(57)【要約】【課題】像担持体、回転部材及びブレードが近接する空間に対して、像担持体表面から除去したその付着物を円滑に排出することが可能なクリーニング装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置８０は、感光体ドラム２１に接触して回転しながらその表面の付着物を除去する回転部材である研磨ローラ８２と、この研磨ローラ８２のドラム回転方向下流側に設けられ、感光体ドラム２１に接触してその表面の付着物を掻き取るクリーニングブレード８３とを備える。クリーニングブレード８３は、研磨ローラ８２に最も近接する箇所に、クリーニングブレード８３の一部を取り除いた欠除部８３ｃを備える。これにより、装置の小型化が図られた場合であっても、クリーニングブレード８３によって掻き取った感光体ドラム２１表面の付着物の排出経路を確保することができる。【選択図】図３
2008107481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に接触して回転しながらその表面の付着物を除去する回転部材と、この回転部材の像担持体回転方向下流側に設けられ、像担持体に接触してその表面の付着物を掻き取るブレードとを備えたクリーニング装置において、
前記ブレードは、前記回転部材に最も近接する箇所に、ブレードの一部を取り除いた欠除部を備えることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記ブレードは、前記像担持体軸線方向に延びる直方体形状をなし、その角部にて像担持体と接触するものであって、前記欠除部は、前記回転部材に近接する角部に対する面取り加工で構成されることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記ブレードは、前記回転部材に対して、上下方向下側に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のクリーニング装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を用紙に転写させた後、像担持体表面に残留するトナー等の付着物を除去してクリーニングするクリーニング装置に関する。また、このクリーニング装置を搭載した、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。そして、このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通する時に、用紙に転写される。
【０００３】
このような画像形成装置においては、トナー像を用紙に転写させた後、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に付着したまま残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面に付着した残留トナーやその他の付着物は、次の新たな画像形成の障害となるので、そのクリーニングが必要となる。このような目的で用いられるクリーニング方法としては、感光体ドラム表面に回転部材であるクリーニングローラや研磨ローラ、回転ブラシ等を押し付けることにより、回転部材に残留トナーなどの付着物を移動させて回収する方法や、感光体ドラム表面にブレードを接触させて付着物を掻き取る方法、或いはこれらの方法を組み合わせたクリーニング方法が広く知られている。
【０００４】
上記のような、回転部材である研磨ローラとクリーニングブレードとを用いて、用紙へのトナー像転写後の感光体ドラム表面のクリーニングを行う画像形成装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２０００−２７６０２６号公報（第３頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成装置は、研磨ローラとクリーニングブレードとを備えた、一般的な構成の感光体ドラムのクリーニング装置を備え、クリーニングブレードによって感光体ドラム表面から掻き取られた付着物が、研磨ローラの回転に伴って円滑に排出方向へと送り出される。しかしながら、画像形成装置の小型化が推し進められるなか、クリーニングブレードによって感光体ドラム表面から掻き取った付着物を、円滑に排出することができないといった問題が発生してきている。
【０００６】
なぜならば、画像形成装置の小型化に伴って、感光体ドラムやクリーニング装置などの配置空間の小型化も進められ、感光体ドラムと、研磨ローラと、クリーニングブレードとが近接する空間が非常に狭くなってきているからである。これにより、感光体ドラム表面から除去したトナーなどの付着物が、その空間に閉じ込められるようにして滞留する。そして、トナーは、長く滞留することにより過帯電の状態となって感光体ドラムに悪影響を及ぼし、次回の画像形成時に微小黒点といった画像不良を発生させることが問題となる。
【０００７】
このような問題に対して、トナーに混合する添加剤を高抵抗のものから低抵抗のものに変更することにより、トナーが帯電し難くなるような対策を施してきた。しかしながら、一方では、現像装置において帯電不足となり、画像濃度が低下するといった不具合が発生している。そして、高抵抗、低抵抗両方の添加剤を併用することも考えられるが、その混合割合が機種ごとに異なるので、コストや生産工数の大幅な増加につながるという問題が生じる。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、像担持体と、その表面から付着物を除去する回転部材及びブレードとが近接する空間に対し、像担持体表面から除去したその付着物を円滑に排出して、滞留を防止することができ、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能なクリーニング装置を提供することを目的とする。また、このようなクリーニング装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、像担持体に接触して回転しながらその表面の付着物を除去する回転部材と、この回転部材の像担持体回転方向下流側に設けられ、像担持体に接触してその表面の付着物を掻き取るブレードとを備えたクリーニング装置において、前記ブレードは、前記回転部材に最も近接する箇所に、ブレードの一部を取り除いた欠除部を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成のクリーニング装置において、前記ブレードは、前記像担持体軸線方向に延びる直方体形状をなし、その角部にて像担持体と接触するものであって、前記欠除部は、前記回転部材に近接する角部に対する面取り加工で構成されることとした。
【００１１】
また、上記構成のクリーニング装置において、前記ブレードは、前記回転部材に対して、上下方向下側に配置されていることとした。
【００１２】
また本発明では、上記クリーニング装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、像担持体に接触して回転しながらその表面の付着物を除去する回転部材と、この回転部材の像担持体回転方向下流側に設けられ、像担持体に接触してその表面の付着物を掻き取るブレードとを備えたクリーニング装置において、ブレードは、回転部材に最も近接する箇所に、ブレードの一部を取り除いた欠除部を備えることとしたので、装置の小型化が図られた場合であっても、ブレードによって掻き取った付着物の排出経路を確保することができる。これにより、像担持体と、回転部材と、ブレードとが近接する空間から、像担持体表面から除去したその付着物を円滑に排出することができる。そして、その空間に付着物が長く滞留することを防止することが可能であり、像担持体表面の帯電状態に悪影響が及ぶのを防ぐことができる。したがって、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能なクリーニング装置を得ることができる。
【００１４】
また、ブレードは、像担持体軸線方向に延びる直方体形状をなし、その角部にて像担持体と接触するものであって、前記欠除部は、回転部材に近接する角部に対する面取り加工で構成されることとしたので、像担持体と、回転部材と、ブレードとが近接する空間から、像担持体表面から除去したその付着物を円滑に排出する作用を容易に高めることが可能である。これにより、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を保持するという効果を、一層向上させることができる。
【００１５】
また、ブレードは、回転部材に対して、上下方向下側に配置されていることとしたので、ブレードの上面に堆積するような形で像担持体表面から除去した付着物が留まるのを防止することができる。したがって、クリーニング装置のハウジング内上部に回転部材が設けられ、この回転部材の下方にブレードが設けられた構造であっても、ブレードの欠除部の作用で、像担持体と、回転部材と、ブレードとが近接する空間から付着物を効果的に排出することができ、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能となる。
【００１６】
また本発明では、上記クリーニング装置を画像形成装置に搭載することとしたので、像担持体と、その表面から付着物を除去する回転部材及びブレードとが近接する空間に対し、像担持体表面から除去したその付着物を円滑に排出して、滞留を防止することができ、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係るクリーニング装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２０】
本体２の内部であって、用紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、用紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。
【００２１】
用紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、用紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２２】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、用紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２３】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方に配置された露光手段であるレーザ照射部７に送られる。レーザ照射部７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。
【００２４】
レーザ照射部７の上方には計４台の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト８が備えられている。中間転写ベルト８は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００２５】
４台の画像形成部２０は、図１に示すように、中間転写ベルト８の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部２０とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。これらの画像形成部２０には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２６】
各画像形成部２０では、露光手段であるレーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部２０の上方に備えられた一次転写部３０で、中間転写ベルト８表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト８の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト８に転写されることにより、中間転写ベルト８表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト８が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ４１を備えた二次転写部４０が配置されている。中間転写ベルト８表面のカラートナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト８と二次転写ローラ４１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２８】
二次転写後、中間転写ベルト８表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト８に対してマゼンタ用の画像形成部２０Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト８用のクリーニング装置９によってクリーニング、回収される。
【００２９】
二次転写部４０の上方には、定着部１０が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３０】
定着部１０の上方には、分岐部１１が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１２に排出される。
【００３１】
分岐部１１から用紙排出部１２に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１３としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１３において、定着部１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１１、定着部１０の左方、及び二次転写部４０の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て二次転写部４０へと送られる。
【００３２】
続いて、画像形成装置１の画像形成部２０周辺の詳細な構成、及びその動作について、図２及び図３を用いて説明する。図２は画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図、図３は感光体ドラムに研磨ローラとクリーニングブレードとが接触する箇所の垂直断面部分拡大図である。なお、４色の各画像形成部２０は構造が共通するので、前述のように「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００３３】
図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置５０、現像装置６０、除電装置７０、及びドラム用のクリーニング装置８０が配置されている。一次転写部３０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、現像装置６０と除電装置７０との間に設けられている。
【００３４】
感光体ドラム２１は、画像形成装置１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図３の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（１５０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。
【００３５】
帯電装置５０は、そのハウジング５１の内部に、感光体ドラム２１に接触する帯電ローラ５２を備えている。帯電ローラ５２は、所定の圧力で感光体ドラム２１に圧接し、感光体ドラム２１の回転に従って回転する。この帯電ローラ５２により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。このときの帯電電位は、通常は２００〜１０００Ｖ程度である。なお、ハウジング５１内には、感光体ドラム２１に対して帯電ローラ５２を隔てた位置にクリーニングブラシ５３が備えられ、このクリーニングブラシ５３により帯電ローラ５２表面がクリーニングされる。
【００３６】
現像装置６０は、そのハウジング６１の内部に、現像ローラ６２と、供給スクリュー６３とを備えている。現像ローラ６２は、現像方式が接触、或いは非接触であって、感光体ドラム２１の近傍に設けられている。現像ローラ６２には、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ６２により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム２１の表面の静電潜像に飛翔せしめられ、静電潜像が現像される。
【００３７】
現像装置６０は、現像剤として、磁性キャリアと非磁性トナーとを混合してなる二成分系トナーを使用するが、磁性或いは非磁性の一成分系トナーを使用するタイプのものであっても構わない。また、感光体ドラム２１表面を研磨するようにしてクリーニングするために、微量の酸化チタン、アルミナ等の粉末を研磨剤としてトナーに混入している。トナーは、トナー供給容器（図示せず）に収容され、現像装置６０の箇所まで図示しない搬送手段により搬送されて、供給スクリュー６３によりハウジング６１の内部に補給される。
【００３８】
一次転写部３０には、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム２１に接触する一次転写ローラ３１が設けられている。一次転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、中間転写ベルト８に接触することによって、中間転写ベルト８の回転に従って回転する。また、一次転写ローラ３１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性であって、マイナス５００〜マイナス１０００Ｖの一次転写バイアスが印加される。
【００３９】
なお、中間転写ベルト８は、図１に示すように、複数のローラに巻き掛けられ、支持されている。中間転写ベルト８は、合成樹脂からなる基層表面にゴム層を積層した弾性ベルトで構成される。材質としては、基層にポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）とクロロプレンゴム（ＣＲ）、コーティングにシリコンとウレタン、及びポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）とウレタンを使用している。
【００４０】
除電装置７０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、一次転写部３０の下流側に配置されている。除電装置７０は、ＬＥＤ（発光ダイオード）７１と、反射板７２とで構成されている。ＬＥＤ７１は、クリーニング装置８０のハウジング８１の上面に取り付けられている。ＬＥＤ７１の代わりに、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）光源、蛍光灯等を用いることもできる。反射板７２は、ＬＥＤ７１の上方に、ＬＥＤ７１をカバーするように設けられている。除電装置７０は、ＬＥＤ７１の除電光を感光体ドラム２１に照射することにより、その表面の帯電電荷を除去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。
【００４１】
クリーニング装置８０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、一次転写部３０、除電装置７０のさらに下流側に配置されている。クリーニング装置８０は、そのハウジング８１の内部に、回転部材である研磨ローラ８２、クリーニングブレード８３、トナー受け部材８４、及び排出スクリュー８５を備えている。
【００４２】
回転部材である研磨ローラ８２は、ハウジング８１内の上部において、その軸部の両端に備えられた図示しない付勢手段により、感光体ドラム２１に対して所定の力で押し付けられて設けられている。研磨ローラ８２は、芯金の周りにエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を設けた形で構成され、直径が１６ｍｍであり、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有している。
【００４３】
研磨ローラ８２は、モータ等で構成される図示しない駆動手段により回転せしめられる。感光体ドラム２１表面の研磨を効率良く実施するためには、研磨ローラ８２を所定の周速度で回転させる必要がある。これにより、研磨ローラ８２を、感光体ドラム２１との接触箇所における表面が感光体ドラム２１表面と同じ方向に移動する向きに回転させ、研磨ローラ８２の周速度は感光体ドラム２１のそれの１．２倍に設定している。研磨ローラ８２は、感光体ドラム２１表面から残留トナーなどの付着物を回収するとともに、研磨ローラ８２表面に付着した研磨剤を含有するトナーによって感光体ドラム２１表面を研磨するようにしてクリーニングする役割を果たす。
【００４４】
クリーニングブレード８３は、研磨ローラ８２の感光体ドラム２１回転方向下流側であって、ハウジング８１内における研磨ローラ８２に対して、上下方向下側に配置されている。クリーニングブレード８３は、図示しない付勢手段により感光体ドラム２１に対して所定の力で押し付けられて設けられている。クリーニングブレード８３は、ウレタンゴムで構成された、ドラム軸線方向に延びる板のような直方体形状の部材であって、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有している。
【００４５】
そして、この直方体形状をなすクリーニングブレード８３は、図３に示すように、ドラム軸線方向に稜線が延びるその角部８３ａにて感光体ドラム２１に接触する。これに対して、クリーニングブレード８３の、研磨ローラ８２に最も近接する箇所に相当する角部８３ｂには、ブレードの一部を取り除いた欠除部８３ｃが備えられている。欠除部８３ｃは、ドラム軸線方向に延びる面取り加工で構成されている。クリーニングブレード８３は、その角部８３ａで、感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を掻き取るようにクリーニングする役割を果たす。
【００４６】
トナー受け部材８４は、図２に示すように、研磨ローラ８２のすぐ下方であって、クリーニングブレード８３と排出スクリュー８５との間に配置されている。トナー受け部材８４は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製の湾曲した薄い板状の部材であって、クリーニングブレード８３近傍から研磨ローラ８２回転方向の下流側に向かって延び、研磨ローラ８２の軸線方向長さとほぼ同じ長さを有している。
【００４７】
そして、このトナー受け部材８４は、その上部の箇所を残して、ハウジング８１内において、研磨ローラ８２及びクリーニングブレード８３が配置された空間と、排出スクリュー８５が設けられた空間とを仕切り、感光体ドラム２１から除去したトナーを研磨ローラ８２の周面近傍の空間に貯留し易くなるような形にして設けられている。トナー受け部材８４の下部であって、クリーニングブレード８３と排出スクリュー８５との間の箇所には、図示しない開口部であるトナー排出口が設けられている。このトナー排出口により、トナー受け部材８４に対して、感光体ドラム２１側の空間と、排出スクリュー８５側の空間とが連通している。トナー排出口は、長方形状であり、用紙幅方向に複数並べて配置されている。
【００４８】
排出スクリュー８５は、ハウジング８１内において、研磨ローラ８２の下方に設けられている。排出スクリュー８５は、ハウジング８１の内部から画像形成部２０の外部に設けられた廃トナー回収容器（図示せず）まで延びている。排出スクリュー８５は、感光体ドラム２１表面から除去され、クリーニングに使用されたハウジング８１内の廃トナーなどをハウジング８１の外へ、すなわち廃トナー回収容器へ排出する役割を果たす。
【００４９】
上記のようなクリーニング装置８０は、感光体ドラム２１表面のトナー像が中間転写ベルト８に転写された後、研磨ローラ８２とクリーニングブレード８３とを用いて、感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。
【００５０】
図３において、クリーニングブレード８３によって感光体ドラム２１表面から除去された付着物は、クリーニングブレード８３の上面に移動する。ここで、クリーニングブレード８３上部に欠除部８３ｃが存在しないと仮定すると、研磨ローラ８２に最も近接する角部８３ｂの箇所において、クリーニングブレード８３と研磨ローラ８２との距離はほぼＬ１となる。このＬ１という距離は、感光体ドラム２１表面から除去されたその付着物にとって非常に短い距離であって、この間隙における付着物の移動に支障をきたす。
【００５１】
しかしながら、本発明のクリーニング装置８０では、クリーニングブレード８３上部に欠除部８３ｃを設けて、角部８３ｂの箇所におけるクリーニングブレード８３と研磨ローラ８２との距離がほぼＬ２となるようにしている。これにより、距離Ｌ１に対して、間隙を大幅に広げることが可能となる。
【００５２】
このようにして、像担持体である感光体ドラム２１に接触して回転しながらその表面のトナーなどの付着物を除去する回転部材である研磨ローラ８２と、この研磨ローラ８２のドラム回転方向下流側に設けられ、感光体ドラム２１に接触してその表面の付着物を掻き取るクリーニングブレード８３とを備えたクリーニング装置８０において、クリーニングブレード８３は、研磨ローラ８２に最も近接する箇所に、クリーニングブレード８３の一部を取り除いた欠除部８３ｃを備えているので、装置の小型化が図られた場合であっても、クリーニングブレード８３によって掻き取った付着物の排出経路を確保することができる。これにより、感光体ドラム２１と、研磨ローラ８２と、クリーニングブレード８３とが近接する空間から、感光体ドラム２１表面から除去したその付着物を円滑に排出することができる。そして、その空間に付着物が長く滞留することを防止することが可能であり、感光体ドラム２１表面の帯電状態に悪影響が及ぶのを防ぐことができる。したがって、感光体ドラム２１表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能なクリーニング装置８０を得ることができる。
【００５３】
また、クリーニングブレード８３は、ドラム軸線方向に延びる直方体形状をなし、その角部８３ａにて感光体ドラム２１と接触するものであって、前記欠除部８３ｃは、研磨ローラ８２に近接する角部８３ｂに対する面取り加工で構成されているので、感光体ドラム２１と、研磨ローラ８２と、クリーニングブレード８３とが近接する空間から、感光体ドラム２１表面から除去したその付着物を円滑に排出する作用を容易に高めることが可能である。これにより、感光体ドラム２１表面に対して好適なクリーニング性能を保持するという効果を、一層向上させることができる。
【００５４】
さらに、クリーニングブレード８３は、研磨ローラ８２に対して、上下方向下側に配置されているので、クリーニングブレード８３の上面に堆積するような形で感光体ドラム２１表面から除去した付着物が留まるのを防止することができる。したがって、クリーニング装置８０のハウジング８１内上部に研磨ローラ８２が設けられ、この研磨ローラ８２の下方にクリーニングブレード８３が設けられた構造であっても、クリーニングブレード８３の欠除部８３ｃの作用で、感光体ドラム２１と、研磨ローラ８２と、クリーニングブレード８３とが近接する空間から付着物を効果的に排出することができ、感光体ドラム２１表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能となる。
【００５５】
また本発明では、上記クリーニング装置８０を画像形成装置１に搭載したので、感光体ドラム２１と、その表面から付着物を除去する研磨ローラ８２及びクリーニングブレード８３とが近接する空間に対し、感光体ドラム２１表面から除去したその付着物を円滑に排出して、滞留を防止することができ、感光体ドラム２１表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能な高性能な画像形成装置１を得ることができる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５７】
例えば、本発明の実施形態においては、クリーニングブレード８３が、回転部材である研磨ローラ８２に対して上下方向下側に配置された構造であるが、研磨ローラ８２に対して上下方向上側に配置された構造であっても構わない。そのような構造であっても、クリーニングブレード８３の、研磨ローラ８２に最も近接する箇所に欠除部８３ｃを設けることにより、本実施形態と同様の作用、効果を得ることができる。
【００５８】
また、画像形成装置１を、中間転写ベルト８を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するカラー印刷タイプのものとしたが、画像形成装置の種類はこれに限定されるものではなく、中間転写ベルトを用いない機種や、モノクロ印刷用の機種であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、トナー像を用紙に転写させた後、像担持体表面に残留するトナー等の付着物を除去してクリーニングするクリーニング装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態に係るクリーニング装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【図３】感光体ドラムに研磨ローラとクリーニングブレードとが接触する箇所の垂直断面部分拡大図である。
【符号の説明】
【００６１】
１    画像形成装置
８    中間転写ベルト
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
８０  クリーニング装置
８２  研磨ローラ（回転部材）
８３  クリーニングブレード（ブレード）
８３ａ、８３ｂ  角部
８３ｃ  欠除部
【図１】
2008107481.tif 000003
【図２】
2008107481.tif 000004
【図３】
2008107481.tif 000005