(57)【要約】【課題】電池の起電力が所定値未満に低下してから機能停止に至るまでの時間を従来よりも大幅に引き延ばす。【解決手段】  電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知された場合には、流量計測部１を省電力モードに移行する制御を行うことによって、起電力が低下した後の電力消費量を低減して電池１０の消耗を抑制する。このように、電池１０の起電力が低下した後には省電力モードに移行して電池１０の消耗を抑制して、その後にも流量計測部１による流量計測機能などのようなガスメータとしての機能を相当期間に亘り継続させる。【選択図】図１
2008020469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源用の電池と、音波を計測対象の流体に伝播させてその音波の伝播時間または伝播速度もしくはシングアラウンド伝播周期に基づいて流体の流速を計測すると共に前記電池の起電力が前記所定値以上の状態であるときには所定のサンプリングレートまたはシングアラウンド回数で前記計測対象の流体の流量を計測する流量計測手段と、前記計測対象の流体に脈動が生じていることを検知する脈動検知手段と、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合には前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くする脈動対応手段とを備えたガスメータであって、
前記電池の起電力が所定値未満に低下したことを検知する起電力低下検知手段と、
前記電池の起電力が所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合に前記流量計測手段を前記省電力モードに移行する制御を行う省電力モード制御手段を有し、
前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流量を計測するためのサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記所定のサンプリングレート未満または所定のシングアラウンド回数未満に低下させることによって電力消費量を低減させる制御を行うと共に、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合であっても、前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くすることは行わないように前記脈動対応手段を制御する
ことを特徴とするガスメータ。
【請求項２】
弁を開状態から閉状態にして前記流体の流れを遮断する事が可能な遮断弁をさらに有しており、
前記省電力モード制御手段は、さらに、前記脈動の振幅または周期または周波数もしくは継続時間に対応して、前記流量計測手段による計測が所定の精度を確保できない場合には、前記遮断弁を閉じて前記流体の流れを遮断して前記流量計測手段による前記流体の流量の計測を実質的に停止する制御を行う
ことを特徴とする請求項１記載のガスメータ。
【請求項３】
電源用の電池と、音波を計測対象の流体に伝播させてその音波の伝播時間または伝播速度もしくはシングアラウンド伝播周期に基づいて流体の流速を計測すると共に前記電池の起電力が前記所定値以上の状態であるときには所定のサンプリングレートまたはシングアラウンド回数で前記計測対象の流体の流量を計測する流量計測手段と、前記電池の起電力が所定値未満に低下したことを検知する起電力低下検知手段と、前記計測対象の流体に脈動が生じていることを検知する脈動検知手段と、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合には前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くする脈動対応手段とを備えたガスメータに用いられて、当該ガスメータの動作制御を行う制御回路であって、
前記電池の起電力が所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流量計測手段を前記省電力モードに移行する制御を行う省電力モード制御手段を備え、
前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流量を計測するためのサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記所定のサンプリングレート未満または所定のシングアラウンド回数未満に低下させることによって電力消費量を低減させる制御を行うと共に、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合であっても、前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くすることは行わないように前記脈動対応手段を制御する
ことを特徴とする制御回路。
【請求項４】
前記ガスメータは、弁を開状態から閉状態にして前記流体の流れを遮断する事が可能な遮断弁をさらに有しており、
前記省電力モード制御手段は、さらに、前記脈動の振幅または周期または周波数もしくは継続時間に対応して、前記流量計測手段による計測が所定の精度を確保できない場合には、前記遮断弁を閉じて前記流体の流れを遮断して前記流量計測手段による前記流体の流量の計測を実質的に停止する制御を行う
ことを特徴とする請求項３記載の制御回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はガスメータおよび制御回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガス微少漏洩の検知や地震発生時の遮断弁によるガスの遮断などのような各種の保安機能をはじめとして、その他にも通信網等を介して流量積算値の情報を外部のガス管理会社等に通信する情報通信機能を備えると共に、それらの機能の制御を行うためのマイコンを備えた、いわゆるマイコンメータと呼ばれるガスメータでは、そのマイコンや遮断弁を動作させるための電源としてリチウム電池のような超寿命の電池が用いられているが、その電池の起電力が所定のレベル未満になると、正常な動作状態が保てなくなる確率が高くなる。
【０００３】
このため、従来のマイコンおよび電源用の電池を備えたガスメータでは一般に、電池の起電力の低下を検知する起電力低下検知装置を備えており、定期的に電池の起電力をチェックして、起電力の低下が検知された場合には、その旨の警報を発するようにしている。またさらには、情報通信機能を備えたガスメータの場合には、警報を発すると共に、電池の起電力が低下した旨の情報を外部の管理会社等に通信するようにしている。あるいは、電池の起電力が低下するとガスメータとしての正常な動作状態が保てなくなる虞があるので、遮断弁を閉じて当該ガスメータの使用を休止させるようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、電池の起電力が低下した場合に上記のような警報を発しても、それは例えば毎月１度の検針の際に検針員等によってしか発見されない場合が多いので、それまでの間には、警報は発せられていても徒に時間が経過するのみであって、残量が僅かだった電池の起電力はさらに消費されて行き、甚だしくは当該ガスメータとしての動作が不可能な状態にまで至ってしまう場合がある。
【０００５】
また、電池の種類によっては、起電力が所定値未満にまで低下すると、それ以降は起電力が急激に低下する傾向にある場合があるので、起電力が低下した旨の情報を比較的早期に発見できたり情報通信機能によってガス管理会社に通報が比較的早期に届いたりした場合でも、その警報や通報を受けてガス管理会社の担当者などが現地に赴いてガスメータまたは電池を新しいものに取り替えるまでの間に、ガスメータとしての計測機能や保安機能などが正常に機能できなくなる場合がある。
【０００６】
また、電池の起電力が低下したことが検知されると遮断弁を閉じてガスの流れを強制的に停止させて当該ガスメータの使用を休止させるようにするものの場合には、ユーザーにとっては何が原因でガスが停止されたのかが分からないので、どのような対応や復帰操作を行えばよいのか見当さえ付かず当惑してしまうなど、ユーザーにとっての利便性が損なわれる虞がある。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、電池の起電力が低下した場合でも、当該ガスメータとしての所定の流量計測機能や保安機能等は正常に保ちつつ、その後の電池の有効な起電力の継続を従来よりも長い時間に亘って引き延ばすことが可能であるガスメータおよび制御回路を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によるガスメータは、電源用の電池と、音波を計測対象の流体に伝播させてその音波の伝播時間または伝播速度もしくはシングアラウンド伝播周期に基づいて流体の流速を計測すると共に前記電池の起電力が前記所定値以上の状態であるときには所定のサンプリングレートまたはシングアラウンド回数で前記計測対象の流体の流量を計測する流量計測手段と、前記計測対象の流体に脈動が生じていることを検知する脈動検知手段と、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合には前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くする脈動対応手段とを備えたガスメータであって、前記電池の起電力が所定値未満に低下したことを検知する起電力低下検知手段と、前記電池の起電力が所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合に前記流量計測手段を前記省電力モードに移行する制御を行う省電力モード制御手段を有し、前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流量を計測するためのサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記所定のサンプリングレート未満または所定のシングアラウンド回数未満に低下させることによって電力消費量を低減させる制御を行うと共に、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合であっても、前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くすることは行わないように前記脈動対応手段を制御するものである。
【０００９】
また、本発明による制御回路は、電源用の電池と、音波を計測対象の流体に伝播させてその音波の伝播時間または伝播速度もしくはシングアラウンド伝播周期に基づいて流体の流速を計測すると共に前記電池の起電力が前記所定値以上の状態であるときには所定のサンプリングレートまたはシングアラウンド回数で前記計測対象の流体の流量を計測する流量計測手段と、前記電池の起電力が所定値未満に低下したことを検知する起電力低下検知手段と、前記計測対象の流体に脈動が生じていることを検知する脈動検知手段と、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合には前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くする脈動対応手段とを備えたガスメータに用いられて、当該ガスメータの動作制御を行う制御回路であって、前記電池の起電力が所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流量計測手段を前記省電力モードに移行する制御を行う省電力モード制御手段を備え、前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流量を計測するためのサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記所定のサンプリングレート未満または所定のシングアラウンド回数未満に低下させることによって電力消費量を低減させる制御を行うと共に、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合であっても、前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くすることは行わないように前記脈動対応手段を制御するものである。
【００１０】
すなわち、本発明によるガスメータまたは制御回路では、省電力モード制御手段が電池の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知手段によって検知された場合には、流量計測手段を省電力モードに移行する制御を行うことによって、起電力が低下した後の電池からの電力消費量を低減する。
【００１１】
また、上記のように電力消費量を低減することができるので、従来のような電池の起電力が所定値未満に低下したことが検知されると即時に遮断弁を閉じてガスメータを使用停止状態にするといった計測機能の即時停止をしなくとも、省電力モードに移行した後にも流量計測手段による流量計測を相当の時間に亘って継続することができる。
【００１２】
なお、さらに詳細には、前記流量計測手段は、音波を計測対象の流体に伝播させてその音波の伝播時間または伝播速度もしくはシングアラウンド伝播周期に基づいて流体の流速を計測するという、いわゆる超音波伝播方式のものであって、前記電池の起電力が前記所定値以上の状態であるときには所定のサンプリングレートで前記計測対象の流体の流量を計測するものであり、前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流量を計測するためのサンプリングレートを前記所定のサンプリングレート未満に低下させることによって電力消費量を低減させる制御を行うようにすることなどが可能である。
【００１３】
あるいは、前記流量計測手段は、音波を計測対象の流体に伝播させてその音波の伝播時間または伝播速度もしくはシングアラウンド伝播周期に基づいて流体の流速を計測するものであって、前記電池の起電力が前記所定値以上の状態であるときには所定のシングアラウンド回数で音波を前記計測対象の流体に伝播させて流量を計測するものであり、前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流量を計測するためのシングアラウンド回数を前記所定のシングアラウンド回数未満に低下させることによって電力消費量を低減させる制御を行うようにすることなども可能である。
【００１４】
また、上記の省電力モードとして、前記流量計測手段における最低限の流量計測精度が確保される範囲内で最小値にまで前記サンプリングレートまたは前記シングアラウンド回数を少くすることが、より望ましい。
【００１５】
このようにすることによって、最低限の流量計測精度を確保しつつ、最大限の省電力化を具現して、電池の起電力が所定値未満に低下してから機能停止に至るまでの時間を最大限に引き延ばすことが可能となる。
【００１６】
また、前記計測対象の流体に脈動が生じていることを検知する脈動検知手段と、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合には前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くする脈動対応手段とを、さらに備えており、前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記流体に脈動が生じていることが前記脈動検知手段によって検知された場合であっても、前記流量計測手段におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を前記流体に脈動が生じていない場合よりも多くすることは行わない（換言すれば脈動対応手段の動作を停止する）ように前記脈動対応手段を制御する。
【００１７】
このようにすることによって、脈動検知手段の動作に起因した電池の電力消費量の増大を防いで、電池の起電力が所定値未満に低下した後の当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすことが可能となる。
【００１８】
また、上記のガスメータが、弁を開状態から閉状態にして前記流体の流れを遮断する事が可能な遮断弁をさらに有しており、前記省電力モード制御手段は、さらに、前記脈動の振幅または周期または周波数もしくは継続時間に対応して、前記流量計測手段による計測が所定の精度を確保できない場合には、前記遮断弁を閉じて前記流体の流れを遮断して前記流量計測手段による前記流体の流量の計測を実質的に停止する制御を行うようにしてもよい。
【００１９】
すなわち、上記のように電池の起電力が所定値未満に低下した場合に脈動対応手段の動作を停止した場合には、計測対象の流体に振幅または周期または周波数もしくは継続時間が大きくて無視できない程の脈動が生じると、それに起因して所定の計測精度が確保できないような低精度の計測が行われてしまう場合があるので、そのような場合には、遮断弁を閉じて流体の流れを遮断して、流量計測手段による流体の流量の計測を実質的に停止する制御を行うようにすることが望ましい。
【００２０】
また、前記省電力モード制御手段は、前記電池の起電力が低下して前記所定値未満になったことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、警報手段を省電力モードに移行する制御を行うようにしてもよい。
【００２１】
さらに、警報手段が、警告灯を点滅させることによって警報を発するものであり、前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、移行する前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記警告灯の点灯デューティを短くするまたは点滅周期を長くすることによって前記警報手段の電力消費量を低減させる制御を行って、電池の起電力が所定値未満に低下した後の当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすようにすることなどが可能である。
【００２２】
但し、警報手段に関する省電力モードとしてはこれのみには限定されないことは言うまでもなく、この他にも例えば、電池の起電力が所定値未満に低下したことが検知されてから所定の時間に亘って警報手段を継続動作可能とし、その時間が経過した後は、警報手段を所定のデューティで間欠駆動するように制御することなども可能である。
【００２３】
また、前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記複数種類の保安機能のうち予め定められたものについてのみ停止することで電力消費量を低減する制御を行うようにすることなども可能である。
【００２４】
すなわち、保安手段が備えている複数種類の保安機能について、その保安上の重要度（重要性に対応した優先順位）に基づいて、省電力モードでも継続して機能させる機能と、省電力モードでは停止させる機能とを、予め定めておき、電池の起電力が所定値未満に低下したことが検知された場合には、省電力モードでは停止させるものと予め定められた種類の機能のみを停止し、それ以外の機能については継続する。このようにすることによって、最低限度の必要な保安機能については省電力モードでも継続的に動作可能にして最低限の保安性能を確保しつつ、電池の起電力が所定値未満に低下した後の電力消費量を低減して当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすことが可能となる。
【００２５】
また、前記省電力モード制御手段は、電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、保安手段については省電力モードに移行せず、他の手段を優先的に省電力モードに移行するようにしてもよい。
【００２６】
すなわち、ガスメータが有している流量計測手段、情報通信手段、保安手段、警報手段などのうち、電池の起電力が低下したときに省電力モードとして緊急避難的に停止または機能低下させても構わない手段については優先的に省電力モードに移行させ、電池の起電力が低下したときに停止または機能低下させると不都合が生じるものについては省電力モードには移行しないように、予め定めておき、電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、省電力モードとして緊急避難的に停止または機能低下させても構わないものと予め定めておいた手段についてのみ優先的に省電力モードに移行させる。このようにすることにより、電池の起電力が低下した場合でも継続することが必要であると想定される機能については省電力モードでも継続的に動作可能にして当該ガスメータとしての最低限の機能を確保しつつ、その他の機能については省電力モードとして緊急避難的に停止または機能低下させて電池の起電力が所定値未満に低下した後の電力消費量を低減することで当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすことが可能となる。
【００２７】
また、前記ガスメータは、予め定められた種類の事象が発生したことを検知すると、それに対応して弁が閉じられるように制御されて前記流体の流れを遮断する遮断弁を備えており、前記省電力モード制御手段は、前記電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知されて前記省電力モードに移行した場合でも、前記複数種類の保安機能のうち前記遮断弁を制御する機能については停止することなく、かつ前記予め定められた種類の事象が発生していなけれは前記遮断弁を開状態に保つようにしてもよい。
【００２８】
すなわち、従来のガスメータでは、電池の起電力が前記所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知されると、それ以降は急激に起電力が低下することが危惧されるので即座に遮断弁を閉じていた。しかし本発明によれば、電池の起電力が低下した後には省電力モードに移行するようにしたので、当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすことが可能となるから、即座に遮断弁を閉じなくともよくなり、電池の起電力が低下した後でも当該ガスメータの流量計測の機能やその他の機能を継続することが可能となる。
【００２９】
また、前記情報通信手段は、１度の通信発呼で通信回線が確保できなかった場合には所定の待機時間の経過後に再通信発呼を行う機能を備えたものであり、前記省電力モード制御手段は、前記省電力モードとして、前記電池の起電力が所定値未満に低下したことが前記起電力低下検知手段によって検知された場合には、前記再通信発呼の頻度を低くするまたは前記待機時間を長くすることで電力消費量を低減する制御を行うようにしてもよい。
なお、情報通信手段が通信を行う対象となる情報としては、例えば、流量計測値またはその積算値に関する情報、遮断弁の開閉状態に関する情報、電池の起電力低下に関する情報など、ガスメータの通信機能として一般的なものであることは言うまでもない。
【発明の効果】
【００３０】
以上説明したように、本発明のガスメータまたは制御回路によれば、電池の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知手段によって検知された場合には、流量計測手段を省電力モードに移行する制御を行うことによって、起電力が低下した後の電池からの電力消費量を低減するようにしたので、電池の起電力が所定値未満に低下してから機能停止に至るまでの時間を従来よりも大幅に引き延ばすことが可能となるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施の形態に係るガスメータの概要構成を表したものである。なお、本発明の実施の形態に係る省電力モード制御回路（制御回路）は、このガスメータに組み込まれて用いられることによって具現化されるものであるから、以下、それらを併せて説明する。
【００３３】
このガスメータは、計測対象のガスの流量を超音波伝播方式で計測してその積算値を記録および表示する流量計測部１と、外部との間で情報通信を行う情報通信部２と、遮断弁３を備えると共に当該ガスメータに関する安全確保のための複数種類の保安機能を備えた保安部４と、当該ガスメータとしての状態に関する所定の警報を発する警報部５と、脈動が発生した際にそれを検知する脈動検知部６と、脈動が発生していることが検知された場合には流量計測のサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を多くして所定の計測精度を確保する脈動対応部７と、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことを検知する起電力低下検知部８と、それら各部位の動作を制御する動作制御部９と、駆動用電力を上記の流量計測部１、情報通信部２、保安部４、警報部５、脈動検知部６、脈動対応部７、起電力低下検知部８、動作制御部９に供給する電源用の電池１０と、電池１０の起電力が所定値未満に低下すると、電力消費量を電池１０の起電力が所定値以上の状態であるときの電力消費量よりも低くなるような省電力モードに移行させる制御を行う省電力モード制御回路１１とを備えている。
【００３４】
なお、この一実施の形態における説明では、ガスメータが一般的に備えている部位である流量計測部１、情報通信部２、保安部４、警報部５、起電力低下検知部８、および公知の技術である脈動検知部６ならびに脈動対応部７についての詳細な説明は基本的には省略し、後述する省電力モード制御回路１１の機能との関連で説明が必要となる場合にのみ、その部位についての詳細な説明を適宜に行うものとする。ここで、脈動対応部７は、本案件と同一の出願人によって特開２００１−２３５３５４号公報にて提案された技術である。
【００３５】
このガスメータまたは省電力モード制御回路１１では、当該ガスメータにおける計測対象の流体の流量を計測する流量計測部１、外部との間で情報通信を行う情報通信部２、ガスメータに関連した安全確保のための保安部４、当該ガスメータとしての状態に関する所定の警報を発する警報部５のうちの少くともいずれか一つ、ないしはそれらの複数について、電池１０の起電力が所定値未満に低下した場合に電力消費量を電池１０の起電力が所定値以上の状態であるときの電力消費量よりも低くなるような省電力モードに移行させるものを予め定めておき、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知された場合には、予め定められた部を省電力モードに移行する制御を行うことによって、起電力が低下した後の電力消費量を低減して電池１０の消耗を抑制する。そのように電力消費量を低減することができるので、従来のような電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが検知されると即時に遮断弁３を閉じてガスメータの計測機能等を即座に停止せずに、省電力モードに移行した後にも流量計測部１による流量計測を相当の時間に亘って継続することが可能となる。
【００３６】
さらに詳細には、省電力モード制御回路１１は、省電力モードとして、流量計測部１が通常時（電池１０の起電力が所定値以上のとき）は計測対象のガスに対して所定のサンプリングレートで超音波を伝播させることでその流量計測を行うものである場合、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知されると、流量計測部１における流量を計測するためのサンプリングレートを所定のサンプリングレート未満に低下させることによって電力消費量を低減させるという制御を行う。
【００３７】
あるいは、流量計測部１が通常時（電池１０の起電力が所定値以上のとき）は計測対象のガスに対して所定のシングアラウンド回数で超音波を伝播させることでその流量計測を行うるものである場合、省電力モード制御回路１１は、省電力モードとして、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知されると、流量を計測するためのシングアラウンド回数を所定のシングアラウンド回数未満に低下させることによって電力消費量を低減させる制御を行う。
【００３８】
ここで、上記の省電力モードでは、省電力モード制御回路１１は、流量計測部１における最低限の流量計測精度が確保される範囲内で最小値にまでサンプリングレートまたはシングアラウンド回数を少くすることが、電池の起電力低下後の省電力化という点からは最良の設定である。これは、通常時のサンプリングレートまたはシングアラウンド回数は、一般に、ある程度の計測精度上の余裕を安全率的に見積って多めに設定されているが、電池１０の起電力が低下したときには、そのような余裕は計測精度に支障のない限り最大限に切り捨てて、最低限の流量計測精度を確保することができる最小限のサンプリングレートまたはシングアラウンド回数とすることで最大限の省電力化を実現して、電池１０の起電力が所定値未満に低下してから機能停止に至るまでの時間を最大限に引き延ばすことが可能となるからである。
【００３９】
また、省電力モード制御回路１１は、省電力モードとして、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知された場合には、ガスに脈動が生じていることが脈動検知部６によって検知されても、流量計測部１におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数をガスに脈動が生じていない場合よりも多くすることは行わない（換言すれば脈動対応部７による脈動対応の機能は休止させる）ように脈動対応部７を制御する。
【００４０】
これは、電池１０の起電力が所定値以上である通常時には、計測対象のガスに脈動が生じていることが脈動検知部６によって検知されると、脈動対応部７は流量計測部１におけるサンプリングレートまたはシングアラウンド回数をガスに脈動が生じていない場合よりも多くするので、計測精度については高精度化が達成できるが、しかし他方、サンプリングレートまたはシングアラウンド回数を多くしたことに起因して、電力消費量が増大して、電池１０の消耗が助長されてしまう。
【００４１】
そこで、電池１０の起電力が所定値未満に低下した場合には、脈動に対する対策を脈動対応部７によって実行するよりも、電力消費量の低減を優先して、脈動対応部７による脈動対応の機能は休止させる。このようにすることによって、ガスメータが脈動検知部６を備えたものである場合に、その脈動検知部６の動作継続に起因した電池１０の起電力の急速な低下を防いで、電池１０の起電力が所定値未満に低下した後の当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすことが可能となる。
【００４２】
さらに、省電力モード制御回路１１は、計測対象のガスに発生する脈動の振幅または周期または周波数もしくは継続時間が所定の基準値以上の大きさの脈動に対応した値で、流量計測部１による計測が所定の精度を確保できない場合には、それを検知して、遮断弁３を閉じて流体の流れを遮断して流量計測部１によるガスの流量計測を実質的に停止する制御を行う。
【００４３】
電池１０の起電力が所定値未満に低下した場合に脈動対応部７の動作を停止した場合には、計測対象の流体に振幅または周期または周波数もしくは継続時間が大きくて、流量計測を行うにあたって無視できない程の脈動が生じると、それに起因して所定の計測精度が確保できないような低精度の計測が行われてしまう場合があるので、そのような場合には、遮断弁３を閉じて流体の流れを遮断するなどして、流量計測部１による流体の流量の計測を停止する制御を行うようにする。このとき、ガスの供給をガスメータにて遮断した旨をユーザーに報知するようにしてもよい。なお、計測対象のガスに発生する脈動の周期または振幅または周波数もしくは継続時間が所定の基準値未満の大きさの脈動に対応した値で、脈動流量計測部１によるガスの流量計測が最低限の計測精度を確保可能であるような場合には、遮断弁３を閉じる必要がないので、遮断弁３は閉じないで開状態を継続して、ガスを導通させる状態を保てばよいことは言うまでもない。
【００４４】
また、警報部５は警告灯５１を点滅させることによって警報を発するものであり、電力モード制御回路１１は、省電力モードとして、電池１０の起電力が低下して所定値未満になったことが起電力低下検知部８によって検知された場合には、警告灯５１の点灯デューティを短くするまたは点滅周期を長くすることによって、警報部５の電力消費量を低減させる制御を行って、電池１０の起電力が所定値未満に低下した後の当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすようにする。このとき、点灯デューティや点滅周期は変更しても、警告灯の点灯パターン（例えば所定の周期ごとに連続的な点灯を３回行う、など）については通常の場合と同様のパターンとすることなどが望ましい。
【００４５】
あるいは、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが検知されてから所定の時間に亘っては警報部５を通常時と同様の点滅状態で継続して動作可能とし、その時間が経過した後は、警報部５を所定のデューティで間欠駆動するように制御するようにしてもよい。
【００４６】
また、省電力モード制御回路１１は、省電力モードとして、複数種類の保安機能のうち予め定められたものについてのみ停止することで電力消費量を低減する制御を行う。さらに詳細には、保安部４が備えている複数種類の保安機能について、その保安上の重要度（換言すれば重要性に対応した優先順位）に基づいて、省電力モードでも継続して機能させる機能と、省電力モードでは停止させる機能とを、予め定めておき、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが検知された場合には、省電力モードでは停止させるものとして予め定められた種類の機能のみを停止し、それ以外の機能については継続して動作可能とする。このようにすることによって、最低限度の必要な保安機能については省電力モードでも継続的に動作可能にして最低限の保安性能を確保しつつ、電池１０の起電力が所定値未満に低下した後の電力消費量を低減して当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすことが可能となる。
【００４７】
このような保安部４における複数種類の保安機能に関する省電力モードについて、さらに詳細には、例えば、微少漏洩が所定の期間に亘って継続したことを検知してその旨を警報すると共に遮断弁３を閉じてガス供給の遮断を行う機能、微少漏洩よりも大きな流量が所定の時間に亘って継続したことを検知してその旨を警報すると共に遮断弁３を閉じてガス供給の遮断を行う機能、地震または大きな振動が発生したことを検知してその旨を警報すると共に遮断弁３を閉じてガス供給の遮断を行う機能、許容流量を超えた過大流量が流れていることを検知してその旨を警報すると共に遮断弁３を閉じてガス供給の遮断を行う機能、などがある。
【００４８】
例えばこれら４種類の保安機能について、その重要度に基づいた省電力モードへと移行する優先順位の設定についてを一例として説明すると、上記の４種類の保安機能のうち、緊急度が高いものは、第１に、保安対策を行わないで放置していたら大流量のガスが流れて失火や火災等にまで発展する虞のある過大流量遮断機能であり、第２に、震度が甚だしく大きい場合には配管や設備に損壊等が生じて失火や火災等にまで発展する虞のある地震（感震）遮断機能であり、第３に、微少漏洩よりも大きな流量が継続する場合の遮断機能であり、第４に、微少漏洩遮断機能であるものと想定される。特に微少漏洩遮断については、３０日間のように長期間に亘って微少流量のサンプリングを継続するので、消費電力量がたの保安機能と比較して大きくなる傾向にある。そこで、保安機能に関する省電力モードとしては、まず、微少漏洩遮断機能を第１に優先的に停止する。そして、保安機能としての重要度の順位とは逆の順番で省電力モードとしての優先順位を付けるようにすればよい。なお、優先順位は上記のような順番のみには限定されないことは言うまでもない。
【００４９】
あるいは、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知された場合には、保安部４については省電力モードに移行せず、他の部位を優先的に省電力モードに移行するようにしてもよい。
【００５０】
すなわち、ガスメータが有している流量計測部１、情報通信部２、保安部４、警報部５などのうち、電池１０の起電力が低下したときに省電力モードとして最低限の機能を動作継続させるために電池１０からの電力を節約するために緊急避難的に停止または機能低下させても構わない部位については優先的に省電力モードに移行させ、電池１０の起電力が低下したときに停止または機能低下させると不都合が生じる確率が極めて高い例えば保安機能のような機能（部位）については、省電力モードには移行しないように予め定めておき、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知された場合には、省電力モードとして緊急避難的に停止または機能低下させても構わないものと予め定めておいた機能（部位）についてのみ優先的に省電力モードに移行させるようにしてもよい。
【００５１】
このようにすることによっても、電池１０の起電力が低下した場合でも継続することが必要であると想定される保安機能のような機能については省電力モードでも継続的に動作可能にして当該ガスメータとしての最低限の機能を確保しつつ、その他の機能については省電力モードとして緊急避難的に停止または機能低下させて電池１０の起電力が所定値未満に低下した後の電力消費量を低減することで、当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすことが可能である。
【００５２】
ここで、省電力モード制御回路１１は、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知されて省電力モードに移行した場合でも、複数種類の保安機能のうち遮断弁３を制御する機能については停止することなく、かつ例えば過大流量のような遮断弁３を閉じることが予め定められている種類の事象が発生していなけれは、遮断弁３を開状態に保つようにすることが望ましい。
【００５３】
すなわち、従来のガスメータでは、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知されると、それ以降は急激に起電力が低下することが危惧されるので即座に遮断弁３を閉じていた。しかし本実施の形態のガスメータまたは省電力モード制御回路１１によれば、電池１０の起電力が低下した後には省電力モードに移行するようにしたので、当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばすことが可能となるから、従来のような即座に遮断弁３を閉じるといったことはしなくともよくなり、電池１０の起電力が低下した後でも当該ガスメータの流量計測の機能やその他の機能を継続することが可能となる。
【００５４】
また、情報通信部２は１度の通信発呼で通信回線が確保できなかった場合には所定の待機時間の経過後に再通信発呼を行う機能を備えている。
【００５５】
そして省電力モード制御回路１１は、省電力モードとして、電池１０の起電力が所定値未満に低下したことが起電力低下検知部８によって検知された場合には、再通信発呼の頻度を低くするまたは待機時間を長くすることで、情報通信部２における電力消費量を低減する制御を行って、当該ガスメータの動作継続可能時間を従来よりも長い時間に引き延ばす。
【００５６】
ここで、情報通信部２が通信を行う対象となる情報としては、例えば、流量計測値またはその積算値に関する情報、遮断弁３の開閉状態に関する情報、電池１０の起電力低下に関する情報など、ガスメータの通信機能として一般的なものであることは言うまでもない。
【００５７】
なお、上記の実施の形態では、超音波のような音波を計測対象の流体に伝播させ、その音波の伝播時間または伝播速度に基づいて流体の流速を計測するという、いわゆる超音波伝播方式のガスメータについて説明したが、ガスメータの計測方式としては、これのみには限定されないことは言うまでもない。この他にも、例えば、ガスの流れによる容積変化に対応して流量を計測するという、いわゆる膜式のガスメータや、ガスの流れによって生じる流体振動に対応して流量を計測するフルイディック方式のガスメータなどにも上記の一実施の形態で説明したような省電力モードの制御を行うという本発明に係る技術を適用することが可能である。
【００５８】
但し、膜式のガスメータの場合には、間欠的な計測を行っているわけではないので、省電力モードとして計測周期やデューティなどを変化させて流量計測部１における電力消費量を低減するといった手法は適用できないが、その他の手法については適用可能であることは言うまでもない。
【００５９】
また、上記の実施の形態では、流量計測部１、情報通信部２、保安部４、警報部５などのうち、省電力モードに移行させる順位を最も後に位置付けて、電池１０の起電力が低下しても停止または機能低下させない部位としては保安部４位を設定する場合についてを一例として説明したが、これのみには限定されない。この他にも、例えば、警報部５および保安部４は省電力モードに移行させることなく、流量計測部１および情報通信部２を省電力モードに移行させるようにすることなども可能である。
【００６０】
また、省電力モード制御回路１１は、動作制御部９および脈動対応部７と共にマイコンを用いてプリント配線基板上に構築することや、一つの専用ＬＳＩ中に構築することなども可能である。
【００６１】
あるいはさらに、そのような一つの専用ＬＳＩ中に構築された省電力モード制御回路１１を、それを備えていない一般的なガスメータに内蔵されていた動作制御用のマイコンや動作制御回路系と取り替えることで、実質的に本発明に係る上記の実施の形態で説明したようなガスメータを実現することなども可能である。なお、その場合には、本発明に係る一実施の形態の省電力モード制御回路１１が作り込まれている専用ＬＳＩのみを単体で作製しておき、それを例えばメンテナンスや電池１０の取り替えの際などに一般的なガスメータに組み込む（それまでの一般的なマイコン等を取り外してそれと取り替える）ようにすることなども可能である。これは換言すれば、本発明に係る一実施の形態の省電力モード制御回路１１が作り込まれている専用ＬＳＩのみを単体で工業製品として製造〜販売することなども可能であるということである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施の形態に係るガスメータの概要構成を表した図である。
【符号の説明】
【００６３】
１…流量計測部、２…情報通信部、３…遮断弁、４…保安部、５…警報部、６…脈動検知部、７…脈動対応部、８…起電力低下検知部、９…動作制御部、１０…電池、１１…省電力モード制御回路
【図１】
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