(57)【要約】【課題】ＬＡＮを用いた無線通信システムにおいて、通信接続可能なコピー機を表示できないカメラを用いても、通信の接続を確立できるようにする。【解決手段】コピー機２は常にビーコン信号の送信を行っている（１０１）。カメラ１はビーコン信号を検出すると（１０７）、そのネットワーク識別情報が示すネットワークに対して探索要求信号を送信して応答を待つ（１０８）。コピー機２は、探索要求信号を受信したら（１０２）、自局の識別情報を含む応答信号を送信する（１０３）。カメラ１は、相手局からの応答信号を受信すると（１０９）、自局の識別情報を送信する（１１０）。コピー機２は、相手局の識別情報を受信したら（１０４）、これを記憶し（１０５）、接続可能なカメラ１として表示する（１０６）。他の少なくとも１台のカメラ１がビーコン信号を検出して上記と同様の動作が行われた場合は、複数のカメラ１が選択可能にリスト表示される（１０６）。【選択図】図４
2008219184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の無線通信装置と、第２の無線通信装置とで構成される無線通信システムであって、
前記第1の無線通信装置は、
前記第２の無線通信装置から送信されるビーコン信号を検出するビーコン検出手段と、
前記ビーコン信号を検出したとき、このビーコン信号に含まれるネットワーク識別情報が示すネットワーク上に前記第２の無線通信装置の有無を確認するための探索要求信号を送信する第1の送信手段と、
前記探索要求信号の送信に応じて応答信号があったとき、自装置の第１の識別情報を送信する第２の送信手段とを備え、
前記第２の無線通信装置は、
前記ビーコン信号を送信する第３の送信手段と、
前記探索要求信号を検出する探索要求検出手段と、
前記探索要求信号を検出したとき、自装置の第２の識別情報を含む前記応答信号を送信する第４の送信手段と、
前記送信された第１の識別情報を検出する識別情報検出手段と、
前記検出した第１の識別情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶した第１の識別情報を選択可能に表示する表示手段と、
前記表示手段で表示された第１の識別情報の1つの選択が行なわれたとき、前記第1の無線通信装置と第２の無線通信装置との通信を確立する制御手段とを備えたことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記第１乃び第２の無線通信装置の少なくとも一方は画像形成装置であることを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記第２の無線通信装置に、前記ビーコン信号を送信する以前に前記表示手段に表示された識別情報の1つが選択された場合、それ以降の検出を中止し、前記選択された第１の識別情報で特定される第１の無線通信装置との接続を確立する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記第１の無線通信装置におけるビーコン検出手段、第１、第２の送信手段、前記第２の無線通信装置における第３、第４の送信手段、記憶手段及び表示手段で行われる各処理を、予め設定された時間内に行い、相手先の無線通信装置が1つも探索できなかった場合にはエラー表示する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記第１の識別情報を記憶する前記記憶手段は不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の無線通信システム。
【請求項６】
第１の無線通信装置と、第２の無線通信装置とで構成される無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法であって、
前記第1の無線通信装置は、前記第２の無線通信装置から送信されるビーコン信号を検出し、前記ビーコン信号を検出したとき、このビーコン信号に含まれるネットワーク識別情報が示すネットワーク上に前記第２の無線通信装置の有無を確認するための探索要求信号を送信し、前記探索要求信号の送信に応じて応答信号があったとき、自装置の第１の識別情報を送信し、
前記第２の無線通信装置は、前記ビーコン信号を送信すると共に、前記探索要求信号を検出し、前記探索要求信号を検出したとき、自装置の第２の識別情報を含む前記応答信号を送信し、これに応じて送られてくる前記第１の識別情報を検出し、前記検出した第１の識別情報を記憶し、前記記憶した第１の識別情報を選択可能に表示するようになし、前記表示された第１の識別情報の1つの選択が行われた場合、前記第1の無線通信装置と第２の無線通信装置との通信を確立することを特徴とする無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法。
【請求項７】
前記第１乃び第２の無線通信装置の少なくとも一方は画像形成装置であることを特徴とする請求項６記載の無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法。
【請求項８】
前記第２の無線通信装置は、前記ビーコン信号を送信する以前に、前記表示された第１の識別情報の1つが選択された場合、それ以降の検出を中止し、選択された第１の識別情報で特定される第１の無線通信装置との接続を確立することを特徴とする請求項６又は７記載の無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法。
【請求項９】
前記第１の無線通信装置で行われる前記ビーコン検出処理、前記探索要求信号の送信処理、第１の識別情報の送信処理、前記第２の無線通信装置で行われる前記探索要求信号検出処理、前記応答信号の送信処理、記憶処理及び表示処理の各処理は、予め設定された時間内で行われ、相手先の無線通信装置が1つも探索できなかった場合にはエラー表示することを特徴とする請求項６から８の何れか１項に記載の無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法。
【請求項１０】
前記第２の無線通信装置は、無線通信確立した相手先の第１の無線通信装置の識別情報を不揮発性メモリに登録することを特徴とする請求項６から９の何れか１項に記載の無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ上の無線通信システムに関し、特に無線通信装置間で通信を行う場合の通信確立技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばＷｉｒｅｌｅｓｓＵＳＢのようなＰｅｅｒ−ｔｏ−Ｐｅｅｒの短距離無線通信においては、いかに簡単に所望の接続相手と通信を確立するかは重要な課題である。
従来より、例えば複数のデジタルカメラ等の無線通信装置と複数のプリンタ等の無線通信装置とを無線ＬＡＮ上に設け、カメラの撮像画像をプリンタに送信して印刷するようにした無線通信システムにおいて、カメラとプリンタとの通信の接続を確立するための技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この従来技術においては、カメラの表示部に接続可能なプリンタを表示し、その中から１つのプリンタを選択する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−３２８２６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら上記従来技術では、接続可能なプリンタを表示するための表示手段がカメラにない場合は、プリンタを選択することができず、通信の接続を確立することはできない。通常のデジタルカメラの表示部は、カメラの撮像に関する項目のみを表示できればよく、ＬＡＮに関する表示は行う必要がないので、接続可能なプリンタを表示することができない場合が多い。
本発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、接続可能なプリンタを表示できないカメラを用いても、通信の接続を確立できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１の発明による無線通信システムは、第１の無線通信装置と、第２の無線通信装置とで構成される無線通信システムであって、前記第1の無線通信装置は、前記第２の無線通信装置から送信されるビーコン信号を検出するビーコン検出手段と、前記ビーコン信号を検出したとき、このビーコン信号に含まれるネットワーク識別情報が示すネットワーク上に前記第２の無線通信装置の有無を確認するための探索要求信号を送信する第1の送信手段と、前記探索要求信号の送信に応じて応答信号があったとき、自装置の第１の識別情報を送信する第２の送信手段とを備え、前記第２の無線通信装置は、前記ビーコン信号を送信する第３の送信手段と、前記探索要求信号を検出する探索要求検出手段と、前記探索要求信号を検出したとき、自装置の第２の識別情報を含む前記応答信号を送信する第４の送信手段と、前記第１の識別情報を検出する識別情報検出手段と、前記検出した第１の識別情報を記憶する記憶手段と、前記記憶した第１の識別情報を選択可能に表示する表示手段と、前記表示手段で表示された第１の識別情報の1つの選択が行なわれたとき、前記第1の無線通信装置と第２の無線通信装置との通信を確立する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００５】
請求項２の発明による無線通信システムは、請求項１において、前記第１乃び第２の無線通信装置の少なくとも一方は画像形成装置であることを特徴とするものである。
【０００６】
請求項３の発明による無線通信システムは、請求項１，２において、前記第２の無線通信装置に、前記ビーコン信号を送信する以前に前記表示手段に表示された識別情報の1つが選択された場合、それ以降の検出を中止し、前記選択された第１の識別情報で特定される第１の無線通信装置との接続を確立する制御手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項４の発明による無線通信システムは、請求項１，２，３において、前記第１の無線通信装置におけるビーコン検出手段、第１、第２の送信手段、前記第２の無線通信装置における第３、第４の送信手段、記憶手段及び表示手段で行われる各処理を、予め設定された時間内に行い、相手先の無線通信装置が1つも探索できなかった場合にはエラー表示する制御手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項５の発明による無線通信システムは、請求項１から４において、前記第１の識別情報を記憶する前記記憶手段は不揮発性メモリであることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項６の発明による無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法は、第１の無線通信装置と、第２の無線通信装置とで構成される無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法であって、前記第1の無線通信装置は、前記第２の無線通信装置から送信されるビーコン信号を検出し、前記ビーコン信号を検出したとき、このビーコン信号に含まれるネットワーク識別情報が示すネットワーク上に前記第２の無線通信装置の有無を確認するための探索要求信号を送信し、前記探索要求信号の送信に応じて応答信号があったとき、自装置の第１の識別情報を送信し、前記第２の無線通信装置は、前記ビーコン信号を送信すると共に、前記探索要求信号を検出し、前記探索要求信号を検出したとき、自装置の第２の識別情報を含む前記応答信号を送信し、これに応じて送られてくる前記第１の識別情報を検出し、前記検出した第１の識別情報を記憶し、前記記憶した第１の識別情報を選択可能に表示するようになし、前記表示された第１の識別情報の1つの選択が行われた場合、前記第1の無線通信装置と第２の無線通信装置との通信を確立することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項７の発明による無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法は、請求項６において、前記第１乃び第２の無線通信装置の少なくとも一方は画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項８の発明による無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法は、請求項６，７において、前記第２の無線通信装置は、前記ビーコン信号を送信する以前に、前記表示された第１の識別情報の1つが選択された場合、それ以降の検出を中止し、選択された第１の識別情報で特定される第１の無線通信装置との接続を確立することを特徴とするものである。
【００１２】
請求項９の発明による無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法は、請求項６，７，８において、前記第１の無線通信装置で行われる前記ビーコン検出処理、前記探索要求信号の送信処理、第１の識別情報の送信処理、前記第２の無線通信装置で行われる前記探索要求信号検出処理、前記応答信号の送信処理、記憶処理及び表示処理の各処理は、予め設定された時間内で行われ、相手先の無線通信装置が1つも探索できなかった場合にはエラー表示することを特徴とするものである。
【００１３】
請求項１０の発明による無線通信システムにおける無線通信装置の制御方法は、請求項６から９において、前記第２の無線通信装置は、無線通信確立した相手先の第１の無線通信装置の識別情報を不揮発性メモリに登録することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１，６の発明によれば、ビーコン信号を受信する側の第１の無線通信装置に表示手段がなくても、ビーコン信号を送信する側の第２の無線通信装置の既存の表示装置を有効に使って簡単に通信回線の確立を行うことができる。
【００１５】
請求項２，７の発明によれば、画像形成装置がビーコン信号を送信する第２の無線通信装置として機能する場合、この画像形成装置が備える表示手段を活用することができる。
【００１６】
請求項３，８の発明によれば、1度通信回線を確立した相手であれば、その都度探索を行う必要がなく、すばやく通信回線を確立することができる。
【００１７】
請求項４，９の発明によれば、探索シーケンス中に接続相手がみつからない場合は、その旨を表示し探索を中止することで、作業者はそれを認識し、適切な対応をとることができる。
【００１８】
請求項５，１０の発明によれば、第２の無線通信装置の電源が落とされて再投入された後でも、それまでに通信回線を確立した相手を表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は本発明の実施の形態による無線通信システムを示す構成図である。
本実施の形態は、第１の無線通信装置としてのデジタルカメラ１(以下、カメラ１という)と第２の無線通信装置としてのデジタルコピー機２(以下、コピー機２という)が設けられると共に、図示せずも無線アクセスポインタ、ストレージデバイス等が１つの無線ＬＡＮ上に配置されて構成されるものである。また、カメラ１及びコピー機２は画像形成装置であり、それぞれ複数台あるものとする。
【００２０】
このような無線通信システムにおいて、本実施の形態は、カメラ１の撮像画像をコピー機２のいずれかに送信して印刷を行う場合に、カメラ１と通信接続可能なコピー機２を表示するための表示手段がカメラ１にない場合でも、印刷するコピー機２を選択できるようにしたものである。尚、本システムは例えばＷｉｒｅｌｅｓｓＵＳＢのＩＥＥＥ８０２．１１の規格に準拠し、デジタルカメラが「デバイス」、デジタルコピー機が「ホスト」として機能するものとする。
【００２１】
図２はカメラ１の構成を示すブロック図である。ここでは本発明に関する部分のみ示す。
図２において、１１は全体を制御するＣＰＵ制御部、１２は送受信処理を行う無線通信部、１３はコピー機２からのビーコン信号を検出するビーコン検出部、１４はカメラ１からの探索要求信号を発生する探索要求部、１５は自カメラを特定する識別情報を発生する識別情報部、１６はシャッタボタンや各種スイッチ等を含む操作部、１７は操作に応じて撮像処理を行う操作処理部、１８は作業用ＲＡＭ、プログラム等を格納するＲＯＭ及び撮像画像等を記憶するメモリ等を含む記憶部、１９はカメラの撮像に関する表示を行う表示部である。
【００２２】
図３はコピー機２の構成を示すブロック図である。ここでは本発明に関する部分のみ示す。
図３において、２１は全体を制御するＣＰＵ制御部、２２は送受信処理を行う無線通信部、２３はビーコン信号を発生するビーコン部、２４は探索要求信号を検出する探索要求検出部、２５は応答信号を発生する応答部、２６はカメラ１の識別情報を検出する識別情報検出部、２７は上記検出した識別情報等を記憶するメモリ、作業用ＲＡＭ、プログラム等を格納するＲＯＭ等を含む記憶部、２８はコピー機２に関する項目を表示すると共に、上記記憶したカメラ１の識別情報等を表示する表示部、２９はコピースイッチや各種スイッチ等を含む操作部、３０は操作に応じて処理を行う操作処理部である。
【００２３】
次に、本実施の形態による無線通信システムにおいて、コピー機２のいずれかを選択し、そのコピー機２にカメラ１の撮像画像を送信する場合における通信接続確立のための手順を説明する。
・第１の実施の形態
図４は本実施の形態による動作を示すシーケンスチャートである。
図４において、コピー機２は常にビーコン部２３からビーコン信号を送信しており（１０１）、またカメラ１からの探索要求信号の受信待機状態にある。上記ビーコン信号には、この無線ＬＡＮによるネットワークを識別するためのネットワーク識別情報が含まれている。カメラ１はビーコン信号を検出すると（１０７）、上記ネットワーク識別情報が示すネットワークに対して探索要求信号を探索要求部２４から送信して応答を待つ（１０８）。
【００２４】
コピー機２は、探索要求信号を検出したら（１０２）、自局の識別情報(第２の識別情報)を含む応答信号を応答部２５から送信する（１０３）。カメラ１は、相手局(コピー機２)からの応答信号を受信すると（１０９）、自局の識別情報（第１の識別情報)を送信する（１１０）。コピー機２は、相手局(カメラ１)の識別情報を受信したら（１０４）、これを記憶部２７に記憶し（１０５）、接続可能なカメラ１として表示部２８に表示する（１０６）。他の少なくとも１台のカメラ１がビーコン信号を検出して上記と同様の動作が行われた場合は、表示部２８には複数のカメラ１の識別情報が選択可能にリスト表示される（１０６）。
【００２５】
その後、使用者がコピー機２の表示部２８にリスト表示されたカメラ１の１つを操作部２９から選択することにより、カメラ１との通信回線の接続の確立が行われる。次にコピー機２は接続されたカメラ１に対して画像要求信号を送信し、これに応じてカメラ１は撮像画像を送信し、これをコピー機２が受信してその画像を印刷したり、保存することができる。
【００２６】
本実施の形態によれば、ビーコン信号を受信するカメラ１の表示部１９が、接続可能なコピー機２を表示できない場合にも、ビーコン信号を送信するコピー機２の既存の表示装置を使って接続可能なカメラ１を選択的に表示することにより、簡単に通信回線の確立を行うことができる。また、カメラ１側は操作部１６のボタン又はダイヤル操作ひとつでビーコン信号を検出することができ、探索要求信号の送信を開始することができる。また、コピー機２がカメラ１の識別情報を受信すると、これを記憶し、表示部２８に選択可能に表示し、使用者がこれを選択することでカメラ１との通信回線を確立し、撮影した画像を送信することができる。さらに、画像形成装置がビーコン信号を送信するコピー機２である場合、この画像形成装置が備える既存の表示手段を有効に利用することができる。
【００２７】
・第２の実施の形態
コピー機２の表示部２８に表示されたカメラ１の識別情報の1つを選択するということは、そのカメラ１がこれまでに１度は接続したか、あるいは接続候補であったことを意味する。このため、コピー機２は、ビーコン信号を送信する以前に、表示部２８に表示されたカメラ１の識別情報の１つが選択された場合は、それ以降の探索を中止し、選択された識別情報で特定されるカメラ１との接続を確立することができる。
【００２８】
本実施の形態によれば、１度通信回線を確立した相手であれば、その都度図４及び後述する図５に示すような探索シーケンスを行う必要がなく、すばやく通信回線を確立することができる。
【００２９】
・第３の実施の形態
図５は本実施の形態による動作を示すフローチャートである。
図５において、コピー機２がビーコン信号の送信を開始してから（ステップＳ１）、一定時間内にカメラ１からの探索要求信号が検出されたか否かを調べる（ステップＳ２）。受信した場合は、応答信号を送信し（ステップＳ３）、受信しない場合は、その旨をエラー表示する（ステップＳ４）。ステップＳ４で応答信号を送信した場合は、送信から一定時間内にカメラ１からの識別情報が検出されたか否かを調べる（ステップＳ５）。検出した場合は、その識別情報を記憶部２７に記憶する（ステップＳ６）。識別情報を受信していなければ、その旨をエラー表示する（ステップＳ４）。
【００３０】
本実施の形態によれば、コピー機２がビーコン信号を送信してから探索要求信号を受信するまで、または探索要求信号に対する応答信号を送信してからカメラ１の識別情報を受信するまでが一定時間内に行われた否かを調べ、行われなかった場合にエラー表示することにより、探索シーケンス中に接続相手がみつからない場合は、その旨を表示して探索を中止することで、作業者はそれを認識し、すみやかに適切な対応をとることができる。
【００３１】
・第４の実施の形態
図６は本実施の形態による動作を示すシーケンスチャートであり、図４と対応する処理には同一番号を付して重複する説明は省略する。
本実施の形態は、コピー機２のカメラ１の識別情報を記憶する記憶部２７に不揮発性メモリを用いたものである。図５においては(１０５Ａ)において、コピー機２がカメラ１の識別情報を受信すると（１０４）、これを上記不揮発性メモリに登録し、表示部２８に選択可能に表示する（１０６）。
【００３２】
本実施の形態によれば、カメラ１の識別情報を受信したときに、それを不揮発性メモリに登録することにより、コピー機２の電源を落としても再起動した時点で履歴を得ることができる。
【００３３】
以上述べた各実施の形態は、第１の無線通信装置にデジタルカメラ１を用い、第２の無線通信装置にデジタルコピー機２を用いた場合について説明したが、本発明はこれに限らず、第１、第２の無線通信装置に他の画像形成装置やデジタル機器を用いた無線通信システムにおいても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態による無線通信システムを示す構成図である。
【図２】デジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図３】デジタルコピー機の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態による動作を示すシーケンスチャートである。
【図５】本発明の第３の実施の形態による動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第５の実施の形態による動作を示すシーケンスチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１    デジタルカメラ
２    デジタルコピー機
１１    ＣＰＵ制御部
１２    無線通信部
１３    ビーコン検出部
１４    探索要求部
１５    識別情報部
１６    操作部
２１    ＣＰＵ制御部
２２    無線通信部
２３    ビーコン部
２４    探索要求検出部
２５    応答部
２６    識別情報検出部
２７    記憶部
２８    表示部
【図１】
2008219184.tif 000003
【図２】
2008219184.tif 000004
【図３】
2008219184.tif 000005
【図４】
2008219184.tif 000006
【図５】
2008219184.tif 000007
【図６】
2008219184.tif 000008