(57)【要約】【課題】転写紙の吸湿状態を適正に制御し、高画質の画像を安定して形成することができる画像形成装置をコストを上げることなく実現する。【解決手段】待機中に定着装置内の空気を転写紙収納部に送って、転写紙収納部内を除湿し、画像形成中は定着装置内の空気を送らない。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写紙収納部、該転写紙収納部から供給された転写紙に画像を形成する画像形成部及び熱源を有し、加熱により画像を定着する定着装置を備えた画像形成装置であって、前記定着装置から前記転写紙収納部に空気を送る送風手段を有する画像形成装置において、
前記送風手段を制御する送風制御手段を有し、該送風制御手段は、画像形成中には送風を行わず、待機中に送風を行うように、前記送風手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記熱源は、前記送風手段が前記転写紙収納部への送風を行っている間の少なくとも一部において作動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写紙収納部における湿度を検知する湿度センサを有し、前記送風制御手段は、前記湿度センサの出力に基づいて、前記送風手段による送風の可否を決定することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送風制御手段は、前記湿度センサの出力に基づいて、前記送風手段による送風量を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風制御手段は、前記転写紙収納部に収納されている転写紙の種類に応じて、前記送風手段を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着装置内の空気を排出する排風系を有し、該排風系は、前記転写紙収納部へ送風するか又は外部に排気するかを切り替える切り替え手段を有し、該送風制御手段は、前記定着装置内の空気を、前記待機中は前記転写紙収納部に送り、画像形成中は外部に排紙するように前記切り替え手段を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、転写紙の除湿技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、転写紙の吸湿状態が画質に影響するために、該吸湿状態を制御して画質を安定化させることが行われており、特許文献１、２のように定着装置において発生する温風を転写紙収納部に送ることにより、転写紙収納部内の転写紙を乾燥させることが提案されている。
【０００３】
定着装置内では、転写紙を加熱することにより転写紙の含まれている水分が蒸発し、水分を含んだ温風が発生するために、このような空気を転写紙に吹き付けた場合、転写紙の乾燥が不十分である。
【０００４】
このために、特許文献１では除湿フィルタを設け、除湿した高温空気を転写紙収納部に送っている。
【０００５】
また、特許文献２では、定着装置から転写紙収納部に空気を送るとともに、転写紙収納部から定着装置に空気を還流させている。
【特許文献１】特開平５−３４６７１７号公報
【特許文献２】特開２００４−２９４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように除湿フィルタを用いるものでは、除湿フィルタ等を設置するために、コストが高くなるとともに除湿フィルタの交換が必要になり、メンテナンスがやっかいになるという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２の方法では、空気を定着装置と転写紙収納部との間で循環させたとしても、定着装置内で、転写紙から蒸発した水分を含む空気を用いた乾燥であるために、乾燥が十分でなく、湿度の変化により画質が変動するとともに、装置の構造が複雑になってコストが高くなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、転写紙の吸湿状態を制御するための従来技術における前記に説明した問題を解決することを目的とし、コストを上げることなく、転写紙の吸湿状態を適正に制御し、高画質の画像を安定して形成する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的は下記の発明により達成される。
１．
転写紙収納部、該転写紙収納部から供給された転写紙に画像を形成する画像形成部及び熱源を有し、加熱により画像を定着する定着装置を備えた画像形成装置であって、前記定着装置から前記転写紙収納部に空気を送る送風手段を有する画像形成装置において、
前記送風手段を制御する送風制御手段を有し、該送風制御手段は、画像形成中には送風を行わず、待機中に送風を行うように、前記送風手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
２．
前記熱源は、前記送風手段が前記転写紙収納部への送風を行っている間の少なくとも一部において作動することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記転写紙収納部における湿度を検知する湿度センサを有し、前記送風制御手段は、前記湿度センサの出力に基づいて、前記送風手段による送風の可否を決定することを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成装置。
４．
前記送風制御手段は、前記湿度センサの出力に基づいて、前記送風手段による送風量を制御することを特徴とする前記３に記載の画像形成装置。
５．
前記送風制御手段は、前記転写紙収納部に収納されている転写紙の種類に応じて、前記送風手段を制御することを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
６．
前記定着装置内の空気を排出する排風系を有し、該排風系は、前記転写紙収納部へ送風するか又は外部に排気するかを切り替える切り替え手段を有し、該送風制御手段は、前記定着装置内の空気を、前記待機中は前記転写紙収納部に送り、画像形成中は外部に排紙するように前記切り替え手段を制御することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、画像形成工程が実行されている期間以外の期間に定着装置内の空気を転写紙収納部に送り転写紙を乾燥させるので、乾燥した空気が転写紙収納部に送られ、転写紙の除湿制御が適正に行われる。しかも、転写紙収納部に送られる空気の湿度を下げるための手段、例えば、除湿手段を設けることなく乾燥した空気を送るので、コストを上げることなく適正な除湿制御が可能となり、高画質の画像が安定して形成される。また、除湿フィルタの交換も不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下図示の実施の形態により本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００１２】
図１は本発明に実施の形態の構成の概略を示す図である。
【００１３】
ドラム状の感光体１Ａを有する画像形成部１は電子写真方式により画像を形成する。即ち、帯電、露光、現像により感光体１Ａ上にトナー像を形成し、形成されたトナー像を転写紙に転写する。
【００１４】
２は転写紙上のトナー像を加熱して定着する定着装置であり、加熱ローラ２Ａ、加圧ローラ２Ｂ及び熱源２Ｃを有する。
【００１５】
３は転写紙収納部であり、転写紙を収納するのカセットが設置される二つの給紙部３Ａ、３Ｂを有し、各給紙部３Ａ、３Ｂには、湿度センサ３Ｃ、３Ｄがそれぞれ設けられる。
【００１６】
給紙部３Ａ又は３Ｂかた給紙された転写紙Ｐに画像形成部１において形成されたトナー像が転写され、転写後の転写紙は定着装置２を通過して定着処理される。
【００１７】
４は定着装置２内の空気を排出する排風系を示し、排風系４は空気を転写紙収納部３に送る送風路４Ａと画像形成装置外に排出する送風路４Ｂとで構成される。
【００１８】
４Ｃは定着装置内の空気を排出する送風手段としてのファン、４Ｄは定着装置２から排出された空気を転写紙収納部３に送るか、画像形成装置外の排出するかを切り替える手段としてのゲートであり、ａに位置において記録材収納部３への送風路４Ａを形成し、ｂで示す位置で排出用送風路４Ｂを形成する。
【００１９】
送風路４Ｂには、図示しないが除塵フィルタや排風ファンが設けられる。
【００２０】
図１に示す画像形成装置の基本的な作動は次のとおりである。
【００２１】
メインスイッチ（図示せず）がオンされ、画像形成が開始しない待機状態においては、ゲート４Ｄが定着装置２内の空気を転写紙収納部３に送るように設定され、定着装置２内の温風が転写紙収納部３に送られて、転写紙収納部３に収納されている転写紙の乾燥が行われる。
【００２２】
なお、定着装置２の短時間での立ち上がりを可能とするために、待機状態において定着装置の熱源２Ｃに通電して予熱することが行われるが、これにより定着装置内の温度は待機状態においても高温となっており、高温の空気が転写紙収納部３に送られるので、効果的な乾燥が行われる。メインスイッチのオン時や、省エネモードの解除時に、定着装置２をウォームアップすることが行われるが、短時間のウォームアップを可能とするために、ウォームアップ中は、定着装置２内の空気を転写紙収納部３に送ることを停止することが望ましい。
【００２３】
また、瞬間立ち上げが可能な定着装置２を装備した画像形成装置においては、待機状態において、定着装置２を予熱することなく、画像形成の開始と同時に熱源２Ｃに通電して定着が行われるが、このような画像形成装置では、待機中は定着装置２内の温度が室温である。従って、このような画像形成装置では、待機中に次に説明する除湿制御を行う場合に、熱源２Ｃに画像形成時よりも低い電力を供給して定着装置２内の温度を上げることが望ましい。
【００２４】
コピー釦（図示せず）が押されるか又は外部からプリント指令が送信されたときに、画像形成部１において画像が形成されるとともに、転写紙収納部３Ａ又は３Ｂから転写紙が送り出され、転写紙に画像が転写された後に定着装置２において画像が定着される。
【００２５】
コピー釦が押されたことにより又は外部指令により、ゲート４Ｄが定着装置内の空気を送風路４Ｂから外の排出するように切り替わる。従って、画像形成工程においては、定着装置２内の空気は転写紙収納部３に送られることなく、装置外に排出される。
【００２６】
このような転写紙収納部内の除湿制御の詳細について、図２、３を用いて説明する。
【００２７】
図２は除湿制御を行う制御系のブロック図、図３は除湿制御のフローチャートである。
【００２８】
５は転写紙収納部３内を除湿するために定着装置２から転写紙収納部３に乾燥風を送る送風制御を行う送風制御手段であり、湿度センサ３Ｃ、３Ｄの出力に基づいて、ファン４Ｃ及びゲート４Ｄを制御する。
【００２９】
図３において、除湿制御が開始すると、ＳＴＥＰ１において、待機中か否かが判断され、待機中でないとき、即ち、画像形成中の場合は（ＳＴＥＰ１のＮＯ）、ゲート４Ｄを図１のｂに設定して送風路４Ｂを選択し、定着装置２内の空気を画像形成装置の外に排出する（ＳＴＥＰ９）。これにより、画像形成工程において定着が行われる結果、定着装置２内で転写紙中の水分が蒸発するが、蒸発した水分を含んだ空気は、転写紙収納部３に送られることなく機外に排出される。
【００３０】
なお、画像形成工程の実行中とは、コピー釦が押されるか、プリント指令を受けてから、最後の転写紙が画像形成装置外に排出されたことが検知されるまでであり、ユーザインターフェース６中のコピー釦、通信手段７及び排紙センサ８からの排紙信号に基づいて判断される。
【００３１】
待機中の場合は（ＳＴＥＰ１のＹＥＳ）、転写紙収納部３内の転写紙がコート紙か否かが判断される（ＳＴＥＰ２）。この判断は、ユーザインターフェース６中の紙種設定釦における入力情報に基づいて行われる。
【００３２】
紙は、コート紙と非コート紙とに大分類されるが、普通紙等の非コート紙では、湿度による画質への影響が少なく、転写紙収納部３内の湿度を制御する必要がない。これに対して、コート紙を使用する場合には、湿度の影響があるために、除湿制御を行う必要がある。従って、ＳＴＥＰ２において、非コート紙の場合（ＳＴＥＰ２のＮＯ）、定着装置２内の空気は外部に排出されるが（ＳＴＥＰ９、１０）、コート紙の場合（ＳＴＥＰ２のＹＥＳ）、以下に説明するような除湿制御が行われる。
【００３３】
ＳＴＥＰ２のＹＥＳの場合、ＳＴＥＰ３に移行し、ＳＴＥＰ３において、湿度センサが湿度５０％以下を検知した場合（ＳＴＥＰ３のＹＥＳ）、除湿を行う必要がないので、ゲート４Ｄを制御して送風路４Ｂを選択し、ファン４Ｃを駆動して定着装置２内の空気を外部に排出する（ＳＴＥＰ９、ＳＴＥＰ１０）。
【００３４】
ＳＴＥＰ３の判断において、湿度センサが湿度５０％超過を検知した場合、ゲート４Ｄを作動させて、送風路４Ａから転写紙収納部３に空気が送られる（ＳＴＥＰ４）。
【００３５】
湿度センサ３Ｃ、３Ｄは図示のように転写紙収納部３Ａ、３Ｂ内のそれぞれの湿度を検知するが、コート紙が収納されている転写紙収納部３における湿度が５０％超であるときに、転写紙収納部３への送風が行われる。
【００３６】
更に、ＳＴＥＰ５において、湿度センサの検出湿度が、湿度７０％以上か否かが判断され、７０％以上の場合（ＳＴＥＰ５のＹＥＳ）、ファン４Ｃを強に設定して、転写紙収納部３への送風量を大にする（ＳＴＥＰ６、７）。湿度が７０％未満の場合（ＳＴＥＰ５のＮＯ）、ファン４Ｃを弱に設定して転写紙収納部３への送風量を小さくする（ＳＴＥＰ８、７）。
【００３７】
湿度センサ３Ｃ、３Ｄにより湿度を検知をしならが転写紙収納部３内の除湿が行われ、湿度が５０％以下になったときに（ＳＴＥＰ３のＹＥＳ）、ゲート４Ｄが切り替えられて、定着装置２内の空気が外部に排出される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】除湿制御を行う制御系のブロック図である。
【図３】除湿制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１  画像形成部
２  定着装置
３  転写紙収納部
４  排風系
４Ａ、４Ｂ  送風路
４Ｃ  ファン
４Ｄ  ゲート
５  送風制御手段
【図１】
2008003278.tif 000003
【図２】
2008003278.tif 000004
【図３】
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