(57)【要約】【課題】プロトン伝導性の低下を抑えつつ、固体高分子電解質膜の強度を確保する。【解決手段】固体高分子電解質膜１０は、プロトン伝導性を有する固体高分子電解質によって形成される電解質膜基部１２と、固体高分子電解質膜１０の面に対して線状に配置されると共に、電解質膜基部１２を構成する固体高分子電解質よりも吸湿および乾燥に伴う伸縮が少ない材料により構成される補強部１４と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体高分子電解質膜であって、
プロトン伝導性を有する固体高分子電解質によって形成される電解質膜基部と、
前記固体高分子電解質膜の面に対して線状に配置されると共に、前記電解質膜基部を構成する前記固体高分子電解質よりも吸湿および乾燥に伴う伸縮が少ない材料により構成される補強部と
を備える固体高分子電解質膜。
【請求項２】
請求項１記載の固体高分子電解質膜であって、
前記補強部は、前記固体高分子電解質膜の面に対して、互いに略平行な複数の線状に配置されている
固体高分子電解質膜。
【請求項３】
請求項２記載の固体高分子電解質膜であって、
前記補強部は、幅が２〜２０μｍ、間隔が１０〜５０μｍの線状に形成されている
固体高分子電解質膜。
【請求項４】
請求項１記載の固体高分子電解質膜であって、
前記補強部は、前記固体高分子電解質膜の外周の少なくとも一部に沿って形成されている
固体高分子電解質膜。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか記載の固体高分子電解質膜であって、
前記補強部は、前記固体高分子電解質膜の厚み方向と略同一の方向にわたって形成される
固体高分子電解質膜。
【請求項６】
請求項５記載の固体高分子電解質膜であって、
前記補強部は、前記固体高分子電解質膜の表面にまで達して形成されている
固体高分子電解質膜。
【請求項７】
請求項５記載の固体高分子電解質膜であって、
前記補強部は、前記電解質膜の表面を除く電解質膜の内部に形成されている
固体高分子電解質膜。
【請求項８】
固体高分子電解質膜の製造方法であって、
基板上に、固体高分子電解質に比べて、吸湿および乾燥に伴う伸縮が少ない材料により形成される補強部を、所定の厚みを有する線状に形成する工程と、
前記補強部を形成した前記基板上に、キャスト法またはダイコート法により固体高分子電解質層を形成する工程と
を備える固体高分子電解質膜の製造方法。
【請求項９】
固体高分子型燃料電池であって、
電解質層として、請求項１ないし７記載の固体高分子電解質膜を備える
燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、固体高分子電解質膜およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子電解質膜は、例えば、固体高分子型燃料電池における電解質層を構成する部材として知られている。固体高分子電解質膜は、湿潤状態でプロトン伝導性を示すが、湿潤状態である膨潤時と、乾燥状態である収縮時とでは、大きく寸法が変化する。そのため、燃料電池の発電と停止を繰り返す場合などに固体高分子電解質膜の膨張・収縮が繰り返されると、固体高分子電解質膜の劣化が進行し、強度が低下するという問題があった。このような固体高分子電解質膜の耐久性を向上させるために、固体高分子電解質膜中に、固体高分子電解質膜と平行な補強層を設ける構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。ここでは、固体高分子電解質膜中に、樹脂で構成されて孔を有する補強層を設けることによって、固体高分子電解質膜の寸法安定性および機械的強度の向上を図っている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２８５７５７号公報
【特許文献２】特開２００３−１３２９０７号公報
【特許文献３】特開２００５−２４３２９２号公報
【特許文献４】特開２００３−８２４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、固体高分子電解質膜の膜面に平行に補強層を配置する場合には、配置した補強層が、膜厚方向に略直進するプロトンの移動を抑制し、固体高分子電解質膜におけるプロトン伝導性が低下する可能性があった。固体高分子電解質膜におけるプロトン伝導性をより高めるには、固体高分子電解質膜の膜厚を薄くすればよいが、膜厚を薄くすると、補強層を設けたにもかかわらず強度の確保がかえって困難になってしまう場合がある。
【０００５】
本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、プロトン伝導性の低下を抑えつつ、固体高分子電解質膜の強度を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の固体高分子電解質膜は、
プロトン伝導性を有する固体高分子電解質によって形成される電解質膜基部と、
前記固体高分子電解質膜の面に対して線状に配置されると共に、前記電解質膜基部を構成する前記固体高分子電解質よりも吸湿および乾燥に伴う伸縮が少ない材料により構成される補強部と
を備えることを要旨とする。
【０００７】
以上のように構成された本発明の固体高分子電解質によれば、電解質膜基部を構成する固体高分子電解質よりも吸湿および乾燥に伴う伸縮が少ない材料から成る補強部を備えるため、固体高分子電解質膜の使用条件が、電解質膜の膨張・収縮を繰り返す条件であっても、電解質膜の膨張・収縮を抑えて電解質膜の強度を保ち、電解質膜の損傷を抑制することができる。さらに、このとき、補強部が、電解質膜の面に対して線状に配置されるため、電解質膜における膜厚方向に略平行なプロトンの移動が補強部によって妨げられることがない。そのため、補強部を設けることに起因する電解質膜の性能低下を低く抑えることができる。
【０００８】
本発明の固体高分子電解質膜において、前記補強部は、前記固体高分子電解質膜の面に対して、互いに略平行な複数の線状に配置されていることとしても良い。
【０００９】
このような構成とすれば、特に、線状に形成された補強部の長手方向について、電解質膜の変形を抑える効果を高めることができる。
【００１０】
このような本発明の固体高分子電解質膜において、前記補強部は、幅が２〜２０μｍ、間隔が１０〜５０μｍの線状に形成されていることとしても良い。上記範囲で補強部の大きさを適宜設定することにより、補強部を形成することによる電解質膜におけるプロトン伝導性の低下を抑えつつ、固体高分子電解質膜の強度を向上させる効果を得ることができる。
【００１１】
あるいは、本発明の固体高分子電解質膜において、前記補強部は、前記固体高分子電解質膜の外周の少なくとも一部に沿って形成されていることとしても良い。
【００１２】
このような構成とすれば、外周に沿って設けた補強部の方向について、固体高分子電解質膜の変形を抑える効果を高めることができる。また、このように固体高分子電解質膜の外周に沿って補強部を設けることで、固体高分子電解質膜の中央近傍の領域におけるプロトン伝導性の低下を抑えることができる。
【００１３】
本発明の固体高分子電解質膜において、前記補強部は、前記固体高分子電解質膜の厚み方向と略同一の方向にわたって形成されることとしても良い。
【００１４】
このような構成とすれば、電解質膜における膜厚方向に略平行なプロトンの移動が補強部によって妨げられることなく、電解質膜の強度を向上させる効果を高めることができる。
【００１５】
本発明の固体高分子電解質膜において、前記補強部は、前記固体高分子電解質膜の表面にまで達して形成されていることとしても良い。
【００１６】
このような構成とすれば、電解質膜の膜厚方向全体にわたって、電解質膜の強度を高める効果を得ることができる。
【００１７】
あるいは、本発明の固体高分子電解質膜において、前記補強部は、前記電解質膜の表面を除く電解質膜の内部に形成されていることとしても良い。
【００１８】
このような構成とすれば、固体高分子電解質膜の表面では、補強部が形成されることなく固体高分子電解質から成る層が形成されるため、固体高分子電解質膜と、この電解質膜に接する部材との間のプロトンの受け渡しの効率を確保することができる。
【００１９】
本発明の固体高分子電解質膜の製造方法は、
基板上に、固体高分子電解質に比べて、吸湿および乾燥に伴う伸縮が少ない材料により形成される補強部を、所定の厚みを有する線状に形成する工程と、
前記補強部を形成した前記基板上に、キャスト法またはダイコート法により固体高分子電解質層を形成する工程と
を備えることを要旨とする。
【００２０】
以上のように構成された本発明の固体高分子電解質膜の製造方法によれば、本発明の固体高分子電解質膜を製造し、既述した効果を得ることができる。
【００２１】
本発明は、上記以外の種々の形態で実現可能であり、例えば、固体高分子電解質膜を備える固体高分子型燃料電池などの形態で実現することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例の電解質膜１０の構成：
Ｂ．電解質膜１０の製造方法：
Ｃ．第２実施例：
Ｄ．変形例：
【００２３】
Ａ．第１実施例の電解質膜１０の構成：
図１は、本発明の第１実施例の電解質膜１０の概略構成を表わす斜視図である。電解質膜１０は、膜状部材であって、電解質膜基部１２と、補強部１４とを備えている。電解質膜基部１２は、電解質膜１０の基盤を成して全体として膜状に形成されており、プロトン伝導性を有する固体高分子電解質によって形成されている。より具体的には、電解質膜基部１２は、例えば、パーフルオロカーボンスルホン酸を備えるフッ素系樹脂によって形成することができる。
【００２４】
補強部１４は、電解質膜１０内において、電解質膜１０の面に対して互いに平行な複数の線状に設けられると共に、電解質膜１０の厚み方向と略同一の方向の厚みを有し、電解質膜基部１２を構成する固体高分子電解質よりも吸湿および乾燥に伴う伸縮が少ない材料によって形成されている。より具体的には、補強部１４は、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等のフッ素系樹脂や、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド、ポリプロピレン等の樹脂によって形成することができる。電解質膜１０の使用環境中で充分に安定であり、導電性を有しない材料であれば、補強部１４の構成材料として用いることができる。本実施例では、補強部１４は、多孔質なＰＴＦＥによって形成している。
【００２５】
電解質膜１０の厚みは、例えば、３０〜５０μｍとすることができる。また、電解質膜１０内に設けられた各補強部１４の幅Ａ（図１参照）は、例えば２〜３０μｍとすることができ、各補強部１４間の距離Ｂ（図１参照）は、例えば５０〜１０００μｍとすることができる。各補強部１４の幅を太くするほど、電解質膜１０の強度を向上させることができるが、電解質膜１０全体としてのプロトン伝導性は抑制される。また、補強部１４間の距離を長くするほど、電解質膜１０全体としてのプロトン伝導性の低下は抑えられるが、電解質膜１０の強度を強める効果は小さくなる。補強部１４を設けることによる電解質膜１０の強度向上の効果と、プロトン伝導性の抑制の影響とを考慮して、各補強部１４の幅および各補強部１４間の距離を適宜設定すればよい。
【００２６】
Ｂ．電解質膜１０の製造方法：
電解質膜１０は、例えば、キャスト法あるいはダイコート法によって形成することができる。その際には、まず、キャスト法あるいはダイコート法による成膜を行なう基板上に、形成すべき補強部１４の幅、高さ、および間隔を有する複数の線状となるように、既述した構成材料を用いて補強部１４を形成する。補強部１４を形成する際には、補強部１４の構成材料である樹脂を、軟化・溶融させて基板上に所定のストライプ形状に配置し、その後、樹脂を硬化させる処理を施せばよい。所望の幅および高さを有する線状の補強部１４を形成するには、軟化・溶融させた樹脂材料の粘度を調製すると共に、樹脂材料の粘度および形成すべき補強部１４の幅および高さに応じた開口部形状を有するノズルを用いて、軟化・溶融させた樹脂材料を基板上に吐出させればよい。そして、この補強部１４を形成した基板を、キャスト法あるいはダイコート法による成膜の工程に供すればよい。
【００２７】
図２は、固体高分子電解質を所定の分散媒中に分散させた電解質液を、補強部１４を形成した基板上に塗布あるいは吹きつけるキャスト法による成膜の様子を表わす説明図である。また、図３は、固体高分子電解質を所定の溶媒と混合して作製した電解質スラリを、補強部１４を形成した基板上に、膜厚に対応する所定の間隔を有するスリット状のノズルから吐出して塗布するダイコート法による成膜の様子を表わす説明図である。
【００２８】
以上のように構成された第１実施例の電解質膜１０によれば、内部に、電解質膜基部１２を構成する固体高分子電解質よりも吸湿および乾燥に伴う伸縮が少ない材料から成る補強部１４を備えるため、電解質膜１０の使用条件が、電解質膜１０の膨張・収縮を繰り返す条件であっても、電解質膜の膨張・収縮を抑えて電解質膜の強度を保ち、電解質膜の損傷を抑制することができる。さらに、このとき、補強部１４が、電解質膜１０の面に対して線状に配置されると共に、電解質膜１０の厚み方向と略同一の方向にわたって形成されるため、電解質膜１０における膜厚方向に略平行なプロトンの移動が補強部１４によって妨げられることがない。そのため、補強部１４を設けることに起因する電解質膜１０の性能低下を低く抑えることができる。
【００２９】
また、本実施例の電解質膜１０によれば、電解質膜１０全体にわたって、互いに略平行な複数の線状に補強部１４を設けているため、電解質膜１０全体で、偏り無く強度を維持することができる。このとき、特に、線状に形成された補強部１４の長手方向について、電解質膜１０の変形を抑える効果が高くなる。そのため、例えば電解質膜１０の製造方法等に起因して電解質膜１０の特定の方向について変形が大きくなる場合には、この変形が大きくなる方向が補強部１４の長手方向となるように、予め補強部１４を形成することが望ましい。
【００３０】
なお、本実施例の電解質膜１０において、補強部１４をＰＴＦＥにより形成する場合には、容易に多孔質な補強部１４を形成することができる。このように、補強部１４を多孔質体により形成する場合には、補強部１４内に形成される微細な細孔内に電解質が入り込み、補強部１４内においてもある程度のプロトンが移動可能になる。そのため、補強部１４を設けることに起因する電解質膜１０のプロトン伝導性の低下を抑えることができる。補強部１４を、他種の樹脂により形成する場合であっても、補強部１４を多孔質に形成することにより、同様の効果が得られる。
【００３１】
本実施例の電解質膜１０は、例えば、固体高分子型燃料電池における電解質層として用いることができる。図４は、電解質膜１０を電解質層として用いた固体高分子型燃料電池の一例として、単セル２０の概略構成を表わす断面模式図である。単セル２０は、実施例の電解質膜１０と、アノード電極２１、カソード電極２２、ガス拡散層２３，２４、セパレータ２５，２６によって構成されている。
【００３２】
アノード電極２１およびカソード電極２２は、電解質膜１０上に形成されると共に、電気化学反応を促進する触媒金属を備える層である。ガス拡散層２３，２４は、ガス透過性および電子伝導性を有する部材によって構成される層である。セパレータ２５，２６は、ガス不透過の導電性部材によって形成される部材である。セパレータ２５，２６は、その表面に、単セル内のガス流路を形成するための凹凸形状を有しており、セパレータ２５とガス拡散層２３との間には、水素を含有する燃料ガスが通過する単セル内燃料ガス流路２７が形成され、セパレータ２６とガス拡散層２４との間には、酸素を含有する酸化ガスが通過する単セル内酸化ガス流路２８が形成される。
【００３３】
このように、本実施例の電解質膜１０を電解質層として用いる燃料電池によれば、燃料電池の発電と停止を繰り返す場合であっても、電解質膜の膨張・収縮に起因する電解質膜の劣化を抑え、燃料電池の耐久性を向上させることができる。
【００３４】
Ｃ．第２実施例：
第１実施例の電解質膜１０では、補強部１４は、電解質膜１０の膜厚方向に貫通して設けられているが、異なる構成としても良い。電解質膜の厚み方向と略同一の方向にわたって形成される補強部を、電解質膜の表面を除く電解質膜の内部に形成した電解質膜１１０を、第２実施例として以下に説明する。  図５（Ａ）は、図１に示す第１実施例の電解質膜１０における５−５断面の様子を表わす説明図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）と同様の断面模式図によって電解質膜１１０を表わした説明図である。なお、図５（Ｂ）に示す電解質膜１１０において、電解質膜１０と共通する部分には同じ参照番号を付して詳しい説明を省略する。
【００３５】
図５（Ｂ）に示すように、電解質膜１１０は、その両方の表面において、補強部１４が形成されること無く電解質から成る層を備えるため、電解質膜１１０の表面では、プロトンの移動が妨げられることがない。したがって、例えば電解質膜１１０を燃料電池（図４参照）の電解質層として用いる場合には、電解質層と電極（アノード電極２１およびカソード電極２２）との間のプロトンの受け渡しが、補強部１４によって妨げられることが無く、補強部１４に起因する電池性能の低下を抑えることができる。なお、第２実施例における補強部１４の膜厚方向の長さは、補強部１４を膜厚方向に長く形成することによって電解質膜１１０の強度を向上させる効果と、電解質膜１１０の表面に電解質から成る層を形成することによってプロトンの移動を確保する効果とを考慮して、設定すればよい。図５（Ｂ）に示したように、電解質膜の膜厚方向にわたって、すなわち、補強部１４の断面形状において電解質膜の膜厚方向が長手方向となるように、あるいは、電解質膜１１０表面の近傍にまで、補強部１４を形成するならば、電解質膜の強度を高める効果を向上させることができる。
【００３６】
電解質膜１１０を、例えば図２に示したキャスト法あるいは図３に示したダイコート法により作製する場合には、予め基板上に補強部１４を形成する際に、最終的に作製すべき電解質膜１１０の膜厚よりも薄く、補強部１４を形成すればよい。その後、補強部１４の高さよりも厚く電解質の層を形成すれば、一方の表面には電解質の層が形成された電解質膜を得ることができる。その後、電解質膜を基板から剥離し、剥離面上に電解質の層をさらに形成すれば、両面に電解質の層が形成された電解質膜１１０を得ることができる。電解質膜の表面に形成する電解質の層の厚さは、補強部１４による電解質膜の強度向上の効果と、電解質膜表面におけるプロトンの移動性の確保とのバランスを考慮して適宜設定すれば良く、例えば、２〜５μｍとすることができる。なお、電解質膜において、一方の表面のみに電解質の層を設けることとしても良く、この場合には、電解質の層を設けた側の表面において、プロトンの移動性の低下を抑制することができる。
【００３７】
Ｄ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００３８】
Ｄ１．変形例１：
第１および第２実施例では、補強部１４は、略一定の幅Ａ、略一定の間隔Ｂを有するように形成された互いに略平行な線状としたが、異なる形状の補強部を設けても良い。互いに平行ではない直線状あるいは曲線状としても良く、固体高分子電解質膜の面に対して線状に形成されると共に、線状に形成された各補強部が、電解質膜の厚み方向と略同一方向にわたって形成されているならば、実施例と同様の効果を得ることができる。
【００３９】
例えば、固体高分子電解質膜の使用条件によって、膜面の中で特に強度が必要とされる領域が存在する場合には、そのような領域において幅Ａをより大きくする、および／または間隔Ｂをより狭くすることとしても良い。これにより、電解質膜において、強度が必要とされる領域の強度を高めると共に、電解質膜全体では、補強部を設けることに起因するプロトン伝導性の低下を抑えることができる。
【００４０】
あるいは、補強部を、電解質膜の外周部に沿って設けても良い。図６は、補強部２１４を固体高分子電解質膜の外周に沿って設けた電解質膜２１０の概略構成を表わす斜視図である。電解質膜２１０は、その外周を成す４辺に沿って、各々の辺の内側部分に、膜厚方向に貫通して設けられた補強部２１４を備えている。このような電解質膜２１０を作製するには、例えば、基板上の所定の位置に、四角形状を有する線状の補強部２１４を予め形成しておき、補強部２１４を形成した基板を用いて、第１実施例と同様に、キャスト法あるいはダイコート法により電解質から成る層（電解質膜基部１２）を形成すれば良い。ダイコート法により電解質膜２１０を作製する場合には、基板上に、連続して補強部２１４を形成しておき、電解質の層を形成した後に、所定の位置で切断を行なうことで、図６に示す形状の電解質膜２１０を得ることができる。このような電解質膜２１０によれば、電解質膜２１０の外周に沿って補強部２１４が形成されているため、縦横いずれの方向についても、電解質膜２１０の膨張・収縮による変形を抑えることができる。また、電解質膜２１０によれば、中央近傍の領域においては、補強部２１４を設けることによるプロトン伝導性の低下が生じない。なお、補強部は、電解質膜の外周を成す４辺すべてに沿って設ける必要はなく、外周の少なくとも一部、例えば対向する２辺に沿って設けるならば、補強部を設けた範囲において、電解質膜の強度を高める効果を得ることができる。
【００４１】
また、補強部を、互いに略平行な複数の線状に形成する構成に代えて、格子状に形成しても良い。図７は、格子状の補強部３１４を備える電解質膜３１０の概略構成を表わす斜視図である。このような電解質膜３１０を作製するには、例えば、基板上の所定の位置に、格子状の補強部３１４を予め形成しておき、補強部３１４を形成した基板を用いて、第１実施例と同様に、キャスト法あるいはダイコート法により電解質から成る層（電解質膜基部１２）を形成すればよい。例えばスクリーン印刷法を用いれば、全体として略一定の高さを有すると共に、充分に幅の細い格子状の補強部３１４を、容易に形成することができる。このような電解質膜３１０によれば、格子状の補強部３１４を備えることにより、縦横いずれの方向についても、電解質膜３１０の膨張・収縮による変形を抑えることができる。
【００４２】
Ｄ２．変形例２：
本発明の電解質膜を作製する際には、電解質膜基部を形成する成膜の際に、溶剤に分散させた固体高分子電解質あるいは溶融させた固体高分子電解質を用いる他、電解質の前駆体である樹脂の分散液あるいは溶融液を用いて成膜を行ない、成膜後にスルホン酸基などのイオン交換基を導入しても良い。このような構成としても、実施例と同様の固体高分子電解質膜を製造することができる。
【００４３】
Ｄ３．変形例３：
第１および第２実施例では、固体高分子電解質膜は、フッ素系の樹脂から成ることとしたが、異なる構成としても良い。例えば、炭化水素系の固体高分子によって固体高分子電解質膜を形成しても良い。電解質膜の動作時および停止時、例えば、電解質膜を燃料電池の電解質層として用いる場合には、この固体高分子型燃料電池の発電時および停止時に、湿潤状態と乾燥状態との間で変化して電解質膜が伸縮しても、本発明を適用することにより、同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】第１実施例の電解質膜１０の概略構成を表わす斜視図である。
【図２】キャスト法による成膜の様子を表わす説明図である。
【図３】ダイコート法による成膜の様子を表わす説明図である。
【図４】単セル２０の概略構成を表わす断面模式図である。
【図５】電解質膜の断面の様子を表わす説明図である。
【図６】電解質膜２１０の概略構成を表わす斜視図である。
【図７】電解質膜３１０の概略構成を表わす斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０，１１０，２１０，３１０…電解質膜
１２…電解質膜基部
１４，２１４，３１４…補強部
２０…単セル
２１…アノード電極
２２…カソード電極
２３，２４…ガス拡散層
２５，２６…セパレータ
２７…単セル内燃料ガス流路
２８…単セル内酸化ガス流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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