(57)【要約】【課題】    画像等を記録するために積層されたシートを１枚ずつ順次に供給するシート供給装置において、より確実に重送を防止する。【解決手段】    このシート供給装置には、シートトレイ２１内に積層されたシートＳの端面に空気流を吹き付ける複数の空気流吹き付け装置を備えており、それぞれが、空気の吹き出し口４１の吹き出し範囲を制限する吹き出し範囲変動手段４４を備えている。これらの吹き出し範囲変動手段は上下に移動可能となっており、駆動装置４５によって吹き出し範囲が増減される。そして、一つの吹き出し範囲変動手段４４ａの動作は他の吹き出し範囲変動手段４４ｂの動作と異なるように制御されるものとなっており、吹き出し口によって吹き出される空気流の状態が異なるものとなる。これにより、シートトレイ内に積層されたシートには波打つような変形が生じ、シート間の分離が容易となる。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積層して収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを、最上層のシートから順に送り出すシート送出手段と、
前記シート収容手段内に収容されたシートの積層された端面に対向した複数の吹き出し口を備え、該吹き出し口からシートの積層された端面に空気流を吹き付ける空気吹き付け手段と、を備え、
前記空気吹き付け手段は、複数の吹き出し口から吹き出される空気流の状態を、時間の経過とともに変動させる空気流変動手段を有し、
該空気流変動手段は、前記複数の吹き出し口の少なくとも一つから吹き出される空気流が、他の吹き出し口から吹き出される空気流と状態が異なるように空気流を変動させるものであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記空気流変動手段は、それぞれの吹き出し口の吹き出し範囲を変動させる吹き出し範囲変動手段であり、
一つの吹き出し口に設けられた前記吹き出し範囲変動手段が、他の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段と異なる動作をするように制御されるものであることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記空気流変動手段は、それぞれの吹き出し口について上下方向に移動し、それぞれの吹き出し口の吹き出し範囲を変動させるシャッターであり、
前記シャッターには、空気流の吹き出し範囲を限定する開口が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記空気流変動手段は、積層された端面に吹き付ける空気流の風量を変動させるものであることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記空気流変動手段は、
前記空気吹き出し手段の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段が周期的に吹き出し範囲を変動し、
一つの吹き出し口に設けけられた吹き出し範囲変動手段が、該吹き出し口の吹き出し範囲を拡大する方向に動作すると同時に、他の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段が該吹き出し口の吹き出し範囲を縮小する方向に動作する時間が存在するように設定されていることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記空気流変動手段は、  前記空気吹き出し手段の全ての吹き出し口からの空気吹き出しが停止される時間が存在するように設定されていることを特徴とする請求項１，請求項２，請求項３又は請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれかに記載のシート供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層されたシートを１枚ずつ順次に供給するシート供給装置に係り、特に２枚以上のシートが重なって供給される、いわゆる重送を有効に防止することができるシート供給装置、及び該シート供給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置においては、画像が形成される記録媒体として所定のサイズにカットされた記録用紙が用いられている。この記録用紙は、一般に複写機用の上質紙が用いられており、これらの記録用紙は比較的に表面の平滑度が低くなっている。このため、記録用紙間の密着力は小さく、用紙トレイから記録用紙を１枚ずつ供給するときに重送を防止することは比較的容易である。しかしながら、近年では、記録媒体の多様化にともない、表面の平滑度が高い記録シート等がしばしば用いられる。このような記録シートは表面の密着性が高く、重送が起こりやすくなる。特にフルカラーの画像形成装置の普及にともない高光沢のコート紙が多く用いられ、この他にもＯＨＰシートやトレーシングペーパーが用いられることもあり、重送が生じ易くなっている。
【０００３】
このような状況から、密着性の高い記録シートの重送を防止する技術として、給紙ロールと分離ロールとによって取り出したシートを他のシートから分離するのに加え、シートトレイに積層して収容されたシートの端面に空気流を吹き付け、シート間に空気層を形成して分離を促進する技術が提案されている（例えば特許文献１）。
【０００４】
また、空気流の吹き出し口に上下方向に移動可能な吹き出し範囲変動手段を設け、これを上下に移動させながら空気流の吹き出しを行うことによって吹き出しの範囲を変動させ、積層されたシートを捌くように動作させて、分離を促進する技術も開示されている（特許文献２）。
【０００５】
さらに、上記のような吹き出し範囲変動手段を上下に移動させるときに、所定のパターンでその移動速度を変化させ、積層されたシートの上層部で有効にシート間の分離が行われるようにする技術も提案されている（特許文献３）。
【特許文献１】特開平４−２３７４７号公報
【特許文献２】特開平１１−５６４３号公報
【特許文献３】特開２００２−１２８３００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような従来の装置では、さらに次の点を改良することが望まれている。
積層されたシートの端面に空気流を吹き付けることにより、シートを捌くように分離し、シート間に空気流を発生させて密着性を低下させる効果が得られるものの、高光沢の用紙等でサイズが大きいシートに対しては、充分な分離効果が得られない場合が生じる。高光沢でサイズの大きいシート等では、広い面積でシートが密着しているため、広い面積の全体に空気流を行き渡らせることは難しい。また、空気流を吹き付けたときに、捌くような動作が生じにくく、シート間を分離してばらけさせることが難しくなる。そして、強い空気流を吹き付けても、２，３枚が付着したまま浮き上がるような現象が生じやすい。
一方、複写機等の画像形成が高速化することによってシートの供給速度も高くなっており、空気流の吹きつけによるシートの分離及び浮揚させる効果が、充分でなくなり、重送が生じ易くなることもある。
【０００７】
本願に係る発明は、上記のような状況に鑑みてなされたものであり、積層されたシートの側端面に空気流を吹き付けて、シート間の密着力を低減し、より確実に重送を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  シートを積層して収容するシート収容手段と、  前記シート収容手段に収容されたシートを、最上層のシートから順に送り出すシート送出手段と、  前記シート収容手段内に収容されたシートの積層された端面に対向した複数の吹き出し口を備え、該吹き出し口からシートの積層された端面に空気流を吹き付ける空気吹き付け手段と、を備え、  前記空気吹き付け手段は、複数の吹き出し口から吹き出される空気流の状態を、時間の経過とともに変動させる空気流変動手段を有し、  該空気流変動手段は、前記複数の吹き出し口の少なくとも一つから吹き出される空気流が、他の吹き出し口から吹き出される空気流と状態が異なるように空気流を変動させるものであることを特徴とするシート供給装置を提供する。
【０００９】
上記構成において、空気流の状態とは、風量、風速、空気の温度、吹き出し口の大きさ、吹き出し口の位置等を含むものであり、空気流の状態の変動は、上記事項を時間の経過とともに変化させるもので、周期的又は非周期的に変化するものを含む。また、周期的に変化する場合には、変化のパターンを様々なものに設定することができる。
【００１０】
上記のようなシート供給装置では、複数の吹き出し口から吹き出される空気流によって、積層されたシートを捌いて分離させる効果、浮揚させて密着力を低減させる効果が広い範囲に生じる。そして、空気流の状態を時間の経過とともに変化させることにより、シートを活発に動かし、シートを分離する効果及び浮揚させる効果を高めることができる。また、吹き出される空気流の状態が、吹き出し口によって異なるようになっているので、積層されたシートには、浮揚する部分とそうでない部分が生じ、シートに波打つような動きが生じる。これにより、２枚以上が重なっているシート間に微小なずれが生じやすくなり、シート間を分離する効果が向上する。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のシート供給装置において、  前記空気流変動手段は、それぞれの吹き出し口の吹き出し範囲を変動させる吹き出し範囲変動手段であり、  一つの吹き出し口に設けられた前記吹き出し範囲変動手段が、他の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段と異なる動作をするように制御されるものとする。
【００１２】
例えば、所定の大きさの吹き出し口の一部を遮蔽するように設けられた吹き出し範囲変動手段が上下に移動することにより、吹き出し口の上部または下部で、空気流の吹き出し範囲を適切に変化させることができる。そして、複数の吹き出し口に付いてそれぞれ設けられた吹き出し範囲変動手段が、異なる動作をすることによって、吹き出し口によって吹き出す空気流の状態が異なるものとなり、積層されたシートは変形を生じやすくなってシート毎に分離する効果が向上する。
【００１３】
なお、複数の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段のそれぞれは、独立した駆動源によって駆動されるものでもよいが、同一の駆動源から適切な伝達機構によって駆動力が伝達されるものでもよい。このとき伝達機構を複数の吹き出し範囲変動手段について異なるものとすることにより、それぞれの間で異なる動作をするように制御することが可能である。また、伝達機構にクラッチを設けることによって個別に吹き出し範囲変動手段の移動を停止させることもできる。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載のシート供給装置において、  前記空気流変動手段は、それぞれの吹き出し口について上下方向に移動し、それぞれの吹き出し口の吹き出し範囲を変動させるシャッターであり、  前記シャッターには、空気流の吹き出し範囲を限定する開口が設けられているものとする。
【００１５】
シャッターに開口が設けられていると、この開口から空気流が吹き出され、シャッターが吹き出し口の大部分又は全部を閉じる位置にあると、上記開口から吹き出される空気流の風速つまり風圧が大きくなる。この空気流を積層されたシートの上層部に吹き付けることにより、シートを浮揚させて分離する効果が増大する。また、風速が大きくなることによってシートが振動するように動作し、分離効果が顕著となる。さらに、このシャッターを移動することによって開口の位置も移動し、吹き出し口の位置を所定のパターンで移動させることもできる。これにより、大きな風速を作用させる範囲を移動して、密着力の高いシートを分離させるきっかけを有効に作ることもできる。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項１に記載のシート供給装置において、  前記空気流変動手段は、積層された端面に吹き付ける空気流の風量を変動させるものとする。
【００１７】
上記空気吹き出し手段は、空気流を発生させるための装置、例えば、モータで駆動されるファン等を備えており、このような装置を駆動する駆動源の出力を変動させることによって空気流の風速、風量等を変動させることができる。そして、複数の吹き出し口について、空気流の変動をそれぞれ異なるものにすることによって、積層されたシートが変形し易くなり、積層されたシートのそれぞれをより確実に分離して重送を防止することができる。
【００１８】
請求項５に係るシート供給装置は、請求項２に記載のシート供給装置において、前記空気流変動手段は、  前記空気吹き出し手段の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段が周期的に吹き出し範囲を変動し、  一つの吹き出し口に設けけられた吹き出し範囲変動手段が、該吹き出し口の吹き出し範囲を拡大する方向に動作すると同時に、他の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段が該吹き出し口の吹き出し範囲を縮小する方向に動作する時間が存在するように設定されているものとする。
【００１９】
吹き出し範囲が拡大される吹き出し口と対向する位置では、積層されたシートは、次々にシートが上層から浮揚される。一方、吹き出し範囲が縮小する吹き出し口と対向する位置では、浮揚していたシートが徐々に下降し、重力によって積層された状態に戻る。このとき、シートの上昇する部分と下降する部分とが生じ、シートが波打つように動作して有効にシートの分離が行われる。
【００２０】
請求項６に係るシート供給装置では、請求項１，請求項２，請求項３又は請求項４に記載のシート供給装置において、  前記空気流変動手段は、  前記空気吹き出し手段の全ての吹き出し口からの空気吹き出しが停止される時間が存在するように設定されているものとする。
【００２１】
全ての吹き出し口からの空気吹き出しが停止されると、浮揚していたシートは全て重力によって下降し、積層された状態に戻る．そして再度空気の吹き出しを開始することによって、順次浮揚する。このようにシートを上下に繰り返し移動させることによってシートを分離する効果が高められる。
【００２２】
請求項７に係る画像形成装置は、  請求項１から請求項６までのいずれかに記載のシート供給装置を備えたものとする。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本願に係る発明のシート供給装置では、シート収容手段内に積層して収容されたシートの端面に、複数の吹き出し口から空気流が吹きつけられ、この空気流の状態が変動する。これにより、シートが空気流によって浮揚され、シート間の分離が促進されるとともにシート間の密着力が低減される。また、複数の吹き出し口で空気流の状態が異なるように制御されることによってシートは波打つように変形し、変形の曲率が常に変化する。これによって、シート間の分離が生じ易くなり、重送が有効に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本願発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願発明に係るシート供給装置が用いられる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
この画像形成装置は、画像読取装置１、パーソナルコンピュータ等の外部機器２と通信回線によって接続される受信部３を有しており、この受信部３からの画像情報を画像記録制御部４に取り込み、この画像情報に基づいて画像記録部５が像を形成して、記録シート上に像を定着するものである。
【００２５】
上記画像記録部５は、電子写真法によって画像を形成するものであり、周面に静電電位の差による潜像が形成される感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周面を一様に帯電する帯電ロール１２と、一様に帯電された感光体ドラム１１に像光を照射し、静電潜像を形成する像書き込み装置１３と、感光体ドラム１１上の潜像にトナーを転移して像を可視化する現像装置１４と、感光体ドラム１１上で形成されたトナー像を記録シートに転写する転写装置１５と、トナー像が転写された記録シートを加熱加圧して定着像とする定着装置１６と、像を転写した後の感光体ドラム１１を清掃するクリーナ１７とを有している。
【００２６】
上記画像記録部５の下方には、シート供給装置６が設けられており、異なるサイズのシート又は異なる種類のシートを収容できるように４つのシート供給装置が上下に配設されている。そして、このシート供給装置６から送り出されたシートは、搬送路７を経て、画像記録部５に送り込まれ、転写装置１５によって感光体ドラム１１上のトナー像が転写された後、定着装置１６を通過して排紙トレイ８に排出されるようになっている。
【００２７】
図２は、上記シート供給装置６の概略斜視図であり、図３は、図２中に示すＡ−Ａ線における断面図であり、図４は，Ｂ−Ｂ線における断面図である。
このシート供給装置６は、複数枚のシートを積層して収容するシートトレイ２１（シート収容手段）と、このシートトレイ２１から１枚ずつシートを送り出す給紙ロール群２２（シート送出手段）と、シートトレイ内でシートの位置を規制するシートガイド２３と、シートトレイ２１の底部に設けられて積層されたシートＳの上面が所定高さの供給位置となるように調整するボトムプレート２４と、シートトレイ２１内に積層して収容されたシートＳの端面に空気流を吹き付ける空気流吹き付け装置２５とを有している。
【００２８】
シートトレイ２１内に収容されたシートＳは、送り出し方向の前方側の壁体２１ａと側方の壁体２１ｂとに当接して位置決めされ、側方の壁面がサイドレジ（側方基準位置）となり、この壁面に沿ってシートＳが送り出される。そして、これらの壁面と対向する位置にシートガイド２３が移動可能に設けられており、異なるサイズのシートＳに対して位置を規制し、上記前方側の壁体２１ａ及び側方の壁体２１ｂに積層されたシートＳの端面が当接するようにしている。
【００２９】
給紙ロール群２２は、積層されたシートＳの上面に当接して回転し、最上層のシートＳを送り出すピックアップロール３１と、この下流側に設けられてシートＳの送出方向に駆動される給送ロール３２と、この給送ロール３２に当接され、トルクリミッタを介してシートの送出方向と逆方向に駆動される分離ロール３３とを有している。そして、ピックアップロールによって送り出されたシートが給送ロール３２と分離ロール３３との当接部に送り込まれたときに、シートが１枚だけの場合には、給送ロール３１の駆動によりシートが送出方向に搬送され、分離ロール３３は、シートとの摩擦によって伝達される回転駆動力がトルクリミッタの駆動力伝達限度を超えているので、分離ロール３３に付与される駆動力に反してシートの送出方向に回転する。また、シートが２枚以上重なった状態で給送ロール３２と分離ロール３３との当接部に送り込まれたときは、給送ロール３２の駆動力は最上層のシートには伝えられるがシート間の摩擦が小さく、下層のシートは上層のシートと分離し、分離ロール３３の駆動力によって送出方向とは逆の方向に搬送され、シートトレイ２１に戻るようになっている。
【００３０】
上記空気流吹き付け装置２５は、上記のような給紙ロール群２２による重送防止機構を補助するものであり、シートトレイ２１の側方の壁面に設けられた空気流の吹き出し口４１と、この吹き出し口４１に通じるダクト４２と、このダクト４２に空気を送り込むファン４３と、吹き出し口４１の開口範囲を変化させる吹き出し範囲変動手段４４と、この吹き出し範囲変動手段４４を上下方向に駆動する駆動装置４５と、この駆動装置の動作を制御する制御装置４６とで主要部が構成されている。そして、上記構成により積層されたシートを分離するとともに、シート間の密着力を低減してシートの重送を防止するものである。
【００３１】
上記空気流の吹き出し口４１は、図３に示すように、シートトレイ２１のシート送り出し方向における側方から空気を吹き付けるように設定されており、シートトレイ２１内に積層されたシートＳの最上面より上部及び積層されたシートの端面に空気流を吹き付けることができる位置に設けられている。
【００３２】
上記ファン４３は、駆動モータ（図示しない）の回転駆動によって空気導入路４７から空気を取り入れ、ダクト４２を介して吹き出し口４１へと空気を送り込むものであり、軸流ファン、シロッコファン、クロスフローファン等さまざまなタイプのものを用いることができる。
なお、上記空気導入路４７内にはヒータ４８が設けられており、吹き出す空気を加熱してシートの乾燥を促進するようになっている。これは、シートが乾燥することによってシート間の密着力が低減され、重送をより有効に防止するものである。
【００３３】
上記吹き出し範囲変動手段４４は、それぞれの吹き出し口４１付近でダクト４２内を通過する空気流を制限するものであり、上下方向に移動が可能に支持され、駆動装置４５によって駆動されるものとなっている。そして、この吹き出し範囲変動手段４４の動作を制御装置４６によって適切に制御することによって吹き出し口４１から吹き出される空気流の風量及び吹き出し範囲を時間とともに変化させること、又は吹き出し範囲を一定にして空気流を定常状態にすること等が任意にできるようになっている。
【００３４】
上記吹き出し範囲変動手段の駆動装置４５は、二つの吹き出し口４１に設けられた吹き出し範囲変動手段４４ａ，４４ｂをそれぞれ独立して駆動するものであり、伝達機構を介して吹き出し範囲変動手段４４を駆動するものである。そして、制御装置４６からの信号に基づいてそれぞれの吹き出し範囲変動手段４４ａ，４４ｂが独立した動作を行うように制御されるものとなっている。なお、上記吹き出し範囲変動手段４４の下部には側方への突出部４９が形成されており、この突出部が光センサ５０の検知光を遮ることによって吹き出し範囲変動手段４４の位置が検出され、この検出データが制御装置４６に入力されるようになっている。
【００３５】
次に上記シート供給装置６の吹き出し範囲変動手段４４の動作について説明する。
シートの送り出し方向の前方側に設けられた第１の吹き出し口４１ａの吹き出し範囲変動手段４４ａ及び後方側に設けられた第２の吹き出し口４１ｂの吹き出し範囲変動手段４４ｂは、ともにほぼ等速度で上下に周期的に往復動をするように制御される。そして、これらは互いに１周期の２分の１だけの時間的な位相のずれが生じるように駆動される。つまり、図５に示すように、第１の吹き出し口４１ａの吹き出し範囲変動手段４４ａが下降して吹き出し口を開放しつつあるときに、第２の吹き出し口４１ｂの吹き出し範囲変動手段４４ｂは上昇して吹き出しし口を閉鎖する方向に移動する。そして、第１の吹き出し口４１ａがほぼ全開となったときに第２の吹き出し口４１ｂが閉鎖され、第１の吹き出し口４１ａが閉鎖されつつあるときに第２の吹き出し口４１ｂが開放されるようになっている。
【００３６】
このように吹き出し範囲変動手段４４が制御されることにより、図６（ａ）に示すようにシートトレイ内で積層して収容されたシートＳは、第１の吹き出し口４１ａに対向する部分では、吹き出し口が開放されることによって積層されていたシートＳが次々に浮揚し上昇する。これに対し、第２の吹き出し口４１ｂに対向する部分では、吹き出し口が閉じられることによって浮揚していたシートＳが徐々に下降し、重力によって積層される。また、図６（ｂ）に示すように第１の吹き出し口４１ａが閉じつつあるときには、対向部分で浮揚しているシートが徐々に下降し、第２の吹き出し口４１ｂが開放されつつあるときには、対向部分でシートが次々に浮揚される。このようにシートが挙動することによって積層されたシートは波打つように変形し、シートの曲率が常に変動する。そして、シート間に微小なずれが生じ、分離が促進される。
【００３７】
なお、図７に示すように、２つの吹き出し範囲変動手段４４’が同じ位相で往復動するときには、シート全体が浮揚と下降とを繰り返し、シートには波打つような変形が生じない。このような状態では、図６に示されるような挙動をするときに比較して分離する効果は劣るものとなる。
【００３８】
なお、上記実施の形態では、吹き出し範囲変動手段４４が上下に移動することによって、この吹き出し範囲変動手段４４より上方で吹き出し口４１が開放されるものであったが、図８に示すように吹き出し範囲変動手段５４に開口５４ａを設け、この開口から空気流を吹き出すように構成することもできる。
【００３９】
このように構成することにより、吹き出し範囲変動手段５４を上昇させて、吹き出し口５１の大部分を閉じたときに開口５４ａから空気流が吹き出し、大きな風速でシートの端面に空気流を吹き付けることができる。このように大きな風速とすることにより、シートの上方の負圧を大きくするともに、シートを振動させることができ、シートを分離する効果が大きくなる。
【００４０】
図９は、吹き出し範囲変動手段の他の制御形態を示す図であり、時間の経過にともなって移動する吹き出し範囲変動手段の上端の位置を示すものである。
この装置における吹き出し範囲変動手段６４の制御は、第１の吹き出し範囲変動手段６４ａと第２の吹き出し範囲変動手段６４ｂとが同じ周期で駆動されるが、駆動のパターンが異なっている。つまり、第１の吹き出し範囲変動手段６４ａは上昇時と下降時とでほぼ同じ速度で駆動されるが、第２の吹き出し範囲変動手段６４ｂは、下降時に上昇時よりゆっくりとした速度で駆動されるものとなっている。このように制御されることによって、第１の吹き出し口６１ａと第２の吹き出し口６１ｂとからの空気流が異なる時刻が生じ、シートに変形が生じる。したがって、積層されたシートの分離が促進される。
【００４１】
このような吹き出し範囲変動手段の制御は、図４に示すように独立した駆動装置でそれぞれの吹き出し範囲変動手段を駆動することによって実現することができるが、図１０に示すように単一の駆動源６５からの回転駆動力を異なる形状のカム６７ａ，６７ｂを用いて吹き出し範囲変動手段６４ａ，６４ｂの往復運動に変換することによっても実現することができる。
【００４２】
また、図１１に示すように第１の吹き出し範囲変動手段の移動する周期と、第２の吹き出し範囲変動手段が移動する周期とが異なるように駆動するものであってもよい。この例では第２の吹き出し範囲変動手段７４ｂの往復動の周期を第１の吹き出し範囲変動手段７４ａの周期の２分の１としているが、それぞれの周期は任意に定めることができるものである。このように駆動することによっても、シートの分離に良好な効果が得られる。
【００４３】
なお、上記のような駆動の制御は、図４に示すように、第１の吹き出し範囲変動手段と第２の吹き出し範囲変動手段とをそれぞれ独立した駆動装置で駆動することで可能となるが、図１２に示すように、単一の駆動源７５から異なる形状のカム７７ａ，７７ｂを用いて駆動力を伝達することによって実現することができる。また、駆動力伝達経路のギア比を異なるものとすることによって、それぞれの吹き出し範囲変動手段の駆動周期を異なるものとすることもできる。
【００４４】
図１３は２つの吹き出し範囲変動手段の他の制御形態を示すものであり、第１の吹き出し範囲変動手段８４ａは周期的に駆動するものであるが、第２の吹き出し範囲変動手段８４ｂは吹き出し口８１ｂをほぼ全開とした状態で停止させるものである。このように制御することによって第１の吹き出し口８１ａからの空気流で積層されたシートとを捌くように動作させて分離するきっかけを作り、第２の吹き出し口８１ｂからの定常状態の空気流を風量の大きなものとして、シート間の密着力を低減することができる。
【００４５】
このような制御も、それぞれの吹き出し範囲変動手段について独立した駆動装置によるものの他、図１４に示すように単一の駆動源８５からの伝達機構にクラッチ８６を設け、このクラッチ８６を適切なタイミングで遮断することによって吹き出し範囲変動手段８４ｂを停止させることができる。
【００４６】
図１５に示す制御形態は、図１３に示すものと同様に第２の吹き出し範囲変動手段を静止し、吹き出し口からの空気流を定常状態としている。ただし、第２の吹き出し範囲変動手段９４ｂは、図１６に示すように開口を有するものを用い、吹き出し範囲変動手段の上端は吹き出し口の上部に位置するように停止して開口から空気流が吹き出すようにしている。そして、この空気流は、積層された最上層のシートＳの上面より上部と上層部のシートの端面とに吹き付けられるように設定されている。これにより、開口から吹き出す空気流の風速を大きくし、シートを分離する効果を大きくすることができる。
【００４７】
図１７に示す制御形態は、第１の吹き出し範囲変動手段と第２の吹き出し範囲変動手段とがそれぞれ往復動をするように制御されるが、それぞれが所定の周期で駆動された後に、吹き出し口を閉じた状態で一時停止するようになっている。そして、それぞれは互いに位相が時間的にずれるように制御されるものであるが、双方の吹き出し範囲変動手段が閉じた状態となる時間が生じるように停止時間及び位相のずれ量が設定されている。これにより、積層されたシートには空気流が吹き当てられない時間が設定され、この時間に空気流で浮揚されているシートが一旦下降し、空気流の吹き出しを再開することによって再び浮揚される。これを繰り返すことによって有効にシートの分離が行なわれる。
【００４８】
以上に説明した実施の形態では、シートトレイに２つの吹き出し口を設け、これらのそれぞれに吹き出し範囲変動手段を設けてその動作を制御するものであったが、吹き出し口を３つ以上設けることもできる。そしてこれらの吹き出し範囲変動手段は、例えば図１８に示すように時間的な位相のずれを等分するように制御することができる。
【００４９】
また、上記実施の形態では、吹き出し口がシートトレイの側方の壁面に並列するように設けられているが、吹き出し口は、図１９（ａ）に示すようにシートの送りだし方向における前方側に設けてもよいし、図１９（ｂ）に示すように後方側に設けることもできる。さらに、複数の吹き出し口は、シートの同じ縁辺に空気流を吹きつけるものに限らず、図１９（ｃ）に示すように、ひとつの吹き出し口はシートの側方から空気流を吹きつけ、他の吹き出し口は前方側から吹き付けるものでもよい。また、図１９（ｄ）に示すように複数の吹き出し口がシートの対向する縁辺に空気流を吹き付けるように両側部の対向する位置に、又は図１９（ｅ）に示すように、前方側と後方側とから対向するように設けられるものであってもよい。
【００５０】
一方、上記実施の形態では空気流の状態の変動は吹き出し範囲変動手段の動作によって行われているが、ダクトを柔軟に変形するものとし、空気の吹き出し口を移動させるものでもよい。また、ファンやブロア等の空気流を発生させる手段の出力を周期的に変化させ、風速・風量等を変化させるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本願発明に係るシート供給装置が用いられる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられるシート供給装置の概略斜視図である。
【図３】図２中に示すＡ−Ａ線における断面図である。
【図４】図３中に示すＢ−Ｂ線における断面図である。
【図５】図２に示すシート供給装置の吹き出し範囲変動手段の動作を示す図であり、時間の経過にともなって移動する吹き出し範囲変動手段の上端位置を示す図である。
【図６】図２に示すシート供給装置の作用を説明する概略図である。
【図７】図２に示すシート供給装置と対比される従来の装置の作用を示す概略図である。
【図８】図２に示すシート供給装置で用いることができる吹き出し範囲変動手段の他の例を示す概略図である。
【図９】吹き出し範囲変動手段の他の制御形態を示す図であり、時間の経過にともなって移動する吹き出し範囲変動手段の上端の位置を示す図である。
【図１０】図９に示すように吹き出し範囲変動手段を駆動する駆動装置の他の例を示す概略図である。
【図１１】吹き出し範囲変動手段の他の制御形態を示す図であり、時間の経過にともなって移動する吹き出し範囲変動手段の上端の位置を示す図である。
【図１２】図１１に示すように吹き出し範囲変動手段を駆動する駆動装置の他の例を示す概略図である。
【図１３】吹き出し範囲変動手段の他の制御形態を示す図であり、時間の経過にともなって移動する吹き出し範囲変動手段の上端の位置を示す図である。
【図１４】図１３に示すように吹き出し範囲変動手段を駆動する駆動装置の他の例を示す概略図である。
【図１５】吹き出し範囲変動手段の他の制御形態を示す図であり、時間の経過にともなって移動する吹き出し範囲変動手段の上端の位置を示す図である。
【図１６】図１５に示すように吹き出し範囲変動手段を駆動するシート供給装置の吹き出し範囲変動手段の構成を示す概略図である。
【図１７】吹き出し範囲変動手段の他の制御形態を示す図であり、時間の経過にともなって移動する吹き出し範囲変動手段の上端の位置を示す図である。
【図１８】吹き出し範囲変動手段の他の制御形態を示す図であり、時間の経過にともなって移動する吹き出し範囲変動手段の上端の位置を示すものである。
【図１９】空気吹きつけ装置及び吹き出し口の配置パターンの例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５２】
１    画像読取装置
２    外部機器
３    受信部
４    画像記録制御部
５    画像記録部
６    シート供給装置
７    搬送路
８    排紙トレイ
１１    感光体ドラム
１２    帯電装置
１３    像書き込み装置
１４    現像装置
１５    転写装置
１６    定着装置
１７    クリーナ
２１    シートトレイ
２２    給紙ロール群
２３    シートガイド
２４    ボトムプレート
２５    空気吹き付け装置
３１    ピックアップロール
３２    給送ロール
３３    分離ロール
４１，５１，８１，９１    吹き出し口
４２    ダクト
４３    ファン
４４，５４，６４，７４，８４，９４    吹き出し範囲変動手段
４５    駆動装置
４６    制御装置
４７    空気導入部
４８    ヒーター
４９    突出部
５０    光センサ
６５，７５，８５    駆動源
６７，７７    カム
８６    クラッチ
【図１】
2008179485.tif 000003
【図２】
2008179485.tif 000004
【図３】
2008179485.tif 000005
【図４】
2008179485.tif 000006
【図５】
2008179485.tif 000007
【図６】
2008179485.tif 000008
【図７】
2008179485.tif 000009
【図８】
2008179485.tif 000010
【図９】
2008179485.tif 000011
【図１０】
2008179485.tif 000012
【図１１】
2008179485.tif 000013
【図１２】
2008179485.tif 000014
【図１３】
2008179485.tif 000015
【図１４】
2008179485.tif 000016
【図１５】
2008179485.tif 000017
【図１６】
2008179485.tif 000018
【図１７】
2008179485.tif 000019
【図１８】
2008179485.tif 000020
【図１９】
2008179485.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成20年6月23日(2008.6.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積層して収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段内に収容されたシートの積層された端面に対向した複数の吹き出し口を備え、該吹き出し口からシートの積層された端面に空気流を吹き付けて次々にシートを浮揚させる空気吹き付け手段と、
浮揚させたシートを１枚ずつ最上層のシートから順に送り出すシート送出手段と、を備え、
前記空気吹き付け手段は、複数の吹き出し口から吹き出される空気流の状態を、時間の経過とともに変動させる空気流変動手段を有し、
該空気流変動手段は、前記複数の吹き出し口の少なくとも一つから吹き出される空気流を、他の吹き出し口から吹き出される空気流と状態が異なるものとしてシート間に微小なずれを形成させるものであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記空気流変動手段は、それぞれの吹き出し口の吹き出し範囲を変動させる吹き出し範囲変動手段であり、
一つの吹き出し口に設けられた前記吹き出し範囲変動手段が、他の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段と異なる動作をするように制御されるものであることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記空気流変動手段は、それぞれの吹き出し口について上下方向に移動し、それぞれの吹き出し口の吹き出し範囲を変動させるシャッターであり、
前記シャッターには、空気流の吹き出し範囲を限定する開口が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記空気流変動手段は、積層された端面に吹き付ける空気流の風量を変動させるものであることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記空気流変動手段は、
前記空気吹き出し手段の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段が時間の経過とともに吹き出し範囲を変動し、
一つの吹き出し口に設けけられた吹き出し範囲変動手段が、該吹き出し口の吹き出し範囲を拡大する方向に動作すると同時に、他の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段が該吹き出し口の吹き出し範囲を縮小する方向に動作する時間が存在するように設定されていることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記空気流変動手段は、  前記空気吹き出し手段の全ての吹き出し口からの空気吹き出しが停止される時間が存在するように設定されていることを特徴とする請求項１，請求項２，請求項３又は請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれかに記載のシート供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  シートを積層して収容するシート収容手段と、  前記シート収容手段内に収容されたシートの積層された端面に対向した複数の吹き出し口を備え、該吹き出し口からシートの積層された端面に空気流を吹き付けて次々にシートを浮揚させる空気吹き付け手段と、  浮揚させたシートを１枚ずつ最上層のシートから順に送り出すシート送出手段と、を備え、  前記空気吹き付け手段は、複数の吹き出し口から吹き出される空気流の状態を、時間の経過とともに変動させる空気流変動手段を有し、該空気流変動手段は、前記複数の吹き出し口の少なくとも一つから吹き出される空気流を、他の吹き出し口から吹き出される空気流と状態が異なるものとしてシート間に微小なずれを形成させるものであることを特徴とするシート供給装置を提供する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
請求項５に係るシート供給装置は、請求項２に記載のシート供給装置において、前記空気流変動手段は、  前記空気吹き出し手段の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段が時間の経過とともに吹き出し範囲を変動し、  一つの吹き出し口に設けけられた吹き出し範囲変動手段が、該吹き出し口の吹き出し範囲を拡大する方向に動作すると同時に、他の吹き出し口に設けられた吹き出し範囲変動手段が該吹き出し口の吹き出し範囲を縮小する方向に動作する時間が存在するように設定されているものとする。