(57)【要約】【課題】画像形成装置、記録媒体廃棄機構、画像出力システム及び画像形成方法を提供する。【解決手段】画像が形成された記録媒体２が排紙トレイ６２に排紙されている時間が予め設定された設定時間を経過すると、記録媒体２が廃棄部７０に廃棄されることで第３者に閲覧されることを防止して、機密性を確保する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって前記画像が形成された前記記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送された前記記録媒体を排紙する排紙部と、
前記排紙部に排紙されている前記記録媒体を検知する検知部と、
前記検知部が前記記録媒体を検知している時間を計測する計測部と、
前記計測部によって計測された前記時間が予め設定された設定時間を経過した際に、前記記録媒体を廃棄する廃棄部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙部は、複数設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃棄部は、前記記録媒体を裁断するシュレッダーを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記廃棄部は、前記記録媒体を収容した後に廃棄する廃棄ケースを含むこと特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記廃棄部は、前記記録媒体に形成されている前記画像を消去する画像消去部を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像消去部は、研磨と加熱処理により前記記録媒体から前記画像を消去することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知部は、前記排紙部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記録媒体に形成されている前記画像を読み込む読み込み部と、
読み込まれた前記画像を記憶する記憶部と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記時間が前記設定時間を経過した際に、前記記録媒体が前記排紙部から前記廃棄部に搬送されるまでの間に、または前記画像形成部が、前記記録媒体に前記画像を形成した直後の少なくともどちらか一方にて、前記読み込み部は、前記記録媒体に形成されている前記画像を読み込むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部は、前記記憶部に記憶されている前記画像を形成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記読み込み部は、スキャナを含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記時間が前記設定時間を経過した際に、前記画像が形成されている前記記録媒体を前記廃棄部が廃棄する旨を、前記画像を前記記録媒体に対して形成させることを前記画像形成部に出力した出力部に通知する通知部と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記通知部は、さらに前記記録媒体に形成された記録媒体情報を前記出力部に通知することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記通知部は、前記画像が形成されている前記記録媒体を前記廃棄部が廃棄する旨を前記出力部に電子メールにて通知することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記出力部は、選択部によって選択されたＰＣ、またはＬＡＮを介して前記画像を前記記録媒体に対して形成させることを前記画像形成部に出力したＰＣの少なくともどちらか一方を含むことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
画像形成部によって画像が形成された記録媒体を排紙する排紙部と、
前記排紙部に排紙された前記記録媒体を検知する検知部と、
前記検知部が前記記録媒体を検知している時間を計測する計測部と、
前記計測部によって計測された前記時間が予め設定された設定時間を経過した際に、前記記録媒体を廃棄する廃棄部と、
を具備することを特徴とする記録媒体廃棄機構。
【請求項１７】
前記排紙部は、複数設けられていることを特徴とする請求項１６に記載の記録媒体廃棄機構。
【請求項１８】
前記時間が前記設定時間を経過した際に、前記記録媒体が前記排紙部から前記廃棄部に搬送されるまでの間に、または前記画像形成部が、前記記録媒体に前記画像を形成した直後の少なくともどちらか一方にて、前記記録媒体に形成されている前記画像を読み込む読み込み部と、
読み込まれた前記画像を記憶する記憶部と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１６に記載の記録媒体廃棄機構。
【請求項１９】
前記時間が前記設定時間を経過した際に、前記廃棄部が前記記録媒体を廃棄する旨を、前記画像を前記記録媒体に対して形成させることを前記画像形成部に出力した出力部に通知する通知部と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１６に記載の記録媒体廃棄機構。
【請求項２０】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって前記画像が形成された前記記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送された前記記録媒体を排紙する排紙部と、
前記排紙部に排紙されている前記記録媒体を検知する検知部と、
前記検知部が前記記録媒体を検知している時間を計測する計測部と、
前記計測部によって計測された前記時間が予め設定された設定時間を経過した際に、前記記録媒体を廃棄する廃棄部と、
前記画像形成部にＬＡＮを介して前記画像を出力させる出力部と、
を具備することを特徴とする画像出力システム。
【請求項２１】
前記排紙部は、複数設けられていることを特徴とする請求項２０に記載の画像出力システム。
【請求項２２】
前記時間が前記設定時間を経過した際に、前記記録媒体が前記排紙部から前記廃棄部に搬送されるまでの間に、または前記画像形成部が、前記記録媒体に前記画像を形成した直後の少なくともどちらか一方にて、前記記録媒体に形成されている前記画像を読み込む読み込み部と、
読み込まれた前記画像を記憶する記憶部と、
をさらに具備することを特徴とする請求項２０に記載の画像出力システム。
【請求項２３】
前記時間が前記設定時間を経過した際に、前記廃棄部が前記記録媒体を廃棄する旨を、前記出力部に通知する通知部と、
をさらに具備することを特徴とする請求項２０に記載の画像出力システム。
【請求項２４】
記録媒体に画像を形成し、
前記画像が形成された前記記録媒体を搬送し、
搬送された前記記録媒体を排紙し、
排紙されている前記記録媒体を検知し、
前記記録媒体を検知している時間を計測し、
計測された前記時間が予め設定された設定時間を経過した際に、前記記録媒体を廃棄することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２５】
前記記録媒体は、シュレッダーによって裁断された後、廃棄されることを特徴とする請求項２４に記載の画像形成方法。
【請求項２６】
前記記録媒体は、ケースに排紙された後、廃棄されることを特徴とする請求項２４に記載の画像形成方法。
【請求項２７】
前記記録媒体は、形成された前記画像を研磨と加熱により消去された後、廃棄されることを特徴とする請求項２４に記載の画像形成方法。
【請求項２８】
前記記録媒体に形成されている前記画像を読み込む読み込み、
読み込まれた前記画像を記憶することを特徴とする請求項２４に記載の画像形成方法。
【請求項２９】
前記時間が前記設定時間を経過した際に、前記記録媒体が排紙されてから廃棄されるまでの間に、または前記記録媒体に前記画像が形成された直後の少なくともどちらか一方にて、前記記録媒体に形成されている前記画像が読み込まれることを特徴とする請求項２８に記載の画像形成方法。
【請求項３０】
記憶されている前記画像を形成することを特徴とする請求項２８に記載の画像形成方法。
【請求項３１】
前記時間が前記設定時間を経過した際に、前記画像が形成されている前記記録媒体が廃棄される旨を前記画像を前記記録媒体に対して形成させることを出力した出力部に通知することを特徴とする請求項２４に記載の画像形成方法。
【請求項３２】
前記記録媒体に形成された記録媒体情報を前記出力部に通知することを特徴とする請求項３１に記載の画像形成方法。
【請求項３３】
前記画像が形成されている前記記録媒体を前記廃棄部が廃棄する旨を前記出力部に電子メールにて通知することを特徴とする請求項３１に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が記録された後、設定された時間放置された記録媒体を廃棄する画像形成装置、記録媒体廃棄機構、画像出力システム及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、個人情報を軸として、情報を漏洩させないようにするためのセキュリティに対する関心が急速に高まっている。例えばファクシミリ装置やプリンタなどの画像形成装置が、受信した画像情報を画像として形成した際に、そのまま放置されている記録媒体に対するセキュリティに特に関心が高まっている。
【０００３】
一般に画像形成装置は、記録媒体に画像を形成した後、トレイやビンといった排紙部に記録媒体を排紙している。使用者は、この排紙部に排紙されている記録媒体を取り出している。しかしながら使用者の都合で記録媒体を取りに行くまでに時間を要してしまう場合がある。これら記録媒体に形成された画像は、例えば機密としている情報が形成されていたとしても第３者に閲覧されたり、例えば意図的ではないにしても持ち去さられたりしてしまう虞が生じる。これにより画像に形成された情報が漏洩してしまう虞が生じている。このように形成された記録媒体を取りに行くまでの時間が長くなるほど、機密としたい情報が漏洩してしまう可能性が高くなる。
【０００４】
そのため排紙部に排紙されている記録媒体が第３者に閲覧されることを防止して、機密性を確保している画像形成装置が特許文献１、特許文献２、及び特許文献３に開示されている。
【０００５】
特許文献１に開示されている画像形成装置は、画像形成したシートが排出されてからの経過時間を計時する手段と、シートを排出してから所定時間が経過したか否かを判断する手段と、所定時間が経過したと判断した場合、シートを画像形成手段へ搬送する搬送手段と、１又は複数の上書き用画像データを記憶する記憶手段を備え、所定時間が経過した際に上書き用画像データをシートの画像上に上書き形成している。
【０００６】
特許文献２に開示されている画像形成装置は、印刷出力した印刷物を廃棄するために収容する破棄専用トレイを備えた排紙部と、排紙部に排紙された印刷物を検知する有無検知手段と、印刷物が排紙部に滞留する時間をカウントするカウント手段と、印刷物が排紙部に滞留する時間が所定時間を経過した時、印刷物を破棄専用トレイに移動させる制御を行うシステムコントローラを備えている。
【０００７】
特許文献３に開示されている画像形成装置は、画像が記録された記録紙に設けられた非接触ＩＣに当該画像処理に係るジョブ情報を書き込む書込手段と、書込手段により書き込まれたジョブ情報を前記非接触ＩＣから読み出す読出手段と、読出手段により読み出されたジョブ情報に基づいて通知先を検索する検索手段と、画像形成処理が施された記録紙が放置されている旨を検索手段により検索された通知先に通知する通知手段を備えている。
【特許文献１】特開２００４−２８４０８１号公報
【特許文献２】特開２００５−０８９０４０号公報
【特許文献３】特開２００５−１４４８４５号公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様である画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成部によって画像が形成された記録媒体を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された記録媒体を排紙する排紙部と、排紙部に排紙されている記録媒体を検知する検知部と、検知部が記録媒体を検知している時間を計測する計測部と、計測部によって計測された時間が予め設定された設定時間を経過した際に、記録媒体を廃棄する廃棄部と、を具備する。
【０００９】
本発明の一態様である記録媒体廃棄機構は、画像形成部によって画像が形成された記録媒体を排紙する排紙部と、排紙部に排紙された記録媒体を検知する検知部と、検知部が記録媒体を検知している時間を計測する計測部と、計測部によって計測された時間が予め設定された設定時間を経過した際に、記録媒体を廃棄する廃棄部と、を具備する。
【００１０】
本発明の一態様である画像出力システムは、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成部によって画像が形成された記録媒体を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された記録媒体を排紙する排紙部と、排紙部に排紙されている記録媒体を検知する検知部と、検知部が記録媒体を検知している時間を計測する計測部と、計測部によって計測された時間が予め設定された設定時間を経過した際に、記録媒体を廃棄する廃棄部と、画像形成部にＬＡＮを介して画像を出力させる出力部と、を具備する。
【００１１】
本発明の一態様である画像形成方法は、記録媒体に画像を形成し、画像が形成された記録媒体を搬送し、搬送された記録媒体を排紙し、排紙されている記録媒体を検知し、記録媒体を検知している時間を計測し、計測された時間が予め設定された設定時間を経過した際に、記録媒体を廃棄する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。以下の説明において、図中、記録媒体の搬送方向、後述する第１のキャリッジ及び第２のキャリッジの進行方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。なお記録媒体が搬送される経路を搬送経路と称する。
【００１３】
図１乃至図４を参照し第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態における画像形成装置の構成を模式的に示す概略図である。図２は、本実施形態における画像形成装置とＰＣとの接続関係を模式的に示す概略図である。図３は、本実施形態における画像形成装置の機能について示すブロック図である。図４は、本実施形態における画像が形成された記録媒体を廃棄する際のフローチャートである。
【００１４】
図１において、本実施形態に係る画像形成装置１は、主要部として、記録媒体２に形成されている画像を読み取り、画像データを生成するスキャナ部１０と、記録媒体２に画像を形成する画像形成部３０と、記録媒体２を排紙する排紙部６０と、記録媒体２を廃棄する廃棄部７０から構成されている。
【００１５】
スキャナ部１０には、載置された記録媒体２を下流に給紙するＡｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ（以下、ＡＤＦ）１１と、ＡＤＦ１１によって給紙された記録媒体２を載置する、または記録媒体２が直接載置される原稿台１２と、原稿台１２に載置された記録媒体２を原稿台１２に固定させる固定カバー１３と、原稿台１２に載置された記録媒体２に光を出射し、記録媒体２からの反射光を取り込みつつ、一方向（Ｘ軸方向）に走査移動する第１のキャリッジ１４と、第１のキャリッジ１４に従動し、第１のキャリッジ１４から出射された出射光を所定方向（後述する光電変換素子１７の受光面）に反射させる第２のキャリッジ１５と、第２のキャリッジ１５からから反射された反射光を結像させる光学レンズ１６と、光学レンズ１６によって結像された光を受光した後、この光を電気変換して電気信号を出力するＣＣＤセンサ等の光電変換素子１７と、が設けられている。
【００１６】
図１に示している第１のキャリッジ１４と、第２のキャリッジ１５の位置をホーム位置と称する。Ｘ軸方向において、第１のキャリッジ１４は、第２のキャリッジ１５よりも前方に位置している。また第１のキャリッジ１４から出射される光は、Ｙ軸方向に沿って１ライン毎に画像を走査する。Ｘ軸方向において、光電変換素子１７は、光学レンズ１６よりも前方に位置している。
【００１７】
第１のキャリッジ１４には、原稿台１２に載置された記録媒体２に光を出射する光源１８と、記録媒体２からの反射光を第２のキャリッジ１５に向けて反射するミラー１８ａと、が設けられている。記録媒体２からの反射光には、記録媒体２に形成されている画像の有無に対応する光の明暗が分布されている。
【００１８】
第２のキャリッジ１５には、ミラー１８ａからの反射光を光学レンズ１６に向けて反射させるミラー１８ｂ，１８ｃが設けられている。
【００１９】
光電変換素子１７は、この反射光を光学レンズ１６を介して受光する。受光した光電変換素子１７は、反射光の光の明暗に応じて電気変換して映像信号を出力する。図示しない画像処理部は、この映像信号に種々の公知な補正処理を施し画像データを生成する。画像処理部は、さらに画像データをレーザ変調信号に変換させ、記憶部１９に出力する。このレーザ変調信号は、後述する光走査部４１に設けられているレーザ光源４１ａから出射されるレーザビームの光強度を、帯電部４３により所定の電位が与えられている感光体ドラム４２の外周面において、静電潜像を記録可能な強度と、静電潜像を記録しない強度とのいずれかに変化させる信号である。記憶部１９は、レーザ変調信号（例えばデジタル信号や画像）を一時記憶する。記憶部１９は、後述する通知部９と接続している。
【００２０】
画像形成部３０には、記録媒体２を給紙する給紙部３１と、記録媒体２に画像を形成する画像形成本体部４０と、記録媒体２を搬送する搬送部５０と、が設けられている。
【００２１】
給紙部３１には、複数種類及び複数のサイズの記録媒体２を収容可能な記録媒体カセット３２と、記録媒体カセット３２に収容されている記録媒体２を１枚ずつ取り出し（給紙する）、分離させる給紙ローラ３３及び分離ローラ３４と、給紙された記録媒体２を所定のタイミングで下流に搬送させるアライニングローラ３５が設けられている。
【００２２】
画像形成本体部４０には、光走査部４１と、感光体（以下、感光体ドラムと称する）４２と、帯電部４３と、現像部４４と、転写部４５と、分離部４６と、クリーニング部４７が設けられている。帯電部４３と、現像部４４と、転写部４５と、分離部４６およびクリーニング部４７は、感光体ドラム４２が回転される矢印方向に沿って、順に配列されている。
【００２３】
光走査部４１には、記憶部１９から出力されたデジタル信号に応じてレーザビームＬを出射するレーザ光源４１ａと、このレーザビームＬを等角速度で偏向させるポリゴンミラー４１ｂと、ポリゴンミラー４１ｂによって偏向されたレーザビームＬに対して防塵する防塵ガラス４１ｃと、等角速度で偏向されたレーザビームＬが感光体ドラム４２上で等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズ４１ｄと、ｆ−θレンズ４１ｄによって補正されたレーザビームＬを感光体ドラム４２に向けて反射させるミラー４１ｅが設けられている。光走査部４１から出射されたレーザビームＬは、帯電部４３と現像部４４の間を通過し、感光体ドラム４２の外周面の所定位置Ｘに照射される。
【００２４】
ドラム状の感光体ドラム４２は、図示しないメインモータにより外周面が所定の速度で移動するよう回転する。感光体ドラム４２の外周面には、光走査部４１から出射されたレーザビームＬが照射される。これにより感光体ドラム４２には、原稿台１２に載置された記録媒体２の画像に対応する静電潜像が形成される。
【００２５】
帯電部４３は、感光体ドラム４２の外周面に所定極性の電位を帯電させる。
【００２６】
現像部４４は、感光体ドラム４２に形成された静電潜像に可視化材としてのトナーを選択的に供給して現像する。
【００２７】
転写部４５は、現像部４４により感光体ドラム４２の外周面に形成されたトナーに所定の電界を与えて、給紙部３１から搬送された記録媒体２に転写する。分離部４６は、転写部４５によってトナーが転写された記録媒体２と、記録媒体２と感光体ドラム４２との間のトナーを、感光体ドラム４２との静電吸着から解放して感光体ドラム４２から分離する。
【００２８】
クリーニング部４７は、感光体ドラム４２の外周面に残ったトナーを除去する（クリーニングする）。これにより感光体ドラム４２の外周面における電位分布は、帯電部４３により表面電位が供給される以前の状態に戻る。
【００２９】
搬送部５０には、感光体ドラム４２によって静電潜像が形成された記録媒体２を搬送する搬送機構５１と、画像を記録媒体２に定着させる定着部５２が設けられている。定着部５２は、１対のローラである。
【００３０】
排紙部６０には、定着部５２によって画像が定着された記録媒体２を搬送する搬送ローラ対６１と、搬送ローラ対６１によって排紙された記録媒体２の搬送先を後述するいずれかの排紙トレイ６２に切り替える複数の切替部６３と、切替部６３と搬送経路の一部である排紙搬送経路６４と排紙ローラ対６８を介して搬送された記録媒体２を排紙する複数の排紙トレイ６２と、排紙トレイ６２に設けられ、排紙トレイ６２に記録媒体２が排紙されていることを検知する検知部６５と、検知部６５が記録媒体２を検知している時間を計測する（記録媒体２が排紙トレイ６２に滞留している時間を計測する）計測部６６と、排紙トレイ６２に排紙されている記録媒体２の搬送先をスキャナ部１０に切り替える複数の切替部６９が設けられている。なお計測部６６は、検知部６５が記録媒体２を検知すると、計測を開始する。なお排紙搬送経路６４は、原稿台１２と接続している。切替部６３，６９が切り替わると、排紙トレイ６２に排紙されている記録媒体２は、排紙搬送経路６４を介して原稿台１２に搬送される。
【００３１】
廃棄部７０には、排紙搬送経路６４を介して搬送された記録媒体２を裁断するシュレッダー７１が設けられている。
【００３２】
なお本実施形態における画像形成装置は、上述したように原稿台１２に載置された記録媒体２に形成される画像をスキャナ部１０によって読み込ませた後、画像形成部３０によって記録媒体２に画像を形成する。また、図２に示すように本実施形態の画像形成装置１は、Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ（以下、ＬＡＮ）３を介して複数のＰＣ４等に接続している。本実施形態は、これらＰＣ４等から受信したデータに基づいて記録媒体２に画像を形成する。
【００３３】
次に図３を参照して本実施形態における機能について説明する。  
画像形成装置１には、制御部５が設けられている。制御部５は、操作部６と、スキャナ部１０と、記憶部１９と、画像形成本体部４０と、排紙部６０と、通知部９と、廃棄部７０と、搬送部５０と、給紙部３１と、接続している。制御部５は、これらの駆動を制御している。
【００３４】
操作部６には、設定時間を設定する設定部７と、記録媒体２がＡＤＦ１１を介して原稿台１２に載置された、または直接原稿台１２に載置された場合、後述する通知部９によって送信される電子メールをどのＰＣ４に送信すべきか選択する選択部８が設けられている。操作部６は、設定部７と選択部８を操作する。なお設定時間は、記録媒体２を廃棄する際の基準となる時間である。
【００３５】
スキャナ部１０は、上述したように、第１のキャリッジ１４から出射される光をＹ軸方向に沿って走査させつつ、第１のキャリッジ１４と、第２のキャリッジ１５をＸ軸方向に移動させる。これによりスキャナ部１０は、ＡＤＦ１１から給紙された記録媒体２の画像、または後述する計測部６６によって計測された時間が設定時間を経過した際に、排紙トレイ６２から排紙搬送経路６４によって原稿台１２に搬送された記録媒体２の画像、または原稿台１２に直接載置された記録媒体２の画像を読み取る。読み取られた画像は、記憶部１９に記憶される。
【００３６】
記憶部１９は、上述したようにスキャナ部１０によって読み取られた画像と、ＰＣ４からＬＡＮ３を介して受信した画像と、記録媒体２に画像が形成された際の記録媒体名や、画像形成時間や、廃棄時間といった記録媒体情報と、画像形成装置１における画像形成動作や、記録媒体読み込み動作等の制御プログラムと、を記憶する。
【００３７】
画像形成本体部４０は、記憶部１９に記憶されている画像を給紙部３１から給紙された記録媒体２に形成する。
【００３８】
排紙部６０に設けられている検知部６５は、例えば光学センサである。この光学センサとしては、例えば、非接触型のフォトインタラプタ型センサを用いる。検知部６５は、これによって記録媒体２が排紙トレイ６２に排紙されたことを検知する。なお、光センサは、透過型であっても反射型であってもよい。また光センサ以外でもよく、スイッチを利用したメカニカルセンサ（接触型センサ）も同様に用いることができる。
【００３９】
排紙部６０に設けられている計測部６６は、検知部６５が記録媒体２を検知している時間を計測する。
【００４０】
なお制御部５は、この計測時間が設定部７によって設定された設定時間を経過した場合、排紙トレイ６２に排紙されている記録媒体２を排紙搬送経路６４を介してスキャナ部１０に搬送させる。制御部５は、スキャナ部１０によって読み取られた後の記録媒体２を廃棄部７０に搬送させる。
【００４１】
通知部９は、計測時間が設定部７によって設定された設定時間を経過した場合、選択部８によって選択された出力部（ＰＣ４）に通知する。なお通知部９は、ＬＡＮ３を介して画像を記録媒体２に対して形成させることを画像形成部３０に出力した出力部（ＰＣ４）に通知しても良い。
【００４２】
この通知内容は、画像が形成されている記録媒体２を廃棄部７０が廃棄する旨の連絡である。この通知内容は、例えば電子メールによって出力部に通知される。なおこの通知内容には、記憶部１９に記憶されている記録媒体情報を加味しても構わない。
【００４３】
廃棄部７０と、搬送部５０と、給紙部３１の詳細な説明は、上述したためここでは省略する。
【００４４】
次に本実施形態における画像形成動作について説明する。  
ＡＤＦ１１によって下流に給紙された記録媒体２は、原稿台１２に載置される。または記録媒体２は、直接原稿台１２に載置される。載置された記録媒体２は、固定カバー１３によって原稿台１２に固定される。
【００４５】
制御部５は、第１のキャリッジ１４と第２のキャリッジ１５を図１に示すホームポジションからＸ軸方向に進行させる。その際に、第１のキャリッジ１４は、光源１８から記録媒体２に向けて光を出射させる。この光は、Ｘ軸方向において順に１ライン毎（Ｙ軸方向に沿って）に出射される。このようにして第１のキャリッジ１４は、記録媒体２を走査する。記録媒体２からの反射光は、ミラー１８ａと、ミラー１８ｂと、ミラー１８ｃによって反射される。反射光は、光学レンズ１６によって結像された後、光電変換素子１７にて受光される。この反射光には、上述したように記録媒体２に形成されている画像の有無に対応する光の明暗が分布されている。
【００４６】
光電変換素子１７は、受光した反射光を電気変換して電気信号（アナログ信号）を出力する。出力されたアナログ信号は、図示しないＡ／Ｄコンバータによってデジタル信号に変換される。デジタル信号は、記憶部１９に記憶される。
【００４７】
このようにスキャナ部１０は、原稿台１２に載置された記録媒体２を１ライン毎に走査して画像を読み取る。
【００４８】
記憶部１９には、上述したように原稿台１２に載置された記録媒体２の画像（デジタル信号）と、ＰＣ４からＬＡＮを経由して送信された画像（デジタル信号）が記憶されている。
【００４９】
画像が記録媒体２に形成される際、設定部７によって設定時間が設定される。また選択部８によって電子メールの送信先が選択される。
【００５０】
また画像は、記憶部１９から光走査部４１に出力される。レーザ光源４１ａは、画像に応じてレーザビームＬを出射する。出射されたレーザビームＬは、ポリゴンミラー４１ｂによって偏向される。偏向されたレーザビームＬは、防塵ガラス４１ｃと、ｆ−θレンズ４１ｄを透過する。透過したレーザビームＬは、ミラー４１ｅによって反射される。その際、帯電部４３に対向する感光体ドラム４２の外周面には、帯電部４３によって表面電位が供給される。ミラー４１ｅによって反射された反射光は、帯電部４３と現像部４４の間を通り、感光体ドラム４２の外周面の所定位置Ｘに照射される。なお感光体ドラム４２が回転することで、感光体ドラム４２の外周面には、レーザビームＬが上述した１ライン毎に照射される。なおこのレーザビームＬは、上述したスキャナ部１０の読み取りラインと同一方向（Ｙ軸方向）に偏向される。
【００５１】
感光体ドラム４２の外周面（例えば所定位置Ｘ）には、デジタル信号に応じた静電潜像が形成される。なお感光体ドラム４２は、回転することで、この静電潜像が、感光体ドラム４２の外周面全体に形成される。感光体ドラム４２がさらに回転すると、所定位置Ｘが現像部４４に対向する。これにより所定位置Ｘの静電潜像には、現像部４４からトナーが供給され、現像される。さらに感光体ドラム４２が回転すると、所定位置Ｘのトナーは、転写部４５に対向する位置に位置する。
【００５２】
制御部５は、給紙部３１を駆動させる。これにより記録媒体２は、記録媒体カセット３２から、給紙ローラ３３および分離ローラ３４により１枚毎に取り出される。取り出された記録媒体２は、アライニングローラ３５によって搬送タイミングが整合された後、感光体ドラム４２と転写部４５の間に搬送される。上述したトナーは、転写部４５によって電界を与えられる。これにより記録媒体２には、トナーが転写される。
【００５３】
トナーが転写された記録媒体２は、分離部４６によりトナーとともに感光体ドラム４２から分離される。分離された記録媒体２は、搬送機構５１により定着部５２に搬送される。
【００５４】
定着部５２に搬送された記録媒体２には、定着部５２から放出された熱と定着部５２の圧力（自重）によりトナーが定着する。トナーが定着した記録媒体２は、搬送ローラ対６１により排紙される。切替部６３により搬送先が切り替わった後、記録媒体２は、排紙搬送経路６４を通り、排紙ローラ対６８によって排紙トレイ６２に排紙される。
【００５５】
なお転写部４５によりトナーを記録媒体２に転写させた感光体ドラム４２は、さらに回転することで、所定位置Ｘがクリーニング部４７に対向する位置に位置する。これにより所定位置Ｘに残留しているトナーは、クリーニング部４７によって除去され、帯電部４３により表面電位が供給される以前の状態に戻され、次の画像形成が可能となる。
【００５６】
本実施形態は、以上のプロセスが繰り返されることで、連続した画像形成動作が可能となる。
【００５７】
次に図４を参照して本実施形態における画像形成後の記録媒体を廃棄する処理について説明する。  
上述したように画像が形成された記録媒体２は、排紙トレイ６２に排紙される。
【００５８】
その際、図４に示すように記録媒体２が排紙トレイ６２に排紙されたことを検知部６５が検知する（Ｓｔｅｐ１）。この時、計測部６６が計測を開始する。これにより記録媒体２が排紙トレイ６２に滞留している時間が計測部６６によって計測される（Ｓｔｅｐ２）。計測部６６に計測された計測時間が、設定部７によって予め設定された設定時間を経過したか否かを、制御部５が判断する（Ｓｔｅｐ３）。
【００５９】
この判定で、計測時間が設定時間を経過したならば（Ｓｔｅｐ３：ＹＥＳ）、記録媒体２が廃棄部７０に搬送され、廃棄される旨の連絡を、出力部に通知部９が例えば電子メールにて通知する（Ｓｔｅｐ４）。ここで出力部は、上述したようにＬＡＮ３を介して画像を記録媒体２に対して形成させることを画像形成部３０に出力指示を出した機器、例えばＰＣ４である。また通知部９は、廃棄される旨の連絡に、上述した記録媒体情報を加味して送信しても構わない。なお計測時間が設定時間を経過していなければ（Ｓｔｅｐ３：ＮＯ）、Ｓｔｅｐ３に戻る。
【００６０】
さらに、制御部５は、切替部６３と、切替部６９とを駆動させて、記録媒体２の搬送先を切り替える。これにより記録媒体２は、排紙搬送経路６４を経由してスキャナ部１０に搬送される。記録媒体２が原稿台１２に搬送された後、スキャナ部１０は、上述したように第１のキャリッジ１４から出射される光をＹ軸方向に沿って走査させつつ、第１のキャリッジ１４、第２のキャリッジ１５をＸ軸方向に移動させる。これによりスキャナ部１０は、搬送された記録媒体２に形成されている画像を読み込む。読み込まれた画像は、記憶部１９に上述したように記憶される（Ｓｔｅｐ５）。
【００６１】
次に記録媒体２は、原稿台１２から排紙搬送経路６４を経由して廃棄部７０であるシュレッダー７１に搬送される。シュレッダー７１は、搬送された記録媒体２を裁断し、廃棄する（Ｓｔｅｐ６）。
【００６２】
このように本実施形態は、記録媒体２が排紙トレイ６２に滞留している時間を計測している。計測時間が設定時間を経過したならば、本実施形態は、記録媒体２に対して画像を形成することを出力した出力部にＬＡＮ３を経由して例えば電子メールを送信する。この電子メールには、記録媒体２を廃棄する旨の連絡が記載されている。さらに本実施形態は、電子メール送信後に記録媒体２に形成されている画像をスキャナ部１０にて読み込ませ、この画像を記憶している。本実施形態は、記憶した後、記録媒体２をシュレッダーにて裁断する。
【００６３】
これにより本実施形態は、設定時間が経過した後において、画像が形成された記録媒体２が放置されることを防止できるために、例えば機密情報を形成された画像が第３者によって閲覧されて、機密情報が漏洩することを防止できる。
【００６４】
また、設定時間は、設定部７によって任意に設定できる。よって本実施形態は、設定時間を短く設定することにより、より高度に機密性を確保することができる。
【００６５】
また電子メールを受け取った受信者は、画像形成装置１を直接操作して記憶部１９に記憶されている画像を再び画像形成させる。これにより受信者は、その場で直ぐに記録媒体２を査収することができる。これにより受信者が電子メールを受信してからＰＣ４を操作し、画像形成装置１に再び画像を形成させた際に、設定時間が経過して、形成された記録媒体２が再び裁断されてしまうことを本実施形態は、防止することができる
また例えばＰＣ操作者が画像の形成を画像形成装置１に出力した後に、ＰＣ４に設けられているＨＤＤに記憶されている画像を誤って消去してしまう場合がある。しかしながらＰＣ操作者が、後日になりこの画像を再び形成する必要となった際に、本実施形態は、記憶部１９に画像が記憶されていれば、この画像を流用することで、容易に画像を記録媒体２に形成することができる。
【００６６】
なお本実施形態は、Ｓｔｅｐ３において電子メールを送信し、Ｓｔｅｐ４にて記録媒体２をスキャナ部１０に読み込ませたが、これら処理を逆、または並列に進行させても構わない。さらに、電子メールを送信後に記録媒体２をシュレッダーにて裁断するまで、所望する時間を設けて出力者（受信者）が記録媒体２を取りに行くことを可能にしても良い。
【００６７】
なお本実施形態において、スキャナ部１０は、記録媒体２が排紙トレイ６２に滞留している時間が設定時間を経過した後、記録媒体２に形成されている画像を読み取っているが、これに限定する必要はない（詳細には、スキャナ部１０は、記録媒体が排紙部６０から廃棄部７０に搬送されるまでの間に、画像を読み込んでいる）。例えば、画像形成部３０によって画像が記録媒体２に形成された直後に、制御部５は、その画像の送信先が機密な情報を送信する設定先に指定されているか否かを確認し、機密な情報を送信する設定となっていたならば、切替部６３と、切替部６９を駆動させて、記録媒体２の搬送先を切り替え、スキャナ部１０に搬送させる。これによりスキャナ部１０は、画像形成部３０によって画像が形成された直後に画像を読み取ることができる。
【００６８】
これにより機密画像が記録された記録媒体２は、既に画像が記憶されているため、本実施形態は、設定時間経過後に排紙トレイ６２からスキャナ部１０を介して廃棄部７０に搬送させる必要はなく、排紙トレイ６２から直接、廃棄部７０に搬送させることが可能である。
【００６９】
次に図５、図６を参照して本発明に係る第２の実施形態について説明する。図５は、本実施形態における画像形成装置の構成を模式的に示す概略図である。図６は、本実施形態における画像が形成された記録媒体を廃棄する際のフローチャートである。なお前述した第１の実施形態と同様な構成部については同じ符合を付しその詳細な説明は省略する。
【００７０】
図５を参照して本実施形態と第１の実施形態の異なる構成部についてのみ簡略に説明する。  
前述した第１の実施形態における廃棄部７０は、シュレッダー７１であったが、本実施形態における廃棄部７０は、記録媒体２と共に廃棄される廃棄ケース７２である。記録媒体２は廃棄ケース７２と共に廃棄される。
【００７１】
次に図６を参照して本実施形態における画像形成後の記録媒体を廃棄する際の処理について説明する。  
画像が記録媒体２に形成されて、記録媒体２が排紙トレイ６２に排紙されまでの動作は、前述した第１の実施形態と同様であるため省略する。
【００７２】
上述したように画像が形成された記録媒体２は、排紙トレイ６２に排紙される。
【００７３】
その際、図６に示すように記録媒体２が排紙トレイ６２に排紙されたことを検知部６５が検知する（Ｓｔｅｐ１１）。この時、計測部６６が計測を開始する。これにより記録媒体２が排紙トレイ６２に滞留している時間が計測部６６によって計測される（Ｓｔｅｐ１２）。計測部６６に計測された計測時間が、設定部７によって予め設定された設定時間を経過したか否かを、制御部５が判断する（Ｓｔｅｐ１３）。
【００７４】
この判定で、計測時間が設定時間を経過したならば（Ｓｔｅｐ１３：ＹＥＳ）、記録媒体２が廃棄部７０に搬送され、廃棄される旨の連絡を、出力部に通知部９が電子メールにて通知する（Ｓｔｅｐ１４）。また通知部９は、廃棄される旨の連絡に、上述した記録媒体情報を加味して送信しても構わない。なお計測時間が設定時間を経過していなければ（Ｓｔｅｐ１３：ＮＯ）、Ｓｔｅｐ１３に戻る。
【００７５】
さらに制御部５は、切替部６３と、切替部６９を駆動させて、記録媒体２の搬送先を切り替える。これにより記録媒体２は、排紙搬送経路６４を経由してスキャナ部１０に搬送される。記録媒体２が原稿台１２に搬送された後、スキャナ部１０は、上述したように第１のキャリッジ１４から出射される光をＹ軸方向に沿って走査させつつ、第１のキャリッジ１４と、第２のキャリッジ１５をＸ軸方向に移動させる。これによりスキャナ部１０は、搬送された記録媒体２に形成されている画像を読み込む。読み込まれた画像は、記憶部１９に上述したように記憶される（Ｓｔｅｐ１５）。
【００７６】
次に記録媒体２は、原稿台１２から排紙搬送経路６４を経由して廃棄部７０である廃棄ケース７２に搬送される。廃棄された所定枚数の記録媒体２が、廃棄ケース７２に溜まると、記録媒体２を収容している廃棄ケース７２は、廃棄される（Ｓｔｅｐ１６）。
【００７７】
なおＳｔｅｐ１１乃至Ｓｔｅｐ１５までの処理は、前述した第１の実施形態におけるＳｔｅｐ１乃至Ｓｔｅｐ５までの処理と同様である。
【００７８】
これにより本実施形態は、前述した第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
また本実施形態は、廃棄ケース７２に鍵を掛けることも可能である。これにより廃棄ケース７２に搬送された記録媒体２は、廃棄ケース７２に鍵がかかっているために鍵を持たない第３者が取り出すことは不可能である。このように本実施形態は、機密性をより高度に確保することが可能である。
【００８０】
次に図７、図８を参照して本発明に係る第３の実施形態について説明する。図７は、本実施形態における画像形成装置の構成を模式的に示す概略図である。図８は、本実施形態における画像が形成された記録媒体を再利用する際のフローチャートである。なお前述した第１の実施形態と同様な構成部については同じ符合を付しその詳細な説明は省略する。
【００８１】
図７を参照して本実施形態と第１の実施形態の異なる構成部についてのみ簡略に説明する。  
本実施形態における画像は、呈色性化合物、顕色剤、バインダー樹脂を含んでいる画像形成材料によって記録媒体２に形成される。呈色性化合物は、文字や図形等の発色画像を形成する色素の前駆体化合物である。例えば、ロイコオーラミン類である。顕色剤は、呈色性化合物との相互作用により呈色性化合物を発色させる化合物である。例えばフェノール類である。バインダー樹脂は、呈色性化合物と顕色剤を発色状態で分散させるものである。バインダー樹脂は、加熱時に呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない特徴を有している。
【００８２】
前述した第１の実施形態における廃棄部７０は、シュレッダー７１であったが、本実施形態における廃棄部７０は、記録媒体２に形成されている画像を消去する画像消去部７３である。また画像消去部７３と給紙部３１の間には、搬送経路の一部である再利用搬送経路６７が設けられている。
【００８３】
次に計測時間が、設定時間を経過した場合、制御部５は、切替部６３と、切替部６９を駆動させて、記録媒体２の搬送先を切り替える。これにより記録媒体２は、排紙搬送経路６４を経由してスキャナ部１０に搬送される。スキャナ部１０によって画像を読み取られた記録媒体２は、排紙搬送経路６４を経由してこの画像消去部７３に搬送される。
【００８４】
画像消去部７３は、記録媒体２に形成されている画像を図示しない例えばブラシ等の研磨材で研磨して、削り取る。次に画像消去部７３は、画像を削り取った際に、微小に残った画像を図示しない例えばヒートローラ等の接触加熱型デバイスで加熱する。これにより記録媒体２に微小に残った画像や、研磨材が画像を削り取った際に、飛散して記録媒体２表面に付着した微小な画像は、消去される。
【００８５】
画像が消去された記録媒体２は、再利用搬送経路６７を経由してアライニングローラ３５に搬送される。これにより再び画像形成される。なお記録媒体２は、再利用に備えて（次の画像形成までに）図示しない搬送経路を経由して画像消去部７３から記録媒体カセット３２に移動して待機してもよい。
【００８６】
次に図８を参照して本実施形態における画像形成後の記録媒体の処理について説明する。  
画像が記録媒体２に形成されて、記録媒体２が排紙トレイ６２に排紙されまでの動作は、前述した第１の実施形態と同様であるため省略する。
【００８７】
上述したように画像が形成された記録媒体は、排紙トレイ６２に排紙される。
【００８８】
その際、図３に示すように記録媒体２が排紙トレイ６２に排紙されたことを検知部６５が検知する（Ｓｔｅｐ２１）。この時、計測部６６が計測を開始する。これにより記録媒体２が排紙トレイ６２に滞留している時間が計測部６６によって計測される（Ｓｔｅｐ２２）。計測部６６に計測された計測時間が、設定部７によって予め設定された設定時間を経過したか否かを、制御部５が判断する（Ｓｔｅｐ２３）。
【００８９】
この判定で、計測時間が設定時間を経過したならば（Ｓｔｅｐ２３：ＹＥＳ）、記録媒体２が廃棄部７０に搬送され、再利用される旨の連絡を、出力部に通知部９が電子メールにて通知する（Ｓｔｅｐ２４）。また通知部９は、再利用される旨の連絡に、上述した記録媒体情報を加味して送信しても構わない。なお計測時間が設定時間を経過していなければ（Ｓｔｅｐ２３：ＮＯ）、Ｓｔｅｐ２３に戻る。
【００９０】
さらに制御部５は、切替部６３と、切替部６９を駆動させて、記録媒体２の搬送先を切り替える。これにより記録媒体２は、排紙搬送経路６４を経由してスキャナ部１０に搬送される。記録媒体２が原稿台１２に搬送された後、スキャナ部１０は、上述したように第１のキャリッジ１４から出射される光をＹ軸方向に沿って走査させつつ、第１のキャリッジ１４、第２のキャリッジ１５をＸ軸方向に移動させる。これによりスキャナ部１０は、搬送された記録媒体２に形成されている画像を読み込む。読み込まれた画像は、記憶部１９に上述したように記憶される（Ｓｔｅｐ２５）。
【００９１】
次に記録媒体２は、原稿台１２から排紙搬送経路６４を経由して廃棄部７０である画像消去部７３に搬送される。画像消去部７３は、上述したように搬送された記録媒体２に形成されている画像を研磨し、加熱する。これにより画像は、消去される（Ｓｔｅｐ２６）。
【００９２】
Ｓｔｅｐ２１乃至Ｓｔｅｐ２５までの処理は、前述した第１の実施形態におけるＳｔｅｐ１乃至Ｓｔｅｐ５までの処理と略同様である。
【００９３】
このように本実施形態は、上述した画像形成材料で形成した画像を、研磨と加熱により不可視化レベルまで消去し、画像が消去された記録媒体２を再利用する。  
これにより本実施形態は、前述した第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００９４】
また本実施形態は、記録媒体２を再利用することができるために、記録媒体２の利用効率を向上させることができる。また本実施形態は、資源のリサイクルに有効である。
【００９５】
なお各実施形態は、廃棄部７０を画像形成装置内部に設けたが、画像形成装置１外部に設けても良い。さらに各実施形態は、スキャナ部１０とは別に廃棄画像専用のスキャナを設けてもよい。この廃棄画像専用のスキャナは、例えばＳｔｅｐ５において説明したように廃棄される（例えばシュレッダー７１によって裁断される）直前の記録媒体２に形成されている画像のみを読み込む。
【００９６】
また各実施形態は、スキャナ部１０による排紙直前の読み取り機能や、通知部９によるメール送信機能をオプションとして設けることができるために、これらを取り外すことができる。これにより各実施形態は、設定時間が経過した際に図９に示すように記録媒体２を直接、廃棄部に搬送することができる。よって各実施形態は、廃棄することに特化した機構とすることができるために安価な構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】図１は、本発明に係る第１の実施形態における画像形成装置の構成を模式的に示す概略図である。
【図２】図２は、画像形成装置とＰＣとの接続関係を模式的に示す概略図である。
【図３】図３は、画像形成装置の機能について示すブロック図である。
【図４】図４は、第１の実施形態における画像が形成された記録媒体を廃棄する際のフローチャートである。
【図５】図５は、第２の実施形態における画像形成装置の構成を模式的に示す概略図である。
【図６】図６は、第２の実施形態における画像が形成された記録媒体を廃棄する際のフローチャートである。
【図７】図７は、第３の実施形態における画像形成装置の構成を模式的に示す概略図である。
【図８】図８は、第３の実施形態における画像が形成された記録媒体を再利用する際のフローチャートである。
【図９】図９は、廃棄することに特化した本発明に係る画像形成装置の構成を模式的に示す概略図である。
【符号の説明】
【００９８】
１…画像形成装置、２…記録媒体、３…ＬＡＮ、４…ＰＣ、５…制御部、６…操作部、７…設定部、８…選択部、９…通知部、１０…スキャナ部、１１…ＡＤＦ、１２…原稿台、１３…固定カバー、１４…第１のキャリッジ、１５…第２のキャリッジ、１６…光学レンズ、１７…光電変換素子、１８…光源、１８ａ，１８ｂ，１８ｃ…ミラー、１９…記憶部、３０…画像形成部、３１…給紙部、３２…記録媒体カセット、３３…給紙ローラ、３４…分離ローラ、３５…アライニングローラ、４０…画像形成本体部、４１…光走査部、４１ａ…レーザ光源、４１ｂ…ポリゴンミラー、４１ｃ…防塵ガラス、４１ｄ…ｆ−θレンズ、４１ｅ…ミラー、４２…感光体ドラム、４３…帯電部、４４…現像部、４５…転写部、４６…分離部、４７…クリーニング部、５０…搬送部、５１…搬送機構、５２…定着部、６０…排紙部、６１…搬送ローラ対、６２…排紙トレイ、６３…切替部、６４…排紙搬送経路、６５…検知部、６６…計測部、６７…再利用搬送経路、６８…排紙ローラ対、６９…切替部、７０…廃棄部、７１…シュレッダー、７２…廃棄ケース、７３…画像消去部。
【図１】
2008233914.tif 000003
【図２】
2008233914.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008233914.tif 000006
【図５】
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【図６】
2008233914.tif 000008
【図７】
2008233914.tif 000009
【図８】
2008233914.tif 000010
【図９】
2008233914.tif 000011