(57)【要約】【課題】清掃部材による回転体の清掃不良を抑制することを目的とする。【解決手段】記録ヘッド３２は、予備吐出の際、搬送ベルト２８上に予備吐出パターンＰを形成する。この予備吐出パターンＰでは、ベルト幅方向に並んだ数ドットのインク滴Ｉで構成される直線Ｌがベルト幅方向に並び、且つベルト幅方向に隣り合った一対の直線Ｌがベルト回転方向にオフセットしている。【選択図】図４
2008018565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドと対向する回転体と、
前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、を有しており、
前記液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、前記回転体の回転方向と直交する方向に沿って延びる複数本の線が、前記回転体の回転方向と略直交する方向に並び、且つ、前記回転体の回転方向と直交する方向に隣り合う一対の前記線が、前記回転体の回転方向にオフセットした予備吐出パターンを前記回転体上に形成することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドと対向する回転体と、
前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、を有しており、
前記液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、前記回転体の回転方向に対して傾斜した複数本の線が、前記回転体の回転方向と略直交する方向に並んだ予備吐出パターンを前記回転体上に形成することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項３】
前記予備吐出パターンが、前記回転体の回転方向へ複数列、前記回転体の回転方向と直交する方向の位相をずらして配列されたことを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドと対向する回転体と、
前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、を有しており、
前記液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、前記回転体の回転方向と略直交する方向へジグザグ状に延びる予備吐出パターンを前記回転体上に形成することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項５】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドと対向する回転体と、
前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、を有しており、
前記液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、前記回転体の回転方向下流側から見てＶ字状の複数のパターンが、前記回転体の回転方向と略直交する方向に並び、且つ、前記回転体の回転方向と直交する方向に隣り合う一対の前記パターンが、前記回転体の回転方向にオフセットした予備吐出パターンを前記回転体上に形成することを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としてのインクジェットプリンタでは、記録媒体を搬送する搬送部材や、インク滴による画像を形成される中間転写体等の回転体に向けて、ノズルの目詰まりを防止すること等を目的とした画像形成とは無関係のインク滴の吐出（所謂、予備吐出）を行い、回転体に付着したインクを清掃部材としてのブレードによって清掃することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、回転体に付着したインク滴をブレードによって掻き取る際、複数ドットのインク滴が集まるが、複数ドットのインク滴が集まってできたインク滴が大きい程、ブレードと回転体との接触部に溜り易いことが確認されている。特に凝集剤等を含む処理液を用いたインクジェットプリンタでは、回転体上でインクと処理液とが混ざり合って増粘するので、ブレードと回転体との接触部にインクが溜り易い。そして、ブレードと回転体との接触部にインクが溜った状態で回転体の清掃が続けられると、ブレードと回転体との間をインクがすり抜ける清掃不良が発生することが確認されている。
【特許文献１】特開２００１−１７９９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、清掃部材による回転体の清掃不良を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドと対向する回転体と、前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、を有しており、前記液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、前記回転体の回転方向と直交する方向に沿って延びる複数本の線が、前記回転体の回転方向と略直交する方向に並び、且つ、前記回転体の回転方向と直交する方向に隣り合う一対の前記線が、前記回転体の回転方向にオフセットした予備吐出パターンを前記回転体上に形成することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッドが、互いに対向する回転体上に、予備吐出（ノズルの目詰まりを防止すること等を目的とした画像形成に無関係の液体の吐出）を行う。そして、回転体上に付着した液滴が、回転体に接触した清掃部材によって清掃される。
【０００７】
ここで、液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、液滴によるパターンである予備吐出パターンを回転体上に形成する。この予備吐出パターンでは、回転体の回転方向と直交する方向に沿って延びる複数本の線が、回転体の回転方向と略直交する方向に並び、且つ、回転体の回転方向と直交する方向に隣り合う一対の前記線が、回転体の回転方向にオフセットしている。
【０００８】
このため、清掃部材が回転体を清掃する際、１本の線を構成する複数の液滴は、一体となるが、隣の線を構成する複数の液滴から離れており、隣の線を構成する複数の液滴とは一体にならないので、清掃部材と回転体との接触部において液滴が一定の大きさ以上にはならない。
【０００９】
従って、清掃部材と回転体との接触部において液滴が過剰に拡大しないようにコントロールできるので、従来と比較して、清掃部材と回転体との接触部に液体が溜ることを抑制でき、清掃部材による回転体の清掃不良を抑制できる。
【００１０】
請求項２に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドと対向する回転体と、前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、を有しており、前記液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、前記回転体の回転方向に対して傾斜した複数本の線が、前記回転体の回転方向と略直交する方向に並んだ予備吐出パターンを前記回転体上に形成することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッドが、互いに対向する回転体上に、予備吐出を行う。そして、回転体上に付着した液滴が、回転体に接触した清掃部材によって清掃される。
【００１２】
ここで、液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、液滴によるパターンである予備吐出パターンを回転体上に形成する。この予備吐出パターンでは、回転体の回転方向に対して傾斜した複数本の線が、回転体の回転方向と略直交する方向に並んでいる。
【００１３】
このため、清掃部材が回転体を清掃する際、１本の線を構成する複数の液滴は一体となるが、隣の線を構成する複数の液滴から離れており、隣の線を構成する複数の液滴とは一体にならないので、清掃部材と回転体との接触部において液滴が一定の大きさ以上にはならない。
【００１４】
これによって、清掃部材と回転体との接触部において液滴が過剰に拡大しないようにコントロールできるので、従来と比較して、清掃部材と回転体との接触部に液体が溜ることを抑制でき、清掃部材による回転体の清掃不良を抑制できる。
【００１５】
請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項２に記載の液滴吐出装置であって、前記予備吐出パターンが、前記回転体の回転方向へ複数列、前記回転体の回転方向と直交する方向の位相をずらして配列されたことを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の液滴吐出装置では、請求項２に記載の液滴吐出装置において形成される予備吐出パターンが、回転体の回転方向へ複数列、回転体の回転方向と直交する方向の位相をずらして配列されている。
【００１７】
このため、清掃部材が回転体を清掃する際、１本の線を構成する複数の液滴が集まる位置と該線と回転体の回転方向に隣り合った線を構成する複数の液滴が集まる位置とが、回転体の回転方向と直交する方向にずれるので、回転体の回転方向に隣り合った一対の線を構成する複数の液滴が分離する。
【００１８】
請求項４に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドと対向する回転体と、前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、を有しており、前記液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、前記回転体の回転方向と略直交する方向へジグザグ状に延びる予備吐出パターンを前記回転体上に形成することを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッドが、互いに対向する回転体上に、予備吐出を行う。そして、回転体上に付着した液滴が、回転体に接触した清掃部材によって清掃される。
【００２０】
ここで、液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、液滴によるパターンである予備吐出パターンを回転体上に形成する。この予備吐出パターンは、回転体の回転方向と略直交する方向へジグザグ状に延びている。
【００２１】
このため、清掃部材が回転体を清掃する際、回転体の回転方向上流側で合流する一対の線を構成する複数の液滴は一体となるが、その他の線を構成する複数の液滴とは一体にならないので、清掃部材と回転体との接触部において液滴が一定の大きさ以上にはならない。
【００２２】
これによって、清掃部材と回転体との接触部において液滴が過剰に拡大しないようにコントロールできるので、従来と比較して、清掃部材と回転体との接触部に液体が溜ることを抑制でき、清掃部材による回転体の清掃不良を抑制できる。
【００２３】
請求項５に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドと対向する回転体と、前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、を有しており、前記液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、前記回転体の回転方向下流側から見てＶ字状の複数のパターンが、前記回転体の回転方向と略直交する方向に並び、且つ、前記回転体の回転方向と直交する方向に隣り合う一対の前記パターンが、前記回転体の回転方向にオフセットした予備吐出パターンを前記回転体上に形成することを特徴とする。
【００２４】
請求項５に記載の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッドが、互いに対向する回転体上に、予備吐出を行う。そして、回転体上に付着した液滴が、回転体に接触した清掃部材によって清掃される。
【００２５】
ここで、液滴吐出ヘッドは、予備吐出の際、液滴によるパターンである予備吐出パターンを回転体上に形成する。この予備吐出パターンでは、回転体の回転方向下流側から見てＶ字状の複数のパターンが、回転体の回転方向と略直交する方向に並び、且つ、回転体の回転方向と直交する方向に隣り合う一対のパターンが、回転体の回転方向にオフセットしている。
【００２６】
即ち、複数の液滴によって形成されるＶ字状のパターンが、回転体の回転方向と直交する方向に間隔を空けて形成されるので、回転体の回転方向と直交する方向に隣合った一対の線を構成する複数の液滴が一体にならない。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は上記構成にしたので、清掃部材による回転体の清掃不良を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。なお、回転体としての搬送ベルト２８の回転方向（以下、ベルト回転方向という）を図中矢印Ａで示している。
【００２９】
図１には、本実施形態の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。
【００３０】
給紙トレイ１６の上方には、回転体としての無端状の搬送ベルト２８が、駆動ロール２４及び従動ロール２６、２７、２９に張架されている。駆動ロール２４と従動ロール２６とが、略水平に配設され、その下方で、従動ロール２７、２９が略水平に配設されている。
【００３１】
また、搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、駆動ロール２４と従動ロール２６との間の搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００３２】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２がベルト回転方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００３３】
各記録ヘッド３２は、ヘッド駆動回路（図示省略）によって駆動される。ヘッド駆動回路は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。
【００３４】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００３５】
記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれの記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。図２に示すように、記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動され、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００３６】
また、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各色のインクを貯留するインクタンク３５が配置されている。各インクタンク３５には、各記録ヘッド３２が接続されている。
【００３７】
図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０のベルト回転方向上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する。この際、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて用紙Ｐを搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００３８】
記録ヘッドアレイ３０のベルト回転方向下流側には、剥離爪４０が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された用紙Ｐは、剥離爪４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００３９】
また、剥離爪４０のベルト回転方向下方には、ベルトクリーニングユニット４８が配置されている。このベルトクリーニングユニット４８は、搬送ベルト２８の駆動ロール２４に巻き掛けられた部分に接触し、搬送ベルト２８に付着したインク等を掻き取る、清掃部材としてのブレード４９と、ブレード４９によって搬送ベルト２８から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１とを備えている。なお、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体が吸収体５３に吸収される。
【００４０】
また、ベルトクリーニングユニット４８のベルト回転方向下流側には、接地された除電ロール６２が配置されている。除電ロール６２は、接地された従動ロール２７との間で搬送ベルト２８を挟みつつ従動し、搬送ベルト２８上の電荷を除去する。
【００４１】
ところで、各色の記録ヘッド３２は、ノズルの目詰まりを防止すること等を目的として画像形成とは無関係のインク滴の吐出（以下、予備吐出という）を、数秒〜数十秒毎に１回、１回毎に数発〜数十発、搬送ベルト２８に向けて行う。
【００４２】
各色の記録ヘッド３２は、複数のノズルがベルト回転方向と直交する方向（以下、ベルト幅方向という）に沿って配列されており、予備吐出の際、全ノズルからインク滴を吐出する。ここで、インク滴の吐出が、全ノズルから同時に行われるわけではなく、所定個数ずつタイミングをずらして行われる。
【００４３】
詳細には、まず、ノズルからのインク滴の吐出が、数個（例えば４個）おきに数個ずつ（例えば４個）、同時に行われ、次に、最初に吐出しなかったノズルからのインク滴の吐出が同時に行われるということが、複数回（例えば３回）繰り返して行われる。これによって、予備吐出の際、図４（Ａ）に示すように、搬送ベルト２８に付着したインク滴によるパターン（以下、予備吐出パターンという）Ｐが形成される。
【００４４】
この予備吐出パターンＰでは、ベルト幅方向に並んだ数ドット（例えば、図示するように４ドット）のインク滴Ｉからなる所定長さＬ（数ｍｍ）の複数本の直線Ｌが、ベルト幅方向に配列され、且つ、ベルト幅方向へ配列された複数本の直線Ｌからなる列が、ベルト回転方向に複数列（例えば、図示するように６列）配列されている。
【００４５】
ここで、図４（Ｂ）に示すように、各列を構成する複数本の直線Ｌは、所定間隔Ｌで配列され、且つ、ベルト幅方向に隣り合う一対の直線Ｌが、ベルト回転方向へオフセットされている。
【００４６】
このため、図４（Ｃ）に示すように、ブレード４９がインク滴Ｉを清掃する際、１本の直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉは、一体となって大きくなるが、ベルト幅方向に隣り合った一対の直線Ｌがベルト回転方向にオフセットされ、互いに離れており、該一対の直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉが一体にならないようになっているので、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部におけるインク滴の大きさが、一定の大きさを超えることは無い。
【００４７】
これによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部においてインク滴が過剰に拡大しないようにコントロールでき、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ることなくブレード４９から流れ落ちるような大きさにすることが可能なので、従来と比較して、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部にインクが溜ることを抑制でき、ブレード４９による搬送ベルト２８の清掃不良を抑制できる。
【００４８】
なお、インクが水性インクである場合、搬送ベルト２８やブレード４９の撥水性が高ければ高いほど、ブレード４９上でのインクの流動性が高くなる。このため、搬送ベルト２８上にシリコーンオイル等の撥水性を有する液体を塗布することで、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部にインクが溜ることをさらに抑制できる。
【００４９】
また、本実施形態では、複数本の直線Ｌをベルト回転方向と直交する方向へ並べたが、本実施形態と同様の効果が得られる範囲内であれば、複数本の直線Ｌが並ぶ方向を、ベルト回転方向と直交する方向に対して傾斜させても良い。
【００５０】
次に、予備吐出パターンＰの第１の変形例について説明する。
【００５１】
図５（Ａ）に示すように、この予備吐出パターンＰでは、ベルト幅方向に対して所定角度α（例えば４５度）で傾斜する方向に並んだ複数ドット（例えば、図示するように１２ドット）のインク滴Ｉからなる所定長さＢ（ベルト回転方向長さであり、例えば５ｍｍ）の複数本の直線Ｌが、所定周期Ａ（例えば５ｍｍ）でベルト幅方向へ配列され、且つ、ベルト幅方向へ並んだ複数本の直線Ｌからなる列が、ベルト回転方向へ複数列（例えば、図示するように３列）配列されている。
【００５２】
この予備吐出パターンＰを形成する際、記録ヘッド３２は、ノズルからのインク滴の吐出を、数個（例えば図示するように５個）おきに数個（例えば図示するように２個）ずつ同時に行い、順次、吐出するノズルをベルト幅方向の一側へ１個ずつずらしていくことで、最終的に全ノズルからインク滴を数発ずつ吐出する。
【００５３】
ここで、図５（Ｂ）に示すように、各直線Ｌでは、ベルト幅方向に並んだ数ドット（例えば、図示するように２ドット）のインク滴Ｉからなる列がベルト回転方向に数列（例えば、図示するように６列）並んでおり、各列が、１ドットずつベルト幅方向の一側へずれている。また、各列を構成する複数本の直線Ｌは、ベルト幅方向へオフセットして配列されている。さらに、各列は、ベルト回転方向に間隔を空けて配列されている。
【００５４】
このため、図５（Ｃ）に示すように、ブレード４９がインク滴Ｉを清掃する際、数ドットのインク滴Ｉの一体化が、ベルト幅方向に所定周期Ａで並んだ基点を基準として開始されるので、一体化した数ドットのインク滴Ｉが、ベルト幅方向へ周期的に並ぶ。これによって、ベルト幅方向に隣り合った一対の直線Ｌを構成する数ドットのインク滴が一体になることが無く、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部においてインク滴の大きさが、一定の大きさを超えることが無い。
【００５５】
即ち、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部においてインク滴が過剰に拡大しないようにコントロールでき、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ることなくブレード４９から流れ落ちるような大きさにすることが可能なので、従来と比較して、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部にインクが溜ることを抑制でき、ブレード４９による搬送ベルト２８の清掃不良を抑制できる。
【００５６】
なお、上記の所定角度α、所定周期Ａ、所定長さＢは、インクの粘度、搬送ベルト２８の撥水性等に応じて適宜最適化すれば良い。この際、所定角度αを大きくすると、一体化した数ドットのインク滴Ｉの位置が安定し、一体化したインク滴の大きさが安定する。一方、所定角度αを小さくすると、所定長さＢが短くなり、予備吐出パターンの面積が狭くなるので、予備吐出の時間を短縮でき、画像形成のインターバルの間に予備吐出を行う際には、生産性を向上できる。
【００５７】
また、本実施形態では、複数本の直線Ｌをベルト回転方向と直交する方向へ並べたが、本実施形態と同様の効果が得られる範囲内であれば、複数本の直線Ｌが並ぶ方向を、ベルト回転方向と直交する方向に対して傾斜させても良い。
【００５８】
次に、予備吐出パターンＰの第２の変形例について説明する。
【００５９】
図６（Ａ）に示すように、この予備吐出パターンＰでは、ベルト幅方向に沿ってジグザグ状に延びる線Ｌ´が、ベルト回転方向に複数列（例えば、図示するように３列）略平行に配列されている。この線Ｌ´は、ベルト回転方向に対する傾斜方向が異なる２種類の直線Ｌが繋がった構成となっている。
【００６０】
このため、ブレード４９がインク滴Ｉを掻き取る際、図６（Ｂ）に示すように、数ドットのインク滴Ｉの一体化が開始する位置が所定周期でベルト幅方向に並ぶと共に、数ドットのインク滴Ｉの一体化が終了する位置も所定周期でベルト幅方向に並ぶ。従って、ブレード４９の搬送ベルト２８との接触部における一体化した数ドットのインク滴Ｉの位置が、上述の予備吐出パターンＰの第１の変形例よりも安定する。
【００６１】
また、一対の直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉを１箇所に集めることができるので、数ドットが一体化したインク滴Ｉを比較的大きくしたい場合には、有効である。
【００６２】
さらに、隣り合った線Ｌ´では、一方の線Ｌ´の中で最も他方の線Ｌ´よりに位置するインク滴Ｉと、他方の線Ｌ´の中で最も一方の列よりに位置するインク滴Ｉとが、ベルト幅方向にずれるので、ベルト回転方向下流側の線Ｌ´の数ドットのインク滴Ｉの一体化が終了する位置と、ベルト回転方向上流側の線Ｌ´の数ドットのインク滴Ｉの一体化が開始する位置とが、ベルト幅方向にずれる。
【００６３】
このため、ベルト回転方向に隣り合った一対の直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉが一体にならないので、図示するように、一方の線Ｌ´の中で最も他方の線Ｌ´よりに位置するインク滴Ｉと、他方の線Ｌ´の中で最も一方の線Ｌ´よりに位置するインク滴Ｉとのベルト回転方向の間隔をゼロにする等、ベルト回転方向に隣り合った一対の直線Ｌの間隔を狭めることが可能となる。従って、予備吐出パターンＰの面積を狭くできるので、予備吐出の時間を短縮でき、画像形成のインターバルの間に予備吐出を行う際には、生産性を向上できる。
【００６４】
なお、本実施形態では、直線Ｌ´をベルト回転方向と直交する方向へ延在させたが、本実施形態と同様の効果が得られる範囲内であれば、直線Ｌ´が延在する方向を、ベルト回転方向と直交する方向に対して傾斜させても良い。
【００６５】
次に、予備吐出パターンＰの第３の変形例について説明する。
【００６６】
図７（Ａ）に示すように、この予備吐出パターンＰでは、第１の変形例と同様、ベルト幅方向に対して所定角度で傾斜する方向に並んだ数ドットのインク滴Ｉからなる複数本の直線Ｌが、所定周期でベルト幅方向に並び、且つ、ベルト幅方向へ配列された複数本の直線Ｌからなる列が、ベルト回転方向へ複数列（例えば、図示するように３列）配列されている
ここで、図７（Ｂ）に示すように、隣り合った列の直線Ｌは、ベルト幅方向の位相が一側へずれている。このため、隣り合った列では、一方の列の中で最も他方の列よりに位置するインク滴Ｉと、他方の列の中で最も一方の列よりに位置するインク滴Ｉとが、ベルト幅方向にずれるので、ベルト回転方向下流側の列の数ドットのインク滴Ｉの一体化が終了する位置と、ベルト回転方向上流側の列の数ドットのインク滴Ｉの一体化が開始する位置とが、ベルト幅方向にずれる。
【００６７】
このため、ベルト回転方向に隣り合った一対の直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉが一体にならないので、図示するように、一方の列の中で最も他方の列よりに位置するインク滴Ｉと、他方の列の中で最も一方の列よりに位置するインク滴Ｉとのベルト回転方向の間隔をゼロにする等、ベルト回転方向に隣り合った一対の直線Ｌの間隔を狭めることが可能となる。従って、予備吐出パターンＰの面積を狭くできるので、予備吐出の時間を短縮でき、画像形成のインターバルの間に予備吐出を行う際には、生産性を向上できる。
【００６８】
なお、本実施形態では、複数本の直線Ｌをベルト回転方向と直交する方向へ並べたが、本実施形態と同様の効果が得られる範囲内であれば、複数本の直線Ｌが並ぶ方向を、ベルト回転方向と直交する方向に対して傾斜させても良い。
【００６９】
次に、予備吐出パターンの第４の変形例について説明する。
【００７０】
図８（Ａ）に示すように、この予備吐出パターンＰでは、ベルト回転方向下流側から見てＶ字状のパターンＰ´が、ベルト幅方向に配列され、且つ、ベルト幅方向へ配列された複数のパターンＰ´からなる列が、ベルト回転方向に複数列（例えば、図示するように６列）配列されている。
【００７１】
ここで、各列を構成する複数のパターンＰ´は、所定間隔Ｌで配列され、且つ、ベルト幅方向に隣り合う一対のパターンＰ´が、ベルト回転方向へオフセットされている。
【００７２】
このため、図８（Ｂ）に示すように、上述の第３の変形例と同様、隣り合った列では、一方の列の中で最も他方の列よりに位置するインク滴Ｉと、他方の列の中で最も一方の列よりに位置するインク滴Ｉとが、ベルト幅方向にずれる。これによって、ベルト回転方向下流側の列の数ドットのインク滴Ｉの一体化が終了する位置と、ベルト回転方向上流側の列の数ドットのインク滴Ｉの一体化が開始する位置とが、ベルト幅方向にずれるので、ベルト回転方向に隣り合った一対の直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉが一体にならない。
【００７３】
また、各列では、Ｖ字状のパターンＰ´が、ベルト幅方向に間隔を空けて形成されており、ベルト幅方向に隣り合った一対のパターンＰ´を構成する数ドットのインク滴Ｉの一体化が終了する位置がベルト幅方向に離れるので、ベルト幅方向に隣り合った一対のパターンＰ´を構成する数ドットのインク滴Ｉが一体にならない。
【００７４】
なお、本実施形態では、複数のパターンＰ´をベルト回転方向と直交する方向へ並べたが、本実施形態と同様の効果が得られる範囲内であれば、複数のパターンＰ´が並ぶ方向を、ベルト回転方向と直交する方向に対して傾斜させても良い。
【００７５】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。また、回転体としての中間転写ドラム１０４の回転方向（以下、ドラム回転方向という）を図中矢印Ａで示している。
【００７６】
図９、図１０に示すように、本実施形態の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）の４色のインクで用紙Ｐにフルカラー画像を形成するフルカラープリンタである。また、インクジェット記録装置１００は、所謂オフセット印刷方式を用いたプリンタであり、記録ヘッドアレイ３０が、中間転写ドラム１０４に向けてインクを吐出して一旦中間転写ドラム１０４上にインク像を形成し、中間転写ドラム１０４から用紙Ｐにインク像を転写する。
【００７７】
インクジェット記録装置１００の最下部には、給紙トレイ１６が挿抜可能に設けられている。この給紙トレイ１６には、用紙Ｐが積載されており、最上位の用紙Ｐにはピックアップロール１８が接触している。用紙Ｐは、ピックアップロール１８によって１枚ずつ給紙トレイ１６から搬送方向下流側へ給紙され、搬送経路に沿って順に配設された搬送ロール１０９、１２０、１２１、１２３、１２５によって印字部１２２へ給紙される。なお、搬送ロール１２３、１２５は、用紙Ｐのインク像を転写される面に接触するロールがスターホイールとなっている。
【００７８】
印字部１２２では、中間転写ドラム１０４が搬送経路に面して配設され、記録ヘッドアレイ３０が中間転写ドラム１０４の上方に配設され、また、メンテナンスユニット３４が記録ヘッドアレイ３０に近接されている。
【００７９】
図９に示すように、記録ヘッドアレイ３０は、インク滴吐出時に、中間転写ドラム１０４に接近する。また、図１０に示すように、記録ヘッドアレイ３０は、メンテナンス時に、中間転写ドラム１０４から遠ざかって中間転写ドラム１０４との間にメンテナンスユニット２４が入り込むスペースを確保する。
【００８０】
また、図９に示すように、メンテナンスユニット３４は、画像形成時に、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥの外側に退避する。また、図１０に示すように、メンテナンスユニット３４は、非画像形成時に、吐出領域ＳＥに侵入する。
【００８１】
また、図９、図１０に示すように、中間転写ドラム１０４の搬送経路側には、搬送方向上流側から順に帯電ロール１２８、除電ロール１３０、及び剥離爪１３２が接触している。帯電ロール１２８は、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４に押圧しながら搬送すると共に用紙Ｐに電荷を与えることで、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４に静電吸着させ、インク像を用紙Ｐに転写させる。また、除電ロール１３０は、用紙Ｐを搬送しながら用紙Ｐの電荷を除去することで、用紙Ｐと中間転写ドラム１０４との静電吸着を解除する。そして、剥離爪１３２は、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４から剥離する。
【００８２】
そして、剥離爪１３２の搬送方向下流側には、搬送方向上流側から順に搬送ロール１２７、１２９、１３１、１３３、１３５、１３７、１３９が配置されている。搬送ロール１２７、１３３、１３５、１３７、１３９は、用紙Ｐのインク像が転写された面に接触するロールがスターホイールとなっており、用紙Ｐのインク像が転写された面とロールとの接触が少なくなっている。
【００８３】
また、インクタンク３５の上方には排紙トレイ４６が配置され、この排紙トレイ４６の側方には搬送ロール１３９が配置されている。即ち、搬送ロール１３９によって用紙Ｐが排紙トレイ４６上に排出される。
【００８４】
図１１に示すように、剥離爪１３２よりドラム回転方向下流側且つ記録へッドアレイ３０よりドラム回転方向上流側には、ドラムクリーニングユニット１４８が配置されている。このドラムクリーニングユニット１４８は、中間転写ドラム１０４の周面に接触し、用紙Ｐに転写されずに中間転写ドラム１０４に残留したインク等を掻き取るブレード４９と、ブレード４９によって中間転写ドラム１０４から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１とを備えている。なお、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体を吸収する。
【００８５】
ここで、図１２（Ａ）、図１３（Ａ）に示すように、第１実施形態と同様、記録ヘッド３２は、予備吐出の際、中間転写ドラム１０４の周面に予備吐出パターンＰを形成する。これによって、図１２（Ｂ）、図１３（Ｂ）ブレード４９がインク滴Ｉを清掃する際、１本の直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉは、一体となって大きくなるが、ベルト幅方向に隣り合った直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉから離れており、ベルト幅方向に隣り合った直線Ｌを構成する数ドットのインク滴Ｉとは一体にならないようになっているので、ブレード４９と中間転写ドラム１０４との接触部におけるインク滴の大きさが、一定の大きさを超えることは無い。
【００８６】
即ち、ブレード４９と中間転写ドラム１０４との接触部においてインク滴が過剰に拡大しないようにコントロールでき、ブレード４９と中間転写ドラム１０４との接触部に溜ることなくブレード４９から流れ落ちるような大きさにすることが可能なので、従来と比較して、ブレード４９と中間転写ドラム１０４との接触部にインクが溜ることを抑制でき、ブレード４９による中間転写ドラム１０４の清掃不良を抑制できる。
【００８７】
なお、第１、第２実施形態では、インクジェット記録装置を例に取って本発明を説明したが、本発明は、インクジェット記録装置に限らず、高分子フィルム上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置一般に対して、適用可能である。
【００８８】
また、本発明の液滴吐出装置における「液滴吐出ヘッド」には、記録媒体や回転体等に向けて液滴を吐出する手段であれば広く含まれる。例えば、用紙Ｐの幅よりも短尺で用紙Ｐの幅方向に移動しながらインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドなどが含まれる。
【００８９】
また、本発明の液滴吐出装置における「回転体」には、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が付着する部材であれば広く含まれる。例えば、記録媒体を周面で保持して回転するドラムや、中間転写ベルトなどが含まれる。
【００９０】
また、本発明の液滴吐出装置における「清掃部材」には、回転体に付着した液滴を清掃する手段であれば広く含まれる。
【００９１】
また、本発明の液滴吐出装置において形成される予備吐出パターンの「線」には、直線以外に湾曲した線なども含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。
【図４】（Ａ）は、本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置における予備吐出パターンを示す図、（Ｂ）、（Ｃ）は、ブレードによるインク滴の清掃状態を示す拡大図である。
【図５】（Ａ）は、図５（Ａ）に示す予備吐出パターンの第１の変形例を示す図、（Ｂ）、（Ｃ）は、ブレードによるインク滴の清掃状態を示す拡大図である。
【図６】（Ａ）は、図５（Ａ）に示す予備吐出パターンの第２の変形例を示す図、（Ｂ）は、ブレードによるインク滴の清掃状態を示す拡大図である。
【図７】（Ａ）は、図５（Ａ）に示す予備吐出パターンの第３の変形例を示す図、（Ｂ）は、ブレードによるインク滴の清掃状態を示す拡大図である。
【図８】（Ａ）は、図５（Ａ）に示す予備吐出パターンの第４の変形例を示す図、（Ｂ）は、ブレードによるインク滴の清掃状態を示す拡大図である。
【図９】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。
【図１２】（Ａ）は、本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置における予備吐出パターンを示す図、（Ｂ）は、ブレードによるインク滴の清掃状態を示す拡大図である。
【図１３】（Ａ）は、本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置における予備吐出パターンを示す図、（Ｂ）は、ブレードによるインク滴の清掃状態を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００９３】
１２        インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２８        搬送ベルト（回転体）
３２        インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
４９        ブレード（清掃部材）
１００      インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１０４      中間転写ドラム（回転体）
Ｐ          予備吐出パターン
Ｌ          直線（線）
【図１】
2008018565.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008018565.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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