(57)【要約】【課題】画像調整を効率的に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機は、画像調整に必要な種類の異なる複数の調整用画像を読取る読取り手段（Ｓ１２）と、読取り手段により読取った複数の調整用画像を基に、形成する画像の画像調整を行なう画像調整手段（Ｓ１５）と、読取り手段による複数の調整用画像の読取りが成功したか否かを判断する判断手段（Ｓ１３）と、判断手段により原稿の読取りが成功しなければ、画像調整を作動させずにその旨を表示し、再度の原稿のセットを要求する制御手段（Ｓ１４）とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像調整に必要な種類の異なる複数の調整用画像を読取る読取り手段と、
前記読取り手段により読取った複数の前記調整用画像を基に、形成する画像の画像調整を行なう画像調整手段と、
前記読取り手段による複数の前記調整用画像の読取りが成功したか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段による判断結果に応じて、前記画像調整手段を作動させるか否かを制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記判断手段により前記調整用画像の読取りが成功していないと判断すれば、その旨を報知する報知手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記報知手段は、前記読取りが成功していない旨を表示する表示手段を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記報知手段は、複数の前記調整用画像のうち、前記読取りが成功していない調整用画像を報知する、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記判断手段により前記調整用画像の読取りが成功したと判断すれば、前記画像調整手段を作動させる、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判断手段は、前記調整用画像を読取った数により、前記調整用画像の読取りが成功したか否かを判断する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の調整用画像は、それらの読取りの順序が定められており、
前記判断手段は、複数の前記調整用画像が前記読取りの順序通りに読取られなければ、前記読取りが成功していないと判断する、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、画像調整に必要な種類の異なる複数の調整用画像を読取り、読取った画像を基に、形成する画像の調整を行なう画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的なデジタル複合機は、例えば、一定の時間が経過した時や所定の枚数の画像を形成した時において、形成する画像の調整を行なう。画像調整には、所定の位置に画像を形成するよう位置を調整する位置調整や、階調性等、所定の画像濃度を再現するよう画像濃度を調整する入力γ調整等がある。また、フルカラーのデジタル複合機の場合には、上記した位置調整や入力γ調整に加え、所定の色彩を再現するようイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の濃度等をそれぞれ調整するＭＴＦ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）／マトリクス調整（以下、単に「ＭＴＦ調整」と称する）を行なう。
【０００３】
従来における画像調整は、まず、上記した３種類の画像調整用原稿、すなわち、位置調整用の画像を有する原稿、入力γ調整用の画像を有する原稿、ＭＴＦ調整用の画像を有する原稿を準備する。そして、これらをデジタル複合機に備えられる画像読取り部の載置台上にセットして読取らせ、読取らせた３枚の調整用原稿の画像を基に、形成する画像を調整していた。
【０００４】
なお、画像調整に関する技術については、特開平５−３２８０５２号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、原稿をデジタル光学系で読取りを行なう画像形成装置において、原稿の読取り開始位置のレジストレーション調整（位置調整）を自動的に行なうことにしている。
【特許文献１】特開平５−３２８０５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来においては、例えば、１枚の調整用原稿をセットし忘れた場合や調整用原稿をセットする方向を誤った場合等、調整用原稿の読取りが失敗した場合であっても、最後まで画像調整を行なっていた。そして、画像調整が終了した時に、画像調整が失敗であるか否かを判断していた。そうすると、一旦最後まで画像調整を行なった後に画像調整が失敗であると判断されれば、再度始めから画像調整を行なわなければならず、時間や作業の浪費となっていた。画像形成装置の画像調整作業は、出荷時における生産ラインでも行なわれるが、このような時間や作業の浪費が多くなると、生産性が悪化する要因となる。
【０００６】
この発明の目的は、画像調整を効率的に行うことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、画像調整に必要な種類の異なる複数の調整用画像を読取る読取り手段と、読取り手段により読取った複数の調整用画像を基に、形成する画像の画像調整を行なう画像調整手段と、読取り手段による複数の調整用画像の読取りが成功したか否かを判断する判断手段と、判断手段による判断結果に応じて、画像調整手段を作動させるか否かを制御する制御手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、制御手段は、判断手段により調整用画像の読取りが成功していないと判断すれば、その旨を報知する報知手段を含む。
【０００９】
さらに好ましくは、報知手段は、読取りが成功していない旨を表示する表示手段を含む。
【００１０】
また、報知手段は、複数の調整用画像のうち、読取りが成功していない調整用画像を報知するようにしてもよい。
【００１１】
さらに好ましくは、制御手段は、判断手段により調整用画像の読取りが成功したと判断すれば、画像調整手段を作動させる。
【００１２】
さらに好ましくは、判断手段は、調整用画像を読取った数により、調整用画像の読取りが成功したか否かを判断する。
【００１３】
さらに好ましくは、複数の調整用画像は、それらの読取りの順序が定められており、判断手段は、複数の調整用画像が読取りの順序通りに読取られなければ、読取りが成功していないと判断する。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によると、調整用画像の読取りが成功したか否かの判断結果に応じて、画像調整手段を作動させるか否かを制御することができる。そうすると、画像調整に必要な調整用画像を読取りが成功して始めて画像調整手段を作動させることができ、例えば、調整用画像の読取りが成功しなかった場合において、画像調整手段を作動させることなく、再度の調整用画像の読取り要求を行なうことができる。したがって、画像調整に要する時間や作業の浪費の軽減を図ることができ、画像調整を効率的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置を、デジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置で読取る画像読取り手段としての画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙に出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。なお、デジタル複合機１０は、フルカラーのデジタル複合機１０であり、画像形成部１６で形成する画像について、所定のタイミングで調整を行なう画像調整手段を備える。
【００１６】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１７】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１８】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１９】
次に、原稿送り装置１４および画像読取り部１５の具体的な構成について説明する。図２は、原稿送り装置１４および画像読取り部１５の一部を示す概略図である。図１および図２を参照して、原稿送り装置１４は、原稿を読取りセンサまで搬送する搬送部材を含む。また、画像読取り部１５は、原稿に光源からの光を照射し、その反射光のデータから原稿の画像データを読取る読取りセンサを含む。
【００２０】
読取りセンサは、原稿の一方の面（表面）側の画像データを読取るＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）３１と、原稿の他方の面（裏面）側の画像データを読取るＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ：密着型イメージセンサ）３２とを含む。ＣＩＳ３２には、読取りガラス（図示せず）が設けられている。また、ＣＩＳ３２には、光源（図示せず）が内蔵されている。ＣＩＳ３２は、読取りガラスの読取り面に対して光源から光を照射し、原稿の裏面からの反射光を受光することにより、原稿の裏面の画像データを読取る。ＣＣＤ３１は、光源４２によって読取りガラス４０を介して原稿の表面に光を照射し、反射光を受光することにより、原稿の表面の画像データを読取る。
【００２１】
搬送部材は、載置台４１に載せられ、セットされた原稿を順次供給するピックアップローラ３３と、読取られる原稿を一枚ごとに分離する分離ローラ３４と、原稿をＣＣＤ３１での読取り部およびＣＩＳ３２での読取り部まで搬送する搬送ローラ３５、３６、３７ａ、３７ｂと、読取られた原稿を排紙する排紙ローラ３８と、搬送ローラ３５等によって搬送された原稿をＣＩＳ３２に案内する上ガイド部材３９ａ、下ガイド部材３９ｂとを含む。
【００２２】
次に、デジタル複合機１０の画像調整を行なう場合について説明する。デジタル複合機１０によって大量に画像を形成すると、例えば、上記した搬送ローラ３５等の搬送タイミングや画像形成部１６における給紙タイミングがずれたり、ＣＣＤ３１やＣＩＳ３２により読取った画像の色彩と画像形成部１６により形成する画像の色彩とのずれが生じる場合がある。したがって、デジタル複合機１０は、所定のタイミング、例えば、所定の時間が経過した時や所定の枚数の画像を形成した時に、画像調整を行なう必要がある。画像調整は、予め準備された複数の調整用原稿の画像を順次読取り、読取った調整用原稿の画像により形成される画像を基にして、位置のずれや色彩の再現性等を調整することにより行なわれる。
【００２３】
ここで、画像調整に必要な複数の調整用原稿について説明する。図３は、位置調整用の原稿、図４は、入力γ調整用の原稿、図５は、ＭＴＦ調整用の原稿を示す。図３を参照して、位置調整用の原稿５１ａには、その上端部５２ａ、下端部５２ｂ、左端部５２ｃおよび右端部５２ｄからそれぞれ所定の距離離れた位置に、帯状の画像５３が設けられている。位置調整は、原稿５１ａを読取って、複数の帯状の画像５３の位置と端部５２ａ〜５２ｄからの位置とのずれを検出し、上記した搬送部材の搬送タイミングや、給紙タイミング等を調整することにより行なわれる。
【００２４】
図４を参照して、入力γ調整用の原稿５１ｂには、所定の位置に、黒色の画像５４ａ、白色の画像５４ｂ、およびグレーの濃淡度合いが段階的に異なる複数のグレーの画像５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄが設けられている。入力γ調整は、原稿５１ｂを読取って、読取った黒色の画像５４ａ、白色の画像５４ｂ、および複数のグレー画像５５ａ〜５５ｄから画像を形成し、これらの画像が所定の濃度となっているかを検出し、画像形成部１６における現像感度等を調整することにより行なわれる。
【００２５】
図５を参照して、ＭＴＦ調整用の原稿５１ｃには、所定の位置に、イエローの画像５６ａ、シアンの画像５６ｂ、マゼンタの画像５６ｃ、および各色を混色して構成されるブルーの画像５７ａ、レッドの画像５７ｂ、グリーンの画像５７ｃが設けられている。ＭＴＦ調整は、原稿５１ｃを読取って、読取った各色の画像５６ａ〜５６ｃ、５７ａ〜５７ｃから画像を形成し、これらの画像が所定の色彩となっているかを検出し、イエロー、シアン、マゼンタの割合や濃度等の調整することにより行なわれる。
【００２６】
これらの原稿５１ａ〜５１ｃは、その読取りの順序が、位置調整用の原稿５１ａ、入力γ調整用の原稿５１ｂ、ＭＴＦ調整用の原稿５１ｃの順に定められている。こうすることにより、例えば、位置調整の結果を、入力γ調整やＭＴＦ調整に反映させることができ、より適切に画像調整を行うことができる。
【００２７】
次に、上記した複数の調整用の原稿５１ａ〜５１ｃを用いてデジタル複合機１０の画像調整を行なう方法について簡単に説明する。画像調整は、例えば、メンテナンス時において、サービスマンやユーザが行なう。
【００２８】
図６は、デジタル複合機１０の画像調整を行なう場合の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図６を参照して、まず、上記した画像調整に必要な複数の画像調整用の原稿５１ａ〜５１ｃが、原稿送り装置１４の載置台４１上にセットされる（図６において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。この場合、原稿５１ａ、原稿５１ｂ、原稿５１ｃの順に読取られるようにセットされる。そして、画像調整が開始すると、セットされた原稿５１ａ〜５１ｃは搬送され、画像読取り部１５によって順に読取られる（Ｓ１２）。次に、制御部１１は、原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功したか否かを判断する（Ｓ１３）。具体的には、原稿送り装置１４や画像読取り部１５に設けられたセンサ（図示せず）により搬送や読取りを行なった原稿５１ａ〜５１ｃの数および順序を検出し、これらが所定の値および順序になっているかを比較して原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功したか否かを判断する。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００２９】
ここで、例えば、原稿５１ｂをセットし忘れた場合等、原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功でないと判断すれば（Ｓ１３において、ＮＯ）、その旨を報知する。すなわち、セットされた原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが失敗である旨、および原稿５１ａ〜５１ｃを再度セットするよう要求するメッセージを表示する（Ｓ１４）。ここで、制御部１１および操作部１３は、報知手段および表示手段として作動する。
【００３０】
図７は、この場合における操作部１３の表示画面の表示の一例を示す図である。図７を参照して、操作部１３の表示画面２５には、「調整用原稿の読取りに失敗しました。」のメッセージ２６ａと、「調整用原稿を再度セットしてください。」のメッセージ２６ｂとが表示されている。
【００３１】
このように、表示画面２５において原稿５１ａ〜５１ｃの読取りの失敗が表示されると、ユーザは、再度原稿５１ａ〜５１ｃをセットする。その後、再度原稿５１ａ〜５１ｃの読取りを行う。このようにして、原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功するまで、原稿５１ａ〜５１ｃのセット要求および原稿５１ａ〜５１ｃの読取りを行なう。
【００３２】
判断手段が、原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功したと判断すると（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、次に、画像調整手段を作動させる。そして、上記したように読取った原稿５１ａ〜５１ｃの画像を基に、画像調整を行なう（Ｓ１５）。
【００３３】
こうすることにより、原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功したか否かの判断結果に応じて、画像調整手段を作動させるか否かを判断することができる。具体的には、画像調整に必要な原稿５１ａ〜５１ｃを読取りに成功して始めて画像調整手段を作動させて画像調整を行うことができる。原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功しなかった場合には、画像調整を行なうことなく、その旨を報知し、再度の原稿５１ａ〜５１ｃの読取り要求を行なう。したがって、画像調整に要する時間や作業の短縮を図ることができ、画像調整を効率的に行うことができる。
【００３４】
この場合、原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功していないと判断すれば、原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功していない旨を操作部１３の表示画面２５に表示しているため、原稿５１ａ〜５１ｃの読取りが成功していない旨を確実にユーザ等に報知することができる。そうすると、より確実に原稿５１ａ〜５１ｃの読取りの要求を行なうことができる。
【００３５】
さらに、複数の原稿５１ａ〜５１ｃの数および読取りが順序通りに読取られなければ、読取りが成功していないと判断するため、より適切に画像調整を行うことができる。
【００３６】
なお、原稿の読取りが失敗した場合に、この状態で画像調整を行なうか否かをユーザに判断させるようにしてもよい。この場合、画像調整を完全に行なうことはできないが、例えば、位置調整や入力γ調整のみを行なうことができ、画像調整時における利便性を向上することができる。また、原稿の読取りが成功しなかった場合には、成功しなかった原稿のみについて、報知するようにしてもよい。こうすることにより、より効率的に原稿の読取りを行うことができる。
【００３７】
また、原稿の読取りの順序を予め定めず、判断手段は、読取った原稿の数のみによって、読取りが成功したか否かを判断することにしてもよい。この場合、例えば、読取った原稿の順序を後の処理によって変更するようにする。こうすることにより、より容易に判断することができる。
【００３８】
なお、上記の実施の形態においては、画像調整に必要な位置調整用の原稿、入力γ調整用の原稿およびＭＴＦ調整用の原稿をそれぞれ１枚ずつ、合計３枚準備し、これら種類の異なる複数の原稿の画像を順次読取らせて画像調整を行なうことにしたが、これに限らず、位置調整用画像、入力γ調整用画像、ＭＴＦ調整用画像をそれぞれ読取り順に設けた１枚の調整用原稿を準備し、これにより画像調整を行なってもよい。この場合、例えば、１枚の調整用原稿の読取りの方向が誤っていないか、調整用原稿の一部が汚染されており、これにより読取りが失敗していないかを判断する。
【００３９】
また、報知手段は、音声や、ネットワークＩＦ部１９およびネットワーク２１を介してデジタル複合機１０に接続されたパソコン２２のディスプレイ等への表示により行なってもよい。
【００４０】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機に含まれる原稿送り装置および画像読取り部を示す概略図である。
【図３】位置調整用の原稿の一例を示す図である。
【図４】入力γ調整用の原稿の一例を示す図である。
【図５】ＭＴＦ調整用の原稿の一例を示す図である。
【図６】画像調整を行なう場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図７】原稿の読取りの失敗した場合の操作部の表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２５  表示画面、２６ａ，２６ｂ  メッセージ、３１  ＣＣＤ、３２  ＣＩＳ  ３３  ピックアップローラ、３４  分離ローラ、３５，３６，３７ａ，３７ｂ  搬送ローラ、３８  排紙ローラ、３９ａ  上ガイド部材、３９ｂ  下ガイド部材、４０  読取りガラス、４１  載置台、４２  光源、５１ａ，５１ｂ，５１ｃ  原稿、５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄ  端部、５３，５４ａ，５４ｂ，５５ａ，５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ，５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５７ａ，５７ｂ，５７ｃ  画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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