(57)【要約】【課題】フィルタに目詰まりが生じた場合には、自動的に新しいフィルタに置き換えられるようにすること。【解決手段】画像形成装置２は、吸気ダクト１０２と、吸気ファン１０４と、フィルタ１０６と、フィルタ１０６移動可能に支持する可動支持手段１１０と、電動モータＭと、吸気ダクト１０２中の風速を検知する風速計Ｓと、コントローラＣとを備えている。コントローラＣは、風速計Ｓにより検知された風速が所定値未満又は以下と判断したとき、フィルタ１０６を所定量だけ移動させてからフィルタ１０６の移動を停止する。【選択図】図１
2008096885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に配設された吸気路と、吸気路内に配設された吸気ファンと、吸気路の、吸気ファンの上流位置に配設されたフィルタとを有する吸気装置、を備えた画像形成装置において、
吸気装置は、フィルタを吸気路に直交する方向に移動可能に支持する可動支持手段と、可動支持手段を駆動する駆動手段と、フィルタを通って吸気ファンにより吸引される吸気路中の風速を検知する風速計と、駆動手段を制御するコントローラとを備え、
コントローラは、風速計により検知された風速が所定値未満又は以下と判断したとき、駆動手段により可動支持手段を駆動してフィルタを所定量だけ移動させてから該駆動を停止してフィルタの移動を停止する、
ことを特徴とする、吸気装置を備えた画像形成装置。
【請求項２】
装置本体内に配設された吸気路と、吸気路内に配設された吸気ファンと、吸気路の、吸気ファンの上流位置に配設されたフィルタとを有する吸気装置、を備えた画像形成装置において、
吸気装置は、フィルタを吸気路に直交する方向に移動可能に支持する可動支持手段と、可動支持手段を駆動する駆動手段と、フィルタを通って吸気ファンにより吸引される吸気路中の風速を検知する風速計と、駆動手段を制御するコントローラとを備え、
コントローラは、風速計により検知された風速が所定値未満又は以下と判断したとき、駆動手段により可動支持手段を駆動してフィルタを移動させ、該風速が該所定値を越えた他の所定値以上に回復した時点で該駆動を停止してフィルタの移動を停止する、
ことを特徴とする、吸気装置を備えた画像形成装置。
【請求項３】
可動支持手段は、吸気路に直交する方向に対向して平行に延在するよう配設された駆動軸及び被駆動軸とを備え、フィルタは、帯形状をなすよう構成されるとともに一端が駆動軸に固定され、他端部が被駆動軸に複数回巻き付けられた状態で他端が被駆動軸に固定され、駆動軸は駆動手段に駆動連結されている、請求項１又は請求項２記載の吸気装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸気ファンにより吸入される外気をろ過するフィルタを有する吸気装置を備えた画像形成装置、例えば、静電複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
外気をフィルタを介して装置本体内に吸引し、装置本体内を冷却するための吸気装置を有する画像形成装置は既に知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に開示された吸気装置は、吸気路（ダクト）と、吸気路に設けたフィルタとを備えている。そして吸気路の外気取り入れ口には、フィルタの取り付け代（貼り代）が設けられ、取り付け代に鉤状面を有するテープが鉤状面を表にして貼着される。フィルタは、取り付け代に貼着された鉤状面を有するテープに押圧されることにより、剥離可能に取り付けられる。
【０００３】
上記画像形成装置によれば、フィルタの着脱が容易であるので、フィルタの交換作業や清掃作業を容易かつ短時間で行うことができる、などの効果を得ることができる。しかしながら、フィルタに目詰まりが生じたにもかかわらず交換や清掃が行われなかった場合には、装置本体内の冷却が不十分となる。装置本体内の冷却が不十分であると、装置本体内の温度が過剰に上昇して、トナーブロッキング及び異常画像など、致命的な不具合が発生するおそれがある。
【特許文献１】特開２００２−０１８２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、フィルタに目詰まりが生じた場合には、全部又は一部が自動的に新しいフィルタに置き換えられる、新規な吸気装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一局面によれば、
装置本体内に配設された吸気路と、吸気路内に配設された吸気ファンと、吸気路の、吸気ファンの上流位置に配設されたフィルタとを有する吸気装置、を備えた画像形成装置において、
吸気装置は、フィルタを吸気路に直交する方向に移動可能に支持する可動支持手段と、可動支持手段を駆動する駆動手段と、フィルタを通って吸気ファンにより吸引される吸気路中の風速を検知する風速計と、駆動手段を制御するコントローラとを備え、
コントローラは、風速計により検知された風速が所定値未満又は以下と判断したとき、駆動手段により可動支持手段を駆動してフィルタを所定量だけ移動させてから該駆動を停止してフィルタの移動を停止する、
ことを特徴とする、吸気装置を備えた画像形成装置、が提供される。
本発明の他の局面によれば、
装置本体内に配設された吸気路と、吸気路内に配設された吸気ファンと、吸気路の、吸気ファンの上流位置に配設されたフィルタとを有する吸気装置、を備えた画像形成装置において、
吸気装置は、フィルタを吸気路に直交する方向に移動可能に支持する可動支持手段と、可動支持手段を駆動する駆動手段と、フィルタを通って吸気ファンにより吸引される吸気路中の風速を検知する風速計と、駆動手段を制御するコントローラとを備え、
コントローラは、風速計により検知された風速が所定値未満又は以下と判断したとき、駆動手段により可動支持手段を駆動してフィルタを移動させ、該風速が該所定値を越えた他の所定値以上に回復した時点で該駆動を停止してフィルタの移動を停止する、
ことを特徴とする、吸気装置を備えた画像形成装置、が提供される。
可動支持手段は、吸気路に直交する方向に対向して平行に延在するよう配設された駆動軸及び被駆動軸とを備え、フィルタは、帯形状をなすよう構成されるとともに一端が駆動軸に固定され、他端部が被駆動軸に複数回巻き付けられた状態で他端が被駆動軸に固定され、駆動軸は駆動手段に駆動連結されている、ことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成された吸気装置を備えた画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
図１を参照して、プリンタと複写機との複合機である画像形成装置２は、装置本体４を備えている。装置本体４は、装置本体上部４Ｕと、装置本体下部４Ｌとを備え、装置本体上部４Ｕと装置本体下部４Ｌとの間には、排紙空間６が配設されている。排紙空間６は、図１において手前側と右側が開放され、内部には排出トレイ８が形成されている。排紙空間６の一つの壁を形成する、図１において左側の壁１０には、用紙Ｐの排出口１０Ａが設けられている。
【０００８】
装置本体下部４Ｌ内の、図１において中央よりも左側寄りの位置には、感光体ドラム１２が配設されている。感光体ドラム１２の周囲には、帯電器１４、レーザスキャニングユニットＬＳＵ、現像器１６、転写ローラ１７、クリーニング装置１８が配設されている。転写ローラ１７は、感光体ドラム１２の、図１において左斜め下方の表面に接触するよう配置されている。用紙Ｐの搬送路２０は、感光体ドラム１２と転写ローラ１７とのニップ部を通って上下方向に延在するよう配設されている。
【０００９】
装置本体下部４Ｌ内の下端部には、給紙カセット２２が配設されている。給紙カセット２２内に配設された用紙載置板２４には、用紙Ｐの束が載置され、図示しない圧縮コイルばねにより、装置本体下部４Ｌ内に配設されたピックアップローラ２６に押圧されている。搬送路２０の上流端は、ピックアップローラ２６の下流側に接続されている。搬送路２０の、転写ローラ１７よりも上流側には、レジストローラ対２８が配設されている。搬送路２０の、転写ローラ１７よりも下流側は、上方に延びてから排出口１０Ａに向かってほぼ水平横方向（図１において右方）にカーブしており、定着装置３０、搬送ローラ対３２及び排出ローラ対３４が、この順に搬送路２０の下流に向かって配設されている。定着装置３０は、熱定着ローラ３０Ａと、熱定着ローラ３０Ａに圧接された加圧ローラ３０Ｂとを備えている。装置本体上部４Ｕ内には、図示しない原稿露光走査装置などが配設されている。装置本体上部４Ｕの上端には、自動原稿搬送装置３６が配設されている。
【００１０】
上記画像形成装置２において、画像形成動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、図１を参照して簡単に説明する。画像形成が行われるに際しては、帯電器１４により一様に帯電された感光体ドラム１４の表面がレーザスキャニングユニットＬＳＵにより露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１６により現像されてトナー像となる。このトナー像は、給紙カセット２２から送られた用紙Ｐが、感光体ドラム１２と転写ローラ１７とのニップ部を通過する間に該用紙Ｐに転写される。該用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着装置３０を通過する間に該用紙Ｐに熱定着される。該トナー像が定着された該用紙Ｐは、搬送ローラ対３２及び排出ローラ対３４によって、排出口１０Ａを通って排出トレイ８にフェイスダウンの状態で排出される。
【００１１】
図１〜図３を参照して、装置本体下部４Ｌの、排紙空間６の下側であって、図１において右端部には、吸気装置１００が配設されている。吸気装置１００は、装置本体下部４Ｌ内に配設された吸気路である吸気ダクト１０２と、吸気ダクト１０２内に配設された軸流ファンである吸気ファン１０４（図１）と、吸気ダクト１０２の、吸気ファン１０４の上流位置に配設されたフィルタ１０６とを有している。
【００１２】
吸気ダクト１０２は、矩形状の底板１０２Ａと、底板１０２Ａの両側から直立する矩形状の側板１０２Ｂ及び１０２Ｃと、底板１０２Ａの一端から直立する矩形状の一端板１０２Ｄと、側板１０２Ｂ及び１０２Ｃと、一端板１０２Ｄの上端を覆う天板１０２Ｅ（図１）とを備えている。一端板１０２Ｄには円筒状の開口部１０８が配設され、開口部１０８に吸気ファン１０４が回転自在に装着される（図２、図３においては不図示）。吸気ファン１０４は、図示しない電動モータを備えている。吸気ダクト１０２の、一端板１０２Ｄと反対側の他端には、矩形状の開口１０５（図３においては天板１０２Ｅが省略された状態で示されている）が形成される。開口１０５は、装置本体下部４Ｌの、図１において右側面に形成された複数の吸気口４０の内側に対向して位置付けられる。なお、装置本体下部４Ｌの、図１において左側面には、吸気口４０に対向した位置に複数の排気口４２が形成されている。
【００１３】
吸気装置１００は、更に、フィルタ１０６を吸気ダクト１０２に直交する方向に移動可能に支持する可動支持手段１１０と、可動支持手段１１０を駆動する駆動手段である電動モータＭと、フィルタ１０６を通って吸気ファン１０４により吸引される吸気ダクト１０２中の風速を検知する風速計Ｓと、電動モータＭを制御するコントローラＣ（図４）とを備えている。
【００１４】
可動支持手段１１０は、吸気ダクト１０２の開口１０５において、吸気ダクト１０２に直交する方向（実施形態においては水平方向）に対向して平行に延在するよう直立して配設された駆動軸１１２及び被駆動軸１１４とを備えている。駆動軸１１２は、吸気ダクト１０２の側板１０２Ｂの他端部における側外方位置に、図示しない支持枠及び軸受を介して回転自在に支持され、また被駆動軸１１４は、側板１０２Ｃの他端部における側外方位置に、図示しない支持枠及び軸受を介して回転自在に支持されている。フィルタ１０６は、帯形状をなすよう構成されるとともに一端が駆動軸１１２に固定され、他端部が被駆動軸１１４に複数回巻き付けられた状態で他端が被駆動軸１１４に固定される。駆動軸１１２の下端にはギヤ１１２Ｇが一体に配設されている。ギヤ１１２Ｇは電動モータＭの駆動ギヤ１１６に噛み合わされている。電動モータＭは装置本体下部４Ｌ内に配設されている。被駆動軸１１４の軸受と被駆動軸１１４との間には適宜のフリクションが付与され、駆動軸１１２及び被駆動軸１１４間で、フィルタ１０６に適宜の張力が付与されるよう構成することが好ましい。フィルタ１０６は、吸気ダクト１０２の開口１０５を閉じた状態で図２において矢印Ａ方向に移動できるように位置付けられる。
【００１５】
風速計Ｓは、吸気ダクト１０２の底板１０２Ａの中央に直立するよう配設された支柱１２０と、支柱１２０の頂部に回転自在に支持されたファン１２２と、ファン１２２の軸に一体回転し得るよう固着された回転板１２４と、フォトインタラプタ１２６とを備えている。回転板１２４はリング状の本体１２４Ａと、本体１２４Ａをファン１２２の軸に連結する複数の連結ロッドとを備えている（いずれも不図示）。複数の連結ロッドは、周方向に間隔をおいて半径方向に延在する。連結ロッドの各々間には、吸気ファン１０４により吸引される空気の通風口が形成される。リング状の本体１２４Ａには、周方向に間隔をおいて半径方向に延在する複数のスリットが形成されている。フォトインタラプタ１２６は、図示しない支持枠を介して支柱１２０に固定されかつ、リング状の本体１２４Ａを軸方向の両側から間隔をおいて挟むように配置されている。
【００１６】
図４を参照して、コントローラＣは、マイクロコンピュータから構成され、制御プログラムに従って演算処理する中央処理手段（ＣＰＵ）、制御プログラムを格納するＲＯＭと入力される各種データを格納するＲＡＭとを有する記憶手段、入出力インターフェース、タイマ、カウンタなどを備えている。コントローラＣは、風速計Ｓにより検知された風速が所定値未満又は以下と判断したとき、電動モータＭにより可動支持手段１１０の駆動軸１１２を駆動してフィルタ１０６を所定量だけ移動させてから該駆動を停止してフィルタ１０６の移動を停止するよう制御する。
【００１７】
図１を参照して、画像形成装置２が画像形成動作を遂行中、吸気装置１００の吸気ファン１０４が所定の回転数で回転駆動させられる。外気が、装置本体下部４Ｌの吸気口４０から、フィルタ１０６を通って浄化されてから吸気ダクト１０２内に吸引され、更に吸気ファン１０４を通過して装置本体下部４Ｌ内に導入される（なお、図１及び図２における矢印Ｂは該吸気の流れる方向を示している）。装置本体下部４Ｌ内に導入された外気は、感光体ドラム１２及びその周辺の機器、定着装置３０などの周辺を通って排気口４２から排出される。これにより、感光体ドラム１２及びその周辺の機器、定着装置３０などが冷却されるとともに、装置本体下部４Ｌ内の温度の過剰な上昇が防止される。
【００１８】
画像形成動作の繰り返しにより、吸気装置１００のフィルタ１０６に目詰まりが生ずると、風速計Ｓにより検知される風速が低下する。そして先に述べたように、コントローラＣは、該風速が所定値未満又は以下と判断したとき、電動モータＭにより可動支持手段１１０の駆動軸１１２を駆動してフィルタ１０６を所定量だけ移動させてから該駆動を停止してフィルタ１０６の移動を停止するよう制御する。図２及び図３をも参照して更に具体的に説明すると、コントローラＣは、該風速が所定値未満又は以下と判断したとき、電動モータＭを所定の回転数だけ回転駆動する。電動モータＭの回転は、ギヤ１１６、ギヤ１１２Ｇを介して駆動軸１１２に伝達され、駆動軸１１２は、図２において反時計方向に所定の回転数だけ回転駆動させられる。フィルタ１０６が図２において矢印Ａ方向に移動させられる。被駆動軸１１４の従動回転により、被駆動軸１１４に巻き付けられたフィルタ１０６が巻き出される。フィルタ１０６の移動量は、目詰まりが生じた古い領域が、駆動軸１１２に巻き付けられて吸気ダクト１０２の開口１０５（図３）から完全に退避する量に予め規定される。電動モータＭの回転数は、該移動量に対応するよう予め設定される。その結果、吸気ダクト１０２の開口１０５（図３）は、フィルタ１０６における、未使用の新しい領域で覆われるので、フィルタ１０６による空気浄化機能が１００％確保されることになる。なお、フィルタ１０６の該移動の停止は、フィルタ１０６の駆動軸１１２又は被駆動軸１１４に対する巻き量（直径）の変化を検知して、あるいは、駆動軸１１２又は被駆動軸１１４の回転数を検知して、電動モータＭの回転駆動を停止することにより行うことも可能である。
【００１９】
上記説明から明らかなように、本発明によれば、フィルタ１０６に目詰まりが生じた場合には、結果として、全部が自動的に新しいフィルタに置き換えられることになるので、従来の如く、フィルタに目詰まりが生じたにもかかわらず交換や清掃が行われない、という重大な過失が回避される。その結果、装置本体下部４Ｌ内の冷却が常時十分に行われるので、装置本体下部４Ｌ内の温度が過剰に上昇することもなく、トナーブロッキング及び異常画像などの致命的な不具合の発生が確実に防止される。
【００２０】
本発明における上記実施形態において、「コントローラは、風速計により検知された風速が所定値未満又は以下と判断したとき、駆動手段により可動支持手段を駆動してフィルタを所定量だけ移動させてから該駆動を停止してフィルタの移動を停止する」よう制御するが、この制御に代えて、「コントローラは、風速計により検知された風速が所定値未満又は以下と判断したとき、駆動手段により可動支持手段を駆動してフィルタを移動させ、該風速が該所定値を越えた他の所定値以上に回復した時点で該駆動を停止してフィルタの移動を停止する」よう制御する他の実施形態もある。風速の該他の所定値は、開口１０５（図３）の全領域が新しいフィルタ１０６で覆われた状態における風速よりも低速に設定される。この実施形態によれば、フィルタ１０６に目詰まりが生じた場合には、結果として、全部ではなく、一部が自動的に新しいフィルタに置き換えられることになるが、実用上必要とされる空気浄化機能は確保される。
【００２１】
なお、上記実施形態において、風速計Ｓは、図３に図示されている構成のものが使用されているが、これに限定されるものではなく、吸気ダクト１０２内の風速を測定できる風速計であれば、それ自体は周知の構成を有する風速計であってもよい。また、上記実施形態において、コントローラは、風速計により検知された風速に基づいて駆動手段の制御を行っているが、風速計により検知された風速に基づいて風量を算出し、該風量に基づいて駆動手段の制御を行う他の実施形態もある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に従って構成された吸気装置を備えた画像形成装置の実施形態を示す構成概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられた吸気装置の、一部を省略して示す斜視概略図である。
【図３】図２に示す吸気装置の一部を省略して示す斜視概略図である。
【図４】図１に示されている吸気装置の制御系の一部を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２３】
２：画像形成装置
４：装置本体
４Ｌ：装置本体下部
４０：吸気口
４２：排気口
１００：吸気装置
１０２：吸気路（吸気ダクト）
１０４：吸気ファン
１０６：フィルタ
１１０：可動支持手段
１１２：駆動軸
１１４：被駆動軸
Ｃ：コントローラ
Ｍ：電動モータ（駆動手段）
Ｓ：風速計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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