(57)【要約】【課題】耐振性と濾過性の両立ができるフィルタを提供する。【解決手段】本発明の燃料フィルタは燃料ポンプの吸入口に取り付けられるものである。そのフィルタ材３０は少なくとも補強層７０，７８と不織布層７２，７４，７６を含む。フィルタ材３０によって囲われる空間に伸縮可能な弾性体６０が配置されている。フィルタ材３０の濾過領域の少なくとも一箇所では、不織布層７２，７４，７６を介して補強層７０，７８が接合されている。弾性体６０の弾性力に抗して不織布層７２，７４，７６が引き伸ばされないようにし、濾過能力を維持することができる。【選択図】図１
2008025471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ポンプの吸入口に取り付けられる燃料フィルタであって、
少なくとも補強層と不織布層が重ね合わされた状態で燃料ポンプの吸入口以外に対して閉じた空間を形成しているフィルタ材と、
その空間内に収容された状態で前記フィルタ材に内側から付勢力を与えている弾性体を備えており、
前記フィルタ材の濾過領域の少なくとも一箇所に、重ね合わされている補強層と不織布層を接合する接合部が形成されていることを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項２】
前記補強層が、不織布層の外側に位置する外側補強層と、不織布層の内側に位置する内側補強層を備えており、
前記接合部では、不織布層を介して外側補強層と内側補強層が接合されていることを特徴とする請求項１の燃料フィルタ。
【請求項３】
前記不織布層が、重ね合わされた複数の層で形成されており、
各層を通過可能な粒子の径が、燃料の濾過方向に沿って順次に小さくなっていることを特徴とする請求項１又は２の燃料フィルタ。
【請求項４】
前記フィルタ材を厚み方向に貫くドット溶着によって、前記接合部が形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかの燃料フィルタ。
【請求項５】
複数の接合部が、フィルタ材の濾過領域において、略均等に分布していることを特徴とする請求項１から４のいずれかの燃料フィルタ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかの燃料フィルタと、その燃料フィルタを燃料ポンプの吸込口に取り付ける取付部材とを備える燃料フィルタユニットであって、
その取付部材は、燃料ポンプ側に固定されるポンプ側取付部材と、燃料フィルタ側に固定されるフィルタ側取付部材で構成されており、ポンプ側取付部材とフィルタ側取付部材が分離可能であることを特徴とする燃料フィルタユニット。
【請求項７】
前記フィルタ材で形成されている閉じた空間側からフィルタ材を展開している展開部材を備えており、
前記弾性体は、フィルタ側取付部材と展開部材の間に圧縮された状態で収容されていることを特徴とする請求項６の燃料フィルタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料フィルタに関する。特に、自動車やオートバイ等の車両の燃料タンク内に配置されている燃料ポンプの吸込口に取り付けて用いる燃料フィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの車両では、燃料タンク内の燃料を燃料ポンプによって吸引、加圧された燃料を燃料噴射弁からエンジンに噴射する。燃料ポンプによって吸引される燃料から異物を除去するために、燃料ポンプの吸込口には、燃料フィルタが取り付けられる。
【０００３】
例えば、特許文献１に、補強層と不織布層が重ね合わされているフィルタ材を使用する燃料フィルタが開示されている。補強層と重ね合わせることによって、不織布層からの脱落繊維などの異物の発生を抑制する。
また特許文献２に、二重のメッシュ層で袋状の空間を形成するとともに、その空間内にスプリングが収容されている燃料フィルタが開示されている。この燃料フィルタは、スプリングの弾性力によって燃料フィルタの下面を燃料タンクの底面に押し付けておくことができる。そのために、燃料タンク内の燃料が少なくなっても、残り少なくなった燃料を燃料ポンプによって吸引し続けることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２３６３２１号公報
【特許文献２】特開２００４−３２４４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
燃料フィルタの下面を燃料タンクの底面に押し付けておくことによって残り少なくなった燃料を燃料ポンプによって吸引し続けられるようにするためには、フィルタ材で形成されている閉じた空間内に弾性体を収容し、内側からフィルタ材に付勢力を与えることによってフィルタ材を展開しておく構造が有利である。弾性体を利用すると、燃料タンクの振動が燃料ポンプに伝達しづらくすることもでき、また、その逆の場合においても有利である。
弾性体によってフィルタ材に内側から付勢力を与える構造を採用すると、フィルタ材に引っ張り応力が作用し、フィルタ材が引き伸ばされる。特許文献２の技術では、メッシュ層が二重に重ね合わされているフィルタ材を利用している。ここでいうメッシュ層は、糸状のフィルタ用繊維を織って形成した布状のものをいう。糸状のフィルタ用繊維を織って形成したメッシュ層は、後記する不織布に比べて伸びにくい。フィルタ材がメッシュ層で形成されていれば、弾性体によってフィルタ材に内側から付勢力を与えてフィルタ材を展開しておく構造を採用しても、フィルタ材は伸びにくく、異物の通過を阻止する目が粗くなってしまうことはない。しかし、メッシュ層で形成可能な異物の通過を阻止する目の細かさには限界があり、特に、粗悪燃料及び、低水準環境地域での使用には、粒径の細かな異物を濾過することができる不織布が必要不可欠となる。
【０００６】
極めて細かな異物まで濾過できるとともに、フィルタ材の下面を燃料タンクの底面に押し付けておくことによって残り少なくなった燃料を燃料ポンプによって吸引し続けることを可能とする燃料フィルタを実現するには、不織布で形成したフィルタ材の内側に弾性体を収容しておく構造が有利であろうと予想される。
しかしながら、実際にはそうは単純でない。不織布は、引っ張り応力が作用すると引き伸ばされやすい。不織布で形成したフィルタ材の内側に弾性体を収容して内側から不織布に付勢力を与える構造を採用すると、不織布の目が粗くなってしまい、粒径の細かな異物を濾過できなくなってしまう。
【０００７】
特許文献１に記載されているように、補強層と不織布層が重ね合わされているフィルタ材を使用すれば、フィルタ材の内側に弾性体を収容して内側からフィルタ材に付勢力を与える構造を採用しても、補強層によってフィルタ材が引き伸ばされることを阻止し、不織布に形成されている異物の通過を阻止する目が粗くなってしまうことを防止できるものと予想される。しかしながら、実際に検証してみると、補強層と重ね合わせてみても、不織布に形成されている異物の通過を阻止する目が粗くなってしまうことが避けられない。
本発明の一つの課題は、極めて細かな異物まで濾過できるとともに、弾性体によって内側からフィルタ材を展開して燃料フィルタの下面を燃料タンクの底面に押し付けておくことができる燃料フィルタを実現することである。
また、現在使われている燃料フィルタユニットでは、燃料フィルタを交換する場合には燃料フィルタを燃料ポンプへ取り付けている取付部材を含む燃料フィルタ全体を交換しなければならない。燃料フィルタと燃料ポンプの取り付けには、専用ツールが必要で、また、取り外しにおいても注意点が多数あり、燃料フィルタの交換作業は面倒なものとなっている。
本発明の他の課題は、燃料フィルタの交換作業が容易化される燃料フィルタユニットを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、燃料ポンプの吸入口に取り付けられる燃料フィルタに関するものである。本発明の燃料フィルタは、少なくとも補強層と不織布層が重ね合わされた状態で閉じた空間を形成しているフィルタ材と、その空間内に収容された状態でフィルタ材に内側から付勢力を与えている弾性体を備えている。本発明の燃料フィルタは、フィルタ材の濾過領域の少なくとも一箇所に、重ね合わされている補強層と不織布層を接合する接合部が形成されていることを特徴とする。補強層には、糸状のフィルタ用繊維を織って形成したメッシュ層を利用することができる。燃料フィルタが形成する閉じた空間は、燃料ポンプの吸入口に対しては連通しており、それ以外に対しては閉じられている。弾性体の少なくとも一部が燃料フィルタで形成された閉じた空間に収容されていればよく、燃料フィルタで形成される閉じた空間と燃料ポンプの吸入口を連通する空間に弾性体が延出していてもよい。
【０００９】
上記の燃料フィルタによると、補強層と不織布層が重ね合わされているだけでなく、両者が接合部で接合されているために、弾性体によってフィルタ材に引っ張り応力が作用しても、不織布層の目が粗くなってしまうことがない。極めて細かな異物まで濾過することと、弾性体によってフィルタ材の下面を燃料タンクの底面に押し付けておくことを両立することができる。
【００１０】
不織布層の外側に位置する外側補強層と不織布層の内側に位置する内側補強層を備えており、接合部では、不織布層を介して外側補強層と内側補強層が接合されていることが好ましい。
不織布層を外側補強層と内側補強層の間に挟んだ状態で用い、不織布層を介して外側補強層と内側補強層が接合される状態で用いると、不織布の目が拡大することを確実に防止することができる。
【００１１】
複数の層を重ね合わせて不織布層を形成することが好ましい。この場合、各層を通過可能な粒子の径が、燃料の濾過方向に沿って順次に小さくなっていることが好ましい。すなわち、外側ほど粗く、内側ほど細かいことが好ましい。
【００１２】
上記の場合、目の粗い層で大きな異物を捕集し、目の細かな層で小さい異物を捕集することができる。フィルタ材の厚みの全体を濾過に有効に用いることができ、フィルタ材の寿命を長くすることができる。
【００１３】
フィルタ材を厚み方向に貫くドット溶着によって、接合部が形成されていることが好ましい。
ドット溶着を利用すると、不織布層と補強層を確実に接合しておくことができる。
【００１４】
複数の接合部が、フィルタ材の濾過領域において、略均等に分布していることが好ましい。
この場合、不織布層に応力集中箇所が発生することを抑制でき、不織布層の局所において細孔が局所的に拡大されることを抑制することができる。また、不織布層と補強層があることで離反することを防止し、フィルタ材の濾過性能を高いレベルに維持しやすい。
【００１５】
極めて細かな異物まで濾過でき、燃料フィルタの下面を燃料タンクの底面に押し付けておことができるだけでなく、交換作業が容易である燃料フィルタユニットを提供することも重要である。
この目的を達成するために、前記した燃料フィルタと、その燃料フィルタを燃料ポンプの吸込口に取り付ける取付部材とを備える燃料フィルタユニットにおいて、その取付部材を、燃料ポンプ側に固定されるポンプ側取付部材と、燃料フィルタ側に固定されるフィルタ側取付部材で構成し、ポンプ側取付部材とフィルタ側取付部材を分離可能とすることが好ましい。
【００１６】
上記の燃料フィルタユニットでは、ポンプ側取付部材を燃料ポンプに脱着する必要がなく、フィルタ側取付部材をポンプ側取付部材に脱着すればよい。前者の作業は面倒なのに対し、後者の作業は容易である。上記の燃料フィルタユニットを用いると、燃料フィルタユニットの交換作業（組み付けられた後でも）を容易化できる。
【００１７】
フィルタ材で形成されている閉じた空間内側からフィルタ材を展開している展開部材を備えていることが好ましい。この展開部材が用意されていれば、フィルタ材同士が密着してしまうことを防止できる。
展開部材が用意されている場合、フィルタ側取付部材と展開部材の間に弾性体が圧縮された状態で収容されていることが好ましい。
この場合、フィルタ側取付部材よりも先端側の部分（フィルタ材側）は、展開部材と弾性体を収容した状態で完成しており、完成している部材をポンプ側取付部材に脱着すればよい。脱着作業の際に、展開部材や弾性体が外れてしまうことがなく、注意を払う必要がない。燃料フィルタユニットの交換作業を一層に容易化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
下記に説明する実施例の主要な特徴を列記する。
（形態１）燃料フィルタユニットは、燃料ポンプに固定するポンプ側取付部材と、フィルタ材が固定されているフィルタ側取付部材と、フィルタ材と、バネと、展開部材を備えている。フィルタ材は袋形状に形成されている。展開部材は、袋状の空間内に収容されている。バネの少なくとも一部は、袋状の空間内に収容されている。ポンプ側取付部材とフィルタ側取付部材は脱着可能であり、抜けとめ構造を用いている。
（形態２）ポンプ側取付部材とフィルタ側取付部材の間にオーリングを配置されており、組み付け状態において取付部の内部と外部で両者間を燃料が通過しないようになっている。
【実施例】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例に係る燃料フィルタ及び燃料フィルタユニットを説明する。
（実施例１）
図１は、実施例１に係る燃料フィルタユニット２の断面図を示す。図２は、燃料フィルタユニット２の平面図を示す。燃料フィルタユニット２は、例えば、オートバイの燃料タンク内に設けられるものである。燃料フィルタユニット２は、図１に示すように、取付部材１０と、燃料フィルタ２０で構成されている。燃料フィルタ２０は、フィルタ材３０と、バネ６０と、展開部材４０で構成されている。
【００２０】
図１、２を参照して燃料フィルタ２０の構成を更に詳しく説明する。燃料フィルタ２０は、上フィルタ材３２と下フィルタ材３４から構成される袋状のフィルタ材３０を備えている。上フィルタ材３２と下フィルタ材３４は、折畳縁３８（図２参照）で連続しているとともに、その折畳縁３８以外の周縁が外周溶接部３６によって接合されている。上フィルタ材３２には、取付部材１０の筒部１４が通過する連通孔３３（図４参照）が形成されている。上フィルタ材３２の内面側には、その連通孔３３を一巡する上ケース５０が配置されている。上ケース５０は、例えばプラスチック製のリング状のシートである。上ケース５０と、取付部材１０の鍔部１８の間に、上フィルタ材３２の連通孔３３の周囲の部分が挟みこまれて固定されている。このようにして、上フィルタ材３２は、燃料が漏れないように、上ケース５０と取付部材１０に接合されている。
【００２１】
展開部材４０は、内骨部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅ、接合部４４、筒部４５、底部４６、バネ受け４８等で形成されている。筒部４５と底部４６は、下フィルタ材３４に形成されている孔３５（図４参照）を通して下フィルタ材３４の外面側に突出している。接合部４４は、筒部４５の上端からほぼ水平に延在するリング状のプラスチック製のシートである。内骨部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅは、接合部４４から放射状に延伸する複数の骨状部である。内骨部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅは、上フィルタ材３２と下フィルタ材３４で形成されている袋状の空間内に挿入されており、上フィルタ材３２と下フィルタ材３４がくっついてフィルタ材３０がつぶれるのを防止している。
【００２２】
下フィルタ材３４の外面側には、孔３５を一巡する下ケース５２が固定されている。下ケース５２は、例えばプラスチック製のリング状のシートである。下フィルタ材３４の孔３５の周囲は、下ケース５２と接合部４４の間に挟みこまれている。下ケース５２を接合部４４に固定することによって、底部４６が下フィルタ材３４の孔３５を密封している。
【００２３】
フィルタ材３０の内部には、弾性体であるコイルスプリング６０が配置されている。コイルスプリング６０の上端は、取付部材１０に形成されているバネ受け１６によって支持され、下端は底部４６の内面に当接している。
【００２４】
取付部材１０は、燃料フィルタユニット２を燃料ポンプの吸込口（図示されていない）及び、燃料ポンプが搭載されるハウジングへ取り付けるためのものである。取付部材１０には、燃料フィルタ２０の内部と燃料ポンプの吸込口を連通する筒部１４が形成されている。筒部１４の下端に、燃料フィルタ２０が接着される鍔部１８が形成されており、筒部１４の上端に、燃料ポンプが搭載されるハウジングへ取り付けるポンプ取付部１２が形成されている。ここで、ポンプ取付部１２は通常な構造を有するものであるので、その構成についての詳細な説明を省略する。
【００２５】
燃料フィルタユニット２は、燃料ポンプが動作するときに、燃料ポンプに吸い込む燃料から異物を除去する。それによって、燃料ポンプの磨耗及び、エンジンまでの通路間にあるプレッシャレギュレータや、インジェクタなどの磨耗を抑制することができる。
【００２６】
燃料フィルタユニット２が燃料ポンプに取り付けられる状態では、フィルタ材３０がコイルスプリング６０によって下方に向けて付勢されているため、底部４６が燃料タンクの底面に当接するように支持されている。内骨部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅによって上下フィルタ材３２，３４が互いに接触することを防止している。このために膨らんだ状態のフィルタ材３０が常に燃料に浸されており、燃料タンク内の燃料が残り少なくなっても、残った最後の燃料をある一定量残すまで燃料ポンプに吸引することが可能なっている。しかも、フィルタ材３０が直接燃料タンクに接触しないことによって、フィルタ材３０の磨耗を抑制することができる。コイルスプリング６０に底部４６を燃料タンクの底面に当接させているために、燃料タンクが振動しても、燃料フィルタユニット２や燃料ポンプには振動が伝わりにくい。
【００２７】
次に、図３を参照してフィルタ材３０の構成について詳しく説明する。図３は、実施例１のフィルタ材３０の局部断面図を示す。フィルタ材３０は、図３に示すように、外側（上側）から内側（下側）に向けて順に、外メッシュ層７０、第１濾過布７２、第２濾過布７４、第３濾過布７６、内メッシュ層７８が重ね合わせられて構成されている。濾過する際には、燃料は、外メッシュ層７０、第１濾過布７２、第２濾過布７４、第３濾過布７６、内メッシュ層７８を順に通過して燃料フィルタ２０の内部に吸い込まれる。
【００２８】
第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６は、不織布を採用している。不織布の優良な濾過性能によって、燃料中の小さな異物を十分に除去することができる。第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６には、例えば、スパンボンド法（スパン結合法）やメルトブローン法（溶融吹込成形法）などの各種の方法によって、樹脂繊維をマット状ないしはシート状をなすように構成したものを用いることができる。メルトブローン法により製造される不織布は、スパンボンド法により製造される不織布よりもその細孔（通過可能粒径）を細かくすることができ、一方、スパンボンド法により製造される不織布は構成繊維の径を比較的太く、繊維強度を強くできる。したがって、第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６のそれぞれに要求される性能に応じて、スパンボンド法かメルトブローン法かを適宜選択することができる。
【００２９】
例えば、第１濾過布７２をスパンボンド法により、第２濾過布７４をメルトブローン法により、第３濾過布７６をメルトブローン法によって形成することができる。このように形成することで、第１濾過布７２から第３濾過布７６に向かって徐々にその細孔を細かくすることができる。例えば、第１濾過布７２の細孔を２０〜８０μｍとし、第２濾過布７４の細孔を１０〜３０μｍとし、第３濾過布７６の細孔を５〜２０μｍとすることができる。このようにして、燃料が第１濾過布７２から第３濾過布７６に向かって流れる際に、第１濾過布７２で除去されなかった異物が第２濾過布７４で除去され、第２濾過布７４で除去されなかった異物が第３濾過布７６で除去されることとなる。
第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６の材料としては、例えば、ナイロン、ポリエステル、アセタール、４フッ化エチレン樹脂などの耐燃料油性や燃料不浸透性を有する材料を用いることができる。なお、第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６の材料は、同一材料あるいは略同一融点の材料を用いることが好ましい。これらの濾過布７２，７４，７６を同一材料や略同一融点の材料を用いることで、これらの濾過布７２，７４，７６を適宜の位置で確実に溶着して結合することができる。
【００３０】
外メッシュ層７０と内メッシュ層７８は、第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６と異なり、耐燃料油性や燃料不浸透性材料のメッシュシートであって、例えばナイロン、ポリエステル、アセタール又は４フッ化エチレン樹脂などで形成することができる。ここで、外、内メッシュ層７０，７８の材料も、第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６と同一材料あるいは略同一融点の材料を用いることが好ましい。
外メッシュ層７０と内メッシュ層７８は、縦糸フィラメントと横糸フィラメントがそれぞれの交差箇所において接続されるように形成されており、織布の外観を呈している。フィラメントの間隔は、例えば０．１〜１０ｍｍであって、第１から第３濾過布７２，７４，７６の細孔のサイズよりも大幅に大きい。そのために、外メッシュ層７０と内メッシュ層７８は、実質的に燃料の濾過に殆ど寄与しない。その代わりに、外メッシュ層７０と内メッシュ層７８は、高い強度と優れた耐磨耗性を有すると共に、伸縮に対して強く抵抗する。フィルタ材３０の寸法を長期にわたって安定させる。
【００３１】
フィルタ材３０の濾過領域に、接合部３９ａ〜３９ｖが形成されている。図３に示すように、各接合部３９は、フィルタ材３０を形成する各層７０〜７８の局所的範囲を溶融してから硬化させることによって形成されている。ドット溶着で形成されている各接合部３０は、フィルタ材３０の厚みを貫通し、第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６を介して、外メッシュ層７０と内メッシュ層７８を接合している。
【００３２】
図２と図４に示すように、複数個の接合部３９ａ〜３９ｖが、フィルタ材３０の濾過範囲において略均等に分布している。このようにして、フィルタ材３０を形成する層７０〜７８同士は、接合部３９ａ〜３９ｖによってところどころで接合されている。ここで、外、内メッシュ層７０，７８の材料は、第１、第２、第３濾過布７２，７４，７６と同一材料あるいは略同一融点の材料を用いるため、各層同士を適宜の位置で確実に溶着して結合することができる。
【００３３】
上述したフィルタ材３０では、濾過性能に優れる不織布を採用することによって、燃料中の小さな異物を十分に除去することができる。さらに、濾過布７２，７４，７６が燃料の濾過方向に沿って細孔のサイズ（通過可能粒径）の勾配を有するために、粗の構成層では大きい異物を捕集し、密の構成層では小さい異物を捕集することができる。つまり、各濾過布７２，７４，７６の全部が濾過に貢献する。従って、フィルタ材３０の高寿命化を図ることができる。また、単位面積当たりの濾過性能が向上するため、燃料フィルタユニット２を小型化することが可能となり、燃料タンクへの搭載性を向上することができる。
【００３４】
上述したフィルタ材３０では、補強層であるメッシュ層７０，７８が濾過布７２，７４，７６を挟むように配置されている。メッシュ層７０，７８は、不織布である濾過布７２，７４，７６と比較して耐摩耗性に優れている。このため、メッシュ層７０，７８は、各濾過布７２，７４，７６の保護膜として機能し、フィルタ材３０が燃料タンクの底面等と接触してフィルタ材３０に破れ等が発生することを防止している。しかも、フィルタ材３０にコイルスプリング６０の付勢力が印加されても、濾過布７２，７４，７６が全体的に延びることを抑制することができ、濾過布７２，７４，７６の細孔を所定の大きさに維持することができる。また、フィルタ材３０を構成する層７０〜７８が、接合部３９ａ〜３９ｖによってところどころで接合されているために、フィルタ材３０に印加される引っ張り応力をメッシュ層７０，７８で負担させることができる。各濾過布７２，７４，７６に応力集中が発生することを抑制することができる。それより、各濾過布７２，７４，７６の細孔をより均一に維持することができる。
【００３５】
以下、図４を照らして燃料フィルタ２０の製造方法について簡単に説明する。図４は燃料フィルタ２０を展開した状態を示す図である。図４に示したのは、コイルスプリング６０を外した燃料フィルタ２０の外側（外メッシュ層７０側）である。
先ず、所定形状のフィルタ材３０を用意する。ここで、このフィルタ材３０は、上記のような五層構造を有する。しかも、フィルタ材３０には、複数の接合部３９ａ〜３９ｖが既に略均等に形成されている。
【００３６】
その後、フィルタ材３０に、プレス加工によって連通孔３３及び孔３５を形成する。折畳縁３８は所定形状のフィルタ材３０の対称線に位置する。なお、折畳縁３８によって、フィルタ材３０は切り離れることがなく、折畳縁３８で折り畳むことができる。
【００３７】
次に、下ケース５２と展開部材４０の接合部４４が、また、取付部材１０の鍔部１８と上ケース５０がフィルタ材３０を挟むように接着される。その後、折畳縁３８に沿ってフィルタ材３０を折り畳み、連通孔３３にコイルスプリング６０を挿入し、バネ受け４８に押し当てる。このとき、コイルスプリング６０の上端はバネ受け１６で支えられ、コイルスプリング６０によってフィルタ材３０にフィルタ材３０を展開しておく付勢力が与えられる。超音波溶着や高周波溶着等によって、上フィルタ材３２と下フィルタ材３４が開放する全周を溶着する。このようにして、外周溶接部３６が形成される。ここで、フィルタ材３０の各層が同一材料または略同一融点の材料で形成されているために、上フィルタ材３２と下フィルタ材３４を適宜の位置で確実に溶着して結合することができる。なお、折畳縁３８では外周溶接部３６が形成されなくてもよい。これは、フィルタ材３０の原材料の節約や、加工の簡易化などに有利なことである。
【００３８】
実施例１に開示した各要件の全てが本発明に限定するものではない。例えば、不織布層は三層に限定されなくてもよい。少なくとも一層があればよく、また三層以上あってもよい。また、補強層は、メッシュに限定されなくてもよい。伸び難く、通過可能粒径が不織布より大きいなものであればよい。その補強層の数も少なくとも一層でもよい。また、コイルスプリング以外の弾性手段を用いることもできる。そのほかの構成についても、用途や設計などに応じて変更することができる。また、接合部３９ａ〜３９ｖはドット溶着に限定されない。その配置位置や配置密度は、実施例のものに限定されない。十分な濾過面積を確保できる範囲内で、任意なサイズまたは任意な配置位置を採用することができる。
【００３９】
（実施例２）
以下、図５を参照しながら実施例２の燃料フィルタユニット１０２を説明する。実施例２の燃料フィルタユニット１０２は、取付部材を除き、実施例１と同じように構成している。ここで、実施例１と共通する部分に対しては、それに１００を加えた番号を付することによって、その重複説明を省略する。
【００４０】
実施例２の燃料フィルタユニット１０２では、実施例１の燃料フィルタユニット２では一体であった取付部材１０が、ポンプ側の取付部材８０と、フィルタ側の取付部材９０に分離されている。
ポンプ側取付部材８の上端には、ポンプ取付部８２が固定されており、下端には、拡径部８６が形成されている。
フィルタ側取付部材９０は、小径部９２と、筒部９４と、バネ受け９６と、鍔部９８を有する。鍔部９８は、実施例１の取付部材１０の鍔部１８と同じように、上フィルタ材１３２の一部を挟んだ状態で、上フィルタ材１３２に固定されている上ケース１５０に固定されている。筒部９４の上端には小径部９２が形成されている。
筒部９４の外径は、拡径部８６の内径にほぼ等しい。小径部９２の外周にはめられたオーリング１０２とともに筒部９４を拡径部８６に挿入されることによって、フィルタ側の取付部材９０がポンプ側の取付部材８０に接合される。オーリング１０２によって、両者の間隔を燃料が通過することはない。
【００４１】
筒部９４が拡径部８６に挿入された状態で、クリップ１０４が固定される。クリップ１０４によって、フィルタ側の取付部材９０がポンプ側の取付部材８０から脱落することが防止される。
筒部９４の外周の少なくとも一部に、円周方向に延在する溝９７が形成されている。拡径部８６の溝の一部にスリット８７が形成されている。クリップ１０４をスリット８７から溝９７に挿入すると、フィルタ側の取付部材９０がポンプ側の取付部材８０から脱落することはない。なおクリップ１０４は、例えば弾性を有するＣ型樹脂部材やリング状金属部材などで形成される。
このような構造によれば、燃料フィルタ１２０を交換する場合、クリップ１０４を解除してから、フィルタ側の取付部材９０をポンプ側の取付部材８０から外す。そして、新しいオーリング１０２と新しい燃料フィルタ１２０のフィルタ側の取付部材９０を再びポンプ側の取付部材８０に取り付けばよい。つまり、ポンプ側の取付部材８０にフィルタ側の取付部材９０を取り付けられた後でも、ポンプ側の取付部材８０からフィルタ側の取付部材９０を外すことができるために、ポンプ側の取付部材８０を交換する必要がない。このために、燃料フィルタユニットのメンテナンスのコストを削減することができる。また、フィルタ側の取付部材９０を、ポンプ側の取付部材８０へ脱着する作業は、ポンプ側の取付部材９０を燃料ポンプの吸込口へ脱着する作業と比較して簡単であるために、燃料フィルタユニットのメンテナンスは簡易化されることができる。
【００４２】
フィルタ側の取付部材９０をポンプ側の取付部材８０に取り付ける構造は、実施例２の構造に限定されるものではない。例えば、クリップ１０４の代わりに、スナップフィットを採用してもよい。スナップフィットはよく知られるものであるので、その係止構造についての説明を省略する。
【００４３】
コイルスプリング１６０は、フィルタ側の取付部材９０と、展開部材１４０の間に圧縮された状態で収容されている。すなわち、フィルタ側の取付部材９０よりも先端側の部分（フィルタ材側）は、展開部材１４０と弾性体１６０を収容した状態で完成しており、完成している部材をポンプ側の取付部材８０に脱着すればよい。脱着作業の際に、展開部材や弾性体に注意を払う必要がないため、燃料フィルタユニットの交換作業を一層に容易化できる。
【００４４】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】実施例１の燃料フィルタユニットを示す断面図である。
【図２】実施例１の燃料フィルタユニットを示す平面図である。
【図３】実施例１の燃料フィルタユニットのフィルタ材の断面図である。
【図４】実施例１の燃料フィルタユニットの展開図である。
【図５】実施例２の燃料フィルタユニットを示す断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
２    ：燃料フィルタユニット
１０  ：取付部材
２０  ：燃料フィルタ
３０  ：フィルタ部材
３９ａ〜３９ｖ：接合部
４０  ：展開部材
５０  ：上ケース
５２  ：下ケース
６０  ：コイルスプリング
７０  ：外メッシュ層
７２  ：不織布層
７４  ：不織布層
７６  ：不織布層
７８  ：内メッシュ層
１０２：燃料フィルタユニット
８０  ：ポンプ側取付部材
９０  ：フィルタ側取付部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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