(57)【要約】【課題】複数のパーソナルコンピュータ１２の表示手段に対して同時期に画像形成装置１０本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルを表示している際の操作性を改善することができる画像形成装置１０及び画像形成プログラムを提供する。【解決手段】操作手段１５，１６と表示手段１４とを備えた複数のホスト端末１２からの送信信号がネットワーク回線１１を通じて受信されると共に表示手段１４に画像形成装置１０の操作又は設定に関する擬似フロントパネル２１を表示させるための表示データをネットワーク回線１１を通じて送信するインターフェース１７と、表示データを複数のホスト端末１２に対して同時期に送信している場合に操作手段１５，１６を利用した画像形成装置１０の操作又は設定に関する実行又は変更が行われる際の優先順位を設定するＣＰＵ１９とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作手段と表示手段とを備えた複数のホスト端末からの出力信号をネットワーク回線を通じて受信するための受信手段と、画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルを前記表示手段に表示させるための表示データを前記ネットワーク回線を通じて送信する送信手段と、前記表示データを前記複数のホスト端末に対して同時期に送信している場合に前記操作手段を利用した前記画像形成装置本体の操作又は設定に関する実行又は変更が行われる際の優先順位を設定する制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記複数のホスト端末に対して優先順位を設定した際の下位のホスト端末に対して、そのホスト端末の前記表示手段にその旨のメッセージ表示をするためのメッセージデータを前記送信手段から送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記表示データを前記複数のホスト端末に対して同時期に送信している場合には、前記複数のホスト端末に対する最新の送信分を最優先とすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
操作手段と表示手段とを備えた複数のホスト端末から画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルを前記表示手段に表示するための表示データ取得要求を受け付ける受付ステップと、前記表示手段に前記擬似フロントパネルを表示させるための表示データを前記表示データ取得要求元の前記ホスト端末に対して送信する送信ステップと、前記表示データを前記複数のホスト端末に対して同時期に送信している場合に前記操作手段を利用した前記画像形成装置本体の操作又は設定に関する実行又は変更が行われる際の優先順位を設定する設定ステップと、を実行することを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項５】
前記複数のホスト端末に対して優先順位を設定した際の下位のホスト端末に対して、そのホスト端末の前記表示手段にその旨のメッセージ表示をするためのメッセージデータを送信するメッセージ表示ステップを実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作手段と表示手段とを備えた複数のホスト端末とネットワーク接続された画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタやプリント機能を備えた複合機といった画像形成装置には、ネットワーク回線を通じてパーソナルコンピュータ等の複数のホスト端末が接続され、この複数のホスト端末から出力された印刷指令に基づいて画像形成処理を行う画像形成装置が周知である。
【０００３】
また、画像形成装置は、例えば、主として個人使用を販売目的として販売価格を安く抑えたローエンドモデルのように、業務使用を販売目的として販売価格を高くしたハイエンドモデルのような多機能デバイスの一部を削減したものが市販されている。
【０００４】
例えば、図８に示すようなローエンドモデルのプリンタ１にあっては、色の異なる（例えば、緑と赤）２つのＬＥＤ等のインジケータ２，３と、動作実行用のＧＯキー４と、動作キャンセル用のキャンセルキー５とを備え、図７に示すようなインジケータ２，３の点灯・点滅の組み合わせによってプリンタ１の状態を認識すると共に、その状態に対する回答操作を各キー４，５で操作するものも周知である。
【０００５】
これにより、部品コストの高価なタッチパネル方式の大型液晶表示パネル等を廃止することができ、プリンタ１の小型化並びにコストの削減を実現している。
【０００６】
しかしながら、上述したプリンタ１のように２つのインジケータ２，３の点灯・点滅の組み合わせによってプリンタ１の状態を認識するのは非常に面倒で、しかも、図７に示すように異なった状態を同一の組み合わせによって表現しないと必要な情報が含まれないことと相俟って、タッチパネル方式の大型液晶表示パネルを利用して文字等でステータス情報を表示した方が利便性向上等の観点から好ましい。
【０００７】
そこで、表示パネルが無いプリンタ１のような場合、そのプリンタ１の状態をネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ等のモニタ（表示手段）を利用し、プリンタ１にエラー等が発生した場合、図６に示すように、そのエラー内容をエラー表示パネル６としてモニタ表示すると共に、そのエラーに対する対応としてキャンセル（プリントジョブをキャンセルする）や無視（エラーを無視する）をするためのキー７，８を表示することが考えられる。
【０００８】
尚、プリンタ１の設定等に関する画面をネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト端末の表示手段（モニタ）に表示させるものとしては、パーソナルコンピュータにインストールされたアプリケーションソフトを起動して印刷実行をする際のプロパティ表示や、ブラウザを利用してプリンタ１のネットワークＩＰアドレスをＵＲＬ入力することによるステータス設定画面（又はパラメータ設定画面）を表示してパーソナルコンピュータ等でネットワーク設定する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０９−１８５４６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、独立したホスト端末でのステータス情報等のプリンタ（画像形成装置）１の設定を可能としているため、例えば、同時期に異なったホスト端末からステータス情報等の変更があった場合、後から設定されたステータス情報に変更されてしまい、先にステータス情報を変更したユーザは、その実行又は変更内容を知らないまま操作を行ってしまうという問題が生じていた。
【００１０】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、複数のホスト端末の表示手段に対して同時期に画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルを表示している際の操作性を改善することができる画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、操作手段と表示手段とを備えた複数のホスト端末からの出力信号をネットワーク回線を通じて受信するための受信手段と、画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルを前記表示手段に表示させるための表示データを前記ネットワーク回線を通じて送信する送信手段と、前記表示データを前記複数のホスト端末に対して同時期に送信している場合に前記操作手段を利用した前記画像形成装置本体の操作又は設定に関する実行又は変更が行われる際の優先順位を設定する制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１２】
この際、前記制御手段は、前記複数のホスト端末に対して優先順位を設定した際の下位のホスト端末に対して、そのホスト端末の前記表示手段にその旨のメッセージ表示をするためのメッセージデータを前記送信手段から送信するのが好ましい。
【００１３】
また、前記制御手段は、前記表示データを前記複数のホスト端末に対して同時期に送信している場合には、前記複数のホスト端末に対する最新の送信分を最優先とすることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の画像形成プログラムは、操作手段と表示手段とを備えた複数のホスト端末から画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルを前記表示手段に表示するための表示データ取得要求を受け付ける受付ステップと、前記表示手段に前記擬似フロントパネルを表示させるための表示データを前記表示データ取得要求元の前記ホスト端末に対して送信する送信ステップと、前記表示データを前記複数のホスト端末に対して同時期に送信している場合に前記操作手段を利用した前記画像形成装置本体の操作又は設定に関する実行又は変更が行われる際の優先順位を設定する設定ステップと、を実行することを特徴とする。
【００１５】
この際、前記複数のホスト端末に対して優先順位を設定した際の下位のホスト端末に対して、そのホスト端末の前記表示手段にその旨のメッセージ表示をするためのメッセージデータを送信するメッセージ表示ステップを実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置及び画像形成プログラムは、複数のホスト端末の表示手段に対して同時期に画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルを表示している際の操作性を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び画像形成プログラムについて、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置のシステム構成例の説明図、図２は本発明の一実施形態に係る画像形成装置のホスト端末の表示手段上での画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルの表示例の説明図である。
【００１９】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置（画像形成装置本体）１０は、ネットワーク回線１１を介して複数のホスト端末としてのパーソナルコンピュータ１２並びにプリントサーバー１３に接続されている。
【００２０】
尚、パーソナルコンピュータ１２は、デスクトップ型やノートブック型など、特に限定されるものではなく、ホスト端末として、少なくとも表示手段としてのモニタ１４と操作手段としてのマウス（タッチバッド等を含む）１５やキーボード１６等を備えていれば良い。
【００２１】
画像形成装置１０は、ネットワーク回線１１を介してパーソナルコンピュータ１２等との各種データの受送信を行うための受信手段並びに送信手段としてのインターフェース部１７と、インターフェース部１７を経由しての各種データの受送信を制御すると共に、パーソナルコンピュータ１２から出力された印刷指令等に基づいて画像形成処理を行う画像形成処理部（各種駆動系等を含む）１８や操作部１９を制御するＣＰＵ（制御手段）２０等を備えている。
【００２２】
また、画像形成装置１０は、例えば、図２又は図３に示すような擬似フロントパネル２１をパーソナルコンピュータ１２のモニタ１４に表示させる。
【００２３】
尚、図２に示した擬似フロントパネル２１はタッチパネル方式の大型液晶表示パネルを備えたハイエンドモデル形式の操作部２０に準じた一例を示し、図３に示した擬似フロントパネル２１は単なる表示方式の液晶表示パネルを備えた（又は表示パネルの無い）ローエンドモデル形式の操作部２０に準じた（又は相当する）一例を示し、これらに限定されるものではない。
【００２４】
この擬似フロントパネル２１は、画像形成装置１０が備えている操作部２０に相当する操作又は設定に関する実行又は設定が可能となるものを擬似フロントパネル２１としてモニタ１４に表示させたり、従来技術で説明したプリンタ１のように簡素な操作系の場合に独自の擬似フロントパネル２１としてモニタ１４に表示させる。
【００２５】
この擬似フロントパネル２１をモニタ１４に表示させるには、パーソナルコンピュータ１２にインストールされた表示データ取得要求（専用ツール）を画像形成装置１０に送信することによって画像形成装置１０から擬似フロントパネル２１の表示データが表示データ取得要求元のパーソナルコンピュータ１２に送信される。
【００２６】
これにより、例えば、画像形成装置１０の設置位置にまで足を運ぶことなく、自身のパーソナルコンピュータ１２で擬似フロントパネル２１を利用して操作（例えば、割り込み指定や濃度変更等）を実行することができる。また、例えば、擬似フロントパネル２１の表示窓部２２を操作部２０の液晶表示パネルに対応させ、その表示窓部２２に、図４に示すようなインターフェースパラメータ設定画面２３を表示させ、パラメータ設定を変更することができる。
【００２７】
尚、図４に示したパラメータは、例えば、ファックス受信時やエラー発生時等にピー音等の警報ブザーの報知のオン・オフ設定、節電開始時間の設定（スリープタイマ時間）、トナーセーブをするか否かのエコプリントのオン・オフ設定、各種トレイにセットする用紙のサイズ設定等、ユーザレベルで設定変更可能な項目を表示しており、サービスマン等によるより専門的な設定項目は別途表示としている。
【００２８】
ここで、これらの擬似フロントパネル２１が複数のパーソナルコンピュータ１２に同時期に表示されている場合、画像形成装置１０のＣＰＵ１９は、例えば、予め定義付けされた優先順位に基づいて、その優先順位の１位のユーザのパーソナルコンピュータ１２による操作の実行又は設定の変更等を可能とし、同時期にモニタ１４に擬似フロントパネル２１を表示している他の（下位の）パーソナルコンピュータ１２からの操作の実行又は設定の変更等が行われないように制御する。
【００２９】
尚、パーソナルコンピュータ１２の優先順位付けとしては、例えば、管理者等の権限を有する者が操作するパーソナルコンピュータ１２や、画像形成装置１０のアクセス順序として最新アクセス（コマンド要求）のパーソナルコンピュータ１２を最優先とすることができる。
【００３０】
この際、下位に優先順位付けされた擬似フロントパネル２１を表示しているパーソナルコンピュータ１２のユーザは、擬似フロントパネル２１によって実行又は変更等を行ったにも関わらず反映されないという現象が発生してしまう。
【００３１】
そこで、ＣＰＵ１９は、下位に優先順位付けされた擬似フロントパネル２１を使用（表示）しているパーソナルコンピュータ１２のモニタ１４に、例えば、図５に示すようなメッセージ２３を表示する。
【００３２】
これにより、そのメッセージを確認した下位に優先順位付けされた擬似フロントパネル２１を表示しているパーソナルコンピュータ１２のユーザは、擬似フロントパネル２１を同時期に表示しているユーザが今現在何台あるか等を認識することができ、自らの設定が他のパーソナルコンピュータ１２による実行又は変更等によって反映されない可能性があることを把握することができる。
【００３３】
この際、下位に優先付けされたユーザは、上位に優先付けされたユーザによる設定変更内容等を認識することができるように、先に優先付けされたユーザによる設定変更後の情報にモニタ１４の表示状態を更新することができる。
【００３４】
尚、下位に優先付けされたユーザは、上位に優先付けされたユーザによる設定変更に対する変更操作時間や画像形成処理（ジョブ）時間等が待機時間となってしまい、その時間が無駄となってしまう。
【００３５】
そこで、下位に優先付けされたユーザによる設定変更等は画像形成装置１０に一時的に保存され、上位に優先付けされたユーザの設定変更の実行操作やジョブ終了、或いは設定変更のキャンセル操作等の上位に優先付けされたユーザーのパーソナルコンピュータ１２と画像形成装置１０との通信接続状態が解除された時点で下位に優先付けされたユーザによる設定変更等を有効としてジョブの処理等を行うことができる。
【００３６】
また、下位に優先付けされたユーザは、上位に優先付けされたユーザによる設定変更後、自身の設定変更等のために上位に優先付けされたユーザによる設定変更をキャンセル（更新）することも可能である。
【００３７】
この際、上位に優先付けされたユーザ又は下位に優先付けされたユーザは、例えば、標準設定や初期設定等をデフォルト設定として復帰するか否を設定変更時等に指定するようにしても良い。
【００３８】
これにより、例えば、上位に優先付けされたユーザが復帰指定した場合、自身の設定変更内容がデフォルト設定としない特殊設定（一時的な設定）であることから、自身の設定変更内容をジョブの終了と同時に下位（次の）ユーザの設定変更操作のために、自動的にデフォルト設定へと復帰させることができる。
【００３９】
また、下位に優先付けされたユーザは、自身が設定変更を行おうとした場合、上位に優先付けされたユーザがどのような設定変更を行ったのかを項目別に確認するのは面倒であることから、デフォルト設定に戻した状態から自身の設定変更を開始することができる。
【００４０】
このように、リアルタイムに画像形成装置１０とパーソナルコンピュータ１２とが通信することによってパーソナルコンピュータ１２上には、常に最新の画像形成装置１０のステ―タス等を反映させた情報を表示することができ、例え、画像形成装置１０にデバイスとしての液晶表示パネルが存在しない機種であったり、液晶表示パネルの表示エリアが小さかったり、液晶表示パネルが故障していた場合であっても、部品コストの高価なタッチパネル方式の大型液晶表示パネルを備えたハイエンドモデルの画像形成装置と同等の表示パネル操作が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のシステム構成例の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のホスト端末の表示手段上での画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルの表示例の説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のホスト端末の表示手段上での画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルの他の表示例の説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のホスト端末の表示手段上での画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルの要部の説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のホスト端末の表示手段上での画像形成装置本体の操作又は設定に関する擬似フロントパネルの優先順位報知例の要部の説明図である。
【図６】エラー表示例の説明図である。
【図７】インジケータの表示組み合わせ例の説明図である。
【図８】ローエンドモデルの画像形成装置としてのプリンタの斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０…画像形成装置（画像形成装置本体）
１１…ネットワーク回線
１２…パーソナルコンピュータ（ホスト端末）
１３…プリントサーバー
１４…モニタ（表示手段）
１５…マウス（操作手段）
１６…キーボード（操作手段）
１７…インターフェース部（受信手段・送信手段）
１９…ＣＰＵ（制御手段）
２１…擬似フロントパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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