(57)【要約】【課題】装置本体の内側と外側との間を移動可能なトレイ３５に複数個のプロセスカートリッジを支持させて、装置本体に取り外し可能に収容する画像形成装置において、カートリッジ側と装置本体側の電気接点の接続を、部品を増やすことなく確実に行う。【解決手段】トレイ３５に、各カートリッジに対して共通の共通電極部材７８を設ける。トレイ３５には、各カートリッジの有する電気接点と電気的に接続するように、各支持部に応じて設けられた電気接点部７２を有する。それらの電気接点部７２を共通電極部材７８と電気的に接続させる。装置本体Ａは共通電極部材７８に給電するために共通電極部材７８と電気的に接続する本体側導電部材電気接点７５を有する。各カートリッジが装置本体の収容位置に位置した状態で、本体側導電部材電気接点７５、共通導電部材７８、及び、各電気接点部７２を介して、装置本体から各カートリッジの有するプロセス手段に給電を行う。【選択図】図９Ｄ
2008276117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着するカラー電子写真画像形成装置において、
複数個並列して設けられた支持部に前記プロセスカートリッジを複数個並列して支持した状態で、前記プロセスカートリッジの有する前記電子写真感光体ドラムの長手方向と交差する方向へ移動可能であって、前記装置本体の内側の装着位置と前記装置本体の外側との間を移動可能な移動部材と、
前記移動部材に前記移動部材の移動方向に沿って、及び、前記長手方向において、複数個並列して支持される前記各プロセスカートリッジの一端に位置するように設けられた共通導電部材と、
前記共通導電部材と電気的に接続して、前記移動部材に設けられており、前記移動部材の前記各支持部に支持される前記各プロセスカートリッジの有するカートリッジ側電気接点と電気的に接続するように、各支持部に応じて設けられた電気接点部と、
前記移動部材が少なくとも装着位置に位置した状態で、前記装置本体から前記共通導電部材に給電するために前記共通導電部材と電気的に接続する本体側導電部材電気接点と、
を有し、
前記各プロセスカートリッジが前記装置本体の装着位置に位置した状態で、前記本体側導電部材電気接点、前記共通導電部材、及び、前記各電気接点部を介して、前記装置本体から前記各プロセスカートリッジの有する前記プロセス手段に給電を行うことを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記共通導電部材と前記本体側導電部材電気接点の接触は、前記移動部材が前記装置本体の外側から内側へ直線的に移動した後に、前記装着位置へ下降する工程で行われることを特徴とする請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項３】
更に、前記共通導電部材のアースを取るために前記装置本体と電気的に接続されているアース接点が、前記移動部材の移動経路に沿って設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記共通導電部材と前記アース接点の接触は、前記移動部材が前記装着位置から上昇する工程で行われることを特徴とする請求項３に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記本体側導電部材電気接点、前記共通導電部材、及び、前記各電気接点部を介して、前記装置本体から給電を受ける前記プロセス手段は、前記電子写真感光体ドラムに帯電を行う帯電ローラであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記共通導電部材は導電性の板金であり、前記移動部材は絶縁性の樹脂製であり、前記共通導電部材は前記移動部材の移動方向と直交する一端側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記板金は、前記移動部材の前記一端側の上面の縁にまたがって配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記共通導電部材は前記本体側導電部材電気接点と前記アース接点と、前記移動部材が前記装置本体の外側から内側へ向かう移動方向において、先端側で接触することを特徴とする請求項３乃至請求項７のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記共通導電部材は、前記本体側導電部材電気接点とは前記共通導電部材の下方で接触する、及び、前記共通導電部材は、前記アース接点とは前記共通導電部材の上方で接触することを特徴とする請求項８に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着するカラー電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、カラー電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体にカラー画像を形成するものである。例えば、カラー電子写真複写機、カラー電子写真プリンタ（カラーレーザービームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）等である。
【０００３】
記録媒体とは、電子写真画像形成プロセスを用いて画像を形成されるものである。例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、ラベル等である。
【０００４】
プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なものである。より具体的には、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムと、前記プロセス手段としての、例えば、現像手段、帯電手段、クリーニング手段の少なくとも一つを一体的にカートリッジ化したものである。
【０００５】
電子写真画像形成装置の装置本体とは、プロセスカートリッジを除いた電子写真画像形成装置部分である。
【０００６】
プロセスカートリッジは、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。したがって、電子写真画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらずに、使用者自身で行うことができる。そのため、プロセスカートリッジ方式によれば、電子写真画像形成装置の操作性を格段に向上させたものである。
【背景技術】
【０００７】
従来、プロセスカートリッジとカラー電子写真画像形成装置の装置本体との電気的接続を行う構成が知られている。
【０００８】
例えば、軸を中心にして回動可能な移動ガイドに、複数個のプロセスカートリッジを縦方向に並べて支持させる。移動ガイドの回動によって、プロセスカートリッジを、装置本体内の装着位置と、装置本体外の着脱位置へ運ぶ。そして、移動ガイドに中間電気接点を配置している。
【０００９】
この構成によって、中間電気接点を介して、カートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点とを電気的に接続している（特許文献１）。
【００１０】
この構成によれば、カートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点とを電気的に確実に接続することができる。従って、この構成は、装置本体とプロセスカートリッジとの電気的接続構成として優れたものである。
【特許文献１】特開２００５−７７４４０号公報（図１１乃至図１３、公開公報段落００９８乃至段落０１１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
一方、近年、カラー電子写真画像形成装置においては、装置本体に対して直線的に移動可能な移動部材に複数個のプロセスカートリッジを横方向に並べて支持する構成が考えられている。この構成によれば、移動部材の移動に要する空間領域を小さくすることが出来る。
【００１２】
本発明は、前述した従来の構成を更に発展させたものである。
【００１３】
本発明の目的は、プロセスカートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点との電気的接続を、確実に行うことができるカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、複数個のプロセスカートリッジが有する電気接点と装置本体側の電気接点との電気的接続を、共通導電部材を兼用する事により実現したカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１５】
本発明の他の目的は、プロセスカートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点との電気的接続を、共通導電部材を用いる事により部品点数をプロセスカートリッジに応じた数増加させる事無く実現できるカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の目的を達成するための本発明に係るカラー電子写真画像形成装置の代表的な構成は、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着するカラー電子写真画像形成装置において、
複数個並列して設けられた支持部に前記プロセスカートリッジを複数個並列して支持した状態で、前記プロセスカートリッジの有する前記電子写真感光体ドラムの長手方向と交差する方向へ移動可能であって、前記装置本体の内側の装着位置と前記装置本体の外側との間を移動可能な移動部材と、
前記移動部材に前記移動部材の移動方向に沿って、及び、前記長手方向において、複数個並列して支持される前記各プロセスカートリッジの一端に位置するように設けられた共通導電部材と、
前記共通導電部材と電気的に接続して、前記移動部材に設けられており、前記移動部材の前記各支持部に支持される前記各プロセスカートリッジの有するカートリッジ側電気接点と電気的に接続するように、各支持部に応じて設けられた電気接点部と、
前記移動部材が少なくとも装着位置に位置した状態で、前記装置本体から前記共通導電部材に給電するために前記共通導電部材と電気的に接続する本体側導電部材電気接点と、
を有し、
前記各プロセスカートリッジが前記装置本体の装着位置に位置した状態で、前記本体側導電部材電気接点、前記共通導電部材、及び、前記各電気接点部を介して、前記装置本体から前記各プロセスカートリッジの有する前記プロセス手段に給電を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、プロセスカートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点との電気的接続を、部品を増やすことなく確実に行うことができるカラー電子写真画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
【実施例】
【００１９】
（電子写真画像形成装置の全体的な概略構成）
図１は本実施例のカラー電子写真画像形成装置１００の外観斜視図、図２はこの画像形成装置の縦断左側面図である。この画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタであり、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置（不図示）から入力する電気的画像信号に基いて記録媒体に対する画像形成を実行する。
【００２０】
以下の説明において、画像形成装置１００又は装置本体Ａに関して、前側（正面側）とは装置開閉ドア３１を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは装置を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００２１】
装置本体Ａ内には、後側から前側にかけて、プロセスカートリッジが複数個並列して配設されている（インライン構成、タンデム型）。本例の画像形成装置においては、第１から第４の４つのプロセスカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫが水平方向（横方向）に並べて配設されている。
【００２２】
各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは、収容させた現像剤の色が異なるだけで、互いに同様の構成のものである。本実施例の各カートリッジは、それぞれ、電子写真感光体ドラム１と、このドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段２・現像手段３・クリーニング手段４をカートリッジ枠体５内に一体的に組み付けられている。帯電手段２として帯電ローラが用いられている。現像手段３として現像ローラ３ａが用いられている。また、現像剤容器３ｂ内には現像剤が収容されている。クリーニング手段４としてクリーニングブレードが用いられている。
【００２３】
第１のカートリッジＰＹは、容器３ｂ内にイエロー（Ｙ）の現像剤を収容させてあり、ドラム１面にＹ色の現像剤像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、容器３ｂにマゼンタ（Ｍ）の現像剤を収容させてあり、ドラム１面にＭ色の現像剤像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、容器３ｂにシアン（Ｃ）の現像剤を収容させてあり、ドラム１面にＣ色の現像剤像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、容器３ｂにブラック（Ｋ）の現像剤を収容させてあり、ドラム１面にＫ色の現像剤像を形成する。
【００２４】
カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの上方部には、レーザースキャナユニット１１が配設されている。このスキャナユニット１１は、外部ホスト装置（不図示）から入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザー光Ｌを出力する。そして、レーザー光Ｌは、カートリッジ枠体５の上面に設けた露光窓６を通過して、各カートリッジのドラム面を走査露光する。
【００２５】
カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの下方部には、中間転写ベルトユニット１２が配設されている。このベルトユニット１２は、可撓性を有するエンドレスベルト１３と、このベルト１３を懸回張設して循環移動させる駆動ローラ１４・ターンローラ１５・テンションローラ１６と、を有する。駆動ローラ１４とテンションローラ１６は装置本体Ａ内の後側に配設されている。ターンローラ１５は装置本体Ａ内の前側に配設されている。各カートリッジの有するドラム１は、その下面が、ベルト１３の上行側ベルト部分の上面に接している。ベルト１３の内側には、上行側ベルト部分を介して各カートリッジのドラム１に対向させて４個の一次転写ローラ１７が配設されている。駆動ローラ１４には、ベルト１３を介して二次転写ローラ２２が当接されている。
【００２６】
ベルトユニット１２の下方部には、給送ユニット１８が配設されている。このユニット１８は、トレイ１９、給出ローラ２０、分離パッド２１等を有する。トレイ１９には記録媒体である用紙Ｐが積載して収容されている。このトレイ１９は装置前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。
【００２７】
装置本体Ａ内の後側の上部には、定着装置２３と、排出ローラ対２４が配設されている。装置本体Ａの上面は排出トレイ２５にされている。定着装置２３は定着フィルムアセンブリ２３ａと加圧ローラ２３ｂを有するものが用いられている。ローラ対２４はローラ２４ａとコロ２４ｂとのローラ対である。
【００２８】
各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは、装置本体Ａの内側の装着位置（画像形成位置、潜像形成位置）に位置している状態では、次のとおりである。即ち、各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは、押圧部材（後述する）により押圧されて所定の位置決め部に位置決めされた状態である。また、各カートリッジの駆動入力部に対して装置本体側の駆動出力部が結合している。また、各カートリッジの電気接点に対して装置本体側の給電系統が導通化している。
【００２９】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。
【００３０】
第１〜第４の各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫのドラム１が矢印の反時計方向に所定の制御速度で回転駆動される。ベルト１３も矢印の時計方向（ドラム回転に順方向）にドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。スキャナユニット１１も駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジにおいて、それぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ２がドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニット１１は各ドラム１の帯電された表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム１の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像ローラ３ａにより現像剤像として現像される。
【００３１】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム１にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹ色現像剤像が形成される。そして、その現像剤像がベルト１３上に一次転写される。
【００３２】
第２のカートリッジＰＭのドラム１にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色の現像剤像が形成される。そして、その現像剤像が、ベルト１３上にすでに転写されているＹ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。
【００３３】
第３のカートリッジＰＣのドラム１にはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣ色の現像剤像が形成される。そして、その現像剤像が、ベルト１３上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。
【００３４】
第４のカートリッジＰＣのドラム１にはフルカラー画像のブラック成分に対応するＫ色の現像剤像が形成される。そして、その現像剤像が、ベルト１３上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。
【００３５】
かくして、ベルト１３上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着現像剤像が合成形成される。
【００３６】
各カートリッジにおいて、ベルト１３に対する現像剤像の一次転写後のドラム１面に残留した転写残現像剤はクリーニング手段４により除去される。
【００３７】
一方、所定の制御タイミングで給出ローラ２０が駆動される。これにより、ローラ２０と分離パッド２１との協働で、トレイ１９上に積載されている記録媒体（用紙、ＯＨＰシート等）Ｐが１枚分離給送される。そして、記録媒体Ｐは、二次転写ローラ２２とベルト１３とのニップ部（二次転写ニップ部）に導入される。これにより、記録媒体Ｐが該ニップ部を挟持搬送されていく過程でベルト１３上の４色重畳の現像剤像が用紙Ｐの面に順次に一括転写される。
【００３８】
記録媒体Ｐは、ベルト１３の面から分離されて定着装置２３へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色現像剤像の混色及び記録媒体Ｐへの定着がなされる。そして記録媒体Ｐは、定着装置２３を出て、フルカラー画像形成物として排出ローラ対２４でトレイ２５上に排出される。
【００３９】
記録媒体分離後のベルト１３の表面に残留した二次転写残現像剤は、本実施例の場合は、例えば第１のプロセスカートリッジＰＹの一次転写部においてドラム１の表面に静電的に付着し、クリーニング手段４にて除去される。
【００４０】
（カートリッジ交換方式）
第１〜第４の各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、現像手段３に収容されている現像剤が消費される。
【００４１】
そこで、例えば、個々のカートリッジの現像剤残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御部（不図示）において、検知残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジについては、表示部（不図示）に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。
【００４２】
本実施例の画像形成装置において、カートリッジの交換は、ユーザビリティ向上のために、カートリッジをカートリッジトレイ（移動部材）３５に乗せ、フロントアクセスにより交換する方式である。
【００４３】
カートリッジトレイ３５は、複数個並列して設けられた支持部を有し、それらの支持部にカートリッジが複数個並列して支持される。
【００４４】
本実施例では、カートリッジトレイ３５は、４つの支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋ（図９Ａ）を有し、それらの支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋに第１から第４の４つのカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫが並列して支持される。カートリッジトレイ３５は、支持したカートリッジの有するドラム１の長手方向と交差する方向へ移動可能であって、装置本体Ａの内側の装着位置と装置本体の外側との間を移動可能である。
【００４５】
カートリッジトレイ３５が装置本体Ａの最も外側に引出された際には、全てのカートリッジが装置本体Ａの外側に出る。従って、使用者は、引出したトレイに対するカートリッジの交換作業が行い易い。
【００４６】
すなわち、画像形成装置の前面側には、装置本体Ａ内へカートリッジを挿入させる、及び、装置本体からカートリッジを取り出すために、カートリッジを通過させる開口部３０（図２）を設けてある。
【００４７】
そして、この開口３０を閉じる閉鎖位置と、開口３０を開放する開放位置と、の間を移動可能な開閉部材としてのドア３１を設けてある。
【００４８】
本実施例においては、このドア３１は、ドア下辺側の横軸（ヒンジ軸）３２を中心に装置本体Ａに対して開閉回動可能である。すなわち、ドア３１は、ヒンジ軸３２を中心に立て起こし方向に回動して、装置本体Ａに対して閉じ込んだ状態にすることができる（図１・図２）。このドア３１の閉じにより開口３０が閉鎖される。また、ヒンジ軸３２を中心に装置本体Ａの手前側に倒し回動して、装置本体Ａから開いた状態にすることができる（図３・図４）。これにより、装置本体前面の開口３０が大きく開放される。３１ａはドア３１に設けた取手部である。
【００４９】
また、装置本体Ａの骨格となるメインフレームの左フレーム８１Ｌ（図１７）の内側と右フレーム８１Ｒの内側には対向させて、前後方向を長手とする左右一対のトレイ保持部材（移動手段）３４Ｌ・３４Ｒが配設されている。そして、この保持部材３４Ｌ・３４Ｒの間には、カートリッジトレイ（移動部材、引出し）３５を、前後方向に水平にスライド移動可能に保持してある。カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫはこのトレイ３５の支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋに支持されている。したがって、トレイ３５は、装置本体Ａの載置面に対して、水平方向へ移動可能である。
【００５０】
そして、ドア３１の開き回動に連動して、保持部材３４Ｌ・３４Ｒが、後述するように、前方向と上方に所定量移動する。これにより、保持部材３４Ｌ・３４Ｒはその前側部が、開口３０から装置本体外方に所定量突出した位置に引出される（図３・図４）。ドア３１と保持部材３４Ｌ・３４Ｒの連動機構は後述する。
【００５１】
また、保持部材３４Ｌ・３４Ｒの移動に連動して、各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部の結合が解除された状態になる（駆動解除）。各カートリッジを位置決め固定している押圧部材の押圧が解除される（押圧解除）。各カートリッジの電気接点に対する装置本体側の給電系統の導通が解除される（給電解除）。また、トレイ３５の位置決め固定が解除される。
【００５２】
そこで、使用者が、開口３０から露呈している取手部３５ａをつかんでトレイ３５を保持部材３４Ｌ・３４Ｒに対して前方向に水平にスライド移動させる。そして、トレイ３５を開口３０から装置本体の外側の所定の引出し位置まで十分に引出す（図５・図６）。
【００５３】
これにより、トレイ３５に保持されている第１〜第４の４つカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの全体が開口３０を通過して装置本体Ａの外側に露出する。そして、全カートリッジの上面が開放される。トレイ３５は、所定の十分量引出されると、ストッパー部分（不図示）によりそれ以上の引出し方向への移動が阻止される。また、トレイ３５は、所定の引出し位置まで水平に引出されている状態が保持部材３４Ｌ・３４Ｒにより安定に保たれる。
【００５４】
トレイ３５は、個々のカートリッジを真上に取り出し可能に支持している。また、トレイ３５は、個々のカートリッジを真下に向かって移動させることによって支持する。そこで、使用者は、交換すべき使用済みのカートリッジを、図６の２点鎖線示のように、トレイ３５から上方に持ち上げて抜き外す。そして、使用者は、新しいカートリッジをトレイ３５に対して上から嵌め入れて乗せる。
【００５５】
上記において、トレイ３５が、カートリッジが有するドラム１の長手方向（軸線方向）とは交差する方向に移動可能であって、装置本体Ａの内側と外側との間を移動可能に設けられた移動部材である。また、該トレイ３５が、前記開口３０を通過してカートリッジを装置本体Ａの外側において着脱出来る引出し位置と、カートリッジを装置本体Ａの内側に装着するための装着位置と、ドラム１に静電潜像を形成できる潜像形成位置と、を取り得る移動部材である。
【００５６】
本実施例においては、トレイ３５は、装置本体Ａの外側から内側へ移動する移動方向において、上流側から下流側へ、それぞれ、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の現像剤を収納しているカートリッジＰＫ、ＰＣ、ＰＭ、及びＰＹをこの順番に並べて支持している。このように本実施例によれば、現像剤の消費が多い、即ち交換頻度の高いカートリッジＰＫが一番手前側に配置されている。従って、トレイ３５を外側へ少し引出せば、カートリッジＰＫを装置本体Ａの外側へ露出させることができる。よって、カートリッジＰＫの交換操作性を向上させることができた。
【００５７】
また、左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒが、トレイ３５をカートリッジを着脱出来る引出し位置に移動する前に、トレイ３５を装着位置から上方向に移動させる、および、装着位置へ向かって下方向に移動させる移動手段である。別の言い方をすれば、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、トレイ３５を支持する支持部材であって、トレイ３５を前記引出し位置と前記装着位置との間で移動させるための第一の位置と、トレイ３５を前記潜像形成位置に位置させるための第二の位置とを取り得る。そして、ドア３１が閉じるのに連動して、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、前記第一の位置から前記第二の位置に移動する。
【００５８】
図７と図８は、カートリッジの外観斜視図である。図７は駆動側から見た斜視図、図８は非駆動側から見た斜視図である。
【００５９】
カートリッジは、ドラム１の軸線方向を左右方向とし、この左右方向を長手とする横長箱型のアセンブリである。ドラム１は合成樹脂製のカートリッジ枠体５の右側面部と左側面部に配設した軸受部５１・５２間に回転可能に支持させて配設されている。右軸受部５１にはドラム駆動入力部としてのカップリング嵌合部５３を具備させてある。また、右側面部には、現像ローラ３ａを駆動するための現像駆動入力部としてのカップリング嵌合部５４を具備させてある。左側面部には、カートリッジ側電気接点５５が配設されている。カートリッジ側電気接点５５はカートリッジ１本あたり、帯電ローラ２、現像ローラ３ａ、現像剤供給部材（不図示）、現像剤規制部材（不図示）の４ヶ所で電気的に接続される。カートリッジ側電気接点５５の内、ａは現像ローラ３ａと電気的に接続しており、装置本体Ａから現像ローラ３ａに供給する現像バイスを受ける。ｂは現像剤規制部材（不図示）と電気的に接続しており、装置本体Ａから現像剤規制部材（不図示）に供給する規制部材バイアスを受ける。ｃは帯電ローラ２と電気的に接続しており、装置本体Ａから帯電ローラ２に供給する帯電バイスを受ける。ｄは現像剤供給部材（不図示）と電気的に接続しており、装置本体Ａから現像剤供給部材（不図示）に供給する供給部材バイアスを受ける。
【００６０】
尚、前記３つの接点ａ、ｂ、ｃが、感光体ドラム１の長手方向の一端側の端面から露出して設けられている。これに対して、ｄは、トレイ３５が装置本体の外側から内側へ移動する方向の先端に露出して配置されている。
【００６１】
上記のカートリッジにおいて、カップリング嵌合部５３・５４を具備させた右側面部が駆動側であり、その反対側の左側面部が非駆動側である。
【００６２】
図９Ａはトレイ３５の外観斜視図である。このトレイ３５は、絶縁性の樹脂製であり、前後左右の４つの枠部３５ｂ・３５ｃ・３５ｄ・３５ｅを結合させて矩形の大枠部を構成させている。その大枠部内を３枚の仕切り板３５ｆで前後方向に略等分に４つに仕切っている。そして、後枠部分３５ｃ側から前枠部分３５ｂ側へ順に、第１〜第４の横長の小枠部３５（１）〜３５（４）を設けている。その各小枠部３５（１）〜３５（４）がカートリッジを支持する支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋであり、それぞれ、カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの一つを収容する第一カートリッジ収容部（カートリッジを収容する部屋）である。また、各カートリッジ収容部３５（１）〜３５（４）の右枠部３５ｅには、それぞれ、現像駆動カップリングが出入りする孔部３５ｇを配設してある。
【００６３】
尚、２００（図２・図４・図６）は、装置本体Ａに設けられた第二カートリッジ収容部（カートリッジを収容する部屋、収容位置、装着位置）である。カートリッジ収容部２００に収容された各カートリッジは、ドラム駆動カップリング３９と現像駆動カップリング４０を介して、装置本体Ａから駆動力を受ける。また、カートリッジ収容部２００に収容された各カートリッジは、装置本体Ａと電気的に接続される。
【００６４】
トレイ３５は、カートリッジが有する電気接点５５（カートリッジ側電気接点）（図８）に電気的に接続する中間電気接点（電気接点部）７２ａ〜７２ｄ（図２１）を有している。この電気接点７２ａ〜７２ｄは装置本体に設けられた本体側導電部材電気接点７５ａ〜７５ｄ（図２１・図２２）と電気的に接続することが可能である。これについては後述する。尚、電気接点７２ａ〜７２ｄ及び電気接点７５ａ〜７５ｄにおいて、ａ、ｂ、ｃ、ｄは各々接続する。そして、ａは現像ローラ３ａに現像バイアスを供給するものである。ｂは現像剤規制部材（不図示）に規制部材バイアスを供給するものである。ｃは帯電ローラ２に帯電バイスを供給するものである。また、ｄは現像剤供給部材（不図示）に供給する供給部材バイアスを供給するものである（図８、図２１）。尚、電気接点７２ａ〜７２ｄは、各支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋに応じて設けられている。
【００６５】
各カートリッジは、トレイ３５の対応する小枠部（支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋ）内に上から挿入され、左右側の庇部５６の下面がトレイ３５の左右枠部３５ｄ・３５ｅの上面に受け止められる。これによって、各カートリッジは、トレイ３５に乗って支持される。すなわち、トレイ３５は、各カートリッジを真上に取り出し可能に支持しており、各カートリッジを真下に向かって移動させることによって支持する。トレイ３５は各カートリッジをそれぞれラフに支持している。この構成により、使用者が、プロセスカートリッジの交換を容易にすることができる。
【００６６】
トレイ３５の左右枠部３５ｄ・３５ｅがそれぞれ左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒの内側に設けたガイド溝部３４ａ（図６・図１０・図２１）に嵌入して係合している。これにより、トレイ３５は、左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒ間に支持される。そして、トレイ３５は、ガイド溝部３４ａを滑走して保持部材に対して前後方向に水平にスライド移動可能である。
【００６７】
図５・図６のように、トレイ３５を引出し位置に引出して、トレイ３５に支持されているカートリッジのうち交換すべきカートリッジについて交換する。そして交換が終了したら、トレイ３５を逆に十分に押し込み移動させて装置本体内部に収納する。即ち、図３・図４の引出し前の状態に戻す。そして、使用者は、開かれているドア３１を、図１・図２のように、閉じ込む。
【００６８】
このドア３１の閉じ回動に連動して、保持部材３４Ｌ・３４Ｒが後方向と下方に所定量移動する。これによって、各カートリッジは装置本体の収容位置に位置する。そして、保持部材３４Ｌ・３４Ｒの移動に連動して、各カートリッジは押圧部材により押圧されて所定の位置決め部に固定された状態に保持される。そして、各カートリッジのドラム１の下面がベルト１３に所定の位置に接触する。そのカートリッジの駆動入力部に対して装置本体側の駆動出力部が結合する。そのカートリッジの電気接点に対して装置本体側の給電系統が導通化する。即ち、トレイ３５の下降に連動して各カートリッジが下降する行程で前記電気接点７２ａ〜７２ｄと電気接点（本体側導電部材電気接点）７５ａ〜７５ｄとが接続する。そして、前記電気接点７２ａ〜７２ｄを介して、電気接点７５ａ〜７５ｄとカートリッジ側電気接点５５とが電気的に接続する。
【００６９】
（ドア３１と保持部材３４Ｌ・３４Ｒの連動機構）
図１０は、ドア３１と保持部材３４Ｌ・３４Ｒの連動機構部分の斜視図である。ドア３１のヒンジ軸３２は、装置本体Ａに対して左右方向に水平に配列されている。またヒンジ軸３２は、その左右両端部を装置本体Ａのメインフレームの左右フレーム８０Ｌ・８０Ｒ（図１７）間に回転可能に軸受させて保持させている。ドア３１はこのヒンジ軸３２に対して一体に結合させてある。したがって、ドア３１の開閉回動と一緒にヒンジ軸３２も回動する。このヒンジ軸３２の左右両端部には、それぞれ、連結アーム３７Ｌ・３７Ｒを同じ位相でヒンジ軸３２に対して一体に結合させて配設してある。連結アーム３７Ｌ・３７Ｒにはそれぞれ横向き軸３７ａを具備させてある。そして、左側の連結アーム３７Ｌの軸３７ａは左側の保持部材３４Ｌの前側下部に具備させた縦長孔３４ｂに嵌入して係合させてある。また、右側の連結アーム３７Ｒの軸３７ａは右側の保持部材３４Ｒの前側下部に具備させた縦長孔３４ｂに嵌入して係合させてある。
【００７０】
このように、ヒンジ軸３２と保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、連結アーム３７Ｌ・３７Ｒ、軸３７ａ、縦長孔３４ｂを介して連結してある。これにより、ドア３１が開閉されると、左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒには前後方向への移動力が作用する。
【００７１】
左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、それぞれ、前後に間隔を開けて植設した２本のピン軸３４ｃ（図１１・図１２）を、装置本体のメインフレームの左右フレーム８０Ｌ・８０Ｒのそれぞれに設けたカイド穴３６に係合させてある。このピン軸３４ｃとカイド穴３６の係合により、保持部材３４Ｌ・３４Ｒはそれぞれ左右フレーム８０Ｌ・８０Ｒに支持される。
【００７２】
図１１は、左側の保持部材３４Ｌについての２本のピン軸３４ｃとカイド穴３６を示している。右側の保持部材３４Ｒについては不図示であるけれども、左側の保持部材３４Ｌと同様であり、そのピン軸３４ｃとカイド穴３６は左側の保持部材３４Ｌと対称に構成されている。
【００７３】
従って、左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、それぞれ、カイド穴３６のガイド範囲において左フレーム８０Ｌと右フレーム８０Ｒに対して移動する自由度がある。
【００７４】
図１２はカイド穴３６部分の拡大図である。何れのガイド穴３６も、前後方向で水平な第１ガイド領域３６ａと、この第１ガイド領域３６ａのピン軸前進方向に連設した、昇り傾斜の第２ガイド領域３６ｂを有している。また、第２ガイド領域３６ｂの頂上部に連設した、ピン軸３４ｃを受け止めて安定に支持する第３ガイド領域３６ｃと、を有している。
【００７５】
ピン軸３４ｃ、即ち左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、ドア３１の開き回動に連動して、第１ガイド領域３６ａにより水平方向に距離ａ１を移動した後、第２ガイド領域３６ｂにより斜め上方に（水平方向に距離ａ２、垂直方向に距離ｂ）移動する。そして、最後に第３ガイド領域３６ｃにより水平方向に距離ａ３を移動する。
【００７６】
図１１の（ａ）は、ドア３１が装置本体に対して完全に閉められている状態時を示している。この状態時においては、左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、ヒンジ軸３２、連結アーム３７Ｌ・３７Ｒ、軸３７ａ、縦長孔３４ｂを介して装置本体内の後方向へ移動されている。ピン軸３４ｃはカイド穴３６の第１ガイド領域３６ａの後端部に位置している。そのために、左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、それぞれ、左フレーム８０Ｌと右フレーム８０Ｒとに対して所定の下げ位置（前記第二の位置）に保持されている。従って、保持部材３４Ｌ・３４Ｒに保持させてあるトレイ３５も所定の下げ位置（前記潜像形成位置）に保持されている。
【００７７】
トレイ３５に保持されている各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは、それぞれ左右側の上面部分が押圧部材により押圧されている。これにより、駆動側の軸受部５１と非駆動側の軸受部５２との下面部分（被位置決め部）が、装置本体Ａのステー部材（内側板）に設けられた位置決め部４１（図１４〜１６、図２４）に固定される。これによって、各カートリッジが装置本体Ａに対して装着位置に位置決めされる。この状態において、各カートリッジのドラム下面がベルトユニット１２の上行側ベルト部分の上面に対して所定に安定に接している。
【００７８】
各カートリッジのカップリング嵌合部５３・５４（図７）には、それぞれ、装置本体側のドラム駆動カップリングと現像駆動カップリングが嵌入している状態にある。
【００７９】
各カートリッジの電気接点５５（図８）に対しては、それぞれ、電気接点７２ａ〜７２ｄを介して装置本体側から給電を行うことが可能な状態にある。
【００８０】
トレイ３５は、このトレイ３５に設けた突起部６７が装置本体側の不動部材である中間転写ベルト保持部材６８に設けた穴６９に入って位置決めされている（図１１の（ａ）、図１２）。
【００８１】
図１１の（ｂ）は、ドア３１を途中まで開いた状態時を示している。図１１の（ａ）のドア閉じ状態からドア３１が開かれていくと、これに連動して、左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒは装置本体内を前方向に引かれる。これにより、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、ピン軸３４ｃが、カイド穴３６の第１ガイド領域３６ａでガイドされて、先ず水平方向に距離ａ１を前方向に移動する。図１１の（ｂ）はこの状態時を示している。この保持部材３４Ｌ・３４Ｒの距離ａ１の移動過程において、各カートリッジに対するドラム駆動カップリングと、現像駆動カップリングが解除される。また各カートリッジの押圧部材による押圧位置決めも解除される。このとき、トレイ３５が保持部材３４Ｌ・３４Ｒの動きに追従しないように、トレイに設けた下向きの突起部６７の下端部が装置本体側の不動部材６８に設けた穴６９に入っていて位置決めされている。
【００８２】
ドア３１の引続く開き回動に連動して、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは更に装置本体内を前方向に引かれる。これにより、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、ピン軸３４ｃがカイド穴３６の第２ガイド領域３６ｂでガイドされて、斜め上方に移動していく。この保持部材３４Ｌ・３４Ｒの斜め上方への移動過程において、各カートリッジの電気接点５５と装置本体側との電気的接続が解除される。即ち、電気接点７２ａ〜７２ｄと電気接点７５ａ〜７５ｄとが離れる。これによって両者の電気的接続が解除される。
【００８３】
ここで、図１３のように、突起部６７の穴６９に対する進入量をＸとする。また、トレイ３５を保持している保持部材３４Ｌ・３４Ｒの上記の斜め上方移動にともなう上昇量をＹとする。保持部材３４Ｌ・３４Ｒが斜め上方に移動する際、トレイ３５の突起部６７が穴６９に係合している間（Ｘ＞Ｙ）は、突起部６７は保持部材３４Ｌ・３４Ｒの垂直方向の移動にのみ追従する。そして、保持部材３４Ｌ・３４Ｒがある程度持ち上がった状態（Ｘ≦Ｙ）で、突起部６７が穴６９から抜ける。このように構成することで、トレイ３５に支持されている各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫのドラム１の下面がベルト１３に接している状態ではトレイ３５が水平方向に移動することはない。したがって、ドラム１とベルト１３のこすれによって生じるキズ、メモリを防止することができる。
【００８４】
図１１の（ｃ）は、ドア３１が完全に開かれた状態時を示している。この状態時においては、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは第２ガイド領域３６ｂによる斜め上方移動を終える。そして、ピン軸３４ｃが水平の第３ガイド領域３６ｃに位置している。即ち、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは斜め上方に移動に移動した後に水平方向に移動する。これは、その後、保持部材３４Ｌ・３４Ｒからトレイ３５を引出してカートリッジを交換する際に、カートリッジや保持部材の高さ方向の位置を安定させるためである。また、保持部材が元に戻ろうとする動きを防止するためである。
【００８５】
図１１の（ｃ）の状態においては、突起部６７が穴６９から抜けており、トレイ３５の位置決め状態が解除されている。したがって、トレイ３５は保持部材３４Ｌ・３４Ｒに対して前後方向に水平にスライド移動操作自由である。
【００８６】
上記において、突起部６７と穴６９が、移動部材であるトレイ３５が装置本体Ａ内の装着位置において、カートリッジが有するドラム１とベルト１３が接触する方向と交差する方向に移動しないように規制する移動規制手段である。そして、この移動規制手段６７・６９によるトレイ３５の移動規制は、移動手段である左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒのドラム１とベルト１３が接触する方向成分の移動にならって、トレイ３５が追従した後、解除される。
【００８７】
移動手段である左右の保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、第１ガイド領域３６ａに案内されて、カートリッジが有するドラム１とベルト１３が接触する方向と交差する方向に移動する（第１移動）。前記第１移動は直線的な移動である。そして、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、その後、第２ガイド領域３６ｂに案内されて、ドラム１とベルト１３が接触する方向と、その接触する方向と交差する方向、の２つの方向成分を有する斜め方向に移動する（第２移動）。前記第２移動は、下降する移動である。そして、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、その後、ドラム１とベルト１３が接触する方向と交差する方向に移動する（第３移動）。
【００８８】
そして、保持部材３４Ｌ・３４Ｒは、上記の第１移動において、カートリッジの駆動の切断を行い、ドラム１とベルト１３が接触する方向成分の移動にならって、トレイ３５が追従した後、前記移動規制手段６７・６９が解除される。尚、トレイ３５は、保持部材３４Ｌ・３４Ｒが前記第１移動乃至第３移動を行うのに連動して、直線的な移動及びその後下降する移動を行う。
【００８９】
このように、ユーザビリティ向上のためカートリッジを移動部材（トレイ）に乗せ、カートリッジを交換し、かつ、移動部材を移動手段（トレイ保持部材）の垂直方向成分の移動に伴い上下動する。これにより、コストと本体サイズをアップすることなく、電気接点７２ａ〜７２ｄと電気接点７５ａ〜７５ｄとの接離を円滑に行うことができる。又、更に、ベルトとカートリッジこすれによるキズ、メモリの発生を防止した、引出し方式によるプロセスカートリッジ交換構成を設けた画像形成装置を提供することができる。
【００９０】
（カートリッジと装置本体との駆動力接続部）
図１４から図１６は、保持部材３４Ｌ・３４Ｒに連動して解除するカートリッジ周囲の駆動力接続部を説明する図である。
【００９１】
図１４は、カートリッジがない状態で、図１・図２のドア３１が閉まっている状態を示す図である。図１５は、図５・図６のドア３１を開き、トレイ３５を引出した状態を示す図である。
【００９２】
装置本体Ａ内の右側には、各カートリッジのドラム１や現像ローラ３ａを回転駆動するために、カートリッジ側の駆動入力部５３・５４（図７）と連結する駆動出力部としての、ドラム駆動カップリング３９と現像駆動カップリング４０が設けられている。
【００９３】
また、装置本体Ａ内の右側と左側の両側には、それぞれ、各カートリッジの駆動側の軸受部５１と非駆動側の軸受部５２の下面部分を受け止める位置決め部４１が装置本体Ａの左右のステー部材８１Ｌ・８１Ｒ（図２４）に設けられている。
【００９４】
そして、装置本体Ａ内の右側と左側の両側には、駆動側の軸受部５１と非駆動側の軸受部５２を上記の位置決め部４１に嵌合させて固定するために、カートリッジの左右側の上面をそれぞれ押圧する押圧部材４２が設けられている。押圧部材４２には、押圧バネ４３が押圧力発生のため設けられている。
【００９５】
図１６の（ａ）は、図１４の押圧部材４２と、ドラム駆動カップリング３９と、現像駆動カップリング４０部分の拡大図であり、（ｂ）は、図１５の押圧部材４２と、ドラム駆動カップリング３９と、現像駆動カップリング４０部分の拡大図である。
【００９６】
押圧部材４２は、支点４４を中心に回動可能に装置本体Ａに設けられており、押圧バネ４３のバネ力によりカートリッジの左右側端部上面を押圧部材レバー部４５で押圧している。図１６の（ｂ）の押圧解除状態では、保持部材３４Ｒに設けられた押圧部材押し上げ部４６により、押圧部材レバー部４５が押し上げられる。そして、カートリッジへの押圧が、保持部材３４Ｒの動きに連動して解除される。
【００９７】
また、解除レバーピン４７が、ドラム駆動カップリング３９を後退動させるためにカップリング中心に設けられた解除レバー４８（カートリッジの駆動を切断する駆動切断手段）に設けられている。そして、保持部材３４Ｒの動きに連動して、解除レバーピン４７が、図１６の（ａ）の位置から（ｂ）の位置に動く。これによる解除レバー４８の動作で、（ｂ）の位置にドラム駆動カップリング３９と、現像駆動カップリング４０が後退動する。すなわち、各カートリッジに対するドラム駆動カップリングと、現像駆動カップリングが解除される。
【００９８】
図１５の状態、すなわち、ドラム駆動カップリング３９と、現像駆動カップリング４０と、押圧部材４２が保持部材３４Ｒ・３４Ｌの動きに連動して解除された状態においては、トレイ３５は、自由にスライド可能になる。したがって、トレイ３５はカートリッジを乗せて装置本体へ収納・引出しが行える状態になる。
【００９９】
前記のように、左右の保持部材３４Ｒ・３４Ｌはドア３１の開閉動作に連動して動作する。この場合、ドア３１の開閉力を緩和するために、上記の押圧と駆動のそれぞれの解除タイミングを少しずつ異なるタイミングにする構成にするとよい。
【０１００】
すなわち、ドラム駆動カップリング３９と、現像駆動カップリング４０と、押圧部材４２の解除タイミングを少しずつ異なるタイミングにする。具体的には、解除レバーピン４７、押圧部材押し上げ部４６の位置を移動して駆動、押圧の解除タイミングと、さらに、各スカートリッジ間でのそれぞれの駆動、押圧の解除タイミングを少しずつ違えることにより、ドア３１に掛かる負荷を分散する。これにより、ピークで掛かる力を減らし、使用者がドア３１を操作する際の操作力を軽減することが可能となる。
【０１０１】
上記のように、保持部材３４Ｒ・３４Ｌの移動によって、駆動手段（カップリング３９・４０）の退避、トレイの上下動を行うことで、機構の集約ができ本体サイズをコンパクトにすることができる。
【０１０２】
（トレイ位置規制手段）
図１７は、ドア３１を開けて保持部材３４Ｒ・３４Ｌおよびトレイ３５が押し上げられた状態で、トレイ３５が装置本体に完全に収納されていない状態を示す図である。図１８は、トレイ３５を装置本体内の装着位置まで完全に収納した状態を示す図である。図１９は装置本体左後方に配設した位置規制手段の動作説明図である。
【０１０３】
トレイ３５が十分には押し込まれていない図１７の状態においては、ドア３１の閉じ回動に連動して保持部材３４Ｒが後退移動する時、保持部材３４Ｒの後端部が、図１９の（ａ）のように、ストッパー７０（第１規制部材）に突き当たる。そのため、ドア３１を閉めて保持部材３４Ｒを装置本体後方下側へ押し下げることができない。これに対し、トレイ３５を十分に押し込んだ図１８の状態においては、図１９の（ｂ）のように、十分に押し込まれたトレイ３５（第１規制部材の規制を解除する第１解除部材）の後端がストッパー７０に当たる。これにより、トレイ３５がストッパー７０をばね７１の付勢力に抗して逃がし位置に移動させる。したがって、この場合には、ドア３１の閉じ回動に連動して保持部材３４Ｒが後退移動する時、保持部材３４Ｒの後端部がストッパー７０に干渉しない。そのため、保持部材５６は、図１９の（ｃ）のように、矢印に示した後方向に移動可能となり、ドア３１を閉めてトレイ保持部材３４Ｒ・３４Ｌおよびトレイ３５を押し下げることができる。
【０１０４】
即ち、第１規制部材であるストッパー７０は、トレイ３５が装置本体Ａ内の装着位置から外れた位置に位置する際に、開閉部材であるドア３１が開放位置から閉鎖位置へ向かって移動するのを規制する。そして、第１解除部材としてのトレイ３５は、該トレイ３５が装置本体Ａ内の装着位置に位置した際に、上記ストッパー７０の規制を解除する。トレイ３５によってストッパー７０の規制を解除することによって、ドア３１が開放位置から閉鎖位置へ向かって移動するのを許容する。
【０１０５】
本実施例においては、フロントアクセスでカートリッジを容易に交換することが可能になる。カートリッジを引出しトレイに乗せ交換する方式を持ち、本体装着時に本体部品で、カートリッジの位置決めをし、トレイ３５（引出し）はカートリッジをラフに保持し、引出し位置と、前記本体内の装着位置へ移動するのみにした。これにより、使用者は、トレイ引出し位置で、位置決めを気にすることなく、カートリッジを重力方向真下に向けて引出しにセットする。その後、トレイ３５を各カートリッジが装置本体Ａに設けられた装着位置（第二カートリッジ収容部２００）に位置するようにに押し込む。そして、本体前面のドアを閉める。これによって、確実にカートリッジを装着位置（位置決め位置）に位置決めすることが出来る。これにより、使用者の操作が簡単で、カートリッジの位置決め精度を確保することが可能なカラー画像形成装置を提供することができる。
【０１０６】
また、ドア半開きの状態等で、しかし、トレイ３５に連動し、前面のドアの動きを規制する部材や、ドアの開閉でトレイ３５の動きを規制する部材を設けている。これによって、完全にドアを開かないとトレイ３５が動作しない様にすることができる。また、トレイ３５を完全に収納しないと、ドアが閉まらない様に規制することが出来る。よって、使用者の誤操作を防止することが可能になる。即ち、トレイ３５が完全に持ち上がっていない状態で、トレイ３５を操作することがなく、ドラム１がベルトに擦れることがない。
【０１０７】
ここで、前述した突起６７と穴６９（図１１・図１３）は、上記のトレイ３５のストッパー７０を用いない際の代わりとして用いることができる。図１７、図１８、図２０を用いてこれを詳しく説明する。
【０１０８】
トレイ３５が十分には押し込まれていない図１７の状態においては、トレイ３５に設けられた突起部６７が、不動部材である中間転写ベルト保持部材６８に開けられた穴６９の位置と合っていない。この状態で、ドア３１を閉めようとすると、連結アーム３７Ｒ・３７Ｒを介して保持部材３４Ｒ・３４Ｌが押し下げられる。また、トレイ３５も押し下げられる。この際に、突起部６７が中間転写ベルト保持部材６８に突き当たる。このため、ドア３１を閉めることができない。
【０１０９】
これに対し、トレイ３５を十分に押し込んだ図１８の状態では、トレイ３５が押し下げられた際に、図２０の（ｂ）と（ｃ）のように、突起部６７が穴６９に入る。そのため、ドア３１を閉めて保持部材３４Ｒ・３４Ｌおよびトレイ３５を押し下げることができる。
【０１１０】
これにより、装置本体Ａの水平方向において、トレイ３５が装置本体Ａ内の装着位置に位置する場合にのみトレイ３５が押し下げられ、各カートリッジは確実に位置決め部４１（装着位置）に位置決めされる。
【０１１１】
図１７・図１８では、トレイ３５の突起部６７および中間転写ベルト保持部材６８の穴６９を同形状で２箇所設けている。しかし、突起部６７および穴６８の個数および形状は図１７・図１８・図２０に示した通りでなくてもよい。複数の突起部および穴を設けた際に、各々の形状が一致していなくてもよい。また、突起部６７と穴６９のはめあい関係も図１７・図１８・図２０に示した通りでなくてもよい。また、穴６９は中間転写ベルト保持部材上になくてもよい。
【０１１２】
（給電構成）
図２１から図２３は、装置本体から各カートリッジに給電を行う方法を説明する図である。
【０１１３】
図２１・図２２は、ドア３１を開け、トレイ３５を引出した状態を表した図である。トレイ３５には、導電性ばね材製の電気接点７２ａ〜７２ｄが装置本体Ａの水平方向に沿って、及び、垂直方向に複数個並んで設けられている。各電気接点７２は、図２３に示すように、トレイ３５の内側に位置する第一電気接点部αと、トレイ３５の外側に位置する第二電気接点部βと、を有している。第一電気接点部αがカートリッジの有するカートリッジ側電気接点５５と電気的に接続可能である。
【０１１４】
トレイ３５にカートリッジが支持された状態で、第一電気接点部αとカートリッジ側電気接点５５は接触して、電気的に接続される。ここで、第一電気接点部αは弾性を有していて、トレイ３５の各カートリッジ収容空間３５（１）〜３５（４）に僅かに進入している。従って、使用者が、カートリッジを前記カートリッジ収容空間３５（１）〜３５（４）に向かって落とし込む行程で、第一電気接点部αが撓んで、第一電気接点部αとカートリッジ側電気接点５５は接触する。よって、第一電気接点部αとカートリッジ側電気接点５５は円滑に接続する。
【０１１５】
装置本体の内側には、電気接点（本体側導電部材電気接点）７５ａ〜７５ｄがトレイ３５の移動経路に沿って設けられている。即ち、装置本体のメインフレームには、左フレーム８０Ｌの外側に設けられた本体側給電部７４と電気的に接続された導電性ばね材製の電気接点７５ａ〜７５ｄが装置本体の水平方向に沿って及び垂直方向に同じ位置に複数個並んで設けられている。電気接点７５ａ〜７５ｄは、左フレーム８０Ｌおよび左保持部材３４Ｌに開けられた穴を通ってトレイ３５側に飛び出している。電気接点７２の第二電気接点部βがこの電気接点７５と電気的に接続可能である。
【０１１６】
図２３の（ａ）と（ｂ）は、トレイ３５に設けられた電気接点（電気接点部）７２と電気接点７５の電気的接続と切断の様子を示したものである。すなわち、それぞれ、トレイ３５、電気接点７２、左保持部材３４Ｌ、左フレーム８０Ｌ、電気接点７５、本体側電気接点ホルダ７６、本体側給電部７４を、装置本体正面から見た断面図の一部である。尚、電気接点７２は、各支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋに応じて設けられている。即ち、電気接点７２は、支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋ毎に設けられている。
【０１１７】
図２３の（ａ）は、ドア３１が閉められた状態で、左保持部材３４Ｌおよびトレイ３５が下降した装着位置にいる状態を示している。このとき、電気接点７５と電気接点７２は電気的に接続されている。
【０１１８】
図２３の（ｂ）は、ドア３１が開けられた状態で、左保持部材３４Ｌおよびトレイ３５が装着位置から上昇した位置にいる状態を示している。このとき、電気接点７５と電気接点７２の第二電気接点部βは電気的に切断された状態になる。また、このとき、トレイ３５は、電気接点７５の左保持部材３４Ｌからトレイ３５側に飛び出した部分γと接触しないように装置本体前後方向にわたる空間（溝）７７を有している。これにより、電気接点７５と接触することなく、トレイ３５を引出すことが可能である。
【０１１９】
電気接点７２の第二電気接点部βは、空間７７の上方に配置されている。
【０１２０】
上記の空間７７は、トレイ３５が装置本体を内側から外側に移動する際に、トレイ３５が装置本体に配置されている電気接点７５と接触しないように、トレイ３５と電気接点７５との間に設けられている。そして、トレイ３５が装置本体の外側から内側へ直線的に移動した後に下降する行程で、電気接点７２の第二電気接点部βと本体側電気接点７５のトレイ３５側に飛び出した先端部分（延出部）γとが電気的に接続する。
【０１２１】
尚、電気接点７５は上方に固定点δを有している。そして、トレイ３５の前記外側から内側へ向かう直線的な移動によって、電気接点７５はその延出した延出部γが、トレイ３５の空間（溝）７７内に進入する。そして、トレイ３５の下降する行程で、延出部γが弾性的に撓んで、中間電気接点７２の第二電気接点部βと接触する。
【０１２２】
すなわち、装置本体は、トレイ３５の電気接点７２ａ〜７２ｄの移動経路とは離れて配置されている電気接点７５ａ〜７５ｄを有している。そして、電気接点７２ａ〜７２ｄと電気接点７５ａ〜７５ｄは、保持部材３４Ｌ・３４Ｒによりトレイ３５を装着位置から上方向に移動（上昇）させることによって接続が離れる。また、電気接点７２ａ〜７２ｄと電気接点７５ａ〜７５ｄは、保持部材３４Ｌ・３４Ｒによりトレイ３５を装着位置へ向かって下方向に移動（下降）させることによって電気的に接続する。
【０１２３】
本実施例においては、電気接点７５として、ドラム１に帯電を行う帯電ローラ２に帯電バイアスを供給するための電気接点ｃと、ドラム１に形成された静電潜像を現像する現像ローラ３ａに現像バイアスを供給するための電気接点ａを有している。また、電気接点７５として、現像剤供給部材（不図示）に供給バイアスを供給するための電気接点ｄと、現像剤規制部材（不図示）に規制バイアスを供給するための電気接点ｂを有している。そして、カートリッジ側電気接点として、本体側帯電バイアス接点ｃと接触する電気接点ｃと、本体側現像バイアス接点ａと接触する電気接点ａと、本体側供給バイアス接点ｄと接触する電気接点ｄと、本体側規制バイアス接点ｂと接触する電気接点ｂを有する。
【０１２４】
電気接点７５および電気接点７２の形状、および、各電気的接続部における接触圧の方向は図２１から図２３に示した通りでなくてもよい。
【０１２５】
上述した図２１から図２３では、各カートリッジの１箇所の被給電部に対して１つの本体電気接点ばねと１つの中間電気接点ばねを用いて給電を行う方法を示している。しかし、各カートリッジに複数の被給電部がある場合も同様に構成可能である。また、複数の被給電部の装置本体鉛直方向高さが異なる場合にも、本体電気接点ばねを高さ違いで複数配置し、トレイ３５の本体電気接点ばねの高さに応じた位置に複数の溝を開けることで、同様に構成可能である。
【０１２６】
以上説明したように、本実施例では、カートリッジを移動部材（トレイ）に乗せ、フロントアクセスにより、プロセスカートリッジの交換を行い、かつ、移動部材に中間電気接点を設けている。そして、移動部材の上下移動に伴い本体と電気接続を接離する。これによって、コストアップと本体サイズアップをすることなく、容易な引出し方式によるプロセスカートリッジの交換を実現した。
【０１２７】
また、開口を開閉する部材に連動して移動部材が上下する。これによって、使用者が容易に想定できる操作でカートリッジの交換ができる。
【０１２８】
また、電気接点を水平方向に沿って及び垂直方向に同じ位置に複数個並んで配置する。これによって、垂直方向のスペースを抑えることができ、本体サイズをコンパクトにできる。
【０１２９】
トレイ３５は、プロセスカートリッジを複数個支持した状態で、前記プロセスカートリッジの有する前記電子写真感光体ドラムの長手方向と交差する方向へ移動可能であって、装置本体Ａの内側と外側との間を移動可能である。
【０１３０】
また、電気接点７５は、装置本体Ａの内側に、トレイ３５の移動経路に沿って設けられている。
【０１３１】
また、電気接点７２は、第一電気接点部α及び第二電気接点部βを有している。そして、第一電気接点部α及び第二電気接点部βは、トレイ３５に設けられている。そして、第一電気接点部αはトレイ３５の内側に位置しており、第二電気接点部βはトレイ３５の外側に位置している。そして、第一電気接点部αがカートリッジ側電気接点５５と電気的に接続する。また、第二電気接点部βが電気接点７５と電気的に接続する。
【０１３２】
また、トレイ３５が装置本体Ａの外側から内側へ移動する際に、トレイ３５が装置本体Ａに配置されている電気接点７５と接触しないように、前記トレイ３５と電気接点７５との間に空間７７が設けられている。本実施例では、空間７７は、トレイ３５の枠部３５ｄ（側板）の外側に、電気接点７５と対向する位置に、トレイ３５の移動方向に沿って配置されている凹部である。この凹部は、本体側電気接点７５と対向する向きに開口を有している。また、本実施例では、空間７７は、トレイ３５の移動経路の下方に設けられた空間である。
【０１３３】
トレイ３５が装置本体Ａの外側から内側へ直線的に移動した後に下降する行程で、第二電気接点部βと電気接点７５とを電気的に接続する。
【０１３４】
これによって、本実施例によれば、装置本体Ａに対して直線的に移動可能なトレイ３５に複数個のカートリッジを並べて支持させた場合であっても、カートリッジ側の電気接点５５と装置本体側の電気接点７５との電気的接続を確実に行うことができる。
【０１３５】
因みに、トレイ３５を装置本体Ａの内側から外側へ移動する際には、前述した動作と反対の動作によって、第二電気接点部βと本体側電気接点７５とが離れる。
【０１３６】
更に、前述した実施例によれば、トレイ３５の外側から内側への移動に応じて、電気接点７５（ａ、ｂ、ｃ）の先端部分（延出部）γが空間（凹部）７７内に進入する。そして、トレイ３５が直線的に移動した後に下降する行程で、先端部分γが前記空間（凹部）７７の上方に位置している第二電気接点部β（ａ、ｂ、ｃ）と弾性的に接触する（図２３（ａ）（ｂ））。
【０１３７】
また、電気接点ｄは、電気接点７５（ｄ）の先端部分（延出部）γが、トレイ３５の移動経路の下方に設けられた空間７７に進入している。そして、が直線的に移動した後に下降する行程で、先端部分γが前記空間７７の上面（トレイ３５の底面近傍）に取り付けられている第二電気接点部β（ｄ）と弾性的に接触する（不図示）。
【０１３８】
これによって、前述した実施例によれば、プロセスカートリッジ側の電気接点５５と装置本体側の電気接点７５との電気的接続を行うに当たって、電気接点同士（ａとａ、ｂとｂ、ｃとｃ、ｄとｄ）が円滑に接続することを実現した。
【０１３９】
尚、前述した実施例では、装置本体Ａの設置面に対して水平方向に直線的に移動するトレイ３５を説明した。しかしながら、本発明の移動部材は、これに限定されるものではない。例えば、装置本体Ａの設置面に対して斜め上方へ、或いは、斜め下方へ直線的に移動する構成であっても良い。尚、この場合であっても、直線的に移動した後、下降する構成を有することは勿論である。
【０１４０】
図９Ａ〜図９Ｄは、本発明の特徴的な実施例の構成を示す。
【０１４１】
本実施例では、複数のカートリッジに同一のバイアスをかける際の構成として、トレイ３５に、各カートリッジに対して共通の共通導電部材７８を設けている。この共通電極部材７８は、トレイ３５に、トレイの移動方向に沿って、及び、カートリッジの有するドラム１の長手方向において、並列して支持されるカートリッジの一端に位置するように設けられている。共通導電部材７８は導電性の板金であり、絶縁性の樹脂製のトレイ３５の移動方向と直交する一端側に配置されている。共通導電部材７８である板金は、トレイ３５の前記一端側の上面の縁にまたがって配置されている。本実施例では、この板金は、横断面が下向きコ字型のチャンネル部材であり、トレイ３５の左枠部３５ｄの上面の縁に嵌着させて配置されている。本実施例において、共通電極部材７８である板金は、電気亜鉛メッキ鋼板（ＳＥＣＣ）である。
【０１４２】
トレイ３５は絶縁性部材であり、共通電極部材７８は導電性部材である。なお、トレイ３５は導電性部材で構成されていてもよい。この場合は、このトレイに対する共通電極部材７８やその他の電気接点の配設は絶縁性部材を介してなされる。
【０１４３】
また、トレイ３５には、トレイの各支持部３５Ｙ・３５Ｍ・３５Ｃ・３５Ｋに支持される第１から第４のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの有するカートリッジ側電気接点５５と電気的に接続するように、各支持部に応じて設けられた電気接点部７２を設ける。そして、それらの電気接点部７２を共通導電部材７８と電気的に接続させてある。
【０１４４】
装置本体Ａは、トレイ３５が少なくとも装着位置に位置した状態で、装置本体から共通導電部材７８に給電するために共通導電部材と電気的に接続する電気接点（接点ばね）７５を有する。
【０１４５】
そして、各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫが装置本体Ａの収容位置に位置した状態で、電気接点７５、共通導電部材７８、及び、各電気接点部を介して、装置本体から各カートリッジの有するプロセス手段に給電を行う。電気接点７５、共通導電部材７８、及び、各電気接点部７２を介して、装置本体Ａから給電を受ける前記プロセス手段は、例えば、ドラム１に帯電を行う帯電ローラ２である。
【０１４６】
このように構成することで、カートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点の接続箇所を減らすことが可能であり、カートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点との電気的接続を、部品を増やすことなく確実に行うことができる。
【０１４７】
各カートリッジの現像ローラ３、現像剤規制部材、現像剤供給部材などに対する給電構成も、それぞれ、上記と同様に共通導電部材を用いた構成することが可能である。
【０１４８】
電気接点７５と共通導電部材７８の接続・切断は、トレイ３５の上下移動に伴いトレイ３５側の共通導電部材７８が電気接点７５に対して上下移動することで行われる。
【０１４９】
図９Ｄは、ドア３１が閉められて、トレイ３５が下降した装着位置に位置している状態を示している。このとき、電気接点（電気接点ばね）７５に対して下降移動した共通導電部材７８が接触していて電気的に接続された状態になっている。
【０１５０】
即ち、共通導電部材７８と電気接点７５の接触は、トレイ３５が装置本体の外側から内側へ直線的に移動した後に、装着位置へ下降する工程で行われる。
【０１５１】
図９Ｄの状態において、ドア３１が開かれると、トレイ３５が図９Ｄの装着位置から上昇する。このトレイ３５の上昇により、電気接点７５から共通導電部材７８が上昇して離れる。これにより、電気接点７５と共通導電部材７８は電気的の切断された状態になる。
【０１５２】
本構成においては電気接点７５が装置本体側に固定されたおり、トレイ３５が下降する動作にあわせて、トレイ３５側の共通導電部材７８との電気的な接続が行なわれるが、この構成に限られるものではない。例えば、トレイ３５の下降動作がない場合、ドア３１と連動して動くトレイ保持部材３４Ｌ・３４Ｒ等により電気接点７５が移動して共通導電部材７８と電気的に接続する構成にしてもよい。
【０１５３】
そしてまた、電気接点７５と共通導電部材７８を電気的に切断する際、トレイ３５を装着位置（図９Ｃ・図９Ｄ）から上方向に移動（上昇）させることによって、共通導電部材７８は電気接点７５と電気的に切断する。この場合に、トレイ３５の上昇移動が最上点（図９Ｂ）に到達する前に、トレイ３５側の共通導電部材７８が装置本体Ａに接続された導体であるアース接点（アース板、放電部材）７９と接触する（図９Ｂ）。これにより、共通導電部材７８に蓄積した電荷をアース接点７９に逃がす。即ち、トレイ３５を移動させる際に、アース接点７９がトレイ３５側に接して、カートリッジ側の電気接点に蓄積した電荷を放電することができる。８２はアース接点７９を配設した、装置本体側の固定の部材である。
【０１５４】
アース接点７９は、共通導電部材７８のアースを取るために装置本体と電気的に接続されており、トレイ３５の移動経路に沿って設けられている。
【０１５５】
共通導電部材７８は、電気接点７５とは共通導電部材７８の下方で接触する、及び、共通導電部材７８は、アース接点７９とは共通導電部材の上方で接触する。
【０１５６】
共通導電部材７９とアース接点７９の接触は、トレイ３５が装着位置から上昇する工程で行われる。そして、共通導電部材７９は、トレイ３５が引出し方向に移動されることで、アース接点７９から離れる。
【０１５７】
そして、共通導電部材７８は、電気接点７５とアース接点７９と、トレイ３５が装置本体の外側から内側へ向かう移動方向において、先端側で接触する。
【０１５８】
本構成においては、アース接点７９が装置本体に固定されており、トレイ３５が上昇する動作にあわせて、トレイ３５側の共通導電部材７８との電気的な接続が行なわれる。しかしながら、この構成に限られるものではない。例えば、トレイ３５の上昇動作がない場合、ドア３１と連動して動くトレイ保持部材３４Ｌ・３４Ｒ等によりアース接点７９が移動し、共通導電部材７８と電気的に接続する構成にしてもよい。
【０１５９】
アース接点７９と共通導電部材７８の切断タイミングは、画像作像中に電気接点７５に印加される高圧が電気的に切断された後とする。高圧の切断としては、電気接点７５と共通導電部材７８との部品離間により行なわれてもよいが、ドア開閉のインターロックスイッチにより高圧出力ダウンにより電気的な切断によるものでもよい。
【０１６０】
共通導電部材７８は、トレイ３５の強度部材となる適当な厚みをもつ横断面コの字形板金等で構成する。この板金による効果として、複数の接点を構成するために、穴形状をもつトレイ３５を補強することが可能となる。
【０１６１】
共通導電部材７８を用いた給電構成により、複数のカートリッジに同一のバイアスをかける場合において、部品数を減らすことができ、コストダウンすることができる。カートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点との電気的接続を、部品を増やすことなく確実に行うことができる。
【０１６２】
以上説明したように、カートリッジを移動部材（トレイ）に乗せ、フロントアクセスにより、プロセスカートリッジ交換し、かつ、移動部材に共通導電部材７８を設ける。そして、同電位となる電気接点部をトレイ内で１系統化させて、装置本体と１箇所で導通を確保することで、部品点数を削減することが可能となる。また、これとともに、引出し動作に必要なトレイ強度を補強・確保することが可能となり、容易な引出し方式によるカートリッジ交換構成を設けた画像形成装置を提供することができる。
【０１６３】
また、開口を開閉する部材に連動して移動部材が上下することで、使用者が容易に想定できる操作でカートリッジの交換ができる。
【０１６４】
また、電気接点を水平方向に沿って及び垂直方向に同じ位置に複数個並んで配置する。これによって、垂直方向のスペースを抑えることができる。また、本体サイズをコンパクトにできる。
【０１６５】
トレイ３５内に電気的接続を分配する共通導電部材７８を有し、共通導電部材７８とカートリッジ側の電気接点の電気的接続箇所が、共通導電部材７８と電気接点７５の電気接続箇所よりも多く構成されている。これにより、各複数のカートリッジに同一のバイアスをかける場合において、部品数を減らすことができ、コストダウンすることができる。カートリッジ側の電気接点と装置本体側の電気接点との電気的接続を、部品を増やすことなく確実に行うことができる。
【０１６６】
また、共通導電部材７８と電気接点７５の接触は、移動部材であるトレイ３５が装置本体の外側から内側へ直線的に移動した後に、装着位置へ下降する工程で行われる。これにより、トレイ３５が直線的に移動する経路外であれば、共通導電部材７８と電気接点７５を不必要に摺擦させなくてもよい。又は電気接点７５を共通導電部材７８に対する接触位置と離間位置とに移動させる機構は必要ない。
【０１６７】
更に、共通導電部材７８のアースを取るために装置本体と電気的に接続されているアース接点７９が、トレイ３５の移動経路に沿って設けられている。アース接点７９は、画像形成装置の画像形成時には共通導電部材７８から退避している必要がある。アース接点７９がトレイ３５の移動経路にあれば、共通導電部材７８に対するアース接点７９の離間・当接機構は必要なく、装置構成を簡略化できる。
【０１６８】
また、共通導電部材７８とアース接点７９の接触は、トレイ３５が装着位置から上昇する工程で行われる。アース接点７９がトレイ３５の移動経路にあると、共通導電部材７８との摺動が繰り返えされる。これを回避するには、アース接点７９を更にトレイ３５の移動経路から退避させる退避機構が必要になる。上記にように、共通導電部材７８とアース接点７９の接触は、トレイ３５が装着位置から上昇する工程で行われる構成にすることで、上記の問題を解消することができ、装置構成を簡略化できる。
【０１６９】
また、本実施例においては、電気接点７５、共通導電部材７８、及び、各電気接点部７２を介して、装置本体から給電を受けるプロセス手段は、電子写真感光体ドラムに帯電を行う帯電ローラである。即ち、各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの現像バイアス供給ローラへのバイアス値は各カートリッジにおける現像剤のちがいのため各カートリッジにおいて設定が異なる。これに対して、帯電ローラへのバイアス値は、ドラムと帯電ローラとの関係なので、各カートリッジにおいて設定を共通化できる。
【０１７０】
また、共通導電部材７８は導電性の板金であり、トレイ３５は絶縁性の樹脂製であり、共通導電部材７８はトレイ３５の移動方向と直交する一端側に配置されている。インターフェイス接点は通常片側によせる。これは、基板が１つでよいからである。そのため、１つのカートリッジに対して複数の接点をとるために接点側のトレイは強度的に弱くなる傾向がある。その強度を補うために共通導電部材７８は板金で作るのが効果的である。したがって、本実施例においては、板金はトレイ３５の補強を兼ねている。即ち、板金は、トレイ３５が不用意に撓むのを防止している。
【０１７１】
また、板金７８は、トレイ３５の前記一端側の上面の縁にまたがって配置されている。これにより、板金７８は剛体化して、トレイの更なる強度アップがなされる。
【０１７２】
また、共通導電部材７８は電気接点７５とアース接点７９と、トレイ３５が装置本体の外側から内側へ向かう移動方向において、先端側で接触する。これにより、トレイ３５が移動中に共通導電部材７８に対して電気接点がずっと摺擦するのを防げる。摺擦が多いと削れが発生しやすくなる。本実施例では、トレイ３５の移動の最後に接触することで、摺擦を減らしている。また、トレイ３５が引き出される前（使用者にさわられる前）に共通導電部材７８をアースに落とすことができる。  また、共通導電部材７８は、電気接点７５とは共通導電部材７８の下方で接触する、及び、共通導電部材７８は、アース接点７９とは共通導電部材７８の上方で接触する。即ち、トレイ３５を引き出す際のドア３１の開き動作に連動するトレイ３５の上昇動作で共通導電部材７８を除電するために、アース接点７９を配置しやすい。また、トレイ３５をカートリッジの装着位置へ移動させる際のドア３１の開き動作に連動するトレイ３５の下昇動作で共通導電部材７８を電気接続するために、電気接点７５を配置しやすい。
【図面の簡単な説明】
【０１７３】
【図１】実施例の画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】その画像形成装置の縦断左側面図である。
【図３】前面ドアを開いた状態の画像形成装置の外観斜視図である。
【図４】その画像形成装置の縦断左側面図である。
【図５】図３の状態から更にトレイを引出した状態の画像形成装置の外観斜視図である。
【図６】図４の状態から更にトレイを引出した状態の画像形成装置の縦断左側面図である。
【図７】カートリッジを駆動側から見た外観斜視図である。
【図８】カートリッジを非駆動側から見た外観斜視図である。
【図９Ａ】トレイの斜視図である。
【図９Ｂ】装置本体側のアース部材とトレイ側の補強部材兼用の中間電気接点とが接触している状態を示した斜視図である。
【図９Ｃ】装置本体側のアース部材とトレイ側の補強部材兼用の中間電気接点とが離間している状態を示した斜視図である。
【図９Ｄ】本体側電気接点とトレイ側の補強部材兼用の中間電気接点とが接触している状態を示した斜視図である。
【図１０】ドアとトレイ保持部材の連動機構部分の斜視図である。
【図１１】ドアの開き回動に連動するトレイ保持部材の移動を説明する図である。
【図１２】カイド穴部分の拡大図である。
【図１３】トレイ移動規制手段としての突起部と穴部分の拡大図である。
【図１４】トレイ保持部材に連動して解除するカートリッジ周囲のインターフェイス部を説明する図（その１）である。
【図１５】トレイ保持部材に連動して解除するカートリッジ周囲のインターフェイス部を説明する図（その２）である。
【図１６】トレイ保持部材に連動して解除するカートリッジ周囲のインターフェイス部を説明する図（その３）である。
【図１７】トレイ位置規制手段を説明する図（その１）である。
【図１８】トレイ位置規制手段を説明する図（その２）である。
【図１９】トレイ位置規制手段を説明する図（その３）である。
【図２０】トレイ位置規制手段を説明する図（その４）である。
【図２１】カートリッジに給電を行う手段を説明する図（その１）である。
【図２２】カートリッジに給電を行う手段を説明する図（その２）である。
【図２３】カートリッジに給電を行う手段を説明する図（その３）である。
【図２４】左右のステー部材の斜視図である。
【符号の説明】
【０１７４】
１００・・画像形成装置本体、ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ・・プロセスカートリッジ、１１・・スキャナユニット、１２・・ベルトユニット、３０・・開口、３１・・ドア（開閉部材）、３４Ｌ・３４Ｒ・・トレイ保持部材（移動手段）、３５・・トレイ（移動部材）、６７・６９・・トレイ移動規制手段（突起部材と穴）、５５・・カートリッジ電気接点、７２ａ〜７２ｄ・・中間電気接点、７５ａ〜７５ｄ・・本体電気接点、８０Ｌ・８０Ｒ・・左右のメインフレーム、８１Ｌ・８１Ｒ・・左右のステー部材（内側板）、４１・・カートリッジ位置決め部
【図１】
2008276117.tif 000003
【図２】
2008276117.tif 000004
【図３】
2008276117.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2008276117.tif 000010
【図９Ａ】
2008276117.tif 000011
【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
2008276117.tif 000029
【手続補正書】
【提出日】平成20年4月21日(2008.4.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着するカラー電子写真画像形成装置において、
複数個並列して設けられた支持部に前記プロセスカートリッジを複数個並列して支持した状態で、前記プロセスカートリッジの有する前記電子写真感光体ドラムの長手方向と交差する方向へ移動可能であって、前記装置本体の内側の装着位置と前記装置本体の外側との間を移動可能な移動部材と、
前記移動部材に前記移動部材の移動方向に沿って設けられていて前記各プロセスカートリッジに対して共通の共通導電部材であって、前記長手方向において、複数個並列して支持される前記各プロセスカートリッジの一端に接触しえる長さを有する共通導電部材と、
前記共通導電部材と電気的に接続して、前記移動部材に設けられており、前記移動部材の前記各支持部に支持される前記各プロセスカートリッジの有するカートリッジ側電気接点と電気的に接続するように、各支持部に応じて設けられた電気接点部と、
前記移動部材が少なくとも装着位置に位置した状態で、前記装置本体から前記共通導電部材に給電するために前記共通導電部材と電気的に接続する本体側導電部材電気接点と、
を有し、
前記各プロセスカートリッジが前記装置本体の装着位置に位置した状態で、前記本体側導電部材電気接点、前記共通導電部材、及び、前記各電気接点部を介して、前記装置本体から前記各プロセスカートリッジの有する前記プロセス手段に給電を行うことを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
プロセスカートリッジは、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。したがって、電子写真画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらずに、使用者自身で行うことができる。そのため、プロセスカートリッジ方式によれば、電子写真画像形成装置の操作性を格段に向上させることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
上記の目的を達成するための本発明に係るカラー電子写真画像形成装置の代表的な構成は、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着するカラー電子写真画像形成装置において、
複数個並列して設けられた支持部に前記プロセスカートリッジを複数個並列して支持した状態で、前記プロセスカートリッジの有する前記電子写真感光体ドラムの長手方向と交差する方向へ移動可能であって、前記装置本体の内側の装着位置と前記装置本体の外側との間を移動可能な移動部材と、
前記移動部材に前記移動部材の移動方向に沿って設けられていて前記各プロセスカートリッジに対して共通の共通導電部材であって、前記長手方向において、複数個並列して支持される前記各プロセスカートリッジの一端に接触しえる長さを有する共通導電部材と、
前記共通導電部材と電気的に接続して、前記移動部材に設けられており、前記移動部材の前記各支持部に支持される前記各プロセスカートリッジの有するカートリッジ側電気接点と電気的に接続するように、各支持部に応じて設けられた電気接点部と、
前記移動部材が少なくとも装着位置に位置した状態で、前記装置本体から前記共通導電部材に給電するために前記共通導電部材と電気的に接続する本体側導電部材電気接点と、
を有し、
前記各プロセスカートリッジが前記装置本体の装着位置に位置した状態で、前記本体側導電部材電気接点、前記共通導電部材、及び、前記各電気接点部を介して、前記装置本体から前記各プロセスカートリッジの有する前記プロセス手段に給電を行うことを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
トレイ３５は、このトレイ３５に設けた突起部６７が装置本体側の不動部材である中間転写ベルト保持部材６８に設けた穴６９に入って位置決めされている（図１１の（ａ）、図１３）。