(57)【要約】【課題】  現像剤搬送方向における現像剤の搬送状態を適切に設定することができる現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び現像剤による画像形成をより良好に行うことができる画像形成装置、を提供する。【解決手段】  トナー供給装置６は、感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳに対して、帯電したトナーＴを供給し得るように構成されている。トナー供給装置６内には、トナー電界搬送体６２が収容されている。トナー電界搬送体６２は、搬送電極６３ａと、搬送電極支持フィルム６３ｂと、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄを備えている。搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、搬送電極６３ａを覆うように形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、低比誘電率部６３ｃ１と、高比誘電率部６３ｃ２と、を備えている。高比誘電率部６３ｃ２は、搬送電極６３ａに対応する位置に設けられている。【選択図】  図２
2008096905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが最近接状態で対向する最近接位置の近傍の領域にて、前記搬送電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成された搬送電極被覆中間層と、
を備え、
前記搬送電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが最近接状態で対向する最近接位置の近傍の領域にて、前記搬送電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
を備え、
前記対向電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部にて、前記対向電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
前記対向電極被覆部材と前記対向電極との間に形成された対向電極被覆中間層と、
を備え、
前記対向電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部にて、前記対向電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
所定の主走査方向と平行な面であって現像剤が担持され得る現像剤担持面を有するとともに当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記現像剤担持面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極被覆部材は、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面とが最近接状態で対向する最近接位置の近傍の領域にて、前記搬送電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
所定の主走査方向と平行な面であって現像剤が担持され得る現像剤担持面を有するとともに当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記現像剤担持面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成された搬送電極被覆中間層と、
を備え、
前記搬送電極被覆中間層は、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面とが最近接状態で対向する最近接位置の近傍の領域にて、前記搬送電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成された、現像剤電界搬送装置において、
当該現像剤電界搬送装置と対向して配置された現像剤担持体の表面であって前記現像剤が担持される面としての現像剤担持面の移動方向である副走査方向に沿って配列されていて、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有し、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行で前記現像剤担持面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極被覆部材は、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面とが最近接状態で対向する最近接位置の近傍の領域にて、前記搬送電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
【請求項８】
帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成された、現像剤電界搬送装置において、
当該現像剤電界搬送装置と対向して配置された現像剤担持体の表面であって前記現像剤が担持される面としての現像剤担持面の移動方向である副走査方向に沿って配列されていて、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有し、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行で前記現像剤担持面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成された搬送電極被覆中間層と、
を備え、
前記搬送電極被覆中間層は、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面とが最近接状態で対向する最近接位置の近傍の領域にて、前記搬送電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置内において、所定の現像剤供給対象（感光体ドラム等）に現像剤（乾式現像剤ないし乾式トナー）を供給し得る現像剤供給装置、及び、かかる現像剤供給装置に備えられた現像剤電界搬送装置が、従来から多数知られている（例えば、特公平５−３１１４６号公報、特開２００２−９１１５９号公報、特開２００３−９８８２６号公報、特開２００４−３３３８４５号公報、特開２００５−２７５１２７号公報等）。
【０００３】
ここで、前記現像剤電界搬送装置は、進行波電界を用いて前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。典型的には、前記現像剤電界搬送装置においては、絶縁性の基材の上に、長尺状の電極が、多数配設されている。これらの電極は、現像剤搬送方向に沿って並べられている。前記現像剤は、所定のケーシング内に貯留されている。
【０００４】
上述の構成を有する現像剤電界搬送装置によれば、前記電極に対して多相の交流電圧が順次印加されることで、進行波電界が形成される。帯電した前記現像剤は、この進行波電界の作用により、現像剤搬送方向に搬送される。
【特許文献１】特公平５−３１１４６号公報
【特許文献２】特開２００２−９１１５９号公報
【特許文献３】特開２００３−９８８２６号公報
【特許文献４】特開２００４−３３３８４５号公報
【特許文献５】特開２００５−２７５１２７号公報
【発明の開示】
【０００５】
上述したような構成を有する前記現像剤電界搬送装置においては、例えば、「白地かぶり」の発生を抑制するため、あるいは、必要な画像濃度を得るために、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態を、適切に設定する必要がある。
【０００６】
ここで、「白地かぶり」とは、前記現像剤による画素が形成されない白地部分に誤って画素が形成される現象をいう。かかる「白地かぶり」は、前記現像剤供給対象の近傍の空間中（特に、本来前記現像剤供給対象に対して前記現像剤が供給されるべき所定の位置（現像位置あるいは現像剤担持位置）から離隔した位置）に、前記現像剤が誤って噴出された場合に顕著に生じる。
【０００７】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、現像剤搬送方向における現像剤の搬送状態を適切に設定することができる現像剤電界搬送装置、当該現像剤電界搬送装置を備えることで現像剤の供給状態を適切に設定することができる現像剤供給装置、及び当該現像剤供給装置を備えることで現像剤による画像形成をより良好に行うことができる画像形成装置、を提供することにある。
【０００８】
本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成されている。この現像剤電界搬送装置は、現像剤担持体と対向するように配置されている。
【０００９】
前記現像剤担持体は、現像剤担持面を有している。この現像剤担持面は、前記現像剤担持体の表面であって、前記現像剤が担持され得る面である。この現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。
【００１０】
前記現像剤担持面は、所定の移動方向に沿って移動し得るようになっている。この移動方向は、前記主走査方向と直交する副走査方向と平行となるように設定され得る。
【００１１】
具体的には、前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された静電潜像担持体が用いられ得る。この場合、前記現像剤担持面は、潜像形成面によって構成されている。前記潜像形成面は、前記静電潜像担持体の周面である。この潜像形成面は、前記静電潜像が形成され得るように構成されている。
【００１２】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙等）が用いられ得る。この場合、前記現像剤担持面は、前記記録媒体の表面（被記録面）によって構成されている。
【００１３】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ、中間転写ベルト等）が用いられ得る。これらの部材は、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。そして、これらの部材は、前記記録媒体や前記静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置されている。
【００１４】
本発明の現像剤電界搬送装置は、複数の搬送電極を備えている。
【００１５】
前記搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。また、前記搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これら複数の搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、進行波状の電界を発生させ、この電界によって前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成（及び配置）されている。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、前記現像剤担持体としての静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。
【００１７】
前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有する。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。この潜像形成面は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。そして、前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【００１８】
前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。この現像剤供給装置は、前記現像剤電界搬送装置を備えている。
【００１９】
本発明における上述の目的を達成するため、本発明の現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置は、以下のように構成され得る。
【００２０】
前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、電極支持部材と、搬送電極被覆部材と、を備えている。
【００２１】
前記電極支持部材は、前記搬送電極を支持するように構成されている。この電極支持部材の表面上に、前記搬送電極が支持されている。
【００２２】
前記搬送電極被覆部材は、前記電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成されている。この搬送電極被覆部材は、現像剤搬送面を備えている。この現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行で前記現像剤担持面（前記潜像形成面）と対向する面である。
【００２３】
また、前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、搬送電極被覆中間層を備え得る。この搬送電極被覆中間層は、前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成されている。
【００２４】
本発明の特徴は、前記搬送電極被覆部材及び／又は前記搬送電極被覆中間層が、前記現像剤担持面（前記潜像形成面）と前記現像剤搬送面とが最近接状態で対向する最近接位置の近傍の領域にて、前記搬送電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されたことにある。
【００２５】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記搬送電極に印加された場合に、前記第１の位置と前記第２の位置との境界部にて、前記現像剤搬送面と直交する方向（垂直方向）の電界の成分が大きくなる。この現象は、特に、互いに異なる電位に設定された隣り合う前記搬送電極に対応する隣り合う前記第１の位置の間に設けられた、前記第２の位置の、前記副走査方向における両端部にて生じる。
【００２６】
よって、前記最近接位置の近傍の前記領域における、前記第１の位置と前記第２の位置との境界部にて、前記現像剤を前記垂直方向に浮上させる力が、より強く作用する。すなわち、前記現像剤を前記現像剤担持面（前記潜像形成面）に担持させるための前記領域にて、前記現像剤が、前記現像剤担持面に向けて加速され得る。
【００２７】
かかる構成によれば、前記最近接位置の近傍の前記領域にて、前記現像剤を前記現像剤担持面（前記潜像形成面）に向けて効果的に浮上させることができる。これにより、適切な（充分な）画像濃度を得ることができる。
【００２８】
また、例えば、前記第１の位置と前記第２の位置とで比誘電率が異なる構成を有する範囲を適切に設定することで、前記現像剤の前記現像剤担持面（前記潜像形成面）への担持に関与しない領域における前記現像剤の不必要な浮上を抑制しつつ、必要な領域にて、前記現像剤を効果的に浮上させることができる。
【００２９】
このように、かかる構成によれば、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【００３０】
（２）前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、複数の対向電極と、対向電極支持部材と、対向電極被覆部材と、を備え得る。
【００３１】
前記対向電極は、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。これら複数の対向電極は、前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００３２】
前記対向電極支持部材は、前記対向電極をその表面上に支持するように構成されている。この対向電極支持部材は、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置されている。
【００３３】
前記対向電極被覆部材は、前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成されている。
【００３４】
また、前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、対向電極被覆中間層を備え得る。この対向電極被覆中間層は、前記対向電極被覆部材と前記対向電極との間に形成されている。
【００３５】
本発明の特徴は、前記対向電極被覆部材及び／又は前記対向電極被覆中間層が、前記現像剤担持面（前記潜像形成面）と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部にて、前記対向電極に対応する第１の位置と、当該第１の位置とは異なる第２の位置とで、比誘電率が異なるように形成されたことにある。
【００３６】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記対向電極に印加された場合に、前記第１の位置と前記第２の位置との境界部にて、前記現像剤搬送面と直交する方向（垂直方向）の電界の成分が大きくなる。この現象は、特に、互いに異なる電位に設定された隣り合う前記搬送電極に対応する隣り合う前記第１の位置の間に設けられた、前記第２の位置の、前記副走査方向における両端部にて生じる。
【００３７】
よって、前記対向領域近接部における、前記第１の位置と前記第２の位置との境界部にて、前記現像剤を前記垂直方向に運動させる力が、より強く作用する。すなわち、前記対向電極による前記現像剤の前記現像剤搬送方向の（前記対向領域に向けての）搬送の際に、前記対向領域近接部にて、前記現像剤を前記搬送電極側に向けて移動させる力が、強く作用し得る。
【００３８】
かかる構成によれば、前記最近接位置の近傍の前記領域にて、前記現像剤の前記現像剤担持面への担持が、良好に行われ得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００４０】
＜レーザープリンタの概略構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００４１】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００４２】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００４３】
本発明の静電潜像担持体（現像剤担持体）としての感光体ドラム３の周面には、本発明の潜像形成面（現像剤担持面）としての潜像形成面ＬＳが形成されている。
【００４４】
潜像形成面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。潜像形成面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。
【００４５】
感光体ドラム３は、中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、潜像形成面ＬＳが、所定の移動方向、すなわち、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って、移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００４６】
なお、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされ得る。すなわち、前記副走査方向は、レーザープリンタ１の前後方向（用紙幅方向及び高さ方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）に沿った方向とされ得る。
【００４７】
帯電器４は、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、潜像形成面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００４８】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００４９】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、潜像形成面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００５０】
さらに、スキャナーユニット５は、潜像形成面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、潜像形成面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００５１】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、後述する乾式現像剤としてのトナーを帯電した状態で潜像形成面ＬＳに供給し得るように構成されている。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００５２】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について説明する。
【００５３】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００５４】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００５５】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である潜像形成面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００５６】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、潜像形成面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００５７】
＜第１の実施形態の構成＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６の第１の実施形態における、現像位置ＤＰの周辺を拡大した側断面図である。以下、図２を参照しつつ、本実施形態の構成の詳細について説明する。
【００５８】
＜＜感光体ドラム＞＞
感光体ドラム３は、ドラム本体３１と、感光層３２と、から構成されている。
【００５９】
ドラム本体３１は、ｚ軸と平行な中心軸Ｃを有する円筒状の部材であって、アルミニウム等の金属から構成されている。このドラム本体３１は、接地されている。
【００６０】
感光層３２は、ドラム本体３１の外周を覆うように設けられている。この感光層３２は、所定波長のレーザー光の露光によって電子伝導性を示す、正帯電性の光導電層から構成されている。
【００６１】
潜像形成面ＬＳは、感光層３２の外周面によって構成されている。すなわち、帯電器４（図１参照）によって一様に正帯電された後に、スキャン位置ＳＰにてレーザービームＬＢが走査されることで、正電荷のパターンからなる静電潜像ＬＩが形成されるように、潜像形成面ＬＳ（感光層３２）が構成されている。
【００６２】
＜＜トナー供給装置＞＞
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材であって、その内部に微粒子状の乾式現像剤としてのトナーＴを貯留し得るように構成されている。本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色のものが用いられている。
【００６３】
トナーボックス６１における頂板６１ａは、感光体ドラム３と近接するように配置されている。この頂板６１ａは、平面視にて長方形状の平板状部材であって、水平面と平行に配置されている。
【００６４】
頂板６１ａには、トナーＴがトナーボックス６１の内部から感光層３２に向けて図中ｙ軸方向に沿って移動する際に通過し得る貫通孔としての、トナー通過孔６１ａ１が形成されている。このトナー通過孔６１ａ１は、平面視にて、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）における感光層３２の幅と略同じ長さの長辺を有するとともに前記副走査方向（図中ｘ軸方向）と平行な短辺を有する長方形状に形成されている。
【００６５】
トナー通過孔６１ａ１は、頂板６１ａと感光層３２とが最近接している位置の近傍に設けられている。また、トナー通過孔６１ａ１は、その前記副走査方向（図中ｘ軸方向）における中心が、現像位置ＤＰとほぼ一致するように形成されている。
【００６６】
＜＜＜トナー電界搬送体＞＞＞
トナーボックス６１の内部には、本発明の現像剤供給装置に備えられた現像剤電界搬送装置としての、トナー電界搬送体６２が収容されている。
【００６７】
トナー電界搬送体６２は、トナー搬送面ＴＴＳを有している。本発明の現像剤搬送面としてのトナー搬送面ＴＴＳは、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に形成されている。
【００６８】
トナー電界搬送体６２は、トナー搬送面ＴＴＳと潜像形成面ＬＳとが、現像位置ＤＰにて最も近接した状態で対向するように配置されている。すなわち、トナー搬送面ＴＴＳと潜像形成面ＬＳとが最も近接する最近接位置が、現像位置ＤＰと一致するように、トナー電界搬送体６２が配置されている。
【００６９】
トナー電界搬送体６２は、所定の厚さを有する板状の部材である。このトナー電界搬送体６２は、正帯電したトナーＴを、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、所定のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。ここで、トナー搬送方向ＴＴＤは、トナー搬送面ＴＴＳと平行な方向であって、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と垂直な方向である。すなわち、このトナー搬送方向ＴＴＤは、前記副走査方向（図中ｘ軸方向）に沿った方向である。
【００７０】
＜＜＜＜搬送配線基板＞＞＞＞
トナー電界搬送体６２は、搬送配線基板６３を備えている。搬送配線基板６３は、トナーボックス６１における頂板６１ａ及びトナー通過孔６１ａ１を挟んで、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。
【００７１】
搬送配線基板６３は、下記の通り、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。
【００７２】
搬送電極６３ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。すなわち、搬送電極６３ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。また、複数の搬送電極６３ａは、互いに平行に配置されている。そして、これらの搬送電極６３ａは、前記副走査方向に沿って配列されている。
【００７３】
また、搬送電極６３ａは、トナー搬送面ＴＴＳに沿って配置されている。すなわち、搬送電極６３ａは、トナー搬送面ＴＴＳの近傍に配置されている。
【００７４】
前記副走査方向に沿って多数配列された各搬送電極６３ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【００７５】
すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３ａ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。
【００７６】
ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧（搬送電圧）を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００７７】
これらの搬送電極６３ａは、本発明の搬送電極支持部材としての搬送電極支持フィルム６３ｂの表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００７８】
本発明の搬送電極被覆中間層としての搬送電極コーティング層６３ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３ｃは、搬送電極支持フィルム６３ｂにおける搬送電極６３ａが設けられている表面、及び搬送電極６３ａを覆うように設けられている。
【００７９】
搬送電極コーティング層６３ｃの上には、本発明の搬送電極被覆部材としての搬送電極オーバーコーティング層６３ｄが設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３ｃは、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄと搬送電極６３ａとの間に形成されている。
【００８０】
そして、上述のトナー搬送面ＴＴＳは、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００８１】
本実施形態においては、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄには、低比誘電率部６３ｄ１と、高比誘電率部６３ｄ２と、が設けられている。高比誘電率部６３ｄ２は、低比誘電率部６３ｄ１よりも比誘電率が高い材質から構成されている。
【００８２】
ここで、図２における対向領域ＣＡは、トナー電界搬送体６２における、潜像形成面ＬＳとトナー搬送面ＴＴＳとがトナー通過孔６１ａ１を挟んで対向する領域である。すなわち、対向領域ＣＡは、トナー通過孔６１ａ１と対応する（トナー通過孔６１ａ１の真下の）領域である。また、対向領域ＣＡは、潜像形成面ＬＳとトナー搬送面ＴＴＳとが最近接状態で対向する最近接位置である現像位置ＤＰの近傍の領域である。
【００８３】
また、図２における上流部ＴＵＡは、対向領域ＣＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の、トナー電界搬送体６２における領域である。さらに、図２における下流部ＴＤＡは、対向領域ＣＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の、トナー電界搬送体６２における領域である。
【００８４】
対向領域ＣＡにおいては、低比誘電率部６３ｄ１と高比誘電率部６３ｄ２とが、前記副走査方向に沿って、交互に配列されている。上流部ＴＵＡ及び下流部ＴＤＡには、低比誘電率部６３ｄ１が設けられている。
【００８５】
本実施形態においては、高比誘電率部６３ｄ２が、搬送電極６３ａに対応する位置（第１の位置）に設けられていて、低比誘電率部６３ｄ１が、隣り合う搬送電極６３ａ同士の間の位置（第２の位置）に設けられている。
【００８６】
トナー電界搬送体６２は、また、搬送基板支持部材６４を備えている。搬送基板支持部材６４は、合成樹脂製の板材からなり、搬送配線基板６３を下側から支持するように設けられている。
【００８７】
このように、トナー電界搬送体６２は、搬送配線基板６３における各搬送電極６３ａに対して、上述のような搬送電圧が印加されて、前記副走査方向に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００８８】
＜＜＜対向配線基板＞＞＞
図２を参照すると、トナーボックス６１の頂板６１ａの内側面（トナーＴが貯留されている空間に面する表面）には、対向配線基板６５が装着されている。この対向配線基板６５は、トナー搬送面ＴＴＳと所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。
【００８９】
対向配線基板６５は、上述の搬送配線基板６３と同様の構成を有している。
【００９０】
具体的には、対向配線基板６５は、前記主走査方向と平行な対向配線基板表面ＣＳを有している。対向配線基板表面ＣＳは、所定の空隙を挟んでトナー搬送面ＴＴＳと対向するように設けられている。
【００９１】
この対向配線基板表面ＣＳに沿って、多数の対向電極６５ａが設けられている。すなわち、対向電極６５ａは、対向配線基板表面ＣＳの近傍に配置されている。
【００９２】
対向電極６５ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。すなわち、対向電極６５ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。また、複数の対向電極６５ａは、互いに平行に配置されている。そして、これらの対向電極６５ａは、前記副走査方向に沿って配列されている。
【００９３】
また、前記副走査方向に沿って多数配列された各対向電極６５ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【００９４】
これらの対向電極６５ａは、本発明の対向電極支持部材としての対向電極支持フィルム６５ｂの表面上に形成されている。対向電極支持フィルム６５ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００９５】
本発明の対向電極被覆中間層としての対向電極コーティング層６５ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この対向電極コーティング層６５ｃは、対向電極支持フィルム６５ｂにおける対向電極６５ａが設けられている表面、及び対向電極６５ａを覆うように設けられている。
【００９６】
対向電極コーティング層６５ｃの上には、本発明の対向電極被覆部材としての対向電極オーバーコーティング層６５ｄが設けられている。すなわち、上述の対向電極コーティング層６５ｃは、対向電極オーバーコーティング層６５ｄと対向電極６５ａとの間に形成されている。
【００９７】
そして、上述の対向配線基板表面ＣＳは、対向電極オーバーコーティング層６５ｄの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００９８】
本実施形態においては、対向電極オーバーコーティング層６５ｄには、低比誘電率部６５ｄ１と、高比誘電率部６５ｄ２と、が設けられている。高比誘電率部６５ｄ２は、低比誘電率部６５ｄ１よりも比誘電率が高い材質から構成されている。
【００９９】
ここで、図２における対向領域近接部ＣＮＡは、対向配線基板６５における、トナー通過孔６１ａ１の近傍の領域である。すなわち、対向領域近接部ＣＮＡは、トナー電界搬送体６２（搬送配線基板６３）における対向領域ＣＡに近接する、対向配線基板６５における領域である。
【０１００】
また、図２における上流部ＣＵＡは、対向領域近接部ＣＮＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の、対向配線基板６５における領域である。さらに、図２における下流部ＣＤＡは、対向領域近接部ＣＮＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の、対向配線基板６５における領域である。
【０１０１】
対向領域近接部ＣＮＡにおいては、低比誘電率部６５ｄ１と高比誘電率部６５ｄ２とが、前記副走査方向に沿って、交互に配列されている。上流部ＣＵＡ及び下流部ＣＤＡには、低比誘電率部６５ｄ１が設けられている。
【０１０２】
本実施形態においては、高比誘電率部６５ｄ２が、対向電極６５ａに対応する位置（第１の位置）に設けられていて、低比誘電率部６５ｄ１が、隣り合う対向電極６５ａ同士の間の位置（第２の位置）に設けられている。
【０１０３】
＜レーザープリンタの動作＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１の動作について、図面を適宜参照しつつ説明する。
【０１０４】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、用紙搬送経路ＰＰに沿って、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、用紙搬送経路ＰＰに沿って、転写位置ＴＰまで給送される。
【０１０５】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である潜像形成面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【０１０６】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【０１０７】
帯電器４によって帯電された潜像形成面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【０１０８】
図２を参照すると、スキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、潜像形成面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、潜像形成面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、潜像形成面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像ＬＩが形成される。
【０１０９】
潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【０１１０】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２を参照すると、トナー電界搬送体６２における複数の搬送電極６３ａに対して、電圧が進行波状に印加される。これにより、トナー搬送面ＴＴＳ上には、所定の進行波状の電界が形成される。この進行波状の電界により、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。
【０１１１】
図３は、図２に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図４は、図２に示されているトナー搬送面ＴＴＳの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図２において、電源回路ＶＡと接続されている搬送電極６３ａは、図４において、搬送電極６３ａＡと示されている。搬送電極６３ａＢないし搬送電極６３ａＤも同様である。
【０１１２】
以下、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上における、トナー搬送方向ＴＴＤの搬送の様子について、図３及び図４を参照しつつ説明する。
【０１１３】
図３に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤから、ほぼ同一波形の交流電圧が、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に位相が９０°ずつ遅れるように出力される。
【０１１４】
図３における時点ｔ１においては、図４の（Ａ）に示されているように、搬送電極６３ａＡと搬送電極６３ａＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（図４におけるｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。
【０１１５】
一方、搬送電極６３ａＣと搬送電極６３ａＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（図４におけるｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。
【０１１６】
また、搬送電極６３ａＢと搬送電極６３ａＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極６３ａＤと搬送電極６３ａＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の電界が形成されない。
【０１１７】
すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。
【０１１８】
また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。
【０１１９】
また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。
【０１２０】
よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。同様に、時点ｔ２においては、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。
【０１２１】
すなわち、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面ＴＴＳ上を、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って移動していく。
【０１２２】
このように、各搬送電極６３ａに対して、図３に示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、正帯電したトナーＴが、図中ｙ方向にホッピングしつつ、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。
【０１２３】
図２を参照すると、対向配線基板６５によるトナーＴの搬送動作も、上述のような、搬送配線基板６３によるトナーＴの搬送動作と同様である。
【０１２４】
＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
図２を参照すると、上述のようにして、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。これにより、当該トナーＴは、現像位置ＤＰに供給される。
【０１２５】
この現像位置ＤＰの近傍にて、トナーＴによって、潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩが現像される。すなわち、潜像形成面ＬＳ上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、潜像形成面ＬＳ上に担持される。
【０１２６】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該潜像形成面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、潜像形成面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１２７】
＜第１の実施形態の構成による作用・効果＞
ここで、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率による電界強度やトナー挙動の違いについて、計算機シミュレーションした結果について、図５ないし図７に示す（対向電極オーバーコーティング層６５ｄの比誘電率による電界強度やトナー挙動についても同様である）。
【０１２８】
図５は、図２に示されている搬送配線基板６３をさらに拡大した側断面図である。図５における縦軸及び横軸の数字は、位置（距離）を示し、単位は１０-4ｍである。
【０１２９】
搬送電極６３ａの寸法は、厚さが１８μｍ、電極幅（前記副走査方向における幅）が１００μｍとした。また、搬送電極６３ａ間の電極間ピッチは、１００μｍとした。
【０１３０】
搬送電極支持フィルム６３ｂは、厚さが２５μｍで、比誘電率は５とした。
【０１３１】
搬送電極コーティング層６３ｃは、最大厚さ（搬送電極６３ａが設けられていない部分における厚さ）が４３μｍで、比誘電率が２．３とした。
【０１３２】
搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、厚さが１２．５μｍで、比誘電率が４あるいは３００とした。
【０１３３】
かかる条件で、有限要素法による電界解析を行った。
【０１３４】
図６及び図７は、図５における左側２つの搬送電極６３ａの電位を＋１５０Ｖ、右側２つの搬送電極６３ａの電位を−１５０Ｖとしたときの、電位分布、電界の向き、及び電界強度の、有限要素法による解析結果を示す図である。ここで、電位分布は、色の濃さ（濃いほど電位値の絶対値が大きい）で示されており、電界の向きは矢印の向きで示されており、電界強度は矢印の長さで示されているものとする。
【０１３５】
図６は、図５における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率が４である場合（比較例）を示している。また、図７は、図５における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄが、図２に示されているように、比誘電率が４の低比誘電率部６３ｄ１と、比誘電率が３００の高比誘電率部６３ｄ２と、を有している場合を示している。さらに、図８は、比較例及び本実施形態における、電界のｙ成分（垂直方向の成分）のｘ方向（トナー搬送方向ＴＴＤ）に沿った分布を示すグラフである。
【０１３６】
図５、図６、及び図８を参照すると、比較例の構成においては、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って、電界強度が比較的滑らかに変化している。
【０１３７】
これに対し、図２、図５、図７、及び図８を参照すると、本実施形態の構成においては、ｙ方向（トナーＴが搬送配線基板６３におけるトナー搬送面ＴＴＳから感光体ドラム３における潜像形成面ＬＳに飛翔する方向と平行な方向）の電界分布に大きなピークが現れた。このピークは、互いに異なる電位に設定された隣り合う搬送電極６３ａの間の高比誘電率部６３ｄ２の、ｘ方向（トナー搬送方向ＴＴＤ）における両端部に生じている。
【０１３８】
このように、本実施形態の構成によれば、対向領域ＣＡにおける、低比誘電率部６３ｄ１と高比誘電率部６３ｄ２との境界部にて、トナーＴをｙ方向（垂直方向）に浮上させる力が、より強く作用する。すなわち、トナーＴが潜像形成面ＬＳに担持される領域である対向領域ＣＡにて、トナーＴが、潜像形成面ＬＳに向けて加速され得る。
【０１３９】
また、本実施形態においては、対向領域近接部ＣＮＡにおける、低比誘電率部６５ｄ１と高比誘電率部６５ｄ２との境界部にて、トナーＴをｙ方向（垂直方向）に振動させる方向、及びトナーＴをｘ方向（トナー搬送方向ＴＴＤ）に送る方向の電界の成分が大きくなる。したがって、対向領域近接部ＣＮＡにて、トナー通過孔６１ａ１の開口端縁の近傍におけるトナーＴの浮き上がりを効果的に抑制しつつ、トナーＴを対向領域ＣＡに良好に搬送することができる。
【０１４０】
かかる構成によれば、トナー通過孔６１ａ１の近傍におけるトナーＴの不必要な浮上を抑制しつつ、対向領域ＣＡにて、トナーＴを効果的に浮上させることができる。これにより、いわゆる「白地かぶり」の発生を抑制しつつ、トナーＴによる必要な画像濃度を良好に得ることが可能になる。
【０１４１】
＜トナー供給装置の第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態の構成について、図９を用いて説明する。
【０１４２】
なお、以下の第２の実施形態の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとし、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする（後述の第３以降の実施形態においても同様である）。
【０１４３】
図９は、図２に示されているトナー供給装置６の第２の実施形態における、現像位置ＤＰの周辺を拡大した側断面図である。
【０１４４】
図９を参照すると、本実施形態においては、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄに代えて、搬送電極コーティング層６３ｃが、低比誘電率部６３ｃ１及び高比誘電率部６３ｃ２を備えている。高比誘電率部６３ｃ２は、低比誘電率部６３ｃ１よりも比誘電率が高い材質から構成されている。
【０１４５】
本実施形態においては、高比誘電率部６３ｃ２が、対向領域ＣＡにおける、搬送電極６３ａに対応する位置（第１の位置）に設けられている。そして、低比誘電率部６３ｃ１が、対向領域ＣＡにおける隣り合う搬送電極６３ａ同士の間の位置（第２の位置）、上流部ＴＵＡに対応する位置、及び下流部ＴＤＡに対応する位置に設けられている。
【０１４６】
また、本実施形態においては、対向電極オーバーコーティング層６５ｄに代えて、対向電極コーティング層６５ｃが、低比誘電率部６５ｃ１及び高比誘電率部６５ｃ２を備えている。高比誘電率部６５ｃ２は、低比誘電率部６５ｃ１よりも比誘電率が高い材質から構成されている。
【０１４７】
本実施形態においては、高比誘電率部６５ｃ２が、対向領域近接部ＣＮＡにおける、対向電極６５ａに対応する位置（第１の位置）に設けられている。そして、低比誘電率部６５ｃ１が、対向領域近接部ＣＮＡにおける隣り合う対向電極６５ａ同士の間の位置（第２の位置）、上流部ＣＵＡに対応する位置、及び下流部ＴＤＡに対応する位置に設けられている。
【０１４８】
かかる構成によっても、上述の第１の実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０１４９】
＜トナー供給装置の第３の実施形態＞
以下、本発明の第３の実施形態の構成について、図１０を用いて説明する。
【０１５０】
図１０は、図２に示されているトナー供給装置６の第３の実施形態における、現像位置ＤＰの周辺を拡大した側断面図である。
【０１５１】
図１０を参照すると、本実施形態においては、上述の第２の実施形態の構成における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄ（図９参照）が省略されている。すなわち、本実施形態においては、搬送電極コーティング層６３ｃによって、本発明の搬送電極被覆部材が構成されている。
【０１５２】
また、本実施形態においては、上述の第２の実施形態の構成における対向電極オーバーコーティング層６５ｄ（図９参照）が省略されている。すなわち、本実施形態においては、対向電極コーティング層６５ｃによって、本発明の対向電極被覆部材が構成されている。
【０１５３】
かかる構成によっても、上述の各実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０１５４】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の各実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の各実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の各実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１５５】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の各実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１５６】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１５７】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１５８】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【０１５９】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１６０】
（２）上述の実施形態において、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形状波形であったが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。
【０１６１】
また、上記実施形態は、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤを備えるとともに各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なるように構成されていたが、３つの電源回路を備えるとともに各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるように構成されていてもよい。
【０１６２】
（３）上述の各実施形態における搬送配線基板６３及び対向配線基板６５は、それぞれ単独で用いることが可能である。
【０１６３】
また、これらは、任意に組み合わせることが当然可能である。
【０１６４】
例えば、図２における搬送配線基板６３の搬送電極コーティング層６３ｃに代えて、図９における搬送電極コーティング層６３ｃ（低比誘電率部６３ｃ１及び高比誘電率部６３ｃ２を備えたもの）が適用され得る。
【０１６５】
あるいは、図２における搬送配線基板６３と、図１０における対向配線基板６５とを組み合わせることが可能である。
【０１６６】
冗長になるのでいちいち全部を例示しないが、それ以外の組み合わせも、当然可能であり、これは本発明の技術的範囲に当然含まれる。
【０１６７】
（４）図２において、搬送配線基板６３における高比誘電率部６３ｄ２は、対向領域ＣＡのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び／又は下流側の端から若干はみ出すような位置にも設けられていてもよい。あるいは、搬送配線基板６３における高比誘電率部６３ｄ２は、現像位置ＤＰの近傍の領域（トナー通過孔６１ａ１の前記副走査方向における幅の一部に相当する領域、例えば、現像位置ＤＰを中心として、トナー通過孔６１ａ１の前記副走査方向における幅の半分程度の幅を有する領域）にのみ形成されていてもよい。
【０１６８】
（５）図２において、上流部ＴＵＡにおける低比誘電率部６３ｄ１と、下流部ＴＤＡにおける低比誘電率部６３ｄ１とは、異なる比誘電率であってもよい。
【０１６９】
あるいは、図２において、上流部ＣＵＡにおける低比誘電率部６５ｄ１と、下流部ＣＤＡにおける低比誘電率部６５ｄ１とは、異なる比誘電率であってもよい。
【０１７０】
あるいは、図９及び図１０において、上流部ＴＵＡにおける低比誘電率部６３ｃ１と、下流部ＴＤＡにおける低比誘電率部６３ｃ１とは、異なる比誘電率であってもよい。
【０１７１】
あるいは、図９及び図１０において、上流部ＣＵＡにおける低比誘電率部６５ｃ１と、下流部ＣＤＡにおける低比誘電率部６５ｃ１とは、異なる比誘電率であってもよい。
【０１７２】
（６）上述の各実施形態及びその各変形例において、搬送電極６３ａ及び／又は対向電極６５ａに対応する位置に低比誘電率の層を設け、それ以外の位置に高比誘電率の層を設けてもよい。すなわち、例えば、低比誘電率部６３ｄ１と高比誘電率部６３ｄ２との比誘電率の大小関係を逆転させてもよい。
【０１７３】
（７）対向配線基板６５は、部分的又は全体的に省略され得る。
【０１７４】
（８）その他、いちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能である。
【０１７５】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０１７６】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置の第１の実施形態における、現像位置の周辺を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている各電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図４】図２に示されているトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図５】図３に示されている搬送配線基板をさらに拡大した側断面図である。
【図６】図５における搬送電極オーバーコーティング層の比誘電率が４である比較例の場合で、左側２つの搬送電極の電位を＋１５０Ｖ、右側２つの搬送電極の電位を−１５０Ｖとしたときの、電位分布、電界の向き、及び電界強度の、有限要素法による解析結果を示す図である。
【図７】図５における搬送電極オーバーコーティング層の低比誘電率部の比誘電率部が４、高比誘電率部の比誘電率が３００である実施形態の場合で、左側２つの搬送電極の電位を＋１５０Ｖ、右側２つの搬送電極の電位を−１５０Ｖとしたときの、電位分布、電界の向き、及び電界強度の、有限要素法による解析結果を示す図である。
【図８】比較例及び本実施形態における、電界のｙ成分（垂直方向の成分）のｘ方向（トナー搬送方向）に沿った分布を示すグラフである。
【図９】図２に示されているトナー供給装置の第２の実施形態における、現像位置の周辺を拡大した側断面図である。
【図１０】図２に示されているトナー供給装置の第３の実施形態における、現像位置の周辺を拡大した側断面図である。
【符号の説明】
【０１７７】
１…レーザープリンタ
３…感光体ドラム
６…トナー供給装置
３１…ドラム本体
３２…感光層
６１…トナーボックス
６１ａ…頂板
６１ａ１…トナー通過孔
６２…トナー電界搬送体
６３…搬送配線基板
６３ａ…搬送電極
６３ｂ…搬送電極支持フィルム（搬送電極支持部材）
６３ｃ…搬送電極コーティング層（搬送電極被覆中間層・搬送電極被覆部材）
６３ｃ１…低比誘電率部
６３ｃ２…高比誘電率部
６３ｄ…搬送電極オーバーコーティング層（搬送電極被覆部材）
６３ｄ１…低比誘電率部
６３ｄ２…高比誘電率部
６４…搬送基板支持部材
６５…対向配線基板
６５ａ…対向電極
６５ｂ…対向電極支持フィルム（対向電極支持部材）
６５ｃ…対向電極コーティング層（対向電極被覆中間層・対向電極被覆部材）
６５ｃ１…低比誘電率部
６５ｃ２…高比誘電率部
６５ｄ…対向電極オーバーコーティング層（対向電極被覆部材）
６５ｄ１…低比誘電率部
６５ｄ２…高比誘電率部
ＣＡ…対向領域
ＣＤＡ…下流部
ＣＮＡ…対向領域近接部
ＣＳ…対向配線基板表面
ＣＵＡ…上流部
ＤＰ…現像位置
ＬＩ…静電潜像
ＬＳ…潜像形成面
Ｔ…トナー
ＴＤＡ…下流部
ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＳ…トナー搬送面
ＴＵＡ…上流部
【図１】
2008096905.tif 000003
【図２】
2008096905.tif 000004
【図３】
2008096905.tif 000005
【図４】
2008096905.tif 000006
【図９】
2008096905.tif 000007
【図１０】
2008096905.tif 000008
【図５】
2008096905.tif 000009
【図６】
2008096905.tif 000010
【図７】
2008096905.tif 000011
【図８】
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