(57)【要約】【課題】ユーザの使用する閲覧端末には印刷データを作成できないコンテンツの表示データのみを記憶し、印刷を行う際には認証装置にて承認を行い、閲覧端末以外に記憶されている印刷データに基づいて印刷を行う印刷制御システムを提供する。【解決手段】本発明の印刷制御システムでは、閲覧端末１にはコンテンツを表示部に表示させるための表示用データしか提供されない。ユーザが閲覧端末１で閲覧したコンテンツの印刷を指示すると、複合機２を介して印刷の依頼が伝えられる（Ｓ１，Ｓ２，Ｓ１０１〜Ｓ１０３）。そして、認証サーバ３で印刷の承認を受けた場合にのみ複合機２で印刷するための印刷データが作成される（Ｓ２０１〜Ｓ２０５）。そして、印刷データが複合機２へ送信され（Ｓ２０６）、印刷が行われる（Ｓ１２１，Ｓ１２２）。印刷実行後には印刷データは削除される（Ｓ１２４）。【選択図】図１１
2008186109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表示する表示画面を備えた閲覧端末と、ユーザの認証及び印刷の承認を行う認証装置及び前記閲覧端末に接続する印刷装置と、前記印刷装置から接続されユーザの認証及び印刷の承認を行う認証装置とを備えた印刷制御システムであって、
前記閲覧端末は、
コンテンツを前記表示画面に表示するための表示データを記憶する表示データ記憶手段と、
ユーザを特定するユーザ特定情報を取得するユーザ特定情報取得手段と、
前記表示データ記憶手段に前記表示データが記憶されているコンテンツの印刷の指示を行う印刷指示手段と、
前記印刷装置に接続する閲覧端末接続手段と、
前記印刷指示手段により印刷の指示が行われた場合に、前記ユーザ特定情報取得手段により取得された前記ユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を前記閲覧端末接続手段から前記印刷装置へ送信する印刷指示送信手段とを備え、
前記印刷装置は、
印刷を行う印刷手段と、
前記閲覧端末に接続する第一印刷装置接続手段と、
前記認証装置に接続する第二印刷装置接続手段と、
前記第一印刷装置接続手段により前記閲覧端末から前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報を受信した場合には、前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報を前記第二印刷装置接続手段から前記認証装置へ送信する承認依頼送信手段とを備え、
前記認証装置は、
前記印刷装置と接続する認証装置接続手段と、
前記ユーザ特定情報に対応してコンテンツの印刷を承認する承認条件を対応付けた承認情報を記憶する承認情報記憶手段と、
前記認証装置接続手段により前記印刷装置から前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報を受信した場合に、承認情報記憶手段に記憶されている前記承認情報に基づいて、前記承認依頼送信手段により送信された前記ユーザ特定情報で特定されるユーザに対してコンテンツの印刷を承認するか否かの判断を行う承認判断手段と、
前記承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、前記印刷装置から受信した前記コンテンツ特定情報で特定されるコンテンツの前記印刷データを前記認証装置接続手段から前記印刷装置へ送信する印刷データ送信手段とを備え、
さらに、前記印刷装置は、
前記第二印刷装置接続手段から受信した前記印刷データを前記印刷手段により印刷する印刷制御手段とを備えたことを特徴とする印刷制御システム。
【請求項２】
前記印刷装置は、
前記印刷制御手段により印刷を実行した後に、受信した前記印刷データを削除する印刷データ削除手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項３】
前記印刷装置は、
前記印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報を取得する印刷条件情報取得手段を備え、
前記印刷装置の前記承認依頼送信手段は、前記印刷条件情報を前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報とともに送信し、
前記認証装置は、
前記承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、前記コンテンツ特定情報の示すコンテンツを前記印刷装置から受信した前記印刷条件情報の示す条件で印刷するための印刷データを作成する印刷データ作成手段を備え、
前記認証装置の前記印刷データ送信手段は前記印刷データ作成手段で作成された印刷データを送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷制御システム。
【請求項４】
前記印刷装置は、
前記印刷条件情報を記憶する印刷条件情報記憶手段を備え、
前記印刷条件情報取得手段は、前記印刷条件情報記憶手段に記憶されている前記印刷条件情報を読み出して取得することを特徴とする請求項３に記載の印刷制御システム。
【請求項５】
前記印刷条件情報は、前記印刷装置を特定するための特定情報、前記印刷手段の印刷方式、前記印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、前記印刷手段で印刷可能な色数、及び、前記印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項３又は４に記載の印刷制御システム。
【請求項６】
承認情報記憶手段は、コンテンツごとに承認情報を記憶していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の印刷制御システム。
【請求項７】
承認情報記憶手段は、印刷条件ごとに承認情報を記憶していることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の印刷制御システム。
【請求項８】
コンテンツの内容を示す画像を表示する表示画面を備えた閲覧端末と、ユーザの認証及び印刷の承認を行う認証装置とに接続する印刷装置であって、
印刷を行う印刷手段と、
当該印刷手段において印刷を行うための条件を識別可能な情報である印刷条件情報を取得する印刷情報取得手段と、
前記閲覧端末に接続する第一印刷装置接続手段と、
前記認証装置に接続する第二印刷装置接続手段と、
前記閲覧端末から印刷する指示を行う印刷指示情報を受信した場合には、前記印刷指示情報に含まれるユーザを特定するユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を前記第二印刷装置接続手段から前記認証装置へ送信する承認依頼送信手段と、
前記認証装置から受信した印刷データを前記印刷手段により印刷する印刷制御手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
前記印刷制御手段により印刷を実行した後に、受信した前記印刷データを削除する印刷データ削除手段を備えたことを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報を取得する印刷条件情報取得手段を備え、
前記印刷装置の前記承認依頼送信手段は、前記印刷条件情報を前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報とともに送信することを特徴とする請求項８又は９に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記印刷条件情報を記憶する印刷条件情報記憶手段を備え、
前記印刷条件情報取得手段は、前記印刷条件情報記憶手段に記憶されている前記印刷条件情報を読み出して取得することを特徴とする請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記印刷条件情報は、前記印刷装置を特定するための特定情報、前記印刷手段の印刷方式、前記印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、前記印刷手段で印刷可能な色数、及び、前記印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
請求項５乃至８のいずれかに記載の印刷装置の各種処理手段としてコンピュータを動作させる印刷装置プログラム。
【請求項１４】
コンテンツの内容を示す画像を表示する表示画面を備えた閲覧端末を接続した印刷装置に接続され、ユーザの認証及び印刷の承認を行う認証装置であって、
前記印刷装置と接続する認証装置接続手段と、
前記ユーザ特定情報に対応してコンテンツの印刷を承認する承認条件を対応付けた承認情報をコンテンツごとに記憶する承認情報記憶手段と、
ユーザを特定するユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を前記認証装置接続手段により前記印刷装置から受信した場合に、承認情報記憶手段に記憶されている前記承認情報に基づいて、前記承認依頼送信手段により送信された前記ユーザ特定情報で特定されるユーザに対してコンテンツの印刷を承認するか否かの判断を行う承認判断手段と、
前記承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、前記印刷装置から受信した前記コンテンツ特定情報で特定されるコンテンツの印刷データを前記認証装置接続手段から前記印刷装置へ送信する判断結果送信手段とを備えたことを特徴とする認証装置。
【請求項１５】
前記承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、前記コンテンツ特定情報の示すコンテンツを前記印刷装置から受信した、前記印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報の示す条件で印刷するための印刷データを作成する印刷データ作成手段を備え、
前記認証装置の前記印刷データ送信手段は前記印刷データ作成手段で作成された印刷データを送信することを特徴とする請求項１４に記載の認証装置。
【請求項１６】
前記印刷条件情報は、前記印刷装置を特定するための特定情報、前記印刷手段の印刷方式、前記印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、前記印刷手段で印刷可能な色数、及び、前記印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１５に記載の認証装置。
【請求項１７】
承認情報記憶手段は、コンテンツごとに承認情報を記憶していることを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれかに記載の認証装置。
【請求項１８】
承認情報記憶手段は、印刷条件ごとに承認情報を記憶していることを特徴とする請求項１４乃至１７のいずれかに記載の認証装置。
【請求項１９】
請求項１４乃至１８のいずれかに記載の認証装置の各種処理手段としてコンピュータを動作させる認証装置プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御システム、印刷装置、認証装置、印刷装置プログラム及び認証装置プログラムに関し、詳細には、ユーザの使用する端末に記憶されたコンテンツの印刷を行う印刷制御システム、印刷装置、認証装置、印刷装置プログラム及び認証装置プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット上に提供されているコンテンツ（文書データ、音楽データ、静止画データ、動画データ、プログラムなど）を、個人の所有するパーソナルコンピュータや携帯端末にダウンロードして使用するといったシステムが提供されている。このような形態のシステムにおいては、コンテンツをダウンロードする際には代金を徴収して、コンテンツを販売するというサービスも提供されている。このようなサービスが提供される中では、文書データや静止画データのように印刷が可能なコンテンツに対して、認証サーバ（認証装置）において、印刷を行ってよいか否かの承認を行い、承認を受けた時のみ印刷を実施する出力システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の発明の出力システムでは、ユーザが使用するユーザ端末がプリンタを接続し、プリンタは認証サーバに接続している。そこで、ユーザ端末において印刷指示を受けると、ユーザ端末に記憶されている文書データ、印刷指令及びユーザＩＤをプリンタに送信し、プリンタが認証サーバへ接続してユーザＩＤ等を送信し、認証サーバから印刷の承認を受けると、ユーザ端末から受信した文書データの印刷を行っている。また、コンテンツに対して印刷回数制限を設定し、印刷が行われた回数をコンテンツに記憶して、印刷指令が制限回数を越えると印刷が実行されないようなサービスも存在する。
【特許文献１】特開２００５−１３５３７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載されている出力システムでは、ユーザ端末に文書データが記憶されており、プリンタにおいてはこの文書データに基づいて印刷が行われている。つまり、認証サーバからは承認の可否の情報を受けているだけで、印刷するための印刷データはプリンタで作成されている。このように、印刷データを作成可能な情報がユーザ側の機器（ユーザ端末）に存在する場合、ユーザが文書データに手を加え、通常のプリンタドライバで印刷データを作成可能なように改竄されたり、文書データから印刷データを作成されたりしてしまうと、承認されないユーザが文書データを印刷することが可能となってしまうという問題点がある。また、コンテンツに対して印刷回数を制限しているような場合であっても、印刷が行われた回数を制限回数より少ない値に改竄されてしまうと、何度でも印刷が可能となってしまうという問題点がある。
【０００４】
本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであり、ユーザの使用する閲覧端末には印刷データを作成できない表示用データを記憶し、印刷を行う際には認証装置にて承認を行い、閲覧端末以外に記憶されている印刷データに基づいて印刷を行う印刷制御システム、印刷装置、認証装置、印刷装置プログラム及び認証装置プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明の印刷制御システムでは、画像を表示する表示画面を備えた閲覧端末と、ユーザの認証及び印刷の承認を行う認証装置及び前記閲覧端末に接続する印刷装置と、前記印刷装置から接続されユーザの認証及び印刷の承認をを行う認証装置とを備えた印刷制御システムであって、前記閲覧端末は、コンテンツを前記表示画面に表示するための表示データを記憶する表示データ記憶手段と、ユーザを特定するユーザ特定情報を取得するユーザ特定情報取得手段と、前記表示データ記憶手段に前記表示データが記憶されているコンテンツの印刷の指示を行う印刷指示手段と、前記印刷装置に接続する閲覧端末接続手段と、前記印刷指示手段により印刷の指示が行われた場合に、前記ユーザ特定情報取得手段により取得された前記ユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を前記閲覧端末接続手段から前記印刷装置へ送信する印刷指示送信手段とを備え、前記印刷装置は印刷を行う印刷手段と、前記閲覧端末に接続する第一印刷装置接続手段と、前記認証装置に接続する第二印刷装置接続手段と、前記第一印刷装置接続手段により前記閲覧端末から前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報を受信した場合には、前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報を前記第二印刷装置接続手段から前記認証装置へ送信する承認依頼送信手段とを備え、前記認証装置は、前記印刷装置と接続する認証装置接続手段と、前記ユーザ特定情報に対応してコンテンツの印刷を承認する承認条件を対応付けた承認情報を記憶する承認情報記憶手段と、前記認証装置接続手段により前記印刷装置から前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報を受信した場合に、承認情報記憶手段に記憶されている前記承認情報に基づいて、前記承認依頼送信手段により送信された前記ユーザ特定情報で特定されるユーザに対してコンテンツの印刷を承認するか否かの判断を行う承認判断手段と、前記承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、前記印刷装置から受信した前記コンテンツ特定情報で特定されるコンテンツの前記印刷データを前記認証装置接続手段から前記印刷装置へ送信する印刷データ送信手段とを備え、さらに、前記印刷装置は、前記第二印刷装置接続手段から受信した前記印刷データを前記印刷手段により印刷する印刷制御手段とを備えている。
【０００６】
また、請求項２に係る発明の印刷制御システムでは、請求項１に記載の発明の構成に加えて、前記印刷装置は、前記印刷制御手段により印刷を実行した後に、受信した前記印刷データを削除する印刷データ削除手段を備えている。
【０００７】
また、請求項３に係る発明の印刷制御システムでは、請求項１又は２に記載の発明の構成に加えて、前記印刷装置は、前記印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報を取得する印刷条件情報取得手段を備え、前記印刷装置の前記承認依頼送信手段は、前記印刷条件情報を前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報とともに送信し、前記認証装置は、前記承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、前記コンテンツ特定情報の示すコンテンツを前記印刷装置から受信した前記印刷条件情報の示す条件で印刷するための印刷データを作成する印刷データ作成手段を備え、前記認証装置の前記印刷データ送信手段は前記印刷データ作成手段で作成された印刷データを送信することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４に係る発明の印刷制御システムでは、請求項３に記載の発明の構成に加えて、前記印刷装置は、前記印刷条件情報を記憶する印刷条件情報記憶手段を備え、前記印刷条件情報取得手段は、前記印刷条件情報記憶手段に記憶されている前記印刷条件情報を読み出して取得することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項５に係る発明の印刷制御システムでは、請求項３又は４に記載の発明の構成に加えて、前記印刷条件情報は、前記印刷装置を特定するための特定情報、前記印刷手段の印刷方式、前記印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、前記印刷手段で印刷可能な色数、及び、前記印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項６に係る発明の印刷制御システムでは、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加えて、承認情報記憶手段は、コンテンツごとに承認情報を記憶していることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項７に係る発明の印刷制御システムでは、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の構成に加えて、承認情報記憶手段は、印刷条件ごとに承認情報を記憶していることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項８に係る発明の印刷装置では、コンテンツの内容を示す画像を表示する表示画面を備えた閲覧端末と、ユーザの認証及び印刷の承認を行う認証装置とに接続する印刷装置であって、印刷を行う印刷手段と、当該印刷手段において印刷を行うための条件を識別可能な情報である印刷条件情報を取得する印刷情報取得手段と、前記閲覧端末に接続する第一印刷装置接続手段と、前記認証装置に接続する第二印刷装置接続手段と、前記閲覧端末から印刷する指示を行う印刷指示情報を受信した場合には、前記印刷指示情報に含まれるユーザを特定するユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を前記第二印刷装置接続手段から前記認証装置へ送信する承認依頼送信手段と、前記認証装置から受信した印刷データを前記印刷手段により印刷する印刷制御手段とを備えている。
【００１３】
また、請求項９に係る発明の印刷装置では、請求項８に記載の発明の構成に加えて、前記印刷制御手段により印刷を実行した後に、受信した前記印刷データを削除する印刷データ削除手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項１０に係る発明の印刷装置では、請求項８又は９に記載の発明の構成に加えて、前記印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報を取得する印刷条件情報取得手段を備え、前記印刷装置の前記承認依頼送信手段は、前記印刷条件情報を前記ユーザ特定情報及び前記コンテンツ特定情報とともに送信することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１１に係る発明の印刷装置では、請求項１０に記載の発明の構成に加えて、前記印刷条件情報を記憶する印刷条件情報記憶手段を備え、前記印刷条件情報取得手段は、前記印刷条件情報記憶手段に記憶されている前記印刷条件情報を読み出して取得することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１２に係る発明の印刷装置では、請求項１０又は１１に記載の発明の構成に加えて、前記印刷条件情報は、前記印刷装置を特定するための特定情報、前記印刷手段の印刷方式、前記印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、前記印刷手段で印刷可能な色数、及び、前記印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１３に係る発明の印刷装置プログラムでは、請求項５乃至８のいずれかに記載の印刷装置の各種処理手段としてコンピュータを動作させる。
【００１８】
また、請求項１４に係る発明の認証装置では、コンテンツの内容を示す画像を表示する表示画面を備えた閲覧端末を接続した印刷装置に接続され、前記閲覧端末及び印刷の承認を行う認証装置であって、前記印刷装置と接続する認証装置接続手段と、前記ユーザ特定情報に対応してコンテンツの印刷を承認する承認条件を対応付けた承認情報をコンテンツごとに記憶する承認情報記憶手段と、ユーザを特定するユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を前記認証装置接続手段により前記印刷装置から受信した場合に、承認情報記憶手段に記憶されている前記承認情報に基づいて、前記承認依頼送信手段により送信された前記ユーザ特定情報で特定されるユーザに対してコンテンツの印刷を承認するか否かの判断を行う承認判断手段と、前記承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、前記印刷装置から受信した前記コンテンツ特定情報で特定されるコンテンツの印刷データを前記認証装置接続手段から前記印刷装置へ送信する判断結果送信手段とを備えている。
【００１９】
また、請求項１５に係る発明の認証装置では、請求項１４に記載の発明の構成に加えて、前記承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、前記コンテンツ特定情報の示すコンテンツを前記印刷装置から受信した、前記印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報の示す条件で印刷するための印刷データを作成する印刷データ作成手段を備え、前記認証装置の前記印刷データ送信手段は前記印刷データ作成手段で作成された印刷データを送信することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１６に係る発明の認証装置では、請求項１５に記載の発明の構成に加えて、前記印刷条件情報は、前記印刷装置を特定するための特定情報、前記印刷手段の印刷方式、前記印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、前記印刷手段で印刷可能な色数、及び、前記印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１７に係る発明の認証装置では、請求項１４乃至１６のいずれかに記載の発明の構成に加えて、承認情報記憶手段は、コンテンツごとに承認情報を記憶していることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１８に係る発明の認証装置では、請求項１４乃至１７のいずれかに記載の発明の構成に加えて、承認情報記憶手段は、印刷条件ごとに承認情報を記憶していることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１９に係る発明の認証装置プログラムでは、請求項１４乃至１８のいずれかに記載の認証装置の各種処理手段としてコンピュータを動作させる。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に係る発明の印刷制御システムでは、閲覧端末の表示データ記憶手段は、コンテンツを表示画面に表示するための表示データを記憶し、ユーザ特定情報取得手段は、ユーザを特定するユーザ特定情報を取得し、印刷指示手段は、表示データ記憶手段に表示データが記憶されているコンテンツの印刷の指示を行い、閲覧端末接続手段は印刷装置に接続し、印刷指示送信手段は、印刷指示手段により印刷の指示が行われた場合に、ユーザ特定情報取得手段により取得されたユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を閲覧端末接続手段から印刷装置へ送信することができる。そして、印刷装置の印刷手段は印刷を行い、第一印刷装置接続手段は閲覧端末に接続し、第二印刷装置接続手段は認証装置に接続し、承認依頼送信手段は、第一印刷装置接続手段により閲覧端末からユーザ特定情報及びコンテンツ特定情報を受信した場合には、ユーザ特定情報及びコンテンツ特定情報を第二印刷装置接続手段から認証装置へ送信することができる。そして、認証装置の認証装置接続手段は印刷装置と接続し、承認情報記憶手段は、ユーザ特定情報に対応してコンテンツの印刷を承認する承認条件を対応付けた承認情報を記憶し、承認判断手段は、認証装置接続手段により印刷装置からユーザ特定情報及びコンテンツ特定情報を受信した場合に、承認情報記憶手段に記憶されている承認情報に基づいて、承認依頼送信手段により送信されたユーザ特定情報で特定されるユーザに対してコンテンツの印刷を承認するか否かの判断を行い、印刷データ送信手段は、承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、印刷装置から受信したコンテンツ特定情報で特定されるコンテンツの印刷データを認証装置接続手段から印刷装置へ送信することができる。そして、さらに、印刷装置の印刷制御手段は、第二印刷装置接続手段から受信した印刷データを印刷手段により印刷することができる。したがって、印刷装置ではなく、認証装置でユーザの認証、印刷の承認判断が行われるので、確実に著作権を保護できる。そして、ユーザ端末や印刷装置でなく、認証装置に記憶されている承認情報に基づいて、認証装置で印刷の承認判断を行っているので、ユーザに承認情報を改竄されることがない。よって、ユーザにより承認情報が改竄され、不正な印刷が行われることはなく、コンテンツの印刷承認管理が十分にできる。閲覧端末へは表示手段へ表示するための表示データしか記憶されていないので、印刷するための印刷データをユーザが勝手に作成することはできない。さらに、印刷実行時に印刷データを印刷装置へ送信するので、内容が改竄されたコンテンツの印刷が行われることはない。よって、提供したコンテンツの著作権保護にも役立つ。
【００２５】
また、請求項２に係る発明の印刷制御システムでは、請求項１に記載の発明の効果に加えて、印刷装置の印刷データ削除手段は、印刷制御手段により印刷を実行した後に、受信した印刷データを削除することができる。したがって、印刷後に印刷データが削除されるので、印刷データが悪用されて何度も不正な印刷が行われてしまうということがない。
【００２６】
また、請求項３に係る発明の印刷制御システムでは、請求項１又は２に記載の発明の効果に加えて、印刷装置の印刷条件情報取得手段は、印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報を取得することができる。そして、印刷装置の承認依頼送信手段は、印刷条件情報をユーザ特定情報及びコンテンツ特定情報とともに送信し、認証装置の印刷データ作成手段は、承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、コンテンツ特定情報の示すコンテンツを印刷装置から受信した印刷条件情報の示す条件で印刷するための印刷データを作成することができる。そして、認証装置の印刷データ送信手段は印刷データ作成手段で作成された印刷データを送信することができる。したがって、印刷装置に合った印刷データが作成されるので、認証装置において種々の印刷条件に対応した印刷データを保持しておく必要がない。よって、認証装置において多大な記憶領域を確保する必要がない。
【００２７】
また、請求項４に係る発明の印刷制御システムでは、請求項３に記載の発明の効果に加えて、印刷装置の印刷条件情報記憶手段は、印刷条件情報を記憶することができる。そして、印刷条件情報取得手段は、印刷条件情報記憶手段に記憶されている印刷条件情報を読み出して取得することができる。したがって、ユーザが印刷装置に対して印刷条件情報を入力したり、印刷装置が他の装置から印刷条件情報を取得したりする必要がないので、簡潔に承認依頼を送信することができる。
【００２８】
また、請求項５に係る発明の印刷制御システムでは、請求項３又は４に記載の発明の効果に加えて、印刷条件情報は、印刷装置を特定するための特定情報、印刷手段の印刷方式、印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、印刷手段で印刷可能な色数、及び、印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことができる。したがって、認証装置にて、印刷装置で印刷可能な印刷データを作成することができる。これにより、内容が改竄されたコンテンツの印刷が行われることはない。
【００２９】
また、請求項６に係る発明の印刷制御システムでは、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の効果に加えて、承認情報記憶手段は、コンテンツごとに承認情報を記憶していることができる。したがって、コンテンツごとに印刷の承認管理をすることができるので便利である。
【００３０】
また、請求項７に係る発明の印刷制御システムでは、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の効果に加えて、承認情報記憶手段は、印刷条件ごとに承認情報を記憶することができる。したがって、印刷条件ごとに印刷の承認管理をすることができるので便利である。
【００３１】
また、請求項８に係る発明の印刷装置では、印刷手段は印刷を行い、印刷情報取得手段は、印刷手段において印刷を行うための条件を識別可能な情報である印刷条件情報を取得し、第一印刷装置接続手段は閲覧端末に接続し、第二印刷装置接続手段は、認証装置に接続し、承認依頼送信手段は、閲覧端末から印刷する指示を行う印刷指示情報を受信した場合には、印刷指示情報に含まれるユーザを特定するユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を第二印刷装置接続手段から認証装置へ送信し、印刷制御手段は、認証装置から受信した印刷データを印刷手段により印刷することができる。したがって、印刷装置でなく、認証装置でユーザの認証、印刷の承認判断が行われるので、確実に著作権を保護できる。ユーザに印刷の承認のための情報を改竄されることがない。よって、印刷データがユーザにより改竄され、この印刷装置で不正な印刷が行われることはない。そして、印刷データは印刷時に認証装置から送信されるので、内容が改竄されたコンテンツの印刷が行われることはない。よって、提供したコンテンツの著作権保護にも役立つ。
【００３２】
また、請求項９に係る発明の印刷装置では、請求項８に記載の発明の効果に加えて、印刷データ削除手段は、印刷制御手段により印刷を実行した後に、受信した印刷データを削除することができる。したがって、印刷後に印刷データが削除されるので、印刷データが悪用されて何度も不正な印刷が行われてしまうということがない。
【００３３】
また、請求項１０に係る発明の印刷装置では、請求項８又は９に記載の発明の効果に加えて、印刷条件情報取得手段は、印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報を取得することができる。そして、印刷装置の承認依頼送信手段は、印刷条件情報をユーザ特定情報及びコンテンツ特定情報とともに送信することができる。したがって、印刷装置に合った印刷データを認証装置に作成させることができる。
【００３４】
また、請求項１１に係る発明の印刷装置では、請求項１０に記載の発明の効果に加えて、印刷条件情報記憶手段は、印刷条件情報を記憶することができる。そして、印刷条件情報取得手段は、印刷条件情報記憶手段に記憶されている印刷条件情報を読み出して取得することができる。したがって、ユーザが印刷装置に対して印刷条件情報を入力したり、印刷装置が他の装置から印刷条件情報を取得したりする必要がないので、簡潔に承認依頼を送信することができる。
【００３５】
また、請求項１２に係る発明の印刷装置では、請求項１０又は１１に記載の発明の効果に加えて、印刷条件情報は、印刷装置を特定するための特定情報、印刷手段の印刷方式、印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、印刷手段で印刷可能な色数、及び、印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことができる。したがって、認証装置にて、印刷装置で印刷可能な印刷データを作成することができる。これにより、内容が改竄されたコンテンツの印刷が行われることはない。
【００３６】
また、請求項１３に係る発明の印刷装置プログラムでは、請求項５乃至８のいずれかに記載の印刷装置の各種処理手段としてコンピュータを動作させる。したがって、請求項５乃至８のいずれかに記載の発明の効果と同様の効果を得ることができる。
【００３７】
また、請求項１４に係る発明の認証装置では、認証装置接続手段は印刷装置と接続し、承認情報記憶手段は、ユーザ特定情報に対応してコンテンツの印刷を承認する承認条件を対応付けた承認情報をコンテンツごとに記憶し、承認判断手段は、ユーザを特定するユーザ特定情報及び印刷の指定されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を認証装置接続手段により印刷装置から受信した場合に、承認情報記憶手段に記憶されている承認情報に基づいて、承認依頼送信手段により送信されたユーザ特定情報で特定されるユーザに対してコンテンツの印刷を承認するか否かの判断を行い、判断結果送信手段は、承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、印刷装置から受信したコンテンツ特定情報で特定されるコンテンツの印刷データを認証装置接続手段から印刷装置へ送信することができる。したがって、ユーザ端末や印刷装置でなく、認証装置に記憶されている承認情報に基づいて、認証装置で印刷の承認判断を行っているので、ユーザに承認情報を改竄されることがない。よって、ユーザにより承認情報が改竄され、不正な印刷が行われることはなく、コンテンツの印刷承認管理が十分にできる。さらに、印刷データを印刷時に認証装置から送信するので、内容が改竄されたコンテンツの印刷が行われることはない。よって、提供したコンテンツの著作権保護にも役立つ。
【００３８】
また、請求項１５に係る発明の認証装置では、請求項１４に記載の発明の効果に加えて、印刷データ作成手段は、承認判断手段により印刷を承認すると判断された場合には、コンテンツ特定情報の示すコンテンツを印刷装置から受信した、印刷手段において印刷を行うための条件の情報である印刷条件情報の示す条件で印刷するための印刷データを作成することができる。そして、認証装置の印刷データ送信手段は印刷データ作成手段で作成された印刷データを送信することができる。したがって、印刷装置に合った印刷データを作成することができるので、認証装置において種々の印刷条件に対応した印刷データを保持しておく必要がない。よって、認証装置において多大な記憶領域を確保する必要がない。
【００３９】
また、請求項１６に係る発明の認証装置では、請求項１５に記載の発明の効果に加えて、印刷条件情報は、印刷装置を特定するための特定情報、印刷手段の印刷方式、印刷手段で印刷可能な用紙サイズ、印刷手段で印刷可能な色数、及び、印刷手段で用いられるカラープロファイルのうちの少なくとも１つを含むことができる。したがって、認証装置にて、印刷装置で印刷可能な印刷データを作成することができる。これにより、内容が改竄されたコンテンツの印刷が行われることはない。
【００４０】
また、請求項１７に係る発明の認証装置では、請求項１４乃至１６のいずれかに記載の発明の効果に加えて、承認情報記憶手段は、コンテンツごとに承認情報を記憶することができる。したがって、コンテンツごとに印刷の承認管理をすることができるので便利である。
【００４１】
また、請求項１８に係る発明の認証装置では、請求項１４乃至１７のいずれかに記載の発明の効果に加えて、承認情報記憶手段は、印刷条件ごとに承認情報を記憶することができる。したがって、印刷条件ごとに印刷の承認管理をすることができるので便利である。
【００４２】
また、請求項１９に係る発明の認証装置プログラムでは、請求項１４乃至１８のいずれかに記載の認証装置の各種処理手段としてコンピュータを動作させる。したがって、請求項１９に記載の発明の効果と同様の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。まず、本発明の印刷制御システムの概要について、図１を参照して説明する。図１は本発明の印刷制御システムを構成する各機器の関係を示すシステム構成図である。図１に示すように、閲覧端末１が複合機２に接続している。そして、複合機２はインターネット５に接続可能であり、認証サーバ３もインターネット５に接続可能である。そして、複合機２と認証サーバ３とは、インターネット５を介して接続している。
【００４４】
閲覧端末１は、表示部１５（図２参照）を備えた携帯型の端末であり、文字や画像からなるコンテンツを表示部１５に表示させる。そして、複合機２は、印刷を行う印刷装置としての機能と、通信装置としての機能とを備えている。そして、認証サーバ３は、コンテンツの管理を行う。本発明の印刷制御システムでは、閲覧端末１にはコンテンツを表示部１５に表示させるためのデータ（表示用データ）しか提供されない。ユーザが閲覧端末１で閲覧したコンテンツを印刷したい場合には、認証サーバ３で印刷の承認を受ける必要があり、承認された場合にのみ認証サーバ３にて、複合機２の印刷装置で印刷するためのデータ（印刷データ）が作成される。そして、認証サーバ３で作成された印刷データが複合機２へ送信され、印刷が行われる。なお、印刷実行後には印刷データは削除される。
【００４５】
これにより、本発明の印刷制御システムでは、閲覧端末１には表示用データしか存在しないので、コンテンツの印刷をユーザが勝手に行うことができず、認証サーバ３によりコンテンツの印刷の承認管理を行うことができる。
【００４６】
次に、図２乃至図４を参照して、閲覧端末１について説明する。図２は、閲覧端末１の電気的構成を示す模式図であり、図３は、ＲＡＭ１２の構成を示す模式図であり、図４は、表示用データ記憶エリア１９１の構成を示す模式図である。閲覧端末１は、メモリカード１９に記憶されているコンテンツを表示部１５に表示させる。そして、メモリカード１９に記憶されているコンテンツの印刷を指示することができる。
【００４７】
図２に示すように、閲覧端末１には、閲覧端末１の制御を司るＣＰＵ１０が設けられ、ＣＰＵ１０には、閲覧端末１を動作させるための閲覧プログラム等を記憶したＲＯＭ１１と、各種のデータを一時的に記憶するＲＡＭ１２と、本閲覧端末１を使用しているユーザを識別するための符号であるユーザＩＤ等を記憶したＥＥＰＲＯＭ１３と、表示部１５の制御を行う表示コントローラ１４と、ユーザによる入力を受け付ける操作キー１６と、他の機器と接続するためのＵＳＢコントローラ１７と、メモリカード１９を接続するためのメモリカードコントローラ１８とがバスを介して接続されている。
【００４８】
ＥＥＰＲＯＭ１３には、ユーザＩＤを記憶したユーザＩＤ記憶エリア１３１が設けられている。このユーザＩＤは、閲覧端末１の使用開始時にユーザにより入力され、記憶される。そして、メモリカード１９には、コンテンツの表示用データを記憶する表示用データ記憶エリア１９１が設けられている。
【００４９】
図３に示すように、ＲＡＭ１２には、印刷指示情報記憶エリア１２１及び応答データ記憶エリア１２２が設けられている。そして、印刷指示情報記憶エリア１２１には、印刷指示情報で使用される情報が記憶される。この印刷指示情報は、ユーザが印刷指示を行った際に、閲覧端末１から複合機２へ送信される情報である。この印刷指示情報記憶エリア１２１には、ユーザＩＤ記憶エリア１２１１，パスワード記憶エリア１２１２，コンテンツＩＤ記憶エリア１２１３が設けられている。ユーザＩＤ記憶エリア１２１１には、ＥＥＰＲＯＭ１３のユーザＩＤ記憶エリア１３１に記憶されているユーザＩＤが記憶され、パスワード記憶エリア１２１２には印刷指示時にユーザにより入力されたパスワードが記憶され、コンテンツＩＤ記憶エリア１２１３には印刷指示が行われたコンテンツを識別する符号であるコンテンツＩＤが記憶される。なお、ＲＡＭ１２には、図示外の各種記憶エリアが設けられている。
【００５０】
そして、応答データ記憶エリア１２２には、複合機２から送信された応答データが記憶される。応答データは、例えば、印刷指示に対して印刷が完了したことを示すデータや、認証サーバ３で承認されなかったことを示すデータである。
【００５１】
次に、メモリカード１９の表示用データ記憶エリア１９１について、図４を参照して説明する。図４に示すように、表示用データ記憶エリア１９１には、複数のコンテンツの表示用データが、コンテンツＩＤ、種別、タイトル、日付と共に記憶されている。図４に示す例では、コンテンツＩＤが「００００１」であり、種別が「社会」であり、タイトルが「ホームから転落、電車にはねられ死亡」であり、日付が「２００６／１２／２１」であるコンテンツの表示データ、コンテンツＩＤが「００００２」であり、種別が「経済」であり、タイトルが「日経平均株価、終値３８円安の１万７００９円」であり、日付が「２００６／１２／２１」であるコンテンツの表示データ、コンテンツＩＤが「００００３」であり、種別が「スポーツ」であり、タイトルが「さよならホームラン」であり、日付が「２００６／１２／２２」であるコンテンツの表示データ、及び、コンテンツＩＤが「００００４」であり、種別が「政治」であり、タイトルが「前市長、賄賂」であり、日付が「２００６／１２／２２」であるコンテンツの表示データが記憶されている。
【００５２】
次に、図５及び図６を参照して、複合機２について説明する。図５は、複合機２の電気的構成を示す模式図であり、図６は、複合機２のＲＡＭ２２の構成を示す模式図である。複合機２は、印刷装置、通信装置、電話機、ファクシミリ、スキャナ、コピー機の機能を備えた装置である。本発明では、印刷を行う印刷装置としての機能と、通信装置としての機能とが最低限必要な機能である。複合機２には、複合機２の制御を司るＣＰＵ２０が設けられ、ＣＰＵ２０には、複合機２を動作させるための印刷プログラム及び通信プログラム等を記憶したＲＯＭ２１と、各種のデータを一時的に記憶するＲＡＭ２２と、本複合機２で印刷を行うための情報であるプリンタ情報等を記憶したＥＥＰＲＯＭ２３と、表示画面である液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）２５と、ユーザによる入力を受け付ける操作キー２６と、他の機器と接続するためのＵＳＢコントローラ２７とがバスを介して接続されている。ここでは、ＵＳＢコントローラ２７には閲覧端末１が接続されている。ＥＥＰＲＯＭ２３には、プリンタ情報を記憶するプリンタ情報記憶エリア２３１が設けられている。
【００５３】
さらに、通信装置として機能するために、インターネット５に接続するためのＬＡＮコントローラ２９が備えられており、ＣＰＵ２０に接続している。さらに、印刷装置として機能するために、印刷を行う記録部２８が備えられており、ＣＰＵ２０に接続している。本実施の形態では、複合機２はインクジェット式の印刷を行うものとする。よって、記録部２８にはインクジェットヘッドの各チャンネルに設けられた圧電アクチュエータを駆動させるためのヘッド駆動部、印刷用紙を搬送するための搬送ローラを駆動するためのローラ駆動部等が設けられている。
【００５４】
そして、複合機２にはさらにスキャナ部２４及びモデム４１が設けられており、ＣＰＵ２０に接続している。なお、モデム４１には公衆回線４に接続するための回線制御部４２が接続されており、回線制御部４２には音声を入出力するハンドセット４３が接続されている。
【００５５】
次に、図６を参照して、ＲＡＭ２２に設けられている各記憶エリアについて説明する。複合機２のＲＡＭ２２には、承認依頼情報記憶エリア２２１及び印刷データ記憶エリア２２２等が設けられている。承認依頼情報記憶エリア２２１には、認証サーバに送信される承認依頼情報が記憶される。この承認依頼情報記憶エリア２２１には、ユーザＩＤ記憶エリア２２１１，パスワード記憶エリア２２１２，コンテンツＩＤ記憶エリア２２１３，プリンタ情報記憶エリア２２１４が設けられている。プリンタ情報とは、記録部２８で印刷を行う際に使用される印刷データを作成する際に必要となる情報であり、本実施の形態では、印刷方式、用紙サイズ、色数、カラープロファイルの４つの情報をプリンタ情報とする。例えば、この複合機２では、印刷方式は「インクジェット」、印刷される用紙の用紙サイズは「Ａ４」、インクの色数は「５」色、カラープロファイルの種類は「ｓＲＧＢ」である。なお、カラープロファイルとは、色を出力するデバイス（印刷装置やディスプレイなど）ごとの出力色の差を補正するためのデータである。そして、印刷データ記憶エリア２２２には、認証サーバ３から送信された印刷データが記憶される。なお、ＲＡＭ２２には図示外の各種記憶エリアも設けられている。
【００５６】
次に、図７乃至図１０を参照して、認証サーバ３について説明する。図７は、認証サーバ３の電気的構成を示す模式図であり、図８は、ハードディスク装置３３の構成を示す模式図であり、図９は、承認情報記憶エリア３３２の構成を示す模式図であり、図１０は、ＲＡＭ３２の構成を示す模式図である。
【００５７】
図７に示すように、認証サーバ３には、認証サーバ３の制御を司るＣＰＵ３０が設けられ、ＣＰＵ３０には、認証サーバ３を動作させるための認証プログラム等を記憶したＲＯＭ３１と、各種のデータを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、各種情報を記憶するハードディスク装置（ＨＤＤ）３３と、ユーザによる入力を受け付けるキーボード３６及びマウス３７と、画像を出力するディスプレイ３５と、ＣＤ−ＲＯＭ６を読み込むためのＣＤ−ＲＯＭドライブ３８と、インターネット５に接続するためのＬＡＮコントローラ３９とがバスを介して接続されている。
【００５８】
そして、図８に示すように、ＨＤＤ３３には、ユーザ情報記憶エリア３３１（図９参照），承認情報記憶エリア３３２（図１０参照），オリジナルデータ記憶エリア３３３等が設けられている。なお、ＨＤＤ３３には図示外の各種記憶エリアが設けられている。ユーザ情報記憶エリア３３１には、この認証サーバ３でコンテンツの印刷の承認を行うことができるユーザのユーザＩＤ及びパスワードの組み合わせが記憶されている。承認情報記憶エリア３３２には、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤの組み合わせに対して、コンテンツの印刷を承認する条件（承認条件）が記憶されている。そして、オリジナルデータ記憶エリア３３３には、コンテンツの大元のデータであるオリジナルデータが記憶されている。このオリジナルデータから表示用データや印刷データが作成される。
【００５９】
次に、図９を参照して、承認情報記憶エリア３３２について詳述する。図９に示すように、承認情報記憶エリア３３２には、コンテンツＩＤ欄、ユーザＩＤ欄、期限欄、印刷制限回数欄、権限欄、印刷実施回数欄が設けられている。コンテンツＩＤ欄にはコンテンツＩＤが記憶され、ユーザＩＤ欄にはユーザＩＤが記憶される。そして、このユーザＩＤとコンテンツＩＤとの組み合わせに対して、印刷条件である期限、印刷制限回数、権限、印刷実施回数が記憶されている。期限は、コンテンツの閲覧（表示用データのダウンロード）及び印刷を行うことのできる期限となる日付である。そして、印刷制限回数は、印刷を行うことのできる回数である。そして、権限は、閲覧及び印刷のいずれを行うことができるかを示している。「Ｒ」は閲覧の権限があることを示しており、「Ｐ」は印刷の権限があることを示している。印刷実施回数は、実際に印刷が行われた回数である。
【００６０】
図９に示す例では、コンテンツＩＤ「００００１」、ユーザＩＤ「００００１」の組み合わせに対して、閲覧のみの権限があり、その期限は「２００６／１２／３１」とされている。印刷制限回数は印刷の権限がないので０回であり、印刷実施回数も０回である。コンテンツＩＤ「００００２」、ユーザＩＤ「００００１」の組み合わせに対して、閲覧及び印刷の権限があり、その期限は「２００６／１２／３１」とされている。印刷制限回数は１０回であり、すでに２回の印刷が実施されている。コンテンツＩＤ「００００１」、ユーザＩＤ「００００２」の組み合わせに対して、閲覧のみの権限があり、無期限とされている。印刷制限回数は印刷の権限がないので０回であり、印刷実施回数も０回である。コンテンツＩＤ「００００２」、ユーザＩＤ「００００２」の組み合わせに対して、閲覧及び印刷の権限があり、無期限とされている。印刷制限回数は１０回であり、すでに１回の印刷が実施されている。コンテンツＩＤ「００００１」、ユーザＩＤ「００００３」の組み合わせに対して、閲覧及び印刷の権限があり、その期限は「２００６／１２／３１」とされている。印刷制限回数は１０回であり、すでに１０回の印刷が実施されている。コンテンツＩＤ「００００２」、ユーザＩＤ「００００３」の組み合わせに対して、閲覧及び印刷の権限があり、その期限は「２００６／１２／３１」とされている。印刷制限回数は１０回であり、すでに７回の印刷が実施されている。
【００６１】
次に、図１０を参照して、認証サーバ３のＲＡＭ３２に設けられている記憶エリアについて説明する。図１０に示すように、ＲＡＭ３２には、承認依頼情報記憶エリア３２１及び印刷データ記憶エリア３２２が設けられている。承認依頼情報記憶エリア３２１には、複合機２から送信された承認依頼情報に含まれている情報が記憶される。この承認依頼情報は、複合機２の承認依頼情報記憶エリア２２１と同様に、ユーザＩＤ記憶エリア３２１１，パスワード記憶エリア３２１２，コンテンツＩＤ記憶エリア３２１３，プリンタ情報記憶エリア３２１４が設けられている。そして、印刷データ記憶エリアには、認証サーバ３で作成され、複合機２へ送信される印刷データが記憶される。
【００６２】
次に、図１１のフローチャートを参照して、閲覧端末１で印刷指示が行われた際に、閲覧端末１，複合機２，認証サーバ３の各装置で行われる処理について説明する。図１１は、各端末間の処理を示すフローチャートである。
【００６３】
閲覧端末１では、ＲＯＭ１１に記憶されている閲覧プログラムがＣＰＵ１０で実行されることにより、後述するＳ１〜Ｓ２２の処理が行われる。閲覧プログラムでは、ユーザからの指示や接続している複合機２からのデータの受信を監視しており、その指示に応じた種々の処理を実行する。ユーザにより印刷指示が行われるとＳ１，Ｓ２の処理を行い、複合機２から承認エラー情報を受信するとＳ１１、Ｓ１２の処理を行い、複合機２から印刷成功情報を受信するとＳ２１，Ｓ２２の処理が実行される。
【００６４】
そして、複合機２では、ＲＯＭ２１に記憶されている複合機プログラムがＣＰＵ２０で実行されることにより、Ｓ１０１〜Ｓ１２４の処理が行われる。複合機プログラムでは、ユーザからの指示、接続している閲覧端末１からの指示、インターネット５を介して接続している認証サーバ３からの指示を監視しており、その指示に応じた種々の処理が実を実行する。閲覧端末１から印刷依頼情報を受信すると、Ｓ１０１〜Ｓ１０３の処理を行う。そして、認証サーバ３から承認エラー情報を受信すると、Ｓ１１１，Ｓ１１２の処理を行う。認証サーバ３から印刷データを受信すると、Ｓ１２１〜Ｓ１２４の処理を行う。
【００６５】
そして、認証サーバ３では、ＲＯＭ３１に記憶されている認証装置プログラムがＣＰＵ３０で実行されることによりＳ２０１〜Ｓ２０６の処理が行われる。認証サーバ３では、認証サーバ３の管理者からの指示やインターネット５を介して接続している複合機２からのデータの受信を監視しており、その指示に応じた種々の処理を実行する。承認依頼情報を受信すると、Ｓ２０１〜Ｓ２０６の処理を行う。
【００６６】
閲覧端末１における印刷の指示により、図１１に示す一連のコンテンツの印刷処理は開始される。閲覧端末１における印刷の指示は、例えば次のような操作で行われる。操作キー１６を操作して、表示部１５にコンテンツ一覧画面１００（図１２参照）を表示させる。図１２に示すように、コンテンツ一覧画面１００には、コンテンツの名称に対応して「表示」ボタン及び「印刷」ボタンが表示されている。そこで、ユーザが操作キー１６を操作して、印刷したいコンテンツに対応した「印刷」ボタンを選択すると、印刷指示となる。そして、図１１に示す処理が開始される。
【００６７】
閲覧端末１では、ユーザＩＤ、パスワード、コンテンツＩＤが取得される（Ｓ１）。具体的には、ユーザＩＤは、ＥＥＰＲＯＭ１３のユーザＩＤ記憶エリア１３１から読み出され、ＲＡＭ１２の印刷指示情報記憶エリア１２１のユーザＩＤ記憶エリア１２１１に記憶される。そして、パスワードは、パスワード入力画面（図示外）においてユーザにより入力される。パスワード入力画面は、コンテンツ一覧画面１００において「印刷」ボタンが選択された後に表示部１５に表示される。このパスワード入力画面には、パスワード入力欄、「ＯＫ」ボタン及び「キャンセル」ボタンが設けられている。そして、ユーザが操作キー１６を操作してパスワードをパスワード入力欄に入力し、「ＯＫ」ボタンを選択するとパスワード記憶エリア１２１２に記憶される。さらに、コンテンツ一覧画面１００において選択された「印刷」ボタンに対応したコンテンツのコンテンツＩＤがコンテンツＩＤ記憶エリア１２１３に記憶される。なお、「キャンセル」ボタンが選択された場合には、印刷の指示が解除され、一覧の処理は行われず、ユーザからの指示の待機状態となる。
【００６８】
そして、印刷依頼情報が複合機２に送信される（Ｓ２）。この印刷依頼情報には、ヘッダ部分に印刷依頼を示すコマンドを記載した印刷依頼情報のデータ部分に、印刷指示情報記憶エリア１２１に記憶されているユーザＩＤ，パスワード，コンテンツＩＤが記載されている。
【００６９】
そして、閲覧端末１は、複合機２からの応答を待機する。なお、所定時間（例えば、１０分）を経過しても複合機２からの応答がない場合には、エラー処理を行い、処理を終了する。
【００７０】
一方、印刷依頼情報を受信した複合機２では、印刷依頼情報の受信処理が行われる（Ｓ１０１）。ここでは、印刷依頼情報に含まれているユーザＩＤ，パスワード，コンテンツＩＤがＲＡＭ２２の承認依頼情報記憶エリア２２１のユーザＩＤ記憶エリア２２１１，パスワード記憶エリア２２１２，コンテンツＩＤ記憶エリア２２１３にそれぞれ記憶される。
【００７１】
そして、プリンタ情報が取得される（Ｓ１０２）。ここでは、ＥＥＰＲＯＭ２３のプリンタ情報記憶エリア２３１に記憶されているプリンタ情報がＲＡＭ２２の承認依頼情報記憶エリア２２１のプリンタ情報記憶エリア２２１４に記憶される。前述したように、本実施の形態では、印刷方式は「インクジェット」、用紙サイズは「Ａ４」、インクの色数は「５」色、カラープロファイルの種類は「ｓＲＧＢ」を示す情報がプリンタ情報として記憶される。
【００７２】
そして、承認依頼情報が認証サーバ３に送信される（Ｓ１０３）。この承認依頼情報には、ヘッダ部分に承認依頼を示すコマンドを記載した承認依頼情報のデータ部分に、承認依頼情報記憶エリア２２１に記憶されているユーザＩＤ，パスワード，コンテンツＩＤ，プリンタ情報が記載されている。なお、認証サーバ３に接続できない場合には、エラー処理が行われ、処理は終了する。例えば、ＬＣＤ２５に「認証サーバに接続できません」などのエラーメッセージを表示したり、エラーランプを点灯させたりする。また、閲覧端末１へ接続エラーを示すエラー情報を送信し、閲覧端末１において、このエラー情報を受信したら、表示部１５にエラーメッセージを表示させてもよい。
【００７３】
そして、複合機２は、認証サーバ３からの応答を待機する。なお、所定時間（例えば、１分）を経過しても認証サーバ３からの応答がない場合には、エラー処理を行い、処理を終了する。例えば、ＬＣＤに「認証サーバからの応答がありません」などのエラーメッセージを表示したり、エラーランプを点灯させたりする。また、閲覧端末１へ接続エラーを示すエラー情報を送信し、閲覧端末１において、このエラー情報を受信したら、表示部１５にエラーメッセージを表示させてもよい。
【００７４】
一方、承認依頼情報を受信した認証サーバ３では、承認依頼情報の受信処理が行われる（Ｓ２０１）。ここでは、承認依頼情報に含まれているユーザＩＤ，パスワード，コンテンツＩＤ，プリンタ情報がＲＡＭ３２の承認依頼情報記憶エリア３２１のユーザＩＤ記憶エリア３２１１，パスワード記憶エリア３２１２，コンテンツＩＤ記憶エリア３２１３にそれぞれ記憶される。
【００７５】
そして、承認依頼情報に含まれているユーザＩＤ，パスワード，コンテンツＩＤに基づいて、このユーザにこのコンテンツの印刷を承認してよいか否かの判断が行われる（Ｓ２０２）。ここでは、４つの判断が行われ、すべての条件をクリアした場合に印刷を承認してよいとされる。
【００７６】
まず、始めにユーザＩＤとパスワードが登録されているものと一致するか否かの判断が行われる。承認依頼情報記憶エリア３２１のユーザＩＤ記憶エリア３２１１に記憶されているユーザＩＤと、パスワード記憶エリア３２１２に記憶されているパスワードとの組み合わせが、ＨＤＤ３３のユーザ情報記憶エリア３３１に記憶されているか否かの判断が行われる。ここで、ユーザ情報記憶エリア３３１に記憶されていなければ、印刷を承認しないと判断される（Ｓ２０２：ＮＯ）。
【００７７】
ユーザＩＤ及びパスワードの組み合わせがユーザ情報記憶エリア３３１に記憶されていれば、次の条件の判断が行われる。そのために、このユーザＩＤ及びパスワードの組み合わせの承認情報が承認情報記憶エリア３３２から読み出される。まず、印刷の権限があるか否かの判断が行われる。権限欄に「Ｐ」が記憶されていなければ、印刷の権限がないので、印刷を承認しないと判断される（Ｓ２０２：ＮＯ）。「Ｐ」が記憶されていれば、印刷の権限があると判断される。そこで、次の条件の判断が行われる。
【００７８】
次の条件は、印刷の承認されている期限内であることである。そこで、期限欄に記憶されている情報が本日以降の日付であるか、又は、「無期限」を示す情報であるかの判断が行われる。本日より前の日付であれば、期限が経過しているので、印刷を承認しないと判断される（Ｓ２０２：ＮＯ）。期限が本日以降であったり、無期限であったりする場合には、次の条件の判断が行われる。
【００７９】
次の条件は、すでに印刷が実施された回数が印刷制限回数に達していないことである。承認情報記憶エリア３３２の印刷実施回数に記憶されている「印刷を実施した回数」が、印刷制限回数に記憶されている「印刷を承認された回数」に達している場合には、印刷を承認しないと判断される（Ｓ２０２：ＮＯ）。印刷実施回数が印刷制限回数に達していない場合には、印刷を承認すると判断される（Ｓ２０２：ＹＥＳ）。なお、ここで、承認情報記憶エリア３３２の印刷実施回数に「１」が加算される。
【００８０】
以上のように、ユーザＩＤ及びパスワードの組み合わせが登録されており、印刷の権限があり、印刷期限を経過しておらず、印刷制限回数に過去の印刷実施回数が達していなければ、印刷を承認すると判断される。これらの４つの条件の１つでも満たしていない場合には、印刷は承認されない。
【００８１】
そして、印刷を承認された場合には（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、ＨＤＤ３３オリジナルデータ記憶エリア３３３から、コンテンツＩＤのコンテンツのオリジナルデータが読み出され（Ｓ２０４）、印刷データが作成され、ＲＡＭ２２の印刷データ記憶エリア２２２に記憶される（Ｓ２０５）。この印刷データは、ＲＡＭ３２の承認依頼情報記憶エリア３２１のプリンタ情報記憶エリア３２１４に記憶されているプリンタ情報に基づいて作成される。つまり、複合機２で印刷可能な形式の印刷データが作成される。本実施の形態では、複合機２は、印刷方式は「インクジェット」、インクの色数は「５」色、カラープロファイルの種類は「ｓＲＧＢ」で、オリジナルデータを「Ａ４」の用紙に印刷するための印刷データが作成されることとなる。次いで、印刷データが複合機２へ送信される（Ｓ２０６）。ここで、認証サーバ３の処理は終了する。
【００８２】
そして、印刷データを受信した複合機２では、印刷データの受信処理が行われる（Ｓ１２１）。ここでは、受信した印刷データがＲＡＭ２２の印刷データ記憶エリア２２２に記憶される。そして、印刷データ記憶エリア２２２の印刷データに基づいて、記録部２８において印刷が行われる（Ｓ１２２）。そして、印刷が終了したら、印刷成功を示す情報（印刷成功情報）が閲覧端末１へ送信される（Ｓ１２３）。その後に、印刷データ記憶エリア２２２に記憶されている印刷データが削除される（Ｓ１２４）。ここで、複合機２の処理は終了する。
【００８３】
一方、印刷成功情報を受信した複合機２では、印刷成功情報の受信により（Ｓ２１）、表示部１５に印刷成功を示すメッセージ、例えば「印刷が終了しました」が表示される（Ｓ２２）。そして、閲覧端末１の処理は終了する。
【００８４】
また、認証サーバ３において、印刷を承認されなかった場合には（Ｓ２０２：ＮＯ）、承認エラーを示す情報（承認エラー情報）が複合機２へ送信される（Ｓ２０３）。そして、認証サーバ３での処理は終了する。
【００８５】
そして、承認エラー情報を受信した複合機２では、承認エラー情報の受信により（Ｓ１１１）、承認エラー情報が閲覧端末１へ送信される（Ｓ１１２）。ここで、複合機２の処理は終了する。
【００８６】
そして、承認エラー情報を受信した複合機２では、承認エラー情報の受信により（Ｓ１１）、表示部１５に承認エラーを示すメッセージ、例えば「このコンテンツの印刷は承認されませんでした」が表示される（Ｓ１２）。そして、閲覧端末１の処理は終了する。
【００８７】
以上のようにして、本発明の印刷制御システム、及び、印刷制御システムを構成する閲覧端末１、複合機２ならびに認証サーバ３では、閲覧端末１で指示されたコンテンツの印刷に対して、認証サーバ３において印刷の承認を行い、承認された場合にのみ印刷を行っている。したがって、ユーザにより承認情報を改竄されることがないので、印刷の承認管理を確実に行うことができる。さらに、閲覧端末１には印刷データを作成可能なオリジナルデータは提供されておらず、コンテンツを表示部１５に表示するための表示用データしか提供されていない。そして、印刷時に提供された印刷データは印刷実行後に直ちに削除されている。よって、ユーザ（閲覧端末１及び複合機２）に提供されたデータで印刷データを作成されてしまうことがないので、コンテンツの印刷に制限をかけることができる。したがって、閲覧端末１ごとにコンテンツの印刷量を管理することができる。よって、著作権保護に役立つ。
【００８８】
なお、上記実施の形態の複合機２が「印刷装置」に該当し、認証サーバ３が「認証装置」に該当し、複合機プログラムが「印刷装置プログラム」に該当し、認証プログラムが「認証装置プログラム」に該当する。
【００８９】
そして、閲覧端末１の表示用データ記憶エリア１９１が「表示データ記憶手段」に該当し、ＵＳＢコントローラ１７が「閲覧端末接続手段」に該当する。そして、図１１に示すフローチャートのＳ１においてＥＥＰＲＯＭ１３のユーザＩＤ記憶エリア１３１からユーザＩＤを読み出す処理を行うＣＰＵ１０が「ユーザ特定情報取得手段」に相当し、コンテンツ一覧画面１００（図１２参照）に設けられている「印刷」ボタンが「印刷指示手段」に相当し、図１１に示すフローチャートのＳ２において印刷依頼情報を複合機２へ送信する処理を行うＣＰＵ１０が「印刷指示送信手段」に相当する。
【００９０】
そして、複合機２の記録部２８が「印刷手段」に該当し、ＵＳＢコントローラ２７が「第一印刷装置接続手段」に該当し、ＬＡＮコントローラ２９が「第二印刷装置接続手段」に該当する。そして、図１１に示すフローチャートにおいて、閲覧端末１から印刷依頼情報を受信して（Ｓ１０１）、承認依頼情報を送信する（Ｓ１０３）処理を行うＣＰＵ２０が「承認依頼送信手段」に相当する。そして、ＥＥＰＲＯＭ２３のプリンタ情報記憶エリア２３１が「印刷条件情報記憶手段」に該当し、プリンタ情報が「印刷条件情報」に該当し、Ｓ１０２において、ＥＥＰＲＯＭ２３のプリンタ情報記憶エリア２３１に記憶されているプリンタ情報を読み出す処理を行うＣＰＵ２０が「印刷条件情報取得手段」に相当する。そして、Ｓ１２２において印刷を行うＣＰＵ２０が「印刷制御手段」に相当する。Ｓ１２４において印刷データを削除する処理を行うＣＰＵ２０が「印刷データ削除手段」に相当する。
【００９１】
そして、認証サーバ３のＬＡＮコントローラ３９が「認証装置接続手段」に該当し、ＨＤＤ３３の承認情報記憶エリア３３２が「承認情報記憶手段」に該当する。図１１に示すフローチャートのＳ２０２において、コンテンツの印刷を承認してよいか否かの判断を行うＣＰＵ３０が「承認判断手段」に相当し、Ｓ２０６において印刷データを送信する処理を行うＣＰＵ３０が「印刷データ送信手段」に相当する。
【００９２】
なお、本発明の印刷制御システム、及び、印刷制御システムを構成する閲覧端末１、複合機２ならびに認証サーバ３、印刷プログラム、認証装置プログラムは、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００９３】
上記実施の形態において、印刷指示を行う際にユーザにパスワードを入力させているが、パスワードの入力はこのタイミングでなくともよい。例えば、閲覧端末１の起動時であってもよい。また、パスワードの入力をさせなくともよい。また、ユーザＩＤは、閲覧端末１のＥＥＰＲＯＭ１３のユーザＩＤ記憶エリア１３１に記憶されているものを自動取得したが、ユーザにより入力させてもよい。また、上記実施の形態ではユーザＩＤによりユーザごとにコンテンツの印刷の承認管理を行っているが、ユーザごとでなく、閲覧端末１ごとに管理を行ってもよい。この場合には、ＥＥＰＲＯＭ１３に記憶されるのは、ユーザＩＤでなく閲覧端末ＩＤとなる。そして、印刷指示情報や承認依頼情報には閲覧端末ＩＤが記載されることとなる。また、認証サーバ３においては、ユーザ情報記憶エリア３３１において、閲覧端末ＩＤとパスワードとの対応が記憶されることとなる。さらに、ユーザＩＤ及び閲覧端末ＩＤの組み合わせによりパスワードを管理してもよい。
【００９４】
また、上記実施の形態において、印刷の指示が行われた際に認証サーバ３にて印刷データを作成しているが、印刷データはこの時点で作成しなくとも、事前に各種プリンタ情報に基づいた印刷データを作成して、認証サーバ３や認証サーバ３に接続した装置に記憶させておいてもよい。また、認証サーバ３に接続した他の装置において印刷の指示が行われた際に作成してもよい。
【００９５】
また、上記実施の形態において、「印刷装置」として、印刷装置の機能と通信装置の機能とを兼ね備えた複合機２を用いたが、印刷装置と通信装置とは必ずしも１つの装置である必要はない。複数の装置で「印刷装置」を構成してもよい。図１３及び図１４は、本発明の印刷制御システムの変形例の構成を示す模式図である。
【００９６】
例えば、図１３に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０１が「通信装置」として機能し、「印刷装置」として機能する印刷装置２０２はＰＣ２０１に接続している構成であってもよい。図１３に示す例では、閲覧端末１はＰＣ２０１に接続している。この場合には、図１０に示したフローチャートの複合機２で行われる処理において、Ｓ１０１〜Ｓ１０３、Ｓ１１１，Ｓ１１２、Ｓ１２１，Ｓ１２３，Ｓ１２４の処理はＰＣ２０１にて行われる。そして、Ｓ１２２の印刷処理では、通常のパーソナルコンピュータでの接続プリンタに対する印刷の処理と同様に、印刷装置２０２へ印刷実行の指示が行われ、印刷装置２０２では指示に基づいて印刷が行われる。この場合には、複合機２がなくとも、ＵＳＢコントローラ等の他の機器と接続可能な機能を備えた一般的なＰＣに、印刷プログラムを搭載するのみでよい。
【００９７】
また、図１４に示すように、「通信装置」として機能する通信装置２１１と、「印刷装置」として機能する印刷装置２１２とが接続している構成であってもよい。図１４に示す例では、閲覧端末１は印刷装置２１２に接続している。この場合には、図１０に示したフローチャートの複合機２で行われる処理において、Ｓ１０１，Ｓ１０２の処理は印刷装置２１２にて行われる。そして、Ｓ１０３の承認依頼情報の送信処理では、印刷装置２１２から通信装置２１１へ承認依頼情報が送信され、通信装置２１１が受信した承認依頼情報を認証サーバ３へ送信する。そして、Ｓ１１１の承認エラー情報受信処理においては、逆に、通信装置２１１が承認エラー情報を認証サーバ３から受信し、それを印刷装置２１２へ送信する。印刷装置２１２では受信した承認エラー情報を閲覧端末１へ送信する（Ｓ１１２）。そして、Ｓ１２１の印刷データ取得においては、通信装置２１１が印刷データを認証サーバ３から受信し、印刷装置２１２へ送信する。印刷装置２１２では受信した印刷データの印刷を実行する（Ｓ１２２）。そして、印刷終了後、印刷装置２１２では、Ｓ１２３，Ｓ１２４の処理を行う。なお、通信装置２１１では、印刷装置２１２へ印刷データを送信した後には、印刷データを削除する。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の印刷制御システムを構成する各機器の関係を示すシステム構成図である。
【図２】閲覧端末１の電気的構成を示す模式図である。
【図３】ＲＡＭ１２の構成を示す模式図である。
【図４】表示用データ記憶エリア１９１の構成を示す模式図である。
【図５】複合機２の電気的構成を示す模式図である。
【図６】複合機２のＲＡＭ２２の構成を示す模式図である。
【図７】認証サーバ３の電気的構成を示す模式図である。
【図８】ハードディスク装置３３の構成を示す模式図である。
【図９】承認情報記憶エリア３３２の構成を示す模式図である。
【図１０】ＲＡＭ３２の構成を示す模式図である。
【図１１】各端末間の処理を示すフローチャートである。
【図１２】コンテンツ一覧画面１００を示す図である。
【図１３】本発明の印刷制御システムの変形例の構成を示す模式図である。
【図１４】本発明の印刷制御システムの変形例の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００９９】
１  閲覧端末
２  複合機
３  認証サーバ
５  インターネット
１０  ＣＰＵ
１２  ＲＡＭ
１３  ＥＥＰＲＯＭ
１５  表示部
１７  ＵＳＢコントローラ
１９  メモリカード
２０  ＣＰＵ
２２  ＲＡＭ
２３  ＥＥＰＲＯＭ
２７  ＵＳＢコントローラ
２８  記録部
２９  ＬＡＮコントローラ
３０  ＣＰＵ
３２  ＲＡＭ
３３  ハードディスク装置
３９  ＬＡＮコントローラ
１００  コンテンツ一覧画面
１２１  印刷指示情報記憶エリア
１２２  応答データ記憶エリア
１３１  ユーザＩＤ記憶エリア
１９１  表示用データ記憶エリア
２２１  承認依頼情報記憶エリア
２２２  印刷データ記憶エリア
２３１  プリンタ情報記憶エリア
３２１  承認依頼情報記憶エリア
３２２  印刷データ記憶エリア
３３１  ユーザ情報記憶エリア
３３２  承認情報記憶エリア
３３３  オリジナルデータ記憶エリア
【図１】
2008186109.tif 000003
【図２】
2008186109.tif 000004
【図３】
2008186109.tif 000005
【図４】
2008186109.tif 000006
【図５】
2008186109.tif 000007
【図６】
2008186109.tif 000008
【図７】
2008186109.tif 000009
【図８】
2008186109.tif 000010
【図９】
2008186109.tif 000011
【図１０】
2008186109.tif 000012
【図１１】
2008186109.tif 000013
【図１２】
2008186109.tif 000014
【図１３】
2008186109.tif 000015
【図１４】
2008186109.tif 000016