(57)【要約】【課題】光アイソレータが小型化された場合であっても、その光アイソレータの固定力を良好に維持し得る光導波構造体を提供する。【解決手段】軸方向が光導波方向に沿うスリーブ２の内周側に、軸方向途中に配置されたファイバースタブ３と、ファイバースタブ３の光入力側の端面に当接され且つネットワーク側からの反射光を遮断する光アイソレータ５とを備えてなる光導波構造体１であって、ファイバースタブ３の光入力側に、光アイソレータ５を支持する支持部４を配置すると共に、支持部４を、スリーブ２とファイバースタブ３と光アイソレータ５とに固着し、且つ光アイソレータ５を支持部４に埋設した。【選択図】図１
2008096843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向が光導波方向に沿うスリーブの内周側に、軸方向途中に配置された当接部と、前記当接部の光入力側に配置され且つ該当接部に接触または近接してネットワーク側からの反射光を遮断する光アイソレータとを備えてなる光導波構造体において、
前記当接部の光入力側に、前記光アイソレータを支持する支持部が配置されると共に、前記支持部が前記スリーブと前記当接部と前記光アイソレータとに固着され、且つ前記光アイソレータが前記支持部に埋設されていることを特徴とする光導波構造体。
【請求項２】
前記支持部は、前記光アイソレータの光入力側の端面を封止する封止部を有することを特徴とする請求項１に記載の光導波構造体。
【請求項３】
前記光アイソレータの光入力側と光出力側の双方の端面が、前記スリーブの軸方向と直交する面と平行であって、且つ、前記封止部の光入力側の端面が、前記スリーブの軸方向と直交する面に対して傾斜した傾斜面をなすことを特徴とする請求項２に記載の光導波構造体。
【請求項４】
前記当接部が、フェルールに光ファイバを挿通固定してなるファイバースタブで構成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の光導波構造体。
【請求項５】
前記スリーブおよび前記フェルールが結晶化ガラスで形成され、前記支持部が非晶質ガラスで形成されていることを特徴とする請求項４に記載の光導波構造体。
【請求項６】
前記当接部が、透明体のみで構成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の光導波構造体。
【請求項７】
前記スリーブが結晶化ガラスで形成され、前記支持部および前記透明体が非晶質ガラスで形成されていることを特徴とする請求項６に記載の光導波構造体。
【請求項８】
請求項１〜７の何れかに記載の光導波構造体を組み込んで構成されることを特徴とする光レセプタクル。
【請求項９】
軸方向が光導波方向に沿うスリーブの内周側に、軸方向途中に配置された当接部と、前記当接部の光入力側に配置され且つ該当接部に接触または近接してネットワーク側からの反射光を遮断する光アイソレータとを備えてなる光導波構造体の製造方法において、
前記スリーブの内周側に、前記光アイソレータと、支持部元材と、当接部元材とを配設する配設工程と、前記当接部元材の光入力側に前記光アイソレータ及び前記支持部元材を位置させた状態で、前記支持部元材を前記スリーブと前記当接部元材と前記光アイソレータとに固着する固着工程とを含み、この固着工程で、前記当接部の光入力側に支持部を形成し且つ前記支持部に前記光アイソレータを埋設することを特徴とする光導波構造体の製造方法。
【請求項１０】
前記支持部元材が、前記光アイソレータの外周面を包囲する基部元材と、前記光アイソレータの光入力側の端面を封止する封止部元材とを有し、前記配設工程の初期段階で、前記スリーブの光入力側の開口部を前記封止部元材で封着し、然る後、前記スリーブの内周側に、前記基部元材と、前記光アイソレータと、前記当接部元材とを配設することを特徴とする請求項９に記載の光導波構造体の製造方法。
【請求項１１】
前記配設工程で、前記光アイソレータを前記基部元材に予め収納した状態で、前記基部元材を前記スリーブの内周側に配設することを特徴とする請求項１０に記載の光導波構造体の製造方法。
【請求項１２】
前記固着工程で、加熱融着によって固着を行うことを特徴とする請求項９〜１１の何れかに記載の光導波構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光レセプタクル等に組み込まれる光導波構造体に関し、詳しくは、ネットワーク側からの反射光を遮断する光アイソレータを有する光導波構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、通信用途に用いられる光送信器としては、電気信号を光信号に変換して発信する半導体レーザ等の発光素子と、発光素子から発信された光をネットワーク側の光ファイバに接続するための光レセプタクルとを備えたものが広く利用されている。そして、近年では、この種の光送信器において、長距離伝送や通信速度の高速化が要請されていることから、発光素子の高出力化や、高周波化が推進されているのが実情である。
【０００３】
そして、かかる実情を受けて、ネットワーク側からの反射光（戻り光）も強くなっており、この反射光が発光素子に与える悪影響も次第に大きくなってきている。そこで、この種の光送信器においては、ネットワーク側からの反射光を遮断するために、発光素子から発信される光の光路上に光アイソレータを配置するのが通例とされている。
【０００４】
しかしながら、光アイソレータは非常に高価な素子であり、その小型化が十分に図られていない場合には、結果として光送信器も非常に高価なものとなり、光送信器を低コストに提供することが困難となる。
【０００５】
そこで、この問題の対策として、光レセプタクルのうち、光出力側の端部にネットワーク側の光ファイバが当接され且つ光入力側の端部に発光素子から発信される光が集光されるファイバースタブの光入力側の端面に、光アイソレータを接着剤で固定することで、光アイソレータの小型化を実現する手法が採用されるのが通例である（例えば下記の特許文献１を参照）。また、下記の特許文献２には、ファイバースタブの光入力側の端面に凹部を形成し、この凹部の底面に光アイソレータを接着剤で固定する手法が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１６２４７５号公報
【特許文献２】特開２００５−２４１８０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献１に開示の手法のように、ファイバースタブの端面に光アイソレータを接着剤で接着する手法では、光アイソレータの小型化に伴ってその接着面積が必然的に小さくなることから、光アイソレータの固定力の低下を余儀なくされる。したがって、光レセプタクルの製造工程、又はその光レセプタクルを使用した光送信器の製造工程において、光アイソレータがファイバースタブの端面から外れてしまうという事態が生じ得る。
【０００７】
また、上記の特許文献２に開示の手法であっても、光アイソレータは、凹部の底面のみに接着されるものであり、凹部の底面に接着された光アイソレータの外周面と、凹部の内周面との間には隙間が形成されていることから、光アイソレータの固定力の低下に起因した上記の問題は同様に生じ得る。
【０００８】
本発明の課題は、光アイソレータが小型化された場合であっても、その光アイソレータの固定力を良好に維持し得る光導波構造体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために創案された本発明は、軸方向が光導波方向に沿うスリーブの内周側に、軸方向途中に配置された当接部と、前記当接部の光入力側に配置され且つ該当接部に接触または近接してネットワーク側からの反射光を遮断する光アイソレータとを備えてなる光導波構造体において、前記当接部の光入力側に、前記光アイソレータを支持する支持部が配置されると共に、前記支持部が前記スリーブと前記当接部と前記光アイソレータとに固着され、且つ前記光アイソレータが前記支持部に埋設されていることに特徴づけられる。
【００１０】
このような構成によれば、光アイソレータは、支持部に埋設された状態で固着されることから、光アイソレータの少なくとも外周面は、支持部によって固着された状態となる。したがって、光アイソレータが小型化された場合であっても、その固定力を良好に維持することができる。これにより、例えば光レセプタクルの製造工程等の中でかかる光導波構造体を組み付ける際に、光アイソレータが支持部から外れるという不具合を確実に防止することができる。
【００１１】
上記の構成において、前記支持部は、前記光アイソレータの光入力側の端面を封止する封止部を有するようにしてもよい。
【００１２】
このようにすれば、光アイソレータの光入力側の端面が支持部の封止部によって封止されることから、光アイソレータは、支持部によって、その外周面と光入力側の端面とが固着されることになる。したがって、光アイソレータの固定力をより一層高めることが可能となる。
【００１３】
また、光アイソレータの外周面と、その光入力側の端面とは、支持部によって封止された状態となることから、当接部によって光アイソレータの光出力側の端面を封止するようにすれば、光アイソレータを気密封止することが可能となる。このように光アイソレータを気密封止すれば、外気に含まれる水分等によって光アイソレータが劣化するという事態を的確に防止することができる。したがって、光アイソレータの機能を長期間に亘って安定した状態で維持することが可能となり、結果として高価な素子である光アイソレータの有効利用を図ることができる。
【００１４】
上記の構成において、前記光アイソレータの光入力側と光出力側の双方の端面が、前記スリーブの軸方向と直交する面と平行であって、且つ、前記封止部の光入力側の端面が、前記スリーブの軸方向と直交する面に対して傾斜した傾斜面をなすようにしてもよい。
【００１５】
このようにすれば、例えば、かかる光導波構造体が組み込まれた光レセプタクルを用いてなる光送信器において、封止部の光入力側の端面が傾斜面であることから、発光素子から発信された光が光アイソレータの光入力側の端面で反射し、発光素子に入射するという事態を防止することができる。詳述すると、発光素子から発信された光の一部が封止部の傾斜面で反射した場合には、この反射光は、発光素子の光軸上から外れた方向に反射される。これと共に、封止部を通過した光の一部が、光アイソレータの光入射側の端面で反射した場合には、この反射光は封止部の傾斜面で発光素子の光軸上から外れた方向に屈折される。したがって、上述のように、光アイソレータの光入力側の端面で反射した反射光が発光素子に入射するという事態を好適に回避することができる。さらに、光アイソレータ自体をスリーブの軸方向に対して傾斜させて配置する必要がないので、光アイソレータの取り付け作業が不当に煩雑化されることもない。
【００１６】
上記の構成において、前記当接部を、フェルールに光ファイバを挿通固定してなるファイバースタブで構成してもよい。
【００１７】
このようにすれば、光アイソレータは支持部に埋設された状態で固着されていることから、ファイバースタブの端面に凹部等を別途形成しなくても、光アイソレータを光ファイバースタブの端面に接触又は近接した状態で的確に位置決めすることができる。特に、前記当接部を、光ファイバにフェルールを融着固定してなるファイバースタブで構成することが好ましい。このようにすれば、接着剤等の有機材料を使用しないため、耐環境性に優れる。
【００１８】
この場合、前記スリーブおよび前記フェルールが結晶化ガラスで形成され、前記支持部が非晶質ガラスで形成されていることが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、接着剤を使用することなく、加熱によって支持部を、スリーブ、フェルール、および光アイソレータに融着することが可能となる。この場合には、接着剤を使用して固着した場合に比べて、その固着状態の経年劣化が抑制されることから、長期間に亘る安定使用を実現することができる。
【００２０】
また、上記の構成において、前記当接部を、透明体のみで構成してもよい。
【００２１】
このようにすれば、当接部としてファイバースタブを使用した場合に比べて、その構成が簡略化されることから、当接部の低コスト化を図ることができる。
【００２２】
この場合、前記スリーブが結晶化ガラスで形成され、前記支持部および前記透明体が非晶質ガラスで形成されていることが好ましい。
【００２３】
このようにすれば、加熱によって支持部を、スリーブ、透明体、および光アイソレータに融着することが可能となり、既に述べた加熱融着の有する利点と同様の作用効果を得ることができる。
【００２４】
以上の各構成を適宜備えてなる光導波構造体を組み込んで光レセプタクルを構成してもよい。
【００２５】
このようにすれば、既に述べた各構成を備えてなる光導波構造体が有する利点と同様の作用効果を得られる。
【００２６】
上記課題を解決するために創案された本発明は、軸方向が光導波方向に沿うスリーブの内周側に、軸方向途中に配置された当接部と、前記当接部の光入力側に配置され且つ該当接部に接触または近接してネットワーク側からの反射光を遮断する光アイソレータとを備えてなる光導波構造体の製造方法において、前記スリーブの内周側に、前記光アイソレータと、支持部元材と、当接部元材とを配設する配設工程と、前記当接部元材の光入力側に前記光アイソレータ及び前記支持部元材を位置させた状態で、前記支持部元材を前記スリーブと前記当接部元材と前記光アイソレータとに固着する固着工程とを含み、この固着工程で、前記当接部の光入力側に支持部を形成し且つ前記支持部に前記光アイソレータを埋設することに特徴づけられる。
【００２７】
このような方法によれば、配設工程における支持部元材が、固着工程で支持部となり、この支持部によって光アイソレータが埋設された状態で固着されることから、光アイソレータの少なくとも外周面は、支持部によって固着された状態となる。そのため、光アイソレータが小型化された場合であっても、その固定力を良好に維持することが可能となる。
【００２８】
上記の方法において、前記支持部元材が、前記光アイソレータの外周面を包囲する基部元材と、前記光アイソレータの光入力側の端面を封止する封止部元材とを有し、前記配設工程の初期段階で、前記スリーブの光入力側の開口部を前記封止部元材で封着し、然る後、前記スリーブの内周側に、前記基部元材と、前記光アイソレータと、前記当接部元材とを配設するようにしてもよい。
【００２９】
このようにすれば、スリーブの光入力側の開口部が封止部元材で予め封着されていることから、封止部元材を基準として、スリーブの内周側に、基部元材と、光アイソレータと、当接部元材とを容易に配設することができる。しかも、配設工程において、各元材をこのように配設しておけば、後続の固着工程で得られる支持部によって、光アイソレータの外周面とその光入力側の端面とが固着されることから、光アイソレータの固定力をより一層高めることができる。これと共に、かかる支持部と、同じく固着工程で得られる当接部とにより光アイソレータを気密封止することが可能となる。
【００３０】
上記の方法において、前記配設工程で、前記光アイソレータを前記基部元材に予め収納した状態で、前記基部元材を前記スリーブの内周側に配設するようにしてもよい。
【００３１】
このようにすれば、スリーブの内周側に光アイソレータを配設する際に、光アイソレータは基部元材に予め収納されていることから、基部元材をスリーブの内周側に配設すれば、自動的に光アイソレータもスリーブの内周側に配設されることになる。したがって、光アイソレータが小型化された場合であっても、光アイソレータを単独でスリーブの内周側に配設する場合のように面倒且つ煩雑な作業が強いられることなく、円滑且つ迅速にその配設作業を進行することが可能となる。
【００３２】
上記の方法において、前記固着工程において、加熱融着によって固着を行うことが好ましい。
【００３３】
このようにすれば、加熱融着によって、複数の元材を一挙同時に固着することが可能となるため、製造工程の簡略化を図ることが可能となる。
【００３４】
なお、上記の方法において、当接部元材を、光ファイバにフェルールを融着固定したファイバースタブで構成してもよい。
【００３５】
このようにすれば、上記加熱によって光ファイバが緩むことがなく、軸ずれを好適に防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００３６】
以上のように本発明に係る光導波構造体によれば、光アイソレータが支持部に埋設された状態で固着されることから、光アイソレータが小型化された場合であっても、その固定力を良好に維持することができる。したがって、この光導波構造体を組み込んで光レセプタクルを製造する際や、この光レセプタクルを組み込んで光送信器を製造する際などに、光アイソレータが外れてしまうという不具合を解消することが可能となり、その結果として光導波構造体に関する種々の製造工程を円滑且つ迅速に進行することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３８】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る光導波構造体の全体構成を示す概略縦断面図である。同図に示すように、この光導波構造体１は、軸方向が光導波方向に沿うスリーブ２を備えると共に、このスリーブ２の内周側に、軸方向途中に配置されたファイバースタブ３と、ファイバースタブ３の光入力側に配置された支持部４と、支持部４に埋設された状態でファイバースタブ３の光入力側の端面に当接された光アイソレータ５とを備えてなる。
【００３９】
ファイバースタブ３は、後述するように、スリーブ２の内周側に軸方向途中まで挿入されるネットワーク側の光ファイバの先端が光出力側の端面に当接される当接部として機能するものであって、本実施形態ではフェルール６と、フェルール６の中心に挿通固定された光ファイバ７とから構成されている。なお、このファイバースタブ３の両端面は、凸曲面を呈しており、ネットワーク側の光ファイバや、光アイソレータ５との結合効率が良好に維持されるようになっている。
【００４０】
支持部４は、光アイソレータ５の外周面に固着された基部８と、光アイソレータ５の光入力側の端面に固着された封止部９とから構成され、これら基部８および封止部９に、光アイソレータ５が埋設されている。この状態で、基部８および封止部９は、スリーブ２の内周面に固着されており、さらに基部８はファイバースタブ３に固着されている。したがって、光アイソレータ５は、その外周面の全体が、基部８によって固着された状態で、スリーブ２に対して固定されることになる。そのため、光アイソレータ５の光出力側の端面のみを固着する場合よりも、固着面積を大きく確保することができることから、光アイソレータ５が小型化された場合であっても、光アイソレータ５の固定力を良好に維持することができる。加えて、この実施形態では、封止部９が、光アイソレータ５の光入力側の端面に固着されていることから、光アイソレータ５の固定力をより一層高めることが可能となる。なお、光アイソレータ５は、光入力側と光出力側とに偏光子を有すると共に、これら偏光子の間にファラデー回転子を有するものであって、本発明に用いられる光アイソレータ５としては、磁石を必要としない自己保持型ファラデー回転子を用いたものが有効である。磁石を必要とする通常のファラデー回転子を用いる場合には、スリーブ２の周辺に磁石を配置することもできる。偏光子をファラデー回転子に付ける方法としては、通常のエポキシ樹脂を用いることができないので、ファラデー回転子の両面に対ガラス用の無反射コートを付け且つ常温接合法を用いてこの無反射コートに通常の吸収型偏光子（例えばポーラコアやキューポ）を接合する方法や、フォトニック結晶技術などを用いてファラデー回転子となるガーネットに直接偏光子を塗布する方法などが考えられる。
【００４１】
また、封止部９の光入力側の端面９ａは、スリーブ２の軸方向と直交する面に対して平行な平行面又は直交する面に対して所定の傾斜角度を有する傾斜面をなしている。図４に示すように、後述する発光素子１０４から発信された光は、球レンズ１０５を介して光アイソレータ５と光ファイバー７との界面近傍に集光されるため、端面９ａが平行面であっても端面９ａでの反射光が発光素子１０４に入射する量は多くないが、傾斜面とする方が、発光素子に不要な反射光が入射するのを防止できるため好ましい。したがって、この端面９ａの傾斜角度は、例えば０°〜８°の範囲内で設定される。なお、不要な反射光を防止する観点からは、封止部９の屈折率は、光ファイバと実質的に同一であることが好ましい。
【００４２】
光アイソレータ５は、光導波方向に沿う光のうち、光入力側の端面から入射した光を透過し、且つ、光出力側の端面から入射した光を遮断するように構成されている。そして、この光アイソレータ５は、スリーブ２の中心軸Ｌ上に位置決めされ、且つ光入力側と光出力側の双方の端面が、スリーブ２の軸方向と直交する面に対して略平行となる状態で、上述のように支持部４に埋設されている。
【００４３】
以上の構成を備えた光導波構造体１の材質としては、ガラスを用いることが好ましい（光アイソレータ５は除く）。具体的には、本実施形態では、スリーブ２およびフェルール６を結晶化ガラスで形成し、支持部４を非晶質ガラスで形成している。そのうち、基部８は、低軟化点の非晶質ガラスＡからなり、封止部９は、光アイソレータ５と屈折率の整合性のある非晶質ガラスＢからなる。非晶質ガラスＢの軟化点は、非晶質ガラスＡの軟化点と同じか、或いはそれよりも高い。またフェルール６は、予め光ファイバ７に融着固定されたものである。そして、これらが、接着剤を使用することなく、加熱によって相互に融着されている。このようにして得られる固着状態は、ガラスの融着によって得られるものであるから、経年劣化の影響を受け難く長期間に亘って安定したものとなる。
【００４４】
なお、加熱融着を行うに際の加熱温度は、結晶化ガラスの軟化点以下、非晶質ガラスＡの軟化点以上の範囲内であって、且つ、光アイソレータ５の耐熱温度以下であることが好ましい。具体的には、加熱温度は、例えば３００℃〜９００℃の範囲内であることが好ましい。比較的高い温度で加熱融着を行った場合、図２に示すように、支持部４は、基部８と封止部９とが、相互に融着されて一体化されて構成される。また、支持部４は、フェルール６と光アイソレータ５とにそれぞれ界面がある状態で融着される。なお、加熱温度は、結晶化ガラスの軟化点以下の温度であるので、基部８と封止部９のみがスリーブ２の内周面に界面がある状態で融着固定され、ファイバースタブ３は基部８との固定力によって、スリーブ２内に固定されることになる。
【００４５】
このように加熱融着すれば、光アイソレータ５の光入力側と光出力側の双方の端面が、封止部９とファイバースタブ３により封止されると共に、光アイソレータ５の外周面が、基部８によって封止される。したがって、光アイソレータ５は気密封止され、外気と接触することがなくなる。よって、外気に含まれる水分等によって光アイソレータ５が劣化するという事態も的確に防止され、光アイソレータ５の機能を長期間に亘って安定した状態で維持することができる。
【００４６】
なお、加熱温度が低い場合には、図１に示すように、基部８と、封止部９との相互間には界面がある状態で、相互に融着されることになる。
【００４７】
この光導波構造体１は、例えば以下の手順で製造される。
【００４８】
図３に示すように、まず、結晶化ガラスで形成されたスリーブ２を図示しない作業台の上に起立姿勢（スリーブ２の下端開口部が作業台で封鎖されるような姿勢）で載置すると共に、その内周面に、非晶質ガラスＢで形成されたロッド状の封止部元材９Ｘを挿入する（図３（ａ）の状態）。この状態で、非晶質ガラスＢの軟化点以上、結晶化ガラスの軟化点以下となる温度で、封止部元材９Ｘが挿入されたスリーブ２を加熱する。この加熱によりスリーブ２に封止部元材９Ｘが融着してスリーブ２の下端開口部が封着されると共に、封止部元材９Ｘの上端面が加熱により凸曲面となる（図３（ｂ）の状態）。その後、光アイソレータ５を中心に収納し且つ非晶質ガラスＡで形成された円環状の基部元材８Ｘを、スリーブ２内に挿入して、封止部元材９Ｘの上端面に当接させる（図３（ｃ）の状態）。次いで、結晶化ガラスで形成されたフェルール６を有するファイバースタブ３を、基部元材８Ｘの上端面に当接させる（図３（ｄ）の状態）。そして、この状態で、結晶化ガラスの軟化点以下、非晶質ガラスＡの軟化点以上の温度で再度加熱することで、基部元材８Ｘが基部８となり、封止部元材９Ｘが封止部９となる。そして、この封止部９の下端面を研磨等の手法によって斜めに切除して傾斜面に加工することによって、図２に示す固着状態を有する光導波構造体１が製造される。なお、この製造方法においては、ファイバースタブ３は、加熱溶融以前では当接部元部材であって、加熱溶融後には当接部として機能する。また、図３（ｂ）に示す製造手順では、封止部元材９Ｘが挿入されたスリーブ２を作業台に載置した状態で加熱することから、封止部元材９Ｘの上端面のみが凸曲面となることを説明したが、封止部元材９Ｘの上下両端面が凸曲面となるようにスリーブ２を支持した状態で加熱を行ってもよい。すなわち、この場合であっても、最終的に封止部９の下端面を斜めに切除して傾斜面に加工することによって、上記と同様の光導波構造体１を製造することができる。
【００４９】
このような製造方法によれば、光アイソレータ５は、基部元材８Ｘに予め収納された状態で、スリーブ２内に挿入されるので、従来のように光アイソレータを単独でスリーブ２の中心軸Ｌ上に位置決めする場合に比べて、その作業を大幅に簡略化することができる。すなわち、光アイソレータ５が、例えば０．５ｍｍ角以下に小型化されると、そのハンドリング性の悪さから、光アイソレータ５を単独でスリーブ２の中心軸Ｌ上に位置決めしようとすると、面倒且つ煩雑な作業が強いられる。これに対して、上記の製造方法を採用すれば、光アイソレータ５を予め基部元材８Ｘに収納し、その基部元材８Ｘをスリーブ２内に挿入するので、そのハンドリング性が大幅に向上すると共に、光アイソレータ５は基部元材８Ｘによってスリーブ２の中心軸Ｌ上に自動的に位置決めされる。したがって、光アイソレータ５が、０．５ｍｍ角以下の小型なものであっても、作業効率を低下させることなく、その光アイソレータ５を的確に位置決めして固定することができる。
【００５０】
なお、基部元材８Ｘに、光アイソレータ５を収納する手法としては、例えば、光アイソレータ５を所定の作業台上に載置した状態で、円環状の基部元材８Ｘの中心に形成された空間部に光アイソレータ５が位置するように、基部元材８Ｘを光アイソレータ５の上方から被せた後、低融点ガラス等の接合材によって光アイソレータ５を基部元材８Ｘに仮止めすることによって行うことが挙げられる。
【００５１】
図４は、以上のように構成された光導波構造体を組み込んだ光レセプタクルを使用した光送信器を示す縦断面図である。同図に示すように、この光送信器１０１は、光導波構造体１のスリーブ２をフォルダ１０２に挿入固定してなる光レセプタクル１０３と、フォルダ１０２のフランジ部１０２ａに接合され且つ半導体レーザ等の発光素子１０４および球レンズ１０５を備えたケース１０６とから構成される。
【００５２】
そして、光導波構造体１におけるファイバースタブ３の光出力側の端面に、ネットワーク側の光ファイバ１０７を有するコネクタプラグ１０８が当接され、発光素子１０４から発信された光が、球レンズ１０５によって集光されながら、光導波構造体１を介してネットワーク側へと送信されるようになっている。この際、発光素子１０４から発信された光は、光導波構造体１におけるファイバースタブ３の光入力側端面のうち、その光ファイバ７のコア部に集光されるようになっている。
【００５３】
図５は、本発明の第２の実施形態に係る光導波構造体の全体構成を示す概略縦断面図である。なお、この第２の実施形態に係る光導波構造体１Ａが、上記した第１の実施形態に係る光導波構造体１と相違する点は、当接部の構成にある。以下では、この相違点を中心に説明し、共通する構成要素については、同符号を付して詳しい説明を省略する。
【００５４】
同図に示すように、この光導波構造体１Ａの当接部は、透明体３Ａのみから構成されている。この透明体３Ａは、本実施形態では非晶質ガラスで形成されている。なお、不要な反射光を防止するという観点からは、透明体３Ａの屈折率は、光ファイバと実質的に同一であることが好ましい。
【００５５】
この光導波構造体１Ａの製造方法は、ファイバースタブ３に代えて、図示しない両端面が凸曲面に加工された透明体元材をスリーブ２内に挿入することで、上記した第１の実施形態と同様の手順で行うことができる。そして、上記と同様にして加熱溶融した場合には、図６に示すように、透明体３Ａと基部８と封止部９とが、相互に界面がない状態で一体化されると共に、これら全てがスリーブ２の内周面に融着される。なお、加熱温度が低い場合には、図５に示すように、透明体３Ａ、基部８、および封止部９の相互間に界面がある状態で相互に融着されることになる。
【００５６】
また、図７に示すように、かかる光導波構造体１Ａを組み込んだ光レセプタクル１０３Ａを使用した光送信器１０１Ａは、基本的には上記した第１の実施形態に係る光送信器１０１と同様であるが、発光素子１０４から発信される光の焦点位置が、コネクタプラグ１０８の光入力側端面における光ファイバ１０７のコア部に変更されている点で相違する。
【００５７】
以上のように、本発明の第１、第２の実施形態に係る光導波構造体によれば、光アイソレータが、支持部に埋設された状態で固定されることから、光アイソレータが小型化された場合であっても、その固定力を良好に維持することができる。したがって、かかる光導波構造体を組み込んで光レセプタクルを製造する際や、光レセプタクルを組み込んで光送信器を製造する際などに、光アイソレータが外れるという事態を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光導波構造体を示す概略縦断面図である。
【図２】図１に示す光導波構造体の固着状態を示す概略縦断面図である。
【図３】図２に示す光導波構造体の製造手順を示す図である。
【図４】図１に示す光導波構造体を組み込んだ光送信器を示す概略縦断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る光導波構造体を示す概略縦断面図である。
【図６】図５に示す光導波構造体の固着状態を示す概略縦断面図である。
【図７】図６に示す光導波構造体を組み込んだ光送信器を示す概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１、１Ａ            光導波構造体
２                  スリーブ
３                  ファイバースタブ
３Ａ                透明体
４                  支持部
５                  光アイソレータ
６                  フェルール
７                  光ファイバ
８                  基部
８Ｘ                基部元材
９                  封止部
９Ｘ                封止部元材
１０１、１０１Ａ    光送信器
１０２              フォルダ
１０２ａ            フランジ部
１０３、１０３Ａ    光レセプタクル
１０４              発光素子
１０５              球レンズ
１０６              ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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