(57)【要約】【課題】撮像した画像に対する使用者の重要度を算出できる撮像装置を提供する。【解決手段】画像を撮像する撮像装置であって、被写体の画像を撮像する撮像部と、画像を撮像するための撮影準備時間を計測する時間計測部と、時間計測部が計測した撮影準備時間に基づいて、画像の重要度を表す重要度係数を算出する重要度算出部と、重要度算出部が算出した重要度係数を、画像と対応づけて格納する格納部とを備える。撮像部はズームレンズを有し、時間計測部は、画像の撮像時における前記ズームレンズの駆動時間に基づいて、撮影準備時間を計測する。【選択図】図５
2008278510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮像する撮像装置であって、
被写体の前記画像を撮像する撮像部と、
前記画像を撮像するための撮影準備時間を計測する時間計測部と、
前記時間計測部が計測した前記撮影準備時間に基づいて、前記画像の重要度を表す重要度係数を算出する重要度算出部と
を備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記重要度算出部が算出した前記重要度係数を、前記画像と対応づけて格納する格納部を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記撮像部はズームレンズを有し、
前記時間計測部は、前記画像の撮像時における前記ズームレンズの駆動時間に基づいて、前記撮影準備時間を計測することを特徴とする請求項１又は２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記時間計測部は、前記画像の撮像時における前記ズームレンズの駆動開始から、前記撮像部が前記画像を撮像するまでの時間に基づいて、前記撮影準備時間を計測することを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記撮像部はフォーカスレンズを有し、
前記時間計測部は、前記画像の撮像時における前記フォーカスレンズの駆動時間に基づいて、前記撮影準備時間を計測することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項６】
前記時間計測部は、前記画像の撮像時における前記フォーカスレンズの駆動開始から、前記撮像部が前記画像を撮像するまでの時間に基づいて、前記撮影準備時間を計測することを特徴とする請求項５に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記撮像部の撮像タイミングを制御するレリーズスイッチを更に備え、
前記時間計測部は、使用者が前記レリーズスイッチに接触しているか否かを判定する手段を有し、前記画像の撮像時における、使用者が前記レリーズスイッチに接触している時間に基づいて、前記撮影準備時間を計測することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項８】
前記時間計測部は、使用者が前記レリーズスイッチを押すまで、使用者が前記レリーズスイッチに継続して接触している時間に基づいて、前記撮影準備時間を計測することを特徴とする請求項７に記載の撮像装置。
【請求項９】
前記重要度算出部は、前記画像における被写体に更に基づいて、前記画像の前記重要度係数を算出することを特徴とする請求項３から８のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記重要度算出部は、前記画像に人物が撮像されているか否かに基づいて、前記画像の前記重要度係数を算出することを特徴とする請求項９に記載の撮像装置。
【請求項１１】
予め定められた被写体を検出する被写体検出部を更に備え、
前記重要度算出部は、前記画像に、前記予め定められた被写体が撮像されているか否かに基づいて、前記画像の前記重要度係数を算出することを特徴とする請求項９又は１０に記載の撮像装置。
【請求項１２】
撮像装置に画像の重要度を算出させるためのプログラムであって、
前記撮像装置を、
被写体の前記画像を撮像する撮像部と、
前記画像を撮像するための撮影準備時間を計測する時間計測部と、
前記時間計測部が計測した前記撮影準備時間に基づいて、前記画像の重要度を表す重要度係数を算出する重要度算出部と
して機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
複数の画像を格納した画像データベースから、所望の前記画像を検索する画像検索装置であって、
前記画像の重要度を表す重要度係数を格納する重要度格納部と、
前記重要度係数に基づいて、前記画像データベースから所望の前記画像を検索する検索部と
を備えることを特徴とする画像検索装置。
【請求項１４】
前記重要度格納部は、前記画像の撮像時における撮影準備時間に基づいた前記重要度係数を格納することを特徴とする請求項１３に記載の画像検索装置。
【請求項１５】
画像検索装置に、複数の画像を格納した画像データベースから、所望の画像を検索させるためのプログラムであって、
前記画像検索装置を、
前記画像の重要度を表す重要度係数を格納する重要度格納部と、
前記重要度係数に基づいて、前記画像データベースから所望の前記画像を検索する検索部と
して機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示装置、撮像装置、画像検索装置、及びプログラムに関する。特に、画像の撮影者又は閲覧者の嗜好を反映する表示装置、撮像装置、画像検索装置、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像を検索する手法として、画像に逐一キーワードを付加し、キーワードにより画像を検索するものや、画像の特徴に基づく類似度を判定し、類似画像を検索するもの等があった。前者の手法は、例えば画像とキーワードとを対応づけて格納する画像データベースから、選択したキーワードに基づいて画像を検索していた。後者の手法は、例えば特開２０００−７６２７０号公報で開示されているように、ユーザが描画した画像に類似する検索していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前者の手法では、画像にキーワードを付加する手間が膨大であり、また検索する場合においても適切なキーワードを与えることが困難であった。また、後者の手法では、ユーザが検索用の画像を用意しなければならないという手間がかかっていた。また、従来の手法で画像を検索する場合、不要な画像を多数検出してしまう場合があった。つまり、ユーザにとって重要度の低い画像までも検出してしまうため、ユーザが更に画像を絞り込む必要があった。
【０００４】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる表示装置、撮像装置、画像検索装置、及びプログラムを提供することを目的とする。この目的は、特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、画像を表示する表示装置であって、画像を表示する表示部と、表示部が画像を表示した履歴に基づいて、画像の重要度を表す重要度係数を算出する重要度算出部とを備えることを特徴とする表示装置を提供する。
【０００６】
第１の形態において、重要度算出部は、表示部が画像を表示した回数に基づいて、画像に対する重要度係数を算出してよい。また、重要度算出部は、表示部が画像を表示した時間に基づいて、画像に対する重要度係数を算出してよい。また、表示部は、画像の全体又は一部を拡大表示する手段を有し、重要度算出部は、表示部が画像を拡大表示したか否かに基づいて、画像に対する重要度係数を算出してよい。
【０００７】
また、重要度算出部は、画像における被写体に更に基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。また、重要度算出部は、画像に人物が撮像されているか否かに基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。また、予め定められた被写体を検出する被写体検出部を更に備え、重要度算出部は、被写体検出部における、予め定められた被写体が撮像されているか否かの検出結果に基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。
【０００８】
また、複数の画像と、重要度算出部が算出した重要度係数とを対応づけて格納する格納部を更に備え、表示部は、格納部が格納した画像を表示してよい。また、表示部が、画像の一部を拡大表示した場合に、格納部は、表示部が拡大表示した画像の領域を、画像と対応づけて格納してよい。また、表示部は、格納部が格納した重要度係数に基づいて、画像を表示してよい。また、表示部は、格納部が格納した重要度係数が高い画像から順に、複数の画像を表示してよい。
【０００９】
また、表示装置は、複数の画像を格納した画像データベースとネットワークを介して接続され、表示部は、画像データベースが格納した画像を表示してよい。また、表示部が表示した画像と、画像に対応した重要度係数を格納する格納部を更に備えてよい。また、表示部が表示した画像のネットワークにおける識別信号と、画像に対応した重要度係数を格納する格納部を更に備えてよい。また、格納部が格納した重要度係数に基づいて、格納部から所望の画像を検索する画像検索装置を更に備えてよい。
【００１０】
また、格納部が格納した重要度係数に基づいて、画像データベースから所望の画像を検索する画像検索装置を更に備えてよい。また、格納部は、画像検索装置が検索した画像を格納してよい。また、画像検索装置は、所望の画像を検索するための検索条件が与えられ、検索条件に基づいて画像を検索してよい。
【００１１】
また、画像検索装置は、複数の画像のうち、重要度係数が予め与えられた値より大きい画像から、画像を検索してよい。また、画像検索装置は、重要度係数が予め与えられた値より大きい画像に類似する画像を検索してよい。
【００１２】
本発明の第２の形態においては、表示装置に画像の重要度を算出させるためのプログラムであって、表示装置を、画像を表示する表示部と、表示部が画像を表示した履歴に基づいて、画像の重要度を表す重要度係数を算出する重要度算出部として機能させることを特徴とするプログラムを提供する。
【００１３】
本発明の第３の形態においては、画像を撮像する撮像装置であって、被写体の画像を撮像する撮像部と、画像を撮像するための撮影準備時間を計測する時間計測部と、時間計測部が計測した撮影準備時間に基づいて、画像の重要度を表す重要度係数を算出する重要度算出部とを備えることを特徴とする撮像装置を提供する。
【００１４】
本発明の第３の形態において、重要度算出部が算出した重要度係数を、画像と対応づけて格納する格納部を更に備えてよい。また、撮像部はズームレンズを有し、時間計測部は、画像の撮像時におけるズームレンズの駆動時間に基づいて、撮影準備時間を計測してよい。また、時間計測部は、画像の撮像時におけるズームレンズの駆動開始から、撮像部が画像を撮像するまでの時間に基づいて、撮影準備時間を計測してよい。
【００１５】
また、撮像部はフォーカスレンズを有し、時間計測部は、画像の撮像時におけるフォーカスレンズの駆動時間に基づいて、撮影準備時間を計測してよい。また、時間計測部は、画像の撮像時におけるフォーカスレンズの駆動開始から、撮像部が画像を撮像するまでの時間に基づいて、撮影準備時間を計測してよい。
【００１６】
また、撮像部の撮像タイミングを制御するレリーズスイッチを更に備え、時間計測部は、使用者がレリーズスイッチに接触しているか否かを判定する手段を有し、画像の撮像時における、使用者がレリーズスイッチに接触している時間に基づいて、撮影準備時間を計測してよい。また、時間計測部は、使用者がレリーズスイッチを押すまで、使用者がレリーズスイッチに継続して接触している時間に基づいて、撮影準備時間を計測してよい。
【００１７】
また、重要度算出部は、画像における被写体に更に基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。また、重要度算出部は、画像に人物が撮像されているか否かに基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。また、予め定められた被写体を検出する被写体検出部を更に備え、重要度算出部は、画像に、予め定められた被写体が撮像されているか否かに基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。
【００１８】
本発明の第４の形態においては、撮像装置に画像の重要度を算出させるためのプログラムであって、撮像装置を、被写体の画像を撮像する撮像部と、画像を撮像するための撮影準備時間を計測する時間計測部と、時間計測部が計測した撮影準備時間に基づいて、画像の重要度を表す重要度係数を算出する重要度算出部として機能させることを特徴とするプログラムを提供する。
【００１９】
本発明の第５の形態においては、複数の画像を格納した画像データベースから、所望の画像を検索する画像検索装置であって、画像の重要度を表す重要度係数を格納する重要度格納部と、重要度係数に基づいて、画像データベースから所望の画像を検索する検索部とを備えることを特徴とする画像検索装置を提供する。本発明の第５の形態において、重要度格納部は、画像の撮像時における撮影準備時間に基づいた重要度係数を格納してよい。
【００２０】
本発明の第６の形態においては、画像検索装置に、複数の画像を格納した画像データベースから、所望の画像を検索させるためのプログラムであって、画像検索装置を、画像の重要度を表す重要度係数を格納する重要度格納部と、重要度係数に基づいて、画像データベースから所望の画像を検索する検索部として機能させることを特徴とするプログラムを提供する。
【００２１】
尚、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又、発明となりうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２３】
図１は、本発明に係る表示装置２００の構成の一例を示すブロック図である。表示装置２００は一例として、表示部２０４と、重要度算出部２０２と、格納部２１０とを備える。
【００２４】
格納部２１０は一例として、複数の画像を格納する。表示部２０４は一例として、格納部２１０が格納した前記画像を表示する。例えば、表示部２０４は、格納部２１０が格納した複数の前記画像のうち、使用者が指定した画像を表示する。      
【００２５】
重要度算出部２０２は、表示部２０４が画像を表示した履歴に基づいて、画像の重要度を表す重要度係数を算出する。例えば、重要度算出部２０２は、表示部２０４が画像を表示した回数に基づいて、当該画像に対する重要度係数を算出してよい。つまり、重要度算出部２０２は、表示部２０４が表示した回数が多い画像を、使用者にとって重要な画像であるとして、当該画像に対する重要度係数を算出してよい。
【００２６】
また、重要度算出部２０２は、表示部２０４が画像を表示した時間に基づいて、当該画像に対する重要度係数を算出してよい。つまり、重要度算出部２０２は、表示部２０４が表示した時間が長い画像を、使用者にとって重要な画像であるとして、当該画像に対する重要度係数を算出してよい。
【００２７】
格納部２１０は、複数の画像と、重要度算出部２０２が算出した重要度係数とを対応づけて格納する。本例における表示装置２００によれば、表示部２０４の表示の履歴に基づいて、使用者にとっての画像の重要度を算出することができる。例えば、使用者の嗜好等を反映した画像の重要度を算出することができる。
【００２８】
また、表示部２０４は、格納部２１０が格納した重要度係数に基づいて、格納部２１０が格納した画像を表示してよい。例えば、表示部２０４は、格納部２１０が格納した重要度係数が高い画像から順に、格納部２１０が格納した複数の画像を表示してよい。この場合、表示装置２００は、通常の表示モードと、重要度係数の高い画像から順に表示するモードを有し、当該二つのモードを、使用者が選択する手段を有することが好ましい。本例における表示装置２００によれば、使用者にとって重要な画像を順に表示することができる。
【００２９】
また、表示部２０４は、画像の全体又は一部を拡大表示する手段を有してよい。この場合、重要度算出部２０２は、表示部２０４が画像を拡大表示したか否かに基づいて、当該画像に対する重要度係数を算出することが好ましい。また、表示部２０４が画像の一部を拡大表示した場合に、格納部２１０は、表示部２０４が拡大表示した画像の領域を、画像と対応づけて格納することが好ましい。本例における表示装置２００によれば、使用者の嗜好等を更に精度よく反映した画像の重要度を算出することができる。また、本例における表示装置２００によれば、使用者にとって重要な画像の領域を格納し、容易に再生することができる。
【００３０】
図２は、本発明に係る表示装置２００の構成の他の例を示すブロック図である。表示装置２００は、表示部２０４、重要度算出部２０２、格納部２１０、画像検索装置２０８、及び被写体検出部２０６を備える。図２において、図１と同一の符号を付したものは、図１に関連して説明したものと同一又は同様の機能及び構成を有してよい。
【００３１】
重要度算出部２０２は、画像における被写体に基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。例えば、重要度算出部２０２は、画像に人物が撮像されているか否かに基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。被写体検出部２０６は、表示部２０４が表示した画像、又は格納部２１０が格納した画像から、予め定められた被写体を検出する。一例として、被写体検出部２０６は、予め定められた被写体を検出するための検出条件が与えられる。例えば、被写体検出部２０６は、被写体の形状、色、明るさ等についての検出条件が与えられる。重要度算出部２０２は、被写体検出部２０６における予め定められた被写体が撮像されているか否かの検出結果に基づいて、画像の重要度係数を算出してよい。例えば、被写体検出部２０６は、使用者本人、家族、友人、著名人等の、使用者にとって重要な人物を検出するための検出条件が与えられ、重要度算出部２０２は、画像に当該重要な人物が撮像されているか否かに基づいて、当該画像の重要度係数を算出してよい。  
【００３２】
画像検索装置２０８は、格納部２１０が格納した重要度係数に基づいて、格納部２１０から所望の画像を検索する。例えば、画像検索装置２０８は、格納部２１０から、重要度係数が所定の値より大きい画像を検索してよい。また、画像検索装置２０８は、格納部２１０から、重要度係数が高い順に、所定の枚数の画像を検索してよい。
【００３３】
また、画像検索装置２０８は、所望の画像を検索するための検索条件が与えられ、検索条件に更に基づいて画像を検索してよい。例えば、画像検索装置２０８は、格納部２１０が格納した複数の画像のうち、重要度係数が予め与えられた値より大きい画像から、当該検索条件に適合する画像を検索してよい。また、画像検索装置２０８は、格納部２１０が格納した複数の画像のうち、重要度係数が高い順に選択された所定の枚数の画像から、当該検索条件に適合する画像を検索してよい。
【００３４】
画像検索装置２０８は、例えば画像を検索するためのキーワードが与えられ、当該キーワードに基づいて画像を検索してよい。この場合、格納部２１０は、格納した画像に対応したキーワードを格納することが好ましい。また、画像検索装置２０８は、画像が与えられ、当該画像に類似した画像を検索してよい。本例における表示装置２００によれば、画像の重要度係数に基づいて画像を検索するため、使用者にとって重要且つ有用な画像を効率よく検索することができる。また、画像検索装置２０８は、重要度係数が予め与えられた値より大きい画像に類似する画像を、格納部２１０から検索してよい。本例における表示装置２００によれば、使用者にとって重要な画像と類似した画像を容易に検索することができる。
【００３５】
また、表示部２０４は、画像検索装置２０８が検索した画像を表示してよい。また、重要度算出部２０２は、表示部２０４が、検索画像を表示した履歴に基づいて、当該画像に対して新たに重要度係数を算出しよい。本例における表示装置２００によれば、更に精度よく画像の重要度係数を算出することができる。
【００３６】
図１及び図２に関連して説明した重要度算出部２０２は、表示部２０４が画像を表示した回数、又は表示した時間の長さを、当該画像の重要度係数としてよい。格納部２１０は、表示部２０４が画像を表示した回数、又は表示した時間の長さを、当該画像の重要度係数として格納してよい。また、重要度算出部２０２は、表示部２０４が画像を表示した回数、又は表示した時間の長さ、拡大表示したか否か、又は画像の被写体のすくなくとも一つに基づいて、当該画像の重要度係数を算出してよい。また、重要度算出部２０２は、表示部２０４が予め定められた期間、画像を表示しなかった場合、当該画像の重要度を下げるように、当該画像の重要度係数を算出してよい。
【００３７】
図３は、本発明に係る表示装置２００の他の例を示すブロック図である。本例における表示装置２００は、図２に関連して説明した表示装置２００と同一又は同様の機能及び構成を有してよい。表示装置２００は、複数の画像を格納した画像データベース２１２とネットワーク２１４を介して接続される。例えば、表示装置２００は、インターネットを介して、複数の画像データベース２１２と接続される。
【００３８】
表示部２０４は、画像データベース２１２が格納した画像を表示してよい。例えば、表示部２０４は、使用者が指定した画像データベース２１２の画像を表示してよい。重要度算出部２０２は、図２に関連して説明した重要度算出部２０２と同様に、表示部２０４が表示した画像データベース２１２の画像の重要度係数を算出してよい。
【００３９】
格納部２１０は、表示部２０４が表示した画像と、当該画像に対応した重要度係数を格納してよい。また、格納部２１０は、表示部２０４が表示した画像のネットワーク２１４における識別信号と、当該画像に対応した重要度係数を格納してよい。例えば、格納部２１０は、表示部２０４が表示した画像のネットワーク２１４におけるアドレスと、当該画像に対応した重要度を格納してよい。
【００４０】
画像検索装置２０８は、図２に関連して説明した画像検索装置２０８と同様に、格納部２１０が格納した重要度係数に基づいて、複数の画像データベース２１２から所望の画像を検索してよい。画像検索装置２０８は、図２に関連して説明した画像検索装置２０８と同様に、所望の画像を検索するための検索条件が与えられてよい。表示部２０４は、画像検索装置２０８が検索した画像を表示してよい。格納部２１０は、画像検索装置２０８が検索した画像を格納してよい。本例における表示装置２００によれば、ネットワーク上に配置された複数の画像データベース２１２から、使用者にとって重要な画像を効率よく検索し、表示することができる。
【００４１】
図１から図３に関連して説明した表示装置２００は、例えば表示部を備えたコンピュータであってよい。当該コンピュータはプログラムを格納するメモリを有してよい。この場合、当該プログラムは、表示装置２００である当該コンピュータを、画像を表示する表示部２０４と、表示部２０４が画像を表示した履歴に基づいて、画像の重要度を表す重要度係数を算出する重要度算出部２０２として機能させる。また、当該プログラムは、当該コンピュータを、それぞれ図１から図３に関連して説明した表示装置２００として機能させてよい。
【００４２】
図４は、本発明に係る撮像装置１０の構成の一例を示すブロック図である。撮像装置１０は、一例として、ディジタルカメラであってよい。以下、撮像装置１０がディジタルカメラである場合について、説明する。撮像装置１０は、主に撮像部２０、撮像補助部３８、撮像制御部４０、処理部６０、表示部１００、及び操作部１１０を備える。
【００４３】
撮像部２０は、撮影および結像に関する機構部材および電気部材を有する。撮像部２０は、映像を取り込んで処理を施す光学系２２、絞り２４、シャッタ２６、光学ＬＰＦ（ローパスフィルタ）２８、ＣＣＤ（電荷結合素子イメージセンサー）３０、および撮像信号処理部３２を含む。光学系２２は、フォーカスレンズ６０６やズームレンズ６０４等を有してよい。この構成により、被写体像がＣＣＤ３０の受光面上に結像する。結像した被写体像の光量に応じ、ＣＣＤ３０の各センサエレメント（図示せず）に電荷が蓄積される（以下その電荷を「蓄積電荷」という）。蓄積電荷は、リードゲートパルスによってシフトレジスタ（図示せず）に読み出され、レジスタ転送パルスによって電圧信号として順次読み出される。
【００４４】
撮像装置１０が、ディジタルカメラである場合、撮像装置１０は、一般に電子シャッタ機能を有するので、シャッタ２６のような機械式シャッタは必須ではない。この場合、電子シャッタ機能を実現するために、ＣＣＤ３０にシャッタゲートを介してシャッタドレインが設けられる。シャッタゲートを駆動すると蓄積電荷がシャッタドレインに掃き出される。シャッタゲートの制御により、各センサエレメントに電荷を蓄積するための時間、すなわちシャッタスピードが制御できる。
【００４５】
ＣＣＤ３０から出力される電圧信号、すなわちアナログ信号は撮像信号処理部３２でＲ、Ｇ、Ｂ成分に色分解され、まずホワイトバランスが調整される。つづいて撮像信号処理部３２はガンマ補正を行い、必要なタイミングでＲ、Ｇ、Ｂ信号を順次Ａ／Ｄ変換（アナログ／ディジタル変換）し、その結果得られたディジタルの画像データ（以下単に「ディジタル画像データ」とよぶ）を処理部６０へ出力する。
【００４６】
撮像補助部２０は、ファインダ３４とストロボ３６を有する。ファインダ３４には図示しないＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を内装してもよく、その場合、後述のメインＣＰＵ（中央演算装置）６２等からの各種情報をファインダ３４内に表示できる。ストロボ３６は、コンデンサ（図示せず）に蓄えられたエネルギが放電管３６ａに供給されたときそれが発光することで機能する。
【００４７】
撮像制御部４０は、ズーム駆動部４２、フォーカス駆動部４４、絞り駆動部４６、シャッタ駆動部４８、それらを制御する撮像系ＣＰＵ５０、測距センサ５２、および測光センサ５４をもつ。ズーム駆動部４２などの駆動部は、それぞれステッピングモータ等の駆動手段を有する。後述のレリーズスイッチ１１４の押下に応じ、測距センサ５２は被写体までの距離を測定し、測光センサ５４は被写体輝度を測定する。測定された距離のデータ（以下単に「測距データ」という）および被写体輝度のデータ（以下単に「測光データ」という）は撮像系ＣＰＵ５０へ送られる。撮像系ＣＰＵ５０は、ユーザから指示されたズーム倍率等の撮影情報に基づき、ズーム駆動部４２とフォーカス駆動部４４を制御して光学系２２のズームレンズ６０４及びフォーカスレンズ６０６を駆動し、ズーム倍率とピントの調整を行う。
【００４８】
撮像系ＣＰＵ５０は、１画像フレームのＲＧＢのディジタル信号積算値、すなわちＡＥ情報に基づいて絞り値とシャッタスピードを決定する。決定された値にしたがい、絞り駆動部４６とシャッタ駆動部４８がそれぞれ絞り量の調整とシャッタ２６の開閉を行う。
【００４９】
撮像系ＣＰＵ５０はまた、測光データに基づいてストロボ３６の発光を制御し、同時に絞り２４の絞り量を調整する。ユーザが映像の取込を指示したとき、ＣＣＤ３０が電荷蓄積を開始し、測光データから計算されたシャッタ時間の経過後、蓄積電荷が撮像信号処理部３２へ出力される。
【００５０】
処理部６０は、撮像装置１０全体、とくに処理部６０自身を制御するメインＣＰＵ６２と、これによって制御されるメモリ制御部６４、ＹＣ処理部７０、オプション装置制御部７４、圧縮伸張処理部７８、通信Ｉ／Ｆ部８０、時間計測部２１６、被写体検出部２０６、及び重要度算出部２０２を有する。メインＣＰＵ６２は、シリアル通信などにより、撮像系ＣＰＵ５０との間で必要な情報をやりとりする。メインＣＰＵ６２の動作クロックは、クロック発生器８８から与えられる。クロック発生器８８は、撮像系ＣＰＵ５０、表示部１００に対してもそれぞれ異なる周波数のクロックを提供する。
【００５１】
メインＣＰＵ６２には、キャラクタ生成部８４とタイマ８６が併設されている。タイマ８６は電池でバックアップされ、つねに日時をカウントしている。このカウント値から撮影日時に関する情報、その他の時刻情報がメインＣＰＵ６２に与えられる。キャラクタ生成部８４は、撮影日時、タイトル等の文字情報を発生し、この文字情報が適宜撮影画像に合成される。
【００５２】
メモリ制御部６４は、不揮発性メモリ６６とメインメモリ６８を制御する。不揮発性メモリ６６は、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去およびプログラム可能なＲＯＭ）やＦＬＡＳＨメモリなどで構成され、ユーザによる設定情報や出荷時の調整値など、撮像装置１０の電源がオフの間も保持すべきデータが格納されている。不揮発性メモリ６６には、場合によりメインＣＰＵ６２のブートプログラムやシステムプログラムなどが格納されてもよい。一方、メインメモリ６８は一般にＤＲＡＭのように比較的安価で容量の大きなメモリで構成される。メインメモリ６８は、撮像部２０から出力されたデータを格納するフレームメモリとしての機能、各種プログラムをロードするシステムメモリとしての機能、その他ワークエリアとしての機能をもつ。不揮発性メモリ６６とメインメモリ６８は、処理部６０内外の各部とメインバス８２を介してデータのやりとりを行う。
【００５３】
ＹＣ処理部７０は、ディジタル画像データにＹＣ変換を施し、輝度信号Ｙと色差（クロマ）信号Ｂ−Ｙ、Ｒ−Ｙを生成する。輝度信号と色差信号はメモリ制御部６４によってメインメモリ６８に一旦格納される。圧縮伸張処理部７８はメインメモリ６８から順次輝度信号と色差信号を読み出して圧縮する。こうして圧縮されたデータ（以下単に「圧縮データ」という）は、オプション装置制御部７４を介してオプション装置７６の一種であるメモリカードへ書き込まれる。
【００５４】
処理部６０はさらにエンコーダ７２を有する。エンコーダ７２は輝度信号と色差信号を入力し、これらをビデオ信号（ＮＴＳＣやＰＡＬ信号）に変換してビデオ出力端子９０から出力する。オプション装置７６に記録されたデータからビデオ信号を生成する場合、そのデータはまずオプション装置制御部７４を介して圧縮伸張処理部７８へ与えられる。つづいて、圧縮伸張処理部７８で必要な伸張処理が施されたデータはエンコーダ７２によってビデオ信号へ変換される。
【００５５】
オプション装置制御部７４は、オプション装置７６に認められる信号仕様およびメインバス８２のバス仕様にしたがい、メインバス８２とオプション装置７６の間で必要な信号の生成、論理変換、または電圧変換などを行う。撮像装置１０は、オプション装置７６として前述のメモリカードのほかに、例えばＰＣＭＣＩＡ準拠の標準的なＩ／Ｏカードをサポートしてもよい。その場合、オプション装置制御部７４は、ＰＣＭＣＩＡ用バス制御ＬＳＩなどで構成してもよい。
【００５６】
通信Ｉ／Ｆ部８０は、撮像装置１０がサポートする通信仕様、たとえばＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ、イーサネット（登録商標）などの仕様に応じたプロトコル変換等の制御を行う。通信Ｉ／Ｆ部８０は、必要に応じてドライバＩＣを含み、ネットワークを含む外部機器とコネクタ９２を介して通信する。そうした標準的な仕様のほかに、例えばプリンタ、カラオケ機、ゲーム機等の外部機器との間で独自のＩ／Ｆによるデータ授受を行う構成としてもよい。
【００５７】
時間計測部２１６は、画像を撮像するための撮影準備時間を計測する。例えば、時間計測部２１６は、画像を撮像するために撮像制御部４０が撮像部２０を制御する時間を計測する。また、時間計測部２１６は、画像を撮像する場合に使用者がレリーズスイッチ１１４に継続して接触している時間を計測してもよい。
【００５８】
被写体検出部２０６は、図２に関連して説明した被写体検出部２０６と同一又は同様の機能及び構成を有してよい。被写体検出部２０６は、撮像部２０が撮像した画像の被写体を検出する。重要度算出部２０２は、図２に関連して説明した重要度算出部２０２と同一又は同様の機能及び構成を有してよい。重要度算出部２０２は、時間計測部が計測した撮影準備時間に基づいて、画像の重要度を表す重要度係数を算出する。
【００５９】
時間計測部２１６、被写体検出部２０６、及び重要度算出部２０２は、不揮発性メモリ６６又はメインメモリ６８に格納されたプログラムに基づいて動作する。また、メモリ制御部６４は、通信Ｉ／Ｆ部８０を介して、外部機器から画像処理部２２０を動作させるためのプログラムを受け取り、不揮発性メモリ６６に格納してよい。また、メモリ制御部６４は、オプション装置７６から当該プログラムを受け取り、不揮発性メモリ６６に格納してよい。不揮発性メモリ６６又はメインメモリ６８に格納されたプログラムは、一例として撮像装置１０を、上述した撮像部２０、時間計測部２１６、被写体検出部２０６、及び重要度算出部２０２として機能させる。また、当該プログラムは、例えばコンピュータ等の処理装置を、上述した機能動作させてもよい。当該プログラムが、撮像装置１０に行わせる処理は、図５に関連して説明する撮像部２０、被写体検出部２０６、時間計測部２１６、格納部２１０、及び重要度算出部２０２の機能及び動作と同一又は同様である。
【００６０】
表示部１００は、液晶モニタ１０２とＬＣＤパネル１０４を有する。それらはＬＣＤドライバであるモニタドライバ１０６、パネルドライバ１０８によってそれぞれ制御される。液晶モニタ１０２は、例えば２インチ程度の大きさでカメラ背面に設けられ、現在の撮影や再生のモード、撮影や再生のズーム倍率、電池残量、日時、モード設定のための画面、被写体画像などを表示する。ＬＣＤパネル１０４は例えば小さな白黒ＬＣＤでカメラ上面に設けられ、画質（ＦＩＮＥ／ＮＯＲＭＡＬ／ＢＡＳＩＣなど）、ストロボ発光／発光禁止、標準撮影可能枚数、画素数、電池容量などの情報を簡易的に表示する。
【００６１】
本実施形態の場合、表示部１００は、さらに照明部１５６，１５８を含む。先に説明したように、本実施形態の照明部１５６、１５８は、液晶モニタ１０２の光源を利用して照明を行うからである。なお、照明部１５６，１５８は、独自の光源を有する、液晶モニタ１０２から独立した構成要素として撮像装置１０に備えてもよい。
【００６２】
操作部１１０は、ユーザが撮像装置１０の動作やそのモードなどを設定または指示するために必要な機構および電気部材を含む。パワースイッチ１１２は、撮像装置１０の電源のオンオフを決める。レリーズスイッチ１１４は、半押しと全押しの二段階押し込み構造になっている。一例として、半押しでＡＦおよびＡＥがロックし、全押しで撮影画像の取込が行われ、必要な信号処理、データ圧縮等の後、メインメモリ６８、オプション装置７６等に記録される。操作部１１０はこれらのスイッチの他、回転式のモードダイヤルや十字キーなどによる設定を受け付けてもよく、それらは図１において機能設定部１１６と総称されている。操作部１１０で指定できる動作または機能の例として、「ファイルフォーマット」、「特殊効果」、「印画」、「決定／保存」、「表示切換」等がある。ズームスイッチ１１８は、ズーム倍率を決める。
【００６３】
以上の構成による主な動作は以下のとおりである。まず、撮像装置１０のパワースイッチ１１２がオンされ、カメラ各部に電力が供給される。メインＣＰＵ６２は、機能設定部１１６の状態を読み込むことで、撮像装置１０が撮影モードにあるか再生モードにあるかを判断する。
【００６４】
次に、メインＣＰＵ６２はレリーズスイッチ１１４の半押し状態を監視する。スタンドが閉じた位置にある場合、メインＣＰＵ６２は、半押し状態を検出すると、測光センサ５４および測距センサ５２からそれぞれ測光データと測距データを得る。得られたデータに基づいて撮像制御部４０が動作し、光学系２２のピント、絞りなどの調整が行われる。メインＣＰＵ６２は、半押し状態を検出すると、測光センサ５４のみから測光データを得る。そして、撮像制御部４０は、光学系２２の絞りを調整する。
【００６５】
調整が完了すると、ＬＣＤモニタ１０２に「スタンバイ」などの文字を表示してユーザにその旨を伝え、つづいてレリーズスイッチ１１４の全押し状態を監視する。レリーズスイッチ１１４が全押しされると、所定のシャッタ時間をおいてシャッタ２６が閉じられ、ＣＣＤ３０の蓄積電荷が撮像信号処理部３２へ掃き出される。撮像信号処理部３２による処理の結果生成されたディジタル画像データはメインバス８２へ出力される。
【００６６】
ディジタル画像データは一旦メインメモリ６８へ格納され、この後、画像処理部２２０、ＹＣ処理部７０、及び圧縮伸張処理部７８で処理を受け、オプション装置制御部７４を経由してオプション装置７６へ記録される。記録された画像は、フリーズされた状態でしばらくＬＣＤモニタ１０２に表示され、ユーザは撮影画像を知ることができる。以上で一連の撮影動作が完了する。
【００６７】
一方、撮像装置１０が再生モードの場合、メインＣＰＵ６２は、メモリ制御部６４を介してメインメモリ６８から最後に撮影した画像を読み出し、これを表示部１００のＬＣＤモニタ１０２へ表示する。この状態でユーザが機能設定部１１６にて「順送り」、「逆送り」を指示すると、現在表示している画像の前後に撮影された画像が読み出され、ＬＣＤモニタ１０２へ表示される。時間計測部２１６は、撮像部２０が撮像した画像の撮影準備時間を計測する。被写体検出部２０６は、撮像部２０が撮像した画像の被写体を検出する。重要度算出部２０２は、撮像部２０が撮像した画像の撮影準備時間、及び／又は画像の被写体に基づいて、当該画像の重要度係数を算出する。メインメモリ６８は、撮像部２０が撮像した画像と、重要度算出部２０２が算出した重要度係数とを対応づけて格納する。次に、画像の重要度を算出する機能についてブロック図を用いて説明する。
【００６８】
図５は、撮像装置１０の構成の一例を示すブロック図である。撮像装置１０は、撮像部２０、被写体検出部２０６、時間計測部２１６、格納部２１０、及び重要度算出部２０２を備える。図５において図４と同一の符号を付したものは、図４に関連して説明したものと同一又は同様の機能及び構成を有してよい。
【００６９】
撮像部２０は、被写体の画像を撮像する。撮像部２０は一例として、ズームレンズ及びフォーカスレンズを有する。ズーム駆動部４２（図４参照）及びフォーカス駆動部４４（図４参照）は、ズームレンズ及びフォーカスレンズの位置を制御する。
【００７０】
時間計測部２１６は、画像の撮像時におけるズームレンズの駆動時間に基づいて、当該画像を撮像するための撮影準備時間を計測してよい。例えば、時間計測部２１６は、当該画像を撮像する場合に、ズーム駆動部４２がズームレンズを駆動した時間の長さに基づいて、当該撮影準備時間を計測してよい。また、時間計測部２１６は、画像の撮像時におけるズームレンズの駆動開始から、撮像部２０が画像を撮像するまでの時間の長さに基づいて、当該撮影準備時間を計測してよい。
【００７１】
また、時間計測部２１６は、画像の撮像時におけるフォーカスレンズの駆動時間に基づいて、当該画像を撮像するための撮影準備時間を計測してよい。例えば、時間計測部２１６は、当該画像を撮像する場合に、フォーカス駆動部４４がフォーカスレンズを駆動した時間の長さに基づいて、当該撮影準備時間を計測してよい。また、時間計測部２１６は、画像の撮像時におけるフォーカスレンズの駆動開始から、撮像部２０が画像を撮像するまでの時間の長さに基づいて、当該撮影準備時間を計測してよい。
【００７２】
また、時間計測部２１６は、使用者がレリーズスイッチ１１４（図４参照）に接触しているか否かを判定する手段を有してよい。この場合、時間計測部２１６は、画像の撮像時における、使用者がレリーズスイッチに接触している時間の長さに基づいて、当該画像の撮影準備時間を計測してよい。また、時間計測部２１６は、使用者が画像を撮像するために、レリーズスイッチ１１４押すまで、使用者がレリーズスイッチ１１４に継続して接触している時間の長さに基づいて、当該画像の撮影準備時間を計測してよい。また、時間計測部２１６は、レリーズスイッチ１１４が半押し状態にされてから、レリーズスイッチ１１４が全押し状態にされるまでの時間の長さに基づいて、当該画像の撮影準備時間を計測してよい。
【００７３】
重要度算出部２０２は、時間計測部２１６が計測した撮影準備時間に基づいて、当該画像の重要度を表す重要度係数を算出する。つまり、重要度算出部２０２は、撮影準備時間が長い画像に対して、重要度が高いことを表す重要度係数を算出する。
【００７４】
被写体検出部２０６は、図２に関連して説明した被写体検出部２０６と同一又は同様の機能及び構成を有する。被写体検出部２０６は、予め定められた被写体を検出する。図２に関連して説明したように、重要度算出部２０２は、画像における被写体に更に基づいて、当該画像の重要度係数を算出してよい。また、被写体検出部２０６は、格納部２１０が格納した複数の画像から、類似した被写体を撮像した画像を検出してよい。この場合、重要度算出部２０２は、類似した画像が多い画像に対して、重要度が高いことを表す重要度係数を算出してよい。
【００７５】
格納部２１０は、重要度算出部２０２が算出した重要度係数を、画像と対応づけて格納する。本例において説明した撮像装置１０によれば、撮像した画像に対する使用者の重要度を容易に算出することができる。
【００７６】
図６は、本発明に係る画像検索装置２５０の構成の一例を示すブロック図である。画像検索装置２５０は一例として、検索部２２２と、重要度格納部２１８とを備える。画像検索装置２５０は、複数の画像を格納した画像データベース２１２から画像を検索する。本例において、画像検索装置２５０は、ネットワーク２１４を介して画像データベース２１２と接続されている場合について説明する。他の例では、画像検索装置２５０は、図２に関連して説明した格納部２１０を有し、格納部２１０から画像を検索してもよい。
【００７７】
重要度格納部２１８は、画像データベースが格納した画像の重要度を表す重要度係数を格納する。本例において、重要度格納部２１８は、図１から図５に関連して説明した重要度係数を格納してよい。検索部２２２は、重要度格納部２１８が格納した重要度係数に基づいて、画像データベースから所望の画像を検索する。例えば、検索部２２２は、所望の画像を検索するための検索条件が与えられ、重要度係数が所定の値以上である画像を検索する。検索部２２２は、図２に関連して説明した画像検索装置２０８と同一又は同様の機能及び構成を有してよい。また、重要度格納部２１８は、画像の撮像時における撮影準備時間に基づいた重要度係数を格納してよい。
【００７８】
また、本例において、重要度格納部２１８が画像の重要度係数を格納したが、他の例においては、画像データベース２１２が画像と、当該画像に対応した重要度係数を格納してよい。この場合、検索部２２２は、画像データベース２１２が格納した重要度係数に基づいて、画像を検索する。
【００７９】
また、画像検索装置２５０は、検索部２２２が検索した画像を格納する格納部を更に備えてよい。当該格納部は、図２に関連して説明した格納部２１０と同一又は同様の機能及び構成を有してよい。また、画像検索装置２５０は、検索部２２２が検索した画像を表示する表示部を更に備えてよい。当該表示部は、図２に関連して説明した表示部２０４と同一又は同様の機能及び構成を有してよい。
【００８０】
本例における画像検索装置２５０によれば、使用者にとって重要な画像、関心の有る画像等を効率良く検索することができる。また、本例において説明した画像検索装置２５０は、一例としてコンピュータであってよい。当該コンピュータはプログラムを格納するメモリを有する。当該プログラムは、画像検索装置２５０である当該コンピュータを、画像の重要度を表す重要度係数を格納する重要度格納部２１８と、重要度係数に基づいて、画像データベース２１２から所望の画像を検索する検索部２２２として機能させてよい。また、図１から図３に関連して説明した表示装置２００は、画像検索装置２０８として、図６に関連して説明した画像検索装置２５０を備えてよい。
【００８１】
図７は、画像検索装置２５０のハードウェア構成の一例を示す。画像検索装置２５０は、ＣＰＵ７００と、ＲＯＭ７０２と、ＲＡＭ７０４と、通信インターフェース７０６と、ハードディスクドライブ７１０と、フレキシブルディスクドライブ７１２と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ７１６とを備える。ＣＰＵ７００は、ＲＯＭ７０２及びＲＡＭ７０４に格納されたプログラムに基づいて動作する。通信インターフェース７０６は、インターネット１０を介して外部と通信する。本例において、通信インターフェースは、画像データベース２１２（図６参照）と通信する。格納装置の一例としてのハードディスクドライブ７１０は、ＣＰＵ７００が動作するプログラムを格納する。当該プログラムは、図６に関連して説明したプログラムと同一又は同様である。本例において、ハードディスクドライブ７１０は、図６に関連して説明した重要度格納部２１８と同様に、画像データベース２１２が格納した画像の重要度を格納してよい。
【００８２】
フレキシブルディスクドライブ７１２はフレキシブルディスク７１４からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ７００に提供する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ７１６はＣＤ−ＲＯＭ７１８からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ７００に提供する。通信インターフェース７０６は、インターネット１０に接続してデータを送受信する。
【００８３】
ＣＰＵ７００が実行するプログラムは、フレキシブルディスク７１４またはＣＤ−ＲＯＭ７１８等の記録媒体に格納されて利用者に提供される。記録媒体に格納されたプログラムは圧縮されていても非圧縮であっても良い。プログラムは記録媒体からハードディスクドライブ７１０にインストールされ、ＲＡＭ７０４に読み出されてＣＰＵ７００により実行される。
【００８４】
記録媒体に格納されて提供されるプログラム、即ちハードディスクドライブ７１０にインストールされるプログラムは、図６に関連して説明したプログラムと同一又は同様の機能構成を有する。当該プログラムが、コンピュータに働きかけて、ＣＰＵ７００に行わせる処理は、それぞれ本発明の実施の各形態における各構成要素と同一又は同様であってよい。
【００８５】
図６に示した、記録媒体の一例としてのフレキシブルディスク７１４またはＣＤ−ＲＯＭ７１８には、本出願で説明する全ての実施形態における表示装置２００、撮像装置１０、及び画像検索装置２５０の動作の一部または全ての機能を格納することができる。
【００８６】
これらのプログラムは記録媒体から直接ＲＡＭに読み出されて実行されても、一旦ハードディスクドライブにインストールされた後にＲＡＭに読み出されて実行されても良い。更に、上記プログラムは単一の記録媒体に格納されても複数の記録媒体に格納されても良い。また記録媒体に格納されるモジュールは、オペレーティングシステムとの共同によってそれぞれの機能を提供してもよい。例えば機能の一部または全部を行うことをオペレーティングシステムに依頼し、オペレーティングシステムからの応答に基づいて機能を提供するものであってもよい。
【００８７】
記録媒体としては、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭの他にも、ＤＶＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の磁気記録媒体、ＰＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、ＩＣカードやミニチュアーカードなどの半導体メモリー等を用いることができる。又、専用通信ネットワークやインターネットに接続されたサーバシステムに設けたハードディスクまたはＲＡＭ等の格納装置を記録媒体として使用し、通信網を介してプログラムを画像検索装置２５０に提供してもよい。
【００８８】
このような記録媒体は、画像検索装置２５０を製造するためのみに使用されるものであり、そのような記録媒体の業としての製造および販売等が本出願に基づく特許権の侵害を構成することは明らかである。
【００８９】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００９０】
上記説明から明らかなように、本発明に係る表示装置２００、撮像装置１０、画像検索装置２５０、及びプログラムによれば、使用者にとっての重要度を反映して画像を表示、又は／及び検索することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明に係る表示装置２００の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る表示装置２００の構成の他の例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る表示装置２００の他の例を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る撮像装置１０の構成の一例を示すブロック図である。
【図５】撮像装置１０の構成の一例を示すブロック図である。
【図６】本発明に係る画像検索装置２５０の構成の一例を示すブロック図である。
【図７】画像検索装置２５０のハードウェア構成の一例を示す。
【符号の説明】
【００９２】
１０・・・撮像装置、２０・・・撮像部、４０・・・撮像制御部、５０・・・撮像系ＣＰＵ、１００・・・表示部、１１０・・・操作部、１１４・・・レリーズスイッチ、２００・・・表示装置、２０２・・・重要度算出部、２０４・・・表示部、２０６・・・被写体検出部、２０８・・・画像検索装置、２１０・・・格納部、２１２・・・画像データベース、２１４・・・ネットワーク、２１６・・・時間計測部、２１８・・・重要度格納部、２２２・・・検索部、２５０・・・画像検索装置、７００・・・ＣＰＵ、７０２・・・ＲＯＭ、７０４・・・ＲＡＭ、７０６・・・通信インターフェース、７１０・・・ハードディスクドライブ、７１２・・・ＦＤドライブ、７１６・・・ＣＤ−ＲＯＭドライブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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