(57)【要約】【課題】ボタン表面を指で触れるのみで指示ボタンと決定ボタンとを識別することができ、また、ボタン表面を指で触れたときに方向を明確に認識することができるボタン機構及びそのボタン機構を有する操作部並びにその操作部を備えた電子機器を提供すること。【解決手段】指示ボタン１１の天面にのみ指示ボタン認識部１３を設ける。これにより、ユーザはボタン表面を指で触れたときに、指示ボタン認識部の存在を触覚することができたときは指示ボタンであると認識することができ、指示ボタン認識部の存在を触覚することができないときは決定ボタンであると認識することができるので、指示ボタンと決定ボタンを間違えて押圧してしまうような誤操作を防止することができる。更に、指示ボタンと決定ボタンを一々目視で識別しなくても良いので、操作性を高めることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
方向を指示する指示ボタンと、当該指示ボタンと共に配置され、当該指示ボタンにより選択した所定事項を決定する決定ボタンとを備えたボタン機構であって、
前記指示ボタンの天面にのみ指示ボタン認識部を設けたことを特徴とするボタン機構。
【請求項２】
前記指示ボタン認識部は、凹部もしくは凸部に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のボタン機構。
【請求項３】
前記指示ボタンは一体的に形成されており、前記指示ボタンの天面における指示方向の各境界に境界認識部を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のボタン機構。
【請求項４】
前記境界認識部は、溝状もしくはリブ状に形成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のボタン機構。
【請求項５】
前記指示ボタンと前記決定ボタンの天面には凹状の曲面が形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のボタン機構。
【請求項６】
前記決定ボタンの天面は前記指示ボタンの天面よりも高位置となるように形成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のボタン機構。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載のボタン機構を備えたことを特徴とする操作部。
【請求項８】
請求項７に記載の操作部を備えたことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、方向を指示する指示ボタンと、当該指示ボタンと共に配置され、当該指示ボタンにより選択した所定事項を決定する決定ボタンとを備えたボタン機構及びそのボタン機構を有する操作部並びにその操作部を備えた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ゲーム装置は、表示キャラクタの移動方向を指示するための十字形状の板状ボタンを備えている。このような十字形板状ボタンは、ユーザが親指を水平移動させて操作するため、親指の移動ストロークが長く、しかも親指の移動面が平面的で滑り易く、操作性が悪いという問題があった。そこで、ボタン外形状を楕円形状に形成すると共に、ボタン表面における親指の接触部分に親指の腹部分を収容可能な細長形状の指載置用凹部を設け、更にこの指載置用凹部内に凸部あるいは凹部の方向指示部を設けた十字ボタンが提案されている。このような十字ボタンによれば、指載置用凹部に載置した親指の接触角を変えるのみ、あるいは親指を少し移動させるのみで方向指示部を容易に操作することができる（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１２４６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
表示装置を有する電子機器として、液晶表示パネルを備えた記録装置がある。この記録装置の操作パネルには、液晶表示パネル上に表示されているカーソル等を直交２軸の４方向に移動させる円環形状の十字ボタン（指示ボタン）と、この十字ボタンの中央に配置され、カーソル等を移動させて選択した表示事項等を決定する円形状の中央ボタン（決定ボタン）を備えたボタン機構が配置されている。このボタン機構は十字ボタンと中央ボタンが同心円状に配置されているため、十字ボタンと中央ボタンを目視で識別せずにボタン表面を指で触れるのみで識別することは困難であり、十字ボタンと中央ボタンを間違えて押圧してしまうおそれがある。更に、十字ボタンは円環形状に形成されているため、ボタン表面を指で触れたときに十字方向を明確に認識することが困難であり、１回の操作で２方向を押圧してしまうおそれがある。ここで、上述した特許文献１に開示されている十字ボタンは、ゲーム装置に特化されたものであり、親指での操作を前提として操作性を向上させているのに対し、記録装置のボタン機構は、人差し指での操作を前提としており、特許文献１に開示されている十字ボタンの形状では逆に操作性が悪化するおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記のような種々の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、ボタン表面を指で触れるのみで指示ボタンと決定ボタンとを識別することができ、また、ボタン表面を指で触れたときに方向を明確に認識することができるボタン機構及びそのボタン機構を有する操作部並びにその操作部を備えた電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的達成のため、本発明のボタン機構では、方向を指示する指示ボタンと、当該指示ボタンと共に配置され、当該指示ボタンにより選択した所定事項を決定する決定ボタンとを備えたボタン機構であって、前記指示ボタンの天面にのみ指示ボタン認識部を設けたことを特徴としている。これにより、ユーザはボタン表面を指で触れたときに、指示ボタン認識部の存在を触覚することができたときは指示ボタンであると認識することができ、指示ボタン認識部の存在を触覚することができないときは決定ボタンであると認識することができるので、指示ボタンと決定ボタンを間違えて押圧してしまうような誤操作を防止することができる。更に、指示ボタンと決定ボタンを一々目視で識別しなくても良いので、操作性を高めることができる。
【０００７】
また、前記支持ボタン認識部は、凹部もしくは凸部に形成されていることを特徴としている。これにより、ユーザは指示ボタン認識部の有無を触覚のみにより確実に判断することができる。また、前記支持ボタンは一体的に形成されており、前記支持ボタンの天面における指示方向の各境界に境界認識部を設けたことを特徴としている。これにより、ユーザは指示ボタン表面を指で触れたときに、境界認識部により指示方向を明確に認識し１方向のみを選択して押圧することができるので、２方向を同時に押圧してしまうような誤操作を防止することができる。
【０００８】
また、前記境界認識部は、溝状もしくはリブ状に形成されていることを特徴としている。これにより、ユーザは境界認識部の形成方向が触覚のみにより分かるので、指示方向を確実に判断することができる。また、前記指示ボタンと前記決定ボタンの天面には凹状の曲面が形成されていることを特徴としている。これにより、ユーザは指先を凹状の曲面が形成されている所定のボタン押圧位置に合わせることができるので、所定のボタンを確実に押圧することができる。また、前記決定ボタンの天面は前記指示ボタンの天面よりも高位置となるように形成されていることを特徴としている。これにより、ユーザは触覚のみにより指示ボタンと決定ボタンを更に明確に区別することができる。
【０００９】
上記目的達成のため、本発明の操作部は、上記各ボタン機構を備えたことを特徴としている。また、上記目的達成のため、本発明の電子機器は、上記操作部を備えたことを特徴としている。これにより、上記各作用効果を奏する操作部又は電子機器を提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。尚、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１１】
図１は、本発明の一実施の形態に係るボタン機構を備えた電子機器である記録装置の外観構成の全体を示す斜視図である。この記録装置は、インクジェット式プリンタ１００であり、例えば名刺、カード、Ｌ判／２Ｌ判、ハガキ、六切やＪＩＳ規格のＡ６判からＡ４判までのサイズの単票紙に記録することができる機能を備えている。このインクジェット式プリンタ１００は、全体が略直方体状のハウジング１０１で覆われている。そして、ハウジング１０１の上面における前面側には本実施形態のボタン機構を含む操作部１１０が配設され、前面における図示左側にはメモリカードスロット部１２０が配設され、上面における背面側には給紙部１３０が配設され、前面側には排紙部１４０が配設されている。
【００１２】
操作部１１０は、略矩形状の操作パネル１１１を備え、この操作パネル１１１の略中央部に操作状態等を表示する液晶表示パネル１１２が配設され、この液晶表示パネル１１２の図示右側の一部に被さるように本実施形態のボタン機構である中央ボタン付十字ボタン１０が配設されている。更に、液晶表示パネル１１２の両側には、パワーをオン・オフするパワー系、用紙の頭出し等を操作したりインクのフラッシング等を操作する操作系、画像処理等を行う処理系等の複数のボタン１１３が配設されている。ユーザは、液晶表示パネル１１２を見て確認しながら中央ボタン付十字ボタン１０や各種のボタン１１３を操作することができるので、誤操作を防止することができる。
【００１３】
メモリカードスロット部１２０は、図示矢印ａ方向に開閉自在なカバー１２１で覆われている。このメモリカードスロット部１２０は、複数スロット形成され、複数種類のメモリカードに対応可能に構成されている。ユーザは、インクジェット式プリンタ１００をパーソナルコンピュータに接続しなくても、インクジェット式プリンタ１００単独の状態でメモリカードスロット部１２０にメモリカードを差し込むのみで、メモリカードに格納されている画像等を記録することができる。
【００１４】
給紙部１３０は、上方に向かって矩形状に開口した給紙口１３１を開閉する機能と、給紙する用紙を１枚もしくは複数枚サポートする機能を併せ持ったペーパーサポート１３２を備えている。このペーパーサポート１３２は、後端の回転軸を中心に図示矢印ｂ方向に回動可能に取り付けられている。ユーザは、インクジェット式プリンタ１００を使用又は不使用のときは、ペーパーサポート１３２の両側に指を掛けてペーパーサポート１３２を開閉することができるので、用紙の差し入れを容易に行うことができ、また給紙口１３１内への埃の侵入を防止することができる。
【００１５】
排紙部１４０は、前方に向かって矩形状に開口した排紙口１４１を開閉する機能と、排紙される用紙を１枚もしくは複数枚スタックする機能を併せ持ったスタッカ１４２を備えている。このスタッカ１４２は、下端の回転軸を中心に図示矢印ｃ方向に回動可能に取り付けられている。ユーザは、インクジェット式プリンタ１００を使用又は不使用のときは、スタッカ１４２の上部に指を掛けてスタッカ１４２を開閉することができるので、セッティングを容易に行うことができ、また排紙口１４１内への埃の侵入を防止することができる。更に、記録後の用紙は常に前面側から排紙されるので、ユーザは用紙を容易に取り出すことができる。
【００１６】
図２は、上記中央ボタン付十字ボタン１０とその周辺部を示す拡大斜視図、図３は、図２におけるＡ−Ａ線断面図である。この中央ボタン付十字ボタン１０は、図２及び図３に示すように、液晶表示パネル１１２上に表示されているカーソル等を直交２軸の４方向に移動させる円環形状の十字ボタン（指示ボタン）１１と、この十字ボタン１１の中央に配置され、カーソル等を移動させて選択した表示事項等を決定する円形状の中央ボタン（決定ボタン）１２を備えている。
【００１７】
この中央ボタン付十字ボタン１０は、十字ボタン１１と中央ボタン１２が同心円状に配置されているため、十字ボタン１１と中央ボタン１２を目視で識別せずにボタン表面を指で触れるのみで識別することは困難であり、十字ボタン１１と中央ボタン１２を間違えて押圧してしまうおそれがある。そこで、十字ボタン１１の天面には、ライン状の凹部１３ａと凸部１３ｂを縞模様にした十字ボタン認識部（指示ボタン認識部）１３が一体形成されている。一方、中央ボタン１２の天面は、凹凸の無い平坦な面に形成されている。
【００１８】
このように、十字ボタン１１の天面のみに触覚可能な十字ボタン認識部１３を設けているので、ユーザはボタン表面を指で触れるのみで十字ボタン１１と中央ボタン１２を区別することができ、十字ボタン１１と中央ボタン１２を間違えて押圧してしまうような誤操作を防止することができる。更に、十字ボタン１１と中央ボタン１２を一々目視で識別しなくても良いので、操作性を高めることができる。尚、十字ボタン認識部１３はライン状の凹部１３ａと凸部１３ｂを縞模様にした形状に限定されるものでは無く、触覚可能であれば例えば小円柱状の凸部もしくは凹部を散点模様にした形状、ライン状の凸部もしくは凹部を格子模様にした形状等であっても良い。また、十字ボタン１１の天面は凹凸の無い平坦な面に形成し、中央ボタン１２の天面にのみ上記各形状の認識部を形成するようにしても良い。
【００１９】
更に、十字ボタン１１は、直交２軸の４方向、即ち図２における上下左右のうちの１方向を指定する９０°の角度で４等配された扇状の押圧領域１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄを有している。これらの押圧領域１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄは、円環形状に一体化されているため、ボタン表面を指で触れたときに上下左右のうちの１方向を明確に認識することが困難であり、１回の操作で２方向を押圧してしまうおそれがある。そこで、図２に示すように、押圧領域１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの各境界には溝状の境界認識部１４が一体形成されている。
【００２０】
このように、十字ボタン１１の各押圧領域１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄは十字状の触覚可能な境界認識部１４により区画されているので、ユーザは十字ボタン１１表面を指で触れたときに分かる境界認識部１４の形成方向により上下左右方向を明確に認識し１方向のみを選択して押圧することができ、２方向を同時に押圧してしまうような誤操作を防止することができる。尚、境界認識部１４は、溝状に限定されるものでは無く、触覚可能であれば例えばリブ状等であっても良い。
【００２１】
また、十字ボタン１１の天面における各押圧領域１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの略中央には、図２及び図３に示すように、円形皿状の凹状の曲面１１ａａ、１１ｂａ、１１ｃａ、１１ｄａが形成されている。更に、中央ボタン１２の天面は、図２及び図３に示すように、全体が凹状の曲面１２ａに形成されている。このような曲面１１ａａ、１１ｂａ、１１ｃａ、１１ｄａ及び１２ａを十字ボタン１１の天面及び中央ボタン１２の天面の所定のボタン押圧位置に設けておくことにより、ユーザは指先の曲面を各曲面１１ａａ、１１ｂａ、１１ｃａ、１１ｄａ、１２ａに密着させることができ、所望のボタンを確実に押圧することができる。
【００２２】
更に、十字ボタン１１の曲面１１ａａ、１１ｂａ、１１ｃａ、１１ｄａには、更に三角形状の凹部１１ａｂ、１１ｂｂ、１１ｃｂ、１１ｄｂが、各頂点の１つが上下左右方向をそれぞれ向くようにして形成されている。これにより、ユーザは、視覚的にも触覚的にも十字ボタン１１の各押圧領域１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの上下左右方向を更に明確に認識することができ、１方向のみを確実に選択して押圧することができる。尚、三角形状の凹部１１ａｂ、１１ｂｂ、１１ｃｂ、１１ｄｂに限定されるものでは無く、任意の形状の凹部もしくは凸部であっても良い。
【００２３】
また、中央ボタン１２の曲面１２ａの縁部１２ａｂは、この縁部１２ａｂに隣接する十字ボタン１１の各曲面１１ａａ、１１ｂａ、１１ｃａ、１１ｄａの縁部１１ａｃ、１１ｂｃ、１１ｃｃ、１１ｄｃよりも高位置、即ち図３に示すｈ分高くなるように形成されている。これにより、ユーザは、指先を十字ボタン１１の例えば曲面１１ａａから曲面１１ｃａへ移動させる場合、中央ボタン１２の曲面１２ａの縁部１２ａｂで段差を２回越えて通ることになるので、十字ボタン１１と中央ボタン１２を更に明確に区別することができ、所望のボタンを確実に押圧することができる。
【００２４】
また、ユーザは、指先を十字ボタン１１の例えば曲面１１ａａから曲面１１ｂａへ移動させる場合、中央ボタン１２の曲面１２ａの縁部１２ａｂで段差に沿って通ることになるので、十字ボタン１１と中央ボタン１２を更に明確に区別することができ、所望のボタンを確実に押圧することができる。以上のような中央ボタン付十字ボタン１０の構成及び機能について次に説明する。
【００２５】
図４（Ａ）、（Ｂ）は、上記中央ボタン付十字ボタン１０を前面から見た分解斜視図及び背面から見た分解斜視図である。この中央ボタン付十字ボタン１０は、十字ボタン１１と中央ボタン１２が別体で形成されており、十字ボタン１１の背面側から中央ボタン１２が差し込まれて一体的に固定される。十字ボタン１１は、略中空円筒状の十字ボタン基体１５と、この十字ボタン基体１５の周りを所定の空間をあけて囲む略円環状の十字ボタンフレーム１６と、十字ボタン基体１５と十字ボタンフレーム１６とを十字方向の４箇所でそれぞれ繋ぐ４本の十字ボタンアーム１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄを備えている。中央ボタン１２は、略中空円筒状の中央ボタン基体２１と、この中央ボタン基体２１の周りを所定の空間をあけて囲む略矩形状の中央ボタンフレーム２２と、中央ボタン基体２１と中央ボタンフレーム２２とを１箇所で繋ぐ１本の中央ボタンアーム２３を備えている。
【００２６】
十字ボタンアーム１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄは、図４（Ａ）に示すように、略９０°の円弧状に形成されており、上述した各曲面１１ａａ、１１ｂａ、１１ｃａ、１１ｄａに対応する十字ボタン基体１５の底面側の外周面に各アーム一端が一体化され、そこから略９０°ずれた十字ボタンフレーム１６の内周面に各アーム他端が一体化されている。即ち、十字ボタン基体１５は、十字ボタンフレーム１６に対して十字方向で支持されており、天面の各押圧領域１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが押圧及び押圧解除されることにより、各十字ボタンアーム１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄが弾性変形及び復元するようになっている。
【００２７】
各十字ボタンアーム１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄの一端裏側には、図４（Ｂ）に示すように、突起部１７ａａ、１７ｂａ、１７ｃａ、１７ｄａが形成されており、各十字ボタンアーム１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄが弾性変形及び復元する毎に、図３に示すように各突起部１７ａａ、１７ｂａ、１７ｃａ、１７ｄａの下方に配設されているスイッチ１１４が各突起部１７ａａ、１７ｂａ、１７ｃａ、１７ｄａに押圧及び押圧解除されてオン・オフされる。尚、この中央ボタン付十字ボタン１０には、別種のボタン１８、１９も同様の構成で十字ボタン基体１５の外周側に一体形成されている。
【００２８】
中央ボタンアーム２３は、図４（Ａ）に示すように、板状に形成されており、中央ボタン基体２１の外周面の底面側にアーム一端が一体化され、中央ボタンフレーム２２の内周面にアーム他端が一体化されている。即ち、中央ボタン基体２１は、中央ボタンフレーム２２に対して片持ち梁で支持されており、天面が押圧及び押圧解除されることにより、中央ボタンアーム２３が弾性変形及び復元するようになっている。中央ボタンアーム２３から略１８０°ずれた中央ボタン基体２１の外周面の底面側には、図４（Ｂ）に示すように突起部２３ａが形成されており、中央ボタンアーム２３が弾性変形及び復元する毎に、図３に示すように突起部２３ａの下方に配設されているスイッチ１１５が突起部２３ａに押圧及び押圧解除されてオン・オフされる。
【００２９】
以上のように、本実施形態のボタン機構である中央ボタン付十字ボタン１０によれば、十字ボタン１１の天面にのみ十字ボタン認識部１３を設けたので、ユーザはボタン表面を指で触れたときに、十字ボタン認識部１３の存在を触覚することができたときは十字ボタン１１であると認識することができ、十字ボタン認識部１３の存在を触覚することができないときは中央ボタン１２であると認識することができる。従って、十字ボタン１１と中央ボタン１２を間違えて押圧してしまうような誤操作を防止することができ、また十字ボタン１１と中央ボタン１２を一々目視で識別しなくても良いので、操作性を高めることができる。
【００３０】
また、十字ボタン１１は一体的に形成されており、十字方向の各境界に境界認識部１４を設けたので、ユーザは十字ボタン１１の表面を指で触れたときに、境界認識部１４により十字方向を明確に認識し１方向のみを選択して押圧することができる。従って、２方向を同時に押圧してしまうような誤操作を防止することができる。また、十字ボタン１１と中央ボタン１２の天面には凹状の曲面１１ａａ、１１ｂａ、１１ｃａ、１１ｄａ及び１２ａが形成されているので、ユーザは指先を所定のボタン押圧位置に合わせることができ、所定のボタンを確実に押圧することができる。また、中央ボタン１２の天面は十字ボタン１１の天面よりも高位置となるように形成されているので、十字ボタン１１と中央ボタン１２を更に明確に区別することができる。尚、十字方向に限定されるものでは無く、２方向以上を指示するボタンであれば同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
ボタン機構として、中央ボタン付十字ボタンを例に説明したが、これに限定されるものでは無く、複数種類のボタンを備えたボタン機構に同様に適用可能である。また、操作部を備えた記録装置であれば、例えばファクシミリ装置、コピー装置、スキャナ等であっても適用可能である。また、記録装置に限らず、操作部を備えた一般的な電子機器にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態に係るボタン機構を備えた電子機器である記録装置の外観構成の全体を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタの中央ボタン付十字ボタンとその周辺部を示す拡大斜視図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２の中央ボタン付十字ボタンを前面から見た分解斜視図及び背面から見た分解斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  中央ボタン付十字ボタン、１１  十字ボタン、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  押圧領域、１２  中央ボタン、１３  十字ボタン認識部、１４  境界認識部、１００  インクジェット式プリンタ、１０１  ハウジング、１１０  操作部、１１１  操作パネル、１１３  ボタン、１２０  メモリカードスロット部、１３０  給紙部、１４０  排紙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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