(57)【要約】      （修正有）【課題】供給ローラにブラシローラを用いても、トナーが現像ローラ端部のシール部に侵入するのを抑制する。【解決手段】供給ローラ１７はブラシローラからなり、そのブラシ１７ｂが現像ローラ１２へ食い込むようにして設けられている。また、供給ローラ１７の回転軸１７ｃに、ブラシ毛１７ａ拡がり抑止部材３７が回転軸１７ｃと一体回転可能に設けられている。これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７により、ブラシ１７ｂの両端部にあるブラシ毛１７ａが軸方向外方に撓んで拡がるのが防止される。これにより、トナーが端部周面シール１４と現像ローラ１２との間に侵入するのが抑制され、端部周面シール１４のシール性が向上する。【選択図】    図３
2008096718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを搬送しかつ現像ギャップを設定するスペーサを有する現像ローラと、
前記現像ローラに前記トナーを供給する供給ローラと、
前記現像ローラの両端部の外周面に当接して現像ローラの両端部からの前記トナーの漏出を抑制する端部周面シールと
を少なくとも備え、
前記供給ローラは、多数のブラシ毛を有するブラシのローラからなるとともに、前記ブラシ毛が前記現像ローラへ食い込むようにして設けられており、
更に、前記供給ローラに、前記ブラシの端部におけるブラシ毛が前記供給ローラの端の方へ撓むのを抑制するブラシ毛拡がり抑止部材が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ブラシ毛拡がり抑止部材は、前記ブラシの端部におけるブラシ毛を前記ブラシの軸方向中央部に向かうように撓ませる手段を有していることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記ブラシ毛拡がり抑止部材は平板状のディスクから形成されており、
前記ブラシの端部におけるブラシ毛を前記ブラシの軸方向中央部に向かうように撓ませる手段は、前記ディスクの外周縁部に設けられて前記ブラシの端部におけるブラシ毛を前記ブラシの軸方向中央部に向かって押圧する環状突起または截頭円錐台形状に形成された前記ディスクの前記ブラシ側面であることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記ブラシ毛拡がり抑止部材は比較的柔らかいスポンジから形成されるとともに、前記現像ローラへ食い込むようにして設けられており、
更に、前記供給ローラに、前記ブラシ毛拡がり抑止部材の前記ブラシ側面と反対側に位置して前記ブラシ毛拡がり抑止部材より硬い第２のブラシ毛拡がり抑止部材が設けられていることを特徴とする請求項２または３記載の現像装置。
【請求項５】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の前記静電潜像をトナーで非接触現像する現像装置と、
を少なくとも備え、
前記現像装置は、請求項１ないし４のいずれか１記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラにトナーを供給する供給ローラがブラシローラから構成される現像装置およびこれを用いた、例えばプリンタ、電子写真装置、ファクシミリ等の画像形成装置の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、非磁性一成分トナーを用いて非接触ジャンピング現像を行う現像装置において、現像ローラにトナーを供給する供給ローラがブラシローラから構成される現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に開示の現像装置では、現像ローラ上のトナー帯電量や供給ローラのブラシ密度を規定している。これにより、現像ローラ表面に現像剤が固着せず、環境変化の影響を受けることなく、安定した帯電性が得られる。したがって、十分な画像濃度および地肌汚れのない良好な現像特性が得られる非磁性一成分現像装置が提供される。
【特許文献１】特開２００４−１０１７３０号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、この種の従来の現像装置においては、現像ローラの端部からトナーが漏出するのを防止するために、現像ローラの端部外周面に端部周面シールを設けている。しかしながら、トナー供給ローラにブラシローラを用いた場合、ブラシの毛が端部周面シールのシール部に侵入することで、トナーのもぐり込みが多くなる。このため、現像ローラの端部のシール性が大幅に低下してしまう。
【０００４】
特に、現像ギャップ部材としてころに代えて、現像ローラの端部の外周面に設けたテープ状のスペーサを用いた場合、このように端部シール性が低下すると、スペーサが汚れやすくなる。このため、端部周面シールの耐久性が問題となり、現像ローラの端部のシール性がより一層低下する。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、供給ローラにブラシローラを用いても、トナーが現像ローラ端部のシール部に侵入するのを抑制できる現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するために、本発明の現像装置は、供給ローラにブラシ毛拡がり抑止部材を設けているので、ブラシの端部にあるブラシ毛が軸方向外方に撓んで拡がるのを防止できる。これにより、トナーが現像ローラ端部の端部周面シールと現像ローラの外周面との間に侵入するのを抑制できる。その結果、端部周面シールによる端部シール性の低下を防止できる。したがって、現像ギャップを設定するスペーサがトナーにより汚れるのを抑制できる。こうして、端部周面シールの耐久性を向上することができるとともに、スペーサによる現像ギャップをより長期にわたって一定の現像ギャップを高度に維持することができる。
【０００７】
また、ブラシ毛拡がり抑止部材により、ブラシの端部におけるブラシ毛をブラシの軸方向中央部に向かうように強制的に撓ませる。これにより、ブラシの端部におけるブラシ毛が供給ローラの軸方向端に向かって撓むのを効果的に抑制できる。したがって、トナーが現像ローラ端部の端部周面シールと現像ローラの外周面との間に侵入するのをより一層確実に抑制できる。
【０００８】
更に、ブラシの端部におけるブラシ毛をブラシの軸方向中央部に向かうように強制的に撓ませる手段を、ブラシ毛拡がり抑止部材に設けた環状突起あるいは截頭円錐台形状の面とされたブラシ毛拡がり抑止部材のブラシ側面で構成する。これにより、簡単な構成でブラシの端部におけるブラシ毛が供給ローラの軸方向端に向かって撓むのを効果的に抑制できる。
【０００９】
更に、ブラシ毛拡がり抑止部材を比較的柔らかいスポンジから形成するとともに、現像ローラへ食い込むようにして設ける。更に、供給ローラに、この柔らかなブラシ毛拡がり抑止部材のバックアップとして、これより硬い第２のブラシ毛拡がり抑止部材を設ける。これにより、トナーが現像ローラ端部の端部周面シールと現像ローラの外周面との間に侵入するのを更に効果的に抑制できる。
【００１０】
更に、本発明の現像装置を画像形成装置に用いることで、像担持体と現像ローラとの間の現像ギャップを一定の現像ギャップに長期にわたって高度に維持することができる。これにより、高品質の画像をより長期にわたって得ることができるとともに、装置本体内の漏出トナーによる汚れを確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的に示す断面図である。図２（ａ）はこの第１例の画像形成装置に用いられている現像カートリッジを模式的に示す断面図、図２（ｂ）は現像ローラ、供給ローラおよび感光体ドラムを模式的に示す図である。
【００１２】
図１に示すように、この第１例の画像形成装置１は、装置本体２内に感光体ドラム３が矢印αの方向に回転自在に設けられている。感光体ドラム３の周囲近傍には、帯電手段である帯電器４が配設されている。また、感光体ドラム３の周囲には、露光ユニット５が帯電器４より感光体ドラム３の回転方向α下流側に設けられている。更に、感光体ドラム３の周囲には、現像カートリッジを保持するロータリー現像ユニットとして構成された現像装置６が露光ユニット５より感光体ドラム３の回転方向α下流側に設けられている。更に、感光体ドラム３の周囲には、一次転写ユニット７が現像装置６より感光体ドラム３の回転方向α下流側に設けられている。更に、感光体ドラム３の周囲には、クリーニング手段８が一次転写ユニット７より感光体ドラム３の回転方向α下流側に設けられている。
【００１３】
帯電器４は帯電バイアス回路（図示省略）から帯電バイアスが印加されており、感光体ドラム３の外周面を均一に帯電させることができる。
露光ユニット５は、帯電器４によって帯電された感光体ドラム３の外周面に向けてレーザ光Ｌを照射する。その場合、露光ユニット５は、画像形成指令を画像展開して得られる画像データに応じてレーザ光Ｌを感光体ドラム３上に走査露光する。これにより、感光体ドラム３上に画像形成指令に対応する静電潜像が形成される。
【００１４】
現像装置６は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、非磁性一成分トナーを用いて非接触ジャンピング現像方式で現像する。この現像装置６は、装置本体２に回転軸９で回転可能に設けられたロータリフレーム１０を備えている。このロータリフレーム１０には、イエロー用の現像カートリッジ１１Ｙ、シアン用の現像カートリッジ１１Ｃ、マゼンタ用の現像カートリッジ１１Ｍ、およびブラック用の現像カートリッジ１１Ｋが着脱可能に保持されている。
【００１５】
これらの現像カートリッジ１１Ｙ,１１Ｃ,１１Ｍ,１１Ｋは、現像装置６の回転で現像位置に選択的に設定される（図１では、イエロー用の現像カートリッジ１１Ｙが現像位置に設定されているのを示している）。
【００１６】
各現像カートリッジ１１Ｙ,１１Ｃ,１１Ｍ,１１Ｋには、それぞれ現像ローラ１２Ｙ,１２Ｃ,１２Ｍ,１２Ｋが設けられている。なお、各現像カートリッジ１１Ｙ,１１Ｃ,１１Ｍ,１１Ｋの構成は、いずれも同じ構成を有している。したがって、以下の図２ないし図６に関する明細書の説明では、符号から添字Ｙ,Ｃ,Ｍ,Ｋをとって説明する。また、図１に関する明細書の説明では、符号に添字Ｙ,Ｃ,Ｍ,Ｋを付して説明する。
【００１７】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、現像カートリッジ１１のハウジング１３には、現像ローラ１２が回転可能に設けられている。現像ローラ１２の両端部のトナー非搬送部の外周面には、それぞれ所定厚みのテープ状のギャップ部材であるスペーサ１２ａ,１２ｂが固定されている。そして、現像カートリッジ１１の現像位置では、これらのスペーサ１２ａ,１２ｂがそれぞれ感光体ドラム３の外周面に当接する。これにより、現像ローラ１２と感光体ドラム３との間に所定の現像ギャップｇが設定される。
【００１８】
また、ハウジング１３には端部周面シール１４,１５がそれぞれ現像ローラ１２の両端部に対応して設けられている。これらの端部周面シール１４,１５はそれぞれスペーサ１２ａ,１２ｂを含む現像ローラ１２の両端部の外周面に部分的に当接されている。両端部周面シール１４,１５により、現像ローラ１２上の非磁性一成分トナー１６が現像ローラ１２の両端部から漏出するのを防止されている。
【００１９】
また、図１に示すように各現像カートリッジ１１Ｙ,１１Ｃ,１１Ｍ,１１Ｋには、それぞれ供給ローラ１７Ｙ,１７Ｃ,１７Ｍ,１７Ｋが設けられている。
図２（ｂ）に示すように、供給ローラ１７は多数のブラシ毛１７ａを有するブラシ１７ｂのローラから構成されている。なお、図２（ｂ）には、ブラシ毛１７ａは回転軸１７ｃのブラシ１７ｂの部分に上下にのみ示されているが、ブラシ毛１７ａは回転軸１７ｃのブラシ１７ｂの部分の全周に設けられている。供給ローラ１７の多数のブラシ毛１７ａの先端部が現像ローラ１２に所定量食い込んだ状態で設けられている。そして、図２（ａ）に示すように、供給ローラ１７は現像ローラ１２と反対方向にかつ現像ローラ１２より高速で回転するようになっている。
【００２０】
供給ローラ１７は回転することにより、ハウジング１３内に収納された非磁性一成分トナー１６を担持して現像ローラ１２に供給する。このとき、供給ローラ１７と現像ローラ１２とが接触するニップ部では、供給ローラ１７の外周面が現像ローラ１２の外周面よりも早く進行する。このため、供給ローラ１７の外周面に担持されているトナー１６が現像ローラ１２の外周面に擦り付けられるようになる。このようにして、供給ローラ１７から現像ローラ１２へのトナー１６の受け渡しが行われる。なお、供給ローラ１７と現像ローラ１２とを同方向に回転させることにより、両ローラのすれ違う箇所でトナーの受け渡しを行うようにすることもできる。
【００２１】
また、現像カートリッジ１１のハウジング１３には、規制部材１８が設けられている。この規制部材１８は、供給ローラ１７によって供給された現像ローラ１２上のトナー１６の層厚を規制して薄層化する。そして、現像ローラ１２上で薄層化されたトナー１６は、現像ローラ１２の回転によって感光体ドラム３の方へ搬送される。
【００２２】
更に、現像カートリッジ１１のハウジング１３には、シール部材１９が現像ローラ１２の外周面に圧接されて設けられている。このシール部材１９は、ハウジング１３の開口部において現像ローラ１２とハウジング１３との間の間隙から、トナー１６が外部へ飛散を防止している。
【００２３】
そして、非磁性一成分トナー１６が供給ローラ１７によって現像ローラ１２に供給される。現像ローラ１２に供給されたトナー１６は、現像ローラ１２の回転により感光体ドラム３の方へ搬送される。その場合、現像ローラ１２上のトナー１６は、規制部材１８で所定のトナー層厚が規制される。
【００２４】
感光体ドラム３に搬送された非磁性一成分トナー１６により、感光体ドラム３上の対応する色の静電潜像が非接触ジャンピング現像されて、感光体ドラム３上にその色のトナー像が形成される。
【００２５】
一次転写ユニット７は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、およびアイドラローラ２２,２３にそれぞれ掛け渡された中間転写ベルト２４と、一次転写ローラ２５とを備えている。駆動ローラ２０は図示しない駆動手段によって回転駆動され、この駆動ローラ２０の回転により中間転写ベルト２４が回転する。また、一次転写ローラ２５が、一次転写時にこの中間転写ベルト２４を感光体ドラム３に押圧することで、感光体ドラム３上のトナー像が中間転写ベルト２４上に一次転写される。これにより、中間転写ベルト２４上に一次転写トナー像が形成される。フルカラー画像を形成する場合には、各色のトナー像が中間転写ベルト２４上に順に色重ねされてフルカラーの一次転写トナー像が形成される。
【００２６】
このとき、感光体ドラム３の１回転毎に現像により１つの色のトナー像が感光体ドラム３上に形成され、そのトナー像が中間転写ベルト２４上に一次転写される。１つの色のトナー１６による一次転写後に、次の１つの色のトナー１６を用いた現像により、感光体ドラム３上にこの色のトナー像が形成される。そして、感光体ドラム３の回転により、この色のトナー像が一次転写ユニット７の方へ移動される。一方、中間転写ベルト２４上に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト２４の回転とともに回転して、再び一次転写ユニット７に移動してくる。
【００２７】
そして、一次転写ユニット７において、感光体ドラム３によって移動されてくる次の色のトナー像が中間転写ベルト２４上に、先に一次転写されトナー像に色重ねされて一次転写される。以下同様にして、感光体ドラム３上の残りの色のトナー像の一次転写が行われ、中間転写ベルト２４上にフルカラーの一次転写トナー像が形成される。
クリーニング手段８は、一次転写後に感光体ドラム３上に残留する残留トナーを感光体ドラム３から掻き落として除去して回収する。
【００２８】
更に、この第１例の画像形成装置１は、中間転写ベルト２４の駆動ローラ２０を含む領域に二次転写ユニット２６が設けられている。更に、装置本体２の下部に、紙等のシート状の転写材２７を収容する転写材カセット２８が取り外し可能に設けられている。更に、装置本体２の上部に、定着ユニット２９が設けられているとともに、装置本体２の上面には、排転写材トレイ３０が設けられている。更に、装置本体２内には、転写材２７を転写材カセット２８から二次転写ユニット２６および定着ユニット２９を通って排転写材トレイ３０に搬送する転写材搬送路３１が設けられている。
【００２９】
二次転写ユニット２６は二次転写ローラ３２を備えている。この二次転写ローラ３２は、給送されてくる転写材２７を、駆動ローラ２０に掛けられている中間転写ベルト２４に押し付ける。これにより、二次転写ユニット２６において、中間転写ベルト２４上のフルカラー画像等の一次転写トナー像が転写材２７に二次転写される。その場合、駆動ローラ２０は二次転写時のバックアップローラとしても機能する。
【００３０】
転写材搬送路３１には、転写材カセット２８の近傍にピックアップローラ３３が設けられているとともに、二次転写ユニット２６の近傍にレジストローラ対３４が設けられている。ピックアップローラ３３は、転写材カセット２８から転写材２７を１枚ずつ取り出して二次転写ユニット２６の方へ送給する。また、レジストローラ対３４は、二次転写される中間転写ベルト２４上の一次転写トナー像が二次転写ユニット２６に到達するタイミングに合わせて転写材２７を二次転写ユニット２６に送る。
【００３１】
定着ユニット２９は加圧ローラ３５と加熱ローラ３６とを備えている。この定着ユニット２９は、これらの加圧ローラ３５と加熱ローラ３６とで転写材２７上の二次転写トナー像を加熱、加圧定着する。
排転写材トレイ３０は、トナー像が定着されて画像が形成された転写材２７を収容する。
【００３２】
図２（ｂ）および図３に示すように、供給ローラ１７の回転軸１７ｃには、ブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８が、それぞれブラシ毛１７ａの左右両端に接触しかつ回転軸１７ｃと一体回転可能に設けられている。これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８は、いずれも例えばポリプロピレン等の樹脂製の環状ディスクから構成されている。そして、これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８は、いずれも現像ローラ１２の外周面に接触しないようにして設けられている。なお、ブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８はいずれもブラシ毛１７ａの左右両端から軸方向に若干離間して設けることもできる。
【００３３】
この第１例の現像装置６によれば、供給ローラ１７のブラシ１７ｂの両端に接触あるいは若干離間してブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８を設けているので、ブラシ１７ｂの両端部にあるブラシ毛１７ａが現像ローラ１２に食い込んでも軸方向外方（図３において左方）に撓んで拡がるのを防止できる。これにより、トナー１６が現像ローラ１２端部の端部周面シール１４,１５と現像ローラ１２の外周面との間に侵入するのを抑制できる。その結果、端部周面シール１４,１５による端部シール性の低下を防止できる。したがって、トナー１６によるスペーサ１２ａ,１２ｂの汚れを抑制でき、端部周面シールの耐久性を向上することができるとともに、スペーサ１２ａ,１２ｂによる現像ギャップｇをより長期にわたって一定の現像ギャップを高度に維持することができる。
【００３４】
また、この第１例の現像装置６を画像形成装置１に用いることで、感光体ドラム３と現像ローラ１２との間の現像ギャップｇを一定の現像ギャップに長期にわたって高度に維持することができる。これにより、高品質の画像をより長期にわたって得ることができるとともに、装置本体２内の漏出トナーによる汚れを確実に防止できる。
【００３５】
図４は、本発明に係る現像装置の実施の形態の第２例を示す、図３と同様の図である。
前述の第１例ではブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８が単なる平板状のディスクから構成されているが、図４に示すようにこの第２例の現像装置６では、平板状のディスクからなるブラシ毛拡がり抑止部材３７に環状突起３７ａが設けられている。環状突起３７ａは、ブラシ毛拡がり抑止部材３７のブラシ１７ｂ側の面３７ｂに供給ローラ１７の軸方向に突設されている。そして、この環状突起３７ａにより、ブラシ１７ｂの左端部にあるブラシ毛１７ａがブラシ１７ｂの軸方向中央部に向かって押圧されて強制的に撓んだ状態にされている。
【００３６】
このように、環状突起３７ａにより、ブラシ１７ｂの左端部にあるブラシ毛１７ａが強制的に撓まされることで、ブラシ１７ｂの両端部にあるブラシ毛１７ａが軸方向外方に撓んで拡がるのを簡単な構成で効果的に防止できる。これにより、トナー１６が現像ローラ１２端部の端部周面シール１４と現像ローラ１２の外周面との間に侵入するのをより一層確実に抑制できる。
【００３７】
また、右端側にあるもう１つのブラシ毛拡がり抑止部材３８も、このブラシ毛拡がり抑止部材３７の環状突起３７ａと同じ環状突起を有し、ブラシ毛拡がり抑止部材３７と同様に設けられる。その場合には、ブラシ毛拡がり抑止部材３８の環状突起およびブラシ１７ｂの右端部にあるブラシ毛１７ａは、ブラシ毛拡がり抑止部材３７の環状突起３７ａおよびブラシ１７ｂの左端部にあるブラシ毛１７ａと左右対称に設けられる。
この第２例の現像装置６の他の構成および他の作用効果は前述の第１例と同じである。また、第２例の現像装置６を用いた画像形成装置１の他の構成および他の作用効果も前述の第１例と同じである。
【００３８】
図５は、本発明に係る現像装置の実施の形態の第３例を示す、図３と同様の図である。
前述の第２例ではブラシ毛拡がり抑止部材３７の環状突起３７ａにより、ブラシ１７ｂ端部のブラシ毛１７ａを内側に強制的に撓ませているが、図５に示すようにこの第３例の現像装置６では、この環状突起３７ａは設けられていない。第３例の現像装置６では、ブラシ毛拡がり抑止部材３７のブラシ１７ｂ側の面３７ｂが截頭円錐台形状に形成されている。その場合、面３７ｂはブラシ毛拡がり抑止部材３７の内周縁から外周縁に向かうに従って直線的にブラシ１７ｂの軸方向中央部に突出している。そして、この截頭円錐台形状の面３７ｂにより、ブラシ１７ｂの左端部にあるブラシ毛１７ａがブラシ１７ｂの軸方向中央部に向かって押圧されて強制的に撓んだ状態にされている。
【００３９】
また、右端側にあるもう１つのブラシ毛拡がり抑止部材３８も、このブラシ毛拡がり抑止部材３７の截頭円錐台形状の面３７ｂと同じ截頭円錐台形状の面を有している。その場合には、ブラシ毛拡がり抑止部材３８の截頭円錐台形状の面およびブラシ１７ｂの右端部にあるブラシ毛１７ａは、ブラシ毛拡がり抑止部材３７の截頭円錐台形状の面３７ｂおよびブラシ１７ｂの左端部にあるブラシ毛１７ａと左右対称に設けられる。
この第３例の現像装置６および画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は前述の第２例と同じである。
【００４０】
図６は、本発明に係る現像装置の実施の形態の第４例を示す、図３と同様の図である。
前述の第３例ではブラシ毛拡がり抑止部材３７が截頭円錐台形状の面３７ｂを有しているが、図６に示すようにこの第４例の現像装置６でも、ブラシ毛拡がり抑止部材３７が截頭円錐台形状の面３７ｂを有している。しかし、第３例のブラシ毛拡がり抑止部材３７では第１および第２例と同様にポリプロピレン等の比較的硬い樹脂で形成されているが、この第４例の現像装置６では、ブラシ毛拡がり抑止部材３７は比較的柔らかいスポンジで形成されている。そして、スポンジ製のブラシ毛拡がり抑止部材３７により、ブラシ１７ｂの左端部にあるブラシ毛１７ａがブラシ１７ｂの軸方向中央部に向かって押圧されて強制的に撓んだ状態にされている。
【００４１】
また、スポンジ製のブラシ毛拡がり抑止部材３７は、ブラシ毛１７ａと同様にその外周縁部が所定量現像ローラ１２に食い込まされて設けられている。更に、この第４例の現像装置６では、環状ディスク状の第２のブラシ毛拡がり抑止部材３９が回転軸１７ｃに、ブラシ毛拡がり抑止部材３７のブラシ１７ｂと反対側の面に接触して設けられている。第２のブラシ毛拡がり抑止部材３９は、前述の第１例のブラシ毛拡がり抑止部材３７と同一またはほぼ同一に形成されている。
【００４２】
この第４例の現像装置６によれば、比較的柔らかいスポンジで形成されたブラシ毛拡がり抑止部材３７を現像ローラ１２に食い込ませているので、ブラシ１７ｂの端部のブラシ毛１７ａが端部周面シール１７の方へ侵入するのをより一層確実に防止できる。しかも、ブラシ毛拡がり抑止部材３７を柔らかいスポンジで形成しても、比較的硬い第２のブラシ毛拡がり抑止部材３９をブラシ毛拡がり抑止部材３７のバックアップとして設けているので、ブラシ１７ｂの左端部のブラシ毛１７ａが軸方向外方（左方）に撓んで拡がるのを効果的に防止できる。
【００４３】
また、右端側にあるもう１つのブラシ毛拡がり抑止部材３８も、ブラシ毛拡がり抑止部材３７と対称に設けられるだけでまったく同じに形成されている。しかも、このブラシ毛拡がり抑止部材３８にも、比較的硬い第２のブラシ毛拡がり抑止部材３９とまったく同じ比較的硬い第２のブラシ毛拡がり抑止部材がそのバックアップとして同様に設けられている。
この第４例の現像装置６および画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は前述の第３例と同じである。
【００４４】
（実験例）
本発明の画像形成装置により所期の効果が得られることを確認するために、実施例１ないし４の供給ローラおよび比較例１の供給ローラについてそれぞれ実験を行った。
【００４５】
まず、各実験の共通条件（事項）について説明する。
本実験では、すべての例で、画像形成装置としてセイコーエプソン社製のプリンタＬＰ−９０００Ｃを用いた。現像ローラ１２の外径（中央部のトナー搬送部および両端部のトナー非搬送部の外径）をφ１８ｍｍに設定し、また、現像ローラ１２のφ１８ｍｍの部分の軸方向長さを３１３ｍｍに設定した。更に、現像ローラ１２のトナー搬送部の軸方向長さを２９３ｍｍに設定し、また、両端部の現像ローラ１２のトナー非搬送部の軸方向長さをそれぞれ１０ｍｍに設定した。
【００４６】
更に、ブラシローラからなる供給ローラ１７のブラシ１７ｂの外径がφ１９ｍｍに設定し、また、ブラシ１７ｂの軸方向長さを２９２ｍｍに設定した。更に、ブラシ１７ｂのブラシ毛１７ａの食込み量が約１ｍｍに設定した。ブラシ１２ｂは、材料が６−ナイロン、原糸抵抗が１０8Ω、１本のブラシ毛の太さが約φ２７μｍ、およびブラシ密度が１００ｋＦ／ｉｎｃｈ2のものを用いた。
【００４７】
更に、スペーサ１２ａ,１２ｂの幅（供給１７ローラの軸方向長さ）をそれぞれ４ｍｍに設定し、また、スペーサ１２ａ,１２ｂの厚みをそれぞれ１００μｍに設定した。したがって、各スペーサ１２ａ,１２ｂを感光体ドラム３に当接させて、１００μｍの現像ギャップを形成した。これらのスペーサ１２ａ,１２ｂには、アセテートテープを用いた。そして、各スペーサ１２ａ,１２ｂをそれぞれ現像ローラ１２のトナー非搬送部の外周面に、端から約１ｍｍあけて左右対称に貼付した。
【００４８】
更に、端部周面シール１４,１５の幅（供給ローラ１７の軸方向長さ）を１１ｍｍに設定した。そして、各端部周面シール１４,１５をそれぞれのスペーサ１２ａ,１２ｂを供給ローラ１７の軸方向に完全に覆うようにして現像ローラ１２の外周面に当接させた。その場合、各端部周面シール１４,１５は現像ローラ１２のトナー非搬送部の外周面の全面に当接している。
【００４９】
更に、現像剤としてＬＰ−９０００Ｃの純正の非磁性一成分トナーを用いた。現像ローラ１２に現像バイアス電源から−３００Ｖの直流電圧Ｖｄｃに交流電圧を重畳させて現像を行った。交流電圧は、ピーク電圧Ｖｐｐを７００Ｖに設定し、かつ後述する周波数ｆを１０００（Ｈｚ）に設定し、デューティ比５０％の矩形波とした。そして、Ａ４普通紙に５％ハーフトーンのモノクロベタ印字を、スペーサ１２ａ,１２ｂがトナーで汚れ始めたことを目視により確認できるまで行った。その場合、現像カートリッジにトナーがなくなったときには、トナー補給して印字動作を継続した。
【００５０】
次に、各実験の個別条件（事項）について説明する。
実施例１の供給ローラ１７は、図３に示すようにブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８をそれぞれ平板状のディスクから形成した供給ローラである。ブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８の平板状のディスクの外径がφ１６ｍｍであり、厚みが０.５ｍｍであり、材料がポリプロピレンである。そして、これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８はいずれも現像ローラ１２へ接触しないようにした。
【００５１】
また、実施例２の供給ローラ１７は、図４に示すようにブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８をそれぞれ平板状のディスクの外周縁部に環状突起３７ａを設けて形成した供給ローラである。ブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８の平板状のディスクの外径がφ１６ｍｍであり、環状突起３７ａ部分の厚みが１ｍｍであり、環状突起３７ａ以外の部分の厚みが０.５ｍｍである。これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８の材料も同様にポリプロピレンである。そして、これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８はいずれも現像ローラ１２へ接触しないようにした。
【００５２】
更に、実施例３の供給ローラ１７は、図５に示すようにブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８のブラシ側の面をそれぞれ截頭円錐台形状に形成した供給ローラである。ブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８のディスクの外径がφ１６ｍｍであり、截頭円錐台形状部分の最大厚みが１ｍｍであり、截頭円錐台形状部分以外の部分の厚みが０.５ｍｍである。これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８の材料も同様にポリプロピレンである。そして、これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８はいずれも現像ローラ１２へ接触しないようにした。
【００５３】
更に、実施例４の供給ローラ１７は、図６に示すようにブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８のブラシ側の面をそれぞれ截頭円錐台形状に形成しかつ環状ディスク状の第２のブラシ毛拡がり抑止部材３９を更に備えた供給ローラである。ブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８の外径がφ１８ｍｍであり、截頭円錐台形状部分の最大厚みが１ｍｍであり、截頭円錐台形状部分以外の部分の厚みが０.５ｍｍである。更に、これらのブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８の材料はスポンジであり、現像ローラ１２への食込み量が０.５ｍｍである。また、第２のブラシ毛拡がり抑止部材３９の外径はφ１６ｍｍであり、厚みが０.５ｍｍである。第２のブラシ毛拡がり抑止部材３９の材料はポリプロピレンである。この第２のブラシ毛拡がり抑止部材３９は現像ローラ１２へ接触しないようにした。
【００５４】
更に、比較例１の供給ローラ１７は、図２（ｂ）に示す例の供給ローラ１７においてブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８を有さない従来公知のブラシローラからなる供給ローラである。
そして、これらの供給ローラ１７をプリンタＬＰ−９０００Ｃの現像装置に組み付けできるように現像装置を若干改造してプリンタＬＰ−９０００Ｃに使用した。
【００５５】
次に、実験結果について説明する。
まず、実施例１ないし４、および比較例１のいずれの供給ローラ１７においても、印字枚数が多くなるにしたがって端部周面シール１４,１５と現像ローラ１２の外周面との間にトナーが潜り込むようになる。このため、現像ローラ１２のトナー非搬送面の幅（現像ローラ１２の軸方向の長さ）が徐々に狭くなる。
【００５６】
そして、比較例１の供給ローラ１７では、現像ローラ１２のトナー非搬送面の幅が狭くなってスペーサ１２ａ,１２ｂが汚れ始めたときの印字枚数は、約６,０００枚であった。
また、実施例１の供給ローラ１７では、現像ローラ１２のトナー非搬送面の幅が狭くなってスペーサ１２ａ,１２ｂが汚れ始めたときの印字枚数は、約１０,０００枚であった。したがって、ブラシ毛拡がり抑止部材３７,３８を設けることで、端部周面シール１４,１５のシール性が向上することが確認できた。
【００５７】
更に、実施例２の供給ローラ１７では、トナー非搬送面の幅が狭くなって、スペーサ１２ａ,１２ｂが汚れ始めたときの印字枚数は、約３０,０００枚であった。これにより、実施例２の供給ローラ１７では、ブラシ１７の端部のブラシ毛１７ａを毛拡がり抑止部材３７,３８でブラシ１７中央部の方へ撓ませることで、シール部へのトナー侵入を実施例１の供給ローラ１７より効果的に抑制できることが確認された。
【００５８】
更に、実施例３の供給ローラ１７では、トナー非搬送面の幅が狭くなって、スペーサ１２ａ,１２ｂが汚れ始めたときの印字枚数は、約３０,０００枚であった。これにより、実施例３の供給ローラ１７では、シール部へのトナー侵入を実施例２の供給ローラ１７とほぼ同じに抑制できることが確認された。
【００５９】
更に、実施例４の供給ローラ１７では、トナー非搬送面の幅が狭くなって、スペーサ１２ａ,１２ｂが汚れ始めたときの印字枚数は、約６０,０００枚であった。これにより、実施例４の供給ローラ１７では、ブラシ１７の端部のブラシ毛１７ａを毛拡がり抑止部材３７,３８でブラシ１７中央部の方へ撓ませ、かつスポンジからなる毛拡がり抑止部材３７,３８を現像ローラ１２へ食い込ませることで、シール部へのトナー侵入を実施例１ないし３の供給ローラ１７のいずれよりも効果的に抑制できることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的に示す断面図である。
【図２】（ａ）は第１例の画像形成装置の現像カートリッジを模式的に示す断面図、（ｂ）は現像ローラ、供給ローラおよび感光体ドラムを模式的に示す図である。
【図３】図２（ｂ）における部分拡大図である。
【図４】本発明に係る現像装置の実施の形態の第２例を示す、図３と同様の図である。
【図５】本発明に係る現像装置の実施の形態の第３例を示す、図３と同様の図である。
【図６】本発明に係る現像装置の実施の形態の第４例を示す、図３と同様の図である。
【符号の説明】
【００６１】
１…画像形成装置、２…装置本体、３…感光体ドラム、４…帯電器、５…露光ユニット、６…現像装置、７…一次転写ユニット、８…クリーニング手段、１０…ロータリフレーム、１１…現像カートリッジ、１２…現像ローラ、１２ａ,１２ｂ…スペーサ、１４,１５…端部周面シール、１６…非磁性一成分トナー、１７…供給ローラ、１７ａ…ブラシ毛、１７ｂ…ブラシ、１８…規制部材、２６…二次転写ユニット、２７…転写材、２８…転写材カセット、２９…定着ユニット、３０…排転写材トレイ、３１…転写材搬送路、３７,３８…ブラシ毛拡がり抑止部材、３７ａ…環状突起、３７ｂ…ブラシ１７ｂ側の面、３９…第２のブラシ毛拡がり抑止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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