(57)【要約】【課題】ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じない、定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー像Ｔを加熱して溶融する定着部材２１と、定着部材２１の内周面に対向して定着部材２１を加熱するとともにニップ部を形成する対向部材２２と、定着部材２１の内周面側に固設されて対向部材２２及び定着部材２１を介して加圧部材３１に当接してニップ部における対向部材２２の強度を補強する補強部材２３と、を備える。【選択図】図２
2008158482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を加熱して溶融するとともに、可撓性を有する無端状の定着部材と、
前記定着部材の内周面に対向するように固設されて当該定着部材を加熱するとともに、前記定着部材を介して加圧部材に当接してニップ部を形成する対向部材と、
前記定着部材の内周面側に固設されて前記対向部材及び前記定着部材を介して前記加圧部材に当接して前記ニップ部における前記対向部材の強度を補強する補強部材と、
を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記補強部材は、金属熱伝導体であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記補強部材は、断熱部材、前記対向部材、前記定着部材を介して前記加圧部材に当接することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記補強部材は、幅方向両端部に比べて幅方向中央部が前記加圧部材に向けて突出するように凸状に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記対向部材は、熱源の輻射熱によって加熱されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記補強部材は、前記熱源に対向する面の一部又は全部を鏡面としたことを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記対向部材は、電磁誘導によって加熱されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記対向部材は、抵抗発熱体の熱によって加熱されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記対向部材は、抵抗発熱体であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１０】
前記対向部材は、前記ニップ部の位置で前記定着部材の内周面に対向する第１対向部材と、前記ニップ部を除く位置で前記定着部材の内周面に対向する第２対向部材と、を具備し、
前記補強部材は、前記第１対向部材と一体化されたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１１】
前記定着部材の内周面側に輻射熱を発する熱源を備え、
前記第１対向部材は、光透過性材料からなることを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記加圧部材は、スポンジ状の弾性層を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１３】
前記定着部材は、定着ベルト又は定着フィルムであることを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１４】
前記対向部材は、金属熱伝導体であることを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１５】
請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置とそこに設置される定着装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、複数のローラ部材に張架された定着ベルトを定着部材として用いる技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
このような定着ベルトを用いた装置は、定着部材としての定着ベルト（無端状ベルト）、定着ベルトを張架・支持する複数のローラ部材、複数のローラ部材のうち１つのローラ部材に内設されたヒータ、加圧ローラ（加圧部材）、等で構成されている。ヒータは、ローラ部材を介して定着ベルトを加熱する。そして、定着ベルトと加圧ローラとの間に形成されたニップ部に向けて搬送された記録媒体上のトナー像は、ニップ部にて熱と圧力とを受けて記録媒体上に定着される。
【０００３】
一方、特許文献２等には、ウォームアップ時間が短いオンデマンド方式の定着装置が開示されている。
オンデマンド方式の定着装置は、定着部材としての定着フィルム（エンドレスフィルム）、加圧ローラ（加圧部材）、セラミックヒータ等のヒータ、等で構成されている。ヒータは、定着フィルムの内部に設置され、定着フィルムを介して加圧ローラに当接してニップ部を形成するとともに、定着フィルムを加熱する。そして、ニップ部に向けて搬送された記録媒体上のトナー像は、ニップ部にて熱と圧力とを受けて記録媒体上に定着される。
【０００４】
他方、特許文献３等には、定着部材を効率よく加熱することを目的として、定着ベルトの基層を輻射熱透過性材料で形成して表層や中間層を輻射熱吸収性材料で形成する技術が開示されている。特に、特許文献３の図９には、定着ベルトと、定着ベルトをガイドするベルト用ガイド部材と、定着ベルトを介して加圧ローラ（バックアップローラ）に当接する透光性加圧部材と、を備えた定着装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２９８２号公報
【特許文献２】特開２００２−６６５６号公報
【特許文献３】特開２００３−１０７９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１等の定着装置は、定着ローラを用いた装置に比べて装置の高速化に適しているものの、ウォームアップ時間（プリント可能な温度に達するまでに要する時間である。）やファーストプリント時間（プリント要求を受けた後にプリント準備を経てプリント動作をおこない排紙が完了するまでの時間である。）の短縮化に限界があった。
【０００７】
これに対して、特許文献２等の定着装置は、低熱容量化によりウォームアップ時間やファーストプリント時間の短縮化が可能になるとともに、装置の小型化も可能になる。しかし、このような定着装置は、定着フィルムのニップ部のみが局所的に加熱されて、定着フィルムのその他の部分は充分に加熱されていなかった。そのため、定着フィルムの回転によりニップ部の入口側で定着フィルムが最も冷えた状態になってしまい、定着不良が発生しやすくなるという問題があった。このような問題は、装置を高速化した場合に、定着フィルムの回転が速くなってニップ部以外の位置での定着フィルムの放熱が多くなってしまうため、特に無視できない問題になっていた。
【０００８】
このような問題を解決するために、定着ベルト、定着フィルム等の無端状の定着部材の内周面に対向するようにパイプ状の金属熱伝導体を設置して、金属熱伝導体を直接的又は間接的に加熱して定着部材の全体を充分かつ均一に加熱する方策が考えられる。
しかし、その場合、パイプ状の金属熱伝導体が、ニップ部において加圧部材から受ける加圧力により撓んでしまう可能性がある。特に、パイプ状の金属熱伝導体は、定着部材の加熱効率を向上させるために薄肉化される必要があるために、その問題が生じる可能性は大きい。
【０００９】
そして、金属熱伝導体が撓むと、その位置で定着部材の内周面が強くこすれることになる。したがって、定着部材の内周面が偏磨耗して定着部材の耐久寿命が短くなったり、定着部材を駆動するときの駆動トルクが増加して定着部材がスリップしてしまいニップ部で記録媒体がジャムしてしまったりする。
また、金属熱伝導体の撓みが生じると、ニップ部におけるニップ幅偏差が大きくなってしまう。すなわち、幅方向中央部における加圧部材への接触面積が減少してその位置のニップ幅が幅方向両端部のニップ幅よりも小さくなってしまうことになる。このような状態では、中央部と両端部とで記録媒体に与える熱量が異なってしまい、出力画像における中央部ではコールドオフセットが発生しやすく両端部ではホットオフセットが発生しやすくなってしまう。さらに、出力画像の中央部と両端部とで光沢度の差が大きくなり、光沢度偏差の大きい異常画像が出力されてしまう。また、上述したニップ幅偏差が極端に大きい場合には、出力画像に与える影響だけではなく、記録媒体にシワが発生する可能性もある。
【００１０】
また、上述した特許文献３の図９に開示された定着装置は、定着部材を効率よく加熱することを目的とするものであって、上述した金属熱伝導体の撓みを解決するものではない。すなわち、定着ベルトをガイドするベルト用ガイド部材は、透光性材料で形成されたものであって、定着ベルトを積極的に加熱するものではない。また、定着ベルトを介して加圧ローラに当接する透光性加圧部材は、定着ベルトと加圧ローラとの間にニップ部を形成する機能を有するものの、板厚が１〜数ｍｍ程度の板状部材であるために、加圧ローラの加圧力による撓みが生じてしまう可能性がある。
【００１１】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じない、定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の請求項１記載の発明にかかる定着装置は、トナー像を加熱して溶融するとともに、可撓性を有する無端状の定着部材と、前記定着部材の内周面に対向するように固設されて当該定着部材を加熱するとともに、前記定着部材を介して加圧部材に当接してニップ部を形成する対向部材と、前記定着部材の内周面側に固設されて前記対向部材及び前記定着部材を介して前記加圧部材に当接して前記ニップ部における前記対向部材の強度を補強する補強部材と、を備えたものである。
【００１３】
また、請求項２記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記補強部材を、金属熱伝導体としたものである。
【００１４】
また、請求項３記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記補強部材は、断熱部材、前記対向部材、前記定着部材を介して前記加圧部材に当接するものである。
【００１５】
また、請求項４記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記補強部材は、幅方向両端部に比べて幅方向中央部が前記加圧部材に向けて突出するように凸状に形成されたものである。
【００１６】
また、請求項５記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記対向部材は、熱源の輻射熱によって加熱されるものである。
【００１７】
また、請求項６記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項５に記載の発明において、前記補強部材は、前記熱源に対向する面の一部又は全部を鏡面としたものである。
【００１８】
また、請求項７記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記対向部材は、電磁誘導によって加熱されるものである。
【００１９】
また、請求項８記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記対向部材は、抵抗発熱体の熱によって加熱されるものである。
【００２０】
また、請求項９記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記対向部材を、抵抗発熱体としたものである。
【００２１】
また、請求項１０記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記対向部材は、前記ニップ部の位置で前記定着部材の内周面に対向する第１対向部材と、前記ニップ部を除く位置で前記定着部材の内周面に対向する第２対向部材と、を具備し、前記補強部材は、前記第１対向部材と一体化されたものである。
【００２２】
また、請求項１１記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１０に記載の発明において、前記定着部材の内周面側に輻射熱を発する熱源を備え、前記第１対向部材は、光透過性材料からなるものである。
【００２３】
また、請求項１２記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記加圧部材は、スポンジ状の弾性層を具備したものである。
【００２４】
また、請求項１３記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記定着部材を、定着ベルト又は定着フィルムとしたものである。
【００２５】
また、請求項１４記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記対向部材を、金属熱伝導体としたものである。
【００２６】
また、この発明の請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は、定着部材の内周面に対向して定着部材を加熱する対向部材を設けて、さらに対向部材及び定着部材を介して加圧部材に当接してニップ部における対向部材の強度を補強する補強部材を設けている。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じない、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２９】
実施の形態１．
図１〜図４にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機の装置本体、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着部材としての定着ベルト、３１は定着装置２０に設置された加圧部材としての加圧ローラ、を示す。
【００３０】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００３１】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、転写部７で、レジストローラにより搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
【００３２】
一方、転写部７に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００３３】
その後、記録媒体Ｐは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７に向けて搬送される。
【００３４】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した記録媒体Ｐは、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との間に送入されて、定着ベルト２１から受ける熱と双方の部材２１、３１から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｐは、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３５】
次に、図２〜図４にて、画像形成装置本体１に設置される定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２は、定着装置２０を示す構成図である。図３は、定着装置２０を幅方向にみた図である。
図２に示すように、定着装置２０は、定着部材としての定着ベルト２１、対向部材２２、補強部材２３、熱源としてのヒータ２５、加圧部材としての加圧ローラ３１、温度センサ４０、ガイド板３５、３７、等で構成される。
【００３６】
ここで、定着部材としての定着ベルト２１は、薄肉で可撓性を有する無端状ベルトであって、図２中の矢印方向（時計方向）に回転する。定着ベルト２１は、基材上に弾性層、離型層が順次積層されていて、その全体の厚さが１ｍｍ以下に設定されている。
定着ベルト２１の基材は、層厚が３０〜５０μｍであって、ニッケル、ステンレス等の金属材料やポリイミド等の樹脂材料で形成されている。
定着ベルト２１の弾性層は、層厚が１００〜３００μｍであって、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。弾性層を設けることで、ニップ部における定着ベルト２１表面の微小な凹凸が形成されなくなり、記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに均一に熱が伝わりユズ肌画像の発生が抑止される。
定着ベルト２１の離型層は、層厚が１０〜５０μｍであって、ＰＦＡ（４フッ化エチレンバーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、等の材料で形成されている。離型層を設けることで、トナーＴ（トナー像）に対する離型性（剥離性）が担保される。
【００３７】
また、定着ベルト２１の直径は１５〜１２０ｍｍになるように設定されている。なお、本実施の形態１では、定着ベルト２１の直径が３０ｍｍに設定されている。
定着ベルト２１の内部（内周面側）には、ヒータ２５（熱源）、対向部材２２、補強部材２３、等が固設されている。定着ベルト２１は、補強部材２３によって補強された対向部材２２に押圧されて、加圧ローラ３１との間にニップ部を形成する。
【００３８】
対向部材２２は、定着ベルト２１の内周面に対向するように固設されていて、定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接してニップ部を形成する。図３を参照して、対向部材２２は、その幅方向両端部が定着装置２０の側板４３に固定支持されている。
ここで、対向部材２２は、ニップ部の形状が略直方体になるように形成されている。すなわち、ニップ部における対向部材２２の対向面（加圧ローラ３１に対向する面である。）が平面形状になるように形成している。これにより、ニップ部の形状が記録媒体Ｐの画像面に対して略平行になって、定着ベルト２１と記録媒体Ｐとの密着性が高まるために定着性が向上する。さらに、ニップ部の出口側における定着ベルト２１の曲率が大きくなるために、ニップ部から送出された記録媒体Ｐを定着ベルト２１から容易に分離することができる。
なお、本実施の形態１では、対向部材２２の断面形状が略円形になるように形成したが、対向部材２２の断面形状が多角形になるように形成することもできるし、対向部材２２の周面にスリットを設けることもできる。
【００３９】
ここで、本実施の形態１では、ニップ部における対向部材１１の強度を補強する補強部材２３が、定着ベルト２１の内周面側に固設されている。図３を参照して、補強部材２３は、幅方向の長さが対向部材２２と同等になるように形成されていて、その幅方向両端部が定着装置２０の側板４３に固定支持されている。そして、補強部材２３が対向部材２２及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接することで、ニップ部において対向部材２２が加圧ローラ３１の加圧力を受けて大きく変形する不具合を抑止している。
【００４０】
すなわち、図４を参照して、補強部材２３を設けない場合には、対向部材２２は加圧ローラ３１から加圧力を受けて撓んでしまう（図４中の矢印に示すように幅方向両端部にかかる加圧力によって幅方向中央部が大きく撓む。）。特に、定着ベルト２１の加熱効率を向上させるために対向部材２２を薄肉化した場合には、その不具合が顕著になる。
ところが、本実施の形態１では、対向部材２２の変形を制限する位置に補強部材２３が設置されているために、対向部材２２を薄肉化した場合であっても、対向部材２２の撓みを軽減することができる。これにより、対向部材２２が撓んで定着ベルト２１の内周面が強くこすれる不具合や、対向部材２２が撓んで定着ベルト２１の駆動トルクが増加する不具合等が抑止される。
なお、補強部材２３は、上述した機能を満足するために、ステンレスや鉄等の機械的強度が高い金属材料で形成することが好ましい。さらには、加圧ローラ３１による加圧方向に沿って横長の断面を有するように補強部材２３を形成することで、断面係数が大きくなって補強部材２３の機械的強度を高めることができる。
【００４１】
熱源としてのヒータ２５は、ハロゲンヒータやカーボンヒータであって、その両端部が定着装置２０の側板４３に固定されている（図３を参照できる。）。そして、装置本体１の電源部により出力制御されたヒータ２５の輻射熱によって、対向部材２２が加熱される。さらに、対向部材２２によって定着ベルト２１が全体的に加熱されて、加熱された定着ベルト２１の表面から記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに熱が加えられる。なお、ヒータ２５の出力制御は、定着ベルト２１表面に対向するサーミスタ等の温度センサ４０によるベルト表面温度の検知結果に基いておこなわれる。また、このようなヒータ２５の出力制御によって、定着ベルト２１の温度（定着温度）を所望の温度に設定することができる。
【００４２】
図２を参照して、対向部材２２は、ニップ部の位置を含む定着ベルト２１の内周面全域に対向するように固設されていて、ヒータ２５の輻射熱により加熱されて定着ベルト２１を加熱する（熱を伝える。）。対向部材２２の材料としては、アルミニウム、鉄、ステンレス等の金属熱伝導体（熱伝導性を有する金属である。）を用いることができる。
このように、本実施の形態１における定着装置２０は、定着ベルト２１の一部のみが局所的に加熱されることなく、対向部材２２によって定着ベルト２１が周方向にわたってほぼ全体的に加熱されることになるために、装置を高速化した場合であっても定着ベルト２１が充分に加熱されて定着不良の発生を抑止することができる。すなわち、比較的簡易な構成で効率よく定着ベルト２１を加熱できるために、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短縮化されるとともに、装置の小型化が達成される。
【００４３】
なお、定着ベルトと対向部材とのギャップδ（ニップ部を除く位置のギャップである。）は、０ｍｍより大きく１ｍｍ以下とすることが好ましい（０ｍｍ＜δ≦１ｍｍである。）。これにより、対向部材２２と定着ベルト２１とが摺接する面積が大きくなって定着ベルト２１の磨耗が加速する不具合を抑止するとともに、対向部材２２と定着ベルト２１とが離れ過ぎて定着ベルト２１の加熱効率が低下する不具合を抑止することができる。さらに、対向部材２２が定着ベルト２１に近設されることで、可撓性を有する定着ベルト２１の円形姿勢がある程度維持されるため、定着ベルト２１の変形による劣化・破損を軽減することができる。
また、対向部材２２と定着ベルト２１とが摺接しても定着ベルト２１の磨耗が軽減されるように、対向部材２２の摺接面を摩擦係数の低い材料で形成することもできる。
【００４４】
ここで、本実施の形態１では、補強部材２３がステンレス、鉄等の金属熱伝導体で形成されているために、プリント動作時にヒータ２５による熱を蓄熱することになる。これにより、プリント動作が終了してヒータ２５がオフされたときでも、対向部材２２は補強部材２３に蓄熱された熱を受けて、対向部材２２の温度低下が鈍化するために、プリント動作を再開したときのウォームアップ時間を短縮化することができる。
【００４５】
図２を参照して、加圧部材としての加圧ローラ３１は、直径が３０ｍｍであって、中空構造の芯金３２上に弾性層３３を形成したものである。加圧ローラ３１の弾性層３３は、発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の材料で形成されている。なお、弾性層３３の表層にＰＦＡ、ＰＴＦＥ等からなる薄肉の離型層を設けることもできる。加圧ローラ３１は定着ベルト２１に圧接して、双方の部材間に所望のニップ部を形成する。また、図３を参照して、加圧ローラ３１には不図示の駆動機構の駆動ギアに噛合するギア４５が設置されていて、加圧ローラ３１は図２中の矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。また、加圧ローラ３１は、その幅方向両端部が定着装置２０の側板４３に軸受４２を介して回転自在に支持されている。なお、加圧ローラ３１の内部に、ハロゲンヒータ等の熱源を設けることもできる。
【００４６】
なお、加圧ローラ３１の弾性層３３を発泡性シリコーンゴム等のスポンジ状の材料で形成した場合には、ニップ部に作用する加圧力を減ずることができるために、対向部材２２に生じる撓みをさらに軽減することができる。
また、本実施の形態１では、定着ベルト２１の直径が加圧ローラ３１の直径と同等になるように形成したが、定着ベルト２１の直径が加圧ローラ３１の直径よりも小さくなるように形成することもできる。その場合、ニップ部における定着ベルト２１の曲率が加圧ローラ３１の曲率よりも小さくなるために、ニップ部から送出される記録媒体Ｐが定着ベルト２１から分離され易くなる。
【００４７】
図２を参照して、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との当接部（ニップ部である。）の入口側には、ニップ部に向けて搬送される記録媒体Ｐを案内するガイド板３５（入口ガイド板）が配設されている。また、ニップ部の出口側には、ニップ部から送出される記録媒体Ｐを案内するガイド板３７（出口ガイド板）が配設されている。双方のガイド板３５、３７は、いずれも、定着装置２０の側板４３に固設されている。
【００４８】
以下、上述のように構成された定着装置２０の動作について簡単に説明する。
装置本体１の電源スイッチが投入されると、ヒータ２５に電力が供給されるとともに、加圧ローラ３１の図２中の矢印方向の回転駆動が開始される。これにより、加圧ローラ３１との摩擦力によって、定着ベルト２１も図２中の矢印方向に従動（回転）する。
その後、給紙部１２〜１４から記録媒体Ｐが給送されて、作像部４にて記録媒体Ｐ上に未定着画像が担持される。未定着画像Ｔ（トナー像）が担持された記録媒体Ｐは、ガイド板３５に案内されながら図２の矢印Ｙ１０方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト２１及び加圧ローラ３１のニップ部に送入される。
そして、対向部材２２（ヒータ２５）によって加熱された定着ベルト２１による加熱と、補強部材２３によって補強された対向部材２２と加圧ローラ３１との押圧力とによって、記録媒体Ｐの表面にトナー像Ｔが定着される。その後、ニップ部から送出された記録媒体Ｐは、矢印Ｙ１１方向に搬送される。
【００４９】
なお、本願発明者が、本実施の形態１における定着装置２０にて、幅が２ｍｍの補給部材２３によって補強されて肉厚が０．４ｍｍのアルミニウム製の対向部材２２を用いてニップ幅偏差を測定したところ、ニップ幅偏差（幅方向中央部と幅方向両端部とのニップ幅偏差である。）は１．５ｍｍであった。これに対して、補強部材２３を設置しない場合、同じニップ幅偏差を得るために、アルミニウム製の対向部材２２の肉厚を１．５ｍｍに設定する必要があった。これらの測定結果から、対向部材２２の撓み量が同等であれば、補強部材２３を用いた場合の方が対向部材２２の肉厚を薄くして低熱容量化することができるために、装置のウォームアップ時間が短縮される。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態１においては、定着ベルト２１（定着部材）の内周面に対向して定着ベルト２１を加熱する対向部材２２を設けて、さらに対向部材２２及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１（加圧部材）に当接してニップ部における対向部材２２の強度を補強する補強部材２３を設けている。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく、装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００５１】
なお、本実施の形態１では、加圧部材として加圧ローラ３１を用いた定着装置に対して本発明を適用したが、加圧部材として加圧ベルトや加圧パッドを用いた定着装置に対しても本発明を適用することができる。そして、その場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
また、本実施の形態１では、定着部材として複層構造の定着ベルト２１を用いたが、定着部材としてポリイミド、ポリアミド、フッ素樹脂、金属等からなる無端状の定着フィルムを用いることもできる。そして、その場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
実施の形態２．
図５にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図５は、実施の形態２における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。本実施の形態２における定着装置は、ニップ部の形状が凹状になるように対向部材２２を形成している点と、補強部材２３と対向部材２２との間に断熱部材２７を設置している点と、が前記実施の形態１のものとは相違する。
【００５４】
図５に示すように、本実施の形態２における定着装置２０も、前記実施の形態１のものと同様に、定着ベルト２１（定着部材）、対向部材２２、補強部材２３、ヒータ２５（熱源）、加圧ローラ３１（加圧部材）、等で構成されている。なお、本実施の形態２では、定着ベルト２１の内部に２つのヒータ２５が設置されている。
【００５５】
ここで、本実施の形態２では、補強部材２３が、断熱部材２７、対向部材２２、定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接するように構成している。すなわち、補強部材２３と対向部材２２との間に断熱部材２７を設置している。断熱部材２７の材料としては、シリコーンゴム、耐熱性樹脂、耐熱フェルト等を用いることができる。
これにより、ウォームアップ時にニップ部において対向部材２２の熱が補強部材２３に伝わって定着ベルト２１の昇温温度が長くなる不具合を抑止することできる。このような効果は、補強部材２３の熱容量が対向部材２２の熱容量よりも大きい場合に特に有効になる。
【００５６】
また、本実施の形態２において、補強部材２３は、ヒータ２５に対向する面の一部又は全部が鏡面となっている（鏡面仕上げが施されている。）。
これにより、ヒータ２５から補強部材２３に向かう熱（補強部材２３を加熱する熱）が対向部材２２の加熱に用いられることになるために、定着ベルト２１（対向部材２２）の加熱効率がさらに向上することになる。このとき、補強部材２３は、その表面が鏡面となっていて昇温速度は低下するものの、ヒータ２５によって加熱されるために、前記実施の形態１にて説明した蓄熱による効果を奏することになる。
【００５７】
また、本実施の形態２では、図５を参照して、ニップ部における対向部材２２の形状を凹状に形成している。すなわち、対向部材２２は、加圧ローラ３１との対向面が、加圧ローラ３１の曲率にならうように形成されている。これにより、記録媒体Ｐは加圧ローラ３１の曲率にならうようにニップ部から送出されるために、定着工程後の記録媒体Ｐが定着ベルト２１に吸着して分離しない不具合を抑止することができる。
【００５８】
以上説明したように、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、定着ベルト２１の内周面に対向して定着ベルト２１を加熱する対向部材２２を設けて、さらに対向部材２２及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接してニップ部における対向部材２２の強度を補強する補強部材２３を設けている。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく、装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００５９】
実施の形態３．
図６にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図６は、実施の形態３における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態２における図５に相当する図である。本実施の形態３における定着装置は、対向部材２２が電磁誘導によって加熱される点が、前記実施の形態２のものとは相違する。
【００６０】
図６に示すように、本実施の形態３における定着装置２０も、前記実施の形態２のものと同様に、定着ベルト２１（定着部材）、対向部材２２、補強部材２３、加圧ローラ３１（加圧部材）、断熱部材２７、等で構成されている。
ここで、本実施の形態３における定着装置２０は、誘導加熱部５０が設置されている。そして、本実施の形態３における対向部材２２は、熱源２５の輻射熱によって加熱される前記実施の形態２のものとは異なり、誘導加熱部５０による電磁誘導によって加熱される。
【００６１】
誘導加熱部５０は、励磁コイル、コア、コイルガイド、等で構成される。励磁コイルは、定着ベルト２１の一部を覆うように、細線を束ねたリッツ線を幅方向（図６の紙面垂直方向である。）に延設したものである。コイルガイドは、耐熱性の高い樹脂材料等からなり、励磁コイルやコアを保持する。コアは、フェライト等の強磁性体（比透磁率が１０００〜３０００程度である。）からなる半円筒状部材であって、対向部材２２に向けて効率のよい磁束を形成するためにセンターコアやサイドコアが設けられている。コアは、幅方向に延設された励磁コイルに対向するように設置されている。
【００６２】
このように構成された定着装置２０は、次のように動作する。
定着ベルト２１が図６中の矢印方向に回転駆動されると、定着ベルト２１は誘導加熱部５０との対向位置で加熱される。詳しくは、励磁コイルに高周波の交番電流を流すことで、対向部材２２の周囲に磁力線が双方向に交互に切り替わるように形成される。このとき、対向部材２２表面に渦電流が生じて、対向部材２２自身の電気抵抗によってジュール熱が発生する。このジュール熱によって、対向部材２２が電磁誘導加熱されて、さらに加熱された対向部材２２によって定着ベルト２２が加熱される。
なお、対向部材２２を効率的に電磁誘導加熱するためには、誘導加熱部５０を対向部材２２の周方向全域に対向するように構成することが好ましい。また、対向部材２２の材料としては、ニッケル、ステンレス、鉄、銅、コバルト、クロム、アルミニウム、金、白金、銀、スズ、パラジウム、これらのうち複数の金属からなる合金、等を用いることができる。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態３においても、前記各実施の形態と同様に、定着ベルト２１の内周面に対向して定着ベルト２１を加熱する対向部材２２を設けて、さらに対向部材２２及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接してニップ部における対向部材２２の強度を補強する補強部材２３を設けている。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく、装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００６４】
実施の形態４．
図７にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図７は、実施の形態４における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態２における図５に相当する図である。本実施の形態４における定着装置は、対向部材２２が抵抗発熱体６０の熱によって加熱される点と、対向部材が第１対向部材２２Ｂと第２対向部材２２Ａとで構成されている点と、が前記実施の形態２のものとは相違する。
【００６５】
図７に示すように、本実施の形態４における定着装置２０も、前記実施の形態２のものと同様に、定着ベルト２１（定着部材）、当接部材２２、対向部材２２Ａ、２２Ｂ、加圧ローラ３１（加圧部材）、断熱部材２７、等で構成されている。
ここで、本実施の形態４における定着装置２０は、定着ベルト２１の内周面側に抵抗発熱体６０が設置されている。そして、本実施の形態４における対向部材２２Ａ（第２対向部材）は、熱源２５の輻射熱によって加熱される前記実施の形態２のものとは異なり、抵抗発熱体６０による熱によって加熱される。
【００６６】
ここで、抵抗発熱体６０は、セラミックヒータ等の面状発熱体であって、その両端部に電源部（不図示である。）が接続されている。そして、抵抗発熱体６０に電流が流されると、抵抗発熱体６０自身の電気抵抗によって抵抗発熱体６０が昇温して、当接する第２対向部材２２Ａを加熱する。さらに、加熱された第２対向部材２２Ａによって定着ベルト２１が加熱されることになる。
このように、対向部材２２Ａを加熱する加熱源として抵抗発熱体６０を用いることで、比較的安価で効率的に定着ベルト２１を加熱することができる。
【００６７】
ここで、本実施の形態４における対向部材は、ニップ部の位置で定着ベルト２１の内周面に対向する第１対向部材２２Ｂと、ニップ部を除く位置で定着ベルト２１の内周面に対向する第２対向部材２２Ａと、で構成されている。
さらに、補強部材２３は、第１対向部材２２Ｂと一体化されている。すなわち、第１対向部材２２Ｂと一体的に構成された補強部材２３が、ニップ部を直接的に形成する部材として機能することになる。
【００６８】
また、本実施の形態４において、第１対向部材２２Ｂは、断熱性材料で形成されていて断熱部材２７として機能する。これに対して、第２対向部材２２Ａは、ニップ部を除く位置で定着ベルト２１に対向して定着ベルト２１を積極的に加熱する。したがって、本実施の形態４では、ニップ部が第２対向部材２２Ａの開口となり、ニップ部における熱容量が低減されて定着ベルト２１の昇温効率を高めることができる。
【００６９】
以上説明したように、本実施の形態４においても、前記各実施の形態と同様に、定着ベルト２１の内周面に対向して定着ベルト２１を加熱する対向部材２２Ａを設けて、さらに対向部材２２Ｂ及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接してニップ部における対向部材２２Ｂの強度を補強する補強部材２３を設けている。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく、装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００７０】
なお、本実施の形態４では、抵抗発熱体６０が対向部材２２を加熱する加熱源として用いられたが、対向部材２２自体を抵抗発熱体とすることもできる。すなわち、対向部材２２自身を加熱源とすることができる。そして、その場合にも、本実施の形態４と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
実施の形態５．
図８にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
図８は、実施の形態５における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態２における図５に相当する図である。本実施の形態５における定着装置は、対向部材が光透過性材料からなる第１対向部材２２Ｂと第２対向部材２２Ａとで構成されている点が、前記実施の形態２のものとは相違する。
【００７２】
図８に示すように、本実施の形態５における定着装置２０も、前記実施の形態２のものと同様に、定着ベルト２１（定着部材）、対向部材２２Ａ、２２Ｂ、補強部材２３、ヒータ２５（熱源）、加圧ローラ３１（加圧部材）、等で構成されている。なお、本実施の形態５における対向部材は、前記実施の形態４のものと同様に、第１対向部材２２Ｂと第２対向部材２２Ａとで構成されている。
【００７３】
ここで、本実施の形態５では、第１対向部材２２Ｂが、光透過性材料２８で形成されている。これにより、ヒータ２５から発せられた赤外線が第１対向部材２２Ｂ（光透過性材料２８）を透過して、ニップ部においても輻射熱によって定着ベルト２１が直接的に加熱されることになる。したがって、ニップ部における熱供給量が増加して、定着性が向上する。
【００７４】
以上説明したように、本実施の形態５においても、前記各実施の形態と同様に、定着ベルト２１の内周面に対向して定着ベルト２１を加熱する対向部材２２Ａを設けて、さらに対向部材２２Ｂ及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接してニップ部における対向部材２２Ｂの強度を補強する補強部材２３を設けている。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく、装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００７５】
実施の形態６．
図９にて、この発明の実施の形態６について詳細に説明する。
図９は、実施の形態６における定着装置を幅方向にみた図であって、前記実施の形態１における図３に相当する図である。本実施の形態６における定着装置は、補強部材２３が幅方向にみて凸状に形成されている点が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００７６】
図９に示すように、本実施の形態６では、補強部材２３が、幅方向両端部に比べて幅方向中央部が加圧ローラ３１に向けて突出するように凸状（アーチ状）に形成されている（図９中の領域Ａを参照できる。）。
これにより、加圧機構の構造上、幅方向両端部に比べて幅方向中央部の対向部材２２の撓みが大きくなっても、その撓み量の違いを相殺するように補強部材２３が凸状に形成されているために、対向部材２２の幅方向の撓み偏差を軽減することができる。したがって、幅方向のニップ幅偏差も軽減されて、幅方向全域わたって均一かつ良好な定着性を得ることができる。
【００７７】
なお、本願発明者が、本実施の形態６における定着装置２０にて、幅が２ｍｍの補給部材２３（幅方向両端部に比べて幅方向中央部が０．４ｍｍだけ凸状に突出したものである。）によって補強されて肉厚が０．４ｍｍのアルミニウム製の対向部材２２を用いてニップ幅偏差を測定したところ、ニップ幅偏差はほぼ０ｍｍであった。これに対して、前記実施の形態１における定着装置２０を用いた場合（補強部材２３を凸状に形成しない場合である。）、ニップ幅偏差は１．５ｍｍであった。これらの測定結果から、補強部材２３を凸状に形成することで、幅方向のニップ幅偏差も軽減されることがわかる。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態６においても、前記各実施の形態と同様に、定着ベルト２１の内周面に対向して定着ベルト２１を加熱する対向部材２を設けて、さらに対向部材２２及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接してニップ部における対向部材２２の強度を補強する補強部材２３を設けている。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく、装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００７９】
実施の形態７．
図１０にて、この発明の実施の形態７について詳細に説明する。
図１０は、実施の形態７における画像形成装置を示す全体構成図である。本実施の形態７における定着装置は、カラー画像形成装置に設置されている点が、モノクロ画像形成装置に設置されている前記実施の形態１のものとは相違する。
【００８０】
図１０に示すように、本実施の形態7における画像形成装置１は、タンデム型カラープリンタである。画像形成装置本体１の上方にあるボトル収容部１０１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナーボトル１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
ボトル収容部１０１の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。その中間転写ユニット８５の中間転写ベルト７８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが並設されている。
【００８１】
各作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、それぞれ、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配設されている。また、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部７５、現像部７６、クリーニング部７７、除電部（不図示である。）等が配設されている。そして、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に各色の画像が形成されることになる。
【００８２】
感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、不図示の駆動モータによって図１０中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部７５の位置で、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、露光部３から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって各色に対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００８３】
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、現像装置７６との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、各色のトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、中間転写ベルト７８及び第１転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト７８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００８４】
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、クリーニング部７７との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に残存した未転写トナーがクリーニング部７７のクリーニングブレードによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００８５】
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト７８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト７８上にカラー画像が形成される。
ここで、中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト７８、４つの１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋ、２次転写バックアップローラ８２、クリーニングバックアップローラ８３、テンションローラ８４、中間転写クリーニング部８０、等で構成される。中間転写ベルト７８は、３つのローラ８２〜８４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ８２の回転駆動によって図１０中の矢印方向に無端移動される。
【００８６】
４つの１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト７８を感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト７８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト７８上に重ねて１次転写される。
【００８７】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト７８は、２次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ８２が、２次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト７８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト７８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト７８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト７８は、中間転写クリーニング部８０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト７８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト７８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００８８】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１の下方に配設された給紙部１２から、給紙ローラ９７やレジストローラ対９８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部１２には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ９７が図１０中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対９８のローラ間に向けて給送される。
【００８９】
レジストローラ対９８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対９８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト７８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対９８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００９０】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１及び加圧ローラ３１による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
ここで、本実施の形態７における定着装置２０は、前記実施の形態１のものと同様に構成され動作する。すなわち、本実施の形態７における定着装置２０も、前記実施の形態１のものと同様に、定着ベルト２１の内周面に対向して定着ベルト２１を加熱する対向部材２２が設けられて、さらに対向部材２２及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接してニップ部における対向部材２２の強度を補強する補強部材２３が設けられている。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対９９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対９９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部１００上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００９１】
以上説明したように、本実施の形態７においても、前記各実施の形態と同様に、定着ベルト２１の内周面に対向して定着ベルト２１を加熱する対向部材２を設けて、さらに対向部材２２及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接してニップ部における対向部材２２の強度を補強する補強部材２３を設けている。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、幅方向のニップ幅偏差が少なく、装置を高速化した場合であっても定着不良等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００９２】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置された定着装置を示す構成図である。
【図３】図２の定着装置を幅方向にみた図である。
【図４】対向部材が撓んだ状態を示す図である。
【図５】この発明の実施の形態２における定着装置を示す構成図である。
【図６】この発明の実施の形態３における定着装置を示す構成図である。
【図７】この発明の実施の形態４における定着装置を示す構成図である。
【図８】この発明の実施の形態５における定着装置を示す構成図である。
【図９】この発明の実施の形態６における定着装置を幅方向にみた図である。
【図１０】この発明の実施の形態７における画像形成装置を示す全体構成図である。
【符号の説明】
【００９４】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０  定着装置、
２１  定着ベルト（定着部材）、
２２  対向部材、
２２Ａ  第２対向部材、  ２２Ｂ  第１対向部材、
２３  補強部材、
２５  ヒータ（熱源）、
２７  断熱部材、
２８  光透過性材料、
３１  加圧ローラ（加圧部材）、
４０  温度センサ、
５０  誘導加熱部、
６０  抵抗発熱体、  Ｐ  記録媒体。
【図１】
2008158482.tif 000003
【図２】
2008158482.tif 000004
【図３】
2008158482.tif 000005
【図４】
2008158482.tif 000006
【図５】
2008158482.tif 000007
【図６】
2008158482.tif 000008
【図７】
2008158482.tif 000009
【図８】
2008158482.tif 000010
【図９】
2008158482.tif 000011
【図１０】
2008158482.tif 000012