(57)【要約】【課題】適切なタイミングで補正データの更新を行うことができる画像読取装置を提供すること。【解決手段】待機処理により、原稿の読み取りが可能な状態となったと判断されるまで、基準位置２１ｂからの反射光の読み取りが待機させられる。すなわち、原稿の読み取りが可能な状態となってから、反射光を読み取り、ゲイン調整、シェーディング補正データの決定が行われる。よって、ゲイン調整およびシェーディング補正データ決定後、遅滞なく次の原稿が読み取ることができるので、仮にゲイン調整およびシェーディング補正後に光量変化が生じたとしても、その影響を抑制することができ、決定されたシェーディング補正データ、およびゲイン値で適切な補正を行うことができるのである。【選択図】図１２
2008278276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から照射され前記照射対象において反射された反射光を読み取り、画像データに変換して出力する読取手段と、
その読取手段により濃度基準板からの反射光を読み取って画像データを取得し、その取得した画像データに基づく補正データを決定する補正データ決定手段と、
その補正データ決定手段により決定された補正データを用いて、前記読取手段により反射光を読み取って取得した画像データを補正する補正手段と、
原稿の読み取りが可能な状態となったかを判断する状態判断手段と、
その状態判断手段により原稿の読み取りが可能な状態となったと判断されるまで、前記補正データ決定手段による反射光の読み取りを待機する待機手段とを備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記補正手段により補正された画像データを外部装置へ転送する転送手段を備え、
前記状態判断手段は、前記転送手段による未転送の画像データの量が第１閾値以下となったことを条件として、原稿の読み取りが可能な状態となったと判断するものであることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記補正手段により補正された画像データを蓄積する蓄積手段を備え、
前記状態判断手段は、前記蓄積手段の空き容量が第２閾値以上となったことを条件として、原稿の読み取りが可能な状態となったと判断するものであることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記補正手段により補正された画像データに所定の処理を施して出力する画像処理手段を備え、
前記状態判断手段は、前記画像処理手段により、先行して読み取られた原稿の画像データの処理が終了したことを条件として、原稿の読み取りが可能な状態になったと判断するものであることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記画像処理手段は、前記補正手段により補正された画像データを符号化するものであることを特徴とする請求項４記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記補正手段により補正された画像データを印刷出力する印刷手段を備え、
前記状態判断手段は、前記印刷手段による印刷出力待ちの画像データが所定量以下となったことを条件として、原稿の読み取りが可能な状態になったと判断するものであることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記光源からの光が照射される読取位置に原稿を１ページずつ搬送する搬送手段を備え、
前記補正データ決定手段は、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置を通過し、且つ次のページの原稿の搬送方向先端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置に到達するまでの間に、前記補正データ決定のために反射光を読み取るものであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項８】
光源の照射対象を、前記読取位置と、その読取位置とは異なる位置にある基準位置とに切替える照射対象切替手段を備え、
前記補正データ決定手段は、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置を通過し、且つ次のページの原稿の搬送方向先端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置に到達するまでの間に、前記照射対象切替手段により光源の照射対象を前記基準位置に切り替え、その基準位置を光源の照射対象とした状態で前記読取手段により反射光を読み取って画像データを取得し、その取得した画像データに基づいて補正データを決定するものであることを特徴とする請求項７記載の画像読取装置。
【請求項９】
前記補正データ決定手段により決定される補正データを記憶する補正データ記憶手段と、
前記補正データ決定手段により補正データが決定される毎に、その決定された補正データで前記補正データ記憶手段を更新する補正データ更新手段と、
読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置を通過した後に、前記読取位置を光源の照射対象とした状態で、前記読取手段により反射光を読み取り、画像データを取得するページ間読取手段とを備え、
前記補正データ決定手段は、前記ページ間読取手段により取得した画像データが所定の条件を満たす場合、前記照射対象切替手段により前記基準位置を照射対象として反射光を読み取って画像データを取得し、その取得した画像データに基づいて補正データを決定するものであり、
前記補正手段は、前記補正データ記憶手段に記憶された補正データを用いて、前記読取手段により読み取られた画像データを補正するものであることを特徴とする請求項８記載の画像読取装置。
【請求項１０】
前記補正データ決定手段により前記基準位置を光源の照射対象として画像データを取得した後、前記照射対象切替手段により前記読取位置を光源の照射対象として反射光を読み取り、画像データを取得する補正時データ取得手段と、
前記補正時データ取得手段により前回の補正データ決定の際に取得した画像データに対する、前記ページ間読取手段により取得した画像データの変化量を示す変化判断値を決定する変化判断値決定手段と、
その変化判断値決定手段により決定した変化判断値が第３範囲外であるかを判断する変化判断手段とを備え、
前記補正データ決定手段は、前記変化判断手段により、前記変化判断値が第３範囲外であると判断された場合に、前記照射対象切替手段により前記基準位置を照射対象として反射光を読み取って画像データを取得し、その取得した画像データに基づいて補正データを決定するものであることを特徴とする請求項９記載の画像読取装置。
【請求項１１】
前記補正時データ取得手段は、前記補正データ決定手段により補正データが決定される毎に、前記読取位置における所定範囲について画像データを取得するものであり、
その補正時データ取得手段により、前記所定範囲について画像データが取得される毎に、その取得された画像データのうち最大輝度に相当する値を記憶する補正時最大輝度記憶手段と、
前記ページ間読取手段は、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置を通過する毎に、前記所定範囲について画像データを取得するものであり、
そのページ間読取手段により、前記所定範囲について画像データが取得される毎に、その取得した画像データのうち最大輝度に相当する値を記憶するページ間最大輝度記憶手段とを備え、
前記変化判断値決定手段は、前記補正時最大輝度記憶手段に記憶された最大輝度に相当する値に対する、前記ページ間最大輝度記憶手段に記憶された最大輝度に相当する値の変化量を示す値を、前記変化判断値として決定するものであることを特徴とする請求項１０記載の画像読取装置。
【請求項１２】
前記読取手段は、反射光を読み取り、光電変換して画像信号を出力する撮像手段と、
その撮像手段から出力される画像信号を、画像信号補正値を用いて補正する画像信号補正手段と、
その画像信号補正手段により補正された画像信号をデジタルデータにＡ／Ｄ変換する変換手段とを有するものであり、
前記画像信号補正値を記憶する画像信号補正値記憶手段と、
前記読取手段による原稿の画像の読み取りの際に、前記画像信号補正値記憶手段に記憶された画像信号補正値を、前記画像信号補正手段にて用いる画像信号補正値として設定する補正値設定手段と、
前記変化判断手段により、前記変化判断値が前記第３範囲内であり且つ第４範囲外であると判断された場合、その変化判断値と、前記画像信号補正値記憶手段に記憶される画像信号補正値とに基づいて仮の画像信号補正値を決定する仮補正値決定手段とを備え、
前記補正値設定手段は、その仮補正値決定手段により仮の画像信号補正値が決定された後に読み取り対象となる所定ページ数の原稿の読み取りの際に、その仮の画像信号補正値を、前記画像信号補正手段により用いる画像信号補正値として設定することを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像読取装置。
【請求項１３】
前記補正値設定手段は、前記ページ間読取手段により画像データを読み取る際および前記補正時データ取得手段により画像データを読み取る際に、予め定められた判定用補正値を前記画像信号補正手段により用いる画像信号補正値として設定するものであることを特徴とする請求項１２記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像読取装置に関し、特に、適切なタイミングで補正データを決定することができる画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、原稿に描かれた図形など画像を読み取る画像読取装置が知られている。このような画像読取装置では、読み取り対象の原稿に光源から光を照射し、その原稿で反射した反射光を、主走査方向にライン状に配列された複数の電荷結合素子（以下「ＣＣＤ」と称する）により反射光の強さに応じた電圧値に変換して読み取り、その電圧値をデジタルデータに変換することにより原稿の画像を読み取っている。
【０００３】
このとき、主走査方向における光源の中央部と端部との光量の違いや光源の時間的な光量変動、ＣＣＤの特性のばらつきに起因して主走査方向に表れるムラを補正するために、原稿を読み取る毎に、読取ユニットをホームポジションに戻してＣＣＤで白基準板を読み取り、主走査方向における光量分布データを取得し、当該光量分布データに基づいて、原稿を読み取ったときの画像データの主走査方向のムラを補正するシェーディング補正が行われている（例えば、特許文献１参照）。光源の光量は経時的に変動し、これに伴い、光量分布データも変動する。よって、適切なシェーディング補正を行うためには、シェーディング補正データを適宜更新することが望ましい。例えば、多数ページの原稿を自動原稿送り装置で１ページずつ読み取る場合、１ページ目の読み取り時から最終ページの読み取り時までの間に光量が大きく変動するので、各ページの読み取り開始毎に、シェーディング補正データを更新することとすれば良い。
【特許文献１】特開２００２−３３０２６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、多数ページの原稿を読み取る場合、先行して読み取ったデータ処理の関係で、次のページの読み取りの開始が待機させられる場合がある。例えば、前ページで読み取ったデータを外部装置へ転送中であって、そのデータ転送が終了してから次のページの読み取りを開始するように構成されている場合、あるいは、前ページで読み取ったデータの符号化、色変換などの画像処理が終了してから次のページの読み取りを開始するように構成されている場合、実際には、前ページの読み取り終了から、次ページの読み取り開始までには、長い時間待機させられることとなる。このような場合、１ページの原稿の読取終了後、すぐに、シェーディング補正データを作成し、その作成したシェーディング補正データを次のページの補正に用いることとすると、次ページ読み取りまでの待機時間に、光量が大きく変動した場合に、先に作成したシェーディング補正データが、次のページの補正には不適切なものとなってしまうおそれがある、という問題点があった。
【０００５】
また、読み取ったデータを格納するメモリの空き容量が不足し、そのメモリの空きが確保されるまで、次ページの読み取り開始が待機させられる場合においても同様の問題が発生し得る。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、適切なタイミングで補正データを決定することができる画像読取装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、請求項１記載の画像読取装置は、光源から照射され前記照射対象において反射された反射光を読み取り、画像データに変換して出力する読取手段と、その読取手段により反射光を読み取って画像データを取得し、その取得した画像データに基づく補正データを決定する補正データ決定手段と、その補正データ決定手段により決定された補正データを用いて、前記読取手段により反射光を読み取って取得した画像データを補正する補正手段と、原稿の読み取りが可能な状態となったかを判断する状態判断手段と、その状態判断手段により原稿の読み取りが可能な状態となったと判断されるまで、前記補正データ決定手段による反射光の読み取りを待機する待機手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の画像読取装置は、請求項１記載の画像読取装置において、前記補正手段により補正された画像データを外部装置へ転送する転送手段を備え、前記状態判断手段は、前記転送手段による未転送の画像データの量が第１閾値以下となったことを条件として、原稿の読み取りが可能な状態となったと判断するものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の画像読取装置は、請求項１記載の画像読取装置において、前記補正手段により補正された画像データを蓄積する蓄積手段を備え、前記状態判断手段は、前記蓄積手段の空き容量が第２閾値以上となったことを条件として、原稿の読み取りが可能な状態となったと判断するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像読取装置は、請求項１記載の画像読取装置において、前記補正手段により補正された画像データに所定の処理を施して出力する画像処理手段を備え、前記状態判断手段は、前記画像処理手段により、先行して読み取られた原稿の画像データの処理が終了したことを条件として、原稿の読み取りが可能な状態になったと判断するものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像読取装置は、請求項４記載の画像読取装置において、前記画像処理手段は、前記補正手段により補正された画像データを符号化するものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の画像読取装置は、請求項１記載の画像読取装置において、前記補正手段により補正された画像データを印刷出力する印刷手段を備え、前記状態判断手段は、前記印刷手段による印刷出力待ちの画像データが所定量以下となったことを条件として、原稿の読み取りが可能な状態になったと判断するものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の画像読取装置は、請求項１から６のいずれかに記載の画像読取装置において、前記光源からの光が照射される読取位置に原稿を１ページずつ搬送する搬送手段を備え、前記補正データ決定手段は、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置を通過し、且つ次のページの原稿の搬送方向先端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置に到達するまでの間に、前記補正データ決定のために反射光を読み取るものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の画像読取装置は、請求項７記載の画像読取装置において、光源の照射対象を、前記読取位置と、その読取位置とは異なる位置にある基準位置とに切替える照射対象切替手段を備え、前記補正データ決定手段は、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置を通過し、且つ次のページの原稿の搬送方向先端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置に到達するまでの間に、前記照射対象切替手段により光源の照射対象を前記基準位置に切り替え、その基準位置を光源の照射対象とした状態で前記読取手段により反射光を読み取って画像データを取得し、その取得した画像データに基づいて補正データを決定するものであることを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の画像読取装置は、請求項８記載の画像読取装置において、前記補正データ決定手段により決定される補正データを記憶する補正データ記憶手段と、前記補正データ決定手段により補正データが決定される毎に、その決定された補正データで前記補正データ記憶手段を更新する補正データ更新手段と、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置を通過した後に、前記読取位置を光源の照射対象とした状態で、前記読取手段により反射光を読み取り、画像データを取得するページ間読取手段とを備え、前記補正データ決定手段は、前記ページ間読取手段により取得した画像データが所定の条件を満たす場合、前記照射対象切替手段により前記基準位置を照射対象として反射光を読み取って画像データを取得し、その取得した画像データに基づいて補正データを決定するものであり、前記補正手段は、前記補正データ記憶手段に記憶された補正データを用いて、前記読取手段により読み取られた画像データを補正するものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の画像読取装置は、請求項９記載の画像読取装置において、前記補正データ決定手段により前記基準位置を光源の照射対象として画像データを取得した後、前記照射対象切替手段により前記読取位置を光源の照射対象として反射光を読み取り、画像データを取得する補正時データ取得手段と、前記補正時データ取得手段により前回の補正データ決定の際に取得した画像データに対する、前記ページ間読取手段により取得した画像データの変化量を示す変化判断値を決定する変化判断値決定手段と、その変化判断値決定手段により決定した変化判断値が第３範囲外であるかを判断する変化判断手段とを備え、前記補正データ決定手段は、前記変化判断手段により、前記変化判断値が第３範囲外であると判断された場合に、前記照射対象切替手段により前記基準位置を照射対象として反射光を読み取って画像データを取得し、その取得した画像データに基づいて補正データを決定するものであることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の画像読取装置は、請求項１０記載の画像読取装置において、前記補正時データ取得手段は、前記補正データ決定手段により補正データが決定される毎に、前記読取位置における所定範囲について画像データを取得するものであり、その補正時データ取得手段により、前記所定範囲について画像データが取得される毎に、その取得された画像データのうち最大輝度に相当する値を記憶する補正時最大輝度記憶手段と、前記ページ間読取手段は、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が前記搬送手段により搬送されて前記読取位置を通過する毎に、前記所定範囲について画像データを取得するものであり、そのページ間読取手段により、前記所定範囲について画像データが取得される毎に、その取得した画像データのうち最大輝度に相当する値を記憶するページ間最大輝度記憶手段とを備え、前記変化判断値決定手段は、前記補正時最大輝度記憶手段に記憶された最大輝度に相当する値に対する、前記ページ間最大輝度記憶手段に記憶された最大輝度に相当する値の変化量を示す値を、前記変化判断値として決定するものであることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の画像読取装置は、請求項１０または１１に記載の画像読取装置において、前記読取手段は、反射光を読み取り、光電変換して画像信号を出力する撮像手段と、その撮像手段から出力される画像信号を、画像信号補正値を用いて補正する画像信号補正手段と、その画像信号補正手段により補正された画像信号をデジタルデータにＡ／Ｄ変換する変換手段とを有するものであり、前記画像信号補正値を記憶する画像信号補正値記憶手段と、前記読取手段による原稿の画像の読み取りの際に、前記画像信号補正値記憶手段に記憶された画像信号補正値を、前記画像信号補正手段にて用いる画像信号補正値として設定する補正値設定手段と、前記変化判断手段により、前記変化判断値が前記第３範囲内であり且つ第４範囲外であると判断された場合、その変化判断値と、前記画像信号補正値記憶手段に記憶される画像信号補正値とに基づいて仮の画像信号補正値を決定する仮補正値決定手段とを備え、前記補正値設定手段は、その仮補正値決定手段により仮の画像信号補正値が決定された後に読み取り対象となる所定ページ数の原稿の読み取りの際に、その仮の画像信号補正値を、前記画像信号補正手段により用いる画像信号補正値として設定することを特徴とする。
【００１９】
請求項１３記載の画像読取装置は、請求項１２記載の画像読取装置において、前記補正値設定手段は、前記ページ間読取手段により画像データを読み取る際および前記補正時データ取得手段により画像データを読み取る際に、予め定められた判定用補正値を前記画像信号補正手段により用いる画像信号補正値として設定するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の画像読取装置によれば、原稿の読み取りが可能な状態となったと判断されるまで、補正データ決定手段による反射光の読み取りが待機させられるので、適切なタイミングで補正データを決定することができるという効果がある。すなわち、補正データ決定後は迅速に原稿が読み取られるので、その決定された補正データにより適切な補正を行うことができるのである。
【００２１】
請求項２記載の画像読取装置によれば、請求項１記載の画像読取装置の奏する効果に加え、未転送の画像データが蓄積することにより原稿の読み取りが直ぐに開始されない場合であっても、適切なタイミングで補正データを決定することができるという効果がある。
【００２２】
請求項３記載の画像読取装置によれば、請求項１記載の画像読取装置の奏する効果に加え、蓄積手段の空き容量が十分でなく、原稿の読み取りが直ぐに開始されない場合であっても、適切なタイミングで補正データを決定することができるという効果がある。
【００２３】
請求項４記載の画像読取装置によれば、請求項１記載の画像読取装置の奏する効果に加え、先行して読み取られた原稿の画像データの処理に時間がかかり、次の原稿の読み取りが直ぐに開始されない場合であっても、適切なタイミングで補正データを決定することができるという効果がある。
【００２４】
請求項５記載の画像読取装置によれば、請求項４記載の画像読取装置の奏する効果に加え、先行して読み取られた原稿の画像データの符号化に時間がかかり、次の原稿の読み取りが直ぐに開始されない場合であっても、適切なタイミングで補正データを決定することができるという効果がある。
【００２５】
請求項６記載の画像読取装置によれば、請求項１記載の画像読取装置の奏する効果に加え、先行して読み取られた画像データの印刷出力処理に時間がかかり、次の原稿の読み取りが直ぐに開始されない場合であっても、適切なタイミングで補正データを決定することができるという効果がある。
【００２６】
請求項７記載の画像読取装置によれば、請求項１から６のいずれかに記載の画像読取装置の奏する効果に加え、前ページの読取位置通過後、次ページが読取位置に到達するまでの時間が有効に利用され、読取処理に要する時間を抑制することができるという効果がある。
【００２７】
請求項８記載の画像読取装置によれば、請求項７記載の画像読取装置の奏する効果に加え、原稿によって汚されにくい基準位置からの反射光に基づいて、適切な補正データを決定することができるという効果がある。また、この場合、補正データ決定のために、光源の照射対象が切り替えられるが、この切り替えは、前ページの読取位置通過後、次ページが読取位置に到達するまでの時間を利用して行われるので、読取処理に要する時間を抑制することができるという効果がある。
【００２８】
なお、好適には、前記照射対象切替手段は、読取位置を照射する位置または基準位置を照射する位置へ、光源を移動させるものである。したがって、適切なタイミングで補正データの更新を行うことにより、読取位置と基準位置との間における光源の往復回数を低減させ、読取処理に要する時間を抑制することができる。
【００２９】
また好適には、前記画像読取装置は、読取対象の原稿が配置されると共に光源からの照射光を透過させる透光手段と、読取手段から前記透光手段を経て読取位置に照射された照射光を読取手段へ反射する反射手段とを備える。このようにすれば、原稿が配置される透光手段を経て、反射手段に照射光が照射され、その反射手段からの反射光を読み取って得られる画像データが所定の条件を満たす場合に、補正データが決定されて補正データ記憶手段が更新されるので、実際の読取領域から得られた画像データに従って、より適切なタイミングで補正データを決定することができる。
【００３０】
さらに、反射手段は、読み取り対象の原稿を読取位置において透光手段側へ押さえるものであっても良い。このようにすれば、反射手段は原稿押さえとして兼用することができ、部品点数を低減することができる。
【００３１】
請求項９記載の画像読取装置によれば、請求項８記載の画像読取装置の奏する効果に加え、より適切なタイミングで補正データの更新を行うことができるという効果がある。なお、好適には、ページ間読取手段は、読取位置を光源の照射対象とした状態で、読取手段により前記反射手段からの反射光を読み取り、画像データを取得するものである。
【００３２】
請求項１０記載の画像読取装置によれば、請求項９記載の画像読取装置の奏する効果に加え、前回補正データ決定時からの光量変化量が大きいと判断される適切なタイミングで、補正データの更新を行うことができるという効果がある。なお、好適には、補正時データ取得手段は、読取位置を光源の照射対象とした状態で、読取手段により前記反射手段からの反射光を読み取り、画像データを取得するものである。
【００３３】
請求項１１記載の画像読取装置によれば、請求項１０記載の画像読取装置の奏する効果に加え、変化判断値を適切かつ容易な処理で決定することができるという効果がある。すなわち、光量の最大輝度は、光源の経時的な変化の影響を受けて変動し易いので、取得された画像データのうち最大輝度に相当する値を、光量変化量の判断に用いることにより、光量変動の程度を適切に反映した変化判断値を簡単に決定することができるのである。
【００３４】
請求項１２記載の画像読取装置によれば、請求項１０または１１に記載の画像読取装置の奏する効果に加え、光源の光量変動がある場合であっても、光源の照射対象を切り替えることなく、適切な仮の画像信号補正値を決定し、その適切な画像信号補正値を用いて、画像信号を補正し、光源の光量変動の影響を抑制することができるという効果がある。
【００３５】
請求項１３記載の画像読取装置によれば、請求項１２記載の画像読取装置の奏する効果に加え、前回の画像信号補正値の決定の後、光量が大きく変動したとしても、その変動に拘わらず、適切な変化判断値を決定するための画像データを取得することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像読取装置１の外観構成を示すものであり、図２は、画像読取装置１の主要な内部構成を示すものである。本画像読取装置１は、読み取ったデータを外部装置に転送するスキャナ装置、および読み取ったデータを印刷出力するコピー装置として機能する装置である。
【００３７】
図１及び図２に示すように、画像読取装置１は、ＦＢＳ（Flatbed  Scanner）として機能する原稿載置台２に対して、自動原稿搬送機構であるオート・ドキュメント・フィーダ（ＡＤＦ：Auto  Document  Feeder）３を備えた原稿カバー４が、背面側（紙面後方）の蝶番を介して開閉自在に取り付けられたものである。
【００３８】
原稿載置台２の正面側には、操作パネル５が設けられている。操作パネル５は、各種操作キー１１と液晶表示部１２とを具備する。画像読取装置１は、これら操作パネル５から所定の入力を受けて所定の動作を行う。画像読取装置１は、操作パネル５へ入力された指令のほか、コンピュータに接続されて該コンピュータからプリンタドライバやスキャナドライバ等を介して送信される指令によっても動作する。
【００３９】
図２に示すように、原稿載置台２には、原稿カバー４と対向する天面にプラテンガラス２１が配設されている。原稿載置台２の内部には、プラテンガラス２１に対向するようにして画像読取ユニット２２が内蔵されている。
【００４０】
プラテンガラス２１は、例えば透明なガラス板から構成され、画像読取装置１のＡＤＦ３を使用する場合に原稿が配置される読取位置２１ａと、その読取位置２１ａと異なる位置にあり原稿が配置されない基準位置２１ｂとが設けられている。このプラテンガラス２１が、本発明の透光手段の一例に相当する。原稿載置台２の読取位置２１ａには、プラテンガラス２１を露出するための開口が形成されている。該開口から露出されたプラテンガラス２１は、画像読取ユニット２２の主走査方向の長さに対応して、画像読取装置１の奥行き方向に延設されている。
【００４１】
プラテンガラス２１の読取位置２１ａ上方には、反射手段の一例である原稿押さえ１９が対向配置されている。この原稿押さえ１９は、その自重により又はバネ等の弾性部材の付勢力を受けて、常時、図２の下方へ向かう。また、この原稿押さえ１９は、画像読取ユニット２２の主走査方向の長さに対応して、画像読取装置１の奥行き方向に延設されている。よって、後述する原稿搬送路３２を介して読取位置２１ａへ搬送されてきた原稿は、この原稿押さえ１９によりプラテンガラス２１側へ押さえられ、プラテンガラス２１と原稿との密着性が高められる。
【００４２】
一方、プラテンガラス２１の基準位置２１ｂ上面には、白色テープ２１ｃが貼着されている。これにより、白色テープ２１ｃを、プラテンガラス２１の基準位置２１ｂを、ゲイン調整、シェーディング補正データ作成のための白色基準板として機能させることができる。白色テープ２１ｃが濃度基準板の一例である。なお、ゲイン調整、シェーディング補正については、後述する。
【００４３】
画像読取ユニット２２は、光源からプラテンガラス２１を通じて上方に光を照射し、照射対象からの反射光をレンズにより受光素子に集光し画像信号として出力する。画像読取ユニット２２は、走査機構であるベルト駆動機構によりプラテンガラス２１の下方を往復移動可能に設けられており、キャリッジモータの駆動力を受けてプラテンガラス２１と平行に往復移動する。
【００４４】
特に、画像読取ユニット２２は、プラテンガラス２１下方において、ＡＤＦ３により給紙される原稿を読み取る際には、読取位置２１ａ下方に移動する。そして、図２に示すように、画像読取ユニット２２が、読取位置２１ａの下方に配置されているとき、画像読取ユニット２２から照射される光は、プラテンガラス２１を経て、読取位置２１ａに配置された原稿に照射される。
【００４５】
なお、原稿押さえ１９のプラテンガラス２１に対向する面は、白色とされる。そして、原稿が読取位置２１ａに無いとき、この原稿押さえ１９は、プラテンガラス２１下方にある画像読取ユニット２２からの照射光を、その画像読取ユニット２２へ反射する。本実施形態の画像読取装置１によれば、原稿押さえ１９からの反射光を画像読取ユニット２２により読み取り、その結果得られるデジタルデータに基づいて光量変化量を評価することとしている。すなわち、原稿押さえ１９を、原稿押さえとして機能させると共に反射手段としても機能させることにより、部品点数を低減している。
【００４６】
図３は、基準位置２１ｂ下方に画像読取ユニット２２が移動した状態を示す図である。図３に示すように、基準位置２１ｂ下方に移動した画像読取ユニット２２は、基準位置２２１ｂに光を照射し、基準位置２１ｂからの反射光を読み取る。この基準位置２１ｂに貼着された白色テープ２１ｃは、白色基準板として機能するから、後述するシェーディング補正データを決定する際には、この白色テープ２１ｃからの反射光を読み取ることにより得られたデジタルデータを用いて、シェーディング補正データが決定される。ここで、この白色テープ２１ｃは、読取位置２１ａから離隔したところに配置されているから、原稿などから汚れが付着することが抑制され、適切なシェーディング補正データが決定される。
【００４７】
図１および図２に戻り説明する。原稿カバー４には、給紙トレイ３０から原稿搬送路３２を通じて排紙トレイ３１へ原稿を連続搬送するＡＤＦ３が備えられている。ＡＤＦ３による搬送過程において、原稿がプラテンガラス２１上の読取位置２１ａを通過し、プラテンガラス２１の下方に待機する画像読取ユニット２２が該原稿の画像を読み取るようになっている。
【００４８】
図２に示すように、ＡＤＦ３の内部には、給紙トレイ３０と排紙トレイ３１とを、プラテンガラス２１上の読取位置２１ａを経て連結するように、縦断面視において横向き略Ｕ字形状の原稿搬送路３２が形成されている。原稿搬送路３２は、ＡＤＦ本体を構成する部材やガイド板、ガイドリブ等により、原稿が通過可能な所定幅の通路として連続的に形成されている。
【００４９】
原稿搬送路３２には、給紙トレイ３０から原稿搬送路３２へ原稿を給送するための吸入ローラ３３及び分離ローラ３４と、原稿搬送路３２に給送された原稿を排紙トレイ３１へ搬送するための搬送手段とが配設されている。詳細には、図に示すように、原稿搬送路３２に設けられた搬送ローラ３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ，３５Ｄと、これらに圧接するピンチローラ３７とが搬送手段の一例に相当する。
【００５０】
図２に示すように、原稿搬送路３２には、原稿の搬送を検知するための複数のセンサが設けられている。詳細には、原稿搬送路３２には、分離ローラ３４の上流側及び下流側に、第１フロントセンサ５２及び第２フロントセンサ５３がそれぞれ配設されており、また、読取位置２１ａの直上流側にリアセンサ５４が配設されている。これら各センサは、原稿搬送路３２へ出没する検出子の回動をフォトインタラプタのオン／オフとして検出する所謂光学センサである。
【００５１】
給紙トレイ３０に原稿が載置されると、第１フロントセンサ５２がオンとなる。第１フロントセンサ５２のオン／オフにより、給紙トレイ３０に原稿が載置されたか否かが検知される。分離ローラ３４の直下流に配設された第２フロントセンサ５３は、そのオン／オフにより、原稿搬送路３２に給送された原稿の先端又は後端を検知するためのものである。例えば、第２フロントセンサ５３が原稿の後端を検知してからの搬送ローラ３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ，３５Ｄの回転数をエンコーダやモータのステップ数等によって監視することにより、原稿搬送路における原稿の先端又は後端の位置が判断される。
【００５２】
読取位置２１ａの直上流に配設されたリアセンサ５４は、そのオン／オフにより、原稿搬送路３２を搬送される原稿の先端及び後端を検知するためのものである。リアセンサ５４が原稿の先端又は後端を検知してからの搬送ローラ３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ，３５Ｄ
の回転数をエンコーダやモータのステップ数等によって監視することにより、原稿の先端又は後端が読取位置２１ａに到達したか否かが判断される。画像読取ユニット２２の画像読取りは、このリアセンサ５４の信号に基づいて制御され、原稿の先端が読取位置２１ａに到達すれば画像読取りが開始され、原稿の後端が読取位置２１ａに到達すれば画像読取りが終了される。
【００５３】
図４を参照して、画像読取ユニット２２の構成、および画像読取ユニット２２から出力された信号の流れの概略について説明する。図４（ａ）は、画像読取ユニット２２および画像読取ユニット２２から出力されるデータを処理する補正手段の一例であるＡＳＩＣ６６の概略構成を示す図である。
【００５４】
図４に示すように、読取手段の一例である画像読取ユニット２２は、例えば、冷陰極管で構成された光源２２ａと、少なくともプラテンガラス２１の長辺である主走査範囲をカバーするＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）イメージセンサで構成された、撮像手段の一例であるイメージセンサ２２ｂと、ＡＦＥ（アナログフロントエンドＩＣ）２２ｃとを備える。画像読取ユニット２２によれば、光源２２ａからの照射光が照射対象により反射された反射光をイメージセンサ２２ｂで読み取る。そして、イメージセンサ２２ｂは、反射光を光電変換し画像信号をＡＦＥ２２ｃに出力する。ＡＦＥ２２ｃでは、画像信号をデジタルデータにＡ／Ｄ変換してＡＳＩＣ６６に出力する。ＡＳＩＣ６６に出力されるデジタルデータが画像データの一例に相当する。なお、イメージセンサ２２ｂは、密着型のＣＩＳ（Contact  Image  Sensor）イメージセンサなど、他の種類のイメージセンサで構成されていても良い。また、ＡＥＦに代えてＡ／Ｄ変換器などを用いても良い。
【００５５】
画像読取ユニット２２からＡＳＩＣ６６に出力されたデジタルデータは、まず、ＡＳＩＣ６６の黒補正部６６ａにより、黒補正される。黒補正部６６ａにより黒補正されたデジタルデータは、次に、ＡＳＩＣ６６のシェーディング補正部６６ｂにより、シェーディング補正される。ここでシェーディング補正とは、白読取時における主走査方向の各画素毎のデジタルデータのばらつきを修正するために、主走査方向の各画素毎に設定されたシェーディング補正データを画素ごとのデジタルデータに乗じる処理である。
【００５６】
図５は、白読取時にイメージセンサ２２から出力される画像信号と、読取位置２１ａにおける主走査方向位置との関係を示すグラフである。このグラフによれば、主走査方向中央部においては高い値が得られるのに対し、主走査方向両端部においては相対的に低い値が得られることが読み取れる。さらに、光源２２ａの光量のばらつきに加え、主走査方向におけるイメージセンサ２２ｂの感度の不均一性もあるため、白読取時であっても、各画素の画像信号は不均一となる。その結果、シェーディング補正無しの場合、白読取時であっても、各画素に対応して画像読取ユニット２２から出力される画像信号を補正せずにデジタル化した場合、各画素に対応するデジタルデータは、所定の最大基準値（例えば、２５５）とはなっていない。よって、シェーディング補正によって主走査方向におけるばらつきを均一化するのである。
【００５７】
図４（ａ）に戻り説明する。シェーディング補正部６６ｂによりシェーディング補正されたデータは、さらにＡＳＩＣの画像処理部６６ｃへ出力される。デジタルデータは、画像処理部６６ｃにおいて、ＲＧＢからＹＣｂＣｒへの色変換処理、ＪＰＥＧにより符号化し圧縮する符号化処理などの各種処理が行われた後、ＲＡＭ６３の画像メモリ６３ｋに蓄積される。
【００５８】
図４（ｂ）は、ＡＦＥ２２ｃの概略の構成を示す図である。図４（ｂ）に示すように、ＡＦＥ２２ｃは、画像信号補正手段の一例であるゲイン補正部２２ｃ１と、変換手段の一例であるＡ／Ｄ変換部２２ｃ２とを備える。ゲイン補正部２２ｃ１は、イメージセンサ２２ｂから出力される画像信号を、ゲイン値に従って増幅し、Ａ／Ｄ変換部２２ｃに出力する。このゲイン補正部２２ｃでは、白色の読み取り時に得られる画像信号を増幅して得られる値が、Ａ／Ｄ変換部２２ｃ２の最大のリファレンス値と一致するように調整されたゲイン値に従って、イメージセンサ２２ｂから出力される画像信号を増幅して出力する。なお、ゲイン補正部２２ｃ１にて画像信号の増幅率を決定するゲイン値が、本発明の画像信号補正値の一例に相当する。
【００５９】
Ａ／Ｄ変換部２２ｃ２は、ゲイン補正部２２ｃによりゲイン補正されたアナログの画像信号を既定のリファレンス値と比較し、例えば、００ｈ〜ＦＦｈ（１６進数）のデジタルデータにＡ／Ｄ変換して出力する。
【００６０】
本実施形態の画像読取装置１によれば、まず、画像読取ユニット２２が基準位置２１ｂ（図３参照）の下方に移動され、その白色テープ２１ｃを読み取り、その結果イメージセンサ２２ｂから出力される画像信号に基づいてゲインを調整し、ゲイン値を決定する。そして、ゲイン値が決定されると、そのゲイン値がゲイン補正部６６ａに設定され、イメージセンサ２２ｂからの画像信号が、ゲイン補正部６６ａによりゲイン補正されてＡ／Ｄ変換部２２ｃ２に入力され、デジタルデータに変換される。
【００６１】
そして、画像読取ユニット２２から出力されるデジタルデータに基づいて、黒補正データおよびシェーディング補正データが決定され、それぞれ黒補正部６６ａ、シェーディング補正部６６ｂに設定される。これらの設定が行われてから、画像読取ユニット２２が読取位置２１ａ（図２参照）の下方に移動されて原稿の読み取りが行われ、原稿の読み取りにより得られた画像信号が、ゲイン補正、Ａ／Ｄ変換、黒補正、シェーディング補正、他の各種画像処理がされて、画像メモリ６３ｋに蓄積されることとなる。
【００６２】
図６は、画像読取装置１の制御部６０の構成を示している。制御部６０は、ＡＤＦ３のみでなく画像読取装置１の全体動作を制御するものである。制御部６０は、図に示すように、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  and  Programmable  ROM）６４を主とするマイクロコンピュータとして構成されており、バス６５を介してＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）６６に接続されている。
【００６３】
ＲＯＭ６２には、画像読取装置１及びＡＤＦ３の各種動作を制御するためのプログラム等が格納されている。ＲＯＭ６２には、第１閾値の一例である未転送データ量閾値６２ａと、第２閾値の一例である空き容量閾値６２ｂ、判定用補正値の一例である光量変化判定用ゲイン値６２ｃ、第３範囲６２ｄ、第４範囲６２ｅが記憶されている。これら各値については、図８を参照して後述する。
【００６４】
ＲＡＭ６３は、ＣＰＵ６１が上記プログラムを実行する際に用いる各種データを一時的に記憶する記憶領域又は作業領域として使用される。ＲＡＭ６３には、補正時ゲイン値記憶エリア６３ａ、白レベルデータ記憶エリア６３ｂ、シェーディング補正データ記憶エリア６３ｃ、黒レベルデータ記憶エリア６３ｄ、黒補正データ記憶エリア６３ｅ、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア６３ｆ、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア６３ｇ、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率記憶エリア６３ｈ、一時ゲイン値記憶エリア６３ｉ、スキャンページ数カウンタ６３ｊ、画像メモリ６３ｋが設けられている。
【００６５】
補正時ゲイン値記憶エリア６３ａは、画像信号補正値記憶手段の一例であって、シェーディング補正データを決定するに際し、その決定の直前のゲイン調整により決定されたゲイン値を、補正時ゲイン値として記憶するエリアである。この補正時ゲイン値記憶エリア６３ａに記憶された補正時ゲイン値は、ゲイン補正部２２ｃ１（図４（ｂ）参照）に設定される。したがって、この補正時ゲイン値を用いて、イメージセンサ２２ｂから出力される画像信号がゲイン補正される。
【００６６】
白レベルデータ記憶エリア６３ｂは、基準位置２１ｂ下方に移動した画像読取ユニット２２により、光源から白色基準板としての白色テープ２１ｃに照射された反射光を主走査方向全幅について取得されたデジタルデータを、白レベルデータとして記憶するエリアである。上述したように、プラテンガラス２１の基準位置２１ｂは白色基準板として機能する。よって、白レベルデータ記憶エリア６３ｂに記憶された白レベルデータを、それぞれ白読取時の最大基準値（例えば、２５５）に均一化することができるように、画素毎のデジタルデータに乗じるべきシェーディング補正データが、各画素毎に決定される。
【００６７】
シェーディング補正データ記憶エリア６３ｃは、補正データ記憶手段の一例であって、上記白レベルデータに基づいて決定されたシェーディング補正データが記憶されるエリアである。このシェーディング補正データ記憶エリア６３ｃに記憶されたシェーディング補正データは、シェーディング補正部６６ｂ（図４（ａ）参照）に設定される。したがって、このシェーディング補正データを用いて、シェーディング補正が行われることとなる。
【００６８】
黒レベルデータ記憶エリア６３ｄは、基準位置２１ｂ下方に移動した画像読取ユニット２２のうち、反射光が入光しない遮光領域に設けられたイメージセンサ２２ｂを用いて取得されたデジタルデータを黒レベルデータとして記憶するエリアである。この黒レベルデータに基づいて、画像読取ユニット２２から出力されるデジタルデータから差し引くべき黒補正データが決定される。
【００６９】
黒補正データ記憶エリア６３ｅは、黒レベルデータに基づいて決定される黒補正データを記憶するエリアである。ＡＳＩＣ６６の黒補正部６６ａ（図４（ａ）参照）は、この黒補正データ記憶エリア６３ｅに記憶される黒補正データに基づいて、画像読取ユニット２２から出力されたデジタルデータを黒補正する。イメージセンサ２２ｂの特性として光入力がない状態でも暗出力レベルの出力があるので、黒補正により、画像読取ユニット２２の出力から黒補正データ分を差し引くのである。この黒補正データは、上述したシェーディング補正データの決定と同じタイミングで新たに決定され、値が更新される。
【００７０】
補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア６３ｆは、補正時最大輝度記憶手段の一例であって、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度を記憶するエリアである。補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度とは、シェーディング補正データが決定された後に取得された１ライン分のデジタルデータのうち、最大輝度に相当する値である。
【００７１】
ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア６３ｇは、ページ間最大輝度記憶手段の一例であって、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が読取位置２１ａを通過し、且つ次のページの原稿の搬送方向先端が搬送されて読取位置２１ａに到達するまでの間、すなわち、読取位置２１ａに原稿が配置されていないページ間において、読取位置２１ａ下方にある画像読取ユニット２２によって原稿押さえ１９からの反射光を読み取って取得されたデジタルデータのうち、最大輝度に相当する値を、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度として記憶するエリアである。
【００７２】
Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率記憶エリア６３ｈは、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度に対する、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度の変化量を示す、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率を記憶するエリアである。具体的には、例えば、下記式（１）で算出される値が、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率として算出され、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率記憶エリア６３ｈに記憶される。
Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率＝{（ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度÷補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度)−１}×100・・・（１）
【００７３】
図７を参照して、光源２２ａの経時的な光量変化についてさらに詳細に説明する。図７は、イメージセンサ２２ｂから出力される画像信号と、読取位置２１ａにおける主走査方向位置との関係を示すグラフであり、前回のシェーディング補正データ決定時において読み取られた画像信号はＧ１として示し、前回のシェーディング補正時から所定時間経過して読み取られた画像信号はＧ２として示すグラフである。図７に示すように、所定時間経過後に読み取られた画像信号（Ｇ２）は前回のシェーディング補正時に読み取られた画像信号（Ｇ１）に比較して、イメージセンサ２２ｂからの出力が全体的に高くなっていることが分かる。これは、時間の経過に伴なって光源２２ａからの光量が高まったことに起因する。
【００７４】
さらに、図７に示すグラフによれば、画像信号が低い値を示す主走査方向両端に比べて、画像信号が高い値を示す主走査方向中央において、よりが大きく値が変動していることが分かる。換言すれば、前回のシェーディング補正データ決定時において読み取られた最大輝度に対し、現時点において読み取られた最大輝度が大きく変動している場合、光源２２ａからの光量も全体として大きく変動していると判断することができる。一方、最大輝度の変化量が小さい場合は、光源２２ａからの光量は全体として大きくは変動していないと判断することができる。
【００７５】
よって、本実施形態の画像読取装置１によれば、前回のシェーディング補正データ決定時に取得された補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度に対する、現時点において取得されたページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度の変化量を示すＡ／Ｄデータ最大輝度変化率に基づいて、前回のシェーディング補正データ決定時から現時点までにおける光量変化量を評価することとしている。
【００７６】
具体的には、算出されたＡ／Ｄデータ最大輝度変化率を第３範囲６２ｄ（図６参照）と比較し、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率が第３範囲６２ｄ外であれば、前回のシェーディング補正データの決定時からの光量変化量が大きいと判断し、画像読取ユニット２２を基準位置２１ｂ下方に移動させて白色テープ２１ｃからの反射光を読み取りシェーディング補正データを新たに決定し、更新する。なお、第３範囲６２ｄは、例えば−５％以上＋５％以下に設定されている。
【００７７】
一方、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率が、第３範囲６２ｄ内である場合、本実施形態の画像読取装置１によれば、画像読取ユニット２２は、読取位置２１ａに待機させたままとする。すなわち、画像読取ユニット２２を基準位置２１ｂ下方に戻さず、ゲイン調整、シェーディング補正データの更新を行わなわない。よって、光量変化量が小さい場合は、画像読取ユニット２２が読取位置２１ａと基準位置２１ｂとの間を往復する必要がないので、読取処理に要する時間を短縮することができる。
【００７８】
但し、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率が、第３範囲６２ｄ内であると判断された場合であっても、第４範囲６２ｅ（図６参照）外であると判断された場合は、前回のシェーディング補正データ決定時から有る程度の光量変動があったと判断することができる。よって、本実施形態の画像読取装置１によれば、補正時ゲイン値記憶エリア６３ａに記憶された補正時ゲイン値およびＡ／Ｄデータ最大輝度変化率から、仮の画像信号補正値の一例である一時ゲイン値を算出する。なお、第４範囲６２ｅは、第３範囲６２ｄよりも狭い範囲であり、例えば−２％以上＋２％以下に設定されている。
【００７９】
図６に戻り説明する。一時ゲイン値記憶エリア６３ｉは、補正時ゲイン値およびＡ／Ｄデータ最大輝度変化率から算出された一時ゲイン値を記憶するエリアである。上述したように、ゲイン補正部２２ｃ１には、補正時ゲイン値記憶エリア６３ａに記憶されたゲイン値が設定されるが、この一時ゲイン値が決定された後における、５ページ分の原稿（特許請求の範囲に記載の所定ページ数の原稿の一例）の読み取りに限っては、この一時ゲイン値がゲイン補正部２２ｃ１（図４（ｂ）参照）に設定され、この一時ゲイン値を用いて、イメージセンサ２２ｂから出力される画像信号がゲイン補正される。
【００８０】
このようにすれば、光源２２ａの光量変動がある場合であっても、画像読取ユニット２２を基準位置２１ａ下方へ移動させることなく、その光量変動に対応した適切な一時ゲイン値を決定し、その適切な一時ゲイン値を用いて、画像信号をゲイン補正することができる。
【００８１】
スキャンページ数カウンタ６３ｊは、読み取りを行ったページ数を計数するカウンタである。
【００８２】
画像メモリ６３ｋは、ＡＳＩＣ６６において黒補正、シェーディング補正、その他の画像処理が施されたデジタルデータが蓄積されるメモリである。この画像メモリ６３ｋに蓄積されたデジタルデータは、ユーザからの指示により予め設定された外部装置へ転送される。
【００８３】
ＥＥＰＲＯＭ６４は、電源オフ後も記憶を保持すべき各種設定やフラグ等を格納する記憶領域である。ＡＳＩＣ６６は、上述した黒補正およびシェーディング補正に加えて、さらに、ＣＰＵ６１からの指令に従い、吸入ローラ３３、分離ローラ３４、搬送ローラ３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ，３５Ｄ、排紙ローラ３６、スイッチバックローラ（ＳＢローラ）４３に駆動力を付与するモータ（図示せず）の制御を行う。
【００８４】
ＡＳＩＣ６６には、ＡＤＦ３により読取位置２１ａへ搬送される原稿の画像読取りを行う画像読取ユニット２２が接続されている。ＲＯＭ６２に格納された制御プログラムに基づいて、画像読取ユニット２２は原稿の画像読取りを行う。なお、図には示していないが、画像読取ユニット２２を往復動させるための駆動機構も、ＡＳＩＣ６６からの出力信号を受けて動作される。
【００８５】
ＡＳＩＣ６６には、ネットワーク用Ｉ／Ｆ５５（Ｉ／Ｆ５５）が接続されている。Ｉ／Ｆ５５は、画像読取装置１をネットワークに接続し、ネットワークを経由した外部装置とのデータの入出力を制御するものである。後述する読取データ転送処理（図８参照）では、このＩ／Ｆ５５を介することにより、画像読取ユニット２２により取得され、画像メモリ６３ｋに蓄積されたデジタルデータを、パーソナルコンピュータなどの外部装置へ転送する。
【００８６】
画像形成ユニット５６は、記録用紙を搬送するための搬送機構と、複数のノズル、アクチュエータを備えたインクジェットヘッドとを備えたいわゆるインクジェットプリンタで構成される。ユーザによって、操作パネル５からコピー機能が指定されて原稿の読み取りが行われた場合、画像読取ユニット２２により取得され、画像メモリ６３ｋに蓄積されたデジタルデータは、この画像形成ユニット５６へ転送される。画像形成ユニット５６では、受信したデジタルデータを記録用紙に印刷出力する。
【００８７】
次に、図８から図１２のフローチャートを参照して、上記のように構成される画像読取装置１において実行される、読取データ転送処理について説明する。
【００８８】
図８は、画像読取装置１で実行される読取データ転送処理のフローチャートである。この読取データ転送処理は、ＡＤＦ３の給紙トレイ３０に原稿が載置されると共に、読み取ったデジタルデータの転送先がユーザによって設定され、操作キー１１を用いて「スタート」が入力されると起動する処理であり、まず、画像読取ユニット２２を基準位置２１ｂ下方へ移動させる（Ｓ２）。次に、画像読取ユニット２２の光源２２ａが安定するまで待機する（Ｓ４）。具体的には、光源２２ａから照射される光量の、単位時間当たりにおける変動量が所定値以下となったことを条件として、光源２２ａが安定したと判断される。なお、電源起動後に十分な時間が経過していれば、光源２２ａが安定していると判断し、このＳ４の処理をスキップすることとしても良い。
【００８９】
次に、スキャンページ数カウンタ６３ｊの値を「０」とし（Ｓ５）、ＡＤＦ３の給紙トレイ３０に載置された原稿の供給を開始する（Ｓ６）。そして、補正データフル決定処理（Ｓ１０）を実行する。この補正データフル決定処理（Ｓ１０）は、ゲイン補正部２２ｃ１におけるゲイン調整、および黒補正データの決定、シェーディング補正データの決定を行う処理であるが、詳細は図１０を参照して後述する。
【００９０】
次に、供給された原稿の搬送方向先端が読取位置２１ａに到達したか否かを判断する（Ｓ１２）。原稿の搬送方向先端が読取位置２１ａに到達しない間は（Ｓ１２：Ｎｏ）、処理を待機する。そして、原稿の搬送方向先端が読取位置２１ａに到達すると（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、次に、待機処理を実行する（Ｓ１３）。
【００９１】
この待機処理（Ｓ１３）は、原稿の読み取りが可能な状態となったかを判断し、原稿の読み取りが可能な状態となるまで、次の処理への移行を待機する処理であるが、詳細は図１２を参照して後述する。そして、原稿の読み取りが可能な状態になったことが待機処理（Ｓ１３）により判断されると、次に給紙された原稿を搬送しつつスキャン（読み取り）する（Ｓ１４）。この待機処理（Ｓ１３）が設けられていることにより、例えば、メモリフル、前ページの処理中であることなどに起因して原稿の読み取りが不可能な状態においては、原稿の読み取り開始が待機される。
【００９２】
このようにして１ページの原稿の読み取りを終了すると、その読み取りにより取得されたデジタルデータは、ＡＳＩＣ６６（図４（ａ）参照）において補正処理、符号化処理などが施された後、画像メモリ６３ｋに蓄積される。そして、この画像メモリ６３ｋに蓄積されたデジタルデータの転送を開始する（Ｓ１５）。ここでは、ユーザによって予め設定された外部装置に対し、Ｉ／Ｆ５５（図６参照）を介して、デジタルデータが転送される。
【００９３】
次に、スキャンページ数カウンタ６３ｊの値に「１」を加算し（Ｓ１６）、スキャンページ数カウンタ６３ｊの値が「５」以上になったかを判断する（Ｓ１８）。最初は、スキャンページ数カウンタ６３ｊの値は「５」未満であるので（Ｓ１８：Ｎｏ）、Ｓ２６の処理に進み、次の原稿の搬送方向先端が、読取位置２１ａに到達したか否かを判断する（Ｓ２６）。そして、次のページの原稿の搬送方向先端が読取位置２１ａに到達しないと判断された場合（Ｓ２６：Ｎｏ）、次に、所定距離以上の搬送したかを判断する（Ｓ３８）。この判断が否定される場合（Ｓ３８：Ｎｏ）、Ｓ２６の処理に戻る。
【００９４】
このようにして処理を繰り返すうちに、次のページの原稿の搬送方向先端が、読取位置２１ａに到達したと判断された場合（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、Ｓ１３の処理に戻り、次ページの処理を開始する。
【００９５】
そして処理を繰り返すうちに、５ページ分の原稿を読み取ると、スキャンページ数カウンタ６３ｊの値が「５」以上と判断されるので（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、次に、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理（Ｓ２０）を実行する。このＡ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理は、読み取りが終了した１ページの原稿の搬送方向後端が読取位置２１ａを通過し、且つ次のページの原稿の搬送方向先端が読取位置２１ａに到達するまでの間に、前回のシェーディング補正データ決定時から現時点までにおける光源２２ａの光量変化量を示すＡ／Ｄデータ最大輝度変化率を算出する処理であるが、詳細は、図９を参照して後述する。
【００９６】
次に、算出したＡ／Ｄデータ最大輝度変化率が、第４範囲６２ｅ外かを判断する（Ｓ２２）。例えば、算出したＡ／Ｄデータ最大輝度変化率が−２％未満または＋２％より大である場合、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率は、第４範囲６２ｅ外と判断され（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、次に、そのＡ／Ｄデータ最大輝度変化率が、第３範囲６２ｄ外かを判断する（Ｓ２８）。
【００９７】
ここで、例えば、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率が−５％未満または＋５％よりも大である場合、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率が、第３範囲６２ｄ外であると判断され（Ｓ２８：Ｙｅｓ）、前回のシェーディング補正データの決定時から現時点までの間における、光源２２ａの光量変化量が大きいと判断することができる。よって、シェーディング補正データを再度決定し、更新するために、画像読取ユニット２２を基準位置２１ｂ下方へ移動させる（Ｓ３２）。
【００９８】
次に、補正データフル決定処理（Ｓ３６）を実行する。なお、この補正データフル決定処理（Ｓ３６）は、上述した補正データフル決定処理（Ｓ１０）と同様に、ゲイン補正値、黒補正データ、およびシェーディング補正データを決定し、その決定した値または補正データで補正時ゲイン値記憶エリア６３ａ、シェーディング補正データ６３ｃ、黒補正データ記憶エリア６３ｅを更新する処理であるが、詳細は図１０を参照して後述する。次に、スキャンページ数カウンタの値を「０」に設定し（Ｓ２５）、次のページの読み取りを開始される。
【００９９】
Ｓ２２に戻って説明する。算出したＡ／Ｄデータ最大輝度変化率が、第４範囲６２ｅ外と判断され（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、且つ、そのＡ／Ｄデータ最大輝度変化率が、第３範囲６２ｄ内であると判断された場合（Ｓ２８：Ｎｏ）、光量変動が見られるが、シェーディング補正データを更新するほどではないと判断することができるので、一時ゲイン値を決定し、その決定した一時ゲイン値を、ゲイン補正部２２ｃ１に設定する補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）を実行する。この補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）により一時ゲイン値が決定されると、次にスキャンページ数カウンタ６３ｊの値を「０」に設定し（Ｓ２５）、次のページの原稿の読み取りを開始する。
【０１００】
このようにすれば、一時ゲイン値の決定後、５ページ分の原稿の読み取りの際には、その一時ゲイン値を用いて、イメージセンサ２２ｂからの画像信号がゲイン補正されることとなる。よって、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）の実行時から現時点までに光量の変動があったとしても、その光量変動に対応した一時ゲイン値により、適切なゲイン補正を行うことができる。
【０１０１】
Ｓ２２に戻り説明する。算出したＡ／Ｄデータ最大輝度変化率が、第４範囲６２ｅ内であると判断された場合（Ｓ２２：Ｎｏ）、補正時ゲイン値記憶エリア６３ａに記憶された補正時ゲイン値をゲイン補正部２２ｃ１に設定し（Ｓ２４）、スキャンページ数カウンタ６３ｊの値を「０」に設定し（Ｓ２５）、次のページの原稿を読み取る。すなわち、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）の実行時から現時点までの光量変動が小さいと判断された場合、その後に読み取る５ページ分の原稿の読み取りの際には、前回補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）で決定された、ゲイン値、黒補正データ、シェーディング補正データを用いるのである。
【０１０２】
このようにして処理を繰り返すうちに、次の原稿の搬送方向先端が、読取位置２１ａに到達せず（Ｓ２６：Ｎｏ）、且つ、所定距離以上の搬送が行われたと判断された場合（Ｓ３８：Ｙｅｓ）、次のページの原稿はないと判断することができるので、搬送ローラ３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ，３５Ｄによる搬送を停止し（Ｓ４０）、画像読取ユニット２２を基準位置２１ｂ下方に移動させ、読取データ転送処理を終了する。
【０１０３】
図９を参照して、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理（Ｓ２０）について説明する。図９は、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理（Ｓ２０）のフローチャートである。このＡ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理（Ｓ２０）は、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度を決定し、そのページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度と、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）の実行時に決定された補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度とから、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率を決定する処理である。
【０１０４】
フローチャートの説明に入る前に、このＡ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理（Ｓ２０）において、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度を決定するために用いられる光量変化判定用ゲイン値６２ｃ（図６参照）について説明する。
【０１０５】
上述したように、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度決定のためには、画像読取ユニット２２において原稿押さえ１９が１ライン分読み取られ、その読み取られた画像信号がゲイン補正により増幅され、その増幅された画像信号がＡ／Ｄ変換部２２ｃ２においてＡ／Ｄ変換されることにより、デジタルデータが取得される。なお、光源からの光が照射される１ライン分の範囲が本発明の所定範囲の一例に相当する。
【０１０６】
ここで、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）で決定されたゲイン値を用いて画像信号が増幅され、Ａ／Ｄ変換部２２ｃ２に入力される場合、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）実行時から現時点までの間に、光量が急激に増大していると、ゲイン補正後の画像信号が、Ａ／Ｄ変換部２２ｃ２（図４（ｂ）参照）で変換可能な最大輝度に飽和してしまい、光量変化量を評価するために有意な値が得られない。
【０１０７】
よって、本実施形態の画像読取装置１によれば、原稿押さえ１９の読み取りにより得られる画像信号が、Ａ／Ｄ変換部２２ｃ２で変換可能な最大輝度に飽和することを抑制するために、原稿押さえ１９の読み取り時には、既定の光量判定用ゲイン値６２ｃをゲイン補正部２２ｃ１に設定して、原稿押さえ１９を読み取ることとしている。
【０１０８】
この光量変化判定用ゲイン値６２ｃとしては、補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）により決定されるゲイン値、または補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）により決定される一時ゲイン値よりも十分に小さく設定された値であって、例えば、増幅率１倍に相当する値が用いられる。ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度の決定時には、このように十分小さく設定された光量変化判定用ゲイン値６２ｃを用いてゲイン補正を行うことにより、ゲイン補正後の画像信号の値が、Ａ／Ｄ変換部２２ｃ２で変換可能な最大輝度に飽和することが抑制される。その結果、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）から現時点までに、光量が急激に増大したとしても、光量変化量を評価するために有意なページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度を決定することができるのである。
【０１０９】
図９に示すフローチャートを参照して、さらに詳細に説明する。Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理（Ｓ２０）では、まず、光量変化判定用ゲイン値６２ｃ（図６参照）を、ゲイン補正部２２ｃ１に設定する（Ｓ２０２）。そして、原稿押さえ１９からの反射光を１ライン分読み取る（Ｓ２０４）。ここで読み取った１ライン分の画像信号は、Ｓ２０２の処理で設定された光量変化判定用ゲイン値６２ｃを用いてゲイン補正されることとなる。
【０１１０】
次に、１ライン分の画像信号が、ＡＥＦ２２ｃにおいてゲイン補正され、Ａ／Ｄ変換されることにより取得された１ライン分のデジタルデータのうち、値が大きいものから１６画素分のデジタルデータを抽出する（Ｓ２０５）。なお、ここで抽出するデジタルデータは、黒補正及びシェーディング補正が行われていないデータである。そして、その抽出した１６画素分のデジタルデータの平均値を、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度として算出し、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア６３ｇに記憶する（Ｓ２０６）。
【０１１１】
次に、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア６３ｆに記憶された補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度と、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度とに基づいて、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率を算出する（Ｓ２０８）。
【０１１２】
このようにして算出されたＡ／Ｄデータ最大輝度変化率を用いて、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）からの光量変化量を判定するのである。
【０１１３】
Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理（Ｓ２０）によれば、光量変化量を判定するためのＡ／Ｄデータ最大輝度変化率を、画像読取ユニット２２を基準位置２１ｂ下方に移動させることなく、すなわち画像読取ユニット２２を読取位置２１ａ下方に待機させたまま算出することができる。よって、前ページ読み取り後、次ページ読み取りまでの間、画像読取ユニット２２は基準位置２１ｂと読取位置２１ａとを往復移動する必要がなく、次のページの原稿の読み取りを、迅速に開始することができる。また、原稿押さえ１９からの反射光をイメージセンサ２２ｂで読み取り、取得したデジタルデータに基づいてページ間Ａ／Ｄデータが決定されるので、実際の原稿読取を担うイメージセンサ２２ｂからの出力に従って、光量変化量を好適に判断することができる。
【０１１４】
また、このＡ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理（Ｓ２０）は、前ページの読取位置通過後、次ページが読取位置に通過するまでにおいて実行されるので、次ページ到達するまでの時間が有効利用され、読取処理に要する時間を抑制することができる。
【０１１５】
図１０を参照して、補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）について説明する。図１０は、補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）を示すフローチャートである。この補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）の開始時、画像読取ユニット２２は、基準位置２１ｂ下方へ移動させられている。
【０１１６】
まず、待機処理（Ｓ１０１）により、原稿の読み取りが可能な状態となったかを判断し、原稿の読み取りが可能な状態となるまで、次の処理への移行を待機する処理である。この待機処理（Ｓ１０１）は、上述した待機処理（Ｓ１３）と同一の処理であるため、詳細は図１２を参照して後述する。
【０１１７】
そして、原稿の読み取りが可能な状態になったことが待機処理（Ｓ１０１）により判断されると、次に、画像読取ユニット２２から光を照射し、白色テープ２１ｃからの反射光の読み取りを開始する（Ｓ１０２）。
【０１１８】
そして、イメージセンサ２２ｂにより白色テープ２１ｃを読み取り、その画像信号の最大輝度が、Ａ／Ｄ変換部２２ｃ２に入力される既定のリファレンス値と一致するように、ゲイン値を決定するゲイン調整を行う。そして、決定されたゲイン値を補正時ゲイン値として、補正時ゲイン値記憶エリア６３ａに記憶する（Ｓ１０３）。
【０１１９】
次に、決定した補正時ゲイン値を、ゲイン補正部に設定し（Ｓ１０４）、基準位置２１ｂ下方において、画像読取ユニット２２を１６ライン分移動させつつ、１６ライン分の領域を読み取り、デジタルデータを取得する（Ｓ１０６）。ここで取得するデジタルデータには、白色テープ２１ｃからの反射光が入光される位置に設けられたイメージセンサ２２ｂにより読み取られた白レベルデータと、遮光領域に設けられたイメージセンサ２２ｂにより読み取られる黒レベルデータとが含まれる。ここで取得された白レベルデータは、白レベルデータ記憶エリア６３ｂに記憶され、黒レベルデータは、黒レベルデータ記憶エリア６３ｄに記憶される（Ｓ１０８）。
【０１２０】
次に、取得した黒レベルデータに基づいて、黒補正データを決定し、黒補正データ記憶エリア６３ｅ（図６参照）に記憶すると共に、ＡＳＩＣ６６の黒補正部６６ａ（図４（ａ）参照）に設定する（Ｓ１１０）。
【０１２１】
次に、取得した白レベルデータに基づいて、シェーディング補正データを決定し、シェーディング補正データ記憶エリア６３ｃ（図６参照）に記憶すると共に、ＡＳＩＣ６６のシェーディング補正部６６ｂ（図４（ａ）参照）に設定する（Ｓ１１２）。
【０１２２】
そして、画像読取ユニット２２を、基準位置２１ｂ下方から読取位置２１ａ下方へ移動させる（Ｓ１１４）。これにより、光源２２ａの照射対象、すなわち画像読取ユニット２２による読み取り対象が、基準位置２１ｂから読取位置２１ａへ切り替わる。
【０１２３】
次に、光量変化判定用ゲイン値６２ｃを、ゲイン補正部２２ｃ１に設定する（Ｓ１１６）。これは、以降のステップにおいて、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度を算出するためである。すなわち、上述したように、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度と、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度とから、光量変化量を示すＡ／Ｄデータ最大輝度変化率を算出するので、光量変化量を正確に判断することができるよう、ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度を算出するために用いられるゲイン値と同じ値である、光量変化判定用ゲイン値６２ｃを用いて、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度を決定するのである。
【０１２４】
次に、読取位置２１ａ下方に移動した画像読取ユニット２２により、原稿押さえ１９を１ライン分読み取り、１ライン分のデジタルデータを取得する（Ｓ１１８）。ここで読み取った１ライン分の画像信号は、Ｓ１１６の処理で設定された光量変化判定用ゲイン値６２ｃを用いてゲイン補正されることとなる。
【０１２５】
次に、１ライン分の画像信号が、ＡＥＦ２２ｃにおいてゲイン補正され、Ａ／Ｄ変換されることにより取得された１ライン分のデジタルデータのうち、値が大きいものから１６画素分のデジタルデータを抽出する（Ｓ１１９）。そして、その抽出した１６画素分のデジタルデータの平均値を、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度として算出し、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア６３ｆに記憶する（Ｓ１２０）。
【０１２６】
そして、補正時ゲイン値をゲイン補正部２２ｃ１に設定し（Ｓ１２２）、補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）を終了する。補正データフル決定処理によれば、ゲイン値、シェーディング補正データが、現時点における光源２２ａからの光量に応じて決定される。そして、次のページから５ページ分の原稿の読み取りの際には、その新たに決定されたゲイン値、シェーディング補正データが用いられて、各種補正が行われるので、以降に読み取る原稿について、光源２２ａからの光量に応じた適切な補正を行うことができる。
【０１２７】
図１１を参照して、補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）について説明する。図１１は、補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）を示すフローチャートである。
【０１２８】
補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）では、まず、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率と補正時ゲイン値とに基づいて、一時ゲイン値を決定し、一時ゲイン値記憶エリア６３ｉ（図６参照）に記憶する（Ｓ３０２）。一時ゲイン値は、例えば、下記（２）式に示す演算によって決定される。
一時ゲイン値＝補正時ゲイン値×１００／（１００＋Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率）  ・・・（２）
すなわち、白色テープ２１ｃからの反射光に基づいてゲイン値を調整し、決定することに替えて、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）において決定された補正時ゲイン値に、現時点までの光量変化量を示すＡ／Ｄデータ最大輝度変化率を反映させることにより、光量変動に対応した適切なゲイン値を決定するのである。
【０１２９】
そして、決定された一時ゲイン値をゲイン補正部２２ｃ１に設定し（Ｓ３０４）、この補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）を終了する。この補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）によれば、基準位置２１ｂに画像読取ユニット２２を戻すことなく、光量変化量に対応したゲイン値（一時ゲイン値）を決定することができる。そして、この一時ゲイン値決定後の５ページ分の原稿の読み取りの際には、この一時ゲイン値が用いられて、画像信号を適切にゲイン補正することができる。
【０１３０】
さらに、この補正データ簡易決定処理（Ｓ３０）によれば、一時ゲイン値算出のために、画像読取ユニット２２を基準位置２１ｂに戻す必要がないので、次のページの読み取りを迅速に開始することができる。
【０１３１】
図１２を参照して、待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１）について説明する。図１２は、待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１）を示すフローチャートである。
【０１３２】
まず、前ページまでの原稿の読み取りにより取得したデジタルデータのうち、Ｉ／Ｆ５５による未転送のデジタルデータ、すなわち前回の読取処理時に読み取って未転送のデジタルデータまたは前ページの読み取りにより取得し未転送のデジタルデータの量が、未転送データ量閾値６２ａ（図６参照）以下となったかを判断する（Ｓ１３２）。未転送のデジタルデータの量が、未転送データ量閾値６２ｄよりも大である場合（Ｓ１３２：Ｎｏ）、すなわち、Ｉ／Ｆ５５が、先行して読み取った原稿のデジタルデータの転送中であり、且つ、その転送待ちデータ量が未転送データ量閾値６２ｄよりも大である場合は、次ページの読み取りを開始することができないと判断し、処理を待機する。
【０１３３】
そして、処理を待機する間に、未転送のデジタルデータの量が、未転送データ量閾値６２ｄ以下となったと判断された場合（Ｓ１３２：Ｙｅｓ）、次に、画像メモリ６３ｋの空き容量を調べ、画像メモリ６３ｋの空き容量が、空き容量閾値６２ｅ以上となったかを判断する（Ｓ１３４）。すなわち、画像メモリ６３ｋの空き容量が少ない場合に次ページの読み取りを開始しても、その読み取りにより取得したデジタルデータを蓄積することができない。よって、画像メモリ６３ｋの空き容量が、空き容量閾値６２ｅより小である場合（Ｓ１３４：Ｎｏ）、処理を待機する。
【０１３４】
そして、画像メモリ６３ｋの空き容量が、空き容量閾値６２ｅ以上となったと判断されると（Ｓ１３４：Ｙｅｓ）、次に、画像処理部６６ｃ（図４（ａ）参照）において行われる、先行して読み取られた原稿のデジタルデータの画像処理が終了したかを判断する（Ｓ１３６）。具体的には、画像処理部６６ｃにおける、デジタルデータの符号化処理が終了したかを判断する。すなわち、画像処理部６６ｃにおける画像処理が終了していない場合、次のページの読み取りを開始しても、その読み取りにより取得したデジタルデータを処理することができない。よって、画像処理部６６ｃにおける画像処理が終了しない間（Ｓ１３６：Ｎｏ）、処理を待機する。
【０１３５】
このようにして処理を待機するうちに、画像処理部６６ｃにおける画像処理が終了したと判断されると（Ｓ１３６：Ｙｅｓ）、この待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１）を終了する。待機処理の終了により、次のページの原稿の読み取りが開始され、または、補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）における、ゲイン調整、シェーディング補正データ決定のための反射光の読み取りが開始される。
【０１３６】
画像読取装置１によれば、原稿押さえ１９からの反射光を読み取って得られるデジタルデータが所定の条件を満たす場合に、補正データフル決定処理（Ｓ３６）が実行される。そして、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）実行時からの光量変化量がそれほど大きくない場合には、補正データフル決定処理（Ｓ３６）が実行されないので、画像読取ユニット２２は基準位置２１ｂ下方に移動する必要がない。よって、迅速に次ページの読み取りを開始することができ、読取処理に要する時間を短縮することができる。一方、前回の補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）実行時からの光量変化量が大きいときには、補正データフル決定処理（Ｓ３６）が実行されるので、適切なタイミングで補正データの更新を行うことができ、ゲイン補正、シェーディング補正を好適に実行することができる。
【０１３７】
また、補正データフル決定処理（Ｓ１０，Ｓ３６）によれば、待機処理（Ｓ１０１）により、原稿の読み取りが可能な状態となったと判断されるまで、白色テープ２１ｃからの反射光の読み取りが待機させられる。すなわち、原稿の読み取りが可能な状態となってから、反射光を読み取り、ゲイン調整、シェーディング補正データの決定が行われる。換言すれば、ゲイン調整およびシェーディング補正データ決定後、遅滞なく次の原稿が読み取られるので、仮にゲイン調整およびシェーディング補正後に光量変化が生じたとしても、その影響を抑制することができ、決定されたシェーディング補正データ、およびゲイン値で適切な補正を行うことができるのである。
【０１３８】
次に、図１３を参照して、画像読取ユニット２２により原稿を読み取って取得したデータを、画像形成ユニット５６（図６参照）へ出力する読取データ印刷処理について説明する。この読取データ印刷処理は、図８を参照して説明した読取データ転送処理（図８参照）のＳ１５の処理において、画像読取ユニット２２により取得したデジタルデータをユーザによって設定された外部装置へ転送することに替えて、画像形成ユニット５６に転送する点、および、図８、図１０を参照して説明した待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１）に替えて待機処理（Ｓ１３０）が実行される点において異なり、他は共通するので、図示および説明を省略する。
【０１３９】
図１３を参照して、読取データ印刷処理のサブルーチンとして実行される待機処理（Ｓ１３０）について説明する。図１３は、読取データ印刷処理において実行される待機処理（Ｓ１３０）を示すフローチャートである。図１３に示す待機処理（Ｓ１３０）において、図１２を参照して説明した待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１）と同一のステップについては同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１４０】
待機処理（Ｓ１３０）では、まず、画像形成ユニット５６における印刷出力待ち、すなわち未印刷のデジタルデータのページ数が所定数（特許請求の範囲の所定量）以下となったかを判断する（Ｓ１３２０）。例えば、高精細な印刷を行う場合や、印刷すべき画の量が多い場合には、１ページの印刷に要する時間は、１ページの読み取りに要する時間より長い。したがって、未印刷のページ数が所定数（例えば３ページ）より大である場合（Ｓ１３２０：Ｎｏ）、次ページの読み取りを開始することができないと判断し、処理を待機する。
【０１４１】
そして、処理を待機する間に、未印刷のページ数が所定数以下となったと判断された場合（Ｓ１３２０：Ｙｅｓ）、次に、画像メモリ６３ｋの空き容量を調べ、画像メモリ６３ｋの空き容量が、空き容量閾値６２ｅ以上となったかを判断し（Ｓ１３４）、画像処理部６６ｃ（図４（ａ）参照）において行われる、先行して読み取られた原稿のデジタルデータの画像処理が終了したかを判断する（Ｓ１３６）。なお、図１２を参照して説明した待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１）では、ここで、画像処理部６６ｃにおける、デジタルデータの符号化処理が終了したかを判断するものとして説明した。これに対し、図１３に示す待機処理（Ｓ１３０）はデジタルデータを印刷出力する読取データ印刷処理において実行されるものであるので、符号化処理以外の画像処理（例えば、２値化処理）が終了したか否かに基づいて、Ｓ１３６の判断を行うように構成されていても良い。
【０１４２】
図１３に示す待機処理（Ｓ１３０）によれば、図１２に示す待機処理（Ｓ１３，１０１）と同様の効果が得られると共に、未印刷のページ数が所定数以下となり、原稿の読み取りが可能な状態となったと判断されるまで、白色テープ２１ｃからの反射光の読み取りが待機させられる。したがって、印刷に時間がかかり次ページの原稿の読み取り開始まで長い待ち時間がある場合であっても、次ページ読み取り開始の直前に、ゲイン調整およびシェーディング補正データの決定を行うことができるので、決定されたシェーディング補正データ、およびゲイン値で適切な補正を行うことができるのである。
【０１４３】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【０１４４】
例えば、実施形態の画像読取装置１によれば、原稿押さえ１９を１ライン分読み取ることにより、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度およびページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度を決定していたが、例えば、複数ライン分の読み取りにより、これらの最大輝度を決定するものであっても良い。また、１ライン中、主走査方向中央部のみを用いて、補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度およびページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度を決定するように構成しても良い。
【０１４５】
また、画像読取装置１において、原稿押さえ１９のプラテンガラス２１に対応する面は白色で構成されているものとして説明したが、光量変化量を検出するために支障がなければ、白色以外、例えば灰色などで構成されていても良い。
【０１４６】
また、画像読取装置１によれば、５ページの原稿を読み取る毎に、前回シェーディング補正データ決定時からの光量変化量を判断することとしていたが、各ページ毎におよび各ページ毎に前回補正時と比較しても良い。
【０１４７】
また、上述した読取データ転送処理（図８）は、ＡＤＦに載置された原稿の片面のみを読み取る処理であったが、両面読み取りの際においても、本発明を適用することができる。すなわち原稿の片面を読み取る毎に、Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率を算出し、それらに基づいて光量変化量を判断するように構成しても良い。
【０１４８】
また、上述した実施形態の待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１）および待機処理（Ｓ１３０）では、いずれも３つの条件が全て成立する場合に待機処理を終了することとしていたが、いずれか１つの条件、または２つの条件が成立するに場合に待機処理を終了するように構成されていても良い。また、原稿を読み取り可能な状態か否かを判断するために、さらなる別な条件を付け加えても良い。例えば、画像読取装置１が、メモリカードなどの記憶媒体を装着する記憶媒体装着部を備え、画像読取ユニット２２により読み取り画像メモリ６３ｋに蓄積されたデジタルデータを、その記憶媒体に格納するように構成されている場合、その記憶媒体へのデジタルデータの格納が、所定量進むまでの間、待機処理による待機を継続するように構成しても良い。また、上記待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１，Ｓ１３０）に示した各判断ステップを実行する順序は適宜変更可能である。
【０１４９】
また、上述した待機処理（Ｓ１３，Ｓ１０１）および待機処理（Ｓ１３０）は、いずれも、第１ページ目であるか、２ページ目以降の読み取りであるかに拘わらず、実行されていた。しかし、第１ページ目の読み取りにおいては、待機処理をスキップするように構成されても良い。
【０１５０】
また、上述した画像読取装置１は、スキャナ装置およびコピー装置として機能するものとして説明したが、ファクシミリ装置、スキャナ装置、コピー機能やファクシミリ機構、スキャナ機能等を一体的に備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi  Function  Device）等において、原稿の画像読取りを行うための画像読取部にも、本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像読取装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】画像読取装置の内部構成を示す断面図である。
【図３】基準位置下方に画像読取ユニットが移動した状態を示す図である。
【図４】（ａ）は、画像読取ユニットおよび画像読取ユニットから出力されるデータを処理するＡＳＩＣの概略構成を示す図であり、（ｂ）は、ＡＦＥの概略の構成を示す図である。
【図５】白読取時にイメージセンサで読み取られる画像信号と、読取位置における主走査方向位置との関係を示すグラフである。
【図６】制御部の構成を示すブロック図である。
【図７】イメージセンサから出力される画像信号と、読取位置における主走査方向位置との関係を示すグラフである。
【図８】画像読取装置で実行される読取データ転送処理のフローチャートである。
【図９】Ａ／Ｄデータ最大輝度変化率算出処理のフローチャートである。
【図１０】補正データフル決定処理を示すフローチャートである。
【図１１】補正データ簡易決定処理を示すフローチャートである。
【図１２】待機処理を示すフローチャートである。
【図１３】読取データ印刷処理で実行される待機処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１５２】
１          画像読取装置
２１ａ      読取位置
２１ｂ      基準位置
２１ｃ      白色テープ（濃度基準板）
２２        画像読取ユニット（読取手段）
２２ａ      光源
２２ｂ      イメージセンサ（撮像手段）
２２ｃ１    ゲイン補正部（画像信号補正手段）
２２ｃ２    Ａ／Ｄ変換部（変換手段）
３５Ａ      搬送ローラ（搬送手段の一部）
３５Ｂ      搬送ローラ（搬送手段の一部）
３５Ｃ      搬送ローラ（搬送手段の一部）
３５Ｄ      搬送ローラ（搬送手段の一部）
３７        ピンチローラ（搬送手段の一部）
５６        画像形成ユニット（印刷手段）
６３ｆ      補正時Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア（補正時最大輝度記憶手段）
６３ｇ      ページ間Ａ／Ｄデータ最大輝度記憶エリア（ページ間最大輝度記憶手段）
６６        ＡＳＩＣ（補正手段）
６６ｃ      画像処理部（画像処理手段）
Ｓ２，Ｓ３２，Ｓ１１４            照射対象切替手段
Ｓ１３，Ｓ１０１，Ｓ１３０        待機手段
Ｓ１５                            転送手段
Ｓ１０６〜Ｓ１１２                補正データ決定手段
Ｓ３６                            補正データ更新手段
Ｓ２０，Ｓ２２，Ｓ２８，          変化判断手段
Ｓ２４，Ｓ１２２，Ｓ３０４        補正値設定手段
Ｓ１１４，Ｓ１１８                補正時データ取得手段
Ｓ１３２，Ｓ１３４，Ｓ１３６      状態判断手段
Ｓ１３２０                        状態判断手段
Ｓ２０４                          ページ間読取手段
Ｓ２０８，Ｓ２０１４              変化判断値決定手段
Ｓ３０２                          仮補正値決定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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