(57)【要約】【課題】ユーザにとって都合のよいタイミングでキャリブレーションを実行させることが可能な印刷装置及び印刷システムを提供する。【解決手段】コンピュータ４０から送信された印刷要求を受信し、色ずれ補正（キャリブレーション）の実行時期である場合には、印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元のコンピュータ４０に実行順序を問い合わせ、その後、コンピュータ４０から送信される指示信号に従った順序で、印刷と色ずれ補正とを実行する。これにより、例えば緊急を要する印刷の場合には印刷を先に行い、逆に印刷品質を確保したいような場合には色ずれ補正を先に行うことで、ユーザにとって都合のよいタイミングで色ずれ補正を実行させることができる。【選択図】図５
2008207486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置から送信される印刷データに基づく画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段における印刷特性の補正を行うキャリブレーションを実行する時期を判断する時期判断手段と、
前記情報処理装置から送信される印刷要求に基づいて前記印刷手段によりその印刷要求に対応する印刷データの印刷を実行し、また、前記時期判断手段によりキャリブレーションの実行時期と判断された場合にキャリブレーションを実行する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記情報処理装置から印刷要求を受信し、前記時期判断手段により前記キャリブレーションの実行時期と判断されている状態の場合には、前記印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元の情報処理装置に、キャリブレーションの実行後に印刷を実行するか、あるいは印刷の実行後にキャリブレーションを実行するかの実行順序を問い合わせる問い合わせ信号を送信し、その後、その情報処理装置から前記実行順序を指示する指示信号を受信した時に、その指示信号に従った順序で前記印刷手段による印刷とキャリブレーションとを実行する印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記印刷手段は、カラー及びモノクロの印刷データに基づく印刷が可能であり、
前記制御手段は、前記情報処理装置から印刷要求を受信し、前記時期判断手段により前記キャリブレーションの実行時期と判断されている状態で、前記印刷要求に対応する印刷データがカラーであった場合には、前記問い合わせ信号を送信し、その後、前記指示信号に従った順序で前記印刷手段による印刷とキャリブレーションとを実行する。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記制御手段は、前記情報処理装置から印刷要求を受信し、前記時期判断手段により前記キャリブレーションの実行時期と判断されている状態の場合に、前記印刷要求に対応する印刷データがモノクロであった場合には、前記印刷手段による印刷を実行した後にキャリブレーションを実行する。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記印刷手段は、カラー印刷時には複数色の着色剤を用いて印刷を行い、モノクロ印刷時には前記複数色の着色剤のうちの一つを選択的に用いて印刷を行う。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記制御手段は、前記指示信号に従って、一つ又は複数の印刷要求に基づく印刷よりも先にキャリブレーションを実行しているときに、別の印刷要求を受信した場合には、送信元の情報処理装置に、実行中のキャリブレーションの終了後に印刷を実行するか、あるいは実行中のキャリブレーションを中止してその印刷要求に基づく印刷の実行後にキャリブレーションを実行するかの実行順序を問い合わせる第２問い合わせ信号を送信し、その後、その情報処理装置から前記実行順序を指示する第２指示信号を受信した時に、その第２指示信号に従った順序で前記印刷手段による印刷とキャリブレーションとを実行する印刷装置。
【請求項６】
印刷装置と情報処理装置とが通信可能に接続された印刷システムであって、
前記印刷装置は、
前記情報処理装置から送信される印刷データに基づく画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段における印刷特性の補正を行うキャリブレーションを実行する時期を判断する時期判断手段と、
前記情報処理装置から送信される印刷要求に基づいて前記印刷手段によりその印刷要求に対応する印刷データの印刷を実行し、また、前記時期判断手段によりキャリブレーションの実行時期と判断された場合にキャリブレーションを実行する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記情報処理装置から印刷要求を受信し、前記時期判断手段により前記キャリブレーションの実行時期と判断されている状態の場合には、前記印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元の情報処理装置に、キャリブレーションの実行後に印刷を実行するか、あるいは印刷の実行後にキャリブレーションを実行するかの実行順序を問い合わせる問い合わせ信号を送信し、その後、その情報処理装置から前記実行順序を指示する指示信号を受信した時に、その指示信号に従った順序で前記印刷手段による印刷とキャリブレーションとを実行し、
前記情報処理装置は、
前記印刷要求及び前記印刷データを前記印刷装置に出力する印刷要求手段と、
入力操作を行うための操作手段と、
表示手段と、
前記印刷装置から問い合わせ信号を受信したときに、前記表示手段に前記実行順序を選択させるための選択画面を表示させ、前記操作手段からの入力操作に基づいて実行順序を指示する前記指示信号を前記印刷装置に送信する応答制御手段とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷システムに関し、特に印刷画像の品質を確保するためにキャリブレーション処理を実行するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ等の印刷装置においては、環境の変化や各部品の消耗などにより印刷される画像の品質が劣化することを防止するために、キャリブレーションとよばれる処理が行われている（例えば特許文献１参照）。このキャリブレーションでは、例えば、各色のテストパターンを用紙搬送ベルトの表面などに印刷して、そのテストパターンの位置や濃度等を測定し、その測定結果に基づいて、各色の色ずれの補正や濃度の調整等を行う。
【特許文献１】特開平１０−１７３８４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
こうしたキャリブレーションは、例えば前回実行されたキャリブレーションから一定時間経過した後など、キャリブレーションの実行時期であると判断された場合に自動的に実行される。しかしながら、ユーザがコンピュータから印刷装置に印刷を指示した際に、キャリブレーションの実行時期であった場合には、たとえ緊急度の高い印刷であったとしても、キャリブレーションが終了するまでの間は印刷の実行を待たねばならないという問題があった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ユーザにとって都合のよいタイミングでキャリブレーションを実行させることが可能な印刷装置及び印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る印刷装置は、情報処理装置から送信される印刷データに基づく画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段における印刷特性の補正を行うキャリブレーションを実行する時期を判断する時期判断手段と、前記情報処理装置から送信される印刷要求に基づいて前記印刷手段によりその印刷要求に対応する印刷データの印刷を実行し、また、前記時期判断手段によりキャリブレーションの実行時期と判断された場合にキャリブレーションを実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記情報処理装置から印刷要求を受信し、前記時期判断手段により前記キャリブレーションの実行時期と判断されている状態の場合には、前記印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元の情報処理装置に、キャリブレーションの実行後に印刷を実行するか、あるいは印刷の実行後にキャリブレーションを実行するかの実行順序を問い合わせる問い合わせ信号を送信し、その後、その情報処理装置から前記実行順序を指示する指示信号を受信した時に、その指示信号に従った順序で前記印刷手段による印刷とキャリブレーションとを実行する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の印刷装置において、前記印刷手段は、カラー及びモノクロの印刷データに基づく印刷が可能であり、前記制御手段は、前記情報処理装置から印刷要求を受信し、前記時期判断手段により前記キャリブレーションの実行時期と判断されている状態で、前記印刷要求に対応する印刷データがカラーであった場合には、前記問い合わせ信号を送信し、その後、前記指示信号に従った順序で前記印刷手段による印刷とキャリブレーションとを実行する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載の印刷装置において、前記制御手段は、前記情報処理装置から印刷要求を受信し、前記時期判断手段により前記キャリブレーションの実行時期と判断されている状態の場合に、前記印刷要求に対応する印刷データがモノクロであった場合には、前記印刷手段による印刷を実行した後にキャリブレーションを実行する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置において、前記印刷手段は、カラー印刷時には複数色の着色剤を用いて印刷を行い、モノクロ印刷時には前記複数色の着色剤のうちの一つを選択的に用いて印刷を行う。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置において、前記制御手段は、前記指示信号に従って、一つ又は複数の印刷要求に基づく印刷よりも先にキャリブレーションを実行しているときに、別の印刷要求を受信した場合には、送信元の情報処理装置に、実行中のキャリブレーションの終了後に印刷を実行するか、あるいは実行中のキャリブレーションを中止してその印刷要求に基づく印刷の実行後にキャリブレーションを実行するかの実行順序を問い合わせる第２問い合わせ信号を送信し、その後、その情報処理装置から前記実行順序を指示する第２指示信号を受信した時に、その第２指示信号に従った順序で前記印刷手段による印刷とキャリブレーションとを実行する印刷装置。
【００１０】
請求項６の発明は、印刷装置と情報処理装置とが通信可能に接続された印刷システムであって、前記印刷装置は、前記情報処理装置から送信される印刷データに基づく画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段における印刷特性の補正を行うキャリブレーションを実行する時期を判断する時期判断手段と、前記情報処理装置から送信される印刷要求に基づいて前記印刷手段によりその印刷要求に対応する印刷データの印刷を実行し、また、前記時期判断手段によりキャリブレーションの実行時期と判断された場合にキャリブレーションを実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記情報処理装置から印刷要求を受信し、前記時期判断手段により前記キャリブレーションの実行時期と判断されている状態の場合には、前記印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元の情報処理装置に、キャリブレーションの実行後に印刷を実行するか、あるいは印刷の実行後にキャリブレーションを実行するかの実行順序を問い合わせる問い合わせ信号を送信し、その後、その情報処理装置から前記実行順序を指示する指示信号を受信した時に、その指示信号に従った順序で前記印刷手段による印刷とキャリブレーションとを実行し、前記情報処理装置は、前記印刷要求及び前記印刷データを前記印刷装置に出力する印刷要求手段と、入力操作を行うための操作手段と、表示手段と、前記印刷装置から問い合わせ信号を受信したときに、前記表示手段に前記実行順序を選択させるための選択画面を表示させ、前記操作手段からの入力操作に基づいて実行順序を指示する前記指示信号を前記印刷装置に送信する応答制御手段とを備える。
【発明の効果】
【００１１】
＜請求項１及び請求項６の発明＞
情報処理装置から送信された印刷要求を受信し、キャリブレーションの実行時期である場合には、印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元の情報処理装置に実行順序を問い合わせ、その後、情報処理装置から送信される指示信号に従った順序で、印刷とキャリブレーションとを実行する。これにより、例えば緊急を要する印刷の場合には印刷を先に行い、逆に印刷品質を確保したいような場合にはキャリブレーションを先に行うことで、ユーザにとって都合のよいタイミングでキャリブレーションを実行させることができる。
【００１２】
また、例えば、情報処理装置において印刷装置に印刷要求を送信する前に、必ずキャリブレーションの実行中であるかを問い合わせる構成としたり、あるいは印刷装置においてキャリブレーションの実行時期であると判断されたときにその印刷装置に接続された全ての情報処理装置にその旨の通知や実行順序の問い合わせを行う構成とするような場合には、不要な通信が増えて通信回線に大きな負荷がかかってしまう。これに対し、本構成によれば、印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元にキャリブレーションの実行順序を問い合わせるため、通信回線の負荷を軽減することができる。
【００１３】
＜請求項２の発明＞
カラー印刷を行う場合には、キャリブレーションが印刷品質に影響を及ぼす可能性があるため、実行順序をユーザに選択させることが好適である。
【００１４】
＜請求項３の発明＞
モノクロ印刷を行う場合には、キャリブレーションによる印刷品質への影響が小さいため、直ちに印刷を実行することで、ユーザに無用な待ち時間を強いることを回避することができる。
【００１５】
＜請求項４の発明＞
カラー印刷時に、例えばマゼンタ、イエロー、シアン及びブラックの着色剤（現像剤やインキ）を用いて印刷を行うとすると、モノクロ印刷時には、ブラックの着色剤のみならず、マゼンタ等その他の色の着色剤を選択的に用いて印刷を行うことができる。
【００１６】
＜請求項５の発明＞
情報処理装置から送信された指示信号に従って印刷よりも先にキャリブレーションを実行しているときに、別の印刷要求を受信した場合には、送信元の情報処理装置に実行順序を問い合わせ、その後、情報処理装置から送信される第２指示信号に従った順序で、印刷とキャリブレーションとを実行する。これにより、例えば緊急を要する印刷の場合には、実行中のキャリブレーションを中止して印刷を先に行うことができ、キャリブレーションと他の印刷要求に基づく印刷との実行が終了するのを待たずに済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の一実施形態について図１から図９を参照して説明する。
【００１８】
（プリンタの全体構成）
図１は、本発明の画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００１９】
プリンタ１は、本体ケーシング２を備えており、この本体ケーシング２の底部には、被記録媒体である用紙３が積載される供給トレイ４が設けられている。供給トレイ４の前端上方には給紙ローラ５が設けられており、この給紙ローラ５の回転に伴って給紙トレイ４内の最上位に積載された用紙３がレジストローラ６に送り出される。レジストローラ６は、用紙３の斜行補正を行った後、その用紙３を印刷部１０のベルトユニット１１上へ搬送する。
【００２０】
印刷部１０（印刷手段の一例）は、ベルトユニット１１、スキャナ部１７、プロセス部２０、定着部２８などを備えている。
【００２１】
ベルトユニット１１は、前後一対の支持ローラ１２間に、ポリカーボネート等からなるベルト１３を張架した構成となっており、ベルト１３が駆動されることによりベルト１３上の用紙３が後方に向けて搬送される。また、ベルト１３の内側には、後述するプロセス部２０の各感光体ドラム２６とベルト１３を挟んで対向する位置にそれぞれ転写ローラ１４が設けられている。さらに、ベルト１３面に対向して、ベルト１３上に形成されるテストパターンを検出するためのセンサ１５が設けられている。
【００２２】
スキャナ部１７は、レーザ発光部（図示せず）から出射されたレーザ光を各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光体ドラム２６の表面に照射する。
【００２３】
プロセス部２０は、フレーム２１と、このフレーム２１に対して着脱可能な例えば４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの現像カートリッジ２２（それぞれ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）とを備えている。各現像カートリッジ２２は、現像剤である各色のトナー（着色剤の一例）を収容するトナー収容室２３や、供給ローラ２４、現像ローラ２５等を備えている。また、フレーム２１には、各現像カートリッジ２２に対応して、感光体ドラム２６と、スコロトロン型の帯電器２７とが設けられている。
【００２４】
トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、このとき、供給ローラ２４と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。感光体ドラム２６の表面は、その回転に伴って、まず、帯電器２７により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザ光Ｌにより露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２５の回転により、現像ローラ２５上のトナーが感光体ドラム２６の表面に供給され、静電潜像が可視像化される。その後、感光体ドラム２６の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光体ドラム２６と転写ローラ１４との間を通過する間に、転写ローラ１４に印加される転写バイアス電圧によって、用紙３に転写される。
【００２５】
転写後の用紙３は、ベルトユニット１１によって定着器２８に搬送され、ここで用紙３上に転写されたトナー像が熱定着される。そして、熱定着された用紙３は、本体ケーシング２の上面に設けられた排出トレイ２９上に排出される。
【００２６】
（印刷システムの電気的構成）
図２は、上述のプリンタ１と、このプリンタ１に通信回線３７を介して接続された１台または複数台のコンピュータ４０（情報処理装置の一例）とからなる印刷システムの電気的構成を示すブロック図である。
【００２７】
プリンタ１は、ＣＰＵ３０（時期判断手段、制御手段の一例）、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）３３、操作部３４、表示部３５、既述の印刷部１０、ネットワークインターフェイス３６等を備えている。
【００２８】
ＲＯＭ３１には、後述するプリント処理などのプリンタ１の動作を制御するための各種プログラムが記録されており、ＣＰＵ３０は、ＲＯＭ３１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ３２やＮＶＲＡＭ３３に記憶させながら、プリンタ１の動作を制御する。
【００２９】
操作部３４は、複数のボタンからなり、ユーザによって印刷開始の指示などの各種の入力操作が可能である。表示部３５は、液晶ディスプレイやランプからなり、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。ネットワークインターフェイス３６は、通信回線３７を介して外部のコンピュータ４０等に接続されており、相互のデータ通信が可能となっている。
【００３０】
コンピュータ４０は、ＣＰＵ４１（印刷要求手段、応答制御手段の一例）、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ハードディスク４４、キーボードやポインティングデバイスからなる操作部４５（操作手段の一例）、液晶ディスプレイ等からなる表示部４６（表示手段の一例）、通信回線３７に接続されるネットワークインターフェイス４７等を備えている。ハードディスク４４には、印刷用のデータを作成するためのアプリケーションソフトやプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。
【００３１】
（印刷データ送信処理）
図３は、コンピュータ４０においてＣＰＵ４１の制御により実行される印刷データ送信処理の流れを示すフローチャートであり、図４は、印刷データの内容を説明する図である。
【００３２】
ユーザがコンピュータ４０上において操作部４５により印刷指令を入力すると、ＣＰＵ４１は、アプリケーションソフトにより印刷用のデータを作成すると共に、プリンタドライバにより印刷データ送信処理を開始する。プリンタドライバでは、図３に示すように、印刷指令を受ける（Ｓ１０１）と、アプリケーションソフトにより作成されたデータをＰＤＬ（ページ記述言語）に変換して印刷データを作成する（Ｓ１０２）。
【００３３】
この印刷データは、図４に示すように、ヘッダ部と印刷データ本体（画像データ）とからなる。ヘッダ部には、印刷要求（コマンド）が含まれており、その印刷要求には、送信元であるコンピュータ４０自身のＩＰアドレス、送信先であるプリンタ１のＩＰアドレス等が含まれている。さらに、ヘッダ部には、印刷要求日時、ユーザ情報、ドキュメント名、アプリケーション名、データ種類、印刷データの色数（カラーかモノクロかの情報）などの各種の情報が含まれている。ＣＰＵ４１は、印刷データを作成すると、その印刷データをネットワークインターフェイス４７を介してプリンタ１に送信する（Ｓ１０３）。
【００３４】
（プリント処理）
図５は、プリンタ１においてＣＰＵ３０の制御により実行されるプリント処理の流れを示すフローチャートである。
【００３５】
プリンタ１のＣＰＵ３０は、電源が投入され、印刷が可能な状態になると、図５に示すプリント処理を開始し、印刷データ（印刷要求）の受信を定期的に監視する（Ｓ２０１）。そして、印刷データを受信すると（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）、後述する色ずれ補正（キャリブレーションの一例）の実行時期であることを示すフラグがオンであるか否かを判断する（Ｓ２０２）。
【００３６】
ここで、ＮＶＲＡＭ３３には、色ずれ補正の実行時期であることを示すフラグが記憶されており、このフラグは通常時はオフであるが、例えば、前回の色ずれ補正から一定期間が経過した場合や、前回の色ずれ補正から所定ページ数の印刷が行われた場合、気温などの環境が変化した場合、あるいはトナー残量が変化した場合など、一定の条件を満たしたときには、あらかじめ、ＣＰＵ３０によりフラグがオンにされる。なお、色ずれ補正の実行時期か否かの判断は、印刷データを受信した場合に、装置の状態に応じてその都度判断するようにしても良い。
【００３７】
色ずれ補正の実行時期となっていない場合、即ちフラグがオフであった場合（Ｓ２０２：Ｎｏ）には、受信した印刷データに対しビットマップデータへの展開処理などの画像処理を施した後、そのデータを印刷部１０に送り、印刷を実行する（Ｓ２０３）。
【００３８】
色ずれ補正の実行時期となっていた場合（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）には、印刷データのヘッダ部に含まれる情報に基づいて印刷データ（本体）がカラーのデータであるか否かを調べる（Ｓ２０４）。印刷データがカラーでなくモノクロのデータである場合（Ｓ２０４：Ｎｏ）には、続いて印刷部１０によりその印刷データの印刷を実行する（Ｓ２０５）。ここでモノクロのデータとは、例えば４色のトナーを有する場合にはその４色のうちのいずれか一色のトナーを用いて印刷が行われるものをいう。そして、ＣＰＵ３０は、印刷が終了した後、色ずれ補正を行う（Ｓ２０６）。
【００３９】
この色ずれ補正では、例えば、ベルト１３上に各色毎のテストパターンを印刷して、そのテストパターンの位置をセンサ１５により測定し、各色毎の転写位置のずれ量を求め、それに基づいてスキャナ部１７による露光タイミング（即ち感光体ドラム２６に対する露光位置）などの調整を行う。
【００４０】
Ｓ２０４において、印刷データがカラーの場合（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）には、まず印刷データのヘッダ部（印刷要求）よりその印刷データの送信元のＩＰアドレスを取得する。そして、そのＩＰアドレスを用いて送信元のコンピュータ４０に対し、色ずれ補正の実行時期であることを通知すると共に色ずれ補正及び印刷の実行順序を選択指示させるための問い合わせ信号を送信する（Ｓ２０７）。
【００４１】
ここで、コンピュータ４０において、プリンタ１からの問い合わせ信号に応答するためにＣＰＵ４１の制御により実行される応答処理について説明する。図６は、この応答処理の流れを示すフローチャートであり、図７は、実行順序の選択画面を示す図である。
【００４２】
ＣＰＵ４１は、プリンタ１からの問い合わせ信号を受信すると（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、表示部４６に実行順序をユーザに選択させるための選択画面を表示させる（Ｓ３０２）。ここでは、図７に示すように、プリンタ１において色ずれ補正の実行時期となっている旨の通知と、印刷前に色ずれ補正を実行するか、または印刷後に色ずれ補正を実行するか、の２つの選択肢とが表示される。ユーザが操作部４５を用いて、２つの選択肢のうちのいずれか一方を選択し、送信の操作を行うと（Ｓ３０３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４１は、プリンタ１に対し選択された実行順序を指示する指示信号を送信する（Ｓ３０４）。
【００４３】
一方、プリンタ１のＣＰＵ３０は、図５に示すように、コンピュータ４０へ問い合わせ信号を送信した（Ｓ２０７）後、そのコンピュータ４０からの指示信号を待機する（Ｓ２０８）。そして、指示信号を受信すると（Ｓ２０８：Ｙｅｓ）、それが印刷前に色ずれ補正を実行することを指示する内容でない場合（Ｓ２０９：Ｎｏ）には、Ｓ２０５に進み、印刷データの印刷を実行した後に、色ずれ補正を実行する（Ｓ２０６）。また、指示信号が印刷前に色ずれ補正を実行することを指示する内容であった場合（Ｓ２０９：Ｙｅｓ）には、次に示す色ずれ補正先行処理を実行し（Ｓ２１０）、その後、印刷データの印刷を実行する（Ｓ２１１）。
【００４４】
（色ずれ補正先行処理）
図８は、プリンタ１において、ＣＰＵ３０の制御により実行される色ずれ補正先行処理の流れを示すフローチャートであり、図９は、コンピュータ４０の表示部４６に表示される実行順序の選択画面を示す図である。
【００４５】
ＣＰＵ３０は、色ずれ補正先行処理を開始すると、まず色ずれ補正の実行を開始し（Ｓ４０１）、続いて色ずれ補正の実行が終了したか否かを判断し（Ｓ４０２）、色ずれ補正の実行が終了していない場合（Ｓ４０２：Ｎｏ）には、新規に印刷データ（印刷要求）の受信があったか否かを調べる（Ｓ４０３）。そして、新規の印刷データの受信があった場合（Ｓ４０３：Ｙｅｓ）には、その印刷データの送信元のコンピュータ４０に対し、色ずれ補正の実行中であることを通知すると共に色ずれ補正及び印刷の実行順序を選択指示させるための第２問い合わせ信号を送信する。
【００４６】
コンピュータ４０のＣＰＵ４１は、前述の図６に示す応答処理により、この第２問い合わせ信号を受信すると（Ｓ３０１）、表示部４６に図９に示すような選択画面を表示させる（Ｓ３０２）。この選択画面では、プリンタ１において色ずれ補正の実行中である旨の通知と、色ずれ補正の実行完了後に印刷を実行するか、または色ずれ補正の実行を中止し、先に印刷を実行するか、の２つの選択肢とが表示される。そして、ユーザが操作部４５を用いて、２つの選択肢のうちのいずれか一方を選択し、送信の操作を行うと（Ｓ３０３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４１は、プリンタ１に対し選択された実行順序を指示する第２指示信号を送信する（Ｓ３０４）。
【００４７】
プリンタ１のＣＰＵ３０は、図８に示すように、コンピュータ４０へ第２問い合わせ信号を送信した（Ｓ４０４）後には、Ｓ４０１に戻って色ずれ補正の実行を進め、続いて、色ずれ補正の実行が終了せず（Ｓ４０２：Ｎｏ）、新規の印刷データの受信がない場合（Ｓ４０３：Ｎｏ）には、コンピュータ４０からの第２指示信号の受信があるかを調べる（Ｓ４０５）。第２指示信号の受信がない場合（Ｓ４０５：Ｎｏ）には、Ｓ４０１に戻って同様の処理を繰り返す。
【００４８】
そして、第２指示信号の受信があった場合（Ｓ４０５：Ｙｅｓ）には、それが色ずれ補正の実行完了後に印刷を実行することを指示する内容であった場合（Ｓ４０６：Ｎｏ）には、Ｓ４０１に戻り色ずれ補正を続行する。また、第２指示信号が補正を中止し、先に印刷を実行することを指示する内容であった場合（Ｓ４０６：Ｙｅｓ）には、実行中の色ずれ補正を中止し（Ｓ４０７）、その第２指示信号に対応する印刷データの印刷を実行する（Ｓ４０８）。印刷が完了した後、Ｓ４０１に戻って色ずれ補正を再開する。色ずれ補正が終了したとき（Ｓ４０２：Ｙｅｓ）には、この色ずれ補正先行処理を終了し、既述のように図５のＳ２１１において、他の印刷データ、即ち指示信号または第２指示信号により色ずれ補正後の印刷が指示された印刷データの印刷を実行する。
【００４９】
（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、コンピュータ４０から送信された印刷要求を受信し、色ずれ補正（キャリブレーション）の実行時期である場合には、印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元のコンピュータ４０に実行順序を問い合わせ、その後、コンピュータ４０から送信される指示信号に従った順序で、印刷と色ずれ補正とを実行する。これにより、例えば緊急を要する印刷の場合には印刷を先に行い、逆に印刷品質を確保したいような場合には色ずれ補正を先に行うことで、ユーザにとって都合のよいタイミングで色ずれ補正を実行させることができる。
【００５０】
また、例えば、コンピュータ４０においてプリンタ１に印刷要求を送信する前に、必ずキャリブレーションの実行中であるかを問い合わせる構成としたり、あるいはプリンタ１においてキャリブレーションの実行時期であると判断されたときにそのプリンタ１に接続された全てのコンピュータ４０にその旨の通知や実行順序の問い合わせを行う構成とするような場合には、不要な通信が増えて通信回線に大きな負荷がかかってしまう。これに対し、本構成によれば、印刷要求に含まれる送信元情報に基づいて送信元にキャリブレーションの実行順序を問い合わせるため、通信回線の負荷を軽減することができる。
【００５１】
また、カラー印刷を行う場合には、色ずれ補正が印刷品質に影響を及ぼす可能性があるため、実行順序をユーザに選択させることが好適である。
【００５２】
また、モノクロ印刷を行う場合には、色ずれ補正による印刷品質への影響が小さいため、直ちに印刷を実行することで、ユーザに無用な待ち時間を強いることを回避することができる。
【００５３】
また、カラー印刷時に、例えばマゼンタ、イエロー、シアン及びブラックの着色剤（現像剤やインキ）を用いて印刷を行うとすると、モノクロ印刷時には、ブラックの着色剤のみならず、マゼンタ等その他の色の着色剤のうち、いずれか一色を選択的に用いて印刷を行うことができる。
【００５４】
また、コンピュータ４０から送信された指示信号に従って印刷よりも先に色ずれ補正を実行しているときに、別の印刷要求を受信した場合には、送信元のコンピュータ４０に実行順序を問い合わせ、その後、コンピュータ４０から送信される第２指示信号に従った順序で、印刷と色ずれ補正とを実行する。これにより、例えば緊急を要する印刷の場合には、実行中の色ずれ補正を中止して印刷を先に行うことができ、色ずれ補正と他の印刷要求に基づく印刷との実行が終了するのを待たずに済む。
【００５５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）  上記実施形態では、キャリブレーションとして色ずれ補正を行うものを示したが、本発明は、濃度補正を行うもの等にも適用することができる。濃度補正は、例えば、ベルト上にテストパターン（濃度パッチ）を印刷して、センサによりその濃度を測定し、その測定結果に基づいて行うことができる。
【００５６】
（２）  上記実施形態では、印刷装置として、直接転写方式のカラーレーザプリンタを示したが、本発明は、例えば中間転写方式のレーザプリンタ等にも適用することができ、さらにはインクジェット方式のプリンタにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態におけるプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】印刷システムの電気的構成を示すブロック図
【図３】コンピュータにおいて実行される印刷データ送信処理の流れを示すフローチャート
【図４】印刷データの内容を説明する図
【図５】プリンタにおいて実行されるプリント処理の流れを示すフローチャート
【図６】コンピュータにおいて実行される応答処理の流れを示すフローチャート
【図７】コンピュータの表示部に表示される実行順序の選択画面を示す図
【図８】プリンタにおいて実行される色ずれ補正先行処理の流れを示すフローチャート
【図９】コンピュータの表示部に表示される実行順序の選択画面を示す図
【符号の説明】
【００５８】
１…プリンタ（印刷装置）
１０…印刷部（印刷手段）
３０…ＣＰＵ（時期判断手段、制御手段）
４０…コンピュータ（情報処理装置）
４１…ＣＰＵ（印刷要求手段、応答制御手段）
４５…操作部（操作手段）
４６…表示部（表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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