(57)【要約】【課題】本発明の目的は、より信頼できる洗浄および／または消毒作用を有する装置を提供することにある。【解決手段】前記課題を解決するために、バルブ（４）で開閉可能なディスチャージ（３）を有していて、そして、１つ以上のティートカップに接続することができる加熱室（２）と、前記加熱室（２）に洗浄液（１１）を供給する充填装置（２０）と、前記加熱室（２）内の内容物を加熱する加熱手段と、を具備したティートカップの洗浄装置において、  （イ）前記加熱室（２）が前記バルブ（４）により閉じられた際には、前記加熱室（２）が前記充填装置（２０）から供給された前記洗浄液（１１）で満たされ、そして、  （ロ）前記洗浄液（１１）が大気圧における前記洗浄液の沸点（Ｔｋ）より高い温度（Ｔ）まで加熱された際には、前記バルブ（４）が開放され、それにより、前記加熱室（２）の内部に液体状態の前記洗浄液（１１）が残存することを特徴とするティートカップの洗浄装置が提供される。【選択図】図１
2008154586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブ（４）で開閉可能なディスチャージ（３）を有していて、そして、１つ以上のティートカップに接続することができる加熱室（２）と、前記加熱室（２）に洗浄液（１１）を供給する充填装置（２０）と、前記加熱室（２）内の内容物を加熱する加熱手段と、を具備したティートカップの洗浄装置において、
（イ）前記加熱室（２）が前記バルブ（４）により閉じられた際には、前記加熱室（２）が前記充填装置（２０）から供給された前記洗浄液（１１）で満たされ、そして、
（ロ）前記洗浄液（１１）が大気圧における前記洗浄液の沸点（Ｔｋ）より高い温度（Ｔ）まで加熱された際には、前記バルブ（４）が開放され、それにより、前記加熱室（２）の内部に液体状態の前記洗浄液（１１）が残存する
ことを特徴とするティートカップの洗浄装置。
【請求項２】
前記加熱室（２）の内部に残存する液体状態の前記洗浄液（１１）の量が前記加熱室（２）内に最初に満たされた前記洗浄液（１１）の量の１０％以上、好ましくは５０％以上、より好ましくは９０％以上となるように、前記洗浄液（１１）の使用量が選択される請求項１に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項３】
前記加熱室（２）が前記加熱室（２）の容量と実質的に同量の前記洗浄液（１１）で満たされる請求項１または２に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項４】
前記温度（Ｔ）が１３０℃以上であり、好ましくは１６０℃以上である請求項１から３のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項５】
前記バルブ（４）が圧力緩和バルブである請求項１から４のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項６】
前記圧力緩和バルブの開放圧力（ＯＤ）が絶対圧２バール以上であり、好ましくは絶対圧８バール以上である請求項１から５のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項７】
前記バルブ（４）が制御装置で制御可能なバルブである請求項１から６のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項８】
前記制御装置が、前記加熱室（２）内の圧力（ＯＤ）または温度（ＯＴ）で、好ましくは調整可能な圧力（ＯＤ）または調整可能な温度（ＯＴ）で前記バルブ（４）を開放する請求項１から７のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項９】
前記加熱室（２）に接続可能な、好ましくは第２のバルブを介して接続可能な洗浄液貯蔵庫を設けた請求項１から８のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項１０】
前記洗浄液（１１）が水を含む請求項１から９のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項１１】
前記洗浄液（１１）が酸のような消毒剤を含有する請求項１から１０のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項１２】
前記加熱手段が調整可能な火力を有している請求項１から１１のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項１３】
前記加熱手段が、前記バルブ（４）を閉じた状態で保持するために前記バルブの開放に必要な圧力（ＯＤ）または温度（ＯＴ）条件を満たさないように前記加熱手段を制御する制御装置を備えた請求項１から１２のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項１４】
前記ディスチャージ（３）が壁を越えて距離Ｌだけ突き出しているディスチャージ管を有していて、そして、前記距離Ｌが洗浄すべき前記ティートカップ（１５）の内部の深さ以下である請求項１から１３のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項１５】
前記バルブ（４）が洗浄すべき前記ティートカップ（１５）により制御可能であり、そして、前記ディスチャージ（３）または前記加熱室（２）が複数のティートカップ（１５）に接続して前記複数のティートカップ（１５）を洗浄するように設けられている請求項１から１４のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項１６】
ティートカップの洗浄方法であって、
（ａ）バルブ（４）で開閉可能なディスチャージ（３）を有していて、そして、１つ以上のティートカップ（１５）に接続することができる加熱室（２）の内部に洗浄液（１１）を供給するステップと、
（ｂ）前記バルブ（４）で前記加熱室（２）を閉じるステップと、
（ｃ）前記加熱室（２）内の前記洗浄液（１１）を、大気圧における前記洗浄液（１１）の沸点（Ｔｋ）より高い温度（Ｔ）まで加熱して、前記バルブ（４）を開放するステップと、
（ｄ）前記加熱室（２）内の加熱された内容物を、ディスチャージを介して放出して、前記内容物をティートカップに注入するステップと、
を含むティートカップの洗浄方法において、
前記洗浄液（１１）を前記温度（Ｔ）まで加熱した後に、前記加熱室（２）の内部に液体状態の洗浄液（１１）が残存する
ことを特徴とするティートカップの洗浄方法。
【請求項１７】
前記加熱室（２）内に残存する液体状態の前記洗浄液（１１）の量が、前記加熱室（２）に最初に満たされた前記洗浄液（１１）の量の１０％以上、好ましくは５０％以上、より好ましくは９０％以上となるように、前記洗浄液（１１）の使用量を選択する請求項１６に記載のティートカップの洗浄装置。
【請求項１８】
前記加熱室（２）の容量と実質的に同量の前記洗浄液（１１）を前記加熱室（２）に供給する請求項１６または１７に記載のティートカップの洗浄方法。
【請求項１９】
前記洗浄液（１１）が水を含む請求項１６から１８のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄方法。
【請求項２０】
前記洗浄液（１１）が酸のような消毒剤を含有する請求項１６から１９のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄方法。
【請求項２１】
前記バルブ（４）がパラメータの調整可能な閾値で開く請求項１６から２０のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄方法。
【請求項２２】
前記閾値が前記加熱室（２）内の圧力（ＯＤ）であり、そして、前記閾値（ＯＤ）として２バール以上の絶対圧、好ましくは８バール以上の絶対圧を設けた請求項１６から２１のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄方法。
【請求項２３】
前記閾値が前記加熱室（２）内の温度（ＯＴ）であり、そして、前記閾値（ＯＴ）として１３０℃以上の温度、好ましくは１６０℃以上の温度を設けた請求項１６から２２のいずれか１項に記載のティートカップの洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にティートカップの洗浄装置および１つ以上のティートカップの洗浄方法に関する。
【０００２】
本発明は、特に、バルブ手段で開閉可能なディスチャージ（ｄｉｓｃｈａｒｇｅ）を備え、そして、ティートカップに接続するために設けられた加熱室（ｈｅａｔｉｎｇ  ｃｈａｍｂｅｒ）と、所定量の洗浄液で前記加熱室を満たす充填（注入）装置と、前記加熱室の内部の内容物を加熱するために設けられた加熱手段と、を具備したティートカップの洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
ＷＯ０３／０７７６４５号には圧力バルブで開閉可能であり、そして、加熱手段を設けたチャンバーを設けたティートカップの蒸気洗浄装置について記載されている。その圧力バルブは選択された過圧（ｏｖｅｒｐｒｅｓｓｕｒｅ）で開き、それにより、蒸気ジェットが噴射される。
【０００４】
前記公知の装置における問題点は、強い蒸気ジェットが限定された洗浄／消毒力を有し、信頼できるようにティートカップを洗浄および／または消毒するに十分な洗浄／消毒力を有しないことにある。
【特許文献１】国際特許公開ＷＯ０３／０７７６４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、より信頼できる洗浄および／または消毒作用を有する装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は上記［技術分野］の欄で明かしたタイプの装置により達成することができる。ここで、前記充填装置は、加熱室のバルブが閉じた状態では、所定量の洗浄液で加熱室を満たすように設けられ、そして、洗浄液が大気圧における洗浄液の沸点Ｔｋより高い温度Ｔまで加熱された際には、前記バルブが開放されるように設けられ、そのときに加熱室には液体状態前記洗浄液が存在する。
【０００７】
前記充填装置はディスチャージのバルブを開放する時点で所定量の洗浄液（液体状態）を有するように設けられている。その加熱手段はその内容物、すなわち、前記洗浄液をその洗浄液の正常な沸点Ｔｋ以上の温度まで加熱するが、この際に蒸気が形成される。バルブを開放すると、高まっていた加熱室の内圧が大気圧に下がり、その時には当然存在していた所定量の蒸気が抜ける。しかしながら、洗浄液がより低圧で過熱された液（ｓｕｐｅｒｈｅａｔｅｄ  ｌｉｑｕｉｄ）であることがより重要である。それは急に、そして、大きい力で沸き始める。その後形成された蒸気気泡は少なくとも一部の液体を外部に運ぶ。実際、蒸気だけでなく蒸気−液体の混合物がディスチャージを通じて外部に運ばれる。液体の方が密度が高いという観点から見ると、蒸気−液体の混合物の総熱容量（ｔｏｔａｌ  ｈｅａｔ  ｃｏｎｔｅｎｔ）は蒸気のみの熱容量よりはるかに多いため、洗浄／消毒作用は著しく増加する。
【０００８】
加熱室がディスチャージを介して満たされても良い。好ましくは、前記加熱室に個別の供給物を供給した後、前記加熱室をバルブのような手段で開閉する。
【０００９】
そのほかに、ディスチャージはティートカップに接続するように設けられても良いが、加熱室がその全体としてティートカップに接続するように設けられても良い。その場合、ディスチャージは当然加熱された内容物がティートカップに注入できるように設けられている。ディスチャージまたは加熱室は、例えば、１つ以上のクランプ（ｃｌａｍｐ）のようなティートカップかすがい手段（ｇｒｉｐｐｉｎｇ  ｍｅａｎｓ）を有しても良い。前記接続はより広い概念で捉えなければならないが、例えば、前記装置により効率よくティートカップを洗浄することができるように前記ティートカップを適切な場所（位置）に配置することも前記接続の概念に含まれる。例えば、ティートカップとティートカップの洗浄装置との間に間隔を設けることもできる。これは、特にティートカップの外部が洗浄されるべきであるが、それはたとえばティーカップの内部が先に洗浄されてから行われる場合である。この場合、ティートカップとティートカップの洗浄装置を密閉可能に接続することが有利である。この場合、ティートカップの内容物のディスチャージをミルク真空接続（ｍｉｌｋ  ｖａｃｕｕｍ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）のような方法により提供することが有利である。
【００１０】
また、複数のティートカップの接続および洗浄のために設けられた加熱室の全部またはディスチャージを、例えば、それらのティートカップの数に相当する数のティートカップかすがい手段を提供することにより、および／または、ディスチャージをそれらのティートカップの数に相当する数の個別のサブディスチャージ（ｓｕｂ−ｄｉｓｃｈａｒｇｅ）に分けることにより、配置することも可能である。そのように配置する実施例によれば、洗浄にかかる時間は節約できるものの、より高いレベルのパワーが必要とされる。
【００１１】
加熱手段は原則的に公知の加熱手段を含み得る。バーナの例として、投込み電熱器（ｉｍｍｅｒｓｉｏｎ  ｈｅａｔｅｒ）またはその他の電気加熱手段、マイクロウェーブ放熱器などがある。実際電気加熱手段の方が好ましいが、それは使いやすさと高効率性に起因する。
【００１２】
本発明の具体的な実施例は特許請求の範囲における従属項に記載されている。
【００１３】
特に、充填装置は、加熱室内に最初に満たされた洗浄液の量の１０％以上、好ましくは５０％以上、より好ましくは９０％以上が加熱室内に液体状態に存在するに十分な量の洗浄液を加熱室に供給する。
【００１４】
液体状態で存在する洗浄液の割合が高くなるにつれ、より高い総熱容量が保証されるのは明らかである。加熱室の充填具合が調整できるということは、供給された蒸気−液体の混合物の量を決めることができ、それにより、その総熱容量を決めることができることを意味する。したがって、その装置は様々な異なる洗浄条件に適合させることができる。
【００１５】
本発明に係る１つの実施例によれば、充填装置は加熱室の容量と実質的に同量の洗浄液を加熱室に供給するように設けられている。それにより（可能な限り）最も高いレベルの熱容量が得られる。
【００１６】
具体的な実施例において、温度Ｔは１３０℃以上であり、好ましくは、１６０℃以上である。より高い温度では、熱容量がより多いだけでなく、（平衡）蒸気圧もより高くなり、その結果、大気圧との差もより大きくなる。加熱室を開放すると、そのような大きい圧力差に起因してより猛烈に沸騰を始め、その結果、加熱室の内容物はより勢い良く放出される。
【００１７】
特に、バルブは圧力緩和（ｐｒｅｓｓｕｒｅ−ｒｅｌｉｅｆ）バルブを含む。これは、例えば、洗浄液の種類に関係なく、所定の圧力で開くかまたは開くことができる使いやすいタイプのバルブである。大気圧との差も関与するが、それは実際２〜３％しか影響を及ぼさない。
【００１８】
圧力緩和バルブの開放圧力ＯＤは特に２バール（ｂａｒ）以上の絶対圧に該当する。このバルブについては既に十分な洗浄作用が確認された。その開放圧力ＯＤが８バール以上の絶対圧であるのが好ましい。そのようなバルブを用いる殆どの場合において、洗浄および消毒に優れた結果が得られた。前記圧力（すなわち、過圧）は、加熱室内で加熱される洗浄液の使用量にもある程度関係している。少量の洗浄液を用いる場合、十分な熱容量を得るためにはより高い圧力にまで加熱しなければならない。実際、圧力および使用量を互いに適合させることもできる。
【００１９】
本発明に係る１つの実施例によれば、バルブは制御装置により制御可能なバルブを含む。このような制御装置は、極めて単純な方式に、バルブを開放する条件を望まれる洗浄具合に適合させる可能性を提供する。例えば、ティートカップが相当汚染されている場合、または、消毒されるべきである場合、ティートカップが汚染されていないか殆ど汚染されていない場合に比べてより高熱容量が要る。この場合、洗浄液の量だけでなく加熱条件を適合させることが可能である。特に、制御装置は、加熱室内で圧力ＯＤまたは温度ＯＴ、好ましくは調整可能な温度ＯＴまたは調整可能な圧力ＯＤでバルブを開放するように設けられている。したがって、放出すべき洗浄液の熱容量は容易に制御することができる。
【００２０】
その具体的な実施例として、搾乳装置は加熱室に接続可能な、好ましくは第２のバルブにより接続可能な洗浄液貯蔵庫（ｓｔｏｒａｇｅ  ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）を有する。したがって、その搾乳装置は自立し得るが、その点は例えば独立型搾乳装置または自己推進型搾乳装置を用いる場合にもメリットをもたらす。前記洗浄液貯蔵庫は、例えば、公知のボイラー形態のタンクを具備したものであっても良い。複数の貯蔵庫を備えた場合もあり得るが、その場合、各々の貯蔵庫は所定の洗浄液を有する。ここで、本発明における「洗浄液」なる用語は、例えば液体状態の消毒剤を含み得る。貯蔵庫において、洗浄液に対し予備加熱のような予備処理が行なわれ得る。しかしながら、必要に応じて、貯蔵庫ではなく、水供給パイプなどの外部貯蔵庫に接続可能なホースなどを設けることも可能である。
【００２１】
以上説明した実施例において、充填装置は所定量の洗浄液を加熱室に供給するに適したものであれば良い。この目的のためには、貯蔵庫は例えば加熱室の上部に配されていても良いが、その場合には、重力が駆動力として作用する。それとは別に、圧送手段などを貯蔵庫、または、外部貯蔵庫に設けても良い。充填装置が、制御可能なバルブを備えていても良く、または、加熱室のバルブを制御するように設けられていても良い。その供給量を決めるために、充填装置に、例えば流量計、好ましくは調整可能な体積（容積）を有した充填室、または、そのほかに前記目的に適した公知の補助手段などを設けても良い。
【００２２】
本発明に係る実施例によれば、前記装置は、液体供給とディスチャージとの間が直接接続していても良く、または、それらの間に側路（ｂｙｐａｓｓ）が設けられていても良い。それにより、その装置は、例えば熱い洗浄液でティートカップを洗浄した後にティートカップを冷却するために、加熱室を冷却する冷却液を必要としないで、例えば冷却液をディスチャージに送ることができる。エネルギーを費やすばかりの加熱室の冷却作業は不要となる。直接的な接続は例えば有利に開閉可能な別個のラインのようなものであっても良い。したがって、この液は別個の冷却液、または、非加熱洗浄液などから構成されていても良い。
【００２３】
その他に、それ自体が加熱室に対する分枝、例えば、バルブなどにより有利に開閉できる開口（ａｐｅｒｔｕｒｅ）を有する直接的な接続を提供することもできる。これは、ティートカップなどを冷却する間に、または、より好ましくは、前記冷却を行なう前に、前記開口、必要に応じてバルブを介して加熱室を新しい洗浄液で満たし得ることを意味する。そのようなバルブは、好ましくは、ディスチャージを閉じることのできる制御可能なバルブのようなものである。
【００２４】
必要に応じて、バルブはその高さを有利に調整可能な浮遊作用（ｆｌｏａｔｉｎｇ  ａｃｔｉｏｎ）を有するものであっても良い。加熱室が十分満たされると、前記浮遊バルブは加熱室を閉じ、そして、残存する液体を冷却の目的で使用することができる。この場合、前記液体は実質的に洗浄液を含む。
【００２５】
本発明に係る１つの実施例によれば、前記洗浄液は水を含む。洗浄液が殆ど水で構成されていても良い。水はかなり有用な洗浄・消毒液であるが、それは水の大きい熱容量、蒸気としての十分高い温度、および、安価で入手可能なその純粋な形態などに起因する。だからといって、その他の洗浄液または添加剤が除外されるわけではない。
【００２６】
特に、洗浄液は消毒剤、例えば、酸を含む。消毒剤を加えるとその消毒作用はより強くなる。特に、洗浄液が実質的に消毒剤を含有するが、その消毒剤が液体状態であれば、その消毒剤を蒸気として供給することもできる。
【００２７】
加熱手段は調整可能な火力（ｈｅａｔｉｎｇ  ｐｏｗｅｒ）を有するのが有利である。この調整性（ａｄｊｕｓｔａｂｉｌｉｔｙ）は簡単にスイッチオンまたはスイッチオフにすることができるが、０以上の火力を利用して、効果的な火力を２つ以上の異なる位置に調整することができれば有利で、連続的に調整可能であればもっと有利となる。これは、例えば、加熱すべき洗浄液の量が変わる場合、メリットをもたらす。なぜならば、少量を加熱する場合に、小さい火力を用いてより上手く制御できるからである。
【００２８】
特に、加熱手段には、前記条件（即ち、バルブが開放される温度、圧力などの条件）を満たさないようにディスチャージを閉じるバルブなどを閉じた状態で保持する機能を果たす制御装置が設けられている。これは、加熱手段が、ディスチャージのバルブが開放されないように、加熱室内の内容物の加熱条件（加熱状態）を制御することを意味する。言い換えれば、例えば、加熱室の内圧を開放圧力ＯＤ未満に保持するか、加熱室内の温度を前記温度Ｔ未満に保持するか、または、平衡蒸気圧をＯＤと同等に保持する。これは、ティートカップが接続された（ほぼ）直後にはいつもティートカップの洗浄装置がティートカップの洗浄のために用意され、いつでも洗浄することができる、といった、メリットを提供する。これらの制御装置は、もしあるとすれば、（ディスチャージ内の）バルブの制御手段のようなその他の制御手段と一本化されていても良い。
【００２９】
実施例において、制御装置は所定時間の間に加熱手段をスイッチオンする。好ましくは、前記所定の時間は調整可能であり、たとえば、加熱すべき洗浄液の種類あるいは使用量、または、所定の温度などによって異なる。必要に応じて、制御手段は引き続き制御可能なバルブを開放するように設けられていても良い。加熱装置の有効動力（または、有効電力）は、電力加熱手段が使用された場合、例えば、（主）電圧における変動の影響を受けるため、前記加熱手段に接続可能な動力修正装置（または、電力修正装置）を設けたほうが有利である。この動力修正装置はたとえば電圧修正機またはエネルギー計器のような動力安定化機を含む。
【００３０】
好ましくは、ディスチャージは壁を越えて距離Ｌだけ突き出している管（ｄｕｃｔ、導管または流管とも称する）を含むが、前記Ｌの最大値は洗浄すべきティートカップ内部の深さに相当する。このディスチャージ管によりティートカップの内部を特に有効に洗浄することができる。この場合、ディスチャージ管は、例えば、その末端に1つ以上の開口を含むが、その側壁に1つ以上の開口を有するのが好ましい。そのような実施例は当然ティートカップの外部の洗浄にも適している。
【００３１】
因みに、ディスチャージに係るその他の実施例も可能である。たとえば、本発明はまた、ディスチャージが加熱室の壁に開閉可能な開口を有する装置を含む。この場合、ティートカップは前記ディスチャージの開口が設けられた壁に近接して、または、当接して配されていても良い。更なるメリットは、ティートカップの上側は前記（熱い）壁と接しているため少なくともある程度は消毒されることにある。
【００３２】
本発明に係る好ましいティートカップの洗浄装置において、バルブは洗浄すべきティートカップにより制御可能である。この目的のために、前記装置は例えば、ばね、ボタン、センサなどの開放機構を有する。手動制御機構のような個別の制御機構を提供することも可能である。
【００３３】
また、本発明はティートカップの洗浄方法を提供するが、このティートカップの洗浄方法は、具体的に（ａ）バルブ（４）で開閉可能なディスチャージ（３）を有していて、そして、１つ以上のティートカップ（１５）に接続することができる加熱室（２）の内部に洗浄液（１１）を供給するステップと、（ｂ）前記バルブ（４）で前記加熱室（２）を閉じるステップと、（ｃ）前記加熱室（２）内の前記洗浄液（１１）を、大気圧における前記洗浄液（１１）の沸点（Ｔｋ）より高い温度（Ｔ）まで加熱して、前記バルブ（４）を開放するステップと、（ｄ）前記加熱室（２）内の加熱された内容物を、ディスチャージを介して放出して、前記内容物をティートカップに注入するステップと、を含むティートカップの洗浄方法において、前記洗浄液（１１）を前記温度（Ｔ）まで加熱した後に、前記加熱室（２）の内部に液体状態の洗浄液（１１）が残存することを特徴とする。この方法は実質的に本発明の装置の使用方法に該当し、そして、この方法によりもたらされるメリットの詳細については上記装置に関する説明の欄を参考されたい。しかしながら、この方法を使用するには充填装置が必要不可欠なものではない。これは、所定量の洗浄液を手動で満たすことも可能であるからである。
【００３４】
前記方法に係る好ましい実施例については請求項１６（独立項）の従属項に記載されている。それらの好ましい実施例によりもたらされるメリットについては前述の通りであるので、上記洗浄装置の欄を参考されたい。
【００３５】
特に、洗浄液の使用量は、バルブが開放される際に、加熱室に最初に満たされた洗浄液の量の１０％以上、好ましくは、５０％以上、より好ましくは９０％以上が加熱室内に液体状態で残存するように選択される。
【００３６】
好ましくは、加熱室の内容物と実質的に同量の洗浄液が加熱室に供給される。
【００３７】
好ましくは、洗浄液は水および／または消毒剤、例えば、酸を含む。
【００３８】
特に、バルブはパラメータの調整可能な閾値で開く。したがって、開放特性を有効に選ぶことができ、それにより、洗浄特性も同様に選ぶことができる。パラメータは数多くの適切なパラメータから選ぶことができるが、そのうち好ましい実施例について以下に説明する。
【００３９】
前記洗浄方法に係る実施例において、ティートカップを冷却するのが有利であるが、ここでティートカップは熱い洗浄液により洗浄されるか、または、ディスチャージ、或いは、必要に応じて、個別のディスチャージを介して供給される液体により洗浄される。特に、液体を供給する側路を備えた装置を利用する場合に、特に熱い加熱室においてできるだけ熱の損失を抑えることができる。
【００４０】
前記方法に係る実施例において、加熱室は、洗浄液で満たされ、必要に応じて、洗浄を徹底するように予め定められた時間の間に加熱室の内部に前記洗浄液を保持し、その後、ディスチャージを介して洗浄液を放出することにより洗浄される。このような洗浄作業は前記洗浄液を大気圧における沸点以上まで加熱して行なうことが好ましい。その後、ディスチャージを再び開放する際に、前記洗浄液は蒸気ジェットにより除去される。
【００４１】
特に、前記閾値は閾値ＯＤとして加熱室内の圧力（即ち、過圧）ＯＤであり、これは大気圧より１バール以上高く（即ち、絶対圧２バール以上）、好ましくは、大気圧より７バール以上高く（即ち、絶対圧８バール以上）定められる。
【００４２】
その他の実施例として、閾値は閾値ＯＴとして、加熱室内の温度ＯＴであり、これは１３０℃以上、より好ましくは、１６０℃以上と定められる。
【００４３】
本発明について、添付した図面（非限定的な実施例が示されている）に基づいてより具体的に説明していく。
【発明の効果】
【００４４】
本発明に係る洗浄装置および洗浄方法を用いることで、搾乳装置などのティートカップをより徹底的に洗浄・消毒することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
装置１は、図１に示すように、バルブ４により開閉できるディスチャージ３を備えた加熱室２を有する。バルブ制御機構５は制御ユニット６に接続していて、そして、その制御ユニット６はそれ自体加熱コイル７、温度計８、および、封止縁部９内に存在する近接覚センサ１０に接続している。
【００４６】
洗浄液の量は符号１１として表し、そして、その蒸気の量は符号１２として表す。
【００４７】
ディスチャージノズル１３は開口１４を有している。
【００４８】
ティートカップ１５はミルクディスチャージ１６を有している。
【００４９】
充填装置２０は供給ライン２１、および、バルブ／ポンプ２２を有している。洗浄液の在庫２４および投込み電熱器２５を備えた洗浄液貯蔵庫２３が示されている。
【００５０】
加熱室２は断熱材で構成されていても良く、または、それにより取り囲まれていても良い。更に、前記加熱室２は特定の内部圧力および温度に耐えられ、そのために多くの場合金属製のハウジングを含む。
【００５１】
ディスチャージ３はバルブ４により開閉可能となっていて、ここで前記バルブ４は例えば任意のバルブ制御機構５により制御可能であるのが好ましい。前記任意のバルブ制御機構５は例えば、手動に、または、示したように制御ユニット６により操作することができる。これは、バルブ４が開く圧力が調整可能であることを意味する。制御機構は調整可能なばねを含んでも良く、または、電子的に制御されても良い。
【００５２】
圧力は、加熱コイル７により所定量の洗浄液１１（主に、水）を加熱することで増加する。加熱コイル７は加熱室２の周りを囲んで配されているか、または、加熱室２の壁に配されている。そのほかの加熱手段、例えば、マイクロウェーブ加熱手段などを使用しても良い。加熱コイルなどの火力は加熱室２の内部の内容物を所定の圧力および／または温度までに上げるに十分なものでなければならい。実際、約２０ｃｍ３の量では１６０℃乃至１８０℃の温度範囲が好ましい場合が多い。原則として熱の損失量より大きい任意の動力が適しているが、有効電力は例えば数百ワット（Ｗａｔｔ）である。
【００５３】
温度計８は制御ユニット６に温度に関するフィードバック（自動制御）を提供する。しかしながら前記両方とも任意の構成要素である。制御ユニット６は例えば、温度の測定値に基づいて、コイル７による加熱を制御することができる。符号８は圧力センサであっても良いが、後で、蒸気１２中に配されているのが好ましい。
【００５４】
ティートカップ１５の気密接続（ｓｅａｌｉｎｇ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）のために、例えば封止縁部（ｓｅａｌｉｎｇ  ｅｄｇｅ）９が設けられている。この封止縁部９には、例えばティートカップ１５が接続しているときに制御ユニット６に信号を送る近接覚センサ１０が設けられている。制御ユニット６は、そのような信号を受信して、加熱室２を満たすように、加熱をスタートするように、または、バルブ４を開放するように命令する。因みに、ティートカップ１５が配されたら、ディスチャージノズル１３はティートカップ１５に導かれる。バルブが開くと、過熱された内容物がディスチャージノズル１３および開口１４を介してティートカップ１５に注入されるが、それにより優れた局部洗浄または消毒効果が得られる。ティートカップ１５内の過圧はミルクディスチャージ１６を介して簡単に放出され得るが、そのようなミルクディスチャージ１６は予めティートカップに設けられている。因みに、近接覚センサ１０は任意の構成要素であり、その機能はバルブ４それ自体により推測可能である。例えば、バルブ４は、これがティートカップ１５に対して十分押圧されたときに開くように設けられていても良い。それにより、望まれないバルブ４の開放などを防ぐことができる。
【００５５】
加熱室２は、図１に示すように、洗浄液１１で９０％以上満たされていて、その洗浄液の上方は蒸気１２で満たされている。実際、このような構成は加熱室２の総容量に好ましい熱量を提供する。望ましい温度／圧力条件に達した時点で液体状態の洗浄液が残存することについては前述の通りである。最初に供給されるべき洗浄液の量を予め計算しておいても良く、または、例えば、実験により決めても良い。
【００５６】
所定量の洗浄液１１の供給は例えば手動に、または、充填装置２０を用いて行なうことができる。その充填装置は加熱室を満たすための１つ以上の供給ライン２１を有しているが、その供給ラインは洗浄液貯蔵庫２３およびバルブ／ポンプ２２に接続可能である。そのバルブ／ポンプ２２は、洗浄液貯蔵庫２３からの圧力作用が十分でない場合に圧送作用を行なうことができる。十分な圧力がある場合、バルブで足りるが、このバルブは例えば制御装置６により制御可能である。制御装置６により、加熱室内に供給される洗浄液の量を簡単に測定することができる。更に、例えば、複数の洗浄液貯蔵庫が設けられている場合に（図示しない）、異なる洗浄液、または、例えば、消毒剤のような添加剤から選択することも可能である。加熱室の充填を促すために空気緩和バルブ（図示しない）を設けても良い。洗浄液の在庫（ｓｔｏｃｋ）２４を投込み電熱器２５で予め加熱することもできるが、この場合、加熱室に注入されたかかる洗浄液は速やかに所定の温度に達する。
【００５７】
図２は本発明の別の実施例の一部の略図化した断面図である。前記構成要素と類似した構成要素は同じ符号にて表した。（簡潔に示すために）一部の構成要素、たとえば、加熱手段などを省いた。
【００５８】
加熱室２には、図２に示すように、溢れ管（ｏｖｅｒｆｌｏｗ  ｔｕｂｅ）２６および管（ｄｕｃｔ）２７が設けられている。その加熱室２はさらにバルブ制御器２８およびリセットばね２９を介して制御されるバルブ４を含んでも良い。流量計は符号３０として、そして、液位計は符号３１として表した。
【００５９】
一方で、溢れ管２６は蒸気−洗浄液の混合物を、管２７を介して放出する機能を有するが、その後、加熱室２は再び満たされる。それ故、加熱室２が空になると、それにより、例えば高い液位に配されている貯蔵管（ｓｔｏｒａｇｅ  ｖｅｓｓｅｌ）などが重力の影響を受け、洗浄液は供給ライン２１を介して再び供給される。このような充填は、洗浄液１１が溢れ管２６の最上部に達するまで続く場合もある。さらに供給する場合、洗浄液１１は管２７を介して流出する。その洗浄液１１は、例えば後洗浄（ｐｏｓｔ−ｒｉｎｓｉｎｇ）および／または洗浄されたティートカップ１５の冷却に用いられ得る。
【００６０】
液位は溢れ管２６の（相対的な）高さを選択することで調整可能である。さらに、前記溢れ管２６を細くて、そして、充填されない部分を極めて小さくするのも可能である。
【００６１】
供給を止めることは供給ライン２１内にある流量計３０により行なわれる。例えば導電率計、温度計などとして液位計３１を設けることもできる。
【００６２】
好ましい実施例によれば、液位計３１は例えば温度計として加熱室２の外部に配されても良いが、それにより、カルシウム蒸着（沈着）、蒸気侵食などにさらされることが防げる。さらに、加熱室に電（子）気的に制御されるバルブなどを設けなくても良いが、これの詳細については後述する。
【００６３】
バルブ４は、理由は何であれ、加熱室２の内圧があまりにも高くなった場合、開放される安全バルブ（ｓａｆｅｔｙ  ｖａｌｖｅ）であるが、そのほかに、このバルブは、所定の時点に所定の方式で開くように、バルブコントロール２８により制御されても良い。好ましくは、このバルブコントロール２８がティートカップ１５により押圧されることで制御可能なものである。すると、バルブ４が矢印の方向に移動して、開放される。リセットばね２９は非操作位置（ｉｎｏｐｅｒａｔｉｖｅ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）でバルブ４の閉じた状態を保持する。前記バルブ４として、たとえば、ばね、スライド手段、レバーなどを備えたものも利用可能である。
【００６４】
加熱室から放出された熱い内容物によりティートカップを洗浄および／または消毒するにかかる時間は前記加熱室２を満たすに費やされる場合がある。所定の時間の間に装置からティートカップ１５を引き下げることも可能である。すると、バルブが閉じ、それにより、前記加熱室２は満たされるが、溢れることはない。
【００６５】
図３は本発明の更なる実施例の略図化した断面図である。ここで、２１は洗浄液のような液体の供給ラインで、逆止め（ｎｏｎ−ｒｅｔｕｒｎ）バルブ２２’により開閉可能である。この供給ライン２１は側路１７を介してディスチャージ１３に接続している。
【００６６】
ここで、バルブ４はリセットばね２９により制御されているが、そのほかに、ポンプ３２、ガス管（ｇａｓ  ｐａｓｓａｇｅ）３３、および、圧力室３４を有する空気（または、それに代わって）水（油）圧機構により作動されるものであっても良い。このような機構により、バルブを迅速かつ簡単に操作することが可能となる。
【００６７】
バルブ４は加熱室２内に設けられていても良いが、その場合には浮遊作用を有する。装置を液体で洗浄または冷却することで、加熱室２は満たされるが、そのときに浮遊バルブが浮上し、加熱室を閉じる。
【００６８】
側路１７の機能は、それを通じて流れる冷却液を用いてティートカップを冷却させる場合、前記液体が加熱室２を通じて流れ、前記加熱室を余計に冷却することを防ぐ。この目的を達成するために、バルブ４で加熱室２を閉じても良い。しかし、加熱室２は再び（洗浄）液で満たされるべきであるが、その代わりに、すすぎ／冷却の際には前記加熱室２がすすぎ液で満たされていても良い。加熱室２が満たされると、直ぐに前記液体は単独で加熱室２を渡って流れるか、または、前記加熱室２はバルブ４のような手段により閉じられる。
【００６９】
本発明は上記実施例に限定されるものではない。当業者は、もっぱら特許請求の範囲により定められる本発明の範囲内において上記実施例を様々な形態で変更して実施することが可能であろう。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る装置の略図化した断面図である。
【図２】本発明の別の実施例の一部の略図化した断面図である。
【図３】本発明の更なる実施例の略図化した断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１    装置
２    加熱室
３    ティスチャージ
４    バルブ
１１  洗浄液
１５  ティートカップ
２０  充填装置
【図１】
2008154586.tif 000003
【図２】
2008154586.tif 000004
【図３】
2008154586.tif 000005