(57)【要約】【課題】方向変換するための駆動系を要しない函の方向変換装置を提供する。【解決手段】函の方向変換装置は、函２を搬送するコンベア４と、前記コンベア４による函の搬送経路に配置された邪魔部１と、前記コンベア４の第１、第２の側方ａ，ｂに配置され、前記コンベア４によって搬送される函２をガイドする第１、第２ガイド３，３’とを備える。前記コンベア４によって搬送されている函２の一部分が前記邪魔部１に突き当たることによって、前記コンベア４の搬送面に対して垂直な軸回りで該函２が９０度回転し、前記邪魔部１は、函２に接触しうる部分１３が曲面で構成されている。前記第２ガイド３’は、前記コンベア４によって搬送されている函の一部分が前記邪魔部１に突き当たることによって該函１が９０度回転することを許すように前記第２の側方ｂに向けて湾曲した部分を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
函の向きを９０度変更する方向変換装置であって、
函を搬送するコンベアと、
前記コンベアによる函の搬送経路に配置された邪魔部とを備え、
前記コンベアによって搬送されている函の一部分が前記邪魔部に突き当たることによって、前記コンベアの搬送面に対して垂直な軸回りで該函が９０度回転し、
前記邪魔部は、函に接触しうる部分が曲面で構成されている、
ことを特徴とする方向変換装置。
【請求項２】
前記コンベアの第１、第２の側方に配置され、前記コンベアによって搬送される函をガイドする第１、第２ガイドを更に備え、
前記邪魔部は、前記コンベアの中央と前記第１ガイドとの間に配置され、
前記第２ガイドは、前記コンベアによって搬送されている函の一部分が前記邪魔部に突き当たることによって該函が９０度回転することを許すように前記第２の側方に向けて湾曲した部分を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の方向変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、函の方向変換装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール瓶、酒瓶等のリターナブルな瓶類を函に収容して、所定数単位での取り扱いや、出荷元とユーザーとの間の通いに供することが古くから行われている。そのような函は、充填瓶収容時の負荷に耐えるだけの十分な強度、耐久性を有しつつ、取り扱い易さや運搬性の点から計量で持ち運び易く水が溜まらないといった性能を有することが求められる。そこで、函の多くは、図４に示すように、取手、補強リブ２１、この補強リブ２１による凹部２２、通水や軽量化のための透孔や窓などを持ったものとなっている。また、中仕切りを有して瓶を個別に収容し保護するポケットを形成している。
【０００３】
このような函２は地面上や倉庫に放置されたり、野ざらしにされたりするので、ゴミや埃、汚れが付着し易い。また、函２は、樹脂製であるため静電気による汚れも付着し易い。さらに、充填瓶を収容した函２を販売する段階で、顧客先名を記したシール２３が貼着されることが慣例化しているが、メーカー側は空瓶ともに函２を回収し再利用する際にはシール２３を除去する必要がある。また、函２には支払い済みテープ２４が貼り付けられていることもあり、このテープも除去する必要がある。
【０００４】
このような函２にある処理を施す工程と次の処理を施す工程とで、処理を施す函２の面が異なることがある。
【０００５】
例えば、汚れや異物の付着した函２を回収して再使用する場合に、函を搬送手段により搬送しながら、その搬送路の両側から函の両側面に対して洗浄液を吹き付けることにより洗浄する形態が採られる。この場合、全ての側面を洗浄するために、搬送路の途中で函を９０度方向変換させる必要が生じる。
【０００６】
また、多数の函をパレットに載置して運搬する場合、多数の函が荷崩れしないように縦方向の函と横方向の函とを抱き合わせて積付けすることが行われる。この場合にも、函の向きを９０度変更する必要が生じる。
【０００７】
函を搬送する過程で９０度変更する方向変換装置は、例えば特許文献１に記載されている。
【０００８】
特許文献１に記載される方向変換装置は、左右方向で搬送速度が異なる差速コンベアを用いるものである。しかしながら、函を方向変換するために駆動系を要するので電気的、機械的なトラブルが発生する恐れが生じ、また定期的なメンテナンスを必要とする。
【特許文献１】特開２００６−２７８７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、複雑な駆動系を使用せずに函を９０度変更する方向変換装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の函の方向変換装置は、函を搬送するコンベアと、前記コンベアによる函の搬送経路に配置された邪魔部とを備え、前記コンベアによって搬送されている函の一部分が前記邪魔部に突き当たることによって、前記コンベアの搬送面に対して垂直な軸回りで該函が９０度回転し、前記邪魔部は、函に接触しうる部分が曲面で構成されている、ことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の好適な実施形態では、函の方向変換装置が、前記コンベアの第１、第２の側方に配置され、前記コンベアによって搬送される函をガイドする第１、第２ガイドを更に備え、邪魔部は前記コンベアの中央と前記第１ガイドとの間に配置され、前記第２ガイドは、前記コンベアによって搬送されている函の一部分が前記邪魔部に突き当たることによって該函が９０度回転することを許すように前記第２の側方に向けて湾曲した部分を含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、函を方向変換するために複雑な駆動系を要しないので、電気的、機械的なトラブルが発生しにくく、定期的なメンテナンスの負担が少ない函の方向変換装置を提供することができる。また、好適な実施形態によれば、第１、第２ガイドを更に備えることによって、函を確実にかつ速やかに９０度回転した状態とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、函が左から右へ搬送される間に横長配置形態から縦長配置形態へと９０度方向変換される実施形態で本発明を説明する。
【００１４】
図１に示されるように、函を９０度変更する方向変換装置は、函２を矢印の方向に搬送するコンベア４を備える。コンベア４の第１の側方（図１中、コンベア４の上方ａ）及び第２の側方（図１中、コンベア４の下方ｂ）にそれぞれコンベア４に沿って延びる第１ガイド３及び第２ガイド３’が設けられる。第１，２ガイド３，３’は、函２の側面を案内する機能を果たすものであって、棒材、板材いずれの形態のものでも利用可能である。
【００１５】
第１ガイド３は、例えば搬送経路の上流側でコンベア４に平行な直線部３ａと、方向変換部でコンベア４から遠ざかる傾斜部３ｂと、搬送経路の下流側でコンベア４に平行な、傾斜部３ｂに続く直線部３ｃとで構成されうる。一方、第２ガイドは、搬送経路の上流側でコンベア４に平行な直線部３ａ’と、方向変換部でコンベア４の第２の側方ｂに向けて湾曲する湾曲部３ｂ’と、搬送経路の下流側で再びコンベア４に平行な直線部３ｃ’とで構成されうる。第１ガイド３と第２ガイド３’との間隔は、搬送経路上流側で函２の短い辺の寸法に対応する。第１、２ガイド３，３’間の間隔は、方向変換部に入ると広がる。そして第１、２両ガイド３，３’間の間隔は、方向変換部の途中で最も広がった後狭まり、搬送経路下流側で函２の長い辺の寸法に対応する一定の間隔となる。
【００１６】
方向変換部において、第１ガイド３の傾斜部３ｂとコンベア４の中央部との間に邪魔部１が設けられる。邪魔部１は、例えば図３に示すように、函２の前面と接触しうる搬送路上流側から第２の側方ｂ側に亘って凸面（曲面）を有する。図３の邪魔部１はバー１１の一端に設けられ、バー１１の他端は第１ガイド３の傾斜部３ｂの近傍に固設された中空円筒状のホルダー１１に挿入された後ネジ１４で固定されている。バー１１のホルダーに対する挿入状況は変更しうるので、邪魔部１の設置位置をコンベアの幅方向に変更可能に設けうる。
【００１７】
次に、方向変換装置を用いて向きを９０度変更する函２の動きを説明する。
【００１８】
函２は横長の状態でコンベア４に搭載され、コンベアの搬送経路を下流（図１の右方向）に向かって移動する。その際、第１、２ガイドの上流側直線部３ａ，３ａ’は函２のコンベア幅方向の動きを規制する。方向変換部において、函２前面の第１ガイド側隅部周辺が邪魔部１に突き当たる。
【００１９】
図２は、図４に示されるような４隅に補強リブ２１を備え、補強リブ周辺に凹部２２を有する函２が邪魔部１に突き当たった状態を示している。函２は、その前面第１ガイド側補強リブ２１の第２ガイド側側面と当該補強リブ２１に隣接する凹部２２の底面とが邪魔部１の外表面と接触する。函２は邪魔部１と接触する部分では搬送路下流側への移動を邪魔されるが、函２全体は搬送路下流側へ移動するような作用をコンベア４より受けている。したがって、函２は、邪魔部１の中心を通りコンベア４の搬送面に対して垂直な軸周りに回転を始める。函２と接触する邪魔部１の外周面は凸面（曲面）であるため、函２は、邪魔部及び第２ガイドに噛み込むことなく、円滑に回転する。
【００２０】
函２が約９０度回転すると、函２は図１に示すように邪魔部１との接触がなくなり、第２ガイド３’の湾曲部３ｂ’及び第１，２ガイドの下流側直線部３ｃ、３ｃ’によって縦長の状態へと導かれる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用した一実施形態における函の方向変換装置を上方から見た図である。
【図２】函が邪魔部に突き当たった状態を示す図である。
【図３】邪魔部の一例を示す斜視図である。
【図４】函の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１      邪魔部
１１    ホルダー
１２    バー
１３    突起
１４    ネジ
２      函
２１    補強リブ
２２    凹部
２３    シール
２４    支払い済みテープ
３      第１ガイド
３’    第２ガイド
４      コンベア
ａ      コンベアの第１の側方
ｂ      コンベアの第２の側方
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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