(57)【要約】  【課題】  単純、小型化が可能で配置効率に優れた用紙残量検知機構を提供する。  【解決手段】    発光部及び受光部を有する２つのフォトインタラプタ２１ａ、２１ｂと、２つのフォトインタラプタ２１ａ、２１ｂのそれぞれの光軸α、βを横断するシャッター１４と、用紙と接触する接触部１２と、シャッター１４と接触部１２とを接続する本体部１１とを有する、回転可能なアクチュエータ１０とを備え、２つのフォトインタラプタ２１ａ、２１ｂは、シャッター１４の横断方向を含む平面から見て直列に配置されている、用紙残量検知機構１。【選択図】  図２
2008207923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光部及び受光部を有する複数の検知部と、
前記複数の検知部の前記発光部と受光部との間のそれぞれの光軸を横断するシャッター、用紙と接触する接触部、前記シャッターと前記接触部とを接続する接続部材、及び回転軸を有する、回転可能なアクチュエータとを備え、
前記複数の検知部は、前記回転軸に直交する平面に沿って配列されている、用紙残量検知機構。
【請求項２】
前記平面上における、前記複数の検知部のそれぞれの光軸と、前記アクチュエータの前記回転軸との距離は互いに異なる、請求項１に記載の用紙残量検知機構。
【請求項３】
前記光軸を横断する前記シャッターの横断距離は、前記複数の検知部の少なくとも一部で異なっている、請求項２に記載の用紙残量検知機構。
【請求項４】
前記複数の検知部は、同一の直方体形状を有し、同一平面上に配列されている、請求項１から３のいずれに記載の用紙残量検知機構。
【請求項５】
用紙を積載する積載部と、
前記積載部に積載された用紙を搬送する搬送部と、
前記積載部における前記用紙の残量状態を検出する、請求項１から４のいずれかに記載の用紙残量検知機構とを備えた、給紙装置。
【請求項６】
請求項５に記載の給紙装置と、
前記給紙装置の前記搬送部から搬送された用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙上に形成された前記画像を前記用紙に定着させる画像定着部とを備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置等において利用される用紙残量検知機構及びそれを用いた給紙装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、画像形成の対象となる用紙を供給する給紙装置が内蔵されている。図１６は、そのような画像形成装置の模式的構成図である。      
【０００３】
図１６に示すように、画像形成装置１００は、画像をトナー像として生成し、手差しトレイ１１０又は給紙装置１２０から供給された用紙上に形成させる画像形成部１３０、及び用紙上のトナー像を定着して印刷物とする画像定着部１４０を備えている。
【０００４】
また、給紙装置１２０は画像形成部１３０等の下部に複数積層して備えられている。
【０００５】
各給紙装置１２０は、用紙を積載するトレイ１２１と、トレイ１２１からの用紙を画像形成部１３０へ導くための搬出ローラ１２２とが備えられている。
【０００６】
又、給紙装置１２０においては、トレイ１２１及び搬出ローラ１２２により形成される第１の搬送路１２３とは別に、より下段に位置する給紙装置１２０から搬送された用紙を通過させるための第２の搬送路１２４が設けられている。第２の搬送路１２４の下流には中間ローラ１２５が設けられており、各給紙装置においては中間ローラ１２５にて第１の搬送路１２３と第２の搬送路１２４とが合流する構成となっている。
【０００７】
各給紙装置１２０から搬送された用紙は、画像形成部１３０へ搬入される。
【０００８】
次に、図１７は、給紙装置１２０の要部を示す模式的側面図である。図１７に示すように、給紙装置１２０内部において、トレイ１２１は給紙装置１２０の筐体底面１２６に、弾性部材１２８を介して回動可能に固定されている。搬出ローラ１２２は給紙装置１２０の筐体上面１２７に弾性部材１２９を介して取り付けられており、図示しない駆動源によって自転する。弾性部材１２８及び１２９の作用により、搬出ローラ１２２はトレイ１２１上に積載された用紙１５０に対して一定の附勢力で接することとなり、搬出ローラ１２２の自転によって積層した最上面の一枚のみが第１の搬送路１２３へ搬出される。
【０００９】
又、給紙装置１２０においては、トレイ１２１に積載された用紙１５０の残量を検知するための用紙残量検知機構２００が設けられている。
【００１０】
用紙残量検知機構２００は、用紙１５０の最上面に接触する回動可能なアクチュエータ２１０と、アクチュエータ２１０の挙動を検知して電気信号として出力する検知器２２０とから構成される。
【００１１】
次に、図１８（ａ）は、用紙残量検知機構２００の構成を示す斜視図である。
【００１２】
図１８（ａ）に示すように、用紙残量検知機構２００において、アクチュエータ２１０は、用紙表面と接触する接触部２１１、回転軸２１２，回転軸２１２と接触部２１１とを繋ぐ渡り部２１３、及び回転軸２１２上に設けられた一対のシャッター２１４ａ及び２１４ｂとを備える。また、検知器２２０は、一対の同型のフォトインタラプタ２２１ａ及び２２１ｂとから構成される。
【００１３】
フォトインタラプタは、フォトインタラプタ２２１ａを例にとって、外形は直方体であり、回転軸２１２の周方向から見てコの字型の形状を有し、コの字の間にシャッター２１４ａを通過させる。図１８（ｂ）に示すように、フォトインタラプタ２２１ａは発光器２２２及び発光器２２２から所定距離を置いて受光器２２３が設けられており、発光器２２２が発光すると受光器２２３へ向けて光軸が形成される。
【００１４】
アクチュエータ２１０の回転によりシャッター２１４ａが凸部間を移動すると、シャッター２１４ａによって光軸が遮蔽される場合が生ずる。受光器２２３側はシャッター２１４ａによる受光状態の変化を検出して、これをＯＮ／ＯＦＦ信号として画像形成装置１００の制御系統へ出力する。
【００１５】
アクチュエータ２１０の回転角は、接触部２２１の用紙１５０との接触位置に応じて変化する。図１７に示すように、アクチュエータ２１０の接触部２１１は、トレイ上の用紙１５０の枚数が減少すると、図中矢印の方向に下がるため、アクチュエータ２１０は図中反時計回りに回動する。このとき、シャッター２１４ａ及び２１４ｂの移動による光軸の遮蔽の有無を各フォトインタラプタ２２１ａ、２２１ｂが検出し、それぞれＯＮ／ＯＦＦ信号を発生させる。
【００１６】
ここで図１８（ａ）に示すように、シャッター２１４ａと２１５ｂとは互いに異なる形状を有するため、アクチュエータ２１０の同一の回動角に対して、フォトインタラプタ２２１ａ、２２１ｂが出力するＯＮ／ＯＦＦ信号のパターンは変化する。具体的には、アクチュエータ２１０の回動状態に応じて、フォトインタラプタ２２１ａのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせと、フォトインタラプタ２２１ｂのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせとで合計４通りのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせが生ずる。
【００１７】
したがって、シャッター２１４ａ、２１４ｂの形状を、アクチュエータ２１０の接触部２１１と用紙１５０とがなす角度に応じて定めることにより、トレイ１２１上に積層された用紙の枚数の変化を、シャッター２１４ａ、２１４ｂが、フォトインタラプタ２２１ａ、２２１ｂの各光軸を遮断する期間とすることができ、検知器２２０のＯＮ／ＯＦＦ信号の組み合わせで表現することができる。
【００１８】
このように、画像形成装置１００においては、給紙装置１２０に用紙残量検知機構２００を設け、トレイ１２１における用紙１５０の残量の変化を、アクチュエータ２１０の回動に基づく検知器２２０からのＯＮ／ＯＦＦ信号の組み合わせとして検知し、その旨を利用者に表示することが可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、上記の用紙残量検知機構２００を用いた従来の給紙装置においては、以下のような課題があった。
【００２０】
図１８（ａ）に示すように、用紙残量検知機構２００においては、アクチュエータ２１０は、回転軸２１２の延伸方向にそって２つのシャッター２１４ａ及び２１４ｂが配置された構成（以下、並列配置と称する）を有し、検知器２２０は、シャッター２１４ａ及び２１４ｂに応じてフォトインタラプタ２２１ａ及び２２１ｂが並列配置された構成を有している。
【００２１】
このような構成は、アクチュエータ２１０側においては、回転軸及びシャッターの構成を複雑化するものであった。また２つのシャッターが回転軸に取り付けられることからアクチュエータの大型化を招くこととなっていた。
【００２２】
一方、検知器２２０側においても、２つのフォトインタラプタ２２１ａ及び２２１ｂが並列配置されることは、給紙装置１２０の上面から見て各種ローラの回転軸その他の部材とも並列配置する必要がある。例えば、図１８（ａ）に示す回転軸２１２は、その端部は給紙装置１２０の内壁と接続する必要があり、配置効率が悪くなっていた。
【００２３】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、単純、小型化が可能で配置効率に優れた用紙残量検知機構及びそれを用いた給紙装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記の目的を達成するために、第１の本発明は、発光部及び受光部を有する複数の検知部と、
前記複数の検知部の前記発光部と受光部との間のそれぞれの光軸を横断するシャッター、用紙と接触する接触部、前記シャッターと前記接触部とを接続する接続部材、及び回転軸を有する、回転可能なアクチュエータとを備え、
前記複数の検知部は、前記回転軸に直交する平面に沿って配列されている、用紙残量検知機構である。
【００２５】
又、第２の本発明は、前記平面上における、前記複数の検知部のそれぞれの光軸と、前記アクチュエータの前記回転軸との距離は互いに異なる、第１の本発明の用紙残量検知機構である。
【００２６】
又、第３の本発明は、前記光軸を横断する前記シャッターの横断距離は、前記複数の検知部の少なくとも一部で異なっている、第２の本発明の用紙残量検知機構である。
【００２７】
又、第４の本発明は、前記複数の検知部は、同一の直方体形状を有し、同一平面上に配列されている、第１から第３のいずれかの本発明の用紙残量検知機構である。
【００２８】
又、第５の本発明は、用紙を積載する積載部と、
前記積載部に積載された用紙を搬送する搬送部と、
前記積載部における前記用紙の残量状態を検出する、第１から第４のいずれかの本発明の用紙残量検知機構とを備えた、給紙装置である。
【００２９】
又、第６の本発明は、第５の本発明の給紙装置と、
前記給紙装置の前記搬送部から搬送された用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙上に形成された前記画像を前記用紙に定着させる画像定着部とを備えた、画像形成装置である。
【発明の効果】
【００３０】
以上のような本発明によれば、単純、小型化が可能で配置効率に優れた用紙残量検知機構及びそれを用いた給紙装置、画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００３２】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態の給紙装置の要部を示す模式的側面図である。図１において図１７と同一または相当部には、同一符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００３３】
本実施の形態の給紙装置は、検知器２０として、二つのフォトインタラプタが直列配置された用紙残量検知機構１を備えたことを特徴とする。
【００３４】
図１において、用紙残量検知機構１は、弾性部材１２９を介して搬出ローラ１２２を固定する支持体２の先端に取り付けられたアクチュエータ１０及びアクチュエータ１０の挙動を検知して電気信号として出力する検知器２０とから構成される。
【００３５】
図２は、用紙残量検知機構１の構成を示す模式図である。
【００３６】
図２に示すように、用紙残量検知機構１において、アクチュエータ１０は、本体部１１、本体部１１の一端側である、用紙１５０の表面と接触する接触部１２、本体部１１の他端側に設けられた回転軸１３、本体部１１の回転軸１３側の端部に形成されたシャッター１４とを備える。また、検知器２０は、一対の同型のフォトインタラプタ２１ａ及び２１ｂとから構成される。
【００３７】
検知器２０のフォトインタラプタ２１ａ及び２１ｂは、図１８（ｂ）に示す従来のフォトインタラプタ２１ａ及び２２１ｂと同一の構成を有するが、アクチュエータ１０の回転軸１３の延伸方向に対して直交する向きに直列配置されている点で、従来の検知器２２０と相違する。
【００３８】
次に、図３（ａ）はアクチュエータ１０の側面図を、又図３（ｂ）は、アクチュエータ１０の斜視図を示す。図３（ａ）（ｂ）に示すように、アクチュエータ１０のシャッター１４は、フォトインタラプタ２１ａの光軸αを横断する部分１４ａと、フォトインタラプタ２１ｂの光軸αを横断する部分１４ｂとの形状が異なる一枚の板状部材である。
【００３９】
又、アクチュエータ１０の回転軸１３の回転中心Ｏとフォトインタラプタ２１ａの光軸αとの距離ｒ１と、回転中心Ｏとフォトインタラプタ２１ｂの光軸βとの距離ｒ２との間には、ｒ２＞ｒ１の関係が与えられている。
【００４０】
以上の構成において、検知器２０のフォトインタラプタ２１ａ及び２１ｂは本発明の検知部に相当し、アクチュエータ１０は本発明のアクチュエータに相当し、シャッター１４は本発明のシャッターに相当し、接触部１２は本発明の接触部に相当し、本体部１１は本発明の接続部材に相当し、回転軸１３は本発明の回転軸に相当する。
【００４１】
以上のような構成を有する本発明の実施の形態による用紙残量検知機構１の基本的な動作は、従来例と同様であって、用紙１５０と接触部１２との接触角の変化に応じて、シャッター１４が検知器２０の光軸を横断することによってＯＮ／ＯＦＦ信号を発生させるものである。
【００４２】
ここで、本実施の形態は、図２及び図３（ａ）に示すように、検知器２０においてフォトインタラプタ２１ａ及び２１ｂを、回転軸１３と直交する方向に沿って配置された（以下、直列配置と称する）構成としたことにより、アクチュエータ１０は、一枚の板部材であるシャッター１４のみを備えた構成とすることができる。又、シャッター１４は一枚設ければ良いので、図１〜図３の各図に示すように、回転軸１３が貫通する本体部１１上に設けることができ、回転軸１３の構成も単純化できる。
【００４３】
このように、アクチュエータ１０側においては、回転軸１３及びシャッター１４の構成を単純化し、小型化が実現している。
【００４４】
又、検知器２０側においては、２つのフォトインタラプタ２１ａ及び２１ｂを直列配置したことにより、給紙装置の上面から見て各種ローラの回転軸その他の部材とも直交して配置することが可能となり、配置効率を高めることができる。本実施の形態においては、搬出ローラ１２２を支持する支持体２の先端に用紙残量検知機構２００を配置した構成としている。回転軸１３を給紙装置の内壁と接続させる必要が無いため、用紙残量検知機構２００を用紙残量用紙の主面中央近くにレイアウトすることができる。これは用紙１５０のサイズ、判型によらず、接触部１２との接触を良好に確保できる効果も与える。
【００４５】
さらに、本実施の形態の用紙残量検知機構２００は、図３（ａ）に示すように、アクチュエータ１０の回転軸１３の回転中心Ｏとフォトインタラプタ２１ａの光軸αとの距離ｒ１と、回転中心Ｏとフォトインタラプタ２１ｂの光軸βとの距離ｒ２との間に、ｒ２＞ｒ１の関係が生じるように、アクチュエータ１０の回転中心Ｏの位置をオフセットさせている。
【００４６】
これにより、一枚のシャッター１４を用いた場合でも、従来例の２枚の互いに形状の異なるシャッターを備えた構成と同様、フォトインタラプタ２１ａ、２１ｂのＯＮ／ＯＦＦ信号の組み合わせによって、トレイ１２１上の用紙残量を段階的に検知することが可能となる。
【００４７】
以下、図４〜図１２を参照して、詳細に説明する。
【００４８】
図４は、トレイ１２１に用紙１５０が積載限度量いっぱいに積載された（一例：５００枚）場合の、用紙残量検知機構２００の状態を示す図であり、図５は図４の要部拡大図である。
【００４９】
図４及び図５に示すように、積載された用紙１５０の上面１５０ａは搬出ローラ１２２及びアクチュエータ１０の接触部１２と接している。このとき、接触部１２の上面１５０ａに対する接触角θは、上面１５０ａの面を基準としてθ＝１１．６°の俯角となっている。
【００５０】
この状態において、検知器２０においては、フォトインタラプタ２１ａの光軸αは発光器−受光器間で維持されて、フォトインタラプタ２１ｂの光軸βはシャッター１４の前端部により遮られる。すなわち、検知器２０全体としては、（フォトインタラプタ２１ａ、フォトインタラプタ２１ｂ）＝（ＯＮ、ＯＦＦ）でＯＮ／ＯＦＦ信号が組み合わせられている。
【００５１】
次に、図６及び図７に示すように、用紙の消費が進むと、トレイ１２１上の用紙１５０の枚数が減少し、上面１５０ａの位置が従前より下がることにより、接触部１２の上面１５０ａに対する接触角θは、積載限度量における上面１５０ａの面を基準としてθ＝２２．３°の俯角となる。なお、本実施の形態においては、図６に示すように、用紙枚数が減少すると、トレイ１２１は弾性部材１２８の作用で回動し、搬出ローラ１２２と上面１５０ａの接触とが確保される構成としている。
【００５２】
この状態に移行すると、検知器２０においては、フォトインタラプタ２１ａにもシャッター１４の前端部が達することにより光軸αも遮蔽される。フォトインタラプタ２１ｂの光軸βはシャッター１４により遮られ続けている。したがって、検知器２０全体としては、（フォトインタラプタ２１ａ、フォトインタラプタ２１ｂ）＝（ＯＦＦ、ＯＦＦ）でＯＮ／ＯＦＦ信号が組み合わせられていることとなる。
【００５３】
更に、図８及び図９に示すように、用紙の消費が進むと、用紙１５０の上面１５０ａの位置の低下により、接触部１２の上面１５０ａに対する接触角θは、積載限度量における上面１５０ａの面を基準としてθ＝３３．４°の俯角と更に大きくなる。
【００５４】
この状態に移行すると、検知器２０においては、フォトインタラプタ２１ａの光軸αはシャッター１４で遮蔽され続ける一方、シャッター１４の後端部が通過することによりフォトインタラプタ２１ｂの光軸βが開放される。したがって、検知器２０全体としては、（フォトインタラプタ２１ａ、フォトインタラプタ２１ｂ）＝（ＯＦＦ、ＯＮ）でＯＮ／ＯＦＦ信号が組み合わせられていることとなる。
【００５５】
次に、図１０に示すように、用紙１５０が消費され尽くすと、トレイ１２１が跳ね上がって搬出ローラ１２２及びアクチュエータ１０の接触部１２に直接接触する。このとき、図１１に示すように、接触部１２のトレイ１２１に対する接触角θは、図４に示す積載限度量における上面１５０ａの面を基準としてθ＝４５．４°に達する。
【００５６】
この状態において、検知器２０においては、図８及び図９に示す場合と同様、フォトインタラプタ２１ａの光軸αはシャッター１４で遮蔽される一方、フォトインタラプタ２１ｂの光軸βが開放された状態である。したがって、検知器２０全体としては、（フォトインタラプタ２１ａ、フォトインタラプタ２１ｂ）＝（ＯＦＦ、ＯＮ）の組み合わせが維持される。
【００５７】
最後に、図１２に示すように、トレイ１２１が給紙装置１２０から除去された状態においては、アクチュエータ１０は自重で垂れ下がり、支持体２により規制される限度角まで回動する。図１２に示す例では、積載限度量における上面１５０ａの面を基準としてθ＝５８．６°の俯角が限度角となる。
【００５８】
この状態における検知器２０は、光軸α、β両方を検知する。シャッター１４の後端部は、フォトインタラプタ２１ａの光軸α及びフォトインタラプタ２１ｂの光軸βの双方を通過するからである。
【００５９】
このとき、本実施の形態では、シャッター１４の形状を、フォトインタラプタ２１ａの光軸αが通過する部分１４ａと、フォトインタラプタ２１ｂの光軸βが通過する部分１４ｂとで異ならせたこと、具体的には、アクチュエータ１０の同一回転角に対して、光軸αを横断する部分１４ａの横断距離が、光軸βを横断する部分１４ｂの横断距離より短くなる構成としたことによる。
したがって、検知器２０全体としては、（フォトインタラプタ２１ａ、フォトインタラプタ２１ｂ）＝（ＯＮ、ＯＮ）でＯＮ／ＯＦＦ信号が組み合わせられていることとなる。
【００６０】
以上のように、本実施の形態の用紙残量検知機構１によれば、トレイ１２１に積載された用紙の残量が変化すると、これに伴うアクチュエータ１０の回転に応じて一枚のシャッター１４が直列配置された２つのフォトインタラプタを通過する際に、ＯＮ／ＯＦＦ信号について４通りの組み合わせが発生する。
【００６１】
アクチュエータ１０の回転角と検知器２０のＯＮ／ＯＦＦ信号の組み合わせとの対応を表１に示す。
【００６２】
【表１】
2008207923.tif 000003
【００６３】
図１３に、表１に示す各積載量に当てはめた用紙１５０の残量を模式的に示す。図１３に示すように、検知器２０からのＯＮ／ＯＦＦ信号を利用して、最大量〜積載量Ａまでの状態（イ）、積載量Ａ〜積載量Ｂまでの状態（ロ）、積載量Ｂ〜積載量Ｃまでの状態（ハ）、積載量Ｃ〜積載量Ｄまでの状態（ニ）の４段階を、用紙残量検知機構１を用いて検知することが可能となる。
【００６４】
積載量Ａ〜Ｃの具体的な数量は、アクチュエータ１０の回転角、シャッター１４の形状に応じて任意に定めることができるため、給紙装置１２０の使用状況に応じて、各積載量Ａ〜Ｃは均等に設定してもよいし、不均等に設定しても良い。
【００６５】
特に本実施の形態の場合、状態（イ）はフォトインタラプタ２１ａ側、状態（ロ）（ハ）はフォトインタラプタ２１ｂ側、状態（ニ）はフォトインタラプタ２１ａ側の挙動に基づき検出するとしたが、光軸中心Ｏと光軸α、βとの距離に応じて各状態（イ）〜（ニ）を検出するフォトインタラプタを適宜入れ替えることができ、設計の自由度を増すことが可能となる。
【００６６】
このように、本実施の形態の用紙残量検知機構１によれば、一枚のシャッター１４を用いた単純化した構成においても、トレイ１２１上の用紙残量を段階的に検知することできる。
【００６７】
なお、上記の説明においては、アクチュエータ１０の回転軸１３の回転中心Ｏとフォトインタラプタ２１ａの光軸αとの距離ｒ１と、回転中心Ｏとフォトインタラプタ２１ｂの光軸βとの距離ｒ２との間に、ｒ２＞ｒ１の関係が生じるように、アクチュエータ１０の回転中心Ｏの位置をオフセットさせるものとして説明を行ったが、本発明は、アクチュエータ１０の回転中心Ｏの位置をオフセットさせないもの、すなわち各光軸α、βとアクチュエータ１０の回転中心Ｏと距離ｒ１、ｒ２との間の関係がｒ１＝ｒ２である構成としても良い。
【００６８】
図１４はそのようなアクチュエータ３０を示す側面図である。図１４において図３（ａ）と同一又は相当部には、同一符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００６９】
この構成例においては、検知器２０を直列配置したフォトインタラプタ２１ａ及び２１ｂで構成し、シャッター１５を一枚の板部材で構成したため、回転軸１３及びシャッター１５の構成を、従来の並列配置型のアクチュエータに比して、単純化、小型化及び配置効率の向上を図っている。
【００７０】
さらに、シャッター１５の一部に光軸α、βを通過させるための切り欠１５ａを設けることにより、アクチュエータ３０の回転に応じて、フォトインタラプタ２１ａ及び２１ｂの各ＯＮ／ＯＦＦ信号について４通りの組み合わせを発生させるようにしている。
【００７１】
ただし、この構成例においては、フォトインタラプタ２１ａ及び２１ｂの各光軸α及びβが、アクチュエータ３０の同一回転半径上に存在することとなるため、上記実施の形態の構成例が接触角４６°の範囲内で全ての組み合わせを実現していたのに対して、アクチュエータ３０の接触角をより大きくとる必要がある。又、図１３の各状態（イ）〜（ニ）を検出するフォトインタラプタを適宜入れ替えることはできず、設計の自由度を増すことができない。
【００７２】
したがって、アクチュエータの回転中心Ｏとフォトインタラプタ２１ａの光軸αとの距離と、回転中心Ｏとフォトインタラプタ２１ｂの光軸βとの距離との間とは違えるほうがより望ましい。
【００７３】
又、上記の説明においては、検知器２０の各フォトインタラプタ２１ａ、２１ｂは同一平面上に設けるものとして説明したが、図１５に示すように、段差を設けてもよい。この場合、回転軸１３の位置を、本体部１１の中央により近づけてなるアクチュエータ４０を用いることができる。
【００７４】
要するに、本発明は、複数の検知部のそれぞれの光軸と、アクチュエータの回転中心との距離を互いに異なることができればよく、アクチュエータ及び検知部は、シャッターの形状、回転軸の位置、先端部の具体的な形状等、又は各部のレイアウトによって限定されるものではない。又、上記の構成においては検知部は２つのフォトインタラプタから構成されるものとしたが、３つ以上であってもよい。
【００７５】
又、上記の各実施の形態においては、用紙残量検知機構１を中心に説明を行ったが、本発明は、本発明の用紙残量検知機構を搭載した給紙装置として実現してもよい。このとき、搬出ローラ１２２及び弾性部材１２９は本発明の搬送部に相当し、トレイ１２１及び弾性部材１２８は本発明の積載部に相当する。
【００７６】
又、図１６に示す画像形成装置において、給紙装置として本発明の給紙装置を備えた画像形成装置も、本発明に含まれる。このとき画像形成部１３０は本発明の画像形成部に相当し、画像定着部１４０は本発明の画像定着部に相当する。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、単純、小型化が可能で配置効率に優れた効果を有し、用紙残量検知機構及びそれを用いた給紙装置、画像形成装置等において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態の給紙装置の要部を示す平面図である。
【図２】本発明の実施の形態の用紙残量検知機構１の構成を示す斜視図である。
【図３】（ａ）本発明の実施の形態の用紙残量検知機構１のアクチュエータ１０の構成を示す側面図である。（ｂ）本発明の実施の形態の用紙残量検知機構１のアクチュエータ１０の構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態の用紙残量検知機構１の動作を説明するための模式的側面図である。
【図５】図４の要部拡大図である。
【図６】本発明の実施の形態の用紙残量検知機構１の動作を説明するための模式的側面図である。
【図７】図６の要部拡大図である。
【図８】本発明の実施の形態の用紙残量検知機構１の動作を説明するための模式的側面図である。
【図９】図８の要部拡大図である。
【図１０】本発明の実施の形態の用紙残量検知機構１の動作を説明するための模式的側面図である。
【図１１】図１１の要部拡大図である。
【図１２】本発明の実施の形態の用紙残量検知機構１の動作を説明するための模式的側面図である。
【図１３】用紙１５０の残量状態を模式的に示す側面図である。
【図１４】本発明の実施の形態の用紙残量検知機構のアクチュエータの他の構成例を示す側面図である。
【図１５】本発明の実施の形態の用紙残量検知機構のアクチュエータの他の構成例を示す側面図である。
【図１６】従来の技術による画像形成装置の模式的構成図である。
【図１７】従来の技術による給紙装置及び用紙残量検知機構の構成を模式的に示す斜視図である。
【図１８】（ａ）従来の技術による用紙残量検知機構の構成を示す斜視図である。（ｂ）用紙残量検知機構における検知部２２０の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７９】
１  用紙残量検知機構
２  支持体
１０  アクチュエータ
１１  本体部
１２  先端部
１３  回転軸
１４、１５  シャッター
１４ａ、１４ｂ  シャッター１４の部分
１５ａ  切り欠
２０  検知部
２１ａ、２１ｂ  フォトインタラプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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