(57)【要約】【課題】防犯に資する映像を記録保存することができる自動販売機を提供する。【解決手段】自動販売機１は、周囲の状況を撮像するカメラ４０と、異常が発生したことを入力するための異常発生入力ボタン２９と、カメラ４０による撮像データを記憶する記憶装置５３と、通常時には撮像データを低画質で記憶装置５３に記録するととともに異常発生入力ボタン２９から異常発生の入力を検出すると撮像データの記録を高画質に切り替える制御装置５０とを備えた。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周囲の状況を撮像する撮像手段と、
異常が発生したことを入力するための入力手段と、
撮像手段による撮像データを記憶する記憶手段と、
通常時には撮像データを低画質で記憶手段に記録するととともに入力手段から異常発生の入力を検出すると撮像データの記録を高画質に切り替える制御手段とを備えた
ことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記制御手段は、解像度、ビットレート、又は、フレームレート何れか１つ或いは２つ以上を制御することにより高画質記録に切り替える
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
前記制御手段は、低画質記録時には所定時間分の記録データ量を超えないように古いデータを新しいデータで上書き記録するとともに、高画質記録を開始してから所定時間経過後に撮像データの記録を停止する
ことを特徴とする請求項１又は２何れか１項記載の自動販売機。
【請求項４】
高画質記録により増加する撮像データの記憶用領域を予め前記記憶手段に確保しておく
ことを特徴とする請求項３記載の自動販売機。
【請求項５】
ネットワークに接続可能な通信手段を備え、
前記制御手段は、通信手段を介して外部から異常発生の通知を受信すると撮像データの記録を高画質に切り替える
ことを特徴とする請求項１乃至４何れか１項記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防犯に適した自動販売機に関し、詳しくは自動販売機の周囲の状況を撮像・記録する自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の自動販売機としては、ＣＣＤカメラなどの撮像装置と、該撮像装置で得られた撮像データを所定のメモリに記憶する制御装置を備えたものが知られている（特許文献１参照）。この自動販売機では、所定時間分の最新の撮像データを確実に保存するために、制御装置は所定時間分以上の撮像データを記録すると、以降は古い撮像データを最新の撮像データで上書き保存している。また、この自動販売機は、例えば衝撃検出装置などのように異常を検出する異常検出手段を備え、該異常検出手段により異常を検出すると制御装置は撮像データの記録を停止することにより、異常発生時までの最新の撮像データを確実に保持するようにしている。さらに、この自動販売機は、長時間録画を可能にするために、撮像データを圧縮する圧縮手段を備えている。
【特許文献１】特開２００４−１４５５８８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記自動販売機では、撮像データを圧縮して記録・保存しているため保存データの再生画質が低いものとなり、事件解決の資料映像としての価値が低くなる場合があった。なお、上記自動販売機は、主として自動販売機の破壊行為や盗難行為を記録することを目的としており、自動販売機から数ｍ程度の比較的近い範囲内の映像があれば十分であることが多いため、再生画質が低くても問題にならない場合が多い。一方で、例えば誘拐・窃盗など自動販売機への犯罪行為だけでなく自動販売機の周囲全体で起こる事態を記録・保存したいという要望がある。このような目的で使用する場合には、自動販売機周囲の状況を広い範囲で撮像・記録する必要があるため、再生画質が低いと状況把握に支障が生じ資料価値が著しく低下するという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、防犯に資する映像を記録・保存することができる自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本願では、周囲の状況を撮像する撮像手段と、異常が発生したことを入力するための入力手段と、撮像手段による撮像データを記憶する記憶手段と、通常時には撮像データを低画質で記憶手段に記録するととともに入力手段から異常発生の入力を検出すると撮像データの記録を高画質に切り替える制御手段とを備えたことを特徴とする自動販売機を提案する。
【０００６】
本発明によれば、通常時には自動販売機の周囲の状況を撮像した撮像データが低画質で記憶手段に記憶される。一方、利用者や通行人等により異常発生の入力が入力手段になされると、撮像データが高画質で記憶手段に記憶される。これにより、異常発生時以降の周囲の状況の映像を高画質で再生することができるので、撮像データの有効活用が可能となる。
【０００７】
上記画質の切り替え手段としては、前記制御手段は、解像度、ビットレート、又は、フレームレート何れか１つ或いは２つ以上を制御することにより高画質記録に切り替えるものが挙げられる。
【０００８】
また、本願発明の好適な態様の一例としては、上記自動販売機において、制御手段が、低画質記録時には所定時間分の記録データ量を超えないように古いデータを新しいデータで上書き記録するとともに、高画質記録を開始してから所定時間経過後に撮像データの記録を停止するものを提案する。
【０００９】
本発明によれば、異常発生入力時を基準として前後時間の撮像データが確実に録画できる。なお、本発明において、高画質記録により増加する撮像データの記憶用領域を予め前記記憶手段に確保しておくと、異常発生入力時以降の高画質の撮像データを確実に記録することができる。
【００１０】
さらに、本願発明の他の好適な態様の一例としては、ネットワークに接続可能な通信手段を備え、前記制御手段が、通信手段を介して外部から異常発生の通知を受信すると撮像データの記録を高画質に切り替えるものを提案する。
【００１１】
本発明によれば、前記入力手段からの異常発生入力だけでなく、外部からの通知の受領により高画質録画に切り替わる。外部からの通知としては、例えば自動販売機を集中管理する管理コンピュータや他の自動販売機などが発する場合が挙げられる。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように本発明によれば、通常時には自動販売機の周囲の状況を撮像した撮像データが低画質で記憶手段に記憶される。一方、利用者や通行人等により異常発生の入力が入力手段になされると、撮像データが高画質で記憶手段に記憶される。これにより、異常発生時以降の周囲の状況の映像を高画質で再生することができるので、撮像データの有効活用が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の一実施の形態に係る自動販売機について図面を参照して説明する。図１は自動販売機の正面図である。
【００１４】
自動販売機１は、図１に示すように、内部に商品収納室・機械室を形成した前面開口の箱形の自動販売機本体１０と、自動販売機本体２の前面開口を開閉する外扉２０とを備えている。外扉２０の前面には、商品サンプル２１、商品選択ボタン２２、硬貨投入口２３、紙幣投入口２４、７セグメントＬＥＤなどからなり投入金銭額などを表示する表示器２５、金銭返却レバー２６、硬貨返却口２７、商品取出口２８が付設されている。また、外扉２０の前面には、異常が発生したことを入力するための異常発生入力ボタン２９が付設されている。さらに、外扉２０の前面上部には、撮像用の窓３１が形成されており、該窓３１には半透明又はハーフミラーなどの透過性のカバー３２が嵌装されている。該カバー３２の内側には、自動販売機１の周囲の状況を撮像する手段であるカメラ４０が配置されている。該カメラ４０は、ＣＣＤなどの撮像素子を備えている。
【００１５】
次に、図２を参照して自動販売機１の制御系について説明する。図２は自動販売機の制御系の概略構成図である。なお、商品の販売制御や温度制御等については従来のものと同様なのでここでは当該制御についての説明は省略し、本発明の要旨に係る撮像制御についてのみ説明する。
【００１６】
図２に示すように、自動販売機１の制御装置５０には、前記異常発生入力ボタン２９及びカメラ４０、ネットワーク１００に接続するための通信装置６０が接続している。これにより、制御装置５０は、ネットワーク１００を介して管理コンピュータ１１０と通信することができる。
【００１７】
制御装置５０は、カメラ４０による撮像データの記録処理を制御する主制御部５１と、カメラ４０による撮像データをエンコーディング処理するエンコーディング処理部５２と、撮像データを記憶するハードディスクドライブやフラッシュメモリなどの記憶媒体からなる記憶装置５３と、計時手段であるタイマ５４とを備えている。主制御部５１は、通常時にはエンコーディング処理部５２に対して低画質で録画するよう指示する。また、主制御部５１は、異常発生入力ボタン２９の押下を検出すると、エンコーディング処理部５２に対して高画質で録画するよう指示するとともに、異常発生を管理コンピュータ１１０に通知する。さらに、主制御部５１は、管理コンピュータ１１０から異常発生の通知を受領すると、エンコーディング処理部５２に対して高画質で録画するよう指示する。主制御部５１は、前記高画質記録を開始してからの時間経過をタイマ５４により計時し、所定の時間が経過したらエンコーディング処理部５２に対して録画停止を指示する。
【００１８】
エンコーディング処理部５２は、主制御部５１からの指示により記録データの画質を変更可能になっている。画質の設定パラメータとしては、解像度、ビットレート、フレームレートなどが挙げられる。これらのパラメータの何れか１つ又は２つ以上を制御することにより画質を低画質又は高画質に切り替え可能である。より具体的には、１つのパラメータのみで画質を切り替える場合には、解像度を上げること、ビットレートを上げること、又は、フレームレートを上げることにより高画質となる。また、２つ以上の場合にも基本的には同様である。ただし、あるパラメータを低画質になるように制御した場合であっても、他のパラメータを高画質になるように制御した結果、全体として高画質となる場合もある。どのようなパラメータを採用するかは、運用形態に応じて適宜定めればよい。本実施の形態では、解像度をあげることにより高画質に切り替えるものとする。また、エンコーディング処理部５２は、記憶装置５３に撮像データを記録する際には、該撮像データを１つのファイルとして記録し、且つ、当該ファイルが所定のファイルサイズを超えないように最新のデータで古いデータを上書きしながら記録する。
【００１９】
次に、自動販売機１を管理する管理コンピュータ１１０について説明する。この管理コンピュータ１１０は、無線パケット通信網などからなるネットワーク１００を介して複数の自動販売機１の商品販売数や動作状況等を集中管理する。図３に管理コンピュータ１１０における管理データの一例を示す。なお、商品販売数の管理データについては従来周知のものと同様なので、ここでは省略する。
【００２０】
図３に示すように、管理コンピュータ１１０は、各自動販売機を一意に識別可能な識別子（ＩＤ）、自動販売機１の通信装置６０にアクセスするための電話番号、自動販売機１に割り当てたＩＰアドレス、自動販売機１の設置場所を記憶している。ここで、自動販売機１の設置場所情報は、緯度及び経度からなる。
【００２１】
次に、本発明に係る自動販売機の動作について図４のフローチャートを参照して説明する。
【００２２】
主制御部５１は、エンコーディング処理部５２に対して低画質で録画するよう設定する（ステップＳ１）。そして、エンコーディング処理部５２は、カメラ４０からの撮像データを低画質でエンコーディングし、録画ファイルが所定のファイルサイズを超えないように最新のデータで古いデータを上書きしながら記録する（ステップＳ２）。当該記録処理は、異常発生入力ボタン２９の押下検出又は管理コンピュータ１１０から異常発生通知の受領があるまで継続して実施される。
【００２３】
主制御部５１は、異常発生入力ボタン２９の押下を検出すると（ステップＳ３）、異常発生を管理コンピュータ１１０に通知するとともに（ステップＳ４）、エンコーディング処理部５２に対して高画質で録画するよう設定する（ステップＳ６）。また、主制御部５１は、管理コンピュータ１１０から異常発生の通知を受領した場合にも（ステップＳ５）、エンコーディング処理部５２に対して高画質で録画するよう設定する（ステップＳ６）。エンコーディング処理部５２は、カメラ４０からの撮像データを高画質でエンコーディングし、録画ファイルが所定のファイルサイズを超えないように最新のデータで古いデータを上書きしながら記録する（ステップＳ７）。主制御部５１は、高画質録画処理を開始してから所定時間が経過すると（ステップＳ８）、エンコーディング処理部５２に対して録画停止を指示する（ステップＳ９）。
【００２４】
次に、本発明に係る管理コンピュータの動作について図５のフローチャートを参照して説明する。
【００２５】
管理コンピュータ１１０は、自動販売機１から異常発生通知（図４のステップＳ４参照）を受領すると（ステップＳ１１）、当該通知の発信元ＩＰアドレスなどから発信元の自動販売機１を特定するとともに、該自動販売機１の設置場所情報を管理データから取得する（ステップＳ１２）。次に、管理コンピュータ１１０は、当該設置場所情報から所定の範囲内（例えば半径１ｋｍ以内）にある自動販売機１を管理データから抽出する（ステップＳ１３）。次に、管理コンピュータ１１０は、抽出した自動販売機１に対して異常発生を通知する（ステップＳ１４，図４のステップＳ５参照）。
【００２６】
このような処理により、通常時には各自動販売機１には低画質で撮像データが記憶・蓄積される。そして、通行人や利用者などが自動販売機１の異常発生入力ボタンを押下すると、記録される撮像データが高画質に切り替わり、所定時間経過後に記録が停止する。これにより、異常発生時の状況の撮像データを高画質で得ることができるので、状況分析や捜査などにおいて有用なデータとなる。また、異常発生入力ボタンが押下されると、管理コンピュータ１１０に通知されるので、例えば警察への通報など管理者が迅速な対応を取ることができる。さらに、異常発生通知を受けて管理コンピュータ１１０が周辺の自動販売機１に異常発生を通知し、該通知を受けた自動販売機１も高画質録画に切り替わるので、異常発生時における周辺の状況の撮像データを高画質で得ることができる。これにより、状況分析や捜査などにおいて有用なデータを得ることができる。
【００２７】
また、各自動販売機１では、撮像データを記録したファイルが所定のファイルサイズを超えないように、新しい撮像データで最も古いデータから上書きしながら記録しているので、記憶装置５３の容量を節約できる。
【００２８】
以上本発明の一実施の形態について詳述したが本発明はこれに限定されるものではない。例えば上記実施の形態では、自動販売機１は、異常発生入力ボタンの押下を検出した場合、又は、管理コンピュータ１１０から異常発生通知を受領した場合に高画質録画に切り替えていたが、より簡易的には管理コンピュータ１１０との連携機能は不要である。また、管理コンピュータ１１０だけでなく他の自動販売機１から直接通知を受領した場合にも高画質録画に切り替えるようにしてもよい。
【００２９】
また、上記実施の形態では、記憶装置５３には１つの撮像ファイルを記録するものとし、当該撮像ファイルが所定のファイルサイズを超えないように上書き記録をしていたが、記録時間が所定の時間を超えないように上書き記録するようにしてもよい。この場合には、高画質記録に切り替わるとファイルサイズが増加するため、記憶装置５３には当該増加分を記録可能な空き容量を予め確保しておけばよい。
【００３０】
また、上記実施の形態では、記憶装置５３には１つの撮像ファイルを記録していたが、複数のファイルに分けて記録してもよい。この場合、低画質の撮像データと高画質の撮像データを別ファイルに記録すると好適である。また、記憶装置５３には高画質の撮像データを記録可能な空き容量を予め確保しておくとよい。さらに低画質データは、所定の時間単位（例えば１日単位）で複数のファイルに記録すると好適である。この場合には、ファイル単位で古いデータを新しいデータで上書き記録すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】自動販売機の正面図
【図２】自動販売機の制御系の概略構成図
【図３】管理コンピュータにおける管理データの一例
【図４】自動販売機の動作を説明するフローチャート
【図５】管理コンピュータの動作を説明するフローチャート
【符号の説明】
【００３２】
１…自動販売機、１０…自動販売機本体、２０…外扉、２９…異常発生入力ボタン、３１…窓、３２…カバー、４０…カメラ、５０…制御装置、５１…主制御部、５２…エンコーディング処理部、５３…記憶装置、５４…タイマ、６０…通信装置、１００…ネットワーク、１１０…管理コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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