(57)【要約】【課題】搬送ガイドと用紙との接触面積の大幅な増加を抑制し、かつ搬送される用紙の幅方向両端部が搬送ガイドに引っ掛かることを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】定着デバイス３８により加熱されて用紙の幅方向両端部がカールした場合でも、カールした用紙の幅方向両端部は上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０に貼り付けられたフィルム７４に接触するため、用紙と上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０との間に発生する摩擦力を低減することができ、ひいては用紙の各ガイド面６８、７０に対する摺動性を向上させることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送路を形成する搬送ガイドを備えた画像形成装置であって、
前記搬送ガイドの前記用紙の幅方向両端部が接触する接触部位のみに、前記用紙の前記搬送ガイドに対する摺動性を向上させる摺動部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記摺動部材は、フッ素樹脂又はプラスチック樹脂で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送するための搬送路を形成する搬送ガイドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の中には、用紙をピックアップするための分離爪方式の給紙部や、用紙の表面に形成された画像を定着させるための定着部を備えたものがある。給紙部でピックアップされた用紙や定着部で画像定着処理が実行された用紙は、用紙の両面側に配置された搬送ガイドの間を通り、所定の部位（例えば、画像形成部や排紙トレイなど）に搬送される。
【特許文献１】特開平８−２２５２１８号公報
【特許文献２】特開２００１−３２２７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記画像形成装置では、給紙部でピックアップされた用紙や定着部にて定着処理された用紙においては、用紙の幅方向（搬送方向に対して直交する方向）両端部においてカールすることがある。用紙の幅方向（搬送方向に対して直交する方向）両端部においてカールすると、このカールした用紙の幅方向両端部が搬送ガイドに引っ掛かることになる。用紙の幅方向両端部が搬送ガイドに引っ掛かると、用紙の幅方向両端部が折れ曲がるという問題に発展する。
【０００４】
ここで、搬送ガイドに対する用紙の摺動性を高めるために、搬送ガイドの全面に摺動性の高いフィルムなどを貼ることも考えられる。しかしながら、搬送ガイドのガイド面には用紙との接触面積を小さくするために複数のガイドリブが形成されているため、搬送ガイドの全面に摺動性の高いフィルムを貼ってしまうと、ガイドリブ自体もフィルムで覆われることになり、ガイドリブの本来の機能を損なうことになる。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、搬送ガイドと用紙との接触面積の大幅な増加を抑制し、かつ搬送される用紙の幅方向両端部が搬送ガイドに引っ掛かることを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、用紙を搬送する搬送路を形成する搬送ガイドを備えた画像形成装置であって、前記搬送ガイドの前記用紙の幅方向両端部が接触する接触部位のみに、前記用紙の前記搬送ガイドに対する摺動性を向上させる摺動部材を設けたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記摺動部材は、フッ素樹脂又はプラスチック樹脂で構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、用紙は搬送ガイドに沿って搬送されるが、搬送ガイドの用紙の幅方向両端部が接触する接触部位のみに、用紙の搬送ガイドに対する摺動性を向上させる摺動部材が設けられている。このため、搬送する用紙の幅方向両端部は、搬送ガイドに対して摺動部材を介して接触することになる。これにより、用紙の幅方向両端部の搬送ガイドに対する摺動性を向上させることができ、用紙の幅方向両端部がカールしていた場合などでも、用紙が搬送ガイドに引っ掛かってしまうことを防止できる。この結果、搬送する用紙の幅方向両端部が折れ曲がることを防止できる。
【０００９】
また、同時に、搬送ガイドの他の部位には摺動部材が設けられていないので、例えば搬送ガイドに用紙との接触面積を小さくするためのガイドリブが形成されている場合でも、このガイドリブ自体が摺動部材により覆われてしまうことがない。この結果、用紙と搬送ガイドとの接触面積が大幅に増加することを抑制でき、ガイドリブの機能を損なうことを防止できる。
【００１０】
加えて、搬送ガイドの他の部位には摺動部材が設けられていないので、摺動部材を搬送ガイドに組み付ける手間や材料費を低減させることができる。
【００１１】
なお、本明細書において「搬送ガイドの用紙の幅方向両端部が接触する接触部位のみ」とは、例えばカールした用紙の幅方向両端部が接触する搬送ガイドの接触部位のみに摺動部材を設け、その用紙の幅方向両端部以外の部分が接触する接触部位（例えば、搬送ガイドの幅方向中央部位など）には摺動部材を設けない意味である。
【００１２】
また、「用紙の幅方向両端部」とは、搬送ガイドに沿って搬送される用紙の搬送方向に対して直交する方向の両端部という意味である。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、摺動部材はフッ素樹脂又はプラスチック樹脂で構成されているため、用紙の幅方向両端部と摺動部材との摩擦係数を小さくすることができる。これにより、カールした用紙の幅方向両端部が摺動部材に接触する構成でも、用紙の搬送を円滑に行うことができる。
【００１４】
なお、フッ素樹脂として、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）が好ましい。また、プラスチック樹脂として、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１０は、筐体１２を備えている。この筐体１２の内部下部には、２つの給紙カセット１４、１６が２段になって配置されている。各給紙カセット１４、１６には、複数枚の用紙が積層された状態で収納できるようになっている。
【００１７】
各給紙カセット１４、１６の近傍には、各給紙カセット１４、１６の内部に収容された用紙を搬送路１側に送る給紙ローラ１８、２０がそれぞれ配置されている。なお、搬送路１の構成については、後述する。
【００１８】
また、各給紙カセット１４、１６の近傍に位置する搬送路１の入口には、フィードローラ２２、２４がそれぞれ配置されている。用紙は、各フィードローラ２２、２４により搬送路１に向けて搬送される。
【００１９】
また、筐体１２の内部には、画像形成部２６が設けられている。
【００２０】
画像形成部２６は、主に、感光体ドラム２８と、帯電ブラシ３０と、ＬＥＤヘッド３２と、現像器ユニット３４と、転写ローラ３６と、定着デバイス３８と、で構成されている。
【００２１】
感光体ドラム２８は、表面に有機感光体による光導電膜が形成され、図示しない駆動源により所定の速度で回転するものである。感光体ドラム２８の表面は、帯電ブラシ３０により一定の電圧に帯電される。
【００２２】
帯電ブラシ３０は、感光体ドラム２８の表面に接触し、その表面を一定の電圧に帯電させるものである。
【００２３】
ＬＥＤヘッド３２は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設し、ＬＥＤアレイが発した光をセルフォックスレンズアレイで感光体ドラム２８の表面に結像する自己発光型のプリンタヘッドである。また、ＬＥＤヘッド３２は、画像情報に基づいて感光体ドラム２８の表面を選択的に露光して、その表面に静電潜像を形成するものである。帯電ブラシ３０により帯電された感光体ドラム２８の表面は、ＬＥＤヘッド３２により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、画像情報は、後述する画像読取部５６で読み取った原稿の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド３２に送信されるようになっている。
【００２４】
現像器ユニット３４は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものであり、感光体ドラム２８に対向して配置される現像ローラ４０と、現像剤を収容する現像剤容器４２と、現像剤容器４２に収容された現像剤を現像ローラ４０に供給する供給ローラ４４と、を備えている。また、現像剤容器４２の内部には、現像剤を攪拌する攪拌体４６が設けられている。攪拌体４６により攪拌された現像剤が供給ローラ４４により現像ローラ４０に供給され、現像ローラ４０の表面上に担持された現像剤が感光体ドラム２８に供給される。感光体ドラム２８の表面上の静電潜像がトナーで現像されることにより、トナー画像が形成される。
【００２５】
転写ローラ３６は、ＥＰＤＭ発泡体からなるローラであり、搬送路１の対向位置において感光体ドラム２８に圧接しており、図示しない電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１４、１６から搬送路１を経て供給された用紙を感光体ドラム２８と転写ローラ３６がニップしてバイアス電圧が印加されることにより、感光体ドラム２８の表面に形成されたトナー画像が用紙に転写される。
【００２６】
定着デバイス３８は、搬送路１の対向位置にそれぞれ配置された加熱ローラ４８及び加圧ローラ５１からなり、搬送路１を搬送されてきた用紙上のトナー画像を加熱して溶融し、加圧にて用紙に固定するものである。なお、加熱ローラ４８の表面はヒータ５０により所定の温度に維持されている。このように、画像形成部２６により、後述の画像読取部５６で読み取られた原稿の画像が用紙上に形成されることになる。
【００２７】
また、定着デバイス３８の下流側には、画像が定着された用紙を後述の排紙部５４に排出するための排紙ローラ５２が配置されている。また、排紙ローラ５２の近傍には、用紙を排紙部５４に円滑に排出させるための排紙調整部材（図１では図示省略）５７が設けられている。
【００２８】
また、筐体１２の外部であって画像形成部２６の近傍には、画像形成部２６で画像が形成された用紙を排出させる排出部５４が形成されている。画像形成部２６で画像が形成された用紙は、排出部５４に次々に排出されていく。
【００２９】
また、筐体１２内部の上部であって画像形成部２６の上方には、画像読取部５６が設けられている。また、画像読取部５６は、図示しないが、原稿の表面で反射された光を所定の方向に導くための光学系レンズ群や、反射光を受光して原稿の画情報を読み取る受光部などを備えている。
【００３０】
また、筐体１２の上面上であって画像読取部５６の上部には、原稿を所定の読取部位に供給する原稿自動搬送装置（ＡＤＦ装置）５８と、原稿自動搬送装置５８の内部に供給する原稿を載置するための給紙トレイ６０と、原稿自動搬送装置５８の内部から排出された原稿をスタックする排紙トレイ６２と、を備えている。
【００３１】
ここで、本発明の要部について説明する。
【００３２】
本実施形態の画像形成装置１０の筐体１２内部には、用紙を搬送するための搬送路１が形成されているが、この搬送路１は、搬送される用紙の表面側又は裏面側に配置された搬送ガイドのガイド面により区画されて形成されている。
【００３３】
具体的には、図２に示すように、定着デバイス３８の近傍には、上側搬送ガイド（搬送ガイド）６４と下側搬送ガイド（搬送ガイド）６６とで区画された搬送路１が形成されている。すなわち、上側搬送ガイド６４と下側搬送ガイド６６には、用紙と面接するガイド面６８、７０がそれぞれ形成されている。そして、各ガイド面６８、７０には、搬送される用紙との接触面積を小さくさせる複数のガイドリブ７２（ガイド面６８側のガイドリブは図示省略）がそれぞれ形成されている。これにより、用紙が搬送の途中で各ガイド面６８、７０と接触した場合でも、用紙と各ガイド面６８、７０との間で発生する摩擦力を軽減することができ、用紙を円滑に搬送することができる。
【００３４】
また、上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０上であって用紙の幅方向（搬送方向に対して直交する方向）両端部が接触する接触部位、換言すれば上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０の幅方向（図２中矢印Ｗ方向）両端部のみに、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などのフッ素樹脂又はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのプラスチック樹脂で構成されたフィルム７４が貼り付けられている。これにより、定着デバイス３８により画像が用紙に定着される際に、用紙の幅方向両端部がカールするが、このカールした用紙の幅方向両端部が上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０に貼り付けられたフィルム７４と接触するため、用紙と各ガイド面６８、７０との間に発生する摩擦力を低減させることができ、用紙の上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０に対する摺動性を向上させることができる。
【００３５】
ここで、上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０上の幅方向（図２中矢印Ｗ方向）両端部に貼り付けられるフィルム７４は、突出したガイドリブ７２の先端部側に貼り付けられる構成でもよく、あるいは、ガイド面６８、７０の凹部側に貼り付けられる構成でもよい。
【００３６】
また、上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０上の幅方向（図２中矢印Ｗ方向）両端部以外の部位には、フィルムが貼り付けられていない。例えば、上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０の幅方向（図２中矢印Ｗ方向）中央部位には、フィルムが貼り付けられていない。これにより、上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０の幅方向（図２中矢印Ｗ方向）中央部位には、搬送される用紙の幅方向中央部がフィルムを介することなくそのまま接触することになる。
【００３７】
また、本実施形態では、上側搬送ガイド６４と下側搬送ガイド６６の両方のガイド面６８、７０にフィルム７４が貼り付けられた構成を示したが、用紙の幅方向両端部のカールする方向によって、いずれか一方にのみフィルムを貼り付けるようにしてもよい。
【００３８】
なお、フィルム７４の材質は、用紙の上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０に対する摺動性を向上させるものであれば、フッ素樹脂やプラスチック樹脂に限定されるものではない。ただし、用紙との摩擦抵抗が小さくなるという観点からは、フィルム７４にフッ素樹脂やプラスチック樹脂を用いることが好ましい。さらに、フッ素樹脂であればポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）が特に好ましく、プラスチック樹脂であればポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が特に好ましい。
【００３９】
次に、本実施形態の画像形成装置１０の作用について説明する。
【００４０】
図１及び図２に示すように、定着デバイス３８にて画像が定着された用紙は、排紙部に排出されるが、このとき、定着デバイス３８の加熱ローラ４８により所定の温度に加熱されているため、用紙の幅方向（搬送方向に対して直交する方向）両端部がカールする傾向になる。
【００４１】
ここで、定着デバイス３８により画像が定着された用紙を排紙部５４まで搬送する搬送路１が上側搬送ガイド６４と下側搬送ガイド６６で区画形成されており、かつ上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０の幅方向両端部のみに、フィルム７４がそれぞれ貼り付けられているため、カールした用紙の幅方向両端部は、フィルム７４を介して上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０に接触することになる。
【００４２】
一方、上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０の幅方向中央部には、フィルムが貼り付けられていないので、搬送される用紙は、フィルムを介することなく、そのまま各ガイド面６８、７０の幅方向中央部に接触することになる。
【００４３】
なお、画像が定着された用紙は、上記搬送路１を搬送されて排紙ローラ５２により排紙部５４に排出される。
【００４４】
以上のように、定着デバイス３８により加熱されて用紙の幅方向両端部がカールした場合でも、カールした用紙の幅方向両端部は上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０に貼り付けられたフィルム７４に接触するため、用紙と上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０との間に発生する摩擦力を低減することができ、ひいては用紙の各ガイド面６８、７０に対する摺動性を向上させることができる。この結果、用紙の幅方向両端部がカールしていた場合などでも、用紙が上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６に引っ掛かってしまうことを防止でき、用紙の幅方向両端部が折れ曲がることを防止できる。
【００４５】
また、同時に、上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の他の部位にはフィルムが貼り付けられていないので、例えば上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６のガイド面６８、７０に用紙との接触面積を小さくするためのガイドリブ７２が形成されている場合でも、このガイドリブ７２自体がフィルムにより覆われてしまうことがない。この結果、用紙と上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６のガイド面６８、７０との接触面積が大幅に増加することを抑制でき、ガイドリブ７２の機能を損なうことを防止できる。
【００４６】
加えて、上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６のガイド面６８、７０の幅方向中央部位にはフィルムが設けられていないので、フィルムを上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６のガイド面６８、７０に組み付ける手間や材料費を低減させることができる。
【００４７】
特に、フィルム７４はフッ素樹脂又はプラスチック樹脂で構成されているため、用紙の幅方向両端部とフィルム７４との摩擦係数を小さくすることができる。これにより、カールした用紙の幅方向両端部がフィルム７４に接触する構成でも、用紙の搬送を円滑に行うことができる。
【００４８】
なお、上記実施形態では、定着デバイス３８の近傍（下流側）の搬送路１を区画形成する上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０の幅方向両端部に貼り付けられた構成を示したが、この上側搬送ガイド６４及び下側搬送ガイド６６の各ガイド面６８、７０に限られるものではない。
【００４９】
図１に示すように、例えば、各給紙カセット１４、１６の近傍に位置し各給紙カセット１４、１６からピックアップされた用紙が送られる搬送路１を形成する各上流側搬送ガイド７６、７８のガイド面の幅方向両端部にフィルムが貼り付けられてもよい。給紙ローラ１８、２０により押圧された用紙の幅方向両端部がカールした場合には、用紙が各上流側搬送ガイド７６、７８に引っ掛かってしまうことを防止でき、用紙の幅方向両端部が折れ曲がることを防止できる。
【００５０】
また、２つの搬送ガイド６４（６６）、７６（７８）で区画形成される搬送路以外でも、用紙の表面又は裏面の一方側にのみ配置された搬送ガイド７８のガイド面の幅方向両端部にフィルムが貼り付けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部の組立分解図である。
【符号の説明】
【００５２】
１      搬送路
１０    画像形成装置
６４    上側搬送ガイド（搬送ガイド）
６６    下側搬送ガイド（搬送ガイド）
７４    フィルム（摺動部材）
【図１】
2008094550.tif 000003
【図２】
2008094550.tif 000004