(57)【要約】【課題】水没による止水検査を行うことなく止水状態の良否を判定することができる被覆電線の止水装置を提供する。【解決手段】止水装置１０は、被覆電線７２の一方の端末を内部に収容するとともに他方の端末を外部に位置付ける電線引き出し口１１ａが設けられた加圧室１１と、加圧室１１内に収容された被覆電線７２の一方の端末に止水材８０を塗布する止水材塗布装置１３と、加圧室１１内に加圧気体を送り込む空気送出装置１２と、加圧室１１内の圧力を計測する圧力計３０と、止水材塗布装置１３により塗布された止水材８０が硬化した後に圧力計３０により計測された加圧気体が送り込まれている状態の加圧室１１内の圧力値に基づいて被覆電線７２の止水状態の良否を判定するとともに、加圧室１１内の圧力値が所定の基準値に達することにより被覆電線７２の止水状態を良と判定する制御装置３１と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯線の外周が絶縁被覆で覆われた被覆電線の一方の端末を内部に収容するとともに他方の端末を外部に位置付ける電線引き出し口が設けられた加圧室と、
前記加圧室内に収容された前記被覆電線の一方の端末に止水材を塗布する止水材塗布手段と、
前記加圧室内に加圧気体を送り込む加圧手段と、
前記加圧室内の圧力を計測する圧力計測手段と、
前記止水材塗布手段により塗布された止水材が硬化した後に前記圧力計測手段により計測された前記加圧気体が送り込まれている状態の前記加圧室内の圧力値に基づいて前記被覆電線の止水状態の良否を判定するとともに、前記加圧室内の圧力値が所定の基準値に達することにより前記被覆電線の止水状態を良と判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする被覆電線の止水装置。
【請求項２】
前記判定手段の判定が良でない場合に、前記止水材塗布手段に前記止水材を塗布させて前記判定手段に前記被覆電線の止水状態の良否を判定させることを、前記判定手段の判定が良となるまで繰り返させる制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の被覆電線の止水装置。
【請求項３】
芯線の外周が絶縁被覆で覆われた被覆電線の一方の端末を加圧室の内部に位置付けるとともに、前記被覆電線の他方の端末を前記加圧室に設けられた電線引き出し口を通して前記加圧室の外部に位置付ける電線載置工程と、
前記加圧室内に位置付けられた前記被覆電線の一方の端末に止水材を塗布するとともに該止水材を硬化させる止水材塗布・硬化工程と、
加圧気体が送り込まれている状態の前記加圧室内の圧力を計測する圧力計測工程と、
前記圧力計測工程において計測された前記加圧室内の圧力値に基づいて前記被覆電線の止水状態の良否を判定するとともに、前記加圧室内の圧力値が所定の基準値に達することにより前記被覆電線の止水状態を良と判定する判定工程と、
を順次有したことを特徴とする被覆電線の止水方法。
【請求項４】
前記判定工程における判定が良でない場合に、前記止水材塗布・硬化工程から前記判定工程までの工程を、前記判定工程における判定が良となるまで繰り返すことを特徴とする請求項３に記載の被覆電線の止水方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芯線の外周が絶縁被覆で覆われた被覆電線の端末に止水処理を施す止水装置及び止水方法に関する（尚、本発明の説明における『止水』は、水の浸入を阻止することに限らず、水、油、アルコール、等を含む液体全般に有効に作用することを意味するが、ここでは一般的に名称として広く用いられている『止水』を用いて説明する）。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被覆電線の芯線間に水などの液体が浸入することを防止するために、該被覆電線の端末に止水処理を施すことが一般的に行われており、例えば、特許文献１では、被覆電線の芯線間に液状の止水材を浸透させて該被覆電線の端末に止水処理を施す技術が開示されている。
【０００３】
また、上記止水処理が施された被覆電線の止水状態（止水性）を確認するための止水検査は、被覆電線の止水処理が施された一方の端末を水中に沈めかつ他方の端末から該被覆電線内に空気を吹き込み、前記一方の端末から気泡が発生するか否かを作業員の目視により確認する検査方法が一般的に行われている。
【特許文献１】特開２００４−３５５８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した水没による止水検査では、検査後に製品から水滴を廃除するのに多くの手間を必要とするという問題や、検査時の目視確認精度が低下し兼ねないという懸念があった。
【０００５】
したがって、本発明は、水没による止水検査を行うことなく止水状態の良否を判定することができる被覆電線の止水装置及び止水方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、芯線の外周が絶縁被覆で覆われた被覆電線の一方の端末を内部に収容するとともに他方の端末を外部に位置付ける電線引き出し口が設けられた加圧室と、前記加圧室内に収容された前記被覆電線の一方の端末に止水材を塗布する止水材塗布手段と、前記加圧室内に加圧気体を送り込む加圧手段と、前記加圧室内の圧力を計測する圧力計測手段と、前記止水材塗布手段により塗布された止水材が硬化した後に前記圧力計測手段により計測された前記加圧気体が送り込まれている状態の前記加圧室内の圧力値に基づいて前記被覆電線の止水状態の良否を判定するとともに、前記加圧室内の圧力値が所定の基準値に達することにより前記被覆電線の止水状態を良と判定する判定手段と、を備えたことを特徴とする被覆電線の止水装置である。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記判定手段の判定が良でない場合に、前記止水材塗布手段に前記止水材を塗布させて前記判定手段に前記被覆電線の止水状態の良否を判定させることを、前記判定手段の判定が良となるまで繰り返させる制御手段をさらに備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
上述した目的を達成するために、請求項３に記載された発明は、芯線の外周が絶縁被覆で覆われた被覆電線の一方の端末を加圧室の内部に位置付けるとともに、前記被覆電線の他方の端末を前記加圧室に設けられた電線引き出し口を通して前記加圧室の外部に位置付ける電線載置工程と、前記加圧室内に位置付けられた前記被覆電線の一方の端末に止水材を塗布するとともに該止水材を硬化させる止水材塗布・硬化工程と、加圧気体が送り込まれている状態の前記加圧室内の圧力を計測する圧力計測工程と、前記圧力計測工程において計測された前記加圧室内の圧力値に基づいて前記被覆電線の止水状態の良否を判定するとともに、前記加圧室内の圧力値が所定の基準値に達することにより前記被覆電線の止水状態を良と判定する判定工程と、を順次有したことを特徴とする被覆電線の止水方法である。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、請求項３に記載された発明において、前記判定工程における判定が良でない場合に、前記止水材塗布・硬化工程から前記判定工程までの工程を、前記判定工程における判定が良となるまで繰り返すことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項１に記載された発明によれば、電線引き出し口を通されて加圧室内に位置付けられた被覆電線の一方の端末に止水材塗布手段によって止水材が塗布され、この止水材が芯線間及び芯線と絶縁被覆との間に浸透・硬化することにより、前記一方の端末が止水される。引き続きこの加圧室内に加圧手段によって加圧気体を送り込み、圧力計測手段及び判定手段により該加圧室内の圧力値が読み取られて前記一方の端末の止水状態の良否が判定される。この際、止水状態の判定が良の場合は加圧室内の圧力値が上昇して基準値に達するとともに、止水状態の判定が良でない場合は前記被覆電線の内部を通って加圧室外に気体が洩れることから加圧室内の圧力値が基準値に達しない。
【００１１】
請求項２に記載された発明によれば、制御手段が、判定手段の止水状態の判定が良でない場合に、止水材塗布手段に止水材を塗布させて判定手段にこの被覆電線の止水状態の良否を判定させることを、該判定手段の判定が良となるまで繰り返させる。
【００１２】
請求項３に記載された発明によれば、電線載置工程において、芯線の外周が絶縁被覆で覆われた被覆電線の一方の端末を加圧室の内部に位置付けるとともに、前記被覆電線の他方の端末を前記加圧室に設けられた電線引き出し口を通して前記加圧室の外部に位置付ける。続いて、止水材塗布・硬化工程に移り、前記加圧室内に位置付けられた前記被覆電線の一方の端末に止水材を塗布するとともに該止水材を硬化させる。その後、圧力計測工程に移って加圧気体が送り込まれている状態の前記加圧室内の圧力を計測し、判定工程に移って前記圧力計測工程において計測された前記加圧室内の圧力値に基づいて前記被覆電線の止水状態の良否を判定する。この際、止水状態の判定が良の場合は加圧室内の圧力値が上昇して基準値に達するとともに、止水状態の判定が良でない場合は前記被覆電線の内部を通って加圧室外に気体が洩れることから加圧室内の圧力値が基準値に達しない。
【００１３】
請求項４に記載された発明によれば、前記判定工程における判定が良でない場合に、前記止水材塗布・硬化工程から前記判定工程までの工程を、前記判定工程における判定が良となるまで繰り返す。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、加圧室内で止水材の塗布・硬化と連続して止水状態の良否が判定されるので、止水処理が施された被覆電線の全数検査が可能になるとともに、従来のように止水状態の検査のために他の設備に前記被覆電線を移動させる必要がなく作業工程を少なくすることができる。また、本止水装置は加圧室内の圧力値に基づいて止水状態を判定するので、水没による止水検査を行う必要がなく、面倒な製品の水の拭取りや乾燥等の手間がかからない。
【００１５】
請求項２に記載された発明によれば、止水状態の判定が良となるまで止水材の塗布と止水状態の判定とが繰り返されるので、最終的な被覆電線の止水状態が全て良となる。
【００１６】
請求項３に記載された発明によれば、加圧室内で止水材塗布・硬化工程と連続して圧力計測工程及び判定工程が行われるので、止水処理が施された被覆電線の全数検査が可能になるとともに、従来のように止水状態の検査のために他の設備に前記被覆電線を移動させる必要がなく作業工程を少なくすることができる。また、本止水方法は加圧室内の圧力値に基づいて止水状態を判定するので、水没による止水検査を行う必要がなく、面倒な製品の水の拭取りや乾燥等の手間がかからない。
【００１７】
請求項４に記載された発明によれば、判定工程における止水状態の判定が良となるまで止水材塗布・硬化工程から判定工程までの工程が繰り返されるので、最終的な被覆電線の止水状態が全て良となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の第１の実施形態に係る止水装置及び止水方法を図１ないし図３に基づいて詳細に説明する。また、本実施形態では、複数の芯線および当該芯線の束の周囲に沿って形成された絶縁被覆を有する一つの被覆電線と、該被覆電線の一端部で露出された芯線の束の露出部分に圧着された端子と、を備えたワイヤハーネスを例に挙げて、その芯線の束の露出部分から絶縁被覆内に亘って芯線の間に止水材を強制的に浸透させる止水装置及び止水方法を説明する。
【００１９】
図１は、止水装置１０の概略構成図である。図１に示すように、止水装置１０は、ワイヤハーネス７０を構成する１本の被覆電線７２の複数の芯線７５の間、及び、複数の芯線７５と絶縁被覆７４との間に止水材８０を強制的に浸透させる止水装置である。
【００２０】
上記ワイヤハーネス７０は、被覆電線７２の一端部の絶縁被覆７４が除去されることで露出した芯線７５および絶縁被覆７４の端部を囲んで、四角形の接地部７６を有する端子７１の展開状態の加締部７３が圧着され、これにより芯線７５が端子７１に電気的に接続および固定されかつ絶縁被覆７４が端子７１に固定された端子７１付被覆電線７２を含むものである。
【００２１】
上記止水装置１０は、被覆電線７２の絶縁被覆７４から部分的に露出された芯線７５の露出部分を含む被覆電線７２の一方の端末を収容しかつ密封する加圧室１１と、加圧室１１に接続されかつ、加圧室１１内と加圧室１１外とに圧力差が生じるように加圧室１１外から加圧室１１内に加圧気体を送り込む加圧手段としての空気送出装置１２と、加圧室１１に接続されかつ、該加圧室１１内の圧力を計測する圧力計測手段としての圧力計３０と、芯線７５の露出部分の上に設けられかつ当該露出部分に止水材８０（液状の止水材８０または固体状から液状にした止水材８０）を塗布する止水材塗布手段としての止水材塗布装置１３と、排気手段１４と、止水装置１０全体の制御を司る制御装置３１と、を備えている。
【００２２】
上記加圧室１１は、上部に開口部を有する箱状の加圧室本体１５と、加圧室蓋体１６と、を有する。加圧室蓋体１６は、加圧室本体１５の開口部を覆うように取り付けられ、加圧室１１の内部を密閉する。また、この加圧室１１には、加圧室蓋体１６が加圧室本体１５の開口部を覆った密閉状態と、加圧室本体１５の開口部を開放した開放状態と、を検知する図示しないセンサが設けられており、該センサから加圧室１１が密閉状態か開放状態かの情報が後述の制御装置３１に送信される。
【００２３】
また、加圧室１１には、加圧室１１の内部から外部に連通した電線引き出し口１１ａが設けられている。電線引き出し口１１ａは、加圧室蓋体１６が加圧室本体１５の開口部を覆うように取り付けられた状態でこれら加圧室蓋体１６と加圧室本体１５との双方に跨って形成された電線引き出し用の空間である。この電線引き出し口１１ａに面した加圧室蓋体１６の縁部と加圧室本体１５の縁部には、シール部材１７ａ，１７ｂが取り付けられている。
【００２４】
シール部材１７ａ，１７ｂは、電線引き出し口１１ａを通された被覆電線７２の外表面に密着し、加圧室１１内部の気体を外部に洩れ難くする。また、複数の被覆電線７２の芯線７５が集合して接続された端末部や中間ジョイント部を取り扱う場合は、上述した電線引き出し口１１ａ及びシール部材１７ａ，１７ｂを加圧室１１に複数設ければよい。もしくは、一対のシール部材１７ａ，１７ｂの間に複数の被覆電線７２を並列に並べるようにしてもよい。または、束状のままでも良い。
【００２５】
上記空気送出装置１２は、例えば一般的な工場に通常設けられているエア（空気）噴射供給装置であり、その空気供給管１８が加圧室１１の内部に連通接続されている。空気送出装置１２は、加圧室本体１５に加圧室蓋体１６が取り付けられた密閉状態において駆動されることで予め定められた圧力の空気（即ち、加圧気体）を空気供給管１８を通じて加圧室１１内に導入して加圧室１１の外部に対して大きな圧力差を生じさせる。また、上記空気送出装置１２は、電線サイズ、本数、止水材塗布量によって、加圧する圧力を変化（手動または自動により）させる装置を用いることもできる。
【００２６】
上記圧力計３０は、センサ式のものであり、計測した加圧室１１内の圧力値を逐次制御装置３１に送信する。
【００２７】
上記止水材塗布装置１３は、その止水材送給管１９が加圧室蓋体１６を貫通して加圧室１１の内部で開口しており、駆動により、内部に貯蔵された止水材８０を芯線７５の露出部分ならびに端子７１の加締部７３に所定量塗布する。
【００２８】
上記止水材８０としては、被覆電線７２への浸透処理時にある程度の流動性および粘度を有していて、浸透後に硬化して粘度が高まった後は性状が時間の経過によって変化しないものが好ましい。具体的には、シリコン樹脂、シリコンゴム、グリース、ブチルゴム、エポキシ系樹脂、アクリル系樹脂、熱可塑性樹脂、その他、粘性および弾性を有する接着剤、等が止水材８０として好適である。
【００２９】
上記排気手段１４は、その排気路２１に開閉弁２０を内蔵しており、排気路２１が加圧室本体１５に連通されて加圧室１１内で開口している。排気手段１４の開閉弁２０は、止水材８０の塗布が開始されるとき閉じられており、止水材８０の塗布及び硬化が終了した際に開かれる。即ち、排気手段１４は、排気路２１の開閉弁２０を開くことにより加圧室１１外よりも圧力が高められた加圧室１１内を減圧する。
【００３０】
上記制御装置３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成される制御ユニットと、止水装置１０の各種入力操作が可能なモニタ等の表示手段と、を有している。制御装置３１は、上述した加圧室１１，空気送出装置１２，圧力計３０，止水材塗布装置１３，排気手段１４それぞれと接続されており、ＲＯＭに格納されたプログラムにしたがってこれらを駆動させるための各種処理を行う。また、この制御装置３１は、特許請求の範囲に記載した判定手段及び制御手段をなしている。
【００３１】
次に、このような止水装置１０を用いた止水方法を、図２のフローチャート及び図３のグラフを参照しながら説明する。また、図２は、止水装置１０の各装置を予め定められたプログラムに従って駆動させるために制御装置３１のＣＰＵが行う処理を示したフローチャートである。図３は、時間の経過とともに変化する加圧室１１内の圧力値を示したグラフである。
【００３２】
まず、止水装置１に設けられた図示しない電源ボタンが作業員等により押下されることにより、止水装置１の電源がＯＮされ、かつ、制御装置３１の処理がスタートする。そして、ステップ１に進むとともに、端子７１が一方の端末に既に接続されている被覆電線７２の他方の端末を加圧室１１の外部に位置付ける。被覆電線７２の加圧室１１内に収容された一方の端末は、不図示の適宜な固定部材により固定され、所定位置に位置決めされる。この状態では、空気送出装置１２は駆動されておらず、排気手段１４の開閉弁２０が開かれており、止水材塗布装置１３は駆動されていない。そして、加圧室蓋体１６が加圧室本体１５にその開口部を覆うように取り付けられる。このステップ１において、制御装置３１は、加圧室１１が密閉状態であるか開放状態であるか、即ち加圧室蓋体１６が加圧室本体１５の開口部を閉じたか否かを上述した加圧室１１のセンサからの情報により判定する。そして、加圧室１１が密閉状態でない場合は（ステップＳ１のＮＯ）加圧室１１が密閉状態になるまで待機し（ステップ１を繰り返し）、加圧室１１が密閉状態であると判定されると（ステップＳ１のＹＥＳ）ステップＳ２に進む。また、ステップＳ１は、特許請求の範囲に記載した電線載置工程に相当する。
【００３３】
ステップＳ２において、制御装置３１は、排気手段１４の開閉弁２０を閉にする命令を送信し、開閉弁２０を閉じさせる。そしてステップＳ３に進み、空気送出装置１２の駆動を開始させる。即ち、加圧室１１内に加圧気体を供給させる。また、このステップＳ３における加圧室１１内の圧力値Ｐは、図３に示す「Ｐ０−Ｐ１−Ｐ２」である。図３において、縦軸Ｐは加圧室１１内の圧力値を示し、横軸ｔは経過時間を示している。また、このＰ０は、空気送出装置１２が加圧室１１内に供給する気体圧の値である。またＰ１は、加圧室蓋体１６と加圧室本体１５との間のわずかな隙間から加圧室１１の外部に洩れ出す気体量に応じた気体圧の値である。また、Ｐ２は、絶縁被覆７４内を通じて被覆電線７２の加圧室１１外に位置する部分から排出される気体量に応じた気体圧の値である。即ち、ステップＳ３の状態では、被覆電線７２の止水処理が開始されていないので、加圧室１１内の圧力値Ｐは、Ｐ０からＰ１及びＰ２を差し引いた値になる。そして、制御装置３１は、空気送出装置１２の駆動を開始させるとステップＳ４に進む。
【００３４】
ステップＳ４では、制御装置３１は、止水材塗布装置１３に止水材８０の塗布を開始させる。そしてステップＳ５に進む。ステップ５では、塗布回数カウンタが０か否かを判定する。この「塗布回数カウンタ」とは、制御装置３１のＲＡＭ内に生成されるものであり、１つの被覆電線７２への止水材８０の塗布回数を記憶したものである。塗布回数カウンタが０の場合即ち止水材８０の塗布が初回である場合（ステップＳ５のＹＥＳ）、ステップＳ６に進み、止水材８０の塗布量がＭ１に達するまで止水材８０の塗布が続行される。このＭ１とは被覆電線７２を止水するために最適な所定の量であり、後述のＭ２よりも多い量である。そして、止水材８０の塗布量がＭ１に達すると（ステップＳ６のＹＥＳ）、ステップＳ７に進み、止水材８０の塗布が停止（終了）される。そしてステップＳ８に進み、前記塗布回数カウンタが＋１にインクリメントされる。そしてステップＳ９に進む。
【００３５】
ステップＳ９では、制御装置３１においてタイマＴ１がスタートし、上記止水材８０の硬化時間の計測が開始される。そして、ステップＳ１０において、前記タイマＴ１が所定時間ＴＸを経過したか否かが判定される。この所定時間ＴＸは、塗布された止水材８０が硬化するのに要する時間である。この所定時間ＴＸの間は、空気送出装置１２により加圧室１１内に加圧気体が送り込まれているので、気体の流れる方向即ち加圧室１１内から絶縁被覆７４内を通って加圧室１１の外部に向かう方向に止水材８０が浸透する。こうして、時間の経過とともに止水材８０が硬化することにより、加圧室１１内の圧力値Ｐは、図３のｔ１からｔ２までの間に示す如く徐々に上昇する。なお、図３中のｔ１は、止水材８０の塗布を開始した時点を示し、ｔ２は、所定時間ＴＸが経過した時点を示している。そして、ステップＳ１０において所定時間ＴＸが経過したと判断されると（ステップＳ１０のＹＥＳ）ステップＳ１１に進む。また、ステップＳ４〜Ｓ１０は、特許請求の範囲に記載した止水材塗布・硬化工程に相当する。
【００３６】
ステップＳ１１では、圧力計３０から送信された加圧室１１内の圧力値Ｐが制御装置３１に読み込まれる。そして、ステップＳ１２に進み、ステップＳ１１で読み込まれた圧力値Ｐが一定値以上か否かの判断が行われる。この一定値とは、図３に示すＰ０−Ｐ１である。即ち、被覆電線７２が完全に止水された状態では、上述したＰ２がゼロになるので、加圧室１１内の圧力値ＰはＰ０からＰ１を差し引いた値になる。また、所定時間ＴＸが経過した後（即ちｔ２以降）に加圧室１１内の圧力値ＰがＰ０−Ｐ１にならない場合は、被覆電線７２が完全に止水されておらず、その絶縁被覆７４内を通して加圧室１１の外部に気体が洩れていることを意味する。即ち、止水状態が良でないことを意味する。そして、ステップＳ１２において圧力値Ｐが一定値以上であると判定されると（ステップＳ１２のＹＥＳ）、即ち止水状態が良であると判定されると、ステップＳ１３に進み、空気送出装置１２の駆動を停止させるとともに、ステップＳ１４に進み、排気手段１４の開閉弁２０を開にさせる。これにより加圧室１１内の空気が排気路２１を通り加圧室１１外に排出されて加圧室１１内が減圧される。また、ステップＳ１１は、特許請求の範囲に記載した圧力計測工程に相当するとともに、ステップＳ１２は、特許請求の範囲に記載した判定工程に相当する。
【００３７】
その後、ステップＳ１５に進むとともに、十分気体が排出されたところで作業員等により（自動で行うようにしても差し支えない。）加圧室蓋体１６が開かれる。ステップＳ１５において制御部３１は、加圧室蓋体１６が加圧室本体１５の開口部を開放したか否かを上述した加圧室１１のセンサからの情報により判定する。そして、加圧室１１が開放状態でない場合は（ステップＳ１５のＮＯ）加圧室１１が開放状態になるまで待機し（ステップＳ１５を繰り返し）、加圧室１１が開放状態であると判定されると（ステップＳ１５のＹＥＳ）ステップＳ１６に進む。
【００３８】
ステップＳ１６では、上記塗布回数カウンタがクリアされ、一連の処理が終わるとともにステップＳ１に戻り、次の新たな被覆電線７２の止水処理が繰り返される。こうして完全に止水されたワイヤハーネス７０（被覆電線７２）を加圧室１１から取り出せばワイヤハーネス７０への止水材８０の止水処理は完了である。また、このような一連の処理が施されたワイヤハーネス７０（被覆電線７２）は、上述した通り既に止水状態（止水性）が確認されているので、別の設備により水没検査等を行う必要がない。
【００３９】
また、ステップＳ１２において、加圧室１１内の圧力値Ｐが一定値以上でない場合（ステップＳ１２のＮＯ）は、被覆電線７２の止水状態が良でないことから、ステップＳ１７に進む。ステップＳ１７では、塗布回数カウンタが２か否かが判定される。そして、塗布回数カウンタが２でない場合、即ち今までの止水材８０の塗布回数が１回のみである場合（ステップＳ１７のＮＯ）は、ステップＳ４に戻り、2回目の止水材８０の塗布が開始される。
【００４０】
そして、上述したように、ステップＳ５において塗布回数カウンタが０か否かが判定される。この場合は塗布回数カウンタが１である（ステップＳ５のＮＯ）ので、ステップＳ１８に進み、止水材８０の塗布量がＭ２に達するまで止水材８０の塗布が続行される。このＭ２とは、上述した１回目の塗布量であるＭ１よりも少ない量（例えば半分の量）である。そして、止水材８０の塗布量がＭ２に達すると（ステップＳ１８のＹＥＳ）、ステップＳ７に進み、止水材８０の塗布が停止（終了）される。そしてステップＳ８に進み、前記塗布回数カウンタが＋１にインクリメントされる。この時点で塗布回数カウンタは２である。その後上述したステップＳ９〜Ｓ１６を繰り返すとともに、ステップＳ１２で圧力値Ｐが一定値以上（即ち止水状態が良）と判定された場合（ステップＳ１２のＹＥＳ）は、ワイヤハーネス７０への止水材８０の止水処理が完了する。
【００４１】
また、ステップＳ１７において、塗布回数カウンタが２であると判定された場合（ステップＳ１７のＹＥＳ）は、２回の止水材８０の塗布を経ても止水状態が良でないことを意味するので、止水装置１の何らかの不良などが考えられ、ステップＳ１９に進んで制御装置３１の表示手段にエラーメッセージを表示させる。そして、ステップ２０において、このエラーメッセージの確認ボタンが作業者等により押されたか否かが判定される。ステップ２０において、前記確認ボタンが押されたと判定された場合（ステップＳ２０のＹＥＳ）は、ステップＳ１３に進み、上述したようにステップＳ１３〜Ｓ１６を経てワイヤハーネス７０への止水材８０の止水処理が完了する。
【００４２】
本実施形態によれば、加圧室１１内で止水材８０の塗布・硬化と連続して止水状態の良否が判定されるので、止水処理が施された被覆電線７２の全数検査が可能になるとともに、従来のように止水状態の検査のために他の設備に前記被覆電線を移動させる必要がなく作業工程を少なくすることができる。また、本止水装置１は加圧室１１内の圧力値に基づいて止水状態を判定するので、水没による止水検査を行う必要がなく、面倒な製品の水の拭取りや乾燥等の手間がかからない。
【００４３】
また、１回目の止水状態の判定が良でない場合は、再度、止水材８０の塗布と止水状態の判定とが行われるので、最終的な被覆電線７２の止水状態が全て良となる。
【００４４】
また、止水材８０の塗布中と止水材８０の硬化中に、空気送出装置１２により加圧室１１内に継続して加圧気体が送り込まれているので、止水材８０の芯線７５間への浸透性を良好にすることができる。
【００４５】
次に、図４を参照して本発明の第２実施形態について説明する。尚、図４および以下の第２実施形態の説明において、既に説明したものと同様な構成・作用を有するものについては同一符号または相当符号を付し、それらの説明は省略または簡略化する。
【００４６】
図４に示すように、止水装置４０は、第１の実施形態と比べて、止水材塗布装置１３を備えておらず、代わりに、止水材であるホットメルト材８１を加熱し溶融させて液状にするための加熱装置４１と、止水材であるホットメルト材８１を塗布するための止水材塗布装置４２と、を備えている。
【００４７】
加熱装置４１は、その連通管４３が加圧室本体１５に連通接続されており、駆動されることで連通管４３を通じて端子７１の加締部７３に熱風を供給する。
【００４８】
止水装置４２は、そのノズル４４が加圧室蓋体１６に貫通して加圧室１１の内部で開口しており、駆動により内部に貯蔵されたホットメルト材８１を溶融させ、ノズル４４を通じて芯線７５の露出部分ならびに端子７１の加締部７３に所定量滴下（あるいは塗布）する。
【００４９】
ホットメルト材８１としては、初期状態が固形または半固形であって、加熱することで溶融し、その後常温に載置されることで直ぐに硬化するものが挙げられる。ホットメルト材８１は混合する必要もなく、必要量だけ溶かして使用できるので、ロスがない。
【００５０】
このような構成の止水装置４０を用いた止水方法は、第１の実施形態で説明した図２のフローチャートのステップＳ４〜Ｓ１０の間に加熱装置４１を駆動させるようにすれば良く、説明を省略する。
【００５１】
上述した第１，２の実施形態では、塗布回数を２回までとし、それを超える場合はエラーメッセージを表示させるようにしたが、本発明では、止水状態の判定が良となるまで繰り返すようにしても良い。
【００５２】
また、本発明の止水装置は、止水材８０，８１が塗布・硬化された状態の被覆電線７２の止水状態を判定することのみに使用することも可能である。
【００５３】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る止水装置の概略構成図である。
【図２】図１に示された止水装置の各装置を予め定められたプログラムに従って駆動させるために制御装置のＣＰＵが行う処理を示したフローチャートである。
【図３】図１に示された時間の経過とともに変化する加圧室内の圧力値を示したグラフである。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る止水装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０，４０  止水装置
１１  加圧室
１１ａ  電線引き出し口
１２  空気送出装置（加圧手段）
１３，４２  止水材塗布装置（止水材塗布手段）
３０  圧力計（圧力計測手段）
３１  制御装置（判定手段，制御手段）
７２  被覆電線
７４  絶縁被覆
７５  芯線
８０，８１  止水材
【図１】
2008066219.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008066219.tif 000005
【図４】
2008066219.tif 000006