(57)【要約】【課題】作業性を向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、サイズ系列毎に形成された画像の数を累積して格納する累積数格納手段と、累積数格納手段に格納されたサイズ系列毎の累積数に応じて原稿のサイズ系列を判断する判断手段（Ｓ１２、Ｓ１６）とを備える。こうすることにより、画像形成装置を使用する際に、ユーザがサイズ系列を指定する必要がない。したがって、画像形成装置の作業性を向上することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なるサイズ系列に属する原稿の画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記サイズ系列毎に形成された画像の数を累積して格納する累積数格納手段と、
前記累積数格納手段に格納されたサイズ系列毎の累積数に応じて原稿のサイズ系列を判断する判断手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記サイズ系列をユーザが設定する設定手段を備え、
前記判断手段は、前記設定手段によって設定されたサイズ系列を優先して、原稿のサイズ系列を判断する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段によって判断された原稿の前記サイズ系列を表示する表示手段を備える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像を形成したとき、形成した画像のサイズ系列の累積数を増加させて前記累積数格納手段に格納する累積数加算手段を備える、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判断手段は、複数のサイズ系列のうち、前記累積数格納手段に格納された前記累積数が多いサイズ系列によって、原稿のサイズ系列を判断する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判断手段は、複数のサイズ系列のうち、前記累積数格納手段に格納された前記累積数が同じである場合には、予め決められた優先順位によって、原稿のサイズ系列を判断する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
一つのサイズ系列に属し、異なる原稿の大きさを識別可能な最低限の数の検出センサを備える、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の異なるサイズ系列に属する原稿の画像を形成可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、原稿の大きさを検出するサイズ検出機構が備えられている。これは、載置台に載置された原稿を読取る際の画像の範囲を定め、出力する用紙を選択する際に利用されている。原稿の大きさは、一般的には、透明な載置台の下部に備えられ、適当な箇所に配置された複数の検出センサにより検出している。
【０００３】
原稿の大きさについては、日本や米国等、仕向け地の仕様に応じて、幾つかのサイズ系列が存在する。たとえば、日本ならＡ４サイズ、Ｂ４サイズ等に代表されるＡＢサイズ系、米国ならＬｅｔｔｅｒサイズ、リーガルサイズ等に代表されるインチサイズ系といった具合である。画像形成装置を用いて画像を形成する際には、まず、ＡＢサイズ系やインチサイズ系といったサイズ系列を決定した後、このサイズ系列に応じて、原稿の大きさが検出される。画像形成装置は、予めそれぞれの仕向け地に応じて、上記した検出センサを適当な箇所に配置した構成を有し、仕向け地のサイズ系列に応じて、原稿の大きさの検出をしている。
【０００４】
近年、ユーザのニーズ、画像形成装置の統一化等の観点から、複数の異なるサイズ系列に属する原稿の大きさをそれぞれ検出し、検出した原稿の大きさに対応して画像を形成することができる画像形成装置が要求されている。複数のサイズ系列に応じて、原稿の大きさを検出する技術が、特開２０００−２６７５１１号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２６７５１１号公報（段落番号００３４、図１等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によると、複数の異なるサイズ系列間での原稿の大きさを識別するために、複数の検出センサを用いて識別している。図６は、特許文献１に示す画像形成装置において、検出センサの配置状態を示す概略図である。なお、ここでは、紙面上方向を、画像形成装置における奥側としている。図６を参照して、複数の異なるサイズ系列に属する原稿の大きさを検出する方法について説明する。画像形成装置には、原稿を載置する透明の載置台１０１が設けられており、載置台１０１の下部には、載置された原稿の大きさを検出する６つの検出センサ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄ、１０２ｅ、１０２ｆが備えられている。検出センサ１０２ａ〜１０２ｆは、反射光の受光量により、その位置に原稿が存在するか否かを判断する。この各部の検出センサ１０２ａ〜１０２ｆの検出位置の組合せにより、原稿の大きさを検出する。検出センサ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄは、載置台１０１の右端に、画像形成装置の奥側から順に配置されている。検出センサ１０２ｅ、１０２ｆは、最も奥側に位置する検出センサ１０２ａの左側に配置されている。検出センサ１０２ｄは、ＡＢサイズ系列の原稿と、インチサイズ系列の原稿とを識別する。
【０００６】
ここで、異なるサイズ系列に属するＡ４サイズと、Ｌｅｔｔｅｒサイズの原稿を識別する方法について説明する。Ａ４サイズは、ＡＢサイズ系列に属しており、原稿の大きさは、２１０ｍｍ×２９７ｍｍである。Ｌｅｔｔｅｒサイズは、インチサイズ系列に属しており、原稿の大きさは、２１５．９ｍｍ×２７９．４ｍｍである。この大きさの差は、同じサイズ系列に属する原稿の大きさの差よりも、微差である。
【０００７】
長手方向を紙面上下方向として、図６中の一点鎖線に沿って原稿が載置されると、検出センサ１０２ａ〜１０２ｆのうち、検出センサ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄは、その位置に原稿があると判断し、検出センサ１０２ｅ、１０２ｆは、その位置に原稿がないと判断する。このようにして、ＡＢサイズ系列に属するＡ４サイズを検出する。一方、図６中の二点鎖線に沿って原稿が載置されると、検出センサ１０２ａ〜１０２ｆのうち、検出センサ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃは、その位置に原稿があると判断し、１０２ｄ、１０２ｅ、１０２ｆは、その位置に原稿がないと判断する。このようにして、インチサイズ系列に属するＬｅｔｔｅｒサイズを検出する。
【０００８】
このように、複数のサイズ系列に属する原稿に対応して、各サイズ系列間の大きさの微差を検出する検出センサ１０２ｄを配置させることにより、ＡＢサイズ系に属する原稿の大きさと、インチサイズ系に属する原稿の大きさの微差を識別し、サイズ系列を判断して、原稿の大きさを検出している。
【０００９】
しかし、このような構成であると、複数の異なるサイズ系列間において、若干のサイズの違いについても、その差異を検出するための検出センサが必要となる。そうすると、検出センサの数が多くなり、経済的ではない。この場合において、画像形成装置を使用する度に、ユーザが原稿のサイズ系列を指定することも考えられる。しかし、ユーザの操作が煩雑となってしまう。
【００１０】
この発明の目的は、作業性を向上した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係る画像形成装置は、複数の異なるサイズ系列に属する原稿の画像を形成可能である。ここで、画像形成装置は、サイズ系列毎に形成された画像の数を累積して格納する累積数格納手段と、累積数格納手段に格納されたサイズ系列毎の累積数に応じて原稿のサイズ系列を判断する判断手段とを備える。
【００１２】
好ましくは、サイズ系列をユーザが設定する設定手段を備え、判断手段は、設定手段によって設定されたサイズ系列を優先して、原稿のサイズ系列を判断する。
【００１３】
さらに好ましくは、判断手段によって判断された原稿のサイズ系列を表示する表示手段を備える。
【００１４】
さらに好ましくは、画像を形成したとき、形成した画像のサイズ系列の累積数を増加させて累積数格納手段に格納する累積数加算手段を備える。
【００１５】
さらに好ましくは、判断手段は、複数のサイズ系列のうち、累積数格納手段に格納された累積数が多いサイズ系列によって、原稿のサイズ系列を判断する。
【００１６】
さらに好ましくは、判断手段は、複数のサイズ系列のうち、累積数格納手段に格納された累積数が同じである場合には、予め決められた優先順位によって、原稿のサイズ系列を判断する。
【００１７】
さらに好ましくは、一つのサイズ系列に属し、異なる原稿の大きさを識別可能な最低限の数の検出センサを備える。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によると、ユーザが画像形成装置を用いて画像を形成する際に、判断手段は、形成した画像のサイズ系列の累積数に応じて、原稿のサイズ系列を判断する。そうすると、画像形成装置を使用する際に、ユーザがサイズ系列を指定する必要がない。したがって、画像形成装置の作業性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機とした場合の模式図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェイスとなる操作部１３と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５の下部に設けられ、画像読取り部１５で読取られた原稿からその画像を形成する画像形成部１６と、画像形成部１６の下部に設けられ、印字に使用される用紙を収納する複数の給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄ、２３ｅとを備える。
【００２０】
デジタル複合機１０は、複数の異なるサイズ系列に属する原稿の画像を形成することができる。ここでは、ＡＢサイズ系列とインチサイズ系列の２つのサイズ系列の画像を形成することができるものとする。給紙カセット２３ａ〜２３ｅは、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズといったＡＢサイズ系列の用紙、Ｌｅｔｔｅｒサイズ、リーガルサイズ等のインチサイズ系列の用紙等、複数の異なるサイズ系列に属する原稿の大きさに対応した用紙を収納することができる。具体的には、収納する用紙のサイズに合わせて、給紙カセット２３ａ〜２３ｅ内の型枠の位置を変更して調節し、収納する。また、デジタル複合機１０は、載置台に載置された原稿の大きさに合わせて、給紙カセット２３ａ〜２３ｅに収納された用紙を選択して出力する用紙選択機能が備えられている。通常、ユーザは出力する用紙を指定する必要があるが、このような機能により、ユーザの煩雑さを解消することができる。
【００２１】
図２は、図１に示すデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図２を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示部を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェイスとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取り、読取り手段として作動する画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、出力する画像形成部１６と、画像データ等を長期間格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェイス）部１９とを備える。また、ハードディスク１７には、後述するように、画像形成部１６によって形成した画像のサイズ系列の累積数を格納する累積数格納手段２４が設けられている。
【００２２】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張符号化して画像形成部１６により画像を形成する。
【００２３】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００２４】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２５】
次に、原稿のサイズ系列を判断する方法について説明する。図３は、デジタル複合機１０が、原稿のサイズ系列を判断する場合における制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、原稿が載置台に載置されると、制御部１１は、まず、累積数格納手段２４に格納されたサイズ系列毎の累積数をチェックする（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。図４は、ハードディスク１７に設けられた累積数格納手段２４の一部を示す概念図である。図４を参照して、累積数格納手段２４には、デジタル複合機１０によって画像の形成が可能な複数のサイズ系列と、画像形成時、すなわち、載置台に載置された原稿の画像が形成される前までに画像形成部１６によって形成されたサイズ系列毎の画像の累積数と、サイズ系列毎に予め定められた優先順位が格納されている。ここで、画像形成時までに形成された画像のサイズ系列毎の累積数は、ＡＢサイズ系列が２００、インチサイズ系列が１００となっている。また、優先順位については、ＡＢサイズ系列が１、インチサイズ系列が２と予め定められている。予め定められるサイズ系列の優先順位は、デジタル複合機１０の設置時等において、サービスマン等が予め設定するものであり、ユーザの煩雑さを伴うことはない。
【００２６】
累積数格納手段２４に格納されたサイズ系列の累積数をチェックした後、この累積数の応じて、原稿のサイズ系列を判断する。ここでは、ＡＢサイズ系列の累積数が、他のサイズ系列の累積数と比較して最も多いか否かを判断する（Ｓ１２）。この場合、ＡＢサイズ系列の累積数は２００、インチサイズ系列の累積数は１００であるため、ＡＢサイズ系列の方が最も多いと判断する（Ｓ１２において、ＹＥＳ）。そうすると、載置台に載置された原稿のサイズ系列をＡＢサイズ系列と判断する（Ｓ１３）。このようにして、原稿のサイズ系列を判断する。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００２７】
なお、判断手段が原稿のサイズ系列を判断した場合において、操作部１３の液晶表示画面等により、判断された原稿のサイズ系列を表示することにしてもよい。こうすることにより、ユーザに対し、判断された原稿のサイズ系列を確実に知らせることができる。この場合、制御部１１および操作部１３は、表示手段として作動する。
【００２８】
サイズ系列を判断した後、このサイズ系列によって原稿のサイズを読取る。図５は、画像読取り部１５に含まれる載置台の下部に設けられる検出センサの配置状態を示す図であり、上記した図６に対応する。図５を参照して、透明の載置台３１の下部には、４つの検出センサ３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが設けられている。検出センサ３２ａ、３２ｂは、右端に位置し、それぞれ奥側から順に配置されている。検出センサ３２ｃ、３２ｄは、検出センサ３２ａの左側に配置されている。
【００２９】
上記した４つの検出センサ３２ａ〜３２ｄの配置で、一つのサイズ系列に属し、異なる大きさの原稿を識別し、検出することができる。たとえば、ＡＢサイズ系列においては、検出センサ３２ａ、３２ｃ、３２ｄがオンとなり、検出センサ３２ｂがオフの場合は、Ｂ４サイズ、すべての検出センサ３２ａ〜３２ｄがオンである場合には、Ａ３サイズといった具合である。また、インチサイズ系列においては、検出センサ３２ａ、３２ｂ、３２ｃがオンとなり、検出センサ３２ｄがオフの場合、８．５×１１インチサイズといった具合である。すなわち、デジタル複合機１０において、４つの検出センサ３２ａ〜３２ｄは、一つのサイズ系列に属し、異なる大きさの原稿を識別可能な最低限の数である。
【００３０】
原稿が載置台３１に載置され、検出センサ３２ａ、３２ｂは、この位置に原稿ありと判断し、検出センサ３２ｃ、３２ｄは、この位置に原稿なしと判断すると、載置された原稿の大きさは、ＡＢサイズ系列の大きさのうち、図５中の一点鎖線で示されるＡ４サイズであると識別し、検出する。
【００３１】
次に、Ａ４サイズとして検出された原稿を、その範囲において、画像読取り部１５で画像を読取る。そして、これに応じて、画像形成部１６によって画像を形成し、用紙選択機能により選択されたＡ４サイズの用紙に印字して、出力する（Ｓ１４）。
【００３２】
その後、形成した画像のサイズ系列はＡＢサイズ系列であるため、ＡＢサイズ系列の累積数を増加させ、累積数格納手段２４に格納する（Ｓ１５）。ここでは、形成した画像のサイズ系列の累積数を１増加させることとする。この場合、ＡＢサイズ系列の累積数は２０１となり、インチサイズ系列の累積数は、１００のままとなる。ここで、制御部１１は、累積数加算手段として作動する。
【００３３】
一方、上記設定と異なり、ＡＢサイズ系列の累積数が最も多くなかった場合には（Ｓ１２において、ＮＯ）、次に、インチサイズ系列の累積数が最も多いか否かを判断する（Ｓ１６）。インチサイズ系列の累積数が最も多かった場合（Ｓ１６において、ＹＥＳ）、原稿のサイズ系列をインチサイズ系列と判断する（Ｓ１７）。その後、インチサイズ系列で原稿の画像を読取る。ここで、例えば、上記と同様に検出センサ３２ａ、３２ｂがオン、検出センサ３２ｃ、３２ｄがオフとなると、載置された原稿の大きさは、インチサイズ系列の大きさのうち、図５中の二点鎖線で示されるＬｅｔｔｅｒサイズであると識別される。その後、同様に、画像が形成され、Ｌｅｔｔｅｒサイズの用紙に印字して出力される。また、同様に、インチサイズ系列の累積数を１増加させ、累積数格納手段２４に格納する（Ｓ１５）。
【００３４】
ここで、ＡＢサイズ系列の累積数とインチサイズ系列の累積数とが同じである場合、すなわち、最も多い累積数のサイズ系列が複数ある場合（Ｓ１６において、ＮＯ）、予め定められた優先順位の順にサイズ系列を判断する（Ｓ１８）。ここでは、累積数格納手段２４より、ＡＢサイズ系列の優先順位が１であり、インチサイズ系列の優先順位が２である。したがって、ＡＢサイズ系列とインチサイズ系列の累積数が同じである場合には、原稿のサイズ系列をＡＢサイズ系列として判断する。その後、同様に画像を形成し、形成された画像のサイズ系列であるＡＢサイズ系列の累積数を１増加させて格納する（Ｓ１４、Ｓ１５）。
【００３５】
以上より、形成した画像のサイズ系列の累積数に応じて原稿のサイズ系列と判断するため、デジタル複合機を使用する際に、ユーザがサイズ系列を指定する必要がない。したがって、デジタル複合機の作業性を向上することができる。この場合、最も多い累積数を原稿のサイズ系列として判断するため、ユーザの要求に沿うものとすることができる。
【００３６】
さらに、デジタル複合機において、原稿の大きさを識別できる最低限の数である４つの検出センサで構成することができる。したがって、安価に構成することができる。
【００３７】
ここで、操作部の表示画面等に、現在決定されているサイズ系列を表示させ、ユーザが改めてサイズ系列を変更したい場合においては、操作画面上で、サイズ系列を変更することができるようにしてもよい。また、予めサイズ系列をユーザが設定する設定手段を設け、この設定手段によって設定されたサイズ系列を優先して、サイズ系列を判断することにしてもよい。
【００３８】
なお、給紙カセットに対応するサイズ系列が存在しない場合には、例えば、優先順位に従って、サイズ系列を判断することにしてもよい。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、累積数格納手段をハードディスクに設けることにしたが、これに限らず、他の構成要素、例えば、ＤＲＡＭに設けることにしてもよい。
【００４０】
なお、上記の実施の形態において、累積数加算手段は、画像を形成すれば、サイズ系列の累積数を加算することにしたが、例えば、複写機能によって画像を形成する毎に、または、ＦＡＸ機能によって画像を形成する毎にサイズ系列の累積数を加算することにしてもよい。
【００４１】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機は、ＡＢサイズ系およびインチサイズ系の２つのサイズ系列を有することにしたが、これに限らず、他のサイズ系列を有する構成であってもよい。
【００４２】
なお、上記の実施の形態においては、載置台に載置された原稿について説明したが、これに限らず、画像送り装置を用いて載置台に原稿を搬送し、サイズ系列を判断する場合についても適用される。
【００４３】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機は、一つのサイズ系列に属する複数の原稿の大きさを識別可能な最低限の検出センサの数を４つとしたが、これに限らず、画像形成装置の機能や構成等により、その数が異なるよう構成してもよい。さらに、センサを用いず、他の構成により、サイズ系列を判断する場合についても適用される。
【００４４】
なお、上記の実施の形態については、デジタル複合機を用いてコピーする場合について説明したが、これに限らず、デジタル複合機が有する他の機能によって画像を形成する場合についても適用される。
【００４５】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図３】原稿のサイズ系列を判断する手順を示すフローチャートである。
【図４】累積数格納手段の一部を示す概念図である。
【図５】この発明の一実施形態に係る画像形成装置に含まれる検出センサの配置状態を示す概略図である。
【図６】従来における検出センサの配置状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２３ｅ  給紙カセット、２４  累積数格納手段、３１  載置台、３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ  検出センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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