(57)【要約】  【課題】取り外し可能な製氷皿を有する自動製氷装置付き冷蔵庫において、前記製氷皿の有無を赤外線センサやスイッチ等を用いることなく確実に低コストで検出できる冷蔵庫を提供する。  【解決手段】取り外し可能な製氷皿１６と、離氷機構１５、及び離氷機構１５を制御する制御部とを備え、制御部に離氷機構１５に設けられた離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率を演算する演算部を設けることにより、離氷機構１５に製氷皿１６が取り付けられていないときには離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させた際の消費電流値の変化率が一定値以下となるので製氷皿１６が離氷機構１５から取り外されていると判断することができる。また離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させた際の電流値が常に一定値以上の場合には離氷機構１５に異常が発生したと判断することができる。【選択図】図４
2008096021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水装置から給水された水を冷凍室内に設置した製氷皿に貯溜して製氷し、製氷後に前記製氷皿を反転させて前記製氷皿から氷を分離させる離氷機構と、前記離氷機構の近傍に取り付けられた温度センサと、前記製氷皿の下方に配置されて氷を蓄える貯氷箱と、前記離氷機構を制御する制御部とで構成され、前記製氷皿は前記離氷機構から自在に取り外せるようにしており、使用者が前記製氷皿の洗浄を実施する際に操作する製氷お掃除スイッチと、使用者が前記製氷皿の洗浄を完了して前記離氷機構に前記製氷皿を取り付けた際に操作する製氷お掃除完了スイッチを有する自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫において、前記制御部は前記離氷機構内部に設けられた離氷モータの消費電流値が一定値以下かどうかを比較する比較部と前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部を有し、前記離氷モータを離氷位置まで回転させた際の前記離氷モータの消費電流値の変化率が一定値以下である場合には、前記製氷皿が取り外されていると判断することを特徴とした自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項２】
使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に、前記自動製氷装置を収納する製氷室扉の開閉を一定回数以上検知した場合に、前記離氷モータを離氷位置まで回転させて、前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部により、前記製氷皿の有無を検出することを特徴とした請求項１に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項３】
使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に、一定時間経過した場合に、前記離氷モータを離氷位置まで回転させて、前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部により、前記製氷皿の有無を検出することを特徴とした請求項１に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項４】
使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に、前記自動製氷装置を収納する製氷室扉の開閉を一定回数以上検知しても、前記離氷機構の近傍に取り付けられた温度センサの値が一定値以上の場合には、前記離氷モータを離氷位置まで回転させて、前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部により前記製氷皿の有無の検出を行わないことを特徴とした請求項１または２に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項５】
使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に、一定時間経過しても前記離氷機構の近傍に取り付けられた前記温度センサの値が一定値以上の場合には、前記離氷モータを離氷位置まで回転させて、前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部により前記製氷皿の有無の検出を行わないことを特徴とした請求項１または３に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項６】
使用者が前記製氷お掃除スイッチを押しても、前記離氷モータを離氷位置まで回転させて、前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部により前記製氷皿の有無の検出が行われなかった場合には、使用者により前記製氷お掃除完了スイッチが押されても、前記離氷モータを離氷位置まで回転させて、前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部により前記製氷皿の有無の検出を行わないことを特徴とした請求項１から５のいずれか一項に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項７】
前記離氷モータを離氷位置まで回転させた際の前記離氷モータの消費電流値の変化率が一定値以下であっても、前記離氷モータの消費電流値比較部により前記離氷モータの消費電流値が回転動作開始時から回転動作終了時まで常に一定値以上であることを検出した場合には、前記離氷機構に異常が発生していると判断し、前記製氷皿が取り外されているとは判断しないことを特徴とした請求項１に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項８】
使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に前記離氷モータを離氷位置まで回転させて、前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部により前記製氷皿が取り付けられていないことや、前記離氷モータの消費電流値比較部により前記離氷機構に異常が発生していることを検出した場合には使用者に前記製氷皿が取り付けられていないことや、前記離氷機構に異常が発生していることを報知する手段を有することを特徴とした請求項１から７のいずれか一項に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫に関するものであり、詳しくは自動製氷装置の清掃を適切に行えるようにするための制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、冷蔵庫に搭載された自動製氷装置の製氷皿を洗いたいという消費者が増えてきている。しかしながら自動製氷装置の製氷皿は、製氷皿内に供給された水が氷になったかどうかを判定するために、その底面に有線式の温度センサが密着固定されているので、構造的に取り外し、取り付けができない構造になっている。そのため、製氷皿に供給された水の状態を非接触で検知できるものが望まれており、一例として、水から発せられる赤外線を検知する赤外線センサを備えた自動製氷装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
以下、図面を参照しながら上記従来の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫について説明する。
【０００４】
図５は、特許文献１に記載された従来の自動製氷装置の構成を示す図である。図５に示すように、水を溜めておくタンク１、タンク１から水を吸い上げるための給水パイプ２、タンク１から水を汲み上げるための給水ポンプ３、タンク１から給水パイプ２を通過して、給水ポンプ３によって供給される水を溜めて製氷するための製氷皿４、製氷皿４を回転させて離氷させるための離氷機構５、離氷した氷を溜めておくための貯氷箱６、製氷皿４の上方に配置されて製氷皿４に供給された水の温度を測定するための赤外線センサ７、赤外線センサ７の出力信号から製氷完了や製氷皿４の水位を検知するための判定手段８、製氷完了を検知する製氷完了判定手段９、製氷皿４に供給された水の水位を検知する水位判定手段１０とで構成される。
【０００５】
以上のように構成された従来の自動製氷装置について、以下その動作を説明する。
【０００６】
まず、タンク１から製氷皿４に５℃程度の水が供給されると、赤外線センサ７の受光領域における水面の領域の割合が増え、赤外線センサ７の出力信号が増加し、給水完了でピークに達する。その後、製氷皿４の水が冷却されて温度が低下し、赤外線センサ７の出力信号も低下する。０℃付近まで低下すると、それ以降は０℃付近でしばらくの間温度は安定し、その後再び温度低下が始まり、製氷完了判定温度値以下になると、製氷完了となる。
【０００７】
製氷皿４への給水完了以降の、赤外線センサ７の出力信号の変化は、赤外線センサ７が水、及び氷から発せられる温度に関連する赤外線エネルギーを直接測定しているため、製氷皿４の中の水、及び氷そのものの温度を測定することができる。
【０００８】
このようにして製氷皿４内の水の状態変化を非接触で検知できるので、製氷皿の底面に有線式の温度センサを密着させる必要がなくなり、製氷皿の取り外し、取り付けが可能となる。
【特許文献１】特開２００２−２９５９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の技術では、製氷皿が実際に取り外された状態や、或いは取り外された状態から取り付けられた状態になったことを認識する手段が開示されていなかった。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、製氷皿の取り外し、取り付けを可能にし、製氷皿の有無を合理的な手段で認識することができる自動製氷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記従来の課題を解決するために、本発明の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫は、給水装置から給水された水を冷凍室内に設置した製氷皿に貯溜して製氷し、製氷後に前記製氷皿を反転させて前記製氷皿から氷を分離させる離氷機構と、前記離氷機構の近傍に取り付けられた温度センサと、前記製氷皿の下方に配置されて氷を蓄える貯氷箱と、前記離氷機構を制御する制御部とで構成され、前記製氷皿は前記離氷機構から自在に取り外せるようにしており、使用者が前記製氷皿の洗浄を実施する際に操作する製氷お掃除スイッチと、使用者が前記製氷皿の洗浄を完了して前記離氷機構に前記製氷皿を取り付けた際に操作する製氷お掃除完了スイッチを有する自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫において、前記制御部は前記離氷機構内部に設けられた離氷モータの消費電流値が一定値以上かどうかを比較する比較部と前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部を有し、前記離氷モータを離氷位置まで回転させた際の前記離氷モータの消費電流値の変化率が一定値以下である場合には、前記製氷皿が取り外されていると判断するようにしたものである。
【００１２】
これによって、製氷皿の有無を検知するスイッチのようなものが不要となるため、低コスト化が図れるとともに、製氷皿の有無の検出の信頼性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫は、製氷皿が取り外し可能な自動製氷装置において、離氷機構を制御する制御部により、離氷機構に設けられた離氷モータを水平位置から離氷位置まで回転させた際の消費電流値の変化率が一定値以下の場合には製氷皿が前記離氷機構から取り外されていると判断することを特徴としており、これにより製氷皿が前記離氷機構に取り付けられていない場合には前記離氷モータを回転させても、前記離氷モータの消費電流値にほとんど変化はないため、前記離氷機構から製氷皿が取り外されていると判断し、使用者に製氷皿が取り付けられていないことを報知することができる。
【００１４】
また、本発明の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫は、前記離氷機構内部に異物が浸入するなどして前記離氷モータが動作しなくなった場合には製氷皿の有無を検知するために前記離氷モータを水平位置から離氷位置まで回転させた際の消費電流値は常に通常より高い値となることから、前記離氷モータの回転動作開始時から回転動作終了時までの消費電流値が常に一定値以上である場合には前記離氷機構に異常が発生していると判断し、製氷皿が取り外されているとは判断しないため、誤って製氷皿が取り外されていると判断することがなくなり、使用者に前記離氷機構の異常を報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
請求項１に記載の発明は、給水装置から給水された水を冷凍室内に設置した製氷皿に貯溜して製氷し、製氷後に前記製氷皿を反転させて前記製氷皿から氷を分離させる離氷機構と、前記離氷機構の近傍に取り付けられた温度センサと、前記製氷皿の下方に配置されて氷を蓄える貯氷箱と、前記離氷機構を制御する制御部とで構成され、前記製氷皿は前記離氷機構から自在に取り外せるようにしており、使用者が前記製氷皿の洗浄を実施する際に操作する製氷お掃除スイッチと、使用者が前記製氷皿の洗浄を完了して前記離氷機構に前記製氷皿を取り付けた際に操作する製氷お掃除完了スイッチを有する自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫において、前記制御部は前記離氷機構内部に設けられた離氷モータの消費電流値が一定値以下かどうかを比較する比較部と前記離氷モータの消費電流値の変化率を算出する演算部を有し、前記離氷モータを離氷位置まで回転させた際の前記離氷モータの消費電流値の変化率が一定値以下である場合には、前記製氷皿が取り外されていると判断するようになっており、これにより温度のみを検知する赤外線センサを用いた場合に比べ、前記製氷皿の有無の誤検知を減らすことができ、更に前記製氷皿の有無を検知するスイッチのようなものが不要となるため、低コスト化が図れるとともに、前記製氷皿の有無の検出の信頼性を向上させることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記製氷皿の有無の検知を、使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に前記自動製氷装置を収納する製氷室扉の開閉を一定回数以上検知した場合に行うようにしたことにより、使用者が前記製氷お掃除スイッチを押して前記製氷皿を取り外す前に前記製氷皿の有無を検知してしまうことがなくなり、使用者が前記製氷皿を取り外したかどうかをより確実に検出することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記製氷皿の有無の検知を、使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に一定時間経過した場合に行うことにより、使用者が誤って前記製氷お掃除スイッチを押した場合などに、必要以上に長時間製氷動作を停止させてしまうことがなくなり、通常の製氷動作をより円滑に実施することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記製氷皿の有無の検知を、使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に前記自動製氷装置を収納する製氷室扉の開閉を一定回数以上検知しても、前記離氷機構の近傍に取り付けられた温度センサの値が一定値以上の場合には、前記製氷皿には水が入っていると判断して前記製氷皿の有無の検知を行わないことにより、前記貯氷箱に水がこぼれるのを防ぐことができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１または３に記載の発明において、前記製氷皿の有無の検知を、使用者が前記製氷お掃除スイッチを押した後に一定時間経過しても、前記離氷機構の近傍に取り付けられた前記温度センサの値が一定値以上の場合には、製氷皿には水が入っていると判断して製氷皿の有無の検知を行わないことにより、前記貯氷箱に水がこぼれるのを防ぐことができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明において、前記製氷皿の有無の検知を、使用者が前記製氷お掃除完了スイッチを押しても、前記製氷皿の有無の検出が行われなかった場合には、製氷皿の有無の検知を行わないようにすることにより、使用者が前記製氷お掃除スイッチを押しても前記製氷皿を取り外すのを忘れた場合に、前記離氷モータを回転させて製氷皿の有無の検知を行い、前記貯氷箱に水がこぼれるのを防ぐことができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記製氷皿の有無の検知を行った際に、前記離氷モータの消費電流値の変化率が一定値以下であっても、前記離氷モータの消費電流値が回転動作開始時から回転動作終了時まで常に一定値以上である場合には前記離氷機構に異物の混入などにより異常が発生していると判断して、前記製氷皿が取り外されているとは判断しないことにより、前記製氷皿の有無の誤検知を防ぐとともに、前記離氷機構の異常を検知することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の発明において、前記製氷皿の有無の検知を行った際に、前記製氷皿が取り付けられていないことや、前記離氷機構に異常が発生していることを検出した場合には、使用者に前記製氷皿が取り付けられていないことや前記離氷機構に異常が発生していることを報知することにより、前記製氷皿の取り付け忘れを防止することや、また前記離氷機構の異常に対して使用者がより的確に対応することができる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の構成を示す図である。
【００２５】
図１において、自動製氷装置１３は、貯水タンク１４ａと給水ポンプモータ１４ｂと給水パイプ１４ｃからなる給水装置１４と、離氷モータ１５ａを有する離氷機構１５と、製氷皿１６、及び氷の貯蔵容器である貯氷箱１７を有している。
【００２６】
貯水タンク１４ａに蓄えられた水は給水ポンプモータ１４ｂによって吸出され、給水パイプ１４ｃを通過して製氷皿１６に導かれ、製氷皿１６はその導かれた水を貯留して冷凍雰囲気により凍結させ、もって氷を製造するものであり、特に複数の氷を一度に製造できるように製氷皿１６の内部は複数の区画に仕切られている。
【００２７】
更に、離氷機構１５は製氷皿１６で製造した氷を例えば離氷モータ１５ａにより製氷皿１６を反転させることにより製氷皿１６から氷を離氷させるものであり、貯氷箱１７はその離氷されて落下する氷を受けて貯留するようになっている。
【００２８】
そして、この自動製氷装置１３は貯水タンク１４ａを出し入れ容易な位置に配置し、給水パイプ１４ｃをその貯氷タンク１４ａから製氷皿１６にかけて同じく出し入れ可能に収納している。そして、製氷皿１６も出し入れ可能に収納している。
【００２９】
また、離氷機構１５の近傍には、給水ポンプモータ１４ｂの一部と離氷機構１５と製氷皿１６と貯氷箱１７を収納している製氷室１２の温度を検知する製氷室温度センサ１８を配置しており、そのほかに製氷室扉１９の開閉を検知する製氷室扉開閉検知手段２０を製氷室扉１９の近傍に配置している。
【００３０】
図２は本発明の実施の形態１における使用者に製氷皿の有無、及び離氷機構の異常を報知する報知手段の構成を示す図である。
【００３１】
図２において、報知手段２１は例えば冷蔵室１１の内部に設けている。この報知手段２１は自動製氷装置１３の製氷皿１６を離氷機構１５から取り外して洗浄する際に操作する製氷お掃除スイッチ２２、並びに製氷皿１６の洗浄を完了した後に離氷機構１５に製氷皿１６を取り付けた際に操作する製氷お掃除完了スイッチ２３を有し、そしてそのほかに使用者に離氷機構１５に製氷皿１６が取り付けられていないことを報知する製氷皿有無報知アラーム２４と、使用者に離氷機構１５の異常を報知する離氷機構異常報知アラーム２５とが存在する。
【００３２】
図３は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の自動製氷装置の制御部を主とした電気的構成を示したブロック図である。
【００３３】
制御部２６は例えばマイクロコンピュータから成っており、自動製氷装置１３を含む冷蔵庫の運転全体を制御する制御手段として機能するものである。この制御部２６には報知手段２１の製氷お掃除スイッチ２２からの操作信号である製氷お掃除スイッチ入力２７や、製氷お掃除完了スイッチ２３からの操作信号である製氷お掃除完了スイッチ入力２８や、製氷室扉１９の扉開閉信号入力２９や、製氷室温度センサ信号入力３０、及び離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させた際の離氷モータ１５ａの消費電流値入力３１が入力されるようになっており、そのほかに冷蔵庫の各室に設けられた温度センサ信号が入力されるようになっている。
【００３４】
そして、制御部２６はそれらの入力を用いて、あらかじめ記憶された演算プログラムに基づいて演算を行い、駆動回路３６に製氷皿有無報知アラーム２４への出力である製氷皿有無報知アラーム出力信号３７、離氷機構異常報知アラーム２５への出力である離氷機構異常報知アラーム出力信号３８、及びそのほかの冷蔵庫の駆動装置を駆動させるための駆動制御信号を与えるようになっている。また制御部２６には、製氷お掃除スイッチ入力２７が入力されてからの製氷室扉１９の開閉回数をカウントするカウンタ３２や、製氷お掃除スイッチ入力２７が入力されてからの経過時間をカウントするタイマー３３や、離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させた際の離氷モータの消費電流値があらかじめ設定された電流値に対して、大きいか小さいかを比較する比較部３４と、離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率を算出する演算部３５が内蔵されており、比較部３４の比較結果と演算部３５の演算結果により、駆動回路３６に製氷皿１６が離氷機構１５に取り付けられていないことを使用者に報知する製氷皿有無報知アラーム出力信号３７や、離氷機構１５の異常を使用者に報知する離氷機構異常報知アラーム出力信号３８を出力するための駆動制御信号を出力する。
【００３５】
以上のように構成された冷蔵庫の自動製氷装置について、以下その動作、作用を説明する。
【００３６】
図４は本発明の実施の形態１における使用者に製氷皿の有無の検知及び報知や、離氷機構の異常の検知及び報知を行うまでの制御動作をフローチャートにより示したもので、まず冷蔵庫の電源が投入されると、ステップＳＴ１において、使用者が製氷皿１６を離氷機構１５から取り外して洗浄する際に操作する製氷お掃除スイッチ２２が操作されたかどうかを判断する。そして使用者により製氷お掃除スイッチ２２が操作された場合にはステップＳＴ２に移行し、制御部２６に設けられたカウンタ３２のカウント数が一定回数を超えるか、またはタイマー３３が一定時間を超えた場合にはステップＳＴ３に移行する。そしてステップＳＴ３において製氷室温度センサ１８の値が一定値以下の場合には製氷皿１６には水は入っていないと判断してステップＳＴ４に移行して、離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させる。そしてステップＳＴ５に移行して演算部３５により、離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率の算出を行い、ステップＳＴ６において離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率が一定値以下の場合にはステップＳＴ７に移行し、離氷モータ１５ａの消費電流値が一定値以下の場合にはステップＳＴ８に移行して、使用者に製氷皿１６が離氷機構１５から取り外されていることを報知する。また、ステップＳＴ７において離氷モータ１５ａの消費電流値が一定値以上の場合にはステップＳＴ９に移行して、使用者に離氷機構１５の異常を報知する。その後、ステップＳＴ１０に移行し、使用者が製氷皿１６の洗浄を行った後に使用者により製氷お掃除完了スイッチ２３が操作されたかを判断する。
【００３７】
なお、ステップＳＴ３において製氷室温度センサ１８の値が一定値以下でない場合には、製氷皿１６には水が入っていると判断して、離氷モータ１５ａの回転は行わずにステップＳＴ１０に移行し、使用者が製氷皿１６の洗浄を行った後に使用者により製氷お掃除完了スイッチ２３が操作されたかを判断する。また、ステップＳＴ６において離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させたときの離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率が一定値以上の場合にも、製氷皿１６は離氷機構１５に取り付けられていると判断してステップＳＴ１０に移行し、使用者が製氷皿１６の洗浄を行った後に使用者により製氷お掃除完了スイッチ２３が操作されたかを判断する。
【００３８】
次にステップＳＴ１０に移行して、使用者が製氷皿１６の洗浄を行った後に使用者により製氷お掃除完了スイッチ２３が押された場合にはステップＳＴ１１に移行して、使用者により製氷お掃除完了スイッチ２３が押される前に離氷モータ１５ａにより製氷皿１６の回転動作が行われた場合にはステップＳＴ１３に移行し、離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させる。そしてステップＳＴ１４に移行して演算部３５により離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率の算出を行った後にステップＳＴ１５に移行して、ステップＳＴ１５において離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率が一定値以下の場合にはステップＳＴ１６に移行し、離氷モータ１５ａの消費電流値が一定値以下の場合にはステップＳＴ１７に移行して、使用者に製氷皿１６が離氷機構１５に取り付けられていないことを報知する。また、ステップＳＴ１６において離氷モータ１５ａの消費電流値が一定値以上の場合にはステップＳＴ１８に移行して、使用者に離氷機構１５の異常を報知する。
【００３９】
なお、ステップＳＴ１１において使用者により製氷お掃除完了スイッチ２３が押される前に離氷モータ１５ａにより製氷皿１６の回転動作が行われていない場合には、ステップＳＴ１２に移行する。そして製氷室温度センサ１８の値が一定値以下の場合には使用者により製氷皿１６が取り外された可能性があると判断してステップＳＴ１３に移行して、離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させて、離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率の算出や離氷モータ１５ａの消費電流値が一定値以上かどうかを判断し、製氷皿１６が離氷機構１５に取り付けられていることや、離氷機構の異常の有無の判断を行う。また、ステップＳＴ１２において製氷室温度センサ１８の値が一定値以下でない場合には、製氷皿１６には水が入っていると判断して離氷モータ１５ａの回転は行わずに再びステップＳＴ１に移行し、ステップＳＴ１において使用者が製氷皿１６を離氷機構１５から取り外して洗浄する際に操作する製氷お掃除スイッチ２２が操作されたかどうかを判断する。また、ステップＳＴ１５において離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させたときの離氷モータ１５ａの消費電流値の変化率が一定値以上の場合には、使用者が製氷皿１６の洗浄を行った後にもとどおり製氷皿１６を離氷機構１５に取り付けて、製氷お掃除は完了したと判断して再びステップＳＴ１に移行し、ステップＳＴ１において使用者が製氷皿１６を離氷機構１５から取り外して洗浄する際に操作する製氷お掃除スイッチ２２が操作されたかどうかを判断する。
【００４０】
以上のように、本実施の形態においては、製氷皿１６の有無の検出を離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させた際の電流値の変化率により行うため、従来のような赤外線センサや製氷皿の有無を検知するスイッチのようなものを用いる必要がなくなり、低コスト化が図れるとともに、製氷皿１６の有無の検出の信頼性を向上させることができる。
【００４１】
また、本実施の形態では離氷モータ１５ａを水平位置から離氷位置まで回転させた際の消費電流値が一定値以上であるかどうかを比較することにより、使用者に離氷機構１５の異常を報知することができる。
【００４２】
なお、本実施の形態では離氷モータ１５ａが製氷皿１６を水平位置から１３０°反転させる位置までは１００ｍＡ以下の電流が供給され、製氷皿１６が１３０°反転した位置から更に３０°反転した離氷位置（１６０°）までの区間は製氷皿１６を強制的に捻るので徐々に電流値は増加し、離氷位置では２００ｍＡ以上の電流が供給される。また、離氷機構１５に製氷皿１６が取り付けられていない場合には離氷モータ１５ａを回転させても、１６０°反転させるまで、離氷モータ１５ａの消費電流値は１００ｍＡ以下のままである。更に離氷機構１５に異物が混入するなどして離氷モータ１５ａが物理的に動作しなくなった場合には、離氷モータ１５ａが製氷皿１６を水平位置から離氷位置まで回転させようとすると絶えず２５０ｍＡ程度の電流が流れ続ける。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上のように、本発明にかかる自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫は従来の赤外線センサや製氷皿の有無を検知するスイッチのようなものを用いることなく、前記製氷皿の有無や離氷機構の異常を検知することが可能となるので、メンテナンスが欠かせない機器において、機器の状態を監視するセンサやスイッチを取り付ける場所が制約されるものの状態を非接触でモニタする等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の構成を示す図
【図２】本発明の実施の形態１における使用者に製氷皿の有無や離氷機構の異常を報知する報知手段の構成を示す図
【図３】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の制御部のブロック図
【図４】本発明の実施の形態１における使用者が製氷皿を掃除する際の製氷皿の有無や離氷機構の異常を検出する制御動作のフローチャート
【図５】従来の冷蔵庫の自動製氷装置の構成を示す図
【符号の説明】
【００４５】
１１  冷蔵室
１２  製氷室
１３  自動製氷装置
１４  給水装置
１４ａ  貯水タンク
１４ｂ  給水ポンプモータ
１４ｃ  給水パイプ
１５  離氷機構
１５ａ  離氷モータ
１６  製氷皿
１７  貯氷箱
１８  製氷室温度センサ
１９  製氷室扉
２０  製氷室扉開閉検知手段
２１  報知手段
２２  製氷お掃除スイッチ
２３  製氷お掃除完了スイッチ
２４  製氷皿有無報知アラーム
２５  離氷機構異常報知アラーム
２６  制御部
２７  製氷お掃除スイッチ入力
２８  製氷お掃除完了スイッチ入力
２９  製氷室扉開閉信号入力
３０  製氷室温度センサ信号入力
３１  離氷モータ消費電流値入力
３２  カウンタ
３３  タイマー
３４  比較部
３５  演算部
３６  駆動回路
３７  製氷皿有無報知アラーム出力信号
３８  離氷機構異常報知アラーム出力信号
【図１】
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【図２】
2008096021.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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