(57)【要約】【課題】内蔵物の挿通スペースを狭めたり外径を太くしたりすることなく、十分な強度を確保することができる内視鏡の関節リングを提供すること。【解決手段】第１舌片７２の内外両壁面が短筒部７１の内外両壁面より径方向に内側に窪んで形成された内視鏡の関節リングにおいて、短筒部７１の内壁面のうち周方向において第１舌片７２と同方向にある部分７７が第１舌片７２の内壁面と略同面位置に形成されて、その部分７７の肉厚が短筒部７１の他の部分より厚く形成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断面形状が円形の短筒部の一端側に周方向に１８０°離れて一対の第１舌片が突出形成され、他端側には上記第１舌片と周方向に９０°相違する位置に１８０°離れて一対の第２舌片が突出形成され、隣接して配置された関節リングの上記第１舌片と上記第２舌片とが径方向に重なり合わさるように、上記第１舌片の内外両壁面が上記短筒部の内外両壁面より径方向に内側に窪んで形成された内視鏡の関節リングにおいて、
上記短筒部の内壁面のうち周方向において上記第１舌片と同方向にある部分が上記第１舌片の内壁面と略同面位置に形成されて、その部分の肉厚が上記短筒部の他の部分より厚く形成されていることを特徴とする内視鏡の関節リング。
【請求項２】
上記短筒部の内壁面のうち周方向において上記第１舌片と同方向にある部分が、軸線方向から見て上記第１舌片の内壁面と重なり合って形成されている請求項１記載の内視鏡の関節リング。
【請求項３】
上記短筒部の内壁面のうち周方向において上記第１舌片と同方向にある部分が平面状に形成されている請求項１又は２記載の内視鏡の関節リング。
【請求項４】
上記関節リングがインジェクション成形により形成されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の関節リング。
【請求項５】
上記関節リングがメタルインジェクション成形により形成されている請求項４記載の内視鏡の関節リング。
【請求項６】
上記第１舌片と第２舌片の一方に連結孔が一体に形成され、他方には、上記連結孔内に差し込まれる連結軸が一体に形成されている請求項５記載の内視鏡の関節リング。
【請求項７】
上記関節リングがステンレス鋼製である請求項５又は６記載の内視鏡の関節リング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡の湾曲部や可撓管等の骨組みを構成する部材として用いられる内視鏡の関節リングに関する。
【背景技術】
【０００２】
そのような内視鏡の関節リングは一般に、断面形状が円形の短筒部の一端側に周方向に１８０°離れて一対の第１舌片が突出形成され、他端側には第１舌片と周方向に９０°相違する位置に１８０°離れて一対の第２舌片が突出形成され、隣接して配置された関節リングの第１舌片と第２舌片とが径方向に重なり合わさるように、第２舌片の内外両壁面が上記短筒部の内外両壁面より径方向に内側に窪んで形成されている（例えば、特許文献１、２）。
【特許文献１】特開２０００−２３９０８
【特許文献２】特開平１１−２４４２２４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された内視鏡の関節リングは、金属管材を素材として一つ一つ機械加工により形成されているので製造単価が高く、可撓管を構成する場合等のように多量に用いると内視鏡の製造コストを大幅に押し上げてしまう。
【０００４】
一方、特許文献２に記載された内視鏡の関節リングは、射出成形（インジェクション成形）によりプラスチック材料で形成されていて製造単価が大幅に引き下げられているが、プラスチック材料では必要な強度を得るのが困難である。
【０００５】
そこで、金属材料を用いた射出成形であるいわゆるメタルインジェクションにより、例えばステンレス鋼等を素材として形成すれば、高強度の関節リングを低コストで製造することができ、可撓管の骨組みを螺旋管の場合に比べてさほどのコストアップを招くことなく構成することができる。
【０００６】
しかし、関節リングをメタルインジェクションで成形した場合等には、短筒部の軸線方向長さが長いものほど、溶融金属の金型内での流れが滞ったりすることにより、成形された関節リングの強度が不足する場合があった。
【０００７】
そこで、強度不足を解消するためには関節リングの肉厚を増せばよいが、それでは光学繊維束その他の内蔵物を挿通配置するためのスペースが狭くなったり、外径が太くなったりして、内視鏡としての基本性能の低下を招いてしまう。
【０００８】
本発明は、内蔵物の挿通スペースを狭めたり外径を太くしたりすることなく、十分な強度を確保することができる内視鏡の関節リングを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の関節リングは、断面形状が円形の短筒部の一端側に周方向に１８０°離れて一対の第１舌片が突出形成され、他端側には第１舌片と周方向に９０°相違する位置に１８０°離れて一対の第２舌片が突出形成され、隣接して配置された関節リングの第１舌片と第２舌片とが径方向に重なり合わさるように、第１舌片の内外両壁面が短筒部の内外両壁面より径方向に内側に窪んで形成された内視鏡の関節リングにおいて、短筒部の内壁面のうち周方向において第１舌片と同方向にある部分が第１舌片の内壁面と略同面位置に形成されて、その部分の肉厚が短筒部の他の部分より厚く形成されているものである。
【００１０】
なお、短筒部の内壁面のうち周方向において第１舌片と同方向にある部分が、軸線方向から見て第１舌片の内壁面と重なり合って形成されていてもよく、短筒部の内壁面のうち周方向において第１舌片と同方向にある部分が平面状に形成されていてもよい。
【００１１】
また、関節リングがインジェクション成形により形成されていてもよく、関節リングがメタルインジェクション成形により形成されていてもよい。そして、第１舌片と第２舌片の一方に連結孔が一体に形成され、他方には、連結孔内に差し込まれる連結軸が一体に形成されていてもよく、関節リングがステンレス鋼製であってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の内視鏡の関節リングによれば、短筒部の内壁面のうち周方向において第１舌片と同方向にある部分が第１舌片の内壁面と略同面位置に形成されて、その部分の肉厚が短筒部の他の部分より厚く形成されていることにより、内蔵物の挿通スペースを狭めたり外径を太くしたりすることなく、十分な強度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
断面形状が円形の短筒部の一端側に周方向に１８０°離れて一対の第１舌片が突出形成され、他端側には第１舌片と周方向に９０°相違する位置に１８０°離れて一対の第２舌片が突出形成され、隣接して配置された関節リングの第１舌片と第２舌片とが径方向に重なり合わさるように、第１舌片の内外両壁面が短筒部の内外両壁面より径方向に内側に窪んで形成された内視鏡の関節リングにおいて、短筒部の内壁面のうち周方向において第１舌片と同方向にある部分が第１舌片の内壁面と略同面位置に形成されて、その部分の肉厚が短筒部の他の部分より厚く形成されている。
【実施例】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の外観を示しており、体内に挿入される挿入部を構成する可撓管部１は外力によって任意の状態に屈曲させることができるフレキシビリティを有しており、光学繊維や信号ケーブル及びチューブ類など各種内蔵物がその内部に挿通配置されている。
【００１５】
可撓管部１の先端部分には遠隔操作により作用する力で屈曲する湾曲部２が設けられ、観察窓等が配置された先端部本体３が湾曲部２の先端に連結されている。湾曲部２は、可撓管部１の基端に連結された操作部４において湾曲操作ノブ５を選択的に回動操作することにより、所望の方向に所望の角度だけ屈曲させることができる。
【００１６】
操作部４から後方に延出するフレキシブルな接続用可撓管６の先端には、光源装置（兼ビデオプロセッサ）に対して着脱自在に接続されるコネクタ（図示せず）が取り付けられている。
【００１７】
図３は可撓管部１の構成を示しており、本発明の可撓管部１においては、同軸線上に直列に配置された複数の短筒状の関節リング７０が回動自在に連結されて全体として屈曲自在な可撓管骨組体７が形成され、その外周面に、例えばステンレス鋼細線材等からなる極細の線材を編組した網状管８が密着被覆され、その外周である最外層部分に、合成樹脂材又はエラストマー等からなる可撓性外皮９が被覆された構成になっている。なお、光学繊維束等の内蔵物の図示は省略されている。
【００１８】
図１は関節リング７０単体の斜視図、図４は正面図、図５と図６は、図４における断面Ｖ−Ｖ及び断面VI−VIを示す断面図である。関節リング７０は、例えばオースティナイト系ステンレス鋼材等のような金属材からなる短い円筒状の短筒部７１の前後両端に、第１舌片７２と第２舌片７３を突出形成された構成を有している。
【００１９】
第１舌片７２は、関節リング７０の一端側に周方向に１８０°離れて各々突出形成され、第２舌片７３は、関節リング７０の他端側の第１舌片７２と周方向に９０°相違する位置に１８０°離れて各々突出形成されている。
【００２０】
また、隣接して配置された関節リング７０，７０の第１舌片７２と第２舌片７３とが径方向に重なり合わさるように、第１舌片７２の内外両壁面が短筒部７１の内外両壁面より径方向に内側に窪んで形成され、第２舌片７３は短筒部７１と段差なく形成されている。
【００２１】
そして、第２舌片７３に内方に向かって突出形成された連結軸７５が、隣接する関節リング７０の第１舌片７２に形成された連結孔７４に嵌め込まれることにより、図３に示されるように、隣り合う関節リング７０，７０どうしが回動自在に連結されている。
【００２２】
図１及び図３〜図６に示されるように、そのような関節リング７０の短筒部７１の内壁面のうち周方向において第１舌片７２と同方向にある部分７７（以下「第１舌片７２と連なる位置の内壁面７７」という）が、軸線方向から見て第１舌片７２の内壁面と重なり合う平面状に形成されて、その部分の肉厚が短筒部７１の他の部分より厚く形成されている。
【００２３】
その結果、関節リング７０がメタルインジェクション等で成形された場合等でも、引っ張り、圧縮及び曲げ等に対して十分な強度を得ることができる。なお、第１舌片７２と連なる位置の内壁面７７が第１舌片７２の内壁面と略同面位置に形成されて、その部分の肉厚が短筒部７１の他の部分より厚く形成されていれば、それに見合った強度アップの効果を得ることができる。
【００２４】
このような関節リング７０内には、光学繊維束、配管チューブその他のいわゆる内蔵物が挿通配置される。したがって、関節リング７０の内壁面が内側に寄せられると内蔵物を通すためのスペースが狭くなってしまう。
【００２５】
しかし、内蔵物の挿通スペースという観点では、第１舌片７２と連なる位置の内壁面７７部分は、内側に窪んで形成されている第１舌片７２の陰になっているので、第１舌片７２と連なる位置の内壁面７７が第１舌片７２の内壁面と揃う位置まで内方に寄せられても、内蔵物挿通のための空間を狭めることはない。
【００２６】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、連結軸７５が第１舌片７２側に形成されて、連結孔７４が第２舌片７３側に形成されていてもよい。また、第１舌片７２と第２舌片７３の双方に連結孔７４が形成され、別部品として形成されたリベット状の連結軸がそこに通されて第１舌片７２と第２舌片７３が連結される構成のものであってもよい。
【００２７】
また、本発明の関節リング７０が、プラスチック材料から射出成形で形成されるものであってもよく、或いは金属パイプ材（引き抜き材等）から形成されたものであってもよい。また、本発明を湾曲部２や接続用可撓管６等に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施例の関節リング単体の斜視図である。
【図２】本発明が適用される内視鏡の一例の外観図である。
【図３】本発明の実施例の可撓管部の側面断面図である。
【図４】本発明の実施例の関節リング単体の正面図である。
【図５】本発明の実施例の図４におけるＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の実施例の図４におけるVI−VI断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  可撓管部
７０  関節リング
７１  短筒部
７２  第１舌片
７３  第２舌片
７４  連結孔
７５  連結軸
７７  第１舌片と連なる位置の内壁面（周方向において第１舌片と同方向にある部分）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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