(57)【要約】【課題】二次転写率を向上させながらも、中抜けのない画像を提供でき、しかも中間転写体のフィルミングやクリーニング不良、および中間転写体や潜像担持体の表面傷を抑制する画像形成装置を提供すること。【解決手段】潜像担持体から一次転写されたトナー像を担持し、担持したトナー像を被転写物に二次転写させる中間転写体を備えた画像形成装置において、中間転写体が表面に硬質離型層を有し、該中間転写体の表面移動速度Ｖｂｔと潜像担持体の周速Ｖｐｃとの比率Ｒｖ（Ｖｂｔ／Ｖｐｃ）が関係式；−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0087≦Ｒv≦−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0167（Ｈｕは中間転写体表面のユニバーサル硬度（Ｎ／ｍｍ２）であって、２２０Ｎ／ｍｍ２以上である）を満たす画像形成装置。【選択図】図２
2008310110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体から一次転写されたトナー像を担持し、担持したトナー像を被転写物に二次転写させる中間転写体を備えた画像形成装置において、
中間転写体が表面に硬質離型層を有し、該中間転写体の表面移動速度Ｖｂｔと潜像担持体の周速Ｖｐｃとの比率Ｒｖ（Ｖｂｔ／Ｖｐｃ）が以下の関係式；
−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0087≦Ｒｖ≦−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0167
（式中、Ｈｕは中間転写体表面のユニバーサル硬度（Ｎ／ｍｍ２）であって、２２０Ｎ／ｍｍ２以上である）
を満たすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
中間転写体表面のユニバーサル硬度が２２０〜１１００Ｎ／ｍｍ２である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
硬質離型層が無機層または有機層である請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
中間転写体がシームレスベルト形状を有する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モノクロ／フルカラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸおよびそれらの複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成された各色トナー像をそれぞれ一次転写し、中間転写体上で重ね合わせたのち、一括して被転写物に二次転写させる中間転写方式の画像形成装置において、二次転写率を向上させるために、表面に硬質離型層を設け、トナーに対する離型性を向上させた中間転写体を用いた画像形成装置が考えられる。これにより、画質の向上が図れるだけでなく、二次転写後に中間転写体上に残留する二次転写残トナー（廃トナー）が低減されることで、排出される廃トナー量が少なくなり、環境負荷及び廃トナー回収容器交換等のユーザーへの負荷も低減される。
【０００３】
しかしながら、上述した画像形成装置においては、潜像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に一次転写する際、トナー像が潜像担持体と中間転写体とに挟み込まれ、押圧力を受けることで、凝集し、中抜けが発生することが問題となっている。詳しくは、図９に示すように、凝集したトナーの一部１０１は離型性の高い中間転写体１０２よりも潜像担持体１０３との付着力が増加することで一次転写されず、潜像担持体１０３上に残留する。特に、押圧力が高まりトナー凝集力が増加する文字画像や細線画像の中央部において中抜けの発生が顕著になる。
【０００４】
また、連続印字等で機内温度が上昇している場合、現像剤に含まれる成分が中間転写体に付着し易くなる。そのような状態でも少量の印字であればクリーニングブレードなどでトナーと一緒に掻き取られるが、更に連続印字が継続されると中間転写体に付着した現像剤の成分が付着し続け、クリーニングブレード等で掻き取れなくなり、中間転写体表面にフィルミングが発生してしまう。フィルミングは、画像品質を低下させたり、クリーニングブレードエッジ部を損傷させ、クリーニング不良を引き起こす。
【０００５】
そこで、中抜けやフィルミングの発生を防止するために、中間転写体と潜像担持体との間で周速に速度差を設けることが提案されている（特許文献１，２）。しかしながら、潜像担持体や中間転写体に傷が発生し、それによる画像品質低下を引き起こすことが新たな問題となっている。またフィルミングを十分に防止できない。
【特許文献１】特開平６−３１７９９２号公報
【特許文献２】特開２００６−１１３２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、二次転写率を向上させながらも、中抜けのない画像を提供でき、しかも中間転写体のフィルミングやクリーニング不良、および中間転写体や潜像担持体の表面傷を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、潜像担持体から一次転写されたトナー像を担持し、担持したトナー像を被転写物に二次転写させる中間転写体を備えた画像形成装置において、
中間転写体が表面に硬質離型層を有し、該中間転写体の表面移動速度Ｖｂｔと潜像担持体の周速Ｖｐｃとの比率Ｒｖ（Ｖｂｔ／Ｖｐｃ）が以下の関係式；
−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0087≦Ｒｖ≦−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0167
（式中、Ｈｕは中間転写体表面のユニバーサル硬度（Ｎ／ｍｍ２）であって、２２０Ｎ／ｍｍ２以上である）
を満たすことを特徴とする画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、二次転写率を向上させながらも、中抜けのない画像を提供でき、しかも中間転写体のフィルミングやクリーニング不良、および中間転写体や潜像担持体の表面傷を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、潜像担持体から一次転写されたトナー像を担持し、担持したトナー像を被転写物に二次転写させる中間転写体を備えたものである。以下、本発明の画像形成装置を、潜像担持体上にトナー像を形成する各色の現像部ごとに潜像担持体を有するタンデム型フルカラー画像形成装置を例に挙げて説明するが、特定の中間転写体を有し、かつ中間転写体と潜像担持体との間で所定の速度差を達成する限り、いかなる構造のものであってよく、例えば、１つの潜像担持体に対して各色の現像部を有する４サイクル型フルカラー画像形成装置であってもよい。
【００１０】
図１は、本発明の画像形成装置の一例の概略構成図である。図１のタンデム型フルカラー画像形成装置において、各現像部（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）では通常、潜像担持体（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）の周りに、少なくとも帯電装置、露光装置、現像装置およびクリーニング装置（いずれの装置も図示せず）等が配置されている。そのような現像部（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、少なくとも２つの張架ローラ（１０，１１）によって張架された中間転写体３に並列して配置されている。各現像部で潜像担持体（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）の表面に形成されたトナー像はそれぞれ、一次転写ローラ（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）を用いて中間転写体３に一次転写され、当該中間転写体上で重ねられてフルカラー画像が形成される。中間転写体３の表面に転写されたフルカラー画像は二次転写ローラ５を用いて一括して紙等の被転写物６に二次転写された後、定着装置（図示せず）を通過させて、被転写物上にフルカラー画像を得る。一方、中間転写体上に残留した転写残トナーはベルトクリーニング装置７によって除去されるようになっている。
【００１１】
潜像担持体（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、表面に形成された静電潜像に基づいてトナー像が形成される、いわゆる感光体である。潜像担持体は従来の画像形成装置に搭載され得るものであれば、特に制限されるものではなく、通常は感光層が有機系のものが使用される。潜像担持体は中間転写体との接触部において中間転写体と同方向に表面が移動するように回転される。潜像担持体の表面硬度は特に制限されるものではなく、例えば、後述のユニバーサル硬度で通常、１５０〜５００Ｎ／ｍｍ２である。
【００１２】
本発明において中間転写体３は表面に硬質離型層を有するものであり、中間転写体の表面移動速度Ｖｂｔと潜像担持体の周速Ｖｐｃとの比率Ｒｖ（Ｖｂｔ／Ｖｐｃ）が以下の関係式；
−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0087≦Ｒｖ≦−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0167    （Ａ）
好ましくは
−１．５×１０−６×Ｈｕ＋1.0103≦Ｒv≦−５×１０−６×Ｈｕ＋1.0167    （Ｂ）
（式中、Ｈｕは中間転写体表面のユニバーサル硬度（Ｎ／ｍｍ２）であって、２２０Ｎ／ｍｍ２以上、特に２２０〜１７００Ｎ／ｍｍ２であり、好ましくは２２０〜１１００Ｎ／ｍｍ２以上である）を満たすように使用される。
【００１３】
比率Ｒｖが満たす関係式（Ａ）を図２に斜線領域で示す。図２において斜線領域が関係式（Ａ）を満たす比率Ｒｖと硬度Ｈｕの設定可能領域である。速度比率Ｒｖと中間転写体表面の硬度Ｈｕとのプロットが斜線領域内に位置するように、中間転写体の表面移動速度Ｖｂｔ、潜像担持体の周速Ｖｐｃおよび中間転写体表面の硬度Ｈｕが選択される。これによって、二次転写率が向上し、しかも中抜け、フィルミング、クリーニング不良、および中間転写体や潜像担持体の表面傷を抑制できる。図２中、斜線領域は便宜上、Ｈｕが１２００Ｎ／ｍｍ２以下の範囲でしか示されていないが、Ｈｕが１２００Ｎ／ｍｍ２を越える範囲であっても斜線領域は存在するものとする。通常はＨｕが１７００Ｎ／ｍｍ２以下のところまで斜線領域は存在する。比率Ｒｖと硬度Ｈｕとのプロットが、図２中、直線（１）よりも下の領域に位置する場合、中間転写体表面にフィルミングが発生し、クリーニング不良を引き起こす。当該プロットが直線（２）よりも上の領域に位置する場合、中間転写体や潜像担持体の表面に傷が発生し、画像品質低下を引き起こす。当該プロットがＨｕ＝２２０（図２中、直線（３））より左の領域に位置する場合、二次転写率が低下し、画像濃度が低下する。
【００１４】
比率Ｒｖが満たす関係式（Ｂ）を図２に網目領域で示す。図２において網目領域が関係式（Ｂ）を満たす比率Ｒｖと硬度Ｈｕの設定可能領域である。速度比率Ｒｖと中間転写体表面の硬度Ｈｕとのプロットが網目領域内に位置するように、中間転写体の表面移動速度Ｖｂｔ、潜像担持体の周速Ｖｐｃおよび中間転写体表面の硬度Ｈｕを選択することによって、二次転写率がより一層向上し、しかも中抜け、フィルミング、クリーニング不良、および中間転写体や潜像担持体の表面傷をより有効に抑制できる。
【００１５】
速度比率Ｒｖは、中間転写体の駆動ローラ（例えば、図１中、１１で示す張架ローラ）や潜像担持体（感光体）の駆動モータの回転数を調整して制御してもよいし、駆動ギヤ系列の中でギヤの歯数を変化させて制御してもよいし、または駆動ローラや潜像担持体の外径を調整して制御してもよい。
【００１６】
本明細書中、ユニバーサル硬度は、硬質離型層の厚みが１μｍを越えるときは、測定圧子を荷重をかけながら測定対象物に押し込むこと（Indentation；インデンテーション）により、次式；
ユニバーサル硬度＝（試験荷重）／（試験荷重下での圧子の測定対象物との接触表面積）
に基づいて求められる値を用いている。そのようなユニバーサル硬度の測定には市販の硬度測定装置を用いることができ、例えば超微小硬度計Ｈ−１００Ｖ（フィッシャー社製）等を用いて測定できる。この測定装置では、四角錘あるいは三角錘形状の圧子を、試験荷重をかけながら測定対象物に押し込み、所定の深さに達した時点でのその押し込み深さから圧子が測定対象物と接触している表面積を求め、上記式よりユニバーサル硬度を算出する。押し込み深さは硬質離型層の厚さの１／１０とする。
【００１７】
ユニバーサル硬度は、硬質離型層の厚みが１μｍ以下のときは、ナノインデンテーション法によって測定された硬度Ｈｎより換算した値を用いる。上記したユニバーサル硬度測定方法では圧子が当該層を貫通し、ユニバーサル硬度を適正に測定できないためである。
【００１８】
ナノインデンテーション法による硬度Ｈｎの測定方法は、基本的な仕組みが上記ユニバーサル硬度測定方法と同様であり、測定対象物に圧子を押し込み、その時の荷重と押し込み深さの関係から硬度を測定する。ナノインデンテーション法は、一般に非常に薄い膜（厚さ１μｍ以下）の物性測定に用いられている。ナノインデンテーション法による測定は、微小なダイヤモンド圧子を測定薄膜に押し込むため、薄膜下の基材物性の影響を受けにくく、また押し込んだ際に薄膜に割れが発生し難いという特徴を有している。
【００１９】
図３にナノインデンテーション法による測定装置の一例を示す。この測定装置はトランスデューサ２１と先端形状が正三角形のダイヤモンドBerkovich圧子２２を用いて、［μＮ］オーダーの荷重を加えながら、［ｎｍ］オーダーの精度で変位量を測定することができる。この測定には、例えば市販のNANO Indenter XP/DCM（MTS Systems社/MTS NANO Instruments社製）などを用いることができる。図４に、ナノインデンテーション法で得られた典型的な荷重−変位曲線を示す。また、図５に、圧子と試料の接触している状態の模式図を示す。
【００２０】
硬さＨｎは次式から求められる。
Ｈｎ＝Ｐｍａｘ／Ａ
ここでＰｍａｘは、圧子に加えられた最大荷重であり、Ａはその時の圧子と試料間の接触射影面積である。接触射影面積Ａは、図５におけるｈｃを用いて、次式で表すことができる。
Ａ＝２４．５（ｈｃ）２
ここでｈｃは、図５に示すように接触点の周辺表面の弾性凹みにより、全体の押し込み深さｈよりも浅くなり、次式で表される。
ｈｃ＝ｈ−ｈｓ
ここでｈｓは、弾性による凹み量であり、圧子の押し込み後の荷重曲線の勾配（図４の勾配Ｓ）と圧子形状から
ｈｓ＝ε×ｐ／ｓ
と表される。ここで、εは圧子形状に関する定数で、Berkovich圧子では０．７５である。
【００２１】
以上に示したナノインデンテーション法により測定された硬度Ｈｎ（ＧＰａ）に対して係数２０８．９を乗じることによりユニバーサル硬度（Ｎ／ｍｍ２）に換算できる。例えば、ナノインデンテーション法による硬度Ｈｎ；４．５ＧＰａよりユニバーサル硬度Ｈｕは９４０Ｎ／ｍｍ２と換算できる。
【００２２】
中間転写体３は、図１において中間転写ベルトとして示されているが、表面に硬質離型層を有する限り、これに制限されるものではなく、例えば、いわゆる中間転写ドラムであってもよい。
【００２３】
中間転写体３がシームレスベルト形状を有するときを例に取り、本発明の中間転写体について説明する。図６は、中間転写ベルト３の層構成を示す概念断面図である。
【００２４】
中間転写ベルト３は少なくとも基材３１および当該基材３１の表面に形成された硬質離型層３２を有している。
【００２５】
基材３１は、特に限定されないが、体積抵抗率１×１０６〜１×１０１２Ω・ｃｍおよび表面抵抗率１×１０７〜１×１０１２Ω／□のシームレスベルトあり、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）；ポリイミド（ＰＩ）；ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）；ポリアミドイミド（ＰＡＩ）；ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等のフッ素系樹脂；ポリウレタン等のウレタン系樹脂；ナイロン類等のポリアミド系樹脂等の樹脂材料、またはエチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）；ニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）；クロロプレンゴム（ＣＲ）；シリコンゴム；ウレタンゴム等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりしたものが用いられる。基材の厚みは通常、樹脂材料の場合は５０〜２００μｍ程度、ゴム材料の場合は３００〜７００μｍ程度に設定される。
【００２６】
中間転写ベルト３は基材３１と硬質離型層３２との間に他の層を有しても良く、硬質離型層３２は最外表層に位置される。
【００２７】
基材３１は、硬質離型層３２の積層前にプラズマ、火炎、紫外線照射等の公知の表面処理方法により、表面を前処理されても良い。
【００２８】
硬質離型層３２は、前記ユニバーサル硬度Ｈｕを達成し、かつトナーに対して離型性を示すものである限り、特に制限されるものではなく、例えば、無機材料からなる無機層であっても、有機材料からなる有機層であってもよい。
【００２９】
無機層の具体例として、例えば、無機酸化物層等が挙げられる。硬質離型層が無機酸化物層の場合、硬度Ｈｕは、後述のプラズマＣＶＤによる成膜時において、成膜反応速度や添加ガス量比を調整することによって制御できる。
有機層の具体例として、例えば、硬質炭素含有層、硬化樹脂層等が挙げられる。硬質離型層が硬質炭素含有層の場合、硬度Ｈｕは、後述のプラズマＣＶＤによる成膜時において、成膜反応速度や添加ガス量比を調整することによって制御できる。硬質離型層がＵＶ硬化樹脂層の場合、硬度Ｈｕは、ＵＶ照射時間および照射強度を調整するなどして硬化度を制御すること、および材料混合比、添加材混合比を調整すること等によって制御できる。
【００３０】
無機酸化物層は、ＳｉＯ2、Ａｌ2Ｏ3、ＺｒＯ2、ＴｉＯ2から選ばれる少なくとも１つの酸化物を含むものが好ましく、特にＳｉＯ2が好ましい。無機酸化物層は少なくとも放電ガスと無機酸化物層の原料ガスとの混合ガスをプラズマ化して原料ガスに応じた膜を堆積・形成するプラズマＣＶＤ、特に大気圧または大気圧近傍下において行われるプラズマＣＶＤにより形成することが好ましい。無機酸化物層の厚さは特に制限されず、例えば、１μｍ以下、特に１０〜１００ｎｍが好ましい。
【００３１】
以下に、珪素酸化物（ＳｉＯ2）を用いた無機酸化物層を大気圧プラズマＣＶＤにより形成する場合を例に取り、その製造装置及び製造方法について説明する。大気圧またはその近傍の圧力とは２０ｋＰａ〜１１０ｋＰａ程度であり、本発明に記載の良好な効果を得るためには、９３ｋＰａ〜１０４ｋＰａが好ましい。
【００３２】
図７は、無機酸化物層を製造する製造装置の説明図である。無機酸化物層の製造装置４０は、放電空間と薄膜堆積領域が略同一部で、プラズマを基材に晒して堆積・形成するダイレクト方式によって、基材上に無機酸化物層を形成するものであり、エンドレスベルト状の基材３１を巻架して矢印方向に回転するロール電極５０と従動ローラ６０、及び、基材表面に無機酸化物層を形成する成膜装置である大気圧プラズマＣＶＤ装置７０より構成されている。
【００３３】
大気圧プラズマＣＶＤ装置７０は、ロール電極５０の外周に沿って配列された少なくとも１式の固定電極７１と、固定電極７１とロール電極５０との対向領域で且つ放電が行われる放電空間７３と、少なくとも原料ガスと放電ガスとの混合ガスＧを生成して放電空間７３に混合ガスＧを供給する混合ガス供給装置７４と、放電空間７３等に空気の流入することを軽減する放電容器７９と、固定電極７１に接続された第１の電源７５と、ロール電極５０に接続された第２の電源７６と、使用済みの排ガスＧ’を排気する排気部７８とを有している。固定電極７１に第２の電源７６、ロール電極５０に第１の電源７５を接続しても良い。
【００３４】
混合ガス供給装置７４は珪素酸化物を含む膜を形成する原料ガスと、窒素ガス或いはアルゴンガス等の希ガスを混合した混合ガスを放電空間７３に供給する。
従動ローラ６０は張力付勢手段６１により矢印方向に付勢され、基材３１に所定の張力を掛けている。張力付勢手段６１は基材３１の掛け替え時等は張力の付勢を解除し、容易に基材３１の掛け替え等を可能としている。
【００３５】
第１の電源７５は周波数ω１の電圧を出力し、第２の電源７６は周波数ω１より高い周波数ω２の電圧を出力し、これらの電圧により放電空間７３に周波数ω１とω２とが重畳された電界Ｖを発生する。そして、電界Ｖにより混合ガスＧをプラズマ化して混合ガスＧに含まれる原料ガスに応じた膜（無機酸化物層）が基材３１の表面に堆積される。
【００３６】
他の形態として、ロール電極５０と固定電極７１との内、一方の電極をアースに接続して、他方の電極に電源を接続しても良い。この場合の電源は第２の電源を使用することが、緻密な薄膜形成を行えるので好ましく、特に放電ガスにアルゴン等の希ガスを用いる場合に好ましく用いられる。
【００３７】
複数の固定電極の内、ロール電極の回転方向下流側に位置する複数の固定電極と混合ガス供給装置で無機酸化物層を積み重ねるように堆積し、無機酸化物層の厚さを調整するようにしても良い。
【００３８】
複数の固定電極の内、ロール電極の回転方向最下流側に位置する固定電極と混合ガス供給装置で無機酸化物層を堆積し、より上流に位置する他の固定電極と混合ガス供給装置で、例えば無機酸化物層と基材との接着性を向上させる接着層等、他の層を形成しても良い。
【００３９】
無機酸化物層と基材との接着性を向上させるために、無機酸化物層を形成する固定電極と混合ガス供給装置の上流に、アルゴンや酸素或いは水素などのガスを供給するガス供給装置と固定電極を設けてプラズマ処理を行い、基材の表面を活性化させるようにしても良い。
【００４０】
硬質離型層３２としての硬質炭素含有層の具体例としては、例えば、アモルファスカーボン膜、水素化アモルファスカーボン膜、四面体アモルファスカーボン膜、窒素含有アモルファスカーボン膜、および金属含有アモルファスカーボン膜等が挙げられる。硬質炭素含有層の厚みは無機酸化物層と同様の厚さが好ましい。
【００４１】
硬質炭素含有層は、上記した無機酸化物層の製造方法と同様の方法により製造可能であり、すなわち、少なくとも放電ガスと原料ガスとの混合ガスをプラズマ化して原料ガスに応じた膜を堆積・形成するプラズマＣＶＤ、特に大気圧または大気圧近傍下において行われるプラズマＣＶＤにより製造可能である。
【００４２】
硬質炭素含有層を形成するための原料ガスとしては、常温で気体または液体の有機化合物ガス、特に炭化水素ガスが用いられる。これら原料における相状態は常温常圧において必ずしも気相である必要はなく、混合ガス供給装置で加熱或は減圧等により溶融、蒸発、昇華等を経て気化し得るものであれば、液相でも固相でも使用可能である。原料ガスとしての炭化水素ガスについては、例えば、ＣＨ４、Ｃ２Ｈ６、Ｃ３Ｈ８、Ｃ４Ｈ１０等のパラフィン系炭化水素、Ｃ２Ｈ２、Ｃ２Ｈ４等のアセチレン系炭化水素、オレフィン系炭化水素、ジオレフィン系炭化水素、さらには芳香族炭化水素などの炭化水素を少なくとも含むガスが使用可能である。さらに、炭化水素以外でも、例えば、アルコール類、ケトン類、エーテル類、エステル類、ＣＯ、ＣＯ２等少なくとも炭素元素を含む化合物であれば使用可能である。
【００４３】
硬化樹脂層は、硬化性樹脂をコートし、熱または光（ＵＶ）により硬化させてなる樹脂層である。硬化性樹脂としては、樹脂の分野で硬化性を示す公知の樹脂が使用可能であり、例えば、アクリル系ＵＶ硬化樹脂等が挙げられる。硬化樹脂層の厚さは特に制限されず、例えば、０．５〜５μｍ、特に３〜５μｍが好ましい。
【００４４】
硬化性樹脂は市販品として入手可能である。
アクリル系ＵＶ硬化樹脂は例えば、サンラッド（三洋化成社製）等が使用可能である。
【００４５】
そのような中間転写体３と潜像担持体２とはニップ部（接触部）を形成し、その結果、中間転写体３は潜像担持体２を押圧するので、一次転写ローラに所定の電圧が印加されるなどすると、潜像担持体上のトナー像が転写され、自己の表面に担持する。
【００４６】
中間転写体３について潜像担持体２に対して逆側には通常、一次転写ローラ４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）が配置される。一次転写ローラは鉄やアルミなどの金属または硬質樹脂などの剛体で構成されることが好ましい。
【００４７】
張架ローラ（１０，１１）は特に制限されず、例えば、アルミや鉄などの金属ローラを用いることができる。また芯金の外周面にコート層を設けたローラであって、コート層がＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ウレタンゴム、シリコンゴムなどの弾性材料に導電粉体やカーボンを分散させたものであり、抵抗値が１×１０９Ω・ｃｍ以下に調整されたローラを用いることもできる。
【００４８】
本発明の画像形成装置が有する他の部材・装置、例えば二次転写ローラ５、ベルトクリーニング装置７、帯電装置、露光装置、現像装置および潜像担持体用クリーニング装置は特に制限されず、従来より画像形成装置に使用されている公知のものが使用可能である。
【００４９】
例えば現像装置は、トナーのみを用いる一成分現像方式を採用したものであってもよいし、またはトナーとキャリアを用いる二成分現像方式を採用したものであってもよい。
【００５０】
トナーは、重合法等の湿式法で製造されたトナー粒子を含むものであってもよいし、または粉砕法（乾式法）で製造されたトナー粒子を含むものであってもよい。
トナーの平均粒径は特に制限されるものではなく、７μｍ以下、特に４．５μｍ〜６．５μｍが好ましい。トナー平均粒径が小さいほど、一次転写時に中抜けが発生し易いが、本発明ではそのような粒径であっても上記問題を有効に防止できるためである。トナーはトナー粒子に対して無機微粒子（後処理剤）が外添されたものであり、無機微粒子の添加量はトナー粒子に対して０．５〜４．０重量％が好適である。
【実施例】
【００５１】
（転写ベルトＡ１〜Ａ６の製造）
押出成形によって、ＰＰＳ樹脂中にカーボンが分散されてなる表面抵抗率の平均値１×１０1０Ω／□、体積抵抗率の平均値１×１０９Ω・ｃｍおよび厚み０．１５ｍｍのシームレス形状基材を得た。
基材の外周表面にアクリル系ＵＶ硬化樹脂をコートし、ＵＶ照射によって硬化させて、膜厚３μｍの硬化樹脂層を形成し、転写ベルトＡ１〜Ａ６を得た。転写ベルトＡ１〜Ａ６は、ＵＶ照射時間および照射強度を調整することによって、ユニバーサル硬度を約１６０〜３９０Ｎ／ｍｍ２の範囲で制御した。
【００５２】
（転写ベルトＢ１の製造）
押出成形によって、ポリイミド樹脂中にカーボンが分散されてなる表面抵抗率の平均値１×１０1１Ω／□、体積抵抗率の平均値１×１０９Ω・ｃｍおよび厚み０．１５ｍｍのシームレス形状基材を得た。当該基材をそのまま転写ベルトＢ１として用いた。ユニバーサル硬度は約１９５Ｎ／ｍｍ２であった。
【００５３】
（転写ベルトＣ１の製造）
押出成形によって、ＰＰＳ樹脂中にカーボンが分散されてなる表面抵抗率の平均値１×１０1０Ω／□、体積抵抗率の平均値１×１０９Ω・ｃｍおよび厚み０．１５ｍｍのシームレス形状基材を得た。当該基材をそのまま転写ベルトＣ１として用いた。ユニバーサル硬度は約１４０Ｎ／ｍｍ２であった。
【００５４】
（転写ベルトＤ１の製造）
押出成形によって、ＰＰＳ樹脂中にカーボンが分散されてなる表面抵抗率の平均値１×１０1０Ω／□、体積抵抗率の平均値１×１０９Ω・ｃｍおよび厚み０．１５ｍｍのシームレス形状基材を得た。
基材の外周表面に、大気圧プラズマＣＶＤによって、膜厚２００ｎｍのＳｉＯ２薄膜層を形成し、転写ベルトＤ１を得た。ナノインデンテーション法による硬度Ｈｎは４．５ＧＰａであり、ユニバーサル硬度に換算すると、９４０Ｎ／ｍｍ２であった。
【００５５】
＜実験例１＞
転写ベルトＡ１〜Ａ６，Ｂ１，Ｃ１をそれぞれ、図１に示す構成のＢｉｚｈｕｂ Ｃ３５０（コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社製）に搭載し、シアンとマゼンタとを２色重ねたレッド色のベタ画像で印字を行い、二次転写率を測定した。トナーはトナー粒子に対して無機微粒子（後処理剤）が２．５重量％外添されたものであり、感光体表面のユニバーサル硬度は２４０Ｎ／ｍｍ２であった。転写ベルトのユニバーサル硬度と二次転写率との関係を図８に示す。二次転写率は（二次転写後に転写材に転写されたトナー量／二次転写前の中間転写ベルト上トナー量）×１００［％］によって算出される値であり、値が大きいほど、転写ベルトの離型性が優れていることを示す。図８より、実用上許容できる二次転写率９７％以上を達成する転写ベルト硬度は２２０Ｎ／ｍｍ２以上であった。
【００５６】
＜実験例２＞
転写ベルトＡ５，Ａ６，Ｄ１，Ｃ１をそれぞれ、図１に示す構成のＢｉｚｈｕｂ Ｃ３５０（コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社製）に搭載し、各色の印字率が５％の文字画像（Ａ４版）で１万枚の連続印字を行い、以下の項目について評価した。中間転写ベルトの周速を１６６ｍｍ／ｓとし、感光体を駆動するモータの回転数を変化させて所定の速度比率Ｒｖを達成し、各条件ごとに評価を行った。
【００５７】
・フィルミング
連続印字後において転写ベルト表面を観察し、目視により評価した。
○；トナー後処理剤による転写ベルトへのフィルミング発生無し；
×；トナー後処理剤による転写ベルトへのフィルミング発生有り。
【００５８】
・中抜け
連続印字後において細線画像を印字し、印字画像を観察し、目視により評価した。中抜けランクは、ランク１(悪い)からランク５(最も良い）までの０．５間隔の９段階評価を行ったものである。ランク３以上が実用上問題のない範囲であり、ランク４以上が好ましい範囲である。
【００５９】
・キズ
連続印字後において単色ハーフトーン画像（階調６４）を印字し、感光体キズによる画像欠損の有無を評価した。
○；画像欠損無し；
×；画像欠損有り。
【００６０】
・二次転写率
連続印字後において二次転写率を測定した。
○；９７％以上；
×；９７％未満。
【００６１】
【表１】
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【００６２】
【表２】
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【００６３】
【表３】
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【００６４】
【表４】
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【００６５】
・総合評価
以上の評価結果を総合的に評価し、ユニバーサル硬度と速度比率と総合評価との関係を図２に示した。
図２中、黒丸は最も優れた結果を意味し、フィルミング、キズおよび二次転写率の結果がいずれも○であって、かつ中抜けの結果がランク４以上であったものである。
白丸は実用上問題のない程度に優れた結果を意味し、フィルミング、キズおよび二次転写率の結果がいずれも○であって、中抜けの結果がランク３以上４未満であったものである。
×はフィルミング、キズおよび二次転写率の結果の少なくとも１つが×であるか、または中抜けの結果が３未満であったものである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の画像形成装置の一例の概略構成図。
【図２】本発明で規定する速度比率Ｒvと硬度Ｈｕとの関係を図示したグラフ。
【図３】ナノインデンテーション法による硬度測定装置の一例を示す概略構成図。
【図４】ナノインデンテーション法で得られた典型的な荷重−変位曲線。
【図５】ナノインデンテーション法における圧子と試料の接触している状態の模式図。
【図６】中間転写体の層構成を示す概略断面図。
【図７】中間転写体を製造する製造装置の説明図。
【図８】実験例１において作成したユニバーサル硬度と二次転写率との関係を示すグラフ。
【図９】トナー凝集による中抜け発生のメカニズムを説明するための概念図。
【符号の説明】
【００６７】
１：１ａ：１ｂ：１ｃ：１ｄ：現像部、２：２ａ：２ｂ：２ｃ：２ｄ：潜像担持体（感光体）、３：中間転写体、４：４ａ：４ｂ：４ｃ：４ｄ：一次転写ローラ、５：二次転写ローラ、６：被転写物、７：ベルトクリーニング装置、１０：１１：ローラ、３１：基材、３２：硬質離型層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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