(57)【要約】【課題】用紙補給の際に、ユーザの手元に余分な用紙を余らせず、効率的な用紙補給を可能とする。【解決手段】必要に応じて用紙を画像形成部へ供給する複数の給紙ユニットと、複数の給紙ユニット内の用紙残量状態をそれぞれ検知する複数の用紙残量検知手段と、複数の給紙ユニットにそれぞれ収納される用紙の属性情報を格納する属性情報格納手段とを備えた画像形成装置において、複数の用紙残量検知手段のいずれかが、対応する給紙ユニット内の用紙残量の変化を検知した場合、または属性情報格納手段に格納された属性情報が変化した場合に（Ｓ１０１）、用紙残量の変化を検知された給紙ユニットまたは属性情報が変化した給紙ユニットと同じ属性情報が設定されており、かつ用紙残量が満載でない給紙ユニットを検出する（Ｓ１０２）。検出された給紙ユニットに対する用紙補給をユーザに促す（Ｓ１０３）。【選択図】図８
2008150157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ用紙を収納し、必要に応じて該用紙を画像形成部へ供給する複数の給紙ユニットと、
前記複数の給紙ユニット内の用紙残量状態をそれぞれ検知する複数の用紙残量検知手段と、
前記複数の給紙ユニットにそれぞれ収納される用紙の属性情報を格納する属性情報格納手段と、
前記複数の用紙残量検知手段のいずれかが、対応する給紙ユニット内の用紙残量の変化を検知した場合、または前記属性情報格納手段に格納された属性情報が変化した場合に、前記用紙残量の変化を検知された給紙ユニットまたは前記属性情報が変化した給紙ユニットと同じ属性情報が設定されており、かつ用紙残量が満載でない給紙ユニットを検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された給紙ユニットに対する用紙補給をユーザに促す補給通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の用紙残量検知手段の各々は、対応する給紙ユニット内の用紙残量が満載に変化したことを検知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の用紙残量検知手段の各々は、対応する給紙ユニット内における用紙残量の有無を検知する機能も有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記属性情報は、用紙サイズ、用紙坪量、用紙表面加工の種類、用紙の色、タブ加工の有無、パンチ加工の有無のうちの少なくとも１つの情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置には少なくとも１つの給紙装置が接続され、
前記画像形成装置に前記少なくとも１つの給紙装置が接続されている場合には、前記複数の給紙ユニットは、前記画像形成装置に内蔵される給紙ユニットと、前記少なくとも１つの給紙装置にそれぞれ内蔵される給紙ユニットとであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置に１つの給紙装置が接続されている場合、または前記画像形成装置に給紙装置が接続されていない場合において、前記検出手段は、前記検出した給紙ユニットが複数であるとき、該複数の給紙ユニットにおける各用紙補給可能枚数が一番多い給紙ユニットを選択し、該選択された給紙ユニットを前記補給通知手段による補給通知対象とさせることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置に複数の給紙装置が重連接続されている場合において、前記検出手段は、前記検出した給紙ユニットが複数であるとき、該複数の給紙ユニットのうち、前記用紙残量の変化を検知された給紙ユニットまたは前記属性情報が変化した給紙ユニットに距離が一番近い給紙ユニットを選択し、該選択された給紙ユニットを前記補給通知手段による補給通知対象とさせることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検出手段は、前記選択された給紙ユニットが複数であるとき、用紙補給可能枚数が一番多い給紙ユニットを選択し、該選択された給紙ユニットを前記補給通知手段による補給通知対象とさせることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検出手段は、給紙動作中の給紙ユニットを検出対象から除外することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記補給通知手段は、前記画像形成装置に設置され、前記用紙補給を音声によって行う音声出力手段と、前記画像形成装置に設置され、前記用紙補給を画像表示によって行う操作部と、前記複数の給紙ユニットの各々に設置され、前記用紙補給を点灯表示によって行う点灯表示手段とのうちの少なくとも１つで構成されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記補給通知手段は、前記音声出力手段、前記操作部、前記点灯表示手段のうちの少なくとも２つで構成されとともに、該少なくとも２つのうちの１つを選択して使用できることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記補給通知手段は、所定の通知継続時間が経過したとき、補給通知対象の給紙ユニットに対して用紙補給が行われていない場合、補給通知を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記属性情報格納手段に格納された第１の属性情報に基づいて前記補給通知手段が第１の用紙ユニットに対する用紙補給を促している最中に、前記属性情報格納手段に格納された第２の属性情報に基づいて前記補給通知手段が第２の用紙ユニットに対する用紙補給を促すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１４】
それぞれ用紙を収納し、必要に応じて該用紙を画像形成部へ供給する複数の給紙ユニットと、該複数の給紙ユニット内の用紙残量状態をそれぞれ検知する複数の用紙残量検知手段と、前記複数の給紙ユニットにそれぞれ収納される用紙の属性情報を格納する属性情報格納手段とを備えた画像形成装置に適用される用紙補給制御方法において、
前記複数の用紙残量検知手段のいずれかが、対応する給紙ユニット内の用紙残量の変化を検知した場合、または前記属性情報格納手段に格納された属性情報が変化した場合に、前記用紙残量の変化を検知された給紙ユニットまたは前記属性情報が変化した給紙ユニットと同じ属性情報が設定されており、かつ用紙残量が満載でない給紙ユニットを検出する検出ステップと、
前記検出ステップにおいて検出された給紙ユニットに対する用紙補給をユーザに促す補給通知ステップと
を有することを特徴とする用紙補給制御方法。
【請求項１５】
前記属性情報は、用紙サイズ、用紙坪量、用紙表面加工の種類、用紙の色、タブ加工の有無、パンチ加工の有無のうちの少なくとも１つの情報であることを特徴とする請求項１４記載の用紙補給制御方法。
【請求項１６】
前記画像形成装置には少なくとも１つの給紙装置が接続され、
前記画像形成装置に前記少なくとも１つの給紙装置が接続されている場合には、前記複数の給紙ユニットは、前記画像形成装置に内蔵される給紙ユニットと、前記少なくとも１つの給紙装置にそれぞれ内蔵される給紙ユニットとであることを特徴とする請求項１４記載の用紙補給制御方法。
【請求項１７】
前記画像形成装置に１つの給紙装置が接続されている場合、または前記画像形成装置に給紙装置が接続されていない場合において、前記検出ステップでは、前記検出した給紙ユニットが複数であるとき、該複数の給紙ユニットにおける各用紙補給可能枚数が一番多い給紙ユニットを選択し、該選択された給紙ユニットを前記補給通知ステップにおける補給通知対象とさせることを特徴とする請求項１６記載の用紙補給制御方法。
【請求項１８】
前記画像形成装置に複数の給紙装置が重連接続されている場合において、前記検出ステップでは、前記検出した給紙ユニットが複数であるとき、該複数の給紙ユニットのうち、前記用紙残量の変化を検知された給紙ユニットまたは前記属性情報が変化した給紙ユニットに距離が一番近い給紙ユニットを選択し、該選択された給紙ユニットを前記補給通知ステップにおける補給通知対象とさせることを特徴とする請求項１６記載の用紙補給制御方法。
【請求項１９】
前記検出ステップでは、前記選択された給紙ユニットが複数であるとき、用紙補給可能枚数が一番多い給紙ユニットを選択し、該選択された給紙ユニットを前記補給通知ステップにおける補給通知対象とさせることを特徴とする請求項１８記載の用紙補給制御方法。
【請求項２０】
前記補給通知ステップでは、所定の通知継続時間が経過したとき、補給通知対象の給紙ユニットに対して用紙補給が行われていない場合、補給通知を停止することを特徴とする請求項１４記載の用紙補給制御方法。
【請求項２１】
それぞれ用紙を収納し、必要に応じて該用紙を画像形成部へ供給する複数の給紙ユニットと、該複数の給紙ユニット内の用紙残量状態をそれぞれ検知する複数の用紙残量検知手段と、前記複数の給紙ユニットにそれぞれ収納される用紙の属性情報を格納する属性情報格納手段とを備えた画像形成装置に適用される用紙補給制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記複数の用紙残量検知手段のいずれかが、対応する給紙ユニット内の用紙残量の変化を検知した場合、または前記属性情報格納手段に格納された属性情報が変化した場合に、前記用紙残量の変化を検知された給紙ユニットまたは前記属性情報が変化した給紙ユニットと同じ属性情報が設定されており、かつ用紙残量が満載でない給紙ユニットを検出する検出ステップと、
前記検出ステップにおいて検出された給紙ユニットに対する用紙補給をユーザに促す補給通知ステップと
を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、用紙補給制御方法、及びプログラムに関し、特に、それぞれ用紙を収納し、必要に応じて該用紙を画像形成部へ供給する複数の給紙ユニットと、該複数の給紙ユニット内の用紙残量状態をそれぞれ検知する複数の用紙残量検知手段と、前記複数の給紙ユニットにそれぞれ収納される用紙の属性情報を格納する属性情報格納手段とを備えた画像形成装置、該画像形成装置に適用される用紙補給制御方法、及び該用紙補給制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置では一般に、印刷中において給紙されるべき用紙が無くなって印刷が中止になること（以下「ダウンタイム」という）を防止する必要がある。そのため、従来、現在使用している給紙部が用紙無しになった場合、同じサイズや紙種の用紙が収納されている他の給紙部から自動的に給紙が行われるようにする機能が備えられている。なお、この機能を用いても、上記他の給紙部において用紙切れが発生すると、ダウンタイムが生じる。こうした場合を想定し、従来、同じサイズや紙種の用紙の収納を設定されている他の給紙部に対して用紙補給を促すいくつかの発明がなされている。
【０００３】
例えば、印刷要求の受付時に、印刷に必要な用紙数と、印刷要求に係る用紙サイズと同一サイズの用紙が収納された各給紙カセットにおける用紙残量の合計とを比較する。そして、用紙残量が印刷に必要な用紙数より少ないとき、印刷要求に係る用紙サイズと同一サイズの用紙が収納された給紙カセットを自動で解放することによって補給を促す画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、印刷動作時に使用中の給紙トレイの用紙残量が少なくなったとき、同じ用紙サイズ、紙種の収納が設定されている他の給紙トレイであって用紙残量が少ない給紙トレイがあったとする。この場合、該他の給紙トレイに用紙を補給するようにユーザに促す警告を表示するようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−０１４３６１号公報
【特許文献２】特開２００５−３０６５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、印刷動作中に給紙ユニット内の用紙が不足することで発生するダウンタイムを回避するようにしている。すなわち、給紙ユニットに用紙が少なくなったり、無くなったりした場合や、用紙の種類を変更したりした場合に、ユーザが用紙を給紙ユニットに補給する。こうしたダウンタイムを回避するための用紙補給では、給紙ユニットへの補給枚数が少ないと、ユーザが用意した補給用の用紙が、ユーザの手元に余ってしまうような場合があり得る。この場合、ユーザは余った用紙を元の保管場所に戻すという作業を行わねばならず、ユーザにとって効率的な用紙補給とは言えないという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、用紙補給の際に、ユーザの手元に余分な用紙を余らせず、効率的な用紙補給を可能とする画像形成装置、用紙補給制御方法、及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明によれば、それぞれ用紙を収納し、必要に応じて該用紙を画像形成部へ供給する複数の給紙ユニットと、前記複数の給紙ユニット内の用紙残量状態をそれぞれ検知する複数の用紙残量検知手段と、前記複数の給紙ユニットにそれぞれ収納される用紙の属性情報を格納する属性情報格納手段と、前記複数の用紙残量検知手段のいずれかが、対応する給紙ユニット内の用紙残量の変化を検知した場合、または前記属性情報格納手段に格納された属性情報が変化した場合に、前記用紙残量の変化を検知された給紙ユニットまたは前記属性情報が変化した給紙ユニットと同じ属性情報が設定されており、かつ用紙残量が満載でない給紙ユニットを検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された給紙ユニットに対する用紙補給をユーザに促す補給通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００８】
また、請求項１４記載の発明によれば、それぞれ用紙を収納し、必要に応じて該用紙を画像形成部へ供給する複数の給紙ユニットと、該複数の給紙ユニット内の用紙残量状態をそれぞれ検知する複数の用紙残量検知手段と、前記複数の給紙ユニットにそれぞれ収納される用紙の属性情報を格納する属性情報格納手段とを備えた画像形成装置に適用される用紙補給制御方法において、前記複数の用紙残量検知手段のいずれかが、対応する給紙ユニット内の用紙残量の変化を検知した場合、または前記属性情報格納手段に格納された属性情報が変化した場合に、前記用紙残量の変化を検知された給紙ユニットまたは前記属性情報が変化した給紙ユニットと同じ属性情報が設定されており、かつ用紙残量が満載でない給紙ユニットを検出する検出ステップと、前記検出ステップにおいて検出された給紙ユニットに対する用紙補給をユーザに促す補給通知ステップとを有することを特徴とする用紙補給制御方法が提供される。
【０００９】
さらに、上記用紙補給制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、給紙ユニットへの用紙補給、または用紙の属性情報の変更を検知することによって、ユーザの給紙ユニットへの用紙補給を検知し、この給紙ユニット以外の給紙ユニットへの用紙補給をユーザに促す。
【００１１】
これによって、用紙補給の際に、ユーザの手元に余分な用紙を余らせず、効率的な用紙補給が可能となる。
【００１２】
また、複数の給紙装置が画像形成装置に重連接続されている場合は、用紙補給中の給紙ユニットに距離が近い給紙ユニットに用紙補給するようにユーザに促す。また、重連接続されていない場合は、ユーザの手元にある用紙を早く無くすために、用紙補給可能枚数の多い給紙ユニットへ用紙補給するようにユーザに促す。
【００１３】
これにより、用紙補給におけるユーザの負荷を軽減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
【００１５】
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。
【００１６】
１０００は画像形成装置であり、１００１はホストコンピュータである。ホストコンピュータ１００１では、アプリケーションソフトとプリンタドライバとが実行される。アプリケーションソフトの実行により画像データが生成され、これがプリンタドライバに渡される。プリンタドライバは、画像データに基づいてＰＤＬデータを生成する。なお、ホストコンピュータ１００１は、図１において１台のみ図示しているが、画像形成装置１０００に複数のホストコンピュータを、ネットワークを介して接続する構成であってもよい。
【００１７】
１００２は、ホストコンピュータ１００１と画像形成装置１０００のコントローラ１００３を接続するネットワークケーブルである。図１に示す画像形成システムでは、ホストコンピュータ１００１と画像形成装置１０００とをネットワークケーブル１００２で接続しているが、両者の間を専用のプリンタケーブルを用いて接続するようにしてもよい。
【００１８】
１００３は、画像形成装置１０００のコントローラであり、ホストコンピュータ１００１からネットワークケーブル１００２を経由して送られてきたＰＤＬデータを、画像データと制御コマンドとにＲＩＰ展開する。１００４は、画像形成装置１０００の動作を制御するエンジン制御部である。エンジン制御部１００４は、コントローラ１００３から送られた制御コマンドと画像データとに従って、画像形成装置１０００を駆動し、画像形成を実行する。また、エンジン制御部１００４は、給紙ユニット１０１３、１０１４と相互通信を行う。
【００１９】
１００５、１００６、１００７、１００８は作像ユニットである。作像ユニット１００５〜１００８は、感光ドラム、一次帯電器、レーザー露光装置、現像スリーブ、ドラムクリーナをそれぞれ有し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の作像と中間転写ベルト１００９への一次転写とをそれぞれ実行する。１００９は中間転写ベルトであり、作像ユニット１００５〜１００８でそれぞれ作像されたトナー画像がその上に重畳され、１枚のカラー画像が形成される。１０１０は、中間転写ベルト１００９の所定のホームポジションを検出するためのホームポジションセンサである。作像ユニット１００５〜１００８はそれぞれ、ホームポジションセンサ１０１０の出力するホームポジション検出信号に同期してそれぞれ動作し、これによって、色ずれの無いカラー画像（トナー画像）が中間転写ベルト１００９上に一次転写される。１０１１は二次転写ローラであり、中間転写ベルト１００９上のトナー画像を用紙に転写する。１０１２はベルトクリーナであり、二次転写後に中間転写ベルト１００９を清掃する。
【００２０】
１０１３と１０１４は、画像形成装置１０００内にある給紙ユニットであり、用紙がここに装填され、ここから給紙される。１０１５はレジ前ローラ、１０１６はレジセンサ、１０１７はレジローラである。給紙ユニット１０１３、１０１４や給紙装置１０２４から給紙された用紙は、レジ前ローラ１０１５によって搬送され、用紙の先端がレジセンサ１０１６によって検出される。用紙の先端は、停止中のレジローラ１０１７に突き当てられてレジループを形成するとともに、レジセンサ１０１６の検出信号に基づきレジ前ローラ１０１５の搬送が停止される。この後、中間転写ベルト１００９上のトナー画像が二次転写位置に到達するタイミングに合わせて、レジローラ１０１７とレジ前ローラ１０１５とが用紙の搬送を開始する。用紙と中間転写ベルト１００９上のトナー画像とが同期して二次転写ローラ１０１１の位置に送られ、中間転写ベルト１００９上のトナー画像が用紙に二次転写される。
【００２１】
１０１８は二次転写後搬送ベルトであり、二次転写後の用紙を定着器１０１９に搬送する。１０１９は定着器であり、トナー画像が二次転写された用紙に対してトナー画像の定着を行う。
【００２２】
１０２０は反転フラッパであり、定着後の用紙を機外に排出する場合は、用紙を外排紙ローラ１０２１に送り、そうでない場合は、用紙を反転パス１０２２へ送る。１０２１は外排紙ローラであり、定着後の用紙を機外に排紙する。１０２２は反転パスであり、両面プリント時に、用紙をここでスイッチバックさせることにより、用紙の表裏を反転させる。１０２３は両面搬送パスであり、反転パス１０２２で表裏が反転された用紙に対して裏面印刷を行うとき、用紙がこの両面搬送パス１０２３を経て再びレジ前ローラ１０１５へ搬送される。
【００２３】
１０２４は給紙装置であり、画像形成装置１０００のレジ前ローラ１０１５の上流の搬送路に連結されている。給紙装置１０２４は、３つの給紙ユニット１０２４ａ，１０２４ｂ，１０２４ｃを有する。給紙ユニット１０２４ａ，１０２４ｂ，１０２４ｃについては、後述する。
【００２４】
１０２５は、画像形成装置１０００の操作部である。操作部１０２５は、ユーザ側からの入力の受け付けや、ユーザへの表示を行う。
【００２５】
１０２６は音声スピーカであり、ユーザに用紙補給などを通知する場合に使用される。
【００２６】
なお、画像形成装置１０００は、電子写真方式の画像形成装置であるが、インクジェット方式や熱昇華方式等の画像形成装置であってもよい。
【００２７】
図２は、図１に示すコントローラ１００３およびエンジン制御部１００４の構成を示すブロック図である。
【００２８】
２０００は、コントローラ１００３の制御を行うＣＰＵである。２００１はＲＯＭであり、コントローラ１００３の制御プログラムが格納されている。２００２はＲＡＭであり、ＣＰＵ２０００にてワーク領域を提供する。２００３は不揮発性メモリであり、各種の調整値を格納している。
【００２９】
２００４は、ネットワークＩ／Ｆであり、ホストコンピュータ１００１から送られてきたＰＤＬデータを受信する。２００５は、データストレージであり、ネットワークＩ／Ｆ２００４が受け取ったＰＤＬデータを一時格納する。２００６はＲＩＰ部であり、各頁のＰＤＬデータをＲＩＰ展開し、画像データを作成する。なお、図２では、ＲＩＰ部２００６とＣＰＵ２０００とを別ブロックとして図示しているが、ＲＩＰ部２００６をＣＰＵ２０００に含ませるようにしてもよい。この場合、ＣＰＵ２０００が、マルチタスク処理を行って、コントローラ１００３全体の制御とＲＩＰ作業とを並列処理する構成をとる。
【００３０】
２００７は画像メモリであり、ＲＩＰ部２００６が、画像データをここにＲＩＰ展開する。２００８は、本実施の形態の特徴である給紙情報抽出部であり、データストレージ２００５に格納されたＰＤＬデータから、各頁の用紙の給紙に関する情報だけを抜き出す。２００９は、エンジンＩ／Ｆであり、エンジン制御部１００４とのコマンドのやりとりやエンジン制御部１００４への画像データの転送を行う。
【００３１】
２０１０は、エンジン制御部１００４のＣＰＵである。２０１１はＲＯＭであり、エンジン制御部１００４の制御プログラムが格納されている。２０１２はＲＡＭであり、ＣＰＵ２０１０にワーク領域を提供する。２０１３は不揮発性メモリであり、各種の調整値を格納している。
【００３２】
２０１４は、コントローラＩ／Ｆであり、コントローラ１００３とのコマンドのやりとりやコントローラ１００３からの画像データの受信を行う。２０１５は作像ユニットであり、コントローラＩ／Ｆ２０１４を介して受け取った画像データを用いて作像を実施する。２０１６はＶｓｙｎｃ発生部であり、図１に示すホームポジションセンサ１０１０から出力されたホームポジション検出信号を受けて、これを基準にして画像の同期信号Ｖｓｙｎｃを発生する。この同期信号ＶｓｙｎｃをコントローラＩ／Ｆ２０１４で受けたコントローラ１００３は、同期信号Ｖｓｙｎｃに同期して画像データの転送を行い、これによって、エンジン制御部１００４とコントローラ１００３との間で同期がとられる。
【００３３】
２０１７はレジ制御部であり、Ｖｓｙｎｃ発生部２０１６からの同期信号Ｖｓｙｎｃと同期してレジ動作を行い、作像と用紙搬送とを同期させる。２０１８はＩＴＢ制御部であり、図１に示す中間転写ベルト１００９の駆動制御部である。２０２０は、画像形成装置１０００内の駆動系を表しており、ＣＰＵ２０１０の指示に応じて用紙の給紙、搬送を行う。２０２１は、給紙ユニット１０１３，１０１４および給紙ユニット１０２４ａ，１０２４ｂ，１０２４ｃに相当する給紙装置を表しており、ＣＰＵ２０１０の指示に応じて用紙の給紙、搬送を行う。
【００３４】
図３は、図１に示す画像形成装置１０００の給紙ユニット１０１３，１０１４および給紙装置１０２４の給紙ユニット１０２４ａ，１０２４ｂ，１０２４ｃの各々の構成を示す図である。各給紙ユニットの構成は基本的に同じであるので、その１つを図示する。図３（Ａ）は上面図、図３（Ｂ）は正面図である。
【００３５】
なお、各給紙ユニットには最大補給可能枚数がそれぞれ設定されており、これらがエンジン制御部１００４の不揮発性メモリ２０１３に保持されている。また、不揮発性メモリ２０１３は、各給紙ユニットの位置情報（画像形成装置１０００および給紙装置１０２４のいずれか、各装置の何段目の給紙ユニットか）を保持している。この位置情報を基にして、ＣＰＵ２０１０が給紙ユニット相互間の距離を判別する。
【００３６】
３００１は、給紙ユニットの操作部である。操作部３００１では、ユーザが用紙情報（用紙の属性情報）の設定を行うことができる。
【００３７】
３００２、３００３は、給紙ユニットに収納されている用紙の残量を検出する用紙残量センサであり、用紙残量センサ３００２は上部に、用紙残量センサ３００３は下部に配置される。３００４はリフタであり、この上に用紙が搭載される。リフタ３００４は、上下に駆動可能である。リフタ３００４に用紙が全く搭載されていない（用紙無し）場合は、用紙残量センサ３００２，３００３が用紙の残量を検出せず、リフタ３００４は上限まで上昇する。用紙残量が１枚以上で満載枚数未満の場合は、用紙残量センサ３００２が用紙を感知し、リフタ３００４が下降する。下降することで用紙残量センサ３００２がリフタ３００４上の用紙を感知できなくなると、リフタ３００４の下降は止まる。用紙がリフタ３００４に満載の場合は、リフタ３００４が下限まで下降しても、用紙残量センサ３００２が用紙を感知する。
【００３８】
給紙ユニットでは、リフタ３００４の下降量によって、用紙残量を検知することができる。なお、給紙ユニットにリフタ３００４が昇降するのに十分な電力が伝わっておらず、リフタ３００４が下限まで下降している場合でも、用紙残量センサ３００２，３００３の両方が用紙を感知しているか否かによって、用紙がリフタ３００４に満載であるか否かを判断できる。
【００３９】
エンジン制御部１００４のＣＰＵ２０１０は、用紙残量を給紙ユニットから受け取り、最大補給可能枚数から用紙残量を減算することにより、用紙補給可能枚数を算出する。
【００４０】
３００５、３００６ａ，ｂは用紙サイズガイドである。ユーザが、用紙の縦方向、横方向にそれぞれ移動させることができる。給紙ユニットは、用紙サイズガイド３００５、３００６ａ，ｂの移動量を検出することにより、用紙サイズを認識することができる。用紙サイズガイド３００５、３００６ａ，ｂがユーザによって移動されたならば、用紙情報の変更がなされたということになる。
【００４１】
３００７は表示灯であり、用紙補給をユーザに促す場合に、点灯表示が行われる。
【００４２】
３００８は開閉センサであり、これが給紙ユニットの被装着側に触れると装着信号を出力し、この装着信号を受けたエンジン制御部１００４のＣＰＵ２０１０は、給紙ユニットの開閉（装着）を判断することができる。
【００４３】
図４は、図３に示す給紙ユニットの操作部３００１に表示される用紙情報（用紙の属性情報）の設定画面の一例を示す図である。
【００４４】
４００１は、給紙ユニットを識別するための給紙ユニット番号が記載される列である。４００２は、対応する給紙ユニットに収納される用紙のサイズが記載される列である。用紙サイズは、給紙ユニットの用紙サイズガイド３００５、３００６ａ，ｂで検出されるため、この列４００２において設定や変更を行うことはできない。
【００４５】
４００３は、対応する給紙ユニットに収納される用紙の坪量（用紙１ｍ２あたりの重量（ｇ）であり、用紙の厚さを表す指標）が記載される列である。この列４００３は、タッチキーとなっていて、用紙の坪量を設定することができる。４００４は、対応する給紙ユニットに収納される用紙に施されている表面加工が記載される列である。この列４００４も、タッチキーとなっていて、用紙の表面加工を設定することができる。４００５は、対応する給紙ユニットに収納される用紙の色が記載される列である。この列４００５も、タッチキーとなっていて、用紙の色を設定することができる。４００６は、対応する給紙ユニットに収納される用紙にタブ部分が付帯するか否かの情報が記載される列である。この列４００６も、タッチキーとなっていて、タブの有無を設定することができる。４００７は、対応する給紙ユニットに収納される用紙にパンチ穴が設けられているか否かの情報が記載される列である。この列４００７も、タッチキーとなっていて、パンチ穴の有無を設定することができる。なお、タッチキーによって設定可能な複数の値や情報が、画像形成装置１０００に保持されており、これらがプルダウン形式で表示される。その中からユーザが選択して設定するようになっている。
【００４６】
４００８は、設定を確定するためのタッチキーである。用紙情報の設定を変更し、このタッチキー４００８を操作すれば、用紙情報の変更がなされたことになる。４００９は、設定を取り消すためのタッチキーである。
【００４７】
図５は、図４に示す用紙情報の設定画面において設定することのできる用紙情報の複数の値や情報の例を示す図である。
【００４８】
図６は、図１に示す画像形成装置１０００の操作部１０２５の外観構成を示す平面図である。
【００４９】
パワースイッチ５００１は、電源のＯＮ／ＯＦＦの切り換えを行いたいときにユーザによって操作される。テンキー５００２は、画像形成（コピー）部数の設定や動作モードの設定等を行う際に各種の数値を入力したり、ファクシミリ設定モード時において電話番号を入力したりするときに、ユーザによって操作される。
【００５０】
クリアキー５００３は、テンキー５００２で入力した設定内容をクリアする場合にユーザによって操作される。リセットキー５００４は、設定した画像形成部数や各種の動作モード、選択した給紙段等のモードを既定値に戻す際にユーザによって操作される。スタートキー５００５は、これをユーザが押下することで、コピー動作が開始される。スタートキー５００５の中央には、赤色とグリーンのＬＥＤが設けられ、画像形成動作を開始できない状態であれば赤色のＬＥＤが点灯し、画像形成動作を開始できる状態であればグリーンのＬＥＤが点灯するように構成されている。
【００５１】
ストップキー５００６は、画像形成動作の停止を行う際にユーザによって操作される。また、ガイドキー５００７を押下した後に、他のキーを押下すると、当該他のキーにより設定し得る機能の説明が表示パネル５００８にガイダンス表示される。このガイダンス表示を解除する場合は、再度、ガイドキー５００７を押下すればよい。
【００５２】
ユーザ設定キー５００９は、画像形成装置１０００に予め設定されている設定値を変更する場合にユーザによって操作される。ユーザが変更できる設定内容としては、例えば、画像形成装置１０００に対する設定を自動的にクリアするまでの時間や、リセットキー５００４を押下した際にリセットされるモード等がある。
【００５３】
割込みキー５０１０は、現在実行中の画像形成動作を中断して新たな画像形成動作を行わせる際にユーザによって操作される。なお、その新たな画像形成動作の終了後には、中断された画像形成動作が再開される。
【００５４】
表示パネル５００８は液晶タッチパネルにより構成されており、詳細なモード設定を容易に行うことを可能にするべく、モードに応じて表示内容が切り換えられる。
【００５５】
表示パネル５００８には複写動作モードの設定画面が表示され、この設定画面には、複数のタッチキーが表示される。例えば、用紙選択キー５０１１、縮小キー、等倍キー、拡大キーは、縮小コピー、等倍コピー、拡大コピーのモードをそれぞれ設定するためのタッチキーである。用紙選択キー５０１１を用いることにより、画像形成装置１０００の給紙ユニット１０１３，１０１４上の用紙だけではなく、給紙装置１０２４の給紙ユニット１０２４ａ〜１０２４ｃ上の用紙を選択することが可能となる。
【００５６】
応用モードキー５０１２は、各種応用モードの設定を行う場合にユーザによって操作される。
【００５７】
表示パネル５００８内に表示されているタッチキーのうち、現時点で使用できないタッチキーについては、その表示枠を点線で表紙するか、表示部分全体を網掛けで表示するようにしている。また、表示パネル５００８内の上方箇所には、設定した複写動作の内容や現在の動作状態が表示され、表示パネル５００８内の下方箇所には、その他の機能モードの動作状態が表示され、コピー出力中である旨が表示されている。また、表示パネル５００８では、図４で示した用紙情報の設定画面を表示することが可能である。
【００５８】
図７は、図６に示す操作部１０２５の表示パネル５００８に表示される警報設定画面を示す図である。この警報設定画面において、ユーザに用紙補給を促す警報の通知方法と、該警報を通知し続ける時間とがユーザによって設定される。
【００５９】
本体操作部キー６００１は、ユーザに用紙補給を促す警報を表示パネル５００８に表示するように設定するためのタッチキーである。点灯表示キー６００２は、ユーザに用紙補給を促す警報を、図３に示す給紙ユニットの表示灯３００７によって行うように設定するためのタッチキーである。音声キー６００３は、ユーザに用紙補給を促す警報を、図１に示す音声スピーカ１０２６によって行うように設定するためのタッチキーである。通知時間表示部６００４は、操作部１０２５のテンキー５００２を介して入力された数値を表示するもので、上記警報を通知し続ける時間を秒単位で設定することができる。ＯＫキー６００５は、設定を確定するためのタッチキーである。キャンセルキー６００６は、設定を取り消すためのタッチキーである。
【００６０】
図７に示す警報の通知方法の選択は、複数の通知方法のうちの１つ、または同時に複数を行うことができる。何も選択しなければ、用紙補給指示が行われない。警報通知継続時間が０の場合も、用紙補給指示が行われない。
【００６１】
図８は、画像形成装置１０００のコントローラ１００３およびエンジン制御部１００４において実行される用紙補給通知制御の手順を示すフローチャートである。
【００６２】
まず、ステップＳ１０１において、複数の給紙ユニットの各々で用紙補給を行える条件が満たされているか否かを判断する。複数の給紙ユニットは、画像形成装置１０００の給紙ユニット１０１３，１０１４、および給紙装置１０２４の給紙ユニット１０２４ａ〜１０２４ｃである。そして、用紙補給可能な給紙ユニットを検索する。このステップＳ１０１の詳細な内容については、図９を参照して後述する。
【００６３】
次に、ステップＳ１０２において、ステップＳ１０１で検索された用紙補給可能な複数の給紙ユニットの中から、用紙補給をユーザに促す警報を通知すべき給紙ユニットを１つ決定する。このステップＳ１０２の詳細な内容については、図１０を参照して後述する。
【００６４】
次に、ステップＳ１０３において、ステップＳ１０２で決定された給紙ユニットに対して用紙補給を行うようにユーザに促す。このステップ１０３の詳細な内容については、図１１を参照して後述する。
【００６５】
続いて、ステップＳ１０４において、用紙補給が行われるように促された給紙ユニットの用紙残量を検出し、検出された用紙残量が満載を示しているか否かを判別する。その結果、検出された用紙残量が満載を示しているならば、ステップＳ１０５へ進み、検出された用紙残量が満載を示していないならば、本用紙補給通知制御の実行を終了する。
【００６６】
ステップＳ１０５では、ステップＳ１０１で検索された給紙ユニットのうち、ステップＳ１０４で満載を判別された給紙ユニット以外の給紙ユニットが残っているか否かを判別する。その結果、該給紙ユニットが残っているならば、ステップＳ１０２へ戻り、残っていなければ、本用紙補給通知制御の実行を終了する。
【００６７】
図９は、図８に示すステップＳ１０１の給紙ユニット検索制御の詳しい内容を示すフローチャートである。
【００６８】
まず、ステップＳ２０１において、複数の給紙ユニット（１０１３，１０１４，１０２４ａ〜１０２４ｃ）の中で、用紙残量が満載に変化した給紙ユニットがあるか否かを判別する。その結果、用紙残量が満載に変化した給紙ユニットがあるならば、ステップＳ２０３へ進み、なければ、ステップＳ２０２へ進む。
【００６９】
ステップＳ２０２では、複数の給紙ユニット（１０１３，１０１４，１０２４ａ〜１０２４ｃ）の中で、用紙情報設定が変更された給紙ユニットがあるか否かを判別する。その結果、用紙情報設定が変更された給紙ユニットがあるならば、ステップＳ２０３へ進み、なければ、ステップＳ２０１へ戻る。
【００７０】
ステップＳ２０３では、ステップＳ２０１またはステップＳ２０２で肯定（ＹＥＳ）と判別された給紙ユニットと同じ用紙情報が設定されている他の給紙ユニットが存在するか否かを判別する。すなわち、用紙残量が満載に変化した給紙ユニットまたは用紙情報設定が変更された給紙ユニットと同じ用紙情報が設定されている他の給紙ユニットが存在するか否かを判別する。その結果、同じ用紙情報が設定されている他の給紙ユニットが存在するならば、ステップＳ２０４へ進み、存在しなければ、ステップＳ２０１へ戻る。
【００７１】
ステップＳ２０４では、ステップＳ２０３で、同じ用紙情報が設定されていると判別された給紙ユニットの中で、用紙残量が満載でないものが存在するか否かを判別する。その結果、用紙残量が満載でない給紙ユニットが存在するならば、ステップＳ２０５へ進み、存在しなければ、ステップＳ２０１へ戻る。
【００７２】
ステップＳ２０５では、ステップＳ２０４で、用紙残量が満載でないと判別された給紙ユニットの中で、動作中の給紙ユニットがあれば、除外する。
【００７３】
続いてステップＳ２０６において、ステップＳ２０４で用紙残量が満載でないと判別された給紙ユニットの中から、ステップＳ２０５で除外が行われた後でも、まだ残っている給紙ユニットがあるか否かを判別する。その結果、まだ残っている給紙ユニットがあるならば、本給紙ユニット検索制御を終了し、図８のステップＳ１０２へ進む。給紙ユニットが残っていなければ、ステップＳ２０１へ戻る。
【００７４】
図１０は、図８に示すステップＳ１０２の給紙ユニット決定制御の詳しい内容を示すフローチャートである。なお、図１０に示す給紙ユニット決定制御は、複数の給紙装置が重連接続されていない場合における給紙ユニット決定制御であり、重連接続されている場合については、第２の実施の形態において説明する。
【００７５】
まずステップＳ３０１において、図９のステップＳ２０６で肯定（ＹＥＳ）と判別された場合の給紙ユニットが複数存在するか否かを判別する。その結果、複数の給紙ユニットが存在するならば、ステップＳ３０２へ進む。一方、１つの給紙ユニットのみの存在ならば、本給紙ユニット決定制御を終了し、図８のステップＳ１０３へ進む。
【００７６】
ステップＳ３０２では、複数の給紙ユニットの中で、用紙補給可能枚数（＝最大補給可能枚数−用紙残量）が一番多い給紙ユニットを１つ選択する。
【００７７】
続いてステップＳ３０３において、ステップＳ３０２にて用紙補給可能枚数が一番多い給紙ユニットが１つだけ選択できたか否かを判別する。１つだけ選択できたならば、本給紙ユニット決定制御を終了し、図８のステップＳ１０３へ進む。一方、用紙補給可能枚数が一番多い給紙ユニットが複数存在するならば、ステップＳ３０４へ進む。
【００７８】
ステップＳ３０４では、複数存在する給紙ユニットの中から、ランダムで１つを選択し、本給紙ユニット決定制御を終了し、図８のステップＳ１０３へ進む。
【００７９】
図１１は、図８に示すステップＳ１０３の用紙補給指示制御の詳しい内容を示すフローチャートである。
【００８０】
まずステップＳ４０１では、図７に示す警報設定画面を用いてユーザが設定した警報の通知方法と、警報の通知継続時間とに基づいて、図１０に示す給紙ユニット決定制御により決定され給紙ユニットに対して、用紙補給を指示する。
【００８１】
続いてステップＳ４０２では、設定されている警報の通知継続時間が経過したか否かを判別する。経過していれば、本用紙補給指示制御を終了し、経過していなければ、ステップＳ４０３へ進む。
【００８２】
ステップＳ４０３では、ステップＳ４０１で用紙補給を指示された給紙ユニットが、用紙補給のために開かれているか否かを判別する。開かれているならば、ステップＳ４０４へ進み、開かれていないならば、ステップＳ４０２へ戻る。
【００８３】
ステップＳ４０４では、ステップＳ４０１にて行った用紙補給の指示を終了して、ステップＳ４０５へ進む。
【００８４】
ステップＳ４０５では、用紙補給の指示が終了された給紙ユニットが、用紙補給を終えて閉じられるまで待機する（Ｓ４０５でＮＯ）。閉じられたならば（Ｓ４０５でＹＥＳ）、本用紙補給指示制御を終了する。
【００８５】
図１２は、ユーザに用紙補給を促す警報を表示パネル５００８に表示するように設定された場合において、操作部１０２５の表示パネル５００８に表示された警報の一例を示す図である。
【００８６】
この例では、５つの給紙ユニット１０１３，１０１４，１０２４ａ〜１０２４ｃの絵を表示し、これらに番号付けを行い、メッセージによって、右側中断の給紙ユニット４（給紙ユニット１０２４ｂに対応）へ用紙補給を行うように促している。
【００８７】
図１３は、ユーザに用紙補給を促す警報を、図３に示す給紙ユニットの表示灯３００７によって行うように設定された場合において、該表示灯が点灯している例を示す図である。
【００８８】
この例では、５つの給紙ユニット１０１３，１０１４，１０２４ａ〜１０２４ｃのうち、給紙ユニット１０２４ａの表示灯３００７が点灯され、これによって、給紙ユニット１０２４ａへ用紙補給を行うように促している。
【００８９】
図１４は、５つの給紙ユニット１０１３，１０１４，１０２４ａ〜１０２４ｃに対して用紙補給を行う場合の一例を示す図である。図１４（Ａ）は、給紙ユニット番号１〜５をそれぞれ付与された５つの給紙ユニット１０１３，１０１４，１０２４ａ〜１０２４ｃを示し、図１４（Ｂ）は、各給紙ユニットに対して設定された用紙情報の一例を示す図である。
【００９０】
こうした設定状況において、ユーザが給紙ユニット１へ、満載まで用紙補給を行った場合、次に、給紙ユニット３に対して用紙補給を促すことになる。すなわち、図１４（Ｂ）に示すように、給紙ユニット５は、用紙情報設定が異なる（用紙サイズ違い）ため、補給対象からは除外される。また、給紙ユニット４は、用紙残量が十分にあるので、補給対象から除外される。そして、給紙ユニット２、３は、用紙情報設定が同じで、用紙残量が満載ではない。したがって、給紙ユニット２、３のどちらかに対して用紙補給を促すことになるが、複数の給紙装置が重連接続されていないため、用紙補給可能枚数が多いほうの給紙ユニット３に対して用紙補給を促すことになる。
【００９１】
給紙ユニット３に対して用紙補給を促している状態において、ユーザによって、給紙ユニット３が用紙補給のために開けられたら、用紙補給を行うように指示する警報の通知を終了する。そして、給紙ユニット３に対して用紙が満載まで補給されれば、次に、残る１つの補給対象である給紙ユニット２に対して用紙補給を行うように指示する警報を通知する。なお、ユーザが設定した警報の通知継続時間が経過しても、給紙ユニット３が開けられない場合は、用紙補給を行うように指示する警報の通知を終了する。この場合、給紙ユニット２へは用紙補給を促さない。
【００９２】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。
【００９３】
第２の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００９４】
図１５は、第２の実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【００９５】
第２の実施の形態では、給紙装置７００１、７００２、７００３が、給紙装置１０２４に重連接続される。給紙装置７００１、７００２、７００３は各々、給紙ユニット７００１ａ〜７００１ｃ、７００２ａ〜７００２ｃ、７００３ａ〜７００３ｃを備える。各給紙ユニットは、図３に示す第１の実施の形態の給紙ユニットと同じ構成を有する。
【００９６】
図１６は、第２の実施の形態におけるコントローラ１００３およびエンジン制御部１００４の構成を示すブロック図である。
【００９７】
第２の実施の形態におけるコントローラ１００３およびエンジン制御部１００４の構成は、図２に示す第１の実施の形態におけるコントローラ１００３およびエンジン制御部１００４の構成と同一である。ただし、エンジン制御部１００４のＣＰＵ２０１０に、第１の実施の形態における給紙装置２０２１に加えて、給紙装置７００１、７００２、７００３が接続される。給紙装置７００１、７００２、７００３の各給紙ユニット７００１ａ〜７００１ｃ、７００２ａ〜７００２ｃ、７００３ａ〜７００３ｃが、ＣＰＵ２０１０からの指示に応じて用紙の給紙、搬送をそれぞれ行う。
【００９８】
第２の実施の形態では、図８に示す第１の実施の形態における用紙補給通知制御と基本的に同じ用紙補給通知制御が実行される。ただし、ステップＳ１０２の給紙ユニット決定制御の内容が、図１０に示す第１の実施の形態における給紙ユニット決定制御とは異なっている。
【００９９】
図１７は、図８のステップＳ１０２の給紙ユニット決定制御に関する、第２の実施の形態において実行される詳しい内容を示すフローチャートである。
【０１００】
まずステップＳ５０１において、図９のステップＳ２０６で肯定（ＹＥＳ）と判別された場合の給紙ユニットが複数存在するか否かを判別する。その結果、複数の給紙ユニットが存在するならば、ステップＳ５０２へ進む。一方、１つの給紙ユニットのみの存在ならば、本給紙ユニット決定制御を終了し、図８のステップＳ１０３へ進む。
【０１０１】
ステップＳ５０２では、複数の給紙ユニットの中で、図９のステップＳ２０１またはステップＳ２０２で肯定（ＹＥＳ）と判別された場合の給紙ユニットと、距離が一番近い給紙ユニットを選択し、ステップＳ５０３へ進む。
【０１０２】
ステップＳ５０３では、ステップＳ５０２にて距離が一番近い給紙ユニットが１つだけ選択できたか否かを判別する。１つだけ選択できたならば、本給紙ユニット決定制御を終了し、図８のステップＳ１０３へ進む。一方、距離が一番近い給紙ユニットが複数存在するならば、ステップＳ５０４へ進む。
【０１０３】
ステップＳ５０４では、複数の給紙ユニットの中で、用紙補給可能枚数（＝最大補給可能枚数−用紙残量）が一番多い給紙ユニットを１つ選択する。
【０１０４】
続いてステップＳ５０５において、ステップＳ５０４にて用紙補給可能枚数が一番多い給紙ユニットが１つだけ選択できたか否かを判別する。１つだけ選択できたならば、本給紙ユニット決定制御を終了し、図８のステップＳ１０３へ進む。一方、用紙補給可能枚数が一番多い給紙ユニットが複数存在するならば、ステップＳ５０６へ進む。
【０１０５】
ステップＳ５０６では、複数存在する給紙ユニットの中から、ランダムで１つを選択し、本給紙ユニット決定制御を終了し、図８のステップＳ１０３へ進む。
【０１０６】
ところで、例えば、あるユーザがある給紙ユニットにＡ３用紙を満載まで補給した際に、別のユーザが別の給紙ユニットへＡ４用紙を満載まで補給する、という場合が考えられる。この場合において、Ａ３用紙およびＡ４用紙をそれぞれ他の給紙ユニットへ補給することが可能であるならば、両給紙ユニットに同時に用紙補給を促すということがあり得る。
【０１０７】
図１８は、第２の実施の形態において、ユーザに用紙補給を促す警報を、図３に示す給紙ユニットの表示灯３００７によって行うように設定された場合において、複数の表示灯を同時に点灯する例を示す図である。
【０１０８】
図１８に示す例では、画像形成装置１０００の給紙ユニット１０１３の表示灯と、重連接続された給紙装置７００３の給紙ユニット７００３ｃの表示灯とを同時に点灯して、２つの給紙ユニットに対する用紙補給を同時に促している。
【０１０９】
なお、各給紙ユニットの表示灯３００７が、点灯表示の色を変えることができるように構成し、同時に複数の表示灯３００７が点灯する場合には、異なる色で点灯するようにしてもよい。
【０１１０】
〔他の実施の形態〕
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成される。即ち、上述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。
【０１１１】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１１２】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【０１１３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記各実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１１４】
更に、前述した各実施の形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図１に示すコントローラおよびエンジン制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の給紙ユニットおよび給紙装置の給紙ユニットの各々の構成を示す図である。
【図４】図３に示す給紙ユニットの操作部に表示される用紙情報の設定画面の一例を示す図である。
【図５】図４に示す用紙情報の設定画面において設定することのできる用紙情報の複数の値や情報の例を示す図である。
【図６】図１に示す画像形成装置の操作部の外観構成を示す平面図である。
【図７】図６に示す操作部の表示パネルに表示される警報設定画面を示す図である。
【図８】画像形成装置のコントローラおよびエンジン制御部において実行される用紙補給通知制御の手順を示すフローチャートである。
【図９】図８に示すステップＳ１０１の給紙ユニット検索制御の詳しい内容を示すフローチャートである。
【図１０】図８に示すステップＳ１０２の給紙ユニット決定制御の詳しい内容を示すフローチャートである。
【図１１】図８に示すステップＳ１０３の用紙補給指示制御の詳しい内容を示すフローチャートである。
【図１２】ユーザに用紙補給を促す警報を表示パネルに表示するように設定された場合において、操作部の表示パネルに表示された警報の一例を示す図である。
【図１３】ユーザに用紙補給を促す警報を、図３に示す給紙ユニットの表示灯によって行うように設定された場合において、該表示灯が点灯している例を示す図である。
【図１４】５つの給紙ユニットに対して用紙補給を行う場合の一例を示す図である。
【図１５】第２の実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図１６】第２の実施の形態におけるコントローラおよびエンジン制御部の構成を示すブロック図である。
【図１７】図８のステップＳ１０２の給紙ユニット決定制御に関する、第２の実施の形態において実行される詳しい内容を示すフローチャートである。
【図１８】第２の実施の形態において、ユーザに用紙補給を促す警報を、図３に示す給紙ユニットの表示灯によって行うように設定された場合において、複数の表示灯を同時に点灯する例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１０００  画像形成装置
１００３  コントローラ
１００４  エンジン制御部
１０１３，１０１４  給紙ユニット
１０２４  給紙装置
１０２４ａ、１０２４ｂ、１０２４ｃ  給紙ユニット
１０２５  操作部
１０２６  音声スピーカ（補給通知手段）
２０００  ＣＰＵ（検出手段）
２００３  不揮発性メモリ（属性情報格納手段）
２０１０  ＣＰＵ（検出手段）
３００１  操作部（補給通知手段）
３００２  用紙残量センサ（用紙残量検知手段）
３００３  用紙残量センサ（用紙残量検知手段）
３００７  表示灯（補給通知手段）
【図１】
2008150157.tif 000003
【図２】
2008150157.tif 000004
【図３】
2008150157.tif 000005
【図４】
2008150157.tif 000006
【図５】
2008150157.tif 000007
【図６】
2008150157.tif 000008
【図７】
2008150157.tif 000009
【図８】
2008150157.tif 000010
【図９】
2008150157.tif 000011
【図１０】
2008150157.tif 000012
【図１１】
2008150157.tif 000013
【図１２】
2008150157.tif 000014
【図１３】
2008150157.tif 000015
【図１４】
2008150157.tif 000016
【図１５】
2008150157.tif 000017
【図１６】
2008150157.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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