(57)【要約】【課題】  印刷用紙の先端画像領域に定着させるトナー量を減少させて、印刷用紙の定着ローラへの巻き込みを防止することができるようにする。  【解決手段】  画像検知部１９は、印刷する画像データの先端画像領域９における画像量を検知する。画像処理部２１は検知された先端画像領域９における画像量が所定の基準値より多いとき当該先端画像領域９の画像を間引いて濃度を低下処理する。画像形成部２７は濃度が低下処理された先端画像領域９を含む画像データに基づき印刷画像を形成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷する画像データにおける先端画像領域の画像量を検知する画像検知部と、
検知された前記画像量が所定の基準値より多いとき当該先端画像領域の濃度を低下処理する画像処理部と、
濃度が低下処理された前記先端画像領域を含む前記画像データに基づき印刷画像を形成する画像形成部と、
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理部は、前記先端画像領域の画像を間引いて前記濃度を低下させる請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理部は、前記画像形成部における印刷画像形成用トナー量を減少制御して前記濃度を低下させる請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理部は、前記画像形成部における印刷画像形成用レーザ光量を低下制御して前記濃度を低下させる請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像処理部は、前記画像形成部における印刷用紙への転写トナー量を低下制御して前記濃度を低下させる請求項３記載の画像処理装置。
【請求項６】
印刷するカラー画像データにおける先端画像領域の画像量を検知する画像検知部と、
前記先端画像領域における減色法黒画像の画像量が所定の基準値より多いとき当該前記先端画像領域をモノクロ黒画像に変換処理する画像処理部と、
変換処理された前記モノクロ黒画像を含む前記画像データに基づき印刷画像を形成する画像形成部と、
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理部は、前記モノクロ黒画像の濃度を低下させる請求項６記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理部は、前記モノクロ黒画像の画像を間引いて当該モノクロ黒画像の濃度を低下させる請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記画像処理部は、前記画像形成部における印刷画像形成用トナー量を低下制御して前記濃度を低下させる請求項７記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像処理部は、前記画像形成部における印刷画像形成用レーザ光量を減少制御して前記濃度を低下させる請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記画像処理部は、前記画像形成部における印刷用紙への転写トナー量を低下制御して前記濃度を低下させる請求項９記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置に係り、複写機、ファクシミリ機又はこの機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に用いて好適する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば複写機においては、印刷原稿から光学的に読取った電子データに基づきレーザ走査光によって静電潜像を形成し、この静電潜像によってトナーで現像処理し、搬送された印刷用紙にトナー現像を転写し、画像転写された印刷用紙を定着ローラおよび加圧ローラによってトナーの定着を図って排紙することが良く知られている。
【０００３】
ところが、画像が転写された印刷用紙の先端マージンがばらつくとか少なかったり、更に、先端部に画像領域が形成されていると、図５Ａに示すように、定着ローラ１による加熱具合や加圧ローラ３による加圧具合により、本来、定着ローラ１と加圧ローラ３の間から搬送される印刷用紙５が分離爪７で定着ローラ１から分離されるはずが、同図Ｂに示すように、印刷用紙５の先端部が定着ローラ１の表面に付着して定着ローラ１に巻き込まれ、紙詰まりが発生するおそれがある。
【０００４】
そのような印刷用紙５の定着ローラ１への巻き込みを防止するために、図６Ａに示すように、印刷用紙５の先端画像領域９の一部を白領域１１でマスキングして白抜きする技術や、印刷用紙５の先端画像領域９を後方にシフトする技術が提案されている。図中の矢符ａは印刷用紙５の搬送方向であり（以下同じ。）、矢符ｂは先端画像領域９のシフト方向を示している。
【０００５】
例えば、特許第３１６２３５８号公報（特許文献１）も先端画像領域９を白抜きする技術に関するものである。
【０００６】
すなわち、この特許文献１は、デジタル複写機において、デジタル画像情報を副走査方向に一定領域分消去する消去手段と、この消去手段の設定値を変更する手段とを設け、デジタル画像情報の陽画・陰画反転の有無に応じてその消去手段により、デジタル画像情報が作像手段に送出されるタイミング時間を可変可能に構成してなり、陽画出力に切り換えたことに基づく転写紙先端部の白抜け不足を防止して定着ローラへの巻き込みを防止し、定着装置における紙詰まりを回避するものである。
【特許文献１】特許第３１６２３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１を含めた従来技術では、たとえ先端画像領域９の一部を白領域１１でマスキングして白抜きしても、先端画像領域９のトナー量が多いと、印刷用紙５の定着ローラ１への巻き込みを防止することが困難となり易い。先端画像領域９をシフトする構成においても同様である。
【０００８】
しかも、印刷用紙５においては、所定の画像領域を確保する必要性から、先端と先端画像領域９間の先端マージンを３〜５ｍｍ以内に管理する要請が強くあり、印刷用紙５のバラツキによって用紙が滑ると先端マージンが少なくなり、例えば印刷用紙５の先端マージンが５ｍｍ程度あっても、印刷用紙５の厚みによっては定着ローラ１に巻き付く危険性が高いのが実情である。
【０００９】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、印刷用紙の定着ローラへの巻き込みを防止することが容易な画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのような課題を解決するために本発明の画像処理装置に係る第１の構成は、印刷する画像データにおける先端画像領域の画像量を検知する画像検知部と、検知された画像量が所定の基準値より多いとき当該先端画像領域の濃度を低下処理する画像処理部と、濃度が低下処理された先端画像領域を含むその画像データに基づき印刷画像を形成する画像形成部とを具備している。
【００１１】
第１の構成において、上記画像処理部が、その先端画像領域の画像を間引いて前記濃度を低下させる構成も可能である。
【００１２】
第１の構成において、上画像処理部が、その画像形成部における印刷画像形成用トナー量を減少制御して濃度を低下させる構成の可能である。
【００１３】
第１の構成において、上記画像処理部が、その画像形成部における印刷画像形成用レーザ光量を低下制御して濃度を低下させる構成も可能である。
【００１４】
第１の構成において、上記画像処理部が、その画像形成部における印刷用紙への転写トナー量を低下制御して濃度を低下させる構成も可能である。
【００１５】
本発明の画像処理装置に係る第２の構成は、印刷するカラー画像データにおける先端画像領域の画像量を検知する画像検知部と、その先端画像領域における減色法黒画像の画像量が所定の基準値より多いとき当該先端画像領域をモノクロ黒画像に変換処理する画像処理部と、変換処理されたモノクロ黒画像を含むその画像データに基づき印刷画像を形成する画像形成部とを具備している。
【００１６】
第２の構成において、上記画像処理部が、そのモノクロ黒画像の濃度を低下させる構成も可能である。
【００１７】
第２の構成において、上記画像処理部が、そのモノクロ黒画像の画像を間引いて当該モノクロ黒画像の濃度を低下させる構成も可能である。
【００１８】
第２の構成において、上記画像処理部が、その画像形成部における印刷画像形成用トナー量を低下制御して濃度を低下させる構成も可能である。
【００１９】
第２の構成において、上記画像処理部が、その画像形成部における印刷画像形成用レーザ光量を減少制御して濃度を低下させる構成も可能である。
【００２０】
第２の構成において、上記画像処理部が、その画像形成部における印刷用紙への転写トナー量を低下制御して濃度を低下させる構成も可能である。
【発明の効果】
【００２１】
このような本発明の画像処理装置に係る第１の構成では、印刷する画像データにおける先端画像領域の画像量を画像検知部が検知し、検知された画像量が所定の基準値より多いとき画像処理部が当該先端画像領域の濃度を低下処理し、濃度の低下処理された先端画像領域を含む画像データに基づき、画像形成部が印刷画像を形成するから、印刷用紙における先端画像領域の濃度低下を介して印刷用紙の定着ローラへの巻き込みを防止することが容易となる。
【００２２】
また、本発明の画像処理装置に係る第２の構成では、印刷するカラー画像データにおける先端画像領域の画像量を画像検知部で検知し、先端画像領域における減色法黒画像のその画像量が所定の基準値より多いとき画像処理部が当該減色法黒画像をモノクロ黒画像に変換処理し、変換処理されたモノクロ黒画像を含む画像データに基づき画像形成部が印刷画像を形成するから、特にカラー印刷された印刷用紙において、その先端画像領域の濃度低下を介して印刷用紙の定着ローラへの巻き込みを防止することが容易となる。
【００２３】
第１、第２の構成において、上記画像処理部がその先端画像領域の画像を間引いて画像濃度を低下する構成では、単位面積当たりの画像濃度低下を介して印刷用紙の定着ローラへの巻き込みを防止することが容易となる。
【００２４】
第１、第２の構成において、上記画像処理部がその画像形成部における印刷画像形成用トナー量の低下を制御する構成では、画像を形成する単位ドット当たりの画像濃度低下を介して印刷用紙の定着ローラへの巻き込みを防止することが容易となる。
【００２５】
第１、第２の構成において、上記画像処理部がその画像形成部における印刷画像形成用レーザ光量を減少制御する構成では、印刷画像形成用レーザ光量を弱めるだけで、画像濃度の低下を簡単に実現可能である。
【００２６】
第１、第２の構成において、上記画像処理部がその画像形成部における印刷用紙への転写トナー量を減少制御する構成では、印刷用紙への転写トナー量を減少させるだけで、画像濃度の低下を簡単に実現可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係る画像処理装置の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、上述した従来例と共通する部分には同一の符号を付す。
【００２８】
図１は本発明に係る画像処理装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【００２９】
まず、本発明の画像処理装置に係る第１の構成を説明する。これはモノクロ印刷に関するものである。
【００３０】
図１において第１の構成としての画像処理装置は、例えば複写機であり、制御部１３を中心にして画像読取部１５、記憶部１７、画像検知部１９、画像処理部２１、表示部２３、操作指示部２５、画像形成部２７その他を具備して構成されている。
【００３１】
画像読取部１５は、制御部１３の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理、変倍処理および階調処理等をして電子的画像データを生成する公知のスキャナー等であり、生成した画像データが原稿の頁毎に記憶部１７に順次記憶されるようになっている。
【００３２】
画像読取部１５は、複数頁の原稿を自動的に給紙読み込む自動給紙機構を有する場合もあるが、公知のものであるから図示および説明を省略する。
【００３３】
記憶部１７は、制御部１３の制御の下、画像読取部１５、画像検知部１９又は画像処理部２１からの画像データ、先端画像領域データ、印刷画像データその他を読み書き可能に格納する例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００３４】
画像検知部１９は、制御部１３の制御の下、記憶部１７に記憶された画像データに関し、図２に示すように、印刷用紙５における各頁の所定の先端画像領域９を特定するとともに、特定した先端画像領域９について画像量を検知し、この画像量を画像処理部２１に出力する機能を有している。
【００３５】
各頁の画像データにおける先端画像領域９の特定は、例えば、操作指示部２５から、各頁の画像データの先端からの５ｍｍとか１０ｍｍといった特定寸法ｃの指定により可能であり、先端画像領域９の画像量の検知は、例えば、先端画像領域９中の単位面積中の個々の黒画素ドット数の加算によって印刷率とか印字率（％）で取得する等の手法がある。
【００３６】
画像処理部２１は、制御部１３の制御の下、先端画像領域９における検知された画像量と所定の基準値を比較し、検知画像量が基準値より多いとき、当該先端画像領域９の画像濃度を低下変換処理する機能を有している。
【００３７】
先端画像領域９の画像濃度を低下させる処理としては、図２Ａに示すように、印刷用紙５の先端画像領域９の画素を規則的に間引いて白抜きにしたり、同図Ｂに示すように、印刷用紙５の先端画像領域９を薄くするよう画像形成部２７における印刷画像形成用トナー量を低下制御させることが考えられる。
【００３８】
画像形成部２７において、印刷画像形成用トナー量を低下させる手法は、後述するように、印刷画像形成用レーザ光量を減少させる手法、印刷用紙５への転写トナー量を低下させる手法がある。
【００３９】
表示部２３は、制御部１３の制御の下、画像処理装置の動作上の表示、入力設定された先端画像領域９の特定寸法ｃの表示、その他を表示する液晶ディスプレイやＣＲＴディスプレイ等である。
【００４０】
操作指示部２５は、当該装置本体ケース（図示せず。）に配置された液晶タッチパネルやキーボードからなり、原稿からの画像データ読取り開始指示、この画像データの印刷指示、読取られた画像データの先端画像領域９の特定寸法ｃの設定その他を入力する機能を有し、制御部１３によって制御される。
【００４１】
画像形成部２７は、制御部１３の制御の下、画像処理部２１で濃度の低下処理のされた先端画像領域９の画像を含む画像データに基づき、印刷画像イメージデータを展開形成する機能を有している。
【００４２】
さらに、画像形成部２７は、その印刷画像イメージデータによってレーザ光で静電潜像を形成し、この静電潜像によってトナー現像処理し、搬送された印刷用紙５にトナー現像を転写し、画像が転写された印刷用紙５を定着ローラ１と加圧ローラ３によってトナー定着させて排紙する、印刷エンジンとして機能している。
【００４３】
すなわち、図３に示すように、印刷画像イメージデータに基づきレーザ光２９によって現像ドラム３１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に基づきトナーで現像処理して転写ベルト３３に転写画像３５を形成し、２次給紙ローラ３７から２次給紙された印刷用紙５に対して転写ベルト３３と転写ローラ３９にて転写画像３５を転写し、定着ローラ１および加圧ローラ３にて定着するよう形成されている。
【００４４】
そして、先端画像領域９から画素を間引いて画像濃度を低下させる場合には、間引かれた画像データに基づく印刷画像イメージデータによるレーザ光２９で現像ドラム３１上に静電潜像を形成し、先端画像領域９自体を薄くする場合にはレーザ光２９の光量を減少させ、印刷用紙５への転写トナー量を低下させる場合には転写ローラ３９による印刷用紙への帯電強度を低下させることになる。
【００４５】
制御部１３は、画像読取部１５、記憶部１７、画像検知部１９、画像処理部２１、表示部２３、操作指示部２５および画像形成部２７を制御するもので、制御演算機能を主要部をなすＣＰＵやこのＣＰＵの動作ソフトウエアを格納したＲＯＭを有してなり、それら画像検知部１９、画像処理部２１および画像形成部２７の一部を実現するものである。
【００４６】
次に、本発明に係る画像処理装置の動作を図４のフローチャートを参照して簡単に説明する。
【００４７】
図４のようにプログラムが開始されると、ステップＳ１にて先端画像領域９の特定が実行されるとともに先端画像領域９の画像量が検知され、ステップＳ２にて先頭画像領域９の画像量が基準値以上か否か判別される。
【００４８】
先頭画像領域９の画像量が基準値以上であってステップＳ２がＹＥＳであれば、ステップＳ３にて先頭画像領域９の濃度低下処理が実行され、先頭画像領域９の画像量が基準値未満でステップＳ２がＮＯであれば、ステップＳ４にて通常の画像形成処理が実行され、その後、印刷処理のための印刷出力が実行される。
【００４９】
このように本発明の画像処理装置に係る第１の構成では、印刷する画像データの先端画像領域９における画像量を検知する画像検知部１９と、先端画像領域９における検知画像量が所定の基準値より多いとき当該先端画像領域９の画像を間引いて濃度を低下処理する画像処理部２１と、濃度が低下処理された先端画像領域９を含む画像データに基づき印刷画像を形成する画像形成部２７とを具備している。
【００５０】
そのため、先端画像領域９の画像が間引かれ、印刷用紙５の先端画像領域９に定着される単位面積当たりのトナー量が減少するから、印刷用紙９の定着ローラ１への巻き込みを防止することが容易となる。
【００５１】
しかも、先端画像領域９を白領域１１でマスキングする構成とは異なり、先端画像領域９の画像データが残っているので、再現性に大きく影響しない利点があるし、印刷用紙５の給紙タイミングが若干遅れても、定着ローラ１に巻き付く心配も少ない。
【００５２】
また、本発明の第１の構成では、上述したように、画像形成部２７における印刷画像形成用トナー量を低下制御させることによっても、本発明の目的達成が可能である。
【００５３】
具体的には、画像形成部２７における印刷画像形成用レーザ光２９の光量を弱めたり、印刷用紙５への転写トナー量を減少させて実施可能であり、これに合わせて画像処理部２１で画像形成部２７を制御すれば良い。
【００５４】
次に、本発明の画像処理装置に係る第２の構成を説明する。これはカラー印刷に関するものである。
【００５５】
すなわち、一般に、カラー印刷において減色法黒画像を形成すると、当該黒画像部分では３色又は４色のトナーを重ねて形成することからトナー量が多くなり、印刷用紙５の先端部が定着ローラ１に巻き込まれ易くなる。第２の構成はこれに対応するものである。
【００５６】
この第２の構成は、図１を参照すれば、画像検知部１９、画像処理部２１および画像形成部２７の機能が第１の構成と異なるものの、制御部１３、画像読取部１５、記憶部１７、表示部２３、操作指示部２５その他は第１の構成とほぼ同様である。
【００５７】
第２の構成において、画像検知部１９は、制御部１３の制御の下、記憶部１７に記憶された画像データに関し、各頁のカラー先端画像領域９を特定するとともに、特定したカラー先端画像領域９について減色法黒画像について画像量を検知し、この画像量を画像処理部２１に出力する機能を有している。
【００５８】
画像処理部２１は、特定したカラー先端画像領域９における減色法黒画像の画像量が所定の基準値より多いとき、当該先端画像領域９をモノクロ黒画像に変換処理するとともに画像濃度を低下処理する機能を有している。
【００５９】
画像形成部２７は、変換処理されたモノクロ黒画像を含むカラー画像データに基づきカラー印刷画像を形成して印刷用紙５にカラー印刷するものであり、先端画像領域９はモノクロ黒画像に形成される。
【００６０】
このような本発明の画像処理装置に係る第２の構成においても、カラー先端画像領域９がモノクロ黒画像に変換処理されるとともに画像濃度が低下処理されるから、カラー画像の印刷された印刷用紙５の定着ローラ１への巻き込みを防止することが容易となる。
【００６１】
また、第２の構成においても、カラー画像データの先頭画像領域９をモノクロ黒画像にするとともに間引いて濃度低下処理したり、印刷画像形成用レーザ光量を減少制御したり、印刷用紙５への転写トナー量を低下制御すれば、モノクロ画像の例と同様に、印刷画像形成用トナー量を低下させることが可能である。
【００６２】
なお、第２の構成においては、特定したカラー先端画像領域９のカラー画像をモノクロ黒画像に変換処理しただけでも、トナー量の減少が可能であるから、印刷用紙５の定着ローラ１への巻き込みを防止することが容易となる。
【００６３】
特に、カラー先端画像領域９が小さい場合に、この構成が有用であり、これに合わせて画像形成部２７を形成すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像処理装置の実施の一形態を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の画像処理装置の動作を説明する図である。
【図３】図１の画像処理装置の動作を説明する図である。
【図４】図１の画像処理装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５】従来の画像処理装置の動作を説明する図である。
【図６】従来の画像処理装置の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  定着ローラ
３  加圧ローラ
５  印刷用紙
７  分離爪
９  先端画像領域
１１  白領域
１３  制御部
１５  画像読取部
１７  記憶部
１９  画像検知部
２１  画像処理部
２３  表示部
２５  操作指示部
２７  画像形成部
２９  レーザ光
３１  現像ドラム
３３  転写ベルト
３５  転写画像
３７  ２次給紙ローラ
３９  転写ローラ
【図１】
2008158463.tif 000003
【図２】
2008158463.tif 000004
【図３】
2008158463.tif 000005
【図４】
2008158463.tif 000006
【図５】
2008158463.tif 000007
【図６】
2008158463.tif 000008