(57)【要約】【課題】ユーザが容易にシート送り部材の寿命の接近を確認することができるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シートＳを送り出すピックアップローラ１２と、ピックアップローラ１２の下流に設けられ、シートＳを搬送するフィードローラ１３と、シートＳの搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達されるリタードローラ１４とを有し、ピックアップローラ１２により複数のシートＳが送り出された場合に、フィードローラ１３及びリタードローラ１４によりシートＳを分離して給送するシート給送装置であって、リタードローラ１４をフィードローラ１３に付勢させる方向に移動可能であり、リタードローラ１４をフィードローラ１３に付勢させた状態で保持するリタードホルダ１８と、リタードホルダ１８の移動量に基づいてフィードローラ１３及びリタードローラ１４の寿命を検知するフォトセンサ２８とを有することを特徴とするシート給送装置。【選択図】図２
2008050133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を送り出す送出手段と、
前記送出手段の下流に設けられ、送り出された前記記録媒体を搬送する給送手段と、
記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段とを有し、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に、前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送装置であって、
前記分離手段を前記給送手段に付勢させる方向に移動可能であり、前記分離手段を前記給送手段に付勢させた状態で保持する保持部材と、
前記保持部材の移動量に基づいて前記給送手段及び分離手段の寿命を検知する寿命検知手段とを有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート給送装置において、
前記寿命検知手段が、前記保持部材の移動量が予め定められた量に達したときに、前記給送部材及び分離手段の寿命を検知することを特徴とするシート給送装置。
【請求項３】
記録媒体を送り出す送出手段と、
前記送出手段の下流に設けられ、送り出された前記記録媒体を搬送する給送手段と、
記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段とを有し、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に、前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送装置であって、
前記送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つに配設され、その一端が該配設対象に付勢し、且つ前記一端が該配設対象に付勢する方向に移動可能な寿命検知部材と、
前記寿命検知部材の移動量に基づいて前記配設対象の寿命を検知する寿命検知手段とを有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項４】
請求項３に記載のシート給送装置において、
前記寿命検知手段が、前記寿命検知部材の移動量が予め定められた量に達したときに、前記配設対象の寿命を検知することを特徴とするシート給送装置。
【請求項５】
記録媒体を送り出す送出手段と、
前記送出手段の下流に設けられ、送り出された前記記録媒体を搬送する給送手段と、
記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段とを有し、
前記送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つがその表面に深さの異なる複数の凹溝を備え、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に、前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送装置であって、
前記凹溝を検知する凹溝検知手段と、
前記凹溝検知手段の検知結果に基づいて前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つの寿命を検知する寿命検知手段とを有し、
前記寿命検知手段が、前記凹溝検知手段の検知する凹溝数の変化から前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つの寿命を検知することを特徴とするシート給送装置。
【請求項６】
請求項５に記載のシート給送装置において、
前記記録媒体の搬送数をカウントする搬送数カウント手段と、
前記凹溝検知手段の検知結果及び前記搬送数カウント手段のカウント数から、前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つが寿命に到達するまでに搬送可能な記録媒体数を算出する算出手段とを有し、
前記算出手段が、前記凹溝検知手段により検知される凹溝数が減少した時点で、それまでに前記搬送数カウント手段によりカウントされたカウント数から、前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つが寿命に到達するまでに搬送可能な記録媒体数を算出することを特徴とするシート給送装置。
【請求項７】
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、
前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体収容部に収容される記録媒体を前記画像形成手段に搬送する請求項１乃至６のいずれかに記載のシート給送装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、
前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体収容部から記録媒体を送り出す送出手段、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された記録媒体を搬送する給送手段、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段を備え、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送部と、
前記シート給送部から搬送される記録媒体を前記画像形成部に搬送する一対の搬送手段を複数備える搬送部とを有する画像形成装置であって、
前記分離手段を前記給送手段に付勢させる方向に移動可能であり、前記分離手段を前記給送手段に付勢させた状態で保持する分離保持部材、前記一対の搬送手段のうちの一方を他方に付勢させる方向に移動可能であり、前記一対の搬送手段のうちの一方を前記他方に付勢させた状態で保持する搬送保持部材の少なくとも一つと、
前記分離保持部材の移動量に基づいて前記給送手段及び分離手段の寿命を検知する寿命検知手段、前記搬送保持部材の移動量に基づいて前記一対の搬送手段の寿命を検知する寿命検知手段の少なくとも一つとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、
前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体収容部から記録媒体を送り出す送出手段、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された記録媒体を搬送する給送手段、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段を備え、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送部と、
前記シート給送部から搬送される記録媒体を前記画像形成部に搬送する一対の搬送手段を複数備える搬送部とを有する画像形成装置であって、
前記送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つに配設され、その一端が該配設対象に付勢し、且つ前記一端が該配設対象に付勢する方向に移動可能な寿命検知部材と、
前記寿命検知部材の移動量に基づいて前記配設対象の寿命を検知する寿命検知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、
前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体収容部から記録媒体を送り出す送出手段、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された記録媒体を搬送する給送手段、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段を備え、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送部と、
前記シート給送部から搬送される記録媒体を前記画像形成部に搬送する一対の搬送手段を複数備える搬送部とを有する画像形成装置であって、
前記送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つがその表面に深さの異なる複数の凹溝を備え、
前記凹溝を検知する凹溝検知手段と、
前記凹溝検知手段の検知結果に基づいて前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つの寿命を検知する寿命検知手段とを有し、
前記寿命検知手段が、前記凹溝検知手段の検知する凹溝数の変化から前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つの寿命を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記記録媒体の搬送数をカウントする搬送数カウント手段と、
前記凹溝検知手段の検知結果及び前記搬送数カウント手段のカウント数から、前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つが寿命に到達するまでに搬送可能な記録媒体数を算出する算出手段とを有し、
前記算出手段が、前記凹溝検知手段により検知される凹溝数が減少した時点で、それまでに前記搬送数カウント手段によりカウントされたカウント数から、前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つが寿命に到達するまでに搬送可能な記録媒体数を算出することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体としてのシートを一枚ずつ分離し、搬送するシート給送装置及びこれを備えたプリンタ、ファクシミリ装置、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のシート給送装置を、図１４及び図１５を用いて説明する。
【０００３】
従来のシート給送装置では、シート給送指令があると、ピックアップローラ１２が積載された最上位のシートＳの給送を開始し、給送したシートＳをシート分離部へ搬送する。そして、シートＳはシート分離部を経て画像形成装置の画像形成部へと搬送される。シート分離部は、シートＳを搬送するフィードローラ１３と、複数枚のシートＳが同時に搬送されてシート分離部に進入してきた場合（以下、重送という）にシートＳの分離を行うリタードローラ１４より成る。シート分離部において、フィードローラ１３とリタードローラ１４は当接してニップ部を形成している。
【０００４】
リタードローラ１４は、同軸上に設けられた不図示のトルクリミッタを介してシート搬送方向とは逆方向に回転駆動されるように構成されている。しかし、フィードローラ１３が回転駆動している状態でニップ部にシートＳがない場合、リタードローラ１４とフィードローラ１３との間の摩擦力によってリタードローラ１４に掛かるトルクが、トルクリミッタの伝達トルクを上回る。また、シートＳが１枚だけ搬送されている場合においても、リタードローラ１４とシートＳとの間の摩擦力によって掛かるトルクが、トルクリミッタの伝達トルクを上回る。そのためこのような場合には、図１４に示すように、リタードローラ１４はフィードローラ１３の回転あるいはシートＳの搬送移動によって、シート搬送方向に連れ回っている。
【０００５】
シート給送時に重送が発生した場合には、フィードローラ１３は最上位のシートＳを搬送方向に搬送しようとする。一方、重送される複数枚のシートＳのシート間の摩擦力はリタードローラ１４とこれに接するシートＳとの間の摩擦力よりも小さい。したがってリタードローラ１４に掛かるトルクがトルクリミッタの伝達トルクを下回る。そのため、図１５に示すように、リタードローラ１４はシート搬送方向と逆方向に回転し、最上位のシートＳ以外のシートＳを元の積載部に引き戻す。ニップ部において搬送されるシートＳが最上位のシートＳのみとなった場合、前述のようにリタードローラ１４とシートＳとの間の摩擦力によって掛かるトルクがトルクリミッタの伝達トルクを上回り、リタードローラ１４はシート搬送方向に連れ回る。このようにしてシート分離が行われる。
【０００６】
このように、従来のシート給送装置においては、リタードローラ１４がシート搬送方向と逆方向に回転し、最上位以外のシートを積載部に引き戻すことでシートＳの分離を行っている。そしてリタードローラ１４は、シートＳの分離終了後に、フィードローラ１３により搬送されるシートＳとの間の摩擦によって、シート搬送方向へと回転方向が変化する。そのため、リタードローラ１４の回転方向が変化する瞬間において、リタードローラ１４と搬送されているシートＳとの間に摺動が起き、これにより、リタードローラ１４には磨耗が発生する。そして、この磨耗が一定量以上に達するとローラ表面の摩擦係数が低下してシートＳとの間にスリップが発生してしまい、リタードローラ１４は寿命を迎えていた。
【０００７】
また、フィードローラ１３等はシートＳとの摩擦力を利用してシートＳの搬送を行っている。そのためリタードローラ１４に限らず、フィードローラ１３等についても磨耗が発生し、寿命を迎えていた。
【０００８】
これに対して、ローラの磨耗が一定量以上進むと下層から異なる色の層を出現させることで、視覚的にローラ寿命の接近を知らせる方法が提案されている。またローラ表面に所定の深さの凹溝を設け、凹溝の深さの変化をローラの磨耗の程度の指標とすることで、視覚的にローラ寿命の接近を知らせる方法等が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０７−１７２６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来のローラ寿命の接近を知らせる方法では、シート送り部材としてのローラが寿命に近づいていることを示すサインが提示されていたとしても、そのサインはユーザの目視によって確認されるものであった。そのため、シート給送装置が配設される画像形成装置本体内を覗き込んでローラの磨耗量を定期的に確認する必要があり、ユーザにとって大きな負担となるという問題があった。
【００１０】
また、ユーザにとって負担となることから、実際そのような定期的なローラの磨耗量の確認が行われることは少なかった。そのため、ローラ寿命の接近のサインが提示されているにもかかわらず、ユーザが、ローラ寿命の接近を適切なタイミングで知ることができないという問題があった。
【００１１】
本発明は、係る状況下でなされたものであり、ユーザが容易にシート送り部材の寿命の接近を確認することができるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、以下の構成を備える。
【００１３】
（１）記録媒体を送り出す送出手段と、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された前記記録媒体を搬送する給送手段と、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段とを有し、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に、前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送装置であって、前記分離手段を前記給送手段に付勢させる方向に移動可能であり、前記分離手段を前記給送手段に付勢させた状態で保持する保持部材と、前記保持部材の移動量に基づいて前記給送手段及び分離手段の寿命を検知する寿命検知手段とを有することを特徴とするシート給送装置。
【００１４】
（２）記録媒体を送り出す送出手段と、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された前記記録媒体を搬送する給送手段と、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段とを有し、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に、前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送装置であって、前記送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つに配設され、その一端が該配設対象に付勢し、且つ前記一端が該配設対象に付勢する方向に移動可能な寿命検知部材と、前記寿命検知部材の移動量に基づいて前記配設対象の寿命を検知する寿命検知手段とを有することを特徴とするシート給送装置。
【００１５】
（３）記録媒体を送り出す送出手段と、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された前記記録媒体を搬送する給送手段と、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段とを有し、前記送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つがその表面に深さの異なる複数の凹溝を備え、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に、前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送装置であって、前記凹溝を検知する凹溝検知手段と、前記凹溝検知手段の検知結果に基づいて前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つの寿命を検知する寿命検知手段とを有し、前記寿命検知手段が、前記凹溝検知手段の検知する凹溝数の変化から前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段の少なくとも一つの寿命を検知することを特徴とするシート給送装置。
【００１６】
（４）記録媒体を収容する記録媒体収容部と、前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体収容部から記録媒体を送り出す送出手段、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された記録媒体を搬送する給送手段、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段を備え、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送部と、前記シート給送部から搬送される記録媒体を前記画像形成部に搬送する一対の搬送手段を複数備える搬送部とを有する画像形成装置であって、前記分離手段を前記給送手段に付勢させる方向に移動可能であり、前記分離手段を前記給送手段に付勢させた状態で保持する分離保持部材、前記一対の搬送手段のうちの一方を他方に付勢させる方向に移動可能であり、前記一対の搬送手段のうちの一方を前記他方に付勢させた状態で保持する搬送保持部材の少なくとも一つと、前記分離保持部材の移動量に基づいて前記給送手段及び分離手段の寿命を検知する寿命検知手段、前記搬送保持部材の移動量に基づいて前記一対の搬送手段の寿命を検知する寿命検知手段の少なくとも一つとを有することを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
（５）記録媒体を収容する記録媒体収容部と、前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体収容部から記録媒体を送り出す送出手段、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された記録媒体を搬送する給送手段、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段を備え、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送部と、前記シート給送部から搬送される記録媒体を前記画像形成部に搬送する一対の搬送手段を複数備える搬送部とを有する画像形成装置であって、前記送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つに配設され、その一端が該配設対象に付勢し、且つ前記一端が該配設対象に付勢する方向に移動可能な寿命検知部材と、前記寿命検知部材の移動量に基づいて前記配設対象の寿命を検知する寿命検知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
（６）記録媒体を収容する記録媒体収容部と、前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体収容部から記録媒体を送り出す送出手段、前記送出手段の下流に設けられ、送り出された記録媒体を搬送する給送手段、記録媒体の搬送方向とは逆方向の回転トルクが伝達される分離手段を備え、前記送出手段により複数の記録媒体が送り出された場合に前記給送手段及び分離手段により記録媒体を分離して給送するシート給送部と、前記シート給送部から搬送される記録媒体を前記画像形成部に搬送する一対の搬送手段を複数備える搬送部とを有する画像形成装置であって、前記送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つがその表面に深さの異なる複数の凹溝を備え、前記凹溝を検知する凹溝検知手段と、前記凹溝検知手段の検知結果に基づいて前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つの寿命を検知する寿命検知手段とを有し、前記寿命検知手段が、前記凹溝検知手段の検知する凹溝数の変化から前記凹溝を備える送出手段、給送手段、分離手段、搬送手段の少なくとも一つの寿命を検知することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザが容易にシート送り部材の寿命の接近を確認することができるシート給送装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明を実施するための最良の形態を、以下の実施例に基づいて説明する。
【００２１】
ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００２２】
以下、本実施例に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置について、図面を用いて詳細に説明する。図１は、本実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。本実施例においては、電子写真方式の画像形成装置を例に説明する。
【００２３】
同図において、１は画像形成装置本体である。１Ａは画像形成装置本体１に設けられ、電子写真方式により画像形成を行う画像形成手段としての画像形成部である。画像形成部１Ａは、トナー像を担持する感光体ドラム２、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を記録媒体としてのシートＳに転写する転写ローラ３等を備えている。
【００２４】
画像形成動作が開始されると、画像形成部１Ａにおいて、まずレーザースキャナ４により画像信号に応じたレーザ光が感光体ドラム２に照射され、感光体ドラム２上に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像をトナーカートリッジ５に収納されたトナーで現像することにより、感光体ドラム２上にトナー画像（可視像）が形成される。また、このトナー画像形成動作に並行して記録媒体収容部としての収納カセット６からシートＳが給送される。シートＳは、搬送手段としての搬送ローラ対７及びレジストローラ対７Ａによって、感光体ドラム２上に形成されたトナー画像と同期をとって感光体ドラム２と転写ローラ３とにより構成される転写部に搬送される。そして、転写ローラ３へバイアスが印加され、転写部においてトナー画像がシートＳへ転写される。トナー画像が転写されたシートＳは、定着器８へ搬送され、トナー画像が加熱定着される。その後、搬送手段としての排出ローラ９によって装置本体１上部の排出部１０へ排出される。
【００２５】
図２は、シート給送装置の概略構成図である。シート給送装置は、給送モータ１１により駆動される送出手段としてのピックアップローラ１２、給送手段としてのフィードローラ１３及び、分離手段としてのリタードローラ１４を有する。これらはお互いに平行な軸上に配置される。さらに、ピックアップローラ１２とリタードローラ１４はそれぞれ、軸Ａ１５回りに回動可能なピックアーム１７と軸Ｂ１６回りに回動可能なリタードホルダ１８により保持されている。ピックアーム１７はピックアップローラ１２を退避位置から給送位置へとリフトダウンさせるカム１９により、回転運動が制御されている。搬送ローラ７、レジストローラ７Ａ、排出ローラ９、ピックアップローラ１２、フィードローラ１３、リタードローラ１４は、本発明におけるシート送り部材に含まれる。
【００２６】
次に図２乃至９を用いて、本実施例に係るシート給送装置におけるシートの給送及び分離動作、ローラ磨耗量検知動作を説明する。図３及び４は、シート給送装置の給送指令待ち状態を示す図、図５及び６は、シート給送装置の給送状態を示す図である。まず、図３及び４の状態においてシートの給送指令が行われると、ソレノイド２０が作動し、トリガーバネ４０によって図３中上方向に付勢されるトリガー部材２１により、トリガーカム３９が図３中時計回り方向に回動する。カム１９はトリガーカム３９と同期して回転するように不図示の係合部を有し、トリガーカム３９と連動して時計回り方向に回動する。
【００２７】
そして、カム１９が所定量回動すると、カム１９と同期して回転する部分的に歯が欠けた欠歯ギア２２が、給送モータ１１により駆動される連結ギア２３と噛合い、回転を始める。これによりカム１９がさらに回転し、給送バネ２４によって図３中下方向に付勢されているピックアーム１７が、図５に示すようにカム１９の外周面に摺接しながらリフトダウンする。そして、ピックアップローラ１２が図６に示すシート給送位置まで移動する。
【００２８】
シート給送位置へ移動したピックアップローラ１２は、収納カセット６内に積載されたシート束の最上位のシートＳに接し、シートＳの給送を行う。そして、シートＳはシート分離部へと搬送される。シート分離部はシート搬送方向に回転し、シートＳの搬送を行うフィードローラ１３と、シートＳが重送している場合にその分離を行うリタードローラ１４により構成されている。
【００２９】
リタードローラ１４は、リタードローラ１４の回転軸上に設けられたトルクリミッタ２５を介して給送モータ１１からの駆動力が伝達され、シートＳを収納カセット６内へ引き戻す方向（シート搬送方向と逆方向）に回転駆動されている。重送が発生した場合、最上位のシートＳだけをフィードローラ１３が搬送し、２枚目以下のシートＳはリタードローラ１４が収納カセット６内へ引き戻すことで、シートの分離を行っている。
【００３０】
シートＳが１枚だけ給送されている場合は、フィードローラ１３によって搬送されるシートＳとの間の摩擦力により生じる回転トルクがトルクリミッタ２５の伝達トルクを上回るため、リタードローラ１４はシートＳの搬送方向に連れ回りする。
【００３１】
リタードローラ１４は、図７に示されるように軸Ｂ１６回りに回動可能な保持部材としてのリタードホルダ１８により保持され、リタードバネ２６でフィードローラ１３に対して付勢している。前述のように、搬送されるシートＳとの間の摩擦によりフィードローラ１３及びリタードローラ１４の磨耗が進むと、フィードローラ１３及びリタードローラ１４の径が減少する。このため、フィードローラ１３及びリタードローラ１４の中心間距離が縮まり、リタードホルダ１８は軸Ｂ１６回りに図８中時計回り方向に徐々に回動する。リタードホルダ１８の回転角が所定以上に達すると、図９に示すようにリタードホルダ１８より突き出たリブ２７が寿命検知手段としてのフォトセンサ２８を遮断する位置まで移動する。そして、フォトセンサ２８が遮断されたことを示す信号が不図示の検出部で検出されると、フィードローラ１３及び又はリタードローラ１４が寿命に近づいていると判断がなされる。そして、画像形成装置本体１に供えた液晶パネル等の表示部を通してユーザにローラ交換の警告が発せられる。
【００３２】
このように、フィードローラ１３とリタードローラ１４の磨耗量が所定量以上となった時点で、予めユーザにローラが寿命に近づいていることを報知する。これにより、ユーザが容易にシート送り部材の寿命の接近を確認することが可能となる。また、ローラ寿命を予告することにより交換用ローラを準備する猶予期間をユーザに与えることができ、交換用ローラがないために使用することができないといった事態の発生を防止することができる。
【実施例２】
【００３３】
本実施例に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置について、図１０、図１１を用いて詳細に説明する。本実施例においては、実施例１と異なる点についてのみ説明し、実施例１と同様の構成については同一の図面を用いると供に同一の符号を付し、説明は省略する。
【００３４】
図１０及び１１は、本実施例に係るシート給送装置におけるローラ磨耗量検知動作を説明する図である。
【００３５】
本実施例に係るシート給送装置は、片端がリタードローラ１４の表面に当接し、且つ軸Ｃ２９回りに回転可能な寿命検知部材としてのローラ残量検知レバー３１を有する。ローラ残量検知レバー３１は、不図示のレバーバネでリタードローラ１４に対して付勢している。また、ローラ残量検知レバー３１は、軸Ｃ２９回りに図１０中反時計回り方向に所定角以上回転すると寿命検知手段としてのフォトセンサ３０を遮断するようにリタードローラ１４に対して設けられている。
【００３６】
ローラ残量検知レバー３１は、図１０に示すようにリタードローラ１４の表面に接している。そのため、リタードローラ１４の磨耗が進行すると軸Ｃ２９回りに徐々に反時計回り方向に回転していく。そして、リタードローラ１４の磨耗量が所定量以上に達すると、ローラ残量検知レバー３１はフォトセンサ３０を遮断する位置まで回転する。フォトセンサ３０が遮断されたことを示す信号が不図示の検出部で検出されると、リタードローラ１４が寿命に近づいていると判断がなされる。そして、画像形成装置本体１に供えた液晶パネル等の表示部を通してユーザにローラ交換の警告が発せられる。
【００３７】
このようにリタードローラ１４の径を測って磨耗の進行度合いを直接監視することにより、より高精度なローラ寿命検知が可能となる。
【実施例３】
【００３８】
本実施例に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置について、図１２を用いて詳細に説明する。本実施例においては、実施例１及び２と異なる点についてのみ説明し、実施例１及び２と同様の構成については同一の図面を用いると供に同一の符号を付し、説明は省略する。
【００３９】
図１２は、本実施例に係るシート給送装置におけるローラ磨耗量検知動作を説明する図である。
【００４０】
本実施例に係るシート給送装置は、ローラ表面に凹溝を備えた溝付リタードローラ３２を有する。溝付リタードローラ３２には、図１２に示すようにローラ表面に、ローラ円周に対して１２０°間隔に並べられた深さの異なる凹溝が設けられている。本実施例においては、図中１時の方向より時計回り方向に０．２ｍｍ、０．４ｍｍ、０．６ｍｍの深さの凹溝を配置している。凹溝の数、溝深さ等は特にこれに限定されない。
【００４１】
溝付リタードローラ３２を保持するリタードホルダ３３には、溝付リタードローラ３２の表面上の凹溝を検出する凹溝検知手段としてのパルスセンサ３４が設けられている。パルスセンサ３４は、溝付リタードローラ３２が回転した時にローラ表面の凹溝を検知し、パルス信号を発信する光学センサ等である。溝付リタードローラ３２の１回転の間にパルスセンサ３４から発信されるパルス数は、寿命検知手段としてのパルスカウント部３５によりカウントされる。
【００４２】
通常の溝付リタードローラ３２が設置されている場合、溝付リタードローラ３２が１回転する間に発信され、カウントされるパルス数は３である。ところが、溝付リタードローラ３２の磨耗が進行すると、溝深さの浅い凹溝から順次消滅していくため、発信、カウントされるパルス数は徐々に減少していく。そして、ローラ寿命となるところまで磨耗が進行すると、凹溝が全て消滅し、発信、カウントされるパルス数は０となる。
【００４３】
このように、カウントされるパルス数を随時監視し、パルス数の減少が確認されると所定の凹溝の深さと同面までローラの磨耗が進行したと判断する。そして、パルス数の減少が確認される毎にローラ残量が減少していることをユーザに報知することで、ローラ磨耗の進行度合いを段階的にユーザに知らせることができ、ユーザはローラの交換時期を予測することが可能となる。
【実施例４】
【００４４】
本実施例に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置について、図１３を用いて詳細に説明する。本実施例においては、実施例１乃至３と異なる点についてのみ説明し、実施例１乃至３と同様の構成については同一の図面を用いると供に同一の符号を付し、説明は省略する。
【００４５】
図１３は、本実施例に係るシート給送装置におけるローラ磨耗量検知動作を説明する図である。
【００４６】
本実施例に係るシート給送装置は、実施例３の構成に加え、シート分離部を通って搬送されたシートの数をカウントする搬送数カウント手段としての搬送数カウント部３６と、搬送数カウント部３６によるカウント数を記録する記録部３７を有する。記録部３７は、溝付リタードローラ３２が新設された時点で０にリセットされ、ローラ新設時からの総搬送数を記録するものである。また、本実施例に係るシート給送装置は、パルスカウント部３５でカウントされたパルス数及び記録部３７で記録されたカウント数から、ローラが寿命となるまでに搬送できるシート数を計算する算出手段としての計算部３８を有する。
【００４７】
溝付リタードローラ３２を新設後、シートＳの搬送により磨耗が進行すると、まずローラ表面上の凹溝のうち深さが一番浅いものが消滅する。これにより、パルスセンサ３４から発信されるパルス信号の数が１つ減少する。すると、計算部３８は、その時点での記録部３７に記録されているシート搬送数のデータと、磨耗により減少したローラ径の値からシート搬送数とローラ径の減少量の関係を計算する。磨耗により減少したローラ径は、消滅した凹溝の予め定められた溝深さより求めることができる。そして、その結果と溝付リタードローラ３２の残量とから、溝付リタードローラ３２が寿命となるまでに搬送可能なシート数を算出し、ユーザに報知する。
【００４８】
このように、ローラ径の減少を段階的に把握し、且つローラ新設時からのシート搬送数のデータと照らし合わせることにより、ローラ寿命まで搬送可能なシート数を算出してユーザに知らせる。これにより、ローラ交換の時期を「残り搬送可能数」という分かり易い表示方法でユーザに知らせることができる。
【００４９】
以上、実施例１乃至４においてはローラの寿命検知対象としてリタードローラを例に説明した。しかしながら、特にこれに限定されず、他のシート送り部材、例えばフィードローラ、ピックアップローラ、搬送ローラ、レジストローラ、排出ローラ等についても同様の方法で寿命検知が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略構成図
【図２】シート給送装置の概略構成図
【図３】シート給送装置の給送指令待ち状態を示す図
【図４】シート給送装置の給送指令待ち状態を示す図
【図５】シート給送装置の給送状態を示す図
【図６】シート給送装置の給送状態を示す図
【図７】シート給送装置の概略構成図
【図８】ローラ磨耗量検知動作の説明図
【図９】ローラ磨耗量検知動作の説明図
【図１０】実施例２に係るシート給送装置におけるローラ磨耗量検知動作の説明図
【図１１】実施例２に係るシート給送装置におけるローラ磨耗量検知動作の説明図
【図１２】実施例３に係るシート給送装置におけるローラ磨耗量検知動作の説明図
【図１３】実施例４に係るシート給送装置におけるローラ磨耗量検知動作の説明図
【図１４】従来例に係るシート給送装置を説明する図
【図１５】従来例に係るシート給送装置を説明する図
【符号の説明】
【００５１】
１Ａ  画像形成手段としての画像形成部
６    収納カセット（記録媒体収容部に対応）
７    搬送ローラ対（搬送手段に対応）
７Ａ  レジストローラ対（搬送手段に対応）
９    排出ローラ（搬送手段に対応）
１２  ピックアップローラ（送出手段に対応）
１３  フィードローラ（給送手段に対応）
１４  リタードローラ（分離手段に対応）
１８  リタードホルダ（保持部材に対応）
２８  フォトセンサ（寿命検知手段に対応）
３０  フォトセンサ（寿命検知手段に対応）
３１  ローラ残量検知レバー（寿命検知部材に対応）
３４  パルスセンサ（凹溝検知手段に対応）
３５  パルスカウント部（寿命検知手段に対応）
３６  搬送数カウント部（搬送数カウント手段に対応）
３８  計算部（算出手段に対応）
Ｓ    シート（記録媒体に対応）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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