(57)【要約】【課題】極端に劣化した酸化度の高い潤滑油と共に使用された場合にあっても異常摩耗伸びが発生することなく、長期に亘って円滑に屈曲摺動する自動車エンジン用チェーンを提供することにある。【解決手段】多数のプレートをピンによって連結した自動車エンジン用チェーンであって、ピンの表面に、拡散浸透処理によって、炭化バナジウム層が形成されており、ピンの母材となる鋼側における炭化バナジウム層が、Ｖ8Ｃ7 層によって形成されており、ピンの炭化バナジウム層の最外層側が、Ｖ2Ｃ 層によって形成されていることを特徴とする自動車エンジン用チェーン。【選択図】図２
2008025622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のプレートをピンによって連結した自動車エンジン用チェーンであって、
前記ピンの表面に、拡散浸透処理によって、炭化バナジウム層が形成されており、
前記ピンの母材となる鋼側における前記炭化バナジウム層が、Ｖ8Ｃ7 層によって形成されており、
前記ピンの前記炭化バナジウム層の最外層側が、Ｖ2Ｃ 層によって形成されていることを特徴とする自動車エンジン用チェーン。
【請求項２】
前記Ｖ2Ｃ 層を含んだ前記炭化バナジウム層の最外層を残存させつつ、表面粗さを小さくする処理が施されていることを特徴とする請求項１に記載の自動車エンジン用チェーン。
【請求項３】
前記表面粗さをより小さくする処理が、バレル研磨処理であることを特徴とする請求項２に記載の自動車エンジン用チェーン。
【請求項４】
前記ピンの母材側に形成されたＶ8Ｃ7 層を含んだ内側炭化バナジウム層が、
前記ピンの最外側に形成されたＶ2Ｃ 層を含んだ外側炭化バナジウム層より厚いこと
を特徴とする請求項１乃至請求項３に記載の自動車エンジン用チェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車エンジン用の動力伝達用チェーンやカムシャフト駆動用チェーンに関するものであって、特に好ましくは、自動車エンジン用タイミングチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車用エンジンのカムシャフト駆動機構等に用いられる動力伝達媒体には、高荷重、高速化、レイアウトの自由度の向上及びメンテナンスフリー化の要請から、従来、多用されていた歯付ベルトやＶベルトに代わり、耐久性に優れた金属製ローラチェーンや金属製ブシュチェーンの採用が増加している。
【０００３】
さらに昨今、静粛性の向上、高荷重、高速化などのより厳しい条件が要求される自動車エンジン用タイミングチェーンなどの分野において、サイレントチェーンの採用が増加している。
【０００４】
一般に、自動車エンジン用サイレントチェーンは、ガイドリンクプレートと、噛み合い歯を有するインナーリンクプレートと、ガイドリンクプレートに穿孔されたピン孔に圧入されるとともに、インナーリンクプレートに穿孔したピン孔に挿通されているピンによってチェーン長手方向に編成されている。そして、インナーリンクプレートがスプロケットの歯先に接触して噛み合い始めるときから、離れるときまで、歯形に沿って滑り込むため、スプロケットとチェーンとの衝突による衝撃が緩和され、騒音レベルが低下するという特徴を有している。
【０００５】
本願発明の発明者らは、従来の自動車エンジン用タイミングチェーンが抱えていた、エンジンルーム内の極端に劣化した酸化度の高い潤滑油と共に使用された場合にピンが、酸化や腐食の影響を受けやすく、寿命が短いという課題を解決するために、ピンの表面に炭化バナジウム（ＶＣ）層を形成した自動車用チェーンを既に開発し、市場で高い評価を得ている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
さらに、サイレントチェーンのピンに対して炭化バナジウム（ＶＣ）処理を行った後、ピン母材の最表層にバレル研磨処理を施すことによって、Ｖ8Ｃ7以外のバナジウム炭化物、例えば、Ｖ2Ｃを多く含む最表面の不純物層を完全に除去することによって耐摩耗性を向上させることも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特許第３６５９９６３号公報
【特許文献２】特開２００５−２９０４３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、特許文献１に開示された自動車エンジン用チェーンにおいては、ブシュを有するローラチェーン又はブシュチェーンを対象にしており、ここで採用された、ピンの表面に炭化バナジウム層を形成するという技術をサイレントチェーンにそのまま採用しても、エンジンルーム内の極端に劣化した酸化度の高い潤滑油と共に使用された場合にピンが酸化や腐食の影響を受け難く、長寿命化が図られるというローラチェーンやブシュチェーンで得られたような効果が得られなかった。
【０００８】
さらに、上述した特許文献２に開示されたサイレントチェーン用のピンによると、耐摩耗性に優れているＶ8Ｃ7 層上の表層に形成されるＶ2Ｃを多く含む不純物層を完全に除去した結果、一見、ピンの耐摩耗性が向上しているが、リンクプレートに対するなじみ性が悪くなり、“耐衝撃性(Shock resistance)”が低下するという課題が生じていた。
【０００９】
そこで、本発明者らが、炭化バナジウム処理が施されたピンの断面を電子顕微鏡を使って詳細に調べ、試行錯誤を重ねた結果、耐摩耗性に優れているＶ8Ｃ7 層の表層に形成されるＶ2Ｃを多く含む最外層に対して、適度な粗さ、すなわち最外層を除去することなく、最外層表面の粗さを小さくすることによって、ピンとインナーリンクプレートのピン孔との間に油膜が形成され、ピンの耐摩耗性・耐衝撃性が格段に向上するとともに、極端に劣化した酸化度の高い潤滑油と共に使用した場合であっても異常摩耗伸びが発生しないという新規な知見を得た。
【００１０】
そこで、本発明の第１の目的は、前述したような従来の自動車エンジン用チェーンが抱えていた問題点を解消し、極端に劣化した酸化度の高い潤滑油と共に使用された場合にあっても異常摩耗伸びが発生することなく、長期に亘って円滑に屈曲摺動する自動車エンジン用チェーンを提供することにある。
【００１１】
また、本発明の第２の目的は、良好な潤滑性を長期に亘って持続させる自動車エンジン用チェーンを提供することである。
【００１２】
さらに、本発明の第３の目的は、ピンの相手材であるインナーリンクプレートに穿孔したピン孔に対する“攻撃性”を減少させ、“耐衝撃性”を向上させた自動車エンジン用チェーンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで、請求項１に係る自動車エンジン用チェーンは、多数のプレートをピンによって連結した自動車エンジン用チェーンであって、ピンの表面に、拡散浸透処理によって、炭化バナジウム層が形成されており、ピンの母材となる鋼側における炭化バナジウム層が、Ｖ8Ｃ7 層によって形成されており、ピンの炭化バナジウム層の最外層側が、Ｖ2Ｃ 層によって形成されていることによって、上記の課題を解決するものである。
【００１４】
請求項２に係る自動車エンジン用チェーンは、請求項１に係る自動車エンジン用チェーンの構成に加えて、前記Ｖ2Ｃ 層を含んだ炭化バナジウム層の最外層を残存させつつ、最外層に表面粗さを小さくする処理を施したことによって、上記の課題を一層解決するものである。
【００１５】
なお、表面粗さをより小さくするということは、表面をよりきめ細かくすることを意味しており、例えば、表面粗さの測定方法を定めた、ＪＩＳ０６０１−１９７６における十点平均粗さ（Ｒｚ）の値が小さくなることを意味している。
【００１６】
請求項３に係る自動車エンジン用チェーンは、請求項２に係る自動車エンジン用チェーンの構成に加えて、前記表面粗さを小さくする処理が、バレル研磨処理であることによって、上記の課題をさらに解決するものである。
【００１７】
請求項４に係る自動車エンジン用チェーンは、請求項１乃至請求項３に係る自動車エンジン用チェーンの構成に加えて、ピンの母材側に形成されたＶ8Ｃ7 層を含んだ内側炭化バナジウム層が、ピンの最外側に形成されたＶ2Ｃ 層を含んだ外側炭化バナジウム層より厚いことによって、上記の課題をさらに解決するものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る自動車エンジン用チェーンは、多数のプレートをピンによって連結した自動車エンジン用チェーンであって、ピンの表面が、拡散浸透処理によって、炭化バナジウム層が形成されており、ピンの母材となる鋼側における炭化バナジウム層が、Ｖ8Ｃ7 層によって形成されており、ピンの炭化バナジウム層の最外層側が、Ｖ2Ｃ 層によって形成されていることによって、ピンの母材上に主としてＶ8Ｃ7からなり、ビッカース硬度で２５００〜３０００ＨＶ以上を有している高硬度の第１層とその上に、耐摩耗性に優れ多孔質であって耐熱性及び潤滑性にも優れた主としてＶ2Ｃからなる第２層からなる性質の異なる２層が形成されていることによって、第１層及び第２層による両者の相乗効果によって、極端に劣化した酸化度の高い潤滑油の中で使用された場合にも、劣化したオイルによる第１層に対する攻撃が、第２層によって抑制されるため“異常摩耗伸び”が抑制されると共に、“耐摩耗性”、“耐熱性”、“潤滑性”に優れた自動車エンジン用チェーンが得られる。
【００１９】
請求項２に係る自動車エンジン用チェーンは、前記Ｖ2Ｃ が含まれるピンの最外層に、最外層を残存させつつ、表面粗さをより小さくする処理を施したことによって、相手部材、例えば、サイレントチェーンの場合、インナーリンクプレートに穿孔したピン孔内面との“親和性”が向上する。また、ピン自身の“初期なじみ”による摩耗が減少し、“初期摩耗”および“定常摩耗”がともに低減される。
【００２０】
請求項３に係る自動車エンジン用チェーンは、請求項１又は請求項２に係る自動車エンジン用チェーンが奏する効果に加えて、表面粗さをより小さくする処理がバレル研磨処理であることによって、例えば、
（１）“超仕上げ”（円筒の内外面や平面、球面などワークを鏡面に仕上げることが目的の加工方法で、回転するワークに広い面で接触する砥石をばねで押し付け、且つ、回転軸方向に微小な低周波振動を与える加工方法）、
（２）“化学研磨”（加工したいワークを加工液中に浸して化学反応により平滑にし、光沢を与えることを目的とした加工方法）、及び、
（３）“電解研磨”（加工したいワークを電解液中に浸して、ワークを陽極（＋）、加工電極を陰極（−）に繋ぐことによって、陽極のワークの表面を電解液中に溶出される加工方法）などに比べて、被加工物であるピンと研磨材とが、バレル槽内で相対摩擦が起こるので、ピンのような小物部品の研磨を効率よく行うことができる。
【００２１】
請求項４に係る自動車エンジン用チェーンは、請求項１乃至請求項３の構成に加えて、ピンの母材側に形成されたＶ8Ｃ7 を含んだ内側炭化バナジウム層が、ピンの最外側に形成されたＶ2Ｃ を含んだ外側炭化バナジウム層より厚いことによって、Ｖ8Ｃ7 を含んだ内側炭化バナジウム層により“耐摩耗性”が得られるのと同時に、ピンの最外側に薄く形成されたＶ2Ｃ を含んだ外側炭化バナジウム層によって、相手材であるインナーリンクプレートのピン孔との“親和性”が高まるので、チェーンの“耐衝撃性”が向上し、インナーリンクプレートのピン孔の“摩耗量”を抑制することができる。
【００２２】
これらの効果により、“耐久性”、“耐摩耗性”及び“耐衝撃性”に優れ、長期に亘って円滑に屈曲摺動する自動車エンジン用チェーンが提供される。しかも、自動車エンジン用チェーンと共に使用する潤滑油の耐用期間の長期化も図られ、“環境負荷低減”にも寄与する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の実施の形態を実施例１に基づき、図１を参照して説明する。なお、上述の説明で明らかなように、本発明は、ピンの外表面とプレートなどに穿孔したピン孔内壁との摺接に起因するピンの特性劣化を改善することを目的とした発明であるので、サイレントチェーンでなくても、ローラチェーンやブシュチェーンであっても効果は、基本的に同じ傾向を示す。したがって、以下の実施例の説明においては、サイレントチェーンについてのみ説明する。
【実施例１】
【００２４】
図１は、本発明のサイレントチェーンの一例を示す斜視図であるが、チェーン内部の構造が分かるように、手前中央の２枚のガイドリンクプレートＧＬＰを切り欠いて図示している。このサイレントチェーン１０は、内側に二股状に形成された２個の歯１２ａ、１２ａを有する複数枚のインナーリンクプレートＩＬＰをピンＱにより連結して無端状に構成されている。各列のインナーリンクプレートＩＬＰは、偶数枚及び奇数枚からなり、図１に示したサイレントチェーン１０においては、２枚のインナーリンクＩＬＰからなるガイド列Ｂと、３枚のインナーリンクプレートＩＬＰからなる関節列Ａとからなり、少ない枚数からなるガイド列Ｂの両外側には、上記歯１２ａを有しないガイドリンクプレートＧＬＰがピンＱにより圧入されて連結されている。したがって、最外列にガイドリンクプレートＧＬＰを有するガイド列ＢとインナーリンクプレートＩＬＰのみによって構成される関節列ＡとがピンＱによってチェーンの長手方向に交互に連結されている。
【００２５】
本発明のサイレントチェーン１０は、リンクプレートが、炭素鋼により構成されていると共に、ピンＱの母材となる鋼または低炭素鋼の表面Ｑａに高炭素表面層が形成される。この高炭素表面層の形成方法は、特に限定されるものではないが、浸炭剤中で９００〜９５０℃くらいに加熱し、炭素を拡散させてピン１５の表層の炭素量を増加させる、いわゆる“浸炭処理”によって行われる。言うまでもないが、ピンＱの母材として高炭素鋼を使用する場合には、この“浸炭処理”を施す必要はない。
【００２６】
次に、このピンＱの周辺にバナジウム粉末又はバナジウム合金粉末を充填して、９００〜１２００℃の高温下で５〜２５時間加熱処理する拡散浸透処理の一種である“粉末パック法”により、ピンＱの表面に炭化バナジウム層を形成する。この“粉末パック法”を行うに際して、適宜、アルミナ等の焼結防止剤や塩化アンモニウム等の反応促進剤を添加する。
【００２７】
この実施例１においては、拡散浸透処理の具体的な方法としては、“粉末パック法”により、ピンＱの表面に炭化バナジウム層を形成しているが、この方法以外にも、溶融塩中で処理する“溶融塩法（通称、Toyota Diffusion）”や、バナジウム粉末と沈殿防止剤を添加した塗料などを塗布して乾燥させ、不活性ガスまたは真空中で加熱する“塗布法”等が知られている。しかしながら、実施例１に於いては、製造原価が安く、ピンＱのような小物の処理に適している“粉末パック法”を採用している。
【００２８】
上記のように、高炭素表面層の上に拡散浸透処理によりバナジウム層を形成させ、処理温度を１０００℃程度とすることによって、バナジウム（Ｖ）は、強力な炭化物形成元素であるので、ピンＱの最外層に形成された高炭素表面層及び母材そのものに含まれる炭素が、ピンＱの表面に形成されたバナジウム層に拡散浸透していき、バナジウム層に含まれるバナジウム（Ｖ）と結合し、図３に示した電子顕微鏡で撮影したピンＱの断面組織写真から分かるようにピンＱの母材側における炭化バナジウム層がＶ8Ｃ7を含む層となり、ピンの表面側における炭化バナジウム層がＶ2Ｃを含む層となる。
【００２９】
本実施例の場合、図３に示した断面組織写真から計測すると、母材側のＶ8Ｃ7を含む炭化バナジウム層の厚みが８〜１２μｍであり、表面側のＶ2Ｃ を含む炭化バナジウム層の厚みが１〜４μｍである。このように、表面の炭化バナジウム層が何故に２層に分かれるかについては、今のところ詳細なメカニズムは定かではないが、処理粉末として外部から供給されるバナジウム（Ｖ）とピンＱの母材および母材表面に形成された高炭素表面層から供給される炭素が結びついて、Ｖ−Ｃ（炭化バナジウム層）が形成され、その際に、より母材に近いところでは、より炭素の割合の高いＶ8Ｃ7 層が形成され、母材から遠い表面側には、炭素の割合が低いＶ2Ｃ 層が形成される。そして、その形成過程における両者の固相と固相のバランスにより２層に分かれるものと推察される。
【００３０】
次に、実施例１による自動車エンジン用チェーンのピンの特性を図るため下記に示す試験条件で、摩耗伸び試験を行い、その結果を図２に示した。
＜摩耗伸び試験条件＞
・チェーン：          ピッチ６．３５ｍｍのサイレントチェーン
・スプロケット歯数：  ２１枚×４２枚
・回転速度：          ６５００回転／分
・潤滑油：            劣化したエンジンオイル
・油量：              １Ｌ／ｍｉｎ
【００３１】
なお、図２に示した実施例１及び実施例２並びに比較のために示した従来例のチェーン伸び試験の結果は、上記の条件で通常のモータリング試験機を用いてチェーン伸び試験を行った結果にのみ基づいている。しかしながら、上記の試験方法は、当業界で通常用いられている試験方法であり、再現性の高い試験方法であるので、他の試験方法を行ったとしても、同じ傾向が示されると推認される。
【００３２】
ここで、比較のために示した従来例は、実施例１と同様の方法で製造したピンに対し、バレル研磨処理を徹底的に行い、ピンの表面に形成された２層の炭化バナジウム層から、最外層のＶ2Ｃ 層を完全に除去したものを示している。そのため、従来例のピンの表面粗さは向上し、実施例２と同程度の表面粗さを有している。
【００３３】
図２に示したチェーン伸び試験の結果から、実施例１のサイレントチェーンと、従来例のサイレントチェーンとを試験時間が１００時間経過したところで比較すると、チェーン伸びが略７０％に減少している。なお、図２から明らかなように、試験開始後２０時間後に、実施例１、実施例２及び従来例ともにチェーン伸びを示す線が屈曲している。これは、初期摩耗（Initial wear）と呼ばれるもので、従来例に比べて、実施例では、小さくなっているが、これは、実施例１では、ピン表面に２層の炭化バナジウム層が形成されたことによって、１層の炭化バナジウム層しか有しない従来例に比べて初期摩耗が減少したものである。また、実施例２では、実施例１のピンにピン表面粗さを小さくする処理を施したことによって、インナーリンクプレートのピン孔内表面への攻撃性およびピン自身の初期なじみによる摩耗が減少したものである。
【実施例２】
【００３４】
実施例２による自動車エンジン用ローラチェーンは、実施例１のサイレントチェーンの構成に加えて、Ｖ2Ｃが含まれたピンＱの最外層の表面粗さをバレル研磨処理を用いて、最外層が存在する範囲内で表面粗さを小さくすることによって、“良好な潤滑性”が長期に亘って持続され、自動車エンジン用サイレントチェーンの“耐久性”が向上する。このように表面粗さをより小さくするために、バレル研磨処理を用いることによって、被加工物であるピンと研磨材とが、バレル槽内で相対摩擦が起こるので、ピンのような小物部品の研磨を効率よく行うことができる。
【００３５】
図２に示したチェーン伸び試験の結果から、表面粗さをより小さくした実施例２のサイレントチェーンと、従来例のサイレントチェーンとを試験時間が１００時間経過したところで比較すると、従来例のチェーン伸びを１００とすると実施例２のチェーン伸びは、約４０であり、チェーン伸びが、明らかに向上している。実施例２のピン表面処理後の最外層厚の目安としては、１〜４μｍである。表面粗さを小さくするためにバレル研磨処理を徹底的に行ってしまうと、最外層が完全に無くなってしまい最外層の機能が失われるので、従来例と同一のものになってしまい、ピン摩耗およびインナーリンクプレートのピン孔内表面ともに大きくなる。
【００３６】
ちなみに、表面粗さをより小さくする処理を施していない実施例１の自動車エンジン用チェーンのピンの表面粗さは、十点平均粗さ（Ｒｚ）の値が、０．４〜０．８μｍであるのに対して、実施例２では、０．２〜０．３μｍであり、ピンの表面粗さが、小さくなっている。
【００３７】
また、実施例２による自動車エンジン用サイレントチェーンでは、最外層（Ｖ2Ｃ）を確保した状態で、さらに表面粗さを小さくする処理を施すことによって、相手材のインナーリンクプレートのピン孔内周面への“攻撃性”が減少し、ピン孔内周面の“摩耗量”を抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、自動車エンジン用チェーンのピンに炭化バナジウム処理を行う際に、これまで不純物層として無用の長物と考えられていた表層に形成されるＶ2Ｃを多く含む層が、実際には、耐衝撃性、耐熱性、潤滑性などを向上させるものであることを突き止め、さらにその層に表面粗さを小さくする加工をすることによって、相手部材との親和性が高められることを解明したことによって、なし得た発明であって、特殊な製造設備や高価な材料を用いることなく、きわめて再現性が良く効果が得られることができる点で、産業上の利用可能性は、きわめて大きい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明のサイレントチェーンの一部を示す斜視図。
【図２】本発明のサイレントチェーンの劣化潤滑油中におけるチェーン伸び試験結果。
【図３】本発明のサイレントチェーンのピンの断面組織写真。
【符号の説明】
【００４０】
１０    ・・・  サイレントチェーン
１２ａ  ・・・  歯
ＧＬＰ  ・・・  ガイドリンクプレート
ＩＬＰ  ・・・  インナーリンクプレート
Ｑ      ・・・  ピン
Ｑａ    ・・・  ピン表面                                                                                
【図１】
2008025622.tif 000003
【図２】
2008025622.tif 000004
【図３】
2008025622.tif 000005