(57)【要約】【課題】共通の画像と可変の画像との上下関係を再現しながら共通の画像と可変の画像とをページ単位で合成する。【解決手段】画像処理部１０は、それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、上記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する共通描画データ取得部１２と、上記可変印刷における、ページ毎の可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する可変描画データ取得部１４と、ページ毎に、可変の画像が配置される領域のうち、可変の画像の上に共通の画像が配置される領域を特定する領域特定部１６と、ページ毎に、上記特定された領域が上書きされないように、上記共通描画データを上記可変描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する描画データ生成部１８と、を有する。【選択図】図２
2008278232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、前記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する共通描画データ取得手段と、
前記可変印刷における、前記ページ毎の前記可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する可変描画データ取得手段と、
前記ページ毎に、前記可変の画像が配置される領域のうち、前記可変の画像の上に前記共通の画像が配置される領域を特定する領域特定手段と、
前記ページ毎に、前記特定された領域が上書きされないように、前記取得された共通描画データを前記取得された可変描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する描画データ生成手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記描画データ生成手段は、前記可変描画データの前記特定された領域内の画素を無色の画素とする処理を行い、当該処理後の可変描画データで前記共通描画データを上書きする、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、前記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する共通描画データ取得手段と、
前記可変印刷における、前記ページ毎の前記可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する可変描画データ取得手段と、
前記ページ毎に、前記共通の画像が配置される領域のうち、前記共通の画像の上に前記可変の画像が配置される領域を特定する領域特定手段と、
前記ページ毎に、前記特定された領域が上書きされないように、前記取得された可変描画データを前記取得された共通描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する描画データ生成手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像処理装置であって、
前記描画データ生成手段は、前記共通描画データの前記特定された領域内の画素を無色の画素とする処理を行い、当該処理後の共通描画データで前記可変描画データを上書きする、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置であって、
前記共通描画データ取得手段は、前記共通描画データを記憶手段に保存し、
前記描画データ生成手段は、前記保存された共通描画データを用いて前記可変印刷用の描画データを生成する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置であって、
前記ページ間で共通の１つ以上の部品画像（以下、共通部品画像と称す）の画像データと、前記ページ毎に可変の１つ以上の部品画像（以下、可変部品画像と称す）の画像データと、前記各共通部品画像のページ上の位置、前記各ページに配置される可変部品画像、前記各ページにおける前記各可変部品画像の位置、および前記各ページにおける前記部品画像間の上下関係を示すページ構成情報と、を受け付ける情報受付手段をさらに有し、
前記共通描画データ取得手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記共通部品画像の画像データを描画して、前記共通部品画像が配置されたページ単位の描画データを生成し、
前記可変描画データ取得手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記ページ毎に、前記可変部品画像の画像データを描画して、前記可変部品画像が配置されたページ単位の描画データを生成し、
前記領域特定手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記領域を特定する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置であって、
前記共通描画データ取得手段は、前記ページ間で共通の１つ以上の部品画像（以下、共通部品画像と称す）が配置された共通描画データを受け取って記憶手段に保存し、
前記画像処理装置は、前記ページ毎に可変の１つ以上の部品画像（以下、可変部品画像と称す）の画像データと、前記各共通部品画像のページ上の位置、前記各ページに配置される可変部品画像、前記各ページにおける前記各可変部品画像の位置、および前記各ページにおける前記部品画像間の上下関係を示すページ構成情報と、を受け付ける情報受付手段をさらに有し、
前記可変描画データ取得手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記ページ毎に、前記可変部品画像の画像データを描画して、前記可変部品画像が配置されたページ単位の描画データを生成し、
前記領域特定手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記領域を特定し、
前記描画データ生成手段は、前記保存された共通描画データと前記生成された可変描画データとを用いて前記可変印刷用の描画データを生成する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
コンピュータに、
それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、前記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する手順と、
前記可変印刷における、前記ページ毎の前記可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する手順と、
前記ページ毎に、前記可変の画像が配置される領域のうち、前記可変の画像の上に前記共通の画像が配置される領域を特定する手順と、
前記ページ毎に、前記特定された領域が上書きされないように、前記取得された共通描画データを前記取得された可変描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する手順と、
を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項９】
コンピュータに、
それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、前記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する手順と、
前記可変印刷における、前記ページ毎の前記可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する手順と、
前記ページ毎に、前記共通の画像が配置される領域のうち、前記共通の画像の上に前記可変の画像が配置される領域を特定する手順と、
前記ページ毎に、前記特定された領域が上書きされないように、前記取得された可変描画データを前記取得された共通描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する手順と、
を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷（バリアブル印刷とも言う）が知られている。
【０００３】
可変印刷における一つの方式として、共通の画像を含むページ単位のラスタデータと、可変の画像を含むページ単位のラスタデータとを作成し、両ラスタデータを合成して可変印刷用のラスタデータを得る方式がある。
【０００４】
また、別の一つの方式として、共通の画像を構成する複数の部品画像のデータをラスタライズして複数のラスタデータを作成し、可変の画像を構成する複数の部品画像のデータをラスタライズして複数のラスタデータを作成し、共通の画像に係る複数のラスタデータおよび可変の画像に係る複数のラスタデータを合成して可変印刷用のラスタデータを得る方式がある（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
【特許文献１】特許第３６９８９５５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、可変印刷においては、処理負荷の観点より、描画データの合成回数は少ない方が有利であり、共通の画像と可変の画像とはページ単位で合成されることが望ましい。また、可変印刷においては、共通の画像と可変の画像との上下関係を再現することが望まれる。
【０００７】
共通の画像と可変の画像との上下関係を再現しながら共通の画像と可変の画像とをページ単位で合成することが可能な画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像処理装置は、それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、前記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する共通描画データ取得手段と、前記可変印刷における、前記ページ毎の前記可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する可変描画データ取得手段と、前記ページ毎に、前記可変の画像が配置される領域のうち、前記可変の画像の上に前記共通の画像が配置される領域を特定する領域特定手段と、前記ページ毎に、前記特定された領域が上書きされないように、前記取得された共通描画データを前記取得された可変描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する描画データ生成手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の一態様では、前記描画データ生成手段は、前記可変描画データの前記特定された領域内の画素を無色の画素とする処理を行い、当該処理後の可変描画データで前記共通描画データを上書きする。
【００１０】
また、本発明に係る画像処理装置は、それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、前記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する共通描画データ取得手段と、前記可変印刷における、前記ページ毎の前記可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する可変描画データ取得手段と、前記ページ毎に、前記共通の画像が配置される領域のうち、前記共通の画像の上に前記可変の画像が配置される領域を特定する領域特定手段と、前記ページ毎に、前記特定された領域が上書きされないように、前記取得された可変描画データを前記取得された共通描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する描画データ生成手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の一態様では、前記描画データ生成手段は、前記共通描画データの前記特定された領域内の画素を無色の画素とする処理を行い、当該処理後の共通描画データで前記可変描画データを上書きする。
【００１２】
また、本発明の一態様では、前記共通描画データ取得手段は、前記共通描画データを記憶手段に保存し、前記描画データ生成手段は、前記保存された共通描画データを用いて前記可変印刷用の描画データを生成する。
【００１３】
また、本発明の一態様では、前記ページ間で共通の１つ以上の部品画像（以下、共通部品画像と称す）の画像データと、前記ページ毎に可変の１つ以上の部品画像（以下、可変部品画像と称す）の画像データと、前記各共通部品画像のページ上の位置、前記各ページに配置される可変部品画像、前記各ページにおける前記各可変部品画像の位置、および前記各ページにおける前記部品画像間の上下関係を示すページ構成情報と、を受け付ける情報受付手段をさらに有し、前記共通描画データ取得手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記共通部品画像の画像データを描画して、前記共通部品画像が配置されたページ単位の描画データを生成し、前記可変描画データ取得手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記ページ毎に、前記可変部品画像の画像データを描画して、前記可変部品画像が配置されたページ単位の描画データを生成し、前記領域特定手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記領域を特定する。
【００１４】
また、本発明の一態様では、前記共通描画データ取得手段は、前記ページ間で共通の１つ以上の部品画像（以下、共通部品画像と称す）が配置された共通描画データを受け取って記憶手段に保存し、前記画像処理装置は、前記ページ毎に可変の１つ以上の部品画像（以下、可変部品画像と称す）の画像データと、前記各共通部品画像のページ上の位置、前記各ページに配置される可変部品画像、前記各ページにおける前記各可変部品画像の位置、および前記各ページにおける前記部品画像間の上下関係を示すページ構成情報と、を受け付ける情報受付手段をさらに有し、前記可変描画データ取得手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記ページ毎に、前記可変部品画像の画像データを描画して、前記可変部品画像が配置されたページ単位の描画データを生成し、前記領域特定手段は、前記ページ構成情報に基づき、前記領域を特定し、前記描画データ生成手段は、前記保存された共通描画データと前記生成された可変描画データとを用いて前記可変印刷用の描画データを生成する。
【００１５】
本発明に係る画像処理プログラムは、コンピュータに、それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、前記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する手順と、前記可変印刷における、前記ページ毎の前記可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する手順と、前記ページ毎に、前記可変の画像が配置される領域のうち、前記可変の画像の上に前記共通の画像が配置される領域を特定する手順と、前記ページ毎に、前記特定された領域が上書きされないように、前記取得された共通描画データを前記取得された可変描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する手順と、を実行させることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る画像処理プログラムは、コンピュータに、それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷における、前記共通の画像を含むページ単位の描画データ（以下、共通描画データと称す）を取得する手順と、前記可変印刷における、前記ページ毎の前記可変の画像を含むページ単位の描画データ（以下、可変描画データと称す）を取得する手順と、前記ページ毎に、前記共通の画像が配置される領域のうち、前記共通の画像の上に前記可変の画像が配置される領域を特定する手順と、前記ページ毎に、前記特定された領域が上書きされないように、前記取得された可変描画データを前記取得された共通描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する手順と、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、共通の画像と可変の画像との上下関係を再現しながら共通の画像と可変の画像とをページ単位で合成することが可能となる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、特定された領域が上書きされないように上書きする処理を、簡易な処理で実現することが可能となる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、共通の画像と可変の画像との上下関係を再現しながら共通の画像と可変の画像とをページ単位で合成することが可能となる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、特定された領域が上書きされないように上書きする処理を、簡易な処理で実現することが可能となる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、一度取得された共通描画データを複数のページで利用することが可能となる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、共通部品画像の画像データと、可変部品画像の画像データと、共通部品画像および可変部品画像の配置を示すページ構成情報とから可変印刷用の描画データを生成することが可能となる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、可変部品画像の画像データと、共通部品画像および可変部品画像の配置を示すページ構成情報とから可変印刷用の描画データを生成することが可能となる。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、共通の画像と可変の画像との上下関係を再現しながら共通の画像と可変の画像とをページ単位で合成することが可能となる。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、共通の画像と可変の画像との上下関係を再現しながら共通の画像と可変の画像とをページ単位で合成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００２７】
図１は、本実施の形態に係る画像処理装置を含む印刷システム１の構成の一例を示すブロック図である。この印刷システム１は、それぞれページ間で共通の画像とページ毎に可変の画像とが合成された複数のページを印刷する可変印刷（バリアブル印刷とも言う）を行うシステムである。なお、以下の説明では、上記「共通の画像」を「共通画像」と称し、上記「可変の画像」を「可変画像」と称す。共通画像はマスタ画像とも呼ばれ、可変画像はバリアブル画像とも呼ばれる。
【００２８】
図１において、印刷システム１は、情報処理装置１００と印刷装置２００とを含む。情報処理装置１００と印刷装置２００とは、有線または無線により互いに通信可能に接続されている。
【００２９】
情報処理装置１００は、可変印刷用の情報を印刷装置２００に送る装置であり、例えばコンピュータにより実現され、例えばパーソナルコンピュータ（Personal Computer）やサーバ等である。ここで、可変印刷用の情報は、例えば、ＰＰＭＬ（Personalized Printing Markup Language）等のバリアブル印刷に対応した言語で記述されたデータである。
【００３０】
印刷装置２００は、情報処理装置１００から可変印刷用の情報を受け取り、当該情報に基づいて可変印刷を行う装置である。印刷装置２００は、画像処理部１０と印刷部２０とを有する。
【００３１】
画像処理部１０は、可変印刷用の描画データを生成し、当該描画データを印刷部２０に渡す。この画像処理部１０は、例えばコンピュータにより実現され、画像処理部１０の各種の処理は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の記録媒体に記録された画像処理プログラムがメインメモリに読み出されてＣＰＵ（Central Processing Unit）により実行されることによって実現される。上記画像処理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されて提供されることも可能であるし、データ信号として通信により提供されることも可能である。ただし、画像処理部１０の処理の一部または全部は、ハードウェアのみにより実現されてもよい。
【００３２】
印刷部２０は、画像処理部１０から描画データを受け取り、当該描画データに基づく画像を、電子写真方式やインクジェット方式等により紙等の印刷媒体に印刷する。
【００３３】
図２は、画像処理部１０の構成の一例を示すブロック図である。以下、図２を参照して、画像処理部１０の構成について説明する。
【００３４】
図２において、画像処理部１０は、情報受付部１１、共通描画データ取得部１２、共通描画データ記憶部１３、可変描画データ取得部１４、可変描画データ記憶部１５、領域特定部１６、領域記憶部１７、および描画データ生成部１８を有する。
【００３５】
情報受付部１１は、情報処理装置１００から可変印刷用の情報を受け付ける。ここで、可変印刷用の情報は、下記（ａ）〜（ｃ）の情報を含む。
（ａ）ページ間で共通の１つ以上の部品画像（以下、「共通部品画像」と称す）の画像データ
（ｂ）ページ毎に可変の１つ以上の部品画像（以下、「可変部品画像」と称す）の画像データ
（ｃ）各共通部品画像のページ上の位置、各ページに配置される可変部品画像、各ページにおける各可変部品画像の位置、および各ページにおける部品画像間の上下関係を示すページ構成情報
【００３６】
ここで、本件明細書では、画像間の上下関係は、画像の階層構造における上下関係を意味する。すなわち、画像間の関係において、「上」とは、視認面側（視認者にとって手前側であり、前面側とも言う）を意味し、「下」とは、非視認面側（視認者にとって奥側であり、背面側とも言う）を意味する。したがって、例えば、「画像Ａの上に画像Ｂが配置される」といった表現は、画像Ａの視認面側（前面側）に画像Ｂが配置されることを意味する。
【００３７】
なお、情報受付部１１は、上記（ａ）〜（ｃ）の情報を一纏まりに受け付けてもよいし、別々に受け付けてもよい。
【００３８】
共通描画データ取得部１２は、可変印刷における共通画像を含むページ単位の描画データ（以下、「共通描画データ」と称す）を取得する。ここで、描画データとは、画像を色の付いた点（画素）の集合として表現するデータであり、例えばラスタデータである。
【００３９】
本実施の形態では、共通描画データ取得部１２は、情報受付部１１により受け付けられたページ構成情報に基づき、情報受付部１１により受け付けられた共通部品画像の画像データを描画して、１つ以上の共通部品画像が配置されたページ単位の描画データを共通描画データとして生成する。このとき、各共通部品画像は、ページ構成情報により示される当該共通部品画像のページ上の位置に配置される。また、各共通部品画像は、ページ構成情報により示される共通部品画像間の上下関係に従って配置される。
【００４０】
また、本実施の形態では、共通描画データ取得部１２は、取得された共通描画データを共通描画データ記憶部１３に保存する。
【００４１】
共通描画データ記憶部１３は、共通描画データ取得部１２により取得された共通描画データを記憶する。
【００４２】
可変描画データ取得部１４は、可変印刷におけるページ毎の可変画像を含むページ単位の描画データ（以下、「可変描画データ」と称す）を取得する。
【００４３】
本実施の形態では、可変描画データ取得部１４は、情報受付部１１により受け付けられたページ構成情報に基づき、ページ毎に、情報受付部１１により受け付けられた可変部品画像の画像データを描画して、可変部品画像が配置されたページ単位の描画データを可変描画データとして生成する。このとき、各ページの可変描画データには、ページ構成情報により示される当該ページに配置される可変部品画像が配置される。また、各ページについて、各可変部品画像は、ページ構成情報により示される当該可変部品画像のページ上の位置に配置される。また、各ページについて、各可変部品画像は、ページ構成情報により示される可変部品画像間の上下関係に従って配置される。
【００４４】
上記可変描画データにおいて、可変部品画像が配置されない領域の画素は、無色の画素（無効の画素とも言える）に設定される。
【００４５】
一つの態様では、可変描画データは、二次元的に配列された複数の画素の各々に対応する画素値を含む第１データと、上記複数の画素の各々に対応する当該画素が無色か否かを示す情報を含む第２データとを含む。そして、可変部品画像が配置されない領域の画素については、第２データにおいて無色に設定される。
【００４６】
上記無色か否かを示す情報は、例えば、「１」が無色でないこと（有効であること）を示し、「０」が無色であること（無効であること）を示す１ビットの情報である。以下、上記無色か否かを示す情報をバリッドビットと称す。この場合、第２データに含まれるバリッドビットのうち、可変部品画像が配置されない領域内の画素に対応するバリッドビットは「０」に設定される。
【００４７】
別の一つの態様では、可変描画データは、二次元的に配列された複数の画素の各々に対応する画素値を含み、各画素値は無色に対応する値をとり得る。この態様では、可変描画データに含まれる画素値のうち、可変部品画像が配置されない領域内の画素の画素値は、無色に対応する値に設定される。
【００４８】
可変描画データ記憶部１５は、可変描画データ取得部１４により取得された可変描画データを記憶する。
【００４９】
領域特定部１６は、ページ毎に、可変画像が配置される領域のうち、可変画像の上に共通画像が配置される領域を特定する。
【００５０】
本実施の形態では、領域特定部１６は、情報受付部１１により受け付けられたページ構成情報に基づき、上記領域を特定する。具体的には、領域特定部１６は、ページ構成情報により示される、各共通部品画像のページ上の位置、各ページに配置される可変部品画像、各ページにおける各可変部品画像の位置、および各ページにおける部品画像間の上下関係に基づいて、上記領域を特定する。
【００５１】
領域記憶部１７は、領域特定部１６により特定された領域を示す情報を記憶する。
【００５２】
描画データ生成部１８は、ページ毎に、共通描画データ取得部１２により取得された共通描画データと、可変描画データ取得部１４により取得された可変描画データとを合成して、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する。具体的には、描画データ生成部１８は、ページ毎に、領域特定部１６により特定された領域が上書きされないように、共通描画データ取得部１２により取得された共通描画データを、可変描画データ取得部１４により取得された可変描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する。
【００５３】
本実施の形態では、描画データ生成部１８は、可変描画データの上記特定された領域内の画素を無色の画素とする処理を行い、当該処理後の可変描画データで共通描画データを上書きする。
【００５４】
一つの態様では、描画データ生成部１８は、可変描画データの第２データにおいて上記特定された領域内の画素を無色に設定する。例えば、描画データ生成部１８は、第２データの上記特定された領域内の画素に対応するバリッドビットを「０」に設定する。そして、描画データ生成部１８は、第２データを参照し、当該第２データにおいて無色に設定されていない（例えばバリッドビットが「１」である）全ての画素について、共通描画データの画素値を第１データの画素値に置換し、当該置換処理後の共通描画データを可変印刷用のページ単位の描画データとする。
【００５５】
別の一つの態様では、描画データ生成部１８は、可変描画データの上記特定された領域内の画素の画素値を、無色に対応する値に設定する。そして、描画データ生成部１８は、無色の画素値を持つ画素以外の全ての画素について、共通描画データの画素値を可変描画データの画素値に置換し、当該置換処理後の共通描画データを可変印刷用のページ単位の描画データとする。
【００５６】
また、本実施の形態では、描画データ生成部１８は、共通描画データ記憶部１３に保存された共通描画データを用いて可変印刷用の描画データを生成する。一つの態様では、共通描画データ取得部１２により一度取得されて保存された共通描画データが、複数のページで利用される。
【００５７】
図３は、画像処理部１０の動作手順の一例を示すフローチャートである。図４は、可変印刷用の情報の一例を示す概念図である。図５は、図４に示される可変印刷用の情報から可変印刷用の描画データを生成する処理の一例を示す概念図である。以下、図３〜５を参照して、本実施の形態に係る印刷システム１の動作について説明する。
【００５８】
まず、情報処理装置１００は、例えば利用者の指示に基づき、可変印刷用の情報を印刷装置２００に送る。
【００５９】
印刷装置２００の画像処理部１０は、情報処理装置１００から上記可変印刷用の情報を受け取る（Ｓ１）。図４の例では、可変印刷用の情報は、２つの共通部品画像Ｍ１，Ｍ２の画像データ、６つの可変部品画像Ｖ１〜Ｖ６の画像データ、およびページ構成情報４０を含む。ページ構成情報４０は、１〜３ページ目の各ページ用の構成情報４１〜４３を含む。構成情報４１〜４３は、それぞれ、所定の順番で上下方向に並べられた４つの部品画像配置情報を含む。各部品画像配置情報は、部品画像を識別するための識別情報と、当該部品画像のページ上の位置を示す位置情報とを含む。各構成情報４１〜４３において、部品画像配置情報の並び順は、部品画像の上下の並び順を示し、部品画像配置情報の並び順における最上位は、部品画像間の上下関係における最下層に対応する。つまり、１ページ目（構成情報４１）においては、部品画像配置情報の並び順は、最上位から順に、Ｍ１、Ｖ１、Ｍ２、Ｖ２であるため、部品画像間の上下関係は、上（視認側）から順にＶ２、Ｍ２、Ｖ１、Ｍ１となる。
【００６０】
ついで、画像処理部１０は、ステップＳ１で受け取られた可変印刷用の情報に基づき、共通描画データを生成して記憶する（Ｓ２）。図４，５の例では、画像処理部１０は、１ページ目用の構成情報４１を参照し、当該構成情報４１に含まれる共通部品画像の識別情報Ｍ１，Ｍ２と、共通部品画像の位置情報ＰＭ１，ＰＭ２と、共通部品画像間の上下関係とを特定する。そして、画像処理部１０は、識別情報Ｍ１で識別される共通部品画像Ｍ１が位置情報ＰＭ１で示されるページ上の位置に配置され、識別情報Ｍ２で識別される共通部品画像Ｍ２が位置情報ＰＭ２で示されるページ上の位置に配置され、共通部品画像Ｍ１の上側に共通部品画像Ｍ２が配置されるように、共通部品画像Ｍ１，Ｍ２の画像データをラスタライズして、ページ単位のラスタデータである共通描画データ５０を生成する。この場合における一つの態様では、画像処理部１０は、共通部品画像Ｍ１，Ｍ２の画像データから共通部品画像Ｍ１，Ｍ２が配置された画像データを生成し、当該画像データをラスタライズしてページ単位のラスタデータを生成する。
【００６１】
ついで、画像処理部１０は、１ページ目の可変印刷用の描画データを生成する処理を実行する（Ｓ３〜Ｓ６）。
【００６２】
すなわち、画像処理部１０は、ステップＳ１で受け取られた可変印刷用の情報に基づき、１ページ目用の可変描画データを生成して記憶する（Ｓ３）。図４，５の例では、画像処理部１０は、１ページ目用の構成情報４１を参照し、当該構成情報４１に含まれる可変部品画像の識別情報Ｖ１，Ｖ２と、可変部品画像の位置情報ＰＶ１，ＰＶ２と、可変部品画像間の上下関係とを特定する。そして、画像処理部１０は、識別情報Ｖ１で識別される可変部品画像Ｖ１が位置情報ＰＶ１で示されるページ上の位置に配置され、識別情報Ｖ２で識別される可変部品画像Ｖ２が位置情報ＰＶ２で示されるページ上の位置に配置され、可変部品画像Ｖ１の上側に可変部品画像Ｖ２が配置されるように、可変部品画像Ｖ１，Ｖ２の画像データをラスタライズして、ページ単位のラスタデータである可変描画データ５１を生成する。この場合における一つの態様では、画像処理部１０は、可変部品画像Ｖ１，Ｖ２の画像データから可変部品画像Ｖ１，Ｖ２が配置された画像データを生成し、当該画像データをラスタライズしてページ単位のラスタデータを生成する。
【００６３】
なお、図５には、ステップＳ２で生成された共通描画データ５０とステップＳ３で得られた可変描画データ５１とが単純に重ねられた、仮想的なページ単位の描画データ６１が破線で示されている。
【００６４】
ついで、画像処理部１０は、ステップＳ１で受け取られた可変印刷用の情報に基づき、１ページ目について、可変部品画像が配置される領域のうち、可変部品画像の上に共通部品画像が配置される領域を特定し、当該領域を示す情報を記憶する（Ｓ４）。図４，５の例では、可変部品画像Ｖ１と共通部品画像Ｍ２とが重複し、かつ可変部品画像Ｖ１の上に共通部品画像Ｍ２が配置されるので、画像処理部１０は、可変部品画像Ｖ１と共通部品画像Ｍ２とが重複する領域（図５の描画データ６１内の斜線で示された領域Ａ１）を特定する。
【００６５】
ついで、画像処理部１０は、ステップＳ３で記憶された可変描画データの画素のうち、ステップＳ４で記憶された情報により示される領域内の画素を無色の画素とする処理を行う（Ｓ５）。図４，５の例では、画像処理部１０は、可変描画データ５１の領域Ａ１内の画素を無色に設定して、無色化処理後の可変描画データ７１を得る。一つの態様では、画像処理部１０は、可変描画データ５１の領域Ａ１内の画素のバリッドビットをクリアする。また、別の一つの態様では、画像処理部１０は、可変描画データ５１の領域Ａ１内の画素の画素値を無色の値に設定する。
【００６６】
ついで、画像処理部１０は、ステップＳ５で無色化処理が施された可変描画データで、ステップＳ２で記憶された共通描画データを上書きして、可変印刷用のページ単位の１ページ目の描画データを生成する（Ｓ６）。図４，５の例では、画像処理部１０は、共通描画データ５０を、無色化処理後の可変描画データ７１で上書きして、１ページ目の描画データ８１を得る。この場合、可変描画データ７１の領域Ａ１内の画素は無色に設定されているので、共通描画データ５０の領域Ａ１の画素は上書きされない。
【００６７】
ついで、画像処理部１０は、全ページの描画データの生成が終了したか否かを判断し（Ｓ７）、終了したと判断された場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、処理を終了させ、終了していないと判断された場合には（Ｓ７：ＮＯ）、処理をステップＳ３に戻して次のページの描画データの生成を実行する。すなわち、画像処理部１０は、上記ステップＳ３〜Ｓ６の処理をページ数分だけ繰り返し行って、全ページの描画データを生成する。なお、共通描画データはページ間で共通なので、ステップＳ２で生成された共通描画データが繰り返し用いられる。図４，５の例では、画像処理部１０は、１ページ目の描画データ８１を生成した後、２ページ目用の可変描画データ５２を生成し（Ｓ３）、２ページ目における可変部品画像の上に共通部品画像が配置される領域Ａ２を特定し（Ｓ４）、可変描画データ５２の領域Ａ２内の画素を無色に設定して無色化処理後の可変描画データ７２を生成し（Ｓ５）、当該可変描画データ７２で共通描画データ５０を上書きして２ページ目の描画データ８２を生成する（Ｓ６）。ついで、上記と同様に、画像処理部１０は、３ページ目用の可変描画データ５３を生成し（Ｓ３）、領域Ａ３を特定し（Ｓ４）、無色化処理後の可変描画データ７３を生成し（Ｓ５）、当該可変描画データ７３で共通描画データ５０を上書きして３ページ目の描画データ８３を生成する（Ｓ６）。
【００６８】
上記処理により生成された各ページの可変印刷用の描画データは、画像処理部１０から印刷部２０に渡され、印刷部２０により印刷媒体に印刷される。ここで、各ページの可変印刷用の描画データは、適当なタイミングで印刷されればよく、例えば、生成される都度印刷されてもよいし、全ページの描画データが生成された後に一括して印刷されてもよい。
【００６９】
なお、上記の説明では、共通描画データを可変描画データで上書きする構成を例示したが、可変描画データを共通描画データで上書きする構成であってもよい。当該構成では、領域特定部１６は、ページ毎に、共通画像が配置される領域のうち、共通画像の上に可変画像が配置される領域を特定する。また、描画データ生成部１８は、ページ毎に、領域特定部１６により特定された領域が上書きされないように、可変描画データ取得部１４により取得された可変描画データを、共通描画データ取得部１２により取得された共通描画データで上書きして、可変印刷用のページ単位の描画データを生成する。一つの態様では、描画データ生成部１８は、共通描画データの上記特定された領域内の画素を無色の画素とする処理を行い、当該処理後の共通描画データで可変描画データを上書きする。
【００７０】
また、上記の説明では、共通描画データ取得部１２が描画処理を行って共通描画データを生成する構成を例示したが、共通描画データ取得部１２は、外部（例えば情報処理装置１００）で生成された共通描画データを受け取ってもよい。この場合、共通描画データ取得部１２は、上記受け取られた共通描画データを共通描画データ記憶部１３に保存してもよく、描画データ生成部１８は、上記保存された共通描画データを用いて可変印刷用の描画データを生成してもよい。一つの態様では、共通描画データ取得部１２により一度受け取られて保存された共通描画データが、複数のページで利用される。なお、上記情報処理装置１００は、例えばパーソナルコンピュータやサーバ等である。
【００７１】
また、画像処理部１０は、次のように構成されてもよい。共通描画データ取得部１２は、ページ間で共通の１つ以上の部品画像（共通部品画像）が配置された共通描画データを予め取得して共通描画データ記憶部１３に保存する。例えば、共通描画データ取得部１２は、共通描画データを予め受け取って保存しておくか、共通描画データを予め生成して保存しておく。情報受付部１１は、ページ毎に可変の１つ以上の部品画像（可変部品画像）の画像データと、各共通部品画像のページ上の位置、各ページに配置される可変部品画像、各ページにおける各可変部品画像の位置、および各ページにおける部品画像間の上下関係を示すページ構成情報と、を受け付ける。可変描画データ取得部１４は、上記ページ構成情報に基づき、ページ毎に、上記可変部品画像の画像データを描画して、可変部品画像が配置されたページ単位の描画データ（可変描画データ）を生成する。領域特定部１６は、上記ページ構成情報に基づき領域の特定を行う。描画データ生成部１８は、上記特定された領域に基づき、上記保存された共通描画データと上記生成された可変描画データとを用いて可変印刷用の描画データを生成する。当該構成では、共通画像については描画されたデータとして予め保存されており、画像処理部１０は、可変画像についての描画データ生成を行う。
【００７２】
また、上記の説明では、可変描画データ取得部１４が描画処理を行って可変描画データを生成する構成を例示したが、可変描画データ取得部１４は、外部（例えば情報処理装置１００）で生成された可変描画データを受け取ってもよい。なお、上記情報処理装置１００は、例えばパーソナルコンピュータやサーバ等である。
【００７３】
また、上記の説明では、画像処理部１０が印刷装置２００内に含まれる構成を例示したが、画像処理部１０は、印刷装置２００の外部に存在していてもよく、例えば情報処理装置１００により実現されてもよい。なお、上記情報処理装置１００は、例えばパーソナルコンピュータやサーバ等である。
【００７４】
また、可変印刷を含む印刷処理は、可変印刷以外の印刷処理を含んでもよい。例えば、印刷処理における複数ページのうち特定の一部の複数ページについて可変印刷が行われてもよい。例えば、両面印刷において、偶数ページが可変印刷の対象とされ、奇数ページが可変印刷以外の印刷の対象とされてもよい。この場合、共通描画データは、印刷処理の全ページ間で共通ではなく、可変印刷の対象である偶数ページ間で共通である。
【００７５】
また、可変印刷を含む印刷処理は、複数の可変印刷を含んでもよい。この場合、印刷処理において、複数種類の共通描画データが用いられる。例えば、ダイレクトメールの印刷において、ある複数の宛先については第１の共通描画データが用いられ、別の複数の宛先については第１の共通描画データとは異なる第２の共通描画データが用いられてもよい。
【００７６】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施の形態に係る画像処理装置を含む印刷システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】画像処理部の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】画像処理部の動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】可変印刷用の情報の一例を示す概念図である。
【図５】図４に示される可変印刷用の情報から可変印刷用の描画データを生成する処理の一例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  印刷システム、１０  画像処理部、１１  情報受付部、１２  共通描画データ取得部、１３  共通描画データ記憶部、１４  可変描画データ取得部、１５  可変描画データ記憶部、１６  領域特定部、１７  領域記憶部、１８  描画データ生成部、２０  印刷部、１００  情報処理装置、２００  印刷装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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