(57)【要約】【課題】緊急呼出の発生時に適切な対応を確実に取れるようにしたビジュアルコミュニケーションシステムとその主装置を提供すること。【解決手段】ユーザ端末２０における操作内容を判定処理部１４ａで判定する。操作内容が特番ダイヤルによる緊急発信であれば、画像リンク形成部１４ｂによりビデオカメラ４０とＰＣ３１とを結ぶ画像通信リンクを直ちに形成する。これにより詰所２の管理者は発信元ユーザの状況を即座に知ることができる。そして、管理者により緊急呼出端末２１での応答がなされることで、音声リンク形成部１４ｃによりユーザ端末２０と緊急呼出端末２１との間に音声通信チャネルを形成し、音声通話が開始されるようにしている。さらに双方向の画像通信リンクを形成し、ＰＣ３０，３１において相互の様子をビジュアルに表示するようにした。【選択図】      図１
2008271038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話端末と、
この電話端末に対応付けられる第１のビデオカメラと、
前記電話端末に対応付けられる第１のディスプレイユニットと、
前記電話端末からの緊急発信の着呼先である緊急呼出端末と、
この緊急呼出端末に対応付けられる第２のビデオカメラと、
前記電話端末に対応付けられる第２のディスプレイユニットと、
前記電話端末と前記緊急呼出端末とを共通の内線ネットワークを介して収容する主装置とを具備し、
この主装置は、
前記電話端末から生じた発呼が前記緊急発信であるか否かを判定する判定処理部と、
この判定処理部により前記発呼が前記緊急発信であると判定されると前記第１のビデオカメラと前記第２のディスプレイユニットとの間に画像通信リンクを形成して、前記第２のディスプレイユニットに前記第１のビデオカメラで取得された画像を表示させるビジュアルリンク形成部と、
前記画像通信リンクの形成後に前記発呼に対する応答操作が前記緊急呼出端末においてなされると、前記電話端末と前記緊急呼出端末との間に音声通信リンクを形成する音声リンク形成部とを備えることを特徴とするビジュアルコミュニケーションシステム。
【請求項２】
前記ビジュアルリンク形成部は、
前記音声通信リンクが形成されると、前記第２のビデオカメラと前記第１のディスプレイユニットとの間に画像通信リンクを形成して、前記第１のディスプレイユニットに前記第２のビデオカメラで取得された画像を表示させることを特徴とする請求項１に記載のビジュアルコミュニケーションシステム。
【請求項３】
前記判定処理部は、前記発呼が緊急発信番号のダイヤルを伴うものであれば、この発呼が前記緊急発信であると判定することを特徴とする請求項１に記載のビジュアルコミュニケーションシステム。
【請求項４】
前記判定処理部は、前記電話端末においてオフフックからダイヤル入力の無いまま規定時間が経過すると、前記発呼が前記緊急発信であると判定することを特徴とする請求項１に記載のビジュアルコミュニケーションシステム。
【請求項５】
さらに、前記内線ネットワークとは異なる外部ネットワークを介して前記主装置に接続される管理センタを具備し、
前記音声リンク形成部は、前記判定処理部により前記発呼が前記緊急発信であると判定されると前記電話端末と前記管理センタとの間に音声通信リンクを形成することを特徴とする請求項３および４のいずれかに記載のビジュアルコミュニケーションシステム。
【請求項６】
電話端末と、この電話端末からの緊急発信の着呼先である緊急呼出端末とを共通の内線ネットワークを介して収容する主装置において、
前記電話端末は、第１のビデオカメラと第１のディスプレイユニットとに対応付けられ、
前記緊急呼出端末は、第２のビデオカメラと第２のディスプレイユニットとに対応付けられ、
前記電話端末から生じた発呼が前記緊急発信であるか否かを判定する判定処理部と、
この判定処理部により前記発呼が前記緊急発信であると判定されると前記第１のビデオカメラと前記第２のディスプレイユニットとの間に画像通信リンクを形成して、前記第２のディスプレイユニットに前記第１のビデオカメラで取得された画像を表示させるビジュアルリンク形成部と、
前記画像通信リンクの形成後に前記発呼に対する応答操作が前記緊急呼出端末においてなされると、前記電話端末と前記緊急呼出端末との間に音声通信リンクを形成する音声リンク形成部とを備えることを特徴とする主装置。
【請求項７】
前記ビジュアルリンク形成部は、
前記音声通信リンクが形成されると、前記第２のビデオカメラと前記第１のディスプレイユニットとの間に画像通信リンクを形成して、前記第１のディスプレイユニットに前記第２のビデオカメラで取得された画像を表示させることを特徴とする請求項６に記載の主装置。
【請求項８】
前記判定処理部は、前記発呼が緊急発信番号のダイヤルを伴うものであれば、この発呼が前記緊急発信であると判定することを特徴とする請求項６に記載の主装置。
【請求項９】
前記判定処理部は、前記電話端末においてオフフックからダイヤル入力の無いまま規定時間が経過すると、前記発呼が前記緊急発信であると判定することを特徴とする請求項６に記載の主装置。
【請求項１０】
さらに、前記内線ネットワークとは異なる外部ネットワークを介して管理センタに接続され、
前記音声リンク形成部は、前記判定処理部により前記発呼が前記緊急発信であると判定されると前記電話端末と前記管理センタとの間に音声通信リンクを形成することを特徴とする請求項８および９のいずれかに記載の主装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、緊急呼出機能を備えるビジュアルコミュニケーションシステムとその主装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、回線交換ネットワークを利用する形態だけでなく、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワークを利用する、いわゆるＶｏＩＰ（Voice over IP）と称する形態の電話システムが普及し始めている。最近では音声だけでなく画像（静止画、動画を含む）をも通信可能な電話システムが広く利用されている。この種のシステムをビジュアルコミュニケーションシステムとも称する。
【０００３】
ところで電話システムには、緊急呼出機能が設けられる。この機能は日本における１１０番、１１９番発信、米国における９１１番発信などの機能である。すなわち特別の番号で発信すると、専門の機関や管理センタなどに即座に電話を接続する機能である。接続先には管理者が常駐しており、呼び出された端末（緊急呼出端末）で応答した管理者は発信者の状況を即座に知る必要がある。
【０００４】
既存のシステムでは、管理者は発信者の置かれている状況を音声によってモニタすることができるのみである。しかしながら音声だけでは正確な状況が伝わりにくいので、何らかの改善が要望されている。また管理者の応答自体が無ければ何の対処もできない。特に、次のような環境化にあっては早急な対策が望まれている。
【０００５】
例えば、病院などで入院患者が体調不良になりナースコールを行なおうとしている最中に意識不明になってしまったとする。このようなケースでは管理者は患者の状況を全く把握できないので、緊急の対処を要するにも拘わらず適切な対応をとることができないことになる。発側の電話機がオフフックされたままの状態になると緊急発信と見做して緊急呼出端末が鳴動する機能は知られているが、上記のようなケースでは患者が意識不明であるので音声だけでは状況を把握することができない。
【０００６】
関連する技術が下記特許文献１に開示される。この文献には、着側端末と発側端末との間に呼を連結するに際してリング信号が発生すると、発信者の画像を撮影して着側端末に転送して、着側端末に表示するという技術が開示される。しかしながらこのような技術によっても緊急時に効果的に対応できるとは限らない。リング信号を発生することすらできない状況に、発信者が置かれているかもしれないからである。
【特許文献１】特開２００６−７４７７２号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上述べたように既存の電話システムには、緊急呼出機能に改善の余地があり、何らかの対策が望まれている。  
この発明は上記事情によりなされたもので、その目的は、緊急呼出の発生時に適切な対応を確実に取れるようにしたビジュアルコミュニケーションシステムとその主装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するためにこの発明の一態様によれば、電話端末と、この電話端末に対応付けられる第１のビデオカメラと、前記電話端末に対応付けられる第１のディスプレイユニットと、前記電話端末からの緊急発信の着呼先である緊急呼出端末と、この緊急呼出端末に対応付けられる第２のビデオカメラと、前記電話端末に対応付けられる第２のディスプレイユニットと、前記電話端末と前記緊急呼出端末とを共通の内線ネットワークを介して収容する主装置とを具備し、この主装置は、前記電話端末から生じた発呼が前記緊急発信であるか否かを判定する判定処理部と、この判定処理部により前記発呼が前記緊急発信であると判定されると前記第１のビデオカメラと前記第２のディスプレイユニットとの間に画像通信リンクを形成して、前記第２のディスプレイユニットに前記第１のビデオカメラで取得された画像を表示させるビジュアルリンク形成部と、前記画像通信リンクの形成後に前記発呼に対する応答操作が前記緊急呼出端末においてなされると、前記電話端末と前記緊急呼出端末との間に音声通信リンクを形成する音声リンク形成部とを備えることを特徴とするビジュアルコミュニケーションシステムが提供される。
【０００９】
このような手段を講じることにより、電話端末において緊急発信がなされるとまず画像通信リンクが形成されて、緊急呼出端末に連動するディスプレイに発信元ユーザの画像が表示される。よって緊急呼出端末の管理者は発信元（患者など）の様子を即座に知ることができる。また、緊急呼出端末において呼への応答操作がなされると発信元（電話端末）と着呼先（緊急呼出端末）との間に双方向の音声通信リンクが形成されて電話通信が可能になる。その際さらに別の画像通信リンクが形成され、電話端末に連動するディスプレイに管理者の画像が表示されて、発信元ユーザと管理者との間で双方向のビジュアルコミュニケーションが開始される。これにより、緊急呼出の発生時に管理者は適切な対応を確実に取れるようになる。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、緊急呼出の発生時に適切な対応を確実に取れるようにしたビジュアルコミュニケーションシステムとその主装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１はこの発明に関わるビジュアルコミュニケーションシステムの実施の形態の一例を示すシステム図である。このシステムは主装置１０を中核として形成される。主装置１０は病院などに設置され、看護師の詰所２と病室１とを結ぶ内線電話ネットワークを形成する。病室１には電話端末としてのユーザ端末２０と、ユーザ端末２０に予め対応付けられこのユーザ端末２０に連動して機能するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０とが備え付けられる。ＰＣ３０には病室１内の画像、特に入院患者の画像を取得するためのビデオカメラ４０が接続される。
【００１２】
詰所２には緊急呼出端末２１と、緊急呼出端末２１に予め対応付けられこの緊急呼出端末２１に連動して機能するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１とが備え付けられる。ＰＣ３１には緊急呼出端末２１の管理者の画像を取得するための、ビデオカメラ４１が接続される。ＰＣ３０，３１はディスプレイを備えるので、ビデオカメラ４０，４１で取得された画像を表示するためのディスプレイユニットとして使用される。
【００１３】
ＰＣ３０，３１はＬＡＮスイッチ（ＬＡＮ ＳＷ）５０に接続され、プライベートＬＡＮ（Local Area Network）を介して主装置１０に収容される。ＬＡＮ ＳＷ５０には、画像データのバッファリングなどを行うサーバ装置６０も接続される。なおユーザ端末２０とＰＣ３０、および緊急呼出端末２１とＰＣ３１を相互に連動させるための機能は既知であり、例えばＳＩＰ（Session Initiation Protocol）などのプロトコルを用いた設定により実現できる。この機能によれば、例えばＰＣ３１のディスプレイに表示される電話番号をクリックすることで電話端末３０から所望の相手先に発呼するといった、クリック・トゥ・ダイヤル（click to dial）機能などを実現できる。
【００１４】
主装置１０は、端末インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１３、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ部１５、回線Ｉ／Ｆ部１２、スイッチ部１１、および制御部１４を備える。端末Ｉ／Ｆ部１３は内線電話ネットワークを介してユーザ端末２０、緊急呼出端末２１に接続され、これにより主装置１０はユーザ端末２０、緊急呼出端末２１を収容する。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ部１５はＬＡＮ ＳＷ５０に接続され、ＬＡＮを流れるパケットと主装置１０内で処理されるＰＣＭ信号との変換などを処理する。
【００１５】
回線Ｉ／Ｆ部１２は外線ネットワークである回線交換ネットワーク７０に接続される。これにより内線電話ネットワークと外線との相互通信が可能になる。特に回線交換ネットワーク７０には管理センタとしての防災センタ１００が接続されている。防災センタ１００は緊急応答装置８０が備え付けられ、回線交換ネットワーク７０から主装置１０を介してユーザ端末２０、および緊急呼出端末２１と緊急応答装置８０との間に呼を設定することが可能である。スイッチ部１１は回線Ｉ／Ｆ部１２、端末Ｉ／Ｆ部１３、およびＬＡＮ Ｉ／Ｆ部１５の相互間でＰＣＭ信号を交換し、通信リンクをスイッチングするための処理を行う。
【００１６】
制御部１４は、この実施形態に関わる処理機能として判定処理部１４ａと、画像リンク形成部１４ｂと、音声リンク形成部１４ｃとを備える。  
判定処理部１４ａは、ユーザ端末２０から生じた発呼が緊急発信であるか否かを判定する。例えば１１９番、９１１番のような緊急発信番号（特番）のダイヤルを伴う発呼であれば、判定処理部１４ａはこの発呼を緊急発信であると判定する。特にこの実施形態では、オフフックののち何の操作もなされない状態が規定時間（例えば１分間）継続すると、判定処理部１４ａはこの状態を緊急発信であると判定する。
【００１７】
画像リンク形成部１４ｂは、判定処理部１４ａにより、ユーザ端末２０からの発呼が緊急発信であると判定されると、ビデオカメラ４０とＰＣ３１との間に画像通信リンクを形成する。これによりＰＣ３１には、管理者による応答の前に、病室１内の画像、特にユーザ端末２０のユーザ（患者）のそのときの映像がリアルタイムに表示される。
【００１８】
なお画像通信リンクを形成するための処理をサーバ装置６０が主体となって実施すると、システム設計の上から都合が良い。すなわち主装置１０からサーバ装置６０にリンク形成のためのコマンドを与えると、その後はサーバ装置６０が処理を引き継いでリンク形成のための処理を行うようにしても良い。その際のプロトコルにもＳＩＰを用いることができる。これは、後述する音声通信リンクの形成に際しても同様である。
【００１９】
音声リンク形成部１４ｃは、ＰＣ３１にビデオカメラ４０の映像が映し出されたのち、緊急呼出端末２１において応答操作がなされると、ユーザ端末２０と緊急呼出端末２１との間に音声通信リンクを形成する。これによりユーザ端末２０と緊急呼出端末２１との間で音声によるコミュニケーションが開始される。
【００２０】
特に、特番ダイヤルによる緊急発信操作がなされたケースでは、音声リンク形成部１４ｃはユーザ端末２０と緊急応答装置８０との間にも音声通信リンクを形成する。これによりユーザ端末２０のユーザは、詰所２の管理者に加えて、防災センタ１００のオペレータとも連絡を取り合うことができる。
【００２１】
図２は、図１のシステムにおける処理手順を示すフローチャートである。図２において、ユーザ端末２０のユーザがダイヤル操作を行うと（ステップＳ１）、主装置１０はダイヤル分析処理を行う（ステップＳ２）。このステップで通常発信であれば、すなわち入力されたダイヤル番号が緊急特番（１１９，９１１など）でなければ、通常発信処理が実施される（ステップＳ３）
ステップＳ２で特番がダイヤルされたと判定されると、緊急呼出端末２１に呼が転送され、リングトーン発生などにより管理者を呼び出すための処理がなされる（ステップＳ４）。次いで、管理者の応答の有無によらず、ビデオカメラ４０で取得された画像がＰＣ３１に直ちに表示される（ステップＳ６）。これにより管理者は発信元ユーザの状態を人目で確認できる。この状態が確立されると、主装置１０は別チャネルで緊急応答装置８０を呼び出し、同様にセンタ１００のオペレータを呼び出すための処理がなされる（ステップＳ７）。
【００２２】
この状態から、緊急呼出端末２１において管理者による応答操作がなされると（ステップＳ８）、ユーザ端末２０と緊急呼出端末２１との間に音声によるコミュニケーションチャネルが確立されて、病室１のユーザと詰所２の管理者との間での通話が開始される。これとともに双方向の画像通信リンクが形成され、ビデオカメラ４１で取得された画像がＰＣ３０に表示される（ステップＳ９）。これによりユーザと管理者とは、音声に映像を伴うビジュアルコミュニケーションを開始することができる。さらに、センタ１００の緊急応答装置８０での相当操作がなされると、ユーザ端末２０と緊急応答装置８０との間にも別の通話チャネルが形成される。この状態では、ユーザとセンタ１００のオペレータとの通話を、詰所２の管理者はモニタすることができる。
【００２３】
一方、ステップＳ２で、ユーザ端末２０においてオフフックがされただけでその後のダイヤル操作が規定時間にわたって無いことが、判定されたとする。そうすると直ちに緊急呼出端末２１が呼び出され、管理者を呼び出すための処理がなされる（ステップＳ５）。これとともに、ビデオカメラ４０で取得された画像がＰＣ３１に表示される（ステップＳ１０）。これに管理者が応答すると（ステップＳ１１）、音声によるコミュニケーションチャネルが確立されてユーザと管理者との間での通話が開始される。また双方向の画像通信リンクが形成され、ビデオカメラ４１で取得された画像がＰＣ３０に表示される（ステップＳ１２）。
【００２４】
以上のようにこの実施形態では、ユーザ端末２０における操作内容を判定処理部１４ａで判定する。操作内容が特番ダイヤルによる緊急発信であれば、画像リンク形成部１４ｂによりビデオカメラ４０とＰＣ３１とを結ぶ画像通信リンクを直ちに形成する。これにより詰所２の管理者は発信元ユーザの状況を即座に知ることができる。そして、管理者により緊急呼出端末２１での応答がなされることで、音声リンク形成部１４ｃによりユーザ端末２０と緊急呼出端末２１との間に音声通信チャネルを形成し、音声通話が開始されるようにしている。さらに双方向の画像通信リンクを形成し、ＰＣ３０，３１において相互の様子をビジュアルに表示するようにしている。
【００２５】
このように緊急呼出端末２１が緊急呼出を受けた場合に限り、ユーザ端末２０に連動するＰＣ３０に取り付けられるビデオカメラ４０の画像を、緊急呼出端末２１に連動するＰＣ３１に表示するようにしている。これにより通常発信に際しては画像通信チャネルは形成されず、通信リソースを不必要に消費することが無い。
【００２６】
またこの実施形態では、オフフックののち規定時間が経過してもダイヤル操作が無いケースにも、緊急事態と看做して上記と同様の処理を実施するようにしている。これによりユーザが意識不明などの状態にあっても、如何なる場合でも発信元ユーザの状態を確実に知ることができるようになる。
【００２７】
既存の技術では発信元ユーザの状態を音声により知ることは可能ではあるものの、発呼直後の映像を管理者が見ることまではできない。これに対しこの実施形態では、緊急呼出端末２１の管理者が応答する前に、ユーザの画像が管理者のＰＣ３１に表示される。これにより管理者はユーザの状況を応答前に画像で知ることができ、適切な対応をとることができる。したがって本発明は、特に緊急性を要するアプリケーションにあっては格別の効果を奏する。これらのことから、緊急呼出の発生時に適切な対応を確実に取れるようにしたビジュアルコミュニケーションシステムとその主装置を提供することが可能となる。
【００２８】
なお、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明に関わるビジュアルコミュニケーションシステムの実施の形態の一例を示すシステム図。
【図２】図１のシステムにおける処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３０】
１…病室、２…詰所、１０…主装置、１１…スイッチ部、１２…回線Ｉ／Ｆ部、１３…端末インタフェース（Ｉ／Ｆ）部、１４…制御部、１５…ＬＡＮ Ｉ／Ｆ部、２０…ユーザ端末、２１…緊急呼出端末、３０，３１…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、４０，４１…ビデオカメラ、５０…ＬＡＮスイッチ、６０…サーバ装置、７０…回線交換ネットワーク、８０…緊急応答装置、１００…防災センタ、１４ａ…判定処理部、１４ｂ…画像リンク形成部、１４ｃ…音声リンク形成部
【図１】
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【図２】
2008271038.tif 000004