(57)【要約】【課題】複数のカップ容器１０１の全ての口部１０１ａに亘って一枚の閉塞用シート１０３の裏面が貼り付けられて前記口部１０１ａが閉塞されたカップ容器の連結体１０２であって、その変形を全体として小さく抑えることが可能なカップ容器の連結体１０２などを提供する。【解決手段】複数のカップ容器１０１の全ての口部１０１ａに亘って、一枚の閉塞用シート１０３の裏面が貼り付けられて前記口部１０１ａが閉塞されてなるカップ容器の連結体１０２である。前記閉塞用シート１０３の前記裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シート１０３を補強するための補強用シート１０５が貼り付けられている。【選択図】図４
2008150047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項２】
請求項１に記載のカップ容器の連結体であって、
前記補強用シートは一枚であり、
前記補強用シートは、前記領域における前記全ての口部の周囲の部分を、それぞれ、全周に亘って覆っていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項３】
請求項１に記載のカップ容器の連結体であって、
前記補強用シートは一枚であり、
前記補強用シートには、前記全ての口部に対応させて前記口部毎に穴が形成されており、
前記穴の内側には、それぞれに、対応する前記口部が位置していることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器は紙製であり、
前記閉塞用シートは気密性シートであり、
前記補強用シートは厚紙であることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シート及び前記補強用シートにおける前記カップ容器同士の間の部分には、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断するためのミシン目が形成されていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項６】
載置台に形成された複数の嵌め込み孔の各々にカップ容器を嵌め込んで、前記載置台に複数のカップ容器を首受け状態で支持させる第１ステップと、
前記複数のカップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置する第２ステップと、
前記複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面を当てて前記全ての口部を覆う第３ステップと、
押し付け部材を前記閉塞用シートの表面に当接させながら、前記押し付け部材の押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記閉塞用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを貼り付ける第４ステップと、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載のカップ容器の連結体の製造方法であって、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分には、前記カップ容器を首受け状態で支持するための弾性圧縮変形可能な第１支持部材が設けられているとともに、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分には、前記補強用シートを載置するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材が設けられており、
前記第４ステップにおいては、前記押し付け部材からの押し力によって前記第１支持部材及び前記第２支持部材が弾性圧縮変形して、前記カップ容器及び前記補強用シートが前記嵌め込み孔の奥側の方向に移動されることを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。
【請求項８】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記カップ容器を嵌め込むための嵌め込み孔を前記カップ容器毎に具備する載置台と、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分に設けられ、前記嵌め込み孔に嵌め込まれた前記カップ容器を首受け状態で前記嵌め込み孔の奥側へ移動可能に支持する弾性圧縮変形可能な第１支持部材と、
前記カップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置するための第２支持部材であって、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分に設けられ、前記補強用シートを支持するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材と、
前記閉塞用シートが前記全ての口部に対向して配置された際に、前記閉塞用シートの表面に当接して押し力を与える押し付け部材であって、前記押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを貼り付けるための押し付け部材と、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項９】
請求項８に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記閉塞用シートの裏面には、加熱により溶融して接着力を発現する接着剤が予め塗布されており、
前記押し付け部材は、該押し付け部材の第１の面において前記閉塞用シートの表面と当接するとともに、前記第１の面の温度を上昇させるための発熱体を有し、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際に、前記第１の面によって、前記閉塞用シートの裏面の前記接着剤が加熱されて溶融し、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートが貼り付けられることを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記第１の面における、前記口部よりも径方向の内側の部分には、凹部が設けられていることを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記押し付け部材によって前記閉塞用シートが押し付けられていない状態においては、前記カップ容器の口部は前記補強用シートよりも前記押し付け部材寄りに位置するように前記第１支持部材にて支持され、
前記第１の面には、前記口部よりも径方向の外側に内周面を有する第２の凹部が形成され、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際には、前記閉塞用シートにおいて前記口部に対応する部分には、前記第２の凹部の底面が当接する一方、前記閉塞用シートにおいて前記補強用シートに対応する部分には、前記第１の面が当接することを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヨーグルト等の食品や種苗等の物品を商品として販売すべく、これら商品を収容する容器として、口部を閉塞用シートにて蓋されたカップ容器が広く使用されている（例えば、特許文献１を参照）。  
そして、これらを店頭に陳列する際には、通常、複数個のカップ容器をまとめて１パックとし、当該１パック単位で販売する形態が採られている。  
図１に１パック単位にまとめられたカップ容器２０１の一例の分解斜視図を示す。図示例のカップ容器２０１は、いわゆる４連パックであり、つまり４つのカップ容器２０１が１つにまとめられて１パックになっている。  
各カップ容器２０１は樹脂製であり、その口部２０１ａには側方へと一体にフランジ２０１ａが延出形成されている。そして、当該フランジ２０１ａによって４つのカップ容器２０１が連結一体化され、また、これら４つのカップ容器２０１の口部２０１ａに閉塞用シート２０３が蓋部として貼り付けられて、４つのカップ容器２０１からなるカップ容器の連結体２０２となっている。
【特許文献１】特開２００６−２４０６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
但し、このように口部のフランジ２０１ａでカップ容器２０１，２０１同士を連結一体化する場合には、連結可能な位置まで前記フランジ２０１ａを大きく延出しなければならず、フランジ２０１ａの形成に要する樹脂量が多くなって、コストダウンを阻む一因となる。
【０００４】
また、最近では環境保護の観点から、リサイクル性に優れた紙製カップ容器の使用頻度が増えているが、この紙製カップ容器の場合には、上述の樹脂製カップ容器にて可能であった前記口部のフランジ２０１ａによるカップ容器２０１，２０１同士の連結一体化は困難である。
【０００５】
そこで、これらの問題を解決する１つの方法として、図２の分解斜視図に示すように、カップ容器１０１の口部１０１ａを閉塞する蓋部としての閉塞用シート１０３を複数のカップ容器１０１に亘って貼り付けて、これにより、当該複数のカップ容器１０１を連結一体化してカップ容器の連結体４０２とすることが考えられる。
【０００６】
しかしながら、閉塞用シート１０３によって複数のカップ容器１０１を連結一体化した場合には、閉塞用シート１０３において剛性不足の部分を生じるという問題が有る。図３は、この剛性不足の部分の説明図であって、カップ容器の連結体４０２を表面側から見た平面図であるが、同図中の斜線で示すように、閉塞用シート１０３における前記カップ容器１０１の口部１０１ａを閉塞していない部分が上述の剛性不足の部分になる。そして、閉塞用シート１０３を摘んで前記カップ容器の連結体４０２を持ち上げた際には、前記剛性不足の部分にて閉塞用シート１０３が曲がったり捻れたりなどして、全体としてカップ容器の連結体４０２が大きく変形する虞があり、取り扱い上不便である。
【０００７】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたもので、その目的は、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されたカップ容器の連結体であって、その変形を全体として小さく抑えることが可能なカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための主たる発明は、
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されたカップ容器の連結体であって、その変形を全体として小さく抑えることが可能なカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【００１３】
このようなカップ容器の連結体によれば、前記閉塞用シートにおいて変形し易い部分、つまり、前記口部を閉塞していない部分については、補強用シートが選択的に貼り付けられて補強されている。よって、前記部分の剛性は高まって、その変形は小さく抑えられ、もって、前記カップ容器の連結体の変形は全体として小さく抑えられる。その結果、当該カップ容器の連結体は、持ち易くなるなど取り扱い性に優れたものとなる。
【００１４】
また、前記補強用シートは、前記閉塞用シートの裏面において前記閉塞用シートを補強する。よって、一般に前記閉塞用シートの表面に施される商品名やデザイン等の表記を一切損なうことなく、前記閉塞用シートを補強可能となる。
【００１５】
更には、前記閉塞用シートにおける前記口部を閉塞していない部分にのみ選択的に補強用シートが設けられて、補強の必要性が低い前記口部を閉塞している部分に対しては、補強用シートが設けられない。よって、不必要な部分を補強しない分だけ、前記カップ容器の連結体の総重量を軽くすることができる。
【００１６】
かかるカップ容器の連結体であって、
前記補強用シートは一枚であり、
前記補強用シートは、前記領域における前記全ての口部の周囲の部分を、それぞれ、全周に亘って覆っているのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、前記補強用シートは一枚ものであり、且つ、前記補強用シートは、前記領域における前記全ての口部の周囲の部分を、それぞれ、全周に亘って覆っている。よって、前記補強用シートは、前記閉塞用シートにおいて補強すべき部分であるところの、前記裏面における前記口部を閉塞していない領域のほぼ全体に亘って補強していることになり、その結果として、前記カップ容器の連結体の変形は、より一層小さく抑制される。
【００１７】
かかるカップ容器の連結体であって、
前記補強用シートは一枚であり、
前記補強用シートには、前記全ての口部に対応させて前記口部毎に穴が形成されており、
前記穴の内側には、それぞれに、対応する前記口部が位置しているのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、前記補強用シートは一枚ものであり、且つ、前記補強用シートの前記穴の内側には、それぞれに、対応する前記口部が位置している。よって、前記補強用シートは、前記閉塞用シートにおいて補強すべき部分であるところの、前記裏面における前記口部を閉塞していない領域のほぼ全体に亘って補強していることとなり、その結果として、前記カップ容器の連結体の変形は、より一層小さく抑制される。
【００１８】
かかるカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器は紙製であり、
前記閉塞用シートは気密性シートであり、
前記補強用シートは厚紙であるのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、少なくとも前記閉塞用シート以外は紙製なので、リサイクル性に優れたものとなる。
【００１９】
かかるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シート及び前記補強用シートにおける前記カップ容器同士の間の部分には、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断するためのミシン目が形成されているのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断できる。よって、前記カップ容器の連結体を、カップ容器単位に分断後にも、前記カップ容器の口部が閉塞された状態を維持できて、容器として使い易いものとなる。
【００２０】
載置台に形成された複数の嵌め込み孔の各々にカップ容器を嵌め込んで、前記載置台に複数のカップ容器を首受け状態で支持させる第１ステップと、
前記複数のカップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置する第２ステップと、
前記複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面を当てて前記全ての口部を覆う第３ステップと、
押し付け部材を前記閉塞用シートの表面に当接させながら、前記押し付け部材の押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを貼り付ける第４ステップと、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。  
このようなカップ容器の連結体の製造方法によれば、前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記補強用シートを貼り付けることができる。その結果、全体として変形し難い前記カップ容器の連結体を製造可能となる。
【００２１】
かかるカップ容器の連結体の製造方法であって、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分には、前記カップ容器を首受け状態で支持するための弾性圧縮変形可能な第１支持部材が設けられているとともに、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分には、前記補強用シートを載置するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材が設けられており、
前記第４ステップにおいては、前記押し付け部材からの押し力によって前記第１支持部材及び前記第２支持部材が弾性圧縮変形して、前記カップ容器及び前記補強用シートが前記嵌め込み孔の奥側の方向に移動されるのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体の製造方法によれば、前記載置台には、前記カップ容器を支持するための第１支持部材とは別に、前記補強用シートを支持するための前記第２支持部材が設けられている。よって、カップ容器と補強用シートとの間で、前記閉塞用シートに対する配置関係上の不整合が有ったとしても、その不整合は、第１支持部材と第２支持部材とが独立に弾性圧縮変形することによって吸収される。よって、補強用シートの配置状態によらず、カップ容器の口部は、閉塞用シートに確実に貼り付けられる一方、補強用シートの方も、カップ容器の口部の配置状態によらずに、閉塞用シートに確実に貼り付けられる。
【００２２】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記カップ容器を嵌め込むための嵌め込み孔を前記カップ容器毎に具備する載置台と、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分に設けられ、前記嵌め込み孔に嵌め込まれた前記カップ容器を首受け状態で前記嵌め込み孔の奥側へ移動可能に支持する弾性圧縮変形可能な第１支持部材と、
前記カップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置するための第２支持部材であって、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分に設けられ、前記補強用シートを支持するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材と、
前記閉塞用シートが前記全ての口部に対向して配置された際に、前記閉塞用シートの表面に当接して押し力を与える押し付け部材であって、前記押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを貼り付けるための押し付け部材と、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。  
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、閉塞用シートにカップ容器の口部を貼り付けるのとほぼ同じタイミングで、前記閉塞用シートには前記補強用シートが貼り付けられることになるが、このような場合であっても、前記閉塞用シートに前記補強用シートを確実に貼り付け可能となる。これは、前記載置台には、前記カップ容器を支持するための第１支持部材とは別に、補強用シートを支持するための前記第２支持部材が設けられており、カップ容器と補強用シートとの間で、前記閉塞用シートに対する配置関係上の不整合が有ったとしても、その不整合は、第１支持部材と第２支持部材とが独立に弾性圧縮変形することによって吸収されるからである。よって、補強用シートの配置状態によらず、カップ容器の口部は、閉塞用シートに確実に貼り付けられる一方、補強用シートの方も、カップ容器の口部の配置状態によらずに、閉塞用シートに確実に貼り付けられる。
【００２３】
かかるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記閉塞用シートの裏面には、加熱により溶融して接着力を発現する接着剤が予め塗布されており、
前記押し付け部材は、該押し付け部材の第１の面において前記閉塞用シートの表面と当接するとともに、前記第１の面の温度を上昇させるための発熱体を有し、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際に、前記第１の面によって、前記閉塞用シートの裏面の前記接着剤が加熱されて溶融し、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートが貼り付けられるのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、閉塞用シートの裏面に予め塗布しておいた接着剤を加熱して溶融するという簡単な方法によって、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを確実に貼り付ける可能となる。
【００２４】
かかるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記第１の面における、前記口部よりも径方向の内側の部分には、凹部が設けられているのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、前記閉塞用シートの裏面の前記口部及び前記補強用シートへの貼り付け時の加熱に伴って生じ得るカップ容器内の商品の熱損傷を有効に防ぐことができる。この理由は次のとおりである。すなわち、前記貼り付け時の加熱は、前記押し付け部材の前記第１の面の温度を上昇することでなされるが、その際には、前記凹部の空間の空気が断熱層となって、前記閉塞用シートにおける前記口部よりも径方向の内側の部分については、前記加熱が抑えられるからである。
【００２５】
かかるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記押し付け部材によって前記閉塞用シートが押し付けられていない状態においては、前記カップ容器の口部は前記補強用シートよりも前記押し付け部材寄りに位置するように前記第１支持部材にて支持され、
前記第１の面には、前記口部よりも径方向の外側に内周面を有する第２の凹部が形成され、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際には、前記閉塞用シートにおいて前記口部に対応する部分には、前記第２の凹部の底面が当接する一方、前記閉塞用シートにおいて前記補強用シートに対応する部分には、前記第１の面が当接することを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。  
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、前記カップ容器の口部が前記補強用シートよりも前記押し付け部材寄りに位置するように支持されている場合に、前記閉塞用シートに前記補強用シートを確実に貼り付け可能となる。
【００２６】
＝＝＝本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２＝＝＝
図４乃至図５Ｃに、本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の説明図を示す。図４はカップ容器の連結体１０２の分解斜視図である。図５Ａは表面側から見たカップ容器の連結体１０２の平面図であり、図５Ｂは裏面側から見た同平面図であり、図５Ｃは同側面図である。
【００２７】
図４に示すように本実施形態のカップ容器の連結体１０２は、食品等の商品を収容するための複数のカップ容器１０１と、これら複数のカップ容器１０１の全ての口部１０１ａを閉塞する一枚の閉塞用シート１０３と、この閉塞用シート１０３を補強するための補強用シート１０５と、を備えている。以下、各構成要素について説明する。
【００２８】
＜カップ容器１０１＞
カップ容器１０１は、所定厚みのテーパー円筒形状の紙管を胴部１０１ｂとし、詳しくは、その上端から下端に向かうに従ってその外径は小径になっている。この紙管の材料としては、例えば気密性を備えるべくシリカ（ＳｉＯ２）蒸着された紙（以下、シリカ蒸着紙とも言う）やポリエチレンコーティングされた紙（以下、ポリエチレンコーティング紙とも言う）等が使用され、そして、そのシリカ蒸着面又はポリエチレンコーティング面を内周側に向けながらテーパー円筒状に巻かれ、これにより前記胴部１０１ｂが形成されている。
【００２９】
この胴部１０１ｂの下端部には、シリカ蒸着紙やポリエチレンコーティング紙等からなる気密性の円形の底部１０１ｃが固着され、これにより、当該胴部１０１ｂの下端部は気密状態に閉塞されている。
【００３０】
一方、前記胴部１０１ｂの上端にはカップ容器１０１の口部１０１ａがあり、当該口部１０１ａは、その全周に亘ってその径方向の外方に向かって水平に延出し、つまり円環状のフランジ１０１ａを有している。そして、この口部たるフランジ１０１ａの上面には、図５Ｂに示すように後述の閉塞用シート１０３が貼着されて、カップ容器１０１の口部１０１ａは気密状態に閉塞される。なお、このフランジ１０１ａも、上述のシリカ蒸着紙やポリエチレンコーティング紙等を素材として形成されている。
【００３１】
＜閉塞用シート１０３＞
図５Ｂ及び図５Ｃに示すように、閉塞用シート１０３は、複数のカップ容器１０１の口部１０１ａを全ての口部１０１ａに亘って閉塞する蓋部であると同時に、前記複数のカップ容器１０１を連結一体化する連結部材でもあり、当該閉塞用シート１０３の裏面が前記口部１０１ａに貼り付けられている。この例では、図４に示すように、４つのカップ容器１０１が、隣り合うカップ容器１０１の口部１０１ａとの間に所定間隔を隔てつつ前後左右に１つずつ並べられた状態で、４つの全ての口部１０１ａが一枚の閉塞用シート１０３の裏面に貼り付けられて閉塞されている。そして、これにより、図５Ｂ及び図５Ｃに示すように、４つのカップ容器１０１は連結一体化されて、いわゆる４連パックのカップ容器の連結体１０２になっている。
【００３２】
この閉塞用シート１０３は、カップ容器の口部を密閉する際に広く一般的に用いられる既存のシートであり、例えば、前記カップ容器１０１と同じく裏面にシリカ蒸着又はポリエチレンコーティング等が施された紙等の気密性シートである。
【００３３】
なお、その外形形状は、前記カップ容器の連結体１０２を構成する４つのカップ容器１０１の配置状態に応じて定まる。ここでは、図５Ｂに示すように、４つのカップ容器１０１を前後左右に１つずつ配置しているので、前記カップ容器の連結体１０２の蓋部としての閉塞用シート１０３の外形輪郭は、図５Ａに示すように略正方形形状になっている。そして、この閉塞用シート１０３の裏面の全面に亘って塗布されたホットメルト接着剤等によって、図５Ｂに示すように当該閉塞用シート１０３の裏面が各カップ容器１０１の口部たるフランジ１０１ａに貼り付けられる。
【００３４】
＜補強用シート１０５＞
補強用シート１０５は、図５Ｂに示すように、前記カップ容器の連結体１０２の状態において、前記閉塞用シート１０３における変形し易い低剛性の部分を選択的に補強するためのものである。この低剛性の部分というのは、前記閉塞用シート１０３における前記口部１０１ａを閉塞していない部分のことであり、もって、当該閉塞用シート１０３の裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない領域に対してのみ、選択的に前記補強用シート１０５が貼り付けられる。なお、この貼り付けは、前記閉塞用シート１０３の裏面に塗布されたホットメルト接着剤等により行われる。
【００３５】
ここで、本実施形態では、図４に示すように前記閉塞用シート１０３の裏面に対して補強用シート１０５が一枚だけ貼り付けられるとともに、図５Ｂに示すように、当該一枚の補強用シート１０５は、前記口部１０１ａを閉塞していない領域における前記全ての口部１０１ａの周囲の部分を、それぞれ、全周に亘って覆っている。換言すると、この一枚の補強用シート１０５は、その外形輪郭が前記閉塞用シート１０３よりも若干小さい相似形状の略正方形のシートであるとともに、当該補強用シート１０５には、４つのカップ容器１０１の全ての口部１０１ａに対応させて前記口部１０１ａよりも若干大径の穴１０５ａが形成されており、そして、閉塞用シート１０３に貼り付けられた際には、前記補強用シート１０５の前記穴１０５ａの内側には、それぞれに、対応するカップ容器１０１の口部１０１ａが位置している。
【００３６】
よって、前記閉塞用シート１０３において補強すべき低剛性の部分であるところの、前記閉塞用シート１０３の裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない部分（図３の斜線部を参照）については、図５Ｂに示すように、ほぼ前記部分の全体に亘って補強され、その結果として、前記カップ容器の連結体１０２の変形はより一層小さく抑制される。
【００３７】
ちなみに、本実施形態では、前記閉塞用シート１０３における前記口部１０１ａを閉塞していない部分以外の部分、すなわち、前記閉塞用シート１０３における前記口部１０１ａを閉塞している円形の部分（図３の白抜きの部分）については補強していないが、この理由は、前記円形の部分については、カップ容器１０１の口部１０１ａによって剛性が高められており、補強の必要が無いからである。
【００３８】
また、本実施形態では、閉塞用シート１０３を、その裏面にて補強しているので、当該閉塞用シート１０３の表面に施される商品名やデザイン等の表記を一切損なうことなく、前記閉塞用シート１０３は補強されるという作用効果も奏する。
【００３９】
このような補強用シート１０５の材料としては、リサイクル性を考慮して紙製のシートを用いるのが望ましく、より好ましくは、１９０〜４５０ｇ／ｍ２の坪量の厚紙を用いると良い。一例を挙げると、日本大昭和板紙株式会社製のコートボール紙たる、ＮＥＷ  ＵＬＴＲＡ−Ｈ（商品名）や、ＲＥＦＩＮＥ（商品名）、ＪＥＴ−ＡＣＥ−Ｗ（商品名）、ＪＥＴ・ＳＴＡＲ（商品名）等が適用可能である。なお、上記範囲のうちの何れの坪量の厚紙を用いるかについては、内容物の重量等によって適宜選択されるのは言うまでもない。
【００４０】
また、望ましくは、図４、図５Ａ、及び図５Ｂに示すように、閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５における前記カップ容器１０１，１０１同士の間の部分に、これら閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５をカップ容器１０１毎に分断するためのミシン目１０３ｂ，１０５ｂを形成すると良い。図示例では、略正方形形状の閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５を、それぞれ４つに等分割すべく十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成されている。そして、このようなミシン目１０３ｂ，１０５ｂを形成すれば、前記口部１０１ａが閉塞された状態を維持しながらも、購入者の手によって簡単に前記カップ容器の連結体１０２をカップ容器１０１毎に分断可能となり、もって、カップ容器１０１として使い易いものとなる。
【００４１】
＝＝＝本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の製造装置１及び製造方法＝＝＝
図６Ａ及び図６Ｂは、上述のカップ容器の連結体１０２の製造装置１及び製造方法の説明図である。図６Ａはカップ容器の連結体１０２の製造装置１の側面図であり、図６Ｂは、図６Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【００４２】
この製造装置１は、コンベヤ１１の走行方向の後方から前方へとカップ容器１０１を水平に搬送する間に、コンベヤ１１に沿って設定された複数の処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７において定められた各種処理を行うことによって、上述の４連パックのカップ容器の連結体１０２を製造するものである。
【００４３】
すなわち、このコンベヤ１１には、前記複数の処理ポジションとして、前工程にて成形されたカップ容器１０１を４つ単位で当該コンベヤ１１に投入するカップ容器投入ポジションＰ１と、前記４つのカップ容器１０１内に内容物としての食品等の商品を充填する商品充填ポジションＰ２と、前記４つのカップ容器１０１に対して１枚の補強用シート１０５を供給する補強用シート供給ポジションＰ３と、閉塞用シートロール１０３ｒから連続的に繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅを前記４つのカップ容器１０１の口部１０１ａにあてがって供給する閉塞用シート供給ポジションＰ４と、このあてがわれた閉塞用シートの連続体１０３ｅを、前記４つのカップ容器１０１の口部１０１ａに貼り付けて各口部１０１ａを閉塞するとともに前記閉塞用シートの連続体１０３ｅに補強用シート１０５を貼り付ける閉塞用シート貼り付けポジションＰ５と、この貼り付けられた閉塞用シートの連続体１０３ｅから前記カップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜く蓋部打ち抜きポジションＰ６と、このカップ容器の連結体１０２を次工程へ搬出するための搬出ポジションＰ７とが設定されている。
【００４４】
以下、コンベヤ１１及び各処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７について説明する。
【００４５】
＜コンベヤ１１＞
コンベヤ１１は、エンドレスチェーン１２上に複数の水平なスラット(小割板)１３が配されてなるスラットコンベヤである。そして、これらスラット１３を前記処理ポジション毎に、各処理に必要な時間だけ停留するという間欠走行を行うようになっている。
【００４６】
図７乃至図９Ｃに、スラット１３の説明図を示す。図７はスラット１３を前方から見た斜視図である。図８はスラット１３の平面図である。図９Ａは、図８中のIX−IX断面図である。図９Ｂは、スラット１３がカップ容器１０１を支持した状態の前記IX−IX断面図である。図９Ｃは、図９Ｂのカップ容器１０１に加えて更にスラット１３が補強用シート１０５も支持した状態の前記IX−IX断面図である。
【００４７】
図７乃至図９Ｃに示すスラット１３は、カップ容器１０１を支持するための載置台として機能する。その材料としては、前記一連の処理時において曲がらない程度の剛性を有する矩形板等が用いられる。また、各処理を安定して実行すべく、各処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７における上下方向のスラット１３の移動は不可能に拘束されている。
【００４８】
このようなスラット１３には、図７及び図８に示すように、これを、厚み方向である上下方向に貫通する貫通孔１３ａ（嵌め込み孔に相当）が、前後の走行方向及びこれと直交する左右の幅方向のそれぞれに二箇所ずつの計４つ形成されている。
【００４９】
図９Ｂに示すように、各貫通孔１３ａは、それぞれに、前記カップ容器１０１を嵌め込んで支持するためのものであり、カップ容器１０１を抵抗無く抜き差し可能にすべく、前記テーパー形状のカップ容器１０１の胴部１０１ｂの最大径（ここでは胴部１０１ｂの上端の外径）よりも若干大径の円孔に形成されている。そして、この貫通孔１３ａにカップ容器１０１が嵌め込まれた状態では、カップ容器１０１の口部たるフランジ１０１ａの下面が、貫通孔１３ａの周縁部に沿って敷設された後述の第１支持部材５５に当接し、これにより、前記カップ容器１０１は下方へ抜け落ちること無く、その口部１０１ａを上に向けた鉛直姿勢のままスラット１３に首受け状態で支持される。
【００５０】
前記第１支持部材５５は、図７、図８、及び図９Ｂに示すように、前記カップ容器１０１のフランジ１０１ａと概ね同じ平面形状のリング状部材であり、スラット１３の上面に固定されている。当該第１支持部材５５は、図９Ａに示すように下層部５５ｂと上層部５５ａとからなる二層構造の部材であり、下層部５５ｂは、付与される力に応じて柔軟に弾性圧縮変形する例えばウレタンゴム等の弾性材料からなり、また、上層部５５ａは、前記下層部５５ｂよりも硬質な例えばナイロン樹脂等の硬質材料からなる。
【００５１】
よって、図９Ｂに示すように貫通孔１３ａに嵌め込まれたカップ容器１０１に対して下方への押し力が作用すると、この押し力に応じて前記第１支持部材５５の下層部５５ｂが圧縮変形して、カップ容器１０１は貫通孔１３ａの奥側たる下方に移動する一方、この押し力が無くなれば、前記下層部５５ｂの圧縮変形は解消されてカップ容器１０は上方へ移動し、その結果、前記押し力の作用前の原位置まで復帰する。
【００５２】
図８に示すように、スラット１３の上面における、これら４つの全ての貫通孔１３ａを囲む位置には、図６Ａの蓋部打ち抜きポジションＰ６にて前記閉塞用シートの連続体１０３ｅをカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３の形状たる前記略正方形形状に打ち抜くための抜刃５３が、その刃先５３ａを鉛直上方に向けて立設固定されている。この刃先５３ａの高さは、図９Ｃに示すように、前記原位置に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａの上面及び後述の第２支持部材５６上に載置された補強用シート１０５の上面よりも低く設定されている。これは、図６Ａの閉塞用シート貼り付けポジションＰ４にて口部１０１ａ上面に貼り付けられた閉塞用シートの連続体１０３ｅが、蓋部打ち抜きポジションＰ６で打ち抜かれるよりも前に刃先５３ａと接触して、閉塞用シートの連続体１０３ｅが傷つけられたり中途半端に切断されてしまうのを防ぐためである。
【００５３】
また、図７及び図８に示すように、スラット１３の上面における、抜刃５３の内周縁から第１支持部材５５の外周縁までに亘る領域には、そのほぼ全体に亘って第２支持部材５６が敷設されている。この第２支持部材５６は、図６Ａの閉塞用シート貼り付けポジションＰ５にて補強用シート１０５を閉塞用シート１０３の裏面に貼り付ける際に補強用シート１０５を支持するものであり、前述の第１支持部材５５と同様、上層部５６ａ及び下層部５６ｂからなる二層構造の部材である。すなわち、下層部５６ｂは、付与される力に応じて柔軟に弾性圧縮変形する例えばウレタンゴム等の弾性材料からなり、上層部５６ａは、前記下層部５６ｂよりも硬質な例えばナイロン樹脂等の硬質材料からなる。
【００５４】
よって、この第２支持部材５６上に載置された前記補強用シート１０５に対して下方への押し力が作用すると、この押し力に応じて前記第２支持部材５６の下層部５６ｂが圧縮変形して、補強用シート１０５は下方へと移動する一方、この押し力が無くなれば、前記下層部５６ｂの圧縮変形は解消されて補強用シート１０５は上方へ移動し、その結果、前記押し力の作用前の原位置まで概ね復帰する。
【００５５】
なお、この第２支持部材５６の厚みは、その上面高さと、前記第１支持部材５５に支持されたカップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さとの位置関係によって決められる。すなわち、図９Ｃに示すように、前記口部１０１ａの上面高さよりも当該第２支持部材５６の上面高さの方が低くなるような厚みに決定される。そして、このような高さ関係になっていれば、補強用シート１０５を第２支持部材５６上に載置する際に補強用シート１０５を位置決めし易くなる。つまり、図９Ｂのように貫通孔１３ａにカップ容器１０１が支持された後に、図９Ｃに示すように補強用シート１０５が第２支持部材５６の上に載置されるが、前記口部１０１ａの方が第２支持部材５６よりも高く上方に突出しているので、その載置の際には、補強用シート１０５の各穴１０５ａ（図４を参照）が前記口部１０１ａに案内され、これにより、載置すべき適正位置に補強用シート１０５が位置決めされ易くなるのである。
【００５６】
また、図７乃至図９Ａに示すように、スラット１３の上面には、閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５に前述のミシン目１０３ｂ、１０５ｂを形成するための十字型のミシン刃７１が立設されている。すなわち、図７に示すように、スラット１３の前後の貫通孔１３ａ，１３ａ同士の間に位置しつつ、左右方向に沿って一方のミシン刃７１が横断して立設されているとともに、スラット１３の左右の貫通孔１３ａ，１３ａ同士の間に位置しつつ、前後方向に沿って他方のミシン刃７１が横断して立設されており、もって、ミシン刃７１は平面視十字型に設けられている。このミシン刃７１の刃先７１ａの高さは、図９Ａに示すように、抜刃５３と同高に設定されている。よって、図６Ａの蓋部打ち抜きポジションＰ６において、抜刃５３による打ち抜き動作と同時に閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５には、それぞれ、十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。
【００５７】
＜カップ容器投入ポジションＰ１＞
図６Ａのカップ容器投入ポジションＰ１には、スラット１３の各貫通孔１３ａにカップ容器１０１を投入するカップ容器投入装置１９が配置されている。すなわち、このポジションＰ１にスラット１３が停留している間に、カップ容器投入装置１９からは、その下方に位置するスラット１３の４つの貫通孔１３ａに向けて、それぞれ、カップ容器１０１が投じられる。そして、図９Ｂに示すように、カップ容器１０１は各貫通孔１３ａに嵌入して、その口部たるフランジ１０１ａの下面が第１支持部材５５に当接して支持される。
【００５８】
＜商品充填ポジションＰ２＞
図６Ａの商品充填ポジションＰ２には、商品充填装置２１が配置されている。すなわち、このポジションＰ２にスラット１３が停留している間に、商品充填装置２１からは、その下方に位置するスラット１３に支持された各カップ容器１０１に向けて、それぞれ、計量された所定量の商品が投じられる。
【００５９】
＜補強用シート供給ポジションＰ３＞
図６Ａの補強用シート供給ポジションＰ３には、スラット１３の第２支持部材５６の上に補強用シート１０５を載置する補強用シート供給装置２３が配置されている。すなわち、このポジションＰ３にスラット１３が停留している間に、補強用シート供給装置２３からは、その下方に位置するスラット１３の前記第２支持部材５６に向けて、図４に示す一枚の補強用シート１０５が投じられる。そして、補強用シート１０５は、図９Ｃに示すように、その４つの各穴１０５ａの内側に、対応するカップ容器１０１の口部１０１ａを位置させながら前記第２支持部材５６の上に載置される。
【００６０】
＜閉塞用シート供給ポジションＰ４＞
図６Ａの閉塞用シート供給ポジションＰ４には、閉塞用シートの連続体１０３ｅをロール状に巻き取ってなる閉塞用シートロール１０３ｒ用のリール３３と、このリール３３から繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅを案内する複数の案内ロール３５とが配置されている。そして、リール３３からは、スラット１３の間欠走行に同期させつつ閉塞用シートの連続体１０３ｅが繰り出されるとともに、繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅは、前記案内ロール３５に案内されて、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面にあてがわれる（図１０Ａを参照）。
【００６１】
なお、このあてがわれた閉塞用シートの連続体１０３ｅは、この後の閉塞用シート貼り付けポジションＰ５や蓋部打ち抜きポジションＰ６を通過後には、カップ容器の連結体１０２の蓋部１０３が打ち抜かれた打ち抜き屑の連続体１０３ｅとなるが、この打ち抜き屑の連続体１０３ｅは、蓋部打ち抜きポジションＰ６の後に配された巻き取り用リール３７によって連続的に巻き取られて廃棄される。
【００６２】
＜閉塞用シート貼り付けポジションＰ５＞
図６Ａに示す閉塞用シート貼り付けポジションＰ５には、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面にあてがった閉塞用シートの連続体１０３ｅを前記口部１０１ａの上面に貼り付けるとともに、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面における前記口部１０１ａを閉塞しない領域に前記補強用シート１０５を貼り付けるための貼り付け装置４１が配置されている。
【００６３】
図１０Ａ及び図１０Ｂに、この貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図を示す。図１０Ａに示すように、この貼り付け装置４１は、スラット１３の上方に位置して上下に昇降可能な加熱板４３（押し付け部材に相当）と、この加熱板４３を昇降駆動するための不図示のクランク駆動機構とを備えている。
【００６４】
加熱板４３は内部に不図示の電熱コイル等の発熱体を有し、加熱板４３の水平かつ平坦な下面４３ａの表面温度を、その全面に亘って概ね均一に上昇可能である。そして、図１０Ｂに示すように、この加熱板４３が、停留中のスラット１３に向けて下降して閉塞用シートの連続体１０３ｅの表面に当接し、しかる後に、スラット１３に支持された４つのカップ容器１０１の口部１０１ａに閉塞用シートの連続体１０３ｅを押し付けながら加熱することによって、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面に予め塗布されたホットメルト接着剤が溶融して口部１０１ａに閉塞用シートの連続体１０３ｅが貼り付けられ、もって口部１０１ａが閉塞される。
【００６５】
また、この時、閉塞用シートの連続体１０３ｅにおける口部１０１ａを閉塞しない部分は、図１０Ｂに示すように加熱板４３によって前記補強用シート１０５に押し付けられながら加熱され、これにより、前記口部１０１ａを閉塞しない部分に予め塗布されたホットメルト接着剤が溶融して、当該部分には補強用シート１０５が貼り付けられる。
【００６６】
なお、この押し付け時には、加熱板４３の押し力によって、カップ容器１０１を支持する前記第１支持部材５５及び補強用シート１０５を支持する前記第２支持部材５６が圧縮変形するため、カップ容器１０１及び補強用シート１０５が下方へと移動されるが、ここで、第１支持部材５５と第２支持部材５６とは別部材である。よって、カップ容器１０１と補強用シート１０５との間で、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅに対する配置関係上の不整合（例えば、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さと補強用シート１０５の上面高さとが異なるなど）が有ったとしても、その不整合は、第１支持部材５５と第２支持部材５６とが独立に弾性圧縮変形される過程で吸収される。その結果、補強用シート１０５の配置状態によらず、カップ容器１０１の口部１０１ａは、閉塞用シートの連続体１０３ｅに確実に貼り付けられる一方、補強用シート１０５の方も、カップ容器１０１の口部１０１ａの配置状態によらずに、閉塞用シートの連続体１０３ｅに確実に貼り付けられる。
【００６７】
但し、この押し付け時における閉塞用シートの連続体１０３ｅの下方への移動量が多くなると、閉塞用シートの連続体１０３ｅが抜刃５３の刃先５３ａに接触して閉塞用シートの連続体１０３ｅを傷つけてしまう。そのため、この閉塞用シート貼り付けポジションＰ５には、閉塞用シートの連続体１０３ｅの下方への移動量を規制するための受け梁４５が、カップ容器１０１の底部１０１ｃの下方に配置されている。詳しくは、図１０Ａに示すように、加熱板４３の押し力が閉塞用シートの連続体１０３ｅに作用していない状態において、カップ容器１０１の底部１０１ｃと受け梁４５の上面との間に隙間ｈが形成される位置に受け梁４５は配置されており、押し力が付与されてカップ容器１０１が下方へ移動されると、その口部１０１ａの上面高さ及び補強用シート１０５の上面高さの少なくとも一方が、抜刃５３の刃先５３ａの高さと同じ高さになる前に、図１０Ｂに示すように、底部１０１ｃが受け梁４５に当接して、それ以上の押し込みを規制し、もって、口部１０１ａの上面及び補強用シート１０５の上面の方が前記刃先５３ａよりも高くなるようにしている。よって、この閉塞用シート貼り付けポジションＰ５において閉塞用シートの連続体１０３ｅが傷付けられることは無い。
【００６８】
なお、閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面のホットメルト接着剤は、溶融後、空冷でも短時間で固化するものではあるが、この冷却時間を更に短縮化するために、前記貼り付け装置４１の直後に、不図示の冷却装置を追設しても良い。この冷却装置は、貼り付け装置４１の発熱体に代えて冷却体としての冷却水通路を備える点でのみ異なり、その他の構成は貼り付け装置４１と同じであるためその説明は省略する。
【００６９】
＜蓋部打ち抜きポジションＰ６＞
図６Ａに示す蓋部打ち抜きポジションＰ６には、スラット１３の抜刃５３と協同して、閉塞用シートの連続体１０３ｅからカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜くための押圧装置５１が配置されている。
【００７０】
図１１Ａ乃至図１２に、この押圧装置５１の一部を拡大した縦断面図を示す。この押圧装置５１は、スラット１３の上方に位置して上下に昇降可能な押圧部材５８と、この押圧部材５８を昇降駆動するための不図示のカム駆動機構とを備えている。この押圧部材５８は、水平な下面を備える鋼製部材であり、この下面には塩化ビニル等の樹脂板５９が水平に敷設され、当該樹脂板５９の下面も水平になっている。
【００７１】
そして、図１１Ｂに示すように、この押圧部材５８が、停留中のスラット１３に向けて下降して閉塞用シートの連続体１０３ｅの表面に当接し、しかる後、４つのカップ容器１０１を下方へ均等に移動して、スラット１３に立設する抜刃５３の刃先５３ａとで閉塞用シートの連続体１０３ｅを挟み込んで、図１２に示すように、この連続体１０３ｅからカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜くようになっている。
【００７２】
ここで、打ち抜き時には、図１１Ｂに示すように、押圧部材５８による押し力によってカップ容器１０１を支持する前記第１支持部材５５及び補強用シートを支持する前記第２支持部材５６が圧縮変形するため、カップ容器１０１及び補強用シート１０５が下方へと移動し、もって口部１０１ａ及び補強用シート１０５の上面高さが抜刃５３の刃先５３ａとほぼ面一に揃った状態で閉塞用シートの連続体１０３ｅが切断される。よって、図１２に示すように綺麗な蓋部１０３を成形することができる。
【００７３】
なお、押圧部材５８の下面には樹脂板５９が配されており、打ち抜き時に刃先５３ａが当接するのは当該樹脂板５９であるため、刃先５３ａを痛めることは無い。
【００７４】
また、この打ち抜きの際には、前記蓋部たる略正方形形状の閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５には、十字型の前記ミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。すなわち、前述したようにスラット１３には、前記抜刃５３と同じ刃先高さのミシン刃７１が設けられているので、前記打ち抜きの際には、図１１Ｂに示すように、前記閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５は、前記押圧部材５８とミシン刃７１の刃先７１ａとに挟まれて、これにより、前記閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５には、ミシン刃７１の十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。
【００７５】
＜搬出ポジションＰ７＞
図６Ａの搬出ポジションＰ７には、図１２のように閉塞用シート１０３にて蓋されたカップ容器の連結体１０２をスラット１３から取り出してコンベヤ１１の外に搬出するための搬出装置６１が配置されている。この搬出装置６１は、図６Ａに示すように、上下昇降移動および水平移動可能に支持された取り出しヘッド６３を有する。この取り出しヘッド６３には、真空ポンプ等によってカップ容器の連結体１０２の閉塞用シート１０３を吸着する吸盤６５を備えている。そして、この取り出しヘッド６３を、カップ容器の連結体１０２の蓋部たる閉塞用シート１０３上に下降させてから閉塞用シート１０３を吸盤６５で吸着し、この吸着状態で取り出しヘッド６３を上昇させてスラット１３の貫通孔１３ａからカップ容器の連結体１０２を上方へ引き出し、この上昇位置で水平移動し、これにより、カップ容器の連結体１０２をコンベヤ１１の外に取り出す。
【００７６】
＝＝＝カップ容器の連結体１０２の製造装置１の変形例＝＝＝
図１３Ａ乃至図１６は、カップ容器の連結体１０２の製造装置１の第１変形例及び第２変形例の説明図である。なお、何れの変形例も、上述の実施形態とは、閉塞用シート貼り付けポジションＰ５の貼り付け装置４１の構成の点で相違する。
【００７７】
＜第１変形例＞
図１３Ａ及び図１３Ｂは、第１変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図である。上述の実施形態の貼り付け装置４１では、図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、加熱板４３の下面４３ａ（第１の面に相当）は、その全面に亘って凹部の無い平坦面であったが、図１３Ａに示すように、この第１変形例に係る加熱板４３の下面４３ａには凹部４４が形成されている。
【００７８】
当該凹部４４は、図１３Ｂに示す閉塞用シートの連続体１０３ｅの貼り付け時に加熱板４３の熱がカップ容器１０１内の商品（不図示）に伝わるのを防ぐためのものである。よって、図１３Ｂに示すように、これら凹部４４は、閉塞用シートの連続体１０３ｅへの加熱板４３の押し付け時に当該加熱板４３の下方に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａに対応されつつ、対応する口部１０１ａよりも径方向の内側に相当する部分に形成されている。
【００７９】
詳細には、各凹部４４の内周面４４ａは、それぞれに、対応する口部１０１ａの内周縁１０１ｄに沿わされつつ、少なくとも前記内周縁１０１ｄよりも径方向の内側に位置するように、前記凹部４４は形成されている。この例では、口部１０１ａの平面形状が円形なので、図１４の加熱板４３の下面図に示すように、凹部４４の平面形状は、その直径Ｄ４４が前記口部１０１ａの内径Ｄｄよりも小径の円形に形成されている。
【００８０】
そして、このように凹部４４の直径Ｄ４４を、口部１０１ａの内径Ｄｄよりも小径にすれば、図１３Ｂに示すように、加熱板４３の下面４３ａによって閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａに確実に押し付けることができる。
【００８１】
また、この押し付け時には、閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面に塗布されたホットメルト接着剤を溶融すべく加熱板４３の下面４３ａの表面温度が上昇しているが、この時には、前記凹部４４内の空間Ｓの空気が断熱層として機能し、これにより、閉塞用シートの連続体１０３ｅにおける口部１０１ａの内側の部分１０３ｆの加熱は抑えられる。よって、カップ容器１０１内に充填された商品の加熱は有効に抑えられて、その結果、当該商品の熱損傷を有効に防止可能となる。
【００８２】
＜第２変形例＞
図１５Ａ及び図１５Ｂは、第２変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図である。上述の第１変形例の貼り付け装置４１では、図１３Ａに示すように、加熱板４３の下面４３ａには一段の凹部４４が形成されていたが、この第２変形例に係る加熱板４３の下面４３ａには、二段の凹部４７，４８が形成されている。すなわち、当該第２変形例に係る加熱板４３の下面４３ａには、第２凹部４７（第２の凹部に相当）が形成されているとともに、更に、この第２凹部４７の内側の水平且つ平坦な底面４７ｂには第１凹部４８が形成されている。
【００８３】
第１凹部４８は、上述の第１変形例の凹部４４と同じものである。すなわち、カップ容器１０１内の商品の熱損傷を防ぐべく、第１変形例と同じ仕様で直径Ｒ４４の円形状に形成されている。
【００８４】
一方、この第１凹部４８の外側を囲む第２凹部４７は、閉塞用シートの連続体１０３ｅに補強用シート１０５を確実に貼り付ける目的で形成されている。詳しく説明すると、加熱板４３によって閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａ及び補強用シート１０５に押し付ける際には、図１０Ａ及び図１０Ｂを参照して前述したように、第１支持部材５５及び第２支持部材５６がそれぞれに弾性圧縮変形する。そして、第１支持部材５５の弾性圧縮変形量に基づいて生じる押し付け圧力で、閉塞用シートの連続体１０３ｅは口部１０１ａに押し付けられる一方、第２支持部材５６の弾性圧縮変形量に基づいて生じる押し付け圧力で、閉塞用シートの連続体１０３ｅは補強用シート１０５に押し付けられ、そして、これらの押し付け圧力の大きさに基づいて、閉塞用シートの連続体１０３ｅに対する口部１０１ａ及び補強用シート１０５のそれぞれの貼り付けの接着力が決まる。
【００８５】
この点につき、図１０Ａの例のように、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さの方が補強用シート１０５の上面高さよりも少しだけ高い場合には、この高さの差に応じて第１支持部材５５の弾性圧縮変形量よりも第２支持部材５６の弾性圧縮変形量の方が少しだけ小さくなり、もって、図１０Ｂの押し付け状態における閉塞用シートの連続体１０３ｅの押し付け圧力は、口部１０１ａよりも補強用シート１０５の方が小さくなる。但し、この図１０Ａの例の場合には、上面高さの差が小さいので、押し付け圧力の差も小さくなり、もって、口部１０１ａのみならず補強用シート１０５の方も適度な接着力で閉塞用シートの連続体１０３ｅに貼り付けられる。
【００８６】
これに対して、図１５Ａに示すようにカップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さが、補強用シート１０５の上面高さに比べて非常に高い場合には、加熱板４３によって閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａ及び補強用シート１０５に押し付けた際に、第１支持部材５５と第２支持部材５６との間の弾性圧縮変形量の差が非常に大きくなるので、閉塞用シートの連続体１０３ｅの口部１０１ａへの押し付け圧力に比べて、同連続体１０３ｅの補強用シート１０５への押し付け圧力が著しく小さくなってしまう。そして、その結果、閉塞用シートの連続体１０３ｅの補強用シート１０５に対する接着力が極端に弱くなり、貼り付け不良を起こしてしまう虞がある。
【００８７】
そこで、この第２変形例の製造装置１では、このような補強用シート１０５の貼り付け不良を防ぐべく、図１５Ａに示すように、口部１０１ａと補強用シート１０５との上面高さの差と、ほぼ同じ深さの第２凹部４７を加熱板４３の下面４３ａに形成し、これにより、前記上面高さの差の押し付け圧力への影響を緩和軽減して、閉塞用シートの連続体１０３ｅと補強用シート１０５とが確実に貼り付くようにしているのである。すなわち、図１５Ｂに示すように、この第２凹部４７の底面４７ｂによって、閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａに押し付けるとともに、加熱板４３の下面４３ａによって閉塞用シートの連続体１０３ｅを補強用シート１０５に押し付けるようにしている。
【００８８】
このような機能の第２凹部４７は、図１５Ｂに示すように、閉塞用シートの連続体１０３ｅへの加熱板４３の押し付け時に当該加熱板４３の下方に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａに対応されつつ、対応する口部１０１ａを覆って形成されている。
【００８９】
詳細には、図１５Ａに示すように、各凹部４７の内周面４７ａは、それぞれに、対応する口部１０１ａの外周縁１０１ｅに沿わされつつ、少なくとも前記外周縁１０１ｅよりも閉塞用シートの連続体１０３ｅの厚み分は径方向の外側に位置するように、前記第２凹部４７は形成されている。この例では、口部１０１ａの平面形状が円形なので、図１６の加熱板４３の下面図に示すように、第２凹部４７の平面形状は、その直径Ｄ４７が前記口部１０１ａの外径Ｄｅよりも、少なくとも閉塞用シートの連続体１０３ｅの厚み分は大径の円形に形成されている。
【００９０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００９１】
前述の実施形態では、カップ容器の連結体１０２の一例として、図４に示すような４つのカップ容器１０１が前後左右に１つずつ配置された態様を例示したが、カップ容器１０１の配置及び個数は何等これに限るものではなく、例えば、３つのカップ容器１０１を一列に配置したカップ容器の連結体１０２ａとしても良い。なお、この場合にも、図１７Ａの、カップ容器の連結体１０２ａを裏面側から見た平面図及び図１７Ｂの同側面図に示すように、補強用シート１０５は、閉塞用シート１０３の裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない領域にのみ貼り付けられているのは言うまでもない。
【００９２】
前述の実施形態では、図４又は図５Ｂに示すように、補強用シート１０５は、閉塞用シート１０３の裏面における口部１０１ａを閉塞していない領域のほぼ全体を覆って設けられていたが、何等これに限るものではなく、前記領域の一部を覆って貼り付けられていても良い。
【００９３】
例えば、図１８の、カップ容器の連結体１０２ｂを裏面側から見た平面図に示すように、補強用シート１０５を十字型に形成し、これによって、閉塞用シート１０３の裏面における外周縁に沿う額縁状の部分は覆わずに、カップ容器１０１の口部１０１ａ，１０１ａ同士の間の部分のみを覆うようにしても良いし、また、これとは逆に、図１９の同平面図に示すように、補強用シート１０５を額縁型に形成し、これにより、閉塞用シート１０３の裏面における外周縁に沿う部分のみを覆って、カップ容器１０１の口部１０１ａ，１０１ａ同士の間の部分は覆わないようにしても良い。但し、これら図１８及び図１９の閉塞用シート１０３は、補強されない抵剛性のままの部分が増えるため、望ましくは、図４又は図５Ｂに示すように、前記裏面における口部１０１ａを閉塞していない領域の全体に亘って補強用シート１０５が設けられていると良い。
【００９４】
前述の実施形態では、カップ容器１０１は紙製であったが、その素材は何等これに限るものではなく、樹脂製であっても良い。なお、その場合には、前述の実施形態によれば前記閉塞用シート１０３にてカップ容器１０１，１０１同士を連結一体化するので、口部たるフランジ１０１ａにて連結一体化すべくフランジ１０１ａを大きく延出せずに済み、その結果としてフランジ形成に要する樹脂量を減らすことができる。
【００９５】
前述の実施形態では、閉塞用シート１０３としてシリカ蒸着紙又はポリエチレンコーティング紙等を例示したが、気密性を有する気密性シートであれば、何等これに限るものではない。例えば、ビニル等の樹脂製シートを用いても良い。但し、樹脂製シートを用いた場合には、紙製シートと比べてリサイクル性に劣るものとなる。
【００９６】
前述の実施形態では、補強用シート１０５として厚紙を用いたが、閉塞用シート１０３の裏面における口部１０１ａを閉塞していない領域にのみ貼り付け可能なシートであれば、何等これに限るものではなく、例えば、樹脂製シートであっても良い。但し、樹脂製シートを用いた場合には、紙製シートと比べてリサイクル性に劣るものとなる。
【００９７】
前述の実施形態では、カップ容器の連結体１０２に対して補強用シート１０５を一枚だけ貼り付けたが、補強用シート１０５の枚数は何等これに限るものではなく、カップ容器の連結体１０２に対して複数枚の補強用シート１０５を貼り付けても良い。但し、複数枚の補強用シート１０５を貼り付けた場合には、補強用シート１０５，１０５同士の間の隙間については補強効果が小さくなるので、閉塞用シート１０３の裏面において補強用シート１０５を貼り付けるべき総面積が同じである場合には、複数枚の小さな補強用シート１０５を貼り付けるよりは、一枚ものの大きな補強用シート１０５を貼り付けた方が良い。
【００９８】
前述の実施形態では、カップ容器１０１として、口部１０１ａにフランジを有するカップ容器１０１を例示したが、何等これに限るものではなく、口部１０１ａの全周に亘って外側にカールしたカール部を備えたカップ容器１０１であっても良い。
【００９９】
前述の実施形態では、カップ容器１０１の胴部１０１ｂがテーパー円筒形状の紙管である場合を例示したが、何等これに限るものではなく、カップ容器１０１の胴部１０１ｂの外径が高さ方向に亘って一定のストレート管であっても良い。また、カップ容器１０１の平面形状は円形に限るものではなく、矩形や多角形であっても良い。尚、この場合には、前記貫通孔１３ａは、このカップ容器１０１を嵌入可能にすべく、このカップ容器１０１の平面形状に対応した形状に貫通形成されるのは言うまでもない。
【０１００】
前述の実施形態では、図５Ｂに示すように、補強用シート１０５として、その外形輪郭が閉塞用シート１０３よりも若干小さいものを例示したが、何等これに限るものではなく、例えば、この閉塞用シート１０３と同寸であっても良いし、更には、補強用シート１０５の外形輪郭が、閉塞用シート１０３よりも外にはみ出していても良い。但し、上記閉塞用シート１０３よりも外にはみ出すような大きさの補強用シート１０５を用いたとしても、上述の製造装置１を用いて処理した場合には、補強用シート１０５は、閉塞用シート１０３からはみ出すこと無く、当該閉塞用シート１０３の外形輪郭と同寸に切り揃えられることになる。これは、前記製造装置１の蓋部打ち抜きポジションＰ６において、図８の抜刃５３が閉塞用シートの連続体１０３ｅから閉塞用シート１０３を打ち抜く際に、当該抜刃５３によって、閉塞用シート１０３の外形輪郭よりも外にはみ出す部分は切除されるからである。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】１パック単位にまとめられたカップ容器２０１の従来例の分解斜視図である。
【図２】従来例の問題を解決するカップ容器の連結体４０２の分解斜視図である。
【図３】カップ容器の連結体４０２の閉塞用シート１０３における剛性不足の部分の説明図である。
【図４】本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の分解斜視図である。
【図５】図５Ａは表面側から見たカップ容器の連結体１０２の平面図であり、図５Ｂは裏面側から見た同平面図であり、図５Ｃは同側面図である。
【図６】図６Ａはカップ容器の連結体１０２の製造装置１の側面図であり、図６Ｂは、図６Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】スラット１３を前方から見た斜視図である。
【図８】スラット１３の平面図である。
【図９】図９Ａは、図８中のIX−IX断面図であり、図９Ｂは、スラット１３がカップ容器１０１を支持した状態の前記IX−IX断面図であり、図９Ｃは、図９Ｂのカップ容器１０１に加えて更にスラット１３が補強用シート１０５も支持した状態の前記IX−IX断面図である。
【図１０】図１０Ａ及び図１０Ｂは、貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１０Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１０Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは、押圧装置５１の一部を拡大して示す縦断面図であって、図１１Ａは打ち抜き前の状態を示し、図１１Ｂは打ち抜き時の状態を示している。
【図１２】押圧装置５１の一部を拡大して示す縦断面図であって、打ち抜き後の状態を示している。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、第１変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１３Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１３Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１４】第１変形例に係る加熱板４３の下面図である。
【図１５】図１５Ａ及び図１５Ｂは、第２変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１５Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１５Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１６】第２変形例に係る加熱板４３の下面図である。
【図１７】図１７Ａ及び図１７Ｂは、その他の実施の形態に係るカップ容器の連結体１０２ａの説明図であって、図１７Ａにはカップ容器の連結体１０２ａを裏面側から見た平面図を示し、図１７Ｂには同側面図を示している。
【図１８】その他の実施の形態に係るカップ容器の連結体１０２ｂの説明図であって、カップ容器の連結体１０２ｂを裏面側から見た平面図を示している。
【図１９】その他の実施の形態に係るカップ容器の連結体１０２ｃの説明図であって、カップ容器の連結体１０２ｃを裏面側から見た平面図を示している。
【符号の説明】
【０１０２】
１  製造装置、１１  コンベヤ、１２  エンドレスチェーン、
１３  スラット、１３ａ  貫通孔、１９  容器投入装置、
２１  商品充填装置、２３  補強用シート供給装置、
３３  リール、３５  案内ロール、３７  巻き取り用リール、
４１  貼り付け装置、４３  加熱板、４３ａ  下面、４５  受け梁、
４４  凹部、４４ａ  内周面、
４７  第２凹部、４７ａ  内周面、４７ｂ  底面、
４８  第２凹部、５１  押圧装置、
５３  抜刃、５３ａ  刃先、
５５  第１支持部材、５５ａ  上層部、５５ｂ  下層部、
５６  第２支持部材、５６ａ  上層部、５６ｂ  下層部、
５８  押圧部材、５９  樹脂板、
６１  搬出装置、６３  取り出しヘッド、６５  吸盤、
７１  ミシン刃、７１ａ  刃先、
１０１  カップ容器、１０１ａ  口部（フランジ）、１０１ｂ  胴部、
１０１ｃ  底部、１０１ｄ  内周縁、１０１ｅ  外周縁、
１０２  カップ容器の連結体、１０２ａ  カップ容器の連結体、
１０２ｂ  カップ容器の連結体、１０２ｃ  カップ容器の連結体、
１０３  閉塞用シート（蓋部）、１０３ｂ  ミシン目、
１０３ｅ  閉塞用シートの連続体、１０３ｒ  閉塞用シートロール、
１０５  補強用シート、１０５ａ  穴、
２０１  カップ容器、２０１ａ  口部（フランジ）、
２０２  カップ容器の連結体、２０３  閉塞用シート、
４０２  カップ容器の連結体、
Ｐ１  カップ容器投入ポジション、
Ｐ２  商品充填ポジション、
Ｐ３  補強用シート供給ポジション、
Ｐ４  閉塞用シート供給ポジション、
Ｐ５  閉塞用シート貼り付けポジション、
Ｐ６  蓋部打ち抜きポジション、
Ｐ７  搬出ポジション、
【図１】
2008150047.tif 000003
【図２】
2008150047.tif 000004
【図３】
2008150047.tif 000005
【図４】
2008150047.tif 000006
【図５】
2008150047.tif 000007
【図６】
2008150047.tif 000008
【図７】
2008150047.tif 000009
【図８】
2008150047.tif 000010
【図９】
2008150047.tif 000011
【図１０】
2008150047.tif 000012
【図１１】
2008150047.tif 000013
【図１２】
2008150047.tif 000014
【図１３】
2008150047.tif 000015
【図１４】
2008150047.tif 000016
【図１５】
2008150047.tif 000017
【図１６】
2008150047.tif 000018
【図１７】
2008150047.tif 000019
【図１８】
2008150047.tif 000020
【図１９】
2008150047.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成19年1月22日(2007.1.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記目的を達成するための主たる発明は、
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【手続補正書】
【提出日】平成19年4月17日(2007.4.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項２】
請求項１に記載のカップ容器の連結体であって、
前記補強用シートは一枚であり、
前記補強用シートは、前記領域における前記全ての口部の周囲の部分を、それぞれ、全周に亘って覆っていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項３】
請求項１に記載のカップ容器の連結体であって、
前記補強用シートは一枚であり、
前記補強用シートには、前記全ての口部に対応させて前記口部毎に穴が形成されており、
前記穴の内側には、それぞれに、対応する前記口部が位置していることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器は紙製であり、
前記補強用シートは厚紙であることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シート及び前記補強用シートにおける前記カップ容器同士の間の部分には、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断するためのミシン目が形成されていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項６】
載置台に形成された複数の嵌め込み孔の各々にカップ容器を嵌め込んで、前記載置台に複数のカップ容器を首受け状態で支持させる第１ステップと、
前記複数のカップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置する第２ステップと、
前記複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面を当てて前記全ての口部を覆う第３ステップと、
押し付け部材を前記閉塞用シートの表面に当接させながら、前記押し付け部材の押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記閉塞用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部を気密状態に貼り付けるとともに、前記閉塞用シートの裏面に前記補強用シートを貼り付ける第４ステップと、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載のカップ容器の連結体の製造方法であって、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分には、前記カップ容器を首受け状態で支持するための弾性圧縮変形可能な第１支持部材が設けられているとともに、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分には、前記補強用シートを載置するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材が設けられており、
前記第４ステップにおいては、前記押し付け部材からの押し力によって前記第１支持部材及び前記第２支持部材が弾性圧縮変形して、前記カップ容器及び前記補強用シートが前記嵌め込み孔の奥側の方向に移動されることを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。
【請求項８】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記カップ容器を嵌め込むための嵌め込み孔を前記カップ容器毎に具備する載置台と、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分に設けられ、前記嵌め込み孔に嵌め込まれた前記カップ容器を首受け状態で前記嵌め込み孔の奥側へ移動可能に支持する弾性圧縮変形可能な第１支持部材と、
前記カップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置するための第２支持部材であって、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分に設けられ、前記補強用シートを支持するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材と、
前記閉塞用シートが前記全ての口部に対向して配置された際に、前記閉塞用シートの表面に当接して押し力を与える押し付け部材であって、前記押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを貼り付けるための押し付け部材と、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項９】
請求項８に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記閉塞用シートの裏面には、加熱により溶融して接着力を発現する接着剤が予め塗布されており、
前記押し付け部材は、該押し付け部材の第１の面において前記閉塞用シートの表面と当接するとともに、前記第１の面の温度を上昇させるための発熱体を有し、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際に、前記第１の面によって、前記閉塞用シートの裏面の前記接着剤が加熱されて溶融し、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートが貼り付けられることを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記第１の面における、前記口部よりも径方向の内側の部分には、凹部が設けられていることを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記押し付け部材によって前記閉塞用シートが押し付けられていない状態においては、前記カップ容器の口部は前記補強用シートよりも前記押し付け部材寄りに位置するように前記第１支持部材にて支持され、
前記第１の面には、前記口部よりも径方向の外側に内周面を有する第２の凹部が形成され、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際には、前記閉塞用シートにおいて前記口部に対応する部分には、前記第２の凹部の底面が当接する一方、前記閉塞用シートにおいて前記補強用シートに対応する部分には、前記第１の面が当接することを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたもので、その目的は、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されたカップ容器の連結体であって、その変形を全体として小さく抑えることが可能なカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置を提供することにある。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記目的を達成するための主たる発明は、
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明によれば、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されたカップ容器の連結体であって、その変形を全体として小さく抑えることが可能なカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置を提供することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
かかるカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器は紙製であり、
前記補強用シートは厚紙であるのが望ましい。
このようなカップ容器の連結体によれば、少なくとも前記閉塞用シート以外は紙製なので、リサイクル性に優れたものとなる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
載置台に形成された複数の嵌め込み孔の各々にカップ容器を嵌め込んで、前記載置台に複数のカップ容器を首受け状態で支持させる第１ステップと、
前記複数のカップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置する第２ステップと、
前記複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面を当てて前記全ての口部を覆う第３ステップと、
押し付け部材を前記閉塞用シートの表面に当接させながら、前記押し付け部材の押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部を気密状態に貼り付けるとともに、前記閉塞用シートの裏面に前記補強用シートを貼り付ける第４ステップと、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。
このようなカップ容器の連結体の製造方法によれば、前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記補強用シートを貼り付けることができる。その結果、全体として変形し難い前記カップ容器の連結体を製造可能となる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記カップ容器を嵌め込むための嵌め込み孔を前記カップ容器毎に具備する載置台と、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分に設けられ、前記嵌め込み孔に嵌め込まれた前記カップ容器を首受け状態で前記嵌め込み孔の奥側へ移動可能に支持する弾性圧縮変形可能な第１支持部材と、
前記カップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置するための第２支持部材であって、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分に設けられ、前記補強用シートを支持するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材と、
前記閉塞用シートが前記全ての口部に対向して配置された際に、前記閉塞用シートの表面に当接して押し力を与える押し付け部材であって、前記押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを貼り付けるための押し付け部材と、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、閉塞用シートにカップ容器の口部を貼り付けるのとほぼ同じタイミングで、前記閉塞用シートには前記補強用シートが貼り付けられることになるが、このような場合であっても、前記閉塞用シートに前記補強用シートを確実に貼り付け可能となる。これは、前記載置台には、前記カップ容器を支持するための第１支持部材とは別に、補強用シートを支持するための前記第２支持部材が設けられており、カップ容器と補強用シートとの間で、前記閉塞用シートに対する配置関係上の不整合が有ったとしても、その不整合は、第１支持部材と第２支持部材とが独立に弾性圧縮変形することによって吸収されるからである。よって、補強用シートの配置状態によらず、カップ容器の口部は、閉塞用シートに確実に貼り付けられる一方、補強用シートの方も、カップ容器の口部の配置状態によらずに、閉塞用シートに確実に貼り付けられる。
【手続補正書】
【提出日】平成19年12月10日(2007.12.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられており、
前記補強用シートは一枚であり、
前記補強用シートには、前記全ての口部に対応させて前記口部毎に穴が形成されており、
前記穴の内側には、それぞれに、対応する前記口部が位置していることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項２】
請求項１に記載のカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器は紙製であり、
前記補強用シートは厚紙であることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シート及び前記補強用シートにおける前記カップ容器同士の間の部分には、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断するためのミシン目が形成されていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項４】
載置台に形成された複数の嵌め込み孔の各々にカップ容器を嵌め込んで、前記載置台に複数のカップ容器を首受け状態で支持させる第１ステップと、
前記複数のカップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置する第２ステップと、
前記複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面を当てて前記全ての口部を覆う第３ステップと、
押し付け部材を前記閉塞用シートの表面に当接させながら、前記押し付け部材の押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記閉塞用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部を気密状態に貼り付けるとともに、前記閉塞用シートの裏面に前記補強用シートを貼り付ける第４ステップと、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載のカップ容器の連結体の製造方法であって、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分には、前記カップ容器を首受け状態で支持するための弾性圧縮変形可能な第１支持部材が設けられているとともに、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分には、前記補強用シートを載置するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材が設けられており、
前記第４ステップにおいては、前記押し付け部材からの押し力によって前記第１支持部材及び前記第２支持部材が弾性圧縮変形して、前記カップ容器及び前記補強用シートが前記嵌め込み孔の奥側の方向に移動されることを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。
【請求項６】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記カップ容器を嵌め込むための嵌め込み孔を前記カップ容器毎に具備する載置台と、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分に設けられ、前記嵌め込み孔に嵌め込まれた前記カップ容器を首受け状態で前記嵌め込み孔の奥側へ移動可能に支持する弾性圧縮変形可能な第１支持部材と、
前記カップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置するための第２支持部材であって、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分に設けられ、前記補強用シートを支持するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材と、
前記閉塞用シートが前記全ての口部に対向して配置された際に、前記閉塞用シートの表面に当接して押し力を与える押し付け部材であって、前記押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを貼り付けるための押し付け部材と、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記閉塞用シートの裏面には、加熱により溶融して接着力を発現する接着剤が予め塗布されており、
前記押し付け部材は、該押し付け部材の第１の面において前記閉塞用シートの表面と当接するとともに、前記第１の面の温度を上昇させるための発熱体を有し、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際に、前記第１の面によって、前記閉塞用シートの裏面の前記接着剤が加熱されて溶融し、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートが貼り付けられることを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項８】
請求項７に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記第１の面における、前記口部よりも径方向の内側の部分には、凹部が設けられていることを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載のカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記押し付け部材によって前記閉塞用シートが押し付けられていない状態においては、前記カップ容器の口部は前記補強用シートよりも前記押し付け部材寄りに位置するように前記第１支持部材にて支持され、
前記第１の面には、前記口部よりも径方向の外側に内周面を有する第２の凹部が形成され、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際には、前記閉塞用シートにおいて前記口部に対応する部分には、前記第２の凹部の底面が当接する一方、前記閉塞用シートにおいて前記補強用シートに対応する部分には、前記第１の面が当接することを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヨーグルト等の食品や種苗等の物品を商品として販売すべく、これら商品を収容する容器として、口部を閉塞用シートにて蓋されたカップ容器が広く使用されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
そして、これらを店頭に陳列する際には、通常、複数個のカップ容器をまとめて１パックとし、当該１パック単位で販売する形態が採られている。
【０００４】
図１に１パック単位にまとめられたカップ容器２０１の一例の分解斜視図を示す。図示例のカップ容器２０１は、いわゆる４連パックであり、つまり４つのカップ容器２０１が１つにまとめられて１パックになっている。
【０００５】
各カップ容器２０１は樹脂製であり、その口部２０１ａには側方へと一体にフランジ２０１ａが延出形成されている。そして、当該フランジ２０１ａによって４つのカップ容器２０１が連結一体化され、また、これら４つのカップ容器２０１の口部２０１ａに閉塞用シート２０３が蓋部として貼り付けられて、４つのカップ容器２０１からなるカップ容器の連結体２０２となっている。
【特許文献１】特開２００６−２４０６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
但し、このように口部のフランジ２０１ａでカップ容器２０１，２０１同士を連結一体化する場合には、連結可能な位置まで前記フランジ２０１ａを大きく延出しなければならず、フランジ２０１ａの形成に要する樹脂量が多くなって、コストダウンを阻む一因となる。
【０００７】
また、最近では環境保護の観点から、リサイクル性に優れた紙製カップ容器の使用頻度が増えているが、この紙製カップ容器の場合には、上述の樹脂製カップ容器にて可能であった前記口部のフランジ２０１ａによるカップ容器２０１，２０１同士の連結一体化は困難である。
【０００８】
そこで、これらの問題を解決する１つの方法として、図２の分解斜視図に示すように、カップ容器１０１の口部１０１ａを閉塞する蓋部としての閉塞用シート１０３を複数のカップ容器１０１に亘って貼り付けて、これにより、当該複数のカップ容器１０１を連結一体化してカップ容器の連結体４０２とすることが考えられる。
【０００９】
しかしながら、閉塞用シート１０３によって複数のカップ容器１０１を連結一体化した場合には、閉塞用シート１０３において剛性不足の部分を生じるという問題が有る。図３は、この剛性不足の部分の説明図であって、カップ容器の連結体４０２を表面側から見た平面図であるが、同図中の斜線で示すように、閉塞用シート１０３における前記カップ容器１０１の口部１０１ａを閉塞していない部分が上述の剛性不足の部分になる。そして、閉塞用シート１０３を摘んで前記カップ容器の連結体４０２を持ち上げた際には、前記剛性不足の部分にて閉塞用シート１０３が曲がったり捻れたりなどして、全体としてカップ容器の連結体４０２が大きく変形する虞があり、取り扱い上不便である。
【００１０】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたもので、その目的は、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されたカップ容器の連結体であって、その変形を全体として小さく抑えることが可能なカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための主たる発明は、
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられていることを特徴とするカップ容器の連結体。
【００１２】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されたカップ容器の連結体であって、その変形を全体として小さく抑えることが可能なカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１５】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが設けられ、該補強用シートは、前記裏面に貼り付けられており、
前記補強用シートは一枚であり、
前記補強用シートには、前記全ての口部に対応させて前記口部毎に穴が形成されており、
前記穴の内側には、それぞれに、対応する前記口部が位置していることを特徴とするカップ容器の連結体。
【００１６】
このようなカップ容器の連結体によれば、前記閉塞用シートにおいて変形し易い部分、つまり、前記口部を閉塞していない部分については、補強用シートが選択的に貼り付けられて補強されている。よって、前記部分の剛性は高まって、その変形は小さく抑えられ、もって、前記カップ容器の連結体の変形は全体として小さく抑えられる。その結果、当該カップ容器の連結体は、持ち易くなるなど取り扱い性に優れたものとなる。
【００１７】
また、前記補強用シートは、前記閉塞用シートの裏面において前記閉塞用シートを補強する。よって、一般に前記閉塞用シートの表面に施される商品名やデザイン等の表記を一切損なうことなく、前記閉塞用シートを補強可能となる。
【００１８】
更には、前記閉塞用シートにおける前記口部を閉塞していない部分にのみ選択的に補強用シートが設けられて、補強の必要性が低い前記口部を閉塞している部分に対しては、補強用シートが設けられない。よって、不必要な部分を補強しない分だけ、前記カップ容器の連結体の総重量を軽くすることができる。
【００１９】
また、前記補強用シートは一枚ものであり、且つ、前記補強用シートの前記穴の内側には、それぞれに、対応する前記口部が位置している。よって、前記補強用シートは、前記閉塞用シートにおいて補強すべき部分であるところの、前記裏面における前記口部を閉塞していない領域のほぼ全体に亘って補強していることとなり、その結果として、前記カップ容器の連結体の変形は、より一層小さく抑制される。
【００２０】
かかるカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器は紙製であり、
前記補強用シートは厚紙であるのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、少なくとも前記閉塞用シート以外は紙製なので、リサイクル性に優れたものとなる。
【００２１】
かかるカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シート及び前記補強用シートにおける前記カップ容器同士の間の部分には、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断するためのミシン目が形成されているのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断できる。よって、前記カップ容器の連結体を、カップ容器単位に分断後にも、前記カップ容器の口部が閉塞された状態を維持できて、容器として使い易いものとなる。
【００２２】
載置台に形成された複数の嵌め込み孔の各々にカップ容器を嵌め込んで、前記載置台に複数のカップ容器を首受け状態で支持させる第１ステップと、
前記複数のカップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置する第２ステップと、
前記複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面を当てて前記全ての口部を覆う第３ステップと、
押し付け部材を前記閉塞用シートの表面に当接させながら、前記押し付け部材の押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部を気密状態に貼り付けるとともに、前記閉塞用シートの裏面に前記補強用シートを貼り付ける第４ステップと、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造方法。  
このようなカップ容器の連結体の製造方法によれば、前記閉塞用シートの前記裏面における前記口部を閉塞していない領域にのみ、前記補強用シートを貼り付けることができる。その結果、全体として変形し難い前記カップ容器の連結体を製造可能となる。
【００２３】
かかるカップ容器の連結体の製造方法であって、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分には、前記カップ容器を首受け状態で支持するための弾性圧縮変形可能な第１支持部材が設けられているとともに、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分には、前記補強用シートを載置するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材が設けられており、
前記第４ステップにおいては、前記押し付け部材からの押し力によって前記第１支持部材及び前記第２支持部材が弾性圧縮変形して、前記カップ容器及び前記補強用シートが前記嵌め込み孔の奥側の方向に移動されるのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体の製造方法によれば、前記載置台には、前記カップ容器を支持するための第１支持部材とは別に、前記補強用シートを支持するための前記第２支持部材が設けられている。よって、カップ容器と補強用シートとの間で、前記閉塞用シートに対する配置関係上の不整合が有ったとしても、その不整合は、第１支持部材と第２支持部材とが独立に弾性圧縮変形することによって吸収される。よって、補強用シートの配置状態によらず、カップ容器の口部は、閉塞用シートに確実に貼り付けられる一方、補強用シートの方も、カップ容器の口部の配置状態によらずに、閉塞用シートに確実に貼り付けられる。
【００２４】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記カップ容器を嵌め込むための嵌め込み孔を前記カップ容器毎に具備する載置台と、
前記載置台における前記嵌め込み孔の周縁の部分に設けられ、前記嵌め込み孔に嵌め込まれた前記カップ容器を首受け状態で前記嵌め込み孔の奥側へ移動可能に支持する弾性圧縮変形可能な第１支持部材と、
前記カップ容器の各々に対応させて穴が形成された一枚の補強用シートを、前記穴の内側に前記カップ容器の口部が位置するように前記載置台に載置するための第２支持部材であって、前記載置台における前記第１支持部材の周囲の部分に設けられ、前記補強用シートを支持するための弾性圧縮変形可能な第２支持部材と、
前記閉塞用シートが前記全ての口部に対向して配置された際に、前記閉塞用シートの表面に当接して押し力を与える押し付け部材であって、前記押し力によって前記閉塞用シートを、前記複数のカップ容器及び前記補強用シートと共に前記嵌め込み孔の奥側の方向へ移動させながら、前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けることにより、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを貼り付けるための押し付け部材と、
を備えたことを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。  
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、閉塞用シートにカップ容器の口部を貼り付けるのとほぼ同じタイミングで、前記閉塞用シートには前記補強用シートが貼り付けられることになるが、このような場合であっても、前記閉塞用シートに前記補強用シートを確実に貼り付け可能となる。これは、前記載置台には、前記カップ容器を支持するための第１支持部材とは別に、補強用シートを支持するための前記第２支持部材が設けられており、カップ容器と補強用シートとの間で、前記閉塞用シートに対する配置関係上の不整合が有ったとしても、その不整合は、第１支持部材と第２支持部材とが独立に弾性圧縮変形することによって吸収されるからである。よって、補強用シートの配置状態によらず、カップ容器の口部は、閉塞用シートに確実に貼り付けられる一方、補強用シートの方も、カップ容器の口部の配置状態によらずに、閉塞用シートに確実に貼り付けられる。
【００２５】
かかるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記閉塞用シートの裏面には、加熱により溶融して接着力を発現する接着剤が予め塗布されており、
前記押し付け部材は、該押し付け部材の第１の面において前記閉塞用シートの表面と当接するとともに、前記第１の面の温度を上昇させるための発熱体を有し、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際に、前記第１の面によって、前記閉塞用シートの裏面の前記接着剤が加熱されて溶融し、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートが貼り付けられるのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、閉塞用シートの裏面に予め塗布しておいた接着剤を加熱して溶融するという簡単な方法によって、前記閉塞用シートの裏面に前記口部及び前記補強用シートを確実に貼り付ける可能となる。
【００２６】
かかるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記第１の面における、前記口部よりも径方向の内側の部分には、凹部が設けられているのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、前記閉塞用シートの裏面の前記口部及び前記補強用シートへの貼り付け時の加熱に伴って生じ得るカップ容器内の商品の熱損傷を有効に防ぐことができる。この理由は次のとおりである。すなわち、前記貼り付け時の加熱は、前記押し付け部材の前記第１の面の温度を上昇することでなされるが、その際には、前記凹部の空間の空気が断熱層となって、前記閉塞用シートにおける前記口部よりも径方向の内側の部分については、前記加熱が抑えられるからである。
【００２７】
かかるカップ容器の連結体の製造装置であって、
前記押し付け部材によって前記閉塞用シートが押し付けられていない状態においては、前記カップ容器の口部は前記補強用シートよりも前記押し付け部材寄りに位置するように前記第１支持部材にて支持され、
前記第１の面には、前記口部よりも径方向の外側に内周面を有する第２の凹部が形成され、
前記押し付け部材が前記閉塞用シートの裏面を前記カップ容器の口部及び前記補強用シートに押し付けた際には、前記閉塞用シートにおいて前記口部に対応する部分には、前記第２の凹部の底面が当接する一方、前記閉塞用シートにおいて前記補強用シートに対応する部分には、前記第１の面が当接することを特徴とするカップ容器の連結体の製造装置。  
このようなカップ容器の連結体の製造装置によれば、前記カップ容器の口部が前記補強用シートよりも前記押し付け部材寄りに位置するように支持されている場合に、前記閉塞用シートに前記補強用シートを確実に貼り付け可能となる。
【００２８】
＝＝＝本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２＝＝＝
図４乃至図５Ｃに、本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の説明図を示す。図４はカップ容器の連結体１０２の分解斜視図である。図５Ａは表面側から見たカップ容器の連結体１０２の平面図であり、図５Ｂは裏面側から見た同平面図であり、図５Ｃは同側面図である。
【００２９】
図４に示すように本実施形態のカップ容器の連結体１０２は、食品等の商品を収容するための複数のカップ容器１０１と、これら複数のカップ容器１０１の全ての口部１０１ａを閉塞する一枚の閉塞用シート１０３と、この閉塞用シート１０３を補強するための補強用シート１０５と、を備えている。以下、各構成要素について説明する。
【００３０】
＜カップ容器１０１＞
カップ容器１０１は、所定厚みのテーパー円筒形状の紙管を胴部１０１ｂとし、詳しくは、その上端から下端に向かうに従ってその外径は小径になっている。この紙管の材料としては、例えば気密性を備えるべくシリカ（ＳｉＯ２）蒸着された紙（以下、シリカ蒸着紙とも言う）やポリエチレンコーティングされた紙（以下、ポリエチレンコーティング紙とも言う）等が使用され、そして、そのシリカ蒸着面又はポリエチレンコーティング面を内周側に向けながらテーパー円筒状に巻かれ、これにより前記胴部１０１ｂが形成されている。
【００３１】
この胴部１０１ｂの下端部には、シリカ蒸着紙やポリエチレンコーティング紙等からなる気密性の円形の底部１０１ｃが固着され、これにより、当該胴部１０１ｂの下端部は気密状態に閉塞されている。
【００３２】
一方、前記胴部１０１ｂの上端にはカップ容器１０１の口部１０１ａがあり、当該口部１０１ａは、その全周に亘ってその径方向の外方に向かって水平に延出し、つまり円環状のフランジ１０１ａを有している。そして、この口部たるフランジ１０１ａの上面には、図５Ｂに示すように後述の閉塞用シート１０３が貼着されて、カップ容器１０１の口部１０１ａは気密状態に閉塞される。なお、このフランジ１０１ａも、上述のシリカ蒸着紙やポリエチレンコーティング紙等を素材として形成されている。
【００３３】
＜閉塞用シート１０３＞
図５Ｂ及び図５Ｃに示すように、閉塞用シート１０３は、複数のカップ容器１０１の口部１０１ａを全ての口部１０１ａに亘って閉塞する蓋部であると同時に、前記複数のカップ容器１０１を連結一体化する連結部材でもあり、当該閉塞用シート１０３の裏面が前記口部１０１ａに貼り付けられている。この例では、図４に示すように、４つのカップ容器１０１が、隣り合うカップ容器１０１の口部１０１ａとの間に所定間隔を隔てつつ前後左右に１つずつ並べられた状態で、４つの全ての口部１０１ａが一枚の閉塞用シート１０３の裏面に貼り付けられて閉塞されている。そして、これにより、図５Ｂ及び図５Ｃに示すように、４つのカップ容器１０１は連結一体化されて、いわゆる４連パックのカップ容器の連結体１０２になっている。
【００３４】
この閉塞用シート１０３は、カップ容器の口部を密閉する際に広く一般的に用いられる既存のシートであり、例えば、前記カップ容器１０１と同じく裏面にシリカ蒸着又はポリエチレンコーティング等が施された紙等の気密性シートである。
【００３５】
なお、その外形形状は、前記カップ容器の連結体１０２を構成する４つのカップ容器１０１の配置状態に応じて定まる。ここでは、図５Ｂに示すように、４つのカップ容器１０１を前後左右に１つずつ配置しているので、前記カップ容器の連結体１０２の蓋部としての閉塞用シート１０３の外形輪郭は、図５Ａに示すように略正方形形状になっている。そして、この閉塞用シート１０３の裏面の全面に亘って塗布されたホットメルト接着剤等によって、図５Ｂに示すように当該閉塞用シート１０３の裏面が各カップ容器１０１の口部たるフランジ１０１ａに貼り付けられる。
【００３６】
＜補強用シート１０５＞
補強用シート１０５は、図５Ｂに示すように、前記カップ容器の連結体１０２の状態において、前記閉塞用シート１０３における変形し易い低剛性の部分を選択的に補強するためのものである。この低剛性の部分というのは、前記閉塞用シート１０３における前記口部１０１ａを閉塞していない部分のことであり、もって、当該閉塞用シート１０３の裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない領域に対してのみ、選択的に前記補強用シート１０５が貼り付けられる。なお、この貼り付けは、前記閉塞用シート１０３の裏面に塗布されたホットメルト接着剤等により行われる。
【００３７】
ここで、本実施形態では、図４に示すように前記閉塞用シート１０３の裏面に対して補強用シート１０５が一枚だけ貼り付けられるとともに、図５Ｂに示すように、当該一枚の補強用シート１０５は、前記口部１０１ａを閉塞していない領域における前記全ての口部１０１ａの周囲の部分を、それぞれ、全周に亘って覆っている。換言すると、この一枚の補強用シート１０５は、その外形輪郭が前記閉塞用シート１０３よりも若干小さい相似形状の略正方形のシートであるとともに、当該補強用シート１０５には、４つのカップ容器１０１の全ての口部１０１ａに対応させて前記口部１０１ａよりも若干大径の穴１０５ａが形成されており、そして、閉塞用シート１０３に貼り付けられた際には、前記補強用シート１０５の前記穴１０５ａの内側には、それぞれに、対応するカップ容器１０１の口部１０１ａが位置している。
【００３８】
よって、前記閉塞用シート１０３において補強すべき低剛性の部分であるところの、前記閉塞用シート１０３の裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない部分（図３の斜線部を参照）については、図５Ｂに示すように、ほぼ前記部分の全体に亘って補強され、その結果として、前記カップ容器の連結体１０２の変形はより一層小さく抑制される。
【００３９】
ちなみに、本実施形態では、前記閉塞用シート１０３における前記口部１０１ａを閉塞していない部分以外の部分、すなわち、前記閉塞用シート１０３における前記口部１０１ａを閉塞している円形の部分（図３の白抜きの部分）については補強していないが、この理由は、前記円形の部分については、カップ容器１０１の口部１０１ａによって剛性が高められており、補強の必要が無いからである。
【００４０】
また、本実施形態では、閉塞用シート１０３を、その裏面にて補強しているので、当該閉塞用シート１０３の表面に施される商品名やデザイン等の表記を一切損なうことなく、前記閉塞用シート１０３は補強されるという作用効果も奏する。
【００４１】
このような補強用シート１０５の材料としては、リサイクル性を考慮して紙製のシートを用いるのが望ましく、より好ましくは、１９０〜４５０ｇ／ｍ２の坪量の厚紙を用いると良い。一例を挙げると、日本大昭和板紙株式会社製のコートボール紙たる、ＮＥＷ  ＵＬＴＲＡ−Ｈ（商品名）や、ＲＥＦＩＮＥ（商品名）、ＪＥＴ−ＡＣＥ−Ｗ（商品名）、ＪＥＴ・ＳＴＡＲ（商品名）等が適用可能である。なお、上記範囲のうちの何れの坪量の厚紙を用いるかについては、内容物の重量等によって適宜選択されるのは言うまでもない。
【００４２】
また、望ましくは、図４、図５Ａ、及び図５Ｂに示すように、閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５における前記カップ容器１０１，１０１同士の間の部分に、これら閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５をカップ容器１０１毎に分断するためのミシン目１０３ｂ，１０５ｂを形成すると良い。図示例では、略正方形形状の閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５を、それぞれ４つに等分割すべく十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成されている。そして、このようなミシン目１０３ｂ，１０５ｂを形成すれば、前記口部１０１ａが閉塞された状態を維持しながらも、購入者の手によって簡単に前記カップ容器の連結体１０２をカップ容器１０１毎に分断可能となり、もって、カップ容器１０１として使い易いものとなる。
【００４３】
＝＝＝本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の製造装置１及び製造方法＝＝＝
図６Ａ及び図６Ｂは、上述のカップ容器の連結体１０２の製造装置１及び製造方法の説明図である。図６Ａはカップ容器の連結体１０２の製造装置１の側面図であり、図６Ｂは、図６Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【００４４】
この製造装置１は、コンベヤ１１の走行方向の後方から前方へとカップ容器１０１を水平に搬送する間に、コンベヤ１１に沿って設定された複数の処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７において定められた各種処理を行うことによって、上述の４連パックのカップ容器の連結体１０２を製造するものである。
【００４５】
すなわち、このコンベヤ１１には、前記複数の処理ポジションとして、前工程にて成形されたカップ容器１０１を４つ単位で当該コンベヤ１１に投入するカップ容器投入ポジションＰ１と、前記４つのカップ容器１０１内に内容物としての食品等の商品を充填する商品充填ポジションＰ２と、前記４つのカップ容器１０１に対して１枚の補強用シート１０５を供給する補強用シート供給ポジションＰ３と、閉塞用シートロール１０３ｒから連続的に繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅを前記４つのカップ容器１０１の口部１０１ａにあてがって供給する閉塞用シート供給ポジションＰ４と、このあてがわれた閉塞用シートの連続体１０３ｅを、前記４つのカップ容器１０１の口部１０１ａに貼り付けて各構図１０１ａを閉塞するとともに前記閉塞用シートの連続体１０３ｅに補強用シート１０５を貼り付ける閉塞用シート貼り付けポジションＰ５と、この貼り付けられた閉塞用シートの連続体１０３ｅから前記カップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜く蓋部打ち抜きポジションＰ６と、このカップ容器の連結体１０２を次工程へ搬出するための搬出ポジションＰ７とが設定されている。
【００４６】
以下、コンベヤ１１及び各処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７について説明する。
【００４７】
＜コンベヤ１１＞
コンベヤ１１は、エンドレスチェーン１２上に複数の水平なスラット(小割板)１３が配されてなるスラットコンベヤである。そして、これらスラット１３を前記処理ポジション毎に、各処理に必要な時間だけ停留するという間欠走行を行うようになっている。
【００４８】
図７乃至図９Ｃに、スラット１３の説明図を示す。図７はスラット１３を前方から見た斜視図である。図８はスラット１３の平面図である。図９Ａは、図８中のIX−IX断面図である。図９Ｂは、スラット１３がカップ容器１０１を支持した状態の前記IX−IX断面図である。図９Ｃは、図９Ｂのカップ容器１０１に加えて更にスラット１３が補強用シート１０５も支持した状態の前記IX−IX断面図である。
【００４９】
図７乃至図９Ｃに示すスラット１３は、カップ容器１０１を支持するための載置台として機能する。その材料としては、前記一連の処理時において曲がらない程度の剛性を有する矩形板等が用いられる。また、各処理を安定して実行すべく、各処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７における上下方向のスラット１３の移動は不可能に拘束されている。
【００５０】
このようなスラット１３には、図７及び図８に示すように、これを、厚み方向である上下方向に貫通する貫通孔１３ａ（嵌め込み孔に相当）が、前後の走行方向及びこれと直交する左右の幅方向のそれぞれに二箇所ずつの計４つ形成されている。
【００５１】
図９Ｂに示すように、各貫通孔１３ａは、それぞれに、前記カップ容器１０１を嵌め込んで支持するためのものであり、カップ容器１０１を抵抗無く抜き差し可能にすべく、前記テーパー形状のカップ容器１０１の胴部１０１ｂの最大径（ここでは胴部１０１ｂの上端の外径）よりも若干大径の円孔に形成されている。そして、この貫通孔１３ａにカップ容器１０１が嵌め込まれた状態では、カップ容器１０１の口部たるフランジ１０１ａの下面が、貫通孔１３ａの周縁部に沿って敷設された後述の第１支持部材５５に当接し、これにより、前記カップ容器１０１は下方へ抜け落ちること無く、その口部１０１ａを上に向けた鉛直姿勢のままスラット１３に首受け状態で支持される。
【００５２】
前記第１支持部材５５は、図７、図８、及び図９Ｂに示すように、前記カップ容器１０１のフランジ１０１ａと概ね同じ平面形状のリング状部材であり、スラット１３の上面に固定されている。当該第１支持部材５５は、図９Ａに示すように下層部５５ｂと上層部５５ａとからなる二層構造の部材であり、下層部５５ｂは、付与される力に応じて柔軟に弾性圧縮変形する例えばウレタンゴム等の弾性材料からなり、また、上層部５５ａは、前記下層部５５ｂよりも硬質な例えばナイロン樹脂等の硬質材料からなる。
【００５３】
よって、図９Ｂに示すように貫通孔１３ａに嵌め込まれたカップ容器１０１に対して下方への押し力が作用すると、この押し力に応じて前記第１支持部材５５の下層部５５ｂが圧縮変形して、カップ容器１０１は貫通孔１３ａの奥側たる下方に移動する一方、この押し力が無くなれば、前記下層部５５ｂの圧縮変形は解消されてカップ容器１０は上方へ移動し、その結果、前記押し力の作用前の原位置まで復帰する。
【００５４】
図８に示すように、スラット１３の上面における、これら４つの全ての貫通孔１３ａを囲む位置には、図６Ａの蓋部打ち抜きポジションＰ６にて前記閉塞用シートの連続体１０３ｅをカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３の形状たる前記略正方形形状に打ち抜くための抜刃５３が、その刃先５３ａを鉛直上方に向けて立設固定されている。この刃先５３ａの高さは、図９Ｃに示すように、前記原位置に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａの上面及び後述の第２支持部材５６上に載置された補強用シート１０５の上面よりも低く設定されている。これは、図６Ａの閉塞用シート貼り付けポジションＰ４にて口部１０１ａ上面に貼り付けられた閉塞用シートの連続体１０３ｅが、蓋部打ち抜きポジションＰ６で打ち抜かれるよりも前に刃先５３ａと接触して、閉塞用シートの連続体１０３ｅが傷つけられたり中途半端に切断されてしまうのを防ぐためである。
【００５５】
また、図７及び図８に示すように、スラット１３の上面における、抜刃５３の内周縁から第１支持部材５５の外周縁までに亘る領域には、そのほぼ全体に亘って第２支持部材５６が敷設されている。この第２支持部材５６は、図６Ａの閉塞用シート貼り付けポジションＰ５にて補強用シート１０５を閉塞用シート１０３の裏面に貼り付ける際に補強用シート１０５を支持するものであり、前述の第１支持部材５５と同様、上層部５６ａ及び下層部５６ｂからなる二層構造の部材である。すなわち、下層部５６ｂは、付与される力に応じて柔軟に弾性圧縮変形する例えばウレタンゴム等の弾性材料からなり、上層部５６ａは、前記下層部５６ｂよりも硬質な例えばナイロン樹脂等の硬質材料からなる。
【００５６】
よって、この第２支持部材５６上に載置された前記補強用シート１０５に対して下方への押し力が作用すると、この押し力に応じて前記第２支持部材５６の下層部５６ｂが圧縮変形して、補強用シート１０５は下方へと移動する一方、この押し力が無くなれば、前記下層部５６ｂの圧縮変形は解消されて補強用シート１０５は上方へ移動し、その結果、前記押し力の作用前の原位置まで概ね復帰する。
【００５７】
なお、この第２支持部材５６の厚みは、その上面高さと、前記第１支持部材５５に支持されたカップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さとの位置関係によって決められる。すなわち、図９Ｃに示すように、前記口部１０１ａの上面高さよりも当該第２支持部材５６の上面高さの方が低くなるような厚みに決定される。そして、このような高さ関係になっていれば、補強用シート１０５を第２支持部材５６上に載置する際に補強用シート１０５を位置決めし易くなる。つまり、図９Ｂのように貫通孔１３ａにカップ容器１０１が支持された後に、図９Ｃに示すように補強用シート１０５が第２支持部材５６の上に載置されるが、前記口部１０１ａの方が第２支持部材５６よりも高く上方に突出しているので、その載置の際には、補強用シート１０５の各穴１０５ａ（図４を参照）が前記口部１０１ａに案内され、これにより、載置すべき適正位置に補強用シート１０５が位置決めされ易くなるのである。
【００５８】
また、図７乃至図９Ａに示すように、スラット１３の上面には、閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５に前述のミシン目１０３ｂ、１０５ｂを形成するための十字型のミシン刃７１が立設されている。すなわち、図７に示すように、スラット１３の前後の貫通孔１３ａ，１３ａ同士の間に位置しつつ、左右方向に沿って一方のミシン刃７１が横断して立設されているとともに、スラット１３の左右の貫通孔１３ａ，１３ａ同士の間に位置しつつ、前後方向に沿って他方のミシン刃７１が横断して立設されており、もって、ミシン刃７１は平面視十字型に設けられている。このミシン刃７１の刃先７１ａの高さは、図９Ａに示すように、抜刃５３と同高に設定されている。よって、図６Ａの蓋部打ち抜きポジションＰ６において、抜刃５３による打ち抜き動作と同時に閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５には、それぞれ、十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。
【００５９】
＜カップ容器投入ポジションＰ１＞
図６Ａのカップ容器投入ポジションＰ１には、スラット１３の各貫通孔１３ａにカップ容器１０１を投入するカップ容器投入装置１９が配置されている。すなわち、このポジションＰ１にスラット１３が停留している間に、カップ容器投入装置１９からは、その下方に位置するスラット１３の４つの貫通孔１３ａに向けて、それぞれ、カップ容器１０１が投じられる。そして、図９Ｂに示すように、カップ容器１０１は各貫通孔１３ａに嵌入して、その口部たるフランジ１０１ａの下面が第１支持部材５５に当接して支持される。
【００６０】
＜商品充填ポジションＰ２＞
図６Ａの商品充填ポジションＰ２には、商品充填装置２１が配置されている。すなわち、このポジションＰ２にスラット１３が停留している間に、商品充填装置２１からは、その下方に位置するスラット１３に支持された各カップ容器１０１に向けて、それぞれ、計量された所定量の商品が投じられる。
【００６１】
＜補強用シート供給ポジションＰ３＞
図６Ａの補強用シート供給ポジションＰ３には、スラット１３の第２支持部材５６の上に補強用シート１０５を載置する補強用シート供給装置２３が配置されている。すなわち、このポジションＰ３にスラット１３が停留している間に、補強用シート供給装置２３からは、その下方に位置するスラット１３の前記第２支持部材５６に向けて、図４に示す一枚の補強用シート１０５が投じられる。そして、補強用シート１０５は、図９Ｃに示すように、その４つの各穴１０５ａの内側に、対応するカップ容器１０１の口部１０１ａを位置させながら前記第２支持部材５６の上に載置される。
【００６２】
＜閉塞用シート供給ポジションＰ４＞
図６Ａの閉塞用シート供給ポジションＰ４には、閉塞用シートの連続体１０３ｅをロール状に巻き取ってなる閉塞用シートロール１０３ｒ用のリール３３と、このリール３３から繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅを案内する複数の案内ロール３５とが配置されている。そして、リール３３からは、スラット１３の間欠走行に同期させつつ閉塞用シートの連続体１０３ｅが繰り出されるとともに、繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅは、前記案内ロール３５に案内されて、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面にあてがわれる（図１０Ａを参照）。
【００６３】
なお、このあてがわれた閉塞用シートの連続体１０３ｅは、この後の閉塞用シート貼り付けポジションＰ５や蓋部打ち抜きポジションＰ６を通過後には、カップ容器の連結体１０２の蓋部１０３が打ち抜かれた打ち抜き屑の連続体１０３ｅとなるが、この打ち抜き屑の連続体１０３ｅは、蓋部打ち抜きポジションＰ６の後に配された巻き取り用リール３７によって連続的に巻き取られて廃棄される。
【００６４】
＜閉塞用シート貼り付けポジションＰ５＞
図６Ａに示す閉塞用シート貼り付けポジションＰ５には、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面にあてがった閉塞用シートの連続体１０３ｅを前記口部１０１ａの上面に貼り付けるとともに、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面における前記口部１０１ａを閉塞しない領域に前記補強用シート１０５を貼り付けるための貼り付け装置４１が配置されている。
【００６５】
図１０Ａ及び図１０Ｂに、この貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図を示す。図１０Ａに示すように、この貼り付け装置４１は、スラット１３の上方に位置して上下に昇降可能な加熱板４３（押し付け部材に相当）と、この加熱板４３を昇降駆動するための不図示のクランク駆動機構とを備えている。
【００６６】
加熱板４３は内部に不図示の電熱コイル等の発熱体を有し、加熱板４３の水平かつ平坦な下面４３ａの表面温度を、その全面に亘って概ね均一に上昇可能である。そして、図１０Ｂに示すように、この加熱板４３が、停留中のスラット１３に向けて下降して閉塞用シートの連続体１０３ｅの表面に当接し、しかる後に、スラット１３に支持された４つのカップ容器１０１の口部１０１ａに閉塞用シートの連続体１０３ｅを押し付けながら加熱することによって、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面に予め塗布されたホットメルト接着剤が溶融して口部１０１ａに閉塞用シートの連続体１０３ｅが貼り付けられ、もって口部１０１ａが閉塞される。
【００６７】
また、この時、閉塞用シートの連続体１０３ｅにおける口部１０１ａを閉塞しない部分は、図１０Ｂに示すように加熱板４３によって前記補強用シート１０５に押し付けられながら加熱され、これにより、前記口部１０１ａを閉塞しない部分に予め塗布されたホットメルト接着剤が溶融して、当該部分には補強用シート１０５が貼り付けられる。
【００６８】
なお、この押し付け時には、加熱板４３の押し力によって、カップ容器１０１を支持する前記第１支持部材５５及び補強用シート１０５を支持する前記第２支持部材５６が圧縮変形するため、カップ容器１０１及び補強用シート１０５が下方へと移動されるが、ここで、第１支持部材５５と第２支持部材５６とは別部材である。よって、カップ容器１０１と補強用シート１０５との間で、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅに対する配置関係上の不整合（例えば、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さと補強用シート１０５の上面高さとが異なるなど）が有ったとしても、その不整合は、第１支持部材５５と第２支持部材５６とが独立に弾性圧縮変形される過程で吸収される。その結果、補強用シート１０５の配置状態によらず、カップ容器１０１の口部１０１ａは、閉塞用シートの連続体１０３ｅに確実に貼り付けられる一方、補強用シート１０５の方も、カップ容器１０１の口部１０１ａの配置状態によらずに、閉塞用シートの連続体１０３ｅに確実に貼り付けられる。
【００６９】
但し、この押し付け時における閉塞用シートの連続体１０３ｅの下方への移動量が多くなると、閉塞用シートの連続体１０３ｅが抜刃５３の刃先５３ａに接触して閉塞用シートの連続体１０３ｅを傷つけてしまう。そのため、この閉塞用シート貼り付けポジションＰ５には、閉塞用シートの連続体１０３ｅの下方への移動量を規制するための受け梁４５が、カップ容器１０１の底部１０１ｃの下方に配置されている。詳しくは、図１０Ａに示すように、加熱板４３の押し力が閉塞用シートの連続体１０３ｅに作用していない状態において、カップ容器１０１の底部１０１ｃと受け梁４５の上面との間に隙間ｈが形成される位置に受け梁４５は配置されており、押し力が付与されてカップ容器１０１が下方へ移動されると、その口部１０１ａの上面高さ及び補強用シート１０５の上面高さの少なくとも一方が、抜刃５３の刃先５３ａの高さと同じ高さになる前に、図１０Ｂに示すように、底部１０１ｃが受け梁４５に当接して、それ以上の押し込みを規制し、もって、口部１０１ａの上面及び補強用シート１０５の上面の方が前記刃先５３ａよりも高くなるようにしている。よって、この閉塞用シート貼り付けポジションＰ５において閉塞用シートの連続体１０３ｅが傷付けられることは無い。
【００７０】
なお、閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面のホットメルト接着剤は、溶融後、空冷でも短時間で固化するものではあるが、この冷却時間を更に短縮化するために、前記貼り付け装置４１の直後に、不図示の冷却装置を追設しても良い。この冷却装置は、貼り付け装置４１の発熱体に代えて冷却体としての冷却水通路を備える点でのみ異なり、その他の構成は貼り付け装置４１と同じであるためその説明は省略する。
【００７１】
＜蓋部打ち抜きポジションＰ６＞
図６Ａに示す蓋部打ち抜きポジションＰ６には、スラット１３の抜刃５３と協同して、閉塞用シートの連続体１０３ｅからカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜くための押圧装置５１が配置されている。
【００７２】
図１１Ａ乃至図１２に、この押圧装置５１の一部を拡大した縦断面図を示す。この押圧装置５１は、スラット１３の上方に位置して上下に昇降可能な押圧部材５８と、この押圧部材５８を昇降駆動するための不図示のカム駆動機構とを備えている。この押圧部材５８は、水平な下面を備える鋼製部材であり、この下面には塩化ビニル等の樹脂板５９が水平に敷設され、当該樹脂板５９の下面も水平になっている。
【００７３】
そして、図１１Ｂに示すように、この押圧部材５８が、停留中のスラット１３に向けて下降して閉塞用シートの連続体１０３ｅの表面に当接し、しかる後、４つのカップ容器１０１を下方へ均等に移動して、スラット１３に立設する抜刃５３の刃先５３ａとで閉塞用シートの連続体１０３ｅを挟み込んで、図１２に示すように、この連続体１０３ｅからカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜くようになっている。
【００７４】
ここで、打ち抜き時には、図１１Ｂに示すように、押圧部材５８による押し力によってカップ容器１０１を支持する前記第１支持部材５５及び補強用シートを支持する前記第２支持部材５６が圧縮変形するため、カップ容器１０１及び補強用シート１０５が下方へと移動し、もって口部１０１ａ及び補強用シート１０５の上面高さが抜刃５３の刃先５３ａとほぼ面一に揃った状態で閉塞用シートの連続体１０３ｅが切断される。よって、図１２に示すように綺麗な蓋部１０３を成形することができる。
【００７５】
なお、押圧部材５８の下面には樹脂板５９が配されており、打ち抜き時に刃先５３ａが当接するのは当該樹脂板５９であるため、刃先５３ａを痛めることは無い。
【００７６】
また、この打ち抜きの際には、前記蓋部たる略正方形形状の閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５には、十字型の前記ミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。すなわち、前述したようにスラット１３には、前記抜刃５３と同じ刃先高さのミシン刃７１が設けられているので、前記打ち抜きの際には、図１１Ｂに示すように、前記閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５は、前記押圧部材５８とミシン刃７１の刃先７１ａとに挟まれて、これにより、前記閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５には、ミシン刃７１の十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。
【００７７】
＜搬出ポジションＰ７＞
図６Ａの搬出ポジションＰ７には、図１２のように閉塞用シート１０３にて蓋されたカップ容器の連結体１０２をスラット１３から取り出してコンベヤ１１の外に搬出するための搬出装置６１が配置されている。この搬出装置６１は、図６Ａに示すように、上下昇降移動および水平移動可能に支持された取り出しヘッド６３を有する。この取り出しヘッド６３には、真空ポンプ等によってカップ容器の連結体１０２の閉塞用シート１０３を吸着する吸盤６５を備えている。そして、この取り出しヘッド６３を、カップ容器の連結体１０２の蓋部たる閉塞用シート１０３上に下降させてから閉塞用シート１０３を吸盤６５で吸着し、この吸着状態で取り出しヘッド６３を上昇させてスラット１３の貫通孔１３ａからカップ容器の連結体１０２を上方へ引き出し、この上昇位置で水平移動し、これにより、カップ容器の連結体１０２をコンベヤ１１の外に取り出す。
【００７８】
＝＝＝カップ容器の連結体１０２の製造装置１の変形例＝＝＝
図１３Ａ乃至図１６は、カップ容器の連結体１０２の製造装置１の第１変形例及び第２変形例の説明図である。なお、何れの変形例も、上述の実施形態とは、閉塞用シート貼り付けポジションＰ５の貼り付け装置４１の構成の点で相違する。
【００７９】
＜第１変形例＞
図１３Ａ及び図１３Ｂは、第１変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図である。上述の実施形態の貼り付け装置４１では、図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、加熱板４３の下面４３ａ（第１の面に相当）は、その全面に亘って凹部の無い平坦面であったが、図１３Ａに示すように、この第１変形例に係る加熱板４３の下面４３ａには凹部４４が形成されている。
【００８０】
当該凹部４４は、図１３Ｂに示す閉塞用シートの連続体１０３ｅの貼り付け時に加熱板４３の熱がカップ容器１０１内の商品（不図示）に伝わるのを防ぐためのものである。よって、図１３Ｂに示すように、これら凹部４４は、閉塞用シートの連続体１０３ｅへの加熱板４３の押し付け時に当該加熱板４３の下方に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａに対応されつつ、対応する口部１０１ａよりも径方向の内側に相当する部分に形成されている。
【００８１】
詳細には、各凹部４４の内周面４４ａは、それぞれに、対応する口部１０１ａの内周縁１０１ｄに沿わされつつ、少なくとも前記内周縁１０１ｄよりも径方向の内側に位置するように、前記凹部４４は形成されている。この例では、口部１０１ａの平面形状が円形なので、図１４の加熱板４３の下面図に示すように、凹部４４の平面形状は、その直径Ｄ４４が前記口部１０１ａの内径Ｄｄよりも小径の円形に形成されている。
【００８２】
そして、このように凹部４４の直径Ｄ４４を、口部１０１ａの内径Ｄｄよりも小径にすれば、図１３Ｂに示すように、加熱板４３の下面４３ａによって閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａに確実に押し付けることができる。
【００８３】
また、この押し付け時には、閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面に塗布されたホットメルト接着剤を溶融すべく加熱板４３の下面４３ａの表面温度が上昇しているが、この時には、前記凹部４４内の空間Ｓの空気が断熱層として機能し、これにより、閉塞用シートの連続体１０３ｅにおける口部１０１ａの内側の部分１０３ｆの加熱は抑えられる。よって、カップ容器１０１内に充填された商品の加熱は有効に抑えられて、その結果、当該商品の熱損傷を有効に防止可能となる。
【００８４】
＜第２変形例＞
図１５Ａ及び図１５Ｂは、第２変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図である。上述の第１変形例の貼り付け装置４１では、図１３Ａに示すように、加熱板４３の下面４３ａには一段の凹部４４が形成されていたが、この第２変形例に係る加熱板４３の下面４３ａには、二段の凹部４７，４８が形成されている。すなわち、当該第２変形例に係る加熱板４３の下面４３ａには、第２凹部４７（第２の凹部に相当）が形成されているとともに、更に、この第２凹部４７の内側の水平且つ平坦な底面４７ｂには第１凹部４８が形成されている。
【００８５】
第１凹部４８は、上述の第１変形例の凹部４４と同じものである。すなわち、カップ容器１０１内の商品の熱損傷を防ぐべく、第１変形例と同じ仕様で直径Ｒ４４の円形状に形成されている。
【００８６】
一方、この第１凹部４８の外側を囲む第２凹部４７は、閉塞用シートの連続体１０３ｅに補強用シート１０５を確実に貼り付ける目的で形成されている。詳しく説明すると、加熱板４３によって閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａ及び補強用シート１０５に押し付ける際には、図１０Ａ及び図１０Ｂを参照して前述したように、第１支持部材５５及び第２支持部材５６がそれぞれに弾性圧縮変形する。そして、第１支持部材５５の弾性圧縮変形量に基づいて生じる押し付け圧力で、閉塞用シートの連続体１０３ｅは口部１０１ａに押し付けられる一方、第２支持部材５６の弾性圧縮変形量に基づいて生じる押し付け圧力で、閉塞用シートの連続体１０３ｅは補強用シート１０５に押し付けられ、そして、これらの押し付け圧力の大きさに基づいて、閉塞用シートの連続体１０３ｅに対する口部１０１ａ及び補強用シート１０５のそれぞれの貼り付けの接着力が決まる。
【００８７】
この点につき、図１０Ａの例のように、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さの方が補強用シート１０５の上面高さよりも少しだけ高い場合には、この高さの差に応じて第１支持部材５５の弾性圧縮変形量よりも第２支持部材５６の弾性圧縮変形量の方が少しだけ小さくなり、もって、図１０Ｂの押し付け状態における閉塞用シートの連続体１０３ｅの押し付け圧力は、口部１０１ａよりも補強用シート１０５の方が小さくなる。但し、この図１０Ａの例の場合には、上面高さの差が小さいので、押し付け圧力の差も小さくなり、もって、口部１０１ａのみならず補強用シート１０５の方も適度な接着力で閉塞用シートの連続体１０３ｅに貼り付けられる。
【００８８】
これに対して、図１５Ａに示すようにカップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さが、補強用シート１０５の上面高さに比べて非常に高い場合には、加熱板４３によって閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａ及び補強用シート１０５に押し付けた際に、第１支持部材５５と第２支持部材５６との間の弾性圧縮変形量の差が非常に大きくなるので、閉塞用シートの連続体１０３ｅの口部１０１ａへの押し付け圧力に比べて、同連続体１０３ｅの補強用シート１０５への押し付け圧力が著しく小さくなってしまう。そして、その結果、閉塞用シートの連続体１０３ｅの補強用シート１０５に対する接着力が極端に弱くなり、貼り付け不良を起こしてしまう虞がある。
【００８９】
そこで、この第２変形例の製造装置１では、このような補強用シート１０５の貼り付け不良を防ぐべく、図１５Ａに示すように、口部１０１ａと補強用シート１０５との上面高さの差と、ほぼ同じ深さの第２凹部４７を加熱板４３の下面４３ａに形成し、これにより、前記上面高さの差の押し付け圧力への影響を緩和軽減して、閉塞用シートの連続体１０３ｅと補強用シート１０５とが確実に貼り付くようにしているのである。すなわち、図１５Ｂに示すように、この第２凹部４７の底面４７ｂによって、閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａに押し付けるとともに、加熱板４３の下面４３ａによって閉塞用シートの連続体１０３ｅを補強用シート１０５に押し付けるようにしている。
【００９０】
このような機能の第２凹部４７は、図１５Ｂに示すように、閉塞用シートの連続体１０３ｅへの加熱板４３の押し付け時に当該加熱板４３の下方に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａに対応されつつ、対応する口部１０１ａを覆って形成されている。
【００９１】
詳細には、図１５Ａに示すように、各凹部４７の内周面４７ａは、それぞれに、対応する口部１０１ａの外周縁１０１ｅに沿わされつつ、少なくとも前記外周縁１０１ｅよりも閉塞用シートの連続体１０３ｅの厚み分は径方向の外側に位置するように、前記第２凹部４７は形成されている。この例では、口部１０１ａの平面形状が円形なので、図１６の加熱板４３の下面図に示すように、第２凹部４７の平面形状は、その直径Ｄ４７が前記口部１０１ａの外径Ｄｅよりも、少なくとも閉塞用シートの連続体１０３ｅの厚み分は大径の円形に形成されている。
【００９２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００９３】
前述の実施形態では、カップ容器の連結体１０２の一例として、図４に示すような４つのカップ容器１０１が前後左右に１つずつ配置された態様を例示したが、カップ容器１０１の配置及び個数は何等これに限るものではなく、例えば、３つのカップ容器１０１を一列に配置したカップ容器の連結体１０２ａとしても良い。なお、この場合にも、図１７Ａの、カップ容器の連結体１０２ａを裏面側から見た平面図及び図１７Ｂの同側面図に示すように、補強用シート１０５は、閉塞用シート１０３の裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない領域にのみ貼り付けられているのは言うまでもない。
【００９４】
前述の実施形態では、カップ容器１０１は紙製であったが、その素材は何等これに限るものではなく、樹脂製であっても良い。なお、その場合には、前述の実施形態によれば前記閉塞用シート１０３にてカップ容器１０１，１０１同士を連結一体化するので、口部たるフランジ１０１ａにて連結一体化すべくフランジ１０１ａを大きく延出せずに済み、その結果としてフランジ形成に要する樹脂量を減らすことができる。
【００９５】
前述の実施形態では、閉塞用シート１０３としてシリカ蒸着紙又はポリエチレンコーティング紙等を例示したが、気密性を有する気密性シートであれば、何等これに限るものではない。例えば、ビニル等の樹脂製シートを用いても良い。但し、樹脂製シートを用いた場合には、紙製シートと比べてリサイクル性に劣るものとなる。
【００９６】
前述の実施形態では、補強用シート１０５として厚紙を用いたが、閉塞用シート１０３の裏面における口部１０１ａを閉塞していない領域にのみ貼り付け可能なシートであれば、何等これに限るものではなく、例えば、樹脂製シートであっても良い。但し、樹脂製シートを用いた場合には、紙製シートと比べてリサイクル性に劣るものとなる。
【００９７】
前述の実施形態では、カップ容器１０１として、口部１０１ａにフランジを有するカップ容器１０１を例示したが、何等これに限るものではなく、口部１０１ａの全周に亘って外側にカールしたカール部を備えたカップ容器１０１であっても良い。
【００９８】
前述の実施形態では、カップ容器１０１の胴部１０１ｂがテーパー円筒形状の紙管である場合を例示したが、何等これに限るものではなく、カップ容器１０１の胴部１０１ｂの外径が高さ方向に亘って一定のストレート管であっても良い。また、カップ容器１０１の平面形状は円形に限るものではなく、矩形や多角形であっても良い。尚、この場合には、前記貫通孔１３ａは、このカップ容器１０１を嵌入可能にすべく、このカップ容器１０１の平面形状に対応した形状に貫通形成されるのは言うまでもない。
【００９９】
前述の実施形態では、図５Ｂに示すように、補強用シート１０５として、その外形輪郭が閉塞用シート１０３よりも若干小さいものを例示したが、何等これに限るものではなく、例えば、この閉塞用シート１０３と同寸であっても良いし、更には、補強用シート１０５の外形輪郭が、閉塞用シート１０３よりも外にはみ出していても良い。但し、上記閉塞用シート１０３よりも外にはみ出すような大きさの補強用シート１０５を用いたとしても、上述の製造装置１を用いて処理した場合には、補強用シート１０５は、閉塞用シート１０３からはみ出すこと無く、当該閉塞用シート１０３の外形輪郭と同寸に切り揃えられることになる。これは、前記製造装置１の蓋部打ち抜きポジションＰ６において、図８の抜刃５３が閉塞用シートの連続体１０３ｅから閉塞用シート１０３を打ち抜く際に、当該抜刃５３によって、閉塞用シート１０３の外形輪郭よりも外にはみ出す部分は切除されるからである。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】１パック単位にまとめられたカップ容器２０１の従来例の分解斜視図である。
【図２】従来例の問題を解決するカップ容器の連結体４０２の分解斜視図である。
【図３】カップ容器の連結体４０２の閉塞用シート１０３における剛性不足の部分の説明図である。
【図４】本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の分解斜視図である。
【図５】図５Ａは表面側から見たカップ容器の連結体１０２の平面図であり、図５Ｂは裏面側から見た同平面図であり、図５Ｃは同側面図である。
【図６】図６Ａはカップ容器の連結体１０２の製造装置１の側面図であり、図６Ｂは、図６Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】スラット１３を前方から見た斜視図である。
【図８】スラット１３の平面図である。
【図９】図９Ａは、図８中のIX−IX断面図であり、図９Ｂは、スラット１３がカップ容器１０１を支持した状態の前記IX−IX断面図であり、図９Ｃは、図９Ｂのカップ容器１０１に加えて更にスラット１３が補強用シート１０５も支持した状態の前記IX−IX断面図である。
【図１０】図１０Ａ及び図１０Ｂは、貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１０Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１０Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは、押圧装置５１の一部を拡大して示す縦断面図であって、図１１Ａは打ち抜き前の状態を示し、図１１Ｂは打ち抜き時の状態を示している。
【図１２】押圧装置５１の一部を拡大して示す縦断面図であって、打ち抜き後の状態を示している。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、第１変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１３Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１３Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１４】第１変形例に係る加熱板４３の下面図である。
【図１５】図１５Ａ及び図１５Ｂは、第２変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１５Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１５Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１６】第２変形例に係る加熱板４３の下面図である。
【図１７】図１７Ａ及び図１７Ｂは、その他の実施の形態に係るカップ容器の連結体１０２ａの説明図であって、図１７Ａにはカップ容器の連結体１０２ａを裏面側から見た平面図を示し、図１７Ｂには同側面図を示している。
【符号の説明】
【０１０１】
１  製造装置、１１  コンベヤ、１２  エンドレスチェーン、
１３  スラット、１３ａ  貫通孔、１９  容器投入装置、
２１  商品充填装置、２３  補強用シート供給装置、３３  リール、
３５  案内ロール、３７  巻き取り用リール、
４１  貼り付け装置、４３  加熱板、４３ａ  下面、４５  受け梁、
４４  凹部、４４ａ  内周面、４７  第２凹部、４７ａ  内周面、４７ｂ  底面、
４８  第２凹部、５１  押圧装置、５３  抜刃、５３ａ  刃先、
５５  第１支持部材、５５ａ  上層部、５５ｂ  下層部、
５６  第２支持部材、５６ａ  上層部、５６ｂ  下層部、
５８  押圧部材、５９  樹脂板、６１  搬出装置、
６３  取り出しヘッド、６５  吸盤、７１  ミシン刃、７１ａ  刃先、
１０１  カップ容器、１０１ａ  口部（フランジ）、１０１ｂ  胴部、
１０１ｃ  底部、１０１ｄ  内周縁、１０１ｅ  外周縁、
１０２  カップ容器の連結体、１０２ａ  カップ容器の連結体、
１０２ｂ  カップ容器の連結体、１０２ｃ  カップ容器の連結体、
１０３  閉塞用シート（蓋部）、１０３ｂ  ミシン目、
１０３ｅ  閉塞用シートの連続体、１０３ｒ  閉塞用シートロール、
１０５  補強用シート、１０５ａ  穴、
２０１  カップ容器、２０１ａ  口部（フランジ）、
２０２  カップ容器の連結体、２０３  閉塞用シート、
４０２  カップ容器の連結体、
Ｐ１  カップ容器投入ポジション、
Ｐ２  商品充填ポジション、
Ｐ３  補強用シート供給ポジション、
Ｐ４  閉塞用シート供給ポジション、
Ｐ５  閉塞用シート貼り付けポジション、
Ｐ６  蓋部打ち抜きポジション、
Ｐ７  搬出ポジション、
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１９
【補正方法】削除
【補正の内容】