(57)【要約】【課題】従来の定性的な角膜検査に代えて、角膜障害を定量的に測定できる新規な角膜検査方法を行い得る角膜抵抗測定装置と、かかる角膜抵抗測定装置に用いられる角膜抵抗測定用電極装置を提供すること。【解決手段】角膜表面に接し、その角膜表面を覆う湾曲凹面１８を備えた電極支持体１６と、かかる電極支持体１６の湾曲凹面１８に同心状に設けられて、角膜表面に接する第一及び第二の電極２０，２２と、第一及び第二の電極２０，２２間に電流を流し、角膜の電気抵抗を測定する測定手段１４とから、角膜抵抗測定装置を構成した。【選択図】図１
2008154857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
角膜表面に接し、該角膜表面を覆う湾曲凹面を備えた電極支持体と、
かかる電極支持体の湾曲凹面に同心状に設けられ、前記角膜表面に接する第一及び第二の電極と、
該第一及び第二の電極間に電流を流し、角膜の電気抵抗を測定する測定手段と、
を有することを特徴とする角膜抵抗測定装置。
【請求項２】
前記電極支持体の湾曲凹面の中央部に開口部を設けたことを特徴とする請求項１記載の角膜抵抗測定装置。
【請求項３】
前記電極支持体の湾曲凹面の一部に開口部を設け、該開口部に吸引手段を接続せしめたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の角膜抵抗測定装置。
【請求項４】
前記請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の角膜抵抗測定装置に用いられる電極装置にして、角膜表面に接し、該角膜表面を覆う湾曲凹面を備えた電極支持体と、かかる電極支持体の湾曲凹面に同心状に設けられ、該角膜表面に接する第一及び第二の電極とを有することを特徴とする角膜抵抗測定用電極装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、角膜障害を定量的に測定する新規な角膜検査方法を行うことができる、角膜抵抗測定装置及びそれに用いられる角膜抵抗測定用電極装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
よく知られているように、角膜は、眼球表面の中央部にある透明な薄い組織であり、その直径は、約１１〜１２ｍｍ程度、厚さは、中央部で約０．５ｍｍ程度、周辺部で約０．７ｍｍ程度となっており、眼球表面側から順に、上皮、実質、内皮の３層で形成されている。
【０００３】
そして、角膜の最も外側に存在する上皮は、厚さ：約０．０５ｍｍ程度の薄い層を形成し、異物の侵入等を阻止して角膜を守るバリア（障壁）として重要な役割を果たしていると共に、外気から酸素を直接取り入れて、血液が通っていない角膜細胞に酸素を供給している。また、実質は、コラーゲンの線維から構成されており、角膜の厚みの大半を占めている一方、内皮は、水分調節を行うポンプの役割を果たし、血液が通っていない実質へ栄養分を含む水を送り入れたり、またその逆に、実質内の不要な水分を取り出している。
【０００４】
このような角膜を構成する上皮、実質、内皮に障害が発生すると、角膜に混濁が生じるおそれがあり、そして、このような混濁が極僅かにでも生じた場合には、外光が網膜まで到達できなくなって、視力に大きな悪影響が出てしまうのである。特に、角膜の混濁が解消しない場合には、角膜移植でしか視力を回復することができないため、角膜障害は、可及的に初期の段階で検査、発見されることが望ましいのである。
【０００５】
ところで、角膜障害の検査、特に角膜上皮の障害の検査としては、従来より、フルオレセインを用いて角膜上皮の障害のある部位を染色する、角膜染色検査（フルオレセイン染色）が、広く一般に行われている（非特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、かかるフルオレセイン染色は、染色された部位を細隙灯顕微鏡等を用いて視診するものであるところから、検査が定性的となり、また、染色された部位が視認されないような場合には、たとえ障害があったとしても、障害があるとの検査結果を得ることが不可能となっているのである。また、検者が染色された部位を視診し、独自に障害の程度を判断しているため、検者によって検査結果がばらつくといった問題も内在している。このように、フルオレセイン染色では、角膜上皮の障害の程度を客観的に定量することが難しく、普遍的な評価を行うことが困難となっているのである。
【０００７】
【非特許文献１】丸尾敏夫ら編、「眼科検査ガイド」、第１版第２刷、株式会社分光堂、２００４年１２月７日、ｐ．４９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決すべき課題とするところは、従来の定性的な角膜検査に代えて、角膜障害を定量的に測定できる新規な角膜検査方法を行い得る角膜抵抗測定装置と、かかる角膜抵抗測定装置に用いられる角膜抵抗測定用電極装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そして、かかる課題の解決のために、本発明は、角膜表面に接し、該角膜表面を覆う湾曲凹面を備えた電極支持体と、かかる電極支持体の湾曲凹面に同心状に設けられ、前記角膜表面に接する第一及び第二の電極と、該第一及び第二の電極間に電流を流し、角膜の電気抵抗を測定する測定手段と、を有することを特徴とする角膜抵抗測定装置を、その要旨とするものである。
【００１０】
なお、かかる本発明に従う角膜抵抗測定装置の好ましい態様の一つによれば、前記電極支持体の湾曲凹面の中央部に開口部が設けられる。
【００１１】
また、本発明に従う角膜抵抗測定装置における別の好ましい態様の一つによれば、前記電極支持体の湾曲凹面の一部に開口部が設けられ、該開口部に吸引手段を接続する構成が、採用される。
【００１２】
加えて、本発明は、上述せる如き角膜抵抗測定装置に用いられ、角膜表面に接し、該角膜表面を覆う湾曲凹面を備えた電極支持体と、かかる電極支持体の湾曲凹面に同心状に設けられ、該角膜表面に接する第一及び第二の電極とを有することを特徴とする角膜抵抗測定用電極装置をも、その要旨とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
このように、本発明に従う角膜抵抗測定装置にあっては、電極支持体の湾曲凹面に第一及び第二の電極が同心円状に配設され、かかる第一及び第二の電極が、装着時に、被検者の角膜表面に接するようになっているのである。そして、測定手段から第一及び第二の電極間に電流を流して、その電気抵抗を測定することで、角膜の電気抵抗を測定することが可能となっているのである。
【００１４】
より具体的には、電気抵抗計等の測定手段から微弱な電流を流すことにより、微弱な電流が一方の電極から角膜の内部を通って他方の電極に流れ、そのときの電気抵抗値が測定手段で測定され得るようになっているのである。このため、角膜上皮に障害が発生して、角膜上皮が薄くなった場合には、薄肉化された分だけ電流が角膜の内部を流れ易くなって、電気抵抗値が小さくなるのであり、この電気抵抗値の大きさによって、角膜障害の程度を定量することができるようになっているのである。
【００１５】
従って、本発明によれば、測定された電気抵抗値を、予め作成された検量線やグレード表等に当てはめることにより、角膜障害の程度を定量的に測定することができるようになっているのである。このように、測定された電気抵抗値から角膜障害の程度を判断することができるため、フルオレセイン染色を行った場合のように、検者によって検査結果がばらつくといった問題もなく、客観的な検査結果を得ることができるようになる。
【００１６】
なお、本発明に従う角膜抵抗測定装置の好ましい態様の一つによれば、電極支持体の湾曲凹面の中央部に開口部が設けられているため、角膜に対して、かかる開口部から点眼を行うことができるようになっているのである。これにより、点眼の前後で、電極支持体を取り外し、再度装着することが不要となると共に、点眼を行いながら、その点眼薬の薬剤効果をリアルタイムに測定することも可能となり、以て、投薬治療による効果を、患者に過度の負担をかけることなく、安全に且つ素早く把握することができるのである。
【００１７】
また、本発明に従う角膜抵抗測定装置における別の好ましい態様の一つによれば、湾曲凹面の一部に設けられた開口部に、吸引手段が取り付けられた構成とされているところから、被検者の角膜上への装着に際して、かかる吸引手段にて、湾曲凹面と角膜表面との間に陰圧を生じさせることにより、湾曲凹面と角膜表面との密着性が向上されて、電極支持体が角膜表面から外れ難くなると共に、湾曲凹面と角膜表面との間に涙液や液剤、気泡が残留する場合には、それらが効果的に排除されることとなり、それ故、角膜の抵抗値が安定化せしめられ、以て、抵抗測定の精度を有利に高めることが可能となるのである。
【００１８】
さらに、上述せる如き角膜抵抗測定装置に用いられる、本発明に従う角膜抵抗測定用電極装置によれば、角膜の電気抵抗を極めて有利に測定することができ、角膜障害をより一層効果的に測定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２０】
先ず、図１には、本発明に従う角膜抵抗測定装置の代表的な一実施形態を示す縦断面説明図が概略的に示されている。そして、かかる図１において、角膜抵抗測定装置１０は、角膜の電気抵抗を測定するための電極装置１２と、かかる電極装置１２が接続される、測定手段たる電気抵抗計１４とを有して、構成されている。
【００２１】
具体的には、電極装置１２は、主として、アクリル樹脂等の樹脂材料を用いて形成されてなるコンタクトレンズ型の電極支持体１６にて構成されており、かかる電極支持体１６の湾曲凹面１８は、被検査対象である角膜と同じか僅かに小さい直径及び角膜と略同じ曲率半径のベースカーブとなるように設計されている。
【００２２】
また、図１及び図２から明らかなように、電極支持体１６の湾曲凹面１８には、その外周部側に、第一の電極２０と、かかる第一の電極２０から径方向内方に所定の距離を隔てた内周部側に、第二の電極２２とが、それぞれ、電極支持体１６の湾曲凹面１８と面一となるように配設されている。
【００２３】
より具体的には、第一及び第二の電極２０，２２は、それぞれ、高い導電性を実現する金線にて形成されており、金線の一部が露出する状態において、図２に示されるように、円環の一部が切り欠かれたリング状となるように、また、それらリング型電極２０，２２が、同心円状となるように、それぞれ、電極支持体１６に埋め込まれている。なお、本実施形態においては、第一の電極２０は、直径（外径）５ｍｍ〜１２ｍｍ程度、幅０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度とされる一方、第二の電極２２は、直径（外径）３ｍｍ〜５ｍｍ程度、幅０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度とされている。
【００２４】
また、このような第一及び第二の電極２０，２２における円環の一部が切り欠かれたリング状の一端２０ａ，２２ａは、それぞれ、電極支持体１６の内部を通って、電極支持体１６の凸面２４からその先端が露出するように外方（図１中、上方）に向かって所定高さで立ち上がり、電極支持体１６の凸面２４に一体的に設けられた略有底円筒状のケーシング２６内のリード線２８，３０の一端に、それぞれ接続されている。
【００２５】
さらに、上記リード線２８，３０の、電極接続側とは反対側の他端には、図１に示されるように、コネクター３２，３２がそれぞれ一体的に連結されており、かかるコネクター３２，３２を介して、電極装置１２が、電気抵抗計１４に接続されているのである。
【００２６】
そして、上述の如き構成の角膜抵抗測定装置１０は、角膜における障害を検査するために、例えば、図３に示されるようにして、先ず、電極支持体１６が、被検者の角膜３４表面を覆うように装着されることとなる。この装着によって、電極支持体１６の湾曲凹面に設けられた第一及び第二の電極２０，２２が、それぞれ、所定の距離を隔てて、角膜３４表面の周縁部（外周部）側と中央部（内周部）側に接触せしめられるのである。そして、電気抵抗計１４にて、第一の電極２０側から、角膜に微弱な電流（例えば、１〜１０μＡ）を流し、その電気抵抗値（インピーダンス）を測定することによって、角膜の電気抵抗が測定され、この得られた数値にて、角膜における障害の有無やその障害の程度が、定量的に検出されるのである。
【００２７】
以上のように、上述の如き構造の角膜抵抗測定装置１０を使用すれば、被検者の角膜の電気抵抗を容易に且つ簡便に測定することが可能となっているのである。そして、例えば、角膜上皮に障害が発生して、角膜上皮が薄くなった角膜を測定した場合には、電流が流れ易くなり、正常な角膜よりも小さな電気抵抗値が測定されることとなる。このように、本発明によれば、測定された電気抵抗値の大小によって、角膜障害の程度を定量的に測定することが可能となっているのである。
【００２８】
従って、本実施形態の角膜抵抗測定装置１０によれば、測定された電気抵抗値を、予め作成された検量線やグレード表等に当てはめることにより、角膜障害の程度を定量的に測定することができるようになっているのである。また、測定された電気抵抗値にて、角膜障害の程度を判断することができるところから、フルオレセイン染色の場合のように、検者によって検査結果がばらつくといった問題もなく、客観的な検査結果を得ることができるようになる。更には、得られた電気抵抗値を、正常値や前回の測定値と比べるだけで、投薬による治療効果や経過観察、更には、薬物の安全性評価等を行うことも可能となって、従来に比して簡便に、且つ高い精度をもって、それらの評価を行うことができるようになっているのである。
【００２９】
しかも、本実施形態の角膜抵抗測定装置１０は、電極支持体１６の外形がコンタクトレンズ型とされ、コンタクトレンズを装着するようにして装着され得るものであるところから、装着時における患者の負担も、極めて小さなものとなっているのである。
【００３０】
加えて、電極支持体１６の湾曲凹面１８には、開口部や貫通孔等が何等設けられていないところから、電気抵抗の測定中に、角膜表面が乾燥するようなことが、有利に防止され得る構造となっているのである。
【００３１】
ところで、図４及び図５には、本発明に従う角膜抵抗測定装置（具体的には、角膜抵抗測定装置に有利に用いられる角膜抵抗測定用電極装置）の別の実施形態が、それぞれ、概略的に示されている。なお、この図４及び図５に示される各実施形態に関しては、その理解を容易にするために、図１〜図３に示される前記実施形態と同様な構造とされた部位には、同一の符号を付することとし、また、説明の重複を避けるために、同一の番号の部位についての説明は、省略することとする。
【００３２】
先ず、図４に示される角膜抵抗測定装置３６は、前例の測定装置１０と同様に、電極装置３８と電気抵抗計１４とから構成されてなるものであり、そこでは、電極装置３８の電極支持体４０が、角膜表面に装着されて角膜表面の所定の部位を覆う円環状の装着部４０ａと、円筒状の保持部４０ｂとを有して構成されている。
【００３３】
より具体的には、電極装置３８の電極支持体４０は、アクリル樹脂等の樹脂材料にて、角膜表面に装着せしめるための装着部４０ａと電極支持体４０自体の強度を確保し且つ取扱時に手指で挟持するための保持部４０ｂとが一体的に形成されてなるものであって、装着部４０ａは、被検査対象である角膜形状に対応した曲率半径の湾曲凹面４２を有し、その湾曲凹面４２の中央部は、第二の電極２２よりも小さな内径（１〜４ｍｍ程度）の円形状開口部４４とされている。一方、保持部４０ｂは、かかる装着部４０ａの内周部から外方（図４中、上方）に向かって一体的に延出する、中空の円筒体からなり、その内周面４６は、装着部４０ａの開口部４４から連続して延びるストレート面４６ａとそのストレート面４６ａから外方に向かって拡径するテーパ面４６ｂにて構成されている。換言すれば、電極装置３８の電極支持体４０には、その中央部を軸方向に貫通する、ロート状の開口部（貫通孔）が設けられているのである。
【００３４】
従って、本実施形態に係る電極装置３８を角膜表面に装着すれば、電極装置３８の電極支持体４０に設けられた開口部（貫通孔）によって、角膜の中心部が、大気に露出するようになっているのであり、これにより、装着したままの状態であっても、かかる開口部（貫通孔）から点眼等により投薬を行うことができるようになっているのである。
【００３５】
このため、点眼（投薬）を行いながら、角膜の電気抵抗を継続的に測定することも可能となり、以て、点眼の効果をリアルタイムに得ることができるようになるのである。また、点眼による効果の確認のために、点眼前に角膜に装着した電極装置３８を一旦取り外し、点眼後に、再度装着する必要も無くなるのである。このように、本実施形態の電極装置３８によれば、点眼治療による効果を、患者に過度の負担をかけることなく、安全に且つ素早く把握することができるのである。
【００３６】
また一方、図５に示される角膜抵抗測定装置４８もまた、前例の測定装置１０と同様に、電極装置５０と電気抵抗計１４とから構成されてなるものであり、そこでは、電極装置５０が、角膜表面に装着されるコンタクトレンズ型の電極支持体５２と、電極支持体５２の中央部から外方に延出する吸引手段としての吸引具５４とを有して構成されている。
【００３７】
より具体的には、電極装置５０の電極支持体５２には、図１に示される実施形態と同様に、第一及び第二の電極２０，２２が埋め込まれた湾曲凹面１８があり、その中央部に、厚さ方向（図５中、上下方向）に貫通する円形状の小さな開口部５６が形成されている。そして、かかる開口部５６が、後述するように、吸引具５４を取り付けるための取付孔とされているのである。
【００３８】
一方、そのような開口部５６に取り付けられる吸引具５４は、吸引具本体５８、吸引用チューブ６０、及び継手部６２にて構成されており、可撓性のある樹脂材料にて形成された吸引用チューブ６０が、その長さ方向の一端を吸引具本体５８に、他端を継手部６２に、連結せしめられることによって、一体化されている。また、吸引具本体５８は、シリンダ５８ａとピストン５８ｂとからなる注射器の如き構造を有しており、シリンダ５８ａに対してピストン５８ｂを外方へ引くことによって、吸引用チューブ６０内に陰圧を発生させることができるようになっている。
【００３９】
そして、本実施形態においては、上述の構造の吸引具５４が、その継手部６２の円筒状の一端を電極装置５０の電極支持体５２の開口部（取付孔）５６に内嵌せしめることによって、電極支持体５２に一体的に接続されているのである。
【００４０】
従って、本実施形態に係る電極装置５０を角膜表面に接触せしめた後、吸引具本体５８のピストン５８ｂを外方へ引くことによって、湾曲凹面１８と角膜表面との間に陰圧が生じ、湾曲凹面１８と角膜表面との密着性が向上されると共に、湾曲凹面１８と角膜表面との間に涙液や液剤、気泡が残留する場合には、それらが効果的に排除されることとなる。
【００４１】
このため、検査中の眼の動きに対して、電極支持体５２がずれ難く、従って、電極支持体５２を正しい位置に安定させやすく、これによって、角膜の抵抗値が安定化せしめられ、以て、抵抗測定の精度を有利に高めることができるようになっているのである。
【００４２】
以上、本発明の代表的な実施形態について詳述してきたが、それは、あくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００４３】
上例の電極装置１２，３８，５０においては、電極支持体１６，４０，５２の湾曲凹面１８，４２，１８に、第一の電極２０と第二の電極２２として、それぞれ、１つのリング型電極が配設されていたが、かかる第一の電極２０と第二の電極２２は、第一及び第二の電極２０，２２が同心円状に配設されて、それら第一及び第二の電極２０，２２間の距離が一定とされておれば良く、例えば、外側の第一の電極２０を複数の点電極にて、また、内側の第二の電極２２を、単数又は複数の点電極にて構成することも可能である。
【００４４】
また、上例では、外側の第一の電極２０は、直径（外径）５ｍｍ〜１２ｍｍ程度のリング型電極とされる一方、内側の第二の電極２２は、直径（外径）３ｍｍ〜５ｍｍ程度のリング型電極とされていたが、図６及び図７に示されるように、外側の第一の電極６４を、直径５ｍｍ程度のリング型電極とする一方、内側の第二の電極６６を、直径３ｍｍ程度の円形型電極とすることもでき、このような構成を採用することによって、角膜の重要部分である中心部を効率よく測定することが可能となる。
【００４５】
さらに、本発明にあっては、例示の如く、一対の電極２０，２２を湾曲凹面（角膜装着面）に同心円状に配設することにより、角膜の電気抵抗を有利に測定し得るものであるが、第一及び第二の電極２０，２２のサイズや電極間の距離等は、例示のサイズ等に何等限定されるものではなく、被検者の角膜の形状等に応じて適宜に設定され得るものである。
【００４６】
また、上例では、外周側の第一の電極２０側から、一定の微弱電流を流すようにしていたが、内周側の第二の電極２２側から、電流を流すようにすることも、勿論可能である。即ち、第一の電極２０が、電気抵抗計１４の＋端子側に接続されても、或いは−端子側に接続されても、何れでも構わないのである。
【００４７】
また、上例では、測定手段として、電気抵抗計１４が採用されていたが、第一及び第二の電極間に電流を流して、それらの電極間の電気抵抗を測定し得るものであれば、特に限定されるものではない。電気抵抗の測定は、定電流を流すようにしても、或いは、定電圧を印加して第一及び第二の電極間に電流を流すようにしても良いのであり、また、直流電流を流しても、或いは、交流電流を流すようにしても良い。
【００４８】
さらに、電極支持体の外形形状も、角膜に対応する湾曲凹面を有するものであれば良く、例示のもののみに何等限定されるものではない。また、電極支持体の大きさにあっても、特に限定されるものではなく、図３に示される前記実施形態の如き、角膜と同じか僅かに小さい直径のものの他にも、図８に示されるように、上下の眼瞼７０，７０で、電極支持体６８の外縁部を押さえて電極支持体を眼球上に固定し得るように、強膜の一部又は大部分を覆う程度の直径を有していても良い。
【００４９】
更にまた、上例では、第一及び第二の電極２０，２２として、高い導電性を実現する金電極が採用されていたが、金電極以外にも、白金電極や銀電極等の電極を使用することも、可能である。
【００５０】
その他、一々列挙はしないが、本発明が、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施の態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【実施例】
【００５１】
以下に、本発明の実施例を幾つか示し、本発明を更に具体的に明らかにすることとするが、本発明が、そのような実施例の記載によって、何等の制約をも受けるものでないことは、言うまでもないところである。
【００５２】
先ず、角膜抵抗測定装置として、図１及び図２に示される如き形状の電極装置（１２）と、電気抵抗計（１４）（カスタム社製デジタルテスターＣＵＳＴＯＭ  ＣＤＭ−２８Ｄ）とを準備した。なお、コンタクトレンズ型の電極支持体（１６）は、アクリル樹脂製で、後述するウサギの角膜形状に対応する直径とベースカーブとを有していた。また、電極支持体（１６）の湾曲凹面（１８）に設けられた第一及び第二の電極（２０，２２）は、何れも金電極であり、その外径（直径）が、それぞれ、１２ｍｍ、４．８ｍｍ、及び幅が、０．８ｍｍ、０．６ｍｍであった。
【００５３】
一方、被検査対象として、ウサギの眼を採用した。そして、コントロールとして、正常眼を採用する一方、角膜障害を有する眼を次のように準備した。即ち、１ＮのＮａＯＨ溶液をしみこませた濾紙を、ウサギの眼の角膜表面に５秒間接触させて、角膜上皮層（バリア層）を障害した。
【００５４】
そして、上記のように準備された電極装置（１２）を、ウサギの正常な角膜又は障害を有する角膜の表面に装着した後、電極装置（１２）を電気抵抗計（１４）に接続し、電気抵抗計（１４）から第一及び第二の電極（２０，２２）間に微弱な直流電流を流して、ウサギの角膜の電気抵抗を、５分間毎に４０分間（正常眼）又は５０分間（障害のある眼）、測定した。そして、得られた結果を、下記表１に示すと共に、測定された角膜の電気抵抗値を、測定時間に対してプロットしたグラフを、図９に示した。
【００５５】
【表１】
2008154857.tif 000003
【００５６】
かかる表１の結果から明らかなように、正常なウサギの角膜（図９中、○）は、その電気抵抗値が、１０ＭΩ前後で安定しているのに対し、角膜上皮が障害されたウサギの角膜（図９中、●）は、その約半分の５ＭΩとなっており、電気抵抗値が小さくなっていることが、わかる。これは、ＮａＯＨによって、角膜上皮層（バリア層）の厚さが正常な場合と比べて薄くなり、電流が流れ易くなったことに起因する。
【００５７】
このように、本発明に従う角膜抵抗測定装置を用いて角膜の電気抵抗を測定すれば、角膜機能の障害の程度を数値として得ることができ、その数値を、予め作成された検量線等に当てはめることにより、簡便に定量することができるのである。なお、本実施例では、被検査対象として、ウサギの眼が採用されたが、人眼においても同様に角膜障害乃至は角膜機能障害を定量することが可能であると推察される。また、上皮以外に障害がある場合、即ち、実質や内皮に障害がある場合であっても、その障害の程度を検知することが可能であると推察される。従って、本発明に従う角膜抵抗測定装置によれば、角膜障害の程度、更には、投薬や治療による角膜障害の回復の程度や経時的変化を的確に且つ客観的に把握することができるようになるのである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に従う角膜抵抗測定装置の代表的な一例に係るものの概略を示す縦断面説明図であり、図２におけるＩ−Ｉ断面に相当する図である。
【図２】図１に示される角膜抵抗測定装置における電極支持体の湾曲凹面を示す説明図である。
【図３】図１に示される角膜抵抗測定装置の電極支持体を角膜に装着した状態を示す一部断面説明図である。
【図４】本発明に従う角膜抵抗測定装置（具体的には、角膜抵抗測定用電極装置）の他の例を示す、図１に対応する断面説明図である。
【図５】本発明に従う角膜抵抗測定装置（具体的には、角膜抵抗測定用電極装置）の更に別の例を示す、図１に対応する一部切欠き断面説明図である。
【図６】本発明に従う角膜抵抗測定装置における電極の他の例を示す断面説明図である。
【図７】図６に示される角膜抵抗測定装置における電極支持体の湾曲凹面を示す説明図である。
【図８】本発明に従う角膜抵抗測定装置における電極支持体の他の例を示す説明図であって、角膜に装着した状態を示す一部断面説明図である。
【図９】実施例で測定された角膜の電気抵抗値を測定時間に対してプロットしたグラフである。
【符号の説明】
【００５９】
１０，３６，４８  角膜抵抗測定装置
１２，３８，５０  電極装置          １４  電気抵抗計
１６，４０，５２，６８  電極支持体  １８，４２  湾曲凹面
２０，６４  第一の電極              ２２，６６  第二の電極
２８，３０  リード線                ３４  角膜
４４  開口部                        ４６  内周面
５４  吸引具                        ５６  開口部
５８  吸引具本体                    ６０  吸引用チューブ
６２  継手部                        ７０  眼瞼
【図１】
2008154857.tif 000004
【図２】
2008154857.tif 000005
【図３】
2008154857.tif 000006
【図４】
2008154857.tif 000007
【図５】
2008154857.tif 000008
【図６】
2008154857.tif 000009
【図７】
2008154857.tif 000010
【図８】
2008154857.tif 000011
【図９】
2008154857.tif 000012