(57)【要約】【課題】インクを用いてディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置を、小型化できるようにする。【解決手段】キャリッジ３０に搭載された記録ヘッド３１から、トレイ２に載置されたディスク型記録媒体２５にインクを吐出して画像を記録するプリンタ１において、トレイ２の搬送方向に対して斜め方向にキャリッジ３０が走査される構成とし、記録ヘッド３１から吐出されるインクを受けるインク受け部４１が、トレイ２の搬送領域内に一部または全部が重なるように配設され、トレイ２には、搬送される間の少なくとも一の位置においてインク受け部４１に重なる開口部２２、２３が形成されている。【選択図】図３
2008238550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを吐出することにより、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、
前記ディスク型記録媒体を載置したトレイを搬送する搬送機構と、
前記トレイの搬送方向に対して斜め方向に前記キャリッジを走査させるキャリッジ駆動機構と、を備え、
前記記録ヘッドから吐出されるインクを受けるインク受け部が、前記トレイが搬送される領域内に一部または全部が重なるように配設され、
前記トレイに、前記搬送機構により搬送される間の少なくとも一の位置において前記インク受け部に重なる開口部が形成されたこと、
を特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記トレイは略矩形の平板状部材であり、前記トレイの開口部は、前記トレイの隅部と前記ディスク型記録媒体の外周との間に形成されたこと、
を特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドが前記インク受け部に重なる状態で、前記記録ヘッドからインクを吐出するフラッシング動作を実行させる制御手段を備え、
前記制御手段は、前記トレイの開口部が前記インク受け部に重なる位置まで前記トレイを前記搬送機構により移動させ、前記記録ヘッドが前記インク受け部に重なるまで前記キャリッジ駆動機構によって前記キャリッジを移動させてから、前記フラッシング動作を実行させること、
を特徴とする請求項１または２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記ディスク型記録媒体に画像を記録する記録動作中に前記フラッシング動作を実行させる場合には、前記記録動作を中断させて、前記トレイおよび前記キャリッジを移動させて前記フラッシング動作を実行させ、
前記フラッシング動作の終了後には、前記フラッシング動作の開始前の位置まで前記トレイおよび前記キャリッジを移動させて前記記録動作を再開させること、
を特徴とする請求項３記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記キャリッジの走査範囲に複数の前記インク受け部が配設され、
前記制御手段は、前記記録ヘッドによりインクを吐出して画像を記録する記録動作中に、前記フラッシング動作を実行させる場合には、前記記録動作を中断させるとともに、中断時の前記キャリッジの位置から近い前記インク受け部を選択し、選択した前記インク受け部の位置に前記キャリッジを移動させて前記フラッシング動作を実行させること、
を特徴とする請求項３または４記載の画像記録装置。
【請求項６】
キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを吐出することにより、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置を、
前記ディスク型記録媒体を載置したトレイを搬送する搬送機構と、
前記トレイの搬送方向に対して斜め方向に前記キャリッジを走査させるキャリッジ駆動機構と、を備え、
前記記録ヘッドから吐出されるインクを受けるインク受け部が、前記トレイが搬送される領域内に一部または全部が重なるように配設され、
前記トレイに、前記搬送機構により搬送される間の少なくとも一の位置において前記インク受け部に重なる開口部を設けた構成とし、
この画像記録装置を制御して、
前記インク受け部に対して前記記録ヘッドからインクを吐出するフラッシング動作を実行する際に、前記トレイの開口部が前記インク受け部に重なる位置まで前記トレイを前記搬送機構により移動させ、前記記録ヘッドが前記インク受け部に重なるまで前記キャリッジ駆動機構によって前記キャリッジを移動させること、
を特徴とする画像記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置、および、画像記録装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＣＤやＤＶＤ等のディスク型記録媒体のレーベル面に画像を記録する記録装置として、レーベル面にインクを吐出するインクジェット方式の記録装置が主に知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された記録装置は、一般的な紙に画像を記録する記録装置と同様に、インクを吐出する記録ヘッドを搭載したキャリッジを走査させて画像を記録する。キャリッジの走査範囲には、記録媒体が搬送される領域の外にはみ出すように、記録ヘッドのメンテナンスを行う機構部が配設されている。
【特許文献１】特開２００４−２４７００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ディスク型記録媒体に画像を記録する記録装置は、ディスク型記録媒体に比べて、非常にサイズが大きかった。これは、特許文献１記載の記録装置のように、一部の機構部が記録媒体の搬送領域の外側にはみ出すことが原因である。インクを利用する記録装置において記録ヘッドのメンテナンスは必須であり、上記機構部を排することは極めて困難である。このため、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置の小型化は、非常に困難であった。
【０００４】
本発明は、インクを用いてディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを吐出することにより、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、前記ディスク型記録媒体を載置したトレイを搬送する搬送機構と、前記トレイの搬送方向に対して斜め方向に前記キャリッジを走査させるキャリッジ駆動機構と、を備え、前記記録ヘッドから吐出されるインクを受けるインク受け部が、前記トレイが搬送される領域内に一部または全部が重なるように配設され、前記トレイに、前記搬送機構により搬送される間の少なくとも一の位置において前記インク受け部に重なる開口部が形成されたこと、を特徴とする画像記録装置を提供する。
この構成によれば、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを吐出することにより、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、インク受け部がトレイに形成された開口部から露出するので、記録ヘッドからインク受け部にインクを吐出するフラッシング動作を行って、記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。この構成では、トレイが搬送される領域内に重なるようにインク受け部が配設されることで、トレイの搬送領域の外に設置される機構部を減らすことができ、さらに、トレイの搬送方向に対して斜め方向にキャリッジを走査させる構成としたため、キャリッジの走査範囲がトレイの搬送領域から大きくはみ出すことがない。従って、記録ヘッドのメンテナンスを十分に実行可能で、かつ、記録装置の大幅な小型化を実現できる。
【０００６】
上記構成において、前記トレイは略矩形の平板状部材であり、前記トレイの開口部は、前記トレイの隅部と前記ディスク型記録媒体の外周との間に形成された構成としてもよい。
この場合、略矩形のトレイにおいて開口部の面積を十分に確保できるので、インク受け部を確実に露出させることができ、上述のフラッシング動作等を確実に実行できる。
【０００７】
上記構成において、前記記録ヘッドが前記インク受け部に重なる状態で、前記記録ヘッドからインクを吐出するフラッシング動作を実行させる制御手段を備え、前記制御手段は、前記トレイの開口部が前記インク受け部に重なる位置まで前記トレイを前記搬送機構により移動させ、前記記録ヘッドが前記インク受け部に重なるまで前記キャリッジ駆動機構によって前記キャリッジを移動させてから、前記フラッシング動作を実行させるものとしてもよい。
この場合、トレイを移動させることで開口部からインク受け部を露出させてフラッシング動作を実行するので、インク受け部がトレイの搬送領域内にあっても、必要に応じて速やかにフラッシング動作を実行し、記録ヘッドのメンテナンスを確実に行える。
【０００８】
上記構成において、前記制御手段は、前記ディスク型記録媒体に画像を記録する記録動作中に前記フラッシング動作を実行させる場合には、前記記録動作を中断させて、前記トレイおよび前記キャリッジを移動させて前記フラッシング動作を実行させ、前記フラッシング動作の終了後には、前記フラッシング動作の開始前の位置まで前記トレイおよび前記キャリッジを移動させて前記記録動作を再開させるものとしてもよい。
この場合、記録動作中であっても必要に応じて速やかにフラッシング動作を実行できる。また、フラッシング動作の終了後はトレイとキャリッジをもとの位置まで移動するので、速やかに記録動作を再開できる。従って、スループットを低下させることなく、記録ヘッドのメンテナンスを確実に行うことが可能な構成としながら、画像記録装置の小型化を実現できる。
【０００９】
上記構成において、前記キャリッジの走査範囲に複数の前記インク受け部が配設され、前記制御手段は、前記記録ヘッドによりインクを吐出して画像を記録する記録動作中に、前記フラッシング動作を実行させる場合には、前記記録動作を中断させるとともに、中断時の前記キャリッジの位置から近い前記インク受け部を選択し、選択した前記インク受け部の位置に前記キャリッジを移動させて前記フラッシング動作を実行させるものとしてもよい。
この場合、複数のインク受け部が配設された構成において、記録動作中にフラッシング動作を実行する場合にキャリッジの位置に近いインク受け部を選択するので、フラッシング動作の実行に伴うキャリッジの移動距離を抑え、移動に要する時間を短縮できる。これにより、記録ヘッドのメンテナンスを確実に行うことが可能で、かつ、小型化が可能な画像記録装置において、スループットの向上を図ることができる。
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明は、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを吐出することにより、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置を、前記ディスク型記録媒体を載置したトレイを搬送する搬送機構と、前記トレイの搬送方向に対して斜め方向に前記キャリッジを走査させるキャリッジ駆動機構と、を備え、前記記録ヘッドから吐出されるインクを受けるインク受け部が、前記トレイが搬送される領域内に一部または全部が重なるように配設され、前記トレイに、前記搬送機構により搬送される間の少なくとも一の位置において前記インク受け部に重なる開口部を設けた構成とし、この画像記録装置を制御して、前記インク受け部に対して前記記録ヘッドからインクを吐出するフラッシング動作を実行する際に、前記トレイの開口部が前記インク受け部に重なる位置まで前記トレイを前記搬送機構により移動させ、前記記録ヘッドが前記インク受け部に重なるまで前記キャリッジ駆動機構によって前記キャリッジを移動させること、を特徴とする画像記録装置の制御方法を提供する。
この構成によれば、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを吐出することにより、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、インク受け部がトレイに形成された開口部から露出するので、記録ヘッドからインク受け部にインクを吐出するフラッシング動作を行って、記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。この構成では、トレイが搬送される領域内に重なるようにインク受け部が配設されることで、トレイの搬送領域の外に設置される機構部を減らすことができ、さらに、トレイの搬送方向に対して斜め方向にキャリッジを走査させる構成としたため、キャリッジの走査範囲がトレイの搬送領域から大きくはみ出すことがない。また、トレイを移動させることで開口部からインク受け部を露出させてフラッシング動作を実行するので、インク受け部がトレイの搬送領域内にあっても、必要に応じて速やかにフラッシング動作を実行できる。従って、記録ヘッドのメンテナンスを十分に実行可能で、かつ、記録装置の大幅な小型化を実現できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを吐出することにより、ディスク型記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、記録ヘッドのメンテナンスを十分に実行可能としながら、画像記録装置の小型化を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明を適用した実施形態に係るプリンタ１の概略構成を示す図である。
画像記録装置としてのプリンタ１は、ディスク型記録媒体２５の表面にインクを吐出することで画像を記録する装置である。
【００１３】
プリンタ１において使用可能なディスク型記録媒体２５は、レーザ光等を利用したデータの追記及び読み取りが可能な光学的記録媒体であり、具体的な例としては、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ±Ｒ、ＤＶＤ±ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭあるいは次世代ＤＶＤと呼ばれる光ディスク等である。これらの光学的記録媒体は、ポリカーボネート等の合成樹脂製の基板を１枚または複数枚使用し、この基板に、有機色素等からなる記録層、アルミニウム等の金属薄膜からなる反射層、或いは保護層等を積層して、例えば直径１２０ｍｍ（ミリメートル）の円盤形状に形成される。また、ディスク型記録媒体２５の中心位置には、例えば直径１５ｍｍのクリッピング領域２６が設けられている。クリッピング領域２６は、ディスク型記録媒体２５を取り扱う際に人または各種装置により把持される部分であり、上述した記録層、反射層、保護層等を備えていない。クリッピング領域２６の中心には、センターホールと呼ばれる丸孔が設けられている。
【００１４】
ディスク型記録媒体２５の一方の盤面は、レーザ光によりデータを記録するための記録面とされ、他方の盤面はレーベル面とされている。記録面においては合成樹脂製の基板が露出し、この基板を透して上記記録層にレーザ光が達する構成となっている。一方、レーベル面には、インクを受容可能なインク受容層が形成されている。このインク受容層は、インクを受容する材料を塗布し、或いは、インク受容層を備えたシートを貼付したものである。インク受容層は、例えば、ポリマーを主成分としたインク膨潤型の成分あるいは、無機顔料を主成分とした隙間吸収型の成分を用いて構成される。クリッピング領域２６にはインク受容層が形成されていない。このため、インク受容層は、クリッピング領域２６の外周とディスク型記録媒体２５の外周との間の領域に形成される。
【００１５】
プリンタ１は、本体ケース１０に、後述する記録機構部３（図２）等を収容した構成を有し、その前面には、トレイ２を出し入れ可能なトレイ給排出口１１が開口している。
トレイ２は、画像を記録するディスク型記録媒体２５を載置する略矩形のトレイであり、その中央に、ディスク型記録媒体２５を保持するためのディスク保持部２１が形成されている。ディスク保持部２１は、ディスク型記録媒体２５の外径よりわずかに大きい円形の凹部であり、ディスク保持部２１にディスク型記録媒体２５を嵌め込むことで、ディスク型記録媒体２５が安定して保持される。なお、ディスク保持部２１に、ディスク型記録媒体２５のクリッピング領域２６に係合する爪等を設けてもよい。
トレイ２のディスク保持部２１の周囲には、トレイ２の隅部とディスク保持部２１との間に位置する略三角形の開口部２２、２３が形成されている。開口部２２、２３は、いずれもトレイ２の表面、すなわちディスク型記録媒体２５を載置する面から、その裏面まで貫通する孔である。開口部２２、２３の外周の一辺は、ディスク保持部２１の外周に沿った曲線を構成し、他の辺はトレイ２の外縁に沿った直線となっている。このように構成することで、トレイ２において、開口部２２、２３の開口面積をより広く確保できる。
【００１６】
トレイ２は、ディスク型記録媒体２５を載せた状態でトレイ給排出口１１から本体ケース１０内部に搬送され、本体ケース１０内部において画像が記録された後に、トレイ給排出口１１から排出される。プリンタ１におけるトレイ２の搬送方向は、常に、図中矢印Ａで示す方向である。
また、本体ケース１０の前面上部には、ユーザが操作する各種スイッチからなる操作部１２と、１または複数のＬＥＤを備え、このＬＥＤの点灯状態によってプリンタ１の動作状態等を表示する表示部１３とが配設されている。
【００１７】
図２は、プリンタ１の記録機構部３の構成を示す要部斜視図である。また、図３は、記録機構部３とトレイ２の搬送方向との位置関係を示す要部平面図である。
図２に示すように、記録機構部３は、ディスク型記録媒体２５の上方を往復走査されるキャリッジ３０と、キャリッジ３０の下端面に露出する記録ヘッド３１と、キャリッジ３０を支持するキャリッジガイド軸３３と、キャリッジ３０をキャリッジガイド軸３３に沿って移動させる駆動ベルト３４と、駆動ベルト３４を保持するプーリ３５と、駆動ベルト３４を駆動する駆動プーリ３７と、駆動プーリ３７を回転させるキャリッジ駆動モータ３６と、を備えて構成される。
【００１８】
キャリッジ３０は記録ヘッド３１を搭載し、この記録ヘッド３１が備えるノズル（図示略）からディスク型記録媒体２５に対して、インクの微細粒が吐出され、ディスク型記録媒体２５のレーベル面に画像が記録される。キャリッジ３０には、記録ヘッド３１へインクを供給するインクカートリッジ３２が、着脱可能に搭載されている。本実施形態のプリンタ１は、例えば、黒、シアン、マゼンタ、イエローの４色の液体インクを使用して画像を記録するものであり、インクカートリッジ３２の内部は、上記４色のインクを貯留すべく４つの貯留室に仕切られている。
【００１９】
キャリッジ３０は、キャリッジガイド軸３３に挿通されており、キャリッジガイド軸３３に沿って移動可能である。
キャリッジガイド軸３３は、図３に示すように、符号Ａで示すトレイ２の搬送方向に対して、斜めに配設されている。キャリッジ３０は、図３中に矢印Ｂで示す方向に往復走査される。この符号Ｂで示す方向を、主走査方向とする。
図３の例では、符号Ａの搬送方向に対する符号Ｂの主走査方向の傾きは４５度である。この角度は、３０度から６０度の間であることが好ましく、概ね４０度から５０度の間であると、より好ましい。この角度が所定値（例えば、３０度）より小さいと、後述するようにプリンタ１の幅を小型化できるという効果が顕著に得られず、トレイ２においても開口部２２、２３を設けるために幅を大きくする必要がある。また、この角度が所定値（例えば、６０度）より大きいと、プリンタ１の幅を小さくできる効果はあるものの、プリンタ１の奥行き方向のサイズが拡大してしまう可能性があり、トレイ２において、開口部２２、２３を設けるためにトレイ２の搬送方向の長さを拡大させる必要が生じる。図３に示すように、符号Ａの搬送方向と符号Ｂの主走査方向とが概ね４５度の角度をなす場合、トレイ２においては、隅部に十分なサイズの開口部２２、２３を確保でき、プリンタ１の幅を小型化できるという効果が顕著である。
【００２０】
キャリッジ３０には、キャリッジガイド軸３３に平行に延びる無端形状の駆動ベルト３４に保持されている。駆動ベルト３４は、キャリッジ３０の走査範囲の一端側に配設されたプーリ３５と、他端側に配設された駆動プーリ３７との間に掛け渡される。駆動プーリ３７はキャリッジ駆動モータ３６の回転軸に繋がっており、キャリッジ駆動モータ３６の正方向および逆方向の回転に伴って、駆動ベルト３４が駆動され、これによってキャリッジ３０が移動する。
【００２１】
キャリッジ３０の走査範囲の一端側には、インク吸引部４０が配設されている。インク吸引部４０はキャリッジ３０の下方に位置し、その上端面、すなわち記録ヘッド３１に対向する面にはインク受け部４１が配設される。
インク受け部４１は、ゴム、エラストマー等の弾性材料によって構成される枠体（図示略）と、この枠体の内側に配設されたインク吸収体（図示略）とを備える。インク吸収体は、例えばポリビニルアルコール、発砲ウレタン等の材料からなる多孔体、或いは、ポリエチレンテレフタレート等の繊維からなる不織布等で構成され、所定量のインクを保持可能となっている。インク受け部４１が備える枠体は、記録ヘッド３１の表面に露出するノズルの開口部（図示略）を覆うことが可能なサイズの略矩形とされている。
【００２２】
インク吸引部４０は、後述するインク吸引部駆動モータ４８（図４）の動作によって上下方向に移動可能であり、インク吸引部４０が最大に上昇した状態ではインク受け部４１の枠体が記録ヘッド３１に当接し、記録ヘッド３１のノズルを封止する。この状態で、後述するインク吸引ポンプ４９（図４）が駆動されると、枠体の内部に負圧が加わり、記録ヘッド３１から強制的にインクが吸い出される。この動作はクリーニング動作と呼ばれ、記録ヘッド３１のノズルの詰まり等、インクの吐出不良が生じた場合に、これを解消する有効な手段である。クリーニング動作は、例えば、記録ヘッド３１の吐出不良等が検出された場合、或いは、後述するフラッシング動作を所定回数実行する毎に、行われる。
また、キャリッジ３０の走査範囲の他端側には、インク吸引部４５が配設されている。インク吸引部４５の上端面には、記録ヘッド３１に対向するようにインク受け部４６が設けられる。インク受け部４６は、上述したインク受け部４１と同様に、弾性材料からなる枠体（図示略）と、この枠体の内側に配設されたインク吸収体（図示略）とを備える。
【００２３】
プリンタ１は、上述したクリーニング動作に加え、インク受け部４１、４６に向けて記録ヘッド３１からインクを吐出するフラッシング動作を実行可能である。このフラッシング動作は、いわゆるインクの空打ちを行うもので、記録ヘッド３１のノズルの開口部に溜まったインクが乾燥等により増粘し、吐出性能に影響を与えることとなった場合に、このインクを打ち捨てて新鮮なインクに置換するための動作である。記録ヘッド３１は多数のノズルを備えており、記録動作中における使用頻度の低いノズルではインクが増粘してしまう。このため、プリンタ１は、フラッシング動作によって増粘したインクを定期的に打ち捨てることで、記録ヘッド３１の吐出性能を良好に保つ。フラッシング動作の実行時には、キャリッジ３０がインク吸引部４０またはインク吸引部４５のいずれかの上方に重なる位置に移動され、この位置で記録ヘッド３１からインクが吐出される。
このフラッシング動作は、記録ヘッド３１からインクを吐出する記録動作の実行時に、所定時間（例えば、数秒〜十秒）が経過する毎に行われる。
【００２４】
上記のクリーニング動作、および、フラッシング動作においてインク受け部４１、４６が吸収したインクは、図示しない廃インク貯留部に貯留される。
また、インク吸引部４０には、記録ヘッド３１に向けて突出するブレード４２が配設されている。ブレード４２は、ゴムやエラストマー等の弾性体により構成される板状部材であり、インク吸引部４０の上昇時に記録ヘッド３１の先端面に接する。
キャリッジ３０をインク吸引部４０の位置まで移動させて、インク吸引部４０を上昇させ、この状態でキャリッジ３０を移動させると、記録ヘッド３１の先端面がブレード４２によって払拭される。この動作はワイピング動作と呼ばれ、記録ヘッド３１の先端面に付着したインク滴を掻き落とすことにより、記録ヘッド３１の先端面に良好なメニスカスを形成し、高い吐出性能を保つ効果がある。
【００２５】
そして、ディスク型記録媒体２５を載置したトレイ２は、記録ヘッド３１と、インク吸引部４０、４５との間を通るように搬送される。
図３に示すように、プリンタ１は、トレイ２を搬送させる搬送ローラ５１、５２を備えている。搬送ローラ５１は、キャリッジ３０のフロント側、すなわちトレイ給排出口１１側に位置し、搬送ローラ５２はキャリッジ３０のリア側に位置する。搬送ローラ５１、５２は、後述する搬送モータ５０によって駆動され、トレイ２を符号Ａで示す搬送方向に往復移動される。
【００２６】
ところで、図３に示すように、インク吸引部４０、４５は、いずれも、少なくとも一部が、トレイ２が搬送される領域に重なっている。このため、記録動作中にトレイ２が記録ヘッド３１とインク受け部４１、４６との間を搬送されると、トレイ２によってインク受け部４１、４６が覆われるので、記録ヘッド３１からインク受け部４１、４６へインクを吐出することができず、フラッシング動作およびクリーニング動作を実行できない。
そこで、プリンタ１は、記録動作中にフラッシング動作を行う必要がある場合には、搬送ローラ５１、５２により、トレイ２の開口部２２、２３がインク受け部４１、４６の上に重なるようにトレイ２を搬送させる。
トレイ２の開口部２２は、搬送ローラ５１、５２によって搬送される間に、少なくとも一つの位置において、インク受け部４１を露出させることが可能な位置およびサイズとなっている。同様に、開口部２３は、搬送中の少なくとも一つの位置において、インク受け部４６を露出させることが可能な位置およびサイズとなっている。
このため、トレイ２を搬送することで、インク受け部４１、４６が露出するので、インク受け部４１またはインク受け部４６の位置までキャリッジ３０を移動させることで、トレイ２を排出することなく、速やかにフラッシング動作を実行できる。
また、記録動作中にクリーニング動作を実行する必要がある場合、プリンタ１は、トレイ２の開口部２２がインク受け部４１の上に重なるようにトレイ２を搬送させ、キャリッジ３０をインク受け部４１の上方に移動させればよい。
【００２７】
本実施形態の構成では、クリーニング動作およびフラッシング動作を行うためのインク吸引部４０、および、フラッシング動作を行うためのインク吸引部４５が、いずれもトレイ２の搬送領域に重なる位置にある。トレイ２の搬送領域の外側にはみ出して配設される機構部が非常に少なく、かつ小さいので、キャリッジ３０を走査させる範囲の全幅は、図中符号Ｗで示すように、トレイ２の幅に比べてさほど大きくないサイズに収まっている。
このため、インク吸引部４０、４５をトレイ２の搬送領域の外に設けた場合に比べて、プリンタ１の全幅サイズを顕著に縮小することが可能となり、格段の小型化を実現できる。そして、フラッシング動作の実行時には、開口部２２、２３がインク受け部４１、４６に重なるようトレイ２を移動させれば良いので、フラッシング動作を速やかに行うことができる。同様に、クリーニング動作の実行時には、開口部２２がインク受け部４１に重なるようトレイ２を移動させれば良いので、クリーニング動作を速やかに行うことができる。これにより、プリンタ１の小型化を図りつつ、記録ヘッド３１のメンテナンスに支障を来すことがない。
【００２８】
また、トレイ２においては、インク受け部４１、４６が確実に露出するよう開口部２２、２３の大きさを確保する必要があるが、図３に示すように、ディスク保持部２１とトレイ２の隅部との間に開口部２２、２３を設けることで、容易に、開口部２２、２３の面積を十分に確保できる。このため、トレイ２をディスク型記録媒体２５に比べて大きく形成する必要がないので、トレイ２およびプリンタ１の小型化を図ることができる。
【００２９】
図４は、プリンタ１の制御系の構成を示す機能ブロック図である。
この図４に示すように、プリンタ１は、プリンタ１の各部を制御する制御部６１を備えている。制御部６１は、記録動作中にフラッシング動作を行うタイミングを計るためのタイマ６２を備え、このタイマ６２により計時した時間が一定時間に達する毎に、フラッシング動作を実行する。
制御部６１には、図１に示した操作部１２および表示部１３が接続され、制御部６１は操作部１２における操作を検出するとともに、プリンタ１の動作状態に応じて表示部１３のＬＥＤの点灯状態を制御する。
【００３０】
制御部６１には、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）６３が接続されている。通信インタフェース６３は、プリンタ１外部のホストコンピュータ７に接続され、ホストコンピュータ７との間で制御情報や記録用の画像データを含む各種情報を送受信する。
この通信インタフェース６３は、ホストコンピュータ７に接続されるコネクタや、このコネクタを介して所定の通信プロトコルを実行するインタフェース回路等を備えている。通信インタフェース６３とホストコンピュータ７との間は、例えば、IEEE1284、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、IEEE1394等の規格に準じた形式で接続される。なお、通信インタフェース６３は、有線または無線通信回線により構成されるＬＡＮ（Local Area Network）を介してホストコンピュータ７に接続される構成としてもよい。この場合、プリンタ１に対して複数のホストコンピュータ７が接続されていてもよい。
【００３１】
また、制御部６１には、トレイ２の搬送位置を検出する搬送位置センサ５３、および、キャリッジ３０の走査方向における位置を検出するキャリッジ位置センサ５４が接続され、制御部６１は、これらセンサの検出値を取得する。
搬送位置センサ５３は、例えば、搬送ローラ５１、５２の回転角度を検出するロータリーエンコーダにより、或いは、トレイ２の有無を検出する反射型光センサをトレイ２の搬送経路上に複数配設すること等により実現される。キャリッジ位置センサ５４は、例えば、キャリッジガイド軸３３に沿って配設されたリニアスケールを読み取ってキャリッジ３０の移動量を検出するリニアエンコーダ、或いは、駆動プーリ３７の回転角度を検出するロータリーエンコーダ等である。
【００３２】
さらに、制御部６１には、キャリッジ３０を走査させるキャリッジ駆動モータ３６、搬送ローラ５１、５２を回転させる搬送モータ５０、記録ヘッド３１、インク吸引部駆動モータ４８、インク吸引ポンプ４９の各駆動部が接続される。
制御部６１は、キャリッジ駆動モータ３６を制御してキャリッジ３０を移動させ、搬送モータ５０を制御してトレイ２を移動させる。また、制御部６１は記録ヘッド３１を駆動して、記録ヘッド３１が備えるノズルからインクを吐出させる。制御部６１は、インク吸引部駆動モータ４８を制御して、インク吸引部４０を上下に移動させ、インク吸引ポンプ４９を駆動してインク受け部４１からインクを強制的に吸引させる。
【００３３】
以上のように構成されるプリンタ１において、キャリッジ駆動モータ３６は、駆動ベルト３４、プーリ３５、および駆動プーリ３７とともにキャリッジ駆動機構を構成し、搬送モータ５０は、搬送ローラ５１、５２とともに搬送機構を構成する。
【００３４】
図５は、プリンタ１の動作を示すフローチャートである。
制御部６１は、ホストコンピュータ７から記録を開始する制御情報を受信して、図５に示す記録動作を開始する。この動作において、制御部６１は、ディスク型記録媒体２５が載置されたトレイ２を、トレイ給排出口１１から内部へ搬送する（ステップＳ１１）。
続いて、制御部６１は、記録ヘッド３１からインクを吐出させて、ディスク型記録媒体２５のレーベル面に画像を記録する（ステップＳ１２）。ホストコンピュータ７からの制御情報により指示された記録が完了すると（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、制御部６１はトレイ２をトレイ給排出口１１から排出して記録動作を終了する。
【００３５】
また、制御部６１は、ディスク型記録媒体２５への記録を開始する際に、タイマ６２のカウントを開始する。そして、タイマ６２のカウントが所定のカウント値に達する毎に、上記のフラッシング動作を実行する。制御部６１は、記録動作の進行状況とは無関係に、タイマ６２のカウント値が所定値に達すると割り込み制御を行ってフラッシング動作を開始する。さらに制御部６１は、記録ヘッド３１における吐出不良が検出された場合等に、上記のクリーニング動作を実行する。このクリーニング動作も、記録動作の進行状況とは無関係な割り込み制御として開始される。
【００３６】
制御部６１は、フラッシング動作またはクリーニング動作を開始すべきタイミングだと判定した場合に（ステップＳ１４）、記録ヘッド３１からのインクの吐出を中断する（ステップＳ１５）。続いて、制御部６１は、フラッシング動作またはクリーニング動作のためにキャリッジ３０を移動させる先の位置を選択する（ステップＳ１６）。
フラッシング動作を行う場合、キャリッジ３０は、インク受け部４１またはインク受け部４６に重なる位置に移動される。ステップＳ１６で、フラッシング動作を開始する場合、制御部６１は、インク受け部４１とインク受け部４６のうち、現在のキャリッジ３０の位置から近い側を選択する。また、ステップＳ１６でクリーニング動作を開始する場合、制御部６１は、インク受け部４１を移動先の位置として選択する。
【００３７】
そして、制御部６１は、インク受け部４１またはインク受け部４６のうち、ステップＳ１６で選択した側のインク受け部が露出するように、トレイ２を搬送させる（ステップＳ１７）。これにより、インク受け部４１、４６のいずれかが、開口部２２または開口部２３から露出する。
制御部６１は、ステップＳ１６で選択した移動先へキャリッジ３０を移動させて、フラッシング動作またはクリーニング動作を実行する（ステップＳ１８）。
【００３８】
その後、フラッシング動作またはクリーニング動作が終了すると、制御部６１は、トレイ２を、記録を中断したときの位置に搬送させ（ステップＳ１９）、記録ヘッド３１による画像の記録を再開して（ステップＳ２０）、次のフラッシング動作またはクリーニング動作の開始まで記録を行いながら待機する（ステップＳ１４）。
【００３９】
これにより、プリンタ１がディスク型記録媒体２５に画像を記録する記録動作を実行中に、フラッシング動作またはクリーニング動作を実行する場合、トレイ２が搬送されることで、インク受け部４１、４６が開口部２２、２３から露出する状態となり、フラッシング動作またはクリーニング動作が速やかに実行される。このため、インク受け部４１、４６がトレイ２の搬送領域内に配設されていても、何ら支障なくフラッシング動作やクリーニング動作を実行できる。
また、記録動作を中断してフラッシング動作またはクリーニング動作を行った場合、その動作の終了後には、トレイ２が中断時の位置まで搬送されるので、速やかに記録動作が再開される。この動作はトレイ２を搬送するための時間だけで済むので、スループットの低下を招くことがない。
【００４０】
さらに、フラッシング動作の開始時には、インク受け部４１とインク受け部４６のうち、現在のキャリッジ３０の位置から近い側を選択し、選択した側が開口部２２または開口部２３から露出するまでトレイ２を搬送して、フラッシング動作を実行する。
このため、フラッシング動作を行うためにキャリッジ３０を移動させる距離が短く済むので、キャリッジ３０の移動に要する時間を短縮し、スループットの向上を図ることができる。そして、この構成では、トレイ２の搬送領域に２個のインク受け部４１、４６を設けているので、プリンタ１の大型化を招くことなく、フラッシング動作に要する時間を短縮できる。
【００４１】
なお、上述した実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上記の実施形態においては、キャリッジ３０の走査範囲の両端部にインク吸引部４０、４５を設けて、フラッシング動作を実行できるものとしたが、本発明はこれに限定されず、ディスク型記録媒体２５のクリッピング領域２６に設けられたセンターホールよりも記録ヘッド３１が小さい場合には、クリッピング領域２６に重なる位置においてフラッシング動作を実行可能としてもよい。この構成は、センターホール内部において、トレイ２に貫通孔を設け、この孔の下方にインク吸引部４５と同様の機構を配設することで実現可能である。或いは、トレイ２自体に、インク受け部４６と同様のインク吸収体を配設することで実現してもよい。この場合、キャリッジ３０の走査範囲のほぼ中央においてもフラッシング動作を実行可能となるので、キャリッジ３０の移動距離が抑えられ、スループットの向上が見込まれる。
また、上記実施形態ではインク吸引部４０のみがインク吸引部駆動モータ４８の動作により上下に移動し、インク吸引ポンプ４９の動作によりクリーニング動作を実行可能な構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、インク吸引部４５においてもクリーニング動作を実行可能としてもよい。
さらに、本発明を適用可能なディスク型記録媒体２５は、ディスク型（円盤形状）であって、画像を記録することが可能なものであればよく、上述したＣＤやＤＶＤ等のようにデジタルデータを記録するものでなくてもよい。具体的には、合成樹脂製や紙製の円盤に画像を記録する場合に、本発明を適用することも、勿論可能である。また、この場合、クリッピング領域２６に相当する部分がなくてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態において、プリンタ１は、黒、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクを使用するインクジェット式プリンタとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、上記４色に加えて濃色および淡色のインクを用いてもよいし、黒および赤の２色のインクのみ、或いは黒インクのみを用いる構成としてもよい。
また、上記実施形態において、プリンタ１として、ピエゾ素子等を用いてインクを吐出するインクジェット式プリンタを例示したが、他の方法によりインクを吐出する記録ヘッドを用いても良い。例えばインク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡（バブル）によりインクを吐出する記録ヘッドを用いても良い。さらに、本発明は、記録媒体としての感熱シートを過熱する記録ヘッドによって画像を記録するサーマルプリンタ、記録媒体として普通紙等の発色しないシートを用い、加熱により溶融するインクが付着されたインクリボンを上記シートに当接させ、このインクリボンに熱エネルギーを与えて画像を記録する、いわゆる熱転写方式のプリンタにも適用可能である。また、感光体にレーザ光を照射して感光体上に粉体（トナー）等を付着させて画像を形成し、この画像をシートに転写するレーザープリンタ、インクを付着させたインクリボンをシートに重ねて打撃または圧力を加えることによりインクをシートに付着させるドットインパクトプリンタ、カプセル状の発色体を付着させたシートに熱や圧力を加えることにより画像を形成するプリンタ等、各種の記録方式を用いるプリンタに対しても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】実施形態に係るプリンタの構成を示す斜視図である。
【図２】記録機構部の構成を示す要部斜視図である。
【図３】記録機構部とトレイの搬送方向との位置関係を示す要部平面図である。
【図４】プリンタの制御系の構成を示す機能ブロック図である。
【図５】プリンタの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１…プリンタ（画像記録装置）、２…トレイ、３…記録機構部、７…ホストコンピュータ、１０…本体ケース、１１…トレイ給排出口、２１…ディスク保持部、２２、２３…開口部、２５…ディスク型記録媒体、２６…クリッピング領域、３０…キャリッジ、３１…記録ヘッド、３２…インクカートリッジ、３３…キャリッジガイド軸（キャリッジ駆動機構）、３４…駆動ベルト（キャリッジ駆動機構）、３５…プーリ（キャリッジ駆動機構）、３６…キャリッジ駆動モータ（キャリッジ駆動機構）、３７…駆動プーリ（キャリッジ駆動機構）、４０、４５…インク吸引部、４１、４６…インク受け部、４２…ブレード、４８…インク吸引部駆動モータ、４９…インク吸引ポンプ、５０…搬送モータ（搬送機構）、５１、５２…搬送ローラ（搬送機構）、５３…搬送位置センサ、５４…キャリッジ位置センサ、６１…制御部（制御手段）、６２…タイマ、６３…通信インタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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