(57)【要約】【課題】採血管などの検体容器からシール栓を取り外す際にシール栓の裏面に付着していた液滴が周囲に飛散する恐れがあった。【解決手段】開栓前処理機構２４は、開栓前において、採血管２０の上部に設けられたシール栓２０Ａに対して超音波振動を伝達する。具体的には、開栓前処理機構は打撃ヘッド２９を有し、その打撃ヘッド２９は超音波振動を内蔵した振動ユニット３０とそこからの超音波振動が伝達される伝達部３２とを有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体を収容した検体容器からその上部開口縁に貼着されたシール栓を取り除く開栓処理に先立って開栓前処理を実行する開栓前処理装置において、
振動を発生させる振動発生部と、
前記シール栓を取り除く開栓処理に先立って、前記シール栓に対して直接的に又は間接的に前記振動部にて発生した振動を伝達する振動伝達部と、
を含むことを特徴とする開栓前処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記振動伝達部は前記シール栓の上面に前記振動を伝達し、これにより前記シール栓の下面に付着した液滴を前記検体容器内に落下させる、ことを特徴とする開栓前処理装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記振動発生部は超音波振動を発生する超音波振動子を含む、ことを特徴とする開栓前処理装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、
前記振動伝達部は、前記シール栓の上面における弾性部材の周囲に当接する当接面を有する、ことを特徴とする開栓前処理装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置において、
前記振動伝達部を下降させて前記シール栓の上面に前記振動伝達部における当接面を接触させる昇降機構を含むことを特徴とする開栓前処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は開栓前処理装置に関し、特に検体容器からシール栓を取り除く開栓処理に先立って開栓前処理を実行する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、血液検体の前処理システムは、遠心分離装置、開栓装置、分注装置などを有する。遠心分離装置は、人体から採取された血液が収容された採血管に対して遠心分離処理を実行する。これにより、採血管内において、血液検体が下側の血餅と上側の血清に分離する。血餅と血清との分離を良好にするために分離剤が用いられる場合もある。採血管には一般にシール栓又はゴム栓が設けられている。ここでシール栓は採血管の上部開口縁に接着剤等に作用により貼着されている。分注に先立って、採血管（の本体）からシール栓を取り除く必要がある。上記の開栓装置は、分注に先立って開栓処理を実行する装置である。そして、開栓後の採血管内の血清に対して分注装置を用いた分注処理が実行される。すなわち、血清を親検体としてそれが複数の子検体に分けられる。なお、シール栓は一般にアルミ箔等で構成されたフィルム状の部材である。ゴム栓を利用して採血管の上部開口がシールされる場合もある。下記の特許文献１−７には各種の開栓装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２９４３２９号公報
【特許文献２】特開平９−２４３６４３号公報
【特許文献３】特許２７３１７２９号公報
【特許文献４】特開２００５−３０６４６７号公報
【特許文献５】特許２７５３２００号公報
【特許文献６】特許３０８６４１７号公報
【特許文献７】特開２００５−２８９４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
採血管のような検体容器においてシール栓はかなりしっかりと貼着されている。シール栓に対して開栓処理を行う場合、どうしてもかなり大きな開栓力を要する。具体的にはシール栓を引っ張り上げて剥がすための十分な力が必要である。剥離時にシール栓の下面（裏面）に検体（液滴）が付着していると、それが周囲に飛散してしまうおそれがある。そのような飛散が生じると、検体間の汚染（クロスコンタミネーション）という問題が生じる。開栓部位をカバーで囲んだとしても飛散自体を防止できるものではない。開栓装置の動作信頼性を高めるためにも検体飛散を確実に防止できる手段が望まれている。
【０００５】
本発明の目的は、シール栓の開栓時に生じる検体飛散を防止あるいは抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、検体を収容した検体容器からその上部開口縁に貼着されたシール栓を取り除く開栓処理に先立って開栓前処理を実行する開栓前処理装置において、振動を発生させる振動発生部と、前記シール栓を取り除く開栓処理に先立って、前記シール栓に対して直接的に又は間接的に前記振動部にて発生した振動を伝達する振動伝達部と、を含むことを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、開栓処理に先立って、シール栓に対して振動が伝達されるので、その振動の作用によってシール栓の裏面側に付着していた液滴を検体容器内へ落下させることができ、シール栓を剥離する際に検体が飛散するおそれを解消又は軽減できる。このような開栓前処理は開栓処理に先立って実行される。例えば、遠心分離後、開栓対象となった検体容器が開栓位置に位置決めされる前にその検体容器に対して開栓前処理が適用される。但し、開栓前処理と開栓処理とを連続的に又は一部重複させて実行させるようにしてもよい。シール栓に対して振動伝達部を直接的に接触させてもよいし、検体容器に接触させて間接的に伝達するようにしてもよい。一般に、前者の方が効率的に液滴のふるい落とし作用を得られ、また、前者によれば検体容器内において検体の泡立ち等の問題を防止できる。検体ラックから検体容器を引き上げて開栓前処理を実行するようにしてもよいし、検体ラックに保持されたままの状態で検体容器に対して開栓前処理を実行するようにしてもよい。振動は連続的あるいは間欠的に打撃を加えるものであればよく、可聴域の周波数をもった振動を利用することもできるが、耳障りな音が生じるようであれば超音波を利用するのが望ましい。
【０００８】
望ましくは、前記振動伝達部は前記シール栓の上面に前記振動を伝達し、これにより前記シール栓の下面に付着した液滴を前記検体容器内に落下させる。検体容器への振動伝達により検体容器の内面に付着している液滴を落下させることも可能である。
【０００９】
望ましくは、前記振動発生部は、超音波振動を発生する超音波振動子を含む。望ましくは、前記振動伝達部は、前記シール栓の上面における弾性部材の周囲に当接する当接面を有する。弾性部材は一般にシール栓の中央部に設けられて注射針などの尖鋭な針を差し込む部材として機能する。弾性部材に振動を直接的に伝達させると、場合によっては、その弾性部材が振動を吸収してシール栓自体に効率的に振動が伝達されなくなるので、上記の構成を採用して、弾性部材の周囲に直接的に振動を伝達するのが望ましい。シール栓の貼着領域つまり上部開口縁の領域に超音波振動を伝達するのではなく、その内側の領域に超音波振動を伝達してもよい。これによればシール栓の振動を増大できる。望ましくは、前記振動伝達部を下降させて前記シール栓の上面に前記振動伝達部における当接面を接触させる昇降機構を含む。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、シール栓の開栓時に生じる検体飛散を防止あるいは抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１には、本発明に係る開栓前処理装置の実施形態が示されている。図１においては、当該装置が開栓前処理機構２４として示されている。この開栓前処理機構２４は開栓機構２６と共に開栓装置を構成するものである。
【００１３】
開栓装置は、例えば分注システム内に組み込まれるものである。分注システムは、上流から下流側にかけて、遠心分離装置、開栓装置、分注装置などを有している。ちなみに、搬送される検体容器は本実施形態において採血管であり、その採血管には人体から採取された血液が検体として収容されている。
【００１４】
図１において、開栓装置は、上述したように、開栓前処理機構２４及び開栓機構２６を有し、更に搬送機構１０及びコントローラ２８等を有している。搬送機構１０は、ラック１４，１６を搬送するベルト１２を有している。各ラック１４，１６は、複数の採血管（検体容器としての試験管）を保持するものである。検体容器としての採血管２０，２２は、その上部開口縁に貼付されたシール栓２０Ａ，２２Ａを有する。遠心分離後、分注処理前において、各採血管からシール栓を取り外すために開栓機構２６が用いられ、またそれによる開栓処理に先立ってシール栓の裏面に付着している液滴を採血管内に落下させるために開栓前処理が実行される。なお、シール栓にはつまみ部としてのタブ２２Ｂが設けられている。
【００１５】
開栓機構２６は、チャック機構４２、開栓案内機構４０、図示されていない採血管保持機構などを有している。対象となる採血管２２は、ラック１６から上方に引き上げられ、開栓案内機構４０の案内の下、チャック機構４２によってタブ２２Ｂが挟持され、その状態で容器２２を下方に下降させることにより、容器２２からシール栓２２Ａを剥離して取り外すことができる。タブ２２Ｂが存在する位置は各採血管ごとにまちまちであるため、図示していない採血管保持機構（回転機構）が採血管２２を回転させ、開栓案内機構４０がタブ２２Ｂを引き起こして、チャック機構４２がタブ２２Ｂを挟み保つ作用を発揮する。この開栓機構２６それ自体は公知である。
【００１６】
なお、コントローラ２８は装置に含まれる各構成の動作制御を行っている。コントローラ２８は信号発生器３６の動作も制御しており、その信号発生器３６は振動ユニットに含まれる超音波振動子に対して駆動信号を供給している。コントローラ２８の作用により超音波の周波数、振幅、波形形態を適宜定めることが可能である。
【００１７】
図２には、開栓機構２６の作用が示されている。（Ａ）に示すように、採血管５０の上部５０Ｃはやや肥大しており、その上面である上部開口縁には接着剤によってシール栓５０Ａが貼付されている。シール栓５０Ａは上述したようにタブ５０Ｂを有する。図１に示した開栓機構２６はこのタブ５０Ｂをつまみ、図示していない採血管保持機構が採血管を下方に引き下げるので、シール栓５０Ａが剥離される。これが図２において（Ｂ）から（Ｄ）に示されている。シール栓５０Ａを剥離する過程において、シール栓５０Ａの裏面５０Ｅに液滴すなわち検体が付着していると、剥離時の剥離力あるいはその反動力によって液滴が外部に飛散してしまう恐れがある。そこで、本実施形態においては図１に示した開栓前処理機構２４によってシール栓の裏面に付着している液滴が事前に取り除かれるように構成されている。
【００１８】
図１に戻って、開栓前処理機構２４は、開栓処理を行う位置の上流側において、位置決めされたラック１４に保持されている採血管２０に対して開栓前処理を実行する。開栓前処理機構２４は、アクチュエータ３４、振動ユニット３０及び伝達部３２を有している。振動ユニット３０及び伝達部３２を合わせて打撃ヘッド２９と称することもできる。アクチュエータ３４は打撃ヘッド２９を上下方向に駆動する。振動ユニット３０内には本実施形態において超音波振動子が内蔵されており、その超音波振動子によって超音波振動が生成される。その超音波振動は伝達部３２へ伝達される。
【００１９】
開栓前処理においては、ラック１４に保持されている採血管２０の上方から、そのシール栓２０Ａの上面に対して打撃ヘッド２９が引き下ろされ、伝達部３２の下面すなわち当接面がシール栓２０Ａの上面に密着される。その状態で、超音波振動子によって発生された超音波振動が伝達部３２を介してシール栓２０Ａに伝達される。その結果、シール栓２０Ａの裏面に付着していた液滴を下方に振るい落とすことが可能となる。採血管２０に対して開栓前処理が完了した後、打撃ヘッド２９は上方に引き上げられ、ラック１４が１ステップ前方に送られ、次の採血管に対して開栓前処理が実行される。そしてこれが繰り返される。
【００２０】
図３には、開栓前処理機構の斜視図が概念的に示されている。上述したように、搬送機構１０はベルト１２を有し、そのベルト１２によって図示されていないラックが搬送される。開栓前処理位置に到達した採血管に対しては、アクチュエータ３４の作用によって上方から打撃ヘッドが引き下ろされ、伝達部３２がシール栓に当接される。その状態で振動ユニット３０にて生じた超音波振動が伝達部３２を介してシール栓に伝達されることになる。
【００２１】
図４乃至図６には、伝達部に関するいくつかの具体例が示されている。各図において、採血管５０の上部開口縁にはシール栓５０Ａが貼付されており、シール栓５０Ａの中央部には弾性部材５２が設けられている。この弾性部材５２は例えば注射針などを刺し通すための部材である。
【００２２】
図４に示す例では、伝達部３２Ａの中央部が空洞１００となっており、その空洞１００によって弾性部材５２が伝達部３２Ａから非接触とされている。伝達部３２Ａの下面すなわち当接面は、弾性部材５２の周囲を全体的に覆っており、これによってシール栓５０Ａの広範囲にわたって超音波振動が伝達されることになる。その結果、図４において破線で示されるように、シール栓５０Ａの裏面５０Ｅに付着していた液滴が下方へ落下し、また場合によっては採血管５０の内面上部５０Ｆに付着していた液滴も下方へ落下することになる。このような処理によれば、開栓処理時においてシール栓が剥離された時においても液滴の飛散を効果的に防止あるいは軽減できるという利点がある。
【００２３】
図５に示す例では、伝達部３２Ｂにおけるリング状の当接面がシール栓５０Ａの上面における弾性部材５２の周囲であってかつ上部開口縁５０Ｂの内側に存在する領域に当接されている。すなわち、この構成によれば、採血管の容器に対して直線的に縦波を生じさせるのではなく、その縦波をシール栓５０Ａに効率的に伝達して、そのシール栓５０Ａを大きく振動させることが可能となる。この例においても伝達部３２Ｂには弾性部材５２への直接的な接触を回避するための空洞部１０２が形成されている。
【００２４】
なお、図４及び図５に示した例においては弾性部材５２への超音波への伝達を回避していたが、図６に示すように弾性部材５２に対して伝達部３２Ｃからの超音波振動を伝達し、その弾性部材５２を介してシール栓５０Ａを振動させることも可能である。
【００２５】
上記実施形態においては超音波振動が利用されていたが、それより周波数が低い音波を利用して液滴の振るい落としを達成するようにしてもよい。ただし、可聴域の音波を利用すると、場合によってはそれが耳障りな音として聞こえるため、そのような問題が生じる場合には超音波振動を利用するのが望ましい。
【００２６】
図１に示した打撃ヘッド２９において、伝達部３２の下面すなわち当接面の位置が振動の腹の位置すなわち最大振幅となるように設計するのが望ましい。本実施形態では、シール栓に対して直接的に振動を伝達するようにしたが、採血管の本体に対して振動を伝達し、その本体からシール栓に対して振動が伝わるように構成することも可能である。
【００２７】
図１に示した実施形態では、開栓機構とは別体に開栓前処理機構が設けられていたが、開栓機構と開栓前処理機構とを一体化させ、開栓処理の一連の過程において開栓前処理が遂行されるようにしてもよい。例えば、採血管を上方に持ち上げた時点で液滴振るい落とし処理を実行し、その上でシール栓を速やかに取り外すようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る開栓前処理装置を示す概念図である。
【図２】開栓処理を説明するための図である。
【図３】開栓前処理機構の斜視図である。
【図４】伝達部の一例を示す図である。
【図５】伝達部の他の例を示す図である。
【図６】伝達部の更に他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  搬送機構、１４，１６  ラック、２０，２２  検体容器（採血管）、２０Ａ，２２Ａ  シール栓、２４  開栓前処理機構、２６  開栓機構、２８  コントローラ、２９  打撃ヘッド、３０  振動ユニット、３２  伝達部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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