(57)【要約】【課題】地紋に含まれる付加情報の認識率を向上させることが可能な技術を提供する。【解決手段】画像処理装置は、画像取得部２１と地紋構成部２３と画像合成部２４とを備える。画像取得部２１は、地紋を含む原稿を画像読取部１０によって読み取って得られた第１の画像Ｇ１の画像データＤ１を取得する。また、地紋構成部２３および画像合成部２４は、第１の画像Ｇ１内の地紋の構成単位である紋様パターンを、第１の画像Ｇ１での第１の様態とは異なる第２の様態で再構成することによって、新たな地紋を含む第２の画像Ｇ２の画像データＤ２を生成する。【選択図】図１
2008271267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
地紋を含む原稿を画像読取手段によって読み取って得られた第１の画像の画像データを取得する取得手段と、
前記地紋の構成単位である紋様パターンを、前記第１の画像での第１の様態とは異なる第２の様態で再構成することによって、新たな地紋を含む第２の画像の画像データを生成する生成手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記生成手段は、前記紋様パターンを構成する最小構成要素の形状を変更することによって、前記紋様パターンを再構成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記生成手段は、前記紋様パターンを構成する最小構成要素の配列周期を変更することによって、前記紋様パターンを再構成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記生成手段は、前記紋様パターンの色を変更することによって、前記紋様パターンを再構成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記生成手段は、前記紋様パターンを構成する最小構成要素の位置を元の位置からずらすことによって、前記紋様パターンを再構成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記生成手段は、前記第１の様態による紋様パターンを残存させた状態で、前記第２の様態による紋様パターンを前記第１の画像に重畳的に付加することによって、前記第２の画像の画像データを生成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記生成手段は、前記第１の画像において前記第１の様態による紋様パターンを削除し且つ前記第２の様態による紋様パターンを付加することによって、前記第２の画像の画像データを生成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記第１の画像内の前記地紋に含まれる付加情報を解析する解析手段、
をさらに備え、
前記生成手段は、前記解析手段による解析結果が所定の条件を満たす場合に、前記紋様パターンを前記第２の様態で再構成する再構成動作を伴って前記第２の画像の画像データを生成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像処理装置において、
前記所定の条件は、前記付加情報における所定の情報を前記解析手段が認識できないことであることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の画像処理装置において、
前記所定の条件は、前記解析手段が、前記付加情報に含まれたコピー可否情報を認識できるが、前記付加情報に含まれた他の所定の情報を認識できないことであることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
請求項８に記載の画像処理装置において、
前記生成手段は、前記付加情報に含まれていた元情報とは異なる情報を、前記第２の画像の前記新たな地紋に付加することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
ａ）地紋を含む原稿を画像読取手段によって読み取って得られた第１の画像の画像データを取得するステップと、
ｂ）前記地紋の構成単位である紋様パターンを、前記第１の画像での第１の様態とは異なる第２の様態で再構成することによって、新たな地紋を含む第２の画像の画像データを生成するステップと、
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
コンピュータに、
ａ）地紋を含む原稿を画像読取手段によって読み取って得られた第１の画像の画像データを取得する手順と、
ｂ）前記地紋の構成単位である紋様パターンを、前記第１の画像での第１の様態とは異なる第２の様態で再構成することによって、新たな地紋を含む第２の画像の画像データを生成する手順と、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地紋を含む原稿についての画像データを生成する画像処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、文書管理において、セキュリティーに対する要求が高まっている。
【０００３】
これに応える技術としては、文書管理のための付加情報を埋め込んで、記録紙への印刷を行う技術等が存在する（特許文献１等参照）。また、より詳細には、地紋を含む原稿（以下、地紋付き原稿とも称する）に付加情報を埋め込む技術なども存在する。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２２１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、地紋付き原稿に付加情報を埋め込む場合においては、原稿本来の情報（例えば文字等）を表示する部分と、付加情報が埋め込まれた地紋とが重複してしまうことがある。なお、仮に複数の箇所に付加情報を分散させて埋め込むとしても、当該複数の箇所の全てにおいて地紋と原稿本来の情報の表示部分とが重複してしまうこともある。また、数世代にわたってコピーを繰り返した後のコピー画像においては、このような重複が顕著になることもある。
【０００６】
そして、このような場合には、地紋に付加された付加情報を読み出すことができなくなってしまうとともに、以後、当該付加情報に基づく継続性が無くなってしまうことがある。
【０００７】
このような事態を回避する技術としては、当該付加情報に基づく継続性を維持するための新たな付加情報をコピー画像に付加することが考えられる。
【０００８】
しかしながら、例えば、同様の地紋を形成して新たな付加情報をコピー画像に埋め込む場合には、当該新たな地紋に含まれる新たな付加情報も、元の付加情報と同様に、いずれ読み出せなくなる可能性が非常に高い。
【０００９】
そこで、この発明の課題は、地紋に含まれる付加情報の認識率を向上させることが可能な技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、画像処理装置であって、地紋を含む原稿を画像読取手段によって読み取って得られた第１の画像の画像データを取得する取得手段と、前記地紋の構成単位である紋様パターンを、前記第１の画像での第１の様態とは異なる第２の様態で再構成することによって、新たな地紋を含む第２の画像の画像データを生成する生成手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像処理装置において、前記生成手段は、前記紋様パターンを構成する最小構成要素の形状を変更することによって、前記紋様パターンを再構成することを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１の発明に係る画像処理装置において、前記生成手段は、前記紋様パターンを構成する最小構成要素の配列周期を変更することによって、前記紋様パターンを再構成することを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１の発明に係る画像処理装置において、前記生成手段は、前記紋様パターンの色を変更することによって、前記紋様パターンを再構成することを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１の発明に係る画像処理装置において、前記生成手段は、前記紋様パターンを構成する最小構成要素の位置を元の位置からずらすことによって、前記紋様パターンを再構成することを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項１の発明に係る画像処理装置において、前記生成手段は、前記第１の様態による紋様パターンを残存させた状態で、前記第２の様態による紋様パターンを前記第１の画像に重畳的に付加することによって、前記第２の画像の画像データを生成することを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項１の発明に係る画像処理装置において、前記生成手段は、前記第１の画像において前記第１の様態による紋様パターンを削除し且つ前記第２の様態による紋様パターンを付加することによって、前記第２の画像の画像データを生成することを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項１の発明に係る画像処理装置において、前記第１の画像内の前記地紋に含まれる付加情報を解析する解析手段、をさらに備え、前記生成手段は、前記解析手段による解析結果が所定の条件を満たす場合に、前記紋様パターンを前記第２の様態で再構成する再構成動作を伴って前記第２の画像の画像データを生成することを特徴とする。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項８の発明に係る画像処理装置において、前記所定の条件は、前記付加情報における所定の情報を前記解析手段が認識できないことであることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０の発明は、請求項８の発明に係る画像処理装置において、前記所定の条件は、前記解析手段が、前記付加情報に含まれたコピー可否情報を認識できるが、前記付加情報に含まれた他の所定の情報を認識できないことであることを特徴とする。
【００２０】
請求項１１の発明は、請求項８の発明に係る画像処理装置において、前記生成手段は、前記付加情報に含まれていた元情報とは異なる情報を、前記第２の画像の前記新たな地紋に付加することを特徴とする。
【００２１】
請求項１２の発明は、画像処理方法であって、ａ）地紋を含む原稿を画像読取手段によって読み取って得られた第１の画像の画像データを取得するステップと、ｂ）前記地紋の構成単位である紋様パターンを、前記第１の画像での第１の様態とは異なる第２の様態で再構成することによって、新たな地紋を含む第２の画像の画像データを生成するステップとを備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項１３の発明は、コンピュータに、ａ）地紋を含む原稿を画像読取手段によって読み取って得られた第１の画像の画像データを取得する手順と、ｂ）前記地紋の構成単位である紋様パターンを、前記第１の画像での第１の様態とは異なる第２の様態で再構成することによって、新たな地紋を含む第２の画像の画像データを生成する手順とを実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１ないし請求項１３に記載の発明によれば、地紋の構成単位である紋様パターンを、第１の画像での第１の様態とは異なる第２の様態で再構成することによって、新たな地紋を含む第２の画像の画像データが生成される。したがって、地紋に含まれる付加情報の認識率を向上させることが可能である。
【００２４】
特に、請求項６によれば、第１の様態による紋様パターンを残存させた状態で、第２の様態による紋様パターンを第１の画像に重畳的に付加することによって、第２の画像の画像データが生成される。したがって、第２の様態による紋様パターンを用いて付加された付加情報だけでなく、第１の様態による紋様パターンを用いて付加された付加情報をも認識できる可能性を残すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
＜１．第１実施形態＞
＜１−１．装置構成＞
図１は、第１実施形態に係るコピー装置１の構成を示す概念図である。このコピー装置１は、画像読取部１０と、コントローラ２０と、画像メモリ３０と、画像出力部４０とを備えている。コピー装置１は、コントローラ２０を中心として画像処理機能を発揮し、本発明に係る画像処理装置として機能する。
【００２７】
画像読取部１０は、いわゆるスキャナー部であり、コピー装置１の所定位置に載置された原稿を光学的に読み取って、当該原稿を複写した画像の画像データを生成する機能を有している。例えば、画像読取部１０は、地紋付き原稿Ｇ０を光学的に読み取って、当該原稿Ｇ０を複写した地紋付き画像Ｇ１の画像データＤ１を生成することができる。
【００２８】
コントローラ２０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えるコンピュータシステム（単にコンピュータとも称する）として構成される。コントローラ２０は、当該ＣＰＵを用いて所定のプログラムＰＧを実行することによって、画像取得部２１と画像解析部２２と地紋構成部２３と画像合成部２４とを含む各種の機能処理部を実現する。なお、当該プログラムＰＧは、電子的に書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）等に記憶される。また、当該プログラムＰＧは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、メモリカード等の各種の記録媒体に記録された状態で提供され、所定の操作によって当該記録媒体からコピー装置１の当該不揮発性メモリ等に転送することも可能である。これによれば、当該プログラムＰＧの変更が可能である。また、当該プログラムＰＧは、ネットワークを介してコピー装置１内にダウンロードすることも可能である。
【００２９】
画像取得部２１は、画像読取部１０によって生成された画像データＤ１を取得する。画像解析部２２は、当該画像データＤ１を解析し、画像Ｇ１の地紋内に含まれる付加情報を抽出して認識する。地紋構成部２３は、画像Ｇ１内の地紋の構成単位である紋様パターン（後述）を、元の原稿Ｇ０での様態とは異なる様態で再構成することによって、新たな地紋を構成する。そして、画像合成部２４は、地紋構成部２３により再構成された紋様パターンに基づく地紋と画像データＤ１とに基づいて、新たな地紋を含む新たな画像Ｇ２の画像データＤ２を生成する。端的に言えば、画像合成部２４は、新たな地紋と画像Ｇ１とを合成することによって画像Ｇ２を生成する。また、コントローラ２０は、画像読取部１０、画像メモリ３０、および画像出力部４０に対する動作制御等をも行う。
【００３０】
画像出力部４０は、コントローラ２０の制御下において、出力対象となる画像データの画像を印刷出力する出力機能を有している。画像出力部４０は、例えば、静電潜像をトナーにより現像して出力画像を印刷する電子写真方式の画像形成部として構成される。
【００３１】
画像メモリ３０は、各種の画像データを格納する記憶領域であり、ＲＡＭ等によって構成される。
【００３２】
上記のコピー装置１は、地紋を含む原稿（地紋付き原稿）Ｇ０を画像読取部１０を用いて読み取って、当該原稿を複写した画像Ｇ１の画像データＤ１を生成するとともに、当該画像データＤ１に関する画像Ｇ１を画像出力部４０によって印刷することができる。また、コピー装置１は、画像データＤ１に基づいてさらに画像データＤ２を生成するとともに、当該画像データＤ２に関する画像Ｇ２を画像出力部４０によって印刷することもできる。
【００３３】
＜１−２．地紋付き原稿＞
図２〜図９は、地紋付き原稿Ｇ０の一例を示す概念図である。原稿Ｇ０における地紋は、次述するような微小な最小構成要素（パターンドット等とも称される）の集合体として形成される。当該地紋は、原稿Ｇ０を眼から若干離して観察すると薄いグレー地を構成するように見える。また、原稿Ｇ０においては、そのような地紋が描画されるとともに、原稿本来の情報（文字、図等）が適宜の位置に重畳的に描画されている。
【００３４】
図２は、所定サイズ（例えばＡ４サイズ）の１枚の記録紙ＣＰ（すなわち原稿Ｇ０）を示す図である。図２に示すように、ここでは、記録紙ＣＰの周縁部を除くほぼ全域にわたって地紋が付されている場合を例示する。図２においては、地紋が付された領域が、横方向に８個に且つ縦方向に１０個に区分され、合計８０個のブロック領域Ｂｉに区分されている。
【００３５】
また、これら８０個のブロック領域Ｂｉのうち、最上段（行）の８個のブロック領域Ｂ０〜Ｂ７とその直下の段（行）の８個のブロック領域Ｂ８〜Ｂ１５との合計１６個のブロック領域は、１つの情報単位Ｑを形成する。後述するように、１つのブロック領域に１６ビット（２バイト）の情報を埋め込むことが可能であるため、１６個のブロック領域で構成される情報単位Ｑには、合計で３２バイト（２バイト×１６ブロック）の付加情報ＦＢを埋め込むことが可能である。また、このような１６個のブロック領域（情報単位Ｑ）が縦方向に５回繰り返されることによって、合計８０個のブロック領域Ｂｉが形成されている。
【００３６】
図３は、図２の８０個のブロック領域Ｂｉのうちの任意の１つを拡大した図である。図２の８０個のブロック領域Ｂｉはいずれも同様の構成を有しているので、そのうちの１つについて説明する。
【００３７】
図３に示すように１つのブロック領域Ｂｉは、横方向に５個且つ縦方向に５個に区分され、合計２５個の単位領域Ｕに区分される。各単位領域Ｕには、ブロック領域Ｂｉ内での位置に応じて２桁のアドレス情報が定められている。具体的には、図３に示すように、最上段左側から、”００”，”０１”，”０２”，”０３”，”０４”が付されており、２段目左側から、”１０”，”１１”，”１２”，”１３”，”１４”が付されている。同様に、３段目左側から、”２０”，”２１”，”２２”，”２３”，”２４”が付されており、４段目左側から、”３０”，”３１”，”３２”，”３３”，”３４”が付されており、５段目左側から、”４０”，”４１”，”４２”，”４３”，”４４”が付されている。
【００３８】
図４は、図３に示す２５個の各単位領域Ｕの情報種別を示す図である。各単位領域Ｕには、その情報種別等に応じて、図５〜図９の５つの紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ（総称する場合はＰＡとも称する）のいずれかが選択的に割り当てられる。これらの紋様パターンＰＡは、原稿Ｇ０（および画像Ｇ１等）における地紋の構成単位であるとも表現される。
【００３９】
各紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅは、微小な最小構成要素（パターンドット等とも称される）である細い縦線の集合体として形成される。詳細には、各紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅにおいて、所定ピッチで縦横６個ずつ合計３６個の縦線が配置される。この最小構成要素としての縦線は、大小（長短）２種類の長さを有している。各紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅは、３６個の縦線の各位置における大小の組み合わせが互いに異なっており、当該組み合わせの相違に応じて各紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが識別される。
【００４０】
図４に示すように、図３の単位領域Ｕのうち、アドレス”００”の単位領域Ｕ００は、位置決めのための情報を示す。そのため、この単位領域Ｕ００には、「位置決め」用の紋様パターンＰＡａ（図５参照）が割り当てられる。紋様パターンＰＡａにおいては、長い細線が最上段（第１段）、第３段、第５段にそれぞれ６個ずつ配置され、短い細線が第２段、第４段、第６段にそれぞれ６個ずつ配置されている。
【００４１】
ここにおいて、長い細線が６個連続する紋様パターンは、５つの紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅのうち紋様パターンＰＡａだけである。後述する解析処理においては、このような特質を利用して、この紋様パターンＰＡａが識別される。また、この紋様パターンＰＡａが識別されると、この紋様パターンＰＡａに対応する単位領域Ｕ００の位置が特定され、特定された単位領域Ｕ００の位置を基準にして、他の単位領域Ｕ０１〜０４，Ｕ１０〜Ｕ１４，Ｕ２０〜Ｕ２４，Ｕ３０〜Ｕ３４，Ｕ４１〜Ｕ４４の位置が特定される。そして、単位領域Ｕ００以外の各単位領域Ｕについての紋様パターンが識別され、当該紋様パターンに対応する情報が読み出される。
【００４２】
また、アドレス”０４”，”４０”，”４４”の合計３個の単位領域Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４は、コピー可否情報（具体的には、「コピー禁止」あるいは「コピー許可」のいずれか）を示す領域として利用される（図３，図４参照）。これらの単位領域Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４には、２種類の情報のうちの一方（「コピー禁止」あるいは「コピー許可」）が選択的に割り当てられる。より詳細には、単位領域Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４の全てに「コピー禁止」が割り当てられるか、あるいは、単位領域Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４の全てに「コピー許可」が割り当てられる。また、「コピー禁止」は図６の紋様パターンＰＡｂによって表現され、「コピー許可」は図７の紋様パターンＰＡｃによって表現される。したがって、単位領域Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４には、図６の紋様パターンＰＡｂと図７の紋様パターンＰＡｃとのうちから選択された一方の紋様パターンが割り当てられる。
【００４３】
さらに、アドレス”０１”，”０２”，”０３”，”１０”の合計４個の単位領域Ｕ０１，Ｕ０２，Ｕ０３，Ｕ１０は、それぞれ１ビット、合計で４ビットの情報を格納可能であり、当該ブロック領域Ｂｉのブロック番号（０〜１５のいずれか）の格納領域として利用される。
【００４４】
また、アドレス”１１”〜”１４”，”２０”〜”２４”，”３０”〜”３４”，”４１”，”４２”の合計１６個の単位領域Ｕは、それぞれ１ビット、合計で１６ビット（２バイト）の情報を格納可能である。この１６ビットの情報格納領域は、データ領域として利用される。このデータ領域は、付加情報ＦＢの格納領域である。
【００４５】
さらに、アドレス”４３”の単位領域Ｕ４３は、パリティビットを格納するパリティビット領域として利用される。
【００４６】
また、ブロック番号格納領域、データ領域、あるいはパリティビット領域として利用される２１個の単位領域Ｕ０１〜Ｕ０３，Ｕ１０〜Ｕ１４，Ｕ２０〜Ｕ２４，Ｕ３０〜Ｕ３４，Ｕ４１〜Ｕ４３には、図８の紋様パターンＰＡｄと図９の紋様パターンＰＡｅとのうちから、表現すべきビット値に応じて選択された一方の紋様パターンが割り当てられる。具体的には、或る単位領域Ｕにおいて、表現すべきビット値が「０」であるときには紋様パターンＰＡｄが割り当てられ、表現すべきビット値が「１」であるときには紋様パターンＰＡｅが割り当てられる。
【００４７】
図１０は、適宜の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが２５個の単位領域Ｕに適宜に割り当てられた或るブロック領域Ｂｉを示す図である。また、図１０は、図２における１つのブロック領域Ｂｉの拡大図でもあるとも表現される。
【００４８】
図２に示すように、ブロック領域Ｂｉは、実際には記録紙ＣＰの約１／８０の小領域であるので、記録紙ＣＰ上において非常に小さく表示される。したがって、上述したように、観察者が眼から若干離して当該記録紙ＣＰを観察すると、当該記録紙ＣＰに薄いグレー地が描かれているように見える。また特に、各紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅは、いずれも着色面積（黒色部分の面積）が同じであるので、略同一の濃さを有するように見える。この結果、記録紙ＣＰの略全体が略均一な濃さの地紋で覆われているように見える。
【００４９】
ここでは、このような地紋において、コピー可否情報ＦＡと、当該コピー可否情報ＦＡ以外の付加情報ＦＢ（ここでは３２バイト）とが埋め込まれる。詳細には、コピー可否情報ＦＡは、全ブロック領域Ｂｉのそれぞれにおいて、３つの単位領域Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４のそれぞれに埋め込まれる。また、付加情報ＦＢは、各ブロック領域Ｂｉ内において、１６個の単位領域Ｕ１１〜Ｕ１４，Ｕ２０〜Ｕ２４，Ｕ３０〜Ｕ３４，Ｕ４１，Ｕ４２に２バイトの情報として埋め込まれる。そして、１６個のブロック領域Ｂｉにおいて合計で３２バイト（＝２バイト×１６ブロック）の情報として埋め込まれる。付加情報ＦＢとしては、作成者、作成年月日などが例示される。
【００５０】
このとき、３２バイトの付加情報ＦＢは、縦方向に異なる５箇所に埋め込まれているので、五重の冗長性を確保している。
【００５１】
また、コピー可否情報ＦＡは、さらに多数の箇所に埋め込まれているので、付加情報ＦＢよりもさらに高い冗長性を確保している。より詳細には、原稿Ｇ０は８０個のブロック領域Ｂｉを有し、さらに各ブロック領域Ｂｉ内においては、３個の単位領域Ｕでコピー可否情報ＦＡが埋め込まれている。したがって、コピー可否情報は、原稿Ｇ０内において、合計２４０（＝３×８０）箇所に埋め込まれていることになる。したがって、コピー可否情報ＦＡは情報ＦＢよりも格段に高い冗長性を有している。
【００５２】
＜１−３．紋様パターンの様態変更＞
ところで、上述したように、地紋付き原稿に付加情報を埋め込む場合においては、原稿本来の情報の表示部分（文字部分等）と、付加情報が埋め込まれた地紋とが重複してしまうことがある。そのような重複部分では、当該単位領域Ｕの情報の識別が困難になる。
【００５３】
地紋と原稿本来の情報の表示部分との重複に起因して付加情報が解読不可能となることを出来る限り回避するため、ここでは、各付加情報ＦＡ，ＦＢは、適宜の冗長性を有する状態で埋め込まれている。換言すれば、各付加情報ＦＡ，ＦＢは、地紋の複数の部分に分散された状態で埋め込まれている。
【００５４】
同一情報が埋め込まれた複数の部分のうち重複が生じていない部分（非重複部分）が残存していれば、当該非重複部分から当該付加情報ＦＡ，ＦＢを読み出すことが可能である。すなわち、重複の程度が所定レベル未満であれば、付加情報ＦＡ，ＦＢを解読することが可能である。
【００５５】
しかしながら、その重複の程度が所定レベル以上である場合には、付加情報ＦＡ，ＦＢを読み出すことができなくなる。なお、「重複の程度が所定レベル以上である」状況としては、重複の程度が当初から所定レベル以上である場合も想定されるが、コピーの世代を重ねるうちに画像の劣化が進行し、上記のような重複の程度が大きくなることなども想定される。すなわち、コピーの繰り返し等によって後天的に重複の程度が所定程度以上になる場合もある。
【００５６】
ここにおいて、コピー可否情報ＦＡは、非常に多数の位置に埋め込まれているため、複数の埋め込み箇所の全てにおいて原稿本来の情報の表示部分と地紋内のコピー可否情報ＦＡの埋め込み位置とが重なってしまう可能性は比較的低い。
【００５７】
一方、付加情報ＦＢは、比較的少ない箇所にしか埋め込まれていないので、複数の埋め込み箇所の全てにおいて原稿本来の情報の表示部分と地紋とが重なってしまう可能性は比較的高い。複数の埋め込み箇所の全てにおいて原稿本来の情報の表示部分と地紋とが重なってしまうと、付加情報ＦＢを認識することが全く不可能になる。例えば、コピーを繰り返すうちに付加情報ＦＢを認識できなくなってしまった場合において、当該劣化したコピー画像をさらにコピーする際には、以前に存在していた付加情報ＦＢが読み取れなくなったという事実さえも不明になる。すなわち、付加情報ＦＢの継続性を維持することが困難になる。
【００５８】
そこで、この実施形態では、付加情報ＦＡ（コピー許可情報および／またはコピー禁止情報）を読み出すことはできるが付加情報ＦＢ（詳細には付加情報ＦＢの一部または全部）を読み出すことができない場合に、紋様パターンを再構成して、付加情報ＦＢとして新たな情報ＦＢ２を埋め込む技術について例示する。換言すれば、付加情報に含まれたコピー可否情報ＦＡを読み出すことはできるが、付加情報に含まれた他の所定の情報ＦＢ１を読み出すことができない場合に、元情報とは異なる情報ＦＢ２を新たな地紋に付加する技術について例示する。これによれば、当該付加情報に基づく継続性を維持することなどが可能になる。
【００５９】
ただし、上記と同様の様態ＳＴ１による紋様パターンＰＡを用いて新たな付加情報ＦＢ２を新たな地紋に埋め込む場合には、当該新たな地紋に含まれる新たな付加情報ＦＢ２もいずれ読み出せなくなる可能性が高い。
【００６０】
そこで、この実施形態においては、紋様パターンＰＡを、元画像Ｇ１での様態ＳＴ１（図５〜図９の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ参照）とは異なる様態ＳＴ２で再構成することによって新たな地紋を構成し、当該新たな地紋を含む新たな画像Ｇ２の画像データＤ２を生成する。すなわち、紋様パターンＰＡを新たな様態ＳＴ２で再構成する。これによれば、付加情報ＦＡ，ＦＢの解読可能性を高めることが可能である。
【００６１】
図１１〜図１５は、新たな様態ＳＴ２による紋様パターンＰＡ（ＰＡ２とも称する）を示す図である。図１１〜図１５は、様態ＳＴ１の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ（図５〜図９）のそれぞれに対応する新たな様態ＳＴ２の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅを示している。また、図１６は、図１０に対応する図であり、新たな様態ＳＴ２の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが２５個の単位領域Ｕに適宜に割り当てられた或るブロック領域Ｂｉを示す図である。
【００６２】
様態ＳＴ２の紋様パターンＰＡ２は、図５〜図９の様態ＳＴ１の紋様パターンＰＡ（ＰＡ２との比較のためＰＡ１とも総称する）と比較すると判るように、微小な最小構成要素（パターンドット）の形状が円形状（詳細には、内部が塗りつぶされた円（端的に言えば黒丸））に変更されている。詳細には、紋様パターンＰＡ２においては、所定ピッチで縦横６個ずつ合計３６個の黒丸が配置される。また、３６個の黒丸は、それぞれ、大小２種類のいずれかの大きさを有しており、各位置における大小の組み合わせによって各紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが識別される。
【００６３】
紋様パターンＰＡ２のパターンドットは、黒丸形状（円形状）であるため、上述の図５〜図９の紋様パターンＰＡ１におけるパターンドット（縦方向に伸びる細線であるパターンドット）と比較して、縦方向以外の様々な方向（例えば水平方向）においても長い。そのため、原稿本来の情報の表示部分が当該パターンドットに近接ないし重複して存在する場合にも、当該パターンドットの大きさを区別して認識し易い。例えば、紋様パターンＰＡ１内の或るパターンドットの縦長細線の上側に、原稿本来の情報に含まれる「文字」を構成する塗りつぶし領域の先端部分が接触している場合には、当該パターンドットの縦長細線の長さの大小が不明になってしまうことがある。これに対して、再構成後の紋様パターンＰＡ２においては、同様の接触状態が生じるとしても、対応位置のパターンドット（黒丸形状のパターンドット）の水平方向の長さの区別が比較的容易であるため、当該黒丸形状のパターンドットの大小を区別できる可能性が大きくなる。
【００６４】
このように、紋様パターンＰＡ２におけるパターンドットの大小の識別率は、紋様パターンＰＡ１におけるパターンドットの大小の識別率に比べて高くなる。すなわち、紋様パターンＰＡを新たな様態ＳＴ２で再構成することによって、上述のような重複を回避する可能性を高めることができる。
【００６５】
＜１−４．動作＞
次に、図１７のフローチャートを参照しながら、この実施形態に係るコピー装置１の動作について説明する。
【００６６】
ステップＳ１１においては、コピー装置１の所定位置に載置された原稿Ｇ０を画像読取部１０が光学的に読み取って、画像Ｇ１の画像データＤ１が生成される。
【００６７】
生成された画像データＤ１は画像取得部２１によって取得され、画像解析部２２によって画像データＤ１に対する基本的な解析処理が施される（ステップＳ１２）。
【００６８】
ステップＳ１２においては、必要に応じて傾き補正等の処理が施された後、基準位置付近の或るブロック領域Ｂｉ内の位置決め用の単位領域Ｕ００の位置が特定される。具体的には、長い細線が６本連続するパターンドットが検索され、当該パターンドットの配列位置および配列方向を基準にして、位置決め用の紋様パターンＰＡａの位置および向きが特定される。そして、位置決め用の紋様パターンＰＡａの位置が単位領域Ｕ００の位置として決定される。
【００６９】
さらに、紋様パターンＰＡａの位置および向きを基準にして、単位領域Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４の位置が決定される。そして、各単位領域Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４に格納された情報が解析されて読み出される。具体的には、紋様パターンＰＡｂ，ＰＡｃのいずれが格納されているかが読み出される。そして、紋様パターンＰＡｂ，ＰＡｃのいずれかが１つでも正確に検出される場合には、検出された紋様パターンに対応する情報が格納されているものと判定して、ステップＳ１２の処理を終了する。例えば、紋様パターンＰＡｂ（図６参照）が１つ検出されれば、「コピー禁止」が設定されているものとして判定してステップＳ１２の処理を終了する。あるいは、紋様パターンＰＡｃ（図７参照）が１つ検出されれば、「コピー許可」が設定されているものとして判定してステップＳ１２の処理を終了する。
【００７０】
一方、紋様パターンＰＡｂ，ＰＡｃの一方が１つも正確に検出されない場合には、次のブロック領域Ｂｉに移動して、同様の処理を施す。そして、いずれかのブロック領域Ｂｉで紋様パターンＰＡｂ，ＰＡｃのいずれかが１つでも正確に検出されると、ステップＳ１２の処理を終了する。
【００７１】
なお、ここでは、或るブロック領域Ｂｉにおいて紋様パターンＰＡｂ，ＰＡｃのいずれかが１つでも正確に検出された時点で（次のブロック領域には進まずに）ステップＳ１２の処理を終了する場合を例示するが、これに限定されず、全てのブロック領域について同様の動作を実行するようにしても良い。
【００７２】
ステップＳ１３ではステップＳ１２の解析結果に応じて分岐処理が実行される。
【００７３】
「コピー禁止」が設定されていると判定される場合には、ステップＳ１４に進む。ステップＳ１４では、コピー装置１の操作パネル（不図示）に、コピー禁止である旨が表示される。そして、印刷出力処理が実行されることなく、本フローチャートの処理が終了する。
【００７４】
一方、「コピー許可」が設定されていると判定される場合には、ステップＳ１５に進む。
【００７５】
ステップＳ１５では、詳細な解析処理が実行される。具体的には、各ブロック領域Ｂｉについて、付加情報ＦＢを解析して読み出す処理が実行される。
【００７６】
詳細には、各ブロック領域Ｂｉにおいて、２５個の単位領域Ｕのうち、単位領域Ｕ００，Ｕ０４，Ｕ４０，Ｕ４４以外の２１個の単位領域Ｕの紋様パターンを解析する。より詳細には、各単位領域Ｕに紋様パターンＰＡｄ（図８），ＰＡｅ（図９）のいずれが格納されているかが解析され、格納されている紋様パターンに対応する値が、その単位領域Ｕの値として判定される。具体的には、紋様パターンＰＡｄが格納されていれば値「０」が、紋様パターンＰＡｅが格納されていれば値「１」が、その単位領域Ｕの値として判定される。そして、２１個の単位領域Ｕの値に基づいて、ブロック番号領域、データ領域、パリティビット領域の３種類の領域の値が解析される。これら３種類の領域の値に基づいてパリティチェックが実行され、ブロック番号およびデータの誤りが生じていないことが確認されると、当該ブロック領域Ｂｉに格納される情報として認定される。一方、３種類の領域のいずれかの値が不明である場合、および、パリティチェックで誤りが生じていることが判定される場合には、当該ブロック領域Ｂｉについては「読出失敗」と判定する。
【００７７】
そして、同様の動作を全ブロック領域Ｂｉについて繰り返す。上述したように、全ブロック領域Ｂｉについて、データ領域に格納されたデータ（情報）を読み出すことが可能である。ここでは、全ブロック領域のうち１６個のブロック領域に格納された全３２バイトの付加情報ＦＢの全部が読み出せたか否かを判定するものとする。上述したように、この実施形態においては、縦方向の異なる位置に、同じブロック番号のブロック領域が５個存在する。そこで、この実施形態では、同一ブロック番号の５つのブロック領域のいずれかで「データ」が認識できた場合には、当該ブロック番号での「データ」認識に成功したものとする。そして、全てのブロック番号での「データ」認識に成功した場合には、付加情報ＦＢの読み出しに成功したものと判定する。一方、１６個のブロック番号のうち、いずれかのブロック番号において「データ」認識に成功できなかった場合には、付加情報ＦＢの読み出しに失敗したものと判定する。
【００７８】
なお、この実施形態では、付加情報ＦＢの全部が読み出せるか否かに応じて、別情報を埋め込むか否かを決定する場合を例示するが、これに限定されない。例えば、付加情報ＦＢをいくつかに区分し、各区分ごとにその全情報が読み出せるか否かを判定し、その全情報を読み出せない区分についてのみ別情報に置き換えるようにしてもよい。
【００７９】
次のステップＳ１６においては、ステップＳ１５での解析処理結果に応じた分岐処理が実行される。
【００８０】
付加情報ＦＢの読み出しに成功したと判定される場合には、ステップＳ１７に進み、画像データＤ１に基づく画像Ｇ１の印刷出力動作が画像出力部４０等によって実行される。これにより、通常のコピー動作が実現される。
【００８１】
一方、付加情報ＦＢの読み出しに失敗したと判定される場合には、ステップＳ１８に進む。
【００８２】
ステップＳ１８においては、画像データＤ２の生成処理が実行される。
【００８３】
具体的には、まず、新たな付加情報（埋込情報）ＦＢ２が生成される。この付加情報ＦＢ２としては、種々のものが採用され得る。ここでは、コピーを繰り返すうちに元の付加情報ＦＢ１（の一部または全部）が途絶えた旨の情報（例えば特定コード番号で表現される）と新たな付加情報ＦＢ２の埋込日時情報（例えば現在時刻）とを含む付加情報ＦＢ２が、元の付加情報ＦＢ１に代えて埋め込まれるものとする。
【００８４】
そして、更新後の付加情報ＦＢ２を紋様パターンＰＡ２（図１１〜図１５参照）を用いて新たな地紋内に埋め込むことによって画像Ｇ２が生成される。換言すれば、地紋の紋様パターンを原稿Ｇ０での様態ＳＴ１とは異なる様態ＳＴ２で再構成して、新たな地紋を含む画像Ｇ２の画像データＤ２が生成される。当該画像Ｇ２は、更新後の付加情報ＦＢ２を新たな様態ＳＴ２の紋様パターンＰＡ２によって埋め込んだ新たな地紋を、元の画像Ｇ１に重畳的に描画して得られる画像である。なお、ここでは、新たな地紋の紋様パターンＰＡ２内の各パターンドットは、元の紋様パターンＰＡ１の各パターンドットと同一の位置に重ねて描画されるものとする。ただし、これに限定されず、例えば後述するように、新たな地紋の紋様パターンＰＡ２内の各パターンドットは、元の紋様パターンＰＡ１の各パターンドットと異なる位置に描画されるものであってもよい。
【００８５】
なお、このステップＳ１８での生成処理は、地紋構成部２３および画像合成部２４などによって実行される。
【００８６】
その後、ステップＳ１７に進む。ステップＳ１７では、ステップＳ１８で得られた画像データＤ２に基づく画像Ｇ２の印刷出力動作が画像出力部４０等によって実行される。これによって、地紋の変更を伴うコピー動作が実現される。
【００８７】
なお、図１８は、上記動作の概略を示す図である。図１８に示すように、付加情報ＦＡとしてコピー禁止情報が読み出される場合には、印刷（プリント）が禁止される。また、付加情報ＦＡとしてコピー許可情報が読み出される場合には、付加情報ＦＢの解析結果に応じて異なる処理が実行される。具体的には、付加情報ＦＢの解析に成功した場合には、そのまま画像Ｇ１の印刷が許可され、画像データＤ１に基づく画像Ｇ１の印刷出力処理が実行される。一方、付加情報ＦＢの解析に失敗した場合には、再構成後の紋様パターンＰＡ２（換言すれば再構成後の地紋）による新たな画像Ｇ２の印刷が許可され、画像データＤ２に基づく画像Ｇ２の印刷出力処理が実行される。
【００８８】
以上のように、コピー装置１においては、画像Ｇ１内の地紋の紋様パターンＰＡを、画像Ｇ１での様態ＳＴ１とは異なる様態ＳＴ２で再構成することによって、新たな地紋を含む画像Ｇ２の画像データＤ２が生成される。したがって、地紋に含まれる付加情報の認識率を向上させることが可能である。
【００８９】
特に、紋様パターンを構成する最小構成要素（パターンドット）の形状を細長線状のものから円形状のものへと変更することによって、紋様パターンが再構成されているので、新たな付加情報ＦＢ２の認識率を向上させることが可能である。
【００９０】
また、上記においては、付加情報ＦＢ１が読み出せず新たな付加情報ＦＢ２が埋め込まれる場合において、新たな付加情報ＦＢ２は様態ＳＴ２による紋様パターンＰＡ２を用いて埋め込まれる。したがって、新たな付加情報ＦＢ２もが元の付加情報ＦＢ１と同様に読み出せなくなることを回避ないし抑制することが可能である。
【００９１】
また、上記においては、付加情報ＦＢ１が読み出せなくなったという事実を反映して、別の紋様パターンＰＡ２を用いて付加情報ＦＢ２が埋め込まれる。特に、付加情報ＦＢ１が読み出せる場合（すなわち不都合が生じていない場合）には、付加情報ＦＢ２ではなく付加情報ＦＢ１がそのまま元の紋様パターンＰＡ１によって埋め込まれる。したがって、付加情報ＦＢ１の継続性が担保されるとともに、紋様パターンの不必要な変更を回避することができる。
【００９２】
＜２．第２実施形態＞
次に、第２実施形態について説明する。この第２実施形態は、第１実施形態の変形例であり、以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【００９３】
この第２実施形態においては、パターンドットの位置を元の位置からずらすことによって、紋様パターンを再構成する場合について例示する。
【００９４】
この第２実施形態においては、当初は上記と同様に付加情報ＦＡ，ＦＢ１が紋様パターンＰＡ１によって埋め込まれているが、その後、付加情報ＦＢ１が読み出せなくなった時点で、付加情報ＦＡ，ＦＢ２を新たな紋様パターンＰＡ３（次述）を用いて埋め込む場合を例示する。
【００９５】
図１９〜図２３は、様態ＳＴ３による紋様パターンＰＡ（ＰＡ３とも称する）を示す図である。図１９〜図２３は、それぞれ、様態ＳＴ１の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ（図５〜図９）に対して、新たな様態ＳＴ３の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが重畳的に付加された状態を示している。なお、図１９〜図２３においては、便宜上、或る位置において再構成前後で同一内容の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが付与される状況を示している。ただし、実際には、付加情報ＦＢ１が付加情報ＦＢ２に変更されることに伴って、再構成後の或る位置において元の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ（例えばＰＡｄ）とは異なる紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ（例えばＰＡｅ）が付与されることもある。
【００９６】
図１９〜図２３に示すように、紋様パターンＰＡ３は、紋様パターンＰＡ２（図１１〜図１５参照）とほぼ同様であるが、そのパターンドットの配設位置において、紋様パターンＰＡ２と相違する。具体的には、紋様パターンＰＡ３におけるパターンドット（黒丸）は、元の紋様パターンＰＡ１において規則的に配列されたパターンドット（細線）の合間を縫うように配置されている。詳細には、紋様パターンＰＡ３におけるパターンドットは、紋様パターンＰＡ１のパターンドットに対して、縦方向および横方向の双方において、紋様パターンＰＡ１の配列周期ΔＬ１の半周期（ΔＬ１／２）ずれた状態で配置されている。
【００９７】
再構成前の紋様パターンＰＡ１では、或るパターンドットと原稿本来の情報である「文字」との重複に起因して識別不能状態に陥っていたとしても、再構成後の紋様パターンＰＡ３においては、当該識別不能箇所に対応するパターンドットが識別可能になることがある。例えば、原稿本来の情報に含まれる「文字」を構成する塗りつぶし領域の先端部分が紋様パターンＰＡ１内の或るパターンドットに重なっている場合には、当該パターンドットの大小が不明になってしまう。これに対して、再構成後の紋様パターンＰＡ３においては、上述のようなパターンドットの半周期の位置ずれに伴って、上述のような重なり状態が解消ないし抑制されて、位置ずれ後のパターンドットの大小を区別できるようになることがある。そのため、紋様パターンＰＡ３におけるパターンドットの大小の識別率は、紋様パターンＰＡ１におけるパターンドットの大小の識別率に比べて高くなる。すなわち、紋様パターンＰＡを新たな様態ＳＴ３で再構成することによって、上述のような重複を回避する可能性を高めることができる。
【００９８】
このような紋様パターンＰＡ３を用いて新たな付加情報ＦＢ２を埋め込むことによれば、新たな付加情報ＦＢ２の認識率を向上させることが可能である。
【００９９】
また、新たな紋様パターンＰＡ３の各パターンドットは、元の紋様パターンＰＡ１の各パターンドットと重ならない状態で配置されている。そのため、紋様パターンＰＡ３の識別に際して、紋様パターンＰＡ１と紋様パターンＰＡ３との相互間での重複が障害となる事態を回避することが可能である。
【０１００】
また特に、元の紋様パターンＰＡ１が画像Ｇ１から削除されることなく残存した状態で、紋様パターンＰＡ３が画像Ｇ１に重畳的に付加されることによって、新たな画像Ｇ２が生成されている。元の紋様パターンＰＡ１は、削除されず残存しているので、コピー装置１とは性能の異なる別のコピー装置（例えば、より高性能のコピー装置）によってさらにコピーされる際に、当該紋様パターンＰＡ１による元の付加情報ＦＢ１が識別される可能性を残すことができる。すなわち、情報の継続性を高めることが可能になる。
【０１０１】
＜３．第３実施形態＞
次に、第３実施形態について説明する。この第３実施形態は、第１実施形態（および第２実施形態）の変形例であり、以下では、相違点を中心に説明する。
【０１０２】
上記第１実施形態（および第２実施形態）においては、パターンドットの形状を変更することによって、紋様パターンを再構成する場合を例示した。この第３実施形態においては、パターンドットの形状変更を伴うことなく、パターンドットの位置を元の位置からずらすことによって、紋様パターンを再構成する場合について例示する。
【０１０３】
この第３実施形態においては、上記と同様の付加情報ＦＡ，ＦＢ１が最初に（紋様パターンＰＡ１ではなく）紋様パターンＰＡ２によって埋め込まれており、その後、付加情報ＦＢ１を読み出せなくなった時点で、付加情報ＦＡ，ＦＢ２を新たな紋様パターンＰＡ４（次述）を用いて埋め込む場合を例示する。
【０１０４】
図２４〜図２８は、様態ＳＴ４による紋様パターンＰＡ（ＰＡ４とも称する）を示す図である。図２４〜図２８は、それぞれ、様態ＳＴ２の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ（図１１〜図１５）に対して、新たな様態ＳＴ４の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが重畳的に付加された状態を示している。また、図２４〜図２８においては、紋様パターンＰＡ４が黒丸で示されており、紋様パターンＰＡ２が斜線が付された円で示されている。紋様パターンＰＡ２のパターンドットは、ここでは図示の便宜上、斜線が付された円で示されているが、実際には、紋様パターンＰＡ４と同じ濃度を有する黒丸として生成されるものとする。なお、図２４〜図２８においても、図１９〜図２３と同様に、便宜上、或る位置において再構成前後で同一内容の紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが付与される状況を示している。
【０１０５】
図２４〜図２８に示すように、紋様パターンＰＡ４におけるパターンドットは、紋様パターンＰＡ２において規則的に配列されたパターンドットの合間を縫うように配置されている。詳細には、紋様パターンＰＡ４におけるパターンドットは、所定の配列周期で配列された紋様パターンＰＡ２のパターンドットに対して、縦方向および横方向の双方において半周期ずれた状態で配置されている。これによって、紋様パターンＰＡ４は、紋様パターンＰＡ２と重ならない状態で配置されている。このような紋様パターンＰＡ４を用いて新たな付加情報ＦＢ２を埋め込むことによれば、新たな付加情報ＦＢ２の認識率を向上させることが可能である。
【０１０６】
また特に、元の紋様パターンＰＡ２が削除されることなく残存した状態で、紋様パターンＰＡ４が重畳的に配置されている。元の紋様パターンＰＡ２は、新たな画像Ｇ２においても削除されず残存しているので、コピー装置１とは性能の異なる別のコピー装置によってさらにコピーされる際に、元の付加情報ＦＢ１が当該紋様パターンＰＡ２によって識別される可能性を残すことができる。すなわち、情報の継続性を高めることが可能になる。
【０１０７】
＜４．第４実施形態＞
次に、第４実施形態について説明する。この第４実施形態は、第３実施形態の変形例であり、以下では、第３実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１０８】
上記第３実施形態においては、パターンドットの位置を元の位置からずらすとともに、当該パターンドットの色を変更する場合を例示する。
【０１０９】
具体的には、図２４〜図２８において、当初の紋様パターンＰＡ２がイエロー（Ｙ）成分の画像として形成され、再構成後の紋様パターンＰＡ４がシアン（Ｃ）成分の画像として形成されるものとする。なお、上記において、「黒丸」と表現されていたパターンドットは、再構成前後における各対応色で内部が塗りつぶされた円になる。当該パターンドットは、例えば、再構成前の紋様パターンＰＡ２においてはイエロー色で内部が塗りつぶされた円になり、再構成後の紋様パターンＰＡ４においてはシアン色で内部が塗りつぶされた円になる。
【０１１０】
このような紋様パターンの変更によれば、新たな紋様パターンＰＡ４は、元の紋様パターンＰＡ２と重ならない状態で配置されているので、第３実施形態と同様の利点を得ることができる。
【０１１１】
また、この第４実施形態においては、紋様パターンの再構成の前後で、紋様パターンの色が変更される。特に、カラー原稿の場合には、色の重なり具合によっては、さらに再構成後の紋様パターンによる付加情報ＦＢ２の認識率を向上させることが可能である。
【０１１２】
＜５．第５実施形態＞
次に、第５実施形態について説明する。この第５実施形態は、第４実施形態の変形例であり、以下では、第４実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１１３】
この第５実施形態においては、紋様パターンを構成するパターンドットの配列周期をも変更することによって、紋様パターンを再構成する場合を例示する。
【０１１４】
図２９〜図３３は、新たな様態ＳＴ５による紋様パターンＰＡ５（詳細には紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ）をそれぞれ示す図である。ここでは、新たな紋様パターンＰＡ５による地紋が、元の様態ＳＴ２の紋様パターンＰＡ２に対して重畳的に付加される場合を例示するが、図２９〜図３３においては、図示の便宜上、元の紋様パターンＰＡ２の図示を省略している。
【０１１５】
第５実施形態においては、付加情報ＦＢ２を含む地紋が再構成後の紋様パターンＰＡ５によって形成される。上述の図３等に示すように、各単位領域Ｕには、その情報種別等に応じて、これら５つの紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅ（総称する場合はＰＡ５とも称する）のいずれかが選択的に割り当てられる。この第５実施形態においては、紋様パターンＰＡ４ではなく紋様パターンＰＡ５が各単位領域Ｕに割り当てられる点で、第４実施形態と相違する。
【０１１６】
この紋様パターンＰＡ５は、微小な最小構成要素である「円」（詳細には、内部が塗りつぶされた円）の集合体として形成される。詳細には、所定ピッチΔＬ５で縦横８個ずつ合計６４個の円が配置される。そして、６４個の円の各位置における大小の組み合わせによって各紋様パターンＰＡａ〜ＰＡｅが識別される。
【０１１７】
ここにおいて、この紋様パターンＰＡ５は、パターンドットの縦方向および横方向における配列周期（配列ピッチ）が、それぞれ、紋様パターンＰＡ２と相違している。詳細には、紋様パターンＰＡ５のパターンドットの配列周期ΔＬ５は、紋様パターンＰＡ２のパターンドットの配列周期ΔＬ２（図３４参照）の３／４（＝６／８）である。
【０１１８】
このような紋様パターンの変更によれば、新たな紋様パターンＰＡ５の各パターンドットは、元の紋様パターンＰＡ２の各パターンドットとは異なる位置に配置される。このような新たな紋様パターンＰＡ５を用いることによれば、第３実施形態と同様に、紋様パターンＰＡ５による埋込情報の認識率を高めることが可能である。
【０１１９】
ところで、この第５実施形態においては、図３４に示すように、再構成後の紋様パターンＰＡ５の各パターンドットは、再構成前の紋様パターンＰＡ２の各パターンドットと重なる部分を有している。図３４は、単位領域Ｕ００において再構成前後の紋様パターンＰＡａ（ＰＡ２，ＰＡ５）が重なる様子を示している。
【０１２０】
ただし、この第５実施形態においては、各紋様パターンＰＡ２，ＰＡ５が異なる色成分（詳細には、紋様パターンＰＡ２がイエロー成分、紋様パターンＰＡ５がシアン成分）で構成されている。そのため、両紋様パターンＰＡ２，ＰＡ５のパターンドット相互間での重複が存在していても、スキャン時には反射光の周波数成分の相違等に基づいて、両紋様パターンＰＡ２，ＰＡ５のパターンドットを互いに区別可能である。したがって、紋様パターンＰＡ５の識別に際して、紋様パターンＰＡ２のパターンドットと紋様パターンＰＡ５のパターンドットとの重複が障害となる事態を回避できる。
【０１２１】
また、元の紋様パターンＰＡ２が削除されることなく残存した状態で、新たな紋様パターンＰＡ５が重畳的に配置されている。元の紋様パターンＰＡ２は、削除されず残存しているので、コピー装置１とは性能の異なる別のコピー装置（例えば、より高性能のコピー装置）によってさらにコピーされる際に、当該紋様パターンＰＡ２によって表現された元の付加情報ＦＢ１が識別される可能性を残すことができる。すなわち、情報の継続性を高めることが可能になる。
【０１２２】
＜６．変形例＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【０１２３】
たとえば、第４実施形態等においては、パターンドットの色をイエローからシアンに変更する場合を例示したが、これに限定されず、変更前後の色として他の色を採用してもよい。詳細には、逆にパターンドットの色をシアンからイエローに変更するようにしてもよい。あるいは、パターンドットの色をイエローからマゼンタに変更するようにしてもよい。
【０１２４】
また、第１実施形態および第２実施形態においては、パターンドットの形状を細長線状のものから円形状のものへと変更することによって、紋様パターンを再構成する場合を例示したが、これに限定されない。例えば、図３５〜図３９に示すように、パターンドットの形状を細長線状のものから×印状のものへと変更することによって、紋様パターンを再構成するようにしてもよい。あるいは、「斜め線」でパターンドットを形成して、紋様パターンを再構成するようにしてもよい。なお、これらの場合には、再構成前の紋様パターンにおけるドットパターンが、再構成後の紋様パターンにおけるドットパターンによって覆い隠されてしまうことなく残存している。したがって、コピー装置１とは性能の異なる別のコピー装置（例えば、より高性能のコピー装置）によってさらにコピーされる際に、元の付加情報ＦＢ１が識別される可能性を残すことができる。
【０１２５】
また、第５実施形態においては、単位領域Ｕの大きさを変更することなく、パターンドットの配列周期を変更する場合を例示したが、これに限定されない。例えば、単位領域Ｕの大きさをも変更してもよい。また、この場合には、記録紙ＣＰ内におけるブロック分割数を変更することによって地紋領域の大きさを調整することが可能である。
【０１２６】
また、上記各実施形態においては、紋様パターンの再構成において、パターンドットの色、位置、形状および配列周期のうち１つ以上の要素が適宜に選択されて変更される場合について例示した。ただし、これらの選択における組み合わせは上述した組み合わせに限定されるものではなく、種々の組み合わせが採用され得る。
【０１２７】
例えば、パターンドットの色、位置、形状および配列周期のうち、パターンドットの色のみを変更するようにしてもよい。具体的には、上記第４実施形態において、パターンドットの位置を元の位置からずらすことなく、当該パターンドットの色を変更するようにしてもよい。詳細には、元の紋様パターンＰＡ２をイエローで形成するとともに、再構成後の紋様パターンＰＡ４をシアンで形成する場合において、新たな紋様パターンＰＡ４のパターンドットを（その形状および配列周期を変更することなく形成して）元の紋様パターンＰＡ２のパターンドットに重ねて配置するようにしてもよい。この場合であっても、カラー画像読取装置を用いることによれば、色成分の相違によって、新たな紋様パターンを元の紋様パターンと区別して読み取ることが可能である。
【０１２８】
また、パターンドットの色を変更する場合においては、パターンドットの位置、形状および配列周期の３要素のうち１つ以上の要素をさらに変更するようにしてもよい。このような態様としては、上述の第４実施形態および第５実施形態に相当するものが含まれる他、次のような態様が含まれる。すなわち、パターンドットの色、位置、形状および配列周期の４要素のうち、パターンドットの色および形状の両要素を変更する態様、パターンドットの色、位置および形状の３要素を変更する態様、パターンドットの色、位置および配列周期の３要素を変更する態様、パターンドットの色、形状および配列周期の３要素を変更する態様、およびパターンドットの色、位置、形状および配列周期の４要素を変更する態様である。
【０１２９】
さらには、パターンドットの色の変更を伴わない場合には、パターンドットの形状および配列周期の両要素のみを変更するようにしてもよく、あるいは、パターンドットの形状、位置および配列周期の３要素を変更するようにしてもよい。
【０１３０】
また、上記各実施形態等においては、元の紋様パターンを削除することなく、新たな紋様パターンを重畳的に付加する場合を例示したがこれに限定されない。元の紋様パターンを元の画像から削除（消去）し且つ当該削除後の画像に新たな紋様パターンを付加するようにしてもよい。換言すれば、元の紋様パターンを新たな紋様パターンで置換するようにしてもよい。
【０１３１】
例えば、元の紋様パターンを削除した後に、ドットパターンの配列周期の変更のみを伴って新たな紋様パターンを再構成するようにしてもよい。より詳細には、上記第５実施形態において、紋様パターンＰＡ２を削除した後に、そのドットパターンの色および形状を変更することなく配列周期のみを変更して再構成した新たな紋様パターンＰＡ５を付加するようにしてもよい。これによれば、再構成前後でドットパターンの色を変更しなくても、ドットパターンの周期の変更に伴って再構成前後のパターンドット相互間での干渉を回避できる。
【０１３２】
同様に、元の紋様パターンを削除した後に、ドットパターンの色の変更のみを伴って新たな紋様パターンを再構成するようにしてもよい。あるいは、元の紋様パターンを削除した後に、ドットパターンの形状の変更のみを伴って新たな紋様パターンを再構成するようにしてもよい。また、元の紋様パターンを削除した後に、ドットパターンの位置の変更のみを伴って新たな紋様パターンを再構成するようにしてもよい。さらには、元の紋様パターンを削除した後に、ドットパターンの色、形状、位置、および配列周期のうち２つ以上の任意の要素を変更することによって、新たな紋様パターンを再構成するようにしてもよい。
【０１３３】
また、上記各実施形態においては、付加情報に含まれたコピー許可情報ＦＡを認識できるが付加情報に含まれた他の所定の情報ＦＢ１を認識できない場合に、紋様パターンの再構成を行うことによって新たな地紋を含む画像Ｇ２の画像データを生成するとともに、地紋付き画像の付加情報に含まれていた元情報ＦＢ１とは異なる情報ＦＢ２を画像Ｇ２の新たな地紋に埋め込む態様について例示した。端的に言えば、上記実施形態においては、付加情報ＦＡを読み出すことはできるが付加情報ＦＢ１を読み出せなくなった場合に、紋様パターンを再構成して、新たな情報ＦＢ２を付加情報として埋め込む技術について例示した。しかしながら、本発明はこれに限定されない。
【０１３４】
例えば、地紋付き原稿をコピーする際において、地紋に含まれた所定の情報（例えばコピー許可情報）を認識できない場合に、紋様パターンの再構成を行うことによって新たな地紋を含む画像Ｇ２の画像データＤ２を生成するとともに、元のコピー可否情報ＦＡ（ＦＡ１とも称する）とは異なるコピー可否情報ＦＡ２を画像Ｇ２の新たな地紋に付加するようにしてもよい。詳細には、コピー許可情報が認識できずコピーの可否が不明である場合に、以後のコピーを禁止するコピー禁止情報を埋め込むようにしてもよい。これによれば、コピー可否不明の地紋付き文書についてのコピー禁止が実現され、文書管理を充実させることが可能である。あるいは、コピー許可情報が認識できずコピーの可否が不明である場合に、コピー許可情報を埋め込むとともに、一旦コピー可否情報が不明になった旨の情報をも埋め込むようにしてもよい。
【０１３５】
あるいは、地紋に含まれた複数のコピー許可情報に対する認識率が所定値（例えば２０％）よりも小さい場合に、紋様パターンの再構成を行うことによって新たな地紋を含む画像Ｇ２の画像データＤ２を生成するようにしてもよい。例えば、原稿Ｇ０内の２４０個のコピー許可情報のうち所定割合のコピー許可情報が読み出せなくなった場合に、新たな地紋を含む画像データＤ２を生成するようにしてもよい。また、この際には、元の付加情報ＦＢ１が解読可能であれば、（付加情報ＦＢ２ではなく）元の付加情報ＦＢ１を新たな様態の紋様パターンによって画像Ｇ２に埋め込むようにしてもよい。これによれば、コピー世代の進行に伴う画像劣化に起因してコピー禁止情報を全く読み出せなくなる事態を回避することが可能である。また、劣化した地紋を回復して付加情報ＦＢ１を埋め込むことできるので、そのままコピーの世代進行とともに地紋画像の劣化が進行する場合に比べて、付加情報ＦＢ１の解読可能性を継続させることができる。また特に、元の様態とは異なる様態による紋様パターンで再構成された地紋に付加情報ＦＢ１が埋め込まれるので、付加情報ＦＢ１の認識率の向上をさらに図ることができる。
【０１３６】
また、上記実施形態においては、主にソフトウエア処理によって上述の画像処理を実現する場合を例示したが、これに限定されない。例えば、上記処理の一部または全部を専用ハードウエアによって実現するようにしてもよい。
【０１３７】
また、上記実施形態においては、画像処理装置としてコピー装置を例示したが、これに限定されず、他の装置（例えばプリンタあるいはパーソナルコンピュータなど）であってもよい。この場合、当該他の装置は、例えばスキャナなどの画像読取装置により読み取られた画像データを取得して上述の画像処理を実行する。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】コピー装置の概略構成を示す図である。
【図２】記録紙内のブロック領域を示す図である。
【図３】或るブロック領域内の単位領域を示す図である。
【図４】各単位領域の情報種別を示す図である。
【図５】位置決め用の紋様パターンＰＡａ（ＰＡ１）を示す図である。
【図６】「コピー禁止」を示す紋様パターンＰＡｂ（ＰＡ１）を示す図である。
【図７】「コピー許可」を示す紋様パターンＰＡｃ（ＰＡ１）を示す図である。
【図８】「０」を示す紋様パターンＰＡｄ（ＰＡ１）を示す図である。
【図９】「１」を示す紋様パターンＰＡｅ（ＰＡ１）を示す図である。
【図１０】或るブロック領域の拡大図である。
【図１１】位置決め用の紋様パターンＰＡａ（ＰＡ２）を示す図である。
【図１２】「コピー禁止」を示す紋様パターンＰＡｂ（ＰＡ２）を示す図である。
【図１３】「コピー許可」を示す紋様パターンＰＡｃ（ＰＡ２）を示す図である。
【図１４】「０」を示す紋様パターンＰＡｄ（ＰＡ２）を示す図である。
【図１５】「１」を示す紋様パターンＰＡｅ（ＰＡ２）を示す図である。
【図１６】或るブロック領域の拡大図である。
【図１７】コピー装置の動作を示すフローチャートである。
【図１８】動作の概略を示す図である。
【図１９】位置決め用の紋様パターンＰＡａ（ＰＡ３）を示す図である。
【図２０】「コピー禁止」を示す紋様パターンＰＡｂ（ＰＡ３）を示す図である。
【図２１】「コピー許可」を示す紋様パターンＰＡｃ（ＰＡ３）を示す図である。
【図２２】「０」を示す紋様パターンＰＡｄ（ＰＡ３）を示す図である。
【図２３】「１」を示す紋様パターンＰＡｅ（ＰＡ３）を示す図である。
【図２４】位置決め用の紋様パターンＰＡａ（ＰＡ４）を示す図である。
【図２５】「コピー禁止」を示す紋様パターンＰＡｂ（ＰＡ４）を示す図である。
【図２６】「コピー許可」を示す紋様パターンＰＡｃ（ＰＡ４）を示す図である。
【図２７】「０」を示す紋様パターンＰＡｄ（ＰＡ４）を示す図である。
【図２８】「１」を示す紋様パターンＰＡｅ（ＰＡ４）を示す図である。
【図２９】位置決め用の紋様パターンＰＡａ（ＰＡ５）を示す図である。
【図３０】「コピー禁止」を示す紋様パターンＰＡｂ（ＰＡ５）を示す図である。
【図３１】「コピー許可」を示す紋様パターンＰＡｃ（ＰＡ５）を示す図である。
【図３２】「０」を示す紋様パターンＰＡｄ（ＰＡ５）を示す図である。
【図３３】「１」を示す紋様パターンＰＡｅ（ＰＡ５）を示す図である。
【図３４】再構成前後の紋様パターンＰＡ２，ＰＡ５が重なる様子を示す図である。
【図３５】位置決め用の紋様パターンＰＡａの変形例を示す図である。
【図３６】「コピー禁止」を示す紋様パターンＰＡｂの変形例を示す図である。
【図３７】「コピー許可」を示す紋様パターンＰＡｃの変形例を示す図である。
【図３８】「０」を示す紋様パターンＰＡｄの変形例を示す図である。
【図３９】「１」を示す紋様パターンＰＡｅの変形例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３９】
１  コピー装置
２０  コントローラ
Ｂｉ  ブロック領域
ＣＰ  記録紙
Ｄ１，Ｄ２  画像データ
ＦＡ，ＦＡ１，ＦＡ２，ＦＢ，ＦＢ１，ＦＢ２  付加情報
Ｇ０  原稿
Ｇ１，Ｇ２  画像
ＰＡ，ＰＡ１〜ＰＡ５，ＰＡａ〜ＰＡｅ  紋様パターン
ＰＧ  プログラム
Ｑ  情報単位
Ｕｊｋ  単位領域
【図１】
2008271267.tif 000003
【図２】
2008271267.tif 000004
【図３】
2008271267.tif 000005
【図４】
2008271267.tif 000006
【図５】
2008271267.tif 000007
【図６】
2008271267.tif 000008
【図７】
2008271267.tif 000009
【図８】
2008271267.tif 000010
【図９】
2008271267.tif 000011
【図１０】
2008271267.tif 000012
【図１１】
2008271267.tif 000013
【図１２】
2008271267.tif 000014
【図１３】
2008271267.tif 000015
【図１４】
2008271267.tif 000016
【図１５】
2008271267.tif 000017
【図１６】
2008271267.tif 000018
【図１７】
2008271267.tif 000019
【図１８】
2008271267.tif 000020
【図１９】
2008271267.tif 000021
【図２０】
2008271267.tif 000022
【図２１】
2008271267.tif 000023
【図２２】
2008271267.tif 000024
【図２３】
2008271267.tif 000025
【図２４】
2008271267.tif 000026
【図２５】
2008271267.tif 000027
【図２６】
2008271267.tif 000028
【図２７】
2008271267.tif 000029
【図２８】
2008271267.tif 000030
【図２９】
2008271267.tif 000031
【図３０】
2008271267.tif 000032
【図３１】
2008271267.tif 000033
【図３２】
2008271267.tif 000034
【図３３】
2008271267.tif 000035
【図３４】
2008271267.tif 000036
【図３５】
2008271267.tif 000037
【図３６】
2008271267.tif 000038
【図３７】
2008271267.tif 000039
【図３８】
2008271267.tif 000040
【図３９】
2008271267.tif 000041