(57)【要約】      （修正有）【課題】原稿の複数頁が１頁に集約され、かつ読みやすい印刷物を自動的に提供することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】自動集約モードで、原稿１頁当たりの文字領域のドット数Ｄが大きいほど集約数Ｎを小さく、ドット数Ｄが小さいほど集約数Ｎを大きく設定する。ドット数は複数の基準値と比較され、大小に応じて、集約数を１、２、４、８に切り換える。これにより、文字のフォントサイズや文字数に応じて集約され、文字が見やすくなる。【選択図】図３
2008245184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎ頁の原稿を１頁の用紙上に印刷出力するＮ‐ｕｐ機能を有する画像形成装置であって、
上記原稿１頁当たりの文字量が大きくなるほど、上記Ｎ数を小さくするように、上記Ｎ数を設定するＮ数設定部を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｎ頁の原稿を１頁の用紙上に印刷出力するＮ‐ｕｐ機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の省資源化の流れの中、画像形成装置においても用紙の消費量等の資源消費量を抑えることが求められている。このような要求に応えるために、既に一方の面が印字済みの用紙の他方の面に印字を行う裏紙印刷、及び原稿の複数の頁を用紙１頁に集約する集約印刷等が可能な画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−４９５８４号広報（２００５年２月２４日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記従来の技術では、用紙１頁に原稿の多数の頁が集約されることで、印刷された用紙上の文字をユーザが読みにくくなるという問題が起きることがあった。
【０００４】
そこで、本発明は上記従来の問題点に鑑み、原稿の２以上の頁が１頁の用紙に集約されており、かつ文字を読み取りやすい印刷物を提供することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、Ｎ頁の原稿を１頁の用紙上に印刷出力するＮ‐ｕｐ機能を有する画像形成装置であって、上記原稿１頁当たりの文字量が大きくなるほど、上記Ｎ数を小さくするように、上記Ｎ数を設定するＮ数設定部を備える。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、Ｎ数設定部を備えることで、用紙上の或る面積に印刷される文字数の上限が設定されている。そのため、作成された印刷物は比較的見やすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の実施の一形態である複写機１について、図１〜図４を参照して説明する。図１は、複写機１の要部構成を示すブロック図であり、図２は、画像領域と文字領域とを含む画像を模式的に示す図面である。
【０００８】
図１に示すように、複写機1は、原稿上の画像を読み取るスキャナ２、画像を用紙上に印刷する印刷部３、ユーザに情報を提示したり、ユーザから入力を受け付けたりする操作パネル４、主制御部１０、及びこれらを接続するバス５を備える。
【０００９】
印刷部３としては、電子写真方式、又はインクジェット方式等、従来公知の画像形成技術を用いた装置を、好適に適用することができる。
【００１０】
また、操作パネル４は、特に、Ｎ頁の原稿を１頁の用紙に自動的に集約して印刷する自動集約モードの実行を、ユーザから受け付けることができる。
【００１１】
主制御部１０は、分離部１１、ドットカウンタ１２、比較部１３、Ｎ数設定部、印刷制御部１５、スキャナ制御部１６等を備える。本形態において、主制御部１０の各ブロックはソフトウェアによって実現される。すなわち、主制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read only memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成されており、ＣＰＵがＲＯＭ内に格納されたプログラムをＲＡＭ上で展開することで、これらのブロックの機能を実現するようになっている。
【００１２】
分離部１１は、スキャナ２の読み取った画像を、画像領域と文字領域とに分離するようになっている。例えば、スキャナ２が、原稿を読み取って図２に示す画像２１を得たとする。分離部１１は、この画像２１の画像を表す画像領域Ａと文字を表す文字領域Ｂとを分離する。
【００１３】
ドットカウンタ１２は、これらの画像領域Ａ及び文字領域Ｂのドット数を算出する。
【００１４】
比較部１３は、操作パネル４が自動集約モードの実行指示を受け付けると、ドットカウンタ１２の算出した原稿１頁当たりの文字領域２２のドット数と、予め設定されている基準値とを比較する。比較部１３は、複数の基準値を有することができる。
【００１５】
Ｎ数設定部１４は、比較部１３の比較結果に基づいて、用紙１頁当たりに集約される原稿の頁数Ｎを決定する。Ｎを以下、「集約数」と称する。
【００１６】
印刷制御部１５は、自動集約モード実行時には、Ｎ数設定部１４等の設定に基づいて、印刷部３を制御する。
【００１７】
スキャナ制御部１６は、スキャナ２を制御して、原稿の読取を実行させる。
【００１８】
次に、図３及図４を参照して、自動集約モード実行時の複写機１の動作について説明する。図３は複写機１における自動集約モード時の動作の流れを示すフローチャートであり、図４は自動集約モードで作成された印刷物の一例を示す平面図である。
【００１９】
操作パネル４を介して、ユーザから自動集約モードでの原稿の複写を受け付けると、スキャナ制御部１６はスキャナ２を制御して、原稿上の画像を読み取らせる（Ｓ１）。
【００２０】
分離部１１は、上述したようにこの画像を画像領域と文字領域とに分離する（Ｓ２）。そして、ドットカウンタ１２が取得した原稿１頁当たりの文字領域のドット数Ｄを、比較部１３が基準値Ｌ１〜Ｌ３とそれぞれ比較する（Ｓ３、Ｓ４）。ここで、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３とする。
【００２１】
Ｎ数設定部１４は、ドット数Ｄが基準値Ｌ１よりも大きいときは集約数Ｎを１に設定し（Ｓ５でＹｅｓ→Ｓ６）、ドット数Ｄが基準値Ｌ１以下かつ基準値Ｌ２より大きいときは集約数Ｎを２に設定し（Ｓ５でＮｏ→Ｓ７でＹｅｓ→Ｓ８）、ドット数Ｄが基準値Ｌ２以下かつ基準値Ｌ３より大きいときは集約数Ｎを４に設定し（Ｓ７でＮｏ→Ｓ９でＹｅｓ→Ｓ１０）、ドット数Ｄが基準値Ｌ３以下であるときは集約数Ｎを８に設定する（Ｓ９でＮｏ→Ｓ１１）。
【００２２】
印刷制御部１５は、このようにして設定された集約数Ｎに基づいて、用紙１頁にＮ頁の原稿を集約させて印刷出力するように、印刷部３を制御する（Ｓ１２）。
【００２３】
集約数Ｎの設定方法として、例えば、フォントサイズが小さいほど集約数Ｎを小さくするように、文字のフォントサイズによって自動的に集約数Ｎを設定するという方法も考えら得る。この方法によると、各原稿の文字が同じフォントサイズであって、一面に文字が印刷されている（文字数の多い）原稿と、文字に絵又は表等を組み合わせて構成されている（文字数の少ない）原稿とは、用紙上に集約して印刷されたときには同一の面積を占めることになる。
【００２４】
しかし、例えフォントサイズが同じであっても、印刷物上、同一面積で文字数が多い方が、少ない方よりも見難くなる。
【００２５】
これに対して、上記実施形態によれば、原稿１頁当たりのドット数Ｄ、つまり文字量（文字数と言い換えることもできる）に応じて、ドット数Ｄが小さいほど集約数Ｎを大きく設定することで、用紙上の或る面積に印刷される文字数の上限が設定されている。そのため、作成された印刷物は比較的見やすくなる。
【００２６】
なお、集約数Ｎによっては、図４に示すように、用紙上に集約数Ｎの異なる複数の原稿が印刷されることもある。図４の例では、Ｎ数設定部１４により、１頁目の原稿Ｍ１の集約数Ｎが２、２頁目Ｍ２及び３頁目Ｍ３の集約数Ｎが４、と設定されている。そして、印刷制御部１５の制御により、原稿Ｍ１が１／２サイズ、原稿Ｍ２及びＭ３が１／４サイズとして、一枚の用紙Ｐ上に印刷されることで、印刷物３０が作成されている。
【００２７】
特に、Ｎ数設定部１４は、ドット数Ｄに反比例するように集約数Ｎを設定するようになっていることが好ましい。この場合、Ｎ数設定部１４は、ドット数Ｄ１の原稿についてＮを４としたときは、ドット数(２×Ｄ１）の原稿についてはＮを２と設定するようになっている。
【００２８】
なお、以上の実施形態では、集約数Ｎを１〜８の範囲で設定しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、集約数Ｎは適宜設定可能な数値である。
【００２９】
なお、以上の実施形態では、複写機を例に挙げたが、本発明は外部コンピュータから受け取った画像データを用紙上に印刷するプリンタ等、他の画像形成装置にも適用可能である。プリンタの場合は、受け取った画像データから同様にドット数を得、このドット数から集約数を設定することができる。
【００３０】
本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲で適宜変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の一形態に係る複写機１の要部構成を示すブロック図である。
【図２】原稿から読み取られた画像の一例を示す図面である。
【図３】複写機１における自動集約モード時の動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】自動集約モードで作成された印刷物の一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１    複写機
２    スキャナ
３    印刷部
４    操作パネル
５    バス
１０  主制御部
１１  分離部
１２  ドットカウンタ
１３  比較部
１４  Ｎ数設定部
１５  印刷制御部
１６  スキャナ制御部
Ａ    画像領域
Ｂ    文字領域
【図１】
2008245184.tif 000003
【図２】
2008245184.tif 000004
【図３】
2008245184.tif 000005
【図４】
2008245184.tif 000006