(57)【要約】【課題】受信端末側で所望のチャネルを選択する際の利便性を向上させることのできるコンテンツ送出装置を得る。【解決手段】サムネイル情報生成装置４の受信手段４ａは、受信端末６−１〜６−ｍに対してマルチキャストされる複数チャネルのコンテンツ情報を受信する。サムネイル生成手段４ｂは、コンテンツ情報の内容を示し、情報量を圧縮したサムネイル情報を複数チャネル毎に生成する。送出装置３は、サムネイル生成手段４ｂで生成された複数チャネルのサムネイル情報を受信端末６−１〜６−ｍに対してマルチキャストする。【選択図】図１
2008187368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信端末に対してマルチキャストされる複数チャネルのコンテンツ情報を受信する受信手段と、
前記コンテンツ情報の内容を示し、情報量を圧縮したサムネイル情報を前記複数チャネル毎に生成するサムネイル生成手段と、
前記複数チャネルのサムネイル情報を前記受信端末に対してマルチキャストする送信手段とを備えたコンテンツ送出装置。
【請求項２】
サムネイル生成手段は、チャネル内のコンテンツ情報に含まれる映像、音声を含むメディア情報の変化点を検出してサムネイルを生成するタイミングを決定することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ送出装置。
【請求項３】
サムネイル生成手段は、チャネル内のコンテンツ情報に含まれる番組関連情報の変化点を検出してサムネイルを生成するタイミングを決定することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ送出装置。
【請求項４】
サムネイルは、番組のタイトル、放送日時、出演者、内容説明のうち、少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載のコンテンツ送出装置。
【請求項５】
サムネイル生成手段は、複数のチャネルで放送されている番組の代表画面の静止画データを生成することを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載のコンテンツ送出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、放送コンテンツをＩＰネットワーク上で配信するコンテンツ送受信システムに用いられるコンテンツ送出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
放送を従来の電波に替わって大容量通信が可能なＧＥ−ＰＯＮ（Gigabit Ethernet（登録商標） Passive Optical Network）等の光通信網を介して行う動きが活発化しつつある。このような光通信網を介して放送を行う場合、送信局内の送出装置は、コンテンツ生成装置からＩＰマルチキャスト等により全チャネルのコンテンツを受信し、各家庭の受信端末側へ送出する。
【０００３】
ところが、各家庭の受信端末側のアクセス網が低速である等の通信容量の制約から、送出装置は各端末に全チャネル分のコンテンツを同時に配信することができないため、端末から選局されたチャネルの放送コンテンツを個別に送出することになる。これにより、受信端末側では、例えばハイビジョン映像等を含む高品質のチャネルは１チャネルしか同時には閲覧できない、等の制約が生じることがある。このため、受信端末で放送を閲覧している利用者は、現在選局中以外のチャネルの映像の内容を知ることができないため、多くの放送チャネルから所望のチャネルを選択する際の利便性に欠けるという問題があった。
【０００４】
一方、映像コンテンツを格納する映像コンテンツ配信サーバの映像コンテンツに対して、ある映像コンテンツの各シーンより切り出したサムネイル画像を作成し、これらのサムネイル画像をユーザ端末に提示するようしたものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２７２８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の映像コンテンツのサムネイル画像を作成するようにしたシステムでは、予めサムネイル画像を作成し、これをユーザ端末に対して送信するものであるため、放送コンテンツのような複数のチャネルのコンテンツをリアルタイムで送信しているようなものに対して適用するのは困難であった。
【０００７】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、受信端末側で所望のチャネルを選択する際の利便性を向上させることのできるコンテンツ送出装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係るコンテンツ送出装置は、受信端末に対してマルチキャストされる複数チャネルのコンテンツ情報を受信する受信手段と、コンテンツ情報の内容を示し、情報量を圧縮したサムネイル情報を複数チャネル毎に生成するサムネイル生成手段と、複数チャネルのサムネイル情報を受信端末に対してマルチキャストする送信手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明のコンテンツ送出装置は、受信端末に対してマルチキャストされる複数チャネルのコンテンツ情報のサムネイル情報を作成し、これらのサムネイル情報を受信端末宛にマルチキャストするようにしたので、受信端末側で所望のチャネルを選択する際の利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１によるコンテンツ送出装置を含むコンテンツ送受信システム示す構成図である。
図において、コンテンツ送受信システムは、コンテンツ生成装置１−１〜１−ｎ、ネットワーク２、送出装置３、サムネイル情報生成装置４、終端装置５−１〜５−ｍ、受信端末６−１〜６−ｍを備えている。
【００１１】
コンテンツ生成装置１−１〜１−ｎは、それぞれが１チャネル分の配信コンテンツを生成するＮ（Ｎは２以上の任意の整数）台の装置であり、映像及び音声を含むチャネルのデータを圧縮し、選局用のＰＭＴ（Program Map Table）を含むＰＳＩ（Program Specific Information）情報や番組のタイトルや概要などの番組関連情報を記述したＥＩＴ（Event Information Table）を含むＳＩ（Service Information）情報と共に、ネットワーク２にマルチキャスト配信する。ネットワーク２は、例えばＩＰネットワークであり、以下、ＩＰネットワークであるとして説明する。送出装置３は、コンテンツ生成装置１−１〜１−ｎからＩＰマルチキャストされた全チャネルのコンテンツをネットワーク２を介して受け、これらを受信端末６−１〜６−ｍに対応したチャネルをＩＰマルチキャストする装置である。また、送出装置３は、複数チャネルのサムネイル情報を、受信端末６−１〜６−ｍに対してマルチキャストする送信手段を構成している。
【００１２】
サムネイル情報生成装置４は、送出装置３が受信したコンテンツ生成装置１−１〜１−ｎからの全チャネルのコンテンツに対して、例えば数秒単位でサムネイルを生成する装置であり、受信手段４ａとサムネイル生成手段４ｂを備えている。受信手段４ａは、受信端末６−１〜６−ｍに対してマルチキャストされる複数チャネルのコンテンツ情報を受信する手段であり、サムネイル生成手段４ｂは、コンテンツ情報の内容を示し、情報量を圧縮したサムネイル情報を複数チャネル毎に生成する手段である。
【００１３】
図２は、サムネイル情報生成装置４の内部構成を示すブロック図である。
サムネイル情報生成装置４は、受信部４０１、サムネイル作成位置決定部４０２、デコード部４０３、サムネイル作成部４０４を備えている。受信部４０１は、送出装置３から全チャネルのコンテンツ（番組のデジタル音声・デジタル映像データ）を受信し、サムネイル作成位置決定部４０２及びデコード部４０３に送出する機能を有している。サムネイル作成位置決定部４０２は、受信部４０１から送られてくるコンテンツから、例えばシーンの変化位置を検出することにより、サムネイルの作成位置を決定する機能部である。尚、この作成位置決定の詳細については後述する。デコード部４０３は、受信部４０１から送られたデジタル音声・デジタル映像データをデコードしてサムネイル作成部４０４に送出する機能部である。サムネイル作成部４０４は、サムネイル作成位置決定部４０２で決定されたサムネイル作成位置に基づいて、デコード部４０３から送出されたデコード後のデジタルデータから、再生画面の縮小静止画であるサムネイルを作成する機能部である。尚、図１のサムネイル情報生成装置４における受信手段４ａは、図２中の受信部４０１で構成され、サムネイル生成手段４ｂは、図２中のサムネイル作成位置決定部４０２〜サムネイル作成部４０４で構成されている。
【００１４】
図１に戻り、終端装置５−１〜５−ｍは、受信端末６−１〜６−ｍをそれぞれネットワーク２に接続するための装置であり、各受信端末６−１〜６−ｍに対応して設けられている。受信端末６−１〜６−ｍは、コンテンツ生成装置１−１〜１−ｎから送信されるコンテンツを受信するＭ（Ｍは２以上の任意の整数）台の端末であり、ここでは、それぞれが１チャネル分のコンテンツを受信可能な端末であるとする。
【００１５】
次に、実施の形態１のコンテンツ送出装置の動作について説明する。
コンテンツ生成装置１−１〜１−ｎは、それぞれ、各チャネルのコンテンツを生成し、これらのコンテンツを受信端末６−１〜６−ｍに対してマルチキャストする。また、配信されるコンテンツには、選局用のＰＭＴを含むＰＳＩ情報や番組のタイトルや概要などの番組関連情報を記述したＥＩＴを含むＳＩ情報が付与されている。
【００１６】
一方、受信端末６−１〜６−ｍは、送出装置３及びネットワーク２を介して各終端装置５−１〜５−ｍで終端された各チャネルの映像及び音声の圧縮データを含むコンテンツを、マルチキャストのグループ登録を行うことにより受信する。また、受信端末６−１〜６−ｍは、サムネイル情報生成装置４で生成され、送出装置３から送出された全チャネルのサムネイル情報を受信する。このようなサムネイル情報は、同一のマルチキャストグループで配信される。従って、受信端末６−１〜６−ｍは、予め決められたマルチキャストグループに登録することにより、全チャネルのサムネイル情報を受信することが可能である。
【００１７】
サムネイル情報とは、例えばある間隔で記録されたサムネイル（番組中の代表画面の静止画像）と、チャネルの映像や音声を受信するためのマルチキャストグループ番号、配信されるチャネルのＥＩＴに含まれる番組のタイトルや概要などの番組関連情報等をいう。マルチキャストグループ番号は配信登録を行うための付加情報として用いられる。
【００１８】
受信端末６−１〜６−ｍは、選局中の放送チャネルのコンテンツを図示しない表示装置の画面に表示すると共に、他の放送チャネルの内容を表すサムネイル情報をサイドパネル表示といった方法で表示する。例えば、受信端末６−ｍのユーザが画面に表示された特定のチャネルの動画配信を選択した場合、受信端末６−ｍは、サムネイル情報に記述されているマルチキャストグループ番号に基づき、そのチャネル（図示例ではチャネルｚ）の映像配信の登録を行う。このような構成により、各受信端末６−１〜６−ｍにおいて、例えば受信端末６−１はチャネルｘ，受信端末６−２はチャネルｙといったように、各チャネルのコンテンツが受信可能となる。
【００１９】
次に、サムネイル情報の生成動作について説明する。
サムネイル情報生成装置４では、送出装置３で受信したコンテンツ生成装置１−１〜１−ｎからの全チャネルのコンテンツを受信部４０１で取り出す。受信部４０１で取り出された番組のデジタル音声・デジタル映像データは、デコード部４０３でデコードされ、サムネイル作成部４０４に送られる。また、サムネイル作成位置決定部４０２では、以下に示すような各種の方法を用いてサムネイルの作成位置を決定し、サムネイルの作成タイミングをサムネイル作成部４０４に送信する。サムネイル作成部４０４では、サムネイル作成位置決定部４０２からの指示タイミングに合わせてデコード部４０３から送られてくるデコード後のデジタルデータから再生画面の縮小静止画であるサムネイルを作成する。
【００２０】
次に、サムネイル生成位置決定部４０２における、サムネイル生成位置の決定処理について説明する。
図３は、デジタル放送のデータ形式であるＴＳパケットの構造を示す説明図である。
図示のように、ＴＳパケット１００は、トランスポートヘッダ１０１とペイロード１０２とからなる。トランスポートヘッダ１０１にはＴＳパケット１００の動的な状態変化の情報を格納するアダプテーションフィールド１０３が存在する。アダプテーションフィールド１０３には、システムタイムベースであるＰＣＲ（Program Clock Reference）１０５とＰＣＲの不連続が発生しているか否かを示す不連続指標１０４が存在する。
【００２１】
図４は、ＴＳパケット１００のペイロード１０２を集めることにより生成されるＰＥＳ（Packetized Elementary Stream）データの構造を示す説明図である。
図示のように、ＰＥＳデータ２００には、ＰＥＳデータの情報を格納するパケットヘッダ２０１と、実際のデータであるパケットデータ２０２からなる。パケットヘッダ２０１には再生出力の時間管理情報であるＰＴＳ（Presentation Time Stamp）２０３が存在する。
【００２２】
図５は、パケットデータ２０２を集めることにより生成されるピクチャデータの構造を示す説明図である。
図示のように、ピクチャデータ３００は、シーケンスヘッダ３０１とＧＯＰ（Group Of Picture）３０２からなる。ＧＯＰ３０２の先頭には、画面内で閉じた情報による符号化画面であるＩピクチャ３０３が存在する。
【００２３】
サムネイル作成位置決定部４０２は、例えば、サムネイル生成位置決定に図３に示した不連続指標１０４を使用し、サムネイル生成位置をシーン変化位置とする。即ち、チャネル内のコンテンツ情報に含まれる映像、音声を含むメディア情報の変化点を検出してサムネイルを生成するタイミングを決定する。具体的には、サムネイル生成位置決定部４０２は、不連続指標１０４をチェックし、不連続指標１０４が立っている（オンか否か）かをチェックする。不連続指標１０４が立っている場合はＰＣＲ１０５の不連続が発生していることを示しており、従って、新しいシーン区間に変わったと判断する。
【００２４】
また、サムネイル生成位置をデジタル放送において伝送される番組関連情報の変化点とすることもできる。例えば、図６に示すＰＭＴにはチャネルに含まれる映像、音声、データ、字幕その他に関する番組関連情報が記述されている。従って、このＰＭＴが変化した位置をサムネイル生成位置と判断することができる。
【００２５】
ＰＭＴに含まれるコンポーネント情報（映像、音声、データ、字幕）は、番組（イベント）の変わり目や番組とＣＭの変わり目で変化することがある。この変化点においてサムネイルを生成することにより、チャネル内で伝送されているコンテンツの内容の変化に追従することができるため、利用者はチャネル切替えの際に所望のチャネルを選択することが可能である。
【００２６】
ＰＭＴの変化の検出方法としては、ＰＭＴのデータ全体をビット比較することによる変化の検出、ＰＭＴ変更時に値が更新されるバージョン番号の値の変化の検出、記述子領域１または記述子領域２に含まれる当該チャネルを構成する映像や音声等のメディアに関する情報の変化の検出、誤り検出のためにＰＭＴデータ本体から生成されるＣＲＣのビット情報の変化の検出、等の方法が考えられる。
【００２７】
また、サムネイル生成位置をデジタル放送において伝送される番組関連情報の変化点とする他の例としては次のようなものがある。
この場合は、図７に示すＥＩＴの変化を利用する。ＥＩＴの記述子領域には番組名などの概要情報や番組内容などの詳細情報が記述されているため、これらの情報が変化した位置においてサムネイル生成を行うようにしてもよい。
【００２８】
ＥＩＴの変化の検出方法としては、ＥＩＴのデータ全体をビット比較することによる変化の検出、ＥＩＴ変更時に値が更新されるバージョン番号の値の変化の検出、記述子領域の番組名などの概要情報や番組内容などの詳細情報の変化の検出、誤り検出のためにＥＩＴデータ本体から生成されるＣＲＣの変化の検出、等の方法が考えられる。
【００２９】
番組の切替り時には、ＥＩＴ［ｐ／ｆ］情報が現在番組から次番組に変化するため、この変化点を利用してサムネイル生成位置の決定を行うことができる。この場合には、番組の変化に追従することが可能であり、利用者はチャネルの内容を把握できるためチャネル選択の利便性が向上する。
【００３０】
これ以外にも、次のようなサムネイルの生成処理を行うようにしてもよい。
・サムネイル情報生成装置４は、送出コンテンツの全チャネルを複数のグループに分けてグループ毎にサムネイル情報を生成する。例えば、各チャネルで配信されるＥＩＴの記述子領域に番組のジャンル情報（スポーツ、映画、ドラマ、等）が含まれていた場合に、ジャンル毎にグループ化してサムネイル情報を生成する。
【００３１】
・サムネイル情報生成装置４は、送出コンテンツの全チャネルから、時間毎に一部のチャネルを選択してサムネイル情報を生成する。
・サムネイル情報生成装置４は、送出するコンテンツ情報の映像のＩピクチャ３０３を基に静止画情報を生成する。
・サムネイル情報生成装置４は、送出するコンテンツ情報の映像を基に静止画情報に、チャネル番号、チャネル名、番組のタイトル、放送日時、出演者、内容説明などの属性情報を重畳した静止画情報を生成する。
【００３２】
また、送出装置３は、サムネイル情報の解像度や画面サイズといった値を変化させることにより、サムネイル情報の情報量（帯域）を制御するよう構成してもよい。更に、受信端末６−１〜６−ｍ側から、サムネイル情報の詳細情報送信要求を送信するようにし、送出装置３は、このような詳細情報送信要求を受け取った場合は、サムネイル情報の情報量（帯域）を増大するよう制御してもよい。
【００３３】
以上のように、実施の形態１のコンテンツ送出装置によれば、受信端末に対してマルチキャストされる複数チャネルのコンテンツ情報を受信する受信手段と、コンテンツ情報の内容を示し、情報量を圧縮したサムネイル情報を複数チャネル毎に生成するサムネイル生成手段と、複数チャネルのサムネイル情報を受信端末に対してマルチキャストする送信手段とを備えたので、複数チャネルのサムネイルを受信端末に送信することができ、従って、受信端末で所望のチャネルを選択する際の利便性を向上させることができる。
【００３４】
また、実施の形態１のコンテンツ送出装置によれば、サムネイル生成手段は、チャネル内のコンテンツ情報に含まれる映像、音声を含むメディア情報の変化点を検出してサムネイルを生成するタイミングを決定するようにしたので、受信端末のユーザは、そのコンテンツの内容を容易に知ることができる。
【００３５】
また、実施の形態１のコンテンツ送出装置によれば、サムネイル生成手段は、チャネル内のコンテンツ情報に含まれる番組関連情報の変化点を検出してサムネイルを生成するタイミングを決定するようにしたので、受信端末のユーザは、コンテンツ中の番組の内容の変化を容易に知ることができる。
【００３６】
また、実施の形態１のコンテンツ送出装置によれば、サムネイルは、番組のタイトル、放送日時、出演者、内容説明のうち、少なくとも一つを含むようにしたので、受信端末のユーザは、番組の内容を容易に知ることができる。
【００３７】
また、実施の形態１のコンテンツ送出装置によれば、サムネイル生成手段は、複数のチャネルで放送されている番組の代表画面の静止画データを生成するようにしたので、受信端末のユーザは、それぞれのチャネルの番組の内容を容易に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明の実施の形態１によるコンテンツ送出装置を含むコンテンツ送受信システムの構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１によるコンテンツ送出装置に係るサムネイル情報生成装置の構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１によるコンテンツ送出装置に関するＴＳパケットの構造を示す説明図である。
【図４】この発明の実施の形態１によるコンテンツ送出装置に関するＰＥＳデータの構造を示す説明図である。
【図５】この発明の実施の形態１によるコンテンツ送出装置に関するピクチャデータの構造を示す説明図である。
【図６】この発明の実施の形態１によるコンテンツ送出装置に関するＰＭＴのデータ構造を示す説明図である。
【図７】この発明の実施の形態１によるコンテンツ送出装置に関するＥＩＴのデータ構造を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１−１〜１−ｎ  コンテンツ生成装置、２  ネットワーク、３  送出装置、４  サムネイル情報生成装置、４ａ  受信手段、４ｂ  サムネイル生成手段、６−１〜６−ｍ  受信端末、４０１  受信部、４０２  サムネイル作成位置決定部、４０３  デコード部、４０４  サムネイル作成部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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