(57)【要約】【課題】読み取られる画像の画質レベルを時間経過によらず常に同程度に維持することが可能な放射線画像読取装置および放射線画像読取方法を提供する。【解決手段】放射線画像が記録された輝尽性蛍光体層を有する放射線画像変換プレートＰに励起光を走査して画像情報を読み取るための画像読取手段１、５０を備える放射線画像読取装置４０、６０において、画像読取手段１、５０は、フォトダイオード９、５１ａ〜５１ｄを備え、フォトダイオード９、５１ａ〜５１ｄの暗電流Ａdとの合計が、設定された基準電流Ａstとなるように補正電流Ａaddを設定し、画像情報の読み取りにおいて、設定した補正電流Ａaddをフォトダイオード９、５１ａ〜５１ｄの出力電流Ａoutに加算した値を画像情報として読み取る。【選択図】図１
2008271019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像が記録された輝尽性蛍光体層を有する放射線画像変換プレートに励起光を走査して画像情報を読み取るための画像読取手段を備える放射線画像読取装置において、
前記画像読取手段は、フォトダイオードを備え、前記フォトダイオードの暗電流との合計が、設定された基準電流となるように補正電流を設定し、前記画像情報の読み取りにおいて、設定した前記補正電流を前記フォトダイオードの出力電流に加算した値を前記画像情報として読み取ることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
前記基準電流は、前記フォトダイオードの暗電流の過去の履歴に基づいて設定されることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像読取装置。
【請求項３】
前記フォトダイオードを取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の放射線画像読取装置。
【請求項４】
前記フォトダイオードを取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構は、前記フォトダイオードに外気を送り込む構成とされていることを特徴とする請求項３に記載の放射線画像読取装置。
【請求項５】
放射線画像が記録された輝尽性蛍光体層を有する放射線画像変換プレートから励起光による走査光学系により画像情報を読み取る放射線画像読取方法であって、
前記画像情報を読み取るフォトダイオードの暗電流との合計が、設定された基準電流になるように補正電流を設定する補正電流設定工程と、
設定した前記補正電流を前記フォトダイオードの出力電流に加算した値を前記画像情報として読み取る画像情報読取工程と
を有することを特徴とする放射線画像読取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像読取装置および放射線画像読取方法に係り、特に、輝尽性蛍光体層を有する放射線画像変換プレートに励起光を走査して画像情報を読み取る放射線画像読取装置および放射線画像読取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、Ｘ線画像等の放射線画像は、医療現場における疾病診断用などの分野で広く用いられている。この放射線画像を得る方式としては、いわゆる放射線写真方式、すなわち被写体を通過した放射線を蛍光体層に照射して可視光を生じさせ、この可視光をハロゲン化銀感光材料に照射し、現像処理を施して銀塩画像を得る方式が広く利用されている。放射線写真方式は、高感度性と高画質性に優れ、いまなお、世界中の医療現場で用いられている。
【０００３】
しかし、銀資源の枯渇の問題や、現像処理等の煩雑さを回避したいという要請等から、近年、放射線画像を銀塩画像として得る代わりに、蛍光体層から直接画像を取り出す新たな装置が開発されている。このような装置の１つとして、被写体を透過した放射線を放射線画像変換プレートの輝尽性蛍光体層に吸収させた後に輝尽性蛍光体層に励起光を走査して、輝尽性蛍光体層が蓄積している放射線エネルギを蛍光として放射させ、その蛍光を集光、増幅して画像情報として読み取る装置が知られている（例えば特許文献１〜３等参照）。
【０００４】
この放射線画像変換プレートを用いた放射線画像読取装置では、従来の放射線写真方式と比較してはるかに少ない被曝線量で情報量の豊富な放射線画像を得ることができる。また、放射線画像変換プレートの輝尽性蛍光体層は励起光の走査によって蓄積した放射線エネルギを放出するので、走査後に再度放射線エネルギの蓄積を行うことができ、繰り返し使用することができるという利点がある。
【０００５】
画像情報の読み取りにおいて、特許文献１、２に記載の放射線画像読取装置では、輝尽光を集光器で集光し、光電子増倍管で増幅する装置が提案されており、特許文献３に記載の放射線画像読取装置では、輝尽光を光ファイバで集光し、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）で読み取る装置が提案されている。
【０００６】
しかし、光電子増倍管や光ファイバ、ＣＣＤ等は一般に高価であり、装置の低価格化を目的として開発を進める場合には大きな負担となる。そこで、光電子増倍管やＣＣＤ等に比べて比較的安価なフォトダイオードを用いた放射線画像読取装置が開発されている（例えば特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００１−３５２４３０号公報
【特許文献２】特開２００５−３１８１５１号公報
【特許文献３】特開昭６２−１０６４１号公報
【特許文献４】特開平１０−２１０２３５号公報
【特許文献５】特開２００４−２００７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、フォトダイオードは、一般に、それを取り巻く環境の温度が上昇すると暗電流が増加してＳ／Ｎが悪化するという特性を有する。これに対処する方法としては、フォトダイオードを冷却して温度上昇を抑えることが考えられる。そのためには、例えば、ＣＣＤの冷却を意図したものではあるが、特許文献５に記載されているように、ＣＣＤやフォトダイオードの背面にペルチェ素子や冷却板、ヒートシンク等を設け、さらにヒートシンクの熱を外部に放出するためのファンを設ける等することで冷却効果を高めることができる。
【０００８】
しかしながら、フォトダイオードの温度上昇を防止するための機構は必要となるとしても、上記のような構成では機構自体が高価なものとなってしまう。また、冷却し過ぎるとフォトダイオードに結露が生じ、安定して画像情報を読み取ることができなくなり、場合によっては結露によりフォトダイオードの寿命が短くなってしまうため、結露防止や温度調整のための機構が必要となるが、それではさらに装置のコストアップにつながるとともに、その制御が複雑になる。
【０００９】
放射線画像読取装置に求められる機能としては、理想的には、画像情報の読み取りの結果にノイズが全く乗らないことが求められるが、実用上は、得られた画像を見たときにノイズと信号との区別がつくことが求められる。そして、そのためには、同じ放射線画像読取装置で読み取る際に生じるノイズレベルが時間経過による気温の変動等によって大きくなったり小さくなったりせず、常に同程度のノイズが乗る画質レベルが保たれることが望ましい。また、結露を生じないことが望ましい。
【００１０】
本発明は、上記の問題点を鑑みてなされたものであり、読み取られる画像の画質レベルを時間経過によらず常に同程度に維持することが可能な放射線画像読取装置および放射線画像読取方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の問題を解決するために、請求項１に記載の放射線画像読取装置は、
放射線画像が記録された輝尽性蛍光体層を有する放射線画像変換プレートに励起光を走査して画像情報を読み取るための画像読取手段を備える放射線画像読取装置において、
前記画像読取手段は、フォトダイオードを備え、前記フォトダイオードの暗電流との合計が、設定された基準電流となるように補正電流を設定し、前記画像情報の読み取りにおいて、設定した前記補正電流を前記フォトダイオードの出力電流に加算した値を前記画像情報として読み取ることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の放射線画像読取装置において、前記基準電流は、前記フォトダイオードの暗電流の過去の履歴に基づいて設定されることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の放射線画像読取装置において、前記フォトダイオードを取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の放射線画像読取装置において、前記フォトダイオードを取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構は、前記フォトダイオードに外気を送り込む構成とされていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、放射線画像読取方法において
放射線画像が記録された輝尽性蛍光体層を有する放射線画像変換プレートから励起光による走査光学系により画像情報を読み取る放射線画像読取方法であって、
前記画像情報を読み取るフォトダイオードの暗電流との合計が、設定された基準電流になるように補正電流を設定する補正電流設定工程と、
設定した前記補正電流を前記フォトダイオードの出力電流に加算した値を前記画像情報として読み取る画像情報読取工程と
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１および請求項５に記載の発明によれば、フォトダイオードの暗電流と基準電流との差分に相当する補正電流を設定し、それを放射線画像変換プレートからの蛍光の測定時においてもオフセット電流としてフォトダイオードからの出力電流に印加して加算する。このように構成することで、時間経過によって気温が変動する等してフォトダイオードを取り巻く環境の温度が変動してフォトダイオードの温度が昇降しても、画像情報として読み取る際の基調となる電流値を常に同じ値の電流とすることが可能となる。
【００１７】
そのため、読み取りの基調となる電流の揺らぎを常に同程度とすることができ、画像情報中のノイズレベルを時間経過によらず常に同程度に維持することが可能となる。また、得られる放射線画像のトーンも時間経過によらず同程度の明るさを保つことができ、放射線画像のトーン等の画質レベルをほぼ一定に保つことが可能となる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、前記各請求項に記載の発明の効果に加え、補正電流を設定する際の基準となる基準電流をフォトダイオードの暗電流の過去の履歴に基づいて設定することで、基準電流の設定が容易となるとともに、オフセット電流として加算される補正電流の値を、過去の履歴に基づいて適切な値に設定することが可能となる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、前記フォトダイオードを取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構を備えることで、フォトダイオードを取り巻く環境の温度を常に放射線画像読取装置が設置された室内の温度と同等の温度に保つことが可能となり、フォトダイオードの温度上昇が抑えられてノイズレベルが効果的に低減され、結露の発生を有効に防止して、前記各請求項に記載の発明の効果をより効果的に発揮させることが可能となる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、前記フォトダイオードを取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構を、例えば吸気口や排気口、ダクト、ファン等で形成してフォトダイオードに外気を送り込む構成とすることで、前記機構を安価に形成できるとともに、その制御が非常に容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る放射線画像読取装置および放射線画像読取方法の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２２】
まず、放射線画像読取装置について説明する。なお、放射線画像変換プレートＰには、輝尽性蛍光体層を有する公知の放射線画像変換プレートが用いられ、すでに図示しない放射線画像撮影装置等により放射線が照射され、図示しない被写体の放射線画像が記録されているものとする。
【００２３】
本実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取手段１の読取部には、図１に示すように、主に、レーザダイオード２、コリメートレンズ３、結像レンズ４、ポリゴンミラー５、ｆθレンズ６、シリンドリカルミラー７等からなる走査光学系と、集光器８およびフォトダイオード９等からなる集光読取系と、レーザダイオード２からのレーザ出力調整のためのビームスプリッタ１０、ディテクタ１１、レーザドライバ回路１２等が備えられている。
【００２４】
この画像読取手段１の読取部では、レーザダイオード２から出射されたレーザ光がコリメートレンズ３で平行光とされる。そして、平行光のごく一部がビームスプリッタ１０により反射されてレーザパワーモニタ用のディテクタ１１に送られ、ディテクタ１１によるモニタの結果がレーザドライバ回路１２にフィードバックされてレーザダイオード２からのレーザ出力が調整されるようになっている。
【００２５】
また、平行光の大半は、シリンドリカルレンズからなる結像レンズ４で屈折され、ポリゴンミラー５の鏡面上で線状に結像して反射される。ポリゴンミラー５で反射された光はｆθレンズ６、シリンドリカルミラー７を経て放射線画像変換プレートＰの像面に照射される。その際、ポリゴンミラー５の鏡面に入射するレーザ光に対する鏡面の傾きがポリゴンミラー５の回転に伴って変化することにより、放射線画像変換プレートＰの像面に入射するレーザ光は励起光として像面上を主走査方向Ｘに移動し、読取線Ｚに沿って像面を走査するようになっている。
【００２６】
なお、レーザ光がポリゴンミラー５の１つの鏡面で反射されて放射線画像変換プレートＰの読取線Ｚの一方端から他方端まで、すなわち図１中で読取線Ｚの右側端から左側端まで走査し終わり、ポリゴンミラー５の次の鏡面で反射されるようになると、レーザ光は、また放射線画像変換プレートＰの読取線Ｚの右側端から走査を開始し、左側端まで走査する。このようにポリゴンミラー５の回転により、放射線画像変換プレートＰの読取線Ｚに沿ったレーザ光の一方向の走査が繰り返される。
【００２７】
そして、レーザ光による読取線Ｚの一方端から他方端までの１回の走査が終了して次の走査に移る間に、放射線画像変換プレートＰが主走査方向Ｘに直交する副走査方向Ｙに所定量移動されることで、放射線画像変換プレートＰの像面全体が２次元的にレーザ光により走査されるようになっている。
【００２８】
上記のようにしてレーザ光が走査されながら放射線画像変換プレートＰの像面に入射されると、前述したように、放射線画像変換プレートＰの輝尽性蛍光体層のレーザ光が入射された位置に蓄積されている放射線エネルギが蛍光として放射される。放射された蛍光は集光器８の導光管８ａを通って集光器８に集光され、集光された蛍光がフォトダイオード９に導かれる。フォトダイオード９は、このようにして集光された蛍光に感応して出力電流を出力するようになっている。
【００２９】
その際、蛍光が放射されると、蛍光は集光器８内で複数回反射されるとはいえ光速で瞬時にフォトダイオード９に伝わるから、フォトダイオード９から出力される出力電流の大きさは、放射線画像変換プレートＰの輝尽性蛍光体層のレーザ光が入射された位置に蓄積された放射線エネルギの情報を表すものとなる。
【００３０】
図２に、本実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取手段１の信号補正部の構成を示す。画像読取手段１の信号補正部２０には、主に、モニタ装置２１、メモリ２２、制御手段２３、電流回路２４等が備えられている。
【００３１】
信号補正部２０は、フォトダイオード９から出力された出力電流が処理回路３０に送信されて画像情報として読み取られる際に、出力電流に補正電流を印加して、出力電流に補正電流を加算した値を処理回路３０に画像情報として読み取らせるようになっている。
【００３２】
信号補正部２０では、まず、出力電流に印加する補正電流の値を設定するための前処理として、図３に示すように、電流計等のモニタ装置２１でフォトダイオード９から出力される暗電流Ａdをモニタするようになっている。本実施形態では、暗電流Ａdのモニタは、後述する図６や図１０に示される放射線画像読取装置の装置内部に外光が入らないようにし、レーザ光の走査を止めた暗状態で、フォトダイオード９から出力される出力電流すなわち暗電流Ａdを測定することにより行われる。
【００３３】
また、測定された暗電流Ａdは、測定するごとにモニタ装置２１からＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリ２２に送信され保存されるようになっている。なお、本実施形態では、暗電流の測定は、レーザ光の走査が行われる直前に行われるように設定されている。
【００３４】
続いて、信号補正部２０では、印加する補正電流の値の設定が行われるようになっている。補正電流の値は、フォトダイオード９の暗電流と補正電流との合計が、設定された基準電流の値になるように設定されるようになっており（補正電流設定工程）、本実施形態では、この基準電流が、メモリ２２に記憶されているフォトダイオード９の暗電流の過去の履歴に基づいて設定されるようになっている。
【００３５】
具体的には、本実施形態では、信号補正部に設けられたＣＰＵ（Central Processing Unit）等の制御手段２３は、メモリ２２に記憶されているフォトダイオード９の暗電流の過去の履歴のうち、例えば前日に複数回測定された暗電流の値の中の最大値を読み出して基準電流Ａstとして設定し、図４に示すように、その基準電流Ａstと今回測定したフォトダイオード９の暗電流Ａdとの差を印加すべき補正電流の値Ａaddとして設定するようになっている。
【００３６】
このように、基準電流をフォトダイオードの暗電流の過去の履歴に基づいて設定することで基準電流の設定が容易となり、後述するようにオフセット電流として加算される補正電流の値を適切な値に設定することが可能となる。
【００３７】
なお、基準電流Ａstの設定のしかたは、上記の手法に限らない。例えば、過去に測定されたフォトダイオード９の暗電流の最大値を基準電流Ａstとして設定してもよく、また、日によって複数回測定されたフォトダイオード９の暗電流の最大値にばらつきがある場合にそれらの平均値を基準電流Ａstとして設定することも可能である。放射線画像読取装置は病院等の空調設備が整った室内で用いられることも多く、そのような場合、フォトダイオード９の暗電流の値は測定ごとにさほど大きくは変化しない。
【００３８】
制御手段２３は、上記のようにして今回の読取処理で印加すべき補正電流の値Ａaddを設定すると、定電流回路等の電流回路２４に補正電流の値Ａaddをセットする。電流回路２４は電源２５から電力の供給を受けながら、図５に示すように、今回の読取処理において前記レーザ光の走査によりフォトダイオード９から随時出力される出力電流Ａoutに補正電流Ａaddを印加し、フォトダイオード９の出力電流Ａoutと補正電流Ａaddとを加算した値Ａout＋Ａaddを前記画像情報として処理回路３０に読み取らせるようになっている（画像情報読取工程）。
【００３９】
なお、読み取った画像情報を処理する処理回路３０としては、その処理の目的にあわせて公知の処理回路を用いることができる。
【００４０】
放射線画像読取装置４０は、本実施形態では、図６（Ａ）に示すように、ケースの筐体４１に上記の画像読取手段１が収納されて構成されている。また、放射線画像読取装置４０には、フォトダイオード９を取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構が設けられている。すなわち、本実施形態では、この機構として、筐体４１の１つの側面に、吸気口４２、ダクト４３、排気口４４、吸気口４２に外気を取り込むためのファン４５が設けられており、これらによりフォトダイオード９に外気を送り込むように構成されている。
【００４１】
また、図６（Ｂ）の平面断面図に示すように、画像読取手段１のフォトダイオード９の頂部がダクト４３の壁面を貫通してダクト４３の内部に露出するように、ダクト４３の取り付け位置が調整されている。なお、フォトダイオード９の頂部がダクト４３の内部に露出しても、フォトダイオード９自体には吸気口４２や排気口４４からの外光は入射されないようになっている。
【００４２】
なお、前述した補正電流Ａaddの設定のための暗電流Ａdのモニタは、吸気口４２に取り付けたファン４５を駆動し、フォトダイオード９を取り巻く環境の温度、すなわちダクト４３の内部の温度の上昇が十分に抑えられた状態で行われる。また、レーザ光の走査による放射線画像変換プレートＰからの画像情報の読み取りも同様にフォトダイオード９の温度上昇が十分に抑えられた状態で行われる。
【００４３】
次に、本実施形態に係る放射線画像読取装置４０および放射線画像読取方法の作用について説明する。
【００４４】
前記構成で述べたように、本実施形態に係る放射線画像読取装置４０の画像読取手段１の信号補正部２０では、まず、フォトダイオード９の暗電流Ａdとの合計が基準電流Ａstとなるように補正電流Ａaddを設定し（補正電流設定工程）、続いて、読取処理では、設定した補正電流Ａaddをフォトダイオード９の出力電流Ａoutに加算した値Ａout＋Ａaddを画像情報として処理回路３０に読み取らせる（画像情報読取工程）。
【００４５】
放射線画像読取装置４０の画像読取手段１により読み取られる画像情報中に含まれるノイズは、画像読取手段１内を流れる電子、すなわちフォトダイオード９から出力電流として流れる電子の揺らぎに起因し、電流の平方根に比例する。
【００４６】
具体的には、フォトダイオード９に一定の光量が入射している場合、フォトダイオード９から出力される出力電流Ａoutは理想的には時間的に一定の値となる。しかし、実際には、図７（Ａ）に示すようにフォトダイオード９から出力電流Ａoutは時間ｔに経過に伴ってΔＡoutだけ揺らぐ。一方、画像読取手段１の読取部での放射線画像変換プレートＰからの画像情報の読み取りにおけるレーザ光の走査には一定の時間がかかり、その間にもフォトダイオード９から出力される出力電流Ａoutが揺らぐ。
【００４７】
例えば、放射線画像が全く記録されていない放射線画像変換プレートＰの像面上を、図１に示した読取線Ｚに沿ってレーザ光で走査した場合、理想的にはフォトダイオード９からは一定の出力電流Ａoutが出力されるが、実際には出力電流Ａoutは揺らぐ。そのため、理想的には画像の全領域で一定の値となるべき画像情報が、実際には画素ごとにその値が揺らぐ。これがノイズとして認識される。
【００４８】
また、前述のように出力電流Ａoutの揺らぎは電流の平方根に比例するから、図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、出力電流Ａoutの揺らぎΔＡoutは、揺らぐ出力電流Ａoutの平均値Ａaveの大小に伴って大きくなり、或いは小さくなる。従って、画像情報のノイズも、出力電流Ａoutの平均値Ａaveが大きくなれば大きくなり、出力電流Ａoutの平均値Ａaveが小さくなれば小さくなる。
【００４９】
本実施形態に係る放射線画像読取装置４０では、この点に着目し、画像情報を読み取る処理回路３０に流れ込む電流が、放射線画像変換プレートＰからの情報を読み取らない一定の状態では、時間経過によって気温が変動する等しても、常に一定の基準電流Ａstになるようにする。
【００５０】
つまり、時間経過によって気温の変動等によりフォトダイオード９を取り巻く環境の温度が昇降してフォトダイオード９から出力される現在の暗電流Ａdが変動しても、その暗電流Ａdをモニタし、図８に示すように、一定の基準電流Ａstになるように補正電流Ａaddを設定して印加する。つまり、補正電流Ａaddは、現状のフォトダイオード９からの出力電流Ａoutに対するオフセット電流である。
【００５１】
そして、現状のフォトダイオード９から出力される暗電流Ａdに補正電流Ａaddが印加されると、処理回路３０には一定の基準電流Ａstが流れ込み、処理回路３０に流れ込む電子の数が一定となり、その揺らぎΔＡstも略一定となる。そのため、時間経過によって気温が変動する等しても、画像情報のノイズレベルが時間経過によらず常に同程度に維持される。
【００５２】
また、前述したように、補正電流Ａaddは現状のフォトダイオード９からの出力電流Ａoutに対するオフセット電流であるから、暗電流Ａdに対してだけでなく、レーザ光の走査による実際の蛍光の測定時にもフォトダイオード９からの出力電流Ａoutに印加すべきである。
【００５３】
そして、出力電流Ａoutに補正電流Ａaddが加算されることにより、蛍光の測定時にも処理回路３０に流れ込む基調の電流値を他の蛍光の測定時と同じ値とすることができ、基調の電流値の揺らぎΔＡoutも一定となる。そのため、放射線画像変換プレートＰからの蛍光の測定時においても、画像情報のノイズレベルが時間経過によらず常に同程度に維持される。
【００５４】
一方、前述したように、時間経過によって気温が変動する等してフォトダイオード９を取り巻く環境の温度が昇降すると、フォトダイオード９の生の出力電流Ａoutや暗電流Ａdが大きくなったり小さくなったりして、処理回路３０に流れ込む電子の数が増減する。そのため、補正電流Ａaddを印加しない場合には、得られる放射線画像のトーンが時間経過に伴って全体的に暗くなったり明るくなったりする。
【００５５】
しかし、本実施形態のように、出力電流Ａoutや暗電流Ａdに補正電流Ａaddを印加して加算することで、処理回路３０に流れ込む電流が基調において一定となり、そのため、得られる放射線画像のトーンが時間経過によらず同程度の明るさを保つ。
【００５６】
このようにして、本実施形態の放射線画像読取装置４０では、読み取って得られる放射線画像のノイズレベルが時間によらず同程度に維持され、放射線画像のトーン等の画質レベルがほぼ一定に保たれる。
【００５７】
また、本実施形態では、フォトダイオード９を取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構として、吸気口４２やファン４５、ダクト４３、排気口４４が設けられているため、フォトダイオード９を取り巻く環境、すなわちダクト４３の内部の温度が常に放射線画像読取装置４０が設置された室内の温度と同等の温度に保たれる。
【００５８】
そのため、フォトダイオード９の温度上昇が抑えられてノイズレベルが低減されるとともに、フォトダイオード９が冷却されてフォトダイオード９に結露が生じてしまうということが防止される。
【００５９】
以上のように、本実施形態に係る放射線画像読取装置４０および放射線画像読取方法によれば、フォトダイオード９の暗電流Ａdと基準電流Ａstとの差分に相当する補正電流Ａaddを設定し、それを放射線画像変換プレートＰからの蛍光の測定時においてもオフセット電流としてフォトダイオード９からの出力電流Ａoutに印加して加算する。このように構成することで、時間経過によって気温が変動する等してフォトダイオード９を取り巻く環境の温度が変動してフォトダイオード９の温度が昇降しても、処理回路３０に流し込む基調の電流値を常に同じ値の電流とすることが可能となる。
【００６０】
そのため、処理回路３０に流れ込む電流の揺らぎを常に同程度とすることができ、画像情報中のノイズレベルを時間経過によらず常に同程度に維持することが可能となる。また、得られる放射線画像のトーンも時間経過によらず同程度の明るさを保つことができ、放射線画像のトーン等の画質レベルをほぼ一定に保つことが可能となる。
【００６１】
また、補正電流Ａaddの設定はそれほど厳密に行われる必要はないため、その設定に必要なモニタ装置２１やメモリ２２、制御手段２３、電流回路２４は高価なものを用いる必要はなくそれらを含む画像読取手段１の信号補正部２０を安価に作製することができる。
【００６２】
さらに、フォトダイオード９を取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構を吸気口４２やファン４５、ダクト４３、排気口４４等でフォトダイオード９に外気を送り込むように構成すれば安価に形成できるとともに、フォトダイオード９を取り巻く環境の温度を常に放射線画像読取装置４０が設置された室内の温度に保つことが可能となり、フォトダイオード９の温度上昇が抑えられてノイズレベルが効果的に低減され、結露の発生を有効に防止することが可能となる。また、その制御はファン４５を旋回させるだけであるから、非常に容易に行うことができる。
【００６３】
なお、本実施形態では、図１等に示したように、画像読取手段１が１個のフォトダイオード９を備える放射線画像読取装置４０について説明したが、画像読取手段を、複数のフォトダイオードを備えるように構成することも可能である。
【００６４】
画像読取手段５０には、例えば図９に示すように、上記の実施形態と同様にレーザダイオード２等からなる走査光学系のほか、４つのフォトダイオード５１ａ〜５１ｄと、蛍光を集めフォトダイオード５１ａ〜５１ｄに導く集光器５２が備えられる。この場合、フォトダイオード５１ａ〜５１ｄは４つ全てが常時ＯＮ状態とされてもよく、また、レーザ光の読取線Ｚに沿った放射線画像変換プレートＰの像面の走査にあわせてＯＮ／ＯＦＦを切り替えるように制御されてもよい。
【００６５】
また、この場合、放射線画像読取装置６０は、図１０に示すように、ケースの筐体６１の１つの側面に吸気口６２が設けられ、ファン６５が取り付けられており、筐体６１の反対側の側面に排気口６４が設けられ、角筒形のダクト６３が吸気口６２と排気口６４とを結び装置内を横断するように設けられる。そして、図示を省略するが、図６（Ｂ）に示した場合と同様に各フォトダイオード５１ａ〜５１ｄの頂部がダクト６３の壁面を貫通してダクト６３の内部に露出するように取り付けられる。
【００６６】
このように構成すれば、上記の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６７】
なお、フォトダイオードを取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させる機構は、上記の実施形態や変形例のように吸気口、排気口、ダクトおよびファンよりなる構成に限定されず、フォトダイオードを取り巻く環境の温度を外気温に向けて低下させることができる構成であれば他のいかなる構成をとることも可能である。また、上記のようにフォトダイオードに外気を送り込む代わりに、フォトダイオードを装置外部の空気に直接曝す構成としてもよい。その際、結露防止の観点から、本実施形態や変形例のように、フォトダイオードに外気を送り込むまたはフォトダイオードを外気に曝すに留め、積極的に冷却することはしない構成とすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取手段の読取部の構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係る放射線画像撮影装置の画像読取手段の信号補正部の構成を示す図である。
【図３】モニタ装置による暗電流のモニタリングを説明する図である。
【図４】基準電流と暗電流と補正電流との関係を説明するグラフである。
【図５】フォトダイオードの出力電流に印加される補正電流を説明する図である。
【図６】本実施形態に係る放射線画像読取装置の構成を示す図であり、（Ａ）は概略斜視図であり、（Ｂ）はフォトダイオードを含む部分の一部平面断面図である。
【図７】出力電流の揺らぎを説明するグラフであり、（Ａ）は出力電流の平均値が大きい場合、（Ｂ）は小さい場合を表す。
【図８】補正電流を印加することで基準電流の揺らぎが一定となることを説明するグラフである。
【図９】フォトダイオードを複数とした場合の変形例における放射線画像読取装置の画像読取手段の読取部の構成を示す図である。
【図１０】図９の変形例における放射線画像読取装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１、５０  画像読取手段
９、５１ａ〜５１ｄ  フォトダイオード
４０、６０  放射線画像読取装置
４２、６２  吸気口（機構）
４３、６３  ダクト（機構）
４４、６４  排気口（機構）
４５、６５  ファン（機構）
Ａadd  補正電流
Ａd  暗電流
Ａout  出力電流
Ａst  基準電流
Ｐ  放射線画像変換プレート
【図１】
2008271019.tif 000003
【図２】
2008271019.tif 000004
【図３】
2008271019.tif 000005
【図４】
2008271019.tif 000006
【図５】
2008271019.tif 000007
【図６】
2008271019.tif 000008
【図７】
2008271019.tif 000009
【図８】
2008271019.tif 000010
【図９】
2008271019.tif 000011
【図１０】
2008271019.tif 000012