(57)【要約】【課題】コストアップになることを防止でき、かつトナーカートリッジと画像形成装置本体とのコネクタなどの形状・構造を簡易にできる画像形成装置を得る。【解決手段】入力された情報がＩＤコード記憶領域４４Ａに記憶されたコードと一致しない場合には、トナーカートリッジ２４は純正品ではなく海賊版になるので、画像形成装置１０が使用不能になる。入力された情報がＩＤコード記憶領域４４Ａに記憶されたコードと一致した場合で、使用済コード記憶領域４４Ｂに記憶されたコードと一致した場合には、画像形成装置１０が使用不能になる。さらに、トナーカートリッジ２４のＩＤコードを記憶するＥＥＰＲＯＭ４４が画像形成装置本体１２側に設けられているので、トナーカートリッジ２４側に設ける構成と比較して、トナーカートリッジ２４の製造コストを低減でき、トナーカートリッジ２４と画像形成装置本体１２との接続部の形状・構造を簡易にできる。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーを収容したトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジが着脱可能に取り付けられる画像形成装置本体と、を有する画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジに関する情報を入力する入力手段と、
前記画像形成装置本体側に設けられ、前記トナーカートリッジを特定する固有の情報を記憶する記憶手段と、
前記入力手段により入力された前記情報が前記記憶手段に記憶された前記トナーカートリッジの前記固有の情報と一致するか否かを判断する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記入力手段により入力された前記情報が前記記憶手段に記憶された前記固有の情報と一致しない場合に、前記画像形成装置を使用不能に制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段には、使用済みの前記トナーカートリッジを特定する使用済み情報が記憶されており、
前記入力手段により入力された前記情報が前記記憶手段に記憶された前記トナーカートリッジの前記固有の情報と一致した場合であって、かつ前記記憶手段に記憶された前記使用済み情報と一致した場合に、
前記制御手段は、前記画像形成装置を使用不能に制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置本体に装着されて使用されたものか否かを判別し、
前記トナーカートリッジが前記画像形成装置本体に装着されて使用されたものと判別した場合には、
前記制御手段は、前記トナーカートリッジに関する前記情報を入力することなく、直ちに、前記画像形成装置を使用可能に制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジを装着可能な画像形成装置本体を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、画像形成装置本体にトナーカートリッジが装着可能なっており、トナーカートリッジ内のトナーが無くなると、トナーカートリッジが新しいものと交換できるように構成されている。ここで、近年、トナーカートリッジについても、純正品をリサイクルした海賊版が市場に出回っており、その海賊版のトナーカートリッジが画像形成装置本体に装着されたときに、その使用を禁止する画像形成装置が知られている（下記特許文献１参照）。すなわち、純正品のトナーカートリッジであるか否かを判断する情報は、トナーカートリッジ側に取り付けられたＲＯＭ（メモリ）に格納されており、このトナーカートリッジを画像形成装置本体に装着したときに、このＲＯＭに格納された情報が画像形成装置本体のＣＰＵなどにより読み出されて純正品か否かが判断される。
【特許文献１】特開２００３−５８００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来の上記画像形成装置では、トナーカートリッジ側にＲＯＭが取り付けられているため、トナーカートリッジのコストアップの原因になっていた。また、トナーカートリッジ側に取り付けられたＲＯＭに格納された情報を読み取る必要があることから、トナーカートリッジと画像形成装置本体とを電気的に接続するためのコネクタの形状・構造なども工夫しなければならなかった。
【０００４】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、コストアップになることを防止でき、トナーカートリッジと画像形成装置本体とのコネクタなどの形状・構造を簡易なものにすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、内部にトナーを収容したトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジが着脱可能に取り付けられる画像形成装置本体と、を有する画像形成装置であって、前記トナーカートリッジに関する情報を入力する入力手段と、前記画像形成装置本体側に設けられ、前記トナーカートリッジを特定する固有の情報を記憶する記憶手段と、前記入力手段により入力された前記情報が前記記憶手段に記憶された前記トナーカートリッジの前記固有の情報と一致するか否かを判断する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記入力手段により入力された前記情報が前記記憶手段に記憶された前記固有の情報と一致しない場合に、前記画像形成装置を使用不能に制御することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記憶手段には、使用済みの前記トナーカートリッジを特定する使用済み情報が記憶されており、前記入力手段により入力された前記情報が前記記憶手段に記憶された前記トナーカートリッジの前記固有の情報と一致した場合であって、かつ前記記憶手段に記憶された前記使用済み情報と一致した場合に、前記制御手段は、前記画像形成装置を使用不能に制御することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置本体に装着されて使用されたものか否かを判別し、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置本体に装着されて使用されたものと判別した場合には、前記制御手段は、前記トナーカートリッジに関する前記情報を入力することなく、直ちに、前記画像形成装置を使用可能に制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、トナーカートリッジを画像形成装置本体に装着し、入力手段によりトナーカートリッジに関する情報が入力されると、入力手段により入力された情報が記憶手段に記憶されたトナーカートリッジの固有の情報と一致するか否かが制御手段により判断される。そして、入力手段により入力された情報が記憶手段に記憶された固有の情報と一致しない場合には、画像形成装置本体に装着されたトナーカートリッジは純正品ではなく海賊版になるので、制御手段により画像形成装置が使用不能に制御される。この結果、海賊版のトナーカートリッジを装着した場合には、画像形成装置を使用不可能にすることができ、海賊版のトナーカートリッジの使用を抑制することができる。
【０００９】
ここで、トナーカートリッジの固有の情報を記憶する記憶手段が画像形成装置本体側に設けられているので、トナーカートリッジ側に設ける従来の構成と比較して、トナーカートリッジの製造コストを低減させることができる。また、トナーカートリッジと画像形成装置本体との接続部（コネクタ部）の形状・構造を簡易なものにすることができる。
【００１０】
なお、本明細書では、「トナーカートリッジを特定する固有の情報」とは、正規品として出荷される全てのトナーカートリッジに付与される情報であり、各トナーカートリッジにおいてそれぞれ異なるものである。
【００１１】
また、「画像形成装置の使用不能」とは、例えば、画像形成装置を使用できないようにモータなどの駆動系の機能が停止され、あるいは、画像形成装置に設けられた感光体ドラムや定着器が動作しない状態を意味する。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、入力手段により入力された情報が記憶手段に記憶されたトナーカートリッジの固有の情報と一致した場合であって、かつ記憶手段に記憶された使用済み情報と一致した場合には、制御手段により画像形成装置が使用不能に制御される。これにより、当初は正規品のトナーカートリッジを使用しつつも、トナー欠が発生したときにこのトナーカートリッジにトナーを補充して使いまわことができなくなる。この結果、中古品のトナーカートリッジの使用を抑制することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、制御手段によりトナーカートリッジが画像形成装置本体に装着されて使用されたものと判別された場合には、トナーカートリッジに関する情報を入力することなく、直ちに、画像形成装置が使用可能に制御される。これにより、例えば、画像形成装置にジャムが発生した場合などで、トナーカートリッジを画像形成装置本体から取り外す必要がある場合においても、ジャム除去後、トナーカートリッジを再度装着したときに、トナーカートリッジに関する情報を再度入力することなく、直ちに、画像形成装置を使用することができる。この結果、トナーカートリッジに関する情報を再度入力する手間を省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。なお、本実施形態では、コピー機能とファクシミリ機能を兼備した画像形成装置について説明する。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を備えている。画像形成装置本体１２には、用紙が積層された状態で収容される複数の給紙カセット１４が取り出し可能に設けられている。また、画像形成装置本体１２には、所定の操作を実行するための入力部１６が設けられている。この入力部１６は、所定の情報を表示する表示部１８と、所定の情報を入力するための操作部２０と、が設けられている。また、画像形成装置本体１２には、原稿を読取部位に供給するための原稿自動搬送装置２２が取り付けられている。
【００１６】
また、図２に示すように、画像形成装置本体１２には、トナーカートリッジ２４が収容されている。このトナーカートリッジ２４の内部にはトナーが収容されている。また、トナーカートリッジ２４の表面には、トナーカートリッジ２４を特定するための固有の情報（ＩＤコード）が表示されたラベル２６が貼り付けられている。ユーザは、このラベル２６に表示されたＩＤコードを視認することにより、そのトナーカートリッジ２４のＩＤコードを容易に知ることができる。
【００１７】
次に、画像形成装置本体１２の内部構成について説明する。
【００１８】
図３に示すように、ＭＰＵ（中央処理装置）２８は、画像形成装置１０の制御部として機能し、ＭＰＵ２８には、ＮＣＵ（Network Control Unit）３０、ＭＯＤＥＭ３２が接続されている。ＮＣＵ３０は、ＭＰＵ２８により制御されて、回線Ｌと画像形成装置１０との接続を制御すると共に、通信相手の電話番号に応じたダイヤルパルスを送出する機能及び着信を検出する機能を有する。なお、回線Ｌは図示されていない一般公衆電話回線に接続されている。ＭＯＤＥＭ３２は、送受信データの変復調、具体的には本来はデジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調してＮＣＵ３０を介して回線Ｌに送出し、また逆に回線ＬからＮＣＵ３０を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する。
【００１９】
また、ＭＰＵ２８には、スキャナ３４、操作部２０、表示部１８、画像メモリ３６、ＲＯＭ３８、ＲＡＭ４０、ＬＡＮＩ／Ｆ（構内情報網：Local Area Network）４２、ＥＥＰＲＯＭ４４、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Coder and Decoder ）４６、画像処理回路４８、プリンタ制御部５０が接続されている。
【００２０】
スキャナ３４は、例えばＣＣＤイメージセンサ等により原稿画像の読み取りを行う。操作部２０は、電話番号やＦＡＸ番号等の数字を入力するためのテンキー、種々の動作を指示するための操作キー等を有する。特に、本実施形態では、操作部２０によりトナーカートリッジ２４のＩＤコードが入力される。表示部１８は、操作部２０の操作で入力された電話番号やＦＡＸ番号、プリンタのトナー残量等の種々の情報をソフトコピー出力して表示する。特に、本実施形態では、トナーカートリッジ２４が画像形成装置本体１２に装着されると、表示部１８には、装着されたトナーカートリッジ２４のＩＤコードを入力するための入力画面が表示される。この表示部１８としては、ＣＲＴディスプレイやＬＣＤ（液晶表示装置）が用いられる。画像メモリ３６は、スキャナ３４が読み取った画データを記憶し、また外部から回線Ｌ及びＭＯＤＥＭ３２を介して受信した画データを記憶する。ＲＯＭ３８は、この装置全体の動作を制御するためのプログラム等を予め記憶してある。ＲＡＭ４０は、ＭＰＵ２８による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。ＬＡＮＩ／Ｆ４２は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）５２やサーバ５４が接続されたＬＡＮに接続するためのものである。
【００２１】
ＥＥＰＲＯＭ４４は、ＩＤコード記憶領域４４Ａと、使用済コード記憶領域４４Ｂと、を備えている。図４（Ａ）に示すように、ＩＤコード記憶領域４４Ａには、正規品として出荷された全てのトナーカートリッジ２４のＩＤコードが格納されている。正規品として出荷された全てのトナーカートリッジ２４のＩＤコードは、外部（トナーカートリッジ２４のメーカー、代理店、サービスセンタ、管理センタなど）から回線Ｌ及びＭＯＤＥＭ３２を介して受信されて、ＩＤコード記憶領域４４Ａにリアルタイム又は一定の期間をおいて格納されるようになっている。なお、ＩＤコード記憶領域４４Ａに格納されているコードが、本発明のトナーカートリッジを特定する固有の情報に相当する。
【００２２】
また、図４（Ｂ）に示すように、使用済コード記憶領域４４Ｂには、過去に使用されたトナーカートリッジ２４のＩＤコードが格納されている。過去に使用された全てのトナーカートリッジ２４のＩＤコードは、外部（トナーカートリッジ２４のメーカー、代理店、サービスセンタ、管理センタなど）から回線Ｌ及びＭＯＤＥＭ３２を介して受信されて、使用済コード記憶領域４４Ｂに格納されるようになっている。また、ＩＤコード記憶領域４４Ａに格納されたＩＤコードのうち、トナー欠となったトナーカートリッジ２４のＩＤコードが使用済コード記憶領域４４Ｂに格納されるようになっている。なお、使用済コード記憶領域４４Ｂに格納されているコードが、本発明のトナーカートリッジの使用済み情報に相当する。
【００２３】
ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Coder and Decoder ）４６は、ページメモリ５６に記憶された送信すべき画データを符号化し、また受信した画データを復号してページメモリ５６に記憶する。画像処理回路４８は、受信画データ、スキャナ３４が読み取った画データ、又はページメモリ５６に記憶された画データを用紙に印字することにより記録してハードコピー出力を行う際の画像処理を行う。また、画像処理回路４８は、プリンタの露光器としてのＬＥＤヘッド５８の露光動作を制御する。
【００２４】
プリンタ制御部５０は、画像形成装置本体１２側に設けられたＥＥＰＲＯＭ４４に記憶されたＩＤコードの読み出しを行う。また、プリンタ制御部５０には、画像形成装置本体１２にトナーカートリッジ２４が装着されたか否かを検知するカートリッジ装着回路６０からの検知信号が取り込まれる。さらに、プリンタ制御部５０には、トナーカートリッジ２４内部のトナー残量を検出するためのトナー残量検知回路６２からの検知信号が取り込まれる。プリンタ制御部５０に取り込まれた各検知信号は、ＭＰＵ２８に出力されＭＰＵ２８により検知信号に基づいて状態が判断される。なお、トナーカートリッジ２４内部のトナー残量の有無を検出するための具体的手段は、従来からの周知技術であり、例えば、特開平１０−２６０５７７号公報に詳細に開示されている。
【００２５】
次に、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の作用について、フローチャートに基づいて説明する。
【００２６】
図５に示すように、トナーカートリッジ２４が画像形成装置本体１２に装着されると、カートリッジ装着回路６０から検知信号がプリンタ制御部５０を介してＭＰＵ２８に出力される。ＭＰＵ２８がこの検知信号を受信することにより、トナーカートリッジ２４が検知される（Ｓ０１０）。
【００２７】
ＭＰＵ２８によりトナーカートリッジ２４が検知されると、表示部１８にトナーカートリッジ２４のＩＤコードを入力する旨が表示される（Ｓ０２０）。そして、ＭＰＵ２８により、トナーカートリッジ２４のＩＤコードが入力されたか否かが判断される（Ｓ０３０）。具体的には、ユーザや作業者が、操作部２０によりなんらかの情報を入力すれば、ＩＤコードの入力有りと判断される。
【００２８】
トナーカートリッジ２４のＩＤコードの入力有りと判断されると（Ｓ０３０：ＹＥＳ）、入力された情報がＩＤコード記憶領域４４Ａに格納されているコードと一致しているか否かがＭＰＵ２８により判断される（Ｓ０４０）。
【００２９】
入力された情報がＩＤコード記憶領域４４Ａに格納されているコードと一致していると判断されると（Ｓ０４０：ＹＥＳ）、入力された情報が使用済コード記憶領域４４Ｂに格納されているコードと一致しているか否かがＭＰＵ２８により判断される（Ｓ０５０）。
【００３０】
入力された情報が使用済コード記憶領域４４Ｂに格納されているコードと一致していないと判断されると（Ｓ０５０：ＮＯ）、ＭＰＵ２８により画像形成装置１０が使用可能な状態に制御される（Ｓ０６０）。これにより、ＭＰＵ２８からの使用可能に関する指令を受けた画像処理回路４８からの制御信号によりＬＥＤヘッド５８の駆動が制御されて、用紙への画像形成が可能になる。
【００３１】
一方、Ｓ０４０において入力された情報がＩＤコード記憶領域４４Ａに格納されているコードと一致していないと判断された場合（Ｓ０４０：ＮＯ）、又は入力された情報が使用済コード記憶領域４４Ｂに格納されているコードと一致していると判断された場合（Ｓ０５０：ＹＥＳ）には、ＭＰＵ２８により画像形成装置１０が使用不能な状態に制御される（Ｓ０７０）。これにより、用紙への画像形成は不可能になる。
【００３２】
また、図６に示すように、トナーカートリッジ２４のトナーが無くなると、トナー残量検知回路６２から検知信号がプリンタ制御部５０を介してＭＰＵ２８に出力される。ＭＰＵ２８がこの検知信号を受信することにより、トナーカートリッジ２４のトナー欠が検知される（Ｓ１００）。
【００３３】
トナーカートリッジ２４のトナー欠が検知される（Ｓ１００）と、現在使用しているトナーカートリッジ２４（トナー欠のトナーカートリッジ）のＩＤコードがＩＤコード記憶領域４４Ａから使用済コード記憶領域４４Ｂに移行して登録される（Ｓ１１０）。これにより、使用済コード記憶領域４４Ｂには、トナー欠となったトナーカートリッジ２４のＩＤコードが順次登録されていくようになる。
【００３４】
以上のように、入力された情報がＩＤコード記憶領域４４Ａに記憶されたコードと一致しない場合には、画像形成装置本体１２に装着されたトナーカートリッジ２４は純正品ではなく海賊版になるので、画像形成装置１０が使用不能に制御される。この結果、海賊版のトナーカートリッジを装着した場合には、画像形成装置１０を使用不可能にすることができ、海賊版のトナーカートリッジの使用を抑制することができる。特に、入力された情報がＩＤコード記憶領域４４Ａに記憶されたコードと一致した場合であっても、使用済コード記憶領域４４Ｂに記憶されたコードと一致した場合には、画像形成装置１０が使用不能に制御される。これにより、当初は正規品のトナーカートリッジ２４を使用しつつも、トナー欠が発生したときにこのトナーカートリッジ２４にトナーを補充して使いまわことができなくなる。この結果、中古品のトナーカートリッジの使用を抑制することができる。
【００３５】
ここで、トナーカートリッジ２４のＩＤコードを記憶するＥＥＰＲＯＭ４４が画像形成装置本体１２側に設けられているので、トナーカートリッジ２４側に設ける従来の構成と比較して、トナーカートリッジ２４の製造コストを低減させることができる。また、トナーカートリッジ２４と画像形成装置本体１２との接続部（コネクタ部）の形状・構造を簡易なものにすることができる。
【００３６】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。
なお、第１実施形態に係る画像形成装置の構成と同様の構成についての説明は適宜省略する。
【００３７】
本実施形態では、トナーカートリッジ２４が画像形成装置本体１２に装着されて使用されたものと判別された場合には、トナーカートリッジ２４に関する情報を入力することなく、直ちに、画像形成装置１０を使用可能とするものである。
【００３８】
すなわち、図７に示すように、Ｓ１０においてトナーカートリッジ２４が検知された後、そのトナーカートリッジ２４が画像形成装置本体１２に装着されて使用されたものか否かがＭＰＵ２８により判断される（Ｓ０８０）。
【００３９】
この結果、トナーカートリッジ２４が画像形成装置本体１２に装着されて使用されたものと判断されると（Ｓ０８０：ＹＥＳ）、Ｓ０２０からＳ０５０の処理を経由することなく、直ちにＳ０６０に移行し、画像形成装置１０の使用が許可される。
【００４０】
なお、トナーカートリッジ２４が画像形成装置本体１２に装着されて使用されたものではないと判断されると（Ｓ０８０：ＮＯ）、Ｓ０２０に移行し、以後Ｓ０３０以降の各処理が実行される。
【００４１】
ここで、トナーカートリッジ２４が画像形成装置本体１２に装着されて使用されたものか否かを判別する方法としては、例えば、トナーカートリッジ２４が画像形成装置本体１２に装着されたときに、トナーカートリッジ２４に取り付けられたヒューズに電力を供給し電流が流れるか否かを検知する周知の電源部を画像形成装置本体１２側に設けることが好ましい。この構成では、未使用のトナーカートリッジ２４のヒューズには電流が流れるので、画像形成装置本体１２に一度も装着されず使用されていないと容易に判別することができる。一方、使用したトナーカートリッジ２４のヒューズには電流が流れないので、画像形成装置本体１２に装着されて使用されたと容易に判別することができる。
【００４２】
このように、例えば、画像形成装置１０にジャムが発生した場合などで、トナーカートリッジ２４を画像形成装置本体１２から取り外す必要がある場合においても、ジャム除去後、トナーカートリッジ２４を再度装着したときに、トナーカートリッジ２４に関する情報を再度入力することなく、直ちに、画像形成装置１０を使用することができる。この結果、ジャムが発生した場合において、トナーカートリッジ２４に関する情報を再度入力する手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナーカートリッジの斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】（Ａ）はＩＤコード記憶領域に格納されているコード群を示す模式図であり、（Ｂ）は使用済コード記憶領域に格納されているコード群を示す模式図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジがトナー欠になったときの処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
２０      操作部（入力手段）
２４      トナーカートリッジ
２８      ＭＰＵ（制御手段）
４４      ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
【図１】
2008107497.tif 000003
【図２】
2008107497.tif 000004
【図３】
2008107497.tif 000005
【図４】
2008107497.tif 000006
【図５】
2008107497.tif 000007
【図６】
2008107497.tif 000008
【図７】
2008107497.tif 000009