(57)【要約】【課題】特に複雑な操作を必要とせず、送信した画像情報の安全性を高めることができる撮像装置、画像提供システム、及び画像提供方法を提供すること。【解決手段】撮影前に、撮影者による質問と被写体による応答とを入力させてＭＰＵ１０１に記憶させておく。撮影後に得られる画像情報に質問情報と応答情報とを含む認識情報を付帯させ、この画像情報をデジタルカメラ１００からサーバ３００に送信する。サーバへのアクセスがなされた場合には、質問と応答とによる認証を行って、画像情報の閲覧の可否を決定する。【選択図】      図１
2008289067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影する撮影部と、
上記撮影部で撮影した画像を表す画像情報と、上記画像情報に関連付けられ上記画像情報の受取人から発せられた上記受取人を特定する認識情報とをネットワークを介して所定のサーバに送信する送信部と、
を具備することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
上記画像情報の受取人に対する質問を表す質問情報を記憶する質問情報記憶部を含み、
上記認識情報は上記質問に対して上記受取人が応答した応答情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
被写体を撮影する撮影部と、上記撮影部で撮影した画像を表す画像情報と、上記画像情報に関連付けられ上記画像情報の受取人から発せられた上記受取人を特定する認識情報とをネットワークを介して送信する送信部とを有する撮像装置と、
上記画像情報と上記認識情報とを関連付けて記憶する記憶部と、上記画像情報に対する外部からのアクセス要求を表す情報が上記記憶部に記憶した認識情報と一致するとき、上記画像情報を上記外部に送信する送信部とを有するサーバと、
を備えたことを特徴とする画像提供システム。
【請求項４】
撮像装置により撮影した画像を表す画像情報をサーバに送信して記憶させ、この記憶させた画像情報を受取人に提供する画像提供方法であって、
上記画像情報の受取人から発せられた上記受取人を特定する認識情報を上記画像情報と関連付けて上記サーバに送信するステップと、
上記認識情報を上記画像情報と関連付けて記憶させるステップと、
上記画像情報に対する外部からのアクセス要求を表す情報が上記記憶部に記憶させた認識情報と一致するとき、上記画像情報を上記外部に送信するステップと、
を備えたことを特徴とする画像提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影して得られた画像情報を所定の受取人に提供するための撮像装置、画像提供システム、及び画像提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、撮像装置で得られた画像情報をデジタル化して他の人に送ったり、他の人の撮像装置で得られた画像情報を受け取ったりすることが、フィルムカメラの時代によりも容易になってきている。しかしながら、このような画像情報の送受信は、撮像装置内に特別な通信手段を持たせる必要があったり、仮に通信手段を持たせたとしても、通信相手の指定等の各種の設定が面倒であったりして、普及には多くの壁がある。
【０００３】
このような画像情報の送受信を容易に行うための提案として、特許文献１では、デバイスアドレス情報が撮影された画像情報から、送信対象となる機器を一意に特定するためのデバイスアドレス情報を認識し、そのデバイスアドレス情報から、送信対象の機器を特定するようにしている。また、特許文献２では、画像情報の送信対象を示す２次元パターン情報を撮影することによって画像情報の送信対象を特定するようにしている。
【特許文献１】特開２００３−１６９１８７号公報
【特許文献２】特開２００５−１１０１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像情報を送信する際の送信設定を簡単にしてしまうと、サーバ等の外部に送信した画像情報が他者に見られる危険性が高まる。したがって、なるべくならば、簡単な操作で送信した画像情報の安全性を高められることが好ましい。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、特に複雑な操作を必要とせず、送信した画像情報の安全性を高めることができる撮像装置、画像提供システム、及び画像提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の撮像装置は、被写体を撮影する撮影部と、上記撮影部で撮影した画像を表す画像情報と、上記画像情報に関連付けられ上記画像情報の受取人から発せられた上記受取人を特定する認識情報とをネットワークを介して所定のサーバに送信する送信部と具備することを特徴とする。
【０００７】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第２の態様の画像提供システムは、被写体を撮影する撮影部と、上記撮影部で撮影した画像を表す画像情報と、上記画像情報に関連付けられ上記画像情報の受取人から発せられた上記受取人を特定する認識情報とをネットワークを介して送信する送信部とを有する撮像装置と、上記画像情報と上記認識情報とを関連付けて記憶する記憶部と、上記画像情報に対する外部からのアクセス要求を表す情報が上記記憶部に記憶した認識情報と一致するとき、上記画像情報を上記外部に送信する送信部とを有するサーバとを備えたことを特徴とする。
【０００８】
さらに、上記の目的を達成するために、本発明の第３の態様の画像提供方法は、撮像装置により撮影した画像を表す画像情報をサーバに送信して記憶させ、この記憶させた画像情報を受取人に提供する画像提供方法であって、上記画像情報の受取人から発せられた上記受取人を特定する認識情報を上記画像情報と関連付けて上記サーバに送信するステップと、上記認識情報を上記画像情報と関連付けて記憶させるステップと、上記画像情報に対する外部からのアクセス要求を表す情報が上記記憶部に記憶させた認識情報と一致するとき、上記画像情報を上記外部に送信するステップとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、特に複雑な操作を必要とせず、送信した画像情報の安全性を高めることができる撮像装置、画像提供システム、及び画像提供方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係る画像提供システムの構成を示すブロック図である。図１に示す画像提供システムは、撮像装置の一例であるデジタルカメラ１００と、サーバ３００と、外部機器の一例である携帯電話機４００とを有し、これらが互いに通信自在に接続されて構成されている。
【００１１】
図１に示すデジタルカメラ１００は、マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）１０１と、操作部１０２と、撮影レンズ１０３と、オートフォーカス（ＡＦ）回路１０４と、絞り機構１０５と、絞り制御回路１０６と、撮像素子１０７と、アナログフロントエンド（ＡＦＥ）回路１０８と、画像処理回路１０９と、表示制御回路１１０と、表示パネル１１１と、ピント判定回路１１２と、圧縮/伸張回路１１３と、記録制御回路１１４と、記録メディア１１５と、外部通信回路１１６と、音声判定回路１１７とを有して構成されている。
【００１２】
ＭＰＵ１０１は、ユーザからの操作部１０２の操作に応じてデジタルカメラ１００を構成する各ブロックをシーケンシャルに制御する。操作部１０２は、デジタルカメラ１００による撮影を実行させるためのレリーズボタンや、デジタルカメラ１００の動作モードを撮影モード、再生モード、ネットワーク接続モード等の間で切り替えるための切り替えスイッチや、撮影モードを通常撮影モードと画像共有撮影モードとの間で切り替えるための切り替えスイッチ、詳細は後述する質問項目の表示のオンオフを切り替えるスイッチ等が含まれる。ここで、画像共有撮影モードは、撮影時に得られた画像情報を、後で撮影者と被写体２００との間で安全に共有するための特別な撮影モードである。この画像共有撮影モードにおいて、撮影者は被写体２００に対して予め決められた所定の質問をする。この質問に対する応答がなされると、これら質問と応答とから画像情報の共有可能者を認識するための認識情報（例えばパスワード）が作成され、作成された認識情報が撮影により得られた画像情報に付帯される。画像情報の取得時には認識情報を用いた認証を行うことにより、画像情報が他者に見られる危険性を低減させる。
【００１３】
また、ＭＰＵ１０１は、ユーザによって写真撮影がなされた時刻を計測するためのタイマを有している。これにより、撮影によって得られる画像情報に対して撮影時刻が関連付けられる。
【００１４】
撮影レンズ１０３は、被写体２００からの像を撮像素子１０７に結像させる。この撮影レンズ１０３は、オートフォーカス（ピント合わせ）用のレンズを含んでいる。オートフォーカスの際に、ＭＰＵ１０１は、ピント合わせレンズのレンズ位置をモニタしつつ、ＡＦ回路１０４を制御してピント合わせレンズのレンズ位置を切り替えて撮影レンズ１０３のピント合わせを行う。また、絞り機構１０５は、撮影レンズ１０３内又はその近傍に設けられ、シャッタや絞りの効果を奏する機構である。絞り機構１０５は、撮影開始時に絞り制御回路１０６によって所定の口径まで開かれ、撮影終了時に閉じられるものである。撮影時の絞り機構１０５の口径を変えることによって、撮影レンズ１０３の被写界深度が変化する。これによって、背景被写体のぼけ具合等を調整して、撮影時に主要被写体を浮かび上がらせたり、背景被写体をしっかりと描写したりする等の表現の切替を行うことができる。
【００１５】
撮像素子１０７は、多数の画素が配列されて構成される受光面を有し、撮影レンズ１０３を介して受光した被写体２００からの像を電気的な信号に変換する。本実施形態においては、撮像素子１０７にはＣＣＤ方式及びＣＭＯＳ方式の何れを用いても良い。
【００１６】
ＡＦＥ回路１０８は、ＣＤＳ回路、ゲイン調整回路、ＡＤ変換回路等を含み、撮像素子１０７において得られるアナログ電気信号に対し相関二重サンプリング処理、ゲイン調整処理といったアナログ処理を行った後、これによって得られる画像信号をデジタルデータ化して画像処理回路１０９に入力する。また、ＡＦＥ回路１０８には、撮像素子１０７を構成する複数の画素からの信号を一括して読み出す機能も設けられている。例えば、ＡＦＥ回路１０８によって、４画素（２×２画素）や９画素（３×３画素）の信号をまとめて読み出し、これら読み出した電気信号を加算することでＳ／Ｎを向上させることが出来る。このような処理によって、撮像素子１０７の見かけ上の感度を上げること等が出来る。
【００１７】
さらに、ＡＦＥ回路１０８は、撮像素子１０７からの出力信号を取捨選択する機能も有し、撮像素子１０７の全有効画素のうち、限られた範囲の画素からの信号のみを抽出することも出来る。一般に、撮像素子１０７は間引きを行うことで高速で信号を読み出すことが出来る。この機能を利用して、撮像素子１０７で構図確認用に得られた画像を高速で読み出して画像処理回路１０９において処理してから表示パネル１１１に表示すれば、ユーザは表示パネル１１１上に表示される画像を利用してフレーミングを行うことが可能である。
【００１８】
画像処理回路１０９は、ＡＦＥ回路１０８から入力される画像情報における色や階調、シャープネス等を補正処理したり、画像情報のレベルを所定のレベルに増幅して、正しい濃淡及び正しい灰色レベルに調整したりする各種画像処理を行う。
【００１９】
また、上述したようなフレーミング用の画像等の各種の画像を表示するために、画像処理回路１０９は、ＡＦＥ回路１０８から入力される画像情報を表示パネル１１１に表示可能なようにリサイズ（縮小）する機能も有する。
【００２０】
表示制御回路１１０は、画像処理回路１０９で得られた画像情報や記録メディア１１５に記録されている画像情報を映像信号に変換し、表示パネル１１１に表示させる。表示パネル１１１は液晶表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等の表示パネルである。
【００２１】
ピント判定回路１１２は、画像処理回路１０９によって得られる画像のコントラストを検出する。このピント判定回路１１２によって検出されるコントラストはオートフォーカスの際に用いられる。即ち、ＡＦ回路１０４によって撮影レンズ１０３のピント合わせレンズのレンズ位置を変化させながら、ピント判定回路１１２によって画像のコントラストを逐次検出し、検出されるコントラストが最大となるレンズ位置でピント合わせレンズを停止させることで、撮影レンズ１０３のピント合わせを行うことができる。
【００２２】
圧縮/伸張回路１１３は、撮影時に、画像処理回路１０９において処理された画像情報を圧縮及び圧縮された画像情報を伸張する。この圧縮/伸張回路１１３は、ＪＰＥＧ等を利用した静止画圧縮機能とＭＰＥＧ４やＨ．２６４等を利用した動画圧縮機能とを有している。記録制御回路１１４は、圧縮/伸張回路１１３で圧縮された画像情報に付帯データを付帯して記録メディア１１５に記録する。この付帯情報は、撮影時の撮影日時情報や、露出条件、画像情報をサーバ３００に記録させる際にはサーバ３００のアドレス（ＵＲＬ）情報、画像情報の記録先の記録領域を示す情報、被写体２００に対して質問した事項に対する応答情報等の認識情報を含む。また、記録制御回路１１４は、質問データベース１１４ａを有している。この質問データベース１１４ａは、撮影時に被写体２００に対して撮影者が質問する質問項目及びそれに対する応答項目を記録している。これら質問項目及び応答項目は固定のデータとしても良いが、例えばデジタルカメラ１００とサーバ３００との通信時に刷新されるようにしても良い。
【００２３】
外部通信回路１１６は、記録メディア１１５に記録された画像情報等をサーバ３００に送信したり、サーバ３００等から各種の情報を受信したりする際の通信制御を行う。
【００２４】
音声判定回路１１７は、マイクロフォンや音声認識回路等から構成され、撮影者及び被写体２００から入力された音声をデジタル化して取り込み、取り込んだ音声情報をＭＰＵ１０１に出力する。
【００２５】
サーバ３００は、制御部３０１と、記録部３０２とを有して構成されている。制御部３０１は、デジタルカメラ１００から送信される画像情報を付帯情報に従って記録部３０２に分類記録したり、携帯電話機４００からの画像閲覧のためのアクセス要求がなされた場合の処理を行ったりする等のサーバ３００の動作を制御する。記録部３０２は、デジタルカメラ１００から送信される画像情報を記録する。
【００２６】
図２は、図１で説明した画像提供システムにおいて、デジタルカメラ１００のユーザ（撮影者）５００と被写体２００との間で画像共有を行う際の概要を示す図である。
【００２７】
撮影者５００は、被写体２００を撮影する際に、デジタルカメラ１００の動作モードを画像共有撮影モードにする。動作モードが画像共有撮影モードに設定されている場合には、後述する認識情報の一例としてのパスワードの作成に用いられる質問を行うための質問項目が、例えばデジタルカメラ１００の背面に設けられた表示パネル１１１に表示される。
【００２８】
撮影者５００は表示パネル１１１に表示された質問項目の中から１つの質問項目を選んで被写体２００に対して質問を行う（図２の参照符号５０１参照）。この質問に対して被写体２００は応答を行う（図２の参照符号５０２参照）。これら質問とそれに対する応答は、基本的には、撮影者５００と被写体２００しか知らない情報となる。したがって、質問とその応答とを利用して、図２の参照符号５０３で示すようなパスワードを作成することができる。即ち、本実施形態では、撮影後に改めてパスワードを設定したりする等の特殊な操作が不要である。なお、パスワードは、例えば撮影者５００及び被写体２００からそれぞれ入力される質問と応答の音声情報を合成することで作成できる。また、撮影者５００及び被写体２００からそれぞれ入力される質問と応答の音声情報をそれぞれ文字データに変換し、それらを合成することで作成するようにしても良い。
【００２９】
デジタルカメラ１００で得られた画像情報がパスワードとともにサーバ３００に送信されると、送信された画像情報が記録部３０２に記録されるとともに、この画像情報の閲覧及びダウンロードを制限するためのパスワードが設定される。このようにしてサーバ３００の記録部３０２に記録された画像情報は、外部機器の一例としての携帯電話機４００で取得可能である。なお、外部機器としては、画像情報の再生機能とサーバ３００への通信機能があれば携帯電話機４００でなくとも良い。また、別の機器での画像再生を行うことを想定して画像情報のダウンロードのみを行えれば良いのであれば、画像情報の再生機能もなくとも良い。
【００３０】
被写体２００による携帯電話機４００の操作により、画像情報を閲覧したい旨のアクセス要求がなされると、携帯電話機４００に対してパスワードの入力が促される。このとき、被写体２００が、撮影時に行われた質問と応答の内容を覚えていれば、その時の質問と応答とを図２の参照符号５０４で示したようにして入力することで、パスワードの認証が行われ、画像情報の閲覧やダウンロードが可能である。なお、携帯電話機４００からのパスワードの入力は音声入力又は文字入力等が考えられる。
【００３１】
次に、撮影時における質問と応答の入力手法についてさらに説明する。図３（ａ）はデジタルカメラ１００において質問と応答とを入力するための構成の一例を示す外観図である。図３（ａ）に示すデジタルカメラ１００の例えば一側面にはマイクロフォン１１７ａが配置されている。なお、マイクロフォン１１７ａは必ずしもデジタルカメラ１００の側面に配置する必要はない。
【００３２】
上述したように、画像共有撮影モード時には表示パネル１１１に参照符号１１１ａで示すような質問項目が表示される。撮影者５００は表示パネル１１１に表示された質問項目から１つを選択してその質問を読み上げる。このときの音声を、マイクロフォン１１７ａを介して取得し、音声判定回路１１７においてデジタル化して取り込む。デジタルカメラ１００内のＭＰＵ１０１は音声判定回路１１７の出力からどの質問が選択されたかを判定し、その判定結果を図示しない記憶部に記憶しておく。
【００３３】
続いて、表示パネル１１１に参照符号１１１ｂで示すような質問に対する応答項目（ここではＱ１の応答項目を示している）が表示される。被写体２００は、表示パネル１１１に表示された応答項目から１つを選択してその応答を読み上げる。このときの音声を、マイクロフォン１１７ａを介して取得し、音声判定回路１１７においてデジタル化して取り込む。ＭＰＵ１０１は音声判定回路１１７の出力からどの応答が選択されたかを判定し、その判定結果を記憶しておく。
【００３４】
ここで、本実施形態では、質問とその応答とを定型化することで、マイクロフォン１１７ａを介して取得される音声の認識率が多少悪い場合でも質問と応答とを入力できるようにしている。正しい音声の認識が期待できるのであれば、質問と応答とを撮影者５００及び被写体２００がそれぞれ任意に決定できるようにしても良い。この場合には、定型化された質問及び応答から選択する場合よりもパスワードが破られにくくなり、セキュリティ効果をより高めることが期待できる。
【００３５】
以上のようにして質問と応答がＭＰＵ１０１に記憶された状態で撮影者５００がレリーズボタン１０２ｂを操作すると撮影が行われる。この結果、図３（ｂ）に示すようにして質問情報と応答情報とを含む付帯情報が画像情報に付帯される。
【００３６】
ここで、質問及び応答の入力時には、入力された音声情報の声紋等を認識することにより、それぞれ入力された音声情報が誰によって入力されたものなのかを識別するようにしても良い。このようにすることで、パスワードの代わりに音声情報によって画像情報の閲覧要求をした人物の認証を行うことも可能である。また、このような場合には必ずしも質問情報及び応答情報を全て記録する必要はなく、例えば、図３（ｃ）のように、最初の音の声紋等を記録して判別するようにしてもよい。
【００３７】
なお、質問情報又は応答情報は、例えばデジタルカメラ１００の背面に配される十字キー１０２ａによる手動入力としても良い。また、質問情報は手動入力、応答情報は音声入力等としても良い。
【００３８】
以下、図１に示す画像提供システムにおける画像提供方法について説明する。図４は、図１に示す画像提供システムにおけるデジタルカメラ１００の制御について示したフローチャートである。
【００３９】
まず、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ１００の動作モードが撮影モードに設定されているか否かを判定する（ステップＳ１）。ステップＳ１の判定において、撮影モードに設定されている場合に、ＭＰＵ１０１は、撮像素子１０７の出力を画像処理し、その結果を、常時、表示パネル１１１に表示させるフレーミング用のスルー画表示を行う（ステップＳ２）。
【００４０】
続いて、ＭＰＵ１０１はデジタルカメラ１００が画像共有撮影モードに設定されているか否かを判定する（ステップＳ３）。ステップＳ３の判定において、画像共有撮影モードに設定されていない、即ち通常撮影モードの場合に、ＭＰＵ１０１は撮影者５００によってレリーズボタン１０２ｂが操作されたか否かを判定することにより、撮影動作を実行するか否かを判定する（ステップＳ４）。ステップＳ４の判定において、レリーズボタン１０２ｂが操作されると、ＭＰＵ１０１は撮影動作を実行し（ステップＳ５）、これによって得られた画像情報に撮影日時等の付帯情報を付帯させて記録メディア１１５に記録させる（ステップＳ６）。その後、ＭＰＵ１０１は、図４の処理を終了する。一方、ステップＳ４の判定において、レリーズボタン１０２ｂが操作されていない場合にはステップＳ１に戻る。
【００４１】
また、ステップＳ３の判定において、画像共有撮影モードに設定されている場合には、被写体２００にも画像を共有させるべく、上述した質問情報や応答情報を画像情報に付帯させるための処理を行う。即ち、ＭＰＵ１０１は、図３（ａ）の参照符号１１１ａで示すようにして表示パネル１１１に質問項目を表示させる（ステップＳ７）。その後、ＭＰＵ１０１は、撮影者５００による質問がなされたか否かを判定する（ステップＳ８）。これは、質問項目に対応した音声が入力されたか否か、或いは質問項目が十字キー１０２ａによって選択されたか否かを判定することによって行う。ステップＳ８の判定において、撮影者による質問がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、質問に対応した音声情報或いは文字情報を質問情報として図示しない記憶部に記憶しておく（ステップＳ９）。
【００４２】
続いて、ＭＰＵ１０１は、図３（ａ）の参照符号１１１ｂで示すようにして表示パネル１１１に、質問に対する応答項目を表示させる（ステップＳ１０）。その後、ＭＰＵ１０１は、被写体２００による応答がなされたか否かを、撮影者５００による質問の場合と同様にして判定する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１の判定において、被写体２００による応答がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、応答に対応した音声情報或いは文字情報を応答情報として記憶しておく（ステップＳ１２）。
【００４３】
応答情報を記憶した後、ＭＰＵ１０１は、撮影者５００によってレリーズボタン１０２ｂが操作されたか否かを判定することにより、撮影動作を実行するか否かを判定し（ステップＳ１３）、レリーズボタン１０２ｂが操作されるまで待機する。ステップＳ１３の判定において、レリーズボタン１０２ｂが操作されると、ＭＰＵ１０１は撮影動作を実行し（ステップＳ１４）、これによって得られた画像情報に、ステップＳ９で記憶した質問情報とステップＳ１２で記憶した応答情報とを含む付帯情報を付帯させて記録メディア１１５に記録させる（ステップＳ１５）。その後、ＭＰＵ１０１は、図４の処理を終了する。
【００４４】
また、撮影者５００による質問や被写体２００による応答がない状態で撮影が行われる場合も考えられるので、この場合には次に示すような処理を行う。即ち、ステップＳ８において、撮影者５００による質問がなされていない場合、ＭＰＵ１０１は、撮影者５００によってレリーズボタン１０２ｂが操作されたか否かを判定することにより、撮影動作を実行するか否かを判定する（ステップＳ１６）。ステップＳ１６の判定において、レリーズボタン１０２ｂが操作されていない場合には、ステップＳ７に戻る。また、ステップＳ１６の判定において、レリーズボタン１０２ｂが操作された場合に、ＭＰＵ１０１は、撮影動作を実行し（ステップＳ１７）、これによって得られた画像情報に付帯情報を付帯させて記録メディア１１５に記録させた後、撮影者５００による質問と被写体２００による応答を催促する（ステップＳ１８）。これは、例えば、質問及び催促を促す表示を表示パネル１１１に表示させることにより行う。その後、ＭＰＵ１０１は撮影者５００による質問及び被写体２００による応答がなされたか否かを判定する（ステップＳ１９）。ステップＳ１９の判定において、質問及び応答がなされていない場合には、ステップＳ１８に戻り、質問及び応答の催促を再び行う。一方、ステップＳ１９の判定において、質問及び応答がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、ステップＳ１８において記録メディア１１５に記録させた画像情報の付帯情報に質問情報及び応答情報を付帯させた後（ステップＳ２０）、図４の処理を終了する。
【００４５】
また、ステップＳ１１において、被写体２００による応答がなされていない場合、ＭＰＵ１０１は、撮影者５００によってレリーズボタン１０２ｂが操作されたか否かを判定することにより、撮影動作を実行するか否かを判定する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１の判定において、レリーズボタン１０２ｂが操作されていない場合には、ステップＳ１０に戻る。また、ステップＳ２１の判定において、レリーズボタン１０２ｂが操作された場合に、ＭＰＵ１０１は、撮影動作を実行し（ステップＳ２２）、これによって得られた画像情報に質問情報を含む付帯情報を付帯させて記録メディア１１５に記録させた後、被写体２００による応答を催促する（ステップＳ２３）。その後、ＭＰＵ１０１は被写体２００による応答がなされたか否かを判定する（ステップＳ２４）。ステップＳ２４の判定において、応答がなされていない場合には、ステップＳ２３に戻り、応答の催促を再び行う。一方、ステップＳ２４の判定において、応答がなされた場合に、ステップＳ２３において記録させた画像情報の付帯情報に応答情報を付帯させた後（ステップＳ２５）、図４の処理を終了する。
【００４６】
また、ステップＳ１の判定において、デジタルカメラ１００の動作モードが撮影モードに設定されていない場合に、ＭＰＵ１０１はデジタルカメラ１００の動作モードが再生モードに設定されているか否かを判定する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６の判定において、再生モードに設定されている場合に、ＭＰＵ１０１は、後述する再生モードの処理を行う（ステップＳ２７）。その後に図４の処理を終了する。
【００４７】
また、ステップＳ２６の判定において、再生モードに設定されていない場合に、ＭＰＵ１０１はデジタルカメラ１００の動作モードがネットワーク接続モードに設定されているか否かを判定する（ステップＳ２８）。ステップＳ２８の判定において、デジタルカメラ１００の動作モードがネットワーク接続モードに設定されている場合には、ＭＰＵ１０１は外部通信回路１１６を介してサーバ３００との間でデータの送受信を行い（ステップＳ２９）、その後に図４の処理を終了する。これは記録メディア１１５に記録された画像情報及びその付帯情報のアップロードや、質問項目等の各種情報のダウンロードである。一方、ステップＳ２８の判定において、デジタルカメラ１００の動作モードがネットワーク接続モードに設定されていない場合には、ステップＳ１に戻る。
【００４８】
図５は、図４の再生モード時の制御について示すフローチャートである。  
再生モードにおいて、ＭＰＵ１０１は、記録メディア１１５に記録されている画像情報の一覧を表示パネル１１１に表示させる（ステップＳ３１）。次に、ＭＰＵ１０１は、一覧表示された画像情報の中から、ユーザ（撮影者５００又は被写体２００）による操作部１０２の操作によって何れかの画像情報が選択されたか否かを判定する（ステップＳ３２）。ステップＳ３２の判定において、画像情報が選択されていない場合に、ＭＰＵ１０１は所定の時間が経過したか否かを判定することにより、再生モードの時間切れであるか否かを判定する（ステップＳ３３）。ステップＳ３３の判定において、時間切れでない場合には、ステップＳ３２に戻り、画像情報が選択されたか否かの判定を再び行う。一方、ステップＳ３３の判定において、時間切れとなった場合には、図５の処理を終了する。
【００４９】
また、ステップＳ３２の判定において、画像の選択がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、選択された画像を表示パネル１１１に拡大表示させる（ステップＳ３４）。続いて、ＭＰＵ１０１は、ユーザによる操作部１０２の操作によって選択された画像情報の共有指示がなされたか否かを判定する（ステップＳ３５）。ステップＳ３５の判定において、画像情報の共有指示がなされていない場合に、ＭＰＵ１０１は所定の時間が経過したか否かを判定することにより、再生モードの時間切れであるか否かを判定する（ステップＳ３６）。ステップＳ３６の判定において、時間切れでない場合には、ステップＳ３５に戻り、画像情報の共有指示がなされたか否かの判定を再び行う。一方、ステップＳ３６の判定において、時間切れとなった場合には、図５の処理を終了する。
【００５０】
また、ステップＳ３５の判定において、画像情報の共有指示がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、撮影者５００による質問がなされたか否かを判定する（ステップＳ３７）。なお、ステップＳ３７の処理に先立って、図３（ａ）の参照符号１１１ａで示すような質問項目を表示パネル１１１に表示させるようにしても良い。ステップＳ３７の判定において、撮影者５００による質問がなされていない場合に、ＭＰＵ１０１は所定の時間が経過したか否かを判定することにより、再生モードの時間切れであるか否かを判定する（ステップＳ３８）。ステップＳ３８の判定において、時間切れでない場合には、ステップＳ３７に戻り、撮影者５００による質問がなされたか否かの判定を再び行う。一方、ステップＳ３８の判定において、時間切れとなった場合には、図５の処理を終了する。
【００５１】
また、ステップＳ３７の判定において、撮影者５００による質問がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、質問に対応した音声情報或いは文字情報を質問情報として記憶しておく（ステップＳ３９）。続いて、ＭＰＵ１０１は、被写体２００による応答がなされたか否かを判定する（ステップＳ４０）。なお、ステップＳ４０の処理に先立って、図３（ａ）の参照符号１１１ｂで示すような応答項目を表示パネル１１１に表示させるようにしても良い。ステップＳ４０の判定において、被写体２００による応答がなされていない場合に、ＭＰＵ１０１は所定の時間が経過したか否かを判定することにより、再生モードの時間切れであるか否かを判定する（ステップＳ４１）。ステップＳ４１の判定において、時間切れでない場合には、ステップＳ４０に戻り、被写体２００による応答がなされたか否かの判定を再び行う。一方、ステップＳ４１の判定において、時間切れとなった場合には、図５の処理を終了する。
【００５２】
また、ステップＳ４０の判定において、被写体２００による応答がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、応答に対応した音声情報或いは文字情報を応答情報として記憶しておく（ステップＳ４２）。続いて、ＭＰＵ１０１は、選択されている画像情報の付帯情報に質問情報及び応答情報を付帯させた後（ステップＳ４３）、図５の処理を終了する。このようにして、再生モード時に質問情報及び応答情報が付帯された画像情報も、ネットワーク接続時に、サーバ３００に送信される。
【００５３】
なお、画像情報の付帯情報として質問情報及び応答情報が既に付帯されている場合には、ステップＳ３７〜ステップＳ４３の処理は省略されるものである。
【００５４】
図６は、図１に示す画像提供システムにおける携帯電話機４００の制御について示したフローチャートである。  
図６において、携帯電話機４００は、ユーザ（被写体２００又は撮影者５００）によってサーバ３００へのアクセス操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ５１）。ステップＳ５１の判定において、サーバ３００へのアクセス操作がなされた場合には、サーバ３００の制御の下、画像表示用のウェブページが表示される。その後、携帯電話機４００は、サーバ３００の制御の従って画像を再生する（ステップＳ５２）。画像再生の実行後は図６の処理を終了する。
【００５５】
また、ステップＳ５１の判定において、サーバ３００へのアクセス操作がなされていない場合に、携帯電話機４００は、ユーザによる通話操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ５３）。ステップＳ５３の判定において、通話操作がなされた場合には、通話処理を行う（ステップＳ５４）。その後に図６の処理を終了する。また、ステップＳ５３の判定において、通話操作がなされていない場合に、携帯電話機４００は、ユーザによる電子メールの送受信操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ５５）。ステップＳ５５の判定において、電子メールの送受信操作がなされた場合には、電子メールの送受信処理を行う（ステップＳ５６）。その後に図６の処理を終了する。また、ステップＳ５５の判定において、電子メールの送受信操作がなされていない場合には、ステップＳ５１に戻る。
【００５６】
図７は、図１に示す画像提供システムにおけるサーバ３００の制御について示したフローチャートである。  
サーバ３００の制御部３０１は、デジタルカメラ１００が通信接続されたか否かを判定している（ステップＳ６１）。ステップＳ６１の判定において、デジタルカメラ１００が通信接続されたことを判定すると、制御部３０１は、デジタルカメラ１００から送信されてきた画像情報の付帯情報から、送信されてきた画像情報を識別し、その識別結果に基づいて画像情報を整理して記録部３０２に記録させる（ステップＳ６２）。次に、デジタルカメラ１００に、質問項目及び応答項目の刷新用情報を送信する（ステップＳ６３）。これにより、デジタルカメラ１００による画像共有撮影時に、なるべく、質問を多様化できるようにする。ステップＳ６３の処理の後、図７の処理を終了する。
【００５７】
また、ステップＳ６１の判定において、デジタルカメラ１００が通信接続されていない場合に、制御部３０１は、携帯電話機４００からアクセスがなされたか否かを判定する（ステップＳ６５）。ステップＳ６５の判定において、携帯電話機４００からのアクセスがなされた場合に、制御部３０１は、携帯電話機４００のユーザに対し、質問情報及び応答情報を含むパスワードを入力させるように促すための表示等を行う（ステップＳ６６）。その後、制御部３０１は、質問情報が正しく入力されたかを判定するとともに（ステップＳ６７）、応答情報が正しく入力されたかを判定する（ステップＳ６８）。ステップＳ６７、ステップＳ６８の判定において、携帯電話機４００から入力された質問情報及び応答情報がともに適切なものであった場合に、制御部３０１は、入力された質問情報及び応答情報に対応付けられた画像情報を記録部３０２から検索して携帯電話機４００に送信する（ステップＳ６９）。その後に、図７の処理を終了する。一方、ステップＳ６７、ステップＳ６８の何れかの判定において、携帯電話機４００から入力された質問情報及び応答情報が適切なものでなかった場合に、制御部３０１は、セキュリティロックをかけ、携帯電話機４００に警告表示を送信する（ステップＳ７０）。その後に、図７の処理を終了する。
【００５８】
また、ステップＳ６５の判定において、携帯電話機４００からのアクセスがなされていない場合に、制御部３０１は、例えば図示しないＰＣ等のユーザによってその他のサービスの実行が指示されたか否かを判定する（ステップＳ７１）。ここでは、その他のサービスの一例としてブログの作成やコンテンツの閲覧に係るサービスについて説明する。ステップＳ７１の判定において、その他のサービスの実行が指示された場合、制御部３０１は、その他のサービスの実行指示がブログの作成指示であるか否かを判定する（ステップＳ７２）。ステップＳ７２の判定において、その他のサービスの実行指示がブログの作成指示である場合に、制御部３０１は、ユーザがブログの作成を可能なように各種の処理を実行する（ステップＳ７３）。その後に、図７の処理を終了する。一方、ステップＳ７２の判定において、その他のサービスの実行指示がブログの作成指示でない場合に、制御部３０１は、ユーザが、質問情報及び応答情報が付帯されていない画像情報等の各種コンテンツをブログ上で閲覧可能なように処理する（ステップＳ７４）。その後に、図７の処理を終了する。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態によれば、撮影時に煩雑な操作を必要とせずに、セキュリティ効果が高く、簡単に画像の受け渡しが出来る撮像装置やその周辺システムを提供することが出来る。即ち、本実施形態においては、画像情報の共有を必ずしも撮影時に行う必要がない点に鑑み、環境が整った段階で確実かつセキュリティ的にも問題のない画像情報の送受信を可能としたものである。また、撮影時に撮影者と被写体しか知りえないような認識情報を作成することで、安全性をより向上させることが改善できる。さらに、認識情報としてパスワードを用いた場合、このパスワードは数字の羅列のパスワードよりも忘れ難く、パスワードの入力時には撮影時の思い出を思い出しながら入力することが出来る。
【００６０】
以下、本実施形態の変形例について説明する。例えば、上述した実施形態では携帯電話機４００からのアクセスがあった場合に、撮影時に記録させておいた質問情報と応答情報とからなるパスワードと合致した画像情報の検索を行っているが、さらに、撮影日時情報を併用して画像情報の検索を行うようにしてもよい。
【００６１】
また、質問及び応答は音声入力や選択入力でなくとも良い。例えば、撮影時において、質問や応答の代わりにゼスチャー等の画像情報を記録し、携帯電話機４００からサーバ３００へのアクセス時には、このゼスチャーを入力するようにしても良い。
【００６２】
さらに、デジタルカメラ１００の撮影者５００からの質問に対する応答は被写体２００である人物が行う旨について記載したが、質問に対して応答する人物が必ずしも被写体２００である必要はない。即ち、応答する人物は、例えば、撮影者に画像の撮影を依頼した者等、画像情報の受取人（上述の例で言えば、携帯電話機４００のユーザ）であれば良い。
【００６３】
また、撮影者５００が、常に同じ人物である場合は、デジタルカメラ１００の本体に人物を識別するための情報を記録しておくことによって質問情報を省略するようにしても良い。また、例えば、画像情報の受取人（被写体２００等）が、撮影してくれた人の名前を例えばマイクロフォン１１７ａを介して入力するようにしてもよい。ただし、これでは、同じ人にたくさん写真を撮ってもらった場合は、その写真の特定が出来なくなるので、撮影時の日時等を限定することが望ましい。この一例として、撮影日時や撮影場所等を、音声で入力し、その音声情報をパスワードの代わりに記録する例について以下に説明する。
【００６４】
図８は、変形例の再生モード時の制御について示すフローチャートである。なお、図８において説明する音声情報の記録手法は、撮影モード時に適用することもできる。
【００６５】
ＭＰＵ１０１は、記録メディア１１５に記録されている画像情報の一覧を表示パネル１１１に表示させる（ステップＳ８１）。次に、ＭＰＵ１０１は、一覧表示された画像情報の中から、被写体２００による操作部１０２の操作によって何れかの画像情報が選択されたか否かを判定する（ステップＳ８２）。ステップＳ８２の判定において、画像情報が選択されていない場合に、ＭＰＵ１０１は所定の時間が経過したか否かを判定することにより、再生モードの時間切れであるか否かを判定する（ステップＳ８３）。ステップＳ８３の判定において、時間切れでない場合には、ステップＳ８２に戻り、画像情報が選択されたか否かの判定を再び行う。一方、ステップＳ８３の判定において、時間切れとなった場合には、図８の処理を終了する。
【００６６】
また、ステップＳ８２の判定において、画像の選択がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、選択された画像を表示パネル１１１に拡大表示させる（ステップＳ８４）。続いて、ＭＰＵ１０１は、ユーザによる操作部１０２の操作によって選択された画像情報の共有指示がなされたか否かを判定する（ステップＳ８５）。ステップＳ８５の判定において、画像情報の共有指示がなされていない場合に、ＭＰＵ１０１は所定の時間が経過したか否かを判定することにより、再生モードの時間切れであるか否かを判定する（ステップＳ８６）。ステップＳ８６の判定において、時間切れでない場合には、ステップＳ８５に戻り、画像情報の共有指示がなされたか否かの判定を再び行う。一方、ステップＳ８６の判定において、時間切れとなった場合には、図８の処理を終了する。
【００６７】
また、ステップＳ８５の判定において、画像情報の共有指示がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、マイクロフォン１１７ａの電源をオンさせる（ステップＳ８７）。続いて、ＭＰＵ１０１は、被写体２００による音声情報（撮影者の名前、撮影日、撮影場所等を含む）の入力がなされたか否かを判定する（ステップＳ８８）。ステップＳ８８の判定において、被写体２００により音声情報が入力されていない場合に、ＭＰＵ１０１は所定の時間が経過したか否かを判定することにより、再生モードの時間切れであるか否かを判定する（ステップＳ８９）。ステップＳ８９の判定において、時間切れでない場合には、ステップＳ８８に戻り、被写体２００による音声情報の入力がなされたか否かの判定を再び行う。一方、ステップＳ８９の判定において、時間切れとなった場合には、マイクロフォン１１７ａの電源をオフし（ステップＳ９２）、図８の処理を終了する。
【００６８】
また、ステップＳ８８の判定において、被写体２００による音声情報の入力がなされた場合に、ＭＰＵ１０１は、入力された音声情報を記憶しておく（ステップＳ９０）。続いて、ＭＰＵ１０１は、選択されている画像情報に音声情報を関連付けて記録メディア１１５に記録させた後（ステップＳ９１）、マイクロフォン１１７ａの電源をオフし（ステップＳ９２）、図８の処理を終了する。
【００６９】
このようにして、画像情報に付帯する情報量を減らしつつ、画像情報の再生時にも確実に目的の画像情報を検索して再生することができる。
【００７０】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【００７１】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、上述したような課題を解決でき、上述したような効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】デジタルカメラのユーザと被写体との間で画像共有を行う際の概要を示す図である。
【図３】図３（ａ）はデジタルカメラ１００において質問と応答とを入力するための構成の一例を示す外観図であり、図３（ｂ）は画像情報に付帯される質問情報及び応答情報を示す図であり、図３（ｃ）は応答情報の代わりに応答情報の一部の音声を記録する場合の例を示す図である。
【図４】図１に示す画像提供システムにおけるデジタルカメラの制御について示したフローチャートである。
【図５】図４の再生モード時の制御について示すフローチャートである。
【図６】図１に示す画像提供システムにおける携帯電話機の制御について示したフローチャートである。
【図７】図１に示す画像提供システムにおけるサーバの制御について示したフローチャートである。
【図８】変形例の再生モード時の制御について示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１００…デジタルカメラ、１０１…マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）、１０２…操作部、１０２ａ…レリーズボタン、１０２ｂ…十字キー、１０３…撮影レンズ、１０４…オートフォーカス（ＡＦ）回路、１０５…絞り機構、１０６…絞り制御回路、１０７…撮像素子、１０８…アナログフロントエンド（ＡＦＥ）回路、１０９…画像処理回路、１１０…表示制御回路、１１１…表示パネル、１１２…ピント判定回路、１１３…圧縮/伸張回路、１１４…記録制御回路、１１４ａ…質問データベース、１１５…記録メディア、１１６…外部通信回路、１１７…音声判定回路、１１７ａ…マイクロフォン、３００…サーバ、３０１…制御部、３０２…記録部、４００…携帯電話機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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