(57)【要約】【課題】  複数台接続される室内機の冷媒配管長差にかかわりなく、各室内機およびその冷媒回路側に滞留している潤滑油を確実に回収することができる空気調和装置を提供することを目的とする。【解決手段】  所定のタイミングで各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃを液バック気味運転とし、冷媒回路２１に滞留している潤滑油を回収する油回収運転を行い、室外機２側で液バックが検出されたとき、油回収運転を終了する油回収運転部２２を備えた空気調和装置１において、油回収運転部２２は、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長を検知する冷媒配管長検知部２６と、該冷媒配管長検知部２６により検知された冷媒配管長を記憶する冷媒配管長記憶部２７と、該冷媒配管長記憶部２７に記憶されている各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長に基づいて、油回収運転時にその運転時間を変更する油回収制御部２８，３８とを備える。【選択図】      図１
2008096019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機および室外熱交換器を有する室外機と、
室内熱交換器および室内膨張弁を有し、互いに並列に接続される複数台の室内機と、
前記室外機および前記室内機の前記圧縮機、前記室内熱交換器、前記複数台の室内熱交換器および室内膨張弁を順次冷媒配管により接続して構成される冷媒回路と、
所定のタイミングで前記各室内機を液バック気味運転とし、前記冷媒回路に滞留している潤滑油を回収する油回収運転を行い、前記室外機側で液バックが検出されたとき、前記油回収運転を終了する油回収運転部と、を備えた空気調和装置において、
前記油回収運転部は、前記各室内機の冷媒配管長を検知する冷媒配管長検知部と、
該冷媒配管長検知部により検知された冷媒配管長を記憶する冷媒配管長記憶部と、
該冷媒配管長記憶部に記憶されている前記各室内機の冷媒配管長に基づいて、前記油回収運転時にその運転時間を変更する油回収制御部と、を備えることを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、前記油回収運転時にその運転終了時間を変更することを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項３】
前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長の分布状態を判断し、その配管長分布状態に基づいて、前記油回収運転時にその運転終了時間を変更することを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項４】
前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長を積算し、その積算冷媒配管長に基づいて、前記油回収運転時にその運転終了時間を変更することを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項５】
前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、前記油回収運転時に前記各室内機の油回収運転開始時間を変更することを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項６】
圧縮機および室外熱交換器を有する室外機と、
室内熱交換器および室内膨張弁を有し、互いに並列に接続される複数台の室内機と、
前記室外機および前記室内機の前記圧縮機、前記室外熱交換器、前記複数台の室内熱交換器および室内膨張弁を順次冷媒配管により接続して構成される冷媒回路と、
所定のタイミングで前記各室内機を液バック気味運転とし、前記冷媒回路に滞留している潤滑油を回収する油回収運転を行い、前記室外機側で液バックが検出されたとき、前記油回収運転を終了する油回収運転部と、を備えた空気調和装置において、
前記油回収運転部は、前記各室内機の冷媒配管長を検知する冷媒配管長検知部と、
該冷媒配管長検知部により検知された冷媒配管長を記憶する冷媒配管長記憶部と、
該冷媒配管長記憶部に記憶されている前記各室内機の冷媒配管長に基づいて、前記油回収運転時に前記各室内膨張弁の開度を変更する油回収制御部と、を備えていることを特徴とする空気調和装置。
【請求項７】
前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、冷媒配管長が長い前記室内機ほど、前記室内膨張弁の開度を大きくすることを特徴とする請求項６に記載の空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧縮機から吐出される冷媒と共に冷媒回路に循環され、冷媒回路側に滞留する潤滑油を圧縮機に回収する油回収運転機能を備えたマルチタイプ空気調和装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷媒圧縮式冷凍サイクルを用いた空気調和装置では、冷媒を圧縮機により圧縮して冷媒回路内を循環させることにより、冷暖房効果を得ている。圧縮機には摺動部を潤滑するための潤滑油が充填されており、この潤滑油の一部が圧縮された冷媒と共に圧縮機から冷媒回路に吐出される。潤滑油は、冷媒と共に冷媒回路内を循環した後、再び圧縮機に帰還されるが、一部の潤滑油は冷媒回路側に滞留することがある。この潤滑油の滞留量は、各室内機の冷媒配管長あるいは運転状態により区々であるが、一般的に空気調和装置の運転時間に比例して増加すると考えられる。
【０００３】
上記のように、冷媒回路側に滞留する潤滑油が増加すると、その分圧縮機に保持される潤滑油の量が減少することになるので、圧縮機の潤滑作用に影響を及ぼし、場合によっては、潤滑油不足により圧縮機の故障、破損等を招く事態にもなり兼ねない。そこで、空気調和装置を一定時間（例えば、８時間）運転する毎に、冷媒回路内に滞留している潤滑油を強制的に圧縮機に回収するための油回収運転を一定時間（例えば、３分）行うようにしている。また、油回収運転としては、圧縮機を設定回転数とし、室内膨張弁および室外膨張弁をそれぞれ設定開度として液バック気味運転を行い、液冷媒と共に冷媒回路に滞留している潤滑油を圧縮機側に回収する方法が知られている。
【０００４】
ところで、室内機が複数台並列に接続されるマルチタイプの空気調和装置において、特に、ビル空調用に据え付けられるものは、冷媒配管長が非常に長く、しかも室内機毎に冷媒配管長が異なっている場合がほとんどである。このマルチタイプ空気調和装置では、上記のように、一律に一定時間だけ油回収運転を行っても、圧縮機に予想した通りの量の潤滑油が戻らないこともあり、潤滑不良に陥る場合がある。
このような事態を避けるため、油回収運転時に、圧縮機に吸入される冷媒の吸入スーパーヒートに基づいて、潤滑油が圧縮機に戻っているか否かを判断し、必要に応じて油回収運転の運転時間を変更するようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
一方、上記のようなマルチタイプ空気調和装置では、現地工事において空気調和装置を据え付け後、各室内機の冷媒配管長に対応した適量の冷媒を追加充填する必要がある。冷媒の充填量は、規定通りの空調性能が得られるかどうかに直接影響するため、冷媒配管長を可能な限り正確に把握し、それに見合う適正量の冷媒を追加充填しなければならない。そこで、冷媒配管長を検知するためのシステムや方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２８８４１０号公報
【特許文献２】特開２００６−１８３９７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１のものは、圧縮機に吸入される冷媒の吸入スーパーヒートに基づいて、潤滑油が圧縮機に戻っているか否かを判断し、吸入スーパーヒートが所定値以下である状態が所定時間連続したとき、または、油回収運転開始後予め定められた最大時間を経過したとき、油回収運転を終了するようにしている。このため、複数台の室内機の冷媒配管長差に関係なく、冷媒配管長が比較的短い室内機を循環して戻る液冷媒により圧縮機の吸入スーパーヒートが低下し、それにより油回収運転時間が決まってしまうこととなる。従って、かかる構成では、冷媒配管長が長い室内機およびその冷媒回路側に滞留している潤滑油を十分に回収することができない問題がある。
なお、特許文献２は、冷媒配管長を検知するためのシステムおよび方法を提案するものであって、冷媒回路に滞留している潤滑油を圧縮機の回収する技術を直接開示ないし示唆するものではない。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、複数台接続される室内機の冷媒配管長差にかかわりなく、各室内機およびその冷媒回路側に滞留している潤滑油を確実に回収することができる空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の空気調和装置は、以下の手段を採用する。
すなわち、本発明にかかる空気調和装置は、圧縮機および室外熱交換器を有する室外機と、室内熱交換器および室内膨張弁を有し、互いに並列に接続される複数台の室内機と、前記室外機および前記室内機の前記圧縮機、前記室外熱交換器、前記複数台の室内熱交換器および室内膨張弁を順次冷媒配管により接続して構成される冷媒回路と、所定のタイミングで前記各室内機を液バック気味運転とし、前記冷媒回路に滞留している潤滑油を回収する油回収運転を行い、前記室外機側で液バックが検出されたとき、前記油回収運転を終了する油回収運転部と、を備えた空気調和装置において、前記油回収運転部は、前記各室内機の冷媒配管長を検知する冷媒配管長検知部と、該冷媒配管長検知部により検知された冷媒配管長を記憶する冷媒配管長記憶部と、該冷媒配管長記憶部に記憶されている前記各室内機の冷媒配管長に基づいて、前記油回収運転時にその運転時間を変更する油回収制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、油回収運転部は、各室内機の冷媒配管長を検知する冷媒配管長検知部と、その冷媒配管長を記憶する冷媒配管長記憶部と、記憶されている各室内機の冷媒配管長に基づいて、油回収運転時にその運転時間を変更する油回収制御部と、を備えているので、室内機毎に冷媒配管長が異なっていても、各室内機の冷媒配管長に基づいて、油回収運転時にその運転時間を変更することにより、適切な油回収運転時間を確保し、各室内機およびその冷媒回路に滞留している潤滑油を回収することができる。このため、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒回路に溜まり込んでいる潤滑油も確実に圧縮機側に回収することができる。従って、圧縮機内に常に所定量の潤滑油を保持することができ、冷媒回路側への油上がり現象によって圧縮機が潤滑油不足に陥り、潤滑不良をまねく事態を確実に解消することができる。
【００１１】
また、本発明の空気調和装置は、上記の空気調和装置において、前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、前記油回収運転時にその運転終了時間を変更することを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、油回収運転時にその運転終了時間を変更するようにしているので、冷媒配管長差が大きいと判断される場合、それに応じた時間だけ、油回収運転の終了時間を遅らせ、運転時間を長くすることができる。これにより、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒回路に溜まり込んでいる潤滑油も確実に回収することができる。従って、圧縮機が潤滑油不足に陥る事態を確実に解消することができる。
【００１３】
また、本発明の空気調和装置は、上記の空気調和装置において、前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長の分布状態を判断し、その配管長分布状態に基づいて、前記油回収運転時にその運転終了時間を変更することを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、各室内機の冷媒配管長の分布状態を判断し、その配管長分布状態に基づいて、油回収運転時にその運転終了時間を変更するようにしているので、平均冷媒配管長よりも冷媒配管長の長い室内機が多いと判断される場合、それに応じた時間だけ、油回収運転の終了時間を遅らせ、運転時間を長くすることができる。これにより、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒回路に溜まり込んでいる潤滑油も確実に回収することができる。従って、圧縮機が潤滑油不足に陥る事態を確実に解消することができる。
【００１５】
また、本発明の空気調和装置は、上記の空気調和装置において、前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長を積算し、その積算冷媒配管長に基づいて、前記油回収運転時にその運転終了時間を変更することを特徴とする。
【００１６】
本発明によれば、各室内機の冷媒配管長を積算し、その積算冷媒配管長に基づいて、油回収運転時にその終了時間を変更するようにしているので、積算冷媒配管長が長いと判断される場合、その長さに応じた時間だけ、油回収運転の終了時間を遅らせ、運転時間を長くすることができる。これにより、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒回路に溜まり込んでいる潤滑油も確実に回収することができる。従って、圧縮機が潤滑油不足に至る事態を解消することができる。
【００１７】
また、本発明の空気調和装置は、上記の空気調和装置において、前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、前記油回収運転時に前記各室内機の油回収運転開始時間を変更することを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、油回収運転時に各室内機の油回収運転開始時間を変更するようにしているので、冷媒配管長の長い室内機から順次油回収運転が開始され、冷媒配管長の長い室内機ほど長い時間油回収運転が行われることとなる。このため、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒回路に溜まり込んでいる潤滑油も確実に回収することができる。従って、圧縮機が潤滑油不足に至る事態を解消することができる。
【００１９】
また、本発明にかかる空気調和装置は、圧縮機および室外熱交換器を有する室外機と、室内熱交換器および室内膨張弁を有し、互いに並列に接続される複数台の室内機と、前記室外機および前記室内機の前記圧縮機、前記室外熱交換器、前記複数台の室内熱交換器および室内膨張弁を順次冷媒配管により接続して構成される冷媒回路と、所定のタイミングで前記各室内機を液バック気味運転とし、前記冷媒回路に滞留している潤滑油を回収する油回収運転を行い、前記室外機側で液バックが検出されたとき、前記油回収運転を終了する油回収運転部と、を備えた空気調和装置において、前記油回収運転部は、前記各室内機の冷媒配管長を検知する冷媒配管長検知部と、該冷媒配管長検知部により検知された冷媒配管長を記憶する冷媒配管長記憶部と、該冷媒配管長記憶部に記憶されている前記各室内機の冷媒配管長に基づいて、前記油回収運転時に前記各室内膨張弁の開度を変更する油回収制御部と、を備えていることを特徴とする。
【００２０】
本発明によれば、油回収運転部は、各室内機の冷媒配管長を検知する冷媒配管長検知部と、その冷媒配管長を記憶する冷媒配管長記憶部と、記憶されている各室内機の冷媒配管長に基づいて、油回収運転時に各室内膨張弁開度を変更する油回収制御部と、を備えているので、室内機毎に冷媒配管長が異なっていても、各室内機の冷媒配管長に基づいて、油回収運転時に各室内膨張弁の開度を変更することにより、各室内機に対して各々適量の冷媒を流し、各室内機およびその冷媒回路に滞留している潤滑油を回収することができる。このため、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒回路に溜まり込んでいる潤滑油も確実に圧縮機側に回収することができる。従って、圧縮機内に常に所定量の潤滑油を保持することができ、冷媒回路側への油上がり現象によって圧縮機が潤滑油不足に陥り、潤滑不良をまねく事態を確実に解消することができる。
【００２１】
また、本発明の空気調和装置は、上記の空気調和装置において、前記油回収制御部は、前記各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、冷媒配管長が長い前記室内機ほど、前記室内膨張弁の開度を大きくすることを特徴とする。
【００２２】
本発明によれば、各室内機の冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、冷媒配管長が長い室内機ほど、その室内膨張弁の開度を大きくするようにしているので、冷媒配管長が長い室内機ほど、冷媒を多く流し積極的に液バックさせて潤滑油を回収することができる。このため、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒回路に溜まり込んでいる潤滑油も確実に回収することができる。従って、圧縮機が潤滑油不足に至る事態を解消することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、室内機毎に冷媒配管長が異なっていても、各室内機の冷媒配管長に基づいて、油回収運転時の運転時間（終了時間または開始時間）または室内膨張弁開度を変更するようにしているため、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒回路側に溜まり込んでいる潤滑油も確実に圧縮機側に回収することができる。従って、圧縮機内に常に所定量の潤滑油を保持することができ、圧縮機が潤滑油不足に陥り、潤滑不良をまねく事態を確実に解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に、本発明にかかる実施形態について、図面を参照して説明する。
［第１実施形態］
以下、本発明の第１実施形態について、図１および図２を用いて説明する。
図１には、本発明の第１実施形態にかかるマルチタイプ空気調和装置１の冷媒回路図が示されている。空気調和装置１は、１台の室外機２と、この室外機２に対して並列に接続される複数台の室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃとから構成される。なお、本実施形態では、室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃが３台接続された例が示されているが、室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの接続台数については、制約されるものではない。
【００２５】
室外機２は、冷媒を圧縮するインバータ駆動の圧縮機４と、冷媒の循環方向を切替える四方切替弁５と、冷媒と外気とを熱交換させる室外熱交換器６と、暖房時用の室外電子膨張弁７と、液冷媒を貯留するレシーバ８と、液冷媒に過冷却を付与する過冷却熱交換器９と、冷媒ガス中の液分を分離してガス冷媒のみを圧縮機４に吸入させるアキュームレータ１０と、を備え、これらは公知の如く冷媒配管１１により接続され、室外機２側の冷媒回路１２を構成している。過冷却熱交換器９は、二重管構造の熱交換器で、その内管側に冷媒配管１１から分岐された冷媒が電子膨張弁１３を経て導入され、その外管側を流通する液冷媒を冷却する構成とされており、内管側に導入された冷媒は、ガス冷媒となってアキュームレータ１０の入口側に導かれる構成とされている。
【００２６】
室外機２には、ガス側操作弁１４および液側操作弁１５が設けられ、このガス側操作弁１４および液側操作弁１５を介して、室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃ側に延長されるガス配管１６および液配管１７が接続される。ガス配管１６および液配管１７には、図示省略の分岐器および室内側冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃを介して複数台の室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃが互いに並列に接続配置される。
【００２７】
室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃは、各々室内空気と熱交換される室内熱交換器１９と、冷房時用の室内電子膨張弁２０と、を備え、各空調ゾーンあるいは各室毎に配設される。この室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃに接続される冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃの長さは、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの配設位置により異なり、ここでは、１８Ａ＞１８Ｂ＞１８Ｃの関係とされている。そして、この室内側の冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃが、ガス配管１６および液配管１７を介して室外機２側の冷媒回路１２と接続されることにより、１系統の密閉された冷媒回路２１が構成される。
【００２８】
上記空気調和装置１は、所定のタイミング、例えば、予め定められた運転時間毎に、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃを液バック気味運転とし、冷媒回路２１の主にガス側冷媒回路内に滞留している潤滑油を回収する油回収運転を行い、室外機２側で液バックが検知されたとき、油回収運転を終了する油回収運転部２２を備えている。なお、油回収運転のタイミングは、上記に限らず、潤滑油の流出量を所定の算式に基づいて算出し、その積算流出量が予め定められている限界流出量に達したとき、油回収運転を行うなど、他のタイミングで行ってもよい。また、液バック気味運転は、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの室内電子膨張弁２０を油回収運転のための設定開度とすることにより可能である。さらに、油回収運転時に室外機２に液バックされているか否かは、アキュームレータ１０の入口側冷媒配管１１に設けられている低圧圧力センサ２３および吸入冷媒温度センサ２４の検出値から吸入冷媒の過熱度を求めることにより検知可能である。
【００２９】
油回収運転部２２には、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃに接続される冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃの配管長を検知する冷媒配管長検知部２６およびそれを記憶する冷媒配管長記憶部２７が設けられる。冷媒配管長の検知には、本出願人の出願である前述の特許文献２（特開２００６−１８３９７９号）の発明を利用することができる。この冷媒配管長の検出方法は、冷房運転を行わせたときの圧縮機４の吸入圧力（低圧圧力センサ２３により検知される。）と室内側熱交換器１８の飽和圧力（室内側熱交換器１８に設けられる温度センサ２５により検知される冷媒温度から算出される。）とから低圧ガス配管（各冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃとガス配管１６）の圧力損失を算出し、その圧力損失に基づいて、以下のダルシーの式（Ｄａｒｃｙ’ｓ  Ｆｏｒｍｕｌａ）から、低圧ガス配管の配管長を求めるものである。
ΔＰ＝λ（Δｘ／Ｄ）・（ρｕ２／２）
ここで、λはダルシーの管摩擦係数、Δｘは低圧ガス配管の配管長、Ｄは配管の内径、ρは冷媒の比重、ｕは平均流速である。ダルシーの管摩擦係数λ、配管の内径Ｄ、冷媒の比重ρ、平均流速ｕは、予め取得される。平均流速ｕは、圧縮機４の吐出流量から冷媒回路２１内を流れる冷媒の平均流量を算出し、これを冷媒配管の流路断面積（πＤ２／４）で除することにより算出することができる。
【００３０】
なお、冷媒配管長の検知は、上記の方法に限定されるものではなく、例えば、冷房運転を行い、それが安定状態となった後に、強制的に膨張弁の開度を変更し、圧縮機からの吐出ガス温度が所定温度になるまでの経過時間によって冷媒配管長を算出する等、他の公知の方法を用いてもよいことはもちろんである。
冷媒配管長検知部２６による冷媒配管長の検知は、空気調和装置１を据え付け後、冷媒配管長に見合う量の冷媒を追加充填するために、冷媒配管長を検知するので、その検知結果を冷媒配管長記憶部２７により記憶しておき、それを油回収運転時に利用すればよい。
【００３１】
また、油回収運転部２２には、上記タイミングで油回収運転を行う時、冷媒配管長記憶部２７に記憶されている各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃの長さ（実際には、これにガス配管１６の長さを加えた低圧ガス配管長）に基づいて、油回収運転の運転時間を変更する油回収制御部２８が設けられる。
この油回収制御部２８は、図２に示される制御フローに従い、以下の通り油回収運転時にその運転時間を制御する構成とされる。
【００３２】
油回収制御部２８においては、まず、冷媒配管長の検知結果に基づいて、冷媒配管１８Ａが最も長い最遠室内機３Ａの冷媒配管長（Ｌｍａｘ）と、冷媒配管１８Ｃが最も短い最近室内機３Ｃの冷媒配管長（Ｌｍｉｎ）との差が、設定配管長差Ｌｌｉｍ（例えば、４０ｍ）より大きいか否かが判断される（Ｓ１）。冷媒配管長差が設定配管長差Ｌｌｉｍよりも小さければ、通常制御に移行し、上記の油回収運転が実施され、室外機２側で液バックが検出されると、冷媒配管長さに基づいて変更された油回収運転の運転時間Ｔｋ後（例えば、３０秒後）に油回収運転が終了される。上記の冷媒配管長差が設定配管長差Ｌｌｉｍよりも大きい場合は、油回収運転の終了条件が変更されることとなる（Ｓ２）。
【００３３】
油回収運転の終了条件の変更は、冷媒配管長差（Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ）に基づいて、油回収運転の運転終了時間をどれだけ遅らせるかが判断される（Ｓ３）。冷媒配管長差（Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ）が設定範囲（例えば、４０ｍ＜Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ≦６０ｍ）内であれば、運転終了時間を規定の終了時間から、例えば、３０秒遅らせ、油回収運転時間を３０秒間長くする（Ｓ４）。冷媒配管長差（Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ）が設定範囲（例えば、６０ｍ）を超えている場合は、運転終了時間を規定の終了時間から、例えば、６０秒遅らせ、油回収運転時間を６０秒だけ長くする（Ｓ５）。そして、上記により変更した運転終了条件を、室外機２側コントローラの油回収運転部２２が記憶（Ｓ６）し、これにより通常制御に移行して上記の油回収運転が実行される。
【００３４】
以上の構成により、本実施形態によると、以下の作用効果を奏する。
通常の空調運転が行われている間に、圧縮機４から冷媒ガスと共に吐出された潤滑油の一部は、冷媒ガスと共に冷媒回路２１内を循環した後、再び圧縮機４の戻るが、その一部は各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃやその冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ、主にガス側冷媒配管内に滞留する。所定のタイミング、例えば、運転時間が所定時間経過したとき、あるいは潤滑油の流出量が限界流出量に達したとき、油回収運転が開始される。
油回収運転は、冷房サイクルにより、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの室内電子膨張弁２０を油回収運転のための設定開度とし、液バック気味運転を行い、室外機２側に液バックさせることによって、その冷媒流で各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃやその冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ等に滞留している潤滑油を洗い流して圧縮機４側に回収する。
【００３５】
室外機２側に液バックされると、それを検知して油回収運転が終了される。室外機２に液バックされているか否かは、アキュームレータ１０の入口側冷媒配管１１に設けられている低圧圧力センサ２３および吸入冷媒温度センサ２４の検出値から吸入冷媒の過熱度を求めることにより検知可能である。また、油回収運転の終了は、室外機２側で液バックが検知されてから、所定時間、本実施形態では３０秒後に終了されるようになっている。
一般に、冷媒配管長が長い場合には、圧力損失が大きくなるために、膨張弁前後で取り得る差圧も小さくなり、冷媒流量が低下するので、油の戻りが悪くなる。また、冷媒配管長が長い場合には、その中での熱ロスも大きく、液バック状態としていても、配管内を流れている間に冷媒が過熱状態に近づいてしまう。油は液バックされている方が戻りやすいが、過熱されることで油の戻りが悪くなる。
【００３６】
そこで、本実施形態では、冷媒配管長検知部２６により予め検知され、冷媒配管長記憶部２７に記憶されている各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長差（Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ）が、設定配管長差Ｌｌｉｍ（例えば、４０ｍ）と比較され（図２のＳ１）、４０ｍ未満であれば、上記の通り、液バック検知後、３０秒経過した時点で油回収運転は終了される。冷媒配管長差（Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ）が、４０ｍ以上であれば、油回収運転の終了条件が変更されることとなる。
【００３７】
油回収運転の終了条件は、室内機３Ａと室内機３Ｃとの冷媒配管長差が、４０ｍ＜Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ≦６０ｍの範囲か否かで判断され（図２のＳ３）、冷媒配管長差が４０ｍ〜６０ｍの場合は、油回収運転時間が３０秒延長され（図２のＳ４）、室外機２側で液バックを検知後、６０秒経過した時点で油回収運転が終了される。また、上記の冷媒配管長差が６０ｍを超えている場合は、油回収運転時間が６０秒延長され（図２のＳ５）、室外機２側で液バックを検知後、９０秒経過した時点で油回収運転が終了される。このように、室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃ毎に冷媒配管長が異なっていても、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長に基づき、油回収運転時の運転時間を変更し、冷媒配管長の長い室内機３Ａに見合った適切な油回収運転時間を確保することができる。このため、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃおよびその冷媒回路に滞留している潤滑油を確実に回収することができる。
【００３８】
特に、本実施形態では、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づき、油回収運転時にその運転終了時間を変更するようにしているので、冷媒配管長差が大きいと判断される場合、それに応じた時間だけ、油回収運転の終了時間を遅らせ、運転時間を長くすることができる。このため、冷媒配管長の長い室内機３Ａおよびその冷媒配管１８Ａに溜まり込んでいる潤滑油も確実に圧縮機４側に回収することができる。従って、圧縮機４内に常に所定量の潤滑油を保持することができ、冷媒回路２１側への油上がり現象によって圧縮機４が潤滑油不足に陥り、潤滑不良をまねく事態を確実に解消することができる。
【００３９】
なお、上記実施形態では、冷媒配管長差が設定配管長差以上の場合、油回収運転の運転時間を２段階に変更しているが、３段階以上に変更してもよく、あるいは連続的に変更してもよい。
また、油回収運転時の運転時間を各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長差に基づいて変更しているが、これに限らず、以下の通り種々の変形例が考えられる。
第１に、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長検知結果に基づいて、冷媒配管長の分布状態を判断し、平均冷媒配管長よりも冷媒配管長が長い室内機が多い場合には、それに応じた時間だけ、油回収運転の終了時間を遅らせ、油回収運転時間を長くする。これによって、上記実施形態と同様、冷媒配管長の長い室内機およびその冷媒配管に溜まり込んでいる潤滑油も確実に圧縮機４側に回収することができる。従って、圧縮機４に常に十分な量の潤滑油を確保することができ、潤滑油不足による潤滑不良を確実に解消することができる。
【００４０】
第２に、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長検知結果に基づいて、すべての室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長を積算し、その積算冷媒配管長に基づいて、積算冷媒配管長が基準となる配管長よりも長いと判断される場合には、その長さに応じた時間だけ、油回収運転の終了時間を遅らせ、油回収運転時間を長くする。これによっても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
第３に、上記の各実施形態では、何れも各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長に基づき、冷媒配管長の長い室内機に対応させて油回収運転の終了時間を遅らせ、油回収運転時間を長くするようにしているが、逆に、冷媒配管長の長い室内機３Ａに対応させて基準となる油回収運転時間を設定し、冷媒配管長が短い室内機３Ｃについて、油回収運転を開始する時間を変更するようにしてもよい。つまり、冷媒配管長の長い室内機３Ａから順次油回収運転を開始し、冷媒配管長が短い室内機３Ｃについては、油回収運転の開始時間を遅らせることによって、冷媒配管長の長い室内機については、油回収運転時間を長く、冷媒配管長が短い室内機３Ｃについては、油回収運転時間を短くする。これによっても、上記実施形態と略同様の効果を得ることができる。
【００４１】
なお、本実施形態において、油回収運転時に変更される運転時間は、上記に限定されるものではなく、適宜設定することができる。但し、油回収運転は、液バック気味運転であることから、アキュームレータ１０の容量等を勘案して、最長運転時間を制限しておくことが望ましい。
【００４２】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について、図１および図３を用いて説明する。
本実施形態は、上記した第１実施形態に対して、油回収制御部３８の構成が異なっている。その他の点については、第１実施形態と同様であるので、説明は省略する。
本実施形態の油回収制御部３８は、油回収運転時にその運転時間を変更する代わりに、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長に基づいて、各室内電子膨張弁２０の開度を変更する構成とされている。
この油回収制御部３８は、図３に示される制御フローに従い、以下の通り油回収運転時に各室内電子膨張弁２０の開度を制御する。
【００４３】
油回収制御部３８では、図３に示すように、冷媒配管長検知部２６により検知され、冷媒配管長記憶部２７に記憶されている冷媒配管長の検知結果に基づき、冷媒配管１８Ａが最も長い最遠室内機３Ａの冷媒配管長（Ｌｍａｘ）と、冷媒配管１８Ｃが最も短い最近室内機３Ｃの冷媒配管長（Ｌｍｉｎ）との差が、設定配管長差Ｌｌｉｍ（例えば、４０ｍ）より大きいか否かが判断される（Ｓ１１）。冷媒配管長差が設定配管長差Ｌｌｉｍよりも小さければ、通常制御に移行し、上記の油回収運転が実施され、室外機２側で液バックが検出されると、その３０秒後に油回収運転が終了される。上記の冷媒配管長差が設定配管長差Ｌｌｉｍよりも大きい場合には、油回収運転の運転条件、すなわち、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの各室内電子膨張弁２０開度が、以下の通り変更されることとなる。
【００４４】
まず、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ（実際には、これらにガス配管１６の長さを加えた低圧ガス配管長）の平均的な長さＬａｖｅ（Ｌｅｎｇｔｈ  Ａｖｅｒａｇｅの略で、以下「Ｌａｖｅ」という。）が、Ｌａｖｅ＝（Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ）／２により算出される（Ｓ１２）。つぎに、全ての室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長（Ｌｉ：ｉ＝１〜接続台数）と平均的長さＬａｖｅとを比較（Ｓ１３）し、Ｌｉ＞Ｌａｖｅか否かが判断される（Ｓ１４）。この結果、Ｌｉが大きい場合（Ｙｅｓ）は、引き続き、Ｌｉ＞Ｌａｖｅ＋２０か否かが判断され（Ｓ１５）、Ｌｉが小さい場合（Ｎｏ）は、引き続き、Ｌｉ＞Ｌａｖｅ−２０か否かが判断される（Ｓ１６）。
ここで、上記の「＋２０」、「−２０」は、油回収運転時における各室内電子膨張弁２０の設定開度に対して、変更する開度に相当するパルス数を「Ｘパルス」としたとき、例えば、「Ｘ＝＋２０パルス」、「Ｘ＝−２０パルス」という意味で使用しているものである。
【００４５】
次いで、Ｌｉ＞Ｌａｖｅ＋２０の比較結果、Ｌｉが大きい場合（Ｙｅｓ）、当該室内機の室内電子膨張弁２０は、例えば、設定開度＋４０パルスとされ、設定開度よりも４０パルス分だけ大きい開度とされる（Ｓ１７）。また、Ｌｉが小さい場合（Ｎｏ）、当該室内機の室内電子膨張弁２０は、例えば、設定開度＋２０パルスとされ、設定開度よりも２０パルス分だけ大きい開度とされる（Ｓ１８）。一方、Ｌｉ＞Ｌａｖｅ−２０の比較結果、Ｌｉが大きい場合（Ｙｅｓ）、当該室内機の室内電子膨張弁２０は、例えば、設定開度−２０パルスとされ、設定開度よりも２０パルス分だけ小さい開度とされる（Ｓ１９）。また、Ｌｉが小さい場合（Ｎｏ）、当該室内機の室内電子膨張弁２０は、例えば、設定開度−４０パルスとされ、設定開度よりも４０パルス分だけ小さい開度とされる（Ｓ２０）。
【００４６】
上記により、各室内電子膨張弁２０の開度が決定され、各室内電子膨張弁２０に対して開度変更指令が出され（Ｓ２１）、各室内電子膨張弁２０は、その開度とされて油回収運転が実施される。そして、油回収運転が実行され、上記の如く室外機２側で液バックが検出されると、その３０秒後に油回収運転が終了されることとなる。なお、各室内電子膨張弁２０の開度指令値の変更方法としては、次の２通りの方法が考えられ、何れの方法を用いてもよい。
（１）各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃに、各室内電子膨張弁２０の変更開度を送信し、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃがその情報を記憶し、油回収運転時に、それをもとに個別に各室内電子膨張弁２０の開度を補正する。
（２）油回収運転時に、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃに対して室外機２が強制的に補正した各室内電子膨張弁２０の開度指令を行う。
【００４７】
上記のように、室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃ毎に冷媒配管長が異なっていても、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長に基づいて、油回収運転時に各室内側膨張弁２０の開度を変更することにより、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃに対して冷媒配管長に応じた適量の冷媒を流して液バック気味運転を行い、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃおよびその冷媒配管１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃに滞留している潤滑油を回収することができる。このため、冷媒配管長の長い室内機３Ａおよびその冷媒配管１８Ａに溜まり込んでいる潤滑油も確実に圧縮機４側に回収することができる。
【００４８】
特に、各室内機３Ａ，３Ｂ，３Ｃの冷媒配管長差を判断し、その冷媒配管長差に基づいて、冷媒配管長が長い室内機３Ａほど、その室内側膨張弁２０の開度を大きくするようにしているので、冷媒配管長が長い室内機３Ａほど、冷媒を多く流し積極的に液バックさせて潤滑油を回収することができる。
従って、本実施形態においても、上記第１実施形態と同様、圧縮機４内に常に所定量の潤滑油を保持することができ、圧縮機４が潤滑油不足に陥り、潤滑不良をまねく事態を確実に解消することができる。
【００４９】
なお、上記各実施形態において、低圧圧力センサ２３、吸入冷媒温度センサ２４、熱交温度センサ２５等の各種センサは、通常、この種空気調和装置１に設置されている既設のセンサをそのまま利用すればよく、新たに設置する必要はない。また、冷媒配管長検知部２６は、冷媒を追加補充するために設置される冷媒配管長検知システムと兼用できることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る空気調和装置の冷媒回路構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る空気調和装置の油回収制御部の制御フローチャート図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る空気調和装置の油回収制御部の制御フローチャート図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  空気調和装置
２  室外機
３Ａ，３Ａ，３Ｃ  室内機
４  圧縮機
６  室外熱交換器
１１，１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ  冷媒配管
１６  ガス配管
１７  液配管
１９  室内熱交換器
２０  室内電子膨張弁
２１  冷媒回路
２２  油回収運転部
２６  冷媒配管長検知部
２７  冷媒配管長記憶部
２８，３８  油回収制御部
【図１】
2008096019.tif 000003
【図２】
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【図３】
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