(57)【要約】【課題】トナー画像の転写工程を非透明層に対して行うことにより、この非透明層が転写プロセスに適した材料であれば、透明層側の材料・厚さ等を、自由に選び、それによる所望の光沢画像を得ることができるようにする。【解決手段】非透明層からなる第２のシートを供給する第一工程と、第２のシート上にトナー画像を転写する第二工程と、第２のシートのトナー画像担持面と、基体シート上に透明層を形成した第１のシートのうち透明層とを対向させ、第１のシートと、第２のシートとでトナー画像担持面上のトナー画像を挟持させて一体化する第三工程と、第１のシートから基体シートを剥離する第四工程と、からなる画像シートの形成方法であって、トナー画像を定着させる第三工程を実行しながら、第１のシートから基体シートを剥離する第四工程とを同時に実行する。【選択図】図２
2008107609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非透明層からなる第２のシートを供給する第一工程と、
前記第２のシート上にトナー画像を転写する第二工程と、
前記第２のシートのトナー画像担持面と、基体シート上に透明層を形成した第１のシートのうち前記透明層とを対向させ、前記第１のシートと、前記第２のシートとで前記トナー画像担持面上のトナー画像を挟持させて一体化する第三工程と、
前記第１のシートから前記基体シートを剥離する第四工程と、からなる画像シートの形成方法であって、
前記トナー画像を定着させる前記第三工程を実行しながら、前記第１のシートから前記基体シートを剥離する前記第四工程とを同時に実行することを特徴とする画像シートの形成方法。
【請求項２】
前記第四工程は、剥離用ローラに前記基体シートを巻回させて剥離することを特徴とする請求項１記載の画像シートの形成方法。
【請求項３】
前記第１のシートの透明層は、加熱により前記基体シートと表面に粘着性を発現する層を有し、前記第三工程による定着の際の加熱により前記第１のシートと離型性を高くして、前記第四工程の剥離を行い、前記第１のシートの透明層と、前記第２のシートとを接着することを特徴とする請求項１または２記載の画像シートの形成方法。
【請求項４】
前記第１のシートの透明層のうち前記第２のシートのトナー画像担持面と接する面上に、感熱粘着性材料を有する層を有し、
前記感熱粘着性材料は、固体可塑剤と熱可塑性樹脂エマルジョンを用いていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像シートの形成方法。
【請求項５】
非透明層からなる第２のシートを供給する供給部と、
前記供給部により供給された第２のシート上にトナー画像を転写する転写部と、
前記第２のシートのトナー画像担持面と、基体シート上に透明層を形成した第１のシートの前記透明層とを対向させ、前記第２のシートと、前記第１のシートとで前記トナー画像を挟持させるように重ね合わせるニップ部と、
前記第１のシートから前記基体シートを剥離する剥離手段と、
前記透明層と前記第２のシートとに前記トナー像を挟持させて定着させる定着手段と、
を有することを特徴とする画像シートの形成装置。
【請求項６】
前記剥離手段は、前記定着手段の加熱により前記第１のシートの前記透明層と前記基体シートの離間力を印加させるとともに、前記基体シートを巻回する手段であることを特徴とする請求項５記載の画像シートの形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による画像シートの形成方法及び画像シートの形成装置に関し、特に画像面に透明シートを貼付することによって写真画質を改善する、画像シートの形成方法および画像シートの形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高い光沢性を有する写真画質の画像を得るために、各種の試みがなされている。例えば、光沢を出すための特殊なトナーを用い、この画像を形成する用紙上に通常行われている画像形成を行った後に、定着を実行する前に全面に透明なトナーを均一に形成し、定着して写真画質が得られる方法が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、光沢を出すために特殊な記録媒体（記録シート：用紙）を用い、用紙の表や裏に熱可塑性樹脂層を設け、画像を通常と同様にして定着した後、さらに圧力と熱を印加して表面の均一な光沢を実現できる方法が提案されている（例えば特許文献２参照）。
【０００４】
また、光沢を出すために特殊な定着装置を用い、通常の定着（第一定着）後、平滑性の高いベルトから構成される第二定着手段を設けて再度トナーを溶かした後に冷却と剥離を行い、ベルトの平滑性を利用して均一な光沢を得ることができる方法が提案されている（例えば特許文献３参照）。
【０００５】
また、定着ローラ内部に冷却部を設置して、紙上トナーが軟化点あるいは融点以下になった後、定着ローラより引き剥がし、トナー表面に光沢のあるカラー画像と艶消しの画像を得ることができる方法が提案されている（例えば特許文献４参照）。
【０００６】
また、同一サイズの、透明シートと非透明シートの２枚のシートを重ねあわせ、その間に画像を挟む手段も存在する。しかし、これは両シートの位置合わせが困難である。また両者のシートにズレが発生した場合、サイドカットが必要となることも課題である。
【０００７】
また、透明シートと、非透明シートとの間にトナー画像を構成する場合、単独の透明シートのみに転写する場合もある。この場合、透明シートは搬送、及び転写工程に耐えうる、ある程度の剛性を必要とするため、ある程度の厚さを必要とする。よって、最終的な画像シートとして、透明シート部分の厚さに制限が存在してしまう。すなわち、この手法は、透明シートが極めて薄い場合にも適用できないという課題が存在する。
【特許文献１】特開２００２−３４１６２３号公報
【特許文献２】特開２００４−１９１６７８号公報
【特許文献３】特開２００３−２７０９９１号公報
【特許文献４】特開２００１−３０５８９４号公報
【特許文献５】特許第３０７１４６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の技術は、常に全面に均一な透明トナーを供給したり、画像部と非画像部とでのトナー厚みの違いによる定着部への負荷が高かったりする等の課題がある。
【０００９】
また、特許文献２の技術は、特許文献３、４に示す特殊な定着装置と併せて効果が実現でき、構成やコスト、消費電力等の点で課題がある。
【００１０】
また、特許文献４の方法では定着ローラ内部に冷却部を設けるため、装置が複雑化し、コスト高等を招くという課題がある。
【００１１】
その他の方法も、位置合わせが困難であり、また最終的な画像シートとして、透明シート部分の厚さに制限があるなどの問題点もある。
【００１２】
また、特許文献５記載の発明では、透明層側に対してトナー画像の転写工程が行われるため、この透明層側がトナー画像の転写プロセスに適した材料の範囲で使用しなければならないという制限が付く。
【００１３】
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであり、トナー画像の転写工程を非透明層に対して行うことにより、この非透明層が転写プロセスに適した材料であれば、透明層側の材料・厚さ等を、自由に選び、それによる所望の光沢画像を得ることができる、画像シートの形成方法および画像シートの形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、非透明層からなる第２のシートを供給する第一工程と、第２のシート上にトナー画像を転写する第二工程と、第２のシートのトナー画像担持面と、基体シート上に透明層を形成した第１のシートのうち透明層とを対向させ、第１のシートと、第２のシートとでトナー画像担持面上のトナー画像を挟持させて一体化する第三工程と、第１のシートから基体シートを剥離する第四工程と、からなる画像シートの形成方法であって、トナー画像を定着させる第三工程を実行しながら、第１のシートから基体シートを剥離する第四工程とを同時に実行することを特徴とする。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、第四工程は、剥離用ローラに基体シートを巻回させて剥離することを特徴とする。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、第１のシートの透明層は、加熱により基体シートと表面に粘着性を発現する層を有し、第三工程による定着の際の加熱により第１のシートと離型性を高くして、第四工程の剥離を行い、第１のシートの透明層と、第２のシートとを接着することを特徴とする。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、第１のシートの透明層のうち第２のシートのトナー画像担持面と接する面上に、感熱粘着性材料を有する層を有し、感熱粘着性材料は、固体可塑剤と熱可塑性樹脂エマルジョンを用いていることを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明は、非透明層からなる第２のシートを供給する供給部と、供給部により供給された第２のシート上にトナー画像を転写する転写部と、第２のシートのトナー画像担持面と、基体シート上に透明層を形成した第１のシートの透明層とを対向させ、第２のシートと、第１のシートとでトナー画像を挟持させるように重ね合わせるニップ部と、第１のシートから基体シートを剥離する剥離手段と、透明層と第２のシートとにトナー像を挟持させて定着させる定着手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、剥離手段は、定着手段の加熱により第１のシートの透明層と基体シートの離間力を印加させるとともに、基体シートを巻回する手段であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、透明層側にトナー画像を転写するのではなく、非透明層側にトナー画像を転写するため、透明層を担持する第一のシートの転写特性を考慮する必要なく、この非透明層が転写プロセスに適した材料であれば、透明層側の材料・厚さ等を、自由に選び、それによる所望の光沢画像を得ることができる。
よって、トナー画像が非透明層と透明層とで挟まれた構成の画像シートを、透明シートの厚さ、軟性等の特性によらずに形成することが可能となる。
【００２１】
また、加熱により、トナー層が溶融してこのトナー層は透明シート表面に気泡が生じること無く密着する。これにより、透明シートの平滑な平面のトナー画像表面を得ることができ、同時に、気泡がない乱反射等も発生しない、高光沢な銀塩写真に類似した写真調の画像を有する記録媒体（記録シート）を得る事が出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２３】
＜構成の説明＞
図１は一般的な電子写真装置である画像形成装置の構成図である。この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備える。尚、画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色順（各ユニットの順番）は、図１に限るものでなく、他の並び順であってもよい。
【００２４】
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと、帯電手段、現像手段、クリーニング手段とを備えている。また、各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配置は、各感光体ドラムの回転軸が平行になるように且つ転写紙移動方向に所定のピッチで配列するように、設定されている。
【００２５】
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの上方には、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの表面にレーザー光を走査しながら照射する光書込ユニット３が、下方には転写紙を担持して各画像形成ユニットの転写部を通過するように搬送する転写搬送ベルト６０を有するベルト駆動装置としての転写ユニット６が配置されている。転写搬送ベルト６０の外周面には、ブラシローラとクリーニングブレードから構成されたクリーニング装置８５が接触するように配置されている。このクリーニング装置８５により転写搬送ベルト６０上に付着したトナー等の異物が除去される。
【００２６】
転写ユニット６の側方にはベルト定着方式の定着ユニット７、排紙トレイ８等が備えられている。画像形成装置下部には、転写紙１００が載置された給紙カセット４ａ、４ｂを備えている。また、画像形成装置側面から手差しで給紙を行う手差しトレイＭＦが備えられている。
【００２７】
この他、トナー補給容器ＴＣが備えられ、図示していない廃トナーボトル、両面・反転ユニット、電源ユニットなども二点鎖線で示したスペースＳの中に備えられている。
【００２８】
現像手段としての現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、いずれも同様の構成からなり、それらは使用するトナーの色のみが異なる二成分現像方式の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋであり、トナーと磁性キャリアからなる現像剤が収容されている。
【００２９】
現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは感光体ドラム１１に対向した現像ローラ、現像剤を搬送・撹拌するスクリュー、トナー濃度センサ等から構成される。現像ローラは外側の回転自在のスリーブと内側に固定された磁石から構成されている。トナー濃度センサの出力に応じて、トナー補給装置よりトナーが補給される。
【００３０】
以上、一般的な画像形成装置について記載したが、本発明の画像シートの形成装置は、非透明層からなる第二のシートを供給する供給部と、供給部により供給された第二のシート上にトナー画像を転写する転写部と、第二のシートのトナー画像担持面と、基体シート上に透明層を形成した第一のシートの透明層とを対向させ、第二のシートと、第一のシートとでトナー画像を挟持させるように重ね合わせるニップ部と、第一のシートから基体シートを剥離する剥離手段と、透明層と第二のシートとにトナー像を挟持させて定着させる定着手段と、を有することを特徴とする。前記したような感光体および帯電装置をさらに有することもできる。
【００３１】
特に、上記剥離手段は、定着手段の加熱により、上記第一のシートの透明層と基体シートの離間力を印加させるとともに、基体シートを巻回する手段であることが好ましい。
【００３２】
＜画像形成の流れ＞
先ず、帯電ローラに図示しない電源より所定の電圧が印加されて、対向する感光体ドラム１１表面を帯電する。所定の電位に帯電した感光体ドラム１１表面には、引き続いて光書込ユニット３により画像データに基づくレーザー光が走査され、静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体ドラム１１表面が現像装置１０に到達すると、感光体ドラム１１と対向配置される現像ローラにより、感光体ドラム１１表面の静電潜像にトナーが供給されて、トナー像が形成される。
【００３３】
上記の動作が感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ全てに同様にして所定のタイミングで行われ、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ表面にはそれぞれ所定の色のトナー像が形成される。
【００３４】
転写紙１００は、給紙カセット４ａ、４ｂ、もしくは手差しトレイＭＦのいずれかから搬送され、レジストローラ５に到達したところで一端停止する。そして、感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの上記の画像形成動作にタイミングを合わせて、転写紙１００がレジストローラにより送り出され、転写搬送ベルト６０によって搬送されながら、各感光体ドラム１１上のトナー像を順次転写されていく。この転写紙へのトナー像の転写は、転写搬送ベルト６０を挟んで各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと対向配置されている一次転写ローラ６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋから、図示しない電源より感光体ドラム１１上のトナーの極性と逆の極性の電圧が印加されることによって行われる。
【００３５】
そして、感光体ドラム１１Ｋとの対向位置を通過し、４色のトナー像が重ね合わされた画像を有する転写紙１００は、引き続いて定着ユニット７に搬送され、熱と圧力が印加されて転写紙に画像が定着される。
【００３６】
本実施形態に用いた画像形成装置は特別にこの構成を特徴としているわけではなく、例えば書き込み方式として光源にレーザーではなく他の光源、たとえばLEDを使用したり、現像手段としてのトナーは２成分トナーではなく１成分トナーであっても構わないし、定着手段としてベルトではなく定着ローラを用いた加熱方式や誘導加熱方式であってもよい。また本発明で使用される第一シートの透明層は、トナーの融着温度に比較して３０°以上融着温度の高い材料が選択できる。たとえばトナーの融着温度が１００℃であるような場合には、１３０℃程度の融着温度であるような材料を選択することができる。この透明層１４を構成する材料としては必ずしも無色透明である必要は無く、画像シートとして形成された場合に透明と感じるような材料であってもよい。たとえばナイロン（ポリアミド）などのシート材料でもよく、ポリオレフィン樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテンなど）、ポリエステル樹脂（たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート））、塩ビ、アクリル樹脂、ウレタン樹脂など、フィルム状に形成できる材料であるような材料から、選択することができる。なおトナーの融着温度を用いる代わりに、たとえば以下のガラス転移点（Ｔｇ）を用いて使用できる透明層の材料を選択するようにしてもよい。このようなＴｇの測定は、以下のようにして行うことができる。
【００３７】
Ｔｇを測定する装置として、理学電機社製ＴＧ−ＤＳＣシステムＴＡＳ−１００を用いることができる。
【００３８】
たとえば、まず試料約１０ｍｇをアルミ製試料容器に入れてホルダユニットに載置し、電気炉中にセットし、室温から昇温速度１０℃／ｍｉｎで１５０℃まで加熱後、１５０℃で１０分間放置し、室温まで試料を冷却して１０分間放置、窒素雰囲気下に再度１５０℃まで昇温速度１０℃／ｍｉｎで加熱しＤＳＣ測定を行う。得られたデータをＴＡＳ−１００システム中の解析システムを用いて、Ｔｇ近傍の吸熱カーブの接線とベースラインとの接点から算出することができる。このようなＤＳＣにおいては、トナーのＴｇと透明層に使用する材料とのＴｇが、３０℃以上、好ましくは５０℃以上あることが好ましい。
【００３９】
本発明に使用される第一シート１２の透明層１４（図２参照）には、粘着層（感熱性粘着層）を有していてもよい。この場合上記した透明層は基材とこの粘着層とからなり、この粘着層が、第二シート１７においてトナー画像が設けられた面側と接触する。
【００４０】
このような粘着層（感熱性粘着層）について以下に述べる。
透明層を形成する粘着層を構成する粘着剤は、固体可塑剤と熱可塑性樹脂エマルジョンを必須成分とし、これらに必要に応じて粘着付与剤等を混合することができ、これらの混合物を支持体であるベースメディア（基材）上に層状に塗工することにより粘着層が得られる。
【００４１】
透明層１４では、粘着層の表面は、常温では全く（あるいは実質的に）粘着性を示さないが、加熱することにより粘着性が発現し、熱源を取り去った後でも暫くの間は粘着性を保持し（貼り付いた状態では半永久的に接着状態を維持）、加熱するとまず固体可塑剤が融解し、熱可塑性樹脂と粘着付与剤とが溶解することにより粘着性が発現すると材料を選択することができる。本発明で使用される第一シートを構成する透明層１４の感熱性粘着層に使用される材料は、一般的な粘着材料のように剥離紙を使用しないため、省資源、環境問題の点からも有利である。更に、被着体に粘着層を当接させてから感熱性粘着材料を加熱すれば接着できるため、貼付ミスを確実に防止できる。
【００４２】
固体可塑剤に用いられる化合物として、特にベンゾエート基、ベンゾフェノン基、フェニレンジアミン基、ベンゾチアゾール基を有する化合物を少なくとも１種以上用いると低温粘着力がいっそう促進される。
【００４３】
具体的には、ベンゾエート基を有する化合物としては表１〜２に示す化合物１（3,5−ジｔブチル−４ヒドロキシベンゾエート−１−（2,４−ビス−イソペンタ）フェニル）、ベンゾフェノン基を有する化合物としては化合物２（２−オキシ−３−ベンジルオキシベンゾフェノン）、化合物３（２，４-ジオキシベンゾフェノン）、化合物４（2−オキシ−４−メトキシ−５−スルフォニルベンゾフェノン）、フェニレンジアミン基を有する化合物としては、化合物５（（メタ）アクリロキシ-２ヒドロキシプロピレンフェニレンジアミン）、化合物６（トシルフェニレンジアミン）、ベンゾチアゾ−ル基を有する化合物としては化合物７（２−（４−ジチオモルホリノ）ベンゾチアゾール）、化合物８（２−（シクロヘキシルアミノチオ）ベンゾチアゾール）、化合物９（２−（シクロヘキシルアミノヒドロキシチオ）ベンゾチアゾール）、化合物１０（２−（ｏ,ｐ-ジニトロベンジルチオ）ベンゾチアゾール）、化合物１１（２−（ジシクロヘキシルアミノチオ）ベンゾチアゾール）、化合物１２（２，６ジフェニル-４-ｏ-ヒドロキシ-ｐ-ヘキシロキシフェニル-１，３，５-トリアジン）、化合物１３（β-ジフェニル-α-シアノアクリレートエチルエステル）などが挙げられるが、必ずしもこの限りではない。特にベンゾエート基を有する化合物１、ベンゾフェノン基を有する化合物２、フェニレンジアミン基を有する化合物５、ベンゾチアゾ−ル基を有する化合物７は中でも特に熱可塑性樹脂や粘着付与剤との相溶性が高いため、低温環境下において高粘着性を示す。
【００４４】
【表１】
2008107609.tif 000003
【００４５】
【表２】
2008107609.tif 000004
【００４６】
感熱性粘着剤層を構成する熱可塑性樹脂エマルジョンを以下に列挙するが、必ずしもこの限りで無く、公知の熱可塑性樹脂エマルジョンを用いることもできる。このような熱可塑性樹脂エマルジョンの種類としては、（メタ）アクリル酸エステル共重合体、スチレン−イソプレン共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、エチレン−塩化ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、酢酸ビニル−エチレン−塩化ビニル共重合体、酢酸ビニル−エチレン−アクリル酸エステル共重合体、酢酸ビニル−エチレン−スチレン共重合体、ポリブタジエン、ポリウレタン等の樹脂が挙げられる。たとえば感熱性粘着剤層５の熱可塑性樹脂エマルジョンとして、アクリル酸エステル共重合体を用いると高粘着化を図ることができ、特に、その中でも、２−エチルヘキシルアクリレートが粘着力を高める樹脂であるので本発明で使用される粘着層５の材料に含まれることが望ましい。
【００４７】
感熱性粘着剤層には、粘着力を向上するために、粘着付与剤を添加することができる。粘着付与剤の具体例としては、テルペン樹脂、脂肪族系石油樹脂、芳香族系石油樹脂、クマロンインデン樹脂、スチレン系樹脂、フェノール樹脂、テルペンフェノール樹脂、ロジン誘導体樹脂等が用いられる。これら粘着付与剤は、熱可塑性樹脂１．０部に対し２．０部以下、好ましくは０．２〜１．５部の範囲で混合して用いられる。粘着付与剤の添加部数が２．０部を越えるとブロッキングを生じ易くなる。
【００４８】
感熱性粘着剤層中にブロッキング防止剤を添加することで、高温環境におけるブロッキングがいっそう向上する。ブロッキング防止剤として、ワックス、無機フィラーなどが挙げられ以下に列挙するがこの限りではない。
【００４９】
ワックスとしては例えば動植物性ワックス、合成ワックスなどのワックス類や高級脂肪酸、Ｎ−ヒドロキシメチルステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド以外の高級脂肪酸アミド、高級脂肪酸アニリド、芳香族アミンのアセチル化物、パラフィンワックス、木ろう、カルナウバろう、シェラック、モンタンろう、酸化パラフィン、ポリエチレンワックス、酸化ポリエチレン等が挙げられ、高級脂肪酸としては、例えばステアリン酸、ベヘン酸等が、高級脂肪酸アミドとしては、例えばステアリン酸アミド、オレイン酸アミド、Ｎ−メチルステアリン酸アミド、エルカ酸アミド、メチロールベヘン酸アミド、メチロールステアリン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド、エチレンビスステアリン酸アミド等が、高級脂肪酸アニリドとしては、例えばステアリン酸アニリド、リノール酸アニリド等が、芳香族アミンのアセチル化物としては、例えばアセトトルイジド等が、各々例示される。
【００５０】
また、ワックス以外の熱溶融性素材について補足すると一般に感熱記録材料で用いられるロイコ染料、顕色剤等を挙げることができる。これらワックス含めた熱溶融性素材は粘着力に影響を極力与えないため高融点のものを選択することが望ましい。
【００５１】
無機フィラーとしては、アルミニウム、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、バリウム、チタン等の炭酸塩、酸化物、水酸化物、硫酸塩等、及び天然シリカ、ゼオライト、カリオン、焼成カリオン等の粘土類を含む無機系顔料が挙げられる。これら無機フィラーは粘着力に影響を極力与えないため低吸油量を持つものを選択することが望ましい。これらブロッキング防止剤は、熱可塑性樹脂１．０部に対し１．５部以下、好ましくは０．６〜１．０部の範囲で混合して用いられる。ブロッキング防止剤の添加部数が１．５部を越えると粘着力が低下し易くなる。
【００５２】
感熱性粘着剤層には、感熱性粘着剤層と基材（透明層）との接着または感熱性粘着剤層内の凝集力を高める目的で、水性高分子バインダー、例えばポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、酸化澱粉、エーテル化澱粉、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース等のセルロース誘導体、カゼイン、ゼラチン、アルギン酸ソーダ等を添加することができる。
【００５３】
感熱性粘着剤層内の凝集力を高める目的で感熱性粘着剤層に使用する場合には、水性高分子バインダーの混合比率は、感熱性粘着シートの本来の粘着力を損なわない範囲で添加され、具体的には感熱性粘着剤層全固形分に対し３０重量％以下、より好ましくは１０重量％以下の範囲で用いられる。本発明に使用可能な第一シートを構成する透明層１４に使用される感熱性粘着剤層には上記成分以外に必要に応じて硬膜剤、防腐剤、染料、顕色剤、ｐＨ調節剤、消泡剤等の各種添加剤を添加することができる。
【実施例】
【００５４】
以下、本発明を実施例により、より具体的に説明する。
本実施例では、透明層、および非透明層を用いた、写真調画像を出力する場合を例にして本発明の画像シートの形成方法について、より具体的に説明する。
本発明の目的を達成するために、非透明層からなるシートにトナー画像を転写する。この場合の基本的な工程の推移を図２および図３に示す。
【００５５】
まず、非透明層からなる第二シート１７が供給される（第一工程）。
次いで、供給された第二シート１７上に、トナー画像１５が転写される（第二工程）。
次いで、上記したようにして転写された第二シート１７のトナー画像が転写されている側に、透明層１４と基層（基体シート）１３とで構成された第一シート（表面シート）１２のうち透明層１４側が接触するようにして接触させ、接着一体化させる（第三工程）。
次いで、第一シート１２から、基層１３を剥離する（第四工程）。
これらの工程で、トナー画像が透明層１４と非透明層１７との間に挟持された構成の画像シートが形成される。なお第四工程で、圧力および加熱による定着が含むことができる。
【００５６】
次に、上記工程を実施する画像形成装置の一例を、図３を用いて説明する。
この図３のうち、非透明層からなる第二シート１７の周辺のみ取り出した図を図４に示す。この図４は、特に、第三および第四工程の部分に対応した図にもなっている。
【００５７】
図３に示す構成は、図１に示した画像形成装置の一例である電子写真装置に、さらに写真調の画像形成可能なような機能を有する構成を追加、もしくは写真調の画像形成可能なように修正した装置の図であり、この図３に示す装置を用いて写真調画像作製の工程を行って本発明の画像シートを形成するための基本的な構成を示す例図である。
【００５８】
図３においてまず、給紙トレイ１８から、非透明層からなる第二シート１７が給紙される（第一工程）。次いで、通常のコピーなどと同様に、すなわち図４に示すように、非透明層からなる第二シート１７が搬送経路２１を搬送するのにタイミングを合わせ、感光体ドラム上に所望の画像が形成され、感光体ドラム１１と転写ベルト２２との転写ニップ２３（図３）へ搬送され、転写ベルト２２へ転写された画像データが第二シート１７上に転写される（第二工程）。ここでの画像データは、デジタル処理により、反転させない画像の作像を行う例を挙げて示しているが、本発明では、デジタル形式の画像形成装置でもアナログ形式の画像形成装置であってもよい。次いで、このトナー画像が形成された非透明層からなる第二シート１７は、図３及び図４に示すように、基層１３に透明層１４を形成した層からなる第一シート１２が搬送を開始され、この第一シート１２と、非透明層からなる第二シート１７とが転写ニップ２４へ搬送され、基層１３に透明層１４を形成した層からなる第一シート１２と、非透明層からなる第二シート１７とが接着することによって、これらのシート間に転写画像を挟持した画像記録媒体が形成される（第三工程）。この第三工程と同時に、基層１３に透明層１４を形成した層からなる第一シート１２の基層（基体シート）１３のみが透明層１４から剥離させる（第四工程）。なお第四工程では、第一シート１２の基体シート１３を剥離後、圧力と加熱とを印加させて定着させることも含むことができる。
【００５９】
本発明で使用される第一シート１２は、連続したロール状２７に形成されていることが好ましい。このロール状の第一シート１２は、搬送方向上流の支管から、下流の支管へと巻き取られる構成に本実施例ではなっている。ここで、先に述べた転写ベルト２２上のトナー画像は、第一シートと第二シートとが画像を挟持して一体化される転写ニップ２４で第三工程により一体化される。透明層上のトナー画像と第一シートは、この第一シートの基層のみが下流の支管へ巻き取られると共に、一体化される搬送ニップ２４へと搬送されることになる。そして搬送ニップ２４において、先に述べたようにトナー画像を担持した非透明層からなる第二シート１７がトナー画像を有する面側と第一シート１２の透明層１４の面とがタイミングを合わせて搬送され、トナー画像を担持した非透明層からなる第一シート１７と第一シート１２の透明層とが一体化すると共に第一シート１２の基層のみが前記したように下流の支管へ巻き取られる。
【００６０】
ここで、基層１３と透明層１４からなる第一シート１２は、接触したまま、好ましくは図４に示すように、熱転写定着ローラ２５によって熱せられる。これによりトナー画像層が溶融し、しかもトナー層と第一シート１２の透明層１４とが密着することとなる。これにより、出力画像を透明層側から見たとき、光沢度の高い、銀塩写真に類似した画像（すなわち光沢度の高い画像媒体）を得ることが出来る。このように、トナー画像が、透明層と密着するという事が写真調画像にとって極めて重要である。たとえばこれが密着せず、気泡等が混入して画像が形成されることになると、得られる画像は、トナー画像表面からの光学的に言えば凹凸のある乱反射された反射光しか発せられないので高光沢の画像が得られず、画質として十分なものとはならないものと感じられることになる。
【００６１】
また、第一シート１２の透明層１４は、その第一シートの基層１３に対し、定着時の温度において極めて離型性が高くなる材料を選んで構成されている。これにより、第一シート１２の透明層１４は、その基層１３から極めて容易に離脱すると共に、非透明層に密着して固定されることとなる。
それと共に、第一シート１２の基層１３は剥離される（第四工程）。
【００６２】
転写ニップ２４において、第一シート１２の透明層１４は連続体であることが好ましいが、非透明層１７はシート状断片のように個々が分離されていることがあり、各シート状断片ではその間に間隙が存在する。この間隙においても、第一シート１２の透明層は、熱転写定着ローラ２５へと間隙を通過して拡散移動する。これによって、非透明層１７の全部を透明層１４が覆い、且つ、非透明層の外部へ透明層がはみ出したまま存在しないようにすることが好ましい。このようにすると両者（第一シート１２の透明層１４と第二シート１７）は同サイズ、同一形状で、一枚の画像シートを形成する。本発明では非透明層の外部へ透明層がはみ出したまま存在しているとする場合には、その後にそのはみ出た部分を除去するかまたは第二シートの裏面に熱融着等行うようにすることもできる。これによって、非透明層の外部に位置し、熱転写定着ローラ２５へと移動してしまった透明シート部分は、その後、次の非透明層の裏側へ、さらに移転する虞を防止するようにしてもよい。また本発明では、熱転写定着ローラ２５に移転した透明層１４を除去するために、該転写定着ローラから除去するためのクリーニング機構を設けることもできる。図４に示す例では、クリーニングローラ２６により、クリーニングするようにクリーニング手段を設けることもできる。この例ではクリーニングローラの場合を示したが、クリーニング手段として、ローラ形状の物に限るものではない。
【００６３】
以上の全ての工程により、非透明層と、透明層の間にトナー画像が挟持した画像媒体が形成され、且つ、このトナー層は透明層に密着しており、高光沢な、写真調の画像を形成する。また、非透明層と透明層は大きさ、形状が一致させることができ、このような媒体では一枚のシートとして違和感の無いものとなる。
【００６４】
以上説明したように、本発明の画像シートの製造方法に使用される画像シート形成装置では、図３に示すように、第二工程後に分岐機構によって通常のコピー等による画像媒体（複写紙など）と、本発明の形成方法で得られる画像シートとを分岐させることとしているが、分岐機構１９を第二工程による転写後に通常の定着装置を持ってきてもよい。ただし、その際、画像シートを形成する場合にはこの定着装置が実質的に作動させないようにし、その後に第三工程と第４工程とを行えるようにする必要がある。
【００６５】
以上、本発明について説明したが、上記実施例の記載に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の画像形成シートを形成できる装置例であるカラー電子写真装置の構成例を示す断面図である。
【図２】本発明の画像形成方法の各工程を示す工程説明するための断面図である。
【図３】本発明の画像形成シートを形成するための画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】本発明の画像形成シートを形成する工程の主要部を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６７】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ    画像形成ユニット
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ    感光体ユニット
３    光書込ユニット
４ａ、４ｂ    給紙カセット
６    転写ユニット
７    定着ユニット
８    排紙トレイ
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ    現像装置
１１    感光体ドラム
１２    第一シート
１３    基層（基体シート）
１４    透明層
１５    トナー画像
１７    第二シート
１８    給紙トレイ
２２    転写ベルト
２３    転写ニップ（トナー画像転写ニップ）
２４    転写ニップ（第一シートと第二シートの一体化のための転写ニップ）
２５    熱転写・定着ローラ
２６    クリーニングローラ
２７    第一シート用ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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