(57)【要約】【課題】  電子メールを利用したネット家電の遠隔操作を、利用者が簡単に、間違えないようにする。【解決手段】  インターネットに接続可能で、電子メールの送受信可能で電子メールの指示によりネット家電を操作可能な第１の端末と、第１の端末からネット家電を操作可能なホームネットワークと、インターネットに接続可能で電子メールの送受信が可能な第２の端末を装備し、第２の端末の電子メールの指示によりホームネットワークに接続されたネット家電の操作を支援する情報を電子メールに添付して、第２の端末に登録可能とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットへの接続手段を有するネットワークを備え、ネットワークに接続され、インターネットを経由して電子メールの送受信が可能な第１の端末装置を備え、インターネットへの接続手段を有し、インターネットを経由して電子メールの送受信が可能な第２の端末装置を備え、第１の端末装置は、第２の端末装置から送信された電子メールの指示によりネットワークに接続された少なくとも１つ以上の電気製品の操作をする手段を備えた遠隔操作システムにおいて、第２の端末装置の電子メールの指示により、ネットワーク上に接続された電気製品に対応した操作をするための操作を支援する操作支援情報を第２の端末装置に送信し、第２の端末装置に登録する手段を備えることを特徴とする遠隔操作システム。
【請求項２】
前記、操作支援情報は、第２の端末で処理可能な、操作方法を支援するための支援プログラムであることを特徴とする請求項１記載の遠隔操作システム。
【請求項３】
前記、操作支援情報は、電子メールの文字列に操作内容を記載することで実現したことを特徴とする請求項１記載の遠隔操作システム。
【請求項４】
前記、操作支援情報は、電子メールに前記支援プログラムをダウンロードするためのリンク先を電子メールの文字列に記載することで実現したことを特徴とする請求項１記載の遠隔操作システム。
【請求項５】
複数種類の第２の端末装置に対応する操作支援情報を有し、第２の端末装置の種類を判別する手段を有した第１の端末装置において、第２の端末装置に対応した操作支援情報を送信することを特徴とする請求項１記載の遠隔操作システム。
【請求項６】
ネットワーク上に接続された電気製品の接続状態が更新された場合に、更新した操作支援情報を第２の端末装置に送信する手段を備えることを特徴とする請求項１記載の遠隔操作システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールを利用してネットワークに接続された電気製品を操作する遠隔操作システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホームネットワークに接続された電気製品を遠隔操作するために、電子メールを利用した遠隔操作システムが提案されている。例えば特許文献１記載の遠隔操作システムでは遠隔地にあるネットワークに接続された電気製品を操作するために、操作したい内容を電子メールに記載してホームのアドレスに送信する。ネットワークに接続された端末はメールの受信を定期的に行い、メールの内容を解析して、遠隔操作に関するものであれば電気製品の操作を行う。電子メールを利用することで、ネットワークを直接アクセスせずに行えることで安全である。また、ネットワークに接続された端末装置が集中管理することでここの電気製品のコストアップ要因が少ない。さらに、電子メールを利用することで操作側の端末の処理も軽くなるといったメリットがある。
【特許文献１】特開2000-059867号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、電子メールを利用するためにキーワードによって操作をすることになり文章を入力するのが面倒であるといった問題がある。また、キーワードが間違っていたり、必要事項がたりなかったりなどして、ネット上に接続された端末が理解できないことが想定される。したがって、簡単な操作で操作側の端末から間違えのない電子メールを送信することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
インターネットへの接続手段を有するネットワークを備え、ネットワークに接続され、インターネットを経由して電子メールの送受信が可能な第１の端末装置を備え、インターネットへの接続手段を有し、インターネットを経由して電子メールの送受信が可能な第２の端末装置を備え、第１の端末装置は、第２の端末装置から送信された電子メールの指示によりネットワークに接続された少なくとも１つ以上の電気製品の操作をする手段を備えた遠隔操作システムにおいて、第２の端末装置の電子メールの指示により、ネットワーク上に接続された電気製品に対応した操作をするための操作指定用情報を電子メールに添付して、第２の端末装置に登録とする手段を備えることで、容易に間違えのない遠隔指示し得る電子メールを作成しようとするものである。
【発明の効果】
【０００５】
以上説明した通り、ホームネットワーク上に接続されたネット家電に対応した操作指示手段を操作端末に登録可能であるため、容易に間違えのない遠隔操作を電子メールによって指示可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は本発明の実施形態を表した図である。
【０００７】
１はホームネットワークであり、ネットワーク手段としては、有線、あるいは無線ＬＡＮやブルートゥースなどが挙げられる。２はホーム端末であり、ＰＣやホームコントローラなどが考えられる。ホーム端末はルータ３を経由して、ＩＳＰ１０のメールサーバより電子メールを定期的に送受信可能であるものとする。４から９はホームネットワーク１に接続され電子データの送受信が可能な電気製品である。例として４はお風呂、５は洗濯機、６はビデオ１、７はビデオ２、８はエアコン１、９はエアコン２である。ホーム端末２はホームネットワーク１に接続されている各電気製品（以下ネット家電と呼ぶ）を操作可能であるものとし、かつ定期的に各ネット家電の接続状態を調べるものとする。新たにこのホームネットワークに接続されたネット家電を見つけると、操作するために必要な情報をネット家電から取得するものとする。１１はインターネットである。ＩＳＰ１０はインターネットに接続されており、世界中のどこからでも電子メールの送受信を可能としている。１２、１３、１４はそれぞれ異なった種類の操作端末でありそれぞれＩＳＰ１５、ＩＳＰ１６、ＩＳＰ１７を通ってインターネットに接続可能であり、電子メールの送受信が可能であるものとする。本例では１２はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、１３は携帯電話、１４は携帯端末（ＰＤＡ）である。
【０００８】
遠隔操作は１２、１３、１４の端末の電子メールを送信して、ホーム端末がこの電子メールに記載された内容を理解して操作をネット家電に指示するものとする。
【０００９】
図３はホーム端末の機能を表したブロック図である。
【００１０】
３１はマイクロプロセッサ等を利用した制御装置であり、３９はハードディスク等を利用した記憶装置である。３２は電子メールの送受信を定期的に行う処理部である。３３は電子メールの件名や内容等により遠隔操作のためのメールであるか否かを判別する。また、ネット家電の情報を問い合わせるメールの場合は、その旨を他の処理部に伝達する。すべての操作や問合せには暗証コードが添付され、簡単に利用者以外の他人が、操作できないよう保護されているものとする。さらには、メールの文字列から操作端末の種別を判別し、他の処理部に伝達するものとする。３４は、遠隔操作のためのメールの場合、その内容の文字列により指示されたネット家電に対し記載内容の操作をするための変換処理部である。３６は遠隔操作可能なネット家電の情報を定期的に取得する処理部である。本処理では、ネット家電の接続状態を定期的に監視しており、新たにネット家電が接続された場合に、リモートコントロールの情報など操作に必要な情報を取得し、ホーム端末はネット家電情報を定期的に更新可能である。３５は３４で解析された結果、問い合わせメールがきた場合に、ネット家電の情報や要求された操作端末の種類に対して最適な操作支援プログラム等を操作端末に送信するための処理部である。本処理部では、ネット家電情報取得処理部３６より得られた操作情報、接続リストなどから、操作支援プログラムに必要な情報を作成し、操作端末に送信する。３７は、ネット家電情報取得処理部３６で取得したネット家電の操作情報に従って、ネット家電の操作をおこなう処理部である。３８はホームネットワークに接続するための処理部である。４０は送受信した電子メールを記憶する領域である。４１は遠隔操作可能なネット家電の情報を記憶する領域である。４２、４３、４４は操作支援プログラム・プログラムを記憶する領域であってそれぞれ４２はＰＤＡ用、４３は携帯電話用、４４はＰＣ用である。
【００１１】
図４は操作端末の機能を表したブロック図である。
【００１２】
５１はマイクロプロセッサ等を利用した制御装置であり、５８はフラッシュＲＯＭ等を利用した記憶装置である。５２は電子メールの送受信を行う処理部である。５３は操作支援プログラムを登録する処理部である。５４は操作支援プログラムを起動する処理部である。５５は操作支援プログラムで指示された操作内容をホーム端末が理解可能な書式の電子メールに自動変換する処理部である。５７はＩＳＰに接続可能とする処理部である。５９は送受信した電子メールを記憶する領域である。６０はホーム端末より送信された操作支援プログラム・プログラムを格納する領域である。６２は遠隔操作し得るネット家電の情報でを記憶する領域である。６２は操作内容や電子メールの内容を表示する表示器である。６３は操作の内容を指示したり、電子メールの文面を入力するための操作キーである。
【００１３】
図２は操作端末の画面を表し、実際にネット家電を操作する様子をあらわした図である。
【００１４】
２１の画面は、操作端末よりホーム端末に電子メールを送信する画面であって、ネット家電の操作方法を取得するための文面である。ここで宛先はホームメールであって、ホーム端末が送受信可能なアドレスである。件名はネット家電操作であってホーム端末はこの件名により家電操作のために内容に記載されている文字列によって解釈するものとする。ここで内容に記載のＡＢＣ０１２３４５６７８９は暗証番号であり、これによりホーム端末がネット家電に対して誤った操作を行わないようにしている。また、操作端末の種類をこのないように記載する。内容にネット家電問合せと記載されているとホーム端末は現在遠隔操作可能なネット家電の情報を操作端末に対して返信する。２２はその返信内容を示した画面である。本例では操作端末にあった種類の操作支援プログラムを添付するものとする。操作支援プログラムを操作端末に登録すると遠隔操作のためのアプリケーション・プログラムが起動するものとする。
【００１５】
２３、２４、２５はアプリケーション・プログラムが起動した画面を表した図である。２３は遠隔操作可能なネット家電の一覧を表示している。網掛けで表示された文字がカーソルであって操作キーにあるカーソルキーと実行キーによって操作すべきネット家電を選択可能であるものとする。ネット家電を選択すると２４の画面が表示される。本例ではビデオの録画予約を表した画面である。録画日や開始時間、終了時間、チャンネル、録画モードなどが操作キーにより操作可能であるものとする。登録の位置にカーソルを移動し、実行キーを押すと２５の画面が現れる。この画面は電子メールの画面であり、使用者は送信キーを押せば本メールがホーム端末のメールアドレスに送信されるものとする。この電子メールの形式はホーム端末が理解し得る書式となっているため、確実にホーム端末は遠隔操作の内容をネット家電に指示可能であり、操作が完了されると、操作端末に２６の画面の電子メールを送信し、使用者が操作が完了したことを認識できる。
【００１６】
図５は本発明のその他の実施形態における、操作端末側の画面があらわした図である。
【００１７】
ここで図示した画面は便宜上すべての文字列を表示しているが、操作端末によって表示がすべて表示されない場合もある。この場合、操作キーによって画面がスクロールして確認可能であるものとする。
【００１８】
７１は、操作支援プログラムをホーム端末より送信する変わりに、別途サーバを用意してサーバーのURLのみ送信し、ダウンロードすべきリンク先を指定する形態を表す画面である。この実施形態によれば、ホーム端末は操作端末により、操作支援プログラムを送信するといった処理が省ける。本例によればPC用やPDA用、携帯電話用、それぞれ別のリンク先が指定されているため、使用者の判断により、適切な操作支援プログラムをダウンロード可能である。
【００１９】
７２は、操作支援プログラムをホーム端末より送信する変わりに、遠隔操作可能なネット家電の操作書式を文字列として送信する形態を表した画面である。使用者は操作したいネット家電の書式を電子メールの内容にコピー・アンド・ペイストして必要な項目を書き直すことを想定している。この形態により、操作端末は標準的な仕様のものを使用することが可能であり、操作支援プログラムを必要としない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態をあらわした図である。
【図２】ネット家電を操作する様子を操作端末の画面であらわした図である。
【図３】ホーム端末の機能を表したブロック図である。
【図４】操作端末の機能を表したブロック図である。
【図５】その他の実施形態を操作端末の画面で表した図である。
【符号の説明】
【００２１】
１  ホームネットワーク
２  ホーム端末
３  ルータ
４  お風呂
５  洗濯機
６  ビデオ１
７  ビデオ２
８  エアコン１
９  エアコン２
１０  ＩＳＰ１
１１  インターネット
１２  ＰＣ（操作端末１）
１３  携帯電話（操作端末２）
１４  ＰＤＡ（操作端末３）
１５  ＩＳＰ２
１６  ＩＳＰ３
１７  ＩＳＰ４
２１  操作端末の問合せ画面
２２  操作端末の応答画面１
２３  操作端末のリスト画面
２４  操作端末の操作画面
２５  操作端末の操作メール画面
２６  操作端末の操作確認画面
３１  ホーム端末の制御装置
３２  メール送受信部
３３  メール解析部
３４  ネット家電操作変換部
３５  ネット家電情報送信部
３６  ネット家電情報取得部
３７  ネット家電操作部
３８  ホームネットワーク接続部
３９  ホーム端末の記憶装置
４０  メール記憶部
４１  ネット家電情報
４２  ＰＤＡ用操作支援プログラム
４３  携帯電話用操作支援プログラム
４４  ＰＣ用操作支援プログラム
５１  操作端末の制御装置
５２  メール送受信部
５３  操作支援プログラム登録部
５４  操作支援プログラム起動部
５５  ネット家電操作メール変換部
５６  メール表示部
５７  ＩＳＰ接続部
５８  操作端末の記憶装置
５９  メール記憶
６０  操作支援プログラム
６１  ネット家電情報
７１  ホーム端末の応答画面２
７２  ホーム端末の応答画面３
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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