(57)【要約】【課題】占有スペースをより小さくすることが可能な給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置１は、前面９０ａから水平な奥行き方向に凹設されたカセット収納部９１をもつ筐体９０と、上方が開放されて用紙９９を収納可能な収納室１１を有し、カセット収納部９１内に収納又は引出し可能な給紙カセット１０と、給紙カセット１０に奥行き方向に向かって下り傾斜状態となるように第１枢軸２１回りで揺動可能とされた圧板２０と、給紙カセット１０がカセット収納部９１に押し込まれれば、用紙９９を上方のピックアップロール６に押圧するように圧板２０の傾斜角度を増大させる押圧機構３０と、給紙カセット１０がカセット収納部９１から用紙９９における奥行き方向の長さより短く引き出されれば、圧板２０上の用紙９９又は圧板２０とピックアップロール６とを離反させつつ、圧板２０を奥行き方向に向かって下り傾斜状態とする圧板規制機構４０とを備える。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面から水平な奥行き方向に凹設され、開口内の該前面側の上部には該奥行き方向と直交する水平軸回りで回転駆動されるピックアップロールが設けられたカセット収納部をもつ筐体と、
上方が開放されて用紙を積載して収納可能な収納室を有し、該カセット収納部内に収納可能であるとともに引き出し可能な給紙カセットと、
該給紙カセットに該奥行き方向に向かって下り傾斜状態となるように該水平軸と平行な枢軸回りで揺動可能に設けられた圧板と、
該給紙カセットが該カセット収納部に押し込まれれば、該用紙を該ピックアップロールに押圧するように該圧板の傾斜角度を増大させる押圧機構とを備えた給紙装置において、
前記給紙カセットが前記カセット収納部から前記用紙における前記奥行き方向の長さより短く引き出されれば、前記圧板上の前記用紙又は該圧板と前記ピックアップロールとを離反させつつ、該圧板を該奥行き方向に向かって下り傾斜状態とする圧板規制機構を備えていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記圧板規制機構は、前記圧板を下方から支持可能な支持部材と、
前記筐体と前記給紙カセットとの間に設けられ、該給紙カセットが前記カセット収納部から前記用紙における前記奥行き方向の長さより短く引き出される間、該支持部材を案内するリンクとからなる請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記リンクは、前記給紙カセットが前記カセット収納部から引き出される際、前記圧板上の前記用紙又は該圧板と前記ピックアップロールとを離反させるように、該圧板の傾斜角度を減少させる第１リンクと、
該給紙カセットが該カセット収納部から該用紙における前記奥行き方向の長さより短く引き出されれば、再び該圧板を該奥行き方向に向かって下り傾斜状態とする第２リンクとからなる請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記圧板と前記収納室の底面との間に配設された板状のものである請求項２又は３記載の給紙装置。
【請求項５】
前記収納室の底面には、前記用紙の大きさに対応して該用紙の幅方向の位置を規制する用紙幅規制機構が設けられ、
前記圧板は、自己の前側がＴ字の上方横長部に相当し、自己の奥側がＴ字の下方縦長部に相当するＴ字形状であり、該用紙幅規制機構と干渉しない形状とされている請求項１乃至４のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項６】
前記圧板の上面には、前記用紙の大きさに対応して該用紙の幅方向の位置を規制する用紙幅規制機構が設けられている請求項１乃至４のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項７】
前記給紙カセットと前記圧板との間には、該圧板を前記収納室の底面に沿う状態で位置決めする圧板位置決め機構が設けられている請求項１乃至６のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項８】
前記圧板における前記枢軸側の上面と前記収納室の底面との間には、これらの間に生じる段差を覆うシート部材が配設されている請求項１乃至７のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項記載の給紙装置を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１、２に従来の給紙装置が開示されている。この給紙装置は、筐体と、給紙カセットと、圧板と、押圧機構とを備えている。
【０００３】
筐体はカセット収納部をもつ。カセット収納部は、前面から水平な奥行き方向に凹設されている。また、カセット収納部の開口内の前面側の上部には、奥行き方向と直交する水平軸回りで回転駆動されるピックアップロールが設けられている。
【０００４】
給紙カセットは、上方が開放されて用紙を積載して収納可能な収納室を有し、カセット収納部内に収納可能であるとともに引き出し可能とされている。
【０００５】
圧板は、給紙カセットに奥行き方向に向かって下り傾斜状態となるように水平軸と平行な枢軸回りで揺動可能に設けられている。
【０００６】
押圧機構は、給紙カセットがカセット収納部に押し込まれれば、用紙をピックアップロールに押圧するように圧板の傾斜角度を増大させるものである。
【０００７】
このような構成である従来の給紙装置は、プリンタ、ＦＡＸその他の画像形成装置に適用される。そして、下記の通り、給紙カセットに用紙が補充され、ひいては画像形成装置に用紙が供給される。
【０００８】
まず、使用者が給紙カセットを筐体のカセット収納部から引き出すことにより、給紙カセットが用紙における奥行き方向の長さ以上に引き出された状態となる。この際、圧板は、傾斜角度が減少して、水平状態となっている。
【０００９】
次に、使用者が給紙カセットの収納室の上方から用紙を収納室に積載した後、給紙カセットを筐体の前面から水平な奥行き方向に挿入することにより、給紙カセットがカセット収納部に収納された状態となる。
【００１０】
こうして、給紙カセットがカセット収納部に押し込まれると、押圧機構が圧板の傾斜角度を増大させ、ピックアップロールに用紙を押圧する。これにより、給紙装置への用紙の補充が完了する。そして、この給紙装置では、画像形成装置に用紙を供給する際、ピックアップロールが回転し、それに伴って、周辺に設けられたローラやガイド等の付属部品類も連動することにより、開口内の前面側の上部から、用紙を一枚ずつ画像形成装置に供給することが可能となっている。
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−２９２２３６号公報
【特許文献２】特開２００６−１７６３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、プリンタ等の画像形成装置は、近年、小型化が進んで机上等の作業領域の近傍に設置されることが多くなっている。このことから、画像形成装置においては、作業領域を狭めないように、占有スペースをより小さくすることが望まれている。このため、上記従来の給紙装置に対しても、占有スペースをより小さくすることが望まれている。
【００１３】
しかし、上記従来の給紙装置では、給紙カセットに用紙を補充する際、給紙カセットを用紙における奥行き方向の長さ以上に引き出さなければならないことから、給紙装置の前面側の占有スペースをより小さくすることが困難であった。
【００１４】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、占有スペースをより小さくすることが可能な給紙装置を提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の給紙装置は、前面から水平な奥行き方向に凹設され、開口内の該前面側の上部には該奥行き方向と直交する水平軸回りで回転駆動されるピックアップロールが設けられたカセット収納部をもつ筐体と、
上方が開放されて用紙を積載して収納可能な収納室を有し、該カセット収納部内に収納可能であるとともに引き出し可能な給紙カセットと、
該給紙カセットに該奥行き方向に向かって下り傾斜状態となるように該水平軸と平行な枢軸回りで揺動可能に設けられた圧板と、
該給紙カセットが該カセット収納部に押し込まれれば、該用紙を該ピックアップロールに押圧するように該圧板の傾斜角度を増大させる押圧機構とを備えた給紙装置において、
前記給紙カセットが前記カセット収納部から前記用紙における前記奥行き方向の長さより短く引き出されれば、前記圧板上の前記用紙又は該圧板と前記ピックアップロールとを離反させつつ、該圧板を該奥行き方向に向かって下り傾斜状態とする圧板規制機構を備えていることを特徴とする。
【００１６】
本発明の給紙装置において、給紙カセットの収納室に用紙を補充しようとする場合、その者が給紙カセットを筐体のカセット収納部から用紙における奥行き方向の長さより短く引き出す（収納室の奥側がカセット収納部内に位置し、収納室の前側がカセット収納部外に位置する広い意味での「半開状態」とする）と、圧板規制機構は、圧板上の用紙又は圧板とピックアップロールとを離反させる。このため、給紙カセットの収納室に残留する最上の用紙とピックアップロールとの間、又は収納室に用紙が残留しておらず、圧板とピックアップロールとの間に隙間を生じていることとなる。また、圧板規制機構は、圧板を奥行き方向に向かって下り傾斜状態とし、補充しようとする用紙が残留している最上の用紙又は圧板によって案内され得るようになっている。
【００１７】
このため、この状態の給紙カセットに対し、その者が収納室の前側の上方から奥行き方向に向かって用紙を挿入すれば、その用紙はピックアップロールとこすれることがなく、残留している最上の用紙又は圧板によって案内されて収納室に容易に積載されることとなる。こうして、この給紙装置では、給紙カセットを筐体のカセット収納部から完全に引き出さなくても、奥行き方向に向かって下り傾斜状態となっている圧板に沿って用紙を給紙カセットの収納室に補充することができる。
【００１８】
したがって、本発明の給紙装置は、占有スペースをより小さくすることが可能であり、机上等の作業領域を狭めないようにすることができる。
【００１９】
なお、特開２００３−２１２３６３号公報の図１２及び図１３に開示されている給紙装置は、箱状の給紙カセット自体を用紙における奥行き方向の長さより短く引き出しつつ傾斜させ、かつ給紙カセットの前壁を下方に揺動させて、給紙カセットの前面側から用紙を補充させるものである。この給紙装置は、給紙カセット自体が傾斜せず、圧板が傾斜する本発明の給紙装置とは構成が異なる。また、この給紙装置は、本発明の給紙装置と比較して、構成が複雑であり、小型化や製造コストの低廉化が難しい。
【００２０】
本発明の給紙装置において、前記圧板規制機構は、前記圧板を下方から支持可能な支持部材と、
前記筐体と前記給紙カセットとの間に設けられ、該給紙カセットが前記カセット収納部から前記用紙における前記奥行き方向の長さより短く引き出される間、該支持部材を案内するリンクとからなり得る。
【００２１】
この場合、この給紙装置は、従来の給紙装置の圧板や押圧機構等に小さな改造を施す程度で、本発明の作用効果を奏するように容易に改良することができるので、製造コストの上昇を抑制することができる。
【００２２】
リンクとしては、歯車、レバー、カム、ガイドレールその他の機械要素を組み合せた一般的なものを採用することができる。また、リンクは、１体であってもよく、複数体であってもよい。
【００２３】
本発明の給紙装置において、前記リンクは、前記給紙カセットが前記カセット収納部から引き出される際、前記圧板上の前記用紙又は該圧板と前記ピックアップロールとを離反させるように、該圧板の傾斜角度を減少させる第１リンクと、
該給紙カセットが該カセット収納部から該用紙における前記奥行き方向の長さより短く引き出されれば、再び該圧板を該奥行き方向に向かって下り傾斜状態とする第２リンクとからなり得る。
【００２４】
この場合、この給紙装置は、押圧機構から第１リンクへの切り替え、そしてこの後の第１リンクから第２リンクへの切り替えにより、本発明の作用効果をより確実に実現でき、従来の給紙装置の改良が容易である。
【００２５】
本発明の給紙装置において、前記支持部材は、前記圧板と前記収納室の底面との間に配設された板状のものであり得る。
【００２６】
この場合、この給紙装置は、圧板及び支持部材の厚みを薄くすることができるので、給紙カセットの収納室が狭くなることを抑制できる。これにより給紙カセット内に大量の用紙を収納することが可能である。
【００２７】
本発明の給紙装置において、前記収納室の底面には、前記用紙の大きさに対応して該用紙の幅方向の位置を規制する用紙幅規制機構が設けられ、
前記圧板は、自己の前側がＴ字の上方横長部に相当し、自己の奥側がＴ字の下方縦長部に相当するＴ字形状であり、該用紙幅規制機構と干渉しない形状とされ得る。
【００２８】
この場合、この給紙装置は、用紙幅規制機構により、複数の用紙サイズに対応することができる。また、従来の給紙装置において、収納室の底面に用紙幅規制機構が設けられる場合、圧板は、用紙幅規制機構と干渉しない略「エ」字形状とされるのが一般的であり、そのような形状の圧板を傾斜状態にし、用紙を圧板に沿って挿入すると、略「エ」字の下方横長部に用紙の端がひっかかり易いという不具合があった。この点、Ｔ字形状の圧板であれば、この不具合を解消することができる。
【００２９】
本発明の給紙装置において、前記圧板の上面には、前記用紙の大きさに対応して該用紙の幅方向の位置を規制する用紙幅規制機構が設けられ得る。
【００３０】
この場合も、この給紙装置は、用紙幅規制機構により、複数の用紙サイズに対応することができる。また、用紙幅規制機構が収納室の底面ではなく、圧板の上面に設けられることにより、圧板の構成が若干複雑になり得るが、圧板を用紙幅規制機構と干渉しない形状とする必要がなくなり、単純な長方形とすることができる。このため、上述のＴ字形状の圧板と比較して、傾斜状態でも小さな用紙から大きな用紙まで確実に支えることができる。
【００３１】
本発明の給紙装置において、前記給紙カセットと前記圧板との間には、該圧板を前記収納室の底面に沿う状態で位置決めする圧板位置決め機構が設けられ得る。
【００３２】
この場合、この給紙装置は、半開状態の給紙カセットに用紙を補充した後、傾斜状態の圧板により上方にせり上がった用紙を収納室内に引っ込めることができる。また、給紙カセットを給紙装置から取り外す際にも、用紙が収納室からはみ出し難い。さらに、収納室の底面に用紙幅規制機構が設けられている場合、半開状態の給紙カセットに用紙を補充した後、圧板を位置決めして、用紙幅規制機構による幅調整を実施することができる。
【００３３】
圧板位置決め機構としては、例えば、圧板を収納室の底面に沿う状態で直接係止する可動式の係止部材を有するものを採用することができる。また、圧板位置決め機構として、支持部材を収納室の底面に沿う状態で係止する可動式の係止部材を有するものであって、間接的に圧板を位置決めするものを採用することもできる。なお、圧板位置決め機構が圧板を直接係止して位置決めするものである場合には、給紙カセットがカセット収納部に押し込まれたときに押圧機構の動作を妨げないように、圧板の位置決めを自動的に解除する機能を有していることが好ましい。この点、圧板位置決め機構が支持部材を係止することにより、間接的に圧板を位置決めものである場合には、押圧機構の動作を妨げないので、そのような機能を有していなくてもかまわない。
【００３４】
本発明の給紙装置において、前記圧板における前記枢軸側の上面と前記収納室の底面との間には、これらの間に生じる段差を覆うシート部材が配設され得る。
【００３５】
この場合、傾斜状態の圧板に沿って用紙を収納室に補充する際、用紙がシート部材の上面を滑るようにして挿入されるので、上記段差に用紙が引っかかることがない。このため、この給紙装置は、用紙を容易かつ確実に補充することができる。
【００３６】
シート部材としては、樹脂製のフィルムやシート、弾性変形可能な金属薄板その他の一般的なものを採用することができる。
【００３７】
本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を具備するものである。このような画像形成装置であれば、占有スペースをより小さくすることが可能であり、机上等の作業領域を狭めないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明を具体化した実施例１〜３を図面を参照しつつ説明する。なお、図１、図２、図４〜図１７において、右側が前側であり、左側が奥側である。
【実施例１】
【００３９】
図１〜図３に示すように、実施例１の給紙装置１は、プリンタ本体８とともに、画像形成装置としてのプリンタ９を構成するものである。
【００４０】
プリンタ本体８は、略直方体形状の筐体９０と、筐体９０内の上方に設置される画像形成部７とを備えている。画像形成部７は、詳細は図示しないが、電子写真方式、サーマル方式、インクジェット方式その他の一般な画像形成方式を採用するものである。
【００４１】
給紙装置１は、プリンタ本体８と共用する筐体９０と、給紙カセット１０と、圧板２０と、押圧機構３０と、圧板規制機構４０とを備えている。
【００４２】
筐体９０は、カセット収納部９１をもつ。カセット収納部９１は、画像形成部７の下方に位置し、筐体９０の前面９０ａから水平な奥行き方向に凹設されている。また、カセット収納部９１の開口９１ａ内の前面９０ａ側の上部には、奥行き方向と直交する水平軸回りで回転駆動されるピックアップロール６が設けられている。さらに、ピックアップロール６の前側には、詳細は図示しないが、給紙補助部５が設けられている。給紙補助部５は、用紙９９を１枚毎に分離する分離ローラ機構、紙粉取りローラ機構、用紙９９をピックアップロール６に沿わせるように折り返して、奥行き方向に案内する折り返し機構等を有している。
【００４３】
図３及び図５に示すように、カセット収納部９１の幅方向の内壁９１ｃ、９１ｄには、詳細を後述するガイドレール９２ｃ、９２ｄが形成されている。ガイドレール９２ｃ、９２ｄの奥側は、下向きの水平面とされ、前側は水平面に連続し、前方にせり上がる下向きの傾斜面とされている。また、カセット収納部９１の幅方向の一方の内壁９１ｃには、詳細を後述する駆動ギヤ３４が配設されている。
【００４４】
給紙カセット１０は、図４及び図５に示すように、上方が開放された箱型形状であり、前側壁部１０ａ、奥側壁部１０ｂ、横側壁部１０ｃ、１０ｄ、前側底部１０ｅ及び奥側底部１０ｆを有する。前側底部１０ｅは、奥側底部１０ｆよりも深く凹設されている。前側壁部１０ａの前面側には、給紙カセット１０を引き出す際に指を引っ掛けることができる取っ手１９ａが形成されている。そして、給紙カセット１０は、図１に示すように、カセット収納部９１の開口９１ａから奥行き方向に挿入されて、カセット収納部９１内に収納されたり、図１１に示すように、カセット収納部９１から引き出されたり、さらに、図２〜図４に示すように、カセット収納部９１から取り外されたりすることが可能とされている。
【００４５】
給紙カセット１０には、略長方形の金属製薄板からなる圧板２０が設けられている。圧板２０の前側端縁は、前側壁部１０ａの内面の近傍に位置している。他方、圧板２０の奥側端縁は、奥側底部１０ｆの前側端縁の近傍に設けられた水平軸と平行な第１枢軸２１により軸支されている。このため、圧板２０は、図４に示すような奥側底部１０ｆと略同一面を形成する水平状態から、図６に示すような奥行き方向に向かって下り傾斜状態まで、第１枢軸２１回りで揺動可能となっている。この圧板２０は、後述する押圧機構３０又は圧板規制機構４０の動作に従って揺動する。
【００４６】
給紙カセット１０の前側壁部１０ａ、奥側壁部１０ｂ、横側壁部１０ｃ、１０ｄ、奥側底部１０ｆ及び圧板２０の上面によって区画される空間が用紙９９を積載して収納可能な収納室１１とされている。
【００４７】
圧板２０における第１枢軸２１側の上面（つまり、圧板２０の奥側端縁）と収納室１１の底面の一部を形成する奥側底部１０ｆとの間には、これらの間に生じる段差１０ｇを覆うシート部材２９が貼着されている。シート部材２９は、弾性変形可能な帯状の薄い樹脂製シートである。シート部材２９の前側端縁は、圧板２０における第１枢軸２１側の上面に凹凸を生じさせない状態で固定され、シート部材２９の奥側端縁は、奥側底部１０ｆの上面に当接した状態とされている。このため、図６に示すように、圧板２０が水平状態から奥行き方向に向かって下り傾斜状態まで揺動する場合でも、シート部材２９が弾性変形して、圧板２０と奥側底部１０ｆとの間の段差１０ｇを滑らかな曲面で覆うことが可能となっている。
【００４８】
図４及び図５に示すように、圧板２０の下面及び前側底部１０ｅによって区画される空間には、押圧機構３０（後述する駆動ギヤ３４を除く）、圧板規制機構４０及び圧板位置決め機構８０が配設されている。
【００４９】
押圧機構３０は、給紙カセット１０側に配設されるレバー３１、レバー軸３２及び従動ギヤ３３と、筐体９０側に配設される駆動ギヤ３４とを有している。
【００５０】
より詳しくは、レバー軸３２は、給紙カセット１０の前側壁部１０ａ内に、奥行き方向と直交する水平軸回りで回転可能に埋設されている。そして、レバー軸３２の一端は、給紙カセット１０の外側に突出して従動ギヤ３３が固定されている。他方、レバー軸３２の他端は、前側壁部１０ａの内側中央に形成されたレバー用凹部１９ｂ内に突出してレバー３１が固定されている。レバー３１は、レバー軸３２の他端から奥行き方向に延在し、レバー３１の奥側端縁を圧板２０の前側の下方に位置させている。
【００５１】
駆動ギヤ３４は、図３及び図５に示すように、カセット収納部９１内の内壁９１ｃから突出した状態で配設されており、図１及び図５に示すように、給紙カセット１０がカセット収納部９１に収納された状態で、従動ギヤ３３と噛合するようになっている。また、駆動ギヤ３４は、給紙カセット１０がカセット収納部９１に押し込まれたことを検知するセンサ、用紙残量センサ及び電動モータ等からなる押圧機構制御部３４ａによって制御される。このため、給紙カセット１０がカセット収納部９１に収納された状態で、駆動ギヤ３４が回転すれば、従動ギヤ３３及びレバー軸３２も回転し、レバー３１が揺動するようになっている。そして、レバー３１が揺動すれば、レバー３１の奥側端縁が圧板２０の前側を下方から押し上げ、図７及び図８に示すように、圧板２０を奥行き方向に向かって下り傾斜状態とさせることが可能となっている。
【００５２】
圧板規制機構４０は、第１リンク６０と、支持部材５０と、第２リンク７０とからなっている。
【００５３】
第１リンク６０は、押圧機構３０と構成部材を共用しており、レバー３１、レバー軸３２、従動ギヤ３３及び駆動ギヤ３４からなっている。そして、図７及び図８に示すように、圧板２０が傾斜状態となっている場合において、図９に示すように、補充給紙カセット１０をカセット収納部９１から引き出し長さＬ１（Ｌ１＝約１ｍｍ〜数ｍｍ程度）だけ僅かに引き出すと、従動ギヤ３３と駆動ギヤ３４とが離反して噛合しなくなる。そして、駆動ギヤ３４により回転を拘束されていた従動ギヤ３３が自由に回転できるようになる。このため、レバー３１が圧板２０を押し上げる力も作用しなくなり、圧板２０の自重や用紙９９の重さによって、圧板２０及びレバー３１が傾斜状態から水平状態まで戻る。こうして、第１リンク６０は、給紙カセット１０がカセット収納部９１から引き出される際、圧板２０上の用紙９０又は圧板２０とピックアップロール６とを離反させるように、圧板２０の傾斜角度を減少させることが可能となっている。
【００５４】
支持部材５０は、図４及び図５に示すように、圧板２０よりも小さな略長方形の金属製薄板からなり、圧板２０の下方に重ねられるようにして配設されている。支持部材５０の奥側端縁は、第１枢軸２１の近傍に設けられた第１枢軸２１と平行な第２枢軸５１により軸支され、第２枢軸５１回りで揺動可能とされている。他方、支持部材５０の前側下面と、前側底部１０ｅとの間には、２個のコイルバネ５２ａ、５２ｂが配設されており、支持部材５０の前側を上方に押し上げるように付勢している。支持部材５０の幅方向端縁には、１対のガイドローラ軸５３ａ、５３ｂが配設されている。ガイドローラ軸５３ａ、５３ｂは、給紙カセット１０の横側壁部１０ｃ、１０ｄに形成された長穴５９ａ、５９ｂを挿通して外側に突出しており、その各先端にガイドローラ５４ａ、５４ｂが回転可能に支承されている。
【００５５】
第２リンク７０は、ガイドローラ軸５３ａ、５３ｂと、ガイドローラ５４ａ、５４ｂと、コイルバネ５２ａ、５２ｂと、上述のガイドレール９２ｃ、９２ｄとにより構成されている。そして、第２リンク７０は、給紙カセット１０がカセット収納部９１から引き出される際、第１リンク６０によって、傾斜角度が減少し、水平状態とされた支持部材５０及び圧板２０の傾斜角度を、下記のようにして、再び増大させることが可能とされている。
【００５６】
まず、図１に示すように、給紙カセット１０がカセット収納部９１に収納された状態では、図１０の（ａ）に示すように、コイルバネ５２ａ、５２ｂにより上方に向けて付勢されたガイドローラ５４ａ、５４ｂがガイドレール９２ｃ、９２ｄの奥側の水平面に対して、下方から当接している。このとき、支持部材５０は、図１に示すように、水平状態となっている。
【００５７】
次に、給紙カセット１０がカセット収納部９１から引き出されていくと、図１０の（ｂ）及び（ｃ）に示すように、ガイドローラ５４ａ、５４ｂがガイドレール９２ｃ、９２ｄの奥側の水平面から、前側の傾斜面に当接するようになり、次第に上昇する。これに伴い、支持部材５０の傾斜角度も増大する。
【００５８】
そして、図１１に示すように、給紙カセット１０がカセット収納部９１から用紙９９における奥行き方向の長さより短い長さＬ２（Ｌ２は、用紙９９の奥行き方向の長さの半分程度）だけ引き出されれば（半開状態とされれば）、図１０の（ｄ）に示すように、ガイドローラ５４ａ、５４ｂがガイドレール９２ｃ、９２ｄの前側の傾斜面から離れて、支持部材５０が最大傾斜角度のままで保持される。
【００５９】
こうして、第２リンク７０は、給紙カセット１０がカセット収納部９１から用紙における奥行き方向の長さより短い長さＬ２だけ引き出されれば、支持部材５０の傾斜角度を増大させて、支持部材５０の前側端縁により圧板２０を下方から押し上げ、圧板２０を奥行き方向に向かって下り傾斜状態とすることが可能となっている。このとき、傾斜状態の圧板２０と、ピックアップロール６及びカセット収納部９１との間には、図１１に示すように、補充される用紙９９が干渉しない程度の隙間が確保されている。給紙カセット１０がカセット収納部９１に押し込まれる場合には、第２リンク７０は、上述の動作とは逆の動作をする。
【００６０】
圧板位置決め機構８０は、図４及び図５に示すように、支持部材５０の前側端縁の中央から下方に向けて突設された爪部材８１と、前側壁部１０ａの前面下方に形成された係止部材用凹部１９ｃから奥行き方向に延在し、奥行き方向にスライド可能なロッド形状の係止部材８２とを有する。係止部材８２の奥側端には、係止爪８２ａが形成されている。そして、図４に示すように、支持部材５０が水平状態のとき、係止部材８２を奥行き方向にスライドさせれば、係止爪８２ａが爪部材８１を係止するようになっている。このため、図６及び図１１に示すように、係止部材８２が前側に引き出されて（奥行き方向にスライドしていない状態で）、ガイドローラ５４ａ、５４ｂもガイドレール９２ｃ、９２ｄに当接していない場合には、爪部材８１から係止爪８２ａが離反し、支持部材５０がコイルバネ５２ａ、５２ｂに付勢されて奥行き方向に下り傾斜状態となり、圧板２０も、支持部材５０に押し上げられて、奥行き方向に下り傾斜状態となる。また、この状態から、圧板２０を使用者が押し下げて水平状態とすれば、支持部材５０も押し下げられて爪部材８１が下降し、さらにこのとき、使用者が係止部材８２を奥行き方向にスライドさせれば、係止爪８２ａが爪部材８１を係止して、図４に示すように、支持部材５０を水平状態で位置決めできる。その結果、圧板位置決め機構８０は、間接的に圧板２０を水平状態（すなわち、収納室１１の底面に沿う状態）で位置決め可能となっている。なお、本実施例の変形例として、係止部材８２を奥行き方向にスライドさせる向きに付勢する弾性部材を備える構成にしても良い。この構成にすれば、ユーザが係止部材８２を奥行き方向へスライドさせるかわりに、弾性部材の弾性力で係止部材８２を奥行き方向へスライドさせて係止爪８２ａで爪部材８１を係止できる。そのため、使用者は係止部材８２を操作しなくても、圧板２０を押し下げるだけで支持部材５０を水平状態で位置決めできるので、操作が簡単になり、使い勝手が向上する。この弾性部材は、金属ばねでもよいし、樹脂ばねでもよい。
【００６１】
さらに、図１に示すように、給紙カセット１０がカセット収納部９１に収納された状態において、仮に、係止部材８２が奥行き方向にスライドされて、支持部材５０が水平状態で位置決めされていたとしても、圧板位置決め機構８０は、間接的に圧板２０を位置決めしているだけであるので、押圧機構３０の動作により圧板２０が傾斜することを妨げないようになっている。
【００６２】
このような構成である実施例１の給紙装置１においては、下記の通り、プリンタ９に用紙が供給され、また、給紙カセット１０に用紙９９が補充される。
【００６３】
まず、図１に示すように、給紙カセット１０の収納室１１に多数の用紙９９が収納されている状態において、プリンタ９が起動され、図示しない制御部から指令が出されると、押圧機構制御部３４ａによって、駆動ギヤ３４が回転し、それに伴って、レバー３１も揺動して、圧板２０を下方から押し上げる。こうして、押圧機構３０は、圧板２０の傾斜角度を増大させ、用紙９９をピックアップロール６に押圧する。そして、制御部からの指令によりピックアップロール６が回転すると、給紙経路５ａに示すように、最上の用紙９９が一枚毎に給紙補助部５を経由して、画像形成部７へと給紙され、そこで画像が形成された後、外部に排出される。この際、押圧機構３０は、図７及び図８に示すように、収納室１１内の用紙９９が減っていくのに合わせて、圧板２０の傾斜角度を増大させ、常に最適な押圧力で用紙９９をピックアップロール６に押圧する。
【００６４】
こうして、給紙装置１から用紙９９が給紙されることにより、図７に示すように、収納室１１内の用紙９９が減ったり、図８に示すように、全て無くなった状態になると、使用者は、給紙装置１に用紙９９を補充する。
【００６５】
この際、図９に示すように、使用者が給紙カセット１０をカセット収納部９１から長さＬ１だけ僅かに引き出すと、第１リンク６０の従動ギヤ３２と駆動ギヤ３４とが離反して従動ギヤ３２が自由に回転可能となり、圧板２０の自重で圧板２０及びレバー３１が下降する。こうして、第１リンク６０は、圧板２０の傾斜角度を減少させて、圧板２０を水平状態とし、圧板２０上の用紙９９又は圧板２０とピックアップロール６とを離反させる。このため、給紙カセット１０の収納室１１に残留する最上の用紙９９とピックアップロール６との間、又は収納室１１に用紙９９が残留しておらず、圧板２０とピックアップロール６との間に隙間を生じていることとなる。この結果、使用者が給紙カセット１０をさらに引き出しても、圧板２０上の残留する用紙９９又は圧板２０がピックアップロール６にこすれないようにすることができている。
【００６６】
そして、使用者が給紙カセット１０をカセット収納部９１からさらに引き出していくと、図１０に示すように、第２リンク７０のガイドレール９２ｃ、９２ｄとガイドローラ５４ａ、５４ｂとの位置関係が変化して支持部材５０の傾斜角度を増大させ、それに伴って圧板２０も再び傾斜角度が増大する。こうして、第２リンク７０は、図１１に示すように、給紙カセット１０がカセット収納部９１から用紙９９における奥行き方向の長さより短い長さＬ２だけ引き出されれば、再び圧板２０を奥行き方向に向かって下り傾斜状態とすることができている。
【００６７】
次に、図１１に示す状態において、給紙カセット１０に対し、使用者が収納室１１の前側の上方から奥行き方向に向かって補充する用紙９９を挿入する。このとき、その用紙９９はピックアップロール６とこすれることなく、残留している最上の用紙９９又は圧板２０によって案内されて収納室１１に容易に積載される。また、傾斜状態の圧板２０に沿って用紙９９を補充する際、用紙９９がシート部材２９の上面を滑るようにして挿入されるので、段差１０ｇに用紙９９が引っかかることがなくなっている。こうして、この給紙装置１では、給紙カセット１０を筐体９０のカセット収納部９１から完全に引き出さなくても、奥行き方向に向かって下り傾斜状態となっている圧板２０に沿って用紙９９を給紙カセット１０の収納室１１に容易かつ確実に補充することができている。
【００６８】
また、図１１に示す状態において、仮に、使用者が圧板２０を水平状態まで押し下げ、さらにこのとき、係止部材８２を奥行き方向にスライドさせるとすれば、支持部材５０の爪部材８１に係止部材８２の係止爪８２ａが係合し、支持部材５０が水平状態で位置決めされる。その結果、圧板２０も間接的に水平状態で位置決めされる。このような圧板位置決め機構８０により、この給紙装置１は、半開状態の給紙カセット１０に用紙９９を補充した後、傾斜状態の圧板２０により上方にせり上がった用紙９９を収納室１１内に引っ込めることが可能となっている。また、給紙カセット１０を給紙装置１から取り外す際にも、用紙９９が収納室１１からはみ出し難くなっている。なお、圧板２０の位置決めを解除する場合は、係止部材８２を前方にスライドさせて、爪部材８１と係止爪８２ａとを離反させればよい。
【００６９】
そして、図１１に示す状態から、使用者が給紙カセット１０をセット収納部９１に押し込めば、第２リンク７０のガイドレール９２ｃ、９２ｄとガイドローラ５４ａ、５４ｂとの位置関係が引き出す場合とは逆に変化し、支持部材５０及び圧板２０の傾斜角度を減少させる。そして、図１に示すように、給紙カセット１０がセット収納部９１に完全に収納されると、押圧機構３０の従動ギヤ３２及び駆動ギヤ３３も噛合する。こうして、プリンタ９への用紙９９の補充が完了し、再び、給紙装置１は給紙可能な状態となる。
【００７０】
ここで、実施例１の給紙装置１は、給紙カセット１０がカセット収納部９１から用紙９９における奥行き方向の長さより短く引き出されれば、圧板２０上の用紙９９又は圧板２０とピックアップロール６とを離反させつつ、圧板を奥行き方向に向かって下り傾斜状態とする圧板規制機構４０を備えている。このため、この給紙装置１は、上述したように、給紙カセット１０を筐体９０のカセット収納部９１から完全に引き出さなくても、奥行き方向に向かって下り傾斜状態となっている圧板２０に沿って用紙９９を給紙カセット１０の収納室１１に補充することができている。
【００７１】
したがって、実施例１の給紙装置１は、占有スペースをより小さくすることができており、机上等の作業領域を狭めないようにすることができている。
【００７２】
また、この給紙装置１において、圧板規制機構４０は、圧板２０を下方から支持可能な支持部材５０と、筐体９０と給紙カセット１０との間に設けられ、給紙カセット１０がカセット収納部９１から用紙９９における奥行き方向の長さより短く引き出される間、支持部材５０を案内する第１リンク６０及び第２リンク７０とからなっている。このため、この給紙装置１は、従来の給紙装置の圧板や押圧機構等に小さな改造を施す程度で、本発明の作用効果を奏するように容易に改良することができ、製造コストの上昇を抑制することが可能となっている。
【００７３】
さらに、この給紙装置１において、第１リンク６０は、給紙カセット１０がカセット収納部９１から引き出される際、圧板２０上の用紙９９又は圧板２０とピックアップロール６とを離反させるように、圧板２０の傾斜角度を減少させるものであり、第２リンク７０は、給紙カセット１０がカセット収納部９１から用紙９９における奥行き方向の長さより短く引き出されれば、再び圧板２０を奥行き方向に向かって下り傾斜状態とするものである。このため、この給紙装置１は、押圧機構３０から第１リンク６０への切り替え、そしてこの後の第１リンク６０から第２リンク７０への切り替えにより、本発明の作用効果をより確実に実現できており、従来の給紙装置の改良がさらに容易になっている。
【００７４】
また、この給紙装置１において、支持部材５０は、圧板２０と収納室１１の底面の一部である前側底部１０ｅとの間に配設された板状のものであることから、圧板２０及び支持部材５０の厚みを薄くすることができているので、給紙カセット１０の収納室１１が狭くなることを抑制できている。これにより給紙カセット１０内に大量の用紙９９を収納することが可能となっている。
【００７５】
さらに、この給紙装置１を具備する画像形成装置としてのプリンタ９も、占有スペースをより小さくすることが可能となっており、机上等の作業領域を狭めないようにすることができている。
【実施例２】
【００７６】
図１２〜図１４に示すように、実施例２の給紙装置２は、実施例１の給紙装置１の収納室１１の底面（前側底部１０ｅの上面）に用紙幅規制機構１００が設けられ、奥側底部１０ｆの上面に奥行き方向規制板１０２が設けられ、圧板２０ａがＴ字形状とされ、支持部材５０ａが「ロ」字形状とされたものである。その他の構成は、実施例１の給紙装置１と同様であるので、説明は省く。
【００７７】
用紙幅規制機構１００は、一対の幅方向規制板１０１ａ、１０１ｂを有する。幅方向規制板１０１ａ、１０１ｂは、前側底部１０ｅの上面の幅方向の両側に互いに向き合うように配置され、一般的なスライド機構等（図示しない）により幅方向にスライド可能とされている。
【００７８】
圧板２０ａは、自己の前側がＴ字の上方横長部に相当し、自己の奥側がＴ字の下方縦長部に相当するＴ字形状とされており、自己の奥側が用紙幅規制機構１００の幅方向規制板１０１ａ、１０１ｂのスライド範囲よりも狭幅とされている。このため、圧板２０ａは、幅方向規制板１０１ａ、１０１ｂが大きさの異なる用紙に合わせてスライドしても、干渉しない形状となっている。圧板２０ａの奥側の幅が短くなったことにあわせて、第１枢軸２１ａ及びシート部材２９ａの幅も短くされている。また、奥側底部１０ｆの前側端からは、圧板２０ａの奥側端縁の両側に位置しつつ前方に延在する延長面１０ｈ、１０ｉが形成されている。延長面１０ｈ、１０ｉは、傾斜状態の圧板２０ａに沿わせて広幅の用紙を挿入する際、用紙の奥側両端が圧板２０ａの奥側で支えられずに下方に垂れたとしても、奥側底部１０ｅの前側端縁に引っかからないように案内するためのものである。
【００７９】
支持部材５０ａは、用紙幅規制機構１００の幅方向規制板１０１ａ、１０１ｂのスライド範囲を囲む大きな開口が形成された略「ロ」字形状とされている。このため、支持部材５０ａは、幅方向規制板１０１ａ、１０１ｂが大きさの異なる用紙に合わせてスライドしても干渉しない形状となっている。
【００８０】
そして、図１２に示すように、圧板２０ａ及び支持部材５０ａが水平状態の場合には、幅方向規制板１０１ａ、１０１ｂは、収納室１１内にほぼ全体を突出させた状態となり、図１４に示すように、圧板２０ａ及び支持部材５０ａが傾斜状態の場合には、収納室１１内に上方の一部を突出させた状態となる。
【００８１】
奥行き方向規制板１０２は、レール１０３に沿って、奥行き方向にスライド可能とされており、大きさの異なる用紙に合わせて奥行き方向規制板１０２の位置を調節することが可能とされている。
【００８２】
このような構成である実施例２の給紙装置２も、実施例１の給紙装置１と同様の作用効果を奏することができている。また、この給紙装置２は、用紙幅規制機構１００及び奥行き方向規制板１０２により、複数の用紙サイズに対応することが可能となっている。
【００８３】
さらに、この給紙装置２において、圧板２０ａは、従来の用紙幅規制機構が設けられている給紙装置において一般的な略「エ」字形状ではなく、Ｔ字形状である。このため、用紙を傾斜状態の略「エ」字形状の圧板に沿って挿入する場合に略「エ」字の下方横長部に用紙の奥側両端がひっかかり易いという不具合を解消することができている。
【００８４】
また、この給紙装置２は、図１４に示す半開状態の給紙カセット１０に用紙を補充した後、圧板２０ａを押し下げて、圧板位置決め機構８０により圧板２０ａを水平状態で位置決めすることにより、用紙幅規制機構１００による幅調整を実施することが可能となっている。
【実施例３】
【００８５】
図１５〜図１７に示すように、実施例３の給紙装置３は、実施例１の給紙装置１の圧板２０と略同一形状である圧板２０ｂの上面に用紙幅規制機構１１０が設けられ、奥側底部１０ｆの上面に奥行き方向規制板１０２が設けられたものである。その他の構成は、実施例１の給紙装置１と同様であるので、説明は省く。
【００８６】
用紙幅規制機構１１０は、一対の幅方向規制板１１１ａ、１１１ｂを有する。幅方向規制板１１１ａ、１１１ｂは、圧板２０ｂの上面の幅方向の両側に互いに向き合うように配置され、圧板２０ｂの下面側に配設された一般的なスライド機構（図示しない）により幅方向にスライド可能とされている。
【００８７】
奥行き方向規制板１０２の構成は、実施例２の給紙装置２と同様である。
【００８８】
このような構成である実施例３の給紙装置３も、実施例１、２の給紙装置１、２と同様の作用効果を奏することができている。また、この給紙装置３は、実施例２の給紙装置２と同様に、用紙幅規制機構１１０及び奥行き方向規制板１０２により、複数の用紙サイズに対応することが可能となっている。
【００８９】
さらに、この給紙装置３は、実施例２の給紙装置２と異なり、用紙幅規制機構１１０が収納室１１の底面ではなく、圧板２０ｂの上面に設けられている。このため、この給紙装置３は、図１７に示すように、圧板２０ｂを傾斜状態にしたまま、用紙幅規制機構１１０を調整して、サイズの異なる用紙を補充することが可能となっている。また、この給紙装置３は、圧板２０ｂを用紙幅規制機構１１０と干渉しない形状とする必要がなくなっており、単純な長方形とすることができている。このため、この給紙装置３の圧板２０ｂは、実施例２の給紙装置２におけるＴ字形状の圧板２０ａと比較して、傾斜状態であっても小さな用紙から大きな用紙まで確実に支えることが可能となっている。
【００９０】
以上において、本発明を実施例１〜３に即して説明したが、本発明は上記実施例１〜３に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は給紙装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】実施例１の給紙装置（給紙カセットがカセット収納部に収納された状態）の断面図である。
【図２】実施例１の給紙装置（給紙カセットがカセット収納部から取り外された状態）の断面図である。
【図３】実施例１の給紙装置に係り、図２の矢視Ａを示す正面図である。
【図４】実施例１の給紙装置に係り、給紙カセット（圧板が水平状態）の断面図である。
【図５】実施例１の給紙装置に係り、給紙カセット（圧板が水平状態）の上面図である。
【図６】実施例１の給紙装置に係り、給紙カセット（圧板が傾斜状態）の断面図である。
【図７】実施例１の給紙装置（収納室内の用紙を画像形成部に給紙可能な状態）の断面図である。
【図８】実施例１の給紙装置（収納室内の全ての用紙が無くなった状態）の断面図である。
【図９】実施例１の給紙装置（給紙カセットがカセット収納部から僅かに引き出された状態）の断面図である。
【図１０】実施例１の給紙装置に係り、ガイドレールとガイドローラとの位置関係を示す模式図である。
【図１１】実施例１の給紙装置（給紙カセットがカセット収納部から半分程度引き出された状態）の断面図である。
【図１２】実施例２の給紙装置に係り、給紙カセット（圧板が水平状態）の断面図である。
【図１３】実施例２の給紙装置に係り、給紙カセット（圧板が水平状態）の上面図である。
【図１４】実施例２の給紙装置（給紙カセットがカセット収納部から半分程度引き出された状態）の断面図である。
【図１５】実施例３の給紙装置に係り、給紙カセット（圧板が水平状態）の断面図である。
【図１６】実施例３の給紙装置に係り、給紙カセット（圧板が水平状態）の上面図である。
【図１７】実施例３の給紙装置（給紙カセットがカセット収納部から半分程度引き出された状態）の断面図である。
【符号の説明】
【００９３】
１、２、３…給紙装置
６…ピックアップロール
９…画像形成装置（プリンタ）
１０…給紙カセット
１０ｇ…圧板における枢軸側の上面と収納室の底面との間の段差
１１…収納室
２０、２０ａ、２０ｂ…圧板
２１、２１ａ…枢軸（第１枢軸）
２９、２９ａ…シート部材
３０…押圧機構
４０…圧板規制機構
５０、５０ａ…支持部材
６０、７０…リンク（６０…第１リンク、７０…第２リンク）
８０…圧板位置決め機構
９０…筐体
９０ａ…筐体の前面
９１…カセット収納部
９１ａ…カセット収納部の開口
９９…用紙
１００、１１０…用紙幅規制機構
【図１】
2008050119.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008050119.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2008050119.tif 000012
【図１１】
2008050119.tif 000013
【図１２】
2008050119.tif 000014
【図１３】
2008050119.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2008050119.tif 000017
【図１６】
2008050119.tif 000018
【図１７】
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