(57)【要約】【課題】車両コンビネーションスイッチに要するスイッチ種類を少なく抑えることができる車両走行系コンビネーションスイッチ装置を提供する。【解決手段】ステアリングコラム３の両側に、板形状を成す一対の支持片１１，１３を取り付け固定する。これら支持片１１，１３の先端位置に、車両コンビネーションスイッチとして、ユニット化された各種スイッチユニット９ａ〜９ｃ、１２ａ〜１２ｃを取り付ける。これらスイッチユニット９ａ〜９ｃ、１２ａ〜１２ｃは、操作後は自動で操作開始位置に復帰するモーメンタリ式であり、操作対象となる車載機器ごとに存在する。各スイッチユニット９ａ〜９ｃ、１２ａ〜１２ｃのスイッチ選択状態は、スイッチユニット９ａ〜９ｃ、１２ａ〜１２ｃの操作回数をインクリメント若しくはデクリメントしてカウントすることにより行われる。【選択図】図２
2008179209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールの近傍に配置され、各種車載機器の入力操作系として使用される車両走行系コンビネーションスイッチ装置において、
中立位置を基準に操作部位である操作スイッチを繰上操作及び繰下操作が可能な繰上繰下操作式、或いは基準位置から操作スイッチを押し込む操作を伴う押下操作式の一方から成り、１部品としてユニット化されたスイッチユニットと、
前記スイッチユニットから入力したスイッチ信号の入力回数を用い、操作者により選択指定されたその時のスイッチ選択状態を判定する制御手段と
を備えたことを特徴とする車両走行系コンビネーションスイッチ装置。
【請求項２】
前記スイッチ選択状態ごとに表示形体を持つ表示手段と、
前記操作者により選択指定された前記スイッチ選択状態を前記表示手段に表示させる表示制御手段と
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の車両走行系コンビネーションスイッチ装置。
【請求項３】
前記スイッチユニットは、当該車両に複数設けられ、ステアリングコラムを基準として両側に配置しつつ、当該ステアリングコラムを基準として同一側に位置するスイッチユニット群を操作形式が各々異なるものとし、
これら複数の前記スイッチユニットのうち少なくとも一つは、前記操作スイッチを前記車載機器に応じて複数持ち、複数のこれら当該操作スイッチをその操作形式が各々異なるものとし、
複数の前記スイッチユニットの各操作スイッチは、当該操作スイッチを選択操作した後に当該操作スイッチから手を離すと該操作スイッチが操作開始位置に自動復帰するモーメンタリ式であることを特徴とする請求項１又は２に記載の車両走行系コンビネーションスイッチ装置。
【請求項４】
複数の前記スイッチユニットは、操作対象となる前記車載機器に応じて複数設けられ、運転シーンに合わせた位置に各々が配置されていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の車両走行系コンビネーションスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイール近傍のコラムに配置されて車載機器の操作系として使用される車両走行系コンビネーションスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な車両においては、ステアリングホイールの近傍位置に、一操作系で複数スイッチの接点切り換えが可能なレバーコンビネーションスイッチが設けられている。この種のレバーコンビネーションスイッチは、その一例が例えば特許文献１〜３等に開示され、一般的にはステアリングホイールの一方側に位置するランプ系レバーコンビネーションスイッチと、ステアリングホイールの他方向側に位置するワイパ系レバーコンビネーションスイッチとから成る。これらレバーコンビネーションスイッチは、レバー部材を入力操作系とし、各レバー操作位置に応じて一義的なスイッチ出力を出す機械的スイッチが一般的である。操作者は、レバーコンビネーションスイッチを操作する際、そのレバー部材を十字方向に操作することによりスイッチ状態を選択的に切り換え、所望の車載機器（ウィンカー、ディマ／パッシング、ワイパ等）を作動させる。
【特許文献１】特開２０００−１８２４５７号公報
【特許文献２】特開２０００−２０８００３号公報
【特許文献３】特開２０００−２３１８４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、これらランプ系レバーコンビネーションスイッチやワイパ系レバーコンビネーションスイッチは、車種によって必要とする操作段数が異なったり、或いは操作方向やその時の操作量が微妙に異なったりすることから、１つのレバーコンビネーションスイッチ（即ち、ランプ系レバーコンビネーションスイッチ及びワイパ系レバーコンビネーションスイッチ）を複数の車種間で共用することができなかった。このため、この種のレバーコンビネーションスイッチを車種ごとに用意する必要が生じることから、このようなレバーコンビネーションスイッチの多種類化に伴い、部品コスト増加や部品管理煩雑等の問題が生じていた。
【０００４】
また、国内車と輸出車とはステアリングホイール位置が右左で異なることから、それに合わせてランプ系レバーコンビネーションスイッチとワイパ系レバーコンビネーションスイッチとを右左入れ替えて配置する必要がある。しかし、この種のレバーコンビネーションスイッチは各レバー操作位置に応じて一義的なスイッチ出力を出すことから、仮に右左反転配置すると操作方向が反対向きになってしまうので、これらレバーコンビネーションスイッチの右左反転配置は事実上不可能であり、国内車と輸出車との間においてもランプ系レバーコンビネーションスイッチやワイパ系レバーコンビネーションスイッチを共用できない。従って、このことも部品コスト増加や部品管理煩雑等の問題に影響を及ぼしていた。
【０００５】
本発明の目的は、車両コンビネーションスイッチに要するスイッチ種類を少なく抑えることができる車両走行系コンビネーションスイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記問題点を解決するために、本発明では、車両のステアリングホイールの近傍に配置され、各種車載機器の入力操作系として使用される車両走行系コンビネーションスイッチ装置において、中立位置を基準に操作部位である操作スイッチを繰上操作及び繰下操作が可能な繰上繰下操作式、或いは基準位置から操作スイッチを押し込む操作を伴う押下操作式の一方から成り、１部品としてユニット化されたスイッチユニットと、前記スイッチユニットから入力したスイッチ信号の入力回数を用い、操作者により選択指定されたその時のスイッチ選択状態を判定する制御手段とを備えたことを要旨とする。
【０００７】
この構成によれば、スイッチユニットの操作形式は繰上繰下操作式や押下操作式であるので、これはつまり操作スイッチの操作回数でそのスイッチ選択状態が決まるカウント式であるともいえる。その一例を述べると、車載機器として例えばライトを点灯消灯するスイッチユニットの場合、ライト消灯状態で操作スイッチを中立位置から１回繰上操作すると車幅灯が点灯し、この操作の後、中立位置に復帰した操作スイッチを更にもう１回繰上操作するとライトが点灯する。一方、ライトを消灯する際は、ライト点灯状態で操作スイッチを１回繰下操作するとライトは車幅灯が点灯する状態となり、この操作の後、中立位置に復帰した操作スイッチを更にもう１回繰下操作するとライトが消灯状態となる。
【０００８】
ところで、この種のカウント式のスイッチユニットは、車載機器の入力操作系として用いた場合、必要とする入力操作系の操作段がオフ位置とオン位置との２段や、オフ位置と２つのオン位置との３段のように異なる場合であっても、これら両者の間で同一のものを使用することが可能である。よって、例えば車種の違いで入力操作系の操作段数が異なる場合であっても、これら異車種間で共通のスイッチユニットを問題なく使用することが可能となる。
【０００９】
また、国内車と輸出車とは、ステアリングホイール位置が右左反転するので、ステアリングホイール回りに位置するコンビネーションスイッチも右左反転することになる。しかし、このように入力操作系の配置位置が右左反転する場合であっても、この場合は単に操作方向が逆になるだけであるので、制御手段が行うスイッチ選択状態判定処理をソフト的に変更すれば、異なる車種間の場合と同様に、配置位置左右反転時も問題なくスイッチ選択状態を検出することが可能である。以上により、異なる車種（意匠）や輸出車の間で共通のスイッチユニットを使用することが可能となり、車両コンビネーションスイッチに要するスイッチ種類を少なく抑えることが可能となる。
【００１０】
本発明では、前記スイッチ選択状態ごとに表示形体を持つ表示手段と、前記操作者により選択指定された前記スイッチ選択状態を前記表示手段に表示させる表示制御手段とを備えたことを要旨とする。
【００１１】
この構成によれば、その時々のスイッチ選択状態が表示制御手段によって表示手段に表示されるので、スイッチ選択状態を視覚的に操作者に通知することが可能となり、操作者が今どのスイッチ位置に操作しているのかを認識することが可能となる。
【００１２】
本発明では、前記スイッチユニットは、当該車両に複数設けられ、ステアリングコラムを基準として両側に配置しつつ、当該ステアリングコラムを基準として同一側に位置するスイッチユニット群を操作形式が各々異なるものとし、これら複数の前記スイッチユニットのうち少なくとも一つは、前記操作スイッチを前記車載機器に応じて複数持ち、複数のこれら当該操作スイッチをその操作形式が各々異なるものとし、複数の前記スイッチユニットの各操作スイッチは、当該操作スイッチを選択操作した後に当該操作スイッチから手を離すと該操作スイッチが操作開始位置に自動復帰するモーメンタリ式であることを要旨とする。
【００１３】
この構成によれば、コラムを基準とした両側がスイッチユニットの配置位置となるので、仮にスイッチユニットが多種類に亘る場合であっても、問題なくステアリングコラム周辺にこの種のスイッチ群を配置することが可能となる。また、ステアリングコラムを基準とした同一側に複数のスイッチユニットが配置された場合、これらスイッチユニットは操作形式が各々異なるものであるので、スイッチユニットを操作した際にはそのスイッチユニットが何であるかをその時の操作形式から把握することが可能となり、スイッチユニットの誤操作抑制に効果が高い。更に、１つのスイッチユニットに複数の操作スイッチを設けた場合、これら操作スイッチは操作形式が各々異なるものであるので、操作スイッチを操作した際にはその操作スイッチが何であるかをその時の操作形式から把握することが可能となり、これは操作スイッチの更なる誤操作抑制に効果がある。また、操作スイッチとしてモーメンタリ式スイッチを用いているので、操作スイッチは操作開始位置へ自動復帰することから、操作開始位置への復帰に際して特別な操作が不要となり、操作スイッチのスイッチ操作性向上に寄与する。
【００１４】
本発明では、複数の前記スイッチユニットは、操作対象となる前記車載機器に応じて複数設けられ、運転シーンに合わせた位置に各々が配置されていることを要旨とする。
この構成によれば、複数設けられたスイッチユニットは運転シーンに合わせた位置、例えば運転者の目線が高い側から順に走行中に頻度の高いスイッチユニットが順に並ぶ配置状態をとる。従って、これはスイッチユニットの操作性向上に効果があり、運転者は操作し難さに起因するストレスを感じることなくスイッチユニットを操作することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、車両コンビネーションスイッチに要するスイッチ種類を少なく抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を具体化した車両走行系コンビネーションスイッチ装置の一実施形態を図１〜図１５に従って説明する。
図１及び図２に示すように、車両１の車内前部には、スピードメータやエンジン回転数等の各種計器盤としてインストルメントパネル２が設けられている。このインストルメントパネル２には、運転者の運転操作を車輪に伝達するステアリングコラム３が設けられている。このステアリングコラム３から延びるステアリングシャフト４（図２参照）の先端には、運転者が車両１を操舵する際に操作するステアリングホイール５が、ステアリングシャフト４と同一軸心で取り付け固定されている。
【００１７】
ステアリングホイール５の車幅方向両側には、ライト（車幅灯）、ウィンカー、ワイパ、エンジン、自動変速機等の各種車載機器を作動する際に操作する車両コンビネーションスイッチとしてコラムスイッチ群６が設けられている。本例のコラムスイッチ群６は、ステアリングホイール５の右側に位置する右側コラムスイッチ７と、ステアリングホイール５の左側に位置する左側コラムスイッチ８とから成る。右側コラムスイッチ７には、車載機器操作時の操作箇所となる複数のスイッチユニット９，９…と、ステアリングコラム３のコラムカバー１０から延びてスイッチユニット９，９…を支持する右側支持片１１とが形成されている。また、左側コラムスイッチ８も右側コラムスイッチ７と同様に複数のスイッチユニット１２と１つの左側支持片１３とを有する。
【００１８】
右側コラムスイッチ７のスイッチユニット９，９…は、ライト及びウィンカーを作動する際に操作する点灯系スイッチユニット９ａと、フォグランプを作動する際に操作するフォグスイッチユニット９ｂと、クルーズコントロールを作動する際に操作するクルーズコントロールスイッチユニット９ｃとから成る。これらスイッチユニット９ａ〜９ｃは、自身１つで１部品として取り扱うことが可能なユニット化されたスイッチ部品であって、仮に右側支持片１１の種類（形状等）が異なってもこれら右側支持片１１に取り付けが可能であり、操作箇所が右側支持片１１の先端面から外方に露出するように配置されている。
【００１９】
左側コラムスイッチ８のスイッチユニット１２，１２…は、ワイパを作動する際に操作するワイパスイッチユニット１２ａと、車両１のエンジンを入り切りする際に操作するエンジンスイッチユニット１２ｂと、車両１の自動変速機のギア位置（シフト操作位置）を切り換える際に操作するシフトスイッチユニット（コラムシフトスイッチ）１２ｃとから成る。これらスイッチユニット１２ａ〜１２ｃも、右側コラムスイッチ７のスイッチユニット９と同様に、１部品として取り扱うことが可能なユニット化されたスイッチ部品であって、複数種類の左側支持片１３に取り付けで可能で操作箇所が左側支持片１３の先端面から外方に露出する取り付け状態をとる。
【００２０】
図１〜図３に示すように、右側支持片１１は、平板状の長板がステアリングコラム３内のステアリングシャフト４に沿って延びるとともに、その先端が外方側に屈曲する形状を成している。右側支持片１１の基端には、図３に示すように、コラムカバー１０への取付部位として、コラムカバー１０の外周に沿う円弧形状で根元部１１ａが折り曲げ形成されている。右側支持片１１は、その根元部１１ａが複数のボルト１４，１４…によってコラムカバー１０に取り付け固定され、その外面に支持カバー１５を取り付けて表面を面一に保護する取り付け状態をとっている。なお、左側支持片１３も、その根元部１３ａをボルト固定して支持カバー１５で覆う取り付け構造をとっている。
【００２１】
図３に示すように、ステアリングコラム３の内部には、例えば円筒形状を成す高強度樹脂製のコラムポスト１６が収納され、このコラムポスト１６内にステアリングシャフト４が回動可能な状態で収納されている。ステアリングシャフト４は、その先端がステアリングシャフト４から露出し、この部分がステアリングコラム３からステアリングホイール５へ臨むようになっている。また、ステアリングコラム３の内部には、ステアリングホイール５のエアバックとこの制御系とをステアリング操作を許容して電気接続するステアリングロールコネクタ１７が、コラムポスト１６に取り付け固定された状態で収納されている。
【００２２】
図２に示すように、右側支持片１１の先端においてスイッチユニット９，９…の近傍には、スイッチユニット９，９…のスイッチ機能ごとにスイッチ選択状態を表示可能な表示部１８，１８…が設けられている。これら表示部１８，１８…は、例えばＬＥＤやランプ等から成り、例えばライトスイッチ系の表示部位としてライト系表示部１８ａや、ウィンカースイッチ系の表示部位としてウィンカー系表示部１８ｂや、ディマ／パッシングスイッチ系の表示部位としてディマ／パッシング系表示部１８ｃ等がある。なお、各スイッチユニット９ｂ，９ｃ，１２ａ〜１２ｃにも同様の表示部１８が設けられているが、これらは表示形体が異なるのみであるので、ここでは説明を省略する。なお、表示部１８，１８…が表示手段に相当する。
【００２３】
これらスイッチユニット９ａ〜９ｃは、上から順に運転シーンに合わせた順序、即ち運転時に目線近くに位置すべき優先度の高い順序で配置されている。ここで、右側コラムスイッチ７に存在する３つのスイッチユニット９ａ〜９ｃを見てみると、この中では点灯系スイッチユニット９ａが走行に最も関係することからこれが最も目線に近い位置に配置すべきスイッチユニットであり、それ以下はフォグスイッチユニット９ｂ、クルーズコントロールスイッチユニット９ｃの順であるので、本例においては上から順に点灯系スイッチユニット９ａ、フォグスイッチユニット９ｂ、クルーズコントロールスイッチユニット９ｃの順序で配置されている。
【００２４】
また、スイッチユニット１２ａ〜１２ｃも、右側コラムスイッチ７のスイッチユニット９ａ〜９ｃと同様に、上から順に運転シーンに合わせた順序、即ち運転時に目線近くに位置すべき優先度の高い順で配置されている。ここで、左側コラムスイッチ８に存在する３つのスイッチユニット１２ａ〜１２ｃを見てみると、この中ではワイパスイッチユニット１２ａが走行に関することからこれが最も目線に近い位置に配置すべきスイッチユニットであり、それ以下はエンジンスイッチユニット１２ｂ、シフトスイッチユニット１２ｃの順であるので、本例においては上から順にワイパスイッチユニット１２ａ、エンジンスイッチユニット１２ｂ、シフトスイッチユニット１２ｃの順序で配置されている。
【００２５】
図１及び図２に示すように、ステアリングホイール５には、運転者が運転時に握り操作部位として用いるステアリング部１９と、ステアリングホイール５の中央に位置してエアバック等を収納するホイール本体部２０とが設けられている。このうち、ステアリング部１９の背面には、ステアリング部１９の裏面から延びる複数（本例は１つ）のアーム部２１，２１…を介してロアカバー２２が取り付け固定されている。ロアカバー２２は、円環形状を成すとともにステアリングホイール５の底部カバーとして働く部位であって、ステアリング部１９をその底部から支持可能である。
【００２６】
図２に示すように、ロアカバー２２の底部中央位置には、ステアリングシャフト４の挿通箇所である円環形状のシャフト挿通部２２ａが、一対の支持板２２ｂ，２２ｂで支持された状態で形成されている。ホイール本体部２０は、樹脂成形等で一体形成されたステアリング部１９及びロアカバー２２の一方に、例えば複数のネジ（図示略）により一体に組み付けられている。ステアリングホイール５は、ロアカバー２２のシャフト挿通部２２ａにステアリングシャフトを挿通しつつ、ステアリングシャフト４の先端をホイール本体部２０に固定することにより、ステアリングシャフト４に一体回動可能に取り付け固定されている。
【００２７】
図４に示すように、ロアカバー２２は、ステアリングコラム３のその先端全域を外周から覆う形状をなしている。このため、この種のステアリング機構においては、ステアリングホイール５とステアリングコラム３との間には隙間Ｒがあって、その隙間Ｒからステアリングシャフト４が外部に覗く状態となっているが、ロアカバー２２がこの隙間Ｒをステアリングコラム３の外周全域から覆うことから、隙間Ｒ（即ち、ステアリングシャフト４）が外部に露出しない状態となる。
【００２８】
点灯系スイッチユニット９ａは、回転操作及び十字操作の両方が可能なスイッチユニットであって、このスイッチ構造を図５及び図６に示すと、スイッチ操作時にノブの回転操作を伴う回転操作スイッチ２３と、スイッチ操作時にノブの十字操作を伴う十字操作スイッチ２４とを持つ。回転操作スイッチ２３は、その回転操作用ノブ２３ａが中立位置を基準に繰上方向及び繰下方向の各々に１段階ずつ回動操作可能であって、繰上操作或いは繰下操作された後に回転操作用ノブ２３ａから手が離されると、回転操作用ノブ２３ａが自動で中立位置に復帰するモーメンタリ式である。本例の回転操作スイッチ２３は、ライト及び車幅灯を点灯操作及び消灯操作する際に操作するスイッチである。
【００２９】
また、十字操作スイッチ２４は、その十字操作用ノブ２４ａを中立位置から上下方向及び前後方向の各々に１段ずつ横移動操作（本例は傾倒操作）が可能であって、十字操作用ノブ２４ａが上下傾倒操作或いは前後傾倒操作された後にスイッチから手が離されると、自動で中立位置に復帰するモーメンタリ式である。即ち、本例の十字操作スイッチ２４は、中立位置を基準に上方向、下方向、前方向（奥方向）、後方向（手前方向）の４位置に傾倒操作が可能で、その操作後は十字操作用ノブ２４ａの自動復帰が可能である。本例の十字操作スイッチ２４は、ウィンカーやディマ／パッシングを点灯操作及び消灯操作する際に操作するスイッチである。
【００３０】
まず、回転操作スイッチ２３を説明すると、回転操作スイッチ２３の入力系である回転操作用ノブ２３ａは、点灯系スイッチユニット９ａの各種スイッチ部品を収納するスイッチケース２５に、スイッチ延設方向（図５の矢印Ｌ１方向）回りに回動可能な状態で取り付けられている。スイッチケース２５は、例えば右側支持片１１と一体形成してもよく、この内部には回転操作用ノブ２３ａを回動可能に支持する円環形状のノブ支持部２６が収納されている。
【００３１】
回転操作用ノブ２３ａの底面には、一対の棒状の突出片２７ａ，２７ｂが形成されている。また、ノブ支持部２６の側壁には、突出片２７ａが収納可能な凹部２６ａが凹設され、突出片２７ｂが収納可能な凹部２６ｂが凹設されている。凹部２６ａの内部には、回転操作用ノブ２３ａを回転操作した際に回転操作用ノブ２３ａを中立位置に戻すように付勢する一対の第１付勢ばね２８ａが収納され、凹部２６ｂにも同様の機能を持つ一対の第２付勢ばね２８ｂが収納されている。
【００３２】
図６に示すように、スイッチケース２５の内部には、回転操作用ノブ２３ａを繰上操作した時の突出片２７ａの移動経路先に、回転操作用ノブ２３ａの繰上操作を検出する第１スイッチ２９ａが設けられている。また、スイッチケース２５の内部には、回転操作用ノブ２３ａを繰下操作した時の突出片２７ｂの移動経路先に、回転操作用ノブ２３ａの繰下操作を検出する第２スイッチ２９ｂが設けられている。第１スイッチ２９ａ及び第２スイッチ２９ｂは、操作している間だけ接点が閉じる手動操作自動復帰スイッチである。回転操作用ノブ２３ａが繰上操作されると、突出片２７ａが第１スイッチ２９ａをオンし、第１スイッチ２９ａが繰上操作を検出する状態となる。また、回転操作用ノブ２３ａが繰下操作されると、突出片２７ｂが第２スイッチ２９ｂをオンし、第２スイッチ２９ｂが繰下操作を検出する状態となる。
【００３３】
また、十字操作スイッチ２４を図５に従い説明すると、十字操作スイッチ２４の入力系である十字操作用ノブは、例えばツマミ形状を成すとともに、スイッチケース２５に十字方向へ傾倒操作可能な状態で取り付けられている。十字操作用ノブ２４ａは、その底面にスイッチ延設方向Ｌ１に沿って延びる棒形状の軸部２４ｂが形成され、この軸部２４ｂがスイッチケース２５内で傾倒移動可能に支持された取り付け状態をとっている。十字操作用ノブ２４ａは、軸部２４ｂがスイッチ延設方向Ｌ１に沿う時が中立位置となり、スイッチ延設方向Ｌ１を基準に上下方向及び前後方向の十字方向に沿って傾倒操作が可能となっている。
【００３４】
スイッチケース２５の内部には、十字操作用ノブ２４ａが上下方向或いは前後方向に傾倒操作されたことを検出する検出スイッチ群３０が設けられている。検出スイッチ群３０は、そのスイッチ筐体３１内に第３スイッチ３０ａ〜第６スイッチ３０ｄを持ち、十字操作用ノブ２４ａを上側に傾倒操作した際の軸部２４ｂの先端が位置する箇所に第３スイッチ３０ａが、十字操作用ノブ２４ａを下側に傾倒操作した際の軸部２４ｂの先端が位置する箇所に第４スイッチ３０ｂが、十字操作用ノブ２４ａを手前に傾倒操作した際に軸部２４ｂの先端が位置する箇所に第５スイッチ３０ｃが、十字操作用ノブ２４ａを奥に傾倒操作した際に軸部２４ｂの先端が位置する箇所に第６スイッチ３０ｄが各々設けられている。第３スイッチ３０ａ〜第６スイッチ３０ｄは、操作している間だけ接点が閉じる手動操作自動復帰スイッチである。
【００３５】
例えば、左側ウィンカーを点灯すべく十字操作用ノブ２４ａが上側に傾倒操作されると、軸部２４ｂの先端が第３スイッチ３０ａをオンして第３スイッチ３０ａが左側ウィンカー点灯操作を検出し、右側ウィンカーを点灯すべく十字操作用ノブ２４ａが下側に傾倒操作されると、軸部２４ｂの先端が第４スイッチ３０ｂをオンして第４スイッチ３０ｂが右側ウィンカー点灯操作を検出する。また、ディマ操作（ハイビーム操作）すべく十字操作用ノブ２４ａが手前に傾倒操作されると、軸部２４ｂの先端が第５スイッチ３０ｃをオンして第５スイッチ３０ｃがディマ操作を検出し、パッシング操作すべく十字操作用ノブ２４ａが奥に傾倒操作されると、軸部２４ｂの先端が第６スイッチ３０ｄをオンして第６スイッチ３０ｄがパッシング操作を検出する。
【００３６】
スイッチ筐体３１の内部には、十字操作スイッチ２４を上下方向及び前後方向に十字操作した際に十字操作用ノブ２４ａを中立位置に戻すように付勢する第３付勢ばね３２が設けられている。第３付勢ばね３２は、十字操作用ノブ２４ａを支持する軸部２４ｂをその四方から中立位置に付勢すべく働く４つのばね群から成り、十字操作用ノブ２４ａが上下方向や前後方向に十字操作された際には、これらばね群の付勢力が作用することにより、十字操作用ノブ２４ａを中立位置に戻す動きをとる。
【００３７】
エンジンスイッチユニット１２ｂは、押下操作が可能なスイッチユニットであって、このスイッチ構造を図７に示すと、スイッチ操作の際にノブの押下操作を伴う押下操作スイッチ３３を持つ。本例の押下操作スイッチ３３は、その押下操作用ノブ３３ａを基準位置から奥に１段階だけ押下操作可能であって、押下操作用ノブ３３ａの下面から延びる軸部３３ｂの先端で第７スイッチ３５をオン操作すると、エンジンスタート操作を検出する状態となる。
【００３８】
また、押下操作スイッチ３３は、押し込み操作された後に押下操作用ノブ３３ａから手が離されると、スイッチケース３４内の第４付勢ばね３６の付勢力により自動で中立位置に復帰するモーメンタリ式（手動操作自動復帰スイッチ）である。本例のエンジンスイッチユニット１２ｂは、エンジン停止時に押下操作用ノブ３３ａが押し操作されるとエンジンが始動する状態となり、エンジン作動時に押下操作用ノブ３３ａが押し操作されるとエンジンが停止する状態となる。
【００３９】
シフトスイッチユニット１２ｃは、引込操作を伴うシフト繰上操作及びシフト繰下操作が可能なスイッチユニットであって、このスイッチ構造を図８に示すと、引込操作を行った後に上下方向に１段ずつ横移動操作（本例は傾倒操作）が可能なシフト操作スイッチ３７を持つ。本例のシフト操作スイッチ３７は、そのシフト操作用ノブ３７ａを基準位置から手前側に引き込んで、その状態からシフト位置の繰上方向及び繰下方向の各々に１段階ずつ傾倒操作可能であって、シフト操作用ノブ３７ａが下側傾倒操作される度にシフト位置が１段ずつ繰り上がり、シフト操作用ノブ３７ａが上側傾倒操作されるたびにシフト位置が１段ずつ繰り下がる。また、シフト操作スイッチ３７は、シフトアップ操作或いはシフトダウン操作された後にシフト操作用ノブ３７ａから手が離されると、シフト操作用ノブ３７ａが元の中立位置に自動で復帰するモーメンタリ式である。
【００４０】
シフトスイッチユニット１２ｃの入力系であるシフト操作用ノブ３７ａは、例えば外形が直方体形状を成すとともに、シフトスイッチユニット１２ｃの各種スイッチ部品を収納するスイッチケース３８に傾倒操作可能な状態で取り付けられている。シフト操作用ノブ３７ａは、その底面にスイッチ延設方向（図８の矢印Ｌ２方向）に沿って延びる棒形状の軸部３７ｂが形成され、この軸部３７ｂがスイッチケース３８内で傾倒操作可能に支持された取り付け状態をとっている。
【００４１】
スイッチケース３８の端面には、シフト操作用ノブ３７ａの傾倒操作を案内する案内溝３９が貫設されている。本例の案内溝３９は、シフト操作用ノブ３７ａを中立位置に導いて位置させる規制案内溝３９ａと、その規制案内溝３９ａから延びつつ傾斜して延びるシフトアップ操作案内溝３９ｂと、規制案内溝３９ａから延びつつ傾斜して延びるシフトダウン操作案内溝３９ｃとから成る。また、スイッチケース３８内には、シフト操作スイッチ３７をシフトアップ操作或いはシフトダウン操作した後にシフト操作スイッチ３７を中立位置に復帰するように付勢する第５付勢ばね４０が設けられている。
【００４２】
スイッチケース３８の内部には、シフト操作用ノブ３７ａがシフトアップ方向に傾倒操作されたことを検出する第８スイッチ４１ａと、シフト操作用ノブ３７ａがシフトダウン方向に傾倒操作されたことを検出する第９スイッチ４１ｂとが設けられている。第８スイッチ４１ａ及び第９スイッチ４１ｂは、操作している間だけ接点が閉じる手動操作自動復帰スイッチである。シフト操作用ノブ３７ａがシフトアップ操作されると、傾倒した軸部３７ｂが第８スイッチ４１ａをオンして第８スイッチ４１ａがシフトアップ操作を検出する状態となる。また、シフト操作用ノブ３７ａがシフトダウン操作されると、傾倒した軸部３７ｂが第９スイッチ４１ｂをオンして第９スイッチ４１ｂがシフトダウン操作を検出する状態となる。
【００４３】
また、シフト操作用ノブ３７ａがシフトアップ操作された後、その繰上操作位置でシフト操作用ノブ３７ａから手が離されると、シフト操作用ノブ３７ａがその軸部３７ｂで第５付勢ばね４０の付勢力によりシフトアップ操作案内溝３９ｂの斜面を滑り落ち、最終的には規制案内溝３９ａに入り込んで中立位置に自動復帰する。一方、シフト操作用ノブ３７ａがシフトダウン操作された後、その繰下操作位置でシフト操作用ノブ３７ａから手が離されると、シフト操作用ノブ３７ａがその軸部３７ｂで第５付勢ばね４０の付勢力によりシフトダウン操作案内溝３９ｃの斜面を滑り落ち、繰上操作時と同様に規制案内溝３９ａに入り込んで中立位置に自動復帰する。
【００４４】
なお、ワイパスイッチユニット１２ａは、点灯系スイッチユニット９ａと同じスイッチユニット部品が使用されている。また、フォグスイッチユニット９ｂやクルーズコントロールスイッチユニット９ｃは、点灯系スイッチユニット９ａ、エンジンスイッチユニット１２ｂ及びシフトスイッチユニット１２ｃの中のどのスイッチユニット構造を使用してもよく、或いは点灯系スイッチユニット９ａが持つ回転操作スイッチ２３の回転操作構造や十字操作スイッチ２４の横移動操作構造のどちらかを使用してもよい。なお、回転操作用ノブ２３ａ、十字操作用ノブ２４ａ、押下操作用ノブ３３ａ及びシフト操作用ノブ３７ａが操作スイッチを構成する。
【００４５】
図９に示すように、車両１には、コラムスイッチ群６のスイッチ選択状態を判別するスイッチ系コントローラ４２が設けられている。このスイッチ系コントローラ４２は、入力側が各種スイッチユニット９，１２の各種スイッチに接続され、出力側が各表示部１８，１８…に接続されている。スイッチ系コントローラ４２は、ＣＰＵ４３やメモリ４４等のデバイスから成り、メモリ４４に格納されたスイッチ状態判別プログラムに従い作動することにより、スイッチユニット９，１２の各種スイッチから取得したスイッチ信号を用いてコラムスイッチ群６が今どのスイッチ選択状態にあるのかを判別し、そのスイッチ選択状態に応じた表示部１８を点灯状態にする。なお、スイッチ系コントローラ４２が制御手段及び表示制御手段を構成する。
【００４６】
スイッチ系コントローラ４２は、スイッチユニット９ａ〜９ｃ，１２ａ〜１２ｃから離れた位置に配置され、例えば運転席足下の車体内部に配置されている。また、スイッチユニット９ａ〜９ｃ，１２ａ〜１２ｃから延びる電気配線群４５や、表示部１８，１８…から延びる電気配線群４６は、右側支持片１１（左側支持片１３）の内部を通され、ステアリングコラム３内を経由してスイッチ系コントローラ４２に繋がる配線接続状態をとっている。また、右側支持片１１及び左側支持片１３の根元位置には、表示部１８，１８が点灯状態となる際の電力を供給する電源４７，４７が各々配置されている。
【００４７】
また、スイッチ系コントローラ４２には、ライト（車幅灯）、ウィンカー、ワイパ等のコントロールユニットである各種機器制御ＥＣＵ４８と、エンジンのコントロールユニットであるエンジンＥＣＵ４９と、自動変速機のコントロールユニットであるシフトＥＣＵ５０とが接続されている。スイッチ系コントローラ４２は、スイッチ選択状態の判別結果に応じた指令を各種ＥＣＵ４８〜５０に送り、スイッチ選択操作に応じた動作をこれら車載機器に行わせる。スイッチ系コントローラ４２には、ステアリングホイール５の回転角度を検出するステアリングアングルセンサ５１が接続されている。スイッチ系コントローラ４２は、このステアリングアングルセンサ５１から得る検出信号を用い、ステアリングホイール５のその時々の回転角度を認識する。
【００４８】
次に、本例の車両走行系コンビネーションスイッチ装置の動作を説明する。
まずは、点灯系スイッチユニット９ａの回転操作スイッチ２３が操作された際の動作を図１０に従い説明するが、スイッチ系コントローラ４２は、例えばライト及び車幅灯の両方が消灯状態のとき、ライトスイッチ系のスイッチ選択状態がライト消灯選択状態をとる。このとき、スイッチ系コントローラ４２は、ライト系表示部１８ａの表示部材である車幅灯選択表示部５２ａ及びライト選択表示部５２ｂを全て消灯状態にし、ライトスイッチ系の現在のスイッチ選択状態がライト消灯選択状態であることを運転者に通知する。
【００４９】
スイッチ系コントローラ４２は、回転操作用ノブ２３ａの繰上操作や繰下操作を第１スイッチ２９ａや第２スイッチ２９ｂで検出すると、ライトスイッチ系のスイッチ選択状態を、その時の繰上操作及び繰下操作の操作カウント値に応じた操作選択状態に切り換え、その時の操作カウント値に応じたライト系表示部１８ａ及び機器制御ＥＣＵ４８に指令を送ってライト系表示部１８ａ及び点灯系を作動させる。なお、ここで言う操作カウント値とは、回転操作用ノブ２３ａを繰上操作する度に項目が１つずつ繰り上がり、一方で回転操作用ノブ２３ａを繰下操作する度に項目が１つずつ繰り下がる設定値に準ずるパラメータ値である。
【００５０】
ここで、ライト及び車幅灯の消灯時、操作者が回転操作用ノブ２３ａを中立位置から１回繰上操作したとする。スイッチ系コントローラ４２は、ライトスイッチ系のスイッチ選択状態がライト消灯選択状態であると認識している際、回転操作用ノブ２３ａの繰上操作を第１スイッチ２９ａで検出すると、スイッチ選択状態を車幅灯点灯選択状態に切り換え、車幅灯選択表示部５２ａを表示状態にするとともに、車幅灯点灯要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力して車幅灯を点灯させる。車幅灯点灯操作後、操作者が回転操作用ノブ２３ａから手を離すと、回転操作用ノブ２３ａは第１付勢ばね２８ａ及び第２付勢ばね２８ｂの付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００５１】
車幅灯点灯時、操作者が回転操作用ノブ２３ａを中立位置から更に１回繰上操作したとする。スイッチ系コントローラ４２は、ライトスイッチ系のスイッチ選択状態が車幅灯点灯選択状態であると認識している際、回転操作用ノブ２３ａの繰上操作を第１スイッチ２９ａで検出すると、スイッチ選択状態をライト点灯選択状態に切り換え、今度は表示をライト選択表示部５２ｂの点灯に切り換えるとともに、ライト点灯要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力してライトを点灯させる。ライト点灯操作後、操作者が回転操作用ノブ２３ａから手を離すと、回転操作用ノブ２３ａは第１付勢ばね２８ａ及び第２付勢ばね２８ｂの付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００５２】
また、ライト点灯時、操作者が回転操作用ノブ２３ａを中立位置から１回繰下操作したとする。スイッチ系コントローラ４２は、ライトスイッチ系のスイッチ選択状態がライト点灯選択状態であると認識している際、回転操作用ノブ２３ａの繰下操作を第２スイッチ２９ｂで検出すると、スイッチ選択状態を車幅灯点灯選択状態に切り換え、今度は表示を車幅灯選択表示部５２ａの点灯に切り換えるとともに、ライト消灯要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力してライトではなく車幅灯を点灯状態にさせる。
【００５３】
また、車幅灯点灯時、操作者が回転操作用ノブ２３ａを中立位置から更に１回繰下操作したとする。スイッチ系コントローラ４２は、ライトスイッチ系のスイッチ選択状態が車幅灯点灯選択状態であると認識している際、回転操作用ノブ２３ａの繰下操作を第２スイッチ２９ｂで検出すると、スイッチ選択状態をライト消灯選択状態に切り換え、車幅灯選択表示部５２ａ及びライト選択表示部５２ｂを全て消灯状態にするとともに、車幅灯消灯要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力して車幅灯を消灯状態にする。なお、操作者が回転操作用ノブ２３ａを繰下操作する際も、操作者が回転操作用ノブ２３ａから手を離す度に、回転操作用ノブ２３ａは第１付勢ばね２８ａ及び第２付勢ばね２８ｂの付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００５４】
続いて、点灯系スイッチユニット９ａの十字操作スイッチ２４が操作された際の動作を図１１に従い説明するが、スイッチ系コントローラ４２は、ウィンカーが作動していないとき、ウィンカースイッチ系のスイッチ選択状態がウィンカー操作無し状態であると認識する。このとき、スイッチ系コントローラ４２は、ウィンカー系表示部１８ｂの表示部材である左側ウィンカー選択表示部５３ａ及び右側ウィンカー選択表示部５３ｂを両方とも消灯状態にし、ウィンカースイッチ系のスイッチ選択状態がウィンカー操作無し状態であることを運転者に通知する。
【００５５】
ここで、ウィンカー操作が無い状態で、例えば操作者が十字操作用ノブ２４ａを中立位置から上側に１回傾倒操作したとする。スイッチ系コントローラ４２は、ウィンカースイッチ系のスイッチ選択状態がウィンカー操作無し状態であると認識している際、十字操作用ノブ２４ａの上側傾倒操作を第３スイッチ３０ａで検出すると、スイッチ選択状態を左側ウィンカー操作選択状態に切り換え、左側ウィンカー選択表示部５３ａを点滅状態にするとともに、左側ウィンカー点灯要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力して左側ウィンカーを点滅動作させる。左側ウィンカー点灯操作後、操作者が十字操作用ノブ２４ａから手を離すと、十字操作用ノブ２４ａは第３付勢ばね３２の付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００５６】
スイッチ系コントローラ４２は、左側ウィンカー選択表示部５３ａを点灯させた際、ステアリングホイール５の回転角度を逐次監視する。そして、スイッチ系コントローラ４２は、ステアリングホイール５が中立位置に復帰したことを認識すると、車両の左操舵運転が終了したと判断し、左側ウィンカー選択表示部５３ａを消灯するとともに、左側ウィンカー消灯要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力して左側ウィンカーを消灯させる。また、十字操作用ノブ２４ａを中立位置から下側に１回傾倒操作して右側ウィンカーを点灯させる場合、この時の動作は各種部品の動きが左側ウィンカー操作時と逆になるだけであるので、詳細は省略する。
【００５７】
また、スイッチ系コントローラ４２は、ディマ／パッシング機能が非作動であれば、このときはディマ／パッシング系のスイッチ選択状態がディマ／パッシング操作無し状態をとる。この条件下において、スイッチ系コントローラ４２は、ディマ／パッシング系表示部１８ｃの表示部材であるディマ選択表示部５４ａ及びパッシング選択表示部５４ｂを両方とも消灯状態にし、ディマ／パッシング系のスイッチ選択状態がディマ／パッシング操作無し状態であることを運転者に通知する。
【００５８】
ここで、ディマ／パッシング機能が非作動時、操作者が十字操作用ノブ２４ａを中立位置から手前に１回傾倒操作したとする。スイッチ系コントローラ４２は、ディマ／パッシングスイッチ系のスイッチ選択状態がディマ／パッシング操作無し状態であると認識している際、十字操作用ノブ２４ａの手前側傾倒操作を第５スイッチ３０ｃで検出すると、スイッチ選択状態をディマ操作選択状態に切り換え、ディマ選択表示部５４ａを点灯状態にするとともに、ディマ操作開始要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力してディマ機能を作動させる。ディマ操作実行後、操作者が十字操作用ノブ２４ａから手を離すと、十字操作用ノブ２４ａが第３付勢ばね３２の付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００５９】
また、ディマ機能の解除は、ディマ機能が実行状態にある際、十字操作用ノブ２４ａを中立位置から奥に１回傾倒操作することにより行う。即ち、スイッチ系コントローラ４２は、ディマ機能が実行状態にある際、十字操作用ノブ２４ａの奥側傾倒操作を第６スイッチ３０ｄで検出すると、スイッチ選択状態をディマ／パッシング操作無し状態に切り換え、ディマ選択表示部５４ａを消灯するとともに、ディマ操作解除要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力してディマ機能を解除する。ディマ機能解除操作後、操作者が十字操作用ノブ２４ａから手を離すと、十字操作用ノブ２４ａは第３付勢ばね３２の付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００６０】
また、ディマ操作時と同様に、ディマ／パッシング機能が非作動時、操作者が十字操作用ノブ２４ａを中立位置から奥に１回傾倒操作したとする。スイッチ系コントローラ４２は、ディマ／パッシングスイッチ系のスイッチ選択状態がディマ／パッシング操作無し状態であると認識している際、十字操作用ノブ２４ａの奥側傾倒操作を第６スイッチ３０ｄで検出すると、スイッチ選択状態をパッシング操作選択状態に切り換え、パッシング選択表示部５４ｂを点灯状態にするとともに、パッシング操作開始要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力してパッシング機能を作動させる。パッシング操作実行後、操作者が十字操作用ノブ２４ａから手を離すと、十字操作用ノブ２４ａが第３付勢ばね３２の付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００６１】
また、パッシング機能の解除は、パッシング機能が実行状態にある際、十字操作用ノブ２４ａを中立位置から手前に１回傾倒操作することにより行う。即ち、スイッチ系コントローラ４２は、パッシング機能が実行状態にある際、十字操作用ノブ２４ａの手前側傾倒操作を第５スイッチ３０ｃで検出すると、スイッチ選択状態をディマ／パッシング操作無し状態に切り換え、パッシング選択表示部５４ｂを消灯するとともに、パッシング操作解除要求を機器制御ＥＣＵ４８に出力してパッシング機能を解除する。パッシング機能解除操作後、操作者が十字操作用ノブ２４ａから手を離すと、十字操作用ノブ２４ａは第３付勢ばね３２の付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００６２】
続いて、エンジンスイッチユニット１２ｂの押下操作スイッチ３３が操作された際の動作を図１２に従い説明するが、スイッチ系コントローラ４２は、エンジン停止状態のとき、エンジンスイッチ系のスイッチ選択状態がエンジンオフ状態をとる。スイッチ系コントローラ４２は、エンジンスイッチ系のスイッチ選択状態がエンジンオフ状態のとき、エンジン作動表示部１８ｄを消灯状態にし、エンジンスイッチ系のスイッチ選択状態がエンジンオフ状態にあることを通知する。
【００６３】
ここで、エンジン停止時、操作者が押下操作用ノブ３３ａを中立位置から奥に１回押し込み操作したとする。スイッチ系コントローラ４２は、エンジンスイッチ系のスイッチ選択状態がエンジンオフ状態であると認識している際、押下操作用ノブ３３ａの押し込み操作を第７スイッチ３５で検出すると、スイッチ選択状態をエンジンオン状態に切り換え、エンジン作動表示部１８ｄを点灯状態にするとともに、エンジン始動要求をエンジンＥＣＵ４９に出力してエンジンを始動させる。エンジン始動操作後、操作者が押下操作用ノブ３３ａから手を離すと、押下操作用ノブ３３ａは第４付勢ばね３６の付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００６４】
また、スイッチ系コントローラ４２は、エンジンスイッチ系のスイッチ選択状態がエンジンオン状態である際、押下操作用ノブ３３ａの押し込み操作を第７スイッチ３５で検出すると、スイッチ選択状態を今度はエンジンオフ状態に切り換え、エンジン作動表示部１８ｄを消灯状態にするとともに、エンジン停止要求をエンジンＥＣＵ４９に出力してエンジンを停止させる。エンジン停止操作後、操作者が押下操作用ノブ３３ａから手を離すと、押下操作用ノブ３３ａは第４付勢ばね３６の付勢力により自動で中立位置に復帰する。
【００６５】
また、シフトスイッチユニット１２ｃのシフト操作スイッチ３７が操作された際の動作を図１３に従い説明するが、本例のスイッチ系コントローラ４２は、シフト操作スイッチ３７がパーキング選択位置をとるとき、シフトスイッチ系のスイッチ選択状態がパーキング選択状態をとる。スイッチ系コントローラ４２は、シフトスイッチ系のスイッチ選択状態がパーキング選択状態のとき、シフト系表示部１８ｅのパーキング選択表示部５５ａを点灯状態にし、自動変速機のシフト位置がパーキング位置にあることを通知する。
【００６６】
ここで、操作者がシフト操作用ノブ３７ａを手前側に引き込み、そこから下側に１回傾倒操作してシフトアップ操作を行うと、スイッチ系コントローラ４２は、このシフトアップ操作を第８スイッチ４１ａで検出し、そのシフトアップ操作の度に、シフトスイッチ系のスイッチ選択状態を次の繰上側のシフト位置に順次切り換え設定する。即ち、スイッチ系コントローラ４２は、シフト操作スイッチ３７のシフトアップ操作を第８スイッチ４１ａで検出する度に、シフトスイッチ系のスイッチ選択状態を、次の繰上側のシフト操作位置に切り換え設定する動作をとる。
【００６７】
例えば、スイッチ選択状態がパーキング選択位置にある際、スイッチ系コントローラ４２はシフト操作用ノブ３７ａが１回シフトアップ操作されたことを第８スイッチ４１ａで検出すると、スイッチ選択状態をリバース選択状態に切り換え、リバース選択表示部５５ｂを点灯状態にするとともに、リバース位置設定指令をシフトＥＣＵ５０に出力して自動変速機をリバース位置に切り換える。シフトアップ操作後、操作者がシフト操作用ノブ３７ａから手を離すと、シフト操作用ノブ３７ａは第５付勢ばね４０の付勢力によって軸部３７ｂがシフトアップ操作案内溝３９ｂの斜面を下って自動で中立位置に復帰する。
【００６８】
また、操作者がシフト操作用ノブ３７ａを手前側に引き込み、そこから上側に１回傾倒操作してシフトダウン操作すると、スイッチ系コントローラ４２は、このシフトダウン操作を第９スイッチ４１ｂで検出し、そのシフトダウン操作の度に、シフトスイッチ系のスイッチ選択状態を次の繰下側のシフト位置に順次切り換え設定する。即ち、スイッチ系コントローラ４２は、シフト操作スイッチ３７のシフトダウン操作を第９スイッチ４１ｂで検出する度に、シフトスイッチ系のスイッチ選択状態を、次の繰下側のシフト操作位置に切り換え設定する動作をとる。
【００６９】
例えば、スイッチ選択状態がドライブ位置にある際、スイッチ系コントローラ４２はシフト操作用ノブ３７ａが１回シフトアップ操作されたことを第９スイッチ４１ｂで検出すると、スイッチ選択状態をニュートラル選択状態に切り換え、ニュートラル選択表示部５５ｃを点灯状態にするとともに、ニュートラル位置設定指令をシフトＥＣＵ５０に出力して自動変速機をニュートラル位置に切り換える。シフトダウン操作後、操作者がシフト操作用ノブ３７ａから手を離すと、シフト操作用ノブ３７ａは第５付勢ばね４０の付勢力によって軸部３７ｂがシフトダウン操作案内溝３９ｃの斜面を下って自動で中立位置に復帰する。なお、これ以外のシフト操作時も同様の動作をとる。
【００７０】
さて、本例のスイッチ構造は、車両コンビネーションスイッチをスイッチユニット９ａ〜９ｃ，１２ａ〜１２ｃのようにユニット化し、これらスイッチユニット９ａ〜９ｃ，１２ａ〜１２ｃの繰上操作や繰下操作等の操作回数を見ることにより、その時々のスイッチ選択状態を判別するスイッチ構造をとっている。このため、例えばある車種のライトスイッチ系が消灯、車幅灯点灯、ライト点灯の３段で、他の車種のライトスイッチ系が消灯、オート、車幅灯点灯、ライト点灯の４段であっても、これら車種間で共通のスイッチユニットを共用することが可能となる。なお、スイッチ機能を増設する場合は、図１４に示すように、右側支持片１１に、ライト系表示部１８ａのスイッチ選択状態がオート選択状態になっていることを通知するオート選択表示部５２ｃを追加する必要がある。
【００７１】
また、この種のコラムスイッチとして一般的に使用されるレバーコンビネーションスイッチは、操作部位であるレバー部材の根元にスイッチ機構を配置し、コラムスイッチ操作に伴うレバー傾倒操作をスイッチ機構で検出するレバー操作構造が主流であるが、このようなレバー操作構造はレバー傾倒操作というある種の特定操作が必要となることから、レバー部材をレバー操作し易い形状とせざるを得ず、コラムスイッチの意匠がどうしても限定されたものとなってしまう。また、仮にレバー部材の意匠形状を変更した場合には、レバー部材の太さや長さの関係上、レバー１段操作時に要する可動範囲もレバー毎に変わってくる可能性も高く、各々専用のスイッチ機構を用意する必要が生じる懸念にも繋がる。しかし、本例のようにスイッチ機構をユニット化するスイッチユニット構造を採用すれば、レバー操作構造を用いるという制限がなくなるので、コラムカバー１０から延びるレバー部位を単なる支持片１１，１３とすることが可能となり、図１５に示すようにレバー部位を様々な意匠に展開することが可能となる。
【００７２】
さらに、国内車と輸出車とはステアリングホイール位置が左右反転することから、右側支持片１１のスイッチユニット９群と左側支持片１３のスイッチユニット１２群とはこれらを左右反転して配置する必要性が生じる。しかし、本例のようなスイッチユニット構造を採用すれば、スイッチ系コントローラ４２でスイッチ選択状態の判別処理を左右で入れ替える処理を実施すれば、図１５に示すように、これらスイッチユニット９，１２を左右反転して配置しても、問題なくスイッチ選択状態判別を行うことが可能となる。以上により、あらゆる車種、意匠、輸出車の間でスイッチユニット９，１２の共用化が図られるので、コラムスイッチに必要なスイッチ部品が少なく済み、部品コスト増加等の問題が生じ難くなる。
【００７３】
本実施形態の構成によれば、以下に記載の効果を得ることができる。
（１）車両コンビネーションスイッチをスイッチユニット９ａ〜９ｃ，１２ａ〜１２ｃのように各々ユニット化し、これらスイッチユニット９ａ〜９ｃ，１２ａ〜１２ｃの繰上操作や繰下操作等の操作回数をスイッチ系コントローラ４２で見て、その時々のスイッチ選択状態を判別するスイッチ構造とした。このため、同一のスイッチユニット９，１２を異なる車種、意匠、輸出国との間で共用することができ、スイッチ種類削減に伴う部品コストの削減を図ることができる。
【００７４】
（２）コラムスイッチ７，８に、その時々のスイッチ選択状態を視覚表示する表示部１８，１８…を設けたので、スイッチユニット９，１２のスイッチ選択状態を運転者に通知することができ、運転者はスイッチユニット９，１２が今現在どのスイッチ状態にあるのかを認識することができる。
【００７５】
（３）点灯系スイッチユニット９ａでは１つのスイッチユニットでライト系及びウィンカー系の両方を操作可能であるが、この場合はライト系を回転操作式とし、ウィンカー系を十字操作式とすることにより、操作対象となる車両機器ごとに操作形式を異ならせている。このため、１つのスイッチユニット９ａに複数の操作スイッチが存在してもいても、その操作形式からその時のスイッチユニットが何のスイッチ種かを認識することが可能となり、誤操作の発生頻度抑制に効果が高い。
【００７６】
（４）コラムスイッチ７及びコラムスイッチ８のうち同じコラムスイッチに設けられるスイッチユニット９（１２）は、各々操作形式が異なるものとした。このため、運転者がスイッチユニット９（１２）を操作した際には、そのスイッチユニットが何であるのかを、その時の操作形式から把握することができ、スイッチユニット９（１２）の誤操作を生じ難くすることができる。
【００７７】
（５）ステアリングコラム３の両側に支持片１１，１３を設け、この支持片１１，１３の両方をスイッチ取り付け先とすることにより、ステアリングコラム３の両側をスイッチ配置箇所としてスイッチユニット９，１２を複数設けた。このため、ステアリングホイール５の近辺の広いエリアがスイッチユニット９，１２の配置スペースとなるので、車両コンビネーションスイッチが多岐（多種類）に亘る場合であっても、これらスイッチ群を問題なくコラム近辺に配置することができる。
【００７８】
（６）スイッチユニット９，１２はスイッチ操作後に手を離すと自動で元の操作位置に戻るモーメンタリ式であるので、スイッチ操作後に元の操作位置に戻す操作が不要となり、スイッチ操作性を高いものとすることができる。
【００７９】
（７）車両コンビネーションスイッチをユニット化しているので、これらスイッチユニット９，１２の車両１への取り付けは、コラムカバー１０に支持片１１，１３を固着してこれに取り付ける構造が採用される。よって、この取付構造においては、支持片１１，１３はただ単にスイッチユニット９，１２の取り付け先として機能するだけであるので、形状等に制約がつき難くなることから、支持片１１，１３の形状を自由に選択することができ、支持片１１，１３を意匠性の高いものとすれば、車内運転席周りのデザイン性を向上することができる。また、本例のように支持片１１，１３を板形状とすれば、この種の板形状部材には振動が伝達され難い利点があることから、スイッチユニット９，１２の支持部品にビビリ等が生じ難くなり、部品耐久性の面から見ても効果が高くなる。
【００８０】
（８）スイッチユニット９ａ〜９ｃ（１２ａ〜１２ｃ）は、上から順に運転シーンに合わせた順序、即ち運転時に目線近くに位置すべき優先度の高い順序で配置されている。よって、運転時にスイッチ操作を行う場合に目線を大きく変える必要がなくなり、これは車両運転時のスイッチ操作性確保に効果が高くなり、運転者はスイッチ操作時に大きなストレスを感じることなくスイッチ操作を行うことができる。
【００８１】
（９）車両コンビネーションスイッチをユニット化すれば、車両コンビネーションスイッチのスイッチ機構がコラムカバー１０の外部に位置することになるので、コラムカバー１０のサイズ幅Ｗ（図３参照）がその分だけ小さく済むことになり、ステアリングコラム３を小型化することができる。
【００８２】
なお、実施形態はこれまでの構成に限定されず、以下の態様に変更してもよい。
・  スイッチユニット９，１２は、これまでに述べた回転操作式、十次操作式、押下操作式、引込を伴う横移動操作式のいずれを採用してもよいし、１つのスイッチユニットに複数のスイッチ機能を搭載する場合には、どの操作式を組み合わせてもよい。
【００８３】
・  コラムスイッチ７，８の取り付け先は、必ずしもステアリングコラム３に限定されず、例えばインストルメントパネル２やステアリングホイール５等の他の箇所を取り付け先として用いてもよい。
【００８４】
・  十字操作スイッチ２４は、十字操作用ノブ２４ａを十字方向に傾かせる傾倒式に限らず、十字操作用ノブ２４ａを十字方向にスライド移動させるスライド式でもよい。
・  表示部１８，１８…は、必ずしもＬＥＤやランプに限定されず、例えば液晶パネルを用いてスイッチ選択状態をグラフィック表示してもよい。
【００８５】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（１）請求項１〜４のいずれか一項において、前記スイッチユニットは、１つの当該スイッチユニットにおいて前記操作スイッチを前記車載機器に応じて複数持ち、複数のこれら当該操作スイッチをその操作形式が各々異なるものとした。この構成によれば、１つのスイッチユニットに複数の操作スイッチを設けたとしても、これら操作スイッチは操作形式が各々異なるものであるので、操作スイッチを操作した際にはその操作スイッチが何であるかをその時の操作形式から把握することが可能となり、操作スイッチの誤操作が生じ難くなる。
【００８６】
（２）請求項１〜４及び前記技術的思想（１）のいずれか一項において、前記スイッチユニットは、操作対象となる前記車載機器に応じて複数設けられている。この構成によれば、１つの車両走行系コンビネーションスイッチ装置にスイッチユニットが複数設けられているので、１つの車両コンビネーションスイッチで複数の車載機器を操作することが可能となる。
【００８７】
（３）請求項１〜４及び前記技術的思想（１），（２）のいずれか一項において、前記操作スイッチは、前記操作スイッチをスイッチ選択操作した後に当該操作スイッチから手を離すと該操作スイッチが操作開始位置に自動復帰するモーメンタリ式である。この構成によれば、操作スイッチとしてモーメンタリ式スイッチを用いているので、操作スイッチは操作開始位置へ自動復帰することから、操作開始位置への復帰に際して特別な操作が不要となり、操作スイッチのスイッチ操作性向上に寄与する。
【００８８】
（４）請求項１〜４及び前記技術的思想（１）〜（３）のいずれか一項において、前記スイッチユニットは、前記車両に複数設けられるとともに、前記ステアリングコラムを基準として両側に配置されている。この構成によれば、ステアリングコラムを基準とした両側がスイッチユニットの配置位置となるので、仮にスイッチユニットが多種類に亘る場合であっても、問題なくコラム周辺にこの種のスイッチ群を配置することが可能となる。
【００８９】
（５）請求項１〜４及び前記技術的思想（１）〜（４）のいずれか一項において、前記スイッチユニットは、前記車両に複数設けられるとともに、前記ステアリングコラムを基準として同一側に位置するスイッチユニット群を操作形式が各々異なるものとした。この構成によれば、ステアリングコラムを基準とした同一側に複数のスイッチユニットが配置されたとしても、これらスイッチユニットは操作形式が各々異なるものであるので、スイッチユニットを操作した際にはそのスイッチユニットが何であるかをその時の操作形式から把握することが可能となり、スイッチユニットの誤操作抑制に効果が高い。
【００９０】
（６）請求項１〜４及び前記技術的思想（１）〜（５）のいずれか一項において、前記ステアリングホイールを支持するステアリングコラムに取り付け支持され、先端側が前記操作者側に延設する取付部を備え、前記スイッチユニットは、前記取付部に取り付け固定されている。この構成によれば、スイッチユニットを車両に組み付けるに際しては、ステアリングコラムに取付部を組み付けるとともに、この取付部にスイッチユニットを取り付ける組付形体がとられる。スイッチユニットはそれ１つで部品として取り扱うことが可能なユニット部品であるので、仮に取付先の意匠がその取付先ごとで異なる場合であっても、スイッチユニットをこれら取付先に取り付けることは可能である。このため、ステアリングコラムから延びる取付部にスイッチユニットを取り付ける構成を採用した場合、仮に取付部の意匠が車種間で変わる場合であっても、スイッチユニットを問題なく取付部に取着して車両に組み付けることが可能となる。
【００９１】
（７）前記技術的思想（６）において、前記取付部は平板状に形成されている。この構成によれば、取付部が平板状に形成されていれば、この取付部に取着されたスイッチユニットは振動等が伝達され難い状態で支持されることになるので、この振動によってスイッチユニットの部品群にビビリが生じてしまうなどの問題が生じ難い。
【００９２】
（８）請求項１〜４及び前記技術的思想（１）〜（７）のいずれか一項において、繰上繰下操作式の前記スイッチユニットは、前記操作スイッチとして、車幅方向に対して直交する平面に沿って十字操作が可能な十字操作スイッチと、前記車幅方向回りに沿って回転操作が可能な回転操作スイッチとの複数のスイッチ選択機能を持つ。この構成によれば、スイッチユニットに操作スイッチを複数設けたとしても、これら操作スイッチは十字操作スイッチと回転操作スイッチという操作形式が大きく異なるスイッチ群から成るので、これは操作スイッチの誤操作抑制に非常に効果が高い。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】一実施形態における車内ステアリングホイール周辺を示す斜視図。
【図２】車両ステアリング機構の概略構成を示す分解斜視図。
【図３】ステアリングコラム周辺の概略構成を示す平断面図。
【図４】ステアリングホイールとステアリングコラムとの連結部分を示す側面図。
【図５】点灯系スイッチユニットの概略構成を示す斜視図。
【図６】同じく点灯系スイッチユニットの概略構成を示す平面図。
【図７】エンジンスイッチユニットの概略構成を示す斜視図。
【図８】シフトスイッチユニットの概略構成を示す斜視図。
【図９】車両走行系コンビネーションスイッチの電気構成を示すブロック図。
【図１０】点灯系スイッチユニットの操作と表示部点灯状態の遷移を示す説明図。
【図１１】点灯系スイッチユニットの操作と表示部点灯状態の遷移を示す説明図。
【図１２】エンジンスイッチユニットの操作と表示部点灯状態の遷移を示す説明図。
【図１３】シフトスイッチユニットの操作と表示部点灯状態の遷移を示す説明図。
【図１４】点灯系スイッチユニットの他の表示形体を示す平面図。
【図１５】スイッチユニットの利点説明のための説明図。
【符号の説明】
【００９４】
１…車両、３…ステアリングコラム、５…ステアリングホイール、９（９ａ〜９ｃ）…各種スイッチユニット、１２（１２ａ〜１２ｃ）…各種スイッチユニット、１８…表示手段としての各種表示部、２３ａ…操作スイッチを構成する回転操作用ノブ、２４ａ…操作スイッチを構成する十字操作用ノブ、３３ａ…操作スイッチを構成する押下操作用ノブ、３７ａ…操作スイッチを構成するシフト操作用ノブ、４２…制御手段及び表示制御手段を構成するスイッチ系コントローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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