(57)【要約】【課題】各分割領域の画像を容易に連続した１枚の画像に合成して画像形成する。【解決手段】Ａ４の原稿サイズに対応する読込領域２２ａと付加読込領域２２ｂとを合わせた領域が読み取り可能とされ、Ａ４の原稿サイズより大きいＡ３の原稿サイズの原稿を読み取る際に、第１の読み取りと第２の読み取りに分けて読み取りを行う画像読取部２と、第１の読み取りと第２の読み取りで読み取られた画像データを一旦保存する画像記憶部３と、第１の読み取りと前記第２の読み取りで得られた画像データから１枚の画像データを合成する画像処理部４と、該画像処理部４によって合成された画像データに基づいて印刷を行う印刷部５とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の原稿サイズに対応する読込領域と該読込領域に付加された付加読込領域とを合わせた領域を読み取り可能であり、前記第１の原稿サイズより大きい第２の原稿サイズの原稿の分割領域を第１の読み取りと第２の読み取りとでそれぞれ読み取る画像読取部と、
前記第１の読み取りと前記第２の読み取りで読み取られた各分割領域の画像データを一旦保存する画像記憶部と、
前記第１の読み取りと前記第２の読み取りで得られた各分割領域の画像データから１枚の画像データを合成する画像合成部と、
該画像合成部によって合成された画像データに基づいて印刷を行う印刷部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取部は、前記第１の読み取りと前記第２の読み取りとで互いに１８０度原稿を回転させて分割領域の読み取りを行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像合成部は、第１の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データと第２の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データとが一致するように各分割領域の画像データを合成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第１の原稿サイズに対応する読込領域と該読込領域に付加された付加読込領域とを合わせた領域を読み取り可能な画像読取部を用いて、前記第１の原稿サイズより大きい第２の原稿サイズの原稿の分割領域を第１の読み取りと第２の読み取りとで読み取り、
前記第１の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データと前記第２の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データとが一致するように、前記第１の読み取りで得られた分割領域の画像データと前記第２の読み取りで得られた分割領域の画像データとから１枚の画像を合成して印刷することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置あるいは複合機等に代表される画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記画像形成装置では、読み込める原稿の最大サイズ（最大読取サイズ）が原稿台の大きさ等により制限される。例えば、最大読取サイズはＡ４版の画像形成装置では、読み込める原稿のサイズはＡ４版以下の大きさに限られる。このような画像形成装置を用いて最大読取サイズよりも大きな原稿を読み取って印刷しようとする場合、１枚の原稿を複数の領域に分割して読み取り、各分割領域を画像合成することによって１枚の画像として印刷するものが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、スキャナ装置の読み取り領域より大きな原稿を分割して読み取り、その読み取りデータを１枚のマスタ上で合成して印刷できるようにしたものが提案されている。また、特許文献２には、最大画像の複数の断片に分割して読み取り、ディスプレイ画面上で画像断片を操作し、任意の位置に移動して整列させ、複数の画像断片を元の特大画像に再生して出力するものが提案されている。
【特許文献１】特開２００１−９６７０８号公報
【特許文献２】特開２００６−２１７６３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１、２の技術では、各分割領域を読み取る際に原稿が原稿台上に正しく置かれない場合には、各分割領域の画像が不連続になるので、各分割領域の画像が連続するように、読み込み時における原稿の位置合わせを厳密に行う必要がある。
また、特許文献１の技術では、オペレータが操作キーを操作して、分割して読み込んだ画像の向きを合わせるようにしている。しかしながら、このような操作は、手間がかかる作業である。
さらに、特許文献２の技術では、ある画像断片のエッジから別の画像断片の隣接エッジシェイプやオブジェクト等を整列させる。このためには、特別な基準点が必要であり、また、予め決められた特別なアルゴリズムを用いる必要がある。したがって、処理が複雑化し、制御部に多大な負担をかける共に、処理速度が遅くなる。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、各分割領域の画像を容易に連続した１枚の画像に合成して画像形成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、画像形成装置に係る第１の解決手段として、第１の原稿サイズに対応する読込領域と該読込領域に付加された付加読込領域とを合わせた領域を読み取り可能であり、前記第１の原稿サイズより大きい第２の原稿サイズの原稿の分割領域を第１の読み取りと第２の読み取りとでそれぞれ読み取る画像読取部と、前記第１の読み取りと前記第２の読み取りで読み取られた各分割領域の画像データを一旦保存する画像記憶部と、前記第１の読み取りと前記第２の読み取りで得られた各分割領域の画像データから１枚の画像データを合成する画像合成部と、該画像合成部によって合成された画像データに基づいて印刷を行う印刷部とを備える、という手段を採用する。
【０００７】
また、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記画像読取部は、前記第１の読み取りと前記第２の読み取りとで互いに１８０度原稿を回転させて分割領域の読み取りを行う、という手段を採用する。
【０００８】
画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記画像合成部は、第１の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データと第２の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データとが一致するように各分割領域の画像データを合成する、という手段を採用する。
【０００９】
また、本発明では、画像形成方法に係る解決手段として、第１の原稿サイズに対応する読込領域と該読込領域に付加された付加読込領域とを合わせた領域を読み取り可能な画像読取部を用いて、前記第１の原稿サイズより大きい第２の原稿サイズの原稿の分割領域を第１の読み取りと第２の読み取りとで読み取り、前記第１の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データと前記第２の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データとが一致するように、前記第１の読み取りで得られた分割領域の画像データと前記第２の読み取りで得られた分割領域の画像データとから１枚の画像を合成して印刷する、という手段を採用する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１の読み取りで読み取られた分割領域の画像データと第２の読み取りで読み取られた分割領域の画像データとには付加読込領域の画像データが共に含まれているので、第１の読み取りで得られた分割領域の画像データと第２の読み取りで得られた分割領域の画像データとを第１の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データと前記第２の読み取りで読み取られた付加読込領域の画像データとが一致するように、つまり第１の読み取りで得られた分割領域の画像データと第２の読み取りで得られた分割領域の画像データとが連続するように合成して１枚の画像を容易に復元することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機Ａの機能構成を示すブロック図である。図１に示すように、複写機Ａは、操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４、印刷部５及び制御部６を備えている。
【００１２】
操作表示部１は、操作者による各種の操作指示を受け付け、当該操作指示を制御部６に出力すると共に、制御部６から入力された表示指示に基づいて文字や図形を表示するものである。このような操作表示部１は、テンキー、各種ファンクションキー、タッチパネル等から構成されている。
画像読取部２は、後述する原稿台２１及びスキャナ等を備えており、制御部６による制御の下に、原稿台２１に載置された原稿の画像（原稿画像）をスキャナで読み取って画像記憶部３に出力する。
【００１３】
図２の模式図に示すように、原稿台２１の大きさは、Ａ４サイズ（２９７ｍｍ×２１０ｍｍ）に対応しており、更に、垂直方向に付加読込領域２２ｂが設けられる。すなわち、原稿台２１には、ラインＬ１〜Ｌｎ＋ｍの読み取り可能な領域が設けられており、ラインＬ１〜Ｌｎ＋ｍのうち、ラインＬ１〜Ｌｎのｎライン分は、Ａ４サイズの大きさの読込領域２２ａに対応し、ラインＬｎ＋１〜Ｌｎ＋ｍのｍライン分は、付加読込領域２２ｂに対応する。
【００１４】
本複写機Ａは、このようなＡ４サイズ（第１の原稿サイズ）の原稿に加えて、後述するようにＡ３サイズ（第２の原稿サイズ）の原稿を分割して読み取るように構成されており、上記付加読込領域２２ｂは、このＡ３サイズ（第２の原稿サイズ）の原稿について分割読み取りした個々の画像（分割画像）を合成する際に必要な領域である。この付加読込領域２２ｂは、読込領域２２ａに比べて小さい領域で良く、数ライン分に設定されている。
【００１５】
画像記憶部３は、ハードディスク等の外部記憶装置あるいは／及び半導体メモリから構成されており、上記原稿画像の画像データを記憶する。この画像記憶部３は、少なくとも２画面分の画像データを記憶可能な記憶容量を備え、画面毎に画像データの読み出し／書き込みが可能なものである。なお、１画面分の画像データは、図２に示したように、Ａ４サイズの読込領域２２ａの画像のデータと、付加読込領域２２ｂの画像データを合わせて保存できる容量である。このような画像記憶部３は、制御部６による制御の下に、上記原稿画像の画像データの書き込む一方、当該画像データを読み出して画像処理部４に出力する。
【００１６】
画像処理部４は、本実施形態における画像合成部に相当するものであり、画像記憶部３と共同することにより当該画像記憶部３に記憶された原稿の画像データ（ＲＧＢ型式画像データ）に各種の画像処理を施すと共に、当該画像処理によって生成された画像データ（ＲＧＢ型式画像データ）を印刷形式の画像データ（ＹＣＭＫ型式画像データ）に変換して印刷部５に出力する。
すなわち、上記画像処理の1つは、上記Ａ３サイズ（第２の原稿サイズ）の原稿について画像読取部２によって読み取られた分割画像を合成する処理（画像合成処理）である。画像記憶部３から入力された原稿画像を印刷用画像に変換して印刷部５に出力する。
【００１７】
印刷部５は、画像処理部４から入力された印刷形式の画像データに基づいて原稿の画像を用紙に印刷するものである。この印刷部５は、例えばタンデムン方式の印刷方式を採用するものであり、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｋ（ブラック）の各色に対応する複数の感光ドラムを並設し、レーザ光を使って各感光ドラム上に単色のトナー画像を個別に形成し、各感光ドラム上のトナー画像を中間転写ベルトに転送（一次転写）し、さらに中間転写ベルト上の全色のトナー画像を用紙に二次転写するものである。
【００１８】
制御部６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の内部メモリ、並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４及び印刷部５とのデータ授受を行う各種入出力インターフェース回路等から構成されており、内部メモリに記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて本複写機Ａの全体動作を制御するものである。
【００１９】
次に、このように構成された本複写機Ａを用いて、原稿台２１が対応しているＡ４サイズ（第１の原稿サイズ）よりも大きなＡ３サイズ（第２の原稿サイズ）の原稿２３の画像を読み取って印刷する処理について、図３のフローチャートに沿って詳しく説明する。
【００２０】
本本複写機Ａでは、原稿台２１がＡ４サイズ（第１の原稿サイズ）の読込領域２２ａを有するので、原稿サイズがＡ４サイズ以下の場合には１回のスキャンで画像を読み取ることができるが、Ａ３サイズ（第２の原稿サイズ）の原稿２３を読み取る場合には、以下に説明するように画像を上側画像と下側画像とに分割して読み取り、この上側画像と下側画像とを画像合成することにより１枚の画像として印刷（複写）する。
【００２１】
すなわち、本複写機Ａを用いてＡ３サイズ（第２の原稿サイズ）の原稿２３を複写しようとする場合において、ユーザは、操作表示部１を操作することにより、本複写機Ａを大サイズ原稿の読み取りモードに設定する（ステップＳ１）。そして、ユーザは、操作表示部１を操作することにより、原稿サイズとしてＡ３サイズを指定し、本複写機ＡをＡ３サイズの読み取りモードに設定する（ステップＳ２）。さらに、ユーザは、図４（Ａ）に示したように、Ａ３サイズの原稿２３を縦長にして原稿台２１の左奥に原稿を合わせて載置し（ステップＳ３）、操作表示部１を操作することにより１回目の読み取り（上側画像の読み取り）を本複写機Ａに行わせる（ステップＳ４）。
【００２２】
すなわち、制御部６は、動作モードを読み取りモードに設定する操作指示が操作表示部１から入力されると、本複写機Ａを読み取りモードに設定し、また原稿サイズをＡ３サイズに指定する操作指示が操作表示部１から入力されると、本複写機ＡをＡ３サイズの読み取りモードに設定し、さらに１回目の読み取り指示が操作表示部１から入力されると、画像読取部２に上側画像の読み取りを行わせ、この読み取りによって得られた画像データを画像記憶部３に記憶させる。画像読取部２は、上記上側画像の読み取りの際、原稿２３において上述した読込領域２２ａと付加読込領域２２ｂとに対応する画像を上側画像（分割画像）として読み取り、この上側画像の画像データを画像記憶部３に出力して記憶させる。
【００２３】
制御部６は、このようにして上側画像の画像記憶部１３への記憶が終了すると、原稿２３を１８０度回転させる要求を操作表示部１に表示させ（ステップＳ６）、ユーザに図４（Ｂ）に示すように原稿２３を１８０度回転させて原稿台２１の左奥に位置合わせして載置させ（ステップＳ７）、さらに画像読取部２に２回目の読み取り（下側画像の読み取り）を行わせる（ステップＳ８）。この２回目の読み取りでは、Ａ４サイズの読込領域２２ａと、付加読込領域２２ｂとを合わせた大きさで、Ａ３サイズの原稿２３の下半分の画像（下側画像）が読み取られる（ステップＳ９）。
【００２４】
そして、制御部６は、このようにして２回に亘って読み取り画像記憶部３に記憶された上側画像の画像データと下側画像の画像データとを画像合成する処理を画像処理部４に行わせる。すなわち、以下のステップＳ１０〜Ｓ１３の処理は、制御部６からの制御指令に基づいて画像処理部４が行う処理である。
【００２５】
画像処理部４は、画像記憶部３から取得した下側画像の画像データを１８０度反転させ（ステップＳ１０）、当該１８０度反転した下側画像において付加読込領域２２ｂに相当する画像データと同じく画像記憶部３から取得した上側画像において付加読込領域２２ｂに相当する画像データとをパターンマッチング処理することにより、両者が連続（一致）する上側画像と下側画像との位置関係を探索する（ステップＳ１１）。そして。画像処理部４は、この探索が終了すると、不要部分である付加読込領域２２ｂに相当する画像の画像データを上側画像と下側画像とから削除し（ステップＳ１２）、この上で上側画像と下側画像とを画像合成として１枚の画像を復元する（ステップＳ１３）。
【００２６】
図５は、このような画像処理部４における画像合成処理を説明するための模式図である。下側画像を上記ステップＳ１０によって１８０度回転した画像Ｑ2は、画像読取部２による読み取り時に上側画像Ｑ1の読み取り時の原稿２３の向きに対して１８０度回転させて読み込まれたものなので、上側画像に対してラインＬ１〜Ｌｎ＋ｍが上下反転している。すなわち、図５（Ａ）に示す上側画像Ｑ1は、下側に付加読込領域２２ｂが存在するのに対して、図５（Ｂ）に示す下側画像Ｑ2（上記ステップＳ１０によって１８０度回転した画像）は、上側に付加読込領域２２ｂが存在する。
【００２７】
また、付加読込領域２２ｂ（ラインＬｎ＋１〜Ｌｎ＋ｍのｍライン分）は、Ａ４サイズの大きさの読込領域２２ａ（ラインＬ１〜Ｌｎのｎライン分）に対して付加されたものなので、上側画像Ｑ1における付加読込領域２２ｂの画像は、下側画像Ｑ2における読込領域２２ａの上部のｍライン分と共通した画像を含んでおり、一方、下側画像Ｑ2における付加読込領域２２ｂの画像は、上側画像Ｑ1における読込領域２２ａの下部のｍライン分と共通した画像を含んでいる。したがって、付加読込領域２２ｂにおける画像と読込領域２２ａの下部あるいは上部のｍライン分の画像とが互いに重なり合う位置関係で上側画像Ｑ1と下側画像Ｑ2とを画像合成することによってＡ３サイズの原稿の画像を復元することができる。
【００２８】
画像処理部４は、付加読込領域２２ｂにおける画像と読込領域２２ａの下部あるいは上部のｍライン分の画像とが互いに連続して重なり合う位置関係を決定するために、上側画像Ｑ1の付加読込領域２２ｂと下側画像Ｑ2の読込領域２２ａの上部のｍライン分の領域あるいは／及び下側画像Ｑ2の付加読込領域２２ｂと上側画像Ｑ1の読込領域２２ａの下部のｍライン分の領域についてパターンマッチングによる探索処理を行う。
【００２９】
そして、画像処理部４は、上記探索処理が終了すると、上側画像Ｑ1及び下側画像Ｑ2の各々について不要な付加読込領域２２ｂを削除した上で画像合成することにより、図６に示すようなＡ３サイズの原稿に対応した画像の画像データを生成して印刷部５に出力する。そして、印刷部５は、このようにして画像処理部４が生成した画像データに基づいてＡ３サイズの原稿画像を印刷する。
【００３０】
このような本実施形態によれば、Ａ３サイズの原稿における上側画像と下側画像とは互いに共通する画像を含むので、パターンマッチング処理等によって容易に連続した１枚の画像に復元することが可能である。
【００３１】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば以下の変形例が考えられる。
（１）上記実施形態では、原稿台のサイズがＡ４版のサイズであり、読み込む原稿がＡ３版のサイズであったが、原稿の大きさの関係は、これに限定されるものではない。
（２）上記実施形態では、１回目の読み取りで付加読込領域２２ｂから得られた画像データと、これに対応する部分の２回目の読み取りで得られた画像データとを用いて、パターンマッチングによる探索を行い、画像を合成する際の画像の位置の補正量を検出しているが、２回目の読み取りで付加読込領域２２ｂから得られた画像データと、これに対応する部分の１回目の読み取りで得られた画像データとを用いてパターンマッチングによる探索処理を行っても良い。
【００３２】
（３）上記実施形態では、Ａ３サイズの原稿を上側画像と下側画像とからなる２枚の分割画像として読み取ったが、分割読取数は２枚に限定されない。３枚以上の分割画像として読み取ってもパターンマッチングによる探索処理によって容易に１枚のは像に復元することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における原稿台２１の読取範囲を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置でＡ３版サイズの画像を読み取るときの説明に用いるフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置でＡ３版サイズの画像を読み取る場合の説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において２つの画像を連結する際のパターンマッチングの説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において２つの分割画像から復元された１枚の画像を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３４】
Ａ…複写機、１…操作表示部、２…画像読取部、２１…原稿台、２２ａ…読込領域、２２ｂ…付加読込領域、２３…Ａ３サイズの原稿、３画像記憶部、４…画像処理部、５…印刷部、６…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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