(57)【要約】【課題】ウエットバックの発生を防止し得るペット用シートを提供すること。【解決手段】ペット用シート１は、表面シート２、裏面シート３及び両シート間に介在する吸収性コア４１を有し、表面シート２と吸収性コア４１との間に、吸水によって膨潤し崩壊する植物由来の素材の粉砕物の圧縮成形物５を配したものである。圧縮成形物５は、吸水によって膨潤崩壊し、それによって表面シート２と吸収性コア４１との間に該圧縮成形物５の嵩高の含水崩壊物からなり且つウエットバックを阻止する遮断層を形成するものであることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シート、裏面シート及び両シート間に介在する吸収性コアを有し、表面シートと吸収性コアとの間に、吸水によって膨潤崩壊する植物由来の素材の粉砕物の圧縮成形物を配したペット用シート。
【請求項２】
前記圧縮成形物は、吸水によって膨潤崩壊し、それによって前記表面シートと前記吸収性コアとの間に、空気を含有した該圧縮成形物の嵩高な含水崩壊物からなりウエットバックを阻止する遮断層を形成するものである請求項１記載のペット用シート。
【請求項３】
前記吸収性コアが被覆シートで被覆されて吸収体を構成しており、該吸収性コアの上面と該被覆シートとの間に前記圧縮成形物が配されている請求項１又は２の何れかに記載のペット用シート。
【請求項４】
前記圧縮成形物が、無機粉体を更に含有するものである請求項１乃至３の何れか一項に記載のペット用シート。
【請求項５】
前記無機粉体がゼオライトである請求項４記載のペット用シート。
【請求項６】
トイレ本体を簀の子により上下に区画して、上層部分を排泄物処理材敷設可能部とするペット用トイレにおける下層部分に敷設して使用するものである請求項１乃至５の何れか一項に記載のペット用シート。
【請求項７】
トイレ本体を簀の子により上下に区画して、上層部分を排泄物処理材敷設可能部とするペット用トイレであって、該ペット用トイレの下層部分に請求項１乃至５の何れか一項に記載のペット用シートが敷設されるペット用トイレ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、犬や猫等のペットが排泄した尿等の排泄物を吸収するためのペット用シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、犬や猫等のペットを住居内で飼育する際に、ペットが排泄した尿等の排泄物を吸収するために、ペット用シートが使用されている（例えば、下記特許文献１参照）。特許文献１記載のペット用シートは、液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在する例えば吸水ポリマーのような液保持性の吸収体を備えており、このようなペット用シートは、一般的には床に載置して用いられ、ペットがその上で排尿をすると、吸収体の吸収性によって、排泄物を吸収することができる。しかし、排泄物を吸収した状態の吸収体上をペットが歩行すると、その体圧によって排泄物が吸収体から表面シート側へ逆戻りする現象、いわゆるウエットバックが起こってしまう。
【０００３】
かかるシートとは別に、いわゆる猫砂と呼ばれる敷材を用いて排泄物を吸収することも知られている。例えば、天然針葉樹のおが屑からなる挽素材を加熱圧縮してペレット状とし、水分の吸収によって自己崩壊するようにした猫のトイレ砂が提案されている（特許文献２参照）。このトイレ砂を篩状の簀の子の上方に猫用のトイレとして適当厚さとなるように敷き詰めて用いると、トイレ砂が尿を吸収し自己崩壊して簀の子の下方に落下するので、尿のかかった部分のみを廃棄し得る。しかし、この猫のトイレ砂を猫用トイレに敷き詰めて用いる場合、尿の大部分はトイレ砂に吸収されるものの、猫の排尿が多量であると、吸収しきれなかった尿が簀の子の下方に流出してしまうことがある。そのため、このトイレ砂は、猫用トイレに用いる場合常に多量に敷き詰めておかなくてはならない。更に同文献には、このトイレ砂を上述のペット用シートに含有させるという考え方は存在していない。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９２９４０号公報
【特許文献２】特開平９−３０８４０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得るペット用シートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在する吸収性コアを有し、表面シートと吸収性コアとの間に、吸水によって膨潤し崩壊する植物由来の素材の粉砕物の圧縮成形物を配したペット用シートを提供するものである。
【０００７】
また本発明は、トイレ本体を簀の子により上下に区画して、上層部分を排泄物処理材敷設可能部とするペット用トイレであって、該ペット用トイレの下層部分に前記のペット用シートが敷設されるペット用トイレを提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のペット用シートによれば、表面シートと吸収性コアとの間に配された植物由来の素材の粉砕物の圧縮成形物が吸水することで崩壊膨潤し、それによってウエットバックを阻止する遮断層が表面シートと吸収性コアとの間に形成される。その結果、ウエットバックの発生を効果的に防止することができる。すなわち、本発明のペット用シートでは、適量の圧縮成形物と吸収性コアとを組み合わせて用いることにより、少量の圧縮成形物で極めて効果的な高速吸収能とウエットバック阻止能と表面ドライ性とが達成されるのである。また圧縮成形物の成分である植物由来の素材は、本来的に消臭効果を有しているので、本発明のペット用シートを用いることで尿臭の発生を防止できるという効果も奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本実施形態のペット用シート１は、図１に示すように、長方形の平面視形状を有している。図１及び図２に示すように、ペット用シート１は、液透過性の表面シート２、液不透過性又は撥水性の裏面シート３、及び両シート２，３間に介在配置された液保持性の吸収性コア４１を備えている。なお、吸収性コア４１は、図３に示すように、吸収性コア４１の上面を被覆する上面被覆シート４２と、吸収性コア４１の下面を被覆する下面被覆シート４３とで被覆されて吸収体４を構成している。なお、本明細書において、「上面」とは、各部材の表裏面のうち、使用時にペット側に配される面である。また、「下面」とは上面の反対面である。また、特に明記のない限り、「長手方向」とは、ペット用シートの長手方向に沿う方向であり、「幅方向」とは、ペット用シートの幅方向に沿う方向である。
【００１０】
表面シート２、裏面シート３及び吸収体４は、何れも長方形の平面視形状を有している。表面シート２及び裏面シート３の長さ及び幅は、ペット用シート１全体の長さ及び幅と同じである。ペット用シート１の寸法は、飼育するペットの種類に応じて適宜調整可能である。例えば犬や猫を飼育する場合には、長さ４０〜９０ｃｍ程度、幅３０〜６０ｃｍ程度に設定することができる。吸収体４の長さ及び幅は、表面シート２及び裏面シート３の長さ及び幅よりも、それぞれ短くなっている。表面シート２は、吸収体４の上面全域を被覆している。表面シート２の長手方向両端部は、吸収体４の長手方向両端部それぞれから長手方向に延出している。表面シート２の幅方向両端部は、吸収体４の幅方向両端部それぞれから幅方向に延出している。
【００１１】
裏面シート３は、吸収体４の下面全域を被覆している。裏面シート３の長手方向両端部は、吸収体４の長手方向両端部それぞれから長手方向に延出している。裏面シート３の幅方向両端部は、吸収体４の幅方向両端部それぞれから幅方向に延出している。表面シート２と裏面シート３とは、吸収体４よりも延出した領域において接合されている。その接合には、例えば、ホットメルト型接着剤、ヒートシール、超音波シールが用いられる。
【００１２】
表面シート２及び裏面シート３としてはそれぞれ、ペット用シートにおいて従来から用いられている各種材料を特に制限なく用いることができる。表面シート２としては、液体を吸収体４へ透過させることができるものであれば制限はない。例えば、合成繊維又は天然繊維からなる織布や不織布、多孔性シート等が挙げられる。表面シート２の一例として、スパンボンド不織布が挙げられる。他の例として、芯成分にポリプロピレンやポリエステル、鞘成分にポリエチレンを用いた、芯鞘型又はサイドバイサイド型の複合繊維をカーディングによりウエブ化した後、エアスルー法によって不織布としたものが挙げられる。不織布には、所定箇所に開孔処理を施しても良い。透液性の高さの点（ドライ感）から、低密度ポリエチレン等のポリオレフィンからなるフィルムを穿孔して多数の小開孔を形成したものも好ましく用いることができる。
【００１３】
裏面シート３としては、液不透過性又は撥水性のものであれば制限はない。例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの高分子化合物製のフィルム等が挙げられる。また、スパンボンド不織布（Ｓ）とメルトブロー不織布（Ｍ）が特定の層順で積層されて複合化されたシート（例えばＳＭ、ＳＭＳ、ＳＭＭＳなど）を用いることも柔軟性等の点から好ましい。
【００１４】
吸収体４は、図３に示すように、吸収性コア４１と、吸収性コア４１の上面を被覆する上面被覆シート４２と、吸収性コア４１の下面を被覆する下面被覆シート４３とからなる。吸収性コア４１は、長方形の平面視形状を有している。上面被覆シート４２は、長方形の平面視形状を有しており、その長さ及び幅は、吸収性コア４１の長さ及び幅とほぼ同じである。下面被覆シート４３は、長方形の平面視形状を有しており、その長さは、吸収性コア４１の長さとほぼ同じであるが、その幅は、吸収性コア４１の幅よりも長くなっている。
【００１５】
吸収性コア４１は、下面被覆シート４３の上面に、吸収性コア４１の長手方向両端部を下面被覆シート４３の長手方向両端部とほぼ一致させ、且つ吸収性コア４１の幅方向両端部を、下面被覆シート４３の幅方向両端部よりもそれぞれ幅方向内方に後退させた状態で配設されている。そして、吸収性コア４１の幅方向両端部それぞれから幅方向に延出した下面被覆シート４３は、上面被覆シート４２と吸収性コア４１との積層体の上面側に折り返され、上面被覆シート４２の上面に接合されている。
【００１６】
吸収性コア４１は、液を吸収し保持し得る材料から構成されている。例えばパルプ繊維等の親水性繊維の集合体や、パルプ繊維等の親水性繊維と吸収性ポリマーとの混合物を用いることができる。或いはスポンジ等の吸水性多孔質体を用いることもできる。上面被覆シート４２及び下面被覆シート４３としては、紙（台紙）、不織布、ティッシュペーパー又はこれらの積層複合体等からなるシート等の吸収紙を用いることができる。
【００１７】
図１及び図２に示すように、表面シート２と吸収性コア４１との間には、円筒形のペレット状の圧縮成形物５が敷き詰められている。それによって表面シート２と吸収性コア４１との間には、圧縮成形物５の層が形成されている。この圧縮成形物５は、植物由来の素材の粉砕物（以下、単に植物粉砕物ともいう）を含むものである。しかも圧縮成形物５は、植物粉砕物を押し固めて形成されたものなので、水分と接触すると直ちに吸水を開始する。その結果、植物粉砕物間の結合が弱められ圧縮状態から解放され元の植物粉砕物の状態にまで膨潤し、元の形をとどめない程度にまで膨潤崩壊する。それによってウエットバックを阻止する遮断層が、尿がかかった部分に形成される。このような特徴を有する圧縮成形物５の層を表面シート２と吸収性コア４１の間に配することで、本実施形態のペット用シート１によれば極めて効果的な高速吸収能とウエットバック阻止能と表面ドライ性とが達成される。その理由は次のとおりであると考えられる。
【００１８】
先ず排尿直後においては、表面シート２を透過してきた尿は、その全部又は一部が圧縮成形物５の層に迅速に吸収される。その結果、尿のかかった部分の圧縮成形物５は尿を吸収することで、それを構成する植物粉砕物間の結合が弱められ圧縮状態から解放される。圧縮状態の解放によって圧縮成形物５は膨潤する。膨潤に伴い植物粉砕物間の距離が次第に大きくなり圧縮成形物５は最後には元の形をとどめない程度にまで崩壊する。それまでの膨潤及び崩壊過程で、植物粉砕物間に空隙が生じるのみならず、植物粉砕物が膨潤崩壊により圧縮前の本来の形状に戻ることで、粉砕物内部に本来存在していた空隙も復元される。これらの結果、表面シート２と吸収性コア４１との間に圧縮成形物５の含水崩壊物からなる嵩高の層が、尿のかかった部分に生じる。この層は、含水状態となった植物粉砕物からなり、且つ空気を含有している嵩高な層である。すなわち、この嵩高の含水崩壊物の層は植物由来の素材本来の多孔性の性質を有するため、植物粉砕物間のみならずその植物粉砕物内にも尿を保持し得ることで、高含水率を達成する。一方、圧縮成形物５の層を通過する間に吸収されきれなかった尿は即座に吸収体４の吸収性コア４１へ到達する。なお、吸収性コア４１へ到達した尿は吸収性コア４１によって即座に吸収されて吸収性コア４１の平面方向へ拡散するが、所定時間を経過すると、一旦吸収性コア４１に吸収された尿が徐々に圧縮成形物５へ移行し、それによって、その部分の圧縮成形物５の膨潤崩壊も引き起こされる。
【００１９】
このようにして生じた圧縮成形物５の含水崩壊物からなる嵩高の含水崩壊物の層は、ウエットバックを阻止する遮断層としての働きを有する。この理由は、尿を吸収した状態のペット用シート上をペットが歩行しても、尿のかかった部分や吸収性コア４１中で尿が平面方向へ拡散した部分は膨潤崩壊物でカバーされているからである。含水膨潤崩壊物がペットの体圧によって押圧されても尿が滲み出ることはほとんどないため、尿はペットの体圧によって表面シート側へ逆戻りする（ウエットバック）ことがない。これは、該植物粉砕物間には多数の空隙が存在し、その空隙が該植物粉砕物間を隔てているので、滲み出た尿が表面シート側に移行することが阻止されるからである。これは水溜りに充分量のおが屑をまくことで、その上を歩いてもぬかるまないことと同じ原理である。
【００２０】
以上のとおりの機序によって本実施形態のペット用シート１は、ウエットバックの発生が効果的に防止されたものとなる。すなわち、従来の吸収コア、例えば、１００ｇ／ｍ2の綿状パルプと、６５ｇ／ｍ2の吸水性ポリマー（ポリアクリル酸系）を混合して得られた吸収性コアを用いたペット用シートでは、一旦吸収性コアに吸収された尿は、吸収された尿の１００倍重量の錘による押圧によって５０％以上表面シート側へ逆戻りしてしまう。すなわち、ウエットバック現象が起きてしまう。これに対し、本発明のペット用シートでは同条件にてウエットバック量は１０％未満である。しかも、圧縮成形物５の膨潤崩壊物は空気を含有した嵩高な層であるため、その上部に存在する表面シート２は尿が排泄されてからその後長時間にわたってドライな状態が維持される。つまり本実施形態のペット用シート１は表面ドライ性、高速吸収性及び低ウエットバック性を有するものである。更に、圧縮成形物５を構成する植物粉砕物はそれ自身が本来的に消臭効果を有しているので、本実施形態のペット用シートを用いることで尿臭の発生を防止できるという効果も奏される。
【００２１】
図１及び図２に示すように、圧縮成形物５は、吸収性コア４の上面に配され、且つ上面被覆シート４２によって被覆されている。つまり圧縮成形物５は、吸収体４の内部に配されている。したがって圧縮成形物５が尿を吸収して膨潤崩壊し植物粉砕物の微粉が発生しても、該微粉の飛散が上面被覆シート４２によって防止されるという利点がある。それ故、圧縮成形物５が吸収体４の内部に配されている本実施形態は特に好ましい形態である。尤も、本発明はこの実施形態に制限されず、例えば図４に示すように、吸収体４の上側、即ち吸収体４の上面被覆シート４２と表面シート２との間に圧縮成形物５を配してもよい。
【００２２】
ペット用シート１の持ち運びの最中や使用中に、表面シート２と吸収性コア４１との間に配されている圧縮成形物５の位置ずれ及びそれに起因する偏りが起こらないようにする観点から、圧縮成形物５を吸収体４の吸収性コア４１上に、又は、吸収体４の上面被覆シート４２上に固着させることが好ましい。すなわち、圧縮成形物５を吸収性コア４１と上面被覆シート４２との間に配設する場合は吸収性コア４１に、圧縮成形物５を上面被覆シート４２と表面シート２との間に配設する場合は上面被覆シート４２に、該圧縮成形物５を固着させると、尿の透過性において好ましい。ここで言う固着とは、圧縮成形物５を強固に固定するというよりは、むしろ仮着に近い弱い固定の概念である。圧縮成形物５の過度の偏りが起こらない程度に該圧縮成形物５が吸収性コア４１上又は上面被覆シート４２上に固定されていれば足りるからである。この観点から、固定には、少量の接着剤を用いれば十分である。接着剤としては水溶性のものを用いることが、圧縮成形物５に吸水阻害を生じさせない点から好ましいが、接着剤の使用量が少量であれば、該接着剤として非水溶性のものを用いても弊害は生じない。例えば、その接着方法としてはアクリルゴムなどの接着剤を用いると良く、接着剤の量としては２〜２０ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００２３】
圧縮成形物５を構成する植物由来の素材としては、木本及び草本の何れを用いることもできる。これらの粉砕物としては、例えば木本の粉砕物（木質又は樹皮の粉砕物）、種子油残査、穀物外皮粉砕物、草本粉砕物などが挙げられる。ここで言う粉砕物とは、おが屑やグラインダによる摩砕物など、機械的な方法で植物を粉々にしたものを広く包含する。
【００２４】
特に、圧縮成形物５を構成する植物由来の素材としては、吸水による膨潤崩壊後嵩高となり、ウエットバックを阻止するような植物由来の素材本来の多孔性の性質を有するものが好ましい。また、圧縮成形物５を構成する植物由来の素材としては、成形性及びフェノール系やテルペン系物質等の消臭効果を有する物質が含まれていることによる消臭効果の点から、木本の粉砕物、特にスギ科、マツ科又はヒノキ科などの針葉樹の粉砕物を用いることが好ましい。植物粉砕物は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２５】
圧縮成形物５は植物粉砕物１００％を押し固めて形成されていてもよく、或いは他の成分が含まれていてもよい。圧縮成形物５が植物粉砕物１００％からなる場合には、ペットが誤って圧縮成形物５を口にしても健康上の悪影響が生じにくいという利点がある。圧縮成形物５に植物粉砕物以外の成分が含まれている場合、圧縮成形物５に占める植物粉砕物の割合は７０〜９９．９重量％、特に８５〜９９％、とりわけ９２〜９８％であることが、使用前の保形性や、吸水後の崩壊性に優れる点から好ましい。
【００２６】
植物粉砕物以外に圧縮成形物５へ含有させ得る成分としては、例えば無機粉体が挙げられる。植物粉砕物と無機粉体とを混合して押し固めて得られた圧縮成形物５を用いることで、ウエットバックの発生を一層効果的に防止することができる。この理由は、圧縮成形物５に無機粉体を含有させることで、その崩壊性が向上するからである。また、圧縮成形物５の崩壊物からなる層がペットの体圧によって押され、植物粉砕物から尿が滲み出たとしても、空気によって隔てられている該植物粉砕物間が無機粉体よって一層隔てられることになるので、滲み出た尿が表面シート側に一層移行しづらくなる効果も有する。
【００２７】
無機粉体としては、例えばベントナイト、シリカ、タルク、酸化チタン、炭酸カルシウム、水酸化カルシウム、酸化カルシウム、ホワイトカーボン、珪藻土、珪酸白土、カオリン、ゼオライト、セピオライト等が挙げられる。これらの粉体は、一種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。使用前の保形性や、吸水後の崩壊性に優れる点から無機粉体としてゼオライトを用いることが好ましい。この観点から、無機粉体は、圧縮成形物５中に０．１〜３０重量％、特に１〜１５重量％、とりわけ２〜８重量％含まれていることが好ましい。
【００２８】
またゼオライト等の多孔質粉体は、その内部に水を保持することが可能なので、無機粉体として多孔質粉体を用いることで、崩壊性を更に一層効果的に向上させることが可能になり、ウエットバックの発生を更に一層効果的に防止することを可能とする。更に、無機粉体として、ゼオライト及びその他の粘土鉱物を用いることで、圧縮成形物５に消臭機能を付与することができる。
【００２９】
特に、無機粉体としてゼオライトを用い、且つ植物由来の素材としてテルペン系物質の含有量の多い植物である針葉樹（スギ科、マツ科又はヒノキ科などの針葉樹）の粉砕物を用い圧縮成形すると、該素材から揮散される成分の組成が変化する。その結果、消臭効果の高い物質であるテルペン系物質による消臭効果が増強される。
【００３０】
圧縮成形物５は多孔質であることが、使用前の保形性、吸水性、吸水後の崩壊性に優れる点から好ましい。また圧縮成形物５の比重は０．５〜１．８、特に０．８〜１．５、とりわけ１〜１．３であることが好ましい。
【００３１】
圧縮成形物５の吸水性、吸水後の崩壊性及び吸水速度は、以下に示す方法で測定され、吸水率は１５％以上、特に２０％以上であり、一方、微粉生成率は２０％以上、特に３０％以上であり、吸水速度は４０秒以下、特に２０秒以下であることが、消臭性や、吸水後の崩壊性や、ウエットバック阻止性や、表面ドライ性に優れる点から好ましい。このような吸水性及び崩壊性は、上述の原料を用い、以下に述べる方法によって圧縮成形物５を製造することで達成することができる。
【００３２】
〔吸水率の測定方法〕
底面に目開２．８ｍｍのネットを配した直径８０ｍｍ、高さ１００ｍｍの円筒内に圧縮成形物５を７０±１ｇ入れ、圧縮成形物５を該円筒ごと２５℃±３℃の水に３秒間浸漬させる。水から引き上げた後、吸収シート〔キムタオル（商品名）、クレシア社製、坪量３０ｇ／ｍ2）〕で容器に付着した水を拭き取った後、圧縮成形物５を別の同円筒容器に移し替えて圧縮成形物５の重量を測定する。測定された吸水後の圧縮成形物５の重量と、水に浸漬させる前に予め測定しておいた圧縮成形物５の重量とから、次の式に従い、圧縮成形物５の吸水率（％）を算出する。
吸水率（％）＝〔（浸漬後の圧縮成形物の重量−浸漬前の圧縮成形物の重量）／（浸漬前の圧縮成形物の重量）〕×１００
【００３３】
〔微粉生成率の測定方法〕
次いで、別に用意された前記円筒と同型の円筒に前記圧縮成形物を移し替え、この移し替えの操作を交互に合計で５０回繰り返す。この操作中に生じる微粉を採集し該微粉の重量を測定する。測定された重量（ｇ）を浸漬前の圧縮成形物の重量で除し、更に１００を乗じた値を圧縮成形物の微粉生成率（％）とする。
【００３４】
〔吸水速度の測定方法〕
吸水速度は、次の方法により測定される。ＤＷ法を実施する装置として一般的に知られている図５に示す装置Ｄｅｍａｎｄ  Ｗｅｔｔａｂｉｌｉｔｙ  Ｔｅｓｔｅｒを用い、図５に示す如く、ビュレット内の生理食塩水の液面を等水位にセットしたガラスフィルター上に該チップ２．０ｇを載せ、三方活栓を開栓して該チップに生理食塩水を吸水させ、気泡が出なくなるまでの時間を吸水速度（秒）とした。
【００３５】
圧縮成形物５の寸法は本実施形態において臨界的ではないが、犬や猫用の物である場合には、例えば直径が１〜６ｍｍ、長さが１〜１５ｍｍ程度のペレット状に圧縮加工したものであることが好ましい。また、本発明の更なる実施態様として、前記寸法よりも大きめの寸法の圧縮物を作製した後、これを機械的粉砕方法等を用いて前記寸法の破片物に加工してからペット用シートに用いても良い。ここで、機械的粉砕、例えば、切断や破砕を経た後でも圧縮状態とそれに伴う上述の微粉生成率や吸水率や吸水速度が維持された破片物を、ペット用シートに用いることが重要であるため、必要に応じて選別工程を設け粉塵除去・寸法安定処理等を行うなどの対策を講じると良い。以上のように機械的に粉砕した破片物を圧縮成形物５として用いることもできる。このようにして得られた圧縮成形物５の破片物は一般に不定形であり表面積が大きいので、上述した該圧縮成形物５の仮着の際に、接着剤等を用いた固定を行いやすいという利点がある。
【００３６】
ペット用シート１における圧縮成形物５の使用量は、吸収性コア４１の使用量との関係で決定される。具体的には、吸収性コア４１としてパルプ、又はパルプと吸水性ポリマーとの混合物を用いる場合には、吸収性コア１００重量部に対して圧縮成形物５を３０〜２５０重量部、特に５０〜１００重量部用いることが好ましい。また、圧縮成形物５それ自体の坪量は３０〜２００ｇ／ｍ2、特に５０〜１３０ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００３７】
圧縮成形物５は、以下の方法で好ましく製造される。先ず、植物粉砕物並びに必要に応じ無機粉体を所定の割合で十分に混合する。植物粉砕物は、０．０１〜５ｍｍ、特に０．０２〜２ｍｍ程度の粒径であることが、均一に混合し得る点、成形性、吸水後の崩壊性、消臭性に優れる点から好ましい。無機粉体は、１〜２０μｍ、特に０．１〜５μｍ程度の粒径であることが、均一に混合し得る点、成形性、吸水後の崩壊性に優れる点から好ましい。
【００３８】
前記の混合物を、圧縮押出成形機を用いて加圧成形し円筒形のペレット状とする。圧縮押出成形機としては、押出穴が形成された型と、前記の混合物を該押出穴へ押し込むための押し込みロールとを備え、該押し込みロールが該型に隣接するように設置されている高圧押出成形機（リングダイ式押出成形機等）を用いることが好ましい。このような高圧押出成形機としては例えばスプラウト社製成形機が挙げられる。このような高圧押出成形機を用いると、高圧力で前記の混合物を押出穴に押し込むことが可能である。その結果、押出穴を深くでき、且つ押出穴内壁に発生する抵抗力を十分に高めることができるので、高い押出抵抗力によって前記の混合物を圧密化することができる。それによって、使用前の保形性に優れ、また多孔質の構造を有する圧縮成形物５を容易に得ることができる。このようにして得られた圧縮成形物５は、押圧力によって植物粉砕物どうしが結合しているので、該圧縮成形物５が吸水すると、植物粉砕物どうしの結合が弱まり、それによって容易に膨潤及び崩壊するようになる。なお、圧縮成形物５は、吸水によって膨潤崩壊し、それによって前記表面シートと前記吸収性コアとの間に該圧縮成形物の空気を含有した嵩高な含水崩壊物からなりウエットバックを阻止する遮断層を形成する程度であれば少量のバインダを含んでいても良い。
【００３９】
本発明のペット用シートは、これを単独で用いペットの排泄物の処理に用いることができるほか、別途用意されたペット用トイレに組み込んで用いることもできる。そのようなペット用トイレについて図６を参照しながら説明する。図６に示すペット用トイレ１００においては、上面が略矩形形状に開口する箱形のトイレ本体１１３が、多孔質部材である簀の子１１４によって上下に区画されている。簀の子１１４には多数の透液孔１１２が設けられている。簀の子１１４の上方は砂収容部１２１になっている。また簀の子１１４の下方には薄底の平面略矩形形状のトレー１１６が配置されている。トレー１１６はトイレ本体１１３に出し入れ可能に設けられている。
【００４０】
砂収容部１２１には、排泄物処理材（図示せず）が敷設される。トレー１１６内には、先に説明した本発明のペット用シート１が敷設される。ペット用シート１は、その表面シート側が上方を向くようにトレー１１６内に着脱交換可能に敷設されトレー１１６がトイレ本体１１３にはめ込まれることで該ペット用トイレの下層部分に施設される。ペット用シート１は、簀の子１１４の透液孔１１２を通過して砂収容部１２１から落下する尿を吸収する。ペット用シート１は、これを１枚用いてトレー１１６の全域に敷設してもよく、或いは図５に示すように２枚用いるか、又はそれ以上の枚数を用いてトレー１１６の全域に敷設してもよい。
【００４１】
トイレ本体１１３は、例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）等の合成樹脂からなる成形品である。トイレ本体１１３は、例えば長辺が２００〜８００ｍｍ、短辺が１５０〜５００ｍｍの角部が湾曲した略矩形の平面形状を有すると共に、例えば１００〜２００ｍｍの高さを備えている。またトイレ本体１１３は、簀の子１１４によって上下に仕切られていて、これの上方の４０〜２００ｍｍ程度の高さの部分が、上面が開口する砂収容部１２１となっていると共に、これの下方の０〜４０ｍｍ程度の高さの部分が、トレー１１６を出し入れ可能に収容するトレー収容部１２０となっている。
【００４２】
砂収容部１２１に敷設される排泄物処理材としては、例えば、ペレット状の形状を有し、撥水機能を有するものを用いることが好ましい。例えば植物由来の素材の粉砕物及び合成樹脂を含む成形物からなるものが用いられる。これらの成形物は、上述の方法で測定される吸水率が１〜１０％の低吸水性であることが好ましい。このような低吸水性であることによって、ペットが排泄する尿が素早く通過して、簀の子１１４の透液孔１１２を介して下層部分に落下する。そして当該下層部分に配置されたトレー１１６内のペット用シート１に尿が吸収される。かかる排泄物処理材として特に好ましいものは、本出願人の先の出願に係る特開２００２−８４９０９号公報に記載されている。具体的には、植物由来の素材の粉砕物を７０〜９７重量％、及び合成樹脂を３〜３０重量％含み、該粉砕物及び該合成樹脂の混合物を、押出成形機を用いて所定形状に成形した成形物からなり、吸水率が３〜１０％であり、吸水しても崩壊しない程度の十分な保形性を有するものが特に好ましく用いられる。
【００４３】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態のペット用シート１は、犬や猫を飼育する場合に特に有効なものであるが、該シート１の寸法や、吸収体４、圧縮成形物５の坪量等を適宜調整することで、それらよりも小動物又は大動物の飼育に用いることができる。
【実施例】
【００４４】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されるものではない。特に断らない限り「％」は「重量％」を意味する。
【００４５】
〔実施例１〕
（１）圧縮成形物の製造
平均粒径１．２ｍｍのドイツトーヒのおが屑をリングダイ式押出成形機（スプラウト社製）でペレット状に成形し、目的とする圧縮成形物を得た。圧縮成形物は直径２．０ｍｍ、長さ１〜１０ｍｍであった。吸水試験の結果、この圧縮成形物の吸水率は１２．２％、吸水速度は４０秒であった。また微粉生成率は１７．２％であった。
【００４６】
（２）ペット用シートの製造
図１ないし図３に示す構造のペット用シート１を製造した。表面シート２及び裏面シート３の間に吸収体４を配した。表面シート２と吸収性コア４１との間（即ち上面被覆シート４２と吸収性コア４１との間）に前記の圧縮成形物５を敷き詰めた。なお、圧縮成型物５と吸収性コア４１とは合成ゴム系スプレー接着剤（５５スプレーのり：３Ｍ社製）を７ｇ／ｍ2スプレーして接着した。そして、表面シート２及び裏面シート３を３０ｃｍ×４５ｃｍの大きさに切断して目的とするペット用シートを作製した。表面シートとしては坪量２０ｇ／ｍ2のポリプロピレン製のスパンボンド不織布を用いた。裏面シートとしては坪量３０ｇ／ｍ2のポリエチレン製のフィルムを用いた。吸収体としては１００ｇ／ｍ2の綿状パルプと、６５ｇ／ｍ2の吸水性ポリマー（ポリアクリル酸系）を混合して得られた吸収性コアの上下に、台紙（１５ｇ／ｍ2）を配したものを用いた。圧縮成形物５は坪量６５ｇ／ｍ2となるように敷き詰めた。
【００４７】
〔実施例２〕
ドイツトーヒのおが屑９５重量部とゼオライト５重量部を十分に混合した。おが屑の平均粒径は１．２ｍｍであった。ゼオライトの平均粒径は３μｍであった。得られた混合物をリングダイ式押出成形機（スプラウト社製）でペレット状に成形し、目的とする圧縮成形物を得た。圧縮成形物は直径２．０ｍｍ、長さ１〜１０ｍｍであった。吸水試験の結果、この圧縮成形物の吸水率は３０．３％、吸水速度１０秒であった。また微粉生成率は４６．８％であった。得られた圧縮成形物を用いる以外は実施例１と同様にしてペット用シートを得た。
【００４８】
〔比較例１〕
実施例１において、表面シート２と吸収体４との間に圧縮成形物５を配さない以外は実施例１と同様にしてペット用シートを得た。
【００４９】
〔評価〕
実施例１及び２並びに比較例１で得られたペット用シートについて、以下の方法でウエットバック量を測定した。その結果、実施例１におけるウエットバック量が１．３ｇ、実施例２におけるウエットバック量が０．７ｇであったのに対し、比較例１におけるウエットバック量はそれよりも多い１３．０ｇであった。
【００５０】
〔ウエットバック量の測定〕
ピペットを用い、ペット用シートに２０ｇの生理食塩水をスポット状に注入する。注入終了１０秒後に、予め重量を測定しておいた４×４ｃｍのろ紙を注入箇所上に重ね、その上に２ｋｇの錘を置いて１０秒間放置する。錘を除去し、ろ紙を取りだしてその重量を測定する。ウエットバック量は吸収前後のろ紙の重量の差分から求める。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明のペット用シートの一実施形態を示す一部破断斜視図である。
【図２】図１におけるII−II線断面図である。
【図３】図１における吸収体の分解斜視図である。
【図４】本発明のペット用シートの別の実施形態を示す断面図（図２相当図）である。
【図５】ＤＷ法を実施する装置（Ｄｅｍａｎｄ  Ｗｅｔｔａｂｉｌｉｔｙ  Ｔｅｓｔｅｒ）の概略図である。
【図６】本発明のペット用シートを用いたペット用トイレを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  ペット用シート
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
４１  吸収性コア
５  圧縮成形物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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