(57)【要約】【課題】  車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるスイッチ装置において、スイッチ操作時における操作性向上を図るのに有効な技術を提供する。【解決手段】  本発明にかかるホーンスイッチ装置１２０を備えたステアリング装置では、被押圧部材１２１の押圧操作時におけるピエゾフィルム１２３の撓み動作によって、ピエゾフィルム１２１からの出力電圧が予め設定された規定値になることで、ピエゾフィルム１２３からの出力電圧を検出した制御部がホーンユニットに対し制御信号を出力する一方、当該押圧操作の解除時におけるピエゾフィルム１２３の撓み解除動作によって、ピエゾフィルム１２３からの出力電圧が規定値を外れることで、制御部が制御信号の出力を停止する。【選択図】      図３
2008094276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるスイッチ装置であって、
乗員拘束用のエアバッグを覆うエアバッグカバーと、
前記エアバッグカバーの表面中央領域にて延在するエアバッグカバー側延在面と、
前記エアバッグカバー側延在面の上方に配設され、前記エアバッグカバーよりも外形が小さい被押圧部材と、
前記被押圧部材の裏面にて延在する被押圧部材側延在面と、
前記エアバッグカバー側延在面と前記被押圧部材側延在面との間に介在し、その撓み量に応じて出力電圧が可変とされたピエゾフィルムと、
前記ピエゾフィルムからの出力電圧を検出するとともに、この出力電圧に基づいて所定の作動装置を制御する制御部と、
を備え、
前記被押圧部材の押圧操作時における前記ピエゾフィルムの撓み動作によって、前記ピエゾフィルムからの出力電圧が予め設定された規定値になることで、前記ピエゾフィルムからの出力電圧を検出した前記制御部が前記所定の作動装置に対し制御信号を出力する一方、当該押圧操作の解除時における前記ピエゾフィルムの撓み解除動作によって、前記ピエゾフィルムからの出力電圧が前記規定値を外れることで、前記制御部が前記制御信号の出力を停止する構成であることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のスイッチ装置であって、
更に、前記エアバッグカバー側延在面と前記被押圧部材側延在面との間に介在して、前記被押圧部材を前記エアバッグカバーに対し離間方向へと付勢する付勢機構を備える構成であることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のスイッチ装置であって、
前記被押圧部材は透光性を有する透光部を有し、当該透光部或いは当該透光部の下方に発光機能を有する発光部を備える構成であることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載のスイッチ装置と、
車両衝突時に乗員拘束領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
前記スイッチ装置における前記被押圧部材としての操作用部材と、
を備えるエアバッグ装置であって、
前記操作用部材の押圧操作によって前記スイッチ装置の前記ピエゾフィルムが撓み、これにより前記ピエゾフィルムからの出力電圧が前記規定値になることで、前記ピエゾフィルムからの出力電圧を検出した前記制御部が前記所定の作動装置に対し制御信号を出力する一方、当該押圧操作の解除時における前記ピエゾフィルムの撓み解除動作によって、前記ピエゾフィルムからの出力電圧が前記規定値を外れることで、前記制御部が前記制御信号の出力を停止する構成のエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載のスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイールと、
車両衝突時に乗員拘束領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記ステアリングホイールの外形内において前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
前記ステアリングホイールに設けられ、前記スイッチ装置における前記被押圧部材としての操作用部材と、
を備えるステアリング装置であって、
前記操作用部材の押圧操作によって前記スイッチ装置の前記ピエゾフィルムが撓み、これにより前記ピエゾフィルムからの出力電圧が前記規定値になることで、前記ピエゾフィルムからの出力電圧を検出した前記制御部が前記所定の作動装置に対し制御信号を出力する一方、当該押圧操作の解除時における前記ピエゾフィルムの撓み解除動作によって、前記ピエゾフィルムからの出力電圧が前記規定値を外れることで、前記制御部が前記制御信号の出力を停止する構成のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるスイッチ装置の構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両操舵用のステアリングホイール上にホーンスイッチ機構が搭載されたステアリング装置の構成が公知である（例えば、特許文献１参照。）。
この特許文献１のステアリング装置においては、車両乗員がエアバッグモジュールのエアバッグカバーを押圧操作することによってエアバッグモジュール全体が押圧方向へ移動し、これによってホーンスイッチ装置の可動接点が固定接点と接触してホーンが鳴るようになっている。上記特許文献１には、車両操舵用のステアリングホイールにホーンスイッチ装置を搭載した具体的な構成が提示されているが、ホーンスイッチ装置をはじめ、ステアリングホイール上に設けられる各種のスイッチ装置の設計に際しては、スイッチ操作時における操作性向上を図る要請が高い。
【特許文献１】特開２００２−２２５６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるスイッチ装置において、スイッチ操作時における操作性向上を図るのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車をはじめとする各種の車両において、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられ、所定の作動装置を作動させるのに用いる各種のスイッチ装置の構築技術に適用され得る。
【０００５】
本発明にかかるスイッチ装置は、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるスイッチ装置であって、エアバッグカバー、エアバッグカバー側延在面、被押圧部材、被押圧部材側延在面、ピエゾフィルム及び制御部を少なくとも備える。
本発明のエアバッグカバーは、乗員拘束用のエアバッグを覆うエアバッグカバーとして構成される。このエアバッグカバーによって覆われる乗員拘束用のエアバッグは、車両衝突時に乗員拘束領域において展開膨張する車両用エアバッグとされる。
本発明のエアバッグカバー側延在面は、エアバッグカバーの表面中央領域にて延在する延在面として構成される。ここでいう「エアバッグカバーの表面」は、エアバッグカバーの外側に露出した面であって乗員を臨む面として規定される。このエアバッグカバー側延在面の上方に、本発明の被押圧部材が配設される。この被押圧部材は、エアバッグカバーよりも外形が小さい部材として構成されるものであり、典型的には、車両メーカーが表示されたエンブレム類、車両メーカー以外の表示や、スイッチの操作場所であることを示す表示がなされたバッジ類などによって構成される。
本発明の被押圧部材側延在面は、被押圧部材の裏面にて延在する延在面として構成される。ここでいう「被押圧部材の裏面」は、被押圧部材の各部位のうちエアバッグカバーの表面側の面であって、乗員とは反対側の面として規定される。
本発明のピエゾフィルムは、エアバッグカバー側延在面と被押圧部材側延在面との間に介在し、その撓み量に応じて出力電圧が可変とされた、いわゆる圧電（ピエゾ）効果の性質をもつフィルム体であり、より具体的には、圧電効果を有するポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）からつくられた、加工性が良く、大面積で薄膜化が容易な圧電素子として構成される。
本発明の制御部は、ピエゾフィルムからの出力電圧を検出するとともに、この出力電圧に基づいて所定の作動装置を制御する機能を有する。典型的には、ピエゾフィルムから検出した出力電圧を解析し判断する制御回路などを用いて制御部が構成される。この制御部は、所定の作動装置に対し専用の制御部分として構成されてもよいし、或いは車両本体側の制御部分を兼用した構成であってもよい。また、ここでいう「所定の作動装置」には、ホーンを出力するホーンユニット、音楽メディア（カセットテープ、ＣＤ、ＭＤ、ＤＶＤ、ＨＤＤなど）を制御するオーディオ装置、空調を制御するエアコン装置、ナビゲーション装置などが広く包含される。
【０００６】
そして、被押圧部材の押圧操作時におけるピエゾフィルムの撓み動作によって、ピエゾフィルムからの出力電圧が予め設定された規定値になることで、ピエゾフィルムからの出力電圧を検出した制御部が所定の作動装置に対し制御信号を出力する。一方、当該押圧操作の解除時におけるピエゾフィルムの撓み解除動作によって、ピエゾフィルムからの出力電圧が規定値を外れることで、制御部が所定の作動装置に対する制御信号の出力を停止する。
【０００７】
本発明にかかるスイッチ装置のこのような構成によれば、乗員が被押圧部材を押圧してピエゾフィルムが撓んだときに発生する出力電圧に基づいて、制御部から所定の作動装置に対し制御信号が出力される。この被押圧部材の押圧操作時に、エアバッグカバー側延在面が被押圧部材側からの押圧荷重を受ける構成であるため、ピエゾフィルムに作用する押圧荷重を支えて、ピエゾフィルムに作用する荷重を安定させることができる。その結果として、ピエゾフィルムが撓んで発生する電圧出力を安定させることができ、スイッチ装置としての押圧動作の検出精度が高まり、作動装置に対する作動信号の出力及び出力停止を確実に行うことが可能となる。これにより、スイッチ操作時における操作性向上が図られる。
【０００８】
また、エアバッグカバー側延在面を凹形状とし、この凹形状の部位に被押圧部材を配設する構成においては、被押圧部材の外縁がエアバッグカバー側延在面の側壁部分によって取り囲まれることとなるが、本発明のようなピエゾフィルムスイッチ構造を用いることで、被押圧部材の外縁とエアバッグカバー側延在面の側壁部分との間に、押圧操作時における被押圧部材の可動を許容するスペースを設ける必要がなく、このスペースを極めて小さく又はゼロにすることが可能となる。したがって、スイッチ装置を備えたエアバッグカバーの外観上の見栄えを向上させる（意匠をすっきりとさせる）ことができる。
更に、エアバッグカバー側延在面と被押圧部材側延在面の間にも被押圧部材の可動を許容するスペースを設ける必要がなく、ピエゾフィルムを介在させるスペースのみ確保すれば良いので、スイッチ装置の小型化を図ることができ、ひいてはステアリングホイール内のレイアウトに優位性をもたらす。
【０００９】
本発明にかかるスイッチ装置の更なる形態では、付勢機構が設けられる。この付勢機構は、エアバッグカバー側延在面と被押圧部材側延在面との間に介在して、被押圧部材をエアバッグカバーに対し離間方向へと付勢する機能を有する。この付勢機構として、弾性付勢力を発生させることが可能な板バネやコイルバネ、更にはスポンジ、ゴム、樹脂チューブなどを用いることができる。このような構成によれば、スイッチ操作に際し、乗員が付勢機構の付勢力に抗して被押圧部材を押圧することとなるため、スイッチ操作に関する操作感を高めることが可能となる。
【００１０】
本発明にかかるスイッチ装置の更なる形態では、被押圧部材は透光性を有する透光部を有し、当該透光部或いは当該透光部の下方に発光機能を有する発光部を備える構成とされる。本構成に関しては、被押圧部材自体に有機ＥＬ等の発光部が内蔵された構造や、透光性の被押圧部材を下面側から発光部によって照らすことによって光らせる構造などを適宜採用することができる。このような構成によれば、スイッチ操作に関する操作位置をナビゲートさせることが可能となる。
【００１１】
本発明にかかるエアバッグ装置は、前述のスイッチ装置、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー及び操作用部材を少なくとも備える。
本発明の車両用エアバッグは、車両衝突時に乗員拘束領域において展開膨張する機能を有するエアバッグ体として構成される。本発明のリテーナーは、予め所定の形状に折畳まれた状態の車両用エアバッグを収容する機能を有する収容体として構成される。本発明のインフレータは、車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するガス供給手段を構成する。本発明のエアバッグカバーは、車両用エアバッグの車両乗員側を覆う機能を有するカバーである。車両衝突時に、このエアバッグカバーは、車両用エアバッグの展開膨張力によって開裂され押し開かれて当該車両用エアバッグが乗員拘束領域において展開膨張するのを許容する。操作用部材は、運転者によって操作される部材である。本発明のエアバッグ装置では、被押圧部材としてのこの操作用部材の押圧操作によって、スイッチ装置のピエゾフィルムが撓み、これによりピエゾフィルムからの出力電圧が規定値になることで、ピエゾフィルムからの出力電圧を検出した制御部が所定の作動装置に対し制御信号を出力する。一方、当該押圧操作の解除時におけるピエゾフィルムの撓み解除動作によって、ピエゾフィルムからの出力電圧が規定値を外れることで、制御部が前記制御信号の出力を停止する。このような構成によれば、スイッチ操作時における操作性向上を図るのに有効なスイッチ装置を備えたエアバッグ装置が提供される。
【００１２】
本発明にかかるステアリング装置は、前述のスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイール、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー及び操作用部材を少なくとも備える。これら各構成要素のうち、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー及び操作用部材の構成に関しては、前述のエアバッグ装置の構成要素である車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー及び操作用部材の構成と実質的に同様とされる。本発明のステアリング装置では、被押圧部材としてのこの操作用部材の押圧操作によって、スイッチ装置のピエゾフィルムが撓み、これによりピエゾフィルムからの出力電圧が規定値になることで、ピエゾフィルムからの出力電圧を検出した制御部が所定の作動装置に対し制御信号を出力する。一方、当該押圧操作の解除時におけるピエゾフィルムの撓み解除動作によって、ピエゾフィルムからの出力電圧が規定値を外れることで、制御部が前記制御信号の出力を停止する。このような構成によれば、スイッチ操作時における操作性向上を図るのに有効なスイッチ装置を備えたステアリング装置が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、スイッチ操作時における操作性向上が図られた車両用のスイッチ装置、当該スイッチ装置を備えたエアバッグ装置、当該スイッチ装置を備えたステアリング装置を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、図１〜図４を参照しながら、本実施の形態の自動車用のステアリング装置１００の構成を説明する。このステアリング装置１００が、本発明における「ステアリング装置」に対応している。本実施の形態のこのステアリング装置１００に、本発明における「スイッチ装置」の一実施の形態であるホーンスイッチ装置１２０が装着されている。
【００１５】
本実施の形態のステアリング装置１００の平面図が図１に示される。図１に示すこのステアリング装置１００は、車両乗員が車両操舵に用いる環状のステアリングホイール１０１を有する。このステアリングホイール１０１は、金属材料製の環状の芯金１０２の周囲がウレタン樹脂１０３によって被覆された構成になっている。このステアリングホイール１０１が、本発明における「車両操舵用のステアリングホイール」に対応している。また、ステアリングホイール１０１の外形内にエアバッグモジュール１１０が装着されている。
【００１６】
上記エアバッグモジュール１１０の構成に関しては図２が参照される。図２には、図１中のステアリング装置１００のＡ−Ａ線における断面構造が示される。この図２に示すように、本実施の形態のエアバッグモジュール１１０は、エアバッグ１１２、リテーナー１１４、モジュールカバー（「モジュールパッド」或いは「エアバッグカバー」ともいう）１１６、インフレータ１１８を少なくとも備えている。エアバッグ１１２は、予め所定の形状に折畳まれた状態で金属製のリテーナー１１４に収容されるエアバッグ体として構成される。このエアバッグ１１２は、車両衝突前にはモジュールカバー１１６によって乗員（「運転者」ともいう）側が覆われる一方、車両衝突時にはインフレータ１１８からの展開膨張用のガスの供給によって、モジュールカバー１１６をテアライン（図示省略）にしたがって開裂させながら、乗員が拘束される乗員拘束領域に向けて展開膨張する。このエアバッグモジュール１１０が、本発明における「エアバッグ装置」に相当する。また、このエアバッグモジュール１１０を構成するエアバッグ１１２、リテーナー１１４、モジュールカバー１１６及びインフレータ１１８は、それぞれ本発明における「車両用エアバッグ」、「リテーナー」、「エアバッグカバー」及び「インフレータ」に相当する。
【００１７】
本実施の形態では、上記モジュールカバー１１６のカバー表面にホーンスイッチ装置１２０が設けられている（図１及び図２参照）。なお、ここでいう「モジュールカバー１１６のカバー表面」は、モジュールカバー１１６の外側に露出した面であって乗員を臨む面として規定される。このホーンスイッチ装置１２０の構成に関しては図３が参照される。図３には、図２中のホーンスイッチ装置１２０の断面構造が示される。
【００１８】
図３に示すように、本実施の形態のホーンスイッチ装置１２０は、モジュールカバー１１６のカバー表面の中央領域に形成された凹部１１６ａに配置されており、被押圧部材１２１、支持部１２２、ピエゾフィルム１２３を主体に構成されている。
【００１９】
被押圧部材１２１は、ホーンスイッチ装置１２０を作動させるべく運転者によって押圧操作される部位であり、本実施の形態ではステアリング装置１００に設けられたエンブレムとして構成される。すなわち、この被押圧部材１２１の表面の全部または一部には、車両メーカーを示す記号などが適宜表示されている。また、この被押圧部材１２１は、車両メーカーが表示されたエンブレム類以外に、車両メーカー以外の表示や、ホーンの操作場所であることを示す表示がなされたバッジ類などによって構成されてもよい。この被押圧部材１２１は、モジュールカバー１１６よりも外形が小さく且つ軽量の部材とされ、典型的には金属材料や樹脂材料などを用いて形成される。この被押圧部材１２１が、本発明における「被押圧部材」及び「操作用部材」に相当し、この被押圧部材１２１の裏面１２１ａが、本発明における「被押圧部材側延在面」に相当する。ここでいう「被押圧部材１２１の裏面１２１ａ」は、被押圧部材１２１の各部位のうちモジュールカバー１１６のカバー表面側の面であって乗員とは反対側の面として規定される。
なお、本実施の形態において、被押圧部材１２１自体に有機ＥＬ等の発光部が内蔵された構成や、透光性の被押圧部材１２１を下面側から発光部によって照らすことによって光らせる構成などを適宜採用することによって、スイッチ操作に関する操作位置をナビゲートさせることも可能である。
【００２０】
支持部１２２は、モジュールカバー１１６のカバー表面の各部位のうち、表面中央領域に形成された凹部１１６ａの底面として構成される。この支持部１２２が、本発明における「エアバッグカバー側延在面」に相当する。
【００２１】
ピエゾフィルム１２３は、モジュールカバー１１６のカバー表面としての支持部１２２と被押圧部材１２１との間に介在する構成とされる。このピエゾフィルム１２３は、被押圧部材１２１の裏面１２１ａに相当する大きさとされており、取付ピン１２６によって支持部１２２に止着されるとともに、ホーンハーネス１２７に接続されている。このピエゾフィルム１２３は、その撓み量に応じて出力電圧が可変とされた、いわゆる圧電（ピエゾ）効果の性質をもつフィルム体であり、より具体的には、圧電効果を有するポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）からつくられた、加工性が良く、大面積で薄膜化が容易な圧電素子として構成される。このピエゾフィルム１２３が、本発明における「ピエゾフィルム」に相当する。なお、このホーンスイッチ装置１２０において、被押圧部材１２１を支持部１２２に対し離間方向へと付勢する付勢機構を設けることもできる。この付勢機構として、弾性付勢力を発生させることが可能な板バネやコイルバネ、更にはスポンジ、ゴム、樹脂チューブなどを用いることができる。このような構成によれば、スイッチ操作に際し、乗員が付勢機構の付勢力に抗して被押圧部材１２１を押圧することとなるため、スイッチ操作に関する操作感を高める（いわゆる「クリック感」を出す）ことが可能となる。
【００２２】
上記ホーンスイッチ装置１２０に関する制御回路構成については、図４が参照される。図４に示すように、ホーンスイッチ装置１２０のピエゾフィルム１２３に接続されたホーンハーネス１２７は、制御部１２８に接続され、またこの制御部１２８がホーンユニット１２９に接続されている。制御部１２８は、ピエゾフィルム１２３からの電気信号を受けてホーンユニット１２９に関する制御を行う機能を有し、具体的にはピエゾフィルム１２３からの出力電圧を検出して解析し判断する制御回路を用いて構成される。この制御部１２８によって、本発明における「制御部」が構成される。この制御部１２８に関しては、ステアリング装置１００に専用で設けたＣＰＵや、車両側のＥＣＵを適宜使用することができる。
【００２３】
上記構成のホーンスイッチ装置１２０において、運転者が被押圧部材１２１を押圧したとき、ピエゾフィルム１２３のうちこの被押圧部材１２１の押圧部位に相当する部位が押圧されて撓み、そのときの撓み量に応じてピエゾフィルム１２３に電圧が発生する。そして、ピエゾフィルム１２３からの出力電圧を検出した制御部１２８は、ピエゾフィルム１２３からの出力電圧が予め設定された規定値になることで、ホーンユニット（図５中のホーンユニット１２９）に対し制御信号を出力する。一方、被押圧部材１２１の押圧操作の解除時におけるピエゾフィルム１２３の撓み解除動作によって、ピエゾフィルム１２３からの出力電圧が規定値を外れることで、制御部１２８がホーンユニットに対する制御信号の出力を停止する。また、本実施の形態では、被押圧部材１２１の押圧操作時に、支持部１２２が被押圧部材１２１側からの押圧荷重を受ける受け面、いわゆる「裏当て」として構成される。
【００２４】
ここで、上記ピエゾフィルム１２３の電圧出力の出力波形に関しては、図５が参照される。図５には、図３中のピエゾフィルム１２３の電圧出力の出力波形が示されている。本実施の形態では、ピエゾフィルム１２３の撓み量と発生電圧との関係について、図５に示すような３つの出力パターン、すなわち図中の実線にて示されるパターン１、図中の破線にて示されるパターン２、図中の一点鎖線にて示されるパターン３を少なくとも設定することができる。
【００２５】
以上のように、本実施の形態のホーンスイッチ装置１２０を備えたステアリング装置によれば、モジュールカバー１１６に対し、乗員による被押圧部材１２１の押圧操作によってピエゾフィルム１２３が撓み、その撓み量に応じて電圧出力が変化し、この出力電圧に基づいて、制御部１２８からホーンユニット１２９に対し制御信号が出力される。この被押圧部材１２１の押圧操作時に、支持部１２２が被押圧部材１２１側からの押圧荷重を受ける構成であるため、ピエゾフィルム１２３に作用する押圧荷重を支えて、ピエゾフィルム１２３に作用する荷重を安定させることができる。その結果として、ピエゾフィルム１２３が撓んで発生する電圧出力を安定させることができ、スイッチ装置としての押圧動作の検出精度が高まり、ホーンユニット１２９に対する作動信号の出力及び出力停止を確実に行うことが可能となる。これにより、スイッチ操作時における操作性向上が図られる。
【００２６】
また、本実施の形態では、凹部１１６ａの側壁部分によって被押圧部材１２１の外縁が取り囲まれる構成においてピエゾフィルムスイッチ構造を用いているため、被押圧部材１２１の外縁と凹部１１６ａの側壁部分との間に、押圧操作時における被押圧部材１２１の可動を許容するスペースを設ける必要がなく、このスペースを極めて小さく又はゼロにすることが可能となる。したがって、スイッチ装置を備えたモジュールカバーの外観上の見栄えを向上させる（意匠をすっきりとさせる）ことができる。
また、スイッチ操作時にエアバッグモジュール全体が移動する構成とは異なり、エアバッグモジュールとステアリングホイール本体との隙間が不要であり、デザイン性に優れたエアバッグ装置及びステアリング装置を提供することが可能となる。
更に、支持部１２２と裏面１２１ａの間にも被押圧部材１２１の可動を許容するスペースを設ける必要がなく、ピエゾフィルム１２３を介在させるスペースのみ確保すれば良いので、スイッチ装置の小型化を図ることができ、ひいてはステアリングホイール内のレイアウトに優位性をもたらす。
【００２７】
また、従来のメンブレンタイプのスイッチ装置のように、接点式であり且つその接点間の距離が小さいスイッチ装置は、製造時における部品溶着の残留圧力や、長年の使用で部品は撓んだり歪んだりする部品の経時的変形の影響を受け易い。これに対し、本実施の形態のようなピエゾフィルムを用いるスイッチ装置は、接点式ではなく、特別な部品設計、組み付け精度をいったものが要求されることがないため、メンブレンタイプのスイッチ装置に比べて製造が容易になる上、ホーン動作の確実性が高くなるという作用効果を奏する。
【００２８】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００２９】
上記実施の形態では、ホーンユニットを制御するホーンスイッチ装置１２０について記載したが、ホーンユニット以外の作動装置、例えば音楽メディア（カセットテープ、ＣＤ、ＭＤ、ＤＶＤ、ＨＤＤなど）を制御するオーディオ装置、空調を制御するエアコン装置、ナビゲーション装置などを作動させるのに用いるスイッチ装置に対し本発明を適用することもできる。例えば、オーディオ装置に対し用いるスイッチ装置においては、ピエゾフィルムスイッチの作動に応じて、音量調節や選曲などに関する制御を行うことが可能となる。また、ナビゲーション装置に対し用いるスイッチ装置においては、ピエゾフィルムスイッチの作動に応じて、温度調節や空調モード切り換えなどに関する制御を行うことが可能となる。また、ナビゲーション装置に対し用いるスイッチ装置においては、ピエゾフィルムスイッチの作動に応じて、各種のナビゲーション機能に関する制御を行うことが可能となる。
【００３０】
また、上記実施の形態では、自動車のステアリング装置の構成について記載したが、本発明は、自動車以外の車両、例えば船舶、電車等の移動体全般におけるステアリング装置の構成に適用可能な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施の形態のステアリング装置１００の平面図である。
【図２】図１中のステアリング装置１００のＡ−Ａ線における断面構造を示す図である。
【図３】図２中のホーンスイッチ装置１２０の断面構造を示す図である。
【図４】図３中のホーンスイッチ装置１２０に関する制御回路構成を示す図である。
【図５】図３中のピエゾフィルム１２３の電圧出力の出力波形を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１００  ステアリング装置
１０１  ステアリングホイール
１０２  芯金
１０３  ウレタン樹脂
１１０  エアバッグモジュール
１１２  エアバッグ
１１４  リテーナー
１１５  ブラケット
１１６  モジュールカバー
１１６ａ  凹部
１１８  インフレータ
１２０  ホーンスイッチ装置
１２１  被押圧部材
１２１ａ  裏面
１２２  支持部
１２３  ピエゾフィルム
１２６  取付ピン
１２７  ホーンハーネス
１２８  制御部
１２９  ホーンユニット
【図１】
2008094276.tif 000003
【図２】
2008094276.tif 000004
【図３】
2008094276.tif 000005
【図４】
2008094276.tif 000006
【図５】
2008094276.tif 000007