(57)【要約】【課題】  オペレータの負担を軽減し円滑な作業を可能にする。【解決手段】  プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てコレータでフィニッシング処理を行わせるのに利用されるシステムで、印刷処理を行わせるためのオペレータの指示に従ってプリンタで印刷処理を行わせ、プリンタで印刷処理が行われた後、該印刷処理が施された印刷物に関する作業案内を行うための案内情報をユーザインタフェースで表示出力させ、該案内情報に基づいたオペレータの作業が行われた後、フィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示に従って該印刷物に対するフィニッシング処理をコレータで行わせるように構成される印刷システムを提供する。【選択図】  図２０
2008154269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てコレータでフィニッシング処理を行わせるのに利用される印刷システムであって、
前記印刷システムは、
前記プリンタで印刷処理を行わせるためのオペレータの指示に従って、前記プリンタで印刷処理を行わせるよう構成され、且つ、
前記印刷システムは、
前記プリンタで印刷処理が行われた後、前記プリンタで印刷処理が施された印刷物に関する作業案内を行うための案内情報をユーザインタフェースで表示出力させるよう構成され、且つ、
前記印刷システムは、
前記案内情報に基づいたオペレータの作業が行われた後、前記コレータでフィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示に従って、前記印刷物に対するフィニッシング処理を前記コレータで行わせるよう構成されることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムであって、
前記印刷システムは、
前記印刷処理を行わせるためのオペレータの指示をオペレータから受付けるためのユーザインタフェース画面を表示するのに利用するユーザインタフェースと同じユーザインタフェースで、前記案内情報を表示出力させるよう構成されることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の印刷システムであって、
前記印刷システムは、
前記案内情報を示したユーザインタフェース画面を前記ユーザインタフェースで表示させるように構成され、且つ、
前記印刷システムは、
前記案内情報を示したユーザインタフェース画面を介して、前記フィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示を受付けるよう構成されることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の印刷システムであって、
前記印刷システムは、
前記プリンタで印刷処理が行われた後、前記案内情報を前記ユーザインタフェースで表示出力させるためのオペレータの指示を前記ユーザインタフェースを介して受付けたら、前記案内情報を前記ユーザインタフェースで表示出力させるよう構成されることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の印刷システムであって、
前記印刷システムは、
前記印刷処理を行わせるためのオペレータの指示に従って前記印刷処理を行わせるための機能と、前記案内情報を前記ユーザインタフェースで表示出力させるための機能と、前記フィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示に従って前記印刷物に対するフィニッシング処理を前記コレータで行わせるための機能の３つの機能を、前記印刷処理の対象となる印刷データを取り扱う１台の装置にもたせるように構成されることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項５記載の印刷システムであって、
前記装置は、ユーティリティソフトウエアを起動させることで、グラフィカルユーザインタフェースを前記ユーザインタフェースで表示するように構成され、且つ、前記プリンタのステータスを前記ユーザインタフェースで表示するように構成された装置であることを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
請求項６記載の印刷システムであって、
前記装置は、前記プリンタと前記コレータの両方が接続されるネットワークを介して他の装置と通信できるように構成されるサーバまたはクライアントの何れかのコンピュータであることを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の印刷システムであって、
前記コレータは、前記印刷装置で印刷処理が施された印刷物に、ステープラでのバインド、紙折り、穴あけ、糊によるバインド、カッティングの少なくとも何れのフィニッシング処理を施すフィニッシング部を備えた装置であることを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
請求項８記載の印刷システムであって、
前記印刷システムは、
前記案内情報を示したユーザインタフェース画面を介して前記コレータに行わせるフィニッシング処理をオペレータにより選択させるよう構成されることを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかに記載の印刷システムであって、
前記案内情報は、前記プリンタから前記コレータへ前記印刷物をオペレータにより運ばせることについての作業案内を示した情報であることを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てコレータでフィニッシング処理を行わせるための制御方法であって、
前記プリンタで印刷処理を行わせるためのオペレータの指示に従って、前記プリンタで印刷処理を行わせ、
前記プリンタで印刷処理が行われた後、前記プリンタで印刷処理が施された印刷物に関する作業案内を行うための案内情報をユーザインタフェースで表示出力させ、
前記案内情報に基づいたオペレータの作業が行われた後、前記コレータでフィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示に従って、前記印刷物に対するフィニッシング処理を前記コレータで行わせることを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記憶媒体。
【請求項１３】
請求項１１記載の制御方法を実行する情報処理装置であって、請求項１１記載のユーザインタフェースを具備することを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てコレータでフィニッシング処理を行わせるのに利用される印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てフィニッシング処理を行わせるシステムが提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１８６９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のようなシステムでも、プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てコレータでフィニッシング処理を行わせるのに利用される印刷システムで、該プリンタで印刷処理を行わせるためのオペレータの指示に従って該プリンタで印刷処理を行わせ、且つ、該プリンタで印刷処理が行われた後、該プリンタで印刷処理が施された印刷物に関する作業案内を行うための案内情報をユーザインタフェースで表示出力させ、且つ、該案内情報に基づいたオペレータの作業が行われた後、該コレータでフィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示に従って該印刷物に対するフィニッシング処理を該コレータで行わせることについては、できなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記問題を解決するため、本発明は、プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てコレータでフィニッシング処理を行わせるのに利用される印刷システムであって、前記印刷システムは、前記プリンタで印刷処理を行わせるためのオペレータの指示に従って、前記プリンタで印刷処理を行わせるよう構成され、且つ、前記印刷システムは、前記プリンタで印刷処理が行われた後、前記プリンタで印刷処理が施された印刷物に関する作業案内を行うための案内情報をユーザインタフェースで表示出力させるよう構成され、且つ、前記印刷システムは、前記案内情報に基づいたオペレータの作業が行われた後、前記コレータでフィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示に従って、前記印刷物に対するフィニッシング処理を前記コレータで行わせるよう構成されることを特徴とする印刷システムを提供することを目的とする。
【０００５】
又本発明は、プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てコレータでフィニッシング処理を行わせるための制御方法であって、前記プリンタで印刷処理を行わせるためのオペレータの指示に従って、前記プリンタで印刷処理を行わせ、前記プリンタで印刷処理が行われた後、前記プリンタで印刷処理が施された印刷物に関する作業案内を行うための案内情報をユーザインタフェースで表示出力させ、前記案内情報に基づいたオペレータの作業が行われた後、前記コレータでフィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示に従って、前記印刷物に対するフィニッシング処理を前記コレータで行わせることを特徴とする制御方法を提供することを目的とする。また、前記制御方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータ読取可能な記憶媒体を提供することを目的とする。また、前記制御方法を実行する情報処理装置であって、前記ユーザインタフェースを具備することを特徴とする情報処理装置を提供することを目的とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、プリンタでの印刷処理の後にオペレータの作業を経てコレータでフィニッシング処理を行わせるのに利用される印刷システムで、該プリンタで印刷処理を行わせるためのオペレータの指示に従って該プリンタで印刷処理を行わせ、且つ、該プリンタで印刷処理が行われた後、該プリンタで印刷処理が施された印刷物に関する作業案内を行うための案内情報をユーザインタフェースで表示出力させ、且つ、該案内情報に基づいたオペレータの作業が行われた後、該コレータでフィニッシング処理を行わせるためのオペレータの指示に従って該印刷物に対するフィニッシング処理を該コレータで行わせることができ、オペレータの負担を軽減することが可能になり、円滑に作業することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
〔システムの概要説明〕
図１に、本発明の実施の形態のシステムの概観図を示す。ネットワーク１０１に接続されたコンピュータ１０２はサーバ、コンピュータ１０３ａ〜１０３ｎ（ｎ台のコンピュータ）はクライアントである。以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【０００８】
更にネットワーク１０１にはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０４、１０５が接続されている。１０４はフルカラーでスキャン、プリントなどが可能なカラーＭＦＰであり、いくつか同一ネットワーク１０１上に接続されており、１０４ａ〜１０４ｐ（ｐ台のＭＦＰ）を代表して１０４で示す。１０５はモノクロでスキャン、プリントなどを行う白黒ＭＦＰであり、同様に１０５ａ〜１０５ｑ（ｑ台のＭＦＰ）を代表して１０５で示す。１０６はコレータであり、１０６ａ〜１０６ｒ（ｒ台のコレータ）を代表して以後１０６で示す。また、図示していないがネットワーク１０１上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【０００９】
ここでコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ：デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。コンピュータ１０３は作成された文書／図形をＰＤＬ言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）に変換し、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４，１０５に送られてプリントアウトされる。
【００１０】
ＭＦＰ１０４，１０５はそれぞれ、コンピュータ１０２、１０３とネットワーク１０１を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４，１０５の情報や状態をコンピュータ１０２、１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、コンピュータ１０２、１０３は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４ａ〜ＭＦＰ１０４ｐ，ＭＦＰ１０５ａ〜ＭＦＰ１０５ｑはコンピュータ１０２、１０３により管理できる。
【００１１】
〔ＭＦＰ１０４，１０５の構成〕
次に、図２〜図１２を用いてＭＦＰ１０４，１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００１２】
ＭＦＰ１０４，１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４、コンピュータ１０３から送られてきたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開するＰＤＬ部２０５を有する。そして、ＭＦＰ１０４，１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【００１３】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、画像形成を行うプリンタ部２０８に送られる。プリンタ部２０８でプリントアウトされたシートはソータ部２１１へ送り込まれ、シートの仕分け処理が行われる。
【００１４】
また、ディスプレイ部２１０は、画像をプリントせずに画像の内容を確認したり、プリントする前に画像の様子を確認する（プレビュー）ために用いられる。
【００１５】
〔スキャナ部２０１の構成〕
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００１６】
〔画像処理部２０２の構成〕
図４を用いてＩＰ部（画像処理部）２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００１７】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００１８】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００１９】
４０６は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。
【００２０】
次に、ガンマ補正部４０７にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換されて、空間フィルタ４０８では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００２１】
ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、単色の１ラインＣＣＤセンサを用いて、単色でＡ／Ｄ変換、シェーディングを行ったのち、入出力マスキング、ガンマ変換、空間フィルタの順で処理しても構わない。
【００２２】
〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図５を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００２３】
次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００２４】
〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図６を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００２５】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、ＰＤＬ部２０５に信号を流す。
【００２６】
次に、外部に情報を提供する場合には、ＰＤＬ部２０５より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００２７】
〔ＰＤＬ部２０５の構成〕
次に、同図６を用いてＰＤＬ部２０５の説明をする。コンピュータ１０３上で動作するアプリケーションソフトウェアによって作成された画像データは、文書、図形、写真などから構成されており、それぞれは、文字コード、図形コード及び、ラスタ画像データなどによる画像記述の要素の組み合わせから成っている。これが、いわゆるＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）であり、Ａｄｏｂｅ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）言語に代表されるものである。
【００２８】
ＰＤＬ部２０５では、上記ＰＤＬデータからラスタ画像データへの変換処理を行う。まずＮＩＣ部２０４から送られてきたＰＤＬデータは、ＣＰＵ部６０３を経由して一度ハードディスク（ＨＤＤ）のような大容量メモリ６０４に格納され、ここで各ジョブ毎に管理、保存される。次に、必要に応じて、ＣＰＵ部６０３は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）と呼ばれるラスタ化画像処理を行って、ＰＤＬデータをラスタイメージに展開する。展開されたラスタイメージデータは、ＣＭＹＫの色成分毎にＤＲＡＭなどの高速アクセス可能なメモリ６０５にジョブ毎にページ単位で格納され、プリンタ部２０８の状況に合わせて、再びＣＰＵ部６０３を介して、コア部２０６へ送られる。
【００２９】
〔コア部２０６の構成〕
図７を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部７０１は、ＭＦＰ１０４，１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４，１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３０】
以下に各機能を実行するためのパスの切り替えのパターンを示す。
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０８
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０８
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０８
・ディスプレイ表示機能：スキャナ２０１又はＦＡＸ部２０３又はＮＩＣ部２０４→コア２０６→ディスプレイ２１０
次に、バスセレクタ部７０１を出た画像データは、圧縮部７０２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部７０３及び、伸張部７０４を介してプリンタ部２０８（ＰＷＭ部２０７）又はディスプレイ部２１０へ送られる。圧縮部７０２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００３１】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部７０３より呼び出し、画像伸張を行ってラスターイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。
【００３２】
〔ＰＷＭ部２０７の構成〕
図８によりＰＷＭ部２０７を説明する。コア部２０６を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０７を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるディジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８（２）のａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図８（２）のｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８（２）のｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００３３】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射される。
【００３４】
〔プリンタ部２０８の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）〕
図９に、カラープリンタ部の概観図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザー光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。
【００３５】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザー光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザー光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザー光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザー光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００３６】
シートカセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートは排出される。このようにフェイスアップ状態で排出されるので、プリントは最終ページから順に行う。
【００３７】
なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００３８】
〔プリンタ部２０８の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）〕
図１０に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザー光を受ける。レーザー光はミラー１０１４、１０１５、１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザー光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００３９】
シートカセット１０３４、１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートは排出される。このようにフェイスアップ状態で排出されるので、プリントは最終ページから順に行う。
【００４０】
〔ディスプレイ部２１０の構成〕
図１１に、ディスプレイ部２１０を示す。コア部２０６より出された画像データは、ＣＭＹＫデータであるため、逆ＬＯＧ変換部１１０１でＲＧＢデータに変換する必要がある。次に、出力されるＣＲＴなどのディスプレイ装置１１０４，１０５の色の特性に合わせるためにガンマ変換部１１０２でルックアップテーブルを使用して出力変換を行う。変換された画像データは、一度メモリ部１１０３に格納されて、ＣＲＴなどのディスプレイ装置１１０４によって表示される。
【００４１】
ここで、ディスプレイ部２１０を使用するのは、出力画像を予め確認するプレビュー機能や、出力する画像が意図したものと間違いないか検証するプルーフ機能、あるいは、プリントの必要がない画像を確認する場合にプリントシートの無駄を省くためである。
【００４２】
〔ソータ部２１１の構成〕
図１２にソータ２１１の概観図を示す。プリンタ部２０８によりプリントされたシートはソータ２１１に送り込まれ、ジョブの種類に応じてノンソートビン１２０２あるいはソートビン１２０１のいずれかのビンに排出される。
【００４３】
このとき、ソートビンの何れに排出させるかは、ジョブ内のページ、部数、カラー／白黒出力、あるいは、ジョブのフォーマットやクライアントコンピュータ１０２のＯＳの種類などに応じて分けたり、不図示の各ソートビン毎の紙有り無しセンサや紙量センサの出力に応じて、混みいったビンを避けて排出したりする。
【００４４】
〔コレータ１０６の構成〕
図１３にコレータ１０６の概観図を示す。コレータ１０６は、カラーＭＦＰ１０４及び白黒ＭＦＰ１０５から排出されたシート束をセットする入力ビン部１３０１，１３０２と、入力ビン部１３０１，１３０２から給送したシートにフィニッシング処理を加えるフィニッシング部１３０３と、丁合したシート束をジョブ毎に仕分けするソートビン部１３０５からなる。
【００４５】
フィニッシング部１３０３を説明する図を図１４に示す。フィニッシング部１３０３では、ソートビン部１３０５へシートを排出する前にシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１４０５にてバインドすることが可能である。
【００４６】
そのほか、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１４０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャー１４０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００４７】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのカッティングなどを加えることも可能である。
【００４８】
〔ネットワークユーティリティソフトウェアの説明〕
コンピュータ１０３、１０２上にて動作するユーティリティソフトウェアについて説明する。ＭＦＰ１０４，１０５内のネットワークインターフェース部分（ＮＩＣ部２０４＋ＰＤＬ部２０５）にはＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４，１０５をはじめとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどの管理が可能になっている。
【００４９】
一方、コンピュータ１０３、１０２上ではユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワークを介して上記ＳＮＭＰの利用によりＭＩＢを使って必要な情報交換が可能となる。
【００５０】
例えば、ＭＦＰ１０４，１０５の装備情報としてソータ部２１１が接続されているか否かを検知したり、ステータス情報として現在プリントが出来るか否かを検知したり、あるいは、ＭＦＰ１０４，１０５の名前や設置場所などを記入したり変更したり確認したりといった具合に、ＭＩＢを使うことによりユーザはネットワークに接続されたＭＦＰ１０４、１０５の情報をコンピュータ１０３、１０２上で確認することができる。また、これらの情報はサーバ１０２とクライアント１０３を区別してリードライトに制限を持たせることも可能である。
【００５１】
従って、この機能を使うことにより、ＭＦＰ１０４，１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる情報をユーザはコンピュータ１０３、１０２の前で入手することが可能となる。
【００５２】
〔ＧＵＩの説明〕
次に、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）と呼ばれるコンピュータ１０３、１０２上で動作するユーティリティソフトウェアの画面について図１５を使って説明する。コンピュータ１０３、１０２上でユーティリティソフトウェアを起動させると、図１５のような画面が表示される。ここで１５０１はウィンドウ、１５２０がカーソルで、マウスを使ってクリックすると別のウィンドウが開いたり、次の状態に遷移する。
【００５３】
このユーティリティソフトウェアはコンピュータ１０３、１０２により読取可能なプログラムであり、コンピュータ１０３、１０２がアクセス可能なハードディスクやＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスクなどに記憶されている。
【００５４】
１５０２はタイトルバーと呼ばれ、現在のウィンドウの階層やタイトルを表示するのに用いられる。１５０３はタブと呼ばれ、それぞれの分類ごと整理されており、必要な情報を見たり、必要な情報を選択したりすることができる。
【００５５】
〔ジョブチケット〕
１５０４は、ジョブチケットナンバーで、これから始まる一連の作業状況や自分のジョブの進捗、ログ情報もこの番号で管理されることになる。また、ジョブチケットナンバーは、このウィンドウを開くと自動的に割り振られて、以後オペレータは、このジョブチケットナンバーにおいて作業を行うことになる。
【００５６】
ここで、ＯＫキー１５０８をクリックすれば、次のドライバー画面図１６に切り換わり、設定を取り消す場合にはキャンセルキー１５０９をクリックすればよい。
【００５７】
〔ジョブユーティリティ〕
ジョブチケット画面のＯＫキー１５０８を押すと、図１６のようなジョブユーティリティの画面となる。１６０３はドライバタブで、この画面からネットワークに接続されているカラーＭＦＰ１０４及び、白黒ＭＦＰ１０５へプリントの起動をかけることが出来る。１６０４はステータスタブで、それぞれの装置の状態を詳細に見ることが出来る。１６０５はキュータブで、それぞれの装置内にキューイングされているジョブの様子やデバイスの混み具合を伺い知ることができる。
【００５８】
次に、コンフィグタブ１６０６は、装備情報を知ることができ、例えば、何ビン持つソータがそのＭＦＰに接続されているか、そのＭＦＰが両面機能を持っているか、用紙残量がどのくらいであるとかなどを知ることが出来る。１６０７のコレーションタブは、オフラインコレータ１０６へのジョブ設定の指示やジョブの状況などを知ることが出来る。
【００５９】
〔ネットワーク重連（クラスタリング）〕
ネットワーク１０１を利用したネットワーク重連（クラスタリング）について説明する。ネットワーク重連（クラスタリング）は、１つ（または、複数個）のジョブを分割して、同一ネットワーク上に接続された複数台のカラーＭＦＰ１０４あるいは、白黒ＭＦＰ１０５で分割出力し、分割されたそれぞれの出力束を再び所望のページ順に復元して、あるいは、所望の部数分を作成して出力する方法である。
【００６０】
〔プリンタドライバタブ〕
そのためには、サーバー１０２（または、クライアント１０３）からジョブを複数のＭＦＰに分割出力しなければならない。例えば、図１６のようなプリンタドライバを用いて、ネットワーク１０１上にぶら下がっているカラーＭＦＰ１０４あるいは、白黒ＭＦＰ１０５から使用する装置を選んで、それぞれにどの部分をプリントさせるかを指示する。
【００６１】
このとき、１６１０はカラーＭＦＰ１０４（１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｐ）それぞれのページ、部数が設定できるタブであり、同様に１６１１は白黒ＭＦＰ１０５（１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｑ）それぞれのページ、部数が設定できるタブである。さらに、それぞれのタブには、ページ１６１２と部数１６１３を指示する箇所があり、オペレータはそれぞれのページ数と部数を指示する。例では、カラーＭＦＰ１０４ａに１〜１０ページそれぞれ１００部と、白黒ＭＦＰ１０５ａには１１〜２０ページそれぞれ１００部プリントする設定例を表している。そして、同図では見えないが、白黒ＭＦＰ１０５ｂにも２１〜２５ページそれぞれ１００部プリントするようにセットしたものとする。
【００６２】
ここで、ＯＫキー１６０８をクリックすれば、実際のＭＦＰに起動がかかり、カラーＭＦＰ１０４ａと白黒ＭＦＰ１０５ａの２つが一斉にプリントを開始する仕組みになっており、設定を取り消す場合にはキャンセルキー１６０９をクリックすればよい。
【００６３】
〔ステータスタブ、キュータブ、コンフィグタブ〕
ステータスタブ１６０４をクリックすると、図１７のような画面に変わり、それぞれのデバイスがどんな状態にあるかが監視できる。図では、ＭＦＰ１０４ａはプリント準備が出来ているが、ＭＦＰ１０５ａは前ドアが開いており、すぐにはプリントできないのが一目でわかる。
【００６４】
次にキュータブ１６０５をクリックすると、図１８のような画面に変わり、それぞれのデバイスのジョブの状況が監視できる。図では、１８１２からＭＦＰ１０４ａは１１４のジョブをプリント中で次のジョブ１１６が待ち行列に入っていることがわかるため、別のＭＦＰ１０４を利用した方がより早くプリントできそうであり、逆にＭＦＰ１０５ａは待ち行列のジョブもなく、すぐにプリントが可能であることがわかる。
【００６５】
更にコンフィグタブ１６０６をクリックすると、図１９のような画面に変わり、それぞれのデバイスに接続されたアクセサリー類とどのくらい用紙が残っているかが監視できる。
【００６６】
〔ジョブの自動混交〕
図１６のドライバータブのＯＫキー１６０８を押すと、実際にカラーＭＦＰ１０４ａと白黒ＭＦＰ１０５ａ，１０５ｂからそれぞれプリントアウトが行われる。それぞれが全部プリントし終わったころを見計らって、コレーションタブ１６０７をクリックすると、図２０のような画面が現れる。この図を使ってジョブの混交について説明する。
【００６７】
まず、２０１２のように各ジョブ出力が全て終了したことを確認し、インサートジョブ２０１３の指示に従ってＭＦＰのソータの各ビンからジョブ束を運んで、オフラインコレータ１０６ａの指示された入力ビンの上に置く。
【００６８】
この図の場合は、カラーＭＦＰ１０４ａのソータビン３の束をオフラインコレータ１０６ａの入力ビン１におき、同様にして、白黒ＭＦＰ１０５ａのソータビン１の束をオフラインコレータ１０６ａの入力ビン２におき、更に、白黒ＭＦＰ１０５ｂのソータビン４の束をオフラインコレータ１０６ａの入力ビン３におく。
【００６９】
また、同時にフィニッシング処理を掛けたい場合には、２０１４で処理を選択し、出来上がったジョブの行き先を２０１６で指示する。
【００７０】
全てのジョブ束の移動が済んだら、ＯＫキー１６０８をクリックすると、オフラインコレータ１０６ａは動作を開始し、それぞれ元の１〜１０ページ、１１〜２０ページ、２１〜２５ページをステープル２カ所綴じで１００部作り、スタッカの中に格納してくれる。
【００７１】
〔ジョブの自動分割とカラー／白黒判定〕
次にカラー／白黒ジョブの自動分割に関して図２１を用いて説明する。ドライバ１５０１のＯＫキー１５０８が押されると、ジョブはカラーＭＦＰ１０４と白黒ＭＦＰ１０５に同じジョブが送られる。但し、送られる順序はカラーＭＦＰ、白黒ＭＦＰの順で時間をずらして送ってもよいし、２つのＭＦＰに同時に送られても構わない。
【００７２】
このとき、２１０１でジョブが自動分割に設定されていれば、サンプリング周期の設定２１０２を行う。但し、サンプリングの設定はプロパティキー１６１４内部で事前に行う。例えば、１００画素×１００ラインに１ポイントの割合でサンプリングすれば、サンプリング時間は１／１００００で済むし、４００ｄｐｉの画像ならば０．２５ｉｎｃｈ（＝６．３５ｍｍ）周期の格子単位でサンプリングすると、レターサイズ（１１“ｘ８．５”）の用紙で１５００ポイント近くならば、カラー／白黒の何れであるかはある程度判定できる。それでも判定が困難な画像の場合には、更にサンプリング周期を細かく設定するか、プロパティキー１６１４内部の手動分割２１０７に設定し、各ページがカラーであるか白黒であるかを予め種分け（２１０８）しておく。
【００７３】
次に、ジョブを受け取ったカラーＭＦＰ１０４のＰＤＬ部２０５は、ジョブ内のページを順次ラスタライズ展開処理（ＲＩＰ）し、ＲＩＰ後の画像をページ単位、色成分（ＣＭＹＫ）毎に半導体メモリ６０５に格納する。格納された画像は、そこでＣＰＵ６０３によりカラー／白黒判定が行われる。判定には半導体メモリ６０５内の各サンプルポイントに黒（Ｋ）以外の成分（ＣＭＹ成分）があるか否か（２１０５）で行われる。このとき、スピードを速めるためにページ内のサンプリングポイントの中に１ポイントでもカラー（ＣＭＹ）成分があれば、そのページはカラー画像であるため、その時点でそのページにおけるカラー／白黒判定を中止し、そのページはカラーページとしてカラーＭＦＰ１０４内部で処理される。このとき、このジョブに対して再プリントをすることが考えられるため、そのカラーページの番号情報は、ネットワーク１０１を経由してサーバ１０２へ通知される。
【００７４】
逆にページ内のサンプリングポイントに１ポイントもカラー（ＣＭＹ）成分が存在しない場合には、そのページは白黒ページとして白黒ＭＦＰ１０５処理するため、そのページ番号の情報はネットワーク１０１を経由して、サーバ１０２及び白黒ＭＦＰ１０５に通知される。
【００７５】
この判定はジョブキャンセルの割り込みが入らなければ、最終ページまで繰り返され（２１１３）、ジョブを終了する。
【００７６】
また、上記説明でラスタライズはページ毎順次行う説明をしたが、ジョブ全部を一旦大容量メモリ（ＨＤＤ）６０４にてＲＩＰ展開し、順次半導体メモリ６０５にページ毎あるいは、複数ページ分を読み出して判定処理しても構わない。
【００７７】
〔多種ＯＳ、多種フォーマット〕
また、図１でクライアント１０３（１０３ａ，１０３ｂ，０３ｎ）が、仮に異なる種類のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）であった場合でも、一度サーバ１０２にジョブを送り、送られたジョブグループを１つのジョブチケットで扱えば、それぞれどのＭＦＰのどのビンに出力されたがわかるので、ページ混交が可能となる。
【００７８】
更に、それぞれのジョブがｐｄｆ（ｐｏｒｔａｂｌｅ  ｄｏｃｕｍｅｎｔ  ｆｏｒｍａｔ），ｔｉｆｆ（ｔａｇ  ｉｍａｇｅ  ｆｉｌｅ  ｆｏｒｍａｔ），ｇｉｆ（ｇｒａｐｈｉｃｓ  ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ  ｆｏｒｍａｔ）といった画像ファイルフォーマットの形式であっても可能であり、ＰＳ（Ｐｏｓｔ  Ｓｃｒｉｐｔ），ＰＣＬと言った異なる種類のＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）り、たとえＭＦＰ１０４，１０５がいずれかずつのＰＤＬインタプリタしか持っていなくとも、ページ混交が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施形態のシステム全体を示す図である。
【図２】画像形成装置全体のブロック図である。
【図３】画像形成装置のスキャナ部を示す図である。
【図４】画像形成装置のＩＰ部のブロック図である。
【図５】画像形成装置のＦＡＸ部のブロック図である。
【図６】画像形成装置のＮＩＣ／ＰＤＬ部のブロック図である。
【図７】画像形成装置のコア部のブロック図である。
【図８】画像形成装置のＰＷＭ部のブロック図である。
【図９】カラー画像形成装置のプリンタ部を示す図である。
【図１０】白黒画像形成装置のプリンタ部を示す図である。
【図１１】画像形成装置のディスプレイ部のブロック図である。
【図１２】画像形成装置のソータ部を示す図である。
【図１３】コレータを示す図である。
【図１４】コレータのフィニッシング部を示す図である。
【図１５】ジョブチケットの画面を示す図である。
【図１６】プリンタドライバの画面を示す図である。
【図１７】ステータスタブの画面を示す図である。
【図１８】キュータブの画面を示す図である。
【図１９】コンフィグタブの画面を示す図である。
【図２０】コレーションタブの画面を示す図である。
【図２１】カラー／白黒自動判定のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１０１  ネットワーク
１０２  サーバコンピュータ
１０３  クライアントコンピュータ
１０４  カラーＭＦＰ
１０５  白黒ＭＦＰ
１０６  コレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2008154269.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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