(57)【要約】      （修正有）【課題】原稿より読み取られた画像に対して適切な画像処理を施すことのできる画像処理装置及び画像処理方法を提供する。【解決手段】原稿より読み取られた画像を処理する画像処理装置であって、前記画像における原稿の地肌の濃度および最低の濃度とを検出する濃度検出手段と、前記画像に対して地肌補正を行う地肌補正手段とを有し、地肌補正手段は、地肌の濃度と最低の濃度とを比較して、最低の濃度が地肌の濃度より低い場合には地肌補正しないと同時に低濃度の領域に対して、高濃度の領域より多くの階調を割り当てる。【選択図】図２
2008278372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿より読み取られた画像を処理する画像処理装置であって、
前記画像における前記原稿の地肌の濃度と最低の濃度とを検出する濃度検出手段と、
前記画像に対して地肌補正を行う地肌補正手段とを有し、
前記地肌補正手段は、前記地肌の濃度と前記最低の濃度との比較に応じて前記地肌を除去しないことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記濃度検出手段は、前記画像の濃度の分布において最も頻度の高い濃度を前記地肌の濃度として検出し、前記画像の濃度の分布においてピークを形成する濃度の中で最も低い濃度を前記最低の濃度として検出することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記地肌補正手段は、前記地肌の濃度と前記最低の濃度との比較に応じて前記地肌の濃度よりも低い濃度を基準として前記画像に対して地肌補正を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記最低の濃度が前記地肌の濃度よりも低いときに、濃度が相対的に低い部分について階調数が多くなるように前記画像に対して階調補正を行う階調補正手段を有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項記載の画像処理装置。
【請求項５】
原稿より読み取られた画像を処理する画像処理装置であって、
前記画像において前記原稿の地肌の濃度よりも低濃度の領域の有無を判定する低濃度領域判定手段と、
前記画像に対して地肌補正を行う地肌補正手段とを有し、
前記地肌補正手段は、前記低濃度の領域が存在すると判定されるときに前記地肌を除去しないことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
前記低濃度領域判定手段は、前記画像において前記地肌の濃度より低濃度の画素の頻度と前記低濃度の画素の濃度の平均値との積とを所定の閾値と比較することにより前記低濃度の領域の有無を判定することを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記地肌補正手段は、前記濃度の領域は存在しないと判定されるときに、前記地肌の濃度よりも低い濃度を基準として前記画像に対して地肌補正を行うことを特徴とする請求項５又は６記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記濃度の領域は存在しないと判定されるときに、濃度が相対的に低い部分について階調数が多くなるように前記画像に対して階調補正を行う階調補正手段を有することを特徴とする請求項５乃至７いずれか一項記載の画像処理装置。
【請求項９】
原稿より読み取られた画像を処理する画像処理装置による画像処理方法であって、
前記画像における前記原稿の地肌の濃度と最低の濃度とを検出する濃度検出手順と、
前記画像に対して地肌補正を行う地肌補正手順とを有し、
前記地肌補正手順は、前記地肌の濃度と前記最低の濃度との比較に応じて前記地肌を除去しないことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
前記濃度検出手順は、前記画像の濃度の分布において最も頻度の高い濃度を前記地肌の濃度として検出し、前記画像の濃度の分布においてピークを形成する濃度の中で最も低い濃度を前記最低の濃度として検出することを特徴とする請求項９記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記地肌補正手順は、前記地肌の濃度と前記最低の濃度との比較に応じて前記地肌の濃度よりも低い濃度を基準として前記画像に対して地肌補正を行うことを特徴とする請求項９又は１０記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記最低の濃度が前記地肌の濃度よりも低いときに、濃度が相対的に低い部分について階調数が多くなるように前記画像に対して階調補正を行う階調補正手順を有することを特徴とする請求項９乃至１１いずれか一項記載の画像処理方法。
【請求項１３】
原稿より読み取られた画像を処理する画像処理装置であって、
前記画像において前記原稿の地肌の濃度よりも低濃度の領域の有無を判定する低濃度領域判定手順と、
前記画像に対して地肌補正を行う地肌補正手順とを有し、
前記地肌補正手順は、前記低濃度の領域が存在すると判定されるときに前記地肌を除去しないことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
前記低濃度領域判定手順は、前記画像において前記地肌の濃度より低濃度の画素の頻度と前記低濃度の画素の濃度の平均値との積とを所定の閾値と比較することにより前記低濃度の領域の有無を判定することを特徴とする請求項１３記載の画像処理方法。
【請求項１５】
前記地肌補正手順は、前記濃度の領域は存在しないと判定されるときに、前記地肌の濃度よりも低い濃度を基準として前記画像に対して地肌補正を行うことを特徴とする請求項１３又は１４記載の画像処理方法。
【請求項１６】
前記濃度の領域は存在しないと判定されるときに、濃度が相対的に低い部分について階調数が多くなるように前記画像に対して階調補正を行う階調補正手順を有することを特徴とする請求項１３乃至１５いずれか一項記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関し、特に原稿より読み取られた画像を処理する画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、紙文書が電子化される際（スキャナによって読み取られ画像データとされる際）には、地肌処理が施される。地肌処理によって、原稿の地肌によるノイズ等を除去することができ、画像の可読性を高めることができるからである。
【０００３】
他方において、近年では、ｅ−文書法の施行により様々な紙文書を電子化して管理することができるようになった。斯かる背景より電子化されて管理される文書の真実性、可視性が重要視されるようになっている。文書の真実性とは、文書が改竄されていないことの確からしさをいう。一般に、紙文書の改竄には、修正液や修正テープ等（以下、「修正液」によって総称する。）が用いられる。したがって、文書が紙として存在した状態における改竄の検知を可能とするため、電子化された文書において、修正液による修正痕が識別可能であることが求められる。
【０００４】
しかし、紙文書が電子化される際に地肌処理が実行されると修正痕も除去されてしまう。修正液の色の濃度は、一般に使用される原稿の地肌の濃度より低いからである。したがって、この場合、電子化後の文書（画像）では修正痕を識別できない、すなわち、文書の真実性が保証されないという問題がある。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１に記載された技術では、修正痕のような低濃度領域を残すため、画像の濃度統計量をとり、地肌より白色度の高い物を含む画像に対して、これが飽和しないようダイナミックレンジを確保してシェーディング補正を行い、明度補正を行っている。また、この明度補正された画像に局所的な空間のコントラストを強調することで修正痕の確認を可能としている。
【特許文献１】特開２００６−２６２３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では画像の地肌よりも低濃度の領域の有無に関係なく、ユーザによる指定に応じて一律に同じ地肌処理が実行される。したがって、例えば修正痕の無い画像に対しても修正痕がある原稿に対する処理と同様に地肌を残すための処理が行われしまう。
【０００７】
また、ｅ−文書法施行の背景には、紙文書を電子化することによる文書の保存コストの低減を期待しているところもあるところ、地肌が残されると地肌に関する情報量だけ電化された文書のデータ量（ファイルサイズ）が増加する傾向にあり、文書の保存コストが増加してしまうという問題がある。
【０００８】
また、地肌が残されると、電子化された文書の印刷時における色材（トナー）の使用量も増加してしまうという問題も有る。
【０００９】
更に、地肌が残されると、地肌より明るい部分の再現性を高めるため地肌部分が暗く見え、全体として見づらくなってしまう傾向がある。
【００１０】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、原稿より読み取られた画像に対して適切な画像処理を施すことのできる画像処理装置及び画像処理方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、原稿より読み取られた画像を処理する画像処理装置であって、前記画像における前記原稿の地肌の濃度と最低の濃度とを検出する濃度検出手段と、前記画像に対して地肌補正を行う地肌補正手段とを有し、前記地肌補正手段は、前記地肌の濃度と前記最低の濃度との比較に応じて前記地肌を除去しないことを特徴とする。
【００１２】
このような画像処理装置では、原稿より読み取られた画像に対して適切な画像処理を施すことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、原稿より読み取られた画像に対して適切な画像処理を施すことのできる画像処理装置及び画像処理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。図１において、画像形成装置１０は、読み取り装置１０１、画像データ処理装置１０２、バス制御装置１０３、画像データ処理装置１０４、ＨＤＤ１０５、ＣＰＵ１０６、メモリ１０７、プロッタＩ／Ｆ装置１０８、プロッタ装置１０９、操作パネル１１０、回線Ｉ／Ｆ装置１１１、ネットワーク／Ｆ装置１１２、サウスブリッジ１１３、及びＲＯＭ１１４等を備える。
【００１５】
読み取り装置１０１は、原稿（紙文書）をスキャンすることで得られる原稿の濃淡情報から、例えば、ＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データ（以下、単に「画像データ」という。）を生成し出力する。
【００１６】
画像データ処理装置１０２は、読み取り装置１０１より入力される画像データに対し、後述する画像処理を施して出力する。
【００１７】
バス制御装置１０３は、画像形成装置１０内における、画像データや制御コマンド等、各種データのバスを介したやり取り（通信）を制御する。
【００１８】
画像データ処理装置１０４は、画像データ処理装置１０２によって処理された画像データに対し、後述する画像処理を施して出力する。
【００１９】
ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０５は、画像データ及び画像データの付帯情報等を蓄積するための記憶装置である。
【００２０】
ＣＰＵ１０６は、画像形成装置１０の各ハードウェアの動作を制御するマイクロプロセッサである。
【００２１】
メモリ１０７は、ＣＰＵ１０６に画像形成装置１０の制御を実行させるためのプグラムや中間処理データ等を一時的に記憶するため等に使用される揮発性メモリである。
【００２２】
プロッタＩ／Ｆ装置１０８は、ＣＰＵ１０６から送られてくるＣＭＹＫの画像データを受け取り、プロッタ装置１０９の専用Ｉ／Ｆに出力する。
【００２３】
プロッタ装置１０９は、ＣＭＹＫの画像データを受け取ると、レーザービームを用いた電子写真プロセス等により、転写紙（印刷用紙）に画像を出力（印字）する。
【００２４】
サウスブリッジ（South Bridge）１１３は、バスのブリッジ機能を汎用回路化したものである。
【００２５】
ＲＯＭ１１４は、ＣＰＵ１０６に画像形成装置１０の制御を実行させるためのプログラム等が格納される記憶装置である。
【００２６】
操作パネル１１０は、画像形成装置１０とユーザとのインタフェースとして機能する部分であり、ＬＣＤ（液晶表示装置）とキースイッチ等とから構成され、画像形成装置１０の各種状態や操作方法をＬＣＤに表示したり、ユーザによるキースイッチの操作を検知したりする。
【００２７】
回線Ｉ／Ｆ装置１１１は、電話回線に接続するためのインタフェースである。画像形成装置１０は、装置外のＦＡＸ装置５０と電話回線を介して画像データの授受を行う。
【００２８】
ネットワーク／Ｆ装置１１２は、ＬＡＮ（Local Area Network）又はインターネット等のネットワークに接続するためのインタフェースである。画像形成装置１０は、装置外のＰＣ（Personal Computer）６０等とネットワークを介して各種の通信や画像データの入出力を行う。
【００２９】
図２は、第一の実施の形態における画像データ処理装置１０２の機能構成例を示す図である。図２において、画像データ処理装置１０２は、γ変換部２１、階調補正部２２、フィルタ処理部２３、地肌補正部２４、色変換部２５、圧縮処理部２６、及び濃度検出部２７等を備える。
【００３０】
γ変換部２１は、ＲＧＢ各８ビット読み取り画像データに対してγ（ガンマ）変換を行い、反射率リニアから濃度リニアへ階調特性を変換する。
【００３１】
濃度検出部２７は、γ変換部２１より出力されるＲＧＢ画像データの地肌濃度と最低濃度とを検出する。地肌濃度及び最低濃度の検出は公知の技術を用いればよい。
【００３２】
図３は、地肌濃度及び最低濃度の検出方法を説明するための図である。図３において、横軸は画像の濃度を示し（右に行くほど濃度が高い）、縦軸は濃度の頻度（出現回数）を示す（上に行くほど頻度が高い（暗い））。すなわち、図３では、画像データの画像のヒストグラム（画像の濃度の分布）をとり、最も頻度の高い濃度（Ｔｒ）を地肌濃度とし、頻度のピークを形成する濃度の中で最も低（明るい）い濃度（Ｔｍ）を最低濃度としている。なお、図３では、濃度Ｔｒと濃度Ｔｍとにおいて二つのピークが形成されている例が示されているが、濃度Ｔｍより更に低い濃度においてピークが形成される場合、当該更に低い濃度が最低濃度とされる。
【００３３】
階調補正部２２は、濃度検出部２７によって検出される濃度値情報（地肌濃度及び最低濃度を示す情報）に基づいて階調補正を行う。階調補正部２２は、例えば、最低濃度が地肌濃度である場合（図３において、Ｔｒ＝Ｔｍである場合）は、特別な補正は行わない。この場合は、修正痕が存在する可能性は低いからである。一方、地肌濃度より最低濃度の方が低い場合（図３において、Ｔｍ＜Ｔｒの場合）、階調補正部２２は、γ変換部２１から出力される画像データに対してハイライト部の階調を多く取るように（すなわち、相対的に低濃度の領域（部分）に対する階調を高濃度の領域に対してより多く割り当てるように）階調補正を行う。この場合は、最低濃度が修正痕の存在によるものであると考えることができ、修正痕が存在し得る低濃度の領域の階調数を相対的に多くすることにより、修正痕と地肌等とのコントラストを強調することができるからである。
【００３４】
フィルタ処理部２３は、文字部を強調や絵柄部の平滑化等のフィルタ処理を行う。
【００３５】
地肌補正部２４は、フィルタ処理部２３によってフィルタ処理が施された画像データに対して、濃度検出部２７によって検出される濃度情報に基づいて地肌補正処理を行う。当該地肌補正処理の詳細については後述する。
【００３６】
色変換部２５は、地肌補正部２４によって地肌補正が施された画像データを、決められた特性の色空間の画像データに変換する。この色空間は、例えば、Ａｄｏｂｅ（登録商標）が定義したＡｄｏｂｅ（登録商標）−ＲＧＢ空間のようなものである。
【００３７】
圧縮処理部２６は、色変換部２５より出力される画像データを圧縮する。圧縮処理部２６は、例えば、ＰＮＧ（Portable Network Graphics）形式のような可逆圧縮を行い、圧縮された画像データをＨＤＤ１０５に保存する。ＨＤＤ１０５に保存された画像データに対しては、画像データ処理装置１０４によって画像処理が施される。
【００３８】
図４は、第一の実施の形態における画像データ処理装置１０４の機能構成例を示す図である。図４において、画像データ処理装置１０４は、伸張処理部４１、色変換部４２、変倍処理部４３、及び圧縮処理部４４等を備える。
【００３９】
伸張処理部４１は、画像データ処理装置１０２より出力され、ＨＤＤ１０５に保存される画像データを伸張する。
【００４０】
色変換部４２は、出力用途に応じて画像データの色空間の変換を行う。例えば、配信用途であればｓＲＧＢ（standard RGB）の色空間に変換し、プロッタ装置１０９で出力する場合はＣＭＹＫの色空間に変換する。
【００４１】
変倍処理部４３は、ユーザによって操作パネル１１０を介して指定された設定内容に従って画像データの変倍処理（拡大又は縮小）を行う。
【００４２】
圧縮処理部４４は、ユーザによって操作パネル１１０を介して指定された設定内容に従って圧縮処理を行い、圧縮された画像データを出力する。例えば、ＪＰＥＧやＰＤＦのような圧縮形式が用いられる。
【００４３】
画像データ処理装置１０４によって生成された画像データが配信用途の場合、当該画像データは、ネットワーク／Ｆ装置１１２を介して外部のＰＣ等に配信される。ＰＣは必要に応じて画像データに電子署名やタイムスタンプを付加する。画像データが印刷用途の場合、当該画像データは、プロッタ装置１０９へ出力される。
【００４４】
次に、画像データ処理装置１０２の地肌補正部２４による地肌補正処理について詳しく説明する。地肌補正部２４は、濃度検出部２７によって検出される地肌濃度（これを「Ｔｒ」とする。）と最低濃度（これを「Ｔｍ」とする）に基づいて、Ｔｒ−Ｔｍ＞α（αは所定の閾値（正の整数））の場合（すなわち、最低濃度Ｔｍを修正痕の濃度と見なしたとすると、地肌濃度と修正痕の濃度との差がαより大きい場合）は地肌を残す（除去しない）処理を行い、Ｔｒ−Ｔｍ≦αの場合（すなわち、最低濃度Ｔｍを修正痕の濃度と見なしたとすると、地肌濃度と修正痕の濃度との差がα以下の場合）、Ｔｒに所定の補正係数εβ（０＜εβ＜１の適切な値）を乗算しＴｒ×εβによって示される濃度（すなわち、地肌濃度より低い濃度）を基準として地肌補正を行う（斯かる地肌補正を「地肌補正Ａ」という。）。これは地肌を完全に除去しないための補正である。
【００４５】
図５は、最低濃度と地肌濃度との差が所定の閾値より小さい場合の地肌処理を説明するための図である。図５において、横軸は、地肌補正部２４に対する８ビットＲＧＢの入力画像（すなわち、地肌補正処理前の画像）の濃度値を示す。縦軸は、８ビットＲＧＢの地肌補正部２４からの出力画像（すなわち、地肌補正処理後の画像）の濃度値を示す。横軸及び縦軸のいずれにおいても、０はハイライト部（明るい部分）に相当し、２５５はシャドウ部（暗い部分）に相当する。すなわち、数値が大きいほど、濃度が高いことを示す。
【００４６】
図中において、Ｔｈは、Ｔｒ×εβに対応する入力値である。図中に示されるように、地肌補正部２４は、Ｔｈ以下の入力値に対して、出力値が最小の０となるように地肌補正を行う。これは濃度がＴｒ×εβ以下の領域（すなわち、地肌より濃度が低い領域）が全て同じ（最低の）濃度領域として表現されることを示している。したがって、地肌及び修正痕が除去されるのを回避することができる。但し、地肌が除去されない程度に、地肌補正が行われるため、入力値をそのまま出力値とするよりも全体的に明るく見やすい画像を出力することができる。
【００４７】
上述したように、第一の実施の形態における画像形成装置１０は、画像の濃度情報に応じて地肌の濃度よりも低濃度の領域を残すような適切な地肌処理を自動的に実行する。したがって、修正痕を残すことが可能な地肌処理を自動的に行うことができる。
【００４８】
また、ユーザは紙文書を電子化する際に複雑な設定を必要とすることなく所定の画質で且つコストを意識した画像を得ることができる。
【００４９】
次に、第二の実施の形態について説明する。第二の実施の形態では、図２の地肌補正部２４による地肌補正処理が第一の実施の形態と異なる。他の点については第一の実施の形態と同様でよい。
【００５０】
第二の実施の形態において、地肌補正部２４は、濃度検出部２７によって検出される地肌濃度Ｔｒと最低濃度Ｔｍとに基づいて、Ｔｒ−Ｔｍ＞αの場合は地肌を残す（除去しない）処理を行い、Ｔｒ−Ｔｍ≦αの場合はＴｒに所定の補正係数εβ（但し、εβ＞＝１の適切な値）を乗算しＴｒ×εβによって示される濃度を基準として地肌補正を行う（斯かる地肌補正を「地肌補正Ｂ」という。）。
【００５１】
すなわち、第二の実施の形態では、補正係数εβの取り得る値が第一の実施の形態と異なる。εβを１以上の値とすることは、少なくとも地肌を除去するよう地肌補正することを意味する。すなわち、この場合、図５において、Ｔｈ（Ｔｒ×εβに対応する入力値）は、紙の地肌と同じ濃度か、又は紙の地肌の濃度より高濃度の入力値であるため、地肌を除去するする最低レベルの値になる。したがって、地肌補正Ｂによれば、紙の汚れ等不要な情報が削除され、出力画像の画質が向上する。また、出力画像内に一律な濃度領域が増えるため連続するデータが増え、結果として出力画像の圧縮率が向上する。
【００５２】
ところで、画像データ処理装置１０２の処理モードとして、「通常モード」と「特殊モード」とを設けても良い。当該処理モードは操作パネル１１０を介して、ユーザの任意よって切り替えることができるようにするとよい。
【００５３】
「通常モード」では濃度検出部２７は動作せず、フィルタ処理を経て、地肌補正部２４で一定の（予め決められた）地肌レベルで地肌補正を行い、色変換部２５、圧縮処理部２６を経てＲＧＢ画像データを出力する。すなわち、「通常モード」では読み取り装置１０１で読み取られた入力画像データに対して、地肌より低い濃度領域の有無を意識しない。したがって、「通常モード」は、文字や写真等の一般文書に斯かる画像データに好適である。
【００５４】
一方、「特殊モード」は、例えば国税関係書類等、ｅ−文書法によって電子的に保存可能になった重要度の高い文書等に好適な処理モードである。「特殊モード」は、セキュリティレベルとして「高」と「低」とを有する。セキュリティレベルは、例えば、文書の重要度に応じて操作パネル１１０を介してユーザによって選択される。セキュリティレベルとして「高」が選択された場合、地肌補正部２４は、地肌補正Ａによって地肌補正処理を行う。一方、セキュリティレベルとして「低」が選択された場合、地肌補正部２４は、地肌補正Ｂによって地肌補正処理を行う。
【００５５】
したがって、例えば、修正痕の有無に関係なく、紙の破れやしわ、汚れといった情報を漏らさずに原稿に忠実な画像を得たい場合はセキュリティレベル「高」を選択し、修正痕は有れば確認できる状態にしたいが無い場合は一般文書レベルでの状態で十分であり、むしろ保存コストを重視したい場合はセキュリティレベル「低」を選択するとよい。
【００５６】
第二の実施の形態によれば、ユーザは、大量の紙文書を個別に分別したり、電子化する際に複雑な設定を行ったりする必要なく、要求した画質の画像を得たり、保存上のコスト的なメリットを得たりすることが出来る。
【００５７】
次に、第三の実施の形態について説明する。第三の実施の形態では、画像データ処理装置１０２の構成が第一の実施の形態と異なる。第三の実施の形態では、画像データ処理装置１０２を「画像データ処理装置１０２ａ」という。他の点については第一の実施の形態と同様でよい。
【００５８】
図６は、第三の実施の形態における画像データ処理装置１０２ａの機能構成例を示す図である。図６において、画像データ処理装置１０２ａは、γ変換部３１、地肌濃度検出部３２、低濃度領域判定部３３、階調補正部３４、フィルタ処理部３５、地肌補正部３６、色変換部３７、及び圧縮処理部３８等を備える。このうち、γ変換部３１、フィルタ処理部３５、色変換部３７、圧縮処理部３８は、図２におけるγ変換部２１、フィルタ処理部２３、色変換部２５、圧縮処理部２６と同様でよいため、その説明は省略する。
【００５９】
地肌濃度検出部３２は、γ変換部３１より出力されるＲＧＢ画像データの地肌濃度を検出する。検出方法は第一の実施の形態と同様でよい
低濃度領域判定部３３は、地肌濃度検出部３２によって検出される地肌濃度値に基づいて低濃度領域（地肌より濃度の低い領域）の有無を判定する。判定方法については後述する。なお、「領域」とは、画像において或る程度の広がりを有し、複数の画素より構成される区域をいう。
【００６０】
階調補正部３４は、低濃度領域判定部３３による画像の低濃度領域の有無の判定結果に応じ、γ変換部３１より出力されるＲＧＢ画像データに対して階調補正を行う。階調補正部３４は、例えば、低濃度領域が無いと判定される場合は特別な補正は行わず、低濃度領域の有ると判定される場合に画像データのハイライト部の階調を多く取るように階調補正を行う。この場合は、低濃度領域が修正痕の存在によるものであると考えることができ、修正痕が存在し得る低濃度の領域の階調数を相対的に多くすることにより、修正痕と地肌等とのコントラストを強調することができるからである。
【００６１】
地肌補正部３６は、低濃度領域判定部３３による低濃度領域の有無の判定結果と、地肌濃度検出部３２により検出される地肌濃度Ｔｒとに基づいて地肌補正処理を行う。地肌補正部３６は、低濃度領域が有ると判定される場合はＴｒ値に従って濃度Ｔｒ値が飽和しないよう地肌を残す。低濃度領域が無いと判定される場合は、Ｔｒ値に所定の補正係数εβ（０＜εβ＜１の適切な値）を乗算しＴｒ×εβによって示される濃度を基準として地肌補正を行う。これは地肌を完全に除去しないための補正である。第三の実施の形態における地肌補正部３６による地肌補正を「地肌補正Ｃ」という。
【００６２】
次に、低濃度領域判定部３３による低濃度領域の有無の判定方法について詳細に説明する。
低濃度領域判定部３３は画像データの画像を複数の画像より構成される複数のブロックに分割し、ブロック単位で低濃度領域の有無を判定する。例えば精度の高いγ変換部３１より出力されるＲＧＢ画像データについて、画像を任意のブロックに分割し、ブロックごとのヒストグラムと、地肌濃度検出部３２によって検出される地肌濃度とを比較することで地肌よりも低濃度の領域（低濃度領域）の有無を判定する。なお、原稿の地肌の濃度値が低濃度領域の濃度値と等しくなる場合、その濃度が地肌濃度となるため画像の低濃度領域は無いと判断されるが、この場合は最低濃度が地肌濃度になるため、地肌を残されることなり画像の損失はない。
【００６３】
一つの例として、低濃度領域判定部３３による低濃度領域の有無の具体的な判定方法を説明する。まず、画像データの画像をそれぞれｎ×ｍ（ｎ、ｍは任意の整数）個の画素によって構成される複数のブロック（分割領域）に分割する。以下、一つのブロックをｎ行ｍ列の行列Ｐとし、ｎ行ｍ列の画素の濃度値をｐ＿｛ｎ，ｍ｝によって表現し、行列Ｐと同様なサイズの行列Ｑのｎ行ｍ列の要素の値をｑ＿｛ｎ，ｍ｝によって表現することとする。
【００６４】
続いて、地肌濃度Ｔｒとｐ＿｛ｋ，ｌ｝とを比較する。Ｔｒ＞ｐ＿｛ｋ，ｌ｝ならばｑ＿｛ｋ，ｌ｝の値を１とする。Ｔｒ≦ｐ＿｛ｋ，ｌ｝ならばｑ＿｛ｋ，ｌ｝の値を０とする［ｋ：１、２・・・ｎ、ｌ：１、２、・・・、ｍ］。
【００６５】
この場合、ブロック内において、地肌濃度より低濃度の部分（画素）の頻度は、
Σｑ＿｛ｋ，ｌ｝
によって算出される。
【００６６】
また、ブロック内の平均濃度値は、
Σｐ＿｛ｈ，ｉ｝×ｑ＿｛ｈ，ｉ｝／Σｑ＿｛ｋ，ｌ｝
によって算出される［ｈ＝１、２、・・・、ｎ    ｉ＝１、２、・・・、ｍ］。
【００６７】
以上のように各ブロック内の低濃度部分の頻度と平均濃度値とに基づいて画像全体の統計量を算出し、その統計量に基づいて低濃度領域の有無を判定する。
【００６８】
ブロック数をｚ、任意のブロックの頻度をＨ＿ｂ、平均濃度値をＩ＿ｂ［ｂ：１、２、・・・、ｚ］としたとき、Σ｛Ｈ＿ｂ×（Ｔｒ−Ｉ＿ｂ）｝を画像全体の統計量とする。
【００６９】
これは地肌濃度付近の濃度は読み取り装置１０１から読み取られたＲＧＢ画像データの測定誤差部分も含まれる可能性があることを想定し、より低濃度部分に対して重み付けを行うことを考慮しての統計量である。
【００７０】
Σ｛Ｈ＿ｂ×（Ｔｒ−Ｉ＿ｂ）｝＞εα＞０（εαは読み取り装置１０１の性能等、環境に応じて決定される閾値）を満たす場合、低濃度領域は有ると判定し、満たさない場合、低濃度領域は無いと判定する。
【００７１】
第三の実施の形態によれば、低濃度領域の有無の判定に応じて適切な地肌処理を自動的に行うことができる。したがって、修正痕を残すことが可能な地肌処理を精度良く行うことができる。
【００７２】
また、ユーザは、紙文書を電子化する際に複雑な設定を行う必要なく、所定の画質で且つコストを意識した画像を得ることができる。
【００７３】
次に、第四の実施の形態について説明する。第四の実施の形態では、図６の地肌補正部３６による地肌補正処理が第三の実施の形態と異なる。他の点については第三の実施の形態と同様でよい。
【００７４】
第四の実施の形態において、地肌補正部３６は、地肌濃度検出部３２によって検出される地肌濃度Ｔｒと低濃度領域判定部３３による画像の低濃度領域の有無の判定結果に応じて地肌補正を行う。すなわち、低濃度領域が有ると判定される場合、地肌を残す処理を行い、低濃度領域が無いと判定される場合、Ｔｒに所定の補正係数εβ（εβ＞＝１の適切な値）を乗算しＴｒ×εβによって示される濃度を基準として地肌補正を行う（斯かる地肌補正を「地肌補正Ｄ」という。）。すなわち、第四の実施の形態では、補正係数εβの取り得る値が第三の実施の形態と異なる。εβを１以上の値とすることは、少なくとも地肌を除去するよう地肌補正することを意味する。
【００７５】
ところで、画像データ処理装置１０２ａの処理モードとして、「通常モード」と「特殊モード」とを設けても良い。当該処理モードは操作パネル１１０を介して、ユーザの任意によって切り替えることができるようにするとよい。
【００７６】
「通常モード」では、低濃度領域判定部と地肌濃度検出部３２は動作せず、階調補正部３４、フィルタ処理部３５を経て、地肌補正部３６で一定の地肌レベルで地肌補正を行う。すなわち、「通常モード」では読み取り装置１０１で読み取られた入力画像データに対して、地肌より低い濃度領域の有無を意識しない。したがって、「通常モード」は、文字や写真等の一般文書に斯かる画像データに好適である。
【００７７】
一方、「特殊モード」は、例えば国税関係書類等、ｅ−文書法によって電子的に保存可能になった重要度の高い文書等に好適な処理モードである。「特殊モード」は、セキュリティレベルとして「高」と「低」とを有する。セキュリティレベルの意義は第二の実施の形態と同様である。
【００７８】
セキュリティレベルとして「高」が選択された場合、地肌補正部３６は、地肌補正Ｃによって地肌補正処理を行う。一方、セキュリティレベルとして「低」が選択された場合、地肌補正部３６は、地肌補正Ｄによって地肌補正処理を行う。
【００７９】
第四の実施の形態によれば、ユーザは、大量の紙文書を個別に分別したり、電子化する際に複雑な設定を行ったりする必要なく、要求した画質の画像を得たり、保存上のコスト的なメリットを得たりすることが出来る。
【００８０】
なお、画像データ処理装置１０２（１０２ａ）、及び画像データ処理装置１０４による処理をＲＯＭ１１４に記録されたプログラムに基づいてＣＰＵ１０６が実行するようにしてもよい。
【００８１】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図２】第一の実施の形態における画像データ処理装置１０２の機能構成例を示す図である。
【図３】地肌濃度及び最低濃度の検出方法を説明するための図である。
【図４】第一の実施の形態における画像データ処理装置１０４の機能構成例を示す図である。
【図５】最低濃度と地肌濃度との差が所定の閾値より小さい場合の地肌処理を説明するための図である。
【図６】第三の実施の形態における画像データ処理装置１０２ａの機能構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０          画像形成装置
２１、３１    γ変換部
２２、３４    階調補正部
２３、３５    フィルタ処理部
２４、３６    地肌補正部
２５、３７    色変換部
２６、３８    圧縮処理部
２７          濃度検出部
３２          地肌濃度検出部
３３          低濃度領域判定部
４１          伸張処理部
４２          色変換部
４３          変倍処理部
４４          圧縮処理部
５０          ＦＡＸ装置
１０１        読み取り装置
１０２        画像データ処理装置
１０３        バス制御装置
１０４        画像データ処理装置
１０５        ＨＤＤ
１０６        ＣＰＵ
１０７        メモリ
１０８        プロッタＩ／Ｆ装置
１０９        プロッタ装置
１１０        操作パネル
１１１        回線Ｉ／Ｆ装置
１１２        ネットワーク／Ｆ装置
１１３        サウスブリッジ
１１４        ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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