(57)【要約】【課題】光学部品点数を低減させ、低コスト化を図ることができ、光パルス信号列を電気変換を行うことなく蓄積し、常温で使用可能であり、高速光ネットワークや量子コンピュータといった最新の光技術への本格的な対応が期待される光バッファメモリ装置を提供する。【解決手段】本光バッファメモリ装置は、特定の波長のパルス状の信号光５を、信号光５とは異なる波長のパルス状の変換光７に変換する波長変換器１と、波長変換器１により波長変換されたパルス状の変換光７の情報を、書込み及び読出し可能な記録媒体に一時的に記録させた後、前記特定の波長のパルス状の信号光１０として取出す記録再生装置２を有する。波長変換器１は、信号光５に対し吸収性を示し変換用光６に対し透過性を示す波長帯域を持つ光吸収層を含み、所定の光照射条件で熱レンズ形成光素子１１を形成する。熱レンズ形成光素の光吸収層には、信号光５と変換用光６とを各々集光点を光軸に対して直角方向で異ならせて集光させる。【選択図】図１
2008233577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の波長のパルス状の信号光を、信号光とは異なる波長のパルス状の変換光に変換する波長変換器と、波長変換器により波長変換されたパルス状の変換光の情報を、書込み及び読出し可能な記録媒体に一時的に記録させた後、前記特定の波長のパルス状の信号光として取出す記録再生装置を有する光バッファメモリ装置であって、
前記波長変換器が、
特定の波長のパルス状信号光を入射する信号光入力部と、
信号光とは異なる波長の変換用光を照射する変換用光光源と、
信号光に対し吸収性を示し変換用光に対し透過性を示す波長帯域を持つ光吸収層を有する熱レンズ形成光素子と、
光吸収層に信号光と変換用光とを各々集光点を光軸に対して直角方向で異ならせて集光させる第１の集光部を備え、
熱レンズ形成光素子は、光吸収層が信号光を吸収した領域及びその周辺領域に起こる温度上昇に起因して可逆的に生ずる屈折率の分布に基づいた熱レンズを用いることによって、信号光が照射されず熱レンズが形成されない場合は変換用光を進行方向を変えない非偏向光として出射する状態と、信号光が照射されて熱レンズが形成された場合は変換用光を進行方向を変えた偏向光として出射する状態とを、信号光の照射の有無に対応させて実現させ、
さらに、熱レンズ形成光素子より出射した出射した変換用光のうち、偏向光である変換用光のみを変換光として出射する変換光選択部と、
変換光選択部からの変換光を集光して、信号光とは異なる波長のパルス状変換光とする第２の集光部を備えることを特徴とする光バッファメモリ装置。
【請求項２】
特定の波長のパルス状の信号光を、信号光とは異なる波長のパルス状の変換光に変換する波長変換器と、波長変換器により波長変換されたパルス状の変換光の情報を、書込み及び読出し可能な記録媒体に一時的に記録させた後、前記特定の波長のパルス状の信号光として取出す記録再生装置とを有する光メモリバッファ装置であって、
前記波長変換器が、
特定の波長のパルス状信号光を出射する信号光光源と、
信号光とは異なる波長の変換用光を照射する変換用光光源と、
信号光に対し吸収性を示し変換用光に対し透過性を示す波長帯域を持つ光吸収層を有する熱レンズ形成光素子と、
光吸収層に信号光と変換用光とを各々集光点を光軸に対して直角方向で異ならせて集光させる第１の集光部を備え、
熱レンズ形成光素子は、光吸収層が信号光を吸収した領域及びその周辺領域に起こる温度上昇に起因して可逆的に生ずる屈折率の分布に基づいた熱レンズを用いることによって、信号光が照射されず熱レンズが形成されない場合は変換用光を進行方向を変えない非偏向光として出射する状態と、信号光が照射されて熱レンズが形成された場合は変換用光を進行方向を変えた偏向光として出射する状態とを、信号光の照射の有無に対応させて実現させ、
さらに、熱レンズ形成光素子より出射した出射した変換用光のうち、偏向光である変換用光のみを変換光として出射する変換光選択部と、
変換光選択部からの変換光を集光して、信号光とは異なる波長のパルス状変換光とする第２の集光部を備えることを特徴とする光バッファメモリ装置。
【請求項３】
前記記録再生装置が、信号光とは異なる波長の光で前記記録媒体に記録を行う記録ヘッドと、信号光と同じ波長の光で読出しを行う再生ヘッドを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の光バッファメモリ装置。
【請求項４】
前記記録媒体が、ＤＶＤであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光バッファメモリ装置。
【請求項５】
特定の波長のパルス状の信号光を、信号光とは異なる波長のパルス状の変換光に変換し、波長変換されたパルス状の変換光の情報を、書込み及び読出し可能な記録媒体に一時的に記録させた後、前記特定の波長のパルス状の信号光として取出す方法であって、
前記波長変換の方法として、
特定の波長のパルス状信号光に対し吸収性を示し信号光とは異なる波長の変換用光に対し透過性を示す波長帯域を持つ光吸収層を含む熱レンズ形成光素子の該光吸収層に、信号光と変換用光とを各々集光点を光軸に対して直角方向で異ならせて集光させ、光吸収層が信号光を吸収した領域及びその周辺領域に起こる温度上昇に起因して可逆的に生ずる屈折率の分布に基づいた熱レンズを用いることによって、信号光が照射されず熱レンズが形成されない場合は変換用光を進行方向を変えない非偏向光として出射する状態と、制御光が照射されて熱レンズが形成された場合は変換用光を進行方向を変えた偏向光として出射する状態とを、信号光の照射の有無に対応させて実現させ、
出射した変換用光のうち、偏向光である変換用光のみを変換光として出射させ、
出射した変換光を集光して、信号光とは異なる波長のパルス状変換光とする方法を用いることを特徴とする光信号記録方法。
【請求項６】
信号光とは異なる波長の光で前記記録媒体に記録を行い、信号光と同じ波長の光で読出しを行うことを特徴とする請求項５に記載の光信号記録方法。
【請求項７】
前記記録媒体としてＤＶＤを用いることを特徴とする請求項５又は６に記載の光信号記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光バッファメモリ装置及び光信号記録方法に関するものである。さらに詳しくは、本発明は、特に高速光ネットワーク、量子コンピュータ等の最新の光技術分野に好ましく適用される光バッファメモリ装置及び光信号記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光を用いた高速光ネットワーク、量子コンピュータ等の最新の光技術に不可欠の光ルーター、高効率非線形デバイスなどの実現のためには、情報を載せた光の情報を電気的な方法を用いないで光を利用して保存・蓄積する光バッファメモリが必要である。そこで媒質中において光パルスを低群速度で伝播させること、あるいは一時的に蓄積する技術が求められている。
【０００３】
現在は、光ファイバーなどを用いた遅延回路が主に使用されている。ところが、このような方法では、高速光ネットワーク、量子コンピュータ等の最新の光技術には十分に対応することができない。
【０００４】
一方、最近、電磁誘導透過を利用して、固体中で光パルスの減速と蓄積を観測したとの報告がなされている（非特許文献１）。この報告では、絶対温度５Ｋに冷却されたＰｒ：ＹＳＯ（プラセオジウム・イットリウムシリケート；強い単色光を当てると、吸収スペクトル中でその波長の吸収が起きなくなるスペクトルホールバーニング現象を示す）結晶に、波長６０６ｎｍの制御光とプローブ光パルスを入射し、制御光の強度を調整してプローブ光の伝播を制御することにより、群速度が４５ｍ／ｓまで低減され、制御光のオン・オフによりプローブ光を約０．３ｍｓの間一時的に蓄積することができたとされている。
【０００５】
ところが、電磁誘導透過を利用した上記方式は実験段階にあり、また極低温での現象であるので、将来は実用化の可能性はあるかもしれないが、現在高速光ネットワーク等などで渇望されている光バッファメモリとしての実用化には程遠い状況である。
【０００６】
そこで、本発明者らは、特許文献１において、光パルス信号列を電気変換を行うことなく蓄積し、常温で使用が可能であり、高速光ネットワークや量子コンピュータといった最新の光技術への対応が期待される光バッファメモリ装置を提案した。この光バッファメモリ装置は、特定の波長のパルス状の信号光を、信号光とは異なる波長のパルス状の変換光に変換する波長変換器と、波長変換器により波長変換されたパルス状の変換光の情報を、書込み及び読出し可能な記録媒体に一時的に記録させた後、前記特定の波長のパルス状の信号光として取出す記録再生装置を有する光バッファメモリ装置であって、前記波長変換器が、特定の波長のパルス状信号光を入射する信号光入力部又は特定の波長のパルス状信号光を出射する信号光光源と、信号光とは異なる波長の変換用光を照射する変換用光光源と、信号光に対し吸収性を示し、変換用光に対し透過性を示す波長帯域を持つ光吸収層と、光吸収層に、信号光と変換用光が焦点を結ぶように各々収束させて照射する手段と、前記光吸収層を含み、前記光吸収層が信号光を吸収した領域及びその周辺領域に起こる温度上昇に起因して可逆的に生ずる屈折率の分布に基づいた熱レンズを用いることによって、信号光が照射されず熱レンズが形成されない場合は収束された変換用光が通常の開き角度で出射する状態と、制御光が照射されて熱レンズが形成される場合は収束された変換用光が通常の開き角度よりも大きい開き角度で出射する状態とを、信号光の照射の有無に対応させて実現させる熱レンズ形成光素子と、出射した変換用光のうち、通常の開き角度よりも大きい角度で出射する変換用光のみを変換光として出射する変換光選択手段と、変換光選択手段からの変換光を集光して、信号光とは異なる波長のパルス状変換光とする集光部
を備えることを特徴とするものである。
【０００７】
さらに特許文献２には、電気的又は機械的手段を採らず、制御ビームの照射でスイッチ物質の屈折率を変え、信号ビームの光路を変える光スイッチが提案されている。
【非特許文献１】A.V.Turukhin et al., "Observation of ultraslow and stored light pulses in a solid", Physical Review Letters 88, 023602, 2002
【特許文献１】特開２００６−１３９２２４号公報
【特許文献２】米国特許第４，５８５，３０１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１において提案した光バッファメモリ装置によれば、光パルス信号列を電気変換を行うことなく蓄積し、常温で使用可能であり、上記従来技術の問題を解消することができるようになったものの、依然、多くの光学部品を必要とするため、本格的な実用化のためにはさらに改善の余地があった。
【０００９】
一方、特許文献２に開示されている光路切替手法をこの光バッファメモリ装置に適用することも考えられるが、その場合、偏向角をあまり大きくできず、また屈折率変化を行わせるレーザ光は大パワーが必要であるという問題があった。
【００１０】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたもので、光学部品点数を低減させ、低コスト化を図ることができ、光パルス信号列を電気変換を行うことなく蓄積し、常温で使用可能であり、高速光ネットワークや量子コンピュータといった最新の光技術への本格的な対応が期待される光バッファメモリ装置及びそれを可能とする光信号記録方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで、本発明は、以上のとおりの事情に鑑みてなされたもので、第１には、特定の波長のパルス状の信号光を、信号光とは異なる波長のパルス状の変換光に変換する波長変換器と、波長変換器により波長変換されたパルス状の変換光の情報を、書込み及び読出し可能な記録媒体に一時的に記録させた後、前記特定の波長のパルス状の信号光として取出す記録再生装置を有する光バッファメモリ装置であって、前記波長変換器が、特定の波長のパルス状信号光を入射する信号光入力部と、信号光とは異なる波長の変換用光を照射する変換用光光源と、信号光に対し吸収性を示し変換用光に対し透過性を示す波長帯域を持つ光吸収層を有する熱レンズ形成光素子と、光吸収層に信号光と変換用光とを各々集光点を光軸に対して直角方向で異ならせて集光させる第１の集光部を備え、熱レンズ形成光素子は、光吸収層が信号光を吸収した領域及びその周辺領域に起こる温度上昇に起因して可逆的に生ずる屈折率の分布に基づいた熱レンズを用いることによって、信号光が照射されず熱レンズが形成されない場合は変換用光を進行方向を変えない非偏向光として出射する状態と、信号光が照射されて熱レンズが形成された場合は変換用光を進行方向を変えた偏向光として出射する状態とを、信号光の照射の有無に対応させて実現させ、さらに、熱レンズ形成光素子より出射した出射した変換用光のうち、偏向光である変換用光のみを変換光として出射する変換光選択部と、変換光選択部からの変換光を集光して、信号光とは異なる波長のパルス状変換光とする第２の集光部を備えることを特徴とする光バッファメモリ装置を提供する。
【００１２】
また、第２には、特定の波長のパルス状の信号光を、信号光とは異なる波長のパルス状の変換光に変換する波長変換器と、波長変換器により波長変換されたパルス状の変換光の情報を、書込み及び読出し可能な記録媒体に一時的に記録させた後、前記特定の波長のパルス状の信号光として取出す記録再生装置とを有する光メモリバッファ装置であって、前
記波長変換器が、特定の波長のパルス状信号光を出射する信号光光源と、信号光とは異なる波長の変換用光を照射する変換用光光源と、信号光に対し吸収性を示し変換用光に対し透過性を示す波長帯域を持つ光吸収層を有する熱レンズ形成光素子と、光吸収層に信号光と変換用光とを各々集光点を光軸に対して直角方向で異ならせて集光させる第１の集光部を備え、熱レンズ形成光素子は、光吸収層が信号光を吸収した領域及びその周辺領域に起こる温度上昇に起因して可逆的に生ずる屈折率の分布に基づいた熱レンズを用いることによって、信号光が照射されず熱レンズが形成されない場合は変換用光を進行方向を変えない非偏向光として出射する状態と、信号光が照射されて熱レンズが形成された場合は変換用光を進行方向を変えた偏向光として出射する状態とを、信号光の照射の有無に対応させて実現させ、さらに、熱レンズ形成光素子より出射した出射した変換用光のうち、偏向光である変換用光のみを変換光として出射する変換光選択部と、変換光選択部からの変換光を集光して、信号光とは異なる波長のパルス状変換光とする第２の集光部を備えることを特徴とする光バッファメモリ装置を提供する。
【００１３】
第３には、上記第１又は第２の発明において、前記記録再生装置が、信号光とは異なる波長の光で前記記録媒体に記録を行う記録ヘッドと、信号光と同じ波長の光で読出しを行う再生ヘッドを有することを特徴とする光バッファメモリ装置を提供する。
【００１４】
第４には、上記第１から第３のいずれかの発明において、前記記録媒体が、ＤＶＤであることを特徴とする光バッファメモリ装置を提供する。
【００１５】
また、本発明は、第５には、特定の波長のパルス状の信号光を、信号光とは異なる波長のパルス状の変換光に変換し、波長変換されたパルス状の変換光の情報を、書込み及び読出し可能な記録媒体に一時的に記録させた後、前記特定の波長のパルス状の信号光として取出す方法であって、前記波長変換の方法として、特定の波長のパルス状信号光に対し吸収性を示し信号光とは異なる波長の変換用光に対し透過性を示す波長帯域を持つ光吸収層を含む熱レンズ形成光素子の該光吸収層に、信号光と変換用光とを各々集光点を光軸に対して直角方向で異ならせて集光させ、光吸収層が信号光を吸収した領域及びその周辺領域に起こる温度上昇に起因して可逆的に生ずる屈折率の分布に基づいた熱レンズを用いることによって、信号光が照射されず熱レンズが形成されない場合は変換用光を進行方向を変えない非偏向光として出射する状態と、制御光が照射されて熱レンズが形成された場合は変換用光を進行方向を変えた偏向光として出射する状態とを、信号光の照射の有無に対応させて実現させ、出射した変換用光のうち、偏向光である変換用光のみを変換光として出射させ、出射した変換光を集光して、信号光とは異なる波長のパルス状変換光とする方法を用いることを特徴とする光信号記録方法を提供する。
【００１６】
第６には、上記第５の発明において、信号光とは異なる波長の光で前記記録媒体に記録を行い、信号光と同じ波長の光で読出しを行うことを特徴とする光信号記録方法を提供する。
【００１７】
第７には、上記第５又は第６の発明において、前記記録媒体としてＤＶＤを用いることを特徴とする光信号記録方法を提供する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、光パルス信号列を電気変換を行うことなく蓄積し、常温で使用可能な光バッファメモリ装置及びそれを可能とする光信号記録方法が提供される。また、熱レンズ形成光素子を利用して波長変換を行うので、電気回路や機械的可動部分を用いないで、応答速度が非常に高速で、種々の波長（光通信帯の近赤外領域から紫外領域まで）の光の利用が可能となる利点がある。さらに、既に製品化されており、２００Ｍｂｉｔ／秒の転送速度を実現しているＤＶＤが活用され、高速光ネットワーク、量子コンピュータ等、最
新の光技術への対応が期待できる。その上、光学部品点数を低減させ、低コスト化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明による光バッファメモリ装置の一実施形態の概念図を図１（ａ）、（ｂ）に示す。また、この実施形態の光バッファメモリ装置における波長変換器の概念図を図２に示し、図２の熱レンズ形成光素子に使用される一例の光吸収層に用いる材料（この場合、色素）の波長と吸収特性及び透過特性との関係を図３に示す。
【００２０】
本実施形態の光バッファメモリ装置は、図１に示すように波長変換器１とＤＶＤ装置２を有する。図１では、便宜的にファイバー増幅器からなる信号入力部３（図２の１２）と変換用光光源４（図２の１３）を波長変換器１の外側に示してあるが、実際はこれらを含んでいるものとする。
【００２１】
本光バッファメモリ装置では、書込みの際には、波長変換器１が、たとえばファイバー増幅器からなる信号入力部３より波長１．５５μｍの入力パルス信号光５（図２の１４）を入力するとともに、変換用光光源４（図２の１３）より波長６５０ｎｍの変換用光６（図２の１５）を入力し、波長変換を行い、変換光７（図２の１６）とする。そしてこの変換光７を利用して、ＤＶＤ装置２は書込み及び読出し可能なＤＶＤに信号パルス列の情報を一時的に書込む。この場合、波長６５０ｎｍ用の記録ヘッド（図示せず）が使用される。
【００２２】
読出しの際には、入力パルス信号５と同じ波長の１．５５μｍのレーザ光を出射する読出し光用光源（レーザダイオード）８により、波長１．５５μｍ用の再生ヘッド（図示せず）を使用して、ＤＶＤ装置８のＤＶＤから一時記録されていた信号パルス列の情報を再生し、ファイバー増幅器からなる信号出力部９より出力パルス信号光１０として出射する。
【００２３】
なお、記録ヘッドと再生ヘッドは共通に設けられたものでも、別々に設けられたものでもよい。
【００２４】
ここで、本実施形態の光バッファメモリ装置における波長変換器の概念について説明する。なお、ここでは、信号光、変換用光、変換光の波長は特定せず、一般的な場合について述べる。図２に示すように、波長変換器では、光制御型熱レンズ形成光素子１１を用い、信号入力部１２より任意波長Ａの光パルス信号を信号光１４として入射するとともに、変換用光光源１３より任意波長Ｂの連続光を変換用光１５として入射し、任意波長Ｂの光パルスを変換光１６として出射する。信号入力部１２より入射する信号光１４はレーザ光源をはじめ従来から使用されている各種の光源からの光を用いることができる。また、変換用光光源１３にはレーザ装置が好適に用いられるが、これに限定されない。
【００２５】
熱レンズ形成光素子１１には、図３に示すような波長帯域を持つ光吸収層を設ける。すなわち、この光吸収層は、波長Ａに対して吸収率が大であり、波長Ｂに対して透過率が大で、かつ、屈折率効果（温度の変化に対して大きな屈折率変化を示す）を有するものとする。このような波長帯域の形態は、光吸収層の材料によって様々な形態をとるので、材料の選択により波長Ａ、Ｂは任意に選ぶことができる。以上は、本発明者らが先に特許文献１で述べたものと同様であるが、以下に詳述する点において相違している。
【００２６】
次に、本実施形態の光バッファメモリ装置を、波長変換器１の構成を中心に、より具体的に説明する。
【００２７】
図４は本実施形態の光バッファメモリ装置における波長変換器の要部構成を模式的に示した図である。この波長変換器は図示しない変換用光光源（図２の１３）を有し、この変換用光光源からの連続（ＣＷ）光である変換用光２１を取り込むための入力ポート２２と、変換用光２１の波長とは異なる波長を有するパルス状信号光２３を取り込むための入力ポート２４が設けられている。入力ポート２２の下流側には入射した変換用光２１を平行光とするための第１のコリメートレンズ２５が配置され、入力ポート２４の下流側には入射した信号光２３を平行光とするための第２のコリメートレンズ２６が配置されている。なお、便宜上、図４には、平行光を幅を持たない直線で表してある。第１のコリメートレンズ２５と第２のコリメートレンズ２６の下流側には光混合器２７が配置され、光混合器２７は、第１のコリメートレンズ２５からの平行光である変換用光２１は透過させ、第２のコリメートレンズ２６からの平行光である信号光２３は反射しその光路を変える。光混合器２７の下流側には第１の集光レンズ２８、熱レンズ形成光素子２９、第３のコリメートレンズ３０、波長選択透過フィルター３１、分岐ミラー３２、第２の集光レンズ３３がそれぞれ配置されている。第１の集光レンズ２８は光混合器２７からの変換用光２１及び信号光２３を熱レンズ形成光素子２９の光吸収層に集光（収束）させる。ここで、第１の集光レンズ２８には変換用光２１と信号光２３は光軸に直角な方向にずれた位置にて入射し、熱レンズ形成光素子２９の光吸収層にも光軸に直角な方向にずれた位置にて入射し、集光点が分離するようになっている。
【００２８】
熱レンズ形成光素子２９は、変換用光２１のみが入射した場合には進行方向を変えない非偏向光として出射し、変換用光２１と信号光２３が同時に入射した場合には熱レンズを形成し、変換用光２１の進行方向を変えた偏向光として出射する。第３のコリメートレンズ３０は変換用光２１（非偏向光及び偏向光）と信号光２３を平行光とする。波長選択透過フィルター３１は、変換用光２１は透過させ、信号光２３はカットする。波長選択透過フィルター３１の下流に設けられた分岐ミラー３２は非偏向光と偏向光とを分岐し、偏向光は反射しその光路を変える。非偏向光はそのまま直進することになる。また、分岐ミラー３２の図中上方には、光路を変えた偏向光の光路を更に変えるミラー３４と、ミラー３４からの光を集光する第３の集光レンズ３５が配置されている。また、本波長変換器は２つの出力ポート３６、３７を有している。出力ポート３６は信号光２３のオフ時に第２の集光レンズ３３で集光された非偏向光の光出力を行う。出力ポート３７は信号光２３のオン時に分岐ミラー３２及びミラー３４で光路を変えられ、第３の集光レンズ３５で集光された偏向光を変換光として光出力を行う。
【００２９】
本波長変換器においては、上述したように、変換用光２１の波長は、熱レンズ形成光素子２９の光吸収層に対して透過性を示す波長の光を用いる。また、信号光２３の波長は、熱レンズ形成光素子２９の光吸収層に対して吸収性を示す波長の光を用いる。
【００３０】
本波長変換器で使用される熱レンズ形成光素子２９中の光吸収層の材料、変換用光２１の波長帯域、及び信号光２３の波長帯域は、例えば、先ず、信号光２３の波長ないし波長帯域を決定し、次に、これを制御するのに最適な光吸収層の材料と変換用光２１の波長の組み合わせを選定することができるが、これに限定されない。
【００３１】
第１のコリメートレンズ２５、第２のコリメートレンズ２６、第３のコリメートレンズ３０としては、例えば焦点距離８ｍｍの非球面レンズを用いることができるが、焦点距離は８ｍｍである必要はなく、より小型の波長変換装置にするためにさらに短い焦点距離を用いてもよいことは言うまでもない。また、非球面レンズである必要はないが、小型軽量にするためには非球面レンズが好ましい。
【００３２】
光混合器２７としては、例えば変換用光２１は透過し、信号光２３は反射するダイクロイックミラーなどの公知の光学部材を用いることができる。もちろん、入力ポート２２と
入力ポート２４の位置を入れ替えて、変換用光２１が反射し、信号光２３が透過するように構成してもよいことは言うまでもない。
【００３３】
第１の集光レンズ２８、第２の集光レンズ３３、第３の集光レンズ３５には、例えば焦点距離８ｍｍの非球面レンズを用いることができるが、焦点距離は８ｍｍである必要はなく、より小型の波長変換装置にするためにさらに短い焦点距離を用いてもよいことは言うまでもない。また、非球面レンズである必要はないが、小型軽量にするためには非球面レンズが好ましい。
【００３４】
本波長変換器では、変換用光２１と信号光２３は、第１の集光レンズ２８により、光の進行方向で熱レンズ形成光素子２９の光吸収層の入射面又はその近辺において集光させる。変換用光２１と信号光２３とを熱レンズ形成光素子２９の光吸収層の入射面近辺の同一の所に集光させると変換用光２１はドーナツ状に拡がる。この状況を図５に示す。信号光２３がない場合には図５（ａ）の写真１ａのように変換用光２１は丸ビームであるが、信号光２３が同時に同一の所に照射されると、図５（ｂ）の写真１ｂのようにドーナツ形状となる。このドーナツ形状が鮮明で大きく形成されるのが、光吸収層の入射面であると思われる。本波長変換器において光吸収層の入射面という場合は、変換用光２１と信号光２３を同一の所に集光させたときにこのドーナツ形状が鮮明で大きく形成される位置に相当する面とする。もちろん、本波長変換器で実際に用いる変換用光２１と信号光２３とは集光点の位置では光軸に直角な方向に２５〜５０μｍほど離間させるので、ドーナツ形状は形成されないが、調整時には変換用光２１と信号光２３とを同一点に入射させ、ドーナツ形状を形成させ、その後、変換用光２１と信号光２３との集光点を分離させ、位置調整を行う。なお、変換用光２１と信号光２３との集光点間の距離が２５μｍ未満の場合には、図５（ａ）に示すような丸ビームにならず、三日月型ビームになってしまう。変換用光２１が三日月型ビームになると、のちに集光させ光ファイバーに入射させた場合には入射効率が減少してしまい、実用性にかけるおそれがある。また、上記距離が５０μｍを超えると、偏向角が低下傾向となる。
【００３５】
熱レンズ形成光素子２９は、図６に示したような概略構成であるが、図４では説明を容易にするため、光吸収層のみを図示してある。図６において、熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２は、色素を溶剤に溶解したものをガラス容器４３に封じて用いる。溶剤に可溶性の色素としては、使用する信号光の波長領域に吸収性を示し、使用する変換用光の波長領域に吸収性がなく透過性を示す色素を使用することができる。例えばレーザ光４４が透過するガラス容器４３のガラスの厚みは約５００μｍ程度、光吸収層４２の厚みは２００〜１０００μｍ程度とすることができる。
【００３６】
色素の具体例としては、例えば、ローダミンＢ、ローダミン６Ｇ、エオシン、フロキシンＢなどのキサンテン系色素、アクリジンオレンジ、アクリジンレッドなどのアクリジン系色素、エチルレッド、メチルレッドなどのアゾ色素、ポルフィリン系色素、フタロシアニン系色素、３，３’−ジエチルチアカルボシアニンヨージド、３，３’−ジエチルオキサジカルボシアニンヨージドなどのシアニン色素、エチル・バイオレット、ビクトリア・ブルーＲなどのトリアリールメタン系色素、ナフトキノン系色素、アントラキノン系色素、ナフタレンテトラカルボン酸ジイミド系色素、ペリレンテトラカルボン酸ジイミド系色素などを好適に使用することができる。また、これらの色素を単独で、又は、２種以上を混合して使用することができる。
【００３７】
溶剤としては、少なくとも使用する色素を溶解するものを用いることができるが、熱レンズ形成時の温度上昇に際し、熱分解することなく、かつ、沸騰する温度（沸点）が１００℃以上、好ましくは２００℃以上、さらに好ましくは３００℃以上のものを好適に用いることができる。具体的には、硫酸などの無機系溶剤、ｏ−ジクロロベンゼンなどのハロ
ゲン化芳香族炭化水素系、１−フェニル−１−キシリルエタン又は１−フェニル−１−エチルフェニルエタンなどの芳香族置換脂肪族炭化水素系、ニトロベンゼンなどのニトロベンゼン誘導体系、などの有機溶剤を好適に用いることができる。
【００３８】
波長選択透過フィルター３１としては、熱レンズ形成光素子４１（２９）をわずかに透過する信号光３を遮光し、変換用光１は透過する誘電体フィルターなどを用いることができる。熱レンズ形成光素子４１（２９）で実用上問題ない程度に信号光２３が吸収されれば、必ずしも波長選択透過フィルター３１を用いる必要はない。
【００３９】
また、熱レンズ形成光素子４１（２９）は、基本的に上記のような吸収、透過の波長特性を持ち、熱レンズの形成可能な光吸収層を有しておればよく、光吸収を促進させる層や、伝熱層、保温層等、本発明者らの出願に係る特開２００５−２６５９８６号公報に記載されているような各種の構造のものとすることができる。
【００４０】
ここで、熱レンズ形成光素子４１（２９）における熱レンズ形成による変換用光２１の偏向について説明する。
【００４１】
熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層で信号光２３が吸収されると、光吸収層の温度が上昇し、屈折率が変わる。温度が上昇するので、一般に屈折率は下がる方向に変化する。通常のレーザ光源から出射するレーザ光や、通常のレーザ光源から出射し光ファイバーを透過してきたレーザ光の強度分布はガウス分布である。また、前記レーザ光をレンズ等で集光した光もガウス分布をしている。よって、信号光２３が照射された光吸収層での屈折率分布は、信号光２３の光軸で屈折率が一番低下し、信号光２３の周辺では屈折率の低下が少なくなる。また、熱伝導があるので、光の照射されていない部分でも屈折率が変化する。
【００４２】
図７は、変換用光４５（２１）が偏向する状況を説明した図である。なお、説明を簡単にするため、図７では光吸収層と光吸収層の周りの媒質との屈折率の違いによる光の屈折は無視している。図７には、熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２に、変換用光４５（２１）のみが照射された場合と、変換用光４５（２１）と信号光４６（２３）が同時に照射された場合が示されている。図中、４７は、信号光４６（２３）が照射されなかった場合の熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２を透過した変換用光である。４８は、信号光４６（２３）が照射された場合の熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２を透過した変換用光である。また、熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２の入射面近辺での信号光の光強度分布４９、及び、熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２の出射面近辺での光強度分布５０が併せて示されている。
【００４３】
図７ａはレーザ光を集光しない場合、図７ｂは本波長変換器のようにレーザ光を集光した場合のレーザ光の光路を模式的に示したものである。レーザ光を集光しない場合のレーザ光の強度分布領域４９、５０は、光吸収層４２の入射面近辺と出射面近辺では変わらない。このことは、変換用光４５（２１）が光吸収層４２を進むに従って、屈折率の変化の少ない領域を通過することを意味する。一方、レーザ光を集光した場合はレーザ光の強度分布領域４９、５０は、光吸収層４２の入射面近辺と出射面近辺では大きく変わり、出射面近辺では領域が拡がっている。このことは、屈折率も徐々に拡がっていることになり、変換用光４５（２１）が光吸収層４２を進むに従ってより大きな偏向を受ける作用が及んでくることになる。なお、屈折率変化は信号光パワーにほぼ比例して変化するので、光吸収層４２を進むに従って屈折率変化は小さくなる。
【００４４】
図７ｂでは、変換用光４５（２１）も熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２の入射面に集光するようにしているが、入射面近辺であってもよい。特に変換用光４５（
２１）は、光吸収層４２のもう少し出射面側に集光するようにしてもよい。また、変換用光４５（２１）と信号光４６（２３）とは光の進行方向で同一面に入射するようにしているが、全く同一面である必要はなく、多少ずれていても構わない。
【００４５】
偏向角は、次の条件が変わると変化する。
【００４６】
１．熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２の、変換用光４５（２１）と信号光４６（２３）の第１の集光レンズ２８の集光（収束）点に対する位置
２．信号光パワー
３．信号光位置（第１の集光レンズ２８の集光点での変換用光４５（２１）と信号光４６（２３）の光軸に直角方向の距離）
４．熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２の厚み
５．信号光波長及び変換用光波長
６．光吸収層４２の色素濃度
これ以外にも、光吸収層４２の材質、光吸収層４２への信号光４６（２３）及び変換用光４５（２１）の集光角等によっても変化する。
【００４７】
本波長変換器の一例では、波長１５５０ｎｍの変換用光２１をコア径９．５μｍのシングルモード石英光ファイバーで入力ポート２２に入射させ、波長９８０ｎｍの信号光２３をコア径９．５μｍのシングルモード石英光ファイバーで入力ポート２４に入射させ、焦点距離８ｍｍの第１のコリメートレンズ２５及び第２のコリメートレンズ２６で変換用光２１及び信号光２３をほぼ平行光にし、光吸収層の厚み５００μｍであって光吸収層の波長１５５０ｎｍにおける透過率９５％及び波長９８０ｎｍにおける透過率０．２％の熱レンズ形成光素子２９に、焦点距離８ｍｍの第１の集光レンズ２８で集光（収束）して入射させた。
【００４８】
図８に、図４の分岐ミラー３２の直前で、光軸に直角に紙面内方向に、スリット開口を持った光検出器を設けて、この光検出器を動かして測定した変換用光２１の光強度分布を示す。図８において、線５１（丸点を結ぶ実線）は信号光が照射されなかった場合の非偏向光、線５２（四角点を結ぶ実線）は信号光パワー７．８ｍＷが照射された場合の偏向光、線５３（×点を結ぶ実線）は信号光パワー１２．９ｍＷが照射された場合の偏向光の光強度分布を示す。信号光パワー７．８ｍＷが照射された場合の偏向光の場合５１は、非偏向光の場合５２と強度分布の裾のところで重なり合っておりお互いの分離が不充分であるが、信号光パワー１２．９ｍＷが照射された場合の偏向光の場合５３は、非偏向光の場合５２と充分に分離している。よって、分岐ミラー５２で非偏向光と信号光パワー１２．９ｍＷが照射された場合の偏向光とは分離できることがわかる。なお、図８において、信号光位置（第１の集光レンズ２８の集光点での変換用光２１と信号光２３の光軸に直角方向の距離）は３５μｍであり、信号光２３と変換用光２１は光吸収層の光入射面から約３０μｍ進んだところに集光し、光吸収層の厚みは５００μｍであった。
【００４９】
また、信号光パワーと偏向角との関係を図９に示す。信号光パワーが大きくなると偏向角が大きくなることがわかる。なお、図９において、信号光位置（第１の集光レンズ２８の集光点での変換用光２１と信号光２３の光軸に直角方向の距離）は３５μｍ、信号光２３と変換用光２１は光吸収層の光入射面から約６０μｍ進んだところに集光させた。
【００５０】
本波長変換器では、図４に示す第３のコリメートレンズ３０と第２の集光レンズ３３及び第３の集光レンズ３５の焦点距離は同じ８ｍｍのものを用いたので、偏向角は、分岐ミラー３２で分岐しなかった場合の偏向光の光軸と非偏向光の光軸とのなす角度となる。本例の場合、信号光パワー７．８ｍＷの場合は約６．７度、信号光パワー１２．９ｍＷの場合は約１０．１度、信号光パワー１８ｍＷの場合は約１３．２度となった。
【００５１】
図１０に、図６に示した熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２への変換用光２１と信号光２３の集光点の入射位置（「光吸収層位置」と記す）と偏向角との関係を示す。図１０において、横軸の光吸収層位置は熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２への光の入射面の位置（信号光２３と変換用光２１の集光点に対する位置）である。０点は信号光２３と変換用光２１の集光点の位置であり、図７ｂの状態である。マイナス方向が光の進行方向であり、プラスの位置では変換用光２１と信号光２３が熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２内で集光する。縦軸は偏向角である。なお、図１０において、信号光パワーは約１２．９ｍＷであり、信号光位置（図４の第１の集光レンズ２８の集光点での変換用光２１と信号光２３の光軸に対して直角方向の距離）は３５μｍ、光吸収層４２の厚みは５００μｍであった。
【００５２】
さらに、図１１に、図６に示す熱レンズ形成光素子４１（２９）の光吸収層４２への変換用光２１と信号光２３の集光点の入射位置（すなわち、光吸収層位置）と非偏向光と偏向光との分離距離の測定データの例を示す。光吸収層４２への入射位置が約６０μｍの場合は分離距離が０に近いが、これからずれると分離距離が大きくなる。図１１で分離距離の正負の符号は、変換用光２１の入射点を原点（すなわち０点）とし、偏向する方向を正とした。図１１において、信号光パワーは１５．４ｍＷ、光吸収層４２の厚みは１０００μｍであり、信号光位置（第１の集光レンズ２８の集光点での変換用光２１と信号光２３の光軸に直角方向の距離）は２５μｍであった。
【００５３】
なお、偏向角は、信号光波長及び変換用光波長によっても異なる。波長が短いほど偏向角が大きくなる。
【００５４】
以上、本実施形態で用いる波長変換器の一例を説明してきたが、本発明は上記に限定されるものではなく、種々の変形、変更が可能である。
【００５５】
例えば、本発明によれば、図４の入力ポート２２、２４、第１のコリメートレンズ２５、第２のコリメートレンズ２６、光混合器２７よりなる信号入力部に代えて、図１２に断面図で示すような２芯光ファイバーフェルール６５を用いた信号入力部としてもよい。２芯光ファイバーフェルール６５は変換用光光出射ファイバー６６と信号光光出射ファイバー６７を並設して備えている。これらの光ファイバー６６、６７としては、例えば、コア９．５μｍのシングルモード石英光ファイバーのクラッド層をフッ酸で所望の太さにエッチングして用いる。エッチングする部分は、光ファイバーの先端数ｍｍだけとする。エッチングした後の光ファイバーの太さ「ω」は、光吸収層に集光した変換用光と信号光の集光点の光軸に直角方向の距離「χ」と次の関係で決めることができる。
（式１）
ω＝χ／ｍ
ここでｍは、第１の集光レンズ２８の結像倍率である。
【００５６】
このような構成としても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる上、光入射部の構成をより簡素化できる利点がある。
【００５７】
したがって、信号光２３のパルスのオン・オフ（あるいはｈｉｇｈ・ｌｏｗ）により、熱レンズの形成の有無が繰り返され、信号光２３の波長のデータが、変換光の波長のデータに変換される。熱レンズ形成素子の応答速度は数十ナノ秒と非常に高速なため、電気回路や機械的可動部分を用いないで、応答速度が非常に高速で、種々の波長の光の利用が可能となり、しかも耐久性が高い波長変換が可能となる。
【００５８】
このようして集光された変換光は信号光２３の情報を載せている。そして、変換光によ
り、ＤＶＤ装置２（図１）でＤＶＤにパルス信号列の情報の書込みが行われ、一時的に情報が記録される。ＤＶＤに一時記録した情報の読出しは上述したとおりである。
【００５９】
このようにして、電気的方法を用いないで、常温で使用可能な光バッファメモリ装置が実現される。
【００６０】
また、上記実施形態では、外部からの特定の波長のパルス状信号光を信号光入射部より入射したが、特定の波長のパルス状信号光を出射する信号光光源を設けて、それにより出射される信号光を利用してもよい。
【００６１】
また、信号光２３と変換用光２１の波長の組合せは任意に行うことができ、たとえば記録再生装置にＤＶＤ装置を用いた場合、波長４２０ｎｍ等のレーザ光を利用してもよい。信号光２３としては、光通式波長である１．３〜１．５５μｍや７８０ｎｍなどの近赤外の波長の光が好ましく利用されるが、これに限定されない。変換用光２１としては可視〜近赤外の通常の記録媒体用の波長の光が好ましく利用されるが、これに限定されない。
【００６２】
また、記録再生装置で記録再生に用いる、書込み及び読出しが可能な記録媒体としては、ＤＶＤに限らず、光を利用して書込み及び読出しが可能であれば適宜の記録媒体が使用可能である。
【００６３】
さらに、記録再生装置についてもＤＶＤに限定されず、光を利用して記録媒体に対し書込み読出しが可能なものであれば使用することができる。
【実施例】
【００６４】
次に、本発明の実施例を述べる。
【００６５】
本実施例の光バッファメモリ装置は、その全体構成は、図１に示すとおりで、波長変換器の要部構成は図４に示す通りである。
【００６６】
図４の波長変換器において、熱レンズ形成光素子２９は、信号光２３に対し高い吸収性を示し、変換用光２１に対し高い透過性を示す波長帯域を持つ色素含有溶液を光吸収層として透明な光学セルに収容したものを用いた。詳しくは、熱レンズ形成光素子２９の光吸収層として、色素（商品名ＣＩＲ−９６０；日本カーリット社製：近赤外領域（７８０〜１５００ｎｍ）に大きな吸収を示す）のテトラヒドロフラン（ＴＦＴ）溶液を透明な光学セル内に収容したものを用いた。なお、この色素ＣＩＲ−９６０の吸収及び透過の波長帯域の形態は図３のものとは異なっており、上記のような波長帯域となっている。
【００６７】
図４の構成の波長変換器において、入力ポート２４であるファイバー増幅器から波長１．５５μｍのパルス状信号光２３を入射し、第２のコリメートレンズ２６により平行光として光混合器２７に送った。一方、変換用光光源であるレーザダイオードより波長６５０ｎｍのレーザ光（連続光）を変換用光２１として入力ポート２２に取り込み、第１のコリメートレンズ２５により平行光とし、光混合器２７に送った。
【００６８】
光混合器２７で、送られてきた信号光２３と変換用光２１を、熱レンズ形成光素子２９の光吸収層に、各々集光点を光軸に対して直角方向で異ならせて集光させた。
【００６９】
熱レンズ形成光素子２９では、パルス状の信号光２３がオン（又はｈｉｇｈ）のときは、光吸収層が波長１．５５μｍの光に高い吸収性を持つため、熱レンズを形成した。このとき、変換用光２１は、形成された熱レンズのため、その屈折率の特性により、進行方向を変えた偏向光の変換用光２１として出射した。この変換用光２１は第３のコリメートレ
ンズ３０により平行光とされ、信号光２３は波長選択透過フィルター３１でカットされ、分岐ミラー３２で反射して向きを変えられ、ミラー３４で更に反射し、第３の集光レンズ３５で変換光として出力ポート３７から光ファイバーに出射された。
【００７０】
一方、熱レンズ形成光素子２９では、パルス状の信号光２３がオン（又はｌｏｗ）のときは、光吸収層には信号光２３が照射されないため、熱レンズは形成されない。したがって、変換用光２１は、非偏向光として出力ポート３６から出力され、図示しない遮断手段によりカットされる。
【００７１】
したがって、信号光２３のパルスのオン・オフ（あるいはｈｉｇｈ・ｌｏｗ）により、熱レンズの形成の有無が繰り返され、信号光２３の波長のデータが、同位相の変換光の波長のデータに変換される。熱レンズ形成光素子の応答速度は数十ナノ秒と非常に高速なため、電気回路や機械的可動部分を用いないで、応答速度が非常に高速で、種々の波長の光の利用が可能となり、しかも耐久性が高い波長変換が可能となる。さらに、光学部品を低減させることができるため、低コスト化を図ることができる。
【００７２】
このようして集光された変換光は、この例の場合波長６５０ｎｍで、信号光２３の情報を載せている。そして、変換光により、ＤＶＤ装置でＤＶＤにパルス信号列の情報の書込みが行われ、一時的に情報が記録される。ＤＶＤに一時記録した情報の読出しは上述したとおりである。
【００７３】
このようにして、電気的方法を用いないで、常温で使用可能な光バッファメモリ装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】この出願の発明の光バッファメモリ装置の一実施形態の概念図である。
【図２】上記実施形態の光バッファメモリ装置における波長変換器の概念図である。
【図３】波長変換器の熱レンズ形成素子に使用される一例の光吸収層膜に用いる材料    の波長と吸収特性及び透過特性との関係を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る波長変換器の要部構成を示す図である。
【図５】熱レンズ形成光素子の光吸収層へ変換用光と信号光とを同一の所に集光させるときに、信号光がない場合と信号光がある場合の変換用光の出射の状況を示す図である。
【図６】熱レンズ形成光素子の概略構成を示す断面図である。
【図７ａ】集光しない場合の変換用光が偏向する状況の説明図である。
【図７ｂ】集光した場合の変換用光が偏向する状況の説明図である。
【図８】信号光を照射しない場合と、信号光のパワーを変えて照射した場合の光強度分布を示す図である。
【図９】信号光パワーと偏向角との関係を示すグラフである。
【図１０】光吸収層の位置と偏向角との関係を示すグラフである。
【図１１】非偏向光と偏向光の分離距離の関係を示すグラフである。
【図１２】本発明で用いる別例の光スイッチの２芯光ファイバーフェルールの概念図である。
【符号の説明】
【００７５】
１    波長変換器
２    ＤＶＤ装置
３    信号入力部（ファイバー増幅器）
４    変換用光光源（レーザダイオード）
５    信号光
６    変換用光
７    変換光
８    読出し用光源（レーザダイオード）
９    信号出力部
１０    出力パルス信号光
１１    熱レンズ形成光素子
１２    信号入力部（ファイバー増幅器）
１３    変換用光光源（レーザダイオード）
１４    信号光
１５    変換用光
１６    変換光
２１    変換用光
２２、２４    入力ポート
２３    信号光
２５、２６、３０    コリメートレンズ
２７    分離器
３４    ミラー
２８、３３、３５    集光レンズ
２９    熱レンズ形成光素子
３１    波長選択透過フィルター
３２    分岐ミラー
３６、３７    出力ポート
【図１】
2008233577.tif 000003
【図２】
2008233577.tif 000004
【図３】
2008233577.tif 000005
【図４】
2008233577.tif 000006
【図５】
2008233577.tif 000007
【図６】
2008233577.tif 000008
【図７ａ】
2008233577.tif 000009
【図７ｂ】
2008233577.tif 000010
【図８】
2008233577.tif 000011
【図９】
2008233577.tif 000012
【図１０】
2008233577.tif 000013
【図１１】
2008233577.tif 000014
【図１２】
2008233577.tif 000015