(57)【要約】【課題】被塗布部材を貯留槽内の塗布液中に浸漬させる場合に、該貯留槽からの塗布液の溢出量を低減できるコンパクトな浸漬塗布装置及び浸漬塗布方法を提供する。【解決手段】塗布液Ｑを貯留可能な第１タンク２１と、被塗布部材を該被塗布部材のうち塗布液Ｑを塗布すべき塗布部位が前記貯留槽内に位置する一定位置で支持可能な２つの支持部材２７と、第１タンク２１内に塗布液Ｑを供給するための第２タンク２２及び駆動ポンプ２６と、被塗布部材が各支持部材２７によって一定位置に配置された状態で第１タンク２１内における塗布液Ｑの液面Ｑａを上昇させるべく駆動ポンプ２６の駆動を制御する制御装置３０とを備えた。【選択図】図３
2008238035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を貯留可能な貯留槽と、
被塗布部材を該被塗布部材のうち塗布液を塗布すべき塗布部位が前記貯留槽内に位置する一定位置で支持可能な支持手段と、
前記貯留槽内に塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記被塗布部材が前記一定位置に配置された状態で前記貯留槽内における塗布液の液面を上昇させるべく前記塗布液供給手段の駆動を制御する制御手段と
を備えた浸漬塗布装置。
【請求項２】
前記塗布液供給手段の駆動に基づき液面が上昇した前記貯留槽内の塗布液中に前記被塗布部材の前記塗布部位が浸漬された場合に、前記貯留槽内における塗布液の液面が更に上昇することを抑制するための液面上昇抑制手段をさらに備えた請求項１に記載の浸漬塗布装置。
【請求項３】
前記液面上昇抑制手段は、前記塗布液供給手段の駆動に基づき前記貯留槽内における塗布液の液面の上昇に伴い前記被塗布部材の前記塗布部位が塗布液中に浸漬されるに至った状態において前記塗布液供給手段の駆動が継続された場合に前記貯留槽内の前記塗布液の一部を前記貯留槽外に流出させる塗布液流出路を備えた構成とされている請求項２に記載の浸漬塗布装置。
【請求項４】
前記貯留槽内における塗布液の液面高さを検出する検出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記検出手段によって検出された液面高さが、前記支持手段によって前記一定位置に支持された前記被塗布部材の前記塗布部位を塗布液中に浸漬させることが可能な液面高さとして予め設定された液面高さ閾値以上になった場合に、前記塗布液供給手段の駆動を停止させるようになっており、前記検出手段及び前記制御手段が、前記液面上昇抑制手段として機能する請求項２に記載の浸漬塗布装置。
【請求項５】
被塗布部材が該被塗布部材のうち塗布液を塗布すべき塗布部位が貯留槽内に位置する一定位置で支持された状態で、前記貯留槽内における塗布液の液面を上昇させることにより、前記被塗布部材の前記塗布部位を前記貯留槽内の塗布液に浸漬させる浸漬塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浸漬塗布装置及び浸漬塗布方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被塗布部材を塗布液中に浸漬させることにより被塗布部材の塗布部位に塗布液を塗布する装置として、例えば特許文献１に記載の浸漬塗布装置（以下、「従来浸漬塗布装置」という。）が提案されている。この従来浸漬塗布装置は、塗布液（電荷キャリア輸送材料など）が貯留されるタンク（貯留槽）と、該タンク内に塗布液を供給するための塗布液供給手段とを備えている。そして、この従来浸漬塗布装置では、塗布液供給手段の駆動によってタンク内に供給された塗布液の液面を上昇させ、その塗布液の一部をタンクの上端開口から外部に溢出させることにより、タンク内に貯留された塗布液の液面をタンクの上端開口と対応した一定高さ位置に維持するようになっている。
【０００３】
また、従来浸漬塗布装置には、感光用ドラム素材（被塗布部材）をタンクの上方からタンク内に向けて移動させるための昇降装置が設けられている。そして、塗布液の液面がタンクの上端開口と対応した一定高さ位置に維持された状態において、昇降装置の駆動によってタンク内に向けて感光用ドラム素材を下降させることにより、該感光用ドラム素材をタンク内の塗布液に浸漬させるようになっていた。
【特許文献１】実開平６−７８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来浸漬塗布装置では、感光用ドラム素材をタンク内の塗布液に浸漬させる前の準備段階で、タンク内における塗布液の液面をタンクの上端開口と対応した一定高さ位置にするべく、塗布液供給手段の駆動に基づきタンクの上端開口から塗布液の一部をタンク外に溢出させている。そして、そのような状態にしてから、次に感光用ドラム素材をタンク内の塗布液に浸漬させている。そのため、感光用ドラム素材をタンク内の塗布液に浸漬させた場合には、塗布液に浸漬された感光用ドラム素材の容積に相当する量の塗布液がタンク外に溢出してしまう。
【０００５】
すなわち、従来浸漬塗布装置では、感光用ドラム素材を塗布液に浸漬させるための準備段階でタンクから塗布液の一部が少し溢出し、さらに、感光用ドラム素材を塗布液中に浸漬させる浸漬段階でもタンクから塗布液の一部が大量に溢出してしまう。したがって、感光用ドラム素材の塗布部位に塗布液を塗布する場合にタンクからの塗布液の溢出量が多くなってしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、被塗布部材を貯留槽内の塗布液中に浸漬させる場合に、該貯留槽からの塗布液の溢出量を低減できる浸漬塗布装置及び浸漬塗布方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の浸漬塗布装置は、塗布液を貯留可能な貯留槽と、被塗布部材を該被塗布部材のうち塗布液を塗布すべき塗布部位が前記貯留槽内に位置する一定位置で支持可能な支持手段と、前記貯留槽内に塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記被塗布部材が前記支持手段によって前記一定位置に配置された状態で前記貯留槽内における塗布液の液面を上昇させるべく前記塗布液供給手段の駆動を制御する制御手段とを備えた。
【０００８】
この発明によれば、被塗布部材が一定位置に配置されていない場合には、貯留槽内に塗布液が供給されることはない。すなわち、塗布液は被塗布部材が塗布部位を貯留槽内に位置させる一定位置に配置された状態において貯留槽内に供給される。そして、そのように一定位置に配置された状態にある被塗布部材の塗布部位が貯留槽内において液面が次第に上昇する塗布液中に浸漬されることになる。そのため、被塗布部材の塗布部位を貯留槽内の塗布液中に浸漬させる前の準備段階では、貯留槽から塗布液の一部が溢出することはない。また、被塗布部材の塗布部位を貯留槽内の塗布液中に浸漬させる浸漬段階でも、被塗布部材の塗布部位が塗布液中に浸漬した状態で塗布液の液面上昇を停止させた場合には、被塗布部材における塗布部位の容積に相当するような大量の塗布液が貯留槽から溢出することはない。したがって、被塗布部材を貯留槽内の塗布液中に浸漬させる場合に、該貯留槽からの塗布液の溢出量を低減できる。
【０００９】
本発明の浸漬塗布装置は、前記塗布液供給手段の駆動に基づき液面が上昇した前記貯留槽内の塗布液中に前記被塗布部材の前記塗布部位が浸漬された場合に、前記貯留槽内における塗布液の液面が更に上昇することを抑制するための液面上昇抑制手段をさらに備えた。
【００１０】
この発明によれば、貯留槽内における塗布液の液面高さの上昇によって貯留槽内の塗布液中に被塗布部材の塗布部位が浸漬された場合、貯留槽内における塗布液の液面の更なる上昇が液面上昇抑制手段によって抑制される。そのため、被塗布部材における塗布部位以外の部位に塗布液が塗布されてしまうことが抑制される。
【００１１】
本発明の浸漬塗布装置において、前記液面上昇抑制手段は、前記塗布液供給手段の駆動に基づき前記貯留槽内における塗布液の液面の上昇に伴い前記被塗布部材の前記塗布部位が塗布液中に浸漬されるに至った状態において前記塗布液供給手段の駆動が継続された場合に前記貯留槽内の前記塗布液の一部を前記貯留槽外に流出させる塗布液流出路を備えた構成とされている。
【００１２】
この発明によれば、貯留槽内における塗布液の液面の高さ調整を複雑な制御で行なう必要がないため、制御装置の制御負担の増大が抑制される。
本発明の浸漬塗布装置は、前記貯留槽内における塗布液の液面高さを検出する検出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記検出手段によって検出された液面高さが、前記支持手段によって前記一定位置に支持された前記被塗布部材の前記塗布部位を塗布液中に浸漬させることが可能な液面高さとして予め設定された液面高さ閾値以上になった場合に、前記塗布液供給手段の駆動を停止させるようになっており、前記検出手段及び前記制御手段が、前記液面上昇抑制手段として機能する。
【００１３】
この発明によれば、貯留層内に塗布液が供給されることにより該貯留槽内における塗布液の液面高さが液面高さ閾値以上になった場合には、貯留層内への塗布液の供給が停止される。そのため、貯留槽内における塗布液の液面の上昇に基づいて被塗布部材の塗布部位を塗布液中に浸漬させた場合に、貯留槽内の塗布液の一部が該貯留槽外に溢出してしまうことが抑制される。
【００１４】
本発明の浸漬塗布方法は、被塗布部材が該被塗布部材のうち塗布液を塗布すべき塗布部位が貯留槽内に位置する一定位置で支持された状態で、前記貯留槽内における塗布液の液面を上昇させることにより、前記被塗布部材の前記塗布部位を前記貯留槽内の塗布液に浸漬させるようにした。
【００１５】
この発明によれば、上記の浸漬塗布装置の場合と同様に、被塗布部材を貯留槽内の塗布液に浸漬させる前の準備段階では、貯留槽から塗布液の一部が溢出してしまうことはない。また、被塗布部材を貯留槽内の塗布液に浸漬させる浸漬段階でも、被塗布部材における塗布部位の容積に相当するような大量の塗布液が貯留槽から溢出することはない。したがって、被塗布部材を貯留槽内の塗布液中に浸漬させる場合に、該貯留槽からの塗布液の溢出量を低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の浸漬塗布装置及び浸漬塗布方法を具体化した一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、本実施形態の被塗布部材１１は、インクを貯留するための貯留部１２を有するインクカートリッジ１３の一部を構成するものであって、該インクカートリッジ１３は、図示しないインクジェット式プリンタに着脱可能に装着されるようになっている。そして、インクカートリッジ１３の底壁において貯留部１２の壁面を構成する一箇所には、被塗布部材１１を取り付けるための取付口１３ａが貫通形成されている。
【００１７】
被塗布部材１１は、略矩形板状をなす本体部１４と、三角柱状をなすプリズム１５とを備えている。本体部１４の中央部には、開口１６が貫通形成されており、該開口１６内にプリズム１５が嵌入されている。そして、被塗布部材１１は、プリズム１５の頂部が貯留部１２内を位置するようにして、インクカートリッジ１３の取付口１３ａに本体部１４が嵌合されることにより、インクカートリッジ１３に取り付けられている。
【００１８】
また、図２に示すように、被塗布部材１１のプリズム１５において、被塗布部材１１の本体部１４がインクカートリッジ１３の取付口１３ａに嵌合された状態で貯留部１２内に位置することになる部位には、塗布液（例えばフッ素樹脂などの撥水材料）Ｑが塗布されている。なお、以降の記載において、被塗布部材１１のプリズム１５において塗布液Ｑが塗布された部位（図２における一点鎖線に対応する部位）のことを、単に「被塗布部材１１の塗布部位１７」というものとする。
【００１９】
次に、被塗布部材１１の塗布部位１７に塗布液Ｑを塗布するための浸漬塗布装置２０について図３及び図４に基づき以下説明する。
図３に示すように、本実施形態の浸漬塗布装置２０は、塗布液Ｑを貯留可能な有底略筒状をなす第１タンク（貯留槽）２１と、該第１タンク２１内に供給する塗布液Ｑを貯留している第２タンク２２とを備え、各タンク２１，２２の底壁には、貫通孔２３，２４がそれぞれ貫通形成されている。また、浸漬塗布装置２０には、各タンク２１，２２内を連通させるための連通流路２５が設けられており、該連通流路２５は、その一端側が第１タンク２１の底壁の貫通孔２３と連通すると共に、その他端側が第２タンク２２の底壁の貫通孔２４と連通するように配置されている。
【００２０】
また、連通流路２５の中途部位には、正逆両方向に回転可能な駆動ポンプ２６（例えばギヤポンプ）が配設されている。すなわち、例えば図４（ａ）に示す状態において駆動ポンプ２６が正方向に回転した場合には、図４（ｂ）に示すように、第２タンク２２内の塗布液Ｑが連通流路２５を介して第１タンク２１内に供給されることにより第１タンク２１内における塗布液Ｑの液面Ｑａが上昇するようになっている。したがって、本実施形態では、第２タンク２２及び駆動ポンプ２６により、第１タンク２１内に塗布液Ｑを供給する塗布液供給手段が構成されている。一方、駆動ポンプ２６が逆方向に回転した場合には、第１タンク２１内の塗布液Ｑが連通流路２５を介して第２タンク２２内に排出されるようになっている。
【００２１】
また、浸漬塗布装置２０には、被塗布部材１１を支持するための支持手段を構成する支持部材２７が複数（本実施形態では２つ）設けられており、該各支持部材２７は、第１タンク２１を間に挟んだ状態でそれぞれ配置されている。また、各支持部材２７は、それぞれの上端部が第１タンク２１の上端開口よりも上方に位置するようにそれぞれ形成されている。そして、図４（ａ）に示すように、被塗布部材１１は、その塗布部位１７が第１タンク２１内に位置する一定位置での静止状態に各支持部材２７によって支持されるようになっている。
【００２２】
なお、本実施形態では、被塗布部材１１は、第１タンク２１の上端部と被塗布部材１１のうち該第１タンク２１の上端部と対向する本体部１４との間に隙間２８が介在するように配置される。そして、第１タンク２１内に第２タンク２２内の塗布液Ｑが供給された場合、第１タンク２１内においては、塗布液Ｑの液面Ｑａが上昇し、該液面Ｑａが第１タンク２１の上端開口まで至った場合、図４（ｂ）に示すように、第１タンク２１内の塗布液Ｑの一部がごく僅かだけ上記隙間２８を介して第１タンク２１外に溢出（流出）するようになっている。したがって、本実施形態では、被塗布部材１１の本体部１４と第１タンク２１の上端部との間の隙間２８が、第１タンク２１内における塗布液Ｑの液面Ｑａが更に上昇することを抑制するための液面上昇抑制手段として機能すると共に、第１タンク２１内の塗布液Ｑの一部を該第１タンク２１外に溢出させる塗布液流出路としても機能するようになっている。
【００２３】
次に、浸漬塗布装置２０の電気的構成について図３に基づき以下説明する。
本実施形態の浸漬塗布装置２０は、該浸漬塗布装置２０の駆動を制御する制御手段としての制御装置３０を備えている。この制御装置３０は、入力側インターフェースと、出力側インターフェースと、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどから構成されるデジタルコンピュータと、駆動ポンプ２６用の駆動回路などとから構成されている。
【００２４】
制御装置３０の入力側インターフェースには、作業者によって操作される操作部３１が電気的に接続されている。そして、この操作部３１は、作業者によって第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａが上昇するように操作された場合、その旨の信号が制御装置３０に出力される。また、操作部３１は、作業者によって第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａが下降するように操作された場合、その旨の信号が制御装置３０に出力される。さらに、操作部３１は、作業者によって第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａの上下方向における変位が停止するように操作された場合、その旨の信号が制御装置３０に出力される。
【００２５】
制御装置３０の出力側インターフェースには、駆動ポンプ２６が電気的に接続されている。そして、制御装置３０は、操作部３１から第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａを上昇させる旨の信号を入力した場合、第２タンク２２から第１タンク２１内に塗布液Ｑが供給されるように駆動ポンプ２６の駆動を制御する。また、制御装置３０は、操作部３１から第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａを下降させる旨の信号を入力した場合、第１タンク２１内の塗布液Ｑが第２タンク２２側に排出されるように駆動ポンプ２６の駆動を制御する。さらに、制御装置３０は、操作部３１から第１タンク２１内における塗布液Ｑの液面Ｑａの変位を停止させる旨の信号を入力した場合、駆動ポンプ２６の駆動が停止する。
【００２６】
次に、本実施形態の浸漬塗布方法について以下説明する。なお、被塗布部材１１が各支持部材２７により静止状態に支持される前段階において、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａは、上記一定位置に静止配置された被塗布部材１１の塗布部位１７が塗布液Ｑに接触しない上下方向における位置に位置しているものとする。
【００２７】
さて、被塗布部材１１の塗布部位１７に塗布液Ｑを塗布させる場合、被塗布部材１１が支持部材２７上に載置される。すると、被塗布部材１１は塗布部位１７が第１タンク２１内に位置する一定位置に静止配置される。そして、作業者によって第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａが上昇するように操作部３１が操作されると、駆動ポンプ２６の駆動によって第２タンク２２内の塗布液Ｑが連通流路２５を介して第１タンク２１内に供給される。その結果、第１タンク２１内において塗布液Ｑの液面Ｑａが次第に上昇し、一定位置に配置されている被塗布部材１１の塗布部位１７は、その下端から上端に向けて次第に第１タンク２１内の塗布液Ｑ中に浸漬されていく。
【００２８】
そして、被塗布部材１１の塗布部位１７が第１タンク２１内の塗布液Ｑ中に完全に浸漬されると、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａが第１タンク２１の上端開口まで到達する。そのため、被塗布部材１１の塗布部位１７が塗布液Ｑ中に完全に浸漬される状態に至った状態になっても駆動ポンプ２６の駆動が継続された場合には、第１タンク２１内に供給された塗布液Ｑの一部が、第１タンク２１の上端部と被塗布部材１１の本体部１４との隙間２８を介して第１タンク２１外に溢出（流出）する。
【００２９】
そして、被塗布部材１１の塗布部位１７が第１タンク２１内の塗布液Ｑ中に完全に浸漬された状態が予め設定された所定時間（例えば「２」秒）継続されると、作業者によって第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａが下降するように操作部３１が操作され、第１タンク２１内の塗布液Ｑが、駆動ポンプ２６の駆動によって連通流路２５を介して第２タンク２２内に排出される。その後、塗布部位１７に塗布液Ｑが塗布された被塗布部材１１は、浸漬塗布装置２０から取り外され、塗布部位１７に塗布液Ｑが塗布されていない新たな被塗布部材１１が各支持部材２７に載置されると、上記のような処理が繰り返し実行される。
【００３０】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）被塗布部材１１が一定位置に静止配置されていない場合には、第１タンク（貯留槽）２１内に塗布液Ｑが第２タンク２２側から供給されることはない。そのため、被塗布部材１１の塗布部位１７を第１タンク２１内の塗布液Ｑに浸漬させる前の準備段階で、第１タンク２１から塗布液Ｑの一部が無用に溢出してしまうことが抑制される。また、被塗布部材１１の塗布部位１７を塗布液Ｑ中に完全に浸漬させる場合において、第１タンク２１の上端部と被塗布部材１１の本体部１４との隙間２８を介して第１タンク２１外に溢出（流出）する塗布液Ｑの溢出量も、被塗布部材１１における塗布部位１７の容積に比べれば、ごく僅かなものである。そのため、被塗布部材１１の塗布部位１７を第１タンク２１内の塗布液Ｑ中に浸漬させる場合に、該第１タンク２１からの塗布液Ｑの溢出量を低減できる。
【００３１】
（２）本実施形態の浸漬塗布装置２０には、従来のように被塗布部材１１を昇降移動させるための昇降装置が設けられていないため、嵩高になることがなく、装置のコンパクト化に貢献できる。
【００３２】
（３）一定位置に静止配置された被塗布部材１１の本体部１４と第１タンク２１の上端部との間に隙間（液面上昇抑制手段）２８が形成されるように、各支持部材（支持手段）２７が形成されている。そのため、第１タンク（貯留槽）２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａの上昇によって第１タンク２１内の塗布液Ｑ中に被塗布部材１１の塗布部位１７が浸漬された場合には、上記隙間２８を介して第１タンク２１内の塗布液Ｑの一部が溢出（流出）することにより、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａの上昇を抑制できる。したがって、被塗布部材１１における塗布部位１７以外の部位に塗布液Ｑが塗布されてしまうことを抑制できる。
【００３３】
（４）液面上昇抑制手段が、一定位置に静止配置された被塗布部材１１の本体部１４と第１タンク２１の上端部との間に隙間２８によって構成されている。そのため、第１タンク（貯留槽）２１内における塗布液Ｑの液面Ｑａの高さ調整を複雑な制御で行なう必要がないため、制御装置３０の制御負担の増大を抑制できる。
【００３４】
（５）また、塗布液流出流路を、第１タンク（貯留槽）２１の側壁に切り抜き形成して構成する場合に比して、装置全体の構成の簡略化に貢献できる。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図５及び図６に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１タンク２１内に液面検出センサを設ける点、及び、支持部材を設けない点などが第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【００３５】
図５に示すように、本実施形態の浸漬塗布装置２０は、第１タンク（貯留槽）２１を備えており、該第１タンク２１の上端部２１ａに被塗布部材１１が載置されることにより一定位置での静止状態に支持されるようになっている。したがって、本実施形態では、第１タンク２１の上端部２１ａにより、被塗布部材１１を支持する支持手段が構成されている。なお、本実施形態では、被塗布部材１１が第１タンク２１の上端部２１ａに載置されて支持される構成であるため、第１の実施形態と異なり、第１タンク２１の上端部２１ａと被塗布部材１１の本体部１４との間に隙間が形成されない。
【００３６】
第１タンク２１内には、配置位置における塗布液Ｑの存在を検出するための液面検出センサ３５が設けられ、該液面検出センサ３５は、制御装置３０に電気的に接続されている。また、液面検出センサ３５は、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａの上昇に伴って、一定位置に配置された被塗布部材１１の塗布部位１７の上端が塗布液Ｑ中に浸漬された場合に、塗布液Ｑの存在を検出できるような位置に配置されている。すなわち、液面検出センサ３５は、一定位置に配置された被塗布部材１１の塗布部位１７の上端と上下方向における位置が互いに対応するように配置されている。
【００３７】
次に、本実施形態の制御装置３０が実行する各種制御処理のうち一定位置に配置された被塗布部材１１の塗布部位１７に塗布液Ｑを塗布させる際に実行される浸漬塗布制御処理ルーチンについて図６に基づき以下説明する。
【００３８】
さて、被塗布部材１１の塗布部位１７に塗布液Ｑを塗布すべく操作部３１が操作された場合、制御装置３０は、浸漬塗布制御処理ルーチンを実行する。そして、この浸漬塗布制御処理ルーチンにおいて、制御装置３０は、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａを上昇させるべく駆動ポンプ２６の駆動を開始させる（ステップＳ１０）。続いて、制御装置３０は、液面検出センサ３５からの信号に基づき、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面高さＨが予め設定された液面高さ閾値ＫＨ以上になったか否かを判定する（ステップＳ１１）。したがって、この点で、本実施形態では、制御装置３０及び液面検出センサ３５により、検出手段が構成される。なお、液面高さ閾値ＫＨは、第１タンク２１の上端部２１ａによって一定位置での静止状態に支持された被塗布部材１１の塗布部位１７を塗布液Ｑ中に浸漬させることが可能な液面Ｑａの高さであって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。
【００３９】
ステップＳ１１の判定結果が否定判定（Ｈ＜ＫＨ）である場合、制御装置３０は、ステップＳ１１の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ１１の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ１１の判定結果が肯定判定（Ｈ≧ＫＨ）である場合、制御装置３０は、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａの上昇を抑制するために駆動ポンプ２６の駆動を停止させる（ステップＳ１２）。したがって、本実施形態では、制御装置３０及び液面検出センサ３５により、液面上昇抑制手段が構成される。
【００４０】
そして、制御装置３０は、ステップＳ１２の処理が実行されてからの経過時間が予め設定された第１所定時間ＫＴ１（例えば「２」秒）を経過したか否かを判定する（ステップＳ１３）。この判定結果が否定判定である場合、制御装置３０は、ステップＳ１３の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ１３の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ１３の判定結果が肯定判定である場合、制御装置３０は、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａを下降させるべく駆動ポンプ２６の駆動を開始させる（ステップＳ１４）。
【００４１】
そして、制御装置３０は、ステップＳ１４の処理が実行されてからの経過時間が予め設定された第２所定時間ＫＴ２（例えば「３０」秒）を経過したか否かを判定する（ステップＳ１５）。この判定結果が否定判定である場合、制御装置３０は、ステップＳ１５の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ１５の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ１５の判定結果が肯定判定である場合、制御装置３０は、第１タンク２１内において塗布液Ｑの液面高さＨが被塗布部材１１の塗布部位１７の下端部よりも低くなっているものと判断し、駆動ポンプ２６の駆動を停止させ（ステップＳ１６）、その後、浸漬塗布制御処理ルーチンを終了する。
【００４２】
したがって、本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）（２）に加え、さらに以下に示す効果をも得ることができる。
（６）第１タンク（貯留槽）２１内の塗布液Ｑの液面高さＨが液面高さ閾値ＫＨ以上になった場合には、第２タンク２２から第１タンク２１内への塗布液Ｑの供給が停止される。そのため、被塗布部材１１の塗布部位１７を第１タンク２１内の塗布液Ｑ中に浸漬させた場合に、第１タンク２１内の塗布液Ｑの一部が該第１タンク２１外に溢出してしまうことを抑制できる。
【００４３】
（７）本実施形態では、被塗布部材１１が第１タンク（貯留槽）２１の上端部（支持手段）２１ａに載置されることにより一定位置での静止状態に支持されている。そのため、第１実施形態のように第１タンク２１の上端部２１ａとは別に支持手段を設ける場合に比して、装置全体の簡略化に貢献できる。
【００４４】
なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記各実施形態において、第２タンク２２内の塗布液Ｑを第１タンク２１内に供給するための第１駆動ポンプ４０を、図７に示すように、第１タンク２１内の塗布液Ｑを第２タンク２２内に排出させるための第２駆動ポンプ４１とは別に設けてもよい。この場合、第２タンク２２及び第１駆動ポンプ４０が、塗布液供給手段として機能することになる。
【００４５】
・上記各実施形態において、支持手段により被塗布部材１１が静止状態となるように指示される一定位置を、図７に示すように、被塗布部材１１全体が第１タンク２１内に収容されるような位置に設定してもよい。この場合、支持手段は、図７に示すように、第１タンク２１の上方の退避位置と第１タンク２１内の一定位置との間で被塗布部材１１を昇降移動させることが可能な支持装置４５であることが望ましい。このように構成しても、上記（１）と同等の効果を得ることができる。
【００４６】
・上記第１の実施形態において、一定位置を第１タンク２１内に設定した場合、塗布液流出路は、図７に示すように、第１タンク２１の側壁に貫通形成された貫通孔５０であってもよい。この場合、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａが上昇して被塗布部材１１の塗布部位１７が塗布液Ｑ中に浸漬した状態で塗布液Ｑの液面Ｑａが更に上昇しようとしたときには、第１タンク２１内の塗布液Ｑの一部が貫通孔５０を介して第１タンク２１外に溢出される。その結果、第１タンク２１内の塗布液Ｑの液面Ｑａの更なる上昇が抑制される。したがって、この場合、貫通孔５０が、液面上昇抑制手段としても機能することになる。
【００４７】
・上記第２の実施形態において、一定位置を第１タンク２１内に設定した場合、液面検出センサ３５を、図７における貫通孔５０と上下方向において対応する位置に配置することが望ましい。
【００４８】
・上記第１の実施形態において、各支持部材２７は、該各支持部材２７に支持される被塗布部材１１の本体部１４と第１タンク２１の上端部との間に隙間２８が形成されないように構成されたものであってもよい。この場合、第１タンク２１の上端部には、切込み溝を形成することが望ましい。このように構成すると、第１タンク２１内において塗布液Ｑの液面Ｑａが第１タンク２１の上端開口に到達した場合、第１タンク２１内の塗布液Ｑの一部は、上記切込み溝を介して第１タンク２１外に排出される。すなわち、切込み溝が、液面上昇抑制手段及び塗布液流出路として機能することになる。
【００４９】
・上記各実施形態において、被塗布部材１１を一定位置に配置していない場合、第１タンク２１内は、塗布液Ｑが貯留されていない状態であってもよい。
・上記各実施形態において、複数の被塗布部材１１の塗布部位１７を同時に塗布液Ｑ中に浸漬させるようにしてもよい。この場合、各被塗布部材１１を一定位置に静止状態で支持するための支持手段を被塗布部材１１毎に設けることが望ましい。
【００５０】
・上記第１の実施形態において、第１タンク２１から流出した塗布液Ｑを回収して第２タンク２２内に戻すための機構を設けてもよい。
・上記各実施形態において、被塗布部材１１は、他の任意の部材（例えば感光用ドラム素材）であってもよい。このように感光用ドラム素材に塗布する塗布液Ｑは、電荷キャリア輸送材料などであることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】インクカートリッジの一部断面図。
【図２】被塗布部材の概略断面図。
【図３】第１の実施形態の浸漬塗布装置の模式図。
【図４】（ａ）は被塗布部材が一定位置に配置された状態を示す模式図、（ｂ）は第１タンク内の塗布液の液面高さが上昇した状態を示す模式図。
【図５】第２の実施形態の第１タンク内の構成を説明する模式図。
【図６】第２の実施形態の浸漬塗布制御処理ルーチンを説明するフローチャート。
【図７】別の実施形態の浸漬塗布装置の模式図。
【符号の説明】
【００５２】
１１…被塗布部材、１７…塗布部位、２０…浸漬塗布装置、２１…第１タンク（貯留槽）、２１ａ…上端部（支持手段）、２２…第２タンク（塗布液供給手段）、２６…駆動ポンプ（塗布液供給手段）、２７…支持部材（支持手段）、２８…隙間（液面上昇抑制手段、塗布液流出路）、３０…制御装置（制御手段、液面上昇抑制手段、検出手段）、３５…液面検出センサ（液面上昇抑制手段、検出手段）、４０…第１駆動ポンプ（塗布液供給手段）、４５…支持装置（支持手段）、５０…貫通孔（液面上昇抑制手段、塗布液流出路）、ＫＨ…液面高さ閾値、Ｈ…液面高さ、Ｑ…塗布液、Ｑａ…液面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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