(57)【要約】【課題】浴室内で場所をとらずに設置することができる浴室用軟水装置を実現する。【解決手段】浴室２内で使用される湯水に含まれる硬度分を除去するための軟水生成ユニット３と、この軟水生成ユニット３へ再生液を供給するための再生ユニット４とを別体で形成し、前記再生ユニット４から前記軟水生成ユニット３へ再生液を供給できるようにこれら各ユニット３，４を互いに接続可能としたことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室内で使用される湯水に含まれる硬度分を除去するための軟水生成ユニットと、この軟水生成ユニットへ再生液を供給するための再生ユニットとを別体で形成し、前記再生ユニットから前記軟水生成ユニットへ再生液を供給できるようにこれら各ユニットを互いに接続可能としたことを特徴とする浴室用軟水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、浴室内で使用される湯水に含まれる硬度分を除去する浴室用軟水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
軟水装置は、たとえば工場における水処理システムなど様々な分野で利用されているが、近年ではとくに一般家庭における浴室用の軟水装置が注目を集めている。この浴室用軟水装置は、工業用の軟水装置と同様に、軟水生成部としてイオン交換樹脂を収容した樹脂収容部を備え、この樹脂収容部において、浴室内で使用される湯水に含まれる硬度分，すなわちカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンをナトリウムイオンまたはカリウムイオンと置換させることにより軟水を生成するようになっている。
【０００３】
前記イオン交換樹脂は、所定の処理水量に達すると、イオン交換基が硬度分でほぼ飽和状態になり、イオン交換能力を失う状態，すなわち破過状態になる。そこで、前記イオン交換樹脂が破過状態になる前に、前記イオン交換樹脂へ再生液として、塩化ナトリウムや塩化カリウムなどの塩類を水に溶解させた塩水を供給して前記イオン交換樹脂のイオン交換能力を回復させる再生作動を行う必要がある。このため、前記浴室用軟水装置は、前記樹脂収容部へ再生液を供給するために、再生液タンクを備えている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−２９４９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記樹脂収容部および前記再生液タンクは、従来の浴室用軟水装置においては、いずれも一つの装置筐体内に組み込まれているのが一般的である。したがって、装置が大型化して狭い浴室内で場所をとり、邪魔になったり圧迫感を与えたりする。
【０００５】
この発明が解決しようとする課題は、浴室内で場所をとらずに設置することができる浴室用軟水装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明に係る浴室用軟水装置は、浴室内で使用される湯水に含まれる硬度分を除去するための軟水生成ユニットと、この軟水生成ユニットへ再生液を供給するための再生ユニットとを別体で形成し、前記再生ユニットから前記軟水生成ユニットへ再生液を供給できるようにこれら各ユニットを互いに接続可能としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、前記軟水生成ユニットと前記再生ユニットとを別体で形成したので、前記各ユニットを浴室内の別々の場所に置くことができる。したがって、前記各ユニットの設置場所を、浴室内において邪魔にならないように自由にレイアウトすることができ、浴室内で場所をとらずに設置することができる。さらに、通水作動のときには不必要となる前記再生ユニットは、再生作動のときにのみ前記軟水生成ユニットと接続し、前記通水作動のときには浴室外へ出しておくこともでき、浴室内のスペースをより広く確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
つぎに、この発明の実施の形態について図面に基づいて詳細に説明する。  
（第一実施形態）
まず、この発明の第一実施形態について説明する。図１は、この発明の第一実施形態の浴室用軟水装置を示す概略的な説明図であり、また図２は、図１に示す浴室用軟水装置の内部構成を示す概略的な説明図である。
【０００９】
この第一実施形態の浴室用軟水装置１は、浴室２内で使用される湯水に含まれる硬度分を除去するための軟水生成ユニット３と、この軟水生成ユニット３へ再生液を供給するための再生ユニット４とが別体で形成されている。そして、これら各ユニット３，４は、前記再生ユニット４から前記軟水生成ユニット３へ再生液を供給できるように、互いに接続可能に構成されている。この第一実施形態では、前記各ユニット３，４は、再生液供給ホース５を介して接続されるようになっている。
【００１０】
前記再生液供給ホース５は、前記各ユニット３，４とそれぞれ別々に接続される、再生剤溶液供給ホース６と再生用原水供給ホース７とで構成されている。さらに、前記各ユニット３，４は、補給水供給ホース８を介して接続されるようになっている。前記各ホース６，７，８は、結束バンド（図示省略）によって結束されており、また前記各ユニット３，４と接続された状態から分離できるようになっている。
【００１１】
また、前記軟水生成ユニット３は、前記浴室２内に設置された既設の湯水混合栓９と原水供給ホース１０を介して接続されている。さらに、前記軟水生成ユニット３には、先端部にシャワーヘッド１１を備えたシャワーホース１２が接続されている。
【００１２】
前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４の内部構成について、主に図２に基づいて説明する。前記軟水生成ユニット３は、扁平な直方体形状（図１参照）の第一筐体１３内に、樹脂収容部１４とコントロールバルブ１５とからなる軟水生成部１６を備えている。
【００１３】
前記樹脂収容部１４には、原水中に含まれる硬度分を吸着除去して軟水を生成するイオン交換樹脂（図示省略）が充填されている。この樹脂収容部１４へは、前記コントロールバルブ１５を介して原水，軟水および再生液が流入および流出するようになっている。
【００１４】
前記コントロールバルブ１５には、原水ライン１７および軟水ライン１８が接続されている。前記原水ライン１７は、前記湯水混合栓９からの原水を前記コントロールバルブ１５を介して前記樹脂収容部１４へ供給するラインであり、前記湯水混合栓９から前記第一筐体１３までの間は、前記原水供給ホース１０として構成されている。また、前記軟水ライン１８は、前記樹脂収容部１４からの軟水を前記コントロールバルブ１５を介して前記シャワーヘッド１１へ供給するラインであり、このシャワーヘッド１１から前記第一筐体１３までの間は、前記シャワーホース１２として構成されている。
【００１５】
さらに、前記コントロールバルブ１５には、再生剤溶液ライン１９，再生用原水ライン２０，補給水ライン２１および排水ライン２２が接続されている。ここでは、前記再生剤溶液ライン１９，前記再生用原水ライン２０および前記補給水ライン２１の詳細な説明は後述することとし、前記排水ライン２２のみについて説明する。
【００１６】
前記排水ライン２２からは、前記再生ユニット４から前記樹脂収容部１４へ供給された再生液が、再生排水として装置外へ排出されるようになっている。ここで、前記排水ライン２２は、前記第一筐体１３の底面に開口しており（図示省略）、この開口部分から再生排水が排出されるようになっている。前記第一筐体１３の底面には、前記排水ライン２２からの排水が行えるように、前記第一筐体１３と設置面との間に空間を形成するための脚部（図示省略）が設けられている。
【００１７】
前記再生ユニット４は、扁平な直方体形状（図１参照）の第二筐体２３内に、前記軟水生成ユニット３へ再生液を供給する再生液タンク２４を備えている。この再生液タンク２４は、特願２００６−９２６１６号の図４および図５に示す第三実施形態の再生液供給装置と同一の構成となっており、ここでは詳細な構成の図示を省略して概略構成のみを説明する。
【００１８】
前記再生液タンク２４は、再生剤２５（たとえば、粒状やペレット状の塩化ナトリウム）が貯蔵されている再生剤タンク２６およびこの再生剤タンク２６と流動水供給ライン２７を介して連通する原水タンク２８が一体となって構成されている。
【００１９】
ここで、再生液とは、後述する再生作動における再生工程の際に、前記再生剤タンク２６において前記再生剤２５を原水に溶解させることによって生成されて使用される再生剤溶液およびこの再生剤溶液の希釈水として使用されるとともに、前記再生作動における押出工程の際に使用される前記原水タンク２８の原水を含む概念である。この他、再生液には、前記再生作動における洗浄工程の際に使用される前記原水ライン１７からの原水も含まれる。
【００２０】
前記再生剤タンク２６には、前記再生剤溶液ライン１９が接続されている。この再生剤溶液ライン１９は、前記再生剤タンク２６において生成された前記再生剤溶液を、前記コントロールバルブ１５を介して前記樹脂収容部１４へ供給するラインであり、前記再生ユニット４から前記軟水生成ユニット３までの間は、前記再生剤溶液供給ホース６として構成されている。
【００２１】
また、前記原水タンク２８には、前記再生用原水ライン２０および前記補給水ライン２１が接続されている。前記再生用原水ライン２０は、前記原水タンク２８内の原水を前記コントロールバルブ１５を介して前記樹脂収容部１４へ供給するラインであり、前記再生ユニット４から前記軟水生成ユニット３までの間は、前記再生用原水供給ホース７として構成されている。また、前記補給水ライン２１は、前記原水ライン１７から前記コントロールバルブ１５へ流入した原水を、前記原水タンク２８へ供給するラインであり、前記軟水生成ユニット３から前記再生ユニット４までの間は、前記補給水供給ホース８として構成されている。
【００２２】
さらに、前記原水タンク２８には、オーバーフローライン２９が接続されている。前記原水タンク２８内において前記オーバーフローライン２９の接続個所に達した原水は、このオーバーフローライン２９を介して装置外へ排出され、これにより、前記原水タンク２８および前記再生剤タンク２６の水位が同一，かつ一定に維持されるようになっている。ここで、前記オーバーフローライン２９は、前記第二筐体２３の底面に開口しており、この開口部分から、前記原水タンク２８内の原水が排出されるようになっている。前記第二筐体２３の底面には、前記オーバーフローライン２９からの排水が行えるように、前記第二筐体２３と設置面との間に空間を形成するための脚部（図示省略）が設けられている。
【００２３】
前記再生剤タンク２６へは、前記流動水供給ライン２７を介して前記原水タンク２８内の原水が供給され、この原水が前記再生剤タンク２６内において前記再生剤溶液ライン１９へ向かって流れる流動水となる。この流動水は、前記再生剤２５と接触しながら底部３０に沿って流動し、再生剤溶液が生成されるようになっている。
【００２４】
前記再生剤タンク２６内における流動水の流路３１は、前記底部３０に複数の仕切板（図示省略）を立設することによって形成された屈曲流路となっている。前記流路３１には、前記再生剤２５を載置する透水性のフィルタプレート３２が水平に配置され、このフィルタプレート３２により、前記再生剤溶液ライン１９および前記流動水供給ライン２７への前記再生剤２５の侵入が阻止されている。
【００２５】
ここで、前記流動水供給ライン２７には、逆止弁３３が設けられており、この逆止弁３３によって前記再生剤タンク２６から前記原水タンク２８への再生液の逆流が防止されるようになっている。
【００２６】
さて、前記浴室用軟水装置１は、たとえば図１に示すように、前記浴室２内において邪魔にならないように、前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４を、それぞれ浴槽３４と反対側の壁際における別々の隅に置かれて使用される。ここで、前記再生ユニット４は、通水作動のときには、前記軟水生成ユニット３から前記再生液ホース５（すなわち、前記再生剤溶液供給ホース６および前記再生用原水供給ホース７）および前記補給水供給ホース８を外して前記浴室２の外に置いておいてもよい。
【００２７】
以下、前記浴室用軟水装置１の通水作動および再生作動について説明する。前記通水作動および前記再生作動では、前記コントロールバルブ１５において流路の切換えが行われる。
【００２８】
まず、前記通水作動について説明する。この通水作動では、前記湯水混合栓９からの原水が、前記原水ライン１７および前記コントロールバルブ１５を介して前記樹脂収容部１４へ供給され、前記イオン交換樹脂（図示省略）によって硬度分が除去されて軟水が生成される。前記樹脂収容部１４において生成された軟水は、前記コントロールバルブ１５および前記軟水ライン１８を介して、前記シャワーヘッド１１へ供給される。
【００２９】
つぎに、前記再生作動について説明する。前記再生作動は、エア抜き工程，再生工程，押出工程および洗浄工程をこの順で行う。以下、これら各工程について説明する。
【００３０】
前記エア抜き工程は、前記再生工程に先立ち、前記再生剤溶液ライン１９，前記再生用原水ライン２０および前記排水ライン２２内に滞留しているエアを排出するとともに、これらの各ライン１９，２０，２２内を水で充満させる工程である。前記再生工程は、後述するように、前記再生液タンク２４内の水面と前記排水ライン２２の末端部との間に生じる水頭圧差によって再生液を前記樹脂収容部１４内へ供給する。このため、前記再生剤溶液ライン１９内，前記再生用原水ライン２０内および前記排水ライン２２内にエアが存在していると、再生液がスムーズに流下しなくなり、再生不良を引き起こすおそれがある。前記エア抜き工程は、こうした不具合をなくすために、再生液が流下する流路を水で充満させるとともに、前記再生剤タンク２６および前記原水タンク２８の水張りを行うようにしている。
【００３１】
前記エア抜き工程では、前記原水ライン１７を流れる原水の一部は、経路内のエアを押し出しながら、前記コントロールバルブ１５を経由して、前記再生剤タンク２６および前記原水タンク２８へ向かって流れる。また、前記原水ライン１７を流れる原水の一部は、経路内のエアを押し出しながら前記コントロールバルブ１５を介して前記樹脂収容部１４へ流入した後、前記排水ライン２２から排出される。この結果、前記再生剤溶液ライン１９，前記再生用原水ライン２０，前記樹脂収容部１４および前記排水ライン２２からなる経路が水で満たされる。さらに、前記原水ライン１７を流れる原水の一部は、前記コントロールバルブ１５および前記補給水ライン２１を介して前記原水タンク２８へ供給され、前記オーバーフローライン２９の接続個所まで貯留される。
【００３２】
前記エア抜き工程を開始して所定時間が経過すると、前記コントロールバルブ１５によって流路を切り換え、前記再生工程へ移行する。この再生工程では、前記原水ライン１７を流れる原水は、前記コントロールバルブ１５および前記補給水ライン２１を介して、前記原水タンク２８へ供給される。前記原水タンク２８内の原水は、前記流動水供給ライン２７を介して前記再生剤タンク２６へ供給される。同時に、原水タンク２８内の原水は、この原水タンク２８内の水面と前記排水ライン２２の末端部との間に生じる水頭圧差によって、前記再生用原水ライン２０へ流出し、前記コントロールバルブ１５へ向かって流下する。
【００３３】
前記流動水供給ライン２７からの原水は、前記再生剤タンク２６内において、流動水として前記再生剤溶液ライン１９へ向かって前記流路３１を流通しながら、前記再生剤２５と接触し、この再生剤２５が溶解することによって再生剤溶液となる。そして、この再生剤溶液は、前記再生剤タンク２６内の水面と前記排水ライン２２の末端部との間に生じる水頭圧差によって、前記再生剤溶液ライン１９へ流出し、前記コントロールバルブ１５へ向かって流下する。
【００３４】
前記再生剤溶液ライン１９を流下した再生剤溶液は、前記コントロールバルブ１５において、前記再生用原水ライン２０からの原水と混合され、再生に適した濃度にまで希釈された後に、前記イオン交換樹脂を再生するための再生液として樹脂収容部１４へ流入する。この樹脂収容部１４へ流入した再生液は、前記イオン交換樹脂を通過した後、前記コントロールバルブ１５を介して前記排水ライン２２へ流出し、装置外へ排出される。
【００３５】
前記再生工程を開始して所定時間が経過すると、前記コントロールバルブ１５によって流路を切り換え、前記押出工程へ移行する。この押出工程では、前記原水ライン１７を流れる原水は、前記コントロールバルブ１５および前記補給水ライン２１を介して、前記原水タンク２８へ供給される。この原水は、前記原水タンク２８内の水面と前記排水ライン２２の末端部との間に生じる水頭圧差によって、前記再生用原水ライン２０へ流出し、前記コントロールバルブ１５へ向かって流下する。ここで、前記押出工程では、前記再生剤溶液ライン１９からの再生剤溶液の供給は停止される。したがって、前記樹脂収容部１４へは、原水のみが前記コントロールバルブ１５を介して、押出水として流入する。
【００３６】
前記樹脂収容部１４へ流入した原水は、再生液を押し出しながら前記イオン交換樹脂を通過し、このイオン交換樹脂を引き続き再生させる。そして、前記イオン交換樹脂を通過した原水は、前記コントロールバルブ１５を介して前記排水ライン２２へ流出し、装置外へ排出される。
【００３７】
前記押出工程を開始して所定時間が経過すると、前記コントロールバルブ１５によって流路を切り換え、前記洗浄工程へ移行する。この洗浄工程では、前記原水ライン１７を流れる原水は、洗浄水として前記コントロールバルブ１５を介して前記樹脂収容部１４へ供給される。そして、この樹脂収容部１４へ供給された原水は、この樹脂収容部１４内に残留している再生液を洗い流しながら、前記イオン交換樹脂を通過した後、前記コントロールバルブ１５を介して前記排水ライン２２へ流出し、装置外へ排出される。
【００３８】
前記洗浄工程を開始して所定時間が経過すると、前記コントロールバルブ１５によって流路を切り換え、前記通水作動を再び実施する。
【００３９】
以上説明した前記浴室用軟水装置１によれば、前記軟水生成ユニット３と、この軟水生成ユニット３へ前記のようにして再生液を供給する前記再生ユニット４とが別体で形成されているので、前記各ユニット３，４を前記浴室２内の別々の場所に置くことができる。したがって、前記各ユニット３，４を、前記浴室２内において、たとえば図１に示すように別々の隅に置くなどして、前記各ユニット３，４の設置場所を、邪魔にならないように自由にレイアウトすることができ、浴室内で場所をとらずに設置することができる。さらに、前記通水作動のときには不必要となる前記再生ユニット４は、前記再生作動のときにのみ前記軟水生成ユニット３と接続し、前記通水作動のときには前記浴室２外へ出しておくこともでき、前記浴室２のスペースをより広く確保することができる。
【００４０】
（第二実施形態）
つぎに、この発明の第二実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。図３は、この発明の第二実施形態の浴室用軟水装置を示す概略的な説明図であり、また図４は、図３に示す浴室用軟水装置の内部構成を示す概略的な説明図である。図３および図４において、図１および図２と同一の構成については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００４１】
この第二実施形態の浴室用軟水装置４０においては、前記軟水生成ユニット３の前記第一筐体１３および前記再生ユニット４の前記第二筐体２３は、断面が略直角三角形である三角柱形状となっており、その断面積が互いに同面積となっている。
【００４２】
また、前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４は、前記軟水生成ユニット３の上に前記再生ユニット４を載置させるようにして、前記再生液供給ホース５および前記補給水供給ホース８を介さずに直接接続できるようになっている。すなわち、前記再生剤溶液ライン１９，前記再生用原水ライン２０および前記補給水ライン２１の前記軟水生成ユニット３側と前記再生ユニット４側とが連通するようにして、前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４が直接接続できるようになっている。また、前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４は、前記第一実施形態の浴室用軟水装置１と同様に、前記再生液供給ホース５および前記補給水供給ホース８を介して接続できるようにもなっている（ここでは、図示省略）。
【００４３】
ここで、前記浴室用軟水装置４０では、前記第二筐体２３を前記第一筐体１３の上に載置して直接接続できるように、前記第二筐体２３の底面に設けられた前記脚部（図示省略）は、取り外し可能となっている。
【００４４】
この第二実施形態においては、前記オーバーフローライン２９は、前記第一筐体１３にもこの第一筐体１３を貫通するようにして形成されている。そして、前記軟水生成ユニット３と前記再生ユニット４とを接続したとき、前記軟水生成ユニット３側および前記再生ユニット４側の前記オーバーフローライン２９が連通し、前記原水タンク２８内の原水が、前記オーバーフローライン２９を介して前記第一筐体１３の底面から装置外部へ排出されるようになっている。また、前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４を、前記再生液供給ホース５および前記補給水供給ホース８を介して接続する場合、前記第一実施形態の浴室用軟水装置１と同様に、前記原水タンク２８内の原水は、前記第二筐体２３の底面から排出される。
【００４５】
さて、前記浴室用軟水装置４０は、たとえば図３および図４に示すように、前記軟水生成ユニット３の上に前記再生ユニット４を載置させるようにして互いに接続され、前記浴室２内の隅に置かれて使用される。前記通水作動および前記再生作動は、前記第一実施形態と同様にして行われる。
【００４６】
以上説明した前記浴室用軟水装置４０によっても、前記第一実施形態の浴室用軟水装置１と同様の効果を得ることができるとともに、前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４を、前記再生液供給ホース５および前記補給水供給ホース８を介して接続することができるほか、前記各ユニット３，４を直接接続できるようにもなっているので、前記浴室２内におけるレイアウトのバリエーションをより増やすことができる。したがって、前記浴室用軟水装置４０を設置する浴室に応じて、場所を取らないような設置をすることがより一層可能である。
【００４７】
また、前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４の前記各筐体１３，２３は、断面が略直角三角形である三角柱形状となっているので、前記浴室２の隅に設置することで、より場所を取らずに設置することができる。
【００４８】
（第三実施形態）
つぎに、この発明の第三実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。図５は、この発明の第三実施形態の浴室用軟水装置を示す概略的な説明図である。図５において、図１〜図４と同一の構成については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。また、図５において、前記湯水混合栓９は図示省略されている。
【００４９】
この第三実施形態の浴室用軟水装置５０では、前記軟水生成ユニット３および前記再生ユニット４は、前記第一実施形態の浴室用軟水装置１と同様に、前記再生液供給ホース５および前記補給水供給ホース８を介して互いに接続されている。そして、前記軟水生成ユニット３は、その第一筐体１３の背面に、前記浴槽３４の上縁部に係止させる平板状のフック５１が設けられている。
【００５０】
さて、前記浴室用軟水装置５０は、たとえば図５に示すように、前記再生ユニット４を前記浴室２の隅に置くとともに、前記軟水生成ユニット３を、前記フック５１によって前記浴槽３４の上縁部に係止させて使用される。前記浴室用軟水装置５０においても、前記通水作動および前記再生作動は、前記各実施形態と同様にして行われる。
【００５１】
以上説明した前記浴室用軟水装置５０によれば、前記軟水生成ユニット３を前記フック５１によって前記浴槽３４の上縁部に係止させて前記浴室２内に設置することで、前記浴室２内において場所をとらずに設置することができる。その他、前記第一実施形態の浴室用軟水装置１と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
以上、この発明を前記第一，第二，第三実施形態によって説明したが、この発明は前記各実施形態に限られるものではなく、その主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】この発明の第一実施形態の浴室用軟水装置を示す概略的な説明図である。
【図２】図１に示す浴室用軟水装置の内部構成を示す概略的な説明図である。
【図３】この発明の第二実施形態の浴室用軟水装置を示す概略的な説明図である。
【図４】図３に示す浴室用軟水装置の内部構成を示す概略的な説明図である。
【図５】この発明の第三実施形態の浴室用軟水装置を示す概略的な説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１，４０，５０  浴室用軟水装置
２  浴室
３  軟水生成ユニット
４  再生ユニット
【図１】
2008018380.tif 000003
【図２】
2008018380.tif 000004
【図３】
2008018380.tif 000005
【図４】
2008018380.tif 000006
【図５】
2008018380.tif 000007