(57)【要約】【課題】画像形成装置において、記録紙の厚さに応じてスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力を調節可能とし、厚手の写真用紙に画像を形成する場合でも、画像形成面にスターホイールの鋸歯による傷が生じないようにする。【解決手段】スターホイール３７及び３８を支持するスターホイールベース５３は、筐体６の底部に設けられ、垂直方向に変位可能な可動ベース７０に保持されている。可動ベース７０の両端近傍に圧電素子７１が設けられており、圧電素子７１の電極間に所定の電圧を印加することにより、可動ベース７０が垂直方向に変位する。そして、可動ベース７０の変位に伴って、第１スターホイール３７及び第２スターホイール３８を支持するスターホイールベース５３が垂直方向に変位し、第１スターホイール３７と第１排紙ローラ３５及び第２スターホイール３８と第２排紙ローラ３６の隙間又は圧力が調節される。【選択図】図３
2008150197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の背面側に設けられ、記録紙が載置される給紙トレイと、
前記給紙トレイ上に載置された記録紙を１枚ずつピックアップして、ピックアップされた記録紙を前記筐体の内部に向けて第１方向に搬送する第１搬送機構と、
前記筐体内部に設けられ、前記第１搬送機構により前記第１方向に搬送されている記録紙の画像形成面に画像を形成する画像形成部と、
前記が造形西部により画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための第２搬送機構と、
ユーザにより操作され、少なくとも記録紙のサイズ及び種類を入力するための操作部と、
画像データが記録されたメモリカードが挿入され、前記メモリカードから画像データを読み取るメモリカードコネクタと、
パーソナルコンピュータに接続され、少なくとも画像データ、記録紙のサイズ及び種類が入力されるインターフェースと、
前記操作部、前記メモリカードコネクタ及び前記インターフェースに接続され、前記第１搬送機構、前記第２搬送機構及び前記画像形成部を制御するための制御部を備えた画像形成装置において、
前記第２搬送機構は、
画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための排紙ローラと、
前記排紙ローラに当接すると共に、前記第１方向に直交する第２方向に配列された外周部に鋸歯を有する複数のスターホイールと、
前記スターホイールを回転自在に軸支するスターホイールベースと、
前記筐体に対して垂直方向に変位するように設けられ、前記スターホイールベースを保持する可動ベースと、
前記可動ベースを垂直方向に変位させる圧電素子を有し、
前記制御部は、
記録紙の種類と厚さの関係及び圧電素子の変位量と駆動電圧の関係を記憶したメモリを備え、
記録紙の種類から前記スターホイールと前記排紙ローラの隙間又は圧力調節の目標値を決定し、その目標値に従って圧電素子の駆動電圧を制御して、記録紙の厚さに応じて前記スターホイールと前記排紙ローラの隙間又は圧力を調節することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
筐体と、
前記筐体の背面側に設けられ、記録紙が載置される給紙トレイと、
前記給紙トレイ上に載置された記録紙を１枚ずつピックアップして、ピックアップされた記録紙を前記筐体の内部に向けて第１方向に搬送する第１搬送機構と、
前記筐体内部に設けられ、前記第１搬送機構により前記第１方向に搬送されている記録紙の画像形成面に画像を形成する画像形成部と、
前記が造形西部により画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための第２搬送機構と、
ユーザにより操作され、少なくとも記録紙のサイズ及び種類を入力するための操作部と、
画像データが記録されたメモリカードが挿入され、前記メモリカードから画像データを読み取るメモリカードコネクタと、
パーソナルコンピュータに接続され、少なくとも画像データ、記録紙のサイズ及び種類が入力されるインターフェースと、
前記操作部、前記メモリカードコネクタ及び前記インターフェースに接続され、前記第１搬送機構、前記第２搬送機構及び前記画像形成部を制御するための制御部を備えた画像形成装置において、
前記第２搬送機構は、
画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための排紙ローラと、
前記排紙ローラに当接すると共に、前記第１方向に直交する第２方向に配列された外周部に鋸歯を有する複数のスターホイールと、
前記スターホイールを回転自在に軸支するスターホイールベースと、
前記筐体に設けられ、前記スターホイールベースの一端が固定されたフレームと、
前記筐体に設けられ、前記スターホイールベースの他端から所定距離だけ離れた位置において、前記スターホイールベースと前記第２方向において線接触する支柱と、
前記スターホイールベースの他端の近傍に当接して、前記スターホイールベースを垂直方向にたわませるための圧電素子を有し、
前記制御部は、
記録紙の種類と厚さの関係、記録紙の幅と前記スターホイールの位置の関係及び圧電素子の変位量と駆動電圧の関係を記憶したメモリを備え、
記録紙の種類から前記スターホイールと前記排紙ローラの隙間又は圧力調節の目標値を決定し、記録紙の幅から、前記第２方向に複数配列されたスターホイールのうち記録紙の両側辺に最も近いスターホイールを特定し、特定されたスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力が前記目標値となるように圧電素子の駆動電圧を制御して、記録紙の厚さ及び幅に応じて前記スターホイールと前記排紙ローラの隙間又は圧力を調節することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
記録紙を第１方向に搬送する記録紙搬送手段と、
前記記録紙搬送手段により前記第１方向に搬送されている記録紙の画像形成面に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録紙搬送手段及び前記画像形成手段を制御するための制御手段と、
前記記録紙搬送手段、前記画像形成手段及び前記制御手段をその内部に収容する筐体を備えた画像形成装置において、
前記記録紙搬送手段は、
画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための排紙ローラと、
前記排紙ローラに当接すると共に、前記第１方向に直交する第２方向に配列された外周部に鋸歯を有する複数のスターホイールと、
前記スターホイールを回転自在に軸支するスターホイールベースと、
前記スターホイールベースを垂直方向に変位させ又はたわませるアクチュエータを有し、
前記制御手段は、記録紙の厚さに応じて前記アクチュエータを駆動し、前記スターホイールと前記排紙ローラの間の隙間又は圧力を調節することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に画像形成された記録紙を排出するためのスターホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディジタルスチルカメラの普及により、家庭で手軽に写真品質の画像形成が可能な画像形成装置が実用化されている。パーソナルコンピュータの出力装置として用いられる画像形成装置では、トレーシングペーパのような薄手の用紙から、写真用の厚手の用紙（以下、写真用紙とする）まで、様々な種類の記録紙が用いられる。
【０００３】
ところが、従来の画像形成装置では、記録紙の厚さに合わせて記録紙搬送機構の搬送ローラの隙間又は搬送ローラの圧力を調節する機構は設けられていなかった。特に、画像形成された記録紙を画像形成装置の内部から外部に排出するための排紙ローラでは、画像形成面に接触する側のローラとして、外周面に鋸歯が形成された、いわゆるスターホイールを用いているため、厚手の写真用紙に画像を形成する場合、画像形成面にスターホイールの鋸歯による傷が生じ、画質が低下するといった問題が生じる。
【０００４】
上記問題を解決するため、特許文献１は、スターホイールと排紙ローラの間の圧力を調整するために、モータ及び歯車により駆動されるくさび状カムを、スターホイールを軸支するフレームの下に挿入して、スターホイールを上下させる機構を開示している。しかしながら、この構成によれば、スターホイールを上下させる機構が複雑で、且つ広い設置スペースを必要とするため、画像形成装置の大型化及びコストアップの原因となる。
【０００５】
特許文献２は、記録紙の厚さに応じて、複数の搬送経路を備えた画像形成装置を開示している。しかしながら、このような画像形成装置は、構造が複雑であり、大型化及びコストアップの原因となる。また、元々使用頻度の低い家庭用の画像形成装置としては、常時使用されない搬送機構をさらに備えることは適切ではない。
【０００６】
特許文献３は、スターホイールの鋸歯の変形防止を目的として、スターホイールと排紙ローラが直接接触しないように、排紙ローラの外周面のうちスターホイールと対向する箇所に環状の溝を形成した画像形成装置を開示している。しかしながら、このような構成では、組み立て時におけるスターホイールと排紙ローラの位置決め精度が要求され、コストアップの原因となる。また、厚手の写真用紙を用いた場合、スターホイールの鋸歯が記録紙に食い込んで画像形成面に傷を付ける可能性は、必ずしも低減されるとは限らない。
【０００７】
特許文献４は、スターホイールと排紙ローラの間の圧力設定の自由度を高くすることを目的として、コイルばねを引っ張った状態にしてスターホイールを軸支した画像形成装置を開示する。しかしながら、このような構成によれば、スターホイールがコイルばねの弾性力による付勢されているため、常にスターホイールの鋸歯が記録紙の画像形成面に接触する。そのため、厚手の写真用紙を用いた場合、スターホイールと排紙ローラの間の圧力によっては、スターホイールの鋸歯が記録紙に食い込んで画像形成面に傷を付ける可能性がある。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−１１８８２１号公報
【特許文献２】特開２００１−０２６３４２号公報
【特許文献３】特開２０００−３３５８０１号公報
【特許文献４】実登３０６９４８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記従来例の問題を解決するためになされたものであり、簡単な構成でありながら、記録紙の厚さに応じてスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力を調節可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、
筐体と、
前記筐体の背面側に設けられ、記録紙が載置される給紙トレイと、
前記給紙トレイ上に載置された記録紙を１枚ずつピックアップして、ピックアップされた記録紙を前記筐体の内部に向けて第１方向に搬送する第１搬送機構と、
前記筐体内部に設けられ、前記第１搬送機構により前記第１方向に搬送されている記録紙の画像形成面に画像を形成する画像形成部と、
前記が造形西部により画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための第２搬送機構と、
ユーザにより操作され、少なくとも記録紙のサイズ及び種類を入力するための操作部と、
画像データが記録されたメモリカードが挿入され、前記メモリカードから画像データを読み取るメモリカードコネクタと、
パーソナルコンピュータに接続され、少なくとも画像データ、記録紙のサイズ及び種類が入力されるインターフェースと、
前記操作部、前記メモリカードコネクタ及び前記インターフェースに接続され、前記第１搬送機構、前記第２搬送機構及び前記画像形成部を制御するための制御部を備えた画像形成装置において、
前記第２搬送機構は、
画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための排紙ローラと、
前記排紙ローラに当接すると共に、前記第１方向に直交する第２方向に配列された外周部に鋸歯を有する複数のスターホイールと、
前記スターホイールを回転自在に軸支するスターホイールベースと、
前記筐体に対して垂直方向に変位するように設けられ、前記スターホイールベースを保持する可動ベースと、
前記可動ベースを垂直方向に変位させる圧電素子を有し、
前記制御部は、
記録紙の種類と厚さの関係及び圧電素子の変位量と駆動電圧の関係を記憶したメモリを備え、
記録紙の種類から前記スターホイールと前記排紙ローラの隙間又は圧力調節の目標値を決定し、その目標値に従って圧電素子の駆動電圧を制御して、記録紙の厚さに応じて前記スターホイールと前記排紙ローラの隙間又は圧力を調節することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、
筐体と、
前記筐体の背面側に設けられ、記録紙が載置される給紙トレイと、
前記給紙トレイ上に載置された記録紙を１枚ずつピックアップして、ピックアップされた記録紙を前記筐体の内部に向けて第１方向に搬送する第１搬送機構と、
前記筐体内部に設けられ、前記第１搬送機構により前記第１方向に搬送されている記録紙の画像形成面に画像を形成する画像形成部と、
前記が造形西部により画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための第２搬送機構と、
ユーザにより操作され、少なくとも記録紙のサイズ及び種類を入力するための操作部と、
画像データが記録されたメモリカードが挿入され、前記メモリカードから画像データを読み取るメモリカードコネクタと、
パーソナルコンピュータに接続され、少なくとも画像データ、記録紙のサイズ及び種類が入力されるインターフェースと、
前記操作部、前記メモリカードコネクタ及び前記インターフェースに接続され、前記第１搬送機構、前記第２搬送機構及び前記画像形成部を制御するための制御部を備えた画像形成装置において、
前記第２搬送機構は、
画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための排紙ローラと、
前記排紙ローラに当接すると共に、前記第１方向に直交する第２方向に配列された外周部に鋸歯を有する複数のスターホイールと、
前記スターホイールを回転自在に軸支するスターホイールベースと、
前記筐体に設けられ、前記スターホイールベースの一端が固定されたフレームと、
前記筐体に設けられ、前記スターホイールベースの他端から所定距離だけ離れた位置において、前記スターホイールベースと前記第２方向において線接触する支柱と、
前記スターホイールベースの他端の近傍に当接して、前記スターホイールベースを垂直方向にたわませるための圧電素子を有し、
前記制御部は、
記録紙の種類と厚さの関係、記録紙の幅と前記スターホイールの位置の関係及び圧電素子の変位量と駆動電圧の関係を記憶したメモリを備え、
記録紙の種類から前記スターホイールと前記排紙ローラの隙間又は圧力調節の目標値を決定し、記録紙の幅から、前記第２方向に複数配列されたスターホイールのうち記録紙の両側辺に最も近いスターホイールを特定し、特定されたスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力が前記目標値となるように圧電素子の駆動電圧を制御して、記録紙の厚さ及び幅に応じて前記スターホイールと前記排紙ローラの隙間又は圧力を調節することを特徴とする。
【００１２】
さらに、請求項３に係る発明は、
記録紙を第１方向に搬送する記録紙搬送手段と、
前記記録紙搬送手段により前記第１方向に搬送されている記録紙の画像形成面に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録紙搬送手段及び前記画像形成手段を制御するための制御手段と、
前記記録紙搬送手段、前記画像形成手段及び前記制御手段をその内部に収容する筐体を備えた画像形成装置において、
前記記録紙搬送手段は、
画像形成された記録紙を前記筐体の外部に排出するための排紙ローラと、
前記排紙ローラに当接すると共に、前記第１方向に直交する第２方向に配列された外周部に鋸歯を有する複数のスターホイールと、
前記スターホイールを回転自在に軸支するスターホイールベースと、
前記スターホイールベースを垂直方向に変位させ又はたわませるアクチュエータを有し、
前記制御手段は、記録紙の厚さに応じて前記アクチュエータを駆動し、前記スターホイールと前記排紙ローラの間の隙間又は圧力を調節することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、ユーザにより指定された記録紙の種類から記録紙の厚さを特定し、記録紙の厚さに応じて自動的にスターホイールと排紙ローラの間の隙間又は圧力を調節することができるので、スターホイールの外周面の鋸歯によって記録紙の画像形成面に傷が生じる可能性が低減され、画質低下の可能性が軽減される。また、請求項１の構成によればスターホイールベースが垂直方向に平行移動されるため、全てのスターホイールと排紙ローラの間の隙間又は圧力が均一に調節される。そのため、記録紙を搬送する際、必ずしも画像形成部の中心を基準とする必要が無く、様々な記録紙搬送機構を有する画像形成装置に応用することができる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、スターホイールベースが垂直方向にたわむので、場所によってスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力の調節量が異なる。しかしながら、画像形成された記録紙を排出する際、記録紙は少なくとも２箇所でスターホイールと排紙ローラによりガイドされていればよい。従って、記録紙サイズから第２方向における記録紙の幅がわかるので、第２方向に複数配列されたスターホイールと排紙ローラのうち記録紙の両側辺に最も近いスターホイールと排紙ローラを特定し、それらのスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力が記録紙の厚さに応じて最適な値になるように、圧電素子の変位量を調節することにより、スターホイールの外周面の鋸歯によって記録紙の画像形成面に傷が生じる可能性が低減され、画質低下の可能性が軽減される。
【００１５】
請求項３の発明によれば、スターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力が記録紙の厚さに応じて最適な値になるように、圧電素子の変位量を調節することにより、スターホイールの外周面の鋸歯によって記録紙の画像形成面に傷が生じる可能性が低減され、画質低下の可能性が軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例として、インクジェットプリンタの概略構成を示す。インクジェットプリンタ１は、装填された記録紙Ｐを保持する給紙トレイ２と、この給紙トレイ２に保持された記録紙Ｐを搬送する搬送機構（記録紙搬送手段）３と、この搬送機構３によって搬送された記録紙Ｐに画像を形成する画像形成部（画像形成手段）４と、画像形成部４によって画像が形成された記録紙Ｐが堆積される排紙トレイ５と、搬送機構３及び画像形成部４を収容する筐体６と、ユーザにより操作され、記録紙のサイズ及び種類、プリント枚数などを入力するための操作部４５と、画像データが記録されたメモリカードが挿入され、メモリカードから画像データを読み取るメモリカードコネクタ４６と、パーソナルコンピュータに接続され、画像データ、記録紙のサイズ及び種類、プリント枚数などが入力されるインターフェース４７と、操作部４５、メモリカードコネクタ４６及びインターフェース４７に接続され、搬送機構３及び画像形成部４を制御する制御部（制御手段）４８等によって構成されている。
【００１７】
搬送機構３は、給紙トレイ２に保持された記録紙Ｐを画像形成部４による画像形成位置まで搬送する第１搬送機構３ａと、画像形成部４によって画像が形成された記録紙Ｐを排紙トレイ５に搬送する第２搬送機構３ｂと、第１搬送機構３ａ及び第２搬送機構３ｂを駆動するためのフィードモータ３０等によって構成される。
【００１８】
画像形成部４は、インクが充填されたインクカートリッジ４０と、インクカートリッジ４０を支持しながら、記録紙Ｐの搬送方向Ａ（第１方向：副走査方向）に直交する主走査方向（第２方向）に往復移動するキャリア４１と、キャリア４１を駆動するキャリア駆動モータ４２等によって構成されている。インクカートリッジ４０の下面には、記録紙Ｐにインクを吐出するプリントヘッド４３が設けられている。キャリア４１は、主走査方向に平行に配設されたシャフト４４によって往復移動自在に支持され、キャリア駆動モータ４２に駆動されて移動する。キャリア駆動モータ４２の出力は、ベルト等を介してキャリア４１に伝達される。制御部の制御の下、フィードモータ３０及びキャリア駆動モータ４２の駆動に同期させてプリントヘッド４３からインクを吐出することにより、記録紙Ｐに画像が形成される。
【００１９】
第１搬送機構３ａはプリントヘッド４３の上流側に、第２搬送機構３ｂは下流側にそれぞれ配設されている。第１搬送機構３ａは、給紙トレイ２に載置された記録紙Ｐを装置本体の内部に送出するピックローラ３１と、ピックローラ３１によって送出された記録紙Ｐをプリントヘッド４３の側に送出する給紙ローラ３２と、記録紙Ｐを給紙ローラ３２に押圧する押圧ローラ３３等によって構成されている。第２搬送機構３ｂは、画像が形成された記録紙Ｐを排紙トレイ５に搬送する第１排紙ローラ３５と、第１排紙ローラ３５によって搬送された記録紙Ｐをプリンタの筐体外部に排出するための第２排紙ローラ３６と、記録紙Ｐを第１排紙ローラ３５に押圧する第１スターホイール３７と、記録紙Ｐを第２排紙ローラ３６に押圧する第２スターホイール３８と、第１排紙ローラ３５と一体的に回転されるシャフト部材５０と、シャフト部材５０の回転に負荷をかけるダンパアーム５１と、このダンパアーム５１をシャフト部材５０の側に付勢するアーム付勢ばね５２と、第１スターホイール３７及び第２スターホイール３８を支持するスターホイールベース５３（図２参照）等を有している。
【００２０】
図２は、第１スターホイール３７、第２スターホイール３８とそれらを支持するスターホイールベース５３を排紙トレイ５の側から見た状態を示している。図２中、第１スターホイール３７、第２スターホイール３８は、スターホイールベース５３の中央部に対して略対称の構成を有しているため、スターホイールベース５３の片側半分のみを示している。第１スターホイール３７は、第１排紙ローラ３５と対向する位置において、第１コイルばね軸５７によって回転自在に張架されている。一方、第２スターホイール３８は、第２排紙ローラ３６と対向する位置において、第２コイルばね軸５８によって回転自在に張架されている。スターホイールベース５３には、第１コイルばね軸５７の両端に対応する位置において、第１ばね係合部５９が形成されている。第１ばね係合部５９は、記録紙搬送路とは反対側（図２において裏面側）において、第１コイルばね軸５７の端部を係合し得るように、鍵状に形成されている。また、第２コイルばね軸５８の両端に対応する位置において、第２コイルばね軸５８の端部を係合し得るように、鍵状の第２ばね係合部６０が形成されている。
【００２１】
本実施形態に係る画像形成装置では、記録紙の厚さに応じてスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力を調節可能なように構成されている。図３に示す構成例では、第１スターホイール３７及び第２スターホイール３８を支持するスターホイールベース５３が、第１排紙ローラ３５及び第２排紙ローラ３６に対して、一体的に垂直方向に微動しうるように構成されている。筐体６の底部には、垂直方向に変位可能な可動ベース７０が設けられており、スターホイールベース５３が可動ベース７０に保持されている。筐体６の底面と可動ベース７０の間には、主走査方向における可動ベース７０の両端近傍に圧電素子７１が設けられている。この圧電素子７１の電極間に所定の電圧を印加することにより、可動ベース７０が垂直方向に変位する。そして、可動ベース７０の変位に伴って、第１スターホイール３７及び第２スターホイール３８を支持するスターホイールベース５３が垂直方向に変位し、第１スターホイール３７と第１排紙ローラ３５及び第２スターホイール３８と第２排紙ローラ３６の隙間又は圧力が調節される。
【００２２】
ここで、画像形成装置では、様々な厚さの記録紙が使用可能であるが、厚手の写真用紙といえども、その厚さはせいぜい０．３ｍｍ程度である。従って、可動ベース７０も０．１〜０．３ｍｍ程度変位できれば十分である。従って、圧電素子をアクチュエータとして用いることにより、構造が簡単で、変位量の制御が正確、且つ容易な圧力調整機構を構成することができる。また、圧電素子７１を、主走査方向における可動ベース７０の両端近傍に配置することにより、可動ベース７０及びそれに固定されたスターホイールベース５３を、第１排紙ローラ３５及び第２排紙ローラ３６に対して平行移動させることができる。さらに、圧電素子７１自体は固定されているので、広い設置スペースを必要とせず、画像形成装置の大型化を防止することができる。また、圧電素子７１自体は比較的安価であるため、さほどコストアップにはならない。
【００２３】
一般的に、写真画質のプリントが可能な画像形成装置では、記録紙のサイズの他に、記録紙の種類を指定することができる。従って、予め制御部４８のメモリに記録紙の種類と厚さの関係を記憶しておけば、ユーザにより指定された記録紙の種類から、スターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力調節の目標値、すなわち圧電素子７１の変位量を決定することができる。さらに、制御部４８のメモリに、圧電素子７１の変位量と駆動電圧の関係を記憶させておけば、記録紙の厚さに応じてスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力を容易に調節することができる。
【００２４】
図４に示す構成例では、第１スターホイール３７及び第２スターホイール３８を支持するスターホイールベース５３が、第１排紙ローラ３５及び第２排紙ローラ３６に対してたわむように構成されている。スターホイールベース５３の一端５３ａは、筐体６に設けられたフレーム７２に固定されている。一方、スターホイールベース５３の他端５３ｂから所定距離だけ離れた点５３ｃにおいて、スターホイールベース５３は、筐体６に設けられた支柱７３により、副走査方向において線接触により保持されている。そして、スターホイールベース５３の他端５３ｂの近傍には、スターホイールベース５３に当接して、たわませるための圧電素子７４が設けられている。この圧電素子７４の電極間に所定の電圧を印加することにより、図中一点鎖線で示すように、第１スターホイール３７及び第２スターホイール３８を支持するスターホイールベース５３が垂直方向にたわむ。
【００２５】
図３に示す構成例では、スターホイールベース５３の全体が垂直方向に変位するので、全てのスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力が均一に調節される。それに対して、図４に示す構成例では、スターホイールベース５３が垂直方向にたわむので、場所によってスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力の調節量が異なる。しかしながら、画像形成装置で画像を形成する場合、第１に記録紙サイズが設定されるので、主走査方向における記録紙の幅がわかる。ところで、画像形成された記録紙を排出する際、記録紙は少なくとも２箇所でスターホイールと排紙ローラによりガイドされていればよい。従って、予め制御部４８のメモリに記録紙の種類と厚さの関係、記録紙の幅とスターホイールの位置の関係及び圧電素子の変位量と駆動電圧の関係を記憶しておき、記録紙の幅から、主走査方向に複数配列されたスターホイールと排紙ローラのうち記録紙の両側辺に最も近いスターホイールと排紙ローラを特定し、それらのスターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力が記録紙の厚さに応じて最適な値になるように、圧電素子７４の変位量を調節すればよい。
【００２６】
具体的には、上記の場合と同様に、ユーザにより指定された記録紙の種類から、スターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力調節の目標値を決定する。さらに、制御部４８のメモリに、記録紙の幅とそれに対応するスターホイール及び排紙ローラの位置の関係を記憶させておき、記録紙の幅から調節すべきスターホイール及び排紙ローラの位置が特定する。そして、スターホイール及び排紙ローラの位置と隙間又は圧力調節の目標値から圧電素子７１の変位量を演算し、さらに圧電素子７４駆動電圧を求めればよい。それによって、記録紙の厚さ及び幅に応じて、スターホイールと排紙ローラの隙間又は圧力を容易に調節することができる。
【００２７】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限定されることなく、様々な変形が可能である。上記実施形態では、アクチュエータとして圧電素子を用いたが、これに限定されるものではなく、スターホイールベースを垂直方向に変位させ又はたわませ得るアクチュエータであればよく、磁歪素子、電磁石などであってもよい。さらに、スターホイールベースを垂直方向に変位させる機構として、パンタグラフ式の平行移動機構などを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタの構成を示す図。
【図２】上記プリンタにおける第１スターホイール、第２スターホイール及びそれらを支持するスターホイールベースの構造を示す斜視図。
【図３】上記スターホイールベースを垂直方向に変位させる機構を示す図。
【図４】上記スターホイールベースを垂直方向にたわませる機構を示す図。
【符号の説明】
【００２９】
２  給紙トレイ
３  搬送機構（記録紙搬送手段）
３ａ  第１搬送機構
３ｂ第２搬送機構
４  画像形成部（画像形成手段）
５  排紙トレイ
６  筐体
３５  第１排紙ローラ
３６  第２排紙ローラ
３７  第１スターホイール
３８  第２スターホイール
４５  操作部
４６  メモリカードコネクタ
４７  インターフェース
４８  制御部（制御手段）
５３  スターホイールベース
７０  可動ベース
７１  圧電素子
７２  フレーム
７３  支柱
７４  圧電素子
【図１】
2008150197.tif 000003
【図２】
2008150197.tif 000004
【図３】
2008150197.tif 000005
【図４】
2008150197.tif 000006