(57)【要約】【課題】着脱式ユニットのガイド部材及び駆動ユニットの取り付け作業性やリサイクル時の分別作業性を高め、且つ冷却用ダクトによる駆動ユニット及び通紙ガイドの冷却効率も高めた画像形成装置を提供する。【解決手段】ユニット支持フレーム２７ａのガイド溝３５の上方には、本体フレーム２３ａに装着された第１ダクト部４５と連通する第２ダクト部４７が一体形成されており、第２ダクト部４７の吸引口４７ａに隣接して第２駆動ユニット収納部４９が設けられている。第１ダクト４５の排気側端部には冷却ファン５０が取り付けられており、第１ダクト部４５及び第２ダクト部４７は、定着ユニット７及び排出ユニット２１周辺の空間と冷却ファン５０とを連通する冷却用ダクトを構成している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の側面内側に対向配置される一対の金属製の本体フレームと、該本体フレームに橋渡し状に支持される１つ以上の着脱式ユニットと、該着脱式ユニットに駆動力を供給する１つ以上の駆動ユニットと、を備えた画像形成装置において、
前記各本体フレームには、前記着脱式ユニットを摺動可能に支持するガイド部材が一体形成された樹脂製のユニット支持フレームが固定されており、一方の前記ユニット支持フレームには、前記駆動ユニットを収納する１つ以上の駆動ユニット収納部と、前記駆動ユニットを冷却する冷却用ダクトとが一体形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動ユニット収納部のうち少なくとも１つは前記冷却用ダクトのダクト吸引口近傍に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記着脱式ユニットは、定着ユニット及び排出ユニットであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動ユニット収納部は、定着ユニット及び排出ユニット駆動用の第１駆動ユニットが収納される第１駆動ユニット収納部と、排出ユニット駆動用の第２駆動ユニットが収納される第２駆動ユニット収納部とから成り、前記第１駆動ユニット収納部は前記ガイド部材の裏面側に形成され、前記第２駆動ユニット収納部は前記ガイド部材側、且つ前記ダクト吸引口から前記排出ユニットの通紙ガイド部までの通気経路内に形成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２駆動ユニットを構成するモータは、ステッピングモータであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記一対のユニット支持フレームを連結支持する板金ステーが設けられており、該板金ステーに定着ユニットのコネクタが接続されるドロアを設けたことを特徴とする請求項３乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置本体から水平方向に着脱されるユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた従来の画像形成装置では、コピー動作を行う場合、装置本体内に配置された画像形成部において、帯電、露光、現像及び転写の各工程により記録媒体上に原稿画像データに基づく所定のトナー画像を形成する。そして、定着工程により未定着トナー画像を記録媒体に定着（固定）して永久像とした後、記録媒体を装置本体外部へと排出する。
【０００３】
このような画像形成装置においては、トナー像の定着を行う定着ユニット及びその下流側の排出ユニットを装置本体から着脱可能にしておくと、定着ユニット周辺に用紙がジャムした場合の用紙の除去が一層容易になるとともに、定着ユニットのメンテナンス性も向上する。定着ユニットを着脱式とする構成としては、装置本体側のフレームにガイド部材を装着し、このガイド部材に沿ってユニットを水平方向に摺動させる方法が一般的である。また、定着ユニットや排出ユニットは、定着ローラ対や搬送ローラ対等の回転体を備えているため、これらを回転駆動するための駆動ユニットが必要となる。
【０００４】
従来の構成においては、板金製の本体フレームに対し金属製のギヤやシャフト、モータ等から成る駆動ユニットが直接取り付けられているため、振動や騒音が大きくなるという問題点があった。また、シャフトはカシメや圧入により、直接或いは取り付け板を介して本体フレームに取り付けられ、定着ユニットを支持するガイド部材や定着ユニットのコネクタを電気的に接続するためのドロア、或いはユニットを接地するためのアースプレート等のパーツもビス等により本体フレームに個別に取り付けられるため、製造工程が煩雑となる上、リサイクル時の分別作業も困難となっていた。
【０００５】
駆動機構の組み立て作業を容易に行う方法として、例えば特許文献１には、装置本体の側板フレームと側板フレームに装着される駆動系支持フレームの両方を樹脂で形成し、その間にギヤ列を挟持する構成とした画像形成装置が開示されている。特許文献１の構成によれば、ギヤ支持軸やＥリング等が不要となって駆動機構の組み立て作業性は向上するものの、側板フレーム全体が樹脂で形成されるため、特に大型の装置においてはフレーム強度が低下する可能性があった。また、ユニットを着脱可能に支持する構成については何ら記載されておらず、ガイド部材の取り付け作業性を改善することはできなかった。
【０００６】
また、定着ユニットや排出ユニットを駆動するモータの熱により排出ガイドが高温となり、トナーが十分に固化せずに融着して画像不良やジャム等の原因になるという問題点がある。そこで、機内温度を下げるための冷却ファンとダクトを設ける方法が用いられているが、従来は冷却ファン及びダクトを装置後側の側板フレームと排出ユニットとの間に設け、排出ユニット周辺の空気をフレーム後方から吸引する構成であったため、特に冷却が必要なモータ及び排出ガイド周辺を効率的に冷却できる配置ではなかった。
【特許文献１】特開平１０−３３７９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡易な構成で駆動ユニットの騒音や振動を低減するとともに、着脱式ユニットのガイド部材及び駆動ユニットの取り付け作業性やリサイクル時の分別作業性を高め、且つ冷却用ダクトによる駆動ユニット及び通紙ガイドの冷却効率も高めた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、装置本体の側面内側に対向配置される一対の金属製の本体フレームと、該本体フレームに橋渡し状に支持される１つ以上の着脱式ユニットと、該着脱式ユニットに駆動力を供給する１つ以上の駆動ユニットと、を備えた画像形成装置において、前記各本体フレームには、前記着脱式ユニットを摺動可能に支持するガイド部材が一体形成された樹脂製のユニット支持フレームが固定されており、一方の前記ユニット支持フレームには、前記駆動ユニットを収納する１つ以上の駆動ユニット収納部と、前記駆動ユニットを冷却する冷却用ダクトとが一体形成されることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記駆動ユニット収納部のうち少なくとも１つは前記冷却用ダクトのダクト吸引口近傍に配置されることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記着脱式ユニットは、定着ユニット及び排出ユニットであることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記駆動ユニット収納部は、定着ユニット及び排出ユニット駆動用の第１駆動ユニットが収納される第１駆動ユニット収納部と、排出ユニット駆動用の第２駆動ユニットが収納される第２駆動ユニット収納部とから成り、前記第１駆動ユニット収納部は前記ガイド部材の裏面側に形成され、前記第２駆動ユニット収納部は前記ガイド部材側、且つ前記ダクト吸引口から前記排出ユニットの通紙ガイド部までの通気経路内に形成されることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２駆動ユニットを構成するモータは、ステッピングモータであることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記一対のユニット支持フレームを連結支持する板金ステーが設けられており、該板金ステーに定着ユニットのコネクタが接続されるドロアを設けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、着脱式ユニットを支持するガイド部材が樹脂製のユニット支持フレームと一体形成されることにより、部品点数が削減されるとともに組み立て及び分解作業性も向上し、画像形成装置の低コスト化及びリサイクルの簡易化に寄与する。また、ユニット支持フレームには駆動ユニット収納部と冷却用ダクトが一体形成されるため、駆動ユニットの振動や騒音を抑制しつつ、駆動ユニットを効果的に冷却可能となる。
【００１５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、駆動ユニット収納部の少なくとも一つは冷却用ダクトの吸引口近傍に配置されるため、特に冷却する必要性の高い駆動ユニット及びその周辺部材を重点的に冷却することができる。
【００１６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、着脱式ユニットを、位置的に近接しており周辺の機内温度も上昇し易い定着ユニット及び排出ユニットとすることにより、駆動ユニット及び通紙ガイド部を効果的に冷却してトナーの融着による画像不良やジャムの発生を防止可能となる。
【００１７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、第１駆動ユニットが収納される第１駆動ユニット収納部をガイド部材の裏面側に形成し、第２駆動ユニットが収納される第２駆動ユニット収納部をガイド部材側、且つダクト吸引口から通紙ガイド部までの通気経路内に形成することにより、第１及び第２駆動ユニットをコンパクトに配置するとともに、駆動ユニットの振動や騒音を抑制し、さらに排出ユニットの通紙ガイド部と共に第２駆動ユニットを効率的に冷却してトナーの融着を効果的に防止できる。
【００１８】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の画像形成装置において、第２駆動ユニットを構成するモータとしてステッピングモータを用いることにより、スイッチバック装置として機能する排出ユニットの排出ローラ対の駆動制御が容易となり、使用による発熱が顕著なステッピングモータの効率的な冷却も可能となる。
【００１９】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第３乃至第５のいずれかの構成の画像形成装置において、ユニット支持フレームを連結支持する板金ステーに定着ユニットのコネクタが接続されるドロアを設けることにより、ユニット支持フレームの組み込みと同時に本体フレームへのドロアの取り付けが完了するため、組み立て作業性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の画像形成装置の構成を示す概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラープリンタについて示している。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００２１】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転し、各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、転写ローラ９において転写紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着ユニット７において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２２】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ１２ｂを介して転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【００２３】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００２４】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２５】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、中間転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ〜５ｄにより除去される。
【００２６】
中間転写ベルト８は、上流側のテンションローラ１０と下流側の駆動ローラ１１とに掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた転写ローラ９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着ユニット７へと搬送される。また、転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１９が配置されている。
【００２７】
定着ユニット７に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラ対１３により加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成（片面印刷）する場合は、そのまま排出ローラ対１５ａ又は排出ローラ対１５ｂによって排出トレイ１７又はサブトレイ（図示せず）に排出される。
【００２８】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成（両面印刷）する場合は、定着ユニット７を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラ対１５ａから装置外部にまで突出させた後、排出ローラ対１５ａを逆回転させて転写紙Ｐを再び装置内部に進入させる。その後、転写紙Ｐは分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が転写ローラ９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着ユニット７に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２９】
図２は、図１における定着ユニット及び排出ユニット周辺の拡大図である。図２を用いて片面及び両面印刷時の用紙搬送経路を詳細に説明する。定着ローラ対１３を通過した用紙は搬送ローラ対２０ａ、２０ｂにより排出ユニット２１内を装置上方へと搬送される。搬送ローラ対２０ｂの搬送方向下流側の分岐部１４には経路切換手段２２ａが配置されている。
【００３０】
片面印刷の場合は、経路切換手段２２ａを所定方向に揺動させることにより、転写紙が排出ローラ対１５ａ方向（図の右方向）若しくは排出ローラ対１５ｂ方向（図の左方向）の搬送路に振り分けられる。排出ローラ対１５ａ方向に振り分けられた場合は、画像面を下向き（フェイスダウン）にして排出トレイ１７上に排出され、排出ローラ対１５ｂ方向に振り分けられた場合は、画像面を上向き（フェイスアップ）にして図示しないサブトレイ上に排出される。
【００３１】
両面印刷の場合は、排出ローラ対１５ａを転写紙の搬送方向を切り換えるスイッチバック装置として機能させる。即ち、分岐路１４を右方向に搬送されてきた転写紙の一部を一旦排出ローラ対１５ａから排出トレイ１７上に突出させる。次いで、経路切換手段２２ａ及びその下流側の経路切換手段２２ｂを所定方向に揺動させ、排出ローラ対１５ａから搬送ローラ対２０ｃまでの搬送路を形成する。その後、転写紙の後端をニップした状態で排出ローラ対１５ａを逆回転させる。
【００３２】
これにより、転写紙は分岐部１４で搬送ローラ対２０ｃ方向に振り分けられ、用紙搬送路１８内に進入する。そして、用紙搬送路１８を下向きに再搬送されてきた転写紙の画像が形成されていない面に次の画像が転写され、上述と同様の手順で定着ローラ対１３、搬送ローラ対２０ａ、２０ｂ、分岐部１４及び排出ローラ対１５ａを順次通過して排出トレイ１７に排出される。
【００３３】
図３は、画像形成装置のフレーム構成を示す斜視図である。本体フレーム２３ａ、２３ｂは板金製であり、下端部を板金製の底板２４の対向する二辺に固定され、橋渡し状に連結された複数のフレーム部材２５により支持されている。本体フレーム２３ａ、２３ｂの側面にはテンションローラ１０、駆動ローラ１１や、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ（いずれも図１参照）を構成する各種部材、或いはフレーム部材２５等を取り付けるための多数の貫通孔２６が所定の位置に形成されている。また、本体フレーム２３ａ、２３ｂには、それぞれ定着ユニット７及び排出ユニット２１（図２参照）を着脱可能に支持する樹脂製のユニット支持フレーム２７ａ、２７ｂが固定されている。
【００３４】
図４及び図５は、ユニット支持フレーム周辺をそれぞれ図３の矢印Ａ、Ｂ方向から見た部分斜視図である。なお、ここでは主に本体フレーム２３ａ側のユニット支持フレーム２７ａについて説明するが、本体フレーム２３ｂ側のユニット支持フレーム２７ｂについても、駆動ユニット及び冷却用ダクト（後述）の装着の有無を除いて同様の構成であるため説明を省略する。
【００３５】
ユニット支持フレーム２７ａ、２７ｂは二本の板金ステー２８ａ、２８ｂにより互いに連結されており、定着ユニット７、排出ユニット２１や外装カバー等の取り付け用の位置決め穴２９、ビス穴３０が一体形成され、各ユニットと本体フレーム２３ａ、２３ｂとを導通して接地させるためのアースプレート３１が所定位置に固定されている。板金ステー２８ｂには定着ユニット７側のコネクタが接続されるドロア３２が付設されている。
【００３６】
このように、ユニット支持フレーム２７ａ、２７ｂに位置決め穴２９、ビス穴３０を一体形成しておき、予め板金ステー２８ａ、２８ｂ、アースプレート３１、及びドロア３２を取り付けて図５の状態にユニット化しておくことにより、装置の組み立て時に各パーツを本体フレームに一度に組み込むことができ、且つ定着ユニット７、排出ユニット２１や外装カバーを精度良く装着可能となるため、組み立て作業性を大幅に改善することができる。
【００３７】
ユニット支持フレーム２７ａ、２７ｂの内側面には定着ユニット７を摺動可能に支持するガイドレール３３、及び排出ユニット２１を摺動可能に支持するガイド溝３５が一体形成されている。この構成により、ガイド部材を別途取り付ける必要がなく、部品点数が削減されるとともに組み立て作業性及び装置廃棄時の分解作業性も向上するため、画像形成装置の低コスト化が可能となる上に部品のリサイクルも容易となる。
【００３８】
また、ユニット支持フレーム２７ａの外側面（ガイドレール３３、ガイド溝３５が形成される面と反対側の面）には、定着ユニット７及び排出ユニット２１に駆動力を供給する第１駆動ユニット３７を収納する第１駆動ユニット収納部３９が形成されている。第１駆動ユニット３７は、金属製の支持板に定着駆動モータ４０、排出駆動モータ４１、定着駆動出力ギヤ及び排出駆動出力ギヤ（いずれも図示せず）等が取り付けられており、定着駆動モータ４０及び排出駆動モータ４１からの駆動力は、それぞれ図示しないギヤ列を介して定着駆動出力ギヤ及び排出駆動出力ギヤに伝達される。
【００３９】
即ち、第１駆動ユニット３７は定着ユニット７に駆動力を供給する駆動機構と排出ユニット２１の一部（搬送ローラ対２０ａ〜２０ｃ、図２参照）に駆動力を供給する駆動機構とを一体化したものである。また、ユニット支持フレーム２７ａのガイドレール３３の一部、及びガイド溝３５の下方には開口４３ａ、４３ｂが形成されている。
【００４０】
この第１駆動ユニット収納部３９に第１駆動ユニット３７を収納してビス固定することにより、ユニット支持フレーム２７ａと第１駆動ユニット３７は一体となり、ユニット支持フレーム２７ａを本体フレーム２３ａに固定するだけで、第１駆動ユニット３７を本体フレーム２３ａに容易に装着することができる。
【００４１】
また、開口４３ａ、４３ｂから定着駆動出力ギヤ及び排出駆動出力ギヤの一部のみが露出し、定着ユニット７及び排出ユニット２１（図６、７参照）側の駆動入力ギヤと連結可能となっている。これにより、定着駆動出力ギヤ及び排出駆動出力ギヤの大部分が樹脂部材でカバーされるため、定着ユニット７又は排出ユニット２１を取り外した後、ジャム処理等のためにユーザが手を差し込んだ時に直接ギヤに触れる可能性が低くなり、安全面やデザイン面においても優れた構成となる。
【００４２】
また、第１駆動ユニット３７が樹脂製のユニット支持フレーム２７ａを介して金属製の本体フレーム２３ａに装着されるため、振動の伝達が抑制される。さらに、第１駆動ユニット３７を内包するように収納する第１駆動ユニット収納部３９を形成したので、第１駆動ユニット３７を構成するモータやギヤの駆動音に対する防音効果が期待できる。
【００４３】
ユニット支持フレーム２７ａのガイド溝３５の上方には、本体フレーム２３ａに装着された第１ダクト部４５と連通する第２ダクト部４７が一体形成されており、第２ダクト部４７の吸引口４７ａに隣接して第２駆動ユニット収納部４９が設けられている。第１ダクト部４５の排気側端部には冷却ファン５０が取り付けられており、第１ダクト部４５及び第２ダクト部４７は、定着ユニット７及び排出ユニット２１周辺の空間と冷却ファン５０とを連通する冷却用ダクトを構成している。装置内部の空気は第２ダクト部４７、第１ダクト部４５、冷却ファン５０を順に通過し、図示しない外装カバーに設けられた排気スリットより装置外部に排気される。
【００４４】
図６は、定着ユニット７を挿入方向上流側（図１の左側）から見た斜視図である。定着ユニット７は、樹脂製の定着ハウジング５１内に定着ローラ対１３（図２参照）を備えており、定着ハウジング５１の左右両端には、ユニット支持フレーム２７ａ、２７ｂに形成されたガイドレール３３（図５参照）に支持されるフランジ部５１ａ、５１ｂが形成されている。また、定着ハウジング５１の外面に沿って搬送ガイド５３ａが形成されている。
【００４５】
図７は、排出ユニット２１を挿入方向上流側（図１の左側）から見た斜視図である。排出ユニット２１の本体ハウジング外面に沿って搬送ガイド５３ｂが形成されており、定着ユニット７の搬送ガイド５３ａ（図６参照）と共に用紙搬送路１８（図２参照）の一部を構成する。本体ハウジングの背面には排出ローラ対１５ａ（図２参照）を備えた用紙排出口５５が形成されており、本体ハウジングの左右両端には、ユニット支持フレーム２７ａ、２７ｂに形成されたガイド溝３５（図４、図５参照）に係合支持されるボス部５７が形成されている。
【００４６】
排出ユニット２１のユニット支持フレーム２７ａに面する側面には第２駆動ユニット６０が装着されている。第２駆動ユニット６０の駆動力は図示しないギヤ列を介して排出ローラ対１５ａに供給され、ギヤ６１を介して排出ローラ対１５ｂにも供給される。前述したように、排出ローラ対１５ａは両面印刷時にスイッチバック装置として機能するため、所定のタイミングで正逆回転され、回転量も厳密に規定する必要がある。従って、第２駆動ユニット６０に搭載されるモータとしては、駆動パルス制御により回転方向及び回転数の制御が容易に行えるステッピングモータが用いられる。
【００４７】
６３は装置の外装を兼ねる上面カバーであり、用紙排出口５５の上流側でのジャム処理を行うために取手部６３ａを把持して開閉可能となっている。ユニット支持フレーム２７ａに面する側の本体ハウジング下端には、開口４３ｂ（図５参照）から露出する排出駆動出力ギヤに係合して第１駆動ユニット３７（図４参照）からの駆動力を搬送ローラ対２０ａ〜２０ｃ（図２参照）に伝達する駆動入力ギヤ６５が露出している。
【００４８】
図８は、排出ユニット２１を装置本体に挿入した状態を、挿入方向上流側（図１の左側）から見た斜視図である。なお、説明の便宜のため、装置前側の本体フレーム２３ｂ及び定着ユニット７は記載を省略している。図８に示すように、排出ユニット２１のボス部５７（図７参照）をガイド溝３５（図４、図５参照）に沿って所定位置まで挿入することにより、排出ユニット２１側に設けられた駆動入力ギヤ６５（図７参照）が、開口４３ｂ（図５参照）を介して第１駆動ユニット３７からの駆動力を伝達する排出駆動出力ギヤと連結される。従って、排出ユニット２１を装置本体へ装着する際の位置決め及び駆動機構の連結を容易に行うことができる。また、第１駆動ユニット３７は第１駆動ユニット収納部３９内に収納されるため、騒音や本体フレーム２３ａへの振動の伝達を抑制可能となる。
【００４９】
また、搬送ガイド５３ｂを含む排出ユニット２１内の通紙ガイド部周辺の空気は冷却ファン５０の回転によりダクト吸引口４７ａから吸引され、第２ダクト部４７及び第１ダクト部４５を介して画像形成装置外部に排気されるため、通紙ガイド部を効率良く冷却することができる。さらに、第２駆動ユニット６０は第２ダクト部４７の吸引口４７ａに隣接する第２駆動ユニット収納部４９に収納されるため、第２駆動ユニット６０は通紙ガイド部とダクト吸引口４７ａとの間、つまり冷却ファン５０の回転により発生する排気経路内に配置されることとなり、第２駆動ユニット６０に搭載されるモータの冷却に有利となる。特に、使用時に高温となり易いステッピングモータを用いた場合にも効率的な冷却が可能となる。
【００５０】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。上記実施形態ではダクト吸引口４７ａの近傍に第２駆動ユニット収納部４９を設けているが、第１、第２駆動ユニット収納部３９、４９の形状や配置は駆動ユニットの大きさや形状等に応じて適宜設計すれば良い。例えば、第１駆動ユニット収納部３９の近傍にダクト吸引口を設けて第１駆動ユニット３７を重点的に冷却する構成としても良いし、第１及び第２駆動ユニット収納部３９、４９を共に冷却用ダクトの通気経路内に配置しても良い。さらに、第１、第２ダクト部４５、４７や冷却ファン５０の形状、配置についても装置の構成に合わせて適宜変更可能である。
【００５１】
また、上記実施形態においては定着ユニット７及び排出ユニット２１を水平に引き出す構成の画像形成装置について説明したが、定着ユニット７若しくは排出ユニット２１のいずれか一方のみを引き出す構成としても良い。また、装置外部に引き出される着脱式ユニットは定着ユニット７や排出ユニット２１に限定されるものではなく、例えば転写ローラを含む転写ユニットや、中間転写ベルトを含む中間転写ユニット等の他のユニットとしても良い。
【００５２】
また、本発明は図１に示した中間転写方式のタンデム型カラープリンタに限らず、各色のトナー像を搬送されてくる転写紙上に順次転写する直接転写方式のカラー画像形成装置やモノクロの画像形成装置においても適用可能であり、デジタル複合機やアナログ方式の複写機、ファクシミリ、レーザプリンタ等、他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、装置本体の側面内側に対向配置される一対の金属製の本体フレームと、該本体フレームに橋渡し状に支持される１つ以上の着脱式ユニットと、該着脱式ユニットに駆動力を供給する１つ以上の駆動ユニットと、を備えた画像形成装置において、各本体フレームには、着脱式ユニットを摺動可能に支持するガイド部材が一体形成された樹脂製のユニット支持フレームが固定され、一方のユニット支持フレームには、駆動ユニットを収納する１つ以上の駆動ユニット収納部と、駆動ユニットを冷却する冷却用ダクトとが一体形成されている。
【００５４】
これにより、部品点数が削減されるとともに組み立て及び分解作業性も向上し、低コストでリサイクル性にも優れた画像形成装置を提供することができる。また、駆動ユニット及び駆動ユニット近傍に位置する通紙ガイド部の冷却効果が高い画像形成装置となる。ここで、駆動ユニット収納部のうち少なくとも１つをダクト吸引口近傍に配置しておけば、特に冷却する必要性の高い駆動ユニットを重点的に冷却可能となる。
【００５５】
例えば、着脱式ユニットを定着ユニット及び排出ユニットとした場合、駆動ユニット及び周辺の通紙ガイド部を効率良く冷却可能となり、トナーの融着による画像不良やジャムの発生の少ない優れた画像形成装置となる。特に、駆動ユニットに発熱し易いステッピングモータを用いる場合にも効率的な冷却が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】は、本発明の画像形成装置の一例であるタンデム式カラー画像形成装置の構成を示す側面断面図である。
【図２】は、図１における定着ユニット及び排出ユニット周辺の拡大図である。
【図３】は、本発明の画像形成装置のフレーム構成を示す斜視図である。
【図４】は、ユニット支持フレーム周辺を図３の矢印Ａ方向から見た斜視図である。
【図５】は、ユニット支持フレーム周辺を図３の矢印Ｂ方向から見た斜視図である。
【図６】は、本発明の画像形成装置に搭載される定着ユニットの外観斜視図である。
【図７】は、本発明の画像形成装置に搭載される排出ユニットの外観斜視図である。
【図８】は、排出ユニットを装置本体に挿入した状態を、挿入方向上流側（図１の左側）から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
７                定着ユニット（着脱式ユニット）
１５ａ、１５ｂ    排出ローラ対
２０ａ〜２０ｃ    搬送ローラ対
２１              排出ユニット（着脱式ユニット）
２３ａ、２３ｂ    本体フレーム
２７ａ、２７ｂ    ユニット支持フレーム
２８ａ、２８ｂ    板金ステー
３１              アースプレート
３３              ガイドレール（ガイド部材）
３５              ガイド溝（ガイド部材）
３７              第１駆動ユニット
３９              第１駆動ユニット収納部
４５              第１ダクト部（冷却用ダクト）
４７              第２ダクト部（冷却用ダクト）
４７ａ            ダクト吸引口
４９              第２駆動ユニット収納部
５０              冷却ファン
５３ａ、５３ｂ    搬送ガイド（通紙ガイド部）
６０              第２駆動ユニット
１００            画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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