(57)【要約】【課題】  トナー補給において、トナーカートリッジの回動動作が不十分である場合に、プロセスユニットにトナーが十分に補給されなくなるという問題があった。  上記問題を解決するために、センサーを利用する解決方法があるが、センサー機構のコスト、センサー機構を取付スペースが必要となる為、省スペース低コストが可能な簡易構成で安価なトナー補給方法を提供する。【解決手段】  トナーカートリッジの長手方向の一端部に折りたたみ可能なハンドルと、上記ハンドルに突起部を設け、上記トナーカートリッジを上記プロセスユニットに装着し、上記ハンドルでプロセスユニットのトナー補給位置へ回動させて前記ハンドルを折りたたんだときに、前記ハンドルの突起部が収納される収納部を設けることで、簡易な構成を用いた小型の装置でのトナー補給となり、省スペースと低コスト化が可能となる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のためのプロセスユニットと、前記プロセスユニットにトナー補給するトナーカートリッジを前記プロセスユニットに対して着脱するときに開閉するドアと、を備えた画像形成装置において、前記トナーカートリッジは、長手方向の一端部に折りたたみ可能なハンドルと、前記ハンドルに突起部が設けられたものであって、前記トナーカートリッジを前記プロセスユニットに装着し、前記ハンドルでプロセスユニットのトナー補給位置へ回動させて前記ハンドルを折りたたんだときに、前記ハンドルの突起部が収納される収納部と、前記ドアに設けた当接部とを有し、前記突起部が前記収納部にないときには前記突起部と前記当接部が干渉して前記ドアが閉じないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスユニットは像担持ドラムと現像装置を一体的に有して、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、前記トナーカートリッジは前記現像装置に着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ハンドルの突起部は前記トナーカートリッジの外形より突出していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、特にトナーを収容するトナーカートリッジをプロセスユニットに装着してトナー補給をなす画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置では一体型のプロセスユニットを用いて現像剤として微粉末のトナーが画像形成に使用されている。
そこで、プロセスユニットでのトナーの消費に伴い、プロセスユニットに着脱自在のトナーカートリッジからトナーを補給することが行われている。
また前記トナーカートリッジは、トナーを攪拌搬送する搬送部材を内装した円筒状のトナーカートリッジを用いた例が数多く提案されている。
具体的には、画像形成装置本体に装着されたプロセスユニットにトナーカートリッジを挿入装着すると、トナーカートリッジの一端部側に設けたトナーカートリッジ内の搬送部材と連動するギアまたはカップリング部材と係合し、駆動伝達できる状態となる。
その後トナーカートリッジを所定角度へ回動させることで、トナーカートリッジ外周面に設けたトナー補給口とプロセスユニットのトナー受入口の位置が合致した状態となり、現像剤の補給が行われる構成とされている。
上記の例ではトナーカートリッジのトナー補給口とプロセスユニットのトナー受入口の位置を合わせるためのトナーカートリッジの回動動作をユーザーが行う構成とされているため、ユーザーによってはトナーカートリッジに回動動作が不十分である場合に互いの口がずれた状態となり、その後のトナー補給工程においてトナーが十分に補給されなくなるという問題が発生する可能性があった。
その対策として特開2004-29132号公報では、トナーカートリッジの回転忘れを検知するセンサーが設けられており、トナーカートリッジの回転が一定の位置まで到達しないとセンサーが検知して警告防止する方法が記載提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開2004-29132
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような技術は機能的には問題はないが、センサー機構のコスト、センサー機構を取付けるためのスペースなどが必要となり、省スペース低コストを目的とした製品には不向きであることが課題となっている。
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的は、簡易構成で安価な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、画像形成のためのプロセスユニットと、前記プロセスユニットにトナー補給するトナーカートリッジを前記プロセスユニットに対して着脱するときに開閉するドアと、を備えた画像形成装置において、前記トナーカートリッジは、長手方向の一端部に折りたたみ可能なハンドルと、前記ハンドルに突起部が設けられたものであって、前記トナーカートリッジを前記プロセスユニットに装着し、前記ハンドルでプロセスユニットのトナー補給位置へ回動させて前記ハンドルを折りたたんだときに、前記ハンドルの突起部が収納される収納部と、前記ドアに設けた当接部とを有し、前記突起部が前記収納部にないときには前記突起部と前記当接部が干渉して前記ドアが閉じないことを特徴とする画像形成装置。
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記プロセスユニットは像担持ドラムと現像装置を一体的に有して、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、前記トナーカートリッジは前記現像装置に着脱可能であることを特徴とする。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、前記ハンドルの突起部は前記トナーカートリッジの外形より突出していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、簡易な構成を用いた小型の装置となりトナー補給が容易にでき、省スペースと低コスト化が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
下記に本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１及び２において、本発明に係るプロセスユニット及び画像形成装置の実施形態について、図を用いて説明する。
まず、図１を用いて本発明に係る画像形成装置の全体構成について説明する。本実施形態において画像形成装置は電子写真方式を用いたデジタル複写機であって、装置本体１内には、原稿読取部２、レーザスキャナ４、プロセスユニット３０、給送カセット１０が備えられている。
プロセスユニット３０内には、像担持ドラムとしての感光体ドラム３１、一次帯電ローラ３５、現像装置３９、現像装置３９の現像室３６にある現像スリーブ３２、クリーナー３４とが一体に構成され形成されている。
【００１０】
また、プロセスユニットとしては上記に限らず、現像装置だけの構成で形成されているものであっても良い。（図なし）
尚、前記プロセスユニット３０は画像形成装置本体に対して着脱可能となるようになっている。（図なし）
画像を形成する際には、まず原稿読取部２によって原稿の画像を読み取り、画像情報を装置本体１へと送信する。感光ドラム３１上を一次帯電ローラ３５によって均一に帯電し、レーザスキャナ４からの画像情報に応じてレーザ光４ａがミラー４ｂを介して照射することにより、感光ドラム３１上に静電潜像を形成する。
そして現像スリーブ３２上にトナーカートリッジ３３から現像室３６に補給されたトナーを担持させ、感光ドラム３１上の静電潜像に転移させてトナー像を形成する。
一方、給送カセット１０に積載収納されたシート５はピックアップローラ６によって給送され、搬送手段である搬送ローラ１１によってレジストローラ対７に向かって搬送される。
レジストローラ対７は感光ドラム３１上に形成されたトナー像と同期してシートを搬送し、感光ドラム３１と転写ローラ１２のニップ部においてシートにトナー像が転写される。
トナー像を転写されたシートは定着装置８において熱と圧力を印加されトナー像が定着され、その後排出部１４へと搬送され機外に排出、積載されて画像形成が終了する。
次に、トナーを補給する場合のトナーカートリッジ３３の交換時動作を図２、図３を用いて説明する。図２はトナーカートリッジ３３の交換動作を示す画像形成装置本体斜視図である。
図３は、トナーカートリッジ３３を本体のプロセスユニット３０に装着した時のトナーカートリッジ３３長手方向の本体前側端部に設けられているハンドル３３a位置を示す図である。
図２に示すように、画像形成装置本体1には現像装置にトナーカートリッジ３３を着脱するための開閉する前ドア２０が設けられており、前記前ドア２０を矢印aの本体前側方向に開放させると、プロセスユニット３０に装着されているトナーカートリッジ３３のハンドル３３a側の端部が露出する。
図３に示すように、ハンドル３３ａはホルダー部３８からヒンジ部３３cを中心に引き起こし回転して使用する（可倒式）。
ハンドル３３aの突起部３３bがトナーカートリッジ３３の外形より突出しているため、トナーカートリッジ３３をハンドル３３aで回動して、ハンドル３３aの突起部３３bが本体内カバー３７に設けられた収納部３７aの位置にきた時ハンドル３３aを折りたたむことによりハンドル３３aの突起部３３bが収納部に収納される。
そして図４に示すようにハンドル３３ａの突起部３３aが収納部３７aに収納されているため、前ドア２０とハンドル３３は干渉しない位置になるため、前ドア２０が正常に閉じた状態となり、インターロックスイッチ（図なし）が作動し画像形成装置可動可能となる。
また、図５のようにハンドル３３aの突起部３３bが本体内カバー３７の収納部３７aに収まらない位置（本体内カバー３７の非収納部３７b）で、トナーカートリッジ３３が装着されると前ドア２０を閉じようとしても、図６のように前ドア２０に設けられた当接部２０aとハンドル３３aの突起部３３aとが干渉して前ドア２０が閉じない状態となり、インターロックスイッチ（図なし）が作動しないため画像形成装置可動不可能となる。
トナーカートリッジ３３交換は図７のようにハンドル３３aを引き立てた前記図２の矢印Cの時計方向へトナーカートリッジを回動させる。
トナーカートリッジ３３の回動に伴って、図１に示す現像室シャッター３６aも図２の前記矢印Cの時計方向へ連動して、現像室３６の開口部が遮蔽される。
図８に示すようにハンドル３３が略水平状態の角度になるまで、トナーカートリッジ３３を回転させ、前記ハンドルで前記トナーカートリッジを図２に示す矢印bの方向に引くと、トナーカートリッジ３３の長手方向表面に設けた着脱のための誘導突起（図なし）が、前記プロセスユニット３０の前記トナーカートリッジ３３を着脱するために設けた誘導ガイド凹部（図なし）と合致し前記誘導ガイド凹部に沿って、トナーカートリッジを容易に取り出すことが可能となる。
この時、図２に示すように、トナーカートリッジ３３のトナー補給口３３eは略鉛直上向きとなるためトナーカートリッジ３３内にたとえトナーが残っていたとしても周辺に飛散することが無く取り出すことが出きる。
そして、トナー補給の新しいトナーカートリッジ３３を装着する場合は上記抜き取り操作の逆手順を行うことにより可能となる。
ただし、新しいトナーカートリッジ３３にはトナー補給口３３eを塞ぐシール３３ｄが貼付されているため本体挿入直後（矢印Cの反時計方向に回転する前）にシール３３dを引き剥がすことが必要である。
【実施例２】
【００１１】
次に、本発明の実施例２について説明する。
図３で示すように画像形成装置動作時には、ハンドル３３aを折りたたむことにより突起部３３bが本体内カバー３７の収納部３７aに収まるようする方法とは別に、プロセスユニット３０にトナーカートリッジ３３の挿入口部に実施例１で説明した収納部３７aに相当する収納部（図なし）を直接設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明第一の実施例の画像形成装置本体断面図
【図２】実施例のプロセスユニットからのトナーカートリッジ交換動作を示す画像形成装置本体斜視図
【図３】実施例のトナーカートリッジ装着時のハンドル正規位置を示す図
【図４】実施例のトナーカートリッジ本体装着時の断面図
【図５】実施例のトナーカートリッジ装着が正規位置でないことを示す図
【図６】実施例のトナーカートリッジ装着が正規位置でないことを示す断面図
【図７】実施例のトナーカートリッジのハンドル引き立てた状態を示す図
【図８】実施例のトナーカートリッジのハンドルを本体挿抜位置状態図
【符号の説明】
【００１３】
１      画像形成装置本体
２      原稿読み取り部
４      レーザスキャナ
４a     レーザ光
４b     ミラー
５      シート材
６      給紙ローラ
１０    給紙カセット
２０    前ドア
２０a   当接部
３０    プロセスユニット
３１    感光ドラム
３２    現像スリーブ
３３    トナーカートリッジ
３３a   ハンドル
３３b   突起部
３３c   ヒンジ部
３３d   シール
３３e   トナー補給口
３４    クリーナー
３６    現像室
３７    本体内カバー
３７a   収納部
３７b   非収納部
３８    ホルダー部
３９    現像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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