(57)【要約】【課題】  プリンタの印刷作業性（使い勝手）を向上させる。【解決手段】  印刷開始指令が発せられて印刷ジョブが印刷中となっても、第１〜３設定変更ボタン３０４〜３０６のいずれかを選択することにより、印刷途中で印刷設定を変更することができるような構成とする。これにより、プリンタ２０の印刷作業性（使い勝手）を向上させることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理を行うコンピュータと、
前記コンピュータに接続され、被記録媒体に画像を印刷するプリンタと、
印刷が開始された印刷ジョブに関する印刷設定の変更を前記印刷ジョブの実行中に受け付けるとともに、その受け付けた変更後の印刷設定に基づいて印刷ジョブを実行させる設定変更手段と
を備えることを特徴とする印刷制御システム。
【請求項２】
前記設定変更手段は、実行中の印刷ジョブを最初から再実行させることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項３】
印刷ジョブの画像データを格納する格納手段を備え、
前記設定変更手段は、格納された画像データに基づいて、印刷ジョブを最初から再実行させることを特徴とする請求項２に記載の印刷制御システム。
【請求項４】
実行中の印刷ジョブの処理が終了した場合、格納された画像データを消去する消去手段を備えることを特徴とする請求項３に記載の印刷制御システム。
【請求項５】
前記設定変更手段は、実行中の印刷ジョブの画質より高い画質で印刷する設定への変更を受け付けた場合には、実行中の印刷ジョブを最初から再実行させることを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１つに記載の印刷制御システム。
【請求項６】
前記設定変更手段は、印刷設定の変更を受け付けた時に印刷しているページの次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項７】
前記設定変更手段は、実行中の印刷ジョブの処理速度より高い処理速度で印刷する高速印刷モードへの変更を受け付けた場合には、前記次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする請求項６に記載の印刷制御システム。
【請求項８】
前記設定変更手段は、カラー印刷モードから単色印刷モードへの変更を受け付けた場合には、前記次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする請求項６に記載の印刷制御システム。
【請求項９】
前記設定変更手段は、印刷時に被記録媒体に付着させる印刷材の量が減る設定への変更を受け付けた場合には、前記次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする請求項６に記載の印刷制御システム。
【請求項１０】
変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させるページの設定を受け付ける受付手段を備えており、
さらに、前記設定変更手段は、前記受付手段が受け付けたページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項１１】
印刷設定を変更するための設定画面を表示する第１表示手段を備えており、
さらに、前記設定変更手段は、前記設定画面に表示された設定に基づいて印刷設定を受け付けることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１つに記載の印刷制御システム。
【請求項１２】
前記第１表示手段は、実行中の印刷ジョブの処理が終了するまで前記設定画面を表示することを特徴とする請求項１１に記載の印刷制御システム。
【請求項１３】
印刷ジョブが実行された時から使用された前記印刷材の量に関する情報を利用者に対して表示する第２表示手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１つに記載の印刷制御システム。
【請求項１４】
前記第２表示手段は、印刷設定が変更された場合における前記印刷材の使用量と、前記設定変更手段にて変更される前の印刷設定における前記印刷材の使用量とを比較して得られる情報を表示することを特徴とする請求項１３に記載の印刷制御システム。
【請求項１５】
被記録媒体に画像を印刷するプリンタであって、
印刷が開始された印刷ジョブに関する印刷設定の変更を前記印刷ジョブの実行中に受け付けるとともに、その受け付けた変更後の印刷設定に基づいて印刷ジョブを実行させる設定変更手段
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項１６】
被記録媒体に画像を印刷するプリンタを制御する印刷制御プログラムであって、
前記プリンタが接続されたコンピュータを、
印刷が開始された印刷ジョブに関する印刷設定の変更を前記印刷ジョブの実行中に受け付けるとともに、その受け付けた変更後の印刷設定に基づいて印刷ジョブを実行させる設定変更手段
として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御システム、プリンタ及び印刷制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載のプリンタでは、高画質な印刷を実現する高画質モード、及び印刷の処理速度を優先した高速モード等の複数種類の印刷モード中から、利用者（ユーザ）がいずれかの印刷モードを設定選択した後、その選択された印刷モードにて印刷が実行されるように構成されている。
【特許文献１】特開２００１−２５５７８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載の発明では、利用者によっていずれかの印刷モードが選択された後、その選択された印刷モードにて印刷が実行されるとともに、一旦、印刷が開始されると、印刷が完了するまで又は印刷が途中で強制終了されるまでは、利用者が選択した印刷モードと異なる他の印刷モードにて印刷モードを変更することができない。
【０００４】
このため、特許文献１に記載の発明では、例えば、高画質モードで印刷を実行すべきところを、利用者が誤って高速モードを選択した場合において、一旦、高速モードによる印刷が開始されてしまうと、高速モードでの印刷が完了するまで又はその印刷を強制終了させない限り、印刷モードを高速モードから高画質モードに変更することができない。したがって、特許文献１に記載の発明は、必ずしも、印刷作業性（使い勝手）がよいプリンタとは言い難い。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、情報処理を行うコンピュータと、コンピュータに接続され、被記録媒体に画像を印刷するプリンタと、印刷が開始された印刷ジョブに関する印刷設定の変更を印刷ジョブの実行中に受け付けるとともに、その受け付けた変更後の印刷設定に基づいて印刷ジョブを実行させる設定変更手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
これにより、請求項１に記載の発明では、印刷開始指令が発せられて印刷ジョブが印刷中となっても、印刷途中で印刷設定を変更することができるので、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を向上させることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、印刷設定の変更を受け付けた設定変更手段は、現在、印刷中となっている印刷ジョブを最初から再実行させることを特徴とする。
これにより、請求項２に記載の発明では、設定変更手段は、実行中の印刷ジョブを最初から再実行させるので、利用者自身が印刷を再実行させる必要がなく、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明では、印刷ジョブの画像データを格納する格納手段を備え、  設定変更手段は、格納された画像データに基づいて、印刷ジョブを最初から再実行させることを特徴とするので、再度画像データを生成する必要が無い。
【００１０】
請求項４に記載の発明では、実行中の印刷ジョブの処理が終了した場合、格納された画像データを消去する消去手段を備えることを特徴とするので、格納手段を効率よく使用することができる。
【００１１】
ところで仮に、利用者が印刷途中で印刷設定を高い画質の印刷設定に変更した場合には、印刷対象画像の全てを設定変更された高い画質にて印刷することが望ましい。
これに対して、請求項５に記載の発明では、設定変更手段は、実行中の印刷ジョブの画質より高い画質で印刷する設定への変更を受け付けた場合には、実行中の印刷ジョブを最初から再実行させることを特徴とする。
【００１２】
これにより、請求項５に記載の発明では、自動的に変更後の高い画質の印刷設定にて印刷ジョブが最初から再実行されるので、利用者自身が印刷を再実行させる必要がなく、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができる。
【００１３】
請求項６に記載の発明では、設定変更手段は、印刷設定の変更を受け付けた時に印刷しているページの次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする。
【００１４】
これにより、請求項６に記載の発明では、自動的に変更後の印刷設定にて印刷ジョブが次ページから実行されるので、利用者自身が印刷指令操作をする必要がなく、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができるとともに、記録用紙等の被記録媒体が無駄に消費されてしまうことを未然に防止できる。
【００１５】
請求項７に記載の発明では、設定変更手段は、実行中の印刷ジョブの処理速度より高い処理速度で印刷する高速印刷モードへの変更を受け付けた場合には、次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする。
【００１６】
これにより、請求項７に記載の発明も請求項６に記載と同様に、利用者自身が印刷指令操作をする必要がなく、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができるとともに、記録用紙等の被記録媒体が無駄に消費されてしまうことを未然に防止できる。
【００１７】
請求項８に記載の発明では、設定変更手段は、カラー印刷モードから単色印刷モードへの変更を受け付けた場合には、次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする。
【００１８】
これにより、請求項８に記載の発明も請求項６に記載と同様に、利用者自身が印刷指令操作をする必要がなく、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができるとともに、記録用紙等の被記録媒体が無駄に消費されてしまうことを未然に防止できる。
【００１９】
請求項９に記載の発明では、設定変更手段は、印刷時に被記録媒体に付着させる印刷材の量が減る設定への変更を受け付けた場合には、次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする。
【００２０】
これにより、請求項９に記載の発明も請求項６に記載と同様に、利用者自身が印刷指令操作をする必要がなく、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができるとともに、記録用紙等の被記録媒体が無駄に消費されてしまうことを未然に防止できる。
【００２１】
請求項１０に記載の発明では、変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させるページの設定を受け付ける受付手段を備えており、さらに、設定変更手段は、受付手段が受け付けたページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させることを特徴とする。
【００２２】
これにより、請求項１０に記載の発明においても、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができるとともに、記録用紙等の被記録媒体が無駄に消費されてしまうことを未然に防止できる。
【００２３】
なお、請求項１１に記載の発明では、印刷設定を変更するための設定画面を表示する第１表示手段を備えており、さらに、設定変更手段は、設定画面に表示された設定に基づいて印刷設定を受け付けることを特徴とするものである。
【００２４】
請求項１２に記載の発明では、第１表示手段は、実行中の印刷ジョブの処理が終了するまで設定画面を表示することを特徴とする。
これにより、請求項１２に記載の発明では、印刷中においては、いつでも何度でも、印刷設定を変更することが可能となるので、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができる。
【００２５】
請求項１３に記載の発明では、印刷ジョブが実行された時から使用された印刷材の量に関する情報を利用者に対して表示する第２表示手段を備えていることを特徴とする。
これにより、請求項１３に記載の発明では、利用者は、印刷材の使用状況を容易に把握することができる。
【００２６】
請求項１４に記載の発明では、第２表示手段は、印刷設定が変更された場合における印刷材の使用量と、設定変更手段にて変更される前の印刷設定における印刷材の使用量とを比較して得られる情報を表示することを特徴とする。
【００２７】
これにより、利用者は、第２表示手段により表示される情報に基づいて、適切な印刷設定を選択するための判断材料（判断情報）を容易に得ることができる。
請求項１５に記載の発明では、被記録媒体に画像を印刷するプリンタであって、印刷が開始された印刷ジョブに関する印刷設定の変更を印刷ジョブの実行中に受け付けるとともに、その受け付けた変更後の印刷設定に基づいて印刷ジョブを実行させる設定変更手段を備えることを特徴とする。
【００２８】
これにより、請求項１５に記載の発明においても、請求項１に記載の発明と同様に、印刷開始指令が発せられて印刷ジョブが印刷中となっても、印刷途中で印刷設定を変更することができるので、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を向上させることができる。
【００２９】
請求項１６に記載の発明では、被記録媒体に画像を印刷するプリンタを制御する印刷制御プログラムであって、プリンタが接続されたコンピュータを、印刷が開始された印刷ジョブに関する印刷設定の変更を印刷ジョブの実行中に受け付けるとともに、その受け付けた変更後の印刷設定に基づいて印刷ジョブを実行させる設定変更手段として機能させることを特徴とする。
【００３０】
これにより、請求項１６に記載の発明においても、請求項１に記載の発明と同様に、印刷開始指令が発せられて印刷ジョブが印刷中となっても、印刷途中で印刷設定を変更することができるので、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
（第１実施形態）
１．印刷制御システム等の概要
図１は、本実施形態に係る印刷制御システムの概要を示す図であり、この印刷制御システムは、コンピュータ１０及びプリンタ２０等から構成されている。以下、図１に基づいて本実施形態に係る印刷制御システムの構成を説明する。
【００３２】
コンピュータ１０（以下、コンピュータ１０をＰＣ１０と記す。）は、表示部１１、操作部１２、ＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５及びＨＤＤ１６等の記憶手段、並びにプリンタ２０を接続するプリンタポートインタフェース１７等を有して構成された情報処理装置である。
【００３３】
そして、表示部１１は、画像及び文字を表示するＬＣＤやＣＲＴ等にて構成され、操作部１２は、表示部１１の特定部位を指し示すポインタ（図示せず）を移動させるマウス（図示せず）等のポインティング手段及びキーボード（図示せず）等にて構成されている。
【００３４】
また、プリンタ２０は、プリンタ２０に備える機能を選択等するための操作キー２１、操作内容や作業状況等を表示する表示パネル２２、記録用紙等の被記録媒体に文字や画像等を印刷する印刷部２３、ＣＰＵ２４、ＲＯＭ２５、ＲＡＭ２６及びＨＤＤ２７等から構成されている。
【００３５】
因みに、不揮発性ＲＡＭ２８は、電力の供給が停止した場合であっても記憶された内容を保持することが可能な記憶手段であり、プリンタポートインタフェース２９は、プリンタ２０をＬＡＮを介さずにＰＣ１０に直接接続するための接続手段である。
【００３６】
また、本実施形態に係るプリンタ２０（印刷部２３）は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）等の複数種類のトナー（現像剤）を被記録媒体に転写させることによってカラー画像を形成する、カラー電子写真方式の画像形成装置（カラーレーザプリンタ）であり、このトナーが特許請求の範囲に記載された印刷材に相当する。
【００３７】
２．印刷制御用プログラム（印刷制御システム）の作動
本実施形態に係る印刷制御プログラムは、ＰＣ１０にインストールされ（組み込まれ）て印刷制御システムを制御するものである。因みに、本実施形態では、ＰＣ１０のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）としてＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）を用いており、以下、特に説明（定義）が無い用語は、Ｗｉｎｄｏｗｓにおける一般的な意味にて用いる。
【００３８】
図２は、本実施形態に係る印刷制御プログラムの特徴を示す制御（以下、この制御をメイン制御という。）が起動されているときに表示部１１で表示される印刷設定画面３００の一例を示す図であり、図３はメイン制御を示すフローチャートである。
【００３９】
２．１．印刷設定画面（図２参照）
印刷設定画面３００は、ワードプロセッサ等の応用ソフトウェア（以下、アプリケーションソフトと記す）を介して印刷指令がプリンタ２０に対して発せられたときから印刷ジョブが終了するまで表示され続けられる。
【００４０】
そして、この印刷設定画面３００には、印刷が開始された印刷ジョブに関する印刷設定の変更を印刷ジョブの実行中に受け付けるとともに、その受け付けた変更後の印刷設定に基づいて印刷ジョブを実行させる第１〜３設定変更ボタン３０４〜３０６等が表示されている。
【００４１】
なお、印刷設定の変更は、利用者がマウス等にてポインタを移動させて対象となる設定変更ボタン３０４やチェックボックス３０１等を選択（クリック）することにより受け付けられる。
【００４２】
そして、第１チェックボックス３０１は、印刷ジョブをカラー印刷モード及びモノクロ（単色）印刷モードのいずれの印刷モードで実行させるかの選択を受け付けるための手段であり、第２チェックボックス３０２は、印刷ジョブを高画質印刷モード及び高速印刷モードのいずれの印刷モードで実行させるかの選択を受け付けるための手段である。
【００４３】
なお、高速印刷モードは、印刷画質より印刷ジョブの処理速度（以下、単に、処理速度という。）を優先させた印刷モードであり、高画質印刷モードは、処理速度より印刷画質を優先させた印刷モードである。
【００４４】
このため、本実施形態では、高画質印刷モード時の処理速度は、高速印刷モード時の処理速度より低くなり、逆に、高速印刷モード時の処理速度は、高画質印刷モード時の処理速度より高くなる。
【００４５】
また、カラー印刷モードで印刷する際の印刷対象データはモノクロ印刷モードで印刷する際の印刷対象データよりデータ量が多いので、カラー印刷モードの処理速度はモノクロ印刷モードの処理速度より低くなり、逆に、モノクロ印刷モードの処理速度は、カラー印刷モードの処理速度より高くなる。
【００４６】
また、処理速度とは、アプリケーションソフトで作成された印刷対象データに基づいて、プリンタ２０にて実行可能な印刷専用データ（例えば、ＰＤＬ形式データ）を作成するための演算処理（図３のＳ２１２〜Ｓ２１７）を実行する際の処理速度を意味している。このため、処理速度が高くなるほど、印刷専用データが作成される時間が短くなる。
【００４７】
また、第３チェックボックス３０３は、印刷に使用されるトナーの量を通常時に比べて節約するトナーセーブモードにて印刷ジョブを実行させるか否かの選択を受け付ける手段であり、第３チェックボックス３０３が選択されてＯＮ状態とされると、ＯＦＦ状態に比べて少ないトナー量にて印刷ジョブが実行される。
【００４８】
そして、これら第１〜３チェックボックス３０１〜３０３の選択項目のいずれかが利用者により選択された状態で、第１〜３設定変更ボタン３０４〜３０６のいずれかが利用者により選択されると、その選択された設定変更ボタンに応じて、変更後の印刷設定に基づいて印刷ジョブが実行される。
【００４９】
具体的には、第１設定変更ボタン３０４は、第１設定変更ボタン３０４が選択された時、つまり印刷設定の変更を受け付けた時に印刷しているページの次のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させるための手段であり、第２設定変更ボタン３０５は、実行中の印刷ジョブを最初から再実行させるための手段である。
【００５０】
また、第３設定変更ボタン３０６は、ページ入力部３０７に入力されたページ番号から変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させる手段であり、ページ入力部３０７は、変更後の印刷設定を実行させるページ番号の設定を受け付ける手段である。
【００５１】
なお、本実施形態に係るページ入力部３０７には、標準状態でページ番号「１」が入力されており、ページ入力部３０７に新たにページ番号を入力することなく第３設定変更ボタン３０６が選択されると、実行中の印刷ジョブは最初（１ページ）から再実行される。
【００５２】
また、第１設定変更ボタン３０４及び第３設定変更ボタン３０６は、印刷設定画面３００が表示されている間は常に選択可能な有効状態として表示されているのに対して、第２設定変更ボタン３０５は、色モードがモノクロ印刷モードからカラー印刷モードに変更された場合、トナーセーブモードがＯＮ状態からＯＦＦ状態に変更された場合、及び印刷モードが高速印刷から高画質印刷に変更された場合のうち少なくとも１つの場合に選択可能な有効状態として表示される。
【００５３】
つまり、本実施形態では、第１設定変更ボタン３０４及び第３設定変更ボタン３０６は常に選択可能であるのに対して、第２設定変更ボタン３０５は印刷品質が高品位となるような変更がされた場合に初めて選択可能となる。
【００５４】
また、印刷設定画面３００には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各トナーの平均使用量を表す数字（パラメータ）３０８Ａ、及び印刷ジョブが実行された時から使用されたトナーの量に関する情報３０８Ｂ等からなる印刷情報３０８が表示されている。
【００５５】
なお、トナーの平均使用量を表す数字３０８Ａは、数字が大きくなるほどトナー使用量が大きくなることを意味しており、これらの数字３０８Ａの下方側には、平均使用量から算出した１ページ当たりの平均トナー消費コストが表示されている。
【００５６】
また、本実施形態に係る情報３０８Ｂは、トナーセーブモードがＯＦＦ状態のときに表示されるコスト削減量に関するメッセージであり、その内容は、「仮にトナーセーブモードをＯＮとすると、現在の平均トナー消費コストに対して、節約（低減）可能な平均トナー消費コストを具体的な金額で示したもの」である。
【００５７】
２．２．メイン制御（図３参照）
メイン制御は、アプリケーションソフトを介して印刷指令がプリンタ２０に対して発せられたとき、つまりアプリケーションソフトの印刷ボタン（図示せず。）やファイルメニューの「印刷」等が選択されたときに、ＰＣ１０のＣＰＵ１３にて実行される制御である。
【００５８】
そして、メイン制御が起動されると、図３に示すように、先ず、各トナーの総使用量を表す数字の初期値（本実施形態では、０）が、各トナーの総使用量変数に格納されるとともに（Ｓ２０１）、各トナーの平均使用量を表す数字３０８Ａ（図２参照）の初期値（本実施形態では、０）が、各トナーの平均使用量変数に格納され（Ｓ２０２）、かつ、印刷ページ番号を意味する変数ｉに初期値（０）が入力される（Ｓ２０３）。
【００５９】
なお、本実施形態では、トナーの総使用量変数、トナーの平均使用量変数及び変数ｉは、ＰＣ１０のＲＡＭ１５に記憶される。
次に、印刷設定画面３００が表示部１１に表示された後（Ｓ２０４）、印刷指令が発せられた印刷ジョブのうち印刷が完了していないページがあるか否かが判定される（Ｓ２０５）。なお、Ｓ２０４においては、後述する印刷設定画面３００を表示するためのサブルーチン（図４参照）が実行されており、変数ｉが０のときには新規に印刷設定画面３００が表示され、変数ｉが１以上のときには、印刷設定画面３００の表示内容が更新表示される。
【００６０】
そして、印刷が完了していないページが無いと判定された場合、つまり印刷ジョブが完了した場合には（Ｓ２０５：ＮＯ）、ＲＡＭ１５に記憶されているイメージデータが削除された後（Ｓ２２１）、印刷設定画面３００が閉じられてメイン制御が終了する（Ｓ２２２）。
【００６１】
一方、印刷が完了していないページが有ると判定された場合には（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、変数ｉに１が加えられた後（Ｓ２０６）、プリンタ２０の印刷設定が、印刷設定画面３００が受け付けた印刷設定の内容に変更される（Ｓ２０７）。因みに、このとき仮に、印刷設定画面３００が受け付けた印刷設定が、前回、受け付けた印刷設定と同じである場合には、前回、受け付けた印刷設定の同じ内容に再設定される。なお、Ｓ２０７の詳細は後述する。
【００６２】
次に、ＯＳのグラフィック描画プログラム（ＧＤＩ）を制御する描画命令に従って描画処理が実行されてイメージデータが作成され（Ｓ２１１）、その作成されたイメージデータがＲＡＭ１５に格納（記憶）される（Ｓ２１２）。
【００６３】
そして、本実施形態では、イメージデータはＲＧＢ形式で作成されるため、印刷設定がカラー印刷モードに設定されている場合には、ＲＧＢ形式のイメージデータがＣＭＹＫ形式に色変換され、モノクロ印刷モードに設定の場合は、ＲＧＢ形式のイメージデータがブラック（Ｋ）のみとなるように色変換が行われる（Ｓ２１３）。なお、トナーセーブモードがＯＮ状態の場合には、転写される各トナー量を示す値が少なくなるように色変換される。
【００６４】
次に、色変換されたデータの２値化が行われた後（Ｓ２１４）、使用されるトナー量が算出される（Ｓ２１５）。ここで、２値化とは、トナーを転写する点（１）とトナーを転写しない点（０）とに変換することをいう。そこで、本実施形態では、トナーを転写する点（１）の数を数えることにより使用されるトナー量を算出している。
【００６５】
因みに、トナーが転写される点の密度が高くなるほど、形成される色が濃くなり、トナーが転写される点の密度が小さくなるほど、形成される色が薄くなる。このため、トナーセーブモードがＯＮ状態では、トナーが転写される点の密度が、トナーセーブモードがＯＦＦ状態の場合よりも小さくなる。
【００６６】
そして、２値化されたデータの圧縮処理が行われた後（Ｓ２１６）、圧縮処理されたデータがプリンタ２０を作動させるための言語に変換（ＰＤＬ化）されて（Ｓ２１７）、プリンタ２０に送信される（Ｓ２１８）。なお、ＰＤＬ化されたデータを受信したプリンタ２０は、その受信したデータに従って被記録媒体に画像を形成していく。
【００６７】
次に、Ｓ２１５で算出されたトナー量が既にＲＡＭ１５に記憶されている各トナーの総使用量に加算され（Ｓ２１９）、その加算された値が変数ｉで除されて１ページ当たりのトナー平均使用量３０８Ａとして代入された後（Ｓ２２０）、印刷設定画面３００が更新される（Ｓ２０４）。
【００６８】
２．３．印刷設定画面の表示制御（図４参照）
図４は印刷設定画面３００の表示制御（Ｓ２０４）の一例を示すフローチャートである。この制御では、先ず、色モード（図２参照）がカラー印刷モードであるか否か、つまりカラー印刷モード及びモノクロ印刷モードのうちいずれの印刷モードが選択されているか否かが判定される（Ｓ４０１）。
【００６９】
そして、カラー印刷モードが選択されていると判定された場合には（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、印刷情報３０８として、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各トナーの平均使用量３０８Ａが表示され（Ｓ４０２）、カラー印刷モードが選択されていない、つまりモノクロ印刷モードが選択されていると判定された場合には（Ｓ４０１：ＮＯ）、ブラック（Ｋ）のトナーの平均使用量３０８Ａが表示される（Ｓ４０３）。
【００７０】
次に、トナーの平均使用量に所定係数が乗じられることにより、１ページ当たり平均トナー消費コストが算出されるとともに（Ｓ４０４）、その算出されたコストが印刷情報３０８に表示された後（Ｓ４０５）、トナーセーブモードがＯＦＦ状態であるか否かが判定される（Ｓ４０６）。
【００７１】
そして、トナーセーブモードがＯＦＦ状態であると判定された場合には（Ｓ４０６：ＹＥＳ）、節約（低減）可能な平均トナー消費コスト（コスト削減量）が算出されるとともに（Ｓ４０７）、その算出されたコスト削減量３０８Ｂが印刷情報３０８に表示される（Ｓ４０８）。
【００７２】
なお、本実施形態では、トナーの平均使用量に所定の係数が乗じられることによりコスト削減量が算出される。具体的には、トナーセーブモード時には、例えば非トナーセーブモード時の７０％のトナー量で印刷を行う場合には、Ｓ４０４で算出された平均トナー消費コストに０．３が乗じられた値がコスト削減量として算出される。
【００７３】
次に、印刷品質が高品位となるような設定変更がされたか否か、つまり、（ａ）色モードがモノクロ印刷モードからカラー印刷モードに変更されたか否か、又は（ｂ）トナーセーブモードがＯＮ状態からＯＦＦ状態に変更されたか否か、又は（ｃ）印刷モードが高速印刷から高画質印刷に変更されたか否かが判定される（Ｓ４０９）。
【００７４】
そして、（ａ）〜（ｃ）のうち少なくとも１つの条件が成立して印刷品質が高品位となるような設定変更がされたと判定された場合には（Ｓ４０９：ＹＥＳ）、第２設定変更ボタン３０５が選択可能となり（Ｓ４１０）、一方、（ａ）〜（ｃ）の全ての条件が成立せず印刷品質が高品位となるような設定変更がされなかったと判定された場合には（Ｓ４０９：ＮＯ）、第２設定変更ボタン３０５が選択不可能となる（Ｓ４１１）。
【００７５】
２．４．Ｓ２０７の詳細（図５参照）
図５はＳ２０７の印刷設定を変更する制御の一例を示すフローチャートであり、図５に示す制御が起動されると、先ず、第１設定変更ボタン３０４が選択されたか否かが判定され（Ｓ５０１）、第１設定変更ボタン３０４が選択されたと判定された場合には（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、ＰＣ１０のＨＤＤ１６に記憶されている印刷設定が、現在、印刷設定画面３００に表示されている内容に変更された後（Ｓ５０４）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
【００７６】
このとき、現在の変数ｉが１のときには、プリンタ２０に印刷データが送信されていないので、１ページから変更後の印刷設定で印刷ジョブが実行されるのに対して、現在の変数ｉが２以上のときには、既に、プリンタ２０には、（ｉ−１）ページ分の印刷データが送信されているので、変更後の印刷設定にて印刷ジョブが実行されるのは、（ｉ−１）ページｉ目の次のページ、つまりｉページ目の印刷データからとなる。
【００７７】
つまり、現在の変数ｉが２以上のときに第１設定変更ボタン３０４が選択されると、第１設定変更ボタン３０４が選択された時、つまり印刷設定の変更を受け付けた時に印刷しているページの次のページ又はそれ以降のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブが実行されることとなる。
【００７８】
一方、第１設定変更ボタン３０４が選択されていないと判定された場合には（Ｓ５０１：ＮＯ）、第３設定変更ボタン３０６が選択されたか否かが判定され（Ｓ５０２）、第３設定変更ボタン３０６が選択されたと判定された場合には（Ｓ５０２：ＹＥＳ）、現在の変数ｉがページ入力部３０７に入力されたページ番号（以下、このページ番号を指定ページという。）以上であるか否かが判定される（Ｓ５０３）。
【００７９】
そして、現在の変数ｉが指定ページ以上であると判定された場合には（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、ＰＣ１０のＨＤＤ１６に記憶されている印刷設定が、現在、印刷設定画面３００に表示されている内容に変更された後（Ｓ５０４）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
【００８０】
このとき、現在の変数ｉが指定ページ以上であるので、指定ページから（ｉ−１）ページまで印刷データは既にプリンタ２０に送信されて、指定ページから変更後の印刷設定で印刷ジョブを実行させることができない。
【００８１】
そこで、本実施形態では、第３設定変更ボタン３０６が選択された場合であって、現在の変数ｉが指定ページ以上のときには、第１設定変更ボタン３０４が選択された場合と同様に、印刷設定の変更を受け付けた時に印刷しているページの次のページ又はそれ以降のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブを実行させるとともに、その旨を利用者に対して報知してもよい。因みに、その旨の報知は、表示部１１もしくはプリンタ２０の表示パネル２２を介したメッセージ、又は音声等によって行われる。
【００８２】
また、現在の変数ｉが指定ページ以上でないと判定された場合には（Ｓ５０３：ＮＯ）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。なお、メイン制御に戻ると、変数ｉが順次加算されていくので、変数ｉが指定ページ以上となったときに、Ｓ５０４が実行され、指定ページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブが実行される。
【００８３】
また、Ｓ５０２にて第３設定変更ボタン３０６が選択されていないと判定された場合には（Ｓ５０２：ＹＥＳ）、第２設定変更ボタン３０５が選択されたか否かが判定され（Ｓ５０５）、第２設定変更ボタン３０５が選択されたと判定された場合には（Ｓ５０５：ＹＥＳ）、印刷ジョブを最初から再実行させるための再実行処理（図６参照）が実行される（Ｓ５０６）。
【００８４】
一方、第２設定変更ボタン３０５が選択されていないと判定された場合には（Ｓ５０５：ＮＯ）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
２．５．再実行処理（図６参照）
図６は再実行処理（Ｓ５０６）の詳細制御を示すフローチャートである。この制御が起動されると、先ず、各トナーの総使用量を表す数字の初期値（本実施形態では、０）が、各トナーの総使用量変数に格納されるとともに（Ｓ６０１）、各トナーの平均使用量を表す数字３０８Ａ（図２参照）の初期値（本実施形態では、０）が、各トナーの平均使用量変数に格納され（Ｓ６０２）、かつ、印刷ページ番号を意味する変数ｉに初期値（０）が入力される（Ｓ６０３）。
【００８５】
次に、印刷設定画面３００が表示部１１に表示された後（Ｓ６０４）、変数ｉがＲＡＭ１５に保存されているイメージデータのページ数（以下、このページ数を保存ページ数という。）以下であるか否かが判定され（Ｓ６０５）、変数ｉが保存ページ数より大きいと判定された場合には（Ｓ６０５：ＮＯ）、この制御が終了してメイン制御に戻る。なお、Ｓ６０４はＳ２０４と同一の処理であるので、詳細説明は省略する。
【００８６】
一方、変数ｉが保存ページ数以下であると判定された場合には（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、既にＳ２１１、Ｓ２１２にて作成保存されたイメージデータをＲＡＭ１５から読み込むことにより、プリンタ２０に送信するＰＤＬ化されたデータを作成することができるので、変数ｉに１が加えられた後（Ｓ６０６）、プリンタ２０の印刷設定が、印刷設定画面３００が受け付けた印刷設定に変更される（Ｓ６０７）。なお、Ｓ６０７はＳ２０７と同一の処理であるので、詳細説明は省略する。
【００８７】
次に、ＲＡＭ１５に保存されているイメージデータが読み込まれ（Ｓ６１１）、その読み込まれたイメージデータがＳ２１３と同様な手法にて色変換された後（Ｓ６１３）、色変換されたデータがＳ２１４と同様な手法にて２値化が行われるとともに（Ｓ６１４）、使用されるトナー量が算出される（Ｓ６１５）。
【００８８】
そして、２値化されたデータの圧縮処理が行われた後（Ｓ６１６）、圧縮処理されたデータがプリンタ２０を作動させるための言語に変換（ＰＤＬ化）されて（Ｓ６１７）、プリンタ２０に送信される（Ｓ６１８）。
【００８９】
次に、Ｓ６１５で算出されたトナー量が既にＲＡＭ１５に記憶されている各トナーの総使用量に加算され（Ｓ６１９）、その加算された値が変数ｉで除されて１ページ当たりのトナー平均使用量３０８Ａとして代入された後（Ｓ６２０）、印刷設定画面３００が更新される（Ｓ６０４）。
【００９０】
３．本実施形態に係る印刷制御システムの特徴
本実施形態では、印刷開始指令が発せられて印刷ジョブが印刷中となっても、第１〜３設定変更ボタン３０４〜３０６のいずれかを選択することにより、印刷途中で印刷設定を変更することができるので、プリンタ２０の印刷作業性（使い勝手）を向上させることができる。
【００９１】
また、本実施形態では、第２設定変更ボタン３０５を選択すると、印刷中となっている印刷ジョブを最初から再実行させることができるので、利用者自身が印刷を再実行させる必要がなく、プリンタ２０の印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができる。
【００９２】
本実施形態では、メイン制御フローにてイメージデータを作成する際に（Ｓ２１１）、その作成されたイメージデータをＲＡＭ１５に保存するので、第２設定変更ボタン３０５が選択された場合には、ＲＡＭ１５に保存されているイメージデータに基づいて、印刷ジョブを最初から再実行させることができ、再度イメージデータを生成する必要が無く、処理速度及びプリンタ２０の印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができる。
【００９３】
また、本実施形態では、実行中の印刷ジョブの処理が終了した場合、ＲＡＭ１５に保存されているイメージデータを削除するので（Ｓ２２１）、ＲＡＭ１５を効率よく使用することができる。
【００９４】
ところで、仮に、利用者が印刷途中で印刷設定を高い画質の印刷設定（高品位）に変更した場合には、印刷対象画像の全てを設定変更された高い画質にて印刷することが望ましい。
【００９５】
これに対して、本実施形態では、印刷品質が高品位となるような変更がされた場合に第２設定変更ボタン３０５が選択可能となるので、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができる。
【００９６】
また、本実施形態では、変更後の印刷設定を印刷ジョブに実行させるページの設定を利用者が入力することができるので、プリンタ２０の印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができるとともに、記録用紙等の被記録媒体が無駄に消費されてしまうことを未然に防止できる。
【００９７】
また、本実施形態では、印刷設定画面３００は、実行中の印刷ジョブの処理が終了するまで表示されて続けるので、印刷中においては、いつでも何度でも、印刷設定を変更することが可能となり、プリンタ２０の印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができる。
【００９８】
また、本実施形態では、印刷ジョブが実行された時から使用されたトナー量に関する情報を利用者に対して表示するので、利用者は、トナーの使用状況を容易に把握することができる。
【００９９】
さらに、本実施形態では、印刷設定が変更された場合におけるトナーの使用量と、変更される前の印刷設定におけるトナーの使用量とを比較して得られる情報（本実施形態では、節約可能な平均トナー消費コスト）を表示するので、利用者は、この情報に基づいて、適切な印刷設定を選択するための判断材料（判断情報）を容易に得ることができる。
【０１００】
４．実施形態と発明特定事項との対応関係
本実施形態では、印刷設定画面３００が特許請求の範囲の範囲に記載された設定変更手段に相当し、ＲＡＭ１５が特許請求の範囲に記載された格納手段に相当し、Ｓ２２１が特許請求の範囲に記載された消去手段に相当し、Ｓ２０４、Ｓ６０４が特許請求の範囲に記載された第１表示手段及び第２表示手段に相当する。
【０１０１】
（第２実施形態）
上述の実施形態では、第１〜３設定変更ボタン３０４〜３０６を利用者が選択することにより、変更された印刷設定を印刷中の印刷ジョブに対していずれの時点で反映させるかを利用者の選択に任せたが、本実施形態は、変更された印刷設定を印刷中の印刷ジョブに対していずれの時点で反映させるかを変更内容に応じて自動的に判断して実行するものである。
【０１０２】
図７は、本実施形態に係る印刷設定画面３００の一例を示す図であり、図８は本実施形態に係る印刷設定画面の表示制御を示すフローチャート（第１実施形態の図４相当のフローチャート）であり、図９は本実施形態に係る印刷設定制御を示すフローチャート（第１実施形態の図５相当のフローチャート）である。なお、本実施形態に係るメイン制御は第１実施形態に係るメイン制御フロー（図３）と同一であるので、説明は省略する。
【０１０３】
１．１．印刷設定画面（図７参照）
本実施形態に係る印刷設定画面３００では、図７に示すように、第１〜３設定変更ボタン３０４〜３０６が廃止され、これに代えて、決定ボタン３０９が設けられている。この決定ボタン３０９は、ＰＣ１０のＨＤＤ１６に記憶されている印刷設定を、現在、印刷設定画面３００に表示されている内容に変更させるための手段である。
【０１０４】
１．２．印刷設定画面の表示制御（図８参照）
本実施形態に係る印刷設定画面の表示制御フローは、図８に示すように、第１実施形態に係る印刷設定画面の表示制御フロー（図４）に対して、Ｓ４０６以降を削除したものであり、その他は第１実施形態に係る印刷設定画面の表示制御フロー（図４）と同じである。
【０１０５】
１．３．本実施形態におけるＳ２０７の詳細（図９参照）
図９は本実施形態におけるＳ２０７の印刷設定を変更する制御を示すフローチャートであり、図９に示す制御が起動されると、先ず、決定ボタン３０９が選択されたか否かが判定され（Ｓ７００）、決定ボタン３０９が選択されていないと判定された場合には（Ｓ７００：ＮＯ）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
【０１０６】
一方、決定ボタン３０９が選択されたと判定された場合には（Ｓ７００：ＹＥＳ）、色モードがモノクロ印刷モードからカラー印刷モードに変更されたか否かが判定され（Ｓ７０５）、色モードがモノクロ印刷モードからカラー印刷モードに変更された場合には（Ｓ７０５：ＹＥＳ）、Ｓ５０６（図５及び図６参照）と同様な印刷再実行処理が実行された後（Ｓ７２５）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
【０１０７】
これにより、色モードがモノクロ印刷モードからカラー印刷モードに変更された場合には、自動的に印刷ジョブが最初のページから再実行される。
また、色モードがモノクロ印刷モードからカラー印刷モードに変更されていないと判定された場合には（Ｓ７０５：ＮＯ）、印刷モードが高速印刷モードから高画質印刷モードに変更されたか否かが判定され（Ｓ７１０）、印刷モードが高速印刷モードから高画質印刷モードに変更されたと判定された場合には（Ｓ７１０：ＹＥＳ）、Ｓ５０６（図５及び図６参照）と同様な印刷再実行処理が実行された後（Ｓ７２５）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
【０１０８】
これにより、印刷モードが高速印刷モードから高画質印刷モードに変更された場合には、自動的に印刷ジョブが最初のページから再実行される。
一方、印刷モードが高速印刷モードから高画質印刷モードに変更されていないと判定された場合には（Ｓ７１０：ＮＯ）、色モードがカラー印刷モードからモノクロ印刷モードに変更されたか否かが判定され（Ｓ７１５）、色モードがカラー印刷モードからモノクロ印刷モードに変更された場合には（Ｓ７１５：ＹＥＳ）、Ｓ５０４（図５参照）と同様に印刷設定が変更された後（Ｓ７３０）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
【０１０９】
これにより、色モードがカラー印刷モードからモノクロ印刷モードに変更された場合には、印刷設定の変更を受け付けた時に印刷しているページの次のページ又はそれ以降のページから変更後の印刷設定にて自動的に印刷ジョブが実行される。
【０１１０】
また、色モードがカラー印刷モードからモノクロ印刷モードに変更されていないと判定された場合には（Ｓ７１５：ＮＯ）、印刷モードが高画質印刷モードから高速印刷モードに変更されたか否かが判定され（Ｓ７２０）、印刷モードが高画質印刷モードから高速印刷モードに変更されたと判定された場合には（Ｓ７２０：ＹＥＳ）、Ｓ５０４（図５参照）と同様に印刷設定が変更された後（Ｓ７３０）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
【０１１１】
これにより、印刷モードが高画質印刷モードから高速印刷モードに変更されたと判定された場合には、印刷設定の変更を受け付けた時に印刷しているページの次のページ又はそれ以降のページから変更後の印刷設定にて自動的に印刷ジョブが実行される。
【０１１２】
一方、印刷モードが高画質印刷モードから高速印刷モードに変更されていないと判定された場合には（Ｓ７２０：ＮＯ）、この制御が終了し、メイン制御に戻る。
２．本実施形態に係る印刷制御システムの特徴
本実施形態では、色モードがモノクロ印刷モードからカラー印刷モードに変更された場合、又は印刷モードが高速印刷モードから高画質印刷モードに変更された場合には、実行中の印刷ジョブが自動的に最初から再実行されるので、利用者自身が印刷を再実行させる必要がなく、プリンタ２０の印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができる。
【０１１３】
また、本実施形態では、色モードがカラー印刷モードからモノクロ印刷モードに変更された場合、又は印刷モードが高画質印刷モードから高速印刷モードに変更された場合には、実行中の印刷ジョブが自動的に次のページ又はそれ以降のページから変更後の印刷設定にて印刷ジョブが実行されるので、利用者自身が印刷指令操作をする必要がなく、プリンタの印刷作業性（使い勝手）を更に向上させることができるとともに、記録用紙等の被記録媒体が無駄に消費されてしまうことを未然に防止できる。
【０１１４】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、プリンタドライバ（印刷制御プログラム）にて本願発明の特徴が全て実現されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ２０自体に本願発明の特徴を実現させるための手段を設けてもよい。この場合、図６に示す印刷再実行処理を行うために、プリンタ２０のＲＡＭ２６やＨＤＤ２７等の内部メモリにイメージデータを格納するようにしてもよいし、ＰＣ１０にて起動されたプリントドライバを介して送信されてきた印刷要求コマンドをプリンタ２０の内部メモリに格納し、印刷再実行処理の際に格納された印刷要求コマンドを解釈してイメージデータを作成するようにしてもよい。後者のようにすれば、プリンタ２０の内部メモリを節約することができる。
【０１１５】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本実施形態に係る印刷制御システムの概要を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る印刷設定画面３００の一例を示す図である。
【図３】本実施形態に係るメイン制御を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１実施形態に係る印刷設定画面３００の表示制御（Ｓ２０４）の一例を示すフローチャートである。
【図５】図３のＳ２０７の制御を示すフローチャートである。
【図６】再実行処理（図５のＳ５０６）の詳細制御を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態に係る印刷設定画面３００の一例を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る印刷設定画面の表示制御を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２実施形態に係る印刷設定制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１７】
１０…コンピュータ、１１…表示部、１２…操作部、２０…プリンタ、
２１…操作キー、２２…表示パネル、２３…印刷部、３００…印刷設定画面、
３０１…チェックボックス、３０１…第１チェックボックス、
３０２…第２チェックボックス、３０３…第３チェックボックス、
３０４…設定変更ボタン、３０４…第１設定変更ボタン、
３０５…第２設定変更ボタン、３０６…第３設定変更ボタン、
３０７…ページ入力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2008186262.tif 000006
【図５】
2008186262.tif 000007
【図６】
2008186262.tif 000008
【図７】
2008186262.tif 000009
【図８】
2008186262.tif 000010
【図９】
2008186262.tif 000011