(57)【要約】【課題】修正または更新を含む最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法を提供する。【解決手段】先ず、ミーティング・イベントと関連付けられた少なくとも１つの電子ドキュメントを表わすドキュメント・データがデータ記憶装置に保存される。続いて、ミーティング・イベントへの参加者をそれぞれ表わす識別データ、およびミーティング・イベントの予定時期に対応するイベント・データが、データ記憶装置に保存される。少なくとも１つのドキュメント処理動作を表わすドキュメント処理動作データもデータ記憶装置に保存される。次に、保存されているドキュメント・データが、保存されているイベント・データにしたがって、データ記憶装置から読み出される。次に、保存されているドキュメント処理動作データにしたがって、読み出されたドキュメント・データについて、少なくとも１つのドキュメント処理動作が開始される。【選択図】図６
2008271557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミーティング・イベントに関連付けられた少なくとも１つの電子ドキュメントを表すドキュメント・データを保存するドキュメント・データ保存手段と、
前記ミーティング・イベントへの複数の参加者をそれぞれ表す識別データを保存する識別データ保存手段と、
前記ミーティング・イベントの予定時期を表すイベント・データを保存するイベント・データ保存手段と、
少なくとも１つのドキュメント処理動作を表すドキュメント処理動作データを保存するドキュメント処理動作データ保存手段と、
前記イベント・データにしたがって前記ドキュメント・データ保存手段から前記保存されたドキュメント・データを読み出すドキュメント・データ読出し手段と、
読み出された前記ドキュメント・データに対して前記ドキュメント処理動作データにしたがって少なくとも１つのドキュメント処理動作を開始するドキュメント処理手段と
を有することを特徴とする最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム。
【請求項２】
前記ドキュメント・データ保存手段と、前記識別データ保存手段と、前記イベント・データ保存手段と、前記ドキュメント処理動作データ保存手段は、一つのデータ記憶装置に含まれることを特徴とする請求項１に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム。
【請求項３】
前記ドキュメント処理動作は、印刷処理動作、または電子メール送信動作、またはファクシミリ送信動作であることを特徴とする請求項２に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム。
【請求項４】
前記ドキュメント・データ読出し手段は、前記保存されたドキュメント・データをミーティング・イベント前の予め設定された時期に読み出すことを特徴とする請求項２に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム。
【請求項５】
前記ドキュメント処理動作の開始に関して予め設定された時期を表すデータをユーザから受け取る手段を、さらに、有することを特徴とする請求項４に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム。
【請求項６】
前記イベント・データ保存手段に保存された前記イベント・データへの修正を検出するイベント・データ修正検出手段と、
このイベント・データ修正検出手段の出力を反映した前記ドキュメント処理動作の開始時期を表す出力スケジュールを生成する出力スケジュール生成手段と
を、さらに、有し、
前記ドキュメント処理手段は、前記出力スケジュール生成手段の出力にしたがって、読み出した前記ドキュメント・データに対して少なくとも１つのドキュメント処理動作を開始する手段を含むことを特徴とする請求項２に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１つのドキュメント処理動作の開始時期を表すデータを表示する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項２に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム。
【請求項８】
ミーティング・イベントに関連付けられた少なくとも１つの電子ドキュメントを表すドキュメント・データをデータ記憶装置に保存するステップと、
前記ミーティング・イベントへの複数の参加者をそれぞれ表す識別データを前記データ記憶装置に保存するステップと、
前記ミーティング・イベントの予定時期を表すイベント・データを前記データ記憶装置に保存するステップと、
少なくとも１つのドキュメント処理動作を表すドキュメント処理動作データを前記データ記憶装置に保存するステップと、
前記イベント・データにしたがって前記データ記憶装置から前記保存されたドキュメント・データを読み出すステップと、
読み出された前記ドキュメント・データに対して前記ドキュメント処理動作データにしたがって少なくとも１つのドキュメント処理動作を開始するステップと
を含むことを特徴とする最新のドキュメントの配布をスケジュール化する方法。
【請求項９】
前記ドキュメント処理動作は、印刷処理動作、または電子メール送信動作、またはファクシミリ送信動作であることを特徴とする請求項８に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化する方法。
【請求項１０】
前記保存されたドキュメント・データを、ミーティング・イベント前の予め設定された時期に読み出すことを特徴とする請求項８に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化する方法。
【請求項１１】
前記ドキュメント処理動作の開始に関して予め設定された時期を表すデータをユーザから受け取るステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項１０に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化する方法。
【請求項１２】
保存された前記イベント・データへの修正を検出するステップと、
このステップで検出されたイベント・データへの修正を反映した前記ドキュメント処理動作の開始時期を表す出力スケジュールを生成するステップと
をさらに含み、
前記出力スケジュールを生成するステップの出力にしたがって、読み出した前記ドキュメント・データに対して少なくとも１つのドキュメント処理動作を開始することを特徴とする請求項８に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化する方法。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのドキュメント処理動作の開始時期を表すデータを表示するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項８に記載の最新のドキュメントの配布をスケジュール化する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法に関し、特に、最新の修正または更新を含むドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ミーティングはビジネスに不可欠である。殆どのミーティングは、ドキュメントをミーティングの前に収集し配布したり、ミーティングの最初または最中に配布したりする必要がある。そのようなドキュメントは、画像走査によって生成されたドキュメントやワード処理ファイル等の写真コピーまたは印刷出力を含む場合がある。実際の参加者には紙による配布が有効な場合がある。しかし、最近の多くのミーティングは、その全体または一部分が、電子的に複数の場所で行われる。
【０００３】
ドキュメントのハードコピーを好む参加者もあり、ハードコピーの代わりまたはハードコピーの他に電子コピーを望む参加者もいる。遠隔地の参加者は、電子ドキュメントの電子メール伝送やファイル転送プロトコル（FTP）伝送等のリモート印刷または伝送を必要とする場合がある。
【０００４】
ミーティング参加者全員が所望の形の適切なドキュメントを持てるようにするには、相当な努力が必要である。そのようなドキュメントの多くは、ミーティングの直前に更新されたり修正されたりすることがある。土壇場の修正のような変更、現在の株価や市場状態等の情報、あるいは関心のある最新の出来事は、情報が最新でないとミーティングの成功に影響を及ぼす場合があるという問題点があった。
【０００５】
したがって、修正または更新を含む最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法が望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステムは、ミーティング・イベントに関連付けられた少なくとも１つの電子ドキュメントを表すドキュメント・データを保存するドキュメント・データ保存手段と、ミーティング・イベントへの複数の参加者をそれぞれ表す識別データを保存する識別データ保存手段とを有する。本システムは、また、ミーティング・イベントの予定時期を表すイベント・データを保存するイベント・データ保存手段と、少なくとも１つのドキュメント処理動作を表すドキュメント処理動作データを保存するドキュメント処理動作データ保存手段とを備える。本システムは、また、イベント・データにしたがってドキュメント・データ保存手段から保存されたドキュメント・データを読み出すドキュメント・データ読出し手段と、読み出されたドキュメント・データに対してドキュメント処理動作データにしたがって少なくとも１つのドキュメント処理動作を開始するドキュメント処理手段とを有する。一実施形態において、本システムが備える、ドキュメント・データ保存手段、識別データ保存手段、イベント・データ保存手段、およびドキュメント処理動作データ保存手段は、一つのデータ記憶装置に含まれる。
【０００８】
本発明の一実施形態では、ドキュメント処理動作は、印刷処理動作、または電子メール送信動作、またはファクシミリ送信動作である。
【０００９】
本発明の別の実施形態では、ドキュメント・データ読出し手段は、保存されたドキュメント・データをミーティング・イベント前の予め設定された時期に読み出す機能を備える。システムは、さらに、ドキュメント処理動作の開始に関して予め設定された時期を表すデータをユーザから受け取る手段を、さらに、有する。
【００１０】
本発明のさらに別の実施形態では、システムは、イベント・データ保存手段に保存されたイベント・データへの修正を検出するイベント・データ修正検出手段と、イベント・データ修正検出手段の出力を反映した前記ドキュメント処理動作の開始時期を表す出力スケジュールを生成する出力スケジュール生成手段とを、さらに、有する。この実施形態において、ドキュメント処理手段は、前記出力スケジュール生成手段の出力にしたがって、読み出した前記ドキュメント・データに少なくとも１つのドキュメント処理動作を開始する手段を含む。
【００１１】
本発明のさらに他の実施形態では、システムは、少なくとも１つのドキュメント処理動作の開始時期を表すデータを表示する手段を、さらに、有する。
【００１２】
本発明による最新のドキュメントの配布をスケジュール化する方法は、ミーティング・イベントに関連付けられた少なくとも１つの電子ドキュメントを表すドキュメント・データをデータ記憶装置に保存するステップと、ミーティング・イベントへの複数の参加者をそれぞれ表す識別データをデータ記憶装置に保存するステップと、ミーティング・イベントの予定時期を表すイベント・データをデータ記憶装置に保存するステップと、少なくとも１つのドキュメント処理動作を表すドキュメント処理動作データをデータ記憶装置に保存するステップと、イベント・データにしたがってデータ記憶装置から保存されたドキュメント・データを読み出すステップと、読み出されたドキュメント・データに対してドキュメント処理動作データにしたがって少なくとも１つのドキュメント処理動作を開始するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１に本発明による実施形態による最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム全体の構成例を示す。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。図にはコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野で知られているスタンドアローンのシステムによっても同様に実施可能である。
【００１５】
システム１００は、さらに、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、少なくとも１つのドキュメント処理装置１０４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等が含まれる。本発明による一形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４は、ユーザ、ネットワークに接続された装置あるいは外部装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含んでいる。ドキュメント処理装置１０４の構成等に関しては、図２および図３を参照しながら説明を行う。
【００１６】
また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明による実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、タッチ・スクリーン・インターフェイス、ＬＣＤ、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介してドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために用いられる。ユーザ・インターフェイス１０６は、本技術分野で知られているように、ユーザにデータを提供するように適合された種々のコンポーネントから構成される。本発明による一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６は、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、画像等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取り、受け取った入力を、後に説明するコントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに送るように適合された表示装置を備えている。ドキュメント処理装置１０４は、適切な通信リンク１１２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１１２としては、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切なデータ通信チャネルがある。
【００１７】
本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、ドキュメント処理装置１０４による処理動作を容易にする適切なコントローラ１０８として示したバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４の動作の制御、あるいはユーザ・インターフェイス１０６を介した画像の表示、または、電子画像データの操作の指示等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８という用語は、後述する動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、または指示するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むドキュメント処理装置１０４と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８をドキュメント処理装置１０４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、このような汎用コンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明による最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。
【００１８】
また、ドキュメント処理装置１０４にはデータ記憶装置１１０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１１０は、ドキュメント・データ、イベント・データ、参加者データ、スケジュール・データ、画像データ、電子データベースのデータ等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１０は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８のコンポーネント等として実装することができる。
【００１９】
システム１００は、さらに、通信リンク１１６を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能なユーザ装置１１４を含む。図においてはユーザ装置１１４をノート形パーソナル・コンピュータとして示しているが、これは例示にすぎない。ユーザ装置１１４は、例えば、コンピュータ・ワークステーション、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ対応携帯電話、スマートフォン、専用通信ネットワーク用の電子装置、またはその他のウェブ対応の電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１１６は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。ユーザ装置１１４は、例えば、電子ドキュメント、ドキュメント処理命令、ユーザ・インターフェイス修正、アップグレード、更新、パーソナル化データ等を生成し、ドキュメント処理装置１０４、またはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された他の類似の装置に、生成したデータ等を送信する。
【００２０】
システム１００は、また、通信リンク１２２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信を行うサーバ１１８を含む。サーバ１１８にはデータ記憶装置１２０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１２０は、電子ドキュメント・データ、ユーザ識別データ、ドキュメント処理設定データ、アカウント・データ、アドレス・データ等を保存することができる。通信リンク１１２は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。
【００２１】
次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行され、図１においてはドキュメント処理装置１０４として示した、ドキュメント処理装置２００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置２００には、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。
【００２２】
また、ドキュメント処理装置２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００２３】
ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、引用符号２１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００２４】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との一つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００２５】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２６】
ドキュメント処理装置２００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、サーバ等の複数の外部装置との通信を円滑に実行する。動作の際、代表的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。
【００２７】
また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置２００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように一般に、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。
【００２８】
次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図３に、図１においてはドキュメント処理装置１０４として示した、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行される、ドキュメント処理装置３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００２９】
ドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含んでいる。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。
【００３０】
画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、目に見える有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、実際の目に見える有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。
【００３１】
図に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイス３１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。
【００３２】
ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理選択肢を含むドキュメント処理装置はＭＦＰと呼ばれている。
【００３３】
次に、図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示したコントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を説明するための図を示す。尚、図においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号４３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ１０８は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング装置を表している。コントローラ４００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれている。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれている。
【００３４】
また、コントローラ４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれている。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００３５】
ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、引用符号４１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００３６】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、コントローラ４００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００３７】
プロセッサ４０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００３８】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図４に示したコントローラ４００（図１においてはコントローラ１０８として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。
【００３９】
次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図５においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００４０】
コントローラの機能は、ドキュメント処理エンジン５０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が一つの装置で実行できる装置は、産業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００４１】
ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカル接続されているインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００４２】
ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００４３】
ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。
【００４４】
ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。これにより、クライアント側ネットワーク・サービス５２０を介してコントローラ機能５００にネットワークベースでアクセスするのに適したインターフェイスが提供され、このインターフェイスは、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、テルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。
【００４５】
ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００４６】
最後に、ジョブ・キュー５１２は、ジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。
【００４７】
以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、ミーティング・イベントと関連付けられた少なくとも１つの電子ドキュメントを表わすドキュメント・データ、ミーティング・イベントへの複数の参加者をそれぞれ表わす識別データ、およびミーティング・イベントの予定時期に対応するイベント・データが、データ記憶装置に保存される。少なくとも１つのドキュメント処理動作を表わすドキュメント処理動作データもデータ記憶装置に保存される。次に、保存されているドキュメント・データが、保存されているイベント・データにしたがって、データ記憶装置から読み出される。次に、保存されているドキュメント処理動作データにしたがって、読み出されたドキュメント・データについて、少なくとも１つのドキュメント処理動作が開始される。
【００４８】
本発明による例示的な一実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４はユーザ１２４からドキュメント処理要求を受け取る。ドキュメント処理要求は、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ユーザ・インターフェイス１０６における直接的なやり取りによってユーザ装置１１４から出されてもよい。本発明の一実施形態によれば、ドキュメント処理要求は、１つまたは複数の電子ドキュメントと、それぞれの電子ドキュメントに実行される１つまたは複数の対応するドキュメント処理動作を含む。本発明による実施形態におけるドキュメント処理要求は、ドキュメント処理装置１０４が、例えば、サーバ１１８と関連付けられたデータ記憶装置１２０、ユーザ装置１１４等のリモート記憶装置から電子ドキュメントを読み出すために、１つまたは複数の電子ドキュメントの場所または識別に対応するデータを含むことができる。
【００４９】
次に、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８や他の適切なコンポーネントは、イベント・スケジュール・データを受け取る。イベント・スケジュール・データは、ミーティング・イベントの予定時期、例えば、ミーティングが行われる日時に対応する。次にユーザ１２４から、ミーティング・イベントの参加者またはドキュメント処理要求の受取り手に対応する参加者データを受け取る。参加者データは、少なくとも参加者の人数を含み、したがって出力されるドキュメントの数を示す。本発明による一実施形態においては、参加者データには、例えば、参加者の電子メール・アドレス・データ、ファクシミリ・データ、名前、アドレス連絡データ等を含めることができる。したがって、参加者データには、適切な数の出力ドキュメント、出力の送信、出力メッセージ等を生成するために、複数の多様な識別要素を含ませることができる。
【００５０】
ユーザ１２４から受け取ったドキュメント処理要求がドキュメント識別情報を含むとき、コントローラ１０８あるいはドキュメント処理装置１０４と関連付けられた他の適切なコンポーネントは、後に続く処理のために、ドキュメント識別情報によって示された場所から電子ドキュメントを読み出す。ドキュメント・データ、イベント・データおよび参加者データを受け取ると、コントローラ１０８あるいはドキュメント処理装置１０４の他の適切なコンポーネントは、次に、受け取ったドキュメント処理要求に関するすべてのドキュメント処理動作を実行するために必要な時間を計算する。このようにして、例えば、コントローラ１０８は、参加者データに基づいて、印刷、コピー、ファクシミリ通信、変換または他のドキュメント処理動作の処理時間を特定する。ユーザ１２４は、ドキュメント処理装置１０４がドキュメント処理要求を完了することができる予め設定された時期を指定することもできる。すなわち、ユーザ１２４は、ドキュメント処理装置１０４が、ドキュメント処理要求に関連する電子ドキュメントの処理を完了する所定の時刻を指定することができる。次に、電子ドキュメントは、後で出力するために、コントローラ１０８によってデータ記憶装置１１０に保存される。
【００５１】
コントローラ１０８は、次に、イベント・データと処理時間の長さに基づいて、受け取ったドキュメント処理要求にしたがって、ドキュメント処理装置１０４が電子ドキュメントの出力をいつ開始し終了するかを表す、出力スケジュールを生成する。出力スケジュールを、ユーザ１２４から受け取った予め設定された出力時間に基づいて、生成することもできる。本発明による一実施形態において、次に、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６またはユーザ装置１１４によって、生成した出力スケジュールをユーザ１２４に表示するように指示する。
【００５２】
本発明の一実施形態によれば、コントローラ１０８は、次に、イベント・データを監視して、例えば、ミーティング・イベントの日時の変更、あるいはユーザ１２４がドキュメント処理動作の完了を要求した予め設定された時刻の変更等、ユーザ１２４がイベント・データを修正したか否かを判断する。イベント・データが修正されたと判断された場合、コントローラ１０８は、修正されたイベント・データにしたがって出力スケジュールを生成し直す。その後、出力スケジュールへのすべての更新がユーザ１２４に表示される。このようなユーザ１２４への出力スケジュールの表示は、ユーザ・インターフェイス１０６によるグラフィック表示、ユーザ装置１１４、ユーザ１２４への電子メール通信、ユーザ１２４へのＳＭＳテキスト・メッセージ送信、またはこれらの適切な組み合わせによって行われる。イベント・データへの修正が検出されていないとコントローラ１０８が判断し場合、コントローラ１０８は、受け取ったドキュメント処理要求に関連するドキュメントを解析し、電子ドキュメントのいずれかが修正されたか否かを判断する。１つまたは複数のドキュメントが修正されていたとき、修正された電子ドキュメントは、例えばユーザ装置１１４またはデータ記憶装置１２０等から読み出される。その後、修正された電子ドキュメントに基づいて、コントローラ１０８は、要求されたドキュメント処理動作を実行するために必要な時間を計算する。次に、修正されたドキュメントは、ドキュメント処理装置１０４と関連付けられたデータ記憶装置１１０に保存される。
【００５３】
ドキュメントの修正が検出されない場合には、コントローラ１０８はスケジュール・データを解析し、ドキュメント処理装置１０４が要求されたドキュメント処理動作の実行を開始すべきか否かを判断する。すなわち、コントローラ１０８は、例えば、日付、時間等のスケジュール・データが、現時点でドキュメント処理装置１０４がドキュメント処理要求を処理し始めるべきことを示しているか否かを判断する。要求されたドキュメント処理動作の実行を開始すべきではないと判断されたときには、コントローラ１０８は、その後、イベント・データとドキュメント・データの修正を監視し続ける。この監視は、スケジュール・データによって電子ドキュメントの出力の開始を示された時間まで続けられる。
【００５４】
コントローラ１０８が電子ドキュメントの出力を開始する時間であると判断したとき、コントローラ１０８はデータ記憶装置１１０からのドキュメントの読出しを指示する。その後、コントローラ１０８は、受け取ったドキュメント処理要求に関連するドキュメント処理動作の実行の開始を容易にするようにドキュメント処理装置１０４を制御する。次に、ドキュメント処理装置１０４は、ドキュメント処理要求にしたがって、ドキュメントを出力する。例えば、受け取った参加者データに基づいて、ドキュメントを参加者ごとに印刷し、束ね、指定し、電子メール・メッセージまたはファクシミリによってそれぞれの参加者に伝達することができる。
【００５５】
以上、図１ないし図５を参照しながら説明を行ったが、図６および図７を参照しながら行う以降の動作説明によってシステム１００および関連するコンポーネントの動作の理解が深まるであろう。図６に、本発明による実施形態において、最新のドキュメントの配布をスケジュール化する基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ６０２で、ミーティング・イベントに関連する少なくとも１つの電子ドキュメントを表わすドキュメント・データが、データ記憶装置に保存される。例えば、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８は、ミーティングやイベント、プレゼンテーション等に対応する１つまたは複数の電子ドキュメントをデータ記憶装置１１０に保存するように指示する。次にＳ６０４で、コントローラ１０８は、ミーティング・イベントへの複数のそれぞれの参加者に対応する識別データをデータ記憶装置１１０に保存するように指示する。すなわち、ドキュメント処理装置１０４は、ユーザ・インターフェイス１０６やユーザ装置１１４等を介して、例えばユーザ１２４から、ミーティング・イベントへのそれぞれの参加者に対応する識別データを受け取る。適切な識別データとしては、例えば、電子メール・アドレス、名前、ファックス番号、識別番号、ユーザ名、または他の識別しるし（indicia）を含む。参加者データによって、コントローラ１０８はさらに、参加者の人数を特定し、したがってドキュメント処理装置１０４が出力しなければならないドキュメントの総数を特定できる。
【００５６】
次にＳ６０６で、ミーティング・イベントの予定時期を表わすイベント・データが、ドキュメント処理装置１０４と関連付けられたデータ記憶装置１１０に保存される。ミーティング・イベントに対応する適切なイベント・データに含まれる情報としては、例えば、日付、時間、場所等がある。続いてＳ６０８で、コントローラ１０８は、受け取った電子ドキュメント・データにドキュメント処理装置１０４によって実行される少なくとも１つのドキュメント処理動作に対応するドキュメント処理動作データをデータ記憶装置１１０に保存するように指示する。
【００５７】
次にＳ６１０で、コントローラ１０８は、受け取ったイベント・データにしたがってドキュメント・データを読み出すように指示する。別の言い方をすると、コントローラ１０８は、保存された電子ドキュメントが、イベント・データの予定時期に基づいて出力されることを判断し、その後でデータ記憶装置１１０から電子ドキュメント・データを読み出す。次にＳ６１２で、コントローラ１０８は、読み出した電子ドキュメント・データに対して、ドキュメント処理動作データに対応するドキュメント処理動作を開始する。
【００５８】
次に図７を参照しながら、本発明による実施形態において、最新のドキュメントの配布をスケジュール化する動作をさらに詳細に説明する。図７に、本発明による実施形態において、最新のドキュメントの配布をスケジュール化する動作例をさらに詳細に表したフローチャートを示す。先ずＳ７０２で、ドキュメント処理装置１０４が、ユーザ１２４から、電子ドキュメント・データおよび対応するドキュメント処理動作を含むドキュメント処理要求を受け取る。本発明による一実施形態においては、ユーザ装置１１４から遠隔的に、またはユーザ・インターフェイス１０６等によって直接的に、ドキュメント処理要求を出すことができる。ドキュメント処理装置１０４によって受け取られるドキュメント処理要求は、ドキュメント処理装置１０４が出力するための、例えば、サーバ１１８やユーザ装置１１４等に保存されている、１つまたは複数のドキュメントの場所と識別情報に対応するドキュメント情報を含むことができる。また、ユーザ１２４から受け取るドキュメント処理要求は、ミーティング、プレゼンテーション、イベント等に関連した１つまたは複数のドキュメント処理動作および関連した電子ドキュメントに対応する。
【００５９】
次にＳ７０４で、ミーティング・イベントに関連付けられた時期に対応するイベント・スケジュール・データを受け取る。ユーザ１２４は、ユーザ・インターフェイス１０６またはユーザ装置１１４等を介してそのようなイベント・スケジュール・データを供給することができる。イベント・スケジュール・データは、例えば、会議の開始前あるいはミーティングに間に合う時間等の、ユーザ１２４がドキュメント処理動作の完了を要求する日時を示す。Ｓ７０６で、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８または他の適切なコンポーネントが、ユーザ１２４から参加者識別データを受け取る。本発明による一実施形態においては、参加者データは、例えば、参加者の氏名、電子メール・アドレス、ファックス番号等に対応するデータを含む。
【００６０】
次にＳ７０８で、コントローラ１０８は、ドキュメント処理要求によって特定されたドキュメントを読み出し、その後Ｓ７１０において、ドキュメント処理装置１０４が要求されたドキュメント処理動作を実行するために必要な処理時間を計算する。ここで、ドキュメント・データがドキュメント処理要求に含まれる場合には、Ｓ７０８における処理を省略することもでき、Ｓ７０８における処理が実行される場合には、ドキュメント・データを、例えばデータ記憶装置１１０やデータ記憶装置１２０等のリモート記憶装置またはローカル記憶装置から読み出すこともできる。
【００６１】
Ｓ７１０でドキュメント処理時間を計算した後、処理はＳ７１２に進み、コントローラ１０８は関連付けられた記憶装置に電子ドキュメントを保存する。本発明による一実施形態においては、電子ドキュメントは、ドキュメント処理装置１０４と関連付けられたデータ記憶装置１１０に保存される。ドキュメントは、例えば、サーバ１１８のように、ドキュメント処理装置１０４から遠隔の装置に保存され、またコンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ドキュメント処理装置１０４によってアクセス可能な実施形態も採り得る。
【００６２】
次に、コントローラ１０８は、受け取ったイベント・データと計算した処理時間を用いて、Ｓ７１４で、受け取ったドキュメント処理要求にしたがってドキュメント処理装置１０４が電子ドキュメントの処理を開始し完了する時間に対応する出力スケジュールを生成する。次いでＳ７１６において、コントローラ１０８は、出力スケジュールをユーザ１２４に表示するようにユーザ・インターフェイス１０６に指示する。また、出力スケジュールを、ユーザ装置１１４で表示するために、ユーザ装置１１４に伝達することも可能である。
【００６３】
次にＳ７１８で、コントローラ１０８は、ユーザ１２４がイベント・データを修正したか否かを判断する。すなわち、イベント・データに記載されたイベントの日付、時間、または場所等が、ユーザ１２４によって修正されたか否かが判断される。そのような修正がコントローラ１０８によって検出された場合には、処理はＳ７１４に戻り、修正されたイベント・データにしたがって出力スケジュールが生成される。次にＳ７１６で、後述するように、修正された出力スケジュールがユーザ１２４に表示される。Ｓ７１８で、イベント・データが修正されていないと判断された場合には、処理はＳ７２０に進み、コントローラ１０８は、受け取ったドキュメント処理要求に関連付けられたすべてのドキュメントに修正が行なわれていないことを確認する。１つまたは複数のドキュメントに対する修正が検出された場合は、Ｓ７２２で、修正された電子ドキュメントが、コントローラ１０８によって読み出される。その後、処理はＳ７１０に戻り、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４が要求されたドキュメント処理動作を実行するために必要な時間を計算する。修正された電子ドキュメントの処理に必要な時間の長さは、修正される前の元の電子ドキュメントの処理に必要な時間に比較して、長い場合も短い場合もある。
【００６４】
Ｓ７２０において、受け取ったドキュメント処理要求に関連付けられたいずれの電子ドキュメントも修正されていないと判断された場合には、処理はＳ７２４に進む。Ｓ７２４において、コントローラ１０８はドキュメント処理要求に対応する処理を開始するべきか否かを判断する。すなわち、コントローラ１０８は、ドキュメント処理要求に関連付けられたミーティング・イベントの開始の所定時間前にドキュメントを出力するために、電子ドキュメントの処理を開始すべきか否かを判断する。コントローラ１０８が、ドキュメント処理要求に関連付けられた電子ドキュメントを処理し始める時間には未だ達していないと判断したときには、処理はＳ７１８に戻り、コントローラ１０８は、イベント・データおよびドキュメント・データに対する修正の監視を継続する。
【００６５】
Ｓ７２４で、コントローラ１０８が、ユーザ１２４によって要求されたドキュメント処理動作を開始する時間に到達したと判断したときには、処理はＳ７２６に進む。Ｓ７２６では、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８またはその他の適切なコンポーネントが、受け取ったドキュメント処理要求に対応する電子ドキュメントを、例えば、データ記憶装置１１０から読み出す。次にＳ７２８で、ドキュメント処理装置１０４は、受け取ったドキュメント処理要求に関連する電子ドキュメントについて、１つまたは複数の要求されたドキュメント処理動作の実行を開始する。その後Ｓ７３０で、ドキュメント処理装置１０４はドキュメントを出力する。そのような出力としては、例えば、印刷、ファクシミリ送信、電子メール送信、またはコピー等がある。
【００６６】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法が提供される。また、本発明の一実施形態によれば、予定されたミーティングの前にミーティング参加者等にドキュメントの配布をスケジュール化するシステムおよび方法が提供される。さらに、本発明の一実施形態によれば、ドキュメントをミーティングの前に最新の修正または更新を含む形で配布可能なシステムおよび方法が提供される。
【００６７】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００６８】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。例えば、本発明による実施形態の説明に記したシステムおよび方法は、例えば、通信、汎用コンピューティング、データ処理等を含む、更新処理を行う複数の様々な分野に対しても適用可能であり、本発明がドキュメント処理への適用に限定されるものではない。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明による実施形態による最新のドキュメントの配布をスケジュール化するシステム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。
【図４】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図５】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図６】本発明による実施形態において、最新のドキュメントの配布をスケジュール化する基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図７】本発明による実施形態において、最新のドキュメントの配布をスケジュール化する詳細な動作例を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４  ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６  ユーザ・インターフェイス
１０８  コントローラ
１１０、１２０  データ記憶装置
１１２、１１６、１２２  通信リンク
１１４  ユーザ装置
１１８  サーバ
２００、３００  ドキュメント処理装置
２０２、４０２  プロセッサ
２０４、４０４  読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６  ＲＡＭ
２０８、４０８  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２  バス
２１４、３１６、４１４  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６  ディスク・ドライブ
２１８、４１８  無線インターフェイス
２２０、４２０  物理的ネットワーク
２２２  オプションの入出力インターフェイス
２２４  ユーザ入出力パネル
２２６  印刷インターフェイス
２２８  コピー・インターフェイス
２３０  画像走査インターフェイス
２３２  ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４  印刷エンジン
２３６  コピー・エンジン
２３８、３０８  画像走査エンジン
２４０、３０６  ファクシミリ・エンジン
３１０  コンソール・パネル
３１４  デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６  ドライバ
４００  コントローラ
４２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４  コピー・ハードウェア
４２６  画像走査ハードウェア
４２８  印刷ハードウェア
４３０  ファクシミリ・ハードウェア
４３２  ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２  ドキュメント処理エンジン
５０４  印刷機能部
５０６  ファクシミリ通信機能部
５０８  画像走査機能部
５１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２  ジョブ・キュー
５１４  ネットワーク・サービス機能部
５１６  画像プロセッサ
５１８  ジョブ解析部
５２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２  クライアント装置サービス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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