(57)【要約】【課題】使用頻度の高い時間帯ではキャリブレーション動作を簡易的なものとし、印刷効率を向上することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、稼働日の時間帯毎に予め設定された複数のキャリブレーションモードを有し、曜日と時刻を判断する曜日／時刻判断手段と、キャリブレーションモードを選択する選択手段とを備える。また、前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行うカウント手段を備える。また、カラー印刷枚数の累積カウント値と選択されたキャリブレーションモードとから当該キャリブレーションを実行するか否か判断するキャリブレーション実行判断手段を備える。更に、選択されたキャリブレーションモードのキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行手段を備える。これらの各手段は、ＣＰＵ１１３がその機能を有する。【選択図】図５
2008096662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
稼働日の時間帯毎に予め設定された複数のキャリブレーションモードを有する画像形成装置において、
曜日と時刻を判断する曜日／時刻判断手段と、
前記曜日／時刻判断手段により判断された前記曜日と時刻に対応する前記キャリブレーションモードを選択する選択手段と、
前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行うカウント手段と、
前記カウント手段によりカウントされたカラー印刷枚数の累積カウント値と、前記選択手段により選択された前記キャリブレーションモードとから、当該キャリブレーションを実行するか否か判断するキャリブレーション実行判断手段と、
前記キャリブレーション実行判断手段により前記キャリブレーションを実行すると判断されたことに応じて、前記選択手段により選択された前記キャリブレーションモードの前記キャリブレーションを実行するキャリブレーション実行手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
使用開始予定時刻前にスタンバイになっているか否か判断するスタンバイ判断手段と、
スタンバイになっている場合、所定時間経過後に使用前専用キャリブレーションモードの前記キャリブレーションを実行する使用前専用キャリブレーション実行手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
使用終了予定時刻になったとき、最後の印刷から所定時刻が経過しているか否か判断する経過時刻判断手段と、
前記所定時刻が経過している場合、スリープモードまたは省電力モードに移行しているか否か判断するスリープモード／省電力モード移行判断手段と、
前記スリープモードまたは省電力モードに移行している場合、前記スリープモードまたは省電力モードを実行するスリープモード／省電力モード実行手段と、
前記スリープモードまたは省電力モードに移行していない場合、終了用専用キャリブレーションを実行する終了用専用キャリブレーション実行手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
使用後所定時間経過後に選択された前記キャリブレーションが、画像品質を維持するための最上位ランクものであるか否か判断するキャリブレーションランク判断手段と、
使用後所定時間経過後に選択された前記キャリブレーションが前記最上位ランクものである場合、直前に実行された前記キャリブレーションが前記最上位ランクものであるか否か判断する直前キャリブレーションランク判断手段と、
使用後所定時間経過後に選択された前記キャリブレーションが前記最上位ランクものでない場合、前記終了用専用キャリブレーション実行手段により前記終了用専用キャリブレーションを実行し、使用後所定時間経過後に選択された前記キャリブレーションが前記最上位ランクものである場合、前記スリープモード／省電力モード実行手段により前記スリープモードまたは省電力モードを実行することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
稼働日の時間帯毎に予め設定された複数のキャリブレーションモードを有する画像形成装置の制御方法において、
曜日と時刻を判断する曜日／時刻判断ステップと、
前記曜日／時刻判断ステップにより判断された前記曜日と時刻に対応する前記キャリブレーションモードを選択する選択ステップと、
前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行うカウントステップと、
前記カウントステップによりカウントされたカラー印刷枚数の累積カウント値と、前記選択ステップにより選択された前記キャリブレーションモードとから、当該キャリブレーションを実行するか否か判断するキャリブレーション実行判断ステップと、
前記キャリブレーション実行判断ステップにより前記キャリブレーションを実行すると判断されたことに応じて、前記選択ステップにより選択された前記キャリブレーションモードの前記キャリブレーションを実行するキャリブレーション実行ステップと、
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
稼働日の時間帯毎に予め設定された複数のキャリブレーションモードを有する画像形成装置の制御プログラムにおいて、
曜日と時刻を判断する曜日／時刻判断モジュールと、
前記曜日／時刻判断モジュールにより判断された前記曜日と時刻に対応する前記キャリブレーションモードを選択する選択モジュールと、
前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行うカウントモジュールと、
前記カウントモジュールによりカウントされたカラー印刷枚数の累積カウント値と、前記選択モジュールにより選択された前記キャリブレーションモードとから、当該キャリブレーションを実行するか否か判断するキャリブレーション実行判断モジュールと、
前記キャリブレーション実行判断モジュールにより前記キャリブレーションを実行すると判断されたことに応じて、前記選択モジュールにより選択された前記キャリブレーションモードの前記キャリブレーションを実行するキャリブレーション実行モジュールと、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置の制御プログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いたカラー複写機、カラーレーザプリンタまたはカラーＬＥＤプリンタ等の画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラム及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記画像形成装置では、フルカラーの画像を継続的に同じ色合いで出力し続けるために、様々な環境変化（部品の経年変化、トナーの使用量、印刷枚数等）に対応しなければならない。そのため、一定周期または一定条件になると、印刷を実行する直前（印刷データを受信した後）や複数ページを印刷している最中に、後述するキャリブレーションと呼ばれる色濃度調整、色ずれ調整等の作業を実行するようにしていた。
【０００３】
キャリブレーションに関連する技術としては、例えば、特許文献１、特許文献２に記載の技術がある。
【特許文献１】特開平８−９４５８号公報
【特許文献２】特開２００５−１２２３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
キャリブレーションはフルカラー画像の印刷にとって必要なものである。しかし、一定周期、一定条件のみでキャリブレーションを実行すると、以下のような不具合がある。
【０００５】
印刷頻度の高い時間帯での印刷の途中（複数枚の印刷の途中）であってもキャリブレーションは実行されてしまうので、印刷を実行したユーザにとっては本来の印刷時間よりも待ち時間が長くなり、効率が悪かった。
【０００６】
また、使用頻度の高い時間帯であっても、キャリブレーションの内容や時間を同じとしているため、プリントする頻度が上がれば上がるほどユーザを待たせることが多くなっていた。
【０００７】
また、画像形成装置にはスリープモードや省電力モードがあり、スリープモードや省電力モードから復帰させた後に、わずか数枚プリントすると直ぐにキャリブレーションを実行する場合もあり、印刷（画像形成）効率が悪かった。
【０００８】
また、キャリブレーション動作を行う画像形成装置を回避するため、たの画像形成装置へ印刷データを振り分ける等の従来技術もあるが、１台しか画像形成装置を有さないユーザにとっては上記の問題の解決にはならない。
【０００９】
本発明の目的は、使用頻度の高い時間帯ではキャリブレーション動作を簡易的なものとし、印刷効率を向上することができる画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラム及び記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、稼働日の時間帯毎に予め設定された複数のキャリブレーションモードを有する画像形成装置において、曜日と時刻を判断する曜日／時刻判断手段と、前記曜日／時刻判断手段により判断された前記曜日と時刻に対応する前記キャリブレーションモードを選択する選択手段と、前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行うカウント手段と、前記カウント手段によりカウントされたカラー印刷枚数の累積カウント値と、前記選択手段により選択された前記キャリブレーションモードとから、当該キャリブレーションを実行するか否か判断するキャリブレーション実行判断手段と、前記キャリブレーション実行判断手段により前記キャリブレーションを実行すると判断されたことに応じて、前記選択手段により選択された前記キャリブレーションモードの前記キャリブレーションを実行するキャリブレーション実行手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像形成装置の制御方法は、稼働日の時間帯毎に予め設定された複数のキャリブレーションモードを有する画像形成装置の制御方法において、曜日と時刻を判断する曜日／時刻判断ステップと、
前記曜日／時刻判断手段により判断された前記曜日と時刻に対応する前記キャリブレーションモードを選択する選択ステップと、前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行うカウントステップと、前記カウントステップによりカウントされたカラー印刷枚数の累積カウント値と、前記選択ステップにより選択された前記キャリブレーションモードとから、当該キャリブレーションを実行するか否か判断するキャリブレーション実行判断ステップと、前記キャリブレーション実行判断ステップにより前記キャリブレーションを実行すると判断されたことに応じて、前記選択ステップにより選択された前記キャリブレーションモードの前記キャリブレーションを実行するキャリブレーション実行ステップとを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の画像形成装置の制御プログラムは、稼働日の時間帯毎に予め設定された複数のキャリブレーションモードを有する画像形成装置の制御プログラムにおいて、曜日と時刻を判断する曜日／時刻判断モジュールと、前記曜日／時刻判断手段により判断された前記曜日と時刻に対応する前記キャリブレーションモードを選択する選択モジュールと、前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行うカウントモジュールと、前記カウントモジュールによりカウントされたカラー印刷枚数の累積カウント値と、前記選択モジュールにより選択された前記キャリブレーションモードとから、当該キャリブレーションを実行するか否か判断するキャリブレーション実行判断モジュールと、前記キャリブレーション実行判断モジュールにより前記キャリブレーションを実行すると判断されたことに応じて、前記選択モジュールにより選択された前記キャリブレーションモードの前記キャリブレーションを実行するキャリブレーション実行モジュールとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、請求項６記載の画像形成装置の制御プログラムを格納する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置は、稼働日の時間帯毎に予め設定された複数のキャリブレーションモードを有し、曜日と時刻を判断する曜日／時刻判断手段と、キャリブレーションモードを選択する選択手段とを備える。また、前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行うカウント手段を備える。また、カラー印刷枚数の累積カウント値と選択されたキャリブレーションモードとから当該キャリブレーションを実行するか否か判断するキャリブレーション実行判断手段を備える。更に、選択されたキャリブレーションモードのキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行手段を備える。
【００１５】
このように、予想されるユーザの印刷状況や使用頻度に応じてキャリブレーションモードを切り替えて実行するため、使用頻度の高い時間帯ではキャリブレーション動作を簡易的なものとし、印刷効率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロックを概略的に示す図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１００は、ネットワーク１２０を介して複数のコンピュータ１１９（１１９ａ、１１９ｂ、１１９ｃ）に接続されている。
【００１９】
カラーレーザプリンタ１００は、プリンタコントローラ１０１と、操作パネル部１０２と、スキャナ部１０３と、プリンタエンジン１０４とを備える。
【００２０】
プリンタコントローラ１０１は、ネットワーク１２０に接続されたコンピュータ１１９との入力を司るネットワークＩ／Ｆ部１０５を通じて、制御コード、各通信手段からデータの送受信を行うための入出力バッファ１０６を備える。また、プリンタコントローラ１０１全体の動作を制御するＣＰＵ１１３、ＣＰＵ１１３の動作を記述するプログラムが内蔵されているプログラムＲＯＭ１０７を備える。
【００２１】
また、プリンタコントローラ１０１は、制御コード、データの解釈や印刷に必要な計算、印字データの処理のためのワークメモリとして、あるいは一時保存に利用される揮発性のＲＡＭ１１０を備える。また、ネットワーク１２０上のコンピュータ１１９から受信したデータの設定により各種の画像オブジェクトを生成する画像情報生成部１０８と、色調整とその判断を行う色調整実行／判断部１０９とからなるプログラムＲＯＭ１０７を備える。
【００２２】
また、プリンタコントローラ１０１は、ＲＡＭ１１０と同様な目的に使用され、プリント枚数のカウント値等の情報を保存するハードディスク１１１、操作パネル部１０２を繋ぐパネルＩ／Ｆ部１１２、ＣＰＵ１１３を備える。また、電源が落とされても図示しないバッテリー等の電源を利用して動作し続けるタイマー及びカレンダ機能を持った時刻／日付制御部１１４を備える。
【００２３】
また、プリンタコントローラ１０１は、印刷する画像データがカラー画像かモノクロ画像かを判断してそれぞれの画像の印刷枚数を時刻と曜日毎に累積加算し加算した結果をハードディスク１１１に格納する使用頻度判断部１１５を備える。また、画像オブジェクトをビットマップに展開し、展開されたビットマップ画像をプリンタエンジン１０４へ転送する画像データ転送部１１６を備える。
【００２４】
また、プリンタコントローラ１０１は、プリンタエンジン１０４と繋ぐエンジンＩ／Ｆ部１１７、スキャナ部１０３から入力される画像データを受信するためのスキャナＩ／Ｆ部１１８、各ユニットを繋ぐシステムバス１２１を備える。
【００２５】
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【００２６】
図２において、画像形成装置としてのカラーレーザプリンタは、プリンタ本体２０１と画像読取部２３０とを備える。
【００２７】
プリンタ本体２０１は、４色の感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫ、帯電器２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３ＢＫ、クリーナ２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４ＢＫを備える。また、レーザ走査ユニット２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５ＢＫ、転写ブレード２０６Ｙ、２０６Ｍ、２０６Ｃ、２０６ＢＫ、現像ユニット２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫを備える。
【００２８】
また、プリンタ本体２０１は、中間転写ベルト２０８、中間転写ベルト２０８を支持しているローラ２１０、２１１、中間転写ベルト２０８のクリーナで２１２、記録紙Ｓを収納した手差しトレイ２１３とそのピックアップローラ２１４、２１５を備える。
【００２９】
また、プリンタ本体２０１は、レジローラ２１６、記録紙Ｓを収納した給紙カセット２１７とそのピックアップローラ２１８、２１９を備える。また、縦パスローラ２２０、回転ローラ２２１、二次転写ローラ２２２、定着ユニット２２３、排紙ローラ２２４、排紙トレイ２２５を備える。
【００３０】
上記構成のカラーレーザプリンタにおいては、各色の感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫに対し、半導体レーザを光源とする各々のレーザ走査ユニット２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５ＢＫにより静電潜像が形成される。この静電潜像は各々の現像ユニット２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫにより現像される。
【００３１】
そして、この感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫそれぞれの上に現像された各色のトナー画像は、中間転写ベルト２０８等による中間転写手段により、二次転写ローラ２２２部で、記録紙に４色が一括転写される。記録紙上のトナー画像は、定着ユニット２２３により記録紙に溶着されて永久画像となる。
【００３２】
一方、記録紙Ｓは給紙カセット２１７もしくは手差しトレイ２１３等から給紙され、レジローラ２１６でレジタイミングをとりつつ二次転写ローラ２２２へ搬送される。その際、給紙カセット２１７から給紙するためのピックアップローラ２１８、２１９、縦パスローラ２２０、レジローラ２１６や、手差しトレイ２１３から給紙するためのピックアップローラ２１４、２１５等の用紙搬送部は、高速で安定した搬送動作を行う。高速で安定した搬送動作を実現するため、各ローラは独立したステッピングモータにより駆動される。
【００３３】
図３は、ある曜日におけるカラープリント１時間毎の累積加算平均値を示すグラフと、累積加算平均値に対応して設定される各時間帯におけるキャリブレーションモードの一例を表した図である。
【００３４】
このグラフは、図１における使用頻度判断部１１５において、曜日と時間毎のカラープリントの累積枚数をカウントし、その過去の各曜日おける時間毎の累積枚数を１日の平均枚数として、ＣＰＵ１１３にて計算された結果である。
【００３５】
図３のグラフ中の閾値１、及び閾値２は、各時間帯におけるキャリブレーションモードを設定するための判断レベルである。閾値１レベルに達してない時間帯（図３の例では、１２時〜１３時、１９時〜２１時）では、キャリブレーションモード３を設定する。閾値１と閾値２の間の時間帯（１７時〜１９時）においては、キャリブレーションモードはモード２となり、閾値２以上の時間帯においては、モード１としている。
【００３６】
図３中にある使用開始時刻（８時）から使用終了時刻（２１時）の使用時間帯におけるキャリブレーションモードは、上記のように、時間帯毎の使用頻度において閾値レベルによって選択されることになる。また、使用時間帯以外のモードではキャリブレーションのモードは異なる構成をとっている。
【００３７】
まず、ユーザによって、使用開始時間と使用終了時間がプリンタに設定記憶される。プリンタコントローラ１０１は、この設計時間を基にして、まず使用開始時間前の時間帯においては、自動でスタンバイ状態へ復帰するとともに、使用開始時間前にキャリブレーションが終了するように、キャリブレーション動作を開始する。
【００３８】
使用開始前に行うキャリブレーションは、使用前調整用の専用キャリブレーションであり、色調整等を厳密に行うためのものである。使用時間終了後から次の使用開始前調整モードまでの区間は、終了時専用のキャリブレーションを実行する区間である。
【００３９】
この終了時調整モードの期間中においては、ユーザが最終プリントをした時から、ある所定時間（例えば３０分）経過した場合に、スリープモードに移行する。スリープモードでは、プリンタコントローラ１０１の必要な部分だけに電力を供給し、ほとんど全ての電源をオフして待機時の消費電力を低減する。
【００４０】
このスリープモードへ移行する際に実行するキャリブレーションを、使用時間を終了した時のプリンタの状態を正しく把握するための専用キャリブレーションとしているのである。
【００４１】
図４は、図３における各キャリブレーションのモードの設定図表である。
【００４２】
図４の例では、キャリブレーションの種類は全部で７種類としてある。もちろん、製品によりその種類や数も異なってくることは言うまでもない。
【００４３】
本実施の形態でのキャリブレーションは、以下の７種類である。
（１）感光ドラムの帯電電位とレーザ露光による静電潜像の電位を安定化させるための電位制御。
（２）感光ドラム上に形成されたトナー像を図２中の中間転写ベルト２０８に点転写させるための転写電流を調整するための一次転写電流調整。
（３）一次転写によって中間転写ベルト２０８上に転写されたトナー像を記録紙へ転写するための二次転写電流を調整する二次転写電流調整。
（４）中間転写ベルト２０８上に形成されるトナーのｍａｘ濃度パッチの濃度レベルを検出して現像ユニットに供給する現像バイアスのレベルを調整するためのｍａｘ濃度調整。
（５）各色における濃度違いの色階調パッチを中間転写ベルト上に形成して、そのパッチの濃度を検出することにより、画像データの色階調処理のパラメータ補正を行うための色階調補正。
（６）中間転写ベルト上に形成されるトナー濃度を検出して、現像ユニット中のトナー量を予測し、トナー補給量を調整するために行われるトナー補給量補正。
（７）色ずれを補正するための色ずれ調整。
【００４４】
各キャリブレーションにはそれぞれ３種類のレベルがあり、ユーザまたはサービスマンによりそれらレベルがモードにより選択できるようになっている。
【００４５】
まず、電位制御のキャリブレーションであるが、レベル１の条件では帯電器の帯電レベルを３種類ふって、レーザ露光の光量のレベルも３種類ふった条件で測定する３ポイントのサンプリングを行う。レベル２では５ポイント、レベル３ではさらに７ポイントまで条件をふって、より厳密に計測する。
【００４６】
一次転写電流調整や二次転写電流調整のキャリブレーションも、レベル１の条件では３ポイント転写電流をふって、そのときの転写電圧を測定し転写電圧を補正する。レベル２ではその条件が５ポイント、レベル３では７ポイントとなっている。
【００４７】
ｍａｘ濃度補正のキャリブレーションでは、カラーのプリント枚数に応じてｍａｘ濃度補正をするタイミングを可変している。図４では、朝からの累積カラープリント累積枚数が２００枚に達するとｍａｘの濃度補正のキャリブレーションを実施する。レベル２では３００枚、レベル３では４００枚に達すると濃度補正のキャリブレーションを実施する。
【００４８】
色階調補正のキャリブレーションは、中間転写ベルト上に形成する各色の色階調のパッチ数をレベルにより変えている。レベル２では各色の階調パッチはそれぞれ５パッチであり、レベル３では９パッチとしてある。またレベル１では、色階調パッチはしないという条件になっている。
【００４９】
トナー補給量補正のキャリブレーションでは、カラーのプリント枚数に応じてトナー補給量補正をするタイミングを可変している。レベル１では、カラープリント累積枚数が２０枚に達するとトナー補給量補正のキャリブレーションを実施する。レベル２では３０枚、レベル３では４０枚に達するとトナー補給量補正のキャリブレーションを実施する。
【００５０】
色ずれ補正のキャリブレーションも、カラーのプリント枚数に応じてタイミングを可変している。レベル２では、カラープリント累積枚数が２００枚に達する色ずれ補正のキャリブレーションを実施する。レベル３では、４００枚に達するキャリブレーションを実施する。またレベル１では、色ずれ補正を行わないという設定になっている。
【００５１】
次に、上記キャリブレーションを組み合わせて設定するキャリブレーションモードについて説明する。モード１では、電位制御、一次転写電流調整、二次転写電流調整、色階調補正、及び色ずれ補正はそれぞれレベル１に設定され、ｍａｘ濃度補正とトナー補給量補正はレベル３となっている。
【００５２】
モード１は、図３からも分かるように、ユーザのカラープリントの使用頻度が高いため、キャリブレーションの時間やその実行するタイミング回数を極力少なくして、キャリブレーションによるプリントジョブの遅延を最小とするための設定がされている。
【００５３】
逆にモード３では、電位制御、一次転写電流調整、二次転写電流調整、色階調補正、及び色ずれ補正はそれぞれレベル２に設定され、ｍａｘ濃度補正とトナー補給量補正はレベル１となっている。これは、図３のグラフから読み取れるように、使用頻度が低い時間帯でのキャリブレーションであって、この時間帯を使い、より厳密かつ正確な調整を実施してカラープリンタの画像品質を維持する。
【００５４】
またレベル２は、レベル１とレベル３との中間に位置する調整となっている。また、レベル１、レベル２、及びレベル３は、各キャリブレーションをユーザまたはサービスマンによって可変できるようにしてある。
【００５５】
逆に、使用前専用調整においては各キャリブレーションは選択不可としてあり、使用後（終了時）専用調整は一部のみ（図４では色階調補正のみ）が選択可能となっている。これは、使用開始前には厳密な調整を行い、常にカラーレーザプリンタとしての画像品質を適切なものにしたいからであり、ここで選択されている各キャリブレーションは全て使用開始前に実行される。
【００５６】
また、使用後（終了時）専用調整は、色ずれ補正以外は全て実行される設定を取っている。このように図４で設定された、モード１、モード２、モード３、使用前調整、及び使用後調整に応じて、各時間帯に応じたキャリブレーションが図３のように設定され、実施されるのである。
【００５７】
図５は、図１のカラーレーザプリンタによって実行される使用時間範囲内のキャリブレーション処理の手順を示すフローチャートである。
【００５８】
本処理は、図１におけるプリンタコントローラ１０１によって実行される。
【００５９】
ネットワーク１２０を介して接続されているコンピュータ１１９や、操作パネル部１０２からプリント開始のスタートの命令が入力されると、本処理がスタートする。
【００６０】
図５において、まず、印刷データ取得を実行し、プリントする画像データを入力する（ステップＳ５０１）。入力された画像データは印刷するために画像処理を行い（ステップＳ５０２）、次に、その画像がカラーであるかモノクロ画像であるかを判断する（ステップＳ５０３）。
【００６１】
カラーかモノクロ画像かを判断された後は、次に、印刷枚数カウントを実行する（ステップＳ５０４）（カウント手段）。ここでは、カラー印刷枚数とモノクロ印刷枚数をそれぞれ曜日と時間毎に累積加算している累積カウントと、前回のキャリブレーションからのカラー印刷枚数の累積カウントを行う。
【００６２】
また、印刷データ取得（ステップＳ５０１）をしてから、画像処理（ステップＳ５０２）と並行して、曜日と時刻をチェックするシーケンスを実行する（ステップＳ５０５）（曜日／時刻判断手段）。次に、ハードディスク１１１内に保持されている過去のユーザ使用頻度データから曜日と時刻に一致するデータを読み出す（ステップＳ５０６）。
【００６３】
ステップＳ５０６のシーケンスにより読み出されたデータは、次のシーケンスのキャリブレーションモード選択（ステツプＳ５０７）（選択手段）において、ユーザの使用頻度に応じたキャリブレーションモードを選択するのに利用される。選択されたキャリブレーションモードに応じて、キャリブレーションを実施するか否かを判定する。
【００６４】
次に、各キャリブレーションにおいて前回のキャリブレーションからの累積カウントを算出し、キャリブレーションを実施するか否かを判定する（ステップＳ５０８）（キャリブレーション実行判断手段）。このステップＳ５０８において、キャリブレーションをする必要がないと判断した場合は、ステップＳ５１０へ移行し、画像をプリンタエンジン１０４へ転送して、プリントを実行し（ステップＳ５１１）、処理を終了する。
【００６５】
ステップＳ５０８において、キャリブレーションする必要があると判断された場合には、必要なキャリブレーションを実行して（ステップＳ５０９）（キャリブレーション実行手段）、その後、上述のステップＳ５１０の処理に移行する。
【００６６】
図６は、図１のカラーレーザプリンタによって実行される使用開始前のキャリブレーション処理の手順を示すフローチャートである。
【００６７】
本処理は、図１におけるプリンタコントローラ１０１によって実行される。
【００６８】
ユーザによって設定されている使用開始予定時刻に近づくとそれを認識し本処理がスタートする。
【００６９】
図６において、まず、使用開始予定時刻より前に既にスタンバイになっているか否かを判断する（ステップＳ６０１）（スタンバイ判断手段）。この時点でスタンバイになっているのであれば、前回行われた使用開始前の専用キャリブレーションが今現在から遡る２４時間以内に実施されているか否かを判断する（ステップＳ６０２）。
【００７０】
使用開始専用のキャリブレーションを実施する時間帯は、図３に示すように、使用開始予定時刻前の１時間に設定されている。そのため、それ以前にユーザが電源オンしてスタンバイ状態にさせておくと、使用開始専用のキャリブレーションを実施しないままスタンバイになっていることもあり得るのでこのような判断を行う。
【００７１】
使用開始専用のキャリブレーションはキャリブレーションの中でもっとも厳密にプリンタの状況を認識し、常にプリンタを適切な状態を保つために必要なシーケンスである。このキャリブレーションをしないまま使い続けられる状態を避けるために、このシーケンスがある。
【００７２】
ステップＳ６０２において、過去２４時間以内に使用開始前専用のキャリブレーションが実行されていると判断された場合には、スタンバイの状態（ステップＳ６０６）へ移行し、処理を終了する。
【００７３】
ステップＳ６０２において、キャリブレーションする必要があると判断された場合には、つまり、２４時間経過している場合には、使用前専用キャリブレーション動作を実行して、（ステップＳ６０５）（使用前専用キャリブレーション実行手段）その後スタンバイへと移行する。
【００７４】
ステップＳ６０１において、スリープ状態でスタンバイ状態になっていないと判断された場合には、起動を開始する（ステップＳ６０３）。プリンタ起動が開始されると、定着ユニット２２３の温度調整をまず開始し（ステップＳ６０４）、定着ユニット２２３の温度がある一定値以上になるまで温度調整を行う。それが終了すると、ステップＳ６０５へ移行し、使用前専用キャリブレーション動作を実行して、その後スタンバイへと移行する。
【００７５】
図７は、図１のカラーレーザプリンタによって実行される使用終了予定時刻以降のキャリブレーション処理の手順を示すフローチャートである。
【００７６】
本処理は、図１におけるプリンタコントローラ１０１によって実行される。
【００７７】
ユーザによって設定されている使用終了予定時刻に近づくとそれを認識して本処理をスタートする。
【００７８】
図７において、最後にプリントした時間から１５分以上プリンタが使われていないかどうかを判断する（ステップＳ７０１）（経過時刻判断手段）。ここで、１５分以内にプリンタを使用したユーザがいた場合は、まだユーザがプリントする可能性があると判断し、スタンバイ状態を維持するようにする（ステップＳ７０２）。
【００７９】
しかし、ステップＳ７０１において、最終ユーザがプリントしてから１５分以上経過していると判断した場合は、ステップＳ７０３へ移行し、既にプリンタがスリープモードもしくは省電力モードへ移行しているかどうかを確認する（スリープモード／省電力モード移行判断手段）。
【００８０】
省電力モードとは、最も電力を消費する定着ユニット２２３の温度制御において、制御温度をスタンバイ時より低い温度として制御することで、プリント待機時の電力を下げるためのモードである。
【００８１】
ステップＳ７０３において、既にスリープモードもしくは省電力モードへ移行していると判断された場合は、スリープモードへと移行し（ステップＳ７０５）（スリープモード／省電力モード実行手段）、本処理を終了する。このスリープモードでは、起動するために監視するＣＰＵ系の電源だけをオン状態にして、残りの電力をすべてオフする。
【００８２】
ステップＳ７０３において、スリープモードもしくは省電力モードへ移行していないと判断された場合は、終了用（使用後）専用のキャリブレーションを実行して（ステップＳ７０４）（終了用キャリブレーション実行手段）、その後スリープモードへと移行する。
【００８３】
図８は、図１のカラーレーザプリンタによって実行される使用後所定時間経過後のキャリブレーション処理の手順を示すフローチャートである。
【００８４】
本処理は、図１におけるプリンタコントローラ１０１によって実行される。
【００８５】
使用時間帯で最後にプリントした時間から１５分以上プリンタが使われていない状態が発生すると本処理がスタートする。
【００８６】
図８において、まず、現在の曜日と時刻を確認する（ステップＳ８０１）確認した時刻と曜日に基づいて、ハードディスク１１１に格納してある対応した曜日と時刻における過去のユーザ使用頻度データを参照する（ステップＳ８０２）。ここで参照するユーザ使用頻度データを基に、キャリブレーションモードを選択する（ステップＳ８０３）。ここでは、キャリブレーションモードは図３及び図４で説明したモード１、及びモード２、モード３に該当する。
【００８７】
次に、キャリブレーションモードが３であるか否かを判断する（ステップＳ８０４）（キャリブレーションランク判断手段）。ここで、モード３であるか否かを判断する理由は、モード３はモード１にモード２に比べ、キャリブレーションがより厳密ものであり、キャリブレーションモードが３であれば常にカラープリントの画像品質を適正に維持できるものとしてあるためである。これによって、省電力モードへの移行時にまで厳密なキャリブレーションをしなくてもよい。
【００８８】
ステップＳ８０４において、モード３が選択されていると判断された場合、次に、モード３のキャリブレーションを直前（ここでは、１時間内）に実施したか否かを判断する（ステップＳ８０５）（直前キャリブレーションランク判断手段）。これはキャリブレーションモードの設定はモード３の時間帯ではあるが、実施してない場合もあるからという理由による。
【００８９】
ステップＳ８０５において、モード３のキャリブレーションが実施されていると判断された場合は、省電力モードへ移行し（ステップＳ８０７）、本処理を終了する。また、キャリブレーションモード３を実施していないと、終了用専用のキャリブレーションモードを実行する（ステップＳ８０６）。
【００９０】
また、ステップＳ８０４において、キャリブレーションモードが３でない場合にも、ステップＳ８０６のキャリブレーションを実施して、その後省電力モードへ移行する。
【００９１】
図８の実施の形態においては、モード３をステップＳ８０４及びステップＳ８０５の判断基準としたが、ここのモードはモード１もしくはモード２にしてもよい。また、省電力モードへ移行する前に実施するキャリブレーションも、図８では終了用専用のキャリブレーションとしたが、ここもモード１、モード２、モード３といったモードを実施してもよい。
【００９２】
このように、使用時間帯内において、スリープモードや省電力モードに移行する場合にもキャリブレーション動作を実行する必要があると判断した場合には、適切なキャリブレーションを実施することによって、プリンタを常に最適な状態に維持することができる。
【００９３】
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。
【００９４】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００９５】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００９６】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００９７】
更に、前述した実施形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロックを概略的に示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図３】ある曜日におけるカラープリント１時間毎の累積加算平均値を示すグラフと、累積加算平均値に対応して設定される各時間帯におけるキャリブレーションモードの一例を表した図である。
【図４】図３における各キャリブレーションのモードの設定図表である。
【図５】図１のカラーレーザプリンタによって実行される使用時間範囲内のキャリブレーション処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図１のカラーレーザプリンタによって実行される使用開始前のキャリブレーション処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図１のカラーレーザプリンタによって実行される使用終了予定時刻以降のキャリブレーション処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図１のカラーレーザプリンタによって実行される使用後所定時間経過後のキャリブレーション処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９９】
１００  カラーレーザプリンタ
１０１  プリンタコントローラ
１０２  操作パネル部
１０３  スキャナ部
１０４  プリンタエンジン
１１３  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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