテのＱＡ（Quality Assurance:品質保証）やＱＣ（Quality Control：品質管理）を行うための品質管理システムが提案されている。例えば、特許文献１には、放射線透過性の基板に放射線を遮蔽する材料や吸収する材料が配置された品質管理のための品質評価用のパターンであるＱＣファントムの放射線画像を撮影して、この放射線画像を検査対象となる読取装置で読み取り、得られた放射線画像の画像データにコンソールで品質評価結果を取得するための演算（以下、ＱＣ演算という）を施すシステムが記載されている。コンソールとは、品質評価用（ＱＣ用）の撮影か患者を撮影する一般撮影かの選択、撮影に使用するカセッテ又は読取装置等の登録、一般撮影における撮影対象となる患者の患者情報や撮影部位等の撮影オーダ情報の登録、読取装置で読み取られた画像データと撮影オーダ情報との対応付け、画像データに対する画像処理や演算等を行うための装置である。
【特許文献１】特開２００４−２２６８７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１においては、ＱＣ用の撮影を行うことの選択（以下、ＱＣメニューの選択という）、品質評価対象とするカセッテや一体型の読取装置の登録、ＱＣファントムの撮影、読取装置における輝尽性蛍光体シートに記録された放射線画像の読み取り、読み取った画像データのコンソールへの送信、コンソールにおける演算及び評価結果の出力が一連の流れで行われていた。そのため、患者の撮影を行う可能性のある診療時間中にＱＣ用の撮影を開始してしまうと、演算を行っている間はコンソールが占有されてしまい、緊急時等の割込み撮影が入ってもそのコンソールを使用することは演算を途中で中断し割込み撮影後に再度ＱＣファントムの撮影からやり直さない限りできなかった。患者の撮影を行わない夜間等にＱＣ用の撮影から演算までを一括して行えばこのような問題は生じないが、技師の負担増となったり、診療時間中であって患者の少ない時間帯などを有効に利用できなくなるという問題があった。
【０００６】
特に、特開２００２−１５９４７６号公報に開示されたような分散処理システムのようにカセッテの枚数や読取装置の台数が多数の場合には、ＱＣ用の撮影から演算までの一連の流れが何度も繰り返されるので、ＱＣに要する時間が長くなり、問題は顕著であった。
【０００７】
本発明の課題は、他の一般撮影の作業を妨げることなく効率的に品質評価用の演算を行える放射線読取画像システム及び画像読取装置の評価方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
放射線撮影により被写体の放射線画像が記録された記録媒体から前記放射線画像を読み取って画像データを得る一台以上の画像読取装置と、前記画像読取装置から画像データを取得して、当該画像データを前記被写体となった患者の患者情報と対応付けるとともに当該画像データに画像処理を施すコンソールと、を備えた放射線画像読取システムにおいて、
放射線撮影により品質評価対象となる前記記録媒体に記録された品質評価用の画像を前記画像読取装置で読み取ることにより得られた画像データ又は放射線撮影により前記記録媒体に記録された品質評価用の画像を品質評価対象となる前記画像読取装置で読み取ることにより得られた画像データを入力する画像データ入力手段と、
品質評価対象となった前記画像読取装置又は前記記録媒体を特定するための装置識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記画像データ入力手段で入力された画像データに、品質評価用のデータであることを示す品質評価識別情報及び前記識別情報入力手段で入力された装置識別情報を対応付ける制御手段と、
前記制御手段で対応付けられた画像データ、品質評価識別情報及び装置識別情報を保存する保存手段と、
前記品質評価識別情報と対応付けて保存されている画像データを前記保存手段から検索して読み出し、前記読み出した画像データに品質評価用の演算処理を施して評価結果を取得する品質評価演算手段と、
前記品質評価演算手段により取得された評価結果を前記制御手段で前記演算処理対象となった画像データに対応付けられた装置識別情報と対応付けて出力する出力手段と、
を備える。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記コンソールは、前記保存手段及び前記制御手段を備える。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記コンソールが複数で、前記複数のコンソールのうちの少なくとも一のコンソールが前記品質評価演算手段及び前記出力手段を備える。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記画像読取装置が複数である。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
複数種の前記画像読取装置を備える。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、
放射線撮影により被写体の放射線画像が記録された記録媒体から前記放射線画像を読み取って画像データを得る一台以上の画像読取装置を備えた放射線画像読取システムにおける画像読取装置の評価方法であって、
放射線撮影により品質評価対象となる前記記録媒体に記録された品質評価用の画像を前記画像読取装置で読み取ることにより得られた画像データ又は放射線撮影により前記記録媒体に記録された品質評価用の画像を品質評価対象となる前記画像読取装置で読み取ることにより得られた画像データを画像データ入力手段から入力する画像データ入力工程と、
品質評価対象となった前記画像読取装置又は前記記録媒体を特定するための装置識別情報を識別情報入力手段から入力する識別情報入力工程と、
前記画像データ入力工程で入力された画像データに、品質評価用のデータであることを示す品質評価識別情報及び前記識別情報入力工程で入力された装置識別情報を制御手段により対応付ける対応付け工程と、
前記対応付け工程で対応付けられた画像データ、品質評価識別情報及び装置識別情報を保存手段に保存する保存工程と、
品質評価演算手段により、前記品質評価識別情報と対応付けて保存されている画像データを前記保存手段から検索して読み出し、前記読み出した画像データに品質評価用の演算処理を施して評価結果を取得する品質評価演算工程と、
前記品質評価演算工程により取得された評価結果を前記対応付け工程で前記演算処理対象となった画像データに対応付けられた装置識別情報と対応付けて出力手段から出力する出力工程と、
を含む。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、他の一般撮影の作業を妨げることなく効率的に画像読取装置等についての品質評価用の演算を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る一実施形態について説明する。ただし、本発明は図示例のものに限定されるものではない。
【００１６】
まず、構成を説明する。
図１に、放射線画像読取システム１の全体構成を示す。
図１に示すように、放射線画像読取システム１は、撮影装置１０と、読取装置２０と、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）撮影装置３０と、コンソール４０と、イメージャ５０とを備えて構成される。読取装置２０、ＦＰＤ撮影装置３０、コンソール４０及びイメージャ５０は、通信ネットワークＮを介して互いにデータ送受信可能に接続されている。なお、各装置の台数は、特に限定されない。
【００１７】
通信ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述した通信ネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management)やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００１８】
以下、放射線画像読取システム１の各構成装置について説明する。
撮影装置１０は、放射線照射スイッチ（図示せず）や、Ｘ線源などの放射線源１１等を有し、被写体Ｍに放射線を照射して撮影を行う。撮影装置１０において撮影を行う際には、被写体Ｍの放射線源１１と反対方向に、輝尽性蛍光体シートを収容したカセッテ１２が配置される。
カセッテ１２は、放射線エネルギーを蓄積する輝尽性蛍光体シートを備える放射線画像変換シートが収容された持ち運び可能な放射線変換媒体であり、撮影装置１０の放射線源１１からの照射放射線量に対する被写体Ｍの放射線透過率分布に従った放射線量を内設された輝尽性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に蓄積し、この輝尽性蛍光体層に被写体Ｍの放射線画像情報を記録する。また、カセッテ１２表面には、カセッテ１２を個々に識別するためのカセッテＩＤ（カセッテ識別情報）が貼付されている。
【００１９】
読取装置２０（２０Ａ、２０Ｂ）は、プログラムに従って装置全体を制御するとともに各種処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、各種プログラムやデータを記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)及びＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる制御部、操作部、装填されたカセッテ１２に収容された或いは内蔵された輝尽性蛍光体シートに記録された被写体Ｍの放射線画像を読み取って画像データを得る読取部、読取部による読取後に輝尽性蛍光体上の残像を消去する消去部、装填されたカセッテ１２に貼付されたバーコードを読み取るバーコードリーダ、通信ネットワークＮ上の各装置とのデータ送受信を制御する通信部等を備えて構成される。輝尽性蛍光体シートは、放射線画像を記録する記録媒体である。
【００２０】
読取部は、撮影により被写体Ｍを透過した放射線エネルギーが蓄積された輝尽性蛍光体シートを励起光で２次元的に走査して輝尽発光を生じさせ、この輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、これをＡ／Ｄ変換してデジタルの画像データを取得するものである。例えば、レーザービームを励起光として用い、レーザービームを主走査方向に偏向して輝尽性蛍光体シートに入射するとともに、輝尽性蛍光体シートを副走査方向に走査搬送することにより励起光で輝尽性蛍光体シートを二次元的に走査し、生じた輝尽性発光光を光伝播器で伝播して、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やフォトマルチプライヤ等の光検出器で検出することにより、輝尽性蛍光体に記録された放射線画像を読み取る。
【００２１】
読取装置２０は、輝尽性蛍光体シートを収容したカセッテ１２が装填されると、装填されたカセッテ１２に記録された放射線画像を読み取るカセッテタイプの読取装置２０Ａと、装置自体に放射線源を備えるとともに輝尽性蛍光体シートを内蔵し、内蔵した輝尽性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る一体型タイプの読取装置２０Ｂがある。放射線画像読取システム１は、カセッテタイプの読取装置２０Ａと一体型タイプの読取装置２０Ｂとが混在していてもよいし、何れか一方のみを備える構成としてもよい。
【００２２】
ＦＰＤ撮影装置３０は、プログラムに従って装置全体を制御するとともに各種処理を実行するＣＰＵ、各種プログラムやデータを記憶するＲＯＭ及びＲＡＭ等からなる制御部、被写体Ｍに対し放射線を照射する放射線源、放射線照射スイッチ等を有する操作部、放射線源から照射されて少なくとも被写体Ｍを透過した放射線をその強度に応じて検出し電気信号に変換して蓄積する放射線検出部、放射線検出部に蓄積された電気信号を消去する消去部、通信ネットワークＮ上の各装置とのデータ送受信を制御する通信部等を備えて構成される一体型タイプの読取装置である。
【００２３】
ＦＰＤ撮影装置３０の放射線検出部は、例えば、ガラス基板等を有しており、基板上の所定位置に、放射線源から照射されて少なくとも被写体Ｍを透過した放射線をその強度に応じて検出し、検出した放射線を電気信号に変換して蓄積する複数の画素がマトリックス状に配列されてなる。即ち、放射線検出部は、放射線画像を記録する記録媒体である。この放射線検出部の各画素は、例えばＴＦＴ（Thin Film Transistor）等のスイッチング部により構成され、制御部は、各画素のスイッチング部を制御して、当該各画素に蓄積された電気信号の読み取りをスイッチングしていき、放射線検出部に蓄積された電気信号を読み取ることにより、画像データを取得する。
【００２４】
なお、本実施の形態においては、ＦＰＤ撮影装置３０は、放射線検出部と撮影装置が一体となった一体型としたが、撮影装置と放射線を検出する装置（ＦＰＤ）とを別体の装置としてもよい。即ち、上述の放射線検出部、放射線検出部のスイッチング素子等を制御して各画素に蓄積された電気信号の読み取りを制御する制御部、読み取った画像データを蓄積する画像メモリ、画像データを送信する通信部等を持ち運び可能に収納したカセッテ型のＦＰＤを撮影毎に放射線源を有する撮影装置の保持部に装填し、撮影を行う構成としてもよい。
【００２５】
上述の読取装置２０Ａ、読取装置２０Ｂ、ＦＰＤ撮影装置３０は、それぞれ個々の装置を識別するための装置ＩＤが付与されている。また、読取装置２０Ｂ、ＦＰＤ撮影装置３０は、それぞれ放射線画像を記録する記録媒体としての輝尽性蛍光体シートや放射線検出部を内蔵しており、これらの各装置の装置ＩＤは、各装置の装置自体及び内蔵された記録媒体の双方を識別する識別情報として用いられる。
【００２６】
コンソール４０は、撮影メニュー（ＱＣ用の撮影を行うＱＣメニューと、患者を撮影する一般撮影メニューとがある）の選択、撮影に使用するカセッテ１２や一体型の読取装置等の登録、一般撮影における撮影対象となる患者の患者情報や撮影部位等の撮影オーダ情報の登録、読取装置２０で読み取られた画像データと撮影オーダ情報との対応付け及び保存、画像データに対する画像処理、画像データのイメージャ５０への送信及び出力制御等を行うための装置である。
【００２７】
図２に、コンソール４０の機能構成例を示す。図２に示すように、コンソール４０は、
ＣＰＵ４１、操作部４２、表示部４３、通信部４４、バーコードリーダ４５、ＲＡＭ４６、記憶部４７、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）４８等を備えて構成され、各部はバス４９により接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ４１は、記憶部４７に記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ４６内に形成されたワークエリアに展開し、該プログラムに従った処理を実行することにより各部の動作を集中制御し、制御手段を実現する。
【００２９】
操作部４２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された指示信号をＣＰＵ４１に出力する。また、操作部４２は、表示部４３の表示画面にタッチパネルを備えても良く、この場合、タッチパネルを介して入力された指示信号をＣＰＵ４１に出力する。
【００３０】
表示部４３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ等のモニタにより構成され、ＣＰＵ４１から入力される表示信号の指示に従って、操作部４２からの入力指示やデータ等を表示する。本実施の形態において、表示部４３は、出力手段として、後述するＱＣ演算処理において取得された評価結果値や判定結果を画面上に出力する。
【００３１】
通信部４４は、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ（Terminal Adapter）等を備え、通信ネットワークＮに接続された各装置との間の通信を制御する。即ち、通信部４４は、通信ネットワークＮを介して読取装置２０又はＦＰＤ撮影装置３０で得られた画像データを入力する画像データ入力手段として機能し、さらに読取装置２０又はＦＰＤ撮影装置３０の装置ＩＤやカセッテＩＤが通信ネットワークＮを介して入力される場合には識別情報入力手段として機能する。
【００３２】
バーコードリーダ４５は、カセッテ１２上に貼付されたバーコードの表すカセッテＩＤを読み取ってＣＰＵ４１に出力する。
【００３３】
ＲＡＭ４６は、ＣＰＵ４１により実行制御される各種処理において、記憶部４７から読み出されたＣＰＵ４１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３４】
記憶部４７は、不揮発性の半導体メモリ等により構成され、ＣＰＵ４１で実行される各種プログラムやプログラムにより処理の実行に必要なパラメータ、或いは処理結果等のデータを記憶する。これらの各種プログラムは、読取可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ４１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００３５】
ＨＤＤ（Hard Disc Drive）４８は、保存手段であり、読取装置２０又はＦＰＤ撮影装置３０から送信された一般撮影の画像データを撮影オーダ情報と対応付けて記憶し保存する。また、ＨＤＤ４８は、読取装置２０又はＦＰＤ撮影装置３０から送信されたＱＣ用の画像データ（ＱＣ用画像データ）を、読み取りを行った装置の装置ＩＤ、ＱＣ撮影に使用したカセッテＩＤ（カセッテ撮影の場合）、ＱＣ用画像データであることを示すＱＣ識別情報（品質評価識別情報）、読取時刻（日付を含む）情報等と対応付けて記憶し保存する。
【００３６】
本実施の形態において、ＨＤＤ４８は、ＱＣ撮影管理情報ファイル４８１、一般撮影管理情報ファイル４８２、画像ファイル記憶領域４８３を有している。
図３に、ＱＣ撮影管理情報ファイル４８１の一例を示す。図３に示すように、ＱＣ撮影管理情報ファイル４８１は、「管理ＮＯ．」フィールド４８１１と、「装置ＩＤ」フィールド４８１２と、「カセッテＩＤ」フィールド４８１３と、「ＱＣ識別情報」フィールド４８１４と、「読取時刻情報」フィールド４８１５と、「処理済みフラグ」フィールド４８１６と、「画像ＩＤ」フィールド４８１７とを有するデータベースファイルである。即ち、ＱＣ撮影管理情報ファイル４８１は、ＱＣ用画像データ毎の、管理ＮＯ．、装置ＩＤ、カセッテＩＤ、ＱＣ識別情報、読取時刻情報、処理済みフラグ（デフォルトはＯＦＦ）、画像ＩＤを対応付けて１レコードとして記憶するファイルである。なお、輝尽性蛍光体シートを内蔵した一体型の読取装置２０ＢやＦＰＤ撮影装置３０にあっては、装置と記録媒体は常に一体で管理されるので、必ずしもカセッテＩＤを対応付ける必要は無い。
一般撮影管理情報ファイル４８２は、登録された撮影オーダ情報と当該撮影オーダ情報に従って撮影された画像データの画像ＩＤ等を対応付けて記憶するファイルである。
画像ファイル記憶領域４８３は、読取装置２０又はＦＰＤ撮影装置３０から受信した画像データを記憶、保存するために設けられた領域である。
なお、読取装置２０又はＦＰＤ撮影装置３０から送信される画像データは、ＤＩＣＯＭ形式の画像ファイルであり、画像ＩＤを含む付帯情報が付帯されている。本実施の形態において、画像データは、この画像ＩＤにより、ＱＣ撮影管理情報ファイル４８１に保存されている当該画像データに関する情報や、一般撮影管理情報ファイル４８２に記憶されている当該画像データに関する撮影オーダ情報と対応付けられている。
【００３７】
ＨＤＤ４８の記憶容量は、有る程度余裕を持って準備する必要がある。
通常、撮影が行われ、読取装置２０やＦＰＤ撮影装置３０等から画像データが受信された後、遅くとも１週間以内には医師による読影が開始される。又は、後述のＱＣ演算処理が実行される。従って、画像データが受信されてから少なくとも１週間は保存が可能な記憶容量としなければならない。
【００３８】
例えば、コンソール４０が取り扱う画像データが一画像につき２０００画素×２５００画素で、１日１００画像程度が生成されるとすると、容量４０ＧＢのＨＤＤ（画像保存用の記憶容量は２０ＧＢとする）であれば２０００画像を約２０日保存することができる。
【００３９】
放射線画像読取システム１においては、少なくとも一台のコンソール４０に、ＱＣツール４０１が搭載されている。ＱＣツール４０１は、品質評価用の演算プログラムであり、ＱＣツール４０１が搭載されたコンソール４０のＣＰＵ４１は、ＱＣツール４０１との協働によるソフトウエア処理により、品質評価演算手段を実現する。また、ＱＣツール４０１を搭載したコンソール４０は、ＱＣ演算により取得される評価結果を記憶するＱＣ評価結果ファイル４８４を有している。以下、ＱＣツール４０１が搭載されたコンソール４０をコンソール４０ａとして説明する。
【００４０】
イメージャ５０は、コンソール４０から受信された画像データに基づきフィルム等の記録媒体上に画像を記録し、可視像として再生したハードコピーを出力する装置である。イメージャ５０としては、例えば、画像データに基づいて、透過型記録媒体（フィルム）にレーザ露光することによって潜像を記録し、熱現象処理により潜像を可視化する光熱銀塩方式のイメージャや、インクジェット方式或いはレーザ方式で反射型記録媒体（紙媒体、シール等）に記録するイメージャ等を用いることができる。
【００４１】
次に、上記放射線画像読取システム１におけるＱＣの動作について説明する。
図４に、放射線画像読取システム１において、カセッテ１２及び読取装置２０Ａの組み合わせを品質評価対象とした場合にＱＣ演算に用いるＱＣ用画像データを取得するまでの処理シーケンスを示す。図５に、放射線画像読取システム１において、読取装置２０Ｂを品質評価対象としてＱＣ用画像データを取得するまでの処理シーケンスを示す。図６に、ＱＣツール４０１が搭載されたコンソール４０ａにおいて実行されるＱＣ演算処理の流れを示す。
【００４２】
ここで、放射線画像読取システム１において得られる画像データの品質は、放射線画像を記録する輝尽性蛍光体シートやＦＰＤ等の記録媒体及び記録媒体から画像データを読み取る読取装置に依存する。即ち、撮影済みのカセッテ１２を読取装置２０Ａに装填して読み取りを行う場合、得られる画像データの品質は使用するカセッテ１２及び読取装置２０Ａの組み合わせによって決まる。記録媒体と読取装置が一体となっている読取装置２０ＢやＦＰＤ撮影装置３０を用いて読み取りを行う場合は、得られる画像データの品質は使用する読取装置によって決まる。カセッテ型のＦＰＤを用いて読み取りを行う場合は、放射線の記録及び読み取りをそのＦＰＤで行うので、得られる画像データの品質は使用するカセッテ型のＦＰＤによって決まる。従って、放射線画像読取システム１における品質評価対象は、カセッテ１２と読取装置２０Ａの組み合わせか、一体型の読取装置２０Ｂか又はＦＰＤ撮影装置３０となる。
また、品質評価用として定めたカセッテ１２（校正用カセッテ）を用い、複数の読取装置２０ＡでＱＣ用画像データを読取処理することで、主として、読取装置起因の品質変動（品質劣化）を知ることができる。同様に、品質評価用として定めた読取装置２０Ａ（校正用読取装置）を用い、複数のカセッテ１２からＱＣ用画像データを読取処理することで、主としてカセッテ起因の品質変動（品質劣化）を知ることができる。従って、カセッテ１２として校正用として定められたカセッテを用いることで読取装置２０Ａを品質評価対象とすることができ、また、校正用として定められた読取装置２０Ａを用いることでカセッテ１２を品質評価対象とすることができる。
【００４３】
まず、図４を参照してカセッテ１２及び読取装置２０Ａの組み合わせを品質評価対象としてＱＣ用画像データを取得するまでの処理シーケンスについて説明する。当該シーケンスにおけるコンソール４０側処理は、ＣＰＵ４１と、記憶部４７に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される処理であり、読取装置２０Ａ側処理は、読取装置２０ＡのＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される処理である。
【００４４】
コンソール４０において、オペレータ（撮影技師等）による操作部４２からの操作に応じて表示部４３に撮影メニュー画面が表示され、当該撮影メニュー画面からＱＣメニューの何れかが選択され（ステップＳ１）、次いで、オペレータの操作により、選択されたＱＣメニューによる品質評価対象となるカセッテ１２のバーコードがバーコードリーダ４５から読み取られてカセッテＩＤが入力されると、入力されたカセッテＩＤとＱＣ用の撮影であることを示すとともに選択されたＱＣメニューの種別を示すＱＣ識別情報がＱＣ撮影管理情報ファイル４８１に登録される（ステップＳ２）。そして、通信部４４を介して、自己のコンソールＩＤ、登録されたカセッテＩＤ及びＱＣ識別情報が対応付けられて通信ネットワークＮに接続された全ての読取装置２０Ａに通知（送信）される（ステップＳ３）。
【００４５】
本実施の形態においては、ステップＳ１においてＱＣメニュー１〜３が選択可能となっている。
ＱＣメニュー１は、品質評価対象となるカセッテ１２と読取装置２０Ａとの組み合わせ、読取装置２０Ｂ、又はＦＰＤ撮影装置３０により得られる画像データの画質（例えば、表示寸法精度、線形性、ダイナミックレンジ、低コントラスト分解能等）を判定するもので、品質評価対象によるＱＣファントムＰ（図７参照）の放射線画像の記録及び読み取りにより得られたＱＣ用画像データを使用してＱＣ演算を行い、品質評価及び判定を行うものである。
ＱＣメニュー２は、品質評価対象となるカセッテ１２と読取装置２０Ａとの組み合わせ、読取装置２０Ｂ、又はＦＰＤ撮影装置３０により得た一様露光画像データ（放射線をカセッテ１２又は読取装置に内蔵された輝尽性蛍光体シートや放射線検出部の全面に一様に照射したものを読み取って得られたＱＣ用画像データ）の信号値の平均値や、信号値のバラツキがあるか否かを評価判定するものである。
ＱＣメニュー３は、品質評価対象となるカセッテ１２と読取装置２０Ａとの組み合わせ、読取装置２０Ｂ、又はＦＰＤ撮影装置３０の消去性能を評価判定するものである。
【００４６】
図７に、ＱＣメニュー１での撮影に用いられるＱＣファントムＰの一例を示す。ＱＣファントムＰは、アクリル板などの放射線透過性の基板に放射線を遮蔽する材料や吸収する材料が配置された品質評価用の被写体である。
金属円板１ａ〜１ｃは、例えば、銅などの金属円板からなり、品質評価対象により取得された画像データの表示寸法精度を定量評価するために用いられる部材である。
【００４７】
タングステン板２は、辺縁が鮮鋭なエッジ部が形成されたパターンであり、品質評価対象により取得された画像データの鮮鋭度を定量評価するために用いられる部材である。
金属板ステップ３ａ〜３ｄは、段階的に互いに厚さの異なる複数の銅板で構成されており、品質評価対象により取得された画像データの、輝尽性蛍光体シートに到達した放射線量の違いによる輝尽発光の輝度の線形性及びダイナミックレンジを定量評価するために用いられる部材である。
ジッタ評価部材４ａ、４ｂは、長方形状の銅部材からなる。ジッタ評価部材４ａ、４ｂの何れか一方の長辺は、品質評価対象の読取装置（読取装置２０Ａ、２０Ｂ）におけるＱＣファントムＰの主走査方向に平行になるように配置され、他方の長辺は、副走査方向に平行になるように配置されて構成されている。ジッタ評価部材４ａ、４ｂは、各走査方向についての読取レーザの走査性能を評価するために用いられる部材である。
アクリル板５ａ〜５ｅは、所定の直径を有する互いに厚さが異なるアクリル部材で構成されている。アクリル板５ａ〜５ｅは、厚さが段階的に変化するように並べて配置されており、品質評価対象により取得された画像データの低コントラスト分解能を目視評価又は定量評価するために用いられる部材である。
アクリル板６ａ〜６ｅは、アクリル板５ａ〜５ｅと同様であるが、アクリル板５ａ〜５ｅの直径＞アクリル板６ａ〜６ｅである。
【００４８】
読取装置２０Ａにおいて、通信部を介してコンソール４０からカセッテＩＤ及びＱＣ識別情報が通知されると、通知されたコンソールＩＤ、カセッテＩＤ及びＱＣ識別情報が対応付けられてＲＡＭに記憶される（ステップＳ４）。オペレータにより、コンソール４０で登録された品質評価対象のカセッテ１２を用いて、選択されたＱＣメニューに従って放射線撮影が行われ、品質評価対象とする何れかの読取装置２０Ａにカセッテ１２が装填されると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、読取装置２０Ａのバーコードリーダにより装填されたカセッテ１２のカセッテＩＤが読み取られ（ステップＳ６）、ＲＡＭにおいて読み取られたカセッテＩＤに対応付けて記憶されているコンソールＩＤ及びＱＣ識別情報が検索される（ステップＳ７）。そして、検索により得られたＱＣ識別情報に従って、装填されたカセッテ１２に記録されたＱＣ用の画像の読み取り（ＱＣメニュー３の場合はカセッテ１２に記録された放射線画像の消去及び消去後の画像の読み取り）が行われ（ステップＳ８）、得られた画像データに、画像を識別するための画像ＩＤ、自己の装置ＩＤ、読み取ったカセッテ１２のカセッテＩＤ、読取時刻情報、ＱＣ識別情報が付帯情報として付帯され、通信部を介してカセッテ１２を登録したコンソール４０（検索により得られたコンソールＩＤのコンソール４０）に送信される（ステップＳ９）。
【００４９】
コンソール４０において、通信部４４を介して読取装置２０Ａから画像データ及びその付帯情報が受信されると（ステップＳ１０：画像データ入力工程及び識別情報入力工程）、受信された画像データにその付帯情報に含まれる品質評価対象となった装置の装置ＩＤ、カセッテＩＤ、読取時刻情報、ＱＣ識別情報等が対応付けて保存され（ステップＳ１１：対応付け工程及び保存工程）、本処理は終了する。具体的には、ＱＣ撮影管理情報ファイル４８１に記憶されているカセッテＩＤ及びＱＣ識別情報が当該画像データの付帯情報の情報と一致する最新のレコードに、画像データに付帯されている付帯情報の登録されていない情報（画像ＩＤ、読み取りを行った装置ＩＤ、読取時刻情報）が追加登録されるとともに、画像データが画像ファイル記憶領域４８３に記憶されることにより、画像データと付帯情報が対応付けて保存される。
【００５０】
なお、上記図４に示す処理シーケンスにおいて、カセッテ１２として校正用として定められたカセッテを用いることとすれば、読取装置２０Ａを品質評価対象とし、読取装置２０Ａの品質変動等を評価するためのＱＣ用画像データを取得することができる。また、カセッテ１２を読み取る装置として校正用として定められた読取装置２０Ａを用いることとすれば、カセッテ１２を品質評価対象とし、カセッテ１２の品質変動等を評価するためのＱＣ用画像データを取得することができる。
【００５１】
次に、図５を参照して読取装置２０Ｂを品質評価対象としてＱＣ画像データを取得するまでの処理シーケンスについて説明する。当該シーケンスにおけるコンソール４０側処理は、ＣＰＵ４１と、記憶部４７に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される処理であり、読取装置２０Ｂ側処理は、読取装置２０ＡのＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される処理である。
【００５２】
コンソール４０において、オペレータによる操作部４２からの操作に応じて表示部４３に撮影メニュー画面が表示され、当該撮影メニュー画面からＱＣメニューの何れかが選択され（ステップＳ２１）、次いで、操作部４２の操作により、選択されたＱＣメニューによる品質評価対象となる読取装置２０Ｂの装置ＩＤが入力されると、入力された装置ＩＤとＱＣ用の撮影であることを示すとともに選択されたＱＣメニューの種別を示すＱＣ識別情報がＱＣ撮影管理情報ファイル４８１に登録される（ステップＳ２２）。読取装置２０Ｂの装置ＩＤの入力は、例えば、表示部４３の画面上に一覧表示される読取装置２０Ｂの装置ＩＤを示すアイコンの押下等により行われる。登録が終了すると、通信部４４を介して、自己のコンソールＩＤ、登録された装置ＩＤ及びＱＣ識別情報が選択された読取装置２０Ｂに通知（送信）される（ステップＳ２３）。なお、ステップＳ２１で選択可能なＱＣメニューは、上述したものと同様である。また、ＱＣメニュー１で用いられるＱＣファントムＰも上述したものと同様である。
【００５３】
品質評価対象として登録された読取装置２０Ｂにおいて、通信部を介してコンソール４０からコンソールＩＤ及びＱＣ識別情報が通知されると、通知されたコンソールＩＤ及びＱＣ識別情報が対応付けられてＲＡＭに記憶される（ステップＳ２４）。オペレータにより、選択されたＱＣメニューに応じて放射線撮影の準備が行われ、当該読取装置２０Ｂの操作部の放射線照射スイッチが押下され撮影指示が入力されると（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、放射線源から放射線が照射され（ステップＳ２６）、コンソール４０から送信されたＱＣ識別情報に従って、放射線撮影により当該装置に内蔵されている輝尽性蛍光体シートに記録されたＱＣ用の画像の読み取り（ＱＣメニュー３の場合は記録されたＱＣ用の画像の消去及び消去後の画像の読み取り）が行われ（ステップＳ２７）、得られた画像データに画像を識別するための画像ＩＤ、自己の装置ＩＤ、読取時刻情報、ＱＣ識別情報が付帯情報として付帯され、通信部を介して登録したコンソール４０（ＲＡＭに記憶されているコンソールＩＤのコンソール）に送信される（ステップＳ２８）。
【００５４】
コンソール４０において、通信部４４を介して読取装置２０Ｂから画像データ及びその付帯情報が受信されると（ステップＳ２９：画像データ入力工程及び識別情報入力工程）、受信された画像データにその付帯情報に含まれる品質評価対象となった装置の装置ＩＤ、読取時刻情報、ＱＣ識別情報等が対応付けて保存され（ステップＳ１１：対応付け工程及び保存工程）、本処理は終了する。具体的には、ＱＣ撮影管理情報ファイル４８１に登録されている装置ＩＤ及びＱＣ識別情報が当該画像データの付帯情報の情報と一致する最新のレコードに、画像データに付帯されている付帯情報の登録されていない情報（画像ＩＤ、読取時刻情報）が追加登録されるとともに、画像データが画像ファイル記憶領域４８３に記憶されることにより、画像データと付帯情報が対応付けて保存される。
【００５５】
なお、ＦＰＤ撮影装置３０を品質評価対象とした場合のＱＣ用画像データを取得するまでの処理シーケンスは、Ｓ２７における放射線画像の読み取りが放射線検出部により検出された放射線画像に対して行われるほかは図５で説明したのと同様である。また、カセッテ型のＦＰＤを用いる場合のＱＣ用画像データを取得するまでの処理シーケンスは、同様に読み取りの方法が異なるほかは図４で説明したのと同様であるが、消去動作は行わないため、ＱＣメニュー３の場合は、単に放射線の照射は行わずに画像を取得するだけとなる。なお、カセッテ型のＦＰＤを用いる場合、コンソール４０に設けたクレードル等を介してＦＰＤの画像データを登録したコンソール４０に送信することとしてもよい。また、無線通信によりＦＰＤの画像データを登録したコンソール４０に送信することとしてもよい。
【００５６】
上述のように、図４、図５に示す処理により、ＱＣ用に読み取りされた画像データは、品質評価対象となった記録媒体又は読取装置を特定するための装置識別情報（カセッテＩＤ、装置ＩＤ）、ＱＣ識別情報、読取時刻情報等の情報と対応付けて保存される。そのため、オペレータは、例えば、診療時間終了後等、所望の時間に、ＱＣツール４０１が搭載されたコンソール４０ａにおいて、保存された画像データのうち所望の品質評価対象により得られた画像データを検索して読み出してＱＣ演算処理を実行することができる。
【００５７】
次に、図６を参照して、ＱＣツール４０１が搭載されたコンソール４０ａにおいて実行されるＱＣ演算処理について説明する。当該処理は、操作部４２の所定の操作によりＱＣ演算の実行が指示された際に、ＣＰＵ４１とＱＣツール４０１との協働によるソフトウエア処理により実現される処理である。
【００５８】
まず、表示部４３にＱＣ画面４３１が表示される（ステップＳ３１）。
図８に、ＱＣ画面４３１の一例を示す。ＱＣ画面４３１は、オペレータがＱＣ演算の対象となる読取装置、又は読取装置とカセッテ１２の組み合わせの選択、ＱＣ演算に用いる画像の種類の選択を行う画面であるとともに、ＱＣ演算結果、即ち、品質評価結果の表示を行う画面である。図８は、ＱＣ画面４３１における演算開始前の表示状態を示している。
図８に示すように、ＱＣ画面４３１には、品質評価対象とする読取装置（読取装置２０Ａ、２０Ｂ、ＦＰＤ撮影装置３０の各装置）の装置ＩＤを選択するためのリーダ選択ボタン群４３１ａが表示されている。リーダ選択ボタン群４３１ａには、通信ネットワークＮに接続された読取装置２０Ａ、２０Ｂ、ＦＰＤ撮影装置３０の各装置についての、装置ＩＤ及びアイコンが表示されたボタンが一覧表示されている。このリーダ選択ボタン群４３１ａからＱＣ演算対象とする読取装置に対応するボタンが選択されると、選択された読取装置についての情報がリーダ情報表示欄４３１ｂに表示される。
また、ＱＣ画面４３１には、品質評価対象とするカセッテ１２を選択することを指示するためのカセッテ選択指示ボタン４３１ｃが表示されている。当該カセッテ選択指示ボタン４３１ｃが押下されると、リーダ選択ボタン群４３１ａが表示されている位置に、カセッテ選択ボタン群が表示される。カセッテ選択ボタン群には、カセッテ１２を個々に識別するカセッテＩＤ及びアイコンが表示されたボタンが一覧表示される。このカセッテ選択ボタン群からＱＣ演算対象のカセッテ１２に対応するボタンが選択されると、選択されたカセッテ１２についての情報がカセッテ情報表示欄４３１ｄに表示される。なお、本実施の形態において、読取装置２０ＢとＦＰＤ撮影装置３０は、撮影にカセッテ１２を使用しないためカセッテＩＤの選択が不要であり、これらのカセッテＩＤの選択が不要な読取装置の装置ＩＤがリーダ選択ボタン群４３１ａにより選択された場合は、カセッテ選択指示ボタン４３１ｃの押下は受け付けず、カセッテＩＤの選択を不可とすることが好ましい。また、撮影にカセッテ１２を使用するためカセッテＩＤの選択が必要な読取装置（読取装置２０Ａ）の装置ＩＤが選択された場合は、カセッテＩＤの入力を促すため、カセッテ選択指示ボタン４３１ｃを点滅表示等することが好ましい。
また、ＱＣ画面４３１には、ＱＣ演算に用いる画像の種類（ＱＣメニュー）を選択するための選択ボタン４３１ｅ〜４３１ｇが表示されている。画像の種類は、ＱＣファントム画像（ＱＣメニュー１で取得された画像データ）、一様露光画像（ＱＣメニュー２で取得された画像データ）、消去画像（ＱＣメニュー３で取得された画像データ）の中から選択することができる。
【００５９】
ＱＣ画面４３１を介して操作部４２によりＱＣ演算対象とする読取装置の装置ＩＤ、又は装置ＩＤとカセッテＩＤの組み合わせと、画像の種類とが選択されると（ステップＳ３２）、通信部４４を介して全てのコンソール４０に対し、選択された装置ＩＤ、選択された画像種類に応じたＱＣ識別情報、カセッテＩＤ（選択された場合のみ）が検索条件として送信され、ＱＣ演算が未処理であって、検索条件に合った画像データの検索要求がなされる（ステップＳ３３）。
【００６０】
ここで、検索要求を受信した各コンソール４０においては、処理済みフラグがＯＦＦであり、かつ受信された検索条件、例えば、装置ＩＤ、カセッテＩＤ、ＱＣ識別情報の各情報に合った画像データがＱＣ撮影管理情報ファイル４８１において検索処理され、処理済みフラグがＯＦＦであり、かつ受信された検索条件に合った画像データが存在した場合、コンソール４０ａに対し、該当する画像データがあることを示す情報、例えば、画像ＩＤ情報が返信される。処理済みフラグがＯＦＦであり、かつ受信された検索条件に合った画像データが存在しなかった場合、該当する画像データがないことを示す情報が返信される。なお、コンソール４０ａにおいても、処理済みフラグがＯＦＦであり、かつ受信された検索条件に合った画像データのＱＣ撮影管理情報ファイル４８１における検索処理が実行され、画像データ有無の結果が取得される。
【００６１】
通信部４４を介して何れかのコンソール４０（コンソール４０ａを含む）から画像データ有りを示す情報が受信されると（ステップＳ３４；ＹＥＳ）、送信元のコンソール４０に対し画像データの送信要求が送信され、ＱＣ演算が未処理であってＱＣ画面４３１の選択条件に合致した画像データが取得される（ステップＳ３５）。そして、ＱＣ画面４３１で選択された画像種類（即ち、ＱＣメニュー）に応じたＱＣ演算が実行される（ステップＳ３６：品質評価演算工程）。全てのコンソール４０から画像データ無しを示す情報が受信された場合（ステップＳ３４；ＮＯ）、ＱＣ画面４３１にエラーメッセージが表示され（ステップＳ４０）、本処理は終了する。
【００６２】
例えば、選択された画像種類がＱＣファントム画像の場合、ＱＣ演算の対象となる画像データはＱＣファントムＰを被写体とした画像データであり、検索された画像データのＱＣファントムＰの各部材が位置する領域の信号値が読み出され、各領域に対応する評価項目に応じた演算処理が行われる。各部材が位置するべき基準領域に対応する画素の始点及び終点の座標、及び各領域の基準の信号値は、予め記憶部４７に記憶されている。各部材が位置する領域は、基準領域の座標周辺の画素の信号値と基準信号値とが比較されることにより特定される。
【００６３】
評価項目のうち、表示寸法精度は、例えば、画像データ上の金属円板１ａ〜１ｂ間の距離が演算され、得られた値と実際にＱＣファントムＰを測定して得られた金属円板１ａ〜１ｂ間の距離（予め記憶されている）の実測値とに基づき、予め定められた演算式により評価結果値（％）が算出される。また、取得された画像データ上の金属円板１ｂ〜１ｃ間の距離が演算され、得られた値と実際にＱＣファントムＰを測定して得られた金属円板１ｂ〜１ｃ間の距離の実測値とに基づき、予め定められた演算式により評価結果値が算出される。なお、画像データ上の２点間の距離は、画像データの２点間の画素数×読取画素サイズで表される。
また、例えば、線形性は、金属板ステップ３ａ〜３ｄのそれぞれに相当する領域の画像データの各画素の信号値の平均値が算出され、隣り合う各ステップ間の平均値の差分値が算出され、この算出された各ステップ間の差分値に基づき、予め定められた演算式により評価結果値が算出される。
【００６４】
また、例えば、鮮鋭度の評価結果値は、タングステン板２の辺縁のエッジ部の信号値の変化量に基づき算出される。ダイナミックレンジの評価結果値は、金属板ステップ３ａ〜３ｄの最大信号値と最小信号値に基づいて算出される。読取レーザの走査性能の評価結果値は、ジッタ評価部材４ａのＹ方向に並ぶ画素のＸ方向のズレ量、ジッタ評価部材４ｂのＸ方向に並ぶ画素のＹ方向のズレ量に基づき算出される。低コントラスト分解能の評価結果値は、画像上からオペレータが操作部４２により目視可能なアクリル板を選択した結果に基づいて、又は、各アクリル板の信号値に基づいて算出される。
【００６５】
そして、各結果項目毎に、算出された評価結果値が予め定められた閾値を越えているか否かが判定され、その判定結果に応じて各評価項目が合格（ＰＡＳＳ）か不合格（ＦＡＩＬ）かの判定が行われる。
【００６６】
一方、選択された画像種類が一様露光画像の場合、例えば、画像データの各画素の信号値の平均値及び標準偏差が算出され、算出された平均値及び標準偏差に基づいて、評価結果値の算出及び合格か不合格かの判定が行われる。
一方、選択された画像種類が消去の場合も同様に、画像データの各画素の信号値の平均値及び標準偏差が算出され、算出された平均値及び標準偏差に基づいて、評価結果値の算出及び合格か不合格かの判定が行われる。
【００６７】
演算が終了すると、表示部４３のＱＣ画面４３１に評価結果値及び判定結果が表示され（ステップＳ３７：出力工程）、評価結果値及び判定結果がコンソール４０ａのＨＤＤ４８のＱＣ評価結果ファイル４８４に記憶し保存される（ステップＳ３８）。そして、画像データの送信元のコンソール４０に対し、通信部４４を介して当該画像データの処理の終了が通知され（ステップＳ３９）、本処理は終了する。画像データの送信元のコンソール４０においては、ＱＣ撮影管理情報ファイル４８１におけるコンソール４０ａに送信した画像データに対応するレコードの処理済みフラグにＯＮが設定される。なお、評価結果値及び判定結果は、品質評価対象となった読取装置、カセッテ、ＱＣの種類、読取時刻が特定可能な情報、例えば、装置ＩＤ＋カセッテＩＤ（選択されていない場合は０）＋画像種類（ＱＣ識別情報）＋読取時刻情報等の組み合わせからなる管理ＮＯ．を付す、或いは、これらの情報と対応付けて検索可能な状態で保存しておくことが好ましい。また、評価結果値及び判定結果を、時系列で、例えばグラフ表示などにより、コンソール４０ａ上に表示することにより性能が安定しているか、劣化傾向にあるのか瞬時に把握できるようにすることが好ましい。
【００６８】
図９に、ステップＳ３７において表示されるＱＣ画面４３１の一例を示す。
図９に示すように、ＱＣ演算の実行が終了すると、ＱＣ画面４３１には、ＱＣ演算対象の情報を示すリーダ情報表示欄４３１ｂ、カセッテ情報表示欄４３１ｄの表示とともに評価結果値及び判定結果が表示される。即ち、ＱＣ画面４３１は、ＱＣファントム画像の結果表示欄４３１ｈ、一様露光画像の結果表示欄４３１ｉ、消去画像の結果表示欄４３１ｊが設けられており、ステップＳ３２で選択された画像種類に対応する結果表示欄に評価結果値（％）及び判定（合格／不合格）が表示される。
【００６９】
以上説明したように、放射線画像読取システム１によれば、コンソール４０の何れかにおいて、ＱＣメニューが選択され、品質評価対象とするカセッテＩＤ又は装置ＩＤが登録されると、登録されたカセッテ１２を用いて撮影が行われ何れかの読取装置２０Ａにおいてそのカセッテ１２に蓄積された放射線画像が読み取られるか、又は、登録された読取装置２０Ｂ又はＦＰＤ撮影装置３０で撮影が行われ放射線画像が読み取られ、得られた画像データが登録を行ったコンソール４０に送信される。コンソール４０においては、画像データが受信されると、読み取りを行った装置ＩＤ、カセッテＩＤ、読取時刻情報、ＱＣ識別情報などの画像データの検索に必要な情報が画像データに対応付けられてＨＤＤ４８に記憶され保存される。
【００７０】
また、ＱＣ演算を行うためのプログラムであるＱＣツール４０１が搭載されたコンソール４０ａにおいて、ＱＣ演算の対象とする読取装置又は読取装置とカセッテの組み合わせ、画像種類が選択されると、選択された条件に合致する画像データの検索要求が各コンソール４０に送信され、何れかのコンソール４０から画像データが受信されると、ＱＣ演算処理が実行され、得られた評価結果値や判定結果が表示部４３に表示されるとともに、コンソール４０ａのＨＤＤ４８に保存される。
【００７１】
従って、ＱＣ用の撮影及び読み取りにより画像データを取得する工程と、取得した画像データにＱＣ演算を施す工程を分離することができるので、一般撮影に影響のない時間帯で適時ＱＣ用画像データを検索し、必要な画像データを読み込んでＱＣ演算を行うことが可能となり、他の一般撮影の作業を妨げることなく効率的にＱＣ演算を行うことが可能となる。特に、放射線画像読取システム１内で多数のカセッテ１２や複数台の読取装置を使用する場合、ＱＣ演算による一般撮影への影響を大幅に低減することが可能となる。
【００７２】
また、ＱＣ用の撮影及び読み取りにより得られた画像データをコンソール４０のＨＤＤ４８に保存する構成とすることにより、新たにＱＣ用の画像データ保存用の記憶装置を設ける必要がなくなる。
【００７３】
また、ＱＣツール４０１や品質評価結果を表示する表示部を少なくとも一台のコンソールに備える構成とすることで、ＱＣ用に新たに装置台数を増やすことなくＱＣを行うことが可能となる。
【００７４】
なお、上記実施の形態における記述内容は、放射線画像読取システム１の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００７５】
例えば、上記実施の形態においては、品質評価対象となるカセッテＩＤの登録を行ったコンソール４０は、全ての読取装置２０Ａに対し自己のコンソールＩＤ及び登録したカセッテＩＤを通知することで、品質評価対象となるカセッテが装填された読取装置２０Ａにおいて、読み取った画像データをカセッテ登録を行ったコンソール４０に送信可能な構成としたが、これに限定されない。例えば、放射線画像読取システム１に、システム内の情報を管理するサーバ装置を備え、サーバ装置に品質評価対象のカセッテ登録を行ったコンソール４０のコンソールＩＤと登録されたカセッテＩＤを対応付けて保存しておき、読取装置２０Ａやコンソール４０ａからの問い合わせに応じて、サーバ装置が両者の関係を通知する構成としてもよい。コンソール４０で装置ＩＤを登録した場合も同様に、サーバ装置でコンソールＩＤと装置ＩＤとを対応付けて保存し、サーバ装置が各装置の問い合わせに応じて両者の関係を通知するようにしてもよい。また、ＱＣ演算による評価結果及び画像データは、サーバ装置に保存しておくようにしてもよい。
【００７６】
また、上記実施の形態においては、品質評価対象とするカセッテや読取装置を予めコンソール４０に登録しておくこととしたが、一般撮影の場合のみ事前に登録を行い、品質評価対象については無登録で（事前に登録を行わずに）読取装置２０Ａにカセッテ１２を装填して読み取りを行ったり、読取装置２０ＢやＦＰＤ撮影装置３０において撮影及び読み取りを行ったりするようにしてもよい。この場合、上記実施の形態で説明した構成では、ＱＣ撮影の場合には読取装置側にカセッテＩＤとコンソールＩＤとの対応関係が通知されないので、品質評価対象のカセッテ１２が装填されても読取装置側のＲＡＭにはこのカセッテ１２に対応するカセッテＩＤとコンソールＩＤの対応関係が記憶されない。そのため、読み取ったカセッテＩＤに対応するコンソールＩＤがＲＡＭに記憶されていない場合、読取装置側で品質評価対象であると判断して、読み取った画像データに付帯情報を付帯させてＱＣツール４０１が搭載されたコンソール４０ａに送信する。サーバ装置を用いる構成においても同様に、品質評価対象のカセッテＩＤとコンソールＩＤの対応関係は記憶されないので、サーバ装置からカセッテＩＤに対応するコンソールＩＤが存在しないと通知された場合、読取装置側で品質評価対象であると判断して、読み取った画像データに付帯情報を付帯させてＱＣツール４０１が搭載されたコンソール４０ａに送信する。このようにすれば、コンソール４０ａにＱＣ用の画像データを全て保存しておくことができ、ＱＣ演算対象の画像データの検索が容易となる。或いは、読み取りを行った装置から、ｂｕｓｙではない何れかのコンソール４０に画像データを送信して何れかのコンソール４０で画像データを保存しておき、ＱＣ演算を行う際に、コンソール４０ａから全てのコンソール４０に対し選択された条件に合致した画像データの有無を問い合わせて保存先のコンソール４０から画像データを取得する構成としてもよい。
【００７７】
なお、ＱＣメニューが上記実施の形態のように複数存在する場合には、無登録ではＱＣメニューの選択を読取装置側の操作部を介して行う必要がある。この場合、読取装置側では、ＱＣメニューが選択されれば次に読み取られる画像データは品質評価対象であると判断できるので、ＱＣメニュー選択後に読み取った画像データをＱＣツール４０１を搭載したコンソール４０ａに送信する構成としてもよい。
【００７８】
また、ＱＣツールや評価結果を表示するための表示部を、各読取装置２０Ａ、２０Ｂ、ＦＰＤ撮影装置３０に備える構成としてもよい。この場合、各読取装置においては、ＱＣメニューが選択され、カセッテが装填されると（或いは、撮影が指示されると）、選択されたＱＣメニューに従って撮影や画像の読み取り等を行い、得られた画像データをＱＣ識別情報（カセッテ１２を使用した場合は、ＱＣ識別情報及びカセッテＩＤ）等と対応付けて不揮発性のＲＡＭ等に記憶する。ＱＣ演算の実行が指示されると、記憶されている未処理の画像データについて演算を行い、評価結果値及び判定結果の表示及び保存を行う。そして、演算対象となった画像データに処理済みフラグを対応付ける。
【００７９】
また、上記実施の形態においては、ＱＣ演算を行う際に、ＱＣ演算の対象となるカセッテＩＤや装置ＩＤ、画像種類を選択することとしたが、更にＱＣ演算の対象とする読取時刻情報の範囲を指定できるようにしてもよい。
【００８０】
また、上記実施の形態においては、評価結果値及び判定結果を表示部４３に表示することにより出力することとして説明したが、イメージャ５０から出力することとしてもよい。
【００８１】
また、ＱＣ演算対象を選択する際には、画像種類をオペレータが選ぶのではなく、未処理であって、選択されたカセッテＩＤ、装置ＩＤの条件を満たす全ての画像種類の画像データについてＱＣ演算を行って結果を一度にＱＣ画面４３１に表示するようにしてもよい。
【００８２】
その他、放射線画像読取システム１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。例えば、読取装置とコンソールとが一体に構成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施の形態における放射線画像読取システムの全体構成例を示す図である。
【図２】図１に示すコンソールの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示すＱＣ撮影管理情報ファイルのデータ格納例を示す図である。
【図４】図１のカセッテ及びカセッテ型の読取装置の組み合わせを品質評価対象とした場合にＱＣ演算に用いるＱＣ用画像データを取得するまでの処理シーケンスを示すフロー図である。
【図５】図１の一体型の読取装置を品質評価対象とした場合にＱＣ演算に用いるＱＣ用画像データを取得するまでの処理シーケンスを示すフロー図である。
【図６】ＱＣツールを搭載したコンソールのＣＰＵにより実行されるＱＣ演算処理を示すフローチャートである。
【図７】ＱＣファントムの一例を示す図である。
【図８】図６のＱＣ演算処理において表示されるＱＣ画面の一例を示す図である。
【図９】図６のＱＣ演算処理において評価結果を表示したＱＣ画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  放射線画像読取システム
１０  撮影装置
１１  放射線源
１２  カセッテ
２０  読取装置
２０Ａ  読取装置（カセッテ型）
２０Ｂ  読取装置（一体型）
３０  ＦＰＤ撮影装置
４０  コンソール
４１  ＣＰＵ
４２  操作部
４３  表示部
４４  通信部
４５  バーコードリーダ
４６  ＲＡＭ
４７  記憶部
４８  ＨＤＤ
４８１  ＱＣ撮影管理情報ファイル
４８２  一般撮影管理情報ファイル
４８３  画像ファイル記憶領域
４９  バス
４０１  ＱＣツール
４８４  ＱＣ評価結果ファイル
５０  イメージャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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