(57)【要約】【課題】  記録剤の消費量を抑制し、かつ画質の劣化を抑制することができる画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供する。【解決手段】  修正領域処理部１８は、画像データにおいて、領域分離処理部１５からの領域識別信号が、下地領域から文字領域に切り替わる位置、および文字領域から下地領域に切り替わる位置を、下地領域と文字領域との境界として検出し、下地領域に連なり、かつ文字領域の周縁部のうち、下地領域に接する部分に重なる修正領域を設定し、修正領域には、下地領域を形成するために用いられる現像剤によって表現可能な色を表す色情報を付加して、画像データを生成する。【選択図】      図１
2008066895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて、２色以上の記録剤を用いて記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記画像データが表す画像のうち、予め定める色を表す第１色情報が付加され、前記現像剤のうち予め定める１色の記録剤のみを用いて形成すべき第１領域と、前記予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加され、前記第１領域に隣接して設けられ、かつ第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成すべき第２領域とを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて、前記第２領域に連なり、かつ前記第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に重なる第３領域を設定し、この第３領域に前記第１および第２領域を形成するために用いられる現像剤によって表現可能な色を表す第３色情報を付加する領域調整手段と、
前記第１〜第３領域にそれぞれ付加された第１〜第３色情報が表す色に対応する記録剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、
前記第１領域として、文字および記号を含むキャラクタを表す文字領域を検出し、
前記第２領域として、前記文字領域の背景となる下地領域を検出し、
前記領域調整手段は、第３色情報が表す色を第２色情報が表す色と同色とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、第１領域として、前記文字領域のうち黒色の領域を検出することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、前記画像データにおける各画素の明度および彩度に基づいて、第１および第２領域を検出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記領域調整手段は、画像データが表す画像において、前記画像形成手段が記録媒体に画像を形成するときの主走査方向に対応する方向で、第１領域と第２領域との境界から第１領域側の予め定める範囲を第３領域に含めることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記領域調整手段は、画像データが表す画像において、前記画像形成手段が記録媒体に画像を形成するときの副走査方向に対応する方向で、第１領域と第２領域との境界から第１領域側の予め定める範囲を第３領域に含めることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記予め定める範囲を表す範囲情報を記憶する記憶手段を有し、
前記領域調整手段は、記憶手段に記憶される範囲情報に応じて前記第３領域を設定することを特徴とする請求項５または６記載の画像形成装置。
【請求項８】
予め定める情報を入力する入力手段と、
入力手段から入力される予め定める情報に応答して、前記記憶手段に記憶される範囲情報を変更する範囲変更手段とを含むことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記領域調整手段は、前記予め定める範囲を、前記境界から２００μｍ以下に選ぶことを特徴とする請求項５または６記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像データに基づいて、２色以上の記録剤を用いて記録媒体に画像を形成可能な画像形成方法であって、
前記画像データが表す画像のうち、予め定める色を表す第１色情報が付加され、前記現像剤のうち予め定める１色の記録剤のみを用いて形成すべき第１領域と、前記予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加され、前記第１領域に隣接して設けられ、かつ第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成すべき第２領域とを検出し、
この検出結果に基づいて、前記第２領域に連なり、かつ前記第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に一部分が重なる第３領域を設定し、この第３領域に前記第１および第２領域を形成するために用いられる現像剤によって表される色を表す第３色情報を付加し、
前記第１〜第３領域にそれぞれ付加された第１〜第３色情報が表す色に対応する記録剤を用いて記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
コンピュータを、画像データに基づいて、２色以上の記録剤を用いて記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置として機能させるプログラムであって、
コンピュータを、
前記画像データが表す画像のうち、予め定める色を表す第１色情報が付加され、前記現像剤のうち予め定める１色の記録剤のみを用いて形成すべき第１領域と、前記予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加され、前記第１領域に隣接して設けられ、かつ第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成すべき第２領域とを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて、前記第２領域に連なり、かつ前記第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に一部分が重なる第３領域を設定し、この第３領域に前記第１および第２領域を形成するために用いられる現像剤によって表される色を表す第３色情報を付加する領域調整手段と、
前記第１〜第３領域にそれぞれ付加された第１〜第３色情報が表す色に対応する記録剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
前記プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２色以上の記録剤を用いて記録媒体に画像を形成可能なカラーコピー機などの画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
第１の従来の技術では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロ）およびＫ（ブラック）の４色の記録剤によって記録するデジタルカラー記録装置において、３色の濃度データに基づきドット展開した３色データと印刷ドットの位置情報に基づき、黒を含む４色印刷データを生成して画像を形成している（たとえば特許文献１参照）。Ｃ，Ｍ，Ｙの３色を重ねた黒を、単色の黒（Ｋ）に置き換えるときには、その半分程度は単色の黒とし、残りの半分はＣ，Ｍ，Ｙの３色重ねた黒に置き換えている。
【０００３】
また第２の従来の技術では、電子写真方式の画像形成装置において、黒で描かれた文字と下絵との境界に、記録媒体の色が文字の輪郭に沿って見えることを防止するために、下絵がない文字部分の描画には、純Ｂｌａｃｋを用い、下絵に黒文字を重なる部分には、下絵とそこに重ねる文字に同一条件の描画処理を行って、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロ）から成るプロセスＢｌａｃｋを用いて画像を形成している（たとえば特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開昭６２−１５４９７１号公報
【特許文献２】特開２００４−３４６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
第１の従来の技術では、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫのそれぞれの記録剤によって形成される画像の位置ずれが生じた場合、Ｋの記録剤によって形成される黒色の画像のまわりには両者がずれた領域に、Ｃ、Ｍ、Ｙの現像剤を重ね合わせて形成される黒色の画像が形成され、この画像は背景の有無に関わらず形成されるので、背景の無い部分、すなわち周囲に記録剤によって画像が形成されない部分では画質が劣化してしまう。
【０００６】
第２の従来の技術では、下絵に黒文字を重なる部分には、Ｃ、ＭおよびＹから成るプロセスＢｌａｃｋを用いて画像を形成するので、記録剤が多く消費されてしまい、また１つの黒文字であっても純Ｂｌａｃｋによって形成される部分と、プロセスＢｌａｃｋによって形成される部分とが混在するので、画質が劣化するという問題がある。
【０００７】
したがって本発明の目的は、記録剤の消費量を抑制し、かつ画質の劣化を抑制することができる画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像データに基づいて、２色以上の記録剤を用いて記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記画像データが表す画像のうち、予め定める色を表す第１色情報が付加され、前記現像剤のうち予め定める１色の記録剤のみを用いて形成すべき第１領域と、前記予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加され、前記第１領域に隣接して設けられ、かつ第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成すべき第２領域とを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて、前記第２領域に連なり、かつ前記第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に重なる第３領域を設定し、この第３領域に前記第１および第２領域を形成するために用いられる現像剤によって表現可能な色を表す第３色情報を付加する領域調整手段と、
前記第１〜第３領域にそれぞれ付加された第１〜第３色情報が表す色に対応する記録剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
また本発明は、前記検出手段は、
前記第１領域として、文字および記号を含むキャラクタを表す文字領域を検出し、
前記第２領域として、前記文字領域の背景となる下地領域を検出し、
前記領域調整手段は、第３色情報が表す色を第２色情報が表す色と同色とすることを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、前記検出手段は、第１領域として、前記文字領域のうち黒色の領域を検出することを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、前記検出手段は、前記画像データにおける各画素の明度および彩度に基づいて、第１および第２領域を検出することを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記領域調整手段は、画像データが表す画像において、前記画像形成手段が記録媒体に画像を形成するときの主走査方向に対応する方向で、第１領域と第２領域との境界から第１領域側の予め定める範囲を第３領域に含めることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記領域調整手段は、画像データが表す画像において、前記画像形成手段が記録媒体に画像を形成するときの副走査方向に対応する方向で、第１領域と第２領域との境界から第１領域側の予め定める範囲を第３領域に含めることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、前記予め定める範囲を表す範囲情報を記憶する記憶手段を有し、
前記領域調整手段は、記憶手段に記憶される範囲情報に応じて前記第３領域を設定することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、予め定める情報を入力する入力手段と、
入力手段から入力される予め定める情報に応答して、前記記憶手段に記憶される範囲情報を変更する範囲変更手段とを含むことを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、前記領域調整手段は、前記予め定める範囲を、前記境界から２００μｍ以下に選ぶことを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、画像データに基づいて、２色以上の記録剤を用いて記録媒体に画像を形成可能な画像形成方法であって、
前記画像データが表す画像のうち、予め定める色を表す第１色情報が付加され、前記現像剤のうち予め定める１色の記録剤のみを用いて形成すべき第１領域と、前記予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加され、前記第１領域に隣接して設けられ、かつ第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成すべき第２領域とを検出し、
この検出結果に基づいて、前記第２領域に連なり、かつ前記第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に一部分が重なる第３領域を設定し、この第３領域に前記第１および第２領域を形成するために用いられる現像剤によって表される色を表す第３色情報を付加し、
前記第１〜第３領域にそれぞれ付加された第１〜第３色情報が表す色に対応する記録剤を用いて記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成方法である。
【００１８】
また本発明は、コンピュータを、画像データに基づいて、２色以上の記録剤を用いて記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置として機能させるプログラムであって、
コンピュータを、
前記画像データが表す画像のうち、予め定める色を表す第１色情報が付加され、前記現像剤のうち予め定める１色の記録剤のみを用いて形成すべき第１領域と、前記予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加され、前記第１領域に隣接して設けられ、かつ第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成すべき第２領域とを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて、前記第２領域に連なり、かつ前記第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に一部分が重なる第３領域を設定し、この第３領域に前記第１および第２領域を形成するために用いられる現像剤によって表される色を表す第３色情報を付加する領域調整手段と、
前記第１〜第３領域にそれぞれ付加された第１〜第３色情報が表す色に対応する記録剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段として機能させることを特徴とするプログラムである。
【００１９】
また本発明は、前記プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像データが表す画像のうち、第１領域には、予め定める色を表す第１色情報が付加され、第２領域には、予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加される。第１領域は、２色以上の現像剤のうち、予め定める１色の現像剤のみを用いて形成されるべき領域である。第２領域は、２色以上の現像剤のうち、第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成されるべき領域である。このような第１領域によって形成される画像（以下第１画像という）と、第２領域によって形成される画像（以下第２画像という）とは、互いに異なる現像剤によって形成されるので、第１画像と第２画像とが、記録媒体上でずれてしまうと、本来であれば第１画像と第２画像とが相互に隣接する部分が離間してしまい、記録媒体が露出してしまう。本発明では、領域調整手段が、第２領域に連なり、かつ第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に重なる第３領域を設定し、第３領域には、第１および第２領域を形成するために用いられる現像剤によって表現可能な色を表す第３色情報が付加される。これによって、記録媒体に画像を形成したときに、各記録剤のそれぞれによって形成される画像が相対的にずれてしまい、第１画像と第２画像とが離間してしまっても、第３領域によって形成される画像（以下第３画像という）が存在するので、第１画像と第２画像とが本来接触すべき部分において、記録体媒体が露出してしまうことが防止され、画質の劣化を抑制することができる。
【００２１】
また第３領域は、第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に重なるので、第３領域によって形成される画像に用いられる現像剤の消費量を抑制することができる。
【００２２】
また本発明によれば、第１領域は、文字および記号を含むキャラクタを表す文字領域であり、第２領域は、文字領域の背景となる下地領域であり、また第３領域は、下地領域と同じ色によって表されるので、記録媒体に形成された画像において、第３領域を設けてもキャラクタの大きさは変わらない。したがって、形成された画像において文字および記号が読みづらくなることを抑制することができる。
【００２３】
また本発明によれば、検出手段は第１領域として、前記文字領域のうち黒色の領域を検出する。白色の記録媒体に画像を形成したとき、黒色で形成される領域の周縁に白色の記録媒体が露出すると、コントラストが大きいので画質の劣化が顕著になってしまうが、本発明では、白色の記録媒体に画像を形成する場合で、かつ文字領域のうち黒色で形成される領域が存在しても、画質の劣化を抑制することができる。
【００２４】
また本発明によれば、検出手段は、画像データにおける各画素の明度および彩度に基づいて、第１および第２領域を検出するので、第１および第２領域のいずれか一方が、必ずしも完全な純Ｂｌａｃｋである必要が無く、すなわち第１および第２領域のいずれか一方が、完全な純Ｂｌａｃｋではなくても、第１および第２領域の色が異なれば、これらの領域をそれぞれ検出することができる。したがって、様々な画像において、第１および第２領域を検出することができ、前述した第３領域の設定が可能になるので、様々な画像を形成する際に、前述した効果を得る機会を増加させることができる。
【００２５】
また、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）およびＢ（青）にそれぞれ対応する信号から明度を算出するには、次式で表され、広く用いられているＮＴＳＣ（National Television Standards 
Committee）ビデオ信号方式によって求めることができる。
Ｙ(明度)＝０．２９９×Ｒ＋０．５８７×Ｇ＋０．１１４×Ｂ
【００２６】
彩度を算出するには、いくつかの方式があるが、たとえばＲ、Ｇ、Ｂの信号のうちの最大値と最小値との差分によって簡単に求めたものを代用することができる。
【００２７】
また本発明によれば、画像データにおける画像処理では、画像データを主走査方向に画素単位で順番に処理するので、第１領域および第２領域の境界を検出して、第３領域を設定するときのデータ処理の負荷を軽減することができる。
【００２８】
また本発明によれば、各記録剤によって形成される画像の位置ずれは、副走査方向において発生しやすいので、たとえば、副走査方向に対応する方向に、第１領域と第２領域との境界から第２領域側の予め定める範囲を第３領域に含めることによって、各記録剤によって形成される画像の位置ずれを抑制し、かつ第３領域を設けることによって生じる画質の劣化を最小限に抑えることができる。
【００２９】
また本発明によれば、領域調整手段は、記憶手段に記憶される範囲情報に応じて第３領域を設定するので、記憶手段に、たとえば出荷時において、画像形成装置に応じた予め最適な範囲情報を記憶させておくことによって、画質の劣化を確実に抑制することができる。
【００３０】
また本発明によれば、入力手段から予め定める情報を入力することによって、範囲変更手段が記憶手段に記憶される範囲情報を変更することができる。したがって、利用者が画像形成装置の使用状態に応じて、前記範囲情報を変更させることによって、画像形成装置の出荷時において抑制されてない画質の劣化、および画像形成装置の経年劣化における画質の劣化などを改善することができる。
【００３１】
また本発明によれば、予め定める範囲は、第１および第２領域の境界から２００μｍ以下に選ばれる。たとえば解像度が６００ｄｐｉ（Dot Par Inch）の画像形成装置では、２００μｍは、約４ドットとなる。解像度が６００ｄｐｉの画像形成装置では、第１領域に対応する画像と第２領域に対応する画像とのずれ量を４ドット以下とすることによって、第１領域に対応する画像と第２領域に対応する画像とに位置ずれが発生しても、良好な画質を保障することができる。予め定める範囲を、２００μｍ以下とすることによって、第１領域に対応する画像と第２領域に対応する画像とに４ドットの位置ずれが発生しても、良好な画質を確実に保障することができ、また記録剤の使用量を低減することができる。
【００３２】
また本発明によれば、画像データが表す画像のうち、第１領域には、予め定める色を表す第１色情報が付加され、第２領域には、予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加される。第１領域は、２色以上の現像剤のうち、予め定める１色の現像剤のみを用いて形成されるべき領域である。第２領域は、２色以上の現像剤のうち、第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成されるべき領域である。このような第１領域によって形成される画像（以下第１画像という）と、第２領域によって形成される画像（以下第２画像という）とは、互いに異なる現像剤によって形成されるので、第１画像と第２画像とが、記録媒体上でずれてしまうと、本来であれば第１画像と第２画像とが相互に隣接する部分が離間してしまい、記録媒体が露出してしまう。本発明では、第２領域に連なり、かつ第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に重なる第３領域を設定し、第３領域には、第１および第２領域を形成するために用いられる現像剤によって表現可能な色を表す第３色情報が付加される。これによって、記録媒体に画像を形成したときに、各記録剤のそれぞれによって形成される画像が相対的にずれてしまい、第１画像と第２画像とが離間してしまっても、第３領域によって形成される画像（以下第３画像という）が存在するので、本来第１画像と第２画像とが接触する部分において、記録体媒体が露出してしまうことが防止され、画質の劣化を抑制することができる。
【００３３】
また第３領域は、第１領域の周縁部のうち第２領域に接する部分に重なるので、第３領域によって形成される画像に用いられる現像剤の消費量を抑制することができる。
【００３４】
また本発明によれば、前述した各機能をコンピュータによって実現させることができ、前述した画像形成装置と同様の効果を達成することができる。
【００３５】
また本発明によれば、コンピュータに読み取らせることによって、コンピュータに前述した各機能を実現させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図１は、本発明の実施の一形態の画像形成装置１の構成を示すブロック図である。本実施の形態では、画像形成装置１を電子写真方式のデジタルカラー複写機に適用している。本実施の形態において、画像処理装置１は、網点印刷原稿と印画紙写真原稿との中間的な性質を有する原稿を判別可能となっている。このような原稿としては、たとえば解像度の程度が低位から中位のインクジェット方式の画像形成装置によって、高い濃度のインクを使用して画像形成が行われて高い濃度の領域と低い濃度の領域とが混在するような原稿、あるいは低い濃度のインクを使用して画像形成が行われて全体的に低い濃度となった原稿などである。この種の原稿と同様の性質を有する原稿は、電子写真方式の画像形成装置によって出力された原稿にも存在する。以下、この種の原稿を特定インクジェットなど出力原稿と称する。
【００３７】
画像形成装置１は、カラー画像入力装置２、カラー画像処理装置３、カラー画像出力装置４および操作パネル５を備えている。カラー画像処理装置３は、Ａ／Ｄ変換部１１、シェーディング補正部１２、原稿種別自動判別部１３、入力階調補正部１４、領域分離処理部１５、色補正部１６、黒生成下色除去部１７、修正領域処理部１８、空間フィルタ処理部１９、出力階調補正部２０、階調再現処理部２１、記憶部２２および制御部２３を含んで構成される。
【００３８】
画像読取手段であるカラー画像入力装置２は、たとえばＣＣＤ（Charge Coupled 
Device ）を備えたスキャナ部（図示せず）を含んで構成され、原稿からの反射光像を、ＲＧＢ（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）にそれぞれ対応し、原稿画像が記録された紙などの記録媒体からの反射光の反射率を表すアナログ信号から成る画像データとしてＣＣＤによって読み取って、前記画像データをカラー画像処理装置３に入力する。カラー画像入力装置２からカラー画像処理装置３に与えられるアナログ信号の画像データは、ラスタライズされている。
【００３９】
カラー画像入力装置２によって読み取られた画像データは、カラー画像処理装置３に含まれるＡ／Ｄ変換部１１、シェーディング補正部１２、原稿種別自動判別部１３、入力階調補正部１４、領域分離処理部１５、色補正部１６、黒生成下色除去部１７、修正領域処理部１８、空間フィルタ処理部１９、出力階調補正部２０および階調再現処理部２１を、この順に送られ、ＣＭＹＫ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロ、Ｋ：ブラック）のそれぞれに対応するデジタルカラー信号で表される画像データとしてカラー画像出力装置４へ出力される。
【００４０】
Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換部１１は、ＲＧＢにそれぞれ対応するアナログ信号の画像データをデジタル信号の画像データにそれぞれ変換する。シェーディング補正部１２は、Ａ／Ｄ変換部１１から送られてきたＲＧＢにそれぞれ対応するデジタル信号の画像データに対して、カラー画像入力装置２の照明系、結像系、撮像系で生じる各種の歪みを取り除く処理を施す。また、シェーディング補正部１２ではカラーバランスの調整を行う。
【００４１】
原稿種別自動判別部１３では、シェーディング補正部１２によって各種の歪みが取り除かれカラーバランスの調整がなされたＲＧＢのそれぞれに対応する反射率を表すデジタル信号から成る画像データに基づいて、原稿種別の判別を行う。この原稿種別自動判別部１３で生成された原稿種別を表わす原稿種別判定信号は、入力階調補正部１４、色補正部１６、黒生成下色除去部１７、修正領域処理部１８、空間フィルタ処理部１９、階調再現処理部２１に出力される。なお、原稿種別自動判別部１３の詳細については後述する。
【００４２】
入力階調補正部１４は、下地濃度の除去、およびコントラストなどの画質調整処理を施し、ＲＧＢのそれぞれに対応するデジタル信号から成る画像データにおけるカラーバランスを整える。シェーディング補正部１２からは、ＲＧＢのそれぞれに対応する反射率を表わすデジタル信号から成る画像データが、入力階調補正部１４に与えられる。入力階調補正部１４は、ＲＧＢのそれぞれに対応するデジタル信号から成る画像データにおけるカラーバランスを整えるのと同時に、反射率を表すデジタル信号（反射率信号）を、画像処理装置３において扱い易い信号、ここでは濃度を表すデジタル信号（濃度信号）に変換する。入力階調補正部１４は、ＲＧＢのそれぞれに対応する濃度信号から成る画像データを領域分離処理部１５に与える。原稿の下地（文字などが印刷された用紙）の色はさまざまであり、わら半紙のように黄色っぽいものなどは下地の色を白として扱わないと、プリント出力時に白地部分（下地の部分）にも余分に記録剤が使われてしまう。このため、入力階調補正部１４によって、下地濃度の除去を行い、すなわち下地の濃度を白色の濃度にするとともに、同時にコントラストがスケーリングされる。また、入力階調補正部１４は、領域分離処理部１５における後述する処理のためにも用いられている。
【００４３】
領域分離処理部１５は、ＲＧＢのそれぞれに対応する濃度信号によって、カラー画像処理装置３に入力された画像データにおける各画素を、下地領域、写真（印画紙写真）領域、文字領域および網点領域のいずれに属するのか、またこれらがカラーなのかモノクロなのかを判定する。領域分離処理部１５の領域分離処理は、後述する原稿種別自動判別部１３における処理と同様であるので、その説明を省略する。本実施の形態において、領域分離とは、１枚の画像の中で文字領域であるのか写真(画像)領域であるのか網点領域であるのか、またそれらがカラーなのかモノクロなのか、などを切り分けることをさす。文字領域は、文字および記号を含むキャラクタを表す。下地領域は、文字領域、写真領域および網点領域のいずれかの背景を表す。領域分離処理部１５は、分離結果に基づき、各画素がどの領域に属しているかを示す領域識別信号を、色補正部１６、黒生成下色除去部１７、空間フィルタ処理部１９、および階調再現処理部２１へと出力するとともに、入力階調補正部１４から出力されたＲＧＢのそれぞれに対応する濃度信号をそのまま後段の色補正部１６に出力する。
【００４４】
また、領域分離処理部１５において行われる色文字と黒文字の区別などでは、予め階調補正をすることによって効率的かつ高精度に区別して分離できる。したがって、前述した入力階調補正部１４を設けることによって、領域分離処理部１５における分離処理を効率的かつ高精度に行うことができる。
【００４５】
色補正部１６は、領域分離処理部１５から与えられる領域識別信号に応じて、領域分離処理部１５から与えられるＲＧＢにそれぞれ対応する濃度信号（入力信号）を、ＣＭＹにそれぞれ対応する濃度信号（以下、ＣＭＹ信号という）に変換する。ＲＧＢにそれぞれ対応する濃度信号から、ＣＭＹにそれぞれ対応する信号への変換は、色補正部１６によって行われる。色補正部１６では、色再現の忠実化実現のために、不要吸収成分を含むＣＭＹ色材の分光特性に基づいた色濁りを取り除く処理を行う。また色補正部１６は、領域分離処理部１５から与えられる領域識別信号、および原稿種別自動判別部１３から与えられる原稿種別判定信号に基づいて、色変換を行う。
【００４６】
色補正部１６は、色変換用のルックアップテーブルを参照して、信号の変換を行う。色変換用のルックアップテーブルは、たとえば記憶部２２に記憶されている。色補正部１６は、たとえば、以下の（ｂ）、もしくは（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の処理を行う。
（ａ）入力信号の階調補正
（ｂ）入力信号に対する出力信号への多次元ルックアップテーブルを用いた変換
（ｃ）出力信号の階調補正
【００４７】
多次元ルックアップテーブルの次元は、入力信号の数をｎとしたときｎ次元となり、ＲＧＢなど入力信号が３つの場合は３次元となる。
【００４８】
黒生成下色除去部１７は、色補正部１６による色補正後のＣＭＹに対応するＣＭＹ信号から黒（Ｋ）に対応する黒信号を生成する黒生成と、元のＣＭＹ信号から黒生成で得たＫ信号を差し引いて新たなＣＭＹ信号を生成する処理を行う。これによって、ＣＭＹ信号はＣＭＹＫの４色の信号（以下、ＣＭＹＫ信号という）に変換される。
【００４９】
黒生成下色除去部１７では、黒生成処理の一例として、スケルトンブラックによる黒生成を行う。このスケルトンブラックによる黒生成では、スケルトンカーブの入出力特性をｙ＝ｆ（ｘ）、入力されるＣ，Ｍ，Ｙのそれぞれに対応する濃度をそれぞれＣ，Ｍ，Ｙとし、出力されるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれに対応する濃度をそれぞれＣ'，Ｍ'，Ｙ'，Ｋ'とし、ＵＣＲ（Under Color Removal）率をα（０＜α＜１）とすると、黒生成下色除去処理では、以下の式（１）〜式（４）によって、ＣＭＹの３色の濃度信号がＣＭＹＫの４色の濃度信号に変換される。
Ｋ’＝ｆ｛ｍｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）｝                                …（１）
Ｃ’＝Ｃ−αＫ’                                                …（２）
Ｍ’＝Ｍ−αＫ’                                                …（３）
Ｙ’＝Ｙ−αＫ’                                                …（４）
【００５０】
黒生成下色除去部１７は、文字領域のＵＣＲ率を１とする。これによって、文字領域に黒色を表す色情報が付加されているとき、記録媒体に形成される画像のうち、文字領域に対応する部分は、Ｋの記録剤のみによって形成される。
【００５１】
修正領域処理部１８は、検出手段および領域調整手段である。修正領域処理部１８は、領域分離処理部１５から与えられる領域識別信号、および原稿種別自動判別部１３から与えられる原稿種別判定信号に基づいて、黒生成下色除去部１７から与えられるＣＭＹＫの４色の濃度信号で表される画像データに修正領域を設定し、修正領域に予め定める色を表す色情報を付加して、修正画像データを生成する。修正領域処理部１８については、後述する。
【００５２】
空間フィルタ処理部１９は、領域分離処理部１５から与えられる領域識別信号に応じて、修正領域処理部１８から与えられるＣＭＹＫ信号の画像データに、予め領域ごとに設定されるデジタルフィルタによる空間フィルタ処理を行い、空間周波数特性を補正することによって出力画像のぼやけ、および粒状性劣化を防ぐように処理する。
【００５３】
階調再現処理部２１は、空間フィルタ処理部１９と同様に、領域分離処理部１５から与えられる領域識別信号に応じて、空間フィルタ処理部１９から与えられるＣＭＹＫ信号の画像データに予め定める処理を施す。たとえば、領域分離処理部１５によって文字領域に分離された領域に関しては、特に黒文字あるいは色文字の再現性を高めるために、空間フィルタ処理部１９による空間フィルタ処理における鮮鋭強調処理で高周波数の強調量が大きくされ、階調再現処理部２１においては、高域周波数の再現に適した高解像度のスクリーンでの二値化または多値化処理が行われる。また、領域分離処理部１５によって網点領域に分離された領域に関しては、空間フィルタ処理部１９において、入力網点成分を除去するためのローパス・フィルタ処理が施される。そして、出力階調補正部２０では、濃度信号などの信号をカラー画像出力装置４の特性値である網点面積率に変換する出力階調補正処理を行った後、階調再現処理部２１で、最終的に画像を画素に分離してそれぞれの階調を再現できるように処理する階調再現処理（中間調生成）が施される。領域分離処理部１５によって写真に分離された領域に関しては、階調再現性を重視したスクリーンでの二値化または多値化処理が行われる。
【００５４】
操作パネル５は、たとえば、液晶ディスプレイなどの表示部（図示せず）と設定ボタンを含んで構成される。操作パネル５から、入力される情報は、制御部２３に与えられる。制御部２３は、走査パネル５から入力される情報に応じて、カラー画像入力装置２、カラー画像処理装置３、カラー画像出力装置４の動作を制御する。
【００５５】
記憶部２２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの揮発性記録媒体、およびフラッシュメモリなどの不揮発性記録媒体を含んで構成される。階調再現処理部２１から出力される画像データ、すなわち前述した各処理が施された画像データは、一旦記憶部２２に記憶され、所定のタイミングで読み出されてカラー画像出力装置４に入力される。
【００５６】
カラー画像出力装置４は、画像形成手段であって、画像データを記録媒体（たとえば紙などシート体）に画像として出力する。カラー画像出力装置４は、２色以上の記録剤を用いて記録媒体に画像を形成可能であり、本実施の形態では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの色の記録剤を用いて、記録媒体に画像を形成することができる。カラー画像出力装置４は、Ｃに対応する画像データについては、Ｃの記録剤を用いて画像を形成し、Ｍに対応する画像データについては、Ｍの記録剤を用いて画像を形成し、Ｙに対応する画像データについては、Ｙの記録剤を用いて画像を形成し、Ｋに対応する画像データについては、Ｋの記録剤を用いて画像を形成する。カラー画像出力装置４は、文字領域、下地領域および修正領域のそれぞれに付加された色情報が表す色に対応する記録剤を用いて記録媒体に画像を形成することができる。カラー画像出力装置４は、本実施の形態では電子写真方式のプリンタ装置によって実現されるが、本発明の他の実施の形態では、カラー画像出力装置４は、インクジェット方式のプリンタ装置によって実現されてもよい。カラー画像処理装置３の各部は、制御部２３によって制御される。制御部２３は、ＣＰＵ（Central Processing 
Unit）と、このＣＰＵで実行処理される制御プログラムが記憶されている記憶媒体とを含んで構成される。ＣＰＵが前記制御プログラムを実行することによって、カラー画像入力装置２、カラー画像処理装置３およびカラー画像出力装置４を制御する。
【００５７】
図２は、原稿種別自動判別部１３の構成を示すブロック図である。この原稿種別自動判別部１３は、最小濃度値算出部３１（特徴量抽出部）、最大濃度値算出部３２（特徴量抽出部）、最大濃度差算出部３３（特徴量抽出部）、総和濃度繁雑度算出部３４（特徴量抽出部）、判定領域設定部（第１面積階調画素検出部、第２面積階調画素検出部）３５、最大濃度差閾値設定部（判定基準設定部）３６、総和濃度繁雑度閾値設定部（判定基準設定部）３７、文字・網点判定部（第１面積階調画素検出部）３８、下地・印画紙判定部３９、文字・網点判定閾値設定部（判定基準設定部）４０、下地・印画紙判定閾値設定部４１、第２面積階調画素抽出部４２、文字画素計数部４３、網点画素計数部４４、下地画素計数部４５、印画紙画素計数部４６、面積階調画素判定部（種別決定部）４７、面積階調画素判定閾値設定部（種別決定部）４８および原稿判定部（種別決定部）４９を備えている。
【００５８】
最小濃度値算出部３１は、複数の画素からなり、１個の注目画素を含むブロックの最小濃度値を算出する。最大濃度値算出部３２は、前記ブロックの最大濃度値を算出する。最大濃度差算出部３３は、最小濃度値算出部３１および最大濃度値算出部３２によって算出された最小濃度値および最大濃度値を用いて前記ブロックの最大濃度差を算出する。総和濃度繁雑度算出部３４は、前記ブロックの隣接する画素同士の濃度差の絶対値の総和を算出する。
【００５９】
判定領域設定部３５は、最大濃度差算出部３３によって算出された最大濃度差と最大濃度差閾値設定部３６から与えられる第１最大濃度差閾値ＴＨｄ１とを比較し、また総和濃度繁雑度算出部３４によって算出された総和濃度繁雑度と総和濃度繁雑度閾値設定部３７から与えられる第１総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ１とを比較することによって、前記ブロックの注目画素が下地領域・印画紙（写真）領域と文字領域・網点領域とのいずれに属するかを判定する。
【００６０】
さらに、判定領域設定部３５は、最大濃度差算出部３３によって算出された前記最大濃度差と最大濃度差閾値設定部３６から与えられる第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２（ＴＨｄ１＞ＴＨｄ２）とを比較し、また総和濃度繁雑度算出部３４によって算出された前記総和濃度繁雑度と総和濃度繁雑度閾値設定部３７から与えられる第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２（ＴＨｂ１＞ＴＨｂ２）とを比較する。これによって、前記ブロックについて、最大濃度差が第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２以上であり、かつ総和濃度繁雑度が第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２以上の条件を満たすか否かを判定する。
【００６１】
前記第１最大濃度差閾値ＴＨｄ１および第１総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ１を用いた判定処理、ならびに第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２および第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２を用いた判定処理は、注目画素に対して順次行われる。すなわち、原稿種別自動判別部１３では、１つの注目画素がいずれの領域に属するかの判定処理を最大濃度差閾値と総和濃度繁雑度閾値という２種類の閾値を用いて判定している。また、注目画素を順次シフトするのに伴い、その注目画素を含むブロックの領域も順次シフトする。これら判定処理に伴う種々の制御はＣＰＵによって行われる。
【００６２】
最大濃度差閾値設定部３６は、最大濃度差算出部３３によって算出された最大濃度差に基づいて注目画素が下地領域・印画紙（写真）領域と文字領域・網点領域とのいずれに属するかを判定するための第１最大濃度差閾値ＴＨｄ１、および注目画素が第２面積階調画素であるか否かを判定するための第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２（ＴＨｄ１＞ＴＨｄ２）を設定する。これら第１最大濃度差閾値ＴＨｄ１および第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２は判定領域設定部３５において使用される。
【００６３】
総和濃度繁雑度閾値設定部３７は、総和濃度繁雑度算出部３４によって算出された総和濃度繁雑度に基づいて注目画素が下地領域・印画紙領域と文字領域・網点領域とのいずれに属するかを判定するための第１総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ１、および注目画素が第２面積階調画素であるか否かを判定するための第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２（ＴＨｂ１＞ＴＨｂを設定する。これら第１総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ１および第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２は、判定領域設定部３５において使用される。
【００６４】
第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２、第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２としては、たとえば印画紙写真領域に属する画素を検出するための閾値を参考に、面積階調画素領域としての特徴を有していると判断される画素、すなわち、網点印刷で使用されている網点（第１面積階調画素）だけでなく、誤差拡散、ディザ処理または万線などによって階調再現がなされている画素（第２面積階調画素）も含めて広い範囲で面積階調画画素領域の画素を抽出できるように設定される。面積階調画素領域に属する画素としては、網点で構成された画像のほかに、規則的に密に並んだ平行線から構成される万線画像、誤差拡散によって作成される画像、画素配分法によって作成される画像、ディザ法によって作成される画像、あるいは濃度パターン法によって作成される画像など、２値または多値の面積変化によって中間調表現がなされている画像が含まれる。
【００６５】
文字・網点判定部３８は、前記判定領域設定部３５において文字・網点領域に属すると判別された画素について、その画素が文字領域と網点領域（第１面積階調画素）とのいずれに属するかを判定する。文字・網点判定閾値設定部４０は、文字・網点判定部３８において前記判定を行うための文字・網点判定閾値を設定する。
【００６６】
下地・印画紙判定部３９は、前記判定領域設定部３５において下地領域・印画紙領域に属すると判別された画素について、その画素が下地領域と印画紙領域（印画紙写真領域。連続階調領域）とのいずれに属するかを判定する。下地・印画紙判定閾値設定部４１は、下地・印画紙判定部３９において前記判定を行うための下地・印画紙判定閾値を設定する。
【００６７】
第２面積階調画素抽出部４２は、画素抽出部（第２面積階調画素検出部）５１、補正部５２および画素計数部５３を含んで構成される。画素抽出部５１は、判定領域設定部３５において、最大濃度差が第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２以上であり、かつ総和濃度繁雑度が第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２以上であると判定されたブロックの注目画素について、前記最大濃度差に前記文字・網点判定閾値を掛けた値と前記総和濃度繁雑度とを比較し、総和濃度繁雑度が最大濃度差×文字・網点判定閾値以上であるという条件を満たすブロックの注目画素を第２面積階調画素として抽出する。
【００６８】
補正部５２は、判定領域設定部３５において、第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２および第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２を用いた判定処理で文字領域・網点領域のいずれにも属さないものと判定された画素、あるいは、画素抽出部５１おいて第２面積階調画素として抽出されなかった画素（対象画素）のうちから、第２面積階調画素と見なし得るものを第２階調画素として扱うように補正する。この補正の可否は前記対象画素を注目画素として、その周辺画素の判定結果を参照して判断する。
【００６９】
画素計数部５３は、画素抽出部５１および補正部５２において第２面積階調画素であると判定された画素数（見なされた画素の数を含む）を計数する。
【００７０】
文字画素計数部４３は、文字・網点判定部３８において文字領域に属すると判定された画素数を計数する。
【００７１】
網点画素係数部４４は、文字・網点判定部３８において網点領域（第１面積階調画素）に属すると判定された画素数を計数する。
【００７２】
下地画素計数部４５は、下地・印画紙判定部３９において下地領域に属すると判定された画素数を計数する。
【００７３】
印画紙画素計数部４６は、下地・印画紙判定部３９において印画紙写真領域に属すると判定された画素数を計数する。なお、これら計数値は原稿画像全体についての合計値である。
【００７４】
網点画素判定部４７は、網点画素係数部４４での網点領域（第１面積階調画素）に属する画素の計数結果および第２面積階調画素抽出部４２の画素計数部５３での第２面積階調画素の計数結果と面積階調画素判定閾値設定部４８から与えられる面積階調画素判定閾値とを比較し、原稿画像に網点（第１面積階調画素）が含まれているか否かを判定する。面積階調画素判定閾値設定部４８は、網点画素判定部４７において使用される面積階調画素判定閾値を設定する。
【００７５】
原稿判定部４９は、文字画素計数部４３、下地画素計数部４５、印画紙画素計数部４６および網点画素判定部４７からの各画素数の計数結果および判定結果に基づいて、画像入力装置２によって読み取られた原稿の種別を判定する。
【００７６】
図３〜図６は、下地、網点、印画紙写真および文字の各領域における画素濃度の分布の例を示すグラフであり、図７は、下地、網点、印画紙写真および文字の各領域の最大濃度差と総和濃度繁雑度とを指標とした分布を示す図である。図３〜図６において、横軸は位置を表し、縦軸は濃度を表す。図７において、横軸は最大濃度差を表し、縦軸は総和濃度煩雑度を表す。図７に示す総和濃度繁雑度と最大濃度差との関係において総和濃度繁雑度が最大濃度差以下となることはなく、図７における最大濃度差＝総和濃度繁雑度以下の領域は、画素が存在しない領域を示している。
【００７７】
下地領域は、図３に示すように、通常、濃度変化が少ないため、最大濃度差および総和濃度繁雑度ともに非常に小さくなり、図７に示す領域Ａに分布している。したがって、下地・印画紙領域に属すると判別された画素であって下地・印画紙判定閾値よりも最大濃度差が小さいブロックの画素（注目画素）は、下地画素であると判別することが可能である。
【００７８】
印画紙写真領域は、図４に示すように、通常、滑らかな濃度変化をしており、最大濃度差および総和濃度繁雑度がともに小さく、かつ、下地領域よりも多少大きくなるため、図７に示す領域Ｂに分布している。したがって、下地領域・印画紙領域に属すると判別された画素であって下地・印画紙判定閾値よりも最大濃度差が大きいブロックの画素（注目画素）は、印画紙領域に属するものであると判別することが可能である。
【００７９】
網点領域は、図５に示すように、最大濃度差が網点によってさまざまであるものの、網点の数だけ濃度変化が存在するので、最大濃度差に対する総和濃度繁雑度の割合が大きくなる。このため、図７に示す領域Ｄのような分布になる。したがって、文字・網点領域に属すると判別された画素であって最大濃度差と文字・網点判定閾値との積よりも総和濃度繁雑度が大きいブロックの画素（注目画素）は、網点領域に属するものであると判別することが可能である。
【００８０】
文字領域は、図６に示すように、最大濃度差が大きく、それに伴い総和濃度繁雑度も大きくなるものの、網点領域よりも濃度変化が少ないため、網点領域よりも総和濃度繁雑度が小さくなる。特に、最大濃度差に対する総和濃度繁雑度の割合が小さくなるため、図７に示す領域Ｃのような分布になる。したがって、文字・網点領域に属すると判別された画素であって最大濃度差と文字・網点判定閾値との積よりも総和濃度繁雑度が小さいブロックの画素（注目画素）は、文字領域に属するものであると判別することが可能である。
【００８１】
前述したように、下地領域および印画紙写真領域は、最大濃度差および総和濃度繁雑度が文字領域および網点領域に比べて小さくなる。したがって、最大濃度差を最大濃度差閾値（第１最大濃度差閾値ＴＨｄ１）と比較するとともに、総和濃度繁雑度を総和濃度繁雑度閾値（第１総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ１）と比較することによって、判定領域設定部３５では、注目画素が下地・印画紙領域と文字・網点領域とのいずれに属するかを判別することが可能となる。
【００８２】
次に、第１面積階調画素と第２面積階調画素について説明する。図８は、第１面積階調画素（網点）を含む領域における１網点（１ドット）付近の画素の濃度値を示す説明図であり、図９は第１面積階調画素を含む領域における濃度変化を示す説明図である。同様に、図１０は、第２面積階調画素を含む領域における１ドット付近の画素の濃度値を示す説明図であり、図１１は第２面積階調画素を含む領域における濃度変化を示す説明図である。図９および図１０において、横軸は位置を表し、縦軸は濃度を表す。また、図８および図１０では、ドットの濃度を０〜６の６値で表しており、「０」は最低濃度（白：地肌）であり、「５」は最大濃度である。
【００８３】
網点印刷で用いられる網点（第１面積階調画素）は濃淡が明確であり、印刷物に適した線数が用いられる。したがって、図８および図９に示すように、網点印刷原稿においては網点の濃度が高く網点の間隔はほぼ一定である。
【００８４】
一方、インクジェット方式の画像形成装置（プリンタ、複写機、複合機）によって出力された画像においては、中間調処理として誤差拡散やブルーノイズマスクが用いられることが多く、図１０および図１１に示すように、ドットの間隔が一定ではない。さらに、淡インクなどが使用されるのでドットの濃淡も網点印刷原稿ほど明確ではない。また、一般に普及している電子写真方式の画像形成装置で出力された画像においては、高解像度になると明確なドットが形成されにくくなり、この場合も濃淡が不明確になる。
【００８５】
すなわち、インクジェットプリンタまたは電子写真方式の画像形成装置で出力された原稿、（以下、インクジェットなど出力原稿と称する）の場合、網点印刷原稿の場合よりも最大濃度差および総和濃度繁雑度が小さくなる傾向がある。したがって、最大濃度差および総和濃度繁雑度に対する閾値を小さい値（第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２、第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２）に設定すれば、網点印刷原稿とインクジェットなど出力原稿の両方の面積階調画素（第１面積階調画素および第２面積階調画素）を抽出することが可能である。一方、前記閾値を大きい値（第１最大濃度差閾値ＴＨｄ１（ＴＨｄ１＞ＴＨｄ２）、第１総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ１（ＴＨｂ１＞ＴＨｂ２））に設定すれば、網点印刷原稿の面積階調画素（網点：第１面積階調画素）のみを抽出することが可能である。
【００８６】
なお、厳密なことを言えば、インクジェット方式で普通紙に出力された図表を含むオフィス文書や中低解像度のインクジェット方式の画像形成装置で出力された写真で、濃いドットを用いて画像形成が行われ、画像の濃度が全体的に薄い場合（詳細は後述）、前記図表や写真領域は網点と判断され、網点領域に対する処理を行っても画質劣化は生じない。従って、前記第１面積階調画素とは、網点印刷で用いられている網点、および、インクジェット方式または電子写真方式の画像形成装置で中間調を表現する面積階調画素のうち、前記網点と同などの特性を有する画素であるということができる。本実施の形態において、前記網点および前記特徴を有する画素を印刷網点と表現する。
【００８７】
図１２〜図１５は、原稿種別自動判別部１３による原稿種別判別処理の動作を示すフローチャートである。なお、以下では、複数の画素からなり１個の注目画素を含むブロックがｎ×ｍ（たとえば、ｎ＝１５、ｍ＝１５）画素からなるものとする。動作処理を開始すると、ステップＳ０からステップＳ１に移る。
【００８８】
ステップＳ１では、注目画素を含むｎ×ｍ画素のブロックについて、最小濃度値算出部３１が最小濃度値を算出して、ステップＳ２に移る。
【００８９】
ステップＳ２では、最大濃度値算出部３２が最大濃度値を算出して、ステップＳ３に移る。
【００９０】
ステップＳ３では、最大濃度差算出部３３が、算出された最小濃度値および最大濃度値を用いて前記ブロックにおける最大濃度差を算出して、ステップＳ４に移る。
【００９１】
ステップＳ４では、一方、総和濃度繁雑度算出部３４では、前記ブロックにおける、隣接する画素の濃度差の絶対値の総和、つまり総和濃度繁雑度を算出する。これら最大濃度差の算出処理と総和濃度繁雑度の算出処理とは順次行われてもよく、または並行して行われてもよい。ステップＳ４が終了すると、ステップＳ５に移る。
【００９２】
ステップＳ５では、判定領域設定部３５が、最大濃度差値としてＴＨｄ１を設定し、総和濃度煩雑度閾値としてＴＨｂ１を設定して、ステップＳ６に移る。
【００９３】
ステップＳ６では、最大濃度差算出部３３によって算出された最大濃度差と第１最大濃度差閾値ＴＨｄ１および第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２とを比較し、総和濃度繁雑度算出部３４によって算出された総和濃度繁雑度と第１総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ１および第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２とを比較する。ステップＳ６において、判定領域設定部３５が、最大濃度差が第１最大濃度差閾値ＴＨｄ１未満であり、かつ総和濃度繁雑度が第１総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ１未満であると判断すると、ステップＳ７に移る。
【００９４】
ステップＳ７では、前記ブロックに含まれる注目画素を下地・印画紙領域のものと判定して、ステップＳ８に移る。
【００９５】
ステップ８では、下地・印画紙判定部３９が、前記注目画素を含むブロックの前記最大濃度差と下地・印画紙判定閾値とを比較する。ステップＳ８において比較した結果、最大濃度差が下地・印画紙判定閾値未満であればステップＳ１１に移り、最大濃度差が下地・印画紙判定閾値以上であればステップＳ１２に移る。
【００９６】
ステップＳ１１では、前記注目画素を下地領域のものと判定して、図１３に示すステップＳ１６に移る。ステップＳ１２では、前記注目画素を印画紙領域のものと判定して、図１３に示すステップＳ１６に移る。
【００９７】
前述した、ステップＳ６において、前記条件を満たさないと、ステップＳ９に移る。ステップＳ９では、前記注目画素を文字・網点領域のものと判定して、ステップＳ１０に移る。ステップＳ１０では、文字・網点判定部３８が、前記注目画素を含むブロックの前記最大濃度差に文字・網点判定閾値を掛けた値と前記総和濃度繁雑度とを比較する。ステップＳ１０における比較の結果、総和濃度繁雑度が前記注目画素を含むブロックの前記最大濃度差に文字・網点判定閾値を掛けた値未満であれば、ステップＳ１３に移り、総和濃度繁雑度が前記注目画素を含むブロックの前記最大濃度差に文字・網点判定閾値を掛けた値以上であれば、ステップＳ１４に移る。
【００９８】
ステップＳ１３では、前記注目画素を文字領域のものと判定して、図１３に示すステップＳ１６に移る。ステップＳ１４では、前記注目画素を網点領域のものと判定して、図１３に示すステップＳ１６に移る。
【００９９】
次に、ステップＳ１６では、原稿種別自動判別部１３が、原稿画像の全ての画素について以上の判定が終了しているか否かを判定し、終了していなければＳ１に戻ってそれ以下の処理を繰り返し、終了していれば、ステップＳ１７以降の処理を行う。
【０１００】
原稿種別自動判別部１３では、前記ステップＳ５〜ステップＳ１４の処理と並行して、ステップＳ１５における第２面積階調画素抽出部４２による第２面積階調画素抽出処理（Ｓ１５）を行う。図８は、第２面積階調画素抽出部４２による第２面積階調画素抽出処理を示すフローチャートである。
【０１０１】
第２面積階調画素抽出処理を開始すると、ステップＳ１５１に移り、判定領域設定部３５が、最大濃度差閾値としてＴＨｄ２を設定し、総和濃度煩雑度閾値としてＴＨｂ２を設定して、ステップＳ１５２に移る。
【０１０２】
ステップＳ１５２では、最大濃度差算出部３３によって算出された最大濃度差と第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２とを比較し、総和濃度繁雑度算出部３４によって算出された総和濃度繁雑度と第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２とを比較する。
【０１０３】
ステップＳ１５２では、最大濃度差が第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２以上であり、かつ総和濃度繁雑度が第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２以上であると判定すると、ステップＳ１５３に移る。
【０１０４】
ステップＳ１５３では、第２面積階調画素抽出部４２の画素抽出部５１が、最大濃度差が第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２以上であり、かつ総和濃度繁雑度が第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２以上であると判定されたブロックについて、最大濃度差に文字・網点判定閾値を掛けた値と総和濃度繁雑度とを比較する。ステップＳ１５３において、総和濃度繁雑度が、最大濃度差に文字・網点判定閾値を掛けた値以上であると判断すると、ステップＳ１５５に移る。
【０１０５】
ステップＳ１５５では、前記ブロックに含まれる注目画素を第２面積階調画素領域のものと判定して、図１３に示すステップＳ１６に移る。
【０１０６】
前述したステップＳ１５２において、最大濃度差が第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２未満、あるいは総和濃度繁雑度が第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２未満である判定されるか、またはステップＳ１５３において総和濃度繁雑度が最大濃度差×文字・網点判定閾値よりも小さいと判定されると、ステップＳ１５４に移る。
【０１０７】
ステップＳ１５４では、最大濃度差が第２最大濃度差閾値ＴＨｄ２未満、あるいは総和濃度繁雑度が第２総和濃度繁雑度閾値ＴＨｂ２未満である判定されたブロックの注目画素、または、総和濃度繁雑度が最大濃度差×文字・網点判定閾値未満であると判定されたブロックの注目画素について、補正部５２が補正処理の候補画素とし、補正処理を適宜行う。この補正処理について、図１５に示すフローチャートおよび図１６を用いて以下に説明する。
【０１０８】
図１５は、図１４に示すフローチャートのステップＳ１５４における補正処理を示すフローチャートである。図１６は、画像データにおける画素の配列状態を示す図である。補正処理を開始すると、ステップＳ１６１に移り、先ず、図１６に示すように、注目画素の左側に隣接する画素が第２面積階調画素と判定されているか否かを判定する。図１６に示す画像データにおいては、左側の画素から右側の画素に処理が進行し、注目画素の左側の画素については既に処理が終了しているものとする。処理が右側の画素から左側の画素に進行する場合はその逆となる。また、処理は上側のラインから下側のラインへ進行するものとする。
【０１０９】
ステップＳ１６１が終了すると、ステップＳ１６２に移る。ステップＳ１６２では、画素係数部５３が注目画素に隣接する１つ前のラインの所定領域内に存在する第２面積階調画素と判定された画素の数を計数して、ステップＳ１６３に移る。
【０１１０】
ステップＳ１６３では、網点画素判定部４７が、ステップＳ１６２で得られた計数値と予め定めされる閾値ＴＨｓとを比較する。ステップＳ１６３における比較の結果、第２面積階調画素の数が閾値ＴＨｓ以上であれば、ステップＳ１６４に移り、第２面積階調画素の数が閾値ＴＨｓ未満であれば、ステップＳ１６５に移る。
【０１１１】
ステップＳ１６４では、注目画素についての判定結果を第２面積階調画素に変更して、補正処理を終了して、図１４に示すステップＳ１５５に移る。
【０１１２】
ステップＳ１６５では、注目画素の判定結果の変更は行わずに補正処理を終了して、図１４に示すステップＳ１５５に移る。
【０１１３】
前記１つ前のラインの所定領域は、注目画素に隣接する画素を含むように選択され、たとえば、１０画素程度の領域として設定される。この所定領域は注目画素とする画素を順次シフトして行くのに応じて同方向にシフトする。なお、所定領域を１０画素程度の領域とした場合、閾値ＴＨｓはたとえば３に設定する。
【０１１４】
前記のように、第２面積階調画素抽出部４２では、最大濃度差と第２最大濃度差閾値とを比較し、さらに総和濃度繁雑度と第２総和濃度繁雑度閾値および最大濃度差×文字・網点判定閾値とを比較し、面積階調画素としての特徴量を有する画素を第２面積階調画素として抽出している。さらに、面積階調画素としての特徴量を有していないと判定された画素のうちから、所定領域の情報（注目画素に対する周辺画素の判定結果）に基づいて第２面積階調画素と見なし得る画素を第２面積階調画素として加算している。
【０１１５】
なお、第２面積階調画素抽出部４２が行うステップＳ１５３における判定では、ステップＳ１０での最大濃度差×文字・網点判定閾値をそのまま用いているが、これに限定されず、異なる値を設定してもよい。たとえば、ステップＳ１０で用いる値よりも小さい値に設定してもよい。具体的には、ステップＳ１０で用いる値を６とした場合、ステップＳ１５３では４に設定してもよい。
【０１１６】
次に、網点画素判定部４７での判定動作について説明する。図１３に示すフローチャートのステップＳ１７では、網点画素判定部４７が、網点画素係数部４４による第１面積階調画素の計数値をＣｓ１、画素計数部５３による第２面積階調画素の計数値をＣｓ２、面積階調画素判定閾値設定部４８における面積階調画素判定閾値をＴＨｓとしたときに、以下の式（５）を満たすか否かを判断する。
Ｃｓ１／Ｃｓ２＞ＴＨｓ                                          …（５）
【０１１７】
ステップＳ１７において、式（５）を満たすと判断した場合、ステップＳ１８に移り、式（５）を満たさないと判断した場合、ステップＳ１９に移る。
【０１１８】
ステップＳ１８では、原稿画像に印刷網点が含まれていると判定して、第１面積階調画素の計数値を網点の計数値として、ステップＳ２０に移る。
【０１１９】
ステップＳ１９では、原稿画像に印刷網点が含まれていないと判定して、面積階調画素判定閾値ＴＨｓを、たとえば０．１５として、ステップＳ２０に移る。面積階調画素判定閾値ＴＨｓは、種々の画像サンプルを基に、適切な値を設定すればよい。
【０１２０】
次に、原稿判定部４９における原稿種別判別動作について詳細に説明する。図１３に示すフローチャートのステップＳ２０では、原稿判定部４９が原稿種別を判別する。原稿判定部４９は、網点画素判定部４７において前記のように原稿画像に印刷網点が含まれているとステップＳ１８において判定した場合に、たとえば、その原稿についてプレスキャンを行って得た画像データを用いて画素の判別を行い、判別された画素数を計数し、予め用意されている下地領域、印画紙領域、網点領域および文字領域に対する閾値と比較することによって原稿全体の種別の判定を行う。具体的には、たとえば、文字領域の比率と網点領域の比率とが、それぞれ閾値以上の場合は、文字／網点印刷原稿（文字印刷写真原稿）であると判定する。また、文字、網点、印画紙写真の順に検出精度が高くなっている場合において、たとえば、文字領域の比率が全画素数の２０％以上３０％未満の場合には文字原稿、網点領域の比率が全画素数の１０％以上２０％未満の場合には網点印刷原稿（印刷写真原稿）、印画紙写真領域の比率が全画素数の１０％未満の場合には印画紙写真原稿であると判定する。
【０１２１】
また、原稿判定部４９は、網点画素判定部４７において原稿画像に印刷網点が含まれていないと、ステップＳ１９において判定した場合に、第２面積階調画素の計数値と予め定められる閾値ＴＨｓ２とを比較する。この比較の結果、第２面積階調画素の計数値が閾値ＴＨｓ２以上の場合に、原稿画像を特定インクジェットなど出力原稿のものと判定し、第２面積階調画素の計数値が閾値ＴＨｓ２よりも小さい場合に、原稿画像を面積階調画素領域が存在しないものと判定し、文字領域の比率、印画紙写真領域の比率に基づいて原稿種別の判別を行う。また、前記閾値ＴＨｓ２は、たとえば、原稿画像における第２面積階調画素領域の比率を全画素数の２０％と規定したものである。
【０１２２】
原稿判定部４９は、領域を判定した後、判定した結果を出力して、ステップＳ２２に移り、処理を終了する。
【０１２３】
また、本実施の形態において、原稿判定部４９が判別する原稿種別は、文字原稿、文字印刷写真原稿、印刷写真原稿、印画紙写真原稿、文字印画紙写真原稿、特定インクジェットなどの原稿としている。前記原稿種別は、新聞であったり、写真であったり、あるいは地図、などといった原稿の種別としてもよい。なお、原稿種別の判別は、プレスキャンを行うのではなく、ハードディスクなどの記憶手段に一旦格納された画像データを用いて行ってもよい。
【０１２４】
以上の構成では、網点画素判定部４７において、第１面積階調画素の計数結果と第２面積階調画素の計数結果との比を用いて原稿画像に印刷網点が含まれるか否かの判定を行っているが、前記比に代えて、両者を加算した結果や両者の差など、第１面積階調画素と第２面積階調画素の計数結果に対して演算処理を行った結果を用いることが可能である。
【０１２５】
また、本実施の形態の画像処理装置１では、ステップＳ１５４として補正処理を行っているが、この補正処理は必須のものではない。補正処理を行わない場合には、前記のように算出された最大濃度差、総和濃度繁雑度に対して、第２最大濃度差閾値、第２総和濃度繁雑度閾値および最大濃度差×文字・網点判定閾値を用いて第２面積階調画素を判定する場合、第２面積階調画素を面積階調画素としての特徴量を有している画素とし、前記網点判定処理で用いる面積階調画素判定閾値設定部４８の面積階調画素判定閾値をたとえば０．３０と高く設定すればよい。
【０１２６】
また、原稿種別自動判別部１３が特徴量として最大濃度差、総和濃度繁雑度を用いて処理を行う方法について説明を行ったが、特徴量はこれらに限定されるのもではなく、ランレングスまたは反転回数などであっても構わない。また前述した構成では、注目画素を下地領域・印画紙（写真）領域と文字領域・網点領域に判別し、再度、文字領域と網点領域に判別する例について示したが、文字領域、網点領域、印画紙領域、下地領域に含まれるか否かをそれぞれ並列に判別処理する方法であっても構わない。また、印画紙領域と下地領域をまとめてその他領域としてもよい。すなわち、少なくとも、網点領域に含まれるか否かを判定する処理が含まれていればよい。
【０１２７】
次に、原稿種別の判別がなされた場合、原稿種別自動判別部１３の判別結果に基づく、後段の入力階調補正部１４、色補正部１６、黒生成下色除去部１７、修正領域処理部１８、空間フィルタ処理部１９および階調再現処理部２１の各処理部での処理の例について説明する。
【０１２８】
原稿種別自動判別部１３において、画像データに、複数の領域が混在しないと判別された場合、入力階調補正部１４、色補正部１６、黒生成下色除去部１７、修正領域処理部１８、空間フィルタ処理部１９および階調再現処理部２１は、前述した処理と同様に画像データを処理する。
【０１２９】
原稿種別自動判別部１３において、画像データに、複数の領域が混在すると判別された場合はそれぞれの領域処理の中間パラメータを使用し、原稿種別判別処理で判別されなかった領域処理のパラメータは使用しないようにすればよい。具体的には、たとえば入力画像（原稿）が文字原稿であると判別された場合は、入力階調補正部１４における入力階調補正処理では、ハイライトを多めに除去したり、コントラストを大きくしたりするような補正曲線を用いる。また色補正部１６では、色文字に対しては彩度を重視した色補正処理を行い、黒生成下色除去部１７では、黒文字に対して黒生成下色除去処理において黒生成量が多めに設定される。また、空間フィルタ処理部１９では、文字に対しては、空間フィルタ処理でエッジを強調し、平滑化処理を弱くするようにフィルタ係数を設定するなどのパラメータの切り替えなどが行われる。また階調再現処理部２１では、ハーフトーン処理(ディザ処理)が行われる。
【０１３０】
原稿種別自動判別部１３において、入力画像が文字印画紙写真原稿であると判別された場合は、各処理において、文字原稿処理と印画紙写真原稿処理の中間パラメータを用いた処理が行われる。文字原稿又は印画紙写真原稿のいずれを重視するかによって、入力階調補正部１４における入力階調補正処理では、印画紙写真原稿処理と文字原稿処理との中間のパラメータを用いてハイライトの除去やコントラストの調整を行い、また色補正部１６では、彩度の強弱や階調性のバランスが極端にならないような色補正処理を行う。また、黒生成下色除去部１７における黒生成下色除去処理では、印画紙写真画像に影響が出ない程度に黒生成量の調整を行うようにすればよい。
【０１３１】
本実施の形態において、インクジェット原稿を読み込んだ場合は以下のように判別される。
【０１３２】
（１）普通紙などに出力されたオフィス文書（図表など）の場合
表などが線と文字だけで構成される場合は「文字原稿」として認識され印刷物などの文字原稿と同じ処理を行っても問題ない。
【０１３３】
カラーの図などを含む場合は、図表部分が網点として認識されるため「文字印刷原稿」として認識される。網点として認識される図表部分にはモアレ抑制のための平滑化処理が行われるため粒状感抑制の効果があり問題ない。
【０１３４】
普通紙出力のインクジェット原稿は、写真専用紙に出力されたものに比べて鮮やかではなく、くすんだ色で出力が行われる。そのため色補正処理も印刷用の色補正テーブルを用いる方が適している。
【０１３５】
（２）高解像度のインクジェット方式の画像形成装置で写真専用紙に出力された写真
２８８０ｄｐｉ程度の高解像度のインクジェット方式の画像形成装置によって出力された写真を、解像度６００ｄｐｉ程度のスキャナ（スキャナ単体あるいは、カラー複写機のスキャナでもよい）で読み取りを行ってもほとんどの画素を読み取ることができない。そのため「印画紙写真原稿」として認識される。もともと画素を読み取ることができないので粒状感は発生しないのに加え、印画紙写真と写真専用紙に出力されたインクジェット方式による写真の色再現域は近いので、印画紙写真処理を行っても問題ない。
【０１３６】
（３）中低解像度のインクジェット方式の画像形成装置で出力された写真
１２００ｄｐｉ程度の低中解像度のインクジェット方式の画像形成装置によって出力された写真の場合、解像度６００ｄｐｉ程度で読み取りを行った場合、一部の画素を読み取ることができる。たとえば、低中解像度のインクジェット方式によって出力された原稿中の濃度が低い領域の場合、画素の密度が低い。すなわち、画素同士の距離が離れているので低解像度の画像読取装置でも画素の有無を判定できることになる。逆に濃度が上がるにつれて徐々に画素の有無を判定できなくなり、印画紙領域との判別が困難になる。この場合には以下の３パターンに分類される。
【０１３７】
（ａ）濃いドットを用いて画像形成が行われ、画像の濃度が全体的に薄い（ドットの間隔が広い）場合
画像の濃度が全体的に薄い場合は、ドットがばらついており、面積階調画素数（第１および第２面積階調画素数）の計数は画像全域を対象として行われるため、「印刷写真原稿（もしくは文字印刷写真原稿）」と判定される。この場合、網点と判定された領域についてはモアレ抑制のための平滑化処理が行われる。また、全体的に薄いため印刷写真用の色補正処理を行っても問題はない。
【０１３８】
（ｂ）画像の濃度が全体的に濃い場合
画像の濃度が全体的に濃い場合は、ドットが密集しており、面積階調画素（第１および第２面積階調画素）と判定される領域がほとんど存在しないため、「印画紙写真原稿」として判定される。画像全体において画素の読み取りができないために粒状感は発生せず、問題はない。
【０１３９】
（ｃ）濃いドットを用いて画像形成が行われ、画像に薄い領域と濃い領域が混在している場合、あるいは薄いドットを用いて画像形成が行われた場合
この場合は、もともと網点（第１面積階調画素）が少ないのに加えて画像に濃い領域と薄い領域とが混在するために、画像の内容によって印刷写真原稿と判定されたり印画紙写真原稿と判定されたりする。このため判定結果が一定しない。たとえば、
１．原稿を縦置きにした場合と横置きにした場合とで結果が異なる、
２．原稿を少し編集してインクジェット方式の画像形成装置で出力し、それをスキャ
ナで読み込んで出力すると判定結果が大きく変動する、
３．第２面積階調画素については補正処理がなされるため判定結果の変動は抑えられ
るが、第１面積階調画素については判定結果が大きく変動する、
といったことが生じる。
【０１４０】
印刷写真原稿と判定された場合、薄い領域での粒状感は発生しないが、濃い領域（暗い領域と鮮やかな領域）で階調の潰れが発生することがある。また、印画紙写真と判定された場合、濃い領域での階調のつぶれは発生しないが、薄い領域での粒状感が発生することがある。
【０１４１】
前記現象は一般に普及している電子写真方式の画像形成装置で出力した画像に対しても同様である。
【０１４２】
前記のように（３）−（ｃ）の場合のみにおいて画質劣化が発生することがあるので、この場合を特定インクジェットなど出力原稿として判別することによって、インクジェット方式で出力された全ての原稿や電子写真方式で出力された原稿を良好に再現することが可能となる。
【０１４３】
前記の特定インクジェットなど出力原稿については各部において以下のように処理する。
【０１４４】
（領域分離処理部）
領域分離処理を行わない。あるいは、画像に網点印刷領域と印画紙領域とが存在すると判定されて処理が切り替わることによる画像劣化を防ぐため、画像全体に対して一様な処理が行われるように判定する。たとえば、画像の全領域をインクジェットプリント領域あるいは電子写真プリント領域と判定する。
【０１４５】
（色補正部）
印画紙写真と同様、高濃度部で階調潰れが発生しないような変換を行う。この変換には、たとえば、印画紙写真用の色補正テーブルを用いてもよい。
【０１４６】
（黒生成下色除去部）
暗部での階調の潰れが発生しないように黒生成量・下色除去量を設定する。
【０１４７】
（空間フィルタ処理部）
低周波領域については強調処理を施し、高周波領域については平滑処理を施すフィルタを用いる。強調処理の強度は文字原稿よりも弱く、平滑処理の度合いは網点印刷写真原稿よりも弱くなるように設定する。
【０１４８】
（階調再現処理部）
印画紙写真原稿と同じく階調性重視の階調再現処理を行う。たとえば、ディザ処理ではディザマトリクスサイズを大きくし、誤差拡散処理では拡散マトリクスを大きくするなどである。
【０１４９】
以上の説明では、原稿種別を判別する方法について示したが、原稿種別の判別を行うのではなく、第２面積階調画素の計数値に対する第１面積階調画素の計数値が面積階調画素判定閾値以下であり、且つ第２面積階調画素の計数値が閾値ＴＨｓ２以上であるという特徴を有する画像であることを示す制御信号を出力し、後段の領域分離処理部１５、色補正部１６、黒生成下色除去処理部１７、空間フィルタ処理部１９および階調再現処理部２１の処理を制御するようにしてもよい。
【０１５０】
カラー画像処理装置３では、原稿種別自動判別において、すべてのインクジェットなど出力原稿（インクジェット方式や電子写真方式を用いて出力された画像）を判別するのではなく、従来の原稿モードで良好に再現することができないインクジェットなど出力原稿（特定インクジェットなど出力原稿）だけを限定的に判別することによって、認識精度を向上できるとともに画質を向上できるようになっている。また、判別方法としては、面積階調画素（面積階調画像領域を構成する画素）を判定するにあたり、２通りの閾値を採用し、網点印刷原稿のみに用いられている第１面積階調画素（網点）と網点印刷原稿とインクジェットなど出力原稿に含まれる第２面積階調画素の数を計数し、これらの結果に対して閾値処理を行うことによって特定のプリント原稿を識別している。またカラー画像処理装置３では、特定インクジェットなど出力原稿と判定された原稿に対して領域分離を行うことなく、画像全体に対して同一の処理を行うことによって、画質の劣化を防止できるようになっている。
【０１５１】
次に、修正領域処理手段１８について説明する。
図１７は、修正領域処理手段１８における処理を説明するための図であり、文字領域および下地領域を含む画像データを記録媒体６３に画像として形成した図を示す。また図１８は、修正領域処理手段１８における領域補正処理を示すフローチャートである。図１９は、記録媒体６１に文字領域に対応する文字画像６１を形成した図であり、図２０は、記録媒体６２に下地領域に対応する下地画像６２および修正領域に対応する修正画像６３を形成した図である。図２１は、記録媒体６１に文字領域に対応する文字画像６１、下地領域に対応する下地画像６２および修正領域に対応する修正画像６３を形成した図である。図１７，図１９，図２０，図２１において、左右方向は、カラー画像出力装置が記録媒体６３に画像を形成するときの主走査方向Ｘであって、上下方向は、カラー画像出力装置が記録媒体６３に画像を形成するときの副走査方向Ｙである。本実施の形態では、文字領域には、黒色の色情報が付加されており、また文字領域のＵＣＲ率は１であるので、文字画像６１は、Ｋの記録剤のみによって形成される。図１７において文字画像６１は、斜線で示し、下地画像６２は、網線で示す。また下地領域には、Ｋを除く、ＣＭＹの色情報が付加されて、下地画像６２は、ＣＭＹのいずれか１つまたは複数の現像剤によって形成される。また図１９において文字画像６１は、斜線で示し、図２０において、下地画像６２は斜線で示し、修正画像６３は編み線で示す。また図２１において文字画像６１は斜線で示し、下地画像６２は破線で示し、修正画像６３は、網線で示す。また図１７では、ＣＭＹＫの各色に対応する画像データが表す画像、すなわち文字領域に対応する文字画像６１と、下地領域に対応する下地画像６２とのそれぞれに位置ずれが生じていない場合について示している。また図２１では、ＣＭＹＫの各色に対応する画像データが表す画像、すなわち文字領域に対応する文字画像６１と、下地領域に対応する下地画像６２とのそれぞれに位置ずれが生じている場合について示している。
【０１５２】
黒生成下色除去部１７から画像データが与えられると、ステップａ０からステップａ１に移る。ステップａ１では、修正領域処理手段１８は、画像データが表す画像のうち、予め定める色を表す第１色情報が付加され、現像剤のうち予め定める１色の記録剤のみを用いて形成すべき第１領域と、予め定める色とは異なる色を表す第２色情報が付加され、第１領域に隣接して設けられ、かつ第１領域を形成する現像剤とは異なる現像剤を用いて形成すべき第２領域とを検出する。本実施の形態において第１領域は、文字領域であり、第２領域は、文字領域の背景となる下地領域である。修正領域処理部１８には、画像データが、前記主走査方向Ｘに対応するライン毎に、主走査方向Ｘの一方から他方に対応する方向に１画素ずつ与えられ、これを前記副走査方向Ｙに対応する方向において繰り返して与えられる。修正領域処理部１８では、画像データにおいて、領域分離処理部１５からの領域識別信号が、下地領域から文字領域に切り替わる位置、および文字領域から下地領域に切り替わる位置を、下地領域と文字領域との境界として検出する。
【０１５３】
次にステップａ２に移り、修正領域処理部１８は、下地領域と文字領域との境界の検出結果に基づいて、第２領域である下地領域に連なり、かつ第１領域である文字領域の周縁部のうち、第２領域に接する部分に重なる第３領域（以下、第３領域を、修正領域という）を設定する。ステップａ２が終了すると、ステップａ３に移る。
【０１５４】
ステップａ３では、修正領域処理部１８が、修正領域に、下地領域を形成するために用いられる現像剤によって表現可能な色を表す色情報を付加して、画像データを生成する。本実施の形態では、第３色情報が表す色を第２色情報が表す色と同色とする、すなわち修正領域の色を、下地領域と同じ色にする。ステップａ３が終了すると、ステップａ４に移り処理を終了する。
【０１５５】
修正領域処理部１８は、以上の処理によって、黒生成下地除去部１７から与えられるＣＭＹＫ信号に、修正領域の色情報が付加されたＣＭＹＫ信号を生成する。
【０１５６】
図１７において、下地画像６２に連なり、仮想線で示す部分が修正領域に対応する修正画像６４を示している。図１７に示すように、文字画像６１と、下地画像６２とのそれぞれに位置ずれが生じていない場合では、修正画像６３は、文字画像６１の周縁部６５に重なる。このように修正画像６３と文字画像６１とが重なったとしても、文字画像６１と下地画像６２との間で、記録媒体６３が露出する場合と比較して、画質が劣化を抑制することができる。また本実施の形態では、文字領域は、黒色で表される黒領域であり、文字画像６１は黒色であるので、修正画像６３と重なっても文字が読みづらくなってしまうことはない。
【０１５７】
図２１に示すように、文字画像６１と、下地画像６２とのそれぞれに位置ずれが生じている場合では、文字画像６１と、下地画像６２との間で、修正画像６３が露出する。このように文字画像６１と、下地画像６２との間で修正画像６３が露出することによって、文字画像６１と、下地画像６２との間で記録媒体６３が露出することが防止され、文字画像６１と、下地画像６２との間で記録媒体６３が露出することによって、発生する画質の劣化を抑制することができる。特に、記録媒体６３の色が白色であるときには、本発明の効果が顕著に現れる。
【０１５８】
また修正領域は、下地領域と同じ色によって表されるので、記録媒体に形成された画像において、修正画像６４を形成しても文字画像６１の大きさは変わらない。したがって、形成された画像において文字および記号が読みづらくなることを抑制することができる。
【０１５９】
修正領域処理部１８は、画像データが表す画像において、カラー画像出力装置４が記録媒体に画像を形成するときの主走査方向Ｘおよび副走査方向Ｙにそれぞれ対応する方向で、文字領域と下地領域との境界から文字領域側の予め定める範囲を修正領域に含める。これによって、主走査方向Ｘおよび副走査方向Ｙのいずれに、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの記録剤によって形成されるそれぞれの画像が相対的にずれたとしても、文字画像６１と下地画像６２との間で、記録媒体６３の表面が露出することが防止される。修正画像６３は、下地画像６２の角部に臨む領域６６にも形成される。これは下地領域の角部では、４５度の斜め方向で文字領域と下地領域との境界から文字領域側の予め定める範囲を修正領域に含めるように処理すればよい。前記領域６６にも、修正画像６３が形成されるので、主走査方向Ｘおよび副走査方向Ｙの両方にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの記録剤によって形成されるそれぞれの画像が相対的にずれたとしても、文字画像６１と下地画像６２との間で、記録媒体６３の表面が露出することが防止される。
【０１６０】
修正領域処理部１８は、文字領域と下地領域との境界から、文字領域側に、予め定める範囲を、修正領域に設定する。したがって、修正画像６３は、文字画像６１と下地画像６２との境界から、文字画像６１が形成される側に、予め定める範囲Ｔに形成される。修正領域は、境界から文字領域側に、５０μｍ以上２００μｍ以下に選ばれ、したがって前記予め定める範囲Ｔは、５０μｍ以上２００μｍ以下に選ばれる。本実施の形態では、予め定める範囲は、画素数によって決定され、前記境界から文字領域側にｎ１画素の範囲に選ばれる。たとえば６００ｄｐｉの解像度のカラー画像出力装置４では、２００μｍは、約５ドットとなる。したがって、前記画素の数ｎ１は、１≦ｎ１≦５に選ばれる。
【０１６１】
図２２は、位置ずれ量と画質の評点を表すグラフを折れ線近似したグラフである。位置ずれ量と画質の評点を表すグラフは、参考文献（電子写真学会編、「続  電子写真とその応用」、コロナ社、１９９６年１１月、ｐ２１０  図１．１４５  レジストレーション精度と画質の評点）に記載されている。図２２において、横軸はドットの位置ずれ量（μｍ）を表し、縦軸は画質の評点を表す。画質の評点は１００点満点で表される。位置ずれ量と画質の評点を表すグラフ６５を折れ線６６で近似すると、折れ線６６の変極点６７における位置ずれ量は、約２００μｍになる。２００μｍは、解像度が６００ｄｐｉのカラー画像出力装置で、約４ドットとなる。ドットの位置ずれ量が２００μｍ以下の範囲であっても、画質が急激に低下することが分かる。予め定める範囲を２００μｍ以下とすることによって、解像度が６００ｄｐｉのカラー画像出力装置で、ドットの位置ずれ量が２００μｍ以下の範囲で発生したときであっても、文字画像６１と下地画像６２との間で記録媒体６３が見えないようにすることができる。
【０１６２】
図２３は、空間周波数と識別階調数との関係を示すグラフである。空間周波数は、単位長さ（１ｍｍ）あたりの、ラインの数を表す。ここでライン幅とピッチ幅は等しい。識別階調数は、人間の目で識別可能な階調数を表す。ドットの位置ずれ量が２００μｍであると、空間周波数は約３Ｌｐ／ｍｍとなる。空間周波数が３Ｌｐ／ｍｍのときの識別階調数は１００を超えており、人間の目では識別しやすいものとなる。ドットの位置ずれ量が２００μｍ以下になると、ずれ量が小さくなるほど識別階調数が減少し、すなわち人間の目で識別しにくくなる。
【０１６３】
また、カラー画像出力装置４によって発生するドットの位置ずれ量、すなわち文字画像６１と下地画像６２との相対的な位置ずれ量は、最大でも２００μｍ程度である。したがって、本実施の形態の画像形成装置１では、カラー画像出力装置４の組み立て精度のばらつき、および経年劣化によって、ＣＭＹＫ信号の画像データのドットの位置ずれが発生しても、修正画像６４によって記録媒体６３が露出することが防止されるので、画質の劣化を抑制することができる。
【０１６４】
記憶部２２は、前述した予め定める範囲を表す範囲情報が記憶される。修正領域処理部１８は、記憶部２２に記憶される範囲情報に応じて、修正領域を設定する。すなわち、記憶部２２に記憶されている範囲情報が表す予め定める範囲を、修正領域に設定する。記憶部２２に、たとえば出荷時において、画像形成装置に応じた予め最適な範囲情報を記憶させておくことによって、画質の劣化を確実に抑制することができる。
【０１６５】
制御部２３は、記憶部２２に記憶される範囲情報を変更する範囲変更部として機能する。制御部２３は、操作パネル５から入力される予め定める情報に応答して、記憶部２２に記憶される範囲情報を変更することができる。したがって、利用者が画像形成装置１の使用状態に応じて、前記範囲情報を変更させることによって、画像形成装置１の出荷時において抑制されてない画像の位置ずれによる画質の劣化、および画像形成装置１の経年劣化において発生する画像の位置ずれによる画質の劣化などを改善することができる。
【０１６６】
また修正領域は、文字領域の周縁部のうち、下地領域に接する部分に設けられるので、修正領域によって形成される修正画像６４に用いられる現像剤の消費量を抑制することができる。
【０１６７】
本発明の他の実施の形態では、画像データが表す画像において、カラー画像出力装置４が記録媒体に画像を形成するときの主走査方向Ｘまたは副走査方向Ｙに対応する方向で、文字領域と下地領域との境界から文字領域側の予め定める範囲を修正領域に含める構成としてもよい。画像データが表す画像において、カラー画像出力装置４が記録媒体に画像を形成するときの主走査方向Ｘに対応する方向で、文字領域と下地領域との境界から文字領域側の予め定める範囲を修正領域に含める構成とすると、画像データにおける画像処理では、画像データを主走査方向に画素単位で順番に処理するので、文字領域および下地領域の境界を検出して、修正領域を設定するときのデータ処理の負荷を軽減することができる。
【０１６８】
また画像データが表す画像において、カラー画像出力装置４が記録媒体に画像を形成するときの副走査方向Ｙに対応する方向で、文字領域と下地領域との境界から文字領域側の予め定める範囲を修正領域に含める構成とすると、各記録剤によって形成される画像の位置ずれは、副走査方向において発生しやすいので、各記録剤によって形成される画像の位置ずれを抑制することができるとともに、修正領域を設けることによって生じる画質の劣化を最小限に抑えることができる。
【０１６９】
また本発明の他の実施の形態では、修正領域処理部１８が、第１領域として、前記文字領域のうち黒色の領域を検出してもよい。原稿画像において文字は、黒色で描かれることが多く、また黒色の領域では、Ｋの記録剤のみで画像を形成することが多いので、黒色の領域では、その周りの領域との間に隙間が発生しやすい。白色の記録媒体に画像を形成したとき、黒色で形成される第１領域の周縁に白色の記録媒体が露出すると、コントラストが大きいので画質の劣化が顕著になってしまうが、本発明では、白色の記録媒体に画像を形成する場合で、かつ文字領域のうち黒色で形成される領域が存在しても、画質の劣化を抑制することができる。
【０１７０】
本発明の他の実施の形態において、検出手段は、画像データにおける各画素の明度および彩度に基づいて、第１領域および第２領域を検出してもよい。検出手段は、画像データにおける各画素の明度および彩度に基づいて、第１および第２領域を検出するので、第１および第２領域のいずれか一方が、必ずしも完全な純Ｂｌａｃｋである必要が無く、すなわち第１および第２領域のいずれか一方が、完全な純Ｂｌａｃｋではなくても、第１および第２領域の色が異なれば、これらの領域をそれぞれ検出することができる。したがって、様々な画像において、第１および第２領域を検出することができ、前述した第３領域の設定が可能になるので、様々な画像を形成する際に、前述した効果を得る機会を増加させることができる。
【０１７１】
また、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）およびＢ（青）にそれぞれ対応する信号から明度を算出するには、次式で表され、広く用いられているＮＴＳＣ（National Television Standards 
Committee）ビデオ信号方式によって求めることができる。
Ｙ(明度)＝０．２９９×Ｒ＋０．５８７×Ｇ＋０．１１４×Ｂ
【０１７２】
彩度を算出するには、いくつかの方式があるが、たとえばＲ、Ｇ、Ｂの信号のうちの最大値と最小値との差分によって簡単に求めたものを代用することができる。
【０１７３】
検出手段（領域分離処理部１５、修正領域処理部１８）は、Ｒ、Ｇ、Ｂ（またはＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン））にそれぞれ対応する信号から明度、彩度を算出し、明度および彩度のヒストグラムをそれぞれ作成して、その頻度がピークとなる明度および彩度を抽出し、前記頻度がピークとなる明度が７より大きく、かつ、前記頻度がピークとなる彩度が２未満（値は、ＪＩＳ（日本工業規格）のＺ８７２１に準拠）のものを下地と判定する。
【０１７４】
前述した画像形成装置１は、コンピュータに読み取り可能なプログラムを実行させることによって実現されてもよい。前記プログラムを実行することによって、前述した修正領域処理を含む画像形成方法を実現することができる。またコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に、前記したプログラムを記録してもよい。これによって、修正領域処理を含む画像形成方法を行うプログラムを記録した記録媒体を持ち運び自在に提供することができる。プログラムを記録する記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理が行われるためのメモリ、たとえばＲＯＭ（
Read Only Memory）のようなものそのものがプログラムメディアであってもよいし、また、外部記憶装置としてプログラム読み取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することで読み取り可能なプログラムメディアであってもよい。
【０１７５】
いずれの場合においても、格納されているプログラムはマイクロプロセッサがアクセスして実行させる構成であってもよいし、あるいは、いずれの場合もプログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であってもよい。このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【０１７６】
ここで、前記プログラムメディアは、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープなどのテープ系、フレキシブルディスクやハードディスクなどの磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk−ROM）／ＭＯ（Magneto Optical Disk）／ＭＤ（Mini Disc）／ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）などの光ディスクのディスク系、ＩＣ(Integrated Circuit)カード（メモリカードを含む）／光カードなどのカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、フラッシュＲＯＭなどによる半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する媒体であってもよい。
【０１７７】
また、本実施の形態においては、インターネットを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構成であることから、通信ネットワークからプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する媒体であってもよい。なお、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであってもよい。
【０１７８】
前記記録媒体は、デジタルカラー画像形成装置やコンピュータシステムに備えられるプログラム読み取り装置によって読み取られることで前述した画像処理方法が実行される。
【０１７９】
コンピュータシステムは、フラットベッドスキャナ・フィルムスキャナ・デジタルカメラなどの画像入力装置、所定のプログラムがロードされることによって前記画像処理方法など様々な処理が行われるコンピュータ、コンピュータの処理結果を表示するＣＲＴ（
Cathode Ray Tube）ディスプレイ・液晶ディスプレイなどの画像表示装置およびコンピュータの処理結果を紙などに出力するプリンタより構成される。さらには、ネットワークを介してサーバーなどに接続するための通信手段としてのネットワークカードやモデムなどが備えられる。
【０１８０】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１８１】
【図１】本発明の実施の一形態の画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】原稿種別自動判別部１３の構成を示すブロック図である。
【図３】下地領域における画素濃度の分布の例を示すグラフである。
【図４】網点領域における画素濃度の分布の例を示すグラフである。
【図５】印画紙写真領域における画素濃度の分布の例を示すグラフである。
【図６】文字領域における画素濃度の分布の例を示すグラフである。
【図７】下地、網点、印画紙写真および文字の各領域の最大濃度差と総和濃度繁雑度とを指標とした分布を示す図である。
【図８】第１面積階調画素（網点）を含む領域における１網点（１ドット）付近の画素の濃度値を示す説明図である。
【図９】第１面積階調画素を含む領域における濃度変化を示す説明図である。
【図１０】第２面積階調画素を含む領域における１ドット付近の画素の濃度値を示す説明図である。
【図１１】第２面積階調画素を含む領域における濃度変化を示す説明図である。
【図１２】原稿種別自動判別部１３による原稿種別判別処理の動作を示すフローチャートである。
【図１３】原稿種別自動判別部１３による原稿種別判別処理の動作を示すフローチャートである。
【図１４】原稿種別自動判別部１３による原稿種別判別処理の動作を示すフローチャートである。
【図１５】原稿種別自動判別部１３による原稿種別判別処理の動作を示すフローチャートである。
【図１６】画像データにおける画素の配列状態を示す図である。
【図１７】修正領域処理手段１８における処理を説明するための図である。
【図１８】修正領域処理手段１８における領域補正処理を示すフローチャートである。
【図１９】記録媒体６１に文字領域に対応する文字画像６１を形成した図である。
【図２０】記録媒体６２に下地領域に対応する下地画像６２および修正領域に対応する修正画像６３を形成した図である。
【０１８２】
【図２１】記録媒体６１に文字領域に対応する文字画像６１、下地領域に対応する下地画像６２および修正領域に対応する修正画像６３を形成した図である。
【図２２】位置ずれ量と画質の評点を表すグラフを折れ線近似したグラフである。
【図２３】空間周波数と識別階調数との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１８３】
１  画像形成装置
２  カラー画像入力装置
３  カラー画像処理装置
４  カラー画像出力装置
５  操作パネル
１５  領域分離処理部
１８  修正領域処理部
２２  記憶部
２３  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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