(57)【要約】【課題】  現像剤供給部材の溝の詰まりをなくし、現像剤担持体上へ供給する現像剤の膜厚を経時的に一定にする画像形成方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  溝付きの現像剤供給部材３２により液体現像剤を現像剤担持体２０に供給し、現像剤担持体２０により像担持体１０上の潜像を現像し、中間転写体４０に像担持体１０上の像を転写することにより画像を形成する画像形成方法において、当接部材を前記現像剤供給ローラに当接させ、非画像形成時に前記現像剤供給ローラに印可するバイアスよりも低いバイアスを前記当接部材に印可する現像剤供給部材クリーニングシーケンスを実行することを特徴とする。【選択図】図８
2008020762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溝付きの現像剤供給部材により液体現像剤を現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体により像担持体上の潜像を現像することで顕像化し、中間転写体に前記像担持体上の顕像を転写することにより画像を形成する画像形成方法において、導電性当接部材を前記現像剤供給部材に当接させ、非画像形成時に前記現像剤供給部材に印可するバイアスよりも低いバイアスを前記導電性当接部材に印可する現像剤供給部材クリーニングシーケンスを実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記現像剤供給部材クリーニングシーケンスは、電源ＯＮ時に実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記現像剤供給部材クリーニングシーケンス後、パッチ処理を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記現像剤供給部材クリーニングシーケンスは、紙間時に実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記現像剤供給部材クリーニングシーケンスは、電源ＯＦＦ時に実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記現像剤供給部材クリーニングシーケンスは、少なくとも前記現像剤供給部材１周分実行後、停止することを特徴とする請求項２又は請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンスは、少なくとも前記現像剤供給部材１周分実行後、他のシーケンスに移行することを特徴とする請求項２又は請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンスは、少なくとも前記現像剤供給部材１周分実行後、元のシーケンスに戻ることを特徴とする請求項２又は請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項９】
液体現像剤を貯留する現像剤容器と、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材と、前記現像剤供給部材に当接する導電性当接部材と、前記現像剤担持体により潜像を現像される像担持体と、前記像担持体上の像を転写することにより画像を形成する中間転写体とを備えた画像形成装置において、画像を形成していない時を検知する非画像形成検知部と、前記現像剤供給部材に印可するバイアスを制御する現像剤供給部材印可バイアス制御部と、前記導電性当接部材に印可するバイアスを制御する導電性当接部材印可バイアス制御部とを有し、前記非画像形成検知部が非画像形成時を検知した場合に、前記現像剤供給部材印可バイアス制御部が前記現像剤供給部材に印可するバイアスよりも、前記導電性当接部材印可バイアス制御部が前記導電性当接部材に印可するバイアスを低くする制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記導電性当接部材は、導電性規制ブレードであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記導電性当接部材は、導電性ブラシであり、前記ブラシは前記現像剤容器内の液体現像剤の液面より上に設置することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記導電性当接部材は、導電性ブラシであり、前記ブラシは前記現像剤容器内の液体現像剤の界面に設置することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤供給ローラにより液体現像剤を現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体により像担持体上の潜像を現像し、中間転写体に前記像担持体上の像を転写することにより画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、弾性部を有し、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該表面が前記現像剤担持体の前記弾性部に圧接して、前記凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給部材と、該現像剤供給部材の表面に当接して、該現像剤供給部材上の液体現像剤の量を規制するための規制部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記規制部材は、弾性体であることを特徴とする画像形成装置があった。
【０００３】
この画像形成装置の現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材は、図１１乃至図１３に示すように表面に凹部を有する現像剤供給ローラが適用され、現像剤供給ローラ１００に搬送された現像剤は、現像剤供給ローラ１００の回転によって、規制ブレード１０１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤の余剰分が規制ブレード１０１によって掻き取られ、図示しない現像ローラに供給される現像剤の現像剤量が計量される。すなわち、現像剤供給ローラ１００には、前述したとおり、溝１００ａが設けられているから、現像剤供給ローラ１００に当接する規制ブレード１０１は、現像剤供給ローラ１００上の現像剤を溝１００ａに保持された現像剤を残して掻き取ることとなる。また、現像ローラに供給される現像剤の現像剤量が適正な量になるように溝１００ａの溝ピッチ及び溝深さの寸法が決められているので、規制ブレード１０１が現像剤供給ローラ１００上の現像剤を掻き取った際には、溝１００ａによって適正な量に計量された現像剤が溝１００ａに残存することとなる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−７０１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、現像剤供給部材の溝に詰まりが発生し、その結果、膜厚が経時的に減少してしまい、現像剤担持体に十分な現像剤を供給できなくなることがあった。
【０００５】
本発明は上記課題を解決し、現像剤供給部材の溝の詰まりをなくし、現像剤担持体上へ供給する現像剤の膜厚を経時的に一定にする画像形成方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決する画像形成方法であって、溝付きの現像剤供給ローラにより液体現像剤を現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体により像担持体上の潜像を現像することで顕像化し、中間転写体に前記像担持体上の顕像を転写することにより画像を形成する画像形成方法において、当接部材を前記現像剤供給ローラに当接させ、非画像形成時に前記現像剤供給ローラに印可するバイアスよりも低いバイアスを前記当接部材に印可する現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行することを特徴とするので、現像剤供給部材から現像剤における固形分が離れやすくなり、現像剤供給部材の溝の詰まりが少なくなることから、現像剤担持体の膜厚を経時的に一定にすることができる。
【０００７】
また、前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンスは、電源ＯＮ時に実行することを特徴とするので、長時間現像剤供給部材を作動せず放置した後の溝の詰まりを除去し、きれいな状態で印字モードを実行することができる。
【０００８】
また、前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンス後、パッチ処理を実行することを特徴とするので、長時間現像剤供給部材を作動せず放置した後の溝の詰まりを除去し、現像剤供給部材がきれいな状態でパッチ処理と印字モードが実行でき、きれいな印字をすることができる。
【０００９】
また、前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンスは、紙間時に実行することを特徴とするので、印字最中でも溝の詰まりを除去し、きれいな状態で印字モードを実行することができる。
【００１０】
また、前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンスは、電源ＯＦＦ時に実行することを特徴とするので、次回印字するまでの溝の詰まりを防止し、次回印刷開始時に現像剤供給部材クリーニングシーケンスを実行する必要がないので、起動時間を短縮することができると共に、きれいな状態で印字モードを実行することができる。
【００１１】
また、前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンスは、少なくとも前記現像剤供給ローラ１周分実行後、停止することを特徴とするので、現像剤供給部材の全表面の溝をクリーニングすることができる。
【００１２】
また、前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンスは、少なくとも前記現像剤供給ローラ１周分実行後、他のシーケンスに移行することを特徴とするので、現像剤供給部材の全表面の溝をクリーニングすることができると共に、他のシーケンスへきれいな状態で移行することができる。
【００１３】
また、前記現像剤供給ローラクリーニングシーケンスは、少なくとも前記現像剤供給ローラ１周分実行後、元のシーケンスに戻ることを特徴とするので、現像剤供給部材の全表面の溝をクリーニングすることができると共に、元のシーケンスへきれいな状態で戻ることができる。
【００１４】
さらに、本発明は上記課題を解決する画像形成装置であって、液体現像剤を貯留する現像剤容器と、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材と、前記現像剤供給部材に当接する導電性当接部材と、前記現像剤担持体により潜像を現像される像担持体と、前記像担持体上の像を転写することにより画像を形成する中間転写体とを備えた画像形成装置において、画像を形成していない時を検知する非画像形成検知部と、前記現像剤供給部材に印可するバイアスを制御する現像剤供給部材印可バイアス制御部と、前記導電性当接部材に印可するバイアスを制御する導電性当接部材印可バイアス制御部とを有し、前記非画像形成検知部が非画像形成時を検知した場合に、前記現像剤供給部材印可バイアス制御部が前記現像剤供給部材に印可するバイアスよりも、前記導電性当接部材印可バイアス制御部が前記導電性当接部材に印可するバイアスを低くする制御手段を備えたことを特徴とするので、現像剤供給部材から現像剤の固形分が離れやすくなり、現像剤供給部材の溝の詰まりが少なくなることから、現像剤担持体の膜厚を経時的に一定にすることができる。
【００１５】
また、前記導電性当接部材は、導電性規制ブレードであることを特徴とするので、従来のものに対して部品点数をあまり増やすことがなく、現像剤供給部材から現像剤の固形分が離れやすくなり、現像剤供給部材の溝の詰まりが少なくなることから、現像剤担持体の膜厚を経時的に一定にすることができる。
【００１６】
また、前記導電性当接部材は、導電性ブラシであり、前記ブラシは前記現像剤容器内の液体現像剤の液面より上に設置することを特徴とするので、現像剤供給部材の溝に詰まった現像剤を強い力で機械的に掻き出すことができ、頑固にこびりついた現像剤も除去することができると共に、液界面以上に設置することにより、液面内に設置する場合と比較して、現像剤をよりよく掻き出すことができる。
【００１７】
また、前記導電性当接部材は、導電性ブラシであり、前記ブラシは前記現像剤容器内の液体現像剤の界面に設置することを特徴とするので、現像剤供給部材の溝に詰まった現像剤を強い力で機械的に掻き出すことができ、頑固にこびりついた現像剤も除去することができると共に、液界面以上に設置することにより、液面内に設置する場合と比較して、現像剤をよりよく掻き出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図、図２は画像形成部、現像ユニット及び中間転写体スクイーズ装置の主要構成要素を示す断面図である。画像形成部、現像ユニット及び中間転写体スクイーズ装置は、図１において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色に対し、同じ構成要素については、各色を表すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋをそれぞれに付して同一番号を用いている。そのうち、イエロー（Ｙ）の画像形成部、現像ユニット及び中間転写体スクイーズ装置の構成を示したのが図２である。以下、各画像形成部、現像ユニット及び中間転写体スクイーズ装置の詳細については図２を参照して説明する。
【００１９】
画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向（移動方向）に沿って、潜像イレーサ１６Ｙ、像担持体のクリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなるクリーニング装置、帯電ローラ１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置の一例としての現像ユニット３０Ｙの現像剤担持体の一例としての現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙとその付属構成であるクリーニングブレード１４Ｙ及び現像剤回収部１５Ｙからなるクリーニング装置が配置されている。現像ユニット３０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの外周に、クリーニングブレード２１Ｙ、現像剤供給部材の一例としてのアニロックスローラを用いた現像剤供給ローラ３２Ｙとその現像剤供給量を規制する規制ブレード３３Ｙ、現像剤圧縮ローラ２２Ｙとその表面の現像剤を書き落とし除去するクリーニングブレード２３Ｙが配置され、液体現像剤が収容された現像剤容器（リザーバ）３１Ｙの中に、現像剤を一様分散状態に攪拌する現像剤攪拌ローラ３４Ｙが配置されている。また、中間転写体４０を挟み像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部５０Ｙの一次転写ローラ５１Ｙが配置され、中間転写体４０に沿ってその移動方向下流側に中間転写体スクイーズ装置５２Ｙが、さらに各色の一次転写部５０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）、中間転写体スクイーズ装置５２（Ｍ、Ｃ、Ｋ）が配置されている。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、バックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラのクリーニングブレード５５Ｙ、現像剤回収部１５Ｍにより構成されている。
【００２０】
現像剤容器３１Ｙに収容される液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性溶剤をキャリアとする液体現像剤である。すなわち、本実施形態における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。現像剤容器３１Ｙに収容される液体現像剤は、像担持体への現像にともなって変化する現像剤濃度に応じ、現像剤カートリッジ７２Ｙからトナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤を、キャリア収納タンク７３及びキャリアバッファタンク７４を介してキャリアカートリッジ７１からキャリアをそれぞれ現像剤容器３１Ｙに補給して液体現像剤攪拌ローラ３４Ｙにより攪拌することにより一様分散状態にし、概略重量比でキャリア７５％の中にトナー２５％を分散させたものである。
【００２１】
画像形成部及び現像ユニット３０Ｙでは、帯電ローラ１１Ｙにより、像担持体１０Ｙを一様に帯電させ、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有する露光ユニット１２Ｙにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ上に静電潜像を形成する。そして、各色（こではイエロー）の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙから規制ブレード３３Ｙにより供給現像剤量を規制して現像剤供給ローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙに現像剤を供給して像担持体１０Ｙ上に形成された静電潜像を現像している。
【００２２】
中間転写体４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが中間転写体４０を挟んで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成している。中間転写体４０には、このように複数の像担持体（感光体）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する。そのため、二次転写行程においてシート材にトナー像を転写するに当たって、シート材表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００２３】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラのクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。二次転写ユニット６０では、中間転写体４０上に色重ねして形成されたフルカラーのトナー画像や単色のトナー画像が二次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せてシート材搬送経路Ｌにて用紙、フィルム、布等のシート材を搬送、供給し、そのシート材に単色のトナー画像やフルカラーのトナー画像を二次転写する。シート材搬送経路Ｌの前方には、不図示の定着ユニットが配置され、シート材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体（シート材）に融着させ定着させ、最終的なシート材上の画像形成を終了する。二次転写ローラ６１も、表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。これは、複数の像担持体１０Ｙに形成したトナー像を順次一次転写して中間転写体４０に重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する中間転写体４０に採用した弾性ベルト部材と同様の目的である。
【００２４】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架するテンションローラ４２側には、その外周に沿って、中間転写体４０に当接するように現像剤圧縮ローラ４３が対向配置され、その現像剤圧縮ローラ４３より中間転写体４０の移動方向下流側に、クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が配置されている。そして、この現像剤圧縮ローラ４３の外周にもクリーニングブレード４４、現像剤回収部４５からなるクリーニング装置が対向配置され、現像剤圧縮ローラ４３に対し、中間転写体４０上の残留トナーを中間転写体４０に押し付ける方向のバイアスが印加される。二次転写ユニット６０を通過後の中間転写体４０は、テンションローラ４２の巻きかけ部へと進み、現像剤圧縮ローラ４３により現像剤が圧縮された後、クリーニングブレード４６により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００２５】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、現像剤は、撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、現像剤供給ローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。初期的には現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵した現像剤はキャリア内に概略トナー重量比２５％程度で一様分散した状態であるが、像担持体１０Ｙへの現像において画像デューティーが高い現像の場合にはトナー分の消費比率が多く、逆に画像デューティーが低い現像の場合にはトナー分の消費比率が少なくなる。即ち、現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵された現像剤のトナー重量比率は像担持体１０Ｙへの現像にともなって刻々と変化し、常時この変化を監視して概略トナー重量比２５％程度に分散した状態に維持コントロールしていく必要がある。
【００２６】
現像剤容器３１Ｙにおける現像剤を濃度コントロールするため、濃度を検知する手段として、図示省略したトナーの分散重量比率を検知する透過型のフォトセンサあるいは現像剤攪拌ローラ３４Ｙの攪拌トルクを検知するトルク検知手段等及び現像剤容器３１Ｙ内の現像剤液面を検知する反射型のフォトセンサ等々が夫々の現像ユニット３０Ｙに設けられる。そして、所定の現像剤量においてトナーの分散重量比率が少なくなった場合にはトナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤を現像剤カートリッジ７２Ｙから現像剤容器３１Ｙに所定量補充する。逆にトナーの分散重量比率が高くなった場合にはキャリア収納タンク７３及びキャリアバッファタンク７４を介してキャリアカートリッジ７１からキャリアを現像剤容器３１Ｙに所定量補充する。これらの補充により概略トナー重量比２５％程度にコントロールしている。
【００２７】
キャリアカートリッジ７１からキャリアを現像剤容器３１Ｙに所定量補充するための調節はキャリアポンプ７５Ｙの動作制御によって、また、現像剤カートリッジ７２Ｙからトナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤を現像剤容器３１Ｙに所定量補充するための調節は現像剤ポンプ７９Ｙの動作制御によってそれぞれ行う。
【００２８】
また、現像剤の濃度コントロールは、画像信号を管理するコントローラ（ＣＰＵ）において、出力する画像のドット数をカウントすることによって現像剤の消費量を予測し、これに応じて現像ユニット３０Ｙ内の現像剤濃度を予測して現像剤カートリッジ７２Ｙ及びキャリアカートリッジ７１からの補充量を予測制御することも可能である。このような予測制御によりコントロール応答性と信頼性を高めることができる。
【００２９】
このように本実施形態の画像形成装置では、現像剤容器３１Ｙに対し、像担持体への現像にともなって変化する現像剤濃度に応じ、現像剤カートリッジ７２Ｙから高濃度に分散した現像剤を、キャリアカートリッジ７１からキャリアをそれぞれ補給して概略重量比でキャリア７５％の中にトナー２５％を一様分散させている。この現像剤を用い、種々のプロセス行程を経て画像形成し終段階のシート材に２次転写して図示省略した定着行程に進行する段階において、好ましい２次転写機能及び定着機能を発揮させるためには、当該液体現像剤は概略トナー重量比で４０％〜６０％程度の分散状態になっていることが望ましい。そのため、本実施形態の画像形成装置では、適宜複数の位置に余剰現像剤、余剰キャリアを除去し回収する現像剤回収手段を備える。
【００３０】
次に、現像剤回収手段について説明する。本実施形態の画像形成装置では、現像剤回収手段の有するクリーニング装置により現像剤を掻き落として回収し、現像ユニット３０に分配搬送し再利用している。現像剤回収手段としては、現像ローラ２０のクリーニングを行う現像ローラクリーニング装置（２１）、現像剤圧縮ローラ２２のクリーニングを行う現像剤圧縮ローラクリーニング装置（２３）、像担持体スクイーズ装置（１３〜１５）、像担持体クリーニング装置（１７、１８）、中間転写体スクイーズ装置（５２〜５５）、中間転写体クリーニング装置（４２〜４７）、さらには２次転写ローラクリーニング装置（６２、６３）等を備えている。
【００３１】
現像ユニット３０Ｙでは、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤のトナーを圧縮状態にする現像剤圧縮ローラ２２Ｙのクリーニングを行う現像剤圧縮ローラクリーニング装置の一例としてのクリーニングブレード２３Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニング装置の一例としてのクリーニングブレード２１Ｙを有する。クリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する現像剤を掻き落とし、クリーニングブレード２３Ｙは、図中矢印方向に回転して現像剤圧縮ローラ２２Ｙの現像剤を掻き落として除去しリザーバ３１Ｙ内の現像剤に合流（併合）させて再利用される。尚、これら合流するキャリア及びトナーは混色状態にはない。
【００３２】
像担持体スクイーズ装置（１３Ｙ〜１５Ｙ）は、像担持体１０Ｙに対向して現像ローラ２０Ｙより回転方向下流側に配置され、像担持体スクイーズローラ１３Ｙと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙと現像剤回収部１５Ｙから構成され、像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。本実施形態では、像担持体スクイーズローラ１３Ｙを像担持体１０Ｙに対して略同一周速度でウィズ回転させ、像担持体１０Ｙに現像された現像剤から重量比５〜１０％程度の余剰キャリアを回収して双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。像担持体スクイーズローラ１３Ｙによって回収された余剰なキャリア及び不要なカブリトナーはクリーニングブレード１４Ｙの作用によって像担持体スクイーズローラ１３Ｙから現像剤回収部１５Ｙに回収してプールされる。尚、この回収した余剰なキャリア及びカブリトナーは専用の孤立した像担持体１０Ｙから回収しているので各色の画像形成部において混色現象は発生しない。
【００３３】
一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙと中間転写体４０が等速度で移動して像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写することにより、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。なお、１色目の一次転写部５０Ｙでは初回一次転写なので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像を転写して色重ねするので中間転写体４０から像担持体１０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）へトナーが移行する所謂逆転写現像によって逆転写トナーと転写残りトナーは混色して余剰キャリアとともに像担持体１０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に担持されて移動し、像担持体クリーニング装置の一例としてのクリーニングブレード１７（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の作用によって像担持体から回収して現像剤回収部１８Ｙにプールされる。
【００３４】
終段階のシート材に二次転写して図示省略した定着行程に進行する段階で、好ましい二次転写機能及び定着機能を発揮させるために、現像剤（キャリア内に分散したトナー）の望ましい分散状態は、前述したように概略トナー重量比で４０％〜６０％程度である。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、この終段階に現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、中間転写体４０から更に余剰キャリアを除去する手段として設けられている。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、一次転写部５０Ｙより中間転写体４０の移動方向下流側に配置され、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、中間転写体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｙと対向配置されるバックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｙ及び現像剤回収部１５Ｍから構成され、中間転写体４０に一次転写された現像剤から余剰なキャリアを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。現像剤回収部１５Ｍは、中間転写体４０の移動方向下流側に配置されたマゼンタの像担持体スクイーズローラのクリーニングブレード１４Ｍで回収されるキャリアの回収機構を中間転写体スクイーズローラ５３Ｙのクリーニングブレード５５Ｙにも兼用するものである。このように２色目以降の像担持体スクイーズ装置の現像剤回収部１５（Ｍ、Ｃ、Ｋ）において、その前の色の一次転写部５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ）より中間転写体４０の移動方向下流側に配置された中間転写体スクイーズ装置５２（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の現像剤回収部として兼用することにより、それらの間隔を一定に規制することができ、構造を簡潔にして小型化を図ることができる。
【００３５】
なお、１色目の中間転写体スクイーズ部位では初回中間転写体スクイーズなので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像が転写されて色重ねされているので中間転写体４０から中間転写体スクイーズローラ５３Ｙへトナーが移行した場合のトナーは混色して余剰キャリアとともに中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに担持されて移動し、クリーニングブレードの作用によって中間転写体スクイーズローラ５３Ｙから回収してプールされる。また、上述した中間転写体スクイーズ行程上流側の一次転写部位の像担持体１０Ｙによるスクイーズ能力及び像担持体スクイーズローラ５３Ｙのスクイーズ能力が充分な能力をもって行われる場合には、必ずしも全ての一次転写行程より中間転写体４０の移動方向下流側に中間転写体スクイーズ装置５２を設ける必要はない。
【００３６】
中間転写体４０上に色重ねしたトナー像が２次転写部位に到達するタイミングに合わせてシート材を供給し、シート材にトナー画像を２次転写して定着行程へと進め最終的なシート材上の画像形成を終了するが、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ロールに転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写体上に残り、また、通常の二次転写行程においても中間転写体４０上のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。特に、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。これら不要トナー像に対し、現像剤圧縮ローラ４３に、液体現像剤のトナー粒子を中間転写体４０側に押しつける方向のバイアス、つまり、トナー粒子の帯電極性と同極性のバイアスを印加する。ジャム等のトラブルが発生した場合に印加するこのバイアスは、二次転写ローラ６１や中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ（いずれか）に印加してもよい。このことにより、中間転写体４０に残った液体現像剤のトナー粒子を中間転写体４０側に押しつけて現像剤圧縮状態にして、二次転写ローラ６１側にキャリア液を回収（スクイーズ）し、効率よく中間転写体のクリーニングブレード４６による中間転写体４０上のクリーニング、二次転写ローラのクリーニングブレード６２による二次転写ローラ６１のクリーニングを行う。このように二次転写ローラのクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤を回収してプールされる。このプールした現像剤は混色状態のものであり、紙粉等の異物も含んでいる場合があるが、フィルタ７７によって分離される。
【００３７】
本実施形態においては、例えば１色目の現像剤回収部１５Ｙにクリーニングブレード１４Ｙで掻き落とし回収した現像剤と現像剤回収部４５にクリーニングブレード４４で掻き落とし回収した現像剤と現像剤回収部４７にクリーニングブレード４６で掻き落とし回収した現像剤を同一の流路を合流させる。そして、現像剤回収部１８Ｙにクリーニングブレード１７Ｙで掻き落とし回収した現像剤と現像剤回収部１５Ｍにクリーニングブレード５５Ｙ及び次の色のクリーニングブレード１４Ｍで掻き落とし回収した現像剤を同一の流路を合流させ、２色目以降も同様に回収した現像剤を同一の流路に合流させる。そして、４色目の現像剤回収部１８Ｋにクリーニングブレード１７Ｋで掻き落とし回収した現像剤と現像剤回収部５６Ｋにクリーニングブレード５５Ｋで掻き落とし回収した現像剤を同一の流路に合流させる。さらに、これら合流させた流路と現像剤回収部６３にクリーニングブレード６２で掻き落とし回収した現像剤の流路を現像剤回収流路７０に併合して回収ポンプ７６からフィルタ手段７７に搬送する。
【００３８】
フィルタ手段７７によってフィルタリングしたキャリアは、一旦キャリアバッファタンク７４に貯蔵され、キャリアカートリッジ７１を介して複数の現像剤容器３１Ｙに分配搬送され、複数の現像剤容器３１Ｙにおけるキャリア再利用率を平均化して安定したキャリアの再利用を可能にしている。また、上記のように現像剤を各現像剤回収部からフィルタ手段を通して、キャリアバッファタンク７４へと、一つの回収ポンプ７６によって吸引して合流させるので、現像ユニット毎にポンプ等の給送手段を設ける必要がない。
【００３９】
各クリーニングブレードにより掻き落とし回収された現像剤は、搬送する流路を併合した回収流路７０からフィルタ７７を通してキャリアバッファタンク７４に貯蔵し再利用を可能にしている。複数の現像ユニットから現像された現像剤を回収すると、トナーが混色状態になり、回収したままで再利用することはできないので、搬送経路にフィルタ手段７７を設けてトナー粒子をフィルタリングしてキャリアのみを再利用可能にしているのである。キャリアバッファタンク７４に貯蔵されたキャリアの再利用は、現像剤搬送路７８を通してキャリアカートリッジ７１を介して現像剤容器３１Ｙに分配搬送することによって行うが、前述したように現像剤容器３１Ｙ内のトナー重量比を２５％程度にコントロールするための制御を行うために、キャリアポンプ７５Ｙの動作制御により、現像剤容器（リザーバ）３１Ｙへのキャリア供給量が調節される。
【００４０】
フィルタ手段７７は、各現像剤回収手段を通して回収された現像剤の流路を回収流路に併合してからフィルタリングしトナー固形成分や紙粉をキャリア成分から分離するものであり、例えば濾紙や静電フィルタその他のフィルタが用いられる。トナー等が分離され再利用可能になったキャリアはキャリアバッファタンク７４に貯蔵し、一旦バッファに貯蔵したキャリアを、キャリアカートリッジ７１を介して複数の現像ユニットの現像剤容器（リザーバ）３１Ｙへそれぞれ分配搬送して再利用するシステムにすることによってキャリア再利用率が平均化し安定した再利用を可能にしている。そのため、現像剤を搬送するための回収ポンプ７６はフィルタ手段７７と共に共通に機能させ搬送経路と共にシンプルかつ安価な構成を実現することができる。また、２次転写ローラ６１及び中間転写体４０のクリーニング装置から回収する現像剤には異物や紙紛等を含んでいる場合があるので、再利用せずに廃却する方法もある。しかし、本実施形態のようにフィルタリング行程を設定して、異物や紙紛等も合せてフィルタリングすることにより、各部からの回収現像剤を再利用可能にしている。なお、フィルタ手段７７に除去された混色トナー及び異物や紙紛等は、図示省略したフィルタ状態の検知手段の検知結果に基づいて交換するシステムにすることで、フィルタリング機能を安定して維持することができる。
【００４１】
キャリアバッファタンク７４には、図示省略したトナー濃度センサを設けておき、このトナー濃度センサが所定濃度以上の濃度を検知した場合には、キャリアバッファタンク７４からキャリア再利用を中止するモードを備えておくこともできる。このようなモードとしては、キャリアバッファタンク７４からキャリアの再利用を禁止してしまう禁止モード、ユーザーにキャリアバッファタンク７４の交換を促す交換モード、或いは、トナー濃度センサによって所定濃度以上の濃度が検知されるのはフィルタの状態が悪くなっていることが原因であると考えられるので、ユーザーにフィルタの交換を促すフィルタ交換モード、等の各種モードを設定することができる。
【００４２】
本実施形態では、キャリアバッファタンク７４とは別にもうひとつのキャリア収納タンク７３を着脱可能に設けることにより、満杯になったキャリア収納タンク７３をキャリアとともに除去可能としたり、或いはキャリアの必要量が回収量より大きい場合には新品のキャリアをキャリア収納タンク７３で補充したりすることができる構成にしている。このようにすると、画像形成装置でキャリアが枯渇した場合にすばやくキャリア収納タンク７３で供給したり、満杯のキャリア収納タンク７３を空のキャリア収納タンクと交換して保管したりすることが可能になるので、無駄のない効率的なキャリアの再利用が可能になるとともにキャリアバッファタンク７４の容量を極端に大きく設定する必要がなく装置の小型化に有用である。このキャリア収納タンク７３は、不図示の機構により現像剤搬送路７８に対してキャリアを供給したり、現像剤搬送路７８からキャリアを回収したりすることができるように構成される。
【００４３】
このキャリア収納タンク７３に貯蔵されたキャリアも現像剤搬送路７８を通してキャリアカートリッジ７１を介して現像剤容器（リザーバ）３１Ｙに分配搬送することによって行われる。キャリア収納タンク７３内に貯蔵されたキャリアも、キャリアバッファタンク７４に貯蔵されたキャリアと同様に、現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ内のトナー重量比を２５％程度にコントロールするために利用される。
【００４４】
なお、キャリア収納タンク７３、キャリアバッファタンク７４のどちらか一方に貯蔵されたキャリアを優先して使用することにより、キャリアの管理を行いやすくすることができる。例えば、キャリアバッファタンク７４に貯蔵されるキャリアを優先使用することで、回収されたキャリアを優先使用し、新品状態のキャリア収納タンク７３に貯蔵されたキャリアを温存する、といった使用形態が可能となる。
【００４５】
キャリア成分は、現像剤カートリッジ７２Ｙから補給するトナー重量比が高いときには相対的に不足になる場合が生じ、逆に現像剤カートリッジから補給するトナー重量比が低いときには相対的に余剰になる場合が生ずる。キャリア成分が不足になる場合、本実施形態では、現像剤カートリッジ７２Ｙと共にキャリア搬送路経路内に新品のキャリア収納タンク７３を着脱可能に構成することにより補給操作を簡便に行えるようにしている。また、トナー重量比が低いときだけでなく、画像デューティーが高い現像のときにも現像剤の消費と共に、現像剤カートリッジ７２Ｙからトナー重量比３５〜５５％程度の現像剤を補給しながら２次転写、定着時には４０％〜６０％程度までトナー重量比を上げるので、キャリアの回収量が多くなり、キャリア成分は、相対的に余剰になってくる。このように現像剤カートリッジ７２Ｙには、トナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤が収容されているので、画像デューティーが高い現像により現像剤が消費されれば、それだけキャリア成分の回収が相対的に余剰になる。キャリア成分が余剰になる場合、本実施形態では、キャリアバッファタンク７４とは別のキャリア収納タンク７３を着脱可能に設けることにより満杯になったキャリア収納タンク７３をキャリアとともに除去可能な構成にしている。このようにすると、満杯のキャリア収納タンクを空のキャリア収納タンクと交換して保管することが可能になるので、無駄のない効率的なキャリアの再利用が可能になるとともにキャリアバッファタンク７４の容量を極端に大きく設定する必要がなく装置の小型化に有用である。
【００４６】
また、キャリアカートリッジ７１Ｙを用いる場合、現像剤カートリッジ７２Ｙと共にキャリア搬送路経路内にキャリアカートリッジ７１Ｙを着脱可能に構成し、さらに、キャリアカートリッジ７１Ｙをキャリア収納タンク７３と着脱互換性を有する構成にしておくと、空になったキャリアカートリッジ７１Ｙをキャリア収納タンク７３としてそのまま活用することが可能であり、利便性を高めることができる。なお、キャリアカートリッジ７１Ｙ、キャリア収納タンク７３に対してキャリアはキャリア搬送路と双方向に流出入可能であっても良いが、チェック弁機能を有して流出を阻止するように接続すると、着脱操作にも好都合である。
【００４７】
現像剤の配合手段として現像ユニットとは別に設けた配合ボトルなどで配合してから現像剤容器３１Ｙに供給してもよいが、刻々と変化する現像剤容器３１Ｙ内の現像剤濃度に対してコントロールのタイムラグが生じないようにする為には、相応の配慮が必要になる。本実施形態のように、現像ユニット内にトナーの分散重量比率を検知する検知手段及び現像剤量を検知する検知手段の検知内容に基づいて高濃度に分散した現像剤及びキャリアを現像剤容器３１Ｙ内に補給し攪拌して一様分散させる構成とすることにより、濃度コントロールのタイムラグもなく安定した濃度コントロールが達成される。
【００４８】
次に、このような構造の画像形成装置における規制ブレード３３Ｙの制御について説明する。本実施形態では、画像を形成していない時を検知する非画像形成検知部と、前記現像剤供給ローラ３２Ｙに印可するバイアスを制御する現像剤供給ローラ印可バイアス制御部と、前記導電性規制ブレード３３Ｙに印可するバイアスを制御する導電性規制ブレード印可バイアス制御部とを有し、前記非画像形成検知部が非画像形成時を検知した場合に、前記現像剤供給ローラ印可バイアス制御部が前記現像剤供給ローラ３２Ｙに印可するバイアスよりも、前記導電性規制ブレード印可バイアス制御部が前記導電性規制ブレード３３Ｙに印可するバイアスを低くする図示しない制御手段を備え、非画像形成時に導電性の規制ブレード３３Ｙに電界を印可し、正帯電トナーを引きつける現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する。なお、導電性規制ブレード３３Ｙは、ウレタンゴムにカーボンを配合させた抵抗値が約Ｌｏｇ４Ωのものである。このように規制ブレード３３Ｙを適用し、現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行することによって、従来のものに対して部品点数をあまり増やすことがなく、現像剤供給ローラ３２Ｙから現像剤の固形分が離れやすくなり、現像剤供給ローラ３２Ｙの溝の詰まりが少なくなることから、現像ローラ２０Ｙの膜厚を経時的に一定にすることができる。なお、制御手段は、画像形成装置内に備えてもよいし、ＬＡＮや無線等の通信手段により接続されたコンピュータ等の外部装置に備え、画像形成装置内のＣＰＵや記憶装置等を他の作業に使用することができるようにしてもよい。
【００４９】
以下、各非画像形成時の実施例について説明する。図３は、電源ＯＮ時に現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する第１実施例のフローチャートを示す。まず、ステップ１１で、電源をＯＮする（ＳＴ１１）。その後すぐに、ステップ１２で、規制ブレード３３Ｙにバイアスを印可する現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する（ＳＴ１２）。それから、ステップ１３で、通常の印字モードに移行する（ＳＴ１３）。このように、電源ＯＮのスタートアップ時に現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行することにより、長時間現像剤供給ローラ３２Ｙを作動せず放置した後の溝の詰まりを除去し、きれいな状態で印字モードを実行することができる。
【００５０】
図４は、印字モード時の紙間で現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する第２実施例のフローチャートを示す。まず、ステップ２１で、電源をＯＮし（ＳＴ２１）、ステップ２２で、印字モードで印字を実行する（ＳＴ２２）。その後、本実施例では、ステップ２３として、１０００枚印字を実行した時点の紙間で、規制ブレード３３Ｙにバイアスを印可する現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する（ＳＴ２３）。それから、ステップ２４で、再び、通常の印字モードに移行する（ＳＴ２４）。その後、１０００枚毎に現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを繰り返す。このように、印字モードで１０００枚印字を実行した時点の紙間で現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行することにより、印字最中でも溝の詰まりを除去し、きれいな状態で印字モードを実行することができる。なお、本実施例では、印字モードで１０００枚印字を実行した時点の紙間で現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行することとしたが、１０００枚毎に限らず、印字デューティ、現像剤供給ローラ３２Ｙの溝数又は溝形状等により適宜設定してもよい。
【００５１】
図５は、電源ＯＦＦの終了時に現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する第３実施例のフローチャートを示す。まず、ステップ３１で、電源をＯＮし（ＳＴ３１）、ステップ３２で、印字モードで印字を実行する（ＳＴ３２）。その後、本実施例では、ステップ３３として、電源をＯＦＦする信号が入力された時に、規制ブレード３３Ｙにバイアスを印可する現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する（ＳＴ３３）。それから、ステップ３４で、電源ＯＦＦを実行する（ＳＴ３４）。このように、電源ＯＦＦの終了時に現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行することにより、次回印字するまでの溝の詰まりを防止し、次回印刷開始時に現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する必要がないので、起動時間を短縮することができると共に、きれいな状態で印字モードを実行することができる。
【００５２】
図６は、現像剤供給ローラクリーニングシーケンスにおいて、現像剤供給ローラ３２Ｙを１周以上回転させるようにして、その後、停止する第４実施例のフローチャートを示す。まず、ステップ４１で、電源をＯＮし（ＳＴ４１）、ステップ４２で、印字モードで印字を実行する（ＳＴ４２）。その後、本実施例では、ステップ４３として、規制ブレード３３Ｙにバイアスを印可し、現像剤供給ローラ３２Ｙを１周以上回転する現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する（ＳＴ４３）。それから、ステップ４４で、停止を実行する（ＳＴ４４）。なお、本実施例では、現像剤供給ローラクリーニングシーケンス後、装置を停止させたが、他のシーケンスへ移行したり又は元のシーケンスへ戻したりしてもよい。このように、現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを現像剤供給ローラ３２Ｙを１周以上回転させて実行するので、現像剤供給ローラ３２Ｙの全表面の溝をクリーニングすることができる。
【００５３】
図７は、電源ＯＮ時に現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行した後、パッチ処理を実行する第５実施例のフローチャートを示す。本実施形態では、パッチ画像は、ベタ画像のパッチ（Ｖｄｃパッチ）単独で、またはベタ画像のパッチと細線パッチ（Ｅパッチ）が作成される。細線パッチは、例えば１ラインのパッチ画像を形成し、副走査方向に１０ライン分画像を形成しないいわゆる「１オン１０オフ」形式で作成される。まず、ステップ５１で、電源をＯＮする（ＳＴ５１）。その後すぐに、ステップ５２で、規制ブレード３３Ｙにバイアスを印可する現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行する（ＳＴ５２）。それから、ステップ５３で、パッチ処理シーケンスに移行する（ＳＴ５３）。次に、ステップ５４で、通常の印字モードに移行する（ＳＴ５４）。このように、電源ＯＮのスタートアップ時に現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行し、パッチ処理を実行することにより、長時間現像剤供給ローラ３２Ｙを作動せず放置した後の溝の詰まりを除去し、現像剤供給ローラ３２Ｙがきれいな状態でパッチ処理と印字モードが実行でき、きれいな印字をすることができる。
【００５４】
図８は、印字モード時と現像剤供給ローラクリーニングシーケンス時の各部材の状態を示すタイミングチャートである。印字モード時と現像剤供給ローラクリーニングシーケンス時において、感光体帯電器バイアス＋５．５ｋＶ、現像ローラバイアス＋３００Ｖ、現像ローラモータ回転及び現像剤供給ローラモータ回転は、変化なく作動する。しかしながら、印字シーケンス時にＯＮしている露光器は、印字シーケンス終了時にＯＦＦされる。また、印字シーケンスでは、規制ブレード３３Ｙのバイアスは印可されておらず、ＯＦＦとされているが、現像剤供給ローラクリーニングシーケンスでは、規制ブレード３３Ｙのバイアスを−２００Ｖに変更する。
【００５５】
なお、図８では、先に印字モードを実行し、その後現像剤供給ローラクリーニングシーケンスを実行した場合を示したが、逆の場合も同様に、現像剤供給ローラクリーニングシーケンス時と印字モード時において、感光体帯電器バイアス＋５．５ｋＶ、現像ローラバイアス＋３００Ｖ、現像剤供給ローラバイアス＋３００Ｖ、現像ローラモータ回転及び現像剤供給ローラモータ回転は、変化なく作動する。しかしながら、現像剤供給ローラクリーニングシーケンス時にＯＦＦされている露光器は、印字シーケンス開始時にＯＮされる。また、現像剤供給ローラクリーニングシーケンスでは、規制ブレード３３Ｙのバイアスは−２００Ｖであるが、印字シーケンスで、規制ブレード３３ＹのバイアスをＯＦＦに変更する。
【００５６】
次に、図９に示すように、当接部材の一例としてブラシ３５Ｙを適用した実施形態について説明する。ブラシ３５Ｙは、ブラシ部３５Ｙａ、ブラシ固定部３５Ｙｂ及びブラシ支持台３５Ｙｃからなり、絶縁部であるブラシ支持台３５Ｙｃにより現像剤タンク３１Ｙに固定され、導体からなるブラシ固定部３５Ｙｂを介して導電性ブラシであるブラシ部３５Ｙａを液面より上で支持している。ブラシ部３５Ｙａは、現像剤供給ローラ３２Ｙに当接し、溝に詰まった現像剤を掻き出す機能を有する。
【００５７】
このような構造のブラシ３５Ｙを適用することにより、現像剤供給ローラ３２Ｙの溝に詰まった現像剤を強い力で機械的に掻き出すことができるので、頑固にこびりついた現像剤も除去することができる。また、規制ブレード３４Ｙに印可される電界の効果に加えて用いれば、現像剤供給ローラ３２Ｙの溝に詰まった現像剤をよりきれいに掻き出すことができる。なお、ブラシ３５Ｙの設置箇所は、図１０に示すように、液界面であってもよい。液界面以上に設置することにより、液面内に設置する場合と比較して、現像剤をよりよく掻き出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示す図
【図２】本実施形態の画像形成装置の現像ユニットを示す図
【図３】第１実施例のフローチャートを示す図
【図４】第２実施例のフローチャートを示す図
【図５】第３実施例のフローチャートを示す図
【図６】第４実施例のフローチャートを示す図
【図７】第５実施例のフローチャートを示す図
【図８】第３実施例のタイミングチャートを示す図
【図９】当接部材として液面より上にブラシを適用した実施形態を示す図
【図１０】当接部材として界面にブラシを適用した実施形態を示す図
【図１１】従来技術を示す図
【図１２】従来技術を示す図
【図１３】従来技術を示す図
【符号の説明】
【００５９】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ…帯電ローラ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ…像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｙ…現像剤回収部、１６Ｙ…潜像イレーサ、１７Ｙ…像担持体クリーニングブレード、１８Ｙ…現像剤回収部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ…現像剤圧縮ローラ（現像剤圧縮部材）、２３Ｙ…現像剤圧縮ローラクリーニングブレード、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像ユニット、３１Ｙ…現像剤容器、３２Ｙ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…規制ブレード（当接部材）、３４Ｙ…撹拌ローラ、３５Ｙ…ブラシ（当接部材）、４０…中間転写体、４１、４２…ベルト駆動ローラ、４３…中間転写体現像剤圧縮ローラ、４４…中間転写体現像剤圧縮ローラクリーニングブレード、４５…現像剤回収部、４６…中間転写体クリーニングブレード、４７…現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ…一次転写部、５１Ｙ…一次転写バックアップローラ、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ…中間転写体スクイーズユニット、５３Ｙ…中間転写体スクイーズローラ、５４Ｙ…中間転写体スクイーズバックアップローラ、５５Ｙ…中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、５６Ｙ…現像剤回収部、６０…二次転写ユニット、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラクリーニングブレード、６３…現像剤回収部、７０…現像剤回収流路、７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋ…キャリアカートリッジ、７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋ…現像剤カートリッジ、７３…キャリア収納タンク、７４…キャリアバッファタンク、７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋ…キャリアポンプ、７６…回収ポンプ、７７…フィルタ手段、７８…現像剤搬送路、７９Ｙ，７９Ｍ，７９Ｃ，７９Ｋ…現像剤ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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