(57)【要約】【課題】走査（印刷）不良を起こさないマルチビーム走査装置を提供する。【解決手段】レーザビームの走査開始前にレーザビームを１本ずつ前記ビーム検出手段１０６に入射して、その際に発生するレーザビームの検出信号をモニタし、レーザビームがすべて正常に発生していることを確認してから、前記ビーム検出手段１０６による同期検出信号の発生動作を開始する制御部１０７を備えたことを特徴とする【選択図】図１
2008179080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本のレーザビームを発生するビーム発生手段と、前記レーザビームを走査する走査手段と、前記レーザビームを入射して走査の同期をとるための同期検出信号を発生するビーム検出手段とを備えたマルチビーム走査装置において、
前記レーザビームの走査開始前にレーザビームを１本ずつ前記ビーム検出手段に入射して、その際に発生するレーザビームの検出信号をモニタし、レーザビームがすべて正常に発生していることを確認してから、前記ビーム検出手段による同期検出信号の発生動作の開始を許可する制御部を備えたことを特徴とするマルチビーム走査装置。
【請求項２】
請求項１記載のマルチビーム走査装置において、前記マルチビーム発生手段が、複数のレーザ素子を含む半導体レーザアレイまたは複数の半導体レーザアレイで構成されていることを特徴とするマルチビーム走査装置。
【請求項３】
ｎ個（ｎは２以上の整数）のレーザ素子からなる第１及び第２の半導体アレイと、その第１及び第２の半導体アレイにより発生するレーザビームを合成して２ｎ本のレーザビームを生成するマルチビーム発生手段と、そのマルチビーム発生手段により発生した２ｎ本のレーザビームを走査する走査手段と、各レーザビームの走査の同期をとるための同期検出信号を発生するビーム検出手段とを備えたマルチビーム走査装置において、
前記ビーム検出手段に入射されるレーザビームは、前記第１の半導体アレイのある１つのレーザ素子より発生するレーザビームと、前記第２の半導体アレイのある１つのレーザ素子より発生するレーザビームであり、
その２本のレーザビームの同期信号に基づいて、前記２ｎ本のレーザビームの主走査方向の走査開始位置を制御する制御部を備え、
その制御部はさらに、前記レーザビームの走査開始前に前記レーザビームを１本ずつ前記ビーム検出手段に入射して、その際発生するレーザビームの検出信号をモニタし、レーザビームがすべて正常に発生していることを確認してから、前記ビーム検出手段によるビーム検出動作の開始を許可する機能を備えていることを特徴とするマルチビーム走査装置。
【請求項４】
請求項1ないし３のいずれか１項記載のマルチビーム走査装置において、前記制御部は、前記ビーム検出手段からの検出信号がないとビーム検出エラーとして走査動作を中断させることを特徴とするマルチビーム走査装置。
【請求項５】
感光体と、その感光体の表面を帯電する帯電装置と、帯電した感光体上にレーザビームを照射して静電潜像を形成するマルチビーム走査装置と、その静電潜像をトナーによって現像する現像装置と、形成されたトナー像を被記録媒体上に転写する転写装置と、転写されたトナー像を前記被記録媒体上に定着する定着装置とを備えた画像形成装置において、
前記マルチビーム走査装置が請求項１ないし４のいずれか１項記載のマルチビーム走査装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のレーザビームを同時に走査するマルチビーム走査装置及びそれを用いた画像形成装置に係り、特に多数のビームを用いた場合にも主走査方向の走査（画像形成）開始位置を揃え、良質な画質を得ることができるマルチビーム走査装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタやデジタル複写機等の画像形成装置は、感光体表面を一様に帯電した後、レーザビームを用いた露光装置により記録情報に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像して、転写部において用紙などの被記録媒体に転写し、更に定着して被記録媒体上に画像を形成している。
【０００３】
従来この種の画像形成装置として、複数のレーザビームをポリゴンミラーにより走査することにより、複数のラインを同時に走査するマルチビーム走査装置を備えた画像形成装置が提案されている。この画像形成装置は、ポリゴンミラーの一面で複数ラインの画像を形成するので、低速回転のポリゴンモータ、低出力の半導体レーザを用いて高速で画像形成ができるという特長を有する。
【０００４】
マルチビーム画像形成装置において、複数のレーザビームを用いて複数ライン分の画像データを同時に記録するには、それぞれのレーザビームにおける主走査方向の画像形成開始位置を揃える必要があり、良好な画質を得るためには必要不可欠である。
【０００５】
そのため一般に、画像形成を開始する前に、有効走査範囲外の所定位置に配置されたビーム検出手段にレーザビームを照射して、そのビーム検出信号から所定の時間間隔を主走査方向の画像形成開始位置とする制御方式が用いられている。
【０００６】
特開平１０−２０２９４３号公報（特許文献１）には、複数のレーザビームの主走査方向の画像形成開始位置を制御する方式が開示されている。
【０００７】
図８は、この方式を説明するための画像形成装置の一部概略図である。図中の１はポリゴンミラー、２は結像レンズ系、３はミラー、４は感光体ドラム、５は同期検出部、６はレーザ制御部、ＬＤ１，ＬＤ２は第１及び第２の半導体レーザである。
【０００８】
この２つの第１及び第２の半導体レーザＬＤ１，ＬＤ２から出射されたレーザビームは、ポリゴンミラー１の偏向反射面で反射され、水平方向に振られた後、ｆθレンズ等の結像レンズ系２により集束光となる。更にミラー３により光路を下方向に曲げられ、感光ドラム４上で２つの光スポットＳ１，Ｓ２（図９参照）として集光され、感光ドラム４上を主走査方向に同時に走査して静電潜像を形成する。
【０００９】
前記第１及び第２の半導体レーザＬＤ１，ＬＤ２は、図９に示すように光スポットＳ１，Ｓ２が解像度分に相当する僅かの距離Ｐを隔てて形成されるように、主走査方向に並べて配置されている。このため感光体４上や同期検出部５を走査する２つの光スポットＳ１，Ｓ２の位置は、主走査方向に距離Ｌだけずれた状態となり、同期検出部５の受光面５ａを通過する際にこの距離Ｌの分の時間差が生じる。
【００１０】
従って半導体レーザＬＤ１，ＬＤ２を発光させると、同期検出部５の受光面５ａより、図１０（ａ）のように各光スポットＳ１，Ｓ２に対応したビーム検出信号が得られる。このビーム検出信号に基いてレーザ制御部６で同図（ｂ），（ｃ）のように画像データの送信タイミングを決めることで、各レーザビームの主走査方向の画像形成開始位置を常に安定して制御することができる。
【００１１】
しかし、前記特開平１０−２０２９４３号公報記載の制御方式においては、ＬＤ１、ＬＤ２の代わりに、複数のレーザ素子からなる半導体レーザアレイを用いてレーザビームを増加した場合や、複数の半導体レーザアレイを用いてレーザビームを増加した場合、有効走査範囲が狭くなるという問題が生じる。
【００１２】
例えば１０素子の半導体レーザアレイを用いてレーザビームを１０本にしたとき、図１１に示すように１０本のレーザビームのスポットＳ１〜Ｓ１０を主走査方向及び副走査方向に所定の間隔でずらした場合、レーザビームによる走査は図１２のように表わされる。レーザビームの有効走査範囲は、走査線Ｓ１〜Ｓ１０の全てがオーバラップする範囲であるから、画像形成開始位置Ｘより所定の範囲Ｒ１となる。従って図１１のように配置するとオーバラップ部が少なくなり、有効走査範囲が狭くなるという問題を避け難い。
【００１３】
また５素子の半導体レーザアレイを２つ用いレーザビームを１０本にした場合も、前記同様に、有効走査範囲が狭くなるという問題がある。
【００１４】
そこで本出願人は、このような従来の制御方式が有する問題を解決し、レーザビームの主走査方向の走査開始位置を常に安定に制御することができると共に、レーザビームの数が増加しても有効走査範囲が狭くならないようなマルチビーム走査装置及びそれを用いた画像形成装置を既に提案した (特願２００５−２１７５２５号)。
【００１５】
この提案は２つの半導体レーザアレイを用い、図１３のようにレーザビームを配置し、ビーム検出手段に入射されるレーザビームは、複数のレーザビームのうち２本（例えばＳ１、Ｓ４）にし、その２本のレーザビームの同期検信号に基づいて、複数本のレーザビームの主走査方向の走査開始位置を制御する制御部を備えたことを特徴とするものである。こうすることで、図１４のように有効走査範囲ガ狭くならないようにしている。
【特許文献１】特開平１０−２０２９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかし前記特願２００５−２１７５２５号記載の制御方式は、例えば１０本のレーザビームに対し、例えばＳ１とＳ４のように２本のレーザビームの同期検出しか行わず、他の８本のレーザビームの状態がわからないので、仮にビーム検出を行う２本のレーザビーム以外のレーザビームが発光していなくても(例えば光源の劣化や損傷など)、印刷は行ってしまう。その結果、画像抜け、かすれなど印刷不良を招いてしまう。
【００１７】
本発明の目的は、全てのレーザビームが発生してから走査（印刷）を行うことで、走査（印刷）不良を起こさないマルチビーム走査装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、複数本のレーザビームを発生するビーム発生手段と、前記レーザビームを走査する走査手段と、前記レーザビームを入射して走査の同期をとるための同期検出信号を発生するビーム検出手段とを備えたマルチビーム走査装置において、
前記レーザビームの走査開始前にレーザビームを１本ずつ前記ビーム検出手段に入射して、その際に発生するレーザビームの検出信号をモニタし、レーザビームがすべて正常に発生していることを確認してから、前記ビーム検出手段による同期検出信号の発生動作の開始を許可する制御部を備えたことを特徴とするものである。
【００１９】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記マルチビーム発生手段が、複数のレーザ素子を含む半導体レーザアレイまたは複数の半導体レーザアレイで構成されていることを特徴とするものである。
【００２０】
本発明の第３の手段は、ｎ個（ｎは２以上の整数）のレーザ素子からなる第１及び第２の半導体アレイと、その第１及び第２の半導体アレイにより発生するレーザビームを合成して２ｎ本のレーザビームを生成するマルチビーム発生手段と、そのマルチビーム発生手段により発生した２ｎ本のレーザビームを走査する走査手段と、各レーザビームの走査の同期をとるための同期検出信号を発生するビーム検出手段とを備えたマルチビーム走査装置において、
前記ビーム検出手段に入射されるレーザビームは、前記第１の半導体アレイのある１つのレーザ素子より発生するレーザビームと、前記第２の半導体アレイのある１つのレーザ素子より発生するレーザビームであり、
その２本のレーザビームの同期信号に基づいて、前記２ｎ本のレーザビームの主走査方向の走査開始位置を制御する制御部を備え、
その制御部はさらに、前記レーザビームの走査開始前に前記レーザビームを１本ずつ前記ビーム検出手段に入射して、その際発生するレーザビームの検出信号をモニタし、レーザビームがすべて正常に発生していることを確認してから、前記ビーム検出手段によるビーム検出動作の開始を許可する機能を備えていることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明の第４の手段は前記第１ないし第３の手段において、前記制御部は、前記ビーム検出手段からの検出信号がないとビーム検出エラーとして走査動作を中断させることを特徴とするものである。
【００２２】
本発明の第５の手段は、感光体と、その感光体の表面を帯電する帯電装置と、帯電した感光体上にレーザビームを照射して静電潜像を形成するマルチビーム走査装置と、その静電潜像をトナーによって現像する現像装置と、形成されたトナー像を被記録媒体上に転写する転写装置と、転写されたトナー像を前記被記録媒体上に定着する定着装置とを備えた画像形成装置において、前記第１ないし第４の手段のマルチビーム走査装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、使用する全てのレーザ素子の発光を確認してから、走査（印刷）を開始するので、走査（印刷）不良を未然に防ぐことができ、信頼性の高いマルチビーム走査装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図とともに説明する。図１は、本発明の実施形態に係るマルチビーム画像形成装置の一部概略構成図である。
【００２５】
同図において１００は感光体ドラムであり、図示しないモータにより回転駆動される。この感光体ドラム１００の表面は、図示しない帯電装置により一様に帯電された後、後述するマルチビーム走査装置を用い記録情報に応じてレーザビームが照射され、静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置（図示せず）により現像され、更に転写装置（図示せず）で被記録媒体に転写され、定着装置（図示せず）で被記録媒体上に画像が定着される。
【００２６】
１０１はビーム発生手段である。図２(ａ)は２つの半導体レーザアレイを用いた例、図２(ｂ)は１つの半導体レーザアレイを用いた例である。図２(ａ)において１０１ａと１０１ｂは半導体レーザアレイ（以下ＬＤＡと略記）であり、各々画像データに応じて複数本のレーザビームを発生する。ＬＤＡ１０１ａ及びＬＤＡ１０１ｂにより発生したレーザビームは、ビームスプリッタ１０３に入って合成される。図２(ｂ)において１０１ｃは半導体レーザアレイであり、各々画像データに応じて複数本のレーザビームを同時に発生する。
【００２７】
図１に示すように同時に発生した複数本のレーザビームは、感光体ドラム１００の表面を走査する走査手段であるポリゴンミラー１０４の偏向反射面に照射される。ポリゴンミラー１０４からのレーザビームはｆθレンズ１０５等の結像手段を通して感光体ドラム１００上に結像される。
【００２８】
結像された複数本のレーザビームの光スポットは副走査方向に所定の間隔をおいて形成され、且つ感光体ドラム１００の表面を等速走査される。例えば解像度が６００ｄｐｉの場合、副走査方向に４２．３μｍずらして感光体ドラム１００上に結像される。
【００２９】
図３(ａ)は、５つのレーザ素子を有する５素子のＬＤＡを２つ用いた時の感光体上に結像される１０本のレーザビーム（Ｓ１〜Ｓ１０）の位置関係の例を示す図である。この例の場合、奇数番号のレーザビームＳ１、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ７、Ｓ９がＬＤＡ１０１ａ（図２参照）から出射され、偶数番号のレーザビームＳ２、Ｓ４、Ｓ６、Ｓ８、Ｓ１０がＬＤＡ１０１ｂ（図２参照）から出射されて、Ｓ１とＳ２、Ｓ３とＳ４、・・・Ｓ９とＳ１０が副走査方向に揃うように結像される。先に説明した図１３に示す配置と同じである。
【００３０】
図３(ｂ)は、５素子のＬＤＡを２つ用いた時の、感光体上に結像される１０本のレーザビーム（Ｓ１〜Ｓ１０）の位置関係の別の例を示す図である。図３(ｃ)は、１０素子のＬＤＡを用いた時の、感光体上に結像される１０本のレーザビーム（Ｓ１〜Ｓ１０）の位置関係の例を示す図である。
【００３１】
図１の１０６はビーム検出手段であり、感光体ドラム１００と隣接した位置に配置される。即ち、図のようにレーザビームの走査可能範囲をＲ２、有効走査範囲をＲ１、画像形成開始位置をＸとすると、ビーム検出手段１０６はＲ２の範囲内であって、画像形成開始位置Ｘの走査方向直前に配置される。
【００３２】
図４は、ビーム検出手段１０６であるフォトＩＣ１０８の概略構成図である。フォトＩＣ１０８は、レーザビームを光電変換する２つのフォトダイオードＰＤ１、ＰＤ２と、ＰＤ１の出力ＰＤ１ＯＵＴとＰＤ２の出力ＰＤ２ＯＵＴを比較し、その比較結果に応じてオン、オフのデジタル信号を発生する変換回路（図示せず）により構成されている。
【００３３】
本実施形態では図３(ａ)に示すように、レーザビームＳ１とＳ２、Ｓ３とＳ４、…Ｓ９とＳ１０の光スポットが副走査線方向に位置がほぼ揃い、各ペアは主走査方向及び副走査方向に対して、位相をずらすように結像されているために、１つのビーム検出手段では、これらのレーザビームのペアを検出することはできない。そこで、例えばＬＤＡ１０１ａの第１番目のレーザビーム（Ｓ１）とＬＤＡ１０１ｂの第２番目のレーザビーム（Ｓ４）の検出を行う。
【００３４】
今、図５に示すようにビーム検出手段１０６のＰＤ１及びＰＤ２上を２本のレーザビーム、例えばＬＤＡ１０１ａの第１番目のＳ１とＬＤＡ１０１ｂの第２番目のＳ４が走査されると、まず第１番目のレーザビームＳ１がＰＤ１を照射している時間だけＰＤ１はオンし、レーザビームがＰＤ１を照射しなくなるとＰＤ１はオフする。同様にレーザビームＳ１がＰＤ２を照射するとＰＤ２がオンし、レーザビームがＰＤ２を照射しなくなるとＰＤ２はオフする。続いて２本目のレーザビームＳ４が照射され、同様の動作を行う。
【００３５】
また図３(ｂ)に示す例では、レーザビームＳ１、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ７、Ｓ９の光スポット及びＳ２、Ｓ４、Ｓ６、Ｓ８、Ｓ１０の光スポットが副走査線方向に位置がほぼ揃い結像されているために、１つのビーム検出手段では、これらのレーザビームのすべてを検出することはできない。そこで、例えばＬＤＡ１０１ａの第１番目のレーザビーム（Ｓ１）とＬＤＡ１０１ｂの第１番目のレーザビーム（Ｓ２）のビーム検出を行う。
【００３６】
今、図５に示すようにビーム検出手段１０６のＰＤ１及びＰＤ２上を２本のレーザビーム、例えばＬＤＡ１０１ａの第１番目のＳ１とＬＤＡ１０１ｂの第２番目のＳ２が走査されると、まず第１番目のレーザビームＳ１がＰＤ１を照射している時間だけＰＤ１はオンし、レーザビームがＰＤ１を照射しなくなるとＰＤ１はオフする。同様にレーザビームＳ１がＰＤ２を照射するとＰＤ２がオンし、レーザビームがＰＤ２を照射しなくなるとＰＤ２はオフする。続いて２本目のレーザビームＳ２が照射され、同様の動作を行う。
【００３７】
また図３(ｃ)に示す例では、レーザビームＳ１〜Ｓ１０の光スポットが主走査線方向にわずかに位相をずらすように結像されているために、１つのビーム検出手段では、これらのレーザビームのすべてを検出することはできない。そこで、例えばＬＤＡ１０１ｃの第１番目のレーザビーム（Ｓ１）と第６番目のレーザビーム（Ｓ６）のビーム検出を行う。
【００３８】
今、図５に示すようにビーム検出手段１０６のＰＤ１及びＰＤ２上を２本のレーザビーム、例えばＬＤＡ１０１ｃの第１番目のＳ１と第６番目のＳ６が走査されると、まず第１番目のレーザビームＳ１がＰＤ１を照射している時間だけＰＤ１はオンし、レーザビームがＰＤ１を照射しなくなるとＰＤ１はオフする。同様にレーザビームＳ１がＰＤ２を照射するとＰＤ２がオンし、レーザビームがＰＤ２を照射しなくなるとＰＤ２はオフする。続いて６本目のレーザビームＳ６が照射され、同様の動作を行う。
【００３９】
フォトＩＣ１０８内の変換回路は図５に示すように、ＰＤ１ＯＵＴとＰＤ２ＯＵＴとを比較し、例えばＰＤ１ＯＵＴ＞ＰＤ２ＯＵＴのときＬ（低）レベルの検出信号を出力し、逆にＰＤ２ＯＵＴ＞ＰＤ１ＯＵＴのときＨ（高）レベルの検出信号を出力するような動作をする。
【００４０】
ここで、検出を行うビームの主走査方向の間隔は、当然、ビーム検出手段１０６のＰＤ１とＰＤ２の主走査方向の幅より広くなければならない。そうしないと、先行入射のレーザビームの検出時に後行入射のレーザビームが、ビーム検出手段１０６に入射してしまうため、誤検出を招く。
【００４１】
図６の（ａ）は、図３(ａ)のように光スポットが結像されている時のビーム検出手段１０６（フォトＩＣ１０８）より得られる検出信号の波形図を示すもので、最初のパルスａ１は先行入射のレーザビームＳ１がＰＤ１、ＰＤ２を走査したときに発生した信号を表わし、２番目のパルスａ２は後行入射のレーザビームＳ４がＰＤ１、ＰＤ２を走査したときに発生した信号を表わす。これらの検出信号ａ１，ａ２は、図１の制御部１０７に送られる。
【００４２】
制御部１０７は、図６の（ｂ）のように、検出信号の最初のパルスａ１から所定時間Ｔ１後に１ビーム目（Ｓ１）の主走査方向における画像形成開始位置の基準となるＳ１用基準パルスｂを発生する。Ｔ１の時間は、Ｓ１用基準パルスｂが検出信号の２番目のパルスａ２を超えるような時間となる。また同図（ｃ）のように、検出信号の最初のパルスａ１から所定時間Ｔ３後に３ビーム目（Ｓ３）の主走査方向の画像形成開始位置の基準となるＳ３用基準パルスｃを発生する。なお（Ｔ３−Ｔ１）の時間は、図３に示すレーザビームＳ１とレーザビームＳ３の主走査方向の間隔に相当する時間となる。
【００４３】
以降同様に、同図（ｄ），（ｅ），（ｆ）のように、５ビーム目（Ｓ５）、７ビーム目（Ｓ７）、９ビーム目（Ｓ９）の主走査方向の画像形成開始位置の基準となる基準パルスｄ，ｅ，ｆを、ビームの間隔に相当する時間で発生し、これらを基準として、画像データの送信タイミングを制御して、ＬＤＡ１０１によるレーザビームの主走査方向の画像形成開始位置を揃える。
【００４４】
一方、同図の（ｇ）のように検出信号の２番目のパルスａ２から所定時間Ｔ２後に２ビーム目（Ｓ２）の主走査方向の画像形成開始位置の基準となるＳ２用基準パルスｇを発生する。なお（Ｔ１−Ｔ２）の時間は、レーザビームＳ１とレーザビームＳ４の主走査方向の間隔に相当する時間となる。また同図（ｈ）のように、検出信号の２番目のパルスから所定時間Ｔ４後に４ビーム目（Ｓ４）の主走査方向の画像形成開始位置の基準となるＳ４用基準パルスｈを発生する。なお（Ｔ４−Ｔ２）の時間は、レーザビームＳ２とレーザビームＳ４の主走査方向の間隔に相当する時間となる。
【００４５】
以降同様に、同図（ｉ），（ｊ），（ｋ）のように、６ビーム目（Ｓ６）、８ビーム目（Ｓ８）、１０ビーム目（Ｓ１０）の主走査方向の画像形成開始位置の基準となる基準パルスｉ，ｊ，ｋを、ビームの間隔に相当する時間で発生し、これらを基準として、画像データの送信タイミングを制御して、ＬＤＡ１０２によるレーザビームの主走査方向の画像形成開始位置を揃える。
【００４６】
なお図３(ｂ)及び(ｃ)のように光スポットが配置された場合も、前記と同様に２つのビーム検出信号から基準パルスを発生させ、主走査方向の画像開始位置を揃えればいい。
【００４７】
また本実施形態では、例えばＬＤＡ１０１ａの第1番目のレーザビームＳ１とＬＤＡ１０１ｂの第２番目のレーザビームＳ４を用いたが、第３番目のレーザビームＳ３と第６番目のレーザビームＳ６など他のレーザビームを用いて、ビーム検出を行ってもよい。
【００４８】
また制御部１０７は、例えば図７のような順序で各レーザビームの発光のエラーチェックを実施する。同図に示すようにマルチビーム画像形成装置は、メインコントローラなどから印刷要求を受けると（Ｓ１）、まず、１本目のレーザビームＳ１を発光させる（Ｓ２）。レーザビームＳ１はポリゴンミラー１０４で走査することでビーム検出手段１０６に入射され、ビーム検出手段１０６から検出信号を制御部１０７へ出力する。
【００４９】
制御部１０７では検出信号の入力があったか否かを判断し（Ｓ３）、発光して所定の時間内に検出信号の入力が無い場合はビーム発光エラーとして、パネル上にエラー表示するとともに走査動作を中断させる（Ｓ４）。
【００５０】
一方、検出信号が入力されたときはレーザビームＳ１は正常発光と判断し、次の２本目のレーザビームＳ２を発光させる（Ｓ５）。同様にレーザビームＳ２はビーム検出手段に入射され、制御部１０７は検出信号の有無を判断し（Ｓ６）、検出信号の入力が無い場合はビーム発光エラーとして、エラー表示するとともにその場で走査動作を中断させる（Ｓ４）。
【００５１】
一方、検出信号が入力されたときはレーザビームＳ２は正常発光と判断する。以下同様の発光エラーチェックを行い、１０本すべてのビーム検出が終了すると、すべてのレーザ素子は正常に発光していると判断する（Ｓ８）。
【００５２】
その後、この例ではレーザビームＳ１とＳ４の同時発光による通常のビーム検出動作の開始を許可し（Ｓ９）、この検出信号に基づいて印刷開始（Ｓ１０）となる。
【００５３】
本実施形態によれば、ビーム検出で使用するレーザ素子以外のレーザ素子の発光を容易に確認でき、異常発光などで発生する印刷不良を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態に係るマルチビーム画像形成装置の一部概略構成図である。
【図２】そのマルチビーム画像形成装置に用いられる半導体レーザアレイの構成を示す図である。
【図３】そのマルチビーム画像形成装置により形成されるマルチビームの位置関係を示す説明図である。
【図４】そのマルチビーム画像形成装置に用いられるビーム検出手段の説明図である。
【図５】そのマルチビーム画像形成装置に用いられるビーム検出手段の動作説明図である。
【図６】本発明における画像形成開始位置の基準となる基準パルスの説明図である。
【図７】本発明におけるレーザビームの発光エラーチェックを説明するフローチャートである。
【図８】従来のマルチビーム画像形成装置の主要部の概略構成図である。
【図９】従来装置の同期信号検出部の説明図である。
【図１０】従来装置の同期信号検出部の動作説明図である。
【図１１】従来装置により形成されるマルチビームの位置関係を示す説明図である。
【図１２】従来装置におけるマルチビームの有効走査範囲を示す説明図である。
【図１３】本出願人が先に提案したマルチビーム画像形成装置により形成されるマルチビームの位置関係を示す説明図である。
【図１４】そのマルチビーム画像形成装置におけるマルチビームの有効走査範囲を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１００：感光体ドラム、１０１：ビーム発生手段、１０４：ポリゴンミラー、１０５：ｆθレンズ、１０６：ビーム検出手段、１０７：制御部、１０８：フォトＩＣ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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