(57)【要約】【課題】市販のレーザ光源を簡単な構成で効率よく導入でき、光路分岐や波長の異なるレーザ光の合成などの照明光の切替を１画素単位以下の速度で行う。【解決手段】レーザ光源１１，１２と、該レーザ光源１１，１２から出射されるレーザ光を標本Ｓに対して走査する観察用走査手段２３と、標本Ｓからの光を検出する検出光学系３と、レーザ光源１１，１２と観察用走査手段２３との間に配置され、電流の注入により屈折率のグラデーションが誘起される電気光学結晶２０を備える電気光学偏向素子１３と、該電気光学偏向素子１３に加える電圧を観察用走査手段２３による走査に同期して制御する制御手段９とを備えるレーザ走査型顕微鏡１を提供する。【選択図】      図１
2008158326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光源と、
該レーザ光源から出射されるレーザ光を標本に対して走査する観察用走査手段と、
標本からの光を検出する検出光学系と、
前記レーザ光源と前記観察用走査手段との間に配置され、電流の注入により屈折率のグラデーションが誘起される電気光学結晶を備える電気光学偏向素子と、
該電気光学偏向素子に加える電圧を前記観察用走査手段による走査に同期して制御する制御手段とを備えるレーザ走査型顕微鏡。
【請求項２】
前記電気光学結晶が、ＫＴａ１−ｘＮｂｘＯ３である請求項１に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【請求項３】
前記レーザ光源が、異なる波長のレーザ光を発振する複数の光源を備え、
前記電気光学偏向素子が、前記光源からのレーザ光の交差する位置に配置され、
前記制御手段が、前記電気光学偏向素子に加える電圧を制御して、該電気光学偏向素子からのレーザ光の出射方向を切り替えて、前記観察用走査手段に導くレーザ光の波長を時分割で切り替える請求項１に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【請求項４】
標本に光刺激を与えるレーザ光の照射位置を調節する刺激用走査手段を備え、
前記電気光学偏向素子が、前記観察用走査手段への光路と前記刺激用走査手段への光路との分岐点に配置され、
前記制御手段が、前記電気光学偏向素子に加える電圧を制御して、該電気光学偏向素子からのレーザ光の出射方向を前記観察用走査手段への光路と前記刺激用走査手段への光路とを切り替える請求項１に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【請求項５】
前記レーザ光源が、異なる波長のレーザ光を発振する複数の光源を備え、
前記電気光学偏向素子が、前記光源からのレーザ光の交差する位置に配置されている請求項４に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【請求項６】
前記レーザ光源が、異なる波長のレーザ光を発振する複数の光源を備え、
前記電気光学偏向素子が、これらの光源から発せられ相互に平行に配された複数のレーザ光の光路に光軸方向に隣接して配置され相互に逆方向に電圧が加えられる２つの前記電気光学結晶を備える請求項１または請求項４に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【請求項７】
前記電気光学偏向素子と前記観察用走査手段または前記電気光学偏向素子と前記刺激用走査手段との間の少なくとも一方に、光ファイバが配置されている請求項６に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【請求項８】
前記制御手段が、前記電気光学偏向素子からの光ファイバへのレーザ光の入射角度を変化させ、光ファイバへの入射光量を調整するよう前記電気光学偏向素子に加える電圧を制御する請求項７に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【請求項９】
前記制御手段が、前記観察用走査手段による標本へのレーザ光の各１画素照射時間内において前記電気光学偏向素子に加える電圧を切り替える請求項１に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【請求項１０】
前記制御手段が、前記観察用走査手段による標本へのレーザ光の各１画素照射時間内において、観察用走査手段への光路と刺激用走査手段への光路とを切り替える時間比率を調節する請求項４に記載のレーザ走査型顕微鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ走査型顕微鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、多重染色された蛍光標本の観察時に、個々の蛍光色素に対応して異なる波長のレーザ光を時分割で１波長ずつ照射して、発生する蛍光間のクロストークを防止するようにした蛍光観察方法（いわゆるシーケンシャルスキャン方式）が知られている。例えば、特許文献１に開示されたレーザ走査型顕微鏡では、複数のレーザ光源からの異なる波長のレーザ光が、１つに合成した後に音響光学素子（ＡＯＴＦ）を通過させられる。レーザ走査を行いながら、このＡＯＴＦを用いてレーザ波長切替を行うことで、上記シーケンシャルスキャン方式の蛍光観察方法を実行することができる。
【０００３】
また、刺激用走査手段で標本の任意の位置に比較的高い強度の光で光刺激を行いながら観察用走査手段で観察する場合に、刺激光と観察光とを標本の同一部位に同時に照射すると、刺激用のレーザ光を照射することにより発生する蛍光が、観察光に混入し、画像の輝度が飽和してしまう不都合がある。これを回避するために、音響光学素子を用いて観察光と刺激光の照射を時分割で行う方法が知られている（例えば、特許文献２および特許文献３参照。）。
さらに、音響光学素子よりも高速で切替を行うことができる素子として、電気光学素子が知られている（例えば、特許文献４参照。）。また、電気光学素子における光の偏向角を大きくするために、電気光学素子を直列的に複数個設けて多段構成にしたものも開示されている（例えば、特許文献５参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３１０１８号公報
【特許文献２】特開２０００−２７５５２９号公報
【特許文献３】特開２００５−２９２２７３号公報
【特許文献４】特開２００１−３２４６７９号公報
【特許文献５】特開平１０−２８８７９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されているように音響光学素子を用いて波長の切替を行う場合、音響光学結晶内を伝播する超音波の音速の制限があり、数μｓｅｃより速い切替を行うことができないという不都合がある。これは、ガルバノミラースキャナ等を用いて１本の光線を２次元的に走査して走査画像を取得する一般的なレーザ走査型顕微鏡において、レーザ光の１ライン走査毎にレーザ波長を切り替える（ミリ秒オーダー）ことは可能であるが、１画素毎にレーザ波長を切り替える（マイクロ秒オーダー）ことは困難であることを意味する。
【０００６】
仮に、画素毎の切替を行おうとしても、音響光学結晶内に定在する超音波の周波数が切り替わる遷移状態中を光が通過することになるので、音響光学結晶におけるシリンドリカルレンズ効果によって音響光学結晶から出射されるレーザ光が１軸方向に広がってしまい、対物レンズで集光されたときに非点較差を生じて分解能が低下してしまうという不都合がある。
【０００７】
また、上述したように、音響光学素子による切替時間は数μｓｅｃであるため、１画素単位で刺激光と観察光との切替を行うことが困難であり、光刺激と観察とを画素単位で同時に実施する要求に対応できないという問題がある。
【０００８】
また、光路に結合するレーザ光を高速に切り替えることができる素子として、特許文献４に示されるように、電気光学偏向素子（ＥＯＤ）が知られているが、電気光学偏向素子は偏向角が小さく、屈折率変化を大きくするために電圧をかける空間（電極間距離）を２００μｍ以下に設定する必要がある。
したがって、偏向角が小さいために市販のガスレーザ光源では空間的な配置が困難になるばかりか、狭い空間（電極間距離）にレーザ光を導くために焦点距離の長いレンズが必要となるなど、光学系もスペースおよびコストを必要とする。また、偏向角を稼ぐためには、特許文献５に示されるように、複数対の電極を直列に並べるなど複雑な構造が必要となり、コストがさらに高くなるという問題がある。
【０００９】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、市販のレーザ光源を簡単な構成で効率よく導入でき、光路分岐や波長の異なるレーザ光の合成などの照明光の切替を１画素単位以下の速度で行うことができるレーザ走査型顕微鏡を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明は、レーザ光源と、該レーザ光源から出射されるレーザ光を標本に対して走査する観察用走査手段と、標本からの光を検出する検出光学系と、前記レーザ光源と前記観察用走査手段との間に配置され、電流の注入により屈折率のグラデーションが誘起される電気光学結晶を備える電気光学偏向素子と、該電気光学偏向素子に加える電圧を前記観察用走査手段による走査に同期して制御する制御手段とを備えるレーザ走査型顕微鏡を提供する。
【００１１】
本発明によれば、電気光学偏向素子の作動により、レーザ光源から出射されたレーザ光が偏向され、観察用走査手段に指向される。そして、観察用走査手段によりレーザ光が標本上において２次元的に走査されることにより、標本から発せられた蛍光あるいは反射光等の光が検出光学系により検出され、標本の２次元的な画像を取得することができる。
【００１２】
この場合において、電気光学偏向素子が電流の注入により屈折率のグラデーションの誘起される電気光学結晶を備えるので、小さい電圧で大きな偏向角が得られる。すなわち、この電気光学偏向素子では、電気光学結晶に入射したレーザ光は、電界の付与によって生じる屈折率勾配により屈折による進行方向の変化が結晶中を進行するに伴って累積する。このようにして電気光学結晶に付与した電界の方向に大きな偏向角を得ることができる。
【００１３】
なお、電界を付与しない場合には、レーザ光は結晶中を直進し、付与する電界の強度に応じて偏向角を自在に制御できる。また、音響光学素子にように音波（弾性波）を使用するのではなく、電界の付与によって屈折率勾配を生じさせるので、音響光学素子に比べて応答性が非常に高いから、音響光学素子よりもさらに高速に光の進行方向を制御することができる。
【００１４】
したがって、レーザ光の波長が切り替えられる場合には、電気光学偏向素子に加える電圧の切替により、観察用走査手段へ指向させるレーザ光の波長を高速に切り替えることができる。また、複数の光源からのレーザ光を電気光学偏向素子に入射させる場合には、電気光学偏向素子に加える電圧の切替により、観察用走査手段へ指向させる異なる光源からのレーザ光を高速に切り替えることができる。
【００１５】
そして、この場合に、小さな電圧で大きな偏向角が得られるので、結晶の電極間距離を大きくとっても実用的な電圧で実用的な偏向角を得ることができる。したがって、レーザ光の十分な光束径を確保して、複雑な光学系等の構造の採用を不要とし、また、小さい電圧で大きな偏向角が得られるので、レーザ配置の自由度が増え、装置の小型化およびコスト低減を図ることができる。
この場合に、前記電気光学結晶が、ＫＴａ１−ｘＮｂｘＯ３であることが好ましい。
【００１６】
上記発明においては、前記レーザ光源が、異なる波長のレーザ光を発振する複数の光源を備え、前記電気光学偏向素子が、前記光源からのレーザ光の交差する位置に配置され、前記制御手段が、前記電気光学偏向素子に加える電圧を制御して、該電気光学偏向素子からのレーザ光の出射方向を切り替えて、前記観察用走査手段に導くレーザ光の波長を時分割で切り替えることとしてもよい。
【００１７】
このようにすることで、複数の光源からの異なる波長のレーザ光を異なる方向から電気光学偏向素子に入射させた状態で、電気光学偏向素子に加える電圧を切り替えることにより、各レーザ光を同一方向に出射させることが可能となる。これにより、異なる波長のレーザ光を観察用走査手段に導いて、走査画素単位で標本に時分割に照射することができる。
【００１８】
また、上記発明においては、標本に光刺激を与えるレーザ光の照射位置を調節する刺激用走査手段を備え、前記電気光学偏向素子が、前記観察用走査手段への光路と前記刺激用走査手段への光路との分岐点に配置され、前記制御手段が、前記電気光学偏向素子に加える電圧を制御して、該電気光学偏向素子からのレーザ光の出射方向を前記観察用走査手段への光路と前記刺激用走査手段への光路とを切り替えることとしてもよい。
【００１９】
このようにすることで、観察用走査手段への光路と刺激用走査手段への光路との分岐点に配置された電気光学偏向素子に加える電圧を制御することにより、レーザ光源からのレーザ光を観察用走査手段への光路または刺激用走査手段への光路に切り替えて入射させることができる。そして、レーザ光が観察用走査手段への光路に入射された場合には、観察用走査手段の作動によりレーザ光を標本上において２次元的に走査して、標本からの光を観察することができる。また、レーザ光が刺激用走査手段への光路に入射された場合には、刺激用走査手段の作動によりレーザ光を標本上の任意の位置に照射して、標本に光刺激を与えることができる。この場合に、光路の切替を上記電気光学偏向素子で行うことにより、きわめて高速に観察光と刺激光とを切り替えて、走査画素毎に、観察と光刺激とをほぼ同時に行うことができる。
【００２０】
また、上記発明においては、前記レーザ光源が、異なる波長のレーザ光を発振する複数の光源を備え、前記電気光学偏向素子が、前記光源からのレーザ光の交差する位置に配置されていることとしてもよい。
このようにすることで、異なる波長のレーザ光を観察光および刺激光として高速で切り替えて標本の観察と光刺激とを走査画素単位でほぼ同時に行うことができる。
【００２１】
また、上記発明においては、前記レーザ光源が、異なる波長のレーザ光を発振する複数の光源を備え、前記電気光学偏向素子が、これらの光源から発せられ相互に平行に配された複数のレーザ光の光路に光軸方向に隣接して配置され相互に逆方向に電圧が加えられる２つの前記電気光学結晶を備えることとしてもよい。
このようにすることで、一方の電気光学結晶により一方向に偏向されたレーザ光を他方の電気光学結晶により逆方向に偏向させて、相互にほぼ平行な２つの光路に選択的にレーザ光を出射させることができる。
【００２２】
また、上記発明においては、前記電気光学偏向素子と前記観察用走査手段または前記電気光学偏向素子と前記刺激用走査手段との間の少なくとも一方に、光ファイバが配置されていることとしてもよい。
このようにすることで、隣接する２つの電気光学結晶を通過することでほぼ平行な光路を維持したまま光ファイバに精度よく入射させ、観察用走査手段または刺激用走査手段へそれぞれ導くことができる。
【００２３】
また、上記発明においては、前記制御手段が、前記電気光学偏向素子からの光ファイバへのレーザ光の入射角度を変化させ、光ファイバへの入射光量を調整するよう前記電気光学偏向素子に加える電圧を制御することとしてもよい。
このようにすることで、光変調手段を別個に設けることなく、標本に照射する光の強度を調節することができる。
【００２４】
また、上記発明においては、前記制御手段が、前記観察用走査手段による標本へのレーザ光の各１画素照射時間内において前記電気光学偏向素子に加える電圧を切り替えることとしてもよい。
このようにすることで、電気光学偏向素子に加える電圧を切り替えて、走査画素毎に、切り替えた複数のレーザ光を照射することができる。
【００２５】
また、上記発明においては、前記制御手段が、前記観察用走査手段による標本へのレーザ光の各１画素照射時間内において、観察用走査手段への光路と刺激用走査手段への光路とを切り替える時間比率を調節することとしてもよい。
このようにすることで、観察用走査手段による観察光の照射時間と、刺激用走査手段による刺激光の照射時間との比率を調節し、走査画素単位で、光刺激の程度を調節しつつ観察を行うことができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、市販のレーザ光源を簡単な構成で効率よく導入でき、光路分岐や波長の異なるレーザ光の合成などの照明光の切替を１画素単位以下の速度で行うことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の一実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡１について、図１〜図９を参照して以下に説明する。
本実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡１は、図１に示されるように、レーザ光を出射する光源ユニット２と、観察用光学系３と、刺激用光学系４と、これら光学系３，４に対してそれぞれレーザ光を導く２本の光ファイバ５，６と、これら光学系３，４を合流させるダイクロイックミラー７と、標本Ｓに対し、レーザ光を照射し、標本Ｓから発せられる蛍光を集光する対物レンズ８と、これらを制御する制御ユニット９とを備えている。図中、符号１０は対物レンズ８により集光された標本Ｓからの光を結像させる結像レンズである。
【００２８】
光源ユニット２は、異なる波長λ１，λ２のレーザ光を発振し、相互に交差する光軸に沿ってレーザ光を出射するよう配置された２つのレーザ光源（光源）１１，１２と、これらレーザ光源１１，１２からのレーザ光の交差位置に配置された電気光学偏向素子１３と、該電気光学偏向素子１３を通過したレーザ光を前記２本の光ファイバ５，６の端面に入射させるカップリングレンズ１４，１５と、前記電気光学偏向素子１３から所定の光路に出射されたレーザ光を一方のカップリングレンズ１５に導くミラー１６およびダイクロイックミラー１７とを備えている。図中、符号１８はシャッタ、符号１９は調光用のＮＤフィルタである。
【００２９】
前記電気光学偏向素子１３は、電流の注入により屈折率のグラデーションが誘起される電気光学結晶２０と、該電気光学結晶２０を挟んで対向配置される一対の電極２１ａ，２１ｂとを備えている。前記電気光学結晶２０は、例えば、カー定数が３×１０−１６ｍ２／Ｖ２以上のものであり、ＫＴａ１−ｘＮｂｘＯ３により構成されている。このような電気光学結晶２０は、例えば、次の文献に開示されたものを使用できる。
「Nakamura et al., Wide-angle, low-voltage
electro-optic beam deflection based on space-charge-controlled mode of
electrical conduction in KTa1-xNbxO3, Applied Physics
Letters 89,
131115,
2006」
【００３０】
この電気光学結晶２０の両端の電極２１ａ，２１ｂに加える電圧と屈折率のグラデーションの関係を図２に示す。
この電気光学偏向素子１３では、電気光学結晶２０に入射したレーザ光は、図３に示されるように、屈折による進行方向の変化が結晶中を進行するに伴って累積する。このようにして電気光学結晶２０に付与した電界の方向に大きな偏向角を得ることができるようになっている。
【００３１】
なお、電界を付与しない場合には、レーザ光は、図３に破線で示すように、電気光学結晶２０中を直進する。したがって、付与する電界の強度に応じて偏向角を自在に制御できるようになっている。
【００３２】
前記観察用光学系３は、光ファイバ５を介して導かれたレーザ光を略平行光にするコリメータレンズ２２と、該コリメータレンズ２２により略平行光にされたレーザ光を２次元的に走査する走査手段（観察用走査手段）２３と、該走査手段２３により走査されたレーザ光を集光して中間像を結像させる瞳投影レンズ２４とを備えている。
走査手段２３は、例えば、相互に交差する２方向にそれぞれ揺動可能な２枚のガルバノミラーを近接して配置した、いわゆる近接ガルバノミラーである。
【００３３】
また、観察用光学系３には、対物レンズ８により集光され、結像レンズ１０、ダイクロイックミラー７、瞳投影レンズ２４、走査手段２３を介して戻る蛍光をレーザ光の光路から分岐するダイクロイックミラー２５と、分岐された蛍光を集光させる共焦点レンズ２６と、該共焦点レンズ２６の焦点位置近傍に配置された共焦点ピンホール２７と、該共焦点ピンホール２７を通過した蛍光を波長毎に分離するダイクロイックミラー２８と、分離された波長毎の蛍光をそれぞれ検出する２つの光検出器２９，３０とが設けられている。図中、符号３１はミラー、符号３２はバリアフィルタである。
【００３４】
前記刺激用光学系４は、光ファイバ６を介して導かれたレーザ光を略平行光にするコリメータレンズ３３と、該コリメータレンズ３３により略平行光にされたレーザ光を２次元的に位置調節する走査手段（刺激用走査手段）３４と、該走査手段３４により走査されたレーザ光を集光して中間像を結像させる瞳投影レンズ３５とを備えている。刺激用光学系４用の走査手段３４を備えることにより、観察位置（観察用光学系３によって観察用レーザ光を照射する位置）とは独立した任意の位置に刺激用レーザ光を照射することができる。
【００３５】
前記制御ユニット９は、各光検出器２９，３０により検出された蛍光の強度情報と、そのときの走査手段２３による走査位置情報とを受信して対応づけて記憶するようになっている。また、制御ユニット９は、前記走査手段２３による標本Ｓへのレーザ光の走査に同期して前記電気光学偏向素子１３の電極２１ａ，２１ｂに加える電圧を切り替えるようになっている。本実施形態では、電極２１ａ，２１ｂへの電圧のかけ方として、図２のようにＡ〜Ｄの４種類のパターンがある。それぞれの場合におけるレーザ光の進み方が図４に示されている。図４は光源ユニット２を拡大して図示したもので、（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ、図２に示したＡ〜Ｄのように電圧を加えた場合に対応している。
【００３６】
図４（ａ）では、レーザ光源１１からのレーザ光が観察用光学系３へ導入され、レーザ光源１２からのレーザ光は光路外へ偏向される。図４（ｂ）では、レーザ光源１１からのレーザ光は光路外へ偏向され、レーザ光源１２からのレーザ光が観察用光学系３に導入される。図４（ｃ）では、レーザ光源１１からのレーザ光が刺激用光学系４に導入され、レーザ光源１２からのレーザ光は光路外へ偏向される。図４（ｄ）では、レーザ光源１１からのレーザ光は光路外へ偏向され、レーザ光源１２からのレーザ光が刺激用光学系４に導入される。
【００３７】
具体的には、観察用光学系３に入射させるレーザ光の波長を切り替える場合に、図５に示されるように、電気光学偏向素子１３の電極２１ａ，２１ｂに加える電圧を１走査画素内において反転させるように切り替える。これは、図２におけるＡ，Ｂを１画素毎に交互に切り替えることに相当する。これにより、２つのレーザ光源１１，１２からのレーザ光は、図４（ａ），（ｂ）に示されるように、カップリングレンズ１４に向かう同一の光路に交互に指向され、光ファイバ５を介して観察用光学系３に導かれるようになっている。図中、記号Ｂはレーザ光の出射される出射口を示している。
【００３８】
そして、波長λ１のレーザ光を標本Ｓに照射したときには、標本Ｓから発せられた蛍光を光検出器２９で、波長λ２のレーザ光を標本Ｓに照射したときには、標本Ｓから発せられた蛍光を光検出器３０で、それぞれ時分割で検出するようになっている。
このようにすることで、１走査画素単位の時分割蛍光検出を行うことができ、各波長間のデータ取得の時間差をきわめて小さくすることができる。また、観察用光学系３への光路中に波長を合成するダイクロイックミラーを設ける必要がなく、少ない損失でレーザ光を観察用光学系３に導くことができる。
【００３９】
また、標本Ｓ上のある１点に波長λ１のレーザ光で光刺激を与えながら、波長λ１のレーザ光で蛍光観察を行う場合には、図６に示されるように、電気光学結晶２０に加える電圧値を２段階に切り替える。これは、図２のＡ．Ｃを１画素毎に交互に切り替えることに相当する。これにより、電気光学結晶２０に発生する屈折率の傾斜を変化させ、図４（ａ），（ｃ）に示されるように、波長λ１のレーザ光をカップリングレンズ１４に向かう光路と、カップリングレンズ１５に向かう光路とにそれぞれ指向させ、光ファイバ５，６を介して観察用光学系３および刺激用光学系４にそれぞれ交互に導くことができる。光刺激は標本Ｓ上の１点を断続的に照射するパルス状の光刺激になる。
【００４０】
このようにすることで、光刺激と観察とを時分割で行うことができ、刺激用のレーザ光により極大化した蛍光を検出することがなく、刺激に対する蛍光輝度の変化を正確に把握することができる。また、刺激用のレーザ光は高速のパルス状に点滅させられるので、ほぼ連続的な刺激と考えることができる。
【００４１】
また、光刺激を光検出器２９におけるアナログ積算の放電期間に行う場合、図７に示されるように、光刺激に要する時間が観察に要する時間に比べて短くなる。刺激光は一般に強くすることが望まれ、観察光は弱くすることが望まれる。したがって、この場合には、電気光学結晶２０に加える電圧を微調整することにより、光ファイバ５に入射するレーザ光の角度を変化させ、光ファイバ５に入射する観察用のレーザ光の光量を調節することが好ましい。また、電気光学結晶２０と光ファイバ５との間に光量調節用のＮＤフィルタ（図示略）を配置することにしてもよい。
このようにすることで、光検出器２９の放電期間を有効に利用して光刺激を行うので、光刺激を時分割で行うことにより蛍光検出効率の低下がまったく生じないという利点がある。
【００４２】
また、図８に示されるように、光刺激用のレーザ光の照射時間と観察用のレーザ光の照射時間との比率を変化させることにしてもよい。例えば、図８に示す例では、１画素への照射時間（例えば、２μｓｅｃ）を観察と光刺激とで１：４に分割している。このようにすることで、光刺激と観察の光量分割比率を電気光学結晶２０への電圧の印加時間を調節するだけで行うことができ、分割比率を調節するための別個の手段が不要となる。したがって、簡単な構成で信頼性が高いレーザ走査型顕微鏡１を提供することができる。
【００４３】
さらに、図８に示す例では、１画素の期間内（２μｓｅｃ）で観察および光刺激を４回に分割して、１回の観察光照射時間を０．１μｓｅｃ、１回の刺激光照射時間を０．４μｓｅｃとして、交互に４回繰り返すように照射している。このようにすることで、刺激光の照射の連続性を高めることができる。１画素内での切替の繰り返し回数（分割数）を増やせば、刺激の連続性をさらに高めることができる。
【００４４】
また、図９に示されるように、標本上のある１点に波長λ１のレーザ光による光刺激を行いながら、波長λ１，λ２のレーザ光による各画素内における時分割切替を行うことにより、２重染色標本Ｓの蛍光観察を行うこととしてもよい。これは１画素内で図２におけるＡ，Ｃ，Ｂ，Ｃの順に切り替えることに相当する。具体的には、一画素に対応する標本Ｓ上の範囲内において、まず、波長λ１の観察用のレーザ光を照射し、次いで、波長λ１の光刺激用のレーザ光を照射し、その後波長λ２の観察用のレーザ光を照射し、最後に再度波長λ１の光刺激用のレーザ光を照射する。
【００４５】
そして、波長λ１のレーザ光を照射することにより標本Ｓから発生する蛍光は一方の光検出器２９により検出し、波長λ２のレーザ光を照射することにより標本Ｓから発生する蛍光は他方の光検出器３０により検出する。この場合に、各光検出器２９，３０による蛍光検出のアナログ積算の放電期間に光刺激を行う。
【００４６】
このようにすることで、２重染色標本Ｓの時分割蛍光観察と、ほぼ同時に時分割での光刺激を走査画素単位で切り替えて行うので、観察用の異なる複数の波長のレーザ光をきわめて短い時間差で照射することができ、また、刺激用のレーザ光により極大化する蛍光を検出することなく蛍光観察を行うことができる。また、光検出器２９，３０の放電期間に光刺激を行うので、光刺激を時分割で行うことによる蛍光検出効率の低下を生じさせずに済む。
【００４７】
なお、本実施形態においては、標本Ｓ上の任意の１点について光刺激を行う場合を例示して説明したが、これに代えて、標本Ｓ上において光刺激用のレーザ光を螺旋状に走査させることにしてもよい。この場合に、間欠的に照射される光刺激用のレーザ光のスポットの移動距離が、スポット径以下となるようにすることで、螺旋状に連続的に光刺激を与えることができる。
【００４８】
また、標本Ｓ上において光刺激用のレーザ光を任意の領域内において往復ラスタスキャン、ラインスキャンあるいはフリーラインスキャン方式により走査することにしてもよい。このようにすることで、観察と光刺激との同時性を損なうことなく、ポイント刺激より広範囲の任意領域に対する光刺激を行うことができる。
【００４９】
また、本実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡１においては、２つのレーザ光源１１，１２からの波長λ１，λ２の異なる２つのレーザ光を切り替えることとしたが、これに代えて、図１０〜図１２に示されるように、３つのレーザ光源３６からの波長λ１〜λ３の異なる３つのレーザ光を切り替えることにしてもよい。上記実施形態に加えて、電気光学結晶２０に電圧をかけない状態で、カップリングレンズ１４に波長λ３のレーザ光が指向される位置にレーザ光源３６を配置している。
【００５０】
そして、図１１および図１２に示されるように、電気光学偏向素子に加える電圧値および電圧の方向をを切り替えて、３つのレーザ光源１１，１２，３６からの波長λ１，λ２，λ３のレーザ光を２つのカップリングレンズ１４，１５に向けてそれぞれ指向させることができる。
【００５１】
具体的には、次のようになる。
（ａ）  電極２１ａ＝０Ｖ、電極２１ｂ＝２００Ｖのとき、観察用光学系３＝λ１（レーザ光源１１）、刺激用光学系４＝なし。
（ｂ）  電極２１ａ＝２００Ｖ、電極２１ｂ＝０Ｖのとき、観察用光学系３＝λ２（レーザ光源１２）、刺激用光学系４＝なし。
（ｃ）  電極２１ａ＝０Ｖ、電極２１ｂ＝０Ｖのとき、観察用光学系３＝λ３（レーザ光源３６）、刺激用光学系４＝なし。
（ｄ）  電極２１ａ＝０Ｖ、電極２１ｂ＝１００Ｖのとき、観察用光学系３＝なし、刺激用光学系４＝λ１（レーザ光源１１）。
（ｅ）  電極２１ａ＝１００Ｖ、電極２１ｂ＝０Ｖのとき、観察用光学系３＝なし、刺激用光学系４＝λ２（レーザ光源１２）。
（ｆ）  電極２１ａ＝０Ｖ、電極２１ｂ＝１３０Ｖのとき、観察用光学系３＝なし、刺激用光学系４＝λ３（レーザ光源３６）。
このようにすることで、例えば、図１１に示されるように、波長λ１のレーザ光により光刺激を行いながら、波長λ２，λ３のレーザ光で蛍光観察を各走査画素単位で行うことができる。
【００５２】
そして、このように構成することで、電気光学結晶２０に生じる屈折率のグラデーションを利用して、紫外光から２光子励起用近赤外レーザ光（例えば、９２０ｎｍ）までのレーザ光を使用することができる。
【００５３】
次に、本発明の第２の実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡について、図１３を参照して以下に説明する。
本実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡は、図１３に示される光源ユニット４０を備えている。
なお、本実施形態の説明において、上述した第１の実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡１と構成を共通とする箇所には同一符号を付して説明を省略する。
【００５４】
光源ユニット４０は、略平行な光軸を有する波長の異なる２つのレーザ光をそれぞれ照射するレーザ光源４１，４２と、各レーザ光源４１，４２からのレーザ光を透過させる電気光学偏向素子４３と、該電気光学偏向素子４３から出射された２本の平行な光軸に沿うレーザ光をそれぞれ観察用光学系３および刺激用光学系４に接続される光ファイバ５，６に入射させるカップリングレンズ１４，１５とを備えている。図中、符号４４はミラーである。
【００５５】
本実施形態において電気光学偏向素子４３は、光軸方向に隣接して配置される２つの電気光学結晶４５，４６と、各電気光学結晶４５，４６を挟む対向電極４７ａ，４７ｂ；４８ａ，４８ｂとを備えている。そして、これら対向電極４７ａ，４７ｂ；４８ａ，４８ｂには、相互に逆方向に同じ大きさの電圧が加えられるようになっている。
【００５６】
すなわち、図１４（ａ）に示されるように、一方の電気光学結晶４５により一方向に偏向された波長λ１のレーザ光は、他方の電気光学結晶４６により他方向に偏向され、略平行な光軸を保持しつつ一方のカップリングレンズ１５に入射させられるようになっている。そして、図１４（ｂ）に示されるように、各電気光学結晶４５，４６の対向電極４７ａ，４７ｂ；４８ａ，４８ｂに加える電圧値を切り替えることにより、偏向角度の変化を利用して他方のカップリングレンズ１４に入射させられるようになっている。
【００５７】
また、図１４（ａ），（ｄ）に示されるように、電気光学結晶４５，４６に加える電圧を逆転させることにより、電気光学結晶４５によって一方向に偏向された波長λ２のレーザ光を他方の電気光学結晶４６により他方向に偏向し、略平行な光軸を保持しつつカップリングレンズ１４に入射させるようになっている。そして、図１４（ｃ）に示されるように、各電気光学結晶４５，４６の対向電極４７ａ，４７ｂ；４８ａ，４８ｂに加える電圧値を切り替えることにより、偏向角度の変化を利用して波長λ２のレーザ光をカップリングレンズ１５に入射させるようになっている。
【００５８】
このようにすることで、観察用のレーザ光および光刺激用のレーザ光として、異なる波長λ１，λ２のレーザ光を同軸でそれぞれ電気光学偏向素子４３から出射させることができ、観察用および光刺激用のいずれについても波長合成用のダイクロイックミラーを不要とすることができるという利点がある。
【００５９】
次に、本発明の第３の実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡について、図１５を参照して以下に説明する。
本実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡は、図１５に示される光源ユニット５０を備えている。
なお、本実施形態の説明において、上述した第１の実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡１と構成を共通とする箇所には同一符号を付して説明を省略する。
【００６０】
この光源ユニット５０は、３つの異なる波長λ１，λ２，λ３のレーザ光を出射する３つのレーザ光源５１，５２，５３と、これらのレーザ光源５１，５２，５３から出射されたレーザ光を合波するミラー５４およびダイクロイックミラー５５，５６と、合波されたレーザ光を波長毎に異なる角度で分離する回折格子５７と、分離された３つのレーザ光を所定の角度をなして交差するように集光する集光レンズ５８，５９と、該集光レンズ５８，５９によるレーザ光の交差位置に配置された電気光学偏向素子６０と、２つの光ファイバ５，６に入射させるカップリングレンズ１４，１５およびミラー１６およびダイクロイックミラー１７とを備えている。
本実施形態における電気光学偏向素子６０の動作は、第１の実施形態における図１０〜図１２の動作と同様である。
【００６１】
このようにすることで、現実的にレーザ光源５１，５２，５３のサイズが大きく、第１の実施形態の方法では、３つのレーザ光源５１，５２，５３を空間的に配置すると、大きなスペースを要してしまう場合にも、比較的小さなスペースに配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡の全体構成を示す模式図である。
【図２】図１のレーザ走査型顕微鏡の光源ユニットに備えられた電気光学偏向素子の電圧と屈折率との関係を示すグラフである。
【図３】図２の電気光学偏向素子の電気光学結晶内におけるレーザ光の屈折の状態を示す模式図である。
【図４】図１のレーザ走査型顕微鏡の光源ユニットの動作を説明する説明図である。
【図５】図４（ａ）、（ｂ）の動作を切り替えた場合における電極に加える電圧と出射されるレーザ光との関係を示すグラフである。
【図６】図４（ａ），（ｃ）の動作を切り替えた場合における電極に加える電圧と出射されるレーザ光との関係を示すグラフである。
【図７】図６の動作において、光検出器の放電期間内に刺激用レーザ光を出射する場合を説明するグラフである。
【図８】図６の動作において、観察用レーザ光と刺激用レーザ光の照射時間の比率を変化させる場合を説明するグラフである。
【図９】図４（ａ），（ｂ），（ｃ）の動作を切り替えた場合における電極に加える電圧と出射されるレーザ光との関係を示すグラフである。
【図１０】図１のレーザ走査型顕微鏡の変形例であって、３つのレーザ光源を有する光源ユニットを示す模式図である。
【図１１】図１０の光源ユニットにより、２つの異なる波長による観察と、さらに異なる波長による光刺激とを時分割で行う動作を説明するグラフである。
【図１２】図１０の光源ユニットの動作を説明する説明図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡の光源ユニットを示す模式図である。
【図１４】図１３の光源ユニットの動作を説明する説明図である。
【図１５】本発明の第３の実施形態に係るレーザ走査型顕微鏡の光源ユニットを示す模式図である。
【符号の説明】
【００６３】
Ａ  標本
λ１，λ２，λ３  波長
１  レーザ走査型顕微鏡
３  観察光学系（検出光学系）
５，６  光ファイバ
９  制御ユニット（制御手段）
１１，１２，３６，４１，４２，５１，５２，５３  レーザ光源（光源）
１３，４３，６０  電気光学偏向素子
２０，４５，４６  電気光学結晶
２３  走査手段（観察用走査手段）
３４  走査手段（刺激用走査手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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