(57)【要約】【課題】磁性ロール及び現像ロールのロール間ギャップを高い精度で、しかも容易に確保することができるようにする。【解決手段】磁性ローラ４４（中心のみを図示）及び一方の端部を軸受によって保持し、他方の端部を軸受部材７４によって保持する。この段階で、磁性ロール４４の表面と現像ロールの表面との間のギャップを測定して、所望の値を満たさない場合には、値を満たす組み合わせとなるで、ローラを交換する。そして、磁性ロール４４，現像ロール４５を保持した状態の一方の軸受部材及び他方の軸受部材７４を、現像容器のボス支持部７６等の軸受支持切欠穴７８等に係合させる。【選択図】図７
2008276094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリヤとを有する２成分現像剤を収納し撹拌する現像剤撹拌室と、前記現像剤撹拌室から供給された前記現像剤を表面に担持して搬送する磁性ロールと、前記磁性ロールの表面の現像剤から供給されたトナーを表面に担持して搬送し、像担持体上の静電潜像に付着させる現像ロールと、を備えた現像装置において、
前記現像剤撹拌室と前記磁性ロールを収納する磁性ロール収納室と前記現像ロールを収納する現像ロール収納室とを有する現像容器と、
前記磁性ロール及び前記現像ロールの一端部を所定のピッチで支持する一方の軸受部材と、前記磁性ロール及び前記現像ロールの他端部を前記所定のピッチで支持する他方の軸受部材とからなる一対の軸受部材と、を備え、
前記磁性ロール及び前記現像ロールは、これら前記磁性ロール及び前記現像ロールを保持した状態の前記一対の軸受部材を前記現像容器の所定の位置に装着することにより、前記現像容器に取り付けられている、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像容器には、上側から順に前記現像剤撹拌室、前記磁性ロール収納室、前記現像ロール収納室が設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記一対の軸受部材は、前記磁性ロールと同軸の円柱状の軸受ボス部をそれぞれ有し、
前記現像容器は、前記軸受ボス部を回転可能に支持する一対の軸受支持穴が形成されたボス支持部を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記ボス支持部のうち、少なくとも一方は、前記軸受支持穴の中心軸に直交する方向からの、前記軸受支持穴に対する前記ボス部の係脱を可能にする開口部を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記開口部は、幅寸法が前記軸受支持穴の直径よりも短く形成され、
前記軸受ボス部は、その一部に幅寸法が前記開口部の幅寸法よりも短く形成された切欠部を有する、
ことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記開口部の向きは、前記開口部に前記切欠部を通過させて前記軸受ボス部を前記軸受支持穴に係合させた後、前記軸受部材の前記現像ロール側を下方に下げることで前記軸受部材を取付位置に配置することができる向きに設定されている、
ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像容器の前記磁性ロール収納室に、前記磁性ロールの表面に対して微小間隙を介して対向する先端部を有する層厚規制部材が配設されている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記像担持体の表面に突き当てられることで、前記現像ロールの表面と前記像担持体の表面との間隙を所定の寸法に保持する環状のスペーサが前記現像ロールに装着されている、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像をトナーによって現像する現像装置と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像をシートに転写する転写装置とを備えた画像形成装置において、
前記現像装置が、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２成分の現像剤を表面に担持した磁性ロールと、この磁性ロールから供給されたトナーを表面に担持して現像を行う現像ロールとを有する現像装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置で使用される現像装置において、２成分の現像剤を使用し、磁性ロール及び現像ロールによって、感光ドラムの表面の静電潜像をトナーで現像するものが知られている（例えば、特許文献１，２）。磁性ロールの表面に２成分の現像剤の磁気ブラシを形成し、この磁性ブラシで現像ロールを摺擦して、現像ロールの表面にトナーを薄層を形成し、このトナーによって感光ドラムの表面の静電潜像を現像するものである。
【０００３】
この種の現像装置にあっては、磁性ロールの表面と現像ロールの表面と間の間隙（以下「ロール間ギャップという。」）を高い精度で保持することが必須である。このロール間ギャップが変動すると、現像ロールの表面に担持されるトナーの層厚が不均一となり、このトナーによって現像された感光ドラムの表面のトナー贈の濃度が不均一となる。
【０００４】
そこで、特許文献１，２においては、磁性ロールと現像ロールの一端部を一方の軸受部材によって所定の軸間ピッチで支持し、また、他端部を他方の軸受部材によって同じ軸間ピッチで支持するようにしている。つまり、磁性ロールと現像ロールの両端部を一対の軸受部材で同じ軸間ピッチで支持するようにしている。これにより、磁性ロール及び現像ロールを高い組み立て精度で組み立てて、ロール間ギャップを精度よく確保するようにしている。
【特許文献１】特開２００３−１６７４２４号公報
【特許文献２】特開２００３−３３７４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、磁性ロール及び現像ロールに製造誤差があるため、上述の従来技術のように、磁性ロール及び現像ロールの両端を高い軸間ピッチで保持した場合であっても、実際には、ロール間ギャップがばらついてしまう。この場合のばらつきとしては、両ローラが回転するのに伴って発生する、両ローラの同軸度、真円度等によるものが存在する。いずれの場合も、磁性ロール及び現像ロールの組み付け後に、ギャップを測定し、所望の精度を確保できない場合には、少なくとも一方のロールを交換して、組み合わせを変える等の作業が必要となる。この場合、組み付け後に、ロール間ギャップを測定することは大変困難で時間のかかる作業となる。
【０００６】
このような困難な作業を解消するための１つの方策として、磁性ロール及び現像ロールを現像装置に組み込む前に、現像装置に組み込まれている軸受部材と同じ軸受部材に取り付けてロール間ギャップを事前に測定することが考えられる。これによると、測定は容易となり、またその測定結果によって簡単にロールを交換して、磁性ロール及び現像ロールの良好な組み合わせを決定することは可能である。
【０００７】
しかし、この場合には、磁性ロール及び現像ロールを、事前の測定用の軸受部材から一旦はずして、改めて、現像装置に組み込まれている軸受部材に取り付け直すことが必要となる。そして、この場合には、事前の測定では、良好なロール間ギャップを実現できていたロールの組み合わせが、現像装置の軸受部材に組み付けた場合には、所望のロール間ギャップを確保できなくなるおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、磁性ロール及び現像ロールを、一対の軸受部材によって保持した状態で、現像容器に取り付けるようにして、ロール間ギャップを高い精度で、しかも容易に確保することができるようにした現像装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、トナーとキャリヤとを有する２成分現像剤を収納し撹拌する現像剤撹拌室と、前記現像剤撹拌室から供給された前記現像剤を表面に担持して搬送する磁性ロールと、前記磁性ロールの表面の現像剤から供給されたトナーを表面に担持して搬送し、像担持体上の静電潜像に付着させる現像ロールと、を備えた現像装置に関する。この発明に係る現像装置は、前記現像剤撹拌室と前記磁性ロールを収納する磁性ロール収納室と前記現像ロールを収納する現像ロール収納室とを有する現像容器と、前記磁性ロール及び前記現像ロールの一端部を所定のピッチで支持する一方の軸受部材と、前記磁性ロール及び前記現像ロールの他端部を前記所定のピッチで支持する他方の軸受部材とからなる一対の軸受部材と、を備え、前記磁性ロール及び前記現像ロールは、これら前記磁性ロール及び前記現像ロールを保持した状態の前記一対の軸受部材を前記現像容器の所定の位置に装着することにより、前記現像容器に取り付けられている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記現像容器には、上側から順に前記現像剤撹拌室、前記磁性ロール収納室、前記現像ロール収納室が設けられている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る現像装置において、前記一対の軸受部材は、前記磁性ロールと同軸の円柱状の軸受ボス部をそれぞれ有し、前記現像容器は、前記軸受ボス部を回転可能に支持する一対の軸受支持穴が形成されたボス支持部を有する、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る現像装置において、前記ボス支持部のうち、少なくとも一方は、前記軸受支持穴の中心軸に直交する方向からの、前記軸受支持穴に対する前記ボス部の係脱を可能にする開口部を有する、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る現像装置において、前記開口部は、幅寸法が前記軸受支持穴の直径よりも短く形成され、前記軸受ボス部は、その一部に幅寸法が前記開口部の幅寸法よりも短く形成された切欠部を有する、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項５に係る現像装置において、前記開口部の向きは、前記開口部に前記切欠部を通過させて前記軸受ボス部を前記軸受支持穴に係合させた後、前記軸受部材の前記現像ロール側を下方に下げることで前記軸受部材を取付位置に配置することができる向きに設定されている、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に係る現像装置において、前記現像容器の前記磁性ロール収納室に、前記磁性ロールの表面に対して微小間隙を介して対向する先端部を有する層厚規制部材が配設されている、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に係る現像装置において、前記像担持体の表面に突き当てられることで、前記現像ロールの表面と前記像担持体の表面との間隙を所定の寸法に保持する環状のスペーサが前記現像ロールに装着されている、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項９に係る発明は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像をトナーによって現像する現像装置と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像をシートに転写する転写装置とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記現像装置が、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、磁性ロールと現像ロールとの間の間隙（ロール間ギャップ）を、これらを軸受部材で保持した状態で、現像容器に組み込む前に、測定することができるので、その測定及び測定結果に基づく、ローラの交換を簡単に行うことができる。さらに、磁性ロール及び現像ロールを保持した状態の一対の軸受部材を現像容器の所定の位置に装着するので、装着後においても装着前の精度を確保することができる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、現像剤撹拌室、磁性ロール収納室、現像ロール収納室が、現像剤あるいはトナーの流れに沿って上流側から順に配設されているので、現像ロールに至る現像剤及びトナーの流れを円滑にすることができる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、現像容器に対して、軸受部材を介して磁性ロールを精度よく組み付けることができる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、ボス支持部の軸受支持穴に対して、開口部を介して軸受部材のボス部を係合することができるので、軸受支持穴に対してボス部を軸方向に係合させる場合と比較して、係合動作が容易である。
【００２２】
請求項５の発明によれば、開口部を通過させて、軸受部材のボス部を軸受支持穴に係合させた後、軸受部材を回転させることにより、ボス部が軸受支持穴から外れないようにすることができる。
【００２３】
請求項６の発明によれば、ボス部を軸受支持穴に係合させた後、軸受部材の現像ロール側を下方に下げて取付位置に配置することで、ボス部が軸受支持穴から外れないようにすることができる。
【００２４】
請求項７の発明によれば、現像容器に対して、軸受部材を介して磁性ローラが位置決めされるので、磁性ローラの表面と層厚規制部材の先端部との間の間隙（ギャップ）を高い精度で確保することができる。
【００２５】
請求項８の発明によれば、現像ロールの表面と像担持体の表面との間の間隙（ギャップ）を高い精度で確保することができる。
【００２６】
請求項９の発明によれば、画像形成装置として、上述の請求項１乃至８の効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２８】
＜実施形態１＞
図１を参照して、本発明に係る現像装置３１を備えた画像形成装置１について説明する。図１は、左側から見た画像形成装置１の内部の構成を模式的に示す図である。ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があるが、以下の説明では、電子写真方式でタンデム方式の４色フルカラーのプリンタを例に、画像形成装置１について説明する。
【００２９】
画像形成装置１は、ほぼ直方体状に形成された画像形成装置本体２を備えており、画像形成装置本体２には、シート給送部３、画像形成部４、定着部５、シート排出部６が設けられている。
【００３０】
シート給送部３には、複数の給紙カセット１０、それぞれの給紙カセット１０に対応して配設されたピックアップローラ１１及び給送ローラ１２、搬送ガイド１３、搬送ローラ対１４、搬送ローラ１５、レジストローラ１６対等が配設されている。３つの給紙カセット１０には、大きさや向きの異なる複数枚のシートＰが積層状態で収納されている。給紙カセット１０内の最上位のシートＰは、ピックアップローラ１１、給送ローラ１２によって給送され、搬送ローラ対１４、搬送ローラ１５によって搬送ガイド１３に沿って下流側に搬送される。搬送されたシートＰは、その先端を、停止中のレジストローラ対１６のニップ部に当接されて斜行が矯正されるとともに、一旦、停止される。このシートＰは、その後のレジストローラ対１６の回転により、次に説明する画像形成部４の搬送ベルト２０に供給される。
【００３１】
画像形成部４には、前後方向に無端状に移動する搬送ベルト２０と、その回転方向（矢印Ｒ２０方向）に沿っての上流側から下流側にかけて順に配設された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわちイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色の画像形成ステーション２１，２２，２３，２４が配設されている。
【００３２】
搬送ベルト２０は、下流側の駆動ローラ２５と上流側の従動ローラ２６との間に張架されており、駆動ローラ２５の回転により、上述のシート給送部３から供給されたシートＰを表面に担持して矢印Ｒ２０方向に回転する。
【００３３】
４色の画像形成ステーション２１，２２，２３，２４は、同様の構成及び作用であるので、以下ではイエローの画像形成ステーション２１について説明し、他の色については説明を省略する。イエローの画像形成ステーション２１には、搬送ベルト２０に接触するように像担持体としての感光ドラム２７が配設されている。感光ドラム２７は、駆動手段（不図示）によって矢印方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。感光ドラム２７の表面は、帯電装置２８によって所定の極性・電位に一様に帯電され、画像情報に基づく露光装置３０の露光によって露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３１によってイエローのトナーが付着されてトナー像として現像される。現像装置３１の上方には、現像装置３１内の現像剤の量が少なくなったときに、現像装置３１に補給するトナーが収納されたトナーコンテナ３２が配設されている。なお、現像装置３１については後に詳述する。
【００３４】
イエロー以外の他の３色の画像形成ステーション２２，２３，２４においても、同様にして、感光ドラム２７の表面に、それぞれマゼンタ，シアン，ブラックのトナー像が形成される。こうして各感光ドラム２７の表面に形成された各色のトナー像は、搬送ベルト２０の表面に担持されたシートＰが搬送ベルト２０の回転によって順次に感光ドラム２７を通過する際に、転写装置３３によって順次にシートＰの表面に転写されて重ね合わされる。なお、トナー像が転写された後の感光ドラム２７は、その表面に残ったトナー（転写残トナー）がクリーニング装置３４によって除去されて次の画像形成に供される。
【００３５】
定着部５には、ヒータ（不図示）を内蔵した定着ローラ３５と、この定着ローラ３５に下方から圧接された加圧ローラ３６とが配設されていて、両ローラの間には、定着ニップ部が構成されている。上述の画像形成部４で表面にトナー像が転写されたシートＰは、定着ニップ部を通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が溶融・固着（定着）される。
【００３６】
シート排出部６には、搬送ローラ対３７、排紙ローラ対３８、排紙トレイ４０等が配設されている。上述の定着部５において、表面にトナー像が定着されたシートＰは、搬送ローラ対３７によって搬送され、排紙ローラ対３８によって排紙トレイ４０上に画像面を下方に向けたフェースダウンで排出される。以上で、１枚のシートＰの片面（表面）に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００３７】
次に、図２〜図８参照して、本発明に係る現像装置３１について説明する。このうち、図２は、左側から見た現像装置３１の内側の構成を模式的に示す図である。また、図３（ａ）は、現像容器４１のうちの感光ドラム２７側に位置する後側壁４７を取り除いた状態を示す現像装置３１の斜視図である。（ｂ）は、現像容器４１に組み込まれたときの位置関係を保持した状態で、取り外した磁気ロール４４及び現像ロール４５を示す斜視図である。また、図４は、一方の軸受部材７３が係合される軸受支持穴７７を説明する斜視図である。また、図５は、他方の軸受部材７４が係合される軸受支持切欠穴７８を説明する斜視図である。また、図６（ａ）は、軸受支持穴７７に一方の軸受部材７３が係合された状態を説明する斜視図である。（ｂ）は、軸受支持穴７７に係合される一方の軸受部材７３を説明する斜視図である。また、図７（ａ）は、軸受支持切欠穴７８に係合される他方の軸受部材７４を説明する斜視図である。（ｂ）は、軸受支持切欠穴７８に他方の軸受部材７４を係合させる途中のようすを説明する斜視図である。また、図８は、軸受支持切欠穴７８に他方の軸受部材７４を係合させた後、回転させて抜けないようにした状態を説明する斜視図である。なお、図７，図８においては、説明の便宜上、磁気ロール４４は、図示を省略している。
【００３８】
現像装置３１は、図２に示すように、感光ドラム２７の前側（同図では右側）に配設されており、現像剤を収納する現像容器（枠体）４１と、この現像容器４１の内側に配設された４本の回転体、すなわち、撹拌ミキサー４２、パドルミキサー４３、磁気ロール４４、現像ロール４５とを備えている。ここで、本発明においては、現像剤は、磁性のキャリヤと非磁性のトナー（合成樹脂製の粉体）とを主成分とし、適宜、帯電促進剤等の外添剤を添加した、いわゆる２成分の現像剤が使用される。
【００３９】
現像容器４１は、前上がりで屈曲形状の、左右方向に長い前側壁４６及び後側壁４７と、左端側及び右端側にそれぞれ配設された左側壁４８及び右側壁５０とを有していて、全体として、前上がりの筒状に形成されている。現像容器４１は、上側に上述のトナーコンテナ３２が取り付けられる開口部５１を有し、また、下側には、感光ドラム２７の表面に対向する開口部５２を有しており、これら開口部５１，５２の間には、上側から後側斜め下方に傾斜する内部空間が形成されている。なお、この内部空間はそのまま現像装置３１の移動方向となる。上側の開口部５１は、上述のトナーコンテナ３２の底部によって閉蓋されている。トナーコンテナ３２には、底部における、後述の撹拌ミキサー収納室５３の左側に対応する位置にトナー補給口（不図示）及びこれを開閉するシャッタ（不図示）が配設されていて、必要に応じてシャッタが解放されることで、トナーコンテナ３２内のトナーが撹拌ミキサー収納室５３に補給されるようになっている。
【００４０】
内部空間には、前側上方から順に、撹拌ミキサー収納室５３、パドルミキサー収納室５４、磁気ロール収納室５５、現像ロール収納室５６が設けられている。このうち、撹拌ミキサー収納室５３とパドルミキサー収納室５４とによって現像剤撹拌室が構成されている。撹拌ミキサー収納室５３とパドルミキサー収納室５４との間には、仕切り板５７が設けてある。この仕切り板５７の右端側と左端側とには、現像剤流通孔窓（不図示）が穿設されていて、後述するように、右側の現像剤流通窓においては、撹拌ミキサー収納室５３からパドルミキサー収納室５４へ、また、左側の現像剤流通窓においては、この逆にパドルミキサー室５４から撹拌ミキサー収納室５３へ現像剤が移動するようになっている。前側壁４６の上端側には、撹拌ミキサー４２に向けて現像剤センサ５８が取り付けてある。現像剤センサ５８は、撹拌ミキサー収納室５３の現像剤の量を検出するものであり、所定量以下が検知されたときに、上述のトナーコンテナからトナーが撹拌ミキサー収納室５３に補給されるようになっている。磁気ロール収納室５５には、穂切りブレード（層厚規制部材）６０が配設されている。穂切りブレード６０は、その先端部と磁気ロール４４の外周面との間のギャップＧ１が、例えば、０．３〜１．５ｍｍ程度に設定されていて、これにより、磁気ロール４４の表面に担持される現像剤の層厚を規制するものである。
【００４１】
撹拌ミキサー４２は、図３（ａ）に示すように、回転軸６１とその周囲に螺旋状に形成されたスクリュー６２を有しており、現像容器４１の撹拌ミキサー収納室５３に配設されている。撹拌ミキサー収納室内５３内の現像剤は、撹拌ミキサー４２の回転により、左端側から右端側に撹拌されながら搬送され、右側の流現像剤通窓を通って、パドルミキサー収納室５４に移動する。
【００４２】
パドルミキサー４３は、回転軸（不図示）とその周囲に取り付けられた羽根部（不図示）によって構成されており、その回転により、パドルミキサー収納室５４内の現像剤を右端側から左端側に搬送しつつ、磁気ロール４４に供給する。なお、現像剤は、撹拌ミキサー４２及びパドルミキサー４３によって撹拌されながら搬送されることで、摩擦帯電されてトリボが付与される。
【００４３】
磁気ロール４４は、円柱状のマグネット６３と、その外周面の周りを回転する円筒状のスリーブ６４とを有している。マグネット６３は、周方向に複数の磁極が配置されていて、磁性により、スリーブ６４の表面に現像剤中のキャリヤを穂立てさせる。トナーはこの穂立てされたキャリヤに電気的に保持される。こうしてスリーブ６４の表面（以下、「磁性ロール４４の表面」という。）に形成された磁気ブラシは、上述の穂切りブレード６０を通過する際に、穂切りされて、層厚が規制される。
【００４４】
現像ロール４５は、現像容器４１の現像ロール収納室５６に配設されており、その一部を現像容器４１の開口部５２から後方に向けて突出させて、感光ドラム２７の表面に対向させている。現像ロール４５の表面と感光ドラム２７の表面との間のギャップＧ３は、後述するギャッププーリ（スペーサ）８２，８５によって１５０〜４００μｍに保持されている。なお、さらに好ましくは、２００〜３００μｍとするとよい。ギャップＧ３が１５０μｍよりも狭いと、カブリの原因となり、逆に４００μｍよりも広いと、ジャンピング現像において、トナーを現像ロール４５から感光ドラム２７に飛翔させることが困難で、十分な画像濃度を得ることができなくなり、また、選択現像と呼ばれる、一定の粒径以上のトナーしか飛翔しない現象を発生させる原因になる。一方、磁性ロール４４の表面と現像ロール４５の表面との間のギャップＧ２は、上述の磁性ロール４４と穂切りブレード６０とのギャップＧ１と同じ、０．３〜１．５ｍｍに保持される。
【００４５】
上述の４本の回転体、すなわち撹拌ミキサー４２、パドルミキサー４３、磁性ロール４４、現像ロール４５は、現像容器４１の左側壁４８及び右側壁５０に軸受等を介して回転自在に支持されており、画像形成装置本体２側の駆動モータ（不図示）によって、ギヤ列等を介して回転駆動されるようになっている。
【００４６】
ここで、磁性ロール４４及び現像ロール４５の回転について説明する。図３（ａ）に示す磁性ロール４４の右端側（同図中では左側）には、駆動ギヤ（不図示）が取り付けられていて、この駆動ギヤには、画像形成装置本体２側の駆動モータから回転が伝達されるようになっている。また、図３（ａ）に示すように、磁性ロール４４の左端側には、軸受部材７４のさらに外側にギヤ列６５が構成されている。磁性ロール４４の中心軸４４ｂの左端には、伝達ギヤ６６が固定されており、この伝達ギヤ６６の内側に隣接してこれよりも小径の伝達ギヤ６７が固定されている。なお、磁性ロール４４の回転は、伝達ギヤ６６を介して、上述のパドルミキサー４３や撹拌ミキサー４２に伝達されるようになっている。小径の伝達ギヤ６７には、アイドルギヤ６８が噛合されており、このアイドルギヤ６８には、現像ロール４５の中心軸４５ｂの左端に固定された、現像ロール用ギヤ７０が噛合されている。これにより、磁性ロール４４が図２中の矢印方向に回転すると、これに伴って現像ロール４５が矢印方向に回転するようになっている。つまり、磁性ロール４４の表面と現像ロール４５の表面とは、相互に対面するギャップＧ２において、逆方向に移動するようになる。
【００４７】
上述の現像装置３１において、撹拌ミキサー収納室内５３内の現像剤は、撹拌ミキサー４２によって撹拌されることで、電荷が付与されるとともに、右側の現像剤流通窓を介してパドルミキサー収納室５４に移動される。移動された現像剤は、さらに、パドルミキサー４３によって撹拌されて電荷が付与されるとともに、磁気ロール４４に供給される。供給された現像剤は、磁性ロール４４によって磁気ブラシを形成し、穂切りブレード６０によって層厚が規制され、磁性ロール４４の回転によってギャップＧ２に搬送される。磁性ロール４４には、電源７１によってＤＣバイアスが印加されており、また、現像ロール４５には、電源７２によってＤＣバイアスとＡＣバイアスとが印加されている。磁性ロール４４の回転によってギャップＧ２に搬送された現像剤のうち、トナーが上述の電源７１，７２によるＤＣバイアスの電位差ΔＶによって磁性ロール４４から現像ロール４５に転移される。転移されたトナーは、現像ロール４５の表面に薄層状態で担持されて、現像ロール４５の回転により感光ドラム２７の表面に対向するギャップＧ３（現像位置）に搬送され、ジャンピング現像が行われる。すなわち、現像ロール４５に印加されているＤＣバイアス及びＡＣバイアスによって、感光ドラム２７の表面に飛翔して静電潜像に付着される。
【００４８】
なお、現像ロール４５の表面に担持されるトナーの層厚は、現像剤の抵抗、磁性ロール４４や現像ロール４５の速度差、電位差ΔＶなどによって変化するものであり、これらの値を適宜に制御することで所望の層厚を得ることができる。例えば、電位差ΔＶを大きくすると、層厚は厚くなり、小さくすると薄くなる。電位差ΔＶは、一般に、１００〜２５０Ｖ程度が好適である。
【００４９】
上述の現像装置３１における各ギャップ、すなわち、穂切りブレード６０の先端部と磁性ロール４４の表面とのギャップＧ１、磁性ロール４４の表面と現像ロール４５の表面とのギャップＧ２、及び現像ロール４５の表面と感光ドラム２７の表面とのギャップＧ３が精度よく確保できない場合には、良好な画像濃度を得ることができない。
【００５０】
そこで、本発明においては、これら３つのギャップＧ１，Ｇ２，Ｇ３のうち、磁性ロール４４の表面と現像ロール４５の表面との間のギャップＧ２を高い精度で、しかも容易に確保できるようにした。以下、この点について詳述する。なお、本実施形態では、他の２つのギャップＧ１，Ｇ３についても、高い精度を確保できるような構成となっている。この点についても後に説明する。
【００５１】
本発明の特徴の１つは、磁性ロール４４と現像ロール４５とを一対の軸受部材７３，７４で保持した状態で、この一対の軸受部材７３，７４を現像容器４１に位置決めして取り付けることで、磁性ロール４４と現像ロール４５との間のギャップＧ２を精度よく確保するものである。
【００５２】
図３（ａ）は、上述のように、後側壁４７を取り外した状態の現像装置３１を示しており、また（ｂ）は、（ａ）の位置関係のまま、磁性ロール４４及び現像ロール４５を取り出した状態を示している。（ｂ）に示すように、磁性ロール４４及び現像ロール４５の右端側には、それぞれ中心軸４４ａ，４５ａが、また左端側には、それぞれ中心軸４４ｂ，４５ｂが突設されている。（ａ）に示すように、右の中心軸（一端部）４４ａ，４５ａは、右の軸受部材（一方の軸受部材）７３によって支持されており、また、左の中心軸（他端部）４４ｂ４５ｂは、左の軸受部材（他方の軸受部材）７４によって支持されている。
【００５３】
図４，図５に示すように、本実施形態においては、現像容器４１は、前側壁４６と右側壁５０と左側壁４８とが一体に構成されており、これら右側壁５０，左側壁４８には、相互に対応する位置にボス支持部７５，７６が形成されている。このうち、図４に示すように、右のボス支持部７５には円形の軸受支持穴７７が設けてある。この軸受支持穴７７には、後述する右の軸受部材７３の外側面（右側面）に突設された円柱状の軸受ボス部８０が矢印ａ方向に係合される。一方、図５に示すように、左のボス支持部７６には、上述の軸受支持穴７７と同じ直径の穴部７８ａとこの穴部７８ａに連通する開口部７８ｂとからなる軸受支持切欠穴７８が形成されている。開口部７８ｂは、ほぼ後方（感光ドラム２７側）に向けて形成されている。この開口部７８ｂの幅寸法Ｌ１は、穴部７８ａの直径よりも小さく設定されている。これは、後述するように一旦、穴部７８ａに係合された軸受部材７４の軸受ボス部８３が脱落しないようにするためである。
【００５４】
図６（ａ），（ｂ）に示すように、右の軸受部材７３は、磁性ロール４４の右の中心軸４４ａ及び現像ロール４５の右の中心軸４５ａをそれぞれ保持する支持部（不図示）を有していて、これら中心軸４４ａ，４５ｂを所定の軸間ピッチＰ１で支持している。また、軸受部材７３における磁性ロール４４側の外側面には、中心軸４４ａと同心の軸受ボス部８０が外側に向けて突設されている。また、軸受部材７３における現像ロール４５側の外側には、円板状の凹部８１が形成されている。この凹部８１には、中心軸４５ａに取り付けられた円板のギャッププーリ（スペーサ）８２が収納されている。ギャッププーリ８２は、その直径が現像ロール４５の直径よりもわずかに大きく設定されていて、現像ロール４５と同心となっている。上述の凹部８１のおける後端側には、切欠部８１ａが設けてあって、ギャッププーリ８２は、その一部８２ａをこの切欠部８１ａから露出させていて、この一部８２ａを、感光ドラム２７における軸方向の、画像形成領域の外側の非画像形成領域（不図示）に当接させている。
【００５５】
一方、図７（ａ），（ｂ）に示すように、左の軸受部材７４は、磁性ロール４４の左の中心軸４４ｂ（ただし、同図では一点鎖線で図示）及び現像ロール４５の左の中心軸４５ｂ（ただし、同図では一点鎖線で図示）をそれぞれ保持する支持部（不図示）を有していて、これら中心軸４４ｂ，４５ｂを所定の軸間ピッチＰ１で支持している。また、軸受部材７４における磁性ロール４４側の内側面には、中心軸４４ｂと同心の軸受ボス部８３が内側に向けて突設されている。この軸受ボス部８３には、２箇所に切欠部８３ａが形成されていて、これら切欠部８３ａ，８３ａ間の幅寸法Ｌ２が、上述のボス支持部７６の開口部７８ｂの幅寸法Ｌ１よりもわずかに小さく設定されている。この切欠部８３ａの向き（幅方向に直交する方向）は、磁性ロール４４の中心軸４４ｂと現像ロール４５の中心軸４５ｂとを結ぶ直線とほぼ同じ向きに向けられており、この向きが、後述するように、軸受ボス部８３の挿入方向（矢印ｂ方向）とほぼ一致する。また、左の軸受部材７４の現像ロール４５側には、上述の左の軸受部材７３の凹部８１，切欠部８１ａと同様の凹部８４，切欠部８４ａが形成されており、この凹部８４には、上述のギャッププーリ８２と対をなすギャッププーリ８５が中心軸４５ｂに取り付けられた状態で収納されていて、その一部８５ａを切欠部８４ａから露出させて、感光ドラム２７の表面に当接させている。
【００５６】
本発明においては、上述構成の現像装置３１において、磁性ロール４４及び現像ロール４５をあらかじめ一対の軸受部材７３，７４によって保持し、この保持した状態の一対の軸受部材７３，７４を、現像容器４１に取り付けるようにしている。すなわち、図６（ｂ）に示すように、右の軸受部材７３の支持部（不図示）に対して、磁性ロール４４及び現像ロール４５の右の中心軸４４ａ，４５ａを挿入する。一方、図７（ａ）に示すように、左の軸受部材７４の支持部に対して、磁性ロール４４及び現像ロール４５の左の中心軸４４ｂ，４５ｂを挿入する。これにより、一対の軸受部材７３，７４によって磁性ロール４４及び現像ロール４５を保持することができる。この状態でロール間ギャップＧ２を測定する。この測定により、ロール間ギャップＧ２が所望の値を満たす場合には、この状態の一対の軸受部材７３，７４を現像容器４１に取り付ける。これに対し、磁性ロール４４及び現像ロール４５は、それぞれ単品としては、所定の公差内の入るものであったとしても、両者間に形成されるロール間ギャップＧ２は、所望の値を満たさない場合がある。この場合には、少なくとも一方を別のものと交換して、再度、ロール間ギャップＧ２を測定する。同様の作業を、所望の値を満足する磁性ロール４４及び現像ロール４５の組み合わせが決定するまで行う。その後、現像ロール４５の両側の中心軸４５ａ，４５ｂにそれぞれギャッププーリ８２，８５を取り付けて、軸受部材７３，７４の凹部８１，８４に収納する。
【００５７】
この状態で、両側の軸受部材７３，７４を現像容器４１に取り付ける。まず、磁性ロール４４と現像ロール４５とがほぼ同高さになるように、両側の軸受部材７３，７４を左右の手で持つ。これにより、図７（ｂ）に示すように、軸受部材７４の軸受ボス部８３の切欠部８３ａ，８３ａの向きと、ボス支持部７６の開口部７８ｂとの向きがほぼ一致する。次に、図４に示す矢印ａ方向から右の軸受部材７３の軸受ボス部８０を、左側壁５０のボス支持部７５の軸受支持穴７７に挿入しつつ、図７（ｂ）に示すように、左の軸受部材７４の軸受ボス部８３を矢印ｂ方向に動かして、左側壁４８のボス支持部７６の開口部７８ｂを通過させる。これにより、右左の軸受ボス部８０，８３を、それぞれ軸受支持穴７７、軸受支持切欠穴７８に係合させることができる。次に、両側の軸受部材７３，７４を、その軸受ボス部８０，８３を基準として、現像ロール４５側を下方に移動させて、図８に示す所定の位置に配置する。これにより、軸受ボス部８３の切欠部８３ａと開口部７８ｂとの位置がずれるため、軸受ボス部８３が軸受支持切欠穴７８から脱落することはない。なお、所定の位置に配置された軸受部材７３，７４は、付勢部材（不図示）によって現像ロール４５側が感光ドラム２７に向けて付勢される。これにより、現像ロール４５の両端側のギャッププーリ８２，８５が感光ドラム２７の両端部の非画像形成領域に当接され、現像ロール４５の表面と感光ドラム２７の表面との間のギャップＧ３が高い精度で保持される。
【００５８】
また、上述の穂切りブレード６０の先端部と磁性ロール４４の表面との間のギャップＧ１も高い精度で保持される。すなわち、穂切りブレード６０は、現像容器４１に対して位置決めされている。同様に、磁性ロール４４も軸受部材７３，７４を介して、現像容器４１に対して位置決めされている。つまり両者とも現像容器４１に対して位置決めされているので、ギャップＧ１を高い精度で保持することができる。
【００５９】
本発明によれば、現像容器４１に組み込む前に、磁性ロール４４及び現像ロール４５を一対の軸受部材７３，７４によって保持し、この状態でローラ間ギャップＧ２を測定して、所望のローラ間ギャップＧ２を満足するローラの組み合わせを決定した後、そのままの状態で、軸受部材７３，７４を現像容器４１に取り付けることができるので、ローラ間ギャップＧ２を高い精度で保持することができる。また、現像容器４１に対する軸受部材７３，７４の取り付けも、上述のように、現像容器４１側の軸受支持穴７７、軸受支持切欠穴７８に軸受部材７３，７４側の軸受ボス部８０，８３を係合させ、係合後に軸受部材７３，７４の現像ロール４５側を下方に下げるといった極めて簡単な作業で、磁性ロール４４及び現像ロール４５を現像容器４１に取り付けることができる。
【００６０】
このように、本実施形態によれば、磁性ロール４４と現像ロール４５とのローラ間ギャップＧ２の測定、及びローラの組み替えが簡単でありながら、ローラ間ギャップＧ２はもちろん、磁性ロール４４の表面と穂切りブレード６０の先端部との間のギャップＧ１、及び現像ロール４５の表面と感光ドラム２７の表面との間のギャップＧ３を高い精度で確保することが可能である。
【００６１】
以上の説明では、本発明を電子写真方式でタンデム方式の４色フルカラーのプリンタに適用した場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、中間転写ベルトを使用した中間転写方式のカラーの画像形成装置にも適用することができ、この場合もほぼ同様の効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、相互に隣接されて配設された２本のローラ間のギャップを高い精度で保持する必要がある場合に、広く一般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】左側から見た画像形成装置の内部の構成を模式的に示す図である。
【図２】左側から見た現像装置の内側の構成を模式的に示す図である。
【図３】（ａ）は現像容器のうちの感光ドラム側に位置する後側壁を取り除いた状態を示す現像装置の斜視図であり、（ｂ）は現像容器に組み込まれたときの位置関係を保持した状態で、取り外した磁気ロール及び現像ロールを示す斜視図である。
【図４】一方の軸受部材が係合される軸受支持穴を説明する斜視図である。
【図５】他方の軸受部材が係合される軸受支持切欠穴を説明する斜視図である。
【図６】（ａ）は軸受支持穴に一方の軸受部材が係合された状態を説明する斜視図である。（ｂ）は軸受支持穴に係合される一方の軸受部材を説明する斜視図である。
【図７】（ａ）は軸受支持切欠穴に係合される他方の軸受部材を説明する斜視図である。（ｂ）は軸受支持切欠穴に他方の軸受部材を係合させる途中のようすを説明する斜視図である。
【図８】軸受支持切欠穴に他方の軸受部材を係合させた後、回転させて抜けないようにした状態を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、３……シート給送部、４……画像形成部、５……定着部、６……シート排出部、２７……感光ドラム（像担持体）、３１……現像装置、３３……転写装置、４１……現像容器、４４……磁性ロール、４５……現像ロール、５３……撹拌ミキサー収納室（現像剤撹拌室）、５４……パドルミキサー収納室（現像剤撹拌室）、５５……磁性ロール収納室、５６……現像ロール収納室、６０……穂切りブレード（層厚規制部材）、７３……軸受部材（一方の軸受部材）、７４……軸受部材（他方の軸受部材）、７５，７６……ボス支持部、７７……軸受支持穴、７８……軸受支持切欠穴（軸受支持部）、７８ｂ……開口部、８０，８３……軸受ボス部、８２，８５……ギャッププーリ（スペーサ）、８３ａ……切欠部、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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