(57)【要約】【課題】スイッチノブ押動時の感触が良く、高品位であると共に、極めて低い温度環境下で長時間放置された場合においても、短時間で通常の動作感触を回復することのできる車両用操作スイッチおよびその制御方法を提供する。【解決手段】スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３を裏面側から照明する光源Ｌを備え、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチＳＷ１，ＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３であって、車室内の温度情報により、光源Ｌが強制点灯される車両用操作スイッチとする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチノブを裏面側から照明する光源を備え、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチであって、
車室内の温度情報により、前記光源が強制点灯されることを特徴とする車両用操作スイッチ。
【請求項２】
車室内の温度情報により、前記光源の強制点灯が終了されることを特徴とする請求項１に記載の車両用操作スイッチ。
【請求項３】
前記光源が、発光ダイオード（ＬＥＤ）であることを特徴とする請求項１または２に記載の車両用操作スイッチ。
【請求項４】
前記車両用操作スイッチが、当該車両の空調装置を操作するための車両用操作スイッチであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の車両用操作スイッチ。
【請求項５】
スイッチノブを裏面側から照明する光源を備え、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチの制御方法であって、
車室内の温度を検出して、検出温度が第１設定温度以下である場合に、前記光源を強制点灯することを特徴とする車両用操作スイッチの制御方法。
【請求項６】
前記第１設定温度が、−２０℃であることを特徴とする請求項５に記載の車両用操作スイッチの制御方法。
【請求項７】
前記第１設定温度が、−３０℃であることを特徴とする請求項５に記載の車両用操作スイッチの制御方法。
【請求項８】
車室内の温度を検出して、検出温度が第２設定温度より高い場合に、前記光源の強制点灯を終了することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一項に記載の車両用操作スイッチの制御方法。
【請求項９】
前記第２設定温度が、−２０℃であることを特徴とする請求項８に記載の車両用操作スイッチの制御方法。
【請求項１０】
当該車両の空調装置を制御する電子装置により、前記車室内の温度を検出することを特徴とする請求項５乃至９のいずれか一項に記載の車両用操作スイッチの制御方法。
【請求項１１】
当該車両の車室内に配置された電子装置のサーミスタにより、前記車室内の温度を検出することを特徴とする請求項５乃至９のいずれか一項に記載の車両用操作スイッチの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチノブを裏面側から照明する光源を備え、摺動部にグリースが塗布されてなる、車両用操作スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
車室内に配置されたナビゲーション、ディスプレイ、オーディオ、空調装置等の車両用操作スイッチの多くが、夜間における視認性を良くするため、スイッチノブを裏面側から照明する光源を備えている。このようなスイッチノブを裏面側から照明する光源を備えてなる車両用操作スイッチが、例えば、特開２００１−２２２９２４号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
また、車両用操作スイッチは、車両ユーザーが頻繁に使用する部位であり、スイッチノブ押動時の感触や品位が重要視される部位でもある。このため、車両用操作スイッチは、スイッチノブ押動時の摺動部におけるクリアランスができるだけ小さく設計され、スイッチノブ押動時のガタツキが抑制されている。また、多くの車両用操作スイッチは、上記摺動部にグリースが塗布されて、スイッチノブ押動時の感触や品位が高められている。
【特許文献１】特開２００１−２２２９２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述したように、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチは、スイッチノブ押動時の感触が良く、高品位である。一方、グリースは、一般的に低温になるほど粘度が高くなる特性を持つ。このため、寒冷地などの極めて低い温度環境下で車両を長時間放置すると、摺動部に塗布されたグリースの粘度が高くなり、上位車両用操作スイッチは、スイッチノブの押動に必要な力が増大し、最悪の場合はグリースが凍結してスイッチノブを押動できなくなる。
【０００５】
上記極めて低い温度環境下で長時間放置された車両では、車両ユーザーがエンジンを始動し、空調ヒーターの動作により車室内温度が常温付近まで上昇すれば、グリースの粘度も常温相当に回復し、上記車両用操作スイッチも通常の動作感触が得られるようになる。
しかしながら、車室内温度の上昇には、大容積であるため一般的に長時間を要する。また、空調ヒーターがＯＦＦの状態で当該空調ヒーターをＯＮするための車両用操作スイッチが凍結してしまった場合、空調ヒーターをＯＮすることができないため、車両ユーザーは長時間に渡って不快感を伴うことになる。
【０００６】
そこで本発明は、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチであって、スイッチノブ押動時の感触が良く、高品位であると共に、極めて低い温度環境下で長時間放置された場合においても、短時間で通常の動作感触を回復することのできる車両用操作スイッチおよびその制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の車両用操作スイッチは、スイッチノブを裏面側から照明する光源を備え、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチであって、車室内の温度情報により、前記光源が強制点灯されることを特徴としている。
【０００８】
上記車両用操作スイッチは、車室内に配置されたナビゲーション、ディスプレイ、オーディオ、空調装置等に用いられる車両用操作スイッチで、夜間における視認性を良くするため、スイッチノブを裏面側から照明する光源を備えている。また、上記車両用操作スイッチは、スイッチノブ押動時の摺動部にグリースが塗布されており、スイッチノブ押動時の感触が良く、高品位である。
【０００９】
また、上記車両用操作スイッチにおいては、上記スイッチノブを裏面側から照明する光源が、車両ユーザーによる夜間照明の設定に関係無く、車室内の温度情報により強制点灯される構成となっている。従って、例えば寒冷地などの極めて低い温度環境下で車両を長時間放置した場合において、車両のエンジンを始動して車室内の温度情報が得られた時点で、当該車両用操作スイッチの光源が強制点灯される。これによって、摺動部に塗布されたグリースが極めて低い温度環境下で高粘度になっている（または凍結している）場合においても、強制点灯された光源の発する熱により、急速に粘度を低下させる（または解凍させる）ことができる。結果として、上記車両用操作スイッチは、車室内温度の上昇に伴って自然に粘度低下する（または解凍する）場合に較べて、極めて短時間で常温におけるスイッチノブ押動時の動作・感触に復帰することができる。
【００１０】
以上のようにして、上記車両用操作スイッチは、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチであって、スイッチノブ押動時の感触が良く、高品位であると共に、極めて低い温度環境下で長時間放置された場合においても、短時間で通常の動作感触を回復することのできる車両用操作スイッチとなっている。
【００１１】
尚、車室内に装備される車両用操作スイッチの多くは、夜間照明機能を有しており、車両に装備されるマイコン等により、点灯／消灯を容易に制御できる。このため、上記車両用操作スイッチの構成を実現させる上で、特別な発熱部品・機構・回路等の追加を必要としない。従って、上記車両用操作スイッチは、従来に較べて、特にコストが増大することもない。また、上記車室内の温度情報は、各種電子装置内部の基板上に実装されたサーミスタから、あるいは空調装置を制御する電子装置（ＥＣＵ）等の他機器と通信することで、光源の強制点灯に利用可能である。
【００１２】
請求項２に記載のように、前記光源の強制点灯は、車室内の温度情報により、終了されることが好ましい。光源の強制点灯は、例えば、タイマーによって終了させてもよい。しかしながら、車室内の温度情報により、車室内の温度がある一定値まで上昇したことを確認した上で光源の強制点灯を終了することで、上記車両用操作スイッチにおけるスイッチノブ押動時の感触を確実に通常の動作・感触に回復することができる。
【００１３】
請求項３に記載のように、上記車両用操作スイッチにおける前記光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）であることが好ましい。光源は、例えば、バルブ（豆電球）等であってもよい。しかしながら、光源をＬＥＤとすることで、上記強制点灯・消灯の繰り返しに対しても、長寿命を確保することができる。
【００１４】
請求項４に記載のように、前記車両用操作スイッチは、当該車両の空調装置を操作するための車両用操作スイッチとして好適である。
【００１５】
上記車両用操作スイッチは極めて短時間で常温時におけるスイッチノブ押動時の動作に復帰できるため、空調ヒーターがＯＦＦの状態で当該車両用操作スイッチが凍結した場合においても、極短時間で空調ヒーターをＯＮすることができる。このため、車両ユーザーは、長時間に渡って不快感を伴うことがない。
【００１６】
請求項５〜１１に記載の発明は、上記車両用操作スイッチの制御方法に関する発明である。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、スイッチノブを裏面側から照明する光源を備え、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチの制御方法であって、車室内の温度を検出して、検出温度が第１設定温度以下である場合に、前記光源を強制点灯することを特徴としている。
【００１８】
上記車両用操作スイッチの制御方法によって得られる効果については、前述したとおりであり、その説明を省略する。
【００１９】
前記第１設定温度は、例えば請求項６に記載のように、−２０℃とする。車両用操作スイッチの摺動部に塗布されるグリースは、一般的に、−２０℃以下となった場合に、急激に高粘度化する。従って、光源を強制点灯する際の判断基準である第１設定温度を−２０℃とすることで、高粘度化したグリースの粘度低下を開始させることができる。
【００２０】
また、請求項７に記載のように、前記第１設定温度を、−３０℃としてもよい。車両用操作スイッチの摺動部に塗布されるグリースは、−３０℃以下となった場合には、凍結する可能性がある。従って、光源を強制点灯する際の判断基準である第１設定温度を−３０℃とすることで、凍結したグリースの解凍を開始させることができる。
【００２１】
請求項８に記載のように、上記車両用操作スイッチの制御方法においては、車室内の温度を検出して、検出温度が第２設定温度より高い場合に、前記光源の強制点灯を終了することが好ましい。前述したように、車室内の温度がある一定値まで上昇したことを確認した上でスイッチノブ押動時の感触を確実に通常の動作感触に回復すると共に、回復後には、不要となった光源の強制点灯を終了して、車両ユーザーによる通常の夜間照明の設定に復帰させることが好ましい。
【００２２】
例えば、請求項９に記載のように、前記第２設定温度を−２０℃とする。車両用操作スイッチの摺動部に塗布されるグリースは、一般的に、−２０℃より高い温度においては粘度変化がゆるやかである。従って、光源の強制点灯を終了する際の判断基準である第２設定温度を−２０℃とすることで、スイッチノブ押動時の感触を最小限で常温時と同程度に回復させることができる。
【００２３】
上記車両用操作スイッチの制御方法においては、例えば請求項１０に記載のように、当該車両の空調装置を制御する電子装置により、前記車室内の温度を検出することができる。また、請求項１１に記載のように、当該車両の車室内に配置された電子装置のサーミスタにより、前記車室内の温度を検出するようにしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図に基づいて説明する。
【００２５】
最初に、車両に用いられている車両用操作スイッチの一般的な特徴について説明する。
【００２６】
図１は、ナビゲーション、ディスプレイ、オーディオ、空調装置等の操作系統がまとめられた、車室内のパネルＰの斜視図である。図１のパネルＰには、ナビゲーション、ディスプレイ、オーディオ、空調装置等の操作を行うため、タイプの異なる車両用操作スイッチＳＷ１〜ＳＷ３が多数装着されている。
【００２７】
図２（ａ）〜（ｃ）と図３（ａ），（ｂ）は、図１に示した車両用操作スイッチの内部構造例で、それぞれ、車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３の模式的な断面図である。
【００２８】
図２（ａ）〜（ｃ）と図３（ａ），（ｂ）に示す車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３では、いずれも、タクトスイッチＴＳＷが、回路基板１上に装着されている。各車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３は、スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３を図中の白抜き矢印で示したように押し下げ、タクトスイッチＴＳＷを押圧することにより、ＯＮ・ＯＦＦ操作を行う。尚、回路基板１上に装着されるスイッチは、タクトスイッチＴＳＷに限らず、スイッチ操作に反応する素子であれば別のスイッチであってもよい。また、回路基板１上には、タクトスイッチＴＳＷや以下に示す光源Ｌを制御するためのマイコンが実装される場合もある。
【００２９】
図２（ａ）〜（ｃ）と図３（ａ），（ｂ）の車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３は、いずれも、光源Ｌを備えている。この光源Ｌは、リフレクタと共に用いられて、スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３を裏面側から照明する。スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３の表面には、光が透過するように加工された各スイッチ機能を示す文字等の意匠部があり、光源Ｌの点灯で、当該意匠の夜間における視認性が高められる。光源Ｌの点灯は、例えば回路基板１上に実装されたマイコンによって制御され、マイコンにより照明ＯＮ指示となった場合、基板１上の光源Ｌに電流が流れて点灯する。光源Ｌの光は、スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３の内側から、光が透過するように加工された文字等の意匠部を通り、車室内へ放出される。車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３における光源Ｌは、例えばバルブ（豆電球）等であってもよいが、発光ダイオード（ＬＥＤ）であることが好ましい。光源ＬをＬＥＤとすることで、後述する本発明の車両用操作スイッチにおける光源Ｌの強制点灯・消灯の繰り返しに対しても、長寿命を確保することができる。
【００３０】
図２（ａ）〜（ｃ）に示す車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃは、いずれも、スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃが図中の上下方向に動く、所謂ストロークタイプのスイッチである。
【００３１】
図２（ａ）の車両用操作スイッチＳＷ１ａでは、一般にＰＣ、ＡＢＳ、ＰＳ等の樹脂材料からなるエスカッションＥ１ａの一部で、ガイドレールＧｒが構成されている。一般にＰＣ、ＰＭＭＡ等の樹脂材料からなるスイッチノブＮ１ａは、エスカッションＥ１ａのガイドレールＧｒとの間に僅かなクリアランスを有するように組みつけられて、内面がガイドレールＧｒと摺動できる構造となっている。同様に、図２（ｂ）の車両用操作スイッチＳＷ１ｂでは、エスカッションＥ１ｂの一部でガイドレールＧｒが構成され、スイッチノブＮ１ｂに連結するノブリブＬ１ｂの外面がガイドレールＧｒと摺動する。また、図２（ｃ）の車両用操作スイッチＳＷ１ｃでは、エスカッションＥ１ｃと別体で構成されたリフレクタＲ１ｃの一部でガイドレールＧｒが構成され、スイッチノブＮ１ｃの一部がガイドレールＧｒと摺動する。尚、図２（ｃ）の車両用操作スイッチＳＷ１ｃにおいて、エスカッションＥ１ｃとリフレクタＲ１ｃが一体的に形成された車両用操作スイッチもある。
【００３２】
図２（ａ）〜（ｃ）の各車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃでは、常に、タクトスイッチＴＳＷからスイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃに反力が加わっている。スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃは、押動がない場合にストッパＳで決められた所定の高さで停止しており、エスカッションＥ１ａ〜Ｅ１ｃの先端面（図中の上面）から所定量だけ飛び出た構造となっている。この飛び出たスイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃを白抜き矢印で示したように押し下げてタクトスイッチＴＳＷを押圧することにより、ＯＮ・ＯＦＦ操作を行う。より詳細に説明すると、車室内に露出しているスイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃの表面を押下すると、スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃが摺動し沈み込み、基板１上のタクトスイッチＴＳＷが押し込まれて、電気的な信号に変換されマイコンにて制御される。
【００３３】
図３（ａ）に示す車両用操作スイッチＳＷ２は、スイッチノブＮ２が回転軸Ｎ２ａを中心として片側（図の右側）でのみ上下方向に動く、所謂ヒンジタイプのスイッチである。図３（ａ）の車両用操作スイッチＳＷ２では、エスカッションＥ２と別体で軸受けＡ２が構成され、スイッチノブＮ２の回転軸Ｎ２ａが軸受けＡ２のガイド孔Ｇａと摺動する。  図３（ｂ）に示す車両用操作スイッチＳＷ３は、スイッチノブＮ３が回転軸Ｎ３ａを中心として両側（図の左側と右側）で上下方向に動く、所謂シーソタイプのスイッチである。図３（ｂ）の車両用操作スイッチＳＷ３では、エスカッションＥ２と別体で軸受けＡ３が構成され、スイッチノブＮ３の回転軸Ｎ３ａが軸受けＡ３のガイド孔Ｇａと摺動する。
【００３４】
図３（ａ）の車両用操作スイッチＳＷ２では、スイッチノブＮ２が、回転軸Ｎ２ａを中心として回転可能な構造となっている。スイッチノブＮ２は、常に、タクトスイッチＴＳＷから反力が加わっており、押動がない場合にストッパＳで決められた所定の高さで停止している。車両用操作スイッチＳＷ２では、エスカッションＥ２の先端面（図中の上面）から飛び出たスイッチノブＮ２を白抜き矢印で示したように押し下げて回転させ、タクトスイッチＴＳＷを押圧してＯＮ・ＯＦＦ操作を行う。
【００３５】
図３（ｂ）の車両用操作スイッチＳＷ３では、スイッチノブＮ３が、回転軸Ｎ３ａを中心として回転可能な構造となっている。スイッチノブＮ３は、常に、回転軸Ｎ３の両側に設けられたタクトスイッチＴＳＷから反力が加わっており、両タクトスイッチＴＳＷの反力のバランスが取れた位置で停止している。車両用操作スイッチＳＷ３では、エスカッションＥ３の先端面（図中の上面）から飛び出たスイッチノブＮ３を、白抜き矢印で示したようにそれぞれ図の左側と右側で押し下げて回転させ、各タクトスイッチＴＳＷのＯＮ・ＯＦＦ操作を行う。
【００３６】
また、図２（ａ）〜（ｃ）と図３（ａ），（ｂ）に示す車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３では、スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３の押動時における上記摺動部のクリアランス部分に、図中に黒い太線で示したグリースが塗布されている。このグリースは、スイッチノブ押動時の感触を良して、高品位の感触が得られるようにするものである。
【００３７】
以上、図１〜図３を用いて、車両に用いられている車両用操作スイッチの一般的な特徴について説明した。
【００３８】
本発明の車両用操作スイッチおよびその制御方法は、上記スイッチノブを裏面側から照明する光源を備え、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチおよびその制御方法であって、車室内の温度情報により、上記光源を強制点灯させるものである。
【００３９】
すなわち、本発明の車両用操作スイッチにおいては、例えば図２（ａ）〜（ｃ）と図３（ａ），（ｂ）に示す車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３において、スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３を裏面側から照明する光源Ｌが、車両ユーザーによる夜間照明の設定に関係無く、車室内の温度情報により強制点灯される。従って、例えば寒冷地などの極めて低い温度環境下で車両を長時間放置した場合において、車両のエンジンを始動して車室内の温度情報が得られた時点で、車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３の光源Ｌが強制点灯される。これによって、摺動部に塗布されたグリースが極めて低い温度環境下で高粘度になっている（または凍結している）場合においても、強制点灯された光源Ｌの発する熱により、急速に粘度を低下させる（または解凍させる）ことができる。結果として、車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３は、車室内温度の上昇に伴って自然に粘度低下する（または解凍する）場合に較べて、極めて短時間で常温におけるスイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３押動時の動作・感触に復帰することができる。
【００４０】
上記した本発明の車両用操作スイッチは、特に、車両の空調装置を操作するための車両用操作スイッチとして好適である。上記した車両用操作スイッチは極めて短時間で常温時におけるスイッチノブ押動時の動作に復帰できるため、空調ヒーターがＯＦＦの状態で当該車両用操作スイッチが凍結した場合においても、極短時間で空調ヒーターをＯＮすることができる。このため、車両ユーザーは、長時間に渡って不快感を伴うことがない。
【００４１】
図４は、本発明の車両用操作スイッチに関する制御方法の一例で、上記車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３に設けられた光源Ｌを強制点灯させる制御の流れ（フローチャート）を示した図である。
【００４２】
図４に示すように、例えば寒冷地などの極めて低い温度環境下で長時間放置された車両において、最初にステップＳ１０で、エンジンを始動する。これによって、例えば当該車両の空調装置を制御する電子装置に電源が入り、車室内の温度を検出することができる状態となる。また、例えば当該車両の車室内に配置された他の電子装置のサーミスタにより、車室内の温度を検出するようにしてもよい。このように、車室内の温度情報は、各種電子装置内部の基板上に実装されたサーミスタから、あるいは空調装置を制御する電子装置（ＥＣＵ）等の他機器と通信することで、以下に示す光源の強制点灯（および消灯）に利用可能である。
【００４３】
次にステップＳ２０で、上記車室内の温度情報により、検出した車室内の温度が、第１設定温度以下であるかどうかを判定する。
【００４４】
ここで、車両用操作スイッチに用いられているグリースの粘度に関する一般的な温度依存性を、図５に示す。図５は、車両用操作スイッチの摺動部に塗布されるグリースについて、稠度の温度特性を測定した結果である。尚、稠度試験とは、材料の硬さを測定する方法の１つで、試験方法はＪＩＳ Ｋ２２２０に規格化されており、規定円すいを試料中に侵入させ、侵入した長さにより試料の固さを表す。従って、稠度の値は、粘度とは逆に、数字が小さいほど固いとなる。
【００４５】
図５に示すように、車両用操作スイッチの摺動部に塗布されるグリースは、一般的に、−２０℃以下となった場合に、急激に高粘度化する。また、−３０℃以下となった場合には、凍結する可能性がある。従って、第１設定温度は、この車両用操作スイッチの摺動部に塗布されるグリースが急激に高粘度化する境界値の−２０℃、あるいは凍結する可能性が高まる−３０℃とする。第１設定温度を−２０℃とした場合には、次のステップ３０で、高粘度化したグリースの粘度低下を開始させることができる。また、第１設定温度を−３０℃とした場合には、次のステップ３０で、凍結したグリースの解凍を開始させることができる。
【００４６】
再び図４に戻り、ステップＳ３０では、検出した車室内の温度が第１設定温度以下であると判定された場合、光源Ｌを強制点灯する。これによって、強制点灯された光源Ｌの発する熱により、上述したように、例えば凍結していたグリースは急速に解凍し、高粘度化していたグリースは急速に粘度が低下する。
【００４７】
次にステップＳ４０で、検出した車室内の温度が、第２設定温度より高いかどうかを判定する。
【００４８】
第２設定温度は、例えば、第１設定温度と同じ、−２０℃とする。上述したように、車両用操作スイッチの摺動部に塗布されるグリースは、一般的に、−２０℃より高い温度においては粘度変化がゆるやかで、−２０℃以下となった場合に急激に高粘度化する。従って、光源Ｌの強制点灯を終了する際の判断基準である第２設定温度を−２０℃とすることで、スイッチノブＮ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３の押動時の感触を、最小限で常温時と同程度に回復させることができる。
【００４９】
検出した車室内の温度が第２設定温度より高いと判定された場合、次にステップＳ５０で、光源Ｌの強制点灯を終了する。
【００５０】
このように、光源Ｌの強制点灯は、車室内の温度情報により、終了することが好ましい。光源Ｌの強制点灯は、例えば、タイマーによって終了させてもよい。しかしながら、車室内の温度がある一定値まで上昇したことを確認した上で光源Ｌの強制点灯を終了することで、上記車両用操作スイッチにおけるスイッチノブ押動時の感触を確実に通常の動作・感触に回復することができる。また、回復後には、不要となった光源Ｌの強制点灯を終了して、車両ユーザーによる通常の夜間照明の設定に復帰させることが好ましい。
【００５１】
以上のようにして、上記した本発明の車両用操作スイッチおよびその制御方法は、摺動部にグリースが塗布されてなる車両用操作スイッチであって、スイッチノブ押動時の感触が良く、高品位であると共に、極めて低い温度環境下で長時間放置された場合においても、短時間で通常の動作感触を回復することのできる車両用操作スイッチおよびその制御方法となっている。
【００５２】
尚、上記光源Ｌが強制点灯されるのは、車両のライトのスイッチがＯＦＦのときである。車室内に装備される車両用操作スイッチの多くは、夜間照明機能を有しており、車両に装備されるマイコン等により、点灯／消灯を容易に制御できる。このため、上記した本発明の車両用操作スイッチおよびその制御方法の構成を実現させる上で、特別な発熱部品・機構・回路等の追加を必要としない。従って、上記車両用操作スイッチおよびその制御方法は、従来に較べて、特にコストが増大することもない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】ナビゲーション、ディスプレイ、オーディオ、空調装置等の操作系統がまとめられた、車室内のパネルＰの斜視図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、図１に示した車両用操作スイッチの内部構造例で、それぞれ、車両用操作スイッチＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃの模式的な断面図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、図１に示した車両用操作スイッチの内部構造例で、それぞれ、車両用操作スイッチＳＷ２，ＳＷ３の模式的な断面図である。
【図４】本発明の車両用操作スイッチに関する制御方法の一例で、車両用操作スイッチに設けられた光源を強制点灯させる制御の流れ（フローチャート）を示した図である。
【図５】車両用操作スイッチの摺動部に塗布されるグリースについて、稠度の温度特性を測定した結果である。
【符号の説明】
【００５４】
ＳＷ１，ＳＷ１ａ〜ＳＷ１ｃ，ＳＷ２，ＳＷ３  車両用操作スイッチ
１  （回路）基板
ＴＳＷ  タクトスイッチ
Ｌ  光源
Ｎ１ａ〜Ｎ１ｃ，Ｎ２，Ｎ３  スイッチノブ
Ｌ１ｂ  ノブリブ
Ｒ１ｃ  リフレクタ
Ｅ１ａ〜Ｅ１ｃ，Ｅ２，Ｅ３  エスカッション
Ｇｒ  ガイドレール
Ｎ２ａ，Ｎ３ａ  回転軸
Ａ２，Ａ３  軸受け
Ｇａ  ガイド孔
Ｓ  ストッパ
Ｐ  パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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