(57)【要約】【課題】  加熱部の熱を効果的に利用して両足を効率的に加温することができ、しかも全体の外形がコンパクトであり、更に収納空間部の内面に結露水が残留し難い構造であって手入れが容易な足浴器を提供する。【解決手段】  足を挿通させる開口部４と、開口部４を通じて挿通された足を収納する収納空間部２と、収納空間部２の底部に設置されて収納された足を載せておく足載せ台部５０と、液体を貯留させておく給液タンク９と、給液タンク９から送り込まれる液体を加熱して得られた加熱液体粒子を収納空間部２内に吐出させる加熱部１０とを具備する足浴器において、上記足載せ台部５０として左足用の左足載せ台部７と右足用の右足載せ台部８とを具備するとともに、上記加熱部１０を、収納空間部２内において左足載せ台部７と右足載せ台部８に挟まれる中央位置に配置する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
足を挿通させる開口部と、開口部を通じて挿通された足を収納する収納空間部と、収納空間部の底部に設置されて収納された足を載せておく足載せ台部と、液体を加熱して得られた加熱液体粒子を収納空間部内に吐出させる加熱部とを具備する足浴器において、上記足載せ台部として左足用の左足載せ台部と右足用の右足載せ台部とを具備するとともに、上記加熱部を、収納空間部内において左足載せ台部と右足載せ台部に挟まれる中央位置に配置することを特徴とする足浴器。
【請求項２】
上記収納空間部に収納される足を加温する加温部を、上記加熱部とは別に具備することを特徴とする請求項１に記載の足浴器。
【請求項３】
上記加温部を、収納空間部の底面及び側周面の両方又は一方に配置したことを特徴とする請求項２に記載の足浴器。
【請求項４】
上記収納空間部内に、上記加温部が足に直接接触することを防止するガード部を具備することを特徴とする請求項２又は３に記載の足浴器。
【請求項５】
上記ガード部に、加温部側から収納空間部中央側へと貫通する貫通孔を設けることを特徴とする請求項４に記載の足浴器。
【請求項６】
上記加温部に、輻射部材を設けることを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の足浴器。
【請求項７】
上記加熱部及び加温部の温度を検知する温度検知手段と、温度検知手段により検知される温度に基づいて上記加熱部及び加温部の出力を制御する制御部とを具備することを特徴とする請求項２〜６のいずれか一項に記載の足浴器。
【請求項８】
上記加熱部及び加温部の出力レベルの組み合わせを選択可能な操作部を具備することを特徴とする請求項７に記載の足浴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、足を挿入する収納空間部内に加熱液体粒子を放出させ、これにより足を加温する構成の足浴器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、スチームのような加熱液体粒子を吐出させて足を加温する仕組みの足浴器が知られている（特許文献１参照）。この足浴器は、足を挿通させる開口部と、開口部を通じて挿通された足を収納する収納空間部と、収納空間部の底部に設置されて収納された足を載せておく足載せ台部と、液体を加熱して得られた加熱液体粒子を収納空間部内に吐出させる加熱部とを具備するものである。
【０００３】
上記従来の足浴器にあっては、給液タンクや加熱部は収納空間部の前方に設置される構造であり、この収納空間部内の前方位置にて加熱液体粒子を発生させ、ここで得られた加熱液体粒子を後方に送り込んで収納空間部内に吐出させる構造になっている。
【０００４】
しかし上記構造の足浴器においては、主として加熱液体粒子の熱対流によって収納空間部内の足を加温するようになっており、したがって挿入した両足、延いては身体全体を効率的に加温できるものとは言えないといった問題があった。また、加熱部を収納空間の前方に位置させた構造になっていることから、足浴器全体の外形が前後に大きなものとなって特に不使用時に邪魔になるといった問題や、収納空間部の内面に結露水が残留し易いことから衛生的に保とうとすれば手入れが面倒であるといった問題があった。
【特許文献１】特許第３６２７７４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記問題点に鑑みて発明したものであって、加熱部の熱を最大限に活用しながら挿入した両足、延いては身体全体を効率的に加温することができ、しかも全体の外形がコンパクトであって邪魔になることがなく、また収納空間部の内面に結露水が残留し難い構造であって手入れが容易な足浴器を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明を、足を挿通させる開口部４と、開口部４を通じて挿通された足を収納する収納空間部２と、収納空間部２の底部に設置されて収納された足を載せておく足載せ台部５０と、液体を加熱して得られた加熱液体粒子を収納空間部２内に吐出させる加熱部１０とを具備する足浴器において、上記足載せ台部５０として左足用の左足載せ台部７と右足用の右足載せ台部８とを具備するとともに、上記加熱部１０を、収納空間部２内において左足載せ台部７と右足載せ台部８に挟まれる中央位置に配置することを特徴としたものとする。
【０００７】
このように、収納空間部２内に両足を挿入した際に生じる中央のデッドスペースを有効活用して加熱部１０を配置することで、全体のコンパクト化を図ることができる。加えて、中央に位置する加熱部１０からの熱伝導及び熱輻射により左右両足の内側を加温することとなる。つまり加熱部１０は加熱液体粒子を発生及び放出させて熱対流により両足を加温するものであるが、この加熱部１０を収納空間部２底部中央のデッドスペースに配したことで、加熱液体粒子生成時の余熱を利用して左右両足の内側を熱伝導及び熱輻射により更に効果的に加温することができる。また収納空間部２内には結露が生じ易いが、加熱部１０内からの熱伝導や熱輻射によりこの結露を防止するといった効果や、使用後には収納空間部２内が素早く乾燥するので衛生面を保つことが容易であるといった効果も奏する。
【０００８】
そして上記構成の足浴器にあっては、上記収納空間部２に収納される足を加温する加温部３３を、上記加熱部１０とは別に具備することが好適である。このようにすることで、加熱部１０から吐出される加熱液体粒子の熱対流による加温効果、及び加熱液体粒子生成時の余熱を利用した熱伝導及び熱輻射による加温効果に加えて、加温部３３からの熱伝導や熱輻射による加温効果が得られる。これにより足の加温効果は更に向上するものである。
【０００９】
また上記加温部３３を、収納空間部２の底面及び側周面の両方又は一方に配置することも好適である。このようにすることで、冷え易い足先から足裏全体にかけての部分や、脹脛周りの部分を効果的に加温することができる。
【００１０】
また上記収納空間部２内に、上記加温部３３が足に直接接触することを防止するガード部３５を具備することも好適である。このようにすることで、足が加温部３３に接触して熱傷を負うといった事態を防止することに加え、結露水が生じ易く電気的絶縁性の低くなる収納空間部２内にあっても加温部３３との間で感電が生じることを更に確実に防止することができる。
【００１１】
そして上記ガード部３５に、加温部３３側から収納空間部２中央側へと貫通する貫通孔３６を設けることが好適である。このようにすることで、貫通孔３６を通じて加温部３３から足へと熱輻射を効率的に行わせることができる。
【００１２】
また上記加温部３３に、輻射部材３４を設けることも好適である。このようにすることで、加温部３３から足への熱輻射を増大させて加温効果を更に向上させることができる。
【００１３】
また上記加熱部１０及び加温部３３の温度を検知する温度検知手段と、温度検知手段により検知される温度に基づいて上記加熱部１０及び加温部３３の出力を制御する制御部とを具備することも好適である。このようにすることで、加熱部１０や加温部３３が熱過ぎや温過ぎになることなく安全で使用感の高い加温が可能となる。また、加熱部１０と加温部３３の両方又は一方を、検知温度が周期的に変化するように通電制御させれば、使用者の温かさ感を持続させることが可能となる。
【００１４】
また上記加熱部１０及び加温部３３の出力レベルの組み合わせを選択可能な操作部４１を具備することも好適である。このようにすることで、使用者の嗜好性にあわせた様々な加温方法を提供でき、しかも加温方法の変更も容易である。
【００１５】
なお、以上述べた各構成は、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜組合せ可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、液体を加熱して得られた加熱液体粒子を収納空間部内に吐出させる加熱部を、収納空間部内において左足載せ台部と右足載せ台部に挟まれる中央位置に配置したことで、加熱部の熱を最大限に活用しながら、収納空間部内に挿入した両足、延いては身体全体を効率的に加温することができるといった効果を奏する。しかも全体の外形もコンパクト化されて邪魔になることがなく、また収納空間部の内面にも結露水が残留し難い構造となって手入れが容易になるといった効果を奏するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。なお本文中に用いる前後左右方向等の各方向は使用者側から見た方向を基準とする。つまり挿入させた足の爪先側を前方とするものである。
【００１８】
図１、図２には、本発明の実施形態における一例の足浴器全体の外観を示してある。本例の足浴器は、左右両足の下腿全体（即ち足先から脹脛までの部分）を挿入可能な収納空間部２を有するブーツ型の本体部１を備えたもので、本体部１の外郭を成す本体ハウジング３の上面には、左右両足をそれぞれ収納空間部２内に挿通させるための開口部４を上方に向けて開口させてある。図２には開口部４を蓋５で覆った状態を示しており、この蓋５を着脱することで開口部４は開閉自在となっている。
【００１９】
本体ハウジング３の前壁部３ａは前方に向けて起倒自在に形成してあり、この前壁部３ａを開放することで足の出し入れ及び収納空間部２内の手入れが容易になっている。図３、図４には前壁部３ａを前方に傾倒させて開放した状態を示している。図示の如く、本例においては収納空間部２の底面上に載置される足載せ台部５０として、左足を載せておくための左足載せ台部７と、右足を載せておくための右足載せ台部８とを、収納空間部２の底面上において左右に距離を隔てて別々に備えてある。図示例では左右足載せ台７，８は別体であるが、一部を連続させて一体としても構わない。
【００２０】
そして収納空間部２内において、左足載せ台部７と右足載せ台部８に挟まれる左右方向の中央位置には、利用者により供給される液体（本例では水）を一旦貯留させておく給液タンク９と、この給液タンク９から送り込まれる液体を加熱して加熱液体粒子（本例ではスチーム）を発生させるとともにこれを空気と混合させた後に収納空間部２内に吐出させる加熱部１０とを、一体に設けてある。
【００２１】
加熱部１０の外郭を成す加熱部ハウジング１１は、収納空間部２底面から直立する左右両側壁部１２と、左右両側壁部１２の上端同士を滑らかに繋ぐ上壁部１３と、前方斜め下方に傾斜して形成される前壁部１４とを有して前後に長い箱型に形成されており、この前壁部１４に上記給液タンク９が上方から着脱自在に装着される構造である。前壁部３ａにはこの前壁部１４と対応する位置に開口を設けてあり、前壁部３ａを閉じた状態でも、給液タンク９は上記開口を通じて着脱自在に露出するようになっている。
【００２２】
以下、加熱部１０の構成について詳述する。図５には給液タンク９は示していないが、加熱部ハウジング１１の前壁部１４にはタンク設置箇所２５を凹設してあり、このタンク設置箇所２５に給液タンク９を装着すると、給液タンク９内に充填してある液体が、加熱部ハウジング１１内の中央部に設置してあるボイラ１５内にまで供給される構造である。上記ボイラ１５にはボイラヒータ１６を添設させており、このボイラヒータ１６に電力を供給する電源部１７をボイラ１５の下方に内蔵させてある。また加熱部１０には制御部（図示せず）を内蔵しており、この制御部と上記電源部１７とを電気的に接続させてある。
【００２３】
加熱部ハウジング１１内の後部には、ボイラ１５内で発生させた加熱液体粒子を空気と混合させたうえで収納空間部２内に吐出させる混合吐出機構を備えている。上記混合吐出機構は、ボイラ１５から延設されるパイプ状の加熱液体粒子流路１８と、加熱液体粒子流路１８の下流端に連通接続される混合部１９と、この混合部１９内に収納空間部２内の空気を取り込む空気取り込み口２０と、混合部１９内の混合気を収納空間部２内に向けて吐出させる混合気吐出口２２とを具備するものである。更に本例にあっては空気吸入用のファンモータから成る送風機２３を混合部１９内に配してあるが、ベンチュリ効果により空気取り込み口２０から空気が吸い込まれるように設けてもよい。
【００２４】
上記空気取り込み口２０は、収納空間部２の底面から盛り上がるように箱型に形成してある加熱部ハウジング１１の左右両側壁部１２の上端部分にて、多数のスリット状に形成したものである。また上記混合気吐出口２２は、左右両側壁部１２の下端部分にて同じく多数のスリット状に形成したものであり、混合気吐出口２２から吐出された混合気がそれぞれ左右足載せ台部７，８内にまず吐出されるように位置している。
【００２５】
収納空間部２の底部に設置される左右足載せ台部７，８はそれぞれ、上方に凸状を成す多数の突起部同士を隙間を介して連結させ、これにより足裏の露出面積を増やすように設けたものであって、混合気吐出口２２から吐出される混合気が左右足載せ台部７，８の下方空間から突起部同士の隙間を経て、上方の収納空間部２全体に送り込まれるようになっている。つまり左右足載せ台部７，８は左右の足を混合気吐出口２２よりも上位に位置させるものであり、加熱部ハウジング１１の側壁部１２に沿うリブ６（図４参照）をその内側の縁から上方に突設してあることで、このリブ６が出し入れの際のガイドとして機能するうえに、加熱部１０と足との間に介在する遮蔽部としても機能する。
【００２６】
収納空間部２内に充填された混合気は、空気取り込み口２０を経て混合部１９内に再度吸入され、ボイラ１５側から供給される新たな加熱液体粒子が混合されたうえで再び収納空間部２に供給されるといった循環を生み出す。これにより、短時間で収納空間部２内に加熱液体粒子を充満させることが可能である。
【００２７】
混合部１９には混合気の温度を検知する測温抵抗体２４（図５参照）から成る温度検知手段を備えており、この温度検知手段の検知結果に基づいて制御部が混合気の温度を制御するようになっている。上記温度制御は、電源部１７からボイラヒータ１６に供給する電力量を適宜制御することで行う。
【００２８】
更に本例の足浴器にあっては、加熱部１０から混合気を吐出するといった上記の加温手段とまた別の加温手段として、本体部１の収納空間部２の側周面であり且つ挿入した左右両足の脹脛に対向する部分（つまり収納空間部２の背面側）に、ヒータ部材３０を背面カバー３１と上カバー３２とで挟み込んで成る加温部３３（図６、図７参照）を配設してある。上記加温部３３は、収納空間部２内に収納される左右両足を加温するための面積の大きな加温面を有するものであり、加熱部１０内の電源部１７から電力を供給されることでヒータ部材３０を発熱させ、上記加温面を通じて特に脹脛を中心に両足を加温するようになっている。
【００２９】
更に上記加温部３３の上カバー３２の前面側には、シート状の輻射部材３４を貼着させて設けるとともに、この輻射部材３４の更に前面側には、上記加温部３３の加温面が直接足に接触することを防止するためのガード部３５が取り付けてある。上記輻射部材３４は、面状に配設されるヒータ部材３０と略同一面積であるシート部材に適宜の輻射塗料を塗布して成るものであり、上記ガード部３５は、輻射部材３４と略一致する面形状の板状部材に多数の貫通孔３６を貫設して略格子状となるように形成したものである。
【００３０】
図７には背面カバー３１を外して背面側から見た状態の加温部３３を示しているが、図示の如くヒータ部材３０には測温抵抗体３７から成る温度検知手段を配してあり、この温度検知手段の検知結果に基づいて制御部がヒータ温度を制御するようになっている。上記温度制御は、電源部１７からヒータ部材３０に供給する電力量を適宜制御することで行う。
【００３１】
また図２に示すように、本体ハウジング３の外側面に形成してある操作部ケース４０内には、使用者が指令を入力する外部コントローラである操作部４１が収納させてある。この操作部４１は有線又は無線（本例では有線）にて制御部に接続されており、電源のオンオフは勿論、使用者の好みの加温モードを適宜選択可能になっている。使用者は操作部４１のボタン操作によって、加熱部１０及び加温部３３の出力レベルの組み合わせが適宜選択可能である。つまり使用者の好みや状況に応じて、例えば加熱部１０のみを稼動させる加温モード、加温部３３のみを稼動させる加温モード、加熱部１０と加温部３３を同時に稼動させる加温モード等を適宜選択でき、更に加熱部１０と加温部３３を同時に稼動させる場合において夫々の出力の強弱の組み合わせが適宜選択可能である。
【００３２】
図中の符号４５は、加熱部ハウジング１１の前壁部１４において給液タンク９の下方位置に設置される排液ボタンである。更に図中の符号４６は本体ハウジング３の底部前面に着脱自在に装着された排液カップであり、この排液ボタン４５を押下することで図５に示す排液機構４７が作動して加熱部１０内の残留液を排液カップ４６内に排出するようになっている。
【００３３】
しかして、上記構成から成る本例の足浴器にあっては、操作部４１のボタン操作により加熱部１０に電力供給をすることで、加熱部１０から吐出される混合気の熱対流により収納空間部２内の下腿全体を加温すると同時に、加温部３３からの熱伝導及び熱輻射により下腿の特に脹脛部分を効果的に加温することができる。
【００３４】
ここで、本例にあっては加熱部１０を、収納空間部２内における左右足載せ台部７，８に挟まれる中央位置に配置してあることで、両足を挿入した際のデッドスペースを有効活用して本体部１全体のコンパクト化が図られることに加え、この加熱部１０自体が、その加熱部ハウジング１１や左右足載せ台部７，８の各リブ６を介して為される熱伝導及び熱輻射により、左右両足を加温するといった役割をも果たすものである。つまり加熱部１０は加熱液体粒子を発生及び放出させる機構であるが、この加熱部１０を収納空間部２内のデッドスペースに配したことで、加熱液体粒子生成時の余熱を利用して熱伝導及び熱輻射により左右両足の内側を更に効果的に加温することができるのである。
【００３５】
足の内面側には、大伏在静脈と呼ばれる皮静脈がある。これは足背の足背静脈弓から血液を集め、内面の皮下を走行して大腿静脈に合流して上半身に流れるものである。したがって上記加熱部１０の余熱を用いた熱伝導及び熱輻射により左右両足の内側部分（図３中の斜線部）を加温することで、上半身に還流していく血液を温め、より効率的に上半身に温かさを伝えることが可能になる。
【００３６】
また収納空間部２内には結露が生じ易いのであるが、加熱部１０内からの熱伝導や熱輻射により結露が防止されるといった効果や、使用後には収納空間部２内が素早く乾燥するので衛生面を保つことが容易であるといった効果もある。なお足と加熱部１０との間には左右足載せ台部７，８の各リブ６が介在するように設けてあるので、加熱部１０に万一異常が生じても足は保護されるようになっている。
【００３７】
加えて、操作部４１のボタン操作により加温部３３に電力供給をすることで、ガード部３５を介して加温部３３から為される熱伝導及び熱輻射により左右両足の脹脛部分を更に効果的に加温することができる。加温部３３には輻射部材３４を設け、ガード部３５にはこの輻射部材３４を有する加温部３３側から収納空間部２中央側に向けて貫通する貫通孔３６を多数設けてあるので、熱輻射による脹脛の加温効果は非常に高効率で得られる。しかもガード部３５の存在により、足が加温部３３に接触して熱傷を負うといった心配がないことに加え、結露水が生じ易く電気的絶縁性の低くなる収納空間部２内にあっても加温部３３との間で感電を生じることが更に確実に防止されることとなる。
【００３８】
足の脹脛側には、小伏在静脈と呼ばれる皮静脈がある。これは足部外側の血液を集め、下腿後面（脹脛側）の皮下を走行して膝窩静脈に合流するものである。膝側と比べて、上半身に還流するこの静脈部分を加温する方がより効果的に上半身に温かさを伝えることができるので、このように加温部３３を用いて脹脛から膝下までのより広範な部位を加温することで、面積効果もあって全身で感じる温まり感は非常に高く得られる。なおここでの「面積効果」とは、生体の特性として、同じ温度であっても加温される面積の広い方が温まり感をより高く得ることができる効果のことである。
【００３９】
上記加熱部１０は測温抵抗体２４により検知される混合気の温度に基づいて制御され、且つ上記加温部３３は測温抵抗体３７から検知されるヒータ温度に基づいて制御されるので、熱過ぎや温過ぎになることなく安全で使用感の高い加温が可能である。ここで、加熱部１０と加温部３３の両方又は一方を、その検知温度が周期的に変化していくように通電制御することで、使用者の温かさ感を持続させることが可能である。一般的に生体は一定の温度刺激にはすぐ順応して（慣れて）しまう一方で変化には敏感に反応する性質があるので、上記周期変化によって長期間に亘って温かさ感を与えることが可能になる。
【００４０】
加熱部１０と加温部３３の出力制御は別個独立に行ってもよいが、互いに連動させて行うことが加温には効果的である。また同時に通電を終了させるように制御すればより安全な使用が可能になる。これら加熱部１０と加温部３３との動作制御の組み合わせは、使用者の嗜好等に応じて操作部４１により適宜選択可能である。
【００４１】
次に、図８に基づいて本発明の実施形態における他例の足浴器の構成について説明する。なお、上記した一例の構成と同様の構成については同一符号を付して詳しい説明を省略し、一例とは相違する特徴的な構成についてのみ以下に詳述する。
【００４２】
本例の足浴器にあっては、収納空間部２の底面及び側周面全体に、ヒータ部材３０を有する加温部３３を配置してある。このように、収納空間部２内の左右足載せ台部７，８の下方にも加温部３３を配して通電制御することにより、左右足載せ台部７，８を介してこの加温部３３から為される熱伝導及び熱輻射によって足裏全体が効果的に加温される。冷え易い足先から足裏全体が効果的に加温されることにより、全身の加温効果が更に向上するものである。
【００４３】
また、収納空間部２の側周面にあってもその前面から背面にかけての全体に加温部３３を配してあるので、左右の下腿部は混合気の熱対流による加温に加えて、下方及び側方全体からの熱伝導及び熱輻射によって非常に効果的に加温されるようになっている。本例にあっては、左右足載せ台部７，８が底面側の加温部３３と左右両足とを遮蔽するガード部の役割をも果たしている。
【００４４】
なお、加温部３３は収納空間部２の底面と側周面の少なくとも一方に配置してあればよく、また側周面の中では特に一例のような背面側に配置することが効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態における一例の足浴器の平面図である。
【図２】同上の足浴器の蓋を被せた状態を示す斜視図である。
【図３】同上の足浴器の前壁部を開放した状態を示す平面図である。
【図４】同上の足浴器の前壁部を開放した状態を示す斜視図である。
【図５】同上の足浴器内に足を収納させた状態を示す側面断面図である。
【図６】同上の足浴器に設置される加温部の分解斜視図である。
【図７】同上の加温部の背面カバーを外した上体を示す背面図である。
【図８】本発明の実施形態における他例の足浴器を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
２  収納空間部
７  左足載せ台部
８  右足載せ台部
１０  加熱部
３３  加温部
３４  輻射部材
３５  ガード部
３６  貫通孔
４１  操作部
５０  足載せ台部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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