(57)【要約】【課題】非接触式データキャリア装置付きの用紙を使用可能な画像形成装置におけるセキュリティの向上を図る。【解決手段】非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、用紙積載部から用紙を取り出す給紙手段と、前記給紙手段によって取り出した用紙を搬送する搬送手段と、前記給紙手段によって取り出した用紙に付加された非接触式データキャリア装置との通信を行なう通信手段と、前記通信手段を介して前記非接触式データキャリア装置から受信信号を取得した場合に、用紙搬送を実行するように前記搬送手段を制御する制御手段とを具備する。【選択図】図１
2008003226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、
用紙積載部から用紙を取り出す給紙手段と、
前記給紙手段によって取り出した用紙を搬送する搬送手段と、
前記給紙手段によって取り出した用紙に付加された非接触式データキャリア装置との通信を行なう通信手段と、  
前記通信手段を介して前記非接触式データキャリア装置から受信信号を取得した場合に、用紙搬送を実行するように前記搬送手段を制御する制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記通信手段を介して取得した前記非接触式データキャリア装置からの受信信号に、用紙の使用許可を示す情報が含まれていた場合に、用紙搬送を実行するように前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段による用紙搬送が実行されなかった場合に、その旨を外部に報知する報知手段を具備することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機や複写機、またはこれらの複合機などの画像形成装置に関し、特にＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、非接触式データキャリア装置の１つであるＲＦＩＤタグは、ＩＣチップ及びアンテナを備え、無線により情報の読み書きが可能に構成されている。例えば、リードライタがＲＦＩＤタグに電磁波を照射すると、ＲＦＩＤタグは電磁誘導で発生する電力を動力源として動作し、記憶しているデータを無線でリードライタへ送信する。そして、リードライタがＲＦＩＤタグから読み出したデータをデータベース等に照合することにより、認証等を行うことが可能になる。
【０００３】
近年、このようなＲＦＩＤタグを印刷や複写などの画像形成に利用する技術が開発されている。すなわち、用紙の紙質情報を記憶したＲＦＩＤタグを用紙に付加しておき、印刷にあたっては、ＲＦＩＤタグから紙質情報を読み出して用紙の正確な情報を得て、用紙に適した条件で印刷を行うものである。例えば、下記特許文献１及び２には、ＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用可能な画像形成装置において、ＲＦＩＤタグに記憶されている各種情報を取得し、これら情報に基づいて画像形成装置の様々な機能を制御する技術が開示されている。
【０００４】
また、このＲＦＩＤタグをセキュリティ対策に利用する技術も開発されている。例えば、使用可能な印刷機のシリアルナンバを記憶したＲＦＩＤタグを用紙に付加しておき、印刷機は用紙のＲＦＩＤタグに記憶されたシリアルナンバを読み取り、自身のシリアルナンバに該当した場合にその用紙を用いて印刷を実行する技術や、用紙を管理する担当部署を示すコード等を記憶したＲＦＩＤタグを用紙に付加しておき、印刷機は自身にそのコードが使用可能コードとして登録されている場合にその用紙を用いて印刷を実行する技術などがある。
【特許文献１】特開２００５−３１３５５１号公報
【特許文献２】特開２００５−１５４０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の印刷機や複写機等の画像形成装置では、ＲＦＩＤタグ付きの用紙でもＲＦＩＤタグが付加されていない通常の用紙でもどちらも使用することができるため、セキュリティ上問題を有していた。つまり、ＲＦＩＤタグで管理された用紙だけに印刷可能な画像データを、ＲＦＩＤタグで管理されていない通常の用紙を用いて印刷できるように、悪意の第３者が画像形成装置のソフトウェアを改ざんする可能性があった。また、このようなソフトウェアの改ざんにより、使用許可のないＲＦＩＤタグ付きの用紙を用いて印刷できるようにする場合もあり得る。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、非接触式データキャリア装置付きの用紙を使用可能な画像形成装置におけるセキュリティの向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、第１の解決手段として、非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、用紙積載部から用紙を取り出す給紙手段と、前記給紙手段によって取り出した用紙を搬送する搬送手段と、前記給紙手段によって取り出した用紙に付加された非接触式データキャリア装置との通信を行なう通信手段と、前記通信手段を介して前記非接触式データキャリア装置から受信信号を取得した場合に、用紙搬送を実行するように前記搬送手段を制御する制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明では、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、前記通信手段を介して取得した前記非接触式データキャリア装置からの受信信号に、用紙の使用許可を示す情報が含まれていた場合に、用紙搬送を実行するように前記搬送手段を制御することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明では、第３の解決手段として、上記第１または２の解決手段において、前記搬送手段による用紙搬送が実行されなかった場合に、その旨を外部に報知する報知手段を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、非接触式データキャリア装置から受信信号を取得した場合に用紙の搬送を実行する構成を採用したので、非接触式データキャリア装置が付加されていない用紙は搬送そのものが行なわれない。従って、非接触式データキャリア装置によって管理されていない通常の用紙は印刷に使用されることがないので、セキュリティの向上を図ることが可能である。
【００１１】
また、非接触式データキャリア装置から取得した受信信号に、用紙の使用許可を示す情報が含まれていた場合に用紙の搬送を実行する構成を採用することにより、非接触式データキャリア装置が付加されている用紙であっても使用許可のないものであれば搬送そのものが行なわれないので、セキュリティの向上に寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態である画像形成装置について、図面を参照して説明する。図１は本実施形態における画像形成装置１の概略構成図（正面図）である。また、図２は本実施形態における画像形成装置１の機能構成ブロック図である。なお、本実施形態における画像形成装置１は、例えば印刷機及び複写機の両方の機能を有する複合機であると共に、通常の用紙の他、ＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用可能に構成されているものである。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１は、自動用紙送り部１０、画像読取部１１、用紙カセット１２、給紙部１３、用紙搬送部１４、ＲＦＩＤ通信部１５、画像形成部１６、排紙部１７、排紙トレイ１８及び操作表示部１９から概略構成されている。
【００１４】
また、図２に示すように、上記の構成要素の内、自動用紙送り部１０、画像読取部１１、給紙部１３、用紙搬送部１４、ＲＦＩＤ通信部１５、画像形成部１６、排紙部１７及び操作表示部１９は、制御部３０によって統合的に制御されている。また、制御部３０は、外部インターフェース３１を介してネットワークＮと接続されており、当該ネットワークＮを介して複数のユーザＰＣ（Personal Computer）４０とのデータ通信が可能である。
すなわち、画像形成装置１は、印刷機として機能する場合、ユーザＰＣ４０からネットワークＮを介して送信される印刷指示信号及び画像データに基づいて画像形成を行ない、また、複写機として機能する場合、画像読取部１１によって読み取った用紙の画像データに基づいて画像形成を行なう。
【００１５】
以下、これら図１及び図２を参照して詳細に説明する。画像形成装置１において、自動用紙送り部１０は、制御部３０の制御の下、ユーザによって給紙トレイ１０aにセットされた原稿を、画像読取部１１の上面に設けられた原稿台１１aに搬送する一方、画像読取部１１による画像読取終了後、原稿台１１a上の原稿を排紙口１０bに搬送する。画像読取部１１は、制御部３０の制御の下、原稿台１１aにセットされた原稿をスキャナで読み取り、読み取った原稿の画像データを制御部３０に出力する。また、この画像読取部１１は、原稿用紙の幅方向の長さ、及び、用紙送り方向の長さ、すなわち原稿の用紙サイズを検出し、当該用紙サイズを示す情報を制御部３０に出力する機能を有する。
【００１６】
図１の下部に記載の拡大図に示すように、給紙部１３は、給紙ローラや当該給紙ローラを駆動するモータ等から構成されており、制御部３０の制御の下、用紙カセット１２に積載されている用紙の最上部から１枚ずつ順に取り出し、用紙搬送部１４に搬送する。用紙搬送部１４は、搬送ローラや当該搬送ローラを駆動するモータ等から構成されており、制御部３０の制御の下、給紙部１３から搬送される用紙を画像形成部１６に搬送する。
【００１７】
ＲＦＩＤ通信部１５は、給紙部１３と用紙搬送部１４間の搬送経路上に設けられており、用紙に付加されているＲＦＩＤタグとの通信を行なうことにより、ＲＦＩＤタグから紙質情報を示す信号を受信し、この受信信号を制御部３０に出力する。なお、ここで紙質情報とは、用紙の種類やサイズ、厚さ等の情報の他、用紙の使用許可を示す情報を含む。
【００１８】
画像形成部１６は、制御部３０の制御の下、上記画像読取部１１によって読み取った原稿の画像データ、またはネットワークＮを介してユーザＰＣ４０から受信した画像データに基づいて、用紙搬送部１４から搬送される用紙にトナー像を転写し、当該トナー像の定着処理を行うことにより画像の形成を行なう。排紙部１７は、画像形成部１６によって画像形成された用紙を排紙トレイ１８に搬送する。操作表示部１９は、スタートキーや各種設定キー等から構成されたタッチパネルを備える液晶ディスプレイであり、これら各操作キーの操作情報を操作信号として制御部３０に出力する。また、操作表示部１９は、制御部３０から入力される表示信号に基づいて、複写及び印刷処理状況やタッチパネルより入力された設定情報等の表示を行う。
【００１９】
制御部３０は、操作表示部１９から入力される操作信号や、ユーザＰＣ４０から送信される印刷指示信号、ＲＦＩＤ通信部１５を介して取得したＲＦＩＤタグからの受信信号、記憶部３２に記憶されている制御プログラム等に基づいて画像形成装置１の全体動作を制御するものである。なお、この制御部３０は、その特徴的な動作として、ＲＦＩＤ通信部１５を介してＲＦＩＤタグから受信信号を取得した場合に、用紙搬送を実行するように用紙搬送部１４を制御する。なお、このような制御部３０の動作の詳細については後述する。
記憶部３２は、上記制御プログラムや各種不揮発性データを予め記憶しており、制御部３０の要求に応じて、画像データや他のデータを記憶する。
【００２０】
なお、用紙カセット１２を１つだけでなく、複数備える構成を採用しても良い。その場合、各用紙カセットに対応してＲＦＩＤ通信部１５を設ける必要がある。
【００２１】
次に、このように構成された画像形成装置１の動作、特に制御部３０の特徴的な動作について図３のフローチャートを用いて説明する。なお、以下では、画像形成装置１が印刷機として機能する場合、つまりネットワークＮを介してユーザＰＣ４０から印刷指示信号及び画像データが送信された場合を想定して説明する。
【００２２】
まず、制御部３０は、ユーザＰＣ４０から印刷指示信号及び画像データを受信すると、給紙部１３を制御して給紙ローラを駆動し、用紙カセット１２に積載されている用紙を最上部から１枚ずつ順に取り出し、用紙搬送部１４に搬送する（ステップＳ１）。
【００２３】
そして、制御部３０は、ＲＦＩＤ通信部１５を介してＲＦＩＤタグから受信信号を取得したか否かを判断する（ステップＳ２）。このステップＳ２において、ＲＦＩＤタグから受信信号を取得した場合（「Yes」）、すなわち、用紙にＲＦＩＤタグが付加されており、用紙カセット１２から用紙搬送部１４に搬送される過程において、ＲＦＩＤ通信部１５との通信が成功した場合、制御部３０は、用紙搬送部１４を制御して搬送ローラを駆動し、用紙を画像形成部１６に搬送する（ステップＳ３）一方、給紙部１３を制御して給紙ローラを停止させ、用紙カセット１２からの用紙の供給を停止する（ステップＳ４）。
【００２４】
続いて、制御部３０は、用紙１枚分の搬送時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ５）、上記搬送時間が経過した場合（「Yes」）、用紙搬送部１４を制御して搬送ローラを停止する（ステップＳ６）。そして、制御部３０は、ユーザＰＣ４０から受信した画像データに基づいて画像形成部１６を制御し、ＲＦＩＤタグ付きの用紙に画像形成（印刷）を行ない（ステップＳ７）、排紙部１７を制御して印刷完了後の用紙を排紙トレイ１８に搬送する（ステップＳ８）。
【００２５】
続いて、制御部３０は、画像形成部１６に搬送した用紙が、ユーザＰＣ４０から指示された１部数の最終ページか否かを判断し（ステップＳ９）、最終ページではない場合（「No」）、ステップＳ１に移行し、次の用紙を搬送するように給紙部１３を制御する。一方、ステップＳ９において、最終ページと判断された場合（「Yes」）、制御部３０は、印刷処理を終了する。
【００２６】
さらに、ステップＳ２において、ＲＦＩＤタグから受信信号を取得できなかった場合（「No」）、すなわち、用紙にＲＦＩＤタグが付加されておらず、用紙カセット１２から用紙搬送部１４に搬送される過程において、ＲＦＩＤ通信部１５との通信が成功しなかった場合、制御部３０は、用紙搬送部１４における搬送ローラの駆動を行なわず（つまり用紙搬送を実行せず）、用紙搬送の実行不可をユーザに報知するための画面を操作表示部１９に表示させる（ステップＳ１０）。ユーザは、このような画面を見ることにより、使用不可能な用紙が混入していることを確認でき、用紙を取り除く等その後の対応をとることができる。
【００２７】
以上のように、本実施形態によれば、ＲＦＩＤタグから受信信号を取得した場合に用紙の搬送を実行する構成を採用したので、ＲＦＩＤタグが付加されていない用紙は搬送そのものが行なわれない。従って、ＲＦＩＤタグによって管理されていない通常の用紙は印刷に使用されることがないので、セキュリティの向上を図ることが可能である。
【００２８】
また、上記実施形態のステップＳ２において、非接触式データキャリア装置から取得した受信信号に、用紙の使用許可を示す情報が含まれていた場合に用紙の搬送を実行するようにしても良い。これにより、ＲＦＩＤタグが付加されている用紙であっても使用許可のないものであれば搬送そのものが行なわれないので、セキュリティの向上に寄与することができる。なお、使用許可を示す情報としては、画像形成装置１のシリアルナンバや用紙を管理する担当部署を示すコード等を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成概略図（正面図）である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における制御部３０の動作を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…画像形成装置、１０…自動用紙送り部、１１…画像読取部、１２…用紙カセット、１３…給紙部、１４…用紙搬送部、１５…ＲＦＩＤ通信部、１６…画像形成部、１７…排紙部、１８…排紙トレイ、１９…操作表示部、３０…制御部、３１…外部インターフェース、３２…記憶部、Ｎ…ネットワーク、４０…ユーザＰＣ
【図１】
2008003226.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008003226.tif 000005