(57)【要約】【課題】熱を利用して画像が定着された用紙を効率良く冷却することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】加熱ロールと加圧ロールとを用いて用紙に画像を定着する熱定着方式の定着装置を備える画像形成装置において、定着装置で画像の定着がなされた用紙２０を複数のリブ２４で支持することで用２０の紙面を露出させた状態の空間を形成し、この空間に給気ファン２７の駆動によって発生させたエアー流をダクト２６で導くことにより、用紙２０の紙面に接触しかつ用紙２０の紙面と平行なエアー流を形成する。【選択図】図５
2008096480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも熱を利用して用紙に画像を定着する定着装置と、
前記定着装置で画像の定着がなされた用紙の紙面に接触しかつ当該用紙の紙面と平行なエアー流を形成するエアー流形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エアー流形成手段は、用紙搬送方向に沿う向きでエアー流を形成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エアー流形成手段は、用紙搬送方向の下流側から上流側に向かってエアー流を形成する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エアー流形成手段は、前記定着装置の用紙搬送方向下流側に設けられて用紙の紙面が露出する状態の空間を形成する用紙搬送案内部材を含み、前記空間に前記エアー流を形成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙搬送案内部材は、前記定着装置の用紙搬送方向下流側で用紙の紙面に点接触状態又は線接触状態で接触する複数の用紙支持部材を含む
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙支持部材を回転自在なコロで構成してなる
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記用紙搬送案内部材は、複数の穴が形成された開口平面部材を含む
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記用紙搬送案内部材に用紙を押し付ける用紙押さえ部材を備える
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、帯電、露光、現像、転写及び定着を含む画像形成プロセスによって用紙に画像を形成している。また、定着プロセスでは、その前の転写プロセスで用紙に転写されたトナー画像を、加熱及び加圧によって用紙に定着させている。このため、定着装置には、一方を加熱ロール、他方を加圧ロールとした定着ロール対が設けられている。
【０００３】
このように熱を利用して用紙に画像（トナー）を定着する熱定着方式の定着装置を備える画像形成装置に関して、定着装置から送り出された用紙にエアーを吹き付けることにより、用紙を冷却してカールの発生を抑制（矯正）する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−７５７０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、熱を利用して画像が定着された用紙を効率良く冷却することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、少なくとも熱を利用して用紙に画像を定着する定着装置と、前記定着装置で画像の定着がなされた用紙の紙面に接触しかつ当該用紙の紙面と平行なエアー流を形成するエアー流形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記エアー流形成手段は、用紙搬送方向に沿う向きでエアー流を形成することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記エアー流形成手段は、用紙搬送方向の下流側から上流側に向かってエアー流を形成することを特徴とするものである
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記エアー流形成手段は、前記定着装置の用紙搬送方向下流側に設けられて用紙の紙面が露出する状態の空間を形成する用紙搬送案内部材を含み、前記空間に前記エアー流を形成することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記用紙搬送案内部材は、前記定着装置の用紙搬送方向下流側で用紙の紙面に点接触状態又は線接触状態で接触する複数の用紙支持部材を含むことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、前記用紙支持部材を回転自在なコロで構成してなることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記用紙搬送案内部材は、複数の穴が形成された開口平面部材を含むことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記用紙搬送案内部材に用紙を押し付ける用紙押さえ部材を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、画像の定着によって用紙に加えられる熱をエアー流で効率良く奪い取ることができるとともに、エアー流と用紙の接触面積を広く確保することができる。このため、定着直後の用紙をエアー流で効率良く冷却することが可能となる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、エアー流の上流側と下流側で用紙の冷却効果に差が生じないように、用紙を均一に冷却することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、用紙搬送方向で用紙とエアー流の相対的な速度差が大きくなるため、用紙を効率良く冷却することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、用紙の紙面が露出する空間にエアー流を形成することで、エアー流を無駄なく用紙に接触させることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、エアー流が形成される空間に露出する用紙の面積を広く確保することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、用紙の搬送抵抗を小さくすることができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、開口平面部材の穴の部分に発生する負圧を利用して用紙のばたつきを防止することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、エアー流との接触による用紙のばたつきを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の実施の形態では、相対応する部分に同じ符号を付して説明することとする。
【００２３】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読取装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像保持体（感光体ドラム）８と、像保持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像保持体８に形成されたトナー画像を用紙に転写するロール形状の転写体（以下、「転写ロール」と記す）１２と、用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１３と、定着装置１３でトナー画像の定着がなされた用紙を搬送方向の下流側へと搬送する搬送ロール対１４と、搬送ロール対１４によって搬送された用紙を機外に排出する排出ロール対１５と、排出ロール対１５によって排出された用紙を積載状態で収容する排出トレイ１６と、像保持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）を用紙が通過するように形成された用紙搬送路１７と、画像形成に使用される用紙を積載状態で収容する用紙積載トレイ１８と、用紙積載トレイ１８に積載された用紙を用紙搬送路１７に供給する用紙供給ユニット１９とを備えた構成となっている。画像読取装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
【００２４】
［第１実施形態］
図２は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。図において、定着装置１３は、定着ロール対を構成する２つのロール、すなわち加熱ロール２１と加圧ロール２２を用いて構成されている。加熱ロール２１と加圧ロール２２は、互いに所定の圧力で接触する状態に配置されている。また、加熱ロール２１と加圧ロール２２は、一方のロールを駆動側、他方のロールを従動側として、それぞれ矢印方向に回転可能に設けられている。定着ロール対を構成する加熱ロール２１と加圧ロール２２は、それらのロール間に用紙２０を挟み込んで矢印方向に回転することにより、用紙２０を搬送方向の下流側へと送り出す。
【００２５】
その際、加熱ロール２１は用紙２０の第１面に接触し、加圧ロール２２は用紙２０の第２面に接触するように配置されている。用紙２０の第１面と第２面は表裏の関係にある。用紙２０の第１面とは、定着装置１３よりも用紙搬送方向の上流側に配置された像保持体８と転写ロール１２との間を用紙が通過するときに、トナー画像が転写される用紙の面（画像保持面）をいい、その反対側の面が用紙２０の第２面（非画像保持面）となる。また、用紙に対するトナー画像の定着は、加熱ロール２１と加圧ロール２２の間（接触部）を用紙２０が通過するときに、加熱ロール２１によって用紙２０に加えられる熱と加圧ロール２２によって用紙２０に加えられる圧力を利用して行なわれる。このため、加熱ロール２１と加圧ロール２２の接触部は、定着装置１３で用紙２０に画像の定着が行なわれる位置（以下、「定着位置」とも記す）となる。
【００２６】
搬送ロール対１４は、定着装置１３よりも用紙搬送方向の下流側に設けられている。搬送ロール対１４は、一方のロールを駆動側、他方のロールを従動側とした一対のロールを用いて構成されている。搬送ロール対１４を構成する一対のロールは、互いに所定の圧力で接触する状態に配置されている。搬送ロール対１４は、定着装置１３の定着位置から加熱ロール２１と加圧ロール２２の回転によって送り出された用紙２０を一対のロール間に挟み込んで回転することにより、画像定着済みの用紙２０を搬送方向の下流側へと搬送するものである。
【００２７】
定着装置１３と搬送ロール対１４は、用紙搬送方向に所定の距離を隔てて配置されている。また、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間では、用紙が水平に搬送される構成となっており、この搬送区間に用紙搬送案内部材２３が設けられている。用紙搬送案内部材２３は、上記の搬送区間において、用紙２０の第１面側に対向する状態に配置されている。また、上記の搬送区間において、用紙２０の第２面に対向する位置には、エアー流形成手段が設けられている。以下、エアー流形成手段の構成について説明する。
【００２８】
まず、用紙２０の第２面に対向する位置には、図３及び図４に示すように複数のリブ２４が設けられている。複数のリブ２４は、上記の用紙搬送案内部材２３と対をなす用紙搬送案内部材を構成する用紙支持部材となるものである。各々のリブ２４は、それぞれ薄板状に形成されるとともに、用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）に所定の間隔で配置されている。また、各々のリブ２４は、板面を水平方向（用紙幅方向）に向けた状態で平板状のベース部材２５から垂直に起立し、かつリブ上端のエッジ長手方向が用紙搬送方向と平行になる向きで配置されている。このため、用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）で隣り合う各々のリブ２４の間には、リブ２４を仕切板とした空間が形成されている。この空間は、用紙の紙面に沿ってエアー流を形成するための空間となる。
【００２９】
一方、ダクト２６の内部には、エアー流の発生源となる給気ファン２７が設けられている。ダクト２６は、給気ファン２７の取り付け部位を起点にして用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延在するように形成されている。また、ダクト２６は、用紙幅方向の一方から他方に向かってダクトの断面積が徐々に小さくなるように形成されている。また、用紙幅方向に延びるダクト２６の長辺部には傾斜部２８が設けられている。傾斜部２８は、排気ファン２７の回転によって発生するエアー流の向きを用紙２０の紙面に沿う方向（図例では水平方向）に偏向するものである。このように形成されたダクト２６は、給気ファン２７の回転によって発生するエアーの流れる範囲を用紙幅方向に拡張するとともに、この拡張したエアー流の方向を傾斜部２８で偏向することにより、上述した各々のリブ２４間の空間にエアー流を導くものとなる。なお、傾斜部２８の傾き角度や大きさは、実際に傾斜部２８によってエアー流を偏向した場合に、用紙の紙面と平行なエアー流が形成されるように適宜設定されるものである。エアー流形成手段は、以上のように構成されている。
【００３０】
上記構成からなる画像形成装置においては、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間に設けられた用紙搬送案内部材２３と当該用紙搬送案内部材２３に対向する複数のリブ２４とによって用紙搬送路が形成され、この用紙搬送路に沿って画像定着済みの用紙が搬送される。その際、定着装置１３で加熱ロール２１と加圧ロール２２の間（接触部）を通してトナー画像の定着がなされた用紙２０の第２面に各々のリブ２４の上端が接触することにより、水平方向に搬送される用紙２０が複数のリブ２４によって下側から支持される。このとき、用紙２０の第２面と各々のリブ２４との接触状態は、リブ上端のエッジに紙面が接触することから線接触状態となる。また、用紙２０の第２面は、各々のリブ２４間に形成される空間に露出する状態となる。
【００３１】
また、給気ファン２７の回転駆動によって発生させたエアー流をダクト２６で導いて各々のリブ２４間の空間に流し込むことにより、各々のリブ２４間の空間には、図５に示すように、用紙２０の紙面と平行な一方向のエアー流が形成される。ちなみに、用紙の紙面に対して垂直にエアーを吹き付けた場合などは、エアーが用紙の紙面にぶつかって他方向に分散するため、本実施形態のように用紙２０の紙面に沿って一方向に流れるエアー流を形成することはできない。
【００３２】
また、各々のリブ２４の間には、ベース部材２５と用紙２０の第２面で挟まれた状態のエアー流路が形成される。このため、各々のリブ２４間の空間に形成されるエアー流は、用紙２０の紙面に接触しながら一方向に流れる。また、上記の搬送区間では、エアー流の発生源となる給気ファン２７が用紙搬送方向の上流側に設けられている。このため、エアー流は用紙搬送方向に沿う向きで用紙搬送方向の上流側から下流側に向かって流れる。
【００３３】
このように定着装置１３で画像の定着がなされた用紙２０の紙面に接触しかつ用紙２０の紙面と平行なエアー流を形成することにより、画像の定着によって用紙２０に加えられる熱をエアー流で効率良く奪い取ることができるとともに、エアー流と用紙２０の接触面積を広く確保することができる。このため、例えばエアー流形成手段を用紙のカールを矯正するカール矯正装置として定着装置１３の用紙搬送方向下流側に設け、定着直後の用紙をエアー流で冷却してカールの発生を抑制する場合は、定着直後の用紙をエアー流で効率良く冷却して、カールの発生を効果的に抑制することが可能となる。
【００３４】
また、エアー流形成手段の構成としては、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に沿う向きでエアー流を形成するものであってもよいが、その場合は、用紙幅方向の一方から他方に向かってエアー流を形成し、このエアー流の流れに交差（直交）する向きで用紙が搬送されるため、エアー流の上流側と下流側で用紙の却効果に差が生じる。これに対して、用紙搬送方向に沿う向きでエアー流を形成する構成を採用した場合は、用紙搬送方向の一方から他方に向かってエアー流を形成し、このエアー流の流れに沿う向きで用紙が搬送されるため、エアー流の上流側と下流側で用紙の冷却効果に差が生じることがない。
【００３５】
また、用紙２０の第２面が露出するリブ２４間の空間にエアー流を形成することで、エアー流を無駄なく用紙２０に接触させることができる。また、用紙搬送案内部材を複数のリブ２４で構成することにより、エアー流が形成される空間に露出する用紙２０の面積を広く確保することができる。
【００３６】
さらに、エアー流形成手段の構成としては、複数のリブ２４を用いたもの以外にも、種々の構成を採用することが可能である。
【００３７】
［エアー流形成手段の第１変形例］
図６〜図８はエアー流形成手段の第１変形例を示す図である。図示のように、ベース部材２５上には、用紙幅方向の一方と他方に位置して２つの側板２９が設けられている。２つの側板２９の間には、それぞれＬ字形をなす複数の線状部材３０が設けられている。各々の線状部材３０は、用紙搬送方向と平行な向きで取り付けられている。また、各々の線状部材３０は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に所定の間隔で配置されている。
【００３８】
このように複数の線状部材３０を用いて用紙搬送案内部材を構成した場合は、用紙２０の第２面と各々の線状部材３０との接触状態が、用紙搬送方向に沿う線接触状態となる。また、用紙２０の第２面は、各々の線状部材３０によって形成される空間に露出する状態となる。したがって、エアー流を無駄なく用紙２０に接触させることができるとともに、エアー流が形成される空間に露出する用紙２０の面積を広く確保することができる。
【００３９】
［エアー流形成手段の第２変形例］
図９〜図１１はエアー流形成手段の第２変形例を示す図である。図示のように、ベース部材２５上には、用紙幅方向の一方と他方に設けられた２つの側板２９の間に、複数のコロ（用紙支持部材）３１が設けられている。各々のコロ３１は、円板状に形成されるとともに、円板の板面（側面）を用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）に向けた状態で回転自在に設けられている。また、コロ３１は、用紙搬送方向と直交する方向に複数列（図例では４列）並んで設けられるとともに、用紙搬送方向にも複数列（図例では３列）並んで設けられている。
【００４０】
このように複数のコロ３１を用いて用紙搬送案内部材を構成した場合は、用紙２０の第２面と各々のコロ３１との接触状態が線接触状態となる。また、用紙２０の第２面は、各々のコロ３１によって形成される空間に露出する状態となる。したがって、エアー流を無駄なく用紙２０に接触させることができるとともに、エアー流が形成される空間に露出する用紙２０の面積を広く確保することができる。また、各々のコロ３１の回転によって用紙２０の搬送抵抗を小さくすることができる。
【００４１】
なお、図示はしないが、例えば上記のコロ３１に代えて、先端が丸みを帯びた円錐形の部材を用いて用紙搬送案内部材を構成することも可能である。かかる構成を採用した場合は、用紙の紙面と上記円錐形の部材との接触状態が点接触状態となる。また、用紙の紙面は、各々の円錐型の部材によって形成される空間に露出する状態となる。したがって、上記同様の効果が得られる。
【００４２】
［エアー流形成手段の第３変形例］
図１２〜図１４はエアー流形成手段の第３変形例を示す図である。図示のように、ベース部材２５上には、用紙幅方向に複数のリブ３２が設けられ、これらのリブ３２を覆う状態で開口平面部材３３が設けられている。開口平面部材３３は、全体的に平らな板状の部材である。開口平面部材３３には、複数の穴３４が形成されている。各々の穴３４は、開口平面部材３３を板厚方向に貫通する状態で円形に開けられている。また、各々の穴３４は、用紙幅方向で隣り合うリブ３２の間に、用紙搬送方向に沿って一定間隔で複数個（図例では３個）ずつ一列に並んで形成されている。
【００４３】
このように開口平面部材３３を用いて用紙搬送案内部材を構成した場合は、各々のリブ３２間に形成される空間にエアー流を流し込んだときに、開口平面部材３３に形成された複数の穴３４を介して用紙２０の紙面とエアー流が接触することになる。その際、各々の穴３４の形成部位では、図１５に示すように、リブ３２によって形成される空間を流れるエアー流によって負圧が生じ、この負圧の作用によって用紙２０が開口平面部材３３に吸い寄せられる。このため、開口平面部材３３に沿って搬送される用紙２０のばたつきを防止することができる。
【００４４】
また、図１６に示すように、用紙搬送案内部材となる開口平面部材３３を網目状の部材で構成した場合は、開口平面部材３３における網目の間隔を適宜設定することにより、エアー流と用紙の接触面積を広く確保したうえで、用紙の紙面に負圧を作用させて用紙のばたつきを防止することができる。
【００４５】
［第２実施形態］
図１７は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。この第２実施形態に係る画像形成装置では、上記第１実施形態と比較して、エアー流の発生源となるファンの構成が異なっている。すなわち、上記第１実施形態では給気ファン２７を用いてエアー流を形成する構成となっているが、本第２実施形態では排気ファン３５を用いてエアー流を形成する構成となっている。このため、排気ファン３５の駆動によってエアー流を発生させた場合は、用紙の紙面に沿うエアー流が、用紙搬送方向の下流側から上流側に向かって流れることになる。この場合は、用紙の進む方向とエアー流の流れる方向が逆向きになる。このため、上記第１実施形態のように用紙搬送方向の上流側から下流側に向かってエアー流を形成する場合に比較すると、用紙搬送方向における用紙とエアー流の相対的な速度差が大きくなる。したがって、用紙を効率良く冷却することができる。
【００４６】
［第３実施形態］
図１８は本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。この第３実施形態に係る画像形成装置においては、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間で、用紙搬送方向の下流側に排気ファン３５を設けた構成となっている。この排気ファン３５の駆動によってエアー流を発生させた場合は、用紙の紙面に沿うエアー流が、用紙搬送方向の上流側から下流側に向かって流れることになる。
【００４７】
［第４実施形態］
図１９は本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。この第４実施形態に係る画像形成装置においては、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間で、用紙搬送方向の下流側に給気ファン２７を設けた構成となっている。この給気ファン２７の駆動によってエアー流を発生させた場合は、用紙の紙面に沿うエアー流が、用紙搬送方向の下流側から上流側に向かって流れることになる。この場合も上記第２実施形態と同様の理由により、用紙搬送方向で用紙とエアー流の相対的な速度差が大きくなるため、用紙を効率良く冷却することができる。
【００４８】
［第５実施形態］
図２０は本発明の第５実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。この第５実施形態に係る画像形成装置においては、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間で、用紙搬送方向の上流側に給気ファン２７を設ける一方、用紙搬送方向の下流側に排気ファン３５を設けた構成となっている。これらのファン２７，３５の駆動によってエアー流を発生させた場合は、用紙の紙面に沿うエアー流が、用紙搬送方向の上流側から下流側に向かって流れることになる。この場合は、給気と排気の相乗効果により、用紙の紙面に沿って相対的に強いエアー流を形成することができる。
【００４９】
［第６実施形態］
図２１は本発明の第６実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。この第６実施形態に係る画像形成装置においては、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間で、用紙搬送方向の上流側に排気ファン３５を設ける一方、用紙搬送方向の下流側に給気ファン２７を設けた構成となっている。これらのファン２７，３５の駆動によってエアー流を発生させた場合は、用紙の紙面に沿うエアー流が、用紙搬送方向の下流側から上流側に向かって流れることになる。この場合も上記第２実施形態と同様の理由により、用紙搬送方向で用紙とエアー流の相対的な速度差が大きくなるため、用紙を効率良く冷却することができる。また、上記第５実施形態と同様に、給気と排気の相乗効果により、用紙の紙面に沿って相対的に強いエアー流を形成することができる。
【００５０】
また、上記第２実施形態〜第６実施形態においては、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間に配置される用紙搬送案内部材の構成として、上述した複数のリブ２４を用いた構成や、上記第１変形例〜第３変形例で説明した用紙搬送案内部材の構成を採用することが可能である。
【００５１】
［第７実施形態］
図２２〜図２４は本発明の第７実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。この第７実施形態に係る画像形成装置においては、上述した用紙搬送案内部材２３と対向する位置に、当該用紙搬送案内部材２３と対をなす用紙搬送案内部材３６が設けられている。用紙搬送案内部材３６は、定着ロール対（２１，２２）によって送り出される用紙２０を下側から支持する支持部３６Ａと、この支持部３６Ａよりも用紙の紙面から離間する方向にへこんだ凹部３６Ｂとを有している。用紙幅方向においては、支持部３６Ａの両側に凹部３６Ｂが形成されている。また、用紙搬送案内部材３６は、一方の凹部３６Ｂから支持部３６Ａの下側を抜けて他方の凹部３６Ｂに至るエアー流路を形成している。このエアー流路は、用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に沿って形成されている。用紙搬送案内部材３６の一端側にはブロア３７が設けられている。ブロア３７は、用紙搬送案内部材３６が形成するエアー流路に接続されている。
【００５２】
一方、上側の用紙搬送案内部材２３には用紙押さえ部材３８が取り付けられている。用紙押さえ部材３８は、例えば薄いプラスチックフィルムなどのように適度な弾性（可撓性）を有するフィルム状の部材によって構成されるものである。用紙押さえ部材３８は、平面視長方形に形成されている。また、用紙搬送方向の上流側に配置される用紙押さえ部材３８の端辺部は、例えば接着剤等を用いて用紙搬送案内部材２３に貼り付けた状態で固定され、この固定部分を除く他の部分が用紙押さえ部材３８自身の弾性力によって用紙搬送案内部材３６側に押圧されている。
【００５３】
上記構成からなる画像形成装置においては、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間に設けられた用紙搬送案内部材２３とこれに対向する用紙搬送案内部材３６とによって用紙搬送路が形成され、この用紙搬送路に沿って画像定着済みの用紙が搬送される。その際、定着装置１３で加熱ロール２１と加圧ロール２２の間（接触部）を通してトナー画像の定着がなされた用紙２０の第１面が用紙押さえ部材３８に接触することにより、画像定着済みの用紙２０が用紙押さえ部材３８によって用紙搬送案内部材３６に押し付けられる。このため、用紙搬送路上で用紙２０のばたつきを防止することができる。
【００５４】
また、用紙２０の第２面は用紙搬送案内部材３６の支持部３６Ａに沿って搬送方向の下流側に搬送される。その際、用紙搬送案内部材３６が形成するエアー流路にブロア３７の駆動によってエアーを送り込むと、このエアーが一方の凹部３６Ｂから支持部３６Ａの下側の空間を抜けて他方の凹部３６Ｂに至るエアー流路に沿って流れる。このとき、両側の凹部３６Ｂにより形成される空間には用紙の第２面が露出した状態となる。よって、エアー流路に沿って流れるエアー流は、定着装置１３で画像の定着がなされた用紙２０の紙面（第２面）に接触しかつ用紙２０の紙面と平行な一方向のエアー流となる。
【００５５】
したがって、画像の定着によって用紙２０に加えられる熱をエアー流で効率良く奪い取ることができるとともに、エアー流と用紙２０の接触面積を広く確保することができる。このため、例えばエアー流形成手段を用紙のカールを矯正するカール矯正装置として定着装置１３の用紙搬送方向下流側に設け、定着直後の用紙をエアー流で冷却してカールの発生を抑制する場合は、定着直後の用紙をエアー流で効率良く冷却して、カールの発生を効果的に抑制することが可能となる。
【００５６】
また、用紙押さえ部材３８は、上記第１実施形態〜第６実施形態に係る画像形成装置に設けることも可能である。
【００５７】
なお、上記各実施形態においては、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間で用紙２０を水平に搬送する構成を示したが、本発明はこれに限らず、例えば図２５に示すように、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間で用紙２０を垂直に搬送する構成であっても同様に適用可能である。
【００５８】
また、上記各実施形態においては、定着装置１３から送り出された用紙２０の第２面側にエアー流を形成する構成を示したが、これに限らず、例えば図２６に示すように、定着装置１３から送り出された用紙２０の第１面側と第２面側の両方にエアー流を形成する構成を採用することも可能である。また、図示はしないが、定着装置１３から送り出された用紙２０の第１面側にエアー流を形成する構成を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図３】エアー流形成手段の構成例を示す図（その１）である。
【図４】エアー流形成手段の構成例を示す図（その２）である。
【図５】エアー流形成手段の構成例を示す図（その３）である。
【図６】エアー流形成手段の第１変形例を示す図（その１）である。
【図７】エアー流形成手段の第１変形例を示す図（その２）である。
【図８】エアー流形成手段の第１変形例を示す図（その３）である。
【図９】エアー流形成手段の第２変形例を示す図（その１）である。
【図１０】エアー流形成手段の第２変形例を示す図（その２）である。
【図１１】エアー流形成手段の第２変形例を示す図（その３）である。
【図１２】エアー流形成手段の第３変形例を示す図（その１）である。
【図１３】エアー流形成手段の第３変形例を示す図（その２）である。
【図１４】エアー流形成手段の第３変形例を示す図（その３）である。
【図１５】エアー流によって生じる負圧の作用を説明するための図である。
【図１６】開口平面部材の他の構成例を示す図である。
【図１７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図１８】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図１９】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２０】本発明の第５実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２１】本発明の第６実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２２】本発明の第７実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図（その１）である。
【図２３】本発明の第７実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図（その２）である。
【図２４】本発明の第７実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図（その３）である。
【図２５】用紙を垂直方向に搬送する場合の適用例を示す図である。
【図２６】用紙の両面にエアー流を形成する場合の適用例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…画像形成装置、１３…定着装置、２４…リブ、２５…ベース部材、２６…ダクト、２７…給気ファン、２８…傾斜部、２９…側板、３０…線状部材、３１…コロ、３２…リブ、３３…開口平面部材、３４…穴、３５…排気ファン、３６…用紙搬送案内部材、３７…ブロア、３８…用紙押さえ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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