(57)【要約】【課題】排熱手段の騒音を低減する。【解決手段】機外温度を検出し（ステップS６０１）、所定の閾値以下であれば（ステップS６０２）、定着温度を第１の温度に設定し（ステップS６０３）、冷却ファンを第１の風量となる回転数に制御する（ステップS６０４）。所定の閾値より高ければ、定着温度を第１の温度よりも低い第２の温度に設定し（ステップS６０５）、冷却ファンを第１の風量よりも少ない第２の風量となる回転数に設定する（ステップS６０６）。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材に転写された粉体像を加熱定着させる定着手段と、
前記定着手段から発生する熱量を排熱する排熱手段と、
前記定着手段の目標温度に影響を与える外的因子を検知する検知手段と、
前記検知手段が検知した値に基づいて、前記定着手段の目標温度を制御し、かつ前記排  熱手段の風量を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検知手段が検知した値に基づいて、前記定着手段の目標温度を第１の温度とそれよりも低い第２の温度のいずれかに制御し、かつ前記排熱手段の風量を第１の風量とそれよりも少ない第２の風量に制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記画像形成装置の機外温度を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知手段は、前記画像形成装置の機内温度を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記画像形成装置の用紙温度を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知手段は、前記画像形成装置の用紙収容部温度を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知手段は、用紙の種類又は／及び用紙のサイズを検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検知手段は、機外湿度又は機内湿度を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記外的因子の種類と値に対応する前記定着手段の目標温度並びに前記排熱手段の目標風量に必要な値からなるテーブルを記憶する記憶手段をさらに有し、前記制御手段は、前記テーブルに基づいて、前記定着手段の温度並びに前記排熱手段の風量を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
転写材に転写された粉体像を加熱定着させる定着手段と、
前記定着手段から発生する熱量を排熱する排熱手段と、
前記定着手段の目標温度に影響を与える外的因子を検知する検知手段と、を備えた画像形成装置に、
前記検知手段が検知した値に基づいて、前記定着手段の目標温度を制御し、かつ前記排熱手段の風量を制御する機能を実現させるためのプログラム。
【請求項１１】
前記外的因子の種類と値に対応する前記定着手段の目標温度並びに前記排熱手段の目標風量に必要な値からなるテーブルを記憶する記憶手段をさらに有する前記画像形成装置に、
前記テーブルに基づいて、前記定着手段の温度並びに前記排熱手段の風量を制御する機能を実現させるための請求項１０に記載のプログラム。
【請求項１２】
転写材に転写された粉体像を加熱定着させる定着手段と、
前記定着手段から発生する熱量を排熱する排熱手段と、
前記定着手段の目標温度に影響を与える外的因子を検知する検知手段と、
前記検知手段が検知した値に基づいて、前記定着手段の目標温度を制御し、かつ前記排熱手段の風量を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、定着装置、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷用紙にトナー像を加熱定着する際に発生する熱量を排熱する排熱手段として冷却ファンが用いられている。定着装置周辺部材の温度（以下、雰囲気温度とする）を検知して、定着に必要な目標温度（以下、定着温度とする）になるまで冷却ファンを駆動させない制御手段を設けることにより、冷却ファンの駆動に伴う騒音発生時期を可能な限り遅らせる技術（例えば、特許文献１参照）が提案されている。
【特許文献１】特開平７−１６０１７８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、一般的に定着温度は、影響する外的因子を考慮して高く設定しており、それに伴って定着装置から発生する熱量を排熱する排熱手段の風量を大きくするため、騒音が発生する。
【０００４】
そこで、本発明は、排熱手段の騒音を低減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、転写材に転写された粉体像を加熱定着させる定着手段と、前記定着手段から発生する熱量を排熱する排熱手段と、前記定着手段の目標温度に影響を与える外的因子を検知する検知手段と、前記検知手段が検知した値に基づいて、前記定着手段の目標温度を制御し、かつ前記排熱手段の風量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記検知手段が検知した値に基づいて、前記定着手段の目標温度を第１の温度とそれよりも低い第２の温度のいずれかに制御し、かつ前記排熱手段の風量を第１の風量とそれよりも少ない第２の風量に制御することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記検知手段は、前記画像形成装置の機外温度を検知することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記検知手段は、前記画像形成装置の機内温度を検知することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記検知手段は、前記画像形成装置の用紙温度を検知することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記検知手段は、前記画像形成装置の用紙収容部温度を検知することを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記検知手段は、前記用紙の種類又は／及び用紙のサイズを検知することを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記検知手段は、機外湿度又は機内湿度を検知することを特徴とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記外的因子の種類と値に対応する前記定着手段の目標温度並びに前記排熱手段の目標風量に必要な値からなるテーブルを記憶する記憶手段をさらに有し、前記制御手段は、前記テーブルに基づいて、前記定着手段の温度並びに前記排熱手段の風量を制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、転写材に転写された粉体像を加熱定着させる定着手段と、前記定着手段から発生する熱量を排熱する排熱手段と、前記定着手段の目標温度に影響を与える外的因子を検知する検知手段と、を備えた画像形成装置に、前記検知手段が検知した値に基づいて、前記定着手段の目標温度を制御し、かつ前記排熱手段の風量を制御する機能を実現させるためのプログラムである。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記外的因子の種類と値に対応する前記定着手段の目標温度並びに前記排熱手段の目標風量に必要な値からなるテーブルを記憶する記憶手段をさらに有する前記画像形成装置に、前記テーブルに基づいて、前記定着手段の温度並びに前記排熱手段の風量を制御する機能を実現させることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、転写材に転写された粉体像を加熱定着させる定着手段と、前記定着手段から発生する熱量を排熱する排熱手段と、前記定着手段の目標温度に影響を与える外的因子を検知する検知手段と、前記検知手段が検知した値に基づいて、前記定着手段の目標温度を制御し、かつ前記排熱手段の風量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする定着装置である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１によれば、排熱手段の騒音を低減することができる。
【００１８】
請求項２によれば、簡単な構成で排熱手段の騒音を低減することができる。
【００１９】
請求項３によれば、簡単な構成で排熱手段の騒音を低減することができる。
【００２０】
請求項４によれば、簡単な構成で排熱手段の騒音を低減することができる。
【００２１】
請求項５によれば、簡単な構成で排熱手段の騒音を低減することができる。
【００２２】
請求項６によれば、簡単な構成で排熱手段の騒音を低減することができる。
【００２３】
請求項７によれば、簡単な構成で排熱手段の騒音を低減することができる。
【００２４】
請求項８によれば、簡単な構成で排熱手段の騒音を低減することができる。
【００２５】
請求項９によれば、排熱手段の騒音を詳細に制御することができる。
【００２６】
請求項１０によれば、排熱手段の騒音を低減することができる。
【００２７】
請求項１１によれば、排熱手段の騒音を詳細に制御することができる。
【００２８】
請求項１２によれば、排熱手段の騒音を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
＜第１の実施形態＞
（原理）
図３は、定着温度と画質レベルの関係を示す概念グラフである。画質レベルは、下方にいく程、トナーが良好に定着していることを示しており、その際の定着温度の範囲は約５０℃である。しかし、一般的に定着温度は、気温が低いなど外的因子を考慮して、約１０〜２０℃の範囲内に設定している。
【００３０】
図４は、縦軸を雰囲気温度［℃］、横軸を時刻［h:m］とし、稼働率が高い時間帯における雰囲気温度の推移を示したグラフである。太い実線で示された雰囲気温度Bは、雰囲気温度Aよりも定着温度を−５℃下げた際のグラフである。また、太い波線で示された温昇OKラインCは、定着に必要な雰囲気温度の最低ラインを示している。
【００３１】
図５は、冷却ファンの騒音レベル［dB］と風量［m3／min］の関係を示したグラフである。図中の「雰囲気温度Aに必要なファン風量」とは、前述の図４において、雰囲気温度Aから温昇OKラインCまで下げるのに必要な風量を示している。同様に、図５中の「雰囲気温度Bに必要なファン風量」とは、図４において雰囲気温度Bから温昇OKラインCまで下げるのに必要な風量を示している。図４、５に示すように定着温度を−５℃下げることにより、必要な風量は１．０m3／minから０．７９m3／minに下がり、それに伴い冷却ファンの騒音も６．３dB下がっている。
【００３２】
これらのデータから、定着温度に影響を与える外的因子を検知して定着温度を制御することで、冷却ファンの騒音を低減できることが分かる。実施例１では、この外的因子の一例である機外温度を検知して、定着温度を従来よりも低く制御する例について説明する。
【００３３】
（構成）
図２には、画像形成装置の一例であるプリンタが示されている。画像形成装置２００はドラム方式の現像機２０２を備えている。現像機２０２は、YMCKの各基本色に対応する４つの現像ユニット２０１を備えている。現像ユニット２０１は、YMCKのいずれかのトナーが納められたトナーボトル２０２aとトナー供給機構２０２bを備えている。
【００３４】
光学書き込み装置２０４は、書き込み露光用走査装置であるレーザ照射装置２０４aとレーザー光を案内する光学系２０４bを備えている。現像機２０２とそれに接して配置された感光体ドラム２０３が同期して互いに逆方向に回転し、その際に帯電器２０７により一様に帯電された感光体ドラム２０３に、光学書き込み装置２０４からの走査光が照射されて静電潜像が形成される。現像ユニット２０１のYMCKのいずれかのトナーが、この静電潜像に引かれて感光体ドラム２０３に供給され、粉体像であるトナー像が形成される。
【００３５】
感光体ドラム２０３に近接してクリーニング装置２０５が設けられている。クリーニング装置２０５は、ブレード２０５aを感光体ドラム２０３の表面に接触させ、感光体ドラム２０３の回転力を利用して、残存したトナーを掻き落とし回収する機能を備えている。
【００３６】
感光体ドラム２０３に接触する状態で転写ベルト２０６が配置されている。また、転写ベルト２０６を間に挟んで、感光体ドラム２０３に対向した位置に一次転写ローラ２０８が配置されている。転写ベルト２０６は、駆動ローラ２０９によって、感光体ドラム２０３の回転に同期した速さで搬送される。この際、感光体ドラム２０３と一次転写ローラ２０８との間にバイアス電圧をかけることで、転写ベルト２０６へ感光体２０３からトナー像が転写（一次転写）される。
【００３７】
転写ベルト２０６に近接して、クリーニングローラ２１０が配置されている。クリーニングローラ２１０は、転写ベルト２０６に対してDC電圧を加え、後述する２次転写後に転写ベルト２０６上に残存したトナーを正に帯電させる。正に帯電したトナーは、感光体ドラム２０３と一次転写ローラ２０８との間に生じるDC電圧の電界の作用によって、感光体ドラム２０３に回収される。そして、クリーニング装置２０５によって除去される。
【００３８】
画像形成装置２００の底部には、転写材としての印刷用紙２１２を収納した用紙カセット２１１が格納されている。印刷用紙２１２は、符号２１６によって代表的に示される用紙搬送系によって用紙搬送経路Cを搬送される。この用紙搬送経路Cの途中に、転写部材である２次転写ローラ２２０aと２２０bが配置されている。２次転写ローラ２２０aおよび２２０bの間に、印刷用紙２１２と転写ベルト２０６とが挟まれることで、１次転写されたトナー画像が、印刷用紙２１２に２次転写される。
【００３９】
トナー画像が転写された印刷用紙は、定着手段である定着装置内の定着ローラ２２１aおよび加圧ローラ２２１bとの間に搬送される。定着ローラ２２１aは、ハロゲンヒータ等の加熱ヒータを内蔵しており、上記の搬送時に印刷用紙２１２上のトナー材料を加熱する。この加熱により、トナーが定着し、印刷用紙２１２上に画像が形成される。
【００４０】
この際、定着ローラの発熱による熱量を排熱するための排熱手段として冷却ファン２２２が備えられている。冷却ファン２２２は、機内の空気Bを通気口２２３を通して機外に送出する。
【００４１】
また、目標温度に影響を与える外的因子を検知する検知手段として温度センサが備えられている。符号２１３cは、機外温度を検知するサーミスタである。サーミスタ２１３cは、発熱を伴う定着装置や電子基板等から離れた背面底部に備えられている。符号２１３dは、機内の温度を検出するサーミスタである。サーミスタ２１３dも同様に発熱を伴う部材から離れた場所に配置されている。符号２１３bは、用紙温度を検出するサーミスタである。サーミスタ２１３bは、印刷用紙２１２に接触するように配置されている。符号２１３aは、用紙カセット２１１内の気温を検出するサーミスタである。サーミスタ２１３aは、用紙交換時の気温の変化を捉え易いように用紙カセットの引出側手前に配置されている。
【００４２】
定着工程を終えた印刷用紙２１２は、排出機構２２５から排出面２２６上に排出される。これらの画像形成装置２００における一連の動作は制御手段である制御ユニット２２７によってコントロールされる。
【００４３】
図１は、定着装置１００、冷却ファン２２２、それらの制御を行う制御ユニット２２７（図２参照）の詳細を示す概念図である。定着装置１００は各部材を覆う断熱カバーが設けられている。定着ローラ２２１aはアルミ、銅等の熱伝導の良好な材料から成る中空管上にシリコーンゴム等の離型性材料１０４を薄く被覆したものである。加圧ローラ２２１bは芯金１０５上に比較的厚いシリコーンゴム１０１を被覆したもので、定着ローラ２２１aに圧を加えて接触する。加圧ローラ２２１bが比較的厚いのは、定着ローラとの間に接触領域（ニップ部）１１６を形成するためである。符号１０２は定着ローラ２２１aの中央部、長手方向に設けられたハロゲンヒータである。ハロゲンヒータ１０２は、サーミスタ１０３が検知する定着ローラの表面温度に基づいて、電圧が加えられる。この定着ローラの温度制御は、温度制御回路１１８によって行われる。
【００４４】
定着ローラの外周には、定着ローラに付着したトナーや紙粉等の異物をローラ表面から除去するためのクリーニング部材１１５が設けられている。クリーニング部材１１５は、ノーメツクス、ヒメロン、ポリエステル等の耐熱不織布よりなり、供給ロール１１５aから巻取りロール１１５cに巻取りつつ、押当てロール１１５bによって定着ローラに接触させるように構成されている。一方、加圧ローラ２２１ｂの外周にはそのローラ長手方向全体に圧を加えながら接触するクリーニングフェルト１０６が設けられている。
【００４５】
符号１１０は、トナー材Tを保持する印刷用紙Pを定着装置１００へ搬送するための入り口ガイドである。また、符号１１１、１１２は、搬送経路Cに沿って印刷用紙Pが搬送され、トナー定着後に定着ローラ２２１ａ、加圧ローラ２２１ｂに接着した印刷用紙Pを分離する分離爪である。分離した印刷用紙Pは排紙ローラ１１３、１１４によって定着装置外に排紙される。
【００４６】
この定着の際に発生した熱量を排熱する冷却ファン２２２は、ファンを回転させるモータ制御のための駆動回路１１７に接続されている。駆動回路１１７は、公知の回路であり、モータの回転数、駆動時間のデータを入力して冷却ファンの風量を調節する。
【００４７】
ユーザーインターフェイス１２６は、液晶モニタなどの表示装置やマウスやキーボード、タッチパネルなどの外部入力装置を示している。ユーザーは、液晶モニタに表示された印刷設定画面を見て、用紙の種類や用紙サイズなどの印刷指示を行うことができる。
【００４８】
これら印刷設定画面の出力、印刷指示データの入力、駆動回路１１７に設定する回転数や駆動時間データの出力、及び温度制御回路１１８に設定する定着温度データの出力などは、入出力インターフェースであるI／O（Input／Output）１１９を介して行われる。この入出力制御は、中央演算装置であるCPU（Central Proccessing Unit）１２０によって行われる。CPU１２０は、記憶手段としてのROM（Read Only Memory）１２１から必要な制御プログラムやデータをRAM（Random Access Memory）１２２に展開し、順次命令を実行することで、画像形成装置２００全体の動作を制御する。
【００４９】
一方、サーミスタ１２５は、図２に示す各温度センサ（サーミスタ２１３a、２１３b、２１３c、２１３d）を代表的に示したものである。サーミスタ１２５は、電気抵抗値として温度を検知する。検知された温度は、アナログ／デジタル変換回路のA／D１２３を介してCPU１２０に入力される。この検知された温度に基づいて、定着温度、冷却ファンの風量が制御される。
【００５０】
（動作）
図６は、定着温度、冷却ファンの制御手順の概略を示すフローチャートである。画像形成装置２００（図２参照）に電源が投入されると、CPU１２０（図１参照）は、ROM１２１から定着温度、冷却ファンの制御プログラムをRAM１２２に展開し、実行を開始する（ステップS６００）。一方、サーミスタ１２５が、機外温度を検知する。検知した温度は、A／D１２３を介してCPU１２０のレジスタに格納され、機外温度が変化する度に温度データは更新される。
【００５１】
制御プログラムは、機外温度データを取得し（ステップS６０１）、１０℃以下かどうかが判定される（ステップS６０２）。１０℃以下の場合には、温度制御回路１１８に第１の温度であるストレス時温度を出力して（ステップS６０３）、定着温度を変更する。また、駆動回路１１７に第１の風量となるストレス時回転数を出力して（ステップS６０４）、冷却ファンの回転数を変更する。
【００５２】
機外温度が１０℃よりも高い場合には、第１の温度よりも低い第２の温度である通常時温度を出力し（ステップS６０５）、定着温度を変更する。また、第１の風量よりも少ない第２の風量となる通常時回転数を出力して（ステップS６０６）、冷却ファンの回転数を変更する。次いで、この制御プログラムは終了する（ステップS６０７）。その後、制御プログラムは設定された時間間隔で定期的に実行される。その都度、機外温度を検出して１０℃以下かどうかの判定を繰り返す。
【００５３】
図６のフローチャートで示した機外温度の閾値（１０℃）や通常時／ストレス時の定着温度、回転数は、画像形成装置の機能や構造（定着装置、冷却ファンを含む）によって、又は設置する地域によって、ユーザーインターフェイス１２６を介して適切な値に設定することができる。また、冷却ファンは回転数のみ制御しているが、駆動時間を制御することもでき、画像形成装置が省エネモードなどの待機中は停止させることも可能である。さらに本発明のプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、CDROM等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
【００５４】
以上のように実施例１では、検知した機外温度に基づいて定着ローラ２２１aを第１の温度とそれよりも低い第２の温度に変更し、かつ冷却ファン２２２を第１の風量とそれよりも少ない第２の風量となるように制御する。稼働率の高い時間帯においては概ね機外温度が１０℃よりも高いため、従来よりも低い定着温度を維持することが多く、冷却ファン２２２の回転数も抑制することができる。これにより冷却ファンの駆動に伴う騒音を低減させるだけでなく、消費電力の低減、耐久寿命の延長にも寄与することとなる。
【００５５】
＜第２の実施形態＞
実施例２では、機内の温度、用紙温度、用紙収容部の温度を検知対象とする。機内の温度については、前述したサーミスタ２１３d（図２参照）によって、用紙温度については、サーミスタ２１３bによって、用紙収容部の温度については、サーミスタ２１３aによって検知することができる。その他の構成については、図１、２と同様である。
【００５６】
この例における制御手順は、図６のフローチャートにおいて、ステップS６０１の「機外温度検出」を「機内温度検出」又は「用紙温度検出」又は「用紙収容部の温度検出」に変更し、ステップS６０２における温度の閾値をそれぞれの温度に対応した閾値に変更したものとなる。
【００５７】
＜第３の実施形態＞
定着温度は、用紙の種類（普通紙、コート紙、OHP紙、再生紙等）や用紙サイズ（A5、A４、B４、B５等）、印刷部数なども影響する。実施例３では主に用紙の種類／サイズに応じて定着温度や冷却ファンを制御する例について説明する。
【００５８】
（構成）
実施例３の構成要素については、図１，２と同じであるため、用紙の種類／サイズを検出する構成について以下に説明する。図１０は、画像形成装置の印刷設定を行う画面の一例である。この画面は、画像形成装置に備えられた液晶パネルやPCなどの外部装置で表示される。ユーザーは、この画面上でマウスやキーボード、タッチパネルなどを介して印刷データを入力する。この例では、印刷部数、片面／両面の印刷モード、濃度、倍率、用紙サイズ、用紙種類、原稿画質を設定することができる。用紙の種類／サイズは、この画面を通してユーザーによって入力される。
【００５９】
一方、印刷設定画面を用いずに用紙の種類／サイズを自動検出させてもよい。図１、図２に示す符号２１７は、一つの発光部と複数の受光素子からなる光センサである。光センサ２１７は、印刷用紙２１２に対して複数の反射角（例えば４５°、９０°）の反射光をそれぞれ受光する。この検知した反射光量に応じて、普通紙とそれ以外の用紙を判別することもできる。
【００６０】
図１１は、図２に示す用紙カセット２１１の上面図である。カセット内には幅方向ガイド３０２aと３０２b及び縦方向ガイド３０１が配設されている。幅方向ガイド３０２a、３０２bは、それぞれカセットの幅方向の中心線に対向して設けられており、カセット底部に沿って設けられた図示しない溝に沿って移動可能となっている。縦方向ガイド３０１も同様に用紙長手方向に移動可能である。カセット底部の裏面側には、幅方向ガイドに連動してアーム３０５、３０６がある。そのアーム間に備えられた図示しないギアによって両ガイドは同期して移動可能となっており、このギアに連動して可変抵抗器３０３が設置されている。また、縦方向ガイドにもアーム３０４が備えられており、図示しないギアに連動した可変抵抗器３０７が備えられている。各ガイドの移動量によって、可変抵抗器の抵抗値が変化し、この抵抗値に基づいて用紙の縦横幅を検知し、用紙のサイズを検知することが可能となっている。
【００６１】
（動作）
図７は、用紙の種類／サイズに応じて、定着温度と冷却ファンの風量を制御するフローチャートである。画像形成装置に電源が投入されると、前述の自動検知手段によって用紙の種類／サイズが検知される。
【００６２】
次いで、図７に示す制御プログラムが実行される（ステップS７００）。用紙の種類／サイズを所定のレジスタから取得する（ステップS７０１、S７０２）と、検知した印刷用紙２１２が普通紙以外又はA４より大きいサイズかどうかが判定され（ステップS７０３）、普通紙以外又はA４より大きいサイズの場合は、定着温度を第１の温度であるストレス時温度に設定する（ステップS７０４）。また、冷却ファンを第１の風量となるストレス時回転数に設定する（ステップS７０５）。
【００６３】
一方、印刷用紙２１２が普通紙またはA４以下の場合には、定着温度を第１の温度よりも低い第２の温度である通常時温度に設定し（ステップS７０６）、冷却ファンを第１の風量よりも少ない第２の風量となる通常時回転数に変更する（ステップS７０７）。次いで、この制御プログラムは終了する（ステップS７０８）。その後、この制御プログラムは、所定のタイミング（例えば、画像形成装置起動後や用紙カセット２１１に用紙がセットされる度）に実行される。
【００６４】
ユーザーが印刷設定画面で入力した用紙の種類／サイズをもとに制御する場合には、印刷が実行されたタイミングで、用紙の種類／サイズを取得することになる。また、この例では用紙の種類と用紙のサイズ両方を同時に検知しているが、片方のみを検知対象としてもよい。また、普通紙、A４サイズを閾値として判定しているが、定着装置、冷却ファンの機能や構造によって適宜変更してもよい。
【００６５】
以上のように実施例３では、用紙の種類／サイズに応じて、ストレス時と通常時の２種類の定着温度に変更し、それに応じた冷却ファンの風量に制御する。
【００６６】
＜第４の実施形態＞
実施例４では、機内湿度を検知対象とする。図１２は、定着温度と画質レベルの関係を示す概念グラフである。図中の波線のグラフは、一般的な湿度（例えば６０％）の時のグラフである。それに対して、実線で示される高湿度（例えば８５％）環境のグラフは、定着温度が−５度シフトしている。一方、太い実線で示される低湿度（例えば３５％）環境のグラフは定着温度が＋３度シフトしている。これは、低湿度環境ではトナーが溶解しにくいため、より高い定着温度が必要となることを示している。実施例４では、低湿度環境の場合には定着温度を高く設定し、それ以外の場合には低く設定する一例について説明する。
【００６７】
（構成）
実施例４の主な構成要素については、図１，２と同じであるため、湿度の検知手段の構成について以下に説明する。図２における符号２１８は、湿度センサの配置例である。この例では、機内湿度を検知対象としているが、機外湿度を検知対象としてもよい。また、発熱を伴う定着装置や電子部材など湿度に影響を与える部材から離れた場所に配置している。この湿度センサは、一般的に用いられる水晶湿度センサ、高分子湿度センサ、セラミックス湿度センサなどであり、湿度センサが設置されている環境下の相対湿度を検知して電気信号を出力する。検知した電気信号は、A／D１２３（図１参照）を介して、湿度データとしてCPU１２０に出力される。
【００６８】
（動作）
図１３は、機内湿度に応じて、定着温度と冷却ファンの風量を制御するフローチャートである。画像形成装置に電源が投入されると、前述の湿度センサによって湿度が検知される。
【００６９】
次いで、制御プログラムが実行される（ステップS３００）。湿度を所定のレジスタから取得する（ステップS３０１）と、検知した湿度が３５％以下かどうかが判定され（ステップS３０２）、３５％以下の場合は、定着温度を第１の温度であるストレス時温度に設定する（ステップS３０３）。また、冷却ファンを第１の風量となるストレス時回転数に設定する（ステップS３０４）。
【００７０】
一方、３５％より高い場合には、定着温度を第１の温度よりも低い第２の温度である通常時温度に設定し（ステップS３０５）、冷却ファンを第１の風量よりも少ない第２の風量となる通常時回転数に変更する（ステップS３０６）。次いで、この制御プログラムは終了する（ステップS３０７）。その後、この制御プログラムは、所定のタイミングに実行される。
【００７１】
この例では閾値を３５％に設定しているが、設置する環境や画像形成装置の構成、機能などによって変更してもよい。また、その変更はユーザーインターフェイスなどによって変更可能にしてもよい。
【００７２】
以上のように実施例４では、湿度に応じて、ストレス時と通常時の２種類の定着温度に変更し、それに応じた冷却ファンの風量に制御する。
【００７３】
＜第５の実施形態＞
実施例５では、前述の目標温度に影響を与える複数の外的因子（機外温度、機内温度、用紙温度、用紙給紙部温度、用紙種類、用紙サイズ、機外湿度、機内湿度、印刷部数等）を同時に検出し、より詳細に定着温度と冷却ファンの風量を制御する一例について説明する。
【００７４】
（構成）
実施例５の主な構成要素については、図１，２と同様である。それ以外の構成要素について以下に説明する。図８は、ROM１２１（図１参照）に格納した条件テーブルである。この条件テーブルは、予め実験により複数の外的因子の値に対応した最適な定着温度と、その際に必要となる風量を得るための冷却ファンの回転数を一覧表にまとめたものである。例えば、機外温度が２０℃、用紙温度が１５℃、用紙種類が普通紙、用紙サイズがA４の場合の最適な定着温度は１８０℃であり、その際に必要な冷却ファンの回転数は１４００rpmであることを示している（図８に挙げた数値は実施例５の説明のための架空のデータである）。
【００７５】
条件テーブル内の定着温度、回転数については、不必要に変更して逆に騒音を起こすことのないように外的因子の変化に対して緩やかに設定している。また、この例では、温度を一度刻み、用紙種類／サイズも一種類刻みに設定しているが、例えば、１５℃〜２０℃、普通紙以外、A４以外の様にある程度の範囲を持たせてもよい。
【００７６】
（動作）
実施例５における制御手順の一例を図９に示す。画像形成装置２００（図２参照）が起動されると、機外温度、用紙温度、用紙の種類、及び用紙サイズが各検知手段によって検出される。
【００７７】
次いで、図９に示す制御プログラムが実行される（ステップS９００）。レジスタに格納された機外温度、用紙温度、用紙種類、用紙サイズを順次取得する（ステップS９０１、S９０２、S９０３、S９０４）。ROM１２１から前述した条件テーブルを読み込み、検出した各値をもとに定着温度と回転数を検索する（ステップS９０５）。そして、取得した定着温度、回転数に設定して（ステップS９０６、S９０７）、終了する（ステップS９０８）。この制御プログラムは設定された時間間隔や外的因子の変化を検知したタイミングで実行される。
【００７８】
以上のように実施例５では、複数の外的因子を同時に検知して詳細に定着温度、冷却ファンを制御する。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、プリンタ、FAX、複写機、これらの複合機といった画像形成装置又は定着装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】定着装置、冷却ファン、制御ユニットの一例を示す概念図である。
【図２】発明を利用した画像形成装置の一例を示す概念図である。
【図３】定着温度と画質レベルの関係を示す概念グラフである。
【図４】雰囲気温度の時間推移を示すグラフである。
【図５】冷却ファンの騒音レベルと風量の関係を示したグラフである。
【図６】定着装置、冷却ファンの制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】定着温度、冷却ファンの制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】複数の外的因子の値に対応する定着温度、回転数を示す条件テーブルの一例である。
【図９】定着温度、冷却ファンの制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】印刷設定を行うユーザーインターフェイスの一例である。
【図１１】用紙カセットの一例を示す概念図である。
【図１２】定着温度と画質レベルの関係を示す概念グラフである。
【図１３】定着温度、冷却ファンの制御手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１００…定着装置、２２２…冷却ファン、１２５…サーミスタ、１１８…温度制御回路、１１７…駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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