(57)【要約】【課題】後処理装置を備えると共にＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用可能な画像形成装置において、用紙に付加されたＲＦＩＤタグの破壊を防止しつつ、可能な限り後処理を行った出力物を提供する。【解決手段】画像形成後の用紙に対して所定の後処理を行なう後処理装置を備えると共に、非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記非接触式データキャリア装置の位置情報に基づいて、画像形成後の用紙に対して後処理を行う後処理位置を決定する後処理位置決定手段と、画像形成後の用紙に対して前記後処理位置決定手段によって決定された後処理位置に前記後処理を行うように後処理装置を制御する制御手段とを具備する。【選択図】図１
2008003225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後の用紙に対して所定の後処理を行なう後処理装置を備えると共に、非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、
用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記非接触式データキャリア装置の位置情報に基づいて、画像形成後の用紙に対して後処理が可能な後処理位置を決定する後処理位置決定手段と、
当該後処理位置決定手段によって決定された後処理位置に前記後処理を行うように後処理装置を制御する制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記後処理位置決定手段は、所定枚数分の非接触式データキャリア装置の位置情報に基づき、各用紙の非接触式データキャリア装置の位置に該当しない位置を、前記後処理位置に決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記後処理位置決定手段によって決定された後処理位置に前記後処理を行うように後処理装置を制御する第１モードと、前記非接触式データキャリア装置の位置情報に応じて前記後処理装置における後処理を禁止または解除する第２モードとを有し、
前記第１モードと第２モードとの切り替えを指示するための入力手段をさらに具備することを特徴とする請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置情報取得手段は、前記非接触式データキャリア装置との通信を行う通信手段を備え、当該通信手段を介して前記非接触式データキャリア装置に記憶されている位置情報を取得することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記位置情報取得手段は、用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置を検出し当該位置を示す検出信号を出力する検出手段を備え、前記検出信号を基に非接触式データキャリア装置の位置情報を取得することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機や複写機、またはこれらの複合機などの画像形成装置に関し、特にＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用することのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、非接触式データキャリア装置の１つであるＲＦＩＤタグは、ＩＣチップ及びアンテナを備え、無線により情報の読み書きが可能に構成されている。例えば、リードライタがＲＦＩＤタグに電磁波を照射すると、ＲＦＩＤタグは電磁誘導で発生する電力を動力源として動作し、記憶しているデータを無線でリードライタへ送信する。そして、リードライタがＲＦＩＤタグから読み出したデータをデータベース等に照合することにより、認証等を行うことが可能になる。
近年、このようなＲＦＩＤタグを印刷や複写などの画像形成に利用する技術が開発されている。すなわち、用紙の紙質情報を記憶したＲＦＩＤタグを用紙に付加しておき、印刷にあたっては、ＲＦＩＤタグから紙質情報を読み出して用紙の正確な情報を得て、用紙に適した条件で印刷を行うものである。
【０００３】
一方、印刷機や複写機等の画像形成装置の中には、画像形成後の用紙に対して、ステイプル（綴じ処理）やパンチ（穴開け処理）などの後処理を行うフィニッシャ（後処理装置）を備えるものがある。このようなフィニッシャを備える画像形成装置の場合、ＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用すると、ＲＦＩＤタグがステイプルやパンチなどの後処理によって破壊されるという問題があった。このような問題を解決するために、例えば、下記特許文献１及び２には、ＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用可能な画像形成装置において、用紙上のＲＦＩＤタグの位置情報を取得し、当該ＲＦＩＤタグの位置がステイプルやパンチ等の後処理を行う位置に該当する場合、ＲＦＩＤタグの破壊防止のために、これら後処理を禁止または解除する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３１３５５１号公報
【特許文献２】特開２００５−１５４０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術によると、用紙上のＲＦＩＤタグの位置がステイプルやパンチ等の後処理を行う位置に該当する場合は、一律に後処理を禁止または解除するため、例えば、ステイプルやパンチを行なう位置を少し変更するだけでＲＦＩＤタグの破壊を防止できる場合があるにも関わらず、後処理が禁止または解除されてしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、後処理装置を備えると共に、非接触式データキャリア装置付きの用紙を使用可能な画像形成装置において、用紙に付加された非接触式データキャリア装置の破壊を防止しつつ、可能な限り後処理を行った出力物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、第１の解決手段として、画像形成後の用紙に対して所定の後処理を行なう後処理装置を備えると共に、非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記非接触式データキャリア装置の位置情報に基づいて、画像形成後の用紙に対して後処理が可能な後処理位置を決定する後処理位置決定手段と、当該後処理位置決定手段によって決定された後処理位置に前記後処理を行うように後処理装置を制御する制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明では、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記後処理位置決定手段は、所定枚数分の非接触式データキャリア装置の位置情報に基づき、各用紙の非接触式データキャリア装置の位置に該当しない位置を、前記後処理位置に決定することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明では、第３の解決手段として、上記第１または２の解決手段において、前記制御手段は、前記後処理位置決定手段によって決定された後処理位置に前記後処理を行うように後処理装置を制御する第１モードと、前記非接触式データキャリア装置の位置情報に応じて前記後処理装置における後処理を禁止または解除する第２モードとを有し、前記第１モードと第２モードとの切り替えを指示するための入力手段をさらに具備することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明では、第４の解決手段として、上記第１〜３のいずれかの解決手段において、前記位置情報取得手段は、前記非接触式データキャリア装置との通信を行う通信手段を備え、当該通信手段を介して前記非接触式データキャリア装置に記憶されている位置情報を取得することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明では、第５の解決手段として、上記第１〜３のいずれかの解決手段において、前記位置情報取得手段は、用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置を検出し当該位置を示す検出信号を出力する検出手段を備え、前記検出信号を基に非接触式データキャリア装置の位置情報を取得することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、用紙上における非接触式データキャリア装置の位置情報に基づいて、非接触式データキャリア装置が破壊されることのない位置を後処理位置として決定することにより、用紙に付加された非接触式データキャリア装置の破壊を防止しつつ、可能な限り後処理を行った出力物を提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態である後処理装置（フィニッシャ）を備えた画像形成装置について、図面を参照して説明する。図１は本実施形態における画像形成装置１の概略構成図（正面図）である。また、図２は本実施形態における画像形成装置１の機能構成ブロック図である。なお、本実施形態における画像形成装置１は、例えば印刷機及び複写機の両方の機能を有する複合機であると共に、通常の用紙の他、ＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用可能に構成されているものである。また、フィニッシャ２は、ステイプル処理を後処理機能として備えているものである。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１は、自動用紙送り部１０、画像読取部１１、給紙用搬送部１２、用紙カセット１３a〜１３d、手差し用トレイ１４、ＲＦＩＤ通信部１５、画像形成部１６、排紙用搬送部１７、操作表示部１８から概略構成されている。また、フィニッシャ２は、用紙搬送部２０、ステイプラユニット２１、中間トレイ２２、排紙トレイ２３から概略構成されている。
【００１４】
また、図２に示すように、上記の構成要素の内、自動用紙送り部１０、画像読取部１１、給紙用搬送部１２、ＲＦＩＤ通信部１５、画像形成部１６、排紙用搬送部１７、操作表示部１８、用紙搬送部２０、ステイプラユニット２１は、画像形成装置１に備えられた制御部３０によって統合的に制御されている。また、制御部３０は、外部インターフェース３１を介してネットワークＮと接続されており、当該ネットワークＮを介して複数のユーザＰＣ（Personal Computer）４０とのデータ通信が可能である。
すなわち、画像形成装置１は、印刷機として機能する場合、ユーザＰＣ４０からネットワークＮを介して送信される印刷指示信号及び画像データに基づいて画像形成を行ない、また、複写機として機能する場合、画像読取部１１によって読み取った用紙の画像データに基づいて画像形成を行なう。
【００１５】
以下、これら図１及び図２を参照して詳細に説明する。画像形成装置１において、自動用紙送り部１０は、制御部３０の制御の下、ユーザによって給紙トレイ１０aにセットされた原稿を、画像読取部１１の上面に設けられた原稿台１１aに搬送する一方、画像読取部１１による画像読取終了後、原稿台１１a上の原稿を排紙口１０bに搬送する。画像読取部１１は、制御部３０の制御の下、原稿台１１aにセットされた原稿をスキャナで読み取り、読み取った原稿の画像データを制御部３０に出力する。また、この画像読取部１１は、原稿用紙の幅方向の長さ、及び、用紙送り方向の長さ、すなわち原稿の用紙サイズを検出し、当該用紙サイズを示す情報を制御部３０に出力する機能を有する。
【００１６】
給紙用搬送部１２は、用紙搬送用のローラや当該ローラを駆動するモータ等から構成されており、制御部３０の制御の下、各用紙カセット１３a〜１３dに収納されている用紙、または手差し用トレイ１４にセットされた用紙を画像形成部１６に搬送する。ＲＦＩＤ通信部１５は、画像形成部１６の前段の給紙搬送経路上に設置されており、制御部３０の制御の下、搬送される用紙に付加されているＲＦＩＤタグとの通信を行なうことにより、ＲＦＩＤタグに記憶されている紙質情報を読み出し、当該紙質情報を制御部３０に出力する。なお、ここで紙質情報とは、用紙の種類やサイズ、厚さ等の情報の他、用紙上におけるＲＦＩＤタグの位置情報を含む。
【００１７】
画像形成部１６は、制御部３０の制御の下、上記画像読取部１１によって読み取った原稿の画像データ、またはネットワークＮを介してユーザＰＣ４０から受信した画像データに基づいて、給紙用搬送部１２から搬送される用紙にトナー像を転写し、当該トナー像の定着処理を行うことにより画像の形成を行なう。排紙用搬送部１７は、画像形成部１６によって画像形成された用紙を、フィニッシャ２の用紙搬送部２０に搬送する。操作表示部１８は、スタートキーや各種設定キー等から構成されたタッチパネルを備える液晶ディスプレイであり、これら各操作キーの操作情報を操作信号として制御部３０に出力する。また、操作表示部１８は、制御部３０から入力される表示信号に基づいて、複写及び印刷処理状況やタッチパネルより入力された設定情報等の表示を行う。
【００１８】
フィニッシャ２の用紙搬送部２０は、用紙搬送用のローラや当該ローラを駆動するモータ等から構成されており、制御部３０の制御の下、ステイプル処理を行う場合は画像形成後の用紙を中間トレイ２２を介して排紙トレイ２３に搬送し、またステイプル処理を行わない場合は画像形成後の用紙を直接排紙トレイ２３に搬送する。ステイプラユニット２１は、制御部３０の制御の下、中間トレイ２２に積載された用紙上における所定の後処理位置にステイプル処理を行う。なお、ステイプラユニット２１は、用紙の長手方向及び短手方向に対して移動可能に設けられている。
【００１９】
制御部３０は、操作表示部１８から入力される操作信号や、ユーザＰＣ４０から送信される印刷指示信号、ＲＦＩＤ通信部１５を介して取得した紙質情報、記憶部３２に記憶されている制御プログラム等に基づいてフィニッシャ２を備えた画像形成装置１の全体動作を制御するものである。なお、この制御部３０は、その特徴的な動作として、ＲＦＩＤ通信部１５を介して取得したＲＦＩＤタグの位置情報に基づいて、画像形成後の用紙に対する後処理位置を決定し、当該後処理位置にステイプル処理を行うようにフィニッシャ２のステイプラユニット２１を制御する。なお、このような制御部３０の動作の詳細については後述する。
記憶部３２は、上記制御プログラムや各種不揮発性データを予め記憶しており、制御部３０の要求に応じて、画像データや他のデータを記憶する。
【００２０】
次に、このように構成された画像形成装置１の動作、特に制御部３０の特徴的な動作について図３のフローチャートを用いて説明する。なお、以下では、画像形成装置１が印刷機として機能する場合、つまりネットワークＮを介してユーザＰＣ４０から印刷指示信号及び画像データが送信された場合を想定して説明する。また、ユーザＰＣ４０からステイプル処理を行うように指示があり、各用紙カセット１３a〜１３dには予めＲＦＩＤタグ付きの用紙が収納されているものとする。
【００２１】
まず、制御部３０は、ユーザＰＣ４０から印刷指示信号及び画像データを受信すると、給紙用搬送部１２を制御して用紙カセット１３a〜１３dのいずれかからＲＦＩＤタグ付きの用紙を画像形成部１６に搬送する（ステップＳ１）。この時、ＲＦＩＤ通信部１５は、用紙に付加されているＲＦＩＤタグと通信を行なうことにより、ＲＦＩＤタグに記憶されている紙質情報を読み出し、当該紙質情報を制御部３０に出力する。制御部３０は、上記のようにＲＦＩＤ通信部１５から入力される紙質情報に含まれる、ＲＦＩＤタグの用紙上における位置情報を取得し（ステップＳ２）、当該位置情報を記憶部３２に記憶する（ステップＳ３）。
【００２２】
続いて、制御部３０は、ユーザＰＣ４０から受信した画像データに基づいて画像形成部１６を制御し、ＲＦＩＤタグ付きの用紙に画像形成（印刷）を行なう（ステップＳ４）。そして、制御部３０は、排紙用搬送部１７及びフィニッシャ２の用紙搬送部２０を制御して、印刷が完了した用紙を中間トレイ２２に搬送する（ステップＳ５）。次に、制御部３０は、印刷が完了した用紙が、ユーザＰＣ４０から指示された１部数の最終ページか否かを判断し（ステップＳ６）、最終ページではない場合（「No」）、ステップＳ１に移行し、次の用紙を搬送するように給紙用搬送部１２を制御する。このように、ステップＳ１〜Ｓ６の処理が、ユーザＰＣ４０から指示された１部数の枚数分繰り返し行なわれることにより、記憶部３２には１部数分のＲＦＩＤタグの位置情報が保存され、中間トレイ２２には印刷完了後の用紙が１部数分積載されることになる。
【００２３】
一方、ステップＳ６において、最終ページと判断された場合（「Yes」）、制御部３０は、記憶部３２から１部数分のＲＦＩＤタグの位置情報を取得し、各位置情報と予め設定されているステイプル位置の初期設定値とを比較し、このステイプル位置の初期設定値と一致する位置情報があるか否かを判断する（ステップＳ７）。このステップＳ７において、ステイプル位置の初期設定値と一致する位置情報がある場合（「Yes」）、ステイプル処理によりＲＦＩＤタグを破壊する可能性があるので、図４に示すように、各位置情報の統計的な処理に基づいて各用紙のＲＦＩＤタグの位置に該当しない位置を新たなステイプル位置として決定する（ステップＳ８）。そして、制御部３０は、ステップＳ８で決定したステイプル位置にステイプル処理を行うように、ステイプラユニット２１の位置制御を行い、ステイプル処理を実行させる（ステップＳ９）。
【００２４】
一方、ステップＳ７において、ステイプル位置の初期設定値と一致する位置情報がない場合（「No」）、ステイプル処理によりＲＦＩＤタグを破壊する可能性はないので、制御部３０はステップＳ９に移行し、初期設定値のステイプル位置にステイプル処理を行うように、ステイプラユニット２１を制御し、ステイプル処理を実行させる。そして、制御部３０は、用紙搬送部２０を制御し、ステイプル処理完了後の用紙を中間トレイ２２から排紙トレイ２３に搬送する（ステップＳ１０）。
【００２５】
以上のように、本実施形態によれば、用紙に付加されたＲＦＩＤタグの位置情報に基づいて、ＲＦＩＤタグが破壊されることのない位置を後処理位置として決定することにより、用紙に付加されたＲＦＩＤタグの破壊を防止しつつ、可能な限り後処理を行った出力物を提供することが可能である。
【００２６】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
【００２７】
（１）上記実施形態では、フィニッシャ２がステイプル機能を備える場合を想定して説明したが、これに限定されず、フィニッシャ２が備える後処理機能としては、パンチ処理や折り曲げ処理、切断処理などＲＦＩＤタグが破壊される可能性のある後処理であれば適用可能である。
【００２８】
また、フィニッシャの仕様によっては、パンチ処理や折り曲げ処理などを１枚ずつ行う場合もある。この場合、用紙１枚毎に、ＲＦＩＤタグの位置情報からＲＦＩＤタグが破壊される可能性のない後処理位置を決定しても良い。なお、この方法によると、例えば１枚だけパンチ処理を行う場合は問題ないが、所定枚数分だけ共通位置にパンチ処理を行いたい場合、用紙によって穴開け位置が異なる可能性が生じる。従って、パンチ処理や折り曲げ処理などを１枚ずつ行う後処理機能を備えるような場合、画像形成後の用紙を一時保留するバッファを設け、全ページのＲＦＩＤタグの位置情報の取得完了後に後処理を行うような構成を採用することが望ましい。このような構成を採用することにより、上記実施形態と同様に、所定枚数分のＲＦＩＤタグの位置情報の統計データを後処理前に取得することができる。すなわち、所定枚数分の用紙に共通した後処理位置を後処理前に決定することができるので、１枚ずつ後処理を行うような場合でも、共通した位置に後処理を行なうことができる。
【００２９】
（２）上記実施形態では、ＲＦＩＤタグに位置情報が記憶されている場合を想定して説明したが、このような位置情報がＲＦＩＤタグに記憶されていない場合であっても以下のような構成を採用することにより、ＲＦＩＤタグの位置情報を取得することが可能である。すなわち、ＲＦＩＤタグの物理的な位置を検出して当該位置を示す検出信号を出力するセンサ（例えばラインセンサ等の光センサ）を設け、この検出信号を基に制御部３０がＲＦＩＤタグの位置情報を取得するような構成を採用することができる。
【００３０】
（３）上記実施形態では、印刷機能を使用する場合を想定し、ユーザＰＣ４０からステイプル処理、つまり後処理を実行するか否かを指示する場合を説明したが、これに限定されず、例えば複写機能を使用する場合（画像読取部１１によって原稿の画像データを取得する場合）は、操作表示部１８を操作することにより後処理を実行するか否かの設定を行ったり、また、ＲＦＩＤタグに後処理の実行有無の情報を記憶しておき、この情報に基づいて後処理の実行を決定する構成を採用しても良い。なお、後処理を実行しない場合、画像形成後の用紙は直接排紙トレイ２３に搬送されることになる。
【００３１】
また、制御部３０に、ＲＦＩＤタグの位置情報に基づいて決定した後処理位置にステイプルなどの後処理を行うようにフィニッシャ２を制御する第１モードと、ＲＦＩＤタグの位置情報に応じてフィニッシャ２における後処理を禁止または解除する第２モードとを設け、操作表示部１８の操作入力によって上記第１モードと第２モードとを切り替えるような構成を採用しても良い。このような構成を採用することにより、ＲＦＩＤタグの位置情報に基づいて後処理位置を変更するか、または後処理自体を禁止または解除するかをユーザが任意に設定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成概略図（正面図）である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における制御部３０の動作を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における後処理位置の決定処理に関する説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…画像形成装置、２…フィニッシャ、１０…自動用紙送り部、１１…画像読取部、１２…給紙用搬送部、１３a〜１３d…用紙カセット、１４…手差し用トレイ、１５…ＲＦＩＤ通信部、１６…画像形成部、１７…排紙用搬送部、１８…操作表示部、２０…用紙搬送部、２１…ステイプラユニット、２２…中間トレイ、２３…排紙トレイ、３０…制御部、３１…外部インターフェース、３２…記憶部、Ｎ…ネットワーク、４０…ユーザＰＣ
【図１】
2008003225.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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