(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッド用のキャップ装置の組付作業性を良好にする。【解決手段】キャップ装置１０は、インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）４のノズル面４ａを封止する断面凹形状の弾性材からなり、その底壁部２２ｂに挿通孔２２ｄを有するキャップ本体２２と、キャップ本体２２の内側に密着して収容され、挿通孔２２ｄと連通して上面から下面まで貫通する挿通孔２３ａを有する吸収体２３と、キャップ本体２２を内側に密着して収容した断面凹形状で、その底壁部２１ｂに各挿通孔２２ｄ，２３ａと連通する被係合孔２１ｆが貫通されたキャップホルダ２１と、吸収体２３の上面に当接する押さえ本体部２４ａと、押さえ本体部２４ａから下方に突出するピン部２４ｂと、ピン部２４ｂの先端に設けた係合部２４ｃとを有する押さえ部材２４とを備えている。【選択図】図２
2008094040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドのノズル面を封止する断面凹形状の弾性材からなり、その底壁部に挿通孔を有するキャップ本体と、
前記キャップ本体の内側に密着して収容され、前記挿通孔と連通して上面から下面まで貫通する挿通孔を有する吸収体と、
前記キャップ本体を内側に密着して収容した断面凹形状で、その底壁部に前記各挿通孔と連通する被係合孔が貫通されたキャップホルダと、
前記吸収体の上面に当接する押さえ本体部と、該押さえ本体部から下方に突出するピン部と、該ピン部の先端に設けた係合部とを有する押さえ部材とを備え、
前記ピン部が対応する前記各挿通孔を上から下へ通って前記被係合孔に前記係合部が係合され、前記押さえ本体部と前記キャップホルダとの間で前記吸収体及び前記キャップ本体が挟持される構成であることを特徴とする液体吐出ヘッド用のキャップ装置。
【請求項２】
前記押さえ部材の前記係合部は、前記ピン部よりも小径の突起部であり、
前記係合部を前記被係合孔に圧入することで前記押さえ部材が前記キャップホルダに固定される構成である請求項１に記載の液体吐出ヘッド用のキャップ装置。
【請求項３】
前記液体吐出ヘッドは、互いに異なる種類の液体を吐出する複数のノズル列を有し、
前記押さえ本体部は、前記液体吐出ヘッドの前記ノズル列に対面する領域に、前記ノズル列が延びる方向に延在して配置されており、
前記押さえ本体部は、その延在方向に直交する断面視で、前記ノズル列を仕切る位置に対応するように上方に突出した突出部を有する請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド用のキャップ装置。
【請求項４】
前記押さえ本体部は、その延在方向に直交する断面視で、中央が上方に突出して前記突出部を形成している請求項３に記載の液体吐出ヘッド用のキャップ装置。
【請求項５】
前記押さえ本体部は、その延在方向に直交する断面視で、複数の前記ノズル列を仕切る前記突出部を複数有すると共に、前記各突出部に連続した板部を有し、
該板部には、上下方向に貫通された貫通部が少なくとも１つ以上形成されている請求項３に記載の液体吐出ヘッド用のキャップ装置。
【請求項６】
前記突出部は、前記延在方向に直交する断面視で、円弧形状、三角形状あるいは台形状である請求項３乃至５のいずれかに記載の液体吐出ヘッド用のキャップ装置。
【請求項７】
前記押さえ本体部の少なくとも上面が撥水層を有している請求項１乃至６のいずれかに記載の液体吐出ヘッド用のキャップ装置。
【請求項８】
前記キャップ本体と前記キャップホルダの底壁部には、外部からの負圧を前記液体吐出ヘッドと前記キャップ本体で封止された空間に伝達する吸入孔が貫通されている請求項１乃至７のいずれかに記載の液体吐出ヘッド用のキャップ装置。
【請求項９】
請求項８に記載のキャップ装置と、
該キャップ装置に封止される液体吐出ヘッドと、
前記吸入孔に接続されて前記負圧を発生させる吸引装置とを備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッド用のキャップ装置及び液体吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体吐出ヘッドのノズルから液体を吐出する液体吐出装置の一例としてインクジェットプリンタが知られている。インクジェットプリンタでは、インク中にエアが混入したり、インク溶媒が蒸発し、インクジェットヘッド内に残存するインクが増粘するなどして、ノズルが目詰まりを起こし吐出品質に影響を及ぼす可能性がある。そのため、インクジェットプリンタには、インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吸引してノズルを回復させるパージ動作を行うためのキャップ装置が備えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１にもあるように、キャップ装置は、インクジェットヘッドのノズルを封止する断面凹形状の弾性材からなるキャップ部材と、そのキャップ部材を収容する断面凹形状のキャップホルダと、キャップ部材内に収容されたインク吸収体と、インク吸収体を押さえる押さえ部材とを備え、インクジェットヘッドの吸引時において、キャップ部材の開口周縁部によりインクジェットヘッドのノズルを封止した状態で、キャップ装置に連通する吸引ポンプが、その吸引圧でキャップ部材内の密閉空間を減圧して、インクジェットヘッド内の増粘したインクや、気泡を含んだインクをノズルから吸引するようになっている。また、キャップ装置は、インクジェットプリンタが非記録状態において、インクジェットヘッドのノズル面を封止して大気から遮断し、インクジェットヘッド内に存在するインクの乾燥を防止してノズルを保存する役目も果たしている。
【特許文献１】特開２０００−６２２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、キャップ装置の組立時には、キャップ部材の周壁部がキャップホルダの周壁部に密着しながらキャップ部材がキャップホルダ内に挿入されるため、キャップ部材の底壁部とキャップホルダの底壁部との間の密閉空間内の空気が圧縮されて挿入抵抗が生じ、キャップ部材をキャップホルダ内に収納しにくい。そうすると、組付作業者は、キャップ部材の周壁部を撓ませてキャップホルダとの密着を回避させながら、キャップ部材をキャップホルダに押し込んで組み付けねばならず、作業性が低下する問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、液体吐出ヘッド用のキャップ装置の組付作業性を良好にすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上述のような事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る液体吐出ヘッド用のキャップ装置は、液体吐出ヘッドのノズル面を封止する断面凹形状の弾性材からなり、その底壁部に挿通孔を有するキャップ本体と、前記キャップ本体の内側に密着して収容され、前記挿通孔と連通して上面から下面まで貫通する挿通孔を有する吸収体と、前記キャップ本体を内側に密着して収容した断面凹形状で、その底壁部に前記各挿通孔と連通する被係合孔が貫通されたキャップホルダと、前記吸収体の上面に当接する押さえ本体部と、該押さえ本体部から下方に突出するピン部と、該ピン部の先端に設けた係合部とを有する押さえ部材とを備え、前記ピン部が対応する前記各挿通孔を上から下へ通って前記被係合孔に前記係合部が係合され、前記押さえ本体部と前記キャップホルダとの間で前記吸収体及び前記キャップ本体が挟持される構成であることを特徴とする。
【０００７】
このようにすると、被係合孔がキャップホルダの底壁部に形成されているので、キャップ装置の組立時に、断面凹形状のキャップ本体が断面凹形状のキャップホルダに密着しながら挿入されても、キャップ本体の底壁部とキャップホルダの底壁部との間の空間の空気が被係合孔から排出されることとなる。即ち、押さえ部材の係合部と係合するキャップホルダの被係合孔が空気抜き穴を兼ねている。したがって、キャップ本体をキャップホルダに収容する際の挿入抵抗が大幅に低減され、組付作業性が向上する。
【０００８】
前記押さえ部材の前記係合部は、前記ピン部よりも小径の突起部であり、前記係合部を前記被係合孔に圧入することで前記押さえ部材が前記キャップホルダに固定される構成であってもよい。
【０００９】
このようにすると、押さえ部材の係合部が突起部という簡素な構造であるので、容易に製造することができる。また、係合部が被係合孔に圧入されて、吸収体が押さえ部材とキャップホルダとの間で確実に挟持されるため、吸収体が液体を吸収して膨潤しても、押さえ部材が浮き上がることを確実に防止することができる。
【００１０】
前記液体吐出ヘッドは、互いに異なる種類の液体を吐出する複数のノズル列を有し、前記押さえ本体部は、前記液体吐出ヘッドの前記ノズル列に対面する領域に、前記ノズル列が延びる方向に延在して配置されており、前記押さえ本体部は、その延在方向に直交する断面視で、前記ノズル列を仕切る位置に対応するように上方に突出した突出部を有していてもよい。
【００１１】
液体吐出ヘッド内の液体がノズルから吸引された時には押さえ本体部や吸収体の上面に液体が残っているが、異なる種類の液体が混ざると、それがヘッド面に当接して再付着し、次に液体吐出ヘッドが液体を吐出する時に混ざった液体が吐出されるおそれがある。特に、顔料系液体と染料系液体とが混ざると凝固しやすくなり好ましくない。そこで、前記構成とすると、押さえ本体部の突出部が、互いに異なる種類の液体を吐出する複数のノズル列を仕切る位置に対応するように上方に突出しているので、液体がその種類毎に突出部の両側に分かれて吸収体に導かれる。したがって、異なる種類の液体が互いに混合することが抑制される。
【００１２】
前記押さえ本体部は、その延在方向に直交する断面視で、中央が上方に突出して前記突出部を形成していてもよい。
【００１３】
このようにすると、押さえ本体部の中央の突出部がノズル列を仕切る位置に対応して設けられているので、各ノズル列から吐出されるそれぞれの液体を、前記延在方向に直交する方向の両側に向けて別々に吸収体に導くことができる。
【００１４】
前記押さえ本体部は、その延在方向に直交する断面視で、複数の前記ノズル列を仕切る前記突出部を複数有すると共に、前記各突出部に連続した板部を有し、該板部には、上下方向に貫通された貫通部が少なくとも１つ以上形成されていてもよい。
【００１５】
このようにすると、押さえ本体部に突出部が複数設けられているので、ノズル列を複数仕切ることができ、３種類以上の液体を分けて吸収体に導くことができる。さらに、板部には貫通部が設けられているので、板部上に吐出された液体も貫通部を通して吸収体に導くことができる。
【００１６】
前記突出部は、前記延在方向に直交する断面視で、円弧形状、三角形状あるいは台形状であってもよい。
【００１７】
このようにすると、液体吐出ヘッドから押さえ本体部の上面に吐出された液体を、前記延在方向に直交する方向の両側に分けてスムーズに流下させることができる。
【００１８】
前記押さえ本体部の少なくとも上面が撥水層を有していてもよい。
【００１９】
このようにすると、液体吐出ヘッドから吐出された液体が、押さえ本体部の撥水層により吸収体へとスムーズに導かれ、吐出液のヘッド面への再付着を好適に防止することができる。
【００２０】
前記キャップ本体と前記キャップホルダの底壁部には、外部からの負圧を前記液体吐出ヘッドと前記キャップ本体で封止された空間に伝達する吸入孔が貫通されていてもよい。
【００２１】
このようにすると、吸収体に吸収された液体を吸入孔を介して負圧により外部にパージすることができる。
【００２２】
また、本発明の液体吐出装置は、前記キャップ装置と、該キャップ装置に封止される液体吐出ヘッドと、前記吸入孔に接続されて前記負圧を発生させる吸引装置とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、キャップ本体をキャップホルダに収容する際の挿入抵抗が大幅に低減され、組付作業性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１（液体吐出装置）の概略断面図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、筐体２に架設されたガイドロッド３を有し、そのガイドロッド３にキャリッジ９がスライド可能に支持され、キャリッジ９の底部にはインクジェットヘッド４（液体吐出ヘッド）が、ノズル孔４ｂが形成されたノズル面４ａを下側に露出して設けられている（図６参照）。そして、キャリッジ９の下方には、プラテン５が配設されており、紙送り機構（図示せず）によりプラテン５上を被記録体６（例えば、紙）が搬送され、その被記録体６に向けてインクジェットヘッド４からインクが吐出される構成となっている。キャリッジ９は、一対のプーリー７に巻き掛けられたタイミングベルト８に接合されており、タイミングベルト８はガイドロッド３の軸線方向と平行に配設されている。一方のプーリー７には正逆回転駆動するモータ（図示せず）が設けられており、そのプーリー７が正逆回転駆動されることでタイミングベルト８が往復移動し、インクジェットヘッド４がガイドロッド３に沿って左右方向（Ｘ方向）に走査される。なお、以下の説明では、インクを吐出する側を下面および下方向とし、その反対側を上面および上方向とし、図１のキャリッジ９の走査方向（Ｘ方向）を左右方向とする。
【００２６】
また、インクジェットヘッド４には、図示しないブラックインクタンク及びカラーインクタンク（例えば、イエロー、マゼンダ、シアンなど）が接続されている。筐体２内の左右方向の一端の非印刷領域で、ガイドロッド３の下方にキャップ装置１０が昇降可能に設けられている。キャップ装置１０には、図示しない切替バルブと、第１チューブ１１を介して吸引ポンプ（吸引装置）１２が接続されており、その吸引ポンプ１２が第２チューブ１３を介して廃液タンク１４に接続される構成となっている。
【００２７】
インクジェットヘッド４のパージ動作を行う際には、インクジェットヘッド４がキャップ装置１０の上方位置まで移動した状態で、キャップ装置１０が図示しない昇降機構により上昇してインクジェットヘッド４のノズル面４ａを封止する。そして、切替バルブはキャップ装置１０と吸引ポンプ１２とが連通する位置に切り替えられると共に、吸引ポンプ１２はキャップ装置１０がノズル面４ａを封止した状態で駆動され、キャップ装置１０を介してインクジェットヘッド４内の増粘したインクや気泡が吸引される構成となっている。また、インクジェットヘッドがパージ動作を行わない時や非記録状態においてノズル孔４ｂの保存をする場合には、切替バルブまたは吸引ポンプ１２をキャップ装置１０が外部と連通しない位置で停止させて、キャップ装置１０をノズル面４ａに当接させ、キャップ内を密閉空間とする。即ち、インクジェットヘッド４のノズル面４ａを封止して大気から遮断し、インクジェットヘッド４内に存在するインクの乾燥を防ぐために、ノズル孔４ｂを保存する構成となっている。
【００２８】
また、図示しないが、キャップ装置１０の横には、パージ動作後のノズル面４ａに付着したインクを払拭してクリーニングする公知のワイパー部材が配置され、さらに、筐体２の左右方向の他端の非印刷領域には、図示しないフラッシング受部材が配置されていて、定期的もしくは強制的にインクジェットヘッド４のノズル孔４ｂからインクを吐出させてインク吐出の不具合を回復している。
【００２９】
インクジェットヘッド４は、特開２００５−３２２８５０号公報や特開２００５−３１３４２８号等に記載のように、複数枚のプレートを積層・接着して形成されて各インクタンクからインクが供給されるキャビティユニット（図示せず）と、複数の圧電変形部を有したプレート型の圧電アクチュエータ（図示せず）とが接着された積層体である。圧電アクチュエータの上面には、駆動回路が搭載されたフレキシブル配線材（ともに図示せず）が配設され、互いに電気的に接続されている。キャビティユニットの最下面のノズル面４ａには、図６のように各インク色ごとにインクを吐出する複数のノズル孔４ｂがＹ方向にノズル列をなし、キャリッジ９の走査方向（Ｘ方向）に複数列設けられている。そして、駆動回路からの印字信号が圧電変形部を選択的に変形させることで、それに対応するノズル孔４ｂからインクが吐出される。
【００３０】
図２は図１に示すインクジェットプリンタ１のキャップ装置１０の分解斜視図である。図２に示すように、キャップ装置１０は、インクジェットヘッド４のノズル面４ａを覆うためのキャップ本体２２が、キャップホルダ２１内に密着して収容され、さらに、キャップ本体２２内には、パージしたインクを吸収する吸収体２３と、その吸収体２３を上方から押さえ付けてキャップホルダ２１に固定する押さえ部材２４とを備えた構成となっている。そして、キャップ装置１０が、吸引ポンプ１２に接続された第１チューブ１１と接続される。キャップ本体２２は弾性材（例えば、ゴム等）からなり、キャップホルダ２１は、キャップ本体２２よりも硬い樹脂材（例えば、ポリプロピレン等）からなる。また、吸収体２３は多孔質材（例えば、ウレタンやスポンジ、パルプ等）や高分子吸収材などからなり、押さえ部材２４は樹脂材（例えば、ポリプロピレン等）からなる。
【００３１】
キャップホルダ２１は、キャップ本体２２を密着して収容する断面凹形状であり、その底壁部２１ｂは、ノズル孔４ｂの列方向（Ｙ方向。図６参照）に長い長方形状で、底壁部２１ｂの周縁から上方に周壁部２１ａが立設している。底壁部２１ｂには、その中央部分から上方に突出する上突出部２１ｃと、上突出部２１ｃに対応する位置で下方に突出する下突出部２１ｄ（図５参照）とが設けられている。上突出部２１ｃと下突出部２１ｄには、上下方向に連続して貫通する吸引孔２１ｅが設けられている。また、底壁部２１ｂの長手方向（Ｙ方向）には、上突出部２１ｃの長手方向（Ｙ方向）の両側において一対の被係合孔２１ｆが貫通形成されている。
【００３２】
ノズル面４ａを覆うキャップ本体２２は、断面凹形状であり、平面視でノズル列方向（Ｙ方向）にやや長い矩形状の底壁部２２ｂには、その中央部分においてキャップホルダ２１の上突出部２１ｃが挿通される貫通孔２２ｃが対応して設けられている。また、底壁部２２ｂには、貫通孔２２ｃのＹ方向の両側において、キャップホルダ２１の被係合孔２１ｆ，２１ｆと連通する一対の挿通孔２２ｄ、２２ｄが設けられていて、挿通孔２２ｄは被係合孔２１ｆよりも大径となっている。また、キャップ本体２２は、底壁部２２ｂの周縁から上方に立設した周壁部２２ａを有し、底壁部２２ｂ及び周壁部２２ａの外側面が、キャップホルダ２１の底壁部２１ｂ及び周壁部２１ａの内側面に沿って密着して収容され、キャップ本体２２の底壁部２２ｂの上面とキャップホルダ２１の上突出部２１ｃの上端面とが同一平面上に配置される構成となっている。また、周壁部２２ａの上端は、キャップホルダ２１の周壁部２１ａよりも上方に突出している。また、周壁部２２ａの上端は円弧状になっている。即ち、周壁部２２ａの上端は、パージ動作時にノズル面４ａを封止してキャップ本体２１内を密閉しやすくするために、上端に向かって厚みを徐々に薄くしたり、潰れ易い形状となっているのが好ましい。
【００３３】
吸収体２３は、キャップ本体２２内に密着して収容される平面視矩形状の直方体形状の部材で、キャップ本体２２の各挿通孔２２ｄ，２２ｄと連通する一対の挿通孔２３ａ，２３ａが対応して貫通形成されている。これらの挿通孔２３ａはキャップ本体２２の各挿通孔２２ｄと同径となっている。吸収体２３の上面は、押さえ部材２４の押さえ部材２４ａの上面に押さえられ、吸収体２３がインク吸収により膨潤しても浮き上がることが抑制されている。後述する押さえ本体部２４ａの上面および吸収体２３の上面は、キャップ本体２２の周壁部２２ａの上端よりも低く配置されるようになっている。また、吸収体２３は、本実施形態では１層であるが、キャップ本体２２内に収容されていれば、１層である必要はなく２層以上としてもよく、その目的に合わせてその密度や吸収性能力が異なるように配置されていてもよい。また、吸収体２３だけでなく、吸引孔２１ｅへのインク流れを促進させるため、毛細管力を発生させるような形状のインク導入板などを積層させてあってもよい。
【００３４】
押さえ部材２４は、吸収体２３の上面に当接する押さえ本体部２４ａと、押さえ本体部２４ａの下面側から下方に突出する一対のピン部２４ｂ，２４ｂと、各ピン部２４ｂの先端（下端）に設けられた係合部２４ｃとを有している。押さえ本体部２４ａは、インクジェットヘッド４のノズル孔４ｂに対面する領域に、ノズル孔４ｂの列が延びる方向（Ｙ方向）、即ち、吸収体２３の長手方向に延在している。押さえ本体部２４ａは、その延在方向に直交する断面視で中央が上方に突出した円弧状の上面と、平坦な下面とを有している。即ち、押さえ本体部２４ａの延在方向（Ｙ方向）に直交する断面視（Ｘ方向）における中央が突出部２４ｄとなっている。ピン部２４ｂは、キャップ本体２２及び吸収体２３の各挿通孔２２ｄ，２３ａに密着して挿通される外径となっている。係合部２４ｃは、ピン部２４ｂの下端より下方に突出する突起部であり、ピン部２４ｂより小径でキャップホルダ２１の被係合孔２１ｆに圧入される外径となっている。
【００３５】
図３は図１に示すインクジェットプリンタ１のキャップ装置１０の平面図である。図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図５は図３のＶ−Ｖ線断面図である。図３に示すように、押さえ本体部２４ａは、インクの吸収を妨げない程度にその延在方向に直交する方向（Ｘ方向）の幅が吸収体２３の幅よりも小さくなっている。また、押さえ部材２４のピン部２４ｂが各挿通孔２２ｄ，２３ａを上から下へ通って、係合部２４ｃが被係合孔２１ｆに圧入により係合されている。これにより、押さえ本体部２４ａの下面とキャップホルダ２１の底壁部２１ｂとの間で、キャップ本体２２及び吸収体２３が挟持される。
【００３６】
図５に示すように、キャップ本体２２の底壁部２２ｂの上面と、キャップホルダ２１の上突出部２１ｃの上端面とは同一平面上に形成されており、それぞれ吸収体２３の下面に密着して当接している。また、キャップホルダ２１の下突出部２１ｄには第１チューブ１１が外嵌装着されている。そして、キャップ本体２２の周壁部２２ａの上端が、昇降手段によりインクジェットヘッド４のノズル面４ａに対して下方から圧接してノズル面４ａが封止され、第１チューブ１１からの負圧が吸引孔２１ｅを介して吸収体２３に伝達され、キャップ本体２２内の空間を負圧にしてノズル孔４ｂからインクが吸引される。
【００３７】
また、図６は図１に示すインクジェットプリンタ１のキャップ装置１０とインクジェットヘッド４のノズル列Ｎ１，Ｎ２との位置関係を表す平面図である。図６に示すように、インクジェットヘッド４のノズル面４ａには、ブラックインクを吐出するノズル孔４ｂが押さえ部材２４の延在方向に２列に並んだノズル列Ｎ１と、カラーインク（例えば、イエロー、マゼンダ、シアンなど）を吐出するノズル孔４ｂが押さえ部材２４の延在方向（Ｙ方向）に３列に並んだノズル列Ｎ２とが設けられている。押さえ本体部２４ａの突出部２４ｄは、ブラックインクのノズル列Ｎ１とカラーインクのノズル列Ｎ２とを仕切る位置に対応して延在配置されている。即ち、押さえ本体部２４ａの円弧形状の頂点を通る線Ｌ１を鉛直方向に通過する仮想面（又は仮想線）は、ブラックインクのノズル列Ｎ１とカラーインクのノズル列Ｎ２とを分割するようにノズル列Ｎ１とノズル列Ｎ２の間に位置する設定となっている。
【００３８】
以上のような構成であるため、キャップ装置１０の組立時には、断面凹形状のキャップ本体２２を断面凹形状のキャップホルダ２１に密着させながら挿入しても、被係合孔２１ｆがキャップホルダ２１の底壁部２１ｂに形成されているので、キャップ本体２２の底壁部２２ｂとキャップホルダ２１の底壁部２１ｂとの間に形成される空間の空気が被係合孔２１ｆから排出されることとなる。即ち、被係合孔２１ｆが空気抜き穴を兼ねるので、組付作業者は、キャップ本体２２の周壁部２２ａを撓ませてキャップホルダ２１との密着を回避させながら、キャップ本体２２をキャップホルダ２１に押し込む必要がなくなり、キャップ装置１０の組付作業性が大幅に向上する。
【００３９】
また、押さえ部材２４の係合部２４ｃは突起部という簡素な構造であるので、容易に製造できると共に、係合部２４ｃは被係合孔２１ｆに圧入されるので、吸収体２３がインク吸収により膨潤しても押さえ部材２４が浮き上がることを防止することができる。さらに、押さえ本体部２４ａが、ブラックインクのノズル列Ｎ１とカラーインクのノズル列Ｎ２とを分割する位置に対応するように上方に突出する突出部２４ｄを有しているので、インクがその種類毎に突出部２４ｄの両側に分かれて吸収体２３に導かれる。したがって、異なる種類のインクが互いに混じることが抑制される。
【００４０】
特に、ブラックインクは顔料インク、カラーインクは染料インクである場合において、両者が混じることにより固化されやすくなるため、このような構成とすることで、ノズル面４ａへの影響を抑制させることができる。また、押さえ部材２４の突出部２４ｂが円弧状になっており、その円弧に沿って吸引されたインクが吸収体２３に導かれるため、混色を抑制することができる。
【００４１】
また、ノズル孔４ｂの配列は、特に指定しないが、パージ後の次の吐出への影響を考えると、ブラックインク用のノズル列は、薄いカラーインク用のノズル列（例えば、イエローやライトカラーインクなど）と離して構成するのが好ましい。
【００４２】
さらに、吸引孔２１ｅ、上突出部２１ｃ、下突出部２１ｄ及びそれに対応して形成された貫通孔２２ｃは、各底壁部２１ｂ，２２ｂの中央部に配置されているが、インク流れが妨げられなければ、必ずしも中央である必要はなく、被係合孔２１ｆ及び挿通孔２３ｆが設けられた位置を除いて適宜選択できる。
【００４３】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。図７（ａ）は第２実施形態に係るキャップ装置３０の押さえ部材３１を固定する前の断面図、（ｂ）は押さえ部材３１の固定後の断面図である。なお、押さえ部材３１以外の構成は第１実施形態と同様であるため、以下の説明では同一符号を付して詳細な説明を省略している。図７（ａ）に示すように、押さえ部材３１は、吸収体２３の上面に当接して断面円弧形状の突出部３１ｄを有する押さえ本体部３１ａと、押さえ本体部３１ａから下方に突出するピン部３１ｂと、ピン部３１ｂの下端に設けられた矢じり状の係合部３１ｅとを有している。係合部３１ｅは、ピン部３１ｂの下端から突出したピン部より小径の軸部３１ｃと、軸部３１ｃの下端に設けられて最大外径が軸部３１ｃの外径より大きく先細り形状である係止部３１ｄとを有している。なお、押さえ本体部３１ａ及びピン部３１ｂは第１実施形態と同様である。
【００４４】
図７（ａ）に示すように、押さえ部材３１のピン部３１ｂをキャップ本体２２及び吸収体２３の各挿通孔２２ｄ，２３ａに上から下へ挿通し、係合部３１ｅの係止部３１ｄが被係合孔２１ｆの上面側の周縁に当接した状態から、組付作業者が力を入れて押さえ部材３１を下方に押し込む。そうすると、図７（ｂ）に示すように、押さえ部材３１の係止部３１ｄが、キャップホルダ２１の被係合孔２１ｆの下面側の周縁に係止される。これにより、押さえ本体部３１ａとキャップホルダ２１の底壁部２１ｂとの間で、キャップ本体２２及び吸収体２３が挟持されることとなる。
【００４５】
以上の構成とすると、押さえ部材３１の係合部３１ｃは係止部３１ｄを有しており、その係止部３１ｄが被係合孔２１ｆの下面側の周縁に係止されるので、吸収体２３がインク吸収により膨潤しても押さえ部材３１が浮き上がることをより確実に防止することができる。
【００４６】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。図８は第３実施形態に係るキャップ装置４０の断面図である。図９は図８に示すキャップ装置４０の押さえ部材４１の斜視図である。なお、押さえ部材４１以外の構成は第１実施形態と同様であるため、以下の説明では同一符号を付して詳細な説明を省略している。図８及び図９に示すように、押さえ部材４１は、吸収体２３の上面に当接する押さえ本体部４１ａと、押さえ本体部４１ａから下方に突出する一対のピン部４１ｂと、各ピン部４１ｂの下端に設けられた係合部４１ｃとを有している。押さえ本体部４１ａは、吸収体２３の長手方向に延在しており、その延在方向に直交する断面視で中央が上方に突出した三角形状の上面を有している。即ち、押さえ本体部４１ａの延在方向に直交する断面視における中央が突出部４１ｄとなっている。なお、ピン部４１ｂ及び係合部４１ｃは第１実施形態と同様である。
【００４７】
以上の構成とすると、押さえ本体部４１ａの突出部４１ｄが断面三角形状であるので、インクジェットヘッドから吐出されたインクをその斜面に沿ってスムーズに流下させて吸収体２３に導くことができる。
【００４８】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態について説明する。図１０は第４実施形態に係るキャップ装置の押さえ部材５１の斜視図である。なお、押さえ部材５１以外の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略している。図１０に示すように、本実施形態の押さえ部材５１は、平板状の押さえ本体部５１ａと、押さえ本体部５１ａから下方に突出する一対のピン部５１ｂと、各ピン部５１ｂの下端に設けられた突起部である係合部５１ｃとを有している。押さえ本体部５１ａは、吸収体２３（図３等参照）を押え付ける面積が第１実施形態の押さえ本体部２４ａ（図３等参照）と同じである。押さえ本体部５１ａの上面には、例えばフッ素コーティング等による撥水層５１ｄが設けられている。
【００４９】
以上の構成とすると、押さえ本体部５１が平板状であっても、インクジェットヘッド４から吐出されたインクが撥水層５１ｄにより弾かれて吸収体２３へとスムーズに導かれ、ヘッド面４ａへのインクの再付着を好適に防止することができる。なお、本実施形態の撥水層５１ｄは押さえ本体部５１ａの上面のみに形成されているが、押さえ本体部５１ａの側端部にも形成してもよいし、さらには押さえ本体部５１ａの全面に形成してもよい。また、撥水層５１ｄと同様の撥水層を本願明細書に記載された何れの実施形態の押さえ部材に適用してもよい。また、押さえ部材自体の材質を撥水性のある樹脂（例えば、フッ素系樹脂材料）等を用いて形成してもよい。
【００５０】
（第５実施形態）
次に、第５実施形態について説明する。図１１は第５実施形態に係るキャップ装置の押さえ部材６１の斜視図である。なお、押さえ部材６１以外の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略している。図１１に示すように、本実施形態の押さえ部材６１は、格子状の押さえ本体部６１ａと、押さえ本体部６１ａから下方に突出する一対のピン部６１ｂと、各ピン部６１ｂの下端に設けられた突起部である係合部６１ｃとを有している。押さえ本体部６１ａは、吸収体２３（図３等参照）の上面全体を押え付けるように、その外枠が吸収体２３の上面の周縁近傍を押え付ける大きさとなっている。
【００５１】
以上の構成とすると、押さえ本体部６１ａが格子状であるので、吸収体２３の上面を広い範囲で押さえながらも、その隙間を通してインクを吸収体２３に導くことができる。即ち、吸収体２３の押え付け性能とインク吸収性能とを良好に両立することが可能となる。
【００５２】
（第６実施形態）
次に、第６実施形態について説明する。図１２は第６実施形態に係るキャップ装置７０の断面図である。図１３は図１２に示すキャップ装置７０の押さえ部材７１の斜視図である。なお、押さえ部材７１以外の構成は第１実施形態と同様であるため、以下の説明では同一符号を付して詳細な説明を省略している。図１２及び図１３に示すように、押さえ部材７１は、吸収体２３の上面に当接する押さえ本体部７１ａと、押さえ本体部７１ａから下方に突出する一対のピン部７１ｂと、各ピン部７１ｂの下端に設けられた係合部７１ｃとを有している。なお、ピン部７１ｂ及び係合部７１ｃは第１実施形態と同様である。
【００５３】
押さえ本体部７１ａは、吸収体２３の長手方向に延在しており、その延在方向に直交する方向の両側に第１突出部７１ｄ及び第２突出部７１ｅを有している。各突出部７１ｄ，７１ｅは、前記延在方向に直交する断面視で三角形状であり、その頂点が前記延在方向に沿って配置されている。第１突出部７１ｄと第２突出部７１ｅとの間には、板部７１ｆが連続して設けられており、板部７１ｆの中央部（ピン部７１ｂと干渉しない位置）には、前記延在方向に沿って上下方向に貫通された貫通部７１ｇが開口している。また、押さえ本体部７１ａは、その延在方向に直交する方向の幅が吸収体２３の幅よりも小さくなっている。なお、突出部７１ｄ，７１ｅは、第１実施形態のように上面が円弧形状となっていてもよい。
【００５４】
図１４は図１２に示すキャップ装置７０とインクジェットヘッド４’のノズル列Ｎ３〜Ｎ５との位置関係を表す平面図である。図１４に示すように、インクジェットヘッド４’のノズル面４ａ’には、ブラックインクを吐出するノズル孔４ｂ’が１列に並んだノズル列Ｎ３と、カラーインクを吐出するノズル孔４ｂ’が２列に並んだノズル列Ｎ４と、別のカラーインクを吐出するノズル孔４ｂ’が１列に並んだノズル列Ｎ５とが設けられている。押さえ本体部７１ａの第１突出部７１ｄは、ノズル列Ｎ３とノズル列Ｎ４とを仕切る位置に対応して延在配置されている。即ち、第１突出部７１ｄの頂点を通る線Ｌ２を鉛直方向に通過する仮想面（又は仮想線）は、ノズル列Ｎ３とノズル列Ｎ４とを分割するようにノズル列Ｎ３とノズル列Ｎ４の間に位置する設定となっている。同様に、押さえ本体部７１ａの第２の突出部７１ｅは、ノズル列Ｎ４とノズル列Ｎ５とを仕切る位置に対応して延在配置されている。即ち、第２突出部７１ｅの頂点を通る線Ｌ３を鉛直方向に通過する仮想面（又は仮想線）は、ノズル列Ｎ４とノズル列Ｎ５とを分割するようにノズル列Ｎ４とノズル列Ｎ５の間に位置する設定となっている。
【００５５】
以上の構成とすると、押さえ本体部７１ａに突出部７１ｄ，７１ｅが２つ設けられているので、３グループのノズル列Ｎ３〜Ｎ５からそれぞれ下方に吐出される各インクを仕切ることができ、３種類以上のインクを分けて吸収体２３に導くことができる。その際、第１実施形態と同様に、例えば、ノズル列Ｎ３をブラックインク列とし、ノズル列Ｎ５をイエロー等のライトカラーインクとして互いを離反させた配置にするとさらに好ましい。また、板部７１ｆには貫通部７１ｇが設けられているので、板部７１ｆ上に吐出されたインクも貫通部７１ｇを通して吸収体２３に導くことができる。なお、突出部７１ｄ，７１ｅは、ノズル列数やインク種類に応じて、適宜複数設けてもよい。
【００５６】
（第７実施形態）
次に、第７実施形態について説明する。図１５は第７実施形態に係るキャップ装置８０の断面図である。図１６は図１５に示すキャップ装置８０の押さえ部材８１の斜視図である。なお、押さえ部材８１以外の構成は第１実施形態と同様であるため、以下の説明では同一符号を付して詳細な説明を省略している。図１５及び図１６に示すように、押さえ部材８１は、吸収体２３の上面に当接する押さえ本体部８１ａと、押さえ本体部８１ａから下方に突出する一対のピン部８１ｂと、各ピン部８１ｂの下端に設けられた係合部８１ｃとを有している。なお、ピン部８１ｂ及び係合部８１ｃは第１実施形態と同様である。
【００５７】
押さえ本体部８１ａは、吸収体２３の長手方向に延在しており、図１４の線Ｌ２，Ｌ３と対応する位置に第１突出部８１ｄ及び第２突出部８１ｅを有している。各突出部８１ｄ，８１ｅは、前記延在方向に直交する断面視で台形状であり、その上面が前記延在方向に沿って配置されている。第１突出部８１ｄと第２突出部８１ｅとの間には、第１板部８１ｆが連続して設けられており、第１板部８１ｆの中央部（ピン部８１ｂと干渉しない位置）には、前記延在方向に沿って並んだ２つの貫通部８１ｉが開口している。また、第１突出部８１ｄの前記延在方向と直交する方向である左側方には、第２板部８１ｇが連続して設けられており、第２板部８１ｇには、前記延在方向に沿って並んだ４つの貫通部８１ｊが開口している。さらに、第２突出部８１ｅの前記延在方向と直交する方向である右側方には、第３板部８１ｈが連続して設けられており、第３板部８１ｈには、前記延在方向に沿って並んだ４つの貫通部８１ｋが開口している。
【００５８】
以上の構成とすると、押さえ本体部８１ａの各板部８１ｆ，８１ｇ，８１ｈ上にそれぞれ吐出されたインクが、各突出部８１ｄ，８１ｅにより区切られて互いに混ざらないので、種類の異なるインクを分けて吸収体２３に導くことができる。さらに、各板部８１ｆ，８１ｇ，８１ｈには貫通部８１ｉ，８１ｊ，８１ｋがそれぞれ設けられているので、各板部８１ｆ，８１ｇ，８１ｈ上のインクを貫通部８１ｉ，８１ｊ，８１ｋを通して吸収体２３に導くことができる。なお、本実施形態の突出部８１ｄ，８１ｅは断面台形状であるが、鋭角な断面三角形状や円弧形状でもよい。また、貫通部８１ｉ，８１ｊ，８１ｋはさらに追加して設けてもよく、インクの種類やより吸収させたい位置などに適宜設けてもよい。
【００５９】
（第８実施形態）
次に、第８実施形態について説明する。図１７は第８実施形態に係るキャップ装置９０の断面図である。図１８は図１７に示すキャップ装置９０の押さえ部材９１の斜視図である。なお、押さえ部材９１以外の構成は第１実施形態と同様であるため、以下の説明では同一符号を付して詳細な説明を省略している。さらに、図１８に示すピン部９１ｂ、係合部９１ｃ、第１・第２突出部９１ｄ，９１ｅ及び第１〜第３板部９１ｆ〜９１ｈはそれぞれ第７実施形態と同様である。
【００６０】
図１７及び図１８に示すように、第１板部９１ｆの中央部（ピン部９１ｂと干渉しない位置）には、各突出部９１ｄ，９１ｅに沿って延在するスリット状の貫通部９１ｉが開口している。また、第２板部９１ｇ及び第３板部９１ｈには、各突出部９１ｄ，９１ｅに沿って延在するスリット状の貫通部９１ｊ，９１ｋが開口している。各貫通部９１ｉ，９１ｊ，９１ｋの延在方向に直交する方向のスリット幅は、インクが毛管力で貫通部９１ｉ，９１ｊ，９１ｋに吸い込まれる微細なサイズとなっていて、実施形態では９１ｉが２列、９１ｊ，９１ｋが各３列であるが、より毛管力を発生するようにさらに追加して設けてもよく、インクの種類やより吸収させたい位置などに適宜設けてもよい。
【００６１】
以上の構成とすると、押さえ本体部９１ａの各板部９１ｆ，９１ｇ，９１ｈ上のインクは、微細なスリット幅を有する貫通部９１ｉ，９１ｊ，９１ｋの毛管力により吸収体２３への流動が促される。よって、インクジェットヘッド４から吐出されたインクは吸収体２３に速やかに導かれ、吸引パージ効率が向上する。
【００６２】
（第９実施形態）
次に、第９実施形態について説明する。図１９は第９実施形態に係るキャップ装置の押さえ部材９３の斜視図である。なお、図１９に示すピン部９３ｂ、係合部９３ｃ、第１・第２突出部９３ｄ，９３ｅ及び第１〜第３板部９３ｆ〜９３ｈはそれぞれ第７及び第８実施形態と同様である。
【００６３】
図１９に示すように、第１板部９３ｆの中央部（ピン部９３ｂと干渉しない位置）には、微細な円孔である貫通部９３ｉが多数開口している。また、第２板部９３ｇ及び第３板部９３ｈには、微細な円孔である貫通部９３ｊ，９３ｋが多数開口している。
【００６４】
以上の構成とすると、押さえ本体部９３ａの各板部９３ｆ，９３ｇ，９３ｈ上のインクは、微細孔である貫通部９１ｉ，９１ｊ，９１ｋの毛管力により吸収体２３への流動が促される。よって、インクジェットヘッド４から吐出されたインクは吸収体２３に速やかに導かれ、吸引パージ効率が向上する。
【００６５】
また、上記各実施形態は、キャップ本体２２が、ノズル面４ａ全体を周壁部２２ａで覆い、かつ、その周壁部２２ａ内を、例えば、図６のブラックインク列Ｎ１とカラーインク列Ｎ２に沿って分割する仕切壁が設けられているキャップ形状においても適用でき、キャップ装置１０の組立時に生じる圧縮空気を簡単な構成で抜くことができるだけでなく、特にカラーインク列Ｎ２側に押さえ部材２４を設置すれば、カラーインクの夫々についてパージ時の混色を抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明に係るキャップ装置及び液体吐出装置は、組付作業性が向上する優れた効果を有し、この効果の意義を発揮できるインクジェットプリンタ等の液体吐出装置に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略断面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタのキャップ装置の分解斜視図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタのキャップ装置の平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図１に示すインクジェットプリンタのキャップ装置とインクジェットヘッドのノズル列との位置関係を表す平面図である。
【図７】（ａ）は第２実施形態に係るキャップ装置の押さえ部材を固定する前の断面図、（ｂ）は押さえ部材の固定後の断面図である。
【図８】第３実施形態に係るキャップ装置の断面図である。
【図９】図８に示すキャップ装置の押さえ部材の斜視図である。
【図１０】第４実施形態に係るキャップ装置の押さえ部材の斜視図である。
【図１１】第５実施形態に係るキャップ装置の押さえ部材の斜視図である。
【図１２】第６実施形態に係るキャップ装置の断面図である。
【図１３】図１２に示すキャップ装置の押さえ部材の斜視図である。
【図１４】図１２に示すキャップ装置とインクジェットヘッドのノズル列との位置関係を表す平面図である。
【図１５】第７実施形態に係るキャップ装置の断面図である。
【図１６】図１５に示すキャップ装置の押さえ部材の斜視図である。
【図１７】第８実施形態に係るキャップ装置の断面図である。
【図１８】図１７に示すキャップ装置の押さえ部材の斜視図である。
【図１９】第９実施形態に係るキャップ装置の押さえ部材の斜視図である。
【符号の説明】
【００６８】
１      インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
４      インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
４ａ    ノズル面
４ｂ    ノズル孔
１０，３０，４０，７０，８０，９０    キャップ装置
１２    吸引ポンプ（吸引装置）
２１    キャップホルダ
２１ｂ  底壁部
２１ｅ  吸入孔
２１ｆ  被係合孔
２２    キャップ本体
２２ｂ  底壁部
２２ｄ  挿通孔
２３    吸収体
２３ａ  挿通孔
２４，４１，５１，６１，７１，８１，９１，９３    押さえ部材
２４ａ，４１ａ，５１ａ，６１ａ，７１ａ，８１ａ，９１ａ，９３ａ  押さえ本体部
２４ｂ  ピン部
２４ｃ，３１ｄ  係合部
２４ｄ，４１ｄ，７１ｄ，７１ｅ，８１ｄ，８１ｅ  突出部
５１ｄ  撥水層
７１ｇ，８１ｉ〜ｋ，９１ｉ〜ｋ，９３ｉ〜ｋ  貫通部
Ｎ１〜Ｎ５  ノズル列
【図１】
2008094040.tif 000003
【図２】
2008094040.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008094040.tif 000009
【図８】
2008094040.tif 000010
【図９】
2008094040.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2008094040.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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