(57)【要約】【課題】貯水槽の内面や洗濯槽の外面を洗浄することができる洗濯機を提供する。【解決手段】パルセータ４０のベース４０ａ下面に複数の羽根４１が設置され、羽根４１の下端には円環状の裏蓋４２が設置され、これらによって複数の略角錐台状の加速流路４３が形成される。洗濯槽３０の内面には上下方向に循環水路５０が形成され、洗濯円筒部３３の循環水路５０範囲には微細気泡（マイクロバブル）を発生させるエジェクタ部９０が設けられている。パルセータ４０の周囲は循環水路５０の吐出口５２を除いてケーシング６０によって包囲されているから、パルセータ４０の回転によって吐出された洗濯水は循環水路５０に流れ込み、微細気泡（マイクロバブル）を含む洗濯水が洗濯円筒部３３に形成された噴射孔７０から貯水槽２０に向かって噴射される。【選択図】図１
2008154863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水を貯蔵自在かつ排出自在な貯水槽と、
該貯水槽内に収納された洗濯槽と、
該洗濯槽の底部に配設されたパルセータと、
該パルセータのベースの下に形成されたポンプ室と、
前記洗濯槽に設置され、前記ポンプ室に連通する循環水路と、
該循環水路に設けられ、該循環水路を流れる洗濯水に微細気泡を含ませる微細気泡生成手段と、
を有し、
前記循環水路から、微細気泡を含む洗濯水が前記貯水槽に向かって散布されることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記微細気泡生成手段が、スリット状の空気供給溝が形成されたスロート部と、該スロート部に近づく程縮径するノズル部と、前記スロート部から遠ざかる程拡径するディフューザ部と、前記洗濯槽の上部に開口して前記空気供給溝に空気を供給する空気供給路と、を有することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記ノズル部の洗濯水の流れ方向の長さがＬ１、前記ディフューザ部の洗濯水の流れ方向の長さがＬ３と、前記ノズル部の入口の内径をｄ１、前記ノズル部の内径をｄ２、前記ディフューザ部の出口の内径をｄ３、とするとき、
Ｌ３／Ｌ１≧１
ｄ３／ｄ１≧０．５
であることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記微細気泡生成手段が、前記循環水路に一体的に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の洗濯機。
【請求項５】
前記貯水槽が、傾動自在であって、
鉛直方向に対して傾斜した前記貯水槽に向かって散布された微細気泡を含む洗濯水中の微細気泡が、前記洗濯槽の側壁に沿って上昇することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の洗濯機。
【請求項６】
前記循環水路に洗濯水の流通が不能になったことを検知する水路詰まり検知手段が設置され、該水路詰まり検知手段が、洗濯水の流通が不能であることを検知した際、これを報知する水路詰まり報知手段を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の洗濯機。
【請求項７】
前記空気供給路に空気の流通が不能になったことを検知する空路詰まり検知手段が設置され、該空路詰まり検知手段が、空気の流通が不能であることを検知した際、これを報知する空路詰まり報知手段を有することを特徴とする請求項２乃至６の何れかに記載の洗濯機。
【請求項８】
前記洗濯槽の側壁に、前記微細気泡を含む洗濯水が流通自在な散布孔が形成され、
前記循環水路が、前記洗濯槽に着脱自在であることを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の洗濯機。
【請求項９】
前記空気供給路が前記洗濯槽の上部において開口する空気吸込口を具備し、該空気吸込口が前記洗濯槽の外面に開口または下方に向かって開口することを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記ポンプ手段が停止した際、前記空気供給路への洗濯水の流入を防止するための逆止弁または異物捕捉手段が、前記空気供給路に設置されることを特徴とする請求項１乃至９の何れかに記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記スロート部の下方に前記ディフューザ部が形成され、前記ディフューザ部が下方に向かって拡径することを特徴とする請求項１乃至１０の何れかに記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記ポンプ室が、前記パルセータのベースと、該ベースの下面に設置された複数の羽根と、該複数の羽根の下端部を連結する円環状板と、前記貯水槽に設置され前記パルセータを回転自在に包囲するケーシングと、を具備し、
前記円環状板の中央開口部が洗濯水の吸入口を形成すると共に、前記ケーシングに前記循環水路に連通する吐出口が形成されていることを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記パルセータのベースの下面の外周縁に沿って前記円環状板に向かって突出する突条が設置されていることを特徴とする請求項１２記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に洗濯機は、パルセータ方式とドラム式とに大別される。パルセータ方式は、洗濯槽に配置されたパルセータを回転して、その回転によって「回流する水流」を発生させ、摩擦または振動などの機械的作用と洗剤による化学作用とによって汚れを除去するものである。そして、洗濯中に「泡」を発生するため、「泡」を洗濯槽の外部に流出しないようにしたり、洗濯槽の外部に流出した「泡」が、洗濯槽を収納する貯水槽の外部に流出しないようにしたりする発明が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１６８５８９号公報（第４−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された発明は、パルセータの裏面に設けた裏羽根のポンプアップ作用によって吐出された洗濯水を、泡が洗濯槽の外部に流出しないようにするため洗濯槽に散布したり、洗濯槽の外部に流出した泡が貯水槽の外部に流出しないように、洗濯槽と貯水槽の間に散布したりするものであるため、所定の消泡効果が得られるものの、消泡後に洗濯槽の外面や貯水槽の内面に「汚れ」が付着し、該汚れが除去されないという問題があった。また、洗濯水の飛沫による汚れについても除去されないという問題があった。
【０００５】
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、洗濯槽の外面や貯水槽の内面に汚れが付着しないようにしたり、汚れが付着したとしても該汚れを除去したりすることができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る洗濯機は、洗濯水を貯蔵自在かつ排出自在な貯水槽と、
該貯水槽内に収納された洗濯槽と、
該洗濯槽の底部に配設されたパルセータと、
該パルセータのベースの下に形成されたポンプ室と、
前記洗濯槽に設置され、前記ポンプ室に連通する循環水路と、
該循環水路に設けられ、該循環水路を流れる洗濯水に微細気泡を含ませる微細気泡生成手段と、
を有し、
前記循環水路から、微細気泡を含む洗濯水が前記貯水槽に向かって散布されることを特徴とする。
【０００７】
なお、本発明において「洗濯槽」とは、洗濯および脱水に供するものでは「脱水兼洗濯槽」に同じであり、乾燥に供するものでは（たとえば、温風が供給される場合）「乾燥兼脱水兼洗濯槽」に同じである。また、「洗濯水」とは、洗濯に供する水であって、水道水、風呂水やこれらに洗剤が投入されたものを指し、特段限定するものではない。また、洗濯とは、「洗い」または「すすぎ」の一方または両方を指している。
【発明の効果】
【０００８】
したがって、本発明に係る洗濯機は、パルセータのベースの下に形成されたポンプ室によって洗濯水が吐出されるから、特別のポンプを設置する必要がなく、また、微細気泡を含む洗濯水が貯水槽に向けて噴射されるから、貯水槽の内面が洗浄される。
特に、噴射された洗濯水に含まれた微細気泡は洗濯水中を上昇するから、このとき、洗濯槽の外面を洗浄すると共に、貯水槽の内面の水面よりも高い範囲は洗濯水の飛沫によって汚れ易いところ、当該範囲が噴射された微細気泡を含む洗濯水によって洗浄されるから、貯水槽の内面および洗濯槽の外面が清浄になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［実施の形態１：洗濯機］
図１〜図３は本発明の実施の形態１に係る洗濯機を説明する、図１は側面視の断面図、図２はＡ−Ａ断面図（平面視）、図３はＢ−Ｂ断面図（平面視）である。なお、図中、各構成部材を模式的に示しているため、その寸法は正確でない。特に、薄板によって形成されている部材については、明りょうにするため、厚さを誇張して示している。また、各図において同じ部分にはこれと同じ符号を付し、一部の説明を省略する。
図１において、洗濯機１００は、一連の洗い行程とすすぎ行程と脱水行程と乾燥行程とを実行するものである。なお、洗い行程とすすぎ行程とをまとめて「洗濯行程」と称する場合がある。
【００１０】
（筐体）
筺体１０は断面矩形の筒状（略直方体に同じ）であって、天面にはトップカバー１１が設置されている。トップカバー１１には筐体開口部１２が形成され、衣類の出し入れに供する衣類投入口となっている。そして、筐体開口部１２には外蓋１２ａ（たとえば、無色または有色の透明プラスチック等の光透過性のある部材で構成されている）が開閉自在に設置されている。
また、筺体１０の筐体側壁１３の四隅上端部近くにブラケット１４が設置され、貯水槽２０を吊り下げる４本の吊棒１９の上端部がブラケット１４に係止している。
【００１１】
（貯水槽）
図１〜図３において、筺体１０内に貯水槽２０が収納されている。貯水槽２０は天面が開放され、底面が閉塞されたコップ状であって、水槽円筒部２３に設置されたブラケット２４に吊棒１９の下端部が係止し、吊棒１９によって吊り上げられている。
貯水槽２０の上端面（天面開口部の周囲に同じ）には内フランジ状に水槽カバー２１が設置されている。すなわち、水槽カバー２１はリング状であって、該リングの水槽開口部２２を通過して衣類を投入したり取り出したりすることになる。
そして、筐体１０の筐体開口部１２と貯水槽２０の水槽開口部２２とを連通するフード１５が設置されている。フード１５は可撓性または伸縮性を具備するから、貯水槽２０の傾斜に追従して変形する。
【００１２】
（洗濯槽）
洗濯槽３０は、投入された衣類の洗いとすすぎと脱水とに供するものでは「洗濯兼脱水槽」と、投入された衣類の洗いとすすぎと脱水と乾燥とに供するものでは「洗濯兼脱水兼乾燥槽」とも称呼されるものである。洗濯槽３０は貯水槽２０に回転自在に配置されている。
洗濯槽３０は、天面が開放され、底面が閉塞された洗濯円筒部３３を具備するコップ状で、洗濯円筒部３３には脱水のための複数の通水孔（以下「脱水孔」と称す）３４が形成されて、天面開口部３１の周囲にはバランサー３２が設置されている。したがって、バランサー３２の内周で囲まれた範囲が開口部として、衣類を投入したり取り出したりするために供される。
【００１３】
（パルセータ）
洗濯槽３０の底面３６の内側(槽内）には、パルセータ４０が回転自在に配置されている。パルセータ４０のベース４０ａの上面には羽根４０ｂが形成され、投入された衣類および注入された水を効率的に攪拌するようになっている。ベース４０ａの下面には略半径方向に向かって複数の羽根４１が設置され、複数の羽根４１の下端部には、これらを連結する円環状板（以下「裏蓋」と称す）４２が設置されている。したがって、ベース４０ａの下面と裏蓋４２の上面との間には、一対の羽根４１に仕切られた複数の略角錐台状の空間（以下「加速流路」と称す）４３が形成されている。
【００１４】
また、裏蓋４２の内周縁とパルセータ４０の駆動軸４４との間には円環状の隙間（以下「吸引口」と称す）４５が形成され、洗濯槽３０の底面３６には吸引口４５に対峙する開口部（以下「循環口」と称す）３５が形成されている。
よって、水中に没した状態で、パルセータ４０を回転すると、加速流路４３内の水は遠心力によって半径方向の外側に飛ばされるから、貯水槽２０の底部に貯まった水は、循環口３５および吸引口４５を通過して、加速流路４３に吸い込まれることになる。このとき、加速流路４３は回転する部材のみ（いわゆるロータ）によって形成されるから、回転する部材と回転しない部材と（いわゆるロータとステータと）から形成されるものよりも、ポンプ性能（吸引／吐出性能に同じ）が優れている。
【００１５】
（循環水路）
洗濯槽３０の洗濯円筒部３３の内面側には、所定厚さ（半径方向の距離に同じ）で、所定幅（円周方向の距離に同じ）の循環水路５０が、底面３６から略上端にまで、鉛直方向（図中、上下方向）に形成されている。循環水路５０は、洗濯円筒部３３の一部と循環水路壁５３とによって囲まれ、上端部は上蓋部５１によって塞がれ、洗濯槽３０の底面３６と循環水路壁５３との間には開口部（以下「吐出口」と称す）５２が形成されいる。なお、循環水路５０が円周方向で３箇所配置されたものを示しているが、その数量を限定するものではない。
【００１６】
また、洗濯槽３０の底面３６の循環水路５０を除く範囲には、ケーシング６０が設置されている。すなわち、ケーシング６０は外周６１が洗濯円筒部３３および循環水路壁５３に接続され、内周開口部６２にパルセータ４０が回転自在に収納されている。そして、内周開口部６２の内周とパルセータ４０の外周４６との隙間６３は狭いため、パルセータ４０を回転すると、貯水槽２０の底部に貯まった水は、循環口３５および吸引口４５を通過して加速流路４３に吸い込まれ、吐出口５２を通過して循環水路５０に流入することになる。
したがって、パルセータ４０の下面と羽根４１と裏蓋４２とケーシング６０とによって、ポンプ室が形成されることになる。
【００１７】
なお、ベース４０ａの外周４６に沿って、その下面に円環状の突条（正確には、複数の羽根４１によって分断されているから、複数の円弧状の突条）４７が設置されている。このため、加速流路４３内でパルセータ４０の下面に沿って流れた流れは、外周４６において突条４７によって下方向に曲げられる。
また、パルセータ４０に設置されて突条４７の下縁は、循環水路５０の吐出口５２の上縁（吐出口５２における循環水路壁５３の下面に同じ）５４よりも低い位置になっている。このため、パルセータ４０の回転によって加速流路４３から吹き出される水が、吐出口５２の端面（吐出口５２における循環水路壁５３の内周面に同じ）５５に直接衝突することがない。
したがって、加速流路４３から吹き出される水は、吐出口５２の端面５５とパルセータ４０の外周４６との隙間５６から、洗濯槽３０内に侵入しないよう（または侵入困難）になっている。
【００１８】
さらに、洗濯円筒部３３の循環水路５０を形成する範囲には、複数の貫通孔（以下「噴射孔」と称す）７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ（以下、まとめて「噴射孔７０」と称する場合がある）が形成され、それぞれに微細気泡を含んだ洗濯水を吐出するエジェクタ部９０ａ、９０ｂ、９０ｃ、９０ｄ（以下、まとめて「エジェクタ部９０」と称する場合がある）が設置されている（これについては別途詳細に説明する）。
よって、貯水槽２０の洗濯水が飛沫する範囲に向けても洗濯水が勢いよく噴射されるから、貯水槽２０の当該範囲が洗浄されることになる。
なお、噴射孔７０（エジェクタ部９０に同じ）が４箇所形成されたものを示しているが、その数量を限定するものではない。
【００１９】
（回転モータ）
貯水槽２０の底面２６に洗濯槽３０およびパルセータ４０を回転駆動するための共通の回転モータ８０が設置されている。また、回転モータ８０の回転をパルセータ４０または洗濯槽３０に振り分ける回転分配手段（図示しない）が設置されている。
そして、回転モータ８０および前記回転分配手段は、制御手段の指令によって、洗濯行程と脱水行程（あついは乾燥行程）において、それぞれ所定の回転／停止および振り分けをするものである。
【００２０】
（給排水機構）
貯水槽２０の天面（正確には、水槽カバー２１の下面側）には給水機構が設置されている。給水機構は、一端が筺体１０の外に導出されて外部の水道に接続される給水経路と、給水経路の途中に設置されて水の流通を開閉する給水弁とを有している。また、貯水槽２０の底面には排水口が形成され、排水口には排水ホースが連結されている。なお、排水口または排水ホースに水の流通を開閉する排水弁が設けられている（いずれも図示しない）。
【００２１】
（微細気泡生成手段）
図４は、図１に示す洗濯機に設置された微細気泡生成手段を模式的に示す側断面図である。エジェクタ部９０は、ベンチュリー管状に形成されたノズルであって、除々に縮径するノズル部９１と、ノズル部９１の出口に繋がり、最も内径の小さいスロート部（絞り部に同じ）９２と、スロート部９２の出口に繋がり除々に拡径するディフューザ部９３とを有している。
スロート部９２は、ノズル部９１から洗濯水が噴射されて負圧になる吸引部９４（ノズル部９１の出口を環状に覆う）と、吸引部９４に連なって形成され、流路を環状に包囲する空気供給溝（以下「空気導入部」と称す）９５と、空気導入部９５に連なって形成された混合部９６と、を有している。
すなわち、混合部９６では、ノズル部９１から噴出された洗濯水（負圧）のエジェクタ効果によって、空気導入部９５から空気が洗濯水中に吸引され混合される。
そして、ディフューザ部９３において、混合部９６において混合された空気を拡散させることによって昇圧し、空気は小さく砕かれ微細気泡（マイクロバブル）が発生する。
【００２２】
図５および図６は、図４に示す微細気泡生成手段の性能を示す相関図であって、縦軸は空気吸込流量および圧力損失である。
図５において、横軸は、ノズル部９１の流れ方向の長さ（Ｌ１）に対するディフューザ部９３の流れ方向の長さ（Ｌ３）との比（Ｌ３／Ｌ１）である。長さの比（Ｌ３／Ｌ１）が変化しても、圧力損失はほとんど変動しないのに対し、長さの比（Ｌ３／Ｌ１）が１未満ではその値が大きい程、空気吸込流量が急激に増大する。そして、長さの比（Ｌ３／Ｌ１）が１以上では、空気吸込流量は大きな値になり、その後長さの比（Ｌ３／Ｌ１）が増大しても、空気吸込流量の増加は少なくなっている。よって、長さの比（Ｌ３／Ｌ１）は１以上であることが望ましい。
【００２３】
図６において、横軸は、ノズル部９１の入口の断面積（Ａ１）に対するディフューザ部９３の出口の断面積（Ａ３）との比（Ａ３／Ａ１）である。断面積の比（Ａ３／Ａ１）が変化しても、圧力損失はほとんど変動しないのに対し、その比が0.25未満では空気吸込流量が急激に減少する。よって、断面積の比（Ａ３／Ａ１）は０．５以上であることが望ましい。
なお、流路形状が円形なものについて説明したが、角形や矩形や楕円形などでもよく、同様な効果がある。また、角形や矩形や楕円形の最適形状についても円形なものと同様である。
【００２４】
（洗濯水の噴射効果）
以上のように、洗濯機１００は、パルセータ４０の回転によって、エジェクタ部９０を通過した微細気泡を含む洗濯水が、噴射孔７０から貯水槽２０の水槽円筒部２３に向けて噴射されるから、別途ポンプ手段を設置することなく、水槽円筒部２３の内面は洗浄される。特に、洗濯水の水面よりも高い範囲にも洗濯水が噴射されるから、飛沫による汚れを洗浄することができる。
【００２５】
図７〜図９は、図１に示す洗濯機に設置されたエジェクタ部の一例を模式的に示す外観図である。図７において、エジェクタ部７９０は、断面円形のスロート部７９２と、円錐台状のノズル部７９１およびディフューザ部７９３とを有している。そして、スロート部７９２に形成された空気導入部に向けて空気を供給する円形の送気管７９６が設置されている。
図８において、エジェクタ部８９０は、断面矩形のスロート部８９２と、四角錐台状のノズル部８９１およびディフューザ部８９３とを有している。そして、スロート部８９２に形成された空気導入部（スリット状）に向けて空気を供給する矩形の送気管８９６が設置されている。
図９において、エジェクタ部９９０は、断面長円状のスロート部９９２と、これに滑らかに連なって除々に縮小するノズル部９９１と、除々に拡大するディフューザ部９９３とを有している。そして、スロート部９９２には、これを包囲するスリット状の空気導入部９９５が形成され、空気導入部９９５を包囲するように送気管９９６が設置されている。
【００２６】
なお、エジェクタ部７９０（断面円形）、エジェクタ部８９０（断面矩形）、およびエジェクタ部９９０（断面長円）のいずれにおいても、図３および図４に示す特性が得られている。すなわち、断面円形、断面矩形、断面長円あるいは断面楕円の最適形状についても、断面円形のものと同様である。
このとき、いずれの断面形状であっても、ノズル部の出口における断面積に等しい面積の真円の直径（ｄｄ１）と、ディフューザ部の出口における断面積に等しい面積の真円の直径（ｄｄ３）とを求め、両者の比（ｄｄ３／ｄｄ１）を０．５以上にするのが好ましい。
さらに、ノズル部の断面積は、ちり、ほこり、糸くずによる詰まりが懸念されるため、目詰まりの発生を抑制することができる大きさとし、直径７ｍｍ以上であるのが好ましい。断面が円でないものにおいては、ノズル部の断面積が３８．５ｍｍ２（π×７２／４）以上であることが望ましい。
【００２７】
（微細気泡生成手段：循環水路一体型）
図１０〜図１２は、図１に示す洗濯機に設置された微細気泡生成手段を模式的に示す、図１０は断面にした斜視図、図１１は外観図、図１２は一部断面にした外観図である。
図１０〜図１２において、微細気泡生成手段２００は、洗濯槽３０の内面に接着される外槽側部材２００ａと、外槽側部材２００ａ接着される中心側部材２００ｂとから、形成されている。外槽側部材２００ａの接合面２０２ａと中心側部材２００ｂの接合面２０２ｂには、それぞれ対称に、循環水路２５０ａ、２５０ｂと、循環水路２５０ａ、２５０ｂに連なったエジェクタ部２９０ａ、２９０ｂとが形成されている。
【００２８】
図１０において、中心側部材２００ｂの接合面２０２ｂには、下面２０３ｂに開口して上方程狭くなる三角形状の第１循環水路２５１ｂと、第１循環水路２５１ｂに連通して上方に向かう扁平半円状の第２循環水路２５２ｂと、第１循環水路２５１ｂに連通して上方に向かった後、略逆Ｊ字状または略逆Ｕ字状に方向が変えられた扁平半円状の第２循環水路２５２ｂと、が形成され、両者によって循環水路２５０ｂが形成されている。
そして、第２循環水路２５２ｂの終端にノズル部２９１ｂの始端が繋がり、ノズル部２９１ｂは下方に行くに従って縮径し、スロート部２９２ｂは上下方向に形成され、ディフューザ部２９３ｂは下方に行くに従って拡径している。そして、スロート部２９２ｂを包囲するようにスリット状の空気導入部２９５ｂが形成され、空気導入部２９５ｂを包囲して、空気導入部２９５ｂへの給気を均一にするための空気分配路２９６ｂが設けられ、空気分配路２９６ｂに外気を供給する溝状の空気供給路２９７ｂが上下方向に形成され、空気供給路２９７ｂは上面２０１ｂにおいてスリット状に開口している（該開口部を空気吸引口２９８ｂと称す）。すなわち、これらの部位によって循環水路２５０ｂが構成されている。
【００２９】
一方、外槽側部材２００ａの接合面２０２ａにも、同様に、循環水路２５０ａおよびエジェクタ部２９０ａが形成されている（図示しない）。これらを形成する各部位は、循環水路２５０ｂおよびエジェクタ部２９０ｂを形成する各部位に対称で、それぞれの符号の数字は同じであって、添え字「ｂ」を「ａ」に読み替えたものに同じであるから、図示を省略する。
したがって、外槽側部材２００ａの接合面２０２ａと中心側部材２００ｂの接合面２０２ｂとを当接して、両者を接合すると、循環水路２５０ａと循環水路２５０ｂとによって循環水路２５０が、エジェクタ部２９０ａとエジェクタ部２９０ｂとによってエジェクタ部２９０が、それぞれ形成される（図示しない）。
なお、前記接合されたものを微細気泡生成手段２００と称呼している。また、以下の説明において、接合された各部位の符号については添え字「ａ、ｂ」の付記を省略する。
【００３０】
なお、中心側部材２００ｂのディフューザ部２９３ｂの終端には、接合面２０２ｂ側になる程浅くなる噴射口斜面２１０ｂが形成され、外槽側部材２００ａのディフューザ部２９３ａの終端には、外槽側面２０４ａ（接合面２０２ａの反対面）に開口する噴射口２２０ａが開口し、噴射口２２０ａの下面は、外槽側面２０４ａに近づく程低くなる（下面に近づく）噴射口斜面２１０ａが形成されている。
そして、中心側の噴射口斜面２１０ｂと外槽側の噴射口斜面２１０ａとは連続した斜面を形成しているから、微細気泡生成手段２００において、エジェクタ部２９０から吐出された微細気泡を含む洗濯水は、噴射口斜面２１０ｂ、２１０ａに案内され、噴射口２２０ａから斜め下方に向かって噴射されることになる。
【００３１】
図１３〜図１５は、図１０に示す微細気泡生成手段（循環水路一体型）のバリエーションを模式的に示す側面視の断面図である。
図１３に示す微細気泡生成手段２００は、図１０に示すものに同じである。すなわち、第１循環水路２５１と、第２循環水路２５２と、上下方向に配置されたエジェクタ部２９０（ノズル部２９１、スロート部（図示しない）、ディフューザ部２９３、空気分配路２９６、空気供給路２９７等）、噴射口２２０ａ、を有している。
したがって、図示しないパルセータによって吐出された洗濯水は、上方向に流れた後、下向きに方向を変えてエジェクタ部２９０に供給され、微細気泡を含む洗濯水は下向きに送り出された後、図示しない噴射口斜面に案内され噴射口２２０ａから、斜め下方向に噴射される。よって、下向きの微細気泡拡散に好適である。ただし、第２循環水路２５２の曲がり部（Ｒ部）における圧損がある。また、空気溜まりをなくすため、パルセータの運転制御を実施するのが好ましい。
【００３２】
特に高濃度の洗剤が存在する場合に気泡を含む洗濯水を噴射させると、発泡によって洗剤成分を残留させることにもなりかねない。エジェクタのガス吸引特性はくびれ部にかかる水圧と流速によって決まる。従って、パルセータの回転数に大きく依存する。
そこで、洗濯工程におけるパルセータ回転数による水流ではエジェクタは気体をほとんど吸い込まないようにし、すすぎ工程においてパルセータの回転数を増加させ、その際に形成される水流によって気体を吸い込むようにしておけば、より効果を発揮させることが可能となる。
パルセータは一般的に反転運動を行うが、その反転運動のインターバルを短くするとガス吸引の効率が向上する。また洗濯槽内の水位にも効率は強く影響するので、水位を調整する機構をつけることも有効である。
【００３３】
また長期使用の観点からは、エジェクタの詰まり、特にガス吸引部は径が小さいためにその詰まりを防ぐことが重要である。この対策として、ガス吸引部に逆止弁をつけることが有効である。また詰まった場合の検出手段を設け、所定ガス量以下になった場合にはエラー信号を出すことも有効である。さらにノズルあるいは水路構造を着脱可能としておき、つまったごみを取り除くことを可能としておくことも有効である。
【００３４】
図１４において、微細気泡生成手段３００は、第１循環水路２５１終端（上端）に、水平方向に配置されたエジェクタ部２９０が連結されている。したがって、図示しないパルセータによって吐出された洗濯水は、上方向に流れた後、水平方向を流れ方向を変え、微細気泡を含む洗濯水は、図示しない噴射口斜面に案内され噴射口２２０ａから、水平方向に噴射される。よって、水平方向の広い範囲に微細気泡噴射するのに好適である。ただし、第２循環水路２５２の終端において流れが折れ曲がるため、当該部位の圧損を低減するのが好ましい（たとえば、円弧状にする等）。なお、噴射口斜面の傾きを調整することによって、水平方向に対して傾斜した方向に、微細気泡を含む洗濯水を噴射することができる。
【００３５】
図１５において、微細気泡生成手段４００は、第１循環水路２５１終端（上端）に、上下方向に配置されたエジェクタ部２９０が連結されている。したがって、図示しないパルセータによって吐出された洗濯水は、流れの方向を変更することなく、上方向に流れ、微細気泡を含む洗濯水は、図示しない噴射口斜面に案内され噴射口２２０ａから、斜め上方向に噴射される。よって、エジェクタ部２９０に流れ込む洗濯水の圧損が少ないため、エジェクタ効果が促進され、微細気泡の生成量が増大すると共に、貯水槽２０の高い位置に向けた噴射に好適である。
なお、微細気泡生成手段２００、３００に比較して、エジェクタ部２９０の配置が低くなるため、洗濯水の水位がエジェクタ部２９０よりも高い場合、パルセータの回転が停止した際（エジェクタ効果がなくなった際）、洗濯水が空気供給路２９７に逆流するおそれがある。このため、空気供給路２９７に逆止弁を設置したり、パルセータの運転制御を実施したりするのが好ましい。なお、噴射口斜面の傾きを調整することによって、上方向に対して傾斜した方向に、微細気泡を含む洗濯水を噴射することができる。
【００３６】
（微細気泡生成手段：洗濯槽一体型）
図１６は、図１に示す洗濯機に設置された微細気泡生成手段（図１０に示された微細気泡生成手段に同じ）のバリエーシンを模式的に示す平面視の断面図である。図１６において、微細気泡生成手段２００を構成する外槽側部材２００ａが洗濯槽３０の洗濯円筒部３３と一体的に形成されている。すなわち、洗濯円筒部２３３の円周方向３箇所に、それぞれ循環水路２５０ａおよびエジェクタ部２９０ａが形成され、これに対し、中心側部材２００ｂ（循環水路２５０ｂおよびエジェクタ部２９０ｂが形成されている）が接合されている。なお、図中、理解を容易にするため、各部材の記載を省略している。また、特記しない部位については洗濯円筒部３３に同じである。
したがって、外槽側部材２００ａを別体とし、これを洗濯槽３０に設置する必要がなくなるから、製造が容易になり、製造コストが安価になる。なお、循環水路２５０ａおよびエジェクタ部２９０ａの配置は３箇所に限定するものではない。また、微細気泡生成手段２００に替えて、前記要領で微細気泡生成手段３００、４００を設置したり、微細気泡生成手段２００、３００、４００を混在させてもよい。
【００３７】
［実施の形態２：洗濯機］
図１７は本発明の実施の形態２に係る洗濯機を説明する側面視の断面図である。図１７において、洗濯機５００は、実施の形態１に説明した洗濯機１００の貯水槽２０を傾斜自在にしたものである。
すなわち、貯水槽２０は、前面側（図中、左側）に配置されたものを前面側吊棒１９ａと、後面側吊棒１９ｂと、によって吊り下げられ、後面側吊棒１９ｂの上端には、吊棒引き上げ手段５１０（ブラケット１４に設置されている）が連結されている。したがって、吊棒引き上げ手段５１０が後面側吊棒１９ｂを引き上げると、貯水槽２０は前面に向かって傾斜する。なお、吊棒引き上げ手段５１０に替えて、後面側吊棒１９ｂの下端に吊棒引き下げ手段（ブラケット２４に設置されている）を連結してもよい。
【００３８】
（洗濯水の噴射効果）
図１８は、図１７に示す洗濯機における洗浄の様子を模式的に説明する部分断面図である。図１８において、洗濯機５００の貯水槽２０は傾斜自在であるから、傾斜した状態で洗濯を実行（パルセータ４０を回転）すると、噴射口２２０ａから噴射された微細気泡を含んだ洗濯水は、貯水槽２０の水槽円筒部２３の内面に衝突した後、周囲に拡散する。このとき、微細気泡(図中、「Ｂ」にて示す）は洗濯水中を上昇（正確には乱流中をジグザグしながら移動）するから、洗濯槽３０の洗濯円筒部３３の外面も洗浄されることになる。
すなわち、洗濯機５００において、貯水槽２０（洗濯槽３０に同じ）を傾斜することによって洗濯性能の向上を図ることができると共に、微細気泡を含む洗濯水を噴出されることによって貯水槽２０および洗濯槽３０の洗浄を促進させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は以上の構成であるから、微細気泡を含む洗濯水によって貯水槽の洗浄ができるから、各種家庭および業務用の洗濯機として広く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態１に係る洗濯機を説明する側面視の断面図。
【図２】図１に示す洗濯機を説明するＡ−Ａ断面図（平面視）。
【図３】図１に示す洗濯機を説明するＢ−Ｂ断面図（平面視）。
【図４】図１に示す洗濯機に設置された微細気泡生成手段を模式的に示す側断面図。
【図５】図４に示す微細気泡生成手段の性能を示す相関図。
【図６】図４に示す微細気泡生成手段の性能を示す相関図。
【図７】図１に示す洗濯機に設置されたエジェクタ部の一例を模式的に示す外観図。
【図８】図１に示す洗濯機に設置されたエジェクタ部の一例を模式的に示す外観図。
【図９】図１に示す洗濯機に設置されたエジェクタ部の一例を模式的に示す外観図。
【図１０】図１に示す洗濯機に設置された微細気泡生成手段を模式的に示す斜視図。
【図１１】図１に示す洗濯機に設置された微細気泡生成手段を模式的に示す外観図。
【図１２】図１に示す洗濯機に設置された微細気泡生成手段を模式的に示す断面図。
【図１３】図１０に示す微細気泡生成手段のバリエーシンを模式的に示す断面図。
【図１４】図１０に示す微細気泡生成手段のバリエーシンを模式的に示す断面図。
【図１５】図１０に示す微細気泡生成手段のバリエーシンを模式的に示す断面図。
【図１６】図１０に示す微細気泡生成手段のバリエーシンを模式的に示す断面図。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る洗濯機を説明する側面視の断面図。
【図１８】図１７に示す洗濯機における洗浄の様子を模式的に説明する部分断面図。
【符号の説明】
【００４１】
１０：筺体、１１：トップカバー、１２：筐体開口部、１２ａ：外蓋、１３：筐体側壁、１４：ブラケット、１５：フード、１９：吊棒、１９ａ：前面側吊棒、１９ｂ：後面側吊棒、２０：貯水槽、２１：水槽カバー、２２：水槽開口部、２３：水槽円筒部、２４：ブラケット、２６：底面、３０：洗濯槽、３１：天面開口部、３２：バランサー、３３：洗濯円筒部、３５：循環口、３６：底面、３８：断面積が、４０：パルセータ、４０ａ：ベース、４０ｂ：羽根、４１：羽根、４２：裏蓋、４３：加速流路、４４：駆動軸、４５：吸引口、４６：外周、４７：突条、５０：循環水路、５１：上蓋部、５２：吐出口、５３：循環水路壁、５５：端面、５６：隙間、６０：ケーシング、６１：外周、６２：内周開口部、６３：隙間、７０：噴射孔、８０：回転モータ、９０：エジェクタ部、９１：ノズル部、９２：スロート部、９３：ディフューザ部、９４：吸引部、９５：空気導入部、９６：混合部、１００：洗濯機、２００：微細気泡生成手段、２００ａ：外槽側部材、２００ｂ：中心側部材、２０１ｂ：上面、２０２ａ：接合面、２０２ｂ：接合面、２０３ｂ：下面、２０４ａ：外槽側面、２１０ａ：噴射口斜面、２１０ｂ：噴射口斜面、２２０ａ：噴射口、２３３：洗濯円筒部、２５０：循環水路、２５０ａ：循環水路、２５０ｂ：循環水路、２５１：循環水路、２５１ｂ：循環水路、２５２：循環水路、２５２ｂ：循環水路、２９０：エジェクタ部、２９０ａ：エジェクタ部、２９０ｂ：エジェクタ部、２９１：ノズル部、２９１ｂ：ノズル部、２９２ｂ：スロート部、２９３：ディフューザ部、２９３ａ：ディフューザ部、２９３ｂ：ディフューザ部、２９５ｂ：空気導入部、２９６：空気分配路、２９６ｂ：空気分配路、２９７：空気供給路、２９７ｂ：空気供給路、２９８ｂ：空気吸引口、３００：微細気泡生成手段、４００：微細気泡生成手段、５００：洗濯機、５１０：吊り下げ手段、６００：ドラム型洗濯機、６１０：循環ポンプ、６２０：水配管。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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