(57)【要約】【課題】被冷却物の出し入れ口の外縁部における断熱性が高く，これによって消費電力を低減できる冷蔵庫を提供すること。【解決手段】前面側に被冷却物の出し入れ口が形成されその内側が被冷却物の収容室１である内側筐体１０と，その外側に配置されて外装を形成する外側筐体２０と，外側筐体２０の一部に形成され，出し入れ口の外縁において開閉扉２に設けられたパッキン部材２ａがその前面側の面に密着する前面フランジ部２１と，外側筐体２０の一部に形成され，前面フランジ部２１の背面側において内側筐体１０の端部１１が嵌入される溝状部２２と，樹脂等の熱伝導率が十分小さい材料からなり，前面フランジ部２１及び溝状部２２のうちの少なくとも一部を覆うことにより開閉扉２が閉じられた状態における前面フランジ部２１及び溝状部２２を収容室１に連通する空間から仕切るカバー部材５０とを備える。【選択図】図２
2008107045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面側に被冷却物の出し入れ口が形成されその内側が前記被冷却物の収容室である内側筐体と，該内側筐体の外側に配置されて前記出し入れ口の前面側を除く部分において当該冷蔵庫の外装を形成する外側筐体と，前記出し入れ口を開閉可能な開閉扉とを備えた冷蔵庫であって，
前記外側筐体の一部に形成され，前記出し入れ口の外縁において前記開閉扉に設けられたパッキン部材がその前面側の面に密着するパッキン密着部と，
前記外側筐体の一部に形成され，前記パッキン密着部の背面側において前記内側筐体の端部が嵌入される溝状部と，
前記外側筐体よりも熱伝導率が小さい材料からなり，前記パッキン密着部及び前記溝状部のうちの少なくとも一部を覆うことにより前記開閉扉が閉じられた状態における前記パッキン密着部及び前記溝状部を前記収容室に連通する空間から仕切るカバー部材と，
を具備してなることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記カバー部材が，空間を介して前記パッキン密着部及び前記溝状部のうちの少なくとも一部を覆うものである請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記パッキン密着部及び前記溝状部の近傍に，前記収容室内を冷凍サイクルにより冷却する冷却手段における放熱パイプが配設されてなる請求項１又は２のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記外側筐体が金属製の部材であり，前記内側筐体及び前記カバー部材が樹脂製の部材である請求項１〜３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，冷蔵庫に関し，特に，被冷却物の出し入れ口の外縁部における断熱性が高められた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今，冷蔵庫は，省エネルギー化の要求が益々厳しくなっている。冷蔵庫の省エネルギー化において，被冷却物（食品等）の収容室と冷蔵庫の外部との断熱性を高めることが非常に重要である。
図１は，前面の開閉扉が開かれた状態の従来の冷蔵庫Ａの正面図を表す。
一般に，冷蔵庫は，図１に示すように，前面側に被冷却物（食品等）の出し入れ口が形成され，その内側が被冷却物の収容室１である樹脂製の内側筐体１０と，その内側筐体１０の外側に配置されて前記出し入れ口の前面側を除く部分においてその冷蔵庫Ａの外装を形成する金属製の外側筐体２０と，前記出し入れ口を開閉可能な開閉扉２とを備えている。また，前記内側筐体１０と前記外側筐体２０とは，前記出し入れ口の外縁部において連結されている。
【０００３】
図４は，従来の冷蔵庫Ａにおける前記内側筐体１０と前記外側筐体２０との連結構造を表す平断面図（図１におけるＢ−Ｂ断面の図）である。
図４に示すように，外側筐体２０の前面側の端部付近には，前記出し入れ口の外縁において開閉扉２に設けられたパッキン部材２ａがその前面側の面に密着する部分である前面フランジ部２１と，その前面フランジ部２１の背面側において内側筐体１０の端部１１が嵌入される断面略コの字状の溝状部２２とが設けられている。このように，内側筐体１０の端部１１が外側筐体２０の溝状部２２に嵌入される（嵌合する）ことにより，内側筐体１０と外側筐体２０とは，前記出し入れ口の外縁部において連結されている。また，内側筐体１０と外側筐体２０との間には，発泡断熱材３０が充填されている。また，パッキン部材２ａには，磁石２ｂが内包されており，開閉扉２が閉じられた状態において，前記磁石２ｂが金属製の外側筐体２０における前面フランジ部２１を引き寄せる磁力により，パッキン部材２ａが前面フランジ部２１に密着する。
このように，冷蔵庫は，開閉扉２が閉じられた状態において，収容室１が冷蔵庫の外部空間から遮蔽された状態となり，収容室１内への外気の流入や，収容室１から外部への冷気の流出がないよう構成されている。また，発泡断熱材３０により，収容室１と冷蔵庫外部との間の熱移動が抑えられている。
【特許文献１】特開平８−１３６１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで，冷蔵庫が備える金属製（通常は鋼材製）の外側筐体２０は，熱伝導率が高い（約８０Ｗ／ｍ・Ｋ）。また，図４に示すように，従来の冷蔵庫Ａは，外側筐体２０の一部である前面フランジ部２１及び溝状部２２における一部２４は，開閉扉２が閉じられた状態においても，収容室１に連通する空間に曝されている。
このため，従来の冷蔵庫Ａは，開閉扉２が閉じられた状態においても，収容室１内と冷蔵庫Ａ外部との間で，外側筐体２０を通じて比較的大きな熱移動が生じてしまうという問題点があった。通常，冷蔵庫外部の方が収容室１内の温度よりも高いため，外側筐体２０を通じた熱移動（収容室１内への熱流入）は，冷蔵庫Ａの電力消費増大につながる。
また，外側筐体２０は，前面フランジ部２１及び溝状部２２における収容室１の空気に曝される部分２４とその近傍部分において低温となるため，その部分において，冷蔵庫Ａの設置環境の湿度が高い場合に結露が生じる。この結露を防止するため，従来の冷蔵庫Ａは，前面フランジ部２１の近傍の背面側に，収容室１内を冷凍サイクルにより冷却する冷却装置における放熱パイプ４０（高温高圧側の冷媒が流れるパイプ）が配設され，この放熱パイプ４０の放射熱によって前面フランジ部２１及び溝状部２２を加熱している。
また，特許文献１には，前記放熱パイプ４０の代わりに配設された電気ヒータと，温度センサの検知温度等に基づく結露条件の判別結果に応じて前記電気ヒータの通電制御を行う制御部とを備えた冷蔵庫が示されている。
しかしながら，放熱パイプ４０や前記電気ヒータによって前面フランジ部２１及び溝状部２２を加熱すると，結露は防止できるものの，外側筐体２０を通じた収容室１内への流入熱量が益々増大し，冷蔵庫Ａの電力消費の更なる増大につながるという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，被冷却物の出し入れ口の外縁部における断熱性が高く，これによって消費電力を低減できる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は，前面側（正面側といってもよい）に被冷却物の出し入れ口が形成されその内側が前記被冷却物の収容室である内側筐体と，その内側筐体の外側に配置されて前記出し入れ口の前面側を除く部分において当該冷蔵庫の外装を形成する外側筐体と，前記出し入れ口を開閉可能な開閉扉とを備え，さらに以下の（１）〜（３）に示す構成要素を備えた冷蔵庫である。
（１）前記外側筐体の一部に形成され，前記出し入れ口の外縁において前記開閉扉に設けられたパッキン部材がその前面側の面に密着するパッキン密着部。
（２）前記外側筐体の一部に形成され，前記パッキン密着部の背面側において前記内側筐体の端部が嵌入される溝状部。
（３）前記外側筐体よりも熱伝導率が小さい材料からなり，前記パッキン密着部及び前記溝状部のうちの少なくとも一部を覆うことにより前記開閉扉が閉じられた状態における前記パッキン密着部及び前記溝状部を前記収容室に連通する空間から仕切るカバー部材。
例えば，前記外側筐体が金属製の部材であり，前記内側筐体及び前記カバー部材が樹脂製の部材であることが考えられる。
以上の構成を備えた冷蔵庫においては，前記外側筐体が，熱伝導率の小さい（即ち，断熱性が高い）前記カバー部材によって前記収容室に連通する空間から仕切られている。このため，前記開閉扉が閉じられた状態において，前記収容室内と当該冷蔵庫の外部との間で，前記外側筐体を通じた熱移動が生じにくい。
特に，前記カバー部材が，空間を介して前記パッキン密着部及び前記溝状部のうちの少なくとも一部を覆うものであれば，前記外側筐体と前記収容室に連通する空間との間の断熱性がより高まり，前記収容室内と当該冷蔵庫の外部との間の熱移動がさらに生じにくくなり好適である。
さらに，前記冷蔵庫において，前記パッキン密着部及び前記溝状部の近傍に，前記収容室内を冷凍サイクルにより冷却する冷却手段における放熱パイプが配設されることが考えられる。
これにより，当該冷蔵庫の設置環境の湿度が高い場合であっても，前記パッキン密着部や前記溝状部に結露が生じることを防止できる。また，前記カバー部材が，前記放熱パイプにより加熱された前記外側筐体から前記収容室内への熱移動を遮断するため，前記放熱パイプの熱によって前記収容室内の温度が上昇することを防止できる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明に係る冷蔵庫は，熱伝導率の小さい前記カバー部材が，前記収容室内と冷蔵庫の外部との間での前記外側筐体を通じた熱移動を遮断するため，前記開閉扉が閉じられた状態において，被冷却物の出し入れ口の外縁部における断熱性が高い。その結果，本発明に係る冷蔵庫は，外気や前記放熱パイプからの熱によって前記収容室内の温度が上昇することが極力抑えられ，前記収容室内を一定温度に維持するために要する消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。なお，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係る冷蔵庫Ｘにおける前面の開閉扉が開かれた状態を表す正面図，図２は冷蔵庫Ｘにおける内側筐体と外側筐体との連結構造を表す平断面図，図３は冷蔵庫Ｘにおける内側筐体と外側筐体との連結構造を表す拡大平断面図，図４は従来の冷蔵庫Ａにおける内側筐体と外側筐体との連結構造を表す平断面図である。
【０００８】
まず，図１に示す正面図を参照しつつ，本発明の実施形態に係る冷蔵庫Ｘの全体構成の概略について説明する。なお，冷蔵庫Ｘの外観は，前述した従来の冷蔵庫Ａと概ね同じであるため，前記冷蔵庫Ａの場合と同じ図１を用いて冷蔵庫Ｘの全体構成の概略について説明する。また，冷蔵庫Ｘと冷蔵庫Ａとにおいて共通する構成要素には同じ符号を付している。
図１に示すように，冷蔵庫Ｘは，その内部に前面が被冷却物の出し入れ口となっている４つの収容室１，３，５，７が形成されている。即ち，冷蔵庫Ｘ全体を上下に分割した上側の領域に形成された冷蔵室１と，その下側の領域をさらに左右に分割した領域の一方（左側）に形成された野菜室３と，その他方（右側）に形成された製氷室５及び冷凍室７とが形成されており，それら収容室１，３，５，７各々の前面の出し入れ口を個別に開閉可能な開閉扉２，４，６，８が，不図示のヒンジによって略水平方向に回動自在に設けられている。
また，前記冷蔵庫Ｘは，前面側に被冷却物の出し入れ口が形成され，その内側が前記収容室１，３，５，７である内側筐体１０と，その内側筐体１０の外側に配置され，前記出し入れ口の前面側を除く部分において冷蔵庫Ｘの外装を形成する外側筐体２０とを備えている。
前記外側筐体２０は，冷蔵庫Ｘに必要な剛性（強度）を確保するため，例えば鋼材等の金属製の部材が採用されている。また，前記内側筐体１０は，軽量性，断熱性及び様々な形状への加工性が高い部材であることが望ましいため，例えばＡＢＳ樹脂等の部材が採用されている。
【０００９】
次に，図２及び図３に示す平断面図を参照しつつ，前記冷蔵庫Ｘにおける前記内側筐体１０と前記外側筐体２０との連結構造について説明する。なお，図２は，図１におけるＢ−Ｂ断面を表し，図３は図２に示すＢ−Ｂ断面図の一部の拡大図である。また，冷蔵庫Ｘは，その左右における側面から前面に渡るコーナー部の上下方向ほぼ全体に渡って，図２及び図３に示される断面と同様の断面構造を有している。また，以下の説明では冷蔵室１のことを収容室１として記載する。
図２及び図３に示すように，前記外側筐体２０は，前面側の部分（前記出し入れ口の外縁の部分）に，前面フランジ部２１（パッキン密着部の一例）及び溝状部２２が形成されている。
前記前面フランジ部２１は，前記出し入れ口の外縁において前記開閉扉２に設けられたパッキン部材２ａがその前面側の面に密着する部分である。
また，前記溝状部２２は，前記前面フランジ部２１の背面側において，前記内側筐体１０の端部１１が嵌入される断面略コの字状（断面略Ｕ字状といってもよい）の部分である。
このように，前記外側筐体２０における前記溝状部２２に前記内側筐体１０の端部１１が嵌入される（嵌合する）ことにより，前記外側筐体２０と前記内側筐体１０とが，それらの間に空間が形成された状態で前記出し入れ口の外縁部において連結されている。
また，前記内側筐体１０と前記外側筐体２０との間には，発泡断熱材３０が充填されている。また，前記パッキン部材２ａには，磁石２ｂが内包されており，前記開閉扉２が閉じられた状態において，前記磁石２ｂが金属製の前記前面フランジ部２１を引き寄せる磁力により，パッキン部材２ａが前面フランジ部２１に密着する。
前記パッキン部材２ａは，例えば，熱伝導率が小さい軟性部材からなり，例えば，ＰＶＣ樹脂製の部材である。なお，図３において，前記パッキン部材２ａは破線で示されている。
【００１０】
図３に示すように，前記外側筐体２０は，冷蔵庫Ｘの側面から前面にかけて概ね９０度折れ曲がる第１の曲げ部２３と，その第１の曲げ部２３の延長部分（冷蔵庫Ｘの前面）から背面側へ概ね１８０度折り返された折り返し部２４と，その折り返し部２４の延長部分から背面側へ概ね９０度折れ曲がる第２の曲げ部２５と，その第２の曲げ部２５の延長部分から冷蔵庫Ｘの内側の方向へ概ね９０度折れ曲がる第３の曲げ部２６とが形成されている。
そして，前記第１の曲げ部２３から前記折り返し部２４に渡る部分が，前記前面フランジ部２１となっている。また，前記折り返し部２４から前記第２の曲げ部２５に渡る部分２２ａ，前記第２の曲げ部２５から前記第３の曲げ部２６に渡る部分２２ｂ，及び前記第３の曲げ部２６から前記外側筐体２０の端部に渡る部分２２ｃが，断面略コの字状（或いはＵ字状）の前記溝状部２２となっている。
また，前記内側筐体１０の端部も，断面略Ｕ字状の湾曲部１１ａが形成されており，その湾曲部１１ａが前記溝状部２２に嵌入されている。
【００１１】
また，冷蔵庫Ｘの設置環境の湿度が高い場合に，前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２に結露が生じることを防止するため，前記前面フランジ部２１の近傍に，前記収容室１内を冷凍サイクルにより冷却する冷却装置（不図示）における放熱パイプ４０（高温高圧側の冷媒が流れるパイプ）が配設され，この放熱パイプ４０の放射熱によって前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２が加熱される。なお，図２及び図３に示す例では，前記放熱パイプ４０が，前記前面フランジ部２１の背面側における前記溝状部２２の内側に配設されているが，前記放熱パイプ４０は，前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２を加熱できる近傍位置であれば他の位置に配設されてもかまわない。
【００１２】
また，冷蔵庫Ｘは，前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２のうちの一部を覆うカバー部材５０を備えている。このカバー部材５０は，前記開閉扉２が閉じられた状態における前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２を，前記収容室１に連通する空間から仕切るものである。また，前記カバー部材５０は，前記外側筐体２０よりも熱伝導率が十分に小さい材料からなり，例えば，ＡＢＳ樹脂製の部材である。鋼材である前記外側筐体２０の熱伝導率は約８０Ｗ／ｍ・Ｋであるのに対し，ＡＢＳ樹脂製の部材である前記カバー部材５０や，ＰＶＣ樹脂製の部材である前記パッキン部材２ａの熱伝導率は約０．２Ｗ／ｍ・Ｋと十分に小さい。
また，前記カバー部材５０は，前記溝状部２２の表面に当接する第１突起部５１，及び前記前面フランジ部２１の表面に当接する第２突起部５２が形成されている。前記カバー部材５０は，これら両突起部５１，５２がスペーサとして機能することにより，空間を介して前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２の一部を覆うよう設けられている。前記カバー部材５０の厚みは，例えば１ｍｍ程度である。
【００１３】
また，図３に示すように，前記カバー部材５０は，前記開閉扉２が閉じられた状態において，軟性部材である前記パッキン部材２ａの一部と干渉する（前記パッキン部材２ａの一部が覆いかぶさる）が，前記磁石２ｂとは干渉しない範囲において前面フランジ部２１の一部を覆っている。
これにより，前記磁石２ｂの磁力によって前記パッキン部材２ａが前記前面フランジ部２１に密着する力が阻害されず，また，前記前面フランジ部２１が，前記カバー部材５０によって前記収容室１に連通する空間から確実に仕切られる。
さらに，前記カバー部材５０の背面側には，前記内側筐体１０の湾曲部１１ａの内側により係止される第１被係止部５３及び第２被係止部５４が突設されている。これら第１被係止部５３及び第２被係止部５４が前記内側筐体１０の一部に係止されることにより，前記カバー部材５０の位置が固定されている。即ち，前記第１被係止部５３は，前記カバー部材５０の側面方向への移動を規制するものであり，前記第２被係止部５４は，前記カバー部材５０の前記出し入れ口側方向への移動を規制するものである。
【００１４】
前記冷蔵庫Ｘにおいては，前記外側筐体２０が，熱伝導率の小さい（即ち，断熱性が高い）前記カバー部材５０によって前記収容室１に連通する空間から仕切られている。このため，前記開閉扉２が閉じられた状態において，前記収容室１内と当該冷蔵庫Ｘの外部との間で，前記外側筐体２０の前記前面フランジ部２１及び溝状部２２を通じた熱移動が生じにくい。
特に，前記カバー部材５０が，空間を介して前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２を覆っているので，前記外側筐体２０と前記収容室１に連通する空間との間の断熱性がより高められている。従って，冷蔵庫Ｘは，前記開閉扉２が閉じられた状態において，被冷却物の出し入れ口の外縁部における断熱性が高い。
例えば，前記外側筐体２０が鋼材，前記内側筐体１０及び前記カバー部材５０がＡＢＳ樹脂製の部材，前記パッキン部材２ａがＰＶＣ樹脂製の部材，前記カバー部材５０の厚みが１ｍｍである場合を考える。
この場合，図２及び図３に示す構造と図４に示す構造とについて，二次元モデルの有限要素法により，外側筐体２０から収容室１へ漏れる熱量（放熱量）のシミュレーション計算を行った結果，収容室１へ漏れる熱量が，図２及び図３に示す構造の方が，図４に示す構造に比べて１３％余り改善（低減）されるという結果が得られた。
【００１５】
また，前記放熱パイプ４０によって前記  前記冷蔵庫Ｘの設置環境の湿度が高い場合であっても，前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２が加熱されるので，その前面フランジ部２１や溝状部２２に結露が生じることを防止できる。また，前記カバー部材５０が，放熱パイプ４０により加熱された前記外側筐体２０から前記収容室１内への熱移動を遮断するため，放熱パイプ４０の熱によって前記収容室１内の温度が上昇することを防止できる。
以上の結果，前記冷蔵庫Ｘは，外気や前記放熱パイプ４０からの熱によって収容室１内の温度が上昇することが極力抑えられ，収容室１内を一定温度に維持するために要する消費電力が従来よりも小さくて済む。
なお，本発明による作用効果は，各収容室（冷蔵室１，野菜室３，製氷室５及び冷凍室７）の全てにおいて同様である。
また，前記カバー部材５０は，前記外側筐体２０の一部が前記収容室１に連通する空間に曝されないようにするものであれば，例えば，前記前面フランジ部２１及び前記溝状部２２の全体を覆うものであってもかまわない。
【産業上の利用可能性】
【００１６】
本発明は，冷蔵庫への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る冷蔵庫Ｘにおける前面の開閉扉が開かれた状態を表す正面図。
【図２】冷蔵庫Ｘにおける内側筐体と外側筐体との連結構造を表す平断面図。
【図３】冷蔵庫Ｘにおける内側筐体と外側筐体との連結構造を表す拡大平断面図。
【図４】従来の冷蔵庫Ａにおける内側筐体と外側筐体との連結構造を表す平断面図。
【符号の説明】
【００１８】
Ｘ…本発明の実施形態に係る冷蔵庫
１，３，５，７…収容室（冷蔵室，野菜室，製氷室，冷凍室）
２，４，６，８…開閉扉
２ａ…パッキン部材
２ｂ…磁石
１０…内側筐体
１１…内側筐体の端部
１１ａ…湾曲部
２０…外側筐体
２１…前面フランジ部
２２…溝状部
２３，２５，２６…曲げ部
２４…折り返し部
３０…発泡断熱材
４０…放熱パイプ
５０…カバー部材
【図１】
2008107045.tif 000003
【図２】
2008107045.tif 000004
【図３】
2008107045.tif 000005
【図４】
2008107045.tif 000006