(57)【要約】  【課題】  排出されるシートを吊り下げ状態で積載する過程でシートに撓みを形成するに際し、シートの剛度の小さい場合でも、撓みによる曲率半径が必要以上に小さくなることを防止し、曲率半径が小さ過ぎることに起因するシートのキズを防止する。  【解決手段】  排出されたシート１２を吊り下げ可能に排出口６の送り出し方向下流側に配されたシート支持棒７と、シートをシート支持棒に係止するための当接部材２０と、を備える。排出されるシートを当接部材でシート支持棒に係止させて排出口とシート支持棒の間でシートに撓みを形成しながら、シートをシート支持棒に吊り下げていく。排出口からのシートの送り出し量に応じてシート支持棒を排出口から離れる方向へ移動させる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口から排出されるシートを収納するシート収納機構において、
排出されたシートを吊り下げるために前記排出口の送り出し方向下流側に配されたシート支持棒と、シートを前記シート支持棒に係止するための当接部材と、を備え、
排出されるシートを前記当接部材で前記シート支持棒に係止させて前記排出口と前記シート支持棒の間で該シートに撓みを形成しながら、該シートを該シート支持棒に吊り下げていき、
前記排出口からのシートの送り出し量に応じて前記シート支持棒を前記排出口から離れる方向へ移動させることを特徴とするシート収納機構。
【請求項２】
排出されるシートの種類及び該シートの排出口からの送り出し量を検知し、この検知結果に基づいて前記シート支持棒の移動を行うことを特徴とする請求項１に記載のシート収納機構。
【請求項３】
前記排出口と前記シート支持棒との間に、排出されるシートを該シート支持棒のシート送り出し方向下流側へ案内する案内位置と、前記排出口と前記シート支持棒との間にシートの垂れ下がりを許容するための空間を形成する退避位置との間で移動可能なシートガイドを配することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート収納機構。
【請求項４】
前記シート支持棒は、前記排出口と平行な位置関係を保ったまま移動可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート収納機構。
【請求項５】
前記当接部材は、前記シートを前記シート支持棒に係止させる当接位置と前記シート支持棒から離間する退避位置との間で移動可動であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収納機構。
【請求項６】
画像情報に基づいて記録ヘッドによりシートに画像を記録する記録装置において、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート収納機構を具備することを特徴とする記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドは、吐出口からインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録ヘッドであることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置等から排出されるシートを収納するためのシート収納機構及びこれを用いる記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、プロッタ、複写機、スキャナ等の記録装置は画像出力装置として広く使用されている。記録装置は、画像情報に基づいて記録ヘッドにより被記録材に画像を記録するものである。被記録材としては、記録紙やプラスチックシートなどのシート材（以下、シートと称する）が一般に使用されている。本発明に係るシート収納機構は、記録装置等の画像出力装置から排出されるシート（一般に、記録済みのシート）を収納するための機構であり、特に大型のシートを収納するのに好適である。
【０００３】
従来の記録装置等における一般的なシート収納機構は、水平あるいは水平に近似した斜め方向に排出されるシートを水平面もしくは斜面からなるトレイに広げたままの状態で積載するように構成されている。これとは異なる形態のシート収納機構として、排出されてくるシートをシート支持棒に吊り下げ状態で積載する構成されたものが知られている。このような吊り下げ式のシート収納機構は、例えば特許文献１に開示されている。
【０００４】
この吊り下げ式のシート収納機構では、排出口から送り出し方向所定距離の位置に該排出口と平行にシート支持棒（用紙係止棒）を配設し、排出されてくるシートをシート支持棒に吊り下げるように構成されている。また、シート支持棒の近傍には、シートをシート支持棒に押し付ける当接部材が配されている。そして、シートの一部をシート支持棒に係止させた状態でさらにシートを送り出してシートに撓みを形成させながら、シート支持棒に吊り下げて積載するように構成されている。
【特許文献１】特開平０５−０５８５３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来のシートを水平に近い状態で積載する一般的なシート収納機構の場合は、少なくともシートの面積と同等あるいはそれ以上の積載スペースが必要である。このため、特にシートが大版である場合、必然的にシート積載手段が大型になり、機器の全体構成が大型になってしまう。また、大型化のため、シート積載手段の剛性を高めることも必要になる。
【０００６】
一方、特許文献１に記載されているようなシートを吊り下げて積載する方式では、積載スペースの問題は解消することができる。しかしながら、従来の吊り下げ方式では、特に剛度が小さい（例えば腰が弱い）シートの場合、シート支持棒に吊下げる過程で形成される撓みの曲率半径が小さくなり過ぎることがある。このため、シートの垂れ下がった湾曲部に折れ等のキズが生じることがあった。このような不都合は、薄いシートや柔らかいシートの他、例えばインクを大量に打ち込んだ後の未乾燥状態のシート等の場合にも生じやすくなる。
【０００７】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、排出されるシートを吊り下げ状態で積載する過程でシートに撓みを形成するに際し、シートの剛度が小さい場合でも、撓みによる曲率半径が必要以上に小さくなることを防止できるシート収納機構を提供することである。また、曲率半径が小さ過ぎることに起因するシートのキズを防止できるシート収納機構を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、排出口から排出されるシートを収納するシート収納機構に関する。本発明に係るシート収納機構は、排出されたシートを吊り下げるために排出口の送り出し方向下流側に配されたシート支持棒と、シートをシート支持棒に係止するための当接部材と、を備える。そこで、排出されるシートを当接部材でシート支持棒に係止させて排出口とシート支持棒の間で該シートに撓みを形成しながら、該シートを該シート支持棒に吊り下げていく。さらに、排出口からのシートの送り出し量に応じてシート支持棒を排出口から離れる方向へ移動させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、排出されるシートを吊り下げ状態で積載する過程でシートに撓みを形成するに際し、シートの剛度が小さい場合でも、撓みによる曲率半径が必要以上に小さくなることを防止できるシート収納機構が提供される。また、曲率半径が小さ過ぎることに起因するシートのキズを防止できるシート収納機構が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明の一実施形態に係るシート収納機構を示す斜視図である。図２は図１のシート収納機構においてシートガイドが案内位置にあるときの状態を示す中央部縦断面図である。図３は図１のシート収納機構においてシートガイドが退避位置にありシートに撓みが形成される状態を示す中央部縦断面図である。図４は図３のシート収納機構においてさらにシートの送り出し量に応じてシート支持棒を排出口から離れる方向へ移動させた状態を示す中央部縦断面図である。
【００１１】
図１〜図４において、本実施形態に係るシート収納機構１００は、特に大判のシートを積載するのに好適なものであり、大判の記録装置５００から排出されるシート１２を収納するために該記録装置に接続されている。記録装置５００においては、ロール紙３から引き出されたシート状の被記録材１２は、給紙機構４により記録ヘッド１へ向けて給送される。そして、搬送機構５によりシート１２を搬送しながら、画像情報に基づいて記録ヘッド１により該シートに画像を形成する。画像を記録されたシート１２は、排出口６から排出される（送り出される）。この際、記録済みとなったシート１２は、排出口６の内側に配されたカッター２により所定長さに切断されて送り出される。排出口６の下辺６ａは、排出されるシート１２をシート収納機構１００へ向けて送り出すように所定長さだけ延び出している。
【００１２】
記録手段である記録ヘッド１は、画像情報を基づいて被記録材に画像（文字や記号等も含む）を記録するものである。インクジェット記録装置の場合は、画像情報に基づいて記録ヘッド１に設けられた複数の吐出口からシート状の被記録材１２へ選択的にインクを吐出することにより画像を記録する。被記録材１２はシート状をしており、本願では、単にシートと称する。また、シート１２の材質は、紙、プラスチックシート、写真調印画紙、皮革など、画像記録が可能なものであれば種々のものを使用することができる。
【００１３】
記録装置５００はスタンド１３上に支持されている。記録装置５００の排出口６には、排出されるシートを収納保持するためのシート収納機構１００が接続されている。シート収納機構１００は、記録装置５００に隣接した位置に配されるべく、スタンド１３に連結された左右一対の脚８、９により支持されている。一対の脚８、９は、シート１２の幅より若干広い間隔をもって立設され、ステー１４で連結されることで剛性の高いフレームを形成している。排出口６の送り出し方向下流側へ所定距離離れた位置には、排出されたシート１２を吊り下げるためのシート支持棒７が配設されている。左右の脚８、９の中間位置にはガイド溝１０、１０が形成されており、シート支持棒７の両端部はガイド溝１０、１０によって摺動可能に案内支持されている。また、シート支持棒７の両端部には、フランジ部７ａ、７ａが設けられている。本実施形態では、ガイド溝１０は略水平方向に形成されており、シート支持棒７は、排出口６と平行な位置関係を保ったまま左右のガイド溝１０に沿って移動することができる。
【００１４】
画像記録を行うときのガイド溝１０の範囲内におけるシート支持棒７の停止位置は、排出口６から送り出されるシート１２の種類によって決定される。この場合のシート１２の種類は、シート１２の厚みや材質による剛性の程度、あるいはインクジェット記録の場合のように画像記録によりシート１２に付着されたインク量に起因する剛性の低下などに基づいて決定される。シート支持棒７は、後述するように、排出されたシート１２を積載するための吊り下げ部材を構成するものである。このシート支持棒７には、断面山形の支持部材１８が設けられている。この支持部材１８は、シート支持棒７に吊り下げられるシート１２を安定した姿勢で積載するためのものである。
【００１５】
排出口６の下辺６ａは、シート送り出し方向に所定長さだけ延び出している。この排出口６（下辺の延び出し部６ａ）とシート支持棒７との間には、排出されるシート１２をシート支持棒７へ案内するためのシートガイド１１が配されている。シートガイド１１は、その両端部の軸部を排出口６の近傍の左右に設けられた軸受部で支持することにより、図２に示す案内位置と図３に示す退避位置との間で回動可動に軸支されている。そして、シートガイド１１は、シート１２の送り出し量に応じて、その回動位置を変更するように制御される。この場合の送り出し量は、排出口６から送り出される記録済みのシート１２の長さを検知することにより求められる。
【００１６】
両側の脚８、９のそれぞれには、シート支持棒７の周面に当接可能な当接部材２０が回動可能に取り付けられている。これらの当接部材２０は、送り出されるシート１２をシート支持棒７の表面に押圧することで、該シートをシート支持棒７に係止するためのものである。当接部材２０は、シート支持棒７にシート１２を押圧して係止させる当接位置と、シート１２と接触しないようにシート支持棒７から離間する退避位置との間で移動（回動）可能に取り付けられている。この当接部材２０は、シート１２をシート支持棒７に吊り下げる過程で必要となるシート１２の撓み（垂れ下がり）を形成するためのものである。当接部材１３を当接位置及び退避位置のいずれに停止させるかは、画像記録中におけるシート１２の排出口６からの送り出し量に基づいて制御される。
【００１７】
次に、図１〜図４を用いて、本実施形態に係るシート収納機構１００の構成及び動作を説明する。図２の状態では、シートガイド１１は排出されるシート１２を撓みのない自然形をもって案内する位置にあり、当接部材２０はシート支持棒７の周面上のシート１２に接触しない退避位置にある。記録装置５００により目的の画像記録の最中もしくは目的の画像記録を終了したシート１２は、図２に示すように、排出口６から排出される（送り出される）。そして、このシート１２は、シート収納機構１００のシートガイド１１に沿って案内された後、シートガイド１１の先端部（下流側端部）から垂下する。そして、シート支持棒７の先端側（図示右側）の周面に沿いながら送り出される。シート支持棒７には、該シート支持棒に吊り下げられるシートを支持するための支持部材１８が設けられている。この支持部材１８の断面は、図示のように山形形状をしている。
【００１８】
シート１２は、送り出されるに従って、目的の画像が記録された範囲の所定の長さ方向中間位置がシート支持棒７の上に到達する。図２中のシート１２は、このような中間位置にほぼ到達した状態を示す。シート１２がこのような位置に到達したことは、排出口６からの送り出し量を検知することにより判定することができる。これを検知した時点、又はこの直後に、シート１２の送り出しを継続しながら、シートガイド１１及び当接部材２０を、図２の状態から図３の状態へ移動させる。すなわち、シートガイド１１を案内位置から退避位置へ移動させるとともに、当接部材２０を退避位置から当接位置へ移動させる。
【００１９】
具体的には、図３に示すように、シートガイド１１を排出口６側の支点を中心に下向きに回動させ、排出口６とシート支持棒７との間にシート１２の垂れ下がり（撓み）を許容するための空間を形成する。また、当接部材２０を支持軸を中心に回動させてシート支持棒７に押しつけることにより、シート１２をシート支持棒７に係止させる。さらにシート１２が送り出されると、このシートは、当接部材２０でシート支持棒７に係止されているため、当接部材から先の部分は移動しない。従って、排出口６とシート支持棒７との間の隙間にシート１２の撓みが形成され、この撓みはシートの送り出しとともに増大していく。そして、排出されるシート１２を当接部材２０でシート支持棒７に係止させて排出口６とシート支持棒７の間で該シートに撓みを形成しながら、シート１２をシート支持棒７に吊り下げていくことができる。
【００２０】
ここで問題となるのが、特に、剛度の小さいシートに撓みを形成した場合に、撓みの曲率半径が小さくなり過ぎて、シートに折れ等のキズが生じてしまうことである。そこで、本実施形態では、このようなシートの折れ等のキズを防止するために、シート支持棒７を排出口６から離れる方向へ移動させるように構成されている。すなわち、排出口６からのシートの送り出し量（例えば、送り出しに伴う撓みの増大など）に応じて、シート支持棒７を排出口６から離れる方向へ移動させるように構成されている。
【００２１】
具体的には、シートの撓みによる湾曲部の曲率半径が必要以上に（過度に）小さくならないように、シートの送り出し速度に同期してシート支持棒７を排出口６と平行な位置関係を保ったまま該排出口から離れる方向に移動させるように構成されている。このようなシート支持棒７の移動は、必要に応じて実行することができ、例えば、特に送り出されるシート１２の剛度が小さい場合に実行するように制御される。図４は、図３の状態から、シートの送り出し速度に同期してシート支持棒７を移動させた後の状態を示す。
【００２２】
また、図４の状態もしくはこれに近い撓み状態で、目的の画像記録が終了するとシート１２の後端をカッター２で裁断する。これにより、シート１２の後端は排出口６から自重で滑り落ち、シート１２はシート支持棒７に吊り下げられた状態で積載される。本実施形態では、シート支持棒７に取り付けられた山形の支持部材１８上に山形をなして積載される。ここで記録動作が終了する場合は、シート収納機構１００の動作を終了しても良い。つまり、離れた位置に停止したシート支持棒７に対して当接部材２０によりシート１２を係止した状態で終了しても良い。一方、連続的に印刷ジョブ（記録ジョプ）がある場合は、ジョブを継続したままシートガイド１１、シート支持棒７及び当接部材２０を図４の状態から図２の状態まで戻す。そして、印刷ジョブが終了するまで、上述のようなシート収納動作を繰り返すことにより、画像記録された次のシートをシート支持棒７上に重ねて吊り下げた状態で積載していく。
【００２３】
なお、排出されるシート１２の剛度が小さくなく湾曲部の曲率半径が必要以上に小さくならない場合は、シート支持棒７を移動させずに図３の位置に停止させた状態でシート１２を積載していけば良い。また、シート支持棒７を移動させる場合の移動量も、シート１２の剛度（湾曲部の曲率半径の程度）を考慮して適宜選定することができる。これらを実現するため、本実施形態では、排出されるシート１２の種類及び該シートの排出口６からの送り出し量を検知し、この検知結果に基づいてシート支持棒７の移動及び移動量（位置）を制御するように構成されている。
【００２４】
シート収納機構１００は、記録ジョブの終了に伴ってシート収納動作を終了した後、もしくは次の記録ジョブの開始に伴って次のシート収納動作を開始する前に、図２の状態に戻される。この図２の状態では、前述のように、シート支持棒７は排出口６に最も近い位置に停止しており、シートガイド１は排出されるシート１２を案内しその先端部からシート支持棒７の上へ垂下させる案内位置へ戻されている。また、当接部材２０は垂下するシート１２と接触しないようにシート支持棒７から離間した退避位置に停止している。
【００２５】
以上説明したように、本実施形態は、シート１２をシート支持棒７に吊り下げる過程で該シートの撓み１７を形成する際に、撓みの曲率半径が小さくなり過ぎないようにシート支持棒を移動させながらシートを積載できるように構成されている。そして、排出されるシート１２の剛度が小さい場合など、シートの折れ目にキズが生じるおそれがあるときに、シート支持棒７を排出口６から離れる方向へ移動させるように制御される。この場合、必要に応じて、移動量も併せて制御される。従って、シートを二つ折りとなる吊り下げ状態で積載するに際し、剛度の小さいシートを吊り下げる場合でも、曲率半径が必要以上に小さくなることに起因するシートのキズの発生を確実に防止することができる。
【００２６】
また、以上説明した実施形態に係るシート収納機構によれば、排出された記録済みのシートを広げたままの状態で収納することができる。なお、排紙トレイ上に水平又は水平に近い状態で積載する従来のシート収納機構では、シートの面積と同等又はそれ以上の収容スペースを必要としていた。これに対し、上述の各実施形態によれば、シート支持棒７にシート１２を略逆Ｕ字状に吊り下げた状態で回収できるため、収納トレイのような場所を必要としない。従って、シート収納機構を使用する機器の小型化を図ることができる。また、記録されたシートを折り目を付けることなく回収することができる。さらに、シートを係止する手段として移動可能な当接部材２０を設け、この当接部材で収納済みのシートを係止して積載することも可能である。このため、複数枚のサイズが異なるシートであっても、ズレを生じることなく、揃った状態で積載することができる。さらに、当接部材２０の移動を制御することで、一層確実に、ズレのない揃った状態で積載することができる。
【００２７】
なお、以上の実施形態では、本発明に係るシート収納機構を用いて記録装置から排出されるシートを収納する場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明に係るシート収納機構は、これに限定されるものではなく、シートを取り扱う機器であれば、記録装置以外の機器から排出されるシートを収納する場合に広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るシート収納機構の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１のシート収納機構においてシートガイドが案内位置にあるときの状態を示す中央部縦断面図である。
【図３】図１のシート収納機構においてシートガイドが退避位置にあるときの状態を示す中央部縦断面図である。
【図４】図１のシート収納機構においてシートガイドが退避位置にありかつシート支持棒を排出口から離れる方向へ移動させたときの状態を示す中央部縦断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
６        排出口
７        シート支持棒
１０      ガイド溝
１１      シートガイド
１２      シート
１７      シートの撓み
２０      当接部材
１００    シート収納機構
５００    記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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