(57)【要約】【課題】同一色相で濃度の異なる濃トナー及び淡トナーを用いる画像形成装置において、記録材の表面粗さに拠らず、高品質の画像の形成が可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】画像形成装置において、像担持体と、淡トナー及び前記淡トナーと同一色相で前記淡トナーよりも濃い濃トナーとを用いてトナー像を前記像担持体に形成するトナー像形成手段と、前記像担持体上のトナー像を記録材へ静電的に転写する転写手段と、前記記録材の前記トナー像が転写される面の粗さに応じて、前記像担持体上の所定濃度のトナー像に含まれる前記濃トナーと前記淡トナーの割合が異なる様に、前記トナー像形成手段を調整する調整手段と、を備える。【選択図】図１０
2008107803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
淡トナーと、前記淡トナーと同一色相で前記淡トナーよりも濃い濃トナーとを用いてトナー像を前記像担持体に形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体上のトナー像を記録材へ静電的に転写する転写手段と、
前記記録材の前記トナー像が転写される面の粗さに応じて、前記像担持体上の所定の濃度のトナー像に含まれる前記濃トナーと前記淡トナーの割合が異なる様に、前記トナー像形成手段を調整する調整手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記淡トナーと前記濃トナーを用いて形成されるトナー像の中で最も濃度の薄いトナー像の濃度が、前記表面が平滑の場合に比べて、前記表面が粗い場合の方が薄くなるように、前記調整手段は前記割合を調整することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー像形成手段の形成するトナー像の解像度が、前記表面が平滑の場合に比べて、前記表面が粗い場合の方が低くなるように、前記トナー像形成手段を調整する解像度変更手段を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録材の表面を検知する検知手段を備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録材の前記トナー像の転写される面の粗さに関する情報を入力する入力手段を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
淡トナーと、前記淡トナーと同一色相で前記淡トナーよりも濃度の濃い濃トナーとを用いてトナー像を前記像担持体に形成し、
前記像担持体上のトナー像を記録材へ静電的に転写し、
前記記録材の前記トナー像が転写される面の粗さに応じて、前記像担持体上の所定の濃度のトナー像に含まれる前記濃トナーと前記淡トナーの割合が異なる様に、前記トナー像形成手段を調整する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記淡トナー及び前記濃トナーを用いて形成される濃度のトナー像の中で最も薄いトナー像の濃度が、前記表面が平滑の場合に比べて、前記表面が粗い場合の方が薄くなるように、前記割合を調整することを特徴とする請求項６記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用して画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ装置および複合機などの電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という）及び画像形成方法に関する。特に、同一色相で濃度の異なる濃トナーと淡トナーを用いる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成する画像形成装置では、像担持体であるたとえば感光体ドラム上にＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）など４色トナー像が形成される。
【０００３】
これら各トナー像は、たとえば転写ドラム（転写フィルム）上に保持したシート（転写材）上に順次重ね合わせて転写される。その場合、画像情報を読み取った入力信号に基づいて感光体ドラム上に第一番目の色であるたとえばシアンの静電潜像が形成されると、そのシアン潜像を現像することで得られたＣトナー像を転写ドラム上のシートに転写する。かかる一連の転写行程を他の３色のＹ，Ｍ，Ｋトナーについても第二番目、第三番目、第四番目と順に繰り返すことでカラー画像を得る。
【０００４】
近年、デジタル画像信号を使用する画像形成装置では、一定電位のドットを担持する感光体ドラムのドラム表面に潜像を集めて形成し、ドットの密度を変化させることでベタ部、ハーフトーン部およびライン部をそれぞれ表現している。しかしその場合ドットに忠実にトナー粒子が載りにくく、ドットからトナー粒子がはみ出した状態になる。そのため、デジタル潜像の黒部と白部のドット密度比に対応したトナー画像の階調性を得にくい。また、画質を向上させるためにドットのサイズを小さくして解像度を高めようとすると、微小なドットの集まりによって形成される潜像の再現性が一層困難なものとなり、特にハイライト部における解像度や階調性が悪化して画像の色味に尖鋭さ（シャープネス）を欠く傾向がある。また、不規則なドットの乱れは粒状化を感じさせ、ハイライト部の画質低下の一因となり、そうした粒状化による画像ムラは予測できない画質の不安定要素となっている。
【０００５】
一方、インクジェット記録方式については、たとえば特開昭58-39468に開示された濃淡インクプロセス技術に見られるように、システム自体は単純であり、また最近の優れた高画質専用紙の使用に支持され、電子写真方式が抱えるような前述の問題点は生じない。さらに、インクジェット記録方式の場合、濃淡インクを用いることの特有の利点である粒状化感がない。なかでも特に淡色のインク使用時は優れた性能を発揮するので、そうした淡色を電子写真方式にも採用できれば大きな進歩となる。
【０００６】
さらに、高画質画像を追求するうえで電子写真方式の障害となっていた光学的ドットゲインについても、微小トナーを使用することでの問題点に対し淡色のトナーを導入するという考え方は有効である。この考え方に基づいて、ハイライト部には薄い色のトナー（淡トナー）を用い、ベタ部は濃い色のトナー（濃トナー）を用い、濃度の異なる複数のトナーを組み合わせて画像を形成する画像形成装置が提案されている（たとえば、特開平11-84764、特開2000-305339参照）。また、濃トナーの最大反射濃度に対してその半分以下の最大反射濃度を有する淡トナーを組み合わせた画像形成装置が提案されている（たとえば、特開2000-347476参照）。また、シート上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２のときの画像濃度が１．０以上である濃トナーと１．０未満である淡トナーとを組み合わせた画像形成装置が提案されている（たとえば、特開2000-231276参照）。さらには、濃トナーと淡トナーとの記録濃度の比率を０．２〜０．５に調整したトナーを組み合わせた画像形成装置が提案されている（たとえば、特開2001-290319参照）。
【０００７】
上記特許文献に開示された画像形成装置の場合、転写材であるシートの種類は主に普通紙の使用を前提としている。前述のように、インクジェット記録方式は印刷性能に優れた高画質専用紙を使用することで安定した高解像度２値記録によるハイレベルな画像形成技術を実現している。このようなインクジェット記録方式の画像形成技術をそのまま普通紙使用が主流の電子写真方式に導入して実現しようとしても非常に困難である。従来、高画質専用紙と普通紙の性能差を埋めるために、電子写真方式においては印刷に用いる低解像スクリーンなどを使用して濃度の階調性を高めるようにしてきた。それにより、低濃度部に淡トナーを使用することで電子写真方式特有のガサツキや粒状化の問題を改善することができる。
【０００８】
【特許文献１】特開昭５８−３９４６８号公報
【特許文献２】特開平１１−８４７６４号公報
【特許文献３】特開２０００−３０５３３９号公報
【特許文献４】特開２０００−３４７４７６号公報
【特許文献５】特開２０００−２３１２７６号公報
【特許文献６】特開２００１−２９０３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、写真のような画像の画質を向上させようとする場合、濃淡トナーを用いた画像としてハイライト部の滑らかさを重視しがちである。
【００１０】
しかしながら、ハイライト部を滑らかにした結果として、ハイライト部のトナー載り量は多くなる。そして、表面の粗いシート（記録材）へトナー像を形成する場合、このようにトナー載り量が多くなっているトナー像は、ハイライト部の淡トナーの転写ムラが生じやすくなる。
【００１１】
本発明の目的は、同一色相で濃度の異なる濃トナー及び淡トナーを用いる画像形成装置において、記録材の表面粗さに拠らず、高品質の画像の形成が可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、像担持体と、淡トナーと、前記淡トナーと同一色相で前記淡トナーよりも濃い濃トナーとを用いてトナー像を前記像担持体に形成するトナー像形成手段と、前記像担持体上のトナー像を記録材へ静電的に転写する転写手段と、前記記録材の前記トナー像が転写される面の粗さに応じて、前記像担持体上の所定の濃度のトナー像に含まれる前記濃トナーと前記淡トナーの割合が異なる様に、前記トナー像形成手段を調整する調整手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の他の代表的な手段は、淡トナーと、前記淡トナーと同一色相で前記淡トナーよりも濃度の濃い濃トナーとを用いてトナー像を前記像担持体に形成し、前記像担持体上のトナー像を記録材へ静電的に転写し、前記記録材の前記トナー像が転写される面の粗さに応じて、前記像担持体上の所定の濃度のトナー像に含まれる前記濃トナーと前記淡トナーの割合が異なる様に、前記トナー像形成手段を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にあっては、同一色相で濃度の異なる濃トナー及び淡トナーを用いる場合において、記録材の表面粗さに拠らず、高品質の画像の形成が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明による画像形成装置の好適な実施形態として電子写真方式フルカラー画像形成装置および画像形成方法について図を参照して詳述する。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の電子写真方式フルカラー画像形成装置は、上部にデジタルカラー画像リーダ部（以下、単に「リーダ部」という）１Ｒを有し、下部にデジタルカラー画像プリンタ部（以下、単に「プリンタ部」という）１Ｐを配置して構成されている。その場合、リーダ部１Ｒから出力された読取信号に基づいてプリンタ部１Ｐが作動する構成とすることができる。
【００１７】
リーダ部１Ｒは、原稿台ガラス３１上に載置された原稿３０に露光ランプ３２の光を照射して露光走査し、原稿３０から反射した光像をレンズ３３によってフルカラーＣＣＤセンサ３４に集光することでカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は、いずれも図示しない増幅回路を経てビデオ処理ユニットにて画像処理を施され、画像メモリを介してプリンタ部１Ｐに送出される。プリンタ部１Ｐには、リーダ部１Ｒから出力された画像の読取信号が入力されるほか、コンピュータからの画像信号、そしてＦＡＸ通信による画像信号なども入力される。
【００１８】
プリンタ部１Ｐでは、像担持体であるたとえば６つの感光体ドラム１ａ〜１ｆが図中矢印方向に回転自在に支持されている。以下、説明中、６つの感光体ドラム１ａ〜１ｆについて符号「１」で代表させて記述する。同様に他部材についても代表符号で記述する。各感光体ドラム１の周囲には前露光ランプ１１、コロナ一次帯電器２、レーザ露光光学系３、電位センサ１２、分光特性の異なるトナーを装填された６つの現像装置４０、転写装置５Ａ、そしてクリーニング器６が配置されている。これら各機器によって６つの画像形成部（トナー像形成手段）Ｐａ〜Ｐｆが形成されるが、もちろん６つという数に限定されるものではなく、画像形成部として４つ以上任意の数を設置することができる。
【００１９】
そこで、６つの現像装置４０では、その１つである現像装置４１に薄いマゼンタ（ＬＭ）トナーが装填されている。また、現像装置４２には薄いシアン（ＬＣ）トナーが装填されている。そして、現像装置４３にはイエロー（Ｙ）トナーが、現像装置４４にはマゼンタ（Ｍ）トナーが、現像装置４５にはシアン（Ｃ）トナー、現像装置４６にはブラック（Ｋ）トナーがそれぞれ装填されている。各トナーは現像装置内で負極性に帯電されている。
【００２０】
現像装置４４に装填されたマゼンタ（Ｍ）トナーについては、濃い色のＭトナー（以下、「濃トナー」という）と薄い色のＭトナー（以下、「淡トナー」という）を用い、粒状化を抑えて低減させることも目標としている。同じく、現像装置４５に装填されたシアン（Ｃ）トナーについても、濃トナーと淡トナーが用いられる。
【００２１】
濃マゼンタトナーと淡マゼンタトナーは1つの画像の中で同時に使用され、画像を形成する同一画素画素にて、濃マゼンタトナーと淡マゼンタトナーは重ねられる。
【００２２】
濃シアントナー及び淡シアントナーの使用方法も同様である。
【００２３】
その他にも金や銀などのメタリック系トナーや、蛍光剤を含むトナーを装填した現像装置を備えた画像形成部を設けることも可能である。また、現像装置４０にはそれぞれトナーとキャリアを混合させて用いる二成分現像剤が装填されているが、トナーのみ一成分現像剤を用いる場合でも本発明の技術思想は達成される。
【００２４】
また、レーザ露光光学系のスキャナ３では、リーダ部１Ｒから出力された画像の読取信号が図示しないレーザ出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光がポリゴンミラーで反射される。反射レーザ光はレンズと各反射ミラーを経由して６つの感光体ドラム１のドラム面に逐一投影される。
【００２５】
以上の構成により、プリンタ部１Ｐでは次のように画像形成が行われる。
【００２６】
感光体ドラム１を矢印方向に回転させ、前露光ランプ１１で除電した後の感光体ドラム１を一次帯電器２によって一様に帯電させて、それぞれの分解色ごとに露光して感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。
【００２７】
続いて、現像装置４０を作動させて感光体ドラム１上の潜像を現像し、感光体ドラム１上に樹脂と顔料を基体とした可視像（トナー像）を形成する。現像装置４０内のトナーは、スキャナ３に隣接する各色ごとのトナー収容部（ホッパー）６０から現像装置４０内のトナー比率（またはトナー量）を一定に保つよう、所望のタイミングにて随時補給される。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、それぞれの転写装置５において中間転写体である中間転写ベルト５に一次転写され、この中間転写ベルト５上にそれぞれのトナー像が順次重ねられる。
【００２８】
中間転写ベルト（像担持体、中間転写体）５は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２およびローラ５４の各ローラ間に捲回され、回転駆動源からの回転動力を駆動ローラ５１に伝え、この駆動ローラ５１が回転駆動することで中間転写ベルト５を回動走行させる。中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を配置し、駆動ローラ５１に対して接離可能に構成されている。転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に駆動ローラ５１に加圧され、転写材（記録材）であるシートに転写後、中間転写ベルト５上の残トナーのクリーニングを行って除去する。
【００２９】
シートは各収納部７１，７２，７３または手差し給紙部７４からそれぞれに備わる給紙手段８１〜８４によって一枚ずつ搬送される。レジストローラ８５にて斜行を補正されたシートは所望のタイミングにて二次転写部Tに送られ、二次転写ローラ（転写手段）５６に転写電源５６１から正極性の電圧が印加されて、中間転写ベルト５上のトナー像が静電的に転写される。二次転写部５６にてトナー像が転写されたシートは搬送部８６を通り、熱ローラ定着装置９にてトナー像を定着され、排紙トレーまたは後処理装置へと排出される。その一方で二次転写後の中間転写ベルト５は、転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部の一次転写工程に供する。
【００３０】
また、シートの表裏両面に画像を形成するいわゆる両面印刷を行う場合、定着装置９をシートが通過後すぐに搬送パスガイド９１を駆動させる。シートを搬送パス７５を経て反転パス７６にいったん導いた後に反転ローラ８７を逆回転させ、送り込まれたシートの後端を先頭にして、送り込まれた方向とは反対向きに退出させ、両面搬送パス７７に送る。両面搬送パス７７を通過させたシートに対して両面搬送ローラ８８で斜行補正およびタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上記画像形成工程を実行して一方の面に画像を転写する。
【００３１】
次に、画像形成モードごとの画像形成について説明する。
【００３２】
前述のように、マゼンタ（Ｍ）トナーとシアン（Ｃ）トナーについては、それぞれ同一色相に属し、濃度の異なる濃トナーおよび淡トナーが準備されている。同一色相に属するものとは、発色成分（顔料）の分光特性が同一であるものをいうが、厳密には同一でなくても、一般的にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋなど４色のように通常の色概念でいう同一色と呼べる範囲とする。また、同一色相に属して濃度が異なるトナーとは、通常は樹脂と発色成分（顔料）とを基体とするトナーの中に含まれる発色成分（顔料）の分光特性が等しく、その量が異なるトナーのことをいう。
【００３３】
ここで、淡トナーについて定義しておく。同一色相に属して濃度が異なる数種のトナーの組み合わせにあって、相対的に濃度が低い方を淡トナーという。本実施形態では、その濃度が低く薄い淡トナーは、シート上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２につき定着後の光学濃度が１．０未満である。それに対して、濃度が高く濃い濃トナーはシート上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２につき、定着後の光学濃度が１．０以上である。その場合、濃トナーは、トナーのシート上での載り量が０．５ｍｇ／ｃｍ２の際に定着後の光学濃度が１．６となるように顔料の量を調整している。また、淡トナーは載り量０．５ｍｇ／ｃｍ２で定着後の光学濃度が０．８となるように設計されている。このように、マゼンタとシアンについてそれぞれ濃トナーと淡トナーの２種類を適量に混合させることで、目標とするシアンとマゼンタの重要な階調再現性を得るようにしている。
【００３４】
また、図２に示すように、本実施形態のフルカラー画像形成装置においては、シート読取検出部（記録材検知手段）１２３が装備されている。このシート読取検出部１２３は、給紙ローラ１０３によって用紙カセット１０２から給紙搬送されてきたシート３２の表面に光を照射し、その反射光を集光して結像させてシート３２の特定エリアを検出する。シート読取検出部１２３はまた光照射手段としてのＬＥＤ３３を備え、読取手段としてのＣＭＯＳセンサ３４、結像手段としてのレンズ３５，３６などを備えて構成されている。
【００３５】
したがって、光源ＬＥＤ３３から射出された光はレンズ３５を介してシート搬送ガイド３１の表面またはシート搬送ガイド３１上のシート３２の表面を照射する。シート３２からの反射光はレンズ３６を介し集光されてＣＭＯＳセンサ３４にて結像される。この結像をＣＭＯＳセンサ３４が検出することでシート搬送ガイド３１またはシート３２の表面を読み取る。なお、ＬＥＤ３３からの光はシート３２の表面に対して所定の角度をもって斜め方向から照射されるよう配置されている。
【００３６】
図３（ａ）〜（ｃ）は、シート読取検出部１２３におけるＣＭＯＳセンサ３４によって３種類のシート３２（以下、「記録紙Ａ，Ｂ，Ｃ」と呼称する）の表面を読み取り、それら記録紙Ａ，Ｂ，Ｃの各表面をＣＭＯＳセンサ３４からの出力を８×８ピクセルでデジタル処理した例を示す図である。このようなデジタル処理は、ＣＭＯＳセンサ３４からのアナログ出力を変換手段である図示しないＡ／Ｄ変換器によって８ビットのピクセルデータに変換することによって行われる。
【００３７】
図３（ａ）は、シート表面の繊維素が比較的ガサついたいわゆるラフ紙のごとき記録紙Ａの表面を模式的に示したものである。同じく、図３（ｂ）は通常使用されるいわゆる普通紙のごとき記録紙Ｂの表面を模式的に示している。また、図３（ｃ）は紙繊維素を十分に圧縮した平滑紙（グロス紙）のごとき記録紙Ｃの表面を模式的に示している。ＣＭＯＳセンサ３４による検出で読み込まれたそれらの表面の映像はデジタル処理され、それぞれ図４（ａ）〜（ｃ）に示す映像４３，４４，４５となる。図示のように、記録紙Ａ，Ｂ，Ｃのごとき各シートの材質や種類によって表面を読み取った映像は異なり、それは紙表面の繊維素の状態がそれぞれ異質であることから生じる現象である。すなわち、ＣＭＯＳセンサ３４による検出で読み込まれてデジタル処理された映像によって、紙繊維素の表面状態によって判別が可能となる。
【００３８】
図５のフローチャートを参照して記録紙Ａ，Ｂ，Ｃの表面の読取動作について説明する。
【００３９】
まず、ステップＳ５０，Ｓ５１において、ＬＥＤ３３による照射でＣＭＯＳセンサ３４はシート３２すなわち記録紙Ａ，Ｂ，Ｃ上のそれぞれ数ヶ所において表面を数回にわたって読み込む。続いて、ＬＥＤ消灯後（ステップ：Ｓ５２）、図示しないフィルタ演算手段のゲイン演算及びフィルタ演算のための定数を調整する（ステップ：Ｓ５３）。ゲイン演算とフィルタ演算は制御プロセッサによってプログラマブルに処理される。ゲイン演算は、たとえばＣＭＯＳセンサ３４からのアナログ出力のゲインを調整することによって行う。すなわち、シート表面で反射された反射光量が過多または過小の場合、シート表面をうまく読み取ることができないので、信号の変化が導けない場合にはゲインを調整する。また、フィルタ演算については、ＣＭＯＳセンサ３４からのアナログ出力をＡ／Ｄ変換して、たとえば８ビットで２５６階調のデジタルデータである場合は１／３２，１／１６，１／４といったように演算し、ＣＭＯＳセンサ３４から出力されるノイズ成分を除去する。
【００４０】
次に、シートが記録材Ａ，Ｂ，Ｃの何れに相当するかの判断が可能な程度に、上記フィルタ及びゲインの調整が成されたか否かの判定が行われる(ステップ：Ｓ５４)。
【００４１】
フィルタ及びゲインの調整が判断可能な程度に行われたと判断された場合（Yes）、表面情報の比較演算を行う（ステップ：５５）。判断可能な程度に調整がなされていないと判断された場合（No）、ステップS５１に戻ってシートの表面の読み取りを再度試みる。係る表面情報比較演算の結果から、シート種が判定され（ステップ：S５６）、シートの表面粗さに応じた画像処理方法が決定される（ステップ：Ｓ５７）。
【００４２】
表面情報比較演算の手法としては、シート表面の数ヶ所の領域を読み込んだ結果から、最高濃度のピクセルＤｍａｘと最低濃度のピクセルＤｍｉｎを導く。読み込んだ領域ごとに実行してそのピクセルを平均化処理する。図３および図４に示す記録紙Ａのようなシートでは、シート表面の紙繊維素がガサついていると繊維素の影が多く発生する。そのため、明るい個所と暗い個所の差が大きく出るのでピクセル最高、最低濃度Ｄｍａｘ，Ｄｍｉｎは大きくなる。ちなみに、同じく図３および図４において記録紙Ｃのようなシートの表面では、繊維素の影が少ないのでＤｍａｘ−Ｄｍｉｎは小さくなる。このように比較演算を行ってシートの紙種、即ち、表面粗さを判定する。
【００４３】
図６は、Ｄｍａｘ−Ｄｍｉｎの減算値によって記録紙Ａ，Ｂ，Ｃの紙種を判定する手法を模式的に示している。この場合、予め紙種判定の目安として用いるしきい値、たとえばＸ，ＹがＤＣコントローラ内の不揮発メモリに記憶されている。但し、しきい値はそうしたＸ，Ｙの２つに限定されるものではなく、それ以上の数で設定することもできる。紙種を見るために３つの記録紙Ａ，Ｂ，Ｃというシート数はあくまで一例である。
【００４４】
したがって、Ｄｍａｘ−Ｄｍｉｎの値がしきい値Ｙより大きく、
Ｄｍａｘ−Ｄｍｉｎ＞Ｙ
であれば、そのシートは記録紙Aと判定される。同様に、Ｄｍａｘ−Ｄｍｉｎの値がしきい値Ｙより小さくかつしきい値Ｘより大きい場合そのシートは記録紙Ｂと判定され、Ｄｍａｘ−Ｄｍｉｎの値がしきい値Ｘより小さいシートの場合は記録紙Cと判定される。
【００４５】
つぎに、図７の機能ブロック図に示すように、フルカラーセンサ１００から出力された画像信号はアナログ信号処理部１０１に入力されてゲインやオフセットが調整される。調整後、その画像信号はＡ／Ｄ変換部１０２で各色成分ごとにたとえば８ビット（０〜２５５レベル：２５６階調）のＲＧＢデジタル信号に変換される。シェーディング補正部１０３では、各色ごとに基準白色板（図示略）を読み取った信号を用い、配列されたＣＣＤによるセンサセル群の１つひとつについて感度のバラツキを無くすために、各ＣＣＤセンサセルに対応させてゲインを最適化してシェーディング補正する。
【００４６】
ラインディレイ部１０４は、シェーディング補正部１０３から出力された画像信号に含まれている空間的ずれを補正する。この空間的ずれは、フルカラーセンサ１００の各ラインセンサが、副走査方向に互いに所定の距離を隔てて配置されていることにより生じたものである。具体的には、Ｂ（ブルー）色成分信号を基準として、Ｒ（レッド）およびＧ（グリーン）の各色成分信号を副走査方向にライン遅延し、３つの色成分信号の位相を同期させる。
【００４７】
入力マスキング部１０５は、ラインディレイ部１０４から出力された画像信号の色空間を、図８に示すマトリクス演算式を用いてＮＴＳＣの標準色空間に変換する。すなわち、フルカラーセンサ１００から出力された各色成分信号の色空間は各色成分のフィルタの分光特性で決まっているが、これをＮＴＳＣの標準色空間に変換するものである。
【００４８】
ＬＯＧ変換部１０６は、たとえばＲＯＭなどからなる参照テーブル（ＬＵＴ）で構成され、入力マスキング部１０５から出力されたＲＧＢ明度信号をＣＭＹ濃度信号に変換する。ライン遅延メモリ１０７は、黒文字判定部（図示略）が入力マスキング部１０５からの出力によってたとえばＵＣＲ、ＦＩＬＴＥＲおよびＳＥＮといった制御信号を生成する期間（ライン遅延）分、ＬＯＧ変換部１０６から出力された画像信号を遅延する。
【００４９】
マスキング・ＵＣＲ部１０８は、ライン遅延メモリ１０７から出力された画像信号から黒成分信号Ｋを抽出する。さらに、マスキング・ＵＣＲ部１０８はプリンタ部の記録色材の色濁りを補正するマトリクス演算をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに施し、リーダ部１Ｒの各読取動作ごとにＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋ順にたとえば８ビットの色成分画像信号を出力する。なお、マトリクス演算に使用するマトリクス計数は図示しないＣＰＵ２００によって設定されるものである。
【００５０】
また、γ補正部１０９は画像信号をプリンタ部の理想的な階調特性に合わせるために、マスキング・ＵＣＲ部１０８から出力された画像信号に濃度補正を施す。出力フィルタ（空間フィルタ処理部）１１０は、ＣＰＵからの制御信号に基づいてγ補正部１０９から出力された画像信号にエッジ強調またはスムージング処理を施す。
【００５１】
ＬＵＴ（調整手段）１１１は、原画像の濃度と出力画像の濃度とを一致させるためのもので、たとえばＲＡＭなどで構成されてその変換テーブルはＣＰＵによって設定されるものである。パルス幅変調器（ＰＷＭ）１１２は、入力された画像信号のレベルに対応するパルス幅のパルス信号を出力し、そのパルス信号は半導体レーザ（レーザ光源）を駆動するレーザドライバ１１３に入力される。スキャナ３は画像読取ユニット２１から入力される画像信号に基づき、感光体１表面をレーザ光で走査露光して静電潜像を形成する。
【００５２】
（濃淡トナーの記録率の決定）
シートが記録紙Ａ，Ｂ，Ｃの何れに相当するか判定されると、それらシート紙種に適応するマゼンタとシアンの双方について濃トナーと淡トナーの割合である混合（配分）比率、つまりトナードット形成率とも言い換えることができる「記録率Ｒｎ，Ｒｔ」が決められる。
【００５３】
図９は、図中実線曲線で示す濃トナーと、破線曲線で示す淡トナーとの濃淡トナー記録率を示す特性線図である。シアン成分とマゼンタ成分のデータである８ビットの色成分画像信号Ｄａｔａに基づいて、濃トナーと淡トナーのそれぞれ記録率Ｒｎ，Ｒｔを決定する処理が行われる。記録率は、ドット形成量を示すものとして比率が大きい場合は濃度が濃く、比率が小さい場合は濃度が薄いと解釈することができる。
【００５４】
たとえば、入力した階調データが１００／２５５であれば、淡トナーの記録率Ｒｔは２５５／２５５、濃トナーの記録率Ｒｎは４０／２５５として決定される。なお、記録率は１００パーセントを２５５とする絶対値で示している。
【００５５】
また、図９からは次のことがわかる。淡トナーでトナー載り量の多い所ではシートの表面粗さが影響して転写不良を起こしやすく目立つ。それに対して、濃トナーでトナー載り量が少ない所では転写不良を起こしづらいために、低濃度部を再現するには濃トナーの記録率を上げる方が望ましい。そこで、色成分画像信号Ｄａｔａに基づいて記録率Ｒｎ，Ｒｔを記録紙Ａ，Ｂ，Ｃに応じて変える。
【００５６】
図１０に示すように、前述の判定処理結果から、シート３２がたとえば記録紙Ａに相当する場合、その記録紙Ａに適応するように淡トナーと濃トナーとの記録率を変化させる。というのは、図３および図４に示すように、この場合の記録紙Ａは表面の紙繊維素がガサつき、繊維素の影が多く発生して明るい個所と暗い個所の差が大きく出てピクセル最高と最低の濃度Ｄｍａｘ，Ｄｍｉｎが大きくなるからである。同様に、判定結果から記録紙Ｂの場合は記録紙Ａと記録紙Ｃとの間の記録率になるように設定する。
【００５７】
図１０に示す淡トナーと濃トナーの記録率の変更を詳しく述べる。図10に示す様に、形成するトナー像の画像データの増加に伴って、濃トナーの使用量は多くなっている。本実施例では、シートの表面粗さに応じて、濃トナーを用いて形成するトナー像の中で最も薄いトナー像の濃度を変更している。即ち、濃トナーと淡トナーを用いて形成される濃度のトナー像の中で最も薄いトナー像が、シートの表面粗さによって変更されている。図10に示す様に、シートが記録紙Ａに相当する場合、画像データ20から濃トナーが使用され、以降、２５５まで濃トナーが使用される。シートが記録紙Ｂに相当する場合、画像データ50から２５５の範囲で濃トナーが使用される。そして、シートが記録紙Ｃに相当する場合、画像データ７５から２５５の範囲で使用される。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態によれば、記録紙Ａ，Ｂ，Ｃといったシート３２の表面性などによる種類に応じて、マゼンタおよびシアンのそれぞれ淡トナーと濃トナーの記録率を変える。その結果、シート種類に応じた画像ムラのない高品位画像を形成することができる。
【００５９】
なお、本実施形態の画像形成装置にあっては、パターンジェネレータ（図示略）を搭載して階調パターンの登録が可能となっており、パルス幅変調器６２に直接信号を送信できるようになっている。
【００６０】
本実施例では、シート読み取り検出部１２３によってシートの表面粗さを検出した。しかし、図１１に示す様に、ユーザが使用するシートの表面粗さを入力可能な操作パネル２１０を設け、入力された情報に応じて、上記の画像制御方法の調整を行うことも可能である。
【００６１】
また、本実施例では感光ドラム１に形成されたトナー像を、一旦、中間転写ベルトへ転写してからシートへ転写する装置について述べた。しかし、感光ドラム１に形成されたトナー像を直接シートへ転写する画像形成装置へも本発明は適用することもできる。
【００６２】
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第1実施形態と同様の画像形成装置において、第１の実施形態において実行されたシート種類（表面粗さ）に応じて濃淡トナーの含有比を変更した上で、更に、シート種類（表面粗さ）に応じて、低濃度部における解像度を低くするものである。
【００６３】
以下に詳細を説明するが、本体の構成および動作は第１実施形態に準ずるため、異なる構成および制御についてのみ説明する。
【００６４】
通常、低濃度部では静電潜像の不安定差やそれに伴う現像の不安定要因があり、さらにシート３２上にトナー像を転写する工程において不安定要因がある。そうした不安定要因を払拭して改善するために低濃度部の解像度を低くすれば、シートの表面状態などによる影響を抑えるのに有効である。
【００６５】
図１１（ａ），（ｂ）は、シート紙種をシートの表面の凹凸具合つまり「表面粗さ」でもって表現するならば、そのシート表面粗さが感光体ドラム１など像担持体上に形成されたトナー像をシート上に転写する際に影響する様子を模式的に示している。
【００６６】
図１１（ａ）では、転写前のトナー像は像担持体上で均一な薄層に形成されているが、静電転写時にシートの表面粗さによる凹部で放電が発生するため、転写後は十分な転写が行われない。結果、シート表面粗さの程度ごとに転写ムラ（画像ムラ）による画像不良が発生する。それに対して、図１１（ｂ）の場合、転写前のトナー像を像担持体上で塊状に集中（低線数化）させて画像形成を行なうと、シート表面粗さの凹凸による影響を受けにくい。結果、市松模様的なイメージで模式的に示す規則性を有した低濃度部を再現でき、転写ムラによる画像不良を防ぐことができる。
【００６７】
図５のフローチャートに従ってシートの種類が判別されると、図７のブロック図のパルス幅変調器（解像度変更手段）１１２は、シートの種類（表面粗さ）に応じて、画像データ100以下のトナー像の線数、即ち、感光ドラム１の回転軸方向の解像度をシートの種類（表面粗さ）に応じて変更する。画像データが１００以下の低濃度部では、表面の粗い記録紙Ａに相当するシートを用いる際の解像度を、表面の平滑な記録紙Ｃに相当するシートを用いる際の線数（解像度）よりも低くする。このとき、シートの種類に関わらす画像データが100を超える画像の線数は200である。
【００６８】
線数の変更は表１に示す様に行われる。なお、表１中の〔ｌｐｉ〕は1インチ当りのライン数である。
【００６９】
【表１】
2008107803.tif 000003
【００７０】
以上、本発明の画像形成装置について数例の実施形態が説明されたが、それら実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であればその他の実施形態、応用例、変形例およびそれらの組み合わせも可能である。
【００７１】
たとえば、各実施形態においてはカラー画像形成装置を想定して、マゼンタとシアンによる濃淡トナーの記録率調整によって最適な画像調整を行うことが説明されたが、グレー（灰色）トナーに淡トナーを適用し、黒色トナーに濃トナーを適用した場合でも同様な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明による画像形成装置の実施形態を示す図。
【図２】画像読取検出部の構造を示す図。
【図３】第１の実施形態において同図（ａ）〜（ｃ）はシート紙種例の記録紙Ａ，Ｂ，Ｃ上に形成された画像を模式的に示す図。
【図４】同図（ａ）〜（ｃ）はピクセルデータ変換後の画像を模式的に示す図。
【図５】画像処理からシート紙種判定に至る一連の動作を示すフローチャート。
【図６】しきい値によって記録紙Ａ，Ｂ，Ｃを判定する目安を模式的に示す図。
【図７】構成を示す機能ブロック図。
【図８】基本三原色ＲＧＢのマトリクス。
【図９】濃淡トナーの記録率を示す特性線図。
【図１０】濃淡トナーの記録率を決定する特性線図。
【図１１】操作パネルを示す図。
【図１２】本発明による第２の実施形態において、同図（ａ），（ｂ）は感光体ドラムからシートへのトナー像転写時に転写前後における低線数化処理を行わない場合と行った場合の画像ムラを模式的に示す図。
【符号の説明】
【００７３】
Ｐａ〜Ｐｆ …画像形成部
１１１ …調整手段
１ａ〜１ｆ …感光体ドラム
５６  …二次転写ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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