(57)【要約】【課題】シート収容部に積載収容されたシートに対し、最上位シートと２枚目以降のシートとの分離を良好に行う。【解決手段】シートが積載収容可能なシート収容部１内に収容されたシートの最上位シートを２枚目以降のシートから分離するシート分離装置であって、エアー吸引可能なエアー吸引源２と、このエアー吸引源２からシート収容部１内の最上位シートの近傍までの間にエアー流通路を形成するエアーダクト３と、このエアーダクト３のシート側端部に設けられてエアー吸引源２によるエアー吸引時に最上位シートの吸引姿勢を規制する規制部材４とを備え、規制部材４は、エアー吸引源２によるエアー吸引時にシートに接触してシートを吸着する吸着部５を有し、この吸着部５の少なくとも一部には、最上位シートの周端側が内側領域より斜め上方になるように変位又は変形する可変部５ａを具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載収容可能なシート収容部内に収容されたシートの最上位シートを２枚目以降のシートから分離するシート分離装置であって、
エアー吸引可能なエアー吸引源と、
このエアー吸引源からシート収容部内の最上位シートの近傍までの間にエアー流通路を形成するエアーダクトと、
このエアーダクトのシート側端部に設けられてエアー吸引源によるエアー吸引時に最上位シートの吸引姿勢を規制する規制部材とを備え、
規制部材は、エアー吸引源によるエアー吸引時にシートに接触してシートを吸着する吸着部を有し、この吸着部の少なくとも一部には、最上位シートの周端側が内側領域より斜め上方になるように変位又は変形する可変部を具備させたことを特徴とするシート分離装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート分離装置において、
吸着部は、シートの内側領域より周端側の方がシート面より上方に退避した形状をもつことを特徴とするシート分離装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート分離装置において、
更に、規制部材にて分離された最上位シートと２枚目シートとの間に向かってエアーを吹き出すエアー吹き出し部を備えることを特徴とするシート分離装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート分離装置において、
規制部材は、エアー吸引によって変位又は変形した吸着部が復旧する方向に付勢する付勢部材を備えることを特徴とするシート分離装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート分離装置において、
規制部材は、エアー吸引による吸着部の変位量又は変形量を調整する調整部材を備えることを特徴とするシート分離装置。
【請求項６】
請求項１記載のシート分離装置において、
規制部材は、更に、シート側にてシート吸引方向に沿った方向に可動自在な可動部材と、この可動部材を支持する固定支持部材とを備えることを特徴とするシート分離装置。
【請求項７】
請求項６記載のシート分離装置において、
規制部材は、更に、可動部材と固定支持部材との間に可動部材がシートを押圧する方向に押圧される押圧部材を備えることを特徴とするシート分離装置。
【請求項８】
請求項１記載のシート分離装置において、
可変部は、弾性変形可能な弾性体で構成されていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項９】
請求項１記載のシート分離装置において、
可変部は、吸着部が軸を中心に揺動可能に構成されることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１０】
請求項１記載のシート分離装置において、
可変部は、吸着部が最上位シートの分離方向に沿う方向にスライドできるように構成されていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１１】
請求項１記載のシート分離装置において、
可変部が予め決められた量の変位又は変形を行ったときに、エアーダクトの一部が開口し、エアー吸引源によって吸引されるエアーがこの開口を介して吸引されるようになっていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１２】
請求項１記載のシート分離装置において、
可変部が予め決められた量の変位又は変形を行ったときに、エアー吸引源によって吸引されるエアーが吸着部及びエアーダクトの互いの開放孔の重なりを介して吸引されるようになっていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１３】
請求項１記載のシート分離装置において、
エアーダクトは、シート側の第一ダクト部材とエアー吸引源側の第二ダクト部材とに分割され、第一ダクト部材はシート収容部に位置決め支持されるように構成されていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１４】
シートが積載収容可能なシート収容部と、
シート収容部内の最上位シートに接触してシートを下流側に搬送可能なシート搬送部材と、
請求項１記載のシート分離装置とを備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１５】
請求項１４記載のシート供給装置において、
吸着部は、少なくとも吸着面側がシートが搬送される際のシートの変形を抑制する材料で構成されていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１６】
請求項１４記載のシート供給装置において、
シート分離装置は、シート収容部内のシート搬送方向上流側のシート周縁近傍に設けられることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１７】
請求項１６記載のシート供給装置において、
シート収容部のシート搬送方向下流側に設けられ、シート収容部から搬送されたシートに搬送方向に対向する方向の搬送抵抗を付与する搬送抵抗付与部を設けたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１８】
シートが処理可能なシート処理部と、
このシート処理部へシートを供給する請求項１４乃至１７のいずれかに記載のシート供給装置とを備えることを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等のシート処理装置等に適用されるシート分離装置及びこれを用いたシート供給装置、シート処理装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート処理装置等（例えば画像形成装置）にてシート収容部に積載収容されたシートから１枚ずつシートを分離するために、積載されたシートの側方からエアーを吹き付け、持ち上がったシートを吸着ベルトへ吸引しながら吸着させる方式が知られている（例えば特許文献１参照）。
しかしながら、このような方式では、吸着ベルトが最上位シートから離間して配置されているためシートを吸着ベルトに吸着するためのエアー吸引力が弱く、例えばコート紙のようなシート同士の密着性が高い場合には、良好な吸着がなされないことがある。そのため、吹き付けるエアーを強くすると共に吸引する吸引力を高める必要があり、勢い、装置の大型化、高コスト化を招く虞がある。更には、吸着ベルトの構成自体が複雑であり、これを配置するためにも装置の大型化を招くようになる。
【０００３】
一方、吸盤によって最上位シートを吸着し、吸盤を持ち上げると共にエアーを吹き付けてシートを分離する方式も知られている。この方式では、シートに直接吸盤が接触するためシートへの吸引力が高まるが、吸盤自体を大きく持ち上げることから、その移動スペースを十分に取る必要がある。また、吸盤自体をシート搬送方向に移動させることも必要になり、その占有スペースは一層大きくなる。
【０００４】
【特許文献１】特許第３６１９１０７号公報（発明の実施の形態、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の技術的課題は、シート収容部に積載収容されたシートに対し、最上位シートと２枚目以降のシートとの分離を良好に行う小型のシート分離装置及びこれを用いたシート供給装置、シート処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、請求項１に係る発明は、シートが積載収容可能なシート収容部内に収容されたシートの最上位シートを２枚目以降のシートから分離するシート分離装置であって、エアー吸引可能なエアー吸引源と、このエアー吸引源からシート収容部内の最上位シートの近傍までの間にエアー流通路を形成するエアーダクトと、このエアーダクトのシート側端部に設けられてエアー吸引源によるエアー吸引時に最上位シートの吸引姿勢を規制する規制部材とを備え、規制部材は、エアー吸引源によるエアー吸引時にシートに接触してシートを吸着する吸着部を有し、この吸着部の少なくとも一部には、最上位シートの周端側が内側領域より斜め上方になるように変位又は変形する可変部を具備させたシート分離装置である。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、吸着部は、シートの内側領域より周端側の方がシート面より上方に退避した形状をもつことを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、更に、規制部材にて分離される最上位シートと２枚目シートとの間に向かってエアーを吹き出すエアー吹き出し部を備えるものである。
請求項４に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、規制部材は、エアー吸引によって変位又は変形した吸着部が復旧する方向に付勢する付勢部材を備えるものである。
請求項５に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、規制部材は、エアー吸引による吸着部の変位量又は変形量を調整する調整部材を備えるものである。
請求項６に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、規制部材は、更に、シート側にてシート吸引方向に沿った方向に可動自在な可動部材と、この可動部材を支持する固定支持部材とを備えるものである。
請求項７に係る発明は、請求項６に係るシート分離装置において、規制部材は、更に、可動部材と固定支持部材との間に可動部材がシートを押圧する方向に押圧される押圧部材を備えるものである。
【０００８】
請求項８に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、可変部は、弾性変形可能な弾性体で構成されている。
請求項９に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、可変部は、吸着部が軸を中心に揺動可能に構成されている。
請求項１０に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、可変部は、吸着部が最上位シートの分離方向に沿う方向にスライドできるように構成されている。
【０００９】
請求項１１に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、可変部が予め決められた量の変位又は変形を行ったときに、エアーダクトの一部が開口し、エアー吸引源によって吸引されるエアーがこの開口を介して吸引されるようになっている。
請求項１２に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、可変部が予め決められた量の変位又は変形を行ったときに、エアー吸引源によって吸引されるエアーが吸着部及びエアーダクトの互いの開放孔の重なりを介して吸引されるようになっている。
請求項１３に係る発明は、請求項１に係るシート分離装置において、エアーダクトは、シート側の第一ダクト部材とエアー吸引源側の第二ダクト部材とに分割され、第一ダクト部材はシート収容部に位置決め支持されるように構成されている。
【００１０】
請求項１４に係る発明は、シートが積載収容可能なシート収容部と、シート収容部内の最上位シートに接触してシートを下流側に搬送可能なシート搬送部材と、請求項１記載のシート分離装置とを備えるシート供給装置である。
請求項１５に係る発明は、請求項１４に係るシート供給装置において、吸着部は、少なくとも吸着面側がシートが搬送される際のシートの変形を抑制する材料で構成されている。
請求項１６に係る発明は、請求項１４に係るシート供給装置において、シート分離装置は、シート収容部内のシート搬送方向上流側のシート周縁近傍に設けられる。
請求項１７に係る発明は、請求項１６に係るシート供給装置において、シート収容部のシート搬送方向下流側に設けられ、シート収容部から搬送されたシートに搬送方向に対向する方向の搬送抵抗を付与する搬送抵抗付与部を設けたものである。
【００１１】
請求項１８に係る発明は、シートが処理可能なシート処理部と、このシート処理部へシートを供給するに際し、上述の請求項１４乃至１７のいずれかに記載のシート供給装置を備えるシート処理装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較して容易にシートの分離が可能で且つ小型化可能なシート分離装置を供給できるようになる。
請求項２に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較してシートの変形が一層容易になされるようになる。
請求項３に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較してシートの分離面を拡大することができ、シートの分離が一層確実になされるようになる。
【００１３】
請求項４に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較して吸着部の復旧動作を速くすることができるようになる。
請求項５に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較して吸着部の最大変位量又は変形量を調整することができ、性能の安定化を図ることが可能になる。
請求項６に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較してシートへの吸着部の密着性を向上させることができ、シートの吸引が一層容易になされるようになる。
請求項７に係る発明によれば、可動部材をシートに密着させることが容易になり、吸着部のシートへの密着性を向上させることができるようになる。
【００１４】
請求項８に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較してエアー吸引を中止したときに弾性作用による可変部が復旧し易くなり、吸着部自体が次のシートに速く接触するようになり、後続のシート吸引動作を速めることができるようになる。また、シートの位置バラツキをある程度許容できるようにもなる。
請求項９に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較してシートの分離動作が容易になされるようになる。
請求項１０に係る発明によれば、吸着部がシート分離方向に沿う方向にスライドできるようになり、スライドする部材が吸引力で変形するシートに表面に倣って変位することで吸着部へのシートへの密着性を向上させることが可能になる。また、吸着部として例えば板状部材を利活用することができ、吸着部の製作を容易にすることができると共に、部材の寿命を長く維持することも可能になる。
請求項１１に係る発明によれば、吸着部に吸着されたシートに対する余分な吸引力を与えることがなく、吸着されたシートの余分な変形を防ぐことができるようになる。
請求項１２に係る発明によれば、吸着部に吸着されたシートに対する余分な吸引力を与えることがなく、吸着されたシートの余分な変形を防ぐことができるようになる。
請求項１３に係る発明によれば、エアーダクトの設計自由度を向上させることができると共に、第一ダクト部材の位置決めにより、吸着部の設定位置を安定させることができるようになる。
【００１５】
請求項１４に係る発明によれば、最上位シートと２枚目以降のシートとの分離が容易になされて搬送される小型のシート供給装置を実現できるようになる。
請求項１５に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較して吸引されて搬送されるシートの吸着面からの影響を軽減することができ、シートでの余分な変形やシート表面の傷の発生を抑えることができるようになる。
請求項１６に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較して吸引されて搬送されるシートの次のシートを吸引するタイミングを早くすることができ、シートの分離搬送が良好になされるようになる。
請求項１７に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較してシートの分離性能を一層良好にすることができる。
請求項１８に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較してシートの分離が容易になされる小型のシート処理装置を提供することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
先ず、本発明が適用される実施の形態モデルの概要について説明する。
◎実施の形態モデルの概要
図１（ａ）（ｂ）は、本発明を具現化する実施の形態モデルに係るシート分離装置の概要を示すものである。
同図において、シート分離装置は、エアー吸引源２と、シート上に接触してエアー吸引源２からのエアー吸引によってシートを変形させる規制部材４と、エアー吸引源２と規制部材４との間に設けられるエアーダクト３とを設けた構成となっている。尚、図１（ａ）はシート分離前、（ｂ）はシート分離後を示す。
【００１７】
ここで、シート分離装置の代表的モデルは、シートが積載収容可能なシート収容部１内に収容されたシートの最上位シートを２枚目以降のシートから分離するシート分離装置であって、エアー吸引可能なエアー吸引源２と、このエアー吸引源２からシート収容部１内の最上位シートの近傍までの間にエアー流通路を形成するエアーダクト３と、このエアーダクト３のシート側端部に設けられてエアー吸引源２によるエアー吸引時に最上位シートの吸引姿勢を規制する規制部材４とを備え、規制部材４は、エアー吸引源２によるエアー吸引時にシートに接触してシートを吸着する吸着部５を有し、この吸着部５の少なくとも一部には、最上位シートの周端側が内側領域より斜め上方になるように変位又は変形する可変部５ａを具備させたものである。
尚、シート収容部１としては、例えば箱状のものに限らず、シートを積載収容できる機能を有するものであればよい。また、例えばシート収容部１内のシートが１枚になった場合にも本件のシート分離装置を適用できることは云うまでもなく、この場合、２枚目以降のシートとしてはシート収容部１内の部材が相当するようになる。
【００１８】
そして、特に、本実施の形態モデルでは、吸着部５はシートを変形させる際に、シートの面方向に沿う方向での移動を行わないようになっており、例えば、吸盤を用いてシートを上方に持ち上げると共に下流側へ移動させるような態様を含むものではない。
また、吸着部５は吸引したシートを吸着面でほぼ維持できるような構造であればよく、吸着面自体の形状は特に限定されるものではなく、例えば環状に設けるようにしてもよいし、多角形の周形状に設けるようにしてもよい。更には、吸着面を面状（エアー吸引が可能になるように例えば微細な孔を有する面）に構成するようにしても差し支えない。特に、吸着部５として、シートの内側領域より周端側の方がシート面より上方に退避した形状を採るようにすれば、吸着部５に吸着されたシートをシートの周端側が斜め上方になるように変形させることが容易になされるようになる。
【００１９】
また、本実施の形態モデルでは、エアー吸引源２としてはエアーを吸引できるものであればよく、代表的態様としてはブロアやファンが挙げられるが、ある程度の吸引力を維持する観点からすればブロアが好ましい。更に、エアーダクト３は、少なくともシート側が剛性を備えていればよく、例えばシート側をシート収容部１に位置決めされる剛性の第一ダクト部材３ａとし、この第一ダクト部材３ａからエアー吸引源２までを第二ダクト部材３ｂ（剛性を問わない）とするようにしてもよい。
そして、本実施の形態モデルでは、シートの分離を一層確実にする観点から、規制部材４にて分離された最上位シートと２枚目シートとの間に向かってエアー供給源からのエアーを吹き出すエアー吹き出し部６を備えることが好ましい。
【００２０】
また、規制部材４は、エアー吸引によって変位又は変形した吸着部５が復旧する方向に付勢する付勢部材を備えるようにすれば、吸着部５の復旧動作を速めることができる。
更に、規制部材４は、エアー吸引による吸着部５の変位量又は変形量を調整する調整部材を備えることが好ましく、これによれば、吸着部５の最大変位量又は最大変形量を調整することができ、性能の安定化を図ることができるようになる。尚、調整部材としては、例えば固定的に配置したストッパの態様や、適宜調整できる移動可能なストッパの態様が挙げられる。
更にまた、規制部材４としては、更に、シート側にてシート吸引方向に沿った方向に可動自在な可動部材と、この可動部材を支持する固定支持部材とを備えるようにすれば、吸着部５のシートへの密着性を向上させることができる。更にまた、シートへの密着性を一層確実に行う観点からすれば、可動部材と固定支持部材との間に可動部材がシートを押圧する方向に押圧される押圧部材を備えることが好ましい。
【００２１】
そして、吸着部５の可変部５ａを弾性変形可能な弾性体とするようにすれば、エアー吸引を中止するとこの弾性作用により可変部５ａが速く復旧し、吸着部５自体が次のシートに速く接触するようになり、後続の吸引動作を速めることができるようになる。また、シートの位置バラツキをある程度許容できるようにもなり、最上位シートへの密着性を向上させることもできるようになる。更にまた、可変部５ａとしては、吸着部５が軸を中心に揺動可能に構成されることが好ましく、これによれば、吸引されたシートの傾斜姿勢が容易になされ、シートの分離がし易くなる。
また、可変部５ａは、吸着部５が最上位シートの分離方向に沿う方向にスライドできるように構成されることが好ましく、これによれば、吸着部５の製作を容易にすることができると共に寿命を長く維持することも可能になる。また、吸着部５のスライドする部材が吸引力で変形するシートの表面に倣って変位することで、吸着部５のシートへの密着性を向上させることが可能になる。尚、吸着部５がスライドする対象としては特に限定されず、例えば規制部材４が有してしても差し支えないし、例えばエアーダクト３の一部で構成するようにしても差し支えない。
【００２２】
更に、吸着部５でのシートの吸引力を良好に保つ観点からすれば、可変部５ａが予め決められた量の変位又は変形を行ったときに、エアーダクト３の一部が開口し、エアー吸引源２によって吸引されるエアーがこの開口を介して吸引されるようになっていることが好ましい。また、可変部５ａが予め決められた量の変位又は変形を行ったときに、エアー吸引源２によって吸引されるエアーが吸着部５及びエアーダクト３の互いの開放孔の重なりを介して吸引されるようになっていることが好ましい。ここで、開放孔の重なりとは、吸着部５及びエアーダクト３に事前に設けられた開放孔（孔部）が、吸着部５の変位又は変形によって少なくとも一部が重なることを意味し、このとき、エアー吸引源２によって吸引されるシートへの吸引力はこの重なった開放孔を通過するエアーによって軽減されるようになる。
そして、本実施の形態モデルでは、エアーダクト３が第一ダクト部材３ａと第二ダクト部材３ｂとに分割された態様において、第一ダクト部材３ａはシート収容部１に位置決め支持されるように構成されることが好ましく、これによれば、吸着部５のシートに対する設置位置を安定させることができるようになる。
【００２３】
また、本実施の形態モデルのシート分離装置を用いたシート供給装置としては、図２（ａ）に示すように、シートが積載収容可能なシート収容部１と、シート収容部１内の最上位シートに接触してシートを下流側に搬送可能なシート搬送部材７と、上述のシート分離装置とを備えるようにすればよい。尚、更に、エアー吹き出し部６（図１参照）を備えるようにすれば、シートの分離性能を一層向上させることができることは云うまでもない。
ここで、シート搬送部材７としては最上位シートに接触してシート搬送が可能であれば特に限定されず、代表的態様としてはロール状、ベルト状の回転部材が挙げられる。
【００２４】
更に、このとき、吸着部５としては、少なくとも吸着面側がシートが搬送される際のシートの変形を抑制する材料で構成されていることが好ましく、例えば吸引された状態のシートをシート搬送部材７によって下流側に搬送させる観点からすれば、吸着面とシートとの摩擦抵抗が小さくなるような材料で構成することで、吸着面を通過するシートへの余分な変形発生やシート表面の傷の発生を抑えることができるようになる。また、吸着部５にシートを押し付ける観点からすれば、吸着面側をシートよりも柔らかい材料で構成することが好ましい。更には、吸着面側全体に例えばスポンジ（連続気泡タイプ）を貼り付けるようなものであっても差し支えない。
【００２５】
そして、本実施の形態モデルのシート供給装置に用いられるシート分離装置は、シート収容部１内に収容されたシートの周縁近傍に設けられればよく、例えばシート搬送方向の下流側周縁、上流側周縁、側端縁のいずれであっても差し支えないが、２枚目以降のシートを吸引するタイミングを早め、シート搬送部材７によるシート搬送時のシート分離搬送性を向上させる観点からすれば、図２（ｂ）に示すように、シート分離装置は、シート収容部１内のシート搬送方向上流側のシート周縁近傍に設けられることが好ましい。これにより、最上位のシートが下流側へ少し移動した段階で２枚目シートを吸着部５にて吸引することができるようになり、シートの分離搬送が良好になされるようになる。
また、このとき、シート収容部１のシート搬送方向下流側にシートの搬送を抑える方向の搬送抵抗を付与する搬送抵抗付与部８を設けることが好ましく、これにより、シートの分離が一層良好になされるようになる。ここで、搬送抵抗付与部８としてはシートの搬送性に抵抗となるものであれば特に限定されず、代表的態様としては、所定の角度を持った傾斜面が挙げられる。また、この搬送抵抗付与部８は、例えばシート収容部１と一体的に構成されるようになっていてもよいし、別体であっても差し支えない。
【００２６】
そして、本実施の形態モデルのシート処理装置としては、シートが処理可能なシート処理部と、このシート処理部へシートを供給するに際し、上述のシート供給装置を備えるようにすればよい。このとき、シート処理部の代表的態様としてはシート上に画像を形成する画像形成部が挙げられるが、これに限定されるものではなく、他の処理を行うようにしてもよいことは云うまでもない。
【００２７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は、本発明が適用された実施の形態１のシート分離装置を備えたシート処理装置の概要を示す。同図において、本実施の形態のシート処理装置は、モノクロ画像が形成可能な画像形成部としての画像形成ユニット２０を備えた装置本体１０と、装置本体１０に併設され且つ装置本体１０内のシート搬送経路にシートを供給可能なシート供給装置としての大容量トレイ装置５０とで構成されている。
【００２８】
装置本体１０内には、上部に画像形成ユニット２０を設け、その下方には４段のシート収容部としてのシート収容トレイ１１〜１４を備えている。また、装置本体１０の上部には、画像形成ユニット２０にて画像が形成されたシートが装置本体１０から排出された後収容される排出トレイ１０ａが装置本体１０の筐体表面に形成されたものとなっている。
【００２９】
本実施の形態で用いられる画像形成ユニット２０は、例えば電子写真方式を採用したものであって、トナー像を形成保持する感光体ドラム２１と、この感光体ドラム２１を帯電する帯電ロール等の帯電器２２と、帯電された感光体ドラム２１に潜像を形成するレーザー露光器等の画像書込部２３と、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を現像して可視像化する現像器２４と、感光体ドラム２１上のトナー像をシート収容トレイ１１〜１４から供給されたシート上に転写する転写ロール等の転写器２５、感光体ドラム２１上の残留トナーを清掃するクリーナ２６等で構成されている。
【００３０】
また、本実施の形態では、原稿画像を読み取る図示外の画像読取装置やパーソナルコンピュータ等の図示外の外部機器が装置本体１０外に設けられており、これらの画像読取装置や外部機器からの画像情報は通信回線を介して装置本体１０内の受信部２７を経由して画像記録制御部２８に伝達される。そして、この画像記録制御部２８によって得られた画像制御情報に基づいて画像書込部２３を制御することで、所望の静電潜像を感光体ドラム２１上に形成するようになっている。
【００３１】
また、本実施の形態におけるシート搬送系は次のようになっている。夫々のシート収容トレイ１１〜１４から略垂直上方に延びてシート搬送を行うシート搬送部１５（図中点線で示す部位）が設けられ、適宜搬送ガイドや搬送ロール等が設けられている。そして、このシート搬送部１５の搬送ロールのうち、最上部（最下流）の搬送ロール１６は、シートを位置決め規制した後に所定のタイミングで下流側の転写部位（感光体ドラム２１と転写器２５にて形成される）に送り出すレジストロールとなっている。また、このレジストロール１６の下流側には、シート上に転写された画像を定着するための定着器１７が設けられ、例えば加熱ロールと加圧ロールとで十分な加熱ニップ域を形成し、良好な定着がなされるようになっている。更に、この定着器１７の下流側には、定着を終えたシートを排出トレイ１０ａに排出する排出ロール１８が設けられている。
【００３２】
一方、シート搬送部１５の中程には、上述のシート収容トレイ１１〜１４と異なる方向からこのシート搬送部１５に連接されるシート搬送路を有しており、このシート搬送路には、装置本体１０に併設された大容量トレイ装置５０からのシート搬送がなされるようになっている。
【００３３】
このような構成のシート処理装置にあって、装置本体１０内のシート収容トレイ１１〜１４の関連部位は次のようになっている。夫々のシート収容トレイ１１〜１４には、内部に積載収容されたシートを上方に押し上げるボトムプレート１１ａ〜１４ａが設けられており、本実施の形態では略水平にシートを持ち上げるように図示外の付勢手段が施されている。また、夫々のシート収容トレイ１１〜１４のシート搬送方向（供給方向）下流端近傍には、シートに接触して搬送するためのシート搬送部材としてのピックアップロール１１ｂ〜１４ｂが設けられる一方、上流端近傍には、本件の特徴点であるシートを分離するためのシート分離装置３０（３０ａ〜３０ｄ）が設けられている。
また、大容量トレイ装置５０側にも同様の構成が施され、筐体内にボトムプレート５１、ピックアップロール５２、シート分離装置６０が設けられている。
【００３４】
装置本体１０内のシート収容トレイ１１〜１４の部位と大容量トレイ装置５０とは略同様の構成であるため、ここでは代表的に一つのシート収容トレイ１１に着目して、更に詳細に説明する。
図４は、シート収容トレイ１１の部位の概略構成を示すものであり、同図において、シート収容トレイ１１のシート搬送方向下流端近傍にはピックアップロール１１ｂが設けられ、本実施の形態ではシートに接触する位置と退避位置との間で進退移動できるようになっている。また、シート収容トレイ１１の下流側より外方には、搬送されるシートに対して搬送方向に抗する方向の搬送抵抗を付与する斜面１１ｃ（搬送抵抗付与部に相当）が設けられ、シートがこの斜面１１ｃに接触することで抵抗を受け、仮にシートの重送がなされた場合にも十分な捌き効果が発揮できるようになっている。尚、この斜面１１ｃとしては、例えばシート収容トレイ１１の筐体の一部で構成されてもよいし、別途シート搬送ガイドの一部として構成されていてもよい。また、この斜面１１ｃの角度は搬送抵抗を効果的に付与するためには、構成する材料や表面性に依存して決まるものであるが、通常３０〜４５度程度が好ましい。
【００３５】
一方、シート収容トレイ１１の上流端近傍にはシート分離装置３０（本例では３０ａ）が設けられ、積載された最上位のシートを吸引して、この最上位シートと２枚目以降のシートとの分離を行うようになっている。
シート分離装置３０は、図５（ａ）のように構成されている。すなわち、シートの後端部分（上流側）からシートエッジを跨って延び、シート面側に開口部を有し且つこの開口部から繋がるエアー吸引通路３２と、このエアー吸引通路３２と略平行して設けられるエアー吹き出し通路３３とを備えたハウジング３１（第一ダクト部材に相当）を有している。そして、このハウジング３１のエアー吸引通路３２側の開口部には、規制部材３５が設けられ、ハウジング３１のシート領域内に設けられた軸３５２を揺動支点として揺動する吸着部３５１が取り付けられている。一方、エアー吸引通路３２とエアー吹き出し通路３３とは、夫々図示外のダクト（第二ダクト部材に相当）を経由して、エアー吸引源であるブロアのエアー吸引口及びエアー供給源（例えばブロア）のエアー吹き出し口に接続されるようになっている。
【００３６】
吸着部３５１は、シート側への開口部（吸着面）を略四角形状とし、シートの搬送方向に交差する面が略扇形形状となるもので、本例では例えば合成樹脂材料等の剛性材料で構成されている。そして、自重によってエアー吸引がない場合には、シート収容トレイ１１内の最上位シートに接触し、エアー吸引源からのエアー吸引によって斜め上方に移動（揺動）できるようになっている。更に、規制部材３５には、エアー吸引によって吸着部３５１が変位（揺動）するときの変位量を規制するストッパ３５３をハウジング３１に設ける一方、ハウジング３１の一部には、吸着部３５１の揺動によって吸着部３５１とハウジング３１との隙間ができないように、弧状の張り出し部３１ａが設けられている。そのため、本実施の形態では、吸着部３５１の可変部としては、軸３５２によって吸着部３５１が揺動できるように支持されている構成を指す。
【００３７】
次に、このようなシート処理装置のうち、特にシート分離装置３０を中心にその作動について説明する。シート収容トレイ１１からシートが搬送される場合には、先ず、シート分離装置３０が作動し、積載収容されたシートの最上位シートと２枚目以降のシートを分離する。通常、図５（ａ）に示すように、最上位シート上に接触して吸着部３５１が配置されているため、エアー吸引源（ブロア）が動作を開始すると、エアー吸引通路３２を介してエアー吸引がなされ、吸着部３５１の吸着面はシートに密着するようになり、この吸着面にシートが密着する。更にエアー吸引がなされると、（ｂ）に示すように、この吸引力によって吸着部３５１が上方に持ち上げられる。このとき、吸着部３５１は揺動支点（軸３５２に相当）を中心にして揺動するため、吸着部３５１の吸着面に吸着されたシートはエッジ（周端）の方が内側より斜めに持ち上がるようになる。そのため、シートを水平に持ち上げるのに比べシート間の抵抗（例えば両者間の密着、摩擦力等に起因する抵抗）を小さい状態で持ち上げることができ、動作速度を速くすることも可能になる。そして、エアー吸引によって、持ち上がった最上位シートと２枚目シートとの間にはエアー吹き出し通路３３からの吹き出しエアーが吹き付けられるため、吸着部３５１によるシートの持ち上げは一層容易になされると共に、最上位シートと２枚目シートとの間にエアーが挿入されるようになる。
【００３８】
そして、（ｃ）に示すように、吹き出しエアーによって最上位シートと２枚目シートとの間にはエアーの挿入が更に進み、最上位シートと２枚目シートとの分離が一層なされるようになる。
その後、このような分離がなされた最上位シートをピックアップロール１１ｂで搬送することで、良好な捌きがなされた状態と同様に最上位のシートのみが下流側のシート搬送部１５に供給されるようになる。また、最上位シートがピックアップロール１１ｂによって搬送され、吸着部３５１の吸着面をシートが通過すると、吸着部３５１はその自重によって次のシート上に落下し、エアー吸引によって次のシート（２枚目シート）を吸着する。このことにより、ピックアップロール１１ｂによって最上位シートが搬送される際に、２枚目シートが重送されることを一層防ぐようにもなる。更に、本実施の形態では、斜面１１ｃを設けたことで、仮に、ピックアップロール１１ｂによって若干重送がなされた場合であっても、斜面１１ｃによる搬送抵抗によって下側のシートの搬送が抑えられ、一層シートの捌き効果が効果的になされ、１枚のシートのみが下流側に供給されるようになる。
【００３９】
本実施の形態では、吸着部３５１のシート吸引動作に際し、シートのエッジに向かって上方に傾斜するようにしてシート収容トレイ１１中の最上位シートと２枚目以降のシートとを分離するようにしたので分離時にシート間の各種抵抗の影響を受け難く、各種シート種への適用が可能になる。また、良好なシート分離がなされることからピックアップロール１１ｂの下流側に専用の捌き機構を備える必要もないようにすることができる。
【００４０】
本実施の形態では、ピックアップロール１１ｂの下流側に斜面１１ｃによる捌き機構を設けるようにしたが、給紙装置で多く使用されるロール対による捌き機構やロールと捌きパッドによる機構などの捌き機構をピックアップロール１１ｂの下流側に別途設けるようにしてもよいことは云うまでもない。
【００４１】
また、図６（ａ）は、本実施の形態における大容量トレイ装置５０の概要を示す斜視図であり、上述のシート収容トレイ１１の部位（図４参照）と略同様に構成されている。また、（ｂ）は（ａ）の一部の拡大断面図を示している。これらの図において、大容量トレイ装置５０の筐体５０ａには、シート搬送方向下流側に斜面５３が形成される一方、筐体５０ａ内のシートは、サイドガイド５４（５４ａ，５４ｂ）によって揃えられ、ボトムプレート５１上に積載収容されている。尚、図ではボトムプレート５１が図示外の付勢手段によって上方に移動した様子を示している。
そして、シートの搬送方向下流端近傍にはシートへの接触位置と退避位置との間で進退移動可能なピックアップロール５２が設けられる一方、上流側のシート周縁には、シート分離装置６０が設けられている。
【００４２】
このシート分離装置６０は、シート収容トレイ１１に用いられたシート分離装置３０と略同様に構成されており、ハウジング６１の一部はそのまま大容量トレイ装置５０の筐体５０ａ側に延びて例えば位置決め支持されるようになっている。また、ハウジング６１の内部には、エアー吸引通路６２とエアー吹き出し通路６３が形成されており、これらのエアー流通路はハウジング６１の後方側（シート側とは反対の面）に夫々の開口部を備えている。更に、ハウジング６１のシート側の開口部には、規制部材６５が取り付けられ、吸着部６５１が軸６５２を揺動支点として揺動できるようになっている。尚、図中符号６５３は吸着部６５１の変位量を規制するストッパである。
【００４３】
また、大容量トレイ装置５０の筐体５０ａの一部には、エアー吸引源とエアー供給源としてのブロアが収容された吸引装置７０が取り付けられ、この吸引装置７０の吸引口からシート分離装置６０のハウジング６１内のエアー吸引通路６２に繋がるエアーダクト７１（第二ダクト部材に相当）が設けられる一方、吸引装置７０の送出口からハウジング６１内のエアー吹き出し通路６３に繋がるエアーダクト７２とが設けられている。これらのエアーダクト７１，７２は、エアーの吸引及び吹き出しが可能であれば、その材料は特に限定されず、例えばフレキシブルチューブ等の軟質材料で構成されていてもよいし、剛性材料によって構成するようにしても差し支えない。更には、ハウジング６１と一体的に構成されていても差し支えない。
【００４４】
このような大容量トレイ装置５０にあっても、シート収容トレイ１１部位と同様のシート供給がなされるようになり、シートの分離が良好になされると共に１枚ずつのシート供給が安定して維持されるようになる。
また、本実施の形態ではシート分離装置６０をシートの後端側のシート幅方向中央寄りに設けるようにしたが、この位置は特に限定されず、例えば図７に示すように収容されたシートの周縁のシートの搬送に支障のない位置であればよい。ただし、シートの後端側以外では、ピックアップロール５２によって最上位シートが搬送開始された後に、２枚目シートを吸引するタイミングが遅くなることは避けられないが、このようにしても、最上位シートが吸引されることでシート間の抵抗が減少することから、十分なシート分離効果を得ることが可能となり、上述と同様の効果を得ることができるようになる。尚、このことは、シート収容トレイ１１側においても同様であることは云うまでもない。
【００４５】
以上のように、上述したようなシート分離装置３０（６０）は小型化に適するものであるため、このようなシート分離装置３０（６０）を用いることで、シート供給装置やシート処理装置を小型化できるようになる。また、本実施の形態では、画像形成ユニット２０としてモノクロ画像を形成する例を示したが、カラー画像を形成するようにしてもよいことは云うまでもない。
【００４６】
図８（ａ）〜（ｃ）は、上述した実施の形態１のシート分離装置３０の変形例を示すもので、実施の形態１と略同様に構成されているが、特に、吸着部３５１の形状が異なり、その吸着面側がシートの内側領域より周端側の方がシート面より上方に退避した形状の部位３５１ａを備えている。そのため、（ａ）に示すように、エアー吸引がなされない状態では吸着部３５１の吸着面が全面に亘って最上位シートに接触するようにはなっていない。  ここでエアー吸引がなされると、シートは吸着部３５１に吸引されるようになる。このとき、シートは吸着部３５１との接触部位から退避した部位３５１ａまで吸着されるようになり、吸着部３５１にシートが吸着された時点でシートは傾斜姿勢を採るようになる。そのため、容易にシートの吸引姿勢を確保できるようになり、シートの分離が容易になされるようになる。
【００４７】
◎実施の形態２
図９（ａ）（ｂ）は、本発明が適用されたシート分離装置３０（６０）の実施の形態２の概要を示す。本実施の形態は、実施の形態１のシート分離装置３０と略同様に構成されるが、シートに対するエアーの吹き出しがなされていない点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略すると共に、以降ではシート分離装置３０を対象に説明する。
【００４８】
本実施の形態のシート分離装置３０は、ハウジング３１の一部は下方に張り出す張り出し部３１ａを備えている。そのため、（ｂ）のように、エアー吸引がなされると、規制部材３５の吸着部３５１が張り出し部３１ａの内壁に沿って移動するようになる。そのため、エアーのリークも抑えられ、吸着部３５１は最上位シートを吸着して斜め上方に変位するようになり、最上位シートと２枚目シートとの分離が良好になされる。
そして、本実施の形態においては、例えば剛性の高い厚紙や小さいサイズのシートであれば、このように、最上位シートを変形させることで、エアー吹き出しがなくても十分シート分離作用がなされ、１枚のシートを下流側に供給することができるようになる。
【００４９】
また、図１０（ａ）（ｂ）は、本実施の形態の変形例として、吸着部３５１の少なくとも吸着面側をシートに対する低摩擦材料で構成したものを示している。このように、吸着部３５１の吸着面側を低摩擦材料の部材３５１Ａとすることで、（ｂ）のように、シートが吸着面に吸着され、図示外のピックアップロールによって搬送される際、吸着面とシートとの摩擦抵抗を小さく維持することができ、シートの搬送が容易になされるようになる。そのため、シートが搬送される際、吸着面側によって余分なシートの変形やシート表面の傷の発生をもたらすことが少なく、安定したシートの供給がなされるようになる。尚、低摩擦材料の部材３５１Ａとしては特に限定されないが、例えば吸着部３５１の表面にフッ素樹脂系の処理を行ったり、吸着部３５１自体をフッ素系樹脂やオレフィン系樹脂等の低摩擦材料で構成するようにすればよい。
更に、この例では、低摩擦材料を使用したが、この部材３５１ａとして例えば柔らかい材料、例えばスポンジ等を使用するようにすれば、吸着部３５１がシートへ与える負荷を軽減することができ、シートの変形やシート表面の傷の発生を抑えることができるようにもなる。
【００５０】
◎実施の形態３
図１１（ａ）（ｂ）は、本発明が適用されたシート分離装置３０の実施の形態３の概要を示す。本実施の形態は、実施の形態２のシート分離装置３０と略同様に構成されるが、吸着部３５１がゴム材料等の軟らかい弾性材料で構成されており、また、吸着部３５１が揺動するようにはなっていない点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００５１】
本実施の形態の規制部材３５は、吸着部３５１の吸着面側とは反対の面側をハウジング３１に支持されたものとなっている。また、吸着部３５１の周囲は、上下方向に伸縮自在に構成されており、ハウジング３１のシートの内側に対しての部位３５１ｂではその伸縮量は殆どなく、シートのエッジ側に対しての部位３５１ｃでは大きな伸縮量ができるようになっている。そのため、本実施の形態では、このような伸縮量の変化を持たせ吸着部３５１を変形させる構造が可変部を形成している。
このような構成の吸着部３５１に対してエアー吸引がなされると、吸着部３５１はシートを吸着した状態で変形するようになる。このとき、エッジ側の部位３５１ｃの方の伸縮量が大きくなっている（変形量が大きくなっている）ことから、吸着部３５１に吸着されたシートはエッジに向かって斜め上方に変形するようになり、シートの分離が良好になされるようになる。また、吸着部３５１に吸着されたシートが搬送された後には、吸着部３５１はその自重や弾性力によって素早く２枚目シートに接触するようになる。
【００５２】
また、本実施の形態では、吸着部３５１の吸着面と反対側の面をハウジング３１に支持しているため、特にストッパを設ける必要もない。尚、ここでは、吸着部３５１の伸縮量を場所によって変える例を示したが、例えば、吸着部３５１の内側（３５１ｂに相当）からエッジ側（３５１ｃに相当）に向かって肉厚を小さくするように構成してもよく、この場合、エアー吸引によって薄いエッジ側（３５１ｃに相当）の方の伸縮量が大きくなり、上述した構成と同様の効果を奏するようになる。
【００５３】
◎実施の形態４
図１２（ａ）（ｂ）は、本発明が適用されたシート分離装置３０の実施の形態４の概要を示す。本実施の形態は、実施の形態２のシート分離装置３０と略同様に構成されるが、規制部材３５が、吸着部３５１をシート側に押し付ける付勢手段３６を備えている点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００５４】
本実施の形態における規制部材３５の吸着部３５１をシート側に押し付ける付勢手段３６は、図１２（ａ）に示すように、ハウジング３１側に固定支持された突き当て部材３６ａと、この突き当て部材３６ａと吸着部３５１との間に設けられるスプリング３６ｂとで構成されている。そのため、エアー吸引がなされない状態では、吸着部３５１をシート側に押し付ける作用が行われ、吸着部３５１とシートとの間の密着性を向上できるようになっている。また、エアー吸引がなされると、（ｂ）に示すように、吸着部３５１はシートを吸着して上方に移動し、ストッパ３５３によってその変位量が規制される。次に、吸着部３５１に吸着されたシートが搬送されると、吸着面からのエアーリークによって吸着部３５１はシート上に戻るようになる。本実施の形態では、このとき、付勢手段３６によって吸着部３５１がシート側に押圧されていることから、吸着部３５１はその自重及びこの押圧力によってすばやくシートに接触するようになる。このことにより、２枚目シートの吸着が素早くなされるようになり、シートの分離供給が安定して実行されるようになる。
このように、付勢手段３６を備えることで、このような付勢手段３６を備えない構成に比べ、吸着部３５１の復旧動作を速くすることができ、シートの分離供給をより安定して実行することができるようになる。
【００５５】
◎実施の形態５
図１３（ａ）（ｂ）は、本発明が適用されたシート分離装置３０の実施の形態５の概要を示す。本実施の形態は、実施の形態２のシート分離装置３０と略同様に構成されるが、吸着部３５１の吸着面とは異なる面に開口部３５１ｄを設けると共にハウジング３１の張り出し部３１ａの一部にも開口部３１１を備えている点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００５６】
本実施の形態では、吸着部３５１の開口部３５１ｄと張り出し部３１ａの開口部３１１との位置関係は、（ａ）に示すように、エアー吸引がなされずに吸着部３５１がシートに接触している状態では互いの開口部３５１ｄ，３１１が離れた位置にあるため、その後のエアー吸引に際してリークの虞はなく、吸着部３５１によるシートの吸着は十分効果的になされるようになる。また、エアー吸引が進み、（ｂ）のように、互いの開口部３５１ｄ，３１１が重なるようになるとこの部位からのリークが行われ吸着部３５１でのシートの吸引力が低下するようになる。
【００５７】
通常、吸着部３５１によってシートの吸引を行う場合、吸着面に吸着させて吸着部３５１を持ち上げる段階では大きな吸引力を必要とし、一旦吸着面にシートが吸着すると、吸引力は小さくても十分な吸着作用が可能になる。したがって、その後も大きな吸引力で推移させると、シートが搬送される際にシートの表面に傷が発生したり、吸着面のシートが吸着部３５１の内側に膨らむ虞もあるが、本実施の形態のように、リークをさせるようにすれば、吸着されたシートに対する余分な変形を抑えるようにもなる。また、シートが過度な吸引力で吸着されないことから傷の発生防止や搬送抵抗を小さくする効果が期待できる。尚、夫々の開口部３５１ｄ，３１１の大きさは所定の大きさで形成されていることは云うまでもない。
【００５８】
また、本実施の形態では、吸着部３５１とハウジング３１の両方に開口部を設ける態様を示したが、例えば、ハウジング３１側に開閉可能な開口部を設け、吸着部３５１がエアー吸引によって変位して所定の変位量に達したときにリンク等によってハウジング３１側の開口部を開放するようにしてもよく、この場合にも上述と同様の効果を奏する。
【００５９】
◎実施の形態６
図１４は、本発明が適用されたシート分離装置３０の実施の形態６の概要を示す。本実施の形態は、実施の形態２のシート分離装置３０と略同様に構成されるが、ハウジング３１がシート側の可動ハウジング３１Ａと反対側の固定ハウジング３１Ｂとに分割して構成され、可動ハウジング３１Ａのシートに対する高さ調整が可能であり、更に、ストッパ３５３の高さ調整が可能な点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００６０】
本実施の形態では、ハウジング３１が可動ハウジング３１Ａと固定ハウジング３１Ｂとに分割されて構成され、両者の間には調整機構３７による高さ調整がなされるようになっている。この調整機構３７は、可動ハウジング３１Ａと固定ハウジング３１Ｂとを、例えばねじ締めによって固定するようになっており、可動ハウジング３１Ａの高さが、その一端がシートに接触するように微調整できるようになっている。
また、ストッパ３５３の高さも微調整できるように調整機構３８が設けられ、所望の高さでストッパ３５３が固定されるようになっている。
【００６１】
本実施の形態では、このように、ハウジング３１（具体的には可動ハウジング３１Ａ）及びストッパ３５３の高さを調整するようにしたので、エアー吸引によって吸着部３５１が変位する場合、シートが可動ハウジング３１Ａの一端側から持ち上がるように変形するため、容易に斜めに持ち上げることができ、最上位シートを２枚目シートから分離させることが容易になる。また、ストッパ３５３の高さを調整することで、シートの分離姿勢を安定させることができ、安定した分離供給がなされるようになる。
更に、このような調整を行う場合、シート種によって調整量を変えることもでき、この場合、広範な種類のシートに対し、良好な分離供給を行うことも可能になる。
また、調整機構３７の代わりに、弾性部材を使用するようにすると、可動ハウジング３１Ａを安定してシートに接触することもできるようになり、この場合にも、シートの安定した分離供給がなされるようになる。
【００６２】
◎実施の形態７
図１５（ａ）〜（ｃ）は、本発明が適用されたシート分離装置３０の実施の形態７の概要を示す。本実施の形態は、実施の形態２のシート分離装置３０と異なり、規制部材４０の吸着部４１がスライドするように構成されている。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００６３】
ここで、図１５（ａ）はエアー吸引が開始されていない段階、（ｂ）はエアー吸引が行われた段階、（ｃ）は（ａ）の側面図を示している。
本実施の形態の規制部材４０は、（ａ）に示すように、吸着部４１に設けられた４個の孔部４２，４３（図では２個のみを示す）によって、これらの孔部４２，４３に嵌合するようにハウジング３１に設けられたガイドピン４５（４５ａ，４５ｂ）を吸着部４１がスライドしながら移動するようにしたものとなっている。
更に、規制部材４０には、吸着部４１のシートエッジ側に、ハウジング３１の外側に設けられてハウジング３１に支持されたガイドピン４７（４７ａ，４７ｂ）に嵌合してスライドする孔部４４ａ，４４ｂを備えたスライド板４４を備えている。尚、図中符号４６はハウジング３１に設けられたもう一方のガイドピンである。そのため、本実施の形態ではこれらの孔部やガイドピンによって吸着部４１が変位する機構が可変部を構成している。
【００６４】
このような構成において、（ａ）のようにエアー吸引がなされない段階では、吸着部４１はその吸着面がシートに接触するように、各孔部とガイドピンとの位置関係が決められている。そして、エアー吸引がなされると、（ｂ）のように、吸着部４１が持ち上がり、最上位シートを２枚目シートから分離することができるようになる。このとき、ガイドピンとそれに嵌合した孔部の大きさ（具体的には孔部の最下方位置）によって吸着部４１の変位量は規定され、それ以上変位できないようになる。
本実施の形態では、可変部をこのような構成とすることで、吸着部４１自体の作製を容易にすることができ、特に、大量生産する場合に発生する金型等のコストを不要とすることができるようになると共に、吸着部４１自体が多少摩耗してもスライド方向にガタを持つ構成であるため、摩耗分をガタで吸収できることから、規制部材４０としての寿命を長くすることも可能になる。また、スライドする部材が吸引力で変形するシートの表面に倣って変位することで吸着部４１のシートへの密着性を向上させることが可能になる。
【００６５】
◎実施の形態８
図１６（ａ）〜（ｃ）は、本発明が適用されたシート分離装置３０の実施の形態８を用いたシート収容トレイの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態１のシート供給方式と異なり、シート収容トレイ（あるいは大容量トレイ装置）内のボトムプレートがトレイの一部に設けられたものであり、シートが斜めに持ち上げられる方式でのシート供給方式を示したものである。ここで、（ａ）は積載シートが多い状態、（ｂ）は積載シートが少なくなった状態、（ｃ）はシート上方から見たシート分離装置３０のレイアウトを示したものとなっている。
【００６６】
これらの図において、本実施の形態のシート収容トレイ８１は、シート搬送方向下流側に斜面８１ａを備えており、内部には収容されるシートを載せるボトムプレート８２がシート収容トレイ８１の先端側に設けられ、図示外の付勢手段によってシートを上方に持ち上げる（斜めに持ち上げる）ようになっている。また、シートの先端側には、ピックアップロール８３が進退自在に設けられ、シートに接触することでシートの搬送を行うようになっている。
【００６７】
そして、本実施の形態では、シート分離装置３０は実施の形態１（図４参照）と略同様に構成されるが、ここでは、シート収容トレイ８１内のシートの先端が持ち上がるように斜めになることから、ハウジング３１がシートに対し斜めになるように取り付けられ、シートの搬送に支障がないようになっている。そのため、規制部材３５（具体的には吸着部）が実施の形態１よりもシート側に大きく突出するようになって、規制部材３５の最上位シートへの密着性を確保できるようになっている。
更に、（ｂ）のようにシート量が減少すると、最上位シートの角度（ボトムプレート８２の設置角度に相当）が（ａ）より大きくなることから、規制部材３５の突出量が減少するようになる。このような事態にあっても、規制部材３５のシートに対する密着性は確保されるため、シートの分離供給は良好になされるようになる。尚、本実施の形態においても、斜面８１ａを備えていることから、搬送抵抗を付与することができ、分離供給の安定性の向上を図ることができるようになる。尚、ハウジング３１がシート搬送時のシート搬送を損なわない位置にあることは云うまでもない。
【００６８】
◎比較の形態１
図１７は、本件の要件を備えていない場合のシート分離装置を用いたシート供給装置の概略を示すものである。同図において、この比較の形態は、積載されたシートの最上位シートをエアー吸引によって吸い付け、そのまま搬送させるようにしたもので、シートの上方には、シートと離間する位置に２個の張架ロール１０２，１０３に掛け渡された孔の開いた吸着ベルトが回転可能に設けられている。この吸着ベルト１０１の内側には、この吸着ベルト１０１に接触するようにしてエアー吸引部材１０４が設けられ、吸着ベルト１０１の所定の領域の内側を吸引できるようになっている。そして、このエアー吸引部材１０４は、ダクト１０５を介してブロア等のエアー吸引源１０６に接続されている。
一方、シートの前方で吸着ベルト１０１より低い位置にエアー吹き出し部材１０７が設けられ、積載されたシートの先端に向かってエアーが吹き出されるようになっている。そして、このエアー吹き出し部材１０７は、ブロア等のエアー吹き出し源１０８に接続されている。
【００６９】
このような形態において、吸着ベルト１０１に最上位シートを吸着させるには、エアー吸引部材１０４による吸着ベルト１０１を介してのシート吸引と、エアー吹き出し部材１０７によるエアー吹き出しによって最上位シートを持ち上げることが必要になる。ここで、吹き出すエアーが大きすぎると、最上位シートがエアーによって流され吸着ベルト１０１に旨く吸着されない虞がある。また、エアー吸引が弱すぎると吸着ベルト１０１に吸着できない虞がある。そのため、ある程度大きなエアー吸引力を要するようになり、装置自体の大型化、複雑化を来すようにもなる。
更に、この比較の形態では、吸着ベルト１０１によって吸着されたシートを下流側に受け渡す必要があり、搬送されたシートを吸着ベルト１０１から剥離することや、他の搬送手段に受け渡す機構を必要とするなど装置コストも上昇するようになる。
【００７０】
◎比較の形態２
図１８（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本件の要件を備えていない場合の他のシート分離装置の概略を示すものである。このシート分離装置は、所謂吸盤を用いたもので、吸盤にシートを吸い付けて分離するようにしたものとなっている。
この比較の形態では、（ａ）に示すように、シートの上方には上下移動可能な吸盤２０１が、スリーブ２０２内をスライドできるように構成され、スリーブ２０２はエアー吸引源２０３が接続され、このエアー吸引源２０３によるエアー吸引によって吸盤２０１にシートを吸引できるようになっている。また、シートの下流側（先端側）には、エアー吹き出し部材２０４が設けられ、接続されるエアー吹き出し源２０５からエアーの吹き出しを行うことで、シートを吹き上げることができるようになっている。
【００７１】
ここで、シートを吸引して分離するには、（ｂ）に示すように、吸盤２０１をシート上に降下させた後、エアー吸引源２０３からのエアー吸引によって吸盤２０１にシートを吸引させると共に、エアー吹き出し源２０５からのエアー吹き出しによって、シートの先端部分にエアーを当てるようになる。
次に、（ｃ）に示すように、吸盤２０１をそのまま上昇させると、この吸盤２０１の吸引力とエアー吹き出しによるシートの分離によって、上昇した吸盤２０１には最上位のシートのみが吸着されるようになる。
そして、吸着されたシートを搬送するには、吸盤２０１をシート搬送方向に移動させ、図示外の搬送ロール等にニップさせるようにする。
【００７２】
このような形態では、上述した比較の形態１に比べ、シートに対するエアー吸引力は小さくて済むものの、吸盤２０１の移動量を大きく確保することが必要であり、装置の大型化、複雑化を招く虞がある。更に、コストの上昇を招くようにもなる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】（ａ）（ｂ）は本発明に係るシート分離装置の概要を示す説明図である。
【図２】（ａ）（ｂ）は本発明に係るシート分離装置を用いたシート供給装置の概要を示す説明図である。
【図３】本発明が適用された実施の形態１のシート分離装置を用いたシート処理装置を示す説明図である。
【図４】実施の形態１のシート収容トレイを示す説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１のシート分離装置を示す説明図である。
【図６】（ａ）は実施の形態１の大容量トレイ装置を示す斜視図であり、（ｂ）はその一部の拡大断面図である。
【図７】実施の形態１のシート分離装置のレイアウトを示す説明図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１の変形例を示す説明図である。
【図９】（ａ）（ｂ）は本発明に係る実施の形態２のシート分離装置を示す説明図である。
【図１０】（ａ）（ｂ）は実施の形態２の変形例を示す説明図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は本発明に係る実施の形態３のシート分離装置を示す説明図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）は本発明に係る実施の形態４のシート分離装置を示す説明図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は本発明に係る実施の形態５のシート分離装置を示す説明図である。
【図１４】本発明に係る実施の形態６のシート分離装置を示す説明図である。
【図１５】（ａ）〜（ｃ）は本発明に係る実施の形態７のシート分離装置を示す説明図である。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は本発明に係る実施の形態８のシート分離装置を用いたシート収容トレイを示す説明図である。
【図１７】比較の形態１のシート分離装置を示す説明図である。
【図１８】（ａ）〜（ｃ）は比較の形態２のシート分離装置を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７４】
１…シート収容部，２…エアー吸引源，３…エアーダクト，３ａ…第一ダクト部材，３ｂ…第二ダクト部材，４…規制部材，５…吸着部，５ａ…可変部，６…エアー吹き出し部，７…シート搬送部材，８…搬送抵抗付与部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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