(57)【要約】【課題】  画像形成装置が低温下に設置され、定着装置の下流に設けられた搬送ガイドや搬送ローラに結露が生じる場合であっても、ファン及びダクト等を別途設けることなく、両面印刷時の画像不良を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  両面印刷が指定された場合に、画像形成動作開始前に機内温湿度センサ３３及び定着温度センサ３４によって検出された装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度が、ＲＯＭ３２に記録された結露条件の範囲にある場合には、片面に画像が形成された用紙を定着部７の下流でスイッチバックする前に一旦停止させ、所定時間が経過した後スイッチバック動作を開始する。【選択図】図３
2008003430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載する給紙部と、該給紙部の上方に設けられた排出部と、該排出部と前記給紙部とを結ぶ用紙搬送経路と、該用紙搬送経路に沿って用紙搬送方向上流側から順に配置される画像形成部、定着部及びスイッチバックローラと、該スイッチバックローラによってスイッチバックされた用紙を前記画像形成部の上流へと再搬送する両面印刷搬送経路と、装置内部の用紙の搬送を制御する制御手段と、を備え、用紙の片面に画像形成を行う片面印刷モードと、用紙の両面に画像形成を行う両面印刷モードとを実行可能な画像形成装置において、
装置内部が結露発生条件にあるか否かを検出する結露条件検出手段が備えられており、前記制御手段は、前記両面印刷モードの実行前に前記結露条件検出手段によって結露条件が検出された場合には、前記スイッチバックローラによるスイッチバック動作前に用紙を一旦停止させ、所定時間経過後にスイッチバック動作を再開させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記両面印刷モードにおいて、結露条件が検出されスイッチバック動作前に用紙が停止された後、所定時間が経過する前に、装置本体内の温度が所定の温度以上となった場合には、スイッチバック動作を再開させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙を積載する給紙部と、該給紙部の上方に設けられた排出部と、該排出部と前記給紙部とを結ぶ用紙搬送経路と、該用紙搬送経路に沿って用紙搬送方向上流側から順に配置される画像形成部、定着部及びスイッチバックローラと、該スイッチバックローラによってスイッチバックされた用紙を前記画像形成部の上流へと再搬送する両面印刷搬送経路と、装置内部の用紙の搬送を制御する制御手段と、を備え、用紙の片面に画像形成を行う片面印刷モードと、用紙の両面に画像形成を行う両面印刷モードとを実行可能な画像形成装置において、
装置内部が結露発生条件にあるか否かを検出する結露条件検出手段が備えられており、前記制御手段は、前記両面印刷モードの実行前に前記結露条件検出手段によって結露条件が検出された場合には、前記スイッチバックローラによるスイッチバック動作前に用紙を一旦停止させ、装置本体内の温度が所定の温度以上になったときスイッチバック動作を再開させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記結露条件は定着部の温度に基づいて定められており、前記結露条件検出手段は定着温度センサであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記結露条件は装置本体内の温湿度に基づいて定められており、前記結露条件検出手段は、機内温湿度センサであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機及びプリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に、用紙の両面に画像を形成することができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、用紙の両面に画像を印刷することができるものが知られており、このような両面印刷機能を有した画像形成装置には、片面に画像が印刷された用紙を、定着装置の下流で反転させて両面搬送経路へと搬送し、両面搬送経路を経て再度画像形成部に送り込み、残る片面にも画像を印刷するように構成されたものがある。
【０００３】
ところで、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、一般的に、内部にヒータを有し駆動回転される定着ローラと、この定着ローラに圧接して従動回転する加圧ローラから成り、未定着トナーが付着したシート材を定着ローラと加圧ローラとで挟み、加熱加圧することによって、トナーをシート材へと溶融定着させる定着装置が用いられているため、画像形成に使用される用紙に水分が含まれている場合には、画像定着時に加熱されることにより用紙に含まれる水分が蒸発し、水蒸気となって定着装置から放出されていた。
【０００４】
ここで、画像形成装置が低温下に設置されていると、上記のように定着装置から放出された水蒸気が、定着装置の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ガイドや、搬送ローラ等によって冷却されて結露することがあり、かかる場合、結露した水滴によって用紙が濡れてジャム、スキュー等の用紙の搬送に支障を生じることがあった。特に、上記したような両面印刷機能を有する画像形成装置においては、両面印刷時に水滴によって濡れた用紙が画像形成部へと再搬送されることとなり、画像不良を生じることがあった。
【０００５】
そこで、このような定着装置の用紙搬送方向下流での結露を防止する方法が提案されており、例えば、特許文献１には、吸引装置のダクト部に接続されたダクトを定着装置に沿って配設し、吸引装置に備えられた吸引ファンの回転により、定着装置で発生した熱気をダクトを介して定着装置の用紙搬送方向下流に設けられた搬送ガイドに吹き付けることによって、定着装置の下流に設けられた搬送ガイドへの結露を防止した画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３４１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、吸引ファンやダクトを設置するためのスペースが必要となるため、画像形成装置の小型化の面からは、これらを設置することは好ましくなく、また、電力の消費の観点からもこれらは設置されていないほうが望ましい。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、画像形成装置が低温下に設置され、定着装置の下流に設けられた搬送ガイドや搬送ローラに結露が生じる場合であっても、ファン及びダクト等を別途設けることなく、両面印刷時の画像不良を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、用紙を積載する給紙部と、該給紙部の上方に設けられた排出部と、該排出部と前記給紙部とを結ぶ用紙搬送経路と、該用紙搬送経路に沿って用紙搬送方向上流側から順に配置される画像形成部、定着部及びスイッチバックローラと、該スイッチバックローラによってスイッチバックされた用紙を前記画像形成部の上流へと再搬送する両面印刷搬送経路と、装置内部の用紙の搬送を制御する制御手段と、を備え、用紙の片面に画像形成を行う片面印刷モードと、用紙の両面に画像形成を行う両面印刷モードとを実行可能な画像形成装置において、装置内部が結露発生条件にあるか否かを検出する結露条件検出手段が備えられており、前記制御手段は、前記両面印刷モードの実行前に前記結露条件検出手段によって結露条件が検出された場合には、前記スイッチバックローラによるスイッチバック動作前に用紙を一旦停止させ、所定時間経過後にスイッチバック動作を再開させることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記制御手段は、前記両面印刷モードにおいて、結露条件が検出されスイッチバック動作前に用紙が停止された後、所定時間が経過する前に、装置本体内の温度が所定の温度以上となった場合には、スイッチバック動作を再開させることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、用紙を積載する給紙部と、該給紙部の上方に設けられた排出部と、該排出部と前記給紙部とを結ぶ用紙搬送経路と、該用紙搬送経路に沿って用紙搬送方向上流側から順に配置される画像形成部、定着部及びスイッチバックローラと、該スイッチバックローラによってスイッチバックされた用紙を前記画像形成部の上流へと再搬送する両面印刷搬送経路と、装置内部の用紙の搬送を制御する制御手段と、を備え、用紙の片面に画像形成を行う片面印刷モードと、用紙の両面に画像形成を行う両面印刷モードとを実行可能な画像形成装置において、装置内部が結露発生条件にあるか否かを検出する結露条件検出手段が備えられており、前記制御手段は、前記両面印刷モードの実行前に前記結露条件検出手段によって結露条件が検出された場合には、前記スイッチバックローラによるスイッチバック動作前に用紙を一旦停止させ、装置内の温度が所定の温度以上になったときスイッチバック動作を再開させることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記結露条件は定着部の温度に基づいて定められており、前記結露条件検出手段は定着温度センサであることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記結露条件は装置本体内の温湿度に基づいて定められており、前記結露条件検出手段は、機内温湿度センサであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、結露条件下で画像形成動作が行われると、用紙の片面に画像が形成される際に、用紙に含まれる水分が蒸発し、装置本体内に結露することとなり、結露した水滴によって用紙が濡れしまうことがあるが、スイッチバック動作前に用紙を一旦停止させ、所定時間経過後にスイッチバック動作を開始することによって、用紙停止時間中に装置本体内の温度上昇により装置本体内の水分を除去することができ、結露した水滴によって用紙が濡れた場合でも用紙の水分を蒸発させることができるため、用紙の濡れによる画像不良を防止することができる。
【００１４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、装置本体内の温度が所定温度以上であれば、装置本体内の温度上昇により装置本体内の水分を除去させることができるため、用紙の濡れを防止することができ、用紙の濡れによる画像不良を防止することができるが、このような場合には所定時間が経過していなくともスイッチバック動作が開始されるため、画像形成動作の時間短縮が可能となる。
【００１５】
また、本発明の第３の構成によれば、スイッチバック動作前に用紙を一旦停止させ、装置本体内の温度が所定温度以上であればスイッチバック動作を開始するよう構成することによって、装置本体内の温度上昇により装置本体内の水分を確実に除去することができるため、用紙の濡れを防止することができ、用紙の濡れによる画像不良をより効果的に防止することができる。
【００１６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、結露条件を定着部の温度に基づいて定め、結露条件検出手段として定着温度センサを用いることにより、コールドスタートか否かを正確に判断することができるため、結露の生じやすいコールドスタート時に両面印刷モードが指定された場合には、確実にスイッチバック動作前に用紙を一旦停止させることができ、用紙の濡れによる画像不良を防止することができる。
【００１７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、結露条件を装置本体内の温湿度に基づいて定め、結露条件検出手段として機内温湿度センサを用いることにより、装置を利用する温度や湿度等の使用環境に応じて、スイッチバック動作前に用紙を一旦停止させるか否かを判断することができるため、確実に用紙の濡れによる画像不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。先ず、図１を参照して本発明に係る画像形成装置の全体構成について説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図であり、右側を画像形成装置の前方側として図示している。ここで、本実施形態においては画像形成装置の一例としてプリンタを例示しているが、画像形成装置としてプリンタ以外の、例えば複写機であっても適用できることはいうまでもない。
【００１９】
図１に示す画像形成装置では装置本体１下部に、積載された用紙Ｐを収容する給紙カセット等の給紙部２が設けられている。この給紙部２の前方側には、積載された用紙Ｐを最上位紙から１枚ずつ給紙するための分離給送手段３が設けられている。そして、分離給送手段３の上部には、給紙部２から給紙された用紙を装置本体１後方へ搬送する用紙搬送経路Ｒ１が形成されており、この用紙搬送経路Ｒ１に沿って、用紙搬送方向上流から順に反転ローラ４、レジストローラ対５、画像形成部６及び定着部７が配置されている。
【００２０】
なお、画像形成部６には、電子写真感光体である感光体ドラム８が設けられており、この感光体ドラム８の周囲には、感光体ドラム８を帯電させる帯電手段９、感光体ドラム８に形成される静電潜像を現像する現像手段１０、感光体ドラム８上のトナー像を用紙へと転写する転写手段１１及び感光体ドラム８の表面に残る転写残トナーを除去するためのクリーニング手段１２が配設されている。
【００２１】
更に、感光体ドラム８の上方には、入力された画像情報に基づいた情報光を感光体ドラム８上へ照射するスキャナユニット１３が配置されている。また、定着部７は、ハロゲンランプ等の熱源を内蔵した定着ローラ１４と、定着ローラ１４に圧接して用紙を通すニップを形成する加圧ローラ１５から構成されている。
【００２２】
そして、用紙搬送経路Ｒ１の下流端部には、これに連続するように画像定着後の用紙を上方に搬送し排出トレイ１６へと排出する排紙経路Ｒ２が設けられており、排紙経路Ｒ２に沿って搬送ローラ対１７が配置され、排紙経路Ｒ２の下流端部には排出ローラ対１８が配置されている。また、搬送ローラ対１７は両面印刷を行う場合におけるスイッチバックローラの役割も兼ねており、排紙経路Ｒ２の上流端部には、これに連続するように搬送ローラ対１７によってスイッチバックされた用紙を、再度画像形成部６へと搬送する両面印刷搬送経路Ｒ３が設けられている。
【００２３】
この両面印刷搬送経路Ｒ３は、装置本体１の下方へと延び、更に前方側へと延びて、その下流端部は反転ローラ４の上流で用紙搬送経路Ｒ１と合流するように形成されており、この両面印刷搬送経路Ｒ３に沿って、用紙搬送方向上流から順に両面搬送ローラ対１９，２０，２１及び２２が配置されている。
【００２４】
上記のように構成された画像形成装置による画像形成動作について、まず片面印刷時（片面印刷モード）の動作について説明する。ユーザにより画像形成開始が入力されると、帯電手段９により表面を帯電された感光体ドラム８上に、スキャナユニット１３から画像情報に基づいた情報光が照射されることにより、感光体ドラム８上に静電潜像が形成される。
【００２５】
そして、この静電潜像を現像手段１０によって現像することで感光体ドラム８にトナー像が形成される。この時、給紙部２から分離給送手段３によって１枚ずつ給送され、反転ローラ４により搬送された用紙Ｐが、レジストローラ対５によりこのトナー像の形成と同期させて画像形成部６へと搬送され、感光体ドラム８上に形成されたトナー像が転写手段１１によって用紙Ｐに転写される。
【００２６】
そして、トナー像が転写された用紙Ｐは用紙搬送経路Ｒ１に沿って定着部７へと搬送され、定着ローラ１４及び加圧ローラ１５により、加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着される。そして、画像が形成された用紙は、用紙搬送経路Ｒ１から排紙経路Ｒ２へと搬送され、搬送ローラ対１７及び排出ローラ対１８によって排出トレイ１６へ排出される。なお、上記転写後、感光体ドラム８の表面に残留しているトナーは、クリーニング手段１２により除去されることとなる。
【００２７】
次に、両面印刷時（両面印刷モード）の動作について説明する。ユーザにより両面画像形成開始が入力されると、まず、前述した片面印刷時と同様に用紙の表面に画像が形成される。なお、感光体ドラム８の表面に残留しているトナーは、クリーニング手段１２により除去され、感光体ドラム８は帯電手段９によって再び帯電される。片面印刷を終えた用紙は用紙搬送経路Ｒ１から排紙経路Ｒ２を経て排出トレイ１６へと排出されるが、ここで両面印刷の場合には、用紙の後端が排紙経路Ｒ２へ進入すると搬送ローラ対１７、及び排出ローラ対１８の回転方向が逆転し、用紙は装置本体１内へと引き戻される。引き戻された用紙は、用紙搬送経路Ｒ１には戻らず、両面印刷搬送経路Ｒ３へと搬送される。
【００２８】
そして、両面印刷搬送経路Ｒ３に搬送された用紙は、両面搬送ローラ対１９の下流で搬送方向を下方へ変えられ、両面搬送ローラ対２０，２１及び２２によって更に搬送される。用紙搬送経路Ｒ１の反転ローラ４の上流へ戻され、前述した片面印刷時と同様にして残る裏面にも画像が形成された後、用紙搬送経路Ｒ１及び排紙経路Ｒ２を経て、排出トレイ１６へ排出される。
【００２９】
続いて、図２を参照して、本発明に係る画像形成装置の制御系等の構成について説明する。図２は本発明に係る画像形成装置の制御系等の構成を示すブロック図である。画像形成装置１には、本体制御部３０が備えられており、この本体制御部３０には、インターフェース３１、ＲＯＭ３２、機内温湿度センサ３３、定着温度センサ３４、画像形成制御回路３５、定着制御回路３６、及びモータ制御回路３７が接続されている。
【００３０】
インターフェース３１は、例えば、図示しないパソコン等のホスト装置とデータの送受信を行うものであり、ＲＯＭ３２は、画像形成部６及び定着部７等を作動させて画像形成を行う際のプログラムや、後述するように両面印刷時において、用紙をスイッチバック前に一時停止するか否かを判断するために用いられる結露条件、及び、一旦停止された用紙のスイッチバック動作の開始条件が記憶されている。
【００３１】
ここで、結露条件とは、その条件下で画像形成動作を行うと、画像形成に使用される用紙に含まれている水分が、定着部７から水蒸気として排出されると、装置本体１内で結露することが予想される条件であり、本実施形態においては、装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度に基づいて定めており、装置本体１内が所定の温湿度の範囲にある場合、又は、定着部７の温度が６０℃未満の場合を結露条件として定義している。なお、結露条件として設定する装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度は、適宜変更することが可能である。
【００３２】
機内温湿度センサ３３及び定着温度センサ３４は、結露条件を検出するための結露条件検出手段として用いられており、機内温湿度センサ３３は、装置本体１内の温度及び湿度を検知するものであり、定着温度センサ３４は、定着部７の温度を検知するものであって、それぞれの検出結果は随時本体制御部３０に出力されている。画像形成制御回路３５及び定着制御回路３６は、それぞれ本体制御部３０からの出力信号により、画像形成部６及び定着部７を動作させるものである。
【００３３】
モータ制御回路３７は、本体制御部３０からの出力信号により用紙搬送用モータ３８を駆動するものであり、そして、用紙搬送用モータ３８は駆動してレジストローラ対５や排出ローラ対１８（図１参照）及び搬送ローラ対１７等の用紙搬送用ローラの回転を行い、用紙を画像形成部６及び定着部７へと搬送し、画像が形成された用紙を排出トレイ１６へと排出する。また、両面印刷時には、定着部７の下流で用紙をスイッチバックさせて、再度画像形成装置６及び定着部７へと搬送する。
【００３４】
そして、本体制御部３０は、インターフェース３１を介して受信された画像データに基づいて各種制御回路に制御信号を出力するものであり、インターフェース３１からデータが入力されると、ＲＯＭ３２に記憶されたプログラムに従って、画像形成制御回路３５、定着制御回路３６及びモータ制御回路３７に制御信号を出力し、画像形成部６、定着部７及び用紙搬送用モータ３８等の各構成要素を制御して画像形成動作を実行する。
【００３５】
ここで、本実施形態では、両面印刷が指定された場合には、画像形成動作開始前に機内温湿度センサ３３及び定着温度センサ３４によって検出された装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度を、ＲＯＭ３２に記録された結露条件と比較し、結露条件が検出された場合には、片面に画像が形成された用紙を定着部７の下流でスイッチバックする前に一旦停止させ、所定時間経過後スイッチバック動作が開始されることを特徴とするものであり、ＲＯＭ３２には、スイッチバック動作の開始条件として、用紙Ｐの停止時間が記憶されている。なお、用紙Ｐの停止時間については装置本体１の仕様に応じて適宜変更することが可能であるが、あまり停止時間が長すぎた場合には、ユーザが用紙ジャムと誤認してしまうおそれがあるため、用紙Ｐの停止時間は長くとも３分以内に設定しておくことが好ましい。
【００３６】
図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。図１及び図２を参照しながら、図３のステップに従い画像記録プロセスについて説明する。
【００３７】
先ず、ユーザにより画像形成が開始されると（ステップＳ１）、両面印刷モードが設定されているか否かが判断され（ステップＳ２）、両面印刷モードではなく片面印刷モードが指定されている場合には、直ちに画像形成動作が開始され、給紙部２から給送された用紙Ｐは用紙搬送経路Ｒ１上を画像形成部６及び定着部７へと搬送され、インターフェース３１を介して受信された画像データに基づいて、用紙Ｐの片面に画像が形成され（ステップＳ３）、排紙経路Ｒ２上を搬送ローラ対１７によって搬送され、排出ローラ対１８によって排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１０）。
【００３８】
一方、ステップＳ２において両面印刷モードが指定されている場合には、画像形成動作開始前に、本体制御部３０は結露条件検出手段である機内温湿度センサ３３及び定着温度センサ３４によって検出された装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度を、ＲＯＭ３２に結露条件として記憶されている装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度の設定値と比較し（ステップＳ４）、これらの値が結露条件の範囲にあるか判断する（ステップＳ５）。
【００３９】
そして、結露条件であるか否かの判断が終了すると本体制御部３０は画像形成動作を開始するが、ここで、装置本体１内の温湿度又は定着部７の温度の少なくとも一方が結露条件の範囲にある場合には、上記の片面印刷モードと同様に用紙の片面に画像が形成された後（ステップＳ６）、用紙Ｐは搬送ローラ対１７によるスイッチバック動作の開始される前に、その位置で一旦停止される（ステップＳ７）。
【００４０】
そして、本体制御部３０はＲＯＭ３２に記憶されている停止時間に従って用紙Ｐを停止させ、所定時間経過後モータ制御回路３７へ制御信号を出力して搬送ローラ対１７を反転させてスイッチバック動作を開始する（ステップＳ８）。スイッチバックされた用紙Ｐは、両面搬送ローラ対１９〜２２によって両面印刷搬送経路Ｒ３上を搬送されて再度画像形成部６及び定着部７へと搬送され、インターフェース３１を介して受信された画像データに基づいて、用紙Ｐの裏面に画像が形成され（ステップＳ９）、搬送ローラ対１７によって搬送され、排出ローラ対１８によって排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１０）。
【００４１】
一方、ステップＳ５において、装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度がどちらも結露条件として設定された設定値の範囲にない場合には、上記の片面印刷モードと同様に用紙の片面に画像が形成された後（ステップＳ１１）、用紙Ｐは直ちに搬送ローラ対１７によってスイッチバックされて（ステップＳ１２）、用紙Ｐの裏面に画像が形成され（ステップＳ９）、排出ローラ対１８によって排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１０）。
【００４２】
以上のように、スイッチバック動作前に用紙Ｐを一旦停止させ、所定時間経過後にスイッチバック動作を開始することによって、結露条件下で画像形成動作が行われると、用紙の片面に画像が形成される際に、用紙に含まれる水分が定着部７において蒸発し、装置本体１内に結露することとなり、結露した水滴によって用紙が濡れしまうことがあるが、用紙停止時間中に結露した水滴によって濡れた用紙の水分を飛ばす、又は、装置本体１内の温度上昇により装置本体１内の水分を除去させることができるため、用紙の濡れによる画像不良を防止することができる。
【００４３】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態において装置本体１の全体構成は前記第１実施形態で示した図１と同様であり、制御系の構成も第１実施形態で示した図２と同様であるため再度の説明を省略する。
【００４４】
本実施形態では、両面印刷時にスイッチバック動作前に一旦停止された用紙Ｐは、装置本体１内の温度が所定温度以上であればスイッチバック動作が開始されることを特徴とするものであり、ＲＯＭ３２には、スイッチバック動作を開始するか否かの判断に用いる装置本体１内温度の設定値が記憶されている。なお、スイッチバック動作の開始条件としての装置本体１内の温度の設定値は、装置本体１の仕様に応じて適宜変更することが可能であるが、少なくとも画像形成不良が生じないようになる程度まで、装置本体１内に結露した水滴によって濡れた用紙の水分を飛ばすことができる、又は、装置本体１内の水分を除去することができる温度に設定しておかなければならない。
【００４５】
図４は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。図１及び図２を参照しながら、図４のステップに従い画像記録プロセスについて説明する。第１実施形態と同様に、ユーザにより画像形成が開始されると（ステップＳ１）、両面印刷モードが設定されているか否かが判断され（ステップＳ２）、片面印刷モードが指定されている場合には、直ちに画像形成動作が開始され、用紙Ｐの片面に画像が形成され（ステップＳ３）、排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１２）。
【００４６】
一方、両面印刷モードが指定されている場合には、画像形成動作開始前に、本体制御部３０は結露条件検出手段によって検出された装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度を、ＲＯＭ３２に記憶されている結露条件と比較し（ステップＳ４）、これらの値が結露条件の範囲にあるか判断し（ステップＳ５）、判断が終了すると本体制御部３０は画像形成動作を開始するが、ここで、装置本体１内の温湿度又は定着部７の温度の少なくとも一方が結露条件として設定された設定値の範囲にある場合には、用紙Ｐの片面に画像が形成された後（ステップＳ６）、用紙Ｐは搬送ローラ対１７によるスイッチバック動作前に、その位置で一旦停止される（ステップＳ７）。
【００４７】
ここで、本実施形態では、用紙Ｐを一旦停止すると本体制御部３０は、機内温湿度センサ３３によって検出された装置本体１内の温度を、ＲＯＭ３２に記憶されている設定値と比較し（ステップＳ８）、装置本体１内の温度が所定の温度以上にあるか判断する（ステップＳ９）。装置本体１内の温度が所定温度未満の場合には、ステップＳ８へと戻り、所定時間経過後に再度装置本体１内の温度を設定値と比較する。そして、装置本体１内の温度が所定温度以上の場合には、スイッチバック動作を開始する（ステップＳ１０）。
【００４８】
スイッチバックされた用紙Ｐは、再度画像形成部６及び定着部７へと搬送され、用紙Ｐの裏面に画像が形成され（ステップＳ１１）、排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１２）。一方、ステップＳ５において、装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度がどちらも結露条件として設定された設定値の範囲にない場合には、用紙Ｐの片面に画像が形成された後（ステップＳ１３）、用紙Ｐは直ちに搬送ローラ対１７によってスイッチバックされて（ステップＳ１４）、用紙Ｐの裏面に画像が形成され（ステップＳ１１）、排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１２）。
【００４９】
以上のように、スイッチバック動作前に用紙Ｐを一旦停止させ、装置本体１内の温度が所定温度以上であればスイッチバック動作を開始するよう構成することによって、結露条件下で画像形成動作が行われると、用紙の片面に画像が形成される際に、用紙に含まれる水分が定着部７において蒸発し装置本体１内に結露するが、装置本体１内の温度上昇により装置本体１内の水分を除去させることができるため、用紙の濡れを防止することができ、用紙の濡れによる画像不良を防止することができる。
【００５０】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。本実施形態において装置本体１の全体構成は前記第１実施形態で示した図１と同様であり、制御系の構成も第１実施形態で示した図２と同様であるため再度の説明を省略する。
【００５１】
本実施形態では、両面印刷時にスイッチバック動作前に一旦停止された用紙Ｐは、所定時間経過後又は、所定時間が経過する前であっても装置本体１内の温度が所定温度以上である場合には、スイッチバック動作が開始されることを特徴とするものであり、ＲＯＭ３２には、用紙Ｐの停止時間及び、スイッチバック動作を開始するか否かの判断に用いる装置本体１内温度の設定値が記憶されている。なお、用紙Ｐの停止時間及び装置本体１内の温度の設定値は、第１及び第２実施形態と同様に装置本体１の仕様に応じて適宜変更することが可能である。
【００５２】
図５は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。図１及び図２を参照しながら、図５のステップに従い画像記録プロセスについて説明する。第１実施形態と同様に、ユーザにより画像形成が開始されると（ステップＳ１）、両面印刷モードが設定されているか否かが判断され（ステップＳ２）、片面印刷モードが指定されている場合には、直ちに画像形成動作が開始され、用紙Ｐの片面に画像が形成され（ステップＳ３）、排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１３）。
【００５３】
一方、両面印刷モードが指定されている場合には、画像形成動作開始前に、本体制御部３０は結露条件検出手段によって検出された装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度を、ＲＯＭ３２に記憶されている結露条件と比較し（ステップＳ４）、これらの値が結露条件の範囲にあるか判断し（ステップＳ５）、判断が終了すると本体制御部３０は画像形成動作を開始するが、ここで、装置本体１内の温湿度又は定着部７の温度の少なくとも一方が結露条件として設定された設定値の範囲にある場合には、用紙Ｐの片面に画像が形成された後（ステップＳ６）、用紙Ｐは搬送ローラ対１７によるスイッチバック動作前に、その位置で一旦停止される（ステップＳ７）。
【００５４】
ここで、本実施形態では、用紙Ｐを一旦停止すると本体制御部３０は、用紙Ｐが停止されてから所定の停止時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ８）、ＲＯＭ３２に記録された所定時間を経過していない場合には、次に本体制御部３０は機内温湿度センサ３３によって検出された装置本体１内の温度を、ＲＯＭ３２に記録された設定値と比較する（ステップＳ９）。そして、装置本体１内の温度が所定温度以上であるか判断され（ステップＳ１０）、所定温度以上である場合には、スイッチバック動作が開始され（ステップＳ１１）、所定温度未満である場合にはステップＳ８へと戻って、再度用紙Ｐが停止してから所定時間が経過したか否か判断される。
【００５５】
一方、ステップＳ８において、用紙Ｐが停止されてから所定時間が経過している場合には、そのまま次のステップへと進みスイッチバック動作が開始される（ステップＳ１１）。スイッチバックされた用紙Ｐは、再度画像形成部６及び定着部７へと搬送され、用紙Ｐの裏面に画像が形成され（ステップＳ１２）、排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１３）。一方、ステップＳ５において、装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度がどちらも結露条件として設定された設定値の範囲にない場合には、用紙Ｐの片面に画像が形成された後（ステップＳ１４）、用紙Ｐは直ちに搬送ローラ対１７によってスイッチバックされて（ステップＳ１５）、用紙Ｐの裏面に画像が形成され（ステップＳ１２）、排出トレイ１６へと排出される（ステップＳ１３）。
【００５６】
以上のように、スイッチバック動作前に用紙Ｐを一旦停止させることによって、結露条件下で画像形成動作が行われると、用紙の片面に画像が形成される際に、用紙に含まれる水分が定着部７において蒸発し、装置本体１内に結露することとなり、結露した水滴によって用紙が濡れしまうことがあるが、用紙停止時間中に結露した水滴によって濡れた用紙の水分を飛ばす、又は、装置本体１内の温度上昇により装置本体１内の水分を除去させることができるため、用紙の濡れによる画像不良を防止することができる。また、装置内部の温度が所定値以上となった場合には所定時間が経過していなくともスイッチバック動作が開始されるため、画像形成動作の時間短縮が可能となる。
【００５７】
なお、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であり、例えば、上記実施形態においては、両面印刷時において片面が印刷された用紙Ｐが、一旦排紙経路Ｒ２へと搬送され後端が排紙経路Ｒ２へ進入したとき、搬送ローラ対１７が逆転され用紙Ｐを装置本体１内へと引き戻して、両面印刷搬送経路Ｒ３へと搬送する構成について説明したが、これは、装置本体１内にスイッチバック経路を別途設けて、スイッチバック経路によって用紙Ｐを反転させて両面印刷搬送経路Ｒ３へと搬送する構成でも構わない。
【００５８】
また、上記実施形態においては、結露条件を装置本体１内の温湿度及び定着部７の温度に基づいて設定し、機内温湿度センサ３３及び定着温度センサ３４を結露条件検出手段として用いて、装置本体１内の温湿度が結露条件にあるか、定着部７の温度が結露条件にあるかをＯＲ条件で判定し、いずれか一つでも該当すれば結露条件であると判定しているが、これは、装置本体１内の温湿度のみを結露条件として、結露条件検出手段に機内温湿度センサ３３のみを用いても良いし、定着部７の温度のみを結露条件として、結露条件検出手段として定着温度センサ３４のみを用いてもよい。
【００５９】
また、図２ではユーザからの入力をパソコン等の外部からインターフェース３１を介して入力する構成としているが、これに限らず、装置本体１に設けられた操作パネル等を用いて入力する構成としても構わない。また、本発明はモノクロプリンタに限らず、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエロー等の複数色のトナーを用いたカラープリンタや、モノクロ及びカラー複写機にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、複写機及びプリンタ等の画像形成装置に利用することができ、特に、用紙の両面に画像形成が可能な画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】は、本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】は、本発明に係る画像形成装置の制御系等の構成を示すブロック図である。
【図３】は、第１実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】は、第２実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】は、第３実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１      画像形成装置
２      給紙部
６      画像形成部
７      定着部
１６    排出トレイ（排出部）
１７    搬送ローラ対
１８    排出ローラ対
１９，２０，２１，２２    両面搬送ローラ対
３０    本体制御部（制御手段）
３１    インターフェース
３３    機内温湿度センサ
３４    定着温度センサ
３５    画像形成制御回路
３６    定着制御回路
３７    モータ制御回路
３８    用紙搬送用モータ
Ｒ１    用紙搬送経路
Ｒ２    排紙経路
Ｒ３  両面印刷搬送経路
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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