(57)【要約】      （修正有）【課題】特別なスペース及び操作を不要として、視認性の良好な原稿画像の濃淡イメージ表示態様を具現化する。【解決手段】原稿画像の濃淡に係るバリエーション毎に、表示画面に施される相互に異なるデザインをそれぞれ関連付けて記憶させておき、濃淡情報取得部７１によって原稿画像の濃淡に係る濃淡情報が取得されたとき、表示態様テーブル７３から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、原稿画像の濃淡イメージを表示するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取る読取手段と、この読取手段で読み取った原稿画像に従って用紙上に画像を形成する画像形成手段と、コピージョブに係る指示を行う際に参照される各種情報を表示画面上に表示可能な表示手段と、を備え、前記画像形成手段による画像形成実行前に、その画像イメージを前記表示画面上に表示させる機能を備えた画像形成装置であって、
前記読取手段で読み取った原稿画像の濃淡に係る濃淡情報を取得するための濃淡情報取得手段と、
前記原稿画像の濃淡に係るバリエーション毎に、前記表示画面に施される相互に異なるデザインをそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、
前記濃淡情報取得手段によって濃淡情報が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、前記原稿画像の濃淡イメージを表示させる制御を行う表示制御手段と、
を備えて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記表示画面に施される相互に異なるデザインは、濃度階調の変化により表現される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置であって、
前記表示画面に施される相互に異なるデザインは、原稿画像の濃淡に対応させた濃度階調の変化により表現される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記表示画面に施される相互に異なるデザインは、色彩の変化により表現される
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特別なスペース及び操作を不要として、視認性の良好な原稿画像の濃淡イメージ表示態様を具現化し得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばプリンタや複合機等を含む画像形成装置では、読み取った原稿画像に対して濃度調整処理やシャープネス調整処理などの画像処理を施し、同画像処理が施された原稿画像を用紙に印刷して出力する。この種の画像形成装置では、ユーザの所望する出力物を得るために、その濃度の調整が可能になっている。
【０００３】
こうした濃度調整を行うためのアプローチのひとつとして、本件出願人は、表示濃さが変化する互いに濃度の異なる複数のサンプルを表示パネルに表示させ、濃度キー等が操作されることに応答して、サンプルの表示濃さを変化させる技術を提案している（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の技術によれば、ユーザは、画像形成処理が行われる前に、どのような画像が形成されるのかを予め把握することができる。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、原稿画像の濃淡イメージを表示するに際し、例えばサンプル表示のための特別なスペースを設ける必要があるとともに、特別な操作が必要であった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１０７１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、従来技術では、原稿画像の濃淡イメージを表示するに際し、特別なスペースを設ける必要があるとともに、特別な操作が必要であった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、特別なスペース及び操作を不要として、視認性の良好な原稿画像の濃淡イメージ表示態様を具現化することを目的として、原稿画像を読み取る読取手段と、この読取手段で読み取った原稿画像に従って用紙上に画像を形成する画像形成手段と、コピージョブに係る指示を行う際に参照される各種情報を表示画面上に表示可能な表示手段と、を備え、前記画像形成手段による画像形成実行前に、その画像イメージを前記表示画面上に表示させる機能を備えた画像形成装置であって、前記読取手段で読み取った原稿画像の濃淡に係る濃淡情報を取得するための濃淡情報取得手段と、前記原稿画像の濃淡に係るバリエーション毎に、前記表示画面に施される相互に異なるデザインをそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、前記濃淡情報取得手段によって濃淡情報が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、前記原稿画像の濃淡イメージを表示させる制御を行う表示制御手段と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、読取手段で読み取った原稿画像の濃淡に係る濃淡情報を取得するための濃淡情報取得手段と、前記原稿画像の濃淡に係るバリエーション毎に、表示画面に施される相互に異なるデザインをそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、次述する表示制御手段と、を備えて構成され、表示制御手段は、前記濃淡情報取得手段によって濃淡情報が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、前記原稿画像の濃淡イメージを表示させる制御を行うので、これによって、コピージョブに係る指示を行う際等に参照される表示画面それ自体に施されているデザインの変化を視ることで、原稿画像の濃淡イメージを一見して容易に認識することが可能となる結果として、特別なスペース及び操作を不要として、視認性の良好な濃淡イメージ表示態様を具現化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
特別なスペース及び操作を不要として、視認性の良好な原稿画像の濃淡イメージ表示態様を具現化するといった目的を、濃淡情報取得手段によって濃淡情報が取得されたとき、表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、原稿画像の濃淡イメージを表示させる制御を行う表示制御手段により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る画像形成装置として、デジタルカラー複写機を例示して説明する。
【００１１】
［デジタルカラー複写機周辺の概略構成］
図１は、デジタルカラー複写機周辺の概略構成図である。
【００１２】
本デジタルカラー複写機は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本機は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びにネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１３】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。
【００１４】
スキャナ部２１（本発明の「読取手段」に相当する。）は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge  Coupled  Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１５】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１６】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local  Area  Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部（本発明の「画像形成手段」に相当する。）４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１７】
操作パネル部５１は、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１８】
タッチパネル部５３（本発明の「表示手段」に相当する。）は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、タッチパネル部５３は、原稿画像の濃淡イメージを、その表示画面に施されたデザイン変化に係る態様によって表示する際に用いられる。
【００１９】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００２０】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network  Control  Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２１】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２３】
原稿画像の濃淡に係る濃淡情報を取得するとともに、取得した濃淡情報を、表示画面に施されたデザイン変化に係る態様によって表示するために、主制御部１１は、スキャナ部２１で読み取った原稿画像の濃淡に係る濃淡情報を取得するための濃淡情報取得部（本発明の「濃淡情報取得手段」に相当する。）７１と、原稿画像の濃淡に係るバリエーション毎に、表示画面に施される相互に異なるデザインをそれぞれ関連付けて記憶する表示態様テーブル（本発明の「表示態様記憶手段」に相当する。）７３と、濃淡情報取得部７１で取得した濃淡情報等に基づいて表示態様（デザイン）を決定する表示態様決定部７５と、濃淡情報取得部７１によって濃淡情報が取得されたとき、表示態様テーブル７３から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、原稿画像の濃淡イメージを表示させる制御を行う表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）７７と、を含んで構成されている。
【００２４】
［本発明に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図２及び図３を参照して説明する。図２は、本画像形成装置の動作フローチャートを示し、図３は、原稿画像の濃淡イメージ表示に係る表示画面のデザイン例を示す。
【００２５】
まず、濃淡情報取得部７１は、印刷対象となる原稿画像データに基づいて、原稿画像の濃淡に係る濃淡情報を取得する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１における濃淡情報の取得は、例えば、スキャナ部２１で読み取った原稿画像データをビットマップ展開し、各画素単位の濃度データを集積することで実行される。ステップＳ１１で取得した濃淡情報等に基づいて、表示態様決定部７５は、原稿画像の濃淡イメージが、「普通」、「少し濃い」、「濃い」のうち、どの段階にあるのかを判定する（ステップＳ１２）。
【００２６】
ステップＳ１２の濃淡判定の結果、原稿画像の濃淡イメージが「普通」との判定が下されたとき、表示態様決定部７５は、濃淡情報フラグに「普通」旨を書き込む（ステップＳ１３）。また、原稿画像の濃淡イメージが「少し濃い」との判定が下されたとき、表示態様決定部７５は、濃淡情報フラグに「少し濃い」である旨を書き込む（ステップＳ１４）。さらに、原稿画像の濃淡イメージが「濃い」旨の判定が下されたとき、表示態様決定部７５は、濃淡情報フラグに「濃い」旨を書き込む（ステップＳ１５）。
【００２７】
ステップＳ１３〜Ｓ１５における濃淡情報フラグの書き込み完了後に、表示制御部７７は、表示態様テーブル７３を参照することで、表示態様決定部７５での濃淡情報フラグの内容に該当する画面デザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、原稿画像の濃淡イメージを表示させる制御を行う（ステップＳ１６）。
【００２８】
ここで、原稿画像の濃淡イメージ表示に係る表示画面のデザイン例として、例えば、原稿画像の濃淡イメージが「普通」ときには、表示画面７９の地色を「淡い灰色」の色彩デザインで淡くモノクロ表示（図３（１）参照）し、原稿画像の濃淡イメージが「少し濃い」のときには、表示画面７９の地色を「少し濃い灰色」の色彩デザインで中間濃度をもってモノクロ表示（図３（２）参照）し、そして、原稿画像の濃淡イメージが「濃い」のときには、表示画面７９の地色を「濃い灰色」の色彩デザインで濃くモノクロ表示（図３（３）参照）するようにする。
【００２９】
以上述べたように、本発明に係る画像形成装置によれば、原稿画像の濃淡に係るバリエーション毎に、表示画面７９に施される相互に異なるデザインをそれぞれ関連付けて記憶させておき、濃淡情報取得部７１によって原稿画像の濃淡に係る濃淡情報が取得されたとき、表示態様テーブル７３から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面７９をもって、原稿画像の濃淡イメージを表示するようにしたので、これによって、コピージョブに係る指示を行う際等に参照される表示画面７９それ自体のデザイン変化を視ることで、原稿画像の濃淡イメージを一見して容易に認識することが可能となる結果として、特別なスペース及び操作を不要として、視認性の良好な濃淡イメージ表示態様を具現化することができる。
【００３０】
また、ユーザは、これから印刷出力しようとしている原稿画像の濃淡イメージが、普通なのか、少し濃いのか、或いは大いに濃いのかを、コピージョブに係る指示を行う際等に参照される表示画面７９それ自体を視ることで一見して把握することができるので、予期せぬ濃度をもって原稿画像が無駄に印刷出力されることを確実に回避することができる結果として、ユーザの利便性及び経済性を格段に向上することができる。さらに、ユーザにおいてトナー消費量に係る節約意識を喚起させることもできる。
【００３１】
ここで、写真などのイメージ画像を印刷すると、テキストデータのみの印刷に比べて格段に、トナー消費量が増加する傾向がある。そのため、トナー消費量抑制の観点から、イメージ画像印刷出力を原則として禁止するといった運用を行うケースがある。かかるケースでは、濃淡イメージ表示が濃いことを表示画面７９それ自体のデザイン変化態様によってユーザに知らせることを通じて、これから印刷出力しようとしている原稿画像がイメージ画像に係るもので有る蓋然性が高い旨をユーザに報知するといった用途に用いることもできる。
【００３２】
しかも、これから印刷出力しようとしている原稿画像における濃淡イメージの濃さが、所定のしきい値（このしきい値は、ユーザによって所望の値に設定できる）を越えている場合に、その旨をユーザに警告するように構成すれば、ユーザにおけるトナー消費量に係る節約意識の喚起を徹底させるといった副次的な効果を期待することもできる。
【００３３】
ところで、原稿画像の濃淡イメージを表示画面７９それ自体のデザイン変化態様によって識別表示するにあたっては、原稿画像の濃淡イメージとともに、なにを表示しているのかを、ユーザ宛に知らせることができればさらに利便性が高まる。
【００３４】
そうした観点から、表示画面７９それ自体のデザイン表示に伴って、「原稿画像の濃淡イメージ」を表示している旨を吹き出しなどの適宜の手段にて表示する構成を採用すればよい。
【００３５】
さらに、原稿画像の濃淡イメージを表示画面７９それ自体のデザイン変化態様によって識別表示するに際して、濃淡イメージ表示の切り替え単位をどのように設定するかが問題となる。
【００３６】
これについて述べると、濃淡イメージの切り替え単位として、例えば、印刷物１枚ごとに濃淡イメージ表示を切り替えてもよいし、１つのジョブ単位での印刷結果予測を濃淡イメージ表示に反映させてもよいし、一定期間の累積値を濃淡イメージ表示に反映させてもよいし、一定期間の累積値で、かつ、印刷物１枚の平均値を濃淡イメージ表示に反映させてもよいし、或いは、ユーザ認証を行っている場合において、ユーザ毎の利用履歴を蓄積しておき、これを濃淡イメージ表示に反映させてもよい。
【００３７】
また、濃淡イメージ表示に係る色彩としては、実施例では、モノクロイメージを例示して説明したが、カラー表示の場合、RGBの組み合わせに係る表示色に、その濃淡に応じて、黒色(Black)を適宜の配分率で加減してゆくように構成してもよい。
【００３８】
さらには、各装置毎の濃淡イメージ表示のみならず、複数の装置にまたがった濃淡に係る値を累積したものを、複数の各装置における濃淡イメージ表示に反映することも可能である。
【００３９】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００４０】
すなわち、本発明実施例において、原稿画像の濃淡に係るバリエーションを識別表示するにあたり、３段階のバリエーションを設定する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、２段階のバリエーションを設定してもよいし、これとは逆に、４段階以上のバリエーションを設定する態様を採用することもできる。
【００４１】
さらにまた、本発明実施例において、表示画面７９のデザイン例として、原稿画像の濃淡に係るバリエーション毎に、表示画面７９それ自体の濃淡を変化させるように識別表示する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、表示画面７９それ自体の濃淡を変化させることに代えて、表示画面７９における一部又は全部の領域についてのデザインを変更する態様を採用することもできる。しかも、原稿画像の濃淡に係るバリエーション毎に、表示画面７９それ自体の濃度階調（例えば、ハッチングパターンやグレースケールを用いた識別化を含む。）を変化させるように識別表示する態様を採用することもできるし、さらには、表示画面７９それ自体の色彩及び濃度階調の両者を変化させる態様を採用することもできる。しかも、ひとつのデザインとして、複数段階の色彩や濃度階調を織り交ぜる態様を採用することもできる。要するに、本発明に係る表示画面７９のデザインバリエーションによる濃淡情報表示では、ユーザが一見して原稿画像の濃淡を把握することが可能である限りにおいて、いかなるデザインのバリエーションをも採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る画像形成装置（デジタルカラー複写機）周辺の概略構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の動作に係るフローチャート図である。
【図３】原稿画像の濃淡イメージ表示に係る表示画面のデザイン例を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１１  主制御部
２１  スキャナ部（読取手段）
４５  画像形成部（画像形成手段）
５３  タッチパネル部（表示手段）
７１  濃淡情報取得部（濃淡情報取得手段）
７３  表示態様テーブル（表示態様記憶手段）
７５  表示態様決定部
７７  表示制御部（表示制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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