(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤収容容器の構造上、当該現像剤収容容器の現像剤収容部と回収現像剤収容部とを仕切る仕切り部材を設置する際の作業性を向上させ、組立て性及びリサイクル時の再生性が良好な現像剤収容容器、並びに現像剤収容容器の組立て方法及び再生方法を提供する。【解決手段】供給現像剤を収容する供給現像剤収容部１３を形成する供給現像剤収容部材１０２と、回収した現像剤を収容する回収現像剤収容部を形成する回収現像剤収容部材と、前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材とを連結することにより、当該供給現像剤収容部材と回収現像剤収容部材とによって挟持され、前記供給現像剤収容部と前記回収現像剤収容部とを仕切る仕切り部材１１７とを備えるように構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給現像剤を収容する供給現像剤収容部を形成する供給現像剤収容部材と、
回収した現像剤を収容する回収現像剤収容部を形成する回収現像剤収容部材と、
前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材とを連結することにより、当該供給現像剤収容部材と回収現像剤収容部材とによって挟持され、前記供給現像剤収容部と前記回収現像剤収容部とを仕切る仕切り部材とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項２】
前記仕切り部材の前記供給現像剤収容部材または前記回収現像剤収容部材と当接する面に、前記供給現像剤または前記回収現像剤の漏れを防止する漏れ防止部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記漏れ防止部材は、前記仕切り部材と一体的に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材は、互いに対向する面が開口されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材は、それぞれ互いに連結される連結部を有するとともに、前記供給現像剤収容部材の前記連結部の内側に前記回収現像剤収容部材の前記連結部が連結され、前記供給現像剤収容部材は、前記連結部と前記供給現像剤収容部との間に段差を有し、前記仕切り部材は、前記段差部と前記回収現像剤収容部材の前記連結部とによって挟持されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材は、着脱可能に連結されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の現像剤収容容器。
【請求項７】
前記仕切り部材には、前記供給現像剤収容部材の内部に配設され、前記供給現像剤を攪拌する攪拌部材の軸を回転自在に支持する軸受け部を設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項８】
前記仕切り部材は、少なくともその一部に透明部を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
前記攪拌部材の軸は、前記仕切り部材から前記回収現像剤収容部材側に突出するように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容容器。
【請求項１０】
前記攪拌部材の軸は、前記供給現像剤収容部材の端部から前記回収現像剤収容部材側に突出するように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容容器。
【請求項１１】
前記供給現像剤収容部材には、前記回収現像剤収容部材が連結される側と反対側に、前記攪拌部材を回転駆動するための歯車が取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１つに記載の現像剤収容容器。
【請求項１２】
前記仕切り部材には、当該仕切り部材を把持するための把手が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の現像剤収容容器。
【請求項１３】
前記仕切り部材の把手は、前記攪拌部材の軸受け部が兼用していることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の現像剤収容容器を着脱可能に有する画像形成装置。
【請求項１５】
供給現像剤収容部材の開口部を通して当該供給現像剤収容部材に形成された供給現像剤収容部に供給現像剤を充填する充填工程と、
前記供給現像剤収容部に充填された前記供給現像剤よりも前記開口部側に仕切り部材を設置する設置工程と、
前記供給現像剤収容部材と、回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材とで、前記仕切り部材を挟持するように前記回収現像剤収容部材を前記供給現像剤収容部材の前記開口部に連結し封止する封止工程とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器の組み立て方法。
【請求項１６】
供給現像剤収容部材に形成された供給現像剤収容部の内部に、前記供給現像剤収容部内に収容される供給現像剤を攪拌する攪拌部材を当該供給現像剤収容部材の開口部を通して設置する攪拌部材設置工程と、
前記供給現像剤収容部材の前記開口部を通して当該供給現像剤収容部に供給現像剤を充填する充填工程と、
前記攪拌部材の軸を軸支する軸受け部を有する仕切り部材を、前記軸を装着位置へ案内しつつ、前記現像剤収容部に充填された前記供給現像剤よりも開口部側に設置する設置工程と、
前記供給現像剤収容部材と、回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材とで、前記仕切り部材を挟持するように前記回収現像剤収容部材を前記供給現像剤収容部材の前記開口部に連結し封止する封止工程とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器の組み立て方法。
【請求項１７】
供給現像剤を収容する供給現像剤収容部と回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部とが仕切り部材によって区画された現像剤収容容器における、前記供給現像剤収容部が形成された供給現像剤収容部材の開口部から、前記回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材を取り外す取り外し工程と、
前記取り外し工程によって取り外された前記回収現像剤収容部材の前記回収現像剤収容部から前記回収現像剤を除去する除去工程と、
前記供給現像剤収容部が形成された前記供給現像剤収容部材の前記開口部を通して当該供給現像剤収容部に供給現像剤を充填する充填工程と、
前記供給現像剤収容部に充填された前記供給現像剤よりも前記開口部側に仕切り部材を設置する設置工程と、
前記供給現像剤収容部材と、回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材とで、前記仕切り部材を挟持するように前記回収現像剤収容部材を前記供給現像剤収容部材の前記開口部に連結し封止する封止工程とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器の再生方法。
【請求項１８】
供給現像剤を収容する供給現像剤収容部と回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部とが仕切り部材によって区画された現像剤収容容器から、前記回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材を取り外す取り外し工程と、
前記取り外し工程によって取り外された前記回収現像剤収容部材の前記回収現像剤収容部から前記回収現像剤を除去する除去工程と、
前記回収現像剤収容部の内部を清掃する清掃工程と、
前記供給現像剤収容部が形成された前記供給現像剤収容部材の前記開口部を通して当該供給現像剤収容部に供給現像剤を充填する充填工程と、
前記供給現像剤収容部に充填された前記供給現像剤よりも前記開口部側に仕切り部材を設置する設置工程と、
前記供給現像剤収容部材と、回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材とで、前記仕切り部材を挟持するように前記回収現像剤収容部材を前記供給現像剤収容部材の前記開口部に連結し封止する封止工程とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器の再生方法。
【請求項１９】
前記充填工程は、前記供給現像剤収容部の内部に当該供給現像剤収容部内の供給現像剤を攪拌する攪拌部材を取り付けた状態で行うことを特徴とする請求項１７又は１８に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーカートリッジ等の現像剤収容容器、並びに現像剤収容容器の組立て方法及び再生方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平５−１０７９１８号公報
【特許文献２】特開平１１−１５３９０１号公報
【０００３】
従来、電子写真方式等を採用した複写機やプリンター、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に使用される現像剤収容容器としては、当該現像剤収容容器の供給現像剤収容部に収容された供給現像剤を、画像形成装置に装着された現像装置に対して、所定のタイミングで供給するとともに、現像装置内で現像工程に使用され劣化したキャリア等を含む回収現像剤を、現像装置から回収現像剤収容部に回収するように構成したものが使用されている。
【０００４】
かかる現像剤収容容器においては、現像装置に供給すべき供給現像剤を収容するのみではなく、当該現像装置から回収された回収現像剤をも収容する必要があるため、現像剤収容容器の内部を、供給現像剤収容部と回収現像剤収容部とに、供給現像剤と回収現像剤とが混合する虞れがないように仕切り部材により区画して、供給現像剤と回収現像剤とを収容する必要がある。
【０００５】
その際、上記現像剤収容容器では、初期的に、回収現像剤収容部の内部は空状態であるのに対して、供給現像剤収容部の内部はほぼ満杯状態であり、使用に伴って、供給現像剤収容部内の供給現像剤が徐々に減少していくとともに、回収現像剤収容部内に回収される回収現像剤の量が徐々に増加していくことになる。
【０００６】
そこで、上記現像剤収容容器では、回収工程に伴って徐々に増加していく回収現像剤が、供給現像剤収容部に流入する虞れがなく、しかも、当該現像剤収容容器の小型化を実現し得る技術として、特開平５−１０７９１８号公報や特開平１１−１５３９０１号公報等に開示されているものが既に提案されている。
【０００７】
上記特開平５−１０７９１８号公報に係るトナーカートリッジは、補給用トナー容器と、廃トナー容器を兼ねた容器本体を備えたトナーカートリッジにおいて、該トナーカートリッジは、該容器本体の内壁に沿って補給用トナー押出し方向へ摺動移動する仕切り板と、トナーカートリッジを現像装置に装着したときに現像装置内部に補給用トナーを放出するための補給口と、回収されてきた廃トナーを容器本体内に導入するための廃トナー回収用開口とを備え、該仕切り板の該補給口側の容器本体内部は補給用トナー収容部であり、該仕切り板の該廃トナー回収用開口側の容器本体内部は廃トナー収容部であるように構成したものである。
【０００８】
また、上記特開平１１−１５３９０１号公報に係るトナーカートリッジは、補給用トナー収容部と廃トナー収容部を一体に備えたトナーカートリッジにおいて、上記廃トナー収容部が上記補給用トナー収容部の上部に設けられているとともに、上記廃トナー収容部と上記補給用トナー収容部は柔軟性を有する仕切り部材で区画され、該仕切り部材は上記補給用トナー収容部の領域に入り込むたるみを有するように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、この発明は、上記従来技術に鑑みてなされたものであり、現像剤収容容器の構造上、当該現像剤収容容器の現像剤収容部と回収現像剤収容部とを仕切る仕切り部材を設置する際の作業性を向上させ、組立て性及びリサイクル時の再生性が良好な現像剤収容容器、並びに現像剤収容容器の組立て方法及び再生方法を提供することを解決しようとする課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち、請求項１に記載された発明は、供給現像剤を収容する供給現像剤収容部を形成する供給現像剤収容部材と、
回収した現像剤を収容する回収現像剤収容部を形成する回収現像剤収容部材と、
前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材とを連結することにより、当該供給現像剤収容部材と回収現像剤収容部材とによって挟持され、前記供給現像剤収容部と前記回収現像剤収容部とを仕切る仕切り部材とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器である。
【００１１】
また、請求項２に記載された発明は、前記仕切り部材の前記供給現像剤収容部材または前記回収現像剤収容部材と当接する面に、前記供給現像剤または前記回収現像剤の漏れを防止する漏れ防止部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器である。
【００１２】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記漏れ防止部材は、前記仕切り部材と一体的に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容容器である。
【００１３】
又、請求項４に記載された発明は、前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材は、互いに対向する面が開口されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の現像剤収容容器である。
【００１４】
更に、請求項５に記載された発明は、前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材は、それぞれ互いに連結される連結部を有するとともに、前記供給現像剤収容部材の前記連結部の内側に前記回収現像剤収容部材の前記連結部が連結され、前記供給現像剤収容部材は、前記連結部と前記供給現像剤収容部との間に段差を有し、前記仕切り部材は、前記段差部と前記回収現像剤収容部材の前記連結部とによって挟持されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の現像剤収容容器である。
【００１５】
更に、請求項６に記載された発明は、前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材は、着脱可能に連結されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の現像剤収容容器である。
【００１６】
また、請求項７に記載された発明は、前記仕切り部材には、前記供給現像剤収容部材の内部に配設され、前記供給現像剤を攪拌する攪拌部材の軸を回転自在に支持する軸受け部を設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の現像剤収容容器である。
【００１７】
さらに、請求項８に記載された発明は、前記仕切り部材は、少なくともその一部に透明部を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の現像剤収容容器である。
【００１８】
又、請求項９に記載された発明は、前記攪拌部材の軸は、前記仕切り部材から前記回収現像剤収容部材側に突出するように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容容器である。
【００１９】
更に、請求項１０に記載された発明は、前記攪拌部材の軸は、前記供給現像剤収容部材の端部から前記回収現像剤収容部材側に突出するように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容容器である。
【００２０】
また、請求項１１に記載された発明は、前記供給現像剤収容部材には、前記回収現像剤収容部材が連結される側と反対側に、前記攪拌部材を回転駆動するための歯車が取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１つに記載の現像剤収容容器である。
【００２１】
さらに、請求項１２に記載された発明は、前記仕切り部材には、当該仕切り部材を把持するための把手が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の現像剤収容容器である。
【００２２】
又、請求項１３に記載された発明は、前記仕切り部材の把手は、前記攪拌部材の軸受け部が兼用していることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれかに記載の現像剤収容容器である。
【００２３】
更に、請求項１４に記載された発明は、請求項１乃至１３のいずれかに記載の現像剤収容容器を着脱可能に有する画像形成装置である。
【００２４】
また、請求項１５に記載された発明は、供給現像剤収容部材の開口部を通して当該供給現像剤収容部材に形成された供給現像剤収容部に供給現像剤を充填する充填工程と、
前記供給現像剤収容部に充填された前記供給現像剤よりも前記開口部側に仕切り部材を設置する設置工程と、
前記供給現像剤収容部材と、回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材とで、前記仕切り部材を挟持するように前記回収現像剤収容部材を前記供給現像剤収容部材の前記開口部に連結し封止する封止工程とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器の組み立て方法である。
【００２５】
さらに、請求項１６に記載された発明は、供給現像剤収容部材に形成された供給現像剤収容部の内部に、前記供給現像剤収容部内に収容される供給現像剤を攪拌する攪拌部材を当該供給現像剤収容部材の開口部を通して設置する攪拌部材設置工程と、
前記供給現像剤収容部材の前記開口部を通して当該供給現像剤収容部に供給現像剤を充填する充填工程と、
前記攪拌部材の軸を軸支する軸受け部を有する仕切り部材を、前記軸を装着位置へ案内しつつ、前記現像剤収容部に充填された前記供給現像剤よりも開口部側に設置する設定工程と、
前記供給現像剤収容部材と、回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材とで、前記仕切り部材を挟持するように前記回収現像剤収容部材を前記供給現像剤収容部材の前記開口部に連結し封止する封止工程とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器の組み立て方法である。
【００２６】
又、請求項１７に記載された発明は、供給現像剤を収容する供給現像剤収容部と回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部とが仕切り部材によって区画された現像剤収容容器における、前記供給現像剤収容部が形成された供給現像剤収容部材の開口部から、前記回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材を取り外す取り外し工程と、
前記取り外し工程によって取り外された前記回収現像剤収容部材の前記回収現像剤収容部から前記回収現像剤を除去する除去工程と、
前記供給現像剤収容部が形成された前記供給現像剤収容部材の前記開口部を通して当該供給現像剤収容部に供給現像剤を充填する充填工程と、
前記供給現像剤収容部に充填された前記供給現像剤よりも前記開口部側に仕切り部材を設置する設置工程と、
前記供給現像剤収容部材と、回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材とで、前記仕切り部材を挟持するように前記回収現像剤収容部材を前記供給現像剤収容部材の前記開口部に連結し封止する封止工程とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器の再生方法である。
【００２７】
更に、請求項１８に記載された発明は、供給現像剤を収容する供給現像剤収容部と回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部とが仕切り部材によって区画された現像剤収容容器から、前記回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材を取り外す取り外し工程と、
前記取り外し工程によって取り外された前記回収現像剤収容部材の前記回収現像剤収容部から前記回収現像剤を除去する除去工程と、
前記回収現像剤収容部の内部を清掃する清掃工程と、
前記供給現像剤収容部が形成された前記供給現像剤収容部材の前記開口部を通して当該供給現像剤収容部に供給現像剤を充填する充填工程と、
前記供給現像剤収容部に充填された前記供給現像剤よりも前記開口部側に仕切り部材を設置する設置工程と、
前記供給現像剤収容部材と、回収された回収現像剤を収容する回収現像剤収容部が形成された回収現像剤収容部材とで、前記仕切り部材を挟持するように前記回収現像剤収容部材を前記供給現像剤収容部材の前記開口部に連結し封止する封止工程とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器の再生方法である。
【００２８】
また、請求項１９に記載された発明は、前記充填工程は、前記供給現像剤収容部の内部に当該供給現像剤収容部内の供給現像剤を攪拌する攪拌部材を取り付けた状態で行うことを特徴とする請求項１７又は１８に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載された発明によれば、現像剤収容容器の構造上、供給現像剤収容部材と回収現像剤収容部材を連結することで、仕切り部材によって供給現像剤収容部と回収現像剤収容部を区画することができ、仕切り部材を設置する際の作業性を向上させ、組立て性及びリサイクル時の再生性が良好となる。
【００３０】
また、請求項２に記載された発明によれば、仕切り部材を設置する際の作業性を損なわずに、現像剤の漏れを防止することができるとともに、仕切り部材を他の手段によって取り付ける必要がないので、例えば、溶着作業に伴う熱によって現像剤が変質するのを防止することができる。
【００３１】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、漏れ防止部材を仕切り部材と別に設置する必要がないので、仕切り部材と漏れ防止部材との間の密閉性を高めることができるとともに、組み立て性や再生作業の作業性が向上する。
【００３２】
又、請求項４に記載された発明によれば、現像剤収容容器の組み立て性が向上するとともに、供給現像剤収容部に供給現像剤を容易に充填することができ、回収現像剤収容部からの回収現像剤の廃棄作業や清掃作業を容易にすることができ、仕切り部材の設置作業なども容易に行うことができる。
【００３３】
また、請求項５に記載された発明によれば、供給現像剤収容部材と回収現像剤収容部材を連結するだけで、仕切り部材の位置決め、装着、固定等を容易に行なうことができ、当該仕切り部材によって供給現像剤収容部と回収現像剤収容部を区画することができるとともに、二重に現像剤の漏れが防止できる。
【００３４】
更に、請求項６に記載された発明によれば、供給現像剤収容部材と回収現像剤収容部材の連結を解除したり、再度連結させることができる。
【００３５】
また、請求項７に記載された発明によれば、現像剤収容容器における部品点数を少なくすることができ、組み立て性も向上する。
【００３６】
さらに、請求項８に記載された発明によれば、仕切り部材を設置する際に、供給現像剤収容部材の内部が目視でき、仕切り部材の設置を容易かつ確実に行うことができる。
【００３７】
又、請求項９に記載された発明によれば、仕切り部材を設置する際に、攪拌部材の軸を案内することができ、当該攪拌部材の位置決めを容易に行うことができる。
【００３８】
更に、請求項１０に記載された発明によれば、攪拌部材の軸が容器から突出するので、仕切り部材を設置する際に、攪拌部材の軸を案内することで、当該攪拌部材の位置決めを容易に行うことができる。
【００３９】
また、請求項１１に記載された発明によれば、供給現像剤収容部材の一端部に連結される回収現像剤収容部材が、攪拌部材を回転駆動する際の支障となるのを回避することができ、現像剤収容容器を設計する際の自由度が向上する。
【００４０】
さらに、請求項１２に記載された発明によれば、仕切り部材の設置作業を容易に行うことができる。
【００４１】
又、請求項１３に記載された発明によれば、仕切り部材の構成要素を増加させずに、仕切り部材の設置作業の容易化が可能となる。
【００４２】
更に、請求項１４に記載された発明によれば、供給現像剤が不足した場合に現像剤収容容器を交換することで、再び画像を形成することができる画像形成装置を提供することができる。
【００４３】
更に、請求項１５に記載された発明によれば、現像剤収容容器の構造上、開口部を通して一方向から供給現像剤の充填、仕切り部材の設置、回収現像剤収容部材の連結を行なうことができ、また回収現像剤収容部材の連結によって、供給現像剤収容部と回収現像剤収容部が区画されて封止されるので、現像剤収容容器の組立て性が良好となる。
【００４４】
また、請求項１６に記載された発明によれば、現像剤収容容器の構造上、開口部を通して一方向から攪拌部材の設置、および供給現像剤の充填、仕切り部材の設置、回収現像剤収容部材の連結を行なうことができ、また回収現像剤収容部材の連結によって、供給現像剤収容部と回収現像剤収容部が区画されて封止されるので、現像剤収容容器の組み立て性が良好となる。このとき、攪拌部材の軸を正規の位置へ案内するようにして仕切り部材が設置されるので、さらに作業性がよい。
【００４５】
さらに、請求項１７に記載された発明によれば、現像剤収容容器の構造上、開口部を通して一方向から回収現像剤収容部材の取り外し、および供給現像剤の充填、仕切り部材の設置、回収現像剤収容部材の連結を行なうことができ、また回収現像剤収容部材の連結によって、供給現像剤収容部と回収現像剤収容部が区画されて封止されるので、現像剤収容容器の組み立て性が良好となり、当該現像剤収容容器を再生する際の作業性が良好となる。
【００４６】
又、請求項１８に記載された発明によれば、現像剤収容容器の構造上、開口部を通して一方向から回収現像剤収容部材の取り外し、および供給現像剤の充填、仕切り部材の設置、回収現像剤収容部材の連結を行なうことができ、また回収現像剤収容部材の連結によって、供給現像剤収容部と回収現像剤収容部が区画されて封止されるので、現像剤収容容器の組み立て性が良好となり、当該現像剤収容容器を再生する際の作業性が良好となる。
【００４７】
更に、請求項１９に記載された発明によれば、現像剤収容容器の構造上、当該現像剤収容容器を再生する際の作業性が良好となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４９】
＜実施の形態１＞
図２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ、並びにトナーカートリッジの組立て方法及び再生方法を適用した用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。このフルカラープリンタは、例えば、パーソナルコンピュータやスキャナー等から送られてくる画像データに基づいてプリント動作を実行するように構成されている。なお、画像形成装置としては、スキャナーを備えた複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を備えて複合機等として構成しても良いことは勿論である。
【００５０】
図２において、１はタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の内部には、その略中央部に、画像形成ユニット２が上下方向に沿って配設されている。また、フルカラープリンタ本体１の内部には、画像形成ユニット２の一側（図示例では、左側）に、画像形成ユニット２で形成された複数色のトナー像が転写される転写材を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配設されているとももに、当該画像形成ユニット２の他側（図示例では、右側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、画像形成ユニット２の斜め上方に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配設されている。また、上記フルカラープリンタ本体１内の底部には、転写材としての転写用紙１８等を給紙する給紙装置６が配設されている。
【００５１】
上記画像形成ユニット２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂを備えており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、上下方向に沿って一定の間隔を隔てて直列的に配設されている。
【００５２】
これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、図２に示すように、矢印方向に沿って所定の回転速度で回転する感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＲＯＳ（ＲａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）１０と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１１と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２と、現像装置１１にトナーを供給するトナーカートリッジ１３とから構成されている。
【００５３】
上記現像装置１１は、図２に示すように、内部に収容された二成分又は一成分の現像剤を攪拌しつつ現像ロール１４へと供給し、当該現像ロール１４に供給された現像剤の層厚を規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するように構成されている。
【００５４】
また、上記クリーニング装置１２は、図２に示すように、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーを、クリーニングブレード１５によって除去し、除去された転写残トナーをクリーニング装置１２の内部に搬送して収容するようになっている。
【００５５】
さらに、上記フルカラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、制御ユニット４が配設されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置（ＩＰＳ）１６が設けられている。この画像処理装置１６からは、ＲＯＳ１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１０から画像データに応じて出射される４本のレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像として現像される。
【００５６】
また、上記用紙搬送ベルトユニット３は、図２に示すように、無端状ベルトとして、循環し移動する用紙搬送ベルト１７を備えており、当該用紙搬送ベルト１７は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像が転写される転写材としての転写用紙１８を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。
【００５７】
上記用紙搬送ベルト１７は、図２に示すように、鉛直方向に沿って配設された張架ロールとしての駆動ロール１９と従動ロール２０との間に、所定のテンションで張架されており、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１９によって、所定の速度で時計周り方向に沿って循環移動するように構成されている。
【００５８】
上記駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、例えば、Ａ３サイズの転写用紙１８の長さと略等しい長さに設定されているが、これに限らず、駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、任意に設定して良いことは勿論である。上記用紙搬送ベルト１７としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００５９】
また、上記駆動ロール１９の表面には、図２に示すように、転写用紙１８を用紙搬送ベルト１７の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール２２が、用紙搬送ベルト１７を介して当接するように配設されている。この吸着ロール２２は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール２２は、給紙装置６から送られてくる転写用紙１８を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着させるように構成されている。なお、上記吸着ロール２２は、必ずしも設けなくとも良い。
【００６０】
上記各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像は、図２に示すように、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着された状態で搬送される転写用紙１８上に、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂによって互いに重ね合わされた状態で多重に転写される。なお、上記転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂは、用紙搬送ベルトユニット３に一体的に取り付けられている。
【００６１】
上記転写用紙１８は、図２に示すように、プリンタ本体１の底部に配設された給紙装置６から給紙される。この給紙装置６は、所望のサイズや材質の転写用紙１８を収容した用紙トレイ２４を備えており、当該用紙トレイ２４からは、所望のサイズや材質の転写用紙１８が給送ロール２５によって給送されるとともに、捌きロール２６によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、給紙手段としてのレジストロール２７を介して所定のタイミングで用紙搬送ベルト１７上の吸着位置へと搬送されるようになっている。
【００６２】
なお、上記転写用紙１８としては、シート状部材であって、例えば、Ａ４サイズやＡ３サイズ、あるいはＢ５サイズやＢ４サイズなど種々のサイズ、及び、普通紙、コート紙等の厚紙や、ＯＨＰシートなど、種々の材質のものが用いられる。
【００６３】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像が多重に転写された転写用紙１８は、図２に示すように、当該転写用紙１８自身が有する剛性（所謂、コシ）によって用紙搬送ベルト１７から分離された後、搬送経路２８に沿って定着装置２９へと搬送され、定着装置２９によって熱及び圧力で、各色のトナー像が転写用紙１８上に定着される。上記用紙搬送ベルト１７と定着装置２９は、近接して配設されており、用紙搬送ベルト１７から分離された転写用紙１８は、用紙搬送ベルト１７の搬送力によって定着装置２９へと搬送される。この定着装置２９は、加熱ロール３０と加圧ベルト３１を互いに圧接した状態で回転駆動し、これら加熱ロール３０と加圧ベルト３１の間に形成されるニップ部に転写用紙１８を通過させることにより、熱及び圧力で定着処理を施すように構成されている。その後、各色のトナー像が定着された転写用紙１８は、排出ロール３２によって、フルカラープリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上にプリント面を下にした状態で排出され、プリント動作が終了する。
【００６４】
なお、上記フルカラープリンタでは、フルカラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のすべて、又は一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂによってトナー像が形成される。
【００６５】
なお、図２中、符号３４はプリンタ本体１の正面に取り付けられた液晶パネル等の表示部を備えた操作パネルを示しており、当該操作パネル３４には、プリンタの状態を表示したり、必要な操作等を行うように構成されている。
【００６６】
ところで、この実施の形態に係る現像剤収容容器は、供給現像剤を収容する供給現像剤収容部を形成する現像剤収容部材と、回収した現像剤を収容する回収現像剤収容部を形成する回収現像剤収容部材と、前記供給現像剤収容部材と前記回収現像剤収容部材とを連結することにより、当該現像剤収容部材と回収現像剤収容部材とによって挟持され、前記供給現像剤収容部と前記回収現像剤収容部とを仕切る仕切り部材とを備えるように構成されている。
【００６７】
すなわち、この実施の形態では、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色の現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂに、対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーを供給する現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂを備えている。
【００６８】
これらイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、図３に示すように、プリンタ本体１の側面に設けられた開閉カバー１００を、当該開閉カバー１００に設けられた把手１０１を手で引いてフック１０１ａのロック状態を解除することによって開き、図４に示すように、プリンタ本体１側面に露出した開口部４０に、カートリッジホルダ４１に装着された状態で着脱自在となるように装着されている。上記各トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、収容するトナーの色が異なるのみで、基本的に同様に構成されている。
【００６９】
なお、上記カートリッジホルダ４１には、図４に示すように、アーム４２の先端が突出した状態で回動自在に取り付けられているとともに、当該アーム４２の先端は、開閉カバー１００に設けられた被係合部４３と係合するように構成されており、開閉カバー１００を開放する動作に連動してカートリッジホルダ４１がプリンタ本体１から回動して、着脱位置に移動するようになっている。
【００７０】
また、上記トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、プリンタ本体１の開口部４０内の動作位置に装着された状態で、当該トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂに設けられたハンドル部材１２８を操作することにより固定される。
【００７１】
図５及び図６はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ異なった方向から観た外観斜視図である。
【００７２】
図５及び図６において、１３はトナーカートリッジを示すものであり、このトナーカートリッジ１３は、細長い略直方体状に形成された箱体として構成されている。上記トナーカートリッジ１３は、新しいトナー又は新しいトナーとキャリアからなる供給現像剤を収容する供給現像剤収容部としての供給トナー収容部１０２を備えた供給トナー収容容器１０４と、当該供給トナー収容容器１０４の長手方向の一端部に連結され、クリーニング装置１２によって除去された回収トナーや、現像装置１１から回収された回収トナー又は回収現像剤を収容する回収現像剤収容部としての回収トナー収容部１０３とを備えた回収トナー収容容器１０６とから構成されている。なお、この実施の形態では、回収トナー収容部１０３にクリーニング装置１２によって除去された回収トナーが収容されるようになっている。上記供給トナー収容部１０２は、回収トナー収容部１０３よりも体積が大きく設定されており、供給トナー収容部１０２は、例えば、トナーカートリッジ１３の体積の３／４程度を占めるように設定されている。上記供給トナー収容部１０２の体積は、これよりも大きくても小さくても良いことは勿論である。
【００７３】
上記供給トナー収容部１０２は、図７に示すように、当該供給トナー収容部１０２を構成する供給トナー収容容器１０４を備えており、この供給トナー収容容器１０４は、回収トナー収容部１０３側の端面に、全面が開口した開口部１０５を有する細長い略直方体形状をした箱体として形成されている。また、上記回収トナー収容部１０３は、当該回収トナー収容部１０３を構成する回収トナー収容容器１０６を備えており、この回収トナー収容容器１０６は、供給トナー収容部１０２側の端面に、全面が開口した開口部１０７を有する略立方体形状をした箱体として形成されている。なお、上記供給トナー収容部１０２及び回収トナー収容容器１０６は、略直方体形状や略立方体形状に形成することによって、限られた設置スペースにおいて、多くの量のトナーや回収トナーを収容できる点で望ましいが、必ずしも略直方体形状や略立方体形状に限定されるものではなく、他の円筒形状や多角形状等であっても良いことは勿論である。
【００７４】
さらに、上記供給トナー収容容器１０４の開口部１０５側の端部には、図１及び図７に示すように、連結部１０８が設けられているとともに、回収トナー収容容器１０６の開口部１０７側の端部には、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の内周に嵌合される連結部１０９が設けられている。
【００７５】
また、上記供給トナー収容容器１０４の開口部近傍は、図１に示すように、略断面矩形状に形成された供給トナー収容容器１０４の供給トナー収容部１０２の端部１０４ａの外周に、段差部１０８ａを介して段差部１０８ａよりも一回り大きい矩形状に形成された連結部１０８から構成されている。また、上記回収トナー収容容器１０６の連結部１０９は、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の内部に嵌合されるように、当該供給トナー収容容器１０４の連結部１０８よりも小さい矩形状に形成されている。供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の内周長と、回収トナー収容容器１０６の連結部１０９の外周長はほぼ等しい。
【００７６】
さらに、上記供給トナー収容容器１０４の連結部１０８には、図１に示すように、その表面側及び裏面側の側面に、回収トナー収容容器１０６の連結部１０９と係合してスナップフィットによって互いに連結するための小さな矩形状の連結穴１３２が、所定の間隔を隔てて２つ設けられている。一方、上記回収トナー収容容器１０６の連結部１０９には、その表面側及び裏面側の側面に、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８に設けられた連結穴に係合されてスナップフィットによって互いに連結するための小さな矩形状の突起１３３が、連結穴１３２に対応して２つ設けられている。上記突起１３３は、図８に示すように、斜面１３３ａが形成されているとともに、後端部１３３ｂ側が所定の高さを有する台形状に形成されており、回収トナー収容容器１０６の連結部１０９を、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８内に押し込むことによって、回収トナー収容容器１０６の連結部１０９の突起１３３が、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の連結穴１３２に係合されてスナップフィット結合されるように構成されている。
【００７７】
なお、上記供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０６とは、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の連結穴１３２にドライバー等の先端を挿入して捩じることにより、スナップフィット結合を解除することができ、容易に分解することが可能となっている。
【００７８】
また、上記供給トナー収容容器１０４は、図９（ａ）に示すように、その開口部１０５近傍は断面形状が略矩形状に形成されているが、その長手方向に沿った開口部１０５と反対側の約２／３の部分１１０は、図９（ｂ）に示すように、右下の側面１１０ａが円弧状に形成されており、当該円弧状に形成された側面１１０ａの長手方向に沿った方向の端部には、図９（ｃ）に示すように、現像装置１１にトナーを供給するトナー供給口１１１が開口されている。また、トナー供給口１１１の外側には、四角形状の枠部１１２が突出した状態で一体的に設けられており、当該枠部１１２の上下方向の端縁１１２ａ、１１２ｂは、後述するシャッター１１３を案内するガイド部材を構成している。そして、このガイド部材を構成する枠部１１２の上下の端縁１１２ａ、１１２ｂには、図５に示すように、トナー供給口１１１を開閉するためのシャッター１１３が、水平方向に沿ってスライド自在に取り付けられているとともに、当該シャッター１１３の内面には、図７に示すように、シール部材１１４が接着した状態で配設されている。また、上記供給トナー収容容器１０４の右下の側面１１０ａには、図５に示すように、トナーカートリッジ１３を移動するための駆動片１１５が突設されている。さらに、上記供給トナー収容容器１０４の長手方向に沿った開口部１０７と反対側の約１／３の部分１１０には、図５及び図９（ｃ）に示すように、その右上の側面に内側に窪んだ凹部１１６が設けられている。
【００７９】
また、上記供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０６は、図７及び図１０に示すように、供給トナー収容容器１０４の開口部１０５の外周に設けられた連結部１０８を、回収トナー収容容器１０５の開口部１０７の外周に設けられた連結部１０９に嵌合させるとともに、図７及び図８に示すように、両者の間を仕切り部材１１７とその表裏両面に一体的に設けられた漏れ防止部材としてのシール部材１１８、１１９とによって仕切った状態で互いに連結されている。その結果、供給トナー収容容器１０４の内部には、図１０に示すように、供給トナーを収容する供給トナー収容部１０２が形成されているとともに、回収トナー収容容器１０４の内部には、回収トナーを収容する回収トナー収容部１０３が形成されている。
【００８０】
上記仕切り部材１１７は、図１及び図７に示すように、合成樹脂製の平面矩形状の平板によって構成されており、当該仕切り部材１１７の供給トナー収容部１０２及び回収トナー収容部１０３側の各表面には、その外周縁に沿って平面矩形状の帯状のシール部材１１８、１１９が、仕切り部材１１７と一体的に形成されている。上記シール部材１１８、１１９は、密閉性を高めるため、例えば、シリコンゴム等の弾性体によって形成されるが、仕切り部材１１７を供給トナー収容容器１０４の連結部１０８に挿入する際の作業性を考慮して、シール部材１１８、１１９が供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の内壁に直接接触して摺動抵抗となることがないように、仕切り部材１１７の外周長は、連結部１０８と干渉しない程度に連結部１０８の内周長よりも短く、さらに図１及び図８に示すように、仕切り部材１１７の外周端を除いた外周縁に沿って帯状に設けられている。シール部材は仕切り部材１１７の両面に設けるほうが好ましいが、片面のみであってもよい。
【００８１】
また、上記仕切り部材１１７には、図１に示すように、後述する攪拌部材としてのアジテータ１４０のアジテータシャフト１４１の回転軸を軸支する円筒形状の軸受け部１１７ａが一体的に穿設されている。この円筒形状の軸受け部１１７ａは、その閉塞された先端部が回収トナー収容部１０２側に突出するように形成されているとともに、当該先端部は、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の端部よりも回収トナー収容部１０３側に突出するように形成されている。さらに、上記仕切り部材１１７の軸受け部１１７ａは、当該仕切り部材１１７を自動組み立て機等によって供給トナー収容容器１０４の連結部１０８内に装着してトナーカートリッジ１３を組み立てる際に、自動組み立て機のロボットハンドによって把持する把手としての機能を兼ねている。なお、この把手は、軸受け部１１７ａ以外に別途設けるように構成しても良い。
【００８２】
上記仕切り部材１１７は、必要に応じて、その一部又は全部が透明に構成されており、仕切り部材１１７を供給トナー収容容器１０４の連結部１０８内に装着する際などに、供給トナー収容容器１０４の内部に位置するアジテータ１４０のアジテータシャフト１４１などが外部から目視可能となっている。装着の際にアジテータシャフト１４１が見える程度に半透明であれば十分である。
【００８３】
さらに、上記供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０６の連結部１０８、１０９には、図７に示すように、その外周にテープ１２２が被覆されており、これら供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０５とが誤って離脱することがないように、トナーカートリッジ１３を構成している。また、このトナーカートリッジ１３は、テープ１２２を剥がすことによって、容易に分解可能となっており、リサイクル等が容易となっている。
【００８４】
また、上記回収トナー収容容器１０６の端面には、図１０に示すように、回収トナー導入口１２３が円形状に開口されているとともに、当該回収トナー導入口１２３が開口された回収トナー収容容器１０６の外側面には、回収トナーが外部に漏れるのを防止するスポンジ等からなるダクトシール１２４が接着等の手段によって固着されている。このダクトシール１２４には、回収トナー導入口１２３よりも直径が一回り小さい円形状の開口部１２５が設けられている。さらに、上記回収トナー収容容器１０６の回収トナー導入口１２３の内部には、円筒形状に形成された回収トナー用シャター１２６が出没する方向にスライド自在に配設されているとともに、当該回収トナー用シャター１２６は、シャッタースプリング１２７によって突出する方向に付勢されている。そして、上記回収トナー用シャター１２６は、シャッタースプリング１２７によって突出する方向に付勢された状態で、当該回収トナー用シャター１２６の先端部１２６ａが、ダクトシール１２４の開口部１２５に嵌合されることによって、回収トナー導入口１２３を開閉するように構成されている。
【００８５】
また、上記回収トナー導入口１２３は、後述するように、トナーカートリッジ１３をプリンタ本体１の所定位置に装着した際に、プリンタ本体１側に設けられた円筒形状に形成された廃トナー搬送路が挿入され、回収トナー用シャター１２６をシャッタースプリング１２７の付勢力に抗して押し込むことによって、プリンタ本体１側の廃トナー搬送路１９０からトナーカートリッジ１３内の回収トナー収容部１０２内に、回収トナーを収容することが可能となっている。
【００８６】
さらに、上記回収トナー収容容器１０６には、図１０及び図１１に示すように、トナーカートリッジ１３を所定位置に装着固定するためのハンドル部材１２８が、支点１２９を中心にして回動自在に取り付けれており、このハンドル部材１２８の内面には、当該ハンドル部材１２８を時計周り方向に付勢するバネ部１３０が一定的に設けられている。
【００８７】
また、上記回収トナー収容容器１０６の底面には、図１０及び図１１に示すように、トナーカートリッジ１３内に収容されたトナーの色や製造番号、あるいは当該トナーカートリッジ１３の使用履歴等のデータを記憶する記憶手段としてのＲＡＭ１３１が着脱自在に取り付けられている。このＲＡＭ１３１は、トナーカートリッジ１３をプリンタ本体１の所定位置に装着した際に、電気接点１３１ａを介してプリンタ本体１側と接続されるようになっている。
【００８８】
一方、上記トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２の内部には、図１０に示すように、当該供給トナー収容部１０２の内部に収容された供給トナーを攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材としてのアジテータ１４０が配設されている。このアジテータ１４０は、図１２に示すように、大別して、回転軸部材としてのアジテータシャフト１４１と、回転羽部材としてのアジテータフィルム１４２とから構成されている。なお、図１０は、便宜上、アジテータフィルム１４２を伸ばした状態を示している。
【００８９】
上記アジテータ１４０は、図１３及び図１４に示すように、アジテータフィルム１４２の先端が供給トナー収容部１０２の内面に接触して撓むことによって螺旋状に変形した状態で回転駆動され、供給トナー収容部１２０内に収容された供給トナーを攪拌しつつ、供給トナー収容部１０２の端部に設けられたトナー供給口１１１から徐々に供給するように構成されている。
【００９０】
また、上記アジテータシャフト１４１の先端部１４１ａは、図１４に示すように、細長く設定されており、この先端部１４１ａは、図１に示すように、軸受け部１１７ａの軸受け穴１１７ｂに挿入されて回転自在に軸支されるようになっている。
【００９１】
また、上記アジテータフィルム１４２には、図１２及び図１５に示すように、アジテータシャフト１４１の突起１４６、１４７に挿入した状態で取り付けるための挿入穴１５０、１５１や切込み１５２が設けられているとともに、トナーの搬送量などを調節するためのスリット１６２や凹部１６０、並びに切込み１６１が形成されている。
【００９２】
さらに、上記アジテータシャフト１４１の基端部には、図１６に示すように、アジテータシャフト１４１を回転駆動するための駆動ギア１５６が、シール部材１６５を介して取り付けられている。この駆動ギア１５６は、図７に示すように、供給トナー収容容器１０４の外部であって、回収トナー収容容器１０５と反対側の端部に配設されている。また、上記駆動ギア１５６は、直径が大きく設定されており、そのギア部が供給トナー収容容器１０４の角部に設けられた凹部１１６（図９（ｃ）参照）から外方に突出するようになっている。
【００９３】
そして、上記アジテータ１４０は、トナー供給口１１からのトナー供給量を程度に制御するため、基本的に、アジテータシャフト１４１を遅く、所定のタイミングで所定の角度ずつ回転駆動するように構成されている。
【００９４】
ところで、上記の如く構成されるトナーカートリッジ１３は、図１７及び図１８に示すように、プリンタ本体１の開閉カバー１００を開いた状態で、プリンタ本体１側のカートリッジホルダ４１に装着される。このカートリッジホルダ４１は、図１７に示すように、プリンタ本体１に支点１７０を中心にして回動自在に設けられている。上記カートリッジホルダ４１は、図１８に示すように、先端部が開口し、トナーカートリッジ１３の上下両面及び左右両側面、並びに奥側の端面を覆う天井壁１７１、底壁１７２、左右両側壁１７３、１７４及び奥壁１７５を備えた略直方体状に形成されている。
【００９５】
上記カートリッジホルダ４１の天井壁１７１の開口端部には、図１７に示すように、トナーカートリッジ１３の上端部に設けられた略半円形状の凸部１７６と係合する略半円形状の凹部１７７が設けられている。上記凸部１７６及び凹部１７７は、略半円形状に限られるものではなく、平面Ｖ字形状など他の形状であっても良いことは勿論である。
【００９６】
また、上記カートリッジホルダ４１の天井壁１７１の内面には、図１８に示すように、トナーカートリッジ１３の上端面に設けられた規制用の係合部１７８と相対的に係合する円柱状の突起１７９が設けられている。
【００９７】
上記トナーカートリッジ１３は、図１７及び図１９に示すように、カートリッジホルダ４１の奥まで押し込まれた状態で装着された後、ハンドル部材１２８を手で持って、図１９中の下方にスライドさせることにより、図２０に示すように、ハンドル部材１２８がプリンタ本体１側の図示しない係止部に係止されて停止する。この状態では、トナーカートリッジ１３のシャッター部材１１３が開かれて、トナーカートリッジ１３のトナー供給口１１１とプリンタ本体１側のトナー導入口１９５とが連通した状態となるとともに、プリンタ本体１側の回収トナー搬送部材１９０の先端が、トナーカートリッジ１３のトナー回収口１２５に連結され、更に、トナーカートリッジ１３の駆動ギア１５６がプリンタ本体１側のギア１９１と噛み合うようになっている。図１７中、１００ａはカバー１００の支点を示している。
【００９８】
なお、図１９に示すように、トナーカートリッジ１３の奥端部がレバー４２の一端に当接した状態で停止され、カートリッジホルダ４１は、開閉カバー１００を閉じる動作に伴って回動され、プリンタ本体１の所定位置に装着されるように構成しても良い。
【００９９】
上記トナーカートリッジ１３がカートリッジホルダ４１の所定位置まで押し込まれると、図１９に示すように、レバー４２の先端に設けられた凹溝１８０が開閉カバー１００の被係合部４３と係合するようになっている。上記レバー４２は、支点１８１を中心にして回動自在に、かつ圧縮スプリング１８２によって反時計回り方向に回動するように付勢された状態でカートリッジホルダ４１に取り付けられているとともに、その先端部がカートリッジホルダ４１に設けられた開口部１８３から外方に突出するように構成されている。
【０１００】
上記トナーカートリッジ１３の上端面に設けられた規制用の係合部１７８は、図１９に示すように、カートリッジホルダ４１の天井壁１７１の内面に設けられた突起１７９と相対的に係合することによって、当該トナーカートリッジ１３の動きを規制するものである。
【０１０１】
最初に、トナーカートリッジ１３がカートリッジホルダ４１に押し込まれる状態では、カートリッジホルダ４１の突起１７９が、規制用係合部１７８の溝１７８ａ側に位置する。そして、トナーカートリッジ１３がカートリッジホルダ４１の所定位置まで押し込まれて、プリンタ本体１に装着されるときには、カートリッジホルダ４１が時計回り方向に回動し、この状態では、カートリッジホルダ４１の突起１７９が、規制用係合部１７８の溝１７８ｂに沿って移動するため、トナーカートリッジ１３が突出する方向に移動するのが規制されるようになっている。
【０１０２】
最後に、トナーカートリッジ１３がカートリッジホルダ４１の所定位置まで押し込まれると、図１９に示すように、カートリッジホルダ４１の突起１７９が、規制用係合部１７８の溝１７８ｃに位置し、トナーカートリッジ１３は、突出する方向への移動が可能となる。
【０１０３】
また、上記トナーカートリッジ１３は、図１８に示すように、カートリッジ移動機構１８４によってカートリッジホルダ４１内で移動されるように構成されている。このカートリッジ移動機構１８４は、プリンタ本体１に回転自在に配設されたネジ軸１８５と、当該ネジ軸１８５に噛み合わされたナット部１８６とからなるボールネジ１８７を有しており、ナット部１８６に設けられた駆動部１８８のスリット１８９が、トナーカートリッジ１３の凸部１１５（図５参照）と係合することにより、ネジ軸１８５をＡ方向又はＢ方向に回動させることにより、Ｃ方向又はＤ方向に移動するナット部１８６を介して、トナーカートリッジ１３を移動可能となっている。
【０１０４】
上記トナーカートリッジ１３は、カートリッジ移動機構１８４によって移動されると、図２０に示すように、トナーカートリッジの一端部に設けられた廃トナー回収口１２３に、プリンタ本体１側の円筒形状に形成された廃トナー搬送路１９０が連結されるように構成されている。
【０１０５】
さらに、上記トナーカートリッジ１３は、図２０に示す位置に移動すると、当該トナーカートリッジ１３側の駆動ギア１５６が、プリンタ本体１側の駆動力伝達ギア１９１と噛み合うようになっており、プリンタ本体１側に設けられた駆動モータ１９３の回転駆動力が、中間ギア１９２を介してトナーカートリッジ１３の駆動ギア１５６に伝達されるように構成されている。
【０１０６】
また、上記トナーカートリッジ１３は、図２０に示す位置に移動すると、当該トナーカートリッジ１３の側面に設けられたトナー供給口１１１を閉塞していたシャッター部材１１３が開かれて、プリンタ本体１側に設けられたトナー搬送部材１９４のトナー導入口９５と連通され、トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０５内に収容された供給トナーが、図２１に示すように、プリンタ本体１側の現像装置１１に供給されるようになっている。
【０１０７】
さらに、上記プリンタ本体１側では、図２に示すように、プリント動作に伴ってクリーニング装置１１内に回収された回収トナーの量が所定の量に達するなど、所定のタイミングで、図２２に示すように、回収トナー搬送用のオーガ１９６、１９７が、第２の駆動モータ１９８及びギア１９９、２００を介して回転駆動され、回収トナー搬送用のオーガ１９７の外周に配設された円筒状部材によって形成される廃トナー搬送路１９０を介して、トナーカートリッジ１３の回収トナー収容部１０３内に回収トナーが収容される。
【０１０８】
以上の構成において、この実施の形態に係るアジタータを用いたトナーカートリッジでは、次のようにして、トナーカートリッジの構造上、供給現像剤収容部材と回収現像剤収容部材を連結することで、仕切り部材によって供給現像剤収容部と回収現像剤収容部を区画することができ、仕切り部材を設置する際の作業性を向上させ、組立て性及びリサイクル時の再生性が良好となっている。
【０１０９】
すなわち、この実施の形態に係るトナーカートリッジ１３は、当該トナーカートリッジを組み立てるにあたり、図１及び図２４に示すように、供給トナー収容容器１０４をその開口部１０５を上にして略垂直に立てた状態で図示しない組み立て装置にセットし、当該供給トナー収容容器１０４の内部に開口部１０５を通してアジテータシャフト１４１を装着するようになっている。このとき、上記アジテータシャフト１４１の軸の先端部１４１ａは、供給トナー収容部１０２の上端部から所定量だけ突出した状態となっている。なお、上記アジテータ１４０は、トナーカートリッジ１３を組み立て装置にセットする前に、供給トナー収容容器１０４に予め装着されていても勿論良い。
【０１１０】
次に、上記供給トナー収容容器１０４の内部には、図２５に示すように、トナー充填機２１０によって新しいトナーＴが、開口部１０５から所定量だけ充填される。その際、上記供給トナー収容容器１０４の内部には、図２５に示すように、当該供給トナー収容容器１０４の内部を仕切るようにアジテータ１４０が先に収容されているため、アジテータ１４０の両側になるべく均一に収容されるように供給トナーを充填する。
【０１１１】
その後、上記供給トナー収容容器１０４には、図２６に示すように、開口部１０５を通して仕切り部材が装着される。このとき、アジテータシャフト１４１は片持ち状態でトナーＴが充填されたので、軸心がずれている虞れがある。そこで、上記仕切り部材は、円筒形状に形成された軸受け部を、組み立て装置によって把持し、仕切り部材１１７の軸受け部１１７ａにアジテータシャフト１４１の先端１４１ａを挿入した状態で正規の位置へ案内しながら、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８内部の段差部１０８ａに装着される。
【０１１２】
次に、上記供給トナー収容容器１０４には、図２７に示すように、当該供給トナー収容容器の連結部に、回収トナー収容容器１０５の連結部１０９を挿入した状態で、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の連結穴１３２に、回収トナー収容容器１０５の連結部１０９の突起１３３を係合させてスナップフィット結合させることにより、互いに一体的に連結されるとともに、図８に示すように、供給トナー収容容器１０４の段差部１０８ａと、回収トナー収容容器１０５の連結部１０９とによって挟持された状態で、仕切り部材１１７が供給トナー収容部１０２と回収トナー収容部１０３とを仕切るように装着され、供給トナー収容部１０２と回収トナー収容部１０３が封止される。
【０１１３】
このとき、供給トナー収容部側は、段差部１０８ａと連結部１０８によって、回収トナー収容部側は、連結部１０９と連結部１０８によって、それぞれ二重に封止される。さらに、上記仕切り部材１１７の供給トナー収容部及び回収トナー収容部側の両面には、その外周にシール部材１１８、１１９がそれぞれ一体的に設けられているので、供給トナー収容部及び回収トナー収容部の開口部１０５、１０７は、シール部材１１８、１１９によって確実にシールされる。
【０１１４】
更にその後、上記供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０５の連結部の外周には、図７に示すように、シール１２２が巻き付けられるとともに、ラベルＬが貼り付けられて、組み立て工程が完了する。このように、トナーカートリッジ１３の組み立てに際し、アジテータシャフト１４１の装着やトナーＴの充填、仕切り部材１１７の設置、回収トナー収容容器の連結を一方向から行なうことができる。
【０１１５】
また、上記使用済のトナーカートリッジ１３をリサクイル工程において、当該トナーカートリッジ１３を再生する場合には、次のようにして、組み立て工程と略逆の工程で再生工程が行われる。
【０１１６】
即ち、まず、使用済のトナーカートリッジ１３に分解が行われる。この分解がされる工程では、トナーカートリッジ１３の外周に巻き付けられたシール１２２を剥がした後、回収トナー収容容器１０５が下方に位置するように、手で把持するか又は図示しない分解装置にセットし、必要に応じてドライバ等の治具を用いて供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０５のスナップフィット結合を外し、図２９に示すように、トナーカートリッジ１３から回収トナー収容容器１０５を取り外す工程を行なう。そして必要に応じ上記回収トナー収容容器１０５の内部に付着した回収トナー等を、エアーブラシ等によって清掃する清掃工程を実施する。
【０１１７】
次に、前述の組み立て工程を再度行なう。つまり、図３０乃至図３３に示すように、供給トナー収容容器１０４をその開口部１０５を上にして略垂直に立てた状態で図示しない組み立て装置にセットする。このとき、アジテータ１４０の軸の先端部１４１ａは、供給トナー収容部１０２の上端部から所定量だけ突出した状態となっている。
【０１１８】
次に、上記供給トナー収容部１０２の内部には、図３１に示すように、トナー充填機２１０によって新しいトナーＴが、開口部１０５から所定量だけ充填される。その際、上記供給トナー収容容器１０４の内部には、図２５に示すように、当該供給トナー収容容器１０４の内部を仕切るようにアジテータ１４０が先に収容されているため、アジテータ１４０の両側になるべく均一に収容されるように供給トナーを充填する。
【０１１９】
その後、上記供給トナー収容容器１０４には、図３２に示すように、仕切り部材が装着される。このとき、上記仕切り部材は、円筒形状に形成された軸受け部を、組み立て装置によって把持し、仕切り部材１１７の軸受け部１１７ａにアジテータ１４０の軸部材の先端１４１ａを挿入した状態で、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の内部に回収トナー収容容器１０６の連結部１０９が装着される。
【０１２０】
次に、上記供給トナー収容容器１０４には、図３３に示すように、当該供給トナー収容容器の連結部に、回収トナー収容容器１０５の連結部１０９を挿入した状態で、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の連結穴１３２に、回収トナー収容容器１０５の連結部１０９の突起１３３を係合させてスナップフィット結合させることにより、互いに一体的に連結されるとともに、図８に示すように、供給トナー収容容器１０４の段差部１０８ａと、回収トナー収容容器１０５の連結部１０９とによって挟持された状態で、仕切り部材１１７が供給トナー収容部１０２と回収トナー収容部１０３とを仕切るように装着され再度封止される。
【０１２１】
更にその後、上記供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０５の連結部の外周には、図７に示すように、シール１２２が巻き付けられるとともに、ラベルＬが貼り付けられて、再生工程が完了する。
【０１２２】
また、上記再生工程において例えばアジテータフィルム１４２が変形しているときなど、必要に応じてアジテータ１４０を交換あるいは補修する工程を入れてもよい。
【０１２３】
この実施の形態においては、自動組み立て機等を用いたが、人の手によって同じ工程を実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを分解した状態を示す斜視構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ、並びにトナーカートリッジの組立て方法及び再生方法を適用した用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はタンデム型のフルカラープリンタを示す外観斜視図である。
【図４】図４はタンデム型のフルカラープリンタのカバーを開けた状態を示す外観斜視図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す外観斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す外観斜視図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを分解した状態を示す斜視構成図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの要部を示す断面図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す断面図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの断面を示す斜視構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの要部を示す斜視図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジのアジテータを示す斜視図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す断面図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジのアジテータを示す斜視図である。
【図１５】図１５はアジテータフィルムを示す斜視図である。
【図１６】図１６はアジテータの駆動部を示す斜視図である。
【図１７】図１７はトナーカートリッジの装着状態を示す構成図である。
【図１８】図１８はトナーカートリッジの装着状態を示す斜視構成図である。
【図１９】図１９はトナーカートリッジの装着状態を示す断面構成図である。
【図２０】図２０はトナーカートリッジの装着状態を示す断面構成図である。
【図２１】図２１はトナーカートリッジから現像装置への供給トナーの供給経路を示す構成図である。
【図２２】図２２はクリーニング装置からトナーカートリッジへの回収トナーの回収経路を示す構成図である。
【図２３】図２３はトナーカートリッジの装着状態を示す断面構成図である。
【図２４】図２４はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの組み立て工程を示す斜視構成図である。
【図２５】図２５はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの組み立て工程を示す斜視構成図である。ナーカートリッジから現像装置への供給トナーの供給経路を示
【図２６】図２６はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの組み立て工程を示す斜視構成図である。
【図２７】図２７はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの組み立て工程を示す斜視構成図である。
【図２８】図２８はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの再生工程を示す斜視構成図である。
【図２９】図２９はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの再生工程を示す斜視構成図である。
【図３０】図３０はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの再生工程を示す斜視構成図である。
【図３１】図３１はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの再生工程を示す斜視構成図である。
【図３２】図３２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの再生工程を示す斜視構成図である。
【図３３】図３３はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの再生工程を示す斜視構成図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ：トナーカートリッジ（現像剤収容容器）、１０２：供給トナー収容部、１０３：回収トナー収容部、１０４：供給トナー収容容器、１０６：回収トナー収容容器、１０５：開口部、１０８：連結部、１１７：仕切り部材。
【図１】
2008158348.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008158348.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008158348.tif 000007
【図６】
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【図７】
2008158348.tif 000009
【図８】
2008158348.tif 000010
【図９】
2008158348.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2008158348.tif 000015
【図１４】
2008158348.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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