(57)【要約】【課題】みかん、りんご又は梨等の青果物について、その表皮の表面に付着した糸状菌等の微生物を効果的に殺菌することができる実用的な殺菌装置を提供する。【解決手段】青果物１５の選果から箱詰までの工程間における搬送経路内に、青果物１５，…を加熱する加熱装置４及び青果物１５，…に対して紫外線を照射する紫外線照射装置５の少なくともどちらかを備えた殺菌手段３を設け、殺菌手段３により搬送コンベア２により搬送される青果物１５の表皮に付着した微生物を殺菌する。青果物を箱詰前に殺菌することにより、青果物の流通運搬又は保存中における微生物の増殖による腐敗を抑制することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送コンベアにより搬送される青果物の選果から箱詰までの工程間における搬送経路内に、各青果物を加熱する加熱装置及び各青果物に対して紫外線を照射する紫外線照射装置の少なくともどちらかを備えた殺菌手段を設け、該殺菌手段により前記搬送コンベアにより搬送される青果物の表皮に付着した微生物を殺菌することを特徴とする青果物表皮の殺菌装置。
【請求項２】
前記殺菌手段を選果工程に設けてなる請求項１記載の青果物表皮の殺菌装置。
【請求項３】
前記殺菌手段を前記青果物に接近又は前記青果物から離反する方向に移動させる駆動手段を備えてなる請求項１又は２記載の青果物表皮の殺菌装置。
【請求項４】
前記加熱装置の下流側に冷却ファンを設けてなる請求項１記載の青果物表皮の殺菌装置。
【請求項５】
前記殺菌手段により前記青果物が殺菌される際に、該青果物を回転させる駆動手段を設けてなる請求項１〜３のいずれかに記載の青果物表皮の殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、みかん、りんご又は梨等の青果物の表皮に付着した糸状菌等の微生物を殺菌する殺菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品を殺菌する従来の殺菌方法又は殺菌装置として、紫外線透過性及び熱収縮性フィルム包材で真空包装された生肉の包装体に紫外線を照射し、しかる後に、加熱してフィルム包材を熱収縮させるもの（例えば、特許文献１参照。）、弁当や惣菜にセラミックヒーターから出る遠赤外線を照射するもの（例えば、特許文献２参照。）等がある。
また、容器若しくは包装材等の対象付着物又は飲料若しくは加工食品等の対象含有物に紫外線照射及び加熱を行うもの（例えば、特許文献３参照。）等がある。
【０００３】
【特許文献１】特開平２−６０５４３号公報（第１図）
【特許文献２】実開昭６３−１４３１９０号公報（第１−３図）
【特許文献３】再公表特許ＷＯ０１／０９１８１１号公報（図１−２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上のように、生肉若しくは加工食品又は容器について、これら殺菌対象物を殺菌する殺菌方法又は殺菌装置は実用化されているが、みかん、りんご又は梨等の青果物について、その表皮（外果皮）に付着した糸状菌等の微生物を殺菌する殺菌装置は実用化されていない。
その理由としては、（１）表皮（外果皮）により青果物内部（果肉）が保護されていることから、表皮を殺菌する必要性は乏しいと考えられていたこと、（２）種類や大きさが異なる青果物に対して、その表皮のみを効果的に殺菌して内部に悪影響を与えない、実用的な殺菌装置がなかったこと、等が挙げられる。
【０００５】
しかし、青果物内部は表皮により保護されているが、選別や流通運搬時に表皮に損傷が生じる場合があるため表皮を殺菌しておいた方が好ましいものであるし、特に近年の温暖化等の環境の変化により、青果物が生産者から消費者に届く間に表皮の表面に付着した微生物が増殖して腐敗する場合や、青果物が消費者に届いた後における保存中に微生物が増殖して腐敗する場合があり、このような流通運搬又は保存中において、青果物の鮮度を保つ必要性が高くなっている。
その上、微生物が付着した青果物だけでなく、同梱している他の青果物にも腐敗が広がる場合があり、特に青果物が高価なものである場合や比較的長期間の保存が必要なものである場合には、このような腐敗を防止する必要性が高い。
【０００６】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、みかん、りんご又は梨等の青果物について、その表皮の表面に付着した糸状菌等の微生物を効果的に殺菌することができる実用的な殺菌装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る青果物表皮の殺菌装置は、前記課題解決のために、搬送コンベアにより搬送される青果物の選果から箱詰までの工程間における搬送経路内に、各青果物を加熱する加熱装置及び各青果物に対して紫外線を照射する紫外線照射装置の少なくともどちらかを備えた殺菌手段を設け、該殺菌手段により前記搬送コンベアにより搬送される青果物の表皮に付着した微生物を殺菌するものである。
【０００８】
ここで、前記殺菌手段を選果工程に設けてなると好ましい。
【０００９】
また、前記殺菌手段を前記青果物に接近又は前記青果物から離反する方向に移動させる駆動手段を備えてなると好ましい。
【００１０】
さらに、前記加熱装置の下流側に冷却ファンを設けてなると好ましい。
【００１１】
さらにまた、前記殺菌手段により前記青果物が殺菌される際に、該青果物を回転させる駆動手段を設けてなると好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る青果物表皮の殺菌装置によれば、搬送コンベアにより搬送される青果物の選果から箱詰までの工程間における搬送経路内に、各青果物を加熱する加熱装置及び各青果物に対して紫外線を照射する紫外線照射装置の少なくともどちらかを備えた殺菌手段を設け、該殺菌手段により前記搬送コンベアにより搬送される青果物の表皮に付着した微生物を殺菌するので、搬送コンベアにより青果物を搬送しながら、搬送経路内に設けられた殺菌手段により青果物の表皮に付着している糸状菌等の微生物を殺菌するため、選果工程に投入されて搬送されている青果物を箱詰前に殺菌することができる。
特に、殺菌手段として加熱装置及び紫外線照射装置を併用すれば、様々な種類の微生物に対して効果的な殺菌を行うことができる。
したがって、青果物の流通運搬又は保存中における微生物の増殖による腐敗を抑制することができる。
【００１３】
また、前記殺菌手段を選果工程に設けてなると、前記効果に加え、選果工程への青果物の投入から出荷までの搬送経路の上流側で殺菌を行うため、搬送される青果物から下流側の搬送コンベア等に微生物が付着することがないとともに、選別前に殺菌することから殺菌装置の必要数を少なくすることができる。
したがって、青果物表皮の殺菌装置を備えた、選果から整列、選別、箱詰及び梱包へ至る工程全体のシステムがより実用的なものとなる。
【００１４】
さらに、前記殺菌手段を前記青果物に接近又は前記青果物から離反する方向に移動させる駆動手段を備えてなると、前記効果に加え、搬送コンベアの速度、青果物の種類及び大きさに合わせて、微生物を殺菌するための殺菌手段のパワー（殺菌強度）を容易に調節することができるため、様々な青果物に対して効果的に使用することができる。
したがって、青果物表皮の殺菌装置の汎用性及び実用性が向上する。
【００１５】
さらにまた、前記加熱装置の下流側に冷却ファンを設けてなると、前記効果に加え、青果物の表皮を加熱装置により殺菌した直後に冷却ファンにより青果物を冷却するため、加熱装置のパワー（殺菌強度）を上げても青果物の表面を焦がしたり内部品質に悪影響を及ぼすことがないことから、加熱装置の必要数を少なくすることができる。
したがって、青果物表皮の殺菌装置のコスト低減化を図ることができる。
【００１６】
また、前記殺菌手段により前記青果物が殺菌される際に、該青果物を回転させる駆動手段を設けてなると、前記効果に加え、青果物が搬送されながら回転し、回転しながら殺菌手段により殺菌されるため、一方向からの照射等により青果物の表皮全体を万遍なく殺菌することができることから、加熱装置及び紫外線照射装置の必要数を少なくすることができる。
したがって、青果物表皮の殺菌装置のコスト低減化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施の形態を添付図面に基づき詳細に説明するが、本発明は、添付図面に示された形態に限定されず特許請求の範囲に記載の要件を満たす実施形態の全てを含むものである。
図１及び図２は、本発明の実施の形態に係る青果物表皮の殺菌装置の説明図であり、図１は青果物の選果から梱包までの工程全体の一例を示す平面図、図２は殺菌装置の構成を示す概略図である。
【００１８】
図１に示すように、選果工程Ｓ１に投入（図１中の矢印ＩＮ参照。）された青果物は、手選台１６，１６上で人１７，１７により目視で不良品が排出された後、後述する殺菌装置１，１により表皮に付着している糸状菌等の微生物が殺菌され、整列工程Ｓ２において整列装置１８により整列され、品質確認工程Ｓ３において内部品質センサー１９によって自動的に内部品質が確認され、不良品は不良品排出装置２１により排出される。
搬送コンベア２０上を搬送された青果物は、選別工程Ｓ４において大きさにより選別され、図示しないアクチュエータにより搬送コンベア２０と直交する複数の搬送コンベア２２，…に受け渡された後、箱詰工程Ｓ５において箱詰装置２３，…により箱２４に詰められ、図示しない移載装置により搬送コンベア２５上に移載され、梱包工程Ｓ６において梱包され出荷される（図１中の矢印ＯＵＴ参照。）。
このような構成により、搬送コンベア２により青果物を搬送しながら、搬送経路内に設けられた殺菌手段３により青果物の表皮に付着している糸状菌等の微生物を殺菌するため、選果工程Ｓ１に投入されて搬送されている青果物を箱詰前に殺菌することができる。
【００１９】
図１の例において、殺菌装置１（殺菌手段３）は選果工程Ｓ１に設けられている。このように殺菌装置１を配設することにより、例えば選別工程Ｓ４の下流側に殺菌装置１を配設した場合（図１中の破線参照。）と比較して殺菌装置１，…の必要数を少なくすることができるとともに、選果工程Ｓ１への青果物の投入（図１中の矢印ＩＮ参照。）から出荷（図１中の矢印ＯＵＴ参照。）までの搬送経路の上流側で殺菌を行うため、搬送される青果物から下流側の搬送コンベア等に微生物が付着することがない。したがって、青果物表皮の殺菌装置１を備えた工程全体のシステムがより実用的なものとなる。
ただし、選別工程Ｓ４の下流側に殺菌装置１を配設した場合（図１中の破線参照。）には、殺菌装置１，…の必要数は増えるが、搬送コンベア２，２０による搬送中に青果物に傷が付いたとしても、箱詰め直前に殺菌することができるため、当該青果物の腐敗を抑制することができるという特長がある。
以上のとおり、本発明における殺菌装置１は、選果から箱詰までの工程（Ｓ１〜Ｓ５）間における搬送経路内に配設すればよい。
【００２０】
次に、殺菌装置１について説明する。
図２に示すように、微生物を殺菌する殺菌手段３は、例えば赤外線ランプ又は赤外線ヒータ等である加熱装置４及び例えば紫外線ランプ等である紫外線照射装置５からなり、加熱装置４及び紫外線照射装置５は、各々独立した駆動手段６，７により、搬送コンベア２により搬送されて殺菌手段３の下側を通過する青果物１５，…に接近又は前記青果物１５，…から離反する方向に移動することができる。
したがって、搬送コンベア２の速度、青果物１５，…の種類及び大きさに合わせて、加熱装置４及び紫外線照射装置５のパワー（殺菌強度）を容易に調節することができるため、青果物に合わせた適切な殺菌強度を保持しながら様々な青果物に対して効果的に使用することができる。
なお、駆動手段６，７の詳細は図示していないが、例えば無端状のベルトを上下のプーリに掛け渡して、前記ベルトに加熱装置４又は紫外線照射装置５を固定し、前記プーリの一方を駆動する構成とすることができる。このような構成によれば、前記プーリの一方を駆動することにより、加熱装置４又は紫外線照射装置５を容易に昇降させて位置決めすることができる。
また、加熱装置４及び紫外線照射装置５の配置は、図２の例のような加熱装置４を上流側に、紫外線照射装置５を下流側に配置する構成に限定されるものではなく、これらを逆に配置してもよいし、加熱装置４及び紫外線照射装置５の一方のみにより殺菌手段３を構成してもよい。
ただし、殺菌手段３として加熱装置４及び紫外線照射装置５を併用すれば、様々な種類の微生物に対して効果的な殺菌を行うことができるため、加熱装置４及び紫外線照射装置５を併用する構成がより好ましい実施態様である。
その上、図１に示す内部品質センサー１９に赤外線を使用している場合には、この赤外線による加熱を併用して殺菌を行うことができる。
【００２１】
搬送されてくる青果物１５，…の大きさ等のばらつきが大きい場合等において、加熱装置４による赤外線の強度が強すぎたり及び照射時間が長すぎると、青果物１５，…の表面を焦がしたり、内部品質に悪影響を与える場合があるが、図２に示す構成例において、加熱装置４の下流側には、冷却ファン８が配置されているため、青果物１５，…の表皮を加熱装置４により殺菌した直後に冷却ファン８により青果物１５，…を冷却するため、加熱装置４のパワー（殺菌強度）を上げても青果物１５，…の表面を焦がしたり内部品質に悪影響を及ぼすことがない。したがって、加熱装置４の必要数を少なくすることができるため、コスト低減化を図ることができる。
【００２２】
図２に示すように、搬送コンベア２は、ローラ１０，…を無端状のチェーン１１により連結して該チェーン１１を駆動することにより、搬送方向（図中矢印Ａ参照。）に移動するチェーン１１に連結されたローラ１０，…を搬送方向へ移動させるものであり、ローラ１０，…はチェーン１１に対して搬送方向に直交する水平方向軸まわりに回転自在に連結されている。
そして、殺菌手段３の下側において、搬送方向前後のプーリ１３，１４に掛け渡されたベルト１２の上面がローラ１０，…の下面に当接しており、例えばプーリ１３を駆動することによりベルト１２が搬送方向に駆動され（図中矢印Ｂ参照。）、このベルト１２の摩擦によりローラ１０，…が前記水平方向軸まわりに回転するため、該ローラ１０，…上に載置され搬送されている青果物１５，…は前記水平方向軸まわりに回転しながら（この場合の回転方向は、図中矢印Ｃ参照。）殺菌手段３の下側を移動する。
このようなベルト１２及び前後のプーリ１３，１４並びにプーリ１３を駆動する図示しない例えば減速機付きモータ等のアクチュエータが、殺菌手段３により青果物１５，…が殺菌される際に、該青果物１５，…を回転させる駆動手段９を構成する。
したがって、青果物１５，…が搬送されながら回転し、回転しながら殺菌手段３により殺菌されるため、一方向（図２の例では上側）からの赤外線及び紫外線の照射により青果物１５，…の表皮全体を万遍なく殺菌することができることから、加熱装置４及び紫外線照射装置５の必要数を少なくすることができる。
よって、青果物表皮の殺菌装置１のコスト低減化を図ることができる。
なお、殺菌装置１のコスト低減化の観点からは、駆動手段９を設けて青果物１５，…を回転させる実施態様が好ましいものであるが、駆動手段９をなくして、回転しない青果物１５，…に対して多方向から赤外線及び紫外線を照射するように加熱装置４及び紫外線照射装置５を配置する構成としてもよく、このような構成によれば、赤外線及び紫外線の照射時間を短くすることができるため、青果物の搬送速度が速い場合等においては、より好ましい実施態様となる。
【００２３】
以上のような構成によれば、簡素な構成により様々な青果物１５，…に対してその表皮に付着した糸状菌等の微生物の殺菌を効果的に行うことができる、汎用性及び実用性が高い殺菌装置１を使用することにより、青果物１５，…の流通運搬又は保存中における微生物の増殖による腐敗を抑制することができる。したがって、青果物の鮮度保持期間が長くなるため、青果物の流通期間及び保存期間を延ばすことが可能になる。
また、多少の菌が付着した青果物を口にしても問題はないが、生のままで二次加工に回るときには菌の増殖条件になり、それを食べたことにより問題が起こる可能性がある。しかし、本発明に係る殺菌装置１により青果物１５，…の表皮を殺菌しておけば、微生物の増殖を防ぐことができるため、上記のような問題が起こる危険を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る青果物表皮の殺菌装置を含む青果物の選果から梱包までの工程全体の一例を示す平面図である。
【図２】殺菌装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  殺菌装置
２  搬送コンベア
３  殺菌手段
４  加熱装置
５  紫外線照射装置
６，７  駆動手段
８  冷却ファン
９  駆動手段
１０  ローラ
１１  チェーン
１２  ベルト
１３，１４  プーリ
１５  青果物
１６  手選台
１７  人
１８  整列装置
１９  内部品質センサー
２０  搬送コンベア
２１  不良品排出装置
２２  搬送コンベア
２３  箱詰装置
２４  箱
２５  搬送コンベア
Ｓ１  選果工程
Ｓ２  整列工程
Ｓ３  品質確認工程
Ｓ４  選別工程
Ｓ５  箱詰工程
Ｓ６  梱包工程
【図１】
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【図２】
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