(57)【要約】【課題】搬送ロールを分割ロールで構成すると、画像定着済みの用紙から発生する水蒸気が用紙搬送方向の下流側に流出してしまう。【解決手段】電子写真式の画像形成装置の構成として、加熱ロール２１と加圧ロール２２を用いて用紙Ｐにトナー画像を定着する定着装置１３と、この定着装置１３の用紙搬送方向下流側に設けられ、定着装置１３から送り出された用紙Ｐを搬送する搬送部１４とを備える。搬送部１４は、用紙搬送方向と直交する向きで配置された一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂと、一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂに設けられた一対の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂと、各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂの回転軸方向で当該搬送ロールと隣接する位置に設けられた水蒸気流出防止部材２５Ａ，２５Ｂとを備える。【選択図】図２
2008094536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送方向と直交する向きで配置された一対の回転軸と、
前記一対の回転軸のうち、少なくとも一方の回転軸に設けられた搬送部材と、
前記搬送部材の回転軸方向で当該搬送部材と隣接する位置に設けられた水蒸気流出防止部材と
を備えることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記搬送部材はロール部材である
ことを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記搬送部材はベルト部材である
ことを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記水蒸気流出防止部材は、前記一対の回転軸の軸間距離を設定する手段を兼ねる
ことを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
少なくとも熱を利用して用紙に画像を定着する定着装置と、
前記定着装置の用紙搬送方向下流側に設けられ、前記定着装置から送り出された用紙を搬送する搬送部とを備え、
前記搬送部は、
用紙搬送方向と直交する向きで配置された一対の回転軸と、
前記一対の回転軸のうち、少なくとも一方の回転軸に設けられた搬送部材と、
前記搬送部材の回転軸方向で当該搬送部材と隣接する位置に設けられた水蒸気流出防止部材とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、帯電、露光、現像、転写及び定着を含む画像形成プロセスによって用紙に画像を形成している。また、定着プロセスでは、その前の転写プロセスで用紙に転写されたトナー画像を、加熱及び加圧によって用紙に定着させている。
【０００３】
この種の画像形成装置の中には、図９に示すように、一方を加熱ロール５１とし、他方を加圧ロール５２とした定着ロール対を用いて定着装置５３を構成するとともに、この定着装置５３から送り出された用紙５４を搬送部５５によって搬送するものが知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０５６６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
熱定着方式の定着装置を備える画像形成装置では、画像定着前に用紙に含まれていた水分が定着装置で加熱されることにより、画像定着済みの用紙から水蒸気が発生する。こうして発生した水蒸気が用紙搬送方向の下流側に流出すると、マシン内の低温部に流れ込んだ水蒸気が冷やされて結露する恐れがある。
【０００６】
これに対して、上記従来の画像形成装置では、それぞれ回転軸方向に分割された一対の搬送ロール５６Ａ，５６Ｂを用いて搬送部５５を構成しているため、回転軸方向で隣り合う搬送ロール５６Ａ，５６Ｂの間に隙間が存在し、この隙間を通して搬送方向の下流側に水蒸気が流出してしまう。
【０００７】
本発明は、搬送ロールを分割ロールで構成した場合でも、用紙搬送方向下流側への水蒸気の流出を有効に防止することができる用紙搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、用紙搬送方向と直交する向きで配置された一対の回転軸と、前記一対の回転軸のうち、少なくとも一方の回転軸に設けられた搬送部材と、前記搬送部材の回転軸方向で当該搬送部材と隣接する位置に設けられた水蒸気流出防止部材とを備えることを特徴とする用紙搬送装置である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の用紙搬送装置において、前記搬送部材がロール部材であることを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の用紙搬送装置において、前記搬送部材がベルト部材であることを特徴とするものである。
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の用紙搬送装置において、前記水蒸気流出防止部材は、前記一対の回転軸の軸間距離を設定する手段を兼ねることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、少なくとも熱を利用して用紙に画像を定着する定着装置と、
前記定着装置の用紙搬送方向下流側に設けられ、前記定着装置から送り出された用紙を搬送する搬送部とを備え、前記搬送部は、用紙搬送方向と直交する向きで配置された一対の回転軸と、前記一対の回転軸のうち、少なくとも一方の回転軸に設けられた搬送部材と、前記搬送部材の回転軸方向で当該搬送ロールと隣接する位置に設けられた水蒸気流出防止部材とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、搬送部材を分割搬送部材で構成した場合でも、用紙搬送方向下流側への水蒸気の流出を有効に防止することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、搬送ロールを分割ロールで構成した場合でも、用紙搬送方向下流側への水蒸気の流出を有効に防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、搬送ベルトを分割ベルトで構成した場合でも、用紙搬送方向下流側への水蒸気の流出を有効に防止することができる。
請求項４に記載の発明によれば、搬送部材を精度良く位置決めすることができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、搬送部の搬送部材を分割搬送部材で構成した場合でも、定着装置の下流側で発生した水蒸気が用紙搬送方向下流側に流出することを有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読取装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像保持体（感光体ドラム）８と、像保持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像保持体８に形成されたトナー画像を用紙に転写するロール形状の転写体（以下、「転写ロール」と記す）１２と、用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１３と、定着装置１３でトナー画像の定着がなされた用紙を搬送方向の下流側へと搬送する搬送部１４と、搬送部１４によって搬送された用紙を機外に排出する排出ロール対１５と、排出ロール対１５によって排出された用紙を積載状態で収容する排出トレイ１６と、像保持体８及び転写ロール１２の対向位置（接触位置）を用紙が通過するように形成された用紙搬送路１７と、画像形成に使用される用紙を積載状態で収容する用紙積載トレイ１８と、用紙積載トレイ１８に積載された用紙を用紙搬送路１７に供給する用紙供給ユニット１９とを備えた構成となっている。
【００１６】
画像読取装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。また、用紙の搬送方式には、用紙搬送面に平行でかつ用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）において、用紙の一方のサイド（用紙側端）を共通の基準として各種サイズの用紙を搬送するサイド基準方式と、用紙の中心を共通の基準として各種サイズの用紙を搬送するセンター基準方式があるが、本発明はいずれの搬送方式を採用した場合でも適用可能である。ただし、本発明の実施形態では、センター基準方式で用紙を搬送する場合を想定している。
【００１７】
［第１実施形態］
図２は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。定着装置１３は、定着ロール対を構成する２つのロール、すなわち加熱ロール２１と加圧ロール２２を用いて構成されている。加熱ロール２１と加圧ロール２２は、互いに所定の圧力で接触する状態に配置されている。また、加熱ロール２１と加圧ロール２２は、一方のロールを駆動側、他方のロールを従動側として、それぞれ回転可能に設けられている。定着ロール対を構成する加熱ロール２１と加圧ロール２２は、それらのロール間に用紙Ｐを挟み込んで回転することにより、用紙Ｐを搬送方向の下流側へと送り出す。
【００１８】
その際、加熱ロール２１は用紙Ｐの第１面に接触し、加圧ロール２２は用紙Ｐの第２面に接触するように配置されている。用紙Ｐの第１面と第２面は表裏の関係にある。用紙Ｐの第１面とは、定着装置１３よりも用紙搬送方向の上流側に配置された像保持体８と転写ロール１２との間を用紙が通過するときに、トナー画像が転写される用紙の面（画像保持面）をいい、その反対側の面が用紙Ｐの第２面（非画像保持面）となる。用紙に対するトナー画像の定着は、加熱ロール２１と加圧ロール２２の間（接触部）を用紙Ｐが通過するときに、加熱ロール２１によって用紙Ｐに加えられる熱と加圧ロール２２によって用紙Ｐに加えられる圧力を利用して行なわれる。このため、加熱ロール２１と加圧ロール２２の接触部は、定着装置１３で用紙Ｐに画像の定着が行なわれる位置（以下、「定着位置」とも記す）となる。
【００１９】
定着装置１３と搬送部１４は、用紙搬送方向に所定の距離を隔てて配置されている。さらに詳述すると、搬送部１４は、定着装置１３よりも用紙搬送方向の下流側に設けられている。また、用紙搬送方向においては、定着装置１３と搬送部１４が隣り合う位置関係で配置されている。定着装置１３から搬送部１４に至る用紙の搬送区間には、一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂが設けられている。
【００２０】
一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂは、定着装置１３と搬送部１４との間の搬送区間で用紙Ｐを水平に搬送するための用紙搬送路を形成し、この用紙搬送路に沿って用紙の搬送を案内する部材である。一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂは、それぞれ板状に形成されるとともに、用紙搬送路を介して上下に対向する状態で配置されている。また、一方（上側）の用紙搬送案内部材２３Ａは、用紙Ｐの第１面に対向する状態で配置され、他方（下側）の用紙搬送案内部材２３Ｂは、用紙Ｐの第２面に対向する状態で配置されている。
【００２１】
搬送部１４は、図３（Ａ）の正面図及び図３（Ｂ）のＪ−Ｊ断面図にも示すように、一対の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂを用いて構成されている。一対の搬送ロール２０Ａは、例えば、一方の搬送ロール（以下、「第１の搬送ロール」と記す）２０Ａを駆動側、他方の搬送ロール（以下、「第２の搬送ロール」と記す）２０Ｂを従動側として回転可能に設けられている。第１の搬送ロール２０Ａは、第１の回転軸２４Ａを共通の回転軸として、当該第１の回転軸２４Ａ上に所定の間隔で複数（図例では４つ）設けられている。同様に、第２の搬送ロール２０Ｂは、第２の回転軸２４Ｂを共通の回転軸として、当該第２の回転軸２４Ｂ上に所定の間隔で複数（図例では４つ）設けられている。
【００２２】
第１の回転軸２４Ａと第２の回転軸２４Ｂは、用紙搬送方向と直交する向きで互いに平行に配置されている。各々の回転軸２４Ａ，２４Ｂは、例えば断面が円形の金属製のシャフトを用いて構成されるものである。搬送部１４を構成する一対の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂは、互いに所定の圧力で接触（圧接）する状態に配置されている。各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂは、例えば断面がドーナツ型のゴム製のロールを用いて構成されるものである。
【００２３】
搬送部１４では、定着装置１３の定着位置から加熱ロール２１と加圧ロール２２の回転によって送り出された用紙Ｐを一対の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂの間に挟み込んだ状態で、各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂが回転することにより、画像定着済みの用紙Ｐを搬送方向の下流側へと搬送する。その際、第１の搬送ロール２０Ａは第１の回転軸２４Ａと一体に回転し、第２の搬送ロール２０Ｂは第２の回転軸２４Ｂと一体に回転する。また、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂは互いに反対方向に回転する。
【００２４】
本発明の第１実施形態においては、第１の回転軸２４Ａと第２の回転軸２４Ｂに、それぞれ水蒸気流出防止部材として円筒形のカラー２５Ａ，２５Ｂが設けられている。以降の説明では、第１の回転軸２４Ａに設けられたカラー２５Ａを第１のカラー２５Ａとし、第２の回転軸２４Ｂに設けられたカラー２５Ｂを第２のカラー２５Ｂとする。第１のカラー２５Ａは、第１の搬送ロール２０Ａと同心に設けられて第１の回転軸２４Ａと一体に回転するもので、第２のカラー２５Ｂは、第２の搬送ロール２０Ｂと同心に設けられて第２の回転軸２４Ｂと一体に回転するものである。また、第１のカラー２５Ａは、第１の回転軸２４Ａ上で第１の搬送ロール２４Ａに隣接する位置に設けられ、第２のカラー２５Ｂは、第２の回転軸２４Ｂ上で第２の搬送ロール２０Ｂに隣接する位置に設けられている。このため、第１の回転軸２４Ａ上には第１のカラー２５Ａが複数（図例では５つ）設けられ、第２の回転軸２４Ｂにも第２のカラー２５Ｂが複数（図例では５つ）設けられている。
【００２５】
また、第１の搬送ロール２０Ａの回転軸方向において、第１のカラー２５Ａの幅は、第１の回転軸２４Ａ上における第１の搬送ロール２０Ａの配置間隔と同一寸法に設定されている。同様に、第２の搬送ロール２０Ｂの回転軸方向において、第２のカラー２５Ｂの幅は、第２の回転軸２４Ｂ上における第２の搬送ロール２０Ｂの配置間隔と同一寸法に設定されている。このため、第１の搬送ロール２０Ａの回転軸方向では、第１の搬送ロール２０Ａと第１のカラー２５Ａが隙間なく交互に配置され、第２の搬送ロール２０Ｂの回転方向では、第２の搬送ロール２０Ｂと第２のカラー２５Ｂが隙間なく交互に配置されている。
【００２６】
また、第１の回転軸２４Ａ上では、第１の搬送ロール２０Ａを両側から挟み込むように第１のカラー２５Ａが設けられ、第２の回転軸２４Ｂでは、第２の搬送ロール２０Ｂを両側から挟み込むように第２のカラー２５Ｂが設けられている。このため、第１の搬送ロール２０Ａの回転軸方向において、第１の回転軸２４Ａの最端部には第１のカラー２５Ａが配置されている。同様に、第２の搬送ロール２０Ｂの回転軸方向において、第２の回転軸２４Ｂの最端部には第２のカラー２５Ｂが配置されている。
【００２７】
また、第１の回転軸２４Ａ上において、第１の搬送ロール２０Ａと第１のカラー２５Ａが交互に配置されている領域の長さは、画像形成装置で取り扱う最大用紙幅よりも大きく設定されている。同様に、第２の回転軸２４Ｂ上において、第２の搬送ロール２０Ｂと第２のカラー２５Ｂが交互に配置されている領域の長さは、画像形成装置で取り扱う最小用紙幅以上、好ましくは最大用紙幅Ｗ以上の長さに設定されている。このため、各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂの回転軸方向（用紙搬送面に平行でかつ用紙搬送方向と直交する方向）において、搬送部１４によって搬送される用紙Ｐは、第１の搬送ロール２０Ａと第１のカラー２５Ａの配置領域及び第２の搬送ロール２０Ｂと第２のカラー２５Ｂの配置領域に対して、各々の配置領域の内側を通過する構成となっている。
【００２８】
第１のカラー２５Ａと第２のカラー２５Ｂは、例えば樹脂の成型品によって構成されるもので、それぞれに対応する第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂよりも高い硬度を有している。第１のカラー２５Ａの内径は、第１の回転軸２４Ａの外径と同等の寸法に設定され、第２のカラー２５Ｂの内径は、第２の回転軸２４Ｂの外径と同等の寸法に設定されている。また、第１のカラー２５Ａの外径は、第１の搬送ロール２０Ａの外径よりも所定寸法例えば、０．５ｍｍだけ小さく設定され、第２のカラー２５Ｂの外径は、第２の搬送ロール２０Ｂの外径よりも上記所定寸法だけ小さく設定されている。
【００２９】
ちなみに、本発明の第１実施形態では、第１の回転軸２４Ａの外径と第２の回転軸２４Ｂの外径が同一寸法に設定されていることから、第１のカラー２５Ａの内径と第２のカラー２５Ｂの内径も同一寸法に設定されている。また、第１の搬送ロール２０Ａの外径と第２の搬送ロール２０Ｂの外径が同一寸法に設定されていることから、第１のカラー２５Ａの外径と第２のカラー２５Ｂの外径も同一寸法に設定されている。
【００３０】
ここで、第１のカラー２５Ａの外径をＤ１、第２のカラー２５Ｂの外径をＤ２（本形態ではＤ１＝Ｄ２）、第１の回転軸２４Ａと第２の回転軸２４Ｂの軸間距離（搬送ロールの回転軸間距離）をＬとすると、当該回転軸間距離Ｌは、“Ｌ＝（Ｄ１＋Ｄ２）／２”の条件で設定されている。このため、搬送部１４を用紙搬送方向から見ると、第１のカラー２５Ａと第２のカラー２５Ｂは、互いに外周面を接触させた状態（隙間のない状態）で配置され、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂも、互いに外周面を接触させた状態で配置されている。また、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂは、それぞれに対応するカラー２５Ａ，２５Ｂとの外径寸法差に応じて弾性変形し、この弾性変形による反力で互いに圧接した状態となっている。
【００３１】
続いて、上記構成からなる画像形成装置の動作について説明する。まず、用紙積載トレイ１８に収容された用紙を用紙供給ユニット１９によって用紙搬送路１７に供給し、この用紙搬送路１７を通して像保持体８と転写ロール１２との間（対向位置）に用紙を送り込むことにより、像保持体８に形成されたトナー画像を転写ロール１２によって用紙に転写する。次いで、画像転写済みの用紙を定着装置１３に送り込む。定着装置１３では、加熱ロール２１と加圧ロール２２の間を通して用紙Ｐを搬送する。その後、搬送部１４から排出ロール１５へと用紙Ｐを搬送するとともに、排出ロール対１５を通して用紙Ｐを排出トレイ１６に排出する。
【００３２】
その際、定着装置１３においては、加熱ロール２１によって用紙Ｐに加えられる熱と加圧ロール２１によって用紙Ｐに加えられる圧力を利用して、用紙Ｐにトナー画像を定着する。また、画像の定着に際しては、画像定着前の用紙Ｐに含まれていた水分が定着装置１３の加熱ロール２１で加熱される。このため、加熱ロール２１と加圧ロール２２の間を通過した画像定着済みの用紙Ｐから水蒸気が発生する。
【００３３】
こうして発生した水蒸気は、一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂによって形成される用紙搬送路を漂いながら用紙搬送方向の下流側に流れようとする。これに対して、本発明の第１実施形態においては、搬送部１４の上流側から用紙搬送路を通して下流側を見た場合に、第１の回転軸２４Ａ上に設けられた第１の搬送ロール２０Ａと第１のカラー２５Ａ、及び第２の回転軸２４Ｂ上に設けられた第２の搬送ロール２０Ｂと第２のカラー２５Ｂにより、用紙搬送路が用紙幅の全域にわたって隙間なく閉じられた状態となる。よって、各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂとカラー２５Ａ，２５Ｂによって水蒸気の流れが遮断される。したがって、定着装置１３の下流側で発生した水蒸気が、搬送部１４の下流側に流出することを有効に防止することができる。
【００３４】
また、本発明の第１実施形態においては、第１のカラー２５Ａの外周面と第２のカラー２５Ｂの外周面を互いに突き当てることにより、一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂの軸間距離Ｌが一意に設定される構成となっている。つまり、水蒸気流出防止部材として設けられた第１のカラー２５Ａと第２のカラー２５Ｂが、一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂの軸間距離を設定する手段を兼ねた構成となっている。このため、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂを精度良く位置決めすることができる。また、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂの接触部分では、各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂを適量ずつ弾性変形させることができる。
【００３５】
また、本発明の第１実施形態においては、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂを、回転軸方向に分割された分割ロールで構成しているため、非分割ロールである通しロールで構成する場合よりも低コストで実現することが可能である。通しロールは、用紙搬送方向と直交する方向（ロールの回転軸方向）において、画像形成装置で取り扱う最小用紙幅以上、好ましくは最大用紙幅Ｗ以上の長さにわたって互いのロール面が連続的に接触するように、各々のロールの直径をロール軸方向で一定（均一）にしたロール対である。これに対して、分割ロールは、回転軸方向で複数に分割されたロールの他に、回転軸方向のロール幅が画像形成装置で取り扱う最小用紙幅よりも小さいロールを含む。
【００３６】
なお、本発明の第１実施形態においては、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂの両方を分割ロールで構成したが、これに限らず、一方の搬送ロールを通しロールで構成し、他方の搬送ロールを分割ロールで構成してもよい。
【００３７】
［第２実施形態］
図４は本発明の第２実施形態で採用した搬送部の構成を示すものである。なお、図４の（Ａ）は用紙搬送方向の上流側から搬送部を見た図であり、（Ｂ）は（Ａ）におけるＫ−Ｋ断面図である。この第２実施形態においては、上記第１実施形態と比較して、第１のカラー２５Ａに代えて例えば発砲ウレタンなどの第１の軟質ロール２６Ａを設ける一方、第２のカラー２５Ｂに代えて例えばウレタンスポンジなどの第２の軟質ロール２６Ｂを設けた構成となっている。第１の軟質ロール２６Ａは、上述した第１のカラー２５Ａと同様の寸法（外径、内径、幅）で円筒形に形成され、第２の軟質ロール２６Ｂは、上述した第２のカラー２５Ｂと同様の寸法（外径、内径、幅）で円筒形に形成されている。
【００３８】
また、第１の軟質ロール２６Ａは、第１の搬送ロール２０Ａよりも軟質（低硬度）のゴム等を用いて構成され、第２の軟質ロール２６Ｂは、第２の搬送ロール２０Ｂよりも軟質のゴム等を用いて構成されている。そして、第１の軟質ロール２６Ａの外径をＤ１、第２の軟質ロール２６Ｂの外径をＤ２として、第１の回転軸２４Ａと第２の回転軸２４Ｂの軸間距離Ｌが上記第１実施形態と同様の条件で設定されている。
【００３９】
かかる構成においては、搬送部１４を用紙搬送方向から見た場合に、第１の軟質ロール２６Ａと第２の軟質ロール２６Ｂが、互いに外周面を接触させた状態（隙間のない状態）で配置され、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂも、互いに外周面を接触させた状態で配置される。また、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂは、それぞれに対応する軟質ロール２６Ａ，２６Ｂとの外径寸法差に応じて弾性変形し、この弾性変形による反力で互いに圧接した状態となる。
【００４０】
このため、本発明の第２実施形態においても、搬送部１４の上流側から用紙搬送路を通して下流側を見た場合に、第１の回転軸２４Ａ上に設けられた第１の搬送ロール２０Ａと第１の軟質ロール２６Ａ、及び第２の回転軸２４Ｂ上に設けられた第２の搬送ロール２０Ｂと第２の軟質ロール２６Ｂにより、用紙搬送路が用紙幅の全域にわたって隙間なく閉じられた状態となる。よって、各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂと軟質ロール２６Ａ，２６Ｂによって水蒸気の流れが遮断される。したがって、定着装置１３の下流側で発生した水蒸気が、搬送部１４の下流側に流出することを有効に防止することができる。
【００４１】
［第３実施形態］
図５は本発明の第３実施形態で採用した搬送部の構成を示す図である。なお、図５の（Ａ）は用紙搬送方向の上流側から搬送部を見た図であり、（Ｂ）は（Ａ）におけるＭ−Ｍ断面図である。この第３実施形態においては、上記第１実施形態及び第２実施形態と比較して、第１のカラー２５Ａや第１の軟質ロール２６Ａに代えて第１のフィルム部材２７Ａを設ける一方、第２のカラー２５Ｂや第２の軟質ロール２６Ｂに代えて第２のフィルム部材２７Ｂを設けた構成となっている。
【００４２】
各々のフィルム部材２７Ａ，２７Ｂは、例えば、厚み方向の曲げに対して適度な弾性（可撓性）を有する樹脂等のフィルムによって構成されるものである。第１のフィルム部材２７Ａは、固定部２８Ａと遮蔽部２９Ａとを一体に有するものである。固定部２８Ａは、例えば、上述した上側の用紙搬送案内部材２３Ａ（図２参照）や図示しない装置本体フレームに固定される部分である。遮蔽部２９Ａは、固定部２８Ａから一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂの間に向かって延出している。また、遮蔽部２９Ａは、第１の回転軸２４Ａの外周面に接触した状態で円弧状に弾性変形している。
【００４３】
同様に、第２のフィルム部材２７Ｂは、固定部２８Ｂと遮蔽部２９Ｂとを一体に有するものである。固定部２８Ｂは、例えば、上述した下側の用紙搬送案内部材２３Ｂ（図２参照）や図示しない装置本体フレームに固定される部分である。遮蔽部２９Ｂは、固定部２８Ｂから一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂの間に向かって延出している。また、遮蔽部２９Ｂは、第２の回転軸２４Ｂの外周面に接触した状態で円弧状に弾性変形している。
【００４４】
また、第１の搬送ロール２０Ａの回転軸方向において、第１のフィルム部材２７Ａの遮蔽部２９Ａの幅は、第１の回転軸２４Ａ上における第１の搬送ロール２０Ａの配置間隔と同一寸法に設定されている。同様に、第２の搬送ロール２０Ｂの回転軸方向において、第２のフィルム部材２７Ｂの遮蔽部２９Ｂの幅は、第２の回転軸２４Ｂ上における第２の搬送ロール２０Ｂの配置間隔と同一寸法に設定されている。また、各々の遮蔽部２９Ａ，２９Ｂの先端部（自由端）は、一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂの間でくさび形状をなすとともに、用紙の搬送に支障のない範囲の弱い力で互いに接触している。
【００４５】
かかる構成においては、搬送部１４を用紙搬送方向から見た場合に、第１の搬送ロール２０Ａと第２の搬送ロール２０Ｂが、互いに外周面を接触させた状態（隙間のない状態）で配置され、第１のフィルム部材２７Ａと第２のフィルム部材２７Ｂは、互いに遮蔽部２９Ａ，２９Ｂの先端部を接触させた状態で配置される。
【００４６】
このため、本発明の第３実施形態においては、搬送部１４の上流側から用紙搬送路を通して下流側を見た場合に、第１の回転軸２４Ａ上に設けられた第１の搬送ロール２０Ａとこれに隣接する第１のフィルム部材２７Ａ、及び第２の回転軸２４Ｂ上に設けられた第２の搬送ロール２０Ｂとこれに隣接する第２のフィルム部材２７Ｂにより、用紙搬送路が用紙幅の全域にわたって隙間なく閉じられた状態となる。よって、各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂとフィルム部材２７Ａ，２７Ｂによって水蒸気の流れが遮断される。したがって、定着装置１３の下流側で発生した水蒸気が、搬送部１４の下流側に流出することを有効に防止することができる。
【００４７】
［第４実施形態］
図６は本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。この第２実施形態においては、上記第１実施形態と比較して、搬送ロール２０Ａ，２０Ｂとカラー２５Ａ，２５Ｂの配置が異なっている。すなわち、上記第１実施形態においては、第１の回転軸２４Ａに第１の搬送ロール２０Ａを複数設けて、当該第１の搬送ロール２０Ａを両側から挟み込むように第１の回転軸２４Ａに第１のカラー２５Ａを複数設けるものとしたが、本第４実施形態においては、第１の回転軸２４Ａに第１の搬送ロール２０Ａを１つ設けて、当該第１の搬送ロール２０Ａを両側から挟み込むように第１の回転軸２４Ａに第１のカラー２５Ａを２つ設けている。また、上記第１実施形態においては、第２の回転軸２４Ｂに第２の搬送ロール２０Ｂを複数設けて、当該第２の搬送ロール２０Ｂを両側から挟み込むように第２の回転軸２４Ｂに第２のカラー２５Ｂを複数設けるものとしたが、本第４実施形態においては、第２の回転軸２４Ｂに第２の搬送ロール２０Ｂを１つ設けて、当該第２の搬送ロール２０Ｂを両側から挟み込むように第２の回転軸２４Ｂに第２のカラー２５Ｂを２つ設けている。
【００４８】
各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂの幅は、上記第１の実施形態のロール幅に比較して幅広に形成され、各々のカラー２５Ａ，２５Ｂの幅広も、上記第１実施形態のカラー幅に比較して幅広に形成されている。また、第１の搬送ロール２０Ａの回転軸方向においては、第１の搬送ロール２０Ａが第１の回転軸２４Ａの中央部に配置され、その両側に隙間をあけずに第１のカラー２５Ａが隣接して配置されている。同様に、第２の搬送ロール２０Ｂの回転軸方向においては、第２の搬送ロール２０Ｂが第２の回転軸２４Ｂの中央部に配置され、その両側に隙間をあけずに第２のカラー２５Ｂが隣接して配置されている。
【００４９】
かかる構成においては、上記第１実施形態と同様に、搬送部１４の上流側から用紙搬送路を通して下流側を見た場合に、第１の回転軸２４Ａ上に設けられた第１の搬送ロール２０Ａと第１のカラー２５Ａ、及び第２の回転軸２４Ｂ上に設けられた第２の搬送ロール２０Ｂと第２のカラー２５Ｂにより、用紙搬送路が用紙幅の全域にわたって隙間なく閉じられた状態となる。よって、各々の搬送ロール２０Ａ，２０Ｂとカラー２５Ａ，２５Ｂによって水蒸気の流れが遮断される。したがって、定着装置１３の下流側で発生した水蒸気が、搬送部１４の下流側に流出することを有効に防止することができる。
【００５０】
［第５実施形態］
図７は本発明の第５実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。また、図８は本発明の第５実施形態で採用した搬送部の構成を示すもので、図中の（Ａ）は用紙搬送方向の上流側から搬送部を見た図であり、（Ｂ）は（Ａ）におけるＮ−Ｎ断面図である。この第５実施形態においては、上記第１実施形態と比較すると、第１の回転軸２４Ａ上に第１の搬送ロール２０Ａと第１のカラー２５が設けられておらず、第１の回転軸２４Ａが第２の搬送ロール２０Ｂと第２のカラー２５Ｂに接触した構成となっている。このため、搬送部１４では、定着装置１３から送り出された用紙Ｐを第１の回転軸２４Ａと第２の搬送ロール２０Ｂの間に挟み込んだ状態で、例えば第１の回転軸２４Ａを回転駆動軸として当該第１の回転軸２４Ａと第２の搬送ロール２０Ｂが回転することにより、画像定着済みの用紙Ｐを搬送方向の下流側へと搬送するようになっている。
【００５１】
また、第１の回転軸２４Ａの外径をＤ３、第２のカラー２５Ｂの外径をＤ２、第１の回転軸２４Ａと第２の回転軸２４Ｂの軸間距離をＬとすると、当該回転軸間距離Ｌは、“Ｌ＝（Ｄ３＋Ｄ２）／２”の条件で設定されている。このため、搬送部１４を用紙搬送方向から見ると、第１の回転軸２４Ａと第２のカラー２５Ｂは、互いに外周面を接触させた状態（隙間のない状態）で配置され、第１の回転軸２４Ａと第２の搬送ロール２０Ｂも、互いに外周面を接触させた状態で配置されている。また、第２の搬送ロール２０Ｂは、第２のカラー２５Ｂとの外径寸法差に応じて、第１の回転軸２４Ａとの接触部分が凹状に弾性変形した状態となっている。
【００５２】
かかる構成においては、搬送部１４の上流側から用紙搬送路を通して下流側を見た場合に、第１の回転軸２４Ａ、第２の搬送ロール２０Ｂ及び第２のカラー２５Ｂにより、用紙搬送路が用紙幅の全域にわたって隙間なく閉じられた状態となるため、そこで水蒸気の流れが遮断される。したがって、定着装置１３の下流側で発生した水蒸気が、搬送部１４の下流側に流出することを有効に防止することができる。
【００５３】
また、本発明の第５実施形態においては、第１の回転軸２４Ａの外周面と第２のカラー２５Ｂの外周面を互いに突き当てることにより、一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂの軸間距離Ｌが一意に設定される構成となっている。つまり、水蒸気流出防止部材として設けられた第２のカラー２５Ｂが、一対の回転軸２４Ａ，２４Ｂの軸間距離を設定する手段を兼ねた構成となっている。このため、第１の回転軸２４Ａと第２の搬送ロール２０Ｂを精度良く位置決めすることができる。また、第１の回転軸２４Ａと第２の搬送ロール２０Ｂの接触部分では、第２の搬ロール２０Ｂに対する第１の回転軸２４Ａの押し込み量を精度良く調整することができる。
【００５４】
なお、上記実施形態においては、搬送部材がロール部材である場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、例えば図示はしないが、上記搬送ロール２０Ａ、２０Ｂと同等の外径となるベルト部材で搬送部材を構成した場合にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態で採用した搬送部の構成を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態で採用した搬送部の構成を示す図である。
【図５】本発明の第３実施形態で採用した搬送部の構成を示す図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の第５実施形態で採用した搬送部の構成を示す図である。
【図９】従来の画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、１３…定着装置、１４…搬送部、２０Ａ，２０Ｂ…搬送ロール、２４Ａ，２４Ｂ…回転軸、２５Ａ，２５Ｂ…カラー（水蒸気流出防止部材）、２６Ａ，２６Ｂ…軟質ロール（水蒸気流出防止部材）、２７Ａ，２７Ｂ…フィルム部材（水蒸気流出防止部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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