(57)【要約】【課題】所望されるモードで複写ジョブを完了させるために、印刷または複写を自動的に最適化する方法を提供する。【解決手段】ユーザドキュメント入力ステーションにおいて印刷されるドキュメントがロードされ（ステップ１２）、多機能ディスプレイ／デバイス（ＭＦＤ）において所望の印刷モードが選択され（ステップ１４）、電子コントロールユニット（ＥＣＵ）へ選択された印刷モードが入力される（ステップ１６）。選択された印刷モードに基づいて複数の異なるプリンタの一つへ印刷ジョブを割り当てられる（ステップ１８〜３２）。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）遠隔ユーザドキュメント入力ステーションへ異なるタイプの複数のドキュメントプリンタを接続するステップと、
（ｂ）印刷されるドキュメントを走査し、該ドキュメントの電子画像を生成するステップと、
（ｃ）印刷ジョブのためのモードを前記ユーザに選択させるステップと、
（ｄ）コントローラへ前記ユーザによって選択されたモードを入力し、前記ユーザによって選択されたモードに基づいて複数の異なるプリンタの一つへ前記印刷ジョブを割り当てるステップと、
を有する、ドキュメントの印刷／複写の自動最適化方法。
【請求項２】
前記ユーザに選択させるステップが、最低コストのカラー印刷モード、最低コストの単色印刷モード、最速の複写印刷モード、最高品質のカラー印刷モード、およびユーザに最も近いプリンタでの印刷モードの群から一つを選択することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記異なるプリンタの一つへ印刷ジョブを割り当てるステップが、ユーザが前記最低コストの単色印刷モードまたは前記最速の複写印刷モードのうちの一つを選択した場合は、単色プリンタへ印刷ジョブを割り当てることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザが前記最低コストの印刷モードを選択した場合、前記異なるプリンタの一つに印刷ジョブを割り当てるステップが、固体インクプリンタへ印刷ジョブを割り当てることを含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、ドキュメントの印刷に係り、より詳細には、ユーザが、いくつかの異なるタイプの複写機、例えば、モノクロ（単色）もしくは白黒のプリンタまたは種々のタイプのカラープリンタを有する装置を保持する、オフィスまたは業務環境におけるページまたはシート状のドキュメントの印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来においては、白黒印刷シートとカラー印刷シートが入り混じった複数枚のドキュメントを印刷したい場合、カラープリンタで白黒印刷シートを印刷することはインク消費量の点で不経済であるとされることから、インク消費量を節約してドキュメントを印刷するためには、複数枚のドキュメントからカラー印刷シートを取り除く必要があった。また、カラー印刷シートを複写したい場合、所望されるカラー品質によっては、印刷ジョブを高性能のカラープリンタで実行する必要がなく、さらに、カラー品質よりも処理速度を重んじる場合は、なおさら、その必要はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このため、シートを分別してシート別にそれぞれのプリンタで印刷ジョブを個別に実行することをユーザに要求せずに、白黒印刷シートとカラー印刷シートが入り混じったドキュメントを最も迅速にかつ節約しながら印刷または複写する方法または手段を提供することが望まれている。このタイプの印刷ジョブは、ユーザが利用可能な設備内の異なる場所に異なるプリンタが置かれている場合は特に、時間の浪費を招いてしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一態様は、（ａ）遠隔ユーザドキュメント入力ステーションへ異なるタイプの複数のドキュメントプリンタを接続するステップと、（ｂ）印刷されるドキュメントを走査し、該ドキュメントの電子画像を生成するステップと、（ｃ）印刷ジョブのためのモードを前記ユーザに選択させるステップと、（ｄ）コントローラへ前記ユーザによって選択されたモードを入力し、前記ユーザによって選択されたモードに基づいて複数の異なるプリンタの一つへ前記印刷ジョブを割り当てるステップと、を有するドキュメントの印刷／複写の自動最適化方法である。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされ、カラー印刷シートと白黒印刷シートが入り混じったシートを含むドキュメントをユーザがロードすることを可能とし、さらに、多機能ディスプレイ／装置又は入力パネルから所望される複写のモードをユーザが選択することを可能とする、一般的にシート状のドキュメントの印刷又は複写方法を開示する。この方法を実行するシステムは、異なる場所に配置される異なる複写機の中のどの複写機によって各ページが印刷されるべきかを自動的に決定するように進行する。ユーザは、最低コストの単色または白黒複写、最速の複写、最高品質のカラー複写、最低コストのカラー複写などの種々の複写モードから、または、プリンタ能力とは無関係にユーザの最も近くに配置されたプリンタでの複写から、選択することができる。ユーザが選択しなかった場合でも、システムは、最も近いプリンタへデフォルト設定される。従って、本発明の方法は、ユーザによって選択された複写モードの基準を考慮に入れ、選択された印刷モードを実行するために適切なプリンタへ自動的にシートを送り、その印刷ジョブのために使用されるプリンタの位置をユーザに知らせる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１によれば、本発明の方法は、システム１０によって実施される。ステップ１２のユーザドキュメント入力ステーションにおいて、ユーザが、印刷されるドキュメントをロードし（load、読み込ませ）、次に、ステップ１４へ進み、多機能ディスプレイ／デバイス（ＭＦＤ）において所望の印刷モードを選択する。システムは、ステップ１６において、適切なプリンタを自動的に選択する電子コントロールユニット（ＥＣＵ）へ、ユーザが選択した印刷モードを自動的に入力する。
【０００７】
システムがプリンタ選択を行う方法は、フローチャートに沿って、説明されている。ステップ１８において、システムは、ユーザが最高品質の印刷モードを選択したかを質問する。回答が肯定された場合、ステップ１９において、印刷ジョブは、レーザカラープリンタへ送られる。ステップ１８において判定が否定された場合、システムはステップ１６へ戻る。
【０００８】
次に、コントローラは、ステップ１６からステップ２０へ進み、最速複写の印刷モードを選択したかを質問する。回答が肯定された場合、ステップ２２において、単色または白黒のレーザプリンタへ印刷ジョブが送られる。ステップ２０の判定が否定された場合、システムはステップ１６へ戻る。
【０００９】
システムは、ステップ１６からステップ２４へ進み、ユーザが最低コストの単色又は白黒の印刷モードを選択したかを質問する。ステップ２４の判定が肯定された場合、システムは、ステップ２２へ進み、単色レーザプリンタへ印刷ジョブを送る。
【００１０】
ステップ２４の判定が否定された場合、システムは、ステップ１６へ戻り、次に、システムは、ステップ２６へ進み、ユーザが最低コストのカラーの印刷モードを選択したかを質問する。ステップ２６においてこの判定が肯定された場合、システムは、ステップ２８へ進み、固体インクカラープリンタへ印刷ジョブを送る。ステップ２６において判定が否定された場合、システムはステップ１６へ戻る。次に、システムは、ステップ３０へ進み、ユーザがカスタム印刷モードを選択したか、あるいは、ユーザに最も近いプリンタを選択したかを質問する。システムは、ステップ３２においてユーザに最も近いプリンタへ印刷ジョブを送ることにより、ステップ３０の肯定的な判定に応答する。ただし、ステップ３０の判定が否定された場合でも、システムは、ステップ３２において識別された最も近いプリンタへデフォルト設定される。
【００１１】
ステップ１４の判定が否定された場合、ステップ４２において、システムはデフォルト設定され、同様に、ステップ３２において、ユーザに最も近いプリンタへ印刷ジョブを送る。
【００１２】
ステップ１４において、ユーザが所望の印刷モードを選択した場合、ＥＣＵはステップ４０へ進み、印刷ジョブに使用されるプリンタの位置をＭＦＤにおけるユーザへ表示する。
【００１３】
したがって、本発明に記載の方法は、ロードステーションへ印刷又は複写ジョブをユーザにロードさせることを可能とし、多機能のディスプレイ又は入力から所望の印刷モードをユーザに選択させることを可能とし、ユーザによる更なる入力を必要とせずに、ユーザによって選択された印刷モードに基づいた印刷ジョブをどのプリンタが実行するかを自動的に決定するようにシステムに応答させることを可能とする。これにより、本発明は、種々のプリンタが異なる場所に配置され、所望されるモードで複写ジョブを完了させるために時間の浪費や不都合が生じ得る設備において、印刷または複写を自動的に最適化する方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の方法のフローチャートを示すブロック図である。
【図１】
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