(57)【要約】【課題】拡張可能なコンピューター間切替え装置を提供する。【解決手段】コンピューター間切替え装置はマスター切替えモジュールとスレーブ切替えモジュールを含む。マスター切替えモジュールは、データ伝送インターフェイスと、複数の入力装置のインターフェイスをはめ込むための複数の接続ポートと、データ伝送インターフェイスと複数の接続ポートを接続させるハブと、データ伝送インターフェイスを介して制御信号を出力するマスター制御ユニットと、を含む。スレーブ切替えモジュールは、第一データ伝送インターフェイスと、第二データ伝送インターフェイスと、第三データ伝送インターフェイスと、スイッチモジュールと、マスター制御ユニットによる制御信号に基づいてスイッチモジュールをオンにし、第一データ伝送インターフェイスと第二データ伝送インターフェイスを接続させるスレーブ制御ユニットと、を含む。【選択図】図２
2008004062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
拡張可能なコンピューター間切替え装置であって、該コンピューター間切替え装置はマスター切替えモジュールとスレーブ切替えモジュールを含み、該マスター切替えモジュールは、
データ伝送インターフェイスと、
データ伝送インターフェイスに結合され、複数の入力装置のインターフェイスをはめ込むための複数の接続ポートと、
データ伝送インターフェイスと複数の接続ポートとの間に結合され、データ伝送インターフェイスと複数の接続ポートを接続させるハブと、
ハブに結合され、データ伝送インターフェイスを介して制御信号を出力するマスター制御ユニットと、を含み、該スレーブ切替えモジュールは、
マスター切替えモジュールのデータ伝送インターフェイスに結合される第一データ伝送インターフェイスと、
コンピューターシステムのインターフェイスに結合される第二データ伝送インターフェイスと、
第一データ伝送インターフェイスに結合される第三データ伝送インターフェイスと、
第一データ伝送インターフェイスと第二データ伝送インターフェイスとの間に結合されるスイッチモジュールと、
第一データ伝送インターフェイスとスイッチモジュールとの間に結合され、マスター制御ユニットによる制御信号に基づいてスイッチモジュールをオンにし、第一データ伝送インターフェイスと第二データ伝送インターフェイスを接続させるスレーブ制御ユニットと、を含むことを特徴とするコンピューター間切替え装置。
【請求項２】
前記スレーブ切替えモジュールはコンピューターシステムに内蔵されていることを特徴とする請求項１記載のコンピューター間切替え装置。
【請求項３】
コンピューターシステムの前記インターフェイスはＰＣＩジャックであることを特徴とする請求項２記載のコンピューター間切替え装置。
【請求項４】
前記コンピューター間切替え装置は更に、該スレーブ切替えモジュールに結合されるスレーブ切替えモジュールシーケンスを含み、スレーブ切替えモジュールシーケンスは準じに直列接続された複数のスレーブ切替えモジュールを含むことを特徴とする請求項１記載のコンピューター間切替え装置。
【請求項５】
前記スレーブ切替えモジュールシーケンスのうち各スレーブ切替えモジュールは、
第一データ伝送インターフェイスと、
コンピューターシステムのインターフェイスに結合される第二データ伝送インターフェイスと、
第一データ伝送インターフェイスに結合される第三データ伝送インターフェイスと、
第一データ伝送インターフェイスと第二データ伝送インターフェイスとの間に結合されるスイッチモジュールと、
マスター制御ユニットによる制御信号に基づいてスイッチモジュールをオンにし、第一データ伝送インターフェイスと第二データ伝送インターフェイスを接続させるスレーブ制御ユニットと、を含み、そのうち各スレーブ切替えモジュールの第一データ伝送インターフェイスはその前のスレーブ切替えモジュールの第三データ伝送インターフェイスと結合されていることを特徴とする請求項４記載のコンピューター間切替え装置。
【請求項６】
前記複数の接続ポートに属する接続ポートはＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）接続ポートであることを特徴とする請求項１記載のコンピューター間切替え装置。
【請求項７】
前記複数の接続ポートに属する接続ポートは音声信号出力ポートであることを特徴とする請求項１記載のコンピューター間切替え装置。
【請求項８】
前記複数の接続ポートに属する接続ポートは音声信号受信ポートであることを特徴とする請求項１記載のコンピューター間切替え装置。
【請求項９】
前記複数の接続ポートに属する接続ポートは映像接続ポートであることを特徴とする請求項１記載のコンピューター間切替え装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はコンピューター間切替え装置に関し、特に拡張可能なコンピューター間切替え装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピューターシステムでは、一組のキーボード、表示器及びマウスのみで複数のコンピューターを切り替えるためにコンピューター間切替え装置が利用されている。ＫＶＭ（キーボード・ビデオ・マウス）スイッチと呼ばれるこのようなコンピューター間切替え装置を利用すれば、一組のキーボード、表示器及びマウスですべてのコンピューターを制御することが可能である（もっとも複数のコンピューターを同時に制御することのでなく、１台ずつ制御する）。実際、現在のコンピューター間切替え装置はキーボード、表示器とマウスを切り替えるだけでなく、複数のコンピューター間で音声、ネットワーク、プリンターなどの出力インターフェイスを切り替えることもできる。コンピューター間切替え装置はキーボード、マウス、表示器、スピーカーの個数を減らし、より大きな作業空間を確保する効果がある。例えば、１名のアドミニストレーターが複数のコンピューターを管理するようなネットワークサーバーまたは複数のコンピューターからなるサーバーファームでは、コンピューター間切替え装置は、一組のキーボード、マウス、表示器及びスピーカーなど入力／出力装置ですべてのコンピューターを制御することを可能にする。
【０００３】
図１を参照する。図１は従来のコンピューター間切替え装置１０を表す説明図である。コンピューター間切替え装置１０はハブ１００、アップストリーム接続インターフェイスUP_USB1〜UP_USBn、及びダウンストリーム接続インターフェイスDP_USB1〜DP_USBnを具備する。ハブ１００はアップストリーム接続インターフェイスUP_USB1〜UP_USBnを介してコンピューターシステムPC1〜PCnと接続すると同時に、ダウンストリーム接続インターフェイスDP_USB1〜DP_USBnを介してキーボード１０６、マウス１０８またはその他の装置（ジョイスティック、カードリーダー、デジタルカメラなど）と接続する。コンピューター間切替え装置１０は制御信号Vct1に基づき、ハブ１００のアップストリーム接続インターフェイスのうち１つをすべてのダウンストリーム接続インターフェイスDP_USB1〜DP_USBnに接続させ、相応のコンピューターシステムを制御する。例えば、コンピューターシステムPC1を制御しようとすれば、コンピューター間切替え装置１０はアップストリーム接続インターフェイスUP_USB1をすべてのダウンストリーム接続インターフェイスDP_USB1〜DP_USBnに接続させる。そうすると、キーボード１０６とマウス１０８でコンピューターシステムPC1を制御することが可能となる。また、同じ方法を利用し、キーボード１０６とマウス１０８ですべてのコンピューターシステムPC1〜PCnを制御することも可能である。
【０００４】
ハブ１００は制御回路と複数のスイッチによって構成される。コンピューターを制御しようとする場合、制御回路は、相応のアップストリーム接続インターフェイスをすべてのダウンストリーム接続インターフェイスDP_USB1〜DP_USBnに接続させるようにスイッチを制御する。言い換えれば、コンピューター間切替え装置１０に結合可能なコンピューターシステムの数量はアップストリーム接続インターフェイスの個数と一致する。アップストリーム接続インターフェイスの個数は、回路の設計時にすでに決められていて変更できないものである。図１の場合では、コンピューター間切替え装置１０は多くともｎ台のコンピューターシステムしか制御できず、ｎ台より多いコンピューターシステムを制御しようとすれば、当該切替え装置を、より多くのアップストリームインターフェイスを有する別の切替え装置に取り替えなければならない。それに反して、制御対象であるコンピューターシステムの台数がｎよりはるかに少なければ、不要なアップストリーム接続インターフェイスがリソースと空間の浪費をもたらす結果となる。
【０００５】
総じていえば、従来のコンピューター間切替え装置は、結合可能なコンピューターシステムの数量が設計時にすでに決められていて変更できないので、拡張性に欠けている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は前述の問題を解決するため、拡張可能なコンピューター間切替え装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は拡張可能なコンピューター間切替え装置を提供する。該コンピューター間切替え装置はマスター切替えモジュールとスレーブ切替えモジュールを含む。該マスター切替えモジュールは、データ伝送インターフェイスと、データ伝送インターフェイスに結合され、複数の入力装置のインターフェイスをはめ込むための複数の接続ポートと、データ伝送インターフェイスと複数の接続ポートとの間に結合され、データ伝送インターフェイスと複数の接続ポートを接続させるハブと、ハブに結合され、データ伝送インターフェイスを介して制御信号を出力するマスター制御ユニットと、を含む。該スレーブ切替えモジュールは、マスター切替えモジュールのデータ伝送インターフェイスに結合される第一データ伝送インターフェイスと、コンピューターシステムのインターフェイスに結合される第二データ伝送インターフェイスと、第一データ伝送インターフェイスに結合される第三データ伝送インターフェイスと、第一データ伝送インターフェイスと第二データ伝送インターフェイスとの間に結合されるスイッチモジュールと、第一データ伝送インターフェイスとスイッチモジュールとの間に結合され、マスター制御ユニットによる制御信号に基づいてスイッチモジュールをオンにし、第一データ伝送インターフェイスと第二データ伝送インターフェイスを接続させるスレーブ制御ユニットと、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
従来のコンピューター間切替え装置は、結合可能なコンピューターシステムの数量が設計時にすでに決められていて変更できないので、拡張性に欠けている。それと比べ、この発明によるコンピューター間切替え装置は、制御対象であるコンピューターシステムの台数に応じてスレーブ切替えモジュールの数量を増減する。制御対象のコンピューターシステムが増えた場合には、コンピューター間切替え装置を取り替えずにスレーブ切替えモジュールを増設し、また制御対象のコンピューターシステムが少なくなった場合には、不要なスレーブ切替えモジュールを取り外すだけでよい。そのため、この発明によるコンピューター間切替え装置は拡張可能であるのみならず、リソースと作業空間を節約することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
かかる装置の特徴を詳述するために、具体的な実施例を挙げ、図示を参照して以下に説明する。
【実施例１】
【００１０】
図２を参照する。図２はこの発明の実施例１による拡張可能なコンピューター間切替え装置２０を表す説明図である。コンピューター間切替え装置２０はマスター切替えモジュール２２とスレーブ切替えモジュール２４を具備する。マスター切替えモジュール２２はデータ伝送インターフェイス２２０と、ハブ２２４と、マスター制御ユニット２２６と、接続ポートPT1〜PTnを含む。データ伝送インターフェイス２２０と接続ポートPT1〜PTnとの間に接続されるハブ２２４は、データ伝送インターフェイス２２０と接続ポートPT1〜PTnを接続させる。接続ポートPT1〜PTn（望ましくはＵＳＢ規格に準拠する）は、キーボード２２８、マウス２３０など複数の入力装置をはめ込むための装置である。ハブ２２４に結合されるマスター制御ユニット２２６はデータ伝送インターフェイス２２０を介して制御信号Vctをスレーブ切替えモジュール２４に出力する。制御信号Vctに基づいて作動するスレーブ切替えモジュール２４は、第一データ伝送インターフェイス２４０と、第二データ伝送インターフェイス２４２と、第三データ伝送インターフェイス２４４と、スイッチモジュール２４６と、スレーブ制御ユニット２４８を含む。データ伝送インターフェイス２２０と第三データ伝送インターフェイス２４４との間に結合される第一データ伝送インターフェイス２４０は両者の信号を交換する。第一データ伝送インターフェイス２４０と第二データ伝送インターフェイス２４２との間に介するスイッチモジュール２４６は、スレーブ制御ユニット２４８による制御信号Vctに基づいて両者の接続を決める。コンピューターシステム２５０の伝送インターフェイスに結合される第二データ伝送インターフェイス２４２はコンピューターシステム２５０と信号を交換する。
【００１１】
したがって、スレーブ制御ユニット２４８は、マスター制御ユニット２２６による制御信号Vctに基づき、第一データ伝送インターフェイス２４０と第二データ伝送インターフェイス２４２を接続させるようにスイッチモジュール２４６を制御する。そうすると、マスター切替えモジュール２２にはめ込まれたキーボード２２８とマウス２３０でコンピューターシステム２５０を制御することが可能となる。詳しく言えば、キーボード２２８とマウス２３０でコンピューターシステム２５０を制御しようとする場合、まずマスター制御ユニット２２６で制御信号Vctをスレーブ制御ユニット２４８に出力する。そうすると、スレーブ制御ユニット２４８は、第一データ伝送インターフェイス２４０と第二データ伝送インターフェイス２４２を接続させるようにスイッチモジュール２４６を制御し、キーボード２２８とマウス２３０の信号をコンピューターシステム２５０に送信することとなる。
【実施例２】
【００１２】
コンピューター間切替え装置２０では、第三データ伝送インターフェイス２４４は複数のスレーブ切替えモジュールを直列接続するための拡張用装置である。図３を参照する。図３はこの発明の実施例２による拡張可能なコンピューター間切替え装置３０を表す説明図である。コンピューターシステムPC1〜PCnを切り替える装置とされるコンピューター間切替え装置３０は、マスター切替えモジュール３２とスレーブ切替えモジュールSLV_1〜SLV_nを具備する。図２に示すマスター切替えモジュール２２と同一の構造を有するマスター切替えモジュール３２にはキーボード３２８とマウス３３０がはめ込まれており、図２に示すスレーブ切替えモジュール２４と同じ構造を有するスレーブ切替えモジュールSLV_1〜SLV_nには、コンピューターシステムPC1〜PCnの伝送インターフェイスがそれぞれはめ込まれている。スレーブ切替えモジュールSLV_1の第一データ伝送インターフェイス（図３では非表示）はマスター切替えモジュール３２のデータ伝送インターフェイス（図３では非表示）に結合され、スレーブ切替えモジュールSLV_2〜SLV_nの第一データ伝送インターフェイス（図３では非表示）はそれぞれ、前のスレーブ切替えモジュールの第三データ伝送インターフェイス（図３では非表示）に結合されている。言い換えれば、スレーブ切替えモジュールSLV_1〜SLV_nは順次に直列接続されている。
【００１３】
コンピューター間切替え装置３０の動作については図４を参照する。キーボード３２８とマウス３３０でコンピューターシステムPCmを制御しようとする場合、まずマスター制御モジュール３２で制御信号をスレーブ制御モジュールSLV_mのスレーブ制御ユニットに出力してスイッチモジュールを切り替えさせ、更にスレーブ制御モジュールSLV_mの第一データ伝送インターフェイスと第二データインターフェイスを接続させればよい。そうすると、コンピューター間切替え装置３０では、キーボード３２８、マウス３３０とコンピューターPCmとの間に信号伝送経路Ｌ１が形成され、キーボード３２８とマウス３３０でコンピューターPCmを制御することが可能となる。したがって、コンピューター間切替え装置３０を利用すれば、マスター切替えモジュール３２で特定のコンピューターシステムを制御することが可能である。
【００１４】
この発明によれば、スレーブ切替えモジュールの第三データ伝送インターフェイスは次のスレーブ切替えモジュールの第一データ伝送インターフェイスをはめ込むための装置である。ということは、スレーブ切替えモジュールは無限に拡張することができ、すなわちコンピューター間切替え装置の結合可能なコンピューターシステムの数量は必要に応じて増減できる。図３に示すように、ｎ台より多いコンピューターシステムを制御しようとする場合は、スレーブ切替えモジュールSLV_nの後にスレーブ切替えモジュールを増設すればよい。それに反して、制御対象であるコンピューターシステムの数量がｎよりはるかに少ない場合は、不要なスレーブ切替えモジュールを取り外すだけでリソースと作業空間を確保できる。したがって、この発明では、コンピューター間切替え装置を取り替えることなく、所要のコンピューターシステムの数量に応じ、制御対象のコンピューターシステムが多い場合、スレーブ切替えモジュールをマスター切替えモジュールに増設するのみでよい。制御対象のコンピューターシステムが少ない場合でも、不要なスレーブ切替えモジュールを取り外すだけですむ。
【００１５】
なお、作業空間を節約するため、スレーブ切替えモジュールをコンピューターシステムに内蔵させることもできる。例えば、図２に示すスレーブ切替えモジュール２４をコンピューターシステム２５０に内蔵させ、コンピューターシステム２５０の特定ジャック（例えばＰＣＩ）を介して第二データ伝送インターフェイス２４２と信号交換させることができる。注意すべきは、図２と図３に示すコンピューター間切替え装置２０、３０は実施例に過ぎず、この発明を制限するものではない。当業者はなしうる変更はすべてこの発明の範囲に属する。例えば、マスター切替えモジュールの接続ポートの準拠規格を変更し、種々の入力／出力装置（例えばジョイスティック、プリンターなど）を接続させるか、またはサーバーファームなど複数のコンピューターからなるシステムの音声／映像切替え装置としてコンピューター間切替え装置２０、３０を利用することは、いずれも可能である。
【００１６】
以上はこの発明に好ましい実施例であって、この発明の実施の範囲を限定するものではない。よって、当業者のなし得る修正、もしくは変更であって、この発明の精神の下においてなされ、この発明に対して均等の効果を有するものは、いずれもこの発明の特許請求の範囲に属するものとする。
【産業上の利用可能性】
【００１７】
この発明は制御対象であるコンピューターシステムの数量に応じてスレーブ切替えモジュールを設置することで、コンピューター間切替え装置の制御対象の許容数量に対する機動的な調整を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】従来のコンピューター間切替え装置を表す説明図である。
【図２】この発明の実施例１による拡張可能なコンピューター間切替え装置を表す説明図である。
【図３】この発明の実施例２による拡張可能なコンピューター間切替え装置を表す説明図である。
【図４】図３に示すコンピューター間切替え装置の動作を表す説明図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０、２０、３０              コンピューター間切替え装置
２２、３２                    マスター切替えモジュール
２４、SLV_1〜SLV_n            スレーブ切替えモジュール
１００、２２４                ハブ
１０６、２２８、３２８        キーボード
１０８、２３０、３３０        マウス
２２０                        データ伝送インターフェイス
２２６                        マスター制御ユニット
２４０                        第一データ伝送インターフェイス
２４２                        第二データ伝送インターフェイス
２４４                        第三データ伝送インターフェイス
２４６                        スイッチモジュール
２４８                        スレーブ制御ユニット
２５０、PC1〜PCn              コンピューターシステム
DP_USB1〜DP_USBn              ダウンストリーム接続インターフェイス
L1                            経路
PT1〜PTn                      接続ポート
UP_USB1〜UP_USBn              アップストリーム接続インターフェイス
Vct、Vct1                      制御信号
【図１】
2008004062.tif 000003
【図２】
2008004062.tif 000004
【図３】
2008004062.tif 000005
【図４】
2008004062.tif 000006