(57)【要約】【課題】調薬回数または残存する調薬回数のいずれかを、ユーザに正確に表示するための電気的な調薬計量器を備えた粉末吸入器を提供する。【解決手段】本発明に係る吸入器は、吸入チャンネルと、１回分の薬剤投薬量を供給する調薬部を有する回転可能な調薬ユニットと、電気的な表示素子ならびに吸入チャンネルに供給される薬剤の調薬数を数え、吸入器の使用に関して表示するために表示素子を駆動する電気回路部を有する調薬計数ユニットとを備える。電気回路部は、調薬ユニットの回転に伴って開閉する第１および第２のスイッチを備え、調薬ユニットを回転させたとき、ａ）第１のスイッチが閉じて、第２のスイッチが開いた状態、ｂ）第１および第２のスイッチが閉じた状態、ｃ）第１のスイッチが開き、第２のスイッチが閉じた状態、ｄ）第１および第２のスイッチが開いた状態を検出した場合にのみ、電気回路部は調薬数を数える。【選択図】図３
2008207014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤を吸入により投薬する吸入器であって、
吸入チャンネル（２４）と、
吸入チャンネル（２４）に１回分の薬剤投薬量を供給するための少なくとも１つの調薬部（１８）を有する回転可能な調薬ユニット（１６）と、
電気的な表示素子（５７）ならびに、吸入チャンネル（２４）に供給される薬剤の調薬数を数え、吸入器の使用に関して表示するために表示素子（５７）を駆動する電気回路部を有する調薬計数ユニット（４２）とを備え、
上記電気回路部は、第１の接続部品を含む第１のスイッチおよび第２の接続部品を含む第２のスイッチと、回転可能な調薬ユニット（１６）とともに回転するように構成された、第１および第２のカム表面（５１，５２）を含む第１および第２のカムを有する回転可能部（４５）とを有し、
調薬ユニット（１６）を回転させたとき、第１および第２のカム表面（５１，５２）が動いて、第１および第２スイッチが開いたり閉じたりし、
電気回路部は、ａ）第１のスイッチが閉じて、第２のスイッチが開いた状態、ｂ）第１および第２のスイッチが閉じた状態、ｃ）第１のスイッチが開き、第２のスイッチが閉じた状態、ｄ）第１および第２のスイッチが開いた状態を検出した場合にのみ、調薬数を数えることを特徴とする吸入器。
【請求項２】
請求項１の吸入器であって、
調薬ユニット（１６）は、複数の調薬部（１８）を有し、
各カム表面（５１，５２）は、調薬ユニット（１６）内の調薬部（１８）と同じ角度で離間する複数のカム（５１ａ，５２ａ）を有することを特徴とする吸入器。
【請求項３】
請求項２の吸入器であって、
調薬ユニット（１６）内の複数の調薬部（１８）、および各カム表面（５１，５２）上の複数のカム（５１ａ，５２ａ）は、角度的に等間隔に配置されたことを特徴とする吸入器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１の吸入器であって、
第１および第２のカム表面（５１，５２）上の対応するカム（５１ａ，５２ａ）が、互いに対する関係において、角度的にずれているために、第１および第２のスイッチの一方が、他方よりも前に、開いたり閉じたりすることを特徴とする吸入器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１の吸入器であって、
各接続部品は、各カム表面（５１，５２）上に乗り上げる第１部品と、接触パッド（６２ｂ，６３ｂ）を形成する第２部品とを含む弾性的に付勢されたアーム（６２，６３）を有することを特徴とする吸入器。
【請求項６】
請求項５の吸入器であって、
アーム（６２，６３）は、弾性を有し、第１部品がカム（５１ａ，５２ａ）全体に乗り上げたとき、接触パッド（６２ｂ，６３ｂ）を形成する第２部品が接触表面に亙って少なくとも部分的に水平方向に移動するように構成されたことを特徴とする吸入器。
【請求項７】
請求項５または６の吸入器であって、
アーム（６２，６３）は、湾曲部（６２ｂ，６３ｂ）を有し、その外側表面が各カム表面（５１，５２）上に乗り上げることを特徴とする吸入器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１の吸入器であって、
調薬ユニット（１６）は、外面または内面のスプラインのうち少なくとも一方（３８）を含む表面を有するシャフトを備え、
回転可能部（４５）は、外面または内面のスプラインのうち少なくとも一方の他方（５４）を含む表面を有し、
調薬ユニット（１６）および回転可能部（４５）は、使用中、付随して回転するように、これらのスプライン（３８，５４）が接触することを特徴とする吸入器。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１の吸入器であって、
電気回路部は、使用した調薬回数を表示するように表示素子（５７）を駆動するように構成されたことを特徴とする吸入器。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１の吸入器であって、
電気回路部は、残存する調薬回数を表示するように表示素子（５７）を駆動するように構成されたことを特徴とする吸入器。
【請求項１１】
請求項１０の吸入器であって、
電気回路部は、残存する調薬回数が所定回数以下になったとき、残存する調薬回数を点滅させて表示するように表示素子（５７）を駆動するように構成されたことを特徴とする吸入器。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１の吸入器であって、
表示素子（５７）は、液晶表示素子であることを特徴とする吸入器。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１の吸入器であって、
使用時、ユーザにより掌握され、かつ、一方向に回転させるとき、吸入チャンネル（２４）に１回分の薬剤投薬量を供給するために回転する回転可能なグリップ部（４）をさらに備えることを特徴とする吸入器。
【請求項１４】
薬剤を吸入により投薬する吸入器であって、
吸入チャンネル（２４）と、
吸入チャンネル（２４）に１回分の薬剤投薬量を供給するための少なくとも１つの調薬部（１８）を有する回転可能な調薬ユニット（１６）と、
電気的な表示素子（５７）ならびに、吸入チャンネル（２４）に供給される薬剤の調薬数を数え、吸入器の使用に関して表示するために表示素子（５７）を駆動する電気回路部を有する調薬計数ユニット（４２）とを備え、
上記電気回路部は、調薬ユニットの回転に伴って開閉するように構成された第１および第２のスイッチを備え、
吸入チャンネル（２４）に１回分の薬剤投薬量を供給するために、調薬ユニット（１６）を回転させたとき、ａ）第１のスイッチが閉じて、第２のスイッチが開いた状態、ｂ）第１および第２のスイッチが閉じた状態、ｃ）第１のスイッチが開き、第２のスイッチが閉じた状態、ｄ）第１および第２のスイッチが開いた状態を検出した場合にのみ、電気回路部は調薬数を数えることを特徴とする吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤を吸入により投薬する吸入器に関し、とりわけ、薬剤を含む粉末を投薬する粉末吸入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
異なるシステムを用いて、薬剤を含む粉末からなる１回分の薬剤投薬量を、空気の流れに導入する数多くの粉末吸入器が広く知られている。通常、この粉末は、例えば、喘息を治療するために、患者の肺の中に吸入される。
【０００３】
特許文献１（欧州特許出願第０２３７５０７号）は、このような１つの粉末吸入器を開示している。この吸入器は、吸入チャンネルと、空気チャンバおよび排出ノズルを含むマウスピースとを備える。この吸入チャンネルおよびマウスピースにより、空気の通路が形成され、ユーザが吸入するとき、空気の流れはこの空気通路を通って吸い込まれる。この吸入器は、さらに、１回分の粉末調薬量を吸入チャンネルに供給する調薬メカニズムを備える。吸入の際、まず、粉末を吸上げるために、空気が吸入チャンネル内に、これを通過して吸い込まれる。粉末を含む空気の流れは、次に、空気チャンバを通過して、マウスピースの排出ノズルから排出される。さらに、この吸入器は、吸入器の使用量を表示するために、周辺部に指標を含む表示ホイールを備える。
【特許文献１】欧州特許出願第０２３７５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の広く知られた粉末吸入器は、十分うまく機能するが、本発明の目的は、使用した調薬回数または残存する調薬回数のいずれかを、ユーザに正確に表示するための電気的な調薬計量器を備えた粉末吸入器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、本発明は、吸入により薬剤を投薬するための吸入器を提供するものであって、この吸入器は、吸入チャンネルと、吸入チャンネルに１回分の薬剤投薬量を供給するための少なくとも１つの調薬部を有する回転可能な調薬ユニットと、電気的な表示素子、吸入チャンネルに供給される薬剤の調薬数を数え、吸入器の使用に関して表示するために表示素子を駆動する電気回路部を有する調薬計数ユニットとを備え、この電気回路部は、接続部品を含み、１回分の薬剤投薬量が吸入チャンネルに供給されるとき開いたり閉じたりする少なくとも１つのスイッチと、回転可能な調薬ユニットともに回転するように接続された回転可能部とを有し、この回転可能部は、少なくとも１つのカムを含む少なくとも１つのカム表面を有し、各カム表面の各カムは、調薬ユニットが回転するとき、吸入チャンネルに１回分の薬剤投薬量を供給するように構成され、これにより、少なくとも１つのスイッチの各々の接続部品が動いて、スイッチを開いたり閉じたりする。
【０００６】
好適には、この電気回路部は、第１の接続部品を含む第１のスイッチと、第２の接続部品を含む第２のスイッチと、少なくとも１つのカムを含む第１および第２のカム表面とを有し、これらのカムは、第１および第２の接続部品の各々が動いて、第１および第２スイッチを開いたり閉じたりするように構成される。
【０００７】
好適には、調薬ユニットは、複数の調薬部を有し、各カム表面は、調薬ユニット内の調薬部と同じ角度で離間する複数のカムを有する。
【０００８】
とりわけ好適には、調薬ユニット内の複数の調薬部、および各カム表面上の複数のカムは、角度的に等間隔に配置される。
【０００９】
好適には、第１および第２のカム表面上の対応するカムが、互いに対する関係において、角度的にずれているために、第１および第２のスイッチの一方が、他方よりも前に、開いたり閉じたりする。
【００１０】
とりわけ好適には、第１および第２のカム表面上のカムが、角度的にずれているため、回転可能部が回転して、第１の回転状態にあるとき、第１および第２のスイッチの一方が閉じ、他方が開き、第２の回転状態にあるとき、第１および第２のスイッチが閉じ、第３の回転状態にあるとき、第１および第２のスイッチの一方が開き、他方が閉じ、第４の回転状態にあるとき、第１および第２のスイッチが開き、電気回路部は、第１および第２スイッチのこの開閉順序が生じた場合にのみ、数える。
【００１１】
好適には、各接続部品は、各カム表面上に乗り上げる第１部品と、接触パッドを形成する第２部品とを含む弾性的に付勢されたアームを有する。
【００１２】
とりわけ好適には、アームは、弾性を有し、第１部品がカム全体に乗り上げたとき、接触パッドを形成する第２部品が接触表面に亙って少なくとも部分的に水平方向に移動するように構成される。
【００１３】
とりわけ好適には、アームは、湾曲部を有し、その外側表面が各カム表面上に乗り上げる。
【００１４】
好適には、調薬ユニットは、外面または内面のスプラインのうち少なくとも一方を含む表面を有するシャフトを備え、回転可能部は、外面または内面のスプラインのうち少なくとも他方を含む表面を有し、調薬ユニットおよび回転可能部は、使用中、付随して回転するように、これらのスプラインが接触する。
【００１５】
ある実施形態においては、電気回路部は、使用した調薬回数を表示するように表示素子を駆動するように構成される。
【００１６】
別の実施形態においては、電気回路部は、残存する調薬回数を表示するように表示素子を駆動するように構成される。
【００１７】
好適には、電気回路部は、残存する調薬回数が所定回数以下になったとき、残存する調薬回数を点滅させて表示するように表示素子を駆動するように構成される。
【００１８】
好適には、表示素子は、液晶表示素子である。
【００１９】
好適には、この吸入器は、使用時、ユーザにより掌握され、かつ、一方向に回転させるとき、吸入チャンネルに１回分の薬剤投薬量を供給するために回転する回転可能なグリップ部をさらに備える。
【００２０】
本発明により、ユーザは、吸入器の使用に関する正確で信頼性の高い表示を得ることができる。
【００２１】
本発明に係る粉末吸入器によれば、空気の流れに導入される、未加工または団塊状の粒子、または微粉状または整列された混合粒子の状態にある任意の適当な形態を有する粉末を用いることができる。粉末の１つまたは複数の活性成分は、ラクトースなどの１つまたはそれ以上の物質で希釈してもよいし、呼吸器系の症状に限らず、さまざまな症状に対する治療物質を含んでいてもよい。実際に、粉末は、遺伝物質を含んでいてもよいし、対人使用に限定する必要もない。
【００２２】
本発明の粉末吸入器を用いて投薬するのに適した薬剤は、吸入により投薬される任意のものであり、例えば、β２−アドレナリン受容体作用剤であって、サルブタモール、テルブタリン、リミテロール、フェノテロール、リプロテロール、アドレナリン、ピブテロール、イソプレナリン、オーシプレナリン、ビトルテロール、サルメテロール、フォルモテロール、クレンブテロール、プロカテロール、ブロクサテロール、ピクメテロール、ＴＡ−２００５、マブテロール、およびその薬理学的な受容エステルおよび塩である。また、臭化イプラトロピウムなどの抗コリン作用性の気管支拡張剤や、ベクロメタゾン、フルーチカゾン、ブデゾナイド、トリプレダン、デキサメタゾン、ベータメタゾン、フルオシノロン、フルオシノロンアセトニド、モメタゾンなどの糖質コルチコイド、およびその薬理学的な受容エステルおよび塩である。さらに、クロモグリケートナトリウムおよびネドクロミルナトリウムなどの抗アレルギ性薬剤がある。さらに、去痰剤、ミューコリティック、抗ヒスタミン剤、シクロオキシゲナーゼ抑制剤、ロイコトリエン合成抑制剤、ロイコトリエン拮抗剤、ホスホリパーゼ−Ａ２（ＰＬＡ２）抑制剤、血小板凝血因子（ＰＡＦ）拮抗剤および喘息予防剤、抗不整脈剤、トランキライザ、心臓グリコシド、ホルモン、抗高血圧症剤、抗糖尿病剤、駆虫剤、抗がん剤、鎮静剤、微麻酔剤、抗生剤、抗リウマチ剤、免疫療法剤、抗真菌剤、抗血圧降下剤、ワクチン、抗ウィルス剤、たんぱく質、ペプチドホルモンや成長ホルモンなどのポリペプチドおよびペプチド、ポリペプチドワクチン、酵素、エンドルフィン、血液凝集カスケードに含まれるリポ蛋白質およびポリペプチド、ビタミン剤、その他にも、例えば、細胞表面受容体遮断剤、抗酸化剤、遊離基除去剤、Ｎ，Ｎ’−ジアセチルシスチン有機塩などがある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について、説明するためだけの目的で、以下詳細に説明する。
【００２４】
吸入器は、マウスピース２、吸入本体部３、および吸入すべき粉末調薬量を供給する調薬メカニズムを操作するための回転可能なグリップ部４を備える。
【００２５】
吸入本体部３は、一般に、仕切部６で覆われた円筒管状部材５を有し、この実施形態では、これらは一体に形成されている。美観的理由から、吸入本体部３は不透明な成型物としてある。管状部材５は、補助的な空気吸入口として機能する第１開口部７と、第２開口部８を有する。吸入器の使用に関して表示するための電気的な表示素子５７が、この第２開口部８を通して視認できる。仕切部６は、管状部材５の第１開口部７と連通し、補助的な空気吸入口として機能する第１開口部９と、第２および第３開口部１０、１１を有する。第２および第３開口部１０、１１は、以下でより詳細に説明するように、吸入チャンネル２４および貯蔵チャンバ２８内に延びる。
【００２６】
吸入本体部３内には、調薬メカニズムの構成部品が収容されている。これらの構成部品には、調薬ユニット１６、吸入ユニット２２、および貯蔵ユニット２６が含まれる。調薬ユニット１６は、複数の調薬部１８が設けられた平坦な上側表面を含む部材１７、および部材１７の中心から軸方向に延びるシャフト２０を有する。吸入ユニット２２は、吸入チャンネル２４を有する。貯蔵ユニット２６は、貯蔵粉末のための貯蔵チャンバを有する。貯蔵ユニット２６内の開口部３０に、吸入チャンネル２４を貫通させ、吸入ユニット２２内の中央開口部３２および貯蔵ユニット２６内の中央開口部３４に、シャフト２０を貫通させることにより、上述の調薬メカニズムの構成部品は組み立てられる。このように組み立てられたとき、吸入チャンネル２４および貯蔵チャンバ２８の上側端部は、各々、仕切部６の第２および第３開口部１０、１１内を貫通する。こうして、吸入ユニット２２および貯蔵ユニット２６は、互いに対して所定位置に固定され、調薬ユニット１６は、これらに対して回転可能となる。
【００２７】
調薬ユニット１６は複数の調薬部１８を有し、各調薬部は中央シャフト２０の周りに等間隔で円形状に配置される複数の貫通孔の形態を有する。この実施形態では、調薬ユニット１６は、７２度の角度で互いに角度的に離間した５つの調薬部１８を有する。調薬ユニット１６は、部材１７の外側周辺部の周りに、調薬部と同数で、同じ間隔で配置された複数のくさび型部材３６を有する。各くさび型部材３６は軸方向にまっすぐな第１表面３６ａを有し、表面３６ａは一方向に、この実施形態では、上から見て反時計方向に向いている。また、各くさび型部材３６は、反対の反時計方向に向いた部分を含む第２表面３６ｂを有する。使用に際して、グリップ部４を反対方向に、つまり、上からみて反時計方向に、回転させることにより、調薬ユニット１６を回転させる。グリップ部４は、くさび型部材３６の軸方向にまっすぐな第１表面３６ａと接触する弾性部材（図示せず）を有し、これにより、第１および第２の角度的に離間した位置の間で、つまりこの実施形態では７２度で角度的に離間した位置で、各くさび型部材３６を押すことにより、調薬ユニット１６を回転させることができる。一方、グリップ部４を第２および第１の角度的に離間した位置の間で時計方向に回転させようとしても、調薬ユニット１６は、固定したままであり、弾性部材は、隣接するくさび型部材３６の軸方向にまっすぐな第１表面３６ａの後側に位置し、隣接するくさび型部材３６の第２表面３６ｂ上を乗り上げることができる。さらに、この実施形態において、中央シャフト２０は、吸入ユニット２２の中央開口部３２および貯蔵ユニット２６の中央開口部３４の支持表面として機能する、通常、円筒形状の外側表面を有する第１の下側部分２０ａおよび第２の上側部分２０ｂを備え、第２の上側部分２０ｂは、第１の下側部分２０ａよりも小さい半径を有し、外側表面上に複数の外面スプライン（spline）３８を有する。
【００２８】
この実施形態において、貯蔵チャンバ２８の底部は開いており、使用中、重力の作用により、粉末が調薬ユニット１６に供給され、調薬部１８が設けられた部材１７の上側表面に対して弾性的に付勢されたスクレーパ（scraper）４０をさらに備える。このように、調薬ユニット１６が回転すると、スクレーパ４０により、粉末が調薬部１８に充填される。調薬ユニット１６の下方にプレート（図示せず）を配置することにより、粉末が調薬部１８を貫通しないようになっている。
【００２９】
吸入本体部３内には、吸入チャンネル２４に粉末を調薬するとき、グリップ部４の操作回数を数えるための調薬計数ユニット４２が収容されている。調薬計数ユニット４２が、貯蔵チャンバ２８と吸入チャンネル２４の間の貯蔵ユニット２６上に配置される。
【００３０】
調薬計数ユニット４２は、第１キャビティ４４とその内部に配置された回転部４５を含む本体部分４３を有する。回転部４５は、対向する端部に第１および第２支持表面４７、４８を含む中空シャフト４６を有する。第１および第２支持表面４７、４８は、第１キャビティ４４の対向する表面に設けた下側および上側凹部４９、５０内にそれぞれ固定するように構成されている。回転部４５を確実に第１キャビティ４４内の正しい方向に固定するため、第１支持表面４７および下側凹部４９は、異なっており、この実施形態では、第２支持表面４８および上側凹部５０より大きい。シャフト４６の外側表面は、軸方向に離間した第１および第２のカム表面５１、５２を有し、各表面が複数で同数のカム５１ａ、５２ａを有する。第１および第２のカム表面５１、５２のカム５１ａ、５２ａは、丸い遠心端部を有し、円周上等間隔で配置されている。この実施形態においては、各カム表面５１、５２は、７２度の角度で互いに角度的に離間した５つのカム５１ａ、５２ａを有する。第１および第２のカム表面５１、５２上の対応するカム５１ａ、５２ａは、通常、約１８度の所定角度で角度的にシフトさせることにより、第１のカム表面５１上のカム５１ａは、第２のカム表面５２上の対応するカム５２ａに対して、この実施形態では上からみて時計回りの回転方向に対して前方に配置する。シャフト４６の内側表面は、調薬ユニット１６のシャフト２０の上側部分２０ｂ上に設けた外面スプライン３８を受容するように構成された複数の内面スプライン５４を有する。この結果、回転部４５は、調薬ユニット１６に対して回転しないように固定されるので、調薬ユニット１６とともに回転する。この実施形態では、スプライン３８、５４は、しっかりと固定されるのではなく、比較的にゆったりと中間的に接触できるように、動きに限定的な自由度を有する。スプライン３８、５４を用いて、調薬ユニット１６および回転部４５を回転方向に固定すると、例えば、回転部４５に調薬ユニット１６を一体式に形成した場合と比較すれば、カム表面５１、５２を有する回転部の位置が調薬ユニット１６の位置に依存しないので、ある程度の公差が得られる。
【００３１】
調薬計数ユニット４２は、本体部４３に取り付けられたプリント回路基板５６を有する電子デバイスをさらに備える。また、プリント回路基板５６は、吸入チャンネル２４に対して粉末薬剤を供給するときに、グリップ部４の操作回数に対応する入力パルスを計測し、電気的な表示素子５７を駆動するための集積回路を有する。電気的な表示素子は、この実施形態では、液晶ディスプレイであって、吸入チャンネルに供給された調薬回数、または貯蔵チャンバ内に残存する調薬回数を表示し、第１および第２のエラストマ性導電部材５８（いわゆるゼブラストリップ（zebra strips））を用いて、プリント回路基板５６の一方の面５６ａに接続される。第１の導電性部材５９がプリント回路基板５６の他方の面５６ｂに接続される。第１の導電性部材５９は、金めっき部材であって、一方の端子に、この実施形態では電池セル６４の陽極端子に接続するように構成された弾性アーム部５９ａを有する。電子デバイス５５は、本体部４３に取り付けられた第２の導電性部材６０をさらに有する。第２の導電性部材６０は、金めっき部材であって、他方の端子に、この実施形態では電池セル６４の陰極端子に接続するように構成され、プリント回路基板５６上の各端子と接続する接触パッド６１ａを含む第１の弾性アーム６１と、第１のスイッチ部として機能する第２の弾性アーム６２と、第２のスイッチ部として機能する第３の弾性アーム６３とを有する。第２および第３のアーム６２、６３は、同一形状を有し、鋭角で、この実施形態では約７２度で湾曲する湾曲部６２ａ、６３ａを有し、この湾曲部により、以下詳述するように、回転部４５の第１および第２カム表面５１、５２のそれぞれにより駆動されるひざ部が形成される。第２および第３のアーム６２、６３の各々は、第１および第２スイッチ部を形成するために、プリント回路基板５６上の各接点に接触する接触パッド６２ｂ、６３ｂを有する。
【００３２】
さらに、調薬計数ユニット４２は、本体部４３の第２キャビティ内に配置された電池セル６４を備える。電池セル６４は、その陽極端子が第１の導電性部材５９のアーム５９ａに接続され、その陰極端子が第２の導電性部材６０の第１アーム６１に接続されるように配置される。
【００３３】
さらに、調薬計数ユニット４２は、この実施形態では、透明プラスチック材料で形成されるウィンドウ部６６を備え、好適には、このウィンドウ部は、留め金具により本体部４３に固定される。このウィンドウ部６６は、その後方にある電気的な表示素子を保護するために、吸入本体部３の管状部材５内の第２の開口部８に挿入される。
【００３４】
図１および図２（ａ）で図示されたように、マウスピース２は、仕切部６に固定されている。マウスピース２は、第１および第２部品６７、６８を備え、第１部品６７は、ユーザの唇内に咥えられ、排出開口部６９を有する。使用時には、ユーザの吸入に際して、粉末を含む空気がこの排出開口部６９を通って排出される。第２部品６８は、第１部品６７内にはめ込んで固定される。第２部品６８は、１つまたはそれ以上の渦巻き形状、またはらせん形状の突起部７１を含む管状部分７０を有する。この突起部は、吸い込まれる空気の流れの向きを変えることにより、飛沫同伴する粉末のより大きい粒子を粉砕するように機能する。第２部品６８は、実質的に半径方向に延びたフランジ７２を有し、このフランジが空気チャンバの上側表面を形成する。この空気チャンバは、吸入チャンネル２４と流体連通し、粉末を含む空気は、ユーザが吸入する際、吸入チャンネル２４を通って吸い込まれる。
【００３５】
この吸入器は、仕切部６の上方に配置されたカバープレート７４をさらに備える。カバープレート７４は、吸入チャンネル２４および補助空気開口部９にそれぞれ対応する第１および第２の開口部７５、７６を有する。カバープレート７４は、空気チャンバの上側表面を形成するフランジ７２の下側表面の一部と接触するように構成された粉末除去部材７８をさらに有する。この実施形態では、粉末除去部材７８は、カバープレート７４と一体式に形成され、弾性材料で形成され、フランジ７２の下側表面に向かって付勢されたアームを有する。使用時において、吸入本体部３に対してマウスピース２を回転させると、フランジ７２の下側表面が粉末除去部材７８に対して回転し、これにより、粉末除去部材７８の回転方向の近くの上流側にある、フランジの下側表面の部分に蓄積される粉末が取り除かれる。
【００３６】
上述のように、使用の際、粉末は、貯蔵チャンバ２８から調薬部１８の１つに搬送され、調薬ユニット１６を回転させると、１つの調薬部１８により、吸入チャンネル２４に粉末からなる１回分の薬剤が供給される。調薬ユニット１６は、グリップ部４を回転させることにより、第１および第２の角度的に離間した位置の間を、上からみて反時計回り方向に回転する。始めに、吸入器を最初に使用する前、表示素子５７は、通常マイナス記号である点滅記号を表示し、ユーザは、グリップ部４を、通常３回または４回、所定回数だけ操作して、調薬ユニット１６の調薬部１８を充填する。こうして充填されたとき、この実施形態では残存する調薬回数を表示する表示素子５７は、貯蔵チャンバ２８に貯蔵される粉末薬剤の調薬回数に対応する値を表示する。この状態のとき、吸入器は、使用できる準備が整い、続けてグリップ部４を操作する毎に、表示素子５７は１つずつ減少する。さらに、通常２０回分またはそれ以下の所定の調薬回数しか残っていない場合、ユーザに対する警告として、表示素子５７上に表示される値が点滅する。当然に理解されるところであるが、択一的な実施形態では、表示素子５７は、始めは、吸入器を充填した後、ゼロを表示して、その後、グリップ部４が操作された回数を表示するようにしてもよい。
【００３７】
グリップ部４が角度的に離間した第１および第２の位置の間を回転すると、調薬ユニット１６、およびこれに対して回転しないように固定された回転部４５は、この実施形態では７２度の、同じ角度だけ回転する。回転部４５の角度的な回転の第１の状態において、回転部４５の第１カム表面５１上にある、第２導電性部材６０の第２アーム６２の湾曲部６２ａは、そのカム表面５１上の１つのカム５１ａ上に乗り上げることにより、湾曲部６２ａおよび第２アーム６２の末端部は外側方向に向きを変え、接触パッド６２ｂはプリント回路基板５６上の接点と接触し、第１スイッチが閉じる。プリント回路基板５６上の接点と接触している間、接触パッド６２ｂは、例えば、粉末が接点上に付着したとしても、確実に十分に接触できるように、その上を水平方向に移動する。回転部４５の角度的な回転の第２の状態、つまり、第２導電性部材６０の第２アーム６２の湾曲部６２ａが第１カム表面５１の１つのカム５１ａ上にあって、接触パッド６２ｂがプリント回路基板５６上の１つの接点と接触しているとき、回転部４５の第２カム表面５２上にある、第２導電性部材６０の第３アーム６３の湾曲部６３ａは、そのカム表面５２上の対応するカム５２ａ上に乗り上げることにより、湾曲部６３ａおよび第２アーム６２の末端部は外側方向に向きを変え、接触パッド６３ｂはプリント回路基板５６上の別の接点と接触し、第２スイッチが閉じる。第２アームの接触パッド６２ｂと同様に、プリント回路基板５６上の各接点と接触している間、接触パッド６３ｂは、確実に十分に接触できるように、その上を水平方向に移動する。回転部４５の角度的な回転の第３の状態、つまり、第２導電性部材６０の第３アーム６３の湾曲部６３ａが第２カム表面５２の１つのカム５２ａ上にあって、接触パッド６３ｂがプリント回路基板５６上の他の接点と接触しているとき、第２導電性部材６０の第２アーム６２の湾曲部６２ａは、第１カム表面５１の１つのカム５１ａ上から外れることにより、湾曲部６２ａおよび第２アーム６２の末端端部は内側に移動し、接触パッド６２ｂはプリント回路基板５６上の１つの接点に対して接触しなくなり、第１スイッチを開く。回転部４５の回転の第４の状態、つまり、第２導電性部材６０の第３アーム６３の湾曲部６３ａが、第２カム表面５２の１つのカム５２ａ上から外れることにより、湾曲部６３ａおよび第３アーム６３の末端端部は内側に移動し、接触パッド６３ｂはプリント回路基板５６上の他の接点に対して接触しなくなり、第２スイッチを開く。このように、吸入チャンネル２４に１回分の粉末薬剤を供給するために、吸入器のグリップ部４を回転させると、第２導電性部材６０の第２および第３アーム６２、６３により形成されるスイッチは、開−開、閉−開、開−閉、および開−開の順序でスイッチ動作する。この実施形態では、電子デバイス５５は、上述の順序が続いた場合にのみ、計数するように構成されている。
【００３８】
グリップ部の操作を数えるために、閉じる必要がある２つのスイッチを用いて、調薬計数ユニット４２の電子デバイス５５を構成する場合、電子デバイス５５がたった１つのスイッチしか含まない場合に比べて、計数回路の信頼性はより高くなる。というのも、吸入器が、例えば、硬い表面に落下した場合など、突然の衝撃に曝された場合、不注意にもカウントするリスクは、単一のスイッチよりも２つのスイッチを用いた方が格段に低くなるためである。さらに、調薬計数回路は、上述の順序でスイッチ動作した場合のみ計数するように構成することにより、単に、両方のスイッチが同時に開閉する場合のみカウントするように構成された調薬計数回路ならば、あまり頻繁ではないが起こり得るように、吸入器が、例えば、硬い表面に落下した場合など、突然の衝撃を受けた場合に、誤ってカウントするようなことは、この調薬計数回路にあっては全くないようにすることができる。
【００３９】
最後に、本発明が好適な実施形態で開示され、添付のクレームの範囲から逸脱することなく、数多くの異なる方法で変形することができることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、本発明に係る好適な実施形態による粉末吸入器の斜視図である。
【図２ａ】図２（ａ）は、図１に示す吸入器の部品分解斜視図である。
【図２ｂ】図２（ｂ）は、図１に示す吸入器のマウスピースの（図２（ａ）のI−I線からみた）垂直断面図である。
【図３】図３は、図１に示す吸入器の吸入本体部内に配置された構成部品の分解斜視図である。
【図４ａ】図４（ａ）は、図１に示す吸入器の調薬ユニットの側面図である。
【図４ｂ】図４（ｂ）は、図１に示す吸入器の調薬ユニットの平面図である。
【図４ｃ】図４（ｃ）は、図４（ａ）および図４（ｂ）に示す調薬ユニットの（図４（ａ）のII−II線からみた）垂直断面図である。
【図４ｄ】図４（ｄ）は、図４（ａ）および図４（ｂ）に示す調薬ユニットの拡大断面平面図である。
【図５ａ】図５（ａ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの本体部の正面図である。
【図５ｂ】図５（ｂ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの本体部の背面図である。
【図５ｃ】図５（ｃ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの本体部の側面図である。
【図５ｄ】図５（ｄ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの本体部の平面図である。
【図５ｅ】図５（ｅ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの本体部の底面図である。
【図５ｆ】図５（ｆ）は、図５（ａ）ないし図５（ｅ）に示す本体部の（図５（ａ）のIII−III線からみた）垂直断面図である。
【図５ｇ】図５（ｇ）は、図５（ａ）ないし図５（ｅ）に示す本体部の（図５（ｂ）のIV−IV線からみた）水平断面図である。
【図６ａ】図６（ａ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの回転部の一方からみた側面図である。
【図６ｂ】図６（ｂ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの回転部の他方からみた側面図である。
【図６ｃ】図６（ｃ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの回転部の平面図である。
【図６ｄ】図６（ｄ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの回転部の底面図である。
【図６ｅ】図６（ｅ）は、図６（ａ）ないし図６（ｄ）に示す回転部の（図６（ａ）のＶ−Ｖ線からみた）垂直断面図である。
【図７ａ】図７（ａ）は、図１に示す吸入器の電子デバイスの第１導通部材の端面図である。
【図７ｂ】図７（ｂ）は、図１に示す吸入器の電子デバイスの第１導通部材の側面図である。
【図７ｃ】図７（ｃ）は、図１に示す吸入器の電子デバイスの第１導通部材の平面図である。
【図８ａ】図８（ａ）は、図１に示す吸入器の電子デバイスの第２導通部材の背面図である。
【図８ｂ】図８（ｂ）は、図１に示す吸入器の電子デバイスの第２導通部材の側面図である。
【図８ｃ】図８（ｃ）は、図１に示す吸入器の電子デバイスの第２導通部材の平面図である。
【図９ａ】図９（ａ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの正面図である。
【図９ｂ】図９（ｂ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの一方からみた側面図である。
【図９ｃ】図９（ｃ）は、図１に示す吸入器の調薬計数ユニットの他方からみた側面図である。
【図９ｄ】図９（ｄ）は、図９（ａ）ないし図９（ｃ）に示す調薬計数ユニットの（図９（ａ）のVI−VI線からみた）水平断面図である。
【図９ｅ】図９（ｅ）は、図９（ａ）ないし図９（ｃ）に示す調薬計数ユニットの（図９（ａ）のVII−VII線からみた）水平断面図である。
【図９ｆ】図９（ｆ）は、図９（ａ）ないし図９（ｃ）に示す調薬計数ユニットの（図９（ａ）のVIII−VIII線からみた）水平断面図である。
【図１０ａ】図１０（ａ）は、図１に示す吸入器の内部配置された構成部品を有する吸入本体部の側面図である。
【図１０ｂ】図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す吸入本体部の（図１０（ａ）のIX−IX線からみた）垂直断面図である。
【図１０ｃ】図１０（ｃ）は、図１０（ａ）に示す吸入本体部の（図１０（ａ）のＸ−Ｘ線からみた）水平断面図である。
【図１０ｄ】図１０（ｄ）は、図１０（ａ）に示す吸入本体部の（図１０（ａ）のXI−XI線からみた）水平断面図である。
【図１０ｅ】図１０（ｅ）は、図１０（ａ）に示す吸入本体部の（図１０（ａ）のXII−XII線からみた）水平断面図である。
【図１０ｆ】図１０（ｆ）は、図１０（ａ）に示す吸入本体部の（図１０（ａ）のXIII−XIII線からみた）水平断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
２：マウスピース、３：吸入本体部、４：グリップ部、５：円筒管状部材、６：仕切部、７：第１開口部、８：第２開口部、９，１０，１１：開口部、１６：調薬ユニット、１７：部材、１８：調薬部、２０：シャフト、２２：吸入ユニット、２４：吸入チャンネル、２６：貯蔵ユニット、２８：貯蔵チャンバ、３０：開口部、３２：中央開口部、３４：中央開口部、３６：くさび型部材、３８：スプライン、４０：スクレーパ、４２：調薬計数ユニット、４３：本体部分、４４：第１キャビティ、４５：回転部、４６：中空シャフト、４７，４８：支持表面、４９，５０：凹部、５１，５２：カム表面、５４：スプライン、５５：電子デバイス、５６：プリント回路基板、５７：電気的表示素子、５８：エラストマ性導電部材、５９，６０：導電性部材、６１，６２，６３：弾性アーム、６２ｂ、６３ｂ：接触パッド、６４：電池セル、６６：ウィンドウ部、６７，６８：部品、６９：排出開口部、７０：管状部分、７１：らせん形状突起部、７２：フランジ、７４：カバープレート、７５，７６：開口部、７８：粉末除去部材。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図５ｅ】
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【図５ｆ】
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【図５ｇ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図６ｄ】
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【図６ｅ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図９ｄ】
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【図９ｅ】
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【図９ｆ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１０ｄ】
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【図１０ｅ】
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【図１０ｆ】
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