(57)【要約】【課題】装置本体に衝撃等の外力が作用しても、トナー収納部からトナーが外部へ漏洩することを防止する、トナー供給装置を提供することである。【解決手段】トナー供給装置１００は、トナーが収納され、トナーを現像装置に供給するためのトナー供給口６２を有するトナー収納ケース６４と、トナー収納ケース６４のケース壁面７０ａに配設された嵌合部７１Ａに挿通され、回動自在に支持される回転軸部８０と、回転軸部８０に配設され、ケース壁面７０ａと対向配置されるフランジ部１０６と、回転軸部８０に嵌装されると共に、ケース壁面７０ａとフランジ部１０６との間に押圧挟持され、トナー収納ケース６４からトナーが外部に漏洩することを防止する弾力性を備えたシール部材１０８と、嵌合部７１ａの周囲のケース壁面７０ａに配設され、シール部材１０８側に突出する環状の突起部１１０とを含む。【選択図】図６
2008107486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の画像形成部に配置され、その表面に潜像が形成された像担持体にトナーを供給して、前記潜像をトナー像に現像する現像装置にトナーを供給するためのトナー供給装置であって、
前記トナー供給装置は、
前記トナーが収納され、前記トナーを前記現像装置に供給するためのトナー供給口を有するトナー収納ケース、
前記トナー収納ケースのケース壁に配設された嵌合部に挿通され、回動自在に支持される回転軸部、
前記回転軸部に配設され、前記嵌合部が備えられた前記ケース壁と対向配置されるフランジ部、
前記回転軸部に嵌装されると共に、前記ケース壁と前記フランジ部との間に押圧挟持され、前記トナー収納ケースから前記トナーが外部に漏洩することを防止する弾力性を備えたシール部材、および
前記嵌合部の周囲の前記ケース壁あるいは前記フランジ部のいずれか一方に配設され、前記シール部材側に突出する環状の突起部を含むことを特徴とする、トナー供給装置。
【請求項２】
前記回転軸部は、前記トナー収納ケース内の前記トナーを撹拌するトナー撹拌部材の回転軸部を含む、請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記回転軸部は、前記トナー収納ケース内の前記トナーを前記トナー供給口に搬送するトナー搬送部材の回転軸部を含む、請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記突起部は、前記シール部材の周縁端よりも内側の領域で、前記シール部材と対向するように配設され、且つ、前記突起部の突出高さは、前記ケース壁および前記フランジ部間の間隔よりも小さく設定されている、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、トナー供給装置に関し、特に、たとえば複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの電子写真方式を利用した画像形成装置に適用され得る現像装置にトナーを供給するトナー供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願発明の背景となる従来の画像形成装置のトナー供給装置の一例としてのたとえばトナーカートリッジには、袋状軸受部が内部に形成され、これに対向する位置に挿通軸受部が形成されるトナー収納部と、一端が袋状軸受部に軸支される被軸支部を構成し、他端が挿通軸受部から外方に延設される駆動連結部を形成し、中間部は可撓性を有する攪拌棒およびスパイラルとを備えているものがあった（例えば、特許文献１参照）。なお、この従来の画像形成装置の現像装置には、トナーを供給するためのトナーホッパー（トナーコンテナ）が設けられていて、当該トナーホッパーにトナーカートリッジが着脱自在に装着されている。
この従来のトナーカートリッジの場合、攪拌棒には、側壁の内面と所定距離離間してフランジ部が設けられている。フランジ部と側壁の内面との間には、貫通孔からのトナー漏れを防止するシール部材が取り付けられている。同様に、スパイラルにも、トナー収納部の側壁の内面と所定間隔離間した位置に、周方向に突出するフランジ部が設けられている。フランジ部と側壁の内面との間には、貫通孔からのトナー漏れを防止するシール部材が取り付けられている。攪拌棒およびスパイラルのいずれのシール部材も、フランジ部と側壁との間で挟持されている
この従来のトナーカートリッジでは、攪拌棒およびスパイラルのいずれにおいても、フランジ部と側壁との間で挟持されるシール部材のシール構造によって、挿通軸受部のシールを簡単に行うことが可能であるとしている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３１４２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この従来のトナーカートリッジのシール構造では、シール部材がフランジ部の平坦面と側壁の平坦面との２つの平坦面間で圧縮されつつ挟持されてその密封性が保たれている。そのため、トナーホッパーに何らかの外力が加わった場合、あるいは、トナーカートリッジを交換するときに不用意に落下させて当該トナーカートリッジに衝撃が掛かった場合、攪拌棒およびスパイラル等の部品が撓んでしまい、それに起因して、フランジ部および側壁間に挟持されたシール部材の圧縮力が低下する恐れが多分にあった。
その結果、フランジ部とシール部材との間、および／または、側壁とシール部材との間に生じた僅かな隙間から、トナー収納部内のトナーが外部に漏洩し飛散するという不具合を生じるものであった。
【０００５】
また、この従来のトナーカートリッジのシール構造では、フランジ部が攪拌棒と一体的に固定されているので、攪拌棒が回転すれば、フランジ部は攪拌棒と連動して回転するものとなり、シール部材は、フランジ部の平坦面および／または側壁の平坦面と摺接することになる。この場合、フランジ部および側壁によるシール部材に対する摺接面全体の圧縮力をあまり大きくしてしまうと、攪拌棒およびスパイラルの回転トルクが高くなり過ぎて攪拌棒およびスパイラルの回転動作に支障を来たす恐れがある。
反対に、回転トルクを低く抑えて摺接を円滑に行わせるためにシール部材に対する圧縮力をあまり小さくしてしまうと、密封性を長期にわたって維持することが難しくなり、この場合、収納部内のトナーは、フランジ部の回転に連動するシール部材の回転に誘導されて、フランジ部とシール部材との間、および／または、側壁とシール部材との間に生じた微細な間隙を通って外部に漏洩して飛散するという不具合が生じるものとなっていた。
【０００６】
それゆえに、本願発明の主たる目的は、装置本体に衝撃等の外力が作用しても、トナー収納ケースからトナーが外部へ漏洩することを比較的簡単な構造で防止することができる、トナー供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１にかかる本願発明は、画像形成装置の画像形成部に配置され、その表面に潜像が形成された像担持体にトナーを供給して、潜像をトナー像に現像する現像装置にトナーを供給するためのトナー供給装置であって、トナー供給装置は、トナーが収納され、トナーを現像装置に供給するためのトナー供給口を有するトナー収納ケースと、トナー収納ケースのケース壁に配設された嵌合部に挿通され、回動自在に支持される回転軸部と、回転軸部に配設され、嵌合部が備えられたケース壁と対向配置されるフランジ部と、回転軸部に嵌装されると共に、ケース壁とフランジ部との間に押圧挟持され、トナー収納ケースからトナーが外部に漏洩することを防止する弾力性を備えたシール部材と、嵌合部の周囲のケース壁あるいはフランジ部のいずれか一方に配設され、シール部材側に突出する環状の突起部とを含むことを特徴とする、トナー供給装置である。
請求項２にかかる本願発明は、請求項１にかかる発明に従属する発明であって、回転軸部は、トナー収納ケース内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材の回転軸部を含む、トナー供給装置である。
請求項３にかかる本願発明は、請求項１にかかる発明に従属する発明であって、回転軸部は、トナー収納ケース内のトナーをトナー供給口に搬送するトナー搬送部材の回転軸部を含む、トナー供給装置である。
請求項１〜請求項３にかかる本願発明では、回転軸部がトナー収納ケースのケース壁に備えられた嵌合部に挿通され嵌装されることにより、嵌合部に回動自在に支持される。弾力性を備えたシール部材は、回転軸部に嵌装され、嵌合部の周囲のケース壁と、ケース壁と対向するフランジ部との間に、押圧挟持される。この場合、ケース壁あるいはフランジ部のいずれか一方に、シール部材側に突出する環状の突起部が形成されているので、当該突起部により押圧された部分のシール部材は、部分的に圧縮率が高くなる。
つまり、シール部材には、部分的に高い押圧圧縮力が作用して、シール部材の一部分に密着力が高くなった密閉領域が構成されるものとなる。そのため、トナー供給装置に衝撃等の外力が作用しても、ケース壁とシール部材との間に隙間が生じ難いものとなる。
また、仮に、隙間が生じたとしても、たとえば特許文献１に示すように、シール部材が２つの平坦面間で押圧挟持された従来のシール構造のものに比べて、本願発明では、突起部がトナー漏洩の障害物となっているため、トナー収納ケースから外部へのトナー漏洩が防止される。
請求項４にかかる本願発明は、請求項１〜請求項３のいずれかにかかる発明に従属する発明であって、突起部は、シール部材の周縁端よりも内側の領域で、シール部材と対向するように配設され、且つ、突起部の突出高さは、ケース壁およびフランジ部間の間隔よりも小さく設定されている、トナー供給装置である。
請求項４にかかる本願発明では、シール部材の周縁端よりも内側の領域で、シール部材と対向するように突起部が配設され、且つ、突起部の突出高さが、ケース壁およびフランジ部間の間隔よりも小さく設定されているので、フランジ部とケース壁とが当接する恐れがなく、それらの当接によって、回転軸部の回転に支障を来たす心配がない。
すなわち、シール部材の周縁端よりも外側の領域と対向するように突起部が配設され、且つ、突起部の突出高さが、ケース壁およびフランジ部間の間隔よりも大きく設定されている場合には、フランジ部とケース壁とが当接してしまい、回転軸部の回転の支障を来たすものとなる。
なお、突起部の突出高さが小さくなり過ぎると、突起部の突出高さに比べて、シール部材の厚みが、必要以上に厚くなって、シール部材本来のシール効果が低減するものとなる。
【発明の効果】
【０００８】
本願発明によれば、装置本体に衝撃等の外力が作用しても、トナー収納ケースからトナーが外部へ漏洩することを比較的簡単な構造で防止することができる、トナー供給装置が得られる。
【０００９】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本願発明にかかるトナー供給装置が適用され得る画像形成装置の一実施形態を説明するための正面断面視の概略説明図である。本実施形態例では、先ず、本願発明にかかるトナー供給装置の一例としてのたとえばトナーカートリッジが適用された画像形成装置１０について説明する。
本実施形態例の画像形成装置１０は、たとえば複写機に用いられ、胴内排紙型の装置本体１２、および、装置本体１２の上に配設され、原稿画像を読み取る画像読取部１４を含む。装置本体１２は、画像読取部１４で読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１６と、画像形成部１６によって形成され、記録媒体としてのたとえば記録用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施す定着部１８と、記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納部２０とを含む。
【００１１】
画像読取部１４には、装置本体１２の上面に開閉可能に形成された原稿押え部２２と、装置本体１２のハウジング内上部のコンタクトガラス２４を介して原稿押え部２２と対向して設けられた光学系ユニット２６とを有する。コンタクトガラス２４は、その上面に載置された原稿の原稿面を読み取るために原稿押え部２２よりも僅かに小さな平面状に形成されている。原稿押え部２２は、装置本体１２の上面の一辺部に軸支され、所定の方向に正逆回転して開閉可能となっている。
また、画像読取部１４には、原稿読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための操作パネル（図示せず）が配設されている。操作パネル（図示せず）には、表示パネル，スタートボタン，テンキー，モード切換えキー等が適宜設けられている。
【００１２】
光学系ユニット２６は、光源，複数のミラー，レンズユニット，ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）［図示せず］等を備え、光源からの光が原稿面で反射され、その反射光が複数のミラーおよびレンズユニットを介し、原稿情報として、ＣＣＤに入力される。そして、アナログ量として、ＣＣＤに入力された原稿情報は、デジタル信号に変換され、所定の記憶装置（図示せず）に記憶される。
【００１３】
画像形成部１６は、記録用紙収納部２０から給紙された記録用紙にトナー画像を形成させるものであり、上流側（図１で見て右側）から下流側へ向けて順次配置されたマゼンタ用ユニット１６Ａ、シアン用ユニット１６Ｂ、イエロー用ユニット１６Ｃおよびブラック用ユニット１６Ｄで構成されている。
４つのユニット１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ，１６Ｄには、それぞれ、感光体ドラム２８および現像装置３０を含み、各感光体ドラム２８は、図１で見て、反時計方向に回転しながら、それぞれ、対応する現像装置３０からトナーの供給を受ける構成となっている。各現像装置３０には、装置本体１２の前面側に配置されたトナーカートリッジ１００からトナーが供給されるものとなっている。
【００１４】
さらに、４つの感光体ドラム２８の下には、それぞれ、帯電装置３２が配置され、帯電装置３２の下には、露光装置３４が配置されている。この場合、各感光体ドラム２８の表面は、帯電装置３２によって帯電され、画像読取部１４で入力された画像データに基づいて、各色に対応したレーザー光が各露光装置３４から帯電した後の感光体ドラム２８の表面に照射される。それによって、各感光体ドラム２８の表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像に各現像装置３０からトナーが供給されることにより、感光体ドラム２８の表面にトナー像が形成される。
【００１５】
また、感光体ドラム２８の上には、各感光体ドラム２８に当接するように駆動ローラ３６および従動ローラ３８間には、無端環状の転写ベルト４０が架け設けられている。転写ベルト４０は、４つの感光体ドラム２８に対応して配置された４つの１次転写ローラ４２によって各感光体ドラム２８の表面に押圧され当接された状態で、各感光体ドラム２８と同期しながら駆動ローラ３６と従動ローラ３８との間を周回移動する構成となっている。
【００１６】
すなわち、転写ベルト４０が周回移動することで、その表面に対しマゼンタ用ユニット１６Ａの感光体ドラム２８によってマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、次に、転写ベルト４０の同一位置にシアン用ユニット１６Ｂの感光体ドラム２８によってシアンのトナー像の転写が重ね塗られる。さらに、転写ベルト４０の同一位置にイエロー用ユニット１６Ｃの感光体ドラム２８によってイエローのトナー像の転写が重ね塗られ、最後に、ブラック用ユニット１６Ｄの感光体ドラム２８によってブラックのトナー像の転写が重ね塗られる。このようにして、転写ベルト４０の表面にカラーのトナー像が形成される。転写ベルト４０の表面に形成されたカラーのトナー像は、記録媒体収納部２０から給紙・搬送されてきた記録用紙Ｐに順次転写される。
【００１７】
また、４つの感光体ドラム２８には、それぞれ、各感光体ドラム２８の表面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置４４が配設されている。クリーニング装置４４でクリーニングされた感光体ドラム２８の表面は、新たな帯電処理のために帯電装置３２へと回転していく。クリーニング装置４４によって感光体ドラム２８の表面から除去された廃トナーは、所定の経路を通って、図２，図３および図４等に示した後述のトナー回収部６６（図１では図示せず）で回収され、貯蔵される構成となっている。
【００１８】
一方、画像形成部１６には、装置本体１２の上下方向に延びる記録用紙搬送路４６が形成されている。用紙搬送路４６には、所定の位置に、適宜、１対の搬送ローラ４８ａ，４８ｂが設けられている。また、画像形成部１６の下方には、記録用紙収納部２０が配設され、この記録用紙収納部２０には、露光装置３４の下方に抜き差し自在に装着された記録用紙トレイ２０Ａが配設されている。記録用紙トレイ２０Ａには、多数積み重ねられた記録用紙の束が収納されている。そして、記録用紙トレイ２０Ａに収納された記録用紙の束からピックアップローラ２１の駆動で記録用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、記録用紙搬送路４６を通って画像形成部１６へ向かって搬送される構成となっている。
【００１９】
記録用紙収納部２０から給紙された記録用紙Ｐは、１対の搬送ローラ４８ａ，４８ｂの駆動により、駆動ローラ３６に掛け回されている転写ベルト４０に向けて搬送される構成になっている。記録用紙搬送路４６には、駆動ローラ３６と対向した位置に２次転写ローラ５０が転写ベルト４０の表面と当接するように設けられている。記録用紙搬送路４６を搬送されてくる記録用紙Ｐは、転写ベルト４０と２次転写ローラ５０との間で押圧・挟持されることによって、転写ベルト４０の表面のトナー像が記録用紙Ｐ上に静電気的に吸着されて転写されるものとなっている。
【００２０】
また、転写ベルト４０には、転写ベルト４０の表面に残留した残留トナーを除去する転写ベルト用クリーニング装置（図示せず）が配置されている。記録用紙Ｐへの転写処理を終えた転写ベルト４０は、表面の残留トナーが当該転写ベルト用クリーニング装置（図示せず）によって除去されクリーニクングされた状態で、下流側の転写処理へ向けて周回移動されるものとなっている。
【００２１】
定着部１８は、画像形成部１６で転写された記録用紙Ｐ上のトナー像に対して、定着処理を行うものである。定着部１８は、その内部に加熱源である発熱体を備えた定着ローラ１８ａと、定着ローラ１８ａと対向配置された加圧ローラ１８ｂとを有する。
そして、帯電装置３２を介して画像形成部１６から搬送されてきた転写処理済の記録用紙Ｐは、これら定着ローラ１８ａおよび加圧ローラ１８ｂ間に押圧・挟持され、且つ、定着ローラ１８ｂによる加熱処理でトナー画像が定着される。それによって、記録用紙Ｐ上には、カラー画像が安定した状態で形成されるものとなっている。
【００２２】
定着処理を終え、その表面にカラー画像が形成された記録用紙Ｐは、定着部１８の上部から延び設けられた排紙搬送路５２および１対の排紙ローラ５４ａ，５４ｂを介して、装置本体１２に設けられた胴内排紙トレイ５６へ向けて排出されるものとなっている。
【００２３】
次に、トナーカートリッジ１００について、特に、たとえば図２，図３，図４，図５および図６を参照しながら、以下、説明する。なお、図２は、本願発明にかかるトナー供給装置の一例をその背面側から見た状態の斜視図解図であり、図３は、図２に示すトナー供給装置の正面図解図である。また、図４は、図３の線Ａ−Ａにおける断面図解図であり、図５は、図４のＢ部の拡大図解図である。さらに、図６（Ａ）は、図４に示すトナー撹拌部材およびトナー搬送部材の回転軸部が嵌合される嵌合部の一例を示す要部拡大断面図解図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）のトナー撹拌部材の回転軸部が嵌合部に嵌合された状態を示す要部拡大図解図である。
【００２４】
トナーカートリッジ１００は、たとえば縦長略矩形状のフレーム５８と、フレーム５８の略上半分に配設され、その天面にトナー充填口部６０を有すると共に、その底面にトナー供給口６２を有するカートリッジ本体６４と、フレーム５８の略下半分に配設されたトナー回収部６６とを含む。トナー充填口部６０は、カートリッジ本体６４内にトナーを充填するためのものであり、トナー供給口６２は、現像装置３０にトナーを供給・補給するためのものである。
本実施形態例では、カートリッジ本体６４が、現像装置３０にトナーを供給するためのトナー収納ケースとして構成されている。
【００２５】
カートリッジ本体６４は、フレーム５８の正面側に膨出したカートリッジ本体正面側ケース６８と、フレーム５８の背面側に膨出したカートリッジ本体背面側ケース７０とを有する。カートリッジ本体正面側ケース６８と、カートリッジ本体背面側ケース７０との間には、フレーム５８において仕切り等が無く、これにより、カートリッジ本体正面側ケース６８とカートリッジ本体背面側ケース７０との間に、カートリッジ本体６４としてのトナー収納部が構成されている。
【００２６】
また、トナー回収部６６は、フレーム５８から正面側に向けて膨出する正面側回収ケース７２と、フレーム５８の背面側に配設された背面側回収ケース７４とを有する。正面側回収ケース７２と背面側回収ケース７４との間には、フレーム５８において仕切り等が無く、正面側回収ケース７２と背面側回収ケース７４とによって、トナー回収部のトナー収納部が構成されている。
【００２７】
このカートリッジ本体６４のカートリッジ本体正面側ケース６８には、カートリッジ本体前面側ケース６８内のトナーを撹拌して解すトナー撹拌部材７６と、撹拌されて解されたトナーをトナー供給口６２へと搬送するトナー搬送部材７８とが、上下方向に所定の間隔を隔てて内装されている。
【００２８】
トナー攪拌部材７６は、回転軸部８０を含む。回転軸部８０は、その軸方向の一端部側がカートリッジ本体背面側ケース７０のケース壁面の嵌合部７１Ａで回動自在に支持され、その軸方向の他端部側がカートリッジ本体前面側ケース６８のケース壁面の装着部６９に回動自在に支持されている。また、回転軸部８０の軸方向には、所定の間隔を隔てて、回転軸部８０の周囲には、回転軸部８０と一体的に形成された撹拌スクレーパー８２が設けられている。
【００２９】
トナー搬送部材７８は、回転軸部８４を含み、回転軸部８４の周面には、回転軸部８４と一体的に形成されたスパイラルフィン８６が設けられている。回転軸部８４は、その軸方向の一端部側がカートリッジ本体背面側ケース７０のケース壁面の嵌合部７１Ｂで回動自在に支持され、その軸方向の他端部側がカートリッジ本体前面側ケース６８のケース壁面の装着部８８に回動自在に支持されている。
【００３０】
トナー攪拌部材７６およびトナー搬送部材７８の回転軸部８０には、駆動モータ（図示せず）等の駆動力が、カップリングギヤ，複数のアイドルギヤ，フィーダギヤ等を含む歯車列を有した駆動力伝動機構（図示せず）によって伝動されるものとなっている。
【００３１】
駆動力伝動機構（図示せず）によって、トナー撹拌部材７６の撹拌スクレーパー８２が回転軸部８０の軸心回りに回転軸部８０と共に一体的に回転すると、カートリッジ本体６４内のトナーが撹拌されて解される。解されたトナーは、トナー搬送部材７８へと導入される。それから、当該トナーは、トナー搬送部材７８のスパイラルフィン８６の回転に伴い誘導されて、カートリッジ本体正面側ケース６８の正面側からカートリッジ本体背面側ケース７０の背面側に向かって搬送される。そして、当該トナーは、トナー供給口６２を介し、現像装置３０へと供給されるものとなる。
【００３２】
そこで、次に、本実施形態例にかかるシール構造の一例について、図４，図５および図６（Ａ），（Ｂ）等を参照しながら、以下、説明する。
すなわち、トナーカートリッジ１００は、トナー収納ケースとしてのカートリッジ本体６４内に収納されたトナーが外部に漏洩することを防止するためのシール構造１０２を有する。シール構造１０２は、カートリッジ本体背面側ケース７０のケース壁面７０ａに配設された嵌合部７１Ａを含む。嵌合部７１Ａは、特に、たとえば図５および図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、当該ケース壁面７０ａに設けられた嵌合孔１０４を有する。この嵌合孔１０４には、トナー撹拌部材７６の回転軸部８０が挿通される。回転軸部８０には、嵌合孔１０４が備えられたケース壁面７０ａと対向するように配置された円盤状のフランジ部１０６が、当該回転軸部８０と一体的に形成されている。
【００３３】
また、シール構造１０２は、回転軸部８０に嵌装されると共に、ケース壁面７０ａとフランジ部１０６との間に押圧挟持されるシール部材１０８を含む。シール部材１０８は、前述したフランジ部１０６および後述する突起部１１０と協働して、カートリッジ本体６４内に収納されたトナーが外部に漏洩することを防止する構成部材として配設されている。
シール部材１０８は、弾力性を備え、たとえば円形環状に形成され、ケース壁面７０ａとフランジ部１０６との間に配置されるように、回転軸部８０に嵌装される。
【００３４】
シール部材１０８の材料としては、弾力性を備えたシール材として一般的に用いられているニトリルゴム（以下、「ＮＢＲ」と言う。）およびフッ素ゴム（以下、「ＦＫＭ」と言う。）等の他、熱可塑性エラストマー等が用いられ得る。なお、熱可塑性エラストマーとしては、ウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、塩ビ系熱可塑性エラストマー、ＮＢＲ系熱可塑性エラストマー、フッ素系熱可塑性エラストマー、シリコーン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマーなどの材料の中から適宜選択することができる。
この場合、シール部材がこのようなエラストマーによって形成されているため、容易に弾性変形することで、後述する突起部１１０との当接位置でのシール性が向上されるものとなる。
【００３５】
さらに、シール構造１０２には、嵌合孔１０４の周囲のケース壁面７０ａに配設され、シール部材１０８側に突出する、たとえば円形環状のリブで形成された突起部１１０が含まれる。突起部１１０は、たとえば合成樹脂材料で形成される。この突起部１１０は、シール部材１０８の周縁端よりも内側の領域で、シール部材１０８と対向するように配設され、且つ、突起部１１０の突出高さが、ケース壁面７０ａおよびフランジ部１０６間の間隔よりも小さくなるように設定されている。なお、突起部１１０は、円形環状以外にも、たとえば三角形，四角形等の多角形、楕円形等で環状に形成されたものであってもよい。
【００３６】
本実施形態例にかかるシール構造１０２では、回転軸部８０がカートリッジ本体背面側ケース７０のケース壁面７０ａに配設された嵌合部７１Ａの嵌合孔１０４に挿通され嵌装されることにより、嵌合部７１Ａに回動自在に支持される。シール部材１０８は、回転軸部８０に嵌装され、嵌合部７１Ａの周囲のケース壁面７０ａと、ケース壁面７０ａと対向するフランジ部１０６との間に、押圧挟持される。
【００３７】
この場合、ケース壁面７０ａには、シール部材１０８側に突出する環状の突起部１１０が形成されているため、当該突起部１１０によって押圧された部分のシール部材１０８は、部分的に圧縮率が高くなる。すなわち、シール部材１０８には、部分的に高い押圧圧縮力が作用して、シール部材１０８の一部分に密着力が高くなった密閉領域が構成される。したがって、トナーカートリッジ１００に衝撃等の外力が作用しても、ケース壁面７０ａとシール部材１０８との間には、隙間が生じ難いものとなっている。
【００３８】
なお、回転軸部８０の回転トルクの観点で言うと、ケース壁面７０ａの一部に突起部１１０が配設されていて、ケース壁面７０ａと、当該ケース壁面７０ａと対向するシール部材１０８面とは、面全体で圧縮率を高めているわけではないので、回転軸部８０の回転に支障を来たすことがないものとなっている。
【００３９】
ケース壁面７０ａおよびシール部材１０８間に、仮に、隙間が生じたとしても、シール部材が２つの平坦面間で押圧挟持された従来のシール構造のもの（たとえば特許文献１に示す従来技術）に比べて、本実施形態例にかかるシール構造１０２では、突起部１１０がトナー漏洩の障害物となっているため、カートリッジ本体６４内から外部へのトナー漏洩
を防止することができる。
【００４０】
さらに、本実施形態例にかかるシール構造１０２では、シール部材１０８の周縁端よりも内側の領域で、シール部材１０８と対向するように突起部１１０が配設され、且つ、突起部１１０の突出高さが、ケース壁面７０ａおよびフランジ部１０６間の間隔よりも小さく設定されているため、フランジ部１０６とケース壁面７０ａとが当接する恐れがなく、それらの当接によって、回転軸部８０の回転に支障を来たす恐れがない。
【００４１】
言い換えると、シール部材１０８の周縁端よりも外側の領域と対向するように突起部１１０が形成され、しかも、突起部１１０の突出高さが、ケース壁面７０ａおよびフランジ部１０６間の間隔よりも大きく形成されている場合には、フランジ部１０６とケース壁面７０ａとが当接してしまい、回転軸部８０の回転に支障を来たすものとなる。
なお、突起部１１０の突出高さが小さくなり過ぎると、突起部１１０の突出高さに比べて、シール部材１０８の厚みが、必要以上に厚くなって、シール部材１０８の本来のシール効果が低減するものとなる。
【００４２】
なお、図５および図６（Ｂ）では、トナー撹拌部材７６の回転軸部８０のシール構造を示しているが、本実施形態例にかかるトナーカートリッジ１００では、トナー搬送部材７８の回転軸部８０についても、トナー撹拌部材７６の回転軸部８０のシール構造と同様の構造であるため、トナー搬送部材７８の回転軸部８０シール構造の説明については割愛している。
【００４３】
上述の実施形態例にかかるシール構造１０２では、突起部１１０が嵌合孔１０４の周囲のケース壁面７０ａに配設されたが、当該突起部１１０は、たとえばフランジ部１０６に配設して、シール部材１０８側に突出するようにすることも適宜可能である。
また、上述の実施形態例にかかるシール構造１０２は、トナー撹拌部材７６およびトナー搬送部材７８の回転軸部８０に適用されたが、当該シール構造１０２は、現像ユニットやプロセスカートリッジにおいて、アジテータ、現像ローラ、補給ローラなどの回転体の回転軸部と現像ユニット等のケース壁との間のシール構造にも、適宜、適用されうるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本願発明にかかるトナー供給装置が適用され得る画像形成装置の一実施形態を説明するための正面断面視の概略説明図である。
【図２】本願発明にかかるトナー供給装置の一例をその背面側から見た状態の斜視図解図である。
【図３】図２に示すトナー供給装置の正面図解図である。
【図４】図３の線Ａ−Ａにおける断面図解図である。
【図５】図４のＢ部の拡大図解図である。
【図６】図６（Ａ）は、図４に示すトナー撹拌部材およびトナー搬送部材の回転軸部が嵌合される嵌合部の一例を示す要部拡大断面図解図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）のトナー撹拌部材の回転軸部が嵌合部に嵌合された状態を示す要部拡大図解図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０  画像形成装置
１２  装置本体
１４  画像読取部
１６  画像形成部
１６Ａ  マゼンタ用ユニット
１６Ｂ  シアン用ユニット
１６Ｃ  イエロー用ユニット
１６Ｄ  ブラック用ユニット
１８  定着部
１８ａ  定着ローラ
１８ｂ  加圧ローラ
２０  記録用紙収納部
２０Ａ  記録用紙トレイ
２１  ピックアップローラ
２２  原稿押え部
２４  コンタクトガラス
２６  光学系ユニット
２８  感光体ドラム
３０  現像装置
３２  帯電装置
３４  露光装置
３６  駆動ローラ
３８  従動ローラ
４０  転写ベルト
４２  １次転写ローラ
４４  クリーニング装置
４６  用紙搬送路
４８ａ，４８ｂ  １対の搬送ローラ
５０  ２次転写ローラ
５２  排紙搬送路
５４ａ，５４ｂ  排紙ローラ
５６  胴内排紙トレイ
５８  フレーム
６０  トナー充填口部
６２  トナー供給口
６４  カートリッジ本体
６６  トナー回収部
６８  カートリッジ本体正面側ケース
６９  装着部
７０  カートリッジ本体背面側ケース
７０ａ  ケース壁面
７１Ａ，７１Ｂ  嵌合部
７２  正面側回収ケース
７４  背面側回収ケース
７６  トナー撹拌部材
７８  トナー搬送部材
８０  トナー撹拌部材の回転軸部
８２  撹拌スクレーパー
８４  トナー搬送部材の回転軸部
８６  スパイラルフィン
８８  装着部
Ｐ  記録用紙
１００  トナーカートリッジ
１０２  シール構造
１０４  嵌合孔
１０６  フランジ部
１０８  シール部材
１１０  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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