(57)【要約】【課題】コンビニエンスストア内の多機能複写装置などに個人宛の印刷文書を出力する場合に、サーバ側の通信費を削減できるようにする。【解決手段】広域データ通信網を介してＰＣ４からサーバ３へ印刷データを送っておき、その印刷データを受理したサーバ３は車載情報装置２が近傍にあるとき該当する印刷データを無線通信によりその車載情報装置２へ配信し、その車載情報装置２は当該複写装置１の近傍に移動したとき前記サーバ３から配信された印刷データを無線通信によりその複写装置１へ転送し、その複写装置１は、受信した印刷データを保存しておき、所定の印刷操作を受けたとき、保存された印刷データを用いて印刷する。【選択図】図１
2008004051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
広域データ通信網に接続された情報処理装置と、第１の無線通信手段を備えるとともに前記広域データ通信網にも接続されたサーバと、第２の無線通信手段を備えた画像形成装置と、移動体に設置され第３の無線通信手段を備えて前記サーバおよび前記画像形成装置と通信可能な車載情報装置とを有する印刷システムにおいて、前記サーバ内に、前記情報処理装置から受け取った印刷データを蓄積しておく蓄積手段と、前記車載情報装置が前記サーバの近傍にあるとき前記印刷データを該車載情報装置へ配信する配信手段とを備え、前記車載情報装置内に、前記サーバから配信された前記印刷データを記憶しておく記憶手段と、該車載情報装置が前記画像形成装置の近傍に移動したとき、前記記憶手段に記憶されている前記印刷データを前記画像形成装置へ転送する転送手段を備え、前記画像形成装置内に、受信した印刷データを保存しておく保存手段と、保存された印刷データを所定の印刷操作を受けて印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムにおいて、前記情報処理装置は前記画像形成装置の設置場所情報が付加された印刷データを前記サーバへ送信し、該サーバ内の前記蓄積手段は前記設置場所情報が付加された印刷データを蓄積しておき、該サーバ内の配信手段は当該車載情報装置から指示された設置場所情報をもつ印刷データを当該車載情報装置へ配信することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の印刷システムにおいて、前記車載情報装置内の転送手段は、前記画像形成装置の近傍に移動したとき、前記印刷データを自動的に前記画像形成装置へ転送することを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の印刷システムにおいて、前記情報処理装置は照合情報が付加された印刷データを前記サーバへ送信し、該サーバ内の前記蓄積手段は前記照合情報が付加された印刷データを蓄積しておき、該サーバ内の前記配信手段は前記照合情報が付加された印刷データを前記車載情報装置へ配信し、該車載情報装置内の前記転送手段は前記照合情報が付加された印刷データを前記画像形成装置へ転送し、該画像形成装置内の前記印刷手段は入力された照合情報が付加されている印刷データを印刷することを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷システムにおいて、前記サーバ内に、転送された印刷データがテキストデータである場合に該テキストデータからイメージデータを生成するイメージデータ生成手段を備え、該イメージデータ生成手段は、イメージデータ生成時に、生成されたイメージデータに別のイメージデータを付加することを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項５記載の印刷システムにおいて、前記画像形成装置に、前記印刷操作が行われたとき、印刷動作に入る前に、付加されたイメージデータのイメージを表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
移動体に設置された車載情報装置を介して該車載情報装置と通信可能な画像形成装置でサーバから受け取った印刷データの印刷を行う印刷方法において、広域データ通信網を介して情報処理装置から前記サーバへ印刷データを送っておき、前記印刷データを受理したサーバは前記車載情報装置が近傍にあるとき該当する印刷データを必要に応じてイメージデータ化するとともに該イメージデータに別のイメージデータを付加して無線通信により前記車載情報装置へ配信し、前記車載情報装置は当該画像形成装置の近傍に移動したとき前記サーバから配信されたイメージデータを無線通信により該画像形成装置へ転送し、該画像形成装置は、受信した該イメージデータを保存しておき、保存された該イメージデータを所定の印刷操作を受けて印刷する際、印刷動作に入る前に、該イメージデータまたは付加イメージデータのイメージを表示することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、相手方に文書を送るための印刷システムに係り、詳細には、パーソナルコンピュータなど情報処理装置から、サーバを介し、さらに自動車など移動体に搭載された無線通信機能付き情報装置を介して、コンビニエンスストアなどに設置されている複写装置やプリンタなど画像形成装置へ印刷データを送り、印刷することができる印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストアなどに複写装置が設置されて手軽にコピーすることが可能になってきている。インターネットなど広域データ通信網を利用したデータ通信も広く普及してきていることから、前記した複写装置を広域データ通信網に接続することにより、自分のパーソナルコンピュータなどに入っている文書データやサイト内の情報を外出先で携帯型端末装置（たとえば携帯電話機）から指示して、最寄りのコンビニエンスストアに設置された複写装置に出力させるような利用法も実用化されている。あるいは、携帯型端末装置から指示して、ファクシミリ通信機能を持つサーバや情報処理装置などから最寄りのコンビニエンスストアに設置されたファクシミリ通信機能を持つ複写装置などに出力させる方法も実用化されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に示された従来技術は後者の例であり、この従来技術では、携帯型端末装置を用いてサイトにアクセスし、そのサイト内にある所望の情報を選択するとともに、コンビニエンスストアなどに設置された複合装置のファクシミリ番号を当該サイトに通知して、選択した情報をそのサイトからその複合装置へファクシミリ通信により転送させ、その情報を当該複合装置で印刷出力させる。
特許文献２に示された従来技術も後者の例で、この従来技術では、外出先から電子メールにより印刷データをＦＡＸメールサーバへ送信し、ＦＡＸメールサーバはその印刷データをファクシミリデータに変換し、そのファクシミリデータをファクシミリ通信によりコンビニエンスストア内のＦＡＸ端末装置へ送り出力する。
一方、本発明の主たる用途である相手に対して文書を送信する場合には、郵便を用いるか、ファクシミリ通信を用いて相手の所有するファクシミリ装置へ送信するか、インターネットなどデータ通信を用いてパーソナルコンピュータなどへ送信する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１８３０２８公報
【特許文献２】特開２００２−１１１９２１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の主たる用途は個人に宛てて文書を送信することであるが、個人所有のデータ通信機能（例えばインターネットを用いた通信機能）付きパーソナルコンピュータやファクシミリ装置に宛てて送信する方法はそれらの装置がニーズなどの理由から大半の個人にまでは普及していないので制限される。
また、個人宛の印刷文書をインターネットなどデータ通信やファクシミリ通信によりコンビニエンスストア内の多機能複写装置などに出力する方法も普及していない。これは主に、データ通信を用いた場合、サービスプロバイダに支払う費用が発生することや、データ通信機能を持つ多機能複写装置が高価であり、また維持費もかかることなどが原因である。また、ファクシミリ通信の場合でもファクシミリサーバ側で通信費が発生する。
本発明は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、コンビニエンスストア内の多機能複写装置などに個人宛の印刷文書を出力する場合に、サーバ側の通信費を削減できる印刷システムなどを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の印刷システムは、広域データ通信網に接続された情報処理装置と、第１の無線通信手段を備えるとともに前記広域データ通信網にも接続されたサーバと、第２の無線通信手段を備えた画像形成装置と、移動体に設置され第３の無線通信手段を備えて前記サーバおよび前記画像形成装置と通信可能な車載情報装置とを有する印刷システムにおいて、前記サーバ内に、前記情報処理装置から受け取った印刷データを蓄積しておく蓄積手段と、前記車載情報装置が前記サーバの近傍にあるとき前記印刷データを該車載情報装置へ配信する配信手段とを備え、前記車載情報装置内に、前記サーバから配信された前記印刷データを記憶しておく記憶手段と、該車載情報装置が前記画像形成装置の近傍に移動したとき、前記記憶手段に記憶されている前記印刷データを前記画像形成装置へ転送する転送手段を備え、前記画像形成装置内に、受信した印刷データを保存しておく保存手段と、保存された印刷データを所定の印刷操作を受けて印刷する印刷手段とを備える。
【０００７】
請求項２記載の印刷システムは、請求項１記載の印刷システムにおいて、前記情報処理装置が前記画像形成装置の設置場所情報の付加された印刷データを前記サーバへ送信し、該サーバ内の前記蓄積手段が前記設置場所情報の付加された印刷データを蓄積しておき、該サーバ内の配信手段が当該車載情報装置から指示された設置場所情報をもつ印刷データを当該車載情報装置へ配信する構成にする。
請求項３記載の印刷システムは、請求項１または２記載の印刷システムにおいて、前記車載情報装置内の転送手段が、前記画像形成装置の近傍に移動したとき、前記印刷データを自動的に前記画像形成装置へ転送する構成にする。
【０００８】
請求項４記載の印刷システムは、請求項１、２または３記載の印刷システムにおいて、前記情報処理装置が照合情報の付加された印刷データを前記サーバへ送信し、該サーバ内の前記蓄積手段が前記照合情報の付加された印刷データを蓄積しておき、該サーバ内の前記配信手段が前記照合情報の付加された印刷データを前記車載情報装置へ配信し、該車載情報装置内の前記転送手段が前記照合情報の付加された印刷データを前記画像形成装置へ転送し、該画像形成装置内の前記印刷手段が入力された照合情報の付加されている印刷データを印刷する構成にする。
請求項５記載の印刷システムは、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷システムにおいて、前記サーバ内に、転送された印刷データがテキストデータである場合に該テキストデータからイメージデータを生成するイメージデータ生成手段を備え、該イメージデータ生成手段が、イメージデータ生成時に、生成されたイメージデータに別のイメージデータを付加する構成にする。
【０００９】
請求項６記載の印刷システムは、請求項５記載の印刷システムにおいて、前記画像形成装置に、前記印刷操作が行われたとき、印刷動作に入る前に、付加されたイメージデータのイメージを表示する表示手段を備える。
請求項７記載の方法は、移動体に設置された車載情報装置を介して該車載情報装置と通信可能な画像形成装置でサーバから受け取った印刷データの印刷を行う印刷方法において、広域データ通信網を介して情報処理装置から前記サーバへ印刷データを送っておき、前記印刷データを受理したサーバは前記車載情報装置が近傍にあるとき該当する印刷データを必要に応じてイメージデータ化するとともに該イメージデータに別のイメージデータを付加して無線通信により前記車載情報装置へ配信し、前記車載情報装置は当該画像形成装置の近傍に移動したとき前記サーバから配信されたイメージデータを無線通信により該画像形成装置へ転送し、該画像形成装置は、受信した該イメージデータを保存しておき、保存された該イメージデータを所定の印刷操作を受けて印刷する際、印刷動作に入る前に、該イメージデータまたは付加イメージデータのイメージを表示する構成にする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、広域データ通信網を介して情報処理装置からサーバへ印刷データを送っておき、印刷データを受理したサーバでは車載情報装置が近傍にあるとき該当する印刷データを無線通信によりその車載情報装置へ配信し、その車載情報装置は当該画像形成装置の近傍に移動したときサーバから配信された印刷データを無線通信によりその画像形成装置へ転送し、その画像形成装置は、受信した印刷データを保存しておき、その印刷データの印刷を所定の印刷操作を受けて実行するので、コンビニエンスストア内の多機能複写装置などに個人宛の印刷文書を出力する場合に、サーバ側の通信費を削減できる。
また、印刷イメージデータに別のイメージデータを付加して車載情報装置へ配信し、そのイメージデータを画像形成装置へ転送する構成では、印刷イメージに広告などを付加することができ、したがって、サービス料金を安くできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の実施形態として印刷システムの全体構成を示すシステム構成図である。図示したように、この印刷システムは、画像形成装置である複写装置１、配送車など移動体に設置された無線通信機能付き情報装置である車載情報装置２、広域データ通信網であるインターネットに接続されたサーバ３、同様にインターネットに接続されたパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）４などから構成される。なお、図１には、複写装置１、サーバ３のいずれも１台だけが示されているが、１つのＰＣ４が接続可能なサーバ３は複数台あり、またサーバ３と通信可能な車載情報装置２も複数台ある。
【００１２】
図２は車載情報装置２の内部構成を示すブロック図である。図示したように、この車載情報装置２は、アンテナおよびそのアンテナに接続される無線送受信回路や各層の通信プロトコルを実行する通信制御部などから成る無線ＬＡＮカード１１、画像データを記憶するメモリ（例えばＲＡＭ）１２、キー１４や表示パネル１５を有する操作部１３、プログラムを記憶したＲＯＭ１７やＣＰＵ１８を有してこの車載情報装置の全体を制御する制御部１６などから成る。なお、サーバ３と車載情報装置２との間、車載情報装置２と複写装置１との間を転送されるイメージデータの圧縮方式は例えばＴＩＦやＪＰＥＧである。ＴＩＦやＪＰＥＧへの符号化はサーバ３で行い、その復号化は複写装置１で行う。また、この実施形態では、サーバ３は近辺のコンビニエンスストアへ商品などを配送する配送センターに設けられ、複写装置１はコンビニエンスストアなどに設けられる。
なお、この実施形態では、請求項記載の無線通信手段が無線ＬＡＮカードにより実現される。
【００１３】
以下、本発明の各実施形態を説明する。
図３は実施形態１としてこの印刷システムの動作フローを示すフロー図である。以下、この動作フローに従ってこの実施形態１を説明する。
この実施形態１ではまず、印刷文書の送信者に、例えば自分のＰＣ４からその印刷文書の送り先情報として、受取人固有の照合番号と受取人の住む地域の郵便番号を指示させる（ステップ１）。ＰＣ４には、アプリケーションレベルのデータとしてあらかじめ例えば郵便番号に対応づけてコンビニエンスストア名およびそのコード、そのコンビニエンスストアが利用している例えば配送センターのサーバ３のインターネットアドレスが登録されており、送信者が送り先の郵便番号を入力すると、ＰＣ４のＣＰＵは当該アプリケーションプログラムに従ってその郵便番号に対応づけられた送り先コンビニエンスストア名を表示する。
そして、送信者がＯＫを示す入力を行うと（ステップ２）、ＣＰＵは送信者が入力した文書または送信者が指示したファイルの文書を印刷データとし、当該コンビニエンスストアに対応づけられたサーバ３へその印刷データとコンビニエンスストアの店舗コードと照合番号とを送信する（ステップ３）。こうして、インターネット上のサーバ３は印刷データとコンビニエンスストアのコードと照合番号のセットを受信すると、そのセットをハードディスク記憶装置など（請求項記載の蓄積手段に相当する）に蓄積しておく（ステップ４）。
【００１４】
その後、当該サーバ３が設置されている配送センターの配送車がコンビニエンスストアに向かう際、利用者は車載情報装置２内の操作部１３（図２参照）を用いてサーバ３との交信を指示する。サーバ３も前記した無線ＬＡＮカードを備えており、車載情報装置２との無線通信が可能になっているのである。これにより、車載情報装置２内のＣＰＵ１８はあらかじめ登録されているコンビニエンスストア名の一覧を表示パネル１５に表示させ、これから向かうコンビニエンスストアを選択させる（ステップ５）。そして、ＣＰＵ１８は選択されたコンビニエンスストアに対応づけられた店舗コード（あらかじめ対応づけて登録されている）を取得し、その店舗コードを伴った印刷データ転送要求を無線ＬＡＮカード１１経由でサーバ３に送信する（ステップ６）。
サーバ３では、店舗コード付きの印刷データ転送要求を受けると、ＣＰＵなどにより実現している配信手段がその店舗コード付きの印刷データが蓄積されているか否かを調べ（ステップ７）、蓄積されていたならば（ステップ７でＹｅｓ）、その印刷データを照合番号とともに車載情報装置２へ配信する（ステップ８）。なお、サーバ３はテキストデータから印刷イメージデータを生成するイメージデータ生成手段を備えており、ＰＣ４から送られてきた印刷データがテキストデータの場合はそのテキストデータからイメージデータを生成し、そのイメージデータを例えばＴＩＦ方式で符号化し、符合さされたイメージデータを印刷データとして転送する（登録されている複写装置１が復号化機能を有する場合、サーバ３には復号化方式も登録されている。該当する復号化機能を有さない場合、サーバ３は符号化しないイメージデータを転送する）。
【００１５】
配信された印刷データなどはメモリ１２（図２参照、請求項記載の記憶手段に相当する）に記憶され、その後、配送車が当該コンビニエンスストアに到着し、無線ＬＡＮカード１１を介した無線通信が複写装置１との間で可能になると、車載情報装置２内の転送手段（ＣＰＵ１８および無線ＬＡＮ１１などにより実現される）はサーバ３から受け取った印刷データと照合番号のセットを自動的に複写装置１へ転送する（ステップ９）。なお、複写装置１も無線カード１１を備えており、したがって、このような無線通信ができる。こうして、複写装置１は受け取った印刷データなどを記憶装置（請求項記載の保存手段に相当する）に保存しておく（ステップ１０）。
【００１６】
一方、ＰＣ４からサーバ３へ印刷要求を出したときに、送信者はコンビニエンスストアにおける印刷予定時刻を電話などにより送り先の利用者に通知しておく。なお、照合番号は送信者と送り先利用者との間であらかじめ決めたものであるので、改めて送り先利用者に伝える必要はない。こうして、送り先利用者は印刷予定時刻以降にコンビニエンスストアに行き、照合番号を入力し、印刷出力を指示する（ステップ１１）。
これにより、複写装置１の制御部はその照合番号を持つ印刷データが保存されているか否かを判定し（ステップ１２）、保存されていれば（ステップ１２でＹｅｓ）、その印刷データが符号化データであるか否かを判定する（ステップ１３）。そして、符号化データであるならば（ステップ１３でＹｅｓ）復号化（ステップ１４）した後、符号化されていないならば（ステップ１３でＮｏ）直ちに、印刷手段が印刷を行う（ステップ１５）。さらに、送り先利用者は出力枚数に応じた所定の料金をコンビニエンスストア側に支払う。
こうして、この実施形態１によれば、コンビニエンスストア内の複写装置などに個人宛の印刷文書を出力でき、また、サーバ・複写装置間の通信が無線通信であるので、サーバ側における通信費を削減できる。
【００１７】
この実施形態２では、図１および図２に示した構成で、サーバ３側はＰＣ４側に対して印刷料金を割り引く条件で印刷イメージの縮小と例えば広告イメージなどの付加を利用者（送信者）が望むか否かを確認する。そして、利用者が望むならば、図４に示したように、ＰＣ４からサーバ３に印刷データを送るとき、サーバ３に送り先利用者のユーザプロファイルを送らせる。このプロファイルは、例えば年齢、性別、趣味など個人の嗜好を絞り込めるような内容のもので、このプロファイルをもとに、サーバ３では、ＣＰＵが、あらかじめ登録しておいた複数の広告のイメージデータのなかから、プロファイルの送信者の好みに合うと予想される広告のイメージデータを選択し、選択したイメージデータを送られてきた印刷データに付加する（図４参照）。その際、サーバ３のＣＰＵは送られてきた印刷データを縮小して、一つのページに印刷イメージと広告イメージを並べて印刷するように配置する。
なお、付加する印刷イメージは広告などに限定されず、例えば複写装置１が設置してあるコンビニエンスストアで利用可能なクーポン券などでもよい。
このように、この実施形態２によれば、サーバにおいて広告やクーポン券などの印刷イメージを印刷データに付加することができるので、印刷にかかる料金の割引サービスが可能になる。また、印刷データの送り先利用者のプロファイルを送ってもらうことで適切な広告内容を選択することができ、広告の効果を高めることができる。
【００１８】
実施形態３では、図１および図２に示した構成で、図５に示したように、ユーザプロファイルから選択された広告データを印刷データとは別に、複写装置１に転送しておいてから、実施形態１と同様にして印刷データの印刷イメージを複写装置１へ転送する。
その後、送り先利用者が、印刷イメージデータ転送先の複写装置１の設置場所（例えばコンビニエンスストア内）にやってきて印刷を行う。図６は複写装置１の設置場所における印刷時の動作フローである。以下、この動作フローを説明する。
まず、送り先利用者に、印刷条件を入力させ（ステップ２１）、複写装置１の操作パネルから印刷指示があると、複写装置１の制御部は転送されている広告イメージデータをもとに広告イメージを操作パネル内の表示装置（請求項記載の表示手段に相当する）に表示させ（ステップ２２）、広告イメージの付加印刷を行うか否かを再確認するための入力を行わせる（ステップ２３）。そして、送り先利用者が付加印刷を行う旨を示す入力を行うと（ステップ２３でＹｅｓ）、複写装置１の制御部は受信されている印刷イメージを縮小し、その印刷イメージに広告イメージを付加し、広告イメージが付加された印刷イメージを印刷させる（ステップ２４）。それに対して、送り先利用者が付加印刷を行わない旨を示す入力を行うと（ステップ２３でＮｏ）、複写装置１の制御部は広告イメージが付加されていない印刷イメージを印刷させる（ステップ２５）。
こうして、この実施形態３によれば、表示装置で広告イメージを見た後に付加印刷を取り消すことができるので、送り先利用者の不本意な付加印刷を避けることができる。なお、確認のための表示の際、本来の印刷イメージと付加イメージを合成した印刷イメージを表示することも可能である。このような構成では、より利用者の意図にあった選択が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態として本印刷システムの全体構成を示すシステム構成図である。
【図２】本発明の一実施形態として本車載情報装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態１として本印刷システムの動作フローを示すフロー図である。
【図４】本発明の実施形態２として本印刷システムの動作を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態３として本印刷システムの全体構成を示すシステム構成図である。
【図６】本発明の実施形態３として本複写装置の動作フローを示すフロー図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  複写装置、２  車載情報装置、３  サーバ、４  パーソナルコンピュータ、１１  無線ＬＡＮカード、１２  メモリ、１３  操作部、１８  ＣＰＵ
【図１】
2008004051.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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