(57)【要約】【課題】簡単な構成で、正確にトナー粒子濃度を測定することができる液体現像剤の濃度測定装置を提供すること。【解決手段】第２押圧板６２をそのスライド方向Ｙ１，Ｙ２にスライド変位させて、変形状態にあるゴムチューブ４０をその長径方向に変位させる。ゴムチューブ４０を変位させつつ透過率を測定し、この透過率に基づいて変形状態にあるゴムチューブ４０の中央位置を求める。この中央位置を濃度測定位置とする（（ａ）参照）。【選択図】図６
2008107735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤が流通する配管として設けられており、可撓性、復元性および近赤外光に対する透光性を有するゴムチューブと、
前記ゴムチューブを挟んで対向して配置される第１および第２の押圧部材と、
前記ゴムチューブに臨む第１押圧面を有し、前記第１の押圧部材に設けられ、近赤外光に対して透明な第１の押圧板と、
前記ゴムチューブおよび前記第１押圧面に臨み、前記第１押圧面と平行な第２押圧面を有し、前記第２の押圧部材に設けられ、近赤外光に対して透明な第２押圧板と、
前記第１の押圧部材に設けられ、近赤外光を前記第１押圧面から外方へ照射するための発光素子と、
前記第２の押圧部材に設けられ、前記ゴムチューブを透過して前記第２押圧面に入光する近赤外光を受光するための受光素子と、
前記第１の押圧部材および前記第２の押圧部材の少なくとも一方を、互いに近接または離反する方向にスライド変位させて、前記第１の押圧部材および前記第２の押圧部材の相対位置を、前記ゴムチューブが前記第１押圧面と前記第２押圧面との間で押圧されて所定の状態に変形される測定位置と、前記ゴムチューブが第１押圧面と第２押圧面とにより押圧されない解放位置とに変位させる押圧部材変位手段と、
前記第１押圧面と前記第２押圧面とにより所定の形状に変形された前記ゴムチューブが、長径方向に向けてその変形状態を維持しつつ変位するように、前記第１の押圧板および前記第２押圧板の少なくとも一方を、前記ゴムチューブの延びる方向および前記近接または離反する方向の双方に直交する方向にスライド変位させるスライド変位手段と、を含むことを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置。
【請求項２】
液体現像剤が流通する配管として設けられており、可撓性、復元性および近赤外光に対する透光性を有するゴムチューブと、
前記ゴムチューブを挟んで対向して配置される第１および第２の押圧部材と、
前記ゴムチューブに臨む第１押圧面を有し、前記第１の押圧部材に設けられ、近赤外光に対して透明な第１の押圧板と、
前記ゴムチューブおよび前記第１押圧面に臨み、前記第１押圧面と平行な第２押圧面を有し、前記第２の押圧部材に設けられ、近赤外光に対して透明な第２押圧板と、
前記第１の押圧部材に設けられ、近赤外光を前記第１押圧面から外方へ照射するための発光素子と、
前記第１の押圧部材に設けられ、前記ゴムチューブを透過して第２押圧面で反射されて第１部材へと戻る反射近赤外光を受光するための受光素子と、
前記第１の押圧部材および前記第２の押圧部材の少なくとも一方を、互いに近接または離反する方向にスライド変位させて、前記第１の押圧部材および前記第２の押圧部材の相対位置を、前記ゴムチューブが前記第１押圧面と前記第２押圧面との間で押圧されて所定の状態に変形される測定位置と、前記ゴムチューブが第１押圧面と第２押圧面とにより押圧されない解放位置とに変位させる押圧部材変位手段と、
前記第１押圧面と前記第２押圧面とにより所定の形状に変形された前記ゴムチューブが、長径方向に向けてその変形状態を維持しつつ変位するように、前記第１の押圧板および前記第２押圧板の少なくとも一方を、前記ゴムチューブの延びる方向および前記近接または離反する方向の双方に直交する方向にスライド変位させるスライド変位手段と、を含むことを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置。
【請求項３】
前記ゴムチューブが前記ゴムチューブの延びる方向および前記近接または離反する方向の双方に直交する方向に変位されたときの前記受光素子の受光量に基づいて、変形状態にある前記ゴムチューブの長径方向の複数位置における前記受光素子の透過率を算出する透過率算出手段と、
変形状態にある前記ゴムチューブの長径方向の複数位置における透過率に基づいて、液体現像剤のトナー粒子濃度の測定時における前記ゴムチューブの長径方向に関する濃度測定位置を決定する濃度測定位置決定手段と、
濃度測定位置決定手段により決定された濃度測定位置における受光素子の受光量に基づいて、前記ゴムチューブ内を流通する液体現像剤のトナー粒子濃度を算出する計測値算出手段と、をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の液体現像剤の濃度測定装置。
【請求項４】
前記ゴムチューブは、その肉厚が１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置。
【請求項５】
前記測定位置では、前記第１押圧面と前記第２押圧面との間隔が前記ゴムチューブの外径の２分の１以上の間隔に保たれていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置。
【請求項６】
前記ゴムチューブは、複数であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体現像剤のトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、粉体トナーを用いて、感光体ドラムの静電潜像の転写を行うことが主流であるが、トナー粒子をキャリア液内に分散させた液体現像剤を用いて静電潜像を現像する液体現像装置が提案されている（たとえば特許文献１）。
高品質の画像を得ることができるように、感光体ドラムに与えられる液体現像剤のトナー粒子濃度（液体現像剤全体に対するトナー粒子の比率）は、適正範囲に維持されている必要があり、そのため液体現像剤のトナー粒子濃度は正確に濃度測定されなければならない。特許文献１では、液体現像剤が溜められた容器の内部に、その容器の一壁面との間隔が拡縮可能となるように設けられた移動体を配置し、容器の一壁面および移動体に、発光素子および受光素子を対向して配置する。容器の一壁面と移動体との間隔を狭くした場合における発光素子から液体現像剤を通って受光素子に達する光量に基づいて、液体現像剤の濃度が測定されている。
【特許文献１】特開２００５−３１５９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、発光素子と受光素子との間隔を変更するために、容器内に移動体を配置する必要があり、容器の構造が複雑化するという問題があった。
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、簡単な構成で、正確にトナー粒子濃度を測定することができる液体現像剤の濃度測定装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、液体現像剤が流通する配管として設けられており、可撓性、復元性および近赤外光に対する透光性を有するゴムチューブ（４０）と、前記ゴムチューブを挟んで対向して配置される第１および第２の押圧部材（５０，６０）と、前記ゴムチューブに臨む第１押圧面（５１）を有し、前記第１の押圧部材に設けられ、近赤外光に対して透明な第１の押圧板（５２）と、前記ゴムチューブおよび前記第１押圧面に臨み、前記第１押圧面と平行な第２押圧面（６１）を有し、前記第２の押圧部材に設けられ、近赤外光に対して透明な第２押圧板（６２）と、前記第１の押圧部材に設けられ、近赤外光を前記第１押圧面から外方へ照射するための発光素子（４１）と、前記第２の押圧部材に設けられ、前記ゴムチューブを透過して前記第２押圧面に入光する近赤外光を受光するための受光素子（４２）と、前記第１の押圧部材および前記第２の押圧部材の少なくとも一方を、互いに近接または離反する方向にスライド変位させて、前記第１の押圧部材および前記第２の押圧部材の相対位置を、前記ゴムチューブが前記第１押圧面と前記第２押圧面との間で押圧されて所定の状態に変形される測定位置と、前記ゴムチューブが第１押圧面と第２押圧面とにより押圧されない解放位置とに変位させる押圧部材変位手段（７０）と、前記第１押圧面と前記第２押圧面とにより所定の形状に変形された前記ゴムチューブが、長径方向に向けてその変形状態を維持しつつ変位するように、前記第１の押圧板および前記第２押圧板の少なくとも一方を、前記ゴムチューブの延びる方向および前記近接または離反する方向の双方に直交する方向にスライド変位させるスライド変位手段（８０）と、を含むことを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置である。
【０００５】
なお、括弧内の数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
前記の目的を達成するための請求項２記載の発明は、液体現像剤が流通する配管として設けられており、可撓性、復元性および近赤外光に対する透光性を有するゴムチューブ（４０）と、前記ゴムチューブを挟んで対向して配置される第１および第２の押圧部材（５０、６０）と、前記ゴムチューブに臨む第１押圧面（５１）を有し、前記第１の押圧部材に設けられ、近赤外光に対して透明な第１の押圧板（５２）と、前記ゴムチューブおよび前記第１押圧面に臨み、前記第１押圧面と平行な第２押圧面（６１）を有し、前記第２の押圧部材に設けられ、近赤外光に対して透明な第２押圧板（６２）と、前記第１の押圧部材に設けられ、近赤外光を前記第１押圧面から外方へ照射するための発光素子（４１）と、前記第１の押圧部材に設けられ、前記ゴムチューブを透過して第２押圧面で反射されて第１部材へと戻る反射近赤外光を受光するための受光素子（４２）と、前記第１の押圧部材および前記第２の押圧部材の少なくとも一方を、互いに近接または離反する方向にスライド変位させて、前記第１の押圧部材および前記第２の押圧部材の相対位置を、前記ゴムチューブが前記第１押圧面と前記第２押圧面との間で押圧されて所定の状態に変形される測定位置と、前記ゴムチューブが第１押圧面と第２押圧面とにより押圧されない解放位置とに変位させる押圧部材変位手段（７０）と、前記第１押圧面と前記第２押圧面とにより所定の形状に変形された前記ゴムチューブが、長径方向に向けてその変形状態を維持しつつ変位するように、前記第１の押圧板および前記第２押圧板の少なくとも一方を、前記ゴムチューブの延びる方向および前記近接または離反する方向の双方に直交する方向にスライド変位させるスライド変位手段（８０）と、を含むことを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置である。
【０００６】
請求項１および２記載の構成によれば、前記第１押圧面と前記第２押圧面とにより所定の形状に変形された前記ゴムチューブが、変形状態を保ちつつその長径方向に向けて変位される。このため、ゴムチューブを当該方向にスライド変位させることで、その変形状態にあるゴムチューブの予め定められた位置に発光素子から受光素子に至る光軸を合致させることができる。したがって、ゴムチューブを透過する近赤外線の量がばらつかない。ゴムチューブを通過する近赤外光は、常に等しい量の液体現像剤を通過させることができる。これにより、液体現像剤の濃度測定を正確に行うことができる。
【０００７】
請求項３記載の発明は、前記ゴムチューブが前記ゴムチューブの延びる方向および前記近接または離反する方向の双方に直交する方向に変位されたときの前記受光素子の受光量に基づいて、変形状態にある前記ゴムチューブの長径方向の複数位置における前記受光素子の透過率を算出する透過率算出手段（９０）と、変形状態にある前記ゴムチューブの長径方向の複数位置における透過率に基づいて、液体現像剤のトナー粒子濃度の測定時における前記ゴムチューブの長径方向に関する濃度測定位置を決定する濃度測定位置決定手段（９０）と、濃度測定位置決定手段により決定された濃度測定位置における受光素子の受光量に基づいて、前記ゴムチューブ内を流通する液体現像剤のトナー粒子濃度を算出する計測値算出手段（９０）と、をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の液体現像剤の濃度測定装置である。
【０００８】
請求項３記載の構成によれば、変形状態にあるゴムチューブの長径方向の複数位置における透過率に基づいて、当該変形状態にあるゴムチューブの濃度測定位置が求められる。これにより、液体現像剤の濃度測定を正確に行うことができる。
請求項４記載の発明は、前記ゴムチューブは、その肉厚が１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置である。
【０００９】
請求項４記載の構成によれば、ゴムチューブの肉厚を１ｍｍ以下とすることで、押圧部材による押圧によりゴムチューブが適当量だけ変形する。このため、液体現像剤のトナー粒子濃度をより正確に測定することができる。
請求項５記載の発明は、前記測定位置では、前記第１押圧面と前記第２押圧面との間隔が前記ゴムチューブの外径の２分の１以上の間隔に保たれていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置である。
【００１０】
請求項５記載の構成によれば、押圧部材の押圧により、ゴムチューブが適当量だけ変形したときに、変形し過ぎることはない。濃度測定を適切に行うにはゴムチューブが変形する必要があるが、ゴムチューブが必要以上に大きく変形してしまうと、最早トナー粒子濃度の濃度測定が正確に行うことができない。前記第１押圧面と前記第２押圧面との間隔を前記の範囲とすることで、液体現像剤のトナー粒子濃度をより正確に濃度測定することができる。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記ゴムチューブ（４０）は、複数であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置である。
請求項６記載の構成によれば、１つの濃度測定装置で複数本のゴムチューブに対して測定を行うことができる。このため、たとえばゴムチューブごとに色の異なる液体現像剤をその内部に流通させることにより、１つの濃度測定装置で複数の色の液体現像剤の濃度測定を行うことができる。これにより、部品点数を少なくすることができ、ゆえにコストダウンおよび省スペース化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下では、図面を参照して、この発明の実施形態を、具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる濃度測定装置が適用される湿式画像形成装置１の構成を示す概略図である。
湿式画像形成装置１は、カラー画像を形成するものであり、第１の画像形成機構１１、第２の画像形成機構１２および第３の画像形成機構１３を備えている。各画像形成機構１１，１２，１３は、図１において上から順にシアン（Ｃ）用、マゼンタ（Ｍ）用、イエロー（Ｙ）用として用いられており、互いにほぼ共通した構成のユニットからなっている。なお、図１では、ブラック（ＢＫ）の画像形成機構は図示されていないが、むろん湿式画像形成装置１にブラック（ＢＫ）の画像形成機構が湿式画像形成装置１に含められていてもよい。
【００１３】
各画像形成機構１１〜１３は、円筒状の感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙと、感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面を帯電させるための帯電器３Ｃ，３Ｍ，３Ｙと、帯電器３Ｃ〜３Ｙにより帯電された感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面を、作成する画像に対応して露光するための露光器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙと、感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に各色の液体現像剤を供給して、露光により形成された静電潜像を現像する液体現像装置６Ｃ，６Ｍ，６Ｙと、トナー画像が中間転写ベルト１０に転写された後の感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に残留する液体現像剤を除去するためのクリーニング装置７Ｃ，７Ｍ，７Ｙと、トナー画像が転写された後の感光体ドラム２の表面を除電するための除電器８Ｃ，８Ｍ，８Ｙと、を備えている。
【００１４】
感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に現像された各色のトナー画像が無端状の中間転写ベルト１０に一時的に転写され、図示しない二次転写ローラによってトナー画像が用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、図示しない定着装置によって加熱および加圧され、これによって、フルカラーのトナー画像が用紙上に定着される。
各液体現像装置６Ｃ〜６Ｙは互いにほぼ共通した構成を有しており、そのため、シアン用の液体現像装置６Ｃを例にとって説明し、他の液体現像装置６Ｍ，６Ｙの構成については説明を省略する。
【００１５】
液体現像装置６Ｃは、感光体ドラム２Ｃの表面に接触して、シアンの液体現像剤を感光体ドラム２Ｃの表面に供給する現像ローラ２３と、感光体ドラム２Ｃに供給される液体現像剤が溜められた供給ポット２０と、供給ポット２０から液体現像剤を汲み上げる供給ローラ２１と、供給ローラ２１の周面および現像ローラ２３の表面の双方に接触して、供給ローラ２１によって汲み上げられた液体現像剤を現像ローラ２３の表面に塗布する塗布ローラ２２とを備えている。
【００１６】
供給ローラ２１は、供給ポット２０内に入り込んで、供給ポット２０に貯留された液体現像剤に浸されている。供給ポット２０内の液体現像剤は濡れ性が大きく、このため、液体現像剤は供給ローラ２１の回転によって汲み取られ、塗布ローラ２２および現像ローラ２３を介して、感光体ドラム２Ｃの表面に与えられる。現像ローラ２３には、感光体ドラム２Ｃの表面に画像を形成した後の現像ローラ２３の表面に残留する液体現像剤を掻き取る現像ローラ用クリーニングブレード２４が配置されている。
【００１７】
さらに、液体現像装置６Ｃは、供給ポット２０に供給するための液体現像剤を適正範囲のトナー粒子濃度に調整しつつ貯留する調合ポット２６と、新規の液体現像剤を溜めておくための液体現像剤タンク２７と、現像ローラ用クリーニングブレード２４によって現像ローラ２３の表面から回収された液体現像剤が溜められる回収ポット２８とを備えている。
【００１８】
調合ポット２６には、新規現像剤供給配管２９を介して液体現像剤タンク２７が接続されている。新規現像剤供給配管２９の途中部には弁３０が介装されており、この弁３０が開成されることにより、液体現像剤タンク２７に溜められている新規の液体現像剤が調合ポット２６に付与されるようになっている。
この液体現像装置６Ｃでは、回収済みの液体現像剤は、現像に再度用いられるようになっている。そのため、調合ポット２６には、回収液体現像剤供給配管３１を介して回収ポット２８と接続されている。回収液体現像剤供給配管３１の途中部には弁３２が介装されており、弁３２が開成されることにより、回収ポット２８に溜められている回収済みの液体現像剤は、調合ポット２６に付与されるようになっている。
【００１９】
また、調合ポット２６には、キャリア液供給配管３３および分岐配管３３Ｃを介してキャリア液タンク３４が接続されている。キャリア液タンク３４には、液体現像剤の溶媒であるキャリア液が貯留されている。キャリア液として、たとえば、流動パラフィンやシリコーンオイルが用いられている。分岐路３３Ｃの途中部には弁３５Ｃが介装されており、この弁３５Ｃが開成されることにより、キャリア液タンク３４に溜められているキャリア液が調合ポット２６に付与されるようになっている。
【００２０】
調合ポット２６の底部には液体現像剤を攪拌する攪拌羽根３６が設置されている。液体現像剤タンク２７から供給された新規の液体現像剤、回収ポット２８から与えられたリサイクルの液体現像剤、およびキャリア液タンク３４から与えられたキャリア液が攪拌羽根３６で攪拌され、互いに混ざり合いながら予め定められた成分に調合される。
調合ポット２６は、調合済み液体現像剤供給配管３８を介して供給ポット２０に接続されている。調合済み液体現像剤供給配管３８の途中部には弁３９が介装されている。調合済み液体現像剤供給配管３８には、弁３９よりも上流側に、その内部を流通する液体現像剤のトナー粒子濃度を測定する濃度測定器３７が取り付けられている。濃度測定器３７は、調合済み液体現像剤供給配管３８の内部を流通する液体現像剤のトナー粒子濃度を測定することにより、調合ポット２６に溜められている液体現像剤のトナー粒子濃度を測定している。濃度測定器３７によって求められた濃度測定値に基づいて、フィードバック制御により弁３０，３５Ｃ、３２が開成され、これにより、調合ポット２６に溜められている液体現像剤のトナー粒子濃度が適正範囲に保たれる。調合済み液体現像剤供給配管３８の途中部からは、分岐路１４が分岐している。この分岐路１４の他端は調合ポット２６に接続されているとともに、分岐路１４の途中部には弁１５が介装されている。弁１５が開成されると、調合済み液体現像剤供給配管３８の液体現像剤がこの分岐路１４を通って調合ポット２６に戻されるようになっている。こうして、濃度測定に用いられた液体現像剤は、調合ポット２６に戻されるようになっている。この分岐路１４は、調合済み液体現像剤供給配管３８において、弁３９よりも上流側で分岐している。弁３９が開成されることにより、適正濃度に調整された液体現像剤が供給ポット２０に対して供給される。
【００２１】
この実施形態では、シアン用の液体現像装置６Ｃの調合済み液体現像剤供給配管３８Ｃの内部を流通するシアンの液体現像剤と、マゼンタ用の液体現像装置６Ｍの調合済み液体現像剤供給配管３８Ｍの内部を流通するマゼンタの液体現像剤とを、共通の濃度測定器３７によって測定している。
なお、キャリア液タンク３４は全ての液体現像装置６Ｃ〜６Ｙの調合ポット２６に対してキャリア液を供給するものであり、キャリア液タンク３４に接続されたキャリア液供給配管３３から分岐した各色用の分岐路３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙを通してキャリア液が各液体現像装置６Ｃ〜６Ｙの調合ポット２６に供給される。シアン用の分岐路３３Ｃには弁３５Ｃが介装され、マゼンタ用の分岐路３３Ｍには弁３５Ｍが介装されている。
【００２２】
図２は、調合済み液体現像剤供給配管３８Ｃ、３８Ｍに濃度測定器３７を取り付けた構成を示す斜視図である。
シアン用調合済み液体現像剤供給配管３８Ｃおよびマゼンタ用調合済み液体現像剤供給配管３８Ｍは、それぞれ、たとえば外径が７ｍｍの軟質フッ素樹脂製の円筒状のゴムチューブ４０で構成されている。ゴムチューブ４０は、そのゴム硬さがＡ６５であるとともに（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３のデュロメータで計測）、その肉厚がたとえば０．８ｍｍであり、可撓性および復元性を有している。ゴムチューブ４０の素材はフッ素樹脂製であり、そのため、近赤外光や赤外光がフッ素樹脂製であるため透過するようになっている。
【００２３】
濃度測定器３７は、第１の押圧部材５０に埋設された発光素子４１と、第２の押圧部材６０に設けられた受光素子４２とを備え、互いに同方向（図２におけるＺ方向）に延びる供給配管３８Ｃ、３８Ｍ（一対のゴムチューブ４０）を第１および第２の押圧部材５０，６０で挟むように配置した透過型の光学式センサである。一対のゴムチューブ４０は、第１の押圧部材５０の後述する第１押圧面５１に沿う方向に並列されている。この実施形態では、一対のゴムチューブ４０と、濃度測定器３７とによって液体現像剤の濃度測定装置が構成されている。
【００２４】
第１の押圧部材５０は、調合済み液体現像剤供給配管３８Ｃ、３８Ｍに臨み、平坦面からなる第１押圧面５１を有した第１押圧板５２と、第１押圧板５２の第１押圧面５１とは反対側の面に結合された発光素子保持部材５３とを備えている。第１押圧板５２は、赤外光や近赤外光に対して透明のたとえばポリカーボネイト樹脂製のものである。発光素子保持部材５３には、その結合面に臨むように発光素子４１が配設されている。
【００２５】
発光素子４１は、所定の波長の赤外光を発光するものであり、たとえば発光ピーク波長が８５０ｎｍの赤外ダイオードによって構成されている。発光素子４１として、事前に各色の液体現像剤に対して測定が行われており、これに基づいて各色の液体現像剤に対して最も適した発光ピーク波長のものが選択される。言い換えれば、発光素子４１からは近赤外光が発せられることとなる。
【００２６】
第２の押圧部材６０は、第１押圧面５１および両供給配管３８Ｃ、３８Ｍに臨む第２押圧面６１を有した第２押圧板６２と、第２押圧板６２の第２押圧面６１とは反対側の面に面して配置された受光素子保持部材６３とを備えている。この受光素子保持部材６３は図示しない他の部材によって保持されている。
第２押圧板６２は、第１押圧板５２と同様、赤外光や近赤外光に対して透明な、たとえばポリカーボネイト樹脂製のものである。その第２押圧面６１は、第１押圧面５１と平行な位置関係にある平坦面にて形成されている。第２押圧板６２は、一対のゴムチューブ４０の延びる方向（図２で示すＺ方向）およびに近接方向（図２、図４および図６で示すＸ方向）の双方に直交する方向（図２、図４および図６で示すＹ方向）に沿ってスライド変位可能とされている。
【００２７】
受光素子保持部材６３には、第２押圧板６２に臨むように受光素子４２が配設されている。受光素子４２には、たとえばフォトトランジスタが採用される。この受光素子４２は発光素子４１と対向して配置されている。受光素子保持部材６３は第２押圧板６２に連動していない。そのため、第２押圧板６２が前記のＹ方向にスライド変位していても、発光素子４１および受光素子４２の位置に変わりはない。
【００２８】
第１押圧板５２が赤外光や近赤外光に対して透明であるので、発光素子４１から発光される近赤外光は、第１押圧板５２を透過し、第１押圧面５１から第２の押圧部材６０側に向けて照射される。そして、第１押圧面５１から照射された近赤外光は、ゴムチューブ４０および液体現像剤を通じて、第２押圧面６１に与えられる。第２押圧板６２が赤外光や近赤外光に対して透明であるので、第２押圧面６１に入光した近赤外光は、第２押圧板６２を透過し、受光素子４２に受光されるようになる。前述のようにゴムチューブ４０は赤外光を透過する性質を有しているので、発光素子４１から発光された赤外光は、主として、ゴムチューブ４０の内部を流通する液体現像の影響だけを受けることとなる。
【００２９】
第１の押圧部材５０には、第１の押圧部材５０を第２の押圧部材６０に対して近接／離反する方向（Ｘ方向）にスライド変位させる第１押圧部材変位装置７０が結合されている。第１押圧部材変位装置７０は、第１押圧面５１と第２押圧面６１との関係を平行に保ちつつ、第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔を可変とするものである。第１押圧部材変位装置７０は、第１の押圧部材５０に結合され、第１の押圧部材５０のスライド方向（Ｘ方向）に延びるスライド棒７１と、このスライド棒７１を前記のＸ方向に沿ってスライド変位させるための第１押圧部材用駆動モータ７２とを備えている。第１押圧部材用駆動モータ７２の出力軸７３に結合された駆動ギア７４がスライド棒７１の係合部７１Ａと係合している。そして、第１押圧部材用駆動モータ７２が回転駆動されると、第１の押圧部材５０が前記のＸ方向にスライド変位し、第１の押圧部材５０が第２の押圧部材６０に対して近接／離反するようになる。
【００３０】
第２押圧板６２には、第２押圧板６２を、前記のＺ方向およびＸ方向の双方に直交する方向（Ｙ方向）に沿ってスライドさせるスライド変位装置８０が結合されている。押圧板６２がこのＹ方向に沿ってスライド変位するとき、発光素子４１および受光素子４２に対して近接／離反する方向、発光素子４１から受光素子４２に至る光軸４３に対して近接／離反する方向に変位することとなる。
【００３１】
第２押圧板スライド変位装置８０は、第２押圧板６２の側端面に結合され、第２押圧板６２のスライド方向（Ｙ方向）に延びるスライド棒８１と、このスライド棒８１をＹ方向に沿ってスライド変位させるための第２押圧板用駆動モータ８２とを備えている。第２押圧板用駆動モータ８２の出力軸８３（図４および図６参照）に結合された駆動ギア８４がスライド棒８１の係合部と係合している。そして、第２押圧板用駆動モータ８２が回転駆動されると、第２押圧板６２が前記のＹ方向に沿ってスライド変位し、第２押圧板６２が光軸４３に対して近接／離反するようになる。
【００３２】
第１押圧部材用駆動モータ７２および第２押圧板用駆動モータ８２は、制御部９０によって駆動制御されている。また、制御部９０には、発光素子４１を発光制御する図示しない発光制御回路や、受光素子４２を受光制御する図示しない受光制御回路が含まれている。制御部９０は、湿式画像形成装置１の主制御部と別に設けられていてもよいし、主制御部内に含められていてもよい。
【００３３】
図３は、濃度測定装置における濃度測定制御を表すフローチャートである。
液体現像剤のトナー粒子濃度の濃度測定の際には、まず、第１押圧部材用駆動モータ７２が制御されて、第１の押圧部材５０が第２の押圧部材６０に近接するようにＸ方向に沿ってスライド変位される（図４（ａ）参照）。そして、第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔Ｗが円筒状のゴムチューブの外径（直径）Ｄよりも狭くなると、第１押圧面５１と第２押圧面６１とによって一対のゴムチューブ４０が押圧されるようになり、一対のゴムチューブ４０は変形していく（図４（ｂ）参照）。そして、第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔Ｗが４ｍｍとなったとき（ステップＳ２でＹｅｓ）、第１の押圧部材５０のスライド変位が停止される。第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔Ｗが４ｍｍであるときが第１の押圧部材５０の測定位置である。この測定位置では、第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔Ｗがゴムチューブ４０の外径Ｄ（７ｍｍ）の２分の１以上の間隔に保たれている。第１の押圧部材５０が測定位置にあるとき、ゴムチューブ４０は変形してつぶれ、その断面形状はＹ方向に長くかつその中央位置に幅狭の瓢箪形状とされている。変形状態にあるゴムチューブ４０の長径Ａは、たとえば１２ｍｍである。測定位置における第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔Ｗを外径Ｄの２分の１以上としたのは、外径Ｄの２分の１未満とすると、ゴムチューブ４０が大きく変形してしまい最早トナー粒子濃度の濃度測定が正確に行うことができないからである。
【００３４】
その後、ゴムチューブ４０の内部を流通する液体現像剤のトナー粒子濃度を濃度測定するのであるが、前述のように変形状態にあるゴムチューブ４０の断面形状がＹ方向に長い瓢箪形状であるため、光軸４３が変形状態にあるゴムチューブ４０の長径方向（Ｙ方向）のどの位置を通過するかによって、ゴムチューブ４０を通過してくる近赤外光の量が異なり、測定濃度にばらつきが生じてしまう。したがって、この濃度測定装置による濃度測定を適切に行うためには、光軸４３が、変形状態にあるゴムチューブ４０の長径方向（Ｙ方向）の予め定められた位置を常に通過する必要がある。
【００３５】
しかしながら、この実施形態では、第２の押圧部材６０等に対してゴムチューブ４０の位置決めを行っていない。そのため、第１押圧面５１と第２押圧面６１とによるゴムチューブ４０の押圧の際に、ゴムチューブ４０が前記のＹ方向にずれてしまうおそれがある。このため、濃度測定値がばらつき安定しないという問題がある。
そこで、この実施形態では、変形状態における各ゴムチューブ４０の長径方向（Ｙ方向）に関する複数位置で透過率を計測し、この計測値に基づいてゴムチューブ４０の長径方向に関する濃度測定位置を求めている。前述のように、ゴムチューブ４０は、押圧状態でその断面が瓢箪形状となるため、その長径方向に関する中央位置が最も液体現像剤が少なく、透過率が高い。そのため、各ゴムチューブ４０の長径方向に関する複数位置において透過率を計測し、その透過率に基づいて変形状態のゴムチューブ４０における中央位置を求めることができる。そして、光軸４３が変形状態のゴムチューブ４０の中央位置を通過するときの受光素子４２の受光量に基づいて、トナー粒子濃度の濃度測定が行われる（ステップＳ２〜ステップＳ８）。
【００３６】
具体的には、発光素子４１から近赤外光が発せられ、その近赤外光が受光素子４２によって受光される（ステップＳ３、Ｓ４）。そして、受光素子４２の受光量が制御部９０に与えられる。制御部９０は、受光素子４２の受光量に基づいて透過率を算出するとともに、その透過率をサンプリングしている（ステップＳ５）。その後、第２押圧板６２をスライド方向（図４（ｂ）に示すＹ１方向）に１ｍｍだけ変位させ（ステップＳ７）、ステップ３〜ステップＳ５の動作を再度実行する。これを、第２押圧板６２が終末端に到達するまで繰り返す（ステップＳ６）。第２押圧板６２が前述の移動範囲を移動し、終末端まで到達したときには（ステップＳ６でＹｅｓ）、制御部９０は、各位置における透過率を参照する（ステップＳ８）。
【００３７】
図５は、シアンの液体現像剤が流通するゴムチューブ４０を、その長径方向にスライド変位させたときの透過率の変化を示す図である。前述のように、ゴムチューブ４０の長径方向の中央位置では、受光素子４２の受光量、すなわち、透過率は極大値を有するようになる。言い換えれば、ゴムチューブ４０の長径方向の複数位置における透過率を参照することで、その中央位置を求めることができる。この図５では、ゴムチューブ４０がスライド方向Ｙ１に９ｍｍ移動させたときに極大値を有しており（図６（ａ）参照）、制御部９０は、この透過率が極大値となる位置をゴムチューブ４０のＹ方向の中央位置（つまり、濃度測定位置）に決定する（ステップＳ９）。そして、この中央位置における透過率に基づいて、シアン用の調合済み液体現像剤供給配管３８Ｃの内部を流通するシアンの液体現像剤のトナー粒子濃度が算出される（ステップＳ１０）。
【００３８】
このシアンの液体現像剤のトナー粒子濃度の濃度測定の後、図６（ｂ）に示すように、第２押圧板６２をそれまでのスライド方向Ｙ１とは逆のスライド方向Ｙ２にスライド変位させて、ステップＳ１〜ステップＳ１０の動作を行うことで、マゼンタ用の調合済み液体現像剤供給配管３８Ｍの内部を流通するマゼンタの液体現像剤のトナー粒子濃度を濃度測定することができる。
【００３９】
以上により、この実施形態によれば、第１押圧面５１と第２押圧面６１とにより変形されたゴムチューブ４０が、その変形状態を保ちつつ、その長径方向（Ｙ方向）に向けて変位させて、発光素子４１から受光素子４２に至る光軸４３を、ゴムチューブ４０の中央位置に合致させたときの受光素子４２の受光量を求めることができる。光軸４３がゴムチューブ４０の中央位置を常に通過するために、ゴムチューブ４０を透過する近赤外線の量がばらつかない。これにより、液体現像剤の濃度測定を正確に行うことができる。
【００４０】
また、１つの濃度測定装置で２本（２色）の調合済み液体現像剤供給路３８Ｃ，３８Ｍに対して測定を行うことができる。言い換えれば、１つの濃度測定装置で、複数色の液体現像剤のトナー粒子濃度を測定することができる。これにより、色ごとに濃度測定装置を設ける構成と比較して、部品点数を少なくすることができ、ゆえにコストダウンおよび省スペース化を図ることができる。
【００４１】
さらに、濃度測定時にはゴムチューブ４０を変形させるために、ゴムチューブ４０に液体現像剤のトナー粒子が固まって付着している場合、濃度測定によりそのトナー粒子を剥がすことができる。
この発明は、以上説明した実施形態に限定されない。前述の説明では、この実施形態では、変形状態にあるゴムチューブ４０の中央位置における透過率に基づいて、シアン用の調合済み液体現像剤供給配管３８Ｃの内部を流通するシアンの液体現像剤のトナー粒子濃度を算出することとしたが、再度第２押圧板６２をＹ方向にスライド変位させて、変形状態にあるゴムチューブ４０の中央位置を光軸４３に合致させて、その位置で再度受光素子４２の受光量を参照することにより、液体現像剤のトナー粒子濃度の濃度測定を行う構成であってもよい。
【００４２】
また、濃度測定器３７を透過型の光学センサであるとして説明したが、反射型の光学センサとすることもできる。かかる場合、第１の押圧部材５０に発光素子４１だけでなく受光素子４２も配置するとともに、第２の押圧部材６０の第２押圧面６１を、鏡面で構成する。発光素子４１から発せられた赤外光は、鏡面からなる第２押圧面６１で反射して、第１の押圧部材５０に設けられた受光素子４２に受光されるようになる。
【００４３】
また、前述の説明では、第１の押圧部材５０を第２の押圧部材６０に向けてスライド変位させる構成としたが、逆に第２の押圧部材６０を第１の押圧部材５０に向けてスライド変位させる構成とすることもできるし、また、第１の押圧部材５０および第２の押圧部材６０の双方を互いに近接するようにスライド変位させることもできる。
さらに濃度測定器３７は調合済み液体現像剤供給配管３８に配置されるものとして説明したが、回収液体現像剤供給配管３１や新規現像剤供給配管２９に配置されていてもよく、また、キャリア液供給配管路３３や各分岐配管３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙに配置されていてもよい。
【００４４】
また、調合ポット２６や回収ポット２８に、容器から液体現像剤を流出させるとともにその液体現像剤をその容器に戻す循環路が設けられていて、この循環路に濃度測定器３７が配置されていてもよい。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明の一実施形態にかかる濃度測定装置が適用される湿式画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】調合済み液体現像剤供給配管に濃度測定器を取り付けた構成を示す斜視図である。
【図３】濃度測定装置における濃度測定制御を表すフローチャートである。
【図４】濃度測定の様子を示す要部断面図である。（ａ）は第１の押圧部材の解放状態、（ｂ）は第１の押圧部材の測定状態を示している
【図５】シアンの液体現像剤が流通するゴムチューブ（変形状態）を、その長径方向にスライド変位させたときの透過率の変化を示す図である。
【図６】濃度測定の様子を示す要部断面図である。（ａ）は、変形状態のゴムチューブ（供給配管３８Ｃ）の中央位置が光軸と合致している状態、（ｂ）は、変形状態のゴムチューブ（供給配管３８Ｍ）の中央位置が光軸と合致している状態を示している。
【符号の説明】
【００４６】
３７  濃度測定器
３８Ｃ  シアン用調合済み液体現像剤供給配管
３８Ｍ  マゼンタ用調合済み液体現像剤供給配管
４０  ゴムチューブ
４１  発光素子
４２  受光素子
４３  光軸
５０  第１の押圧部材
５１  第１押圧面
５２  第１の押圧板
６０  第２の押圧部材
６１  第２押圧面
６２  第１の押圧板
７０  押圧部材変位装置（押圧部材変位手段）
８０  第２押圧板スライド変位装置（スライド変位手段）
９０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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