(57)【要約】【課題】  清掃手段に対して像担持体表面移動方向下流側で像担持体表面に接触する摺動部材と像担持体との当接部に現像剤が長期に渡って蓄積されることにより生じる不具合を防止することができる画像形成装置及びこの画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】  摺動部材である塗布ブレード７３を像担持体である感光体３表面に対して接離する摺動部材接離機構としての塗布装置回転機構を備え、非画像形成時に塗布ブレード７３を感光体３表面から離間させ離間させた状態で、感光体３を表面移動させることにより、画像形成時の間に塗布ブレード７３と感光体３との当接部に溜まった、すり抜けトナーＴ２を感光体３の搬送方向下流側に送り出す。【選択図】  図２
2008096519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が無端移動する像担持体と、
像担持体の表面上に現像剤からなる画像を形成する作像手段と、
該像担持体上に形成された画像を転写対象に転写する転写手段と、
該転写手段による転写部を通過した該像担持体表面に残留した転写残現像剤を清掃する清掃手段と、
該清掃手段に対して該像担持体表面移動方向下流側となり、且つ、該作像手段に対して該像担持体表面移動方向上流側となる位置で該像担持体表面に接触し、該像担持体が表面移動することにより該像担持体表面と摺擦する摺動部材とを備える画像形成装置において、
該摺動部材を該像担持体表面に対して接離する摺動部材接離機構を備え、
非画像形成時に該摺動部材を該像担持体表面から離間させた状態で、該像担持体を表面移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において
上記清掃手段は、上記像担持体表面に当接するブレード形状のクリーニングブレードを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
上記摺動部材はブレード形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、
上記摺動部材が上記像担持体表面に対して離間した後、少なくとも、該摺動部材が離間するタイミングで該摺動部材が接触していた該像担持体表面上の位置が上記清掃手段によって清掃が成される位置に到達するまでの間、該像担持体を表面移動させ続けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３また４の画像形成装置において、
一回の非画像形成時の間に、上記摺動部材の上記像担持体表面に対する接離動作を複数回行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
少なくとも上記像担持体と、上記清掃手段と、上記摺動部材とを一体的に支持し、該像担持体に対して着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、及び画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から複写機等の電子写真装置では、その転写工程において転写紙に転写されずに、潜像担持体や中間転写体などの像担持体上に残留した現像剤や付着物を除去するための清掃手段であるクリーニング装置を必要としている。像担持体表面上から除去された現像剤などは、クリーニング装置が備える回収機構によって現像剤回収容器内や現像装置内に搬送される。
特許文献１には、このクリーニング装置に対して像担持体の表面移動方向下流側に、像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を備えた構成が記載されている。特許文献１に記載の潤滑剤塗布装置は、像担持体に接触する塗布ブラシに固形状のステアリン酸亜鉛を当接させて掻き取ることによって塗布ブラシ上にステアリン酸亜鉛を付着させ、塗布ブラシを像担持体表面に摺擦することで潤滑剤を塗布する。さらに塗布ブラシが接触する位置に対して像担持体の表面移動方向下流にブレード状の塗布ブレードを当接させ、像担持体が表面移動することで摺擦する構成となっている。この塗布ブレードの圧接力によってステアリン酸亜鉛を薄く且つ均一に像担持体表面上に伸ばし、像担持体表面を常に安定した摩擦係数に維持させている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７０２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の潤滑剤塗布装置は、クリーニング装置に対して像担持体の表面移動方向下流側に配置されているので、基本的には潤滑剤塗布装置が現像剤で汚染されることはない。しかしながら、実際には、現像剤が僅かながらクリーニング装置によって清掃される位置からすり抜ける。そして、プリント枚数で、数万枚、数十万枚という装置の寿命のスパンでは積み重なって相当量の現像剤がすり抜けることになる。このため、クリーニング装置に対して像担持体の表面移動方向下流側に配置される潤滑剤塗布装置の塗布ブラシや塗布ブレードが接触する像担持体表面上の位置ではクリーニング装置をすり抜けた現像剤が蓄積されてしまう。特に、塞き止め力の高い塗布ブレードが当接する像担持体表面上の位置ではすり抜けた現像剤が蓄積され易い。塗布ブレードによって塞き止められ、塗布ブレードの当接部よりも像担持体表面移動方向下流側に移動することを妨げられた現像剤は塗布ブレードの当接部の上流側に蓄積される。そして、塗布ブレードの当接部の上流側に現像剤が蓄積され続けると、現像剤の蓄積部が上流側に拡がっていき、塗布ブレードの当接部に対して像担持体表面移動方向上流側に配置された塗布ブラシと感光体との当接部まで現像剤の蓄積部が拡がるおそれがある。現像剤の蓄積部が塗布ブラシの当接部まで拡がると、その現像剤が塗布ブラシを汚染し、所望のステアリン酸亜鉛を掻きとって像担持体に塗布することができなくなり、像担持体表面の摩擦係数を一定に維持することが難しくなる。
【０００５】
このように、クリーニング装置をすり抜けた現像剤が蓄積されるものとしては、潤滑剤塗布装置の塗布ブラシ及び塗布ブレードと像担持体との当接部に限るものではない。すなわち、クリーニング装置に対して像担持体表面移動方向下流側で像担持体に当接し、像担持体が表面移動することにより像担持体に対して摺擦する摺動部材との当接部であれば、クリーニング装置をすり抜けた現像剤が蓄積されていく。摺動部材の他の例としては、クリーニング装置を補助する補助クリーニング装置の補助クリーニングブレードや、像担持体に直接接触し、摺擦することでステアリン酸亜鉛を塗布する固形潤滑剤などを挙げることができる。
そして、摺動部材と像担持体との当接部に現像剤が蓄積されていると、摺動部材を備えるユニットを交換するときに、蓄積されていた現像剤が落下して機内や交換作業者を汚してしまうという問題が生じるおそれがある。さらに、摺動部材と像担持体との当接部に現像剤が蓄積されると、何らかのきっかけによって、摺動部材と像担持体との当接部に蓄積された現像剤の塊が当接部をすり抜け、画像形成に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、清掃手段に対して像担持体表面移動方向下流側で像担持体表面に接触する摺動部材と像担持体との当接部に現像剤が長期に渡って蓄積されることにより生じる不具合を防止することができる画像形成装置及びこの画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面が無端移動する像担持体と、像担持体の表面上に現像剤からなる画像を形成する作像手段と、該像担持体上に形成された画像を転写対象に転写する転写手段と、該転写手段による転写部を通過した該像担持体表面に残留した転写残現像剤を清掃する清掃手段と、該清掃手段に対して該像担持体表面移動方向下流側となり、且つ、該作像手段に対して該像担持体表面移動方向上流側となる位置で該像担持体表面に接触し、該像担持体が表面移動することにより該像担持体表面と摺擦する摺動部材とを備える画像形成装置において、該摺動部材を該像担持体表面に対して接離する摺動部材接離機構を備え、非画像形成時に該摺動部材を該像担持体表面から離間させた状態で、該像担持体を表面移動させることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において上記清掃手段は、上記像担持体表面に当接するブレード形状のクリーニングブレードを備えることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記摺動部材はブレード形状であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記摺動部材が上記像担持体表面に対して離間した後、少なくとも、該摺動部材が離間するタイミングで該摺動部材が接触していた該像担持体表面上の位置が上記清掃手段によって清掃が成される位置に到達するまでの間、該像担持体を表面移動させ続けることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３また４の画像形成装置において、一回の非画像形成時の間に、上記摺動部材の上記像担持体表面に対する接離動作を複数回行うことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、少なくとも上記像担持体と、上記清掃手段と、上記摺動部材とを一体的に支持し、該像担持体に対して着脱可能であることを特徴とするものである。
【０００８】
上記請求項１乃至６の画像形成装置においては、摺動部材を像担持体表面に対して接離する摺動部材接離機構を備え、非画像形成時に摺動部材を像担持体表面から離間させた状態で、像担持体を表面移動させることにより、画像形成時の間に摺動部材と像担持体との当接部に溜まった僅かな現像剤を像担持体の表面移動方向下流側に送り出すことができる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１乃至６の発明によれば、画像形成時の間に摺動部材と像担持体との当接部に溜まった僅かな現像剤を、非画像形成時に像担持体の表面移動方向下流側に送り出すことにより、この当接部に現像剤が蓄積されることがなく、この当接部に現像剤が長期に渡って蓄積されることにより生じる不具合を防止できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明をタンデム型のカラー画像形成装置に適用した実施形態について説明する。
図１は、実施形態にかかる画像形成装置としての複写機の概略構成図である。この複写機は、複写装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）、プリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部３００という）、スキャナ部３００上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）（以下、原稿搬送部４００という）からなっている。また、複写機内の各装置の動作を制御する図示しない制御部も備えている。
【００１１】
プリンタ部１００は、その中央に中間転写体としての中間転写ベルト１０を備えている。中間転写ベルト１０は、第一支持ローラ１４、第二支持ローラ１５及び第三支持ローラ１６に掛け回され、図中時計回りに表面移動可能となっている。そして、中間転写ベルト１０に対向するように、表面にブラック・イエロー・マゼンタ・シアンのうちの１色のトナー像をそれぞれ担持する潜像担持体としての４つのドラム状の感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを備えている。
感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃのまわりには、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの表面を一様に帯電する帯電手段である帯電チャージャ４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃや、トナー像を形成するための現像手段である現像装置５Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを備えている。更に、担持したトナー像を中間転写ベルト１０に一次転写した後の感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ表面に残留しているトナーを除去するクリーニング装置６Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃも備えている。
そして、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ、現像装置５Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ、帯電チャージャ４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ、及び、クリーニング装置６Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃからなるトナー像形成部である画像形成部１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを構成している。また、４つの画像形成部１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを横に並べて配置してタンデム画像形成ユニット２０が構成する。
第三支持ローラ１６と中間転写ベルト１０を挟んで対向するように、トナー像を記録体としての転写紙上に転写した後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するベルトクリーニング装置１７を備えている。また、プリンタ部１００は、タンデム画像形成ユニット２０の上方に露光装置２１を備えている。
【００１２】
中間転写ベルト１０の内側で各感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃと中間転写ベルト１０を挟んで対向する位置には、一次転写ローラ８Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを備えている。一次転写ローラ８Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは中間転写ベルト１０を挟んで感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃに押し当てて設けられ、一次転写部を形成している。
【００１３】
一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成ユニット２０と反対の側には、二次転写装置２９を備える。二次転写装置２９は、二次転写ローラ２２と二次転写ベルト張架ローラ２３との間に、二次転写ベルト２４を掛け渡して構成している。二次転写装置２９は、二次転写ローラ２２が支持する位置で、二次転写ベルト２４が中間転写ベルト１０を介して第三支持ローラ１６に押し当てられている。そして、二次転写ベルト２４と中間転写ベルト１０との間で二次転写部としての二次転写ニップ部を形成するように配置されている。
【００１４】
二次転写装置２９の図中左側には、転写紙上の転写画像を定着する定着装置２５を備えている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。また、上述した二次転写装置２９には、二次転写ニップ部でトナー像の転写を受けた転写紙を定着装置２５へと搬送する転写紙搬送機能も備えてなる。
【００１５】
二次転写装置２９および定着装置２５の下には、上述したタンデム画像形成ユニット２０と平行に、転写紙の両面に画像を記録すべく転写紙を反転する転写紙反転装置２８を備えている。これによって、転写紙の片面に画像定着後に、切換爪で転写紙の進路を転写紙反転装置側に切り換え、そこで反転させて再び二次転写ニップ部に転写紙を搬送し、トナー像を転写させた後、定着装置２５へ搬送することができる。
【００１６】
スキャナ部３００は、コンタクトガラス３２上に載置された原稿の画像情報を読取センサ３６で読み取り、読み取った画像情報をこの制御部に送る。
【００１７】
不図示の制御部は、スキャナ部３００から受け取った上記画像情報に基づき、プリンタ部１００の露光装置２１内に配設された図示しないレーザーやＬＥＤ等を制御して感光体ドラムに向けてレーザー書き込み光Ｌを照射させる。この照射により、感光体３の表面には静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。
【００１８】
給紙部２００は、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４、給紙カセット４４から転写紙を繰り出す給紙ローラ４２、繰り出した転写紙を分離して給紙路４６に送り出す分離ローラ４５、プリンタ部１００の給紙路４８に転写紙を搬送する搬送ローラ４７等を備えている。
【００１９】
本実施形態の複写機では、給紙部２００以外に、手差し給紙も可能となっており、手差しのための手差しトレイ５１、手差しトレイ５１上の転写紙を手差し給紙路５３に向けて一枚ずつ分離する分離ローラ５２も装置側面に備えている。
【００２０】
レジストローラ４９は、それぞれ給紙カセット４４又は手差しトレイ５１に載置されている転写紙を１枚だけ排出させ、中間転写体としての中間転写ベルト１０と二次転写装置との間に位置する二次転写ニップ部に送る。
【００２１】
本実施形態の複写機において、カラー画像のコピーをとるとき、原稿搬送部４００の原稿台３０上に原稿をセットするか、又は原稿搬送部４００を開いてスキャナ部３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットして原稿搬送部４００を閉じることで原稿を押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿搬送部４００に原稿をセットしたときは原稿をコンタクトガラス３２上へと搬送して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは直ちに、スキャナ部３００を駆動し、第一走行体３３及び第二走行体３４を走行する。そして、第一走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第二走行体３４に向け、第二走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取センサ３６に入れ、原稿の画像情報を読み取る。
【００２２】
帯電チャージャ４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃによって感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの表面が一様に帯電され、スキャナ部３００で読み取られた画像情報を色分解して、露光装置２１によって各色毎にレーザーＬが照射され、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃにレーザー書き込みがなされる。これにより、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ表面上に静電潜像を形成する。例えば、Ｃ（シアン）の画像形成に行いて説明する。感光体３Ｃの表面に形成された静電潜像は、現像装置５ＣによってＣトナーを潜像にあわせて現像し、単色のトナー像を形成する。同様にして、順次Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）の順で各画像形成部１Ｍ，Ｙ，Ｋでも同様にして感光体３上で単色のトナ−像を形成する。このように、各感光体３上にトナー像を形成させるとともに、画像情報に応じたサイズの転写紙を給紙させるべく、４つの給紙ローラのうちの１つを作動させる。
また、これと同時に、不図示の駆動モータで第一支持ローラ１４、第二支持ローラ１５または第三支持ローラ１６のうちの１つを回転駆動して他の二つの支持ローラを従動回転させて、中間転写ベルト１０を表面移動させる。そして、中間転写ベルト１０の表面移動とともに、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ上の単色のトナー像を順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００２３】
一方、給紙部２００では給紙ローラ４２の１つを選択回転し、給紙カセット４４の１つから転写紙を繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れる。そして、搬送ローラ４７でプリンタ部１００内の給紙路４８に導き、この転写紙をレジストローラ４９に突き当てて止める。なお、手差しトレイ５１上の転写紙を用いる場合は、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と二次転写ローラ２２との当接部である二次転写ニップ部に転写紙を送り込み、ニップに形成されている転写用電界や当接圧力などの影響によってカラー画像を二次転写して転写紙上にカラー画像を記録する。
【００２４】
二次転写ニップ部でカラー画像の転写を受けた後の転写紙は、二次転写装置２９の二次転写ベルト２４で定着装置２５へと送り込まれ、定着装置２５で加圧ローラ２７と定着ベルトとによる加圧力と熱の付与によりカラー画像を定着される。その後、排出ローラ５６で排出され、排紙トレイ５７上にスタックされる。また、両面に画像形成される転写紙は、片面にカラー画像を定着された後、切換爪５５で切り換えて転写紙反転装置２８に搬送され、そこで反転されて再び二次転写ニップ部へと導かれ、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出される。
二次転写ニップ部で転写紙にカラー画像を転写した後の中間転写ベルト１０の表面は、残留する残留トナーがベルトクリーニング装置１７によって除去され、タンデム画像形成ユニット２０による再度の画像形成に備える。
【００２５】
次に、各画像形成部１の構成について説明する。
図２は、４つの画像形成部１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃのうちの一つの画像形成部１の概略説明図である。４つの画像形成部１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは、画像形成に用いるトナーの色が異なる点以外は、共通の構成であるので、使用するトナーの色を示す、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの記載は省略する。
図２に示すように、画像形成部１は、感光体３の周りに、帯電装置としての帯電チャージャ４、現像装置５、クリーニング装置６、潤滑剤塗布装置７、除電手段としての除電ランプ９等を備える。像担持体としての感光体３の作像手段は帯電チャージャ４、レーザーＬを照射する露光装置２１、及び現像装置５から構成される。また、感光体３表面の帯電チャージャ４が対向する領域の感光体３の表面移動方向について最上流の位置が、感光体３表面の作像プロセス開始位置である。
【００２６】
クリーニング装置６は、感光体３に接触し、転写残現像剤である転写残トナーを除去するクリーニングブラシ６２及びクリーニングブレード６１とを備え、感光体３から除去したトナーを所定の箇所に回収する回収スクリュ６３を備える。クリーニングブラシ６２は、感光体３上の転写残トナーを掻き乱して、クリーニングブレード６１でトナーを除去しやすくする。クリーニングブラシ６２上に付着したトナーは不図示のフリッカー部材によりフリッキングされ、はじき飛ばされたトナーが回収スクリュ６３でクリーニング装置６外の回収部に搬送するようになっている。クリーニング装置６は、クリーニングブラシ６２とクリーニングブレード６１とで感光体３の表面上に残留した転写残トナーＴ１を清掃する清掃手段を構成している。そして、感光体３表面上で、クリーニングブラシ６２が接触する位置からクリーニングブレード６１が接触する位置までが、像担持体としての感光体３の清掃プロセス部である。
【００２７】
画像形成部１は、清掃手段であるクリーニング装置６に対して感光体３の表面移動方向下流側、且つ、作像手段を構成する帯電チャージャ４に対して感光体３の表面移動方向上流側の感光体３表面と対向する位置に潤滑剤塗布装置７を備えている。潤滑剤塗布装置７は、潤滑剤であるステアリン酸亜鉛を固形化した固形潤滑剤７２と、潤滑剤付与部材として潤滑剤を感光体３表面上に塗布する塗布ブラシ７１と、感光体３表面上に塗布された潤滑剤を均す塗布ブレード７３とを有する。塗布ブレード７３は感光体３の表面に接触し、感光体３が表面移動することにより感光体３の表面と摺擦する摺動部材である。すなわち、摺動部材としての塗布ブレード７３は、清掃プロセス部に対して感光体３の表面移動方向下流側で、且つ、作像プロセス開始位置に対して感光体３の表面移動方向上流側となる感光体３の表面に当接している。
なお、潤滑剤の塗布はブラケットに保持された固形潤滑剤７２が潤滑剤加圧スプリング７４により塗布ブラシ７１に加圧して行う。そして、感光体３の表面に接触して回転する塗布ブラシ７１により固形潤滑剤７２を削って感光体３上に塗布する。
クリーニング装置６によって転写残トナーが除去された感光体３の表面上に潤滑剤を塗布することにより、次の作像準備のために感光体３の摩擦係数を一定の数値に下げることができる。
【００２８】
感光体３の表面は、帯電チャージャ４で一様に帯電された後、露光装置２１が照射するレーザー光Ｌにより出力すべき画像に対応したパターンで露光され、感光体３の表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像が現像装置５で現像されることによってトナー像が形成され、このトナー像を中間転写ベルト１０へ一次転写する。この画像を二次転写紙転写ニップで転写紙上に転写することによって永久像を得る事ができる。
中間転写ベルト１０へ転写した後に感光体３の表面は、クリーニングブラシ６２及びクリーニングブレード６１によって転写残トナーＴ１のクリーニングがなされる。クリーニング装置６でクリーニングが成された感光体３の表面は、塗布ブラシ７１によって粉上の潤滑剤が塗布される。さらに、塗布ブレード７３によって粉状の潤滑剤を圧接して薄く延ばして定着させ、均一な感光体３の表面摩擦係数を維持させて次の作像に備える。また、潤滑剤が塗布された後の感光体３の表面は除電ランプ９によって光が照射され、その表面電位が初期化される。
【００２９】
図３は、摺動部材である塗布ブレード７３を感光体３から離間させた状態の画像形成部１の概略説明図である。
本実施形態の潤滑剤塗布装置７は、塗布ブレード７３を感光体３の表面に対して接離する摺動部材接離機構としての塗布装置回転機構を備えている。塗布装置回転機構は不図示の駆動源が駆動することにより塗布装置回転軸７５を中心に潤滑剤塗布装置７が回転させる。図２に示す状態から、塗布装置回転軸７５を中心に潤滑剤塗布装置７が時計回り方向に回転駆動することにより、図３に示す状態となり、塗布ブレード７３が感光体３表面から離間する。一方、図３に示す状態から、塗布装置回転軸７５を中心に潤滑剤塗布装置７が反時計回り方向回転することにより図２に示す状態に戻り、塗布ブレード７３が感光体３表面に当接する。
【００３０】
次に、従来の画像形成部１について説明する。
図７は、従来の画像形成部１についての説明図である。図２を用いて説明した本実施形態の画像形成部１とは、塗布装置回転機構を備えていない点で異なる。
画像形成部１では、転写残トナーＴ１のクリーニングはクリーニングブラシ６２及びクリーニングブレード６１とによってほぼ完全に行うことができる。特にクリーニングブレード６１の掻き取り力は強いためここでほとんどの転写残トナーＴ１をクリーニングすることができる。しかしながら厳密には非常にわずかな量ではあるがトナーのすり抜けが発生しており、清掃プロセスをすり抜けた、すり抜けトナーＴ２は塗布ブラシ７１および塗布ブレード７３と感光体３の表面との当接部へ達する。
すり抜けトナーＴ２は非常に微量であるため、数百枚、数千枚程度のプリント内ではほとんど塗布ブレード７３と感光体３との当接部に溜まっていかない。しかし、最近のユニット高寿命化により交換時期である数万枚、数十万枚までプリントを重ねると相当量のすり抜けトナーＴ２が塗布ブレード７３と感光体３との当接部に溜まってしまう。
【００３１】
塗布ブレード７３と感光体３との当接部に溜まったすり抜けトナーＴ２は近接する塗布ブラシ７１の表面をトナーで汚染させる。これにより、ステアリン酸亜鉛の所望の掻き取り量および感光体への塗布量を維持することができないため、感光体３上摩擦係数をユニット寿命まで安定した状態に保つことができずに地肌汚れ等の画像劣化を引き起こしてしまう。
更に、潤滑剤塗布装置７を備えるユニット（ここではクリーニング装置６と一体）の交換時には、図８に示すように塗布ブレード７３と感光体３との当接部に溜まったすり抜けトナーＴ２が落下してしまい、機内や交換作業者を汚してしまうという問題が発生する。
【００３２】
このような、摺動部材と像担持体表面との当接部に溜まった現像剤が落下することを防止する方法としては、摺動部材をそなえるユニットにクリーニング装置と同等のシール材を設けてシール性を良くすることが挙げられる。さらに、溜まった現像剤をスクリュ等で特定の場所に回収する回収機構を設けたり、更に交換のときにクリーニング装置と同様に現像剤が自重で落下しないような位置（感光体の下方）に配置したりする必要がある。このように、これら述べた制約項目を対策しようとするとシール材、トナースクリュ等の部品追加、潤滑剤塗布装置、感光体径の増大、装置部品の大幅なコスト高を招いてしまう。
【００３３】
次に、本実施形態の特徴部について説明する。
本実施形態の画像形成部１は、非画像形成時、たとえばプリントジョブエンド後のタイミングで塗布ブレード７３を感光体３の表面から離間させるものとなっている。すなわち、図２に示す状態で画像形成を行い、プリントジョブエンド後のタイミングで塗布装置回転機構の駆動手段を駆動し、潤滑剤塗布装置７を回転させ、図３に示すように塗布ブレード７３を感光体３表面から離間させる。これにより一回のジョブで溜まったすり抜けトナーＴ２は、図３のように塗布ブレード７３を離間させると感光体３の表面移動により、感光体３の表面移動方向下流側に搬送させられる。これにより、感光体３表面上の塗布ブレード７３の当接部にすり抜けトナーＴ２が長期に渡って蓄積されることを防止することができる。
【００３４】
塗布ブレード７３を感光体３表面から離間した後の感光体３の表面移動は、感光体３表面の塗布ブレード７３が離間した位置が、ほぼ一周して少なくとも清掃プロセス部に達するまで動作させる。清掃プロセス部に達したすり抜けトナーＴ２はここでクリーニング装置６によって回収される。
本実施形態では、非画像形成時にすり抜けトナーＴ２を回収する構成であるが、一回のプリントジョブでの連続枚数は多くても数千枚であり、この程度の枚数により溜まったトナーは微少量である。そのため、感光体３に付着して搬送されることが十分可能な量である。また、清掃プロセス部に達するまでに、すり抜けトナーＴ２を担持する感光体表面は、現像装置５との対向部である現像部で現像ローラと接触し、一次転写部を通過するときには中間転写ベルト１０と接触する。このとき、それぞれの接触箇所で現像装置５や中間転写ベルト１０に、すり抜けトナーＴ２の一部が移ったとしてもやはりその量は微量であるため、各ユニットの機能を損なうことはない。
このような構成、制御をとることにより、簡易な手段でトナー汚染がなく、潤滑剤の塗布量も常に一定に保つことの可能な画像形成装置を得ることができる。
【００３５】
図４は、塗布ブレード７３の感光体３との当接面にすり抜けトナーＴ２が付着した状態を説明する潤滑剤塗布装置７近傍の拡大説明図である。
図３に示すように、プリントジョブエンド後の度に塗布ブレード７３の離間を行っても、図４に示すようにブレード当接部表面に分子間力、静電気力、凝集力などによりトナーＴ２が付着したままの状態になる場合がある。このブレード当接部表面にトナー付着する力が強いと相当量のトナーがブレード表面に蓄積されてしまい、あるタイミングで蓄積されたトナーが突発的に一度に感光体３の表面に落下してしまう。その量が大量にあると紙粉などの異物が混在した廃トナーであるため現像装置５に入り込むとその影響が無視できなくなってしまい、地汚れ、白スジなどの異常画像発生を引き起こしてしまう。
これに対して、本実施形態の画像形成部１では、プリントジョブエンド後に塗布ブレード７３を離間する動作を複数回、ブレードに振動を与える程度のスピードで行う。これにより、そのショックでブレード表面に付着したトナーが離れ感光体３へ付着する。そのためトナーがある程度溜まって突発的に大量のトナーが落下してしまうことがなく、先に述べた不具合の発生を防止できる。
【００３６】
画像形成部１としては、少なくとも、像担持体である感光体３、清掃手段であるクリーニング装置６、そして摺動部材である塗布ブレード７３を備えた潤滑剤塗布装置７を一体的に支持するプロセスカートリッジを用いてもよい。
図５は、画像形成部１をプロセスカートリッジとした一例の概略説明図である。図５に示すように、この画像形成部１は、ユニット枠体２に感光体３と、帯電チャージャ４、現像装置５、クリーニング装置６及び潤滑剤塗布装置７などを一体的に備えて、プロセスカートリッジとして装置本体から着脱可能とする。図５のように感光体３とクリーニング装置６、潤滑剤塗布装置７などが一つのユニットとして交換可能な形態にし、それぞれの寿命を感光体３とほぼ同等のスペックにすることで、寿命による部品交換をプロセスカートリッジの交換のみで完了することができ,簡易な交換を効率よく行うことができる。
【００３７】
上述した実施形態では、像担持体が感光体であり、清掃手段による清掃位置をすり抜けたトナーが、清掃位置に対して感光体の表面移動方向下流側の摺動部材と感光体との当接部に蓄積されることを防止する構成について説明した。清掃手段に対して像担持体の表面移動方向下流側に配置された摺動部材と像担持体との当接部に、清掃位置をすり抜けたトナーが蓄積される不具合は像担持体が感光体である場合に限るものではない。
【００３８】
［変形例］
以下、変形例として、像担持体としての中間転写ベルトの清掃位置をすり抜けたトナーが、清掃位置に対して中間転写ベルトの表面移動方向下流側の摺動部材と中間転写ベルトとの当接部に蓄積されることを防止する構成について説明する。
変形例の構成を備えた画像形成装置としては、図１を用いて説明した複写機と同様の画像形成装置を用いることができるのでその説明は省略する。
図６は、変形例に係るベルトクリーニング装置１７の拡大説明図である。
図６に示すように、ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルト１０表面移動方向上流側から順に、ベルトクリーニングブラシ１６２、ベルトクリーニングブレード１６１を備えている。さらに、表面移動方向下流側には、中間転写ベルト１０に潤滑剤を塗布するベルト塗布ブラシ１７１及びベルト塗布ブレード１７３を備えている。
【００３９】
像担持体としての中間転写ベルト１０の作像手段は、タンデム画像形成ユニット２０によって構成される。そして、タンデム画像形成ユニット２０を構成する４つの画像形成部１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃのうち、中間転写ベルト１０の表面移動方向について最も上流側に配置されるシアン要の画像形成部１Ｃとの一次転写部が、中間転写ベルト１０の作像プロセス開始位置である。また、中間転写ベルト１０表面上で、ベルトクリーニングブラシ１６２が接触する位置から、ベルトクリーニングブレード１６１が接触する位置までが、像担持体としての中間転写ベルト１０の清掃プロセス部である。変形例では、中間転写ベルト１０に当接して、ベルト塗布ブラシ１７１によって塗布された潤滑剤を均す、ベルト塗布ブレード１７３が中間転写ベルト１０の表面と摺擦する摺動部材である。すなわち、摺動部材としてのベルト塗布ブレード１７３は、中間転写ベルト１０表面上の清掃プロセス部に対して表面移動方向下流側で、且つ、作像プロセス開始位置に対して表面移動方向上流側となる位置に当接する。
【００４０】
変形例のベルトクリーニング装置１７は、ベルト塗布ブレード１７３を中間転写ベルト１０の表面に対して接離する摺動部材接離機構としてのベルト塗布ブレード回転機構を備えている。ベルト塗布ブレード回転機構は不図示の駆動源が駆動することによりベルト塗布ブレード回転軸１７５を中心にベルト塗布ブレード１７３を回転させ、ベルト塗布ブレード１７３の中間転写ベルト１０に対する接離を制御する。そして、プリントジョブエンド後のタイミングでベルト塗布ブレード１７３を中間転写ベルト１０の表面から離間させるものとなっている。これにより、画像形成時に、中間転写ベルト１０表面のベルトクリーニングブレード１６１との当接部を転写トナーがすり抜け、ベルト塗布ブレード１７３の当接部に到達したとしても、転写残トナーが長期に渡って蓄積されることを防止することができる。
また、ベルト塗布ブレード１７３を中間転写ベルト１０の表面から離間させた後、中間転写ベルト１０を少なくとも一周以上、表面移動させる。これにより、ベルト塗布ブレード１７３を離間させるタイミングで当接していた中間転写ベルト１０の位置が、ベルトクリーニングブレード１６１によってクリーニングが成される位置を通過させることができる。よって、ベルト塗布ブレード１７３の当接部に溜まっていた、すり抜けトナーをベルトクリーニング装置１７で確実に回収することができる。
【００４１】
実施形態及び変形例では、像担持体表面に摺擦する摺動部材が、像担持体表面に塗布された潤滑剤を均す塗布ブレードである構成について説明した。本発明のように、非画像形成時に像担持体表面に対して離間させる摺動部材としては塗布ブレードに限るものではなく、クリーニング装置に対して像担持体表面移動方向下流側で像担持体に当接し、像担持体が表面移動することにより像担持体に対して摺擦する摺動部材であればよい。例えば、クリーニング装置による清掃プロセス部を通過した転写残トナーを塞き止めるための補助クリーニングブレードや像担持体に直接接触し、摺擦することでステアリン酸亜鉛を塗布する固形潤滑剤などであってもよい。摺動部材としては、像担持体が表面移動することにより像担持体表面に対して摺擦するものであればよいので、ローラ形状のものやブラシ形状のものであっても、非画像形成時に像担持体表面から離間するように構成しても良い。すなわち、像担持体表面に対して当接し、像担持体表面の表面移動により像担持体表面と摺擦する部材であれば、同様の構成を適用することができる。
【００４２】
以上、本実施形態によれば、摺動部材である塗布ブレード７３を像担持体である感光体３表面に対して接離する摺動部材接離機構としての塗布装置回転機構を備え、非画像形成時に塗布ブレード７３を感光体３表面から離間させ離間させた状態で、感光体３を表面移動させることにより、画像形成時の間に塗布ブレード７３と感光体３との当接部に溜まった、すり抜けトナーＴ２を感光体３の搬送方向下流側に送り出すことができる。これにより、塗布ブレード７３と感光体３との当接部に、すり抜けトナーが長期に渡って蓄積されることがなく、汚染が悪化することがないため、常に安定した摺動装置である潤滑剤塗布装置７の機能を得ることができ、更に塗布ブレード７３を備えたユニットの交換時に現像剤の落下を引き起こすことなく、交換性の良好な画像形成装置とすることができる。
また、清掃手段であるクリーニング装置６がクリーニング部材としてブレード形状のクリーニングブレード６１を備えており、ブレードで構成された装置は現像剤の掻き取り能力が高いため、良好なクリーニング性を実現できる。
また、摺動部材である塗布ブレード７３はブレード形状であり、ブレードで構成された摺動部材は現像剤の掻き取り能力が高いため、清掃プロセス部をすり抜けたトナーを蓄積しやすく、すり抜けトナーを蓄積することによる不具合が生じやすい。しかし、画像形成部１のように、非画像形成時に塗布ブレード７３を感光体３から離間させることにより、すり抜けトナーが蓄積されることがなく、すり抜けトナーの蓄積に起因する不具合も防止することができる。
また、塗布ブレード７３が感光体３表面に対して離間した後、少なくとも、塗布ブレード７３が離間するタイミングで塗布ブレード７３が接触していた感光体３表面上の位置がクリーニング装置６によって清掃が成される位置に到達するまでの間、感光体３を表面移動させ続ける。これにより、塗布ブレード７３の当接部に溜まっていた、すり抜けトナーをクリーニング装置６で確実に回収することができ、現像剤で機内が汚れることなく、安定した装置を得ることができる。
また、非画像形成時に塗布ブレード７３を感光体３に対して複数回接離させることによって、ブレード表面に付着したすり抜けトナーＴ２を、接離によるショックによって感光体３に移動、付着させることができる。感光体３に付着させたトナーは、はクリーニング装置６で回収することができるため、更に現像剤の汚染の少ない装置を得ることができる。
また、感光体３と摺動部材である塗布ブレード７３を備えた潤滑剤塗布装置７とを一体で構成し、装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジとすることにより、ほぼ同等な寿命である消耗品が一体で交換することができるため、簡易な交換性を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】塗布ブレードが感光体に当接した状態の画像形成部の概略説明図。
【図３】塗布ブレードが感光体から離間した状態の画像形成部の概略説明図。
【図４】潤滑剤塗布装置近傍の拡大説明図。
【図５】画像形成部をプロセスカートリッジとした一例の概略説明図。
【図６】変形例に係るベルトクリーニング装置の拡大説明図。
【図７】従来の画像形成部についての説明図。
【図８】従来の画像形成部の摺動部材を備えるユニットの交換作業の説明図。
【符号の説明】
【００４４】
１      画像形成部
２      ユニット枠体
３      感光体
４      帯電チャージャ
５      現像装置
６      クリーニング装置
７      潤滑剤塗布装置
９      除電ランプ
１０    中間転写ベルト
１７    ベルトクリーニング装置
６１    クリーニングブレード
６２    クリーニングブラシ
６３    回収スクリュ
７１    塗布ブラシ
７２    固形潤滑剤
７３    塗布ブレード
７４    潤滑剤加圧スプリング
７５    塗布装置回転軸
１６１  ベルトクリーニングブレード
１６２  ベルトクリーニングブラシ
１７１  ベルト塗布ブラシ
１７３  ベルト塗布ブレード
１７５  ベルト塗布ブレード回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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