(57)【要約】【課題】高速な記録動作を大幅なコストアップ無しに実現すること。【解決手段】各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの主走査方向Ａの移動と共に、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームを感熱記録媒体３上の同一印字ドット、例えば各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９上に順次重ね合わせて照射する。【選択図】      図７
2008179052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを主走査方向に駆動走査すると共に、前記記録ヘッドの主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより前記記録媒体上に情報を記録する記録装置において、
前記各記録素子を選択的に駆動し、前記記録媒体上における前記情報の印字箇所に対する前記各記録素子による各記録動作を集中させる駆動タイミング制御部、
を具備することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記駆動タイミング制御部は、前記印字箇所に対して前記各記録素子による各記録動作を重ね合わせることを特徴とする請求項１記載の記録装置。
【請求項３】
複数のレーザ光源をライン状に配置して成る記録ヘッドを有し、前記各レーザ光源から出力される各レーザビームを主走査方向に駆動走査すると共に、前記記録ヘッドの主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより前記記録媒体上に情報を記録する記録装置において、
前記各レーザ光源を選択的に駆動し、前記記録媒体上における前記情報の印字箇所に対する前記各レーザビームによる各記録動作を集中させる駆動タイミング制御部、
を具備することを特徴とする記録装置。
【請求項４】
前記記録媒体は、少なくとも感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体を有することを特徴とする請求項３記載の記録装置。
【請求項５】
前記駆動タイミング制御部は、前記感熱記録媒体に対して前記各レーザビームを重ね合わせて照射し、前記感熱記録媒体に熱又光を集中させて加熱することを特徴とする請求項４記載の記録装置。
【請求項６】
前記駆動タイミング制御部は、前記記録媒体の搬送速度に応じて前記記録媒体に対する前記記録動作のタイミングを可変することを特徴とする請求項１又は３記載の記録装置。
【請求項７】
前記駆動タイミング制御部は、前記各レーザ光源から出力される前記各レーザビームの走査位置が順次前記感熱記録媒体上の前記印字箇所に対応する位置に到達したときに、前記各レーザ光源から順次前記レーザビームを出力させて当該各レーザビームを前記印字箇所に順次重ね合わせて照射し、前記印字箇所を発色温度に加熱することを特徴とする請求項４記載の記録装置。
【請求項８】
前記駆動タイミング制御部は、前記各レーザ光源のうち一部の前記各レーザ光源から常時前記各レーザビームを出力し、かつ残りの前記各レーザ光源から出力される前記各レーザビームの走査位置が順次前記感熱記録媒体上の前記印字箇所に対応する位置に到達したときに、前記各レーザ光源から順次前記レーザビームを出力させて当該各レーザビームを前記印字箇所に順次重ね合わせて照射し、前記印字箇所を発色温度に加熱することを特徴とする請求項４記載の記録装置。
【請求項９】
前記駆動タイミング制御部は、前記各レーザ光源のうち一部の前記各レーザ光源から常時前記各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを前記印字箇所に順次重ね合わせて照射し、前記感熱記録媒体を予熱することを特徴とする請求項８記載の記録装置。
【請求項１０】
前記感熱記録媒体は、既存の印字が存在し、
前記駆動タイミング制御部は、前記各レーザ光源のうち一部の前記各レーザ光源から常時前記各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを前記印字箇所に順次重ね合わせて照射し、前記既存の印字を消去する消去温度に加熱することを特徴とする請求項８記載の記録装置。
【請求項１１】
前記駆動タイミング制御部は、周囲温度に応じて常時前記各レーザビームを出力させる前記一部の前記各レーザ光源の個数を変更可能とすることを特徴とする請求項９又は１０記載の記録装置。
【請求項１２】
前記感熱記録媒体に既存の印字があるか否かを判別する印字判別部を有し、
前記印字判別部による判別の結果、前記感熱記録媒体に前記既存の印字が無いと判別された場合、前記駆動タイミング制御部は、前記各レーザ光源から出力される前記各レーザビームの走査位置が順次前記感熱記録媒体上の前記印字箇所に対応する位置に到達したときに、前記各レーザ光源から順次前記レーザビームを出力させて当該各レーザビームを前記印字箇所に順次重ね合わせて照射し、前記印字箇所を発色温度に加熱することを特徴とする請求項４記載の記録装置。
【請求項１３】
前記感熱記録媒体に既存の印字があるか否かを判別する印字判別部を有し、
前記印字判別部による判別の結果、前記感熱記録媒体に前記既存の印字が存在すると判別された場合、前記駆動タイミング制御部は、前記各レーザ光源のうち一部の前記各レーザ光源から常時前記各レーザビームを出力し、かつ残りの前記各レーザ光源から出力される前記各レーザビームの走査位置が順次前記感熱記録媒体上の前記印字箇所に対応する位置に到達したときに、前記各レーザ光源から順次前記レーザビームを出力させて当該各レーザビームを前記印字箇所に順次重ね合わせて照射し、前記印字箇所を発色温度に加熱することを特徴とする請求項４記載の記録装置。
【請求項１４】
前記印字判別部は、前記感熱記録媒体の印字面の状態を検出する印字面センサを有し、前記印字面センサの検出出力に基づいて前記感熱記録媒体に既存の印字があるか否か判別することを特徴とする請求項１２又は１３記載の記録装置。
【請求項１５】
前記印字判別部は、前記感熱記録媒体の印字面に前記既存の印字が存在するか否かを予め設定する印字設定部を有し、前記印字設定部の設定状態に基づいて前記感熱記録媒体に既存の印字があるか否か判別することを特徴とする請求項１２又は１３記載の記録装置。
【請求項１６】
複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを主走査方向に駆動走査すると共に、前記記録ヘッドの主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより前記記録媒体上に情報を記録する記録方法において、
前記各記録素子を選択的に駆動し、前記記録媒体上における前記情報の印字箇所に対する前記各記録素子による各記録動作を集中させることを特徴とする記録方法。
【請求項１７】
複数のレーザ光源をライン状に配置して成る記録ヘッドにおける前記各レーザ光源から出力される各レーザビームを主走査方向に駆動走査すると共に、前記主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより前記記録媒体上に情報を記録する記録方法において、
前記各レーザ光源を選択的に駆動し、前記記録媒体上における前記情報の印字箇所に対する前記各レーザビームによる各記録動作を集中させることを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを用いて記録媒体上に２次元の画像情報等を記録する記録装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドとしてアレイヘッドを用いた記録方式には、例えば次の２つの方式がある。かかる第１の方式は、ライン型サーマルヘッドのような主走査範囲と同一長さを有するアレイヘッドを主走査方向に対して平行に配置し、このアレイヘッドに対して記録用紙等の記録媒体を主走査方向に対して垂直な副走査方向に搬送し、記録媒体上に２次元の画像情報等を記録する。サーマルヘッドを用いた記録方式は、例えば特許文献１に開示されている。この特許文献１は、可逆性感熱記録媒体の画像の書き換えの際に、残像（発色むら）の無い良好な記録画像を得る初期化方法及び書き換え方法並びにその装置に関し、加熱温度又は加熱後の冷却速度の違いにより発色又は消色する可逆性感熱記録媒体の全面或いは記録領域をサーマルヘッドにより発色温度に加熱して発色させて記録層を均一化する操作を施すことを開示する。  
第２の方式は、複数の記録素子をライン状に配置して成るアレイヘッドを記録用紙等の記録媒体の搬送方向に対して平行に配置し、かつ記録媒体の搬送を一時的に停止すると共にアレイヘッドを記録媒体の搬送方向に対して垂直な主走査方向に走査して記録媒体上に複数ライン分の画像情報等を同時に記録し、次に記録媒体を複数ライン分に相当する距離だけ搬送し、再び記録媒体上に複数ライン分の画像情報等を同時に記録することを繰り返し、記録媒体上に２次元の画像情報等を記録する。
【０００３】
一方、レーザ光源から出力されるレーザビームを主走査方向に走査して記録を行う方式にも例えば次の２つの方式がある。かかる第３の方式は、例えばレーザプリンタ等に使用されるもので、図１８に示すように例えば半導体レーザ等のような単光源のレーザ光源１から出力されるレーザビームをポリゴンミラー２に照射し、このポリゴンミラー２の回転又は往復運動によってレーザビームを主走査方向Ａに走査し、かつ例えば感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体３を副走査方向Ｂに搬送し、この感熱記録媒体３上に２次元の画像情報等を記録する。
【０００４】
第４の方式は、図１９に示すように複数のレーザ光源をライン状に配列して成る半導体レーザアレイ４を使用し、この半導体レーザアレイ４を主走査方向に配置し、かつ感熱記録媒体３を副走査方向に搬送し、感熱記録媒体３上に２次元の画像情報等を記録する。  
感熱記録媒体３は、特定温度の加熱制御により発色と消色とを繰り返し、感熱記録、感熱消去を可能とするリライタブルな可逆性の媒体である。図２０は感熱記録媒体３の発色、消去特性を示す。この感熱記録媒体３は、例えば融点１８０℃以上をかけると印字層中に存在する染料と顕色剤とが溶け合った状態になり、この状態から急冷することにより染料と顕色剤とが混ざり合ったまま結晶化して発色する。一方、感熱記録媒体３は、ゆっくり冷却すると、染料と顕色剤とがそれぞれ結晶化するので、発色状態を保てず、消去状態になる。さらに、感熱記録媒体３は、染料と顕色剤との融点以下でもある一定時間の加熱により染料と顕色剤とが徐々に分離して結晶化し、消去状態となる温度域、例えば約１３０℃〜１７０℃程度もある。このように感熱記録媒体３は、温度と時間とを厳密にコントロールして印字・消去を行う。
【特許文献１】特開２００１−３４１４２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
第１の方式では、サーマルヘッドと感熱記録紙とを接触させるために、感熱記録紙の保護層を傷付けるおそれがある。
【０００６】
第２の方式では、記録媒体上に複数ライン分の画像情報等を同時に記録する毎に記録媒体の搬送を必ず一時的に停止しなければならず、高速な記録を行うのに適切でない。
【０００７】
感熱記録媒体３に対してレーザビームを走査して情報を記録する場合、上記図１８に示すように単光源のレーザ光源１を用いた第３の方式では、レーザ光源１から出力されるレーザビームのパワーが小さく、感熱記録媒体３の記録面を発色温度に加熱するのに時間を要し、感熱記録媒体３への記録スピードを高速化できない。レーザ光源１として例えば高出力の半導体レーザを使用して感熱記録媒体３への記録スピードを高速化することが考えられる。しかしながら、高出力の半導体レーザから出力されるレーザビームのビーム径を小さく絞ることができず、感熱記録媒体３上に細かな印字ドットを形成することができない。高出力のガスレーザを用いる場合、装置が大型化し、かつ大きな電源容量が必要になり、コストアップとなる。
【０００８】
複数の単光源の半導体レーザを用い、これら半導体レーザからそれぞれ出力される各レーザビームを重ね合わせてレーザビームのパワーをアップさせることが考えられるが、複数のレーザビームを位置合わせして重ね合わせることが難しく、例えば２乃至４本のレーザビームを重ね合わせることが限界であり、これ以上の本数のレーザビームを重ね合わせることに従って困難性が増す。
【０００９】
第４の方式のように複数のレーザ光源をライン状に配列して成る半導体レーザアレイ４を用いる方法が考えられるが、この方式では、主走査範囲を例えば４インチ幅２００ＤＰＩとした場合、レーザ光源を８００個配列した半導体レーザアレイ４が必要になり、やはりコストアップとなる。
【００１０】
本発明の目的は、高速な記録動作を大幅なコストアップ無しに実現できる記録装置及びその方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを主走査方向に駆動走査すると共に、記録ヘッドの主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより記録媒体上に情報を記録する記録装置において、各記録素子を選択的に駆動し、記録媒体上における情報の印字箇所に対する各記録素子による各記録動作を集中させる駆動タイミング制御部を具備する記録装置である。
【００１２】
本発明は、複数のレーザ光源をライン状に配置して成る記録ヘッドを有し、各レーザ光源から出力される各レーザビームを主走査方向に駆動走査すると共に、記録ヘッドの主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより記録媒体上に情報をする記録装置において、各レーザ光源を選択的に駆動し、記録媒体上における情報の印字箇所に対する各レーザビームによる各記録動作を集中させる駆動タイミング制御部を具備する記録装置である。
【００１３】
本発明は、複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを主走査方向に駆動走査すると共に、記録ヘッドの主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより記録媒体上に情報を記録する記録方法において、各記録素子を選択的に駆動し、記録媒体上における情報の印字箇所に対する各記録素子による各記録動作を集中させる記録方法である。
【００１４】
本発明は、複数のレーザ光源をライン状に配置して成る記録ヘッドにおける各レーザ光源から出力される各レーザビームを主走査方向に駆動走査すると共に、主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより記録媒体上に情報を記録する記録方法において、各レーザ光源を選択的に駆動し、記録媒体上における情報の印字箇所に対する各レーザビームによる各記録動作を集中させる記録方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、高速な記録動作を大幅なコストアップ無しに実現できる記録装置及びその方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１８と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。  
図１は記録装置の構成図を示す。記録ヘッドとしてレーザアレイヘッド１０が設けられている。このレーザアレイヘッド１０は、図２に示すように複数の記録素子としてレーザ光源である例えば８素子の半導体レーザ１１ａ〜１１ｈをライン状に配置して成る。これら半導体レーザ１１ａ〜１１ｈは、それぞれレーザビームを出力する。これら半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの光路上には、例えばポリゴンミラー２が設けられている。このポリゴンミラー２は、モータ１２の駆動によって矢印Ｃ方向に回転し、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力された各レーザビームをそれぞれ主走査方向Ａに走査する。モータ１２は、モータ駆動部１３によって回転駆動する。なお、ポリゴンミラー２によるレーザビームの主走査方向Ａへの走査範囲は、感熱記録媒体３上に限らず、感熱記録媒体３面上の外側にも走査可能である。
【００１７】
搬送機構１４上には、例えば感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体３が載置される。この搬送機構１４は、感熱記録媒体３を副走査方向Ｂに搬送する。なお、主走査方向Ａと副走査方向Ｂとは、互いに直交する。搬送機構１４の上流側には、記録媒体収納ボックス１５が設けられている。この記録媒体収納ボックス１５内には、複数の感熱記録媒体３が収納されている。記録媒体収納ボックス１５内に収納されている各感熱記録媒体３は、例えば１枚ずつピックアップされて搬送機構１４上に載置される。
【００１８】
駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを選択的に駆動し、感熱記録媒体３上における情報の印字箇所すなわち印字ドット箇所に対する各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈによる各記録動作を集中させる、すなわち、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームを感熱記録媒体３上の同一印字ドット上に順次重ね合わせる。このように感熱記録媒体３に対して各レーザビームを順次重ね合わせて照射すると、感熱記録媒体３上の各レーザビームを順次重ね合わせて照射された印字ドット箇所は、熱が集中して加熱され、図２０に示す発色温度（例えば１８０℃）に達する。
【００１９】
具体的に駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が順次感熱記録媒体３上の印字ドット箇所に対応する位置に到達したときに、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから順次各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを印字ドット箇所に順次重ね合わせて照射する。
【００２０】
駆動タイミング制御部１６は、画像や文字等を含む画像データに基づいて感熱記録媒体３上の印字ドット箇所を認識し、この印字ドット箇所に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを選択的に駆動し、かつポリゴンミラー２を回転させる駆動指令をモータ駆動部１３に発する。これと共に駆動タイミング制御部１６は、感熱記録媒体３を搬送する指令を搬送機構１４に発する。  
駆動タイミング制御部１６は、搬送機構１４による感熱記録媒体３の搬送速度に応じて感熱記録媒体３に対する記録動作、すなわちポリゴンミラー２による各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの主走査方向Ａへの走査速度を可変可能である。例えば、感熱記録媒体３の搬送速度が速くなると、各レーザビームの主走査方向Ａへの走査速度が速くなる。感熱記録媒体３の搬送速度が遅くなると、各レーザビームの主走査方向Ａへの走査速度も遅くなる。これにより、感熱記録媒体３の搬送速度に応じて感熱記録媒体３上の各印字ドットへの印字タイミングが可変する。
【００２１】
操作入力部１７は、感熱記録媒体３に対する記録動作開始や記録枚数などを操作する。この操作入力部１７は、感熱記録媒体３に記録すべき情報を入力してもよい。
【００２２】
次に、上記の如く構成された装置による記録動作について説明する。  
記録媒体収納ボックス１５内に収納されている各感熱記録媒体３は、例えば１枚ずつピックアップされて搬送機構１４上に載置される。この搬送機構１４は、感熱記録媒体３を載置し、感熱記録媒体３を副走査方向Ｂに搬送する。このとき搬送機構１４上に載置される感熱記録媒体３は、画像や文字等の画像データの記録の全く無いものである。
【００２３】
感熱記録媒体３に対する記録動作の開始前、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は、図３に示すように感熱記録媒体３の面上の外側Ｄに位置する。
【００２４】
以下、図４に示すように感熱記録媒体３上の主走査方向Ａに交互に印字、印字無しを繰り返す各印字ドットｄ１〜ｄ９を印字する場合を例に取って説明する。  
感熱記録媒体３に対する記録動作を開始すると、駆動タイミング制御部１６は、画像や文字等を含む画像データに基づいて感熱記録媒体３上の例えば印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９を認識し、これら印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを選択的に駆動する。これと共に駆動タイミング制御部１６は、ポリゴンミラー２を矢印Ｃ方向に回転させる駆動指令をモータ駆動部１３に発する。これにより、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は主走査方向Ａに順次移動する。
【００２５】
例えば４インチ幅、２００ＤＰＩの印字を１．６ｍｓ／line（２μｓ／dot）で実現する場合、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後２μｓの時間が経過すると、当該半導体レーザ１１ｈから出力されるレーザビームの走査位置は、図５に示すように感熱記録媒体３のエッジに隣接しかつエッジの内側の位置に移動する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、半導体レーザ１１ｈのみを駆動し、他の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｇを駆動しない。これにより、半導体レーザ１１ｈから出力されたレーザビームは、ポリゴンミラー２で反射して印字ドットｄ１に照射される。
【００２６】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後４μｓ経過すると、図６に示すように各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は、感熱記録媒体３の記録面上に位置する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、半導体レーザ１１ｇのみを駆動し、他の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｆ、１１ｈを駆動しない。これにより、半導体レーザ１１ｇから出力されたレーザビームは、ポリゴンミラー２で反射して印字ドットｄ１に照射される。これにより、印字ドットｄ１には、半導体レーザ１１ｇからのレーザビームの照射に続いて半導体レーザ１１ｈからのレーザビームが重ねて照射される。
【００２７】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後６μｓ経過すると、図７に示すように各半導体レーザ１１ｆ、１１ｇ、１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は、感熱記録媒体３の記録面上に位置する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ｆ、１１ｈを駆動し、他の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｅ、１１ｇを駆動しない。これにより、半導体レーザ１１ｈから出力されたレーザビームは、ポリゴンミラー２で反射して印字ドットｄ３に照射される。これと共に半導体レーザ１１ｆから出力されたレーザビームは、ポリゴンミラー２で反射して印字ドットｄ１に照射される。これにより、印字ドットｄ１には、各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈからの各レーザビームの照射に続いて半導体レーザ１１ｆからのレーザビームが重ねて照射される。
【００２８】
以下、上記同様に、２μｓの時間経過毎に、駆動タイミング制御部１６は、各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを選択的に駆動する。これにより、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後１６μｓの時間が経過すると、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は、図８に示すように感熱記録媒体３の印字面上に位置する。すなわち、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのうち半導体レーザ１１ａから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３のエッジに隣接しかつエッジの内側に位置する状態になる。
【００２９】
ここで、印字ドットｄ１に着目すると、当該印字ドットｄ１には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから順次出力された各レーザビームが連続的に順次重ねられて照射される。すなわち、印字ドットｄ１には、トータルで８回のレーザビームの照射が連続的に行われる。これにより、印字ドットｄ１は、単体の半導体レーザからのレーザビームの照射ときのレーザパワーよりも８倍のレーザパワーを受けるものとなる。この結果、印字ドットｄ１は、熱が集中して加熱され、図２０に示す発色温度（例えば１８０℃）に達する。しかるに、印字ドットｄ１は、十分な濃度で印字が完了する。
【００３０】
感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後２０μｓの時間が経過すると、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は、さらに主走査方向Ａに移動し、図９に示すように半導体レーザ１１ａから出力される各レーザビームの走査位置が印字ドットｄ３に対応する位置に移動する。このとき、印字ドットｄ３にもトータルで８回のレーザビームの照射が連続的に行われる。これにより、印字ドットｄ３も上記同様に、単体の半導体レーザからのレーザビームの照射ときのレーザパワーよりも８倍のレーザパワーを受けるものとなる。この結果、印字ドットｄ３も印字ドットｄ１と同様に、熱が集中して加熱され、図２０に示す発色温度（例えば１８０℃）に達する。しかるに、印字ドットｄ３は、十分な濃度で印字が完了する。
【００３１】
以下、同様に、各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９等に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈが選択的に駆動され、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が１ライン分だけ主走査方向Ａへの走査が終了すると、例えば図４に示す１ライン分の各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９が形成される。
【００３２】
このように上記第１の実施の形態によれば、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が主走査方向Ａに移動すると共に、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームを感熱記録媒体３上の同一印字ドット、例えば各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９上に順次重ね合わせて照射するので、例えば高出力のガスレーザ等のレーザ装置を用いることなく、安価な各半導体レーザを必要最小限の個数、例えば８個の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈをライン状に配置して成るレーザアレイヘッド１０を使用するだけで、高速な記録動作を大幅なコストアップ無しに実現できる。
【００３３】
各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈは、駆動タイミング制御部１６が各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームを重ね合わせて照射することにより例えば各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９における温度が図２０に示す発色温度（例えば１８０℃）に加熱されるので、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの単体では、高出力のレーザパワーを有していなくてもよい。これら半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームを重ね合わせにより、各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９は、それぞれ十分な濃度で印字できる。  
なお、各半導体レーザは、個数を例えば半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの８個として説明したが、これに限らず、各半導体レーザのレーザパワーの大きさに応じて個数を増減することが可能である。
【００３４】
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。  
図１０は記録装置の構成図を示す。駆動タイミング制御部１６には、印字判別部１８が接続されている。この印字判別部１８には、印字面センサ１９及び印字設定部２０が接続されている。印字面センサ１９は、例えば記録媒体収納ボックス１５内に設けられている。この印字面センサ１９は、例えば記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の印字面の状態を検出し、その検出信号を出力する。この印字面センサ１９は、例えば画像センサを用いればよい。印字設定部２０は、例えば記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在するか否かが例えばオペレータ等により操作入力される。
【００３５】
印字判別部１８は、印字面センサ１９から出力される検出信号を入力し、例えば感熱記録媒体３の印字面の画像データに基づいて感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在するか否かを判別する。又、印字判別部１８は、印字設定部２０における設定状態を検出し、この検出結果に基づいて感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在するか否かを判別する。印字判別部１８は、感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在するか否かの判別結果を駆動タイミング制御部１６に送る。
【００３６】
温度センサ２１が例えば記録媒体収納ボックス１５内に設けられている。この温度センサ２１は、記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の周囲温度を検出し、その検出信号を出力する。
【００３７】
駆動タイミング制御部１６は、印字判別部１８の判別結果を受け、感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在していると判別された場合、例えば図４に示す各印字ドットｄ１〜ｄ９の位置全てに既に印字ドットが形成されていると、図２に示す各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのうち一部の各半導体レーザ、例えば各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈを全ての印字ドットｄ１〜ｄ９毎に駆動し、これら半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから各印字ドットｄ１〜ｄ９毎に各レーザビームを出力させる。このように各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを感熱記録媒体３の印字ドットに順次重ね合わせて照射することにより、感熱記録媒体３の印字面は、図２０に示す消去温度に加熱される。これにより、記録面に存在している既存の印字は、消去される。
【００３８】
これと共に、駆動タイミング制御部１６は、残りの各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから出力される各レーザビームの走査位置が順次感熱記録媒体３上の各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９に対応する位置に到達したときに、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９に順次重ね合わせて照射する。
【００３９】
一方、駆動タイミング制御部１６は、印字判別部１８の判別結果を受け、感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が無いと判別された場合、上記第１の実施の形態と同様に、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が順次感熱記録媒体３上の印字ドット箇所に対応する位置に到達したときに、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから順次各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを印字ドット箇所に順次重ね合わせて照射する。
【００４０】
駆動タイミング制御部１６は、温度センサ２１から出力される検出信号を入力し、記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の周囲温度に応じて感熱記録媒体３の印字面に既存の印字があると判別された場合に常時各レーザビームを出力させる各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈの個数を変更してもよい。例えば、感熱記録媒体３の周囲温度が予め設定された基準温度のときに４個の半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから常時各レーザビームを出力するに設定する。感熱記録媒体３の周囲温度が基準温度よりも所定温度ずつ上昇する毎にレーザビームを出力する半導体レーザを例えば１個ずつ削減する。又、例えば感熱記録媒体３の周囲温度が基準温度よりも所定温度上昇すると、レーザビームを出力する半導体レーザを１個削減し、３個の半導体レーザ１１ｆ〜１１ｈにする。例えば感熱記録媒体３の周囲温度が基準温度よりも所定温度低下すると、レーザビームを出力する半導体レーザを１個増加し、５個の半導体レーザ１１ｄ〜１１ｈにする。
【００４１】
又、駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのうち一部の各半導体レーザ、例えば各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから各印字ドットｄ１〜ｄ９毎に各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを各印字ドットｄ１〜ｄ９に順次重ね合わせて照射し、感熱記録媒体３を発色温度（例えば１８０℃）に到達しないが当該発色温度（例えば１８０℃）に近い温度まで予熱することを可能とする。この場合、例えば駆動タイミング制御部１６によってレーザビームを出力する各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈの個数を増減したり、レーザパワーの小さい各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを用いたりすることで実現できる。
【００４２】
次に、図４に示すように感熱記録媒体３上の主走査方向Ａに交互に印字、印字無しを繰り返す各印字ドットｄ１〜ｄ９を印字する場合を例に取って説明する。  
記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の印字面には、例えば図１１に示すように例えば横罫線の印字が既に存在する。又、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始前、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は、図１１に示すように感熱記録媒体３の面上の外側Ｄに位置する。横罫線は、発色しているライン状の各印字ドットｄ１〜ｄ１５により形成される。印字面センサ１９は、例えば記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の印字面の状態を検出し、その検出信号を出力する。又は、印字設定部２０は、例えば記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在することが例えばオペレータ等により操作入力される。
【００４３】
印字判別部１８は、印字面センサ１９から出力される検出信号を入力し、例えば感熱記録媒体３の印字面の画像データに基づいて感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在することを判別する。又、印字判別部１８は、印字設定部２０における設定状態を検出し、この検出結果に基づいて感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在することを判別する。印字判別部１８は、感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在する判別結果を駆動タイミング制御部１６に送る。
【００４４】
駆動タイミング制御部１６は、印字判別部１８からの感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在する判別結果を受けると、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのうち一部の各半導体レーザ、例えば各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈを全ての印字ドットｄ１〜ｄ９毎に駆動し、これら半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから各レーザビームを出力させ、かつ残りの各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから出力される各レーザビームの走査位置が順次感熱記録媒体３上の各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９に対応する位置に到達したときに、これら半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを印字ドットに順次重ね合わせて照射する。
【００４５】
すなわち、感熱記録媒体３に対する記録動作を開始すると、駆動タイミング制御部１６は、全ての印字ドットｄ１〜ｄ９毎に各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから各レーザビームを出力させ、かつ画像や文字等を含む画像データに基づいて感熱記録媒体３上の例えば印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９を認識し、これら印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄを選択的に駆動する。
【００４６】
これと共に駆動タイミング制御部１６は、ポリゴンミラー２を矢印Ｃ方向に回転させる駆動指令をモータ駆動部１３に発する。これにより各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は、主走査方向Ａに順次移動する。
【００４７】
例えば４インチ幅、２００ＤＰＩの印字を１．６ｍｓ／line（２μｓ／dop）で実現する場合、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後２μｓの時間が経過すると、当該半導体レーザ１１ｈから出力されるレーザビームの走査位置は、図１２に示すように感熱記録媒体３のエッジに隣接しかつエッジの内側に位置に移動する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、半導体レーザ１１ｈのみを駆動し、他の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｇを駆動しない。これにより、半導体レーザ１１ｈから出力されたレーザビームは、ポリゴンミラー２で反射して印字ドットｄ１に照射される。
【００４８】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後４μｓ経過すると、図１３に示すように各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈを駆動し、他の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｆを駆動しない。これにより、各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各印字ドットｄ１、ｄ２に照射される。これにより、印字ドットｄ１には、半導体レーザ１１ｈからのレーザビームの照射に続いて半導体レーザ１１ｇからのレーザビームが重ねて照射される。又、印字ドットｄ２には、半導体レーザ１１ｈからのレーザビームが照射される。
【００４９】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後８μｓ経過すると、図１４に示すように各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈを駆動し、他の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄを駆動しない。これにより、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各印字ドットｄ１〜ｄ４に照射される。これにより、印字ドットｄ１には、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。
【００５０】
ここで、印字ドットｄ１に着目すると、当該印字ドットｄ１には、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから順次出力された各レーザビームが連続的に順次重ねられて照射される。すなわち、印字ドットｄ１には、トータルで４回のレーザビームの照射が連続的に行われる。これにより、印字ドットｄ１は、単体の半導体レーザからのレーザビームの照射ときのレーザパワーよりも４倍のレーザパワーを受けるものとなる。この結果、印字ドットｄ１は、熱が集中して加熱され、図２０に示す消去温度に達する。しかるに、印字ドットｄ１は、図１４に示すように既存の印字が消去される。
【００５１】
このとき、印字ドットｄ２には、各半導体レーザ１１ｆ〜１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。同様に、印字ドットｄ３には、各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ４には、半導体レーザ１１ｈからのレーザビームが照射される。
【００５２】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後１０μｓ経過すると、図１５に示すように各半導体レーザ１１ｄ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ｄ〜１１ｈを駆動し、他の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｃを駆動しない。これにより、各半導体レーザ１１ｄ〜１１ｈから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各印字ドットｄ１〜ｄ５に照射される。これにより、印字ドットｄ１には、消去された状態の後、最初に半導体レーザ１１ｄからのレーザビームが照射される。
【００５３】
このとき、印字ドットｄ２には、トータルで４回のレーザビームの照射が連続的に行われるので、印字ドットｄ２は、熱が集中して加熱され、図２０に示す消去温度に達する。しかるに、印字ドットｄ２は、図１４に示すように既存の印字が消去される。  
又、印字ドットｄ３には、各半導体レーザ１１ｆ〜１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。同様に、印字ドットｄ４には、各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ５には、半導体レーザ１１ｈからのレーザビームが照射される。
【００５４】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後１２μｓ経過すると、図１６に示すように各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ｃ、１１ｅ〜１１ｈを駆動し、他の各半導体レーザ１１ａ、１１ｂ、１１ｄを駆動しない。これにより、各半導体レーザ１１ｃ、１１ｅ〜１１ｈから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各印字ドットｄ１、ｄ３〜ｄ６に照射される。これにより、印字ドットｄ１には、半導体レーザ１１ｄからのレーザビームの照射に続いて半導体レーザ１１ｃからのレーザビームが重ねて照射される。
【００５５】
このとき、印字ドットｄ２には、レーザビームが照射されないので、印字ドットｄ１は、図１６に示すように既存の印字が消去された状態になる。  
印字ドットｄ３には、トータルで４回のレーザビームの照射が連続的に行われるので、この印字ドットｄ３は、熱が集中して加熱され、図２０に示す消去温度に達する。しかるに、印字ドットｄ３は、図１６に示すように既存の印字が消去される。  
又、印字ドットｄ４には、各半導体レーザ１１ｆ〜１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。同様に、印字ドットｄ５には、各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ６には、半導体レーザ１１ｈからのレーザビームが照射される。
【００５６】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後１６μｓ経過すると、図１７に示すように各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、駆動タイミング制御部１６は、各半導体レーザ１１ａ、１１ｃ、１１ｅ〜１１ｈを駆動し、他の各半導体レーザ１１ｂ、１１ｄを駆動しない。これにより、各半導体レーザ１１ａ、１１ｃ、１１ｅ〜１１ｈから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５〜ｄ８に照射される。これにより、印字ドットｄ１には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄからの各レーザビームが連続的に照射される。
【００５７】
しかるに、印字ドットｄ１に着目すると、当該印字ドットｄ１には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次出力された各レーザビームが連続的に順次重ねられて照射される。この結果、印字ドットｄ１は、熱が集中して加熱され、図２０に示す発色温度（例えば１８０℃）に達する。しかるに、印字ドットｄ１は、十分な濃度で印字が完了する。
【００５８】
このとき、各印字ドットｄ２、ｄ４には、それぞれレーザビームが照射されないので、これら印字ドットｄ２、ｄ４は、図１７に示すように既存の印字が消去された状態になる。  
印字ドットｄ３には、消去された状態の後、最初に半導体レーザ１１ｃからのレーザビームが照射される。
【００５９】
印字ドットｄ５には、トータルで４回のレーザビームの照射が連続的に行われるので、印字ドットｄ５は、熱が集中して加熱され、図２０に示す消去温度に達する。しかるに、印字ドットｄ５は、図１７に示すように既存の印字が消去される。  
又、印字ドットｄ６には、各半導体レーザ１１ｆ〜１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。同様に、印字ドットｄ７には、各半導体レーザ１１ｇ、１１ｈからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ８には、半導体レーザ１１ｈからのレーザビームが照射される。
【００６０】
以下、同様に、各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９等に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈが選択的に駆動され、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が１ライン分だけ主走査方向Ａへの走査が終了すると、例えば図４に示す１ライン分の各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９が形成される。
【００６１】
一方、記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の印字面に印字が存在しなければ、印字面センサ１９は、感熱記録媒体３に印字の存在しない状態を検出し、その検出信号を出力する。又は、印字設定部２０は、感熱記録媒体３の印字面に印字が存在しないことが例えばオペレータ等により操作入力される。印字判別部１８は、印字面センサ１９から出力される検出信号を入力し、例えば感熱記録媒体３の印字面の画像データに基づいて感熱記録媒体３の印字面に印字が存在しないことを判別する。又、印字判別部１８は、印字設定部２０における設定状態から感熱記録媒体３の印字面に印字が存在しないことを判別する。印字判別部１８は、感熱記録媒体３の印字面に印字が存在しない判別結果を駆動タイミング制御部１６に送る。
【００６２】
駆動タイミング制御部１６は、印字判別部１８からの感熱記録媒体３の印字面に印字が存在しない判別結果を受けると、上記第１の実施の形態と同様に、図３及び図５〜図９に示すように各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置が順次感熱記録媒体３上の印字ドット箇所に対応する位置に到達したときに、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから順次各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを印字ドット箇所に順次重ね合わせて照射する。これにより、感熱記録媒体３の印字面上には、例えば図４に示す１ライン分の各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９が形成される。
【００６３】
又、温度センサ２１は、記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の周囲温度を検出し、その検出信号を出力する。駆動タイミング制御部１６は、温度センサ２１から出力される検出信号を入力し、記録媒体収納ボックス１５内に収納されている感熱記録媒体３の周囲温度に応じて常時各レーザビームを出力させる各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈの個数を変更する。駆動タイミング制御部１６は、例えば感熱記録媒体３の周囲温度が基準温度よりも所定温度上昇すると、レーザビームを出力する半導体レーザを１個削減し、３個の半導体レーザ１１ｆ〜１１ｈにする。駆動タイミング制御部１６は、例えば感熱記録媒体３の周囲温度が基準温度よりも所定温度低下すると、レーザビームを出力する半導体レーザを１個増加し、５個の半導体レーザ１１ｄ〜１１ｈにする。
【００６４】
このように上記第２の実施の形態によれば、感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在していると判別された場合、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのうち一部の各半導体レーザ、例えば図２に示す各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈを全ての印字ドットｄ１〜ｄ９毎に駆動して各レーザビームを出力させ、これら各レーザビームを感熱記録媒体３の全ての印字ドットｄ１〜ｄ９毎に順次重ね合わせて照射することにより、感熱記録媒体３の印字面は、図２０に示す消去温度に加熱され、記録面に存在している既存の印字を消去できる。
【００６５】
これと共に、残りの各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから出力される各レーザビームの走査位置が順次感熱記録媒体３上の各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９に対応する位置に到達したときに、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次各レーザビームを出力させて当該各レーザビームを各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９に順次重ね合わせて照射するので、既存の印字を消去した後に、感熱記録媒体３の印字面上に例えば図４に示す１ライン分の各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９を形成することができる。  
しかるに、上記第２の実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様の効果、すなわち例えば高出力のガスレーザ等のレーザ装置を用いることなく、安価な各半導体レーザを必要最小限の個数、例えば８個の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈをライン状に配置して成るレーザアレイヘッド１０を使用するだけで、高速な記録動作を大幅なコストアップ無しに実現できる。
【００６６】
印字判別部１８は、印字面センサ１９から出力される検出信号、又は印字設定部２０の設定状態に基づいて感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在するか否かを判別するので、感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在しなければ、第１の実施の形態と同様に、感熱記録媒体３の印字面を発色温度に上昇させて画像や文字等の画像データを記録でき、かつ感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在すれば、一旦、既存の印字を消去した後に、感熱記録媒体３の印字面を発色温度に上昇させて画像や文字等の画像データを記録できる。
【００６７】
従って、感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在しても又は存在しなくても、これら感熱記録媒体３の印字面の状態に応じて感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在する場合と存在しない場合とで各記録動作を切り替えて自動的に感熱記録媒体３の印字面への記録ができる。
【００６８】
感熱記録媒体３の印字面に既存の印字が存在しない場合、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのうち一部の各半導体レーザ、例えば図２に示す各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈを例えば各印字ドットｄ１〜ｄ１５毎に駆動して各レーザビームを出力させることがないので、消費電力を削減できる。
【００６９】
感熱記録媒体３の周囲温度に応じて常時各レーザビームを出力させる各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈの個数を変更するので、特に本装置は高温下で使用されるので、レーザビームを出力する半導体レーザを少なくとも１個減少し、例えば３個等の半導体レーザ１１ｆ〜１１ｈから出力される各レーザビームを既存の印字の存在する印字ドットに照射して当該既存の印字を消去できる。
【００７０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。  
上記各実施の形態では、感熱記録媒体は、保護層／発色層／基材から構成されているが、保護層／光熱変換層／発色層／基材から構成しても良い。後者の場合、レーザビームを重ね合わせることによって光を集中させ、集中させた光を前記光熱変換層で熱に変換し、結果熱を集中させることができる。
【００７１】
上記各実施の形態では、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの個数を例えば８個としているが、これに限らず、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのレーザパワーの大きさや本装置の温度環境下に応じて各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの個数を設定してよい。又、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのレーザパワーは、これら半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの個数に応じて可変してもよい。  
又、上記各実施の形態は、感熱記録媒体３上にレーザビームを照射して各印字ドットを形成するレーザアレイヘッド１０を適用した場合について説明しているが、これに限らず、例えばＫ（ブラック）Ｃ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロ）のインクを記録用紙等の記録媒体に滴下して画像を形成するインクジェット方式の記録装置にも適用可能である。この場合、インクジェット方式の記録ヘッドの主走査方向Ａの移動と共に、インクジェット方式の記録ヘッドから出力されるＫＣＭＹの各インクをそれぞれ個別に記録媒体上の同一印字ドット、例えば各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７、ｄ９上に順次重ね合わせて滴下する。これにより、例えば印字ドットｄ１にＫ色のインクを順次滴下して重ね合わせれば、最適な濃度の印字ドットｄ１を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明に係る記録装置の第１の実施の形態を示す構成図。
【図２】同装置における複数の半導体レーザをライン状に配置して成るレーザアレイヘッドの構成図。
【図３】同装置における感熱記録媒体に対する記録動作の開始前における各半導体レーザの感熱記録媒体上の投影位置を示す図。
【図４】同装置により感熱記録媒体上に印字する各印字ドットを示す図。
【図５】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図６】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図７】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図８】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図９】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１０】本発明に係る記録装置の第２の実施の形態を示す構成図。
【図１１】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１２】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１３】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１４】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１５】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１６】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１７】同装置による感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１８】従来におけるレーザビームを用いた記録方式を示す図。
【図１９】従来における複数のレーザ光源をライン状に配列して成る記録ヘッドを使用した記録方式を示す図。
【図２０】感熱記録媒体の発色及び消去特性を示す図。
【符号の説明】
【００７３】
３：感熱記録媒体、２：ポリゴンミラー、１０：レーザアレイヘッド、１１ａ〜１１ｈ：半導体レーザ、１２：モータ、１３：モータ駆動部、１４：搬送機構、１５：記録媒体収納ボックス、１６：駆動タイミング制御部、１７：操作入力部、１８：印字判別部、１９：印字面センサ、２０：印字設定部、２１：温度センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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