(57)【要約】【課題】画像データを他の画像処理装置に保存して、データの存在場所をわかりにくくし、データ漏洩に対するセキュリティを高める。【解決手段】画像データを保存するために提携する他の画像処理装置１を設定する設定部２０と、提携した画像処理装置１との間でデータの送受信が可能かを確認する確認部２１とを備える。画像処理装置１では、他の画像処理装置１を保存先として設定する。他の画像処理装置１では、自装置に画像データを保存することを許容する画像処理装置１を設定する。２つの画像処理装置１が相互に設定することにより、２つの画像処理装置１は提携する。確認部２１が保存先の画像処理装置１と通信できることを確認すると、画像処理装置１は、画像データを他の画像処理装置１に送信する。他の画像処理装置１は、画像データを保存する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの記憶部を有する複数の画像処理装置が通信可能に接続された画像処理システムであって、画像処理装置は、他の画像処理装置と画像データの保存に関する提携を行い、他の画像処理装置からの画像データを保存することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
画像処理装置は、自装置に画像データを保存することを許容する他の画像処理装置を決める保存許可手段を備え、画像処理装置は、他の画像処理装置の画像データを自装置に保存することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
画像処理装置は、画像データの保存先である他の画像処理装置を決める保存先設定手段を備え、画像処理装置は、前記他の画像処理装置に画像データを送信することを特徴とする請求項２記載の画像処理システム。
【請求項４】
画像データの記憶部を有する複数の画像処理装置が通信可能に接続された画像処理システムであって、画像処理装置は、画像データの保存先である他の画像処理装置を決める保存先設定手段を備え、他の画像処理装置は、自装置に画像データを保存することを許容する画像処理装置を決める保存許可手段を備え、画像処理装置は、自装置の画像データを他の画像処理装置に送信し、他の画像処理装置は、前記画像処理装置から送信された画像データを保存することを特徴とする画像処理システム。
【請求項５】
画像処理装置は、保存先の画像処理装置に画像データを保存できないとき、自装置に画像データを保存することを特徴とする請求項３または４記載の画像処理システム。
【請求項６】
画像処理装置は、保存先の画像処理装置に画像データを送信できるかを確認し、確認できたとき、保存先の画像処理装置に画像データを送信して保存させ、確認できないとき、自装置に画像データを保存することを特徴とする請求項３または４記載の画像処理システム。
【請求項７】
保存先設定手段は、複数の画像処理装置を保存先として設定し、画像処理装置は、１つの画像処理装置に画像データを送信できないとき、これとは別の画像処理装置に画像データを送信して保存させることを特徴とする請求項３または４記載の画像処理システム。
【請求項８】
画像処理装置は、画像データの保存先に関するログ情報を管理することを特徴とする請求項３または４記載の画像処理システム。
【請求項９】
他の画像処理装置と通信可能とされ、データの記憶部を有する画像処理装置であって、自装置に画像データを保存することを許容する他の画像処理装置を決める保存許可手段を備え、許容した画像処理装置から送信された画像データを保存することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
画像データの保存先である他の画像処理装置を決める保存先設定手段を備え、画像データの保存のために、他の画像処理装置に画像データを送信することを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに通信可能な複数の画像処理装置から構成される画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリント、ファクシミリ通信、データ送信等の処理を行う画像処理装置は、処理した画像データや作成した管理情報をハードディスク装置等の記憶部に記憶する。画像処理装置は、このように画像データを記憶部に記憶して管理するファイリング機能を有する。そして、画像データを印刷したり、データ送信して、出力することにより、利用者は画像データを再利用できる。
【０００３】
このような画像処理装置がネットワークに接続されることにより、画像処理システムが形成される。画像処理装置は、他の画像処理装置や管理サーバと通信可能とされる。そこで、特許文献１、２に記載されているように、画像処理装置が管理サーバに画像データを送信し、管理サーバが画像データを一括して記憶し、管理する。これによって、画像データの保護や画像データの共有といった点で便宜を図れる。
【特許文献１】特開２００５−１４９０８８号公報
【特許文献２】特開平１１−１３４２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像処理装置では、自己の画像データが記憶部に保存される。また、画像処理システムでは、管理サーバで各画像処理装置の画像データを一括して保存する。いずれの場合でも、画像データの存在場所が明確である。そのため、画像データを盗もうとする第３者は、画像処理装置や管理サーバに不正アクセスを試みればよい。これに対して、不正アクセスに対するセキュリティを強化すれば、画像データの漏洩を防げる。しかし、利用者にとっては、画像処理装置を使用するため、あるいは管理サーバにアクセスするために、複雑な操作を強いられることになり、システム全体としての利用しやすさに問題が生じる。
【０００５】
そこで、本発明は、上記に鑑み、画像データの存在場所をわかりにくくすることにより、画像データの漏洩を防止できる画像処理システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像データの記憶部を有する複数の画像処理装置が通信可能に接続された画像処理システムであって、画像処理装置は、他の画像処理装置と画像データの保存に関する提携を行い、他の画像処理装置からの画像データを保存するものである。
【０００７】
２つの画像処理装置が提携することにより、一方の画像処理装置が処理した画像データが、他の画像処理装置に送信される。他の画像処理装置は、この画像データを記憶部に記憶して、保存する。提携する画像処理装置は、任意の画像処理装置同士である。そのため、第３者にとって、画像処理装置を特定することが困難であり、画像データの存在場所がわかりにくいものとなる。
【０００８】
画像処理装置は、自装置に画像データを保存することを許容する他の画像処理装置を決める保存許可手段を備える。画像処理装置が画像データの保存を許可することにより、他の画像処理装置との提携が成立する。したがって、画像処理装置は、他の画像処理装置の画像データを自装置に記憶して、保存する。保存を許可されていない画像処理装置に対しては、画像処理装置は、この画像処理装置の画像データを保存しない。
【０００９】
画像処理装置は、画像データの保存先である他の画像処理装置を決める保存先設定手段を備える。画像処理装置が画像データの保存先を決めることによっても、他の画像処理装置と提携したとみなせる。画像処理装置が、他の画像処理装置に画像データを送信すると、他の画像処理装置が画像データを保存する。
【００１０】
すなわち、画像処理装置は、画像データの保存先である他の画像処理装置を決める保存先設定手段を備え、他の画像処理装置は、自装置に画像データを保存することを許容する画像処理装置を決める保存許可手段を備える。画像処理装置は、自装置の画像データを保存先である他の画像処理装置に送信し、他の画像処理装置は、保存を許容している画像処理装置から送信された画像データを保存する。
【００１１】
画像処理装置は、保存先の画像処理装置に画像データを保存できないとき、自装置に画像データを保存する。すなわち、画像処理装置は、保存先の画像処理装置に画像データを送信できるかを確認する。確認できたとき、保存先の画像処理装置に画像データを送信して保存させる。確認できないとき、自装置に画像データを保存する。自装置に保存した後、画像処理装置は、保存先の画像処理装置と通信可能になると、自装置に保存している画像データを保存先の画像処理装置に送信する。
【００１２】
保存先設定手段は、複数の画像処理装置を保存先として設定する。画像処理装置は、１つの画像処理装置に画像データを送信できないとき、これとは別の画像処理装置に画像データを送信して保存させる。これにより、他の画像処理装置において、必ず画像データは保存されることになる。
【００１３】
画像処理装置は、画像データの保存先に関するログ情報を管理する。ログ情報には、各画像データとその保存先の画像処理装置とが記録される。複数の画像処理装置と提携した場合、ログ情報により、画像データの保存先の画像処理装置を特定でき、画像データを読み出す際に役立つ。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、画像データを処理した画像処理装置とは異なる画像処理装置に画像データが保存される。そのため、複数の画像処理装置があると、画像データの存在場所を特定できず、画像データの漏洩防止効果が高まる。したがって、画像処理システムのセキュリティを高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本実施形態の画像処理システムを図１に示す。本画像処理システムでは、複数の画像処理装置１とパソコン、サーバ等の情報処理装置２とがネットワークＮ１〜Ｎ４を通じて通信可能に接続されている。ネットワークＮ１〜Ｎ４は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等であり、画像処理装置１および情報処理装置２は個々のネットワークＮ１〜Ｎ４にそれぞれ接続され、個々のネットワークＮ１〜Ｎ４がつながって、システム全体として１つのネットワークになっている。ここで、任意の１つの画像処理装置１に対して、他の画像処理装置１および情報処理装置２は外部装置とみなされる。
【００１６】
画像処理装置１は、コピーモード、プリントモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを実行する複合機である。画像処理装置１は、表示、入力操作を行うための操作部５と、原稿を読み取って画像データを入力する画像読取部６と、画像データを印刷する画像形成部７と、外部装置と通信を行う通信部８と、ファクシミリ通信のためのモデム部９と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ１０と、画像データを記憶する記憶部１１と、各種の情報を記憶して管理する管理部１２と、装置全体の制御を司る制御部１３とを備えている。
【００１７】
操作部５は、図２に示すように、各種の操作キー１５および表示部１６を備え、これらは操作パネルに設けられる。表示部１６は、液晶ディスプレイからなり、タッチパネルとされる。表示部１６に表示される操作画面内にタッチキーが形成され、これらも操作キー１５とされる。
【００１８】
画像読取部６は、原稿の画像を読み取って、画像データとして入力するスキャナ装置、および原稿を自動的に搬送する自動原稿搬送装置を有する。すなわち、画像読取部６は、画像データを入力するデータ入力機能を実行する。
【００１９】
通信部８は、ネットワークを通じて外部装置と通信するための通信インターフェースである。通信部８は、外部装置との間で画像データを入出力する。モデム部９は、公衆電話回線網Ｎｎに接続され、外部装置であるファクシミリ装置１７とファクシミリ通信を行う。また、モデム部９は、ダイアルアップ接続により、サーバや携帯情報端末といった外部装置とデータ通信可能とされる。すなわち、通信部８およびモデム部９は、画像データを入力するデータ入力機能を実行するとともに、画像データを送信して出力するデータ送信機能を実行する。
【００２０】
画像形成部７は、感光体、帯電装置、レーザ光等による露光装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置から構成され、電子写真方式によって画像をシート上に形成する。画像形成部７は、カラー印刷を行うが、白黒印刷のみを行うものであってもよい。また、画像形成は、電子写真方式に限らず、インクジェット方式、熱転写方式等の他の方式によってもよい。このように、画像形成部７は、画像データを印刷して出力するデータ出力機能を実行する。
【００２１】
画像メモリ１０は、例えばＤＲＡＭからなる。画像メモリ１０には、読み取った画像データ、外部装置から受信した画像データ、印刷やデータ通信により出力するための画像データといった入力された画像データあるいは出力される画像データを一時的に記憶する。画像データは、画像データ処理部によって、圧縮、伸長、加工等の画像処理が行われる。画像処理された画像データは記憶部１１に記憶される。
【００２２】
記憶部１１は、ハードディスク装置からなる。記憶部１１は、画像メモリ１０から転送された画像データを蓄積していく。このとき、画像データを暗号化するとよい。また、記憶部１１は、各機能を実行したときに作成されるログ情報も記憶する。そして、利用者の指示あるいは外部装置の指示により、記憶部１１から画像データが読み出され、画像データは印刷、データ送信、ファクシミリ通信によって外部に出力される。すなわち、記憶部１１は、入力された画像データを出力するために保存するファイリング機能を実行する。
【００２３】
なお、出力された画像データは、制御部１３からの指示により、記憶部１１から消去される。この消去に際して、画像データにランダムなデータを上書きすることによって、画像データを復元できないように無効化する。
【００２４】
管理部１２は、不揮発性のメモリからなり、画像処理装置１の制御情報、設定情報、利用者の認証情報といった画像処理装置１を動作させるために必要な情報を記憶する。これらの情報が作成、変更されると、管理部１２は随時情報を更新する。
【００２５】
制御部１３は、ＣＰＵからなり、ＲＯＭ１８に格納されている制御プログラムをＲＡＭに読み出して、制御プログラムを実行する。制御プログラムにしたがって、各部が動作することにより、データ入力機能、データ出力機能、データ送信機能、ファイリング機能の各機能が実行される。また、制御プログラムには、ブラウザやメールソフトも含まれ、制御部１３は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル等の通信プロトコルにより外部装置とデータ通信したり、電子メールの送受信を行う。
【００２６】
ここで、画像処理システムでは、ファイリング機能を実行するとき、画像処理装置１が処理した画像データは、他の画像処理装置１において保存される。すなわち、画像処理装置１の画像データを他の画像処理装置１に保存し、他の画像処理装置１の画像データを自装置に保存する。そのため、画像処理装置１は、画像データを保存するために提携する他の画像処理装置１を設定する設定部２０と、提携した画像処理装置１との間でデータの送受信が可能かを確認する確認部２１とを備え、これらは制御部１３によって制御される。
【００２７】
設定部２０は、操作部５からの入力操作によって、提携する画像処理装置１を決める保存設定を行う。保存設定には、提携する画像処理装置１を決めて、画像データの保存先である画像処理装置１を設定する保存先設定と、自装置に画像データを保存することを許容する画像処理装置１を決める保存許可設定とがある。
【００２８】
保存設定は、図３に示すように、利用者の操作により行われる。図２に示す操作パネルのユーザ設定キーが操作されると（Ｓ１）、図４に示すユーザ設定画面が表示される。キーオペレータープログラムキーが操作されると（Ｓ２）、利用者を認証するための画面が表示される。利用者がサービスコードあるいはパスワードを入力する（Ｓ３）。利用者が認証されると（Ｓ４）、プログラム設定画面が表示される。
【００２９】
ここで、保存設定キーが操作されると（Ｓ５）、図５に示す保存設定画面が表示される。保存先設定キーが操作されると（Ｓ７）、図６に示すように、ネットワークに接続されている画像処理装置１のリストが表示される。利用者が保存先としたい画像処理装置１を選択する（Ｓ８）。このとき、複数の画像処理装置１を選択してもよい。複数の画像処理装置１を選択する場合、優先順位を決めておくとよい。
【００３０】
次に、図５の保存設定画面において、保存許可キーが操作されると（Ｓ７）、図７に示すように、ネットワークに接続されている画像処理装置１のリストが表示される。利用者が保存を許可する画像処理装置１を選択する（Ｓ９）。このとき、複数の画像処理装置１を選択してもよい。以上のようにして、保存設定が終了すると（Ｓ６）、図２の操作画面に戻る。
【００３１】
これによって、保存設定が有効とされ、提携する画像処理装置１が決定される。このように決められた保存先情報および許可情報が設定情報として、管理部１２に記憶される。
【００３２】
画像処理装置１では、他の画像処理装置１を保存先として選択する。選択された他の画像処理装置１では、自装置に画像データを保存することを許容する画像処理装置１として、自装置を保存先に選択した画像処理装置１を選択する。このように相互に設定することにより、２つの画像処理装置１が提携する。画像処理装置１は、他の画像処理装置１の画像データを保存可能となる。
【００３３】
確認部２１は、通信部８を動作させて、他の画像処理装置１との通信が可能かを検出する。すなわち、画像処理装置１の動作状態を確認する。その後、画像データの保存が許可されているかを確認する。画像処理装置１が動作状態にあり、保存が許可されている場合、画像データの送信を行える。画像処理装置１が動作状態にない場合、あるいは保存が許可されていない場合、他の画像処理装置１への画像データの入力が禁止される。
【００３４】
次に、画像データを保存するときの手順を図８にしたがって説明する。画像処理装置１は、画像データを入力すると（Ｓ１）、利用者の指定した機能に応じて画像データを処理する。画像データの入力が終了すると（Ｓ２）、制御部１３は、保存設定が有効になっているかを確認する（Ｓ３）。保存設定が無効になっている場合、制御部１３は、画像データを記憶部１１に保存する。
【００３５】
保存設定が有効になっている場合、制御部１３は、管理部１２から保存先情報を読み出す（Ｓ４）。そして、保存先の画像処理装置１と通信を開始して、応答信号があるか確認する（Ｓ５）。保存先の画像処理装置１が動作状態にあれば、応答信号があり、アクセス可能である。
【００３６】
制御部１３は、保存を許可されているかを保存先の画像処理装置１に確認する（Ｓ６）。保存の許可がされていると、制御部１３は、画像データを保存先の画像処理装置１に送信する。保存先の画像処理装置１は、画像データを入力して、記憶部１１に画像データを記憶する（Ｓ７）。保存先の画像処理装置１において、画像データの保存が終了すると（Ｓ８）、画像データを送信した画像処理装置１では、制御部１３が、保存の終了を確認してから画像データの保存に関するログ情報を作成し、管理部１２あるいは記憶部１１に保存する（Ｓ９）。ログ情報には、画像データのファイル名、保存先の画像処理装置１に関するＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等の識別情報が含まれる。
【００３７】
画像データを送信するとき、画像データを暗号化しておくとよい。他の画像処理装置１は、暗号化された画像データを保存する。暗号化キーは、送信側の画像処理装置１に保管される。したがって、他の画像処理装置１では、保存されている画像データを復号化できず、データの漏洩を防げる。
【００３８】
保存先の画像処理装置１が動作状態にないとき、画像処理装置１は保存先の画像処理装置１にアクセスできない。また、画像データを送信しようとする画像処理装置１に対して、保存が許可されていないとき、他の画像処理装置１は、画像データを保存しない。この場合、制御部１３は、画像データを自装置の記憶部１１に保存する（Ｓ１０）。そして、他の画像処理装置１に保存できない旨のメッセージを表示させるとともに、自装置に画像データを保存したことを示すログ情報を作成する。
【００３９】
この後、画像処理装置１は、保存先の画像処理装置１へのアクセスを繰り返す。アクセス可能になると、画像処理装置１は、保存先の画像処理装置１に記憶データを送信する。保存先の画像処理装置１は、画像データを入力して、記憶部１１に画像データを記憶して、保存する。
【００４０】
このように、画像処理装置１が処理した画像データは、提携している他の画像処理装置１に保存される。両画像処理装置１は、ネットワークを通じて接続されており、通常は離れた場所にそれぞれ存在する。しかも、複数の画像処理装置１がネットワークに接続されているので、第３者に対して、データがどの画像処理装置１に保存されているのかをわかりにくくすることができる。その結果、データを盗むために画像処理装置１に不正アクセスすることが困難となり、画像処理システムのセキュリティを高めることができる。
【００４１】
利用者が、他の画像処理装置１に保存された画像データを読み出すとき、図９に示すように、制御部１３は、読み出しの指示があると（Ｓ１）、ログ情報を読み出す（Ｓ２）。そして、制御部１３は、ログ情報に記録された保存先情報を読み出し（Ｓ３）、保存先の画像処理装置１と通信を開始して、アクセス可能か確認する（Ｓ４）。保存先の画像処理装置１が動作状態にあれば、応答信号があり、アクセス可能である。図１０に示すように、確認結果に基づいて、ファイル毎に接続の可否を表示する（Ｓ５）。これを見た利用者は、画像データの読み出しを行うか否かをすぐに判断できる。なお、保存先の画像処理装置１に関する情報は表示されず、画像データの保存先を第３者にわからないようにしている。
【００４２】
利用者が読み出したい画像データを指定すると（Ｓ６）、制御部１３は、保存先の画像処理装置１に指定した画像データを送信することを依頼する。保存先の画像処理装置１は、依頼してきた画像処理装置１が保存を許可している画像処理装置１であるかを確認する（Ｓ７）。保存先の画像処理装置１は、保存を許可した画像処理装置１であることを確認すると、読み出しを許可し、指定された画像データをこの画像処理装置１に送信する（Ｓ８）。画像データの送信が終了すると、保存先の画像処理装置１では、記憶していた画像データを消去する。画像データを受け取った画像処理装置１では、画像データを記憶部１１に記憶する。
【００４３】
保存先の画像処理装置１が、保存を許可していない画像処理装置であると確認すると、画像データの読み出しを禁止し、送信禁止を通知する。この通知を受けた画像処理装置の制御部１３は、エラーメッセージを表示部１６に表示させ（Ｓ７）、画像データの読み出しを中止する。
【００４４】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。保存先の画像処理装置として、複数の画像処理装置を設定することができる。指定した保存先の画像処理装置が動作状態にないといった理由により、画像データを保存できないとき、制御部は、自動的に他の画像処理装置を選択して、画像データを保存するようにする。保存先の画像処理装置の選択は、予め決められた優先順位に従う。優先順位が決められていない場合、ランダムに保存先の画像処理装置を選択する。これによって、画像データを処理した画像処理装置とは異なる画像処理装置に必ず画像データを保存することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の画像処理システムおよび画像処理装置の概略構成を示す図
【図２】画像処理装置の操作パネルを示す図
【図３】保存設定のフローチャート
【図４】保存設定を行うときの操作画面を示す図
【図５】保存設定の操作画面を示す図
【図６】保存先の画像処理装置を設定する操作画面を示す図
【図７】保存を許可する画像処理装置を設定する操作画面示す図
【図８】画像データを保存するときのフローチャート
【図９】他の画像処理装置から画像データを読み出すときのフローチャート
【図１０】ログ情報の表示画面を示す図
【符号の説明】
【００４６】
１    画像処理装置
５    操作部
６    画像読取部
７    画像形成部
８    通信部
９    モデム部
１１    記憶部
１２    管理部
１３    制御部
２０    設定部
２１    確認部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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