(57)【要約】【課題】出力信号の送信強度を自動で制御することを可能とする。【解決手段】リモコン２は、第１通信回線を介してＩＲ信号をＴＶ部４に送信するＩＲ制御部２７を備えている。また、リモコン２は、第１通信回線とは異なる第２通信回線を介して、ＴＶ部４におけるＩＲ信号の受信状況を示す強度過剰信号をＰＣ部５から受信するＲＦ制御部２９と、強度過剰信号に基づいて、ＩＲ信号の送信強度を制御する信号強度制御部３２と、を備えている。これにより、リモコン２は、ユーザの手を煩わせることなくＩＲ信号の最適化を図りながら、ＩＲ信号をＴＶ部４に送信することができる。【選択図】図１
2008278427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通信回線を介して出力信号を電子機器に送信する第１送信手段を備えた信号出力装置であって、
上記第１通信回線とは異なる第２通信回線を介して、上記電子機器における上記出力信号の受信状況を示す受信状況情報を上記電子機器から受信する受信手段と、
上記受信状況情報に基づいて、上記出力信号の送信強度を制御する信号強度制御手段と、を備えたことを特徴とする信号出力装置。
【請求項２】
上記受信状況情報は、上記電子機器における上記出力信号の受信強度の、上記電子機器が受信できる最も弱い最低受信強度からの過剰分を示しており、
上記信号強度制御手段は、上記受信状況情報に示されている過剰分に基づいて、上記出力信号の送信強度を下げるように上記第１送信手段に指示することを特徴とする請求項１に記載の信号出力装置。
【請求項３】
上記信号強度制御手段は、上記受信状況情報が、上記電子機器において上記出力信号が受信されていない状況であることを示すとき、上記出力信号の送信強度を上げるように上記第１送信手段に指示することを特徴とする請求項１に記載の信号出力装置。
【請求項４】
上記第１通信回線とは異なる第３通信回線を介して、上記受信状況情報を要求する確認信号を上記電子機器に送信する第２送信手段をさらに備え、
上記第２送信手段から送信した上記確認信号に対して上記電子機器から送信された上記受信状況情報を、上記受信手段が受信することを特徴とする請求項１に記載の信号出力装置。
【請求項５】
上記第１通信回線は、片方向の無線を利用した通信を行うものであることを特徴とする請求項１に記載の信号出力装置。
【請求項６】
請求項１に記載の信号出力装置と、
上記第１通信回線を介して上記信号出力装置から送信された上記出力信号を受信すると、上記受信状況情報を上記第２通信回線を介して上記信号出力装置に送信する電子機器と、を含む送受信システム。
【請求項７】
第１通信回線を介して出力信号を電子機器に送信する第１送信手段を備えた信号出力装置の制御方法であって、
上記第１通信回線とは異なる第２通信回線を介して、上記電子機器における上記出力信号の受信状況を示す受信状況情報を上記電子機器から受信する受信ステップと、
上記受信状況情報に基づいて、上記出力信号の送信強度を制御する信号強度制御ステップと、を含むことを特徴とする信号出力装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば赤外線および電波を利用することが可能な信号出力装置、および送受信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の電子機器間において、例えば赤外線を利用した通信および／または電波を利用した無線通信を用いて情報の送受信を行うシステムがある。赤外線を利用した通信は、テレビ、ビデオ、パソコン等の電子機器と、これら電子機器を操作するためのリモコンとの間に用いられている。この場合、リモコンから発光される赤外線を電子機器が受光することによって、リモコンでの操作を電子機器に反映することができる。
【０００３】
しかしながら、この赤外線は、光と同様、直進性が強く物体を透過しない。従って、赤外線を発光する装置と受光する装置との間に遮蔽物が存在する場合には、赤外線が受光する装置に到達せずに通信が失敗に終わる可能性が高い。また、赤外線は、送信可能な角度の範囲（指向性）が狭いため、通信中に赤外線を発光する装置と受光する装置と対向するように保持しておく必要がある。
【０００４】
一方、指向性が広く、透過性のある電波を利用した無線通信では、電子機器間に遮蔽物が存在しても通信を行うことができると共に、電子機器同士を対向させることなく通信を行うことができる。また、赤外線を利用した通信が片方向通信であるのに対して、電波を利用した無線通信は双方向通信である。
【０００５】
ここで、特許文献１〜７には、この赤外線を利用した通信システムに、電波を利用した無線通信を組み入れた通信システムが開示されている。
【０００６】
具体的には、特許文献１では、遠隔指令を送信するリモコン送信器と、この遠隔指令に対する応答結果を返信するリモコン受信器とが、赤外線または電波のうちの一方を送信媒体とし、他方を受信媒体とする構成からなる双方向リモコンシステムが開示されている。
【０００７】
この構成によれば、リモコン送信器が送信する信号が赤外線の場合には、リモコン受信器が送信する信号を電波としている。この場合、リモコン受信器からの応答結果を受信するときのリモコン送信器の受信姿勢が自由となるため、複数のリモコン送信器に対して確実な同報返信が可能である。一方、リモコン受信器が送信する信号が電波であり、リモコン受信器が送信する信号が赤外線である場合には、リモコン送信器は、複数のリモコン受信器に同報送信できる一方、特定のリモコン受信器からの返信を選択受信することができる。
【０００８】
また、特許文献２では、赤外線を用いる赤外線方式送信器と電波を用いる高周波方式送信器とが送受信側にそれぞれ備えられ、赤外線による信号伝達が失敗したとき自動的に電波による信号伝達に切換える切換制御回路を受信側に備えたワイヤレスリモコンシステムが開示されている。
【０００９】
この構成では、障害物や距離などの問題が生じることにより、高信頼性を有しかつ指向性を有する赤外線を用いた信号伝達に失敗したときには、無指向で到達距離の長い電波を用いた信号伝達に自動的に切換える。これにより、各方式の優れた点を利用して信号伝達を行うことができるため、無指向で送信距離の長い高信頼性のワイヤレスリモコン操作を行うことができる。
【００１０】
さらに、特許文献３では、赤外線を射出する赤外線式リモコン装置と、射出された赤外線に基づいて電波信号を発生する送信部を備えたリモコン用アダプタとからなるリモコン装置が開示されている。
【００１１】
この構成によれば、赤外線式リモコン装置であっても電波信号を発生させることができるため、ユーザは、指向性や壁などの障害物を気にせずに、各種機器への制御操作をおこなうことができる。また、使用環境に応じてリモコン用アダプタを使用するか否かを決めることができるため、ユーザは、最適な制御方式を利用することができ、確実な制御操作を行うことができる。
【００１２】
また、特許文献４では、無線通信方式のデータを赤外線方式のデータに変換して転送する無線／赤外線変換アダプタが開示されている。そして、赤外線通信機能を有する電化製品等の機器と、無線通信方式のリモコン等との間で、この無線／赤外線変換アダプタを使用されるシステムが開示されている。
【００１３】
この構成によれば、無線通信方式のリモコン等で、赤外線通信機能を有する電化製品等を制御したり、無線通信方式の機器と赤外線通信機能を有する機器とのデータ交換を行うことができる。これにより、これらの機器を対向させることなく、至近距離に近づけることなく、そして遮断物の影響を受けることなく、無線通信の利点を生かして通信を行うことができる。
【００１４】
上述したように、指向性が広く、透過性のある電波を利用した無線通信では、通信を行う電子機器間に遮蔽物があっても、これら電子機器同士が対向していなくても、これら電子機器を至近距離に近づけなくても通信を行うことができる。しかしながら、電波を利用した無線通信の場合、例えば無線方式のリモコンで任意のテレビを操作させたい場合に、このテレビ以外の電子機器、または隣家の電子機器を誤作動させてしまう虞がある。このため、特許文献５および６には、無線通信によるこのような誤作動を回避するための技術が開示されている。
【００１５】
具体的には、特許文献５では、赤外線を利用した通信によって、リモコンと被制御機器との関連付け、および各被制御機器との関連付けを行うと共に、電波を利用した通信によって、リモコンと関連付けされた被制御機器を呼び出すグループ通信方法が開示されている。
【００１６】
この構成によれば、赤外線を利用した通信によって複数の被制御機器と関連付けを行うことによって被制御機器のグループ化を図ると共に、リモコンが電波を利用した場合には、関連付けされた複数の被制御機器を確認した上で、これら被制御機器とデータ通信を行うことができる。これにより、１台のリモコンで各種の機器を制御できると共に、ユーザの操作の手間やミスをなくすことができる。
【００１７】
また、特許文献６では、無線伝送路を介して通信可能なサーバ機器およびクライアント機器において、サーバ装置が赤外線通信を利用して暗号化キー信号を発信し、クライアント装置がこの暗号化キー信号を受信するホームネットワークシステムが開示されている。
【００１８】
この構成によれば、サーバ装置近傍のクライアント装置だけが暗号化キー信号を受信することができるため、外部のグループ化したくないクライアント装置が誤って暗号化キー信号を受信するのを回避することができ、セキュリティを保護することができる。
【００１９】
また、赤外線および電波を利用した通信システムでは、その使用状況に応じてユーザがこれら通信の何れを利用するかを選択することによって、消費電力の削減を図った技術が開示されている。具体的には、特許文献７では、図６に示すように、赤外線信号を送信する赤外線送信回路１２２と、電波信号を送信する電波送信回路１２４と、これら回路の何れかに、被制御機器１１８を制御する制御情報を供給する切換部１２０を備えたワイヤレス遠隔制御送信器１００が開示されている。
【００２０】
具体的には、信号制御部１１６は、操作部１１４の操作に応じて被制御機器１１８を制御する制御情報を切換部１２０に供給する。切換部１２０は、操作部１１４の特定のキー等が操作されることによって、この制御情報を、赤外線送信回路１２２および電波送信回路１２４の何れに供給するかの切換制御を行う。そして、この制御情報は、赤外線送信回路１２２または電波送信回路１２４から被制御機器１１８に送信される。なお、赤外線送信回路１２２に供給された制御情報は、赤外線発光素子１２６を介して被制御機器１１８に送信され、電波送信回路１２４に供給された制御情報は、アンテナ１２８を介して被制御機器１１８に送信される。
【００２１】
この構成によれば、耐ノイズ性を重視するか、遠隔制御信号の到達距離を重視するかに応じて、制御情報は、赤外線送信回路１２２および電波送信回路１２４の何れか一方にのみ供給される。これにより、使用環境に最適な状態で制御情報を被制御機器１１８に送信することができると共に、両回路が同時に使用されることがないので消費電力を削減することができる。
【特許文献１】実開平１−１７７６８０号公報（１９８９年１２月１９日公開）
【特許文献２】特開平４−１３２３９６号公報（１９９２年５月６日公開）
【特許文献３】実開平４−８６３８４号公報（１９９２年７月２７日公開）
【特許文献４】特開２００４−３１９９９号公報（２００４年１月２９日公開）
【特許文献５】特開平９−２１５０６４号公報（１９９７年８月１５日公開）
【特許文献６】特開２００６−３３９８０６号公報（２００６年１２月１４日公開）
【特許文献７】実開平７−１６７６号公報（１９９５年１月１０日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
しかしながら、特許文献１〜７の技術では、赤外線を利用した通信を行う場合、赤外線の発光出力（すなわち、送信強度）は、一定であるか、または数段階（例えば、高出力もしくは低出力）に調整できるにすぎない。また、この数段階の調整を行う場合、例えばリモコン等の赤外線を発光する装置を用いるユーザが手動で設定を行う必要がある。
【００２３】
すなわち、特許文献１〜７の技術では、例えば通信を行う電子機器間に遮蔽物が存在する等、通信を行う電子機器同士の使用環境によって赤外線を利用した通信を行うことができない場合には、電子機器を他方の電子機器に近づけたり、送信強度の設定をユーザが手動で変更する必要が生じる。
【００２４】
また、特許文献７の技術では、赤外線または電波を利用した通信の一方を選択的に用いているにすぎない。すなわち、この技術では、一方の通信が行われている間に他方の通信が行われないように制御することによって、消費電力の削減を図っているだけであり、両通信が同時に行われる状況における消費電力の削減を図ったものではない。
【００２５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、出力信号の送信強度を自動で制御することが可能な信号出力装置、送受信システムおよび信号出力装置の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
本発明に係る信号出力装置は、上記課題を解決するため、第１通信回線を介して出力信号を電子機器に送信する第１送信手段を備えた信号出力装置であって、上記第１通信回線とは異なる第２通信回線を介して、上記電子機器における上記出力信号の受信状況を示す受信状況情報を上記電子機器から受信する受信手段と、上記受信状況情報に基づいて、上記出力信号の送信強度を制御する信号強度制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００２７】
また、本発明に係る信号出力装置の制御方法は、上記課題を解決するため、第１通信回線を介して出力信号を電子機器に送信する第１送信手段を備えた信号出力装置の制御方法であって、上記第１通信回線とは異なる第２通信回線を介して、上記電子機器における上記出力信号の受信状況を示す受信状況情報を上記電子機器から受信する受信ステップと、上記受信状況情報に基づいて、上記出力信号の送信強度を制御する信号強度制御ステップと、を含むことを特徴としている。
【００２８】
上記構成によれば、第１送信手段が第１通信回線を介して出力信号を送信し、受信手段が第１通信回線とは異なる第２通信回線を介して、電子機器における出力信号の受信状況を示す受信状況情報を受信する。そして、信号強度制御手段は、この受信状況情報に基づいて、第１送信手段から送信される出力信号の送信強度を制御する。
【００２９】
これにより、信号強度制御手段は、出力信号を受信した電子機器から受信状況情報を受信することで、出力信号の送信強度を自動的に制御するので、ユーザが使用状況にあわせて出力信号の送信強度を制御する必要がない。すなわち、ユーザの手を煩わせることなく出力信号の送信強度の最適化を図りながら、出力信号を電子機器に送信することができる。
【００３０】
さらに、本発明に係る信号出力装置は、上記受信状況情報は、上記電子機器における上記出力信号の受信強度の、上記電子機器が受信できる最も弱い最低受信強度からの過剰分を示しており、上記信号強度制御手段は、上記受信状況情報に示されている過剰分に基づいて、上記出力信号の送信強度を下げるように上記第１送信手段に指示してもよい。
【００３１】
上記構成によれば、信号強度制御手段は、電子機器における出力信号の受信強度の、上記電子機器が受信できる最も弱い最低受信強度からの過剰分に基づいて、出力信号の送信強度を下げるように第１送信手段に指示する。
【００３２】
これにより、ユーザの手を煩わせることなく出力信号の送信強度を下げることができるため、信号出力装置における消費電力を削減することができると共に、第１送信手段が受信強度の過剰分に応じて出力信号の送信強度を下げることができるため、出力信号の送信強度の最適化をさらに図ることが可能となる。
【００３３】
さらに、本発明に係る信号出力装置は、上記信号強度制御手段は、上記受信状況情報が、上記電子機器において上記出力信号が受信されていない状況であることを示すとき、上記出力信号の送信強度を上げるように上記第１送信手段に指示してもよい。
【００３４】
上記構成によれば、信号強度制御手段は、電子機器において出力信号が受信されていない状況であるときには、出力信号の送信強度を上げるように第１送信手段に指示する。これにより、信号出力装置は、出力信号の送信強度を自動的に上げることができるため、ユーザの手を煩わせることなく出力信号の送信強度の最適化を図ることができる。
【００３５】
さらに、本発明に係る信号出力装置は、上記第１通信回線とは異なる第３通信回線を介して、上記受信状況情報を要求する確認信号を上記電子機器に送信する第２送信手段をさらに備え、上記第２送信手段から送信した上記確認信号に対して上記電子機器から送信された上記受信状況情報を、上記受信手段が受信してもよい。
【００３６】
上記構成によれば、第２送信手段は、受信状況情報を要求する確認信号を第１通信回線とは異なる第３通信回線を介して電子機器に送信する。そして、受信手段は、この確認信号に対して電子機器から送信された受信状況情報を受信する。これにより、電子機器における出力信号の受信状況を、信号出力装置自らが電子機器に問い合わせることができる。なお、第２通信回線と第３通信回線とは異なる回線を示しているが、同じ回線であってもよい。
【００３７】
さらに、本発明に係る信号出力装置は、上記第１通信回線は、片方向の無線を利用した通信を行うものであってもよい。
【００３８】
上記構成によれば、信号出力装置から送信される出力信号が片方向の無線を利用した通信であっても、第２通信回線から受信状況情報を受信することができる。
【００３９】
さらに、本発明に係る送受信システムは、上記記載の信号出力装置と、上記第１通信回線を介して上記信号出力装置から送信された上記出力信号を受信すると、上記受信状況情報を上記第２通信回線を介して上記信号出力装置に送信する電子機器と、を含む構成である。
【００４０】
上記構成によれば、ユーザの手を煩わせることなく出力信号の送信強度の最適化を図りながら、出力信号を電子機器に送信することができる。
【発明の効果】
【００４１】
以上のように、本発明に係る信号出力装置は、上記第１通信回線とは異なる第２通信回線を介して、上記電子機器における上記出力信号の受信状況を示す受信状況情報を上記電子機器から受信する受信手段と、上記受信状況情報に基づいて、上記出力信号の送信強度を制御する信号強度制御手段と、を備えた構成である。
【００４２】
また、本発明に係る信号出力装置の制御方法は、上記第１通信回線とは異なる第２通信回線を介して、上記電子機器における上記出力信号の受信状況を示す受信状況情報を上記電子機器から受信する受信ステップと、上記受信状況情報に基づいて、上記出力信号の送信強度を制御する信号強度制御ステップと、を含む方法である。
【００４３】
それゆえ、本発明の構成によれば、ユーザの手を煩わせることなく出力信号の送信強度の最適化を図りながら、出力信号を電子機器に送信することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明の一実施形態について図１〜図６に基づいて説明すると以下の通りである。
【００４５】
〔送受信システム例の概要〕
まず、図２に基づいて、本発明の概要について説明する。図２は、本発明の送受信システム１の概要の一例を示す説明図である。送受信システム１は、図２に示すように、リモコン（信号出力装置）２、ＴＶ部（電子機器）４およびＰＣ部（電子機器）５を備えている。送受信システム１では、リモコン２は、ＩＲ（Infrared Ray、例えばIrSimple）信号によって、ＴＶ（テレビ）部４に動作コマンドを送信する。また、リモコン２とＰＣ（パーソナルコンピュータ）部５とはＲＦ（radio frequency）信号によって送受信を行っている。さらに、ＴＶ部４とＰＣ部５とが接続されている。
【００４６】
ここで、本実施形態では、リモコン２からＴＶ部４にＩＲ信号が送信される回線を第１通信回線とする。また、リモコン２がＰＣ部５からＲＦ信号を受信する回線を第２通信回線、リモコン２からＰＣ部５にＲＦ信号が送信される回線を第３通信回線とする。なお、本実施形態では、第２通信回線と第３通信回線とは、ＲＦ信号が送受信される同じ回線を示している。
【００４７】
ＴＶ部４は、モニタ４５を備えていると共にアンテナに接続されている。ＴＶ部４は、このアンテナを介してＴＶ放送を受信し、その放送内容をモニタ４５に表示させる。また、ＴＶ部４は、リモコン２から送信されるＩＲ信号を受信することによって、リモコン２を用いるユーザの指定した動作コマンド（例えばチャンネル切替）の内容に基づいた動作を行うことができる。すなわち、ＴＶ部４は、一般的なＴＶ機能を有しており、リモコン２から送信されたデータに基づいて、さまざまなＴＶ機能を制御することができる。
【００４８】
また、ＰＣ部５は、リモコン２から送信されたデータに基づいた処理内容をＴＶ部４に出力する。具体的には、リモコン２およびＰＣ部５には、それぞれＲＦ送受信部３０、５１が設けられているため、例えばリモコン２からのデータを受信することができる。そして、ＴＶ部４は、ＰＣ部５から送信されたデータに基づく処理内容をモニタ４５に表示する。この場合、モニタ４５には、例えばアイコン、カーソル等が表示される。
【００４９】
従って、本実施形態に係る送受信システム１では、ＴＶ部４とＰＣ部５とが接続されているため、ユーザは、リモコン２を用いて、ＰＣを動作させながらＴＶ放送を視聴することができる。
【００５０】
なお、本実施形態に係る送受信システム１では、ＴＶ部４とＰＣ部５とが接続されているが、双方向にデータを送受信できる接続方法であれば、有線であっても無線であってもよい。双方向にデータを送受信する無線としては、ＲＦ、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）、ＵＷＢ（ultra wide band）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、無線ＬＡＮ（local area network）またはＷｉｂｒｅｅ等が挙げられる。また、送受信システム１では、リモコン２とＰＣ部５とがＲＦ信号によって双方向の通信を行っているが、この双方向通信においても上記無線を利用することができる。なお、リモコン２とＰＣ部５とは双方向通信が行われていればよいため、無線に限らず有線であってもよい。
【００５１】
また、送受信システム１では、ＴＶ部４とＰＣ部５とがそれぞれ設けられているが、これに限られたものではなく、これらが一体に形成されていてもよい。さらに、ＴＶ部４は、リモコン２からＩＲ信号を受信する構成となっているが、これに限られたものではなく、例えばリモコン２にＩＲ受信部、ＴＶ部４にＩＲ送信部を設けることにより、リモコン２とＴＶ部４とで双方向の通信が行えるようにしてもよい。
【００５２】
リモコン２は、図２に示すように、その上面（リモコン２のユーザが操作を行う側の面）にタッチパッド２１、および機能キー２２を備えている。また、リモコン２は、通常のリモコン２の操作時にＴＶ部４に向ける側の面に、ＩＲ送信部２８とＲＦ送受信部３０とを備えている。
【００５３】
タッチパッド２１は、その表面（リモコン２外部に露出している面）に指が接触したとき、タッチパッド２１上のどの位置に接触があったのかを検知する。タッチパッド２１としては、例えば、静電容量方式、または抵抗膜方式のタッチパッドが挙げられる。ここで、静電容量方式のタッチパッドとは、タッチパッド２１の表面に指が触れることにより内部の電荷量が変化することを検出し、これによってタッチパッド２１上の指の動きを検出する。また、抵抗膜方式のタッチパッドとは、タッチパッド２１の表面と、この表面とわずかな間隔で取り付けたフィルムとに導電性の薄膜を貼り、これら薄膜が接して電気が通ったか否かを検出する。
【００５４】
このように、リモコン２では、タッチパッド２１に指が触れることによって座標入力を行うことができるため、例えばＴＶ部４のモニタ４５に表示されたカーソルを移動させる等の処理をＰＣ部５に実行させることができる。
【００５５】
また、タッチパッド２１の下方（リモコン２の内部側）には、プッシュＳＷ（スイッチ）２３が設けられている。タッチパッド２１は、プッシュＳＷ２３の方向に可動であり、タッチパッド２１の押下に連動してプッシュＳＷ２３が押下されるようになっている。すなわち、タッチパッド２１が押下された場合、プッシュＳＷ２３は押下された状態となり、タッチパッド２１が押下されていない場合、プッシュＳＷ２３は押下されていない状態となる。そして、このプッシュＳＷ２３の押下状態は、キー状態信号として後述の機能キー制御部２５に検出される。なお、プッシュＳＷ２３が押下されることにより、クリック操作、ドラッグ操作等の動作コマンドがＰＣ部５に送信される。
【００５６】
このように、リモコン２では、ユーザがタッチパッド２１に指を置いて移動させることによって座標入力を行うことができると共に、タッチパッド２１を押下することによってクリック操作を行うことができる。
【００５７】
さらに、図２に示す機能キー２２は、リモコン２を操作するユーザが押下することによって、特定の動作コマンドをＴＶ部４またはＰＣ部５に送信するためのものである。機能キー２２としては、例えばチャンネル切替キー２２Ａがある。また、上記特定の動作コマンドとしては、電源のオン／オフの切替、ＰＣモードとＴＶモードとの切替、ＴＶ放送等の各チャンネル切替、または画質等の設定等を行うための動作コマンドが挙げられる。
【００５８】
〔ＴＶ部およびＰＣ部の構成〕
次に、図１に基づいて、ＴＶ部４およびＰＣ部５の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る送受信システム１における、リモコン２、ＴＶ部４およびＰＣ部５の概略構成を示すブロック図である。まず、ＴＶ部４は、図１に示すように、ＩＲ受信部４１、ＩＲ制御部４２、ＬＡＮＩ／Ｆ（インタフェース）４３、ＴＶ制御部４４、モニタ４５およびＴＶチューナ４６を備えている。なお、上述したモニタ４５については、その説明を省略する。
【００５９】
ＬＡＮＩ／Ｆ４３は、ＰＣ部５のＬＡＮＩ／Ｆ５３と接続されており、ＴＶ部４とＰＣ部５とのデータの送受信を可能にしている。また、ＴＶチューナ４６は、アンテナが受信したＴＶの電波を、モニタ４５にてユーザが視聴できる映像信号に変換する。変換された映像信号はＴＶ制御部４４に送信される。
【００６０】
ＩＲ受信部４１は、リモコン２のＩＲ送信部２８から送信されたＩＲ信号を受信し、このＩＲ信号をＩＲ制御部４２に送信する。なお、リモコン２のＩＲ送信部２８からＴＶ部４のＩＲ受信部４１への通信にはＩＲ信号が用いられているが、これに限られたものではなく、リモコン２からＴＶ部４に片方向通信さえできれば、どのような信号であってもよい。
【００６１】
ＩＲ制御部４２は、ＩＲ受信部４１から送信されたＩＲ信号をＴＶ部４で処理できる信号に変換し、この変換した信号をＴＶ制御部４４に送信する。また、ＩＲ制御部４２は、ＩＲ受信部４１で受信したＩＲ信号の受信強度を測定して、この受信強度を記憶しておく。
【００６２】
ＴＶ制御部４４は、ＩＲ制御部４２およびＴＶチューナ４６からの信号の内容に基づいて、モニタ４５の表示内容等を制御する。また、ＴＶ制御部４４は、ＬＡＮＩ／Ｆ４３を介して受信するＰＣ部５のデータの内容に基づいて、モニタ４５の表示内容等を制御する。
【００６３】
また、ＴＶ制御部４４は、受信強度検出部４４１と受信強度算出部４４２とを備えている。受信強度検出部４４１は、リモコン２から送信される後述の確認信号をＰＣ部５を介して受信すると、ＴＶ部４に送信されたＩＲ信号の受信強度を示す受信強度情報をＩＲ制御部４２から検出する。そして、受信強度検出部４４１は、検出したこの受信強度情報を後述のＰＣ制御部５４に送信する。
【００６４】
また、受信強度検出部４４１は、リモコン２からＩＲ信号が送信されたが、ＴＶ部４においてこのＩＲ信号を受信できなった場合、ＰＣ部５から送信された確認信号を受信しても、受信強度情報を検出することができない。この場合、受信強度検出部４４１は、この確認信号を受信すると、０を示す受信強度情報を生成し、ＰＣ制御部５４に送信する。
【００６５】
受信強度算出部４４２は、後述のＰＣ制御部５４から算出指示信号を受信すると、この受信強度情報と、予め決められている、ＴＶ部４の最低受信強度（受信できる最も弱い受信強度）とから、強度過剰分を割合として求める。そして、受信強度算出部４４２は、求めた強度過剰分を示す値を強度過剰信号として、後述のＰＣ制御部５４に送信する。
【００６６】
次に、ＰＣ部５は、ＲＦ送受信部５１、ＲＦ制御部５２、ＬＡＮＩ／Ｆ５３、ＰＣ制御部５４、ＨＤ（Hard Disk）５５およびＷＡＮ（Wide Area Network）Ｉ／Ｆ５６を備えている。
【００６７】
ＲＦ送受信部５１は、ＲＦ制御部５２から送信されたＲＦ信号をリモコン２に送信する一方、リモコン２から送信されたＲＦ信号をＲＦ制御部５２に送信する。ＲＦ制御部５２は、ＰＣ制御部５４からの信号を受信すると、この信号をＲＦ信号に変換し、ＲＦ送受信部５１に送信する。一方で、リモコン２から送信されたＲＦ信号をＲＦ送受信部５１を介して受信すると、このＲＦ信号をＰＣ部５で処理できる信号に変換する。
【００６８】
ＬＡＮＩ／Ｆ５３は、上述のＬＡＮＩ／Ｆ４３と同様の機能を有しており、ＴＶ部４のＬＡＮＩ／Ｆ４３と接続されていることで、ＴＶ部４とＰＣ部５とのデータの送受信を可能にしている。
【００６９】
ＨＤ５５は、ＰＣ制御部５４で使用されるデータまたはプログラム等を記憶している。また、ＷＡＮＩ／Ｆ５６は、特定の２地点間を結ぶデータ通信専用の回線または電話回線と接続されており、地理的に離れた地点にあるＰＣ等のコンピュータとのデータの送受信を可能にしている。
【００７０】
ＰＣ制御部５４は、リモコン２から送信された信号をＲＦ制御部５２から受信すると、この信号の内容に基づいてＰＣ部５を制御すると共に、ＴＶ部４を制御するための信号をＬＡＮＩ／Ｆ５３を介してＴＶ部４に送信する。また、ＰＣ制御部５４は、ＨＤ５５およびＷＡＮＩ／Ｆ５６と接続されており、これらの制御も行っている。
【００７１】
さらに、ＰＣ制御部５４は、受信強度検出部４４１から送信された受信強度情報を受信すると、この受信強度情報が０を示すか否かを判定する。この受信強度情報が０以外を示す場合、ＰＣ制御部５４は、受信強度算出部４４２に算出指示信号を送信する。そして、受信強度算出部４４２において求められた強度過剰分を示す値を強度過剰信号として受信すると、この強度過剰信号をＲＦ制御部５２に送信する。一方、受信強度検出部４４１から送信された受信強度情報が０を示す場合に、ＰＣ制御部５４は、この値を強度過剰信号としてＲＦ制御部５２に送信する。
【００７２】
〔リモコンの構成〕
次に、リモコン２のより詳細な構成について図１に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る送受信システム１における、リモコン２、ＴＶ部４およびＰＣ部５の概略構成を示すブロック図である。図示のように、リモコン２は、タッチパッド２１、チャンネル切替キー２２Ａ、プッシュＳＷ２３、タッチパッド制御部２４、機能キー制御部２５、信号制御部（信号制御手段）２６、ＩＲ制御部（送信手段）２７、ＩＲ送信部２８、ＲＦ制御部２９、ＲＦ送受信部３０、受信状況判定部３１、信号強度制御部（信号強度制御手段）３２および記憶部３３を備えている。なお、上述したタッチパッド２１、プッシュＳＷ２３については、その説明を省略する。また、チャンネル切替キー２２Ａは、上述した機能キー２２の一例であるため、その説明は省略する。
【００７３】
タッチパッド制御部２４は、タッチパッド２１がその表面に何らかの入力があったことを検知すると、この検知結果を座標データに変換し、この座標データを信号制御部２６に送信する。また、機能キー制御部２５は、機能キー２２が操作されたことを検知すると、この検知結果をキー状態信号に変換し、このキー状態信号を信号制御部２６に送信する。
【００７４】
信号制御部２６は、タッチパッド制御部２４から送信される座標データ、または機能キー制御部２５から送信されるキー状態信号を受信すると、この信号をＩＲ制御部２７またはＲＦ制御部２９に送信する。
【００７５】
すなわち、例えばチャンネル切替キー２２Ａにおけるチャンネル切替操作等の、ＴＶ部４で処理される動作コマンドを発生させる操作が行われたことを示す信号である場合、信号制御部２６は、この信号をＩＲ制御部２７に送信する。一方、例えばタッチパッド２１における座標入力操作等の、ＰＣ部５で処理される動作コマンドを発生させる操作が行われたことを示す信号である場合、信号制御部２６は、この信号をＲＦ制御部２９に送信する。
【００７６】
また、信号制御部２６は、受信したキー状態信号がＩＲ制御部２７に送信する信号であると判定した場合（ＴＶ部４の動作コマンドであると判定した場合）、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達したか否かを確認するための確認信号を生成する。そして、信号制御部２６は、この確認信号をＲＦ制御部２９に送信する。
【００７７】
なお、信号制御部２６は、キー状態信号をＩＲ制御部２７に送信しているが、これに限られたものではなく、タッチパッド制御部２４から送信される座標データをＩＲ制御部２７に送信してもよい。この場合、リモコン２では、例えばある特定の座標データの組合せがＴＶ部４の動作コマンドとして設定されている。
【００７８】
ＩＲ制御部２７は、信号制御部２６から送信されるキー状態信号を受信すると、この信号をＩＲ信号に変換し、このＩＲ信号をＩＲ送信部２８に送信する。ＩＲ送信部２８は、ＩＲ制御部２７からＩＲ信号を受信すると、このＩＲ信号をＴＶ部４のＩＲ受信部４１に送信する。このとき、ＩＲ制御部２７は、ＩＲ送信部２８から送信されるＩＲ信号の送信強度を測定し、記憶しておく。
【００７９】
また、ＩＲ制御部２７は、後述の信号強度制御部３２から送信される送信強度の下げ幅を用いて、キー状態信号を変換してＴＶ部４にこれから送信されるＩＲ信号の送信強度を下げる。一方、ＩＲ制御部２７は、後述の信号強度制御部３２での判定結果に基づいて、ＩＲ制御部２７に記憶されている、ＩＲ信号の送信強度の上げ幅を用いて、キー状態信号を変換してＴＶ部４にこれから送信されるＩＲ信号、またはＴＶ部４にすでに送信されたＩＲ信号の送信強度を上げる。
【００８０】
ＲＦ制御部２９は、ＰＣ部５のＲＦ制御部５２と同様の機能を有している。すなわち、信号制御部２６から送信される、座標データ、キー状態信号または確認信号を受信すると、この信号をＲＦ信号に変換し、変換した信号をＲＦ送受信部３０に送信する。一方、ＰＣ部５から送信されたＲＦ信号をＲＦ送受信部３０を介して受信すると、このＲＦ信号をリモコン２で処理できる信号に変換する。
【００８１】
ＲＦ送受信部３０は、ＰＣ部５のＲＦ送受信部３０と同様の機能を有しており、ＲＦ制御部２９から送信されたＲＦ信号をＰＣ部５に送信する一方、ＰＣ部５から送信されたＲＦ信号をＲＦ制御部２９に送信する。
【００８２】
受信状況判定部３１は、ＰＣ部５から送信される強度過剰信号に基づいて、リモコン２から送信されたＩＲ信号がＴＶ部４に到達していたか否かを判定する。そして、この判定結果を信号強度制御部３２に送信する。また、受信状況判定部３１は、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達していたと判定した場合、ＰＣ部５から送信された強度過剰信号を信号強度制御部３２に送信する。
【００８３】
信号強度制御部３２は、受信状況判定部３１の判定結果に基づいて、キー状態信号を変換してＴＶ部４にこれから送信されるＩＲ信号の送信強度を下げる、または上げるようにＩＲ制御部２７に指示する。また、信号強度制御部３２は、ＴＶ部４にすでに送信されたＩＲ信号の送信強度を上げるようにＩＲ制御部２７に指示する。
【００８４】
また、信号強度制御部３２は、ＩＲ信号の送信強度を適切に制御するために、ＴＶ部４に送信したＩＲ信号が初回の送信であった否か、送信されたＩＲ信号の送信強度が最大であったか否かを判定する。さらに、信号強度制御部３２は、ＩＲ信号の送信強度を上げて再びＴＶ部４にＩＲ信号を送信する回数が予め決められた限度回数と一致したか否かを判定する。また、信号強度制御部３２は、上記ＩＲ信号を送信する回数の管理も行っている。
【００８５】
記憶部３３は、リモコン２から送信されるＩＲ信号の最大送信強度、現在の再送回数および再送回数の最大値（限界回数）、送信強度の下げ幅を求めるためのテーブルもしくは計算式を格納している。なお、この最大送信強度、現在の再送回数および限界回数については、後述する。また、記憶部３３は、リモコン２の各制御部で使用されるデータまたはプログラム等を格納している。
【００８６】
このように、リモコン２では、受信状況判定部３１が、ＰＣ部５から送信される強度過剰信号に基づいて、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達していたか否かを判定する。そして、信号強度制御部３２が、この判定結果に基づいて、ＩＲ制御部２７にＩＲ信号の送信強度を制御するように指示する。これにより、ＩＲ制御部２７は、最適な送信強度のＩＲ信号をＴＶ部４に送信することができる。すなわち、ユーザの手を煩わせることなくＩＲ信号の送信強度の最適化を図りながら、ＩＲ信号をＴＶ部４に送信することができる。
【００８７】
なお、本実施形態では、ＴＶ部４におけるＩＲ信号の受信状況の判定、およびリモコン２から送信されるＩＲ信号の送信強度の制御をリモコン２で行っているが、これに限られたものではなく、上記判定および制御を例えばＰＣ部５で行ってもよい。また、本実施形態では、ＩＲ信号の受信強度の検出および算出をＴＶ部４で行っているが、これにかぎられたものではなく、上記検出および算出を例えばＰＣ部５で行ってもよい。
【００８８】
〔ＩＲ信号の送信強度制御の流れ〕
次に、リモコン２から送信されるＩＲ信号の送信強度の制御処理の流れについて説明する。図３は、リモコン２から送信されるＩＲ信号の送信強度の制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００８９】
信号制御部２６は、機能キー制御部２５から送信されたキー状態信号を受信すると、このキー状態信号がＩＲ制御部２７に送信される信号である否かを判定する。そして、信号制御部２６は、このキー状態信号がＩＲ制御部２７に送信される信号であると判定した場合、このキー状態信号をＩＲ制御部２７に送信する。ＩＲ制御部２７は、キー制御信号をＩＲ信号に変換し、このＩＲ信号をＩＲ送信部２８を介してＴＶ部４に送信する（Ｓ１）。そして、ＴＶ部４のＩＲ受信部４１がこのＩＲ信号を受信すると、ＩＲ制御部４２は、このＩＲ信号の受信強度を測定する。
【００９０】
次に、信号制御部２６は、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達したか否かを確認するための確認信号を生成し、この確認信号をＲＦ制御部２９に送信する。ＲＦ制御部２９は、この確認信号をＲＦ信号に変換し、このＲＦ信号をＲＦ送受信部３０を介してＰＣ部５に送信する（Ｓ２）。
【００９１】
なお、本実施形態に係るリモコン２では、ＩＲ信号がＴＶ部４に送信されると、信号制御部２６において確認信号が生成され、この確認信号がＰＣ部５に送信される。すなわち、リモコン２では、ＩＲ信号がＴＶ部４に送信されると必ず確認信号がＰＣ部５に送信されている。しかしながら、これに限られたものではなく、ＩＲ信号がＴＶ部４に数回送信された後にＰＣ部５に確認信号を送信する構成であってもよい。
【００９２】
ＰＣ部５のＲＦ制御部５２は、ＲＦ送受信部５１を介してこのＲＦ信号（確認信号）を受信すると、ＰＣ制御部５４で制御できる信号に変換した後、ＰＣ制御部５４に送信する。ＰＣ制御部５４は、この信号、すなわち確認信号をＬＡＮＩ／Ｆ５３を介して、ＴＶ部４の受信強度検出部４４１に送信する。
【００９３】
受信強度検出部４４１は、リモコン２から送信された確認信号をＰＣ部５を介して受信すると、ＴＶ部４に送信されたＩＲ信号の受信強度を示す受信強度情報をＩＲ制御部４２から検出する。そして、受信強度検出部４４１は、検出したこの受信強度情報をＰＣ制御部５４に送信する。
【００９４】
ＰＣ制御部５４は、受信強度検出部４４１から受信強度情報を受信すると、この受信強度情報が０を示すか否かを判定する。ここでは、受信強度検出部４４１から受信強度情報をＩＲ制御部４２から検出できているため、受信強度情報は０を示していないと判定される。すなわち、リモコン２から送信されたＩＲ信号がＴＶ部４に到達していると判定される。ＰＣ制御部５４は、この判定結果を算出指示信号として受信強度算出部４４２に送信する。このとき、ＰＣ制御部５４は、この算出指示信号と共に、受信強度検出部４４１から送信された受信強度情報を送信する。なお、この受信強度情報は、受信強度算出部４４２が算出指示信号を受信したときに、受信強度検出部４４１から直接取得してもよい。
【００９５】
受信強度算出部４４２は、ＰＣ制御部５４から算出指示信号を受信すると、この受信強度情報と、予め決められている、ＴＶ部４の最低受信強度（受信できる最も弱い受信強度）とから、強度過剰分を割合として求める。例えば、ＴＶ部４の最低受信強度の値を１０、受信したＩＲ信号の受信強度情報の示す受信強度の値を１５とすると、受信強度算出部４４２で求められる値は、１．５となる。
【００９６】
受信強度算出部４４２は、求めた強度過剰分を示す値を強度過剰信号として、ＬＡＮＩ／Ｆ４３を介してＰＣ部５のＰＣ制御部５４に送信する。そして、ＰＣ制御部５４が受信した強度過剰信号は、ＲＦ制御部５２でＲＦ信号に変換された後、ＲＦ送受信部５１を介してリモコン２のＲＦ送受信部３０に送信される。
【００９７】
一方、リモコン２からＩＲ信号が送信されたが、ＴＶ部４においてこのＩＲ信号を受信できなった場合、受信強度検出部４４１は、受信強度情報をＩＲ制御部４２から検出することができない。すなわち、受信強度検出部４４１は、ＰＣ部５から送信された確認信号を受信しても、検出すべき受信強度情報がない。この場合、受信強度検出部４４１は、この確認信号を受信すると、０を示す受信強度情報を生成し、ＰＣ制御部５４に送信する。
【００９８】
つまり、ＰＣ制御部５４が０以外を示す受信強度情報を受信した場合、ＰＣ制御部５４は、受信強度算出部４４２において算出された強度過剰分を強度過剰信号として受信し、リモコン２に送信する。一方、ＰＣ制御部５４が０を示す受信強度情報を受信した場合、ＰＣ制御部５４は、受信強度算出部４４２において強度過剰分を算出する必要がないため、この受信強度情報を強度過剰信号としてリモコン２に送信する。すなわち、０を示す強度過剰信号がリモコン２に送信される。
【００９９】
なお、上述では、ＴＶ部４がＩＲ信号を受信できた場合とできなかった場合とで、ＴＶ部４とＰＣ部５との送受信の流れが異なるが、これに限られたものではなく、ＴＶ部４とＰＣ部５との流れが同じであってもよい。
【０１００】
すなわち、ＴＶ部４がＩＲ信号を受信できなかった場合、受信強度検出部４４１が確認信号を受信したときに、０を示す受信強度情報を生成し、この０を示す受信強度情報を受信強度算出部４４２に送信してもよい。この場合、受信強度算出部４４２は、０を示す受信強度情報と、ＴＶ部４の最低受信強度とから強度過剰分を求めるが、求められる強度過剰分はもちろん０を示す。そして、受信強度算出部４４２は、０を示す強度過剰信号をＰＣ制御部５４に送信する。
【０１０１】
リモコン２のＲＦ制御部２９は、強度過剰信号を示すＲＦ信号をＲＦ送受信部３０を介して受信すると、リモコン２で制御できる信号に変換した後、受信状況判定部３１に送信する（Ｓ３）。
【０１０２】
受信状況判定部３１は、強度過剰信号を受信すると、この強度過剰信号に基づいて、Ｓ１においてリモコン２から送信されたＩＲ信号がＴＶ部４に到達していたか否かを判定する（Ｓ４）。具体的には、受信状況判定部３１は、受信した強度過剰信号によって示される値が０である場合には、リモコン２が送信したＩＲ信号がＴＶ部４に到達していなかったと判定する一方、０以外である場合には、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達していたと判定する。そして、受信状況判定部３１は、この判定結果を信号強度制御部３２に送信する。
【０１０３】
受信状況判定部３１において、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達していたと判定された場合（Ｓ４でＹＥＳ）、受信状況判定部３１は、この判定結果を到達確認信号として信号強度制御部３２に送信する。このとき、受信状況判定部３１は、この到達確認信号と共に、受信強度算出部４４２で求められた値を示す強度過剰信号を信号強度制御部３２に送信する。
【０１０４】
信号強度制御部３２は、強度過剰信号および到達確認信号を受信すると、ＴＶ部４へのＩＲ信号の送信が初回の送信であったか否かを判定する（Ｓ５）。ここで、初回の送信とは、タッチパッドまたは機能キーがユーザによって操作されたときの送信を指す。すなわち、信号強度制御部３２は、例えばチャンネル切替キー２２Ａが押下されるたびに送信されるＩＲ信号は、すべて初回の送信であると判定する。
【０１０５】
信号強度制御部３２において、ＴＶ部４へのＩＲ信号の送信が初回の送信であったと判定された場合（Ｓ５でＹＥＳ）、信号強度制御部３２は、受信強度の過剰分にあわせて、次回ＴＶ部４に送信されるＩＲ信号の送信強度を下げるようにＩＲ制御部２７に指示し（Ｓ６）、送信強度の制御処理を終了する。次回ＴＶ部４に送信されるＩＲ信号とは、ＩＲ制御部２７が、信号制御部２６から送信されるキー状態信号を再び受信することによって変換されるＩＲ信号を指す。
【０１０６】
具体的には、信号強度制御部３２は、受信状況判定部３１から受信した強度過剰信号の値から、この値を対応する送信強度の下げ幅を決定する。この送信強度の下げ幅は、記憶部３３に記憶されているテーブルまたは計算式を参照することによって決定され、強度過剰信号の値（すなわち、受信強度算出部４４２で求められた強度過剰分を示す割合）が大きい程、大きくなるように設定されている。
【０１０７】
そして、信号強度制御部３２は、送信強度の下げ幅の示す値を送信強度制御信号としてＩＲ制御部２７に送信する。ＩＲ制御部２７は、この送信強度制御信号を受信すると、送信強度制御信号に示される送信強度の下げ幅を一時的に記憶する。
【０１０８】
ここで、図４は、信号強度制御部３２が上記送信強度の下げ幅を決定するときに用いるグラフの一例を示している。このグラフでは、横軸が強度過剰信号の値（過剰だった割合）を示し、縦軸が送信強度の下げ幅を示している。また、グラフＡは、強度過剰信号の示す値に対応して、信号強度制御部３２がＩＲ信号の送信強度の下げ幅を無段階に設定できる場合を示すものである。一方、グラフＢは、強度過剰信号の示す値に対応して、信号強度制御部３２が上記下げ幅を数段階に設定できる場合を示すものである。なお、縦軸の送信強度の下げ幅は、ＴＶ部４の最低受信強度ごとに決定される。
【０１０９】
ＩＲ制御部２７は、信号制御部２６からキー状態信号を再度受信すると、このキー状態信号をＩＲ信号に変換し、一時的に記憶した送信強度の下げ幅を用いることによって、このＩＲ信号の送信強度を下げる。そして、このＩＲ信号は、ＩＲ制御部２７で設定された送信強度でＴＶ部４に送信される。
【０１１０】
従って、Ｓ１において送信されたＩＲ信号の送信強度（ＴＶ部４においては受信強度）が、ＴＶ部４の最低受信強度より大きい場合、ＩＲ制御部２７が次回送信されるＩＲ信号の送信強度を下げることができる。これにより、リモコン２では、ユーザの手を煩わせることなくＩＲ信号の送信強度の最適化を図りながら、ＩＲ信号をＴＶ部４に送信することができる。また、信号強度制御部３２がＩＲ信号の送信強度を下げるように指示しているため、ＩＲ制御部２７から送信されるＩＲ信号の送信強度を抑制することができる。すなわち、リモコン２における消費電力を削減することが可能となる。
【０１１１】
なお、信号強度制御部３２において、ＴＶ部４へのＩＲ信号の送信が初回の送信ではなかったと判定された場合（Ｓ５でＮＯ）には、信号強度制御部３２は、ＩＲ信号の送信強度をそのままに保って、送信強度の制御処理を終了する。
【０１１２】
受信状況判定部３１において、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達していなかったと判定された場合（Ｓ４でＮＯ）、受信状況判定部３１は、この判定結果を未到達確認信号として信号強度制御部３２に送信する。信号強度制御部３２は、この未到達確認信号を受信すると、ＩＲ制御部２７において測定されたＩＲ信号の送信強度を取得する。
【０１１３】
そして、信号強度制御部３２は、この測定されたＩＲ信号の送信強度が最大であるか否かを判定する（Ｓ７）。具体的には、信号強度制御部３２は、予め決められたＩＲ信号の最大送信強度を記憶部３３から読み出すと、上記ＩＲ信号の送信強度とこの最大送信強度とが一致するか否かを判定する。ここで、ＩＲ信号の最大送信強度とは、リモコン２から送信されるＩＲ信号の送信強度の最大値を指す。
【０１１４】
信号強度制御部３２によって、ＩＲ制御部２７で測定されたＩＲ信号の送信強度が最大であると判定された場合、すなわちこのＩＲ信号の送信強度と最大送信強度とが一致したと判定された場合（Ｓ７でＹＥＳ）、これ以上送信強度を上げることができないため、送信強度の制御処理を終了する。
【０１１５】
一方、信号強度制御部３２によって、ＩＲ制御部２７で測定されたＩＲ信号の送信強度が最大でないと判定された場合、すなわちこのＩＲ信号の送信強度と最大送信強度とが一致しなかった場合（Ｓ７でＮＯ）、信号強度制御部３２は、再送回数制限を超えたか否かを判定する（Ｓ８）。具体的には、信号強度制御部３２は、ＩＲ信号の送信強度が最大でないと判定すると、記憶部３３に記憶されている限度回数と現在の再送回数とを読み出し、この限度回数と現在の再送回数とが一致するか否かを確認する。
【０１１６】
ここで、再送回数は、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達していない場合に、後述のＳ１０において、ＩＲ制御部２７が送信強度を上げて再びＴＶ部４にＩＲ信号を送信する回数を示している。なお、限界回数は、予め記憶部３３に記憶された再送回数の最大値を示すものであり、０回以外の回数に設定されている。
【０１１７】
また、現在の再送回数は、Ｓ１におけるＩＲ信号の送信を０回とし、後述のＳ１０において、ＩＲ信号をＴＶ部４に再送する毎にカウントされる。信号強度制御部３２は、後述のＳ１０においてＩＲ信号が再送されると、カウントした再送回数を記憶部３３に記憶させる。
【０１１８】
なお、ＩＲ制御部２７は、信号制御部２６からキー状態信号を受信すると、タッチパッド２１または機能キー２２が操作されたと判定し、再送回数リセット信号を信号強度制御部３２に送信する。そして、信号強度制御部３２は、この再送回数リセット信号を受信すると、記憶部３３に記憶されている現在の再送回数を０にする。
【０１１９】
信号強度制御部３２が再送回数制限を超えたと判定した場合、すなわち限界回数と現在の再送回数とが一致した場合（Ｓ８でＹＥＳ）、信号強度制御部３２は、次回ＴＶ部４に送信されるＩＲ信号の送信強度を上げるようにＩＲ制御部２７に指示し（Ｓ６）、送信強度の制御処理を終了する。このとき、信号強度制御部３２は、記憶部に記憶されている現在の再送回数を０にする。
【０１２０】
具体的には、信号強度制御部３２は、限界回数と現在の再送回数が一致したと判定すると、この判定結果をＩＲ制御部２７に送信する。そして、ＩＲ制御部２７は、この判定結果を受信すると、次回のＩＲ信号を送信するときに、ＩＲ信号の送信強度を上げてＴＶ部４に送信する。なお、ＩＲ信号の送信強度の上げ幅は、任意に定められた一定の値であり、予めＩＲ制御部２７に記憶されている。
【０１２１】
ＩＲ制御部２７は、信号制御部２６からキー状態信号を再度受信すると、この信号をＩＲ信号に変換し、予めＩＲ制御部２７に記憶されている送信強度の上げ幅を示す値だけ、このＩＲ信号の送信強度を上げる。そして、このＩＲ信号は、ＩＲ制御部２７で設定された送信強度でＴＶ部４に送信されることとなる。
【０１２２】
また、信号強度制御部３２が再送回数制限を超えていないと判定した場合、すなわち限界回数と現在の再送回数とが一致しなかった場合（Ｓ８でＮＯ）、信号強度制御部３２は、この判定結果をＩＲ制御部２７に送信する。そして、ＩＲ制御部２７は、この判定結果を受信すると、ＩＲ信号の送信強度を上げて、このＩＲ信号をＩＲ送信部２８を介してＴＶ部４に再送信する（Ｓ１０）。このとき用いられるＩＲ信号の送信強度の上げ幅は、上記予めＩＲ制御部２７に記憶されている送信強度の上げ幅と同じ値である。なお、ＩＲ制御部２７によってＩＲ信号がＴＶ部４に再送信されると、Ｓ２の処理に戻る。
【０１２３】
このように、リモコン２では、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達していない場合であっても、受信状況判定部３１が強度過剰信号を判定することにより、ＩＲ制御部２７は、ＩＲ信号の送信強度を上げて、ＩＲ信号がＴＶ部４に到達するまでＩＲ信号の再送信を繰り返す。すなわち、リモコン２では、上記の場合であっても、ＩＲ信号の送信強度を徐々に上げてＩＲ信号の再送信を行っているため、ユーザの手を煩わせることなくＩＲ信号の送信強度の最適化を図りながら、ＩＲ信号を送信することができる。
【０１２４】
さらに、リモコン２では、記憶部３３に記憶されている限界回数と現在の再送回数が一致した場合には、信号強度制御部３２は、次回のＩＲ信号の送信強度を上げるように指示する。これにより、リモコン２では、ＩＲ信号の再送信をある程度繰り返してもＴＶ部４に到達しない場合には送信強度の制御処理を終了するため、リモコン２で無駄に電力が消費されることを抑制しながら、ＩＲ信号の送信強度の最適化を図ることができる。
【０１２５】
〔送受信システムのタイミングチャート〕
次に、図３におけるＳ１〜Ｓ３の処理（リモコン２がＩＲ信号をＴＶ部４に送信してから、ＰＣ部５から強度過剰信号を示すＲＦ信号を受信するまでの処理）における送受信システム１での各種信号の送信タイミングについて説明する。図５は、図３におけるＳ１〜Ｓ３の処理における送受信システム１での各種信号の送信タイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【０１２６】
まず、リモコン２のＩＲ制御部２７は、受信したキー状態信号をＩＲ信号に変換し、このＩＲ信号をＩＲ送信部２８を介してＴＶ部４に送信する（Ｓ２１）。
【０１２７】
次に、信号制御部２６は、このＩＲ信号がＴＶ部４に到達したか否かを確認するための確認信号を生成し、この確認信号をＲＦ制御部２９に送信する。そして、ＲＦ制御部２９は、この確認信号をＲＦ信号に変換し、このＲＦ信号をＲＦ送受信部３０を介してＰＣ部５に送信する（Ｓ２２）。
【０１２８】
なお、信号制御部２６で生成された確認信号がＲＦ信号としてＰＣ部５に送信されるタイミングは、ＩＲ信号がＴＶ部４に送信された直後でもよいが、ＩＲ信号がＴＶ部４に送信されるのと同時であってもよい。
【０１２９】
ＰＣ部５のＲＦ送受信部５１がこのＲＦ信号を受信すると、ＲＦ制御部５２でこのＲＦ信号がＰＣ部５で処理できる信号（確認信号）に変換され、ＰＣ制御部５４に送信される。ＰＣ制御部５４は、この確認信号をＬＡＮＩ／Ｆ５３を介してＴＶ部４に送信する（Ｓ２３）。
【０１３０】
ＴＶ部４では、この確認信号がＬＡＮＩ／Ｆ４３を介して受信強度検出部４４１に送信される。受信強度検出部４４１は、この確認信号を受信すると、ＩＲ制御部４２から受信強度情報を検出し、この受信強度情報をＬＡＮＩ／Ｆ４３を介してＰＣ部５に送信する（Ｓ２４）。
【０１３１】
ＰＣ部５では、この受信強度情報がＬＡＮＩ／Ｆ５３を介してＰＣ制御部５４に送信される。ＰＣ制御部５４は、この受信強度情報が０を示すか否かを判定する。ＰＣ制御部５４において受信強度情報が０でないと判定された場合、ＰＣ制御部５４は、算出指示信号をＬＡＮＩ／Ｆ５３を介してＴＶ部４に送信する（Ｓ２５）。
【０１３２】
ＴＶ部４では、算出指示信号がＬＡＮＩ／Ｆ４３を介して受信強度算出部４４２に送信される。受信強度算出部４４２は、この算出指示信号を受信すると、受信強度検出部４４１が検出した受信強度情報と、予め決められている最低受信強度とから強度過剰分を求める。そして、受信強度算出部４４２は、求められた強度過剰分を示す強度過剰信号をＬＡＮＩ／Ｆ４３を介してＰＣ部５に送信する（Ｓ２６）。
【０１３３】
ＰＣ部５では、この強度過剰信号がＬＡＮＩ／Ｆ５３を介してＰＣ制御部５４に送信される。この強度過剰信号は、ＰＣ制御部５４からＲＦ制御部５２に送信され、ＲＦ制御部５２においてＲＦ信号に変換される。そして、ＲＦ制御部５２は、この強度過剰信号を示すＲＦ信号をＲＦ送受信部５１を介してリモコン２に送信する（Ｓ２７）。
【０１３４】
なお、ＰＣ制御部５４がこの受信強度信号が０を示すと判定した場合には、ＰＣ制御部５４は、この０を示す受信強度情報を強度過剰信号としてリモコン２に送信する。すなわち、ＰＣ制御部５４は、Ｓ２４においてＴＶ部４から受信強度信号を受信し、この受信強度信号が０を示すと判定した場合には、Ｓ２５、Ｓ２６の処理を行わず、Ｓ２７の処理に移行する。
【０１３５】
〔補足〕
最後に、本実施形態に係るリモコン２、ＴＶ部４およびＰＣ部５の各ブロック、特に受信状況判定部３１、信号強度制御部３２、受信強度検出部４４１および受信強度算出部４４２は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１３６】
すなわち、本実施形態に係るリモコン２、ＴＶ部４およびＰＣ部５は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるリモコン２、ＴＶ部４およびＰＣ部５の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記リモコン２、ＴＶ部４およびＰＣ部５に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１３７】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１３８】
また、本実施形態に係るリモコン２、ＴＶ部４およびＰＣ部５を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを、通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１３９】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１４０】
本発明に係る信号出力装置は、出力信号の送信強度を自動で制御することができるので、例えば赤外線および電波を利用可能なリモコン等に有効に利用することができる。また、リモコンに限らず、ＴＶまたはＰＣ等、例えば赤外線および電波を利用可能な種々のデバイスにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る送受信システムにおける、リモコン、ＴＶ部およびＰＣ部の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すリモコン、ＴＶ部およびＰＣ部を備えた送受信システムの概要を示す説明図である。
【図３】図１に示すリモコンから送信されるＩＲ信号の送信強度の制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図４】信号強度制御部がＩＲ信号の送信強度の下げ幅を決定するときに用いるグラフの一例を示すものである。
【図５】図３におけるＳ１〜Ｓ３の処理における送受信システムでの各種信号の送信タイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【図６】従来技術を示すものであり、従来の送受信システムの一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１４２】
２    リモコン（信号出力装置）
４    ＴＶ部（電子機器）
５    ＰＣ部（電子機器）
２６  信号制御部（信号制御手段）
２７  ＩＲ制御部（第１送信手段）
２９  ＲＦ制御部（受信手段、第２送信手段）
３２  信号強度制御部（信号強度制御手段）
【図１】
2008278427.tif 000003
【図２】
2008278427.tif 000004
【図３】
2008278427.tif 000005
【図４】
2008278427.tif 000006
【図５】
2008278427.tif 000007
【図６】
2008278427.tif 000008