(57)【要約】【課題】  利用者の要望に沿った印刷設定を可能としつつ、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減する。【解決手段】  利用者の設定に基づいてフォルダに対して背景や飾り等の印刷設定を関連付けるとともに、フィルダに関連付けられた印刷設定に基づいて印刷を実行させる。これにより、利用者が同一の印刷設定にて印刷を実行したいと思うファイル（印刷対象データ）を、利用者がその印刷設定が関連付けられたフォルダに保存すれば、以降、そのフォルダに保存されているファイルは、フォルダに関連付けられた印刷設定にて自動的に印刷されることとなる。したがって、利用者の要望に沿った印刷設定を可能としつつ、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ、プリンタ及び外部記憶装置を着脱可能に接続する接続手段を有する印刷システムに組み込まれる印刷用プログラムであって、
前記印刷システムを、
利用者の設定に基づいて、前記コンピュータがアクセス可能な記憶装置に確保された記憶領域に対して印刷設定を関連付ける関連付け手段、及び
前記記憶領域内に記憶されているファイルを、この記憶領域に関連付けられた印刷設定に基づいて印刷させる印刷手段
として機能させることを特徴とする印刷用プログラム。
【請求項２】
前記関連付け手段は、前記記憶領域と前記印刷設定との関連関係を前記コンピュータに記憶させることを特徴とする請求項１に記載の印刷用プログラム。
【請求項３】
前記印刷システムを、
前記プリンタが前記関連関係を記憶している場合であって、前記プリンタが記憶している前記関連関係と前記コンピュータが記憶している前記関連関係とが相違しているときに、両関連関係が同一となるように同期させる同期手段
として機能させることを特徴とする請求項２に記載の印刷用プログラム。
【請求項４】
前記関連付け手段は、前記印刷設定を前記記憶領域に関連付けた際に、その記憶領域が確保されている記憶装置に前記関連関係を記憶させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の印刷用プログラム。
【請求項５】
前記関連付け手段は、前記印刷設定にて印刷する際に必要なデータの少なくとも一部を、前記印刷設定が関連付けられた前記記憶領域を有する記憶装置に記憶させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の印刷用プログラム。
【請求項６】
前記関連付け手段は、前記プリンタの作動を制御するプリンタドライバを介して前記印刷設定の内容を取得することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の印刷用プログラム。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１つに記載の印刷用プログラムが適用される印刷システムに用いられるプリンタであって、
外部記憶装置を着脱可能に接続する接続手段と、
前記接続手段に接続された外部記憶装置に確保された記憶領域に対して、利用者の設定に基づいて印刷設定を関連付ける関連付け手段と、
前記記憶領域内に記憶されているファイルを、この記憶領域に関連付けられた印刷設定に基づいて印刷させる印刷手段とを備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
前記関連付け手段は、前記記憶領域と前記印刷設定との関連関係を、前記外部記憶装置に記憶させることを特徴とする請求項７に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記関連付け手段は、前記印刷設定にて印刷する際に必要なデータの少なくとも一部を、前記外部記憶装置に記憶させることを特徴とする請求項７又は８に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム用の印刷用プログラム、及びその印刷システム用のプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の発明では、画像記録メディア中から選択される各画像データを分類し、その分類された分類毎に設定される印刷設定情報を画像記録メディア中に画像分類別印刷設定ファイルとして保存することにより、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減している。
【特許文献１】特開２００２−２９２９４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に記載の発明では、ＯＳとして、例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）を用いた場合においては、ファイル名又は拡張子にて画像データを分類しているので、同一の拡張子又は同一の文字列をファイル名に有するファイルは、全て同一の印刷設定にて印刷されてしまうおそれが高い。
【０００４】
しかし、印刷設定は、ファイル名又は拡張子にて形式的に決定されるものではなく、印刷対象となっているファイルの内容に応じて利用者の要望によって決定されるものであるので、特許文献１に記載の発明では、利用者の要望に沿った印刷設定にて印刷をすることができない。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、利用者の要望に沿った印刷設定を可能としつつ、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、コンピュータ、プリンタ及び外部記憶装置を着脱可能に接続する接続手段を有する印刷システムに組み込まれる印刷用プログラムであって、印刷システムを、利用者の設定に基づいて、コンピュータがアクセス可能な記憶装置に確保された記憶領域に対して印刷設定を関連付ける関連付け手段、及び記憶領域内に記憶されているファイルを、この記憶領域に関連付けられた印刷設定に基づいて印刷させる印刷手段として機能させることを特徴とする。
【０００７】
これにより、請求項１に記載の発明では、利用者が同一の印刷設定にて印刷を実行したいと思うファイル（印刷対象データ）を、利用者がその印刷設定が関連付けられた記憶領域に保存すれば、以降、その記憶領域に保存されているファイルは、記憶領域に関連付けられた印刷設定にて自動的に印刷されるので、利用者の要望に沿った印刷設定を可能としつつ、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減することができる。
【０００８】
なお、「記憶領域」とは、いわゆる「フォルダ」や「ディレクトリ」等を意味するものであり、本願では、「フォルダ」等を総称する意味で「記憶領域」を用いている。
また、請求項２に記載の発明では、関連付け手段は、記憶領域と印刷設定との関連関係をコンピュータに記憶させることを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明では、印刷システムを、プリンタが関連関係を記憶している場合であって、プリンタが記憶している関連関係とコンピュータが記憶している関連関係とが相違しているときに、両関連関係が同一となるように同期させる同期手段として機能させることを特徴とする。
【００１０】
これにより、請求項３に記載の発明では、プリンタが記憶している関連関係とコンピュータが記憶している関連関係とが相違しているときであっても、自動的に両関連関係が同一となるので、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減することができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明では、関連付け手段は、印刷設定を記憶領域に関連付けた際に、その記憶領域が確保されている記憶装置に関連関係を記憶させることを特徴とする。
これにより、請求項４に記載の発明では、外部記憶装置に確保された記憶領域に印刷設定が関連付けられた場合に効果的である。
【００１２】
請求項５に記載の発明では、関連付け手段は、印刷設定にて印刷する際に必要なデータの少なくとも一部を、印刷設定が関連付けられた記憶領域を有する記憶装置に記憶させることを特徴とする。
【００１３】
これにより、請求項５に記載の発明も外部記憶装置に確保された記憶領域に印刷設定が関連付けられた場合に効果的である。
なお、請求項６に記載の発明では、関連付け手段は、プリンタの作動を制御するプリンタドライバを介して印刷設定の内容を取得することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項７に記載の発明では、請求項１ないし６のいずれか１つに記載の印刷用プログラムが適用される印刷システムに用いられるプリンタであって、外部記憶装置を着脱可能に接続する接続手段と、接続手段に接続された外部記憶装置に確保された記憶領域に対して、利用者の設定に基づいて印刷設定を関連付ける関連付け手段と、記憶領域内に記憶されているファイルを、この記憶領域に関連付けられた印刷設定に基づいて印刷させる印刷手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
これにより、請求項７に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様に、利用者の要望に沿った印刷設定を可能としつつ、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減することができる。
【００１６】
なお、請求項８に記載の発明では、関連付け手段は、記憶領域と印刷設定との関連関係を、外部記憶装置に記憶させることを特徴とするものである。
また、請求項９に記載の発明では、関連付け手段は、印刷設定にて印刷する際に必要なデータの少なくとも一部を、外部記憶装置に記憶させることを特徴とするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
（第１実施形態）
１．印刷システムの概要
図１（ａ）は、本発明の実施形態に係る印刷システム１の模式図であり、図１（ｂ）はコンピュータ１０の概略構成を示す模式図であり、図１（ｃ）はプリンタ２０の概略構成を示す模式図である。
【００１８】
印刷システム１は、図１（ａ）に示すように、コンピュータ１０とプリンタ２０とをイーサネット（登録商標）等のネットワーク回線、又はシリアルポート若しくはパラレルポートを介して接続されたものである。コンピュータ１０は、図１（ｂ）に示すように、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、ＨＤＤ１４等の記憶装置、及びＮＩＣ（Network Interface Card）１５等のネットワーク用のインターフェース等を有して構成されている。
【００１９】
また、コンピュータ１０には、外部記憶装置３０が着脱可能に接続される接続端子１６が設けられている。なお、本実施形態では、接続端子１６として、ＵＳＢ（Universal Serial Bus)規格の接続端子（インターフェース）を採用しているが、本実施形態は、これに限定されるものではなく、他の規格の接続端子でもよい。
【００２０】
また、外部記憶装置３０も、接続端子１６に接続可能なインターフェースを有する記憶手段であれば何でもよく、具体的には、フラッシュメモリ等の不揮発性半導体記憶装置にて構成されたＵＳＢメモリやＳＤメモリ（登録商標）、又はＨＤＤ等の磁気記憶装置等が外部記憶装置３０として考えられる。
【００２１】
また、プリンタ２０は、図１（ｃ）に示すように、記録用紙等の記録媒体に画像を形成する記録部２１、ＮＩＣ（Network Interface Card）２２等のネットワーク用のインターフェース、外部記憶装置３０が着脱可能に接続される接続端子２３、及び記録部２１等を制御する制御回路２４を有して構成されている。
【００２２】
なお、本実施形態では、接続端子２３として、ＵＳＢ規格の接続端子を採用しているが、本実施形態は、これに限定されるものではなく、他の規格の接続端子でもよい。
また、プリンタ２０は、接続端子２３に接続された外部記憶装置３０に記憶されている印刷ファイル等をコンピュータ１０を介さずに直接的に印刷（以下、この印刷をダイレクト印刷という。）する機能を有している。
【００２３】
なお、印刷ファイルとは、ＰＤＬ（Page Description Language）形式等のプリンタ２０にて実行可能な特定形式のデータをいい、本実施形態に係るプリンタ２０は、印刷ファイルに加えて、ＢＭＰ（Bit MaP）形式やＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式等の画像ファイルもダイレクト印刷することができる。そこで、以下の説明においては、ＢＭＰ形式やＪＰＥＧ形式等の画像ファイルも含めて、ダイレクト印刷が可能なファイルを印刷ファイルと呼ぶ。
【００２４】
因みに、ダイレクト印刷ではなく、コンピュータ１０を介して印刷がされる場合においては、利用者により印刷指示がされると、通常、プリンタドライバが起動し、印刷対象となっているファイルが印刷ファイルに変換される。
【００２５】
そして、コンピュータ１０（プリンタドライバ）は、その印刷ファイルをＨＤＤ１４上に確保された特定の領域（以下、スプーラという。）に一時的に記憶し、プリンタ２０の稼働状況に応じて印刷ファイルをプリンタ２０に送信し、印刷が完了すると、スプーラに記憶されている印刷ファイルを削除する。
【００２６】
２．プリンタドライバ及び印刷用プログラム
２．１．プリンタドライバ
プリンタドライバは、コンピュータ１０に組み込まれて（インストールされて）、コンピュータ１０のＯＳ（Operating System）と協働して作動するプリンタ制御プログラムの一種であり、このプリンタドライバは、利用者により印刷指示がされたとき、又は利用者により起動指示がされたときに起動する。
【００２７】
因みに、本実施形態では、ＯＳとしてＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）を用いており、以下、特に説明（定義）が無い用語は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）における一般的な意味にて用いる。
【００２８】
図２は利用者によりプリンタドライバの起動指示がされたときにコンピュータ１０の表示部（図示せず。）に表示される「背景（飾り）の関連付け設定画面」の一例を示す図であり、この設定画面５０では、ダイレクト印刷のための印刷ファイルが保存される特定のフォルダに、背景や枠飾り等の特別な印刷設定（以下、単に「背景」と呼ぶ。）を関連付けるためのダイアログである。
【００２９】
すなわち、設定画面５０において、「フォルダ名」の入力欄５１は、背景を関連付ける対象となるフォルダ名が入力される入力部であり、「背景（飾り）の種類」の選択ボックス５２は、入力欄５１に表示されているフォルダ名に関連付ける背景を選択するための選択部である。
【００３０】
そして、入力欄５１に特定のフォルダ名が入力又は表示されている状態で、選択ボックス５２に表示されている特定の背景が利用者により選択された後、ＯＫボタン５３が選択されると、プリンタドライバにて、その表示等されているフォルダ名（以下、関連フォルダ名という」。）と選択されている背景（以下、選択背景という。）とが関連付けられ、その関連関係がコンピュータ１０のＨＤＤ１４に記憶される。
【００３１】
なお、関連関係とは、関連フォルダと選択関係との対応関係を示す対応関係テーブル（対応表）をいう。また、選択背景を形成する画像データは、ダイレクト印刷に対応するため、本実施形態ではプリンタ２０に記憶されているが、プリンタ２０及びコンピュータ１０の双方に記憶されていてもよい。
【００３２】
因みに、取消ボタン５４が選択されると、関連フォルダ名と選択背景とが関連付けられることなく、設定画面５０が閉じられる。
また、図３は利用者により印刷指示がされたときに表示部に表示されるプリンタのプロパティ画面６０の一例を示す図である。そして、このプロパティ画面６０には、関連フォルダ名と選択背景との関連付けを有効化して、その関連関係を実際の印刷に反映させるか否かを選択するための有効化チェックボックス６１が設けられている。
【００３３】
また、詳細設定ボタン６２は、プロパティ画面６０から設定画面５０を起動させるための設定画面起動手段であり、外部出力チェックボックス６３は、利用者がダイレクト印刷を希望する場合にチェックされるものであり、プリンタドライバによって作成された印刷ファイルを外部記憶装置３０等のプリンタ２０以外の記憶手段に出力（格納）させることを選択するための選択手段である。
【００３４】
また、出力先リストボック６４は、外部出力チェックボックス６３が選択されて外部出力が有効化されたときに、ダイレクト印刷のための印刷ファイルをいずれの記憶装置に格納するか選択するための選択手段である。
【００３５】
そして、プリンタドライバによって作成された印刷ファイルは、前述したように、通常の印刷の場合にはプリンタ２０に出力されて印刷されるが、外部出力チェックボックス６３が有効化された場合には、出力先リストボック６４にて指定された出力先に作成された印刷ファイルが出力（格納）される。
【００３６】
なお、プロパティ画面６０に表示されたその他の選択ボックス又は入力ボックス等は、周知の機能設定手段であるため、本明細書では、説明を省略する。
２．２．印刷用プログラム
図４〜図６は本実施形態に係る印刷用プログラムの概要作動を示すフローチャートであり、この印刷用プログラムは、プリンタドライバの一部としてコンピュータ１０に組み込まれてＯＳと協働するプログラム（図４及び図５）と、プリンタ２０の制御プログラムとしてプリンタ２０にて作動するプログラム（図６）とから構成されている。
【００３７】
２．２．１．関連関係の管理プログラム１（図４参照）
図４に示す管理プログラム１は、有効化チェックボックス６１が有効化（選択）され、かつ、外部出力チェックボックス６３が有効化（選択）された状態で、利用者によりＯＫボタン６５（図３参照）が選択されたときに起動する制御フローであり、起動後は、利用者による終了指示がない限り、コンピュータ１０が停止するまで起動し続ける。
【００３８】
なお、以下の説明を容易にするために、印刷ファイルの出力先として、接続端子１６に接続された外部記憶装置３０が選択されている場合を例に説明する。
図４のフローチャートに示される管理プログラム１が起動されると、先ず、このプログラムの終了指示がされたか否かが判定され（Ｓ１０）、終了指示がされたと判定された場合には（Ｓ１０：ＹＥＳ）、この管理プログラム１が終了する。
【００３９】
一方、終了指示がされていないと判定された場合には（Ｓ１０：ＮＯ）、接続端子１６に外部記憶装置３０が接続されているか否かが判定され（Ｓ１５）、外部記憶装置３０が接続されていないと判定された場合には（Ｓ１５：ＮＯ）、出力先が検出できない旨の警告が利用者に対して発せられた後（Ｓ５０）、Ｓ１０に戻る。
【００４０】
また、外部記憶装置３０が接続されていると判定された場合には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、管理プログラム１が作成された印刷ファイルを受け取ったか否かが判定され（Ｓ２０）、印刷ファイルを受け取っていないと判定された場合には（Ｓ２０：ＮＯ）、Ｓ１０に戻る。
【００４１】
一方、印刷ファイルを受け取ったと判定された場合には（Ｓ２０：ＹＥＳ）、現在、選択されている背景の種類がＨＤＤ１４から読み込まれるとともに（Ｓ２５）、ＨＤＤ１４に記憶されている関連関係及びＳ２５にて読み込まれた選択背景に基づいて、受け取った印刷ファイル（以下、対象印刷ファイルという。）を保存すべきフォルダ名が取得される（Ｓ３０）。
【００４２】
次に、Ｓ３０にて取得されたフォルダ名のフォルダ、つまり関連フォルダが、外部記憶装置３０のルートフォルダに存在するか否かが判定され（Ｓ３５）、関連フォルダが外部記憶装置３０のルートフォルダに存在すると判定された場合には（Ｓ３５：ＹＥＳ）、対象印刷ファイルが外部記憶装置３０に確保されている関連フォルダに格納され（Ｓ４０）、Ｓ１０に戻る。
【００４３】
一方、Ｓ３５にて関連フォルダが外部記憶装置３０のルートフォルダに存在しないと判定された場合には（Ｓ３５：ＮＯ）、その関連フォルダが外部記憶装置３０のルートフォルダに作成された後（Ｓ４５）、対象印刷ファイルが新たに外部記憶装置３０に作成された関連フォルダに格納される（Ｓ４０）。
【００４４】
２．３．管理プログラム２（図５参照）
図５は管理プログラム２の制御フローを示すフローチャートであり、この管理プログラム２は、プリンタ２０の電源が投入されたときやプリンタ２０がコンピュータ１０に接続されたとき等、コンピュータ１０がプリンタ２０を認識したときに起動される。
【００４５】
そして、図５に示す管理グログラム２が起動されると、先ず、プリンタ２０に記憶されている関連関係が取得され（Ｓ１００）、この取得された関連関係とコンピュータ１０（ＨＤＤ１４）に記憶されている関連関係と比較される（Ｓ１１０、Ｓ１２０）。
【００４６】
このとき、Ｓ１００にて取得された関連関係とコンピュータ１０（ＨＤＤ１４）に記憶されている関連関係とで相違がないと判定された場合には（Ｓ１２０：ＮＯ）、管理プログラム２が終了する。
【００４７】
一方、Ｓ１００にて取得された関連関係とコンピュータ１０（ＨＤＤ１４）に記憶されている関連関係とで相違があると判定された場合には（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、プリンタ２０に記憶されている関連関係が、コンピュータ１０（ＨＤＤ１４）に記憶されている関連関係に更新されて両者の関連関係が同期される（Ｓ１３０）。
【００４８】
２．４．プリンタの制御プログラム（図６参照）
図６は、本実施形態に係る印刷用プログラムのうちプリンタ２０で作動する制御プログラムの概要を示すフローチャートである。
【００４９】
図６に示す制御プログラムは、プリンタ２０の電源スイッチが投入されてプリンタ２０が起動すると同時に起動される。そして、この制御プログラムが起動されると、先ず、プリンタ２０の電源スイッチが遮断されているか否かが判定される（Ｓ２００）。
【００５０】
このとき、電源スイッチが遮断されていると判定された場合には（Ｓ２００：ＹＥＳ）、本制御プログラムが終了し、一方、電源スイッチが遮断されていないと判定された場合には（Ｓ２００：ＮＯ）、コンピュータ１０に記憶されている関連関係が取得された後（Ｓ２０５）、外部記憶装置３０がプリンタ２０の接続端子２３に接続されているか否か、つまり外部記憶装置３０が検出されたか否かが判定される（Ｓ２１０）。
【００５１】
このとき、外部記憶装置３０が検出できないと判定された場合には（Ｓ２１０：ＮＯ）、Ｓ２００に戻り、一方、外部記憶装置３０が検出されたと判定された場合には（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、ルートフォルダにサブフォルダが存在するか否かが判定される（Ｓ２１５）。
【００５２】
そして、ルートフォルダにサブフォルダが存在しないと判定された場合には（Ｓ２１５：ＮＯ）、外部記憶装置３０のルートフォルダに印刷可能なファイル、つまり印刷ファイルが記憶されているか否かが判定され（Ｓ２２０）、ルートフォルダに印刷ファイルが記憶されていないと判定された場合には（Ｓ２２０：ＮＯ）、Ｓ２００に戻る。
【００５３】
一方、ルートフォルダに印刷ファイルが記憶されていると判定された場合には（Ｓ２２０：ＹＥＳ）、その印刷ファイルに背景が合成されることなく、そのまま印刷用に展開された後（Ｓ２２５）、その展開されたファイルが印刷される（Ｓ２３０）。
【００５４】
また、Ｓ２１５にてルートフォルダにサブフォルダが存在すると判定された場合には（Ｓ２１５：ＹＥＳ）、サブフォルダに印刷ファイルが記憶されているか否か判定され（Ｓ２３５）、サブフォルダに印刷ファイルが記憶されていないと判定された場合には（Ｓ２３５：ＮＯ）、Ｓ２００に戻る。
【００５５】
一方、サブフォルダに印刷ファイルが記憶されていると判定された場合には（Ｓ２３５：ＹＥＳ）、Ｓ２０５にて取得された関連関係に基づいて、現在、対象としているサブフォルダ（以下、対象サブフォルダという。）に背景が関連付けられているか否かが判定される（Ｓ２４０）。
【００５６】
そして、対象サブフォルダに背景が関連付けられていないと判定された場合には（Ｓ２４０：ＮＯ）、その印刷ファイルに背景が合成されることなく、そのまま印刷用に展開された後（Ｓ２２５）、その展開されたファイルが印刷される（Ｓ２３０）。
【００５７】
一方、対象サブフォルダに背景が関連付けられていると判定された場合には（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、その印刷ファイルに背景が合成されて印刷用に展開された後（Ｓ２４５）、その展開されたファイルが印刷される（Ｓ２３０）。
【００５８】
なお、背景の画像データそのものは、プリンタ２０とコンピュータ１０とが常時接続されている環境では、プリンタ２０及びコンピュータ１０のうち少なくとも一方で保持していれば十分である。
【００５９】
しかし、コンピュータ１０に接続されていないプリンタ２０においても、ダイレクト印刷を実行可能とするため、本実施形態では、少なくともプリンタ２０にて背景の画像データを保持する構成とし、ダイレクト印刷を実行する場合に、印刷ファイルに背景を合成する際には、予めプリンタ２０に保持されている背景の画像データが読み出されて印刷ファイルに合成される。
【００６０】
３．本実施形態に係る印刷用プログラムの特徴
本実施形態では、利用者の設定に基づいてフォルダに対して背景や飾り等の印刷設定を関連付けるとともに、フィルダに関連付けられた印刷設定に基づいて印刷を実行させることを特徴としている。
【００６１】
このため、利用者が同一の印刷設定にて印刷を実行したいと思うファイル（印刷対象データ）を、利用者がその印刷設定が関連付けられたフォルダに保存すれば、以降、そのフォルダに保存されているファイルは、フォルダに関連付けられた印刷設定にて自動的に印刷されることとなる。したがって、利用者の要望に沿った印刷設定を可能としつつ、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、プリンタ２０が記憶している関連関係とコンピュータ１０が記憶している関連関係とが相違しているときに、両関連関係が同一となるように同期させるので、プリンタ２０が記憶している関連関係とコンピュータ１０が記憶している関連関係とが相違しているときであっても、自動的に両関連関係が同一となる。したがって、煩雑な印刷条件の設定操作に伴う利用者の負担を軽減することができる。
【００６３】
４．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、ＯＫボタン５３が特許請求の範囲に記載された関連付け手段に相当し、Ｓ２４５及びＳ２３０にて特許請求の範囲に記載された印刷手段が構成され、Ｓ１３０が特許請求の範囲に記載された同期手段に相当する。
【００６４】
（第２実施形態）
上述の実施形態では、プリンタドライバにて設定された（関連付けられた）関連関係はコンピュータ１０及びプリンタ２０に内蔵された記憶装置（図示せず。）に記憶されたが、本実施形態では、プリンタドライバにて設定された関連関係及び背景や飾り等の画像データを外部記憶装置３０にも記憶させるようにしたものである。
【００６５】
このように、外部記憶装置３０に背景や飾り等の画像データを記憶させるようにすれば、例えば、コンピュータ１０に接続されていないプリンタ２０によってダイレクト印刷を実行する場合に、プリンタ２０には必ずしも背景や飾り等の画像データを記憶させておく必要がない。
【００６６】
図７は本実施形態に特徴を示すフローチャートであり、このフローチャートは、第１実施形態における管理プログラム１（図４参照）に相当するものである。そして、図７に示す管理プログラム１は、第１実施形態と同様に、有効化チェックボックス６１が有効化（選択）され、かつ、外部出力チェックボックス６３が有効化（選択）された状態で、利用者によりＯＫボタン６５（図３参照）が選択されたときに起動する。
【００６７】
このとき、図４と図７との相違点は、図７に示すように、対象印刷ファイルが関連フォルダに格納された後（Ｓ４０）、ＨＤＤ１４に記憶されている関連関係及びＳ２５にて読み込まれた選択背景の画像データが外部記憶装置３０に記憶される（Ｓ５０、Ｓ５５）点のみであり、その他は、図４と同じである。
【００６８】
そして、本実施形態では、外部記憶装置３０に背景の画像データを記憶させるので、プリンタ２０には必ずしも背景や飾り等の画像データを記憶させておく必要がなく、外部記憶装置３０に記憶されている画像データと印刷ファイルとを合成して印刷することができる。
【００６９】
また、本実施形態では、外部記憶装置３０に関連関係を記憶させるので、外部記憶装置３０から取得した関連関係をプリンタ２０に記憶させることにより、プリンタ２０が記憶している関連関係とコンピュータ１０が記憶している関連関係とを同期させることができる。
【００７０】
なお、上記の第２実施形態に係る説明においては、管理プログラム１にて関連関係及び選択背景の画像データを外部記憶装置３０に記憶させたが、本実施形態はこれに限定されるものではなく、ＯＫボタン５３が押下されたときに、外部記憶装置３０やネットワークを介して接続された他のＨＤＤ等のコンピュータ１０がアクセス化の記憶装置に関連関係及び選択背景の画像データを記憶させるようにしてもよい。
【００７１】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、印刷用プログラムを例に本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタ２０単体で印刷用プログラムと同様な機能を実現させてもよい。
【００７２】
すなわち、プリンタ２０に設けられた表示部（図示せず。）にて、図２相当の設定画面５０を表示させるとともに、設定画面５０にて設定された関連関係及び背景の画像データをプリンタ２０の接続端子２３に接続された外部記憶装置３０に記憶させるようにしてもよい。なお、この場合、制御回路２４が特許請求の範囲に記載された関連付け手段及び印刷手段に相当する。
【００７３】
また、上述の実施形態では、背景や飾り等の画像をフォルダに関連付ける印刷設定として本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタドライバを介して設定可能な内容であればよく、例えば印刷解像度の設定、ウォータマークやスタンプの印刷、又はモノクロ印刷若しくはカラー印刷の選択等をフォルダに関連付ける印刷設定としてもよい。
【００７４】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】（ａ）は、本発明の実施形態に係る印刷システム１の模式図であり、（ｂ）はコンピュータ１０の概略構成を示す模式図であり、（ｃ）はプリンタ２０の概略構成を示す模式図である。
【図２】利用者によりプリンタドライバの起動指示がされたときにコンピュータ１０の表示部に表示される「背景（飾り）の関連付け設定画面」の一例を示す図である。
【図３】利用者により印刷指示がされたときに表示部に表示されるプリンタのプロパティ画面６０の一例を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る印刷用プログラムの作動概要を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１実施形態に係る印刷用プログラムの作動概要を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１実施形態に係る印刷用プログラムの作動概要を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態に係る印刷用プログラムの作動概要を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１…印刷システム、１０…コンピュータ、１６…接続端子、
２０…プリンタ、２１…記録部、２３…接続端子、２４…制御回路、
３０…外部記憶装置、５０…設定画面、５１…入力欄、５２…選択ボックス、
５３…ＯＫボタン、５４…取消ボタン、６０…プロパティ画面、
６１…有効化チェックボックス、６２…詳細設定ボタン、
６３…外部出力チェックボックス、６４…出力先リストボック、６５…ＯＫボタン。
【図１】
2008204277.tif 000003
【図２】
2008204277.tif 000004
【図３】
2008204277.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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