(57)【要約】【課題】電子機器がいずれのコンセントと接続されているかについての問い合わせに応じて、電子機器が接続されているコンセントを特定する電力供給システムを提供する。【解決手段】コンセントボックス１のネットワーク制御部１９が、電子機器２から接続問い合わせメッセージを受信し、ＣＰＵ１８が、機器情報記憶部１１０に記憶されている機器情報のうち、当該接続問い合わせメッセージ中に含まれている機器ＩＤに対応する機器情報を取得し、当該機器情報において当該機器ＩＤに対応付けられているコンセントＩＤが示すコンセント１２を当該機器ＩＤに対応する電子機器２が接続されているコンセントとして特定する。【選択図】図１
2008245441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器と接続され、電力を供給するコンセントと、
前記コンセントと接続されている電子機器の電源プラグに取り付けられた無線タグに記憶されている当該電子機器の識別情報を取得し、取得した当該電子機器の識別情報と当該電子機器が接続されているコンセントの識別情報との対応情報を記憶する機器情報取得手段と、
ネットワークを介して電子機器についての接続問い合わせメッセージを受信した場合、当該接続問い合わせメッセージに含まれる当該電子機器の識別情報と、前記記憶した対応情報とに基づいて、当該電子機器が接続されているコンセントを特定し、当該特定したコンセントに対応付けて設けられた発光手段を発光させる制御手段とを備える
ことを特徴とする電力供給システム。
【請求項２】
前記電力供給システムが、更に、前記電子機器の起動又は停止を指示するサーバとネットワークを介して接続され、
前記サーバが、
前記電力供給システムから前記機器情報を前記ネットワークを介して収集する機器情報収集手段と、
前記収集した機器情報と、予め記憶手段に記憶した電子機器の管理情報とに基づいて、電子機器の識別情報とコンセントの識別情報と当該電子機器の停止遅延時間と起動遅延時間との対応情報を設定情報として生成して設定情報記憶手段に記憶する設定情報生成手段と、
電子機器の起動又は停止が必要であるか否かを判断し、前記起動又は停止が必要であると判断した電子機器の起動命令又は停止命令を生成するとともに、当該電子機器に対応する設定情報を前記設定情報記憶手段から取得して、当該設定情報を当該起動命令又は停止命令に設定し、当該設定情報が設定した起動命令又は停止命令をネットワークを介して前記電力供給システムに送信する命令送信手段とを備え、
前記電力供給システムが備える制御手段が、更に、前記サーバから送信した起動命令又は停止命令に従って、前記起動又は停止が必要であると判断した電子機器と接続されているコンセントからの当該電子機器に対する電力供給を開始又は停止する
ことを特徴とする請求項１記載の電力供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力供給システムに関し、特に、電子機器が複数のコンセントのうちのどのコンセントに接続されているかを特定する電力供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電力供給システムとして、機器のユーザの認証結果に基づいて、当該機器に電力を供給するシステムがある。例えば、電子機器のユーザを特定するユーザＩＤを取得し、取得したユーザＩＤと電力供給許可ユーザとして予め登録されているユーザＩＤとが一致するか判定し、認証した場合にはコンセント等を介して電子機器に電力を供給する電力供給システムが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−９４６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記従来技術においては、電力供給システムが備える複数のコンセントに電子機器のいずれかが接続されているときに、ある電子機器がどのコンセントと接続されているかについての問い合わせに応じて、当該電子機器が接続されているコンセントを特定することは行っていない。従って、従来技術によっては、例えばオフィス等において多数のコンセントに多数の電子機器が接続されているような場合に、電子機器のユーザが、当該電子機器がどのコンセントに接続されているかを認識することは困難である。
【０００４】
また、前記従来技術においては、電力供給システムが、外部の装置からの指示を受けて、当該電力供給システムに接続されている起動又は停止が必要となった電子機器に対応する遅延時間に応じたタイミングで当該電子機器への電力供給を開始又は停止することを行っていない。
【０００５】
本発明は、電力供給システムが備える複数のコンセントに電子機器のいずれかが接続されているときに、ある電子機器がどのコンセントと接続されているかについての問い合わせに応じて、当該電子機器が接続されているコンセントを特定する電力供給システムの提供を目的とする。
【０００６】
また、本発明は、電力供給システムの外部の装置から指示を受けて、当該電力供給システムに接続されている起動又は停止が必要となった電子機器に対応する遅延時間に応じたタイミングで当該電子機器への電力供給を開始又は停止する電力供給システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の電力供給システムは、電子機器と接続され、電力を供給するコンセントと、前記コンセントと接続されている電子機器の電源プラグに取り付けられた無線タグに記憶されている当該電子機器の識別情報を取得し、取得した当該電子機器の識別情報と当該電子機器が接続されているコンセントの識別情報との対応情報を記憶する機器情報取得手段と、ネットワークを介して電子機器についての接続問い合わせメッセージを受信した場合、当該接続問い合わせメッセージに含まれる当該電子機器の識別情報と、前記記憶した対応情報とに基づいて、当該電子機器が接続されているコンセントを特定し、当該特定したコンセントに対応付けて設けられた発光手段を発光させる制御手段とを備える。
【０００８】
また、本発明の電力供給システムは、更に、前記電子機器の起動又は停止を指示するサーバとネットワークを介して接続される。前記サーバが、前記電力供給システムから前記機器情報を前記ネットワークを介して収集する機器情報収集手段と、前記収集した機器情報と、予め記憶手段に記憶した電子機器の管理情報とに基づいて、電子機器の識別情報とコンセントの識別情報と当該電子機器の停止遅延時間と起動遅延時間との対応情報を設定情報として生成して設定情報記憶手段に記憶する設定情報生成手段と、電子機器の起動又は停止が必要であるか否かを判断し、前記起動又は停止が必要であると判断した電子機器の起動命令又は停止命令を生成するとともに、当該電子機器に対応する設定情報を前記設定情報記憶手段から取得して、当該設定情報を当該起動命令又は停止命令に設定し、当該設定情報が設定した起動命令又は停止命令をネットワークを介して前記電力供給システムに送信する命令送信手段とを備える。前記電力供給システムが備える制御手段が、更に、前記サーバから送信した起動命令又は停止命令に従って、前記起動又は停止が必要であると判断した電子機器と接続されているコンセントからの当該電子機器に対する電力供給を開始又は停止する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の電力供給システムは、電子機器についての接続問い合わせメッセージを受信して、当該メッセージに含まれる当該電子機器の識別情報と、機器情報記憶手段に記憶した電子機器の識別情報とコンセントの識別情報との対応情報とに基づいて、当該電子機器が接続されているコンセントを特定し、当該特定したコンセントに対応付けられて設けられた発光手段を発光させる。これにより、例えばオフィス等において多数のコンセントに多数の電子機器が接続されているような場合であっても、電子機器のユーザが、当該電子機器がどのコンセントに接続されているかを容易に認識することができる。
【００１０】
また、本発明の電力供給システムは、サーバが、電力供給システムから機器情報を収集し、当該機器情報と電子機器の管理情報とに基づいて、電子機器の識別情報とコンセントの識別情報と当該電子機器の停止遅延時間と起動遅延時間との対応情報を設定情報として生成して記憶し、起動又は停止が必要であると判断した電子機器の起動命令又は停止命令を生成し、これに基づいて、当該電子機器に対する電力供給を開始又は停止する。これにより、電力供給システムが、外部の装置からの指示を受けて、当該電力供給システムに接続されている起動又は停止が必要となった電子機器に対応する遅延時間に応じたタイミングで当該電子機器への電力供給を開始又は停止することができる。その結果、例えば、クライアント装置、ファイルサーバ、メールサーバが電力供給システムから電力供給を受けている状況で、有事等システム全体を停止させる必要が生じた場合、システム全体を安全に停止させるために、クライアント装置を即時に停止させ、ファイルサーバをクライアント装置よりやや遅れて停止させ、メールサーバを最後に停止させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の電力供給システムが適用されたコンピュータネットワークシステムの構成の一例を示す。
【００１２】
この電力供給システム又はコンセントボックス１は、商用電源６から、そのコンセント１２を介して、これに接続された電子機器２に電力を供給する。コンセントボックス１は、ネットワーク５を介して、電子機器２、代理コンピュータ３、管理サーバ４と接続される。また、電子機器２は、ネットワーク５を介して、代理コンピュータ３、管理サーバ４と接続される。
【００１３】
電子機器２は、コンピュータ２１と、当該コンピュータ２１に１対１に対応付けられる電源プラグ２２とを備える。電源プラグ２２は、コンピュータ２１への電力供給インタフェースである。電源プラグ２２には、電子機器２（即ち、コンピュータ２１）を一意に識別する識別情報である機器ＩＤが記憶されたＲＦＩＤ（Radio frequency identification）タグ等の無線タグ２３が取り付けられる。この機器ＩＤが、後述するように、対応するコンピュータ２１（即ち、電子機器２）の識別子として用いられる。従って、コンピュータ２１とその電源プラグ２２（及び無線タグ２３）とは一体不可分（分離不可）に設けられる。
【００１４】
この例においては、複数の電子機器２（コンピュータ２１）が複数のコンセント１２のいずれかに接続される。従って、このコンピュータネットワークシステムは、複数の電子機器２と、複数のコンセント１２とからなる。複数のコンセント１２は、複数のコンセント１２を備える１個又は複数のコンセントボックス１により実現しても、１個のコンセント１２を備える複数のコンセントボックス１により実現しても良い。
【００１５】
コンピュータ２１は、コンセントボックス１が備えるどのコンセント１２に接続しているかを問い合わせたい電子機器２の機器ＩＤを接続問い合わせメッセージに格納し、当該接続問い合わせメッセージをネットワーク５を介してコンセントボックス１に対して送信する。接続問い合わせメッセージは、電子機器２がコンセントボックス１が備えるどのコンセント１２に接続されているかを問い合わせるメッセージである。
【００１６】
代理コンピュータ３は、コンピュータ２１と同様の構成を有し、電子機器２に代わって、電子機器２がどのコンセント１２に接続されているかについての接続問い合わせメッセージを、ネットワーク５を介してコンセントボックス１に対して送信する。代理コンピュータ３は省略しても良い。
【００１７】
コンセントボックス１は、コンセント部１１、ＣＰＵ１８、ネットワーク制御部１９、機器情報記憶部１１０、第１オプション回路１１１、第２オプション回路１１２、ネットワーク接続部（コネクタ）１１３を備える。なお、図１においては、１つのコンセント部１１しか示していないが、コンセントボックス１はコンセント部１１を複数（この例では４個、図４（Ａ）参照）備える。ＣＰＵ１８、ネットワーク制御部１９、機器情報記憶部１１０、第１オプション回路１１１、第２オプション回路１１２、ネットワーク接続部１１３は、例えば４個のコンセント部１１に共通に設けられる。
【００１８】
コンセント部１１は、コンセント１２、着脱検知スイッチ（ＳＷ）１３、出力制御部１４、電力計測部１５、発光部１６、機器情報読取部１７を備える。コンセント部１１は、ＣＰＵ１８により制御される。
【００１９】
コンセント１２は、周知のコンセントからなり、電子機器２が備える電源プラグ２２が着脱可能なように構成され、着脱検知ＳＷ１３をその内部に備える。着脱検知ＳＷ１３は、周知の構成を備え、コンセント１２への電源プラグ２２の着脱（電源プラグ２２がコンセント１２に挿入されたこと及びコンセント１２から抜かれたこと）を検知する。即ち、着脱検知ＳＷ１３は、電源プラグ２２がコンセント１２に挿入したことを検知するとＯＮ状態となり、電源プラグ２２がコンセント１２から抜かれたことを検知するとＯＦＦ状態となる。着脱検知ＳＷ１３の検出出力はＣＰＵ１８へ入力される。
【００２０】
出力制御部１４は、ＣＰＵ１８からの指示に従って、商用電源６から供給される電力のコンセント１２に挿入された電源プラグ２２への出力を制御する。例えば、出力制御部１４は、ＣＰＵ１８から電力の供給を指示する制御信号を受信すると、これに応じて、商用電源６から供給される電力を電源プラグ２２に出力する。一方、出力制御部１４は、ＣＰＵ１８から電力の供給の停止を指示する制御信号を受信すると、これに応じて、商用電源６から電源プラグ２２に対する電力の出力を停止する。
【００２１】
なお、いわゆる電源スイッチ（図示せず）を、出力制御部１４とは別に設けるようにしても良い。この場合、商用電源６の供給は、電源スイッチ（即ち、手動）のみではなく、出力制御部１４によっても制御される。
【００２２】
電力計測部１５は、商用電源６からコンセント１２を通じて電源プラグ２２に供給される電力を逐次計測する。電力計測部１５の計測出力は、例えばデジタル信号に変換された後、ＣＰＵ１８へ入力される。
【００２３】
発光部１６は、例えばＬＥＤからなり、ＣＰＵ１８からの指示に従って発光する。発光部１６は、各々のコンセント１２に対応づけて設けられている。
【００２４】
機器情報読取部１７は、例えばＲＦＩＤタグリーダ等の無線タグ読取手段であり、コンセント１２に挿入した電源プラグ２２に取り付けられた無線タグ２３例えばＲＦＩＤタグ２３を読み取って、当該ＲＦＩＤタグに予め記憶されている機器ＩＤを読み取る。これにより、コンセント部１１又はＣＰＵ１８は、ＲＦＩＤタグ２３から接続されている電子機器２の機器ＩＤを得ることができる。機器情報読取部１７は、周知のように、例えば起電電波をＲＦＩＤタグ２３に対して発信し、当該起電電波に応答したＲＦＩＤタグ２３からの応答信号を受信し、当該応答信号に含まれる機器ＩＤを取得する。
【００２５】
ＣＰＵ１８は、電源プラグ２２がコンセント１２に挿入されることによってコンセント部１１に接続された電子機器２への電力供給を制御する。即ち、ＣＰＵ１８は、これと当該コンセント制御プログラムにより実現されるコンセント制御部（制御手段）である。コンセント制御プログラムは、ＣＰＵ１８の備える主メモリ（図示せず）上に存在し、ＣＰＵ１８で実行される。具体的には、ＣＰＵ１８は、電子機器２の電源プラグ２２がコンセント１２に挿入したときに、機器情報読取部１７によって読み取られた機器ＩＤが正当であるかを認証（機器認証）し、当該機器認証の結果に基づいて、コンセント１２に挿入した電源プラグ２２への電力の出力の開始又は停止を出力制御部１４に対して指示する。即ち、ＣＰＵ１８は、出力制御部１４に指示して、前記機器ＩＤが、予めＣＰＵ１８（機器情報記憶部１１０）に登録した機器ＩＤと一致する場合（機器ＩＤが正当であると認証した場合）、電源プラグ２２への電力の出力を開始させ、前記機器ＩＤが、予め登録した機器ＩＤと一致しない場合（機器ＩＤが正当でないと認証した場合）、ＣＰＵ１８は出力制御部１４に指示して、電源プラグ２２への電力の出力を停止させる。
【００２６】
また、ＣＰＵ１８は、前記正当であると認証した機器ＩＤと当該機器ＩＤに対応する電子機器２が接続されているコンセント１２のコンセントＩＤとの対応情報を機器情報として機器情報記憶部１１０に記憶する。コンセントＩＤは、コンセント１２を一意に識別する識別情報である。機器情報として、機器ＩＤ、コンセントＩＤの他に、当該電子機器の機器種別、当該電子機器２がコンセント部１１に接続された時刻などを機器情報記憶部１１０に記憶するようにしても良い。
【００２７】
即ち、ＣＰＵ１８及び前述した機器情報読取部１７は、機器情報取得手段であり、複数のコンセント１２のいずれかと接続されている電子機器２に取り付けられた無線タグ（ＲＦＩＤタグ）２３を読み取って、当該ＲＦＩＤタグ２３に記憶されている当該電子機器２の識別情報（機器ＩＤ）を取得し、取得した当該機器ＩＤと当該電子機器２が接続されているコンセント１２の識別情報（コンセントＩＤ）との対応情報を機器情報として機器情報記憶部１１０に記憶する。
【００２８】
図２（Ａ）は、機器情報記憶部１１０に記憶される機器情報の例を示す図である。機器情報は、機器ＩＤと、当該機器ＩＤに対応付けられたコンセントＩＤ、機器種別、接続時刻等といったデータ項目を有する。機器ＩＤは電子機器２の識別情報、コンセントＩＤは当該電子機器２に接続しているコンセントＩＤ、機器種別は当該電子機器２の種別、接続時刻は当該電子機器２が前記コンセントＩＤを持つコンセント１２に接続された時刻である。
【００２９】
ＣＰＵ１８は、電子機器２のコンピュータ２１又は代理コンピュータ３から送信されてネットワーク制御部１９によって受信した接続問い合わせメッセージに含まれる機器ＩＤを取得し、取得した当該機器ＩＤと、機器情報記憶部１１０に記憶した機器ＩＤとコンセントＩＤとの対応情報とに基づいて、当該機器ＩＤが対応する電子機器２が接続されているコンセント１２を特定し、発光部１６を発光させる。前述したように、発光部１６は各々のコンセント１２に対応付けられて設けられている。従って、発光部１６が発光することによって、電子機器２のコンピュータ２１又は代理コンピュータ３のオペレータは、前記機器ＩＤが対応する電子機器２がどのコンセント１２に接続されているかを認識することができる。
【００３０】
即ち、ＣＰＵ１８は、発光部１６の制御手段であり、ネットワーク５を介して電子機器２についての接続問い合わせメッセージを受信して、当該接続問い合わせメッセージに含まれる当該電子機器２の機器ＩＤを取得し、取得した当該機器ＩＤと、機器情報記憶部１１０に記憶した機器ＩＤとコンセントＩＤとの対応情報とに基づいて、当該電子機器２が接続されているコンセントを特定し、当該特定したコンセントに対応付けて設けられた発光部１６を発光する。
【００３１】
本発明によれば、ＣＰＵ１８が、後述する管理サーバ４から送信した起動遅延時間付きの起動命令又は停止遅延時間付きの停止命令に従って、起動又は停止が必要である電子機器２と接続されているコンセント１２からの当該電子機器２に対する電力供給を開始又は停止するようにしても良い。
【００３２】
ネットワーク制御部１９は、コンセントボックス１と当該コンセントボックス１の外部の装置（電子機器２、代理コンピュータ３、管理サーバ４）との間の、ネットワーク５を介した情報の送受信を制御する。例えば、ネットワーク制御部１９は、電子機器２又は代理コンピュータ３から接続要求メッセージを受信する。ネットワーク制御部１９は、ネットワーク接続部１１３を介して、ネットワーク５と接続される。
【００３３】
第１オプション回路１１１は、コンセントボックス１が備えるいずれかのコンセント１２から電子機器２に電力が供給されているかを判断する。第２オプション回路１１２は、コンセントボックス１内の温度を測定する。
【００３４】
管理サーバ４は、コンセントボックス１に対して電子機器２のいずれかの起動又は停止を指示する。具体的には、管理サーバ４は、電子機器２の起動又は停止が必要となったかを判断し、当該判断結果に基づいて、当該電子機器２に対応する起動遅延時間付きの起動命令又は当該電子機器２に対応する停止遅延時間付きの停止命令をネットワーク５を介してコンセントボックス１に対して送信する。
【００３５】
起動遅延時間は、コンセントボックス１のＣＰＵ１８が出力制御部１４に対して電子機器２への電力の出力を指示してから実際に電力が出力されるまでの遅延時間である。起動命令とは、コンセントボックス１に対して電子機器２への電力供給を指示する命令である。起動遅延時間付きの起動命令は、コンセントボックス１に対して、起動が必要となった電子機器２に対応する起動遅延時間に応じたタイミングで当該電子機器２への電力供給を開始するよう指示する命令であり、具体的には、後述する設定情報が設定された（を含む）起動命令である。
【００３６】
停止遅延時間とは、コンセントボックス１のＣＰＵ１８が出力制御部１４に対して電子機器２への電力の出力の停止を指示してから実際に電力の出力が停止されるまでの遅延時間である。停止命令とは、コンセントボックス１に対して電子機器２への電力供給の停止を指示する命令である。停止遅延時間付きの停止命令とは、コンセントボックス１に対して、停止が必要となった電子機器２に対応する停止遅延時間に応じたタイミングで当該電子機器２への電力供給を停止するよう指示する命令であり、具体的には、後述する設定情報が設定された（を含む）停止命令である。
【００３７】
管理サーバ４は、機器情報収集部４０、設定情報生成部４１、命令送信部４２、管理情報記憶部４３、設定情報記憶部４４を備える。機器情報収集部４０は、コンセントボックス１から機器情報記憶部１１０に記憶した機器情報をネットワーク５を介して収集する。この機器情報の収集は、所定の時間間隔で定期的に実行される。これにより、機器情報が当該システムの最新の接続状態を示す状態（最新の状態）とされる。設定情報生成部４１は、収集した機器情報と管理情報記憶部４３に予め記憶した管理情報とに基づいて、設定情報を生成し、設定情報記憶部４４に記憶する。管理情報は、電子機器２（又は電子機器２の種別）に対応する起動遅延時間と停止遅延時間の情報である。設定情報は、電子機器２の機器ＩＤとコンセントＩＤと当該電子機器２の停止遅延時間と起動遅延時間との対応情報である。
【００３８】
図２（Ｂ）は、管理情報記憶部４３に予め記憶されている管理情報の例を示す図である。管理情報は、機器種別と、当該機器種別に対応付けられた停止遅延、起動遅延といったデータ項目を有する。管理情報が、機器ＩＤと、当該機器ＩＤに対応付けられた停止遅延、起動遅延といったデータ構成を有しても良い。機器種別は電子機器２の種別、停止遅延は当該電子機器２に対応する停止遅延時間、起動遅延は当該電子機器２に対応する起動遅延時間である。
【００３９】
図２（Ｃ）は、設定情報記憶部４４に記憶される設定情報の例を示す図である。設定情報は、機器ＩＤと、当該機器ＩＤに対応付けられたコンセントＩＤ、機器種別、停止遅延、起動遅延といったデータ項目を有する。各データ項目の内容は、図２（Ａ）、図２（Ｂ）を参照して前述したデータ項目の内容と同様であるので、当該データ項目の内容についての説明を省略する。
【００４０】
命令送信部４２は、電子機器２の起動又は停止が必要であるか否かを判断し、起動又は停止が必要であると判断した電子機器２の起動命令又は停止命令を生成するとともに、当該電子機器２に対応する設定情報を設定情報記憶部４４から取得して、当該設定情報を当該起動命令又は停止命令に設定し、当該設定情報が設定した起動命令又は停止命令をネットワーク５を介してコンセントボックス１に送信する。電子機器２の起動又は停止は、例えば、停電、コンピュータシステムの起動又は停止、コンピュータシステムのダウン等の場合に必要となる。
【００４１】
命令送信部４２は、電子機器２の起動又は停止が必要であるか否かを判断し、起動又は停止が必要であると判断した電子機器２の設定情報を設定情報記憶部４４から取得して、当該設定情報を当該電子機器２の起動命令又は停止命令に設定し、当該設定情報が設定した起動命令又は停止命令をネットワーク５を介してコンセントボックス１に送信する。管理情報記憶部４３には管理情報が予め記憶される。設定情報記憶部４４には設定情報が記憶される。
【００４２】
上述したコンセントボックス１、管理サーバ４の各機能は、各々のＣＰＵとその上で実行されるプログラムとにより実現される。当該本発明を実現するプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体、例えば半導体メモリ、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等に格納することができ、これらの記録媒体に記録して提供され、又は、通信インタフェースを介してネットワークを利用した送受信により提供される。
【００４３】
本発明のシステム構成は、図１に示した構成に限定されない。例えば、図１においては、一つのコンセントボックス１が複数のコンセント部１１を備える構成を示しているが、本発明の一実施形態によれば、各々が一つのコンセント部１１を備える複数のコンセントボックス１が、当該コンセント部１１を介して電子機器２と接続される構成を採ってもよい。
【００４４】
図３及び図４は、コンセントボックス１の外観を示す外観図である。特に、図３はコンセントボックス１の斜視図、図４（Ａ）はコンセントボックス１の上面図、図４（Ｂ）はコンセントボックス１の正面図、図４（Ｃ）はコンセントボックス１の側面図である。
【００４５】
コンセントボックス１は、第１筐体１２１、第２筐体１２２、第３筐体１２３からなる。第１筐体１２１は、電源部の筐体であり、電源線１２４と、第１オプション回路１１１とを備える。電源線１２４は、コンセントボックス１に外部から電源（例えば、商用電源６）を供給するための電源線であり、例えば壁面のコンセント等に接続される。第２筐体１２２は、コンセントボックス１の本体の筐体であり、コンセントボックス１が備える構成部のうち、第１オプション回路１１１及びネットワーク制御部１９以外の構成部の筐体である。従って、４個のコンセント１２は第２筐体に設けられる。第３筐体１２３は、通信部の筐体であり、ネットワーク制御部１９の筐体である。従って、ネットワーク接続部１１３は第３筐体１２３に設けられる。
【００４６】
第１筐体１２１、第２筐体１２２、第３筐体１２３は、相互に着脱可能に設けられる。第１筐体１２１、第２筐体１２２、第３筐体１２３は、軸１００により相互に連結して設けられ、各々、軸１００を中心に互いに独立して回転可能である。例えば、ネットワーク制御部１９が不要である場合、第３筐体１２３を省略することができる。
【００４７】
第３筐体１２３に設けられたランプ１２５は、発光することによって、第３筐体１２３（即ち、ネットワーク制御部１９、以下同じ）の通信状態及び動作状態を表示する。ディップスイッチ１２６は、第３筐体１２３の通信を異なる通信に切り替える。リセットスイッチ１２７は、第３筐体１２３の動作をリセットするのに用いられる。ジャック１２８、１２９は、通信ケーブルの差込口である。ジャック１２８は第３筐体１２３の設定及びメンテナンス用のシリアル通信コネクタである。また、ジャック１２９はコンセントボックス１に内蔵される第２オプション回路１１２に接続する、温度センサ、湿度センサ等の種々のセンサの接続コネクタである。
【００４８】
図５は、本発明のコンセントボックス１が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【００４９】
電子機器２の電源プラグ２２がコンセント１２に挿入されると（ステップＳ１１）、着脱検知ＳＷ１３がＯＮ状態となる（ステップＳ１２）。着脱検知ＳＷ１３のＯＮに応じて、ＣＰＵ１８（のコンセント制御部）が、機器情報読取部１７に機器ＩＤの読み取り制御信号を送信する。この読み取り制御信号に応じて、機器情報読取部１７が、電源プラグ２２に取り付けられているＲＦＩＤタグ２３から機器ＩＤを読み取る（ステップＳ１３）。ＣＰＵ１８が、読み取られた機器ＩＤが予め登録した機器ＩＤと一致するか否かを判断（機器認証）する（ステップＳ１４）。一致しないと判断した場合は、ＣＰＵ１８は、処理を終了する。一致すると判断した場合は、ＣＰＵ１８は、出力制御部１４に対して出力制御信号を送信し、この出力制御信号の受信に応じて、出力制御部１４が商用電源６からコンセント１２への電力供給を開始する（ステップＳ１５）。
【００５０】
この後、ＣＰＵ１８は、着脱検知ＳＷ１３の状態を監視して、周期的に着脱検知ＳＷ１３の状態を判断する（ステップＳ１６）。即ち、着脱検知ＳＷ１３の状態がＯＮのままである場合は、ステップＳ１６以下を繰り返す。一方、着脱検知ＳＷ１３の状態がＯＦＦ状態となった場合は、ＣＰＵ１８は、出力制御部１４に対して出力制御信号の送信を停止し、この出力制御信号の停止に応じて、出力制御部１４がコンセント１２への電力供給を停止する（ステップＳ１７）。なお、着脱検知ＳＷ１３のＯＦＦ状態は、電子機器２の電源プラグ２２がコンセント１２から抜かれた状態を意味する。
【００５１】
図６（Ａ）は、本発明のコンセントボックス１が実行する電子機器２と接続されているコンセント１２の特定処理の例を示すフローチャートである。
【００５２】
ネットワーク制御部１９が、電子機器２又は代理コンピュータ３からネットワーク５を介して接続問い合わせメッセージを受信し（ステップＳ２１）、ＣＰＵ１８へ送る。このメッセージは、後述する図７のステップＳ５１において送信されるものである。接続問い合わせメッセージを受信したＣＰＵ１８は、機器情報記憶部１１０に記憶されている機器情報中の機器ＩＤのうち、接続問い合わせメッセージ中に含まれている機器ＩＤと一致する機器ＩＤがあるか否かを判断する（ステップＳ２２）。一致する機器ＩＤがない場合は、ＣＰＵ１８は、ステップＳ２２を繰り返す。一致する機器ＩＤがある場合、ＣＰＵ１８は、当該接続問い合わせメッセージの送信元の電子機器２又は代理コンピュータ３に対して、当該メッセージ中に含まれている機器ＩＤに対応する電子機器２がコンセント１２に接続されていることを通知する応答を返信する（ステップＳ２３）。この後、ＣＰＵ１８は、当該接続問い合わせメッセージ中に含まれる機器ＩＤに対応づけられて機器情報記憶部１１０に記憶されているコンセントＩＤを持つコンセント１２を特定し（抽出し）、当該特定したコンセント１２に対応付けられて設けられている発光部１６に発光制御信号を送信し、これに応じて、発光部１６が発光して（ステップＳ２４）、処理を終了する。ステップＳ２３及びＳ２４は、並行して実行するようにしても良い。電子機器２又は代理コンピュータ３のユーザ（オペレータ）は、発光部１６の発光を見ることによって、前記機器ＩＤに対応する電子機器２が接続されているコンセントがどれであるかを容易に認識することができる。
【００５３】
図６（Ｂ）は、本発明のコンセントボックス１が実行する電子機器２への電力供給の停止処理の例を示すフローチャートである。
【００５４】
コンセントボックス１のネットワーク制御部１９が、管理サーバ４から停止命令を受信し（ステップＳ３１）、ＣＰＵ１８へ送る。停止命令を受信したＣＰＵ１８は、当該停止命令に従って、電子機器２への電力供給を停止する（ステップＳ３２）。具体的には、ＣＰＵ１８は、停止命令に設定した設定情報を参照して、当該設定情報に含まれる機器ＩＤを持つコンセントＩＤと停止遅延時間とを特定する。そして、ＣＰＵ１８は、出力制御部１４に対して、前記停止遅延時間に応じたタイミングで、前記特定したコンセントＩＤを持つコンセント１２への電力供給を停止する制御信号を出力する。これに応じて、出力制御部１４は、当該タイミングで、コンセント１２への電力供給を停止する。この停止処理によれば、コンセントボックス１が、管理サーバ４から指示を受けて、当該コンセントボックス１に接続されている停止が必要となった電子機器２に対して、当該電子機器２に対応する遅延時間に応じたタイミングで、当該電子機器２への電力供給を停止することができる。
【００５５】
図６（Ｃ）は、本発明のコンセントボックス１が実行する電子機器への電力供給の開始処理の例を示すフローチャートである。
【００５６】
コンセントボックス１のネットワーク制御部１９が、管理サーバ４から起動命令を受信して（ステップＳ４１）、ＣＰＵ１８へ送る。起動命令を受信したＣＰＵ１８は、当該起動命令に従って、電子機器２への電力供給を開始する（ステップＳ４２）。具体的には、ＣＰＵ１８は、起動命令に設定した設定情報を参照して、当該設定情報に含まれる機器ＩＤを持つコンセントＩＤと起動遅延時間とを特定する。そして、ＣＰＵ１８は、出力制御部１４に対して、前記起動遅延時間に応じたタイミングで、前記特定したコンセントＩＤを持つコンセント１２への電力供給を開始する制御信号を出力する。これに応じて、出力制御部１４は、当該タイミングで、コンセント１２への電力供給を開始する。この開始処理によれば、コンセントボックス１が、管理サーバ４から指示を受けて、当該コンセントボックス１に接続されている起動が必要となった電子機器２に対して、当該電子機器２に対応する遅延時間に応じたタイミングで、当該電子機器２への電力供給を開始することができる。
【００５７】
図７は、管理サーバにおける、停止命令又は起動命令の送信処理の例を示すフローチャートである。
【００５８】
管理サーバ４の機器情報収集部４０が、コンセントボックス１に対して機器情報を要求する接続問い合わせメッセージを送信して（ステップＳ５１）、これに対する応答として、コンセントボックス１から機器情報を受信する（ステップＳ５２）。この機器情報は、前述の図６（Ａ）のステップＳ２３において送信されるものである。機器情報収集部４０は、受信した機器情報を設定情報生成部４１に送る。設定情報生成部４１は、管理情報記憶部４３に予め記憶した管理情報のうち、ステップＳ５２において受信した機器情報に対応する管理情報を取得する（ステップＳ５３）。具体的には、設定情報生成部４１が、図２（Ａ）に示す管理情報に含まれる機器種別をキーとして図２（Ｂ）に示す管理情報記憶部４３を検索し、当該機器種別に対応する管理情報を取得する。そして、設定情報生成部４１が、ステップＳ５２において受信した機器情報と、ステップＳ５３において取得した管理情報とに基づいて、設定情報を生成して、設定情報記憶部４４に記憶する（ステップＳ５４）。実際には、ステップＳ５１〜Ｓ５４は、定期的に実行され、これにより、設定情報記憶部４４が最新の状態とされる。
【００５９】
命令送信部４２が、例えばシステムのオペレータの操作入力に従って、電子機器２の停止又は起動が必要であるか否かを判断する（ステップＳ５５）。電子機器２の停止又は起動が必要でない場合は、命令送信部４２は、ステップＳ５５を繰り返す。電子機器２の停止又は起動が必要である場合は、命令送信部４２は、停止命令又は起動命令を生成する（ステップＳ５６）。この時、命令送信部４２は、更に、設定情報記憶部４４に記憶した設定情報のうち、前記停止又は起動が必要であると判断した電子機器２に対応する設定情報を取得し、取得した設定情報を停止命令又は起動命令に設定する。この後、命令送信部４２が、生成した停止命令又は起動命令をコンセントボックス１に送信した後（ステップＳ５７）、ステップＳ５１以下を繰り返す。この停止命令は前述の図６（Ｂ）のステップＳ３１において受信され、起動命令は前述の図６（Ｃ）のステップＳ４１において受信される。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上、説明したように、本発明によれば、例えばオフィス等において多数のコンセントに多数の電子機器が接続されているような場合であっても、電子機器のユーザが、当該電子機器がどのコンセントに接続されているかを認識することができる。
【００６１】
また、本発明によれば、電力供給システムが、外部の装置からの指示を受けて、当該電力供給システムに接続されている、起動又は停止が必要となった電子機器に対応する遅延時間に応じたタイミングで当該電子機器への電力供給を開始又は停止することができる。その結果、例えば、クライアント装置、ファイルサーバ、メールサーバが電力供給システムから電力供給を受けている状況で、有事等システム全体を停止させる必要が生じた場合、システム全体を安全に停止させるために、クライアント装置を即時に停止させ、ファイルサーバをクライアント装置よりやや遅れて停止させ、メールサーバを最後に停止させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明のシステム構成の一例を示す図である。
【図２】機器情報、管理情報、設定情報の例を示す図である。
【図３】コンセントボックスの斜視図である。
【図４】コンセントボックスの上面図、正面図、側面図を示す図である。
【図５】コンセントボックスの基本動作の例を示すフローチャートである。
【図６】コンセントボックスの特徴的な動作処理を示すフローチャートである。
【図７】停止命令又は起動命令の送信処理の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１  コンセントボックス
２  電子機器
３  代理コンピュータ
４  管理サーバ
５  ネットワーク
６  商用電源
１１  コンセント部
１２  コンセント
１３  着脱検知スイッチ
１４  出力制御部
１５  電力計測部
１６  発光部
１７  機器情報読取部
１８  ＣＰＵ
１９  ネットワーク制御部
２１  コンピュータ
２２  電源プラグ
２３  ＲＦＩＤタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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