(57)【要約】【課題】燃料タンク内で燃料の偏りが生じても移送配管で空気を移送することを抑制できる燃料タンク構造を得る。【解決手段】主収容室２０Ａと副収容室２０Ｂを有する鞍型の燃料タンク１４内には、副収容室２０Ｂから主収容室２０Ａへと燃料を移送する燃料移送配管２６に、一時的に燃料を貯留する貯留容器３０が配置される。燃料タンク構造１２に主収容室２０Ａに向かう向きの加速度が生じ、その後、副収容室２０Ｂに向かう向きの加速度が生じた場合には、貯留容器３０に貯留された燃料を主収容室２０Ａに移送することができる。【選択図】図１
2008207712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを少なくとも備えた燃料タンクと、
前記第一収容部と前記第二収容部との間で燃料を移送可能とする移送配管と、
前記移送配管を通じて前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送させる移送用ポンプと、
前記移送配管に密閉状態で設けられ、移送配管で移送される燃料を一時的に貯留可能な貯留容器と、
前記貯留容器に開口され、前記移送配管の前記第二収容部側の部分が挿通される入口ポートと、
前記貯留容器に開口され、前記移送配管の前記第一収容部側の部分が挿通される出口ポートと、
を有し、
前記貯留容器内で前記移送配管の前記第一収容部側の部分の先端が前記第二収容部側の部分の先端よりも相対的に上方に位置し、
前記燃料タンクに作用した加速度で前記第二収容部内に燃料が移動して傾斜したときの液面の方向に見て、前記貯留容器内で前記入口ポート側の移送配管と前記出口ポート側の移送配管とが重なるように配置されていることを特徴とする燃料タンク構造。
【請求項２】
前記第二収容部に燃料が移動した状態で、前記貯留容器内の燃料使用可能量が、前記移送配管の第二収容部側の部分の容積よりも多くなるように貯留容器の容量が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク構造。
【請求項３】
前記燃料タンクを備えた車両を平面視したときの前記入口ポート側の前記移送配管の先端と前記出口ポート側の移送配管の先端とを結ぶ直線が、前記第二収容部へ燃料を移動させる加速度の方向と一致していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料タンク構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に備えられる燃料タンクには、たとえば特許文献１に記載されたいわゆる鞍形状のものがある。この燃料タンクでは、補助燃料ポンプ（ジェットポンプ）に、第１底部と第２底部との間の凸部をまたぐように移送パイプを取り付け、第２底部の燃料を第１底部に移送するようにしている。
【０００３】
このような燃料タンクでは、ジェットポンプは常に駆動されているため、たとえば車両に作用した加速度等で第２底部の燃料が一時的に少なくなり、その後第２底部に燃料が戻ってきた場合等には、移送パイプ内に吸い込んだ空気を第１底部に送ってしまう事態が想定される。
【特許文献１】特公平６−１３８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、燃料タンク内で燃料の偏りが生じても移送配管で空気を移送することを抑制できる燃料タンク構造を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを少なくとも備えた燃料タンクと、前記第一収容部と前記第二収容部との間で燃料を移送可能とする移送配管と、前記移送配管を通じて前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送させる移送用ポンプと、前記移送配管に密閉状態で設けられ、移送配管で移送される燃料を一時的に貯留可能な貯留容器と、前記貯留容器に開口され、前記移送配管の前記第二収容部側の部分が挿通される入口ポートと、前記貯留容器に開口され、前記移送配管の前記第一収容部側の部分が挿通される出口ポートと、を有し、前記貯留容器内で前記移送配管の前記第一収容部側の部分の先端が前記第二収容部側の部分の先端よりも相対的に上方に位置し、前記燃料タンクに作用した加速度で前記第二収容部内に燃料が移動して傾斜したときの液面の方向に見て、前記貯留容器内で前記入口ポート側の移送配管と前記出口ポート側の移送配管とが重なるように配置されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明では、第一収容部と第二収容部との間で燃料を移送可能とする移送配管に貯留容器が設けられ、この貯留容器に開口された入口ポート及び出口ポートにそれぞれ、移送配管が挿通されている。移送用ポンプの駆動により、第二収容部から第一収容部へと、移送配管を通じて燃料を移送できる。特に、貯留容器は移送配管に密閉状態で設けられているので、燃料の移送時に不用意に気体等が密閉容器に吸入されることはなく、確実に燃料を移送できる。
【０００７】
また、貯留容器内では、移送配管の第一収容部側の部分の先端が第二収容部側の部分の先端よりも相対的に上方に位置しているので、たとえばこの上下関係が逆になっている構成と比較して、貯留容器内に多くの燃料を貯留することができる。
【０００８】
移送配管は、貯留容器内では、燃料タンクに作用した加速度で前記第二収容部内に燃料が移動して傾斜したときの液面の方向に見たときに、入口ポート側の移送配管と出口ポート側の移送配管とが重なるように配置されている。このため、第二収容部内の燃料が一時的に少なくなっても、貯留容器内には燃料が貯留されているので、移送用ポンプの駆動により、貯留容器内の燃料を第一収容部へと移送できる。燃料タンク内での燃料の偏りにより第二収容部に燃料が一時的に存在しない状態になったときでも、空気を第一収容部へ移送することが抑制できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記第二収容部に燃料が移動した状態で、前記貯留容器内の燃料使用可能量が、前記移送配管の第二収容部側の部分の容積よりも多くなるように貯留容器の容量が設定されていることを特徴とする。
【００１０】
これにより、移送配管内の空気を移送してしまう事態を、より確実に抑制できる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記燃料タンクを備えた車両を平面視したときの前記入口ポート側の前記移送配管の先端と前記出口ポート側の移送配管の先端とを結ぶ直線が、前記第二収容部へ燃料を移動させる加速度の方向と一致していることを特徴とする。
【００１２】
したがって、車両すなわち燃料タンクに作用した加速度による燃料の偏りに対し、燃料を貯留容器内に確実に貯留させることができるようになる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は上記構成としたので、燃料タンク内で燃料の偏りが生じても移送配管で空気を移送することを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１（Ａ）には、本発明の一実施形態の燃料タンク構造１２が示され、図１（Ｂ）には、この燃料タンク構造１２を構成する貯留容器３０（詳細は後述する）が拡大して示されている。また、図２及び図３にも燃料タンク構造１２及び貯留容器３０が示されている。図１では便宜上、燃料タンク構造１２内に燃料がない状態を示しているが、実際には燃料ＧＳ（図２及び図３参照）が収容される。特に図２では、燃料タンク構造１２に対し向かって左向きの加速度（Ｇ）が生じている状態、図３では逆に、燃料タンク構造１２に対し向かって左向きの加速度（Ｇ）が生じている状態を示している。
【００１５】
燃料タンク構造１２は、燃料ＧＳが収容される燃料タンク１４を有している。燃料タンク構造１２の底部には、図示しない車体のトランスアクスルの両側に配置される２つの低位置部１６Ａ、１６Ｂと、この低位置部１６Ａ、１６Ｂよりも相対的に高位置となるように、トランスアクスルの上方に位置する高位置部１８と、が形成されている。すなわち燃料タンク１４は、単一の高位置部１８に対し、その両側に２つの低位置部１６Ａ、１６Ｂが形成されており、全体として主収容室２０Ａと副収容室２０Ｂを有する鞍型燃料タンクとなっている。
【００１６】
主収容室２０Ａ内には、ポンプユニット２２が配置されている。ポンプユニット２２はメインポンプ２４を備えおり、このメインポンプ２４の駆動により、燃料供給配管３４を通じて燃料をエンジンユニットに供給することができる。
【００１７】
また、主収容室２０Ａ内には、ポンプユニット２２から燃料移送配管２６が分岐しており、分岐部分には、ジェットポンプ２８が備えられている。ジェットポンプ２８の駆動により、副収容室２０Ｂから主収容室２０Ａへと燃料ＧＳを移送することができる。
【００１８】
燃料タンク１４の高位置部１８には、貯留容器３０が固定されている。燃料移送配管２６は、ポンプユニット２２から貯留容器３０に至る主収容室側配管２６Ａと、貯留容器３０から副収容室２０Ｂの下方に至る副収容室側配管２６Ｂと、に分けられており、全体として燃料移送配管２６を構成している。すなわち、燃料移送配管２６の途中に貯留容器３０が配置されていることになる。
【００１９】
図１（Ｂ）に詳細に示すように、貯留容器３０の副収容室側端面３０Ｂには、副収容室側配管２６Ｂが挿通される入口ポート３２Ｂが形成されている。また、貯留容器３０の主収容室側端面３０Ａには、主収容室側配管２６Ａが挿通される出口ポート３２Ａが、入口ポート３２Ｂよりも上方の位置で形成されている。貯留容器３０は、これらの入口ポート３２Ｂ及び出口ポート３２Ａ以外の部分では密閉されている。すなわち、ジェットポンプ２８の駆動による燃料移送時に貯留容器３０内に不用意に気体等が吸入されることはなく、確実に燃料ＧＳを移送できるようになっている。
【００２０】
出口ポート３２Ａに挿通された主収容室側配管２６Ａは、その先端２７Ａが貯留容器３０内で副収容室側端面３０Ｂの近傍に至るように延長されている。同様に、入口ポート３２Ｂに挿通された副収容室側配管２６Ｂは、その先端２７Ｂが貯留容器３０内で主収容室側端面３０Ａの近傍に至るように延長されている。
【００２１】
貯留容器３０内において、主収容室側配管２６Ａの先端２７Ａは副収容室側配管２６Ｂの先端２７Ｂよりも相対的に上方に位置している。実質的に、貯留容器３０内では、燃料ＧＳの液面が主収容室側配管２６Ａの先端２７Ａ（吸入口）よりも上方にあれば、燃料ＧＳを貯留容器３０から主収容室２０Ａへと送ることができるため、貯留容器３０内の燃料液位の下限は、主収容室側配管２６Ａの先端２７Ａの位置で決まることになる。このため、たとえば、主収容室側配管２６Ａの先端２７Ａと副収容室側配管２６Ｂの先端２７Ｂの上下位置が逆（主収容室側配管２６Ａの先端２７Ａが副収容室側配管２６Ｂの先端２７Ｂよりも下）になっている構成と比較して、本実施形態ではより多くの燃料ＧＳを貯留容器３０内に貯留可能となる。
【００２２】
ここで、本実施形態では、図３に示すように、燃料タンク構造１２に対し、向かって右側への加速度が生じた場合が想定されている。このとき、図３（Ａ）から分かるように、燃料タンク１４内の燃料ＧＳは、右側すなわち副収容室２０Ｂ内に移動し、その液面Ｌ１が傾斜している。また、図３（Ｂ）から分かるように、貯留容器３０内に貯留された燃料ＧＳも貯留容器３０内で右側に遍在し、液面Ｌ２が液面Ｌ１と同じ角度で傾斜している。そして、本実施形態では、この液面Ｌ２の傾斜方向（矢印Ａ方向）に見て、主収容室側配管２６Ａと副収容室側配管２６Ｂとが部分的に重なるように、それぞれの配管の長さが設定されている。
【００２３】
次に、本実施形態の作用を説明する。
【００２４】
燃料タンク構造１２を備えた車両に加速度が生じていない場合（加速度が小さい場合も含む）には、燃料タンク１４内で燃料ＧＳが過度に遍在することはない。この場合には、副収容室２０Ｂ内に燃料ＧＳが存在しており、副収容室側配管２６Ｂの端部（吸入口）にも燃料ＧＳが存在しているので、燃料移送配管２６や貯留容器３０内に空気を吸い込むことはない。したがって、ジェットポンプ２８の駆動により、燃料ＧＳが副収容室２０Ｂから副収容室側配管２６Ｂ、貯留容器３０、さらに主収容室側配管２６Ａを通じて主収容室２０Ａに移送される。また、メインポンプ２４に駆動により、燃料ＧＳが燃料供給配管３４を通じてエンジンユニットに供給される。
【００２５】
ここで、図２に示すように、まず、燃料タンク構造１２に向かって左向き（主収容室２０Ａに向かう向き）の加速度が生じ、その後、図３に示すように、右向き（副収容室２０Ｂに向かう向き）の加速度が生じた場合を考える。
【００２６】
まず、左向きの加速度が生じたときには、図２（Ａ）に示すように、主収容室２０Ａ内に燃料ＧＳが遍在し、副収容室２０Ｂ内には燃料ＧＳが存在しない状態になることがある。このとき、副収容室２０Ｂ内では、副収容室側配管２６Ｂの端部（吸入口）にも燃料ＧＳが存在していない状態になっている。
【００２７】
この状態でもジェットポンプ２８は駆動しているので、副収容室側配管２６Ｂの端部（吸入口）から空気を吸い込んでしまう。このため、たとえば、本実施形態の貯留容器３０や、貯留容器３０内の主収容室側配管２６Ａ及び副収容室側配管２６Ｂが設けられていない構成を想定すると、反対方向の加速度によって副収容室２０Ｂに燃料ＧＳが戻り、副収容室２０Ｂ内で副収容室側配管２６Ｂの端部（吸入口）に燃料ＧＳが存在するようになっても、燃料移送配管２６内の空気を排出するまでは、主収容室２０Ａに燃料ＧＳを移送することができない。
【００２８】
これに対し、本実施形態では、主収容室２０Ａ内に燃料ＧＳが遍在し、副収容室２０Ｂ内には燃料が存在しない（副収容室側配管２６Ｂの端部（吸入口）にも燃料ＧＳが存在していない）状態になっても、図２（Ｂ）に示すように、燃料移送配管２６の途中に設けた貯留容器３０に燃料が貯留されている。そして、その後、図３（Ａ）に示すように反対方向の加速度が生じて副収容室２０Ｂ内に燃料ＧＳが戻ったときに、貯留容器３０内における主収容室側配管２６Ａの先端２７Ａ（吸入口）にも燃料ＧＳが存在している。このため、ジェットポンプ２８の駆動により、貯留容器３０内の燃料ＧＳを主収容室２０Ａに移送することができる。もちろん、この状態では、副収容室２０Ｂにおいて副収容室側配管２６Ｂの端部（吸入口）にも燃料ＧＳが存在しているので、引き続き副収容室２０Ｂから主収容室２０Ａへの燃料ＧＳの移送を行うことができる。
【００２９】
本実施形態では、上記説明から分かるように、貯留容器３０内に燃料ＧＳを貯留することで、この燃料ＧＳを利用して、主収容室２０Ａへ空気を送ってしまう事態を抑制している。したがって、図３（Ｂ）に示すように、副収容室２０Ｂに向かう向きの加速度が生じた場合の、貯留容器３０内の燃料ＧＳの液面Ｌ２の向き（矢印Ａ方向）に見たとき、この液面Ｌ２と、主収容室側配管２６Ａの先端２７Ａの間の領域に存在している燃料ＧＳが、貯留容器３０内での使用可能量、すなわち、貯留容器３０から主収容室２０Ａに移送可能な燃料量となる。そして、この使用可能量が、燃料移送配管２６全体での容積よりも多くなるように貯留容器３０の容積を決めておけば、貯留容器３０内での使用可能量の燃料ＧＳを使い切る前に、副収容室２０Ｂから貯留容器３０へと燃料ＧＳを送ることができ、好ましい。
【００３０】
もちろん、貯留容器３０の容積がこのような条件を満たしていなくても、貯留容器３０内に貯留された燃料ＧＳを主収容室２０Ａに送ることができれば、主収容室２０Ａに空気を送ることが抑制できるので、本発明として成立する。たとえば、図４に示すように、矢印Ａ方向に見たときに、貯留容器３０内で主収容室側配管２６Ａと副収容室側配管２６Ｂとが僅かでも重なっているような構造とすれば、少なくともこの重なり部分３６に存在している燃料ＧＳを主収容室２０Ａに送っている間は、主収容室２０Ａに空気を送ることが防止できる。
【００３１】
貯留容器３０内において、主収容室側配管２６Ａ及び副収容室側配管２６Ｂの位置は、車両を平面視したとき、副収容室側配管２６Ｂの先端から主収容室側配管２６Ａの先端に向かう直線Ｌ３（図１（Ｂ）参照）を、副収容室２０Ｂに燃料ＧＳを移動させると想定される加速度の方向と一致させると、貯留容器３０内を有効に利用して確実に燃料ＧＳを貯留させることができ、好ましい。このような加速度は、たとえば車両の旋回によって生じると考えられるので、車両を平面視したときに直線Ｌ３が車幅方向に一致するようにすればよい。また、車両前後方向の加速度を想定して、直線Ｌ３が車両前後方向に一致するように配置してもよい。もちろん、車幅方向の加速度と車両前後方向の加速度の双方に対応できるように、上記の直線Ｌ３が平面視にて車両に対し斜めになるように配置してもよい。
【００３２】
また、上記では、主収容室２０Ａと副収容室２０Ｂの２つの燃料収容室を備えた燃料タンク１４に本発明を適用した例を挙げたが、３つ以上の燃料収容室を備えた燃料タンク本体に適用してもよい。さらに、これら燃料収容室は、上記実施形態のように１つの燃料タンク本体に一体的に形成されている必要はなく、完全に分離された複数の燃料収容室（燃料収容部）を備え、これら燃料収容室を移送配管で接続した構造のものに本発明を適用することも、もちろん可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】（Ａ）は本発明の一実施形態の燃料タンク構造の概略構成を示す断面図であり、（Ｂ）はこの燃料タンク構造を構成する貯留容器を拡大して示す断面図である。
【図２】（Ａ）は本発明の一実施形態の燃料タンク構造の概略構成を主収容室方向への加速度が生じた状態で示す断面図であり、（Ｂ）はこの燃料タンク構造を構成する貯留容器を同じく主収容室方向への加速度が生じた状態で拡大して示す断面図である。
【図３】（Ａ）は本発明の一実施形態の燃料タンク構造の概略構成を副収容室方向への加速度が生じた状態で示す断面図であり、（Ｂ）はこの燃料タンク構造を構成する貯留容器を同じく副収容室方向への加速度が生じた状態で拡大して示す断面図である。
【図４】本発明の燃料タンク構造に適用可能な貯留容器の他の例を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１２  燃料タンク構造
１４  燃料タンク
１６Ａ、１６Ｂ    低位置部
１８  高位置部
２０Ａ      主収容室（第一収容部）
２０Ｂ      副収容室（第二収容部）
２２  ポンプユニット
２４  メインポンプ
２６  燃料移送配管（移送配管）
２６Ａ      主収容室側配管（移送配管）
２６Ｂ      副収容室側配管（移送配管）
２８  ジェットポンプ（移送用ポンプ）
３０  貯留容器
３２Ａ      出口ポート
３２Ｂ      入口ポート
３４  燃料供給配管
ＧＳ  燃料
Ｌ１  液面
Ｌ２  液面
【図１】
2008207712.tif 000003
【図２】
2008207712.tif 000004
【図３】
2008207712.tif 000005
【図４】
2008207712.tif 000006