(57)【要約】【課題】画像形成装置の全機能を立ち上げる場合においても立上げ時間の短縮化を図る。【解決手段】画像形成動作に必要な機能要素を制御する制御部７を有し、記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置において、外部からの命令を入力する操作部８あるいはパソコン９と、前記制御部７と画像に関する情報を相互に通信し、前記操作部８またはパソコン９を介して入力された前記命令を処理し、当該命令に応じた処理に必要とされる機能要素を立ち上げるための復帰信号Ｂを当該機能要素に出力するコントローラ部２とを備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作に必要な機能要素を制御する第１の制御手段を有し、記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置において、
外部からの命令を入力する入力手段と、
前記第１の制御手段と画像に関する情報を相互に通信し、前記入力手段を介して入力された前記命令を処理し、当該命令に応じた処理に必要とされる機能要素を立ち上げるための復帰信号を当該機能要素に出力する第２の制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
電源投入時または長時間放置からの復帰時にユーザが所望する機能要素を選択する選択手段を備え、
前記第２の制御手段は前記選択手段によって選択された機能要素に対応する復帰信号を出力し、前記選択された機能要素が前記復帰信号によって立ち上がることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
電源投入時または長時間放置からの復帰時であって前記第１及び第２の制御手段間の初期化動作が完了する前に、当該初期化動作と並行して前記命令に対応する機能要素の立上げ動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記復帰信号を受信した機能要素は自身の立ち上げを実行し、
前記第１及び第２の制御手段は両者間の通信初期化を行い、
立ち上げが終了した前記機能要素は自身の動作を実行すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記機能要素が原稿を光学的に読み取る読み取り手段であり、
前記読み取り手段は読み取った画像データを前記第１の制御手段を介して第２の制御手段に送信すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記第２の制御手段は受信した画像データを入力手段であるパーソナルコンピュータに送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記機能要素が原稿を光学的に読み取る読み取り手段及びファクシミリであり、
前記読み取り手段は読み取った画像データを前記第１の制御手段を介して第２の制御手段に送信し、
前記第２の制御手段は受け取った画像データを外部に送信すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記機能要素が定着装置であり、前記定着装置の立ち上げ及びウォームアップが完了した時点で前記記録媒体に画像を形成し、出力することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザからの命令応じてユーザが必要とする機能を立ち上げることができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境問題への意識の向上に伴い、複写機に代表される画像形成装置においても、消費電力量の低減が大きな関心事になっている。このため多くの画像形成装置が、例えば印刷要求が一定時間受信されなかったことなどを条件として省電力モードに移行し、ヒータに用いる電力供給を停止させ、あるいは制御用のＣＰＵ及びＣＰＵが利用するメモリ等への電源供給を停止させる等して電力消費の低減を図っている。一方、このような省電力モードからの復帰時間に対しては、利便性の観点から当然短縮化が望まれている。
【０００３】
従来、省電力モードからの復帰時間は、定着器が画像形成可能な温度に達するまでの定着器ウォームアップ時間に最も依存していた。しかし、定着器の短時間ウォームアップ技術の進歩により、短時間で定着器のウォームアップが完了するようになった。そこで現在、定着器以外の他のユニットにおける予備動作等のウォームアップ動作に要する時間が新たな問題となっている。すなわち、前記ウォームアップ動作が、画像形成装置全体の立上り時間の短縮化を制限するという事態になっている。具体的に言えば、例えば制御部の通信初期化動作などの他のユニットの予備動作が完了していないと、定着器のウォームアップを開始することができない、ということになる。
【０００４】
このような問題と解決する技術として、例えば特許文献１及び２に記載された発明が知られている。このうち特許文献１記載の発明は、ヒータと、このヒータを加熱する電源からの通電のＯＮ，ＯＦＦを行う第１のスイッチング素子と、前記スイッチング素子のＯＮ，ＯＦＦをハードウェア制御する第１のハードウェア制御回路と、所定のプログラムに基づいて動作するコンピュータと、前記コンピュータが初期化を終了した後は前記ハードウェア制御に代えて前記コンピュータが実行する処理により前記スイッチング素子のＯＮ，ＯＦＦのソフトウェア制御を実行する制御手段とを備え、ソフトウェア制御するコンピュータの初期化の終了を待つことなく、ヒータへの通電を開始し、ヒータを速やかに加熱することができるようにすることを特徴としている。
【０００５】
また、特許文献２記載の発明は、静電潜像担持体上に形成された静電潜像を現像剤担持体上に担持した現像剤層を用いて現像して顕像化し、顕像化した画像を記録媒体に転写し、記録媒体上に転写されたトナー画像を、定着手段により定着して画像形成を行う画像形成装置において、該画像形成装置は、複写機機能、プリンタ機能、および、ファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有するものであり、電源投入時、あるいはユーザ操作入力、またはジョブ入力により長期放置から復帰時に、ユーザが選択した機能、またはジョブ入力が行われた機能に係る構成のみをウォームアップするウォームアップ制御手段を備え、選択されたジョブの画像出力待ち時間を短縮し、かつ、装置全体の電力容量の低下と省エネルギ化を実現することを特徴とする。
【特許文献１】特開２００４−２６５６５０号公報
【特許文献２】特開２００５−２９７２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１記載の発明では、ソフトウェア制御するコンピュータの初期化の終了を待つことなく、ヒータへの通電を開始し、ヒータを速やかに加熱することができるようにしているが、ここではコンピュータの初期化に対応しているだけで、コンピュータ以外の要素、例えばハードの通信機能部の立ち上げが完了していない場合にはヒータは加熱されず、立上り時間の短縮化を図ることはできない。
【０００７】
また、特許文献２記載の発明では、ユーザが使用したい機能だけ使用する場合には立上げ時間は短縮されるが、例えば同時に複数の命令が入った場合や画像形成装置の主電源ＯＮ時など、画像形成装置全体を立ち上げる場合には立上り時間の短縮はできない。つまり特許文献２記載の方法は、ユーザが使用したい機能しか立ち上げないので、画像形成装置の全機能を立ち上げる時間と比べると短くはなるが、全機能を同時に立ち上げる場合には立上げ時間の短縮は図れない。また、特許文献２記載の発明では、使用したい機能を立ち上げる際に必要な動作、例えば画像形成装置の制御部と立上げ該当機能部との通信確立の初期化動作（ソフトウェア処理など）の時間は変わらないので、各機能ブロックの立上げ時間そのものを短縮するものでもない。
【０００８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、画像形成装置の全機能を立ち上げる場合においても立上げ時間の短縮化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、第１の手段は、画像形成動作に必要な機能要素を制御する第１の制御手段を有し、記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置において、外部からの命令を入力する入力手段と、前記第１の制御手段と画像に関する情報を相互に通信し、前記入力手段を介して入力された前記命令を処理し、当該命令に応じた処理に必要とされる機能要素を立ち上げるための復帰信号を当該機能要素に出力する第２の制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
第２の手段は、第１の手段において、電源投入時または長時間放置からの復帰時にユーザが使用したい機能要素を選択する選択手段を備え、前記第２の制御手段は前記選択手段によって選択された機能要素に対応する復帰信号を出力し、前記選択された機能要素が前記復帰信号によって立ち上がることを特徴とする。
【００１１】
第３の手段は、第１の手段において、電源投入時または長時間放置からの復帰時であって前記第１及び第２の制御手段間の初期化動作が完了する前に、当該初期化動作と並行して前記命令に対応する機能要素の立上げ動作を実行することを特徴とする。
【００１２】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記復帰信号を受信した機能要素は自身の立ち上げを実行し、前記第１及び第２の制御手段は両者間の通信初期化を行い、立ち上げが終了した前記機能要素は自身の動作を実行することを特徴とする。
【００１３】
第５の手段は、第４の手段において、前記機能要素が原稿を光学的に読み取る読み取り手段であり、前記読み取り手段は読み取った画像データを前記第１の制御手段を介して第２の制御手段に送信することを特徴とする。
【００１４】
第６の手段は、第５の手段において、前記第２の制御手段は受信した画像データを入力手段であるパーソナルコンピュータに送信することを特徴とする。
【００１５】
第７の手段は、第４の手段において、前記機能要素が原稿を光学的に読み取る読み取り手段及びファクシミリであり、前記読み取り手段は読み取った画像データを前記第１の制御手段を介して第２の制御手段に送信し、前記第２の制御手段は受け取った画像データを外部に送信すること、を特徴とする。
【００１６】
第８の手段は、第４の手段において、前記機能要素が定着装置であり、前記定着装置の立ち上げ及びウォームアップが完了した時点で前記記録媒体に画像を形成し、出力することを特徴とする。
【００１７】
なお、後述の実施形態では、機能要素は定着部５あるいはスキャナ部６に、第１の制御手段は制御部７に、入力手段は操作部８あるいはパソコン９に、第２の制御手段はコントローラ部２に、選択手段はコントローラ部２に、復帰信号は符号Ｂに、読み取り手段はスキャナ部６に、定着装置は定着部５に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成動作に必要な機能要素を制御する第１の制御手段と画像に関する情報を相互に通信し、命令に応じた処理に必要とされる機能要素を立ち上げるための復帰信号を前記機能要素に出力する第２の制御手段とを備えているので、画像形成装置の全機能を立ち上げる場合においても立上げ時間の短縮化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００２０】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。図１において、画像形成装置１は、コントローラ部２、給紙部３、作像部４、定着部５、スキャナ部６、制御部７、操作部８及び主電源１２から構成され、パーソナルコンピュータ（以下、単に、パソコンと称する）９と相互に各種情報を送受可能に接続されている。
【００２１】
コントローラ部２は、ＦＡＸ部１０及びプリンタ部１１を含み、ユーザ（ここではパソコン９）と通信することができ、ユーザ（パソコン９）からの命令を受け付けて処理し、各機能ブロックに復帰命令を出力する。給紙部３は作像部４に記録紙を給紙し、作像部４は記録紙上に可視画像を形成する。定着部５は画像形成後の記録紙にトナーを定着する。スキャナ６は原稿を走査して光学的に原稿上の画像を読み込み、制御部７は画像形成プロセスに必要な各種動作を制御する。ユーザは操作部８またはパソコン９によって直接画像形成装置１を操作することができる。また、画像形成装置１は主電源１２をＯＮ／ＯＦＦすることによって画像形成装置１への商用電源の供給／非供給を操作することができる。本実施形態では、ＦＡＸ部１０及びプリンタ部１１はコントローラ部２の内部に設けられているが、コントローラ部２と別ユニットとして設けても良いことは言うまでもない。
【００２２】
図２はコントローラ部２と各機能ブロック及びユーザ操作ブロック３〜１１との接続関係を表したブロック図である。各機能ブロックを立ち上げるための復帰信号Ｂは全てコントローラ部２を通じて出力される。また、コントローラ部２は画像形成装置１へのユーザからの出力命令や画像出力データを受け付け、更に画像形成装置１からユーザに送信するための画像データの送受を制御部７間で行う。画像形成動作（コピー動作など）に必要な機能ブロックとなる給紙部３、作像部４、定着部５、スキャナ部６については制御部７からの制御信号Ｃによって動作を制御している。
【００２３】
操作部８またはパソコン９はコントローラ部２と接続されており、ユーザが操作部８やパソコン９を操作して画像形成装置１に命令を送った場合はコントローラ部２でその命令を処理する。また、ＣＰＵはコントローラ部２と制御部７の双方に搭載されており（符号２ａ，７ａ）、画像データについてはコントローラ部２と制御部７との通信確立の初期化処理（ソフトウェア処理など）が実施された後にコントローラ部２と制御部７との間で送受される。プリンタ機能を使用する場合はパソコン９から入力された画像データをコントローラ部２から制御部７に送って作像が開始される。本実施例ではＣＰＵ２ａ，７ａをコントローラ部２と制御部７に搭載しているが、これはあくまで一例であり、ＣＰＵの個数等は特に問わない。
【実施例１】
【００２４】
図３及び図４は前記実施形態における実施例１の動作を説明するためのブロック図及びシーケンス図である。本実施例１は前記図１及び図２に示した全体構成における一部機能を示すものである。これらの図において、省電力モード時からＦＡＸ送信機能を使用する場合には、まず操作部８またはパソコン９からＦＡＸ機能を選択する（Ｓ１０１−入力Ａ）。すると、その命令によってコントローラ部２からスキャナ部６及び制御部７に復帰信号Ｂが送られる（Ｓ１０２）。これによりスキャナ部６が読取可能状態に、ＦＡＸ機能が待機状態となり（Ｓ１０３）、コントローラ部２と制御部７との通信確立のための初期化動作を開始する（Ｓ１０４）。コントローラ部２と制御部７の初期化動作中でもスキャナの読取動作は実行できるので、スキャナ部６は画像を読み取り、操作部８で送信先の番号を入力する。すると、ＦＡＸ部１０が相手先との通信動作を開始する（Ｓ１０５）。その間にコントローラ部２と制御部７は通信確立の初期化動作を完了し、ＦＡＸ部１０が送信先と通信可能状態となった時には画像データＤはスキャナ部６から制御部７を経由してコントローラ部２へと送られ、コントローラ部２から送信先に画像データＥが送られる（Ｓ１０６）。なお、符号Ｃは制御部７から制御対象に出力される制御信号である。
【００２５】
このように本実施例によれば、省電力モード中の画像形成装置においてＦＡＸ送信機能を使用する場合、コントローラ部２を用いて復帰信号Ｂを出力し、送信先と通信するＦＡＸ部１０及び原稿を読み取るスキャナ部６をすぐに立上げ使用可能状態にするので、原稿を読み取り、送信先との通信を確認している間に、コントローラ部２と制御部７との画像通信が可能となる。そのためＦＡＸ送信機能使用時におけるユーザの待ち時間（立上り時間）を短縮することができる。その際、ＦＡＸ機能に必要な部分以外は立ち上げないので、消費電力を低減することが可能となる。
【実施例２】
【００２６】
図５及び図６は前記実施形態における実施例２の動作を説明するためのブロック図及びシーケンス図である。本実施例２は前記図１及び図２に示した全体構成において前記実施例１とは異なる一部機能を示すものである。これらの図において、省電力モード時からスキャナ機能を使用する場合には、まずユーザによって操作部８またはパソコン９からスキャナ機能を選択する（Ｓ２０１−入力Ａ）。すると、その命令によってコントローラ部２からスキャナ部６と制御部７に復帰信号Ｂが送られ（Ｓ２０２）、スキャナ部６が読取可能状態となり（Ｓ２０３）、コントローラ部２と制御部７との通信確立のための初期化動作を開始する（Ｓ２０４）。コントローラ部２と制御部７の初期化動作中でもスキャナの読取動作は実行できるので、スキャナは画像データの読み取りを開始する（Ｓ２０５）。そして、画像データＤはスキャナ部６から制御部７を経由してコントローラ部２へと送られ、コントローラ部２と制御部７の初期化動作が完了し次第、画像データＥをパソコン９などへ転送する（Ｓ２０６）。なお、符号Ｃは制御部７から制御対象に出力される制御信号である。
【００２７】
このように本実施例によれば、省電力モード中の画像形成装置においてスキャナ機能を使用する場合、コントローラ部２を用いて復帰信号Ｂを出力し、原稿を読み取るスキャナ部６をすぐに立上げて使用可能状態にするので、原稿を読み取っている間に、コントローラ部２と制御部７との通信確立のための初期化処理を実行することができる。その結果、スキャナ機能使用時におけるユーザの待ち時間（立上り時間）を短縮することができる。その際、スキャナ機能に必要な部分以外は立ち上げないので消費電力を低減することが可能となる。
【実施例３】
【００２８】
図７及び図８は前記実施形態における実施例３の動作を説明するためのブロック図及びシーケンス図である。本実施例３は前記図１及び図２に示した全体構成において前記実施例１及び２とは異なる一部機能を示すものである。これらの図において、省電力モード時にＦＡＸを受信した場合、まずＦＡＸ部１０にＦＡＸ受信Ｆが入り（Ｓ３０１）、その受信Ｆを受けてコントローラ部２は定着部５、制御部７に復帰信号Ｂを出力し（Ｓ３０２）、作像部４、定着部５がウォームアップ動作を開始する（Ｓ３０３）。次に作像部４、定着部５がウォームアップ動作をしている間にコントローラ部２と制御部７との通信確立のための初期化動作を開始する（Ｓ３０４）。そして、初期化動作が完了したら画像データＧがコントローラ部２から制御部７に転送され、作像部４、定着部５が画像出力可能状態となった時点で画像形成を実施する（Ｓ３０５）。プリンタ動作に関してもＦＡＸ受信の場合と同様であり、ユーザからプリンタ部１１にジョブ入力があった場合に、そのジョブ入力を受けてコントローラ部２は定着部５、制御部７に復帰信号Ｂを出力する。なお、符号Ｃは制御部７から制御対象に出力される制御信号である。
【００２９】
このように本実施例によれば、省電力モード中の画像形成装置においてＦＡＸ受信またはプリント出力命令があった場合、コントローラ部２を用いて復帰信号Ｂを出力し、画像形成機能に必要な部分の立上げ動作（ウォームアップ動作）をすぐに実行し、その間に、コントローラ部２と制御部７との通信確立のための初期化処理を実行する。その結果、ＦＡＸ受信時及びプリント命令実行時におけるユーザの待ち時間（立上り時間）を短縮することができる。その際、ＦＡＸ機能またはプリンタ機能に必要な部分以外は立ち上げないので消費電力を低減することが可能となる。
【実施例４】
【００３０】
図９及び図１０は前記実施形態における実施例４の動作を説明するためのブロック図及びシーケンス図である。本実施例４は前記図１及び図２に示した全体構成において前記実施例１ないし３とは異なる一部機能を示すものである。これらの図において、前記省電力モードまたは主電源１２がＯＦＦの状態から複写機能を使用する場合は、ユーザによって操作部８を操作し、あるいは主電源１２をＯＮした際に、その命令がまずコントローラ部２に送られる（Ｓ４０１）。するとまずコントローラ部２から定着部５、スキャナ部６、制御部７へ復帰信号Ｂが出力され（Ｓ４０２）、作像部４、定着部５がウォームアップ動作を開始し、スキャナ部６が読取可能状態となる（Ｓ４０３）。次に作像部４、定着部５がウォームアップ動作をしている間にコントローラ部２と制御部７との通信確立のための初期化動作を開始する（Ｓ４０４）。そして、初期化動作が完了したらコピー部数や編集情報Ｊがコントローラ部２から制御部７に転送され、作像部４、定着部５が画像出力可能状態となった時点で画像形成を実施する（Ｓ４０５）。なお、符号Ｃは制御部７から制御対象に出力される制御信号である。
【００３１】
このように本実施例によれば、省電力モード中または主電源ＯＦＦ状態の画像形成装置において複写機能を使用する場合、コントローラ部２を用いて復帰信号Ｂを出力し、複写機能に必要な部分の立上げ動作（ウォームアップ動作）をすぐに実行し、その間に、コントローラ部２と制御部７との通信確立のための初期化処理を実行する。そのため複写機能使用時におけるユーザの待ち時間（立上り時間）を短縮することができる。その際、複写機能に必要な部分以外は立ち上げないので消費電力を低減することが可能となる。
【００３２】
なお、前述の実施例１ないし４ではそれぞれ１つの機能のみを立ち上げる場合について記載しているが、２つ以上の機能を同時に立ち上げる場合は、前述の各実施例と同様の動作を組合せて実施する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】図１におけるコントローラ部と各機能ブロック及びユーザ操作ブロックとの接続関係を示すブロック図である。
【図３】実施例１の動作を説明するためのブロック図である。
【図４】実施例１の動作を説明するためのシーケンス図である。
【図５】実施例２の動作を説明するためのブロック図である。
【図６】実施例２の動作を説明するためのシーケンス図である。
【図７】実施例３の動作を説明するためのブロック図である。
【図８】実施例３の動作を説明するためのシーケンス図である。
【図９】実施例４の動作を説明するためのブロック図である。
【図１０】実施例４の動作を説明するためのシーケンス図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  画像形成装置
２  コントローラ部（第２の制御手段）
３  給紙部
４  作像部
５  定着部
６  スキャナ部
７  制御部（第１の制御手段）
８  操作部
９  パソコン
１０  ＦＡＸ部
１１  プリンタ部
Ｂ  復帰信号
Ｄ  画像データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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