(57)【要約】【課題】  円滑な駆動伝達の確保【解決手段】  現像装置への駆動入力ギア8を同軸保証された第一の軸受部材6及び第二の軸受部材7で支持する事により軸倒れを抑制する事ができ円滑な駆動伝達が可能である。【選択図】  図１
2008003140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムを支持する第一のユニットと、
前記感光体ドラムに形成された潜像を現像する為の現像ローラと、
前記現像ローラを支持する第二のユニットであって、
前記現像ローラに画像形成装置からの駆動を伝達する為の駆動回転体を有し、
前記駆動回転体は端面に駆動伝達部を有し、
前記第一のユニットに設けられた揺動支持部を中心に前記第一のユニットに対して揺動可能に保持された第二のユニットと、
を有するプロセスカートリッジにおいて、
前記第二のユニットは、
前記駆動回転体の回転軸線方向一端側を回動可能に支持する第一の軸受部材と、
前記駆動回転体の回転軸線方向他端側を回動可能に支持する第ニの軸受部材と、
を有し、
前記第一の軸受部材は、
前記駆動回転体を前記一端側で回動可能に支持する第一の駆動回転体支持部と、
前記第二の軸受部材に支持される被支持部を有し、
前記第二の軸受部材は、
前記駆動回転体を前記他端側で回動可能に支持する第二の駆動回転体支持部と、
前記駆動回転体の前記一端側から前記他端側への移動を抑制する移動抑制部とを有し
前記駆動回転体は前記移動抑制部と突き当たる構成の被移動抑制部を有し、
前記第二の軸受部材は、
前記揺動支持部を中心に揺動可能に第一のユニットに支持される被揺動支持部と、
前記第一の軸受部材の回転中心と前記第二の軸受部材の回転中心とが一致するように設けられた前記第一の軸受部材の被支持部を支持する支持部と、
を有する事を特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第一の軸受部材において、
前記第一の駆動回転体支持部の回転中心と被支持部の回転中心とが一致している事を特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記第二の軸受部材において、
前記第二の駆動回転体支持部の回転中心と被揺動支持部の回転中心とが一致している事を特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やレーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、本発明において、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ(例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等)、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。更に、少なくともプロセス手段としての現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００４】
複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、帯電装置によって一様に帯電された電子写真感光体ドラムに選択的な露光を行って静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によってトナーを付着させてトナー像として現像し、その後、このトナー像を紙等の記録紙に転写して画像を形成する。そしてトナー像転写後の電子写真感光体ドラムは、表面に残留したトナーをクリーニング装置で除去されて、次の画像形成に供される。
【０００５】
近年、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及びこれに作用する帯電装置、現像装置、クリーニング装置等の各種プロセス手段を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができ、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く採用されるに至っている。
【０００６】
このようなプロセスカートリッジは、現像装置と、電子写真感光体ドラムを支持している枠体とに設けられた揺動中心で揺動自在に吊った構成になっており、現像装置を揺動させる事で電子写真感光体ドラムに当接させている。また、現像装置内の現像剤担持体などを回転させるため、本体からの駆動をプロセスカートリッジ内に伝達するための駆動伝達手段を有している。駆動伝達手段には、画質を向上させるための精度良い駆動の伝達が求められる。そこで、駆動伝達手段をプロセスカートリッジの揺動中心に配置し、ギアにより駆動伝達する構成が採用されている。（例えば特許文献１）
【特許文献１】特開２００3−２９５５９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来例では現像装置と、電子写真感光体ドラムを支持した枠体とをそれぞれの揺動中心で吊った構成にギアを用いた駆動伝達方式となっている。しかしその様なギア駆動においては装着方向などの制約もある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、端面駆動による駆動伝達を可能とし、かつ精度良い駆動伝達を行うための駆動伝達手段を実現する事である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、下記の構成を特徴とするプロセスカートリッジおよび画像形成装置である。
【００１０】
（１）電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、感光体ドラムと、前記感光体ドラムを支持する第一のユニットと、前記感光体ドラムに形成された潜像を現像する為の現像ローラと、前記現像ローラを支持する第二のユニットであって、前記現像ローラに画像形成装置からの駆動を伝達する為の駆動回転体を有し、前記駆動回転体は端面に駆動伝達部を有し、前記第一のユニットに設けられた揺動支持部を中心に前記第一のユニットに対して揺動可能に保持された第二のユニットと、を有するプロセスカートリッジにおいて、前記第二のユニットは、前記駆動回転体の回転軸線方向一端側を回動可能に支持する第一の軸受部材と、前記駆動回転体の回転軸線方向他端側を回動可能に支持する第二の軸受部材と、を有し、前記第一の軸受部材は、前記駆動回転体を前記一端側で回動可能に支持する第一の駆動回転体支持部と、前記第二の軸受部材に支持される被支持部を有し、前記第二の軸受部材は、前記駆動回転体を前記他端側で回動可能に支持する第二の駆動回転体支持部と、前記駆動回転体の前記一端側から前記他端側への移動を抑制する移動抑制部とを有し前記駆動回転体は前記移動抑制部と突き当たる構成の被移動抑制部を有し、前記第二の軸受部材は、前記揺動支持部を中心に揺動可能に第一のユニットに支持される被揺動支持部と、前記第一の軸受部材の回転中心と前記第二の軸受部材の回転中心とが一致するように設けられた前記第一の軸受部材の被支持部を支持する支持部と、を有する事を特徴とするプロセスカートリッジ。
【００１１】
（２）前記第一の軸受部材において、前記第一の駆動回転体支持部の回転中心と被支持部の回転中心とが一致している事を特徴とする（１）に記載のプロセスカートリッジ。
【００１２】
（３）前記第二の軸受部材において、前記第二の駆動回転体支持部の回転中心と被揺動支持部の回転中心とが一致している事を特徴とする（１）に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば現像装置の駆動伝達手段において、同軸上に配置された第一、第二の軸受けで支持する事により倒れなどを抑制し端面駆動において円滑な駆動伝達を行う事ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面により詳しく説明する。
【００１５】
以下に説明する実施例は、例示的に本発明を説明するものであって、以下に記載される構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれに限定するものではない。
【００１６】
［画像形成装置の全体の説明］
まずカラー電子写真画像形成装置の全体構成について、概略説明する。本実施例に係る電子写真画像形成装置は、
・ Y、M、C、Bk各色毎に一定速度で回転する電子写真感光体（以下「像担持体」とする）を有するプロセスカートリッジ1(Y、M、C、Bk)をもつ画像形成部
・ 像担持体へ選択的な露光を行うスキャナ部
・ 画像形成部で現像されたトナー画像を多重転写され保持する中間転写体
・ 給送部から給送された転写材に中間転写体上の画像を転写する転写部
・ カラー画像を転写材に定着する定着器
・ 転写材を装置上に排出する排出部
よりなる。なお、上記4色のプロセスカートリッジ1はプリンタ本体に対して個別に着脱可能に構成されている。
【００１７】
［プロセスカートリッジ］
次に本発明を適用できるプロセスカートリッジ1の構成について、図2を用いて説明する。プロセスカートリッジ1は、像担持体2を備えたクリーニングユニット3、および像担持体2上の静電潜像を現像する現像手段4(以下「現像ローラ」とする)を有する現像ユニット10に分かれている。
【００１８】
［現像ユニット］
現像ユニットの構成について説明する。現像ユニットは、像担持体と接触して回転する現像ローラ、現像剤が収容された現像剤容器と現像部である現像容器とから構成される。現像ローラの周上には、現像ローラと接触して回転するトナー供給ローラと現像ブレードがそれぞれ配置されている。
【００１９】
［現像ユニットの駆動手段］
現像ユニットの駆動手段に関しては、図3を用いて説明する。画像形成装置本体からの駆動を本体駆動ギア9により、カートリッジ側の駆動入力ギア8の端部に設けられた駆動伝達部8cを介して伝達する。さらには駆動入力ギア8により現像ローラ4の軸上に設けられた現像ギア5及びトナー供給ローラのギア（不図示）に駆動が伝わる事でそれぞれのローラを回転させる。
【００２０】
［現像ユニット及び駆動入力ギアの支持］
現像ユニット及び駆動入力ギアの支持方法に関しては、図1、図4を用いて説明する。まず駆動入力ギア8を現像容器11に対して保持する為の第一の軸受部材6が取り付けられている。軸受部材6に設けられたギア支持部6aと駆動入力ギアの被支持部8aとが係合する事で現像駆動入力ギア8の片側が支持され、さらに第二の軸受部材7は、軸受部材6の被支持部6bと軸受部材7の支持部7aとが係合するように配置されている。軸受部材7には駆動入力ギアの被支持部8bと係合するギア支持部7bが設けられており、ギア支持部6aとギア支持部7bとにより駆動入力ギアは両持ち支持される。更に軸受部材7に設けられた移動抑制部7dと駆動入力ギアに設けられた被揺動抑制部8dにより、駆動入力ギアが軸受7から抜け落ちたりするのを抑制する事ができ、これにより現像ユニット10として完結する。さらにクリーニングユニット3に設けられた揺動支持部3aと現像ユニットに設けられた被揺動支持部7cとが係合し、現像ユニット10がクリーニングユニット3に揺動当接する構成となっている。
【００２１】
また、軸受など各々に関しての詳細な説明をする。第一の軸受部材6に関しては、ギア支持部6aの回転中心と軸受部材7と係合する被支持部6bの回転中心とが一致するように配置されている。駆動入力ギア8に関しても被支持部8aの回転中心と被支持部8bの回転中心とが一致するように配置されている。さらに第二の軸受部材7に関しても第一の軸受部材7の支持部7aの回転中心とギア支持部7bの回転中心と被揺動支持部7cの回転中心とが一致するように配置されている。このように各々の支持部を配置する事で、軸ずれや傾きなどを低減する事が可能でその結果駆動入力ギアの回転ムラなどを低減する事ができる。
【００２２】
また本構成のように駆動入力ギアを揺動中心に配置し、更に第二の軸受部材7が被揺動支持部7cによりクリーニングユニット3を支持する事でカートリッジの小型化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施例に係る駆動構成の断面図である。
【図２】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの横断面図である。
【図３】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジを説明する斜視図である。
【図４】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジを説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００２４】
1  プロセスカートリッジ
2  像担持体
3  クリーニングユニット
3a  揺動支持部
4  現像ローラ 
5  現像ギア
6  第一の軸受部材
6a  ギア支持部
6b  被支持部
7  第二の軸受部材
7a  支持部
7b  ギア支持部
7c  被揺動支持部
7d  移動抑制部
8  駆動入力ギア
8a  被支持部
8b  被支持部
8c  駆動伝達部
8d  被移動抑制部
9  本体駆動入力ギア
10  現像ユニット
【図１】
2008003140.tif 000003
【図２】
2008003140.tif 000004
【図３】
2008003140.tif 000005
【図４】
2008003140.tif 000006