(57)【要約】【課題】固相から液相への相変化型画像形成装置に使用されるインクスティックの提供。【解決手段】インクスティック３０は、画像形成装置のインクローダ内に適合するよう形成された、インクスティック本体と、インクスティック本体の外面に形成された複数のコード要素パターン８４とを含み、各々のコード要素パターンが、画像形成装置における少なくとも１つのセンサ１２８を作動させてコード要素パターンのそれぞれが所定のコード化信号パターンを生成する信号を生成するように形成されている。【選択図】図５
2008018720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のインクローダにおいて用いるインクスティックであって、
前記画像形成装置のインクローダ内に適合するよう形成された、インクスティック本体と、
前記インクスティック本体の外面に形成された複数のコード要素パターンとを含み、各々の前記コード要素パターンが、前記画像形成装置における少なくとも１つのセンサを作動させて該コード要素パターンのそれぞれが所定のコード化信号パターンを生成する信号を生成するように形成された複数のコード要素を有し、
前記コード要素パターンの各々が、前記少なくとも１つのセンサを作動させて前記コード化信号パターンを生成する、
ことを特徴とするインクスティック。
【請求項２】
前記コード化信号パターンが、可変の制御／属性情報を画像形成装置の制御システムに示すコードワードに対応する、ことを特徴とする請求項１に記載のインクスティック。
【請求項３】
インクスティックを相変化画像形成装置のインクローダに供給する方法であって、
少なくとも１つのコード化センサ特徴を含む少なくとも１つのインクスティックを相変化画像形成装置のインクローダに挿入し、前記少なくとも１つのコード化センサ特徴は複数のコード要素パターンを含み、前記複数のコード要素パターンの各々は同じコード化信号パターンを生成するように形成されており、
前記インクスティックを溶融装置に向けて付勢し、
前記複数のコード要素パターンにより前記画像形成装置における少なくとも１つのセンサを作動させて、複数のコード化信号パターンを生成し、
前記複数のコード化信号パターンを比較してコードワードを定める、
ことを特徴とする方法。
【請求項４】
相変化画像形成装置のためのシステムであって、
インクスティック本体の外面に形成された、複数のコード要素パターンを含む少なくとも１つのコード化センサ特徴を含み、前記複数のコード要素パターンの各々のコード要素パターンは、前記画像形成装置における少なくとも１つのセンサを作動させて、同じコード化信号パターンを生成するように形成されており、
更に、前記複数のコード要素パターンの各々のコード要素パターンにより作動され、前記センサ・システムの作動に対応して複数のコード化信号パターンを生成する、相変化画像形成装置におけるセンサ・システムと、
前記複数のコード化信号パターンを受け取り、前記複数のコード化信号パターンを比較して前記コード化センサ特徴にエンコードされたコードワードを定めるコントローラと、
を含むことを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、相変化インクジェットプリンタで用いられる固形（ソリッド）インクスティックに関する。
【背景技術】
【０００２】
固形インク又は相変化（固相から液相への変化）のインクプリンタは、通常、ペレット又はインクスティックのいずれかで、固形状態のインクを受け取る。固形インクのペレット又はインクスティックは、インクのローダ（収容し保持する装置、部材又は部分）の供給シュートに配置され、インクローダにおける供給機構は、固形インクをヒータ組立体に送給する。固形インクスティックは、供給シュートを通してヒータ組立体におけるヒータプレートの方向に、重力により供給されるか又はばねにより付勢される。ヒータプレートは、プレートに衝突する固形インクを溶融して液体にし、その液体は、記録媒体上に噴射するためにプリントヘッドに送給される。
【０００３】
固形インク技術において直面する１つの問題は、インクスティックの正しい搭載及び使用される画像形成装置との両立性を保証するためのインクスティックの区別及び識別である。供給チャネルにおける間違った色のインクスティック、異なる固形インクプリンタ向けのインクスティック、不適格インクの使用等は、画質に影響を与え、又はさらに、固形インク画像形成装置を損傷する可能性がある。以前から知られる相変化インクシステムにおいては、インクスティックの区別及び識別は、キー溝形状の特徴をインクスティックの外面に形成することにより成されていた。これらの特徴は、不適切に構成されたインクスティックが、プリンタの供給チャネルに挿入されないようにする働きがあった。
【０００４】
種々の価格及びカラーテーブルの好みをもつ世界市場は、市場において、多数のインクの種類が、ほぼ同一の大きさ／特徴のインク及び／又はインクパッケージと同時に存在することがある状況を生成した。従って、インクスティックはほぼ同じように見えるが、実際は、例えば市場の価格付け又はカラーテーブルといった要因のために、異なる相変化印刷システムに向けられたものであることがある。広範囲の可能なインクスティック構成、市場戦略、価格付け等のために、適切なインクだけがプリンタにより受け入れられるようにインクスティックを区別することは、物理的キー溝形状等を超える識別方法を必要とする。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５７３４４０２号明細書
【特許文献２】米国特許第５８６１９０３号明細書
【特許文献３】米国特許第５８０５１９１号明細書
【特許文献４】米国特許第５４５５６０４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
固形インク技術の性質は、通常のラベル付け又はタグ付け機構を追加するとインクスティックを実用的でないものにする。タグ及びラベルは、インクスティックが溶融する前に除去されなければならない。或いは別の場合には、タグ又はラベル材料が液体インク成分を詰まらせてしまう。プリンタ制御システムによりインクスティックの識別に役立つよう実施される１つの方法は、インクスティックの外面に、インクローダのセンサと対話するエンコード特徴を組み込むことである。インクスティックに特有の情報に対応する信号又はコード化信号パターンを生成するように、これらの特徴をインクローダにおける１つ又はそれ以上のセンサと対話するように構成することにより、インクスティックデータをこれらの特徴にエンコードすることができる。インクスティック本体の、軟らかく、ろう状の性質のために、インクスティックの外面に形成される特徴は、容易に損傷されることがあり、その結果、エンコードデータが失われる可能性がある。従って、損傷を処理するため及びインクローダのセンサ・システムによる正確な読み取りを保証するために、エンコード特徴は、通常、影響を受けにくいように大きいものであった。大きい特徴は、インクスティックに組み込むことができる情報量を制限する。しかし、インクスティックにより多くの情報を組み込むことを可能にする小さいエンコード特徴の使用は、軟らかいインク材料の脆弱性のために、情報の破損、及び不正確な検知又は読み取りの可能性を増大させる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ラベル又はタグを必要とせずに、インクスティック・データをインクスティック内により良好に保存するインクスティックが以下に説明される。インクスティックは、画像形成装置のインクローダ内に適合するように構成されたインクスティック本体を含む。少なくとも１つのコード化センサ特徴が、インクスティック本体の外面に形成される。少なくとも１つのコード化センサ特徴は、複数のコード要素パターンを含む。複数のコード要素パターンの各々のコード要素パターンは、インクローダにおける少なくとも１つのセンサを作動させて、同じコード化信号パターンを生成するように構成される。コード要素パターンは、完全な又は部分的な繰り返しコード情報を含むため、コード要素構成の検証は、１つのパターンを別のパターンと比較することにより行われる。従って、意図的でない暗号化をもたらすことがある欠陥及び重大な不具合は除外できるため、コード要素内に含まれる情報は確実に解釈される。繰り返しパターン内における非繰り返しコード要素が冗長情報を増加させるのに用いられてもよく、例えば、インクリメントに増す数値が、コード要素の読み取りの進行を追跡するように作用し、又は１つのスティックの次のスティックへの遷移を解釈するように作用するようにしてもよい。１つのスティックと別の物と間の区別もまた、一次パターンから独立して読み取られる付加コード又はセンサ要素を用いて実現することができる。この要素又は要素パターンは、一次パターンの前、後ろ若しくはこれに隣接して配置してもよいし、又は、スティックの別の表面に配置してもよい。
【０００８】
別の実施形態では、インクスティックを相変化（固相から液相に変化させる）画像形成装置のインクローダに供給する方法が提供される。この方法は、少なくとも１つのインクスティックを、相変化画像形成装置のインクローダに挿入することを含む。少なくとも１つのインクスティックは、複数のコード要素パターンを含む少なくとも１つのコード化センサ特徴を含む。複数のコード要素パターンの各々は、同じコード化信号パターンを生成するように構成される。少なくとも１つのインクスティックは次いで、溶融装置に向けて付勢される。インクスティックが供給チャネルに沿って付勢されるとき、少なくとも１つのセンサが、複数のコード化信号パターンを生成するように、複数のコード要素パターンにより作動される。次いで、複数のコード化信号パターンが比較されて、コード化センサ特徴にエンコードされたコードワード（語）を求める。同様のインクローダ構成では、インクのコード化信号パターンは、センサ・ビーム又は他の検知素子を移動させることにより、定位置にあるインクを用いて読み取る又は検知することができる。
【０００９】
更に別の実施形態では、相変化画像形成装置のためのシステムが提供される。このシステムは、インクスティック本体の外面に形成される少なくとも１つのコード化センサ特徴を含む。少なくとも１つのコード化センサ特徴は、複数のコード要素パターンを含む。複数のコード要素パターンの各々のコード要素パターンは、供給チャネルにおける少なくとも１つのセンサを作動させて、同じコード化信号パターンを生成するように構成される。このシステムは、複数のコード要素パターンの各々のコード要素パターンにより作動されて、センサ・システムの作動に対応する複数のコード化信号パターンを生成するように、相変化画像形成装置のインクローダ内に又はこれに関連されたセンサ・システムを含む。このシステムは、さらに、複数のコード化信号パターンを受信し、複数のコード化信号パターンを比較して、コード化センサ特徴にエンコードされたコードワードを求めるコントローラを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施形態の一般的な理解のために、図面を参照する。図面では、全体にわたり同じ符号が同じ要素を示すのに用いられる。
【００１１】
図１は、上面１２及び側面１４を有する外側ハウジングを含む、固形インクすなわち相変化インクを用いるプリンタ１０を示す。フロントパネル表示画面１６のようなユーザ・インターフェースは、プリンタのステータスに関する情報及びユーザ命令を表示する。プリンタの動作を制御するためのボタン１８又はその他の制御要素は、フロントパネル表示画面に隣接しているか、又はプリンタの他の位置にあってもよい。インクジェット印刷機構（図示せず）は、ハウジングの内側に収容される。インクローダは、インクをその印刷機構に送給する。インクローダは、プリンタハウジング上面の下方に収容される。オペレータがインクローダにアクセスできるように、ハウジングの上面は、図２に示されるように開くヒンジ取り付けされたインク・アクセス・カバー２０を含む。
【００１２】
図２は、インク・アクセス・カバー２０を持ち上げて、インク支持リンク機構要素２２及びインクスティック供給装置すなわちインクローダを見せたプリンタ１０を示す。図示される特定のプリンタでは、プリンタのインク・アクセス・カバー２０は、これが持ち上げられたときに、インク支持リンク機構２２が摺動し、インク支持位置にピボット運動するようにインク支持リンク機構要素２２に取り付けられている。図２からわかるように、インクローダは、キー付き開口部２４を有するキープレート２６を含む。各々のキー付キー付き開口部２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄは、インクローダの幾つかの個々の供給チャネル２８Ａ、２８Ｂ、２８Ｃ、２８Ｄの１つの挿入端にアクセスできるようにする（図３を参照されたい）。
【００１３】
インクローダの各々の縦方向供給チャネル２８は、１つの特定色のインクスティック３０を対応の溶融プレート３２に送給する。各々の供給チャネルは、供給チャネルの挿入端から供給チャネルの溶融端への縦方向供給方向を有する。供給チャネルの溶融端は、溶融プレートに隣接する。溶融プレートは、固形インクスティックを液体形態に溶融する。溶融されたインクは、供給チャネルの溶融端と溶融プレートとの間の間隙３３を通って、液体インクリザーバ（図示せず）に滴下する。供給チャネル２８Ａ、２８Ｂ、２８Ｃ、２８Ｄ（図３を参照）は、挿入端から溶融端への縦方向寸法と、この縦方向寸法に対して実質的に垂直な横方向寸法を有する。
【００１４】
図示される特定の実施形態における各々の供給チャネル２８は、縦方向供給チャネルの長さに沿って、各々の供給チャネルの溶融端にある溶融プレート３２の方向に、個々のインクスティックを押し付ける定力ばね３６のような駆動力又は要素により駆動される押しブロック３４を含む。定力ばね３６の張力は、押しブロック３４を供給チャネルの溶融端に向けて駆動する。インク支持リンク機構２２は、押しブロックに装着された定力ばねに取り付けられたヨーク３８と結合される。インク支持リンク機構２２への取り付けは、インク・アクセス・カバーがキー・プレート２６を見せるように持ち上げられたときに、押しブロック３４を供給チャネルの挿入端の方向に引っ張る。図示される実施例では、定力ばね３６は、面が実質的に垂直軸に沿って配向された薄板ばねとすることができる。
【００１５】
カラー・プリンタは通常４色のインク（イエロー、シアン、マゼンタ、及び黒色）を使用する。各々の色のインクスティック３０は、対応する供給チャネル２８Ａ、２８Ｂ、２８Ｃ、２８Ｄの個々の１つを通って送給される。プリンタのオペレータは、１つの色のインクスティックを別の色の供給チャネルに挿入しないよう注意する。インクスティックは色の染料が深く染み込んでいることがあるため、プリンタのオペレータが、どの色がどれであるかを視覚的な色だけで区別するのは難しい。シアン、マゼンタ、及び黒色のインクスティックは、特に色の外観に基づいて視覚的に区別するのは困難である可能性がある。正確な色のインクスティックだけが確実に各々の供給チャネルに挿入されるようにプリンタ・オペレータを助けるため、キー・プレート２６は、キー付き開口部２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄを有する。キー・プレートの各々のキー付き開口部２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄは、独特な形状を有する。その供給チャネルのための色のインクスティック３０は、キー付き開口部の形状に対応する形状を有する。キー付き開口部とこれに対応するインクスティック形状は、その供給チャネルのための正確な色のインクスティック以外のすべての色の各々のインク供給チャネルのインクスティックを除外する。
【００１６】
インクローダに使用するための例示的な固形インクスティック３０が図４に示される。インクスティックは、３次元のインクスティック本体で形成される。図示されるインクスティック本体は、一般に底面５２により例示される底部と、一般に上面５４により例示される上部とを有する。図示される特定の底面５２及び上面５４は、実質的に互いに平行であるが、他の外形及び相対関係を帯びていてもよい。さらに、インクスティック本体の表面は平らである必要はないし、互いに平行又は垂直である必要もない。
【００１７】
インクスティック本体はさらに、側面５６及び端面６１、６２のような複数の側端部を有する。図示される実施形態は、２つの端面６１、６２と、２つの横方向側面５６とを含む４つの側面を含む。横方向側面５６の基本要素は、実質的に互いに平行であり、かつ、上面及び底面５２、５４に対して実質的に垂直である。端面６１、６２もまた基本的に、実質的に互いに平行であり、かつ、上面及び底面、及び横方向側面に対して実質的に垂直である。端面の一方６１は前端面であり、他方の端面６２は後端面である。インクスティック本体は、鋳込み成形、射出成形、圧縮成形、又は他の既知の技術によって形成することができる。
【００１８】
再び図４を参照すると、インクスティックは、可変の制御情報又は属性情報をインクスティック３０にエンコードするための１つ又はそれ以上のコード化センサ特徴（フィーチャ）８０を含む。情報をインクスティックの表面にエンコードするために、コード化センサ特徴８０は、インクローダのセンサ位置に対応するインクスティックの外面上の所定位置に形成される複数のコード要素パターン８４を含む（図５を参照されたい）。各々のコード要素パターンのコード要素８６は、コード要素パターンがエンコード化制御情報又は属性情報に対応するコード化信号パターンを生成するように、所定の方法でインクローダの１つ又はそれ以上のセンサを作動させるように構成される。ここに用いられるように、コード要素パターンは、コード化信号パターンを生成するためのコード要素の数、配置、又は構成を含むことができる。
【００１９】
各々のコード要素８６は、湾曲状、球状、傾斜状、正方形状にでき、更に、フラグ若しくはアクチュエータを移動させることにより、又は、光学検知システムを用いること等により、直接又は間接に、信頼性のあるセンサ作動を可能にするいずれの形状であってもよい。例えば、図５のコード要素は、光源から光検知器上に光を反射するように構成された傾斜表面を有する。代替的には、各々のコード要素は、例えば、深さ、長さ、幅、又は要素間の間隔、又は寸法特徴のいずれかの組み合わせといったコード要素の物理的寸法に基づいて、１つ又はそれ以上のセンサを作動させるように構成することができる。
【００２０】
インクスティック上に配置することができるコード要素パターン８４の数と配置とは、インクスティックとセンサ配置の選択による幾何形状によってのみ制限される。１つの実施形態では、コード要素パターンは、１つ又はそれ以上のほぼ線形に並んだコード化要素のアレイを含み、このコード化要素のアレイが、供給方向に対してほぼ平行な経路を形成して、インクスティックが押しブロック又は重力によって供給チャネルに沿って付勢されると読み取られる。しかし、上記のパターンを形成するコード要素は、供給方向に対して垂直のアレイ、同心円等を含む、任意の好適な配置、パターンその他同様なものとすることができる。コード要素パターン８４は、例えば、インクスティック外面の凹部又は挿入部分等の、インクスティックの外面の位置に配置できる利点があり、通常のスティックの取り扱いに伴なう損傷がコード要素パターンの完全性を損なうことがなくなる。
【００２１】
１つの実施形態のいて、コード化センサ特徴８０により示される少なくとも１つの独特な識別子すなわちコードワード（語）を選択し、複数のコード化要素がセンサを作動させて、選択されたコードワードに対応するコード化信号パターンを生成するように複数のコード要素を構成又は配置することによって、情報をコード化センサ特徴８０にエンコードすることができる。コードワードは、画像形成装置制御システムによる解釈と関連付けることができる１つ又はそれ以上の数値、英数字、記号等を含むことができる。コードワードは、インクスティックに関する制御及び／又は属性情報を示すよう指定することができる。コードワードは、画像形成装置制御システムによって読み取り、制御システムによって多数の方法により使用できる、インクスティックに関する制御及び／又は属性情報に変換することができる。制御システムは、例えばデータベース又はテーブルといったデータ構造内に格納されたデータにアクセスするための検索キーとして、コードワードを使用することができる。データ構造に格納されたデータは、各々のコードワードに対応する情報と関連する複数の可能コードワードを含むことができる。
【００２２】
図５は、コード化センサ特徴８０を読み取るためのセンサ・システム１２０の実施形態を示す。この本実施形態では、センサ・システム１２０は、光源１２４と光センサ１２８とを含む。光源１２４は、発光ダイオード（ＬＥＤ）又は半導体レーザと、ＬＥＤ又は半導体レーザから焦点の方向に放出されるビーム１３０を平行にするコリメートレンズとを含み、ビームは焦点においてインクスティックのコード化センサ特徴８０上に当たる。光センサ１２８は、検知した光を電気信号に変換するフォトダイオードを含む。光センサ１２８は、検知した信号を増幅するための増幅器（図示せず）と、迷光をなくすために光源１２４により放出される光の波長に調整された光フィルタ（図示せず）とを含むのが好ましい。説明された光センサ１２８はフォトダイオードを含むが、例えば光導電体のような他の種類の光センサを使用してもよい。
【００２３】
図５を参照すると、光源１２４及び光センサ１２８は、コード要素が光源の下の作動位置にあるときに、光源１２４から放出された光が光センサ１２８により検知されるように配向されている。このことは、光センサ１２８が、コード要素の表面により散乱される光によって刺激されるようにする。図６に示されるように、コード要素が作動位置にないときは、光は光センサ１２８によって検知されないる。図５の実施形態では、光源１２４及び光センサ１２８は、光源に対応する位置にあるインクローダ内に固定して取り付けられて、インクスティック３０が供給経路に沿って支持される又は移送されるとき、光ビーム８８をインクスティックのコード化マーカ７０上に向ける。光源１２４及び光センサ１２８は、インクスティック３０の移動経路に沿ったどのような点にも配置することができ、ローダ又はプリンタ装置の他の構造体に取り付けることができる。コード化センサ特徴８０は、挿入中、又はインクスティックが供給チャネルを前方に移動するときに読み取ることができる。チャネルにおけるコードの読み取りは、インクスティックの移動経路に沿った１つ又はそれ以上の位置で、１度又はそれ以上の回数だけ発生することができる。インクが固定位置にある場合のコード要素上のセンサ装置の走査又は移動は、インクが例えば挿入又は供給中といった移動中に、コードの読み取りに対する代替的手法として行うことができる。さらに別の構成では、固定及び移動のスティックのコード読み取りを組み合わせて行うことができる。
【００２４】
１つの実施形態では、次いで、バイナリ（２値）信号のビット・パターン又はコードワードをコントローラ１１０によって定めることができる。コードワードは、コントローラ１１０によって、プリンタの制御システムにより多数の方法で使用可能な情報に変換することができる。例えば、コントローラ１１０は、基準信号を、データ構造内に格納されたデータ又はメモリ内に格納されたテーブルと比較することができる。データ構造内に格納されたデータは、コードワードに対応する関連情報をもつ複数の可能性のあるコードワードを含むことができる。関連情報は、例えばインクスティックの色、プリンタ互換性、インクスティック組成情報といったインクスティックに関連する制御及び／又は属性情報を含むことができ、或いは、インクスティックと共に使用できる、例えば、好適なカラー・テーブル、温度設定等のインクスティックに関連するプリンタ校正情報を含むことができる。制御及び／又は属性情報は、画像形成動作を制御するように、好適に装備された相変化インクジェット印刷装置のコントローラ１１０によって使用されることができる。例えば、制御システム１１０は、コード化マーカにおいてエンコードされたコードワードに対応する「関連情報」に基づいて、動作を可能又は不可にする、動作を最適化する、又は動作パラメータに影響を与える又はその設定をすることができる。
【００２５】
コード化センサ特徴に組み込まれたデータの完全性を保存するために、コードワードに対応するコード化信号パターンを生成するようにコード要素パターンが繰り返される。パターンの繰り返しは、通常のスティック取り扱い中に発生することがある損傷がコード化センサ特徴にエンコードされたデータを破壊する可能性を減らす。同様に、製造又は梱包中に発生することがある、時折発生する欠陥は、繰り返しコード・パターンの情報を比較することにより、インクを正確に識別して反応する画像形成システムの能力を損なわないで済む。インクスティックの外面におけるパターンを繰り返すことによりデータが保存されるため、１つのパターンへの損傷が、コード化センサ特徴にエンコードされたデータの損失につながることはない。例えば、コード要素のパターンの１つが破損した場合には、冗長コード要素パターンがコードワードの正確な読み取りの可能性を増し、不完全に形成された若しくは損傷されたコード要素、又はインクスティックのばらばらな供給速度によるコードの不正確な読み取りの機会を減らす。繰り返しパターン又はパターンの繰り返しは、インクスティックの表面におけるコード要素の数、配列又は形状の繰り返しで成り、ｎがパターンの繰り返し回数に対応する場合に、コード化された信号パターンをｎ回だけ生成する。
【００２６】
コード要素のパターンは、任意の好適な回数だけ繰り返すことができる。コード化センサ特徴に組み込むことができる繰り返しの数は、インクローダ内のインクスティック及びセンサの配置の選択による幾何形状によってのみ制限される。画像形成装置制御システムは、上記パターンの読み取りに重みをおくように構成して、これによって、最も発生するパターンの読み取りに、より重い重み付けが与えられ、従って、コードワードを示す可能性を高くするのが好ましい。例えば、３回発生するパターンの読み取りは、２回又はそれよりも少ない回数だけ発生するパターン読み取りよりも大きい重み付けを与えられることができる。
【００２７】
パターンの冗長性は、多数の方法でコード化センサ特徴に組み込むことができる。例えば、コード要素のパターンは、インクスティックの１つの側部より多くに形成することができる。同様に、インクスティックの同じ表面上に、線形に、並べて、交互配置して又はこれらのいずれかの組み合わせ等でパターンを繰り返すことができる。図５は、コード要素パターン８４が線形に繰り返されたコード化センサ特徴の実施形態を示す。図示されるように、コード要素の各々の群は、１つ又はそれ以上のセンサを作動させて、コードワードを示す同じ信号コード化パターンを生成するように構成される。コード要素のパターンは、インクスティックの大きさや構成、並びに検知コンポーネントの配置の機会に基づいて、１つの製品に対して多数の方法で、そして、異なる製品に対しては異なる方法で繰り返すことが望ましい。
【００２８】
ここで図７を参照すると、デュアル（２重）トラック冗長性を有するコード化センサ特徴８０の実施形態の正面図を示している。本実施形態では、２つ又はそれ以上のコード・パターン８４が、インクスティック３０の表面に並んで配置されている。正確なパターン読み取りの信頼性をさらに保証するために、各々のトラックのコード・パターン８４は、図５に示されるように線形で繰り返される。１つの実施形態では、デュアルトラックセンサ特徴８０は、インクスティック３０が供給チャネルに沿って付勢されるときに、光をデュアルトラック８４上に向けるための１つの光源１３４と、コード要素から反射された光を検知するように供給チャネルに配置された一対の光センサ１３８とを含むセンサ・システムにより読み取ることができる。１つの光源１３４と２つの光センサ１３８とが示されているが、任意の好適なセンサの配置又はセンサの構成を使用することができる。
【００２９】
図８及び図９を参照すると、単一トラックの交互パターンの冗長性を有するコード化センサ特徴８０の実施形態が示されている。この実施形態では、冗長コード・パターン８４は、単一トラックに交互配置される。例えば図８に示されるように、第１のコード要素パターン８４Ａは、第１のセンサ１４０に光を反射するよう構成された傾斜表面を有することができる。図９に示されるように、第２のコード要素パターン８４Ｂは、第２のセンサ１４４に光を反射するよう構成された傾斜表面を有することができる。
【００３０】
コード読み取りの信頼性及び正確性を強化するために、コード化センサ特徴に実施することができる別の特徴は、コード要素のパターンの開始及び／又は終了を示すように、コード化センサ特徴に開始／終了インジケータを組み込むことを含む。例えば、１つの実施形態では、冗長コード要素は、パターンの開始及び／又は終了を制御システムに示すように指定されたものとすることができるセンサを作動させるように構成された、コード要素のパターンの始まり及び／又は終わりに配置することができる。これらの開始／終了又は遷移インジケータ要素は、コード要素のパターンにおいては独特であるが、各々の繰り返しセグメントには共通であってもよいし、又は、各々の繰り返しセグメントにおいて、インクスティックの長さに沿ったセグメントに対して増分する位置を示すなど、独特であってもよい。別の実施形態では、コード要素のパターンの第１の及び／又は最後のコード要素は、パターンの中間コード要素とは異なる振幅でセンサを作動させ、従ってパターンの開始／終了を示すように構成することができる。例として、図１０は、パターンの最初のコード要素８６Ｃ及び最後のコード要素８６Ｄが平らな表面を有するが、中間コード要素８６は湾曲表面を有するコード化センサ特徴８０の実施形態を示す。平らな表面を有するコード要素８６Ｃ、８６Ｄは、湾曲表面を有するコード要素８６とは異なる強度で光を反射することができる。従って、コード要素の湾曲面及び平らな表面は、異なる振幅を有する信号を生成して、コントローラが、特定のコード要素によって生成される信号の振幅に基づいて、コード要素のシーケンスの始まり及び／又は終わりを判断できるようにすることができる。
【００３１】
当業者であれば、幾多の修正を上述の特定の実施例に行うことができることを理解するであろう。従って、特許請求の範囲は、図示され上述された特定の実施形態に限定されるものではない。本来提示される及び補正され得る特許請求の範囲は、出願人、特許権所有者などから生じることができる、現在予期されない又は理解されないものを含む、本明細書に開示される実施形態及び教示の変更、代替的手法、修正、改善、等価物、及び実質的な等価物を包含する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】プリンタのトップカバーが閉じられた、相変化プリンタの斜視図である。
【図２】インク・アクセス・カバーが開いて、固形インクスティックが供給チャネルに支持されるべき位置にある状態を示す、相変化プリンタの拡大部分平面斜視図である。
【図３】図２の３−３線に沿って断面した固形インク供給システムの供給チャネルの側断面図である。
【図４】コード化センサ特徴をもつ固形インクスティックの１つの実施形態の斜視図である。
【図５】センサ・システムのセンサがコード要素によって作動させられている、コード化センサ特徴を読み取るためのコード化センサ特徴及びセンサ・システムの側面概略図である。
【図６】センサ・システムのセンサがコード要素によって作動させられていない、図５のコード化センサ特徴及びセンサ・システムの一部の側面概略図である。
【図７】デュアルトラック冗長性を有するコード化センサ特徴の正面図である。
【図８】第１のパターンの第１のコード要素がセンサを作動させる状態を示す、単一トラックの交互パターンの冗長性を有するコード化センサ特徴の正面図である。
【図９】交互配置されたコード・パターンの次の要素がセンサを作動させる状態を示す、図８のコード化センサ特徴の正面図である。
【図１０】開始／停止インジケータを有するコード要素パターンの側面図である。
【図１１】開始／停止インジケータを有するコード要素パターンの別の側面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０：インクプリンタ
１２：上面
１４：側面
２２：インク支持リンク機構
３０：インクスティック
８０：コード化センサ特徴
８４：コード要素パターン
８６：コード要素
１２０：センサ・システム
１２４：光源
１２８：光センサ
【図１】
2008018720.tif 000003
【図２】
2008018720.tif 000004
【図３】
2008018720.tif 000005
【図４】
2008018720.tif 000006
【図５】
2008018720.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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