(57)【要約】【課題】無停電電源装置などの継電装置から多くの負荷機器のへの電力の供給を使い勝手よく行えるような仕組みを提供すること。【解決手段】無停電電源装置９５に接続し得る受電端子１１と４つの給電端子１２を有する親ユニット１０に、４つの給電端子５１を有する子ユニット５０を連結できるようになっている。そして、親ユニット１０と連結された子ユニット５０は、電力線インターフェース１８を介して親ユニット１０から電力の供給をうけ、その電力を自らの給電端子５１に接続された負荷機器へ継電できるようになっている。【選択図】図１
2008271734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のインターフェースと、
上記第１のインターフェースと電力線により繋がる第１の給電端子と、
を備えた子ユニットと、
交流電源が接続される受電端子と、
上記受電端子と電力線により繋がる第２の給電端子と、  
上記受電端子と電力線により繋がり、上記第１のインターフェースと連結される第２のインターフェースと、
上記受電端子と上記第２の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、上記受電端子から上記第２の給電端子への電力の供給の有無を、信号線を介して供給される信号に応じて切り換えるスイッチング素子と、
給電端子への電力の供給の有無を切り換える信号を生成し、上記スイッチング素子に繋がった信号線へ供給する制御手段と、
を備える親ユニットと、
を有することを特徴とする継電装置。
【請求項２】
第１のインターフェースと、
上記第１のインターフェースと電力線により繋がる第１の給電端子と、
第２のインターフェースと、
上記第２のインターフェースと信号線により繋がり、且つ上記第１のインターフェースと上記第１の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、上記第１のインターフェースから上記第１の給電端子への自らを経由した電力の供給の有無を、信号線を介して供給される信号に応じて切り換える第１のスイッチング素子と、
を備えた子ユニットと、
交流電源が接続される受電端子と、
上記受電端子と電力線により繋がる第２の給電端子と、  
上記受電端子と電力線により繋がり、上記第１のインターフェースと連結される第３のインターフェースと、
上記第２のインターフェースと連結される第４のインターフェースと、
上記受電端子と上記第２の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、上記受電端子から上記第２の給電端子への自らを経由した電力の供給の有無を、信号線を介して供給される信号に応じて切り換える第２のスイッチング素子と、
上記各給電端子への電力の供給の有無を切り換える信号を生成し、その信号を上記第４のインターフェースおよび上記２のスイッチング素子に繋がった信号線へ供給する制御手段と、
を備える親ユニットと、
を有することを特徴とする継電装置。
【請求項３】
前記子ユニットは、
自らの前記第１のインターフェースと電力線により繋がったインターフェースであって、自らとは別の子ユニットの前記第１のインターフェースと連結される第５のインターフェースと、
自らの前記第２のインターフェースと信号線により繋がったインターフェースであって、自らとは別の子ユニットの前記第２のインターフェースと連結される第６のインターフェースと、
をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の継電装置。  
【請求項４】
第１のインターフェースと、
上記第１のインターフェースと電力線により繋がる第１の給電端子と、
を備える子ユニットと、
交流電源が接続される受電端子と、
上記受電端子と電力線により繋がる第２の給電端子と、  
上記受電端子から供給される交流電力の電圧を検出する電圧検出手段と、
上記受電端子から供給される交流電力を基に生成したバックアップ電力を蓄電する蓄電手段と、
上記受電端子と電力線により繋がり、上記第１のインターフェースと連結される第２のインターフェースと、
上記受電端子と上記第２の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、上記受電端子に繋がる電力線と上記蓄電手段に繋がる電力線のうちの一方を、信号線を介して供給される信号に応じて選択し、その電力線と上記第２の給電手段に繋がる電力線とを接続する第１のスイッチング素子と、
上記受電端子と上記第２のインターフェースとを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、上記受電端子に繋がる電力線と上記蓄電手段に繋がる電力線のうちの一方を、信号線を介して供給される信号に応じて選択し、その電力線と上記第２のインターフェースに繋がる電力線とを接続する第２のスイッチング素子と、
上記電圧検出手段によって検出された電圧が所定の条件を満たすか判断し、所定の条件を満たすと判断したとき、上記蓄電手段へ繋がる電力線の選択を指示する選択信号を上記第１のスイッチング素子および上記第２のスイッチング素子へ信号線を介して供給する制御手段と、
を有する親ユニットと、
を備えることを特徴とする継電装置。
【請求項５】
前記子ユニットは、
第３のインターフェースと、
複数の前記第１の給電端子と、
上記第３のインターフェースと信号線により繋がり、且つ上記第１のインターフェースと上記第１の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、上記第１のインターフェースから上記第１の給電端子への自らを経由した電力の供給の有無を、信号線を介して供給される信号に応じて切り換える第３のスイッチング素子と、
を備え、
前記親ユニットは、
上記第３のインターフェースと連結される第４のインターフェース、
を備え、
前記制御手段は、
前記複数の第１の給電端子の一部または全部への電力の供給の停止を指示する信号を上記第４のインターフェースへ信号線を介して供給する
ことを特徴とする請求項４に記載の継電装置。
【請求項６】
前記子ユニットは、
自らの前記第１のインターフェースと電力線により繋がったインターフェースであって、自らとは別の子ユニットの第１のインターフェースと連結される第５のインターフェースと、
自らの前記第３のインターフェースと信号線により繋がったインターフェースであって、自身とは別の子ユニットの第３のインターフェースと連結される第６のインターフェースと、
をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の継電装置。
【請求項７】
前記親ユニットと接続される各インターフェースは、略直方体形状をなす前記子ユニットの筐体の第１の面から外部へ露出し、前記別の子ユニットと接続される各インターフェースは、上記第１の面の裏の第２の面から外部へ露出している、
ことを特徴とする請求項３または６に記載の継電装置。
【請求項８】
前記子ユニットは、
前記給電端子に接続された負荷機器へ供給される電力の電流を検出し、検出した電流を示す信号を前記制御手段へ供給する電流検出手段、
をさらに備え、
前記制御手段は、
前記電流検出手段によって検出された電流を示す信号が前記信号線を介して供給されると、その信号が示す電流が所定の条件を満たすか否か判断し、所定の条件を満たすと判断したとき、新たな子ユニットの連結を妨げるメッセージを出力する、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の継電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、継電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
継電装置の一種である無停電電源装置は、コンピュータなどの負荷機器のプラグが接続されるプラグソケットと、電力の供給源である商用電源へ接続する自らのプラグとに加え、整流器、バッテリ、インバータなどを内蔵しており、商用電源から供給される電力をプラグソケットに接続された負荷機器へ継電するとともに、その電力から得たバックアップ電力をバッテリに蓄電するようになっている。そして、停電などによって商用電源からの電力の供給が止まり、または、その電圧レベルが低下すると、自らのバッテリに蓄電しておいた電力を代わりに負荷機器へ供給するようになっている。また、この種の継電装置は、コンピュータなどの負荷機器への各種コマンドの供給を通じ、自らのバッテリに蓄電しておいた電力が尽きる前にそれらのシャットダウンを行わせる制御部を搭載している（特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００−３５０３８４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、図６に示すような、無停電電源装置３０１やその無停電電源装置の電力を負荷機器へ継電する装置は、複数の負荷機器を接続し得るように複数のプラグソケット３０２を搭載しているのが一般的であるが、当然ながら、その搭載数よりも多くの負荷機器を一度に接続することはできない。このため、一度に接続し得るよりも多くの負荷機器へ電力を供給するためには、まったく同じ無停電電源装置３０１Ａなどを別に準備せねばならない。しかしながら、図６に示すように、複数の無停電電源装置３０１，３０１Ａを準備した場合、それらの装置のプラグ３０３が差し込まれる商用電源側のプラグソケット３０４もそれらと同じ数だけ必要となり、使い勝手が非常に悪くなるという問題がある。また、プラグソケット３０２として１つだけ増加させた場合も、一台分のスペースが必要となり、スペース効率がよくないという問題がある。
【０００４】
本発明は、このような背景の下に案出されたものであり、無停電電源装置などの継電装置から多くの負荷機器のへの電力の供給を、使い勝手よく行えるような仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の好適な態様にかかる継電装置は、第１のインターフェースと、第１のインターフェースと電力線により繋がる第１の給電端子と、を備えた子ユニットと、交流電源が接続される受電端子と、受電端子と電力線により繋がる第２の給電端子と、受電端子と電力線により繋がり、第１のインターフェースと連結される第２のインターフェースと、受電端子と第２の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、受電端子から第２の給電端子への電力の供給の有無を、信号線を介して供給される信号に応じて切り換えるスイッチング素子と、給電端子への電力の供給の有無を切り換える信号を生成し、スイッチング素子に繋がった信号線へ供給する制御手段と、を備える親ユニットと、を有することを特徴とする。
【０００６】
本発明の別の好適な態様にかかる継電装置は、第１のインターフェースと、第１のインターフェースと電力線により繋がる第１の給電端子と、第２のインターフェースと、第２のインターフェースと信号線により繋がり、且つ第１のインターフェースと第１の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、第１のインターフェースから第１の給電端子への自らを経由した電力の供給の有無を、信号線を介して供給される信号に応じて切り換える第１のスイッチング素子と、を備えた子ユニットと、交流電源が接続される受電端子と、受電端子と電力線により繋がる第２の給電端子と、受電端子と電力線により繋がり、第１のインターフェースと連結される第３のインターフェースと、第２のインターフェースと連結される第４のインターフェースと、受電端子と第２の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、受電端子から第２の給電端子への自らを経由した電力の供給の有無を、信号線を介して供給される信号に応じて切り換える第２のスイッチング素子と、各給電端子への電力の供給の有無を切り換える信号を生成し、その信号を第４のインターフェースおよび２のスイッチング素子に繋がった信号線へ供給する制御手段と、を備える親ユニットと、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、子ユニットは、自らの第１のインターフェースと電力線により繋がったインターフェースであって、自らとは別の子ユニットの第１のインターフェースと連結される第５のインターフェースと、自らの第２のインターフェースと信号線により繋がったインターフェースであって、自らとは別の子ユニットの第２のインターフェースと連結される第６のインターフェースと、をさらに備えてもよい。
【０００８】
本発明の別の好適な態様である継電装置は、第１のインターフェースと、第１のインターフェースと電力線により繋がる第１の給電端子と、を備える子ユニットと、交流電源が接続される受電端子と、受電端子と電力線により繋がる第２の給電端子と、受電端子から供給される交流電力の電圧を検出する電圧検出手段と、受電端子から供給される交流電力を基に生成したバックアップ電力を蓄電する蓄電手段と、受電端子と電力線により繋がり、第１のインターフェースと連結される第２のインターフェースと、受電端子と第２の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、受電端子に繋がる電力線と蓄電手段に繋がる電力線のうちの一方を、信号線を介して供給される信号に応じて選択し、その電力線と第２の給電手段に繋がる電力線とを接続する第１のスイッチング素子と、受電端子と第２のインターフェースを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、受電端子に繋がる電力線と蓄電手段に繋がる電力線のうちの一方を、信号線を介して供給される信号に応じて選択し、その電力線と第２のインターフェースに繋がる電力線とを接続する第２のスイッチング素子と、電圧検出手段によって検出された電圧が所定の条件を満たすか判断し、所定の条件を満たすと判断したとき、蓄電手段へ繋がる電力線の選択を指示する選択信号を第１のスイッチング素子および第２のスイッチング素子へ信号線を介して供給する制御手段とを有する親ユニットとを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、子ユニットは、第３のインターフェースと、複数の第１の給電端子と、第３のインターフェースと信号線により繋がり、且つ第１のインターフェースと第１の給電端子とを繋ぐ電力線に介挿された素子であって、第１のインターフェースから第１の給電端子への自らを経由した電力の供給の有無を、信号線を介して供給される信号に応じて切り換える第３のスイッチング素子とを備え、親ユニットは、第３のインターフェースと連結される第４のインターフェース、を備え、制御手段は、複数の第１の給電端子の一部または全部への電力の供給の停止を指示する信号を第４のインターフェースへ信号線を介して供給するようにしてもよい。
【００１０】
また、子ユニットは、自らの第１のインターフェースと電力線により繋がったインターフェースであって、自らとは別の子ユニットの第１のインターフェースと連結される第５のインターフェースと、自らの第３のインターフェースと信号線により繋がったインターフェースであって、自身とは別の子ユニットの第３のインターフェースと連結される第６のインターフェースとをさらに備えてもよい。
【００１１】
また、親ユニットと接続される各インターフェースは、略直方体形状をなす子ユニットの筐体の第１の面から外部へ露出し、別の子ユニットと接続される各インターフェースは、第１の面の裏の第２の面から外部へ露出していてもよい。
【００１２】
また、子ユニットは、給電端子に接続された負荷機器へ供給される電力の電流を検出し、検出した電流を示す信号を制御手段へ供給する電流検出手段をさらに備え、制御手段は、電流検出手段によって検出された電流を示す信号が信号線を介して供給されると、その信号が示す電流が所定の条件を満たすか否か判断し、所定の条件を満たすと判断したとき、新たな子ユニットの連結を妨げるメッセージを出力するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、無停電電源装置などの継電装置から多くの負荷機器のへの電力の供給を使い勝手よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について、以下、図面を参照しながら説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態にかかる継電装置のハードウェア構成を示すブロック図である。本実施形態にかかる継電装置は、親ユニット１０と、その親ユニット１０と連結される一又は複数の子ユニット５０とを有する。親ユニット１０は、無停電電源装置９５と接続される。無停電電源装置９５は、商用交流電源（図示せず）と接続され、その商用交流電源から供給される所定の周波数の交流電圧の電力（以下、「交流電力」と呼ぶ）を、自身を経由して親ユニット１０へ供給する。そして、停電などの事情によって交流電力の供給が止まったり、その電力品質のレベル低下が発生すると、親ユニット１０への電力の供給源を自身が内蔵するバッテリ（図示せず）へ切り換える。
【００１６】
親ユニット１０は、無停電電源装置９５から供給される交流電力を、自らに接続された一又は複数の負荷機器（図示せず）へ供給する。子ユニット５０は、親ユニット１０あるいは別の子ユニット５０へ着脱自在になっており、親ユニット１０から直接または別の子ユニット５０を経由して供給される交流電力を、自らに接続された一又は複数の負荷機器へ継電する。これらの親ユニット１０および子ユニット５０に接続される負荷機器は、イーサーネット（Ｒ）インターフェースを搭載し、且つリモートシャットダウンの設定をオンにしたパーソナルコンピュータである。リモートシャットダウンの設定をオンにしたコンピュータは、イーサネット（登録商標）インターフェースを介して供給されるコマンドに従ってＯＳ（Operating System）をシャットダウンする。
【００１７】
図１に示すように、親ユニット１０は、受電端子１１、給電端子１２（請求項の「第２の給電端子」に相当）、制御部１６（請求項の「制御手段」に相当）、イーサネット（登録商標）インターフェース１７、電力線インターフェース１８（請求項１の「第２のインターフェース」、請求項２の「第３のインターフェース」に相当）、信号線インターフェース１９（請求項２の「第４のインターフェース」に相当）、無停電電源装置インターフェース４５を有する。これらの各部は、直方体形状をなすハウジングの内部、または、その壁面に設けられる。
【００１８】
受電端子１１は、コンセントプラグであり、カバーの前端に穿設した孔から一対の金属製の栓刃を吐出させるとともに、カバーの後端へ電気ケーブルを連結し、且つその電気ケーブルの電線の一端を栓刃と繋いだ構造をなしている。電気ケーブルは、親ユニット１０のハウジングの左面に設けた孔から引き出されたものであり、その電線の他端はハウジングの内部の電力線２１と繋がっている。よって、この受電端子１１の栓刃を無停電電源装置９５のプラグソケットに挿入すると、無停電電源装置９５から親ユニット１０へ交流電力が供給される。
【００１９】
給電端子１２は、プラグソケットであり、コンセントプラグの栓刃を挿入し得る形状の孔をハウジングに右面に穿設し、その孔の裏側に金属製の刃受け部材を設けた構造をなしている。この刃受け部材は、ハウジングの内部の電力線２１と繋がっている。よって、負荷機器のコンセントプラグを給電端子１２の孔に挿入すると、その栓刃が刃受け部材によって支持され、両者の接触部位を通じて負荷機器へ電力が供給され得る。図１に示すように、この実施形態では、親ユニット１０には、給電端子１２が４つ設けられている。
【００２０】
受電端子１１と給電端子１２とを繋ぐ電力線２１には、サージアブソーバ回路１３が介挿されている。サージアブソーバ回路１３は、受電端子１１に入力される交流電力から、落雷などにより瞬間的に発生する異常高電圧成分を除去する。これにより、サージアブソーバ回路１３よりも電力供給方向下流側の回路に対してその異常高電圧が印加されなくなり、それらの下流側の回路の損傷を防ぐことができる。
【００２１】
受電端子１１と給電端子１２とを繋ぐ電力線２１は、サージアブソーバ回路１３よりも電力供給方向下流側で４つに分岐し、それらの分岐した４つの電力線２１の各々が、開閉スイッチ４１（請求項１の「スイッチング素子」および請求項２の「第２のスイッチング素子」に相当）を介して給電端子１２と繋がっている。開閉スイッチ４１は、後に詳述する制御部１６と信号線２２により繋がっており、信号線２２を介して制御部１６より供給される開閉信号に応じて開閉する。この開閉スイッチ４１が閉じている間は、給電端子１２に接続された負荷機器への電力の供給がなされる。一方、この開閉スイッチ４１が開くと、その供給が停止する。
【００２２】
制御部１６は、例えば、マイクロコンピュータであり、入出力ポート３５、タイマ３６、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）３７、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３８などを有する。入出力ポート３５は、開閉スイッチ４１、後に詳述する信号線インターフェース１９および無停電電源装置インターフェース４５と信号線２２を介して接続されている。タイマ３６は、時間を計時する。ＥＥＰＲＯＭ３７は、本実施形態に特徴的な処理の手順を記したプログラム３９やシャットダウンシーケンステーブル４０などを記憶する。ＣＰＵ３８は、ＥＥＰＲＯＭ３７に記憶されるプログラム３９を読み込んで実行する。この制御部１６の機能およびシャットダウンシーケンステーブル４０のデータ構造については、後に詳述する。
【００２３】
電力線インターフェース１８は、サージアブソーバ回路１３の電力供給方向下流側と繋がった電力線２１の一端を、ハウジングの前面に設けた孔から露出させ、その周りにオス型係合部材を設けた構造をなしている。このオス型係合部材は、後述する子ユニット５０に設けられたメス型係合部材と対をなす。信号線インターフェース１９は、制御部１６の入出力ポート３５と繋がった信号線２２の一端を、ハウジングの前面に設けた孔から露出させ、その周りにオス型係合部材を設けた構造をなしている。このオス型係合部材も、後述する子ユニット５０に設けられたメス型係合部材と対をなす。なお、オス型係合部材を子ユニット５０に設け、メス型係合部材を親ユニット１０に設けるようにしてもよい。
【００２４】
無停電電源装置インターフェース４５は、無停電電源装置９５と信号線ケーブル９９を介して接続されている。そして、無停電電源装置９５が親ユニット１０へ供給する電力の供給源を自らのバッテリに切り換えると、そのことを示す信号がこのインターフェース４５から供給される。無停電電源装置インターフェース４５へ供給された信号は、信号線２２を介して制御部１６へ供給される。
【００２５】
子ユニット５０は、給電端子５１（請求項の「第１の給電端子」に相当）、後面側電力線インターフェース５３（請求項１および請求項２の「第１のインターフェース」に相当）、後面側信号線インターフェース５４（請求項２の「第２のインターフェース」に相当）、前面側電力線インターフェース５５（請求項３の「第５のインターフェース」に相当）、前面側信号線インターフェース５６（請求項３の「第６のインターフェース」に相当）を有する。これらの各部は、親ユニット１０とほぼ同じ直方体形状をなすハウジングの内部、または、その壁面に設けられる。
【００２６】
給電端子５１は、プラグソケットであり、親ユニット１０のそれと同じ構造になっている。図１に示すように、この実施形態では、この子ユニット５０にも４つの給電端子５１が設けられている。これらの４つの給電端子５１は、後面側電力線インターフェース５３および前面側電力線インターフェース５５と電力線７１により繋がっている。そして、両インターフェース５３，５５と給電端子５１の各々とを繋ぐ電力線７１には、開閉スイッチ７３（請求項２の「第１のスイッチング素子」に相当）がそれぞれ介挿されている。開閉スイッチ７３は、後面側信号線インターフェース５４および前面側信号線インターフェース５６と信号線７２により繋がっており、信号線７２を介して供給される開閉信号に応じて開閉する。
【００２７】
後面側電力線インターフェース５３は、前面側電力線インターフェース５５および開閉スイッチ７３の入力側に繋がった電力線７１の一端を、ハウジングの後面に設けた孔から露出させ、その周りにメス型係合部材を設けた構造をなしている。また、後面側信号線インターフェース５４は、前面側信号線インターフェース５６および開閉スイッチ７３に繋がった信号線７２の一端を、ハウジングの後面に設けた孔から露出させ、その周りにメス型係合部材を設けた構造をなしている。
【００２８】
よって、親ユニット１０の電力線インターフェース１８と子ユニット５０の後面側電力線インターフェース５３の係合部材同士を連結させると、両ユニット１０，５０の電力線同士が接続される。この電力線の接続により、無停電電源装置９５から親ユニット１０へ供給される電力が子ユニット５０まで供給される。そして、供給された電力を子ユニット５０の給電端子５１へ接続された負荷機器へ継電することが可能となる。
【００２９】
また、親ユニット１０の信号線インターフェース１９と子ユニット５０の後面側信号線インターフェース５４の係合部材同士を連結させると、両ユニットの信号線同士が接続される。この信号線の接続により、親ユニット１０の信号線２２を伝搬する開閉信号が子ユニット５０まで供給される。そして、その開閉信号に応じた開閉スイッチ７３の動作を通じ、給電端子５１に接続された負荷機器への電力の供給の有無を切り換えることが可能となる。
【００３０】
前面側電力線インターフェース５５は、後面側電力線インターフェース５３と繋がる電力線７１の一端をハウジングの前面に設けた孔から露出させ、その周りにオス型係合部材を設けた構造をなしている。また、前面側信号線インターフェース５６は、後面側信号線インターフェース５４と繋がる信号線７２の一端をハウジングの前面に設けた孔から露出させ、その周りにオス型係合部材を設けた構造をなしている。この前面側電力線インターフェース５５のオス型係合部材は、別の子ユニット５０の後面側電力線インターフェース５３のメス型係合部材と係合する。また、前面側信号線インターフェース５６のオス型係合部材は、別の子ユニット５０の後面側信号線インターフェース５４のメス型係合部材と係合する。よって、親ユニット１０に連結されたある子ユニット５０の前面に別の子ユニット５０を並べて連結させ、それらの全ユニットの電力線と信号線をそれぞれ接続させることが可能である。
【００３１】
図１の親ユニット１０の説明に戻る。
【００３２】
親ユニット１０の制御部１６は、無停電電源装置インターフェース４５から信号線２２を介して供給される信号を基に、無停電電源装置９５から自らへ供給される電力の供給源が無停電電源装置９５のバッテリに切り換えられたか否かを判断する。そして、供給源がバッテリに切り換えられたと判断すると、ＥＥＰＲＯＭ３７のシャットダウンシーケンステーブル４０の記憶内容に従い、親ユニット１０および子ユニット５０に接続された各負荷機器に宛てたシャットダウンを指示するコマンドを、イーサネット（登録商標）インターフェース１７から順次供給した後、親ユニット１０および子ユニット５０の開閉スイッチ４１，７３へ開閉信号（開信号）を供給し、それらの負荷機器への電力の供給を停止させる。
【００３３】
図２は、親ユニット１０の制御部１６のＥＥＰＲＯＭ３７に記憶されたシャットダウンシーケンステーブル４０のデータ構造を示す図である。このテーブル４０は、各々が、親ユニット１０および子ユニット５０の給電端子１２，５１に接続された負荷機器と対応する複数のレコードの集合体である。このテーブル４０を構成するレコードの各々は、「コンセント番号」、「アドレス」、「ウィンク時間」、「給電停止時間」の４つのフィールドを有する。
【００３４】
「コンセント番号」のフィールドには、負荷機器の接続された給電端子１２，５１の各々を識別する番号が記憶される。この番号は、どのユニットかを示す上１桁の番号と給電端子１２，５１を示す下１桁の番号の組み合わせである。例えば、「０１」の番号は、親ユニット１０を示す「０」と、その１番目の給電端子１２を示す「１」の組み合わせである。また、「１３」の番号は、親ユニット１０へ連結された１番目の子ユニット５０を示す「１」と、その３番目の給電端子５１を示す「３」の組み合わせである。
【００３５】
「アドレス」のフィールドには、給電端子１２，５１に接続された負荷機器のネットワークアドレスが記憶される。このネットワークアドレスは、シャットダウンなどのコマンドの宛先となるノードを一意に特定するアドレスであり、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスやＩＰ（Internet Protocol）アドレスであることが望ましい。
【００３６】
「ウィンク時間」のフィールドには、ウィンク時間を示すデータが記憶される。ウインク時間は、無停電電源装置９５内のバッテリに蓄電された電力の負荷機器への供給が開始されてからシャットダウンのコマンドの供給を行うまでの待機時間である。このウィンク時間は、給電端子１２，５１に接続される負荷機器ごとに個別に設定される。
【００３７】
「給電停止時間」のフィールドには、給電停止時間を示すデータが記憶される。給電停止時間は、無停電電源装置９５内のバッテリに蓄電された電力の負荷機器への供給が開始されてからその供給を停止するまでの待機時間である。この供給停止時間も、ウィンク時間と同様に、給電端子１２，５１に接続される負荷機器ごとに個別に設定される。ただし、各負荷機器の供給停止時間は、各々のウィンク時間よりも長く設定されねばならない。
【００３８】
図３は、親ユニット１０の制御部１６が実行する処理を示すフローチャートである。制御部１６は、無停電電源装置インターフェース４５から信号線２２を介して供給される信号を基に、無停電電源装置９５から自らへ供給される電力の供給源が無停電電源装置９５内のバッテリに切り換えられたかを判断する（Ｓ１１０）。そして、電力の供給源がバッテリに切り換えられたと判断すると（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、タイマ３６へ計時の開始を指示する（Ｓ１２０）。
【００３９】
タイマ３６へ計時の開始を指示した後、制御部１６は、給電端子１２，５１に接続された各負荷機器のうち、ウィンク時間の経過した負荷機器があるか否か判断する（Ｓ１３０）。このステップＳ１３０における判断は、タイマ３６によって計時されている時間と、シャットダウンシーケンステーブル４０の各レコードの「ウィンク時間」のフィールドに記憶されたデータが示す時間とを比較することにより行われる。
【００４０】
ステップＳ１３０にて、ウィンク時間の経過した負荷機器があると判断したとき（Ｓ１３０：Ｙｅｓ）、制御部１６は、その負荷機器のネットワークアドレスを特定する（Ｓ１４０）。このステップＳ１４０におけるネットワークアドレスの特定は、シャットダウンシーケンステーブル４０の「アドレス」のフィールドを参照することにより行われる。そして、制御部１６は、ステップＳ１４０で特定したネットワークアドレス宛てのシャットダウンを指示するコマンドを、イーサネット（登録商標）インターフェース１７から発信する（Ｓ１５０）。このコマンドは、所定のプロトコルに従ってルーティングされ、その宛先の負荷機器へ伝送される。コマンドを取得した負荷機器は、ＯＳをシャットダウンさせる。
【００４１】
ステップＳ１５０にて、シャットダウンを指示するコマンドを発信すると、制御部１６は、給電端子１２，５１に接続された各負荷機器のうち、供給停止時間の経過した負荷機器があるか否か判断する（Ｓ１６０）。このステップＳ１６０における判断は、タイマ３６によって計時されている時間と、シャットダウンシーケンステーブル４０の各レコードの「供給停止時間」のフィールドに記憶されたデータが示す時間とを比較することにより行われる。
【００４２】
ステップＳ１６０にて、供給停止時間の経過した負荷機器があると判断したとき（Ｓ１６０：Ｙｅｓ）、制御部１６は、その負荷機器の接続された給電端子１２，５１のコンセント番号を特定する（Ｓ１７０）。このステップＳ１７０におけるコンセント番号の特定は、シャットダウンシーケンステーブル４０の「コンセント番号」のフィールドを参照することにより行われる。そして、制御部１６は、ステップＳ１７０で特定したコンセント番号と対応する給電端子１２，５１の開閉スイッチ４１，７３に宛てた開閉信号（開信号）を、入出力ポート３５から出力する（Ｓ１８０）。
【００４３】
ステップＳ１８０にて出力された開閉信号（開信号）は、信号線２２を介してその宛先の開閉スイッチ４１へ供給される。また、宛先が子ユニット５０に内蔵された開閉スイッチ７３であるときは、インターフェース１９，５４を経由してその開閉スイッチ７３へ供給される。開閉信号（開信号）の供給を受けた開閉スイッチ４１，７３は、自らの閉状態を開状態へ切り換える。これにより、ステップＳ１７０で特定されたコンセント番号と対応する給電端子１２，５１を介した電力の供給が停止する。
【００４４】
ステップＳ１３０にて、ウィンク時間の経過した負荷機器がないと判断し（Ｓ１３０：Ｎｏ）、ステップＳ１６０にて、供給停止時間の経過した負荷機器がないと判断し（Ｓ１６０：Ｎｏ）、または、ステップＳ１８０にて、開閉信号を出力すると、制御部１６は、ステップ１３０に戻り、ウィンク時間の経過した別の負荷機器があるか否か判断し、以降の処理を繰り返す。
【００４５】
以上説明した本実施形態では、無停電電源装置９５に接続し得る受電端子１１と４つの給電端子１２を有する親ユニット１０に、４つの給電端子５１を有する子ユニット５０を連結できるようになっている。そして、親ユニット１０と連結された子ユニット５０は、電力線インターフェース１８を介して親ユニット１０から電力の供給を受け、その電力を自らの給電端子５１に接続された負荷機器へ継電できるようになっている。よって、無停電電源装置９５の複数のプラグソケットを占有することなく、より多くの負荷機器への電力の供給を行うことができる。
【００４６】
また、子ユニット５０は、ハウジングの後面側に、親ユニット１０と連結するためのインターフェース５３，５４を有する一方、その前面側に、別の子ユニット５０と連結するためのインタフェース５５，５６を有している。よって、親ユニット１０に複数の子ユニット５０を並べて連結し、それらの子ユニット５０の各々の給電端子５１に接続された負荷機器へ親ユニット１０から電力を供給することができる。さらに、親ユニット１０と子ユニット５０は、ほぼ同じ寸法の略直方体形状をなしている。よって、それらを連結した際に、あたかも一体であるかようなスマートな外観を呈することができる。また、親ユニット１０と子ユニット５０にバッテリを搭載しないことにより、それらを軽量化できる。
【００４７】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態について、以下、図面を参照しながら説明する。本実施形態は、親ユニット９６に無停電電源装置９５としての主たる機能を搭載させた点が第１実施形態と異なる。
【００４８】
図４は、本実施形態にかかる給電装置の一種である無停電電源装置９５のハードウェア構成を示すブロック図である。本実施形態にかかる無停電電源装置９５の親ユニット９６は、第１実施形態の無停電電源装置インターフェース４５を有さず、受電端子１１、給電端子１２（請求項４の「第２の給電端子」に相当）、制御部１６、イーサネット（登録商標）インターフェース１７、電力線インターフェース１８（請求項４の「第２のインターフェース」に相当）、信号線インターフェース１９（請求項５の「第４のインターフェース」に相当）、サージアブソーバ回路１３に加えて、入力電圧検出回路１４（請求項４の「電圧検出手段」に相当）、および給電部１５を有する。この親ユニット９６の受電端子１１は、商用交流電源に接続される。
【００４９】
一方、子ユニット９７は、第１実施形態と同様の構成であり、給電端子５１（請求項４の「第１の給電端子」に相当）、後面側電力線インターフェース５３（請求項４の「第１のインターフェース」に相当）、後面側信号線インターフェース５４（請求項５の「第３のインターフェース」に相当）、前面側電力線インターフェース５５（請求項６の「第５のインターフェース」に相当）、前面側信号線インターフェース５６（請求項６の「第６のインターフェース」に相当）を有する。
【００５０】
親ユニット９６の給電部１５は、受電端子１１と給電端子１２とを繋ぐ電力線２１へサージアブソーバ回路１３とともに介挿されている。入力電圧検出回路１４は、受電端子１１へ供給される電力の瞬時電圧を検出する。この入力電圧検出回路１４は、制御部１６と信号線２２により繋がっており、自らが検出した瞬時電圧を示す検出信号をその信号線２２を介して制御部１６へ供給する。
【００５１】
給電部１５は、充電回路３１、バッテリ３２（請求項４の「蓄電手段」に相当）、インバータ回路３３、二入力切替スイッチ３４，５９（請求項４の「第１のスイッチング素子」および「第２のスイッチング素子」にそれぞれ相当）を有する。充電回路３１は、受電端子１１より供給される交流電圧の電力から、バッテリ３２を充電するための電力を生成する。バッテリ３２を充電するために、充電回路３１は、受電端子１１より供給される交流電力の電圧よりも高周波の電圧を生成したり、バッテリ３２の蓄電電圧より高い直流電圧の電力を生成したりする。そして、充電回路３１は、生成した電圧の電力によりバッテリ３２を充電する。
【００５２】
インバータ回路３３は、バッテリ３２に蓄電されている直流電力から、所定の波形の交流電圧を生成する。なお、このインバータ回路３３が生成する交流電圧は、商用交流電力に求められる品質と同等またはそれ以上の高品質なものであることが望ましい。
【００５３】
サージアブソーバ回路１３の電流供給方向下流側と、給電端子１２および電力線インターフェース１８をそれぞれ繋ぐ電力線２１には、２つの二入力切替スイッチ３４，５９がそれぞれ介挿されている。これらの二入力切替スイッチ３４，５９は、制御部１６と信号線２２により繋がっている。そして、二入力切替スイッチ３４，５９は、信号線２２を介して制御部１６より供給される選択信号に応じ、親ユニット９６と子ユニット９７の両者の給電端子１２，５１の各々がサージアブソーバ回路１３を経由して受電端子１１へ直接繋がる電力線２１と、インバータ回路３３へ繋がる電力線２１のうちの一方を選択する。この二入力切替スイッチ３４，５９が受電端子１１へ直接繋がる電力線２１を選択している間は、受電端子１１より供給される電力がそのまま給電端子１２および子ユニット９７の給電端子５１へ供給される。一方、インバータ回路３３へ繋がる電力線２１が選択されると、バッテリ３２に充電された電力が給電端子１２および電力線インターフェース１８の側へ供給される。
【００５４】
制御部１６は、第１実施形態と同様に、入出力ポート３５、タイマ３６、ＥＥＰＲＯＭ３７、ＣＰＵ３８などを有する。そして、この制御部１６は、入力電圧検出回路１４から信号線２２を介して供給される検出信号を基に、停電の発生の有無や電力品質のレベル低下の有無を判断する。そして、停電や電力品質のレベル低下が発生したと判断したとき、二入力切替スイッチ３４，５９へ選択信号を供給する。その上で、ＥＥＰＲＯＭ３７のシャットダウンシーケンステーブル４０の記憶内容に従い、各負荷機器に宛てたシャットダウンを指示するコマンドをイーサネット（登録商標）インターフェース１７から順次供給した後、自ら、および自らと連結された子ユニット９７の開閉スイッチ４１，７３へ開閉信号（開信号）を供給し、それらの負荷機器への電力の供給を停止させる。この開閉信号の供給先となる開閉スイッチ７３は、請求項５の「第３のスイッチング素子」に相当する。
【００５５】
図５は、親ユニット９６の制御部１６が実行する処理を示すフローチャートである。制御部１６は、入力電圧検出回路１４から信号線２２を介して供給される検出信号を基に、停電の発生の有無や電力品質のレベル低下の有無を判断する（Ｓ２１０）。そして、停電または電力品質のレベル低下が発生したと判断すると（Ｓ２１０：Ｙｅｓ）、インバータ回路３３と繋がっている方の電力線２１の選択を指示する選択信号を入出力ポート３５から出力するとともに、タイマ３６へ計時の開始を指示する（Ｓ２２０）。
【００５６】
ステップＳ２２０にて出力された選択信号は、信号線２２を介して二入力切替スイッチ３４，５９へ供給される。選択信号の供給を受けた二入力切替スイッチ３４，５９は、給電端子１２および電力線インターフェース１８に繋がる電力線２１の各々と、インバータ回路３３に繋がっている方の電力線２１とをそれぞれ接続する。これにより、バッテリ３２に蓄電された電力が、インバータ回路３３を介して自ユニット９６に接続された負荷機器へ供給され、また、電力線インターフェース１８から子ユニット９７に接続された負荷機器へも供給される。
【００５７】
制御部１６は、入力電圧検出回路１４から信号線２２を介して新たに供給される検出信号を基に、停電または電力品質が復旧したか否かを判断する（Ｓ２３０）。そして、停電または電力品質が復旧したと判断すると（Ｓ２３０：Ｙｓｅ）、インバータ回路３３と繋がっていない方の電力線２１の選択を指示する選択信号を入出力ポート３５から出力する（Ｓ２４０）。
【００５８】
ステップＳ２４０にて出力された選択信号は、信号線２２を介して二入力切替スイッチ３４，５９へ供給される。選択信号の供給を受けた二入力切替スイッチ３４，５９は、給電端子１２および電力線インターフェース１８に繋がる電力線２１の各々と、インバータ回路３３に繋がっていない方の電力線２１とをそれぞれ接続する。すると、商用交流電源から受電端子１１へ供給される交流電流が、自ユニット９６に接続された負荷機器へ供給され、また、電力線インターフェース１８から子ユニット９７に接続された負荷機器へも供給される。その後、制御部１６は、ステップＳ２１０に戻り、監視を継続する。
【００５９】
ステップＳ２３０にて、停電または電力品質が復旧していないと判断したとき（Ｓ２３０：Ｎｏ）、制御部１６は、両ユニット９６，９７の給電端子１２，５１に接続された各負荷機器のうち、ウィンク時間の経過した負荷機器があるか否か判断する（Ｓ２５０）。このステップＳ２５０における判断は、タイマ３６によって計時されている時間と、シャットダウンシーケンステーブル４０の各レコードの「ウィンク時間」のフィールドに記憶されたデータが示す時間とを比較することにより行われる。
【００６０】
ステップＳ２５０にて、ウィンク時間の経過した負荷機器があると判断したとき（Ｓ２５０：Ｙｅｓ）、制御部１６は、その負荷機器のネットワークアドレスを特定する（Ｓ２６０）。このステップＳ２６０におけるネットワークアドレスの特定は、シャットダウンシーケンステーブル４０の「アドレス」のフィールドを参照することにより行われる。そして、制御部１６は、ステップＳ２６０で特定したネットワークアドレス宛てのシャットダウンを指示するコマンドを、イーサネット（登録商標）インターフェース１７から発信する（Ｓ２７０）。このコマンドは、所定のプロトコルに従ってルーティングされ、その宛先の負荷機器へ伝送される。コマンドを取得した負荷機器は、ＯＳをシャットダウンさせる。
【００６１】
ステップＳ２７０にて、シャットダウンを指示するコマンドを発信すると、制御部１６は、給電端子１２，５１に接続された各負荷機器のうち、供給停止時間の経過した負荷機器があるか否か判断する（Ｓ２８０）。このステップＳ２８０における判断は、タイマ３６によって計時されている時間と、シャットダウンシーケンステーブル４０の各レコードの「供給停止時間」のフィールドに記憶されたデータが示す時間とを比較することにより行われる。
【００６２】
ステップＳ２８０にて、供給停止時間の経過した負荷機器があると判断したとき（Ｓ２８０：Ｙｅｓ）、制御部１６は、その負荷機器の接続された給電端子１２，５１のコンセント番号を特定する（Ｓ２９０）。このステップＳ２９０におけるコンセント番号の特定は、シャットダウンシーケンステーブル４０の「コンセント番号」のフィールドを参照することにより行われる。そして、制御部１６は、ステップＳ２９０で特定したコンセント番号と対応する給電端子１２，５１の開閉スイッチ４１，７３に宛てた開閉信号（開信号）を、入出力ポート３５から出力する（Ｓ３００）。
【００６３】
ステップＳ３００にて出力された開閉信号（開信号）は、信号線２２を介してその宛先の開閉スイッチ４１へ供給される。また、宛先が子ユニット９７に内蔵された開閉スイッチ７３であるときは、インターフェース１９，５４を経由してその開閉スイッチ７３へ供給される。開閉信号（開信号）の供給を受けた開閉スイッチ４１，７３は、自らの閉状態を開状態へ切り換える。これにより、ステップＳ２９０で特定されたコンセント番号と対応する給電端子１２，５１を介した電力の供給が停止する。
【００６４】
ステップＳ２５０にて、ウィンク時間の経過した負荷機器がないと判断し（Ｓ２５０：Ｎｏ）、ステップＳ２８０にて、供給停止時間の経過した負荷機器がないと判断し（Ｓ２８０：Ｎｏ）、または、ステップＳ３００にて、開閉信号を出力すると、制御部１６は、ステップ２３０に戻り、入力電圧検出回路１４から信号線２２を介して新たに供給される検出信号に基づいた判断を行い、その判断結果に応じて以降の処理を繰り返す。
【００６５】
以上説明した第２実施形態では、商用交流電源に接続し得る受電端子１１と４つの給電端子１２を有する親ユニット９６に、４つの給電端子５１を有する子ユニット９７を連結できるようになっている。そして、親ユニット９６と連結された子ユニット９７は、電力線インターフェース１８を介して親ユニット９６から電力の供給を受け、その電力を自らの給電端子５１に接続された負荷機器へ継電できるようになっている。よって、商用交流電源の複数のプラグソケットを占有することなく、より多くの負荷機器の電力のバックアップを行うことができる。また、子ユニット９７に給電部を搭載させないことにより、その小型化をはかり、スペースを効率的に利用した設置を行うことができる。
【００６６】
（他の実施形態）
本発明は、上述の各実施形態に限定されることなく、種々の変形実施が可能である。
【００６７】
上記各実施形態において、親ユニット１０，９６の制御部１６は、シャットダウンシーケンステーブル４０にて負荷機器ごとに設定されたウィンク時間の到来に合わせて、シャットダウンのコマンドを発信し、負荷機器への電力の供給の停止を安全に行い得るようになっている。これに対し、それらの負荷機器がWake on Lanの設定が可能なタイプである場合は、停電または電力品質が復旧したと判断したときに、Wake onのコマンドをイーサネット（登録商標）インターフェース１７から発信することにより、シャットダウンした負荷機器を再起動させるようにしてもよい。
【００６８】
上記各実施形態において、子ユニット５０，９７は、ハウジングの後面側と前面側にインタフェースを有しており、親ユニット１０，９６へ複数の子ユニット５０，９７を並べて連結できるようになっている。これに対し、それらの子ユニット５０，９７に接続される負荷機器の電流容量の総計が親ユニット１０，９６の受電端子１１の耐用電流を超えないように、子ユニット５０，９７の連結数を制限する仕組みを搭載してもよい。この変形例は、親ユニット１０，９６および子ユニット５０，９７の一方または両方の各給電端子１２，５１に、それらの給電端子１２，５１に接続された負荷機器の電流を検出する検出回路（請求項の「電流検出手段」に相当）を設け、それらの検出回路により検出される電流の総計が、予め設定された閾値に到達すると、制御部１６が、子ユニット５０，９７の連結を妨げるメッセージをイーサネット（登録商標）インターフェース１７から発信することによって実現できる。
【００６９】
また、親ユニット１０，９６に、２つまたは３つ以上の電力線インターフェース１８と、２つまたは３つ以上の信号線インターフェース１９を設け、２つまたは３つ以上の子ユニット５０，９７が、１つの親ユニット９６と連結できるようにしてもよい。また、子ユニット５０，９７の各インターフェース５５，５６を複数組設けるようにしてもよい。また、子ユニット５０，９７の信号線インターフェース１９，５４，５６およびスイッチ４１，７３を設けないようにしたり、子ユニット５０，９７の信号線インターフェース５６，５６およびスイッチ７３を設けないようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる継電装置の全体構成図である。
【図２】図１の継電装置と図４の無停電電源装置に使用されるシャットダウンシーケンステーブルのデータ構造図である。
【図３】図１の継電装置の親ユニットの制御部が実行する処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる継電装置の一種である無停電電源装置の全体構成図である。
【図５】図５の無停電電源装置の親ユニットの制御部が実行する処理を示すフローチャートである。
【図６】従来技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０，９６…親ユニット、５０，９７…子ユニット、１１…受電端子、１２…給電端子、１３…サージアブソーバ回路、１４…入力電圧検出回路（請求項４の「電圧検出手段」に相当）、１５…給電部，３１…充電回路，３３…インバータ回路、３２…バッテリ（請求項４の「蓄電手段」に相当）、１２，５１…給電端子、１６…制御部（請求項の「制御手段」に相当）、１７…イーサネット（登録商標）インターフェース、１８…電力線インターフェース（請求項１の「第２のインターフェース」、請求項２の「第３のインターフェース」、請求項４の「第２のインターフェース」に相当に相当）、１９…信号線インターフェース（請求項５の「第４のインターフェース」に相当）、３６…タイマ、３５…入出力ポート、３７…ＥＥＰＲＯＭ、３８…ＣＰＵ、３９…プログラム、４０…シャットダウンシーケンステーブル、５３…後面側電力線インターフェース（請求項１および請求項２の「第１のインターフェース」、請求項４の「第１のインターフェース」に相当）、５４…後面側信号線インターフェース（請求項２の「第２のインターフェース」、請求項５の「第３のインターフェース」に相当）、５５…前面側電力線インターフェース（請求項３の「第５のインターフェース」、請求項６の「第５のインターフェース」に相当）、５６…前面側信号線インターフェース（請求項３の「第６のインターフェース」、請求項６の「第６のインターフェース」に相当）、３４，５９…二入力切替スイッチ（請求項４の「第１のスイッチング素子」および「第２のスイッチング素子」にそれぞれ相当）、４１，７３…開閉スイッチ（４１は、請求項１の「スイッチング素子」および請求項２の「第２のスイッチング素子」に相当、７３は、請求項２の「第１のスイッチング素子」、および請求項５の「第３のスイッチング素子」に相当）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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