(57)【要約】【課題】コンテンツの再生状況を正確に収集し、且つ的確なタイミングで再生状況を送信できる情報端末装置、このような情報端末装置からの再生状況を受けるサーバ装置、及びこれらを有するコンテンツ配信システムを提供すること。【解決手段】情報端末装置１は、コンテンツを配信するサーバ１２からコンテンツをダウンロードする際の制御を行うダウンロード制御部２と、ダウンロード制御部２の制御の下、コンテンツ記憶部３に記憶されたコンテンツを再生するコンテンツ再生部４と、コンテンツ再生部４によるコンテンツの再生状況を記憶するコンテンツ再生状況記憶部７とを備えている。また、充電器８はコンテンツ再生状況記憶部７に記憶されたコンテンツの再生状況をサーバ装置１２に提供するコンテンツ再生状況提供部１０を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信するサーバ装置からコンテンツをダウンロードして記憶手段へ記憶することを制御するダウンロード制御手段と、
前記記憶されているコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、
前記コンテンツの再生状況を記憶するコンテンツ再生状況記憶手段と、
電源と接続されて充電を行う充電手段と、
前記充電手段が電源に接続されたときに、前記コンテンツ再生状況記憶手段に記憶されたコンテンツの再生状況を前記サーバ装置に提供するコンテンツ再生状況提供手段と、
を具備することを特徴とする情報端末装置。
【請求項２】
前記コンテンツ再生状況記憶手段は、前記コンテンツを再生した回数を計数する計数手段を含み、前記コンテンツの再生状況として前記コンテンツを再生した回数を記憶することを特徴とする請求項１に記載の情報端末装置。
【請求項３】
前記コンテンツ再生状況記憶手段は、前記コンテンツを再生した時間を計時する計時手段を含み、前記コンテンツの再生状況として前記コンテンツを再生した時間を記憶することを特徴とする請求項１に記載の情報端末装置。
【請求項４】
前記充電手段は、前記コンテンツ再生状況提供手段によって前記コンテンツの再生状況を提供できなかったとき、充電を停止することを特徴とする請求項１に記載の情報端末装置。
【請求項５】
前記充電手段は、前記コンテンツ再生状況提供手段によって前記コンテンツの再生状況を提供できなかったとき、前記コンテンツ再生手段の動作を停止させることを特徴とする請求項１に記載の情報端末装置。
【請求項６】
前記充電手段は、前記コンテンツ再生状況提供手段による前記コンテンツの再生状況の提供が可能となったときには、前記充電を再開することを特徴とする請求項４に記載の情報端末装置。
【請求項７】
請求項１乃至３の何れか１つに記載の情報端末装置に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、
前記配信したコンテンツの再生状況を前記コンテンツ再生状況提供手段より取得し、該取得したコンテンツの再生状況を元に、コンテンツの再生状況に応じた料金を算出する課金手段と、
を具備することを特徴とするサーバ装置。
【請求項８】
請求項１乃至３の何れか１つに記載の情報端末装置に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、
前記配信したコンテンツの再生状況を前記コンテンツ再生状況提供手段より取得し、該取得したコンテンツの再生状況を元に、コンテンツの再生状況に応じたユーザの嗜好に合わせた情報を配信する嗜好情報配信手段と、
を具備することを特徴とするサーバ装置。
【請求項９】
請求項１乃至３の何れか１つに記載の情報端末装置と、
前記情報端末装置に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、前記配信したコンテンツの再生状況を前記コンテンツ再生状況提供手段より取得し、該取得したコンテンツの再生状況を元に、コンテンツの再生状況に応じた料金を算出する課金手段と、を具備するサーバ装置と、
を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項１０】
請求項１乃至３の何れか１つに記載の情報端末装置と、
前記情報端末装置に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、前記配信したコンテンツの再生状況を前記コンテンツ再生状況提供手段より取得し、該取得したコンテンツの再生状況を元に、コンテンツの再生状況に応じたユーザの嗜好に合わせた情報を配信する嗜好情報配信手段と、を具備するサーバ装置と、
を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツを受信して再生する情報端末装置、コンテンツを配信するサーバ装置、及びこれらを有するコンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報端末装置においてコンテンツを利用する場合、主にユーザがコンテンツを購入し、該購入したコンテンツをダウンロードして利用している。このような技術に関して、例えば特許文献１の技術においては、携帯電話機等の情報端末装置の充電を行っている際にコンテンツのダウンロードを行うようにすることで、充電期間を有効に利用してダウンロードを行えるようにしている。また、ユーザへの課金はコンテンツのダウンロード状況（及び更新状況）に応じて行うようにしており、充電期間中のコンテンツのダウンロードによってコンテンツの受信履歴が更新され、それに応じた課金がなされるようになっている。
【０００３】
ところで、コンテンツの受信履歴に応じた課金では、ユーザがコンテンツをダウンロード（更新した場合も含む）した後、どれくらいそのコンテンツを再生するかが不明であるため、ダウンロード後、１回しかそのコンテンツを再生しなかった場合も何回も再生した場合も、コンテンツの購入金額が同じである。したがって、コンテンツの販売側としては人気のあるコンテンツからも１回分の購入金額しか収益がないことになる。
【０００４】
これに対して、コンテンツの再生状況に応じて費用を支払う方式は、コンテンツの販売側にしては人気のあるコンテンツからはより多くの課金が期待できるなどのメリットがあり、また、ユーザ側にしても、１回しか再生しないようなコンテンツに関しては安く購入できるため、納得性が高いものと言える。このようなコンテンツの再生状況に応じた課金に関して特許文献２においては、端末装置内でコンテンツの再生回数を計数し、サーバ装置からの要求に応じて計数した再生回数を送信するようにし、サーバ側で再生回数に応じた料金を算出するようにしている。
【特許文献１】特開２００６−１４０９７７号公報
【特許文献２】特開平１０−３２７３９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献２の技術では、コンテンツの再生状況の送信をコンテンツ再生のたびではなく、サーバ装置側が決めたタイミングによって行っている。したがって、再生状況を送信するタイミングによってはコンテンツの再生時や通信回線の確立時に送信処理が行われることも考えられ、ユーザの予期しないタイミングで送信状態になり、コンテンツの利用にも影響を与えるおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、コンテンツの再生状況を正確に収集し、且つ的確なタイミングで再生状況を送信できる情報端末装置、このような情報端末装置からの再生状況を受けるサーバ装置、及びこれらを有するコンテンツ配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様による情報端末装置は、コンテンツを配信するサーバ装置からコンテンツをダウンロードして記憶手段へ記憶することを制御するダウンロード制御手段と、前記記憶されているコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、前記コンテンツの再生状況を記憶するコンテンツ再生状況記憶手段と、電源と接続されて充電を行う充電手段と、前記充電手段が電源に接続されたときに、前記コンテンツ再生状況記憶手段に記憶されたコンテンツの再生状況を前記サーバ装置に提供するコンテンツ再生状況提供手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第２の態様によるサーバ装置は、第１の態様に記載の情報端末装置に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、前記配信したコンテンツの再生状況を前記コンテンツ再生状況提供手段より取得し、該取得したコンテンツの再生状況を元に、コンテンツの再生状況に応じた料金を算出する課金手段とを具備することを特徴とする。
【０００９】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第３の態様によるサーバ装置は、第１の態様に記載の情報端末装置に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、前記配信したコンテンツの再生状況を前記コンテンツ再生状況提供手段より取得し、該取得したコンテンツの再生状況を元に、コンテンツの再生状況に応じたユーザの嗜好に合わせた情報を配信する嗜好情報配信手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第４の態様によるコンテンツ配信システムは、第１の態様に記載の情報端末装置と、前記情報端末装置に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、前記配信したコンテンツの再生状況を前記コンテンツ再生状況提供手段より取得し、該取得したコンテンツの再生状況を元に、コンテンツの再生状況に応じたユーザの嗜好に合わせた情報を配信する嗜好情報配信手段と、を具備するサーバ装置とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第５の態様によるコンテンツ配信システムは、第１の態様に記載の情報端末装置と、前記情報端末装置に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、前記配信したコンテンツの再生状況を前記コンテンツ再生状況提供手段より取得し、該取得したコンテンツの再生状況を元に、コンテンツの再生状況に応じたユーザの嗜好に合わせた情報を配信する嗜好情報配信手段と、を具備することを特徴とするサーバ装置とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、コンテンツの再生状況を正確に収集し、且つ的確なタイミングで再生状況を送信できる情報端末装置、このような情報端末装置からの再生状況を受けるサーバ装置、及びこれらを有するコンテンツ配信システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。  
［第１の実施形態］
まず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ配信システムの一例の構成を示す図である。図１に示すコンテンツ配信システムは、情報端末装置１に充電器８が装着され、この充電器８が、インターネット回線等から構成されるネットワーク１１を介してサーバ１２と通信自在に接続されて構成されている。
【００１４】
情報端末装置１は、ダウンロード制御部２と、コンテンツ記憶部３と、コンテンツ再生部４と、再生回数カウント部５と、再生時間計時部６と、再生状況記憶部７とを有している。なお、情報端末装置１としては、ＰＤＡ、携帯型ミュージックプレーヤ、携帯型ゲーム機等が含まれる。
【００１５】
ダウンロード制御部２は、情報端末装置１に充電器８が装着されたときに充電器８の再生状況提供部１０と接続され、コンテンツ配信元であるサーバ１２からコンテンツをダウンロードするときの制御を行う。コンテンツ記憶部３は、ダウンロード制御部２によってダウンロードされたコンテンツを記憶する。コンテンツ再生部４は、ダウンロード制御部２によってダウンロードされ、コンテンツ記憶部３に記憶されたコンテンツを再生する。再生回数カウント部５は、コンテンツ再生部４によるコンテンツの再生回数をコンテンツ毎に計測する。再生時間計時部６はコンテンツ再生部４によるコンテンツの再生時間をコンテンツ毎に計測する。再生状況記憶部７は、コンテンツの再生状況として、再生回数カウント部５によって計測されたコンテンツの再生回数及び再生時間計時部６によって計測されたコンテンツの再生時間を記憶する。
【００１６】
充電器８は、充電部９と、再生状況提供部１０とを有している。  
充電部９は、情報端末装置１を充電する。再生状況提供部１０は、コンテンツのダウンロードの際にはダウンロード制御部２の制御の下、サーバ１２からコンテンツをダウンロードする。また、再生状況提供部１０は、情報端末装置１が装着されたときに、情報端末装置１の再生状況記憶部７に記憶されたコンテンツの再生回数及びコンテンツの再生時間をサーバ１２の課金部１４に送信することも行う。
【００１７】
サーバ１２は、コンテンツ配信部１３と、課金部１４とを有している。  
コンテンツ配信部１３は、情報端末装置１に配信する多数のコンテンツ（音声データ、静止画データ、動画データ等）を有しており、情報端末装置１のダウンロード制御部２からのコンテンツのダウンロード要求を受けてコンテンツを配信する。課金部１４は、充電器８の再生状況提供部１０から提供された、情報端末装置１における各コンテンツの再生回数及び再生時間に応じた料金を算出する。
【００１８】
以下、図１に示すコンテンツ配信システムにおける処理の流れを図２及び図３のフローチャートを参照して説明する。図２は図１に示すコンテンツ配信システムにおける情報端末装置及び充電器側の処理を示すフローチャートであり、図３は図１に示すコンテンツ配信システムにおけるサーバ側の処理を示すフローチャートである。
【００１９】
まず、図２から説明する。コンテンツのダウンロード時には、情報端末装置１が充電器８を介してネットワーク１１を経由してサーバ１２に接続される（ステップＳ１）。サーバ１２に接続後、ダウンロード制御部２により所望のコンテンツがサーバ１２から情報端末装置１にダウンロードされる（ステップＳ２）。コンテンツのダウンロード後、ダウンロードされたコンテンツはコンテンツ記憶部３に記憶される（ステップＳ３）。
【００２０】
その後、コンテンツ記憶部３に記憶されたコンテンツを再生するか否かが判定される（ステップＳ４）。ステップＳ４の判定において、ユーザにより所定のコンテンツの再生操作がなされた場合には、該当するコンテンツがコンテンツ再生部４により音声、静止画、動画といった形式で再生される（ステップＳ５）。コンテンツが再生されると、該当コンテンツの再生回数が再生回数カウント部５によって計測される（ステップＳ６）。また、コンテンツの再生時間が再生時間計時部６によって計測される（ステップＳ７）。計測された再生回数及び再生時間は、コンテンツの再生が終了した時点で再生状況記憶部７に記憶される（ステップＳ８）。
【００２１】
ここで、ステップＳ４〜ステップＳ８の処理は情報端末装置１が充電器８に装着されていなくとも行われるものである。
【００２２】
ステップＳ８の後、情報端末装置１の電池残量があるか否かが判定される（ステップＳ９）。ステップＳ９の判定において、電池残量がある場合には、ステップＳ４に戻り、ユーザの操作に応じてコンテンツの再生が行われる。一方、ステップＳ９の判定において、電池残量が少なくなっている場合には、充電器８により情報端末装置１の充電が行われる（ステップＳ１０）。充電が開始されると、再生状況提供部１０により再生状況記憶部７に記憶されている各コンテンツの再生状況、即ちコンテンツの再生回数及び再生時間が読み取られる（ステップＳ１１）。再生状況提供部１０による各コンテンツの再生状況の読み取りが終了すると、充電器８の再生状況提供部１０から、サーバ１２の課金部１４に各コンテンツの再生状況が送信される（ステップＳ１２）。
【００２３】
この後、再生状況提供部１０により、コンテンツの再生状況が送信できたか否かが判定される（ステップＳ１３）。ステップＳ１３の判定において、例えば通信障害等が発生してコンテンツの再生状況が送信できなかった場合には、充電部９による情報端末装置１の充電が中止される（ステップＳ１４）。なお、充電を中止する代わりにコンテンツ再生部４によるコンテンツの再生を中止することで、それ以上コンテンツを利用できなくするようにしても良い。一方、ステップＳ１３の判定において、コンテンツの再生状況が送信できた場合には、充電部９による情報端末装置１の充電が継続される（ステップＳ１５）。
【００２４】
その後、充電が終了したか否かが判定される（ステップＳ１６）。充電が終了していない場合には処理がステップＳ１３に戻る。なお、ステップＳ１４において充電が中止されていても、その後にコンテンツの再生状況の送信を行うことができた場合には、ステップＳ１３からステップＳ１５に分岐して充電が再開されることになる。
【００２５】
次に、図３について説明する。サーバ１２においては情報端末装置１から充電器８を介してコンテンツのダウンロード要求がなされたか否かが判定される（ステップＳ２１）。ステップＳ２１の判定において、コンテンツのダウンロード要求がなされた場合には、コンテンツ配信部１３により、要求されたコンテンツが充電器８の再生状況提供部１０を介して情報端末装置１に配信される（ステップＳ２２）。
【００２６】
その後、サーバ１２においては情報端末装置１から充電器８を介して再生状況記憶部７に記憶された再生状況が送信されてきたか否かが判定される（ステップＳ２３）。ステップＳ２３の判定において、再生状況が送信されてきた場合には、課金部１４により、再生状況に応じた料金が算出される（ステップＳ２４）。この算出された料金は、例えば月末等の所定のタイミングでユーザに課金される（ステップＳ２５）。
【００２７】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、情報端末装置１にコンテンツの再生状況を記憶するための再生状況記憶部７を設けておくことにより、情報端末装置１が充電器８に装着されておらずサーバ１２との通信が不能であるような、情報端末装置１がスタンドアロンで用いられている場合であってもコンテンツの利用状況を記憶しておくことが可能である。これにより、コンテンツの再生状況を正確に収集することができる。また、情報端末装置１からの再生状況の送信は、情報端末装置１が充電器８に装着された場合に行うことにより、情報端末装置１の電源状態が安定しているときに送信を行うことが可能である。さらに、コンテンツの再生状況が送信できなかった場合に情報端末装置１の充電を中止させたり、コンテンツの再生を禁止したりすることにより不正なコンテンツの使用を防止することが可能である。
【００２８】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図４は、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信システムの一例の構成を示す図である。なお、図４において図１と同一の機能を有する構成については図１と同様の参照符号を付している。第２の実施形態においては、情報端末装置１が充電器８を介さずにネットワーク１１を介してサーバ１２と通信自在に接続されて構成されている点が第１の実施形態と異なる。より詳しくは、第１の実施形態において充電器８に設けられていた再生状況提供部１０が情報端末装置１に設けられている点が第１の実施形態と異なる。
【００２９】
また、第２の実施形態においては、サーバ１２が、課金部１４の代わりに嗜好情報配信部１５を有している。嗜好情報配信部１５は、情報端末装置１の再生状況提供部１０から提供された、情報端末装置１における各コンテンツの再生回数及び再生時間に基づいてユーザのコンテンツの嗜好を分析し、分析した嗜好に合わせた情報を配信する。
【００３０】
以下、図４に示すコンテンツ配信システムにおける処理の流れを図５及び図６のフローチャートを参照して説明する。図５は図４に示すコンテンツ配信システムにおける情報端末装置及び充電器側の処理を示すフローチャートであり、図６は図４に示すコンテンツ配信システムにおけるサーバ側の処理を示すフローチャートである。
【００３１】
まず、図５から説明する。図５が図２と異なる点は、サーバ１２と情報端末装置１との接続が充電器８を介さずに行われる点である。なお、図５の例では第１の実施形態と同様に充電中にコンテンツの再生状況を送信しているが、第２の実施形態においては情報端末装置１に再生状況提供部１０が設けられているので、コンテンツの利用が終了次第、再生状況をサーバ１２に送信することも可能である。
【００３２】
次に、図６について説明する。サーバ１２においては情報端末装置１からコンテンツのダウンロード要求がなされたか否かが判定される（ステップＳ４１）。ステップＳ４１の判定において、コンテンツのダウンロード要求がなされた場合には、コンテンツ配信部１３により、要求されたコンテンツが情報端末装置１に配信される（ステップＳ４２）。
【００３３】
その後、サーバ１２においては情報端末装置１から再生状況記憶部７に記憶された再生状況が送信されてきたか否かが判定される（ステップＳ４３）。ステップＳ４３の判定において、再生状況が送信されてきた場合には、嗜好情報配信部１５により、再生状況に応じたユーザの嗜好が分析される（ステップＳ４４）。即ち、ユーザがどのような種類のコンテンツを多く再生しているのかが分析される。この分析されたユーザの嗜好に基づいた情報が、所定のタイミングでユーザに配信される（ステップＳ４５）。例えば、ユーザが好みに合致したコンテンツが存在する場合には、そのコンテンツの情報がユーザに配信される。
【００３４】
以上説明したように、第２の実施形態においても、情報端末装置１にコンテンツの再生状況を記憶するための再生状況記憶部７を設けておくことにより、常にコンテンツの利用状況を記憶しておくことが可能である。また、第２の実施形態では、情報端末装置１から送信される再生状況に基づいて、ユーザの嗜好を分析し、その嗜好に合致した情報をユーザに配信するようにしているので、ユーザは自身の嗜好に合致したコンテンツをダウンロードすることができる。
【００３５】
ここで、第２の実施形態においては、課金部１４を省略しているが、第２の実施形態のサーバ１２に課金部１４を設けるようにしても良い。逆に、第１の実施形態のサーバ１２に嗜好情報配信部１５を設けるようにしても良い。
【００３６】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。例えば、上述した第１の実施形態では充電器８に再生状況提供部１０を設けた例を説明し、第２の実施形態では情報端末装置１に再生状況提供部１０を設けた例を説明しているが、図７に示すように、充電器８と接続されるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１６に再生状況提供部１０を設けるような構成であっても良い。
【００３７】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、上述したような課題を解決でき、上述したような効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ配信システムの一例の構成を示す図である。
【図２】図１に示すコンテンツ配信システムにおける情報端末装置及び充電器側の処理を示すフローチャートである。
【図３】図１に示すコンテンツ配信システムにおけるサーバ側の処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信システムの一例の構成を示す図である。
【図５】図４に示すコンテンツ配信システムにおける情報端末装置及び充電器側の処理を示すフローチャートである。
【図６】図４に示すコンテンツ配信システムにおけるサーバ側の処理を示すフローチャートである。
【図７】再生状況提供部をパーソナルコンピュータに設けた場合のコンテンツ配信システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…情報端末装置、２…ダウンロード制御部、３…コンテンツ記憶部、４…コンテンツ再生部、５…再生回数カウント部、６…再生時間計時部、７…再生状況記憶部、８…充電器、９…充電部、１０…再生状況提供部、１１…ネットワーク、１２…サーバ、１３…コンテンツ配信部、１４…課金部、１５…嗜好情報配信部、１６…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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