(57)【要約】【課題】端子の挿通が容易で、かつ、防水性能が確保された防水コネクタを提供する。【解決手段】絶縁ハウジング１１がホルダー１３を係止する係止部１１ｇを有し、ホルダー１３が所定の係止位置で前記係止部１１ｇと係合可能な被係止部１３ｇを有する防水コネクタであって、防水栓１２の形状および前記係止位置を、ホルダー１３が前記係止位置から防水栓１２と離間する方向に離脱している状態では、第一電線挿通孔１２ｃに電線１が挿通された状態であっても、ホルダー１３の外周壁１３ｂと収容壁１１ｅとが離間し、かつ、防水栓１２と外周壁１３ｂとの間に全周にわたる隙間が形成される一方、ホルダー１３が前記係止位置に係止されている状態では、防水栓１２が絶縁ハウジング１１の後面１１ｄ等と密着するような形状および位置に設定する。【選択図】図３
2008004471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線が接続される端子と、
この端子が後方から挿入される端子収容室を有するとともに、この端子収容室内に挿入された端子を保持する端子保持部をもつ絶縁ハウジングと、
弾性部材からなり、前記端子収容室の端子挿入口が開口する前記絶縁ハウジングの後面と接触するようにこの後面に固定されるとともに、前記端子に接続される電線が挿通可能な第一電線挿通孔を有する防水栓と、
当該防水栓を前記絶縁ハウジングの後方から覆うとともに、前記第一電線挿通孔に対応する位置に設けられて前記端子に接続される電線が挿通可能な第二電線挿通孔を有するホルダーとを備え、
前記絶縁ハウジングが、前記端子挿入口が開口する後面を囲む形状を有し、かつ、前記後面よりも後方に延びて、その内側に前記防水栓および前記ホルダーを収容する収容壁と、前記ホルダーを係止するための係止部とを有し、
前記ホルダーが、前記防水栓を前記絶縁ハウジングの後方から前方に向けて押圧することで当該防水栓を弾性変形させるための押圧部と、この押圧部の外周から前方に伸びて当該防水栓を囲む形状をもつ外周壁と、このホルダーが所定の係止位置で前記絶縁ハウジングに係止されるように前記絶縁ハウジングの係止部と係合可能な被係止部とを有し、
前記ホルダーが前記係止位置から前記防水栓と離間する方向に離脱している状態では、前記第一電線挿通孔に電線が挿通された状態であっても、前記ホルダーの外周壁の外周部分と前記絶縁ハウジングの収容壁の内周部分とが離間し、かつ、前記防水栓の外周部分と前記ホルダーの外周壁の内周部分との間に全周にわたる隙間が形成される一方、前記ホルダーが前記係止位置に係止されている状態では、前記防水栓が前記押圧部によって押圧されて、前記第一電線挿通孔の内周面と前記電線の外周面とが密着し、前記防水栓の前端面と前記絶縁ハウジングの後面とが密着することで前記端子挿入口近傍が密閉されるとともに、前記防水栓の外周部分と前記ホルダーの外周壁の内周部分とが密着するように、前記防水栓の形状および前記係止位置が設定されることを特徴とする防水コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の防水コネクタであって、
前記ホルダーの被係止部が、前記外周壁に設けられるとともに、
当該被係止部を係止する前記絶縁ハウジングの係止部が前記収容壁に設けられており、
前記ホルダーの被係止部の少なくとも一部および前記絶縁ハウジングの係止部の少なくとも一部が前記防水栓の後端面よりも前側に位置することを特徴とする防水コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の防水コネクタであって、
前記絶縁ハウジングが、その後面から後方に向けて突出する防水栓係止部を有するとともに、前記防水栓が、その前端面から後方に向けて凹む防水栓被係止部を有しており、
当該防水栓被係止部と前記防水栓係止部とが係合することで、当該防水栓の前端面が前記絶縁ハウジングの後面に固定されることを特徴とする防水コネクタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の防水コネクタであって、
前記絶縁ハウジングは、前記ホルダーの被係止部と前記絶縁ハウジングの係止部とが係合して前記ホルダーが前記係止位置に係止される位置よりも後方の位置であって、前記押圧部が前記防水栓を押圧しない位置に、前記ホルダーを仮係止する仮係止部を有することを特徴とする防水コネクタ。
【請求項５】
電線が接続される端子と、請求項１〜４のいずれかに記載の防水コネクタとを備えたコネクタアセンブリであって、
前記端子が前記端子保持部に保持された状態で前記端子収容室内に収容されるとともに、前記端子に接続された電線が前記第一電線挿通孔と第二電線挿通孔に挿通されており、
前記防水コネクタにおいて、そのホルダーの被係止部と前記絶縁ハウジングの係止部とが係合して前記ホルダーが前記係止位置に係止されることにより、前記第一電線挿通孔の内周面と前記電線の外周面とが密着し、前記防水栓の前端面と前記絶縁ハウジングの後面とが密着することで前記端子挿入口近傍が密閉されるとともに、前記防水栓の外周部分と前記ホルダーの外周壁の内周部分とが密着するように、前記防水栓が弾性変形していることを特徴とするコネクタアセンブリ。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の防水コネクタを製造する防水コネクタ製造工程と、
当該防水コネクタにおいて、そのホルダーが前記係止位置から前記防水栓と離間する方向に離脱するとともに、当該防水栓が前記ホルダーの押圧部によって押圧されていない状態において、前記電線が接続された端子を、前記ホルダーの後方から前記第二電線挿通孔および前記第一電線挿通孔に挿通するとともに、この端子を、前記端子保持部により保持されるまで前記端子収容室内に挿入する端子挿入工程と、
前記ホルダーの押圧部によって前記防水栓を押圧しつつ、前記ホルダーの被係止部と前記絶縁ハウジングの係止部とを係合して、前記第一電線挿通孔の内周面と前記電線の外周面とを密着させ、前記防水栓の前端面と前記絶縁ハウジングの後面とを密着させることで前記端子挿入口近傍を密閉するとともに、前記防水栓の外周部分と前記ホルダーの外周壁の内周部分とを密着させる本係止工程とを含むことを特徴とするコネクタアセンブリの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線が接続された端子が挿入される端子収容室内への浸水を防止する防水栓を備えた防水コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用ワイヤハーネス等に適用されるコネクタとしては、防水性能を有したいわゆる防水コネクタが各種開発されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、図５に示されるように、電線１が接続される端子２と絶縁ハウジング１１１と防水栓１１２とホルダー１１３とを備えた防水コネクタ１１０が開示されている。
【０００４】
前記絶縁ハウジング１１１には電線１が接続された端子２が挿入される複数の端子収容室１１１ａが設けられており、防水栓１１２とホルダー１１３には、前記端子２が挿通可能な第一電線挿通孔１１２ｃおよび第二電線挿通孔１１３ｃがそれぞれ前記端子収容室１１１ａに対応するように複数設けられている。また、絶縁ハウジング１１１の後方には、前記端子収容室１１１ａの端子挿入口１１１ｃが開口する後面１１１ｄの外周から後方に延びる略筒状の収容壁１１１ｅが設けられており、前記後面１１１ｄには、後方に突出し前記防水栓１１２を係止するための図示しない防水栓係止部が設けられている。前記防水栓１１２には、この係止部と係合する図示しない防水栓被係止部が設けられており、この防水栓被係止部と前記防水栓被係止部とが係合することで、防水栓１１２が前記収容壁１１１ｅの内側に弾性変形していない状態で収容される。
【０００５】
そして、第一電線挿通孔１１２ｃに電線１を挿通し、第一電線挿通孔１１２ｃを電線１の外周面に密着させることで、この第一電線挿通孔１１２ｃから前記端子収容室１１１ｃに水が浸入するのを防止している。さらに、ホルダー１１３によって防水栓１１２を端子２の挿通方向と平行に潰すことにより、防水栓１１２を弾性変形させ、防水栓１１２の外周部分と収容壁１１１ｅの内周部分とを水密状態に接触させることで、この防水栓１１２の外周部分からの水の浸入を防止している。
【０００６】
このような防水コネクタによれば、防水栓１１２が収容壁１１１ｅ内に予め弾性変形した状態で収容され、この弾性変形した防水栓１１２に端子２を挿通する場合に比べて、電線の挿通抵抗を小さくできるので、防水栓の損傷を抑制しつつ端子２を挿通させることができる。
【特許文献１】特開２００３−７７５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記の防水コネクタは、防水栓の外周部分を絶縁ハウジングの収容壁の内周部分に密着させて防水を行うことを前提とするものであるため、防水栓と収容壁との間に隙間を確保するとしても、その寸法はきわめてわずかである。そのため、防水栓の第一電線挿通孔に電線を挿通していく際に第一電線挿通孔の配置等によって防水栓が偏って膨張すると、防水栓の外周部分が簡単に収容壁の内周部分に接触してしまう。そして、このように防水栓の外周部分が収容壁の内周部分に接触してしまうと、まだ電線が挿通されていない第一電線挿通孔が弾性的に拡径できなくなるため、この第一電線挿通孔への電線の挿通が困難になる。特に、防水栓の後端面の電線挿通口が拡径しないと、電線に接続された端子によって防水栓を損傷してしまう場合がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、電線の挿通を容易にして、防水栓の損傷をより確実に抑えることのできる防水コネクタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、電線が接続される端子と、この端子が後方から挿入される端子収容室を有するとともに、この端子収容室内に挿入された端子を保持する端子保持部をもつ絶縁ハウジングと、弾性部材からなり、前記端子収容室の端子挿入口が開口する前記絶縁ハウジングの後面と接触するようにこの後面に固定されるとともに、前記端子に接続される電線が挿通可能な第一電線挿通孔を有する防水栓と、当該防水栓を前記絶縁ハウジングの後方から覆うとともに、前記第一電線挿通孔に対応する位置に設けられて前記端子に接続される電線が挿通可能な第二電線挿通孔を有するホルダーとを備え、前記絶縁ハウジングが、前記端子挿入口が開口する後面を囲む形状を有し、かつ、前記後面よりも後方に延びて、その内側に前記防水栓および前記ホルダーを収容する収容壁と、前記ホルダーを係止するための係止部とを有し、前記ホルダーが、前記防水栓を前記絶縁ハウジングの後方から前方に向けて押圧することで当該防水栓を弾性変形させるための押圧部と、この押圧部の外周から前方に伸びて当該防水栓を囲む形状をもつ外周壁と、このホルダーが所定の係止位置で前記絶縁ハウジングに係止されるように前記絶縁ハウジングの係止部と係合可能な被係止部とを有し、前記ホルダーが前記係止位置から前記防水栓と離間する方向に離脱している状態では、前記第一電線挿通孔に電線が挿通された状態であっても、前記ホルダーの外周壁の外周部分と前記絶縁ハウジングの収容壁の内周部分とが離間し、かつ、前記防水栓の外周部分と前記ホルダーの外周壁の内周部分との間に全周にわたる隙間が形成される一方、前記ホルダーが前記係止位置に係止されている状態では、前記防水栓が前記押圧部によって押圧されて、前記第一電線挿通孔の内周面と前記電線の外周面とが密着し、前記防水栓の前端面と前記絶縁ハウジングの後面とが密着することで前記端子挿入口近傍が密閉されるとともに、前記防水栓の外周部分と前記ホルダーの外周壁の内周部分とが密着するように、前記防水栓の形状および前記係止位置が設定されていることを特徴とする防水コネクタを提供する。
【００１０】
このような構成によれば、前記ホルダーが前記係止位置から離脱している状態では、第一電線挿通孔に電線が挿通された状態であっても、防水栓の外周部分とホルダーの外周壁の内周部分との間に全周にわたる隙間が形成されているので、電線挿通時に防水栓が偏って膨張したとしても、防水栓がホルダーの外周壁により圧縮されるのを抑止することができる。すなわち、第一電線挿通孔の縮径を抑制でき、防水栓の損傷を抑止しつつ端子を容易に挿通することが可能になる。また、前記ホルダーが前記係止位置から前記防水栓と離間する方向に離脱している状態では、ホルダーの外周壁の外周部分と絶縁ハウジングの収容壁の内周部分とが離間しているので、ホルダーの位置を収容壁の内側で自由に変更することができる。従って、防水栓の第一電線挿通孔に前記端子を挿通した際に防水栓が偏って膨張したとしても、この偏りに合わせてホルダーの位置を調整して、防水栓の第一電線挿通孔の位置とホルダーの第二電線挿通孔の位置とをほぼ一致させることができるので、電線の挿通が容易になる。さらに、前記防水栓は前記絶縁ハウジングの後面に固定されており、防水栓の第一電線挿通孔の位置と絶縁ハウジングの端子挿入口の位置とのずれが抑止されるので、端子収容室への端子の挿入が容易になる。
【００１１】
このようにして、端子を第一電線挿通孔、第二電線挿通孔に挿通し端子収容室に収容した後、前記ホルダーの係止部と絶縁ハウジングの被係止部とを係合させることによりホルダーを前記所定の係止位置に係止すると、前記防水栓はホルダーの押圧部によって押圧されて前後方向および径方向に弾性変形する。この弾性変形により防水栓の第一電線挿通孔の内周面は電線の外周面に密着し、防水栓の前端面は絶縁ハウジングの後面と密着するとともに、防水栓の外周部分はホルダーの外周壁の内周部分に密着する。そして、これらの密着により第一電線挿通孔からの浸水、端子挿入口近傍からの浸水および防水栓の外周部分からの浸水が抑止されるので、端子収容室内への水の浸入を確実に抑止することができる。
【００１２】
また本発明において、前記ホルダーの被係止部が、前記外周壁に設けられるとともに、当該被係止部を係止する前記絶縁ハウジングの係止部が、前記収容壁に設けられており、前記ホルダーの被係止部の少なくとも一部および前記絶縁ハウジングの係止部の少なくとも一部が前記防水栓の後端面よりも前側に位置しているのが好ましい。
【００１３】
前記のように、ホルダーには押圧部の外周から前方に伸びて防水栓を囲む形状をもつ外周壁が設けられており、外周壁に被係止部を設けることができるので、外周壁を備えず押圧部に被係止部を設ける場合に比べて、被係止部をより前方に設けることが可能になる。このように被係止部をより前方に設けることができれば、押圧部の電線挿通方向の寸法を増やすことなく、前記防水栓を押圧するのに必要な被係止部の長さを確保することができる。
【００１４】
さらに、前記絶縁ハウジングが、その後面から後方に向けて突出する防水栓係止部を有するとともに、前記防水栓が、その前端面にから後方に向けて凹む防水栓被係止部を有しており、当該防水栓被係止部と前記防水栓係止部とが係合することで、当該防水栓の前端面が前記絶縁ハウジングの後面に固定されるのが好ましい。
【００１５】
このような構成によれば、簡単な構成で防水栓を絶縁ハウジングの後面に係止することができる。
【００１６】
また本発明において、前記絶縁ハウジングは、前記ホルダーの被係止部と前記絶縁ハウジングの係止部とが係止する位置よりも後方の位置であって前記押圧部が前記防水栓を押圧しない位置に、前記ホルダーを仮係止する仮係止部を有するのが好ましい。
【００１７】
このような構成によれば、ホルダーが防水栓を押圧しつつ絶縁ハウジングに係止される前の電線の挿通作業を効率良く行うことができる。
【００１８】
また本発明において、電線が接続される端子と、前記防水コネクタとを備えたコネクタアセンブリであって、前記端子が前記端子保持部に保持された状態で前記端子収容室内に収容されるとともに、前記端子に接続された電線が前記第一電線挿通孔と第二電線挿通孔に挿通されており、前記防水コネクタにおいて、そのホルダーの被係止部と前記絶縁ハウジングの係止部とが係合して前記ホルダーが前記係止位置に係止されることにより、前記第一電線挿通孔の内周面と前記電線の外周面とが密着し、前記防水栓の前端面と前記絶縁ハウジングの後面とが密着することで前記端子挿入口近傍が密閉されるとともに、前記防水栓の外周部分と前記ホルダーの外周壁の内周部分とが密着するように、前記防水栓が弾性変形していることを特徴とするコネクタアセンブリを提供する。
【００１９】
このような構成によれば、防水栓の損傷が小さく、防水性能が十分に確保されたコネクタアセンブリを提供することができる。
【００２０】
また本発明において、前記防水コネクタを製造する工程と、当該防水コネクタにおいて、そのホルダーが前記係止位置から前記防水栓と離間する方向に離脱するとともに、当該防水栓が前記ホルダーの押圧部によって押圧されていない状態において、前記電線が接続された端子を、前記ホルダーの後方から前記第二電線挿通孔および前記第一電線挿通孔に挿通させるとともに、この端子を、前記端子保持部により保持されるまで前記端子収容室内に挿入する端子挿入工程と、前記ホルダーの押圧部によって前記防水栓を押圧しつつ、前記ホルダーの被係止部と前記絶縁ハウジングの係止部とを係合して、前記第一電線挿通孔の内周面と前記電線の外周面とを密着させ、前記防水栓の前端面と前記絶縁ハウジングの後面とを密着させることで前記端子挿入口近傍を密閉するとともに、前記防水栓の外周部分と前記ホルダーの外周壁の内周部分とを密着させる本係止工程とを含むことを特徴とするコネクタアセンブリの製造方法を提供する。
【００２１】
このような方法によれば、まず、端子挿入工程において、防水栓が押圧されていない状態で、前記端子を第二電線挿通孔、第一電線挿通孔および端子収容室に挿入しており、この状態では防水栓の外周部分の周囲に隙間が確保されているので、端子挿入時に防水栓が偏って膨張したとしても第一電線挿通孔の縮径を抑止することができる。従って、防水栓の損傷を抑止しつつ端子の挿入を容易に行うことができる。そして、前記端子挿入工程において端子を挿入した後に本係止工程においてホルダーに設けられた被係止部と絶縁ハウジングに設けられた係止部とを係合しており、前記防水栓が偏って膨張していたとしても、ホルダーの位置を調整することで、第一電線挿通孔と第二電線挿通孔の位置とをほぼ一致させることができるので、端子の挿入が容易になる。また、この本係止工程において防水栓を押圧することで防水栓を弾性変形させ、この水栓を絶縁ハウジング後面と電線の外周面とホルダーの外周壁の内周部分とに密着させることで、端子収容室内への浸水を抑止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、本発明によれば、端子の挿入が容易で防水栓の損傷を抑止でき、かつ、防水性能が確保された防水コネクタ、コネクタアセンブリおよびコネクタアセンブリの製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明に係る防水コネクタおよびこの防水コネクタを備えたコネクタアセンブリの実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２４】
図１に防水コネクタおよびコネクタアセンブリの分解斜視図を、図２〜図４にこの防水コネクタを備えたコネクタアセンブリの製造過程の断面図を示す。
【００２５】
図１に示すように、本防水コネクタ１０は、電線１が接続される金属製端子２と、樹脂等からなる絶縁ハウジング１１およびホルダー１３と、弾性部材からなる防水栓１２とから形成されている。
【００２６】
図２〜図４に示すように、前記絶縁ハウジング１１の内部には、電線１が接続された端子２を収容するための複数の端子収容室１１ａが設けられている。この端子収容室１１ａに挿入された端子２は、その下方に設けられた被係止部２ａと前記端子収容室１１ａ内に設けられた端子保持部１１ｂとが係合することにより絶縁ハウジング１１に保持されるようになっている。このようにして電線１と接続された防水コネクタ１０は、図示しない相手側コネクタと嵌合し、これによって各コネクタに連なる電線同士が電気的に接続されるようになる。
【００２７】
前記絶縁ハウジング１１には、筒状の収容壁１１ｅが設けられている。この収容壁１１ｅは、前記端子収容室１１ａの端子挿入口１１ｃが開口する後面１１ｄよりも後方に延びて、前記端子収容室１１ａに挿入される電線１を外側から囲むようにして形成されている。この収容壁１１ｅの上下内側の側面には、本係止孔（係止部）１１ｇおよび仮係止孔（仮係止部）１１ｈがそれぞれ端子挿入方向に並んで設けられており、前記後面１１ｄには、後方に向けて突出する防水栓係止突起（防水栓係止部）１１ｉが設けられている。
【００２８】
防水栓１２は、合成ゴム等の弾性部材からなり、前記収容壁１１ｅの内側に収容可能な形状に形成されている。この防水栓１２には、端子２に接続された電線１が挿通可能な複数の第一電線挿通孔１２ｃが、前記絶縁ハウジング１１の端子収容室１１ａに対応して設けられている。各第一電線挿通孔１２ｃの孔径は電線１および端子２の外径よりも小さく、この孔径を変形させつつ端子２および電線１を挿通するよう設定されている。また、この第一電線挿通孔１２ｃの孔径は、電線１が挿通され、かつ、防水栓１２が後方から押圧されて弾性変形した状態では、その内周面と電線１の外周面とが密着するように設定されている。
【００２９】
前記防水栓１２の前端面には、前記防水栓係止突起１１ｉと対応する位置に、防水栓被係止孔（防水栓被係止部）１２ｉが設けられている。これらの防水栓被係止孔１２ｉは、後方に凹んでいて前記防水栓係止突起１１ｉと係合可能な形状を有している。そして、この防水栓係止突起１１ｉと防水栓被係止孔１２ｉとの係合により、前記端子挿入口１１ｃの位置と第一電線挿通孔１２ｃとの位置とがほぼ一致するように、防水栓１２が絶縁ハウジング１１の後面に固定される。防水栓係止突起１１ｉと防水栓被係止孔１２ｉとを係合させた際の、端子挿通方向の係合長さは、防水栓１２の端子挿入方向の厚さよりも十分に小さくなっている。従って、防水栓１２は、その前端側のみが絶縁ハウジング１１の後面１１ｄに固定されるようになっており、それよりも後方の部分は絶縁ハウジング１１に拘束されることなく弾性変形可能となっている。
【００３０】
ホルダー１３は、防水栓１２を絶縁ハウジング１１の後方から覆うように形成されている。具体的には、防水栓１２を前記絶縁ハウジング１１の後方から押圧する略板状の押圧部１３ａと、この押圧部１３ａの外周から前方に延びて、防水栓１２を囲む形状をもつ外周壁１３ｂとを有している。また、ホルダー１３は、外周壁１３ｂの外周部分と絶縁ハウジング１１の収容壁１１ｅの内周部分とが離間する形状に形成されている。すなわち、ホルダー１３の位置が、収容壁１１ｅ内で自由に調整することができるようになっている。
【００３１】
押圧部１３ａには、電線１および端子２を挿通するための第二電線挿通孔１３ｃが前記防水栓１２の第一電線挿通孔１２ｃと対応するように複数設けられている。また、ホルダー１３の外周壁１３ｂの外側面には、前記絶縁ハウジング１１の本係止孔１１ｇおよび仮係止孔１１ｈと対応する位置に係止突起（被係止部）１３ｇが設けられている。この被係止突起１３ｇは、図４にあるように、防水栓１２の後端面よりも前側に位置している。
【００３２】
ここで、前記仮係止孔１１ｈは、図２あるいは図３に示すように、前記ホルダー１３の被係止突起１３ｇと係合することで、押圧部１３ａが防水栓１２を押圧しない仮係止位置にホルダー１３を仮係止するように設けられている。また、防水栓１２は、図３に示すように、この仮係止状態では第一電線挿通孔１２ｃに電線１が挿通されて防水栓１２が径方向に膨張している場合であってもその外周部分とホルダー１３の外周壁１３ｂの内周部分との離間が保たれるような形状を有している。
【００３３】
一方、前記本係止孔１１ｇは、図４に示すように、前記ホルダー１３の被係止突起１３ｇと係合することで押圧部１３ａが防水栓１２を押圧する本係止位置にホルダー１３を本係止するように、設けられている。この本係止位置は、前記押圧によって防水栓１２が弾性変形し、その弾性変形により第一電線挿通孔１２ｃの内周面と電線１の外周面とが密着し、防水栓１２の前端面と絶縁ハウジング１１の後面１１ｄとが密着し、さらに、防水栓１２の外周部分とホルダー１３の外周壁１３ｂの内周部分とが密着するような位置である。そして、この本係止状態で、防水栓１２がこのように絶縁ハウジング１１やホルダー１３と密着することにより、第一電線挿通孔１２ｃや端子挿入口１１ｃの近傍や防水栓１２の外周部分から端子収容室１１ａに水が浸入するのが防止される。
【００３４】
次に、以上の構成要素を組み付けてコネクタアセンブリ２０を製造する方法について説明する。この製造方法は以下の各工程を含んでいる。
【００３５】
（１）防水コネクタ製造工程
この工程では、防水コネクタ１０の各構成要素である絶縁ハウジング１１、ホルダー１３および防水栓１２を製造し、電線１に金属製端子２を装着する。
【００３６】
（２）端子挿入工程
この工程では、図２に示すように、まず、防水栓１２に設けられた防水栓被係止孔１２ｉに絶縁ハウジング１１の後面１１ｄに設けられた防水栓係止突起１１ｉを嵌合することにより、防水栓１２を絶縁ハウジング１１に固定する。次に、ホルダー１３の外周壁１３ｂを、その内側に防水栓１２を収容しつつ絶縁ハウジング１１の収容壁１１ｅ内に挿入する。そして、前記外周壁１３ｂに設けられた被係止突起１３ｇと収容壁１１ｅに設けられた仮係止孔１１ｈとを係合することで、ホルダー１３を絶縁ハウジング１１に仮係止する。その後、図３に示すように、電線１が接続された端子２をホルダー１３の後方から第二電線挿通孔１３ｃおよび第一電線挿通孔１２ｃに挿通させ、さらに、端子収容室１１ａに挿入する。そして、この端子２の下方に設けられた被係止部２ａと絶縁ハウジング１１の端子収容室１１ａ内に設けられた端子保持部１１ｂとを係合させて、端子２を保持する。
【００３７】
第一電線挿通孔１２ｃの孔径は前記のように端子２の外径および電線１の外径よりも小さいので、この端子挿入工程において端子２を挿通するためにはその孔径を変形させねばならない。ここで、防水栓１２は前記のように、第一電線挿通孔１２ｃに電線１が挿通されて防水栓１２が径方向に膨張している場合であってもその外周部分とホルダー１３の外周壁１３ｂの内周部分との離間が保たれるような形状を有しているので、この防水栓１２は端子２の挿通時に径方向に膨張することができる。すなわち、第一電線挿通孔１２ｃは自由に拡径することができるので、防水栓１２の損傷を抑止しつつ端子２を第一電線挿通孔１２ｃに容易に挿通することができる。特に、電線１を挿通していく際に防水栓１２が偏って膨張した場合であっても、電線１がまだ挿通されていない第一電線挿通孔１２ｃが拡径できなくなるという事態を回避することができる。
【００３８】
また、防水栓１２は前記のようにその前端部分が絶縁ハウジング１１に固定されており、第一電線挿通孔１２ｃの位置と端子挿入口１１ｃの位置とが一致するよう保持されているので端子２を端子収容室１１ａに容易に挿入することができる。ここで、防水栓１２が固定されているのはその前端部分のみであり、端子の挿通口である後端部分は前記のように自由に拡径することができる。従って、端子２を無理矢理第一電線挿通孔１２ｃに圧入することによる防水栓１２の損傷を有効に回避することができる。また、この工程において、前記のようにホルダー１３を絶縁ハウジング１１に仮係止しておけば、ホルダー１３と絶縁ハウジング１１を各々固定する必要がないので作業性が向上する。
【００３９】
（３）本係止工程
この工程では、図４に示すようにホルダー１３の押圧部１３ａによって防水栓１２を押圧しつつ、ホルダー１３を端子挿入方向に押圧し、前記被係止突起１３ｇと前記絶縁ハウジング１１の本係止孔１１ｇとを係合させることで、ホルダー１３を前記本係止位置に係止する。防水栓１２は、押圧されることで前後方向に弾性変形し、その前端面が絶縁ハウジング１１の後面１１ｄに密着する。さらに、防水栓１２は径方向にも弾性変形して、第一電線挿通孔１２ｃが電線１の外周部分に密着するとともに、その外周面がホルダー１３の外周壁１３ｂに密着する。
【００４０】
このようにして、防水栓１２を絶縁ハウジング１１やホルダー１３に密着させることで、端子収容室１１ａ内への水の浸入が抑止されたコネクタアセンブリ２０が完成する。具体的には、防水栓１２の前端面が絶縁ハウジング１１の後面１１ｄに密着し、端子挿入口１１ｃの近傍を密閉することで端子挿入口１１ｃへの浸水が抑止される。そして、第一電線挿通孔１２ｃが電線１の外周部分に密着することで第一電線挿通孔１２ｃから端子収容室１１ａへの浸水が抑止される。また、防水栓１２の外周面がホルダー１３の外周壁１３ｂの内周部分と密着することで、外周壁１３ｂと防水栓１２との隙間からの浸水が抑止されるので、端子収容室１１ａへの浸水を確実に抑止することができる。
【００４１】
以上のように、本実施形態では、絶縁ハウジング１１が、押圧部１３ａが防水栓１２を押圧しない仮係止位置にホルダー１３を係止できるような仮係止孔１１ｈを備えており、ホルダー１３をこの仮係止位置に係止した状態で端子２を挿通するので、ホルダー１３と絶縁ハウジング１１とを個別に固定する場合に比べて作業性が向上する。
【００４２】
また、防水栓１２は、端子２が第一電線挿通孔１２ｃに挿通された場合であっても押圧部１３ａによって押圧されていない状態では、その外周部分とホルダー１３の外周壁１３ｂの内周部分との間に全周にわたる隙間が確保されている。従って、前記仮係止状態において端子２を第一電線挿通孔１２ｃに挿通した際に防水栓１２が偏って膨張したとしても、防水栓１２の圧縮が抑止されるので第一電線挿通孔１２ｃは自由に拡径することができる。すなわち、第一電線挿通孔１２ｃに端子２を無理矢理圧入する必要がないので、防水栓１２の損傷が回避されるとともに端子２を容易に挿通することが可能になる。
【００４３】
さらに、ホルダー１３の外周壁１３ｂの外周部分と絶縁ハウジング１１の収容壁１１ｅの内周部分とが離間しているので、前記防水栓１２が偏って膨張し第一電線挿通孔１２ｃと第二電線挿通孔１３ｃの位置がずれたとしても、ホルダー１３の位置を調整することでこの偏りを吸収することができる。すなわち、第一電線挿通孔１２ｃの位置と第二電線挿通孔１３ｃの位置とを一致させることができ、端子２の挿通が容易になるとともに電線１の曲げ変形を抑止することができる。
【００４４】
また、前記防水栓係止突起１１ｉと前記防水栓被係止孔１２ｉとを係合させ、防水栓１２の前端面を絶縁ハウジング１１の後面１１ｄに固定することで、第一電線挿通孔１２ｃと端子挿入口１１ｃとの位置ずれを抑制することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、前記のように仮係止状態にて端子２を容易に挿通できるとともに、ホルダー１３を本係止位置に係止することで防水性能を確保することができる。本係止状態では、防水栓１２が押圧部１３ａにより押圧されて弾性変形し、この弾性変形により防水栓１２がホルダー１３や絶縁ハウジング１１に密着することにより、端子収容室１１ａへの浸水が防止される。すなわち、本係止位置に係止された状態では、第一電線挿通孔１２ｃの内周面は電線１の外周面に密着し、防水栓１２の前端面は絶縁ハウジング１１の後面１１ｄに密着するとともに、防水栓１２の外周部分はホルダー１３の外周壁１３ｂの内周部分に密着するので、第一電線挿通孔１２ｃからの浸水、端子挿入口１１ｃ近傍からの浸水、防水栓１２の外周部分からの浸水が抑止される。
【００４６】
また、ホルダー１３に外周壁１３ｂを設けることで、被係止突起１３ｇを外周壁１３ｂの前方に設けることができる。従って、押圧部１３ａの電線挿通方向の寸法を増やすことなく、被係止突起１３ｇの係止長さを確保して絶縁ハウジング１１の本係止孔１１ｇとの係合力を保つことができる。
【００４７】
ここで、前記実施形態では、端子２を挿通してコネクタアセンブリ２０を製造する工程について述べたが、本コネクタアセンブリ２０によれば、コネクタアセンブリ２０から電線１が接続された端子２を外す場合にも有効である。すなわち、ホルダー１３を本係止位置から後方に向かって離脱させると、防水栓１２の外周部分には全周にわたって隙間が形成される。防水栓１２の周囲に隙間が確保されると、端子２が第一電線挿通孔１２ｃを通過する際に防水栓１２が膨張しても第一電線挿通孔１２ｃは自由に拡径することができる。そして、第一電線挿通孔１２ｃが拡径すれば端子２を無理矢理引き抜く必要がなくなるので、防水栓１２を損傷することなく端子２を取り外すことができる。特に、外周壁１３ｂの前端面が防水栓１２の後端面よりも後方になるようにホルダー１３を離脱させておけば、防水栓１２は外周壁１３ｂが取り付けられていた空間にまで膨張することが可能になるので取り外しが一層容易になる。
【００４８】
また、前記実施形態では、絶縁ハウジング１１の本係止孔１１ｇ、仮係止孔１１ｈを収容壁１１ｅの内側の上下方向側面に設けた場合について示したが、収容壁１１ｅの側面であれば適宜設定可能である。同様に、ホルダー１３の被係止突起１３ｇも、この本係止孔１１ｇおよび仮係止孔１１ｈと対応する位置に適宜設定可能である。
【００４９】
また、前記実施形態では、絶縁ハウジング１１の防水栓係止突起１１ｉを後面１１ｄの上下方向に設けた場合について示したが、後面１１ｄから後方に突出するものであれば適宜設定可能である。同様に、ホルダー１３の防水栓被係止孔１２ｉも、この防水栓係止突起１１ｉと対応する位置に適宜設定可能である。
【００５０】
さらに、端子２の雌雄は問わない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る防水コネクタおよびコネクタアセンブリの実施形態の分解斜視図である。
【図２】前記コネクタアセンブリの製造前の断面図である。
【図３】前記コネクタアセンブリの製造途中の断面図である。
【図４】前記コネクタアセンブリの断面図である。
【図５】従来の防水コネクタの断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１      電線
２      端子
１０    防水コネクタ
１１    絶縁ハウジング
１１ａ  端子収容室
１１ｂ  端子保持部
１１ｃ  端子挿入口
１１ｅ  収容壁
１１ｇ  係止孔（係止部）
１１ｈ  仮係止孔（仮係止部）
１２    防水栓
１２ｃ  第一電線挿通孔
１２ｇ  係止突起（被係止部）
１２ｉ  防水栓被係止孔（防水栓被係止部）
１３    ホルダー
１３ａ  押圧部
１３ｂ  外周壁
１３ｃ  第二電線挿通孔
１３ｇ  係止突起（被係止部）
２０    コネクタアセンブリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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