(57)【要約】【課題】  比較的幅広サイズの平板状の運搬用緩衝スペーサーは、片手では持ち運びにくく、両手で持つとスペーサーが行き先方向を遮蔽するので、足元が不安定になり危険である。また、荷物間にスペーサーを介挿設置する作業が２人作業となっている。【解決手段】  ポリオレフィン系樹脂発泡体からなる運搬用緩衝スペーサーにおいて、スペーサーが荷物と接する面に、対面が視認可能となる貫通穴を開口する、把手となる貫通穴を開口することで持ち運びを容易にし、文字、記号の情報伝達媒体となる貫通穴を開口して、読みやすくし、紐通し用の貫通穴を開口して、紐体を使って荷物と係り止めできるようにする手段を提案するが、これら貫通穴はその目的を兼用しても良い。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の荷物間に挿入される、ポリオレフィン系樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーにおいて、作業者が該スペーサーを把持または帯同する際に、スペーサーが荷物と接する面を介して、対面が視認可能となる貫通穴が開口されていることを特徴とする運搬用緩衝スペーサー。
【請求項２】
複数の荷物間に挿入される、ポリオレフィン系樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーにおいて、作業者が該スペーサーを把持または帯同する際に、把手となるように、スペーサーが荷物と接する面に貫通穴が開口されていることを特徴とする運搬用緩衝スペーサー。
【請求項３】
複数の荷物間に挿入される、ポリオレフィン系樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーにおいて、該スペーサーが荷物と接する面に、文字、記号、絵から選ばれる少なくとも１以上の情報伝達媒体となる形状の貫通穴が開口されていることを特徴とする運搬用緩衝スペーサー。
【請求項４】
複数の荷物間に挿入される、ポリオレフィン系樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーにおいて、該スペーサーが荷物と接する面に、紐通し用の貫通穴が開口されていることを特徴とする運搬用緩衝スペーサー。
【請求項５】
複数の荷物間に挿入される、ポリオレフィン系樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーにおいて、下記（１）〜（４）いずれか２つ以上の特徴を兼ね備えた貫通穴が開口されていることを特徴とする請求項１〜4何れか一項に記載の運搬用緩衝スペーサー。
（１）貫通穴が、作業者が該スペーサーを把持または帯同する際に、スペーサーの荷物と接する面を介して、対面が視認可能である。
（２）作業者が前記スペーサーを把持または帯同する際に、把手となるように、スペーサーが荷物と接する面に設けられている。
（３）貫通穴が文字、記号、絵から選ばれる少なくとも１以上の情報伝達媒体となる形状であり、荷物と接する面に、貫通穴が開口されている。
（４）貫通穴が、紐通し用として前記スペーサーが荷物と接する面に設けられている。
【請求項６】
前記ポリオレフィン系樹脂発泡体が、ビーズ法型内発泡成形により得られるポリエチレン発泡体であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の運搬用緩衝スペーサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トラックや貨車などで荷物を運搬する際にそれら荷物間に挿入される、樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の荷物をトラックや貨車などで運搬する際に、荷崩れ防止や荷物の破損を防止する目的で、それら荷物間に平板状の運搬用緩衝スペーサーを挿入することは広く行われて来た。この平板状の運搬用緩衝スペーサーの素材には、古くからビーズ法型内発泡成形により得られる発泡スチロールが、軽量で緩衝性があることから多用されて来ており、また、押し出し発泡成形によるポリオレフィン系発泡体も欠けにくさや耐久性があるので採用されて来た。しかし最近では、ビーズ法型内発泡成形によるポリエチレン発泡体が金型で簡単に形状が賦与され、極めて割れにくい性質があるので、運搬用緩衝スペーサーの主流になりつつある。また、いずれの樹脂発泡体でも欠けた場合には、破片が荷物に付着するので、微細なゴミも許容できない場合には、その対策として発泡体の表面にフィルムやシートを被覆したものも知られている。
【０００３】
しかし、この平板状の運搬用緩衝スペーサーの大きさは、幅をパレットのサイズに合わせて１ｍ以上、高さをトラックの荷台の高さに合わせて２ｍ以上、厚みは種々あり１５〜１５０ｍｍ程度であることが多く、作業者が持ち運んだり、荷物間に挿入したりするには、やや取り扱いにくい大きなサイズである。そこで、特許文献１では単なる平板状ではなく、荷物と接する面の外周に沿って凹部を設け、ここを把手として作業しやすくする提案を行っている。確かに、単なる平板よりも把手がある分、作業性が向上するが、片手では持ちにくく、幅方向の両端を把持して持ち運ぶが、作業者は顔を荷物と接する面に向けるため、行き先方向が遮蔽され、斜め持ちしたり、持ち上げたりして視界を確保する動作を取らざるを得ない。
【０００４】
また、特許文献２では荷物と接する面に凹部を設け、その凹部の底面に凸部によって文字を形成させることで、文字が浮き彫り立って目立つとの提案があるが、これも一つの方法であるに過ぎない。
【０００５】
さらに、単なる平板では２人作業になりかねない課題がある。即ち、この平板状の運搬用緩衝スペーサーは自立しにくいため、トラックの荷台上では、１人の作業者がスペーサーを荷物に押し当て、もう１人の作業者がフォークなどで別の荷物を、スペーサーを挟み込む状態に搬入する作業となる。この課題に対して、特許文献３では、正面矩形状の発泡樹脂体からなる厚板状の運搬用スペーサーの一辺部に小孔をスペーサーの厚み方向に穿設し、この小孔を、あらかじめ荷物上に載置して掛け渡されたステンレスや鉄等の棒体に挿通して、スペーサーの自立を助け、荷物間にスペーサーが介挿設置されれば、棒体をずらして次の荷物で使用しても良いし、不要なら抜き取るという方法で、１人作業化する提案がなされているが、棒体が専用道具である点と、積荷高さが一定の場合には都合が良いが、異なる多品種の荷物には対応しきれない。  
【０００６】
また、古くから用いられてきた発泡スチロールが割れやすい性質があるためか、運搬用緩衝スペーサーが荷物と接する面に貫通穴を開口して、スペーサー自身の重量を軽くしたり、省資源化する考え方はなかった。
【特許文献１】特開２００３−２００９６１号公報
【特許文献２】特開２００３−２６７４２４号公報
【特許文献３】実用新案登録番号第３０２０３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
荷物間に介挿設置する平板状の運搬用緩衝スペーサーにおいて、比較的幅広サイズのものは、例え外周部に凹部を設け把持しやすくしたとても、片手では持ち運びにくく、両手で持つとスペーサーが行き先方向を遮蔽して、足元が不安定になるという危険が伴う。また、スペーサーを荷物に簡単に係り止めできないと、１人の作業者がスペーサーを荷物に押し当てる作業が発生し、荷物間に介挿設置する作業が２人作業となる。そこで本発明では、平板状の運搬用緩衝スペーサーを従来よりも、軽量化を含めて、持ち運びやすくすることと、スペーサーを簡易に荷物に取り付けられるようにして、１人で作業できる運搬用緩衝スペーサーを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の運搬用緩衝スペーサーは、複数の荷物をトラックや貨車で運ぶ際に、荷物間に介挿設置する、平板状運搬用緩衝スペーサーであって、スペーサーが荷物と接する面を介して、対面が視認可能となる貫通穴が開口されていることを特徴とする。従来から用いられていた、ビーズ法型内発泡成形により得られる発泡スチロールは、緩衝性はあるものの元来割れ・欠けしやすい材料であるため、貫通穴を開口するとさらに強度が下がって余計割れ・欠けしやすくなることがあらかじめ分かっているので、このような発想に至らなかったものと思われる。そこで本発明者らは、平板状運搬用緩衝スペーサーの素材が、ポリオレフィン系樹脂発泡体であれば、柔軟性があるので開口部があっても割れ・欠けしにくく、かつ開口部分の材料の省略がスペーサーの軽量化と少資源化に繋がるものと考えるに至った。
【０００９】
本発明の、対面が視認可能となる貫通穴とは、作業者がスペーサーを把持帯同する際にスペーサーを介して対面を視認する穴であるので、作業者が立った姿勢で、目の位置近傍にあることが好ましく、その形状は方形でも丸でも楕円でも多角形でも作業者が視認することができればどんな形でも良く、大きさや個数についても、スペーサーとしての機能が維持されることが確認され、かつスペーサーが荷物と接する面内に収納可能であれば全く限定されるものではない。
【００１０】
こうすれば、作業者は行き先方向の視界を、スペーサーを介して確保できるため、斜め持ちしたり、スペーサーの端部を持ち上げたりする必要もなく、安全に作業ができる。
【００１１】
また、該樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーを作業者が把持または帯同する際に、把手となるように、スペーサーが荷物と接する面に貫通穴が開口されていることを特徴とする。該把手となる貫通穴は、作業者がスペーサーが荷物と接する面の貫通穴に手のひらを挿入して、貫通穴の周縁部のいずれかを掴むことになるが、貫通穴の位置として好ましいのは、作業者が両手を下げて立った姿勢で、手元近傍にあることが好ましく、両手で持つ場合にはスペーサーが荷物と接する面において左右対称に、片手で持つ場合には、中央付近にあることが好ましい。また、その形状や大きさ、個数については上述の動作が可能であれば限定されるものではない。こうすれば、作業者は両手を広げてスペーサーの幅方向の両端を把持する必要がなく、吊り上げ状態で把持帯同できるので、楽である。
【００１２】
さらに、該樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーが荷物と接する面に、文字、記号、絵から選ばれる少なくとも１以上の情報伝達媒体となる形状の貫通穴が開口されていることを特徴とする。該文字、記号、絵などの情報伝達媒体とは、「取り扱い荷物に係わる商品名や記号、絵」「運送業者名や商標」「倉庫番号や整列番号」「スペーサーの商品名、製造元」「荷物取り扱い上の注意事項」など何でも良く、これが貫通穴で形成されるので、透視して読むことのできる際立った情報伝達媒体となる。
【００１３】
さらにまた、該樹脂発泡体からなる平板状の運搬用緩衝スペーサーが荷物と接する面に、紐通し用の貫通穴が開口されていることを特徴とする。特許文献３のスペーサー貫通穴は、スペーサーを棒体で吊る穴であって、スペーサーが荷物と接する面４辺の、辺の近傍中央部に設ける必要があるが、本発明の紐通し用の貫通穴は、スペーサーが荷物と接する面のどこに設けても良いし、紐体であるが故に１つの貫通穴よりも対となった２つの貫通穴の方が、スペーサーを通過して荷物に保持させることができるので、安定している。紐体がＰＰバンドなどの結束紐である場合、荷物の結束を兼ねても良いし、すでに荷物に巻いてある紐体に引っ掛けるだけの、針金やゴム紐でも良く、曲げて貫通穴を通せるものなら何でも良い。
【００１４】
以上に挙げた、本発明の４つの特徴をもつ貫通穴は、その特徴を２つ以上兼用していても良く、ただ１つの特徴を持つ貫通穴だけでもかまわない。また、本発明は、平板状の運搬用緩衝スペーサーに係わる既存の技術が組み合わさっていても一向にかまわない。
【００１５】
さらに、本発明は、スペーサーが荷物と接する面に貫通穴を開けて、新たな機能を創出する一方で、少なくとも本発明の運搬用緩衝スペーサーは貫通穴分が軽量化でき、資源の有効活用に繋がっている。
【００１６】
本発明の平板状の運搬用緩衝スペーサーは、ポリオレフィン系樹脂発泡体であれば何でも良いが、中でも、ポリオレフィン系樹脂発泡体が、ビーズ法型内発泡成形により得られるポリエチレン発泡体であれば、スペーサーを３６０度に折り曲げても割れないほどの柔軟性が期待でき、貫通穴を開けても欠けにくさが維持され、また、賦形性を特長とするビーズ法型内発泡成形法により、金型で成形するので、容易に貫通穴を形成でき、平板状の樹脂発泡体を後から加工して貫通穴を開けた場合に発生する材料ロスがなく経済的でもある。
【００１７】
また本発明は、平板状のポリオレフィン系樹脂発泡体をフィルムやシートで覆った運搬用緩衝スペーサーにおいても、あらかじめ貫通穴を形成してからフィルムやシートで覆っても良いし、フィルムやシートで覆ってから、トムソン刃などで打ち抜き加工しても良い。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、運搬用緩衝スペーサーが荷物と接する面に、作業者にとって視認可能な開口部、把手となる開口部を持ち、かつ軽量化されて、スペーサーの把持、帯同が容易になる。また、スペーサーに貫通穴で文字・記号などを形成すれば、凹凸で形成したそれよりも際立った情報伝達媒体となる。さらに紐通しできる貫通穴を開ければ、荷物に簡単に係り止めでき、スペーサーを荷物間に介挿設置する作業が１人でできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、上記した本発明に係わる運搬用緩衝スペーサーの実施の形態を、図面を参照しながら説明するが、本発明は、何ら下記の実施の形態に限定されるものではない。
【実施例】
【００２０】
以下に実施例として本発明を説明する図面を掲載するが、貫通穴の形状や大きさ、および個数は、本発明の１形態に過ぎず、無数の形態が想定されると言っても過言ではない。また、本発明の運搬用緩衝スペーサーはいずれのポリオレフィン系樹脂発泡体でも採用できるが、以下の実施例で採用した樹脂発泡体はポリオレフィン系樹脂発泡体に属するビーズ法型内発泡成形により得られるポリエチレン発泡体の発泡倍率３８倍（２４ｇ／リットル）を採用している。
【００２１】
（実施例１）
本発明の第１実施形態である、対面が視認可能となる貫通穴が開口された運搬用緩衝スペーサーについて図１を用いて説明する。図１は、幅１ｍ、高さ２ｍの平板状の運搬用緩衝スペーサー１の荷物と接する面２に、図１（ａ）〜（ｄ）の４種類の対面が視認可能となる貫通穴３を開口した図例である。貫通穴は、いずれも作業者が立った姿勢で目の位置近傍にあるように設けられている必要がある。作業者がスペーサーを介して対面が見えればよく、図１（ａ）（ｂ）（ｃ）はいずれも方形であるが、大きさや個数が異なっている。図（ｄ）は丸穴で個数を多くしたものである。いすれにしても対面が視認できれば良いわけであるから、形状・大きさ・個数については問わない。ただし、図１（ｂ）は開口部を広く取っているが、荷崩れが気になる場合には、図１（ｃ）のごとく小さい貫通穴をたくさん設ければ良い。また、スペーサーの上下を区別したくない場合には、図１（ａ’）〜（ｄ’）のように上下対となるよう貫通穴を設けても良い。
【００２２】
ちなみに図１（ｂ’）を例にとると、比較例となる幅１ｍ、高さ２ｍ、厚み１０ｃｍの貫通穴のないスペーサーに対して、本発明で６０ｃｍ角の貫通穴を２個開けているため、スペーサー重量が４．８ｋｇから３．１ｋｇに軽減され、約３６ｗｔ％の大幅な重量軽減が可能となり、軽くて持ちやすくなっている。
【００２３】
（実施例２）
本発明の第２実施形態である、把手となる貫通穴が開口された運搬用緩衝スペーサーついて図２を参照して説明する。図２は、幅１ｍ、高さ２ｍの平板状の運搬用緩衝スペーサー１の荷物と接する面２に、図２（ａ）〜（ｄ）の４種類の把手となる貫通穴を開口した図例である。把手となる貫通穴の位置や形状、大きさ、個数については問うものではないが、スペーサーを立てた状態で、両手で把持する場合は図２（ａ）のごとく左右対称に、片手で把持する場合は図２（ｂ）のごとく中央付近に開口すれば良く、スペーサーを横にして両手で把持する場合は図２（ｃ）のごとく、左右対称に、片手で把持する場合は図２（ｄ）のごとく中央付近に開口すると良い。いずれにしても、把手となる貫通穴の位置は、作業者が両手を下げて立った姿勢で、手元近傍にあることが好ましい。これら把手となる貫通穴がスペーサー１の荷物と接する面２の面上にあることで、作業者は両手を広げてスペーサーの幅方向の両端を把持する必要がなく、吊り上げ状態で楽に把持帯同できる。
【００２４】
（実施例３）
本発明の第３実施形態である、文字、記号、絵などの情報伝達媒体となる貫通穴が開口された運搬用緩衝スペーサーについて図３を参照して説明する。図３は、幅１ｍ、高さ２ｍの平板状の運搬用緩衝スペーサー１の荷物と接する面２に、２種類の文字５を貫通穴として表現したものである。図３（ａ）は、取り扱う荷物の製造または販売メーカー名であり、図３（ｂ）は、納入または、搬出倉庫を識別するために利用できる倉庫番号である。貫通穴で表現されるのは文字に限らず、記号でも、絵でもよく、目的、内容は必要に応じて選択できる。透視して読めるので、単なる凹凸で表現されたものより際立っている。
【００２５】
（実施例４）
本発明の第４実施形態である、紐通し用の貫通穴が開口された運搬用緩衝スペーサーについて図４を参照して説明する。図４は幅１ｍ、高さ２ｍの平板状の運搬用緩衝スペーサー１の荷物と接する面２に、紐通し用の貫通穴６を２種開口させたものである。図４（ａ）は、紐通し用の一対の貫通穴６を介して、パレット１０上に積載したダンボール箱９をＰＰバンドなどの結束紐７で荷物ごと結束したもので、結束後に別の荷物を介挿設置すれば１人作業で済ますことができる。また、図４（ｂ）は、近接した一対の紐通し用の貫通穴６に紐８を通し、すでに荷物に巻いてある紐体１１の先端にフックを設けて引っ掛ける、または紐体８を括り付けることで、スペーサーの自立を補助する方法を例示したもので、紐通し用の貫通穴６はスペーサーが荷物と接する面のどの位置に開口されていてもこの方法は採用でき、形状、大きさ、個数も問わない。また、紐体は針金やゴム紐のようなものでも良く、曲げて貫通穴を通せるものなら何でも良い。
【００２６】
（実施例５）
以上、実施例１〜４に挙げた本発明の４つの実施態様は、それら実施態様を単独で実施するのも良いが、スペーサーが荷物と接する面の開口された貫通穴を兼用して実施することも可能である。即ち、図５は、上記いずれの実施態様をも兼ね備えており、スペーサーの上位にある６個の○穴は、把持帯同中に対面を覗けるし、紐通し用の穴にも使え、再上位の文字による貫通穴は「本実施例で使用したスペーサーの材質を示す商品名」などの情報伝達媒体でありながら、覗き窓にもなるし、紐通しにも使える。スペーサーの下位にある６個の○穴は、把手と紐通し用の穴に使える。最下位の文字の貫通穴は把手と紐通し用の穴に使える。図５はほんの１例に過ぎなく、４つの実施態様の組み合わせは自由である。
【００２７】
（実施例６）
また、本発明は、平板状の運搬用緩衝スペーサーに係わる既存の技術が組み合わさっていても一向にかまわない。図６は、特許文献１はスペーサーの外周部に沿って凹部を設けて持ちやすくする方法であるが、これと本発明とを組み合わせた図例で正面図とＡ−Ａ断面図を示す。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】対面が透視可能となる貫通穴が開口された運搬用緩衝スペーサー。
【図２】把手となる貫通穴が開口された運搬用緩衝スペーサー。
【図３】文字、記号、絵などの情報伝達媒体となる貫通穴が開口された運搬用緩衝スペーサー。
【図４】紐通し用の貫通穴が開口された運搬用緩衝スペーサー。
【図５】本発明の４つの実施態様を組み合わせた貫通穴を開口した運搬用緩衝スペーサー。
【図６】既存の技術と本発明とを組み合わせた運搬用緩衝スペーサー。
【符号の説明】
【００２９】
１    運搬用緩衝スペーサー
２    運搬用緩衝スペーサーが荷物と接する面
３    対面が透視可能となる貫通穴
４    把手となる貫通穴
５    文字、記号の情報伝達媒体となる貫通穴
６    紐通し用の貫通穴
７    結束紐
８    荷物に引っ掛けたり、括る紐
９    積載されたダンボール
１０  パレット
１１  スペーサー外周部に設けた凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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