(57)【要約】【課題】形成された画像から、不正な手段により形成された画像であるか否かを判別することができる画像処理装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機は、所定の像が埋め込まれた地紋を含む画像を読取る読取り手段（Ｓ１２）と、正規のユーザであるか否かを判断する判断手段（Ｓ１３、Ｓ１４）と、判断手段が正規のユーザであると判断すれば、読取り手段により読取った画像から所定の像を形成しないように画像を処理する画像処理手段（Ｓ１５）とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の像が埋め込まれた地紋を含む画像を読取る読取り手段と、
正規のユーザであるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段が前記正規のユーザであると判断すれば、前記読取り手段により読取った前記画像から前記所定の像を形成しないように前記画像を処理する画像処理手段とを備える、画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理手段は、前記判断手段が前記正規のユーザでないと判断すれば、前記読取り手段により読取った前記画像から前記所定の像を形成するように前記画像を処理する、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理手段は、前記画像において、連続して検出される白値が所定の値以上であれば、前記画像に前記所定の像の画像データを上書きして前記画像を処理する、請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理手段は、前記画像において、連続して検出される前記白値が前記所定の値よりも小さければ、前記画像に前記所定の像データを上書きせずに前記画像を処理する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記地紋を含む画像は、第一のドットで形成されており、
前記所定の像は、前記第一のドットよりもドットサイズの小さい第二のドットで形成されており、
前記画像処理手段は、前記第二のドットで上書きして前記画像を処理する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像処理装置に関し、特に、所定の像が埋め込まれた地紋を含む画像を形成する画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置を例えば複写機として使用する際には、原稿の画像を読取り、この読取った画像を基に画像形成部によって静電潜像を形成し、トナー等の現像剤によって可視化した後、この可視像を用紙に転写して出力する。
【０００３】
ここで、オリジナルの原稿の画像と複写した画像とを判別する技術として、地紋印刷技術がある。地紋印刷技術の一例について簡単に説明すると、まず、オリジナルの原稿の画像の中に、例えば、隠し文字等の所定の像を形成し、埋め込んでおく。この場合、隠し文字については、ドットサイズの小さい小ドットで形成し、オリジナルの原稿の画像については、ドットサイズの大きい大ドットで形成する。このような原稿を複写すると、オリジナルの原稿の画像を読み込む際に、小ドットで形成された部分については読み込まれず、大ドットで形成された部分のみが読み込まれる。そうすると、小ドットで形成される隠し文字が複写した画像の中に浮かび上がる。このような地紋印刷技術により浮かび上がった隠し文字の有無から、オリジナルの原稿の画像と複写した画像とを判別可能とし、不正な複写や出力等を抑制することにしている。
【０００４】
なお、このような地紋印刷技術を含む技術は、例えば、特開２００６−１６６１３９号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２００６−１６６１３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、不正な出力をしない正規のユーザについては、隠し文字が埋め込まれた地紋を含む画像を複写等する際に、隠し文字を浮かび上がらせず、オリジナルの原稿と同じように複写したい場合もある。しかし、正規のユーザであるか否かに関わらず、オリジナルの原稿から複写する際に、隠し文字が浮かび上がった複写しかできないのであれば、形成された画像から、不正な手段により形成された画像であるか否かを判別することができない。すなわち、形成された画像から、正規のユーザによって複写された画像と正規のユーザでない者によって複写された画像とを判別することができない。
【０００６】
この発明の目的は、形成された画像から、不正な手段により形成された画像であるか否かを判別することができる画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像処理装置は、所定の像が埋め込まれた地紋を含む画像を読取る読取り手段と、正規のユーザであるか否かを判断する判断手段と、判断手段が正規のユーザであると判断すれば、読取り手段により読取った画像から所定の像を形成しないように画像を処理する画像処理手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、画像処理手段は、判断手段が正規のユーザでないと判断すれば、読取り手段により読取った画像から所定の像を形成するように画像を処理する。
【０００９】
さらに好ましくは、画像処理手段は、画像において、連続して検出される白値が所定の値以上であれば、画像に所定の像の画像データを上書きして画像を処理する。
【００１０】
さらに好ましくは、画像処理手段は、画像において、連続して検出される白値が所定の値よりも小さければ、画像に所定の像データを上書きせずに画像を処理する。
【００１１】
さらに好ましくは、地紋を含む画像は、第一のドットで形成されており、所定の像は、第一のドットよりもドットサイズの小さい第二のドットで形成されており、画像処理手段は、第二のドットで上書きして画像を処理する。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によると、正規のユーザであると判断された場合には、所定の像が埋め込まれた地紋を含む画像を読取って画像を形成するに際し、所定の像を形成しないように画像を処理して、画像を形成することができる。そうすると、形成された画像に含まれる所定の像の有無により、正規のユーザによって形成された画像であるか否かを判別することができる。したがって、形成された画像から、不正な手段により形成された画像であるか否かを判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像処理装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１４】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１５】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１６】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１７】
また、デジタル複合機１０は、正規のユーザであるか否かを判断するパスワードを入力させる入力手段を備える。入力されたパスワードにより、正規のユーザであるか否かを判断することができる。入力手段は、図２に示すように、操作部１３の表示画面２４において、入力可能なパスワード入力部２５を備える。こうすることにより、より容易に、かつ、簡易な構成で、複写等の画像形成を行う者が正規のユーザであるか否かを判断することができる。
【００１８】
図３は、所定の像が埋め込まれた地紋を含む画像を有する原稿を複写する場合の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、所定の像が埋め込まれた地紋を含む画像を有する原稿を複写する場合について説明する。なお、ここでは、所定の像を隠し文字とする。また、オリジナルの原稿の画像については、ドットサイズの大きい第一のドットで形成されており、隠し文字については、第一のドットよりもドットサイズの小さい第二のドットで形成されているものとする。さらに、画像読取り部１５は、第一のドットは読取ることが可能であるが、第二のドットを読取ることができないものとする。
【００１９】
まず、デジタル複合機１０に、隠し文字が埋め込まれた地紋を含む画像を有する原稿がセットされる（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。次に、セットされた原稿の画像、すなわち、隠し文字が埋め込まれた地紋を含む画像を画像読取り部１５によって読取る（Ｓ１２）。ここで、制御部１１および画像読取り部１５は、読取り手段として作動する。その後、パスワードの入力を検出すると（Ｓ１３）、入力されたパスワードが正規のユーザのものであるか否かを判断する（Ｓ１４）。具体的には、例えば、予め正規のユーザのパスワードとして登録されているパスワードと入力されたパスワードとを照合して、正規のユーザのパスワードであるか否かを判断する。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００２０】
次に、入力されたパスワードが正規のユーザのものであると判断した場合（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、読取った画像から隠し文字を形成しないように画像を処理する（Ｓ１５）。ここで、制御部１１および画像形成部１６は、画像処理手段として作動する。そして、画像を形成し（Ｓ１７）、形成された画像を出力する（Ｓ１８）。
【００２１】
ここで、Ｓ１５に示すステップ、すなわち、隠し文字が埋め込まれた地紋を含む画像から隠し文字を形成しないように画像を処理する方法について説明する。図４は、この場合の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図４を参照して、まず、画像読取り部１５によって読取った画像をＤＲＡＭ１２上に展開し、全画素数をカウントする（Ｓ２１）。次に、読取った画像において、連続して検出された白値をカウントする（Ｓ２２）。そして、連続して検出された白値のカウント数が所定の値以上であるか否かを判断する（Ｓ２３）。こうすることにより、画像読取り部１５によって読取られなかった白値の部分を識別することができる。
【００２２】
白値のカウント値が所定の値以上であれば（Ｓ２３において、ＹＥＳ）、白値の部分を上書きして画像を処理する（Ｓ２４）。この場合、上書きはドットサイズの小さい第二のドットで行う。一方、白値のカウント値が所定の値よりも小さければ（Ｓ２３において、ＮＯ）、そのまま白値として残し、上書きしない（Ｓ２５）。こうすることにより、画像読取り部１５によって読取られず、隠し文字として浮き出る部分に相当する部分を第二のドットで上書きすることができる。このようにして、隠し文字を形成しないように画像を処理する。
【００２３】
なお、所定の値については、例えば、地紋に埋め込まれた隠し文字のタイプ、第一および第二のドットの大きさ、第一のドットと第二のドットの存在比率、画像読取り部１５によって読取り可能なドットの大きさ等によって決められる。また、このような所定の値は、隠し文字を埋め込んで地紋を含む画像を形成した者等により、容易に規定することができる。
【００２４】
一方、入力されたパスワードが正規のユーザのものでないと判断した場合（Ｓ１４において、ＮＯ）、隠し文字を形成するように画像を処理する（Ｓ１６）。そして、画像を形成し（Ｓ１７）、形成した画像を出力する（Ｓ１８）。この場合、上記した図４に示すステップを踏まず、通常通り、すなわち、画像読取り部１５によって読取った画像を基に画像を処理し、画像を形成することにより、隠し文字を浮かび上がるようにして画像を形成することができる。
【００２５】
このように構成することにより、正規のユーザであると判断された場合には、隠し文字が埋め込まれた地紋を含む画像を読取って画像を形成するに際し、隠し文字を形成しないように画像を処理して、画像を形成することができる。そうすると、形成された画像に含まれる隠し文字の有無により、正規のユーザによって形成された画像であるか否かを判別することができる。したがって、形成された画像から、不正な手段により形成された画像であるか否かを判断することができる。
【００２６】
また、このようにして隠し文字を形成しないように画像を処理することにより、隠し文字が埋め込まれた地紋を含むオリジナルの原稿の画像と同じ画像を形成することができる。すなわち、上書きされた部分が第二のドットで形成されているため、新たにこの原稿を用いて正規のユーザが複写等する際に、隠し文字を形成しないようにして画像を処理して、画像を形成することができる。
【００２７】
なお、上記したパスワードが正規のユーザによるものでない場合には、即時に「パスワードが誤っています」等の表示画面を操作部１３に表示すると共に、画像形成を中止することにしてもよい。また、正規のユーザであるか否かを入力されたパスワードによって判断することにしたが、これに限らず、他の方法、例えば、ＩＤカードや生体認証により正規のユーザであるか否かを判断することにしてもよい。
【００２８】
また、上記の実施の形態においては、隠し文字を形成しないように画像を処理するに際し、図４に示すステップで画像を処理することにしたが、これに限らず、他の方法、例えば、予め登録された隠し文字がＤＲＡＭ１２上に形成された場合には、正規のユーザであれば、その隠し文字に対応する部分を第二のドットで上書きして、画像を処理することにしてもよい。また、上書きについては、種々のドットサイズのものが適用される。
【００２９】
なお、上記の実施の形態においては、地紋に埋め込まれる所定の像として隠し文字の像とすることにしたが、これに限らず、特殊な模様の像であってもよいし、オリジナルの原稿の画像を破壊するような像であってもよい。
【００３０】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０によって複写する場合について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０によるプリンター機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能等を使用する場合についても適用される。
【００３１】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】パスワードを入力させる表示画面を表示した操作部の一例を示す図である。
【図３】地紋を含む画像から画像を形成する場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】隠し文字を形成しないように画像を処理する場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２４  表示画面、２５  パスワード入力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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