(57)【要約】【課題】大型ショッピングモール等における従来の問題点を解決することができるシステムを提供する。【解決手段】店舗用通信システムにおいて、店舗における各エリアにそれぞれ割り当てられた各エリアチャネルを構成する複数の固定無線機１１、顧客が使用するショッピングカートに設けられ、該ショッピングカートの移動に応じて各エリアチャネル間でのハンドオーバが行われる移動無線機１２、及び各固定無線機に接続され、各エリアチャネルを用いて、該エリアチャネルを利用中の各移動無線機との間で通信を行うことが可能なメインシステムを設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
店舗における各エリアにそれぞれ割り当てられた各エリアチャネルを構成する複数の固定無線機、
顧客とともに移動し、その移動に応じて各エリアチャネル間でのハンドオーバが行われる移動無線機、及び
各固定無線機に接続され、各エリアチャネルを用いて、該エリアチャネルを利用中の各移動無線機との間で通信を行うことが可能なメインシステムを具備することを特徴とする店舗用通信システム。
【請求項２】
前記メインシステムは、各エリアチャンネルを用いて、各エリアチャンネルを利用中の各移動無線機に対し、エリアチャネル毎に特有の情報を送信するものであることを特徴とする請求項１に記載の店舗用通信システム。
【請求項３】
前記移動無線機は、所定の操作に応じ、利用中の前記エリアチャネルを用いて所定の呼出し要求を前記メインシステムに送信するものであり、
前記メインシステムは、前記呼出し要求を受信すると、該呼出し要求を送信した移動無線機と、該呼出し要求の送信に使用されたエリアチャネルのエリアを担当する店員の無線機との通話の中継を開始するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の店舗用通信システム。
【請求項４】
前記メインシステムは、相互に相手側の識別情報が予め登録された各移動無線機間の通話を中継するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項５】
前記通話の中継の対象となる移動無線機は、前記通話の中継開始に先立ち、利用チャネルを、利用中の前記エリアチャネルに係る固定無線機によって予め用意されている通話用のチャネルに切り替えるものであり、
前記通話の中継は、この通話用チャネルを用いて行われることを特徴とする請求項３又は４に記載の店舗用通信システム。
【請求項６】
前記移動無線機は、その識別情報を、利用中の前記エリアチャネルを介して定期的に前記メインシステムに送信するものであり、
前記メインシステムは、送信されてくる各識別情報に基づき、各識別情報と、その送信に用いられた各エリアチャネルとの最新の対応付けを記録したテーブルを保持するものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項７】
前記メインシステムは、前記テーブル中の予め関連付けられている各識別情報のうちの一方の識別情報のエリアチャネルのエリアと、他方の識別情報のエリアチャネルのエリアとに基づき、所定の場合には、所定の出力を行うものであることを特徴とする請求項６に記載の店舗用通信システム。
【請求項８】
前記移動無線機には、顧客の要求に応じ、前記移動無線機を介して前記メインシステムから所定の情報を収集し、又は前記メインシステムに所定の情報を与えるための情報処理装置が付随しており、
前記情報処理装置は、顧客による所定の入力を受け入れるための入力手段、及び顧客に対する所定の情報の提示を行うための提示手段を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項９】
前記情報処理装置は、価格を提示すべき商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する前記移動無線機により、その商品の価格の通知を求める通知要求を前記メインシステムに送信し、
前記メインシステムはこの通知要求に対し、要求された商品の価格を通知する応答を行い、
該情報処理装置は、この応答を該移動無線機を介して受け取ると、その応答により通知された価格を前記提示手段により提示することを特徴とする請求項８に記載の店舗用通信システム。
【請求項１０】
前記情報処理装置は、前記価格の提示後、その価格の提示がなされた商品を購入する旨の指示が入力された場合には、その商品の価格を、それまでに同様にして加算された価格の合計値に対して加算し、その結果を前記提示手段により提示するものであることを特徴とする請求項９に記載の店舗用通信システム。
【請求項１１】
前記情報処理装置は、所在する前記エリアを提示すべき商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する前記移動無線機を介して、その商品の所在するエリアの通知を求める通知要求を前記メインシステムに送信し、
前記メインシステムはこの通知要求に対し、要求された商品が所在するエリアを通知する応答を行い、
該情報処理装置は、この応答を該移動無線機を介して受け取ると、その応答により通知されたエリアを前記提示手段により提示することを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項１２】
前記情報処理装置は、所定のナビゲーションの対象とすべき複数の商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する前記移動無線機を介して、それらの商品の所在するエリアの通知を求める通知要求を前記メインシステムに送信し、
前記メインシステムはこの通知要求に対し、要求された各商品が所在するエリアを通知する応答を行い、
該情報処理装置は、この応答を該移動無線機を介して受け取ると、その応答により通知された各エリアを効率的に通過するコースを提示することを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項１３】
前記情報処理装置は、購入する商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する前記移動無線機を介して、その商品が購入された旨の情報を、該移動無線機に設定された所定の識別情報とともに前記メインシステムに送信することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項１４】
前記情報処理装置には所定の読取り装置が接続されており、
前記商品を指定する入力は、該読取り装置により、その商品に付された無線タグ又はその商品を特定するバーコードを読み取らせることにより行われることを特徴とする請求項９〜１３のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項１５】
前記移動無線機は顧客が使用するショッピングカートに設けられており、
前記ショッピングカートは、該移動無線機に電力を供給するバッテリ、及び前記バッテリに接続された充電用の電極を備え、
該電極はショッピングカートのタイヤに設けられており、
前記ショッピングカートは、前記店舗のカート置場における所定位置に置かれたとき、該カート置場に設置された充電用のラインと前記電極とが接触し、該ラインを介して前記バッテリに対する充電がなされるように構成されていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項１６】
前記移動無線機は顧客が使用するショッピングカートに設けられており、
前記ショッピングカートは、
該移動無線機に電力を供給するバッテリ、及び前記バッテリに接続され、前側及び後ろ側が他のコンセントに嵌合可能なコンセントを備え、
前記店舗のカート置場における所定位置に置かれたとき、該カート置場に設置された充電用のコンセントに嵌合し、該コンセントを介して前記バッテリに対する充電がなされるとともに、
既に該カート置場の所定位置に置かれている他のショッピングカートの後ろに重ねて置かれたときには、前記コンセントの前側が、該他のショッピングカートの前記コンセントの後ろ側と嵌合するように構成されていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項１７】
前記移動無線機は顧客が使用するショッピングカートに設けられており、
各エリアチャネルの一部は前記ショッピングカートの所定の返却場所に割り当てられており、
前記メインシステムは、該一部のエリアチャネルを介して、該返却場所に返却されたショッピングカートの前記移動無線機からその識別情報を受信することにより、返却されたショッピングカートの台数を把握し、所定の台数に達した場合には、所定の出力を行うことを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載の店舗用通信システム。
【請求項１８】
店舗における各エリアにそれぞれ割り当てられた各エリアチャネルを複数の固定無線機により構成する工程と、
顧客とともに移動する移動無線機が、その移動に応じて各エリアチャネル間でのハンドオーバを行う工程と、
各固定無線機に接続されたメインシステムが、各エリアチャネルを用いて、該エリアチャネルを利用中の各移動無線機との間で通信を行う工程とを具備することを特徴とする店舗用通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗において顧客又は店舗側に対して種々の便宜を図ることを可能とした店舗用通信システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、郊外型の巨大ショッピングモール等が多く出現してきている。このような巨大ショッピングセンタにおいては、その広大さ故に、顧客の求める商品がどこに有るかがわかりずらいことが多い。店員でさえも売場全体を把握することは困難であるため、売場毎に担当者が用意されている。ただし、経費節約のため、店員数が十分であるとはいえず、店員を見つけることでさえ難しいことがある。
【０００３】
また、店舗側で販促品をアピールするためには、顧客にわかりやすいように商品を陳列するのが常套手段であるが、売場面積の拡大により、ポイントは絞りずらくなっている。売場の拡大により、携帯電話も圏外となる場合が多い。屋外に設定されている携帯電話の基地局からの電波が、屋内の売場の隅々にまでは届かない場合があるからである。したがって、顧客の仲間同士が一度離れると、容易には一緒になれなくなる場合も多く、迷子の発生も多い。
【０００４】
これらの問題点を解決するため、従来、様々な方法が用いられている。たとえば売場にインタホンを用意しておき、売場利用客が売場担当者へ連絡を取りたい場合には、担当者を捜していることを、インタホンのボタンを押し、場内アナウンスによって店員に知らせることができるようにしたり、売場に簡易小電力無線機を設置しておき、売場利用客が該無線機によって直接売場担当者を呼び出して連絡がとれるようにしたりしたものが知られてる。また、販促品をアピールするために、ＣＤプレーヤやラジカセ等を売場に設置し、商品の説明をエンドレスで繰り返し流すことにより、その付近に販促品があることを売場の利用客に伝えるといったことも行われている。また、顧客同士の連絡のために、携帯電話の簡易基地局を売場に設置する場合もある。また、迷子については、迷子センタや、警備員による場内の見回り等で対応している。
【０００５】
なお、無線により呼出しを行うことができるようにした技術としては、たとえば特許文献１に記載されているようなシステムが知られている。このシステムでは、複数の呼出しを行う無線送信機、及び複数の呼出しを受ける無線受信器を用意し、いずれかの無線送信器により呼出し操作がなされた場合に、幾つかの無線受信器のみがその呼出しを受けるようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３２６９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、インタホンや無線機により売場担当者を呼び出す方法によれば、呼出しを行いたい売場利用客は、インタホンや無線機が置かれている場所を見つけ出す必要がある。また、ラジカセ等により販促品のアピールを行う方法によれば、アピールを行うことができる範囲がラジカセ等を設置した場所に限定される。また、タイムサービス等のタイミングに応じて販促物が変わる場合に対応するのが困難である。
【０００８】
また、携帯電話の簡易基地局を設置する方法によれば、各携帯電話事業者の方式に対応した各簡易基地局をすべて導入するには大きなコストの負担を要する。また、携帯電話を有していない顧客については問題の解決にはならない。また、迷子センタ等は迷子が発生した場合の事後処理のためのものであり、迷子の発生を防止することはできない。さらに、これらの問題解決方法によれば、問題毎に異なる種々の手段を用いて解決を図ろうというものであるため、問題毎に異なる手段を用意し、解決策を講じる必要がある。
【０００９】
本発明の目的は、このような大型ショッピングモール等における従来の問題点を解決することができる、システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的を達成するため、第１の発明に係る店舗用通信システムは、店舗における各エリアにそれぞれ割り当てられた各エリアチャネルを構成する複数の固定無線機、顧客とともに移動し、その移動に応じて各エリアチャネル間でのハンドオーバが行われる移動無線機、及び各固定無線機に接続され、各エリアチャネルを用いて、該エリアチャネルを利用中の各移動無線機との間で通信を行うことが可能なメインシステムを具備することを特徴とする。
【００１１】
ここで、固定無線機又は移動無線機としては、たとえばデジタル無線機が用いられる。ハンドオーバは、周波数の変更を伴うものや、固定無線機側で行うものであってもよい。各エリアチャネルの構成としては、たとえば、陳列棚等の狭い数メートル四方の領域をカバーするエリアチャネルを複数配置した小セル構成が用いられる。
【００１２】
この構成において、各エリアには各エリアチャネルがそれぞれ割り当てられていることに対応し、顧客が移動無線機とともに各エリアを移動してゆく際に、移動無線機は、隣接エリア間の境界を越えるときにハンドオーバを行い、用いるエリアチャネルを移動先のエリアに割り当てられたエリアチャネルに切り替える。したがって、メインシステム及び各移動無線機間の通信は常に、その移動無線機が移動中のエリアに割り当てられたエリアチャネルを用いて行われることになる。
【００１３】
したがって、メインシステムは、エリア毎に、そのエリアを移動中の移動無線機を対象として同報送信を行うことができ、各移動無線機は、各エリアの移動中に、そのエリアにおける同報送信を受信することができる。また、メインシステムは、各移動無線機からその識別情報を、その移動無線機が移動中のエリアのエリアチャネルを経由し、そのエリアチャネルの識別情報とともに受信することにより、その移動無線機がどのエリアを移動中であるかを把握することができる。またこのような情報を利用して、メインシステムは、相互に相手側の識別情報が特定されている移動無線機間の通話を効率的に中継することができる。これらの機能を活用して、店舗用通信システムは、顧客及び店舗側双方の利便を図ることができる。
【００１４】
第２の発明に係る店舗用通信システムは、第１発明において、前記メインシステムは、各エリアチャンネルを用いて、各エリアチャンネルを利用中の各移動無線機に対し、エリアチャネル毎に特有の情報を送信するものであることを特徴とする。エリアチャネルに特有の情報としては、たとえば、そのエリアチャネルのエリアにある販促品を宣伝するためのメッセージが該当する。
【００１５】
第３の発明に係る店舗用通信システムは、第１又は第２発明において、前記移動無線機は、所定の操作に応じ、利用中の前記エリアチャネルを用いて所定の呼出し要求を前記メインシステムに送信するものであり、前記メインシステムは、前記呼出し要求を受信すると、該呼出し要求を送信した移動無線機と、該呼出し要求の送信に使用されたエリアチャネルのエリアを担当する店員の無線機との通話の中継を開始するものであることを特徴とする。
【００１６】
第４の発明に係る店舗用通信システムは、第１〜第３のいずれかの店舗用通信システムにおいて、前記メインシステムは、相互に相手側の識別情報が予め登録された各移動無線機間の通話を中継するものであることを特徴とする。
【００１７】
第５の発明に係る店舗用通信システムは、第３又は第４発明において、前記通話の中継の対象となる移動無線機は、前記通話の中継開始に先立ち、利用チャネルを、利用中の前記エリアチャネルに係る固定無線機によって予め用意されている通話用のチャネルに切り替えるものであり、前記通話の中継は、この通話用チャネルを用いて行われることを特徴とする。
【００１８】
第６の発明に係る店舗用通信システムは、第１〜第５のいずれかの発明において、前記移動無線機は、その識別情報を、利用中の前記エリアチャネルを介して定期的に前記メインシステムに送信するものであり、前記メインシステムは、送信されてくる各識別情報に基づき、各識別情報と、その送信に用いられた各エリアチャネルとの最新の対応付けを記録したテーブルを保持するものであることを特徴とする。
【００１９】
第７の発明に係る店舗用通信システムは、第１〜第８のいずれかの発明において、前記メインシステムは、前記テーブル中の予め関連付けられている各識別情報のうちの一方の識別情報のエリアチャネルのエリアと、他方の識別情報のエリアチャネルのエリアとに基づき、所定の場合には、所定の出力を行うものであることを特徴とする。
【００２０】
第８の発明に係る店舗用通信システムは、第１〜第７のいずれかの発明において、前記移動無線機には、顧客の要求に応じ、前記移動無線機を介して前記メインシステムから所定の情報を収集し、又は前記メインシステムに所定の情報を与えるための情報処理装置が付随しており、前記情報処理装置は、顧客による所定の入力を受け入れるための入力手段、及び顧客に対する所定の情報の提示を行うための提示手段を備えることを特徴とする。提示手段としては、たとえば、音声や表示により提示を行う手段が該当する。
【００２１】
第９の発明に係る店舗用通信システムは、第８発明において、前記情報処理装置は、価格を提示すべき商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する前記移動無線機により、その商品の価格の通知を求める通知要求を前記メインシステムに送信し、前記メインシステムはこの通知要求に対し、要求された商品の価格を通知する応答を行い、該情報処理装置は、この応答を該移動無線機を介して受け取ると、その応答により通知された価格を前記提示手段により提示することを特徴とする。
【００２２】
第１０の発明に係る店舗用通信システムは、第９発明において、前記情報処理装置は、前記価格の提示後、その価格の提示がなされた商品を購入する旨の指示が入力された場合には、その商品の価格を、それまでに同様にして加算された価格の合計値に対して加算し、その結果を前記提示手段により提示するものであることを特徴とする。
【００２３】
第１１の発明に係る店舗用通信システムは、第８〜第１０のいずれかの発明において、前記情報処理装置は、所在する前記エリアを提示すべき商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する前記移動無線機を介して、その商品の所在するエリアの通知を求める通知要求を前記メインシステムに送信し、前記メインシステムはこの通知要求に対し、要求された商品が所在するエリアを通知する応答を行い、該情報処理装置は、この応答を該移動無線機を介して受け取ると、その応答により通知されたエリアを前記提示手段により提示することを特徴とする。
【００２４】
第１２の発明に係る店舗用無線システムは、第８〜第１１のいずれかの発明において、前記情報処理装置は、所定のナビゲーションの対象とすべき複数の商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する前記移動無線機を介して、それらの商品の所在するエリアの通知を求める通知要求を前記メインシステムに送信し、前記メインシステムはこの通知要求に対し、要求された各商品が所在するエリアを通知する応答を行い、該情報処理装置は、この応答を該移動無線機を介して受け取ると、その応答により通知された各エリアを効率的に通過するコースを提示することを特徴とする。
【００２５】
第１３の発明に係る店舗用通信システムは、第８〜第１２のいずれかの発明において、前記情報処理装置は、購入する商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する前記移動無線機を介して、その商品が購入された旨の情報を、該移動無線機に設定された所定の識別情報とともに前記メインシステムに送信することを特徴とする。
【００２６】
第１４の発明に係る店舗用通信システムは、第９〜第１３のいずれかの発明において、前記情報処理装置には所定の読取り装置が接続されており、前記商品を指定する入力は、該読取り装置により、その商品に付された無線タグ又はその商品を特定するバーコードを読み取らせることにより行われることを特徴とする。
【００２７】
第１５の発明に係る店舗用通信システムは、第１〜第１４のいずれかの発明において、前記移動無線機は顧客が使用するショッピングカートに設けられており、前記ショッピングカートは、該移動無線機に電力を供給するバッテリ、及び前記バッテリに接続された充電用の電極を備え、該電極は該ショッピングカートのタイヤに設けられており、前記ショッピングカートは、前記店舗のカート置場における所定位置に置かれたとき、該カート置場に設置された充電用のラインと前記電極とが接触し、該ラインを介して前記バッテリに対する充電がなされるように構成されていることを特徴とする。
【００２８】
第１６の発明に係る店舗用通信システムは、第１〜第１４のいずれかの発明において、前記移動無線機は顧客が使用するショッピングカートに設けられており、前記ショッピングカートは、該移動無線機に電力を供給するバッテリ、及び前記バッテリに接続され、前側及び後ろ側が他のコンセントに嵌合可能なコンセントを備え、前記店舗のカート置場における所定位置に置かれたとき、該カート置場に設置された充電用のコンセントに嵌合し、該コンセントを介して前記バッテリに対する充電がなされるとともに、既に該カート置場の所定位置に置かれている他のショッピングカートの後ろに重ねて置かれたときには、前記コンセントの前側が、該他のショッピングカートの前記コンセントの後ろ側と嵌合するように構成されていることを特徴とする。
【００２９】
第１７の発明に係る店舗用通信システムは、第１〜第１６のいずれかの発明において、前記移動無線機は顧客が使用するショッピングカートに設けられており、各エリアチャネルの一部は前記ショッピングカートの所定の返却場所に割り当てられており、前記メインシステムは、該一部のエリアチャネルを介して、該返却場所に返却されたショッピングカートの前記移動無線機からその識別情報を受信することにより、返却されたショッピングカートの台数を把握し、所定の台数に達した場合には、所定の出力を行うことを特徴とする。
【００３０】
第１８の発明に係る店舗用通信方法は、店舗における各エリアにそれぞれ割り当てられた各エリアチャネルを複数の固定無線機により構成する工程と、顧客とともに移動する移動無線機が、その移動に応じて各エリアチャネル間でのハンドオーバを行う工程と、各固定無線機に接続されたメインシステムが各エリアチャネルを用いて、該エリアチャネルを利用中の各移動無線機との間で通信を行う工程とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、メインシステムが、店舗における各エリアにそれぞれ割り当てられた各エリアチャネルを用いて、該エリアチャネルを利用中の各移動無線機との間で通信を行うようにしたため、顧客及び店舗側双方に対し、種々の便宜を図ることができる。
【００３２】
また、メインシステムが、各エリアチャンネルを用いて、各エリアチャンネルを利用中の各移動無線機に対し、エリアチャネル毎に特有の情報を送信するようにしたため、たとえば、エリアチャネルに特有の情報として、そのエリアチャネルのエリアにある販促品を宣伝するためのメッセージを送信することにより、そのエリアを移動中の顧客に対し、販促品のアピールを行うことができる。
【００３３】
また、移動無線機による顧客からの所定の呼出し要求に応答し、メインシステムがその移動無線機と、該呼出し要求の送信に使用されたエリアチャネルのエリアを担当する店員の無線機との通話の中継を開始するようにしたため、顧客は移動中のエリアを担当する店員を探し出す必要なく、直ちにその担当者と連絡をとることができる。
【００３４】
また、メインシステムが、相互に相手側の識別情報が予め登録された各移動無線機間の通話を中継するようにしたため、ショッピングカートが貸し出されるときに該識別情報の登録が行われた各顧客はいつでも相手側を呼び出して通話を行うことができる。
【００３５】
また、前記通話の中継の対象となる移動無線機は、通話の中継開始に先立ち、利用チャネルを、利用中のエリアチャネルに係る固定無線機によって予め用意されている通話用のチャネルに切り替えるようにしたため、当該利用中のエリアチャネルが他の顧客について利用されるのを極力妨げることなく、通話の中継が行われるようにすることができる。
【００３６】
また、移動無線機は、その識別情報を、利用中のエリアチャネルを介して定期的にメインシステムに送信し、これに基づき、メインシステムは、送信されてくる各識別情報と、その送信に用いられた各エリアチャネルとの最新の対応付けを記録したテーブルを保持するようにしたため、このテーブルにより、各移動無線機がどのエリアを移動中であるかを把握することができる。
【００３７】
また、メインシステムは、前記テーブル中の予め関連付けられている各識別情報のうちの一方の識別情報のエリアチャネルのエリアと、他方の識別情報のエリアチャネルのエリアとに基づき、所定の場合には、所定の出力を行うようにしたため、子供連れの顧客の場合、子供にたとえばバッジ型の移動無線機を付随させ、子供のいるエリアが顧客のいるエリアから離れた場合に所定の警報を出力することによって、迷子の発生を防止することができる。
【００３８】
また、情報処理装置は、価格を提示すべき商品を指定する入力がなされた場合には、移動無線機により、その商品の価格の通知を求める通知要求をメインシステムに送信し、その価格を取得して、提示するようにしたため、顧客は所望の商品の価格を直ちに知ることができる。また、店舗側は、各商品の価格を、メインシステムにおいて、適宜迅速かつ容易に更新することができる。
【００３９】
また、情報処理装置は、前記価格の提示後、その価格の提示がなされた商品を購入する旨の指示が入力された場合には、その商品の価格を、それまでに同様にして加算された価格の合計値に対して加算し、その結果を提示するようにしたため、顧客は購入商品を追加する毎に、それまでに追加した購入商品の価格の合計額を容易に知ることができる。
【００４０】
また、情報処理装置は、所在するエリアを提示すべき商品を指定する入力がなされた場合には、その商品の所在するエリアの通知を求める通知要求をメインシステムに送り、そのエリアの通知を受けて提示するようにしたため、顧客は所望の商品が所在するエリアを直ちに知ることができる。
【００４１】
また、情報処理装置は、ナビゲーションの対象とすべき複数の商品を指定する入力がなされた場合には、それらの商品の所在するエリアの通知を求める通知要求をメインシステムに送信し、これに応答して通知された各商品が所在するエリアを効率的に通過するコースを提示するようにしたため、顧客は、所望の各商品を指定するだけで提示されるコースに従い、効率よくショッピングを行うことができる。
【００４２】
また、情報処理装置は、購入する商品を指定する入力がなされた場合には、該情報処理装置が付随する移動無線機を介して、その商品が購入された旨の情報を、該移動無線機に設定された所定の識別情報とともにメインシステムに送信するようにしたため、店舗側はメインシステムに送信された購入商品の情報及び識別情報に基づき、その識別情報に対応する顧客に対し、事前に購入商品を取り揃えて、決済の準備をしておくことができる。その際、必要な購入商品については、梱包を行っておくこともできる。
【００４３】
また、情報処理装置には所定の読取り装置を接続し、商品を指定する入力は、該読取り装置により行うことができるようにしたため、顧客は商品を指定する入力を容易に行うことができる。
【００４４】
また、顧客が使用するショッピングカートに移動用無線機及びそのバッテリが設けられる場合には、ショッピングカートのタイヤに、前記バッテリに接続された充電用の電極を設け、ショッピングカートが店舗のカート置場における所定位置に置かれたとき、カート置場に設置された充電用のラインを介して前記バッテリに対する充電がなされるようにしたため、移動無線機用のバッテリを、何ら特別な労力や時間を要することなく、充電することができる。
【００４５】
また、顧客が使用するショッピングカートに移動無線機及びそのバッテリが設けられる場合には、ショッピングカートに、バッテリに接続されたコンセントを設け、ショッピングカートが店舗のカート置場における所定位置に置かれたとき、そのコンセントがカート置場に設置された充電用のコンセントに嵌合し、前記バッテリに対する充電がなされるとともに、他のショッピングカートの後ろに重ねて置かれたときには、そのコンセントの前側が、該他のショッピングカートのコンセントの後ろ側と嵌合するように構成したため、移動無線機用のバッテリを、何ら特別な労力や時間を要することなく、充電することができる。
【００４６】
また、各エリアチャネルの一部をショッピングカートの返却場所に割り当てるとともにメインシステムは、該一部のエリアチャネルを介して、該返却場所に返却されたショッピングカートの移動無線機からその識別情報を受信することにより、返却されたショッピングカートの台数を把握し、所定の台数に達した場合には、所定の出力を行うようにしたため、店舗の担当者は、この出力に基づき、返却場所からのショッピングカートの回収タイミングを容易に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
図１は、本発明の一実施形態に係る大型ショッピングセンタにおける通信システムの構成を示すブロック図である。同図に示すようにこの通信システムは、所定の各売場領域に割り当てられたエリアチャネルを構成する複数の固定無線機１１（１１ａ、１１ｂ、・・・）、顧客が使用するショッピングカートに設けられ、ショッピングカートの移動に応じて各チャネルエリア間でのハンドオーバを行う複数の移動無線機１２（１２ａ、１２ｂ、・・・）、及び各固定無線機１１に接続され、各チャネルエリアを用いて、そのエリアチャネルを利用中の各移動無線機１２との間で通信を行うことができるメインシステム１３を備える。
【００４８】
各固定無線機１１ａ、１１ｂ、・・・には対応するエリアチャネルに付与されたエリア番号０１、０２、・・・がそれぞれ固有の識別情報として設定されている。各移動無線機１２にはユニークな無線ＩＤが割り当てられている。固定無線機１１及び移動無線機１２としては、種々のサービスを提供することができるように、デジタルデータの転送が可能なデジタル無線機が使用される。このデジタル無線機は、音声フレームを送受信する機能に加え、使用中のエリアチャネルにおける受信電界強度を測定するとともに、使用中のエリアチャネルを介して得られる周辺チャネル情報に基づき、使用中のエリアチャネルに隣接する各エリアチャネルの受信電界強度を測定する機能も有する。
【００４９】
固定無線機１１によるチャネル構成は、陳列棚等の数メートル四方の狭い領域をカバーするエリアチャネルを複数配置した小セル構成である。このエリアチャネルを用いて、後述の販促物の紹介が送信される。また、上述の周辺チャネル情報や、呼出しがあった場合の呼制御情報も送信される。また、後述のように、商品の価格等の顧客が必要とするデータも、要求に応じて送信される。エリアチャネルを構成するエリア毎の無線機１１はすべてがメインシステム１３に接続されており、無線機１１の機種の情報はメインシステム１３が管理している。
【００５０】
図２は移動無線機１２が設けられたショッピングカートを示す。同図に示すようにこのカートには、移動無線機１２により送話を行うためのＰＴＴスイッチ２１、顧客の発話を音声信号に変換して移動無線機１２に供給するマイク、移動無線機１２によって制御されるモニタ（小型ディスプレイ）２３、移動無線機１２が受信した音声フレームに基づく音声を出力するスピーカ２４、移動無線機１２に電力を供給するバッテリ２５、及び無線タグ、バーコード等の情報を読み取って移動無線機１２に供給するリーダ２６が設けられている。モニタ２３には、簡単な操作盤を有する電子計算機が設けられている。
【００５１】
ショッピングカートの特性上、それを押しながら利用する顧客の耳の位置はある程度特定することができる。このため、スピーカ２４としては指向性の良好な平面スピーカが採用され、ショッピングカートを押す顧客の耳の近傍にのみ指向性の頂点が合致するように取り付けられる。つまり、スピーカ２４からの音が周囲の他の顧客にとってうるさくないように配慮される。
【００５２】
図３はショッピングカートが所定のカート置場に置かれ、バッテリ２５が充電されているときの様子を示す。図中の３１はショッピングカートの左側の後ろのタイヤ、３２は右側の後ろのタイヤ、３３はタイヤ３１に接触している正極側の電極ライン、３４はタイヤ３２に接触している負極側の電極ラインである。電極ライン３３及び３４には、バッテリ２５への給電に必要な電力が印加されている。
【００５３】
ショッピングカートは、電極ライン３３及び３４がタイヤ３１及び３２と接触しているときには、タイヤ３１及び３２を経由して、あるいはタイヤ３１及び３２のタイヤ面と同じ面にそれぞれ設けられた各電極を経由して、電極ライン３３及び３４と、バッテリ２５の正極端子及び負極端子とがそれぞれ電気的に接続するようになっている。
【００５４】
使用していないショッピングカートは通常、所定のカート置場において、整列して置かれるように工夫されている。整列された各ショッピングカートの左右のタイヤ３１及び３２はそれぞれ一直線上に並ぶ。電極ライン３３及び３４は、左右のタイヤ３１及び３２が並ぶ直線上に設けられている。つまり、カート置場に整列して置かれた場合、各ショッピングカートの左右のタイヤ３１及び３２、又はそのタイヤ面と同じ面に設けられた各電極は、それぞれ、必ず電極ライン３３及び３４上に位置し、必ず電極ライン３３及び３４に対して電気的に接触するようになっている。
【００５５】
したがって、図３のようにショッピングカートがカート置場に置かれると、そのバッテリ２５は電極ライン３３及び３４から、左右のタイヤ３１及び３２又はそのタイヤ面と同じ面に設けられた各電極を経由して給電を受け、充電されることになる。したがって、ショッピングカートによって保持されているバッテリ２５はある程度大きくても構わないので充電は頻繁に行う必要はないが、すべてのショッピングカートのバッテリ２５を通常の方法で充電するのには非常に労力を要するのに対し、本実施形態によれば、かかる労力を要することなくバッテリ２５の充電を行うことができる。
【００５６】
図４はショッピングカートのタイヤ３１及び３２の別の例を示す。タイヤは通常、ゴム製の樹脂で覆われているが、この例では、タイヤに数本のスリットを設け、スリットの内部に充電用の電極を設けるようにしている。すなわち、図中の４１はタイヤ３１又は３２の走行面であり、樹脂により構成されている。４２はタイヤ３１又は３２の走行面に形成されたスリットの内部に設けられた端子部である。
【００５７】
ショッピングカートが図３のようにカート置場に置かれているとき、電極ライン３３及び３４がそれぞれタイヤ３１及び３２の各端子部４２と電気的に接触するように、電極ライン３３及び３４は、各端子部４２が設けられたスリットに適合するレール状に形成されている。タイヤ３１及び３２の各端子部４２はそれぞれバッテリ２５の正極端子及び負極端子に接続している。かかる構成によっても、上述と同様にして、バッテリ２５への充電を、労力を要することなく行うことができる。
【００５８】
図５はショッピングカートのバッテリ２５を充電する他の方法を示す。図中の５１はカート置場に設けられ、バッテリ２５の充電用の電力が印加されるメス側コンセント、５２はカート置場に置かれるショッピングカート、５３はショッピングカート５２に設けられ、そのバッテリ２５に接続された、前側がオス側で後ろ側がメス側のコンセント、５４はショッピングカート５２の取っ手、５５はショッピングカート５２の取っ手５４側の側面である。コンセント５３のオス側及びメス側の端子は接続している。
【００５９】
側面５５は取っ手５４側の辺を軸として回転可能となっている。これにより、ショッピングカート５２は、前のショッピングカート５２に対し、後ろのショッピングカート５２を押し付けることにより、前のショッピングカート５２の側面５５が回転して押し上げられ、後ろのショッピングカート５２が前のショッピングカート５２の内側に嵌合し、重なるようになっている。そのとき、前のショッピングカート５２におけるコンセント５３のメス側に対し、後ろのショッピングカート５２におけるコンセント５３のオス側が接続するように構成されている。
【００６０】
最初のショッピングカート５２がカート置場に置かれるとき、そのショッピングカート５２のコンセント５３のオス側が、カート置場のメス側コンセント５１に接続される。次のショッピングカート５２が置かれるときには、そのショッピングカート５２は最初のショッピングカート５２に嵌合して重なり、そのコンセント５３のオス側が、最初のショッピングカート５２におけるコンセント５３のメス側に接続する。このようにして、順次カオート置場に置かれるショッピングカート５２のコンセント５３は相互に接続する。したがってカート置場に置かれた各ショッピングカート５２のバッテリ２５は、カート置場のコンセント５１に印加される電力に基づき、充電されることになる。
【００６１】
図６は顧客Ａがショッピングセンタ内の売場を移動する様子を示す。図中の６１（６１ａ、６１ｂ、・・・）は各固定無線機１１ａ、１１ｂ、・・・が提供するエリアチャネルにより通信可能な売場領域のエリアである。図６中のＡ１〜Ａ３は、顧客Ａが移動無線機１２ａを備えたショッピングカートを押しながらエリア６１ａからエリア６１ｂへ移動してゆく際の様子を示している。エリア６１ａには販促品は存在しないが、エリア６１ｂには販促品が存在する場合、メインシステム１３は、その販促品に関する宣伝を、固定無線機１１ｂにより放送している。ただし、この宣伝の放送は周辺チャネル情報や呼制御情報とは異なるタイムスロットを用いて行われるので、宣伝の放送中も、周辺チャネル情報や呼制御情報の送信は継続して行われる。
【００６２】
顧客Ａが移動無線機１２ａを備えたショッピングカートを押しながらエリア６１ａにやって来ると（Ａ１）、移動無線機１２ａはエリア６１ａの固定無線機１１ａとの間で、エリア６１ａに割り当てられたエリア番号が「０１」のエリアチャネル（以下、「チャネル０１」（Ｃｈ．０１）という。）により通信を行うことが可能となり、固定無線機１１ａから周辺チャネル情報や呼制御情報を受信するようになる。また、移動無線機１２ａは固定無線機１１ａによるチャネル０１における受信電界強度を測定してモニタするとともに、周辺チャネル情報により得られるエリア番号が「０２」のチャネル（以下、「チャネル０２」（Ｃｈ．０２）という。）における受信電界強度をモニタする。
【００６３】
顧客Ａがエリア６１ａの売場からエリア６１ｂの売場へ移動する際には（Ａ２）、チャネル０１における受信電界強度よりもチャネル０２における受信電界強度の方が大きくなる。これを検出すると移動無線機１２ａはハンドオーバし、利用チャネルをチャネル０１からチャネル０２へ切り替える。すなわち、固定無線機１１ｂからのデータの受信を開始し、固定無線機１１ｂからの販促品に関する宣伝の放送を受信するようになる。受信した放送内容はスピーカ２４から放音される。したがって顧客Ａは、エリア６１ｂ内では（Ａ３）、販促品に関する宣伝を聴くことができる。この間も、チャネル０２及びこれに隣接するチャネル０１及び０３における受信電界強度のモニタは、空きタイムスロットを用いて継続される。顧客Ａがさらにエリア６１ｃへ進むと、移動無線機１２ａはチャネル０３へハンドオーバすることになる。
【００６４】
このようにして通信システムは、販促品が存在する売場のエリア６１ｂにおいては、対応するエリアチャネルを介して、その売場にやって来る顧客に対し、その販促品の宣伝を行うことができる。その際、宣伝内容の放音は、その売場に来た各顧客が使用しているショッピングカートのスピーカ２４から各顧客に対して個別に行われるので、原則としてその売場内に居るすべての顧客に対して宣伝が行き渡ることになる。また、スピーカ２４からの放音は、それが設けられたショッピングカートを押している顧客の耳の方向へ向かう指向性をもって行われるので、他の顧客をうるさく感じさせることはない。
【００６５】
一方、図６のように移動している間に、顧客Ａは、使用中のショッピングカートのＰＴＴスイッチ２１を押下し、マイク２２に向かって話しかけることにより、販売員に対して連絡を取ることができる。すなわち、顧客Ａがたとえばエリア６１ｂにおいてＰＴＴスイッチ２１を押下して発話を行うと、移動無線機１２ａは、エリア６１ｂをカバーするチャネル０２に与えられた送信周波数で発話内容を送信する。このとき移動無線機１２ａはそのユニークＩＤを同時に送信する。この送信内容は、チャネル０２を提供している固定無線機１１ｂが受信し、固定無線機１１ｂに設定されているエリア番号「０２」とともにメインシステム１３に転送する。
【００６６】
この転送内容を受け取ると、メインシステム１３は、その転送内容に含まれるエリア番号「０２」に対応する売場を担当する販売員の無線機を直接呼び出す。この呼出しには、呼出し元である移動無線機１２ａのユニークＩＤが含まれる。これにより、顧客Ａ及びエリア６１ｂの売場担当の販売員間の通話が可能となる。なお、顧客サービスセンタが設置されている場合には、販売員の代わりに、そこに待機しているサービス担当者を呼び出すことも考えられる。この呼出しに際し、呼出し元である顧客Ａが現在位置しているエリア６１ｂに対応するエリア番号が「０２」として特定されているため、顧客Ａは自分が現在位置している売場を販売員に対して伝える必要はない。
【００６７】
販売員の応答は販売員の無線機によって、呼出し元である移動無線機１２ａのユニークＩＤとともにメインシステム１３に送信される。これを受信すると、メインシステム１３は、呼出し元のユニークＩＤに対応するチャネル０２の固定無線機１１ｂから、販売員の応答が呼出し元のユニークＩＤとともに送信されるように固定無線機１１ｂを制御する。なお、このとき、販売員を呼び出した顧客Ａが、呼出し時に位置していたエリア６１ｂから、隣接エリア６１ａや６１ｃに移動している場合も考えられるので、これら隣接エリアのエリアチャネルによっても同内容の送信が行われるようにしてもよい。
【００６８】
固定無線機１１ｂから送信された販売員の応答は、エリア６１ｂ内にいるすべての顧客の移動無線機１２が受信するが、販売員の応答とともに送信された呼出し元のユニークＩＤが一致する顧客Ａの移動無線機１２ａのみが、販売員の応答をスピーカ２４から出力する。このようにして、顧客Ａ及び販売員間の通話が、メインシステム１３により中継されて行われる。
【００６９】
なお、この通話が上述の販促用放送と重なる場合には、他の顧客は販促用放送を聴くとができなくなる。そこでこれを回避するために、通話に使用されるチャネル０２の固定無線機１１ｂから、販売員の応答の代わりに、販促用放送とともに呼出し元のユニークＩＤを含む呼出し情報のみを送信し、そのユニークＩＤが一致した移動無線機１２ａのみが、上述の呼制御情報に基づき、予め固定無線機１１ｂによって用意されている通話用のチャネルへハンドオーバし、メインシステム１３はその通話用チャネルを用いて通話を中継するようにしてもよい。
【００７０】
この販売員との通話と同様にして、顧客同士の通話を行うこともできる。すなわち、店舗側は、顧客からの要望に応じ、通話専用の無線機を貸し出す。その際、一方の顧客が使用するショッピングカートのユニークＩＤを他方の顧客が使用する通話専用無線機に登録し、通話専用無線機のユニークＩＤを移動無線機１２ａに登録する。なお、通話を行う各顧客がそれぞれショッピングカートを使用する場合には、通話専用無線機を貸し出す代わりに各ショッピングカートの移動無線機１２のそれぞれにおいて他方のユニークＩＤを登録し、各ショッピングカートの移動無線機１２を用いて顧客同士が通話を行うようにしてもよい。
【００７１】
顧客同士の通話は上述の販売員との通話の場合と同様に、各顧客が位置するエリアのエリアチャネルを介し、メインシステム１３により中継して行われる。その際、通話の相手方を特定するために、相手側顧客の無線機のユニークＩＤが用いられ、さらに各顧客が位置するエリアに対応するエリア番号が適宜用いられる。その際、メインシステム１３は、各顧客の無線機からそのユニークＩＤを、それらが現在位置する各エリアのエリアチャネルを介してそのエリア番号とともに定期的に受信することにより、各時点でのユニークＩＤとエリア番号とを対応付けたテーブルを保持し、各顧客間の通話のために使用するようにしてもよい。
【００７２】
顧客が子供連れである場合には、通話専用無線機は子供にとって重すぎる場合がある。この場合には、バッジタイプの超小型無線機が子供の洋服にとる付けられる。超小型無線機は、そのユニークＩＤのみを、それが位置するエリアのエリアチャネルを用いて定期的に送信する機能を備える。通話機能が不要であるからスピーカやマイクは備えておらず、その分、小型軽量のものとなっている。
【００７３】
メインシステム１３は、超小型無線機のユニークＩＤを、それが現在位置するエリアのエリアチャネルを介し、そのエリア番号とともに定期的に受信することにより、リアルタイムで更新されるユニークＩＤとエリア番号との対応テーブルを保持することができる。この対応テーブルに基づき、メインシステム１３は、各超小型無線機を付けた子供の現在位置を常に把握することができる。したがって、超小型無線機のユニークＩＤを特定した迷子の問合せがあった場合には、上記対応テーブルを参照することにより、その子供が現在位置するエリアを特定し、知らせることができる。
【００７４】
また、子供連れの顧客が利用する移動無線機についても同様にしてユニークＩＤとエリア番号との対応を前記対応テーブルにおいてリアルタイムで更新しながら登録するようにするとともに、そのユニークＩＤと、子供に付けた超小型無線機のユニークＩＤとを対応付けておき、対応テーブル中の各ユニークＩＤに対応する各エリア番号のエリアが所定の相互に離れたエリアとなった場合には、その顧客の移動無線機に対して、所定の警告を送信するようにしてもよい。これにより、迷子の発生を防止することができる。また、超小型無線機のユニークＩＤに対応するエリア番号のエリアのみが、顧客の移動無線機のユニークＩＤに対応するエリア番号のエリアから遠い、ショッピングセンタの出口のエリア番号に対応するものとなった場合にも、所定の警報を発するようにしてもよい。そのような場合には、悪意ある者が子供を連れ出そうとしている可能性もあるからである。
【００７５】
本実施形態に係る通信システムはまた、ショッピングカートの管理を容易にする手段を提供する。このために、駐車場のカート置場にも、固定無線機が設置され、エリアチャネルが設けられる。返却されたショッピングカートの数を把握し、ショッピングカートを駐車場から回収すべきかどうかの判断に供するためである。カート置場の固定無線機は割り当てられたエリアチャネルを介し、対応エリア内の返却されたショッピングカートの移動無線機１２に対して、そのユニークＩＤの送信要求を定期的に送信する。これを受信した移動無線機１２は、この送信要求に応答し、自身に設定されているユニークＩＤを、そのエリアチャネルを介して固定無線機に送信する。これを受信すると、固定無線機は受信したユニークＩＤをメインシステム１３に送信する。メインシステム１３は、送られてくるユニークＩＤをカウントし、所定のカウント値を超えている場合には、担当の販売員へその旨を通知する。
【００７６】
これによれば、ショッピングカートが駐車場のカート置場にどの程度返却されたかを担当者がいちいち確認しに行く手間と労力を省略することができる。すなわち、従来、売場で顧客に貸し出され、駐車場等で返却されるショッピングカートは販売員が回収することが通常行われており、その際、駐車場に担当の販売員が常駐しているわけではないので、担当の販売員はショッピングカートが駐車場にどの程度返却されたかを駐車場まで適宜確認しに行く必要があったが、本実施形態によれば、ショッピングカートの返却数が、回収が必要な程度になった場合にはメインシステム１３がその旨を通知してくれるので、確認しに行く手間を省くことができる。
【００７７】
一方、大きなショッピングモールでは、種々の買物を一度に行うため、顧客は、支払い前に、商品の購入代金の合計額がどの程度になるのかが非常に気になるものである。購入代金は、商品に付された無線タグやバーコードを読み取る装置を利用することにより知ることができるが、商品の価格は日々変更される場合も多く、また、商品に関するすべての情報を端末で保持することができないため、従来、売場に固定された情報端末により価格を確認するにとどまっている。もちろんこの場合、購入予定の商品の合計額などを知ることはできない。
【００７８】
そこで本実施形態では、移動無線機１２を利用して、商品の価格を固定無線機１１を介して、メインシステム１３に問い合わせることにより、商品の購入代金合計額を表示するサービスを提供するようにしている。すなわち、顧客が購入希望の商品をリーダ２６にかざすと、リーダ２６は、その商品に付された無線タグ又はバーコードを読み取り、その商品を特定する情報を取得し、移動無線機１２に出力する。移動無線機１２はこの商品特定情報に自己のユニークＩＤを付加して構成した、価格情報の通知要求を、現在位置するエリアのエリアチャネルを介して固定無線機１２に送信する。これを受信した固定無線機１２は、受信した通知要求をメインシステム１３に転送する。
【００７９】
メインシステム１３はこの通知要求に基づき、通知要求に含まれる商品特定情報により特定される商品の価格に関する情報を、通知要求を発した移動無線機１２に対して返信する。返信は、上述の販売員からの応答の場合と同様に、要求元の移動無線機１２のユニークＩＤに基づいて行われる。商品の価格に関する情報を受信すると、移動無線機１２はその商品の価格をモニタ２３の電子計算機に通知し、電子計算機はその商品の価格をモニタ２３上に表示する。顧客がこの商品を購入したいと考え、操作盤により所定の加算操作を行った場合には、モニタ２３の電子計算機は、その商品の価格を、それまでに同様にして加算された価格の合計金額に加算し、加算後の金額をモニタ２３上に表示する。このようにして、顧客は順次、購入したい商品の価格を問い合わせ、購入したいと考えた商品の価格を加算し、加算結果をモニタしながら、ショッピングを行うことができる。
【００８０】
他方、広大なショッピングモールの売場では、目的の商品自体を探すことも非常に困難である。上述の販売員の呼出しによって商品の位置に関する情報を得ることもできるが、その都度販売員を呼び出すのは非現実的である。そこで本実施形態では、モニタ２３及び操作盤により所望の商品の検索を行い、その商品のあるエリアを、売場見取り図を用い、視覚的に表示することができるようにしている。
【００８１】
すなわち、操作盤により検索対象とする商品が特定され、その検索が指示されると、モニタ２３の電子計算機は、移動無線機１２に対し、指示された商品についての検索要求を送信するように指示する。これに応じ、移動無線機１２はその検索要求を、使用中のエリアチャネルを介し、そのユニークＩＤとともにメインシステム１３に対して送信する。なお、商品リストの要求を可能とし、検索対象とする商品の特定に際しては、商品リスト中から検索対象とする商品を選択することができるようにしてもよい。
【００８２】
この検索要求を受信すると、当該エリアチャネルの固定無線機１２は、その検索要求をメインシステム１３に転送する。メインシステム１３は、その検索要求において検索対象とされている商品の存在するエリアに対応するエリア番号を、その検索要求に含まれている要求元のユニークＩＤを付して、検索要求元の移動無線機１２に対して返信する。返信は、上述の販売員の応答の場合と同様に、返信するエリア番号に付された要求元のユニークＩＤに基づいて行われる。エリア番号の返信を受けた移動無線機１２は、そのエリア番号に対応するエリアを売場見取り図上に表示する。その際、そのエリアへの、現在要求元の顧客がいるエリアからの最短コースを併せて表示するようにしてもよい。
【００８３】
また顧客は、ショッピングカートを借りた時点で、その日に購入したい商品のおおよその情報を予め登録することにより、商品を購入するために適した順路に関するナビゲーションを受けることができる。すなわち、借りたショッピングカートの移動無線機１２は、操作盤によりモニタ２３の電子計算機に登録された各商品について、電子計算機からの指示に基づき、上述と同様にしてエリア番号の返信を受け、電子計算機に供給する。電子計算機は、供給されたエリア番号に基づき、対応する各エリアを効率的に経由する最短コースを、売場見取り図上に表示する。顧客は表示されたコースに基づき、各エリアを順次移動してゆくことにより、効率的にショッピングを行うことができる。
【００８４】
その際、電子計算機はコース上の各エリアに到着する毎に、その旨が移動無線機１２から伝えられるため、次に目的とするエリアへの矢印の表示や音声によるナビゲーションを開始することができる。その際、移動無線機１２は各エリアへの到着をそのエリアのエリアチャネルへのハンドオーバが生じたことにより認識し、その旨を電子計算機に伝えることができる。これによれば、広大な売場を右往左往することなく、予め登録した商品をショッピングカートに入れてゆくことができるようになり、顧客の労力を削減することができる。
【００８５】
本実施形態によれば、ショッピングカートに移動無線機を設置し、この移動無線機によって直接店員を呼び出して情報を聞き出すことができるようにしたので、顧客は販売員を探す手間を省き、タイムリな情報を得ることができる一方、店舗側は店員を増やすことなく、きめ細かなサービスを提供することができる。
【００８６】
また、スピーカ２４として指向性が高いものを使用するようにしたため、他の顧客に迷惑をかけることなく、また顧客の好みの音量で、スピーカ２４が出力する音声を聞くことができる。
【００８７】
また、使用済みのショッピングカートの数をメインシステム１３がカウントし、知らせるようにしたため、使用済みのショッピングカートの数を容易に管理し、使用済みショッピングカート数の確認をいちいち行う手間を省くことができる。
【００８８】
また、商品に付された無線タグやバーコードを読み取らせて商品の価格を問合せ、表示させたり、加算したりすることができるようにしたため、ショッピングカートに入れた商品の合計金額を容易に見積もることができる。
【００８９】
また、カート置場にショッピングカートを配列させた状態でバッテリ２５の充電を行うことができるようにしたため、充電の手間を省き、バッテリ２５の充電切れを防止することができる。
【００９０】
また、バッジ型無線機により子供がいるエリアのエリア番号を容易に知ることができるようにしたため、迷子の発生を防止したり、迷子の捜索を容易に行うことができる。
【００９１】
また、購入を希望する商品が存在するエリアについてのナビゲーションを受けることができるようにしたため、広大なショッピングエリアにおける買物を効率よく行うことができる。
【００９２】
そして、購入を希望する商品を特定して検索要求を入力することにより、その商品の所在するエリアへの最短コースが表示されるようにしたため、購入希望商品の所在するエリアへ迷うことなく短時間で行くことができる。
【００９３】
なお、本発明は、上述実施形態に限定されることなく適宜変形して実施することができる。たとえば、上述においては、購入する商品はショッピングカートに入れるようにしているが、ショッピングカートに入らない大きな商品については、モニタ２３の電子計算機において登録することにより、購入することができるようにしてもよい。この場合、電子計算機は、登録された購入商品に関する情報を、移動無線機１２によりメインシステム１３へ送信する。その際、ユニークＩＤを同時に送信することによって、後で、購入者と購入商品との対応をとることができる。これによれば、メインシステム１３へ送信された購入商品に関する情報に基づき、担当販売員は購入商品を予め準備しておくことができる。その際、必要な商品については予め梱包を行っておくことができる。
【００９４】
また、ショッピングカートそのものを使用することなく、上述の移動無線機及び電子計算機のような機能を有する端末を顧客が所持して売場を周り、購入意思がある商品を同様にして端末に登録し、メインシステムへ送信することにより、店舗側が登録された商品をすべて集め、レジで顧客に引き渡し、顧客は商品を確認のうえ決済を行い、商品を購入するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の一実施形態に係る大型ショッピングセンタにおける通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の通信システムで使用される移動無線機が設けられたショッピングカートを示す斜視図である。
【図３】図２のショッピングカートが所定のカート置場に置かれ、そのバッテリが充電されているときの様子を示す図である。
【図４】図２のショッピングカートのタイヤの別の例を示す図である。
【図５】図２のショッピングカートのバッテリを充電する他の方法を示す図である。
【図６】顧客がショッピングセンタ内の売場を移動する様子を示す図である。
【符号の説明】
【００９６】
１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、・・・）：固定無線機、１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、・・・）：固定無線機、１３：メインシステム、２１：ＰＴＴスイッチ、２２：マイク、２３：モニタ、２４：スピーカ、２５：バッテリ、２６：リーダ、３１，３２：タイヤ、３３，３４：電極ライン、４１：走行面、４２：端子部、５１：コンセント、５２：ショッピングカート、５３：コンセント、５４：取っ手、５５：側面、６１ａ〜６１ｃ：エリア、Ａ１〜Ａ３：顧客。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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