(57)【要約】【課題】無端ベルトの巻き付き量が多いローラの部分においても、無端ベルトの側部の膨れが生じず、かつ、蛇行防止ガイドの摩耗が少ないベルト搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】転写ベルト３４の裏面両側部３４ａにはそれぞれ、蛇行防止ガイド６が周長分貼り付けられている。蛇行防止ガイド６は先細り形状（台形状）の小突片部材８を連接配置した構造であり、樹脂やプラスチックなどからなる。駆動ローラ４１は、ステンレスなどの剛体からなる。駆動ローラ４１の両端部４１ａにはそれぞれ、ガイド部材４が設けられている。ガイド部材４はウレタンなどの弾性部材からなり、蛇行防止ガイド６より剛性が低くなるように設計されている。【選択図】図４
2008310166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラと、
前記複数のローラに掛け回され、循環搬送される無端ベルトと、
前記無端ベルトの裏面に設けられ、前記ローラに案内されて前記無端ベルトの蛇行を防止する蛇行防止ガイドとを備え、
前記蛇行防止ガイドが、先細り形状の小突片部材を連接配置した構造であることを特徴とする、ベルト搬送装置。
【請求項２】
前記複数のローラの少なくとも一つに設けられ、前記蛇行防止ガイドと接触するように設けられたガイド部材を備え、前記ガイド部材の剛性が前記蛇行防止ガイドより低いことを特徴とする、請求項１に記載のベルト搬送装置。
【請求項３】
前記蛇行防止ガイドが前記無端ベルトの両側部にそれぞれ設けられ、前記ガイド部材が前記ローラの両端部にそれぞれ設けられていることを特徴とする、請求項２に記載のベルト搬送装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のベルト搬送装置を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送ベルトや転写ベルトや定着ベルトなどに用いられるベルト搬送装置およびそのベルト搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無端ベルトはこれを掛け回すローラの組立位置精度等により、稼働中に無端ベルトが所定の位置で回転せず、ローラの軸方向に移動してしまう蛇行という現象が起きる。従って、このような蛇行現象を防止するため、従来より、無端ベルトの裏面両側部に蛇行防止ガイドを設け、蛇行が生じた際には蛇行防止ガイドがローラ端部に接触して、蛇行を補正する技術が種々提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６３−７３２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
蛇行防止ガイドは剛性が高いため、無端ベルトの巻き付き量が多いローラの部分では、蛇行防止ガイドに強い曲げ圧縮応力がかかり、その応力の影響で無端ベルトの側部が膨れてしまい、無端ベルト面に皺等が発生し、画像品質が低下する場合がある。
【０００５】
また、一般に、蛇行防止ガイドは無端ベルトの側部に沿って、周長分貼り付けられている。しかし、図５に示すように、無端ベルト１００の側部１００ａは加工精度の限界から、完全な直線状になっておらず、わずかではあるが凹凸が発生している。従って、直線状ではない無端ベルト１００の側部１００ａに沿って蛇行防止ガイド１０２が貼り付けられているので、蛇行防止ガイド１０２は完全な直線状に配設されることはなく、凹凸状に配設されることになる。
【０００６】
この状態で、無端ベルト１００の循環搬送中に蛇行が生じて、蛇行防止ガイド１０２がローラ１１０の端部１１０ａに接触すると、ローラ端部１１０ａは蛇行防止ガイド１０２より剛性が高いので、ローラ１１０の端部１１０ａと蛇行防止ガイド１０２が擦れ合い、蛇行防止ガイド１０２が摩耗してしまうという問題があった。
【０００７】
それゆえに、本発明の主たる目的は、無端ベルトの巻き付き量が多いローラの部分においても、無端ベルトの側部の膨れが生じず、かつ、蛇行防止ガイドの摩耗が少ないベルト搬送装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、複数のローラと、複数のローラに掛け回され、循環搬送される無端ベルトと、無端ベルトの裏面に設けられ、ローラに案内されて無端ベルトの蛇行を防止する蛇行防止ガイドとを備え、蛇行防止ガイドが、先細り形状の小突片部材を連接配置した構造であることを特徴とする、ベルト搬送装置である。
【０００９】
請求項１の発明では、蛇行防止ガイドが先細り形状の小突片部材を連接配置した構造であるため、無端ベルトの巻き付き量が多いローラの部分において、無端ベルトがローラの外周面に沿って曲がるにつれて、蛇行防止ガイドの隣り合う小突片部材の先端部分が接近して、円滑な搬送となる。つまり、蛇行防止ガイドに強い曲げ圧縮応力がかからず、無端ベルトの側部の膨れが生じない。さらに、隣り合う小突片部材同士が接触するようになるため、無端ベルトの巻き付き量が多いローラの部分において、無端ベルトの剛性も高くなる。つまり、蛇行防止ガイドがローラと擦れ合う部分の剛性が高くなるので、蛇行防止ガイドの寿命も長くなる。
【００１０】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、複数のローラの少なくとも一つに設けられ、蛇行防止ガイドと接触するように設けられたガイド部材を備え、ガイド部材の剛性が蛇行防止ガイドより低いことを特徴とする、ベルト搬送装置である。
【００１１】
請求項２の発明では、無端ベルトの循環搬送中に蛇行が生じて、蛇行防止ガイドがローラのガイド部材に接触した場合、ガイド部材の剛性が蛇行防止ガイドより低いため、蛇行防止ガイドの摩耗がより一層抑えられる。
【００１２】
また、請求項３に係る発明は、請求項２に係る発明に従属する発明であって、蛇行防止ガイドが無端ベルトの両側部にそれぞれ設けられ、ガイド部材がローラの両端部にそれぞれ設けられていることを特徴とする、ベルト搬送装置である。
【００１３】
請求項３の発明では、蛇行防止ガイドやガイド部材の構成が簡素であるため、ベルト搬送装置の製造コストが安価である。
【００１４】
さらに、請求項４に係る発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のベルト搬送装置を備えたことを特徴とする、画像形成装置である。
【００１５】
請求項４の発明では、無端ベルトの巻き付き量が多いローラの部分においても、無端ベルトの側部の膨らみを防止でき、かつ、蛇行防止ガイドの摩耗を抑えることができるため、画像むらなどを低減することができる長寿命の画像形成装置が得られる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、蛇行防止ガイドが先細り形状の小突片部材を連接配置した構造であるため、無端ベルトの巻き付き量が多いローラの部分において、無端ベルトがローラの外周面に沿って曲がるにつれて、蛇行防止ガイドの隣り合う小突片部材の先端部分が接近して、円滑な搬送となる。つまり、蛇行防止ガイドに強い曲げ圧縮応力がかからず、無端ベルトの側部の膨れが生じないので、無端ベルト面に皺等が発生せず、品質の優れた画像が得られる。さらに、隣り合う小突片部材同士が接触するようになるため、剛性も高くなる。つまり、蛇行防止ガイドがローラと擦れ合う部分の剛性が高くなるので、蛇行防止ガイドの寿命も長くなる。
【００１７】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（画像形成装置）
図１は本発明に係るベルト搬送装置を備えたカラー画像形成装置６８を示す概略構成図である。
【００１９】
感光体ドラム２２は駆動手段によって図示矢印の反時計方向に所定速度で駆動される。感光体ドラム２２の外周近傍には、帯電器２４、現像装置２８、転写ベルト３４、摺擦部材３０、クリーニング部材３２が設けられている。感光体ドラム２２は帯電器２４にて表面が帯電される。感光体ドラム２２の回転方向における帯電器２４の下流側には、レーザースキャニングユニット２６が配置されている。レーザースキャニングユニット２６から放射されたレーザ光Ｌは、反射ミラー２７を介して感光体ドラム２２上に照射され、静電潜像が形成される。
【００２０】
レーザースキャニングユニット２６の下流側には、ロータリー現像装置２８が配置されている。現像装置２８は、回転支持体２９に支持された現像器２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄを備えている。現像器２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄは、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック各色のトナーを感光体ドラム２２に付与するためのものである。現像器２８ａ〜２８ｄのそれぞれに対して、補給パイプ２０およびトナーカートリッジ２１が配設されている。
【００２１】
現像装置２８の下流側には、転写ベルト３４が配置されている。無端状の転写ベルト３４は従動ローラ３６，３８，４０および駆動ローラ４１によって回転可能に支持されている。転写ベルト３４、従動ローラ３６，３８，４０および駆動ローラ４１はベルト搬送装置を構成している。さらに、転写ベルト３４の下流側には、感光体ドラム２２に残ったトナーを除去するための摺擦部材３０およびクリーニング部材３２が配置されている。
【００２２】
該静電潜像はまずマゼンタの現像器２８ａが感光体ドラム２４と対向するように配備され、現像されマゼンタトナー像として顕像化される。顕像化された感光体ドラム２４上のマゼンタトナー像は転写ベルト３４上に転写される。転写ベルト３４上に１ページ分のマゼンタ画像を転写すると回転支持体２９が回転し、以上の工程をシアン、イエロー、ブラック各色について逐次行い、転写ベルト３４上に複数色のトナー像を形成する。
【００２３】
一方、ピックアップローラ４４はブラックトナー像と同期して転写紙カセット４２から被記録材としての転写紙Ｐを給紙する。転写紙Ｐには転写ベルト３４上に重畳形成された、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの合成カラートナー像が転写され、定着装置４６に搬入される。合成カラートナー画像を転写された転写材Ｐは、定着装置４６で定着され、カラー印刷物として機外に排出されて排紙トレイ５０上に積載される。
【００２４】
（ベルト搬送装置）
次に、ベルト搬送装置の作用効果について、図２〜図４を参照して説明する。図２は転写ベルト３４と駆動ローラ４１の概略垂直断面構成図、図３はその概略水平構成図、図４はベルト搬送装置の要部正面図である。
【００２５】
転写ベルト３４の裏面両側部３４ａにはそれぞれ、蛇行防止ガイド６が周長分貼り付けられている。蛇行防止ガイド６は先細り形状（台形状）の小突片部材８を連接配置した構造であり、樹脂やプラスチックなどからなる。
【００２６】
従動ローラ４０や駆動ローラ４１は、ステンレスなどの剛体からなる。駆動ローラ４１の両端部４１ａにはそれぞれ、ガイド部材４が設けられている。ガイド部材４はウレタンなどの弾性部材からなり、蛇行防止ガイド６より剛性が低くなるように設計されている。従動ローラ４０も同様に、その両端部にそれぞれガイド部材が設けられている。
【００２７】
以上の構成からなるベルト搬送装置は、蛇行防止ガイド６が先細り形状の小突片部材８を連接配置した構造であるため、転写ベルト３４の巻き付き量が多い駆動ローラ４１の部分において（なお、従動ローラ４０の部分においても同様の作用効果を奏する）、転写ベルト３４が駆動ローラ４１の外周面に沿って曲がるにつれて、蛇行防止ガイド６の隣り合う小突片部材８の先端部分が接近して、円滑な搬送となる。つまり、蛇行防止ガイド６に強い曲げ圧縮応力がかからず、転写ベルト３４の側部３４ａの膨れが生じないので、転写ベルト３４面に皺等が発生せず、品質の優れた画像が得られる。
【００２８】
さらに、隣り合う小突片部材８同士が接触するようになるため、転写ベルト３４の巻き付き量が多い駆動ローラ４１の部分において、転写ベルト３４の剛性も高くなる。つまり、蛇行防止ガイド６が駆動ローラ４１と擦れ合う部分の剛性が高くなるので、蛇行防止ガイド６の摩耗が抑えられ、寿命も長くなる。
【００２９】
また、例えば図３に示すように、転写ベルト３４の循環搬送中に矢印Ａ方向の蛇行が生じると、蛇行防止ガイド６のガイド部材接触面６ａが駆動ローラ４１のガイド部材４の蛇行防止ガイド接触面４ａに接触する。このとき、ガイド部材４の剛性は蛇行防止ガイド６より低いため、蛇行防止ガイド６が凹凸状に配設された状態であっても、その影響はガイド部材４が変形することによって吸収される。従って、蛇行防止ガイド６の摩耗がより一層抑えられる。また、ガイド部材４や蛇行防止ガイド６の構成が簡素であるため、ベルト搬送装置の製造コストを安価にできる。
【００３０】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】ベルト搬送装置の一例を示す概略垂直断面構成図である。
【図３】図２に示したベルト搬送装置の概略水平断面図である。
【図４】ベルト搬送装置の要部正面図である。
【図５】従来のベルト搬送装置を示す概略水平断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
４  ガイド部材
６  蛇行防止ガイド
８  小突片部材
３４  転写ベルト
３４ａ  側部
３６，３８，４０  従動ローラ
４１  駆動ローラ
４１ａ  端部
６８  画像形成装置
【図１】
2008310166.tif 000003
【図２】
2008310166.tif 000004
【図３】
2008310166.tif 000005
【図４】
2008310166.tif 000006
【図５】
2008310166.tif 000007