(57)【要約】【課題】排紙口からのシートをトレイ上方のシート搬送手段に確実に案内し、この搬送手段から落下するシートをトレイ上に整然と積載する。【解決手段】排紙口からのシートを積載収納するトレイ手段と、上記トレイ手段を上下昇降するトレイ昇降手段と、上記トレイ手段の上方に配置され上記排紙口からのシートを保持して下流側に搬送するシート搬送手段と、上記シート搬送手段で送られたシート先端を突当て規制してシートを上記トレイ手段上に落下収容するシート先端規制手段と、上記排紙口に設けられ上記シート搬送手段に向けてシートに空気を噴射する送風手段と、上記送風手段の制御手段とを備える。上記制御手段は上記送風手段を、（１）シート先端が上記シート先端規制手段に到達するまでは送風し、（２）シート先端が上記シート先端規制手段に到達した後は送風を停止し、（３）シートが上記トレイ手段上に落下した後は送風するように上記送風手段を制御する。【選択図】図９Ａ
2008094582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次シートを搬出する排紙口と、
上記排紙口の下方に段差を形成して配置され上記排紙口からのシートを積載収納するトレイ手段と、
上記トレイ手段を排紙口の下方で上下昇降するトレイ昇降手段と、
上記トレイ手段の上方に配置され上記排紙口からのシートを保持して下流側に搬送するシート搬送手段と、
上記シート搬送手段で送られたシート先端を突当て規制してシートを上記トレイ手段上に落下収容するシート先端規制手段と、
上記排紙口に設けられ上記シート搬送手段に向けてシートに空気を噴射する送風手段と、
上記送風手段の制御手段と、
を備えたシート集積装置において、
上記送風手段は上記排紙口に、上記シート搬送手段に向けて送風するように配置され、
上記制御手段は上記送風手段を、
（１）シート先端が上記シート先端規制手段に到達するまでは送風し、
（２）シート先端が上記シート先端規制手段に到達した後は送風を停止し、
（３）シートが上記トレイ手段上に落下した後は送風する、
ように上記送風手段を制御することを特徴とするシート集積装置。
【請求項２】
前記シート搬送手段は前記排紙口からのシートをニップ若しくは吸着して下流側に搬送する移送ベルトを備え、
前記送風手段は、排紙口からのシート先端を上記移送ベルトに案内する空気噴出口を有し、
上記移送ベルトは上記排紙口の上方で前記トレイ手段の先端に向かって配置され、
上記空気噴出口は上記排紙口の下方から上記移送ベルトに向けて空気流を形成して排紙口からのシートを上記移送ベルトに導くように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシート集積装置。
【請求項３】
前記シート搬送手段は、
前記排紙口からのシートをニップ若しくは吸着して下流側に搬送する移送ベルトと、
この移送ベルトから前記トレイ手段上に落下するシートを殴打するシート押下手段と、
から構成され、
前記送風手段の制御手段は、上記移送ベルトからのシートを上記シート押下手段でトレイ手段上に収容する際は前記送風手段の送風を停止することを特徴とする請求項１に記載のシート集積装置。
【請求項４】
前記シート押下手段は前記排紙口の上方に配置され前記移送ベルトで送られたシート後端を前記トレイ手段に向けて殴打する押下片で構成されていることを特徴とする請求項３に記載のシート集積装置。
【請求項５】
前記トレイ手段には前記トレイ手段上に積載されたシートを押圧する紙押さえ手段が設けられ、
この紙押さえ手段は、トレイ手段上の最上シートを押圧する押圧位置とこの最上シートから離間した退避位置との間で移動自在に構成され、
前記送風手段の制御手段は、上記紙押さえ手段が退避位置のとき送風手段の送風を停止することを特徴とする請求項１乃至４の何れかの項に記載のシート集積装置。
【請求項６】
順次シートを搬出する排紙口と、
上記排紙口の下方に段差を形成して配置され上記排紙口からのシートを積載収納するトレイ手段と、
上記トレイ手段の上方に配置され上記排紙口からのシートを保持して下流側に搬送するシート搬送手段と、
上記シート搬送手段で送られたシート先端を突当て規制してシートを上記トレイ手段上に落下収容するシート先端規制手段と、
上記シート先端規制手段で上記トレイ手段上に落下するシートを殴打するシート押下手段と、
上記トレイ手段上の最上シートを押圧する押圧位置と退避位置との間で移動自在の紙押さえ手段と、
上記排紙口に設けられ上記シート搬送手段に向けてシートに空気を噴射する送風手段と、
上記シート押下手段と上記紙押さえ手段と上記送風手段を制御する制御手段と、
を備え、
上記送風手段は上記排紙口に、上記シート搬送手段に向けて送風するように配置され、
上記制御手段は上記送風手段を、
（１）上記シート搬送手段で送られたシート先端が上記シート先端規制手段に到達するまでは送風すると共に上記紙押さえ手段を上記トレイ手段上の最上シートを押下する作動位置に保持し、
（２）シート先端が上記シート先端規制手段に到達した後は送風を停止すると共に上記紙押さえ手段を退避位置に移動して上記シート押下手段でシートを上記トレイ手段に向けて殴打し、
（３）シートが上記トレイ手段上に落下した後は送風を停止した状態で上記紙押さえ手段を作動位置に移動することを特徴とするシート集積装置。
【請求項７】
順次シート上に画像形成する画像形成装置と、
上記画像形成装置からのシートを排紙口に案内する排紙手段と、
上記排紙口からのシートを積載収納するトレイ手段と、を有するシート集積装置と、
から構成され、
上記シート集積装置は請求項１乃至６の何れかの項に記載の構成を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置などから順次搬出されるシートを排紙口からトレイ手段に積載収納するシート集積装置に係わり、大容量のシートをトレイ上に整然と集積するシート積載機構の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にこの種のシート集積装置は印刷機、複写機などの画像形成装置などから搬出されるシートを排紙口の下方に配置したトレイ手段に積載収納する装置として広く知られている。そして連続して搬出される大容量のシートを集積する装置は、積載量に応じてこのトレイ手段を昇降させている。
【０００３】
このように画像形成装置などから搬出されたシートをトレイ上に積載する際にシートが熱（例えば画像定着時の加熱）を帯びて高速で搬出された場合シートはカールしてトレイ上方に放出され不揃いで積載されることがある。従来このようなシートのカールによるジャム或いはトレイ上の不揃い積載を防止するため例えば特許文献１に開示されているように送風手段を設けることが提案されている。同文献にはバキュームベルトで搬送されたシートをトレイに搬出する際にシート上方に空気流を形成してトレイ上方に排出する装置が開示されている。
また、特許文献２にはトレイの後端側（搬送上流側）から送られたシートとトレイとの間に空気流を形成して上記文献１と同様にトレイ上方の遠方に飛散させる送風機構が外字されている。尚上記各文献の送風機構は熱を帯びたシートを冷却し、そのカールを防止する作用を奏することは容易に理解される。
【特許文献１】特開２００４−４３１１３号公報（図３）
【特許文献２】特開２００４−２１７３３４号公報（図２、４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように排紙口に送風機構を設けてトレイの入口端から搬出したシートを遠方のトレイ先端側に飛散させることは前掲特許文献のように従来広く知られている。しかし、このような空気流によってシートを搬出する方法ではトレイ上に整然とシートを整列収納することは出来ない。本発明は排紙口からのシートをトレイ上方に配置したシート搬送手段によってトレイの入口端から他端のトレイ先端に向かって搬送する装置において次の問題を解決するものである。排紙口から搬出されたシート先端をバキュームベルト、グリッパベルトなどの搬送手段にニップ或いは吸着する際にシート先端が熱などでカールしているとシートを保持することが出来ずシートは搬送手段から離れてトレイ上に散然と積載される問題がある。そこで排紙口に送風機構を配置して排紙口からのシートを空気流でシート搬送手段側に導いた処、搬送手段から落下したシートがこの空気流によって飛散する問題とトレイ上に積載されたシートが空気流の影響で荷崩れ状に移動する問題が新たに発生した。
【０００５】
本発明は上述の問題に鑑み排紙口からのシートをトレイ上方のシート搬送手段に確実に案内し、この搬送手段から落下するシートをトレイ上に整然と積載することが可能なシート集積装置を簡単な構造で安価に提供することをとその主な課題としている。
更に、本発明は排紙口からのシートをトレイ上方で所定位置に搬出してトレイ上に落下整列させシートを高速でトレイ上に集積することが可能なシート集積装置及びこれを備えた画像形成装置の提供をその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を達成するため本発明は以下の構成を採用する。順次シートを搬出する排紙口と、上記排紙口の下方に段差を形成して配置され上記排紙口からのシートを積載収納するトレイ手段と、上記トレイ手段を排紙口の下方で上下昇降するトレイ昇降手段と、上記トレイ手段の上方に配置され上記排紙口からのシートを保持して下流側に搬送するシート搬送手段と、上記シート搬送手段で送られたシート先端を突当て規制してシートを上記トレイ手段上に落下収容するシート先端規制手段と、上記排紙口に設けられ上記シート搬送手段に向けてシートに空気を噴射する送風手段と、上記送風手段の制御手段とを備える。そして上記送風手段は上記排紙口に、上記シート搬送手段に向けて送風するように配置し、上記制御手段は上記送風手段を、（１）シート先端が上記シート先端規制手段に到達するまでは送風し、（２）シート先端が上記シート先端規制手段に到達した後は送風を停止し、（３）シートが上記トレイ手段上に落下した後は送風するように上記送風手段を制御する。
【０００７】
また、前記シート搬送手段は前記排紙口からのシートをニップ若しくは吸着して下流側に搬送する移送ベルトを備え、前記送風手段は、排紙口からのシート先端を上記移送ベルトに案内する空気噴出口を有し、上記移送ベルトは上記排紙口の上方で前記トレイ手段の先端に向かって配置する。そして上記空気噴出口は上記排紙口の下方から上記移送ベルトに向けて空気流を形成して排紙口からのシートを上記移送ベルトに導くように配置する。
【０００８】
前記シート搬送手段は、前記排紙口からのシートをニップ若しくは吸着して下流側に搬送する移送ベルトと、この移送ベルトから前記トレイ手段上に落下するシートを殴打するシート押下手段とから構成する。そこで前記送風手段の制御手段は、上記移送ベルトからのシートを上記シート押下手段でトレイ手段上に収容する際は前記送風手段の送風を停止する。前記シート押下手段は、前記排紙口の上方に配置され前記移送ベルトで送られたシート後端を前記トレイ手段に向けて殴打する押下片で構成する。
【０００９】
また、前記トレイ手段には前記トレイ手段上に積載されたシートを押圧する紙押さえ手段を設け、この紙押さえ手段は、トレイ手段上の最上シートを押圧する押圧位置とこの最上シートから離間した退避位置との間で移動自在に構成する。そして前記送風手段の制御手段は、上記紙押さえ手段が退避位置のとき送風手段の送風を停止するように構成する。
【００１０】
また、本発明は次の構成によっても上述の課題を達成することが出来る。順次シートを搬出する排紙口と、上記排紙口の下方に段差を形成して配置され上記排紙口からのシートを積載収納するトレイ手段と、上記トレイ手段の上方に配置され上記排紙口からのシートを保持して下流側に搬送するシート搬送手段と、上記シート搬送手段で送られたシート先端を突当て規制してシートを上記トレイ手段上に落下収容するシート先端規制手段と、上記シート先端規制手段で上記トレイ手段上に落下するシートを殴打するシート押下手段と、上記トレイ手段上の最上シートを押圧する押圧位置と退避位置との間で移動自在の紙押さえ手段と、上記排紙口に設けられ上記シート搬送手段に向けてシートに空気を噴射する送風手段と、上記シート押下手段と上記紙押さえ手段と上記送風手段を制御する制御手段とを備える。
そして上記送風手段は上記排紙口に、上記シート搬送手段に向けて送風するように配置し、上記制御手段は上記送風手段を、（１）上記シート搬送手段で送られたシート先端が上記シート先端規制手段に到達するまでは送風すると共に上記紙押さえ手段を上記トレイ手段上の最上シートを押下する作動位置に保持し、（２）シート先端が上記シート先端規制手段に到達した後は送風を停止すると共に上記紙押さえ手段を退避位置に移動して上記シート押下手段でシートを上記トレイ手段に向けて殴打し、（３）シートが上記トレイ手段上に落下した後は送風を停止した状態で上記紙押さえ手段を作動位置に移動するように構成する。
【００１１】
更に本発明に係わる画像形成装置は、上記画像形成装置からのシートを排紙口に案内する排紙手段と、上記排紙口からのシートを積載収納するトレイ手段と、を有するシート集積装置とから構成し、上記シート集積装置は上述構成を備えるようにする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、排紙口からのシートを保持して下流側に搬送するシート搬送手段を備えた集積装置において排紙口に上記シート搬送手段に向けてシートに空気を噴射する送風手段を設け、この送風手段を（１）シート先端が上記シート先端規制手段に到達するまでは送風し、（２）シート先端が上記シート先端規制手段に到達した後は送風を停止し、（３）シートが上記トレイ手段上に落下した後は送風するように制御したものであるから次の効果を奏する。排紙口からのシートは送風手段からの空気流でシート搬送手段に導かれ、カールしたシートであっても確実にシート搬送手段に保持される。またこの搬送手段でトレイ上方の所定位置に移送されたシートは上記送風手段からの空気流を受けることなく正しい姿勢でトレイ上に落下集積される。
【００１３】
更に、上記シート搬送手段にシートをトレイ手段に向けて殴打するシート押下手段を設けることによって搬送手段とトレイ手段との間に残留する空気流の影響を受けることなくシートを整然とトレイ上に積載収納することが出来る。また、トレイ上のシートを押圧支持する紙押さえ手段をトレイ手段に設けることによって送風手段から送出された空気流によって積載済のシートが飛散し、或いはその姿勢が崩れる恐れがないなどの効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下図示の好適な実施の態様に基づいて本発明を詳述する。図１は本発明に係わるシート集積装置を備えた画像形成システムの全体図であり、図２はシート集積装置の要部構成図である。
【００１５】
［画像形成システム］
図１に示す画像形成システムは画像形成装置Ａとシート集積装置Ｂとから構成され、画像形成装置Ａで画像形成したシートをシート集積装置Ｂのトレイ上に積載収納するようにシート集積装置Ｂは画像形成装置Ａの排紙口３に連結されている。以下画像形成装置Ａ、シート集積装置Ｂの順に説明する。
【００１６】
［画像形成装置］
まずシート上に画像形成する画像形成装置の一例を図１に示し、これについて説明する。図１示す画像形成装置Ａは、給紙部１からシートを画像形成手段２に送り、画像形成手段２でシートに印刷した後、排紙口３からシートを搬出する。給紙部１は複数のサイズのシートが給紙カセット１ａ、１ｂに収納してあり、指定されたシートを１枚ずつ分離して画像形成手段２に給送する。画像形成手段２は例えば静電ドラム４と、その周囲に配置された印字ヘッド（レーザ発光器）５と現像器６と、転写チャージャ７と定着器８が配置され、静電ドラム４上にレーザ発光器５で静電潜像を形成し、これに現像器６でトナーを付着し、転写チャージャ７でシート上に画像を転写し、定着器８で加熱定着する。このように画像形成されたシートは排紙口３（以下「本体排紙口」という）から順次搬出される。図示９は循環経路であり、定着器８から表面に印刷したシートを表裏反転して再び画像形成手段２に給送してシートの裏面に印刷する両面印刷の経路である。このように両面印刷されたシートはスイッチバック経路１０で表裏反転された後、本体排紙口３から搬出される。
【００１７】
図示１１は画像読取装置であり、プラテン１２上にセットした原稿シートをスキャンユニット１３で走査し、図示しない光電変換素子で電気的に読み取る。この画像データは画像処理部で例えばデジタル処理された後、データ記憶部１４に転送され、前記レーザ発光器５に画像信号を送る。また、図示１５は原稿送り装置であり、原稿スタッカ１６に収容した原稿シートをプラテン１２に給送するフィーダ装置である。
【００１８】
［シート集積装置］
次にシート集積装置Ｂについて説明する。図示のシート集積装置Ｂは適宜形状のハウジング２０（図１参照）に配置されたシート搬入経路２１、トレイ手段２５、シート搬送手段２８、シート先端規制手段３３で構成されている。そしてシート搬入経路２１からシートを排紙口２３に送り、このシートをシート搬送手段２８でトレイ先端側に搬送し、このシートをシート先端規制手段３３に突当ててシート搬送手段２８から分離させてトレイ手段２５上に落下収納するようになっている。
【００１９】
［シート搬入経路］
シート搬入経路２１はシートの受入口２２と排紙口２３を備えた搬送ガイドで構成され、このシート搬入経路２１にはシートを搬送する排紙手段２４が設けられている。排紙手段２４は図２に示すように駆動ローラ２４ａと従動ローラ２４ｂ（従動ベルトであっても良い）で構成され、受入口２２からのシートを排紙口２３に搬出する。またこの排紙手段２４には次の送風手段６４が配置され、経路中のシートを冷却するのと同時に排紙口２３からのシートを空気流で後述するシート搬送手段２８に導くようになっている。図示Ｓ１はシート先端及び後端を検出する排紙センサである。
【００２０】
［送風手段］
送風手段６４はシート搬入経路２１に設けられ、前記駆動ローラ２４ａの近傍に噴出口６４ａを有するダクト６５と、このダクト６５の基端部に内蔵された送風ファン６６で構成されている。そして噴出口６４ａは駆動ローラ２４ａから送られたシートを後述するシート搬送手段２８に導くような位置に配置されている。
【００２１】
［シート搬送手段］
上記排紙口２３の下流側上方にはシート搬送手段２８が設けられている。このシート搬送手段２８はシートをニップするグリップベルト或いはバキュームベルトで構成され排紙口２３からのシートをニップ又は吸引してトレイ先端側に搬送する。これは排紙口２３からのシートを直接トレイ上に搬出するとトレイ上のシートと接触して排紙不良（ジャム）を招くのとシートの摩擦抵抗によって排紙速度に限界が生ずるためである。従ってこのシート搬送手段２８によって排紙口２３からのシートを排紙手段２４で搬出する速度と同一の速度でトレイ先端まで移送し、シート全体がトレイ上に移動した状態でシートを落下集積する為である。このためシート搬送手段２８はシートを吸引するバキュームベルト若しくはシート先端をニップするグリップベルトで構成する。
【００２２】
後者のグリップベルトの構成について説明すると、後述するトレイ手段２５の上方に一対のプーリ２９ａ、２９ｂが装置フレーム２６に設けてあり、このプーリ間に移送ベルト３０が張設してある。そしてこの移送ベルト３０にはグリッパ部材２７が設けられている。このグリッパ部材２７は排紙口２３からのシート先端を把持して所定の搬出位置Ｅｐ（図２参照）に案内するため、シート先端と係合するニップ片２７ａを有し、排紙口２３からのシートと同速度で移動するように移送ベルト３０に一体的に装備されている。そしてプーリ２９ａには駆動モータＭ１が連結してあり、図２時計方向に回転するようになっている。従ってグリッパ部材２７を排紙口２３に臨ませた状態で移送ベルト３０を停止し、排紙口２３からシートを搬出するとシート先端がニップ片２７ａとベルト表面との間に進入しニップ片２７ａの弾性力でシート先端が把持される。
【００２３】
［シート先端規制手段］
上記シート搬送手段２８の搬出位置Ｅｐにはシート先端規制手段３３が設けられている。このシート先端規制手段３３はトレイ手段２５の上方に前記移送ベルト３０と並んで配置されている。そして移送ベルト３０で移送されるシートの先端と突当たってシート搬送手段２８から分離するストッパ片３３ａを備えている。このストッパ片３３ａはシートの幅方向（搬送直交方向）に複数配置され図２に示すようにシートサイズに応じて搬送方向前後に移動するように構成されている。つまりシート先端規制手段３３（以下「ストッパユニット」という）は装置フレーム２６に搬送方向前後（図２左右方向）に移動自在にガイドレール（不図示）に支持されている。そしてこのストッパユニット３３は図２左右方向に張設した位置調整ベルト（エンドレスベルトなど）に連結され、このベルトは位置調整モータＭ２（不図示）でストッパユニット３３を図２左右方向に移動するようになっている。
【００２４】
尚、上記ストッパユニット３３には図示しないが後述するトレイ手段２５上の紙面レベルを検出する検知センサＳｐ１が設けてあり、トレイ上に所定量のシートが積載されたのを検知してトレイ手段２５を繰り下げるように作用するが詳細は後述する。
【００２５】
［シートサイド整合手段］
上述のように排紙口２３からのシートはシート搬送手段２８でトレイ先端側に搬送され、シート先端規制手段（ストッパユニット）３３でシート搬送手段２８から引き剥されトレイ２５上に落下する。この過程でシートはシートサイド整合手段５４によって搬送直交方向の姿勢を矯正されトレイ上に整列収納するようになっている。このため前記シート搬送手段２８で搬送するシートの側縁（図２前後）には整合部材５４ａ、５４ｂから成るシートサイド整合手段５４が設けられている。その構造は図２に示すように装置背面側でシート側縁を規制するリア側整合部材５４ｂとフロント側整合部材５４ａがトレイ２５の上方から下方に垂下するように配置されている。そしてこの両整合部材５４ａ、５４ｂ（以下「整合部材５４」で総称する）は、図３Ａに示すように軸部材５４ｃに支持され同図左右方向に移動する。
【００２６】
図示の整合部材５４は、シート側縁に係合する係合位置Ｘ（図３Ａ参照）と、シート側縁から若干離れた待機位置Ｙと、シート側縁から十分離れた退避位置Ｚに移動自在に軸部材５４ｃに嵌合支持されている。この整合部材５４には幅寄せモータＭ４に連結された左右一対のシフトレバー５６が連結され、両レバーは幅寄せモータＭ４のピニオンＭ４ｐに歯合されている。従ってピニオンＭ４ｐの回転で整合部材５４はシートの幅サイズに応じてその位置を移動する。つまりフロント側／リア側整合部材５４ａ、５４ｂは幅寄せモータＭ４の回転でシートの幅サイズに適合する位置に移動し、この位置でシート側縁から若干離れた待機位置Ｙとシート側縁と係合する係合位置（作動位置）Ｘとの間でピニオンｐＭ４の正逆転によって往復動することとなる。また、この整合部材５４はシート側縁から十分離れた退避位置Ｚに幅寄せモータＭ４によって移動する。
【００２７】
上記幅寄せモータＭ４の回転による退避位置Ｚへの移動と同時にフロント側整合部材５４ａはトレイ２５側に垂下した先端垂下片５４ａ’が図３Ａに示す退避位置Ｚに屈曲するようになっている。その構造は、先端垂下片５４ａ’は基端部に回動自在に軸支され、図示しないバネで図３Ａに示す係合位置（作動位置）Ｘ及び待機位置Ｙの状態に付勢されている。そしてこの先端垂下片５４ａ’にはカム片５５ａが設けられ、このカム片５５ａに装置フレーム２６に形成した突起レバー５５ｂが突き当たるようになっている。
従ってフロント側整合部材５４ａの先端垂下片５４ａ’は待機位置Ｙから退避位置Ｚに移動するとカム片５５ａが装置フレーム２６の突起レバー５５ｂに突き当たって図示実線の状態に折れ曲がることとなる。このように一対の整合部材５４の退避位置Ｚは、それぞれシート搬送直交方向にシート側縁から離間した位置で、且つ少なくともトレイ上のシートを外部に取出す側に位置するフロント側整合部材５４ａはトレイ上方に揺動退避するようになっている。従ってトレイ２５を矢視方向（装置フロント側）に積載したシートと共に取出すときにはフロント側整合部材５４ａはトレイ上方に退避することとなる。
【００２８】
次に上述のフロント側整合部材５４ａは図３Ｂに示す構造とすることも可能である。フロント側整合部材５４ａに軸支した先端垂下片５４ａ’に電磁ソレノイド５７を連結し、この電磁ソレノイド５７によって先端垂下片５４ａ’を付勢バネに抗して懸引することによって同図実線に示す退避位置に移動することが出来る。そしてこの電磁ソレノイド５７は、例えば後述するトレイ昇降手段３１を着脱位置（最下位置）に降下する指示信号で作動する。
【００２９】
次に上述の幅寄せモータＭ４の制御について説明する。この幅寄せモータＭ４はシートサイド整合手段５４を係合位置（作動位置）Ｘと退避位置Ｚとの間で移動する駆動手段を構成し、この駆動手段は、いずれも後述するが（１）トレイ昇降手段３１を降下する制御信号か、又は（２）トレイ着脱位置に位置決めセットしたキャリア手段４０の検知センサＳ３か、又は（３）キャリア手段４０をトレイ着脱位置に位置決めするための開閉扉５０ａ、５０ｂの開放動作を検知する検知センサ（後述のドア開閉センサＳ５）のいずれかの信号で上記シートサイド整合手段５４を係合位置から退避位置に移動するように構成する。
【００３０】
［シート後端押下手段］
上記シートサイド整合手段５４と共にシートがトレイ手段２５に落下する過程で、このシート後端をトレイ側に殴打するシート後端押下手段５８が設けてある。このシート後端押下手段５８は図４に示すように排紙口２３の下流側上方に配置されこの排紙口２３からのシート後端を下方のトレイ手段２５に殴打する平板状の叩き片５８ａを備えている。この叩き片５８ａは装置フレーム２６に固定した支持シリンダ５９に貫挿され、駆動レバー６０に連結されている。そして駆動レバー６０には駆動モータＭ５が連結され、この駆動モータＭ５の正逆回転で駆動レバー６０は所定角度で揺動し、これに連結された叩き片５８ａは図４に示す実線と鎖線との間で上下動することとなる。従って前記シート先端規制手段（ストッパユニット）３３でシート搬送手段２８から引き剥されトレイ手段２５上に落下するシートは、その後端をこの叩き片５８ａで下方に叩き落とされトレイ上に収容されることとなる。
【００３１】
［トレイ手段の構成］
トレイ手段２５はシートを積載する紙載台（以下「トレイ２５」という）で構成され、略々水平姿勢で最大サイズシートを載置可能な形状に構成されている。図示のトレイ２５は特にパレット状に装置外部に運搬できるように装置フレーム２６から分離したトレイ部材で構成され、下記のトレイ昇降手段３１に着脱自在に装着されるようになっている。
【００３２】
［トレイ昇降手段］
上述のトレイ２５を装着するトレイ昇降手段３１は図５に示すように装置フレーム２６に上下昇降自在に装備されたフォーク状の昇降アーム３１ａ、３１ｂ（フォーク部材；以下同様）で構成されている。この昇降アーム３１は装置フレーム２６にガイドレール３２ａ、３２ｂが設けられ、このガイドレールに沿って積載方向（図５上下方向）に案内され昇降自在に支持されている。そして昇降アーム３１ａ、３１ｂは装置フレーム２６に固定された懸架プーリ３６に架け渡したワイヤ、ベルトなどの牽引部材３７で懸架され、図示の牽引ワイヤは巻取りプーリ３８に連結されている。この巻取りプーリ３８には昇降モータＭ３が連結されている。従って昇降アーム３１は装置フレーム２６のガイドレール３２ａ、３２ｂに支持され、昇降モータＭ３で上下動するようになっている。そしてトレイ２５は昇降アーム３１ａ、３１ｂに搭載されて排紙口２３の下方で積載量に応じて上下昇降することとなる。尚上記昇降アーム３１ａ、３１ｂにはシート後端を規制する後端規制部材３４が設けてあり、この昇降アーム３１ａ、３１ｂに搭載したトレイ２５上に排紙口２３からのシートの後端を突当て規制して順次上方に積み上げるようになっている。
【００３３】
［紙押さえ手段］
上記トレイ昇降手段３１に装着されたトレイ２５には積載したシートを押圧支持する紙押さえ手段６１が設けられている。トレイ２５上に積載されたシートには排紙方向と直交するシート側縁を押圧支持する左右一対の紙押さえ部材６１ａ、６１ｂ（以下「紙押さえ手段６１」と総称する）が配置され、この紙押さえ手段６１はシートが落下する際はトレイ２５上から退避し、シートが落下収納された後に最上シートを押下するようになっている。この為図示の紙押さえ手段６１はアーム状の紙触片６２ａと、シリンダカム６２ｂとから構成され、シリンダカム６２ｂは装置フレーム２６に固定されている。このシリンダカム６２ｂには紙触片６２ａを上下動に従って回動させる傾斜カム溝６２ｃが形成してある。そして紙触片６２ａはシリンダカム６２ｂに嵌合され傾斜カム溝６２ｃに係合するピン６２ｄが設けてあり、この紙触片６２ａには上下動モータＭ６に連結したアーム６３が嵌合されている。従って図６（ｃ）で矢視方向に上下動モータＭ６を駆動するとアーム６３が紙触片６２ａを上方に引き上げる。このとき紙触片６２ａのピン６２ｄがシリンダカム６２ｂの傾斜カム溝６２ｃによって略々９０度回転し、紙触片６２ａはシートを押圧する同図（ａ）の状態から上方に移動するのと同時に９０度首振り運動して退避位置に移動する。尚図示Ｓｐａは紙触片６２ａのポジションセンサであり、退避位置をホームポジションとして位置検出している。
【００３４】
［トレイ昇降制御］
そして上記昇降アーム３１ａ、３１ｂには上限位置を検出する上限位置検知センサＳｐ２と最大積載位置を検出する最大積載位置検知センサＳｐ３と下限位置を検出する下限位置検知センサＳｐ４が配置されている。そして後述する昇降モータＭ３の制御手段７０は前記紙面レベル検知センサＳｐ１と上記各センサの検知信号で昇降モータＭ３を回転駆動して昇降アーム３１ａ、３１ｂを上下動する。その動作の詳細は後述する。
【００３５】
［設置構造］
上述の昇降アーム３１ａ、３１ｂの設置構造を図７に従って説明すると前記ガイドレール３２ａ、３２ｂは前記ハウジング２０と装置フレーム２６を支える設置フレーム３９に固定支持されている。この設置フレーム３９はコの字状の枠組みで構成され装置フロント側、図１の前面側（図７の左前側）を開放し左右一対の側枠３９ａ、３９ｂを背面側の連結枠３９ｃで連結固定して構成されている。そして装置フロント側から後述するキャリア手段（運搬用台車）４０を搬入することが出来るようにしてある。この左右一対の側枠３９ａ、３９ｂにはキャスタ３９ｄが設けてあり、シート集積装置Ｂの全体重量を支えている。この設置フレーム３９には後述するキャリア手段４０の連結部と、キャリア手段４０の連結を阻止するストッパ手段が設けられている。
【００３６】
［キャリア手段］
次上述のキャリア手段４０について図７に従って説明すると、前述のトレイ２５はトレイ昇降手段（昇降アーム）３１に着脱自在に搭載され、この昇降部材の下に設置されたキャリア手段４０にトレイ２５を引継ぎ搭載して装置外に搬出するようになっている。そこでキャリア手段４０は台車フレーム４１とこれに固定された操作ハンドル４２で構成されている。台車フレーム４１は、フォーク状の左右一対のアーム部材４１ａ、４１ｂ（フォーク部材；以下同様）と、この両アームを連結アーム４１ｃで一体に固定され、コの字状に構成されている。そしてこの連結アーム４１ｃには手押し用の操作ハンドル４２が固定され、左右のアーム部材４１ａ、４１ｂには車輪４３が取付けられている。従って操作ハンドル４２を手押し操作することによってシートを積載したトレイ２５をアーム部材４１ａ、４１ｂに搭載して運搬することが出来るようになっている。
【００３７】
［キャリア手段の位置決めセット］
上記キャリア手段４０のアーム部材４１ａ、４１ｂは前記設置フレーム３９の左右一対の側枠３９ａ、３９ｂ間にガイドされハウジング２０内に導かれるようになっている。つまりアーム部材４１ａ、４１ｂの外形寸法Ｌ１は装置フレーム側の側枠３９ａ、３９ｂの内形寸法Ｌ２と略々一致（Ｌ１＝Ｌ２）し、側枠間に案内されてハウジング２０内に進入するようになっている。従って上記設置フレーム３９の側枠３９ａ、３９ｂがキャリア手段４０をハウジング２０内に案内するガイド部材を構成している。またこの左右アーム４１ａ、４１ｂは前記昇降アーム３１ａ、３１ｂがその内側に位置するように前者は広幅（Ｌ３）に、後者は狭幅（Ｌ４）に形成され、Ｌ３＞Ｌ４になっている。
【００３８】
そこで、前記設置フレーム３９の連結枠３９ｃには位置決め凹部（位置決め部材）４４が設けられ前記キャリア手段４０のアーム部材４１ａ、４１ｂに形成した突出部（図示せず）が嵌合するようになっている。この位置決め凹部４４にはマグネットキャツチ４４ａが埋設され、同時にこのキャッチ内に磁気センサ（リードセンサ）からなる検知センサＳ３が内蔵されている。従ってキャリア手段４０は前記設置フレーム３９の側枠３９ａ、３９ｂに案内され、上記位置決め凹部４４に嵌合することによって位置決めされマグネットキャツチ４４ａで保持される。そして検知センサＳ３でキャリア手段４０が所定位置に装着されたか否かを検出し、上方に位置する昇降アーム３１ａ、３１ｂを降下することとなる。
【００３９】
上述の装置に於けるシートの排紙動作を説明すると、シート集積装置Ｂの制御手段７０は例えば画像形成装置Ａから排紙指示信号を受けると排紙手段２４を駆動回転する「ジョブ開始動作」。すると画像形成装置Ａの本体排紙口３からのシートはシート搬入経路２１に案内される。このとき、シート搬送手段２８はグリッパ部材２７が排紙口２３に臨む位置に待機しているためシート先端はニップ片２７ａに挟まれてその弾力によって移送ベルト３０に保持される。尚シート搬送手段２８をバキュームベルトで構成する場合にはこのベルトに吸引保持される。次に、制御手段７０はシート搬送手段２８を排紙手段２４と同一速度で回転駆動しシートをトレイ先端側に搬送する「排紙動作」。このシート搬送手段２８で送られたシートはその先端がシート先端規制手段３３のストッパ片３３ａに突き当たると移送ベルト３０から引き剥がされ、このときシート後端は排紙口２３からトレイ側に搬出されているためシートは落下する「シート落下動作」。そこで制御手段７０は予め待機位置Ｙに待機しているシートサイド整合手段５４の整合部材５４ａ、５４ｂを係合位置Ｘに移動するとシートは側縁を整合部材５４ａ、５４ｂに殴打されて幅寄せ整合される「シート幅方向整合」。
【００４０】
上記整合部材５４ａ、５４ｂの幅寄せ整合と相前後して制御手段７０はシート後端押下手段５８の駆動モータＭ５を回転させて駆動レバー６０を図４時計方向に揺動させる。すると叩き片５８ａがシート後端を下側に勢いよく叩く「シート押下動作」。尚、この動作に先立って制御手段７０は紙押さえ手段６１の紙触片６２ａを退避位置に移動してある。この退避位置への移動は上下動モータＭ６によって紙触片６２ａを図６（ｂ）の退避に移動する「紙押さえ部材退避動作」。
【００４１】
そこで排紙口２３からのシートはシート搬送手段２８でトレイ先端まで搬送され、このシート搬送手段２８から分離してトレイ側に落下し、この落下時に幅方向姿勢を強制され叩き片５８ａによって高速に落下する。次いで制御手段７０はシートがトレイ上に収納されたタイミングで上記上下動モータＭ６を作動し退避位置の紙触片６２ａをトレイ上のシートを押圧する作動位置に復帰させる「紙押さえ動作」。
【００４２】
上述の動作を繰り返すことによって排紙口２３に送られたシートはトレイ２５上に積載収納される。そして前述の紙面レベル検知センサＳｐ１が所定量のシート積載を検出すると制御手段７０は前記昇降アーム３１ａ、３１ｂを一定量繰り下げる。そしてこの昇降アーム３１ａ、３１ｂが予め設定した最大積載量の位置に降下すると制御手段７０は満杯と判断する。この満杯検出時または、画像形成装置Ａからのジョブ終了信号で制御手段７０は前記幅寄せモータＭ４を起動してシートサイド整合手段５４を前述の退避位置Ｚに移動する。するとリア側整合部材５４ｂはシート側縁から十分離れた位置に退避し、フロント側整合部材５４ａはシート側縁から十分離れた位置で、その下端部の先端垂下片５４ａ’はトレイ上方に揺動して退く。この為トレイ２５上のシートを取り出す際に上層部のシートがフロント側整合部材５４ａに当たって荷崩れを起こす恐れがない。
【００４３】
そこで本発明は前述の送風手段６４を制御する制御手段７０を次のように構成することを特徴としている。（１）まずシートが排紙口２３からシート搬送手段２８に挟持保持されるとき及びシート搬送手段２８で送られたシート先端がシート先端規制手段３３に到達するまでは送風する。これと共に制御手段７０は前記紙押さえ手段６１をトレイ手段２５上の最上シートを押下する作動位置に保持する（図９Ａの状態）。（２）次に制御手段７０は、シート先端がシート先端規制手段３３に到達した後は送風を停止する。これと共に紙押さえ手段６１を退避位置に移動して前記シート後端押下手段５８でシートを上記トレイ手段２５に向けて殴打する（図９Ｂの状態）。（３）そして制御手段７０はシートがトレイ手段２５上に落下した後は送風を停止した状態で上記紙押さえ手段６１を作動位置に移動する（図９Ｃの状態）。
【００４４】
このように構成することによって、図９Ａの状態では先端がカールした薄紙シートであってもシート先端は送風手段６４からの送風の作用でシート搬送手段２８に確実にニップ或いは吸着され下流側に搬送される。従ってシート先端が下方にカールしてシート搬送手段２８に保持されずトレイ上で紙詰まりを起こすことがない。また、この先端を保持されたシートは先端がシート先端規制手段３３に到達するまでは送風手段６４からの送風を受けて高温のシートは冷却される。従ってこのシートがトレイ上に集積された後に自らの熱でカールすることがない。
【００４５】
また、図９Ｂの状態では、シートはシート搬送手段２８から引き剥がされてトレイ２５上に落下するが、この落下時には送風手段６４は送風を停止しているのでシートが飛散することなく確実にシートサイド整合手段５４によって整合されシート後端押下手段５８でトレイ２５に速やかに落下集積される。
【００４６】
また図９Ｃの状態では、トレイ２５上にシートが積載され、このシートを紙押さえ手段６１が押圧支持するまでは送風手段６４は送風を停止しているのでトレイ上に積載されたシートが飛散し、或いはその姿勢が崩れることがない。この後、制御手段７０は再び送風手段６４を作動させて送風を再開し、後続するシートの搬出に備える。
【００４７】
［トレイ昇降動作］
次に上述のトレイ手段２５をキャリア手段４０とトレイ昇降手段３１との間で引継ぎ装着する動作について説明する。尚、前記装置ハウジング２０には装置フロント側（図１前面側）に開閉扉５０ａ、５０ｂが設けられ、この開閉扉５０ａ、５０ｂにはドア開閉センサＳｐ５が設けられている。そこで前記昇降モータＭ３を制御する制御手段７０は、装置電源投入時のイニシャライズ動作で昇降アーム３１ａ、３１ｂに装着したトレイ２５を前記紙面レベル検知センサＳｐ１が検出する位置に上昇する。そしてこのレベル検知センサＳｐ１の検知信号で所定量昇降アーム３１ａ、３１ｂを下降する。すると排紙口２３とトレイ２５との間に予め設定された段差Ｄ（図１０（ａ）参照）が形成され、排紙口２３からのシートはトレイ上に積載収納される。
【００４８】
そしてトレイ上に所定量のシートが積載されると紙面レベル検知センサＳｐ１がこれを検出し制御手段７０は昇降アーム３１ａ、３１ｂを所定量繰り下げるように昇降モータＭ３を回転駆動する。このようにトレイ上にシートが積載され、その積載量が所定量に達すると紙面レベル検知センサＳｐ１からの信号で制御手段７０は昇降アーム３１ａ、３１ｂを所定量繰り下げ、シートの積載量に応じて徐々に降下する。そしてこの昇降アーム３１ａ、３１ｂが最大積載位置に達すると最大積載位置検知センサＳｐ３でこれを検知し、「満杯検知信号」を発するのと同時に装置を停止する。
【００４９】
次に制御手段７０は満杯検知信号又はジョブ終了信号で使用者が開閉扉５０ａ、５０ｂを開放すると、これをドア開閉センサＳ５で検知し装置を安全停止する。この状態で昇降アーム３１ａ、３１ｂは満杯位置若しくはその上方位置に保持されている。そこで使用者がキャリア手段４０を装置内に進入させると、キャリア手段４０の台車フレーム４１はアーム部材４１ａ、４１ｂを設置フレーム３９の側枠３９ａ、３９ｂにガイドされ装置内に案内される。キャリア手段４０の突起部（不図示）が位置決め凹部４４に嵌合すると検知センサＳ３がこれを検知する。制御手段７０は検知センサＳ３からの信号で昇降アーム３１ａ、３１ｂを着脱位置に向けて降下し下限位置検知センサＳｐ４が「ＯＮ」すると昇降モータＭ３を停止する。このとき昇降アーム３１ａ、３１ｂは図１０（ｂ）の状態にトレイ２５を台車フレーム４１のアーム部材４１ａ、４１ｂに移し換える。
【００５０】
このように本発明はトレイ上に積載するシートの側縁を規制して整合するシートサイド整合手段を、シートを取り出すためにトレイを下降する際にシート側縁から離れた退避位置に退避させるため、使用者がトレイからシートを取り出す際、或いはトレイを運搬用のキャリア手段４０に移し換える際に荷崩れを起こすことがない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は本発明に係わるシート集積装置を備えた画像形成システムの全体図。
【図２】シート集積装置の要部構成図。
【図３Ａ】シートサイズ整合手段の動作説明図。
【図３Ｂ】図３Ａと異なる実施例を示す。
【図４】シート後端押下手段の動作説明図。
【図５】トレイ昇降手段の構成説明図。
【図６】紙押さえ手段の説明図であり、（ａ）はシート側縁を押圧支持している状態を示し、（ｂ）は退避位置（ホームポジション）にある状態を示し、（ｃ）は全体の構成図を示す。
【図７】トレイ昇降手段の設置構造を示す。
【図８】キャリア手段の全体斜視図。
【図９Ａ】シートがシート先端規制手段に到達するまでの送風手段及び紙押さえ手段の作動状態を示す。
【図９Ｂ】シート先端がシート先端規制手段に到達した後の送風手段及びシート後端押下手段の作動状態を示す。
【図９Ｃ】シートがトレイ手段上に落下した後の送風手段及び紙押さえ手段の作動状態を示す。
【図１０】（ａ）（ｂ）トレイ手段の昇降動作説明図であり、トレイ手段がシートを積載する状態を示す。
【符号の説明】
【００５２】
Ａ      画像形成装置
Ｂ      シート集積装置
２０    ハウジング
２１    シート搬入経路
２３    排紙口
２４    排紙手段
２５    トレイ手段
２８    シート搬送手段
３１    トレイ昇降手段
３１ａ  昇降アーム
３１ｂ  昇降アーム
３３    シート先端規制手段（ストッパユニット）
３９    設置フレーム
４０    キャリア手段
４１ａ  アーム部材
４１ｂ  アーム部材
５４    シートサイド整合手段
５４ａ  フロント側整合部材
５４ａ’先端垂下片
５４ｂ  リア側整合部材
５８    シート後端押下手段
５８ａ  叩き片
６０    駆動レバー
６１    紙押さえ手段
６１ａ  紙押さえ部材
６１ｂ  紙押さえ部材
６２ａ  紙触片
６２ｂ  シリンダカム
６２ｃ  傾斜カム溝
６２ｄ  ピン
６４    送風手段
６４ａ  噴出口
６５    ダクト
６６    送風ファン
７０    制御手段
Ｍ３    昇降モータ
Ｍ４    幅寄せモータ
Ｍ４ｐ  ピニオン
Ｍ５    駆動モータ
Ｍ６    上下動モータ
Ｓ３    検知センサ
Ｓ５    ドア開閉センサ
Ｓｐａ  ポジションセンサ
Ｓｐ１  紙面レベル検知センサ
【図１】
2008094582.tif 000003
【図２】
2008094582.tif 000004
【図３Ａ】
2008094582.tif 000005
【図３Ｂ】
2008094582.tif 000006
【図４】
2008094582.tif 000007
【図５】
2008094582.tif 000008
【図６】
2008094582.tif 000009
【図７】
2008094582.tif 000010
【図８】
2008094582.tif 000011
【図９Ａ】
2008094582.tif 000012
【図９Ｂ】
2008094582.tif 000013
【図９Ｃ】
2008094582.tif 000014
【図１０】
2008094582.tif 000015