(57)【要約】  【課題】ガラスバルブからの電極の剥がれを抑制することができる外部電極型放電ランプ等を提供する。  【解決手段】  外部電極型放電ランプは、ガラス材料からなるガラスバルブ３と、当該ガラスバルブ３の両端部の外表面に設けられた電極５，７と、当該電極５，７を被覆する被覆部材とを備える。ガラスバルブ３は、その内面に保護層、蛍光体層等が形成されている共に、水銀、希ガス等が封入されている。電極５，７は、導電性材料５ａ，７ａと、前記ガラスバルブ３の融点よりも低い温度の融点を有するフリットガラス５ｂ，７ｂとを含み、当該複数のフリットガラス５ｂ，７ｂがガラスバルブ３の外表面に接合している。  【選択図】図３
2008004507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスバルブの両端部の外表面に電極が設けられている外部電極型放電ランプであって、
前記電極は、導電性材料と、前記ガラスバルブの融点よりも低い温度の融点を有する低融点材料とを含み、
前記低融点材料の一部又は全部が前記ガラスバルブの外表面と接合している
ことを特徴とする外部電極型放電ランプ。
【請求項２】
前記ガラスバルブの外表面と接合する低融点材料のうち、ガラスバルブの横断面おいて、長さが０．９（μｍ）〜３．５（μｍ）且つ高さが０．２（μｍ）〜２．４（μｍ）である大きさの低融点材料が、ガラスバルブ外表面における１（ｍｍ）長さあたり、５０個〜３７０個の範囲で接合している
ことを特徴とする請求項１に記載の外部電極型放電ランプ。
【請求項３】
前記電極は、半田を主成分とする半田層により被覆されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の外部電極型放電ランプ。
【請求項４】
前記低融点材料は、フリットガラスである
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の外部電極型放電ランプ。
【請求項５】
前記電極及び半田層に環境負荷物質が含有されていないことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の外部電極型放電ランプ。
【請求項６】
光源として、請求項１〜５のいずれか１項に記載の外部電極型放電ランプが搭載されていることを特徴とするバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスバルブの両端部の外表面に電極を備えた、所謂外部電極型放電ランプ、及び当該外部電極型放電ランプを光源とするバックライトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置に利用されているバックライトユニットの光源として、電極をガラスバルブの内部に備えた、所謂内部電極型蛍光ランプに代わって、近年、外部電極型放電（蛍光）ランプ（以下、単に「ランプ」という。）の検討が進められている。この理由は、複数のランプを用いてバックライトユニットを構成する場合、内部電極型蛍光ランプで必要であった安定器を減らすことができ、ランプを点灯させるための点灯回路やその配線等が簡単になるからである。
【０００３】
このランプの電極には、例えば、銀や銅あるいはこれらの混合物を含んだ導電性ペーストをガラスバルブの外表面に塗布した後、当該導電性ペーストを焼成してなるものがある（例えば、特許文献１）。なお、導電性ペーストからなる電極が、例えば、金属部材や半田層の被覆部材で被覆されているものも提案されている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００３−２５７３７７号公報
【特許文献２】特開２００６−１４００３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記外部電極型放電ランプでは、電極がガラスバルブから剥がれ易いという問題がある。この問題は、電極上に被覆部材を設けた場合でも、ガラスバルブと電極との間で同様に生じる。なお、電極がガラスバルブから剥がれると、放電が発生しにくくなり、ランプ効率や輝度が低下する。
本発明は、上記の課題に鑑み、電極のガラスバルブからの剥がれを抑制することができる外部電極型放電ランプ及び当該外部電極型放電ランプを光源とするバックライトユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明に係る外部電極型放電ランプは、ガラスバルブの両端部の外表面に電極が設けられている外部電極型放電ランプであって、前記電極は、導電性材料と、前記ガラスバルブの融点よりも低い温度の融点を有する低融点材料とを含み、前記低融点材料の一部又は全部が前記ガラスバルブの外表面と接合していることを特徴としている。
【０００６】
また、前記ガラスバルブの外表面と接合する低融点材料のうち、ガラスバルブの横断面おいて、長さが０．９（μｍ）〜３．５（μｍ）且つ高さが０．２（μｍ）〜２．４（μｍ）である大きさの低融点材料が、ガラスバルブ外表面における１（ｍｍ）長さあたり、５０個〜３７０個の範囲で接合していることを特徴としている。
なお、特許請求の範囲及び明細書で範囲を示す「Ａ１〜Ａ２」の記載は、Ａ１以上でＡ２以下の範囲を指し、Ａ１及びＡ２の数値は含むものとしている。
【０００７】
前記電極は、半田を主成分とする半田層により被覆されていることを特徴とし、さらに、前記低融点材料は、フリットガラスであることを特徴とし、あるいは、前記電極及び半田層に環境負荷物質が含有されていないことを特徴としている。
一方、上記課題を解決するために、本発明に係るバックライトユニットは、光源として、上記構成の外部電極型放電ランプが搭載されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る外部電極型放電ランプは、前記低融点材料の一部又は全部が前記ガラスバルブの外表面と接合している。発明者の実験によると、低融点材料がガラスバルブの外表面に接合すると、ガラスバルブと電極との接合力が向上することが確認されている。
特に、低融点材料のガラスバルブの外表面への接合する個数を、ガラスバルブの横断面おいて、長さが０．９（μｍ）〜３．５（μｍ）且つ高さが０．２（μｍ）〜２．４（μｍ）である大きさの低融点材料が、ガラスバルブ外表面における１（ｍｍ）長さあたり、５０個〜３７０個の範囲にすると、ガラスバルブと電極との接合力を高めることができると共に、被覆部材に、例えば半田を用いると、当該半田と電極との濡れ性も良好となる。
【０００９】
一方、本発明に係るバックライトユニットは、上記外部電極型放電ランプを光源としている。このため、当該外部電極型放電ランプにおける電極がガラスバルブから剥がれ難く、結果的に長期に亘って輝度低下の少ないバックライトユニットが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜第１の実施の形態＞
１．外部電極型放電ランプの構成
以下、本発明の実施の形態に係る外部電極型放電ランプについて、図面を参照しながら説明する。
図１は、第１の実施の形態に係る外部電極型放電ランプを示す図である。
【００１１】
本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ（以下、同様に、「ランプ」という。）１は、同図に示すように、内部に放電空間２を有するガラスバルブ３と、前記ガラスバルブ３の両端部の外表面に設けられた外部電極５，７とを備える。
ガラスバルブ３は、ホウケイ酸ガラス（例えば、ＳｉＯ２−Ｂ２Ｏ３−Ａｌ２Ｏ３−Ｋ２Ｏ−ＴｉＯ２：軟化点７６５（℃））製の管（以下、単に、「ガラス管」ともいう。）の両端部を封止して作製したものであって、例えば、全長が７３０（ｍｍ）である。
【００１２】
また、ガラスバルブ３は、その横断面（ガラスバルブの軸と直行する平面での断面）が例えば円環形状であって、外径が４．０（ｍｍ）、内径が３．０（ｍｍ）、厚みが０．５（ｍｍ）である。
ガラスバルブ３の寸法は、上記寸法に限定されないが、ランプ１の形状をスリムに保つためには、外径が１．８（ｍｍ）〜６．０（ｍｍ）（内径が１．４（ｍｍ）〜５．０（ｍｍ））であることが好ましい。
【００１３】
同様に、ガラスバルブ３の横断面形状は上記円環形状に限定されず、例えば、横断面が、楕円状の楕円環形状、長円状の環形状、さらには多角（例えば６角形）状の環形状等であっても良い。
さらには、ガラスバルブ３の形状は、図１のように、直線状に限定されず、例えば、中央で折り返された「Ｕ」字状であっても良いし、さらには、中央部で２回以上折り返された「Ｓ」字状、「Ｗ」字状（「Ｍ」字状）であっても良い。
【００１４】
上記ガラスバルブ３の内面には、保護層９が形成されており、さらに、前記保護層９の放電空間２側には蛍光体層１１が形成されている。つまり、保護層９、蛍光体層１１とがこの順でガラスバルブ３の内面に形成されている。
保護層９は、金属酸化物、例えば酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）で形成されている。保護層９は、放電空間２におけるイオン衝撃によりガラスバルブ３の内面に穴が開くのを防止する役割を有する。
【００１５】
なお、保護層９は上記構成に限定されず、例えばシリカ（ＳｉＯ２）やアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）等の金属酸化物で形成されていても良い。保護層９が酸化イットリウムやシリカで形成されていると、当該保護層９に水銀が付着し難く、放電空間２内の水銀消費が少ないという効果が得られる。
蛍光体層１１は、複数の蛍光体、例えば希土類蛍光体から構成される。希土類蛍光体としては、例えば、三波長の場合、赤色蛍光体としてＹ２Ｏ３：Ｅｕ３＋、緑色蛍光体としてＬａＰＯ４：Ｃｅ３＋，Ｔｂ３＋、青色蛍光体としてＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ２＋を用いることができる。
【００１６】
なお、蛍光体層１１は上記構成に限定されない。例えば、上記の赤色・緑色・青色の蛍光体粒子以外に、高色再現性の蛍光体粒子を利用することができる。高色再現性の蛍光体粒子の具体例は、赤色としてＹＶＯ４：Ｅｕ３＋、緑色としてＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ２＋，Ｍｎ２＋、青色として、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ）５（ＰＯ４）３Ｃｌ：Ｅｕ２＋や、Ｓｒ１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２：Ｅｕ２＋等がある。
【００１７】
ガラスバルブ３の内部には、放電物質である水銀、緩衝用の希ガス等が封入されている。水銀は、例えば、約２（ｍｇ）封入されており、希ガスとして、例えば、ネオン、アルゴン等が用いられ、ここでは、ネオン・アルゴンの混合ガス（Ｎｅ９０（％）＋Ａｒ１０（％））が約７（ｋＰａ（２０（℃）において））で封入されている。なお、ネオン・の混合ガスを構成するアルゴンは、その比率が全体に対して、５（％）〜４０（％）の範囲で、ガス圧が、２０（Ｔｏｒｒ）以上、８５（Ｔｏｒｒ）以下の範囲で利用できる。
【００１８】
なお、希ガスは上記構成に限定されず、他の希ガス、例えばネオン、あるいはネオン・クリプトン混合ガス（Ｎｅ９５（％）＋Ｋｒ５（％））が封入されていても良い。クリプトンが封入された混合ガスを利用する場合、クリプトンの比率が全体に対して、５（％）〜４０（％）の範囲が好ましい。これは、始動性が向上するからである。
電極５，７は、導電性材料と、上記ガラスバルブ３のガラス材料（ここでは、ホウケイ酸ガラス）の融点よりも低い温度の融点を有する低融点材料とを含み、当該電極５，７の外表面がさらに被覆部材１３，１５により被覆されている。
【００１９】
電極５，７の導電材料の主成分は、例えば銀材料であり、低融点材料は、例えばフリットガラスである。また、被覆部材１３，１５は、例えば、半田材を用いた半田層である。なお、これらの材料等は、上記材料に限定されるものでない（後述の変形例１を参照）。
図２は、ランプにおける電極が配されている部分の横断面図の拡大図であり、（ａ）が２つの電極の一方側の断面図であり、（ｂ）が他方側の断面図である。また、図３は、図２のさらなる拡大図であり、（ａ）は図２（ａ）の拡大図であり、（ｂ）は図２（ｂ）の拡大図である。
【００２０】
電極５，７の厚みは、図２から分かるように、約１２（μｍ）であり、被覆部材１３の厚みは、図２から分かるように、約１４（μｍ）で、被覆部材１５の厚みは、約１２（μｍ）である。
電極５，７は、図３から分かるように、銀材料５ａ，７ａの中でフリットガラス５ｂ，７ｂが点在する構造であり、前記フリットガラス５ａ，５ｂがガラスバルブ３の外表面に接合している。
【００２１】
このフリットガラス５ｂ，７ｂのうち、ガラスバルブ３の横断面（ガラスバルブ３の中心軸と直交する面）において、長さが０．９（μｍ）〜３．５（μｍ）且つ高さが０．２（μｍ）〜２．４（μｍ）の大きさを有するフリットガラス５ｂ，７ｂが、ガラスバルブ３の外表面における１（ｍｍ）長さあたり、５０個〜３７０個の範囲で接合している。
２．電極及び被覆部材の形成方法
２−１．電極の形成方法
電極５，７は、導電性ペースト（電極が銀で構成されているため、ここでは銀ペーストが用いられ、実施の形態では「銀ペースト」という。）を、公知のスクリーン印刷法によってガラスバルブ３の外周面に塗布したのち、当該塗布された銀ペーストを焼成して形成される。
【００２２】
なお、銀ペーストの塗布は、スクリーン印刷法以外の方法で形成しても良い。例えばグラビア印刷、ディッピング法等で形成しても良い。
ここで上記構成の電極５，７を構成するために使用した銀ペーストの組成は、
銀              ：  ６０（Ｗｔ％）
フリットガラス  ：    ３（Ｗｔ％）
分散剤等        ：    残り
である。
【００２３】
また、塗布された銀ペーストの焼成条件は、
最高温度      ：約６００（℃）
時間          ：約  ６０（分）
である。
２−２．被覆部材の形成方法
被覆部材１３，１５は、電極５，７の外表面に積層されて構成される。この被覆部材１３，１５は、半田を主成分し、その組成は、
スズ            ：９５．２（Ｗｔ％）
銀／銅          ：  ４．８（ｗｔ％）（銀：３．８、銅：１．０）
である。
【００２４】
被覆部材１３，１５は、公知のディッピング法で形成することができる（例えば、特開２００４−１４６３５１号公報）。簡単に説明すると、例えばガラスバルブ３の端部を、溶融槽内の溶融半田に浸漬させることで行う。
ここで、一般的に、大気中で銀は硫化し易く、銅は酸化し易い。そして、硫化や酸化の度合いよっては銀や銅は電気抵抗が大きくなる傾向がある。したがって、電極５，７が大気に曝される前記電極５，７の導電性は悪くなる。
【００２５】
しかしながら、本発明に係る電極５，７では、当該外表面が被覆部材１３，１５により被覆されている。このため電極５，７が大気に曝され難く、電極５，７を構成する銀の硫化や銅の酸化が起こり難く、電極５，７の導電性が低下するようなことを抑制できる。
なお、銀の硫化や銅の酸化を起こり難くするためには、電極５，７の外表面全体が被覆部材１３，１５により覆われていることが好ましいが、図１に示すように、電極５，７の外表面全てが被覆されており、その側面が大気に曝されていても、その部分での導電性低下だけであれば、電極５，７としての機能に問題はない。
【００２６】
なお、電極５，７の外表面は、例えば研磨剤や金属テープ法により研磨（目あらし）を行えば、電極５，７と被覆部材１３，１５との結着力を高めることができる。
３．電極とガラスバルブとの接合力について
発明者らは、電極とガラスバルブとの接合試験を実施した。接合試験は、電極表面の一端に引掻き刃を立てて、所定のおもり・速度で移動させて、電極がガラスバルブから剥がれるか（剥がれるとその部分が削れる）否かを試験する、所謂引掻試験である。
【００２７】
引掻き試験の評価は、電極に削れ（ガラスの下地が見える現象を指し、以下、「電極削れ」という。）が発生するか否かで行う。つまり、電極削りが生じ難いほど、電極とガラスバルブとの接合力が高いことになる。
銀材料だけでフリットガラスを含んでいない電極では、おもりが２００（ｇ）で電極削れが発生していた。これに対して、銀材料とフリットガラスとからなる電極（本発明に係る電極である）では、おもりが２００（ｇ）でも電極削れが発生しなかった。
【００２８】
従って、電極を、銀材料だけで構成するよりも、銀材料とフリットガラスとで構成した方がガラスバルブとの接合力が向上することが上記試験により確認することができる。
＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態における電極及び被覆部材は、長さ（ガラスバルブにおける電極が設けられている部分の中心軸の延伸方向の寸法）が略同じで略同じ筒形状に構成され、電極及び被覆部材の端面がランプの端部におけるガラスバルブの中心軸と略直交（外表面に対して直交）していたが、例えば、電極及び／又は被覆部材は、他の形状・構成であっても良い。
【００２９】
第２の実施の形態では、第１の実施の形態の電極及び被覆部材と異なる構造について説明する。
図４は、第２の実施の形態に係るランプ端部の縦断面拡大図である。
第２の実施の形態に係るランプ２０は、同図に示すように、内部に放電空間２を有するガラスバルブ３と、当該ガラスバルブ３の端部に形成された電極２１と、当該電極２１を略全領域に亘って被覆する被覆部材２３とを備える。なお、図では現していないが、ガラスバルブ３の他方の端部にも同様の電極（２１）及び被覆部材（２３）が形成されている。
【００３０】
電極２１は、第１の実施の形態と同様の材料、ここでは、フリットガラスを含んだ銀ペーストを利用して、ガラスバルブ３の外表面の全周に亘って形成されていると共に、筒形状をしている。
この電極２１の両端部は、その長手方向（筒状の電極の軸方向）に沿って、各端に近づくに従って厚みが薄くなるテーパー状に形成されている。なお、端部形状をテーパー状にするには、例えば、研磨加工を利用している。
【００３１】
一方、被覆部材２３も、第１の実施の形態と同様の材料、ここでは、半田を利用して、電極２１の外表面を完全に被覆するように形成されている。なお、ここでも、被覆部材２３の端部も電極２１の端部と同様に、テーパー状に形成されている。このような形状には、例えば研磨加工を利用している。
＜実験＞
発明者らの検討により、ガラスバルブを構成するガラス材料の融点よりも低い温度の融点を有する低融点材料と導電性材料（銀）とから電極を構成すれば、上述したように、電極とガラスバルブとの接合力が向上することが判明している。
【００３２】
特に、電極とガラスバルブとの横断面を見たときに、ガラスバルブ３の外表面において周方向に所定長さあたり、ここでは１（ｍｍ）あたり、長さが０．９（μｍ）〜３．５（μｍ）且つ高さが０．２（μｍ）〜２．４（μｍ）の大きさを有するフリットガラス（この範囲の大きさのフリットガラスを、「所定範囲の大きさのフリットガラス」という。）が、ガラスバルブの外表面における１（ｍｍ）長さあたり５０個以上で接合していると、上記引掻き試験の結果、電極とガラスバルブとの接合力が向上することが分かった。
【００３３】
なお、上記の所定範囲の大きさのフリットガラスを１（ｍｍ）長さあたり５０個以上で接合させるには、フリットガラスが、電極を構成する銀ペーストに重量比（フリットガラスの全重量／銀ペーストの全重量）で２（％）以上の量で含まれていたら良いことが、発明者らの検討により判明している。
また、電極の外面を覆う被覆部材に半田層を使用する場合、電極とガラスバルブとの横断面を見たときに、ガラスバルブ３の外表面において、所定範囲の大きさのフリットガラスの接合個数が、ガラスバルブ外表面における１（ｍｍ）長さあたり３７０個以下だと、電極と半田層との濡れ性も良くなることが、発明者らの実験により判明している。
【００３４】
なお、所定範囲の大きさのフリットガラスを１（ｍｍ）長さあたり３７０個以下で接合させるには、フリットガラスが、電極を構成する銀ペーストに重量比（フリットの全重量／銀ペーストの全重量）で３（％）以下の量で含まれていたら良いことが、発明者らの検討により判明している。
さらに、発明者らは、上記電極とガラスバルブとの接合力を高める検討中に、電極の外表面に半田材料からなる被覆部材を形成する際に、電極が半田により流れ出してしまう（所謂、「銀食われ」である。）ことが分かった。
【００３５】
これに対しては、電極を構成する導電性ペーストに、白金又はパラジウムを混入させることで改善できることを見出した。
図５は、電極の種々の特性を示す図である。
「硫化」については、起こり難いものを「○」と、やや起こるものを「△」、起こるものを「×」としてそれぞれ評価した。また、「銀食われ」については、銀食われが起こらないものを「○」と、やや起こるものを「△」と、必ず起こるものを「×」としてそれぞれ評価した。「導電性」については、銀と同程度の電気抵抗値のものを「○」と、銀の１０倍〜１００倍程度の電気抵抗値のものを「△」、銀の１００倍以上の電気抵抗値のものを「×」としてそれぞれ評価した。
【００３６】
電極５，７は、公知のスクリーン印刷法によってガラスバルブ３の外周面に銀ペーストを塗布したのち、焼成して形成する。電極は、図中に示すように、基本的に銀ペーストを利用し、この銀ペーストに、「Ｐｄ」、「Ｏｓ」、「Ｐｔ」を添加している。また、銀ペースト以外にも金ペースト、金・銀ペーストも利用している。
被覆部材１３，１５は、半田を主成分とする。この半田は、スズ：９５．２（ｗｔ％）、銀：３．８（ｗｔ％）、銅：１．０（ｗｔ％）の組成からなる。
【００３７】
銀食われに対しては、図５に示すように、銀ペーストに「Ｐｄ」、「Ｏｓ」、「Ｐｔ」を添加したものが「○」の評価を得ている。つまり、電極内に白金、パラジウム、オスミウムを含むと、その外表面に半田層を形成する際に発生する銀食われを抑制できる。
銀食われを起こり難くするためには、白金の含有量を０．１（ｗｔ％）〜１．５（ｗｔ％）の範囲にすることが好ましい。
【００３８】
さらに、白金、金の代わりにパラジウムを利用することもできる。この場合、パラジウムの含有量を２０（ｗｔ％）〜５０（ｗｔ％）の範囲にすることが好ましいことが判明している。
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明の内容が、上記実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例をさらに実施することができる。
【００３９】
１．電極
電極５，７は、銀又は銅を主成分（これらを主成分と導電性ペーストを利用して形成している）としている。なお、銀又は銅を主成分とするという意味の中には、銀と銅の合金が主成分である場合も含まれる。主成分とするとは、組成中最も多く含まれる成分であり、組成物の物性に大きな影響を与える成分であること意味する。したがって、銀又は銅以外の化合物が添加物として含まれていてもよい。
【００４０】
添加物としては、その他にエチルセルロース等が挙げられる一方、鉛、アンチモン、ヒ素、ガリウム等の環境負荷物質は、環境に配慮したランプを得るために、添加しないことが好ましい。
また、低融点材料としてのフリットガラスの材料について特に説明しなかったが、例えば、ＰｂＯ（軟化点３５０（℃）〜４００（℃））、Ｂｉ２Ｏ３（軟化点４００（℃）〜６５０（℃））、ＺｎＯ（軟化点５００（℃）〜６５０（℃））、ＳｉＯ２（軟化点５５０（℃）〜７５０（℃））等を用いることができる。
【００４１】
２．被覆部材
被覆部材１３，１５を形成する半田の組成は上記に限定されず、例えば、ビスマス、亜鉛、鉛等を少なくとも１種含んでもよい。但し、環境に配慮した外部電極型放電ランプ１とするためには、鉛、アンチモン等の環境負荷物質が含まれないことが好ましい。また、被覆部材１３，１５は、半田以外の材料によって形成されていてもよい。例えば、無電解メッキで形成されたニッケル層であってもよい。
【００４２】
電極５，７の外表面の研磨は、例えば、コンパウンドとしてアルミナ等の鉱物を含有する金属用研磨剤で磨く方法や、金属テープで磨く方法等がある。
３．ランプ
３−１．変形例１
図６は、変形例１に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。図６に示すように、変形例１に係る外部電極型放電ランプ３０は、ガラスバルブ３と、前記ガラスバルブ３の両端部に配置されたキャップ状の電極３１とを備える。当該電極３１の外表面にも、電極３１が大気に曝されないように、半田層３３が形成されている。
【００４３】
ガラスバルブ１２の内面には、第１の実施の形態と同様に、保護膜１１及び蛍光体層９が形成され、ガラスバルブ３の内部には水銀と希ガスが封入されている。
電極３１は、キャップ状を構成している開口がある側の端部の厚みが、ガラスバルブ３の中央に近づく程薄くなっており、この端縁部の縦断面の形状は、例えばくちばし状になっている。なお、開口がある部分以外の部分の厚みは、略均一である。なお、本変形例１に係るランプ３０の電極３１、半田層３３は、例えば、ディッピング法によって形成することが考えられる。
【００４４】
３−２．変形例２
図７は、変形例２に係るランプの一端部を示す概略斜視図である。
図７に示すように、ランプ４０の電極４１は、スリット４３を有する円筒状であって、その横断面は略Ｃ字形である。電極４１は、ガラスバルブ３の端部の外周面に設けられている。
【００４５】
このような形状の電極４１における端縁部４５，４７は、前記電極４１の筒軸方向両端側の端縁部４５のみならず、スリット４３を形成する互いに対向する端縁部４７も含まれる。
ここでの端縁部４５，４７の端面は、ガラスバルブ３の外表面に対して略直交していても良いし、その厚みが、例えば、筒軸方向であってガラスバルブ３の中央側に移るに従って薄くなっていても良い。さらには、スリット４３を形成する互いに対向する端縁部４７の厚みもその周方向の縁に近づくに従って薄くなっていても良い。
【００４６】
３−３.ガラスバルブ
実施の形態におけるガラスバルブでは、ホウケイ酸ガラスを使用していたが、他のガラス材料によって構成しても良い。他の材料としては、鉛ガラス、鉛フリーガラス、ソーダライムガラス等がある。
この場合に、ガラスバルブの端面（外端面）も覆うように電極を形成することによって暗黒始動性を改善することができる。すなわち、上記のガラス材料は、酸化ナトリウム（Ｎａ２Ｏ）を多く含み、そのナトリウム（Ｎａ）成分が時間の経過とともにガラスバルブの内面に溶出する。ナトリウムは電気陰性度が低いため、（保護層の形成されていない）ガラスバルブの内側端部に溶出したナトリウムが、暗黒始動性の向上に寄与するものと思われるからである。
【００４７】
なお、自然環境保護を考慮した場合、鉛フリーガラスを用いるのが好ましい。ただ、鉛を全く含まないガラス材料は、製造上の理由から困難であり、現実には、不純物として鉛を含んでしまう場合がある。そこで、０．１（％）以下といった不純物レベルで鉛を含有するガラスも鉛フリーガラスと定義することとする。
また、ガラスバルブを形成するガラス材料における酸化ナトリウムの含有率は、５（％）〜２０（％）の範囲が好ましい。５（％）未満であると暗黒始動時間が１秒を超える確率が高くなり（換言すると、５（％）以上であれば暗黒始動時間が１秒以内になる確率が高くなる）、２０（％）を超えると、長時間の使用によりガラスバルブが白色化して輝度の低下を招いたり、ガラスバルブの強度が低下したりするなどの問題が生じるからである。
【００４８】
４．バックライトユニット
図８は、本発明の実施の形態に係るバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図であり、図９は、ランプの取り付け状態を説明する図である。
バックライトユニット５０は、液晶テレビ用の直下方式のバックライトユニットであって、その構造は、基本的に従来のバックライトユニットの構造に準ずる。
【００４９】
図８に示すように、バックライトユニット５０は、外囲器５１、拡散板５３、拡散シート５５及びレンズシート５７を備え、液晶パネル５９の背面に配置して用いられる。
外囲器６１は、白色のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製の箱体であって、図９に示すように、略方形の底板が反射板６１となっている。外囲器５１の内部には複数のランプ１が並設されており、それらランプ１の光は、前記外囲器５１の開口から拡散板５３に向けて放出される。
【００５０】
反射板６１には、ランプ１の取り付け位置に対応する位置に、それぞれ一組のソケット６３が配置されている。各ソケット６３は、例えばりん青銅等の銅合金製の板材を折り曲げて加工したものであって、一対の挟持片６５ａ，６５ｂと、それら挟持片６５ａ，６５ｂを下端縁で連結する連結片６７とからなる。
挟持片６５ａ，６５ｂには、ランプ１の外形に合わせた凹部が設けられており、凹部内にランプ１を嵌め込めば、挟持片６５ａ，６５ｂの板ばね作用によってランプ１がソケット６７に保持されるとともに、ソケット６７と半田層１３，１５（電極５，７）とが電気的に接続される。
【００５１】
バックライトユニット５０に取り付けられたランプ１には、バックライトユニット６０の点灯回路（不図示）からソケット６３を介して電力が供給される。
拡散板５３は、例えばポリカーボネート（ＰＣ）樹脂製の板体であって、外囲器５１の開口を塞ぐように配置されている。拡散シート５５は、例えばポリカーボネート樹脂製であり、レンズシート５７は、アクリル樹脂製であって、それぞれ拡散板５３に順次重ね合わせるようにして配置されている。
【００５２】
本発明に係るランプ１は、電極５，７が半田層１３，１５で覆われているため、ランプ１をソケット６３に嵌め込む際に電極５，７が挟持片６５ａ，６５ｂの縁に当たって削れたり剥がれたりし難い。
以上、本発明に係るバックライトユニットを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係るバックライトユニットは、上記のような直下方式のバックライトユニットに限定されず、例えば、エッジライト方式（サテライト方式又は導光板方式ともいう）のバックライトユニットであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明に係る外部電極型放電ランプはバックライトユニットの光源等として利用可能である。本発明に係るバックライトユニットは、液晶テレビや液晶ディスプレイ用として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】第１の実施の形態に係る外部電極型放電ランプを示す図である。
【図２】電極の横断面図の拡大図であり、（ａ）が２つの電極の一方側の横断面図であり、（ｂ）が他方側の横断面図である。
【図３】図２のさらなる拡大図であり、（ａ）は図２（ａ）の一部拡大図であり、（ｂ）は図２（ｂ）の一部拡大図である。
【図４】第２の実施の形態に係るランプ端部の縦断面拡大図である。
【図５】電極の種々の特性を示す図である。
【図６】変形例１に係るランプの一端部を示す概略拡大断面図である。
【図７】変形例２に係るランプの一端部を示す概略斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図である。
【図９】ランプの取り付け状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００５５】
１      ランプ
３      ガラスバルブ
５，７      電極
５ａ，７ａ      銀材料
５ｂ，７ｂ      フリットガラス
１３，１５      被覆材
５０      バックライトユニット
【図１】
2008004507.tif 000003
【図３】
2008004507.tif 000004
【図４】
2008004507.tif 000005
【図５】
2008004507.tif 000006
【図６】
2008004507.tif 000007
【図７】
2008004507.tif 000008
【図８】
2008004507.tif 000009
【図９】
2008004507.tif 000010
【図２】
2008004507.tif 000011