(57)【要約】【課題】  印刷された印刷用紙を区切るシート材から当該印刷物がどのようなものか判断し易くする。【解決手段】  排紙トレイ５は、画像形成部３において印刷されるとともに排紙される印刷用紙を積層して溜める。シート収容部１７は、排出される印刷用紙の間に挟み込んで区切るシート材１５であって印刷用紙に関連付けた関連情報を視覚可能に表示したシート材１５を複数枚積層して収容する。搬送機構１９は、シート収容部１７の最上部にあるシート材１５をシート収容部１７から排紙トレイ５に変位させ、排紙トレイ５にある印刷用紙の最上面に載置する。【選択図】  図１
2008207951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部において印刷され排紙される印刷用紙を積層して溜める排紙トレイと、
排出される前記印刷用紙の間に挟み込んで区切るシート材であって前記印刷用紙に関連付けた関連情報が視覚可能に付されたシート材を複数枚積層して収容するシート収容部と、
このシート収容部の最上部にある前記シート材を前記シート収容部から前記排紙トレイに搬送させ、前記排紙トレイに排出された前記印刷用紙の最上面に載置する搬送機構と、
を具備することを特徴とするセパレータ装置。
【請求項２】
前記シート材は、前記関連情報が電子的に表示される電子ペーパである請求項１記載のセパレータ装置。
【請求項３】
変位途中の前記シート材に前記関連情報を入力する情報入力部が前記シート収容部上方に配置された請求項２記載のセパレータ装置。
【請求項４】
前記情報入力部は、変位途中の前記シート材を一時的に挟んで前記関連情報を入力する請求項３記載のセパレータ装置。
【請求項５】
前記シート収容部は、予め前記関連情報が非電子的に表示された前記シート部材も混在収容するものである請求項２〜４いずれか１記載のセパレータ装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１記載のセパレータ装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複数の印刷用紙を仕分けるセパレータ装置およびセパレータ装置を有する画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置には、印刷され排紙トレイに排出された複数の印刷用紙を印刷ジョブ毎に区別できるセパレータ機能（セパレータ装置）を搭載したものが提供されている。例えば、特開２００６−２２５１４２号公報（特許文献１）はこの種のものである。
【０００３】
すなわち、この特許文献１は、画像形成部において印刷された複数の印刷用紙をその画像形成部から鉛直方向に重ねて排紙トレイに排出する画像形成装置に設けられ、その排紙トレイに排出される複数の印刷用紙を印刷ジョブ毎に区切るセパレータ装置であり、排出される印刷用紙の間に挟み込むシート材を鉛直方向に複数枚重ねて収容するシート収容部と、シート収容部において一番上に配された１枚のシート材を、排紙トレイの上方に位置する水平な軸線まわりに回動させ、排紙トレイに排出された印刷用紙の表面に載置する搬送機構とを備えるもので、印刷用紙の排出速度を低下させることなく、効率的に印刷ジョブを区切ることを可能にしたものである。
【特許文献１】特開２００６−２２５１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１に示す構成は、単に、印刷用紙の間にシート材を挟むだけであり、印刷ジョブの区切りが分かるものの、誰の印刷ジョブ（印刷物）なのか、どのような印刷物なのかが直に判断し難い難点がある。
【０００５】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、シート材で区切られた印刷物がどのようなものか判断し易いセパレータ装置およびこれを有する画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのような課題を解決するために本発明に係るセパレータ装置は、画像形成部において印刷され排紙される印刷用紙を積層して溜める排紙トレイと、排出される印刷用紙の間に挟み込んで区切るシート材であって印刷用紙に関連付けた関連情報が視覚可能に付されたシート材を複数枚積層して収容するシート収容部と、このシート収容部の最上部にあるシート材をそのシート収容部から排紙トレイに搬送させ、その排紙トレイに排出された印刷用紙の最上面に載置する搬送機構とを具備している。
【０００７】
本発明のセパレータ装置では、上記シート材が関連情報を電子的に表示した電子ペーパである構成も可能である。
【０００８】
本発明のセパレータ装置では、変位途中のシート材にその関連情報を電子的に入力する情報入力部を、シート収容部上方に配置する構成も可能である。
【０００９】
本発明のセパレータ装置では、上記情報入力部が変位途中のシート材を一時的に挟んで関連情報を電子的に入力する構成も可能である。
【００１０】
本発明のセパレータ装置では、上記シート収容部が、予め関連情報が非電子的に表示されたシート材も混在収容するものである構成も可能である。
【００１１】
そして、本発明の画像形成装置では、それらいずれかのセパレータ装置を有して構成可能である。
【発明の効果】
【００１２】
そのような課題を解決するために本発明に係るセパレータ装置は、印刷され排紙された印刷用紙を排紙トレイに積層して溜め、排出された印刷用紙の間に挟み込んで区切るシート材であって印刷用紙に関連付けた関連情報が視覚可能に付されたシート材をシート収容部に複数枚積層して収容し、このシート収容部の最上部にあるシート材を搬送機構によってシート収容部から排紙トレイに搬送させ、排紙トレイにおける印刷用紙の最上面に載置する構成となっているから、シート材で区切られた印刷物がどのようなものか、シート材を見て判断することが容易である。
【００１３】
本発明のセパレータ装置において、上記シート材が関連情報を電子的に表示した電子ペーパである構成では、種々の関連情報の表示が容易であるうえ、繰り返し関連情報の可変表示も可能である。
【００１４】
本発明のセパレータ装置において、変位途中のシート材にその関連情報を電子的に入力する情報入力部がシート収容部上方に配置された構成では、シート材の変位途中でその関連情報を入力可能である。
【００１５】
本発明のセパレータ装置において、上記情報入力部が変位途中のシート材を一時的に挟んで関連情報を電子的に入力する構成では、シート材に対して関連情報を確実に入力することが可能である。
【００１６】
本発明のセパレータ装置において、上記シート収容部が関連情報が非電子的に表示されたシート材を混在収容する構成では、電子ペーパに加えて通常の紙シートや合成樹脂シートを区別することなく混在使用が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１８】
図１〜図３は本発明に係るセパレータ装置およびこれを搭載した画像形成装置を示す概略斜視図、平面図および要部側面図である。
【００１９】
図１において、画像形成装置１は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の機能を有する例えば複合機であり、画像形成部３、排紙トレイ５、操作パネル７およびセパレータ装置９を備えている。図１中の符号１１は、画像形成部３で印刷するための用紙を収容する給紙カセットである。
【００２０】
画像形成部３は、給紙カセット１１からの給紙用紙に対し、例えばコンピュータ（図示せず。）等の外部機器から入力した印刷データに基づき画像を転写定着処理し、排紙口１３から排紙トレイ５に排紙するように構成されている。
【００２１】
この画像形成部３においては、１枚又は複数の印刷用紙から形成される１つのまとまった文書等からなる印刷ジョブを複数連続して印刷できるようになっている。図１中の矢符ａは排出される印刷用紙の排出方向である。
【００２２】
排紙トレイ５は、排紙口１３から排出された印刷用紙を垂直方向（上下方向）に積層収容できるように、排紙口１３から下方側に窪んで凹状に形成されるとともに上方向に開口し、更に、積層された多数の印刷用紙を取り出し易いよう印刷用紙の排出方向の先端側も開口している。
【００２３】
操作パネル７は、画像形成部３における各種の印刷設定や印刷状況を確認するための表示部と、それらの操作を指示する操作ボタンを兼ねた例えば液晶表示操作パネルである。
【００２４】
セパレータ装置９は、排紙トレイ５に排出される１枚又は複数の印刷用紙に対し、シート材１５を用いて印刷ジョブ毎に区切るものであり、排紙トレイ５の側部に隣接して配置されるとともに、印刷用紙の排出方向に沿う方向（矢符ｂ方向）に移動可能で、任意の位置で固定できるようになっている。
【００２５】
セパレータ装置９は、図２および図３に示すように、排紙トレイ５に排出された印刷用紙の間に挟み込むシート材１５を多数収容可能なコ字状壁のシート収容部１７と、シート収容部１７から排紙トレイ５の印刷用紙の表面にシート材１５を給紙して搬送させて載置する搬送機構１９とを備えている。
【００２６】
シート材１５は、例えば図４Ａに示すように、長方形状にして薄板状の電子ペーパであり、長手方向の一端に厚さ方向に貫通する貫通孔１５ａを、対向する他端に接続電極１５ｂを有している。
【００２７】
シート材１５としての電子ペーパは、従来公知のものであり、例えば、液晶等のように薄型ディスプレイであるものの外見が普通紙に近く、マイナスに帯電したカーボン（黒）とプラスに帯電した酸化チタン（白）を透明な樹脂で包んだ微小カプセルをフィルム上に塗布し、その微小カプセルに電圧を印加することによって酸化チタンとカーボンを移動させて白黒のパターンを生成する構成を有し、電気的に書き換え可能で、電源を切ってもそのパターンが保持される超低消費電力型のディスプレイである。
【００２８】
そのため、電圧の印加によって図形や文字等の種々の情報の視覚的表示が可能であるうえ、電圧の印加によって表示情報の削除が可能で、繰り返し情報表示も可能である。
【００２９】
その表示情報は、印刷用紙に関連付けた関連情報であり、例えば印刷データを送信した外部機器のＩＰアドレス、印刷用紙のファイル名、印刷時間等を文字や記号、更に色等に対応付けたものである。
【００３０】
シート収容部１７は、上方および排紙トレイ側に開口し、貫通孔１５ａを排紙トレイ側に位置させた多数のシート材１５を垂直方向に重ねて位置決めして収容できる形状を有している。
【００３１】
搬送機構１９は、シート収容部１７に設けられたリフト部２１と、逆Ｕ字形状を細長い軌道ポール２３を有している。
【００３２】
リフト部２１は、最上部のシート材１５をシート収容部１７にて選択して上昇変位させるとともに排紙トレイ５内に搬送させる機能を有し、軌道ポール２３は、シート材１５の貫通孔１５ａに挿通させてリフト部２１によるシート材１５のシート収容部１７から排紙トレイ５内への搬送をガイドする機能を有している。
【００３３】
すなわち、シート収容部１７内に収容されたシート材１５の内、最上部のシート材１５が軌道ポール２３によってガイドされながらリフト部２１によって選択的に上昇変位されるとともに、排紙トレイ５内に搬送移動するようになっている。
【００３４】
なお、軌道ポール２３は、シート収容部１７の下部に対して着脱可能となっている。
【００３５】
シート収容部１７の上部におけるシート材１５の上昇変位途中には、セパレータ装置９を構成する情報入力部２５が、軌道ポール２３から遠い位置に配置されている。
【００３６】
情報入力部２５は、図３に示すように、シート材１５の貫通孔１５ａに対向する他端に形成された接続電極１５ｂに当接可能な入力端子２５ａと、接続電極１５ｂが入力端子２５ａに当接したときシート材１５を挟んでこれを保持する狭持部２５ｂを有し、入力端子２５から接続電極１５ｂを介して所定の駆動電圧を印加し、排紙される印刷用紙に関連する関連情報、例えば図４Ａのように「ＡＡ企画書」といった文字情報を視覚的に付す機能を有している。
【００３７】
関連情報は、操作パネル７から入力したり、予め外部機器から入力して記憶させておくことが可能である。
【００３８】
情報入力部２５は、シート材１５の上昇変位タイミングに応じて前進動し、接続電極１５ｂが入力端子２５ａに当接したとき狭持部２５ｂが移動してシート材１５を挟んで保持する一方、入力端子２５ａから接続電極１５ｂへの駆動電圧の印加が終了すると、狭持部２５ｂが元の位置に移動するとともに、情報入力部２５自体が後退動作するよう、図示しない可変機構によって位置制御されている。
【００３９】
次に、このように構成された本発明のセパレータ装置９の使用方法について説明する。
【００４０】
予め、シート収容部１７の下部から取り外した軌道ポール２３に複数のシート材１５の貫通孔１５ａを挿通し、軌道ポール２３をシート収容部１７に固定するとともにそれらシート材１５をシート収容部１７に収容する。
【００４１】
この状態において、印刷ジョブの最終ページとなる印刷用紙が排紙トレイ５に排出されると、このタイミングに合わせて、図５Ａに示すように、最上部のシート材１５が軌道ポール２３によってガイドされながらリフト部２１によって選択的に上昇変位される。
【００４２】
シート材１５の上昇変位に連動するようにして情報入力部２５がシート材１５方向に前進動し、図５Ｂに示すように、接続電極１５ｂが入力端子２５ａに当接したとき、同図Ｃに示すように、狭持部２５ｂが移動してシート材１５を挟んでそれを保持し、入力端子２５ａから接続電極１５ｂへ駆動電圧が印加される。
【００４３】
入力端子２５から接続電極１５ｂへの駆動電圧の印加が終了すると、図５Ｄに示すように、狭持部２５ｂが元の位置に移動するとともに情報入力部２５自体が後退動作し、リフト部２１がシート材１５の上昇搬送を開始し、軌道ポール２３の上部にてシート材１５を反転させて排出トレイ５側に搬送し、最終ページとなる印刷用紙の上に載置する。
【００４４】
その後、リフト部２１はシート収容部１７近傍の元の位置に戻る。
【００４５】
そして、複数の印刷ジョブを排紙トレイ５からまとめて取り出す場合には、軌道ポール２３をシート収容部１７の下部から取り外し、印刷ジョブの間に挟まれたシート材１５を複数の印刷ジョブと共に排紙トレイ５から取り出せばよい。
【００４６】
印刷ジョブの間に挟まれたシート材１５は一般に静電気を帯びているため、印刷用紙に密着し易いから、シート材１５を複数の印刷ジョブと共に排紙トレイ５から取り出しても印刷用紙から離れ難い。
【００４７】
また、排紙口１３から排出される印刷用紙の大きさが異なる場合や、排出方向に関する印刷用紙の長さ寸法が異なる場合には、セパレータ装置９を矢符ｂ方向に移動させ、印刷用紙に合わせてシート材１５を挟み込める位置に固定して使用する。
【００４８】
このように構成された本発明に係るセパレータ装置９は、画像形成部３において印刷され排紙される印刷用紙を積層して溜める排紙トレイ５と、排出される印刷用紙の間に挟み込んで区切るシート材１５であって印刷用紙に関連付けた関連情報を電子的かつ視覚可能に表示した電子ペーパであるシート材１５を複数枚積層して収容するシート収容部１７と、このシート収容部１７の最上部にあるシート材１５をシート収容部１７から排紙トレイ５に変位させ、排紙トレイ５に排出された印刷用紙の最上面に載置する搬送機構１９とを具備している。
【００４９】
そのため、シート材１５を見ればこれによって区切られた印刷物がどのようなものか判断し易く、種々の関連情報の表示が容易であるうえ、関連情報を電子的に削除したり再入力すれば、繰り返し関連情報を表示して再使用可能である。
【００５０】
しかも、変位途中のシート材１５にその関連情報を電子的に入力する情報入力部２５がシート収容部１７上方に配置されており、その情報入力部２５がシート材１５を一時的に挟んで関連情報を電子的に入力するから、シート材１５の接続電極１５ｂと情報入力部２５の入力端子２５ａとの接続状態が良好に確保され、シート材１５に対して電子関連情報を確実に入力することが可能である。
【００５１】
さらに、本発明のセパレータ装置９において、搬送機構は上述した構成に限定されないし、電子ペーパも上述した構成に限定されず、公知の種々のものを用いることが可能である。
【００５２】
さらにまた、本発明のセパレータ装置９では、上述した電子ペーパからなるシート材１５の他、従来の紙や合成樹脂からなるシート材の使用が可能であり、電子ペーパからなるシート材１５と同じ形状にして混在収容して使用でき、それらの判別処理も不要である。
【００５３】
ところで、本発明のセパレータ装置９は、上述した画像形成装置に搭載して本発明の画像形成装置を構成し、上述したセパレータ装置と同様な効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係るセパレータ装置を搭載した画像形成装置の実施の形態を示す概略斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略平面図である。
【図３】図１のセパレータ装置を示す要部側面図である。
【図４】本発明に係るシート材を示す図である。
【図５】本発明に係るセパレータ装置の動作を示す概略側面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
３  画像形成部
５  排紙トレイ
７  操作パネル
９  セパレータ装置
１１  給紙カセット
１３  排紙口
１５  シート材
１５ａ  貫通孔
１５ｂ  接続電極
１７  シート収容部
１９  搬送機構
２１  リフト部
２３  軌道ポール
２５  情報入力部
２５ａ  入力端子
２５ｂ  狭持部
【図１】
2008207951.tif 000003
【図２】
2008207951.tif 000004
【図３】
2008207951.tif 000005
【図４】
2008207951.tif 000006
【図５】
2008207951.tif 000007