(57)【要約】【課題】ラインヘッド式のプリンタヘッドを覆うキャップ２をプリンタヘッドから退避させる際に十分小さな退避スペースを確保するだけで済み、装置全体のコンパクト化を図ることができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】ラインヘッド式のプリンタヘッド１のインク吐出面に被冠されるキャップ２と、このキャップ２をプリンタヘッド１の被冠位置から、吐出時のインクが付着しない退避位置にわたって移動する移動機構３とを有し、かつ、キャップ２は、プリンタヘッド１に対する出し入れ方向に沿って伸縮可能に構成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラインヘッド式のプリンタヘッドを備えたインクジェット記録装置において、
前記プリンタヘッドのインク吐出面に被冠されるキャップと、
前記キャップを、前記被冠位置から、吐出時のインクが付着しない退避位置にわたって移動させるキャップ移動手段とを備え、
前記キャップは、伸縮可能に構成されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記キャップは、撥水性を有し且つ伸縮可能な蛇腹形に形成される請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記キャップ移動手段は、前記キャップを前記用紙の搬送面に対して平行に移動する移動機構からなると共に、前記プリンタヘッドまたは前記移動機構は、用紙に対面する方向に対して移動可能に設けられる請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記移動機構は、前記キャップを用紙の搬送方向と直交する方向に移動するものである請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記移動機構は、前記キャップを用紙の搬送方向に沿って移動するものである請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記移動機構は、前記キャップを固定した状態で移動方向に張設されたワイヤと、このワイヤを巻回駆動するリールと、を含む請求項３〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラインヘッド式のプリンタヘッドを備えたインクジェット記録装置に関し、特にはそのプリンタヘッドを覆うキャップを着脱するための構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタヘッドに設けたノズル先端よりインクを吐出させてプリントするインクジェット記録装置では、プリント時以外にはプリンタヘッドをキャップで覆うことにより、インクの乾燥による各ノズルの目詰まり等を防止している。そして、プリント時にはキャップをプリンタヘッドから退避させた後、プリンタヘッドのノズルから用紙にインクを吐出する。
【０００３】
一方、このようなインクジェット記録装置に使用されるプリンタヘッドとして、近年、ラインヘッド式のものが提供されている。このラインヘッド式のプリンタヘッドは、略用紙幅分のプリント幅を有しているので、プリント時に用紙搬送方向に対して直交する方向にプリンタヘッドを移動させること無く、用紙幅方向に沿って１ライン分を同時にプリントできる。これにより、高速プリントを可能としている。
【０００４】
ところで、上記のように、ラインヘッド式のプリンタヘッドを備えたインクジェット記録装置において、プリント時にはキャップをプリンタヘッドから退避させる必要があるが、そのための構造として、従来技術では、用紙の搬送方向に直交する方向からプリンタヘッドに対してキャップユニットを出し入れ可能に設けたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１２０３８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている従来技術のものは、プリント時にプリンタヘッドの設置面積と略同じ面積のキャップユニットをユニットごと退避させる構成になっているので、大きな退避スペースが必要となる。
【０００６】
特に、ラインヘッド式のプリンタヘッドの場合には、当該ヘッドが略用紙幅分の長さを有しているため、その分、プリンタヘッドを覆うキャップの長さも長くなる。これに伴い、プリント時にキャップユニットをプリンタヘッドから退避させるためには、キャップユニットと同じ大きさ以上の退避スペースを確保せねばならず、装置全体のコンパクト化を図る上での障害となる。
【０００７】
なお、従来技術では、各色のプリンタヘッドが用紙幅の方向に沿って複数のヘッドブロックによりセグメント化されている構成のものがあるが、このような構成のものに対して、特許文献１記載の構成を適用して、各ヘッドブロックにキャップユニットを出し入れすることは極めて難しい。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、プリント時にラインヘッド式のプリンタヘッドを覆うキャップをプリンタヘッドから退避させる際に、従来よりも十分小さな退避スペースを確保するだけで済み、装置全体のコンパクト化を図ることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するために、ラインヘッド式のプリンタヘッドを備えたインクジェット記録装置において、前記プリンタヘッドのインク吐出面に被冠されるキャップと、前記キャップを、前記被冠位置から、吐出時のインクが付着しない退避位置にわたって移動させるキャップ移動手段とを備え、
さらにキャップは、伸縮可能に構成される。この場合のキャップの伸縮可能な構成としては、蛇腹形に形成することができる。
【００１０】
また、キャップ移動手段は、キャップを用紙の搬送面に対して平行に移動する移動機構からなると共に、プリンタヘッドまたは移動機構は、用紙に対面する方向に対して移動可能に設けられる構成を採用することも可能である。
【００１１】
さらに、上記の移動機構の具体的な構成としては、キャップを固定した状態で移動方向に張設されたワイヤと、このワイヤを巻回駆動するリールと、を含むものとすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、キャップ移動手段によってプリンタヘッドに対してキャップを出し入れ（移動）するのに伴ってキャップが伸縮し、プリンタヘッドにキャップを対面させたときにはキャップが延びてプリンタヘッドのインク吐出面を覆うので、ノズルの乾燥を防ぐことができる。一方、プリント時にキャップをプリンタヘッドから退避させたときにはキャップが縮むので、従来よりも十分小さな退避スペースを確保するだけで済み、装置全体のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００１３】
この場合、キャップを蛇腹形に形成すれば、極めて簡単な構成でもってキャップを伸縮させることができる。
【００１４】
また、プリンタヘッドまたは、移動機構自体を用紙に対面する方向に対して移動可能に設け、かつ、移動機構によって用紙の搬送面に対して平行にキャップを移動する構成とすれば、比較的簡単な構成でもってプリンタヘッドに対してキャップを出し入れすることができ、プリンタヘッドが用紙搬送面から離間したときの両者の隙間にキャップを挿入してインク吐出面にキャップを被冠させることができる。
【００１５】
しかも、この場合、キャップを用紙の搬送方向と直交する方向に移動する場合には、用紙の搬送方向と直交する方向におけるキャップの退避スペースとして、略用紙幅分の長さをもつプリンタヘッドよりも十分に短い退避スペースを確保するだけでよいので、装置のコンパクト化を図る上で有効である。一方、キャップを用紙の搬送方向に沿って移動する場合には、各色のプリンタヘッドが用紙幅の方向に沿って複数のヘッドブロックによりセグメント化されている場合にも各ヘッドブロックにキャップユニットを着脱する構成を採用することが容易になる。
【００１６】
さらに、上記の移動機構を、キャップを固定した状態で移動方向に張設されたワイヤと、このワイヤを巻回駆動するリールとを含む構成とすれば、簡単な構成でもってキャップを確実に移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明の実施の形態におけるインクジェット記録装置の要部構成を示す平面図であり、ラインヘッド式の各プリンタヘッドのインク吐出面をキャップで覆った状態を示している。また、図２は図１の状態を用紙搬送方向から見た正面図、図３は同装置においてプリンタヘッドのインク吐出面をキャップで覆う場合の動作説明に供する斜視図である。また、図４は同装置においてプリンタヘッドからキャップを退避させた状態を示す平面図、図５は図４の状態を用紙搬送方向から見た正面図、図６は同装置においてプリンタヘッドからキャップを退避させる場合の動作説明に供する斜視図である。
【００１８】
この実施の形態のインクジェット記録装置は、ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインクを吐出する４つのラインヘッド式のプリンタヘッド１を備える。
【００１９】
これらの各プリンタヘッド１は、用紙Ｐの搬送方向Ｘに沿って順次互いに並列して配列されている。このため、各プリンタヘッド１は、用紙Ｐの幅方向Ｙに沿って１ライン分を同時にプリントすることができる。そして、各プリンタヘッド１は、図示しない昇降機構によって用紙Ｐに対面する方向Ｚ（図２、図５における上下方向）に対して移動可能に設けられており、プリント時には各プリンタヘッド１が用紙Ｐに対して近接するように降下される。
【００２０】
また、この実施の形態のインクジェット記録装置は、各々のプリンタヘッド１のインク吐出面に被冠されるキャップ２と、このキャップ２をプリンタヘッド１の被冠位置から横に外れた退避位置にわたって出し入れするキャップ移動手段としての移動機構３とを有する。なお、退避位置とは、吐出時のインクが付着しない位置である。
【００２１】
ここに、キャップ２は、上端部が開口した略直方形の箱状のキャップ本体２１と、このキャップ本体２１の開口側の周端部に取り付けられた枠状のパッキン２２と、移動機構３に対してキャップ２を取り付けるための一対の取付板２３ａ，２３ｂとからなる。
【００２２】
キャップ本体２１は、例えばポリエステル樹脂などの撥水性を有する材質からなり、プリンタヘッド１に対する出し入れ方向Ｙ（図１，図２の左右方向）に沿って伸縮可能なように、その長手方向の２つの側面および底面がそれぞれ蛇腹形に形成されている。また、パッキン２２は、例えばゴム等の弾性材からなり、その長手方向の各部はその両端の二隅のみが取付板２３ａ，２３ｂに固定されており、その中間部分は自由に伸縮できるようになっている。そして、パッキン２２は、キャップ２が伸長された状態では各プリンタヘッド１のインク吐出面全体を覆う大きさになるように形成されている。
【００２３】
一方、移動機構３は、キャップ２を用紙Ｐの搬送面に対して平行に移動することでキャップ２をプリンタヘッド１に対して出し入れするものであって、この実施の形態では、キャップ２を用紙Ｐの搬送方向Ｘと直交する方向Ｙ（換言すればプリンタヘッド１の長手方向）に沿って移動するようになっている。
【００２４】
すなわち、この移動機構３は、用紙Ｐの搬送方向Ｘと直交する方向Ｙにおいてプリンタヘッド１およびキャップ２よりも外方にそれぞれ配置され左右一対の回転軸３１ａ，３１ｂと、各回転軸３１ａ，３１ｂに固定されたリール３２ａ，３２ｂと、キャップ２を介して左右の各リール３２ａ，３２ｂ間に張設されたワイヤ３３ａ，３３ｂと、各回転軸３１ａ，３１ｂを個別に駆動するモータ３４ａ，３４ｂとを備えている。なお、回転軸３１ａは被冠位置に近接して、回転軸３１ｂは退避位置側に近接して設けられている。
【００２５】
そして、各キャップ２に対しては、左右一対のリール３２ａ，３２ｂの２組が配置されており、左右一対のリール３２ａ，３２ｂ同士がキャップ２を間に挟んで互いに対向配置されている。また、一方（図中の左側）の回転軸３１ａ側のリール３２ａに巻回されているワイヤ３３ａは、その一端が一方の取付板２３ａに固定されている。また、他方（図中の右側）の回転軸３１ｂ側のリール３２ｂに巻回されているワイヤ３３ｂは、その一端が他方の取付板２３ｂに形成された貫通穴２４に挿通されて同じく一方の取付板２３ａに固定されている。
【００２６】
次に、上記構成を備えたインクジェット記録装置において、プリンタヘッド１のインク吐出面をキャップ２で覆う場合の動作と、プリント時にプリンタヘッド１からキャップ２を退避させる場合の動作についてそれぞれ説明する。
【００２７】
（１）プリンタヘッド１のインク吐出面をキャップ２で覆う場合の動作
この場合には、予めプリンタヘッド１を図示しない昇降機構によって用紙Ｐに対面する方向Ｚに沿って上昇させた状態で、回転軸３１ａをモータ３４ａによって回転駆動する。この場合、例えば図外のコントローラによってモータ３４ａを制御する。この時、モータ３４ｂは図外のクラッチが切り換えられて回転軸３１ｂとの接続が解除され、回転軸３１ｂは自由回転できる状態になる。
【００２８】
ここで、取付板２３ａがプリンタヘッド１の図4において左端の下を通過すると、プリンタヘッド１の右端の下方に配設された図示しないフックが取付板の通過する経路まで上昇し、移動してきた取付板２３ｂに当接し取付板２３ｂの移動を規制する。このことによって以降は取付板２３ａのみが図４において左方に移動することになる。取付板２３ａがプリンタヘッド１の右端に到達すると、モータ３４ａは図外のコントローラによって制御されてその回転駆動が停止される。この時、プリンタヘッドの上方から見ると、取付板２３ｂはプリンタヘッド１の右端の外側に接する位置、取付板２３ａはプリンタヘッド１の左端の外側に接する位置に停止することになる。つまりキャップ２はプリンタヘッドの長さにわたって伸張していることになる。ここで、上昇していたプリンタヘッド１はキャップ２に接する位置まで下降し、各キャップ２によって各プリンタヘッド１のインク吐出面全体が覆われるので、各プリンタヘッド１のノズルの乾燥を防ぐことができる。
【００２９】
（２）プリント時にプリンタヘッド１からキャップ２を退避させる場合の動作
この場合には、図１ないし図３に示したように、各プリンタヘッド１を各キャップ２に接する位置から上昇させた後、回転軸３１ｂを３４ｂによって回転駆動する。この時、モータ３４ａは図外のクラッチが切り換えられて回転軸３１ａとの接続が解除され、回転軸３１ａは自由回転できる状態になる。次に取付板２３ａが図４において右方に移動し、取付板２３ｂとの間隔が退避位置における間隔と同じになると上昇していた図外のフックが下降して退避位置に戻る。次にリール３２ｂに近接した取付板２３の移動経路に配置された図外の当接板に取付板２３ｂが当接し、キャップ２が退避位置におけるキャップ２の長さとなる位置に取付板２３ａがが到達すると、モータ３４ｂは図外のコントローラによって制御されてその回転駆動が停止される。
【００３０】
この状態でプリンタヘッド１を図示しない昇降機構によって用紙Ｐと印刷時の規定間隔を有する位置まで下降させることで各プリンタヘッド１によるプリントが可能となる。
【００３１】
このように、この実施の形態のインクジェット記録装置は、移動機構３によってプリンタヘッド１に対してキャップ２を出し入れするのに伴ってキャップ２が伸縮する。そして、プリンタヘッド１のインク吐出面にキャップ２を対面させたときにはキャップ２が延びてプリンタヘッド１を覆うため、ノズルの乾燥を防ぐことができる。一方、プリント時にキャップ２をプリンタヘッド１から退避させると、これに伴ってキャップ２が縮むので、従来よりも十分小さな退避スペースを確保するだけで済み、装置全体のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００３２】
上記の実施の形態の構成に対して、次のような変形例や応用例を考えることができる。
【００３３】
（１）上記の実施の形態では、各色のプリンタヘッド１に対して共通した一対の回転軸３２ａ，３２ｂを設けて各々のキャップ２が用紙Ｐの搬送方向Ｘと直交する方向Ｙに互いに同期して移動するようにしているが、各プリンタヘッド１に対して個別に移動機構３を設け、各々のキャップ２を各プリンタヘッド１に対して個々に出し入れする構成とすることも可能である。
【００３４】
（２）上記の実施の形態では、ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色分のプリンタヘッド１を備えたインクジェット記録装置について説明したが、本発明はこれに限らず、例えばブラック（Ｂ）一色のプリンタヘッド１を備えたものであってもよいのは勿論である。
【００３５】
（３）上記の実施の形態において、移動機構３は、キャップ２を用紙Ｐの搬送方向Ｘに対して直交する方向Ｙに移動可能に構成しているが、用紙Ｐの搬送方向Ｘに沿ってキャップ２を移動可能に構成することも可能である。このような構成にすると、特に、各プリンタヘッド１が用紙Ｐの幅方向Ｙに沿って複数のヘッドブロックによりセグメント化されている場合にも各ヘッドブロックにキャップ２を出し入れすることが可能になるという利点がある。
【００３６】
（４）上記の実施の形態では、キャップ２を移動させる際にプリンタヘッド１が上下動するように構成したが、これに限らず、プリンタヘッド１は固定されたままで、キャップ２（移動機構自体）が上下動するように構成することも可能である。ただし、その場合、図外の搬送ベルト等によって搬送される用紙Ｐに対してキャップ２や移動機構３が邪魔にならないように構成する必要がある。
【００３７】
（５）また、本発明は、これらの実施の形態や応用例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において自由に変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態におけるインクジェット記録装置の要部構成を示す平面図である。
【図２】図１の状態を用紙の搬送方向から見た正面図である。
【図３】同インクジェット記録装置において、プリンタヘッドのインク吐出面をキャップで覆う場合の動作説明に供する斜視図である。
【図４】同インクジェット記録装置において、プリント時にプリンタヘッドからキャップ２を退避させた状態を示す平面図である。
【図５】図４の状態を用紙の搬送方向から見た正面図である。
【図６】同インクジェット記録装置において、プリンタヘッドからキャップを退避させる場合の動作説明に供する斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１      プリンタヘッド
２      キャップ
２１    キャップ本体
２２    パッキン
２３ａ  取付板
２３ｂ  取付板
３      移動機構
３１ａ  回転軸
３１ｂ  回転軸
３２ａ  リール
３２ｂ  リール
３３ａ  ワイヤ
３３ｂ  ワイヤ
３４ａ  モータ
３４ｂ  モータ
【図１】
2008238693.tif 000003
【図２】
2008238693.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008238693.tif 000006
【図５】
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【図６】
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