(57)【要約】【課題】指への負荷が軽減されて操作性が向上する携帯型の情報処理端末を提供する。【解決手段】携帯電話の筐体１８は、１５キー３２を備える。１５キー３２を構成するボタンのうち、各行の両端に配置されているボタンには、湾曲する稜線が形成されている。各ボタンの操作面は、その稜線の上側（カーソルキー２４側）および下側（筐体１８の底部）に向けて傾斜している。【選択図】図３
2008131090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理端末であって、
筐体と、
前記筐体の第１の方向に並べて配置されて、前記情報処理端末に対する入力を与える押下操作を受け付ける複数の操作部とを備え、
前記第１の方向に配置された前記複数の操作部のうちの一方端に配置された操作部の前記押下操作を受ける操作面には、凸部の連なりによる稜線が形成されており、
前記稜線は、前記複数の操作部のうちの他方端から前記一方端に向けて、前記第１の方向に沿った仮想線から離れるように延びている、情報処理端末。
【請求項２】
前記稜線は、湾曲している部分を含む、請求項１に記載の情報処理端末。
【請求項３】
前記稜線は、直線の部分を含む、請求項１に記載の情報処理端末。
【請求項４】
画像を表示する表示部をさらに備え、
前記稜線は、前記他方端から前記一方端に向けて、前記表示部側に湾曲している、請求項１に記載の情報処理端末。
【請求項５】
前記押下操作を受ける操作面のうちの、前記稜線から前記表示部側に位置する面の断面は、曲面または平面である、請求項４に記載の情報処理端末。
【請求項６】
前記押下操作を受ける操作面のうちの、前記稜線から前記表示部側に位置する面の断面は、テーパ面である、請求項４に記載の情報処理端末。
【請求項７】
前記稜線の両端のうちの前記一方端に位置する端部は、前記押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、前記第１の方向に直交する第２の方向に沿う側縁に位置している、請求項１に記載の情報処理端末。
【請求項８】
前記稜線の両端のうちの前記他方端に位置する端部は、前記押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、前記第２の方向に沿う側縁に位置している、請求項７に記載の情報処理端末。
【請求項９】
前記稜線の両端のうちの前記他方端に位置する端部は、前記押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、前記第１の方向に沿う側縁に位置している、請求項７に記載の情報処理端末。
【請求項１０】
前記複数の操作部は、前記第１の方向に直交する第２の方向に沿って複数配置されている、請求項１に記載の情報処理端末。
【請求項１１】
前記一方端に配置された操作部の前記操作面の傾きは、前記第２の方向に沿って配置されている前記複数の操作部のごとに異なる、請求項１０に記載の情報処理端末。
【請求項１２】
さらに、
前記複数の操作部のうちの前記他方端に配置された操作部の操作面には、凸部の連なりによる他の稜線が形成されており、
前記他の稜線は、前記一方端から前記他方端に向けて、前記仮想線から離れるように延びている、請求項１に記載の情報処理端末。
【請求項１３】
前記他の稜線は、湾曲している部分を含む、請求項１２に記載の情報処理端末。
【請求項１４】
前記他の稜線は、直線の部分を含む、請求項１２に記載の情報処理端末。
【請求項１５】
画像を表示する表示部をさらに備え、
前記他の稜線は、前記一方端から前記他方端に向けて、前記表示部側に延びている、請求項１２に記載の情報処理端末。
【請求項１６】
前記押下操作を受ける操作面のうちの、前記他の稜線から前記表示部側に位置する面の端面は曲面または平面である、請求項１５に記載の情報処理端末。
【請求項１７】
前記押下操作を受ける操作面のうちの、前記稜線から前記表示部側に位置する面の断面はテーパ面である、請求項１５に記載の情報処理端末。
【請求項１８】
前記他の稜線の両端のうちの前記他方端に位置する端部は、前記押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、前記第１の方向に直交する第２の方向に沿う側縁に位置している、請求項１２に記載の情報処理端末。
【請求項１９】
前記他の稜線の両端のうちの前記他方端に位置する他の端部は、前記押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、前記第２の方向に沿う側縁に位置している、請求項１８に記載の情報処理端末。
【請求項２０】
前記他の稜線の両端のうちの前記一方端に位置する他の端部は、前記押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、前記第１の方向に沿う側縁に位置している、請求項１８に記載の情報処理端末。
【請求項２１】
前記稜線と前記他の稜線とは、Ｕ字型を形成している、請求項１２に記載の情報処理端末。
【請求項２２】
前記複数の操作部は、数字の入力を受け付ける複数のボタンを含む、請求項１に記載の情報処理端末。
【請求項２３】
前記複数の操作部は、文字の入力を受け付ける複数のボタンを含む、請求項１に記載の情報処理端末。
【請求項２４】
前記複数のボタンに対する操作に応じて入力される文字に基づいて、文書を作成するための編集手段をさらに備える、請求項２３に記載の情報処理端末。
【請求項２５】
前記複数の操作部のいずれかに対する前記押下操作を検知する検知部をさらに備え、
前記検知部には凸部が形成されており、前記凸部の位置は、前記操作面に形成された前記稜線の位置に対応する、請求項１に記載の情報処理端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は携帯型の情報処理端末に関し、特に、その端末に対する操作を受け付ける操作部の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話その他の携帯型の情報処理端末は、数字その他の操作の入力を受けボタンの集まりを、いわゆる１０（テン）キー、１２キーその他のキーボードとして備えている。このような無線通信端末は、携帯性を保つため、片手で操作可能に構成されている。具体的には、無線通信端末の使用者は、片手でその端末を把持したまま、親指の操作のみで、数字あるいは文字を入力することができる。
【０００３】
しかしながら、使用者が親指のみで入力操作を行なうと、誤操作が生じる可能性もある。そこで、たとえば、特開２００１−３１２９４４号公報（特許文献１）は、語操作の少ない一体的構成の多方向操作用ボタンキーを有する携帯電話機を開示している。特開２００１−３１２９４４号公報に開示された携帯電話機によると、中央の選択確定用のスイッチ３と周辺の方向指示用のスイッチ４〜７との上部に配置される一部品構成のボタンキー（５方向操作キー）１３を備え、中央と周辺４方向の合計５方向の指示操作を行うキー操作装置において、スイッチ３に対応する中央領域を凸形状の中央凸部２０とし、スイッチ４〜７に対応する周辺領域を凸形状の外輪部２１として、これらの領域の境界が断面略Ｖ字状の凹部２３となって不連続面が形成され、中央領域と周辺領域とが二分されている。このキートップの凹凸形状によって、操作者は指先の触感だけで目的の方向の操作位置を判別できる。
【０００４】
また、操作ボタンの操作面が波形に成型された携帯電話機も提案されている（非特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−３１２９４４号公報
【非特許文献１】「ケータイＷａｔｃｈ」、”Ｗ４１ＣＡのデザインで特徴的な波形キー”、ケータイＷａｔｃｈホームページ、ケータイＷａｔｃｈ編集部、２００６年、http://k-tai.impress.co.jp/cda/parts/image_for_link/113381-27904-12-1.html
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、非特許文献１に開示された携帯電話機によると、使用者側から見て手前のボタンは、波型に成型されていても、親指に近いため押下しにくい場合があった。
【０００６】
また、一般に携帯電話機その他の無線通信端末において文字を続けて入力するために、ボタンを連続して押下すると、押下する指（たとえば親指）に対する負荷がかかり、使用者が痛みを感じる恐れもあった。
【０００７】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、操作性が向上した無線通信端末を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、この発明のある局面に従う情報処理端末は、筐体と、筐体の第１の方向に並べて配置されて、情報処理端末に対する入力を与える押下操作を受け付ける複数の操作部とを備える。第１の方向に配置された複数の操作部のうちの一方端に配置された操作部の押下操作を受ける操作面には、凸部の連なりによる稜線が形成されている。稜線は、複数の操作部のうちの他方端から一方端に向けて、第１の方向に沿った仮想線から離れるように延びている。
【０００９】
好ましくは、稜線は、湾曲している部分を含む。
好ましくは、稜線は、直線の部分を含む。
【００１０】
好ましくは、情報処理端末は、画像を表示する表示部をさらに備える。稜線は、他方端から一方端に向けて、表示部側に湾曲している。
【００１１】
好ましくは、押下操作を受ける操作面のうちの、稜線から表示部側に位置する面の断面は、曲面または平面である。
【００１２】
好ましくは、押下操作を受ける操作面のうちの、稜線から表示部側に位置する面の断面は、テーパ面である。
【００１３】
好ましくは、稜線の両端のうちの一方端に位置する端部は、押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、第１の方向に直交する第２の方向に沿う側縁に位置している。
【００１４】
好ましくは、稜線の両端のうちの他方端に位置する端部は、押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、第２の方向に沿う側縁に位置している。
【００１５】
好ましくは、稜線の両端のうちの他方端に位置する端部は、押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、第１の方向に沿う側縁に位置している。
【００１６】
好ましくは、複数の操作部は、第１の方向に直交する第２の方向に沿って複数配置されている。
【００１７】
好ましくは、一方端に配置された操作部の操作面の傾きは、第２の方向に沿って配置されている複数の操作部のごとに異なる。
【００１８】
好ましくは、さらに、複数の操作部のうちの他方端に配置された操作部の操作面には、凸部の連なりによる他の稜線が形成されている。他の稜線は、一方端から他方端に向けて、仮想線から離れるように延びている。
【００１９】
好ましくは、他の稜線は、湾曲している部分を含む。
好ましくは、他の稜線は、直線の部分を含む。
【００２０】
好ましくは、情報処理端末は、画像を表示する表示部をさらに備える。他の稜線は、一方端から他方端に向けて、表示部側に延びている。
【００２１】
好ましくは、押下操作を受ける操作面のうちの、他の稜線から表示部側に位置する面の端面は曲面または平面である。
【００２２】
好ましくは、押下操作を受ける操作面のうちの、稜線から表示部側に位置する面の断面はテーパ面である。
【００２３】
好ましくは、他の稜線の両端のうちの他方端に位置する端部は、押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、第１の方向に直交する第２の方向に沿う側縁に位置している。
【００２４】
好ましくは、他の稜線の両端のうちの他方端に位置する他の端部は、押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、第２の方向に沿う側縁に位置している。
【００２５】
好ましくは、他の稜線の両端のうちの一方端に位置する他の端部は、押下操作を受ける操作面を構成する側縁のうちの、第１の方向に沿う側縁に位置している。
【００２６】
好ましくは、稜線と他の稜線とは、Ｕ字型を形成している。
好ましくは、複数の操作部は、数字の入力を受け付ける複数のボタンを含む。
【００２７】
好ましくは、複数の操作部は、文字の入力を受け付ける複数のボタンを含む。
好ましくは、情報処理端末は、複数のボタンに対する操作に応じて入力される文字に基づいて、文書を作成するための編集手段をさらに備える。
【００２８】
好ましくは、情報処理端末は、複数の操作部のいずれかに対する押下操作を検知する検知部をさらに備える。検知部には凸部が形成されている。凸部の位置は、操作面に形成された稜線の位置に対応する。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る携帯型の情報処理端末によると、操作面に稜線が形成されているため、その端末の使用者の指と操作面との接触面積が多くなる。その結果、押下による負荷が指の一部分に集中しなくなるため、指の疲労感が緩和される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００３１】
最初に、図１を参照して、本発明の実施の形態に係る携帯電話１０について説明する。なお、携帯電話１０は、本発明に係る携帯型の情報処理端末の一態様であるが、情報処理端末は携帯電話１０に限られない。たとえば、ＰＤＡ（Personal  Digital  Assistant）のような端末装置であってもよい。また、両手で把持して片手ずつの操作を受け付けるゲームコントローラのような端末装置であってもよい。
【００３２】
図１は、携帯電話１０を正面方向から表す図である。携帯電話１０は、筐体１２，１８と、筐体１２に配置されたディスプレイ１４と、筐体１２と筐体１８とを連結するヒンジ１６とを備える。筐体１８には、予め規定された機能を実行するための操作指示の入力を受け付けるキーのボタン２０，２２，２８，３０と、ディスプレイ１４に表示されるカーソルを上下左右方向に移動する指示の入力を受け付けるカーソルキー２４と、ディスプレイ１４に表示される項目を確定するための入力を受け付ける決定ボタン２６と、マトリクス上に配置された１５個のボタンからなる１５キー３２とを備える。
【００３３】
１５キー３２のうちの各行を構成する３つのボタンに関し、携帯電話１０の一方端（たとえば、左側）に配置されたボタン３４には、凸部の連なりによる稜線が形成されている。この稜線は、他方端（たとえば、右側）から一方端に向けて、当該行に沿った仮想線（すなわち、３つのボタンの配列方向）から離れるように延びている。
【００３４】
同様に、他方端（たとえば、右側）に配置されたボタン３５にも、凸部の連なりによる稜線が形成されている。この稜線も、一方端から他方端に向けて、当該仮想線から離れるように延びている。
【００３５】
また、ボタン３６にも、凸部の連なりによる稜線が形成されている。この稜線は、ほぼ直線である。その結果、ボタン３４、３５，３６における各稜線は、携帯電話１０を正面から見た場合に、Ｕ字型を形成しているように見える。
【００３６】
ここで、本実施の形態に係る携帯電話１０における位置について定義する。携帯電話１０の先頭は、筐体１２の先頭部１３をいう。携帯電話１０の筐体における位置は、たとえば、長手方向１００と、短手方向１１０とに基づいて規定される。携帯電話１０の長手方向１００に沿った側縁は、側縁１２０，１３０として規定される。
【００３７】
図１は、携帯電話１０が折り畳み式の携帯電話を表わすものとして記載されているが、折畳式の携帯電話でない場合でも、同様に規定される。
【００３８】
なお、短手方向１１０を第１の方向とすると、短手方向１１０に直交する長手方向１００は第２の方向として規定される。また、他の局面において携帯電話の操作部が横長の形状である場合には、当該携帯電話の長手方向が第１の方向に対応し、短手方向が第２の方向に対応する。
【００３９】
１５キー３２は、行方向に３つおよび列方向に５つのボタンを含む。１５キー３２は、「１」から「０」の数字が付された所謂１０（テン）キーと、その他の記号あるいは文字が付されたボタンとを含む。
【００４０】
携帯電話１０が文書の作成機能を有する場合、１０キーは、文字の入力を受け付ける。なお、作成機能は、たとえば、電子メールその他の文書を作成し編集する機能である。そして、たとえば、数字「１」が付されたボタンには、「あ行」が割り当てられる。このボタンの押下の回数に応じて、あ行の文字が割り当てられる。たとえば、当該ボタンが１回押下されると、「あ」が入力される。当該ボタンが２回押下されると、「い」が入力される。同様にして、当該ボタンが５回押下されると、「お」が入力される。ボタンが６回以上押下されると、再び「あ」以降の入力が受け付けられる。他の行（たとえば「か」行、「さ行」等）における文字の入力も同様である。
【００４１】
また、このような文字の入力は、平仮名に限られない。カタカタでも同様である。また、日本語に限られない。たとえば、アルファベットその他の欧文字の入力も実現できる。この場合、複数の文字が特定のボタンに関連付けられ、さらに、当該特定のボタンが押下される回数に応じて、複数の文字のうちの一文字が入力されるように、対応付けられる。
【００４２】
なお、句読点その他の記号の入力も、同様にして実現される。具体的には、特定のボタンに、入力の対象となる複数の記号が割り当てられる。その特定のボタンが押下される回数ごとに各記号が割り当てられる。このような構成において、携帯電話１０の動作モードが文書の作成のための入力を受け付けるモードである場合、携帯電話１０の使用者は、そのボタンを押下する回数を変えることにより、１つのボタンを用いて複数の文字あるいは記号等を入力することができる。
【００４３】
なお、携帯電話１０における文書の作成機能その他の文字入力に関する機能は、当業者にとって容易に理解できるものである。したがって、これらの機能のさらに詳細な説明は述べない。
【００４４】
図２は、筐体１８を斜め方向から表す図である。筐体１８に配置されている１５キー３２を構成する各々のボタンは、各操作面に頂点が連なる稜線を有する。ここで、操作面とは、数字等が付されており、押下操作を受け付ける面をいう。
【００４５】
たとえば、ある１行のボタン配列において、その配列の左端に位置するボタンは、その稜線が当該ボタンの右側の側縁から左側の側縁にかけて当該右側の側縁を通る直線から離れるように湾曲している。また、特定の１行のボタン配列におけるこれらの稜線により構成される形状は、たとえば「Ｕ」字形状を構成している。当該稜線の頂点部分は、面取り処理が施されている。この処理により、押下操作時の指への負荷が緩和される。また、複数の文字あるいは記号を入力するために、複数の押下操作が異なるボタン間で行なわれる場合、指が１５キー３２の操作面を移動した時、滑らかに移動することができる。
【００４６】
図３を参照して、携帯電話１０のボタンの構造について、さらに説明する。図３（Ａ）は、筐体１８を正面から表わす図である。
【００４７】
筐体１８において、１５キー３２の１つであるボタン４８を参照すると、ボタン４８を通る稜線は、ボタン４８の左側部４２に達している。この稜線は、ボタン４８の右側部４１から左側部４２に向けて、湾曲している。具体的には、当該稜線は、カーソルキー２４の方向に湾曲している。あるいは、他の表現を用いると、ボタン４８の配置が含まれる行方向から離れるように湾曲している。
【００４８】
なお、本実施の形態において、右側および左側とは、携帯電話１０を正面から見た場合における右側および左側をいう。
【００４９】
このような湾曲により、使用者が右手で携帯電話１０を把持した場合、カーソルキー２４からボタン４８への移動が、ボタン４８によって確実に止められる。したがって、他のボタン（たとえばボタン４９）を間違って押下操作することが防止される。
【００５０】
一方、ボタン４８が配置されている行の右側には、ボタン３８が配置されている。ボタン３８に関し、操作面を通る稜線は、ボタン３８の左側の側縁から右側の側縁に向けて湾曲している。具体的には、当該稜線は、カーソルキー２４から離れすぎないように、カーソルキー２４を中心に湾曲している。あるいは、他の表現を用いると、ボタン４８の配置が含まれる行方向から離れるように湾曲している。
【００５１】
このような湾曲により、使用者が左手で携帯電話１０を把持した場合、カーソルキー２４からボタン３８への移動が、ボタン３８によって確実に止められる。したがって、他のボタン（たとえばボタン３９）を間違って押下操作することが防止される。
【００５２】
また、使用者が右手の親指で携帯電話１０を操作した場合、親指はボタン３８の湾曲部分で止められる。親指がボタン３８を超えなくなるため、使用者は、複数の文字を速やかに入力することができる。
【００５３】
なお、稜線の形状は、図３（Ａ）に示されるものに限られず、たとえばボタン４８，３８に示される湾曲形状に代えて、一部に直線を有していてもよい。
【００５４】
また、当該稜線は、たとえばボタン４８の左側部４２に達しているがその達している地点は、ボタン４８の左側側面の間に限られない。たとえば、その地点は、ボタン４８の角部４０であってもよい。あるいは、ボタン４８の上側部４３のうちの左側部４２寄りの地点であってもよい。なお、本実施の形態において「上側」とは、携帯電話１０を正面から見た場合における上方をいう。換言すれば、携帯電話１０を長手方向に把持した場合における先頭側をいう。
【００５５】
同様の配置は、１５キー３２を構成する他のボタンについても当てはまる。また、１５キー３２のうち右側に配置されているボタンについては、上記の配置の特徴は、左右を入れ替えることにより、同様に適用される。
【００５６】
また５行からなる１５キー３２において、各ボタンにおける湾曲部分の形状は、各行について同様の形状として表されているが、湾曲部分の形状は各行について異なってもよい。たとえば、ボタン４８を含む行に配置されている各ボタンの湾曲部分の湾曲の程度は、ボタン５０を含む行（すなわち筐体１８において最も使用者の手前に位置する行）のボタンについては、湾曲部分の湾曲の程度よりも小さくてもよい。この場合、使用者が携帯電話１０を外した場合に、右手の親指の位置は、ボタン４８に対しては、かろうじて押下できる位置に相当するのに対し、ボタン５０あるいは当該行の左端に位置するボタン５１に対しては、使用者は親指を折り曲げて押下することになる。この場合、手前に位置するボタンにおいて湾曲部分が顕著に構成されていることにより、１５キー３２の連打による親指への負担が軽減され得る。
【００５７】
湾曲している稜線において、湾曲部分の形状は、たとえば、１５キー３２を構成する各ボタンの大きさによって規定される。ここで、「ボタンの大きさ」とは、たとえば、ボタンが矩形である場合における縦方向の長さと横方向の長さをいう。あるいは、当該ボタンを押下方向に見た場合の面積でもよい。
【００５８】
当該形状を定める際に、携帯電話１０の使用者の平均的な親指の大きさがさらに考慮されてもよい。また、使用者の世代によって親指の大きさが異なる場合も考えられるため（たとえば子供と成人等）、そのような相違が湾曲部分の形状に反映されてもよい。この場合、携帯電話１０の対象とする使用者が若年層である場合における湾曲の程度は、成人を対象とする携帯電話１０の湾曲の程度よりも大きくてもよい。
【００５９】
１５キー３２の一行を構成する３つのボタン（たとえば、数字「１」〜「３」が付されたボタン）に形成されている稜線は、上記のように、左端のボタン（たとえば数字「１」が付されたボタン）と右端のボタン（たとえば数字「１」が付されたボタン）では湾曲するように形成されている。
【００６０】
一方、その間に位置するボタン（たとえば数字「２」が付されたボタン）の稜線は、直線であってもよいし、湾曲していてもよい。この稜線が湾曲している場合、その稜線は、たとえば、携帯電話１０の長手方向の中心軸上のある一点を中心とする円弧の一部として形成されたものでもよい。
【００６１】
この場合、各ボタンにおける当該稜線の位置は、そのボタンの操作面を等分する位置でなくてもよい。たとえば、稜線からボタンの上側部（カーソルキー２４の方向）までの距離が、稜線からボタンの下側部までの距離よりも長いほうが好ましい。携帯電話１０の使用者がボタンの押下操作を行なう場合に、親指の側面を使用する場合であっても、上記ボタンの操作面のうちの稜線から上方の領域と、親指の側面とが接触する部分が広くなり、押下操作を携帯電話１０に確実に与えることができる。
【００６２】
他の曲面において、上記一行を構成する３つのボタンに形成されている全ての稜線が同一の仮想の中心を基準とする円弧の一部に相当するように形成されていてもよい。あるいは、筐体１８の角部の形状に似た形状を有する湾曲部が左右のボタンに形成されていてもよい。ここで、筐体１８の角部とは、使用者が携帯電話１０を把持した場合において、当該使用者側に（すなわち「手前に」）位置する部分をいう。このようにすると、ボタンに対する操作性および使用者の指に対する負荷が軽減されるとともに、ボタンの操作面の形状と筐体１８の角部の形状との一体性が得られるため、外観上の特徴が明確に表われる。
【００６３】
また、１５キー３２の各行に形成されている稜線の湾曲の程度は、各行ごとに同一でもよいし、異なるものでもよい。たとえば、ボタン４８とボタン４９とボタン４６にそれぞれ形成されている稜線は、同程度の湾曲を有するものでもよいし、異なる湾曲を有するものでもよい。
【００６４】
各稜線の湾曲の程度が異なる場合には、たとえば、カーソルキー２４に近い場所に配置されているボタン４８の稜線の湾曲の程度（たとえば所謂「Ｒ」寸法）は、カーソルキー２４に最も離れた場所に配置されているボタン４６の稜線４４の湾曲の程度よりも大きいくてもよい。このようにすると、たとえばボタン４８に対する指（親指）の接触あるいは引っ掛かりが確実になるため、僅かな押下操作でもボタン４８に入力を与えることができる。あるいは、湾曲の程度の関係が逆であってもよい。
【００６５】
さらに、上記の湾曲の程度の相違に応じて各操作ボタンに形成されている傾斜面の傾きの程度が異なってもよい。たとえば、ボタン４８の稜線の上方の領域の傾斜が、ボタン４６の領域の上方の傾斜よりも大きくてもよい。このようにしても、筐体１８の手前側（使用者側）から最も離れた位置にあるボタン４８に指を接触させることができるため、操作性を向上させることができる。
【００６６】
図３（Ｂ）は、筐体１８を断面Ａ−Ｂ方向から表わす図である。１５キー３２の各々の頂部は、携帯電話１０の筐体１８の表面を通る仮想線３００よりも筐体１８の裏面に位置している。これにより、携帯電話１０が折畳式である場合、あるいは、筐体１８の操作面を保護するために、他のカバーがスライドする態様である場合、１５キー３２は、他の筐体あるいは他のカバーによる遮蔽を妨げることはない。
【００６７】
このような構造のもと、図３（Ａ）を参照して説明したように、同一行に配置されている複数のボタンのうちの左端および右端のボタンは、それぞれ端部が筐体１８に対して、滑らかに稜線を描く形状となっている。その結果、携帯電話１０の使用者の指（特に親指）に触れ易くなるため、１５キー３２が筐体１８において裏面方向に位置している場合であっても、１５キー３２の隙間に埃が溜まることが防止され得る。
【００６８】
図４を参照して、ボタンの操作面について説明する。図４は、数字「４」のボタン４７を拡大して表わす図である。具体的には、ボタン４７の操作面４８０は、正面から見ると矩形である。操作面４８０は、側縁４１０，４２０，４３０，４４０により形成される。側縁４１０，４２０は、携帯電話１０の長手方向１００に沿っている。側縁４３０，４４０は、携帯電話１０の短手方向１１０に沿っている。操作面４８０は凸面であり、凸部の連なりによって、稜線４７０が形成されている。
【００６９】
図５は、図３（Ｂ）に示される筐体１８の断面を拡大して表す図である。１５キー３２を構成するボタン５０は、操作面において頂部５６を有している。ボタン５２も同様の頂部を有する。ボタン５０の操作面の角部５４，５８には、面取り処理が施されており、緩やかなアールが形成されている。
【００７０】
１５キー３２の裏面には、１５キー３２のいずれかに対する押下の操作によって与えられる力を受けるためのパッド６０が配置されている。パッド６０は、たとえば樹脂によって形成される。パッド６０には凸部６２，６４が形成されている。凸部６２は、ボタン５０に対する押下操作によって与えられた荷重を接触検知部６６に伝達する。同様に、凸部６４は、ボタン５２に対する押下の操作によって与えられる荷重を接触検知部６８に伝達する。
【００７１】
接触検知部６６，６８は、たとえば圧電素子によって実現される。接触検知部６６，６８のいずれかに対する押下は、電気信号に変換されて、筐体１８に設けられている制御基板７０に伝達される。
【００７２】
制御基板７０は、当該押下に応じた処理を実行する。当該処理は、文書の作成および編集を含む。携帯電話１０の動作モードが電子メールの作成モードである場合、特定の数字ボタンが押下されると、その押下の回数に応じて文字が入力されることになる。すなわち、当該押下は、その押下の回数に応じて文字を表わす信号に変換され、制御基板７０に与えられる。携帯電話１０の動作を制御するプロセッサ（図示しない）は、制御基板７０に与えられた信号に基づいて文字の入力を順次受け付ける。
【００７３】
このような構成において、ボタン５０の頂部５６は、少なくとも凸部６２と接触検知部６６とを結ぶ仮想線上に位置するように構成されている。その他のボタンについても同様である。このような構成の結果、１５キー３２の各ボタンが稜線を構成するような傾斜面を有する構成であっても、そのボタンに対する押下が正確に検知され、その検知の結果を確実に制御基板７０に伝達することができる。
【００７４】
以上のようにして、本実施の形態に係る携帯電話１０は、操作面に稜線を有するボタンを１５キー３２の構成として有している。１５キー３２の左端の列および右端の列に位置するボタンの当該稜線は、湾曲している。これにより、携帯電話１０の使用者が複数のボタンを続けて押下（連打）するような操作を行なっても、間違ったボタンを押下するような誤操作が防止され得る。
【００７５】
また、各稜線は湾曲しており、使用者の指（たとえば親指）の先端部（指の側面を含む）にスムーズにフィットし易くなる。その結果、使用者が長時間押下を行なっても、指への負荷が緩和され得る。
【００７６】
また、使用者は、各ボタンに形成されている稜線の頂部による指への接触を認識することができる。したがって、使用者は、１５キー３２の操作面を逐次見ることなく、いわゆる「ブラインドタッチ」によって文字を入力することができる。したがって、携帯電話１０の操作性あるいは利便性が向上し得る。
【００７７】
＜第１の変形例＞
図６を参照して、本実施の形態の第１の変形例について説明する。図６は、第１の変形例に係る携帯電話５００の筐体の操作面を表わす図である。携帯電話５００の１５キー５１０の操作面の造形は、１５キー３２と異なる。
【００７８】
具体的には、ボタン５２０の稜線５３０は、ボタン５２０の下部側線と左側側線とを結ぶように構成されている。なお、下部側線とは、操作面が矩形であるボタン５２０を正面から見た場合における当該矩形の下側をいう。
【００７９】
このような構成の結果、稜線５３０は、第１の実施の形態に係る携帯電話１０の稜線のよりも短くなるが、ボタン５２０の左よりに凸部が形成されるため、指がボタン５２０からずれることが防止される。また、稜線５２０によって区分されるボタン５２０の操作面のうち、カーソルキー２４に近い領域の操作面には、第１の実施の形態と同様に、稜線５３０に向けて傾斜が形成される（図４（Ｂ）参照）。
【００８０】
また、上記の特徴は、１５キー５１０の右側に配置されているボタンについても同様に当てはまる。
【００８１】
以上より、第１の変形例に係る携帯電話５００によると、ボタン５２０と指との接触面積が向上しやすくなる。その結果、携帯電話５００の使用者が感じるフィット感が向上し得る。
【００８２】
＜第２の変形例＞
図７を参照して、本実施の形態の第２の変形例について説明する。図７は、第２の変形例に係る携帯電話６００の筐体の操作面を表わす図である。
【００８３】
携帯電話６００は、１５キー６１０を備える。１５キー６１０のうち筐体の左側に位置するボタン６２０には、稜線６３０が形成されている。他のボタンについても同様である。稜線６３０は、ボタンが配置される行方向に沿った直線部分と曲線部分とを含む。この場合、稜線６３０からカーソルキー２４に向かう方向に、傾斜が形成されている。稜線６３０は、ボタン６２０の頂部である。したがって、このような形状を有する稜線がボタンに形成されても、携帯電話６００の使用者の指はボタン６２０にフィットし易くなる。
【００８４】
＜第３の変形例＞
図８を参照して、本実施の形態の第３の変形例について説明する。図８は、第３の変形例に係る携帯電話７００の筐体の操作面を表わす図である。
【００８５】
携帯電話７００は、１５キー７１０を備える。１５キー７１０のうち筐体の左側に位置するボタン７２０には、稜線７３０が形成されている。他のボタン（操作面に、数字「１」、「４」、「７」および記号「＊」が付されているもの）についても同様である。
【００８６】
稜線７３０は、２つの直線部分を含む。稜線７３０を構成する頂部は、面取り処理が施されている。図８から明らかなように、１５キー７１０に含まれる稜線は、台形を坂様にしたような形状を有している。
【００８７】
一方、１５キー７１０のうち各行の右側の列に配置されているボタン（操作面に、「文字」、「３」、「６」、「９」および「＃」が付されているもの）は、長手方向を基準として稜線７３０とは線対称となる稜線がそれぞれ形成されている。各ボタンには、各々の稜線を基準に傾斜面が形成されている。たとえば、稜線７３０よりもカーソルキー２４側の傾斜面は、携帯電話７００のカーソルキー２４を通る仮想線上の一点を中心とする曲面状に形成されている。したがって、携帯電話７００の使用者の指と、当該傾斜面との接触部分は、通常の平坦な操作面と指との接触部分よりも大きくなるため、指に対する負荷が緩和される。
【００８８】
＜第４の変形例＞
図９は、本実施の形態の第４の変形例に係る携帯電話の１５キーの断面を表わす図である。本変形例に係る携帯電話のボタンは、その操作面が曲面である点で、１５キー３２の操作面と異なる。
【００８９】
具体的には、ボタン９１０の操作面９１２と、ボタン９２０の操作面９２２とは、曲面であり、断面は曲線である。このような形状により、ボタンを押下する指の指先が当該ボタンに触れ易くなり、押下が確実に行なわれる。
【００９０】
＜第５の変形例＞
図１０は、本実施の形態の第５の変形例に係る携帯電話の１５キーの断面を表わす図である。本変形例に係る携帯電話のボタンは、その操作面の傾きが、当該ボタンが含まれる行に応じて異なる点で、１５キー３２の操作面と異なる。
【００９１】
具体的には、ボタン１０１０の操作面１０１２の傾きは、ボタン１０２０の操作面１０２２の傾きよりも大きい。この場合、携帯電話の使用者は、傾きの相違を感じてボタンの位置を容易に特定することができるため、誤操作が防止され易くなる。
【００９２】
また、図１０に例示されるように、使用者の手元から遠い位置にあるボタン（たとえば図１における数字「１」、「２」および「３」が付されたボタン）の操作面の傾きが、使用者の手元に近い位置にあるボタン（たとえば、数字「７」、「８」および「９」が付されたボタン）の操作面の傾きよりも小さい場合、各操作面における凸の程度が異なることになるため、使用者は、手元から遠い位置にあるボタンへの操作、あるいは、ボタンの移動を容易に行なうことができる。これにより、ボタンの操作性が向上し得る。
【００９３】
以上詳述したように、本実施の形態および各変形例に係る携帯電話は、押下操作を受け付ける構成として、稜線と傾斜面とが形成された１５キーを有する。このような構成により、使用者が１５キーを構成する各ボタンに押下操作を行なっても、指に対する負荷が緩和される。特に、文字の入力のために複数のボタンを続けて押下する場合には、指の疲労感が緩和される。
【００９４】
なお、本実施の形態に係る携帯電話の１５キーを構成する各ボタンは、たとえば樹脂によって成型されるが、樹脂の材質は、既存のものに限られない。たとえば、硬化性を有するような樹脂が適用されてもよい。この場合、１５キー３２の各ボタンの形状は、ある程度の時間が経過するまで変形し得る。そして、その樹脂に固有な時間が経過すると、変形しなくなる。このようにすると、携帯電話１０の使用者によるボタンの押下特性が、そのボタンに反映されることになるため、硬化後のボタンは、その使用者にとってより使用しやすいものとなる。
【００９５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は、携帯電話その他の携帯型の情報処理端末に適用可能である。より具体的には、押下操作を受け付ける操作部を有する情報処理端末に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施の形態に係る携帯電話１０を正面方向から表す図である。
【図２】携帯電話１０の筐体１８を斜め方向から表す図である。
【図３】（Ａ）は筐体１８を正面を表わし、（Ｂ）は断面Ａ−Ｂから表わす図である。
【図４】数字「４」のボタン４７を拡大して表わす図である。
【図５】筐体１８の断面を拡大して表す図である。
【図６】本実施の形態の第１の変形例に係る携帯電話５００の筐体の操作面を表わす図である。
【図７】本実施の形態の第２の変形例に係る携帯電話６００の筐体の操作面を表わす図である。
【図８】本実施の形態の第３の変形例に係る携帯電話７００の筐体の操作面を表わす図である。
【図９】本実施の形態の第４の変形例に係る携帯電話の１５キーの断面を表わす図である。
【図１０】本実施の形態の第５の変形例に係る携帯電話の１５キーの断面を表わす図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０，５００，６００，７００  携帯電話、１２，１８  筐体、１４  ディスプレイ、１６  ヒンジ、２０，２２，２８，３０  ボタン、２４  カーソルキー、２６  決定ボタン、３２  １５キー、３８，３９，４６，４８，４９，５０，５２，５２０  ボタン、４０，５４，５８  角部、４１  右側部、４２  左側部、４３  上側部、４４  稜線、５６  頂部、６０  パッド、６２，６４  凸部、６６，６８  接触検知部、７０  制御基板、３００  仮想線、５３０，６３０，７３０  稜線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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