(57)【要約】【課題】燃料容器の強度の向上や重量の低減を図る。【解決手段】ＰＥ（ポリエチレン）層１Ａと、ＥＶＯＨ（エチレン−ビニルアルコール共重合体）層１Ｃと、再生層１Ｅと、ＥＶＯＨ層１Ｃを他の層に接着する接着層（接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄ）とを少なくとも１層ずつ有する多層断面構造からなり、層全体の厚み寸法の平均が３〜６ｍｍの範囲である樹脂製の燃料容器において、前記接着層は、マレイン酸をグラフト重合したＰＥからなり、層全体の厚み寸法に対するＥＶＯＨ層１Ｃの総計の厚み寸法の比率Ｒ１を「５／１００」〜「９／１００」の範囲に設定し、ＥＶＯＨ層１Ｃの総計の厚み寸法に対する前記接着層の総計の厚み寸法の比率Ｒ２を「１／１」〜「１０／７」の範囲に設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＥ（ポリエチレン）層と、ＥＶＯＨ（エチレン−ビニルアルコール共重合体）層と、再生層と、前記ＥＶＯＨ層を他の層に接着する接着層とを少なくとも１層ずつ有する多層断面構造からなり、層全体の厚み寸法の平均が３〜６ｍｍの範囲である樹脂製の燃料容器において、
前記接着層は、マレイン酸をグラフト重合したＰＥからなり、
層全体の厚み寸法に対する前記ＥＶＯＨ層の総計の厚み寸法の比率Ｒ１を「５／１００」〜「９／１００」の範囲に設定し、
前記ＥＶＯＨ層の総計の厚み寸法に対する前記接着層の総計の厚み寸法の比率Ｒ２を「１／１」〜「１０／７」の範囲に設定したことを特徴とする樹脂製の燃料容器。
【請求項２】
前記比率Ｒ１を「７／１００」に設定したことを特徴とする請求項１に記載の樹脂製の燃料容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に搭載される燃料タンク等、樹脂製の燃料容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車に搭載される燃料タンクは、防錆性や軽量化等の観点から近年ではブロー成形による樹脂製のタイプのものが主流である。この樹脂製の燃料タンクでは、内部に貯留されるガソリン等の燃料の外部への透過（主に燃料に含まれるＨＣ（炭化水素）の透過）を抑制すべく、その壁部がＥＶＯＨ（エチレン−ビニルアルコール共重合体）層を有する場合が殆どであり、一般には、このＥＶＯＨ層と、このＥＶＯＨ層の両側に形成されるＰＥ（ポリエチレン）層とを有した多層断面構造の壁部で構成されることが多い。より具体的な層構造としては、ＥＶＯＨ層の両側に接着層を介してＰＥ層を形成したものが挙げられる（例えば、特許文献１参照）。接着層は、例えばマレイン酸をグラフト重合したＰＥから構成される。
【０００３】
また、燃料タンクのバリ取り加工で得られたバリや、検査工程における不合格品等を溶融混合して再生材とし、この再生材からなる層（再生層）を燃料タンクの層構成の一部として利用する場合があり、これによれば燃料タンクのリサイクル性が向上し、新たに使用する樹脂の量も低減されるので経済的となる。
【特許文献１】特開２００４−２４９４７４号公報（段落００４１、００４７、００４８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記再生層は、ＰＥ層とともに主にタンク筐体の強度確保の役割を担う層であり、再生材自体の強度特性を上げることができれば、再生層の厚みは薄くて済み、タンク筐体全体の薄肉化が可能となって、燃料タンクの重量低減を図ることができる。
【０００５】
本発明者は、前記ＥＶＯＨ層と前記接着層との互いの層厚みの比率が再生材の強度に大きく関係することを見い出し、本発明をするに至ったものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するため、ＰＥ（ポリエチレン）層と、ＥＶＯＨ（エチレン−ビニルアルコール共重合体）層と、再生層と、前記ＥＶＯＨ層を他の層に接着する接着層とを少なくとも１層ずつ有する多層断面構造からなり、層全体の厚み寸法の平均が３〜６ｍｍの範囲である樹脂製の燃料容器において、前記接着層は、マレイン酸をグラフト重合したＰＥからなり、層全体の厚み寸法に対する前記ＥＶＯＨ層の総計の厚み寸法の比率Ｒ１を「５／１００」〜「９／１００」の範囲に設定し、前記ＥＶＯＨ層の総計の厚み寸法に対する前記接着層の総計の厚み寸法の比率Ｒ２を「１／１」〜「１０／７」の範囲に設定したことを特徴とする樹脂製の燃料容器とした。
【０００７】
この燃料容器によれば、容器の強度に必要なＰＥ層、再生層の厚み寸法を確保したうえで、再生層においてＥＶＯＨを良好に分散化させることができる。これにより、燃料容器の強度を安定的に高めることができる。また、強度が高まる分、層全体の厚みを薄くすることが可能となるため、燃料容器全体の薄肉化が可能となって、燃料容器の重量低減を図ることができる。
【０００８】
また本発明においては、前記比率Ｒ１を「７／１００」に設定したことを特徴とする樹脂製の燃料容器とした。
【０００９】
この燃料容器によれば、再生層においてＥＶＯＨをより良好に分散化させることができるので、燃料容器の強度をより安定的に高めることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、燃料容器の強度の向上や重量の低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の適用対象となる樹脂製の燃料容器としては、例えば自動車に搭載される燃料タンクが挙げられる。燃料タンクは、ブロー成形により形成される。
【００１２】
燃料タンクの壁部の層構成の一例としては、タンク内側から順に、図１に示すように、ＰＥ（ポリエチレン）層１Ａ、接着層（接着内層１Ｂという）、ＥＶＯＨ（エチレン−ビニルアルコール共重合体）層１Ｃ、接着層（接着外層１Ｄという）、再生層１Ｅ、ＰＥ（ポリエチレン）層１Ｆからなる。層全体の厚み寸法の平均は３〜６ｍｍの範囲である。
【００１３】
ＰＥ層１Ａ、ＰＥ層１Ｆを構成するポリエチレンとしては、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）が好適である。接着内層１Ｂと接着外層１Ｄとは、マレイン酸をグラフト重合したＰＥから構成されるものであり、例えば三井化学（社）製アドマー（登録商標）が好適である。ＥＶＯＨ層１Ｃは、炭化水素の不透過性に優れたエチレン−ビニルアルコール共重合体で形成される。再生層１Ｅは、燃料タンクのバリ取り加工で得られたバリや、主に検査工程における不合格品等を溶融混合した再生材から構成される。
【００１４】
本発明は、層全体の厚み寸法に対するＥＶＯＨ層１Ｃの総計の厚み寸法の比率Ｒ１を「５／１００」〜「９／１００」の範囲に設定し、ＥＶＯＨ層１Ｃの総計の厚み寸法に対する接着層の総計の厚み寸法（すなわち、接着内層１Ｂと接着外層１Ｄとの合計の厚み寸法）の比率Ｒ２を「１／１」〜「１０／７」の範囲に設定したことを主な特徴とする。本実施形態ではＥＶＯＨ層１Ｃは単層として形成されており、本発明でいうＥＶＯＨ層１Ｃの総計の厚み寸法とは、勿論この単層からなるＥＶＯＨ層１Ｃの厚み寸法を意味する。
【００１５】
層全体の厚み寸法を１００％とした場合のＥＶＯＨ層１Ｃ、接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄの各厚み寸法の関係を図１に示した。図１（ａ）は前記比率Ｒ１を「５／１００」とした場合を示している。この場合の前記比率Ｒ２における「１／１」〜「１０／７」の関係を接着層（接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄ）に当てはめ、接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄの各厚み寸法を互いに等しく設定すると、接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄの各厚み寸法は、層全体の厚み寸法１００％に対して、２．５〜約３．６％の範囲に設定される。
【００１６】
図１（ｂ）は前記比率Ｒ１を「９／１００」とした場合を示している。この場合の前記比率Ｒ２における「１／１」〜「１０／７」の関係を接着層（接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄ）に当てはめ、接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄの各厚み寸法を互いに等しく設定すると、接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄの各厚み寸法は、層全体の厚み寸法１００％に対して、４．５〜約６．４％の範囲に設定される。
【００１７】
ＥＶＯＨはＰＥに比べると高価であり、所定の燃料の不透過機能さえ備えれば、その厚み寸法は小さいほど良い。また、ＥＶＯＨ層１Ｃの厚みを必要以上に大きくすると、ＰＥ層１Ａ、再生層１Ｅ、ＰＥ層１Ｆの厚み寸法が小さくなる。これらの観点等から比率Ｒ１が決定される。
【００１８】
また、接着層の厚みを大きくすると、再生材においてＥＶＯＨを均等に分散化できることが試験により確認された。これにより、燃料タンクの強度を安定的に高めることができる。比率Ｒ２が、「１／１」以下では燃料タンクの強度が不足し、「１０／７」以上では、必要なＰＥ層１Ａ、再生層１Ｅ、ＰＥ層１Ｆの厚み寸法が得られなくなる。
【００１９】
図１（ｃ）は、特に好適となる層の比率を示したものであり、比率Ｒ１を「７／１００」に設定した場合である。この場合の前記比率Ｒ２における「１／１」〜「１０／７」の関係を接着層（接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄ）に当てはめ、接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄの各厚み寸法を互いに等しく設定すると、接着内層１Ｂ、接着外層１Ｄの各厚み寸法は、層全体の厚み寸法１００％に対して、３．５〜５．０％の範囲に設定される。それぞれ４．５％とした場合の他の層の内訳は、ＰＥ層１Ａが４２％、再生層１Ｅが３５％、ＰＥ層１Ｆが７％となっている。
【００２０】
比率Ｒ１を「７／１００」に設定した場合において、比率Ｒ２を「５／７」、「１／１」、「９／７」とした場合の各再生層１Ｅの拡大断面写真（倍率約１００倍）を、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す。（ａ）の写真から、接着層の厚みが小さいと、ＥＶＯＨが筋状の塊として残り、再生層１Ｅ中に均等に分散されないことが判る。これに対し、比率Ｒ２を「１／１」にした場合（他の層の内訳は、図１（ｃ）と同様、ＰＥ層１Ａが４２％、再生層１Ｅが３５％、ＰＥ層１Ｆが７％）、（ｂ）に示すようにＥＶＯＨの筋は極めて微細なものとなり、「９／７」とした場合、（ｃ）に示すようにＥＶＯＨの筋はほとんど確認されなかった。接着層の厚みをさらに大きくすれば、よりＥＶＯＨの分散化に有効と思われるが、前記したように、必要なＰＥ層１Ａ、再生層１Ｅ、ＰＥ層１Ｆの厚み寸法を確保するため、比率Ｒ２の上限は「１０／７」に設定される。
【００２１】
以上のように、層全体の厚み寸法に対するＥＶＯＨ層１Ｃの総計の厚み寸法の比率Ｒ１を「５／１００」〜「９／１００」の範囲、特に「７／１００」に設定し、ＥＶＯＨ層１Ｃの総計の厚み寸法に対する接着層の総計の厚み寸法の比率Ｒ２を「１／１」〜「１０／７」の範囲に設定すれば、必要なＰＥ層１Ａ、再生層１Ｅ、ＰＥ層１Ｆの厚み寸法を確保したうえで、再生層１ＥにおいてＥＶＯＨを良好に分散化させることができる。これにより、燃料タンクの強度を安定的に高めることができる。また、強度が高まる分、層全体の厚みを薄くすることが可能となるため、燃料タンク全体の薄肉化が可能となって、燃料タンクの重量低減を図ることができる。
【００２２】
以上、本発明について好適な実施形態を説明した。本発明は、ＰＥ層と、ＥＶＯＨ層と、再生層と、ＥＶＯＨ層を他の層に接着する接着層とを少なくとも１層ずつ有する多層断面構造からなる樹脂製の燃料容器であれば、自動車搭載用の燃料タンクに限定されることなく適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】層全体の厚み寸法を１００とした場合のＥＶＯＨ層、接着層の各厚み寸法の関係を示す構成図である。
【図２】再生層の拡大断面写真である。
【符号の説明】
【００２４】
１Ａ    ＰＥ層
１Ｂ    接着内層（接着層）
１Ｃ    ＥＶＯＨ層
１Ｄ    接着外層（接着層）
１Ｅ    再生層
１Ｆ    ＰＥ層
【図１】
2008018986.tif 000003
【図２】
2008018986.tif 000004