(57)【要約】      （修正有）【課題】主ガイド部材及び従ガイド部材に摺動自在に保持されたキャリッジには従ガイド部材に対して摺動する摺動部材が交換可能に装着されている構成とし、長期にわたり安定して高い画像品質での画像形成を行う。【解決手段】  キャリッジ２３の背面側上部に設けた断面略Ｌ字状の摺動部材保持部（フランジ部）２０１には切欠き部２０２を形成し、この切欠き部２０２に下方から摺動部材２１０を交換可能に装着している。キャリッジ２３とガイドステー２２との間の摺動部を構成する摺動部材２１０は、摺動部材保持部２０１を弾性復元力で挟み込んで係止する断面略凹形状の本体部２１１と、本体部２１１の一方の係止片部２１１ａに形成したガイドステー２２に摺接する摺接面２１２ａを有する摺接部２１２を含み、キャリッジ２３の摺動部材保持部２０１に交換可能に保持されている。【選択図】図５
2008120007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主ガイド部材及び従ガイド部材に摺動自在に保持されたキャリッジと、このキャリッジに搭載されて媒体に画像を形成する記録ヘッドとを備える画像形成装置において、
前記キャリッジには前記従ガイド部材に対して摺動する摺動部材が交換可能に装着されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記摺動部材が交換されるときに前記キャリッジに搭載された記録ヘッドが他の部位に接触するのを防止するキャリッジ落下防止手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記キャリッジ落下防止手段は前記キャリッジに備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記キャリッジ落下防止手段は、前記記録ヘッドの性能の維持回復を行う維持回復機構側に備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記キャリッジ落下防止手段は、前記記録ヘッドによって画像を形成する媒体の搬送経路内に備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記キャリッジ落下防止手段は、前記記録ヘッドからの空吐出を受ける空吐出受け手段に備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記キャリッジ落下防止手段は、前記従ガイド部材側で前記キャリッジを係止する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記摺動部材の交換を行うキャリッジ位置が定まっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、前記摺動部材の交換を行うキャリッジ位置が前記記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構に対応する位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の画像形成装置において、前記摺動部材の交換を行うキャリッジ位置が前記記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構の領域及び印字領域外の位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記摺動部材には交換時に把持可能な取っ手部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ガイド部材の取り付け位置を調整可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドの媒体に対する高さを調整する手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置において、前記高さを調整する手段は前記記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構に備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置において、前記高さを調整する手段は前記キャリッジの摺動部に備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１３ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記高さを調整する手段は前記キャリッジの高さの検出結果に基づいて高さ調整を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に記録ヘッドを搭載したキャリッジを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、ファックス、コピア、プロッタ、或いはこれらの内の複数の機能を複合した画像形成装置としては、例えば、記録液（液体）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを含む液体吐出装置を用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体としての記録液（以下、インクともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうものがある。
【０００３】
なお、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置ないしその他の画像形成剤を付与して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味する。また、「液体」とは、記録液、インクに限るものではなく、吐出されるときに流体となるものであれば特に限定されるものではない。
【０００４】
ところで、従来の画像形成装置として、記録ヘッドを搭載したキャリッジを走査して画像を形成するシリアル型画像形成装置にあっては、主ガイド部材と従ガイド部材とでキャリッジを摺動自在に保持する構成が採用される。
【０００５】
そして、特許文献１には、記録ヘッドを搭載したキャリッジを摺動自在に保持するガイド部材が三分割され、分割された中央部分を取り外し可能である構成とすることが記載されている。
【特許文献１】特開２００１−１８００７２号公報
【０００６】
特許文献２には、キャリッジはインクジェットを搭載したままの状態で、走査軸の一方の端から挿脱自在に装着可能である構成とすることが記載されている。
【特許文献２】特開２００４−２５５７５８号公報
【０００７】
特許文献３には、記録手段を搭載して移動するキャリッジと、キャリッジの移動を案内する第１のガイド部及び第２のガイド部と、第１のガイド部と摺動可能に当接する摺動部を有し、キャリッジの姿勢を変えることで記録手段と記録媒体との距離を変化させる調整部材を備える装置が記載されている。
【特許文献３】特開２００５−３２９５６５号公報
【０００８】
特許文献４には、記録媒体にインクを吐出する印字ヘッドを搭載して所定の主走査方向に往復動するキャリッジと、該キャリッジを主走査方向に摺動自在に支持すると共に前記主走査方向に直交する所定の直交方向に自在に回動するように支持する、主走査方向に延びるキャリッジレールと、キャリッジを主走査方向に案内する、主走査方向に延びるローラガイドレールと、ローラガイドレールが締結されたレール支持部材と、ローラガイドレール及びレール支持部材双方を挟み込んで締結すると共に、この締結する位置を変更する締結部材とを備える装置が記載されている。
【特許文献４】特開２００１−１７１１９４号公報
【０００９】
特許文献５には、主走査方向に記録ヘッドとともに移動可能にキャリッジ主軸に支承されたキャリッジ、記録ヘッドを軸を中心に揺動可能に支承すると共に、キャリッジを揺動不可に支承するキャリッジ主軸、記録ヘッドのインクジェットノズルの近傍に磁極を記録媒体方向にして設けられた第１の磁気手段、記録媒体を挟んで第１の磁気手段と反発方向の極性で対向し、主走査範囲にわたって設けられた第２の磁気手段、第１の磁気手段に近接して記録ヘッドに設けられ、記録媒体との距離に対応した電気信号を出力する距離センサー、およびこの距離センサーの出力電気信号を受けて記録ヘッドと記録媒体間の間隙を一定値に保つように上記磁気手段のいずれかの磁力を調整するヘッド間隔制御回路を備える装置が記載されている。
【特許文献５】特開平１１−３２０８５５号公報
【００１０】
特許文献６には、ワークテーブル上にセットされたワークの表面とワークに機能液を吐出する機能液滴吐出ヘッドのノズル面との間のワークギャップを、微調整するギャップ調整装置が記載されている。
【特許文献６】特開２００５−０３１１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、画像形成装置において、高速で高画質記録を行うために、例えば液体吐出ヘッドを用いる記録ヘッドでは、ノズル数を増加し、また使用する液体の色数を増加する傾向にあることから、記録ヘッドを搭載するキャリッジの重量も増加している。さらに、液体吐出方式の画像形成装置はパーソナルユースからビジネスユースへと使用用途が広がっており、高精度、高耐久性を求められるようになってきている。
【００１２】
しかしながら、シリアル型画像形成装置にあっては、上述したように主ガイド部材と従ガイド部材とでキャリッジを摺動自在に保持するという機構は変わらず、摺動部分における耐久性が課題となってきている。特に、高品質画像を形成するため、キャリッジと従ガイド部材との間の摺動部材にかかる負荷を大きくする（遊びを少なくする）必要が生じており、摺動部が装置本体の寿命に比べて短くなってきている。
【００１３】
そのため、キャリッジと従ガイド部材との間の摺動部材にかかる負荷を大きくする（遊びを少なくする）必要が生じており、その結果、摺動部材の磨耗量が増加して、摺動部材の寿命が装置本体の寿命に比べて短くなり、キャリッジ摺動時のガタの発生など高い画像品質を長期にわたり維持することができなくなってきているという課題がある。
【００１４】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、長期にわたり安定して高い画像品質での画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、主ガイド部材及び従ガイド部材に摺動自在に保持されたキャリッジには従ガイド部材に対して摺動する摺動部材が交換可能に装着されている構成とした。
【００１６】
ここで、摺動部材が交換されるときにキャリッジに搭載された記録ヘッドが他の部位に接触するのを防止するキャリッジ落下防止手段を備えている構成とできる。この場合、キャリッジ落下防止手段は、キャリッジに備えられている構成、記録ヘッドの性能の維持回復を行う維持回復機構側に備えられている構成、記録ヘッドによって画像を形成する媒体の搬送経路内に備えられている構成、記録ヘッドからの空吐出を受ける空吐出受け手段に備えられている構成、従ガイド部材側でキャリッジを係止する手段である構成とできる。
【００１７】
また、摺動部材の交換を行うキャリッジ位置が定まっている構成とできる。この場合、摺動部材の交換を行うキャリッジ位置が、記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構に対応する位置である構成、記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構の領域及び印字領域外の位置である構成とできる。
【００１８】
また、摺動部材には交換時に把持可能な取っ手部を備えている構成、ガイド部材の取り付け位置を調整可能である構成とできる。
【００１９】
また、記録ヘッドの媒体に対する高さを調整する手段を備えている構成とできる。この場合、高さを調整する手段は、記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構に備えられている構成、キャリッジの摺動部に備えられている構成、キャリッジの高さの検出結果に基づいて高さ調整を行う構成とできる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によれば、主ガイド部材及び従ガイド部材に摺動自在に保持されたキャリッジには従ガイド部材に対して摺動する摺動部材が交換可能に装着されている構成としたので、長期にわたり安定して高い画像品質での画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の一例について図１ないし図４を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を示す概略構成図、図２は同装置のエンジンユニット部の平面説明図、図３は同じくエンジンユニット部の正面説明図、図４は同じくエンジンユニット部の要部概略斜視説明図である。
【００２２】
この画像形成装置は、装置本体１の内部（筺体内）に、画像を形成するための画像形成部（手段）２、副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた収容手段である給紙部（手段）４から被搬送部材である被記録媒体（以下「用紙」というが、材質を紙に限定するものではない。）５を１枚ずつ分離して給紙し、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で間歇的に搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、排紙搬送部６を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ７上に用紙５を排紙する。なお、画像形成部２及び副走査搬送部３はユニット化してエンジンユニット１００とし、装置本体１に対して着脱自在に装着している。
【００２３】
また、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１の上部で排紙トレイ７の上方には画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。なお、コンタクトガラス１２上には原稿を押えるための圧板１０を備えている。
【００２４】
ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図２にも示すように、前側板１０１Ｆと後側板１０１Ｒとの間に横架した主ガイド部材であるキャリッジガイド（ガイドロッド）２１と後ステー１０１Ｂ側に設けた従ガイド部材であるガイドステー２２（図３及び図４参照）で、キャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８Ａと従動プーリ２８Ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。
【００２５】
そして、このキャリッジ２３上には、それぞれブラック（Ｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙ（色を区別しないとき及び総称するときは「記録ヘッド２４」という。）の計５個の液滴吐出ヘッドを搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。
【００２６】
また、キャリッジ２３には各記録ヘッド２４に所要の色の記録液を供給するためにサブタンク２５を搭載している。一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部２６Ａに、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５に図示しないチューブを介してインク（記録液）を補充供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成としている。
【００２７】
なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２８】
また、図２にも示すように、キャリッジ２３の主走査方向に沿って前側板１０１Ｆと後側板１０１Ｒとの間に、スリットを形成したリニアスケール１２８を張装し、キャリッジ２３にはリニアスケール１２８のスリットを検知する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１２９を設け、これらのリニアスケール１２８とエンコーダセンサ１２９によってキャリッジ２３の移動を検知するリニアエンコーダを構成している。
【００２９】
さらに、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、図２に示すように、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（装置）１２１を配置している。この維持回復機構１２１は、５個の記録ヘッド２４の各ノズル面２４ａをキャッピングするキャップ部材である、１個の保湿用を兼ねた吸引用キャップ１２２ａと、４個の保湿用キャップ１２２ｂ〜１２２ｅと、記録ヘッド２４のノズル面２４ａをワイピングするためのワイピング部材であるワイパーブレード１２４と、空吐出を行うための空吐出受け１２５とが配置されている。
【００３０】
さらに、キャリッジ２３の走査方向の他方側の非印字領域には、空吐出を行うための空吐出受け１２６を配置している。この空吐出受け１２６には開口１２７ａ〜１２７ｅを形成している。
【００３１】
副走査搬送部３は、下方から給紙されたシート材である用紙５を、略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるために交番電圧であるＡＣバイアス電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするプラテンガイド部材３５と、用紙５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１側に押し付ける第１加圧コロ（入口加圧コロ）３６と、搬送ローラ３２と画像形成手段である記録ヘッド３４との間で、用紙５をプラテンガイド部材３５に対向する位置で搬送ベルト３１側に押し付ける第２加圧コロ（先端加圧コロ）３７と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５を搬送ベルト３１から分離するための分離爪３９とを備えている。
【００３２】
この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、図３に示すように、この搬送ベルト３１上の紙粉を除去するクリーニング部材１３５、搬送ベルト３１表面を除電する除電部材１３６を備えている。
【００３３】
給紙部４は、装置本体１に抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する収容手段である給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙される用紙５をレジストするレジストローラ対４４とを有している。
【００３４】
また、この給紙部４は、多数枚の用紙５を積載して収容するための手差しトレイ４６及び手差しトレイ４６から１枚ずつ用紙５を給紙するための手差しコロ４７と、装置本体１の下側にオプションで装着される給紙カセットや両面ユニットから給紙される用紙５を搬送するための縦搬送コロ４８を備えている。給紙コロ４２、レジストローラ４４、手差しコロ４７、縦搬送コロ４８などの副走査搬送部３へ用紙５を給送するための部材は図示しない電磁クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動手段）４９によって回転駆動される。
【００３５】
排紙搬送部６は、画像形成が行われた用紙５を搬送する排紙搬送ローラ対６１、６２と、用紙５を排紙トレイ７へ送り出すための排紙搬送ローラ対６３及び排紙ローラ６４とを備えている。
【００３６】
このように構成したこの画像形成装置においては、搬送ベルト３１を駆動する搬送ローラ３２の回転量を検出して、この検出した回転量に応じて副走査モータ１３１を駆動制御するとともに、図示しないＡＣバイアス供給部から帯電ローラ３４に交番電圧である正負極の矩形波の高電圧を印加し、これによって、搬送ベルト３１には正と負の電荷が搬送ベルト３１の搬送方向に対して交互に帯状に印加され、搬送ベルト３１上に所定の帯電幅で帯電が行われて不平等電界が生成される。
【００３７】
そこで、用紙５が給紙部４から給紙されて、搬送ローラ３２と押えコロ３６との間に送り込まれて、正負極の電荷が形成されることによって不平等電界が発生している搬送ベルト３１上へと送り込まれると、用紙５は電界の向きにならって瞬時に分極し、静電吸着力で搬送ベルト３１上に吸着され、搬送ベルト３１の移動に伴って搬送される。
【００３８】
そして、この搬送ベルト３１で用紙５を間歇的に搬送しながら、用紙５上に記録ヘッド２４から記録液の液滴を吐出して画像を記録（印刷）し、印刷が行われる用紙５の先端側を分離爪３７で搬送ベルト３１から分離して搬送ローラ３８で排紙搬送部６に送り出す。
【００３９】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ２３は維持回復機構１２１側に移動されて、キャップ１２２で記録ヘッド２４のノズル面がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、吸引及び保湿用キャップ１２２ａで記録ヘッド２４をキャッピングした状態でノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行い、この回復動作によって記録ヘッド２４のノズル面に付着したインクを清掃除去するためにワイパーブレード１２４でワイピングを行なう。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを空吐出受け１２５に向けて吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド２４の安定した吐出性能を維持する。
【００４０】
そこで、この画像形成装置における本発明の第１実施形態について図５ないし図８をも参照して説明する。なお、図５は摺動部材を備えているキャリッジの摺動部分の拡大説明図、図６は同じく斜視説明図、図７は摺動部材の拡大斜視説明図、図８はキャリッジの摺動部材保持部の拡大斜視説明図である。
【００４１】
キャリッジ２３の背面側上部に設けた断面略Ｌ字状の摺動部材保持部（フランジ部）２０１には切欠き部２０２を形成し、この切欠き部２０２に下方からキャリッジ２３とガイドステー２２との摺動部を構成する摺動部材２１０を交換可能に装着している。
【００４２】
この摺動部材２１０は、摺動部材保持部２０１を弾性復元力で挟み込んで係止する断面略凹形状の本体部２１１と、この本体部２１１の一方の係止片部２１１ａに形成したガイドステー２２に摺接する摺接面２１２ａを有する摺接部２１２と、本体部２１１の他方の係止片部２１１ｂに形成した取っ手部２１３とを有している。取っ手部２１３を備えることで摺動部材２１０の取り外し、装着が容易になる。
【００４３】
また、摺動部材２１０の係止片部２１１ａ、２１１ｂの対向する側には凸部２１４ａ、２１４ｂをそれぞれ形成し、キャリッジ２３の摺動部材保持部２０１にはこれらの凸部２１４ａ、２１４ｂが嵌り込む凹部２０４ａ、２０４ｂをそれぞれ形成している。
【００４４】
このように構成したので、摺動部材２１０を交換するときには、キャリッジ２３の摺動部材保持部２０１から摺動部材２１０を下方に引いて取り外し、新たな摺動部材２１０を摺動部材保持部２０１の切欠き部２０２に嵌め込んで、摺動部材２１０の係止片部２１４ａ、２１４ｂを摺動部材保持部２０１の立ち上がり部に設けた凹部２０４ａ、２０４ｂにはめ込むことにより、摺動部材２１０をキャリッジ２３の摺動部材保持部２０１に保持させることができ、摺動部材２１０を交換可能にキャリッジ２３に取付けることができる。この場合、背面側の後ステー１０１Ｂには摺動部材２１０の交換作業を行うための貫通穴２１５を形成して、ガイドステー２２を後ステー１０１Ｂから取り外さないでも交換作業を行えるようにしている。
【００４５】
つまり、前述したように、高画質化を図るために摺動部材２１０にかける負荷を大きくする（ガイドステー２２とのガタをなくする）傾向にあり、この結果、摺動部材２１０の寿命が短くなる。この場合、従ガイド部材を取り外すとキャリッジ２３の位置がずれることになるため従ガイド部材を取り外すことは避けることが好ましい。そこで、本実施形態では、摺動部材を交換可能にキャリッジに装着するとともに、従ガイド部材を取り外すことなく摺動部材の交換作業を行えるようにしている。
【００４６】
このように、主ガイド部材及び従ガイド部材に摺動自在に保持されたキャリッジには従ガイド部材に対して摺動する摺動部材が交換可能に装着されている構成とすることにより、キャリッジ本体を交換することなく摺動部材の交換が可能になり、摺動部材の磨耗による印字精度の低下を防ぎ、高品質画像を安定して形成することができるようになる。また、摺動部材の交換で済むことによって性能維持コストの低コスト化を図れる。
【００４７】
次に、本発明の第２実施形態について図９ないし図１２を参照して説明する。なお、図９は同実施形態の説明に供する要部斜視説明図、図１０は同じく摺動部分の断面説明図、図１１は同じく摺動部分の要部平面説明図、図１２は同じく摺動部材の斜視説明図である。
ここでは、ガイドステー２２に切り欠き部２２１を形成して、摺動部材２１０をガイドステー２２の上方からキャリッジ２３の摺動部材保持部２０１に交換可能に装着する構成としている。
【００４８】
この実施形態の摺動部材２１０は、摺動部材保持部２０１に形成された溝２１５ａ内に嵌まり込む本体部２３１と、この本体部２３１に連続して形成したガイドステー２２に摺接する摺接面２３２ａを有する摺接部２３２と、本体部２３１から分岐されて摺動部材保持部２０１に形成された溝２１５ｂ、２１５ｃ内に嵌まり込む係止片部２３３ａ、２３３ｂと、本体部２３１に一体形成した取っ手部２３４とを有している。
【００４９】
このように構成したので、摺動部材２１０を交換するときには、キャリッジ２３の摺動部材保持部２０１がガイドステー２２の切り欠き部２２１に対応する位置にキャリッジ２３を移動した状態で、摺動部材２１０の取っ手部２３４を持って摺動部材２１０を上方に引き抜いて取り外し、新たな摺動部材２１０を摺動部材保持部２０１の溝２１５ａ〜２１５ｃに嵌め込むことにより、摺動部材２１０をキャリッジ２３の摺動部材保持部２０１に保持させることができ、摺動部材２１０を交換可能にキャリッジ２３に取付けることができる。この場合、ガイドステー２２を後ステー１０１Ｂから取り外さないでも交換作業を行うことができる。
【００５０】
次に、本発明の第３実施形態について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同実施形態の説明に供する斜視説明図である。
ここでは、維持回復機構１２１側に摺動部材２１０（他の摺動部材であってもよい。以下同じである。）を交換するときにキャリッジ２３が落下する（キャリッジガイド２１を中心に回動する）ことを防止して、記録ヘッド２４が他の部位に接触することを防止するキャリッジ落下防止手段としてのキャリッジ受け部３０１を設けている。
【００５１】
つまり、図１４に示すように、キャリッジ２３の摺動部材２１０を交換するために、摺動部材２１０をキャリッジ２３の摺動部材保持部２０１から取り外すと、摺動部材保持部２０１が従ガイド部材であるガイドステー２２に当接するまで、キャリッジ２３は実線図示の状態から破線図示の状態に主ガイド部材２１であるキャリッジガイド２１を中心として回動することになる。このとき、キャリッジ２３の下面に配置している記録ヘッド２４のノズル面（液滴を吐出するノズルが形成された面）２４ａが他の部材に接触すると、ノズル面２４ａが損傷するおそれが生じる。
【００５２】
そこで、維持回復機構１２１側にキャリッジ２３の摺動部材２１０が外されてキャリッジ２３が回動するとき、記録ヘッド２４のノズル面が他の部位に接触しない位置でキャリッジ２３に当接して回動を阻止するキャリッジ受け部３０１を設けることで、記録ヘッド２４のノズル面２４ａが他の部位に接触して損傷することを防止する。このとき、キャリッジ２３の摺動部材２１０の交換作業を行う位置はキャリッジ２３が維持回復機構１２１に対応している位置となるようにする。
【００５３】
このように、キャリッジ落下防止手段を設けることによって、記録ヘッドのノズル面の損傷を防止することができる。この場合、キャリッジ２３の摺動部材２１０の交換作業を行う位置は、キャリッジが維持回復機構１２１側にある位置となり、キャリッジの待機位置で摺動部材の交換作業を行うことができる。
【００５４】
次に、本発明の第４実施形態について図１５を参照して説明する。なお、図１５は同実施形態の説明に供する斜視説明図である。
ここでは、搬送ベルト３１を保持するベルトガイドユニット３１０にキャリッジ２３の摺動部材２１０が外されてキャリッジ２３が回動するとき、記録ヘッド２４のノズル面が他の部位に接触しない位置でキャリッジ２３に当接して回動を阻止するキャリッジ落下防止手段としてのキャリッジ受け部３０１を設けている。
【００５５】
このようにしても摺動部材の交換作業に伴うキャリッジの回動による記録ヘッドのノズル面の損傷を防止することができる。この場合、キャリッジ２３の摺動部材２１０の交換作業を行う位置は、キャリッジ位置が維持回復機構１２１及び印字領域以外である位置となり、維持回復機構１２１や印字領域の搬送ベルトなどの搬送手段に影響を与えることなく摺動部材の交換作業を行うことができる。
【００５６】
次に、本発明の第５実施形態について図１６を参照して説明する。なお、図１６は同実施形態の説明に供する斜視説明図である。
ここでは、空吐出受け１２６にキャリッジ２３の摺動部材２１０が外されてキャリッジ２３が回動するとき、記録ヘッド２４のノズル面が他の部位に接触しない位置でキャリッジ２３に当接して回動を阻止するキャリッジ落下防止手段としてのキャリッジ受け部３０１を設けている。
【００５７】
このようにしても摺動部材の交換作業に伴うキャリッジの回動による記録ヘッドのノズル面の損傷を防止することができる。この場合、キャリッジ２３の摺動部材２１０の交換作業を行う位置は、キャリッジ２３が空吐出受け手段に対応する位置となり、維持回復機構１２１や印字領域の搬送ベルトなどの搬送手段に影響を与えることなく摺動部材の交換作業を行うことができる。
【００５８】
次に、本発明の第６実施形態について図１７を参照して説明する。なお、図１７は同実施形態の説明に供する斜視説明図である。
ここでは、キャリッジ２３自体にキャリッジ２３の摺動部材２１０が外されてキャリッジ２３が回動するとき、記録ヘッド２４のノズル面が他の部位に接触しない位置で他の部材に当接して回動を阻止するキャリッジ落下防止手段としてのキャリッジ受け部３０１を設けている。
【００５９】
このようにしても摺動部材の交換作業に伴うキャリッジの回動による記録ヘッドのノズル面の損傷を防止することができる。このようにキャリッジ２３側に落下防止手段を設けることによって、摺動部材の交換作業を行う位置として選択できる位置が多くなる。
【００６０】
次に、本発明の第７実施形態について図１８を参照して説明する。なお、図１８は同実施形態の説明に供する要部模式的説明図である。
ここでは、キャリッジ２３の摺動部材保持部２０１の下面側に係止部３２０を形成するとともに、キャリッジ２３の背面側で摺動部材保持部２０１より下側に、キャリッジ２３の摺動部材２１０が外されてキャリッジ２３が回動するとき、記録ヘッド２４のノズル面が他の部位に接触しない位置で他の部材に当接して回動を阻止するキャリッジ落下防止手段としてのキャリッジ受け部３０１を有する係止部材（第２ガイド部材）３２１を配置している。
【００６１】
このようにしても摺動部材の交換作業に伴うキャリッジの回動による記録ヘッドのノズル面の損傷を防止することができる。このようにキャリッジの背面側に別の落下防止手段を配置することによって、摺動部材の交換作業を行う位置として選択できる位置が多くなる。特に第２ガイド部材をガイドステー（従ガイド部材）と略同じ長さとすることによって主走査方向に任意のキャリッジ位置で落下を防止しつつ摺動部材の交換作業を行うことができるようになる。
【００６２】
次に、本発明の第８実施形態について図１９を参照して説明する。なお、図１９は同実施形態の説明に供する要部模式的説明図である。
前述した各実施形態のようにして摺動部材２１０の交換を行った場合、新規に装着される摺動部材２１０は磨耗していないために、磨耗している摺動部材２１０を使用しているときに比べて、摺動部材２１０とガイドステー２２との当たり量が変化することになり、摺動部材２１０とガイドステー２２との接触の強さが変化し、また、キャリッジ２３に搭載している記録ヘッド２４のノズル面２４ａと用紙搬送経路（ここでは、搬送ベルト３１の搬送面）との間のギャップが変化することもある。
【００６３】
そこで、摺動部材２１０を図１９に示すように矢示方向に位置調整可能に摺動部材保持部２０１に装着する構成とする。これにより、摺動部材２１０の交換に伴う摺動部材２１０とガイドステー２２の接触の強さや記録ヘッド２４のノズル面２４ａと用紙搬送経路とのギャップ量を調整することができるようになり、摺動部材の交換に伴ってギャップ量が変化して画像品質が低下することを防止できる。
【００６４】
次に、本発明の第９実施形態について図２０及び図２１を参照して説明する。なお、図２０は同実施形態の説明に供するキャリッジ高さ調整機構の模式的説明図、図２１はキャリッジの斜視説明図である。
ここでは、キャリッジガイド（ガイドロッド）２１の両端部を、サブ側板１０１Ｓに回転自在に装着した保持板４０１に偏心させて装着している。そして、モータ４０２を回転駆動することによりピニオンギヤ４０３及びラック４０４、並びにラック４０４と一体のリンク部材４０５を介して保持板４０１を回動させることができ、この保持板４０１の回動によりキャリッジガイド（ガイドロッド）２１の高さ位置が変化して、キャリッジ２３の高さ位置を調整するキャリッジ高さ調整機構を備えている。
【００６５】
一方、キャリッジ２３には用紙搬送経路との間の距離を検出するキャリッジ高さ検出手段としての距離測定センサ４１０を備えている。この距離測定センサ４１０は搬送ベルト３１上の用紙の有無を検出する公知の用紙センサなどと兼用することができる。
【００６６】
そこで、摺動部材２１０の交換を行った場合には、距離測定センサ４１０によって搬送ベルト３１に対するキャリッジ２３の高さを検出し、この検出結果に基づいてキャリッジ高さ調整機構のモータ４０２を駆動制御してキャリッジ２３の高さを、記録ヘッド２４のノズル面２４ａと用紙搬送経路とのギャップ量が所要量になるように調整する。これにより、摺動部材の交換に伴ってギャップ量が変化して画像品質が低下することを防止できる。
【００６７】
なお、維持回復機構１２１側にキャリッジ２３までの距離を測定するキャリッジ高さ検出手段を設けて、この結果に基づいてキャリッジ２３の高さを調整するようにすることもできる。
【００６８】
次に、従ガイド部材を交換する例について図２２を参照して説明しておく。この場合には、従ガイド部材の取り外し前の位置を記憶し、新規の従ガイド部材を取り付けた時に同じ位置精度で取り付ける必要がある。そこで、例えば、図２２に示すように、ガイドステー２２の両端部側に、ガイドステー２２との距離を測定する距離測定センサ（手段）４２０、４２０を配置して、ガイドステー２２を取り外した時の位置（距離）を検出記憶しておき、新規のガイドステー２２を取付けるときに同じ距離関係になる位置に取付けるようにする。
【００６９】
なお、上記実施形態においては、本発明をマルチファンクション（ＭＦＰ）の画像形成装置に適用した例で説明したが、プリンタやファクシミリ装置などの他の画像形成装置にも同様に適用することができる。また、インク以外の記録液を使用する画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】同装置のエンジンユニット部の平面説明図である。
【図３】同じくエンジンユニット部の正面説明図である。
【図４】同じくエンジンユニット部の概略斜視説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態の説明に供する摺動部材を備えているキャリッジの摺動部分の拡大説明図である。
【図６】同じく斜視説明図である。
【図７】同じく摺動部材の拡大斜視説明図である。
【図８】同じくキャリッジの摺動部材保持部の拡大斜視説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態の説明に供する要部斜視説明図である。
【図１０】同じく摺動部分の断面説明図である。
【図１１】同じく摺動部分の要部平面説明図である。
【図１２】同じく摺動部材の斜視説明図である。
【図１３】本発明の第３実施形態の説明に供する要部斜視説明図である。
【図１４】同実施形態の作用説明に供する模式的説明図である。
【図１５】本発明の第４実施形態の説明に供する要部斜視説明図である。
【図１６】本発明の第５実施形態の説明に供する要部斜視説明図である。
【図１７】本発明の第６実施形態の説明に供する要部斜視説明図である。
【図１８】本発明の第７実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図１９】本発明の第８実施形態の説明に供する模式的視説明図である。
【図２０】本発明の第９実施形態の説明に供するキャリッジ高さ調整機構の模式的説明図である。
【図２１】同じくキャリッジの斜視説明図である。
【図２２】従ガイド部材を交換する例の説明に供する斜視説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙（被記録媒体）
６…排紙搬送部
７…排紙トレイ
１１…画像読取部
２１…キャリッジガイド（主ガイド部材）
２２…ガイドステー（従ガイド部材）
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
３１…搬送ベルト
３２…搬送ローラ
３５…プラテンガイド部材
４１…給紙カセット
４４…レジストローラ
４６…手差し給紙トレイ
２０１…摺動部材保持部
２０２…切り欠き部
２１０…摺動部材
３０１…キャリッジ受け部（キャリッジ落下防止手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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