(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単な構成で、バッファタンクの排気弁の開閉時にかかる開閉手段への荷重を少なくし、安定した開閉動作を行えるインクジェットプリンタ装置の提供。【解決手段】ヘッドホルダに搭載されたバッファタンク８は、インク中のエアを外部に排出させるための複数の排気弁を有し、排気弁は、通路孔５１を開閉する弁体５５と、その弁体５５から下方向に延びたバルブロッド５６から成る。バッファタンク８外に設けられたメンテナンス部は、通路孔５１の下端開口を覆う排気キャップ９０と、複数の排気弁５５に対応して複数の排気ロッド６２が備えられ、カラーインク用の排気ロッド６２a〜６２ｃの長さがそれぞれの異なるように構成されている。昇降手段７０ｂによって排気ロッド６２ａ〜６２ｃが同時に昇降したとき、対応する排気ロッド６２a〜６２ｃがバルブロッド５６の下端と時間的にずれて当接し、弁体５５を別々に開放させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルから複数のインクを吐出して記録媒体に印字する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給する複数のインクを貯留する複数の貯留室を有するバッファタンクとを備え、
前記バッファタンクには、前記複数の貯留室ごとにその貯留室内の空気を外部に排出する排気通路に開閉可能に設けられた排気弁を設け、
前記バッファタンク外には、前記各貯留室の空気を排出させるための前記排気弁を開閉操作する開閉手段を備え、
前記各排気弁と開閉手段とは、前記複数の排気弁が相互に時間的にずれて開閉されるような位置関係を持って配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタ装置において、
前記開閉手段は、前記複数の排気弁に対応して前記排気弁を開閉させる複数の排気ロッドと、
前記排気ロッドを同時に駆動させる昇降手段を有していることを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットプリンタ装置において、
前記複数の排気ロッドのうちのいくつかのものの長さを他のものの長さと異なるようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項４】
請求項２に記載のインクジェットプリンタ装置において、
前記複数の排気弁は、前記排気ロッドと当接するバルブロッドと、前記排気通路を覆うための開閉部である弁体を有していて、
前記複数のバルブロッドのうちのいくつかのものの長さを他のものの長さと異なるようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項５】
請求項１〜２のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置において、
前記複数の排気弁のうちのいくつかのものの配置位置を他のものの配置位置と異なるようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置において、
前記貯留室内の空気を排出させる吸引手段を備え、
前記吸引手段は、前記排気通路の外部への開口端に密着可能な排気キャップと、
その排気キャップを通して前記排気通路から空気を吸引するポンプを備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項７】
請求項６に記載のインクジェットプリンタ装置において、
前記吸引手段は、さらに前記記録ヘッドと密着可能なキャップを備え、前記ポンプは、そのキャップを通して前記ノズルからインクを吸引することを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項８】
請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置において、
前記弁体には、前記排気通路に対する密閉性を良くするための弾性部材が設置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ装置は、特許文献１にあるように、キャッリッジとしての機能を備える略箱状のヘッドホルダの底部に、複数のインクを吐出する複数のノズルが露出した状態で記録ヘッドが固定されていて、その上方に複数のインク貯留室を有するバッファタンクが配設されている。各インクは、インク供給源であるそれぞれのインクカートリッジから、チューブを介してバッファタンクに供給され、バッファタンクから記録ヘッドのそれぞれのノズルに供給され、そのノズルからインクを吐出することで記録用紙に印字がなされる。
【０００３】
インクジェットプリンタ装置では、インク中に含まれるエアが気泡となって記録ヘッド内の流路を閉塞すると、ノズルからのインク不吐出を生じるので、このエアを除去する必要がある。このため、各インクカートリッジからバッファタンク内へ供給されたインクからエアを浮上させバッファタンク内に蓄積させる。そして、そのエアを外部に排出させるための複数の排気手段がバッファタンクの側面側に設けられている。図８に従来のバッファタンク１００の排気手段１０１の側断面図を示す。排気手段１０１は、各インクごとに対応して複数設けられていて、その下端１０１ａは開口され、排気通路１０２、排気弁１０３、および、その排気弁１０３を閉鎖方向に押す弾性力となるバネ部材１０４を備えている。バッファタンク１００に蓄積されたエアを、排気弁１０３が適宜開放制御されることで、排気通路１０２を通じて外部に排出させるようになっている。排気弁１０３は、バネ部材１０４の弾性力によって排気通路１０２を開閉する弁の役割をする弁体１０３ａと、その弁体１０３ａから接続されて下方向に延びたバルブロッド１０３ｂから成る。また、弁体１０３ａは、通常の状態（印字しているときなど）では、バネ部材１０４によって排気通路１０２の内壁Ａに密着された状態となっている。
【０００４】
排気弁手段１０１からエアを排出させる際には、キャリッジが印字のために走査する範囲外に設置した開閉手段１１０の位置までキャリッジを移動させて排気が行われる。開閉手段１１０には、排気弁手段１０１の下端開口１０１ａを密着して覆う排気キャップ１０６と、前述したそれぞれの排気弁のバルブロッド１０３ｂに対応して設けられた各排気ロッド１０７が、昇降手段によって上下方向に選択的に昇降可能に構成されている。排気するときには、まず、昇降手段により、排気キャップ１０６が排気弁手段１０１の下端１０１ａを覆って吸引可能な状態となる。それとほぼ同時に排気弁１０３に対応した排気ロッド１０７がバルブロッド１０３ｂの下端と当接し押し上げられることで、内壁Ａから弁体１０３ａが離れ開放状態となる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４-２５５８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したようなバッファタンク１００において、排気手段１０１のバルブロッド１０３ｂとそれに対応する排気ロッド１０７とが当接し、押し上げられる際に要する力は、バネ部材１０４の弾性力に抗する力に加え、弁体１０３ａと内壁Ａとの間に介在するパッキンの粘着力に抗する力が必要となる。さらに、複数の排気弁１０３を同時に開放させるので、開閉手段１１０にかかる荷重は、その個数倍に大きくなり、開閉手段１１０の安定動作に影響を及ぼしてしまう。また、この荷重に対応させるため、開閉手段１１０のための昇降手段を大型化したり、剛性の強い部品に交換させると高コストになるなどして好ましくない。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、バッファタンクの排気弁の開閉時にかかる開閉手段への荷重を少なくし、安定して排気弁の開閉動作を行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、請求項１記載のインクジェットプリンタ装置は、複数のノズルから複数のインクを吐出して記録媒体に印字する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給する複数のインクを貯留する複数の貯留室を有するバッファタンクとを備え、前記バッファタンクには、前記複数の貯留室ごとにその貯留室内の空気を外部に排出する排気通路に開閉可能に設けられた排気弁を設け、前記バッファタンク外には、前記各貯留室の空気を排出させるための前記排気弁を開閉操作する開閉手段を備え、前記各排気弁と開閉手段とは、前記複数の排気弁が相互に時間的にずれて開閉されるような位置関係を持って配置されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載のインクジェットプリンタ装置は、請求項１に記載のインクジェットプリンタ装置において、前記開閉手段は、前記複数の排気弁に対応して前記排気弁を開閉させる複数の排気ロッドと、前記排気ロッドを同時に駆動させる昇降手段を有していることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載のインクジェットプリンタ装置は、請求項２に記載のインクジェットプリンタ装置において、前記複数の排気ロッドのうちのいくつかのものの長さを他のものの長さと異なるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載のインクジェットプリンタ装置は、請求項２に記載のインクジェットプリンタ装置において、前記複数の排気弁は、前記排気ロッドと当接するバルブロッドと、前記排気通路を覆うための開閉部である弁体を有していて、前記複数のバルロッドのうちのいくつかのものの長さを他のものの長さと異なるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載のインクジェットプリンタ装置は、請求項１〜２のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置において、前記複数の排気弁のうちのいくつかのものの配置位置を他のものの配置位置と異なるようにしたことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載のインクジェットプリンタ装置は、請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置において、前記貯留室内の空気を排出させる吸引手段を備え、前記吸引手段は、前記排気通路の外部への開口端に密着可能な排気キャップと、その排気キャップを通して前記排気通路から空気を吸引するポンプを備えていることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載のインクジェットプリンタ装置は、請求項６に記載のインクジェットプリンタ装置において、前記吸引手段は、さらに前記記録ヘッドと密着可能なキャップを備え、前記ポンプは、そのキャップを通して前記ノズルからインクを吸引することを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載のインクジェットプリンタ装置は、請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置において、前記弁体には、前記排気通路に対する密閉性を良くするための弾性部材が設置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によると、各排気弁と開閉手段とは、複数の排気弁が相互に時間的にずれて開閉されるような位置関係を持って配置されているため、排気弁が開閉される際において、開閉手段にかかる荷重を分散させることができ、安定して開閉動作をさせることができる。また、開閉手段やそれを駆動するための機構を大型化したり、高コスト化することなく、生産性も良い。
【００１７】
請求項２に記載の発明によると、請求項１に記載のインクジェットプリンタ装置の奏する効果に加え、複数の排気弁に対応する複数の排気ロッドを昇降手段によって同時に駆動させることで、複数の排気弁を上記のように時間的にずれて開閉させることができる。このため、複数の排気ロッドを同時に駆動させるための昇降手段の構成を簡単にすることができるとともに、排気にかかる時間を少なくすることができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によると、請求項２に記載のインクジェットプリンタ装置の奏する効果に加え、複数の排気ロッドうちのいくつかのものの長さを他のものの長さと異なるようにしたため、排気弁が開閉される際において、開閉手段が複数の排気弁に向け同時に昇降した場合でも、排気弁が時間的にずれて開閉されるため、簡単な構成で開閉手段にかかる荷重を分散させ、安定した開閉動作をさせ得ることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によると、請求項２に記載のインクジェットプリンタ装置の奏する効果に加え、複数の排気弁はバルブロッドうちのいくつかのものの長さを他のものの長さと異なるようにしたため、排気弁が開閉される際において、複数の排気ロッドを同時に昇降した場合でも、時間的にずれて弁体が開閉されるため、簡単な構成で、開閉手段にかかる荷重を分散させ、安定した開閉動作をさせ得ることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によると、請求項１〜２のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置の奏する効果に加え、複数の排気弁のうちのいくつかのもの配置位置を他のものの配置位置と異なるようにしたため、排気弁が開閉される際において、開閉手段が複数の排気弁に向け同時に昇降した場合でも、時間的にずれて排気弁が開閉されるため、簡単な構成で、開閉手段にかかる荷重を分散させ、安定した開閉動作をさせ得ることができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によると、請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置の奏する効果に加え、排気弁が開閉された際に、排気通路の外部への開口端に排気キャップを密着させ、貯留室内の空気を排気通路、排気キャップを通してポンプによって吸引し、排出させることができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明によると、請求項６に記載のインクジェットプリンタ装置の奏する効果に加え、前記ポンプによって記録ヘッドと密着したキャップを通してノズルからインクを吸引し、ノズルの吐出機能を回復させることができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によると、請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置の奏する効果に加え、弁体には排気部の密着性を良くするための弾性部材が設置されているため、効果的にインクを排気することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、インクを記録媒体に吐出する側を下方向および下側とし、その反対を上方向および上側とし、図１のヘッドホルダ７の走査方向（Ｘ方向）を左右方向とする。
【００２５】
図１を用いて、インクジェットプリンタ装置１の概要について説明する。インクジェットプリンタ装置１は、装着部３に交換可能に装着されたインクを貯留するインクカートリッジ２から、キャリッジとしての機能を併せ持つ略箱状のヘッドホルダ７に搭載された記録ヘッド９へインクが供給される。ヘッドホルダ７は、並設した２本のガイド軸１９、１９に摺動自在に取り付けられていて、ヘッドホルダ７が走査方向（左右方向、Ｘ方向）に移動して、記録媒体Ｐが走査方向と直角方向（Ｙ方向）に移動し、記録ヘッド９の複数のノズル１０からインクが吐出することで記録媒体Ｐに印字がなされる。
【００２６】
インクカートリッジ２（個別には２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄで示す。）は、例えば、ブラックＢ、シアンＣ、イエローＹ、マゼンタＭの各色のインクを貯留している。各インクカートリッジ２は、インク色ごとにインク流路としてのインク供給チューブ６（個別には６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄで示す。）の一端と接続され、インク色別に記録ヘッド９に供給されている。
【００２７】
また、インクジェットプリンタ装置１の左右方向（Ｘ方向）の一方の端で、ガイド軸１９、１９の下方向には、インク吐出の不具合を防止するため、ノズル１０内のインクを吸引するためのメンテナンスユニット８０が配置され、またその横に記録ヘッド９のノズル面を払拭してクリーニングする公知のワイパー部材４９が配置されている。また、他方の端には、フラッシング受部材８１が配置されていて、定期的もしくは強制的に記録ヘッド９のノズル１０からインクを吐出させてインク吐出の不具合を防止している。メンテナンスユニット８０については後で詳しく説明する。
【００２８】
ヘッドホルダ７には、図２〜図３のように、各インク色毎のノズル１０の列を有する記録ヘッド９がその底部に取付板１４を介して固定されていて、その上方に各インク色毎の複数の貯留室４０（個別には４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄで示す）等を有するバッファタンク８と、該バッファタンク８の側面に隣接する排気手段４１を有するケース３７等が備えられている。ヘッドホルダ７の底面は開口していて、記録ヘッド９のノズル１０が形成されかつ最下面に配されたノズル面２９が露出した状態となっている。記録ヘッド９は、特開２００５-１６１７６１号公報に記載のように、複数枚のプレートを積層、接着して形成され、バッファタンク８からの各インクが供給されるキャビティユニット１１と圧電変形部を有したプレート型の圧電アクチュエータ１２とが接着され、さらにその上面には駆動回路が塔載されたフレキシブル配線材１３が配され、電気的に接続されている。図示しないが、キャビティユニット１１の最下面のノズル面２９には各インク色ごとにインクを吐出する複数のノズル１０の列が、ヘッドホルダ７の走査方向（Ｘ方向）に設けられ、駆動回路からの印字信号が圧電変形部を選択的に変形させることでそれに対応するノズル１０からインクが吐出される。また、キャビティユニット１１には、インク供給孔１１ａ〜１１ｄが各インク毎に設けられていて、バッファタンクからの各インクをキャビティユニット１１内、および各ノズル１０の列に供給するように構成されている。
【００２９】
次にバッファタンク８について図２〜図６を用いて詳しく説明する。
【００３０】
図３、図４に示すように各色のインク毎に貯留室４０（４０ａ〜４０ｄ）が区画されたバッファタンク８は、合成樹脂材にて形成され、一端側には、各色のインク供給チューブ６ａ〜６ｄの先端が連結されるジョイント部３９が各色のインク毎に横向きに突設されている。各インクカートリッジ２から供給されたそれぞれのインクは、ジョイント部３９から延びた供給流路３８を介して各貯留室４０ａ〜４０ｄに溜められる。各貯留室４０内でインク中のエアが浮上して分離された後、各貯留室４０内のインクは、バッファタンク８の底面側の下向きの流出口部４３ａ〜４３ｄから取付板１４に穿設した連通孔１４ａ〜１４ｄを介して記録ヘッド９のインク供給孔１１ａ〜１１ｄに供給される。
【００３１】
図２及び図５に示すように各貯留室４０の天井壁４５には、エアと共にインクを吸引するための筒状の吸引口４６が下向きに突設され、この各吸引口４６に一端が連通し、且つ他端が後述するケース３７の入口部に連通する気泡排出通路としての吸引路４７（個別のものを符号４７ａ〜４７ｄ）が天井壁４５の上面側に形成されている。吸引路４７は、後述する排気手段４１の通路筒５２に連通し、外部に気泡を排出させる。また、貯留室４０内に溜まった空気はバッファタンク８の上部特に天井壁４５の箇所から抜き、気泡は、下位置にある記録ヘッド９へ流れ込まず、この記録ヘッド９内のインク流路に気泡が詰まらないようになっている。
【００３２】
吸引路４７ａ〜４７ｄは、天井壁４５の上面に凹み形成した溝部とその溝を覆って接着した合成樹脂製フィルム４８等の膜体との間に形成される。なお、図５に示す符号４５ａは、各吸引路４７ａ〜４７ｄを隔絶する隔壁で、その上面にフィルム４８が接着される。
【００３３】
なお、吸引口４６を内部に有する筒状部が天井壁４５の下面から下向きに突出する高さを適宜に設定することにより、吸引口４６からの排出できない適宜体積のエア溜まり部を各貯留室４０の上部に形成し、ヘッドホルダ７の左右への移動に伴う各貯留室４０内のインクの圧力変動を、エア溜まり部にて吸収する。
【００３４】
次に排気手段４１について説明する。
【００３５】
合成樹脂製のケース３７には、排気手段４１がバッファタンク８の一端側（図２において右側）に隣接して設けられている。排気手段４１（個別には４１ａ〜４１ｄ）は、インク色ごとに設けられた各吸引路４７ａ〜４７ｄ毎に対応するように４つ並設されている（図５、６参照）。４つの排気手段４１ａ〜４１ｄは、上下方向に長つ且つ上下に開口する通路孔５１を有するシリンダブロック５０を連接した形状に構成されている。また、図２に示すように、各吸引路４７の先端部に連通して形成された通路筒５２が天井壁４５から垂下して形成され、その通路筒５２が通路孔５１の上端に接続されており、吸引口４６、吸引路４７、通路筒５２および各通路孔５１は、排気通路を形成している。図２では、貯留室４０ａから吸引路４７ａを介して連通する排気手段４１ａを示しているが、他の貯留室４０、吸引路４７、排気手段４１も同様の構造をしている。
【００３６】
各通路孔５１は上半の大径部５１Ｌと下半の小径通路５１Ｓとからなり、その両者の境に弁座面となる段差面Ａを有している。また、排気弁は、上述した一連の排気通路を覆って開閉するための開閉部としての役割を備えた大径の弁体５５と、また、弁体５５の下端に連接して一体的に形成された小径のバルブロッド５６とからなる。さらに、バルブロッド５６に被嵌され、且つ弁体５５の下端面側にシール用のオーリング等の弾性部材すなわちパッキン５７が配置されている。大径部５１Ｌにパッキン５７及び弁体５５が排気用の隙間を残して昇降可能に挿入され、バルブロッド５６は小径通路５１Ｓに排気用の隙間を残して挿入されている。このバルブロッド５６の下端は小径通路５１Ｓの下端開口部近傍まで延びている。大径部５１Ｌ内に設けたコイルバネ等のばね手段５８にて弁体５５は、常時下向きに押圧されている。この状態で、パッキン５７が通路孔５１の大径部５１Ｌの底面すなわち段差面Ａに押圧されて、弁閉止となる。他方、後述する排気ロッド６２が上昇して、バルブロッド５６をばね手段５８の付勢力に抗して上向き押圧すると、パッキン５７が段差面Ａから離れ、弁開放状態、つまり大気と連通し、気泡が外部に排出されるように構成されている。
【００３７】
次に、メンテナンスユニット８０の構成について、図２を参照しながら説明する。このメンテナンスユニット８０では、ヘッドホルダ７を待機位置（実施形態では図１において右端側）で休止させている間に、ヘッドホルダ７に搭載されている記録ヘッド９のノズル１０からインクを吸引して、増粘したインクによる目詰まりや、微細なゴミ、記録ヘッド９内の気泡を吸引するための回復手段６３と、各貯留室４０に溜まった空気を気泡排出路としての吸引路４７及び排気手段４１を介して排出除去し、そのとき漏れ出すインクを吸引除去するための開閉手段６１とを備えている。回復手段６３は開閉手段６１と隣接配置され、開閉手段６１はヘッドホルダ７の移動方向（Ｘ方向）の最外端側に配置されている。ノズル面２９を払拭クリーニングするワイパー部材４９は、図２には図示しないが、平面視において回復手段６３のキャップ部材６４を挟んで開閉手段６１における排気ロッド６２を備えた排気キャップ９０と反対側に配置されている。
【００３８】
また、メンテナンスユニット８０は、昇降手段７０ａ、７０ｂを備え、回復手段６３および開閉手段６１を選択的に昇降させることができる。昇降手段７０ａ、７０ｂは、公知のように、ヘッドホルダ７が待機位置へ移動することにともない昇降させるもの、あるいはモータなどの駆動源を用いて昇降させるものなどが適用できる。さらにインクの吸引のための吸引手段としての吸引ポンプ６８を備え、この吸引ポンプ６８の吸引力を選択的に回復手段６３及び開閉手段６１に接続させる切換弁ユニット６９が設けられている。
【００３９】
回復手段６３は、ヘッドホルダ７の下面側に露出するノズル１０の列全体を覆うためノズル面２９に当接する略矩形状のキャップ部材６４を有する。キャップ部材６４は、底部６４ａとその周縁部を囲んで立設したリップ部６４ｂから成り、排出操作したときにインク色の混色を避けるために仕切ってあってもよい。キャップ部材６４の底面６４ａにはインクの吸引孔（図示せず）が設けられており、吸引孔にはチューブ２５が連結され、切替弁ユニット６９を介して吸引ポンプ６８に接続されている。よって、昇降手段７０ａによってリップ部６４ｂがノズル面２９に密着してキャップ６４がノズル列を覆うことで吸引可能な状態となり、切替弁ユニット６９が、吸引ポンプ６９とキャップ６４とを連通するように切り替えられて吸引が行われる。またキャップ６４は、吸引を行わない場合は、切替弁ユニット６９をキャップ６４と連通しない位置に切り替えて、インクの蒸発を防いでインクメニスカスを保存している。
【００４０】
開閉手段６１には、図２に示すように、シリンダブロック５０における各通路孔５１の下端周囲に密着し得る弾性体の排気キャップ９０が備えられている。排気キャップ９０は、底部９０ａとその周縁部を囲んで立設したリップ部９０ｂから成り、底部９０ａには、バルブロッド５６と当接し得る上向きに突出した排気ロッド６２と、図示しない排出口を有し、排気チューブ２６に連通している。排気チューブ２６は、上述した切替弁ユニット６９を介して吸引ポンプ６８と連通し、吸引ポンプ６８から排出された廃インクは公知の廃インク溜（図示せず）に貯留されるように構成されている。切替弁ユニット６９は、上記のようにキャップ部材６４と吸引ポンプ６８とを接続する位置と、排気キャップ９０と吸引ポンプ６８とを接続する位置と、そのいずれも接続しない位置とに切り替えられる。開閉手段６１は昇降手段７０ａによってキャップ部材６４が上昇するのと同期して、リップ部９０ｂがシリンダブロック５０における各通路孔５１の下端周囲に密着することで吸引可能状態となる。排気ロッド６２は、昇降手段７０ｂによって上下方向に選択的に昇降可能で、各排気ロッド６２が上昇して、選択的にバルブロッド５６をばね手段５８の付勢力に抗して上向き押圧すると、パッキン５７が弁座面Ａから離れ、弁開放状態、つまり大気と連通するように構成されている。
【００４１】
次に、本実施形態のバッファタンク８の排気手段４１および開閉手段６１について図６を用いて詳しく説明する。図６は、本実施形態のバッファタンク８の排気手段４１と開閉手段６１がインク中のエアを排出させる時の様子を示した側断面図である。
【００４２】
図６の実施形態では、各貯留室４０ａ〜４０ｄに連通した各通路孔５１に、同一形状の弁部材５５およびバルブロッド５６からなる排気弁が配置され、各バルブロッド５６の下端は同一高さにある。バルブロッド５６に対向して設けられた開閉手段６１の排気ロッド６２（個別には６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ）は、３つの排気ロッド６２ａ〜６２ｃと、１つの排気ロッド６２ｄとが別の支持台６５ａ、６５ｂに設置されていて、３つの排気ロッド６２ａ〜６２ｃが昇降体７０ｂによって同時に上昇し、時間をずらしてその後に排気ロッド６２ｄを上昇させるようになっている。また、同時に昇降される排気ロッド６２ａ〜６２ｃは、その各長さがそれぞれ異なっていて、６２ａ＞６２ｂ＞６２ｃの順に長くなっている。
【００４３】
図６（ｂ）のようにバッファタンク８内の排気をする際には、昇降手段７０ｂにより排気キャップ９０を上昇させて各小径路５１Ｓの下端開口部を覆うことで吸引可能な状態となり、昇降手段７０ｂが排気ロッド６２ａ〜６２ｃを同時に上方向に押し上げると、排気ロッド６２ａ〜６２ｃのロッド長さの長い順にバルブロッド５６ａ〜５６ｃ下端と当接し、ばね手段５８の付勢力、およびパッキン５７と段差面Ａとの粘着力に抗って、バブルロッド５６ａ、５６ｂ、５６ｃの順で時間をずらして押しあげられ、弁体５５ａ、５５ｂ、５５ｃがこの順で時間をずらして開放される。さらにその後、弁体５５ｄが開放される。このように排気ロッド６２の長さを順に異なえて構成したため、複数の排気ロッド６２ａ〜６２ｃを同時に昇降した場合においても、複数の排気弁を時間的にずれて開放することができ、昇降手段７０にかかる荷重を分散させることができる。
【００４４】
また、図７（ａ）（ｂ）には別の実施形態を示した。図７（ａ）の実施形態では、３つの排気ロッド６２ａ〜６２ｃの突出長さは同一とされ、３つの排気手段４１ａ〜４１ｃのバルブロッド５６a〜５６ｃの長さが５６ａ＞５６ｂ＞５６ｄの順に長く設定されている。３つの排気手段４１ａ〜４１ｃの段差面Ａは、同一平面上にあるから、開閉手段６１が排気手段４１から離れているとき、排気ロッド６２ａ〜６２ｃの上端とバルブロッド５６ａ〜５６ｃの下端との間隔は、それぞれ異なることになる。排気ロッド６２ａ〜６２ｃおよび６２ｄは、図５と同様に支持台６５ａ、６５ｂに分けて設置されていて、排気ロッド６２ａ〜６２ｃは同時に昇降する。したがって、開閉手段６１を排気手段４１に近づけると、排気ロッド６２ａ〜６２ｃの上端がバルブロッド５６ａ〜５６ｃの下端を時間差をもって押し上げ、３つの弁部材５５ａ、５５ｂ、５５ｃを順次開放することができる。
【００４５】
図７（ｂ）の実施形態では、３つの排気ロッド６２ａ〜６２ｃの突出長さは同一とされ、３つの排気手段４１ａ〜４１ｃの段差面Ａの高さが、４１ａ＜４１ｂ＜４１ｃの順に高く設定されている。３つの排気手段４１ａ〜４１ｃにおける各排気弁は、それぞれ同じものが使用され、排気ロッド６２ａ〜６２ｄの長さは全て同一である。それらに対応するばね手段５８の付勢力を同一とするために、バネ部材５８の上端を受ける通路筒５２の長さが、５２ａ＞５２ｂ＞５２ｃ順で長くなっている。開閉手段６１が排気手段４１から離れているとき、排気ロッド６２ａ〜６２ｃの上端とバルブロッド５６ａ〜５６ｃの下端との間隔は、それぞれ異なることになる。
【００４６】
排気ロッド６２ａ〜６２ｃおよび６２ｄは、図５と同様に支持台６５ａ、６５ｂに分けて設置されていて、排気ロッド６２ａ〜６２ｃは同時に昇降する。したがって、開閉手段６１を排気手段４１に近づけると、段差面Ａの高さが低い排気弁５５から時間的にずれて開放されるため、昇降手段７０にかかる荷重を分散させることができる。
【００４７】
このような実施形態は、例えば、３つの弁部材５５ａ、５５ｂ、５５ｃに対応する貯留室４０ａ、４０ｂ、４０ｃには、シアン、マゼンタ、イエローのカラー染料インクを収容し、残りの弁部材５５ｄに対応する貯留室４０ｄには、ブラックの顔料インクを収容する。そして上記のように、カラー染料インクに対応する３つの弁部材５５ａ、５５ｂ、５５ｃを順次開放した後、吸引ポンプ６８を駆動してその３つの貯留室４０ａ、４０ｂ、４０ｃ内の空気を排出する。その後再び昇降手段７０ｂを駆動して、ブラック顔料インクに対応する弁部材５５ｄ開放した後、吸引ポンプ６８を駆動して貯留室４０ｄ内の空気を排出する。その際に、排気させる順は任意に設定することができる。
【００４８】
また、上記実施形態では３つのカラーインクと１つのブラックインクとを分けて昇降手段７０ｂを駆動しているが、全インクに対応する排気ロッド６２を同一の支持台に設けて、全排気ロッド６２を同時に昇降させて、全弁体５５を上記の構成より時間的にずらして開放させることもできる。さらに、弁体５５を１つずつ時間的にずらして開放させるのではなく、２つを同時開放した後、残りの１つまたは２つを開放させるようにしてもよい。
【００４９】
なお、上記のようにカラー染料のインク貯留室４０ａ、４０ｂ、４０ｃと、ブラック顔料インクの貯留室４０ｄとを順次吸引して空気を排出するのではなく、両者の吸引をまったく独立させた制御の下に行うこともできる。
【００５０】
このようにして、本発明では、バッファタンクの排気パージにおいて、同時に複数の排気ロッド６２が昇降する場合においても、対応する排気弁が時間的にずれて開放されるため、昇降手段７０にかかる負荷を分散させることができ、安定した昇降動作を行うことができる。また、簡単な構成で高コスト化や大型化せずに部品を改良することで実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】インクジェットプリンタの平面図である。
【図２】ヘッドホルダ、回復手段及び開閉手段のＸ方向横断面図であり、図４のII−II面相当図である。
【図３】ヘッドホルダの分解斜視図である。
【図４】ヘッドホルダの平面図である。
【図５】ヘッドホルダのＸ向と直交する方向の縦断面図であり、図４のＶ−Ｖ線断面相当図である。
【図６】図２のＩＶ−ＩＶ線断面図で、（ａ）（ｂ）は異なる動作状態を説明する図である。
【図７】（ａ）（ｂ）別の実施形態を示す図６相当の断面図である。
【図８】従来の構成を説明する図６相当の断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
７                ヘッドホルダ
２９              ノズル面
９                記録ヘッド
８                バッファタンク
４０ａ〜４０ｄ    貯留室
４１              排気手段
４７              排気通路としての吸引路
５１              排気通路としての通路孔
５５              弁体
５６              バルブロッド
５７              パッキン
６１              開閉手段
６３              回復手段
６２              排気ロッド
６４              キャップ部材
７０              昇降手段
９０              排気キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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