(57)【要約】【課題】テキスト以外の情報であっても、発言することができる、コメントを管理するサーバにかかる負荷を低減することができる端末装置を提供する。【解決手段】前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを識別するコンテンツ識別情報をリストとして記憶するリスト記憶部と、前記リスト記憶部に記憶されたコンテンツに対し、ユーザからコメントとしてコンテンツを選択する選択指示のデータ入力を受け付ける入力部と、前記動画配信サーバから配信された動画データに対し、前記入力部に入力される選択指示に従って、前記リスト記憶部から選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報の入力を受け付けるとともに、当該コンテンツ識別情報がコメントとして付与された時点の動画再生時間をコメント付与時間としてコンテンツ識別情報とともにコメント情報として前記コメント配信サーバに送信する送信部と、を有する。【選択図】図１
2008278271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおける端末装置であって、
前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを、当該コンテンツを識別するコンテンツ識別情報のリストとして記憶するリスト記憶部と、
前記リスト記憶部に記憶されたコンテンツに対し、ユーザからコメントとして発言するコンテンツを選択する選択指示のデータ入力を受け付ける入力部と、
前記動画配信サーバから配信された動画データに対し、前記入力部に入力される選択指示に従って、前記リスト記憶部から選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報の入力を受け付けるとともに、当該コンテンツがコメントとして発言された時点の動画再生時間をコメント付与時間としてコンテンツ識別情報とともにコメント情報として前記コメント配信サーバに送信する送信部と、
を有することを特徴とする端末装置。
【請求項２】
前記コンテンツは、テキスト、音声、静止画、動画、プログラムのうち、いずれかであることを特徴とする請求項１記載の端末装置。
【請求項３】
コンテンツ識別情報とコメントの内容となるコンテンツとを対応づけて記憶するコンテンツ記憶部と、
前記コメント配信サーバから配信されるコメント情報を受信するコメント情報受信部と、
前記コメント情報受信部が受信したコメント情報のうち、前記動画データの再生時間に対応するコメント付与時間が設定されたコメント情報のコンテンツ識別情報を読み出し、読み出したコンテンツ識別情報に対応するコンテンツを前記コンテンツ記憶部から読み出すコンテンツ読み出し部と、
前記コンテンツ読み出し部が読み出したコンテンツを、前記コメント付与時間に従って、動画データの再生時間にあわせて出力するコンテンツ出力部と、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の端末装置。
【請求項４】
前記コメント配信システムには、前記動画データに対して発言可能なコメントとなるコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバが設けられており、
前記コンテンツ読み出し部は、前記コンテンツ記憶部に、前記コンテンツ識別情報に対応するコンテンツが記憶されていない場合に、当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツを前記コンテンツ配信サーバからダウンロードする、
ことを特徴とする請求項３記載の端末装置。
【請求項５】
前記出力部は、前記動画データの前記コメント付与時間に対応する再生時間に、当該コメント付与時間に対応するコンテンツのダウンロードが完了していない場合は、当該ダウンロードが完了していないコンテンツとは異なるコンテンツを出力する
ことを特徴とする請求項４記載の端末装置。
【請求項６】
前記リスト記憶部は、コンテンツをコメントとして発言可能な発言可能回数を記憶しており、
前記入力部によって前記リスト記憶部に記憶されたコンテンツが選択される毎に発言可能回数のカウント数を減らし、発言可能回数を有する場合に発言可能とすることを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれかに記載の端末装置。
【請求項７】
前記リスト記憶部は、コンテンツをコメントとして発言可能な発言可能期間を記憶しており、
前記入力部によって前記リスト記憶部に記憶されたコンテンツが選択された場合に、当該コンテンツが発言可能期間内である場合に、発言可能とすることを特徴とする請求項１から請求項６記載のうちいずれかに記載の端末装置。
【請求項８】
動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおけるコメント配信サーバであって、
前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を、ユーザを識別するユーザ識別情報に対応づけて記憶するユーザ情報記憶部と、
前記端末装置から送信される、コンテンツ識別情報と、ユーザ識別情報と、当該コンテンツ識別情報がコメントとして付与された時点の動画再生時間を示すコメント付与時間と、をコメント情報として受信する受信部と、
前記ユーザ情報記憶部を参照し、前記受信部が受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されているか否かを検出する認証部と、
コメント情報を記憶するコメント情報記憶部と、
前記認証部の認証結果に基づいて、前記受信部が受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されている場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶し、前記受信部が受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されていない場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶しない、コメント情報管理部と、
前記コメント情報記憶部に記憶されたコメント情報を端末装置に配信するコメント情報配信部と、
を有することを特徴とするコメント配信サーバ。
【請求項９】
前記受信部は、請求項１から請求項７に記載の端末装置からコメント情報を受信する
ことを特徴とする請求項８記載のコメント配信サーバ。
【請求項１０】
動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおける端末装置のコメント送信方法であって、
前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを、当該コンテンツを識別するコンテンツ識別情報のリストとして記憶するリスト記憶部に記憶されたコンテンツに対し、ユーザからコメントとして発言するコンテンツを選択する選択指示のデータ入力を受け付け、
前記動画配信サーバから配信された動画データに対し、前記データ入力される選択指示に従って、前記リスト記憶部から選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報の入力を受け付けるとともに、当該コンテンツがコメントとして発言された時点の動画再生時間をコメント付与時間としてコンテンツ識別情報とともにコメント情報として前記コメント配信サーバに送信する
ことを特徴とするコメント送信方法。
【請求項１１】
動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおけるコメント配信サーバにおけるコメント配信方法であって、
前記端末装置から送信される、コンテンツ識別情報と、ユーザ識別情報と、当該コンテンツ識別情報がコメントとして付与された時点の動画再生時間を示すコメント付与時間と、をコメント情報として受信し、
前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を、ユーザを識別するユーザ識別情報に対応づけて記憶するユーザ情報記憶部を参照し、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されているか否かを検出し、
前記認証部の認証結果に基づいて、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されている場合に、コメント情報を記憶するコメント情報記憶部にコメント情報を記憶し、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されていない場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶しないでおき、
前記コメント情報記憶部に記憶されたコメント情報を端末装置に配信する
ことを特徴とするコメント配信方法。
【請求項１２】
動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおける端末装置のコンピュータを、
前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを、当該コンテンツを識別するコンテンツ識別情報のリストとして記憶するリスト記憶部に記憶されたコンテンツに対し、ユーザからコメントとして発言するコンテンツを選択する選択指示のデータ入力を受け付ける手段、
前記動画配信サーバから配信された動画データに対し、前記データ入力される選択指示に従って、前記リスト記憶部から選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報の入力を受け付けるとともに、当該コンテンツがコメントとして発言された時点の動画再生時間をコメント付与時間としてコンテンツ識別情報とともにコメント情報として前記コメント配信サーバに送信する手段、
として機能させるためのプログラム。
【請求項１３】
動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおけるコメント配信サーバのコンピュータを、
前記端末装置から送信される、コンテンツ識別情報と、ユーザ識別情報と、当該コンテンツ識別情報がコメントとして付与された時点の動画再生時間を示すコメント付与時間と、をコメント情報として受信する手段、
前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を、ユーザを識別するユーザ識別情報に対応づけて記憶するユーザ情報記憶部を参照し、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されているか否かを検出する手段、
前記検出結果に基づいて、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されている場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶し、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されていない場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶しない手段、
前記コメント情報記憶部に記憶されたコメント情報を端末装置に配信する手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザから発言されるコメントを収集し、収集したコメントをコンテンツに合わせて配信する端末装置、コメント配信サーバ、コメント送信方法、コメント配信方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、放送されたテレビ番組等の動画のコンテンツに対してユーザが発言したコメントを、その動画と併せて表示するシステムがある。
例えば、テレビ番組等に関する掲示板において、テレビ番組のあるシーンに対するコメントの書き込みを、各ユーザの端末から行うことによって、ユーザ間において、同じテレビ番組を共有して、さまざまなコメントの発言をすることができる。このようなシステムは、例えば、特許文献１として提供されている。このようなコメントの発言は、ユーザであれば、自由に行うことができる。
【特許文献１】特開２００２−２９０９４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来技術におけるシステムにおいては、ユーザが自由に発言できるものの、テキストの情報を入力することができる程度のものであった。このように、テキスト情報の入力が可能であったとしても、このテキスト情報の入力機能を利用しているユーザからは、テキスト情報以外の音声や画像などについてもコメントとして登録したいという要望があり、これらの要望に応えることが望まれていた。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、テキスト以外の情報であっても、発言することができる端末装置、コメント配信サーバ、コメント送信方法、コメント配信方法、及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおける端末装置であって、前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを、当該コンテンツを識別するコンテンツ識別情報のリストとして記憶するリスト記憶部と、前記リスト記憶部に記憶されたコンテンツに対し、ユーザからコメントとして発言するコンテンツを選択する選択指示のデータ入力を受け付ける入力部と、前記動画配信サーバから配信された動画データに対し、前記入力部に入力される選択指示に従って、前記リスト記憶部から選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報の入力を受け付けるとともに、当該コンテンツがコメントとして発言された時点の動画再生時間をコメント付与時間としてコンテンツ識別情報とともにコメント情報として前記コメント配信サーバに送信する送信部と、を有することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明は、上述の端末装置において、前記コンテンツは、テキスト、音声、静止画、動画、プログラムのうち、いずれかであることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、上述の端末装置において、コンテンツ識別情報とコメントの内容となるコンテンツとを対応づけて記憶するコンテンツ記憶部と、前記コメント配信サーバから配信されるコメント情報を受信するコメント情報受信部と、前記コメント情報受信部が受信したコメント情報のうち、前記動画データの再生時間に対応するコメント付与時間が設定されたコメント情報のコンテンツ識別情報を読み出し、読み出したコンテンツ識別情報に対応するコンテンツを前記コンテンツ記憶部から読み出すコンテンツ読み出し部と、前記コンテンツ読み出し部が読み出したコンテンツを、前記コメント付与時間に従って、動画データの再生時間にあわせて出力するコンテンツ出力部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上述の端末装置において、前記コメント配信システムには、前記動画データに対して発言可能なコメントとなるコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバが設けられており、前記コンテンツ読み出し部は、前記コンテンツ記憶部に、前記コンテンツ識別情報に対応するコンテンツが記憶されていない場合に、当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツをコンテンツ配信サーバからダウンロードする、ことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上述の端末装置において、前記出力部は、前記動画データの前記コメント付与時間に対応する再生時間に、当該コメント付与時間に対応するコンテンツのダウンロードが完了していない場合は、当該ダウンロードが完了していないコンテンツとは異なるコンテンツを出力することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上述の端末装置において、前記リスト記憶部は、コンテンツをコメントとして発言可能な発言可能回数を記憶しており、前記入力部によって前記リスト記憶部に記憶されたコンテンツが選択される毎に発言可能回数のカウント数を減らし、発言可能回数を有する場合に発言可能とすることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述の端末装置において、前記リスト記憶部は、コンテンツをコメントとして発言可能な発言可能期間を記憶しており、前記入力部によって前記リスト記憶部に記憶されたコンテンツが選択された場合に、当該コンテンツが発言可能期間内である場合に、発言可能とすることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおけるコメント配信サーバであって、前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を、ユーザを識別するユーザ識別情報に対応づけて記憶するユーザ情報記憶部と、前記端末装置から送信される、コンテンツ識別情報と、ユーザ識別情報と、当該コンテンツ識別情報がコメントとして付与された時点の動画再生時間を示すコメント付与時間と、をコメント情報として受信する受信部と、前記ユーザ情報記憶部を参照し、前記受信部が受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されているか否かを検出する認証部と、コメント情報を記憶するコメント情報記憶部と、前記認証部の認証結果に基づいて、前記受信部が受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されている場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶し、前記受信部が受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されていない場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶しない、コメント情報管理部と、前記コメント情報記憶部に記憶されたコメント情報を端末装置に配信するコメント情報配信部と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上述のコメント配信サーバにおいて、前記受信部は、請求項１から請求項７に記載の端末装置からコメント情報を受信することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおける端末装置のコメント送信方法であって、前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを、当該コンテンツを識別するコンテンツ識別情報のリストとして記憶するリスト記憶部に記憶されたコンテンツに対し、ユーザからコメントとして発言するコンテンツを選択する選択指示のデータ入力を受け付け、前記動画配信サーバから配信された動画データに対し、前記データ入力される選択指示に従って、前記リスト記憶部から選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報の入力を受け付けるとともに、当該コンテンツがコメントとして発言された時点の動画再生時間をコメント付与時間としてコンテンツ識別情報とともにコメント情報として前記コメント配信サーバに送信することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおけるコメント配信サーバにおけるコメント配信方法であって、前記端末装置から送信される、コンテンツ識別情報と、ユーザ識別情報と、当該コンテンツ識別情報がコメントとして付与された時点の動画再生時間を示すコメント付与時間と、をコメント情報として受信し、前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を、ユーザを識別するユーザ識別情報に対応づけて記憶するユーザ情報記憶部を参照し、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されているか否かを検出し、コメント情報を記憶するコメント情報記憶部と、前記認証部の認証結果に基づいて、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されている場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶し、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されていない場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶しないでおき、前記コメント情報記憶部に記憶されたコメント情報を端末装置に配信することを特徴とするコメント配信方法である。
【００１６】
また、本発明は、動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおける端末装置のコンピュータを、前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを、当該コンテンツを識別するコンテンツ識別情報のリストとして記憶するリスト記憶部に記憶されたコンテンツに対し、ユーザからコメントとして発言するコンテンツを選択する選択指示のデータ入力を受け付ける手段、前記動画配信サーバから配信された動画データに対し、前記データ入力される選択指示に従って、前記リスト記憶部から選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報の入力を受け付けるとともに、当該コンテンツがコメントとして発言された時点の動画再生時間をコメント付与時間としてコンテンツ識別情報とともにコメント情報として前記コメント配信サーバに送信する手段、として機能させるためのプログラムである。
【００１７】
また、本発明は、動画データを配信する動画配信サーバと、動画に対するコメントを配信するコメント配信サーバと、端末装置と、を有するコメント配信システムにおけるコメント配信サーバのコンピュータを、前記端末装置から送信される、コンテンツ識別情報と、ユーザ識別情報と、当該コンテンツ識別情報がコメントとして付与された時点の動画再生時間を示すコメント付与時間と、をコメント情報として受信する手段、前記動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を、ユーザを識別するユーザ識別情報に対応づけて記憶するユーザ情報記憶部を参照し、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されているか否かを検出する手段、前記検出結果に基づいて、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されている場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶し、前記受信したコンテンツ識別情報とユーザ識別情報との組み合わせが前記ユーザ情報記憶部に記憶されていない場合に、前記コメント情報記憶部にコメント情報を記憶しない手段、前記コメント情報記憶部に記憶されたコメント情報を端末装置に配信する手段、として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、この発明によれば、コンテンツの使用権限を有するユーザが、当該コンテンツをコメントとして発言できるようにしたので、テキスト以外の情報であってもコメントとして登録することが可能となり、これによりユーザは、テキスト以外の情報による発言を行うことができ、よりコミュニケーション性とエンターテインメント性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態によるコメント配信システムについて図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態によるコメント配信システムの構成を示す概念図である。この図において、コメント配信システムは、動画配信サーバ１、コメント配信サーバ２、端末装置３、コンテンツ配信サーバ５がネットワーク４を介して接続される。動画配信サーバ１は、端末装置３からの配信要求に応じて、動画データを配信する。この配信は、例えば、ストリーミング配信によって行われる。コメント配信サーバ２は、動画配信サーバ１が配信する動画に対するコメントを端末装置３から受信し、受信したコメントを、その動画を閲覧する各端末装置３に配信する。
【００２０】
端末装置３は、ネットワーク４を介して動画配信サーバ１、コメント配信サーバ２、コンテンツ配信サーバ５に接続することが可能であり、動画配信サーバ１から配信される動画を受信して表示するとともに、コメント配信サーバ２から配信されるコメントを受信し、受信したコメントがテキストである場合には、表示装置に表示される動画上に出力する。
また、端末装置３は、受信したコメントがコンテンツである場合には、コンテンツ配信サーバ５からコンテンツをダウンロードして端末装置３内に記憶し、このコンテンツを出力する。この出力は、コンテンツが画像である場合には、表示装置によって表示し、コンテンツが音声である場合には、音声出力装置から出力する。ここで、音声のコンテンツとしては、例えば、楽曲や効果音等がある。
この端末装置３としては、動画を表示したり、音声を出力する機能を有するものであればよく、例えば、ＰＣ、携帯電話、ＰＤＡ、携帯型ゲーム機等が適用可能である。
【００２１】
コンテンツ配信サーバ５は、動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを配信する。このコンテンツとしては、動画、静止画、写真、イラスト、アニメーション、楽曲、効果音、プログラム等である。
【００２２】
次に、図１におけるコメント配信サーバ２、端末装置３について、図面を用いて更に説明する。
図２は、コメント配信サーバ２の構成を示す概略ブロック図である。この図において、コメント情報記憶部２７は、付与（発言）されたコメントに関する情報をコメント情報として記憶する。
【００２３】
このコメント情報記憶部２７に記憶される情報の一例を図３に示す。コメント情報記憶部２７には、動画配信サーバ１により配信される動画に対するコメントをスレッド毎にまとめたコメント情報が複数記憶されている。各コメント情報は、動画を識別する動画ＩＤの情報を含み、どの動画に対するスレッドであるのかを識別できるようになっている。そして、コメント情報は、少なくとも１つのコメントデータを含んでいる。このコメントデータは、コメント付与時間とコメント内容の他に、そのコメントを付与（発言）した実際の時刻を示すコメント投稿実時間と、コメントを付与したユーザの名前となるユーザ名と、コメント内容がテキストであるかコンテンツであるのかを識別するためのコメント識別フラグと、コメントを端末装置の画面上あるいは音声出力装置にどのように出力させるのかを指定する情報であるコメント出力方法、コメントを付与したユーザを識別する情報であるユーザＩＤ（ユーザ識別情報に相当）を含む。
また、当該動画ＩＤの動画を再生しており、且つ当該動画ＩＤのコメントを閲覧している端末装置３からコメントデータを受信した場合には、当該コメントデータをコメント情報に追加保存するようになっている。なお、本実施例では、端末装置３から送信されるコメントデータにはコメント投稿実時間は含まれておらず、コメント配信サーバ２がコメントデータを受信した時刻をコメント投稿実時間として、これに加えてコメント情報に追加保存するようにしているが、端末装置３においてコメントが付与（発言）された時間をコメント投稿実時間として、これを含んだコメントデータをコメント配信サーバ２に送信するようにしても良い。
ユーザ名は、コメントを発言した者として画面上に表示可能な名前であり、例えば、コメントを発言するユーザ自身が設定可能である。
コメント識別フラグは、例えば、「０」の場合は、コメント内容がテキストであることを示し、「１」の場合は、コメント内容がコンテンツであることを示す。
コメント内容は、コメントがテキストである場合は、そのテキストデータが格納される。コメントがコンテンツである場合は、コメント内容として、コンテンツリストに表示させるコンテンツの名称となるコンテンツ名称、コンテンツ識別情報が含まれる。このコンテンツ識別情報は、例えば８桁の文字列である場合には、その文字列の一部を利用して、コンテンツが動画であるのか、音声であるのか、プログラムであるのか等を識別するために利用するようにしてもよい。
コメント出力方法は、コメントがコンテンツであって、そのコンテンツが動画である場合には、動画のサイズ、表示位置、移動方向、移動速度等を設定可能であり、コンテンツが音声である場合には、音量、放音する時間等を設定することが可能である。
【００２４】
図２に戻り、通信部２１は、端末装置３から送信される、コメントが付与された時点の動画再生時間を示すコメント付与時間と、ユーザ名と、コメント識別フラグと、コメント内容と、コメント出力方法と、ユーザＩＤを受信する。
ユーザ情報記憶部２２は、ユーザＩＤ毎に、当該ユーザＩＤによって特定されるユーザがコメントとして発言可能なコンテンツ識別情報を記憶する。また、発言できる動画や発言可能回数、発言可能期間に制限があるコンテンツの場合には、それらに関する情報、また、コンテンツ名称も含まれる。このユーザ情報記憶部２２に記憶される情報の一例を図４に示す。
発言可能なコンテンツは、ユーザが予め有償または又は無償で購入しておくものとする。このコンテンツの購入は、コンテンツの１つずつを課金対象としてもよいし、一定期間（例えば、１ヶ月）毎に課金を行い、決められた数のコンテンツを購入するようにしてもよい。また、商品やサービスを購入した際に得られるポイントと交換することによって購入するようにしてもよい。このコンテンツの購入は、例えば、端末装置３からコンテンツ配信サーバ５に接続して、コンテンツ配信サーバ５からコンテンツをダウンロードし、このダウンロードに応じた課金がされることによって行われる。
コンテンツ購入情報受信部２３は、端末装置３がコンテンツ配信サーバ５に接続し、コンテンツを購入した場合に当該コンテンツ配信サーバ５から通知されるコンテンツ購入情報を受信する。このコンテンツ購入情報は、コンテンツを購入したユーザのユーザＩＤ、購入したコンテンツのコンテンツ識別情報、購入した個数が含まれる。
【００２５】
認証部２４は、ユーザ情報記憶部２２を参照し、通信部２１が受信したコンテンツ識別情報とユーザＩＤとの組み合わせが、ユーザ情報記憶部２２に記憶されているか否かと、コンテンツをコメントとして発言可能か否かを検出し、検出結果をコメント情報管理部２５に出力する。ここで、コンテンツをコメントとして発言可能であるとは、対象となる動画に対して発言が可能であり、且つ、発言可能回数に残りがあり（発言可能回数に制限のないものを含む）、且つ、発言可能期間内（発言期間が無期限のものを含む）であることをいう。
また、コンテンツが発言回数に制限のあるコンテンツである場合には、このコンテンツを利用した発言が行われる毎に、コンテンツの発言可能回数から１を減じ、発言可能回数が０になった場合には、ユーザＩＤに対応するコンテンツ識別情報のリストから当該コンテンツのコンテンツ識別情報を削除する。
また、コンテンツが発言期間に制限のあるコンテンツである場合であって、既に当該期間を過ぎている場合には、ユーザＩＤに対応するコンテンツ識別情報のリストから当該コンテンツのコンテンツ識別情報を削除する。
コメント情報管理部２５は、認証部２４の認証結果に基づいて、通信部２１が受信したコンテンツ識別情報とユーザＩＤとの組み合わせが、ユーザ情報記憶部２２に記憶されており、且つ、コンテンツが発言可能である場合に、コメント情報記憶部２７にコメント情報を記憶し、そうでない場合に、コメント情報記憶部２７にコメント情報を記憶せず、破棄する。
コメント情報配信部２６は、通信部２１からの指示に従って、コメント情報記憶部２７に記憶されたコメント情報を端末装置３に配信する。
【００２６】
次に、端末装置３について、図面を用いて説明する。図５は、端末装置３の構成を説明する概略ブロック図である。
この図において、動画再生部３１１は、端末装置３のユーザによって指定された動画の配信要求を動画配信サーバ１に送信し、動画配信サーバ１から配信される動画を受信して再生する。受信部３１２は、再生する動画に対して入力されたコメント情報をコメント配信サーバ２から受信する。コメント情報記憶部３１３は、受信部３１２が受信したコメント情報を記憶する。
【００２７】
出力装置３１４は、液晶表示装置やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、あるいはスピーカ等の音声出力装置であり、これらによって各種情報を出力する。
第１の出力部３１５は、再生される動画の動画再生時間を動画再生部３１１から取得するとともに、コメント情報記憶部３１３に記憶されたコメント情報のうち、取得した動画の動画再生時間に対応するコメント付与時間が対応づけられたコメントデータをコメント情報記憶部３１３から読み出し、読み出したコメントデータのコメントを出力装置３１４によって出力する。
また、第１の出力部３１５は、コメント情報記憶部３１３に記憶されたコメントデータに含まれるコンテンツ識別情報に対応するコンテンツが、後述するコンテンツ記憶部３２２に記憶されていない場合に、当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツを、ダウンロード部３２１によって、コンテンツ配信サーバ５からダウンロードさせる。
また、第１の出力部３１５は、動画データのコメント付与時間に対応する再生時間に、当該コメント付与時間に対応するコンテンツのダウンロードが完了していない場合は、ダウンロードしているコンテンツとは異なるコンテンツを代替コンテンツとして出力する。この代替コンテンツは、予め決められていてもよいし、予め登録されたコンテンツのなかからランダムに選択して出力するようにしてもよい。
【００２８】
第２の出力部３１６は、コメント情報記憶部３１３に記憶されたコメントデータに基づいて、コメントのリストをコメント一覧として出力装置３１４の表示画面に表示する。ここでは、コメントデータに含まれるコメント投稿実時間の情報の順に従って表示する。
【００２９】
この出力装置３１４に表示される情報について、更に説明する。図６は、出力装置３１４に表示される情報の一例を示す図である。表示欄１０１には、このコメント配信サーバ１にアクセスした際のＵＲＬ（uniform resource locator）が表示される。表示欄１０２には、再生される動画の動画ＩＤが表示される。表示欄１０３には、現在表示されている動画が閲覧要求されたのべ回数が閲覧回数として表示される。この閲覧回数は、他のユーザが動画を再生（閲覧要求）した場合には、その時点で同じ動画を閲覧中のユーザのカウント数が増加され、カウント数が更新されて表示される。表示欄１０４には、第１の出力部によって表示される動画が表示される。表示欄１０５は、第２の出力部によって表示されるコメント一覧の各コメントがコメント付与時間に従って順次表示される領域であり、ここでは、表示欄１０４によって表示される動画上にコメントが表示される。また、ここでは、表示欄１０５は、表示欄１０４よりも大きいサイズに設定されており、オーバーレイ表示されたコメント等が、動画の画面の外側でトリミングするようになっており、コメントそのものが動画に含まれているものではなく、動画に対してユーザによって書き込まれたものであることが把握可能となっている。
【００３０】
操作パネル１０６は、再生ボタン、停止ボタン、巻き戻しボタン、早送りボタン、音量調整ボタン、動画全体のどのあたりを再生しているのかを示す再生状態表示欄等が表示されており、マウスによっていずれかのボタンにカーソルが合わせられてクリックされることによって、そのボタンに応じた操作の入力を受け付けする。表示欄１０７には、動画全体の再生時間長と、現在表示欄１０４に表示されている動画の動画再生時間とが表示される。入力欄１０８には、動画に対して発言するユーザ名が入力部３１７を介して入力される。ここで、入力欄１０８の近傍にチェックボックスを設けておき、このチェックボックスがチェックされたか否かに従って、メールアドレスを入力するか否かを選択させ、チェックボックスがチェックされた場合に、入力欄１０８を２つにし、ユーザ名と、ユーザのメールアドレスとの入力を受け付けるようにしてもよい。入力欄１０９には、入力欄１１０に入力されるテキストのコメントを出力させる方法を指定するコメント出力方法の情報が入力される。コメント出力方法に従った出力のさせ方としては、例えば、テキストのコメントを動画上に表示させる位置、フォント、文字のサイズ、移動表示させる開始位置と終了位置と移動表示させる方向等を、オーバーレイ表示をさせるための指定をする情報として設定可能である。なお、このコメント出力方法については、予め決めておき、ユーザが入力しなくてもよいようにすることも可能である。
【００３１】
入力欄１１０には、入力部３１７を介してユーザによってテキストによるコメントが入力される。ボタン１１１は、クリックされることによって、入力欄１１０に入力されたテキストによるコメントや、入力欄１０８に入力されたユーザ名や、入力欄１０９に入力されたコメント出力方法、コメントがテキストであることを示す内容のコメント識別フラグ、コメント付与時間、動画ＩＤ、ユーザＩＤをコメント配信サーバ２に送信する。表示欄１１２は、コメントのリストであるコメント一覧が表示される領域である。このコメント一覧には、コメントに付与された発言順序を示す番号（符号１１２ａ）、コメントを入力したユーザ名（符号１１２ｂ）、コメントの書き込みをしたコメント付与時間（符号１１２ｃ）、発言されたコメントの一部（符号１１２ｄ）が、投稿された実時間情報の順に従って表示される。この表示欄１１２の近傍に、表示欄１１２を画面上に表示させるか否かを指定するチェックボックス等の入力欄を設け、この入力欄に入力された表示の可否の指示に従い、表示欄１１２の表示をさせるあるいは、表示を隠すようにすることも可能である。また、この表示欄１１２に表示させるコメントの一部の個数をユーザの指示に従って、変更するようにしてもよい。この表示欄１１２に表示されるコメントの一部（符号１１２ｄ）のうち、コメントがコンテンツである場合には、コンテンツであることを示すマークとコンテンツ名称が表示される。このマークが表示されることによって、テキストが表示されるのか、コンテンツが出力されるのかを把握することができる。このマークは、コンテンツが動画、音声等の種別に応じて異なるマークが表示されるようにしてもよい。
表示欄１１３は、表示欄１１２に表示されたコメント一覧のうち、ユーザによってカーソルが重ね合わせられたコメントの詳細が表示される。コメントの詳細としては、コメントの全文や、コメントを発言したユーザ名、メールアドレス等が表示される。
【００３２】
チェックボックス１１４は、チェックマークを入力しておくことによって、入力欄１１０に入力されるコメントを１行として指定するものである。例えば、チェックボックス１１４にチェックマークを入力しておき、コメントの入力が完了し、例えばエンターキー等を押下して入力完了の指示が入力されると、そのエンターキーを押下した時点で、「書く」のボタンがクリックされたものとして、コメント等がコメント配信サーバ２に送信される。これにより、コメントを手早く簡単に入力することが可能である。
【００３３】
表示欄１２０は、ユーザがコメントとして発言可能なコンテンツの一覧がコンテンツリストとして表示される領域である。
入力欄１２１は、表示欄１２０のコンテンツリストから選択されるコンテンツの出力方法を指定するコメント出力方法の情報が入力される。例えば、コンテンツが動画である場合には、動画のサイズ、表示位置、移動方向、移動速度等の入力が可能であり、コンテンツが音声である場合には、音量、放音する時間等の入力が可能である。なお、このコメント出力方法については、予め決めておき、ユーザが入力しなくてもよいようにすることも可能である。
ボタン１２２は、クリックされることによって、入力欄１２０において選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報や、入力欄１０８に入力されたユーザ名、入力欄１２１に入力されたコメント出力方法、コメントがコンテンツであることを示す内容のコメント識別フラグ、コメント付与時間、動画ＩＤ、ユーザＩＤをコメント配信サーバ２に送信する。
【００３４】
次に、図５に戻り、入力部３１７は、マウスやキーボード等の入力装置であり、ユーザからの各種情報の入力を受け付ける。端末装置３が携帯型の電子機器である場合には、テンキーや入力ボタンが入力部３１７として機能する。この入力部３１７は、後述するリスト記憶部３２０に記憶されたコンテンツに対し、ユーザからコメントとして発言するコンテンツを選択する選択指示のデータ入力を受け付ける機能を有する。選択部３１８は、第２の出力部３１６によって表示されたコメント一覧のうち、入力部３１７を介して入力されるコメントの選択の入力を受け付ける。再生制御部３１９は、選択部３１８によって選択されたコメントのコメントデータをコメント情報記憶部３１３から読み出し、読み出したコメントデータのコメント付与時間に対応する動画再生時間から、動画を動画再生部３１１によって再生させる。
【００３５】
リスト記憶部３２０は、動画データに対してコメントとして発言可能なコンテンツを識別するコンテンツ識別情報と、コンテンツ名称と、当該コンテンツの発言可能回数と、発言可能期間と、このコンテンツを発言可能な対象となる動画を特定する発言可能対象動画ＩＤとを対応づけてリストとして記憶する。
ダウンロード部３２１は、コンテンツ配信サーバ５からコンテンツをダウンロードしてコンテンツ記憶部３２２に記憶する。
送信部３２３は、リストとして登録されたコンテンツがコメントとして選択され、「投稿」のボタンがクリックされた場合、選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報をコメントデータとしてコメント配信サーバ２に送信する。
具体的には、リストとして登録されたコンテンツがコメントとして選択された場合については、送信部３２３は、動画配信サーバ１から配信された動画データに対し、入力部３１７から入力される選択指示に従って、リスト記憶部３２０の中からから選択されたコンテンツのコンテンツ識別情報の入力を受け付け、当該コンテンツ識別情報がコメントとして付与された時点の動画再生時間をコメント付与時間としてコンテンツ識別情報、ユーザ名、コメント出力方法、コメントがテキストであるのかコンテンツであるのかを識別するためのコメント識別フラグ、動画ＩＤ、ユーザＩＤとともにコメント配信サーバ２に送信する。
また、入力部３１７から入力されるテキスト等のデータをコメントとして直接入力された場合においては、送信部３２３は、動画再生部３１１によって再生された動画に対するコメント内容のデータ入力を入力部３１７から受け付け、コメント内容が入力された時点の動画再生時間をコメント付与時間として、ユーザ名、コメント出力方法、コメントがテキストであることを示す内容のコメント識別フラグ、動画ＩＤ、ユーザＩＤとともにコメント配信サーバ２に送信する。
また、送信部３２３は、入力部３１７から入力された指示に従って、各種情報や要求を動画配信サーバ１やコメント配信サーバ２やコンテンツ配信サーバ５に送信する機能を有する。
【００３６】
次に、上述したコメント配信システムの動作について説明する。ここでは、コメント配信サーバ２、端末装置３の動作について、順次説明する。ここでは、端末装置３は、コメント配信サーバ２にアクセスし、ユーザＩＤ、パスワードを入力してログインを行い、ユーザ情報記憶部２２に記憶されている当該ユーザＩＤに対応するコンテンツリストをコメント配信サーバ２から端末装置３に受信してリスト記憶部３２０に記憶しているものとして説明する。
まず、コメント配信サーバ２の動作について、図７のフローチャートを用いて説明する。
コメント配信サーバ２の通信部２１は、コメント情報の配信要求を端末装置３から受信したか否かを検出する（ステップＳ１０１）。
コメント情報の配信要求を受信した場合（ステップＳ１０１−ＹＥＳ）、通信部２１は、配信要求に含まれる動画ＩＤをコメント情報配信部２６に出力する。コメント配信部２６は、動画ＩＤに対応するコメント情報をコメント情報記憶部２７から読み出し（ステップＳ１０２）、配信要求をした端末装置３に対し、読み出したコメント情報を送信する（ステップＳ１０３）。ここでは、動画ＩＤに対応付けされているコメント情報に含まれるコメントデータを一括して送信する。
【００３７】
一方、ステップＳ１０１において、コメント情報の配信要求を受信していない場合（ステップＳ１０１−ＮＯ）、通信部２１は、端末装置３から送信されたコメントデータを受信したか否かを判定する（ステップＳ１０４）。通信部２１によって、コメントデータを端末装置３から受信していない場合（ステップＳ１０４−ＮＯ）、ステップＳ１０１に移行し、コメントデータを端末装置３から受信した場合（ステップＳ１０４−ＹＥＳ）、認証部２４は、コメントデータがコンテンツを含むか否かを判定し（ステップS１０５）、コンテンツを含まない場合は（ステップＳ１０５−ＮＯ）、コメント情報管理部２５は、受信したコメントデータに含まれる動画ＩＤを元に、該当するコメント情報を特定し、受信したコメントデータをコメント情報記憶部２７に追加保存する（ステップＳ１１３）。そしてステップＳ１１０に移行する。一方、コンテンツを含む場合は（ステップＳ１０５−ＹＥＳ）、コメントデータに含まれるコンテンツ識別情報とユーザＩＤとの組み合わせがユーザ情報記憶部２２に記憶されているか否か（コンテンツの購入履歴があるか否か）を検出する（ステップＳ１０６）。ユーザ情報記憶部２２にコンテンツ識別情報とユーザＩＤとの組み合わせが記憶されている場合（ステップＳ１０６−ＹＥＳ）、認証部２４は、コンテンツが使用可能であるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。このコンテンツが使用可能であるか否かの判定は、例えば、コンテンツに発言可能期間が設定されている場合に、コメントデータを受信した時点における現在時刻が、発言可能期間内であるか否かを判定することによって行う。コンテンツが使用可能であると判定されると（ステップＳ１０７−ＹＥＳ）、コメント情報管理部２５は、受信したコメントデータに含まれる動画ＩＤを元に、該当するコメント情報を特定し、受信したコメントデータにコンテンツ名称を付加してコメント情報記憶部２７に追加保存する（ステップＳ１０８）。
コメントデータが追加保存されると、通信部２１は、コメントデータが正常に登録されたことをコメントデータを送信した端末装置３に通知する（ステップＳ１０９）。この通知がなされると、コメント情報配信部２６は、コメントデータが追加保存されたコメント情報のコメントを閲覧している端末装置３に対し、当該追加保存されたコメントデータを配信する（ステップＳ１１０）。ここでは、コメントデータを送信した端末装置３にも送信される。
一方、ステップＳ１０６において、ユーザ情報記憶部２２にコンテンツ識別情報とユーザ名との組み合わせが記憶されていない場合（ステップＳ１０６−ＮＯ）、また、ステップＳ１０７において、コンテンツが使用可能でないと判定された場合（ステップＳ１０７−ＮＯ）、コメント情報管理部２５は、受信したコメントデータを破棄する（ステップＳ１１１）。コメントデータが破棄されると、通信部２１は、コンテンツリストから当該コメントについて、コンテンツリストから削除させるための指示を端末装置３に送信する（ステップＳ１１１２）。
【００３８】
次に、端末装置３の動作について図面を用いて説明する。図８、図９は、端末装置３の動作を説明するためのフローチャートである。
まず、図８において、端末装置３の動画再生部３１１は、入力部３１７から再生対象となる動画がメニュー画面においてユーザから選択の入力がなされ、さらに、動画再生の指示が入力されると（ステップＳ２０１−ＹＥＳ）、指示された動画の動画ＩＤを動画配信サーバ１に送信して動画配信要求を行って動画データを受信するとともに、動画ＩＤと、ユーザＩＤと、コメント情報の配信要求とをコメント配信サーバ２に送信して、動画ＩＤに対応するコメント情報を受信してコメント情報記憶部３１１に記憶する（ステップS２０２）。ここでは、コメント情報にテキストのコメントのコメントデータが含まれている場合、そのテキストのコメントデータ、コメント付与時間、コメント投稿実時間、ユーザ名、コメント識別フラグ、コメント出力情報を受信し、コメント情報にコンテンツのコメントのコメントデータが含まれている場合は、コメント付与時間、コメント投稿実時間、ユーザ名、コメント情報のコメント内容として記憶されているコンテンツ識別情報、コンテンツ名称、コメント識別フラグ、コメント出力方法を受信する。ここで、受信したコメント情報を、コメント識別フラグに従って、テキストのコメントデータとコンテンツのコメントデータに分けて記憶することも可能である。
また、受信したコメント情報に、コメント内容がコンテンツであるコメントデータが含まれる場合には、当該コメントデータに含まれるコンテンツ識別情報をコンテンツ配信サーバ５に送信してコンテンツの配信要求を行い、コンテンツ配信サーバ５からコンテンツのダウンロードを行う（ステップＳ２０３）。このダウンロードは、コンテンツが複数ある場合は、コメント付与時間が早い順すなわち動画を再生した場合に先に表示されるコンテンツから順にダウンロードする。
【００３９】
次に、端末装置３は、ダウンロードの受信時間が予め決められた時間（例えば３０秒）を経過したか、あるいは、コメント付与時間に従ったコンテンツを出力するまでにダウンロードが完了する場合には、動画配信サーバ１から配信される動画の再生を開始し（ステップＳ２０４）、現在の動画再生時間をもとに、動画再生時間に一致するコメントデータの有無を判定する（ステップＳ２０５）。動画再生時間に一致するコメントデータがある場合（ステップＳ２０６−ＹＥＳ）、コメント識別情報を参照し、そのコメントがコンテンツであるか否かの判定をし（ステップＳ２０７）、コンテンツではない場合（ステップＳ２０７−ＮＯ）、テキストのコメントであると判定し、ステップＳ２１０に移行してコメントの出力制御を行う。一方、コメントの内容がコンテンツである場合（ステップＳ２０７−ＹＥＳ）、そのコンテンツがコンテンツ記憶部３２２に記憶されているか否かの判定をし（ステップＳ２０８）、コンテンツ記憶部３２２に記憶されている場合（ステップＳ２０８−ＹＥＳ）、コンテンツ記憶部３２２からコンテンツの読み出しを行う（ステップＳ２０９）。そして、読み出したコンテンツの出力制御を行う（ステップＳ２１０）。
【００４０】
一方、ステップＳ２０８において、コンテンツ識別情報に対応するコンテンツがコンテンツ記憶部３２２に記憶されていない場合（ステップＳ２０８−ＮＯ）、代替コンテンツの読み出しを行い（ステップＳ２１２）、ステップＳ２１０に移行して代替コンテンツをコメントとして出力制御を行う。
そして、動画再生部３１１は、動画の再生が終了したか否かを判定し（ステップＳ２１１）、再生が終了していれば（ステップＳ２１１−ＹＥＳ）、その処理を終了し、再生が終了していなければ（ステップＳ２１１−ＮＯ）、ステップＳ２０５に移行する。
【００４１】
ステップＳ２０６において、動画再生時間に一致するコメントデータがない場合（ステップＳ２０６−ＮＯ）については、図９のフローチャートを用いて説明する。
端末装置３は、コメントが入力されたか否かを判定し（ステップＳ２２０）、コメントの入力がされたと判定した場合（ステップＳ２２０−ＹＥＳ）には、そのコメントがコンテンツであるか否かを判定する（ステップＳ２２１）。コメントがテキストである場合（ステップＳ２２１−ＮＯ）には、動画ＩＤ、コメント付与時間、ユーザ名、コメント識別フラグ、テキスト、コメント出力方法、ユーザＩＤをコメント配信サーバ２に送信し（ステップＳ２２３）、ステップＳ２１１に移行する。コメントがコンテンツである場合には（ステップＳ２２１−ＹＥＳ）、動画ＩＤ、コメント付与時間、ユーザ名、コメント識別フラグ、コンテンツ識別情報、コメント出力方法、ユーザＩＤをコメント配信サーバ２に送信し（ステップＳ２２２）、コメント配信サーバ２からコメントデータを受信したことを示す通知を受信した後、その通知の内容に基づいて、コメントデータの投稿が成功したか否かを受信したか否かを判定し（ステップＳ２２４）、投稿が成功していれば（ステップＳ２２４−ＹＥＳ）、コンテンツリストを更新し（ステップＳ２２５）、投稿が成功しなかった場合に（ステップＳ２２４−ＮＯ）、コメントの投稿が失敗したことを示すエラーを出力装置３１４によって出力し、エラー処理を行う（ステップＳ２２６）。ここで、コンテンツリストの更新は、コメントとして投稿したコンテンツに発言回数が設定されている場合は、その発言可能回数を１減ずる処理を行う。発言回数に制限がなければ、ステップＳ２２５においては特に処理を行わず、次のステップに移行する。
【００４２】
一方、ステップＳ２２０において、コメントの入力がされていなければ（ステップＳ２２０−ＮＯ）、受信部３１２は、コメントデータをコメント配信サーバ２から受信したか否かを検出する（ステップＳ２２７）。ここで、コメントデータを受信した場合（ステップＳ２２７−ＹＥＳ）、受信部３１２は、受信したコメントデータをコメント情報記憶部３１３に追加保存し（ステップＳ２２８）、受信したコメントデータに含まれるコメント識別フラグを参照して、追加保存したコメントがコンテンツであるか否かを判定し（ステップＳ２２９）、コンテンツでなければ（ステップＳ２２９−ＮＯ）、ステップＳ２１１に移行する。
一方、コンテンツである場合（ステップＳ２２９−ＹＥＳ）、端末装置３は、コンテンツ識別情報に対応するコンテンツがコンテンツ記憶部３２２に記憶されているか否かを検出し（ステップＳ２３０）、コンテンツ記憶部３２２に記憶されている場合（ステップＳ２３０−ＹＥＳ）、ステップＳ２１１に移行し、コンテンツ記憶部３２２に記憶されていない場合（ステップＳ２３０−ＮＯ）、ダウンロード部３２１によって、このコンテンツ識別情報に対応するコンテンツをコンテンツ配信サーバ５からダウンロードを行い（ステップＳ２３１）、ステップＳ２１１に移行する。ここでは、ダウンロードを行いつつ、ステップＳ２１１からの処理を行う。
【００４３】
一方、ステップＳ２２７において、コメントデータの受信をしていない場合（ステップＳ２２７−ＮＯ）、入力部３１７は、コメントの選択操作があったか否かを判定し（ステップＳ２３２）、コメントの選択操作がなければ（ステップＳ２３２−ＮＯ）、ステップＳ２１１に移行し、コメントの選択操作があれば（ステップＳ２３２−ＹＥＳ）、選択されたコメントデータのコメント付与時間に応じた動画再生時間に従って、動画再生位置を巻き戻し、又は早送りし（ステップＳ２３３）、ステップＳ２１１に移行する。
【００４４】
このような処理が行われることにより、端末装置３の出力装置３１４には、各種コメントが動画の再生時間に合わせて順次出力される。このコメントが動画や静止画、テキスト、アニメーションであれば、図６に示す表示領域１０５内に表示される。例えば、コメントとなるコンテンツが動画である場合には図６の符号１３０に示すように、動画が画面上に表示される。また、このコメントとなるコンテンツが音声である場合には、楽曲や効果音等の音声データが音声出力装置から出力される。ここでは、音声が出力されるとともに、この音声に対応する静止画を図６符号１３１に示すように、画面上に合わせて表示させるようにしてもよい。また、ゲーム等のアプリケーションをコメントとして動画再生時に実行することも可能である。
【００４５】
以上説明した実施形態においては、動画を受信して閲覧している途中に、他のユーザからコメントとしてコンテンツが投稿された場合に、その時点で、自身の端末装置３内に記憶されているコンテンツであるか否かを判定し、必要に応じてダウンロードを行なわれるが、現在再生されている動画の再生時間が到達する時刻に近い時刻のコメント付与時間が設定されたコンテンツのコメントが、他のユーザから新たに発言された場合に、当該発言されたコメントのコンテンツのダウンロードが完了する前に、動画の再生時間が、ダウンロード中のコメントに設定されたコメント付与時間を経過してしまう場合がある。このような場合には、ステップＳ２１２において、代替のコンテンツを表示させることができる。
【００４６】
なお、上述の実施形態においては、図６の表示欄１２０においては、発言可能なコンテンツが１つずつ列記されて表示される場合について説明したが、図１０に示すように、発言可能なコンテンツとその発言可能回数を対応づけて表示させるようにしてもよい。どのコンテンツをコメントとして利用するかについては、ここでは、一例として、ラジオボタンによって選択することが可能である。そして、「投稿」ボタンをクリックすることによって、その「投稿」ボタンがクリックされた時点における動画再生時間がコメント付与時間として設定され、コメントデータとしてコメント配信サーバ２に送信される。
また、上述の実施形態において、コンテンツが投稿される毎に投稿可能回数が１減ぜられ、発言可能回数が「０」になった時点でそのコンテンツが選択不可となるが、コンテンツ配信サーバ５にアクセスし、コンテンツを新たに購入することにより、発言可能回数はカウントアップし、投稿可能となる。
【００４７】
また、上述した実施形態において、コンテンツ識別情報に対応づけて発言可能な動画ＩＤが決まっている場合には、コメント配信サーバ２の認証部２４が、発言されたコンテンツのコメントについて、コメント識別情報と動画ＩＤとの組み合わせが、コンテンツ識別情報と発言可能対象動画ＩＤとの組み合わせと一致しているか否かを判定し、組み合わせが一致している場合に、コメント情報を受け付けするようにしてもよい。これにより、動画の内容に合わせたコンテンツをコメントとして発言させることができ、動画特有のおもしろさを出すことも可能となる。
【００４８】
また、上述した実施形態において、発言されたコメントを発言したユーザが消去したり、発言したユーザ以外のユーザが消去できるようにしてもよい。ここでのコメントの消去は、例えば、端末装置３を介して入力される、そのコメント消去の権限を有するユーザからのコメント消去指示に応じて、画面上に表示されないようにすることができる。また、コメントの消去の権限を直接持っていないユーザであっても、その権限を有しないユーザからのコメント消去要求の数に応じて、コメントを半透明状態、あるいは、コメントを表示させないようすることが可能である。ここでは、このコメント消去の指示をコメント配信サーバ２が受信し、コメント情報記憶部２７からコメントを消去してもよいし、消去指示が入力されたコメントの表示方法を「非表示」に設定したり、あるいは、消去指示の数に応じて「半透明」や「透明」にしたりすることが可能である。なお、コメントがコンテンツである場合であって、コンテンツが動画、アニメーションである場合には、テキストと同様に、「非表示」、「半透明」、「透明」等にすることができ、コンテンツが音声である場合には、その音量を低減させることが可能である、
【００４９】
これにより、その動画にふさわしくないコメントであるか否かについて、そのスレッドの管理人や他のユーザの意思を考慮してコメントを表示することができる。また、自分の意志のみでコメントを消去できる権限を有しないユーザであっても、そのユーザの人数に応じて、コメントを消去、あるいは、半透明等、他のコメントと異なる表示をすることができる。これにより、複数のユーザ間において、コメントの書き込みをしたり、消去したりでき、スレッドの娯楽性を向上させることができる。
【００５０】
また、コメント表示方法が「通常」、「半透明」、「透明」の場合について説明したが、消去対象となるコメントが、通常のコメントに対し異なる表示にすることができればよく、例えば、半透明のレベルを多段にしたり、コメントの色を変更したり、また、文字サイズ、文字のフォント、色の階調を変更したり、白抜きにしたりするようにしてもよい。
また、コメント消去の権限を有するユーザから、コメント消去の取り消し要求の入力を受け付け、この指示に応じて、消去されたコメントを表示するようにしてもよい。
【００５１】
また、コメント配信サーバ２のコメント情報記憶部２７に記憶されたコメント情報から、ある時点から一定期間さかのぼった範囲のコメントデータを抽出し、これをマスタコメント情報として記憶しておくようにしてもよい。そして、新たに登録されるコメントデータを通常コメント情報として逐次コメント情報記憶部２７に記憶し、端末装置３からコメント情報の送信要求があった場合に、このマスタコメント情報と通常コメント情報とを端末装置３に配信するようにしてもよい。そして、端末装置３において、マスタコメント情報を第１のレイヤとして画面上に表示させ、このレイヤに重ねて、通常コメント情報を表示するようにしてもよい。ここでは、マスタコメント情報については、管理者等、特定のユーザ以外が消去をできないようにし、通常コメント情報について、消去可能としてもよい。これにより、過去の印象に残った発言を生かし、そのコメント対してさらにユーザが発言することが可能である。
【００５２】
なお、上述した実施形態において、発言に用いられるコンテンツは、コメントを発言するユーザが端末装置３によってコンテンツ配信サーバ５から予め用意されたコンテンツをダウンロードする場合について説明したが、ユーザがオリジナルのコンテンツを作成し、コンテンツ配信サーバ５にアップロードしてコメントとして投稿するようにしてもよい。このとき、アップロードするコンテンツのフォーマットは、予め決められた形式とすることが望ましい。
【００５３】
なお、動画を再生する機能を有する端末装置に対し、上述した端末装置３の機能との差分の機能について、プラグインとしてインストールし、上述した端末装置３の機能を実現するようにしてもよい。
【００５４】
また、以上説明した実施形態において、図２におけるコメント配信サーバ２の機能を実現するためのプログラム、あるいは、図５における端末装置３の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりコメントの配信、コメントの表示制御を行ってもよい。また、図５における端末装置３の機能を実現するためのプログラムを、既存の端末装置にプラグインとして適用するようにしてもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００５５】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、サーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。
【００５６】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】この発明の一実施形態によるコメント配信システムの構成を示す概念図である。
【図２】コメント配信サーバ２の構成を示す概略ブロック図である。
【図３】コメント情報記憶部２７に記憶されるデータの一例を示す図である。
【図４】ユーザ情報記憶部２２に記憶される情報の一例を示す図である。
【図５】端末装置３の構成を説明する概略ブロック図である。
【図６】出力装置３１４に表示される情報の一例を示す図である。
【図７】コメント配信サーバ２の動作について説明するためのフローチャートである。
【図８】端末装置３の動作について説明するためのフローチャートである。
【図９】端末装置３の動作について説明するためのフローチャートである。
【図１０】コメントとして発言するコンテンツを選択する画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  動画配信サーバ                          ２  コメント配信サーバ
３  端末装置                                ５  コンテンツ配信サーバ
２１  通信部                                ２２  ユーザ情報記憶部
２３  コンテンツ購入情報受信部              ２４認証部
２５  コメント情報管理部                    ２６  コメント情報配信部
２７、３１３  コメント情報記憶部            ３１１  動画再生部
３１２  受信部                              ３１４  出力装置
３１５  第１の出力部                        ３１６  第２の出力部
３１７  入力部                              ３１８  選択部
３１９  再生制御部                          ３２０  リスト記憶部
３２１  ダウンロード部                      ３２２  コンテンツ記憶部
３２３  送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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