(57)【要約】【課題】キャプスタンローラによる記録媒体の搬送力を確保しつつ、キャプスタンローラによって記録媒体に現れるキャプスタン痕を抑制する。【解決手段】キャプスタンローラ２１とピンチローラ２２との間に印画紙２０を挟持し、印画紙２０に圧接させたキャプスタンローラ２１の回転によって印画紙２０を搬送しながらサーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａを発熱させて印画を行い、印画された印画紙２０を排紙するサーマルプリンタ１０ａであって、印画紙２０の排紙動作時に、印画紙２０の印画済み領域におけるキャプスタンローラ２１の突起２１ａに対応する範囲（キャプスタン痕が現れる範囲）を押圧しながら加熱するヒートローラ４１を備える。【選択図】図４
2008207447.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子を配列したサーマルヘッドと、
記録媒体に対する圧接面に複数の突起が形成されたキャプスタンローラと、
前記キャプスタンローラに対向するピンチローラと
を備え、
前記キャプスタンローラと前記ピンチローラとの間に記録媒体を挟持し、記録媒体に圧接させた前記キャプスタンローラの回転によって記録媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドの各前記発熱素子を発熱させて印画を行い、印画された記録媒体を排出する画像形成装置であって、
記録媒体の排出時に、少なくとも記録媒体の印画済み領域における前記キャプスタンローラの前記突起に対応する範囲を押圧しながら加熱する加熱手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記加熱手段は、前記サーマルヘッドよりも記録媒体の排出方向の下流側に配置されたヒートローラである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記加熱手段は、前記サーマルヘッドの各前記発熱素子である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数の発熱素子を配列したサーマルヘッドと、
記録媒体に対する圧接面に複数の突起が形成されたキャプスタンローラと、
前記キャプスタンローラに対向するピンチローラと
を備え、
前記キャプスタンローラと前記ピンチローラとの間に記録媒体を挟持し、記録媒体に圧接させた前記キャプスタンローラの回転によって記録媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドの各前記発熱素子を発熱させ、インクリボン上のインクを記録媒体に転写させて印画を行い、印画された記録媒体を排出する画像形成装置であって、
記録媒体の排出時に、インクリボンを介して、少なくとも記録媒体の印画済み領域における前記キャプスタンローラの前記突起に対応する範囲を押圧しながら加熱する加熱手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
インクリボンの素地部分を検知する検知手段を備え、
前記加熱手段は、前記検知手段による検知結果に基づいて、インクリボンの素地部分を記録媒体に押圧しながら加熱する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャプスタンローラとピンチローラとの間に記録媒体を挟持し、記録媒体に圧接させたキャプスタンローラの回転によって記録媒体を搬送しながらサーマルヘッドの発熱素子を発熱させて印画を行い、印画された記録媒体を排出する画像形成装置に係るものである。そして、詳しくは、キャプスタンローラを記録媒体に圧接しながら搬送することによって生ずる記録媒体のキャプスタン痕を抑制できるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置として、例えば、プラテンローラと対向するサーマルヘッドを備えたサーマルプリンタが知られている。このサーマルプリンタは、サーマルヘッドに配列されたライン状の発熱抵抗体（発熱素子）に対し、階調レベルに応じた選択的な通電を行い、その際に発生する熱エネルギを利用することにより、印画紙（記録媒体）に印画を行うようになっている。
【０００３】
ここで、印画紙は、基材部の表面にインクの受容層を形成したものである。そして、印画を行う場合には、受容層を上にして、プラテンローラ上に印画紙を給紙する。次に、プラテンローラから離れるように上昇していたサーマルヘッドを下降させ、インクリボン及び印画紙を介して、サーマルヘッドをプラテンローラに押圧する。この状態で、サーマルヘッドの駆動回路から出力される信号に基づいて、サーマルヘッドに配列された各発熱抵抗体を発熱させるとともに、印画紙を搬送する。すると、インクリボンに塗布されたインクが印画紙の受容層に転写され、印画が行われることとなる。
【０００４】
また、カラーの印画を行う場合には、１色目の印画の終了後にサーマルヘッドを上昇させ、プラテンローラに対する押圧を解除する。その後、印画紙を逆方向に搬送し、印画の開始点まで逆送りした後、１色目の印画と同様にして、１色目の上に２色目を重ねることによって印画を行っている。
【０００５】
このように、印画の際には、印画紙を搬送する必要があるが、印画紙の搬送は、キャプスタンローラを回転させることによって行う。すなわち、キャプスタンローラを印画紙の基材部側に配置するとともに、ピンチローラを印画紙の受容層側に配置し、キャプスタンローラとピンチローラとの間に印画紙を挟持してキャプスタンローラを回転（カラー印画の場合には、逆回転も）させ、印画紙を搬送する。そのため、キャプスタンローラには、印画紙を一定の速度で、位置ずれなく搬送することが求められる。また、カラー対応のプリンタの場合には、２色目以降を重ねた際の色ずれを防止するため、特に高い搬送精度が必要となる。
【０００６】
そこで、キャプスタンローラ及びピンチローラを複数対設け、多列化することによって搬送精度を高める技術が知られている。すなわち、印画紙を挟持して搬送する複数のキャプスタンローラ及びピンチローラにより、印画紙の搬送時の位置ずれを防止しながら印画を行うようにしたサーマルプリンタである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−２２３３４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、キャプスタンローラ及びピンチローラを複数対設け、多列化しただけでは、高い搬送精度を長期にわたって維持することは困難である。すなわち、表面がフラットな円柱状のキャプスタンローラの場合、搬送力は、キャプスタンローラと印画紙との摩擦力に左右される。そして、使用によってキャプスタンローラに紙粉等が付着すると、摩擦力が低下してしまう。すると、キャプスタンローラが複数あっても十分な搬送力が得られなくなり、印画紙が位置ずれを起こして色ずれの問題が発生することとなる。
【０００８】
そこで、常に十分な搬送力が得られるように、キャプスタンローラの表面に突起を形成する技術が知られている。すなわち、表面に突起を形成したキャプスタンローラを印画紙に圧接させ、搬送の際に、キャプスタンローラの圧接力によって突起が印画紙の基材部に食い込むようにすることで、十分な搬送力を確保し、色ずれが生じないようにしたものである。
【０００９】
ところが、キャプスタンローラの突起を印画紙の基材部に食い込ませると、食い込んだ突起の影響により、印画が行われた印画紙の受容層側にキャプスタン痕が現れるという問題を生ずる。これは、印画紙に圧接された突起によって印画紙の基材部側に凹みが生じ、その凹みが受容層側に現れることによるものである。
【００１０】
図９は、キャプスタンローラ２１の突起２１ａによって生じる印画紙２０のキャプスタン痕を示す説明図である。
図９に示すように、印画紙２０は、キャプスタンローラ２１とピンチローラ２２との間に挟持されている。そして、キャプスタンローラ２１には、幅方向の両端側にそれぞれ突起２１ａが形成されている。
【００１１】
ここで、キャプスタンローラ２１を回転させると、キャプスタンローラ２１が印画紙２０に圧接しているので、突起２１ａが印画紙２０に食い込み、図９（ａ）に示すように、印画紙２０の基材部側に、突起２１ａに対応した２列の凹みが生じることとなる。そのため、印画紙２０の受容層側には、基材部側の凹みに対応した２列のキャプスタン痕（凹みが受容層側に現れたもの）ができる。このキャプスタン痕は、回転するキャプスタンローラ２１の突起２１ａが排紙方向に連続的に印画紙２０を凹ませて生ずるものであり、突起２１ａのスパイク痕（図９（ａ）参照）である。
【００１２】
また、キャプスタンローラ２１の回転が停止していても、印画紙２０がキャプスタンローラ２１とピンチローラ２２との間に挟持され、圧接されている以上、キャプスタンローラ２１の突起２１ａが印画紙２０に食い込む。そして、この食い込みは、キャプスタンローラ２１の停止時間が長いほど深くなる。そのため、しばらく停止したキャプスタンローラ２１上の印画紙２０に突起２１ａによる凹みが生じ、キャプスタン痕が現れる。このキャプスタン痕は、停止したキャプスタンローラ２１の突起２１ａが部分的に印画紙２０を凹ませて生ずるものであり、突起２１ａの停止痕（図９（ｂ）参照）である。
【００１３】
このように、印画紙に圧接したキャプスタンローラ２１の突起２１ａにより、印画紙２０にキャプスタン痕（スパイク痕、停止痕）が生ずるが、突起２１ａは、印画紙２０の搬送力を確保し、色ずれを防止するために必要なものである。そのため、搬送力とキャプスタン痕とが背反関係になっており、色ずれしないように搬送力を大きくすると、キャプスタン痕が鮮明に現れてしまい、逆に、キャプスタン痕を低減するために圧接力を小さくすると、今度は搬送力が小さくなって色ずれを起こしてしまう。
【００１４】
そこで、従来は、色ずれとキャプスタン痕との順位付けで、色ずれの防止を優先していた。そのため、印画紙２０のキャプスタン痕は、黙認されているのが実情であった。
しかしながら、キャプスタン痕は、印画品質に悪影響を及ぼすことから、さらなる高画質化のためには、その対策が必要となる。
【００１５】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、キャプスタンローラによる記録媒体の搬送力を確保しつつ、キャプスタンローラによって記録媒体に現れるキャプスタン痕を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
請求項１に記載の発明は、複数の発熱素子を配列したサーマルヘッドと、記録媒体に対する圧接面に複数の突起が形成されたキャプスタンローラと、前記キャプスタンローラに対向するピンチローラとを備え、前記キャプスタンローラと前記ピンチローラとの間に記録媒体を挟持し、記録媒体に圧接させた前記キャプスタンローラの回転によって記録媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドの各前記発熱素子を発熱させて印画を行い、印画された記録媒体を排出する画像形成装置であって、記録媒体の排出時に、少なくとも記録媒体の印画済み領域における前記キャプスタンローラの前記突起に対応する範囲を押圧しながら加熱する加熱手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、複数の発熱素子を配列したサーマルヘッドと、記録媒体に対する圧接面に複数の突起が形成されたキャプスタンローラと、前記キャプスタンローラに対向するピンチローラとを備え、前記キャプスタンローラと前記ピンチローラとの間に記録媒体を挟持し、記録媒体に圧接させた前記キャプスタンローラの回転によって記録媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドの各前記発熱素子を発熱させ、インクリボン上のインクを記録媒体に転写させて印画を行い、印画された記録媒体を排出する画像形成装置であって、記録媒体の排出時に、インクリボンを介して、少なくとも記録媒体の印画済み領域における前記キャプスタンローラの前記突起に対応する範囲を押圧しながら加熱する加熱手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
（作用）
請求項１及び請求項４に記載の発明においては、記録媒体の排出時に、少なくとも記録媒体の印画済み領域におけるキャプスタンローラの突起に対応する範囲（キャプスタン痕が現れる範囲）を押圧しながら加熱する加熱手段を備えている。そのため、加熱手段により、少なくともキャプスタン痕（記録媒体の基材部側の凹みが受容層側に現れたもの）ができる範囲に熱が加わり、その範囲の記録媒体（受容層側）が軟化した状態で押圧されることとなる。その結果、キャプスタンローラの突起の食い込みによって一度発生した記録媒体のキャプスタン痕が加熱手段によって平滑化され、消滅するようになる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、キャプスタンローラの圧接面に形成された複数の突起により、記録媒体の搬送力が十分に確保されるので、色ずれを防止できる。また、キャプスタンローラの突起の食い込みによって発生した記録媒体のキャプスタン痕は、加熱手段による押圧及び加熱によって消滅する。そのため、キャプスタン痕が抑制されるので、優れた印画品質を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明の画像形成装置として、昇華式のサーマルヘッド１１によって印画紙２０（記録媒体）にカラー印画を行うサーマルプリンタ１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ）を例に挙げて説明する。すなわち、本実施形態のサーマルプリンタ１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のカラーインクと、透明なラミネートインク（Ｌ）とが塗布されたインクリボン３０（５０）を使用し、サーマルヘッド１１に配列された複数の発熱抵抗体１１ａ（本発明における発熱素子に相当するもの）に通電した際の発熱エネルギを利用して各インクを転写することで、印画紙２０にカラー印画を行うものである。
【００２１】
図１は、カラー印画が可能な本実施形態のサーマルプリンタ１０の概要を示す側面図である。
図１に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ１０は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とを備えている。ここで、サーマルヘッド１１は、プラテンローラ１２と対向するように設けられ、プラテンローラ１２に対して、接離方向に変位可能となっている。そして、印画が実行される際には、サーマルヘッド１１が矢印のように下降して、プラテンローラ１２を押圧するように変位する。
【００２２】
このようなサーマルプリンタ１０において、各色ごとに色分けされたインクリボン３０は、リボンカセット（図示せず）内に収納されており、色変換処理された階調データに応じて、図１に示す矢印のように供給リール３１から引き出され、その後、ガイドローラ（図示せず）に導かれながら、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間を通り、巻取りリール３２に向けて図１の右方向に搬送される。
【００２３】
一方、印画紙２０は、基材部とインクの受容層とを有しており、サーマルプリンタ１０内の所定の場所にセットされている。そして、必要に応じてそこから引き出され、搬送される。すなわち、引き出された印画紙２０は、用紙搬送路（図示せず）によって導かれ、サーマルヘッド１１及びインクリボン３０側が受容層で、プラテンローラ１２側が基材部となるように給紙される。
【００２４】
この際、印画紙２０は、突起２１ａが形成されたキャプスタンローラ２１と、ピンチローラ２２との間に挟持されて排紙方向（図１の左方向）に搬送され、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間を通り過ぎる。すなわち、印画は、印画紙２０に圧接したキャプスタンローラ２１の時計回りの回転駆動により、印画方向（図１の右方向）に印画紙２０を搬送しながら行うので、印画の開始時は、印画紙２０の先端がサーマルヘッド１１を通り過ぎ、印画の開始地点がサーマルヘッド１１の発熱抵抗体１１ａと対向する位置になるまで排紙方向（図１の左方向）に搬送される。
【００２５】
ここで、サーマルプリンタ１０に印画指令が入力されると、それまで上昇していたサーマルヘッド１１（図１に示す状態）が矢印のように下降し、発熱抵抗体１１ａによってプラテンローラ１２を押圧する。そして、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間にインクリボン３０及び印画紙２０を挟持する。すなわち、サーマルヘッド１１がプラテンローラ１２に向かって矢印のように変位すると、インクリボン３０及び印画紙２０を介して、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間に押圧力が作用する。その結果、インクリボン３０と印画紙２０の受容層とが押圧されるようになる。
【００２６】
この状態において階調データが入力されると、時計回りに回転駆動されたキャプスタンローラ２１と従動するピンチローラ２２とにより、印画紙２０が印画方向（図１の右方向）に搬送される。それと同時に、インクリボン３０が供給リール３１から矢印のように引き出され、巻取りリール３２に向けて搬送される。そして、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａが選択的に通電駆動され、発熱抵抗体１１ａから発生した熱がインクリボン３０に伝達される。すると、インクリボン３０上のイエロー（Ｙ）のカラーインクが昇華され、印画紙２０の受容層上に転写されて印画が行われる。
【００２７】
また、カラー印画は、各色ごとに実行されるため、インクリボン３０が搬送されて転写する色が変更されるごとに、サーマルヘッド１１が上昇するとともに、キャプスタンローラ２１が逆回転（今度は反時計回りに回転）し、印画紙２０が排紙方向（図１の左方向）に搬送されて印画の開始地点まで戻される。そして、イエロー（Ｙ）の場合と同様にしてマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のカラーインクがそれぞれ重ねて転写され、カラー画像が形成される。
【００２８】
さらにまた、印画紙２０の印画済み領域の全体（カラー画像の上）に透明なラミネートインク（Ｌ）が転写され、印画の終了となる。そして、このような印画動作の終了後は、排紙動作となり、印画紙２０がそのまま排紙方向（図１の左方向）に搬送され、カッター２３によって所定の長さに切断された後、排紙口（図示せず）から排紙される。
【００２９】
図２は、カラー印画に対応したインクリボン３０を示す平面図である。
図２に示すように、インクリボン３０は、リボンカセット（図示せず）内の供給リール３１と巻取りリール３２との間に巻き回されており、インクリボン３０の搬送方向（図２の右方向）の前から順番に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のカラーインクと、透明なラミネートインク（Ｌ）とが繰り返して配置された構成となっている。そして、これらのインクは、それぞれベースフィルム３０ａ（インクリボン３０の素地）上に塗布されており、各インクの間では、ベースフィルム３０ａにリボンマーク３０ｂが付されて、各インクの識別ができるようになっている。
【００３０】
ここで、ラミネートインク（Ｌ）は、紫外線吸収剤を添加した透明な熱可塑性樹脂からなり、各カラーインク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）を印画紙２０（図１参照）上に転写し、カラー画像を形成した後に、そのカラー画像上に重ねて転写されるものである。すなわち、透明なラミネートインク（Ｌ）は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各カラーインクに続いて最後に配置されており、形成したカラー画像（印画済み領域）の全体に積層することで、保護フィルムの役割をなしている。そのため、印画が行われた後は、ラミネートインク（Ｌ）がほとんど残らず転写され、ラミネートインク（Ｌ）が塗布されていた部分では、全体的にベースフィルム３０ａが露出する。
【００３１】
このように、図１に示す本実施形態のサーマルプリンタ１０は、キャプスタンローラ２１とピンチローラ２２との間に印画紙２０を挟持し、印画紙２０に圧接させたキャプスタンローラ２１の回転によって印画紙２０を搬送しながらサーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａを発熱させ、インクリボン３０上のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のカラーインクと、透明なラミネートインク（Ｌ）とを印画紙２０に転写させて印画を行い、印画された印画紙２０を排紙するものである。
【００３２】
また、本実施形態のサーマルプリンタ１０は、２色目以降を重ねた際の色ずれを防止するため、図１に示すように、印画紙２０に対する圧接面に複数の突起２１ａが形成されたキャプスタンローラ２１を使用している。すなわち、突起２１ａを形成したキャプスタンローラ２１を印画紙２０に圧接させ、搬送の際に、キャプスタンローラ２１の圧接力によって突起２１ａが印画紙２０の基材部に食い込むようにすることで、十分な搬送力を確保し、色ずれが生じないようにしている。
【００３３】
ところが、上述したように、キャプスタンローラ２１の突起２１ａを印画紙２０の基材部に食い込ませると、食い込んだ突起２１ａの影響により、印画が行われた印画紙２０の受容層側にキャプスタン痕（図９参照）が現れるという問題を生ずる。特に、印画サイズが大きくなるとサーマルヘッド１１の幅が広くなり、色ずれのない高品質な画像を得るためには、プラテンローラ１２に加える押圧力を大きくする必要がある。すると、搬送負荷（サーマルヘッド１１と印画紙２０との摩擦力等）が増えるので、それに打ち勝つ搬送力を確保しなければならなくなる。そのため、キャプスタン痕を低減するためにキャプスタンローラ２１の圧接力を小さくすることはできず、圧接力を小さくすることなくキャプスタン痕を抑制することが求められている。
【００３４】
そこで、本実施形態のサーマルプリンタ１０は、印画紙２０の排紙動作時に、少なくとも印画紙２０の印画済み領域におけるキャプスタンローラ２１の突起２１ａに対応する範囲（キャプスタン痕（図９参照）が現れる範囲）を押圧しながら加熱する加熱手段を備えている。そのため、この加熱手段によって少なくともキャプスタン痕（印画紙２０の基材部側の凹みが受容層側に現れたもの）ができる範囲に熱が加わり、その範囲の印画紙２０（受容層側）が軟化した状態で押圧されるので、キャプスタンローラ２１の突起２１ａの食い込みによって一度発生したキャプスタン痕が平滑化され、消滅する。
【００３５】
（第１実施形態）
図３は、第１実施形態のサーマルプリンタ１０ａにおける印画動作及び排紙動作を示す側面図である。
図３に示す第１実施形態のサーマルプリンタ１０ａは、サーマルヘッド１１よりも印画紙２０の排出方向の下流側であって、カッター２３の手前側に、ヒートローラ４１（本発明における加熱手段に相当するもの）が配置されている。このヒートローラ４１は、印画紙２０の紙幅よりも長く形成されたゴム又は樹脂製のローラであり、その内部に電熱線が埋め込まれている。そのため、電熱線の通電駆動によってヒートローラ４１の全体を加熱することができる。
【００３６】
また、ヒートローラ４１と対向するように、プレスローラ４２が設けられている。このプレスローラ４２は、キャプスタンローラ２１と同様に、回転駆動が可能であるが、表面には、キャプスタンローラ２１のような突起２１ａ（図１参照）がなく、平滑なものである。そして、ヒートローラ４１は、このプレスローラ４２に対して、接離方向に変位可能となっている。
【００３７】
このような第１実施形態のサーマルプリンタ１０ａによって印画を行うには、上述した通常の印画動作を行えば良い。すなわち、図３（ａ）に示すように、印画動作時は、サーマルヘッド１１を下降させ、発熱抵抗体１１ａによってプラテンローラ１２を押圧し、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間にインクリボン３０及び印画紙２０を挟持する。また、キャプスタンローラ２１を時計回りに回転駆動し、キャプスタンローラ２１とピンチローラ２２との間に挟持された印画紙２０を印画方向（図３の右方向）に搬送する。そして、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａを選択的に通電駆動し、インクリボン３０上の各インクを印画紙２０に転写して印画を行う。そのため、印画動作時は、ヒートローラ４１が印画紙２０の搬送の支障とならないように、ヒートローラ４１を上昇させておく。
【００３８】
一方、印画の終了後（排紙動作時）は、図３（ｂ）に示すように、サーマルヘッド１１を上昇させ、キャプスタンローラ２１を反時計回りに回転駆動し、印画紙２０を排紙方向（図３の左方向）に搬送する。そして、カッター２３によって所定の長さに切断する。
しかしながら、このまま排紙したのでは、キャプスタンローラ２１の圧接によるキャプスタン痕が残ったままになってしまう。
【００３９】
そこで、第１実施形態のサーマルプリンタ１０ａでは、排紙動作時に、ヒートローラ４１を下降させ、ヒートローラ４１とプレスローラ４２との間に印画紙２０を挟持する。すなわち、印画紙２０の排紙動作時に、ヒートローラ４１によって印画紙２０の印画済み領域の全体を押圧しながら加熱する。そのため、キャプスタン痕（図９参照）が現れる範囲を含む印画済み領域の全体に熱が加わり、その範囲の印画紙２０が軟化した状態で押圧される。その結果、印画紙２０がヒートローラ４１を通過した後は、キャプスタン痕が平滑化され、消滅する。
【００４０】
ここで、排紙時に、ヒートローラ４１によって印画紙２０を押圧しながら加熱するために、プレスローラ４２を反時計回りに回転駆動する。すなわち、印画紙２０がキャプスタンローラ２１によって弛みなく排紙方向（図３の左方向）に搬送されるように、プレスローラ４２も回転させるのである。そして、この際、プレスローラ４２の搬送力をＦ１、ローラ径をｒ１、角速度をω１とし、キャプスタンローラ２１の搬送力をＦ２、ローラ径をｒ２、角速度をω２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２及びｒ１ω１＞ｒ２ω２が成立するようにして、印画紙２０が円滑に搬送されるようにする。なお、ヒートローラ４１は、プレスローラ４２の回転駆動によって従動回転する。
【００４１】
図４は、第１実施形態のサーマルプリンタ１０ａにおけるヒートローラ４１の作用を示す側面図及び平面図である。
図４（ａ）に示すように、キャプスタンローラ２１には、印画紙２０に対する圧接面に複数の突起２１ａが形成されている。そして、印画紙２０は、キャプスタンローラ２１とピンチローラ２２との間に挟持され、印画紙２０に圧接したキャプスタンローラ２１の回転駆動によって搬送される。
【００４２】
この際、キャプスタンローラ２１の突起２１ａが印画紙２０に食い込むので、サーマルヘッド１１を上昇させ、印画紙２０を排紙方向（図４の左方向）に搬送すると、図４（ｂ）に示すように、印画紙２０の印画済み領域には、キャプスタンローラ２１の突起２１ａに対応してキャプスタン痕が現れる。
【００４３】
このように、キャプスタンローラ２１の突起２１ａの食い込みによってキャプスタン痕が発生してしまうが、印画紙２０の排紙動作時は、図４（ａ）に示すように、ヒートローラ４１とプレスローラ４２との間に印画紙２０が挟持されるので、キャプスタンローラ２１の突起２１ａに対応する範囲に生じたキャプスタン痕を含む印画紙２０の印画済み領域の全体がヒートローラ４１によって押圧されながら加熱される。
【００４４】
したがって、ヒートローラ４１の熱が印画紙２０の印画済み領域の全体に加わり、印画紙２０が軟化した状態で押圧されるので、キャプスタン痕が平滑化され、消滅する。すなわち、図４（ｂ）に示すように、印画紙２０は、ヒートローラ４１を通過するとキャプスタン痕がない状態となり、その後で排紙されることとなる。また、キャプスタンローラ２１の突起２１ａにより、印画紙２０の搬送力が十分に確保されるので、色ずれが防止される。その結果、第１実施形態のサーマルプリンタ１０ａによれば、色ずれなくキャプスタン痕が消滅し、優れた印画品質が得られるようになる。
【００４５】
（第２実施形態）
図５は、第２実施形態のサーマルプリンタ１０ｂにおける印画動作及び排紙動作を示す側面図である。
図５に示す第２実施形態のサーマルプリンタ１０ｂは、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａを本発明の加熱手段としたものである。そして、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａにより、インクリボン３０を介して、印画紙２０の印画済み領域を押圧しながら加熱する。そのため、図３に示す第１実施形態のサーマルプリンタ１０ａのように、ヒートローラ４１を配置することなく、キャプスタン痕を消滅させることができる。
【００４６】
このような第２実施形態のサーマルプリンタ１０ｂによって印画を行うには、上述した通常の印画動作を行えば良い。すなわち、図５（ａ）に示すように、印画動作時は、サーマルヘッド１１を下降させ、発熱抵抗体１１ａによってプラテンローラ１２を押圧し、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間にインクリボン３０及び印画紙２０を挟持する。また、キャプスタンローラ２１を時計回りに回転駆動し、キャプスタンローラ２１とピンチローラ２２との間に挟持された印画紙２０を印画方向（図５の右方向）に搬送する。そして、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａを選択的に通電駆動し、インクリボン３０上の各インクを印画紙２０に転写して印画を行う。
【００４７】
一方、印画の終了後（排紙動作時）は、図５（ｂ）に示すように、サーマルヘッド１１を上昇させず、下降させたままの状態でキャプスタンローラ２１を反時計回りに回転駆動する。そして、印画紙２０を排紙方向（図５の左方向）に搬送する。すると、サーマルヘッド１１の加熱された各発熱抵抗体１１ａが、インクリボン３０を介して、印画紙２０の印画済み領域を押圧することとなる。
【００４８】
ここで、インクリボン３０は、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のカラーインクと、透明なラミネートインク（Ｌ）とが繰り返して配置された構成となっている。そして、ラミネートインク（Ｌ）は、各カラーインク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）を印画紙２０上に転写し、カラー画像を形成した後に、そのカラー画像上に重ねて転写されるものである。そのため、印画紙２０の排紙動作時には、ラミネートインク（Ｌ）がほとんど残らず転写されており、ラミネートインク（Ｌ）が塗布されていた部分では、全体的にベースフィルム３０ａが露出している。
【００４９】
したがって、排紙動作時におけるサーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａは、インクリボン３０のベースフィルム３０ａ（図２参照）が露出した部分を介して、印画紙２０を加熱しながら押圧する。すなわち、インクリボン３０が図２に示す巻取りリール３２から供給リール３１に巻き戻されるとともに、図５に示すように、印画紙２０が排紙方向（図５の左方向）に搬送され、キャプスタン痕（図４参照）が現れる範囲を含む印画済み領域の全体にインクリボン３０を介して熱が加わり、その範囲の印画紙２０が軟化した状態で押圧される。その結果、印画紙２０がサーマルヘッド１１（各発熱抵抗体１１ａ）を通過した後は、キャプスタン痕が平滑化され、消滅する。
【００５０】
ここで、排紙動作時に、サーマルヘッド１１（各発熱抵抗体１１ａ）によって印画紙２０を押圧しながら加熱するために、プラテンローラ１２を反時計回りに回転駆動させる。すなわち、印画紙２０がキャプスタンローラ２１によって弛みなく排紙方向（図５の左方向）に搬送されるように、プラテンローラ１２も回転させるのである。そして、この際、プラテンローラ１２の搬送力をＦ１、ローラ径をｒ１、角速度をω１とし、キャプスタンローラ２１の搬送力をＦ２、ローラ径をｒ２、角速度をω２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２及びｒ１ω１＞ｒ２ω２が成立するようにして、印画紙２０が円滑に搬送されるようにする。
【００５１】
また、インクリボン３０は、ラミネートインク（Ｌ）が塗布されていた部分（図２参照）が再加熱されることとなる。そして、再加熱によってインクリボン３０に縮みが生じると、縮んだ箇所と縮んでない箇所とが混在するようになり、印画品質に悪影響を及ぼす。そのため、インクリボン３０のベースフィルム３０ａ（図２参照）は、熱による縮みや破断が生じない強度となっている。
【００５２】
さらにまた、再加熱によってインクリボン３０に位置ずれが生じると、残存するラミネートインク（Ｌ）が印画紙２０に転写されてしまい、光沢ムラ等が発生する。そのため、第２実施形態のサーマルプリンタ１０ｂでは、インクリボン３０の素地部分（ラミネートインク（Ｌ）が転写され、ベースフィルム３０ａ（図２参照）が露出した部分）を検知するリボンセンサ３３（本発明における検知手段に相当するもの）を備えている。
【００５３】
ここで、リボンセンサ３３は、図２に示すリボンマーク３０ｂを検知する。このリボンマーク３０ｂは、イエロー（Ｙ）と、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）と、ラミネートインク（Ｌ）とに対応する３つのパターンを有している。すなわち、印画動作時の最初にイエロー（Ｙ）を頭出しするためのパターンと、２色目及び３色目を重ねて印画する際のマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の頭出しパターンと、ラミネートインク（Ｌ）の頭出しに加え、ラミネートインク（Ｌ）の転写済み部分（インクリボン３０の素地部分）を頭出しするためのパターンとの３つがある。
【００５４】
したがって、印画動作時は、リボンセンサ３３によるリボンマーク３０ｂの検知結果に基づいて、最初にイエロー（Ｙ）が頭出しされ、サーマルヘッド１１（各発熱抵抗体１１ａ）は、印画紙２０上にイエロー（Ｙ）を転写する。続いて、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びラミネートインク（Ｌ）が頭出しされ、それぞれが前の色の上に重ねて転写される。また、排紙動作時は、リボンセンサ３３によるリボンマーク３０ｂの検知結果に基づいて、サーマルヘッド１１（各発熱抵抗体１１ａ）がインクリボン３０の素地部分を選択的に印画紙２０に押圧しながら加熱する。その結果、第２実施形態のサーマルプリンタ１０ｂによれば、色ずれなくキャプスタン痕が消滅し、優れた印画品質が得られるようになる。
【００５５】
（第３実施形態）
図６は、第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃにおける印画動作及び排紙動作を示す側面図である。
また、図７は、第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃに使用するインクリボン５０を示す平面図である。
図６に示す第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃは、図５に示す第２実施形態のサーマルプリンタ１０ｂと同様に、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａを本発明の加熱手段としたものである。そして、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａにより、図７に示すインクリボン５０を介して、印画紙２０の印画済み領域を押圧しながら加熱する。そのため、図３に示す第１実施形態のサーマルプリンタ１０ａのように、ヒートローラ４１を配置することなく、通常のインクリボン３０（図２参照）と異なるインクリボン５０を使用して、キャプスタン痕を消滅させることができる。
【００５６】
このような第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃによって印画を行うには、上述した通常の印画動作を行えば良い。すなわち、図６（ａ）に示すように、印画動作時は、サーマルヘッド１１を下降させ、発熱抵抗体１１ａによってプラテンローラ１２を押圧し、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間にインクリボン５０及び印画紙２０を挟持する。また、キャプスタンローラ２１を時計回りに回転駆動し、キャプスタンローラ２１とピンチローラ２２との間に挟持された印画紙２０を印画方向（図６の右方向）に搬送する。そして、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａを選択的に通電駆動し、インクリボン５０上の各インクを印画紙２０に転写して印画を行う。
【００５７】
一方、印画の終了後（排紙動作時）は、図６（ｂ）に示すように、サーマルヘッド１１を上昇させず、下降させたままの状態でキャプスタンローラ２１を反時計回りに回転駆動する。そして、印画紙２０を排紙方向（図６の左方向）に搬送する。すると、サーマルヘッド１１の加熱された各発熱抵抗体１１ａが、インクリボン５０を介して、印画紙２０の印画済み領域を押圧することとなる。
【００５８】
ここで、インクリボン５０は、図７に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のカラーインクと、透明なラミネートインク（Ｌ）とが繰り返して配置された構成となっている。そして、最後のラミネートインク（Ｌ）とその次のイエロー（Ｙ）との間は、ベースフィルム５０ａ上に何もインクが塗布されておらず、インクリボン５０の素地部分がむき出しのリボン素地（Ｒ）となっている。そのため、各カラーインク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）を印画紙２０に転写し、その上に重ねてラミネートインク（Ｌ）を転写した後（印画紙２０の排紙動作時）のインクリボン５０は、ベースフィルム５０ａが露出したリボン素地（Ｒ）となる。
【００５９】
したがって、排紙動作時におけるサーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａは、インクリボン５０のリボン素地（Ｒ）の部分を介して、印画紙２０を加熱しながら押圧する。すなわち、インクリボン５０が図７に示す巻取りリール５２から供給リール５１に巻き戻されるとともに、図６に示すように、印画紙２０が排紙方向（図６の左方向）に搬送され、キャプスタン痕（図４参照）が現れる範囲を含む印画済み領域の全体にインクリボン５０を介して熱が加わり、その範囲の印画紙２０が軟化した状態で押圧される。その結果、印画紙２０がサーマルヘッド１１（各発熱抵抗体１１ａ）を通過した後は、キャプスタン痕が平滑化され、消滅する。
【００６０】
ここで、排紙動作時に、サーマルヘッド１１（各発熱抵抗体１１ａ）によって印画紙２０を押圧しながら加熱するために、プラテンローラ１２を反時計回りに回転駆動させる。すなわち、印画紙２０がキャプスタンローラ２１によって弛みなく排紙方向（図６の左方向）に搬送されるように、プラテンローラ１２も回転させるのである。そして、この際、プラテンローラ１２の搬送力をＦ１、ローラ径をｒ１、角速度をω１とし、キャプスタンローラ２１の搬送力をＦ２、ローラ径をｒ２、角速度をω２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２及びｒ１ω１＞ｒ２ω２が成立するようにして、印画紙２０が円滑に搬送されるようにする。
【００６１】
また、図６に示す第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃは、リボン素地（Ｒ）を有するインクリボン５０を使用するので、図５に示す第２実施形態のサーマルプリンタ１０ｂのように、インクリボン５０が再加熱されることはない。そのため、インクリボン５０に縮みが生じることはない。
【００６２】
さらにまた、第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃでは、インクリボン５０のリボン素地（Ｒ）を検知する素地センサ５４（本発明における検知手段に相当するもの）を備えており、この素地センサ５４による検知結果に基づいて、インクリボン５０のリボン素地（Ｒ）を印画紙２０に押圧しながら加熱するようにしている。さらに、第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びラミネートインク（Ｌ）を検知するリボンセンサ５３を備えている。
【００６３】
ここで、リボンセンサ５３は、図７に示すリボンマーク５０ｂを検知する。このリボンマーク５０ｂは、イエロー（Ｙ）と、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びラミネートインク（Ｌ）とに対応する２つのパターンを有している。すなわち、印画動作時の最初にイエロー（Ｙ）を頭出しするためのパターンと、その後にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びラミネートインク（Ｌ）をそれぞれ頭出しするためのパターンとの２つがある。そして、印画動作時は、リボンセンサ５３によるリボンマーク５０ｂの検知結果に基づいて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びラミネートインク（Ｌ）が頭出しされ、サーマルヘッド１１（各発熱抵抗体１１ａ）は、それぞれを印画紙２０上に重ねて転写する。
【００６４】
また、素地センサ５４は、印画動作時に、図７に示す記号Ｓ１を通る線上に位置しており、素地マーク５０ｃを検知する。すなわち、ラミネートインク（Ｌ）の転写後は、サーマルヘッド１１が一旦上昇し、インクリボン５０が巻取りリール５２によって巻き取られる。そして、素地センサ５４が素地マーク５０ｃを検知すると、サーマルヘッド１１が再び下降し、その後、キャプスタンローラ２１及びプラテンローラ１２を反時計回りに回転駆動して印画紙２０を排紙方向（図６の左方向）に搬送する排紙動作となる。
【００６５】
したがって、排紙動作時は、素地センサ５４による素地マーク５０ｃの検知結果に基づいて、サーマルヘッド１１（各発熱抵抗体１１ａ）がインクリボン５０のリボン素地（Ｒ）を選択的に印画紙２０に押圧しながら加熱する。その結果、第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃによれば、色ずれなくキャプスタン痕が消滅し、優れた印画品質が得られるようになる。
【００６６】
ここで、素地センサ５４は、図７に示す素地マーク５０ｃを一度検知した後は、その後の排紙動作のために、図７に示す記号Ｓ２を通る線上に変位する。すなわち、サーマルヘッド１１の下降及びプラテンローラ１２の回転駆動とともに図７に示すＳ１を通る線上に位置していた素地センサ５４は、その後、Ｓ２の位置（素地マーク５０ｃから外れた位置）までずれる。そして、リボン素地（Ｒ）を使用してキャプスタン痕を消滅させた後は、インクリボン５０を巻き取って、素地センサ５４が素地マーク５０ｃを検知せずに、リボンセンサ５３が素地マーク５０ｃの後のリボンマーク５０ｂを検知できるようにする。なお、素地センサ５４は、キャプスタン痕の消去後のサーマルヘッド１１の上昇及びプラテンローラ１２の回転駆動の停止とともにＳ１を通る線上に移動し、素地マーク５０ｃを検知できる初期位置に復帰する。
【００６７】
図８は、第３実施形態のサーマルプリンタ１０ｃにおける素地センサ移動装置６０を示す正面図及び側面図である。
図８に示すように、素地センサ移動装置６０は、プラテンローラ１２の回転駆動と連動して素地センサ５４を移動させるものである。すなわち、図８（ｂ）に示すように、プラテンローラ１２には、タイミングプーリ１３が連結されており、タイミングベルト１４を介して、モータ１５と接続されている。そのため、モータ１５の駆動によってプラテンローラ１２が回転する。
【００６８】
また、素地センサ移動装置６０は、図８（ａ）に示すように、素地センサ５４を支持するスライドシャフト６１と、スライドシャフト６１を支持するスライドガイド６２と、スライドシャフト６１をインクリボン５０に向けて（図８の右方向に）付勢するコイルバネ６３と、スライドシャフト６１を移動させるためのラック６４とを備えている。なお、コイルバネ６３によってスライドシャフト６１がインクリボン５０側に押し出された状態が初期状態であり、この状態で、素地センサ５４は、図７に示すＳ１を通る線上に位置することとなる。
【００６９】
一方、スライドシャフト６１を引き戻すように（図８の左方向に）移動させるラック６４は、プラテンローラ１２と共通のモータ１５の駆動によって作動する。すなわち、図８（ｂ）に示すように、モータ１５の駆動力は、タイミングベルト１４によってタイミングプーリ１３に伝達されるが、このタイミングプーリ１３の回転は、プラテンローラ１２だけでなく、タイミングベルト６５を介して、タイミングプーリ６６を回転させる。そのため、タイミングプーリ６６に連結されたウォーム６７が回転する。なお、このウォーム６７は、一定以上の負荷が作用すると、トルクリミッタ６７ａによってスリップを起こすようになっている。
【００７０】
次に、ウォーム６７は、図８（ａ）に示すように、ワンウェイクラッチ６８によって一方向のみにピニオン６９を回転させる。そして、ピニオン６９の一方向の回転によってラック６４が作動し、コイルバネ６３の付勢に勝ってスライドシャフト６１を引き戻す（図８の左方向に移動させる）。そのため、図７に示すＳ１を通る線上に位置していた素地センサ５４は、Ｓ２を通る線上に変位する。
【００７１】
ここで、プラテンローラ１２の回転中は、ラック６４が作動し続けるが、コイルバネ６３が限界まで縮まると一定以上の負荷がウォーム６７に作用するので、トルクリミッタ６７ａによってウォーム６７がスリップするようになる。そのため、スライドシャフト６１がその位置（素地センサ５４が図７に示すＳ２を通る線上に変位した位置）で停止状態となる。そして、プラテンローラ１２の回転が停止（モータ１５が停止）すると同時にワンウェイクラッチ６８が働き、コイルバネ６３の押し戻す力でスライドシャフト６１が元の位置（素地センサ５４がＳ１を通る線上に変位した位置）に戻る。
【００７２】
このように、素地センサ５４は、素地センサ移動装置６０により、図７に示すＳ１を通る線上からＳ２を通る線上に変位する。そして、このような移動を印画動作の１サイクル（イエロー（Ｙ）の印画からリボン素地（Ｒ）によるキャプスタン痕の消去）ごとに繰り返す。
【００７３】
このように、本実施形態のサーマルプリンタ１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ）は、印画紙２０の排紙動作時に、印画紙２０の印画済み領域を押圧しながら加熱する加熱手段（ヒートローラ４１、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａ）を備えている。そのため、印画紙２０のキャプスタン痕が現れる範囲が加熱されながら押圧されることとなり、キャプスタン痕が平滑化されて消滅するので、印画品位が向上する。そして、このような加熱手段は、印画紙２０の搬送力を大きくする必要がある（キャプスタン痕が目立つようになる）大きな印画サイズのサーマルプリンタ１０に、特に好適なものとなる。
【００７４】
以上、本発明の各実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形が可能である。
（１）各実施形態では、記録媒体として印画紙２０（紙メディア）を使用しているが、これに限ることなく、プラメディアであっても良い。
【００７５】
（２）各実施形態では、加熱手段（ヒートローラ４１、サーマルヘッド１１の各発熱抵抗体１１ａ）により、印画紙２０の印画済み領域の全体を押圧しながら加熱しているが、加熱手段は、これに限らず、少なくともキャプスタン痕が現れる範囲（キャプスタンローラ２１の突起２１ａに対応する範囲）を押圧しながら加熱できるものであれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】カラー印画が可能な本実施形態のサーマルプリンタの概要を示す側面図である。
【図２】カラー印画に対応したインクリボンを示す平面図である。
【図３】第１実施形態のサーマルプリンタにおける印画動作及び排紙動作を示す側面図である。
【図４】第１実施形態のサーマルプリンタにおけるヒートローラの作用を示す側面図及び平面図である。
【図５】第２実施形態のサーマルプリンタにおける印画動作及び排紙動作を示す側面図である。
【図６】第３実施形態のサーマルプリンタにおける印画動作及び排紙動作を示す側面図である。
【図７】第３実施形態のサーマルプリンタに使用するインクリボンを示す平面図である。
【図８】第３実施形態のサーマルプリンタにおける素地センサ移動装置を示す正面図及び側面図である。
【図９】サーマルプリンタのキャプスタンローラの突起によって生じる印画紙のキャプスタン痕を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ）  サーマルプリンタ（画像形成装置）
１１  サーマルヘッド
１１ａ  発熱抵抗体（発熱素子、加熱手段）
２１  キャプスタンローラ
２１ａ  突起
２２  ピンチローラ
３０  インクリボン
３３  リボンセンサ（検知手段）
４１  ヒートローラ（加熱手段）
５０  インクリボン
５３  素地センサ（検知手段）
【図１】
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【図２】
2008207447.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008207447.tif 000008
【図７】
2008207447.tif 000009
【図８】
2008207447.tif 000010
【図９】
2008207447.tif 000011