(57)【要約】【課題】  状況に応じてディジタルデータのビット数の切り替えを適切に行うことができる手段を提供することを目的とする。【解決手段】  被写体を撮像して画像のデータを生成する撮像素子と、前記撮像素子の出力に対してＡ／Ｄ変換を行うＡ／Ｄ変換部と、所定のパラメータの変化に応じて、前記Ａ／Ｄ変換部から出力されたディジタルデータのビット数を自動的に切り替えて出力する切替部と、を備えることを特徴とする撮像装置。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して画像のデータを生成する撮像素子と、
前記撮像素子の出力に対してＡ／Ｄ変換を行うＡ／Ｄ変換部と、
所定のパラメータの変化に応じて、前記Ａ／Ｄ変換部から出力されたディジタルデータのビット数を自動的に切り替えて出力する切替部と、
を備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の撮像装置において、
電池の電池残量を検出する制御部をさらに備え、
前記切替部は、前記電池残量の変化に応じて前記ディジタルデータのビット数を切り替えることを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の撮像装置において、
前記画像のデータを記録する記録媒体の記録残量を検出する制御部をさらに備え、
前記切替部は、前記記録残量の変化に応じて前記ディジタルデータのビット数を切り替えることを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を電子的に撮像する撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ディジタルカメラなどの撮像装置では、撮影条件に応じて、Ａ／Ｄ変換部から出力されたディジタルデータのビット数を変更できるものが公知である。
なお、特許文献１には、一例として、高速動作モード時または低消費電力動作モード時には、通常動作モード時よりも上記のディジタルデータのビット数を少なくする撮像装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−３３４９６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来の撮像装置では、ユーザーが手動で動作モードを切り替えてビット数を変更する必要がある。そのため、動作モードを切り替える作業がユーザーにとって煩雑であった。また、経験の浅いユーザーの場合には、ビット数の切り替えを適切なタイミングで行うことが困難である点で改善の余地があった。
そこで本発明は、状況に応じてディジタルデータのビット数の切り替えを適切に行うことができる手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の撮像装置は、被写体を撮像して画像のデータを生成する撮像素子と、前記撮像素子の出力に対してＡ／Ｄ変換を行うＡ／Ｄ変換部と、所定のパラメータの変化に応じて、前記Ａ／Ｄ変換部から出力されたディジタルデータのビット数を自動的に切り替えて出力する切替部と、を備えることを特徴とする。
請求項２に記載の撮像装置は、請求項１に記載の撮像装置において、電池の電池残量を検出する制御部をさらに備え、前記切替部は、前記電池残量の変化に応じて前記ディジタルデータのビット数を切り替えることを特徴とする。
【０００５】
請求項３に記載の撮像装置は、請求項１に記載の撮像装置において、前記画像のデータを記録する記録媒体の記録残量を検出する制御部をさらに備え、前記切替部は、前記記録残量の変化に応じて前記ディジタルデータのビット数を切り替えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の撮像装置によれば、所定のパラメータの変化に応じてディジタルデータのビット数が自動的に切り替わり、ディジタルデータのビット数が状況に応じた好ましい値となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態の電子カメラのブロック図である。
電子カメラは、撮像レンズ１と、撮像素子２と、Ａ／Ｄ変換部３と、切替部４と、画像処理部５と、制御部６と、バッファメモリ７と、操作部８と、記録Ｉ／Ｆ９と、モニタ１１とを備える。なお、切替部４と、画像処理部５と、バッファメモリ７と、操作部８と、記録Ｉ／Ｆ９と、モニタ１１とは、制御部６にそれぞれ接続されている。
【０００８】
撮像レンズ１は、撮像素子２の撮像面に被写体像を結像させる。
撮像素子２は、撮像レンズ１を通過した光束による被写体像を光電変換し、アナログ画像信号を生成する。撮像素子２の出力はＡ／Ｄ変換部３に接続されている。
ここで、被写体を撮影するための撮影モードにおいて、撮像素子２は、レリーズ時に記録用画像（本画像）を撮像する。また、撮像素子２は、撮影待機時（非レリーズ時）にも所定間隔毎にスルー画像を撮像する。上記のスルー画像のデータは撮像素子２から間引き読み出しされて、制御部６による各種の演算処理やモニタ１１の表示などに使用される。
【０００９】
Ａ／Ｄ変換部３は、撮像素子２の出力信号のＡ／Ｄ変換を行う。Ａ／Ｄ変換部３は、本実施形態の例では、１画素分の階調が１４ビットのディジタルデータを生成する。なお、Ａ／Ｄ変換部３は、データ処理時の利便性から、８ビット（１バイト）の倍数でディジタルデータを出力する。この場合、Ａ／Ｄ変換部３は、上記１４ビットのディジタルデータの上位２ビットに「０」を追加して、１６ビットのディジタルデータを切替部４に転送する。
【００１０】
切替部４は、制御部６の指示に応じて、ディジタルデータのビット数を切り替える。この切替部４は、図２に示す（１）通常入力モード、（２）１２ビット入力モード、（３）１０ビット入力モード、の３つの入力モードを有している。
上記（１）の通常入力モードでは、切替部４は、Ａ／Ｄ変換部３から転送された１６ビットのディジタルデータを、何も処理せず１６ビット（１画素分）ずつバッファメモリ７に転送する。
【００１１】
上記（２）の１２ビット入力モードでは、切替部４は、１６ビットのディジタルデータの上位２ビットと下位２ビットとを切り捨てて、１画素分のディジタルデータのビット数を１２ビットに切り替える。そして、切替部４は、８ビット（１バイト）の倍数にあわせて、１２ビットのディジタルデータを２４ビット（２画素分）ずつバッファメモリ７に転送する。したがって、１２ビット入力モードでは、取り扱うデータ量が通常入力モードの３／４倍となる。
【００１２】
上記（３）の１０ビット入力モードでは、切替部４は、１６ビットのディジタルデータの上位２ビットと下位４ビットとを切り捨てて、１画素分のディジタルデータのビット数を１０ビットに切り替える。そして、切替部４は、８ビット（１バイト）の倍数にあわせて、１０ビットのディジタルデータを４０ビット（４画素分）ずつバッファメモリ７に転送する。したがって、１０ビット入力モードでは、取り扱うデータ量が通常入力モードの５／８倍となる。
【００１３】
画像処理部５は、切替部４から出力されたデータに各種の画像処理（色補間、階調変換処理、輪郭強調処理、ホワイトバランス調整など）を施す。また、画像処理部５は、記録媒体１０に本画像のデータを記録する時に、ＪＰＥＧ形式などで圧縮する処理や、圧縮された上記のデータを伸長復元する処理をも実行する。
制御部６は、所定のシーケンスプログラムにしたがって、電子カメラの総括的な制御を行うプロセッサである。なお、本実施形態の電子カメラには、電子カメラに電力の供給を行う電池１２または不図示のＡＣアダプタが接続されている。そして、制御部６は、電池１２および記録媒体１０の残量を検出することができる。また、制御部６は、ＡＣアダプタが電子カメラに接続されているか否かの判定も行う。
【００１４】
バッファメモリ７は、画像処理部５による画像処理の前工程や後工程で本画像のデータを一時的に記録する。
操作部８は、レリーズ釦や操作釦などを有している。操作部８のレリーズ釦は、レリーズタイミングの入力指示をユーザーから受け付ける。操作部８の操作釦は、例えば後述のメニュー画面等での入力をユーザーから受け付ける。
【００１５】
記録Ｉ／Ｆ９は、記録媒体１０を接続するためのコネクタが形成されている。そして、記録Ｉ／Ｆ９は、コネクタに接続された記録媒体１０に対してデータの書き込み／読み込みを実行する。
モニタ１１は、制御部６の指示する画面を表示する。本実施形態の例では、モニタ１１は液晶モニタで構成されている。ここで、モニタ１１には、撮影待機時にスルー画像が表示される。また、モニタ１１には、ＧＵＩ（Graphical User Interface）形式の入力が可能なメニュー画面なども表示することができる。
【００１６】
上記のメニュー画面では、操作部８の操作により、切替部４の入力モードを選択することができる。例えば、制御部６は、操作部８からの操作に応じて、入力モードの設定に関するメニュー画面をモニタ１１に立ち上げる。そして、ユーザーは、メニュー画面の選択項目として提示された入力モード（１２ビット入力モード、１０ビット入力モード）の項目を操作部８で指定することで、制御部６に対して入力モードの入力を実行する。
【００１７】
また、上記のメニュー画面では、同様に、ユーザーが操作部８を介して、入力モードの切り替えの閾値となる基準レベル（記録媒体１０の残容量または電池１２の残量レベル）を設定することも可能である。
なお、電池１２の残量レベルなどに応じて、段階的に切替部４の入力モードを変更する場合には、複数の入力モードと基準レベルとの組み合わせを予め設定しておいてもよい。例えば、ユーザーは、メニュー画面において、１２ビット入力モードに切り替える基準レベルと、１０ビット入力モードに切り替える基準レベルとをそれぞれ設定しておく。そして、制御部６は、記録媒体１０の残容量または電池１２の残量レベルが上記の基準レベル以下であるか否かを判定して、切替部４に入力モードを指示してもよい。
【００１８】
以下、第１実施形態の電子カメラの動作を説明する。図３は、第１実施形態の電子カメラでの撮像処理を示すフローチャートである。第１実施形態の電子カメラでは、電池１２の残量に応じて切替部４の入力モードを切り替える例を示す。
ステップＳ１で、制御部６は、ＡＣアダプタが接続されているか否かを判定する。ＡＣアダプタが接続されていない場合（Ｎ）には、Ｓ２に移行する。一方、ＡＣアダプタが接続されている場合（Ｙ）には、消費電力の問題が生じないため、Ｓ４に移行する。
【００１９】
ステップＳ２で、制御部６は、電池１２の残量を検出して、所定の閾値以下であるか否かを判定する。例えば、電池１２の残量の閾値を極端に少なく設定すると、入力モードを切り替える前にユーザーが電池１２の交換などの処理を行う可能性がある。そのため、Ｓ２では、電池１２の残量に関する閾値が１／４に設定されている。電池１２の残量が所定の閾値以下である場合（Ｙ）には、Ｓ３に移行する。一方、電池１２の残量が所定の閾値より大きい場合（Ｎ）には、Ｓ４に移行する。
【００２０】
ステップＳ３で、制御部６は、切替部４の入力モードを１２ビット入力モードまたは１０ビット入力モード（すなわち、通常入力モードよりも少ないビット数となる入力モード）に設定する。そして、制御部６は、入力モードを切替部４に指定して、Ｓ５に移行する。なお、Ｓ３で設定される入力モードはメニュー画面での設定に応じて決定される。
ステップＳ４で、制御部６は、切替部４の入力モードを通常入力モードに設定する。そして、制御部６は、入力モードを切替部４に指定する。
【００２１】
ステップＳ５で、制御部６は、レリーズ釦が全押しされたか否かを判定する。レリーズ釦が全押しされた場合（Ｙ）には、Ｓ６に移行する。この場合には、制御部６によって本撮影が行われることとなる。一方、レリーズ釦が全押しされていない場合（Ｎ）には、制御部６は、レリーズ釦が全押しされるまで待機する。
ステップＳ６で、制御部６は、撮像素子２で被写体像を撮像して、画像信号をＡ／Ｄ変換部３に出力する。
【００２２】
ステップＳ７で、切替部４は、上記Ｓ３、Ｓ４で指定された入力モードに応じて、ディジタルデータのビット数を切り替えて、バッファメモリ７に転送する。
ステップＳ８で、画像処理部５は、バッファメモリ７のデータを読み出して、各種の画像処理を施す。
ステップＳ９で、制御部６は、記録媒体１０にデータを記録する。以上で図３の説明を終了する。
【００２３】
第１実施形態の電子カメラによれば、電池１２の残量が少なくなったときに、自動的に切替部４の入力モードを変更して、取り扱うデータ量を削減する。このとき、各種の画像処理の演算負荷などが減少するため、電子カメラの消費電力が少なくなる。したがって、電子カメラの駆動時間がより長くなるので、撮影の効率を上げることができる。
（第２実施形態）
図４は、第２実施形態の電子カメラでの撮像処理を示すフローチャートである。この第２実施形態では、記録媒体１０の残量に応じて切替部４の入力モードを切り替える例を示す。
【００２４】
ここで、以下の実施形態における電子カメラの構成は、図１に示す第１実施形態の電子カメラと共通するので重複説明は省略する。
ステップＳ２１で、制御部６は、記録媒体１０の残量を検出して、所定の閾値以下であるか否かを判定する。例えば、制御部６は、記録媒体１０の残量が１／４以下であるか否かを判定してもよい。記録媒体１０の残量が所定の閾値以下である場合（Ｙ）には、Ｓ２２に移行する。一方、記録媒体１０の残量が所定の閾値より大きい場合（Ｎ）には、Ｓ２３に移行する。
【００２５】
なお、ステップＳ２２〜ステップＳ２８までは、図３のＳ３〜Ｓ９に対応するため、重複説明を省略する。
第２実施形態では、記録媒体１０の残容量が少なくなったときに、自動的に切替部４の入力モードを変更して、取り扱うデータ量を削減する。したがって、記録媒体１０の容量が少なくなったときでも、画像のデータをより多く記録媒体１０に記録させることができるようになるので、撮影の効率を上げることができる。
【００２６】
（実施形態の補足）
上記実施形態でディジタルデータのビット数の値はあくまで一例にすぎない。例えば、本発明において、Ａ／Ｄ変換部３から出力されるディジタルデータは、１画素分の階調が１４ビットのディジタルデータに限られない。また、切替部４が通常入力モードから変更する入力モードは、１２ビット入力モードまたは１０ビット入力モード以外でもよく、さらに少ないビット数となる入力モードを設定してもよい。
【００２７】
上記の実施例の他に、切替部４は、時刻や気温に応じて、切替部４の入力モードを切り替えてもよい。
具体的には、制御部６に現在日時を管理するタイマの機能を持たせて、時刻に応じて自動的に入力モードが切り替わるようにしてもよい。
また、気温が低いときには、通常の動作時よりも電池１２などの性能が低下する可能性がある。したがって、制御部６に不図示の温度センサを接続し、気温に応じて自動的に切替部４の入力モードが切り替わるようにしてもよい。
【００２８】
具体的には、気温が所定の閾値以下である場合は、通常入力モードから１２ビット入力モードまたは１０ビット入力モードに切り替わるようにしてもよい。
また、制御部６は、記録媒体１０に記録されている画像のデータをワイアレストランスミッターを介してＰＣ等に順次送信する場合においても、記録媒体１０の残量の変化に応じて、入力モードを変更することができる。例えば、記録媒体１０の記録容量が少ない場合には、切替部４の入力モードを通常入力モードから１２ビット入力モードまたは１０ビット入力モードに切り替える。そして、外部に画像のデータを送信して記録媒体１０の記録容量が再び多くなった場合には、再び通常入力モードに切り替えるようにしてもよい。
【００２９】
また、制御部６は、Ａ／Ｄ変換部３から出力されたディジタルデータのビット数を減らすとともに、本画像の画素数を減らして、データ量を少なくし、さらに撮影の効率を上げるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】第１実施形態の電子カメラのブロック図
【図２】入力モードの切り替えを示す図
【図３】第１実施形態の電子カメラでの撮像処理を示すフローチャート
【図４】第２実施形態の電子カメラでの撮像処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００３１】
２：撮像素子、３：Ａ／Ｄ変換部、４：切替部、６：制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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