(57)【要約】【課題】材料コストを削減することが可能な端子原板、連続端子、端子原板の製造方法、連続端子の製造方法及び端子付き電線の製造方法を提供する。【解決手段】この端子原板は、端子１１の展開形状を持つ複数の端子展開部１を一体に有する端子原板であって、各端子展開部１がその軸方向と交差する特定方向に配列され、かつ、隣り合う端子展開部１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっている。【選択図】図１
2008066271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子の展開形状を持つ複数の端子展開部を一体に有する端子原板であって、
前記各端子展開部がその軸方向と交差する特定方向に配列され、かつ、隣り合う前記端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっている、端子原板。
【請求項２】
前記複数の端子展開部は、相手側端子と電気的に接続される電気接続部の展開形状を持つ電気接続部展開部と、電線に圧着される圧着部の展開形状を持つとともに前記特定方向へ延びる圧着部展開部とをそれぞれ有し、
隣り合う前記端子展開部の圧着部展開部同士が相互に直接繋がっている、請求項１に記載の端子原板。
【請求項３】
前記圧着部展開部の長手方向の長さは、その長手方向に沿った前記端子展開部の前記圧着部展開部以外の領域の長さよりも大きく、
前記隣り合う端子展開部の圧着部展開部の互いの方向へ延びる部分は、その長手方向において互いに重複する一方、その長手方向と直交する幅方向において互いに重複しない形状に形成されているとともに、その長手方向と直交する幅方向の端部で互いに結合している、請求項２に記載の端子原板。
【請求項４】
請求項２または３に記載の端子原板を用いて作製された連続端子であって、
前記特定方向に配列された複数の端子を一体に有し、
前記複数の端子は、前記端子展開部の電気接続部展開部が曲げ加工されることにより形成された前記電気接続部と、前記圧着部展開部とをそれぞれ有し、
隣り合う前記端子の圧着部展開部同士が相互に直接繋がっている、連続端子。
【請求項５】
請求項２または３に記載の端子原板を単一の金属板から打ち抜く工程と、
前記端子展開部の電気接続部展開部を曲げ加工することにより前記電気接続部を形成することによって、前記圧着部展開部で相互に繋がった前記電気接続部を有する複数の端子を形成する工程とを備えた、連続端子の製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の連続端子の製造方法によって作製された連続端子を用いた端子付き電線の製造方法であって、
隣り合う前記端子の圧着部展開部間の結合部分を切断した後、前記圧着部展開部から圧着部を形成するとともに電線にその圧着部を圧着する工程を備えた、端子付き電線の製造方法。
【請求項７】
前記複数の端子展開部は、相手側端子と電気的に接続される電気接続部の展開形状を持つ電気接続部展開部と、電線に圧着される圧着部の展開形状を持つ圧着部展開部とをそれぞれ有し、
前記各端子展開部における前記電気接続部展開部以外の領域の前記特定方向に沿った長さは、その特定方向に沿った前記電気接続部展開部の長さよりも小さく、
隣り合う前記端子展開部の電気接続部展開部以外の領域同士がそれらの間に設けられた端子間連結部を介して相互に繋がっている、請求項１に記載の端子原板。
【請求項８】
前記電気接続部展開部以外の領域には、電線の芯線部に圧着される芯線圧着部の展開形状を持つ芯線圧着部展開部と、電線の絶縁被覆部に圧着される被覆圧着部の展開形状を持つ被覆圧着部展開部と、前記芯線圧着部展開部と前記被覆圧着部展開部とを繋ぐ連結部とが含まれ、
前記端子間連結部は、隣り合う前記芯線圧着部展開部同士を繋ぐ芯線圧着部間連結部と、隣り合う前記被覆圧着部展開部同士を繋ぐ被覆圧着部間連結部と、隣り合う前記連結部同士を繋ぐ連結部間連結部とを含む、請求項７に記載の端子原板。
【請求項９】
前記電気接続部展開部以外の領域には、電線の芯線部に圧着される芯線圧着部の展開形状を持つ芯線圧着部展開部が含まれ、
前記端子間連結部は、隣り合う前記芯線圧着部展開部同士を繋ぐ芯線圧着部間連結部を含み、
前記特定方向に沿って連続する前記各芯線圧着部展開部及び前記各芯線圧着部間連結部には、それらが連続する方向に延びるように当該芯線圧着部展開部及び芯線圧着部間連結部にまたがって突条が設けられている、請求項７に記載の端子原板。
【請求項１０】
前記電気接続部展開部以外の領域には、電線の芯線部に圧着される芯線圧着部の展開形状を持つ芯線圧着部展開部と、電線の絶縁被覆部に圧着される被覆圧着部の展開形状を持つ被覆圧着部展開部とが含まれ、
前記電気接続部展開部と前記芯線圧着部展開部と前記被覆圧着部展開部とは、前記端子展開部の軸方向にこの順番で配置され、
前記端子間連結部は、隣り合う前記芯線圧着部展開部同士を繋ぐ芯線圧着部間連結部からなる、請求項７に記載の端子原板。
【請求項１１】
請求項７〜９のいずれか１項に記載の端子原板を用いて作製された連続端子であって、
前記特定方向に配列された複数の端子を一体に有し、
前記複数の端子は、前記端子展開部の電気接続部展開部が曲げ加工されることにより形成された前記電気接続部と、当該電気接続部以外の領域とをそれぞれ有し、
隣り合う前記端子の電気接続部以外の領域同士が前記端子間連結部を介して相互に繋がっている、連続端子。
【請求項１２】
請求項１０に記載の端子原板を用いて作製された連続端子であって、
前記特定方向に配列された複数の端子を一体に有し、
前記複数の端子は、前記端子展開部の電気接続部展開部が曲げ加工されることにより形成された前記電気接続部と、前記被覆圧着部展開部が曲げ加工されることにより形成された前記被覆圧着部と、前記芯線圧着部展開部とをそれぞれ有し、
隣り合う前記端子の芯線圧着部展開部同士が前記芯線圧着部間連結部を介して相互に繋がっている、連続端子。
【請求項１３】
請求項７〜９のいずれか１項に記載の端子原板を単一の金属板から打ち抜く工程と、
前記端子展開部の電気接続部展開部を曲げ加工することにより前記電気接続部を形成することによって、前記端子間連結部を介して前記電気接続部以外の領域で相互に繋がった前記電気接続部を有する複数の端子を形成する工程とを備えた、連続端子の製造方法。
【請求項１４】
請求項１０に記載の端子原板を単一の金属板から打ち抜く工程と、
前記端子展開部の電気接続部展開部を曲げ加工することにより前記電気接続部を形成する工程と、
前記被覆圧着部展開部を曲げ加工することにより前記被覆圧着部を形成する工程とを備え、
前記芯線圧着部間連結部を介して前記芯線圧着部展開部で相互に繋がった前記電気接続部及び前記被覆圧着部を有する複数の端子を形成する、連続端子の製造方法。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の連続端子の製造方法によって作製された連続端子を用いた端子付き電線の製造方法であって、
前記端子と前記端子間連結部との結合部分を切断した後、前記圧着部展開部から形成された圧着部を電線に圧着する工程を備えた、端子付き電線の製造方法。
【請求項１６】
請求項１〜３及び７〜１０のいずれか１項に記載の端子原板を製造するための端子原板の製造方法であって、
単一の金属原板からその金属原板の長手方向に沿って互いに平行に延びる一対の前記端子原板を打ち抜く工程を備え、
前記一対の端子原板を打ち抜く工程では、一方の前記端子原板の隣り合う前記端子展開部間の領域内にもう一方の前記端子原板の前記端子展開部の所定部分が位置する形態であって、前記一対の端子原板の端子展開部同士がそれらの軸方向において互いに重複する形態で前記一対の端子原板を前記金属原板から打ち抜く、端子原板の製造方法。
【請求項１７】
請求項２、３及び７〜１０のいずれか１項に記載の端子原板を単一の金属原板から打ち抜く工程と、
前記端子展開部の電気接続部展開部を曲げ加工することにより前記電気接続部を形成することによって、前記電気接続部以外の領域で相互に繋がった複数の端子を形成する工程とを備え、
前記端子原板を打ち抜く工程は、単一の金属原板からその金属原板の長手方向に沿って互いに平行に延びる一対の前記端子原板を打ち抜く工程を含み、
前記一対の端子原板を打ち抜く工程では、一方の前記端子原板の隣り合う前記端子展開部間の領域内にもう一方の前記端子原板の前記端子展開部の所定部分が位置する形態であって、前記一対の端子原板の端子展開部同士がそれらの軸方向において互いに重複する形態で前記一対の端子原板を前記金属原板から打ち抜く、連続端子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子原板、端子原板の製造方法、連続端子、連続端子の製造方法及び端子付き電線の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、多数の端子が帯状のキャリアの長手方向に沿って所定間隔で連続して配列された連続端子が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１５には、そのような従来の一例による連続端子の構成が示されている。この図１５に示すように、従来の連続端子は、所定の方向へ延びるキャリア１０１と複数の端子１０２とを一体に有し、これら端子１０２がキャリア１０１に沿う方向に配列されてそれぞれキャリア１０１に繋がっている。換言すれば、キャリア１０１と複数の端子１０２とが端子１０２の配列方向と直交する方向に並ぶように配置されている。また、この従来の連続端子は、単一の金属板から打ち抜いた図１６に示す端子原板を用いて作製されるものであり、端子原板のキャリア１０１に繋がる複数の端子展開部１０２ａを曲げ加工することにより上記複数の端子１０２が形成される。
【特許文献１】特開平５−３２６０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図１５に示した従来の連続端子を製造するためには、端子１０２の軸方向の寸法とキャリア１０１の幅寸法とを足し合わせた寸法以上の幅を持つ金属原板を用いなければならない。しかも、キャリア１０１は、電線への端子１０２の圧着後に廃棄される部分である。従って、この従来の連続端子では、前記キャリア１０１の分だけ余計に材料コストがかかるので、材料コストが増大するという問題点がある。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、材料コストを削減することが可能な端子原板、連続端子、端子原板の製造方法、連続端子の製造方法及び端子付き電線の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、この発明の端子原板は、端子の展開形状を持つ複数の端子展開部を一体に有する端子原板であって、各端子展開部がその軸方向と交差する特定方向に配列され、かつ、隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっている。
【０００７】
この端子原板では、隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっているので、端子原板を製造するのに端子展開部の軸方向の寸法の幅をもつ金属原板を用いることができる。これにより、従来のように端子展開部の軸方向の寸法とキャリアの幅方向の寸法とを足し合わせた寸法以上の幅をもつ金属原板を用いる場合に比べて、材料コストを削減することができる。
【０００８】
上記端子原板において、複数の端子展開部は、相手側端子と電気的に接続される電気接続部の展開形状を持つ電気接続部展開部と、電線に圧着される圧着部の展開形状を持つとともに上記特定方向へ延びる圧着部展開部とをそれぞれ有し、隣り合う端子展開部の圧着部展開部同士が相互に直接繋がっているのが好ましい。このように構成すれば、隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっている構造を容易に構成することができる。
【０００９】
この端子原板において、圧着部展開部の長手方向の長さは、その長手方向に沿った端子展開部の圧着部展開部以外の領域の長さよりも大きく、隣り合う端子展開部の圧着部展開部の互いの方向へ延びる部分は、その長手方向において互いに重複する一方、その長手方向と直交する幅方向において互いに重複しない形状に形成されているとともに、その長手方向と直交する幅方向の端部で互いに結合していてもよい。このように構成すれば、圧着部展開部の長手方向の長さがその長手方向に沿った端子展開部の圧着部展開部以外の領域の長さよりも大きい場合でも、隣り合う端子展開部の圧着部展開部同士を相互に干渉させることなくその長手方向に重複させて互いに結合させることができるので、圧着部展開部の長手方向の端縁で隣り合う圧着部展開部同士を結合させる場合に比べて、隣り合う端子展開部同士を接近させて配置することができる。これにより、圧着部展開部の長手方向の長さがその長手方向に沿った端子展開部の圧着部展開部以外の領域の長さよりも大きいことに起因して、端子展開部から形成される各端子間の間隔が増大するのを抑制することができる。
【００１０】
本発明の連続端子は、上記端子展開部の圧着部展開部同士が相互に直接繋がっている端子原板を用いて作製された連続端子であることを前提として、上記特定方向に配列された複数の端子を一体に有し、複数の端子は、端子展開部の電気接続部展開部が曲げ加工されることにより形成された電気接続部と、圧着部展開部とをそれぞれ有し、隣り合う端子の圧着部展開部同士が相互に直接繋がっている。
【００１１】
この連続端子は、隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がった端子原板を用いて製造することができるので、上記端子原板と同様、材料コストを削減することができる。
【００１２】
本発明による連続端子の製造方法は、上記端子展開部の圧着部展開部同士が相互に直接繋がっている端子原板を単一の金属板から打ち抜く工程と、端子展開部の電気接続部展開部を曲げ加工することにより電気接続部を形成することによって、圧着部展開部で相互に繋がった電気接続部を有する複数の端子を形成する工程とを備えている。
【００１３】
この連続端子の製造方法では、隣り合う端子同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっている連続端子を形成することができるので、上記連続端子と同様、材料コストを削減することができる。
【００１４】
本発明による端子付き電線の製造方法は、上記連続端子の製造方法によって作製された連続端子を用いた端子付き電線の製造方法であって、隣り合う端子の圧着部展開部間の結合部分を切断した後、圧着部展開部から圧着部を形成するとともに電線にその圧着部を圧着する工程を備えている。
【００１５】
この端子付き電線の製造方法では、上記の連続端子の製造方法によって作製された連続端子を用いて端子付き電線を作製することができるので、上記連続端子の製造方法と同様、材料コストを削減することができる。
【００１６】
上記隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっている端子原板において、複数の端子展開部は、相手側端子と電気的に接続される電気接続部の展開形状を持つ電気接続部展開部と、電線に圧着される圧着部の展開形状を持つ圧着部展開部とをそれぞれ有し、各端子展開部における電気接続部展開部以外の領域の上記特定方向に沿った長さは、その特定方向に沿った電気接続部展開部の長さよりも小さく、隣り合う端子展開部の電気接続部展開部以外の領域同士がそれらの間に設けられた端子間連結部を介して相互に繋がっているのが好ましい。このように構成すれば、隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっている構造を容易に構成することができる。また、この構成では、各端子展開部における電気接続部展開部以外の領域の上記特定方向に沿った長さが、その特定方向に沿った電気接続部展開部の長さよりも小さくなっているので、隣り合う端子展開部の電気接続部展開部以外の領域間には端子を構成しない不要な領域が存在する。そして、この構成では、この不要な領域に端子間連結部が設けられているとともに、隣り合う端子展開部の電気接続部展開部以外の領域同士がその端子間連結部を介して相互に繋がっている。これにより、元々不要な部分として廃棄される電気接続部展開部以外の領域間の部分を利用して形成された端子間連結部により、複数の端子展開部から形成した複数の端子を相互に繋ぐことができるので、複数の端子展開部から形成した複数の端子を相互に繋ぐのに材料コストが増大するのを抑制することができる。
【００１７】
この端子原板において、電気接続部展開部以外の領域には、電線の芯線部に圧着される芯線圧着部の展開形状を持つ芯線圧着部展開部と、電線の絶縁被覆部に圧着される被覆圧着部の展開形状を持つ被覆圧着部展開部と、芯線圧着部展開部と被覆圧着部展開部とを繋ぐ連結部とが含まれ、端子間連結部は、隣り合う芯線圧着部展開部同士を繋ぐ芯線圧着部間連結部と、隣り合う被覆圧着部展開部同士を繋ぐ被覆圧着部間連結部と、隣り合う連結部同士を繋ぐ連結部間連結部とを含むのが好ましい。このように構成すれば、端子展開部の電気接続部展開部以外の領域のうち芯線圧着部展開部と被覆圧着部展開部と連結部の各部をそれぞれ隣り合う端子展開部の芯線圧着部展開部と被覆圧着部展開部と連結部に繋ぐことができる。このため、芯線圧着部展開部、被覆圧着部展開部、連結部のいずれかのみにおいて隣り合う端子展開部同士を繋ぐ場合に比べて、隣り合う端子展開部同士を繋ぐ部分の面積を大きくすることができる。これにより、端子原板を上記特定方向に送りながら各端子展開部から端子を曲げ加工する際に反りや蛇行が発生しにくくすることができるので、反りや蛇行の発生に起因する端子の加工速度の低下を抑制することができる。
【００１８】
上記隣り合う端子展開部の電気接続部展開部以外の領域同士がそれらの間に設けられた端子間連結部を介して相互に繋がっている端子原板において、電気接続部展開部以外の領域には、電線の芯線部に圧着される芯線圧着部の展開形状を持つ芯線圧着部展開部が含まれ、端子間連結部は、隣り合う芯線圧着部展開部同士を繋ぐ芯線圧着部間連結部を含み、上記特定方向に沿って連続する各芯線圧着部展開部及び各芯線圧着部間連結部には、それらが連続する方向に延びるように当該芯線圧着部展開部及び芯線圧着部間連結部にまたがって突条が設けられているのが好ましい。このように構成すれば、上記特定方向に沿って連続する各芯線圧着部展開部及び各芯線圧着部間連結部の強度を突条により向上させることができるので、端子原板を上記特定方向に送りながら各端子展開部から端子を曲げ加工する際に反りや蛇行が発生しにくくすることができる。これにより、反りや蛇行の発生に起因する端子の加工速度の低下を抑制することができる。
【００１９】
上記隣り合う端子展開部の電気接続部展開部以外の領域同士がそれらの間に設けられた端子間連結部を介して相互に繋がっている端子原板において、電気接続部展開部以外の領域には、電線の芯線部に圧着される芯線圧着部の展開形状を持つ芯線圧着部展開部と、電線の絶縁被覆部に圧着される被覆圧着部の展開形状を持つ被覆圧着部展開部とが含まれ、電気接続部展開部と芯線圧着部展開部と被覆圧着部展開部とは、端子展開部の軸方向にこの順番で配置され、端子間連結部は、隣り合う芯線圧着部展開部同士を繋ぐ芯線圧着部間連結部からなるのが好ましい。このように構成すれば、芯線圧着部間連結部を介して繋がった各芯線圧着部を挟んで端子原板の軸方向の両側に電気接続部展開部と被覆圧着部展開部とがそれぞれ配置された構造を構成することができるので、電気接続部展開部から電気接続部を曲げ加工する際に生じる歪みと被覆圧着部展開部から被覆圧着部を曲げ加工する際に生じる歪みとのバランスをとることができる。このため、これらの曲げ加工によって生じる歪みに起因して端子原板から作製される連続端子に反りや蛇行が生じるのを抑制することができる。
【００２０】
本発明による連続端子は、上記隣り合う端子展開部の電気接続部展開部以外の領域同士がそれらの間に設けられた端子間連結部を介して相互に繋がっている端子原板を用いて作製された連続端子であることを前提として、上記特定方向に配列された複数の端子を一体に有し、複数の端子は、端子展開部の電気接続部展開部が曲げ加工されることにより形成された電気接続部と、当該電気接続部以外の領域とをそれぞれ有し、隣り合う端子の電気接続部以外の領域同士が端子間連結部を介して相互に繋がっている。
【００２１】
この連続端子は、隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で端子間連結部を介して相互に繋がった端子原板を用いて製造することができるので、上記端子原板と同様、材料コストを削減することができる。
【００２２】
本発明による連続端子は、上記端子間連結部が隣り合う芯線圧着部展開部同士を繋ぐ芯線圧着部間連結部からなる端子原板を用いて作製された連続端子であることを前提として、上記特定方向に配列された複数の端子を一体に有し、複数の端子は、端子展開部の電気接続部展開部が曲げ加工されることにより形成された電気接続部と、被覆圧着部展開部が曲げ加工されることにより形成された被覆圧着部と、芯線圧着部展開部とをそれぞれ有し、隣り合う端子の芯線圧着部展開部同士が芯線圧着部間連結部を介して相互に繋がっている。
【００２３】
この連続端子は、隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で芯線圧着部間連結部を介して相互に繋がった端子原板を用いて製造することができるので、上記端子原板と同様、材料コストを削減することができる。また、この連続端子では、芯線圧着部間連結部を介して繋がった各芯線圧着部を挟んで端子の軸方向の両側に電気接続部と被覆圧着部とがそれぞれ配置された構造を構成することができるので、電気接続部が曲げ加工される際に生じる歪みと被覆圧着部が曲げ加工される際に生じる歪みとのバランスをとることができ、連続端子に反りや蛇行が生じるのを抑制することができる。
【００２４】
本発明による連続端子の製造方法は、上記隣り合う端子展開部の電気接続部展開部以外の領域同士がそれらの間に設けられた端子間連結部を介して相互に繋がっている端子原板を単一の金属板から打ち抜く工程と、端子展開部の電気接続部展開部を曲げ加工することにより電気接続部を形成することによって、端子間連結部を介して電気接続部以外の領域で相互に繋がった電気接続部を有する複数の端子を形成する工程とを備えている。
【００２５】
この連続端子の製造方法では、隣り合う端子同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で端子間連結部を介して相互に繋がった連続端子を形成することができるので、上記連続端子と同様、材料コストを削減することができる。
【００２６】
本発明による連続端子の製造方法は、上記端子間連結部が隣り合う芯線圧着部展開部同士を連結する芯線圧着部間連結部からなる構成の端子原板を単一の金属板から打ち抜く工程と、端子展開部の電気接続部展開部を曲げ加工することにより電気接続部を形成する工程と、被覆圧着部展開部を曲げ加工することにより被覆圧着部を形成する工程とを備え、芯線圧着部間連結部により芯線圧着部展開部で相互に連結された電気接続部及び被覆圧着部を有する複数の端子を形成する。
【００２７】
この連続端子の製造方法では、隣り合う端子同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で芯線圧着部間連結部を介して相互に繋がった連続端子を形成することができるので、上記連続端子と同様、材料コストを削減することができる。また、この連続端子の製造方法では、芯線圧着部間連結部を介して繋がった各芯線圧着部を挟んで端子の軸方向の両側に電気接続部と被覆圧着部とがそれぞれ配置された連続端子を作製することができるので、電気接続部を曲げ加工する際に生じる歪みと被覆圧着部を曲げ加工する際に生じる歪みとのバランスをとることができ、連続端子に反りや蛇行が生じるのを抑制することができる。
【００２８】
本発明による端子付き電線の製造方法は、上記の連続端子の製造方法によって作製された連続端子を用いた端子付き電線の製造方法であって、端子と端子間連結部との結合部分を切断した後、圧着部展開部から形成された圧着部を電線に圧着する工程を備えている。
【００２９】
この端子付き電線の製造方法では、上記の連続端子の製造方法によって作製された連続端子を用いて端子付き電線を作製することができるので、材料コストを削減することができる。
【００３０】
本発明による端子原板の製造方法は、上記いずれかの端子原板を製造するための端子原板の製造方法であって、単一の金属原板からその金属原板の長手方向に沿って互いに平行に延びる一対の前記端子原板を打ち抜く工程を備えている。そして、前記一対の端子原板を打ち抜く工程では、一方の前記端子原板の隣り合う前記端子展開部間の領域内にもう一方の前記端子原板の前記端子展開部の所定部分が位置する形態であって、前記一対の端子原板の端子展開部同士がそれらの軸方向において互いに重複する形態で前記一対の端子原板を前記金属原板から打ち抜く。
【００３１】
この端子原板の製造方法では、一対の端子原板を互いの端子展開部同士が干渉しないような形態で、かつ、それら端子展開部同士が軸方向において互いに重複する形態で単一の金属原板から打ち抜くことができる。ところで、従来のように単一の金属原板から１列の端子原板のみを打ち抜く場合には、２列の端子原板を製造するために、端子展開部の軸方向の寸法の幅をもつ２つの金属原板が必要となる。これに対して、この端子原板の製造方法では、２列の端子原板を互いの端子展開部同士が軸方向において重複する形態で単一の金属原板から打ち抜くので、２つの端子展開部の軸方向の寸法を足し合わせた寸法よりも小さい幅をもつ単一の金属原板を材料として用いることができる。このため、材料コストを削減することができる。
【００３２】
本発明による連続端子の製造方法は、上記電気接続部展開部を含むいずれかの端子原板を単一の金属原板から打ち抜く工程と、前記端子展開部の電気接続部展開部を曲げ加工することにより前記電気接続部を形成することによって、前記電気接続部以外の領域で相互に繋がった複数の端子を形成する工程とを備えている。そして、前記端子原板を打ち抜く工程は、単一の金属原板からその金属原板の長手方向に沿って互いに平行に延びる一対の前記端子原板を打ち抜く工程を含み、前記一対の端子原板を打ち抜く工程では、一方の前記端子原板の隣り合う前記端子展開部間の領域内にもう一方の前記端子原板の前記端子展開部の所定部分が位置する形態であって、前記一対の端子原板の端子展開部同士がそれらの軸方向において互いに重複する形態で前記一対の端子原板を前記金属原板から打ち抜く。
【００３３】
この連続端子の製造方法では、一対の端子原板を互いの端子展開部同士が干渉しないような形態で、かつ、それら端子展開部同士が軸方向において互いに重複する形態で単一の金属原板から打ち抜くとともに、その打ち抜いた端子原板を用いて連続端子を製造することができる。ところで、従来のように単一の金属原板から１列の端子原板のみを打ち抜いてその端子原板から連続端子を製造する場合には、２列の連続端子を製造するために、端子展開部の軸方向の寸法の幅をもつ２つの金属原板が必要となる。これに対して、この連続端子の製造方法では、２列の端子原板を互いの端子展開部同士が軸方向において重複する形態で単一の金属原板から打ち抜くので、２つの端子展開部の軸方向の寸法を足し合わせた寸法よりも小さい幅をもつ単一の金属原板を材料として用いることができる。このため、材料コストを削減することができる。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように、本発明によれば、材料コストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００３６】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態による端子原板の構成を示した上面図である。まず、図１を参照して、本発明の第１実施形態による端子原板の構成について説明する。
【００３７】
この第１実施形態による端子原板は、図１に示すように、複数の同形の端子展開部１を一体に備えており、単一の金属薄板からの打ち抜き加工により形成されるものである。複数の端子展開部１は、それぞれ後述の連続端子を構成する端子１１の展開形状を有している。そして、各端子展開部１がその軸方向と直交する特定方向へ配列されている。そして、各端子展開部１は、それぞれ、電気接続部展開部２と、ワイヤバレル展開部３と、インシュレーションバレル展開部４（圧着部展開部）とを一体に有している。
【００３８】
電気接続部展開部２は、後述する端子１１の電気接続部１２の展開形状を有しており、ワイヤバレル展開部３は、後述する端子１１のワイヤバレル１３の展開形状を有している。また、インシュレーションバレル展開部４は、後述する端子１１のインシュレーションバレル（図示せず）の展開形状を有している。そして、電気接続部展開部２は、端子展開部１の長手方向の一方端側から端子展開部１の長手方向の中央部辺りまでの領域に設けられており、インシュレーションバレル展開部４は、端子展開部１の長手方向の他方端側に設けられている。また、ワイヤバレル展開部３は、電気接続部展開部２とインシュレーションバレル展開部４との間の領域に設けられている。このワイヤバレル展開部３は、端子展開部１の長手方向と直交する幅方向に沿って延びており、その上方に突出するとともに端子展開部１の幅方向に延びる３本の突起部３ａを有している。この３本の突起部３ａは、端子展開部１の長手方向に所定間隔で設けられている。
【００３９】
インシュレーションバレル展開部４は、端子展開部１の長手方向と直交する幅方向（各端子展開部１の配列方向）に延びている。また、このインシュレーションバレル展開部４の長手方向の長さは、その長手方向に沿った端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４以外の領域（電気接続部展開部２及びワイヤバレル展開部３）の長さよりも大きい長さに設定されている。そして、第１実施形態による端子原板では、隣り合う端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４同士が相互に直接繋がっている。これにより、この第１実施形態による端子原板では、隣り合う端子展開部１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がっている。
【００４０】
具体的には、隣り合う端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４の互いの方向へ延びる部分は、その長手方向において互いに重複する一方、その長手方向と直交する幅方向において互いに重複しない形状に形成されている。すなわち、この隣り合うインシュレーションバレル展開部４の互いの方向へ延びる部分の一方では、その電気接続部展開部２と反対側の端縁が先端側へ行くにつれて電気接続部展開部２側へ近づく斜線状となるように形成されており、他方では、その電気接続部展開部２側の端縁が先端側へ行くにつれて電気接続部展開部２から離れる斜線状となるように形成されている。そして、この隣り合うインシュレーションバレル展開部４の互いの方向へ延びる部分の斜線状の端縁同士が、その長手方向に重複した先端部近傍の領域において相互に結合している。このように複数の端子展開部１がインシュレーションバレル展開部４において相互に直接繋がっていることによって、第１実施形態による連続端子が構成されている。また、インシュレーションバレル展開部４の長手方向の中央部には、貫通孔４ａが設けられている。
【００４１】
以上のように、第１実施形態による端子原板では、隣り合う端子展開部１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内でインシュレーションバレル展開部４により相互に直接繋がっているので、端子原板を製造するのに端子展開部１の軸方向の寸法の幅をもつ金属原板を用いることができる。これにより、従来のように端子展開部の軸方向の寸法とキャリアの幅方向の寸法とを足し合わせた寸法以上の幅をもつ金属原板を用いる場合に比べて、材料コストを削減することができる。
【００４２】
また、第１実施形態による端子原板では、隣り合う端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４の互いの方向へ延びる部分がその長手方向において互いに重複する一方、その長手方向と直交する幅方向において互いに重複しない形状に形成されているとともに、その長手方向と直交する幅方向の端部で互いに結合しているので、インシュレーションバレル展開部４の長手方向の長さがその長手方向に沿った端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４以外の領域の長さよりも大きくても、隣り合う端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４同士を相互に干渉させることなくその長手方向に重複させて互いに結合させることができる。これにより、インシュレーションバレル展開部４の長手方向の端縁で隣り合う端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４同士を結合させる場合に比べて、隣り合う端子展開部１同士を接近させて配置することができる。これにより、インシュレーションバレル展開部４の長手方向の長さがその長手方向に沿った端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４以外の領域の長さよりも大きいことに起因して、端子展開部１から形成される後述する各端子１１間の間隔が増大するのを抑制することができる。
【００４３】
図２は、本発明の第１実施形態による連続端子の構成を示した上面図である。図３は、図２に示した連続端子を構成する端子１１に被覆電線２０をセットした状態を示した上面図である。次に、図２及び図３を参照して、本発明の第１実施形態による連続端子の構成について説明する。
【００４４】
この第１実施形態による連続端子は、上記端子原板（図１参照）を用いて形成されたものであり、上記端子原板の各部が曲げ加工されることによって形成されている。この連続端子は、図２に示すように、複数の端子１１を一体に備えている。この端子１１は、被覆電線２０（電線）（図３参照）に圧着されるとともにコネクタのハウジングに装着され、そのコネクタと相手側のコネクタとが嵌合したときに相手側のコネクタの端子と結合して電気的な接続を取るものである。第１実施形態による連続端子では、多数の端子１１がその軸方向と直交する特定方向に所定間隔で配列されている。そして、各端子１１は、電気接続部１２と、インシュレーションバレル展開部４と、ワイヤバレル１３とをそれぞれ一体に有している。
【００４５】
電気接続部１２は、上記端子原板の電気接続部展開部２が曲げ加工されることにより形成されており、端子１１の長手方向の一方端側から端子１１の長手方向の中央部辺りまでの領域に設けられている。この電気接続部１２は、上記相手側のコネクタの端子と電気的に接続される部分である。
【００４６】
インシュレーションバレル展開部４は、端子１１の長手方向の上記電気接続部１２と反対側の端部に設けられている。このインシュレーションバレル展開部４は、上記端子原板のインシュレーションバレル展開部４と同形であり、上記端子原板の各端子展開部１から曲げ加工により端子１１が形成される際に、インシュレーションバレル展開部４は曲げ加工されないでその形状が保持されることによって得られる。したがって、この連続端子においても、上記端子原板の場合と同様の形態で隣り合う端子１１のインシュレーションバレル展開部４同士が相互に直接繋がっている。これにより、この連続端子では、隣り合う端子１１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に直接繋がっている。
【００４７】
また、このインシュレーションバレル展開部４は、被覆電線２０の絶縁被覆部２２に圧着されるインシュレーションバレル（図示せず）の展開形状を有する部分である。この絶縁被覆部２２への圧着時には、隣り合うインシュレーションバレル展開部４間の結合部が切断されるとともに、インシュレーションバレル展開部４が曲げ加工されることにより断面Ｕ字状のインシュレーションバレル（図示せず）が形成される。そして、そのインシュレーションバレル内に絶縁被覆部２２がセットされるとともに、絶縁被覆部２２がインシュレーションバレルによって抱え込まれるように絶縁被覆部２２に対してインシュレーションバレルが圧着されるようになっている。
【００４８】
また、インシュレーションバレル展開部４は、上記端子原板のインシュレーションバレル展開部４と同様の貫通孔４ａを有しており、第１実施形態による連続端子を用いて被覆電線２０に端子１１を圧着する際に圧着機の送り機構がこの貫通孔４ａの部分を引掛けて連続端子を引っ張ることによって端子１１を順番に被覆電線２０への圧着部へ供給するようになっている。
【００４９】
ワイヤバレル１３は、上記端子原板のワイヤバレル展開部３が曲げ加工されることにより形成され、電気接続部１２とインシュレーションバレル展開部４との間の領域に設けられている。このワイヤバレル１３は、被覆電線２０の芯線部２１に圧着される部分であり、上記端子原板のワイヤバレル展開部３の長手方向の両端側を曲げ起こすことにより形成された上側に開口する断面Ｕ字形状を有している。端子１１の被覆電線２０への圧着時には、この断面Ｕ字形状のワイヤバレル１３内に被覆電線２０の芯線部２１がセットされるとともに、その芯線部２１に対してワイヤバレル１３をかしめることによって被覆電線２０の芯線部２１がワイヤバレル１３で保持されるようになっている。
【００５０】
また、ワイヤバレル１３の内側面にはワイヤバレル１３の内側へ突出する３つの突起部１３ａが設けられている。この３つの突起部１３ａは、上記端子原板の３つの突起部３ａに対応する部分であり、端子１１の長手方向に所定間隔で設けられている。ワイヤバレル１３が上記のように被覆電線２０の芯線部２１に圧着される際、この突起部３ａは芯線部２１に食い込んで芯線部２１がワイヤバレル１３から抜けにくくするとともに、芯線部２１とワイヤバレル１３との接触面積を増加させることによりそれらの電気的な接続を確実なものとする。
【００５１】
以上のように、第１実施形態による連続端子は、隣り合う端子展開部１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で相互に繋がった端子原板を用いて製造することができるので、上記端子原板と同様、材料コストを削減することができる。
【００５２】
図４は、本発明の第１実施形態による連続端子の製造方法に用いる製造ラインの構成を示した概略図である。次に、図１〜図４を参照して、第１実施形態による連続端子の製造方法及び端子付き電線の製造方法について説明する。
【００５３】
この第１実施形態による連続端子の製造方法では、図４に示すような製造ラインを用いて連続した一連の工程で連続端子を作製する。この製造ラインは、端子原板を作製する打ち抜き部２０１と、端子原板の端子展開部１から端子１１を成形する端子成形部２０２と、作製された連続端子をリールに巻き取る巻取り部２０３とを備えている。
【００５４】
この製造ラインにおいて、まず、端子原板及び連続端子の材料となる長尺で幅広の金属薄板１００（金属板）がその長手方向に沿って順次打ち抜き部２０１に送り込まれる。そして、打ち抜き部２０１において金属薄板１００の打ち抜き加工が行われることにより図１に示した第１実施形態による端子原板が作製される。そして、作製された端子原板は順次端子成形部２０２に送り込まれる。
【００５５】
端子成形部２０２では、端子原板の端子展開部１の曲げ加工が行われることによって、図２に示した第１実施形態による連続端子が作製される。具体的には、製造ラインの端子成形部２０２が金型を有しており、この金型内で端子展開部１がプレスされることにより端子１１が形成される。この際、端子展開部１の電気接続部展開部２が曲げ加工されることにより電気接続部１２が形成されるとともに、端子展開部１のワイヤバレル展開部３が曲げ加工されることにより断面Ｕ字形状のワイヤバレル１３が形成される。なお、この際、端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４は曲げ加工されず、図２に示すように、その形状が図１の端子原板におけるインシュレーションバレル展開部４の形状のまま保持される。このようにして、インシュレーションバレル展開部４によって各端子１１が直接繋がった連続端子が作製される。そして、この後、作製された連続端子が巻取り部２０３において順次リールに巻き取られる。
【００５６】
次に、上記のように作製された連続端子を用いて端子付き電線（ワイヤハーネス）を作製する。この端子付き電線の製造プロセスでは、リールに巻かれた連続端子を圧着機に装着するとともにリールから連続端子を順次引き出して、圧着機の被覆電線２０に端子１１を圧着するための圧着部へ端子１１を供給する。そして、圧着部において、供給された端子１１のインシュレーションバレル展開部４とそれに結合する隣りの端子１１のインシュレーションバレル展開部４との結合部が切断された後、インシュレーションバレル展開部４が曲げ加工されることにより断面Ｕ字状のインシュレーションバレル（図示せず）が形成される。
【００５７】
そして、端子１１のワイヤバレル１３内に芯線部２１が位置するとともにインシュレーションバレル（図示せず）内に絶縁被覆部２２が位置するように被覆電線２０がセットされる。その後、被覆電線２０の芯線部２１とワイヤバレル１３とが圧着されるとともに絶縁被覆部２２とインシュレーションバレル（図示せず）とが圧着されることにより、端子１１と被覆電線２０とが結合される。このようにして、端子付き電線が作製される。
【００５８】
以上のように、第１実施形態による連続端子の製造方法では、隣り合う端子１１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内でインシュレーションバレル展開部４により相互に直接繋がっている連続端子を形成することができるので、上記第１実施形態による連続端子と同様、材料コストを削減することができるという効果を得ることができる。
【００５９】
また、第１実施形態による端子付き電線の製造方法では、上記の連続端子の製造方法によって作製された連続端子を用いて端子付き電線を作製することができるので、上記連続端子の製造方法と同様、材料コストを削減することができる。
【００６０】
（第２実施形態）
図５は、本発明の第２実施形態による端子原板の構成を示した上面図である。次に、図５を参照して、本発明の第２実施形態による端子原板の構成について説明する。
【００６１】
この第２実施形態による端子原板では、上記第１実施形態による端子原板と異なり、各端子展開部３１における電気接続部展開部２以外の領域の端子展開部３１の配列方向に沿った長さが、その配列方向に沿った電気接続部展開部２の長さよりも小さくなっている。そして、隣り合う端子展開部３１の電気接続部展開部２以外の領域同士がそれらの間に設けられた端子間連結部４０を介して相互に繋がっている。
【００６２】
具体的には、この第２実施形態による端子原板では、上記第１実施形態と同様、複数の端子展開部３１を一体に有しており、これら複数の端子展開部３１は、それぞれ後述の連続端子を構成する端子５１の展開形状を有している。そして、各端子展開部３１には電気接続部展開部２が含まれているとともに、その電気接続部展開部２以外の領域としてワイヤバレル展開部３３（芯線圧着部展開部）とインシュレーションバレル展開部３４（被覆圧着部展開部）と連結部３５とが含まれている。
【００６３】
電気接続部展開部２は、上記第１実施形態と同様、電気接続部１２の展開形状を有する部分であり、ワイヤバレル展開部３３は後述するワイヤバレル（芯線圧着部）の展開形状を有する部分であり、インシュレーションバレル展開部３４は後述するインシュレーションバレル５４（被覆圧着部）の展開形状を有する部分である。また、ワイヤバレル展開部３３は上記第１実施形態によるワイヤバレル展開部３と同様の機能を有しており、インシュレーションバレル展開部３４は上記第１実施形態によるインシュレーションバレル展開部４と同様の機能を有している。ワイヤバレル展開部３３には、上記第１実施形態によるワイヤバレル展開部３の突起部３ａと同様の３本の突起部３３ａが形成されている。連結部３５は、ワイヤバレル展開部３３とインシュレーションバレル展開部３４との間に設けられ、これらを相互に繋いでいる部分である。
【００６４】
そして、ワイヤバレル展開部３３、インシュレーションバレル展開部３４及び連結部３５の端子展開部３１の配列方向に沿った長さが、その配列方向に沿った電気接続部展開部２の長さよりも小さくなっている。また、インシュレーションバレル展開部３４は、上記第１実施形態によるインシュレーションバレル展開部４に比べて端子展開部１の配列方向に沿った長さが小さくなっており、その配列方向に隣り合うインシュレーションバレル展開部３４間には所定の間隔が設けられている。すなわち、この第２実施形態では、上記第１実施形態と異なり、隣り合うインシュレーションバレル展開部３４は、その長手方向において重複していないとともに、直接繋がっていない。
【００６５】
また、電気接続部展開部２とワイヤバレル展開部３３と連結部３５とインシュレーションバレル展開部３４とが、端子展開部３１の軸方向にこの順番で配置されている。この第２実施形態による端子原板では、上記したように隣り合う端子展開部３１同士がそれらの間に設けられた端子間連結部４０を介して相互に繋がっている。そして、端子間連結部４０は、隣り合うワイヤバレル展開部３３間に設けられるとともにそれら隣り合うワイヤバレル展開部３３同士を繋ぐワイヤバレル間連結部４１によって構成されている。すなわち、この第２実施形態では、隣り合う端子展開部３１同士がワイヤバレル間連結部４１によりワイヤバレル展開部３３で相互に繋がっている。これにより、第２実施形態による端子原板では、隣り合う端子展開部３１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で繋がっている。
【００６６】
また、ワイヤバレル間連結部４１は、その幅方向の寸法がワイヤバレル展開部３３の幅方向の寸法と同じになるように形成されているとともに、その中央部に貫通孔４１ａが設けられている。この第２実施形態による端子原板の上記以外の構成は、上記第１実施形態による端子原板の構成と同様である。
【００６７】
以上のように、第２実施形態による端子原板では、隣り合う端子展開部３１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内でワイヤバレル間連結部４１（端子間連結部４０）によって繋がっているので、材料コストを削減することができるという上記第１実施形態による端子原板と同様の効果を得ることができる。
【００６８】
また、第２実施形態による端子原板では、各端子展開部３１における電気接続部展開部２以外の領域の端子展開部３１の配列方向に沿った長さが、その配列方向に沿った電気接続部展開部２の長さよりも小さくなっているので、隣り合う端子展開部３１の電気接続部展開部２以外の領域間には端子５１を構成しない不要な領域が存在する。そして、この端子原板では、この不要な領域に端子間連結部４０（ワイヤバレル間連結部４１）が設けられているとともに、隣り合う端子展開部３１同士がその端子間連結部４０（ワイヤバレル間連結部４１）を介して相互に繋がっている。これにより、元々不要な部分として廃棄される電気接続部展開部２以外の領域間の部分を利用して形成された端子間連結部４０により、複数の端子展開部３１から形成される複数の端子５１を相互に繋ぐことができるので、それらの端子５１を繋ぐのに材料コストが増大するのを抑制することができる。
【００６９】
また、第２実施形態による端子原板では、電気接続部展開部２とワイヤバレル展開部３３とインシュレーションバレル展開部３４とが端子展開部３１の軸方向にこの順番で配置されているとともに、隣り合う端子展開部３１同士を繋ぐ端子間連結部４０が隣り合うワイヤバレル展開部３３同士を連結するワイヤバレル間連結部４１からなる。このため、ワイヤバレル間連結部４１を介して繋がった各ワイヤバレル展開部３３を挟んで端子展開部３１の軸方向の両側に電気接続部展開部２とインシュレーションバレル展開部３４とがそれぞれ配置された構造を構成することができる。これにより、電気接続部展開部２から電気接続部１２を曲げ加工する際に生じる歪みとインシュレーションバレル展開部３４からインシュレーションバレル５４を曲げ加工する際に生じる歪みとのバランスをとることができる。このため、これらの曲げ加工によって生じる歪みに起因して端子原板から作製した連続端子に反りや蛇行が生じるのを抑制することができる。
【００７０】
図６は、第２実施形態による連続端子の構成を示した上面図である。次に、図６を参照して、第２実施形態による連続端子の構成について説明する。
【００７１】
この第２実施形態による連続端子は、上記第２実施形態による端子原板（図５参照）の各部が曲げ加工されることによって形成されたものである。この連続端子は、所定の方向に配列された多数の端子５１を一体に有している。これらの端子５１は、上記第１実施形態による端子１１と同様、相手側コネクタの端子と結合して電気的な接続を取るものである。また、各端子５１は、電気接続部１２と、ワイヤバレル展開部３３と、インシュレーションバレル５４と、連結部５５とをそれぞれ一体に有している。各端子５１において電気接続部１２とワイヤバレル展開部３３と連結部５５とインシュレーションバレル５４とは、各端子５１の軸方向にこの順番で配置されている。
【００７２】
電気接続部１２は、上記第１実施形態による電気接続部１２と同様の構成を有している。そして、この第２実施形態による連続端子では、上記第２実施形態による端子原板と同様の形態で、隣り合う端子５１のワイヤバレル展開部３３同士がワイヤバレル間連結部４１を介して相互に繋がっている。すなわち、上記端子原板の各端子展開部３１から端子５１が曲げ加工される際に、ワイヤバレル展開部３３及びワイヤバレル間連結部４１は加工されずにその形状が保持されるようになっている。このような構成により、この第２実施形態による連続端子では、隣り合う端子５１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内でワイヤバレル間連結部４１を介して繋がっている。
【００７３】
また、ワイヤバレル展開部３３からは、図３に示した上記第１実施形態による端子１１のワイヤバレル１３と同様の構造を有するワイヤバレル（図示せず）が形成される。この際、ワイヤバレル展開部３３とワイヤバレル間連結部４１との結合部が切断されるとともに、ワイヤバレル展開部３３が曲げ加工されることにより上側に開口する断面Ｕ字状のワイヤバレル（図示せず）が形成される。
【００７４】
また、各ワイヤバレル間連結部４１の中央部に設けられた貫通孔４１ａは、上記第１実施形態による連続端子の貫通孔４ａ（図２参照）と同様の機能を有するものであり、圧着機の送り機構がこの貫通孔４１ａの部分を引掛けて連続端子を引っ張ることによって各端子５１を順番に圧着機の圧着部へ供給するようになっている。
【００７５】
インシュレーションバレル５４は、図３に示したような被覆電線２０の絶縁被覆部２２に圧着される部分であり、上記第１実施形態によるインシュレーションバレル展開部４から形成されるインシュレーションバレルと同様の機能を有するものである。このインシュレーションバレル５４は、上記第２実施形態による端子原板のインシュレーションバレル展開部３４の長手方向の両端部を曲げ起こすことにより上側に開口する断面Ｕ字形状に形成されている。また、連結部５５は、ワイヤバレル展開部３３とインシュレーションバレル５４とを繋ぐ部分であり、上記第２実施形態による端子原板の連結部３５から形成されるものである。
【００７６】
以上のように、第２実施形態による連続端子では、隣り合う端子展開部３１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内で端子間連結部４０（ワイヤバレル間連結部４１）を介して相互に繋がった端子原板を用いて製造することができるので、上記第２実施形態による端子原板と同様、材料コストを削減することができる。
【００７７】
また、第２実施形態による連続端子では、ワイヤバレル間連結部４１により相互に繋がった各ワイヤバレル展開部３３を挟んで端子５１の軸方向の両側に電気接続部１２とインシュレーションバレル５４とがそれぞれ配置された構造を構成することができるので、電気接続部１２が曲げ加工される際に生じる歪みとインシュレーションバレル５４が曲げ加工される際に生じる歪みとのバランスをとることができ、連続端子に反りや蛇行が生じるのを抑制することができる。
【００７８】
次に、この第２実施形態による連続端子の製造方法及び端子付き電線の製造方法について説明する。
【００７９】
この第２実施形態による連続端子の製造方法では、図４に示した上記第１実施形態による製造ラインと同様の製造ラインを用いて連続端子を作製する。ただし、この第２実施形態では、製造ラインの打ち抜き部２０１において金属薄板１００から図５に示した第２実施形態による端子原板が打ち抜かれる。
【００８０】
そして、端子成形部２０２において端子展開部３１の電気接続部展開部２が曲げ加工されることにより電気接続部１２が形成されるとともに、インシュレーションバレル展開部３４が曲げ加工されることにより断面Ｕ字状のインシュレーションバレル５４が形成される。なお、この際、ワイヤバレル展開部３３及びワイヤバレル間連結部４１は加工されず、元の端子原板におけるワイヤバレル展開部３３及びワイヤバレル間連結部４１の形状のまま保持される。このようにして、ワイヤバレル間連結部４１によって隣り合う端子５１同士が相互に繋がった連続端子が作製される。
【００８１】
そして、このように作製された連続端子を用いて端子付き電線（ワイヤハーネス）が作製される。この第２実施形態における端子付き電線の製造プロセスは、上記第１実施形態による端子付き電線の製造プロセスと基本的に同様である。ただし、この第２実施形態による端子付き電線の製造プロセスでは、圧着機の圧着部において各端子５１のワイヤバレル展開部３３とワイヤバレル間連結部４１との結合部分が切断された後、ワイヤバレル展開部３３が曲げ加工されることにより断面Ｕ字状のワイヤバレル（図示せず）が形成される。
【００８２】
そして、この後、上記第１実施形態と同様、被覆電線２０の芯線部２１（図３参照）にワイヤバレルが圧着されるとともに、被覆電線２０の絶縁被覆部２２（図３参照）にインシュレーションバレル５４が圧着されることによって、第２実施形態による端子付き電線が作製される。
【００８３】
以上のように、第２実施形態による連続端子の製造方法では、隣り合う端子５１同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内でワイヤバレル間連結部４１を介して相互に繋がった連続端子を形成することができるので、上記第２実施形態による連続端子と同様、材料コストを削減することができるという効果を得ることができる。
【００８４】
また、第２実施形態による連続端子の製造方法では、ワイヤバレル間連結部４１を介して繋がった各ワイヤバレル３３を挟んで端子５１の軸方向の両側に電気接続部１２とインシュレーションバレル５４とがそれぞれ配置された上記第２実施形態による連続端子を作製することができるので、その連続端子に反りや蛇行が生じるのを抑制することができる。
【００８５】
また、第２実施形態による端子付き電線の製造方法では、上記第２実施形態による連続端子の製造方法によって作製された連続端子を用いて端子付き電線を作製することができるので、上記第２実施形態による連続端子の製造方法と同様、材料コストを削減することができる。
【００８６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８７】
例えば、上記第１実施形態及び第２実施形態の構成に限らず、端子原板では、隣り合う端子展開部同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内において任意の位置で相互に繋がっていればよく、連続端子では、隣り合う端子同士がそれらの軸方向の両端の間の領域内において任意の位置で相互に繋がっていればよい。
【００８８】
また、上記第１実施形態では、隣り合うインシュレーションバレル展開部４の互いの方向へ延びる部分のうち、一方の電気接続部展開部２と反対側の端縁全体を先端側へ行くにつれて電気接続部展開部２側へ近づく斜線状に形成するとともに、他方の電気接続部展開部２側の端縁全体を先端側へ行くにつれて電気接続部展開部２から離れる斜線状に形成し、この隣り合うインシュレーションバレル展開部４の互いの方向へ延びる部分の斜線状の端縁同士が、その長手方向に重複した先端部近傍の領域において相互に結合するように構成したが、本発明はこれに限らず、上記以外の構成により隣り合うインシュレーションバレル展開部同士が相互に直接繋がるようにしてもよい。
【００８９】
例えば、図７に示した第１実施形態の第１変形例のように、隣り合うインシュレーションバレル展開部６４同士が互いの長手方向の端縁において直接繋がっていてもよい。この構成は、端子展開部１の配列方向における隣り合う端子展開部１の中心間距離とインシュレーションバレル展開部６４の長手方向の長さとが等しい構成の場合に適用される。
【００９０】
また、図８に示した第１実施形態の第２変形例のように、隣り合うインシュレーションバレル展開部６５の互いの方向へ延びる部分のうち、互いに結合する部分の近傍の領域の端縁のみを上記第１実施形態と同様の斜線状に形成し、インシュレーションバレル展開部６５のその領域以外の部分は長手方向に沿って均一の幅を有するように構成してもよい。
【００９１】
また、図９に示した第１実施形態の第３変形例のように、各端子展開部１のインシュレーションバレル展開部６６が略同一の幅で連続するように構成するとともに、隣り合うインシュレーションバレル展開部６６間の結合部を所定の形状で切断するように構成してもよい。図９に示した第３変形例では、隣り合うインシュレーションバレル展開部６６間の結合部がクランク状の切断線６６ａで切断されるように構成されているが、これに限らず、種々の形状の切断線で隣り合うインシュレーションバレル展開部６６間の結合部を切断するようにしてもよい。
【００９２】
また、上記第２実施形態では、隣り合う端子展開部３１（端子５１）のワイヤバレル展開部３３同士がワイヤバレル間連結部４１を介して相互に繋がるように構成したが、本発明はこれに限らず、上記以外の構成により隣り合う端子展開部（端子）同士が端子間連結部を介して相互に繋がるように構成してもよい。
【００９３】
例えば、図１０に示した第２実施形態の第１変形例のように、隣り合う端子展開部３１の連結部３５同士が連結部間連結部７１（端子間連結部）を介して相互に繋がるようにしてもよい。この場合、連結部間連結部７１の中央部に上記第２実施形態による貫通孔４１ａと同様の機能を有する貫通孔７１ａを設けることが好ましい。
【００９４】
また、図１１に示した第２実施形態の第２変形例のように、隣り合う端子展開部３１のインシュレーションバレル展開部３４同士がインシュレーションバレル間連結部７２（端子間連結部）を介して相互に繋がるようにしてもよい。この場合、インシュレーションバレル展開部３４の長手方向の中央部に貫通孔３４ａを設ける。この貫通孔３４ａは、上記第２実施形態による貫通孔４１ａ及び上記第１実施形態による貫通孔４ａと同様の機能を有するものである。
【００９５】
また、図１２に示した第２実施形態の第３変形例のように、隣り合う端子展開部３１のワイヤバレル展開部３３、インシュレーションバレル展開部３４、連結部３５がそれぞれワイヤバレル間連結部４１、インシュレーションバレル間連結部７２及び連結部間連結部７１からなる端子間連結部８０を介して相互に繋がるようにしてもよい。すなわち、隣り合うワイヤバレル展開部３３同士がワイヤバレル間連結部４１を介して相互に繋がるとともに、隣り合うインシュレーションバレル展開部３４同士がインシュレーションバレル間連結部７２を介して相互に繋がっており、さらに、隣り合う連結部３５同士が連結部間連結部７１を介して相互に繋がるように構成する。このように構成すれば、ワイヤバレル展開部３３、インシュレーションバレル展開部３４、連結部３５のいずれかのみにおいて隣り合う端子展開部３１同士を繋ぐ場合に比べて、隣り合う端子展開部３１同士を繋ぐ部分の面積を大きくすることができるので、端子原板を端子展開部３１の配列方向に送りながら各端子展開部３１から端子を曲げ加工する際に反りや蛇行が発生しにくくすることができる。これにより、反りや蛇行の発生に起因する端子の加工速度の低下を抑制することができる。
【００９６】
また、上記第２実施形態による端子原板の構成に加えて、図１３に示した第２実施形態の第４変形例のように、端子展開部３１の配列方向に沿って連続する各ワイヤバレル展開部３３及び各ワイヤバレル間連結部８１にそれらが連続する方向に延びるように当該ワイヤバレル展開部３３及びワイヤバレル間連結部８１にまたがって突条８３ａを設けてもよい。この突条８３ａは、ワイヤバレル展開部３３及びワイヤバレル間連結部８１が連続する方向と直交する方向に所定間隔で３本設けられている。そして、この突条８３ａは、ワイヤバレル展開部３３とワイヤバレル間連結部８１との結合部が切断されてワイヤバレル展開部３３からワイヤバレルが断面Ｕ字状に曲げ加工された後は、そのワイヤバレルの内側面に配置されて、上記第１実施形態による端子１１における突起部１３ａ（図３参照）と同様の機能を有する突起部となる。すなわち、この突起部によって、ワイヤバレルが被覆電線の芯線部に圧着される際、芯線部がワイヤバレルから抜けにくくなるとともに、芯線部とワイヤバレルとの接触面積が増加してそれらの電気的な接続が確実なものとなる。
【００９７】
なお、この第４変形例の構成では、隣り合う端子展開部３１のインシュレーションバレル展開部３４もインシュレーションバレル間連結部７２を介して相互に繋がっており、このインシュレーションバレル間連結部７２と上記ワイヤバレル間連結部８１とによって隣り合う端子展開部３１同士を連結する端子間連結部８２が構成されている。ただし、この構成に限らず、上記の突条８３ａを設けたワイヤバレル展開部３３及びワイヤバレル間連結部８１においてのみ隣り合う端子展開部３１同士が繋がるようにしてもよく、インシュレーションバレル間連結部７２を設けなくてもよい。また、各ワイヤバレル間連結部８１の中央部には、上記第２実施形態による貫通孔４１ａと同様の貫通孔８１ａが設けられている。
【００９８】
上記のように連続する各ワイヤバレル展開部３３及び各ワイヤバレル間連結部８１にまたがって突条８３ａが設けられることにより、連続する各ワイヤバレル展開部３３及び各ワイヤバレル間連結部８１の強度を突条８３ａにより向上させることができるので、端子原板を端子展開部３１の配列方向に送りながら各端子展開部３１から端子を曲げ加工する際に反りや蛇行が発生しにくくすることができる。これにより、反りや蛇行の発生に起因する端子の加工速度の低下を抑制することができる。
【００９９】
また、上記第１及び第２実施形態と両実施形態の各変形例では、単一の金属原板１００から１列の端子原板のみを打ち抜く場合を例に取って説明したが、本発明はこれに限らない。すなわち、図１４に示す上記第１実施形態の第４変形例のように、単一の金属原板１００から一対の端子原板を打ち抜くようにしてもよい。
【０１００】
具体的には、この第４変形例では、端子原板を打ち抜く工程において、単一の金属原板１００からその金属原板１００の長手方向に沿って互いに平行に延び、かつ、互いに対称となる形態で一対の端子原板を打ち抜く。すなわち、金属原板１００の幅方向の両端側に各端子原板のインシュレーションバレル展開部６５が位置し、金属原板１００の幅方向の中央部側に両端子原板の電気接続部展開部２が位置するような形態で両端子原板を打ち抜く。この際、一方の端子原板の隣り合う端子展開部１間の領域内にもう一方の端子原板の端子展開部１の一部分が位置する形態であって、一対の端子原板の端子展開部１同士がそれらの軸方向において互いに重複する形態で、両端子原板を金属原板１００から打ち抜く。
【０１０１】
より詳細には、端子展開部１のうち電気接続部展開部２の先端には、電気接続部展開部２から電気接続部１２が形成されるときにその内側に折り返されて、相手側端子との導通を取るための接触片となる接触片展開部２ａが端子展開部１の軸方向に延びるように設けられる。そして、この第４変形例では、一対の端子原板を金属原板１００から打ち抜く際、一方の端子原板の隣り合う端子展開部１の接触片展開部２ａ間の領域内にもう一方の端子原板の端子展開部１の接触片展開部２ａが位置する形態で、かつ、それら両端子原板の接触片展開部２ａ同士が端子展開部１の軸方向において互いに重複する形態で、両端子原板を金属原板１００から打ち抜く。この後、打ち抜いた両端子原板を用いて、端子展開部１の電気接続部展開部２を曲げ加工して電気接続部１２を形成するとともに、ワイヤバレル展開部３を曲げ加工してワイヤバレル１３を形成することにより、２列の連続端子を製造する。この連続端子を加工する際のプロセスは、上記第１実施形態と同様である。
【０１０２】
この第１実施形態の第４変形例では、一対の端子原板を互いの端子展開部１同士が干渉しないような形態で、かつ、それら端子展開部１同士が軸方向において互いに重複する形態で単一の金属原板１００から打ち抜く。ところで、従来のように単一の金属原板から１列の端子原板のみを打ち抜く場合には、２列の端子原板を製造するために、端子展開部の軸方向の寸法の幅をもつ２つの金属原板が必要となる。これに対して、この第４変形例では、２列の端子原板を互いの端子展開部１同士が軸方向において重複する形態で単一の端子原板１００から打ち抜くので、２つの端子展開部１の軸方向の寸法を足し合わせた寸法よりも小さい幅をもつ単一の金属原板１００を材料として用いることができる。このため、材料コストを削減することができる。
【０１０３】
なお、この第１実施形態の第４変形例の構成に限らず、上記第１実施形態のその他の変形例による端子原板や、上記第２実施形態及びその各変形例による端子原板についても、上記と同様にして単一の金属原板１００から一対の端子原板を打ち抜いてもよい。これらの各場合でも、材料コストを削減できるという上記第１実施形態の第４変形例と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の第１実施形態による端子原板の構成を示した上面図である。
【図２】本発明の第１実施形態による連続端子の構成を示した上面図である。
【図３】図２に示した連続端子を構成する端子に被覆電線をセットした状態を示した上面図である。
【図４】本発明の第１実施形態による連続端子の製造方法に用いる製造ラインの構成を示した概略図である。
【図５】本発明の第２実施形態による端子原板の構成を示した上面図である。
【図６】本発明の第２実施形態による連続端子の構成を示した上面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の第１変形例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図８】本発明の第１実施形態の第２変形例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図９】本発明の第１実施形態の第３変形例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態の第１変形例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態の第２変形例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態の第３変形例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態の第４変形例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図１４】本発明の第１実施形態の第４変形例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図１５】従来の一例による連続端子の構成を示した上面図である。
【図１６】図１５に示した従来の連続端子を形成するための端子原板の構成を示した上面図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１、３１  端子展開部
２  電気接続部展開部
４、３４、６４、６５、６６  インシュレーションバレル展開部（圧着部展開部、被覆圧着部展開部）
１１  端子
１２  電気接続部
２０  被覆電線（電線）
２１  芯線部
２２  絶縁被覆部
３３  ワイヤバレル展開部（圧着部展開部、芯線圧着部展開部）
３５  連結部
４０、８０、８２  端子間連結部
４１、８１  ワイヤバレル間連結部（芯線圧着部間連結部）
７２  インシュレーションバレル間連結部（被覆圧着部間連結部）
７１  連結部間連結部
８３ａ  突条
１００  金属薄板（金属板）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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