(57)【要約】【課題】特別入賞可能状態のフリーズ演出を遊技者に報知する遊技機を提供する。【解決手段】遊技機１は、可変表示装置５、スタートレバー６、停止ボタンユニット７、及び制御手段を備える。可変表示装置５は図柄列を変動表示すると共に表示ライン４ａ〜４ｅ上に図柄列を停止可能である。スタートレバー６は、図柄列の変動表示を開始させる。停止ボタンユニット７は、変動表示中の図柄列を停止させる。制御手段は、可変表示装置５の動作を制御する。スタートレバー６は、スタートレバー６が傾動する操作を阻止可能な電磁ソレノイド６４（傾動阻止手段）を有する。電磁ソレノイド６４は、予め定められた内部抽選の結果に応じて駆動する。【選択図】図１
2008154865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面扉を開閉する筐体を備える遊技機であって、
複数の図柄列を変動表示すると共に所定の表示ライン上にこれらの図柄列を停止可能な可変表示装置と、
遊技者の操作により前記複数の図柄列の変動表示を開始させる開始装置と、
変動表示中の前記複数の図柄列を遊技者の操作により前記表示ライン上に停止させる停止装置と、
前記可変表示装置の動作を制御する制御手段と、を備え、
前記開始装置は、前記前面扉の前面に配置されて傾動操作されると共に復帰可能なスタートレバーを有し、
このスタートレバーは、当該スタートレバーが傾動する動作を阻止可能な傾動阻止手段を有し、
前記傾動阻止手段は、予め定められた内部抽選の結果に応じて駆動することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記スタートレバーは、前記前面扉の前面に固定されるハウジングと、このハウジングに揺動可能に支持されるシャフトと、このシャフトの一方の端部に設けられるグリップと、を備え、
前記傾動阻止手段は、可動鉄心とソレノイド本体で構成される電磁ソレノイドであって、当該可動鉄心が前記シャフトの他方の端部を付勢し、
前記予め定められた内部抽選による特別入賞可能状態のときは、前記電磁ソレノイドが励磁されて当該スタートレバーの復帰状態を維持し、
前記特別入賞可能状態でないときは、前記電磁ソレノイドが消磁されて当該スタートレバーの傾斜状態を許容することを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関する。特に、スタートレバーを操作して、複数の図柄列を回転させ、停止した所定の図柄の組み合わせで入賞を定める遊技機の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
前述したスタートレバーを操作して複数の図柄列を回転させる遊技機としては、スロットマシンが知られている。一般に、スロットマシンは、遊技者がスタートレバーを操作して、複数の図柄が描かれた三つのリールを回転し、次に、各リールに対応して配設された停止ボタンを押圧操作することで、各リールを停止させ、その停止した図柄を所定の組み合わせに揃えることでメダルなどの遊技媒体を獲得するよう構成されている。
【０００３】
例えば、このようなスロットマシンは、スタートレバーが操作されることを契機として、役の成立が電子的に内部抽籤される。そして、停止表示された図柄の組み合わせが抽籤で内部的に成立した役の入賞を示す図柄の組み合わせと一致することを条件として、入賞役の種類に応じた遊技媒体が遊技者に付与される。
【０００４】
このスロットマシンでは、特別の入賞役が抽籤されると、通常遊技よりも遊技者にとって有利な特別遊技状態に移行するように制御されている。いわゆる、レギュラーボーナス（ＲＢ）、又はビッグボーナス（ＢＢ）と呼ばれるボーナス役が抽籤されると、所定時間内は特別遊技状態が続行できるように、スロットマシンは制御されている。
【０００５】
しかし、このようなボーナス役の入賞は、スロットマシンの内部で電子的に抽籤されるので、遊技者は、抽籤の結果、ボーナス役が内部的に成立した否かを直接、知ることができない。このため、スロットマシンでは、内部抽籤の結果を報知する報知手段を設けることにより、ボーナス役などが内部的に成立した可能性が高いことを遊技者に間接的に予告している。
【０００６】
このような内部抽籤の結果を報知する報知手段を設けて、特別入賞役を予告するスロットマシンとしては、リール上の図柄の停止態様に変化を持たせると共に、それに合った音を組み合わせることによって、遊技者にボーナス役の抽籤を実行していることを予告して、ゲームに期待感を持たせ興趣を高めることのできるスロットマシンが発明されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
特許文献１による遊技機は、各リールを停止させる際にリールの停止状態を、ボーナス役が入賞のときは振動停止し、かつその振動に合わせた強弱のある効果音を発生させるので、遊技者は、リールの停止態様とその停止態様に対応した効果音とによって、ＢＢなどの特別遊技状態に移行する可能性をはっきりと認識することができる、としている。
【０００８】
又、内部抽籤の結果を報知する報知手段を設けて、特別入賞役を予告するスロットマシンとしては、図柄を変動表示する可変表示装置を備えた遊技機であって、図柄の変動表示とは別の演出表示手段を備え、複数のゲームに亘って、この演出表示手段の表示内容を変化させるなど、従来にない変化を持たせたスロットマシンが発明されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
特許文献２による遊技機は、図柄の変動表示とは別に、遊技の演出に関連する情報を表示する液晶表示装置を備え、液晶表示装置に表示される情報の表示内容に、図柄の変動開始から変動停止までを１遊技とした遊技数を単位として設定された時間の間隔で変化を与えることにより、遊技者がボーナス役成立抽籤の結果を予測可能とし、遊技者の遊技に対する期待感を複数ゲームに亘り維持できる、としている。
【特許文献１】特開２００２−１３６６５０号公報
【特許文献２】特開２００１−３２１４８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１による遊技機は、リールの振動の有無でボーナス役などの内部抽籤結果を報知することにより、特別遊技状態に移行する可能性を予告している。しかし、リールの振動の有無では、遊技者に対する報知の度合いが希薄であるという問題がある。リールの振動の有無でボーナス役などの内部抽籤結果を報知するだけでは、遊技が単調になると想定される。内部抽籤結果を報知するに当たり、より報知度の強い報知手段が求められる。
【００１１】
一方、特許文献２による遊技機は、スタートレバーを操作して、ボーナス役などが内部抽籤されたときは、リールを回転させることなく、所定時間停止させることにより内部抽籤結果を報知する、いわゆるフリーズ演出で内部抽籤結果を報知している。特許文献２は、特許文献１より報知度が高く、遊技者に対してよりインパクトがある。しかし、特許文献２による遊技機は、液晶表示装置に表示されるストーリの意味を理解できない場合がある。すなわち、特別遊技状態に移行する可能性を直感的に予測できず、遊技者は相当数のゲームを消化した後に、特別遊技状態に移行する可能性に気がつくということがあり得る。視覚に訴えることなく、より直感的に、より体感的に特別入賞が予測できるフリーズ演出が求められる。そして、以上のことが本発明の課題といってよい。
【００１２】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、遊技者に対して、より直感的に特別入賞が予測できるフリーズ演出を報知する遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者らは、上記目的を達成するため、スタートレバーの操作後に、リールを所定時間、停止してフリーズ演出を構成していたのに加え、ボーナス役などが内部抽籤されたときは、スタートレバーを機械的にロックすることで、より直感的に、より体感的に特別入賞が予測できることを見出し、これに基づいて、以下のような新たなフリーズ演出を報知する遊技機を発明するに至った。
【００１４】
（１）  前面扉を開閉する筐体を備える遊技機であって、複数の図柄列を変動表示すると共に所定の表示ライン上にこれらの図柄列を停止可能な可変表示装置と、遊技者の操作により前記複数の図柄列の変動表示を開始させる開始装置と、変動表示中の前記複数の図柄列を遊技者の操作により前記表示ライン上に停止させる停止装置と、前記可変表示装置の動作を制御する制御手段と、を備え、前記開始装置は、前記前面扉の前面に配置されて傾動操作されると共に復帰可能なスタートレバーを有し、このスタートレバーは、当該スタートレバーが傾動する動作を阻止可能な傾動阻止手段を有し、前記傾動阻止手段は、予め定められた内部抽籤の結果に応じて駆動することを特徴とする遊技機。
【００１５】
（１）の発明による遊技機は、前面扉を開閉する筐体を備えている。又、（１）の発明による遊技機は、可変表示装置、開始装置、停止装置、及び制御手段を備えている。可変表示装置は、複数の図柄列を変動表示すると共に所定の表示ライン上に複数の図柄列を停止可能となっている。開始装置は、遊技者の操作により前記複数の図柄列の変動表示を開始させる。停止装置は、変動表示中の複数の図柄列を遊技者の操作により表示ライン上に停止させる。制御手段は、可変表示装置の動作を制御する。
【００１６】
そして、（１）の発明による遊技機は、開始装置がスタートレバーを有している。スタートレバーは、前面扉の前面に配置され、傾動操作されると共に復帰可能となっている。又、スタートレバーは、スタートレバーが傾動する動作を阻止可能な傾動阻止手段を有している。傾動阻止手段は、予め定められた内部抽籤の結果に応じて駆動する。
【００１７】
可変表示装置は、複数の図柄を円周上に形成する複数のリールを並設配置して、各リールをモータなどで回転させる機械式のリールユニットであってよく、複数の図柄列を変動表示する画像表示装置であってもよい。画像表示装置は、液晶表示装置が好ましい。可変表示装置は、複数の図柄列を変動表示するとは、リールを回転させて図柄列を回転表示する形態を含み、画面に表示された図柄列を垂直方向に平行移動表示する形態を含むことができる。画像表示装置は、帯状に形成された実体の複数の図柄が平行移動すると錯覚するように、バーチャルに変動表示できる。
【００１８】
（１）の発明による遊技機は、例えば、スロットマシンであってよく、スタートレバーを前面扉の前面に配置している。遊技者がこのスタートレバーを傾動操作すると、複数の図柄列を一斉に変動できる。又、前面扉は、所定領域の複数の図柄列を観察可能な表示窓を設けている。そして、この表示窓に所定の表示ラインを設けている。表示ラインとしては、水平方向にトップライン、センターライン及びボトムラインが設けられてよく、更に、斜め方向にクロスアップライン及びクロスダウンラインが設けられる。これらの表示ラインは、遊技者が、１回の遊技に投入するメダルなどの遊技媒体の個数により、有効化される表示ライン（有効ライン）が増減される。有効ライン上に揃う所定の図柄の組み合わせにより、入賞が決定される。
【００１９】
制御手段は、実体としてメイン基板（プリント基板）を含んでよく、このメイン基板は筐体の内部に配置される。又、制御手段は、メイン基板に回路構成される主制御部を含んでよく、この主制御部は、マイクロコンピュータを主たる構成要素としてよく、入賞を抽籤する乱数サンプリングの回路を加えて構成される。マイクロコンピュータは、予め設定されたプログラムにしたがって制御動作を行うＣＰＵを含み、記憶手段であるＲＯＭ及びＲＡＭを含むことができる。
【００２０】
ＣＰＵは、基準クロックパルスを発生するクロックパルス発生回路及び分周器と、サンプリングされる乱数を発生する乱数発生器及びサンプリング回路とを接続することができる。ＲＯＭには、スタートレバーを操作（スタート操作）する毎に行われる乱数サンプリングの判定に用いられる確率抽籤テーブル、停止ボタンの操作に応じてリールの停止態様を決定するための停止テーブル群などを格納できる。
【００２１】
例えば、複数のリールを回転駆動する各モータは、マイクロコンピュータからの制御信号により動作が制御される。又、各モータを駆動制御するモータ駆動回路を設けてよく、このモータ駆動回路は、ＣＰＵの出力部に接続される。モータ駆動回路は、ＣＰＵから出力される駆動指令の制御信号を受けて、各モータの動作を制御する。モータの動作とは、起動（回転開始）動作を含んでよく、定速回転動作を含んでよく、停止（回転停止）動作を含むことができる。
【００２２】
又、マイクロコンピュータが制御指令を発生するために必要な入力信号を発生する入力信号発生手段として、スタートスイッチとリール停止信号回路を含むことができる。スタートスイッチは、スタートレバーの操作を検出して、スタート信号（遊技開始指令信号）を出力する。リール停止信号回路は、停止装置に備わる複数の各停止ボタンの操作に対応して、リールを停止する停止信号（停止指令信号）を発生する。このように、制御手段は、可変表示装置の動作を制御することができる。
【００２３】
主制御部において、乱数発生器は、一定の数値範囲に属する乱数を発生し、サンプリング回路は、スタートレバーが操作された後の適宜のタイミングで１個の乱数をサンプリングすることができる。こうしてサンプリングされた乱数及びＲＯＭ内に格納されている確率抽籤テーブルに基づいて、当籤役が決定される。
【００２４】
上記乱数サンプリングに基づく抽籤処理（確率抽籤処理）に基づいて、ＣＰＵは、遊技者が複数の停止ボタンを操作したタイミングでリール停止信号回路から送られる操作信号、及び選択された「停止テーブル」に基づいて、複数のリールを停止制御する信号をモータ駆動回路に送ることができる。
【００２５】
ここで、主制御部において、「ＢＢ」などの特別入賞の当籤フラグが立ったとき、すなわち特別入賞可能状態であると判断されたときは、傾動阻止手段が駆動するように、駆動信号が送出される。一方、「ＢＢ」などの特別入賞の当籤フラグが立たないとき、すなわち特別入賞可能状態でないと判断されたときは、傾動阻止手段を駆動する駆動信号は送出されない。
【００２６】
スタートレバーは、ハウジング、シャフト、及びグリップを主要素として構成される。ハウジングは、筒状に形成されてよく、一端側にフランジ部を設け、他端側に雄ねじ部を設けることができる。そして、この雄ねじ部に結合するナットを用いて、ハウジングを前面扉の前面に固定することができる。シャフトは、一方の端部にグリップを設けてよく、他方の端部がハウジングに収容される。
【００２７】
例えば、シャフトは、水平方向に互いに相反する向きに突出する一対の軸棒でハウジングに軸止されてよく、垂直方向に揺動できる。シャフトの他方の端部に圧縮コイルばねを巻装してよく、圧縮コイルばねの一端をハウジングに係止させ、圧縮コイルばねの他端を止め輪に係止させることにより、シャフトの立設姿勢を維持できる。グリップを把持してシャフトを傾動すると、圧縮コイルばねが部分的に圧縮される。グリップを解放すると、圧縮コイルばねの付勢力でスタートレバーを元の姿勢に復帰できる。
【００２８】
傾動阻止手段を駆動すると、スタートレバーは、傾動する動作が阻止される。すなわち、スタートレバーは、傾動困難なロック状態に維持される。傾動阻止手段を駆動しないときは、通常の傾動する動作と復帰する動作が可能である。後述するように、傾動阻止手段を構成するアクチュエータとして、電磁ソレノイドを例示したが、傾動阻止手段は、電磁ソレノイドに限定されない。他の適宜なアクチュエータと機構（メカニズム）の組み合わせで、傾動阻止手段を実現できる。
【００２９】
例えば、内部抽籤の結果が特別入賞可能状態のときに傾動阻止手段が駆動し、スタートレバーの傾動操作を阻止する。特別入賞可能状態でないとき、傾動阻止手段は駆動せず、スタートレバーは傾動操作可能となる。ここで、特別入賞可能状態とは、ボーナス役やビッグボーナス役が内部的に成立した場合の状態をいう。
【００３０】
このように、（１）の発明による遊技機は、予め定められた内部抽籤の結果に基づく特別入賞可能状態などであるときは、スタートレバーを機械的にロックすることにより、より直感的に、より体感的に特別入賞が予測できるフリーズ演出を報知する遊技機を提供できる。予め定められた内部抽籤の結果に基づく特別入賞可能状態などであるときは、リールを所定時間、停止させるように制御することに加え、スタートレバーをロックすることにより、フリーズ演出の効果が増幅される。又、液晶表示装置によるフリーズ演出と併用してもよい。
【００３１】
（２）  前記スタートレバーは、前記前面扉の前面に固定されるハウジングと、このハウジングに揺動可能に支持されるシャフトと、このシャフトの一方の端部に設けられるグリップと、を備え、前記傾動阻止手段は、可動鉄心とソレノイド本体で構成される電磁ソレノイドであって、当該可動鉄心が前記シャフトの他方の端部を付勢し、前記予め定められた内部抽籤による特別入賞可能状態のときは、前記電磁ソレノイドが励磁されて当該スタートレバーの復帰状態を維持し、前記特別入賞可能状態でないときは、前記電磁ソレノイドが消磁されて当該スタートレバーの傾斜状態を許容することを特徴とする（１）記載の遊技機。
【００３２】
（２）の発明による遊技機は、スタートレバーがハウジング、シャフト、及びグリップを備えている。ハウジングは、前面扉の前面に固定される。シャフトは、ハウジングに揺動可能に支持される。グリップは、シャフトの一方の端部に設けられる。傾動阻止手段は、電磁ソレノイドを有している。
【００３３】
電磁ソレノイドは、可動鉄心とソレノイド本体で構成される。可動鉄心は、シャフトの他方の端部を付勢することができる。そして、内部抽籤が特別入賞可能状態などのときは、電磁ソレノイドが励磁されてスタートレバーの復帰状態を維持する。特別入賞可能状態でないときは、電磁ソレノイドが消磁されてスタートレバーの傾斜状態を解放する。
【００３４】
例えば、電磁ソレノイドは、単動式の電磁ソレノイドであってよい。電磁ソレノイドが励磁されると、棒状の可動鉄心の一端がソレノイド本体から突出する。電磁ソレノイドが消磁されると、棒状の可動鉄心の他端に設けられた圧縮コイルばねの付勢力で、可動鉄心が復帰する。
【００３５】
可動鉄心がシャフトの他方の端部を付勢できるように、単動式の電磁ソレノイドをスタートレバーに連結することにより、スタートレバーの復帰状態を維持でき、又はスタートレバーを通常の傾動する動作と復帰する動作とが可能になる。
【００３６】
ソレノイド本体に所定の電流を印加することにより、電磁ソレノイドを励磁できる。ソレノイド本体に所定の電流を印加しないことにより、電磁ソレノイドを消磁できる。電磁ソレノイドを駆動するために、ドライバ回路を設けてよく、このドライバ回路を主制御部に接続する。そして、ＣＰＵの制御指令により、電磁ソレノイドを励磁でき、又は消磁できる。
【００３７】
例えば、複数の図柄列が停止操作される前に予め決定されている特別入賞可能状態のときは、ＣＰＵは、電磁ソレノイドを励磁するように指令してよく、スタートレバーが機械的にロックされることから、フリーズ状態であることを遊技者に直感的に報知できる。すなわち、遊技者は、直感的に特別入賞が予測できる。所定のフリーズ演出時間が経過した時点で、ＣＰＵは、電磁ソレノイドを消磁するように指令してよく、スタートレバーが解放されることから、通常のスタートレバーの操作が再開できる。
【００３８】
（２）の発明による遊技機は、予め定められた内部抽籤の結果が特別入賞可能状態などであるときは、電磁ソレノイドがスタートレバーを機械的にロックすることにより、より直感的に、より体感的に特別入賞が予測できるフリーズ演出を報知する遊技機を提供できる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明による遊技機は、予め定められた内部抽籤の結果が「ＢＢ」などの特別入賞可能状態であるときは、スタートレバーを機械的にロックすることにより、より直感的に特別入賞が予測できるフリーズ演出を報知する遊技機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００４１】
図１は、本発明の一実施形態による遊技機の斜視外観図である。図２は、前記実施形態による遊技機に備わる制御部のブロック構成図である。図３は、前記実施形態による遊技機に備わる開始装置の構成を示す縦断面図である。図４は、前記実施形態による遊技機のフリーズ演出を含めたゲーム進行の手順を示すフローチャートである。
【００４２】
最初に本発明による遊技機の構成を説明する。図１に示された遊技機１は、いわゆるパチスロ機である。遊技機１は、コイン、メダル、遊技球又はトークンなどの他、遊技者に付与された、又は付与される遊技価値の情報を記憶したカードなどの遊技媒体を用いて遊技する遊技機である。以下ではメダルを用いるものとして説明する。
【００４３】
図１において、遊技機１は、前面扉２と筐体３を備えている。前面扉２は、筐体３とヒンジで開閉可能に結合し、筐体３の前面開口部を覆っている。
【００４４】
前面扉２の正面には、略垂直面としてのパネル表示部２ａが形成されている。パネル表示部２ａの中央には、３列となっている縦長矩形の表示窓２１Ｌ・２１Ｃ・２１Ｒが設けられる。表示窓２１Ｌ・２１Ｃ・２１Ｒには、入賞の目安となる表示ライン４が設けられている。表示ライン４は水平方向のトップライン４ｂ、センターライン４ｃ及びボトムライン４ｄ、斜め方向のクロスアップライン４ａ及びクロスダウンライン４ｅを備えている。表示ラインは、１−ＢＥＴスイッチ２２、２−ＢＥＴスイッチ２３、最大ＢＥＴスイッチ２４を操作すること、又はメダル投入口２５にメダルを投入することにより、それぞれ１本、３本、５本が有効化される。どの表示ラインが有効化されたかは、ＢＥＴランプ２６ａ・２６ｂ・２６ｃが点灯されることにより表示される。
【００４５】
表示ラインは、役の入賞の成否に関わる。具体的には、所定の役（例えば、「中チェリーの小役」）に対応する一の図柄（例えば、「チェリー」）がセンターライン４ｃに対応する所定の位置（例えば、ＢＥＴ数が「３」であれば左の表示窓２１Ｌ内の中段の位置）に停止表示されること、又は所定の役に対応する図柄組合せを構成する図柄がいずれかの有効化された表示ラインに対応する所定の位置に並んで停止表示されることにより、所定の役が入賞する。
【００４６】
筐体３の内部には、各々の外周面に複数種類の図柄によって構成される図柄列が描かれた３個のリール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒが回転自在に横一列に設けられ、可変表示装置５を構成している。各リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒに描かれた図柄列は、表示窓２１Ｌ・２１Ｃ・２１Ｒを通して観察できるようになっている。各リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒは、定速回転（例えば８０回転／分）で回転する。
【００４７】
表示窓２１Ｌ・２１Ｃ・２１Ｒの左側には、１−ＢＥＴランプ２６ａ、２−ＢＥＴランプ２６ｂ、最大ＢＥＴランプ２６ｃ、情報表示部２７が設けられる。１−ＢＥＴランプ２６ａ、２−ＢＥＴランプ２６ｂ及び最大ＢＥＴランプ２６ｃは、一のゲームを行うために賭けられたメダルの数（以下「ＢＥＴ数」という）に応じて点灯する。ここで、この実施形態においては、一のゲームは、全てのリールが停止したときに終了する。１−ＢＥＴランプ２６ａは、ＢＥＴ数が「１」で１本の表示ラインが有効化されたときに点灯する。２−ＢＥＴランプ２６ｂは、ＢＥＴ数が「２」で３本の表示ラインが有効化されたときに点灯する。最大ＢＥＴランプ２６ｃは、ＢＥＴ数が「３」で全て（５本）の表示ラインが有効化されたときに点灯する。情報表示部２７は、７セグメントＬＥＤからなり、貯留（クレジット）されているメダルの枚数、入賞時のメダルの払出枚数などを表示する。
【００４８】
表示窓２１Ｌ・２１Ｃ・２１Ｒの下方には水平面の台座部２８が形成され、その台座部２８と表示窓２１Ｌ・２１Ｃ・２１Ｒとの間には液晶表示装置２９が設けられている。この液晶表示装置２９の表示画面２９ａには、遊技に関連する情報などが表示される。液晶表示装置２９の右側にはメダル投入口２５が設けられ、液晶表示装置２９の左側には、１−ＢＥＴスイッチ２２、２−ＢＥＴスイッチ２３、及び最大ＢＥＴスイッチ２４が設けられる。１−ＢＥＴスイッチ２２は、１回の押し操作により、クレジットされているメダルのうちの１枚がゲームに賭けられ、２−ＢＥＴスイッチ２３は、１回の押し操作により、クレジットされているメダルのうちの２枚がゲームに賭けられ、最大ＢＥＴスイッチ２４は、１回のゲームに賭けることが可能な最大枚数のメダルが賭けられる。これらのＢＥＴスイッチを操作することで、前述のとおり、所定の表示ラインが有効化される。
【００４９】
台座部２８の前面部の左寄りには、遊技者がゲームで獲得したメダルのクレジット／払出しを押しボタン操作で切り換えるＣ／Ｐスイッチ３０が設けられている。Ｃ／Ｐスイッチ３０の切り換えにより、正面下部のメダル払出口３１からメダルが払出され、払出されたメダルはメダル受け皿３２に溜められる。
【００５０】
Ｃ／Ｐスイッチ３０の右側には、遊技者の操作により上記リールを回転させ、表示窓２１Ｌ・２１Ｃ・２１Ｒ内での図柄の変動表示を開始する開始装置としてのスタートレバー６が、所定の角度範囲で上下方向に傾動自在に取り付けられている（図３参照）。
【００５１】
台座部２８の前面部中央で、液晶表示装置２９の下方位置には、３個のリール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの回転をそれぞれ停止させる停止装置としての停止ボタンユニット７を備えている。停止ボタンユニット７には、３個の停止ボタン７Ｌ・７Ｃ・７Ｒが設けられている。メダル受け皿３２の上方の左右には、スピーカ３４Ｌ・３４Ｒが設けられている。なお、本発明による実施形態では、一のゲームは、基本的にスタートレバー６が操作されることにより開始し、全てのリール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒが停止したときに終了する。又、メダルをメダル受け皿３２に払い出すホッパー４５（図示せず）が、筐体３の内部に設けられている。
【００５２】
次に、遊技機１に備わる制御回路を説明する。図２において、制御回路は、遊技機１における遊技処理動作を制御する主制御回路６１ｓと、主制御回路６１ｓに電気的に接続する周辺装置（アクチュエータ）と、主制御回路６１ｓから送信される制御指令に基づいて液晶表示装置２９、スピーカ３４Ｌ・３４Ｒ、ＬＥＤ類７７及びランプ類７８を制御する副制御回路６２ｓとを備えている。副制御回路６２ｓは、液晶表示装置２９を操作する操作部７９、及びスピーカ３４Ｌ・３４Ｒの音量を調整する音量調整部８０とも接続されている。
【００５３】
主制御回路６１ｓは、回路基板上に配置されたマイクロコンピュータ５０を主たる構成要素とし、これに乱数サンプリングのための回路を加えて構成されている。マイクロコンピュータ５０は、予め設定されたプログラムにしたがって制御動作を行うＣＰＵ５１と、記憶手段であるＲＯＭ５２及びＲＡＭ５３を含んでいる。
【００５４】
ＣＰＵ５１には、基準クロックパルスを発生するクロックパルス発生回路５４及び分周器５５と、サンプリングされる乱数を発生する乱数発生器５６及びサンプリング回路５７とが接続されている。なお、乱数サンプリングのための手段として、マイクロコンピュータ５０内で、すなわちＣＰＵ５１の動作プログラム上で、乱数サンプリングを実行するようにしてもよい。その場合、乱数発生器５６及びサンプリング回路５７は省略可能であり、又は乱数サンプリング動作のバックアップ用として残しておくことも可能である。
【００５５】
マイクロコンピュータ５０のＲＯＭ５２には、スタートレバー６を操作（スタート操作）する毎に行われる乱数サンプリングの判定に用いられる確率抽籤テーブルや停止用当籤役決定テーブル、停止ボタン７Ｌ・７Ｃ・７Ｒの操作に応じてリール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの停止態様を決定するための停止テーブル群などが格納されている。又、副制御回路６２ｓへ送信するための各種制御指令（コマンド）などが格納されている。副制御回路６２ｓが主制御回路６１ｓへコマンド、情報などを入力することはなく、主制御回路６１ｓから副制御回路６２ｓへの一方向で通信が行われる。ＲＡＭ５３には、制御プログラムや、各種テーブルなどの種々の情報が格納される。例えば、内部当籤役、持越役、現在の遊技状態などの情報などが格納されている。
【００５６】
図２において、マイクロコンピュータ５０からの制御信号により動作が制御される主要なアクチュエータとしては、ＢＥＴランプ（１−ＢＥＴランプ２６ａ、２−ＢＥＴランプ２６ｂ、最大ＢＥＴランプ２６ｃ）と、ボーナス遊技情報表示、払出表示、クレジット表示などを表示する情報表示部２７と、メダルを収納し、ホッパー駆動回路７４の命令により所定枚数のメダルを払出すホッパー（払出しのための駆動部を含む）４５と、リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒを回転駆動するステッピングモータ６９Ｌ・６９Ｃ・６９Ｒとがある。
【００５７】
ステッピングモータ６９Ｌ・６９Ｃ・６９Ｒを駆動制御するモータ駆動回路７１、ホッパー４５を駆動制御するホッパー駆動回路７４、ＢＥＴランプ２６ａ・２６ｂ・２６ｃを駆動制御するランプ駆動回路７２、及びボーナス遊技情報表示、払出表示、クレジット表示などを表示する情報表示部２７を駆動制御する表示部駆動回路７３がＣＰＵ５１の出力部に接続されている。これらの駆動回路は、それぞれＣＰＵ５１から出力される駆動指令などの制御信号を受けて、各アクチュエータの動作を制御する。
【００５８】
マイクロコンピュータ５０が制御指令を発生するために必要な入力信号を発生する主な入力信号発生手段としては、スタートスイッチ６ｓ、リール停止信号回路７ｓ、１−ＢＥＴスイッチ２２、２−ＢＥＴスイッチ２３、最大ＢＥＴスイッチ２４、Ｃ／Ｐスイッチ３０、メダルセンサ２５ｓ、リール位置検出回路７０、払出完了信号回路７５ｓがある。
【００５９】
スタートスイッチ６ｓは、スタートレバー６の操作を検出し、遊技開始指令信号を出力する。メダルセンサ２５ｓは、メダル投入口２５に投入されたメダルを検出する。
【００６０】
リール停止信号回路７ｓは、遊技者による各停止ボタン７Ｌ・７Ｃ・７Ｒの操作に応じて、リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの図柄の変動を停止する停止信号（停止指令信号）を発生し、マイクロコンピュータ５０に送出する。すなわち、遊技者の指が各停止ボタン７Ｌ・７Ｃ・７Ｒを押下操作したとき、その信号を停止信号としてマイクロコンピュータ５０に出力する。
【００６１】
リール位置検出回路７０は、リール回転センサからのパルス信号を受けて各リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの位置を検出するための信号をＣＰＵ５１へ供給する。払出完了信号回路７５ｓは、メダル検出部４５ｓの計数値（ホッパー４５から払出されたメダルの枚数）が指定された枚数データに達した時、メダル払出完了を検知するための信号を発生する。
【００６２】
図２において、乱数発生器５６は、一定の数値範囲に属する乱数を発生し、サンプリング回路５７は、開始装置（例えば、スタートレバー６）が操作された後の適宜のタイミングで１個の乱数をサンプリングする。こうしてサンプリングされた乱数を使用することにより、例えばＲＯＭ５２内に格納されている確率抽籤テーブルなどに基づいて内部当籤役などが決定される。
【００６３】
リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの回転が開始された後、ステッピングモータ６９Ｌ・６９Ｃ・６９Ｒの各々に供給される駆動パルスの数が計数され、その計数値はＲＡＭ５３の所定エリアに書き込まれる。リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒからは一回転毎にリセットパルスが得られ、これらのパルスはリール位置検出回路７０を介してＣＰＵ５１に入力される。こうして得られたリセットパルスにより、ＲＡＭ５３で計数されている駆動パルスの計数値が「０」にクリアされる。これにより、ＲＡＭ５３内には、各リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒについて一回転の範囲内における回転位置に対応した計数値が格納される。
【００６４】
リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの回転位置とリール外周面上に描かれた図柄とを対応づけるために、図柄テーブル（図示省略）がＲＯＭ５２内に格納されている。この図柄テーブルでは、リセットパルスが発生する回転位置を基準として、各リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの一定の回転ピッチ毎に順次付与されるコードナンバーと、それぞれのコードナンバー毎に対応して設けられた図柄を示す図柄コードとが対応付けられている。
【００６５】
ＲＯＭ５２内には、図柄組合せテーブル（図示省略）が格納されている。この図柄組合せテーブルでは、役の成立（入賞など）となる図柄の組合せと、入賞のメダル配当枚数と、その入賞（成立）を表わす入賞判定コード（成立判定コード）とが対応づけられている。図柄組合せテーブルは、左のリール５Ｌ・中央のリール５Ｃ・右のリール５Ｒの停止制御時、及び全てのリール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの停止後の入賞確認（表示役の確認）を行う場合に参照される。表示役（表示役データ）は、基本的に、有効ラインに沿って並ぶ図柄組合せに対応する役（成立役）である。遊技者には、表示役に対応する利益が付与される。
【００６６】
上記乱数サンプリングに基づく抽籤処理（確率抽籤処理など）により内部当籤役や停止用当籤役を決定した場合、ＣＰＵ５１は、遊技者が停止ボタン６Ｌ・６Ｃ・６Ｒを操作したタイミングでリール停止信号回路７ｓから送られる停止信号、及び決定された停止テーブルに基づいて、リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒを停止制御する信号をモータ駆動回路７１に送信する。
【００６７】
当籤した役の入賞を示す停止態様（すなわち入賞態様）となれば、ＣＰＵ５１は、払出指令信号をホッパー駆動回路７４に送出し、ホッパー４５から所定個数のメダルを払い出させる。その際、メダル検出部４５ｓは、ホッパー４５から払出されるメダルの枚数を計数し、その計数値が指定された数に達した時に、払出完了信号回路７５ｓからメダルの払出完了信号がＣＰＵ５１に入力される。これにより、ＣＰＵ５１は、ホッパー駆動回路７４を介してホッパー４５の駆動を停止し、メダル払出処理を終了する。
【００６８】
次に、本発明による遊技機に備わるスタートレバー６の構成を説明する。図３において、スタートレバー６は、ハウジング６１、シャフト６２、及びグリップ６３を主要素として構成されている。ハウジング６１は、筒状に形成されており、一端側にフランジ部６１ａを設け、他端側に雄ねじ部６１ｂを設けている。雄ねじ部６１ｂに結合するナット６０を用いて、ハウジング６１を前面扉２の前面に固定できる。シャフト６２は、一方の端部にグリップ６３を設けており、他方の端部がハウジング６１に収容されている。そして、スタートレバー６は、傾動阻止手段としての電磁ソレノイド６４を有している。
【００６９】
図３において、シャフト６２は、水平方向に互いに相反する向きに突出する一対の軸棒６２ａ・６２ａでハウジング６１に軸止されており、シャフト６２を垂直方向に揺動できる。シャフト６２の基端部側には、圧縮コイルばね６２ｂが巻装されている。圧縮コイルばね６２ｂの一端は、フランジ体６２ｃを介してハウジング６１に係止されている。圧縮コイルばね６２ｂの他端は、ワッシャ６２ｄを介してＥリング６２ｅに係止されている。圧縮コイルばね６２ｂは、ハウジング６１とＥリング６２ｅとが互いに離反する方向に力を付勢しているので、シャフト６２の立設姿勢を維持できる。
【００７０】
図３において、グリップ６３を把持してシャフト６２を傾動すると、圧縮コイルばね６２ｂが部分的に圧縮される。グリップ６３を解放すると、圧縮コイルばね６２ｂの付勢力でスタートレバー６を元の姿勢に復帰できる。
【００７１】
図３において、電磁ソレノイド６４は、ソレノイド本体６４ａと可動鉄心６４ｂで構成されている。可動鉄心６４ｂは、シャフト６２の他方の端部６２ｆを付勢することができる。そして、内部抽籤の結果が特別入賞可能状態のときには、電磁ソレノイド６４が励磁されて、スタートレバー６の傾動操作を阻止する。内部抽籤の結果が特別入賞可能状態でないとき、電磁ソレノイド６４が消磁されており、スタートレバー６は傾動操作可能となる。ここで、特別入賞可能状態とは、ボーナス役やビッグボーナス役が内部的に成立した場合の状態をいう。
【００７２】
図３において、電磁ソレノイド６４は、単動式の電磁ソレノイドとなっている。電磁ソレノイド６４が励磁されると、棒状の可動鉄心６４ｂの一端がソレノイド本体６４ａから突出する。電磁ソレノイド６４が消磁されると、棒状の可動鉄心６４ｂの他端に設けられた圧縮コイルばね６４ｃの付勢力で、可動鉄心６４ｂが復帰する。通常、電磁ソレノイド６４は、消磁されており、可動鉄心６４ｂの先端は、シャフト６２の他方の端部６２ｆと離間している。
【００７３】
図３において、ハウジング６１の後端部には、ケース７１ｃが取り付けられている。ケース６１ｃは、シャフト６２の他方の端部の周囲を囲っている。ケース６１ｃには、可動鉄心６４ｂが進退できるように、ソレノイド本体６４ａが固定されている。ケース６１ｃの内部には、シャフト６２の他方の端部６２ｆの動作を検出する光検出器６５が配置されている。
【００７４】
図３において、光検出器６５は、離間した投光素子及び受光素子を有している。そして、光検出器６５をスタートスイッチ６ｓとすることができる（図２参照）。スタートレバー６が立設姿勢のときは、光検出器６５が遮光され、スタートレバー６が傾動姿勢のときは、光検出器６５は受光される。このように、光検出器６５は、スタートレバー６の操作を検出して、スタート信号をマイクロコンピュータ５０に出力できる（図２参照）。
【００７５】
図３において、ソレノイド本体６４ａに所定の電流を印加することにより、電磁ソレノイド６４を励磁できる。ソレノイド本体６４ａに所定の電流を印加しないことにより、電磁ソレノイド６４を消磁できる。電磁ソレノイド６４を駆動するために、ドライバ回路６ｔを設けてよく、ドライバ回路６ｔを主制御回路６１ｓに接続する（図２参照）。そして、ＣＰＵ５１の制御指令により、電磁ソレノイド６４を励磁でき、又は消磁できる（図２参照）。
【００７６】
図３において、遊技機１がフリーズに突入したときは、ＣＰＵ５１が電磁ソレノイド６４を励磁するように指令してよく、スタートレバー６が機械的にロックされることから、フリーズ演出を遊技者に報知できる（図２参照）。フリーズが終了した時点において、ＣＰＵ５１は、電磁ソレノイド６４を消磁するように指令してよく、スタートレバー６のロックが解除することから、フリーズ演出が終了したことを遊技者に報知する（図２参照）。
【００７７】
次に、本発明による遊技機のフリーズ演出を含めたゲーム進行の手順を説明する。図４において、最初に、メダル投入口２５にメダルが投入される（ステップＳ１１）。次に、メダルが投入されることにより、スタートレバー６の傾動操作が可能となる（ステップＳ１２）。次に、スタートレバー６の傾動操作のタイミングで、スタート信号が主制御回路６１ｓに送信され、主制御回路６１ｓは内部抽籤を実行する（ステップＳ１３）。
【００７８】
次に、ステップＳ１４において、内部抽籤の結果、「ＢＢ」などの特別入賞可能状態についての当籤フラグが成立したときは、ステップＳ１５に進み、前記当籤フラグが成立しないときは、ステップＳ１９にジャンプする。
【００７９】
ステップＳ１５では、リールが起動（回転）しないフリーズ状態に移行し、電磁ソレノイド６４が励磁され、電磁ソレノイド６４によりスタートレバー６がロックされ、スタートレバー６の再度の傾動操作が阻止される（ステップＳ１６）。ステップＳ１６において、スタートレバー６をロックするフリーズ演出を併用することにより、遊技者は、より直感的に、より体感的に特別入賞が予測でき、報知度の高いフリーズ演出が可能となる。遊技者に対して強力なインパクトを与え、より直感的に特別入賞が予測できる。
【００８０】
スタートレバー６をロックしている間は、全ての停止ボタン７Ｌ・７Ｃ・７Ｒの操作が無効化される。主制御回路６１ｓのマイクロコンピュータ５０はリール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒが所定時間、停止するように制御しており、スタートレバー６のロックに加えて、リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒが停止状態となるため、フリーズ演出の効果を増幅できる。
【００８１】
フリーズ状態が一定時間継続した後は、フリーズ状態が解除され、リールが起動（回転）する（ステップＳ１７）。次に、電磁ソレノイド６４が消磁されて、スタートレバー６のロックが解除される（ステップＳ１８）。なお、リールの起動と（回転）とスタートレバー６のロック解除は同時でもよく、いずれか一方が先行してもよい。フリーズ状態が解除された後、及びステップＳ１４で当籤フラグが成立しないとき、停止ボタン７Ｌ・７Ｃ・７Ｒへの操作を受け付ける（ステップＳ１９）。そして、リール５Ｌ・５Ｃ・５Ｒの図柄が有効ラインに並んだか否かの入賞が判定される（ステップＳ２０）。ステップＳ２０において、有効ラインに図柄が並んだときは入賞となって入賞に応じたメダルが払い出される（ステップＳ２１）。有効ラインに図柄が並ばないときは、入賞とならず、次回のメダル投入の待機状態となる。
【００８２】
以上のように、電磁ソレノイド６４は、主制御回路６１ｓにおける内部抽籤の結果に応じて制御される。例えば、主制御回路６１ｓにおいて、「ＢＢ」などの特別入賞の当籤フラグが立ったとき、すなわち特別入賞可能状態であると判断されたときは、電磁ソレノイド６４が励磁される。そして、電磁ソレノイド６４がスタートレバー６をロックするフリーズ状態を演出する。スタートレバー６が傾動困難なロック状態となることにより、遊技者はより直感的に特別入賞が予測でき、報知度の高いフリーズ演出が可能となる。一方、内部抽籤の結果、「ＢＢ」などの特別入賞の当籤フラグが立たないとき、すなわち特別入賞可能状態でないと判断されたときは、電磁ソレノイド６４は消磁されており、遊技者によるスタートレバー６の傾動操作が可能である。
【００８３】
このように、本発明は、内部抽籤の結果が特別入賞可能状態などであるときは、スタートレバー６を機械的にロックすることにより、より直感的に特別入賞が予測できるフリーズ演出を報知でき、報知度の高いフリーズ演出が可能となる。
【００８４】
なお、フリーズ状態に突入したときに、スタートレバーの再度の傾動操作が阻止される実施形態のみでなく、スタートレバーを傾動操作中に内部抽籤が実行されて、特別入賞の場合は、電磁ソレノイドがスタートレバーを押し戻してロックするメカニズムも考えられる。又、本発明によるフリーズ演出は、「ＢＢ」などの特別入賞のみならず、通常では取りこぼしが発生する子役を遊技機が誘導するアシストタイム（ＡＴ）、規定のゲーム数か規定の純増枚数を獲得するかビッグに当籤するまで続き目押しをすることでメダルを増やすことができるチャレンジタイム（ＡＴ）、及び、リプレイ確立が高くなりメダルがほとんど減らないリプレイタイム（ＲＴ）などの遊技態様が内部抽籤されたときに実行してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の一実施形態による遊技機の斜視外観図である。
【図２】前記実施形態による遊技機に備わる制御部のブロック構成図である。
【図３】前記実施形態による遊技機に備わる開始装置の構成を示す縦断面図である。
【図４】前記実施形態による遊技機のフリーズ演出を含めたゲーム進行の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８６】
１  遊技機
２  前面扉
３  筐体
４ａ〜４ｅ  表示ライン
５  可変表示装置
６  スタートレバー（開始装置）
７  停止ボタンユニット（停止装置）
７Ｌ・７Ｃ・７Ｒ  停止ボタン
６１ｓ  主制御回路（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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