(57)【要約】【課題】画像の劣化を招くことなく、容易に抽出（認識）することができるドットパターンを形成することができる画像形成装置、画像読取装置及び制御方法を提供する。【解決手段】記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記画像を形成した画像形成装置を識別するためのドットパターンを、当該画像を構成する画像データに付加する付加手段と、前記画像データの色情報に基づいて、前記ドットパターンを付加する付加条件を制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。【選択図】図５
2008283310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像を形成した画像形成装置を識別するためのドットパターンを、当該画像を構成する画像データに付加する付加手段と、
前記画像データの色情報に基づいて、前記ドットパターンを付加する付加条件を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記付加条件は、前記ドットパターンを形成する色、前記ドットパターンの画素値及び前記ドットパターンのサイズの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像において前記ドットパターンを付加する付加領域の色度値と前記付加領域に各色のドットパターンを付加した場合の色度値との差を示す色度差を算出し、前記色度差が最も小さい色を前記ドットパターンを形成する色とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体に形成された画像を読み取る画像読取装置であって、
前記記録媒体に形成された画像を読み取り、画像データを出力する読取手段と、
前記読取手段から出力された画像データを複数の色成分の信号値に分解し、前記複数の色成分の信号値に基づいて、前記画像に付加された、前記画像を形成した画像形成装置を識別するためのドットパターンを認識する認識手段と、
を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
前記認識手段は、前記ドットパターンを付加する付加領域における前記画像データの信号値と前記複数の色成分の信号値との差分値を算出し、前記差分値が閾値以上となる付加領域に相当する前記複数の色成分の信号値を前記ドットパターンとして抽出することを特徴とする請求項４記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記認識手段は、前記複数の色成分の信号値の各々から抽出されたドットパターンを合成して前記画像に付加された前記ドットパターンの配置状態を認識することを特徴とする請求項５記載の画像読取装置。
【請求項７】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
画像を構成する画像データの色情報に基づいて、当該画像を形成する画像形成装置を識別するためのドットパターンを付加する付加条件を決定する決定ステップと、
前記決定ステップで決定された付加条件に基づいて、前記画像データに前記ドットパターンを付加する付加ステップと、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項８】
記録媒体に形成された画像を読み取る画像読取装置の制御方法であって、
前記記録媒体に形成された画像を読み取り、画像データを出力する読取ステップと、
前記読取ステップで出力された画像データを複数の色成分の信号値に分解し、前記複数の色成分の信号値に基づいて、前記画像に付加された、前記画像を形成した画像形成装置を識別するためのドットパターンを認識する認識ステップと、
を有することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置、記録媒体に形成された画像を読み取る画像読取装置及びその制御方法に関し、例えば、紙幣や有価証券等の偽造を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機などのカラー画像形成装置（画像処理装置）は、高画質な画像を得られるため、広く普及し始めている。但し、高画質な画像を得られること及び広く普及したことに伴って、カラー画像形成装置を用いて紙幣や有価証券等を容易に偽造できてしまうという問題が生じている。
【０００３】
そこで、紙幣や有価証券等の偽造を防止する機能（偽造防止機能）を搭載したカラー画像形成装置が種々提案されている（特許文献１参照）。偽造防止機能を実現する最も一般的な方式は、記録用紙に画像を形成する際にカラー画像形成装置の機体番号を示す規則的なドットパターンを打ち込む（付加する）、所謂、機体追跡パターン方式である。機体追跡パターン方式は、偽造された紙幣が発見された場合に、かかる偽造紙幣上に打ち込まれたドットパターンから機体番号を割り出し、その偽造紙幣を出力したカラー画像形成装置を特定する方式である。
【０００４】
ドットパターンは、画像のある領域において、信号値のレベルをプラスする画素と信号値のレベルをマイナスする画素とを規則的に配置させて形成される。なお、ドットパターンは、偽造防止機能を搭載したカラー画像形成から出力される全ての画像に打ち込まれるため、一般的に、最も視認性の低いイエロートナーで形成される。
【特許文献１】特開平４−２９４６８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、カラー画像形成装置から出力される画像によって、かかる画像に付加されたドットパターンの見え方が変わってしまう。例えば、カラー画像形成装置から出力される画像（画像データ）がダーク寄りの場合、イエロートナーで形成されたドットパターンは見えにくくなり、ドットパターンの認識（抽出）も難しい。また、カラー画像形成装置から出力される画像（画像データ）がシアン寄りの場合には、シアンとイエローとは補色の関係であるため、イエロートナーで形成されたドットパターンが目立ってしまい、画像の劣化を生じてしまう。
【０００６】
更に、シアンとマゼンタとの二次色の領域においては、イエロートナーのドットパターンを付加する領域の画素値が３色の混合によるブラック（以下３色Ｂｋと称す）相当となり、１画素に対するトナーの載り量の制限値を越えてしまう可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明は、画像の劣化を招くことなく、容易に抽出（認識）することができるドットパターンを形成することができる画像形成装置、画像読取装置及び制御方法を提供することを例示的目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の一側面としての画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記画像を形成した画像形成装置を識別するためのドットパターンを、当該画像を構成する画像データに付加する付加手段と、前記画像データの色情報に基づいて、前記ドットパターンを付加する付加条件を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の別の側面としての画像読取装置は、記録媒体に形成された画像を読み取る画像読取装置であって、前記記録媒体に形成された画像を読み取り、画像データを出力する読取手段と、前記読取手段から出力された画像データを複数の色成分の信号値に分解し、前記複数の色成分の信号値に基づいて、前記画像に付加された、前記画像を形成した画像形成装置を識別するためのドットパターンを認識する認識手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の更に別の側面としての制御方法は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、画像を構成する画像データの色情報に基づいて、当該画像を形成する画像形成装置を識別するためのドットパターンを付加する付加条件を決定する決定ステップと、前記決定ステップで決定された付加条件に基づいて、前記画像データに前記ドットパターンを付加する付加ステップと、を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の更に別の側面としての制御方法は、記録媒体に形成された画像を読み取る画像読取装置の制御方法であって、前記記録媒体に形成された画像を読み取り、画像データを出力する読取ステップと、前記読取ステップで出力された画像データを複数の色成分の信号値に分解し、前記複数の色成分の信号値に基づいて、前記画像に付加された、前記画像を形成した画像形成装置を識別するためのドットパターンを認識する認識ステップと、を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下、添付図面を参照して説明される好ましい実施例によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、例えば、画像の劣化を招くことなく、容易に抽出（認識）することができるドットパターンを形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態について説明する。なお、各図において、同一の部材については同一の参照番号を付し、重複する説明は省略する。
【００１５】
図１は、本発明の一側面としての画像処理装置１の構成を示す概略ブロック図である。画像処理装置１は、記録媒体に画像（カラー画像）を形成する画像形成装置としての機能を有し、本実施形態では、複写機として具現化される。画像処理装置１は、記録媒体に画像を形成する際に、自身を識別するための識別子（例えば、機体番号等）としてドットパターンを付加する偽造防止機能を有する。
【００１６】
画像処理装置１は、原稿又は記録媒体に形成された画像（カラー画像）を読み取る画像読取装置としての機能も有する。また、画像処理装置１は、本実施形態では、読み取った画像に付加されているドットパターンを識別する識別機能を有する。
【００１７】
画像処理装置１は、図１に示すように、スキャナ部１０と、プリンタ部２０と、制御部３０とを有する。
【００１８】
スキャナ部１０は、原稿又は記録媒体の画像を読み取り、画像データを出力する。スキャナ部１０は、画像処理装置１において、画像読取装置としての機能を実現する。
【００１９】
プリンタ部２０は、スキャナ部１０が読み取った原稿の画像に対応する画像を記録媒体に形成する。プリンタ部２０は、画像処理装置１において、画像形成装置としての機能を実現する。
【００２０】
制御部３０は、プログラムを実行するＣＰＵ３２と、プログラムを格納するＲＯＭやＣＰＵ３２の一時記憶部として使用されるＲＡＭを含むメモリ３４とを有し、スキャナ部１０及びプリンタ部２０を制御する。制御部３０は、本実施形態では、画像を構成する画像データにドットパターンを付加すると共に、スキャナ部１０が読み取った画像を構成する画像データの色情報に基づいて、ドットパターンを付加する付加条件を制御する。なお、付加条件は、ドットパターンを形成する色、ドットパターンの画素値及びドットパターンのサイズの少なくとも１つを含む。
【００２１】
図２を参照して、スキャナ部１０、プリンタ部２０及び制御部３０について具体的に説明する。ここでは、原稿の画像を読み取り、かかる画像を記録媒体に記録する一般的な機能について説明する。図２は、画像処理装置１の具体的な構成を示す概略断面図である。
【００２２】
スキャナ部１０は、本実施形態では、原稿台ガラス１０１と、原稿圧板１０２と、ハロゲンランプ１０３と、ミラー１０４及び１０５と、レンズ１０６と、３ラインセンサ１０７と、標準白色板１０８とを有する。
【００２３】
スキャナ部１０において、原稿台ガラス１０１と原稿圧板１０２との間に、画像が読み取られる（即ち、記録媒体に形成する画像を有する）原稿ＭＳが載置され、ハロゲンランプ１０３からの光が原稿ＭＳに照射される。
【００２４】
原稿ＭＳからの反射光は、ミラー１０４及び１０５に導かれ、赤外線カットフィルタ１０６ａが設けられたレンズ１０６を介して、３ラインセンサ１０７上に結像する。ミラー１０４及びハロゲンランプ１０３を含む第１のミラーユニットは速度Ｖで、ミラー１０５を含む第２のミラーユニットは速度Ｖ／２で機械的に矢印方向に駆動される。これにより、原稿ＭＳの全面が走査（スキャン）される。ここで、矢印方向とは、３ラインセンサ１０７の電気的走査方向（主走査方向）に対して垂直な方向（副走査方向）である。
【００２５】
３ラインセンサ１０７は、３ラインのＣＣＤで構成される。３ラインセンサ１０７を構成するＣＣＤは、５０００画素分の受光素子を有し、原稿台ガラス１０１に載置可能な原稿ＭＳの最大サイズであるＡ３サイズの原稿の短手方向（２９７ｍｍ）を４００ｄｐｉの解像度で読み取ることができる。
【００２６】
３ラインセンサ１０７は、入力される光情報（即ち、３ラインセンサ１０７上に結像される像）を色分解し、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）の各色成分信号（フルカラー情報）を読み取る。また、３ラインセンサ１０７は、読み取った各色成分信号（画像信号）を制御部３０に送る。
【００２７】
制御部３０は、３ラインセンサ１０７から入力される画像信号を電気的に処理して、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｂｋ）の各色の色成分信号を生成し、かかる色成分信号をプリンタ部２０に送る。換言すれば、制御部３０は、信号処理部としての側面も有する。スキャナ部１０における１回の原稿走査（スキャン）によって、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋのうちの１つの色成分信号がプリンタ部２０に送られる。従って、４回の原稿走査によって、原稿ＭＳの画像の読み取りが完了し、画像データとして出力される。
【００２８】
標準白色板１０８は、３ラインセンサ１０７によって読み取られた色成分信号を補正するために使用され、可視光に対して略均一な反射特性を有する。
【００２９】
プリンタ部２０は、本実施形態では、レーザドライバ２０１と、感光ドラム２０２と、前露光ランプ２０３と、コロナ一次帯電器２０４と、電位センサ２０５と、現像器２０６ａ乃至２０６ｄと、一次転写器２０７と、二次転写器２０８とを有する。また、プリンタ部２０は、クリーニング器２０９と、中間転写ベルト２１０と、駆動ローラ２１１と、転写クリーニング器２１２と、従動ローラ２１３と、検知センサ２１４と、給紙ローラ２１５と、レジストローラ２１６と、定着器２１７とを有する。
【００３０】
プリンタ部２０において、スキャナ部１０（制御部３０）からの画像データ（Ｍ、Ｃ、Ｙ又はＢｋの色成分信号）は、レーザドライバ２０１に入力される。レーザドライバ２０１は、スキャナ部１０（制御部３０）から入力される画像データに応じて半導体レーザ素子を変調駆動する。換言すれば、レーザドライバ２０１は、スキャナ部１０（制御部３０）から入力される画像データに応じた光信号（レーザ光）を生成する。半導体レーザ素子から出力されるレーザ光は、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ及びミラーを介して感光ドラム２０２を走査し、感光ドラム２０２上に静電潜像を形成する。
【００３１】
感光ドラム２０２は、像担持体としての機能を有し、反時計回り（矢印方向）に回転可能に担持される。感光ドラム２０２の周囲には、前露光ランプ２０３、コロナ一次帯電器２０４、電位センサ２０５、分光特性の異なるトナーを装填した４つの現像器２０６ａ乃至２０６ｄ、一次転写器２０７、二次転写器２０８及びクリーニング器２０９が配置されている。また、現像器２０６ａ乃至２０６ｄは、保持部２０６によって、回転可能に保持される。
【００３２】
記録媒体ＰＭに原稿ＭＳの画像を形成する際には、感光ドラム２０２を回転させ、前露光ランプ２０３によって感光ドラム２０２を除電した後、コロナ一次帯電器２０４によって感光ドラム２０２を一様に帯電させる。かかる感光ドラム２０２は、レーザドライバ２０１からのレーザ光で露光され、感光ドラム２０２上に静電潜像が形成される。
【００３３】
次に、現像器２０６ａ乃至２０６ｄのうち所定の現像器を感光ドラム２０２上の現像位置に移動させ、かかる現像器によって感光ドラム２０２上の静電潜像を現像して感光ドラム２０２上に樹脂と顔料とを基体としたトナー像を形成する。現像器２０６ａ乃至２０６ｄに装填されるトナーは、現像器内のトナー比率（又はトナー量）が一定に維持されるように、図示しない各色のトナー収容部（ホッパー）から所定のタイミングで随時補給される。
【００３４】
感光ドラム２０２上に形成されたトナー像は、一次転写器２０７において中間転写ベルト２１０に一次転写され、中間転写ベルト２１０上でトナー像が順次重ねられる。中間転写ベルト２１０は、駆動ローラ２１１によって駆動される。転写クリーニング器２１２は、中間転写ベルト２１０を挟んで駆動ローラ２１１に対向する位置に配置され、駆動ローラ２１１に対して接離可能に構成される。転写クリーニング器２１２は、トナー像を記録媒体ＰＭに転写した後の中間転写ベルト２１０上に残存するトナーをクリーニングする。
【００３５】
また、中間転写ベルト２１０を挟んで従動ローラ２１３に対向する位置には、感光ドラム２０２から転写されたトナー像の位置ズレ及び濃度を検知する検知センサ２１４が配置されている。検知センサ２１４は、画像（トナー像）の濃度、トナー補給量、画像（トナー像）の書き込みタイミング及び画像（トナー像）の書き込み開始位置等を補正する際に使用される。
【００３６】
一方、記録媒体ＰＭは、記録媒体ＰＭを収納する収納部から給紙ローラ２１５によって一枚ずつ搬送される。更に、記録媒体ＰＭは、レジストローラ２１６によって斜行が補正され、中間転写ベルト２１０上のトナー像を記録媒体ＰＭに転写する二次転写器２０８に所定のタイミングで搬送される。
【００３７】
中間転写ベルト２１０上のトナー像が転写された記録媒体ＰＭは、熱ローラを有する定着器２１７によって、トナー像の熱定着を受ける（原稿ＭＳの画像が記録媒体ＰＭに形成される）。定着器２１７における熱ローラの表層は、一般的にはゴムであるが、本実施形態ではフッ素系樹脂チューブである。これにより、熱ローラの長寿命化を図ることができる。
【００３８】
トナー像の熱定着を受けた記録媒体ＰＭは、排出ローラを介して、排出トレイ又は後処理装置に排出される。
【００３９】
ここで、図３を参照して、制御部３０について詳細に説明する。図３は、制御部３０の構成を示す概略ブロック図である。
【００４０】
３ラインセンサ１０７から出力される画像信号は、アナログ信号処理部３０１に入力されてゲインやオフセットが調整される。アナログ信号処理部３０１からの画像信号は、Ａ／Ｄ（アナログ／ディジタル）変換部３０２において、複数の色成分毎に、例えば、８ビット（０乃至２５５レベル：２５６階調）のＲＧＢディジタル画像信号（ＲＧＢ信号）に変換される。Ａ／Ｄ変換部３０２からのＲＧＢ信号には、シェーディング補正部３０３において、標準白色板１０８を読み取った信号に基づくシェーディング補正が色成分毎に施される。シェーディング補正は、一列に並んだＣＣＤセンサセルの各々の感度ばらつきを補正するためのものであり、ＣＣＤセンサセルの各々に対応させてゲインを補正するものである。
【００４１】
シェーディング補正されたＲＧＢ信号は、ラインディレイ部３０４において、空間的なずれが補正される。このような空間的なずれは、３ラインセンサ１０７の各ラインが、副走査方向に、互いに所定の距離を隔てて配置されているために生じる。ラインディレイ部３０４は、具体的には、Ｂ色成分の信号を基準として、Ｒ及びＧの各色成分の信号を副走査方向にライン遅延し、３つの色成分信号の位相を同期させる。
【００４２】
ラインディレイ部３０４から出力される信号は、入力マスキング部３０５において、その色空間がＮＴＳＣの標準色空間に変換される。かかる変換は、所定のマトリクス演算を用いて実行され、各色成分のフィルタの分光特性で決まる３ラインセンサ１０７から出力される画像信号の色空間をＮＴＳＣの標準色空間に変換するものである。
【００４３】
また、外部入力部３０６は、コンピュータを介してＣＲＴディスプレイなどに表示されているカラー画像情報を制御部３０に入力するためのインタフェースである。
【００４４】
ＬＯＧ変換部３０７は、例えば、ＲＯＭのルックアップテーブル（ＬＵＴ）で構成され、入力マスキング部３０５から出力されるＲＧＢ信号をＣＭＹ濃度信号に変換する。
【００４５】
ライン遅延メモリ３０８は、ＬＯＧ変換部３０７から入力されるＣＭＹ濃度信号をライン遅延する。ライン遅延メモリ３０８は、入力マスキング部３０５の出力に基づいて下色除去（ＵＣＲ）を制御するＵＣＲ、フィルタを制御するＦＩＬＴＥＲ及び解像度を制御するＳＥＮなどの信号を生成する期間（ライン遅延）だけＣＭＹ濃度信号を遅延させる。
【００４６】
マスキング・ＵＣＲ部３０９は、ライン遅延メモリ３０８から出力されるＣＭＹ濃度信号から黒成分の信号（Ｋ）を抽出する。また、マスキング・ＵＣＲ部３０９は、プリンタ部２０の色材の色濁りを補正するマトリクス演算を施す。なお、マスキング・ＵＣＲ部３０９からは、スキャナ部１０の読み取り動作毎にＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの順に、例えば、８ビットの色成分信号が出力される。
【００４７】
マスキング・ＵＣＲ部３０９から出力される信号は、ガンマ補正部３１０によってプリンタ部２０のガンマ特性が補正され、出力フィルタ（空間フィルタ処理部）３１１でエッジ強調又はスムージング処理が施される。
【００４８】
フィルタ処理された信号は、ＲＡＭなどで構成されるＬＵＴ３１２によって画像の濃度と出力画像の濃度とを一致させる変換が施され、アッドオン部３１３において、ドットパターンを付加する付加条件が決定される。
【００４９】
アッドオン部３１３から出力される信号は、パルス幅変調器（ＰＷＭ）３１４によって、信号値に対応するパルス幅を有するパルス信号に変換される。かかるパルス信号は、レーザドライバ２０１に入力される。
【００５０】
以下、記録媒体に形成する画像に付加されるドットパターン及びアッドオン部３１３におけるドットパターンの付加条件の決定について説明する。まず、図４を参照して、画像に付加されるドットパターンについて説明する。図４は、画像処理装置１において、記録媒体ＰＭに形成される画像に付加されるドットパターン４００の一例を示す図である。
【００５１】
図４を参照するに、ドットパターン４００は、アッドオンラインＡＬに埋め込まれた複数のドット（以下、「アッドオンドット」と称する）４１０で構成される。アッドオンドット４１０は、原稿ＭＳの画像信号に一定値を加算するプラス領域４１２ａ及び４１２ｂと、原稿ＭＳの画像信号から一定値を減算するマイナス領域４１４とを有する。アッドオンドット４１０は、記録媒体ＰＭに形成する画像に繰り返し付加される。
【００５２】
なお、各機器から送信された情報及びプリンタエンジンに固有の情報を統合した情報である暗号化されたデータは、複数のアッドオンドット４１０の主走査方向の位置関係によって表される。例えば、本実施形態では、アッドオンラインＡＬに最初に付加されるアッドオンドットと次に付加されるアドオンドットとの距離が、数値情報及び／又は文字情報を表す。
【００５３】
次に、ドットパターンの付加条件の選択（決定）について説明する。ここでは、付加条件として、ドットパターンを形成する色を例に説明する。図５は、ドットパターンを形成する色の選択を説明するための図である。図５は、原稿ＭＳを構成する画像データがレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）である場合において、Ｙ、Ｍ及びＣのアッドオンドット（ドットパターン）を付加した結果を示している。図５において、３ＣＢｋは３色Ｂｋを表わし、Ｗはトナーがないことを表わし、＋はアッドオンドットのプラス領域を表わし、−はアッドオンドットのマイナス領域を表わす。
【００５４】
例えば、画像データがシアンとマゼンタとを混合した二次色であるブルーである場合、イエローのアッドオンドットを付加すると、アッドオンドットを付加した領域の画素値が３色Ｂｋ相当となる。イエロー、シアン、マゼンタそれぞれのトナーは乗り量の制限値を越えることはなくても３色のトナーを合せると、定着条件等による１画素に対するトナーの載り量の制限値を越えてしまう。従って、アッドオンドットを付加することができない。
【００５５】
一方、シアンとマゼンタとを混合したブルーの領域にマゼンタ又はシアンのアッドオンドットを付加する場合、マゼンタ及びシアンのトナーはそれぞれの乗り量の最大値までしかトナーが乗らない。例えば、ブルーの領域にマゼンタのアッドオンドットを付加しても、マゼンタのトナーのり量は制限値を越えることはない。従って、シアンとマゼンタの２色のトナーを合せてもアッドオンドットを付加した領域の画素値が３色Ｂｋ相当となることはなく、トナー乗り量の制限値を越えることはない。即ち、アッドオンパターンを付加することが可能となる。
【００５６】
このように、画像データの色情報に基づいて、アッドオンドット（ドットパターン）を形成する色を選択することで、アッドオンパターンを付加した領域の画素値が３色Ｂｋ相当になることを防止し、トナーの載り量の問題を回避することができる。
【００５７】
図６は、ドットパターンを形成する色の選択の処理を具体的に説明するためのフローチャートである。このフローチャートの処理は制御部３０のＣＰＵ３２がメモリ３４に記憶されたプログラムに従って実行するものである。
【００５８】
図６を参照するに、まず、記録媒体に形成すべき画像が入力される（ステップＳ６０２）と共に、アッドオンドットを付加する付加領域データが入力される（ステップＳ６０４）。次いで、制御部３０（アッドオン部３１３）は、画像中のアッドオンドットを付加する付加領域を決定する（ステップＳ６０６）。次に、制御部３０は、ステップＳ６０６で決定された付加領域における各画素のＬ＊ａ＊ｂ＊値から色度値を算出し（ステップＳ６０８）、アッドオンドットを付加する各付加領域の平均色度値を算出する（ステップＳ６１０）。
【００５９】
また、ステップＳ６０８及びＳ６１０と並行して、制御部３０は、ステップＳ６０６で決定された付加領域に各色のアッドオンドットを付加し（ステップＳ６１２）、各色のアッドオンドットを付加した場合の付加領域の平均色度値を算出する（ステップＳ６１４）。本実施形態では、イエローのアッドオンドットを付加した場合の付加領域の平均色度値、マゼンタのアッドオンドットを付加した場合の付加領域の平均色度値及びシアンのアッドオンドットを付加した場合の付加領域の平均色度値を算出する。
【００６０】
次いで、制御部３０は、ステップＳ６１０で算出した画像データの付加領域の平均色度値とステップＳ６１２で算出した各色のアッドオンドットを付加した場合の付加領域の平均色度値との差である平均色度差を算出する（ステップＳ６１６）。本実施形態では、イエローのアッドオンドットを付加した場合の平均色度差ΔＥ＿ｙ、マゼンタのアッドオンドットを付加した場合の平均色度差ΔＥ＿ｍ及びシアンのアッドオンドットを付加した場合の平均色度差ΔＥ＿ｃｙを算出する。
【００６１】
次に、制御部３０は、ステップＳ６１６で算出された平均色度差が最も小さい色のアッドオンドットを付加した場合に、トナーの載り量の制限値を越える付加領域があるかどうかを判断する（ステップＳ６１８）。トナーの載り量が制限値を越える付加領域があると判断した場合には、制御部３０は、アッドオンドットを付加する際の画素値を調整し（ステップＳ６２０）、ステップＳ６１２に戻る。また、このとき、アッドオンドットのサイズを調整してもよい。
【００６２】
一方、トナーの載り量が制限値を越える付加領域がないと判断した場合には、制御部３０は、ステップＳ６１６で算出された平均色度差が最も小さい色をアッドオンドット（ドットパターン）を形成する色と決定する（ステップＳ６２２）。
【００６３】
本実施形態では、ドットパターンを付加する付加領域の色度値とかかる付加領域に各色のドットパターンを付加した場合の色度差との差を示す色度差を算出し、かかる色度差が最も小さい色をドットパターンを形成する色とする。これにより、画像に付加されるドットパターンを目立たなくさせ、画像の劣化を防止することが可能となる。
【００６４】
このようにして画像に付加されたドットパターンは、かかるドットパターンを形成する色に応じたフィルタを通すことによって認識（抽出）することができる。例えば、従来技術においては、ドットパターンを形成する色がイエローに限定されているため、ブルーのフィルタを通すことによって、ドットパターンを容易に認識することができる。一方、画像処理装置１においては、イエローの他にシアンやマゼンタによってもドットパターンが形成されるため、各色に応じたフィルタを用いてドットパターンを認識する必要がある。
【００６５】
図７及び図８を参照して、フィルタを用いたドットパターンの認識について説明する。図７は、二次色であるブルーの画像データに対して、イエロー、シアン及びマゼンタの各色でドットパターンを付加した場合において、ＲＧＢ各色フィルタを通した際の画像の見え方を示している。図８は、単色であるシアンの画像データに対して、イエロー、シアン及びマゼンタの各色でドットパターンを付加した場合において、ＲＧＢ各色フィルタを通した際の画像の見え方を示している。
【００６６】
図７及び図８を参照するに、マゼンタのドットパターンに対してはグリーンのフィルタを、シアンのドットパターンに対してはレッドのフィルタを通すことによって、ドットパターンを認識できることがわかる。このような関係を利用することで、画像に付加されたドットパターンを認識することが可能となる。
【００６７】
図９は、画像に付加されたドットパターン（アッドオンドット）を認識する処理を具体的に説明するためのフローチャートである。図９に示す処理は、上述したように、認識手段としての機能も有する制御部３０が実行する。
【００６８】
まず、スキャナ部１０が記録媒体ＰＭに形成された画像を読み取り（ステップＳ９０２）、制御部３０はスキャナ部１０によって読み取られた画像データをＲＧＢ各色フィルタに通す（ステップＳ９０４）。
【００６９】
次いで、制御部３０は、任意の領域においてプラス領域の画素値とマイナス領域の画素値との差が一定値以上となる領域を付加領域と判定し（ステップＳ９０６）、ＲＧＢ各色フィルタを通した画像データから付加領域を認定する（ステップＳ９０８）。
【００７０】
例えば、制御部３０は、図１０に示すように、予め画像処理装置１に記憶されたドットパターン又は入力されたドットパターンの情報７１０を参照し、ステップＳ９０２で読み取った画像データと比較する。具体的には、制御部３０は、ステップＳ９０２で読み取った画像データと同じ位置関係においてプラス領域の信号値とマイナス領域の信号値との差分値を算出し、かかる差分値が一定値以上、即ち、閾値以上となる領域を付加領域として抽出する。ここで、図１０は、ステップＳ９０６及びＳ９０８におけるドットパターンが付加された付加領域の判定及び認定を説明するための図である。
【００７１】
図１０に示すように、読み取った画像データ７２０における領域７２０ａ、７２０ｃ及び７２０ｇの信号値と領域７２０ｅ及び７２０ｉの信号値は、画像データの濃度にかかわらず必ず一定値以上の差分値を生じる。このようなプラス領域の信号値とマイナス領域との信号値の差分値は、出力時の信号レベル、濃度、ドットサイズ、スキャナ部１０の精度等により変化することがあるため、ある程度の幅をもたせておくことが好ましい。なお、画像データ７２０は、本実施形態では、ドットパターンの情報７１０に対応して、領域７２０ａ、７２０ｂ、７２０ｃ、７２０ｄ、７２０ｅ、７２０ｆ、７２０ｇ、７２０ｈ及び７２０ｉで構成されているとみなす。
【００７２】
次に、制御部３０は、ステップＳ９０８で認定した付加領域からドットパターン（アッドオンドット）を抽出する（ステップＳ９１０ａ乃至Ｓ９１０ｃ）。具体的には、制御部３０は、Ｒフィルタを通した画像データの付加領域からシアンのドットパターンを抽出する（ステップＳ９１０ａ）。同様に、制御部３０は、Ｇフィルタを通した画像データの付加領域からマゼンタのドットパターンを抽出し（ステップＳ９１０ｂ）、Ｂフィルタを通した画像データの付加領域からイエローのドットパターンを抽出する（ステップＳ９１０ｃ）。
【００７３】
次いで、制御部３０は、ステップＳ９１０ａ乃至Ｓ９１０ｃで抽出された各色のドットパターンを統合して（ステップＳ９１２）、画像に付加されたドットパターンの配置状態を認識する（ステップＳ９１４）。
【００７４】
画像に付加されたドットパターンは、図１１に示すように、領域毎に異なる色のドットパターンで形成されているため、シアンのドットパターン、マゼンタのドットパターン及びイエローのドットパターン単体では配置状態を認識することができない。そこで、ＲＧＢ各色フィルタで抽出されたドットパターンを合成することで、画像に付加されたドットパターンの配置状態を確認することができ、かかる画像を形成した画像処理装置を特定することができる。ここで、図１１は、ステップ９１２及び９１４における各色のドットパターンの合成及びドットパターンの配置状態の認識を説明するための図である。
【００７５】
本実施形態では、画像データのプラス領域の信号値とマイナス領域の信号値との差分値を１８０レベルとし、ドットパターンの認識を行っている。このような処理を行うことで各領域に付加されているドットパターンの色が異なる場合にも、付加されたドットパターンの色にかかわらず、ドットパターンを認識することができる。
【００７６】
このように、本実施形態によれば、例えば、画像の劣化を防止するために領域毎に異なる色のドットパターンが付加された場合であっても、容易にドットパターンを認識することができる。
【００７７】
また、画像処理装置１は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの現像器２０６ａ乃至２０６ｄに加えて、図１２に示すように、マゼンタ及びシアンと同一色相で相対的に濃度の薄い淡マゼンタ及び淡シアンの現像器２０６ｅ及び２０６ｆを有していてもよい。図１２に示す画像処理装置１は、６色の現像器２０６ａ乃至２０６ｆを用いて画像を形成することができ、粒状感を低減させて画像の高画質化を達成することができる。同様に、図１２に示す画像処理装置１においては、ドットパターン（アッドオンドット）を形成する色が２つ増えるため、ドットパターンを読み取り可能、且つ、目立たないように形成する際の自由度を増すことができる。ここで、図１２は、本発明の一側面としての画像処理装置１の構成を示す概略断面図である。
【００７８】
図１３は、図１２に示す画像処理装置１において、ドットパターンを形成する色の選択を説明するための図である。図１３は、原稿ＭＳを構成する画像データがシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、淡シアン（ＬＣ）及び淡マゼンタ（ＬＭ）である場合において、Ｃ、Ｍ、ＬＣ又はＬＭのアッドオンドット（ドットパターン）を付加した結果を示している。画像処理装置１が同一色相で濃度の異なる色を有する場合、図１３に示す結果に基づいてドットパターンを形成する色を選択することによって、より目立たないドットパターンを画像に付加することができる。
【００７９】
以上、本発明の好ましい実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されないことはいうまでもなく、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一側面としての画像処理装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図２】図１に示す画像処理装置の具体的な構成を示す概略断面図である。
【図３】図１に示す画像処理装置の制御部の構成を示す概略ブロック図である。
【図４】図１に示す画像処理装置において、記録媒体に形成される画像に付加されるドットパターンの一例を示す図である。
【図５】図１に示す画像処理装置が付加するドットパターンを形成する色の選択を説明するための図である。
【図６】ドットパターンを形成する色の選択の処理を具体的に説明するためのフローチャートである。
【図７】フィルタを用いたドットパターンの認識について説明するための図である。
【図８】フィルタを用いたドットパターンの認識について説明するための図である。
【図９】画像に付加されたドットパターンを認識する処理を具体的に説明するためのフローチャートである。
【図１０】図９に示すステップＳ９０６及びＳ９０８におけるドットパターンが付加された付加領域の判定及び抽出を説明するための図である。
【図１１】図９に示すステップＳ９１２及びＳ９１４における各色のドットパターンの合成及びドットパターンの配置状態の認識を説明するための図である。
【図１２】本発明の一側面としての画像処理装置の構成を示す概略断面図である。
【図１３】図１２に示す画像処理装置において、ドットパターンを形成する色の選択を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８１】
１                          画像処理装置
１０                        スキャナ部
２０                        プリンタ部
３０                        制御部
３０１                      アナログ信号処理部
３０２                      Ａ／Ｄ変換部
３０３                      シェーディング補正部
３０４                      ラインディレイ部
３０５                      入力マスキング部
３０６                      外部入力部
３０７                      ＬＯＧ変換部
３０８                      ライン遅延メモリ
３０９                      マスキング・ＵＣＲ部
３１０                      ガンマ補正部
３１１                      出力フィルタ
３１２                      ＬＵＴ
３１３                      アッドオン部
３１４                      ＰＷＭ
ＭＳ                        原稿
ＰＭ                        記録媒体
【図１】
2008283310.tif 000003
【図２】
2008283310.tif 000004
【図３】
2008283310.tif 000005
【図４】
2008283310.tif 000006
【図５】
2008283310.tif 000007
【図６】
2008283310.tif 000008
【図７】
2008283310.tif 000009
【図８】
2008283310.tif 000010
【図９】
2008283310.tif 000011
【図１０】
2008283310.tif 000012
【図１１】
2008283310.tif 000013
【図１２】
2008283310.tif 000014
【図１３】
2008283310.tif 000015