(57)【要約】【課題】現像器の個数が増加しても少ない個数のスイッチで電圧を供給することができ信頼性のある電圧供給装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置において、複数の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋと、現像電圧を発生する電圧発生部１４０と、電圧発生部１４０で発生した現像電圧を複数の現像器のうちの所定の現像器に供給する第１スイッチング部１５３と、電圧発生部１４０で発生した現像電圧を第１スイッチング部１５３に選択的に供給する第２スイッチング部１５１と、第１スイッチング部および第２スイッチング部を制御する制御部１６０とを備えることを特徴とする。【選択図】図３
2008020885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の現像器と；
現像電圧を発生する電圧発生部と；
前記電圧発生部で発生した前記現像電圧を前記複数の現像器のうちの所定の現像器に供給する第１スイッチング部と；
前記電圧発生部で発生した前記現像電圧を前記第１スイッチング部に選択的に供給する第２スイッチング部と；
前記第１スイッチング部および前記第２スイッチング部を制御する制御部と；
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１スイッチング部は複数個設けられることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２スイッチング部は、
前記制御部の制御信号を受信する一つの入力端子と、
前記第１スイッチング部の個数に対応して設けられる出力端子と、
を含むことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１スイッチング部は、
前記第２スイッチング部の出力端子に対応する入力端子と、
前記複数の現像器の個数に対応して設けられる出力端子と、
を含むことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１スイッチング部は、リレー方式、ソレノイド方式、又はマグネチック方式のうちのいずれか一つの方式で設けられることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２スイッチング部は、リレー方式、ソレノイド方式、又はマグネチック方式のうちのいずれか一つの方式で設けられることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１スイッチング部と前記第２スイッチング部は、前記複数の現像器と前記電圧発生部の間に介在する接続回路基板に設けられることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の現像器は複数の現像器群にグループ化されており、
前記第１スイッチング部は、前記複数の現像器群にそれぞれ対応するように複数設けられており、
前記第２スイッチング部は、前記電圧発生部で発生した前記現像電圧を前記複数の第１スイッチング部のうちのいずれか一つに選択的に供給し、
前記各第１スイッチング部は、前記第２スイッチング部を通じて供給された前記現像電圧を、該第１スイッチング部に対応する前記現像器群に属する前記現像器うちのいずれか一つに選択的に供給することを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の現像器に電圧を供給する現像器電圧供給装置であって：
現像電圧を発生する電圧発生部と；
前記電圧発生部で発生した前記現像電圧を前記複数の現像器のうちの所定の現像器に供給する第１スイッチング部と；
前記電圧発生部で発生した前記現像電圧を前記第１スイッチング部に選択的に供給する第２スイッチング部と；
前記第１スイッチング部および前記第２スイッチング部を制御する制御部と；
を備えることを特徴とする、現像器電圧供給装置。
【請求項１０】
前記第１スイッチング部は複数個設けられることを特徴とする、請求項９に記載の現像器電圧供給装置。
【請求項１１】
前記第２スイッチング部は、
前記制御部の制御信号を受信する一つの入力端子と、
前記第１スイッチング部の個数に対応して設けられる出力端子と、
を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の現像器電圧供給装置。
【請求項１２】
前記第１スイッチング部は、
前記第２スイッチング部の出力端子に対応する入力端子と、
前記複数の現像器の個数に対応して設けられる出力端子と、
を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の現像器電圧供給装置。
【請求項１３】
前記第１スイッチング部は、リレー方式、ソレノイド方式、又はマグネチック方式のうちのいずれか一つの方式で設けられることを特徴とする、請求項１１に記載の現像器電圧供給装置。
【請求項１４】
前記第２スイッチング部は、リレー方式、ソレノイド方式、又はマグネチック方式のうちのいずれか一つの方式で設けられることを特徴とする、請求項１２に記載の現像器電圧供給装置。
【請求項１５】
前記第１スイッチング部と前記第２スイッチング部は、前記複数の現像器と前記電圧発生部の間に介在する接続回路基板に設けられることを特徴とする、請求項９〜１４のいずれかに記載の現像器電圧供給装置。
【請求項１６】
前記複数の現像器は複数の現像器群にグループ化されており、
前記第１スイッチング部は、前記複数の現像器群にそれぞれ対応するように複数設けられており、
前記第２スイッチング部は、前記電圧発生部で発生した前記現像電圧を前記複数の第１スイッチング部のうちのいずれか一つに選択的に供給し、
前記各第１スイッチング部は、前記第２スイッチング部を通じて供給された前記現像電圧を、該第１スイッチング部に対応する前記現像器群に属する前記現像器うちのいずれか一つに選択的に供給することを特徴とする、請求項９〜１５のいずれかに記載の現像器電圧供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び現像器電圧供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なカラー画像形成装置は、一定の電位に帯電された感光体に光を走査して静電潜像を形成し、この静電潜像に所定の色の現像剤を塗布し、用紙に転写および定着させてカラー画像を形成する装置である。カラー画像形成装置に使用される現像剤の色は、通常、黄色（Ｙ、ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍ、ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃ、ｃｙａｎ）、そしてブラック（Ｋ、ｂｌａｃｋ）である。
【０００３】
カラー画像を形成する方式には、それぞれ４つの光走査装置と感光体が設けられるシングルパス（ｓｉｎｇｌｅ  ｐａｓｓ）方式と、１つの光走査装置と感光体が設けられるマルチパス（ｍｕｌｔｉ−ｐａｓｓ）方式がある。
【０００４】
図１は従来のマルチパス方式のカラー画像形成装置１の構造を概略的に示した概略図である。図１に示されているように、カラー画像形成装置１は、用紙が積載される給紙部１０と、感光体３０に静電潜像を形成する光走査装置２０と、感光体３０表面の静電潜像に黄色（４０ｙ、ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（４０ｍ、ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（４０ｃ、ｃｙａｎ）、そしてブラック（４０ｋ、ｂｌａｃｋ）の４色の現像剤をそれぞれ塗布する４色現像器４０と、感光体３０に塗布された現像剤が転写される中間転写ベルト５０と、中間転写ベルト５０の現像剤を用紙に転写させる転写ローラー６０と、用紙に現像剤を定着させる定着部７０と、用紙を排紙する排紙部８０と、を含む。
【０００５】
このような従来のカラー画像形成装置１は、各色の現像剤を感光体３０の表面の静電潜像に付着させるために、各現像器４０ｋ、４０ｙ、４０ｍ、４０ｃに高電圧の現像電圧を印加する。このためにカラー画像形成装置１は、図２に示されているように、高電圧を発生させる電圧発生部９０と、電圧発生部９０で発生した高電圧を各色の現像器４０ｋ、４０ｙ、４０ｍ、４０ｃに選択的に印加するための電圧切換部９８とを含む。
【０００６】
従来の電圧切換部９８は、電圧発生部９０で発生した電圧を、各色の現像器４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋにそれぞれ選択的に伝達する４つのスイッチ９１、９３、９５、９７を含む。４つのスイッチ９１、９３、９５、９７は、出力する画像データに含まれている色情報に応じて、各現像器４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋへの電圧供給の有無をオン（ｏｎ）／オフ（ｏｆｆ）信号で決定する。一例として、マゼンタ色の画像を形成する時は、マゼンタ色の現像器４０ｍに接続されたスイッチ９３のみをオンさせ、残りのスイッチ９１、９５、９７はオフさせる。
【特許文献１】大韓民国特許出願公開２００４−１１０５０３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような構成を有する従来の電圧切換部９８は、電圧発生部９０で発生した電圧を各色の現像器４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋに供給するためには、現像器４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋの個数だけのスイッチ９１、９３、９５、９７を必要とする。これによって、現像器４０ｙ、４０ｍ、４０ｃ、４０ｋの個数が増加すれば、スイッチ９１、９３、９５、９７の個数も増加させなければならないという問題点が発生し、これによって生産コストの増加ももたらされる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、現像器の個数が増加しても少ない個数のスイッチで電圧を供給することができ、信頼性のある、新規かつ改良された画像形成装置及び現像器電圧供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、複数の現像器と；現像電圧を発生する電圧発生部と；電圧発生部で発生した現像電圧を複数の現像器のうちの所定の現像器に供給する第１スイッチング部と；電圧発生部で発生した現像電圧を第１スイッチング部に選択的に供給する第２スイッチング部と；第１スイッチング部および第２スイッチング部を制御する制御部と；を備えることを特徴とする、画像形成装置が提供される。
【００１０】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、複数の現像器に電圧を供給する現像器電圧供給装置であって：現像電圧を発生する電圧発生部と；電圧発生部で発生した現像電圧を複数の現像器のうちの所定の現像器に供給する第１スイッチング部と；電圧発生部で発生した現像電圧を第１スイッチング部に選択的に供給する第２スイッチング部と；第１スイッチング部および第２スイッチング部を制御する制御部と；を備えることを特徴とする、現像器電圧供給装置が提供される。
【００１１】
また、第１スイッチング部は複数個設けられるようにしてもよい。
【００１２】
また、第２スイッチング部は、制御部の制御信号を受信する一つの入力端子と、第１スイッチング部の個数に対応して設けられる出力端子と、を含むようにしてもよい。
【００１３】
また、第１スイッチング部は、第２スイッチング部の出力端子に対応する入力端子と、複数の現像器の個数に対応して設けられる出力端子と、を含むようにしてもよい。
【００１４】
また、第１スイッチング部は、リレー方式、ソレノイド方式、又はマグネチック方式のうちのいずれか一つの方式で設けられるようにしてもよい。
【００１５】
また、第２スイッチング部は、リレー方式、ソレノイド方式、又はマグネチック方式のうちのいずれか一つの方式で設けられるようにしてもよい。
【００１６】
また、第１スイッチング部と第２スイッチング部は、複数の現像器と電圧発生部の間に介在する接続回路基板に設けられるようにしてもよい。
【００１７】
また、複数の現像器は複数の現像器群にグループ化されており、第１スイッチング部は、複数の現像器群にそれぞれ対応するように複数設けられており、第２スイッチング部は、電圧発生部で発生した現像電圧を複数の第１スイッチング部のうちのいずれか一つに選択的に供給し、各第１スイッチング部は、第２スイッチング部を通じて供給された現像電圧を、該第１スイッチング部に対応する現像器群に属する現像器うちのいずれか一つに選択的に供給するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば、従来に比べて各現像器への電圧を切り換えるスイッチング部が少ない個数で済み、従来と同一の効果を奏する画像形成装置及び現像器電圧供給装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２０】
以下に、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置及び現像器電圧供給装置について説明する。なお、以下の説明では、本実施形態にかかる画像形成装置において、従来の構成と同一の構成については適宜、図１を参照して説明する。
【００２１】
本実施形態にかかる画像形成装置１００は、図３に示されているように、使用者から出力信号の印加を受ける入力部１１０と、ホスト（図示せず）から画像データを受信する通信部１２０と、複数の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋからなる現像器群１３０と、現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋの現像に必要な現像電圧を発生させる電圧発生部１４０と、電圧発生部１４０で発生した現像電圧を各現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋに選択的に供給する電圧切換部１５０と、電圧発生部１４０で発生した現像電圧を所定の色の現像器に伝達するように電圧切換部１５０を制御する制御部１６０とを含む。また、本実施形態にかかる現像器電圧供給装置は、上記画像形成装置１００の構成要素のうち、例えば、電圧発生部１４０、電圧切換部１５０及び制御部１６０から構成される。
【００２２】
入力部１１０は、使用者からの出力信号（例えば、印刷指示などといった、画像出力を指示する信号）の印加を受ける。入力部１１０は、一般に画像形成装置１００の外側に入力パネル形態に設けられ使用者から直接出力信号の印加を受けたり、ホスト（図示せず）のＵＩ（ｕｓｅｒ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）によって実現され得る。
【００２３】
通信部１２０は、ホスト（図示せず）から、出力する画像データを受信する。通信部１２０はホスト（図示せず）とＬＡＮ線またはＵＳＢ等によって直接接続されるコネクタであるか、ブルートゥースまたは赤外線通信などを利用した無線通信を使用できる。
【００２４】
現像器群１３０は、各色に対応する複数の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋを有する。現像器群１３１、１３３は、互いに異なる色の現像器を複数個有したり、同一の色の現像器を複数個有することができる。つまり、現像器群１３０は、例えば、黄色現像器１３１Ｙ、マゼンタ現像器１３１Ｍ、シアン現像器１３１Ｃ、ブラック現像器１３１Ｋのうちの互いに異なる色の現像器を複数個有したり、同一の色の現像器を複数個有することもできる。また、現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋを複数個有する現像器群１３０も複数個設けてもよい。
【００２５】
本発明の好ましい実施形態による現像器群１３０は、図３に示されているように、黄色現像器１３１Ｙ及びマゼンタ現像器１３１Ｍを有する第１現像器群１３１と、シアン現像器１３３Ｃ及びブラック現像器１３３Ｋを有する第２現像器群１３３とから構成される。しかし、各現像器群１３１、１３３が含む現像器の色は、互いに交換することができる。
【００２６】
また、本発明の好ましい実施形態による現像器群１３０は、互いに異なる色の一対の現像器を含んでいるが、３つまたは４つの現像器を含むように設けることができる。つまり、第１現像器群１３１も第２現像器群１３３も、黄色、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれの現像器を全て有するように設けることもできる。
【００２７】
また、本発明の他の実施形態による現像器群１３０は、複数の現像器を有する現像器群１３１、１３３を３つ以上設けることもできる。
【００２８】
ここで、各現像器群１３１、１３３が含む現像器の個数と、各現像器群１３１、１３３の個数は、画像形成装置１００の出力容量と使用される用紙のサイズ、各色の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋの出力頻度数などを考慮して適切に設けられることができる。一例として、出力容量の大きい画像形成装置１００の場合、同一の色の現像器を複数個有する現像器群１３１、１３３を色別に設け、各現像器群１３１、１３３に残余現像剤量を感知するセンサーを付着しておき、特定色の現像器の現像剤が消尽した場合に、同一の色の他の現像器に電源が供給されるようにすることができる。また、相対的に出力頻度数の高い特定色の現像器の場合、一つの現像器群１３１、１３３として別途に設けることもできる。
【００２９】
一方、各現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋは、現像剤が保存される現像剤保存部（図示せず）と、感光体（図１の符号３０参照）に現像剤を供給する現像ローラー（図１の符号４０ｙ１、４０ｍ１、４０ｃ１、４０ｋ１参照）と、現像剤保存部（図示せず）の現像剤を現像ローラー（図示せず）に供給する供給ローラー（図示せず）と、現像ローラー（図１の符号４０ｙ１、４０ｍ１、４０ｃ１、４０ｋ１参照）に付着される現像剤の量を一定に規制する現像剤規制ブレード（図示せず）とを含む。現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋの構造は、従来の公知された構成と同一なので詳しい説明は省略する。
【００３０】
電圧発生部１４０は、現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋが感光体（図１の符号３０）に現像剤を現像するために必要な現像電圧を発生する。一般的な現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋの現像ローラー（図１の符号４０ｙ１、４０ｍ１、４０ｃ１、４０ｋ１）は、感光体３０から現像ギャップだけ離隔して位置する。現像剤を感光体３０に現像させるためにジャンピング現像法を使用する。ジャンピング現像のために、現像ローラー（図１の符号４０ｙ１、４０ｍ１、４０ｃ１、４０ｋ１）に高電圧の現像電圧が印加される。電圧発生部１４０は、上記のように現像ローラー（図１の符号４０ｋ１、４０ｙ１、４０ｍ１、４０ｃ１）の現像に必要な高電圧の現像電圧を発生する。
【００３１】
電圧発生部１４０で発生される現像電圧は、交流と直流が重なった形態の高圧電圧が好ましい。しかし、場合によっては、直流又は交流形態の高圧電圧を発生させることもできる。また、電圧発生部１４０で発生される現像電圧は、現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋ内の現像ローラー４０ｙ１、４０ｍ１、４０ｃ１、４０ｋ１、現像剤規制ブレード（図示せず）、供給ローラー（図示せず）のそれぞれに対応するように互いに異なる値の電圧に分けられて発生されたり、或いは、一つの基準電圧値で発生されたりもする。ここで、一つの基準電圧が発生した場合、現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋの内部に、基準電圧を現像ローラー４０ｙ１、４０ｍ１、４０ｃ１、４０ｋ１、現像剤規制ブレード（図示せず）、供給ローラー（図示せず）に対応する各電圧値に変換する電圧変換部（図示せず）を設けることができる。
【００３２】
電圧切換部１５０は、電圧発生部１４０で発生した現像電圧を各現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋに選択的に供給する。電圧切換部１５０は、電圧発生部１４０で発生した現像電圧を複数の現像器群１３１、１３３のうちのいずれか一つに選択的に供給する第２スイッチング部１５１と、第２スイッチング部１５１を通じて伝達された現像電圧を現像器群１３１、１３３のうちのいずれか一つの現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋに供給する第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂとを含む。
【００３３】
第２スイッチング部１５１は、電圧発生部１４０で発生した現像電圧を複数の現像器群１３１、１３３のうちのいずれか一つに選択的に供給する。第２スイッチング部１５１は制御部１６０の制御信号を受信する一つの入力端子と、現像器群１３１、１３３の個数に対応して設けられる複数（図３の例では２個）の出力端子とを含む。ここで、本発明の好ましい実施形態による第２スイッチング部１５１は、図３に示されているように２つの現像器群１３１、１３３のうちのいずれか一つに選択的に現像電圧が供給されるように切り換える。ここで、第２スイッチング部１５１の切換方法は、多数の出力端子のうちのいずれか一つに電圧を印加する公知の方法を使用できる。
【００３４】
第１スイッチング部１５３は、第２スイッチング部１５１を通じて供給された現像電圧を所定の現像器に伝達するように切り換える。第１スイッチング部１５３は、制御部１６０の制御信号を受信する一つの入力端子と、現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋの個数に対応して設けられる複数の出力端子とを含む。
【００３５】
第１スイッチング部１５３は、各現像器群１３１、１３３に対応してそれぞれ設けられる。本発明の好ましい実施形態による第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂは、２つの現像器群１３１、１３３にそれぞれ対応するように２つが設けられる。また、各第１スイッチング部１５３ａ（１５３ｂ）は、自身に対応する現像器群１３１（１３３）に含まれる複数の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ（１３３Ｃ、１３３Ｋ）のうちのいずれか一つに選択的に現像電圧が供給されるように切り換える。具体的には、第１スイッチング部１５３ａは、第１現像器群１３１に含まれる２つの現像器１３１Ｙ又は１３１Ｍへの現像電圧の供給を選択的に切り替え、一方、第１スイッチング部１５３ｂは、第２現像器群１３３に含まれる２つの現像器１３３Ｃ又は１３３Ｋへの現像電圧の供給を選択的に切り替える。なお、第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂの切換方法は多数の出力端子のうちのいずれか一つに電圧を印加する公知の方法を使用できる。
【００３６】
上記のように、本実施形態では、複数の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋを複数の現像器群１３１、１３３にグループ化し、かつ、電圧切換部１５０のスイッチ群を階層構造化して配置することで、スイッチ数を低減している。そして、上位階層の第２スイッチング部１５１により、複数の現像器群１３１、１３３間で現像電圧供給を切り替え、下位階層の第１スイッチング部１５３ａ（１５３ｂ）により、それに対応する現像器群１３１（１３３）に属する複数の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ（１３３Ｃ、１３３Ｋ）間で現像電圧供給を切り替えている。なお、図３の例では、電圧切換部１５０のスイッチ群は２階層に階層構造化されているが、かかる例に限定されず、現像器数に応じて、３階層以上の任意の階層数で階層構造化してもよい。例えば、現像器が８個ある場合には、上位階層に１つの第３スイッチング部を設け、中位階層に２つの第２スイッチング部を設け、下位階層に４つの第１スイッチング部を設けて、全体として３階層の階層構造を有するようにしてもよい。
【００３７】
一方、電圧切換部１５０は、電圧発生部１４０と現像器群１３０の間に設けられる接続回路基板（図示せず）に設けられるのが、電圧発生部１４０の電圧を各現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋに伝達するワイヤーハーネスの個数を減らすことができるので、好ましい。つまり、電圧切換部１５０の第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂの出力端子が、各現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋの入力端子と直接接続されるように設けることで、ワイヤーハーネスの使用数を減らすことができる。
【００３８】
ここで、第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂの出力端子には所定の抵抗を設けることができる。これは、制御部１６０の制御信号によって特定色の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋに電圧が供給される場合、特定現像器を除いた残りの現像器にも所定のバイアス電圧が印加されるようにするためである。これによって、特定色の現像器の現像剤が感光体３０に現像されて、感光体３０に付着された現像剤３０が中間転写ベルト６０に転写される場合、中間転写ベルト６０に転写されず感光体３０の表面に残留する特定色の現像剤が、残りの色の現像器の現像剤を汚染させることを未然に防止できる。
【００３９】
ここで、第２スイッチング部１５１と第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂは、大韓民国特許出願公報２００３−００３９８４５号に開示されたリレー方式、大韓民国特許出願公報２００２−００４０１０６号に開示されたソレノイド方式、或いは、大韓民国特許出願公報２００４−０１０３０８３号に開示されたマグネチックリード方式のうちのいずれか一つのスイッチング方式によって実現される。
【００４０】
制御部１６０は、入力部１１０から入力された出力信号に従って、画像データの色情報に対応する現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋに電圧発生部１４０の現像電圧が供給されるように、電圧切換部１５０を制御する。制御部１６０は、画像データの色情報に対応する特定現像器の属した現像器群１３１、１３３に現像電圧が供給されるように第２スイッチング部１５１を制御し、第２スイッチング部１５１を通じて伝達された現像電圧を特定現像器に伝達されるように第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂを制御する。この時、特定色の現像器の属した第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂと、該当色の現像器の属しない第１スイッチング部１５３ｂ、１５３ａを同時に制御する。
【００４１】
本発明の好ましい実施形態によるマルチパス方式の画像形成装置１００の場合、制御部１６０は各色の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋに順次に現像電圧が供給されるように電圧切換部１５０を制御する。
【００４２】
以上のような構成を有する本実施形態にかかる画像形成装置１００の画像形成過程を図３乃至図５を参照して説明する。
【００４３】
まず、入力部１１０を通じて出力信号が印加されると、通信部１２０はホスト（図示せず）から画像データを受信する。制御部１６０は受信した画像データの色情報を分析する。この分析結果に従って、光走査装置（図１の符号２０）は、感光体（図１の符号３０）に各色の現像剤に対応する静電潜像を順次に形成する。
【００４４】
ここで、説明の便宜のために黄色、マゼンタ、シアン、ブラックの順に感光体３０に静電潜像が形成される場合を仮定して説明する。また、各スイッチング部１５１、１５３ａ、１５３ｂは、図４に示されているように、二つの出力端子のうちの一方の出力端子Ｘに切り換える場合、この出力端子Ｘと接続された入力端子Ｂに電圧を伝達し、他方の出力端子Ｙに切り換える場合、この出力端子Ｙと接続された入力端子Ｃに電圧を伝達することを一例として説明する。
【００４５】
まず、黄色現像器１３１Ｙの現像剤を感光体３０に現像する場合、制御部１６０は、図５に示されているように、第２スイッチング部１５１をＸ位置に切り換え、第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂをそれぞれＸ位置に切り換えるように制御する。これによって、黄色現像器１３１Ｙに現像電圧が供給され、黄色現像器１３１Ｙの現像剤が感光体３０の静電潜像に付着され、感光体３０に付着された黄色現像剤は中間転写ベルト５０に転写される。
【００４６】
黄色現像剤の中間転写ベルト５０への転写が完了すると、光走査装置２０はマゼンタ色の静電潜像を感光体３０に形成する。そして、制御部１６０は、第２スイッチング部１５１をＸ位置に、第１スイッチング部１５３ａをＹ位置に、他の第１スイッチング部１５３ｂをＸ位置に切り換えるように制御することで、マゼンタ色の現像器１３１Ｍに現像電圧が供給され、マゼンタ色の現像器１３１Ｍの現像剤が感光体３０の静電潜像に付着される。感光体３０に付着されたマゼンタ色の現像剤は、黄色の現像剤が転写された中間転写ベルト５０に重畳的に転写される。
【００４７】
上記の黄色現像器１３１Ｙとマゼンタ現像器１３１Ｍの現像が完了すると、同一の過程によってシアン現像器１３３Ｃとブラック現像器１３３Ｋの現像が行われる。この時、制御部１６０は、シアン現像器１３３Ｃへの電圧供給のために、第２スイッチング部１５１をＹ位置に、第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂをそれぞれＸ位置に切り替えるよう制御する。
【００４８】
また、ブラック現像器１３３Ｋへの電圧供給のために、制御部１６０は、第２スイッチング部１５１をＹ位置に、第１スイッチング部１５３ａをＸ位置に、他の第１スイッチング部１５３ｂをＹ位置に切り替えるよう制御する。
【００４９】
このような過程によって、黄色、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤が重なった中間転写ベルト５０の現像画像は、転写ローラー６０の転写電圧によって用紙に最終転写され、画像が形成された用紙は定着過程を経て外部に排紙される。
【００５０】
以上説明したように、本実施形態にかかる画像形成装置１００は、複数の現像器１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋを使用目的と頻度数などに応じて、現像器群１３１、１３３としてグルーピングする。そして、グループ化された現像器群１３１、１３３の個数に対応する個数の第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂを設け、さらに、第１スイッチング部１５３ａ、１５３ｂのうちのいずれか一つに選択的に電圧を印加する第２スイッチング部１５１を設けて、各現像器に電圧を選択的に印加する。
【００５１】
例えば４色の現像器に電圧を印加する場合、従来は４つのスイッチング部が必要であったのに対して、本実施形態では、３つのスイッチング部のみによって同一の効果を奏することができる。これは５つ以上の現像器に電圧を印加する場合にさらに効果的であり得る。
【００５２】
また、少ない個数のスイッチング部によって従来と同一の効果を奏するので、生産単価を低減でき、スイッチング部が設けられる接続回路基板の大きさを低減できる。
【００５３】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５４】
例えば、上記実施形態では、マルチパス方式のカラー画像形成装置に適用して説明したが、本発明は、多数の現像器を含む他の方式の画像形成装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】一般的な画像形成装置の構成を概略的に示した概略図である。
【図２】従来の画像形成装置の電圧供給装置を示したブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構成を概略的に示したブロック図である。
【図４】同実施形態にかかるスイッチング部の構成を示した例示図である。
【図５】同実施形態にかかる各色の現像器を切り替えるための制御信号を示した表である。
【符号の説明】
【００５６】
１００      画像形成装置
１１０      入力部
１２０      通信部
１３０      現像器群
１３１      第１現像器群
１３３      第２現像器群
１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３３Ｃ、１３３Ｋ      現像器
１４０      電圧発生部
１５０      電圧切換部
１５１      第２スイッチング部
１５３      第１スイッチング部
１６０      制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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