(57)【要約】【課題】所望のキーを間違いなく操作することができる遠隔操作装置を提供する。【解決手段】リモコン１は、表示部６と、操作ボタン３と、例えば赤外線領域の波長で発光可能な発光ダイオード７と、リモコン１の周囲の明暗を検出するための光センサ１１と、リモコン１が動作するための電力を供給する電池８と、マイコン２と、偏芯モーターや圧電振動子などを用いて電気信号を機械振動へ変換するための振動発生器４と、マイコン２に接続されてデータを記憶するためのメモリ１２と、を備える。操作ボタン３は第１の接点１９と第２の接点２０を有し、第２の接点２０が先に閉じて振動発生器４が操作ボタン３に応じた所定の振動モードで振動する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作ボタンにそれぞれの機能を割り付け、操作された操作ボタンに対応付けられた機能を機器に実行させる遠隔操作装置において、
前記複数の操作ボタンごとに予め設定された振動パターンを記憶する振動パターン記憶手段と、
前記操作ボタンの最大の押し量にて、閉じて、前記操作ボタンに割り付けられた機能を実行させる第１の接点と、
前記操作ボタンの中途の押し量にて、前記第１の接点よりも先に閉じる第２の接点と、
前記第２の接点が閉じることにより、操作された操作ボタンに基づいて、前記振動パターン記憶手段に記憶された振動パターンを選択し、選択した振動パターンで振動を発生させる振動発生手段と、
を備えることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項２】
周囲の明暗を検出するための光検出手段と、
前記光検出手段が所定明度以上を検出した場合において前記振動発生手段の動作を規制する振動規制手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の遠隔操作装置。
【請求項３】
前記第２の接点は、
人体が接触したことを電気的に検知する接触センサを備えたスイッチであって、前記操作ボタンの表面頭頂部に配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の遠隔操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器を遠隔から操作する遠隔操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、リモート・コントローラー（以下、リモコン）は、テレビやビデオ等のＡＶ機器、エアコン等の家電製品、電子機器、玩具等の一般家庭用機器を中心に、幅広い機械・機器の操作に用いられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術のリモコンにおいては、例えば、リモコンのキー表示の文字が小さくて、複数のキーの中から所望のキーを選択するのに手間取ったり、部屋が暗かった場合には、複数のキーの中から所望のキーを選択するのに、誤ったキーを選択してしまうことがある。
【０００４】
本発明は上記の事情に鑑みたものであり、その課題の一例としては、所望のキーを間違いなく操作することができる遠隔操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を達成するため、請求項１記載の遠隔操作装置は、複数の操作ボタンにそれぞれの機能を割り付け、操作された操作ボタンに対応付けられた機能を機器に実行させる遠隔操作装置において、前記複数の操作ボタンごとに予め設定された振動パターンを記憶する振動パターン記憶手段と、前記操作ボタンの最大の押し量にて、閉じて、前記操作ボタンに割り付けられた機能を実行させる第１の接点と、前記操作ボタンの中途の押し量にて、前記第１の接点よりも先に閉じる第２の接点と、前記第２の接点が閉じることにより、操作された操作ボタンに基づいて、前記振動パターン記憶手段に記憶された振動パターンを選択し、選択した振動パターンで振動を発生させる振動発生手段と、を備えることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、遠隔操作装置の実施の形態に係る構成図を示している。
【０００７】
この図１には、ＴＶ等の機器を遠隔から操作可能な遠隔操作装置の一例としてリモコン１の概略構成が示されている。このリモコン１は筐体１０を有し、この筐体１０の表面には、表示部６と、操作ボタン３と、例えば赤外線領域の波長で発光可能な発光ダイオード７と、リモコン１の周囲の明暗を検出する光検出手段としての光センサ１１と、が配置されている。また、リモコン１の筐体９の内部にはリモコン１が動作するための電力を供給する電池８と、マイコン２と、偏芯モーターや圧電振動子などを用いて電気信号を機械振動へ変換するための振動発生器４と、マイコン２に接続されてデータを記憶するためのメモリ５と、が備わる。
【０００８】
このような構成を備えたリモコン１の操作ボタン３を押して操作することにより、ＴＶ等の機器を遠隔から操作することができる。この操作ボタン３の構成について図２に示す概略構成図を参照して説明する。
【０００９】
この図２には、操作ボタン３を構成するキートップ１５と、キートップ１５の下方に連延して備わるロッド１４と、第１の接点１９と、第２の接点２０と、第２の接点２０の接点を開閉するための突起１６と、キートップ１５とロッド１４を所定位置に保持するためのスプリング１７と、が示されている。また、第１の接点１９と、第２の接点２０と、はマイコン２に接続されている。また、マイコン２には既に図１に示したように、振動発生器４、メモリ５、光センサ１１が接続されている。
【００１０】
このような構成において、例えばＴＶ等の機器を操作するために図示しない操作者が操作ボタン３を押す。このユーザが操作ボタン３を押すことによりキートップ１５が押されて図中Ｐ方向へ移動し、それに連動してロッド１４も図中Ｐ方向へ移動する。ロッド１４は筐体１０の内部に配置されて固定されたプレート１８を貫通して配置され、キートップ１５とロッド１４の位置はスプリング１７の伸張力により筐体１０とプレート１８の間にて移動可能に保持されている。ロッド１４には突起１６が設けられており、この突起１６がロッド１４の移動に伴い第２の接点２０を押して閉じる。またロッド１４の先端部も移動に伴い第１の接点１９を押して閉じる。ここで、第１の接点１９と第２の接点２０のそれぞれの接点が閉じるタイミングについては、第２の接点２０が閉じた後に所定の時間差をもって第１の接点１９が閉じる。第１の接点１９と第２の接点２０が閉じるまでの時間差はロッド１４の先端部と第１の接点１９との間隔と、突起１６と第２の接点２０との間隔により決定することができる。
【００１１】
キートップ１５が押されることにより、最初に第２の接点２０が閉じたことをマイコン２が認識し、操作ボタン５が押されることにより選択される機能に対応付けされた振動パターンをメモリ５内から検索する。検索された振動パターンはマイコン２から振動発生手段である振動発生器４へ伝達され、振動発生器４はこの振動パターンで振動する。結果として、ユーザは操作ボタン３を最大に押し込む前にリモコン１が振動するので、ユーザはその振動により例えば自分が押そうとしている操作ボタン５の機能を知ることができる。
【００１２】
なお、例えば光センサ１１によりリモコン１の周囲の明暗を検出し、この検出結果に応じて振動発生器４の振動の可否をマイコン２で制御する振動規制手段を構成してもよい。この場合、例えばリモコン１が暗い部屋で使用される場合等はリモコン１の操作ボタン３が目視で判別しにくくなる。そこで、光センサ１１の検出値が基準値よりも暗い照度であることを示した場合は、振動発生器４の振動が可能としてもよい。このようにすれば、リモコン１の周囲が所定の明度以上に明るい場合は操作ボタン３を押しても振動は生じず、電池８の電力消費も抑えることができる。
【００１３】
また、操作ボタン３の構造は図２に限定されるものではなく、例えば図３に示す構造の接点を用いてもよい。この図３（ａ）は操作ボタン３を押していない状態の接点同士の相対位置を示しており、図３（ｂ）はユーザが操作ボタン３を半押しした位置であり、図３（ｃ）はユーザが操作ボタン３を全押しした状態を示している。
【００１４】
図３（ａ）において、操作ボタン３が押されていない状態では、例えば第１の導体２５は第２の導体２６や第３の導体２７とは接触していない。ここで、例えば第２の導体２６は第２の接点２０に置き換えることができ、第３の導体２７は第１の接点１９に置き換えることができ、第１の導体２５は例えば回路グランドなどに接続してもよい。
【００１５】
次の図３（ｂ）においては、操作ボタン３が半押しにされた状態であり、第１の導体２５が押されて移動し第２の導体２６にのみ接触して導通している。そして図３（ｃ）においては、さらに操作ボタン３が押されて全押し状態となり、第１の導体２５と第２の導体２６と第３の導体２７が互いに接触して導通している。なお、これらの第１の導体２５、第２の導体２６、第３の導体２７は伝導性が良好で機械的なバネ性を有する金属材料で構成されることが好ましく、例えばリン青銅などの電気接点材料を用いてもよい。
【００１６】
次の図４に、操作ボタン３を押すことによるリモコン１の動作を説明するためのフロー図を示す。ユーザがリモコン１の操作ボタン３を押す（ステップＳ１）。操作ボタン３が押されるにつれて、最初に第２の接点２０がＯＮ（閉じる）になる（ステップＳ２）。ステップＳ２にて第２の接点がＯＮになった時点で、マイコン２はメモリ５に予め記憶されている振動パターンを呼び出す（ステップＳ３）。マイコン２は呼び出した振動パターンを振動発生器４へ伝達し、振動発生器４はこの振動パターンに従って機械的に振動してどの操作ボタン３が押されたかをユーザへ知らせる。
【００１７】
次に、操作ボタン３がさらに押され続けて最大に押し込まれると第１の接点１９がＯＮとなる（ステップＳ５）。ステップＳ５にて第１の接点１９がＯＮになると、マイコン２はこの操作ボタン３に予め割り当てられていた機器操作のための制御信号を生成し、発光ダイオード７へ入力する。発光ダイオード７は入力された制御信号を例えば赤外線の制御信号１１へ変換して機器へ送信し、機器はこの制御信号１１を受信して当該信号に従い動作する。
【００１８】
なお、振動発生器４が動作する期間は第２の接点２０の接点のみが導通している状態の場合のみに限定してもよく、あるいは操作ボタン３がさらに押し込まれて第１の接点１９が導通している期間も振動し続けてもよい。
【００１９】
また、すべての操作ボタン３のそれぞれについて振動させずに、例えば主要な機能が割り当てられた操作ボタン３は振動するようにしてもよい。一つの操作ボタン３を振動させ、その操作ボタン３を基準にして隣接する他の操作ボタンは振動させずにおく。配置の基準となる操作ボタン３が振動でわかるので、ユーザはそれを基準にして周囲の操作ボタンのそれぞれに割り当てられた機能を想像して操作することができる。
【００２０】
次の図５には、振動発生器４の振動を制御するための振動パターンの一例を示している。この図５には、振動パターンの説明のための一例として操作ボタン３のそれぞれに割り当てられる機能を示しており、例えば、ＳＴＯＰ機能３０と、ＰＬＡＹ機能３１と、順方向早送り機能３２と、逆方向再生機能３３と、が説明のために示されている。
【００２１】
ＳＴＯＰ機能３０が割り当てられた操作ボタン３が押されると、振動パターン４０に従って振動発生器４が振動する。この振動パターン４０は第２の接点２０がＯＮになった時点で振動を開始し、そのまま連続する振動パターンである。
【００２２】
また、ＰＬＡＹ機能３１が割り当てられた操作ボタン３が押されると、振動パターン４１に従い振動発生器４が振動する。この振動パターン４１は第２の接点２０がＯＮになった時点で一定期間振動し、次の同じ長さの期間で振動停止し、また次の同じ長さの期間で振動するパターンを繰り返す。
【００２３】
また、順方向早送り機能３２が割り当てられた操作ボタン３が押されると、振動パターン４２に従い振動発生器４が振動する。この振動パターン４２は第２の接点２０がＯＮになった時点で一定期間振動し、次に前振動期間よりも長い期間で振動停止し、そして次の期間で再び最初の振動期間と同じ長さで振動するというパターンを繰り返す。
【００２４】
そして、逆方向再生機能３３が割り当てられた操作ボタン３が押されると、振動パターン４３に従い振動発生器４が振動する。この振動パターン４３は第２の接点２０がＯＮになった時点で一定期間振動し、次に同じ期間長さで振動、停止、振動、停止を行い、その次のタイミングで前２回の振動よりも長い期間で振動して停止するというパターンを繰り返す。これらの振動パターンは振動パターン記憶手段としてのメモリ１２に記憶されており、マイコン２からの要求に応じてこれらの振動パターンのデータがマイコン２へ出力される。
【００２５】
なお、振動パターンとしてはこれらの振動の有無の連続による形式に限らずに、例えば音楽や任意のリズム、音声のアクセントに合わせた抑揚のついた連続振動などを適用してもよい。
【００２６】
以上説明した本実施の形態によれば、リモコン１により機器を遠隔から操作する際において、操作ボタン３の中途までの押し量にて振動を発生させることにより、操作ボタン３に割り当てられた機能を体感でユーザに知らせることができる。また、複数の操作ボタン３のそれぞれに割り当てられた機能の違いを、それぞれに応じて異ならせた振動パターンによりユーザへ体感で知らせることができる。
【００２７】
この結果、誤った操作ボタン３を押すことを防止することができ、ユーザは所望のキーを確実に操作することができる。
【００２８】
さらに、一例としてはリモコン１の周囲が十分に明るく操作ボタン３を目視で容易に視認可能な場合は、振動発生器を振動させないことにより省電力化を実現することができる。
【００２９】
なお、本遠隔操作装置の技術的要旨を逸脱しない範囲において、本遠隔操作装置の実施の形態に対して種々の変形や変更を施すことができる。
【００３０】
例えば、上記実施の形態では、第２の接点２０が閉じてＯＮになるためには操作ボタン３を中途まで押す必要があった。そこで、第２の接点２０の一つの変形例として機械的な接点を備えた構成に換えて電子式の接触センサを用いる。あるいは第２の接点２０はそのまま配しておき、さらに電子式の接触センサを加える構成でもよい。
【００３１】
電子式の接触センサとしては、導電性の電極を操作ボタン３の頭頂部に配置し、この電極に触れた人体（たとえばユーザ等）を検出するものであり、例えば人体接触による静電容量の変化を電気的に検出してもよい。人体が電子的に検出されると、この検出結果がマイコン２へ伝達され、マイコン２はメモリ５に予め記憶された振動パターンから必要な振動パターンを呼びだし、振動発生器４にこれを送信して所定の振動を発生させる。
【００３２】
このように、ユーザが操作ボタン３を押さずに、操作ボタン３のキートップ１５の頭頂部に配置した接触センサを触れるのみで、その操作ボタン３に割り当てられた機能に対応する振動モードで振動させることができる。これによりユーザが複数並んだ操作ボタン３（キートップ１５）の頭頂部を触れるのみで、その操作ボタン３の機能を振動でユーザに知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】遠隔操作装置の実施の形態に係る概略構成図を示している。
【図２】実施の形態に係る操作ボタンの構成を説明するための概略構成図を示している。
【図３】実施の形態に係る操作ボタンの別の構成例を説明するための概略構成図を示している。
【図４】操作ボタンを押すことによるリモコンの動作を説明するためのフロー図を示す。
【図５】振動発生器の振動を制御するための振動パターンの一例を示す。
【符号の説明】
【００３４】
１  リモコン
２  マイコン
３  操作ボタン
４  振動発生器
５  メモリ
６  表示部
７  発光ダイオード
８  電池
９  制御信号
１０  筐体
１１  光センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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