(57)【要約】【課題】廃インクタンクが満杯になる直前に、通常時よりも、廃インクタンクの交換時期を遅らせることができる着脱式廃インクタンクを有するインクジェット記録装置を提供することを目的とする。【解決手段】廃インク量とインクタンクの容量とを比較した結果に応じて、満杯になる直前の状態または満杯になった状態を警告し、満杯になった状態であれば、印刷動作を停止する。１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量よりも減らして、廃インクタンクにインクを排出する廃インク量低減動作モードを有する。１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量にして、廃インクタンクにインクを排出する通常動作モードを有する。廃インク量低減動作モードまたは通常動作モードを、廃インクタンク満杯前に選択可能な動作モード選択手段を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な廃インクを貯める廃インクタンクを具備するインクジェット記録装置において、
上記廃インクタンクに装備されている不揮発性メモリと；
上記不揮発性メモリを読み書きする不揮発性メモリアクセス手段と；
上記廃インクタンクに排出された廃インク量をカウントする廃インク量カウント手段と；
上記廃インク量カウント手段がカウントした廃インク量と、上記インクタンクの容量とを比較する廃インク量比較手段と；
上記廃インク量比較手段による比較結果に応じて、満杯になる直前の状態又は満杯になった状態を警告する警告手段と；
上記廃インク量比較手段による比較結果が、満杯になった状態であれば、印刷動作を停止する印刷動作停止手段と；
１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量よりも減らして、廃インクタンクにインクを排出する廃インク量低減動作モードと、１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量にして、廃インクタンクにインクを排出する通常動作モードとを実行するインク排出制御手段と；
上記廃インク量低減動作モード又は上記通常動作モードを、廃インクタンク満杯前に選択可能な動作モード選択手段と；
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
着脱可能な廃インクを貯める廃インクタンクを具備するインクジェット記録装置の制御方法において、
上記廃インクタンクに装備されている不揮発性メモリを読み書きする不揮発性メモリアクセス工程と；
上記廃インクタンクに排出された廃インク量をカウントする廃インク量カウント工程と；
上記廃インク量カウント工程でカウントされた廃インク量と、上記インクタンクの容量とを比較する廃インク量比較工程と；
上記廃インク量比較工程での比較結果に応じて、満杯になる直前の状態又は満杯になった状態を警告する警告工程と；
上記廃インク量比較工程での比較結果が、満杯になった状態であれば、印刷動作を停止する印刷動作停止工程と；
１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量よりも減らして、廃インクタンクにインクを排出する廃インク量低減動作モードと、１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量にして、廃インクタンクにインクを排出する通常動作モードとを実行するインク排出制御工程と；
上記廃インク量低減動作モードを、廃インクタンク満杯前に実行するインク排出工程と；
を有することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な廃インクを貯める廃インクタンクを備えるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット記録装置において、回復動作で使用されたインクは、廃インクとして、廃インクタンクに排出される。廃インク量が、定められた閾値に達すると、記録装置は、インク漏れを防ぐために、印刷動作を停止する。
【０００３】
従来は、回復動作で使用されたインク消費量を低減し、ランニングコストを下げ、かつ記録装置のスループットを低下させずに、記録ヘッドの吐出状態を最適に保つことができるインクジェット記録装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０７−１２５２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、廃インクタンクへの排出量は一定であるので、廃インク量が閾値直前の状態であって、替えの廃インクタンクを準備していない場合に、どうしても完了したい印刷物があっても、廃インクタンクの交換時期を遅らせることができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、廃インクタンクが満杯になる直前に、通常時よりも、廃インクタンクの交換時期を遅らせることができる着脱式廃インクタンクを有するインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、着脱可能な廃インクを貯める廃インクタンクを具備するインクジェット記録装置において、上記廃インクタンクに装備されている不揮発性メモリと、上記不揮発性メモリを読み書きする不揮発性メモリアクセス手段とを有する。また、本発明は、上記廃インクタンクに排出された廃インク量をカウントする廃インク量カウント手段と、上記廃インク量カウント手段がカウントした廃インク量と、上記インクタンクの容量とを比較する廃インク量比較手段とを有する。さらに、本発明は、上記廃インク量比較手段による比較結果に応じて、満杯になる直前の状態又は満杯になった状態を警告する警告手段と、上記廃インク量比較手段による比較結果が、満杯になった状態であれば、印刷動作を停止する印刷動作停止手段とを有する。しかも、本発明は、１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量よりも減らして、廃インクタンクにインクを排出する廃インク量低減動作モードを有する。また、本発明は、１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量にして、廃インクタンクにインクを排出する通常動作モードを有する。そして、本発明は、上記廃インク量低減動作モード又は上記通常動作モードを、廃インクタンク満杯前に選択可能な動作モード選択手段を有するインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、廃インクタンクが満杯になる直前に、廃インクタンクへの排出を極力抑えるので、通常時よりも、廃インクタンクの交換時期を遅らせることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。
【実施例１】
【０００９】
図１は、本発明の実施例１であるインクジェット記録装置１００を示すブロック図である。
【００１０】
インクジェット記録装置１００は、着脱可能な廃インクを貯める廃インクタンクを具備し、記録装置制御部１と、警告表示部２と、記録ヘッド３と、回復機構４と、着脱式廃インクタンク５と、不揮発性メモリ６と、システムバス７とを有する。
【００１１】
記録装置制御部１は、不揮発性メモリアクセス手段、廃インク量カウント手段、廃インク量比較手段、警告発生手段、印刷動作制御手段、インク排出制御手段、動作モード選択手段を実現する。
【００１２】
上記不揮発性メモリアクセス手段は、不揮発性メモリを読み書きする不揮発性メモリアクセス手段の例である。
【００１３】
上記廃インク量カウント手段は、廃インクタンクに排出された廃インク量をカウントする廃インク量カウント手段の例である。
【００１４】
上記廃インク量比較手段は、廃インク量カウント手段がカウントした廃インク量と、上記インクタンクの容量とを比較する廃インク量比較手段の例である。
【００１５】
上記印刷動作制御手段は、廃インク量比較手段による比較結果が、満杯になった状態であれば、印刷動作を停止する印刷動作停止手段の例である。
【００１６】
上記インク排出制御手段は、廃インク量低減動作モードと、通常動作モードとを実行するインク排出制御手段の例である。上記「廃インク量低減動作モード」は、１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量よりも減らして、廃インクタンクにインクを排出するモードである。上記「通常動作モード」は、１回当たりの廃インク量を、通常の１回当たりの廃インク量にして、廃インクタンクにインクを排出するモードである。
【００１７】
上記動作モード選択手段は、廃インク量低減動作モード又は上記通常動作モードを、廃インクタンク満杯前に選択可能な動作モード選択手段の例である。
【００１８】
警告表示部２は、廃インク量比較手段による比較結果に応じて、満杯になる直前の状態又は満杯になった状態を警告する警告手段の例である。
【００１９】
不揮発性メモリ６は、廃インクタンクに装備されている不揮発性メモリの例である。
【００２０】
インクジェット記録装置１００の動作モードとして、通常動作モードと、廃インク量低減動作モードとがある。
【００２１】
そして、廃インクタンク５の満杯直前状態が警告され、動作モード選択手段を介して、ユーザが「廃インク量低減動作モード」を選択すると、インクジェット記録装置１００の内部で、「通常動作モード」から「廃インク量低減動作モード」に切り替わる。
【００２２】
次に、インクジェット記録装置１００における吸引回復の動作について説明する。
【００２３】
図２は、インクジェット記録装置１００における吸引回復の動作を示すフローチャートである。
【００２４】
印字動作中、吸引回復が必要になったときに、Ｓ１で動作モードをチェックし、通常動作モードでなければ（廃インク量低減動作モードであれば）、Ｓ２へ進み、１回当たりの吸引量を１／５に設定する。
【００２５】
通常動作モードであれば、１回当たりのインクの吸引量を減らさない。Ｓ３で、廃インク量カウント手段へ、吸引量を通知する。Ｓ４で、廃インクカウンタからの返却をチェックし、満杯直前であれば、Ｓ５で、警告表示部２が警告を表示する。廃インク量低減動作モード時には、既に警告が表示されている。通常動作モードのための処理である。Ｓ５で、廃インクカウンタからの返却が満杯であれば、Ｓ８で、警告表示部２がエラーを発する。この時点で、印刷動作制御手段が印字動作を止める。満杯でなければ、Ｓ７へ進み、指定量の吸引動作を行い終了する。
【００２６】
次に、インクジェット記録装置１００における予備吐回復の動作について説明する。
【００２７】
図３は、インクジェット記録装置１００における予備吐回復の動作を示すフローチャートである。
【００２８】
印字動作中、予備吐回復が必要になれば、Ｓ１１で、動作モードをチェックし、通常動作モードでなければ（廃インク量低減動作モードであれば）、Ｓ１２へ進み、１回当たりの予備吐量を、通常時の１／５に設定する。通常動作モードであれば、予備吐量を減らさない。Ｓ１３で、廃インク量カウント手段へ、予備吐量を通知する。Ｓ１４で、廃インクカウンタからの返却をチェックし、満杯直前であれば、Ｓ１５で、警告表示部２が警告を表示する。Ｓ１６で、廃インクカウンタからの返却が満杯であれば、Ｓ１８で、警告表示部２がエラーを表示する。この時点で、印刷動作制御手段が印字動作を止める。満杯でなければ、Ｓ１７へ進み、指定量の予備吐動作を行い、終了する。
【００２９】
次に、インクジェット記録装置１００における廃インクカウンタの動作について説明する。
【００３０】
図４は、インクジェット記録装置１００における廃インクカウンタの動作を示すフローチャートである。
【００３１】
まず、Ｓ２１で、廃インクタンク５の不揮発性メモリ６に記憶されている内容を読み込み、この読み込んだ内容を、Ｓ２２で、指定されたインク排出量を見込んだカウント値に足す。廃インクニアフル（廃インクが満杯に近い状態）でなければ（Ｓ２３）、Ｓ２４で、廃インクタンク５が満杯であるかどうかを判断する。満杯であれば、Ｓ２６で、返却値に「満杯」を設定し、終了する。満杯でなければ、Ｓ２７で、足したカウント値を不揮発性メモリ６に格納し、終了する。一方、廃インクニアフルであれば（Ｓ２３）、Ｓ２５で、返却値に「警告」を設定し、Ｓ２７で、足したカウント値を不揮発性メモリ６に格納し、終了する。
【００３２】
実施例１では、吸引量及び予備吐量を、通常の１／５の量に設定しているが、このようにする代わりに、１／３の量に設定するようにしてもよく、また、廃インクを全く排出しないように設定してもよく、これによって、上記と同様の効果を奏する。また、予備吐回復に限れば、紙面へインクを吐出し、又は、プラテン上へインクを吐出することによって、廃インクタンク５への排出を避けることができ、上記と同様の効果を得ることができる。
【００３３】
上記実施例によれば、廃インクタンク５が満杯になる直前に、廃インクタンク５への排出を極力抑えるので、通常時よりも、廃インクタンク５の交換時期を遅らせることができる。ただし、印字品位は長く保障できないので、上記実施例は一時的な非常手段である。
【００３４】
また、上記実施例を方法の発明として把握することができる。つまり、上記実施例は、着脱可能な廃インクを貯める廃インクタンクを具備するインクジェット記録装置の制御方法において、上記廃インクタンクに装備されている不揮発性メモリを読み書きする不揮発性メモリアクセス工程とを有する。また、上記実施例は、上記廃インクタンクに排出された廃インク量をカウントする廃インク量カウント工程と、上記廃インク量カウント工程でカウントされた廃インク量と、上記インクタンクの容量とを比較する廃インク量比較工程とを有する。上記実施例は、上記廃インク量比較工程での比較結果に応じて、満杯になる直前の状態又は満杯になった状態を警告する警告工程と、上記廃インク量比較工程での比較結果が、満杯になった状態であれば、印刷動作を停止する印刷動作停止工程とを有する。そして、上記実施例は、廃インク量低減動作モードと、通常動作モードとを実行するインク排出制御工程と、上記廃インク量低減動作モードを、廃インクタンク満杯前に実行するインク排出工程とを有するインクジェット記録装置の制御方法の例である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施例１であるインクジェット記録装置１００を示すブロック図である。
【図２】インクジェットプリンタ１００における吸引回復の動作を示すフローチャートである。
【図３】インクジェット記録装置１００における予備吐回復の動作を示すフローチャートである。
【図４】インクジェット記録装置１００における廃インクカウンタの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１００…インクジェット記録装置、
１…記録装置制御部、
２…警告表示部、
３…記録ヘッド、
４…回復機構、
５…着脱式廃インクタンク、
６…不揮発性メモリ、
７…システムバス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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