(57)【要約】      （修正有）【課題】音声データ及びＳＭＳデータの双方を送受信するように動作可能なコードレス電話システムを提供する。【解決手段】コードレス電話システムは、インターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークに接続するように動作可能な基地局と、ショートメッセージ通信サービス（ＳＭＳ）アプリケーションを動作させる１つ以上のハンドセットと、を備える。１つ以上のハンドセットは、基地局との間で音声データ及びＳＭＳデータの双方を送受信するように動作可能である。音声データは、基地局からマルチメディアターミナルアダプタ（ＭＴＡ）を介してＩＰネットワークに送信され、ＳＭＳデータは、基地局からモデムを介してＩＰネットワークに送信される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
コードレス電話システムであって、
インターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークに接続するように動作可能な基地局と、
ショートメッセージ通信サービス（ＳＭＳ）アプリケーションを動作させる１つ以上のハンドセットであって、音声データ及び前記ＳＭＳアプリケーションによって生成されたＳＭＳデータの双方を前記基地局との間で送受信するように動作可能な前記１つ以上のハンドセットと、を備え、
前記音声データは、前記基地局からマルチメディアターミナルアダプタ（ＭＴＡ）を介して前記ＩＰネットワークに送信され、前記ＳＭＳデータは、前記基地局からモデムを介して前記ＩＰネットワークに送信されるコードレス電話システム。
【請求項２】
前記音声データを前記基地局から前記ＭＴＡに送信するように、また、前記ＳＭＳデータを前記基地局から前記モデムに送信するように構成されたルーティングモジュールを更に含む請求項１に記載のコードレス電話システム。
【請求項３】
前記ルーティングモジュールは、前記ＳＭＳデータを前記モデムに直接送ることによって、前記ＭＴＡを迂回するように動作可能である請求項２に記載のコードレス電話システム。
【請求項４】
前記１つ以上のハンドセットは、前記ＳＭＳデータを前記基地局に送信するように動作可能であり、また、前記１つ以上のハンドセットが、通話中、他のユーザに接続されている間、前記基地局は、前記ＳＭＳデータを前記モデムを介して前記ＩＰネットワークに送信するように動作可能である請求項１に記載のコードレス電話システム。
【請求項５】
前記１つ以上のハンドセットは、前記ＳＭＳデータを前記基地局に送信するように動作可能であり、また、前記１つ以上のハンドセットが通話を介して他のユーザに接続されていない状態において、前記基地局は、前記ＳＭＳデータを前記モデムを介して前記ＩＰネットワークに送信するように動作可能である請求項１に記載のコードレス電話システム。
【請求項６】
旧来の電話サービス（ＰＯＴＳ）ネットワークに接続し、同ネットワーク上で動作するように動作可能である、請求項１に記載のコードレス電話システム。
【請求項７】
前記１つ以上のハンドセットは、各々ＳＭＳアプリケーションを動作させる複数のハンドセットを含み、前記基地局は、
前記ＩＰネットワークにアクセスすることなく、前記複数のハンドセットからＳＭＳデータを受信し、また、前記複数のハンドセットに前記ＳＭＳデータを送信するように構成されたＳＭＳホストアプリケーションを動作させる請求項１に記載のコードレス電話システム。
【請求項８】
前記基地局、前記ＭＴＡ、及び前記モデムは、単一のユニットに一体化されている請求項１に記載のコードレス電話システム。
【請求項９】
前記ＳＭＳデータは、インスタントメッセージ（ＩＭ）及びテキストメッセージの内の１つ以上が含まれる請求項１に記載のコードレス電話システム。
【請求項１０】
コードレス電話システムを介してショートメッセージ通信サービス（ＳＭＳ）データを送信する方法であって、
ハンドセット上でＳＭＳアプリケーションを動作させる工程と、
前記ハンドセット上で前記ＳＭＳアプリケーションを動作させることによって、ＳＭＳデータを生成する工程と、
前記ハンドセットから前記ハンドセットの基地局に前記ＳＭＳデータを送信する工程と、
前記基地局から前記基地局に接続しているモデムに前記ＳＭＳデータを送信する工程と、
前記モデムからＩＰネットワークに前記ＳＭＳデータを送信する工程と、
を含む方法。
【請求項１１】
前記ハンドセットにおいて音声データを生成する工程と、
前記ハンドセットから前記基地局に前記音声データを送信する工程と、
前記基地局からマルチメディアターミナルアダプタ（ＭＴＡ）に前記音声データを送信する工程と、
前記ＭＴＡから前記ＩＰネットワークに前記音声データを送信する工程と、
を更に含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記基地局から前記モデムに前記ＳＭＳデータを送信する工程は、前記基地局において受信された前記ＳＭＳデータを前記モデムに直接ルーティングし、前記ＭＴＡを迂回する工程を更に含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ハンドセットから前記基地局に前記ＳＭＳデータを送信する工程は、前記ハンドセットが、通話中、他のユーザに接続されている間、前記基地局に前記ＳＭＳデータを送信する工程を含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記ハンドセットから前記基地局に前記ＳＭＳデータを送信する工程は、前記ハンドセットが、通話中、他のユーザに接続されていない状態において、前記基地局に前記ＳＭＳデータを送信する工程を含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記基地局上でＳＭＳホストアプリケーションを動作させる工程と、前記ＳＭＳホストアプリケーションは、前記ＩＰネットワークにアクセスすることなく、前記ハンドセット上で前記ＳＭＳアプリケーションによって生成された前記ＳＭＳデータを受信し、また、他のハンドセットに前記ＳＭＳデータを送信するように構成されていることと、を更に含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記基地局、前記ＭＴＡ、及び前記モデムは、単一のユニットに一体化されている請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
前記ＳＭＳデータを生成する工程は、インスタントメッセージ（ＩＭ）及びテキストメッセージの内の１つ以上を生成する工程を含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
前記ＭＴＡにおいてＩＰネットワークから前記ＳＭＳデータを受信する工程と、
前記ＭＴＡから前記基地局に前記ＳＭＳデータを送信する工程と、
前記基地局から前記ハンドセットに前記ＳＭＳデータを送信する工程と、
前記ハンドセット上に前記ＳＭＳデータを表示する工程と、
前記ＭＴＡにおいて前記ＩＰネットワークから音声データを受信する工程と、
前記ＭＴＡから前記基地局に前記音声データを送信する工程と、
前記基地局から前記ハンドセットに前記音声データを送信する工程と、
前記ハンドセットのユーザに前記音声データを提示する工程と、
を更に含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
コードレス電話システム用の基地局であって、
ＩＰネットワークを介して音声データを送受信するように動作可能なＭＴＡと、
前記ＩＰネットワークを介してＳＭＳデータを送受信するように動作可能なモデムと、
複数のハンドセットから前記音声データ及び前記ＳＭＳデータを受信し、前記音声データを前記ＭＴＡに、また、前記ＳＭＳデータを直接前記モデムにルーティングするように動作可能なルーティングモジュールと、
からなる基地局。
【請求項２０】
コードレス電話システム用のハンドセットであって、
ユーザから音声データを受信するように動作可能なマイクロホンと、
前記ユーザに音声データを提示するように動作可能なスピーカと、
前記ハンドセット上でＳＭＳアプリケーションを動作させるように動作可能なプロセッサと、
前記ＳＭＳアプリケーションと対話を行い、前記ユーザからＳＭＳデータを受信するように動作可能な入力装置と、を備え、
前記ＳＭＳデータ及び前記音声データの双方を基地局に送信するように動作可能であるハンドセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコードレス電話システムに関する。より詳細には、本発明はインターネットプロトコル（ＩＰ）アプリケーションを動作させることのできるコードレス電話システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）は、次第に、多くの家庭や企業にとって標準的な通信手段になりつつある。ＶｏＩＰシステムは、コンピュータ、専用の電話機またはその両方を利用して、インターネット等のＩＰネットワークを介して通信を行う。図１には、第１、第２のコンピュータ１０２，１０８及び第１、第２の電話機１１０，１１４を含む、ＶｏＩＰシステム１００の概略図を示す。第１のコンピュータ１０２は、少なくともマイクロホン等の音声入力装置と、音声入力を処理するためのソフトウェアとを有する、デスクトップ又はラップトップ等のパーソナル・コンピュータであり得る。第１のコンピュータ１０２は、当分野で公知なように、ケーブルモデム１０４を介してインターネット等のＩＰネットワーク１０６に接続し得る。そして、音声データは、第１のコンピュータ１０２からＩＰネットワーク１０６を介し、いずれも音声データをユーザに提示し得る第２のコンピュータ１０８又は第２の電話機１１４のいずれかに送られ得る。
【０００３】
これに代えて、第１の電話機１１０等の旧来の電話サービス（ＰＯＴＳ）ネットワーク上で機能するように構成された標準の電話機が、ＶｏＩＰシステム１００において用いられる場合もある。第１の電話機１１０は、電話機アダプタ１１２、すなわち、第１の電話機１１０によって受信される音声データを処理し、ＩＰネットワーク１１２を介して送信可能な装置を介して、ＩＰネットワーク１０６に接続し得る。従って、第１の電話機１１０は、第２のコンピュータ１０８又は第２の電話機１１４のいずれかに音声データを送信し得る。しかしながら、電話機アダプタ１１２には他の形式のデータを処理して送信する機能が欠如しているため、第１の電話機１１０はＩＰネットワーク１０６を介して音声データを送信することしかできない。
【０００４】
ＶｏＩＰシステムにおいて、コンピュータとは対照的に、第１、第２の電話機１１０，１１４等の従来の電話機を用いることは、圧倒的多数の消費者は従来の電話サービスプロバイダによって提供されるＰＯＴＳネットワークを利用していることから、特に有望である。すなわち、消費者は従来の電話機の使用に慣れており、それを快適であると感じるとともに、ＰＯＴＳネットワークからＶｏＩＰシステムに移行するには、電話機アダプタ１１２等の最小量のハードウェアを追加するだけでよい。更に、従来の電話機は、比較的小さく、携帯可能であり、コンピュータより便利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の電話機は、ＶｏＩＰシステム１００のＩＰネットワーク１１２によって提供される高い潜在能力を利用してしない。例えば、電話機アダプタ１１２は、ＩＰネットワーク１０６を介して音声データを送信することが可能であるが、その一方、文字及び画像等、他の形式のデータを処理することは不可能である。従って、ＶｏＩＰシステムにおける従来の電話機の現在の用途は、限定されている。
【０００６】
最新モデルの携帯電話機ではインターネットアプリケーションが利用され始めているが、携帯電話機には幾つかの欠点がある。そのような欠点の１つは、局所的で一様でない受信を提供することが多い、電波塔（ｃｅｌｌｕｌａｒ  ｔｏｗｅｒ）への依存である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
コードレス電話システムは、インターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークに接続するように動作可能である基地局を含み得る。このコードレス電話システムは、インスタントメッセージ通信又はテキストメッセージ通信アプリケーション等、ショートメッセージ通信サービス（ＳＭＳ）アプリケーションを動作させる１つ以上のハンドセットを更に含み得る。このハンドセットは、音声データ及びＳＭＳアプリケーションによって生成されたＳＭＳデータの双方を基地局との間で送受信するように動作可能である。音声データは、基地局からマルチメディアターミナルアダプタ（ＭＴＡ）を介してＩＰネットワークに送信され、ＳＭＳデータは、基地局からモデムを介してＩＰネットワークに送信される。
【０００８】
コードレス電話システムを介してＳＭＳデータを送信する方法は、コードレス電話システムのハンドセット上でＳＭＳアプリケーションを動作させる工程と、ハンドセット上でＳＭＳアプリケーションを動作させることによってＳＭＳデータを生成する工程と、を含む。ＳＭＳデータは、ハンドセットからハンドセットの基地局に、また、基地局からその基地局に接続しているモデムに送信され得る。モデムは、ＩＰネットワークにＳＭＳデータを送信し得る。
【０００９】
基地局は、ＩＰネットワークを介して音声データを送受信するように動作可能なＭＴＡと、ＩＰネットワークを介してＳＭＳデータを送受信するように動作可能なモデムとを備える。また、基地局は、複数のハンドセットから音声及びＳＭＳデータを受信し、音声データをＭＴＡに、また、ＳＭＳデータを直接モデムにルーティングするように動作可能なルーティングモジュールも備える。
【００１０】
ハンドセットは、ハンドセット上で動作するＳＭＳアプリケーションを備える。ハンドセットは、ＳＭＳアプリケーションによりＳＭＳデータを生成し、音声データ及びＳＭＳデータを基地局に送信するように動作可能である。また、ハンドセットは、ユーザにＳＭＳデータを表示するための表示装置も含み得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
一実施形態によれば、コードレス電話システムは、音声データ及びインターネットプロトコル（ＩＰ）データを送受信し、ハンドセット、基地局またはその両方上で、１つ以上のショートメッセージ通信サービス（ＳＭＳ）アプリケーション等のＩＰアプリケーションを動作させるように動作可能である。本明細書に用いる用語「電話機」とは、音声データの送信、受信又はその両方を行うことを主な目的として設計された電子装置を意味する。音声データとは、ＶｏＩＰネットワークを介した送信のために、マイクロホン又は他の同様な装置によって取り込まれ得る、発話及び他の音声を意味する。例えば、音声データには、ユーザの話す言葉が含まれる。ＩＰデータとは、文字情報及び画像等、音声データ以外の任意の形態のデータを意味する。例えば、ＩＰデータには、ＳＭＳデータ、写真、テキスト文書、及び電子メールが含まれる。ＳＭＳデータには、当分野で公知なように、テキストメッセージ及びインスタントメッセージ（ＩＭ）が含まれる。音声データ及びＩＰデータを送信するために用いられるＩＰネットワークとは、インターネット等の任意のＩＰネットワークを意味し、有線ネットワーク、無線ネットワーク、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等が含まれる。
【００１２】
コードレス電話システムは、１つ以上のハンドセットと、基地局とを備える。ハンドセットは、ＳＭＳクライアント等のＩＰアプリケーションを動作させるように動作可能である。ＳＭＳには、テキストメッセージ通信及びインスタントメッセージ通信アプリケーションが含まれ、ＳＭＳクライアントには、ハンドセットにおいてテキストメッセージ通信、インスタントメッセージ通信又はその両方を行うクライアントが含まれる。電話システムはコードレスであり得るが、これは、１つ以上の携帯ハンドセットが物理的に基地局に接続されることなく動作するという意味である。複数の携帯ハンドセットは、無線伝送等のワイヤレス伝送を介して、互いや基地局と通信を行うことができる。これについては、更に詳細に後述する。
【００１３】
コードレス電話システムは、更に詳細に後述するように、電話機アダプタ１１２又はマルチメディアターミナルアダプタ（ＭＴＡ）等、分離したＩＰ装置を介してＩＰネットワークとのインタフェースを行うことによって、ＶｏＩＰシステムの一部となることができる。これに代えて、コードレス電話システムは、埋め込み式のマルチメディアターミナルアダプタ（ＭＴＡ）等、基地局に一体化されたＩＰインタフェース回路を有してもよい。また、コードレス電話システムは、ＰＳＴＮ又は“ツイストペア”等、従来のＰＯＴＳネットワークとのインタフェースを行ったり、通信を行ったりする能力を有してもよい。
【００１４】
本明細書の実施形態に述べるコードレス電話システムは、従来技術による電話機に勝る幾つかの利点を有する。ＩＰアプリケーションをコードレス電話システムに組み込むことによって、ユーザは、ＩＰアプリケーションを用いて、又は単一の装置を用いる電話機を介して、互いに通信を行うことができる。更に、このコードレス電話システムは、携帯電話機よりも安価に利用できるとともに、携帯電話機より優れたサービス品質を有し得る。
【００１５】
図２Ａには、一実施形態による音声データ２０１及びＩＰデータ２０３を送信するためのコードレス電話システム２００のブロック図を示す。電話システム２００は、ハンドセット２０７を有する基地局２０２を備える。ここで、基地局２０２はゲートウェイ２１４との接続状態にある。電話システム２００は、ＰＯＴＳネットワーク上で動作可能な従来のコードレス電話機を含み得るが、ゲートウェイ２１４を介して、ＶｏＩＰデータ及びＩＰデータを送受信するようにも動作可能である。図２Ａには、１つのハンドセット２０７しか有しないように電話システム２００を示すが、当業者には、電話システム２００が複数のハンドセット２０７を有し得ることが認識される。即ち、基地局２０２は、複数のハンドセットとの間でデータの通信を行い、その送受信されたデータを処理するように構成され得る。
【００１６】
ハンドセット２０７は、音声データ２０８を受信するためのマイクロホン２０８や音声データを提示するためのスピーカ２１２等、従来のコードレス電話機のハンドセットに見られる構成要素を備えてよい。ハンドセット２０７は、図２Ａに示していない複数の構成要素を有してよい。例えば、ハンドセット２０７は、当分野で公知なように、電話番号を入力するための番号パッドを有する。この番号パッドは、従来の電話機の番号パッドと同様、文字を含んでよい。一実施形態では、ハンドセット２０７は、英数字を入力するための“ＱＷＥＲＴＹ”キーボード又は任意の他の形式等のキーボードを有する。
【００１７】
図２Ａに示すように、ハンドセット２０７は、ＩＰアプリケーション２１０を含む。ＩＰアプリケーション２１０は、ユーザ、基地局２０２、他のハンドセット又はこれらのうちの１つ以上からＩＰデータを受信するように構成されたプログラムであってよい。また、ＩＰアプリケーション２１０は、基地局２０２、他のハンドセット又はその両方にＩＰデータ２０３を送信するようにも構成され得る。例えば、ＩＰアプリケーション２１０には、テキストメッセージ通信及びインスタントメッセンジャのプログラム等、ＳＭＳアプリケーションが含まれる。当業者には、多くの様々なＳＭＳアプリケーションが知られ、用いられていることや、ＩＰアプリケーション２１０には任意のＳＭＳアプリケーションが含まれることが認識される。別の例では、ＩＰアプリケーション２１０はインターネットブラウザ等のブラウザであってよい。ＩＰアプリケーション２１０は、ＩＰネットワーク２２０からダウンロードされてもよい。これについては詳細に後述する。ＩＰアプリケーション２１０は、ハンドセット２０７に予めインストールされていてもよく、フラッシュデバイス等のメモリ装置からハンドセット２０７にダウンロードされてもよい。ＩＰアプリケーション２１０は、ハンドセット２０７の番号パッド又はキーボードとインタフェースを行い、ＳＭＳメッセージにユーザによって入力された英数字を受信することができる。ＩＰデータ２０３によって表されるＳＭＳメッセージは、基地局２０２とハンドセット２０７との間の矢印によって示すように、基地局２０２に送られる。ＳＭＳメッセージは、他のハンドセット２０７（図示せず）に送られてもよく、更に詳細に後述する。
【００１８】
ハンドセット２０７は、表示装置（図示せず）を含み得る。この表示装置は、視覚情報を提示するための任意の装置であってよい。ＩＰアプリケーション２１０は、表示装置とインタフェースを行い、ＩＰデータ２０３をユーザに提示することができる。例えば、ハンドセット２０７は、基地局２０２からＩＰデータ２０３としてインスタントメッセージを受信することができ、ユーザが読めるように、そのインスタントメッセージを表示装置上に提示することができる。
【００１９】
上述のように、ハンドセット２０７は、基地局２０２との間でデータを送受信し得る。電話システム２００は、ＤＥＣＴ  ６．０  プロトコル等の無線周波数（ＲＦ）信号を利用して基地局２０２とハンドセット２０７との間で通信を行うことによって、コードレス電話システムを提供し得る。これに代えて又はこれに加えて、電話システム２００は、赤外線（ＩＲ）等、他の形式の無線通信を用いることができる。一実施形態では、ハンドセット２０７は、線、ケーブル、コード等を介して、すなわち、ハンドセット２０７と基地局２０２との間の直接の物理的な接触によって、基地局２０２に直接接続する機能を有する。例えば、基地局２０２は、ハンドセット２０７を収容し、ハンドセット２０７に電力を提供する“クレードル”としての役割を果たすように構成され得る。この例において述べた方法により基地局２０２に接続された場合、ハンドセット２０７は、基地局２０２との間で音声データ２０１及びＩＰデータ２０３の双方を送受信し得る。しかしながら、本来の動作モードは、ハンドセット２０７と基地局２０２との間の無線接続である。
【００２０】
基地局２０２は、ハンドセット２０７から音声データ２０１及びＩＰデータ２０３等のデータを受信し、ハンドセット２０７にデータを送るためのハードウェアとソフトウェアとの組合せであり得る。また、基地局２０２は、ゲートウェイ２１４との間で音声データ２０１及びＩＰデータ２０３を送受信し得る。基地局２０２は、従来のコードレス電話機に用いられる基地局と同様であってよいが、基地局２０２は少なくともルーティングモジュール２０４も含む。ルーティングモジュール２０４は、様々なタイプのデータを区別しルーティングするためのハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組合せであってよい。例えば、ルーティングモジュール２０４は、ハンドセット２０７から受信された音声データ２０１及びＩＰデータ２０３を区別し得る。ルーティングモジュール２０４は、更に詳細に後述するように、ゲートウェイ２１４内において様々なタイプのデータを様々なロケーションにルーティングすることができる。
【００２１】
ゲートウェイ２１４は、基地局２０２とＩＰネットワーク２２０との間においてデータの処理及び伝送を行うためのハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組合せを含む装置である。ゲートウェイ２１４は、ＭＴＡ２１６及びモデム２１８を備える。当分野で公知なように、ＭＴＡ２１６によって、電話機から受信された音声データ２０１が処理され、ＩＰネットワーク２２０を介して送信されることが可能となる。ＭＴＡ２１６がＩＰネットワーク２２０又は基地局２０２から音声データ２０１を受信することによって、ユーザの音声がＩＰネットワーク２２０を介して送信され、ＩＰネットワークから受信されることや、スピーカ２１２を介してユーザに提示されることが可能となる。図２Ａに示したＭＴＡ２１６は、ＭＴＡ２１６がゲートウェイ２１４に埋め込まれていることから、埋め込み式ＭＴＡ（ＥＭＴＡ）である。
【００２２】
モデム２１８によって、当分野において公知なように、ＩＰデータ２０３がＩＰネットワーク２２０を介して送信されることが可能となる。例えば、モデム２１８は、ＩＰアプリケーション２１０によって生成され、ルーティングモジュール２０４を介してルーティングされた、インスタントメッセージを受信することができる。モデム２１８は、ｌＰネットワーク２２０を介して、このインスタントメッセージを送信し得る。また、モデム２１８は、ｌＰネットワーク２２０からインスタントメッセージ等のＩＰデータ２０３を受信し、このＩＰデータ２０３を、基地局２０２を介してハンドセット２０７に送信して、ハンドセット２０７において提示し得る。図２Ａ及び図２Ｂには示さないが、モデム２１８は、ＩＰネットワーク２２０から受信される音声データ２０１とＩＰデータ２０３とを区別するためのルーティングモジュールも含んでよい。例えば、モデム２１８におけるルーティングモジュールは、基地局２０２におけるルーティングモジュール２０４と類似の又は同一のものであってよい。従って、モデム２１８におけるルーティングモジュールは、ＭＴＡ２１６を迂回して、基地局２０２又はハンドセット２０７にＩＰデータ２０３を直接ルーティングすることができる。
【００２３】
図２Ａ及び図２Ｂには、ゲートウェイ２１４の２つの構成要素だけを示すが、当業者には、ゲートウェイ２１４が更に多くの構成要素を含んでよいことが認識される。基地局２０２及びゲートウェイ２１４は、別個の構成要素であってもよく、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）接続、ユニバーサル非同期送受信機（ＵＡＲＴ）に結合されたパルスコード変調／時分割多重（ＰＣＭ／ＴＤＭ）インタフェース、１０／１００  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、ＲＥ−ＩＩポート等を介した有線、又はＲＥ信号等を介した無線によって、互いに通信を行ってよい。基地局２０２、ＭＴＡ２１６、及びモデム２１８は、別個の独立した構成要素であってもよく、あるいは、それらが任意の組合せに組み合わせられてもよい。例えば、モデム２１８が別個の独立したハードウェアでありながら、ＭＴＡ２１６が基地局２０２へ一体化されてもよい。しかしながら、別の実施形態では、基地局２０２及びゲートウェイ２１４は、単一の一体化された構成要素であってよく、したがって、共通のバスに沿って通信を行い得る。基地局２０２とゲートウェイ２１４の構成要素とが分離されているか一体化されているかにかかわらず、音声データ２０１の形式は、基地局２０２及びゲートウェイ２１４の双方の間で共通であることができる。例えば、音声データ２０１の形式は、１６ビット線形ＰＣＭであり得る。
【００２４】
基地局２０２及びゲートウェイ２１４は、それらの間で同時に音声データ２０１及びＩＰデータ２０３の双方を送受信することができる。同様に、ハンドセット２０７及び基地局２０２も、それらの間で同時に音声データ２０１及びＩＰデータ２０３の双方を送受信することができる。即ち、ハンドセット２０７が通話を介して他のユーザに接続されている間、ＩＰデータ２０３を送信又は受信することができる。従って、ハンドセット２０７が、ＶｏＩＰ接続を介して、音声データ２０１を送信又は受信しているとき、ハンドセット２０７もＩＰデータ２０３を送信又は受信することができる。
【００２５】
これに代えて、基地局２０２及びゲートウェイ２１４や、ハンドセット２０７及び基地局２０２はそれぞれ別個に、他の形式のデータから独立して、音声データ２０１及びＩＰデータ２０３の双方を送受信することもできる。実際、ＩＰデータ２０３は、最初に音声データ２０１の送信のために通話を確立することなく、送受信されることができる。この意味において、電話システム２００は、常に“オン”である。即ち、ユーザは、通話を介して他のユーザに接続されることなく、ＩＰアプリケーション２１０を介してインスタントメッセージ等のＩＰデータ２０３を送受信することができる。この実施形態では、ユーザは、ハンドセット２０７を用いてＩＰデータ２０３を送信又は受信するのに、インスタントメッセンジャアプリケーション等のＩＰアプリケーション２１０にログオンすることしか必要としない。従って、ＩＰデータ２０３は、最初にユーザが電話番号をダイヤルしてＶｏＩＰ接続を確立することなく、ハンドセット２０７との間で送受信され得る。このようにして、ユーザは、パーソナル・コンピュータを用いているかのよう、ハンドセット２０７からＩＰアプリケーション２１０と対話を行うことができる。しかしながら、ハンドセット２０７では、従来の電話機によって得られる使いやすさとモビリティとがユーザに提供される。
【００２６】
ＩＰネットワーク２２０には、インターネット又は他の公衆ネットワーク及び専用ネットワークが含まれる。ＩＰネットワーク２２０は、サーバ２１２を含む、任意の数の電話システム及びコンピュータ処理システムに接続され得る。サーバ２１２は、ＩＰネットワーク２２０と通信可能な任意のコンピュータ処理装置であり、ＩＰアプリケーションホスト２１１を有する。例えば、サーバ２１２は、インスタントメッセージ通信サービスのホスティング行うネットワークサーバであってよい。従って、ユーザは、ハンドセット２０７上でＩＰアプリケーション２１０とのインタフェースを行うことによって、ＩＰアプリケーションホスト２１１にアクセスすることができる。このように、ハンドセット２０７は、パーソナル・コンピュータと同様である。
【００２７】
上述のように、電話システム２００は、複数のハンドセット２０７を備え得る。この実施形態では、各ハンドセット２０７は、上述のようにしてＩＰネットワーク２２０に独立に且つ同時にアクセスすることができる。即ち、各ハンドセット２０７は、ＩＰネットワーク２２０に至るそれ自体の経路を有し得る。更に、各ハンドセット２０７は、他のハンドセットとの間で音声データ２０１及びＩＰデータ２０３の双方を送受信し得る。複数のハンドセットは、様々な手法により互いに通信を行い得る。例えば、ハンドセット２０７は、ＩＰネットワーク２２０を通るその経路を利用して、ＩＰデータ２０３をＩＰネットワーク２２０に送り、例えば、ＩＰアプリケーションホスト２１１を動作させるサーバ２１２に送り得る。そして、サーバ２１２は、ＩＰネットワーク２２０を介してゲートウェイ２１４に、最終的には、基地局２０２上で動作する他のハンドセットに、ＩＰデータ２０３を返送し得る。
【００２８】
図２Ｂには、別の実施形態による音声データ２０１及びＩＰデータ２０３を送信するためのコードレス電話システム２００’のブロック図を示す。電話システム２００は、上述において図２Ａに関して記載したように、基地局２０２、ゲートウェイ２１４、及びハンドセット２０７を備える。図２Ｂには示していないが、ゲートウェイ２１８は、上述のように、ＩＰネットワーク２２０との接続状態にあってよい。しかしながら、電話システム２００は、２つの追加のハンドセット２０９，２１１を備える。ハンドセット２０９，２１１は、ハンドセット２０７と類似の又は同一のものであってよい。従って、ハンドセット２０９，２１１は、各々ＩＰアプリケーション２１０を有する。更に、図２Ｂに示した実施形態では、ＩＰアプリケーションホスト２１１は、基地局２０２に含まれる。このようにして、インスタントメッセージ通信サービス等のＩＰアプリケーションは、基地局２０２と対話を行うように構成された複数のハンドセットを分離することができる。この特定の実施形態は、ＩＰアプリケーションの信頼性及びセキュリティが必要とされる企業において利用され得る。例えば、大企業は、企業の通信が外部の者によって傍受されないように、その従業員が社内インスタントメッセージ通信システムを介して通信を行うことを望む場合がある。
【００２９】
図２Ｂには示していないが、モデム２１８は、上述のルーティングモジュール２０４と同様のルーティングモジュールを備え得る。従って、モデム２１８のルーティングモジュールは、ＭＴＡ２１６を迂回し、ＩＰアプリケーションホスト２１１又はハンドセット２０７，２０９，２１１のうちの１つ以上にＩＰデータ２０３を直接ルーティングすることができる。
【００３０】
図３Ａには、コードレス電話システムからＳＭＳデータを送信するための例示の方法３００のフローチャートを示す。方法３００について、限定ではなく例示として図２Ａ及び図２Ｂを参照して述べるが、他のシステムにおいても方法３００が用いられ得ることは明らかである。更に、当業者には、方法３００の一定のステップは随意事項であることや、同様に、方法３００に追加のステップが存在し、あるいは追加され得ることが明らかである。
【００３１】
ステップ３０１にて、ＳＭＳアプリケーションをハンドセット２０７上で動作させる。例えば、ＳＭＳアプリケーションは、ユーザがＩＭ及びテキストメッセージの送受信を行うことを可能とするインスタントメッセージ又はテキストメッセージアプリケーション等のＩＰアプリケーション２１０であってよい。ＳＭＳアプリケーションは、ＩＰホストアプリケーション２１１と通信を行うクライアントアプリケーションであってよい。従って、ＩＰホストアプリケーション２１１には、ＳＭＳホストが含まれる。
【００３２】
ステップ３０２にて、ＳＭＳデータは、ハンドセット２０７上で動作するＳＭＳアプリケーションによって、ハンドセット２０７において生成される。例えば、ユーザは、ハンドセット２０７に附属するキーボード上で英数字を入力して、ＩＭやテキストメッセージを生成し得る。図示していないが、音声データ２０１を送信するための電話接続は、ＳＭＳデータの生成前に行われてもよく、後に行われてもよい。例えば、ユーザは、別の電話機の電話番号をダイヤルして通話を確立し得る。従って、音声データ２０１は、ハンドセット２０７においても生成され得る。音声データ２０１には、ＳＭＳデータと同時に生成され得る、ユーザの発話音声が含まれてもよい。従って、ＳＭＳデータは、通話中、生成され得る。しかしながら、ＳＭＳデータを生成して送信するために、通話を開始する、すなわち、電話接続を確立する必要はない。従って、ＳＭＳデータは、最初に電話をかけたり音声データ２０１を送信したりすることなく、生成され得る。
【００３３】
ステップ３０３にて、ＳＭＳデータは、ハンドセット２０７から基地局２０２に送信される。ＳＭＳデータは、ＲＦ信号を介して基地局２０２に送信され得る。音声データ２０１もハンドセット２０７から基地局２０２に送信され得る。
【００３４】
ステップ３０４にて、ＳＭＳデータは、基地局２０２からモデム２１８に送信される。図示していないが、ＳＭＳデータは、ルーティングモジュール２０４によって処理され、そのＳＭＳデータは、ゲートウェイ２１４内のモデム２１８へルーティングされ得る。音声データ２０１は、基地局２０２からゲートウェイ２１４へ送信されてもよい。音声データ２０１は、ルーティングモジュール２０４によって、ゲートウェイ２１４内のＭＴＡ２１６へルーティングされ得る。
【００３５】
ステップ３０５にて、ＳＭＳデータは、モデム２１８からＩＰネットワーク２２０に送信される。ＩＰネットワーク２２０はインターネットであってよく、有線ネットワーク又は無線ネットワーク等のネットワークを含んでよい。音声データ２０１は、ゲートウェイ２１４からＩＰネットワーク２２０へ送信されてもよい。音声データ２０１及びＳＭＳデータは、基地局２０２に附属する別のハンドセットや、ＩＰネットワーク２２０に接続された任意の他の電話機又はコンピュータに返送され得る。
【００３６】
図３Ｂには、コードレス電話システムにおいてＩＰネットワークからＳＭＳデータを受信し、そのＳＭＳデータをハンドセットに送信するための例示の方法３１０のフローチャートを示す。方法３１０について、限定ではなく例示として図２Ａ及び図２Ｂを参照して述べるが、他のシステムにおいても方法３１０が用いられ得ることは明らかである。更に、当業者には、方法３１０の一定のステップは随意事項であることや、同様に、方法３１０に追加のステップが存在し、あるいは追加され得ることが明らかである。
【００３７】
ステップ３１１にて、ＳＭＳデータはモデム２１８においてＩＰネットワーク２２０から受信される。モデム２１８は、ＩＰデータ２０３と音声データ２０１等、他の形式のデータとを区別するためのルーティングモジュール２０４又はルーティングモジュール２０４と同様な装置を備え得る。
【００３８】
ステップ３１２にて、ＳＭＳデータをモデムから基地局２０２に送信する。ＳＭＳデータは、基地局２０２へ直接ルーティングされることによって、ＭＴＡ２１６を迂回してもよい。一例では、ＳＭＳデータは、ルーティングモジュール２０４によって受信され得る。しかしながら、他の例では、ＳＭＳデータは、ＩＰアプリケーションホスト２１１によって受信され、又は、ハンドセット２０７，２０９又は２１１へ直接送信され得る。
【００３９】
ステップ３１３にて、ＳＭＳデータは基地局２０２からハンドセット２０７，２０９又は２１１へ送信される。例えば、ハンドセット２０７，２０９又は２１１及び基地局２０２は、それらの間でＤＥＣＴ  ６．０  プロトコルを用いて通信を行うことができる。
【００４０】
ステップ３１４にて、ＳＭＳデータはハンドセット２０７，２０９又は２１１上に表示される。例えば、ハンドセット２０７，２０９又は２１１は、ユーザがインスタントメッセージ、テキストメッセージ又はその両方の読取及び書込を行うことを可能とする表示装置を備え得る。
【００４１】
図４には、上述の電話システム２００の構成要素のプラットホームとして用いられるように動作可能な汎用システム４００のブロック図を示す。この汎用システム４００は、ハンドセット２０７、基地局２０２又はゲートウェイ２１４として用いられてもよく、それらの一部を構成してもよい。更に、所望の機能を提供するために、構成要素が汎用システム４００に追加されてもよく、汎用システム４００から除去されてもよい。
【００４２】
システム４００はプロセッサ４０２を備え、ＩＰアプリケーション２１０等のソフトウェアを実行するための実行プラットホームを提供する。例えば、ハンドセット２０７は、ＳＭＳアプリケーションを動作させるためのプロセッサ４０２を備え得る。プロセッサ４０２からの命令及びデータは、通信バス４０４を介して伝達される。また、システム４００は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等、実行時にソフトウェアが常駐できる主記憶装置４０６と、補助記憶装置４０８とを備える。補助記憶装置４０８には、例えば、ＩＰアプリケーション２１０等のソフトウェアのコピーが記憶される不揮発性メモリが含まれる。一例では、補助記憶装置４０８には、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）、ＥＰＲＯＭ（消去可能なプログラム可能ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去可能なプログラム可能ＲＯＭ）が含まれる。しかしながら、補助記憶装置４０８は随意事項であり、本明細書に記載のシステム及び方法に含まれなくてもよい。
【００４３】
システム４００は、Ｉ／Ｏ装置４１０を備える。Ｉ／Ｏ装置には、表示装置、１つ以上のＩ／Ｏ装置４１０を備えるユーザインタフェース（例えば、キーボード、マウス、スタイラス等）又はその両方が含まれる。例えば、Ｉ／Ｏ装置４１０は、電話番号、ＳＭＳデータ（テキストメッセージ及びインスタントメッセージ等）又はその両方を入力するための、ハンドセット２０７上の番号パッド、キーボード又はその両方を備え得る。通信インタフェース４１４は、他の構成要素と通信を行うために設けられる。例えば、通信インタフェース４１４には、ハンドセット２０７及び基地局２０２上の、ＲＦ信号を送信及び受信するためのＲＦ送信機及び受信機が含まれる。また、通信インタフェース４１４は、上述のように、基地局２０２とゲートウェイ２１４とが一体化されていない場合、それらの構成要素の間で通信を行うための手段を備え得る。通信インタフェース４１４によって、ネットワークへの接続を容易とすることができる。
【００４４】
本明細書に記載の１つ以上のステップは、メモリ４０６，４０８等のコンピュータ可読媒体に記憶されたソフトウェアとして実装され、例えば、プロセッサ４０２によってシステム４００上で実行されるように、動作可能である。
【００４５】
これらのステップは、活性状態及び不活性状態の双方の様々な形態で存在し得るコンピュータプログラムによって具現化されるように動作可能である。例えば、これらは、ステップの一部を実行するためのソースコード、オブジェクトコード、実行可能コード又は他の形式のプログラム命令を備えたソフトウェアプログラム（１つ以上）として存在する。上述のコードは、記憶装置及び信号等のコンピュータ可読媒体上に圧縮又は非圧縮形式で具現化し得る。適切なコンピュータ可読記憶装置の例としては、従来のコンピュータシステムＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）、ＥＰＲＯＭ（消去可能なプログラム可能ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去可能なプログラム可能ＲＯＭ）、及び磁気又は光ディスク又はテープが挙げられる。搬送波を用いて変調されるかどうかにかかわらず、コンピュータ可読信号の例としては、コンピュータプログラムを動作させるコンピュータシステムがアクセスするように構成し得る信号であり、インターネット又は他のネットワークを介してダウンロードされる信号が挙げられる。上記の具体的な例には、ＣＤＲＯＭでの又はインターネットダウンロードによるプログラムの配信が含まれる。ある意味では、抽象的なものとして、インターネットそれ自体が、コンピュータ可読媒体である。一般的に、コンピュータネットワークについても同じことが当てはまる。従って、以下に列挙されている機能は、上記機能を実行できる任意の電子装置によって実施し得ることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】従来技術によるＶｏＩＰシステムを示す図。
【図２Ａ】一実施形態による音声データ及びＩＰデータを送信するためのコードレス電話システムを示す図。
【図２Ｂ】別の実施形態による音声データ及びＩＰデータを送信するためのコードレス電話システムを示す図。
【図３Ａ】一実施形態による電話機を用いてＩＰネットワークを介してＩＰデータを送信するための方法のフローチャート。
【図３Ｂ】一実施形態による、コードレス電話システム上でＩＰネットワークからＳＭＳデータを受信し、ハンドセットにＳＭＳデータを送信するための方法のフローチャート。
【図４】一実施形態による電子プラットホームのブロック図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【外国語明細書】
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