(57)【要約】【課題】印刷不良が発生した場合にも、構造を複雑化させることなく、インクシートの無駄を有効に抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置（昇華型プリンタ１００）は、色の３原色が順次連結されたインクシート４１が収納されるインクシートカートリッジ４０が着脱可能に装着される装置本体と、装置本体に設けられ、用紙５０に画像を印刷する印字ヘッド２とを備え、インクシート４１は、色の３原色のうち、先頭に配置されるＹ色（イエロー）印字シート４１ｃのみが増量され、装置本体は、印刷の途中に、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃが印刷された用紙５０が露出されるように構成されている。【選択図】図８
2008179044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色の３原色が順次連結されたインクシートが収納されるインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、前記装置本体に設けられ、用紙に画像を印刷する印画部とを備えた画像形成装置において、
前記インクシートは、
前記色の３原色のうち、先頭に配置される第１の色のみが増量され、
前記色の３原色の各色インクシートからなる組み合わせを複数組有し、前記複数組のうち、先頭に配置される第１の組の前記第１の色のみが、増量され、
前記装置本体は、前記印刷の途中に、前記第１の色が印刷された前記用紙が露出され、複数枚の前記用紙を収納可能な用紙カセットが着脱可能に構成されるとともに、センサを含み、
増量された前記第１の色の先頭部に、識別部と、前記色の３原色の各色インクシートに加えて、印刷された前記用紙の印刷面を保護するための保護シートとを含み、
前記センサは、前記識別部を検出可能に構成され、
前記インクシートが増量された前記第１の色は、他の色の２倍になるように増量されている、画像形成装置。
【請求項２】
色の３原色が順次連結されたインクシートが収納されるインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、
前記装置本体に設けられ、用紙に画像を印刷する印画部とを備え、
前記インクシートは、前記色の３原色のうち、先頭に配置される第１の色のみが増量され、
前記装置本体は、前記印刷の途中に、前記第１の色が印刷された前記用紙が露出されるように構成されている、画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体は、複数枚の前記用紙を収納可能な用紙カセットが着脱可能に構成され、
前記インクシートは、前記色の３原色の各色インクシートからなる組み合わせを複数組有し、前記複数組のうち、先頭に配置される第１の組の前記第１の色のみが、増量されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インクシートが増量された前記第１の色は、他の色の２倍になるように増量されている、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体は、センサを含み、
前記インクシートは、増量された前記第１の色の先頭部に、識別部を含み、
前記センサは、前記識別部を検出可能に構成されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記インクシートは、前記色の３原色の各色インクシートに加えて、印刷された前記用紙の印刷面を保護するための保護シートをさらに含む、請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、インクシートが収納されるインクシートカートリッジが用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクシートが収納されるインクシートカートリッジが用いられる画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１〜４参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、各色に分けられた複数のインクリボン（インクシート）がペーパー（用紙）の搬送方向に並列に配置された昇華型プリンタ（画像形成装置）が開示されている。この特許文献１による昇華型プリンタでは、インクリボンの全体量を、ペーパーの搬送方向の上流側に位置するインクリボンほど多く設定することによって、プリント（印刷）トラブルなどでプリント処理が途中で中断した場合にも、上流側のインクリボンが下流側のインクリボンよりも先になくなることが極力抑えられるので、上流側のインクリボンがなくなり、下流側のインクリボンだけが残存した状態で廃棄するといったインクリボンの無駄を抑制することが可能である。
【０００４】
また、上記特許文献２には、複数の色が順に配列されたカラーリボン（インクシート）を用いてカラー印刷を行う熱転写プリンタ（画像形成装置）が開示されている。この特許文献２による熱転写プリンタでは、カラーリボンの各色ごとに情報記録部分を設けて、使用情報を書き込むことによって、再びこのカラーリボンを印刷するときに、未使用の領域を読み出して使用することができるので、カラーリボンの無駄を抑制することが可能である。
【０００５】
また、上記特許文献３には、複数の色が順次に配置された色順次カラーインクリボン（インクシート）を用いてカラー印刷を行う色順次カラープリンタ装置（画像形成装置）が開示されている。この特許文献３による色順次カラープリンタ装置では、色順次カラーインクリボンに色を判別するためのマークを付け、プリント動作時にプリントしようとしているリボンの色に対応した色データから順次に色データをヘッドに出力することによって、プリントをどの色のリボンからでも開始することができる。これにより、リボンをプリンタに挿入したときに、定められたプリント開始色以外の色になっていた場合でも、定められた色まで未使用の領域を空送りする必要がないので、インクリボンの無駄を抑制することが可能である。
【０００６】
また、上記特許文献４には、複数の色のインクが印刷方向に順次に配置されたインクシートを用いてカラー印刷を行うカラープリンタが開示されている。この特許文献４によるカラープリンタでは、インクシートに印刷開始位置を検出するためのマークを付け、紙ジャム（紙詰まり）などの印刷トラブルが発生した場合に、印刷の進行状態に応じて、印刷開始位置までインクシートを印刷方向と逆方向に巻き取り、再度印刷を行う、または、次の印刷開始位置までインクシートを印刷方向に巻き取り、印刷を行うように構成されている。これにより、いつ印刷トラブルが発生しても、インクシートが１プリントサイクル分、全く未使用のまま巻き取られることがないので、インクシートの無駄を抑制することが可能である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３０５９０６号公報
【特許文献２】特開平１１−２２１９５６号公報
【特許文献３】特開平０５−２８６２１９号公報
【特許文献４】特開平０５−２０１１０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の昇華型プリンタでは、インクリボンの無駄を抑制するために上流側に配置されたインクリボンの量ほど多く設定する構成であるので、複数の色のインクリボンの量を増量することになる。この構成において、プリントトラブルが起こらなかった場合には、複数のインクリボンが無駄になるので、インクシートの無駄を有効に抑制することができないという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献２に記載の熱転写プリンタでは、使用情報が書き込まれたカラーリボンを再び使用するときに、一度巻き取られたカラーリボンを、印刷方向と逆方向に巻き取って未使用の領域を読み出す必要があるので、カラーリボンを印刷方向とは逆方向に巻き取るための手段を設ける必要があるという不都合がある。その結果、構造が複雑になるという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献３に記載の色順次カラープリンタ装置では、プリントをどの色のリボンからでも開始可能であるが、リボンの最後尾には、リボンの未使用の領域が残り、リボンが無駄になる可能性がある。たとえば、この色順次カラープリンタ装置では、順次に配置された複数の色のうち、先頭に配置された第１の色ではなく、次に配置された第２の色からプリントが開始された場合には、第１の色は、次の用紙に使用されるべき領域を用いて印刷されることとなる。その後、プリントが正常に続けられた場合には、リボンの最後尾は、第１の色が不足することとなり、結局、第２の色以降の複数の色が残存する。このことにより、この色順次カラープリンタ装置では、リボンの無駄を有効に抑制することが困難であるという問題点がある。
【００１１】
また、上記特許文献４に記載のカラープリンタでは、印刷の進行状態により、印刷開始位置までインクシートを印刷方向と逆方向に巻き取る必要があるので、インクシートを印刷方向と逆方向に巻き取るための手段を設ける必要があるという不都合がある。その結果、構造が複雑になるという問題点がある。
【００１２】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、印刷不良が発生した場合にも、構造を複雑化させることなく、インクシートの無駄を有効に抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１３】
この発明の第１の局面による画像形成装置は、色の３原色が順次連結されたインクシートが収納されるインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、装置本体に設けられ、用紙に画像を印刷する印画部とを備えた画像形成装置において、インクシートは、色の３原色のうち、先頭に配置される第１の色のみが他の色の２倍になるように増量され、色の３原色の各色インクシートからなる組み合わせを複数組有し、複数組のうち、先頭に配置される第１の組の第１の色のみが、増量されている。また、装置本体は、印刷の途中に、第１の色が印刷された用紙が露出され、複数枚の用紙を収納可能な用紙カセットが着脱可能に構成されるとともに、センサを含む。また、増量された第１の色の先頭部に、識別部と、色の３原色の各色インクシートに加えて、印刷された用紙の印刷面を保護するための保護シートとを含み、センサは、識別部を検出可能に構成されている。
【００１４】
この発明の第１の局面による画像形成装置では、上記のように、装置本体を、印刷の途中に、第１の色が印刷された用紙が露出されるように構成することによって、使用者が第１の色が印刷された用紙を見ることができるので、次の印刷が行われる前に、用紙の汚れなどによる印刷不良を確認することができる。また、先頭に配置される第１の色を増量することによって、第１の色が一度印刷された後にも、第１の色の未使用の領域を残すことができるので、印刷不良が生じた場合に、次の用紙を印刷するために、増量された第１の色の直後に配置された第１の色の未使用の領域を使用することができる。これにより、第１の色のみが使用されたことによって、第１の色以降に順次連結された他の色を未使用のまま巻き取る必要がない。これらにより、インクシートの色の３原色のうち、先頭に配置される第１の色のみを増量すれば、用紙の汚れなどによる印刷不良が生じた場合にも、他の色を未使用のまま巻き取る必要がないので、インクシートの無駄を有効に抑制することができ、かつ、第１の色のみを増量するだけであるので、この点でも、インクシートの無駄を有効に抑制することができる。また、インクシートを印刷方向と逆方向に巻き取る必要がないので、構造が複雑になることもない。
【００１５】
また、第１の局面による画像形成装置では、装置本体は、複数枚の用紙を収納可能な用紙カセットが着脱可能に構成され、インクシートは、色の３原色の各色インクシートからなる組み合わせを複数組有し、複数組のうち、先頭に配置される第１の組の第１の色のみを、増量することによって、複数枚の用紙を用紙カセットに設置する際に、表面に汚れの付く可能性が最も高いために印刷不良が発生しやすい第１枚目の用紙に対してのみ、第１の色のインクシートを増量することになるので、よりインクシートの無駄を抑制することができる。また、インクシートが増量された第１の色を、他の色の２倍になるように増量することによって、インクシートの増量を必要最小限とすることができるので、さらにインクシートの無駄を抑制することができる。また、装置本体は、センサを含み、インクシートは、増量された第１の色の先頭部に、識別部を含み、センサを、識別部を検出可能に構成することによって、センサが、増量された第１の色の先頭部に含まれた識別部を検出するので、インクシートが増量された場所を判別することができる。また、インクシートは、色の３原色の各色インクシートに加えて、印刷された用紙の印刷面を保護するための保護シートをさらに含むことによって、保護シートにより印刷された用紙の印刷面を保護することができる。
【００１６】
この発明の第２の局面における画像形成装置は、色の３原色が順次連結されたインクシートが収納されるインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、装置本体に設けられ、用紙に画像を印刷する印画部とを備え、インクシートは、色の３原色のうち、先頭に配置される第１の色のみが増量され、装置本体は、印刷の途中に、第１の色が印刷された用紙が露出されるように構成されている。
【００１７】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、装置本体を、印刷の途中に、第１の色が印刷された用紙が露出されるように構成することによって、使用者が第１の色が印刷された用紙を見ることができるので、次の印刷が行われる前に、用紙の汚れなどによる印刷不良を確認することができる。また、先頭に配置される第１の色を増量することによって、第１の色が一度印刷された後にも、第１の色の未使用の領域を残すことができるので、印刷不良が生じた場合に、次の用紙を印刷するために、増量された第１の色の直後に配置された第１の色の未使用の領域を使用することができる。これにより、第１の色のみが使用されたことによって、第１の色以降に順次連結された他の色を未使用のまま巻き取る必要がない。これらにより、インクシートの色の３原色のうち、先頭に配置される第１の色のみを増量すれば、用紙の汚れなどによる印刷不良が生じた場合にも、他の色を未使用のまま巻き取る必要がないので、インクシートの無駄を有効に抑制することができ、かつ、第１の色のみを増量するだけであるので、この点でも、インクシートの無駄を有効に抑制することができる。また、インクシートを印刷方向と逆方向に巻き取る必要がないので、構造が複雑になることもない。
【００１８】
この第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、装置本体は、複数枚の用紙を収納可能な用紙カセットが着脱可能に構成され、インクシートは、色の３原色の各色インクシートからなる組み合わせを複数組有し、複数組のうち、先頭に配置される第１の組の第１の色のみが、増量されている。このように構成すれば、複数枚の用紙を用紙カセットに設置する際に、表面に汚れの付く可能性が最も高いために印刷不良が発生しやすい第１枚目の用紙に対してのみ、第１の色のインクシートを増量することになるので、よりインクシートの無駄を抑制することができる。
【００１９】
この第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、インクシートが増量された第１の色は、他の色の２倍になるように増量されている。このように構成すれば、インクシートの増量を必要最小限とすることができるので、さらにインクシートの無駄を抑制することができる。
【００２０】
この第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、装置本体は、センサを含み、インクシートは、増量された第１の色の先頭部に、識別部を含み、センサは、識別部を検出可能に構成されている。このように構成すれば、センサが増量された第１の色の先頭部に含まれた識別部を検出するので、インクシートが増量された場所を判別することができる。
【００２１】
この第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、インクシートは、色の３原色の各色インクシートに加えて、印刷された用紙の印刷面を保護するための保護シートをさらに含む。このように構成すれば、保護シートにより印刷された用紙の印刷面を保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの筐体を取り外した状態の分解斜視図である。図２〜図１０は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構成を説明するための図である。まず、図１〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２４】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の装置本体は、図１に示すように、金属製のシャーシ１と、印刷を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図２参照）と、金属製の送りローラ４（図２参照）と、送りローラギア５と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ６（図２参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａと、樹脂製の上部用紙ガイド７ｂと、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１とを備えている。
【００２５】
また、昇華型プリンタ１００の装置本体は、インクシート巻取リール１２と、モータブラケット１３と、用紙５０を搬送するためのステッピングモータ１４と、印字ヘッド２を回動させるためのステッピングモータ１５と、揺動可能な揺動ギア１６と、複数の中間ギア１７〜２０（図５参照）と、インクシート４１（図２参照）が収納されたインクシートカートリッジ４０（図２参照）を支持するインクシートカートリッジ支持部２１と、昇華型プリンタ１００の動作を制御する回路部２２（図４参照）を構成する配線基板２３と、天板２４と、シャーシ１を内部に収納する筐体２５（図３参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１００には、インクシートカートリッジ４０と、昇華型プリンタ１００に供給する用紙５０を２０枚収納可能な用紙カセット６０とが着脱可能に装着されている。なお、印字ヘッド２は、本発明の「印画部」の一例である。
【００２６】
また、図１に示すように、シャーシ１は、一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ４０を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、一方側面１ａの上端部および他方側面１ｂの上端部には、それぞれ、配線基板２３を取り付けるための取付部１ｅが２つずつ形成されている。また、取付部１ｅには、配線基板２３を固定するためのネジ孔１ｆが形成されている。
【００２７】
また、印字ヘッド２は、図１および図２に示すように、支持軸２ａと、アーム部２ｂと、ヘッド部２ｃと、ヘッド部２ｃに取り付けられる樹脂製のヘッドカバー２ｄ（図２参照）とを含んでいる。また、印字ヘッド２は、図１に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に、支持軸２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド２のヘッド部２ｃには、図７に示すように、電圧パルスが印加されて発熱する複数の発熱体２ｅが、ヘッド部２ｃの用紙５０の幅方向（Ｘ方向）に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。
【００２８】
また、プラテンローラ３（図６参照）は、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに図示しないプラテンローラ軸受を介して回転可能に取り付けられている。また、送りローラ４は、図５に示すように、送りローラギア５に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、押さえローラ６（図２参照）は、図示しない押さえローラ軸受に回転可能に支持されている。
【００２９】
また、図２に示すように、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４および押さえローラ６の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド７ｂは、下部用紙ガイド７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙５０が下面側を通過するようにして印画部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙５０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有している。
【００３０】
また、インクシート巻取リール１２（図５参照）は、図２に示すインクシートカートリッジ４０のインクシート巻取部４０ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン４０ｂに係合することによって、供給ボビン４０ｃから供給されるインクシート４１を巻取ボビン４０ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａは、図５に示すように、揺動ギア１６が揺動することによって係合するように配置されている。
【００３１】
また、図５および図６に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたステッピングモータ１４の軸部には、モータギア１４ａが取り付けられている。また、ステッピングモータ１４は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ１５は、印字ヘッド２（図２参照）をプラテンローラ３（図２参照）に対して押圧および離間する方向である上下に回動させる機能を有する。
【００３２】
また、インクシートカートリッジ支持部２１は、図１および図２に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に配置されている。また、インクシートカートリッジ支持部２１には、透過型のインクシート頭出しセンサ２６の受光部２６ａが取り付けられている。なお、インクシート頭出しセンサ２６の発光部２６ｂは、インクシート頭出しセンサ２６の受光部２６ａとインクシート４１を挟んで対向するように、配線基板２３に取り付けられている。
【００３３】
また、図４に示すように、回路部２２は、昇華型プリンタ１００の印刷動作を制御する制御部２２ａと、印字ヘッド２の発熱体２ｅの温度を制御するヘッドコントローラ２２ｂと、ステッピングモータ１５を制御するモータドライバ２２ｃと、ステッピングモータ１４を制御するモータドライバ２２ｄとを含んでいる。また、ヘッドコントローラ２２ｂは、印字ヘッド２の発熱体２ｅに電圧パルスを印加することによって、発熱体２ｅの温度を制御する機能を有する。
【００３４】
また、配線基板２３は、図１に示すように、天板２４を介してシャーシ１の取付部１ｅに取り付けられている。具体的には、配線基板２３は、配線基板２３の４つの孔２３ａおよび天板２４の４つの孔２４ａに通された４個のネジ２７をシャーシ１の取付部１ｅのネジ孔１ｆに締め付けることによって固定されている。また、配線基板２３には、回路部２２を構成する電子部品２３ｂと、上記したインクシート頭出しセンサ２６の発光部２６ｂとが取り付けられている。また、天板２４には、配線基板２３に取り付けられた発光部２６ｂがシャーシ１側に露出されるための孔部２４ｂが形成されている。
【００３５】
また、図３に示すように、筐体２５は、蓋部材２５ａおよび２５ｂと、印刷ボタン２５ｃを含んでいる。また、筐体２５の蓋部材２５ａは、用紙カセット６０を昇華型プリンタ１００の装置本体に装着するために設けられている。また、筐体２５の蓋部材２５ｂは、インクシートカートリッジ４０を昇華型プリンタ１００の装置本体に装着するために設けられている。また、筐体２５の上面に含まれている印刷ボタン２５ｃは、印刷開始および印刷中止を入力するために設けられている。
【００３６】
また、本実施形態では、インクシート頭出しセンサ２６は、図２に示すように、受光部２６ａと発光部２６ｂとの間に配置された後述するインクシート４１の頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋ（図８参照）を検出することにより、インクシート４１の各色インクシート４１ｂ〜４１ｆ（図８参照）の頭出しを行うために設けられている。なお、インクシート頭出しセンサ２６は、本発明の「センサ」の一例である。
【００３７】
また、インクシートカートリッジ４０には、インクシート４１が巻き付けられた供給ボビン４０ｃが回転可能に内部に配置されたインクシート供給部４０ｄが設けられている。
【００３８】
また、図６に示すように、インクシートカートリッジ４０のインクシート供給部４０ｄの端部には、当接部４０ｅが設けられている。この当接部４０ｅは、インクシート認識スイッチ２８のスイッチ部２８ａに対応するように設けられている。これにより、インクシートカートリッジ４０を昇華型プリンタ１００の装置本体に装着すると、インクシートカートリッジ４０が認識されるように構成されている。
【００３９】
また、本実施形態では、図８に示すように、インクシート４１は、先頭の余白部分４１ａの後方に、色の３原色のＹ色（イエロー）印字シート４１ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート４１ｄおよびＣ色（シアン）印字シート４１ｅと、印刷された用紙５０の印刷面を保護するためのＯＰ（オーバーコート）シート４１ｆとが、この順番で順次連結されている。また、インクシート４１は、これらの順番で連結された各色インクシート４１ｃ〜４１ｅと、ＯＰ（オーバーコート）シート４１ｆとからなる組み合わせを２０組有している。また、インクシート４１が、ＯＰ（オーバーコート）シート４１ｆを含むことによって、ＯＰ（オーバーコート）シート４１ｆが印刷されるので、印刷された用紙５０の印刷面を保護することが可能である。なお、ＯＰ（オーバーコート）シート４１ｆは、本発明の「保護シート」の一例である。
【００４０】
また、インクシート４１は、余白部分４１ａと先頭の組のＹ色（イエロー）印字シート４１ｃとの間に、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃを増量した増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂを含んでいる。
【００４１】
また、インクシート４１の各色インクシート４１ｂ〜４１ｆは、それぞれに、用紙５０の１枚分を印刷するのに必要な長さＬになるように構成されている。つまり、Ｙ色（イエロー）については、増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂの長さＬと、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃの長さＬとが合算されて２Ｌとなるので、他の色のインクシート４１ｄ〜４１ｆの２倍となっている。
【００４２】
また、増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂの先頭部（矢印Ｃ方向側の端部）には、３本の識別マークからなる増量Ｙ色頭出し識別部４１ｇが設けられている。また、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃの先頭部（矢印C方向側の端部）には、２本の識別マークからなるＹ色頭出し識別部４１ｈが設けられている。また、Ｍ色（マゼンダ）印字シート４１ｄの先頭部（矢印C方向側の端部）、Ｃ色（シアン）印字シート４１ｅの先頭部（矢印C方向側の端部）および、ＯＰ（オーバーコート）シート４１ｆの先頭部（矢印C方向側の端部）には、１本の識別マークからなるそれぞれ、Ｍ色頭出し識別部４１ｉ、Ｃ色頭出し識別部４１ｊおよび、オーバーコート頭出し識別部４１ｋが設けられている。これらの頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋは、インクシート頭出しセンサ２６によって認識されるように構成されている。また、この３本の識別マークからなる増量Ｙ色頭出し識別部４１ｇを設けることによって、インクシートが増量された場所を判別することが可能である。また、インクシート４１は、頭出し識別部４１ｈ〜４１ｋを設けることによって、順次連結されたインクシート４１の各色の印刷開始場所を検出することができるので、所定の印刷開始位置に、各々のインクシート４１を確実に頭出しすることが可能である。なお、３本の識別マークからなる増量Ｙ色頭出し識別部４１ｇは、本発明の「識別部」の一例である。
【００４３】
また、図９に示すように、用紙５０は、印刷途中の増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂが印刷された後に、上部用紙ガイド７ｂに案内されて、後方側の端部（矢印Ａ方向側の端部）が送りローラ４と押さえローラ６とに挟まれた状態で、前方側（矢印Ｂ方向側）が昇華型プリンタ１００の装置本体から露出される。そして、この露出された状態で、印刷動作が一時停止される。また、図１０に示すように、用紙５０は、印刷開始位置に搬送された時には、前方側の端部（矢印Ｂ方向側の端部）が送りローラ４と押さえローラ６とに挟まれた状態で、後方側（矢印Ａ方向側）が昇華型プリンタ１００の装置本体から露出される。これらにより、増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂが印刷された後に、用紙５０の汚れなどによる印刷不良を確認することが可能である。
【００４４】
図１１および図１２は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作について説明するための図である。また、図１３は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作について説明するためのフローを示した図である。次に、図１、図４〜図９および図１１〜図１３を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作について説明する。
【００４５】
まず、図１３のステップＳ１において、制御部２２ａによって、印刷ボタン２５ｃにより印刷開始が入力されたか否かが判断される。印刷開始が入力されていないと判断された場合には、印刷開始が入力されるまでこの判断が繰り返される。その一方、印刷開始が入力されている場合には、ステップＳ２に移る。
【００４６】
次に、ステップＳ２において、インクシート認識スイッチ２８（図６参照）によりインクシートカートリッジ４０がシャーシ１に設けられている挿入孔１ｄに正常に挿入されているか否かが検知される。インクシートカートリッジ４０が挿入孔１ｄに正常に挿入されていないと判断された場合には、インクシートカートリッジ４０が挿入孔１ｄに正常に挿入されるまでこの判断が繰り返される。その一方、インクシートカートリッジ４０が挿入孔１ｄに正常に挿入されている場合には、ステップＳ３に移る。
【００４７】
次に、ステップＳ３において、インクシート４１のインクシート頭出し動作が行われるとともに、頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが検出される。具体的には、制御部２２ａにより、モータドライバ２２ｄ（図４参照）を介して、ステッピングモータ１４（図１参照）が駆動される。そして、図５に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが矢印Ｂ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア５が矢印Ｂ１方向に回転する。これにより、揺動可能な揺動ギア１６は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａに係合する方向（矢印Ｂ２方向）に揺動されて、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと係合する。これにより、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａが矢印Ｂ４方向に回転するので、図１１に示すように、供給ボビン４０ｃに巻き付けられたインクシート４１が巻取ボビン４０ｂに巻き取られる。また、インクシート４１が巻き取られている間に、インクシート頭出しセンサ２６によって、頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが検出される。
【００４８】
そして、ステップＳ４において、インクシート頭出しセンサ２６により検出された頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが３本の識別マークからなる増量Ｙ色頭出し識別部４１ｇ（図８参照）であるか否かが制御部２２ａにより判断される。そして、３本の識別マークからなる増量Ｙ色頭出し識別部４１ｇが検出されたと判断された場合には、ステップＳ５に移る。なお、ステップＳ４において、３本の識別マークからなる増量Ｙ色頭出し識別部４１ｇ以外の識別部４１ｈ〜４１ｋが検出されたと判断された場合には、ステップＳ９に移る。
【００４９】
次に、ステップＳ５において、増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂの印刷が行われる。具体的には、制御部２２ａにより、モータドライバ２２ｄ（図４参照）を介して、ステッピングモータ１４が駆動される。そして、図５に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが図５の矢印Ａ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア５が矢印Ａ１方向に回転する。そして、送りローラギア５が矢印Ａ１方向に回転するのに伴って、中間ギア１９および２０を介して、給紙ローラギア９が矢印Ａ４方向に回転する。これにより、図１２に示すように、給紙ローラ８が矢印Ａ４方向に回転するので、給紙ローラ８の下面側に接触する用紙５０が給紙方向（矢印Ｔ１方向）に搬送される。その結果、用紙５０は、下部用紙ガイド７ａに案内されて、送りローラ４および押さえローラ６により印刷開始位置まで搬送される。
【００５０】
この際、図５に示すように、揺動ギア１６は、巻取リール１２のギア部１２ａから離間される方向（矢印Ａ２方向）に揺動されて、巻取リール１２のギア部１２ａとは係合しない。これにより、給紙時には、巻取リール１２のギア部１２ａが回転しないので、巻取ボビン４０ｂおよび供給ボビン４０ｃに巻き付けられたインクシート４１は巻き取られない。
【００５１】
その後、図５に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが矢印Ｂ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア５が矢印Ｂ１方向に回転する。これにより、送りローラ４は、矢印Ｂ１方向に回転する送りローラギア５の回転に伴って、図１１の矢印Ｂ１方向に回転するので、用紙５０は排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送される。また、図１１に示すように、用紙５０を排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送する際に、印字ヘッド２とプラテンローラ３とにより用紙５０とインクシート４１とが押圧されるとともに、印字ヘッド２のヘッド部２ｃに含まれる発熱体２ｅ（図７参照）が発熱される。この発熱によりインクシート４１の増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂのインクが昇華されるとともに用紙５０に転写される。また、揺動可能な揺動ギア１６は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａに係合する方向（矢印Ｂ２方向）に揺動されて、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと係合する。これにより、インクシート巻取リール１２（図５参照）のギア部１２ａが矢印Ｂ４方向に回転するので、図１１に示すように、供給ボビン４０ｃに巻き付けられたインクシート４１が巻取ボビン４０ｂに巻き取られ、印刷が行われる。
【００５２】
次に、ステップＳ６において、図９に示すように、用紙５０は、前方側（矢印ｂ方向側）が装置本体から露出された状態で印刷動作が一時停止される。この時、使用者が増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂが印刷された用紙５０を見ることができるので、次の印刷が行われる前に、用紙５０の汚れなどによる印刷不良を確認することが可能である。これにより、使用者は、印刷中止を入力するか否かを選択することが可能である。
【００５３】
そして、ステップＳ７において、制御部２２ａによって、印刷ボタン２５ｃにより印刷中止が入力されたか否かが判断される。印刷中止が入力された場合には、ステップＳ８において、用紙５０が昇華型プリンタ１００の装置本体から排出され、印刷動作が終了される。一方、ステップＳ７において、印刷中止が入力されていないと判断された場合には、ステップＳ１１に移る。
【００５４】
また、ステップＳ４において、３本の識別マークからなる増量Ｙ色頭出し識別部４１ｇ（図８参照）以外の識別部４１ｈ〜４１ｋが検出された場合には、ステップＳ９において、検出された識別部がＹ色頭出し識別部４１ｈ（図８参照）か否かが制御部２２ａにより判断される。そして、Ｙ色頭出し識別部４１ｈが検出されたと判断された場合には、ステップＳ１０において、上記と同様の給紙動作および印刷動作によって、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃが印刷される。
【００５５】
次に、ステップＳ１１において、上記と同様の動作によって、インクシート４１のインクシート頭出し動作が行われるとともに、頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが検出される。そして、ステップＳ１２において、検出された頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが再度Ｙ色頭出し識別部４１ｈ（図８参照）であるか否かが制御部２２ａにより判断される。これにより、増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂが印刷された用紙５０に対して、重複してＹ色（イエロー）印字シート４１ｃが印刷されるのを防止することが可能である。ここで、ステップＳ７において、印刷中止が入力されずにステップＳ１１に移った場合には、ステップＳ１２において、増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂの直後に配置されたＹ色頭出し識別部４１ｈ（図８参照）が検出されることとなり、この場合には、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃが印刷されることなく、次のＭ色頭出し識別部４１ｉまで巻き取られる必要がある。したがって、Ｙ色頭出し識別部４１ｈ（図８参照）が検出された場合には、ステップＳ１１に戻り、再度インクシート頭出し動作が行われるとともに、頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが検出される。
【００５６】
そして、ステップＳ１３において、Ｍ色（マゼンダ）印字シート４１ｄが印刷され、ステップＳ１４において、インクシート頭出し動作が行われるとともに、頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが検出される。
【００５７】
次に、ステップＳ１５において、Ｃ色（シアン）印字シート４１ｅが印刷され、ステップＳ１６において、インクシート頭出し動作が行われるとともに、頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが検出される。
【００５８】
そして、ステップＳ１７において、ＯＰ（オーバーコート）シート４１ｆが印刷され、印刷動作が終了される。
【００５９】
また、ステップＳ９において、Ｙ色頭出し識別部４１ｈ（図８参照）以外の識別部４１ｉ〜４１ｋが検出された場合には、ステップＳ１８において、上記と同様の動作によって、インクシート４１のインクシート頭出し動作が行われるとともに、頭出し識別部４１ｇ〜４１ｋが検出される。これにより、確実にＹ色（イエロー）印字シート４１ｃから印刷を開始することが可能となる。
【００６０】
本実施形態では、上記のように装置本体を、印刷の途中に、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃが印刷された用紙５０が露出されるように構成することによって、使用者がＹ色（イエロー）印字シート４１ｃが印刷された用紙５０を見ることができるので、次の印刷が行われる前に、用紙５０の汚れなどによる印刷不良を確認することができる。また、先頭に配置されるＹ色（イエロー）印字シート４１ｃを増量することによって、増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂが一度印刷された後にも、未使用のＹ色（イエロー）印字シート４１ｃを残すことができるので、印刷不良が生じた場合に、次の用紙５０を印刷するために、増量Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｂの直後に配置された未使用のＹ色（イエロー）印字シート４１ｃを使用することができる。これにより、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃのみが使用されたことによって、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃ以降に順次連結されたＭ色（マゼンダ）印字シート４１ｄ、Ｃ色（シアン）印字シート４１ｅおよびＯＰ（オーバーコート）シート４１ｆを未使用のまま巻き取る必要がない。これらにより、インクシート４１の色の３原色のうち、先頭に配置されるＹ色（イエロー）印字シート４１ｃのみを増量すれば、用紙５０の汚れなどによる印刷不良が生じた場合にも、他の色のインクシート４１ｄ〜４１ｆを未使用のまま巻き取る必要がないので、インクシート４１の無駄を有効に抑制することができ、かつ、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃのみを増量するだけであるので、この点でも、インクシート４１の無駄を有効に抑制することができる。また、インクシート４１を印刷方向（図８の矢印Ｃ方向）と逆方向に巻き取る必要がないので、構造が複雑になることもない。
【００６１】
また、本実施形態では、装置本体は、２０枚の用紙５０を収納可能な用紙カセット６０が着脱可能に構成され、インクシート４１は、色の３原色のＹ色（イエロー）印字シート４１ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート４１ｄおよびＣ色（シアン）印字シート４１ｅからなる組み合わせを２０組有し、２０組のうち、先頭に配置されるＹ色（イエロー）印字シート４１ｃのみを、増量することによって、２０枚の用紙５０を用紙カセット６０に設置する際に、表面に汚れの付く可能性が最も高いために印刷不良が発生しやすい第１枚目の用紙５０に対してのみ、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃを増量することになるので、よりインクシート４１の無駄を抑制することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、増量されたＹ色（イエロー）印字シート４１ｃを、Ｍ色（マゼンダ）印字シート４１ｄ、Ｃ色（シアン）印字シート４１ｅの２倍になるように増量することによって、Ｙ色（イエロー）印字シート４１ｃの増量を必要最小限とすることができるので、さらにインクシート４１の無駄を抑制することができる。
【００６３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６４】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として昇華型プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、色の３原色が順次連結されたインクシートを用いる画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００６５】
また、上記実施形態では、先頭に配置される第１の組のＹ色（イエロー）印字シートのみを増量する例を示したが、本発明はこれに限らず、第１の色のみを増量する構成であれば、第１の組以外の他の組の第１の色を増量するようにしてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、３本の識別マークからなる増量Ｙ色頭出し識別部を示したが、本発明はこれに限らず、インクシートが増量された場所を判別することができれば、他の構成の識別マークを用いてもよい。
【００６７】
また、上記実施形態では、増量Ｙ色（イエロー）印字シートの長さをＬとする例を示したが、本発明はこれに限らず、用紙の１枚分を印刷するのに必要な長さＬ以上であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの筐体を取り外した状態の分解斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの断面図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの筐体を示した斜視図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに含まれる回路部の回路構成を示したブロック図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに含まれるギアの配置位置を示した図である。
【図６】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッド周辺を示した平面図である。
【図８】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに使用されるインクシートを示した平面図である。
【図９】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構造を説明するための断面図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構造を説明するための断面図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための断面図である。
【図１２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための断面図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するためのフローを示した図である。
【符号の説明】
【００６９】
２        印字ヘッド（印画部）
２６      インクシート頭出しセンサ（センサ）
４０      インクシートカートリッジ
４１      インクシート
４１ｆ    ＯＰ（オーバーコート）シート（保護シート）
４１ｇ    増量Ｙ色頭出し識別部（識別部）
５０      用紙
６０      用紙カセット
１００    昇華型プリンタ（画像形成装置）
【図１】
2008179044.tif 000003
【図２】
2008179044.tif 000004
【図３】
2008179044.tif 000005
【図４】
2008179044.tif 000006
【図５】
2008179044.tif 000007
【図６】
2008179044.tif 000008
【図７】
2008179044.tif 000009
【図８】
2008179044.tif 000010
【図９】
2008179044.tif 000011
【図１０】
2008179044.tif 000012
【図１１】
2008179044.tif 000013
【図１２】
2008179044.tif 000014
【図１３】
2008179044.tif 000015