(57)【要約】【課題】植物に由来するエタノールおよびディーゼル燃料を効率的に産生する方法を提供する。【解決手段】本発明のエタノールの製造方法は、アブラヤシの樹幹（好ましくは成木の地上５〜１２ｍの部分）の抽出物（好ましくは熱水抽出物）を発酵の原料として使用することを特徴とする。また、本発明のディーゼル燃料の製造方法は、アブラヤシの樹幹（好ましくは成木の地上０〜５ｍの部分）の抽出物を使用することを特徴とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
アブラヤシの樹幹の抽出物を発酵の原料として使用することを特徴とするエタノールの製造方法。
【請求項２】
前記アブラヤシの樹幹が、成木の地上５〜１２ｍの部分であることを特徴とする、請求項１に記載のエタノールの製造方法。
【請求項３】
前記抽出物が、熱水による抽出物であることを特徴とする、請求項１または２に記載のエタノールの製造方法。
【請求項４】
アブラヤシの樹幹の抽出物を使用することを特徴とするディーゼル燃料の製造方法。
【請求項５】
前記アブラヤシの樹幹が、成木の地上０〜５ｍの部分であることを特徴とする、請求項４に記載のディーゼル燃料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を原料とするエタノールおよびディーゼル燃料の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、世界的な二酸化炭素の排出量の増大が懸念されている状況の下、自動車用燃料などに混入して使用できる、植物資材を原料とするエタノール（バイオエタノール）およびディーゼル燃料（バイオディーゼル）に関する研究開発が盛んに進められている。バイオエタノール中の炭素は、植物が吸収、固定化した二酸化炭素に由来するため、燃焼により再び大気中に放出されても大気中の二酸化炭素量を増加させるものとはみなされない（いわゆる“カーボンニュートラル”の）性質を有することから、石油等の化石燃料に替わる重要な資源と考えられている。
【０００３】
バイオエタノールの製造方法としては、植物の搾汁などに含有される糖類（ブドウ糖、ショ糖、澱粉など）を回収し、微生物によるエタノール発酵により、これらの糖類からエタノールを産生するという方法が一般的であり、各種の改良されたバリエーションも提案されている（たとえば特許文献１参照）。このような用途に向けた植物素材としては、ショ糖や澱粉を豊富に含有するサトウキビやトウモロコシが好適なものとして知られており、その他キャッサバ、テンサイ、ジャガイモなども利用されている。
【０００４】
また、上述のような容易に資化しうる糖類の他、植物体を構成する主要な多糖類であるセルロースに着目し、セルロース分解酵素（セルラーゼ）を作用させて低分子の糖類にしてから、上記と同様にエタノールを産生するという手法もある。樹木等の木質部分にあるセルロースの場合は、リグニンなどと複合体を形成しているため化学的に安定であり、そのままではセルラーゼが作用しにくい。そのため、たとえば、化学的な処理によりリグニンおよびセルロースを低分子化してからエタノールを生成させる方法（特許文献２等参照）や、リグニン分解酵素を有するキノコを利用することによりリグニンが分解された木質を原料としてセルロースからエタノールを産生する手法（特許文献３等参照）も知られている。しかし、このようにセルロースからエタノールを産生する方法は、ショ糖や澱粉を原料とする方法に比べて、処理速度や経済性などの面で課題があるといわれている。
【０００５】
一方、アブラヤシは、果実（果肉および種子）から食用、石けん用、ディーゼル燃料用などの油脂を採取するために、マレーシアなどで大規模に栽培されている植物である。果実の採取量の減少などのため、アブラヤシは植樹後約２５年で伐採されるが、伐採後の多量の樹幹は、放置や燃焼により処分することが一般的であり、一部が合板用などの木材として利用される他、有効活用はこれまでになされていなかった。
【特許文献１】特表２００２−５３７８４８号公報
【特許文献２】特開２００１−２６２１６２号公報
【特許文献３】特開２００６−８１４８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、植物に由来するエタノールおよびディーゼル燃料を効率的に産生する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従来、エタノールに容易に変換されうるショ糖や澱粉などを豊富に含有する植物として
、サトウキビやトウモロコシなど圧搾の容易な草本類が注目を集めていた。
しかし、本発明者は、これまで有効な活用方法が見出されていなかったアブラヤシの樹幹に、意外にもバイオエタノールの原料として利用できる糖類（セルロースやヘミセルロース以外の容易に資化しうる種類のもの、たとえばフラクトオリゴ糖）が、工業的な生産性に見合う十分な量で含まれていることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【０００８】
すなわち、本発明のエタノールの製造方法は、アブラヤシの樹幹（好ましくは成木の地上５〜１２ｍの部分）の抽出物（好ましくは熱水抽出物）を発酵の原料として使用することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のディーゼル燃料の製造方法は、アブラヤシの樹幹（好ましくは成木の地上０〜５ｍの部分）の抽出物を使用することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、農園で毎年大量に伐採されるアブラヤシの樹幹を使用することにより、経済性、効率性に優れたバイオエタノールおよびバイオディーゼルを産生することを可能とするものである。特に、単位面積あたりのエタノール生産量はトウモロコシやサトウキビに近い値が見込まれ、今後のバイオエタノールの安定的な供給に大きく貢献しうる。あわせて、アブラヤシの焼却処分に伴う煙害も抑制でき、二酸化炭素に関する世界的な問題とともに、地球環境の改善に寄与しうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明における「アブラヤシ」は、ヤシ科アブラヤシ属に分類される植物全般をいい、西アフリカを原産とするギニアアブラヤシ（Elaeis guineensis）や、中南米の熱帯域を
原産後するアメリカアブラヤシ（Elaeis oleifera）、あるいはこれらの栽培品種など、
いずれを使用することもできる。
【００１２】
エタノールの原料となる糖類（単糖、オリゴ糖、多糖）は、アブラヤシの主として樹幹に含有されている。特に、アブラヤシの成木（高さがおよそ１０〜１３ｍに達する）の地上５〜１０ｍの部分にかかる糖類は豊富に含有されているため、この部分を対象として抽出することが望ましい。
【００１３】
本発明では、アブラヤシの樹幹に豊富に含有される糖類を抽出して、エタノールの原料として用いる。そのための糖類の抽出方法としては、アブラヤシの樹幹を微細化（裁断、粉砕）した後、熱水その他の水性溶媒により抽出する方法が望ましいが、その他の公知の手法を用いてもよい。
【００１４】
上述のようにしてアブラヤシから抽出物を得た後の、糖類からエタノールを産生する工程は、バイオエタノールに関する公知の各種の方法と同様に行うことができる。一般的には、抽出物を一旦精製した後、含有される多糖・オリゴ糖を酵素処理（アミラーゼなど）により単糖に分解し、さらに酵母等の微生物による発酵工程を経て、エタノールが産生される。グルコースなどの六単糖からエタノールを生成する代謝経路を有する微生物の他、五単糖からエタノールを生成する代謝経路を有する微生物をあわせて利用することも望ましい。各種の糖類から効率的にエタノールを生成するための遺伝子を酵母や大腸菌に導入するなど、遺伝子組み換え技術を応用してもよい。なお、本発明のエタノールの製造方法においては、容易に資化しうる糖類の他、セルロースやヘミセルロースからエタノールを産生するための手法を組み合わせて用いることができる。
【００１５】
発酵工程の後、常法に従って蒸留や脱水工程を経ることにより、燃料用、工業用などに好適なエタノールを精製することができる。
また、アブラヤシの樹幹の地上０〜５ｍの部分には、前述のような糖類以外に油分も豊富に含まれているため、いわゆるバイオディーゼルの原料として用いることができる。
【００１６】
アブラヤシの樹幹からの油分の抽出方法としては、木材等の植物資材から油分を抽出するために用いられている公知の方法を適用することが可能である。たとえば、樹幹の粉砕物を、減圧、無酸素の条件下で加熱することにより（一例としては、約−０．１ＭＰａ、２００〜２５０℃で２時間加熱）、油分が気化してガス状となって放出され、これを冷却することにより液体として回収することができる。このような抽出工程の後、必要に応じて精製工程を経ることにより、ディーゼル燃料として用いることのできる液体が製造可能である。