(57)【要約】【課題】インク吐出部とキャップ部材とを配置するスペースを削減し、装置全体を小型化することにある。【解決手段】インクによって用紙上に画像を形成可能なインクジェットプリンタ１のインク吐出装置６であって、インク吐出部６１と、吐出機能回復キャップ６３と、増粘防止キャップ６７と、増粘防止キャップ移動機構６８とを備えている。複数のインク吐出部６１は、それぞれ異なる色のインクを吐出可能である。吐出機能回復キャップ６３は、インク吐出部６１のインク吐出機能を回復させるためにインク吐出部６１からのインクを受ける。複数の増粘防止キャップ６７は、複数のインク吐出部６１のぞれぞれに対応して設けられ、各インク吐出部６１の表面のインクが増粘するのを防止する。増粘防止キャップ移動機構６８は、増粘防止キャップ６７を、インク吐出部６１のインクの増粘を防止する増粘防止位置とインク吐出部６１から離れた待機位置との間で移動させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクによって用紙上に画像を形成可能な画像形成装置のインク吐出装置であって、
それぞれ異なる色のインクを吐出可能な複数のインク吐出部と、
前記インク吐出部のインク吐出機能を回復させるために前記インク吐出部からのインクを受ける吐出機能回復ユニットと、
複数の前記インク吐出部のぞれぞれに対応して設けられ、前記各インク吐出部の表面のインクが増粘するのを防止する複数の増粘防止キャップと、
前記増粘防止キャップを、前記インク吐出部のインクの増粘を防止する増粘防止位置と前記インク吐出部から離れた待機位置との間で移動させる固化防止キャップ移動機構と、
を備えたインク吐出装置。
【請求項２】
前記吐出機能回復ユニットは、
前記インク吐出部からのインクを受ける１つの吐出機能回復キャップと、
前記吐出機能回復キャップを、複数の前記インク吐出部からのインクを受けるための複数のセット位置と複数の前記インク吐出部から離れた待機位置との間で移動させる吐出機能回復キャップ移動機構と、
を有する、
請求項１に記載のインク吐出装置。
【請求項３】
前記増粘防止キャップ移動機構は、前記待機位置において、複数の前記増粘防止キャップを積み重ねた状態で待機させる、請求項１又は２に記載のインク吐出装置。
【請求項４】
前記吐出機能回復キャップはインクを吸引可能な部材である、
請求項１から３のいずれかに記載のインク吐出装置。
【請求項５】
前記インク吐出部にインクを供給するインク供給部材と、
前記インク供給部材のインクを押し出すように圧力を加える加圧部材と、をさらに備え、
前記インク吐出部は、前記加圧部材によって前記インク供給部材からインクが前記吐出機能回復キャップに排出されることで前記インク吐出部の吐出機能が回復させられる、
請求項１から３のいずれかいに記載のインク吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吐出装置、特に、インクによって用紙上に画像を形成可能な画像形成装置のインク吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、インクジェットカラープリンタのようにインクを用紙に吐出することで用紙に画像を形成する方式の装置が存在する。このような画像形成装置は、インク画像を形成可能な画像形成部と、表面にインク画像が形成可能な用紙を収納する用紙収納部と、画像形成部に用紙を搬送する用紙搬送部と、表面にインク画像が形成された用紙を排出可能な用紙排出部とを備えている。この画像形成装置では、用紙収納部に収納された用紙が用紙搬送部によって画像形成部に搬送され、画像情報に基づいたインク画像が用紙上に形成される。そして、画像形成部でインク画像が形成された用紙は用紙排出部から装置外に排出される。
【０００３】
ここで、画像形成部は、用紙にインクを吐出するインク吐出装置を有している。インク吐出装置は、用紙にインクを吐出可能な複数のインク吐出部と、複数のインク吐出部をカバー可能な複数のキャップ部材と、キャップ部材をインク吐出部を覆うように移動させるキャップ移動機構と、を備えている（特許文献１参照）。キャップ部材は、インク吐出部の保護をするために設けられた部材であり、インク吐出機能を回復させるときにも用いられる。すなわち、インク吐出部においてインクが増粘（インクの表面から水分が蒸発してインクの粘度が増加する現象）した際に、インク吐出部からインクを吐出させることによってインク吐出機能を回復する処理が実行されるが、この場合に、インク吐出部から吐出されるインクはキャップ部材によって受けられる。
【０００４】
このインク吐出装置では、画像形成動作時には、キャップ部材はインク吐出部から離れた待機位置に移動させられており、インク吐出部から用紙にインクが吐出される。一方、インクの吐出が終了すると、キャップ移動機構によってキャップ部材がインク吐出部を覆うように移動させられる。また、インク吐出機能を回復させる際にも、キャップ部材はインク吐出部を覆うように移動させられる。
【特許文献１】特開２０００−１２７３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成時においてキャップ部材がインク吐出部をカバーしていない状態では、一方向に並べて配置されたインク吐出部の側部に、それぞれ対応するキャップ部材が配置されている。このために、複数対のインク吐出部とキャップ部材とを並べて配置するためのスペースが必要である。
【０００６】
また、特許文献１に記載の画像形成装置では、キャップ部材が、インク吐出部の増粘防止及び保護としてのキャップと、インク吐出機能回復時のインク受けのためのキャップとを兼ねている。ここで、インク吐出機能回復時のインク受けとしてキャップ部材を用いる場合には、このキャップ部材に排出されたインクを廃棄するための排出管等が必要になる。さらに、キャップ部材は複数のインク吐出部に対応して設ける必要があり、そのそれぞれに排出管等が設けられることになり、装置全体の構造が複雑になる。
【０００７】
また、キャップ部材は画像形成時にはインク吐出部から離れた待機位置に移動させる必要があるが、各キャップ部材にそれぞれ排出管等が設けられているために、長い距離移動させることができない。このため、特許文献１に記載の装置のように、キャップ部材はインク吐出部の側部に配置する必要があり、インク吐出部から離れた位置に待機位置を設定することが困難になる。
【０００８】
本発明の課題は、インク吐出部とキャップ部材とを配置するスペースを削減し、装置全体を小型化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係るインク吐出装置は、インクによって用紙上に画像を形成可能な画像形成装置のインク吐出装置であって、インク吐出部と、吐出機能回復ユニットと、増粘防止キャップと、増粘防止キャップ移動機構とを備えている。複数のインク吐出部は、それぞれ異なる色のインクを吐出可能である。吐出機能回復ユニットは、インク吐出部のインク吐出機能を回復させるために前記インク吐出部からのインクを受ける。複数の増粘防止キャップは、複数のインク吐出部のぞれぞれに対応して設けられ、各インク吐出部の表面のインクが増粘するのを防止する。増粘防止キャップ移動機構は、増粘防止キャップを、インク吐出部のインクの増粘を防止する増粘防止位置とインク吐出部から離れた待機位置との間で移動させる
このインク吐出装置では、画像形成動作時にはインク吐出部から用紙にインクが吐出される。インク吐出動作が終了すると、増粘防止キャップが増粘防止キャップ移動機構によってそれぞれのインク吐出部を覆うように移動させられる。そして、次の画像形成動作の際には、増粘防止キャップが増粘防止キャップ移動機構によって移動させられると共に吐出機能回復キャップ移動機構によって、吐出機能回復キャップがインク吐出部に移動させられ、インク吐出部の吐出機能が回復させられる。
【００１０】
ここでは、インク吐出部の増粘防止及び保護としての増粘防止キャップとは別に、インク吐出部の吐出機能回復のために吐出機能回復ユニットを設けている。したがって、増粘防止キャップには、インク吐出部から排出されたインクを廃棄するための排出管等を設ける必要がない。このため、従来装置に比較して、増粘防止キャップの待機位置の設定の自由度が高くなる。例えば、増粘防止キャップの待機位置を、インク吐出部の側部ではなく従来と比較して遠く離れた位置に設定し、積み重ねて配置することもできる。このようにすれば、特に用紙搬送方向のスペースを小さくすることができ、装置全体を小型化することができる。
【００１１】
請求項２に係るインク吐出装置は、請求項１に記載のインク吐出装置であって、吐出機能回復ユニットは、インク吐出部からのインクを受ける１つの吐出機能回復キャップと、吐出機能回復キャップ移動機構と、を有している。吐出機能回復キャップ移動機構は、吐出機能回復キャップを、複数のインク吐出部からのインクを受けるための複数のセット位置と複数のインク吐出部から離れた待機位置との間で移動させる。
【００１２】
ここでは、吐出機能回復のためのキャップは１つしか設けられていない。そして、吐出機能回復のための処理の際には、この１つの吐出機能回復キャップを、複数のインク吐出部の下方であるセット位置に移動させ、各インク吐出部から排出されたインクを受けさせる。
【００１３】
この場合は、増粘防止キャップとは別に設けられた吐出機能回復キャップが１つであるので、従来に比較してキャップ部材の個数は増えるが、スペースの増加を極力抑えることができる。
【００１４】
請求項３に係るインク吐出装置は、請求項１または２に記載のインク吐出装置であって、増粘防止キャップ移動機構は、待機位置において、複数の増粘防止キャップを積み重ねた状態で待機させる。
【００１５】
ここでは、増粘防止キャップを積み重ねて待機させるために増粘防止キャップの待機スペースを削減することができ、装置全体を小型化することができる。
【００１６】
請求項４に係るインク吐出装置は、請求項１から３のいずれかに記載のインク吐出装置であって、吐出機能回復キャップはインクを吸引可能な部材である
ここでは、インク吐出部のインクが大気に接触することで増粘しているインクを吸引することで、インク吐出部の吐出機能を回復させることができる。
【００１７】
請求項５に係るインク吐出装置は、請求項１から３のいずれかに記載のインク吐出装置であって、インク吐出部にインクを供給するインク供給部材と、インク供給部材のインクを押し出すように圧力を加える加圧部材と、をさらに備えている。インク吐出部は、加圧部材によってインク供給部材からインクが吐出機能回復キャップに吐出されることでインク吐出部の吐出機能が回復させられる。
【００１８】
ここでは、インク吐出部のインクが大気と接触することで増粘しているインクを吐出することでインク吐出部の吐出機能を回復させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、インク吐出部とキャップ部材とを配置するスペースを削減することができ、小型化が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
１．全体構成
図１は本発明の一実施形態が採用された画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１である。このインクジェットプリンタ１は外部のコンピュータなどに接続されており、このコンピュータから送信された画像情報に基づいて画像形成可能な装置であって、画像形成部２と、用紙収納部３と、用紙搬送部４と、排出部５とを備えている。
【００２１】
画像形成部２は、画像情報に基づいて画像を形成する部分であって、用紙にインクを吐出可能なインク吐出装置６を備えている。なお、インク吐出装置６に関しては後に詳述する。
【００２２】
用紙収納部３は、画像を形成する用紙を収納可能な部分であって、インクジェットプリンタ１の下部に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙供給側の先端部上方に、用紙搬送部４に用紙を供給するための用紙供給ローラ３１を有している。
【００２３】
用紙搬送部４は、用紙収納部３の用紙を画像形成部２に搬送し、画像形成部２で表面に画像が形成された用紙を排出部５に搬送するための部分である。この用紙搬送部４は、用紙を搬送するための複数のローラ４１と、搬送ベルト４２とを備えている。搬送ベルト４２は、インク吐出部６１の下側に配置されており、２つのローラ間に張設されてこれらのローラ間で循環する無端ベルトである。
【００２４】
排出部５は、画像形成部２で画像が形成された用紙を排出するための部分であって、インクジェットプリンタ１の上部に配置されている。
【００２５】
２．インク吐出装置の構成
インク吐出装置６は、画像情報に基づいて用紙にインクを吐出することで用紙上にインク画像を形成するための装置であって、用紙搬送部４の上側に配置されている。またインク吐出装置６は、図２から図４及び図６に示すように、複数のインク吐出部６１と、インク供給部６２と、１つの吐出機能回復キャップ６３と、吐出機能回復キャップ移動機構６６と、増粘防止キャップ６７と、増粘防止キャップ移動機構６８とを備えている。そして、１つの吐出機能回復キャップ６３と吐出機能回復キャップ移動機構６６とによって吐出機能回復ユニットが構成されている。
【００２６】
複数のインク吐出部６１は、用紙搬送部４によって搬送された用紙にインクを吐出する部分であって、直方体状の部分である。また、複数のインク吐出部６１は、それぞれ異なる色のインク、具体的にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクを内部に収納しており、用紙搬送方向に沿ってブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に並べて配置されている。さらにインク吐出部６１は、インク供給部６２に接続されており、用紙と対向する面にインク吐出のための複数の孔（ノズル）が並んで配置されている。
【００２７】
インク供給部６２は、インク吐出部６１にインクを供給する部分であって、複数のインクタンク６２１と、複数の供給チューブ６２２とを有している。複数のインクタンク６２１は、インク吐出部６１に供給されるインクを収納している部分であって、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色のインクを収納している。複数の供給チューブ６２２は、インクタンク６２１のインクをインク吐出部６１に供給する為の部材であって、複数のインクタンク６２１と複数のインク吐出部６１との間に設けられている。
【００２８】
吐出機能回復キャップ６３は、インク吐出部６１のインク吐出機能を回復させるための部材であって、機能回復用キャップ部材６３１と、廃インクタンク６３２と、吸引チューブ６３３と、吸引ポンプ６３４と、を有している。機能回復用キャップ部材６３１は、インク吐出部６１からのインクを回収可能な部材であって、インク吐出部６１の下側に配置されている。廃インクタンク６３２は、インク吐出部６１から吐出された不要なインクを収納する為の部分である。吸引チューブ６３３は、インク吐出部６１から機能回復用キャップ部材６３１に吐出され、機能回復用キャップ部材６３１に溜まったインクを吸引する為のチューブであって、機能回復用キャップ部材６３１と廃インクタンク６３２とを接続するように配置されている。吸引ポンプ６３４は、吸引チューブ６３３に接続されており、機能回復用キャップ部材６３１に溜まったインクを吸引するための部材である。
【００２９】
吐出機能回復キャップ移動機構６６は、吐出機能回復キャップ６３を複数のインク吐出部６１のインク吐出面の下側に移動させるための機構であって、例えば吐出機能回復キャップ６３に接続された第１ラック６６１と、駆動源に接続された第１ピニオンギア６６２とを有している。なお、吐出機能回復キャップ６３を複数のインク吐出部６１のインク吐出面の下側に移動させる際には、搬送ベルト４２は印刷時のインク吐出部６１の表面と狭小な間隔（例えば１ｍｍ）を保持している位置から、吐出機能回復キャップ６３が余裕をもってインク吐出部６１と搬送ベルト４２の間を移動可能な位置まで図示しない搬送ベルト４２の昇降機構によって降下させられる。又以降に記載する増粘防止キャップ６７をインク吐出部６１に接する増粘防止位置まで移動し、増粘防止位置に配置されさらに待機位置に戻るまでは、上記と同様に搬送ベルト４２は図示しない搬送ベルト４２の昇降機構によって降下させられる。
【００３０】
増粘防止キャップ６７は、インク吐出部６１の孔内のインクが増粘するのを防止するための部材であって、図５に示すように、箱状部６７１と、縁状部６７２と、軸部６７３とを有している。箱状部６７１は、上面に開口６７１ａを有する直方体状の部分であって、インク吐出部６１の孔が配置されている面をカバー可能な部材である。縁状部６７２は、開口６７１ａの縁に配置されており、ゴムなどの弾性部材によって形成されている。軸部６７３は、断面四角形の柱状部材であって、箱状部６７１の長手方向両端から外方に突出するように設けられている。
【００３１】
増粘防止キャップ移動機構６８は、増粘防止キャップ６７を待機位置と増粘防止位置とに位置させるように移動させるための機構であって、ガイド部材６８１と、鉛直方向ガイド部材６８２と、第２ラック６８３と、第２ピニオンギア６８４と、水平方向ガイド部材６８５と、鉛直方向移動機構６８６とを有している。ここで、待機位置とは、インク吐出部６１からインクの吐出が行われている際、すなわち画像形成動作時に増粘防止キャップ６７が待機するための位置である。具体的には、図６及び図７に示すように、後述するガイド部材６８１の鉛直方向に延びる第１鉛直溝６８１ａに対応する場所である。増粘防止キャップ６７の待機時には、複数の増粘防止キャップ６７がこの場所に鉛直方向に積み重ねられて待機させられている。増粘防止位置は、インク吐出部６１のインクが流動する外気に接触し水分が蒸発して増粘するのを防止する位置であって、後述する第２鉛直溝６８１ｃの鉛直方向上端に対応する位置である。
【００３２】
ガイド部材６８１は、図６に示すように、増粘防止キャップ６７の軸部６７３の端部が挿入され増粘固化防止キャップ６７を移動させるための部材であって、鉛直方向に延びる第１鉛直溝６８１ａと、水平方向に延びる溝６８１ｂと、水平方向に延びる溝６８１ｂからインク吐出部６１近傍まで延びる第２鉛直溝６８１ｃとが形成されている。
【００３３】
鉛直方向ガイド部材６８２は、増粘防止キャップ６７を鉛直方向に移動させるものであって、図７に示すように、鉛直方向に延びる板状部分６８２ａと、板状部分６８２ａの長手方向に沿って配置された一方向に延びる溝６８２ｂと、板状部分６８２ａから外方に突出するように設けられ、長手方向に並べて配置されたガイド突起６８２ｃとを有している。一方向に延びる溝６８２ｂに２つの固定ピン６８２ｄが所定の間隔を開けて配置されており、鉛直方向ガイド部材６８２の水平方向への移動を規制している。
【００３４】
第２ラック６８３は板状部分６８２ａのガイド突起６８２ｃが配置されていない側の側面に配置されている。
【００３５】
第２ピニオンギア６８４は、第２ラック６８３と互いに噛み合って鉛直方向ガイド部材６８２を鉛直方向に移動させる部材であって、第１ステッピングモータ６８４ａ（図４参照）が接続されている。
【００３６】
水平方向ガイド部材６８５は、増粘防止キャップ６７を水平方向に移動させるための部材であって、図８に示すように、第１駆動ローラ６８５ａと、従動ローラ６８５ｂと、環状ベルト６８５ｃと、複数の移動爪部材６８５ｄとを有している。第１駆動ローラ６８５ａは、第２ステッピングモータ６８５ｅ（図４参照）に接続されており、ブラックのインク吐出部６１の近傍に配置されている。従動ローラ６８５ｂは、第１駆動ローラ６８５ａに対向して配置されており、イエローのインク吐出部６１の近傍に配置されている。環状ベルト６８５ｃは、第１駆動ローラ６８５ａと従動ローラ６８５ｂとの間を掛け渡すように配置されており、第１駆動ローラ６８５ａが回転することで循環させられる部材である。複数の移動爪部材６８５ｄは、環状ベルト６８５ｃの表面から外方に突出するように設けられており、増粘防止キャップ６７をそれぞれ移動させるための部材である。また、複数の移動爪部材６８５ｄは、具体的には８つ設けられており、その内の４つは増粘防止キャップ６７を第１鉛直溝６８１ａから第２鉛直溝６８１ｃに対応した位置に位置させるための部材であって、他の４つは第２鉛直溝６８１ｃに対応した位置から第１鉛直溝６８１ａに移動させるための部材である。
【００３７】
鉛直方向移動機構６８６は、ガイド部材６８１の水平方向に延びる溝６８１ｂ内に配置された増粘防止キャップ６７の軸部６７３を鉛直方向に移動させるための機構であって、図６及び図９に示すように、水平板部材６８６ａと、持ち上げ部材６８６ｂと、弾性部材６８６ｃと、弾性部材支持部材６８６ｄと、水平板部材支持部材６８６ｅと、第２駆動ローラ６８６ｆと、タイミングベルト６８６ｇと、一対の支持カム６８６ｈと、を有している。水平板部材６８６ａは、水平方向に延びる板状の部材であって、インク吐出部６１の下側に配置されている。持ち上げ部材６８６ｂは、増粘防止キャップ６７の軸部６７３をインク吐出部６１まで持ち上げるための部材であって、水平板部材６８６ａと平行に配置された板状の部材であって、軸部６７３が配置可能な窪み６８６ｉが形成されている。弾性部材６８６ｃは、水平板部材６８６ａと持ち上げ部材６８６ｂとの間に配置されており、持ち上げ部材６８６ｂによって軸部６７３が持ち上げられ、箱状部６７１をインク吐出部６１に装着する際に増粘防止キャップ６７をインク吐出部６１側に付勢するための部材である。また、弾性部材６８６ｃは、コイルスプリングを用いている。しかし、弾性部材６８６ｃは、コイルスプリングに限られずにコイルスプリング以外のゴムや板バネなどであっても良い。弾性部材支持部材６８６ｄは、弾性部材６８６ｃを支持する為の部材であって、コイルスプリングを貫通するように設けられた軸６８６ｊと持ち上げ部材６８６ｂの高さ方向への移動を規制する規制板６８６ｋとを有している。水平板部材支持部材６８６ｅは、水平板部材６８６ａの鉛直方向の移動をガイドする為の部材であって、水平板部材６８６ａの長手方向両端に配置されている。また、水平板部材支持部材６８６ｅは、鉛直方向に延びた棒状の部材である。第２駆動ローラ６８６ｆは、支持カム６８６ｈを回動させるための部材であって、水平板部材６８６ａの下側に配置されている。タイミングベルト６８６ｇは、一対の支持カム６８６ｈを同時に回動させるための部材であって、第２駆動ローラ６８６ｆに噛み合う第１ローラ６８６ｍと、第１ローラ６８６ｍと支持カム６８６ｈの回転軸６８６ｐの一部とに掛け渡された環状のベルト部材６８６ｎとを有している。一対の支持カム６８６ｈは、水平板部材６８６ａの長手方向両端に配置されており、回転軸６８６ｐと回転軸６８６ｐから外方に延びる部分６８６ｑとを有している。一方の支持カム６８６ｈの回転軸６８６ｐの一部は、第２駆動ローラ６８６ｆに接触しており、他方の支持カム６８６ｈの回転軸６８６ｐの一部はタイミングベルト６８６ｇに接触している。このために、第２駆動ローラ６８６ｆの回転に伴って一対の支持カム６８６ｈが回動する。
【００３８】
３．動作
印字動作について説明する。
【００３９】
外部に接続されたコンピュータから画像情報が送信されると、用紙搬送部４によって用紙収納部３から用紙が画像形成部２に搬送される。具体的には搬送ベルト４２まで搬送される。用紙が搬送ベルト４２上に搬送されると、インク吐出部６１からインクが吐出され、用紙上に画像が形成される。画像が形成された用紙は用紙搬送部４によって排出部５まで搬送され、排出部５から排出される。このようにして印字動作が終了する。
【００４０】
次にインク吐出部６１のインクの増粘防止動作について説明する。
【００４１】
インクの吐出動作、すなわち画像形成動作が終了した状態では、図７に示すように増粘防止キャップ６７が２つのガイド突起６８２ｃ間に挟まれた状態で待機位置に積み重なられている。この状態から第２ピニオンギア６８４が回転させられ、第２ピニオンギア６８４の回転に伴って第２ラック６８３、すなわちガイド部材６８１が上下に移動させられる。この移動に伴って、増粘防止キャップ６７が鉛直方向上側に移動させられる。この時、同時に第１駆動ローラ６８５ａが回転させられ、第１駆動ローラ６８５ａの回転に伴って環状ベルト６８５ｃが循環させられ移動爪部材６８５ｄが循環させられる。ガイド部材６８１の鉛直方向の第１鉛直溝６８１ａの上端に増粘防止キャップ６７が移動すると、移動爪部材６８５ｄによって水平方向に増粘防止キャップ６７が移動させられる。そして、それぞれ対応する色のインク吐出部６１の下側に位置すると、第２駆動ローラ６８６ｆが回転する。第２駆動ローラ６８６ｆの回転に伴って、１対の支持カム６８６ｈが回転させられ、水平板部材６８６ａが上方に移動させられる。この時、持ち上げ部材６８６ｂによって軸部６７３が持ち上げられており、弾性部材６８６ｃによってインク吐出部６１に増粘防止キャップ６７がインク吐出部６１の孔を塞ぐように位置させられる（図９参照）。画像形成命令がなされると、待機位置から増粘防止位置に増粘防止キャップ６７が移動した場合の逆の動作がなされ、増粘防止位置から待機位置まで増粘防止キャップ６７が移動させられる。そして、このとき吐出機能回復用キャップ部材６３１が待機位置（図２参照）からインク吐出部６１の下側に位置するように移動させられる（図３参照）。インク吐出部６１の下側に位置すると、インク吐出部６１の孔内のインクが吸引される。このようにしてインク吐出部６１の吐出機能が回復させられ、次の画像形成動作を行う。
【００４２】
ここでは、増粘防止キャップ６７が画像形成動作時には待機位置に積み重ねられているために、増粘防止キャップ６７を配置するためのスペースを減少させることができ、装置全体を小型化することができる。
【００４３】
４．他の実施形態
（ａ）上記実施形態では、インクジェットプリンタ１について説明したが、本発明はこれに限られずに、複写機や複合機などであっても良い。
【００４４】
（ｂ）また上記実施形態では、図２及び図３に示すように吐出機能回復用キャップ部材６３１と廃インクタンク６３２との間に吸引ポンプ６３４を配置することでインク吐出部６１の吐出機能を回復させたが、本発明はこれに限られずに、図１０に示すように、インク供給部の供給チューブにインク吐出部側にインクを押し出すように圧力を加えるポンプ９を取り付け、このポンプ９によってインク吐出部６１からインクを排出するようにして吐出機能を回復させるようにしても良い。吐出機能回復用キャップ部材６３１と廃インクタンク６３２との間に吸引ポンプを１０（図１０に図示願います）設けて吐出機能回復用キャップ部材６３１に溜まったインクを吸引する必要があることは言うまでも無い。この際、インク吐出部６１からインクを過剰に吸いだすことの無いように、吐出機能回復用キャップ部材６３１に溜まったインクをポンプ１０で吸引する際は、吐出機能回復用キャップ部材６３１をインク吐出部６１から離間させる。
【００４５】
（ｃ）上記実施形態では、吐出機能回復キャップ移動機構６６は、第１ラック６６１と第１ピニオンギア６６２とによって吐出機能回復用キャップ部材６３１を移動させるようにしたが、本発明はこれに限られずに、他の機構であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態が採用されたインク吐出装置を備えたインクジェットプリンタの全体概略図。
【図２】インク吐出装置の全体概略図。
【図３】吐出機能回復キャップがインク吐出部側に移動させられた状態のインク吐出装置の全体概略図。
【図４】増粘防止キャップ移動機構を鉛直方向上側から見た図。
【図５】増粘防止キャップを示す図。
【図６】ガイド部材及び増粘防止キャップ移動機構を示す図。
【図７】増粘防止キャップを鉛直方向に移動させる構造を示す図。
【図８】増粘防止キャップを水平方向に移動させる構造を示す図。
【図９】増粘防止キャップが増粘防止位置に位置している状態を示す図。
【図１０】他の実施形態のインク吐出装置を示す図。
【符号の説明】
【００４７】
１  インクジェットプリンタ（画像形成装置）
６  インク吐出装置
６１  インク吐出部
６３  吐出機能回復キャップ
６６  吐出機能回復キャップ移動機構
６７  増粘防止キャップ
６８  増粘防止キャップ移動機構
６２２  供給チューブ
６３１  吐出機能回復用キャップ部材
【図１】
2008238707.tif 000003
【図２】
2008238707.tif 000004
【図３】
2008238707.tif 000005
【図４】
2008238707.tif 000006
【図５】
2008238707.tif 000007
【図６】
2008238707.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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