(57)【要約】【課題】ブランドＩＤを参照して適切に装置を制御することができる画像形成装置を提供すること目的とする。【解決手段】少なくとも感光体ユニットおよびトナー現像ユニットを含むプロセスカートリッジと、このプロセスカートリッジを装着して、画像を形成するエンジンユニットと、装置動作を制御するための制御ユニットから構成される画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジ、エンジンユニットおよび制御ユニットには、ブランドＩＤを記憶したブランドＩＤ記憶手段を備え、前記制御ユニットは、前記ブランドＩＤ記憶手段に記憶されているブランドＩＤに基づいて、前記プロセスカートリッジおよびエンジンユニットの動作制御を行うようにした。【選択図】        図１
2008020778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスカートリッジと、
該プロセスカートリッジを装着して、画像を形成するエンジンユニットと、
画像形成装置の動作を制御する制御ユニットを備える画像形成装置であって、
前記プロセスカートリッジ、エンジンユニットおよび制御ユニットは、所定の情報を記憶した所定情報記憶手段を備え、
前記制御ユニットは、前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報に基づいて、前記プロセスカートリッジおよび前記エンジンユニットの動作を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御ユニットは、前記エンジンユニットの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報に従って、前記エンジンユニットのプログラムのアップデート動作を行うようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御ユニットは、前記エンジンユニットの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報が、自ユニットの前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報と相違するときには、所定情報が違う旨をエラー表示するようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御ユニットは、前記プロセスカートリッジの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報が、自ユニットの前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報と相違するときには、所定情報が違う旨をエラー表示するようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御ユニットは、前記プロセスカートリッジの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報が、自ユニットの前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報と相違するときには、前記プロセスカートリッジの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報の値を自ユニットの前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報の値に書き換えるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御ユニットは、前記所定情報に対応したブランド名を、少なくとも１つ以上登録した所定情報／ブランド名変換テーブルを備え、
前記エンジンユニットから取得した所定情報、および、前記プロセスカートリッジから取得した所定情報を、前記所定情報／ブランド名変換テーブルを用いて対応するブランド名に変換し、それらのブランド名を表示するようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定情報は、ブランドＩＤであることを特徴とする請求項１乃至６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも感光体ユニットおよびトナー現像ユニットを含むプロセスカートリッジと、このプロセスカートリッジを装着して、画像を形成するエンジンユニットと、装置動作を制御するための制御ユニットから構成される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ装置や複合機などの画像形成装置は、消耗品である感光体やトナーを交換できるように、感光体ユニットおよびトナー現像ユニットを含むプロセスカートリッジを構成し、このプロセスカートリッジをエンジンユニットに着脱できるようにしている。
【０００３】
また、装置全体の制御動作等を行うための制御ユニットを独立させて、装置を、制御ユニット、エンジンユニット、および、プロセスカートリッジの３つのユニットから構成し、おのおののユニットをバージョンアップできるようにしている。
【０００４】
一方、画像形成装置は、自社ブランドのみでなくＯＥＭ先への提供による販売が多い。このＯＥＭの形態としては、プリンタエンジン（エンジンユニット）のみの場合、コントローラ（制御ユニット）とプリンタエンジンの場合の２つのパターンが存在する。
【０００５】
そして、制御ユニット、エンジンユニット、および、プロセスカートリッジには、それぞれの供給会社を識別するためのブランドＩＤを記憶するための記憶手段（例えば、ＥＥＰＲＯＭなど）が設けられていて、制御ユニットがエンジンユニットやプロセスカートリッジを識別したり、あるいは、エンジンユニットがプロセスカートリッジを識別できるようにしている。
【０００６】
例えば、あるメーカーでは、特有な作像特性を実現するために、エンジンユニットおよびプロセスカートリッジの作像特性を調整しており、この場合、同一ブランドＩＤを持つエンジンユニットとプロセスカートリッジを組み合わせることで、当該メーカーが意図した作像特性を実現することができるが、異なるブランドＩＤを持つプロセスカートリッジを用いた場合には、意図した作像特性を得ることができない。
【特許文献１】特開平１１−３３４１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
さて、このようにして、互換性のあるエンジンユニットやプロセスカートリッジが複数の会社から供給されているため、画像形成装置では、互換性のあるプロセスカートリッジであれば、上述したような一部のメーカーの事情（特有な作像特性）があるものの、本体装置の供給会社以外から供給されているプロセスカートリッジを使用することが可能であり、基本的に、そのようなユーザの選択を排除することは好ましくない。
【０００８】
また、例えば、ある供給会社では、自社製品のプロセスカートリッジのみ使用可能にしたいとか、あるいは、特定の会社のプロセスカートリッジを使用禁止にしたいというような種々の要望がある。
【０００９】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、ブランドＩＤを参照して適切に装置を制御することができる画像形成装置を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、プロセスカートリッジと、該プロセスカートリッジを装着して、画像を形成するエンジンユニットと、画像形成装置の動作を制御する制御ユニットを備える画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジ、エンジンユニットおよび制御ユニットは、所定の情報を記憶した所定情報記憶手段を備え、前記制御ユニットは、前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報に基づいて、前記プロセスカートリッジおよび前記エンジンユニットの動作を制御するようにしたものである。
【００１１】
また、前記制御ユニットは、前記エンジンユニットの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報に従って、前記エンジンユニットのプログラムのアップデート動作を行うようにしたものである。
【００１２】
また、前記制御ユニットは、前記エンジンユニットの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報が、自ユニットの前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報と相違するときには、所定情報が違う旨をエラー表示するようにしたものである。
【００１３】
また、前記制御ユニットは、前記プロセスカートリッジの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報が、自ユニットの前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報と相違するときには、所定情報が違う旨をエラー表示するようにしたものである。
【００１４】
また、前記制御ユニットは、前記プロセスカートリッジの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報が、自ユニットの前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報と相違するときには、前記プロセスカートリッジの所定情報記憶手段に記憶されている所定情報の値を自ユニットの前記所定情報記憶手段に記憶されている所定情報の値に書き換えるようにしたものである。
【００１５】
また、前記制御ユニットは、前記所定情報に対応したブランド名を、少なくとも１つ以上登録した所定情報／ブランド名変換テーブルを備え、前記エンジンユニットから取得した所定情報、および、前記プロセスカートリッジから取得した所定情報を、前記所定情報／ブランド名変換テーブルを用いて対応するブランド名に変換し、それらのブランド名を表示するようにしたものである。
【００１６】
また、前記所定情報は、ブランドＩＤである。
【発明の効果】
【００１７】
したがって、本発明によれば、ブランドＩＤを利用して、プロセスカートリッジおよびエンジンユニットを制御することで、画像形成装置を適切に動作することができるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施例にかかるプリンタ装置の構成の一例を示している。
【００２０】
このプリンタ装置は、装置全体の制御動作等を行うための制御ユニットＣＵ、画像形成の動作を行うためのエンジンユニットＥＵ、および、消耗品である感光体ユニットおよびトナー現像ユニットを含むプロセスカートリッジＣＰから構成されている。
【００２１】
制御ユニットＣＵにおいて、制御部１は、この画像形成装置全体の動作制御を行うためのものであり、操作表示部２は、ユーザの操作手段および画像形成装置の表示手段を構成するためのものであり、ＥＥＰＲＯＭ３は、制御ユニットＣＵの供給会社をあらわすブランドＩＤなどの情報を記憶するためのものである。
【００２２】
外部インタフェース回路４は、この画像形成装置を利用する図示しないホスト装置（パーソナルコンピュータ装置など）を接続し、ホスト装置との間で種々の情報をやりとりするためのものであり、通信インタフェース回路５は、図示しないネットワークへ接続し、ネットワークを介して他の装置との間で種々の情報をやりとりするためのものである。
【００２３】
エンジンインタフェース回路６は、エンジンユニットＥＵと接続し、エンジンユニットＥＵとの間で種々の情報をやりとりするためのものである。
【００２４】
エンジンユニットＥＵにおいて、エンジン制御部８は、エンジンユニットＥＵの動作制御を行うためのものであり、エンジン各部９の動作を制御する。ここで、エンジン各部９は、画像形成を行うための各要素であり、例えば、感光体を帯電する帯電ユニット、感光体に光像を書き込むための光書込ユニット、用紙を給紙するための給紙搬送ユニット、感光体上の静電潜像をトナー現像するための現像ユニット、トナー像を用紙に転写する転写ユニット、および、用紙上のトナー像を用紙に定着するための熱定着ユニットなどが含まれる。
【００２５】
ＥＥＰＲＯＭ１０は、エンジンユニットＥＵの供給会社をあらわすブランドＩＤなどの情報を記憶するためのものであり、コントローラインタフェース回路１１は、制御ユニットＣＵと接続し、制御ユニットＣＵとの間で種々の情報をやりとりするためのものである。
【００２６】
デバッグ用インタフェース回路１２は、外部のデバッグ装置（例えば、パーソナルコンピュータ装置など）に接続し、デバッグ装置との間で種々の情報をやりとりするためのものであり、また、ＥＥＰＲＯＭ１０のデータ書換のためのインタフェース機能も有する。
【００２７】
プロセスカートリッジＣＰにおいて、プロセスカートリッジ機構部１４は、消耗品である感光体およびトナー容器などを含むものであり、また、このプロセスカートリッジＣＰの供給会社をあらわすブランドＩＤなどの情報を記憶したＥＥＰＲＯＭ１５が設けられている。このＥＥＰＲＯＭ１５は、エンジンユニットＥＵによりアクセス可能であり、エンジンユニットＥＵの制御下でそのデータのアクセスおよび書換・消去などがなされる。
【００２８】
以上の構成で、制御ユニットＣＵの制御部１は、起動時に図２に示すような動作を行う。
【００２９】
まず、起動時の所定の初期設定動作を行った後（処理１０１）、エンジンユニットＥＵからブランドＩＤを取得し（処理１０２）、取得したブランドＩＤを自ユニットに登録されているブランドＩＤと対照し、使用できるエンジンユニットＥＵであるか否かを判定する（判断１０３）。ここでの判定基準は、「全てのブランドＩＤを許可」、「自ユニットと同一ブランドＩＤのみ許可」、「特定のブランドＩＤ以外許可」などを設定することができる。
【００３０】
判断１０３の結果がＮＯになるときには、エンジンユニットＥＵのブランドエラーを操作表示部２に表示して（処理１０４）、エラー終了する。
【００３１】
また、判断１０３の結果がＹＥＳになるときには、エンジンユニットＥＵを経由して、プロセスカートリッジＣＰからブランドＩＤを取得する（処理１０５）。そして、取得したブランドＩＤを自ユニットに登録されているブランドＩＤと対照し、使用できるエンジンユニットＥＵであるか否かを判定する（判断１０６）。ここでの判定基準は、「全てのブランドＩＤを許可」、「自ユニットと同一ブランドＩＤのみ許可」、「特定のブランドＩＤ以外許可」などを設定することができる。
【００３２】
判断１０６の結果がＮＯになるときには、プロセスカートリッジＣＰのブランドエラーを操作表示部２に表示して（処理１０７）、エラー終了する。
【００３３】
また、判断１０６の結果がＹＥＳになるときには、自ユニットのブランドＩＤ、エンジンユニットＥＵのブランドＩＤ、および、プロセスカートリッジＣＰのブランドＩＤの表示情報を作成して保持し（処理１０８）、次の処理へ移行する。ここで、この保持した表示情報は、適宜、操作表示部２に表示される。
【００３４】
図３は、保守ユーザにより、サービスモードが設定された場合の動作の一例を示している。
【００３５】
サービスモードが設定されると（処理２０１）、そのときの自ユニットの各部の状態をシステム状態として表示する（処理２０２）。このシステム状態には、エンジンユニットＥＵおよびプロセスカートリッジＣＰのブランドＩＤの一致・不一致の状態が含まれる。
【００３６】
また、サービスモードの選択画面を表示し、ユーザが「エンジンＩＤ変更」、「プロセスカートリッジＩＤ変更」、「バージョンアップ」、あるいは、その他の処理を選択することを監視する（判断２０３，２０４，２０５）。ユーザがその他の処理を選択した場合で、判断２０５の結果がＮＯになるときには、その選択された処理を実行する（処理２０６）。
【００３７】
また、ユーザが「エンジンＩＤの変更」を選択した場合で、判断２０３の結果がＹＥＳになるときには、自ユニットのＥＥＰＲＯＭ１０からブランドＩＤを取り出して（処理２０７）、エンジンユニットＥＵに対して、その取り出した自ユニットのブランドＩＤを指定した状態でエンジンユニットＥＵのブランドＩＤを書き換えるように指示する（処理２０８）。これにより、エンジンユニットＥＵのブランドＩＤが、制御ユニットＣＵのブランドＩＤと同一の値に書き換えられる。
【００３８】
また、ユーザが「プロセスカートリッジＩＤの変更」を選択した場合で、判断２０４の結果がＹＥＳになるときには、自ユニットのＥＥＰＲＯＭ１０からブランドＩＤを取り出して（処理２０９）、エンジンユニットＥＵに対して、その取り出した自ユニットのブランドＩＤを指定した状態でプロセスカートリッジＣＰのブランドＩＤを書き換えるように指示する（処理２１０）。これにより、プロセスカートリッジＣＰのブランドＩＤが、制御ユニットＣＵのブランドＩＤと同一の値に書き換えられる。
【００３９】
また、ユーザが「バージョンアップ」を指示した場合で、判断２０５の結果がＹＥＳになるときには、制御部１は、通信インタフェース回路５を介して、ネットワークに接続されているサーバ装置（図示略）へ接続し（処理２１１）、ブランドＩＤを指定した状態で、エンジンユニットＥＵとと制御ユニットＣＵのバージョンアップデータを取得し、そのバージョンアップデータを保存する（処理２１２）。
【００４０】
次いで、受信したエンジンユニットＥＵ用のバージョンアップデータをエンジンユニットＥＵへ転送して、エンジンユニットＥＵのプログラムを書き換えるように指示する（処理２１３）。これにより、エンジンユニットＥＵのプログラムがバージョンアップされる。
【００４１】
そして、受信した制御ユニットＣＵ用のバージョンアップデータを用いて、自ユニットのプログラムを書き換える（処理２１４）。これにより、制御ユニットＣＵのプログラムがバージョンアップされる。
【００４２】
このようにして、本実施例では、ブランドＩＤを参照することで、使用できるプロセスカートリッジＣＰを制限したり、プログラムのバージョンアップを制御することができるので、画像形成装置全体の動作を適切に維持することができる。
【００４３】
また、ブランドＩＤを参照して、画像形成時の画像濃度設定を切換えるように制御することもできる。例えば、制御ユニットＣＵとエンジンユニットＥＵとプロセスカートリッジＣＰのブランドＩＤが一致する場合、独自の画像濃度設定処理を行い、それ以外の場合には、デフォルトの画像濃度設定処理を行うようにする。
【００４４】
ところで、例えば、処理１０８でブランドＩＤの表示情報を作成する際、ブランドＩＤが図形文字データで構成されている場合には、そのままそのブランドＩＤのデータを用いて表示情報を作成することができるが、ブランドＩＤが数値データ、例えば、８ビットのデータで構成されている場合には、直接表示情報を作成することができない。
【００４５】
そこで、例えば、図４（ａ）に示すように、ブランドＩＤをブランド名に変換するためのブランドＩＤ／ブランド名変換テーブルを備える。このブランドＩＤ／ブランド名変換テーブルの各要素のブランドＩＤ／ブランド名情報は、同図（ｂ）に示すように、ブランドＩＤと対応するブランド名を表示するためのブランド名情報からなる。
【００４６】
また、全てのブランドＩＤにマッチするブランドＩＤの特定値を設定することもできる。その場合、例えば、その特定値がブランドＩＤに設定されていた場合には、自ユニットと同一値として取り扱うようにすると良い。
【００４７】
また、ブランドＩＤをブランド名に変換する動作は、制御ユニットＣＵで行っても良いし、あるいは、エンジンユニットＥＵで行っても良い。
【００４８】
また、プロセスカートリッジＣＰのブランドＩＤの書換動作は、上述したようにエンジンユニットＥＵで行っても良いし、あるいは、制御ユニットＣＵのＥＥＰＲＯＭ書換機能を利用して行うこともできる。
【００４９】
さらには、デバッグ用インタフェース回路１２を介し、外部のデバッグ装置からプロセスカートリッジＣＰのブランドＩＤを書き換えるように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施例にかかるプリンタ装置の構成の一例を示したブロック図。
【図２】制御ユニットＣＵの制御部１の起動時の処理の一例を示したフローチャート。
【図３】制御ユニットＣＵの制御部１のサービスモード時の処理の一例を示したフローチャート。
【図４】ブランドＩＤ／ブランド名変換テーブルおよびブランドＩＤ／ブランド名変換情報の一例を示した概略図。
【符号の説明】
【００５１】
ＣＵ  制御ユニット
ＥＵ  エンジンユニット
ＣＰ  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
2008020778.tif 000004
【図３】
2008020778.tif 000005
【図４】
2008020778.tif 000006