(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された音声会議装置が互いのデータ送信を干渉しあうことなく、通信回線を効率よく利用することができるデータ通信システムを提供する。【解決手段】ＰＬＣ装置１Ａは、使用予定の音声通信チャンネルＣＨ１を用いて、自装置が当該チャンネルＣＨ１を使用予約したことを示すチャンネル予約データＰ１Ａを含むパケットデータを送信する。同じ電力ライン１００に接続するＰＬＣ装置１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３を監視しており、ＰＬＣ装置１Ａからのチャンネル予約データＰ１Ａを検出すると、ＰＬＣ装置１Ａに対するチャンネル使用データＯ１Ａとを含むパケットデータを送信する。ＰＬＣ装置１Ａは、このパケットデータを検出して、自装置が音声通信チャンネルＣＨ１を使用できることを確認する。この後に、音声会議装置からの音声データを含むパケットを送信する。【選択図】  図６
2008219329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれがコミュニケーションデータの取得、再生を行うとともに、コミュニケーションデータの送受信を行う複数のコミュニケーション装置と、
該複数のコミュニケーション装置をバス接続する伝送ラインと、
それぞれが個別に前記コミュニケーションデータを伝送する複数のコミュニケーションデータ伝送チャンネルを前記伝送ラインに対して時分割で割り当てる伝送チャンネル割当手段と、を備え、
前記コミュニケーションデータは、各コミュニケーションデータ伝送チャンネルの使用状況を示すチャンネル使用情報が添付されており、
各コミュニケーション装置は、前記チャンネル使用情報に基づいて前記複数のコミュニケーションデータ伝送チャンネルのそれぞれを独占的に使用するデータ通信システム。
【請求項２】
前記伝送チャンネル割当手段は、前記コミュニケーションデータ伝送チャンネルとともに、使用するコミュニケーション装置を限定しない汎用データチャンネルをさらに割り当てる請求項１に記載のデータ通信システム。
【請求項３】
前記コミュニケーションデータ伝送チャンネルが３つである請求項１または請求項２に記載のデータ通信システム。
【請求項４】
前記複数のコミュニケーション装置のそれぞれは、
前記各コミュニケーション伝送チャンネルを監視し、
空きのコミュニケーションデータ伝送チャンネルを検出した場合に、自装置の識別情報を添付したチャンネル予約データを、予約したコミュニケーションデータ伝送チャンネルで送信し、
他装置からのチャンネル予約データを検出した場合に、当該チャンネル予約データに基づいて送信元のコミュニケーション装置の識別情報を添付したチャンネル使用情報を、自装置のコミュニケーションデータ伝送チャンネルを用いて送信し、
自装置に対するチャンネル使用データを検出した場合に、前記予約したコミュニケーションデータ伝送チャンネルが獲得されたと判断して、当該獲得したコミュニケーションデータ伝送チャンネルを用いてコミュニケーションデータを送信する、
請求項１〜３のいずれかに記載のデータ通信システム。
【請求項５】
前記コミュニケーション装置は、前記コミュニケーションデータの取得タイミングに前記チャンネル予約データを生成し、前記伝送ラインに送信する請求項４に記載のデータ通信システム。
【請求項６】
前記複数のコミュニケーション装置のそれぞれは、
自装置の通信停止を検出した場合に、チャンネル開放データを、自装置が使用中のコミュニケーションデータ伝送チャンネルを用いて送信し、
他装置からのチャンネル開放データを検出した場合に、当該チャンネル開放データに基づいて送信元のコミュニケーション装置が使用していたコミュニケーション伝送チャンネルのチャンネル使用データをキャンセルして、当該キャンセルされた情報を含む前記チャンネル使用情報を自装置のコミュニケーションデータ伝送チャンネルを用いて送信する、
請求項４または請求項５に記載のデータ通信システム。
【請求項７】
前記コミュニケーション装置は、前記コミュニケーションデータの取得終了タイミングに前記チャンネル開放データを生成し、前記伝送ラインに送信する請求項６に記載のデータ通信システム。
【請求項８】
前記伝送ラインは電力線通信網である請求項１〜７のいずれかに記載のデータ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＰＬＣ等の特定の物理層上で複数の仮想バスを形成してデータ通信を行うデータ通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多地点間で音声会議等を行う場合、各音声会議装置を接続するネットワーク網を形成する必要がある。
このようなネットワーク網としては、従来、専用サーバを用いて、当該専用サーバ経由で音声会議装置間のデータ通信を行うものが一般的である。
一方で、特許文献１には、サーバを介することなく各音声会議装置を接続することでネットワーク網を形成し、当該ネットワーク網内のいずれか一つの音声会議装置が親機となり、当該親機を介してデータ通信を行うシステムが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−１２８９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述の専用サーバを設ける方式では、ネットワークにのみ専用で用いられるサーバが必要となるので多大なコストがかかってしまう。また、特許文献１に示すシステムでは、必ず親機を介して全てのデータが通信されることで、ネットワークの総通信データ量が大きくなってしまう。
【０００４】
したがって、本発明の目的は、低コストで導入・拡張が可能であり、且つネットワークに接続された音声会議装置等のコミュニケーション装置が互いのデータ送信を干渉しあうことなく、通信回線を効率よく利用することができるデータ通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）この発明のデータ通信システムは、それぞれがコミュニケーションデータの取得、再生を行うとともに、コミュニケーションデータの送受信を行う複数のコミュニケーション装置と、該複数のコミュニケーション装置をバス接続する伝送ラインと、それぞれが個別にコミュニケーションデータを伝送する複数のコミュニケーションデータ伝送チャンネルを伝送ラインに対して時分割で割り当てる伝送チャンネル割当手段と、を備える。この発明のデータ通信システムでは、コミュニケーションデータは、各コミュニケーションデータ伝送チャンネルの使用状況を示すチャンネル使用情報が添付されている。各コミュニケーション装置は、チャンネル使用情報に基づいて複数のコミュニケーションデータ伝送チャンネルのそれぞれを独占的に使用することを特徴としている。
【０００６】
この構成では、一つの伝送ライン（物理層）が予め設定された複数のコミュニケーション伝送チャンネルに割り当てられ、各コミュニケーション装置により、各コミュニケーション伝送チャンネルが独占的に使用される。これにより、コミュニケーション装置と一つの伝送ライン（物理層）のみからなる構成で、各コミュニケーション装置が互いに干渉することなく、一つの伝送ライン（物理層）を共有したデータ通信が行われる。
【０００７】
（２）また、この発明のデータ通信システムの伝送チャンネル割当手段は、コミュニケーションデータ伝送チャンネルとともに、使用するコミュニケーション装置を限定しない汎用データチャンネルをさらに割り当てることを特徴としている。
【０００８】
この構成では、各コミュニケーション装置に独占使用させない汎用データチャンネルをさらに設けることで、コミュニケーションデータおよび当該コミュニケーションデータに付随するデータとは別に、ネットワークに接続された各コミュニケーション装置に対して汎用的に通知したいデータが通信可能となる。例えば、新規装置接続情報等のよりネットワークの構築に基礎的な情報を、各コミュニケーション装置に容易に伝送することができる。
【０００９】
（３）また、この発明のデータ通信システムは、コミュニケーションデータ伝送チャンネルが３つであることを特徴としている。
【００１０】
この構成では、具体的なコミュニケーションデータ伝送チャンネル数として「３」を定義する。この「３」チャンネルがあれば、現在２者間で通話が行われているような場合で、別の第３者が加わるような場合でも、現在独占されているコミュニケーションデータ伝送チャンネルを開放することなく、当該第３者から元の２者への通話が可能となる。ここで、さらにもう１人が加わる場合には、いずれかのコミュニケーションデータ伝送チャンネルを開放しなければならなくなるが、現実的に「４」者が同時に同じ内容に関する会話をすることは珍しく、たとえあったとしても、有効な会話として成り立ちにくい。このため、多くとも「３」者同時の通話が普通で且つ現実的である。一方で、コミュニケーションデータ伝送チャンネルを増加させることで、「４」者以上の同時通話も可能であるが、チャンネル数が増加する分だけ、各チャンネルに割り当てられるリソース量が少なくなるので、ストレスの無い会話あるいは音声品質を維持した会話を実現させるには、或程度のチャンネル数の制限が必要である。これらのことを鑑みて、前記「３」チャンネルに設定することで、現実的で且つ効率的な伝送ラインの使用が可能となる。
【００１１】
（４）また、この発明のデータ通信システムの複数のコミュニケーション装置のそれぞれは、各コミュニケーション伝送チャンネルを監視する。各コミュニケーション装置は、空きのコミュニケーションデータ伝送チャンネルを検出した場合に、自装置の識別情報を添付したチャンネル予約データを、予約したコミュニケーションデータ伝送チャンネルで送信する。各コミュニケーション装置は、他装置からのチャンネル予約データを検出した場合に、当該チャンネル予約データに基づいて送信元のコミュニケーション装置の識別情報を添付したチャンネル使用情報を、自装置のコミュニケーションデータ伝送チャンネルを用いて送信する。各コミュニケーション装置は、自装置に対するチャンネル使用データを検出した場合に、予約したコミュニケーションデータ伝送チャンネルが獲得されたと判断して、当該獲得したコミュニケーションデータ伝送チャンネルを用いてコミュニケーションデータを送信することを特徴としている。
【００１２】
この構成では、各コミュニケーション装置は、空きチャンネルを検出すると、当該空きチャンネルの予約を、他のコミュニケーション装置に通知する。この際、単にチャンネル使用の通知を行っただけなので、実際にチャンネルを獲得できたかどうかは分からない。チャンネルの予約の通知を受信したコミュニケーション装置は、当該チャンネルを送信元のコミュニケーション装置が使用するものと設定し、チャンネル使用データを生成して通知する。チャンネル予約を行ったコミュニケーション装置は、チャンネル使用データを検出することで、当該チャンネルが他装置で利用されず自装置で使用することが認められたことを認識して、当該獲得したチャンネルでコミュニケーションデータを送信する。このような構成、処理により、各コミュニケーション装置は、使用するコミュニケーションデータ伝送チャンネルを独占的に確保し、コミュニケーションデータを送信することが可能となる。
【００１３】
（５）また、この発明のデータ通信システムの複数のコミュニケーション装置は、コミュニケーションデータの取得タイミングにチャンネル予約データを生成し、伝送ラインに送信することを特徴としている。
【００１４】
この構成では、コミュニケーション装置は、コミュニケーションデータを取得したタイミングで、チャンネル予約データを生成して送信する。例えば、コミュニケーション装置が放収音装置である場合には、放収音装置が収音したタイミングで、チャンネル予約データを生成・送信する。これにより、伝送チャンネルを必要とするタイミングになって初めてチャンネル取得処理が行われるので、リソースの無駄な占有が制限されて、有効利用が可能となる。
【００１５】
（６）また、この発明のデータ通信システムの複数のコミュニケーション装置のそれぞれは、自装置の通信停止を検出した場合に、チャンネル開放データを、自装置が使用中のコミュニケーション伝送チャンネルを用いて送信する。各コミュニケーション装置は、他装置からのチャンネル開放データを検出した場合に、当該チャンネル開放データに基づいて送信元のコミュニケーション装置が使用していたコミュニケーション伝送チャンネルのチャンネル使用データをキャンセルして、当該キャンセルされた情報を含むチャンネル使用情報を自装置のコミュニケーションデータ伝送チャンネルを用いて送信することを特徴としている。
【００１６】
この構成では、通信を停止するコミュニケーション装置は、自装置のコミュニケーション伝送チャンネルを用いてチャンネル開放を通知する。通信を停止するコミュニケーション装置以外のコミュニケーション装置は、当該チャンネル開放の通知を検出すると、該当するチャンネルが空きとなることを含むチャンネル使用情報に更新して通知を行う。これにより、チャンネルの空きが生じた際に、各コミュニケーション装置に対して、即座に空きチャンネル情報が提供される。この結果、新たなコミュニケーション装置が通話に加わる際に、当該空きチャンネルを即座に使用することができ、伝送ラインの効率的な利用が可能になる。
【００１７】
（７）また、この発明のデータ通信システムのコミュニケーション装置は、コミュニケーションデータの取得終了タイミングにチャンネル開放データを生成し、伝送ラインに送信することを特徴としている。
【００１８】
この構成では、コミュニケーション装置は、コミュニケーションデータの取得を終了したタイミングで、チャンネル開放データを生成して送信する。例えば、コミュニケーション装置が放収音装置である場合には、放収音装置の収音が終了した、すなわち無音を検出したタイミングで、チャンネル開放データを生成・送信する。これにより、伝送チャンネルを必要としないタイミングに変化した時点で瞬時にチャンネル開放処理が行われるので、リソースの無駄な占有が制限されて、有効利用が可能となる。
【００１９】
（８）また、この発明のデータ通信システムの伝送ラインは電力線通信網であることを特徴としている。
【００２０】
この構成では、具体的な実現事例として、電力線通信（ＰＬＣ）で用いられる。電力線通信は、６０Ｈｚ（西日本の場合）の電力信号上にＭＨｚオーダからなる帯域幅が限定された搬送波で伝送を行う。このため、前述のようなデータ通信システムを適用することで、非常に有効な利用が可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、ネットワークに接続された各コミュニケーション装置（音声会議装置等）が互いのデータ送信を干渉しあうことなく、通信回線を効率よく利用することができるデータ通信システムを、簡素なシステム構成および処理系で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施形態に係るデータ通信システムについて図を参照して説明する。
図１は本実施形態のデータ通信システムの主要のシステム構成を示す構成図である。
図２は伝送ライン１００の伝送形態を示す概念図であり、（Ａ）は伝送のタイミングチャート、（Ｂ）は模式図である。図３は通信されるデータの主要構成を示す図である。図４は図１に示したＰＬＣ端末１の構成を示すブロック図である。
【００２３】
以下の説明では、コミュニケーションデータとして音声データを用いた音声会議システムからなるデータ通信システムを例に説明するが、映像データや相互でコミュニケーションを構築する他の通信データを用いる場合にも以下の構成および処理を利用できる。また、以下の説明では、電力線通信による例を示すが、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を介した通信や、無線通信等にも適用することができ、特に電力線通信のように通信に利用される物理層のリソース量に制限があるようなシステムで有効である。
【００２４】
本実施形態の音声会議システムは、社屋等の建築物５００内に備えられた会議室５０１Ａ，５０１Ｂ，５０１Ｃで行われる遠隔会議に用いられる。建築物５００には、電力ライン１００が設置されている。各会議室５０１Ａ〜５０１Ｃには、コンセント５０２Ａ〜５０２Ｃが設置されており、これらコンセント５０２Ａ〜５０２Ｃは電力ライン１００に接続している。
【００２５】
各会議室５０１Ａ〜５０１Ｃには、会議テーブルが設置されており、当該会議テーブル上に音声会議装置４００Ａ〜４００Ｃがそれぞれ配置されている。各会議室５０１Ａ〜５０１Ｃの会議テーブルの近傍には、会議者６０１Ａ〜６０１Ｃが在席している。各会議室５０１Ａ〜５０１Ｃには、電力線通信制御装置（以下、「ＰＬＣ装置」と称する）１Ａ〜１Ｃが設置されており、コンセント５０２Ａ〜５０２Ｃに対して、プラグ５０３Ａ〜５０３Ｃを介して接続している。また、ＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃは、電源ケーブル５０４Ａ〜５０４Ｃとデータ通信ケーブル５０５Ａ〜５０５Ｃで音声会議装置４００Ａ〜４００Ｃと接続している。例えば、一例として、会議室５０１Ａには、音声会議装置４００Ａが設置されており、音声会議装置４００Ａの前には会議者６０１Ａが在席する。音声会議装置４００Ａは、電源ケーブル５０４Ａ、データ通信ケーブル５０５Ａを介してＰＬＣ装置１Ａに接続している。ＰＬＣ装置１Ａはプラグ５０３Ａ、コンセント５０２Ａを介して電力ライン１００に接続している。ここで、各会議室にそれぞれ設置されているＰＬＣ装置と音声会議装置との組み合わせが、本発明の「コミュニケーション装置」に相当する。そして、ＰＬＣ装置は本実施形態のように音声会議装置と別体であってよく、一体形成されていても良い。
【００２６】
このようなシステム環境では、電力ライン１００がバスラインとなる。各音声会議装置４０１Ａ〜４０１Ｃは、自装置が収音した会議者６０１Ａ〜６０１Ｃの音声データを各ＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃに出力し、各ＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃは、当該音声データを電力信号に重畳させて、バスラインである電力ライン１００にブロードキャスト送信する。そして、各ＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃは、電力ライン１００から電力信号に重畳された音声データを取得すると、各音声会議装置４０１Ａ〜４０１Ｃに与える。このようなリソース量が限られたバスラインを用いて通信を行う状況では、有効にリソースを利用し、各データを干渉させることなく通信を行うシステムが重要となる。したがって、以下の説明では、この課題を実現する構成および処理をより詳細に説明する。
【００２７】
まず、電力ライン１００の割当方法について、図２を参照して説明する。物理層である電力ライン１００は、ＴＤＭ方式によりパケットで、３つの音声通信用チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３と、汎用通信チャンネルＣＨｓｇ（図２（Ａ）では、「Ｇ」で示すパケット）とが割り当てられている。より具体的には、図２（Ａ）に示すように、同期シグナルＳを基準に、所定パケット量毎すなわち所定時間長毎に、音声通信用チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３が順次繰り返すように設定されている。そして、同期シグナルＳ間では、音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３の繰り返しが４回行われ、この繰り返しの間には、汎用通信チャンネルＣＨｓｇが設定されている。すなわち、同期シグナルＳ、音声通信用チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３、汎用通信チャンネルＣＨｓｇ、音声通信用チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３、汎用通信チャンネルＣＨｓｇ、音声通信用チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３、汎用通信チャンネルＣＨｓｇ、音声通信用チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３が繰り返されるように設定されている。ここで、各音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３は同じ時間長が割り当てられ、汎用通信チャンネルＣＨｓｇは、音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３よりも極短い時間長が割り当てられている。このような設定を行うことで、電力ライン１００は、図２（Ｂ）に示すように、１つの物理層で、３つの音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３と、１つの汎用通信チャンネルＣＨｓｇとを有する構造からなるように取り扱うことが可能となる。なお、このようなチャンネル設定の仕様は、電力ライン１００に接続されるＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃの送受信コントローラ（図４の「１１」）に予め記憶されており、通信を開始する際に、いずれかのＰＬＣ装置が同期シグナルＳを電力ライン１００に発信し、他のＰＬＣ装置がこの同期シグナルＳに同期してデータ通信を行うことで実現が可能となる。これにより、本発明の「伝送チャンネル割当手段」が実現される。なお、図示していないが、ＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃとは別の同期信号発生装置を設け、電力ライン１００にバスライン接続する構成を用いても良い。この場合、同期信号発生装置とＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃとで「伝送チャンネル割当手段」が実現される。
【００２８】
各音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３は、図２（Ｂ）に示すように、制御チャンネルＣｈｎＣ（ｎ＝１〜３）と、音声チャンネルＣｈｎＤ（ｎ＝１〜３）とが割り当てられている。すなわち、音声通信チャンネルＣＨ１は制御チャンネルＣｈ１Ｃと音声チャンネルＣｈ１Ｄとからなり、音声通信チャンネルＣＨ２は制御チャンネルＣｈ２Ｃと音声チャンネルＣｈ２Ｄとからなり、音声通信チャンネルＣＨ３は制御チャンネルＣｈ３Ｃと音声チャンネルＣｈ３Ｄとからなる。これらの音声通信チャンネル内での割り当ては、図３に示すように、パケットのヘッダ部（Ｈｅａｄｅｒ）と音声データ部（Ａｕｄｉｏ  Ｄａｔａ）とにより設定される。ヘッダ部は、自装置ＩＤとチャンネル（ＣＨ）情報とを少なくとも備え、さらに、相手装置ＩＤや、話者方位情報等の音声データ部の修飾情報が含まれている。自装置ＩＤは自装置を識別するためのＩＤである。チャンネル情報は、電力ライン１００上の全ての音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３の予約・使用情報や、開放情報、空き情報を備える。例えば、図３の例であれば、ＣＨ１がＰＬＣ装置１Ａ（音声会議装置４００Ａ）により使用中であり、ＣＨ２がＰＬＣ装置１Ｂ（音声会議装置４００Ｂ）により使用中であり、ＣＨ３が空きチャンネルであることを示している。このようなヘッダ部が音声通信チャンネルの制御チャンネルＣｈ１Ｃ〜Ｃｈ３Ｃに対応する。一方、音声データ部は、既知で所定形式の音声データが適用され、この音声データ部が音声チャンネルＣｈ１Ｄ〜Ｃｈ３Ｄに対応する。
【００２９】
汎用通信チャンネルＣＨｓｇは、前述の音声データに関する情報とは異なり、例えば、音声会議装置４００Ａ〜４００Ｃ（ＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃ）の接続状況、すなわち、新たに電力ライン１００に接続した時点での接続開始トリガ信号等を伝送するものである。汎用通信チャンネルＣＨｓｇは、例えば、ＣＳＭＡ／ＣＤ等のデータ通信方式を用いて、電力ライン１００に接続する全ての装置で共有して使用することができる。これにより、音声会議に直接的に関係する情報とは別で、電力ライン１００に接続する装置に通知したい情報を、自装置独自のチャンネルを確保することなく、即座に且つ簡単に送信することができる。
【００３０】
次に、ＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃの構成および処理について、図４を参照してより具体的に説明する。なお、説明では、ＰＬＣ装置１Ａ〜１Ｃを代表してＰＬＣ装置１と称して説明する。
【００３１】
ＰＬＣ装置１は、送受信コントローラ１１、送信切替部１２、デマルチプレクサ１３，１４、マルチプレクサ１５，１６、変復調部１７を備える。
【００３２】
変復調部１７は、電力ライン１００を伝送される電力信号に重畳された音声通信用チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３および汎用通信チャンネルＣＨｓｇのデータを復調する。また、変復調部１７は、自装置で生成したデータで電力信号を変調することで、重畳させて電力ライン１００に出力する。また、復調後の電力信号を自装置の各部に供給するとともに、電源ケーブル５０４を介して音声会議装置に供給する。
【００３３】
送受信コントローラ１１はＰＬＣ装置１の全体制御を行う。送受信コントローラ１１は前述のように同期信号Ｓを発生する。送受信コントローラ１１は、汎用通信チャンネルＣＨｓｇを伝送する同期信号Ｓや各種データを取得し、送信切替部１２や、デマルチプレクサ１３、マルチプレクサ１５の制御を行う。また、送受信コントローラ１１は、新たに音声通信チャンネルＣＨを取得しようとする場合に、チャンネル予約指示を送信切替部１２に与える。また、送受信コントローラ１１は、音声通信チャンネルＣＨの開放を行う場合に、チャンネル開放指示を送信切替部１２に与える。
【００３４】
送受信コントローラ１１は、音声通信データのヘッダ部にあるチャンネル情報を後述するデマルチプレクサ１３から受け付けて、各音声通信チャンネルと電力ライン１００に接続する他のＰＬＣ装置（音声会議装置４００）の関係を取得し、マルチプレクサ１５に与える。
【００３５】
送受信コントローラ１１は、デマルチプレクサ１４を介して自装置側の音声会議装置４００から相手先音声会議装置の指定情報を受け付けると、当該音声会議装置に対応するＰＬＣ装置と、該ＰＬＣ装置に関連付けして記憶した音声通信チャンネルを読み出し、送信切替部１２に与える。
【００３６】
送受信コントローラ１１は、他装置からのチャンネル予約データを受け付けると、同じ音声通信チャンネルに対するチャンネル予約データがまた別の装置から受け付けていないか判定し、受け付けていなければ、送信元の装置を指定された予約チャンネルに割り当てるチャンネル使用データを送信切替部１２に与える。一方、送受信コントローラ１１は、チャンネル予約の重複を検出すれば、当該チャンネルに対する予約を双方とも破棄し、送信切替部１２に対してチャンネル予約の無効を示すＮｕｌｌデータを与える。
【００３７】
送受信コントローラ１１は、送受信する周波数帯域を設定して変復調部に与える。
【００３８】
（Ａ）受信系
デマルチプレクサ１３は、電力ライン１００の各音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３から得られたパケットデータを解析して、チャンネル毎にヘッダ部と音声データ部とを分離する。デマルチプレクサ１３は、音声データ部（音声データ）をチャンネルに関連づけした状態で、マルチプレクサ１６に出力する。
【００３９】
デマルチプレクサ１３は、パケットデータから得られたヘッダ部をさらに解析し、チャンネル毎に装置ＩＤやチャンネル使用情報を送受信コントローラ１１に与える。これとともに、デマルチプレクサ１３は、これら以外の音声データ修飾用の音声データ用制御データをチャンネルに関連づけした状態で、マルチプレクサ１５に出力する。
【００４０】
マルチプレクサ１５は、各チャンネルと各音声会議装置との関連付け情報が送受信コントローラ１１から与えられており、各チャンネルの音声用制御データを、各チャンネルに対応する装置毎に関連付けして、データ通信ケーブル５０５で接続された音声会議装置４００に出力する。
【００４１】
マルチプレクサ１６は、各チャンネルと各音声会議装置との関連付け情報が送受信コントローラ１１から与えられており、各チャンネルの音声データを、各チャンネルに対応する装置毎に関連付けして、データ通信ケーブル５０５で接続された音声会議装置４００に出力する。
【００４２】
この際、送受信コントローラ１１は、各マルチプレクサ１５，１６とデータ通信ケーブル５０５で接続される音声会議装置との通信制御を行う。
【００４３】
（Ｂ）送信系の処理
送信系処理の場合には、送受信コントローラ１１は、各マルチプレクサ１５，１６およびデマルチプレクサ１４とデータ通信ケーブル５０５で接続される音声会議装置との通信制御を行う。
【００４４】
マルチプレクサ１６は、データ通信ケーブル５０５で接続された音声会議装置４００からの音声データを受信して、送信切替部１２に出力する。
【００４５】
デマルチプレクサ１４は、音声会議装置４００から音声データ用制御データを取得し、送受信コントローラ１１と送信切替部１２とに振り分けて出力する。例えば、デマルチプレクサ１４は、前述の相手先装置指定情報のように自装置外部に対して指定する項目が存在する情報は、送受信コントローラ１１に出力し、話者方位情報のように自装置側の詳細な制御データであれば、送信切替部１２に出力する。
【００４６】
送信切替部１２は、デマルチプレクサ１４から得られる話者方位情報等の音声データ用制御データと送受信コントローラ１１から与えられる自装置ＩＤやチャンネル情報や相手先装置情報に基づいてヘッダ部を形成するとともに、マルチプレクサ１６から得られる音声データに基づいて音声データ部を形成して、該当するヘッダ部と音声データ部とを組み合わせることでパケットデータを形成する。送信切替部１２は、このパケットデータを、送受信コントローラ１１の制御に従い、自装置が使用する音声通信チャンネルＣＨのタイミングで出力する。出力されたパケットデータは、変復調部１７で電力信号を変調して、電力ライン１００に出力される。
【００４７】
また、送信切替部１２は、送受信コントローラ１１からチャンネル予約指示を受けると、指定された音声通信チャンネルＣＨのタイミングで、ヘッダ部にチャンネル予約データを有し、音声データ部がＮｕｌｌからなるパケットデータを生成して出力する。
【００４８】
また、送信切替部１２は、送受信コントローラからチャンネル開放指示を受けると、指定された音声通信チャンネルＣＨのタイミングで、ヘッダ部にチャンネル開放データを有し、音声データ部がＮｕｌｌからなるパケットデータを生成して出力する。
【００４９】
また、送信切替部１２は、送受信コントローラ１１からチャンネル使用データを受け付けると、対応するチャンネル予約データをチャンネル使用データに更新して出力する。一方、チャンネル予約の重複により、Ｎｕｌｌが与えられると、該当するチャンネルをＮｕｌｌにしたチャンネル情報を生成して出力する。
【００５０】
次に、チャンネルの獲得フローについて、図を参照して詳細に説明する。
図５は電力線通信網に有効なＰＬＣ装置１（音声会議装置４００）が一台しか接続していない状態での通信状況を示した図である。
図６は電力線通信網に有効なＰＬＣ装置１（音声会議装置４００）が二台接続している状態での通信状況を示した図である。
図７は有効なＰＬＣ装置１数が２から３に切り替わる状態での通信状況を示した図である。
図８はチャンネル獲得の衝突が起きた状態での通信状況を示した図である。
図９はチャンネル開放が発生した状態での通信状況を示した図である。
図１０はチャンネルの獲得および開放のフローを示したフローチャートである。
図１１はチャンネル獲得時の衝突を検出するフローを示したフローチャートである。
【００５１】
（ａ）電力ライン１００に有効なＰＬＣ装置１が一台だけ接続されている場合
この状況は、例えば、会議の開始前で、最初の音声会議装置４００（ＰＬＣ装置１）が電源オンおよび通信開始制御された場合に関する。図５の場合であれば、音声会議装置４００Ａに接続するＰＬＣ装置１Ａのみが通信開始制御を行った状況を示す。
【００５２】
ＰＬＣ装置１Ａは、通信開始制御を音声会議装置４００Ａから受け付けると、電力ライン１００の各音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３と汎用通信チャンネルＣＨｓｇとを監視する（Ｓ１０１→Ｓ１０２）。
【００５３】
ＰＬＣ装置１Ａは全ての音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３が空きであることを検出し（Ｓ１０３）、自装置ＩＤを添付して、自装置が使用する音声通信チャンネルＣＨ１に対するチャンネル予約データＰ１Ａを生成する。ＰＬＣ装置１Ａは、音声通信チャンネルＣＨ１に対するチャンネル予約データＰ１Ａを含むチャンネル情報（ＣＨ１：Ｐ１Ａ，ＣＨ２：Ｎｕｌｌ，ＣＨ３：Ｎｕｌｌ）を生成し、当該チャンネル情報を有するヘッダ部とＮｕｌｌの音声データ部とからなるパケットを形成して、音声通信チャンネルＣＨ１を用いて送信する（Ｓ１０４）。
【００５４】
ＰＬＣ装置１Ａのみが電力ライン１００に接続中の場合、前述のチャンネル予約データＰ１Ａが含まれるパケットが、音声通信チャンネルＣＨ１の度に電力ライン１００を伝送されるだけであるので、チャンネル使用データを得ることができない（Ｓ１０５→Ｓ１０６→Ｓ１１０）。ここで、ＰＬＣ装置１Ａは、電力ライン１００に接続しているのが自装置のみであることを検知すると、そのままチャンネル予約データＰ１Ａを含むパケットを送信し続ける（Ｓ１１０→Ｓ１０４）。なお、自装置のみが接続しているかどうかは、例えば、前述のように、汎用通信チャンネルＣＨｓｇを用いて、各装置が接続開始トリガ信号を送信するようにすればよい。これにより、ＰＬＣ装置１Ａは、他装置の接続を待機する状態を継続する。
【００５５】
（ｂ）電力ライン１００に有効なＰＬＣ装置１が二台接続されている場合
この状況は、例えば、会議の開始前で、最初の音声会議装置４００（ＰＬＣ装置１）が電源オンおよび通信開始制御され、次に別装置である音声会議装置が通信を開始した場合に関する。図６の場合であれば、まず図５に示したように音声会議装置４００Ａに接続するＰＬＣ装置１Ａが電力ライン１００に接続しており、さらに音声会議装置４００Ｂに接続するＰＬＣ装置１Ｂが通信開始制御を行った状況を示す。
【００５６】
ＰＬＣ装置１Ｂは、音声会議装置４００Ｂから通信開始制御を受け付けると、電力ライン１００の各音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３と汎用通信チャンネルＣＨｓｇとを監視する（ＰＬＣ装置１Ｂ：Ｓ１０１→Ｓ１０２）。
【００５７】
ここで、前述の（ａ）の処理により、ＰＬＣ装置１Ａが既に接続しているので、音声通信チャンネルＣＨ１には、チャンネル予約データＰ１Ａを含むパケットが伝送されている。したがって、ＰＬＣ装置１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ１が使用予約されていることを検出する（ＰＬＣ装置１Ｂ：Ｓ１０３）。ＰＬＣ装置１Ｂは、自装置ＩＤを添付して、空きチャンネルである音声通信チャンネルＣＨ２に対して、自装置が使用するためのチャンネル予約データＰ１Ｂを生成する。同時に、ＰＬＣ装置１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ１に含まれるチャンネル情報のチャンネル予約データＰ１Ａに基づいて、音声通信チャンネルＣＨ１をＰＬＣ装置１Ａが占有使用することを検知するチャンネル使用データＯ１Ａを生成する。
【００５８】
ＰＬＣ装置１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ２に対するチャンネル予約データＰ１Ｂと音声通信チャンネルＣＨ１に対するチャンネル使用データＯ１Ａを含むチャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｐ１Ｂ，ＣＨ３：Ｎｕｌｌ）を生成し、当該チャンネル情報を有するヘッダ部とＮｕｌｌの音声データ部とからなるパケットを形成して、自装置が使用予約した音声通信チャンネルＣＨ２を用いて送信する（ＰＬＣ装置１Ｂ：Ｓ１０４）。
【００５９】
ＰＬＣ装置１Ａは、ＰＬＣ装置１Ｂが送信したパケットデータを検知し、自装置ＩＤのチャンネル使用データを検出すると、音声通信チャンネルＣＨ１から送信しているパケットデータのヘッダ部を更新する。具体的には、ＰＬＣ装置１Ａは、音声通信チャンネルＣＨ１に対するチャンネル予約データＰ１Ａをチャンネル使用データＯ１Ａに更新する。また、ＰＬＣ装置１Ａは、音声通信チャンネルＣＨ２に含まれるチャンネル情報のチャンネル予約データＰ１Ｂに基づいて、音声通信チャンネルＣＨ２をＰＬＣ装置１Ｂが占有使用することを検知するチャンネル使用データＯ１Ｂを生成する。
【００６０】
ＰＬＣ装置１Ａは、音声通信チャンネルＣＨ２に対するチャンネル使用データＯ１Ｂと音声通信チャンネルＣＨ１に対するチャンネル使用データＯ１Ａを含むチャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｎｕｌｌ）を生成し、当該チャンネル情報を有するヘッダ部とＮｕｌｌの音声データ部とからなるパケットを形成して、自装置が使用予約した音声通信チャンネルＣＨ１を用いて送信する（ＰＬＣ装置１Ａ：Ｓ１０６）。
【００６１】
ＰＬＣ装置１Ｂは、ＰＬＣ装置１Ａが送信したパケットデータを検知し、自装置ＩＤのチャンネル使用データを検出すると、音声通信チャンネルＣＨ２から送信しているパケットデータのヘッダ部を更新する。具体的には、ＰＬＣ装置１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ２に対するチャンネル予約データＰ１Ｂをチャンネル使用データＯ１Ｂに更新して送信する（ＰＬＣ装置１Ｂ：Ｓ１０６）。
【００６２】
これにより、ＰＬＣ装置１Ａが音声通信チャンネルＣＨ１を使用し、ＰＬＣ装置１Ｂが音声通信チャンネルＣＨ２を使用する設定が完了したので、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、それぞれの音声会議装置４００Ａ，４００Ｂに対して、会議開始可能であることを通知する。この通知方法としては、会議開始可能信号を音声会議装置に送信したり、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ自身が放音手段や発光手段を備え、特定の放音や発光を行うようにすればよい。
【００６３】
この処理により、会議が開始されると、各音声会議装置４００Ａ，４００ＢからＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂに与えられた音声データを用いて会議用通信が実行される。具体的には、ＰＬＣ装置１Ａは、音声通信チャンネルＣＨ１を用いて、チャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｎｕｌｌ）を含むヘッダ部と、音声会議装置４００Ａからの音声データからなる音声データ部とからなるパケットデータを送信する。ＰＬＣ装置１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ２を用いて、チャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｎｕｌｌ）を含むヘッダ部と、音声会議装置４００Ｂからの音声データからなる音声データ部とからなるパケットデータを送信する。各ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、相手先ＰＬＣ装置からのパケットデータを受信すると、前述の処理を用いて制御データと音声データとに分離して、これらのデータの必要分をデータ通信ケーブル５０５で接続された音声会議装置に与える。これにより会議が成立する（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ：Ｓ１０７）。この処理は、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂのいずれかがチャンネル開放データＤ１Ａ，Ｄ１Ｂを送信するまで継続される（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ：Ｓ１０８→Ｓ１０７）。
【００６４】
（ｃ）電力ライン１００に有効なＰＬＣ装置１が三台接続されている場合
この状況は、既に二台の音声会議装置が会議通信中であり、次に、また別装置である音声会議装置が通信を開始した場合に関する。図７の場合であれば、まず図６に示したように音声会議装置４００Ａ，４００Ｂ（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ）による通信が確立されており、さらに音声会議装置４００Ｃに接続するＰＬＣ装置１Ｃが通信開始制御を行った状況を示す。
【００６５】
ＰＬＣ装置１Ｃは、音声会議装置４００Ｃから通信開始制御を受け付けると、電力ライン１００の各音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３と汎用通信チャンネルＣＨｓｇとを監視する（ＰＬＣ装置１Ｃ：Ｓ１０１→Ｓ１０２）。
【００６６】
ここで、前述の（ａ），（ｂ）の処理により、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂが既に接続しているので、音声通信チャンネルＣＨ１，ＣＨ２には、それぞれチャンネル使用データＯ１Ａ，Ｏ１Ｂを含むパケットが伝送されている。したがって、ＰＬＣ装置１Ｃは、音声通信チャンネルＣＨ１，ＣＨ２が使用予約されていることを検出する（ＰＬＣ装置１Ｃ：Ｓ１０３）。ＰＬＣ装置１Ｃは、自装置ＩＤを添付して、空きチャンネルである音声通信チャンネルＣＨ３に対して、自装置が使用するためのチャンネル予約データＰ１Ｃを生成する。
【００６７】
ＰＬＣ装置１Ｃは、音声通信チャンネルＣＨ３に対するチャンネル予約データＰ１Ｃと音声通信チャンネルＣＨ１，ＣＨ２に対するチャンネル使用データＯ１Ａ，Ｏ１Ｂを含むチャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｐ１Ｃ）を生成し、当該チャンネル情報を有するヘッダ部とＮｕｌｌの音声データ部とからなるパケットを形成して、自装置が使用予約した音声通信チャンネルＣＨ３を用いて送信する（ＰＬＣ装置１Ｃ：Ｓ１０４）。
【００６８】
ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、ＰＬＣ装置１Ｃが送信したパケットデータを検知し、音声通信チャンネルＣＨ３に含まれるチャンネル情報のチャンネル予約データＰ１Ｃに基づいて、音声通信チャンネルＣＨ３をＰＬＣ装置１Ｃが占有使用することを検知するチャンネル使用データＯ１Ｃを生成する。
【００６９】
ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ３に対するチャンネル使用データＯ１Ｃと、音声通信チャンネルＣＨ２に対するチャンネル使用データＯ１Ｂと、音声通信チャンネルＣＨ１に対するチャンネル使用データＯ１Ａを含むチャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｏ１Ｃ）を生成する。ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、当該チャンネル情報を有するヘッダ部とＮｕｌｌの音声データ部とからなるパケットを形成して、自装置が使用中の音声通信チャンネルＣＨ１，ＣＨ２を用いて送信する（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ：Ｓ１０６）。
【００７０】
ＰＬＣ装置１Ｃは、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂが送信したパケットデータを検知し、自装置ＩＤのチャンネル使用データを検出すると、音声通信チャンネルＣＨ３から送信しているパケットデータのヘッダ部を更新する。具体的には、ＰＬＣ装置１Ｃは、音声通信チャンネルＣＨ３に対するチャンネル予約データＰ１Ｃをチャンネル使用データＯ１Ｃに更新して送信する（ＰＬＣ装置１Ｃ：Ｓ１０６）。
【００７１】
これにより、ＰＬＣ装置１Ａが音声通信チャンネルＣＨ１を使用し、ＰＬＣ装置１Ｂが音声通信チャンネルＣＨ２を使用し、ＰＬＣ装置１Ｃが音声通信チャンネルＣＨ３を使用する設定が完了したので、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、前述の場合と同様に、それぞれの音声会議装置４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃに対して、会議開始可能であることを通知する。
【００７２】
この処理により、会議が開始されると、各音声会議装置４００Ａ，４００Ｂ，４００ＣからＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに与えられた音声データを用いて会議用通信が実行される。具体的には、ＰＬＣ装置１Ａは、音声通信チャンネルＣＨ１を用いて、チャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｏ１Ｃ）を含むヘッダ部と、音声会議装置４００Ａからの音声データからなる音声データ部とからなるパケットデータを送信する。ＰＬＣ装置１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ２を用いて、チャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｏ１Ｃ）を含むヘッダ部と、音声会議装置４００Ｂからの音声データからなる音声データ部とからなるパケットデータを送信する。ＰＬＣ装置１Ｃは、音声通信チャンネルＣＨ３を用いて、チャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｏ１Ｃ）を含むヘッダ部と、音声会議装置４００Ｃからの音声データからなる音声データ部とからなるパケットデータを送信する。各ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、相手先ＰＬＣ装置からのパケットデータを受信すると、前述の処理を用いて制御データと音声データとに分離して、これらのデータの必要分をデータ通信ケーブル５０５で接続された音声会議装置に与える。これにより会議が成立する（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ：Ｓ１０７）。この処理は、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃのいずれかがチャンネル開放データＤ１Ａ，Ｄ１Ｂ，Ｄ１Ｃを送信するまで継続される（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ：Ｓ１０８→Ｓ１０７）。
【００７３】
（ｄ）衝突検出
この状況は、既に二台の音声会議装置が会議通信中であり、次に、また別装置である二つ以上の音声会議装置が同時に同じチャンネルでの通信を開始しようとした場合に関する。図８の場合であれば、まず図６に示したように音声会議装置４００Ａ，４００Ｂ（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ）による通信が確立されており、さらに音声会議装置４００Ｃに接続するＰＬＣ装置１Ｃと、図１では図示されていないＰＬＣ装置１Ｄが同時に音声通信チャンネルＣＨ３を用いて通信開始制御を行った状況を示す。
【００７４】
ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄは、音声会議装置４００Ｃ、音声会議装置４００Ｄ（図示せず）から通信開始制御を受け付けると、電力ライン１００の各音声通信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３と汎用通信チャンネルＣＨｓｇとを監視する（ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄ：Ｓ１０１→Ｓ１０２）。
【００７５】
ここで、前述の（ａ），（ｂ）の処理により、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂが既に接続しているので、音声通信チャンネルＣＨ１，ＣＨ２には、それぞれチャンネル使用データＯ１Ａ，Ｏ１Ｂを含むパケットが伝送されている。したがって、ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄは、音声通信チャンネルＣＨ１，ＣＨ２が使用予約されていることを検出する（ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄ：Ｓ１０３）。ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄは、自装置ＩＤを添付して、空きチャンネルである音声通信チャンネルＣＨ３に対して、自装置が使用するためのチャンネル予約データＰ１Ｃ，Ｐ１Ｄを生成する。
【００７６】
ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄは、音声通信チャンネルＣＨ３に対するチャンネル予約データＰ１Ｃ，Ｐ１Ｄと音声通信チャンネルＣＨ１，ＣＨ２に対するチャンネル使用データＯ１Ａ，Ｏ１Ｂを含むチャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｐ１Ｃ  ｏｒ  Ｐ１Ｄ）を生成し、当該チャンネル情報を有するヘッダ部とＮｕｌｌの音声データ部とからなるパケットを形成して、自装置が使用予約した音声通信チャンネルＣＨ３を用いて送信する（ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄ：Ｓ１０４）。
【００７７】
ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、Ｓ１０７→Ｓ１０８のループの間にＣＨ獲得状態の監視（衝突検出）を行う。図１１は、この会議通信中における衝突検出のフローチャートである。ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄからパケットデータが同時に送信されると、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ３のデータパケットの衝突により受信エラーを検出し、音声通信チャンネルＣＨ３のＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄによる予約重複を検知する（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ：Ｓ２０２：Ｙ）。
【００７８】
ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、重複を検知すると、音声通信チャンネルＣＨ３に対するチャンネル情報を更新せず、Ｎｕｌｌのままにし、音声通信チャンネルＣＨ２に対するチャンネル使用データＯ１Ｂと、音声通信チャンネルＣＨ１に対するチャンネル使用データＯ１Ａを含むチャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｏ１Ｂ，ＣＨ３：Ｎｕｌｌ）を生成する。ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、当該チャンネル情報を有するヘッダ部とＮｕｌｌの音声データ部とからなるパケットを形成して、自装置が使用中の音声通信チャンネルＣＨ１，ＣＨ２を用いて送信する（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ：Ｓ２０４）。
【００７９】
ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄは、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂが送信したパケットデータを検知し、自装置ＩＤのチャンネル使用データが書き込まれていないことを検出すると、予約した音声通信チャンネルを獲得できなかったと判断する。この際、ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄは、自装置が電力ライン１００に接続している唯一の装置ではないことを検出しているので、ＰＬＣ装置毎に設定された固有時間後に（Ｓ１２１）、同じ音声通信チャンネルでの再予約処理を行う（ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄ：Ｓ１０６→Ｓ１１０→Ｓ１２０）。同じ音声通信チャンネルに対する再予約処理は、予め設定した回数まで、予約から使用が成立するまで繰り返し行われる。そして、この規定回数を超えると、別の音声通信チャンネルの空きを確認し、空きがあれば、同様に再予約処理を行う（ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄ：Ｓ１２０→Ｓ１３０）。このような処理でも、音声通信チャンネルを獲得することができなければ、ＰＬＣ装置は、通信エラーメッセージを生成し、自身で表示するか、データ通信ケーブルに接続された音声会議装置に出力する（ＰＬＣ装置１Ｃ，１Ｄ：Ｓ１３０→Ｓ１３１）。このような処理を行うことで、複数のＰＬＣ装置が同じ音声通信チャンネルを使用してデータが衝突することを未然に防止することができる。なお、再予約処理の間隔は、ＰＬＣ装置毎に固有の時間が設定されており、先に再予約処理を行ったＰＬＣ装置に対して音声通信チャンネルの予約、獲得が行われる。ここで、前述のＰＬＣ装置毎に設定される再予約処理に対する固有の時間間隔は、再予約処理のタイミング毎またはＰＬＣ装置の起動時にランダムに設定されるようにしてもよい。このように、再予約処理により、例えば、ＰＬＣ装置１Ｃが音声通信チャンネルＣＨ３の予約をＰＬＣ装置１Ｄより先行して行ったとすると、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂは、ＰＬＣ装置１Ｃが送信したパケットデータを検知し、対応する音声通信チャンネルＣＨ３に含まれるチャンネル情報のチャンネル予約データＰ１Ｃに基づいて、音声通信チャンネルＣＨ３をＰＬＣ装置１Ｃが占有使用することを検知するチャンネル使用データＯ１Ｃを生成する。以下は、（ｃ）に示すフローに従い、音声会議が実行される。
【００８０】
（ｅ）現在接続中の複数のＰＬＣ装置のうち一つがチャンネル開放を行う場合
この状況は、既に三台の音声会議装置が会議通信中であり、その内の一台の音声会議装置が通信を停止する場合に関する。図９の場合であれば、まず図７に示したように音声会議装置４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃ（ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）による通信が確立されており、音声会議装置４００Ｂに接続するＰＬＣ装置１Ｂが通信停止制御を行った状況を示す。
【００８１】
ＰＬＣ装置１Ｂは、音声会議装置４００Ｂから会議通信停止の制御を受け付けると、チャンネル開放データＤ１Ｂを生成する。ＰＬＣ装置１Ｂは、音声通信チャンネルＣＨ３に対するチャンネル使用データＯ１Ｃと、音声通信チャンネルＣＨ１に対するチャンネル使用データＯ１Ａと、音声通信チャンネルＣＨ２に対するチャンネル開放データＤ１Ｂと、を含むチャンネル情報（ＣＨ１：Ｏ１Ａ，ＣＨ２：Ｄ１Ｂ，ＣＨ３：Ｏ１Ｃ）を生成する。ＰＬＣ装置１Ｂは、当該チャンネル情報を有するヘッダ部とＮｕｌｌの音声データ部とからなるパケットを形成して、自装置が使用中の音声通信チャンネルＣＨ２を用いて送信する（ＰＬＣ装置１Ｂ：Ｓ１０８→Ｓ１０９）。
【００８２】
ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｃは、ＰＬＣ装置１Ｂが送信したパケットデータを検知し、
音声通信チャンネルＣＨ１，３から送信しているパケットデータのヘッダ部を更新する。具体的には、ＰＬＣ装置１Ａ，１Ｃは、音声通信チャンネルＣＨ２に対するチャンネル使用データＯ１Ｂを、空チャンネルを示すＮｕｌｌに更新して送信する。これにより、電力ライン１００に接続するＰＬＣ装置１Ａ，１Ｃは、音声通信チャンネルＣＨ２がＰＬＣ装置１Ｂの占有使用状態から、空チャンネルに変化したことを検知するとともに、これ以降に電力ライン１００に接続されるＰＬＣ装置に対して音声通信チャンネルＣＨ２が空チャンネルであることを通知し続けることができる。
【００８３】
なお、上述の説明では、チャンネル開放を行う場合にチャンネル開放データＤ１Ｂを生成、送信する例を示したが、チャンネル開放データＤ１Ｂの代わりに、当該チャンネルが空きであることを示す「Ｎｕｌｌ」を送信するようにしてもよい。
【００８４】
ところで、前述の説明において、ＰＬＣ装置１のチャンネル獲得／開放のタイミング取得方法は、手動／自動を含み各種存在する。例えば、このタイミングの取得方法として、各ＰＬＣ装置１に接続する音声会議装置４００の音声検出、無音検出を用いればよい。すなわち、音声会議装置４００は、自装置周りからの発話を収音すると、自装置の接続するＰＬＣ装置１の送受信コントローラ１１に、チャンネル獲得を指示する制御信号を出力する。ＰＬＣ装置１は、このチャンネル獲得を指示する制御信号を音声会議装置４００から受け付けることで、前述のチャンネル獲得の処理を行う。一方、音声会議装置４００は、自装置周りからの有意な収音が得られないと、当該無収音時間を計測し、無収音時間が所定閾値以上になると、無音状態と検出する。音声会議装置４００は、無音状態を検出すると、自装置の接続するＰＬＣ装置１の送受信コントローラ１１に、チャンネル開放を指示する制御信号を出力する。ＰＬＣ装置１は、このチャンネル開放を指示する制御信号を音声会議装置４００から受け付けることで、前述のチャンネル開放の処理を行う。このような構成、処理を実現することで、話者の発言に同期してチャンネルの獲得・開放を自動的に行うことができ、通信回線（伝送ライン）をさらに効率的に利用することが可能となる。
【００８５】
以上のような構成および処理を行うことで、物理層として一本である電力ライン１００を複数の音声会議装置が干渉しないようにしながら共有し、電力ライン１００のリソース量を効率的に使用することができる。また、この場合、装置構成としては、音声会議装置、ＰＬＣ装置、電力ラインのみであるので、上記効果を奏することができるシステムを簡素な構成で安価に実現することができる。
【００８６】
なお、前述の記載では、チャンネル数を三つに限定した例を示したが、チャンネル数はこれに限ることなく、適宜設定すればよい。しかしながら、この「３」チャンネルがあれば、現在２者間で通話が行われているような場合で、別の第３者が加わるような場合でも、現在独占されている音声通信チャンネルを開放することなく、当該第３者から元の２者への通話が可能となる。ここで、さらにもう１人が加わる場合には、いずれかの音声通信チャンネルを開放しなければならなくなるが、現実的に「４」者が同時に同じ内容に関する会話をすることは珍しく、たとえあったとしても、有効な会話として成り立ちにくい。このため、多くとも「３」者同時の通話が普通で且つ現実的である。
【００８７】
一方で、音声通信チャンネルを増加させることで、「４」者以上の同時通話も可能であるが、チャンネル数が増加する分だけ、各チャンネルに割り当てられるリソース量が少なくなるので、ストレスの無い会話あるいは音声品質を維持した会話を実現させるには、或程度のチャンネル数の制限が必要である。これらのことを鑑みて、前記「３」チャンネルに設定することで、現実的で且つ最も効率的な電力ラインの使用が可能となる。特に、電力線通信のように、規格的にデータ通信に利用できるリソース量が限られているような場合、「３」チャンネルの構成および処理を用いることで、前述の構成および処理がさらに一層効果的になる。
【００８８】
また、前述の説明では、汎用通信チャンネルを電力ライン上にＴＤＭで設けた例を示したが、この汎用通信チャンネルを用いず、空きチャンネルを用いて汎用の制御データを通信したり、汎用通信チャンネル用に別の周波数帯域を割り当てるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本実施形態のデータ通信システムの主要のシステム構成を示す構成図である。
【図２】伝送ライン１００の伝送形態を示す概念図であり、（Ａ）は伝送のタイミングチャート、（Ｂ）は模式図である。
【図３】通信されるデータの主要構成を示す図である。
【図４】図１に示したＰＬＣ端末１の構成を示すブロック図である。
【図５】電力線通信網に有効なＰＬＣ装置１（音声会議装置４００）が一台しか接続していない状態での通信状況を示した図である。
【図６】電力線通信網に有効なＰＬＣ装置１（音声会議装置４００）が二台接続している状態での通信状況を示した図である。
【図７】有効なＰＬＣ装置１数が２から３に切り替わる状態での通信状況を示した図である。
【図８】チャンネル獲得の衝突が起きた状態での通信状況を示した図である。
【図９】チャンネル開放が発生した状態での通信状況を示した図である。
【図１０】チャンネルの獲得および開放のフローを示したフローチャートである。
【図１１】チャンネル獲得時の衝突を検出するフローを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
１，１Ａ〜１Ｄ−ＰＬＣ装置、１１−送受信コントローラ、１２−送信切替部、１３，１４−デマルチプレクサ、１５，１６−マルチプレクサ、１７−変復調部、１００−電力ライン、４００，４００Ａ〜４００Ｃ−音声会議装置、５００−建築物、５０１Ａ，５０１Ｂ，５０１Ｃ−会議室、５０２Ａ〜５０２Ｃ−コンセント、５０３Ａ〜５０３Ｃ−プラグ、５０４Ａ〜５０４Ｃ−電源ケーブル、５０５Ａ〜５０５Ｃ−データ通信ケーブル、６０１Ａ〜６０１Ｃ−会議者
【図１】
2008219329.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008219329.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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