(57)【要約】    【課題】インクリボンに接触した検出端子間のインクリボンの電気的信号を検出することにより、インクリボンの裏表の掛け間違いを防止する熱転写プリンタおよびそのインクリボンの自動判別方法を提供することを課題とする。  【解決手段】インクリボンＲを装着するリボン供給軸３１と、リボン供給軸より繰り出されたインクリボンを巻き取るリボン巻取り軸と、リボン供給軸からリボン巻取り軸に至る搬送路２８に設けられインクリボンを案内するガイドローラ２と、ガイドローラの表面に設けられるとともに、インクリボンに接触した状態で適宜距離はなして設けられた一対の検出端子３、４と、検出端子間のインクリボンの電気的信号を検出する検出部と、検出部にて検出された電気的信号を判定し、インクリボンのインク層３５が表側、あるいは裏側のどちらに形成されているかを判定する判定部と、を備える。【選択図】        図２
2008018553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムの一面にインクが塗布されて形成されたインク層を備えたインクリボンに対しサーマルヘッドの熱を加え、前記インク層のインクを被印字媒体に転写する熱転写プリンタにおいて、
前記インクリボンを装着するリボン供給軸と、
前記リボン供給軸より繰り出されたインクリボンを巻き取るリボン巻取り軸と、
前記リボン供給軸からリボン巻取り軸に至る搬送路に設けられ前記インクリボンを案内するガイドローラと、
前記ガイドローラの表面に設けられるとともに、前記インクリボンに接触した状態で適宜距離はなして設けられた一対の検出端子と、
前記検出端子間のインクリボンの電気的信号を検出する検出部と、
前記検出部にて検出された前記電気的信号を判定し、前記インクリボンのインク層が表側、あるいは裏側のどちらに形成されているかを判定する判定部と、
を備えたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
フィルムの一面にインクが塗布されて形成されたインク層を備えたインクリボンをリボン供給軸から供給し、リボン巻取り軸にて巻き取る際、前記リボン供給軸およびリボン供給軸間に形成された搬送路においてサーマルヘッドを介して前記インク層のインクを被印字媒体に熱転写する熱転写プリンタのインクリボンの自動判別方法であって、
前記搬送路を搬送されるインクリボンに当接してインクリボンを案内するリボン案内手段と、
前記リボン案内手段に設けられるとともに、前記インクリボンに接触した状態で適宜位置はなして設けられた一対の検出端子を備え、かつ、前記検出端子間のインクリボンの電気的信号を検出する検出手段と、
前記検出手段にて検出された前記電気的信号を判定し、前記インクリボンのインク層が表側、あるいは裏側のどちらに形成されているかを判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする熱転写プリンタのインクリボンの自動判別方法。
【請求項３】
前記電気的信号は、電流抵抗値、あるいは、表面抵抗率であることを特徴とする請求項２に記載の熱転写プリンタのインクリボンの自動判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、インクリボンの裏表の掛け間違いを防止する熱転写プリンタおよびそのインクリボンの自動判別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図５に示すような熱転写プリンタが知られている。
熱転写プリンタ２０は、ラベルＬが台紙２１にほぼ等間隔に仮着されてなる「被印字媒体」としてのラベル連続体２２を装着する媒体供給軸２３と、媒体補助ローラ２４と、検出手段としての検出センサ２５と、印字手段としての印字部２６と、リボン部２７と、前記媒体供給軸２３および印字部２６の間に形成された搬送路２８と、を備える。
検出センサ２５は、搬送路２８の途中に設けられ、前記搬送中のラベル連続体２２の台紙２１の裏面に向けて光を照射する発光部２５ａ、および発光部２５ａより台紙２１に向け照射され台紙２１にて反射した光を受光する受光部２５ｂとから構成され、受光した光量の変化に基づき、台紙２１の図示省略の識別マークを検出するようになっている。
印字部２６は、サーマルヘッド２９およびプラテン３０を備え、ラベル連続体２２の表面に対しサーマルヘッド２９を介して必要項目情報を印字するとともに、プラテン３０は、図示省略のステッピングモータに接続され、前記サーマルヘッド２９との間に挟持したラベル連続体２２をステッピングモータ（図示省略）の回転に従い下流側へ搬送、または、上流側へバックフィード（逆搬送）するようになっている。
リボン部２７は、インクリボンＲと、インクリボンＲを装着するリボン供給軸３１と、リボン巻取り軸３２と、リボン補助ローラ３３ａ、３３ｂとを備える。リボン供給軸３１に装着したインクリボンＲは、リボン補助ローラ３３ａ、３３ｂを経て前記サーマルヘッド２９とプラテン３０の間に挟持しリボン巻取り軸３２へ巻取られる途中でサーマルヘッド２９の熱により融解し、前記ラベル連続体２２のラベルＬに対しサーマルヘッド２９を介して必要項目情報が書込めるようになっている。
インクリボンＲは、主に、図６に示すように、フィルム３４の一面に「インク」が塗布されたインク層３５が形成されている。
【０００３】
ところで、上記のような熱転写プリンタ２０において使用するインクリボンＲは、ユーザーの使い勝手などの要望により、前記インク層３５がインクリボンＲの内側に巻き込まれた、いわゆる「内巻き」(図６参照)、あるいは、インク層３５が外側に表出した、いわゆる「外巻き」（図示省略）という種類があり、透明なフィルム３４の一面にインク層３５が形成されているため、「内巻き」あるいは「外巻き」の判別がつきにくく、表面に触れてみて手にインクが付いた方の面にインク層３５があると判断する原始的な方法をとっていた。そして、前記「内巻き」または「外巻き」のインクリボンＲの種類の掛け間違いにより印字ができないことがあった。すなわち、前記熱転写プリンタ２０（図５参照）に、例えば、図６の「内巻き」のインクリボンＲを装着すると、印字部２６においてサーマルヘッド２９を介してラベル連続体２２のラベルＬに「インク」を転写しようとしても、インク層３５がサーマルヘッド２９側にあり、ラベルＬの表面側はフィルム３４のため熱転写ができず、「印字不良」となることがあった。
【０００４】
上記のような問題(リボンの掛け間違い)に対応すべく、インクリボンカセットをキャリッジに搭載する際に、インクリボンカセットの表面と裏面を間違えてセッティングするのを防ぐため、シールを貼ったようなカセットが提案されている(例えば、特許文献１参照)。
この特許文献１によれば、シール及びインクリボンカセットの対応する部分それぞれに目印を付し、インクリボンカセットにシールを貼ることにより、インクリボンカセットの表裏の掛け間違い防止を図ったものであるが、目視による確認であり、しかも、インクリボンカセットの両面を使うタイプの場合には、一面の使用が終了したときにシールを剥がし裏返して再度裏面の同じ位置に貼り付ける必要があるなど面倒であり、かつ、貼り替えを忘れると使用済の面を再度使ってしまう恐れが出てくるなどの問題があった。
このため、簡単な構造でインク層３５の表出方向、すなわち、インクリボンＲの「内巻き」あるいは、「外巻き」によるインク層３５の存在する方向を自動的に知ることが望まれた。
【特許文献１】特開２０００−１２７５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の要望に基づいてなされたものであり、インクリボンに接触した検出端子間のインクリボンの電気的信号を検出することにより、インクリボンの裏表の掛け間違いを防止する熱転写プリンタおよびそのインクリボンの自動判別方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の発明に係る熱転写プリンタは、フィルムの一面にインクが塗布されて形成されたインク層を備えたインクリボンに対しサーマルヘッドの熱を加え、前記インク層のインクを被印字媒体に転写する熱転写プリンタにおいて、前記インクリボンを装着するリボン供給軸と、前記リボン供給軸より繰り出されたインクリボンを巻き取るリボン巻取り軸と、前記リボン供給軸からリボン巻取り軸に至る搬送路に設けられ前記インクリボンを案内するガイドローラと、前記ガイドローラの表面に設けられるとともに、前記インクリボンに接触した状態で適宜距離はなして設けられた一対の検出端子と、前記検出端子間のインクリボンの電気的信号を検出する検出部と、前記検出部にて検出された前記電気的信号を判定し、前記インクリボンのインク層が表側、あるいは裏側のどちらに形成されているかを判定する判定部と、を備えたことを特徴とする。
また、本発明の第２の発明に係る熱転写プリンタのインクリボンの自動判別方法は、フィルムの一面にインクが塗布されて形成されたインク層を備えたインクリボンをリボン供給軸から供給し、リボン巻取り軸にて巻き取る際、前記リボン供給軸およびリボン供給軸間に形成された搬送路においてサーマルヘッドを介して前記インク層のインクを被印字媒体に熱転写する熱転写プリンタのインクリボンの自動判別方法であって、前記搬送路を搬送されるインクリボンに当接してインクリボンを案内するリボン案内手段と、前記リボン案内手段に設けられるとともに、前記インクリボンに接触した状態で適宜位置はなして設けられた一対の検出端子を備え、かつ、前記検出端子間のインクリボンの電気的信号を検出する検出手段と、前記検出手段にて検出された前記電気的信号を判定し、前記インクリボンのインク層が表側、あるいは裏側のどちらに形成されているかを判定する判定手段と、を備えたことを特徴とする。
さらに、電気的信号を、電流抵抗値、あるいは、表面抵抗率とすることができる。
【発明の効果】
【０００７】
ガイドローラの表面に適宜距離はなして一対の検出端子を設け、インクリボンに接触した状態で、検出端子間の電子的信号を検出し、この電子的信号を判定してインクリボンのインク層が表側、あるいは、裏側のどちらに形成されているかを判定するようにしたので、インクリボンの裏表を自動的に判別でき、もってインクリボンＲの表裏の掛け間違いを防止できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施の形態による熱転写プリンタを図１から図４に基づき説明する。
なお、以下において、従来と同様の部分には同一符号を付すに止め、詳説を省略する。
図１は、図５における左斜め上方よりリボン部２７を見た概略拡大斜視図であり、説明の都合上、リボン巻取り軸３２やサーマルヘッド２９、プラテン３０などは省略してある。また、図２は、図１中、矢示ＩＩ方向より見た概略側面図、図３は、矢示ＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う概略断面図である。
【０００９】
主に、図１に示すように、リボン供給軸３１に装着したインクリボンＲは、リボン補助ローラ３３ａおよびガイドローラ２を経てリボン巻き取り軸３２に巻き取られる。
ガイドローラ２は、従来のリボン補助ローラ３３ｂに替えて設けたものであり、表面の円周面に沿って一対の検出端子３、４が設けられている。この検出端子３、４は、「導電性を有する部材」で作製されており、搬送路２８を搬送されるインクリボンＲに接触するとともに、適宜の距離Ｔ離した位置に設けられている。
また、ガイドローラ２は、内側に中空部５が形成された円筒形を呈しており、前記ガイドローラ２の表面に設けられた検出端子３は、挿通孔６を通じて前記中空部５に配線されるとともに、中空部５の内側面に内接した状態で設けられ、かつ、前記内接された検出端子３には、検出手段としての「検出部」の測定端子７が接触して設けられている。なお、他方の検出端子４も同様の構成につき、説明を省略する。そして、測定端子７によって、前記検出端子３、４の間のインクリボンＲの電流抵抗値、または表面抵抗率などの信号が電気的に検出できるようになっている。
なお、インクリボンＲの「電気的信号」としての電気抵抗値について言及すると、１０ｍｍ程度の距離Ｔはなしてテスターにより検出すると、インク層３５側であれば１８０〜２００ＫΩ程度の電流抵抗値が検出されるが、フィルム３４側であるとほぼゼロであることが知られている。
また、検出された電気的信号は、接続される図示省略のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）に送られ、ＣＰＵにて予め設定された電気的信号と比較・判定されるようになっている。
【００１０】
次に、主に、図４に基づき、インクリボンの自動判別処理を説明する。
なお、ラベル連続体２２は、予め装着されているものとして説明する。
ステップＳ０１にて、インクリボンＲを装着する。すなわち、リボン供給軸３１にインクリボンＲを装着し、リボン補助ローラ３３ａおよびガイドローラ２を経て引き出しリボン巻取り軸３２に巻付ける。
ステップＳ０２にて、熱転写プリンタ２０の図示省略の電源を投入（ＯＮ）する。電源がＯＮになると、リボン巻き取り軸３２が回転しインクリボンＲにテンションが掛かることにより張り詰めた状態になり、ガイドローラ２の表面に設けた検出端子３、４にインクリボンＲは当接する。
ステップＳ０３にて、インクリボンＲの電気的信号を取得する。すなわち、一方の検出端子４より微弱電流を流し、インクリボンＲの電流抵抗値を測定するものであり、ガイドローラ２側にインク層３５が形成された状態（図１参照）において、インクリボンＲが張り詰めた状態にあるため、一方の検出端子４と他方の検出端子３との間は、適宜の距離Ｔ離れた状態でインクリボンＲを介した「通電路」が形成されるものであり、距離Ｔを１０ｍｍとすると、測定端子７を介して図示省略の検出部にて１８０〜２００ＫΩ程度の電流抵抗値が検出されるものである。なお、検出部（図示省略）にて検出された前記電流抵抗値は、図示省略のＣＰＵに送られる。
ステップＳ０４にて、インク層３５側を検出したか否か判定する。すなわち、電流抵抗値がほぼゼロであればフィルム３４面、１８０〜２００ＫΩであればインク層３５を検出したと判断できるため、ＣＰＵ（図示省略）を介して判定し、フィルム３４面を検出した場合は、ステップＳ０５にて正常装着である旨を表示して処理を終了する。
一方、ステップＳ０４にてインク層３５が検出されたと判定された場合は、ステップＳ０６にて、図示省略の表示部へのエラーメッセージの表示、図示省略のブザーの鳴動、発光ダイオードの点灯や点滅などの手段により操作者に「エラーである旨の表示」を行って停止する。
【００１１】
上述したように、ガイドローラ２の表面に適宜距離Ｔはなして一対の検出端子３、４を設け、インクリボンＲに接触させた状態で、検出端子３、４間の電流抵抗値を検出し、電流抵抗値がゼロであったらガイドローラ２側はフィルム３４面であり、一方、電流抵抗値が１８０〜２００ＫΩであればガイドローラ２側はインク層３５であると判定するようにしたので、インクリボンＲのインク層３５側、あるいは、フィルム３４側を自動的に判別でき、もってインクリボンＲの表裏の掛け間違い（誤装着）を防止できる。
また、検出端子３、４は、ガイドローラ２の表面の円周面に沿って設けたので邪魔とならないばかりか、ガイドローラ２を回転自在とすれば、この回転と相俟って、搬送されるインクリボンＲに対する接触抵抗を軽減できるため、インクリボンＲを痛めにくい。
【００１２】
なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態による熱転写プリンタのリボン部の概略拡大斜視図である。
【図２】同、図１中、矢示方向より見た概略側面図である。
【図３】同、図２中、矢示ＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う概略断面図である。
【図４】同、インクリボンの自動判別処理を示すフローチャートである。
【図５】従来の熱転写プリンタを示す概略側面図である。
【図６】従来のインクリボンを示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００１４】
Ｌ    ラベル
Ｒ    リボン
２    ガイドローラ
３    検出端子
４    検出端子
５    中空部
６    挿通孔
７    測定端子
２０  熱転写プリンタ
２１  台紙
２２  ラベル連続体（被印字媒体）
２３  媒体供給軸
２４  媒体補助ローラ
２５、２５ａ、２５ｂ  検出センサ
２６  印字部
２７  リボン部
２８  搬送路
２９  サーマルヘッド
３０  プラテン
３１  リボン供給軸
３２  リボン巻取り軸
３３ａ、３３ｂ  リボン補助ローラ
３４  フィルム
３５  インク層
【図１】
2008018553.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008018553.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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