(57)【要約】 【課題】  画像配信でのユーザの配信先指定作業を省略する。【解決手段】  画像読取手段１と、読み取った画像データの第１画像ファイルを作成する実画像ファイル作成手段６，４，１０と、第１画像ファイルを、ＩＰネットワークを経由して外部の端末３１へ送信する手段１０と、第１画像ファイルを作成する際に用いた画像データを使って、第１画像ファイルよりも容量の小さな第２画像ファイルを作成する縮画像ファイル作成手段６，４，８と、前記外部の端末３１が特定出来る情報（ハイパーリンク）を第２画像ファイルに付加するための、リンク情報付加手段８と、画像ファイルを可搬性の記録媒体９に書込むメディア書込み手段８と、第１画像ファイルを送信手段１０を用いて外部の端末３１に送信するときに、メイディア書込み手段８に記録媒体９が接続されていると、記録媒体９に、前記特定出来る情報が付加された第２画像ファイルを書込む、制御手段１４、を備える。【選択図】  図１
2008271091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取り画像データに変換する画像読取手段と、
該画像読取手段が読み取った画像データの第１画像ファイルを作成する実画像ファイル作成手段と、
該実画像ファイル作成手段が作成した第１画像ファイルを、ＩＰネットワークを経由して外部の端末へ送信する送信手段と、
第１画像ファイルを作成する際に用いた画像データを使って、第１画像ファイルよりも容量の小さな第２画像ファイルを作成する縮画像ファイル作成手段と、
前記外部の端末を特定出来る情報を第２画像ファイルに付加するための、リンク情報付加手段と、
画像ファイルを可搬性の記録媒体に書込むメディア書込み手段と、
第１画像ファイルを前記送信手段を用いて前記外部の端末に送信する場合に、前記メイディア書込み手段に記録媒体が接続されていると、該メディア書込み手段を用いて、該記録媒体に、前記特定出来る情報が付加された第２画像ファイルを書込む、制御手段、
を備える画像配信装置。
【請求項２】
前記リンク情報付加手段は、第１画像ファイルの送信先が特定出来る情報を、ハイパーリンクとして第２画像ファイルに付加する、請求項１に記載の画像配信装置。
【請求項３】
前記リンク情報付加手段は、第１画像ファイルのアクセスに必要な認証情報を、文字数列または２次元シンボルとして第２画像ファイルの画像に付加する、請求項１に記載の画像配信装置。
【請求項４】
前記リンク情報付加手段は、第１画像ファイルの送信先が特定出来る情報ならびに、送信先の第１画像ファイルのアクセスに必要な認証情報のいずれか１つ、もしくは両方の情報を、電子透かしとして第２画像ファイルの画像に付加する、請求項１に記載の画像配信装置。
【請求項５】
前記制御手段は、第１画像ファイルを前記送信手段を用いて前記外部の端末に送信する場合に、前記メイディア書込み手段に記録媒体が接続されていないと、第１画像ファイルの送信先および該送信先の第１画像ファイルを格納するフォルダを、ディスプレイに表示する、請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像配信装置。
【請求項６】
前記画像読取手段は、原稿上画像を読み取り画像データに変換する原稿スキャナである、請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像配信装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像配信装置；
画像を用紙上に形成するプリンタ；および、
前記画像配信装置の原稿スキャナが発生した画像データを、前記プリンタの作像用の画像データに変換し前記プリンタに出力する画像データ処理手段；
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿上又は撮影画面上の画像を読み取り画像データに変換し、そして画像ファイルを作成して外部の端末へ配信する画像配信装置ならびにそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、保管スペースの節約や情報共有といった目的から、紙文書を電子化して保管する企業／個人が増えている。それに伴って、原稿スキャナなどの画像読取装置や、紙文書を電子化するためのアプリケーションが、企業から一般家庭にまで広く普及した。
【０００３】
原稿スキャナなどの画像読取装置を使って紙文書を電子化するアプリケーションの１つに、配信スキャナと呼ばれるものがある。配信スキャナの利用手順を簡単に説明すると、まずユーザは電子化したい紙文書を画像読取装置に設置し、電子化された文書（以降、電子文書ファイル）の配信先を指定する。そして読み取り動作を開始させると、読み取られた文書からＴＩＦＦ形式やＰＤＦ形式といった電子文書ファイルが作成されて配信先に届けられる。今日ではＩＰネットワークが世界中に張り巡らされており、ＩＰネットワークに接続可能な画像読取装置であれば、世界中のあらゆる情報処理端末に配信することが可能である。郵便や宅配便といった既存のロジスティクスとは異なり、配信先との物理的な距離を意識する必要は無い。
【０００４】
この様に配信スキャナとは、紙文書を画像読取装置に設置して幾つかの操作を行えば、世界中の情報処理端末に電子文書ファイルを届ける事が出来る優れたアプリケーションであり、今後は紙文書を電子化する最も一般的な手法として認知されると考えられる。
【０００５】
しかし配信スキャナを利用するためには、電子文書ファイルの配信先を指定しなくてはならず、この作業が煩わしい。配信先としては、例えばＮＡＳ（Network Attached Strage）端末に用意された自分専用のフォルダや、E-mailボックス、またＰＣ（パソコン）端末のデスクトップなどが挙げられるが、いずれの場合も、ＩＰアドレスやフォルダ名、またメールアドレスといった、一定の長さを持つ文字数列を使って場所が表現されており、これらの文字数列を間違えずに入力する作業はとても手間がかかる。特に小型の画像読取装置は、ユーザＩ／Ｆとして小さな液晶画面と僅かなハードキーしか設けていないものが多く、慣れた人でなければスムーズにキーインする事が出来ない。もちろん、画像読取装置に備えられた電話帳機能を使って、予め配信先を登録しておけば、それらを呼び出す事で操作を簡略化させることも可能だが、この方法は特定の画像読取装置を頻繁に利用する人でないと効果が出ない。初めて利用する人や、たまたま利用するだけの人の場合、自分の電話帳が登録されていないため使えない。
【０００６】
原稿スキャナの高速化やＩＰネットワークのブロードバンド化といった技術進歩によって、紙文書の読取りがスタートしてから、それらの電子文書ファイルが配信先に到着するまでの時間は大幅に短縮された。しかし、配信スキャナの生産性や利便性を向上させるためには、紙文書の読み取りをスタートさせるまでの準備作業（配信先の入力作業など）に充てられる時間も短縮することが不可欠である。なぜなら、準備作業に時間がかかってしまうと、１人のユーザが画像処理装置を長時間占有する事になるので、他のユーザが使えなくなってしまうし、ユーザ自身も配信スキャナに対して不便さを感じてしまうからである。
【０００７】
１つ解を示すならば、準備作業の中で最も煩わしいとされる、配信先の指定作業を無くしてしまえば良い。その場合、配信先が分からないままで紙文書の読み取りがスタートするので、電子文書ファイルは仮の配信先に保管しておく。そしてユーザには、例えば電子文書ファイルのサムネイル画像といった、電子文書ファイル中身が容易に想像できる情報と、ハイパーリンクなど電子文書ファイルの保管先が容易に特定出来る情報の２種類を、ＳＤカードやスマートメディアなど、画像処理装置と脱着可能な記録媒体に書き出して提供する。その後、ユーザは任意の情報処理端末から仮の配信先にアクセスすれば、所望の電子文書ファイルを自分の手元へ引き取ることが出来る。
【０００８】
要約すると、可搬性の記録媒体さえ持っていれば、簡単な操作だけで配信スキャナを利用することが出来るため、利便性が向上する。また画像処理装置を占有する時間が削減されるため生産性が向上する。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２９０６９５号公報
【特許文献２】特開２００３−１４３３５９号公報。
【００１０】
ネットワーク原稿スキャナの機器内部で、該スキャナが読み取った画像データのファイルである実画像ファイルと、該画像データを使って、実画像ファイルよりも容量の小さなファイルである縮画像ファイルとを作成し、両者をユーザへ提供するアプリケーションとしては、特許文献１や、特許文献２が挙げられる。
【００１１】
特許文献１は、紙文書を読み取って得た画像情報から実画像ファイルを作成し、それらを機器内部で保管するアプリケーションに関する発明である。ユーザが保管画像の一覧表を要求した場合に、機器内部で保管されている実画像ファイルのパスと縮画像とが表示されるＨＴＭＬ文書を作成して、ユーザに提供することを特徴としている。特許文献２は、紙文書を読み取って得た画像情報から実画像ファイルを作成し、外部端末へ配信するアプリケーション（配信スキャナ）に関する発明である。紙文書を読み取った後、画質の異なる複数の縮画像ファイルを作成して、ユーザに好みの画質を選んでもらう。そして、選択された画質を有する実画像ファイルを作成して配信する事を特徴としている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１のファイル管理システムでは、ユーザが能動的にアクションをとらない限り、リンク情報と縮画像を手に入れることが出来ない。そもそも、実画像ファイルの一覧表を作ることが主たる目的であるため、必要な時にユーザが画像処理装置へ指示を出せば十分といえる。また特許文献２の配信スキャナでは、実画像ファイルの画質がユーザの意図や嗜好と合わなかった場合に、初めから操作をやりなおすといった失敗が低減されるので、配信スキャナの利用時間を大きく削減する効果がある。しかしながら、実画像ファイルの完成イメージをユーザへ伝える目的で縮画像ファイルが作られている。
【００１３】
本発明は、画像配信のユーザ操作を簡略化することを目的とする。具体的には、画像配信でのユーザの配信先指定作業を省略することを１つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
（１）画像を読み取り画像データに変換する画像読取手段(1)と、
該画像読取手段が読み取った画像データの第１画像ファイルを作成する実画像ファイル作成手段(6,4,10)と、
該実画像ファイル作成手段が作成した第１画像ファイルを、ＩＰネットワークを経由して外部の端末(31)へ送信する送信手段(10)と、
第１画像ファイルを作成する際に用いた画像データを使って、第１画像ファイルよりも容量の小さな第２画像ファイルを作成する縮画像ファイル作成手段(6,4,8)と、
前記外部の端末(31)が特定出来る情報を第２画像ファイルに付加するための、リンク情報付加手段(8)と、
画像ファイルを可搬性の記録媒体(9)に書込むメディア書込み手段(8)と、
第１画像ファイルを前記送信手段を用いて前記外部の端末に送信する場合に、前記メイディア書込み手段に記録媒体が接続されていると、該メディア書込み手段を用いて、該記録媒体に、前記特定出来る情報が付加された第２画像ファイルを書込む、制御手段(14)、
を備える画像配信装置。
【００１５】
なお、理解を容易にするために括弧内には、図面に示し後述する実施例の対応要素の記号を、例示として参考までに付記した。以下も同様である。
【００１６】
（２）前記リンク情報付加手段(8)は、第１画像ファイルの送信先が特定出来る情報を、ハイパーリンクとして第２画像ファイルに付加する、上記（１）に記載の画像配信装置。
【００１７】
（３）前記リンク情報付加手段(8)は、第１画像ファイルのアクセスに必要な認証情報を、文字数列または２次元シンボルとして第２画像ファイルの画像に付加する、上記（１）に記載の画像配信装置。
【００１８】
（４）前記リンク情報付加手段(8)は、第１画像ファイルの送信先が特定出来る情報ならびに、送信先の第１画像ファイルのアクセスに必要な認証情報のいずれか１つ、もしくは両方の情報を、電子透かしとして第２画像ファイルの画像に付加する、上記（１）に記載の画像配信装置。
【００１９】
（５）前記制御手段(14)は、第１画像ファイルを前記送信手段(10)を用いて前記外部の端末(31)に送信する場合に、前記メイディア書込み手段に記録媒体が接続されていないと、第１画像ファイルの送信先および該送信先の第１画像ファイルを格納するフォルダを、ディスプレイ(12)に表示する(図６)、上記（１）乃至（４）のいずれか１つに記載の画像配信装置。
【００２０】
（６）前記画像読取手段は、原稿上画像を読み取り画像データに変換する原稿スキャナ(1)である、上記（１）乃至（５）のいずれか１つに記載の画像配信装置。
【００２１】
（７）上記（６）に記載の画像配信装置；
画像を用紙上に形成するプリンタ(22)；および、
前記画像配信装置の原稿スキャナ(1)が発生した画像データを、前記プリンタの作像用の画像データに変換し前記プリンタに出力する画像データ処理手段(4)；
を備える画像形成装置。
【発明の効果】
【００２２】
上記（１）によれば、縮画像ファイルである第２画像ファイルを書込んだ可搬性の記録媒体の縮画像をユーザ端末で表示して、縮画像とともに表示された外部の端末を特定できる情報に基づいて、該外部の端末にアクセスしてそこにある第１画像ファイルをユーザ端末に引き取ることができる。配信作業時には、ユーザによる外部の端末のアドレス入力が不要であるので、画像配信時のユーザ操作が簡略になる。
【００２３】
上記（２）によれば、縮画像ファイルである第２画像ファイルを書込んだ可搬性の記録媒体の縮画像をユーザ端末で表示したとき、外部の端末を特定できる情報がハイパーリンクであるので、ユーザはそこをクリックするだけで、外部の端末の第１画像ファイルにアクセスすることが出来る。ユーザによる外部の端末のアドレス入力が不要であるので、第１画像ファイル取得のためのユーザ操作が簡略になる。
【００２４】
上記（３）によれば、ユーザ端末で第２画像ファイルの認証情報を用いて、外部の端末に対して認証照合を実行して、第１画像ファイルを取得することが出来る。第２画像ファイルの持ち主だけが、第１画像ファイルを取得することが出来る。第１画像ファイルの機密性が高い。
【００２５】
上記（４）によれば、外部の端末を特定できる情報ならびに認証情報の機密性が高い。
【００２６】
上記（５）によれば、可搬性の記録媒体(9)を持たない場合でも、配信をすることが出来る。上記（６）は、原稿スキャナを用いる配信態様である。なお、画像読取り手段をデジタルカメラにすることにより、写真画像の配信ができる。上記（７）は、複合機能複写機の態様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の他の目的および特徴は、図面を参照した以下の実施例の説明より明らかになろう。
【実施例１】
【００２８】
図１に、本発明の一実施例の画像配信装置を装備した複合機能複写機ＭＦ１の構成を示す。カラースキャナ１は、ＳＢＵ（センサーボードユニット）２と、そこにあるＣＣＤ（電荷結合素子）に原稿の画像を投影する読み取り機構とを含む。該機構の光源が原稿に光を照射し、原稿の反射光が光学レンズを通して、ＣＣＤに投影される。ＣＣＤは、光の強度をアナログの電気信号に変換するためのデバイスである。ＣＣＤから出力されるアナログの電気信号は、Ａ／Ｄ変換により画像データ（量子化データ；デジタルデータ）に変換された後に、ＳＢＵ２から出力される。
【００２９】
ＣＤＩＣ（通信コントローラ）３は、複写機ＭＦ１内の各ユニット間で行われる画像データの送受信（転送）を円滑に行うためのユニットである。ＳＢＵ２やＩＰＵ（画像処理ユニット）４が画像データの送受信を行う場合、ＣＤＩＣ３を中継する。
【００３０】
ＩＰＵ４は、ＣＤＩＣ３から転送されたデジタルの画像データに対して画像処理を行うためのユニットである。画像の周波数特性や階調特性などを、自機の特徴やユーザの要求に併せて最適化する。最適化処理が終了したデジタル画像は、再びＣＤＩＣへ転送される。画像出力（印刷）の場合には、ＩＰＵ４は、画像データを、カラープリンタ２３の画像表現特性にあわせた記録用画像データに変換して直接にプリンタ２３に出力する。
【００３１】
ＩＭＡＣ（メモリ制御ユニット）６は、画像データの圧縮や伸張処理を行い、またＭＥＭ（メモリ）７に画像データ（圧縮データを含む）を読み書きするためのユニットである。ＭＥＭ７は、画像データ（圧縮データを含む）を保存するためのユニットである。
【００３２】
ＭＩＦＵ（メディアインタフェースユニット）８は、可搬性の記録媒体（リムーバブル  メディア）にデジタルデータを読み書きするためのユニットである。リムーバブル  メディアには、複数の規格があり、規格ごとに形状が異なるため、それぞれの形状に合わせた複数のスロットを持つ。図１には、可搬性の記録媒体（リムーバブル  メディア）の１つであるメモリカード９を図示した。リムーバブル  メディアには、データの記録方式も複数の規格があるため、それぞれの規格に従ってデータの読み書きを行う。特に、後述する「記録媒体に書込み」（Memory to Media）においては、電子文書ファイルのサムネイル画像や、ハイパーリンク，認証情報を集約して、リンク情報付きサムネイル画像ファイルを作成する作業も、ＭＩＦＵ８で行う。
【００３３】
ＮＣＵ（ネットワーク制御ユニット）１０は、ＩＰネットワークに接続された自機以外の情報処理端末と通信するためのユニットである。データ送信時は、ＩＰネットワークの通信プロトコルに従って送信データをパケット分割し、ＩＰネットワークへ出力する。また受信時は、ＩＰネットワークの通信プロトコルに従ってパケット分割されたデータから、本来の受信データを再生する。また、後述する「ネットワークへ送信」（Memory to Network）において、画像データにパスワードなどの認証機能を付加して、汎用的なファイル形式に基づく電子文書ファイルを作成する作業もＮＣＵ１０で行う。
【００３４】
操作ボード１１の液晶タッチパネル１２は、ユーザが複写機ＭＦ１を使用する際に必要となる情報を表示するためのユニットである。また画面表示されたソフトキーに、ユーザが触れる事で、種々の入力および設定を行う事が出来る。
【００３５】
プロセスコントローラ１９は、スキャナ１，ＣＤＩＣ３，ＩＰＵ４およびプリンタ２３の動作を制御する。それぞれに必要な設定を行ったり、起動，終了，処理経過などを監視する。一方、システムコントローラ１４は、ＩＭＡＣ６やＭＥＭ７，ＮＣＵ１０，ＭＩＦＵ８および操作ボード１１の液晶タッチパネル１２の動作を制御する。それぞれに必要な設定を行ったり、起動，終了，処理の経過を監視する。
【００３６】
ローカルバス１５によってＩＭＡＣ６と接続されているＲＡＭ１６及びＲＯＭ１７には、システムコントローラ１４やＩＭＡＣ６，液晶タッチパネル１２，ＭＥＭ７，ＮＣＵ１０，ＭＩＦＵ８が処理を行う際に必要となる情報が保存されている。例えば、液晶タッチパネル１２に文字や図柄を表示するための文字情報やビットマップ情報，第２画像ファイルである縮画像ファイルのサムネイル画像に加えるハイパーリンク指定文書，パスワード表示文書、またＭＥＭ７に蓄積可能な画像データの総量や残量、などが保存されている。ＮＶＲＡＭ２２には、初期設定によって登録された管理者ＩＤ，ユーザＩＤおよび電子文書ファイル（第１画像ファイル）を一時保管するため仮の配信先（外部の端末）であるＮＡＳサーバ３１のＩＰアドレスなどが保存されている。本実施例では、ＩＰアドレスおよびハイパーリンク指定文書が、「外部の端末を特定出来る情報」である。
【００３７】
シリアルバス１８に接続されているＲＡＭ２０及びＲＯＭ２１には、スキャナ１，ＣＤＩＣ３，ＩＰＵ４およびプロセスコントローラ１９が処理を行う際に必要となる情報が保存されている。例えば、スキャナ１で読み取る原稿サイズや、ＣＣＤの光学特性、またＩＰＵ４で実行する画像処理のパラメータなどが蓄積されている。
【００３８】
図２に示す様に、操作ボード１１には、液晶タッチパネル１２のほかに、テンキー１３１，クリア／ストップキー１３２，スタートキー１３３，初期設定キー１３４，モード切換えキー１３５，テスト印刷キー１３６および電源キー１３７がある。ＵＲＬ，ファイル名，フォルダ名等の入力，設定用ならびに短縮登録用の、平仮名を付記したアルファベットは、それらの入力ステージで液晶タッチパネル１２にキーボタンで表示される。電源キー１３７は、省エネモード（休止モード又は低電力モード）から画像印刷が可能なスタンバイモードに、またその逆への切換えを指示するための操作キーである。省エネモードが設定されている時に電源キー１３７が一回押されると、省エネモードからスタンバイモードに切換る。スタンバイモードであるときに電源キー１３７が一回押されると、スタンバイモードから休止モードに切換る。テスト印刷キー１３６は、設定されている印刷部数に関わらず１部だけを印刷し、印刷結果を確認するためのキーである。
【００３９】
初期設定キー１３４を押す事で、機械の初期状態を任意にカスタマイズする事が可能である。省エネモードへの移行時間を設定したり、機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のリセットキーを押したときに設定される状態を任意に設定可能である。また、後述の「記録媒体に書込み」（Memory to Media）においてリムーバブル  メディアの１つであるメモリカード９にサムネイル画像とともに書き込むハイパーリンクのリンク先アドレス（ＮＡＳサーバ３１のアクセスアドレス）も、登録（ＮＶＲＡＭ２２への書き込み）することが出来る。初期設定キー１８が操作されると、各種初期値を設定するための「初期値設定」機能ならびに「ＩＤ設定」機能，「ＮＡＳアドレス設定」機能および「使用実績の出力」機能等を指定するための選択ボタンが表示される。「ＮＡＳアドレス設定」機能を選択して、メモリカード９にサムネイル画像とともに書き込むハイパーリンクのリンク先アドレス（ＮＡＳサーバ３１のＩＰアドレス）を、登録（ＮＶＲＡＭ２２へ書込み）することが出来る。
【００４０】
液晶タッチパネル１２には、各種機能キーならびに選択した機能の実行条件を入力する入力キーおよびメッセージなどが表示される。液晶タッチパネル１２には、「コピー」機能，「配信スキャナ」機能，「メディア書込み」機能，「メディア出力」機能および「ファクシミリ」機能の選択用および実行中を表わす機能選択キーが表示される。機能選択キーにユーザがタッチすると、その機能に定まった入出力画面が液晶タッチパネル１２に表示される。
【００４１】
例えば「複写」機能が指定されているときには、図２に示すように、機能キー群ならびに部数及び画像形成装置の状態を示すメッセージが表示される。機能キー群の中には、印刷色指定キー「黒（ＢＫ）」，「フルカラー」，「自動色選択」，「青（Ｃ）」，「赤（Ｍ）」および「黄（Ｙ）」指定キーがある。オペレータが液晶タッチパネル１２に表示されたキーにタッチすると、操作ボード１１はオペレータ入力として読み込み、選択された機能を示すキーを、指定中を表す灰色に反転表示する。スキャナー１に原稿をセットしてスタートキーを押すことにより、コピーをすることが出来る。
【００４２】
「配信スキャナ」選択キーにユーザがタッチすると、原稿をスキャナ１で読み取って画像データをＮＡＳサーバ３１に送信して蓄積する画像配信を行うことが出来る。この「配信スキャナ」機能は、後述する。
【００４３】
「メディア書込み」機能は、スキャナ１で原稿を読み取って、第１画像ファイル相当の画像ファイルを生成してリムーバブル  メディア（例えばメモリカード９）に格納するものである。
【００４４】
「メディア出力」機能は、リムーバブル  メディアの画像ファイルの画像データを読み出して、ＩＰＵ４で、プリンタ２３で画像形成するに適した記録用の画像データに変換してプリンタ２３に出力し、プリンタ２３が該記録用の画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。
【００４５】
「ファクシミリ」機能は、スキャナ１で原稿を読み取ってファクシミリ送信するものである。
【００４６】
次に、「配信スキャナ」機能を説明する。「配信スキャナ」機能には、「メモリへの読込み」（Scan to Memory），「ネットワークへ送信」（Memory to Network）および「記録媒体に書込み」（Memory to Media）がある。図２に示す操作ボード１１の液晶タッチパネル１２に表示された「配信スキャナ」ボタンにユーザがタッチすると、操作ボード１１は、液晶タッチパネル１２の表示を、図４に示す読み取り条件入力画面に切り換える。ユーザがこの画面で読み取り条件を設定して「確定」ボタンをクリック（ボタンにタッチ）すると、スタートキー１３３の表示が赤から緑に変わる。ここでスタートキー１３３をユーザが押すと、システムコントローラ１４は「メモリへの読込み」（Scan to Memory）を行い、スキャナ１で原稿読み取りをおこない、画像データをＭＥＭ７に書き込む。
【００４７】
原稿読み取りが終わると、システムコントローラ１４は、ＭＩＦＵ８にリムーバブル  メディア、例えばメモリカード９が装着されているかを参照して、装着されていると、液晶タッチパネル１２に、図５に示す、第１画像ファイル（実画像ファイル）のデータ形式の選択，認証の設定および第２画像ファイル（縮画像ファイル）に付加するリンク情報の付加方式等の選択画面を表示する。ユーザが所定の選択をして「確定」ボタンをクリックすると、システムコントローラ１４は「ネットワークへ送信」（Memory to Network）を行う。送信を終えると「記録媒体に書込み」（Memory to Media）を行う。
【００４８】
原稿読み取りが終わったときにＭＩＦＵ８にリムーバブル  メディアが装着されていなかった場合には、システムコントローラ１４は、液晶タッチパネル１２に、図６に示す、第１画像ファイル（実画像ファイル）のデータ形式の選択，認証の設定、ならびに、画像ファイルの転送先ＩＰアドレス（ＮＶＲＡＭ２２に登録されたＩＰアドレス：ＮＡＳサーバ３１のＩＰアドレス）と、自動生成したフォルダ名を表示する。ここでユーザは、このＩＰアドレスとフォルダ名を、メモに控えなければならない。なお、フォルダ名は、この実施例では、ＮＶＲＡＭ２２にＩＰアドレスと対応付けて記憶している、数字コードであり、ＩＰアドレスの読出しがあるたびに、フォルダ名を１インクレメントした数字コードに更新し、この数字コードを、ＮＡＳサーバ３１に第１画像ファイルを格納するフォルダ名とする。ユーザが「確定」をクリックすると、システムコントローラ１４は「ネットワークへ送信」（Memory to Network）を行う。「記録媒体に書込み」（Memory to Media）は行わない。
【００４９】
上記「メモリへの読込み」（Scan to Memory）とは、カラースキャナ１で原稿を読み取り、そのデジタル画像をＭＥＭ７へ蓄積する動作のことである。ユーザは、カラースキャナ１の原稿台に原稿を置き、操作ボード１１の液晶タッチパネル１２から種々の読み取り条件を設定する（図４参照）。確定ボタンが押されると、ユーザが設定した条件は、プロセスコントローラ１９とシステムコントローラ１４へ転送される。プロセスコントローラは、転送された読み取り条件をＲＡＭ２０へ保存し、また読み取り条件に従った動作をスキャナ１とＣＤＩＣ３とＩＰＵ４へ指示する。システムコントローラ１４は、転送された読み取り条件をＲＡＭ１６へ保存し、また読み取り条件に従った動作を、ＩＭＡＣ６とＭＥＭ７とＮＣＵ１０とＭＩＦＵ８へ指示する。
【００５０】
各ユニットへの指示が完了すると、スキャナ１は原稿台に置かれた文書を読み取り、その画像データをＣＤＩＣ３へ転送する。ＣＤＩＣ３はＳＢＵ２から転送された画像データをＩＰＵ４へ転送する。ＩＰＵ４はＳＢＵ２の光学特性を補償するための画像処理を行い、画像処理された画像データはＣＤＩＣ３へ転送される。ＣＤＩＣ３はＩＰＵ４から転送された画像データをパラレルバス５を経由してＩＭＡＣ６へ転送する。ＩＭＡＣ６は画像データをＭＥＭ７に蓄積可能な保存形式へ変換してＭＥＭ７へ保存する。動作中、カラースキャナ１とＩＰＵ４とＣＤＩＣ３の状態は、逐次プロセスコントローラ１９へ通知され、またＩＭＡＣ６とＭＥＭ７の状態は、逐次プロセスコントローラ１９へ通知される。画像データの保存が終了すると、プロセスコントローラ１９は操作ボード１１にその旨を表示し、Scan to Memory動作を終了する。
【００５１】
上記「ネットワークへ送信」（Memory to Network）とは、ＭＥＭ７に蓄積された画像データから、第１画像ファイルである電子文書ファイルを作成し、それを仮の配信先となる「外部の端末」へ送信する動作のことである。本実施例では、「外部の端末」はＮＡＳサーバ３１である。ＩＰネットワーク３０でのＮＡＳサーバ３１のＩＰアドレスは、操作ボード１１の初期設定キー１３４を操作して開始する初期設定によって、ＮＶＲＡＭ２２に書込まれているもの、すなわち登録されているものである。
【００５２】
まず、ユーザは操作ボード１１から、電子文書ファイルのファイル形式や画像品質，認証機能などの設定を行う（図５参照）。「確定」ボタンが押されると、ユーザが設定した内容は、プロセスコントローラ１９とシステムコントローラ１４へ転送される。プロセスコントローラ１９は、転送された設定をＲＡＭ２０へ保存し、またユーザが設定した内容に従った動作を、ＣＤＩＣ３とＩＰＵ４へ指示する。システムコントローラ１４は、転送された設定をＲＡＭ１６へ保存し、ユーザが設定した内容に従った動作を、ＩＭＡＣ６とＭＥＭ７とＮＣＵ１０に指示する。各ユニットへの指示が完了すると、ＩＭＡＣ６は、ＭＥＭ７から画像データを読み出して、保存する前の画像形式へ伸張する。それからパラレルバス５を経由してＣＤＩＣ３にデジタル画像データを転送する。ＣＤＩＣ３は、ＩＭＡＣ６から転送された画像データをＩＰＵ４へ転送する。ＩＰＵ４では画像データの周波数特性や階調特性，画像サイズ（画素数）などを電子文書ファイル向けに最適化するための画像処理を行う。
【００５３】
ＩＰＵ４で画像処理された画像データは、再びＣＤＩＣ３へ転送される。ＣＤＩＣ３は、ＩＰＵ４から転送された画像データをパラレルバス５を経由してＮＣＵ１０へ転送する。ＮＣＵ１０はＣＤＩＣ３から受け取った画像データに対して、パスワードなどの認証情報を付加して、ＴＩＦＦ形式や、ＪＰＥＧ形式，ＰＤＦ形式といった汎用のファイル形式から成る電子文書ファイル（図８参照。但し、セキュリティー機能を付加した場合は、セキュリティー機能が付加できるファイル形式に限定される）を作成する。そして、仮の配信先となるＮＡＳサーバ３１（外部の端末）へ電子文書ファイル（第１画像ファイル：実画像ファイル）を送信する。動作中、ＩＭＡＣ６とＭＥＭ７とＮＣＵ１０の状態は、逐次システムコントローラ１４へ通知される。また、ＣＤＩＣ３およびＩＰＵ４の状態は、逐次プロセスコントローラ１９へ通知される。ＮＣＵ１０による電子文書ファイルの送信が完了すると、システムコントローラ１４は、操作ボード１１にその旨を表示し、「ネットワークへ送信」（Memory to Network）を終了する。
【００５４】
「記録媒体に書込み」（Memory to Media）とは、ＭＥＭ７に蓄積された画像データから、仮の配信先に保存された電子文書ファイルへアクセスするための情報が埋め込まれたリンク情報付きサムネイル画像ファイル（第２画像ファイル）を作成し、それをリムーバブル  メディア、例えばメモリカード９、に書き出す動作の事である。まず、ユーザは操作ボード１１から、電子文書ファイルへアクセスするための情報を埋め込む方式などの設定を行う（図５参照）。「確定」ボタンが押されると、ユーザが設定した内容は、プロセスコントローラ１９とシステムコントローラ１４へ転送される。プロセスコントローラ１９は、転送された設定をＲＡＭ２０へ保存し、またユーザが設定した内容に従った動作をＣＤＩＣ３とＩＰＵ４へ指示する。システムコントローラ１４は、転送された設定をＲＡＭ１６へ保存し、ユーザが設定した内容に従った動作を、ＩＭＡＣ６とＭＥＭ７とＭＩＦＵ８へ指示する。各ユニットへの指示が完了すると、ＩＭＡＣ６は、ＭＥＭ７から画像データを読み出して、保存する前の画像形式へ伸張する。それからパラレルバス５を経由してＣＤＩＣ３に画像データを転送する。ＣＤＩＣ３は、ＩＭＡＣ６から転送されたデジタル画像データをＩＰＵ４へ転送する。ＩＰＵ４では、画像データの周波数特性や階調特性や画素数などをリンク付きサムネイル画像ファイル（第２画像ファイル：縮画像ファイル）向けに最適化するための画像処理を行う。ＩＰＵ４で画像処理された画像データは、再びＣＤＩＣ３へ転送される。ＣＤＩＣ３は、ＩＰＵ４から転送された画像データをパラレルバス５を経由してＭＩＦＵ８に転送する。ＭＩＦＵ８は、ＣＤＩＣ３から受け取った画像データに、ハイパーリンクなどのリンク情報やパスワードなどの認証情報を、視覚的に見える形態（図９参照）か、電子透かしなどの視覚的に見えない形態のいずれかで埋め込んだ後に、汎用のファイル形式から成る画像ファイルを作成し、それらをリムーバブル  メディアに書き出す。
【００５５】
動作中、ＩＭＡＣ６とＭＥＭ７とＭＩＦＵ８の状態は、逐次システムコントローラ１４へ通知される。また、ＣＤＩＣ３とＩＰＵ４の状態は、逐次プロセスコントローラ１９へ通知される。ＭＩＦＵ８によるリムーバブル  メディアへのリンク情報付きサムネイル画像の書き出し作業が完了すると、システムコントローラ１４は操作ボード１１の液晶タッチパネル１２にその旨を表示し、「記録媒体に書込み」（Memory to Media）を終了する。
【００５６】
「メモリへの読込み」（Scan to Memory），「ネットワークへ送信」（Memory to Network）および「記録媒体に書込み」（Memory to Media）は、必ずしもこの順番に実施する必要はない。例えば、ＩＰネットワークが混雑していたり、リムーバブル  メディアへの書込速度が遅い場合は、Scan to Memoryのジョブだけを先行して行っても良い。その様にすれば、ＩＰネットワークの混雑状況やリムーバブル  メディアの性能に関わらず、安定した速度で原稿の読み取り動作を行う事が出来る。また汎用のファイル形式の中には、複数の読み取り画像を１つのファイルに格納できるもの（ＰＤＦ形式やＴＩＦＦ形式など）もあるので、Scan to Memoryのジョブを実施する回数と、Memory to Networkのジョブ及びMemory to Mediaのジョブを実施する回数は必ずしも等しくならない。これらのジョブ管理はシステムコントローラ１４が行う。
【００５７】
次に、これらの基本動作を組み合わせて実現する「配信スキャナ」の動作例を説明する。複写機ＭＦ１は、図３に示す様に、電子文書ファイルの仮の配信先となるＮＡＳサーバ３１とＩＰネットワークで接続される。そして、ユーザが所有するクライアント端末（ユーザが考えている本当の配信先）は、必要に応じてＩＰネットワークへの接続が可能であるとする。
【００５８】
まずユーザは、リムーバブル  メディア、例えばメモリカード９、をＭＩＦＵ８の専用のスロットに差し込む。そして、電子化したい原稿をカラースキャナ１に設置したら、操作ボード１１から先述した様な種々の設定を行う。そして、全ての設定が確定すると、Scan to MemoryとMemory to Networkが順番に実施されて、読み取った紙文書は電子文書ファイル（第１画像ファイル）として、ＮＡＳサーバ３１（外部の端末）に一時保管される（図７の経路Ａ）。次に、Memory to Media動作が実施されて、リンク情報付きサムネイル画像ファイル（第２画像ファイル）がリムーバブル  メディア(可搬性の記録媒体)に書き出される。
【００５９】
ユーザがＭＦ１を専用するのは、ここまでとなる。この後、ユーザはメモリカード９（リムーバブル  メディア）を持ち帰り（図７の経路Ｂ）、自分のクライアント端末例えばパソコンＰＣ３２でリンク情報付きサムネイル画像ファイルを閲覧する。ここでリンク情報付きサムネイル画像ファイルは、１つの例として図９に示す様に、電子文書ファイルの内容が想像できる程度の縮小画像に、ＮＡＳサーバ３１のＩＰアドレス（仮の配信先）がハイパーリンクで埋め込まれている。ユーザが、アンダーラインが付いた「電子文書ファイルを開く」と記載されている箇所を、マウスなどのポインティングデバイスを使って指定すると、クライアント端末３２は、ハイパーリンクで結ばれた電子文書ファイルにアクセスを開始する（図７の経路Ｃ）。もしクライアント端末３２がＩＰネットワークに接続していないならば、この時点から接続すれば良い。そして、ＮＡＳサーバ３１（仮の配信先）からクライアント端末３２へ電子文書ファイルを移動させれば、最終的な配信先へ電子文書ファイルが到着したことになる。
【００６０】
一方、サムネイル画像ファイル（第２画像ファイル）は、汎用のファイル形式を用いて作成されているため再利用が可能である。例えば、自分のクライアント端末３２に引き取った電子文書ファイルの最終的な保存場所が決まったら、サムネイル画像ファイルを編集して、ハイパーリンクの部分を新しい保存先（クライアント端末３２）に変える。この様にしておけば、第３者と電子文書ファイルを共有したい場合などに、サムネイル画像ファイル（第２画像ファイル）を送るだけで、第３者からも電子文書ファイルへのアクセスが可能になる。
【００６１】
上述の「配信スキャナ」は、不特定多数の人達が利用する態様が考えられる。その場合、ＮＡＳサーバ３１には様々な電子文書ファイルが保管され、自分の電子文書ファイルを他人が勝手に閲覧したり、ダウンロードや編集作業などが行われる危険性がある。それらの行為を防止する目的で、上述の実施例では、電子文書ファイル（第１画像ファイル）に認証情報を付加する認証機能を設けている。もし電子文書ファイルに機能情報が付加されていた場合は、リンク付きサムネイル画像ファイルの中に、認証に必要な情報が文字数列など視覚的に認知出来る形態（図９ではパスワード）か、電子透かしなど視覚的に認知できない形態を使って付加されているので、結果的に、サムネイル画像（第２画像ファイル）を持っているユーザのみが、電子文書ファイル（第１画像ファイル）を操作出来ることになる。特に、電子透かしなど視覚的に認知出来ない形態を使って埋め込まれている場合は、第３者によって不当にサムネイル画像が閲覧された場合でも、容易に認証情報を盗み出すことが出来ないといった利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施例の画像配信装置を装備した複合機能複写機ＭＦ１の画像処理システムを示すブロック図である。
【図２】図１に示す操作ボード１１の拡大平面図である。
【図３】図１に示す複合機能複写機ＭＦ１の「配信スキャナ」機能を使用するとき、ＩＰネットワーク３０を介して通信する端末間のネットワーク接続を示すブロック図である。
【図４】図１および図２に示す液晶タッチパネル１２の拡大平面図であり、「配信スキャナ」機能が選択されたときに表示される入力画面を示す。
【図５】図１および図２に示す液晶タッチパネル１２の拡大平面図であり、「配信スキャナ」機能によって原稿画像読取りを終え、そのときメモリカード９がメディアインタフェースユニット８に装着されていた場合に、表示される入力画面を示す。
【図６】図１および図２に示す液晶タッチパネル１２の拡大平面図であり、「配信スキャナ」機能によって原稿画像読取りを終え、そのときメモリカード９がユニット８に装着されていなかった場合に、表示される入力画面を示す。
【図７】図１に示す複合機能複写機ＭＦ１の「配信スキャナ」機能を使用するとき、ＩＰネットワーク３０を介して通信する端末間のネットワーク接続と、画像ファイルの流れを示すブロック図である。
【図８】図１に示す複合機能複写機ＭＦ１からＮＡＳサーバ３１に転送する第１画像ファイルに格納した画像を示す平面図である。
【図９】図１に示すメモリカード９に格納した第２画像ファイルのサムネイル画像をしめす平面図である。
【符号の説明】
【００６３】
２：センサーボードユニット（ＳＢＵ）
３：通信コントローラ（ＣＤＩＣ）
４：画像処理ユニット（ＩＰＵ）
６：メモリ制御ユニット（ＩＭＡＣ）
７：メモリ（ＭＥＭ）
８：メディアインタフェースユニット（ＭＩＦＵ）
１０：ネットワーク制御ユニット（ＮＣＵ）
１１：操作ボード
１２：液晶タッチパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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