(57)【要約】【課題】  リザーバタンク内を大気圧に維持しつつ、塵や埃の侵入を効果的に抑制可能なリザーバタンクを提供すること。【解決手段】  オイルを収容する収容部と、この収容部に設けられた筒状開口部と、を有する本体部と、前記筒状開口部の外周面を被覆する外筒部と、この外筒部に設けられ、前記筒状開口部を閉塞する天板部と、を有する蓋部と、前記筒状開口部と前記外筒部との間に設けられた防塵手段と、を備えた。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルを収容する収容部と、この収容部に設けられた筒状開口部と、を有する本体部と、
前記筒状開口部の外周面を被覆する外筒部と、この外筒部に設けられ、前記筒状開口部を閉塞する天板部と、を有する蓋部と、
前記筒状開口部と前記外筒部との間に設けられた防塵手段と、
を備えたことを特徴とするリザーバタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばパワーステアリング装置等に適用されるリザーバタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パワーステアリング装置用リザーバタンクとして特許文献１に記載の技術が開示されている。この公報には、パワーステアリング用オイルを収容する本体部（上部ハウジング及び下部ハウジング）と、この本体部の上部に設けられた蓋部を備えている。この本体部と蓋部との間には通気孔が設けられ、リザーバタンク内を大気圧に維持している。この通気孔は、ラビリンス構造を採用することにより、外部からの塵や埃の侵入を抑制するしている。
【特許文献１】特開平８−１１７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の従来技術にあっては、通気孔の大きさが塵や埃に比べて大きく形成されているため、タンク内へ塵や埃が侵入するという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述の従来の問題点に着目して成されたもので、リザーバタンク内を大気圧に維持しつつ、塵や埃の侵入を効果的に抑制可能なリザーバタンクを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するため、オイルを収容する収容部と、この収容部に設けられた筒状開口部と、を有する本体部と、前記筒状開口部の外周面を被覆する外筒部と、この外筒部に設けられ、前記筒状開口部を閉塞する天板部と、を有する蓋部と、前記筒状開口部と前記外筒部との間に設けられた防塵手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
防塵手段が筒状開口部の外周側に設けられているため、開口部からオイルを充填する際、オイルが防塵手段にかかることがない。また、防塵手段が蓋部の外筒部に覆われるため、防塵手段を保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に、本発明を実施する最良の形態を実施例として図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【０００８】
図１は実施例１におけるパワーステアリング用リザーバタンクの構成を表す部分断面斜視図、図２は部分断面図である。尚、パワーステアリング用リザーバタンクは、図外のパワーステアリング装置に使用されるオイルを貯留するものである。パワーステアリング装置とは、運転者の操舵力をアシストするために、オイルポンプの圧力を、ラック軸に設けられたパワーシリンダ内に供給するものである。このとき、パワーシリンダ自体や、パワーシリンダへオイルを供給するための配管の膨張等によってリザーバタンク内に貯留される油量が若干変動するおそれがある。そこで、リザーバタンク内は、負圧と成らないように大気圧に維持している。
【０００９】
（本体部の構成について）
実施例１のパワーステアリング用リザーバタンクの本体部１には、オイルを収容する収容部１３３と、この収容部１３３に設けられた筒状開口部１１とが設けられている。収容部１３３は、樹脂等によって型抜き形成された上部収容部１３３ａと、下部収容部１３３ｂから構成されている。
【００１０】
上部収容部１３３ａの図１，２中上端部には、筒状開口部１１が形成されると共に、筒状開口部１１から内周側かつ下方に向けて傾斜して形成されたすり鉢面１２が形成されている。
【００１１】
筒状開口部１１の外周側面には、外径側に拡径された上側フランジ部１１ｂと、上側フランジ部１１ｂよりも後述するフィルタ４の厚み分下方に形成された下側フランジ部１１ａが形成されている。
【００１２】
すり鉢面１２の上面には、段差１２ａ及び１２ｂが形成されている。この段差１２ａ，１２ｂは内径側は略垂直に立設され、外径側においてすり鉢面１２の傾斜と逆傾斜となるように断面三角形状の段差が円環状に形成されている。すり鉢面１２の中央には開口部１２ｃが形成され、収容部１３内（特にオイルが貯留されている空間）に対し開口している。
【００１３】
下部収容部１３３ｂの図１，２中下端部であって、内側（図１，２中上側）には、図外のオイルポンプに対してオイルを供給するための開口１３ｃが形成されている。また、この開口１３ｃを覆うようにオイル内の浮遊物等を除去するオイルフィルタ３が載置されている。
【００１４】
開口１３ｃの更に下部には、オイル供給路１ｃと接続された接続用突出部１３ｄが形成されている。また、下部収容部１３３ｂの下方側面には、オイルポンプ及び油圧回路系に設けられたドレーン回路等からオイルを還流させる還流開口部（図示せず）が形成されており、オイル還流路１ｄから還流されたオイルが収容部１３内に貯留される。
【００１５】
よって、オイルフィルタ３により収容部１３内のオイル内浮遊物を除去すると共に、オイル還流路１ｄから還流された際のオイル内浮遊物もオイルフィルタ３により除去可能に構成されている。
【００１６】
図１，２に示すように、上部収容部１３３ａの上側の開口面積（開口部１２ｃ）はオイルフィルタ３に比べて非常に小さい。また、樹脂等による型成形における型抜き容易性を確保するために、上部収容部１３３ａの最も外径が大きい箇所に下側開口部１３０ａが形成され、この下側開口部１３０ａと対応する下部収容部１３３ｂの上端には、上側開口部１３０ｂが形成され、オイルフィルタ３を装着した後、上部収容部１３３ａと下部収容部１３３ｂとが溶着により一体となるように構成されている。
【００１７】
（蓋部の構成について）
蓋部２には、筒状開口部１１の外周面を被覆する外筒部２２と、この外筒部２２に設けられ、筒状開口部１１を閉塞する天板部２１が設けられている。外筒部２２は、円筒形状の縮径部２２ａと、対称関係を有する４箇所に蓋部２の取り付け性を向上する拡径部２２ｂとから構成されている。外筒部２２の特に縮径部２２ａの内周と、筒状開口部１１の外周とは、一定の間隔（径方向距離）を保つように形成されている。
【００１８】
天板部２１の内側（図１，２中下側）には、鉛直下方に向けて円筒状に延在された３つの第１障壁２１ａ，第２障壁２１ｂ，第３障壁２１ｃが内径に向かうほど鉛直方向に長くなるように形成されている。
【００１９】
最外周に位置する第１障壁２１ａは、径方向位置として、筒状開口部１１よりも内径側であって、かつ、段差１２ａよりも外径側に形成されている。第１障壁２１ａに隣接する第２障壁２１ｂは、段差１２ａよりも内径側であって、かつ、段差１２ｂよりも外径側に形成されている。最内周に位置する第３障壁２１ｃは、段差１２ｂよりも内径側であって、かつ、開口部１２ｃよりも外径側に形成されている。
【００２０】
いずれの障壁２１ａ，２１ｂ，２１ｃも、下端部においてすり鉢面１２と所定の間隔を維持するように形成されている。
【００２１】
（フィルタの構成について）
筒状開口部１１の外周であって、下側フランジ部１１ａと上側フランジ部１１ｂとの間には、防塵手段としてのフィルタ４が取り付けられている。図３はフィルタ４の斜視図、図４はフィルタ４の上面図である。
【００２２】
フィルタ４は、多孔質であって、かつ、弾力性を有する材料で形成されている。これにより、微細な孔により通気を確保しつつ、塵や埃の侵入を確実に防止している。また、フィルタ４は縮径部２２ａとの間に配置される円環部４ａと、拡径部２２ｂとの間に配置される突出部４ｂから構成されている。
【００２３】
ここで、円環部４ａ及び突出部４ｂの径方向長さをαとし、外筒部２２と筒状開口部１１との径方向間隔をβと定義した場合、α>βの関係を維持する大きさに形成されている。言い換えると、αは、フィルタ４が圧縮していない状態において、外筒部２２と筒状開口部１１との間に形成される隙間寸法よりも大きく形成されている。これにより、蓋部２が取り付けられた状態では、フィルタ４が若干圧縮された状態となるため、防塵性を更に高めている。
【００２４】
更に、フィルタ４の内径は、筒状開口部１１の外径よりも若干小さく形成されている。これにより、円環状のフィルタ４を拡径させた状態で、筒状開口部１１の外周部に設置するだけで、フィルタ４の弾性によりフィルタ４を筒状開口部１１に固定可能としている。
【００２５】
尚、フィルタ４は、上側フランジ部１１ｂの下側に取り付けられているため、オイル充填時にフィルタ４側に飛散したオイルがフィルタ４にかかるのを上側フランジ部１１ｂにより更に防止している。また、下側フランジ部１１ａの上側に取り付けられているため、一対のフランジ部１１ａ，１１ｂの間にフィルタ４が設けられることとなる。これにより、両フランジ部１１ａ，１１ｂがフィルタ４取り付け時のガイドとして機能しているとともに、車両の振動等によってフィルタ４が下方にずれるといった弊害を回避している。
【００２６】
（実施例１の構成に基づく空気の流れについて）
図５は実施例１の構成における収容部１３内部と外部（大気）との間の空気の流れを示す概念図である。例えば、オイルポンプの作動によって一時的にオイルが減少し、収容部１３内部が負圧状態となった場合、収容部１３の外部から空気が導入される。このとき、外筒部２２と筒状開口部１１との間の下部隙間からフィルタ４を介して空気が導入され、この空気は、筒状開口部１１の上端と天板部２１の内側との隙間を通って、第１障壁２１ａと筒状開口部１１内周を伝って、第１障壁２１ａ下端部に導入される。
【００２７】
更に、この空気は、第１障壁２１ａ下端部とすり鉢面１２の間に形成された所定の間隔を通り、段部１２ａと第２障壁２１ｂとの隙間、第２障壁２１ｂ下端部とすり鉢面１２の間に形成された所定の間隔を通る。最後に、段部１２ａと第３障壁２１ｃとの隙間を通って、開口部１２ｃを介して収容部１３内部に大気が供給される。
【００２８】
一方、例えば、車両の急旋回や、スラローム走行によって、急激な操舵方向の切り返しによる一時的なオイル増加や、旋回横加速度が発生し、収容部１３内部のオイル油面が大幅に偏った状態で上昇した場合、オイルは開口部１２ｃと第３障壁２１ｃとの隙間から第３障壁２１ｃと第２障壁２１ｂとの間に供給され得る。しかし、第２障壁２１ｂや段差１２ａ，第１障壁２１ａ及び筒状開口部１１によって確実に捕獲されるため、外部にあふれることがない。また、上側フランジ部１１ｂによって、フィルタ４にオイルが付着するような事態を回避している。
【００２９】
尚、収容部１３内への塵や埃の侵入を防止する以外に、例えばオイルフィルタ３の目を細かくすることで、パワーステアリング装置の油圧回路系内へのゴミの侵入を回避することも考えられるが、オイルポンプ等の吸入抵抗の増大に繋がり、効率の低下を招くため好ましくない。実施例１では、収容部１３内への塵や埃の侵入そのものを以下に低減するかに着目して構成されたものである。
【００３０】
以上説明したように、実施例１のパワーステアリング用リザーバタンクについて説明したが、上記構成に限られず、例えば、フィルタ４は粘着性材料等を使用しても良い。これにより、塵や埃を確実に捕獲することができる。また、パワーステアリング用リザーバタンクに限らず、例えば、ブレーキ用のリザーバタンクに適用しても良い。
【００３１】
更に、上記実施例から把握しうる請求項以外の技術的思想について、以下にその効果と共に記載する。
【００３２】
（イ）筒状開口部は、防塵手段よりも天板側であって、径方向外側に突出したフランジ部を更に備えることが望ましい。これにより、オイル充填時に防塵手段側に飛散したオイルが防塵手段にかかるのをフランジ部により更に防止することができる。
【００３３】
（ロ）筒状開口部は、防塵手段の軸方向両側であって、径方向外側に突出したフランジ部を更に備えることが望ましい。すなわち、一対のフランジ部の間に防塵手段を設けるようにしたため、フランジ部が防塵手段取り付け時のガイドとして機能することができる。
【００３４】
（ハ）防塵手段は、多孔質材料とすることが望ましい。これにより、微細な孔により通気を確保しつつ、塵や埃の侵入を確実に防止することができる。
【００３５】
（ニ）防塵手段は、弾性を有する円環状部材であり、この円環状部材内径は筒状開口部の外径よりも小さいことが望ましい。円環状の防塵手段を拡径させた状態で、筒状開口部の外周部に設置するだけで、防塵手段の弾性により防塵手段を筒状開口部に固定することができる。
【００３６】
（ホ）防塵手段は、その径方向寸法が、圧縮していない状態において、外筒部と筒状開口部との間に形成される隙間寸法よりも大きいことが望ましい。蓋部が取り付けられた状態では、防塵手段が若干圧縮された状態となるため、防塵性を更に高めることができる。
【００３７】
（ヘ）防塵手段は、粘着性材料であることが望ましい。粘着性材料によって塵や埃を確実に捕獲することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】実施例１のパワーステアリング用リザーバタンクの全体構成を表す部分断面斜視図である。
【図２】実施例１のパワーステアリング用リザーバタンクの全体構成を表す部分断面図である。
【図３】実施例１のフィルタの構成を表す斜視図である。
【図４】実施例１のフィルタの構成を表す上面図である。
【図５】実施例１の構成における収容部内部と外部（大気）との間の空気の流れを示す概念図である。
【符号の説明】
【００３９】
１    本体部
１ｃ    オイル供給路
１ｄ    オイル還流路
２    蓋部
３    オイルフィルタ
４    フィルタ
４ａ    円環部
４ｂ    突出部
１１    筒状開口部
１１ａ    下側フランジ部
１１ｂ    上側フランジ部
１２    すり鉢面
１２ａ，１２ｂ    段差
１２ｃ    開口部
１３    収容部
１３ａ    上部収容部
１３ｂ    下部収容部
１３ｃ    開口
１３ｄ    接続用突出部
２１    天板部
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ    障壁
２２    外筒部
２２ａ    縮径部
２２ｂ    拡径部
１３０ａ    下側開口部
１３０ｂ    上側開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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