(57)【要約】【課題】  データ処理装置が出力した画像データの少なくとも一部を携帯型記憶媒体を媒介として画像形成装置に提供する画像形成システム、若しくは、その画像形成システムを構成するためのデータ処理装置または画像形成装置において、上記携帯型記憶媒体が上記画像形成装置に装着されてもその画像データが印刷されてしまうのを抑制すること。【解決手段】  データ処理装置としてのパソコン２００は、印刷ファイルを２つのファイルに分割し、片方のファイルをＥメールに添付してインターネット９１０経由でパソコン３００へ送信し、もう片方のファイルを接続部２１６に装着されたＵＳＢメモリ１０５へ保存する。Ｅメールを受信したパソコン３００から上記片方のファイルをＬＡＮ９００経由で複合機１へ転送し、上記もう片方のファイルが保存されたＵＳＢメモリ１０５を複合機１の接続部１０６に装着すると、元の印刷ファイルが復元されて用紙に印刷される。【選択図】図１
2008219786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを出力するデータ処理装置と、画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、を備えた画像形成システムであって、
上記データ処理装置は、
元の画像データを複数のファイルに分割するデータ分割手段と、
該データ分割手段により分割されたファイルの一部を携帯型記憶媒体に書き込むファイル書き込み手段と、
上記データ分割手段により分割されたファイルの残りをＥメールに添付して送信するファイル送信手段と、
を備え、
上記画像形成装置は、
上記携帯型記憶媒体からファイルを読み込むファイル読み込み手段と、
上記ファイル送信手段から上記Ｅメールに添付して送信されたファイルを受信するファイル受信手段と、
上記ファイル読み込み手段が読み込んだファイルと上記ファイル受信手段が受信したファイルとに基づいて上記元の画像データを復元するデータ復元手段と、
該データ復元手段により復元された上記元の画像データに基づき、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
上記Ｅメールは、上記画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータに送信され、
上記ファイル受信手段は、上記Ｅメールに添付されたファイルを上記パーソナルコンピュータから転送されることによって受信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
上記ファイル書き込み手段により携帯型記憶媒体に書き込まれるファイルと、上記ファイル送信手段によりＥメールに添付して送信されるファイルとは、互いに異なるキーワードを用いて暗号化され、他方のファイルの暗号化に用いられたキーワードを互いに有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
元の画像データを複数のファイルに分割するデータ分割手段と、
該データ分割手段により分割されたファイルの一部を携帯型記憶媒体に書き込むファイル書き込み手段と、
上記データ分割手段により分割されたファイルの残りをＥメールに添付して送信するファイル送信手段と、
を備えたことを特徴とするデータ処理装置。
【請求項５】
上記ファイル書き込み手段により携帯型記憶媒体に書き込まれるファイルと、上記ファイル送信手段によりＥメールに添付して送信されるファイルとは、互いに異なるキーワードを用いて暗号化され、他方のファイルの暗号化に用いられたキーワードを互いに有することを特徴とする請求項４記載のデータ処理装置。
【請求項６】
携帯型記憶媒体からファイルを読み込むファイル読み込み手段と、
パーソナルコンピュータから転送されたファイルを受信可能なファイル受信手段と、
上記ファイル読み込み手段が読み込んだファイルと上記ファイル受信手段が受信したファイルとが、元の画像データを複数のファイルに分割したものの一部と残りとである場合、当該各ファイルに基づいて上記元の画像データを復元するデータ復元手段と、
該データ復元手段により復元された上記元の画像データに基づき、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを出力するデータ処理装置と、画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、を備えた画像形成システム、並びに、その画像形成システムを構成するためのデータ処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像データを出力するデータ処理装置と、画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成（以下、印刷ともいう）する画像形成装置と、を備えた画像形成システムが種々提案されている。また、この種の画像形成システムでは、データ処理装置がＵＳＢメモリ，メモリカード等の携帯型記憶媒体に画像データを出力して書き込み、その携帯型記憶媒体を画像形成装置に装着することで上記画像データを印刷可能にすることも考えられる。しかしながら、この場合、画像データが書き込まれた携帯型記憶媒体が第三者の手に渡ると、その第三者によって画像データが不正に印刷されてしまう可能性がある。
【０００３】
そこで、画像データを分割し、その分割された一方の画像データを画像形成装置に送信し、他方の画像データを携帯型記憶媒体に書き込むことが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この場合、上記他方の画像データが書き込まれた携帯型記憶媒体を、上記一方の画像データが送信された画像形成装置に装着しなければ上記分割前の画像データを印刷することができず、その画像データに関するセキュリティを向上させることができる。
【特許文献１】特開２００６−２４３８７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１記載の技術では、上記他方の画像データが書き込まれた携帯型記憶媒体を不正に入手した第三者が、上記一方の画像データが送信された画像形成装置に当該携帯型記憶媒体を装着すれば、それだけで上記画像データの印刷ができてしまう。上記第三者は、上記携帯型記憶媒体をたまたま上記画像形成装置に装着する可能性もあり、画像データのセキュリティを充分に確保することができない可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明は、データ処理装置が出力した画像データの少なくとも一部を携帯型記憶媒体を媒介として画像形成装置に提供する画像形成システム、若しくは、その画像形成システムを構成するためのデータ処理装置または画像形成装置において、上記携帯型記憶媒体が上記画像形成装置に装着されてもその画像データが印刷されてしまうのを抑制することを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達するためになされた本発明の画像形成システムは、画像データを出力するデータ処理装置と、画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、を備えた画像形成システムであって、上記データ処理装置は、元の画像データを複数のファイルに分割するデータ分割手段と、該データ分割手段により分割されたファイルの一部を携帯型記憶媒体に書き込むファイル書き込み手段と、上記データ分割手段により分割されたファイルの残りをＥメールに添付して送信するファイル送信手段と、を備え、上記画像形成装置は、上記携帯型記憶媒体からファイルを読み込むファイル読み込み手段と、上記ファイル送信手段から上記Ｅメールに添付して送信されたファイルを受信するファイル受信手段と、上記ファイル読み込み手段が読み込んだファイルと上記ファイル受信手段が受信したファイルとに基づいて上記元の画像データを復元するデータ復元手段と、該データ復元手段により復元された上記元の画像データに基づき、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
このように構成された本発明の画像形成システムでは、データ処理装置のデータ分割手段は、元の画像データを複数のファイルに分割し、その分割されたファイルの一部をファイル書き込み手段が携帯型記憶媒体に書き込む。また、データ分割手段により分割されたファイルの残りは、ファイル送信手段により、Ｅメールに添付して送信される。
【０００９】
一方、画像形成装置のファイル読み込み手段は、上記携帯型記憶媒体からファイルを読み込み、ファイル受信手段は、上記ファイル送信手段から上記Ｅメールに添付して送信されたファイルを受信する。すると、データ復元手段は、上記ファイル読み込み手段が読み込んだファイルと上記ファイル受信手段が受信したファイルとに基づいて上記元の画像データを復元し、その復元された上記元の画像データに基づき、画像形成手段が被記録媒体に画像を形成する。
【００１０】
このように、本発明の画像形成システムでは、携帯型記憶媒体への書き込みファイルと、Ｅメールへの添付ファイルといった全く異なる形態に元の画像データが分割され、両者が揃ったときに初めて元の画像データが復元可能となる。また、Ｅメールへの添付ファイルは一旦開く必要があり、上記携帯型記憶媒体が上記画像形成装置に装着されただでけでは元の画像データを印刷することはできない。更に、上記添付ファイルのデータと携帯型記憶媒体とが第三者の手に渡った場合でも、上記画像形成装置を使用しなければ元の画像データを復元して印刷することができない。従って、本発明の画像形成システムでは、画像データのセキュリティを良好に向上させることができる。
【００１１】
なお、本発明の画像形成システムは、以下の構成に限定されるものではないが、上記Ｅメールは、上記画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータに送信され、上記ファイル受信手段は、上記Ｅメールに添付されたファイルを上記パーソナルコンピュータから転送されることによって受信してもよい。
【００１２】
この場合、ファイル受信手段が上記ファイルを受信する過程にパーソナルコンピュータが介在するので、どのパーソナルコンピュータにどういった件名のメールに添付してファイルが送信されたかを知っていなければ元の画像データを復元できない。従って、この場合、画像データのセキュリティを一層向上させることができる。
【００１３】
また、上記ファイル書き込み手段により携帯型記憶媒体に書き込まれるファイルと、上記ファイル送信手段によりＥメールに添付して送信されるファイルとは、互いに異なるキーワードを用いて暗号化され、他方のファイルの暗号化に用いられたキーワードを互いに有してもよい。
【００１４】
元の画像データを複数のファイルに分割する方法や元の画像データを復元する方法は種々考えられるが、このように、分割されたファイルが互いに暗号化のキーワードを有し合う場合、一方のファイルから元の画像データが推測されることがない。従って、この場合、画像データのセキュリティを一層向上させることができる。
【００１５】
また、本発明のデータ処理装置は、元の画像データを複数のファイルに分割するデータ分割手段と、該データ分割手段により分割されたファイルの一部を携帯型記憶媒体に書き込むファイル書き込み手段と、上記データ分割手段により分割されたファイルの残りをＥメールに添付して送信するファイル送信手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１６】
このように構成された本発明のデータ処理装置は、上記携帯型記憶媒体からファイルを読み込むファイル読み込み手段と、上記ファイル送信手段から上記Ｅメールに添付して送信されたファイルを受信するファイル受信手段と、上記ファイル読み込み手段が読み込んだファイルと上記ファイル受信手段が受信したファイルとに基づいて上記元の画像データを復元するデータ復元手段と、該データ復元手段により復元された上記元の画像データに基づき、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置と組み合わせることにより、上記発明の画像形成システムを構成することができ、前述のように、画像データのセキュリティを向上させることができる。
【００１７】
また、本発明のデータ処理装置は、以下の構成に限定されるものではないが、上記ファイル書き込み手段により携帯型記憶媒体に書き込まれるファイルと、上記ファイル送信手段によりＥメールに添付して送信されるファイルとは、互いに異なるキーワードを用いて暗号化され、他方のファイルの暗号化に用いられたキーワードを互いに有してもよい。
【００１８】
このように、分割されたファイルが互いに暗号化のキーワードを有し合う場合、一方のファイルから元の画像データが推測されることがない。従って、この場合、画像データのセキュリティを一層向上させることができる。
【００１９】
更に、本発明の画像形成装置は、携帯型記憶媒体からファイルを読み込むファイル読み込み手段と、パーソナルコンピュータから転送されたファイルを受信可能なファイル受信手段と、上記ファイル読み込み手段が読み込んだファイルと上記ファイル受信手段が受信したファイルとが、元の画像データを複数のファイルに分割したものの一部と残りとである場合、当該各ファイルに基づいて上記元の画像データを復元するデータ復元手段と、該データ復元手段により復元された上記元の画像データに基づき、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴としている。
【００２０】
このように構成された本発明の画像形成装置は、上記元の画像データを複数のファイルに分割するデータ分割手段と、該データ分割手段により分割されたファイルの一部を上記携帯型記憶媒体に書き込むファイル書き込み手段と、上記データ分割手段により分割されたファイルの残りをＥメールに添付して上記パーソナルコンピュータへ送信するファイル送信手段と、を備えたデータ処理装置と組み合わせて使用され、かつ、上記ファイル受信手段は、上記Ｅメールに添付されたファイルを上記パーソナルコンピュータから転送されるようにすることで、前述の発明の画像形成システムを構成することができる。このため、前述のように、画像データのセキュリティを向上させることができる。
【００２１】
しかも、この場合、前述のように、ファイル受信手段がデータ処理装置から上記ファイルを受信する過程にパーソナルコンピュータが介在するので、どのパーソナルコンピュータにどういった件名のメールに添付してファイルが送信されたかを知っていなければ元の画像データを復元できない。従って、画像データのセキュリティを一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明が適用された画像形成システムの構成を表す外観図である。図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、画像形成装置の一例としての複合機１と、その複合機１にＬＡＮ９００を介して接続されたデータ処理装置の一例としてのパーソナルコンピュータ（以下、単にパソコンという）２００と、そのパソコン２００と同様に複合機１にＬＡＮ９００を介して接続されたパソコン３００とから構成されている。なお、複合機１とパソコン２００，３００とは、赤外線通信などを介して接続されてもよい。また、パソコン２００とパソコン３００とは、インターネット９１０を介してＥメールの送受信が可能に構成されている。
【００２３】
図１には、後述の本体カバー１２を閉じた状態の複合機１の外観が示されており、図２は、その本体カバー１２を開いた状態の複合機１の外観を表す斜視図である。なお、この複合機１は、少なくとも、イメージスキャナ、プリンタ、コピー、ファクシミリとしての機能を備えたものである。
【００２４】
図１，図２に示すように、複合機１は、画像が形成（以下、印刷ともいう）される被記録媒体の一例としての用紙１８（図３参照）を給紙する用紙トレー１７と、用紙トレー１７から供給された用紙１８に画像を形成する本体１０と、本体１０の上面を完全に覆うように、本体１０に開閉可能に支持された本体カバー１２と、を備えている。
【００２５】
本体１０は、原稿１９（図２参照）に記載された画像を読み取る（以下、原稿１９を読み取るともいう）原稿読取部４０（図４参照）と、用紙１８に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像形成部２（図３参照）と、複合機１を使用する際に必要な情報を使用者が入力する操作部１４と、を備えている。そして、原稿読取部４０、画像形成部２は、本体ケース１１内に収納されている。
【００２６】
また、本体ケース１１は、原稿読取部４０に読み取られる原稿１９を配置する読取面１１Ａ（図２参照）と、用紙トレー１７を介さずに画像形成部２に用紙１８を供給するための手差給紙部８と、画像形成部２で印刷された用紙１８が排出される用紙排出部７と、を有している。そして、読取面１１Ａは、ガラス等の光を透過する素材によって形成された板材であり、本体カバー１２と相対する本体ケース１１の上面に固定されている。
【００２７】
また、操作部１４は、複数の機能のうち使用者が望む機能を選択するための動作選択キー１４Ａと、使用者が選択した機能を実行するためのスタートキー１４Ｂと、複合機１の状態等を表示するための表示部１５と、その表示部１５にメニューを表示するためのメニューキー１４Ｃと、そのメニューを操作するための十字キー１４Ｄと、各種動作をキャンセルするためのキャンセルキー１４Ｅと、を備えている。
【００２８】
動作選択キー１４Ａは、複合機１に備えられた各機能の中から、使用者が使用したい機能を選択するためのものであり、具体的には、コピー機能を選択するためのコピーキーや、ファクシミリ機能を選択するためのファクシミリキー、スキャナ機能を選択するためのスキャナキー等が設けられている。なお、使用者が動作選択キー１４Ａを操作することによって使用者が望む機能が選択されると、選択された機能に対応する画面やキーの役割付け等が行われ、これによって、操作部１４が提供する操作環境の切り替えが行われる。
【００２９】
また、メニューキー１４Ｃを操作すると、表示部１５には複数の階層からなるメニューが表示される。そして、このようにメニューが表示された状態では、十字キー１４Ｄの左右のボタンを操作することによりメニューの階層の切り替えが、十字キー１４Ｄの上下のボタンを操作することにより各階層における項目の選択が、十字キー１４Ｄの中央のボタンを操作することにより上記選択された項目のセットが、それぞれ実行できる。
【００３０】
［画像形成部の構成について］
次に、複合機１の本体１０内の概略構成を図３に示す断面図を用いて、画像形成部２について説明する。画像形成部２は、レーザー光を照射し画像を形成するスキャナユニット６０、スキャナユニット６０で形成された画像を用紙１８に転写するプロセスカートリッジ６、用紙１８に転写された画像を定着させる定着ユニット７０、を備えている。
【００３１】
このうち、スキャナユニット６０は、後述する感光ドラム８０上に静電潜像を形成するためのレーザ光を発光するレーザーダイオード（図示せず）と、レーザーダイオードが発光するレーザー光を走査状に反射するように回転駆動されるポリゴンミラー６１と、レーザー光を集光するレンズ６２、６３及び反射ミラー６４、６５、６６等の光学器と、を備えている。つまり、スキャナユニット６０では、レーザーダイオードが発光するレーザー光がポリゴンミラー６１により偏向され、光学器により集光、かつ光路の変更後、感光ドラム８０の表面に高速走査にて照射される。
【００３２】
また、プロセスカートリッジ６は、画像形成プロセス（帯電、現像、転写）を行うための構成を備えたカートリッジであり、ドラムカートリッジ４と、ドラムカートリッジ４に着脱自在に装着され、トナー（図示せず）を収納する現像カートリッジ５０と、から構成されている。
【００３３】
そして、ドラムカートリッジ４は、レーザー光の被照射体であり、用紙１８に転写されるトナー画像が形成される感光ドラム８０と、感光ドラム８０を帯電させる帯電器８２と、感光ドラム８０上のトナー画像を用紙１８に転写する転写ローラー８１と、を備えている。つまり、感光ドラム８０上のトナー画像は、感光ドラム８０と転写ローラー８１との間を通過する用紙１８に転写される。
【００３４】
また、定着ユニット７０は、加熱用ローラ７１と、押圧ローラ７２とを備え、感光ドラム８０と転写ローラー８１との圧接部において用紙１８に転写されたトナー画像が、加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２との間を搬送される時に、加熱かつ押圧されることにより、用紙１８に定着されるように構成されている。
【００３５】
つまり、画像形成部２では、スキャナユニット６０から照射されたレーザー光により感光ドラム８０に形成された静電潜像を、現像カートリッジ５０から供給されるトナーによって現像する。そして、用紙トレー１７から供給された用紙１８に、プロセスカートリッジ６を通過する間にそのトナー画像を転写し、定着ユニット７０にて定着させる。
【００３６】
［本体カバー及び原稿読取部の構成］
次に、図４は、本体カバー１２及び原稿読取部４０の構成を表す概略断面図である。図４に示すように、本体カバー１２は、原稿読取部４０に読み取られる前の原稿１９を載置する載置部２１と、原稿読取部４０に読み取られた後の原稿１９を集積する集積部３１と、載置部２１から読取面１１Ａを経由して（すなわち、原稿自動搬送読取位置３で保持された原稿読取部４０に原稿１９を読み取らせた後）集積部３１へと原稿１９を搬送する搬送部２５と、を備えている。以下、載置部２１、集積部３１、搬送部２５を総称して原稿自動搬送装置５とする。
【００３７】
また、図４に示すように、原稿読取部４０は、原稿１９に対して光を照射する光源４３と、原稿１９によって反射された反射光を集光するミラー及びレンズ等の光学素子群４２と、原稿１９から画像を読み取るためのイメージセンサ４１と、を備えている。つまり、原稿読取部４０は、光源４３から光を照射し、原稿１９によって反射された反射光を光学素子群４２によって集光し、集光された反射光をイメージセンサ４１によって認識することにより原稿１９を読み取るように構成されている。
【００３８】
更に、原稿読取部４０は、原稿自動搬送読取位置３と対面する位置において、原稿１９の読み取りが可能であり、かつ、図示しない原稿読取部駆動機構により、読取面１１Ａに沿った本体ケース１１の長手方向（図４の左右方向）への移動が可能に構成されている。
【００３９】
つまり、原稿自動搬送装置５を用いて原稿１９の読み取りを行う際には、原稿読取部４０を、原稿自動搬送読取位置３に対面する位置に保持し、原稿自動搬送装置５によって搬送される原稿１９から、その原稿１９の全画像を読み取る。また、読取面１１Ａを覆うように配置された原稿１９の読み取りを行う（いわゆる、フラットベット型として使用する）際には、原稿読取部４０は、上記原稿読取部駆動機構によって移動されながら、読取面１１Ａに配置された原稿１９の全画像を読み取る。
【００４０】
次に、載置部２１には、その載置部２１に原稿１９が載置されていることを検知する載置部検知センサ２４が配置され、本体ケース１１には、読取面１１Ａに原稿１９が配置されていることを検知する読取面検知センサ３５（図５参照）が配置されている。以下、載置部検知センサ２４、読取面検知センサ３５を総称して原稿検知センサ（図５参照）９２とする。
【００４１】
載置部検知センサ２４及び読取面検知センサ３５は、それぞれ、発光部２４Ａと受光部２４Ｂ、発光部３５Ａと受光部３５Ｂからなる光センサである。そして、発光部２４Ａと受光部２４Ｂ、発光部３５Ａと受光部３５Ｂは、それぞれ、載置部２１または読取面１１Ａに配置された原稿１９によって、発光部２４Ａ、３５Ａから受光部２４Ｂ、３５Ｂに向かう光が遮られるように対向配置されている。
【００４２】
但し、読取面検知センサ３５は、本体ケース１１内の原稿読取部４０が移動する移動経路から外れた位置に受光部３５Ｂが配置され、本体カバー１２内に発光部３５Ａが配置されている。つまり、読取面検知センサ３５は、本体カバー１２が閉じられた際に、発光部３５Ａから照射された光を受光部３５Ｂが受光するように構成されている。
【００４３】
このため、原稿検知センサ９２では、その設置位置に原稿１９が存在していない時には、発光部２４Ａ、３５Ａから照射された光が受光部２４Ｂ、３５Ｂで検知されるため、受光部２４Ｂ、３５Ｂからは、信号レベルの大きな受光信号が得られる。また、原稿検知センサ９２の設置位置に原稿１９が存在している時には、原稿１９に遮られ、発光部２４Ａ、３５Ａから照射された光が受光部２４Ｂ、３５Ｂで検知されないため、受光部２４Ｂ、３５Ｂからは、信号レベルの小さな受光信号が得られる。
【００４４】
［制御系に関する説明］
次に、図５は、本実施の形態の画像形成システムにおける制御系の構成を表すブロック図である。図５に示すように、複合機１には、ＬＡＮ９００（図１参照）等のネットワークに接続するためのファイル受信手段の一例としてのネットワークインタフェース（ネットワークＩ／Ｆ）１０８と、電話回線に接続するためのファクシミリインタフェース（ファクシミリＩ／Ｆ）１０４と、データを読み書き可能な携帯型記憶媒体の一例としてのＵＳＢメモリ１０５が着脱されるファイル読み込み手段の一例としての接続部１０６（図１参照）と、複合機１の様々な駆動を制御するための処理プログラムを記憶するＲＯＭ１０１と、処理結果等を一時的に記憶するＲＡＭ１０２と、電源がＯＦＦになっても保存しておく必要のあるデータを記憶するＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）１０７と、ＲＯＭ１０１に記憶された処理プログラムを実行するＣＰＵ１０３と、が備えられている。
【００４５】
更に、ＣＰＵ１０３には、前述の原稿読取部４０、画像形成部２、表示部１５に画像を表示させる表示駆動部９１、操作部１４が操作されたことを検知する操作検知部９０、及び、前述の原稿検知センサ９２、が接続されている。
【００４６】
接続部１０６は、ＵＳＢメモリ１０５が装着されると、ＵＳＢメモリ１０５に対し通電するように構成されていると共に、ＵＳＢメモリ１０５が装着されたことを検知する接続検知部９３を備えている。なお、ＵＳＢメモリ１０５に記憶されるデータとしては、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ等の汎用的な画像フォーマットを持つファイルや、一般的なワープロソフトにより作成されたものやＰＤＦ形式等の文書ファイル、プリントドライバが出力した印刷データをファイル化したものなど、種々の形態がある。
【００４７】
パソコン２００のパソコン本体２１０は、ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３、及び、ハードディスク装置（ＨＤＤ）２１４を内蔵し、更に、ＵＳＢメモリ１０５が着脱されるファイル書き込み手段の一例としての接続部２１６（図１参照）、及び、ＬＡＮ９００やインターネット９１０（いずれも図１参照）と接続するためのファイル送信手段の一例としてのネットワークインタフェース（ネットワークＩ／Ｆ）２１７も備えている。そして、このパソコン本体２１０には、ＣＲＴ等のディスプレイ２２０、キーボード２３０、マウス２４０が接続されている（いずれも図１参照）。パソコン３００のパソコン本体３１０も、同様に、ＣＰＵ３１１，ＲＯＭ３１２，ＲＡＭ３１３，ハードディスク装置３１４，接続部３１６，ネットワークインタフェース３１７を備え、ディスプレイ３２０，キーボード３３０，マウス３４０が接続されている。
【００４８】
［上記制御系における処理（パソコン２００の処理）］
次に、上記制御系における処理について説明する。図６は、パソコン２００のＣＰＵ２１１がＲＯＭ２１２に記憶されたプログラムに基づいて実行するファイル作成処理を表すフローチャートである。なお、この処理は、周知のアプリケーションにより印刷すべき画像が作成され、プリントドライバがコールされてそのプリントドライバのＵＩ（ユーザ・インタフェース）の「ＯＫ」（印刷）がマウス３４０にクリックされると開始される。また、本実施の形態では、上記ＵＩには、以下に説明するような分割機能を選択するか否かを設定するためのチェックボックスが設けられている。
【００４９】
図６に示すように、処理が開始されると、先ず、Ｓ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、上記チェックボックスにより分割機能が選択されているか否かが判断される。分割機能が選択されている場合は（Ｓ１：Ｙ）、処理はデータ分割手段の一例としてのＳ３へ移行し、上記印刷すべき画像に対応する画像データの一例としての印刷ファイルが２つのファイルに分割される。この分割方法としては、オプションにより種々の形態が選択可能であるが、例えば、適宜の方法で分割された上記２つのファイルが互いに異なるキーワードを用いて暗号化され、他方のファイルの暗号化に用いられたキーワードを互いに有してもよい。このように、分割された２つのファイルが互いに暗号化のキーワードを有し合う場合、一方のファイルから元の印刷ファイルが推測されるのを抑制して、セキュリティを向上させることができる。
【００５０】
続くＳ４では、上記分割された２つのファイルの片方が接続部２１６を介してＵＳＢメモリ１０５に保存される（書き込まれる）。更に続くＳ５では、もう片方のファイルが、ネットワークインタフェース２１７及びインターネット９１０を介して、指定相手（例えばパソコン３００）にＥメールに添付して送信され、処理が一旦終了する。なお、Ｓ５による送信時には、使用者によりＥメールに所望の件名が付けられてもよい。また、Ｓ４，Ｓ５では、ファイル名を自由に設定できてもよく、この場合、上記２つのファイルに全く関連のないファイル名を付けるのが，セキュリティを向上させる上で望ましい。
【００５１】
一方、分割機能が選択されていない場合は（Ｓ１：Ｎ）、上記印刷ファイルをネットワークインタフェース２１７及びＬＡＮ９００を介して複合機１に送信する通常の印刷処理が実施され、処理が終了する。すると、複合機１はその印刷ファイルを通常通りに用紙１８に印刷する。
【００５２】
［上記制御系における処理（複合機１の処理）］
次に、上記ＵＩにて機能分割を選択した場合、その選択を行った使用者は、上記指定相手としてのパソコン３００にて上記添付ファイルを開き、ネットワークインタフェース３１７及びＬＡＮ９００を介して複合機１へ転送する。続いて、その使用者は、上記片方のファイルが保存されたＵＳＢメモリ１０５を複合機１の接続部１０６に装着し、メニューキー１４Ｃ及び十字キー１４Ｄを操作して分割ファイルの印刷を指示する。すると、複合機１のＣＰＵ１０３は、ＲＯＭ１０１に記憶されたプログラムに基づき、次の分割ファイル印刷処理を実行する。なお、ＣＰＵ１０３は、上記分割ファイルの印刷が指示されると共に、ＵＳＢメモリ１０５またはパソコン３００から上記２つのファイルのうちの一方を受信するとこの処理を開始する。
【００５３】
図７は、この分割ファイル印刷処理のメインルーチンを表すフローチャートである。図７に示すように、この処理では、先ず、Ｓ１０にて、前述のように２つに分割されたファイルを合成するファイル合成処理が実行される。
【００５４】
図８は、このファイル合成処理を詳細に表すフローチャートである。図８に示すように、この処理では、先ず、Ｓ１１にて、もう片方からファイルが受信されたか否かが判断される。すなわち、本処理は、上記分割されたファイルの片方がＵＳＢメモリ１０５またはパソコン３００から受信されたときに開始されるが、Ｓ１１では、もう片方のファイルがパソコン３００またはＵＳＢメモリ１０５から受信されたか否かが判断されるのである。もう片方のファイルが受信されていない場合は（Ｓ１１：Ｎ）、Ｓ１２にて、処理が開始されてから所定時間が経過したか否かが判断され、経過していない場合は（Ｓ１２：Ｎ）、処理は前述のＳ１１へ移行する。
【００５５】
このように、Ｓ１１，Ｓ１２の処理を繰り返しながら待機がなされ、所定時間が経過するまでに（Ｓ１２：Ｎ）、もう片方のファイルが受信されると（Ｓ１１：Ｙ）、処理はＳ１４へ移行する。Ｓ１４では、受信された２つのファイルが対になっている印刷情報（すなわち印刷ファイルを分割したもの）であるか否かが判断される。そして、対になっている印刷情報であった場合は（Ｓ１４：Ｙ）、データ復元手段の一例としてのＳ１５にて、その２つのファイルが前述の印刷ファイルに合成（復元）され、通常の印刷形式に変換されて、処理はＳ２０へ移行する。
【００５６】
図７に戻って、Ｓ２０では、Ｓ１５の処理にて合成された印刷ファイルの印刷処理が実施され、続くＳ３０にて、上記合成された印刷ファイル及び合成前の２つのファイルのデータ（情報）が消去されて、処理が終了する。以上の処理により、上記分割前の印刷ファイルを用紙１８に印刷することができる。
【００５７】
一方、図８のＳ１１，Ｓ１２の処理による待機中に、もう片方のファイルが受信されることなく（Ｓ１１：Ｎ）、所定時間が経過すると（Ｓ１２：Ｙ）、処理はＳ１６へ移行する。Ｓ１６では、タイムオーバーエラーが告知され、先に受信された上記片方のファイルがＲＡＭ１０２の記憶領域から削除されて、処理は図７のＳ２０へ移行する。すると、Ｓ２０，Ｓ３０の処理では、先に受信されたファイルに対してなんら処理を施すことなく、そのままこの分割ファイル印刷処理が終了する。
【００５８】
また、図７のＳ１４にて、受信された２つのファイルが対になっていないと判断された場合は（Ｓ１４：Ｎ）、Ｓ１７にて、後から受信されたファイルが通常の印刷形式のファイルであるか否かが判断される。そして、通常の印刷形式のファイルでない場合は（Ｓ１７：Ｎ）、Ｓ１８にて、表示部１５にエラーが表示されると共に上記２つのファイルが共に破棄された後、処理は図７のＳ２０へ移行する。この場合、Ｓ２０，Ｓ３０の処理では、上記２つのファイルに対してなんら処理を施すことなく、そのままこの分割ファイル印刷処理が終了する。
【００５９】
一方、図８のＳ１７にて、後から受信されたファイルが通常の印刷形式のファイルであると判断された場合は（Ｓ１７：Ｙ）、Ｓ１９にて、先のファイルが破棄されると共に後から受信されたファイルが通常の印刷形式に差し替えられて、処理は図７のＳ２０へ移行する。すると、Ｓ２０では、後から受信されたファイルに対する通常の印刷処理が実施され、Ｓ３０にてそのファイルのデータが消去されて、処理が終了する。
【００６０】
［本実施の形態の効果及び変形例］
このように、本実施の形態では、ＵＳＢメモリ１０５への書き込みファイルと、Ｅメールへの添付ファイルといった全く異なる形態に元の印刷ファイルが分割され、両者が揃ったときに初めて元の印刷ファイルが復元可能となる。また、上記添付ファイルのデータとＵＳＢメモリ１０５とが第三者の手に渡った場合でも、複合機１を使用しなければ元の印刷ファイルを復元して印刷することができない。従って、本実施の形態の画像形成システムでは、印刷ファイルのセキュリティを良好に向上させることができる。
【００６１】
なお、本発明は上記実施の形態になんら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、携帯型記憶媒体としては、ＵＳＢメモリに限らず、メモリカード，携帯型ハードディスクなど種々の媒体を適用することができる。
【００６２】
また、上記実施の形態では、元の画像データとしての印刷ファイルを２つのファイルに分割しているが、元の画像データは３つ以上のファイルに分割してもよい。この場合も、３つ以上の複数のファイルを２組に分けて、一方をＵＳＢメモリ１０５への書き込みファイル、他方をＥメールへの添付ファイルとすればよい。
【００６３】
更に、複合機１がメール受信機能を有する場合は、Ｅメールは複合機１へ直接送信されてもよい。この場合も、Ｅメールに添付されたファイルを開く操作をする必要があり、ＵＳＢメモリ１０５を装着しただけでは印刷ができないので、印刷データが不正に印刷されてしまうのを抑制することができる。但し、上記実施の形態では、パソコン３００が介在するので、どのパソコンにどういった件名のメールに添付してファイルが送信されたかを知っていなければ元の印刷ファイルを復元することができない。従って、上記実施の形態では、印刷ファイルのセキュリティを一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明が適用された画像形成システムの構成を表す外観図である。
【図２】そのシステムを構成する複合機の本体カバーを開いた状態の外観を表す斜視図である。
【図３】その複合機の本体内の概略構成を表す断面図である。
【図４】その複合機の本体カバー及び原稿読取部の構成を表す断面図である。
【図５】上記画像形成システムの制御系の構成を表すブロック図である。
【図６】その制御系を構成するパソコンによるファイル作成処理を表すフローチャートである。
【図７】その制御系を構成する複合機による分割ファイル印刷処理を表すフローチャートである。
【図８】その分割ファイル印刷処理のファイル合成処理を詳細に表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１…複合機      ２…画像形成部      １４…操作部      １４Ｃ…メニューキー
１４Ｄ…十字キー    １４Ｅ…キャンセルキー    １５…表示部    ９３…接続検知部
１０１，２１２，３１２…ＲＯＭ      １０２，２１３，３１３…ＲＡＭ
１０３，２１１，３１１…ＣＰＵ      １０４…ファクシミリインタフェース
１０５…ＵＳＢメモリ        １０６…接続部        １０７…ＮＶＲＡＭ
１０８，２１７，３１７…ネットワークインタフェース      １０５…ＵＳＢメモリ
１０６，２１６，３１６…接続部          ２００，３００…パソコン
２１４，３１４…ハードディスク装置    ９１０…インターネット    ９００…ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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