(57)【要約】【課題】設備などの増加を招くことなく、高画質、高音質のデータを各端末装置へ配信する。【解決手段】無線通信機能を有し、それぞれが有線ケーブルに接続され、有線ケーブル５１を介した通信機能をも有する複数の端末装置４０と、複数の小エリアの少なくとも２つの小エリアに配置され、無線通信機能を有し、有線ケーブル５１に接続され、有線ケーブル５１に対してデータを送出する中継端末装置４１と、サービスデータを蓄積するサーバ装置１０と、サーバ装置１０に接続され、小エリアごとに配置して、中継端末装置４１および端末装置４０に対し、サービスデータを提供するアクセスポイント装置２０とを備え、アクセスポイント装置２０からのサービスチャンネルの数を制限するように各小エリアに割り当て、中継端末装置４１を含む小エリアには、他の小エリアで欠落したサービスチャンネルを補完できるようにサービスチャンネルを割り当てる。【選択図】図１
2008271177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象エリアを複数の異なる小エリアに分割し、サービスチャンネルで区分される複数チャンネル分のサービスデータを、前記小エリアごとの通信により配信する通信システムであって、
前記対象エリアに配置され、無線による通信機能を有するとともに、それぞれが有線ケーブルで電気的に接続され、前記有線ケーブルを介した通信機能をも有する複数の端末装置と、
前記複数の小エリアの少なくとも２つの小エリアに配置され、無線による通信機能を有するとともに、前記有線ケーブルに電気的に接続され、前記有線ケーブルに対してデータを送出する中継端末装置と、
前記サービスデータを蓄積するサーバ装置と、
前記サーバ装置にデータ接続され、前記小エリアごとに配置して、前記中継端末装置を含め前記小エリアに含まれる端末装置に対し、前記サーバ装置から供給されたサービスデータを提供する無線基地局装置とを備え、
前記サーバ装置から前記無線基地局装置に対して供給するサービスデータにおいて、前記サービスチャンネルの数を制限するように各小エリアに割り当てるとともに、前記中継端末装置を含む小エリアには、他の小エリアで欠落したサービスチャンネルを補完できるようにサービスチャンネルを割り当てたことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
それぞれの前記小エリアに配置された端末装置は、前記無線基地局装置から供給される制限されたチャンネル数分のサービスデータを取得するとともに、前記有線ケーブルに重畳されたサービスデータの中から未取得のチャンネルのサービスデータを選択的に取得することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記有線ケーブルは、前記端末装置それぞれに電力を供給するためのケーブルであることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項４】
前記無線基地局装置と前記端末装置との間の通信、および前記中継端末装置と前記端末装置との間の通信は、マルチキャスト方式による通信であることを特徴とする請求項１または２に記載の通信システム。
【請求項５】
前記対象エリアは、外部から電磁的に遮蔽された輸送機関内の客室エリアであることを特徴とする請求項４に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、航空機など輸送機関の乗客キャビンエリア内を対象にした通信システムに関し、特に、乗客用座席などに配置された複数の端末装置と、映像、音声や情報サービスを配信するサーバ装置に接続された無線基地局装置との間で、無線通信するための通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇをはじめとする無線通信システムが普及しつつある。これらは無線ローカルエリアネットワーク（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）システムあるいは略して無線ＬＡＮシステムと呼ばれ、有線ＬＡＮシステムに用いられているイーサネット（登録商標）と同等のことを無線に置き換えた通信システムである。
【０００３】
無線ＬＡＮシステムは、当初、携帯形や可搬形パーソナルコンピュータ、可搬形無線端末装置などでの使用を想定されていた。その後、各分野への利用が広まり、例えば、配線ケーブルなどの煩雑さをなくすことを目的として、使用位置が固定された端末装置に対して無線ＬＡＮシステムを適用する技術などが提案されている。
【０００４】
このような技術の１つとして、従来、航空機内における映像や音声などのコンテンツの配信サービスに、無線ＬＡＮシステムを利用するような技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、航空機内において、無線通信システムとして無線ＬＡＮシステムを配置し、各乗客用座席に設置された無線端末装置に対してコンテンツデータを送出し、これによって、無線ＬＡＮシステムを利用したコンテンツ配信システムを形成するとともに、煩雑な配線ケーブルなどを削減している。
【０００５】
このようなコンテンツ配信システムの構成として、まず、乗客に提供するためのコンテンツに対応したコンテンツデータは、システムのサーバに蓄積しておく。さらに、上記サーバに接続された無線基地局装置であるワイヤレスアクセスポイント（以下、アクセスポイントと呼ぶ）を航空機内に複数設置する。また、座席ごとに無線端末装置を設置し、１つのアクセスポイントが複数の無線端末装置をカバーするようそれぞれのアクセスポイントの位置を設定する。
【０００６】
このとき、まず、機内スペースを複数の小エリアに区切り、１つの小エリアに対して１つのアクセスポイントが対応するように、それぞれのアクセスポイントを機内に割り当てる。さらに、他の小エリアに対し、できる限り干渉、妨害を与えずに電波を発射するようアクセスポイントの指向性アンテナを配置するとともに、自エリア内の各無線端末装置とは決まった通信チャンネル用いて無線通信するように設定する。また、１つのアクセスポイントとその小エリア内の各無線端末装置とが、その通信チャンネルの周波数帯域を時分割して通信するように構成することで、１つの通信チャンネルで複数の無線端末装置に対してそれぞれ個別のコンテンツ配信サービスを実施することができる。
【０００７】
航空機内において、このような無線ＬＡＮシステムを構成することにより、有線ＬＡＮシステムのような配線ケーブルを設置することなく座席ごとの無線端末装置に映像や音声などのコンテンツデータを送出できるため、配線ケーブルによる重量増加の抑制や柔軟な機内座席の配置変更が可能となる。
【０００８】
また、例えば、送信局と複数の受信局とが無線回線および地上回線を介して接続され、送信局がパケットを複数の受信局に対して無線回線を介して同報通信するパケット配信システムにおいて、受信パケットの異常が検出された場合、マスタ受信局と他の受信局とで正常なパケットを補完しあうような技術なども提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特表２００６−５０６８９９号公報
【特許文献２】特開２００１−９４５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した特許文献１の従来例のように、小エリアに配置した１つのアクセスポイントとその小エリア内の複数の無線端末装置とが、割り当てられた１つのチャンネルの周波数帯域を時分割して通信するような無線通信システムの場合、時分割による遅延とともに、１つの無線端末装置あたりの帯域も狭くなる。このため、映像、音声データを配信すれば画質、音質が低下したり、映像、音声に遅延が生じたりし、また、情報データであればデータ取得時間が極端に低下するという課題があった。また、帯域が制限されるため、例えば、乗客が無線端末装置を用いてサーバ側へリクエスト通信したり、無線端末装置およびサーバ間で制御データをやり取りしたりするなどの多様な通信への対応も制限されてしまうという課題もあった。
【００１０】
また、従来例のような配信方法に代えて、例えば、アクセスポイントから各無線端末装置に対して、１つの通信チャンネルの周波数帯域を時分割して複数の番組のコンテンツデータを送出し、無線端末装置を利用する乗客が所望の番組を選択するような手法も考えられる。しかし、このような構成とした場合であっても、１つの番組に対応する帯域が狭くなるため、従来例の場合と同様に画質や音質の低下や映像や音声の遅延が生じるという課題があった。
【００１１】
また、特許文献２のように異常のあったパケットを補完するような通信システムの場合、通信の信頼性は向上するものの、１つの番組のコンテンツデータの伝送帯域を増加させるような目的には不向きであった。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、航空機内など輸送機関内における通信サービスにおいて、配信ケーブルなどの設備の増加を招くことなく、乗客用座席などに配置された複数の端末装置へ、高画質、高音質あるいは高速の情報データを配信サービスできるとともに、輸送機関内での多様な通信サービスをも可能とした通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述したような目的を達成するために、本発明の通信システムは、対象エリアを複数の異なる小エリアに分割し、サービスチャンネルで区分される複数チャンネル分のサービスデータを、小エリアごとの通信により配信する通信システムであって、対象エリアに配置され、無線による通信機能を有するとともに、それぞれが有線ケーブルで電気的に接続され、有線ケーブルを介した通信機能をも有する複数の端末装置と、複数の小エリアの少なくとも１つの小エリアに配置され、無線による通信機能を有するとともに、有線ケーブルに電気的に接続され、有線ケーブルに対してデータを送出する中継端末装置と、サービスデータを蓄積するサーバ装置と、サーバ装置にデータ接続され、小エリアごとに配置して、中継端末装置を含め小エリアに含まれる端末装置に対し、サーバ装置から供給されたサービスデータを提供する無線基地局装置とを備え、サーバ装置から無線基地局装置に対して供給するサービスデータにおいて、サービスチャンネルの数を制限するように各小エリアに割り当てるとともに、中継端末装置を含む小エリアには、他の小エリアで欠落したサービスチャンネルを補完できるようにサービスチャンネルを割り当てた構成である。
【００１４】
また、本発明の通信システムは、それぞれの小エリアに配置された端末装置が、無線基地局装置から供給される制限されたチャンネル数分のサービスデータを取得するとともに、有線ケーブルに重畳されたサービスデータの中から未取得のチャンネルのサービスデータを選択的に取得する構成である。
【００１５】
また、本発明の通信システムは、有線ケーブルが、端末装置それぞれに電力を供給するためのケーブルである。
【００１６】
また、本発明の通信システムは、無線基地局装置と端末装置との間の通信、および中継端末装置と端末装置との間の通信を、マルチキャスト方式による通信とした構成である。
【００１７】
また、本発明の通信システムは、対象エリアを、外部から電磁的に遮蔽された輸送機関内の客室エリアとした構成である。
【００１８】
このような構成により、１つの無線基地局装置がサーバ装置に蓄積されたすべてのサービスチャンネルを送出する場合に比べて、１つの無線基地局装置が送出するサービスチャンネルの数を減らすことが可能となる。また、各小エリアにおいて、サービスチャンネルの数を減らすことにより欠落したサービスチャンネルは、中継端末装置からの有線ケーブルを介した通信により、補完することが可能となる。これによって、無線基地局装置の１つのサービスチャンネルに割り当てる帯域を広くすることが可能となり、複数の端末装置へ高画質、高音質あるいは高速の情報データを配信したり、多様な通信をしたりすることが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の通信システムによれば、航空機内など輸送機関内における通信サービスにおいて、配信ケーブルなどの設備の増加を招くことなく、乗客用座席に配置された複数の無線通信端末装置へ高画質、高音質あるいは高速の情報データを配信サービスできるとともに、輸送機関内での多様な通信サービスをも可能とした通信システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態における通信システムの構成を示すブロック図である。本実施の形態では、本発明の通信システムを、外部から電磁的に遮蔽された輸送機関の１つである航空機内の客室エリアに適用した一例を挙げて説明する。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態の通信システムは、配信するための映像や音声などのコンテンツデータを処理するサーバ装置１０と、基幹ＬＡＮ１１を介してサーバ装置１０にそれぞれ接続された複数のアクセスポイント装置２０と、アクセスポイント装置２０と無線通信を行う複数の端末装置４０および中継端末装置４１と、それぞれの端末装置４０および中継端末装置４１に対して電力を供給したり動作状態を制御したりする分電装置５０と、分電装置５０から電力や制御信号を各端末装置４０および中継端末装置４１に対して伝送する有線ケーブル５１とを備えた構成である。また、中継端末装置４１は、アクセスポイント装置２０と無線通信を行うとともに、有線ケーブル５１にデータを送出する。さらに、各端末装置４０は、有線ケーブル５１を介して中継端末装置４１と通信が可能な構成である。なお、本実施の形態では、このように構成された通信システムを利用して映像や音声などのコンテンツデータを各端末装置４０へ配信するようなシステムを中心に説明するが、例えば端末装置４０からサーバ装置１０へと上り通信するような帯域をも割り当てた構成であってもよい。
【００２３】
また、航空機内において本通信システムによる通信の対象とする全エリアを対象エリアとしたとき、本実施の形態では、この対象エリアを複数の異なる小エリアに分割している。本通信システムは、航空機内をこのような小エリアに分割し、各小エリアにおいて１つのアクセスポイント装置２０を配置し、アクセスポイント装置２０がその小エリア内に含まれる複数の端末装置４０および中継端末装置４１と通信するような構成としている。図１では、対象エリアを小エリアＡ１およびＡ２から小エリアＮ１およびＮ２までの複数個の小エリアに分割した一例を示している。
【００２４】
さらに、本実施の形態では、各端末装置４０や各中継端末装置４１に電力や制御信号を供給すため、図１に示すように、複数の分電装置５０を備えた一例を示している。すなわち、例えば航空機におけるエコノミークラス、ビジネスクラスおよびファーストクラスのようなクラスごとに、分電装置５０から有線ケーブル５１を介して電力などを供給する例を挙げている。なお、図１では、１つ分電装置５０から２つの小エリアに対して電力などを供給するような例を挙げているが、２つとするような小エリアの個数に限定されず、１つの分電装置５０から複数の小エリアに電力などを供給するような構成であればよく、例えば、１つの分電装置５０から３つ以上の小エリアに電力などを供給するような構成であってもよい。また、図１では、分電装置５０を２つ配置した例を挙げているが、２つとするような分電装置５０の個数に限定されず、１つあるいは複数の分電装置５０を配置した構成であればよく、例えば、１つのみの分電装置５０を配置し、その分電装置５０から複数の小エリアに電力などを供給するような構成であってもよい。また、複数の分電装置５０を配置し、そのとき１つの分電装置５０に対する小エリアの個数がそれぞれ異なっていてもよい。
【００２５】
本発明の実施の形態における通信システムは、このような基本構成により、例えば、航空機内の各乗客へのサービスとして、映画や音楽番組などのコンテンツを、サーバ装置１０からアクセスポイント装置２０を介して各乗客の座席前などに配置された端末装置４０に配信する。サーバ装置１０は、配信するコンテンツを、番組ごとにサービスチャンネルとして区分し、サービスチャンネルごとのサービスデータとして蓄積している。このような複数のサービスチャンネル分のサービスデータが、サーバ装置１０から基幹ＬＡＮ１１を介して各小エリアに配置されたアクセスポイント装置２０に供給される。また、特に、本実施の形態における通信システムは、アクセスポイント装置２０からの直接に供給される複数のサービスチャンネル分のサービスデータに加えて、所定の小エリアに配置した中継端末装置４１および有線ケーブル５１を介した間接的な通信により、一部のサービスチャンネル分のサービスデータを取得できるような構成としたことを特徴としている。
【００２６】
このようなコンテンツ配信の通信サービスを実施するため、本実施の形態の通信システムにおいて、まず、サーバ装置１０は、乗客に提供する複数のサービスチャンネル分のサービスデータを蓄積している。図１では、サービスチャンネルｃｈ−１からｃｈ−１６までとするようなチャンネル識別で１６チャネル分のサービスチャンネルに区分し、各サービスチャンネルに対応した番組Ａから番組Ｐまでとする１６番組分のサービスデータを蓄積した一例を挙げている。乗客は、座席前などに配置された端末装置４０に対してチャンネル選択を行うことにより、端末装置４０の画像表示部や音声出力部から選択したチャンネルに対応した番組のコンテンツの提示を受けることができる。すなわち、乗客がチャンネルとしてｃｈ−１を指定すると、端末装置４０にｃｈ−１に対応する番組Ａの映像や音声が提示される。本実施の形態の通信システムは、このように、複数の相手を対象としてデータを伝送するマルチキャスト方式に基づいた通信により、コンテンツの配信を行う。
【００２７】
サーバ装置１０に蓄積されたサービスチャンネルごとのサービスデータは、基幹ＬＡＮ１１を介して各小エリアに配置されたアクセスポイント装置２０に供給される。このとき、本実施の形態の通信システムでは、サーバ装置１０からアクセスポイント装置２０に対して供給するサービスデータにおいて、サービスチャンネルの数を制限するように各小エリアに割り当てている。すなわち、本実施の形態の通信システムでは、すべてのアクセスポイント装置２０に対して、サーバ装置１０に蓄積された全サービスチャンネル分のサービスデータを供給せず、サービスチャンネルの数を制限するようにして供給している。図１では、サーバ装置１０がｃｈ−１からｃｈ−１６までの１６サービスチャンネル分のサービスデータを蓄積しているのに対して、図１の小エリアＡ１や小エリアＮ１にはｃｈ−１からｃｈ−８までの８サービスチャンネル分に制限したサービスチャンネルを割り当て、また小エリアＡ２や小エリアＮ２にはｃｈ−９からｃｈ−１６までの８サービスチャンネル分に制限したサービスチャンネルを割り当てたような一例を示している。
【００２８】
各小エリアに設けたアクセスポイント装置２０は、端末装置４０および中継端末装置４１と無線接続するために設けた無線基地局装置である。上述したような無線ＬＡＮシステムにおいては、無線を利用して端末装置とサーバなどとの接続を行うため、このような無線接続を提供するアクセスポイントと呼ばれる基地局が設置される。また、無線ＬＡＮシステムの利用形態の１つとして、このようなアクセスポイントを中心としてアクセスポイントと無線によりデータ接続された複数の端末装置とが通信を行うシステムがある。本実施の形態の通信システムは、アクセスポイント装置２０を中心とする各小エリアにおいて、アクセスポイント装置２０と小エリア内の各端末装置４０および中継端末装置４１とをデータ接続した無線ＬＡＮシステムを構成している。また、小エリア間において、このような無線通信における干渉や障害を抑制するため、最適となるような通信チャンネルを各小エリアに割り当てている。
【００２９】
さらに、小エリア内の各端末装置４０および中継端末装置４１に対して、サーバ装置１０から供給されたサービスチャンネル分のサービスデータを供給するため、アクセスポイント装置２０は、１つの通信チャンネルを例えば時分割のように分割し、それぞれのサービスチャンネルのサービスデータに割り当てている。例えば、１つのアクセスポイント装置２０の通信チャンネルとして１６Ｍｂｐｓの伝送レートが可能な場合、サーバ装置１０から供給される８サービスチャンネル分に対応させて８つに時分割し、１つのサービスチャンネルあたり２Ｍｂｐｓの伝送レートでサービスデータの配信を行う。各端末装置４０は、このように時分割で供給されるサービスデータの中から、乗客の指示などによる所定のサービスチャンネルのサービスデータを抽出する。
【００３０】
また、航空機内に配置された各端末装置４０および中継端末装置４１には、有線ケーブル５１を介して、電気的に動作させるための電力とともに、例えば全体の端末装置４０や中継端末装置４１の電源を切断するような制御信号が供給される。図１では、電力や制御信号が、分電装置５０から有線ケーブル５１を介して、まず複数の中継端末装置４１に順番に供給され、さらに中継端末装置４１から分岐してそれぞれの端末装置４０に供給されるような例を挙げている。上述したように、無線ＬＡＮを利用した通信システムを構成することにより、有線ＬＡＮにおける通信のためのケーブルが不要となるが、有線ケーブル５１のような電力供給のための配線は従来と同様に必要である。本実施の形態の通信システムでは、このような不可欠の有線ケーブル５１を利用した通信も含めた通信システムであることを特徴としている。
【００３１】
このような有線ケーブル５１を介した通信を行うため、本実施の形態の通信システムは、複数ある小エリアの少なくとも２つの小エリアにおいて中継端末装置４１を配置している。中継端末装置４１は、端末装置４０と同様にアクセスポイント装置２０との通信が可能であるとともに、有線ケーブル５１を介して各端末装置４０と通信が可能な端末装置である。さらに、中継端末装置４１は、アクセスポイント装置２０から供給される各サービスチャンネルから所定のサービスチャンネルを取得し、取得したサービスチャンネルにおけるサービスデータを有線ケーブル５１に送出する。
【００３２】
また、本実施の形態の通信システムは、このような中継端末装置４１を含む小エリアに対して、他の小エリアで欠落したサービスチャンネルをその小エリアで補完できるように、サービスチャンネルを割り当てている。すなわち、図１では、中継端末装置４１を含む小エリアＡ１に対して、他の小エリアである小エリアＡ２で欠落しているサービスチャンネルｃｈ−１からｃｈ−８までを小エリアＡ２において補完できるように、ｃｈ−１からｃｈ−８までのサービスチャンネルを割り当てている。中継端末装置４１は、このようなサービスチャンネルの割り当てに基づき、他の小エリアで欠落しているサービスチャンネルを取得し、取得したサービスチャンネルのサービスデータを有線ケーブル５１に送出する。
【００３３】
このような有線ケーブル５１を利用したサービスチャンネルの補完の一例として、図１では、小エリアＡ１において、アクセスポイント装置２０によりｃｈ−１からｃｈ−８までのサービスチャンネルが供給され、中継端末装置４１が、他の小エリアＡ２で欠落したサービスチャンネルｃｈ−１からｃｈ−８までを取得し、小エリアＡ２での欠落チャンネル分を補完するように、有線ケーブル５１にサービスチャンネルｃｈ−１からｃｈ−８までのサービスデータを送出している。一方、小エリアＡ２において、アクセスポイント装置２０によりｃｈ−９からｃｈ−１６までのサービスチャンネルが供給され、中継端末装置４１が、他の小エリアＡ１で欠落したサービスチャンネルｃｈ−９からｃｈ−１６までを取得し、小エリアＡ１での欠落チャンネル分を補完するように、有線ケーブル５１にサービスチャンネルｃｈ−９からｃｈ−１６までのサービスデータを送出している。
【００３４】
各小エリアに配置される端末装置４０は、以上のような構成により、アクセスポイント装置２０からの直接無線で供給される複数のサービスチャンネル分のサービスデータを取得するとともに、他の小エリアの中継端末装置４１により有線ケーブル５１を介して間接的に送出される欠落したサービスチャンネル分のサービスデータを取得する。すなわち、本通信システムは、小エリアごとの各端末装置が、アクセスポイント装置２０から供給される制限されたサービスチャンネル数分のサービスデータを取得するとともに、有線ケーブル５１に重畳されたサービスデータの中から未取得のサービスチャンネルのサービスデータを選択的に取得するような構成としている。
【００３５】
これにより、各端末装置４０は、サーバ装置１０に蓄積されたすべてのサービスチャンネル分のサービスデータを取得できることになる。例えば、図１において、小エリアＡ１に配置された端末装置４０は、アクセスポイント装置２０との無線通信により、サービスチャンネルｃｈ−１からｃｈ−８までのサービスデータを取得でき、また有線ケーブル５１を介した小エリアＡ２の中継端末装置４１との有線通信により、欠落したサービスチャンネルｃｈ−９からｃｈ−１６までのサービスデータを取得できる。一方、小エリアＡ２に配置された端末装置４０は、アクセスポイント装置２０との無線通信により、サービスチャンネルｃｈ−９からｃｈ−１６までのサービスデータを取得でき、また有線ケーブル５１を介した小エリアＡ１の中継端末装置４１との有線通信により、欠落したサービスチャンネルｃｈ−１からｃｈ−８までのサービスデータを取得できる。なお、図１では、小エリアＮ１と小エリアＮ２とにおいても、同様な通信が実施されている一例を示している。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態の通信システムは、対象エリアとする航空機内の客室エリアを複数の異なる小エリアに分割し、サービスチャンネルで区分される複数チャンネル分のサービスデータを、小エリアごとの通信により配信する通信システムであって、対象エリアに配置され、無線による通信機能を有するとともに、それぞれが有線ケーブル５１で電気的に接続され、有線ケーブル５１を介した通信機能をも有する複数の端末装置４０と、複数の小エリアの少なくとも２つの小エリアに配置され、無線による通信機能を有するとともに、有線ケーブル５１に電気的に接続され、有線ケーブル５１に対してデータを送出する中継端末装置４１と、サービスデータを蓄積するサーバ装置１０と、サーバ装置１０にデータ接続され、小エリアごとに配置して、中継端末装置４１を含め小エリアに含まれる端末装置４０に対し、サーバ装置１０から供給されたサービスデータを提供するアクセスポイント装置２０とを備え、サーバ装置１０からアクセスポイント装置２０に対して供給するサービスデータにおいて、サービスチャンネルの数を制限するように各小エリアに割り当てるとともに、中継端末装置４１を含む小エリアには、他の小エリアで欠落したサービスチャンネルを補完できるようにサービスチャンネルを割り当てた構成である。
【００３７】
本実施の形態の通信システムは、このような構成としているため、各アクセスポイント装置２０から供給するサービスチャンネルの数を制限しながら、中継端末装置４１および有線ケーブル５１を利用した有線通信を利用することにより、各端末装置４０に対しては、サーバ装置１０に蓄積されたすべてのサービスチャンネル分のサービスデータを供給することが可能である。特に、本実施の形態の通信システムは、各アクセスポイント装置２０から供給するサービスチャンネルの数を制限しているため、１つのアクセスポイント装置２０が利用可能な通信帯域において、１つのサービスチャンネルに割り当てる帯域を広くすることが可能となる。また、本実施の形態の通信システムは、補完のためのサービスデータを送出する手段として、従来から設置されている電力を供給するため有線ケーブル５１を利用しているため、新たな配線ケーブルなどを設ける必要はない。よって、本発明の通信システムによれば、航空機内など輸送機関内におけるコンテンツの配信サービスにおいて、配信ケーブルなどの設備の増加を招くことなく、乗客用座席に配置された複数の端末装置へ、高画質、高音質あるいは高速の情報データを配信サービスできる通信システムを提供することができる。
【００３８】
なお、以上の説明では、本通信システムを利用したコンテンツ配信サービスを中心に説明したが、本通信システムは、このような配信サービス以外の通信などにも利用できる。すなわち、本発明の通信システムは各アクセスポイント装置２０から供給するサービスチャンネルの数を制限しているため、この制限により空くことになる帯域を配信サービス以外の通信などに割り当てて利用できる。このような一例として、端末装置４０からサーバ装置１０へとデータを送出するような上り通信に使用できる。この場合、本通信システムは、従来に比べて上り通信に使用する帯域を広くできるため、サーバ装置１０へ送出するデータ量を多くかつデータ伝送速度を早くできる。また、このような上り通信を利用した例としては、例えば、サーバ装置１０に乗務員がアクセスできるとともに音声データを処理するような機能を設けておき、乗客が端末装置４０から乗務員を呼び出したり、互いの音声データの通信で乗客と乗務員とが会話したりするような利用形態がある。また、配信サービス以外の通信などに利用する他の例として、サービスチャンネル数の制限により空いた帯域を、制御データの伝送に利用することもでき、この場合、本通信システムは、従来に比べてより多くのデータを送出することができる。また、配信サービス以外の通信などに利用するその他の例として、サービスチャンネル数の制限により空いた帯域を、配信する映像データや音声データの誤り訂正データに割り当てることができ、この場合、本通信システムは、従来に比べてより多くの誤り訂正データを付加することができる。このようなサービスチャンネルの数の制限により空いた帯域を配信サービス以外の通信などに利用することにより、本通信システムを利用した通信の総合的な品質の向上とともに、通信形態の多様化を図ることが可能となる。
【００３９】
また、以上の説明では、図１の小エリアＡ１と小エリアＡ２のように２つの小エリア間において、欠落したサービスチャンネルのサービスデータを、有線ケーブル５１を介して交換するようにしてそれぞれ補完する構成の一例を挙げて説明したが、対象エリア内のすべての端末装置４０が、サーバ装置１０に蓄積された全サービスチャンネルを取得できるような構成であればよいため、端末装置４０が、アクセスポイント装置２０から供給される制限されたサービスチャンネル数分のサービスデータを取得するとともに、有線ケーブル５１に重畳されたサービスデータの中から未取得のチャンネルのサービスデータを選択的に取得する構成であればよく、適宜変更してもよい。
【００４０】
また、以上の説明では、端末装置４０と区別される中継端末装置４１を配置したような一例を挙げて説明したが、小エリア内の１つあるいは複数の端末装置４０に上述したような中継端末装置４１の機能を付加し、そのような特定の端末装置４０と、他の小エリアの端末装置４０とが欠落したサービスチャンネル分のサービスデータを補完するような構成であってもよい。
【００４１】
また、以上の説明では、輸送機関内に設けた本発明の通信システムの一例として、航空機内の客室エリアに適用した一例を挙げて説明したが、電車やバスなどのように外部から電磁的に遮蔽された輸送機関であってもよく、また、電磁的に遮蔽された室内にも本発明の通信システムを適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、配信ケーブルなどの設備の増加を招くことなく、乗客用座席に配置された複数の無線通信端末装置へ高画質、高音質あるいは高速の情報データの配信サービスができるため、例えば、航空機のような輸送機関内に設置する情報配信サービスを行うシステムなどに利用してその有用性は大である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態における通信システムの構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００４４】
１０    サーバ装置
１１    基幹ＬＡＮ
２０    アクセスポイント装置（無線基地局装置）
４０    端末装置
４１    中継端末装置
５０    分電装置
５１    有線ケーブル
【図１】
2008271177.tif 000003