(57)【要約】【課題】コスト面、作業面、管理面、及び品質面に配慮して固定をすることが可能なフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造を提供する。【解決手段】光ファイバケーブル２１がフェルール本体２９と分離部品３０とにより挟み込まれる。また、光ファイバケーブル２１が保持用凸部４６により押圧される。さらに、光ファイバケーブル２１がレーザー溶着に直接関与しないで固定される。フェルール本体２９は、ケーブル挿通孔とこのケーブル挿通孔の一部を開放するように開口する開口接合部とを有する。分離部品３０は、ケーブル挿入溝を有して開口接合部に取り付くものとなる。フェルール本体２９及び分離部品３０は、一方及び他方の分離型フェルールを構成する。【選択図】図１
2008003178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性樹脂製となる一方の分離型フェルール及び光吸収性樹脂製となる他方の分離型フェルールを備え、該一方及び他方の分離型フェルールに、被覆を有する状態の光ファイバケーブルを挟み込む構造を設け、さらに、前記一方及び他方の分離型フェルール同士のみの接触部分にレーザー溶着部を設定する
ことを特徴とするフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造において、
前記一方及び他方の分離型フェルールのいずれかに、前記被覆に対する保持用凸部を形成する
ことを特徴とするフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造において、
前記一方及び他方の分離型フェルール同士のみの前記接触部分に、位置決め部を形成する
ことを特徴とするフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３いずれか記載のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造において、
ケーブル挿通孔と該ケーブル挿通孔の一部を開放するように開口する開口接合部とを有するフェルール本体、及び、ケーブル挿入溝を有し前記開口接合部に取り付く分離部品により、前記一方及び他方の分離型フェルールを構成する
ことを特徴とするフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルールと光ファイバケーブルとを固定するための固定構造に関し、詳しくは、レーザー溶着にて固定を行う、フェルールと光ファイバケーブルとの固定構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルの端末にフェルールを固定する方法としては、接着剤による固定が一般的に知られている。最近においては、レーザー透過溶着法（レーザー溶着）による溶着での固定も試みられている。
【０００３】
図５及び図６において、下記特許文献１に開示の技術によれば、透明なプラスチック製のフェルール１を備えており、このフェルール１に貫通形成される挿通孔２に光ファイバケーブル３を挿通し、この後に、レーザー光４をフェルール１に当てて透過させ、そして、光ファイバケーブル３の内側被覆５にレーザー光４のエネルギーを吸収させることによって内側被覆５を溶かし、この溶けた内側被覆５と挿通孔２とで溶着状態を形成（引用符号６で示す模式的なレーザー溶着部を参照）するようになっている。
【０００４】
引用符号７はコア８及びクラッド９からなる光ファイバを示している。また、引用符号１０は光ファイバケーブル３の外側被覆を示している。内側被覆５は、レーザー光４のエネルギー吸収を考慮して黒色のものが用いられている。フェルール１の挿通孔２は、光ファイバ７を挿通する部分と、内側被覆５を挿通する部分とを有する段付き形状に形成されている。
【特許文献１】特表２００２−５４３４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来技術にあっては、幾つかの問題点を有している。一つ目としては、フェルール１と内側被覆５とが同じ材質、若しくは同等の融点を有する材料を用いて形成されることであり、溶着性を考慮してのことではあるが、これによって材料に係る選択の自由度が規制されてフェルール１及び光ファイバケーブル３の各コスト面に影響を来してしまうという問題点を有している。
【０００６】
また、二つ目としては、フェルール１の挿通孔２と光ファイバケーブル３の内側被覆５との間に隙間１１が形成されることであり、挿通性を配慮してのことではあるが、これによって煩雑な作業を伴う隙間寸法管理が必要になって作業面及び管理面に影響を来してしまうという問題点を有している。
【０００７】
ここで、隙間寸法管理に関して補足説明をすると、フェルール１における内側被覆５を挿通する部分の直径は、光ファイバケーブル３の内側被覆５の直径よりも大きく設定されており、隙間１１の形成が許容されるような構造になっている。これは、上述の如く、挿通性を確保するためである。隙間１１が大きく設定されると、当然に光ファイバケーブル３の挿通性が良好になるものの、レーザー溶着の際において熱の伝達効率が悪くなってしまうことになる。つまり、レーザー光４のエネルギーによって溶けた内側被覆５の熱が挿通孔２の面に伝わり難くなってしまうことになる。逆に、隙間１１が小さく設定されると、熱の伝達効率は良好になるものの、光ファイバケーブル３の挿通が困難になってしまうことになる。
【０００８】
従って、フェルール１における内側被覆５を挿通する部分の直径と、光ファイバケーブル３の内側被覆５の直径は、これらの寸法公差が最小に保たれるようにして管理をする必要がある。これは、非常に繁雑な作業になってしまうことになる。
【０００９】
さらに、三つ目としては、レーザー光４のエネルギーによって内側被覆５が深く溶かされることであり、フェルール１と光ファイバケーブル３との固定のために必要なことではあるが、これによって光ファイバ７側に熱的なダメージが生じて品質面に影響を来してしまう恐れがあるという問題点を有している。
【００１０】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、コスト面、作業面、管理面、及び品質面に配慮して固定をすることが可能なフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造は、光透過性樹脂製となる一方の分離型フェルール及び光吸収性樹脂製となる他方の分離型フェルールを備え、該一方及び他方の分離型フェルールに、被覆を有する状態の光ファイバケーブルを挟み込む構造を設け、さらに、前記一方及び他方の分離型フェルール同士のみの接触部分にレーザー溶着部を設定することを特徴としている。
【００１２】
このような特徴を有する本発明によれば、一方及び他方の分離型フェルールにて光ファイバケーブルを挟み込み、この挟み込んだ状態を保ちながらフェルール側のみにレーザー溶着を施すことにより、フェルールと光ファイバケーブルとの固定が行われる。本発明によれば、光ファイバケーブル側にはレーザー光を当てず、フェルールのみをレーザーにて溶着するような固定構造になる。一方及び他方の分離型フェルール同士を溶着することにより、光ファイバケーブルの挟み込み状態を保ち、この結果、フェルールと光ファイバケーブルとの固定を維持することが可能になる。
【００１３】
本発明によれば、光ファイバケーブルの被覆を熱吸収性のものにする必要がない固定構造になる。従って、一般的な光ファイバケーブルを使用することが可能な固定構造になる。また、本発明によれば、光ファイバケーブルを挟み込むことから、フェルールと光ファイバケーブルとの隙間寸法管理を不要として作業面及び管理面の負担を軽減することが可能な固定構造になる。
【００１４】
請求項２記載の本発明のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造は、請求項１に記載のフェルールと光ファイバケーブルの固定構造において、前記一方及び他方の分離型フェルールのいずれかに、前記被覆に対する保持用凸部を形成することを特徴としている。
【００１５】
このような特徴を有する本発明によれば、一方及び他方の分離型フェルールにて光ファイバケーブルを挟み込むとともに、この時に保持用凸部にて光ファイバケーブルを押圧することが可能な固定構造になる。本発明によれば、保持用凸部にて光ファイバケーブルを押圧することにより、光ファイバケーブルの挟み込み状態をより良い状態に保ち、この結果、フェルールと光ファイバケーブルとの固定をより確実に維持することが可能になる。
【００１６】
請求項３記載の本発明のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造は、請求項１又は請求項２に記載のフェルールと光ファイバケーブルの固定構造において、前記一方及び他方の分離型フェルール同士のみの前記接触部分に、位置決め部を形成することを特徴としている。
【００１７】
このような特徴を有する本発明によれば、位置決め部の存在によって、一方及び他方の分離型フェルールの、光ファイバケーブルに対する挟み込み作業をスムーズに行うことが可能な固定構造になる。
【００１８】
請求項４記載の本発明のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造は、請求項１ないし請求項３いずれか記載のフェルールと光ファイバケーブルの固定構造において、ケーブル挿通孔と該ケーブル挿通孔の一部を開放するように開口する開口接合部とを有するフェルール本体、及び、ケーブル挿入溝を有し前記開口接合部に取り付く分離部品により、前記一方及び他方の分離型フェルールを構成することを特徴としている。
【００１９】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルール本体のケーブル挿通孔に光ファイバケーブルを挿通した後、フェルール本体の開口接合部に分離部品を取り付けて、この開口接合部から露出する光ファイバケーブルを挟み込む。そして、フェルール本体及び分離部品にて行われる光ファイバケーブルの挟み込み状態を保ちながら、フェルール本体及び分離部品からなるフェルール側のみにレーザー溶着を施す。これにより、光ファイバケーブルの挟み込み状態を保ち、この結果、フェルールと光ファイバケーブルとの固定を維持することが可能な固定構造になる。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載された本発明によれば、コスト面、作業面、管理面、及び品質面に配慮して固定をすることが可能な、従来よりもより良いフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造を提供することができるという効果を奏する。また、請求項２に記載された本発明によれば、フェルールと光ファイバケーブルとの固定をより確実に維持することができるという効果を奏する。また、請求項３に記載された本発明によれば、作業性をさらに高めることができるという効果を奏する。また、請求項４に記載された本発明によれば、より具体的で確実な固定構造の方向性を示すことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら説明する。図１は本発明のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造の一実施の形態を示す図であり、（ａ）は光ファイバケーブル端末のフェルールの斜視図、（ｂ）は光ファイバケーブル端末のフェルールの断面図、（ｃ）はＡ部分の拡大図、（ｄ）はＢ−Ｂ線断面図である。また、図２はフェルールの分解斜視図、図３はフェルール本体を二点差線で示し、分離部品を実線で示したフェルールの斜視図、図４は、フェルールの斜視図である。
【００２２】
図１（ａ）及び図１（ｂ）において、引用符号２１は、光ファイバケーブルを示している。また、引用符号２２は、光ファイバケーブル２１の端末にレーザー透過溶着法（レーザー溶着）による溶着によって固定されるフェルールを示している。
【００２３】
本発明においては、レーザー溶着をフェルール２２側のみに施して固定をする点、すなわち後述するがフェルール２２側のみにレーザー溶着部２３、２３（図１（ｄ）参照）を生じさせるようにレーザー溶着を施して、光ファイバケーブル２１との固定をする点が特徴になっている。また、本発明においては、一般的な光ファイバケーブル２１を使用することができるようになるという点や、フェルール２２自体の構造が従来と異なるという点が特徴になっている。以下、これらの特徴を表す構造などについて図１ないし図４を参照しながら説明する。
【００２４】
光ファイバケーブル２１は、コア２４及びクラッド２５からなる光ファイバ２６と、この光ファイバ２６を被覆する内側被覆２７及び外側被覆２８とを備えて構成されている。尚、光ファイバケーブル２１は、一般的なものと上述したが、従来例で挙げた光ファイバケーブル３（図５参照。レーザー光４のエネルギー吸収を考慮した内側被覆５を有する専用構造の光ファイバケーブル３）を意味するものではないものとする。本発明においては、フェルール２２自体の構造により、市販品の光ファイバケーブルでも十分に対応することができるようになっている。
【００２５】
光ファイバケーブル２１は、光ファイバ２６と内側被覆２７とが所定の長さで露出するように端末加工が施されている。露出する光ファイバ２６と内側被覆２７は、フェルール２２との固定により、フェルール２２の内部に存在するようになっている。また、光ファイバ２６の端面がフェルール２２の前端位置に露出するとともに、外側被覆２８の端面がフェルール２２の後端位置に突き当たるようになっている。
【００２６】
フェルール２２は、光透過性樹脂製となる一方の分離型フェルールと、光吸収性樹脂製となる他方の分離型フェルールとを備えて構成されている。本形態においては、溶融温度が同じになるという理由から、光透過性樹脂（透明材料）及び光吸収性樹脂（熱吸収材）を同一樹脂材料の組み合わせにより使用するものとする（これに限るものではない）。光透過性樹脂（透明材料）及び光吸収性樹脂（熱吸収材）は、ＰＡ１２、ＰＥＩ、ポリカーボネート等が一例として挙げられるものとする。
【００２７】
光吸収性樹脂製となる他方の分離型フェルールをフェルール本体２９、光透過性樹脂製となる一方の分離型フェルールを分離部品３０として以下に説明する（フェルール本体２９を光透過性樹脂製、分離部品３０を光吸収性樹脂製としても良い。効果面で優位差はないものとする）。
【００２８】
フェルール２２を構成するフェルール本体２９及び分離部品３０は、組み付いた状態で略筒状の部材となり、公知のものや従来例で挙げたフェルール１（図５参照）と何ら遜色のない外観形状となるように形成されている。
【００２９】
フェルール本体２９及び分離部品３０からなるフェルール２２は、光ファイバケーブル２１の端末に対するケーブル挿通孔３１を有している。ケーブル挿通孔３１は、光ファイバ２６を挿通する小径挿通孔３２と、内側被覆２７を挿通する大径挿通孔３３とを有する段付き形状に形成されている。小径挿通孔３２は、この端部がフェルール２２の前端位置に開口するようになっている。また、大径挿通孔３３この端部がフェルール２２の後端位置に開口するようになっている。
【００３０】
フェルール本体２９及び分離部品３０からなるフェルール２２は、この外観形状が段付きの形状になるように形成されている。引用符号３４は小径部、引用符号３５は大径部を示している。大径部３５には、所定の間隔をあけて環状のフランジ３６、３７が形成されている。フランジ３６は大径部３５の中間に、また、フランジ３７は大径部３５の後端位置に配置形成されている。
【００３１】
フェルール本体２９は、ケーブル挿通孔３１の一部を開放するように開口する開口接合部３８を有している。この開口接合部３８について具体的に説明すると、小径部３４と大径部３５との連続部分からフランジ３６までの位置で、ケーブル挿通孔３１の大径挿通孔３３の一部を開放するように開口形成されている。開口接合部３８は、光ファイバケーブル２１との固定前の状態において、分離部品３０の取り付け及び分離が可能となるように形成されている。
【００３２】
開口接合部３８において、引用符号３９、３９は分離部品３０に対する接触部分を示している。接触部分３９、３９は、平面形状に形成されている。接触部分３９、３９同士は、フェルール２２の中心軸の両側に位置するように、また、同一平面上に位置するように形成されている。このような接触部分３９、３９には、突起状の位置決め部４０、４０が形成されている。
【００３３】
突起状の位置決め部４０、４０は、分離部品３０の取り付けの際に、この分離部品３０をスムーズに案内することができるように形成されている。接触部分３９、３９は、分離部品３０を取り付けて光ファイバケーブル２１との固定を行う際に、レーザー溶着部２３、２３が形成される重要な部分となっている。
【００３４】
尚、接触部分３９、３９とは別に引用符号４１、４２で示す部分も分離部品３０に対する接触部分となり得るが、これら接触部分４１、４２は、レーザー溶着に関与しない部分となっている。
【００３５】
分離部品３０は、開口接合部３８を形成するにあたり、恰もフェルール２２から取り除いたような形状、すなわち図示のような略半円筒形となる形状に形成されている。分離部品３０には、ケーブル挿入溝４３が形成されている。このケーブル挿入溝４３は、ケーブル挿通孔３１の小径挿通孔３２の一部になる小径挿入溝４４と、大径挿通孔３３の一部になる大径挿入溝４５とで構成されている。
【００３６】
大径挿入溝４５の中間には、光ファイバケーブル２１の内側被覆２７に接触して押圧するような保持用凸部４６が複数形成されている。本形態において、保持用凸部４６は略ねじ山形状に形成されており、恰も光ファイバケーブル２１の内側被覆２７に食い込むような格好の押圧状態を形成するようになっている。保持用凸部４６は、光ファイバケーブル２１の抜け方向の移動を規制するために形成されている。
【００３７】
ケーブル挿入溝４３の両側には、フェルール本体２９の接触部分３９、３９に面接触する、分離部品３０側の接触部分４７、４７が形成されている。接触部分４７、４７は、光ファイバケーブル２１との固定を行う際に、レーザー溶着部２３、２３が形成される重要な部分となっている。このような接触部分４７、４７には、穴形状の位置決め部４８、４８が形成されている。穴形状の位置決め部４８、４８には、突起状の位置決め部４０、４０が挿抜するようになっている。分離部品３０において、引用符号４９、５０は、フェルール本体２９の接触部分４１、４２に対応する部分、すなわち接触部分となっている。
【００３８】
次に、上述の構成に基づいて、フェルール２２と光ファイバケーブル２１との固定に関する各工程について説明する。
【００３９】
第一工程では、端末を加工した光ファイバケーブル２１をフェルール本体２９のケーブル挿通孔３１に差し込む作業が行われる。光ファイバケーブル２１の差し込みは、大径挿通孔３３側から行われ、光ファイバ２６の端面がフェルール２２の前端位置となる部分に露出するまで、また、外側被覆２８の端面がフェルール２２の後端位置となる部分に突き当たるまで行われる。光ファイバケーブル２１の差し込みが完了すると、フェルール本体２９の開口接合部３８には、内側被覆２７が露出する。
【００４０】
第二工程では、フェルール本体２９の開口接合部３８に分離部品３０を取り付ける作業が行われる。分離部品３０には、大径挿入溝４５の中間に保持用凸部４６が存在することから、分離部品３０を内側被覆２７に押し付けるような状態で取り付けが行われる。分離部品３０は、この穴形状の位置決め部４８、４８と、開口接合部３８の突起状の位置決め部４０、４０とによってスムーズに所定位置まで案内される。分離部品３０は、押しつけの状態を維持したままで次の第三工程へ移行する。
【００４１】
第三工程では、レーザー光５１を分離部品３０に当てて透過させ、そして、フェルール本体２９の接触部分３９、３９にレーザー光５１のエネルギーを吸収させることによって接触部分３９、３９及び分離部品３０の接触部分４７、４７を溶かし、これによってレーザー溶着部２３、２３を形成する作業が行われる。フェルール本体２９の接触部分３９、３９及び分離部品３０の接触部分４７、４７に跨ってレーザー溶着部２３、２３が形成されると、一連の工程が完了する。光ファイバケーブル２１の端末には、フェルール２２が固定される。
【００４２】
本発明によれば、光ファイバケーブル２１がフェルール本体２９と分離部品３０とにより挟み込まれる。また、光ファイバケーブル２１が保持用凸部４６により押圧される。さらに、光ファイバケーブル２１がレーザー溶着に直接関与しないで固定される。従って、従来必要であった光ファイバケーブル２１とケーブル挿通孔３１との隙間寸法管理が不要な固定構造になる。言い換えれば、従来と比べて作業面及び管理面が良好な固定構造になる。
【００４３】
本発明によれば、レーザー溶着に係る材質選びがフェルール２２側のみを考慮すれば良く、光ファイバケーブル２１は一般的なものが使用される。従って、従来と比べてコスト面が良好な固定構造になる。
【００４４】
本発明によれば、上述のように、光ファイバケーブル２１がフェルール本体２９と分離部品３０とにより挟み込まれる。また、光ファイバケーブル２１が保持用凸部４６により押圧される。さらに、光ファイバケーブル２１がレーザー溶着に直接関与しないで固定される。従って、光ファイバ２６に熱的なダメージが生じることのない、品質面が良好な固定構造になる。
【００４５】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【００４６】
すなわち、上述の形状に限らず、例えばフェルールを単純な二つ割り形状（対称な形状）にしてレーザー溶着を施し、光ファイバケーブルとの固定を行っても良いものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明のフェルールと光ファイバケーブルとの固定構造の一実施の形態を示す図であり、（ａ）は光ファイバケーブル端末のフェルールの斜視図、（ｂ）は光ファイバケーブル端末のフェルールの断面図、（ｃ）はＡ部分の拡大図、（ｄ）はＢ−Ｂ線断面図である。
【図２】フェルールの分解斜視図である。
【図３】フェルール本体を二点差線で示し、分離部品を実線で示したフェルールの斜視図である。
【図４】フェルールの斜視図である。
【図５】従来例となる光ファイバケーブル端末のフェルールの断面図である。
【図６】図５の断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
２１  光ファイバケーブル
２２  フェルール
２３  レーザー溶着部
２４  コア
２５  クラッド
２６  光ファイバ
２７  内側被覆
２８  外側被覆
２９  フェルール本体（他方の分離型フェルール）
３０  分離部品（一方の分離型フェルール）
３１  ケーブル挿通孔
３２  小径挿通孔
３３  大径挿通孔
３４  小径部
３５  大径部
３６、３７  フランジ
３８  開口接合部
３９  接触部分
４０  突起状の位置決め部
４１、４２  接触部分
４３  ケーブル挿入溝
４４  小径挿入溝
４５  大径挿入溝
４６  保持用凸部
４７  接触部分
４８  穴形状の位置決め部
４９、５０  接触部分
５１  レーザー光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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