(57)【要約】【課題】用いられた各撮影コマ画像の写真としての価値をできるだけ低減させることない複数撮影コマ画像プリントを出力するための撮影コマ画像処理技術を提供する。【解決手段】所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理装置。一枚のプリント記録媒体に形成される撮影コマ画像数が算定されるとともに、形成される撮影コマ画像の標準サイズが決定され、各撮影コマ画像のためにランダムに順次算定されたレイアウト位置に配置された撮影コマ画像同士の重なり度合いが重なり度評価部４６ｄによって評価され、この重なり度合いが前設定されたレベルを超えた場合に一方の撮影コマ画像のレイアウトが調整される。【選択図】図６
2008289074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理装置において、
前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像数を算定する画像数算定部と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像の標準サイズを決定する標準サイズ決定部と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける各撮影コマ画像のレイアウト位置をランダムに順次算定するレイアウト位置ランダム算定部と、前記レイアウト位置に配置された前記標準サイズの撮影コマ画像同士の重なり度合いを評価する重なり度評価部と、前記重なり度合いが前設定されたレベルを超えた場合に前記重なり度合いを低減すべく前記複数撮影コマ画像プリントにおける一方の撮影コマ画像のレイアウトを調整する重なり度合い低減手段とが備えられている撮影コマ画像処理装置。
【請求項２】
前記重なり度合い低減手段として、前記撮影コマ画像のレイアウト位置をシフトさせるシフト処理部が備えられていることを特徴とする請求項１による撮影コマ画像処理装置。
【請求項３】
前記重なり度合い低減手段として、前記撮影コマ画像を前記標準サイズより縮小する縮小処理部が備えられていることを特徴とする請求項１による撮影コマ画像処理装置。
【請求項４】
前記重なり度合い低減手段が、前記撮影コマ画像のレイアウト位置をシフトさせるシフト処理部と前記撮影コマ画像を前記標準サイズより縮小する縮小処理部とを備えており、前記縮小処理部は、前記シフト処理部によるシフト後の重なり度合いが前記前設定されたレベルを超えている撮影コマ画像に対して縮小処理を行うことを特徴とする請求項１による撮影コマ画像処理装置。
【請求項５】
前記縮小処理部による撮影コマ画像縮小の限界最小サイズが設定されており、重なり度合いを前記レベル以下にするために前記限界最小サイズ以下の縮小が必要な場合、当該撮影コマ画像のためのレイアウト位置はキャンセルされることを特徴とする請求項３又は４による撮影コマ画像処理装置。
【請求項６】
前記重なり度合いが前記レベル以下の重なり領域における両者の撮影コマ画像部分を融合形成するための画像透明化部が備えられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項による撮影コマ画像処理装置。
【請求項７】
所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを写真プリント装置を用いて出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理プログラムにおいて、
前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像数を算定する画像数算定機能と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像の標準サイズを決定する標準サイズ決定機能と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける各撮影コマ画像のレイアウト位置をランダムに順次算定するレイアウト位置ランダム算定機能と、前記レイアウト位置に配置された前記標準サイズの撮影コマ画像同士の重なり度合いを評価する重なり度評価機能と、前記重なり度合いが前設定されたレベルを超えた場合に前記重なり度合いを低減すべく前記複数撮影コマ画像プリントにおける一方の撮影コマ画像のレイアウトを調整する重なり度合い低減機能と、最終的に得られたレイアウト位置に前記複数の撮影コマ画像を嵌め込んだ前記プリントデータを生成する機能とをコンピュータに実現させる撮影コマ画像処理プログラム。
【請求項８】
請求項１から６のいずれか一項による撮影コマ画像処理装置を組み込むとともに、投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって指定された撮影コマ画像を写真プリントとして出力する写真処理システムにおいて、
前記撮影コマ画像のうち、ユーザによって指定されなかった撮影コマ画像を前記複数撮影コマ画像プリントとして出力する写真処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理技術と、この技術を採用した写真処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、１枚の写真プリントシートに複数の撮影コマ画像を不規則に配置して従来の写真プリントにはない楽しさを与えるプリントを出力するプリントサービスが提案されており、そのような複数撮影コマ画像プリントを出力するために、予め複数の画像枠を不規則に配置した特定のレイアウト図とその各画像枠に割り当てる撮影コマ画像番号がユーザによって記入されている欄を有する写真プリント注文用紙としてのログインシートの注文内容を自動的に読み取るとともに、写真フィルムから必要な撮影コマ画像を読み取る画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、このようなログインシートを用いた複数撮影コマ画像プリントの出力では、１枚の複数撮影コマ画像プリントに含まれるコマ画像数毎のレイアウト図を予め作成しておかねばならないし、そのレイアウト図を見ながら各画像枠に撮影コマ画像番号を指定しなければならない。コマ画像数が少ない場合はまだしも、数十を超えるコマ画像数を有する複数撮影コマ画像プリントを処理対象とすると、そのために用意しなければならないログインシートの種類も数十となるだけでなく、もしコマ画像数毎に数種類の異なるレイアウトを用意しようとすると、ログインシートの種類は１００を超えてしまう。このため、このようなプリントサービスでは、実用的には１枚の複数撮影コマ画像プリントに含まれるコマ画像数は１０以下に限定されてしまう。
【０００３】
また、前もってログインシートのような写真プリント注文用紙を必要としないで、ユーザが直接自由にマニュアルで印刷プレビュー用のレイヤーに複数の撮影コマ画像を配置し、配置の完了した印刷プレビュー用のレイヤーに基づいて複数撮影コマ画像プリントを出力する技術も提案されている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、この技術では、複数の撮影コマ画像の自由なレイアウトが可能となるが、数十を超えるコマ画像数を有する複数撮影コマ画像プリントを出力する場合、マニュアルで撮影コマ画像の配置を決めていくことは、作業負担が大きく、現実的ではない。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−５１５７６号公報（段落番号００３０−００３７、図６）
【特許文献２】特開２００３−２４４４１８号公報（段落番号００１７−００２２、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、従来技術のようにユーザやオペレータの作業負担をかけずに、多数の撮影コマ画像を不規則に配置しているとともに、用いられた各撮影コマ画像の写真としての価値をできるだけ低減させることない複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理技術及びこの技術を採用した写真処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理装置において、上記課題を解決するため、本発明では、前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像数を算定する画像数算定部と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像の標準サイズを決定する標準サイズ決定部と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける各撮影コマ画像のレイアウト位置をランダムに順次算定するレイアウト位置ランダム算定部と、前記レイアウト位置に配置された前記標準サイズの撮影コマ画像同士の重なり度合いを評価する重なり度評価部と、前記重なり度合いが前設定されたレベルを超えた場合に前記重なり度合いを低減すべく前記複数撮影コマ画像プリントにおける一方の撮影コマ画像のレイアウトを調整する重なり度合い低減手段とが備えられている。この重なり度合い低減手段の代表的なものは、撮影コマ画像のレイアウト位置をシフトさせるシフト処理部と、撮影コマ画像（又は撮影コマ画像が嵌め込まれる撮影コマ画像枠）を前記標準サイズより縮小する縮小処理部である。
【０００７】
この撮影コマ画像処理装置の特徴構成では、一枚のプリント記録媒体に形成される撮影コマ画像数さえ算定しておくと、その画像数とプリント記録媒体のプリントサイズとからプリント記録媒体に配置される撮影コマ画像の標準サイズが決定されるとともに、順次各撮影コマ画像のためのレイアウト位置がランダム（不規則的に）に算定される。その際、レイアウト位置に配置された標準サイズの撮影コマ画像同士の重なりが大きくなり、下側にくる撮影コマ画像のかなりの部分が見えなくなると、撮影コマ画像がもつ写真としての価値がなくなってしまう。この不都合を避けるため、重なり度評価部がレイアウト位置に配置された標準サイズの撮影コマ画像同士の重なり度合いを評価し、この重なり度合いが前設定されたレベルを超えた場合に一方の撮影コマ画像（例えば、後から算定された撮影コマ画像）のレイアウト位置をシフトさせる。あるいは、一方の撮影コマ画像の面積を前記標準サイズより縮小する。このシフト量又は縮小量を、下側に位置して少なくとも部分的に見えなくなっている撮影コマ画像の最低限の写真的価値を維持する程度に設定しておくことで、最終的に出力される複数撮影コマ画像プリントに含まれる全ての撮影コマ画像は不規則で唯一性をもった楽しみのある配置であるにもかかわらず、各撮影コマ画像の最低限の写真的価値は維持される。しかも、このようなレイアウト作業は全て自動的に行うことができるので、ユーザやオペレータに何ら負担を与えることがない。また、ある程度の撮影コマ画像同士の重なりを許すことで、出力された複数撮影コマ画像プリントから、多数の撮影コマ画像が落ち葉のように散らされたイメージが生じ、従来なかった楽しげな効果が得られる。
【０００８】
撮影コマ画像のためのレイアウト位置は順次ランダムで算定されるので、配置済みの撮影コマ画像が多くなってきた場合、配置済みの撮影コマ画像と次にレイアウト位置を算定された撮影コマ画像との重なり度合いが大きくなると、シフト処理だけではその大きな重なりを解消できなくなり、何度もレイアウト位置を算定し直さなければならず、処理時間が長くなるという問題が生じる。この問題を解決するため、本発明の好適な実施形態では、前記シフト処理部によるシフト後の重なり度合いが前記前設定されたレベルを超えている撮影コマ画像を縮小処理部が前記標準サイズより縮小する。これにより、標準サイズの撮影コマ画像が収まりにくい場所にも、撮影コマ画像を配置することができる。但し、撮影コマ画像の内容が分からなくなる程度まで縮小してしまうと、その撮影コマ画像がもつ写真としての価値がなくなってしまうので、前記縮小処理部による撮影コマ画像縮小の限界最小サイズが設定され、重なり度合いを前記レベル以下にするために前記限界最小サイズ以下の縮小が必要な場合、当該撮影コマ画像のためのレイアウト位置はキャンセルされるようにすると、好都合である。
【０００９】
また、重なり領域における画像の欠損をどうしても避けたい場合には、その重なり領域における両者の撮影コマ画像部分を融合形成するために画像重なり領域を透明化する画像透明化部が備えられるとよい。これにより、撮影コマ画像の散らしイメージ化と撮影コマ画像の完全な視認化の両方が達成される。
【００１０】
所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを写真プリント装置を用いて出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理プログラムにおいて、上記課題を解決するためには、コンピュータに、前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像数を算定する画像数算定機能と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像の標準サイズを決定する標準サイズ決定機能と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける各撮影コマ画像のレイアウト位置をランダムに順次算定するレイアウト位置ランダム算定機能と、前記レイアウト位置に配置された前記標準サイズの撮影コマ画像同士の重なり度合いを評価する重なり度評価機能と、前記重なり度合いが前設定されたレベルを超えた場合に一方の撮影コマ画像のレイアウト位置をシフトさせるシフト処理機能と、最終的に得られたレイアウト位置に前記複数の撮影コマ画像を嵌め込んだ前記プリントデータを生成する機能とをコンピュータに実現させることである。このように構成された撮影コマ画像処理プログラムも、先の撮影コマ画像処理装置で述べられた作用効果を伴うものであり、上述した種々の付加的な特徴構成を備えることが可能である。
【００１１】
デジタルカメラに装着される写真記録メディアの記録容量が著しく増大したことから、旅行や運動会などの撮影イベントにおいて記録される撮影コマ画像数が１００を超えるようになっている。しかしながら、費用などの点から写真プリントとして出力される撮影コマ画像は多くて数十止まりとなり、残りの多くの撮影コマ画像が写真プリントされずに、ハードディスクやＤＶＤといった記録メディアに移されることになるが、そのような記録メディアに移された撮影コマ画像を再び目で確認する機会はあまり多くない。このようなデジタルカメラ時代での写真処理サービスにおいて、上述した撮影コマ画像処理技術は大きな利点をもたらす。つまり、写真プリント出力の目的でユーザによって投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって写真プリントの対象として指定されなかった多数の撮影コマ画像を、上述した撮影コマ画像処理技術を用いて前述した複数撮影コマ画像プリントとして出力するのである。この複数撮影コマ画像プリントを通じて、ユーザは、その時点では写真プリントの対象としなかった残りの多数の撮影コマ画像を小さい画像サイズではあるがその画像内容を確認することができる。しかも、その複数撮影コマ画像プリントは、多数の撮影コマ画像が散らされたような従来にない楽しい感覚をユーザに提供することができる。本発明は、上述した撮影コマ画像処理装置を組み込むとともに、投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって指定された撮影コマ画像を従来の写真プリントとして出力するとともに、前記撮影コマ画像のうち、ユーザによって指定されなかった撮影コマ画像を１枚の前記複数撮影コマ画像プリントとして出力することができる写真処理システムも、権利範囲としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
まず、本発明による撮影コマ画像処理技術の基本を図１に示された模式図を用いて説明する。この撮影コマ画像処理技術によって生成されるプリントデータによって最終的に出力される複数撮影コマ画像プリントの一例が図２に示されているが、この複数撮影コマ画像プリントでは多数の撮影コマ画像が上からまき散らされたように配置されており、以後このような複数撮影コマ画像プリントを散らし画像プリントと称する。
【００１３】
図１の（ａ）は、所定のプリントサイズのプリントレイアウトレイヤにランダムに算定されたレイアウト位置に最初の撮影コマ画像（又は撮影コマ画像にリンクした画像枠）が配置された様子を示している。算定されるレイアウト位置には、配置しようとする撮影コマ画像の中心点の座標値と撮影コマ画像の傾斜角度が含まれている。この中心点の座標値（Ｘ,Ｙ）はプリントサイズによって規定される座標平面に含まれる全座標値からランダムに算定され、傾斜角度は全範囲、つまり±１８０°からランダムに算定されてもよいが、撮影コマ画像の見やすさを考慮して、±４５°に限定することが好ましい。また、図２からも明らかなように、配置された撮影コマ画像の一部が散らし画像プリントの枠内から飛び出すような配置を選択することも、自然な散らし効果を得るため、除外されない。なお、配置される撮影コマ画像の大きさは、とりあえず、予め決められている撮影コマ画像のための標準サイズが適用される。この標準サイズは、出力しようとする散らし画像プリントのサイズとこの散らし画像プリントに配置しなければならない撮影コマ画像数から適切な散らし効果が得られるように決定される。
【００１４】
図１の（ｂ）は、２番目の撮影コマ画像のレイアウト位置が算定され、配置された様子を示している。この２番目のレイアウト位置では撮影コマ画像同士の重なりが発生しないので、続いて３番目の撮影コマ画像のレイアウト位置が算定される。３番目に算定されたレイアウト位置では、図１の（ｃ）に示されているように、１番目の撮影コマ画像との間で重なりが生じている。この重なり度合いが、前もって設定されている条件、例えば、前述した標準サイズの面積の６０％以上の面積が撮影コマ画像の中央領域に確保されるという条件を満たしていない場合、この条件を満たすべく、３番目の撮影コマ画像をシフトする。このシフト方向とシフト量は、前記条件を満たすように決定されてもよいし、シフト方向だけは重なり領域から遠ざかるように設定してそのシフト量は予め設定した一定量としてもよい。ただし、後者の場合は、シフト処理後に再度条件判定を行う必要がある。そのようにしてシフト処理されたのちの、レイアウトが図１の（ｄ）に示されている。
【００１５】
さらに、図１の（ｅ）は、４番目の撮影コマ画像のレイアウト位置が算定され、配置された様子を示している。この４番目のレイアウト位置では撮影コマ画像同士の重なりが発生しないので、続いて５番目の撮影コマ画像のレイアウト位置が算定される。５番目に算定されたレイアウト位置では、図１の（ｆ）に示されているように、１から４番目までの全て撮影コマ画像との間で、つまり実質的に全方向で重なりが生じている。このため、シフト処理では、標準サイズの面積の６０％以上の面積が撮影コマ画像の中央領域に確保されるという条件を満たすことは不可能であるため、この５番目の撮影コマ画像に対して縮小処理を施すことにする。この縮小処理では、５番目の撮影コマ画像のサイズを前記条件を満たすようになるまで縮小することになるが、撮影コマ画像縮小の限界最小サイズが設定されている。この限界最小サイズは何とか撮影コマ画像の内容が理解できる程度とするとよい。もし、前記条件を満たす縮小後のサイズが限界最小サイズ以下となる場合、この５番目の撮影コマ画像のレイアウト位置はキャンセルされ、再度、５番目の撮影コマ画像のレイアウト位置が算定される。図１（ｆ）では、縮小された縮小撮影コマ画像の重なり領域が所定レベル以下であるという条件、例えば縮小撮影コマ画像の面積の８０％以上の面積が撮影コマ画像の中央領域に確保されるという条件を満たすとともに、縮小撮影コマ画像のサイズが限界最小サイズを超えていることで、５番目の撮影コマ画像が適切に縮小されて配置された状態が示されている。
【００１６】
上述した処理を算定された撮影コマ画像数だけ繰り返すことで撮影コマ画像のランダムな配置が決定され、散らし画像プリントとして出力するためのプリントデータが生成される。
【００１７】
上述した撮影コマ画像処理技術を採用した写真処理システムの一例が図３に示されている。この写真プリントシステムは、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれる写真プリント装置１００とこの写真プリント装置１００とデータ伝送ラインで接続された、ここでは写真処理注文受付装置の形態を採用している撮影コマ画像処理装置２０とから構成されている。この撮影コマ画像処理装置２０は、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などのデジタル撮影機器で使用されたメモリカード等の写真記録メディアに格納された撮影コマ画像を取り込んで、これらを一覧表示して写真プリント出力を希望する撮影コマ画像を指定するための写真処理注文操作画面を表示し、指定された撮影コマ画像を用いた従来通りの写真プリントと、指定されなかった残りの撮影コマ画像を用いた、ここでは散らし画像プリントと呼ばれる写真プリントの処理を行うものである。この実施形態では、写真処理注文受付装置としての撮影コマ画像処理装置２０において受け付けられた、散らし画像プリントを含む写真プリントの出力は写真プリント装置１００で行われる。従って、撮影コマ画像処理装置２０から写真プリント装置１００にはデータ伝送ラインを介して写真プリント出力を行うために必要な画像データ（プリントデータ）やプリントサイズなどのプリント属性データが転送される。もちろん、この撮影コマ画像処理装置２０に写真プリント出力機能を組み込んでもよいし、逆に、写真プリント装置１００に撮影コマ画像処理装置２０の機能を組み込んでもよい。
【００１８】
写真プリント装置１００は、印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行うプリントステーション１００Ｂと、撮影コマ画像処理装置２０から受け取った画像データ（プリントデータ）とプリント属性データに基づいてプリントステーション１００Ｂを駆動するプリント制御装置としての機能をもつ操作ステーション１００Ａとから構成されている。操作ステーション１００Ａは操作テーブル１に備えられている。
【００１９】
図４からよく理解できるように、写真プリント装置１００のプリントステーション１００Ｂは、２つの印画紙マガジン３１に納めたロール状のプリント記録媒体としての印画紙Ｐを搬送してプリントサイズに切断すると共に、この切断された印画紙Ｐに対しプリントエンジンとしての露光エンジン３２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部３３に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア３４からソータに送られた印画紙Ｐは、写真プリントとして、このソータの複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために複数のチャッカー搬送ユニット３５ａを含む印画紙搬送機構３５が設けられている。露光エンジン３２は、操作ステーション１００Ａから送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行うものであり、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。
【００２０】
また、プリントステーション１００Ｂとして、印画紙Ｐに対し、露光ヘッド３２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを現像処理する、いわゆる銀塩写真プリント方式に代えて、フィルムや紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリント方式や感熱転写シートを用いた熱転写方式などの写真プリント方式のものを採用してもよい。
【００２１】
写真処理注文受付装置としての撮影コマ画像処理装置２０は、その正面パネルに、デジタルカメラで使用されている各種メモリカードから撮影コマ画像を取り込むカードドライブユニット２１と、カメラ付き携帯電話に内蔵されているメモリから撮影画像を受け取るためのＵＳＢケーブル２２と、ユーザ操作入力部として機能するキーボード２３と、入力した撮影コマ画像の一覧を含む各種情報を表示するモニタ画面を正面に向けたカラーモニタ２４とこのモニタ２４に装着されたタッチパネル２５と、各種情報シートを出力するプリンタ２６を備えている。これらの各種機器の制御や各種データの処理はこの撮影コマ画像処理装置２０に内蔵されているコントローラ４０によって行われる。
【００２２】
図５と図６に示されるように、撮影コマ画像処理装置２０の中核部材として汎用パソコンを用いたコントローラ４０においてハードウエアやソフトウエアによって構築される各機能としては、入力された撮影コマ画像をメモリ４１に展開する画像入力部４２と、撮影コマ画像入力時の操作画面及び撮影コマ画像選択時の操作画面などを含むグラフィック化された操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から制御コマンドや管理データを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部４３と、入力された撮影コマ画像を管理するコマ画像管理部４４と、入力された撮影コマ画像から操作画面用の縮小版撮影コマ画像を生成するなどの画像処理及び入力された撮影コマ画像に対して縮小拡大や透明化を含むフォトレタッチ目的の画像処理を行う画像処理部４５と、多数の撮影コマ画像を用いた散らし画像プリントのためのレイアウトを決定する散らし画像プリント管理モジュール４６と、散らし画像プリント管理モジュール４６において実行される処理において用いられる各種条件や設定値などが登録されている散らし画像プリント用登録テーブル４７と、注文入力操作画面を通じて入力された注文内容及び必要な画像処理を終えた写真プリント用画像や散らし画像プリント用画像をプリント用情報（プリントデータ）として通信ポートを介して写真プリント装置１００に転送するとともにその注文内容とプリント料金を印字したプリント注文受領書などをプリンタ２６を通じて発行するプリント用情報作成部４８とが挙げられる。
【００２３】
画像入力部４２は、メモリカードが取り込んだ撮影コマ画像にサムネイル画像（低解像度データ）が含まれている場合はモニタ２４での一覧表示などの目的で使用するため撮影コマ画像の本データ（高解像度データ）とリンクしたアドレスで指定されたメモリ４１に展開するが、もしサムネイル画像が含まれていない場合は本データから縮小画像を作り出してサムネイル画像として同様に本データのアドレスとリンクしたアドレスで指定されたメモリ４１に展開する。メモリ４１における撮影コマ画像やサムネイル画像のアドレスはコマ画像管理部４４によって管理されている。
【００２４】
ＧＵＩ部４３は、図７に例示する撮影コマ画像選択画面７０などの操作画面を生成する操作画面生成部４３ａや種々の操作画面を通じて取得した操作コマンドを管理する操作コマンド管理部４３ｂを備えている。この撮影コマ画像選択画面７０では、メモリカード１枚分の撮影コマ画像がその画像チェックのために撮影コマ画像表示枠７１に順次表示される。この撮影コマ画像表示枠７１は、図示されていない表示コマ数設定欄で選択された表示コマ数だけ配置されるが、図７では、６コマ表示となっている。各撮影コマ画像表示枠７１の上側にはこの撮影コマ画像表示枠７１に表示されている撮影コマ画像のコマ番号又は撮影コマ画像ファイル名を表示するコマ識別コード表示欄７２が配置されている。各撮影コマ画像表示枠７１の下側には色濃度補正設定エリア７３とプリント枚数設定エリア７４が配置されている。色濃度補正設定エリア７３には「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」、「濃度」の設定枠が設けられており、補正量の「Ｎ」はニュートラルを表し補正なしを意味している。プリント枚数設定エリア７４にはプリント枚数を入力する入力枠が設けられており、この入力枠に数値が設定された場合、その数値分の従来通りの写真プリントが出力される。この入力枠に「パス」が表示された場合、その撮影コマ画像は従来通りの写真プリントの対象外であるが、散らし画像プリントの対象となる。
【００２５】
撮影コマ画像選択画面７０において表示されている撮影コマ画像のチェックが終わると、矢印ボタンを押すことにより次の撮影コマ画像のチェックが可能となり、ＯＫボタンを押すことにより、「パス」されなかった撮影コマ画像は、通常の写真プリント出力のための画像処理を施され、「パス」された撮影コマ画像は、散らし画像プリント出力のための前処理のため、「パス」された撮影コマ画像の情報が散らし画像プリント管理モジュール４６に渡される。
【００２６】
なお、「パス」された撮影コマ画像を用いた散らし画像プリントサービスを望まないユーザのために、図８で示す散らし画像プリントサービス画面においてこのサービスをキャセルするための散らし画像プリント要否が問われる。この散らし画像プリントサービス画面には、通常の写真プリントの出力枚数も確認のために表示される。
【００２７】
図６に示すように、散らし画像プリント管理モジュール４６には、散らし画像プリントとなる一枚のプリント記録媒体に形成される撮影コマ画像数、通常は「パス」された撮影コマ画像を算定する画像数算定部４６ａと、散らし画像プリントとなるプリント記録媒体に形成される撮影コマ画像の標準サイズを決定する標準サイズ決定部４６ｂと、散らし画像プリントにおける各撮影コマ画像のレイアウト位置をランダムに順次算定するレイアウト位置ランダム算定部４６ｃと、このレイアウト位置に配置された標準サイズの撮影コマ画像同士の重なり度合いを評価する重なり度評価部４６ｄと、評価された重なり度合いが前設定されたレベルを超えた場合に処理対象となる撮影コマ画像のレイアウト位置をシフトさせるシフト処理部４６ｅ（重なり度合い低減手段の一例）と、評価された重なり度合いが前設定されたレベルを超えた場合に処理対象となる撮影コマ画像を縮小させる縮小処理部４６ｆ（重なり度合い低減手段の一例）と、必要に応じて撮影コマ画像同士の重なり領域においてその上側の画像部分を透明化する際にその透明化すべき撮影コマ画像と透明化領域を画像処理部４５に含まれている画像透明化部４５ａに指令する画像透明化指令部４６ｇが含まれている。
【００２８】
画像数算定部４６ａは、撮影コマ画像選択画面７０で「パス」された撮影コマ画像の枚数であるが、散らし画像プリントに含まれる撮影コマ画像の最大数は１００個程度なので、限界値を超える場合は、複数の散らし画像プリントに分配することになる。標準サイズ決定部４６ｂは、散らし画像プリントに用いられるプリント記録媒体のプリントサイズと、散らし画像プリントに含まれる撮影コマ画像数をパラメータとして散らし画像プリント用登録テーブル４７から散らし画像プリントのための標準サイズと、縮小処理部４６ｆにおける撮影コマ画像の縮小限界である縮小限界サイズを導出して、これを設定する。
【００２９】
レイアウト位置ランダム算定部４６ｃは、配置しようとする撮影コマ画像の中心点の座標値を散らし画像プリントのプリントサイズによって規定される座標平面に含まれるようにランダムに算定するとともに、その中心点に撮影コマ画像が配置される際の傾斜角度もランダムに算定する。但し、ここでは、傾斜角度は撮影画像の水平姿勢に対して±４５°の範囲に限定されている。
【００３０】
撮影コマ画像同士の重なり度合いを評価する重なり度評価部４６ｄは、プリントサイズより大きな仮想的な座標平面にレイアウト位置ランダム算定部４６ｃによって算定された中心位置と傾斜角度に基づく位置に標準サイズの撮影コマ画像に相当する大きさの四角形を定義していくと、撮影コマ画像同士の重なり合う面積はコンピュータを用いると高速で処理できる幾何学的演算で求めることができる。この重なり合う面積によって重なり度合いを評価してもよいが、標準サイズの撮影コマ画像を例えば８０％縮小率（面積では６４％縮小）で縮小して得られる４頂点の位置を評価ポイント（さらに４つの中点を加えて８つのポイントにしてもよい）として定義しておき、この評価ポイントが他の撮影コマ画像の領域に入るかどうかで、撮影コマ画像同士の重なり度合いを評価するといった、より簡易な処理を採用してもよい。但し、画像透明化指令部４６ｇを用いて撮影コマ画像同士の重なり領域においてその上側の画像部分を透明化する処理を実施する場合、撮影コマ画像同士の重なり領域の正確な位置がマスキングのために必要となるので、座標平面を用いた幾何学的演算を行う必要がある。
【００３１】
いずれにしても、重なり度評価部４６ｄで用いられる重なり度の判定基準レベル、例えば、標準サイズの面積の６０％以上の面積が撮影コマ画像の中央領域に確保されるという判定基準レベルは、散らし画像プリント用登録テーブル４７に登録されている。
【００３２】
上述のように構成された写真処理システムにおける散らし画像プリント用プリントデータ生成のための散らしレイアウトの実行手順を図９のフローチャートを用いて説明する。この散らしレイアウトルーチンに入る前に、顧客が投入したメモリカードに記録されている撮影コマ画像から撮影コマ画像選択画面７０を通じて従来の写真プリントとして出力される撮影コマ画像とプリント枚数が指定されるので、指定されなかった残りの撮影コマ画像の情報がＧＵＩ部４３から散らし画像プリント管理モジュール４６に与えられる。
【００３３】
まず、図２で示したような散らし画像プリントに含まれる撮影コマ画像としての散らし画像数（＝Ｎ）が指定されなかった残りの撮影コマ画像の情報から算定される（＃０１）。この画像数が算定されると、これをパラメータとして、散らし画像プリント用登録テーブル４７から散らし画像としての撮影画像コマ標準サイズと散らし画像としての限界最小サイズが決定される（＃０２）。
【００３４】
散らし画像プリント上での撮影コマ画像のレイアウト位置を順次決定していくため、ランダム関数を用いて、散らし画像としての撮影コマ画像中心位置と撮影コマ画像傾斜角度を算定する（＃０３）。この撮影コマ画像中心位置と撮影コマ画像傾斜角度と標準サイズによって規定される散らし画像領域に残り撮影コマ画像の１つが嵌め込まれる。つまり、この１回のランダムなレイアウト位置の算定により１枚の撮影コマ画像の散らし画像プリント上での場所が決定される。実際の撮影コマ画像の嵌め込みは、プリントデータの生成時に行うのが一般的であるが、ここでは、説明をわかりやすくする目的で、撮影コマ画像を嵌め込む画像枠（散らし画像枠）の意味でも、撮影コマ画像（あるいは散らし画像）という語句を用いている。
【００３５】
次に、ランダムに算定されたレイアウト位置に配置された撮影コマ画像が散らし画像プリントのプリントサイズによって規定されるプリント可能枠から所定以上（例えば四分の一以上）はみ出しているかどうかをチェックする（＃０４）。適切にプリント可能枠に収まっている場合（＃０４No分岐）、続いて、先に算定されたレイアウト位置で決定された散らし画像としての撮影コマ画像と重なり合う領域がないかどうか、あればどの程度の重なり度合いであるかを評価する（＃０５）。この重なり度評価に基づいて、重なり合う領域がないかあるいは基準レベル以下と判定された場合（＃０６No分岐）、このレイアウト位置は許可できるとして、この散らし画像としての撮影コマ画像のサイズ（標準サイズ）とレイアウト位置を決定値として記録する（＃２０）。
【００３６】
重なり度評価に基づいて重なり合う領域が基準レベル以上と判定された場合（＃０６Yes分岐）、さらにその重なり合う領域が実質的に全方向に存在しているかどうかをチェックする（＃０７）。重なり合う領域が全方向に存在しており、どの方向にシフトしても重なり合う領域が基準レベルを超えてしまう場合（＃０７Yes分岐）、このランダム算定されたレイアウト位置での撮影コマ画像のサイズを縮小して、重なり合う領域が基準レベル以下となる縮小率を演算する（＃０８）。この縮小率演算処理による縮小サイズが限界最小サイズ以上であれば（＃０９Yes分岐）、この縮小サイズを許可し、この散らし画像としての撮影コマ画像のサイズ（縮小サイズ）とレイアウト位置を決定値として記録する（＃２０）が、縮小率演算処理による縮小サイズが限界最小サイズ未満であれば（＃０９No分岐）、このランダム算定されたレイアウト位置は無効として、ステップ＃０３にジャンプして、新たなレイアウト位置を算定する。
【００３７】
重なり合う領域が全方向には存在しておらず、少なくとも一方向において空きスペースが存在している場合（＃０７No分岐）、空きスペースが存在している方向をシフト方向とし、予め設定されている又は算定されたシフト量（例えばシフト方向における散らし画像の長さの２０％程度）でもって、ランダム算定されたレイアウト位置を演算する（＃１０）。このシフト演算処理を通じても重なり度合いが基準レベル以下となるレイアウト位置が見つからない場合にはシフト処理により重なり度合いの解消は無理であると判断して（＃１１No分岐）、ステップ＃０８に移行して、縮小処理を試してみる。シフト演算処理を通じて新たに決定されたレイアウト位置が重なり度合いが基準レベル以上でなくなった場合にはこのレイアウト位置は許可できるとして（＃１１Yes分岐）、この散らし画像としての撮影コマ画像のサイズ（標準サイズ）とシフトされたレイアウト位置を決定値として記録する（＃２０）。
【００３８】
なお、このシフト演算処理は、ランダム算定されたレイアウト位置では散らし画像が適切にプリント可能枠に収まらない場合（＃０４Yes分岐）においても、実行される。つまり、撮影コマ画像の中央部を含む主要な領域が見える限りにおいて、その端辺部分などが欠損したものも、かえって散らし画像の効果が得られるので、散らし画像プリントにおける散らし画像として採用される。
【００３９】
いずれにしても、ランダム算定されたレイアウト位置に基づく散らし画像としての撮影コマ画像の配置が決定され、記録されると（＃２０）、初期設定において「０」が代入される変数ｎの値をインクリメントし（＃２１）、このｎの値が散らし画像プリントに含まれる画像数：「Ｎ」に達するまで、ステップ＃０３からステップ＃２１までのルーチンが繰り返される（＃２２）。
【００４０】
この散らしレイアウトルーチンが終了すると、散らし画像プリントに含まれる全ての撮影コマ画像の配置情報が記録されていることになるので、この配置情報とコマ画像管理部４４によって管理されている撮影コマ画像とからこの散らし画像プリントのためのプリントデータがプリント用情報作成部４８で生成され、従来の写真プリントのためのプリントデータとともに写真プリント装置１００に送られる。これにより、写真プリント装置１００から従来の写真プリントと散らし画像プリントが出力される。
【００４１】
上述した実施の形態では、重なり度評価部４６ｄによって重なり度合い基準レベルを超えると判定された場合、シフト処理又は縮小処理のいずれかが実行されたが、シフト処理と縮小処理の両方を行うようにしてもよい。また、シフト処理として平行移動だけでなく、回転移動も含むような構成にしてもよい。さらに、簡単な装置としては、シフト処理部４６ｅと縮小処理部４６ｆの内のいずれか１つだけを備えた構成を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明による散らし画像プリントのための撮影コマ画像処理技術の基本原理を説明する模式図
【図２】本発明による散らし画像プリントの一例を示す平面図
【図３】本発明による撮影コマ画像処理技術を組み込んだ写真処理システムの一例を示す外観模式図
【図４】プリントステーションの構成を模式的に示す断面説明図
【図５】撮影コマ画像処理装置のコントローラの構成を示す模式図
【図６】撮影コマ画像処理装置のコントローラに構築された本発明に関する機能を説明する機能ブロック図
【図７】撮影コマ画像選択画面の一例を示すモニタ画面図
【図８】散らし画像プリントサービスの要否を選択させるモニタ画面図
【図９】散らしレイアウトルーチンを示すフローチャート
【符号の説明】
【００４３】
２０：撮影コマ画像処理装置
４３：ＧＵＩ部
４４：コマ画像管理部
４５：画像処理部
４５ａ：画像透明化部
４６：散らし画像プリント管理モジュール
４６ａ：画像数算定部
４６ｂ：標準サイズ決定部
４６ｃ：レイアウト位置ランダム算定部
４６ｄ：重なり度評価部
４６ｅ：シフト処理部（重なり度合い低減手段の一例）
４６ｆ：縮小処理部（重なり度合い低減手段の一例）
４６ｇ：画像透明化指令部
４７：散らし画像プリント用登録テーブル
４８：プリント用情報作成部
１００：写真プリント装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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