(57)【要約】【課題】静電写真プロセスを用いて画像を形成する画像形成装置において、画像形成装置が動作不能となることを抑止可能にクリーニング機構を動作させることのできる定着装置を提供する。【解決手段】  この発明の定着装置１は、クリーニング機構６を定着装置から取り外した場合や、ウエブ２１の終端が到達した時点で、画像形成に先だってウエブのたるみを巻き取ることで、クリーニング機構を交換することにより生じるウエブのたるみに起因して不良画像が発生することを防止できる。【選択図】  図１
2008107848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空円筒状または無端ベルト状に形成され、円筒状に形成されている場合には周面が、ベルト状に形成されている場合には、ベルト面が所定の速度で移動可能であり、熱溶融性部材およびこの熱溶融性部材を保持している基材に所定の熱を供給可能な加熱対象物と、
前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面と接触され、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面が所定の速度で移動されることにより自身の周面が上記周面または上記ベルト面に追従して移動可能で、前記加熱対象物との間に上記熱溶融性部材と上記基材とを介在させた状態で、前記加熱対象物に所定の圧力を提供する圧力提供機構と、
前記加熱対象物内にセットされ、前記加熱対象物自身が発熱することを可能とする加熱対象物加熱機構と、
前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面に所定の圧力で接触され、上記周面または上記ベルト面に付着した上記熱溶融性部材を回収可能な熱溶融性部材回収部材であるウエブと、
前記熱溶融性部材回収部材であるウエブに所定量の上記熱溶融性部材が吸着された時点で、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面に所定の圧力で接触される領域を、所定量移動させる熱溶融性部材回収部材更新機構と、
前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルトのベルト面に接触される領域を、所定のタイミングで移動させるとともに、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面との接触から解放されたのち再び装着された場合もしくは前記熱溶融性部材回収部材であるウエブの交換時期に基づいて交換された場合、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブを、画像形成に先だって所定量だけ回収する熱溶融性部材回収部材更新機構制御装置と、
前記熱溶融性部材回収部材であるウエブを供給する熱溶融性部材回収部材供給体のシャフトの位置が熱溶融性部材回収部材供給体から供給された前記熱溶融性部材回収部材であるウエブに掛かる張力の変化に伴って変化されることを検知するセンサを含み、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが、熱溶融性部材回収部材であるウエブの交換のために取り外された後、再び装着されたことを検出する熱溶融性部材回収部材取り外し検出機構と、
この熱溶融性部材回収部材取り外し検出機構により前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが装着されたことが検出された場合に、装着された前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが未装着であったか、既に装着されたことのある前記熱溶融性部材回収部材であるウエブであるかを判別して、未装着の前記熱溶融性部材回収部材であるウエブであることが判別された場合には、前記熱溶融性部材回収部材更新機構により所定量だけ前記熱溶融性部材回収部材であるウエブを回収部に巻き取らせる熱溶融性部材回収部材送り制御機構と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
光の明暗として供給される画情報に対応する静電像を保持する像担持体と、
この像担持体に形成された静電像にトナーを供給して現像する現像装置と、
被転写媒体上に転写された前記現像装置により現像されたトナーに所定の熱を供給する加熱部材と加熱部材に向けて所定の圧力を提供可能で加熱部材との間を搬送される被転写媒体にトナーを定着する定着装置と、
供給端から回収端へ供給される間に、前記定着装置の加熱部材に所定の圧力で接触可能、かつ回収端に回収されることで被転写媒体が前記定着装置を所定回数通過される毎に所定量だけ前記定着装置の加熱部材と接する位置が変位可能に設けられ、加熱部材に所定量の離型剤であるオイルを供給するとともに被転写媒体に転写されずに残存しているトナーを回収可能なウエブを含むクリーニング機構と、
ウエブを供給するウエブ供給体のシャフトの位置がウエブ供給体から供給されたウエブに掛かる張力の変化に伴って変化されることを検知するセンサを含み、前記クリーニング機構が前記定着装置に、未装着であったか、既に装着されたことのあるクリーニング機構であるかを判別して、未装着のクリーニング機構であることが判別された場合には、所定量だけウエブを回収端に巻き取らせる制御機構と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記ウエブ取り外し検出機構のセンサは、ウエブ供給体のシャフトの移動により移動されるシャッタの位置を検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ウエブ取り外し検出機構のセンサは、ウエブ供給体のシャフトの移動により移動されるシャッタの位置を検出することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ウエブ取り外し検出機構のセンサが検出するシャッタは、ウエブ供給体のウエブが巻き取られることによりウエブ供給体のシャフトに掛かる張力により、センサを動作させる方向に移動することを特徴とすることを特徴とする請求項３または４記載の画像形成装置。
【請求項６】
中空円筒状または無端ベルト状に形成され、円筒状に形成されている場合には周面が、ベルト状に形成されている場合には、ベルト面が所定の速度で移動可能であり、熱溶融性部材およびこの熱溶融性部材を保持している基材に所定の熱を供給可能な加熱対象物と、
前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面と接触され、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面が所定の速度で移動されることにより自身の周面が上記周面または上記ベルト面に追従して移動可能で、前記加熱対象物との間に上記熱溶融性部材と上記基材とを介在させた状態で、前記加熱対象物に所定の圧力を提供する圧力提供機構と、
前記加熱対象物内にセットされ、前記加熱対象物自身が発熱することを可能とする加熱対象物加熱機構と、
前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面に所定の圧力で接触され、上記周面または上記ベルト面に付着した上記熱溶融性部材を回収可能な熱溶融性部材回収部材と、
前記熱溶融性部材回収部材に所定量の上記熱溶融性部材が吸着された時点で、前記熱溶融性部材回収部材が前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面に所定の圧力で接触される領域を、所定量移動させる熱溶融性部材回収部材更新機構と、
前記熱溶融性部材回収部材が、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルトのベルト面に接触される領域を、所定のタイミングで移動させるとともに、前記熱溶融性部材回収部材が、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面との接触から解放されたのち再び装着された場合もしくは前記熱溶融性部材回収部材の交換時期に基づいて交換された場合、前記熱溶融性部材回収部材を、画像形成に先だって所定量だけ回収する熱溶融性部材回収部材更新機構制御装置と、
前記熱溶融性部材回収部材を供給する熱溶融性部材回収部材供給体のシャフトの位置が熱溶融性部材回収部材供給体から供給された前記熱溶融性部材回収部材に掛かる張力の変化に伴って変化されることを検知するセンサを含み、前記熱溶融性部材回収部材が、熱溶融性部材回収部材の交換のために取り外された後、再び装着されたことを検出する熱溶融性部材回収部材取り外し検出機構と、
この熱溶融性部材回収部材取り外し検出機構により前記熱溶融性部材回収部材が装着されたことが検出された場合に、装着された前記熱溶融性部材回収部材が未装着であったか、既に装着されたことのある前記熱溶融性部材回収部材であるかを判別して、未装着の前記熱溶融性部材回収部材であることが判別された場合には、前記熱溶融性部材回収部材更新機構により所定量だけ前記熱溶融性部材回収部材を回収部に巻き取らせる熱溶融性部材回収部材送り制御機構と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、この発明は、トナーを用いる複写装置やプリンタ装置等に用いられ、トナー像を被転写媒体に定着する定着装置を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた複写装置に組み込まれる定着装置は、被転写媒体上に形成されたトナーを加熱して溶融させ、被転写媒体にトナーを固着する。
【０００３】
定着装置に利用可能なトナーを加熱する方法としては、フィラメントランプを点灯させて得られる放射熱を用いる方法やフラッシュランプを用いるフラッシュ定着方式等が広く知られている。なお、近年、発熱源として、誘導加熱装置を用いた定着装置も実用化されている。
【０００４】
また、多くの場合、内部にヒータをセットした熱（定着）ローラと、熱ローラの外周の一点で熱ローラに対して所定の圧力で押し付けられる加圧ローラとが用いられる。この構造によれば、発熱源からの熱を効率よくトナーに供給するとともに溶融したトナーを被転写媒体に固着させるための圧力を被転写媒体とトナーに提供することが容易である。
【０００５】
ところで、複写装置やプリンタ装置で利用されるトナーの多くは、顔料または染料を熱溶融性の樹脂でコーティングし、粒状あるいは粉体としたものである。従って、多くの場合、定着装置のうちの溶融された状態のトナーと接する部分には、被転写媒体に固着されなかったトナーが残る。このため、熱ローラに残存したトナーを回収するクリーニング機構が付加されている定着装置も、多く実用化されている。
【０００６】
熱ローラをクリーニングする方法として、熱ローラの外周面にフェルトを接触させたり、熱ローラにトナーが付着することを抑止するオイルを供給することが知られている。なお、フェルトを用いる場合、熱ローラと接する部分にトナーが固着することから、フェルトをローラ状として、一箇所にトナーが固着することを抑止する方式が実用化されている。
【０００７】
その一方で、ローラ状としたフェルトを用いても、複写装置やプリンタ装置の画像形成速度が向上されたこと、および複写装置あるいはプリンタ装置のメインテナンスサイクルが長期化されていることに起因して、メインテナンスサイクルの間に、トナーを回収可能な量が低下して画像不良が発生することが知られている。また、多くのトナーが固着された状態のフェルトを、長時間熱ローラに押し付けることにより、熱ローラの表面に傷がつくという問題も生じている。
【０００８】
このため、フェルトをウエブ状として、画像形成回数の累計（所定時間経過）に併せて、熱ローラと接触するフェルトの位置を変化させる［ずらす］、ウエブクリーニング機構が実用化されている。
【０００９】
ウエブ状としたフェルトを用いることで、トナーが付着したウエブを順次巻き取る構造とすれば、メインテナンスサイクルに併せてウエブの量を設定することで、クリーニング機構の交換時期を設定できる。なお、ウエブには、熱ローラにトナーが付着することを抑止するオイルが塗布されることもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、ウエブ状のフェルトをクリーニング機構に用いた場合であっても、定着装置に組み込まれるウエブの量には、メインテナンスサイクルや、装置内のスペース等の要因により、当然、終端部（巻き取り長さ）がある。
【００１１】
従って、画像形成装置に予め設定されている総稼動可能時間（機体ライフ）内で、クリーニング機構のウエブの終端毎に、ウエブを交換する必要が生じる。
【００１２】
ところで、クリーニング機構のウエブを交換した直後は、ウエブ回収部に巻き取られていない余分なウエブが定着装置の加熱ローラまたはベルトと加圧ローラとの間に巻き込まれる虞れがある。ウエブが加熱ローラ（ベルト）と加圧ローラとの間に巻き込まれると、最悪の場合、加熱ローラの表面に傷がつき、利用不能（要交換）となる場合がある。なお、加熱ローラを交換することは、多くの時間とコストが要求される問題がある。
【００１３】
また、加熱ローラを交換するほどではないとしても、加熱ローラ（ベルト）と加圧ローラに余分なウエブが巻き込まれた場合には、以降の画像形成により出力される用紙に転写されて静電的に付着している状態のトナーをウエブが掻き落とすことになり、正常な画像形成ができなくなる問題がある。
【００１４】
一方、巻き取られていないウエブが加熱ローラ（ベルト）と加圧ローラとの間に巻き込まれない場合であっても、余分なウエブが回収側に完全に巻き取られて正常に機能するまでの間は、ウエブが加熱ローラと接するクリーニング位置で、所定回数の画像形成毎に、必ずしも正常に搬送されないことがある。この場合、ウエブに付着したトナーにより加熱ローラの表面が損傷する問題がある。なお、加熱ローラの表面が損傷しないとしても、加熱ローラの表面が十分クリーニングされるとは限らず、出力された用紙（印字出力）に不所望なトナー汚れが生じる問題がある。
【００１５】
また、クリーニング機構のウエブを利用して加熱ローラに離型剤であるオイルを塗布する形態の定着装置においては、ウエブを交換した直後は、オイルの量が安定しないという別の問題が生じることも知られている。
【００１６】
この発明の目的は、クリーニング機構のある定着装置を用いた画像形成装置において、不所望な画像が形成されることを抑止可能に、クリーニング機構を動作させることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、中空円筒状または無端ベルト状に形成され、円筒状に形成されている場合には周面が、ベルト状に形成されている場合には、ベルト面が所定の速度で移動可能であり、熱溶融性部材およびこの熱溶融性部材を保持している基材に所定の熱を供給可能な加熱対象物と、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面と接触され、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面が所定の速度で移動されることにより自身の周面が上記周面または上記ベルト面に追従して移動可能で、前記加熱対象物との間に上記熱溶融性部材と上記基材とを介在させた状態で、前記加熱対象物に所定の圧力を提供する圧力提供機構と、前記加熱対象物内にセットされ、前記加熱対象物自身が発熱することを可能とする加熱対象物加熱機構と、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面に所定の圧力で接触され、上記周面または上記ベルト面に付着した上記熱溶融性部材を回収可能な熱溶融性部材回収部材であるウエブと、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブに所定量の上記熱溶融性部材が吸着された時点で、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面に所定の圧力で接触される領域を、所定量移動させる熱溶融性部材回収部材更新機構と、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルトのベルト面に接触される領域を、所定のタイミングで移動させるとともに、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが、前記加熱対象物の上記周面または上記ベルト面との接触から解放されたのち再び装着された場合もしくは前記熱溶融性部材回収部材であるウエブの交換時期に基づいて交換された場合、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブを、画像形成に先だって所定量だけ回収する熱溶融性部材回収部材更新機構制御装置と、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブを供給する熱溶融性部材回収部材供給体のシャフトの位置が熱溶融性部材回収部材供給体から供給された前記熱溶融性部材回収部材であるウエブに掛かる張力の変化に伴って変化されることを検知するセンサを含み、前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが、熱溶融性部材回収部材であるウエブの交換のために取り外された後、再び装着されたことを検出する熱溶融性部材回収部材取り外し検出機構と、この熱溶融性部材回収部材取り外し検出機構により前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが装着されたことが検出された場合に、装着された前記熱溶融性部材回収部材であるウエブが未装着であったか、既に装着されたことのある前記熱溶融性部材回収部材であるウエブであるかを判別して、未装着の前記熱溶融性部材回収部材であるウエブであることが判別された場合には、前記熱溶融性部材回収部材更新機構により所定量だけ前記熱溶融性部材回収部材であるウエブを回収部に巻き取らせる熱溶融性部材回収部材送り制御機構と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、ウエブクリーニング機構付きの定着装置において、交換されたクリーニング機構の未使用のウエブの影響により画像が擦られて不良画像が発生したり、離型剤であるオイルの供給量が不十分で加熱ローラが不所望に摩耗することが抑止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を用いて、この発明の実施の形態が適用される画像形成装置の一例として、デジタル複写装置を説明する。
【００２０】
図１に示すように、デジタル複写装置（画像形成装置）１０１は、複写対象の画像を光の明暗として捕らえて光電変換し、画像データを生成する画像読取装置（スキャナ）１０２と、スキャナ１０２もしくは外部から供給される画像データに対応する画像を形成して被転写媒体である用紙Ｐに定着する画像形成部１０３とを有する。なお、スキャナ１０２には、スキャナ１０２の詳述しない読み取り面（原稿テーブル）に、複写対象を密着させるためのカバーとして機能する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１０４が一体的に設けられている。また、ＡＤＦ１０４は、周知の通り、複写対象がシート状である場合、１枚毎にＡＤＦ１０４を原稿テーブルに対して開閉して複写対象を原稿テーブルに押しつける工程をなくし、スキャナ１０２による複写対象の画像の読み取り動作と連動して、複写対象を、順次入れ換えることができる。
【００２１】
画像形成部１０３は、所定の電位が与えられた状態で光が照射されることで、光が照射された領域の電位が変化し、その電位の変化を静電像として所定時間の間保持できる感光体が外周面に形成された円筒状の感光体ドラム１０５を有している。
【００２２】
感光体ドラム１０５には、スキャナ１０２または外部装置から供給される画像データに対応して光強度が変化されたレーザビームを出力可能な露光装置１０６により、出力すべき画像の情報が露光される。これにより、感光体ドラム１０５の外周面に、静電像すなわち画像データに対応した電位変化として、画像が形成される。
【００２３】
感光体ドラム１０５に形成された画像は、現像装置１０７によりトナーが選択的に供給されることで可視化される。
【００２４】
現像装置１０７によりトナーが供給されることで現像された感光体ドラム１０５上のトナーの集合体すなわちトナー像は、詳述しない転写装置から転写のための電圧が供給されることで、以下に説明する工程で転写位置に給送された用紙Ｐに、転写される。なお、用紙Ｐは、転写位置においてトナー像が転写されるために、ピックアップローラ１０９によりカセット１０８から１枚ずつ取り出され、感光体ドラム１０５とカセット１０８との間に定義される搬送路１１０を、予めアライニングローラ１１１まで搬送される。アライニングローラ１１１まで搬送された用紙Ｐは、感光体ドラム１０５に形成されたトナー像との位置を整合するためにアライニングローラ１１１が所定タイミングで回転されることで、感光体１０５上のトナー像と位置が整合されて、転写位置に供給される。
【００２５】
転写装置により用紙Ｐに転写されたトナー像は、用紙Ｐが移動されることで、定着装置１に搬送される。用紙Ｐ上のトナーは、定着装置１から供給される熱によりトナーが溶融されると同時に所定の圧力が加えられることで、用紙Ｐに定着される。
【００２６】
用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着装置１により熱と圧力が加えられることで溶融し、定着装置により提供される圧力で、用紙Ｐに固定（定着）される。
【００２７】
定着装置１でトナー像が定着された用紙Ｐは、排紙ローラ１１２により、用紙カセット１０８とスキャナ１０２との間に定義されている空間である排紙トレイ１１３に排出され、順に積層される。なお、排出トレイ１１３に排出された印字出力（用紙）の枚数は、排出カウンタ１１４によりカウントされる。
【００２８】
図２および図３は、図１に示した画像形成装置に利用される定着装置の一例を説明する概略図である。なお、図３は、図２に示した定着装置１に一体的に組み込まれるウエブ方式のクリーナを詳細に説明している。また、図２および図３では、加熱機構に誘導加熱方式を用いた定着装置を例に説明するが、加熱機構は、いかなる方式であっても構わないことはいうまでもない。
【００２９】
定着装置１は、直径が概ね６０ｍｍの加熱（定着）ローラ２と直径が概ね６０ｍｍの加圧（プレス）ローラ３とからなる。
【００３０】
加熱ローラ２は、厚さが２ｍｍ程度の金属製、この例では鉄製の中空円筒体である。加熱ローラ２の表面には、四フッ化エチレン樹脂等、に代表されるフッ素樹脂が所定の厚さ堆積された図示しない離型層が形成されている。加熱ローラ２のローラ材質としては、ステンレス鋼、鉄、ニッケル、アルミニウム、あるいはステンレス鋼とアルミニウムとの合金等が利用可能である。加熱ローラ２の長さは、本願の実施の形態では、概ね３４０ｍｍである。なお、加熱ローラ２の代わりに、耐熱性の高い樹脂フィルムの表面に金属を所定厚さ堆積させたシート体を無端ベルト状とした金属フィルムを用いることもできる。
【００３１】
加圧ローラ３は、所定の直径の回転軸の周囲に、所定の厚さのシリコンゴム、もしくはフッ素ゴム等が被覆された弾性ローラである。加圧ローラ３の長さは、概ね３２０ｍｍである。
【００３２】
加圧ローラ３は、加熱ローラ２の軸線と概ね平行で、加圧機構４により、加熱ローラ２の軸線に対して所定の圧力で圧接されている。これにより、加熱ローラ３の外周面の一部が弾性変形し、両ローラ間に所定のニップが定義される。加熱ローラ２に代えて金属フィルムを用いた場合には、ニップは、フィルム側に形成される場合もある。
【００３３】
加熱ローラ２は、定着モータ１２３（図４参照）あるいは感光体ドラム１０５を回転させるドラムモータ１２１（図４参照）により、概ね一定の速度で、矢印の方向に回転される。
【００３４】
加圧ローラ３は、加圧機構４により所定の圧力で加熱ローラ２に接触されているので、加熱ローラ２が回転されることで、加熱ローラ２とともに一定の速度で回転される。
【００３５】
加熱ローラ２の周上であって、加熱ローラ２と加圧ローラ３とのニップ（接触点）よりもローラ２が回転される方向の下流側で、かつニップの近傍の所定位置には、ニップを通過される用紙Ｐを加熱ローラ２から剥離させる剥離爪５が位置されている。
【００３６】
加熱ローラ２の周囲には、ローラ２が回転される方向に沿うとともに、剥離爪５から離れる方向に順に、ウエブクリーニング機構６およびサーミスタ７が配置されている。
【００３７】
ウエブクリーニング機構６は、加熱ローラ２上にオフセットされたトナーや被転写材である用紙からの紙粉等を除去（クリーニング）するとともに、加熱ローラ２の離型層にトナーが固着されることを低減するために離型剤（例えば、シリコーンオイル）を塗布するために利用される。サーミスタ７は、ローラ２の表面の温度を検出するために利用される。なお、サーミスタ７は、ローラ２の円周上の任意の位置（断面方向から見たときの位相が設定される必要がない）に設けることができる。また、サーミスタは、２以上設けられてもよい。
【００３８】
加圧ローラ３の外周面には、加圧ローラ３の周面の温度検知をするサーミスタ８、加圧ローラ３の周面に、例えばシリコーンオイルの離型剤を塗布するオイルローラ９および加圧ローラ３の周面に付着したトナー等を除去するクリーニングローラ１０が設けられている。
【００３９】
加熱ローラ２の内側には、ローラ２の材質に、渦電流を発生させる励磁コイル１１が配置されている。励磁コイル１１は、例えばＡ４サイズの用紙が、短辺がローラ２の軸線と平行になるように搬送される際に、ローラ２の外周面と接する幅を加熱できる長さに形成されている。
【００４０】
励磁コイル１１は、線径が、例えば０．５ｍｍの銅線材を耐熱性のポリアミドイミドにより相互に絶縁した線材を複数本、この例では１６本束ねたリッツ線により形成される。励磁コイル１１をリッツ線で形成することで、高周波交流電流が線材を流れる際に生じる表皮効果の浸透深さよりも各線材の線径を小さくすることができ、高周波電流を有効に流すことができる。
【００４１】
励磁コイル１１はまた、耐熱性が高く、高い絶縁性を示す、エンジニアリングプラスチックやセラミックで形成されたコイル保持体１２に巻き付けられた空芯コイルである。コイル保持体１２には、例えばＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）材、フェノール材、または不飽和ポリエステル等が利用可能である。
【００４２】
また、励磁コイル１１を形成する線材の巻き付け方法は、任意の巻き付け方法が利用可能であり、図２に示した例では、コイル保持体１２の形状を特徴づけることで、平面コイルを加熱ローラ２の内周に沿わせた形状である。
【００４３】
次に、図３を用いて、ウエブクリーニング機構の一例を説明する。
【００４４】
ウエブクリーニング機構６は、加熱ローラ２の高温、例えば２２０℃に耐える化学繊維を、例えばフェルト状のシート体としたウエブ２１が所定長さ巻き付けられたウエブ供給体２２と、ウエブ２１を所定量ずつ巻き取るウエブ回収体２３とを有している。また、ウエブ２１には、予め離型剤であるシリコーンオイルが所定量吸着されている。なお、ウエブ２１の厚さは、例えば５４μｍである。
【００４５】
ウエブ供給体２２とウエブ回収体２３の間には、ウエブ供給体２２からウエブ回収体２３に掛け渡されたウエブ２１を、加熱ローラ２の周面に所定圧力で接触させる押圧ローラ２４が位置されている。
【００４６】
従って、加熱ローラ２の周面の任意の領域は、加熱ローラ２が回転されることで、常時ウエブ２１と接触される。これにより、加熱ローラ２の周面には、所定量のシリコーンオイルが供給されるとともに、オイルの薄層が形成される。
【００４７】
なお、押圧ローラ２４は、例えば硬度が３０°、外径が２０ｍｍのスポンジ状である。また、押圧ローラ２４は、以下に説明する駆動機構によりウエブ２１がウエブ回収体２３に回収される際のウエブ２１の移動に従動して、僅かずつ回転される。これにより、加圧ローラ３にウエブ２１を押し付ける際の圧力でローラ２４が弾性変形することが、防止される。
【００４８】
ウエブ回収体２３は、ウエブモータ１２５（図４参照）により回転される、例えばギヤ列やベルトとホイールセット等からなる回転伝達機構２５により、所定のタイミングで、所定量ずつ回転される。なお、ウエブ２１が一回に移動される量、以下ウエブ送り量と示す、は、図２に示した定着装置すなわち図１に示したデジタル複写装置１０１では、画像形成回数１０回（印字出力が１０枚）毎に、０．３ｍｍに設定されている。
【００４９】
図４は、図２および図３に示した定着装置ならびにウエブクリーニング機構を動作させるための制御回路の一例を説明する概略図である。
【００５０】
定着装置１の加熱ローラ２の内部には、前に説明した通り、加熱ローラ２自身の金属材料に渦電流を生じさせて発熱させるための励磁コイル１１が収容されている。励磁コイル１１には、励磁コイル１１に所定の周波数の高周波出力を供給する励磁ユニット３１が接続されている。
【００５１】
励磁ユニット３１は、励磁コイル１１の両端に供給する所定の周波数の高周波出力を出力可能なスイッチング回路３２とスイッチング回路３２に所定の周波数の高周波出力を出力させるための制御信号を供給する駆動制御部３３を含む。
【００５２】
スイッチング回路３２には、商用電源を受電した交流電圧を整流して直流電圧を供給する整流回路１３１から、直流電圧が供給される。なお、駆動制御部３３の動作電源には、励磁コイル１１の出力が変化されることにより、スイッチング回路３２を経由して戻される電圧の変化の影響を抑止するため、整流回路１３１から出力される整流出力を定電圧回路１３２で定電圧化した電圧が利用される。
【００５３】
駆動制御部３３は、インタフェース１５０を通じて、画像形成部１０３側の主制御装置１５１と接続されている。なお、駆動制御部３３は、加熱ローラ２の外周面の温度を検知した検知出力であるサーミスタ７の出力と加圧ローラ３の外周面の温度を検知した検知出力であるサーミスタ８の出力のそれぞれと、画像形成部１０３側の主制御装置１５１から入力される制御信号に応じて、スイッチング回路３２が出力すべき周波数を求め、スイッチング回路３２が出力すべき高周波出力の周波数を設定する。
【００５４】
画像形成部１０３側の主制御装置１５１には、以下に説明するモータを所定の回転数（速度）で回転させるモータ駆動回路１６１が接続されている。
【００５５】
例えば、図１に示した複写装置１０１には、感光体ドラム１０５を所定回転数で回転させるドラムモータ１２１、定着装置１の加熱ローラ２を回転させる定着モータ１２３およびウエブクリーニング機構６のウエブ回収体２３を回転させるウエブモータ１２５等が組み込まれている。
【００５６】
すなわち、主制御装置１５１により任意のモータの回転が指示されることで、モータ駆動回路１６１から対応するモータに、所定数のモータ駆動パルスが供給される。なお、定着モータ１２３が省略され、ドラムモータ１２１の回転が加熱ローラ２に伝達されることもある。
【００５７】
主制御装置１５１には、ウエブ２１を移動させるタイミング（条件）と個々の条件に対応するウエブ送り量すなわちウエブ回収体２３が回転される量が、任意に変更可能に、供給される。また、ウエブ２１を移動させるタイミング（条件）は、例えばＲＯＭ１５２に記憶させることで、必要に応じて、変更可能である。なお、ＲＯＭ１５２に記憶されているウエブ送り量は、例えば主制御装置１５１に接続された制御パネル１４１を用いて変更することもできる。
【００５８】
以下、本発明の特徴であるウエブ送り量の制御について詳細に説明する。
【００５９】
定着装置１のウエブクリーニング機構６を、メインテナンス（ウエブ交換）のために交換すると、既に説明した通り、新しいクリーニング機構６のウエブ２１がウエブ回収部２３に巻き取られる前の余分なウエブが定着装置１の加熱ローラ２と加圧ローラ３との間に巻き込まれる虞れがある。また、余分なウエブ２１が回収部２３に完全に巻き取られて正常に機能するまでの間は、ウエブ２１が加熱ローラ２と接するクリーニング位置で、所定回数の画像形成毎に、必ずしも正常に搬送されないことがある。なお、本願発明のクリーニング機構６では、ウエブ２１を利用して、加熱ローラ２に離型剤である図示しないオイルを塗布しているので、ウエブを交換した直後は、オイルの量が安定しないことがある。
【００６０】
図５は、ウエブクリーニング機構のウエブ供給体からウエブ回収体にウエブが巻き取られた量とウエブに予め提供されている離型剤であるオイルが加熱ローラの表面に供給される程度の変化を説明している。
【００６１】
図５に示されるように、例えば未使用のウエブ２１がウエブ供給体２２に巻き付けられた状態で、最外周から数巻き分については、クリーニング機構６の保管状態にも支配されるが、ウエブ２１に予め浸み込ませられているオイルが均一に加熱ローラ２に供給されない場合がある。なお、例えばウエブ２１の厚さが５４μｍ、供給部２２に巻き付けられている（ウエブ２１の）総巻き付け長さが２２ｍである場合、加熱ローラ２に供給されるべきオイルの量を２０ｇ／ｍ２（図６参照）とすれば、供給部２２に巻き付けられた状態のウエブ２１を、概ね０．５ｍ巻き取ることにより、加熱ローラ２に供給されるべきオイルの量が均一化できることが確認されている。
【００６２】
このことから、例えばウエブ２１が未使用のクリーニング機構６が定着装置１に装着された場合には、画像形成が繰り返されるか否かに拘わらず、画像形成に先だって、所定長さすなわち加熱ローラ２の供給されるオイルの量が所定の量に達して概ね均一になるまで、ウエブ２１を、ウエブ回収部２３に巻き取ることが好ましい。なお、画像形成に先だって巻き取るべきウエブの長さは、ウエブの厚さ、ウエブが巻き付けられている状態でウエブに供給されているオイルの量、ウエブ供給部に巻き付けられているウエブの巻き付け状態（供給部２２に巻き付けられているウエブの外径すなわち巻き付け圧力）等に応じて、任意に設定されることはいうまでもない。
【００６３】
図６は、加熱ローラの表面に供給されるオイルの量（ｇ／ｍ２）と印字出力（出力画像）に生じる画像汚れの程度を説明している。
【００６４】
例えば、印字出力に現れる画像汚れを５段階で示し、２段階（０を含んで中間値）までを画像汚れの許容範囲とすれば、ローラ２の表面に供給されたオイルの量が１０ｇ／ｍ２程度である場合に、画像汚れが許容範囲を越えることが確認されている。
【００６５】
このことから、図５を用いて前に説明したが、ウエブ２１を介して加熱ローラ２に供給すべきオイルの下限値は、２０ｇ／ｍ２程度である。
【００６６】
図７は、ウエブが加熱ローラと接している位置を変化させるタイミングと印字出力（出力画像）に生じる画像汚れとの程度を説明している。なお、加熱ローラの表面には、ウエブを介して所定厚さだけオイルが供給されているものとする。
【００６７】
図７に示されるように、加熱ローラ２の表面に所定量の離型剤であるオイルが供給されている場合、印字出力に現れる画像汚れを５段階で示し、２段階（０を含んで中間値）までを画像汚れの許容範囲とすれば、加熱ローラ２の表面と接触しているウエブ２１を、画像形成１０回毎に、０．１ないし０．４ｍｍだけ移動させたならば、ウエブ２１を移動させる量が０．２ｍｍよりも少ない場合には、画像汚れが許容範囲を越えることが確認されている。なお、本願発明の定着装置２においては、ウエブ送り量は、前に説明した通り、０．３ｍｍ／画像形成１０回に設定されている。
【００６８】
図８は、ウエブクリーニング機構を交換した際に、余分なウエブを巻き取らずにそのまま画像形成を開始した際に生じることのあるウエブのたるみに起因して画像形成毎にウエブが正常に巻き取られなかった場合に、加熱ローラの表面が不所望に摩耗することを説明している。
【００６９】
図８から明らかなように、画像形成が繰り返される毎に加熱ローラ２の表面が摩耗することは避けられないが、通常は、定着装置１に要求されている画像形成回数の範囲内では、曲線ａで示されるように、加熱ローラ２の表面の摩耗が所定の範囲内に収まるように、ウエブ送り量が設定されている。これにより、離型剤であるオイルの量も適正量が供給される。
【００７０】
しかしながら、前に説明した通り、ウエブクリーニング機構６を交換した際にウエブ２１にたるみが生じたままで画像形成を開始した場合には、トナーが付着したウエブ２１が正常に巻き取られずに、加熱ローラ２の表面に擦れあったままになることがある。この場合、曲線ｂで示される通り、加熱ローラ２の表面が不所望に摩耗して、定着装置１に要求されている画像形成回数の範囲内であるにも拘わらず、画像形成ができなくなる問題がある。
【００７１】
図９は、図５ないし図７に示したウエブ送り条件および加熱ローラへのオイル塗布量を満足しながら、図８で説明した加熱ローラの表面の摩耗を所定の範囲内に抑えることのできるウエブクリーニング機構を交換した際のウエブ送り制御の例を説明している。なお、ウエブクリーニング機構が交換されたか否かは、例えば図１０を用いて後段に説明する取り外し検知機構を設けることで、容易に検知可能である。
【００７２】
図９に示される通り、任意のタイミングで複写装置１０１が通電される（電源がオンされる）ことにより（Ｓ１）、カウンタ１５３が「０」か否かがチェックされる（Ｓ２）。
【００７３】
ステップＳ２において、カウンタ１５３のカウント値が「０」である場合（Ｓ２−ＹＥＳ）、ウエブモータ１２５が所定時間、例えば６５秒間回転され、余分なウエブ２１が回収部２３に回収される（Ｓ３）。
【００７４】
ステップＳ３において、余分なウエブが回収部２３に回収されると、カウンタ１５３に、ウエブ２１が巻き取られた長さに相当する画像形成回数の累計を近似した、例えば「１０００」が加算される。すなわち、巻き取ったウエブの長さが画像形成の累計として記憶される（Ｓ４）。
【００７５】
以下、通常の画像形成モードが設定される（Ｓ５）。なお、ステップＳ２で、カウンタ１５３のカウント値が「０」より大きいことが検知された場合（Ｓ２−ＮＯ）、ステップＳ５により通常の画像形成モードが設定されることはいうまでもない。
【００７６】
図１０は、ウエブクリーニング機構が、何らかの理由でウエブの終端に達していない状態で、定着装置から一旦取り外されて再び装着されたことを検知可能なウエブ取り外し検出機構の一例を説明する概略図である。
【００７７】
図１０（ａ）に示されるように、図２により前に説明したウエブクリーニング機構６のウエブ供給部２２のシャフト２２ａは、詳述しないウエブクリーニング機構の筐体６ａから突出された長穴６ｂ内を加熱ローラ２の回転軸と接近／待避する方向に移動可能に、筐体６ａに支持されているとする。
【００７８】
シャフト２２ａは、図１０（ｂ）に示すように、ウエブモータ２３からの駆動力を受ける駆動力伝達機構２５と正常に噛み合うことのできるクリーニング位置に装着されることで、駆動力伝達機構２５の近傍に設けられたシャッタ２７を、加熱ローラ２の回転中心（回転軸）に向かう方向に押し下げる。
【００７９】
シャッタ２７は、例えばばね２８により加熱ローラ２の回転中心から待避する方向に引き寄せられるよう、筐体６ａに配置されている。なお、シャッタ２７が所定の位置に位置されているか否かは、例えば光学式センサ（フォトインタラプタ）２９により、常時モニタされる。
【００８０】
従って、ウエブクリーニング機構６すなわちウエブ供給部２２が何らかの理由で定着装置１から取り外された場合は、シャフト２２ａからシャッタ２７に提供されるローラ２の回転中心に向かう方向の押し下げ力がなくなるとともに、ばね２８の作用により、シャッタ２７もローラ２の回転中心から待避する方向に移動される。これにより、センサ２９により、ウエブクリーング機構６が定着装置１から取り外されたことが検知される。なお、センサ２９の出力は、図４に示した主制御装置１５１の図示しない入力ポートに入力される。
【００８１】
図１１は、図１０（ａ）および（ｂ）により説明したウエブクリーニング機構取り外し検知機構の動作を説明する概略図である。
【００８２】
図１１（ａ）に示すように、シャフト２２ａすなわちウエブクリーニング機構６が定着装置１から取り外されると、シャッタ２７は、ばね２８により、ローラ２の回転中心から遠のいた所定の位置に移動される。従って、センサ２９は、主制御装置１５１に、シャッタ２７が解放されたことを報知する。これに伴って、主制御装置１５１は、例えばファームウエアにより定義されている取り外しコードに「１」をセット（取り外しコードを「０」から「１」に変更）する。
【００８３】
ウエブクリーニング機構６が再び定着装置１に装着されると、図１１（ｂ）に示すように、シャッタ２７には、ウエブ供給部２２のシャフト２２ａにより、わずかに押し下げられる（ローラ２の回転中心に向かう力をうける）。なお、この状態では、ウエブ２１がたるんだままであるから、シャッタ２７がセンサ２９に検知される位置まで、移動されるとは限らない。従って、ウエブ取り外しコードは、「１」のまま維持される。
【００８４】
図１１（ｃ）は、図９を用いて前に説明したウエブ巻き取り動作によりウエブ２１がウエブ回収部２３に所定量巻き取られることで、ウエブ２１に所定の張力（テンション）が掛かり、ウエブクリーニング機構６のウエブ供給部２２のシャフト２２ａが所定の位置に位置された状態を示している。
【００８５】
図１１（ｃ）から明らかなように、図９を用いて前に説明したウエブ巻き取り工程が実行されてウエブ２１に所定のテンションが掛かると、ウエブ供給部２１と押圧ローラ２４との間にたるんでいることのあるウエブ２１がウエブ回収部２３に巻き取られる。これにより、ウエブ供給部２２のシャフト２２ａがシャッタ２７を押し下げるので、センサ２９によりシャッタ２７が検知される。従って、センサ２９から主制御装置１５１に、シャッタ２７が所定の位置に位置されたことが報知される。これに伴って、主制御装置１５１は、例えばファームウエアにより定義されている取り外しコードに「０」をセット（取り外しコードを「１」から「０」に変更）する。
【００８６】
図１２は、図１０および図１１に示したウエブクリーニング機構の取り外しの検知とウエブクリーニング機構が再び装着された際のウエブ巻き取り制御の一例を説明するフローチャートである。
【００８７】
任意のタイミングで複写装置１０１が通電される（電源がオンされる）ことで（Ｓ１１）、図１０に示したウエブ取り外し検知機構および図１１を用いて説明したウエブ取り外し検知に従って、ウエブクリーニング機構が定着装置から取り外されたか否かがチェックされる（Ｓ１２）。
【００８８】
すなわち、取り外しコードが「０」であるか「１」であるかが判定される（ｓ１３）。ステップＳ１３で、取り外しコードが「０」であれば、ウエブクリーニング機構が取り外されたことがないと判断され（Ｓ１３−ＮＯ）、後段に説明する通常制御が実行される。
【００８９】
ステップＳ１３で、取り外しコードが「１」であることが検知されると（Ｓ１３−ＹＥＳ）、カウンタのカウント値がチェックされ、クリーニング機構６が未使用か否かがチェックされる（Ｓ１４）。
【００９０】
ステップＳ１４において、カウンタのカウント値が「０」であれば（Ｓ１４−ＹＥＳ）、未使用のウエブクリーニング機構が装着された、と判断され、ウエブモータ１２５が所定時間、例えば６５秒間、回転される（Ｓ１５）。
【００９１】
ステップＳ１５により、余分なウエブが回収部２３に回収されると、カウンタ１５３に、ウエブ２１が巻き取られた長さに相当する画像形成回数の累計を近似した、例えば「１０００」が加算される。すなわち、巻き取ったウエブの長さが画像形成の累計として記憶される（Ｓ１６）。
【００９２】
続いて、図１１（ｃ）を用いて前に説明したシャッタ２７によるセンサ２９の遮蔽すなわちセンサ２９がシャッタ２７により遮られたことがチェックされて、センサ２９の出力がシャッタ２７が所定の位置に位置されていることが検知された時点で、取り外しコードが「０」に戻される（Ｓ１７）。
【００９３】
以下、通常の画像形成モードが設定される（Ｓ１８）。
【００９４】
一方、ステップＳ１４において、カウンタのカウント値が「０」よりも大きなカウント値である場合には、ウエブ２１のうち露出しているウエブ２１（供給部２２の外周面の１周分）を回収部２３に巻き取ることができる程度、ウエブ回収モータ１２５が、回転される。なお、露出しているウエブ２１を回収するためにウエブ回収モータ１２５が回転される時間は、例えば３０秒である（Ｓ１９）。
【００９５】
以下、前に説明したシャッタ２７によるセンサ２９の遮蔽すなわちセンサ２９がチェックされて、センサ２９の出力がシャッタ２７が所定の位置に位置されていることが検知された時点で取り外しコードが「０」に戻され（Ｓ１７）、引き続いて、通常の画像形成モードが設定される（Ｓ１８）。
【００９６】
このように、ウエブクリーニング機構付きの定着装置において、クリーニング機構を定着装置から取り外した場合やウエブの終端が到達した時点で、画像形成に先だってウエブのたるみを巻き取ることで、クリーニング機構を交換することにより生じるウエブのたるみに起因して不良画像が発生することを防止できる。なお、ウエブが終端まで使用されていないクリーニング機構を途中で取り外した場合には、露出されているウエブを巻き取るのみであるから、不所望にウエブが巻き取られてメインテナンスサイクルが短縮されることがない。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】この発明の定着装置が組み込まれる画像形成装置の一例を説明する概略図。
【図２】図１に示した画像形成装置に利用可能な定着装置の一例を説明する概略図。
【図３】図２に示した定着装置に用いられるウエブクリーニング機構の一例を説明する概略図。
【図４】図２および図３に示した定着装置および図１に示した画像形成装置の制御系を説明する概略ブロック図。
【図５】ウエブクリーニング機構のウエブ供給体からウエブ回収体にウエブが巻き取られた量とウエブに予め提供されている離型剤であるオイルが加熱ローラの表面に供給される程度の変化を説明する概略図。
【図６】加熱ローラの表面に供給されるオイルの量と印字出力（出力画像）に生じる画像汚れの程度を説明する概略図。
【図７】ウエブが加熱ローラと接している位置を変化させるタイミングと印字出力（出力画像）に生じる画像汚れとの程度を説明する概略図。
【図８】ウエブクリーニング機構を交換した際に、余分なウエブを巻き取らずにそのまま画像形成を開始した際に生じることのあるウエブのたるみに起因して画像形成毎にウエブが正常に巻き取られなかった場合に、加熱ローラの表面が不所望に摩耗することを説明する概略図。
【図９】図５ないし図７に示したウエブ送り条件および加熱ローラへのオイル塗布量を満足しながら、図８で説明した加熱ローラの表面の摩耗を所定の範囲内に抑えることのできるウエブクリーニング機構を交換した際のウエブ送り制御の例を説明するフローチャート。
【図１０】ウエブクリーニング機構が、何らかの理由でウエブの終端に達していない状態で、定着装置から一旦取り外されて再び装着されたことを検知可能なウエブ取り外し検出機構の一例を説明する概略図。
【図１１】図１０（ａ）および（ｂ）を用いて説明したウエブクリーニング機構取り外し検知機構の動作を説明する概略図。
【図１２】ウエブの終端に達していない状態で、ウエブクリーニング機構を着脱した際のウエブ送り制御の例を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００９８】
１・・・定着装置、
２・・・加熱ローラ、
６・・・ウエブクリーニング機構、
６ｂ・・長穴、
２１・・・ウエブ、
２２・・・ウエブ供給体、
２２ａ・・シャフト、
２３・・・ウエブ回収体、
２４・・・押圧ローラ、
２５・・・回転伝達機構、
２７・・・シャッタ、
２８・・・ばね、
２９・・・センサ、
１０１・・・複写装置、
１２５・・・ウエブモータ、
１４１・・・操作パネル、
１５０・・・インタフェース、
１５１・・・主制御装置、
１５３・・・カウンタ、
１６１・・・モータ駆動回路。
【図１】
2008107848.tif 000003
【図２】
2008107848.tif 000004
【図３】
2008107848.tif 000005
【図４】
2008107848.tif 000006
【図５】
2008107848.tif 000007
【図６】
2008107848.tif 000008
【図７】
2008107848.tif 000009
【図８】
2008107848.tif 000010
【図９】
2008107848.tif 000011
【図１０】
2008107848.tif 000012
【図１１】
2008107848.tif 000013
【図１２】
2008107848.tif 000014