(57)【要約】【課題】  繰り返し発光の際に、計時手段に多少の誤差があっても、継続的に略同調した発光が可能なカメラ用照明装置を実現すること。【解決手段】  被写体を照明する照明部と、照明部による照明の発光周期を含む発光情報を受信する情報受信部と、外部の発光信号を受信する発光受信部と、計時部と、発光周期と計時部による計時結果とに基づいて、照明部を繰り返し発光させる制御部とを備え、制御部は、発光周期よりも所定時間短い第１の時間が経過してから、発光周期よりも所定時間長い第２の時間が経過するまでの間は、発光受信部により発光信号を受信すると、発光周期に関係なく、発光信号に同調して照明部を発光させる。【選択図】      図１
2008003157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を照明する照明部と、
前記照明部による照明の発光周期を含む発光情報を受信する情報受信部と、
外部の発光信号を受信する発光受信部と、
計時部と、
前記発光周期と前記計時部による計時結果とに基づいて、前記照明部を繰り返し発光させる制御部とを備え、
前記制御部は、前記発光周期よりも所定時間短い第１の時間が経過してから、前記発光周期よりも所定時間長い第２の時間が経過するまでの間は、前記発光受信部により前記発光信号を受信すると、前記発光周期に関係なく、前記発光信号に同調して前記照明部を発光させる
ことを特徴とするカメラ用照明装置。
【請求項２】
請求項１に記載のカメラ用照明装置において、
前記制御部は、前記発光周期に関係なく前記照明部を発光させた時点を基点として、次の繰り返し発光を制御する
ことを特徴とするカメラ用照明装置。
【請求項３】
請求項１に記載のカメラ用照明装置において、
前記制御部は、前記計時部による計時精度に基づいて、前記第１の時間および前記第２の時間の少なくとも一方を決定する
ことを特徴とするカメラ用照明装置。
【請求項４】
請求項１に記載のカメラ用照明装置において、
前記制御部は、前記第２の時間を経過すると、前記発光受信部により前記発光信号を受信しなくても、前記照明部を発光させる
ことを特徴とするカメラ用照明装置。
【請求項５】
請求項４に記載のカメラ用照明装置において、
前記制御部は、前記第２の時間の経過後に前記照明部を発光させた時点を基点として、次の繰り返し発光を制御する
ことを特徴とするカメラ用照明装置。
【請求項６】
請求項１に記載のカメラ用照明装置において、
前記制御部は、前記第２の時間を経過すると、前記照明部による繰り返し発光を中止する
ことを特徴とするカメラ用照明装置。                                                                                
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を照明するカメラ用照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラ用照明装置には、「リピーティング発光」（あるいは「マルチ発光」など）と呼ばれる機能を持つものがある。この機能は、予め設定した周期および回数で、比較的光量の少ない発光を繰り返し行う機能である。リピーティング発光において使用するカメラ用照明装置は１台とは限らず、異なる角度から被写体に照明光を与えるために、複数のカメラ用照明装置を用いる場合もある。複数のカメラ用照明装置をケーブルなどで接続する場合には、全てのカメラ用照明装置を同調して発光させることが可能である。しかし、設置状の問題などにより、複数のカメラ用照明装置をワイヤレスで接続する場合には、同調して発光させることが困難である。
【０００３】
そこで、特許文献１の発明では、リピーティング発光の発光周期と発光回数とを、微少発光パルスによりコード化して、カメラ本体からカメラ用照明装置に送信させる。そして、以降はカメラ用照明装置に内蔵した計時手段により２回目以降の発光を制御する技術が考えられている。
【特許文献１】特開２０００−８９３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の発明では、カメラ用照明装置に内蔵した計時手段に誤差があると、リピーティング発光を続けた場合に、誤差が累積してしまう場合がある。例えば、発光周期１秒の場合に、計時手段の計時精度が０.２％であると、１秒当たり２ミリ秒の誤差が発生する。したがって、５０回の繰り返し発光を行うと、発光のずれが１００ミリ秒となり、明らかに２つの発光がずれて認識される。すなわち、複数のカメラ用照明装置が同調せずに発光してしまうことになる。
【０００５】
本発明は、繰り返し発光の際に、計時手段に多少の誤差があっても、継続的に略同調した発光が可能なカメラ用照明装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のカメラ用照明装置は、被写体を照明する照明部と、前記照明部による照明の発光周期を含む発光情報を受信する情報受信部と、外部の発光信号を受信する発光受信部と、計時部と、前記発光周期と前記計時部による計時結果とに基づいて、前記照明部を繰り返し発光させる制御部とを備え、前記制御部は、前記発光周期よりも所定時間短い第１の時間が経過してから、前記発光周期よりも所定時間長い第２の時間が経過するまでの間は、前記発光受信部により前記発光信号を受信すると、前記発光周期に関係なく、前記発光信号に同調して前記照明部を発光させる。
【０００７】
なお、好ましくは、前記制御部は、前記発光周期に関係なく前記照明部を発光させた時点を基点として、次の繰り返し発光を制御しても良い。
また、好ましくは、前記制御部は、前記計時部による計時精度に基づいて、前記第１の時間および前記第２の時間の少なくとも一方を決定しても良い。
また、好ましくは、前記制御部は、前記第２の時間を経過すると、前記発光受信部により前記発光信号を受信しなくても、前記照明部を発光させても良い。
【０００８】
また、好ましくは、前記制御部は、前記第２の時間の経過後に前記照明部を発光させた時点を基点として、次の繰り返し発光を制御しても良い。
また、好ましくは、前記制御部は、前記第２の時間を経過すると、前記照明部による繰り返し発光を中止しても良い。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、繰り返し発光の際に、計時手段に多少の誤差があっても、継続的に略同調した発光が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態の全体図である。本実施形態は、外部照明装置１およびカメラシステム２０を用いて撮影を行う場合を例に挙げて説明する。
外部照明装置１は、図１Ａに示すように、前面に発光窓２、受光窓３を備える。
カメラシステム２０は、図１Ｂに示すように、照明装置３０と、照明装置３０に接続された電子カメラ５０とからなる。そして、電子カメラ５０に接続された照明装置３０はマスターの照明装置である。一方、外部照明装置１は本発明のカメラ用照明装置であり、スレーブの照明装置である。
【００１１】
また、照明装置３０は、図１Ｂに示すように、前面に発光窓３２、受光窓３３を備えるとともに、下面に接続部３４を備える。電子カメラ５０は、図１Ｂに示すように、上面に接続部５１、レリーズ釦５２を備え、前面に撮影レンズ５３を備える。照明装置３０および電子カメラ５０は、接続部３４および接続部５１を介して、電気的かつ機械的に接続される。
【００１２】
照明装置３０の接続部３４は、Ｘ接点などを含み、電子カメラ５０の接続部５１を介して、電子カメラ５０から各種情報を示す信号を取得する。特に、Ｘ接点を介してレリーズ信号などの信号を取得する。
図２は、外部照明装置１およびカメラシステム２０の機能ブロック図である。
外部照明装置１は、図２Ａに示すように、発光窓２（図１Ａ）を介して被写体に照明光を発光する発光部５、不図示の調光素子などを備え、受光窓３（図１Ａ）を介して外部光を受信する受信部６、タイマを備える計時部７、各部を制御するＣＰＵ８を備える。発光部５は、不図示の昇圧回路や発光制御回路を有する。受信部６は、マスターの照明装置（本実施形態では、電子カメラ５０に接続された照明装置３０）から発光情報を受信するとともに、外部の発光信号を受信する（詳細は後述する）。図２Ａにおいて、受信部６とＣＰＵ８とは相互に接続される。また、ＣＰＵ８の出力は、発光部５にも接続される。また、計時部７の出力はＣＰＵ８に接続される。
【００１３】
照明装置３０は、図２Ｂに示すように、発光窓３２（図１Ｂ）を介して被写体に照明光を発光する発光部３５、不図示の調光素子などを備え、受光窓３３（図１Ｂ）を介して被写界を測光する測光部３６、各部を制御するＣＰＵ３７を備える。測光部３６の不図示の調光素子は、フォトダイオードなどである。発光部３５は、不図示の昇圧回路や発光制御回路を有する。測光部３６は、発光部３５による照明に関わる調光用の測光を行うとともに、電子カメラ５０の周辺光量を測光する。図２Ｂにおいて、測光部３６、接続部３４は、ＣＰＵ３７と相互に接続される。また、ＣＰＵ３７の出力は、発光部３５にも接続される。
【００１４】
電子カメラ５０は、図２Ｂに示すように、撮影レンズ５３や不図示の撮像素子を含む撮像部５５、レリーズ釦５２や不図示の電源釦などを含む操作部５６、画像などを記録する記録部５７、各部を制御するＣＰＵ５８を備える。図２Ｂにおいて、撮像部５５、記録部５７、接続部５１は、ＣＰＵ５８と相互に接続される。また、操作部５６の状態はＣＰＵ５８により検知される。
【００１５】
以上説明した構成のカメラシステム２０において、ユーザにより電子カメラ５０のレリーズ釦５２を介して撮影指示が行われると、ＣＰＵ５８はこれを検知し、接続部５１を介して、照明装置３０にレリーズ信号を出力する。また、ＣＰＵ５８は、各部を介して撮像を行う。なお、照明光に関する設定は、撮影前に、操作部５６を介して行われる。
照明装置３０のＣＰＵ３７は、接続部３４を介してレリーズ信号を取得すると、これを検知し、発光部３５を介して撮像用の発光を行う。なお、ＣＰＵ３７は、測光部３６による調光に基づいて発光量を決定しても良いし、接続部３４を介して電子カメラ５０から調光情報を取得し、取得した調光情報に基づいて発光量を決定しても良い。
【００１６】
また、外部照明装置１などのカメラシステム２０外の照明装置を用いて、同調発光を行う場合には、照明装置３０のＣＰＵ３７は、撮像用の発光を行う前に、発光部３５を介して、カメラシステム２０外の照明装置に対して発光情報を送信する。発光情報には、発光周期、発光回数、発光量などの情報が含まれ、これらの情報をデコードした微少発光パルス列などにより実現する。
【００１７】
外部照明装置１のＣＰＵ８は、受信部６を介して発光情報を受信すると、これを検知し、発光部５を介して同調発光を行う。
次に、外部照明装置１およびカメラシステム２０を用いて、繰り返し発光を伴う撮影を行う際の、外部照明装置１のＣＰＵ８の動作について、図３のフローチャートを用いて説明する。
【００１８】
外部照明装置１の計時部７には多少の計時誤差が発生する場合がある。図４Ａは、その誤差について説明する図である。発光周期をＴとして繰り返し発光を行うと、図４Ａ（ａ）に示すように発光が行われるはずである。しかし、計時誤差が発生すると、図４Ａ（ｂ）および図４Ａ（ｃ）に示すように発光のタイミングがずれる。図４Ａ（ｂ）は、発光周期Ｔよりもαだけ短い発光周期で発光が行われた場合を示し、図４Ａ（ｃ）は、発光周期Ｔよりもβだけ長い発光周期で発光が行われた場合を示す。何れの場合も、発光回数が多くなるほど、タイミングのずれが大きくなってしまう。そこで、本実施形態では、このような計時誤差を抑えるために、以下の処理を行う。
【００１９】
ステップＳ１において、ＣＰＵ８は、受信部６を介して発光情報を受信したか否かを判定する。発信情報は、上述したように、ユーザによる撮影指示に基づいて、微少発光パルス列などの形で照明装置３０から送信される。また、発光情報には、１回目の発光タイミングと、発光周期と、発光回数とを示す情報が含まれる。ＣＰＵ８は、発信情報を受信するまで待機し、発信情報を受信したと判定すると、受信した発光情報の発光回数を、ＣＰＵ８内部の不図示のカウンタに設定してステップＳ２に進む。
【００２０】
ステップＳ２において、ＣＰＵ８は、受信した発光情報に基づいて、発光部５を発光させる。この発光は１回目の発光である。
ステップＳ３において、ＣＰＵ８は、発光部５による同調発光を禁止する。
ステップＳ４において、ＣＰＵ８は、ステップＳ２で説明した発光により、ＣＰＵ８内部の不図示のカウンタの発光回数を１デクリメントする。
【００２１】
ステップＳ５において、ＣＰＵ８は、ＣＰＵ８内部の不図示のカウンタでカウントしている発光回数＝０であるか否かを判定する。ＣＰＵ８は、発光回数＝０であると判定すると一連の処理を終了し、発光回数＝０でないと判定するとステップＳ６に進む。
ステップＳ６において、ＣＰＵ８は、計時部７のタイマにより計時を開始する。なお、計時の方法は、所定のタイミングでその都度タイマをリセットして計時を行う方法でも良いし、継続的に計時を行い、累積時間により計時を行う方法でも良い。
【００２２】
ステップＳ７において、ＣＰＵ８は、時間ＴＳを経過したか否かを判定する。時間ＴＳとは、図４Ｂに示すように、ステップＳ１で受信した発光周期Ｔよりも短い時間である。時間ＴＳは、計時部７の計時精度に基づいて決定する。例えば、計時精度が±０.１％であれば、理論的にはＴＳ＝０.９９９×Ｔとすれば良いが、実際には、これより少し広く幅をとる方が良い。ＣＰＵ８は、時間ＴＳを経過するまで待機し、時間ＴＳを経過したと判定するとステップＳ８に進む。
【００２３】
ステップＳ８において、ＣＰＵ８は、発光部５による同調発光を許可する。
ステップＳ９において、ＣＰＵ８は、受信部６を介して、外部の発光信号を受信したか否かを判定する。ＣＰＵ８は、外部の発光信号を受信したと判定するとステップＳ１０に進み、外部の発光信号を受信していないと判定すると後述するステップＳ１１に進む。
ステップＳ１０において、ＣＰＵ８は、受信した外部の発光信号に同調して、発光部５を同調発光させる。ＣＰＵ８は、発光部５を同調発光させると、ステップＳ３に戻る。そして、３回目以降の発光についても同様の処理を行う。なお、次の発光については、ステップＳ６において再び計時が開始されるため、ステップＳ１０における発光の時点を基点として、計時が行われることになる。
【００２４】
ステップＳ９において外部の発光信号を受信していないと判定すると、ステップＳ１１において、ＣＰＵ８は、時間ＴＬを経過したか否かを判定する。時間ＴＬとは、図４Ｂに示すように、ステップＳ１で受信した発光周期Ｔよりも長い時間である。時間ＴＬは、計時部７の計時精度に基づいて決定する。例えば、計時精度が±０.１％であれば、理論的にはＴＬ＝１.００１×Ｔとすれば良いが、実際には、これより少し広く幅をとる方が良い。ＣＰＵ８は、時間ＴＬを経過したと判定するとステップＳ１２に進む。一方、時間ＴＬを経過していないと判定すると、ＣＰＵ８は、ステップＳ９に戻る。そして、外部の発光信号を受信したか否かを再び判定する。
【００２５】
ステップＳ１２において、ＣＰＵ８は、受信した発光情報に基づいて、発光部５を強制発光させる。すなわち、電子カメラ５０に接続された照明装置３０が発光しない場合でも、同調発光に近い発光を行わせる。ＣＰＵ８は、発光部５を強制発光させると、ステップＳ３に戻る。そして、３回目以降の発光についても同様の処理を行う。なお、次の発光については、ステップＳ６において再び計時が開始されるため、ステップＳ１２における発光の時点を基点として、計時が行われることになる。
【００２６】
なお、図３のフローチャートでは、時間ＴＬを経過した際に発光部５を強制発光させる例を示したが以下のように変更しても良い。
図５は、変形例のフローチャートである。
ＣＰＵ８は、ステップＳ２１からステップＳ３１において、図３のフローチャートのステップＳ１からステップＳ１１と同様の処理を行う。
【００２７】
ステップＳ３１において時間ＴＬを経過したと判定すると、ステップ３２において、ＣＰＵ８は、全ての発光を禁止して、一連の処理を終了する。
このように、時間ＴＬを経過すると、繰り返し発光を中止することにより、電子カメラ５０に接続された照明装置３０（マスターの照明装置）の発光中断に合わせて、無駄な同調発光を中止することができる。
【００２８】
なお、外部照明装置１において、図３のフローチャートで示した処理と、図５のフローチャートで示した処理とを切り換え可能に構成しても良い。
以上説明したように、本実施形態によれば、被写体を照明する照明部と、照明部による照明の発光周期を含む発光情報を受信する情報受信部と、外部の発光信号を受信する発光受信部と、計時部と、発光周期と計時部による計時結果とに基づいて、照明部を繰り返し発光させる制御部とを備える。そして、発光周期よりも所定時間短い第１の時間が経過してから、発光周期よりも所定時間長い第２の時間が経過するまでの間は、発光受信部により発光信号を受信すると、発光周期に関係なく、発光信号に同調して照明部を発光させる。したがって、計時部による計時に多少の誤差があっても、略同調した発光が可能である。
【００２９】
また、本実施形態によれば、発光周期に関係なく照明部を発光させた時点を基点として、次の繰り返し発光を制御する。したがって、計時部による計時に多少の誤差があっても、同調発光を継続的に実現することができる。
また、計時部による計時に多少の誤差があっても、継続的に略同調した発光が可能であるため、発光がずれて被写体の像が２重になるなどの問題を回避することができるので、カメラにより生成される画像の画質向上が期待できる。また、計時部の計時精度を向上させるために必要なコストを低減することも期待できる。
【００３０】
なお、外部の発光信号に単純に同調発光する場合には、マスターの照明装置以外の外部の発光信号に対しても誤って同調発光してしまうことがあった。しかし、本実施形態によれば、マスターの照明装置の発光周期に準じた発光を実現することができる。
また、本実施形態によれば、計時部による計時精度に基づいて、第１の時間および第２の時間の少なくとも一方を決定する。したがって、計時部の計時精度に合わせて、発光を実現することができる。
【００３１】
また、本実施形態によれば、第２の時間を経過すると、発光受信部により発光信号を受信しなくても、照明部を発光させる。したがって、マスターの照明装置が正しく発光しない場合にも、同調発光に近い発光を継続的に実現することができる。
また、本実施形態によれば、第２の時間の経過後に照明部を発光させた時点を基点として、次の繰り返し発光を制御する。したがって、計時部による計時に多少の誤差があっても、同調発光を継続的に実現することができる。
【００３２】
また、本実施形態によれば、第２の時間を経過すると、照明部による繰り返し発光を中止する。したがって、マスターの照明装置の発光中断に合わせて、無駄な同調発光を中止することができる。
なお、本実施形態では、外部照明装置１における各処理をソフト的に実現する例を示したが、割り込み処理などによりハード的に実現する構成としても良い。例えば、外部照明装置１の発光部５と受信部６とを直接接続し、図３のフローチャートのステップＳ２９において、受光部６が外部の発光信号を受信すると、ソフト的な処理を介さずに、発光部５により同調発光が行われるように構成しても良い。他の部分についても同様である。
【００３３】
また、本実施形態では、外部照明装置１の受信部６は、マスターの照明装置（本実施形態では、電子カメラ５０に接続された照明装置３０）から発光情報を受信するとともに、外部の発光信号を受信する例を示したが、発光情報の受信と外部の発光信号の受信とを個別の受信部により受信する構成としても良い。また、本実施形態では、外部照明装置１の受信部６は、光に基づいて各情報を受信する構成としたが、一部または全ての情報を電波などにより受信する構成としても良い。例えば、受信部では同調発光のきっかけとなる外部の発光信号のみを受信し、発光情報を電波により受信する電波受信部を備える構成としても良い。
【００３４】
また、本実施形態では、発光情報として、１回目の発光タイミングと、発光周期と、発光回数とを示す情報が含まれる例を示したが、本実施形態で説明した時間ＴＬおよび時間ＴＳに相当する情報を、発光情報として受信する構成としても良い。
また、本実施形態では、時間ＴＳおよび時間ＴＬは、同じ長さである例を示したが、違う長さであっても良い。例えば、図５で示したように、時間ＴＬの経過後に全ての発光を禁止する場合には、ＴＳ≦ＴＬとし、発光に余裕を持たせるようにしても良い。
【００３５】
また、本実施形態では、マスターの照明装置として、電子カメラ５０に接続された照明装置３０を例に挙げて説明したが、電子カメラに内蔵された照明装置をマスターの照明装置としても良い。また、銀塩カメラなど、電子カメラ５０以外の撮像装置にも本発明を同様に適用することができる。
また、本実施形態では、電子カメラ５０に接続された照明装置３０をマスターの照明装置とし、外部照明装置１をスレーブの照明装置として説明したが、電子カメラ５０に接続された照明装置３０をスレーブの照明装置とし、カメラシステム２０外の照明装置をマスターの照明装置としても良い。
【００３６】
また、本実施形態では、スレーブの照明装置は１台（外部照明装置１）である場合を例に挙げて説明したが、２台以上のスレーブの照明装置を用いる場合にも本発明を同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態の全体図である。
【図２】外部照明装置１およびカメラシステム２０の機能ブロック図である。
【図３】外部照明装置１のＣＰＵ８の動作を示すフローチャートである。
【図４】発光タイミングについて説明する図である。
【図５】外部照明装置１のＣＰＵ８の動作を示す別のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１…カメラ用照明装置，５・３５…発光部，６…受信部，７…計時部，８・３７・５８…ＣＰＵ，２０…カメラシステム，３０…照明装置，３４・５１…接続部，５０…電子カメラ
【図１】
2008003157.tif 000003
【図２】
2008003157.tif 000004
【図３】
2008003157.tif 000005
【図４】
2008003157.tif 000006
【図５】
2008003157.tif 000007