(57)【要約】【課題】常時正確な時刻情報を保有する時計機器と、時計機能を有する家電機器とがＬＡＮに接続されたホームネットワークシステムにおいて、新たにＬＡＮに接続される家電機器の時刻設定が自動的には行われないことによる不便を解消する。【解決手段】新たにＬＡＮに接続された家電機器は、ＬＡＮに接続されたことを認識したとき（Ｓ２１）、時刻情報要求信号とＩＰアドレスをＬＡＮ上へブロードキャストで送出する（Ｓ２２）。この時刻情報要求信号に応じて電波時計が当該家電機器へ向けて正確な時刻情報を送出する。家電機器は、正確な時刻情報を取得し（Ｓ２３）、取得した時刻情報に基づいて時計機能の時刻を設定する（Ｓ２４）。その後、家電機器は、ＬＡＮ上に時刻情報があることを検出すると（Ｓ２５）、その時刻情報を取得し、時刻を修正する（Ｓ２６）。Ｓ２５における時刻情報は、電波時計が所定の周期（例えば、２４時間）でＬＡＮ上に送出する。【選択図】図２
2008033429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の時刻情報源からの電波を受信することによって時刻情報を取得して常時正確な時刻情報を保有する標準時計機能を有する時計機器と、時計機能を有する家電機器と、がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されたホームネットワークシステムにおいて、
前記時計機器は、
該時計機器自体が保有する正確な時刻情報を予め設定された時間間隔で前記ＬＡＮ上にブロードキャストで送出する時刻情報定期送出手段と、
前記ＬＡＮに新たに接続された家電機器から要求があったときに、その家電機器へ向けて正確な時刻情報を送出する時刻情報随時送出手段と、を備え、
前記家電機器は、
前記時計機器の時刻情報定期送出手段が前記ＬＡＮ上に送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に修正する時刻修正手段と、
前記ＬＡＮに新たに接続されたときに、前記ＬＡＮ上に当該家電機器のＩＰアドレスと時刻情報の要求信号をブロードキャストで送出する時刻情報要求手段と、
前記時刻情報要求手段が時刻情報の要求信号を送出した後に前記時計機器が送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に設定する時刻設定手段と、を備え、
前記家電機器は、新たに前記ＬＡＮに接続されたときに、該ＬＡＮ上に前記ＩＰアドレスと前記時刻情報の要求信号をブロードキャストで送出し、それに応じて前記時計機器の時刻情報随時送出手段が当該家電機器へ向けて送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に設定し、その後前記時計機器の時刻情報定期送出手段がブロードキャストで定期的に送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に修正することを特徴とするホームネットワークシステム。
【請求項２】
外部の時刻情報源からの電波を受信することによって時刻情報を取得して常時正確な時刻情報を保有する標準時計機能を有する時計機器と、時計機能を有する家電機器と、がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されたホームネットワークシステムにおいて、
前記時計機器は、
前記ＬＡＮに新たに接続された家電機器から要求があったときに、前記ＬＡＮ上へ正確な時刻情報を送出する時刻情報随時送出手段を備え、
前記家電機器は、
前記ＬＡＮに新たに接続されたときに、前記ＬＡＮ上に時刻情報の要求信号を送出する時刻情報要求手段と、
前記時刻情報要求手段が時刻情報の要求信号を送出した後に前記時計機器が送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に設定する時刻設定手段と、を備え、
前記家電機器は、新たに前記ＬＡＮに接続されたときに、該ＬＡＮ上に前記時刻情報の要求信号を送出し、それに応じて前記時計機器の時刻情報随時送出手段が送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に設定することを特徴とするホームネットワークシステム。
【請求項３】
前記家電機器の時刻情報要求手段は、時刻情報の要求信号と共に当該家電機器のＩＰアドレスを送出し、
前記時計機器の時刻情報随時送出手段は、前記時刻情報要求手段が送出する前記ＩＰアドレスに基づいて、正確な時刻情報を、前記時刻情報の要求信号を送出した特定の家電機器へ向けて送出することを特徴とする請求項２に記載のホームネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホームネットワークシステムに関し、詳しくは、常時正確な時刻情報を保有する時計機器と、時計機能を有する家電機器とがＬＡＮに接続されたホームネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
常時正確な標準時刻を計時する機能を有する電波時計と家電機器とがＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続され、電波時計が送信する標準時刻情報に基づいて家電機器に内蔵された時計の時刻が補正される家電機器制御システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、宅内にあるビデオデッキやエアコン等の家電機器に常に正確な時刻情報が送信されるようにするために、宅内の各家電機器と無線によって接続された端末装置が設けられ、端末装置がインターネットを介して取得した正確な時刻情報を各家電機器へ送信するように構成された時刻管理システムが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、時刻情報を無線送信する親装置と、親装置からの時刻情報を受信して自己の計時手段の時刻修正を行う複数の子装置を備える無線通信システムであって、複数の子装置がランク付けされ、上位ランクの子装置が親装置から受信した時刻情報を順に下位ランクの子装置へと送信する無線通信システムが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−５６３８４号公報
【特許文献２】特開２００５−２６５７５９号公報
【特許文献３】特開２００６−５２９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の家電機器制御システムでは、ＬＡＮに接続された各家電機器は、６時間ごとに電波時計から送信される時刻情報に基づいて各家電機器自体が内蔵する時計の時刻を補正する。従って、ＬＡＮに既に接続されている各家電機器については時刻のずれが生じて、そのために例えば録画予約がセットされたビデオデッキの動作開始が遅れる等の不具合が生じる虞は解消されている。
【０００６】
ところが、ユーザが新しくＬＡＮに接続した家電機器については、接続された後電波時計から定期的な時刻情報が送信されるまで最大で６時間の時刻情報が得られない時間（以下、待ち時間という）が生じる可能性がある。その待ち時間の間には、例えば、ビデオレコーダであれば予約録画が実行不能になるといった不具合がある。この不具合を解消するためにはユーザが当該家電機器を接続した後に手動で時刻を設定しなければならないが、ユーザが手動で時刻を設定する場合には、不正確な時刻を設定してしまう場合があり、その場合には、予約録画が正しい時刻に開始されない等の支障が生じる。また、家電機器の時刻設定を手動で行わなければならないこと自体が、ユーザにとっては煩わしい作業である。
【０００７】
そこで、本発明は、常時正確な時刻情報を保有する時計機器と、時計機能を有する家電機器とがＬＡＮに接続されたホームネットワークシステムにおいて、新たに接続される家電機器の時計機能が、接続後短時間のうちに自動的に正確な時刻に設定され、ユーザが新たに接続した家電機器に対してユーザ自身が手動で時刻の設定を行わなければならないとか、例えばビデオレコーダにおける予約録画等のいわゆるタイマー動作を正確な時刻に動作させることが困難であるといった不便が生じないホームネットワークシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、外部の時刻情報源からの電波を受信することによって時刻情報を取得して常時正確な時刻情報を保有する標準時計機能を有する時計機器と、時計機能を有する家電機器と、がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されたホームネットワークシステムにおいて、前記時計機器は、該時計機器自体が保有する正確な時刻情報を予め設定された時間間隔で前記ＬＡＮ上にブロードキャストで送出する時刻情報定期送出手段と、前記ＬＡＮに新たに接続された家電機器から要求があったときに、その家電機器へ向けて正確な時刻情報を送出する時刻情報随時送出手段と、を備え、前記家電機器は、前記時計機器の時刻情報定期送出手段が前記ＬＡＮ上に送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に修正する時刻修正手段と、前記ＬＡＮに新たに接続されたときに、前記ＬＡＮ上に当該家電機器のＩＰアドレスと時刻情報の要求信号をブロードキャストで送出する時刻情報要求手段と、前記時刻情報要求手段が時刻情報の要求信号を送出した後に前記時計機器が送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に設定する時刻設定手段と、を備え、前記家電機器は、新たに前記ＬＡＮに接続されたときに、該ＬＡＮ上に前記ＩＰアドレスと前記時刻情報の要求信号をブロードキャストで送出し、それに応じて前記時計機器の時刻情報随時送出手段が当該家電機器へ向けて送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に設定し、その後前記時計機器の時刻情報定期送出手段がブロードキャストで定期的に送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に修正することを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、外部の時刻情報源からの電波を受信することによって時刻情報を取得して常時正確な時刻情報を保有する標準時計機能を有する時計機器と、時計機能を有する家電機器と、がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されたホームネットワークシステムにおいて、前記時計機器は、前記ＬＡＮに新たに接続された家電機器から要求があったときに、前記ＬＡＮ上へ正確な時刻情報を送出する時刻情報随時送出手段を備え、前記家電機器は、前記ＬＡＮに新たに接続されたときに、前記ＬＡＮ上に時刻情報の要求信号を送出する時刻情報要求手段と、前記時刻情報要求手段が時刻情報の要求信号を送出した後に前記時計機器が送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に設定する時刻設定手段と、を備え、前記家電機器は、新たに前記ＬＡＮに接続されたときに、該ＬＡＮ上に前記時刻情報の要求信号を送出し、それに応じて前記時計機器の時刻情報随時送出手段が送出する正確な時刻情報を取込んで当該家電機器が保有する時計機能の時刻を正確な時刻に設定することを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記家電機器の時刻情報要求手段は、時刻情報の要求信号と共に当該家電機器のＩＰアドレスを送出し、前記時計機器の時刻情報随時送出手段は、前記時刻情報要求手段が送出する前記ＩＰアドレスに基づいて、正確な時刻情報を、前記時刻情報の要求信号を送出した特定の家電機器へ向けて送出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザが新たにＬＡＮに接続した家電機器への正確な時刻情報の送信が当該家電機器のＬＡＮへの接続に引続いて実行され、正確な時刻情報による時刻の設定が接続後短時間のうちに行われるので、ユーザが新たに接続した家電機器に対してユーザ自身が手動で時刻の設定を行わなければならないとか、例えばビデオレコーダにおける予約録画等のいわゆるタイマー動作を正確な時刻に動作させることが困難であるといった不便が生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明を実施するための一実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態のホームネットワークシステム１は、図１に示されるように、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）２を構成するバス３に対して接続された電波時計４と、家電機器としてのテレビジョン受像機（以下、テレビという）５と、ＣＤプレーヤ６と、エアコンディショナ（以下、エアコンという）７と、ビデオテープレコーダ８とを備える。
【００１３】
なお、テレビ５、エアコン７及びビデオテープレコーダ８は、それぞれ内部に時計機能を備えるが、ＣＤプレーヤ６は時計機能を備えていないものとする。
【００１４】
ＬＡＮ２は、いわゆるノーマルＬＡＮであって、プロトコルはＴＣＰ／ＩＰである。電波時計４は、外部の時刻情報源（例えば、標準電波送信所）からの電波Ｗを受信することによって標準の時刻情報を取得して常時正確な時刻情報を保有する標準時計機能を有している。
【００１５】
電波時計４、テレビ５、ＤＶＤプレーヤ６、エアコン７及びビデオテープレコーダ８は、それぞれ内部にマイクロプロセッサ４ａ、５ａ、６ａ、７ａ、８ａを備え、電波時計４のマイクロプロセッサ４ａは、後述する時刻情報の送出手順等を実行し、家電機器５、７、８のマイクロプロセッサ５ａ、７ａ、８ａは、後述する時刻情報の要求手順等を実行する。
【００１６】
また、本実施形態における電波時計４は、２４時間おきに外部の時刻情報源から電波を受信して、自機が保有する時刻情報を修正し、常時正確な時刻情報を保有する。
【００１７】
以下、内部に時計機能を有する家電機器としてビデオテープレコーダ８を代表的に取上げて、新たにＬＡＮ２に接続されるときに実行される時刻設定処理、及びその後に実行される時刻修正処理について、図２を参照して説明する。
【００１８】
ビデオテープレコーダ８がユーザによってＬＡＮ２に接続されると、ビデオテープレコーダ８のマイクロプロセッサ８ａは、ＬＡＮ２に接続されたことを認識し（Ｓ２１でＹＥＳ）、ビデオテープレコーダ８自体のＩＰアドレスと時刻情報の要求信号をＬＡＮ２上へブロードキャストで送信する（Ｓ２２）。
【００１９】
電波時計４は、ＬＡＮ２上に送信されたＩＰアドレスと時刻情報の要求信号を受信すると、そのＩＰアドレスへ向けて正確な時刻情報を送信し、ビデオテープレコーダ８のマイクロプロセッサ８ａは、電波時計４から送信された正確な時刻情報を取得し（Ｓ２３でＹＥＳ）、取得した時刻情報に基づいてビデオテープレコーダ８自体の時計機能の時刻を設定する（Ｓ２４）。電波時計４の動作については、後に詳述する。
【００２０】
その後、ビデオテープレコーダ８のマイクロプロセッサ８ａは、ＬＡＮ２上に時刻情報が送信されていることを検出したとき（Ｓ２５でＹＥＳ）、その時刻情報を取込んでビデオテープレコーダ８自体の時計機能の時刻を修正する（Ｓ２６）。
【００２１】
ビデオテープレコーダ８のマイクロプロセッサ８ａがＳ２５において検出する時刻情報は、電波時計４がＬＡＮ２上へ定期的（２４時間おき）に送出する時刻情報である。従って、ビデオテープレコーダ８のマイクロプロセッサ８ａがＳ２４において時刻設定を行ってからＳ２６における時刻の修正を行うまでの時間間隔は、ほぼゼロから２４時間までの不定間隔である。
【００２２】
なお、電波時計４は、後に詳述するように、電波時計４自体の時刻を修正する周期（２４時間）に合わせてＬＡＮ２上に正確な時刻情報を送出するので、ビデオテープレコーダ８の時計機能の時刻は、以後２４時間おきに修正される。
【００２３】
テレビ５とエアコン７についても、それぞれが備えるマイクロプロセッサ５ａ、７ａによって上記と同様に、ＬＡＮ２に接続されるときに時刻設定処理が行われ、その後定期的に時刻修正処理が行われる。
【００２４】
次に、電波時計４の時刻情報送信処理について、図３を参照して説明する。電波時計４のマイクロプロセッサ４ａは、新たに接続された家電機器（上記の例の場合はビデオテープレコーダ８）がブロードキャストで送信した時刻情報の要求信号とＩＰアドレスがＬＡＮ２上にあるか否かを判断し（Ｓ３１）、時刻情報要求信号とＩＰアドレスがある場合には（Ｓ３１でＹＥＳ）、その時刻情報要求信号とＩＰアドレスを取得し、取得したＩＰアドレスに基づいて時刻情報要求信号を送出した家電機器（ビデオテープレコーダ８）へ向けて正確な時刻情報を送信する（Ｓ３２）。
【００２５】
時刻情報の要求信号とＩＰアドレスがＬＡＮ２上に無い場合には（Ｓ３１でＮＯ）、電波時計４のマイクロプロセッサ４ａは、２４時間周期で行われる外部の時刻情報源からの時刻情報の取得を行ったか否かを判断する（Ｓ３３）。取得を行ったと判断される場合には（Ｓ３３でＹＥＳ）、取得した時刻情報に基づいて電波時計４自体の時刻を修正し（Ｓ３４）、その修正した時刻に基づいた時刻情報をブロードキャストでＬＡＮ２上へ送信する（Ｓ３５）。
【００２６】
なお、Ｓ３５において電波時計４によってＬＡＮ２上へ送信される時刻情報は、ブロードキャスト送信されるので、バス３に接続された時計機能を備えないＣＤプレーヤ６を含む全家電機器によって取得されるが、ＣＤプレーヤ６のマイクロプロセッサ６ａは、取得した時刻情報を一旦バッファに蓄積した後に、不要な情報と判断して削除する。
【００２７】
また、Ｓ２２において新たに接続された家電機器によってＬＡＮ２上へ送信される時刻情報要求信号は、ブロードキャスト送信されるので、ＬＡＮ２に接続された電波時計４によって確実に取得される。時刻情報要求信号を送信した家電機器以外の家電機器（上記の例ではテレビ５、ＣＤプレーヤ６、及びエアコン７）のマイクロプロセッサ５ａ、６ａ、７ａは、ブロードキャスト送信された時刻情報要求信号を一旦バッファに蓄積した後に、不要な情報と判断して削除する。
【００２８】
以上のように、ＬＡＮ２に接続された家電機器（テレビ５、エアコン７及びビデオテープレコーダ８）の保有する時計機能の時刻が、接続後短時間のうちに電波時計４から送出される時刻情報に基づいて正確な時刻に設定されるので、ユーザの手動による時刻の設定作業が不要であり、かつ、例えばビデオテープレコーダ８であれば、予約録画の設定等のいわゆるタイマー機能を直ちに利用することができる。しかも、各家電機器５、７、８の時計機能に設定される時刻は、電波時計４から送信される正確な時刻であるので、例えば予約録画の開始時刻がずれる等の不正確な動作を行う虞がない。
【００２９】
なお、電波時計４が外部の時刻情報源から電波を受信して電波時計４自体の時刻を修正する周期は、２４時間に限らず種々変更が可能であり、ユーザが適宜設定するように構成されてもよい。また、Ｓ３５において電波時計４が時刻情報をＬＡＮ２上にブロードキャストで送出するタイミングは、Ｓ３４において電波時計４が電波時計４自体の時刻を修正してから所定時間経過した後であってもよい。
【００３０】
さらに、新たにＬＡＮ２に接続される各家電機器５、７、８がＬＡＮ２上へ送出する信号は、ＩＰアドレスを含まない時刻情報要求信号であってもよい。この場合には、電波時計４は、その時刻情報要求信号に応じて正確な時刻情報をブロードキャストでＬＡＮ２上へ送出する。
【００３１】
また、電波時計４は、外部の時刻情報源から電波を受信することによって時刻情報を取得して常時正確な時刻情報を保有する機能を備える他の時計機器に代えることが可能である。例えば、時刻情報が含まれるデジタルテレビジョン放送を受信し、その時刻情報に基づいて内蔵する標準時計の時刻を修正するデジタルテレビジョン受像機であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係るホームネットワークシステムを示すブロック図。
【図２】同ホームネットワークシステムを構成する家電機器がＬＡＮに接続された後の時刻設定処理及び時刻修正処理の手順を示すフローチャート。
【図３】同ホームネットワークシステムを構成する電波時計の時刻情報送出処理の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３３】
１  ホームネットワークシステム
２  ＬＡＮ
４  電波時計（時計機器）
４ａ  電波時計のマイクロプロセッサ（時刻情報定期送出手段、時刻情報随時送出手段）
５  テレビ（家電機器）
７  エアコン（家電機器）
８  ビデオテープレコーダ（家電機器）
５ａ、７ａ、８ａ  家電機器のマイクロプロセッサ（時刻修正手段、時刻情報要求手段、時刻設定手段）
Ｗ  電波
【図１】
2008033429.tif 000003
【図２】
2008033429.tif 000004
【図３】
2008033429.tif 000005