(57)【要約】      （修正有）【課題】原稿面における周辺領域に孤立した汚れ画像が存在する場合であっても、原稿に対する縮小率を適切に設定する。【解決手段】制御部は、有効画像領域が画像形成可能領域の外にはみだしている周辺領域では、孤立画像を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外する。従って、例えば、原稿面における周辺領域に孤立した汚れ画像が存在する場合であっても、かかる汚れ画像は無効な画像とみなされて、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿面における画像に基づき有効画像領域を設定する有効画像領域設定手段と、前記有効画像領域設定手段で設定された有効画像領域と、予め設定される前記原稿の画像形成可能領域との比較結果から、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域の外にはみだしている旨の判定が下されたとき、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域内に収まるように、前記原稿に係る画像の倍率を設定する倍率設定手段と、を備えて構成される画像形成装置であって、
前記有効画像領域設定手段は、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域の外にはみだしている周辺領域では、孤立画像を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記原稿が複数枚からなる連続原稿である場合、前記倍率設定手段は、
前記複数枚の原稿のうち、最も高い縮小倍率に設定された原稿の縮小倍率をもって、前記連続原稿に係る画像の倍率を一律に設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿面における周辺領域に孤立した汚れ画像が存在する場合であっても、原稿に対する縮小率を適切に設定可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置では、その画像形成可能領域は、その構造上、用紙サイズよりも小さい場合が多い。例えば、電子写真方式のプリンタの場合、用紙の周辺部は画像形成不可能領域であり、画像形成が為されるのは、画像形成不可能領域を余白として除いた領域に限られる。これに対し、一般的な画像読み取り装置では、原稿用紙のサイズ一杯まで原稿を取り込んで画像データを取得することが可能である。従って、原稿用紙のサイズと出力用紙のサイズが同一であっても、原稿の有効画像領域（原稿に描かれた文字や図形を全て内包するように外接する仮想的矩形領域）が画像形成可能領域内に収まっていなければ、出力画像に欠落が生じてしまう。
【０００３】
かかる課題を解決するためのアプローチのひとつとして、本願出願人は、有効画像領域設定部の他に、画像出力装置の印字可能領域を判定する印字可能領域判定部を有して成り、有効画像領域が印字可能領域内に収まっていれば画像データを等倍で送出し、収まっていなければ有効画像領域が印字可能領域内に収まるように画像データを縮小して送出する技術を提案している（特許文献１）。特許文献１に記載の技術によれば、印字可能領域の異なる画像出力装置が複数接続された場合であっても、ユーザの手を煩わせることなく、適切に出力画像の欠落を防止することができる。
【０００４】
ところが、本発明者らの研究によると、スキャナで読み取った原稿画像に基づいて有効画像領域を設定する際において、原稿中の文字や絵柄のある領域を、有効画像領域として画一的に認識する構成を採用した場合、例えば、原稿面における周辺領域に孤立した汚れ画像が存在するとき、かかる汚れ画像をも含んで全体として有効画像領域として認識してしまう結果として、元々縮小が不要であった原稿を縮小してしまったり、或いは、過剰な縮小率をもって原稿を縮小してしまうおそれがあることがわかった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１３６８９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、特許文献１の技術では、例えば、原稿面における周辺領域に孤立した汚れ画像が存在する場合には、元々縮小が不要であった原稿を縮小してしまったり、又は、過剰な縮小率をもって原稿を縮小してしまうおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、例えば、原稿面における周辺領域に孤立した汚れ画像が存在する場合であっても、原稿に対する縮小率を適切に設定可能とすることを目的として、原稿面における画像に基づき有効画像領域を設定する有効画像領域設定手段と、前記有効画像領域設定手段で設定された有効画像領域と、予め設定される前記原稿の画像形成可能領域との比較結果から、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域の外にはみだしている旨の判定が下されたとき、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域内に収まるように、前記原稿に係る画像の倍率を設定する倍率設定手段と、を備えて構成される画像形成装置であって、前記有効画像領域設定手段は、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域の外にはみだしている周辺領域では、孤立画像を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、原稿面における画像に基づき有効画像領域を設定する有効画像領域設定手段と、前記有効画像領域設定手段で設定された有効画像領域と、予め設定される前記原稿の画像形成可能領域との比較結果から、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域の外にはみだしている旨の判定が下されたとき、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域内に収まるように、前記原稿に係る画像の倍率を設定する倍率設定手段と、を備えて構成される画像形成装置であって、前記有効画像領域設定手段は、前記有効画像領域が前記画像形成可能領域の外にはみだしている周辺領域では、孤立画像を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外するので、従って、例えば、原稿面における周辺領域に孤立した汚れ画像が存在する場合であっても、かかる汚れ画像は無効な画像とみなされて、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外される結果として、元々縮小が不要であった原稿を縮小してしまったり、或いは、過剰な縮小率をもって原稿を縮小してしまうような事態を招来することなく、原稿に対する縮小率を適切に設定することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
例えば、原稿面における周辺領域に孤立した汚れ画像が存在する場合であっても、原稿に対する縮小率を適切に設定するという目的を、有効画像領域が画像形成可能領域の外にはみだしている周辺領域では、孤立画像を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外する有効画像領域設定手段により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下に、本発明に係る画像形成装置の実施例を図面に基づいて詳述する。
【００１１】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成図、図２は、本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図、図３は、本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【００１２】
図１に示すように、本実施例に係る画像形成装置１は、プラテンガラス（不図示）上にセットされるか、又は原稿送り装置４から送り込まれた原稿の画像をスキャナ部５で読み取り、読み取った画像データを光電変換して画像形成部６に送る。これを受けて画像形成部６は、給紙トレイ７，８又は両面印刷用ユニット１０から供給されてきた記録材（コピー用紙、ＯＨＰフィルム等）に、操作部３から入力されたデータや受信した画像データに基づきプリントする。次いで、画像形成装置１は、プリントされた記録材を後処理装置２に送り込み、後処理装置２内において記録材に孔明けやステープル留めを含む後処理を施した後、この後処理済みの記録材を記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する。また、画像形成装置１は、プリント済みの記録材に後処理を施さないで、バイパス搬送路１３を介して記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出することができる。
【００１３】
次に、本実施例に係る画像形成装置１を構成する機能部材について説明すると、画像形成装置１は、図２に示すように、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部１４（本発明の「有効画像領域設定手段」及び「倍率設定手段」に相当する。）によって制御される。この制御部１４にインターフェース１５を介して接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置１は、スキャナ部５、エンジン部１６、ハードディスク１７、操作部３、及びプリンタコントローラ１８を備えており、このうちエンジン部１６には、インターフェース１５を介して後処理部２０が接続されている。そして、画像形成装置１は、ＬＡＮ接続ボード２１を介してネットワーク２２に接続され、そのネットワーク２２を介して他のパソコン２３やパソコン２３で作動制御されるプリンタ２４等との間でデータの送受信を行う機能を有している。
【００１４】
画像形成装置１の構成部分のうち、スキャナ部５は、原稿送り装置４とスキャナ（画像読み取り部）５ａとを備えており、原稿送り装置４によってスキャナ５ａに送り込まれた原稿を画像読み取りＣＣＤ２５によって読み取り、この画像読み取りＣＣＤ２５で読み取った画像データを光電変換して制御部１４のメモリコピー部２６に送信する。
【００１５】
また、制御部１４は、画像データの記憶・読み出しが可能なメモリコピー部２６と、ＣＰＵ２７と、ＲＯＭ，ＲＡＭ等の内部メモリ２８とを有している。この制御部１４は、スキャナ部５や外部のプリンタコントローラ１８から送られてきた画像データをメモリコピー部２６に取り入れ、その画像データをメモリコピー部２６からハードディスク１７やエンジン部１４のレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０に送り出す機能を有している。なお、制御部１４は、ハードディスク１７に記憶してある画像データをメモリコピー部２６に読み出し、そのメモリコピー部２６の画像データをエンジン部１４に送り出す機能を有している。
【００１６】
エンジン部１４は、記録材に画像を形成するために必要とされる各種機器（例えば、ＬＳＵ３０、図示しない感光体、帯電器、露光器、現像器、転写器、定着器、クリーニング機構、給紙・搬送装置等）を駆動するものであり、ＬＳＵ３０によって感光体に静電潜像を形成し、この感光体上の静電潜像を現像器から供給するトナーで顕像化し、この感光体上のトナー像を転写器によって記録材に転写した後、記録材のトナー像を定着器で定着させる等の機能を有している。
【００１７】
操作部３は、図３に示すように、数値データ等を入力するためのテンキー等キー入力部３１と、各種ジョブ処理モードや各種データ、及び原稿上における頁番号候補領域又は特定領域に係る画像をプレビュー表示するための液晶表示部３２と、操作用ボタン等を発光表示するＬＥＤ表示部３３と、を備えている。
【００１８】
後処理装置２は、記録材導入口３４が画像形成装置本体１ａの排紙口３５に接続されており、プリント済みの記録材に孔明けするためのパンチユニット３６と、プリント済みの記録材をステープル留めする後処理部（ステープラユニット）２０と、を備えている。この後処理装置２は、ステープル留めする場合、記録材導入口３４から導入した記録材がパンチユニット３６を通過した後、記録材を搬送方向先端側から分岐路３７に案内し、その記録材を後処理部２０の中間トレイ３８上に位置決めした状態で載置する。この中間トレイ３８上に所定枚数の記録材が収容されると、これら複数の記録材の端部を後処理部２０でステープル留めする。その後、ステープル処理された記録材を中間トレイ３８上から記録材排出口４０を介して記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する。なお、記録材排出部１１は、複数の排紙トレイ１２、１２・・・を上下動させる機能を有している。
【００１９】
そして、制御部１４は、原稿面における画像に基づき矩形の有効画像領域を設定する有効画像領域設定機能と、有効画像領域設定機能で設定された有効画像領域と、予め設定される原稿の画像形成可能領域（矩形）との比較結果から、有効画像領域が画像形成可能領域の外にはみだしている旨の判定が下されたとき、有効画像領域が画像形成可能領域内に収まるように、原稿に係る画像の倍率を設定する倍率設定機能と、を備えて構成されている。また、前述の有効画像領域設定機能を遂行するにあたっては、原稿に対する縮小率を適切に設定することを狙って、有効画像領域が画像形成可能領域の外にはみだしている周辺領域では、孤立画像を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外するようにしている。
【００２０】
［画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図４乃至図６を参照して説明する。
【００２１】
図４は、本発明に係る画像形成装置の動作フローチャートを示し、図５は、原稿面において予め定められる画像形成可能領域及び周辺領域の概要を示し、図６は、有効画像領域の設定に係る取捨選択例を示す。
【００２２】
原稿のコピーを希望するユーザが、その初期案内画面において、「周辺領域画像取捨選択機能モード」を選択操作すると、これを受けて制御部１４は、自身のモードを、周辺領域画像取捨選択機能モードに移行させる。なお、本発明に係る周辺領域画像取捨選択機能を、初期値（いわゆるデフォルト）としてオンに設定するように構成してもよい。
【００２３】
このとき、ユーザが、原稿を装置本体のプラテンガラス上にセットし、プラテンカバーを閉じて、スタートキーを押下すると、制御部１４は、周辺領域画像取捨選択機能モードでのコピー処理を実行する。すなわち、制御部１４は、原稿サイズの自動検知を行った後、スキャナ部５によって原稿の画像を読み取らせる（ステップＳ１１）とともに、読み取った原稿の画像データを、メモリコピー部２６に記憶させる。
【００２４】
次いで、制御部１４は、メモリコピー部２６に格納された原稿画像データに基づいて、画像解析処理を実行する（ステップＳ１２）。具体的には、制御部１４は、図５に示すように、原稿面４１上において予め定められている矩形の画像形成可能領域４３を認識するとともに、この画像形成可能領域４３における額縁状の周辺領域４５を認識する。このとき、制御部１４は、図６に示すように、原稿面４１における額縁状の周辺領域４５について、画像が存在するか否かに係る画像有無判定を行う（ステップＳ１３）。
【００２５】
ステップＳ１３における画像有無判定の結果、周辺領域４５に画像が存在しない旨の判定が下されたとき、制御部１４は、有効画像領域が画像形成可能領域４３内に収まっているとみなして、後述するステップＳ１７へと処理の流れを進ませる。
【００２６】
一方、ステップＳ１３における画像有無判定の結果、周辺領域４５に画像が存在する旨の判定が下されたとき、制御部１４は、原稿面４１における周辺領域４５に存在する画像が孤立画像か否かに係る孤立画像判定を行う（ステップＳ１４）。ここで、孤立画像とは、図６の符合「４７」で示すように、画像形成可能領域４３の境界線（図６中の一点鎖線で示す）をまたぐことなく、周辺領域４５内に孤立して存在する画像をいう。これに対し、画像形成可能領域４３における境界線をその一部がまたいで、周辺領域４５内に存在する画像（例えば、図６中の数字列「７７５」）を、連続画像４９という。なお、ステップＳ１４における孤立画像判定を行う理由は、画像形成可能領域４３における境界線をまたぐことなく、周辺領域４５内に孤立して存在する画像は、一般に、汚れやゴミなどであることがほとんであることに鑑み、かかる孤立画像を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外することによって、原稿に対する縮小率を適切に設定可能とする趣旨である。
【００２７】
ステップＳ１４における孤立画像判定の結果、周辺領域４５に存在する画像が孤立画像ではない（連続画像である）旨の判定が下されたとき、制御部１４は、周辺領域４５に存在する該当画像（例えば、図６中の数字列「７７５」）を含んで矩形の有効画像領域を設定する（ステップＳ１５）。なお、ステップＳ１５で有効画像領域を設定するにあたっては、周辺領域４５に画像が存在する場合には、原稿面全面を有効画像領域に設定してもよいし、これに代えて、周辺領域４５に存在する該当画像（例えば、図６中の数字列「７７５」）の外縁をちょうど含む矩形状の領域を有効画像領域に設定してもよい。
【００２８】
一方、ステップＳ１４における孤立画像判定の結果、周辺領域４５に存在する画像が孤立画像である旨の判定が下されたとき、制御部１４は、周辺領域４５に存在する孤立画像（図６中における３つの点状の孤立画像４７参照）を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外して、矩形の有効画像領域を設定する（ステップＳ１６）。なお、周辺領域４５に存在する孤立画像が有効画像領域の設定に係る基礎データから除外された結果として、周辺領域４５に画像が存在しないとみなされた場合には、ステップＳ１３と同様に、制御部１４は、有効画像領域が画像形成可能領域４３内に収まっているとみなして、次述するステップＳ１７へと処理の流れを進ませる。ここで、周辺領域４５内に、孤立画像４７と連続画像４９が混在して存在する場合には、孤立画像４７は有効画像領域の設定に係る基礎データから除外する一方で、連続画像４９は有効画像領域の設定に係る基礎データに組み込んで、有効画像領域の設定処理がなされることになる。
【００２９】
さて、ステップＳ１７において、制御部１４は、ステップＳ１３，Ｓ１５，Ｓ１６からの有効画像領域に係る設定情報を受けて、有効画像領域が画像形成可能領域４３内に収まるように、原稿に係る画像の倍率を設定する（ステップＳ１７）。次いで、制御部１４は、原稿画像データとともに、その倍率設定データを画像形成部６に送り、画像形成処理を実行させ（ステップＳ１８）、全ての処理を終了させる。
【００３０】
［実施例の効果］
以上説明したように、本実施例に係る画像形成装置１によれば、制御部１４は、有効画像領域が画像形成可能領域４３の外にはみだしている周辺領域４５では、孤立画像４７を無効な画像とみなして、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外するので、従って、例えば、原稿面における周辺領域４５に孤立した汚れ画像４７が存在する場合であっても、かかる汚れ画像４７は無効な画像とみなされて、有効画像領域の設定に係る基礎データから除外される結果として、元々縮小が不要であった原稿を縮小してしまったり、或いは、過剰な縮小率をもって原稿を縮小してしまうような事態を招来することなく、原稿に対する縮小率を適切に設定することが可能になる。
【００３１】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限定されることなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲の射程に包含される。
【００３２】
すなわち、本発明実施例において、１枚の原稿をコピー処理する態様を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、原稿自動搬送装置を搭載した画像形成装置では、複数枚からなる連続原稿をコピー処理する態様に、本発明を適用することもできる。この場合、制御部１４は、複数枚の原稿のうち、最も高い縮小倍率に設定された原稿の縮小倍率をもって、連続原稿に係る画像の倍率を一律に設定するようにしてもよい。このようにすれば、連続原稿のそれぞれに対して一律の倍率が設定される結果として、外観上違和感のない連続原稿を得ることができる。
【００３３】
最後に、本発明実施例では、動作フローチャート図で示した各種処理手順を、制御部１４が所定のプログラムに従って入出力機器とデータ交換しながら実行する例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、制御部１４の機能をハードウェアによって実現するように構成してもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図５】原稿面において予め定められる画像形成可能領域及び周辺領域の概要を示す図である。
【図６】有効画像領域の設定に係る取捨選択例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  画像形成装置
５  スキャナ部
６  画像形成部
１４  制御部（「有効画像領域設定手段」及び「倍率設定手段」）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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