(57)【要約】      （修正有）【課題】トナーを完全に使い切った上で、トナーカートリッジの交換を行うことができ、印刷中においてもトナーカートリッジの交換を行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、感光体２３と、感光体２３上に形成される潜像をトナーによって現像する現像ユニット１０と、トナー補給を行うトナーカートリッジ２１と、該トナーカートリッジ２１と該現像ユニット１０との間のトナー給送路８０と、該トナー給送路８０に設けられる容量可変式予備タンク８１と、からなることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
該像担持体上に形成される潜像をトナーによって現像する現像ユニットと、
トナー補給を行うトナーカートリッジと、
該トナーカートリッジと該現像ユニットとの間のトナー給送路と、
該トナー給送路に設けられる予備タンクと、からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該予備タンクは容量可変式予備タンクであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該容量可変式予備タンクは入れ子式の複数段の胴部からなることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該容量可変式予備タンクは手動により容量を可変することができることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
該容量可変式予備タンクは電動機構により容量を可変することができることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
該容量可変式予備タンクには該容量可変式予備タンクの容量を検出する容量センサが設けられることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
該容量センサは該容量可変式予備タンクに設けられた摺動抵抗の抵抗値によって容量を検出することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
該容量センサは該容量可変式予備タンクに設けられたアクチュエータへの入力信号によって容量を検出することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した潜像をトナーによって現像し、さらにシート材などの記録媒体にこのトナーの現像像を転写し、最終的には定着装置において熱と圧力をかけてトナー現像像を記録媒体上に融着して永久可視像とする画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機などの画像形成装置においては、レーザー走査やラインヘッドによって感光体上に潜像を形成し、この潜像を現像することによって画像を得る方式のものが知られている。このような方式の画像形成装置においては、潜像はトナーによって現像され、さらにシート材などの記録媒体にこのトナーの現像像が転写され、最終的には定着装置において熱と圧力をかけてトナー現像像を記録媒体上に融着して永久可視像とするものである。
【０００３】
このようなトナーを使って画像形成を行う電子写真方式の画像形成装置では、トナーニアエンド検出後の印刷可能枚数を、計算などにより求められた予め設定された枚数までは印刷可能とし、それ以後は印刷中止とするか、別の色で代替印刷させて対応していた。
【０００４】
例えば特許文献１（特開２００３−５４８５号公報）には、トナーやインク等の画像形成材が複数色設けられて、印刷する画情報に応じた色の画像形成材を印刷紙に被着させることにより画像形成する印刷手段を備えたカラー画像形成装置において、前記画像形成材の残量を検出する残量検出手段と、該残量検出手段で前記画像形成材の残量を検出した結果、既設定色の前記画像形成材の残量が予め設定された量に達した場合には、予め設定された枚数内での画像形成を当該既設定色の前記画像形成材で行い、それ以降は別の色の前記画像形成材で行うように制御する制御手段とを設けたことを特徴とするカラー画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−５４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のような画像形成装置では、トナーカートリッジのニアエンドが検出されると、たとえトナーカートリッジに残留しているトナーがあったとしても、トナーカートリッジを交換しなければならない、という問題がある。また、特許文献１に記載のような画像形成装置では、トナーカートリッジの交換中に印刷することができない、という問題もある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記のような問題を解決するために、本発明の画像形成装置は、像担持体と、該像担持体上に形成される潜像をトナーによって現像する現像ユニットと、トナー補給を行うトナーカートリッジと、該トナーカートリッジと該現像ユニットとの間のトナー給送路と、該トナー給送路に設けられる予備タンクと、からなることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、該予備タンクは容量可変式予備タンクであることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置は、該容量可変式予備タンクは入れ子式の複数段の胴部からなることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、該容量可変式予備タンクは手動により容量を可変することができることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、該容量可変式予備タンクは電動機構により容量を可変することができることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、該容量可変式予備タンクには該容量可変式予備タンクの容量を検出する容量センサが設けられることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、該容量センサは該容量可変式予備タンクに設けられた摺動抵抗の抵抗値によって容量を検出することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、該容量センサは該容量可変式予備タンクに設けられたアクチュエータへの入力信号によって容量を検出することを特徴とする。
【００１４】
以上のような本発明の画像形成装置によれば、トナーカートリッジのエンプティー検出後においても、トナー溜まりとなる予備タンクが設けられているので、トナーを完全に使い切った上で、トナーカートリッジの交換を行うことができる。また、本発明の画像形成装置では、予備タンクが存在するので、印刷中においてもトナーカートリッジの交換を行うことが可能となる。
【００１５】
さらに、本発明の画像形成装置において、予備タンクを可変容量式のものとすれば、トナーカートリッジがエンプティー状態となった後の印刷可能枚数をユーザー自身が調整することができ、オフィスの規模に応じて消耗品交換の柔軟な対応が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るタンデムタイプを例とした画像形成装置の全体構成を示す断面図である。図１においては、１は画像形成装置、９は露光ユニット、１０は現像ユニット、１１は画像形成ユニット、１５は転写ベルトユニット、１６は二次転写ユニット、１７は給紙ユニット、１９は用紙搬送ユニット、２１Ｙはイエロートナーカートリッジ、２１Ｍはマゼンタトナーカートリッジ、２１Ｃはシアントナーカートリッジ、２１Ｋはブラックトナーカートリッジ、２３は感光体、２５はコロナ帯電手段、２７は駆動ローラ、２９は従動ローラ、３３は中間転写ベルト、３９は２次転写ローラ、５７は給紙カートリッジ、５９はピックアップローラ、６１はゲートローラ対、６３は定着ユニット、６５は排紙ローラ対、６９は定着ローラ対、７１は操作表示パネルをそれぞれ示している。
【００１７】
画像形成装置１は、不図示のハウジング内に、露光ユニット９、画像形成ユニット１１、転写ベルトユニット１５、二次転写ユニット１６及び給紙ユニット１７、用紙搬送ユニット１９の各ユニットが設けられてなるものである。
【００１８】
画像形成ユニット１１は、異なる色のトナーを収納する４つの現像ユニットをセットすることができる４つのトナーカートリッジ２１を備えている。４つのトナーカートリッジ２１は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各現像ユニット用であり、図中、符号２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋで示している。各トナーカートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋのそれぞれには、感光体２３と、感光体２３の周囲に設けられた、コロナ帯電手段２５と、現像ユニット１０Ｙとが配設されている。なお、感光体２３のことを像担持体などと表現することもある。
【００１９】
トナーカートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋは着脱可能に構成されており、現像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの補給を行う。
【００２０】
トナーカートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋと現像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋとの間には、トナー給送路８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ及び８０Ｋが垂直的に設けられており、その途中に後に詳しく説明する容量可変式予備タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ及び８１Ｋが設けられている。
【００２１】
転写ベルトユニット１５は、図示しない駆動源に回転駆動される駆動ローラ２７と、駆動ローラ２７の従動ローラ２９と、これら各ローラ間に張架され、循環駆動される中間転写ベルト３３と、を備えている。
【００２２】
感光体２３は、転写ベルトユニット１５面に圧接され、回転駆動される。不図示のテンションローラを設けておき、このようなテンションローラの位置を調節することにより、中間転写ベルト３３の張力、曲率等を制御することができる。
【００２３】
駆動ローラ２７は、二次転写ユニット１６においては、２次転写ローラ３９のバックアップローラを兼ねている。また駆動ローラ２７の周面には、例えば厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率１０5Ω・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、２次転写ローラ３９を介して供給される２次転写バイアスの導電経路を構成している。
【００２４】
中間転写ベルト３３の裏面には、感光体２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｋの対向する位置に１次転写部材４３が当接し、１次転写部材４３には転写バイアスが印加されるようになっている。このような転写バイアスや先の２次転写バイアスの印加電圧等の設定調整は不図示のバイアス印加ユニットが担っている。
【００２５】
次に、露光ユニット９はレーザー、ポリゴンミラーモーター、ポリゴンミラー、スキャナ手段、ｆ−θレンズ、反射ミラーを利用したレーザー方式のものが用いられる。また、露光ユニット９としては、発光素子アレイからなるラインヘッド方式のものも用いることができる。
【００２６】
露光ユニット９では、各色に対応した画像信号が、共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成されたレーザビームで射出され、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーを経て、感光体２３に照射され、潜像が形成される。
【００２７】
給紙ユニット１７は、用紙Ｐが積層されている給紙カートリッジ５７と、給紙カートリッジ５７から用紙Ｐを１枚ずつ給送するピックアップローラ５９とを備えている。用紙搬送ユニット１９は、２次転写部への記録媒体Ｐの給紙タイミングを規定するゲートローラ対６１と、駆動ローラ２７及び中間転写ベルト３３に圧接される２次転写ローラ３９と、定着ユニット６３と、排紙ローラ対６５と、を備えている。
【００２８】
定着ユニット６３は、少なくとも一方にハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵した回転自在な定着ローラ対６９と、定着ローラ対６９の少なくとも一方側のローラを他方側へ押圧付勢して用紙に２次転写された２次画像を記録媒体Ｐに押圧する押圧手段とを有し、用紙などの記録媒体に２次転写された２次画像を形成するトナーは、定着ローラ対６９の形成するニップ部において所定温度で記録媒体に融着、永久可視像とされる。
【００２９】
現像ユニット１０には、各トナーカートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋにセットして使用する。これら現像ユニットの構成は各色で基本的に同じである。
【００３０】
操作部（操作手段）は、ユーザーが画像形成装置１を操作するための部分であり、操作表示パネル７１や操作ボタン等から成る。操作表示パネル７１上には、タッチパネル等のデバイスが設けられており、ユーザーは操作表示パネル７１上に表示されるＵＩ（ユーザーインターフェイス）を参照しながら、直接、操作表示パネル７１に触れることによってプリンタ２の操作ができるようになっている。当該操作部では、画像形成装置１における印刷条件の設定など各種の設定行為が可能である。
【００３１】
次に、トナーカートリッジから現像ユニットへのトナーの供給について説明する。図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジ周辺の構成を示す図である。なお、各色のトナーカートリッジは同様の構成であるので、本実施形態ではイエロートナーカートリッジを例にとり説明する。図２において、８１Ｙは容量可変式予備タンク、８７Ｙはアジテータ回転軸、８８Ｙはアジテータ、８９Ｙはギア、９０Ｙは開閉機構をそれぞれ示している。
【００３２】
トナーカートリッジ２１Ｙは、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー給送路８０Ｙを介して現像ユニット１０にトナーを供給する。開閉機構９０Ｙは、トナーカートリッジ２１Ｙが画像形成装置にセットされると、不図示の機構によって開口し、この開閉機構９０Ｙの開口を経てトナーはトナー給送路８０Ｙへと運搬される。
【００３３】
トナーカートリッジ２１Ｙには、アジテータ回転軸８７Ｙが設けられており、アジテータ回転軸８７Ｙの周囲にはアジテータ８８Ｙが取り付けられている。また、アジテータ回転軸８７Ｙにはギア８９Ｙが設けられており、トナーカートリッジ２１Ｙが画像形成装置にセットされると、ギア８９Ｙが不図示の画像形成装置側のギアと噛み合うようになっている。この画像形成装置側のギアからギア８９Ｙが回転駆動力を得てアジテータ８８Ｙを回転する。アジテータ８８Ｙは、トナーを開閉機構９０Ｙの開口へと運搬させるような動作を行う。
【００３４】
次にトナー給送路８０Ｙに設けられている容量可変式予備タンク８１Ｙについて説明する。図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の容量可変式予備タンクを示す図である。図３において、８２Ｙは第１胴部、８３Ｙは第２胴部、８４Ｙは第３胴部、８５Ｙは先端収容部をそれぞれ示している。
【００３５】
容量可変式予備タンク８１Ｙはトナー給送路８０Ｙ中に設けられる内容量が可変式のトナー溜まりであり、トナーカートリッジ２１Ｙがエンプティー状態となっても、一定の印刷を可能とするものである。
【００３６】
容量可変式予備タンク８１Ｙは、基礎となる第１胴部８２Ｙと、この第１胴部８２Ｙに対して入れ子式に収容自在な第２胴部８３Ｙと、この第２胴部８３Ｙに対して入れ子式に収容自在な第３胴部８４Ｙと、この第２胴部８３Ｙに対して入れ子式に収容自在な先端収容部８５Ｙとから構成されている。また、第１胴部８２Ｙと第２胴部８３Ｙの間の継ぎ目、第２胴部８３Ｙと第３胴部８４Ｙの間の継ぎ目、第３胴部８４Ｙと先端収容部８５Ｙの間の継ぎ目には、ゴムパッキングなどが設けられ、トナーの外部流出を防止している。
【００３７】
また、先端収容部８５Ｙには、Ｒが形成されており、溜まったトナーが、容量可変式予備タンク８１Ｙから流出しやすいようになっている。
【００３８】
図３（Ａ）は第２胴部８３Ｙ、第３胴部８４Ｙ、先端収容部８５Ｙを伸ばして容量可変式予備タンク８１Ｙの容量を最大とした状態を示しており、図３（Ｂ）は第２胴部８３Ｙ、第３胴部８４Ｙ、先端収容部８５Ｙを収納して容量可変式予備タンク８１Ｙの容量を最小とした状態を示している。
【００３９】
本実施形態では、容量可変式予備タンク８１Ｙは、第１胴部８２Ｙ、第２胴部８３Ｙ、第３胴部８４Ｙ、先端収容部８５Ｙの４段のものついて説明したが、容量可変機構の段数については任意のものを用いることができる。
【００４０】
容量可変式予備タンク８１Ｙは、このようにトナーを溜めるための容量を可変とできることを特徴としている。すなわち、ユーザーは容量可変式予備タンク８１Ｙの容量を調整することができるので、トナーカートリッジ２１Ｙがエンプティー状態となった後の印刷可能枚数をユーザー自身が調整することができ、オフィスの規模に応じて消耗品交換の柔軟な対応が可能となる。
【００４１】
なお、容量可変式予備タンク８１、イエロートナー用、マゼントナー用、シアントナー用、ブラックトナー用の４つを設けるものであるが、一般的にブラックトナーの消費が最も多いので、イエロートナー用、マゼントナー用、シアントナー用の容量可変式予備タンク８１の容量より、ブラックトナー用の容量可変式予備タンク８１の容量を大きく設定することもできる。
【００４２】
容量可変式予備タンク８１Ｙの容量を可変とするために、胴部、先端収容部を伸ばした状態としたり、収納した状態としたりするのを手動で行うようにしてもよいし、電動機構で行うように構成してもよい。
【００４３】
次に、以上のように構成される容量可変式予備タンク８１を利用したトナー残量管理について説明する。図４は本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるトナー残量管理のためのセンサの構成を示す図であり、図５は本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるトナー残量管理のためのブロック構成を示す図である。
図４及び図５において、９１はカートリッジトナーセンサ、９２は予備タンク容量センサ、１００は制御部、１０１はカウンタＣ、１０２は画像形成エンジンコントローラをそれぞれ示している。
【００４４】
カートリッジトナーセンサ９１は、トナーカートリッジ２１の下方に設けられる光学センサであり、トナーカートリッジ２１中のトナーが完全にエンプティーとなったか否かを検出する。このような光学センサとしては、透過光を検出するタイプのセンサなどを用いることができる。
【００４５】
予備タンク容量センサ９２は、容量可変式予備タンク８１の容量を検出するセンサである。例えば、容量可変式予備タンク８１の容量を手動で可変とする構成とする場合は、胴部、先端収容部を伸ばした状態としたり、収納した状態としたりするのに併せて抵抗値が変化する摺動抵抗を設けておき、この摺動抵抗の抵抗値を検出することによって、容量可変式予備タンク８１の容量を検出するように設定することができる。
【００４６】
また、容量可変式予備タンク８１Ｙの容量を電動機構で可変とする構成とする場合、電動機構にアクチュエータを用い、このアクチュエータへの入力信号に応じて、アクチュエータを伸縮させて、胴部、先端収容部を伸ばした状態としたり、収納した状態としたりする構成とすると、アクチュエータへの入力信号に応じて容量可変式予備タンク８１の容量が変化するので、アクチュエータへの入力信号を検知することで容量可変式予備タンク８１の容量を検出するように設定することができる。
【００４７】
制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭやＲＯＭを有する汎用の情報処理機構であり、各センサにおいて検出される検出結果や、操作表示パネル７１におけるユーザー設定が入力され、これらの入力に応じて各ユニットの制御を行う。カウンタＣ１０１は計数用のメモリであり、画像形成エンジンコントローラ１０２は画像形成プロセスを実行するための制御を司るコントローラであり、当該コントローラから印刷枚数などの情報を得ることができる。
【００４８】
以上のような容量可変式予備タンク８１周辺の構成に基づくトナー残量管理について説明する。図６は本発明の実施の形態に係る画像形成装置における印刷時トナー量チェック処理のフローチャートを示す図である。このようなフローチャートに基づくプログラムは制御部１００において実行されるものである。また、印刷時トナー量チェック処理は、画像形成装置の起動時、或いは印刷実行持などの起動される処理プログラムである。
【００４９】
図６のフローチャートにおいて、ステップＳ１００で、印刷時トナー量チェック処理が開始されると、続いてステップＳ１０１に進む。ステップＳ１０１では、トナーカートリッジセンサ９１のチェックが行われ、トナーカートリッジ２１自体のトナー容量のチェックが行われる。続いて、ステップＳ１０２ではトナーカートリッジセンサ９１のチェックによって、トナーカートリッジ２１がエンプティーであるか否かが判定される。
【００５０】
ステップＳ１０２における判定の結果がＹＥＳであるときにはステップＳ１０３に進み、ステップＳ１０２における判定の結果がＮＯであるときにはステップＳ１０５に進む。
【００５１】
ステップＳ１０３では、操作表示パネル７１にトナー交換指示をユーザーに促すメッセージを表示する。続いて、ステップＳ１０４の予備タンクによる印刷動作カウントサブルーチンへと進む。このような予備タンクによる印刷動作カウントサブルーチンによって、トナー残量管理を容量可変式予備タンク８１ベースで行うようにする。
【００５２】
ステップＳ１０５では、印刷時トナー量チェック処理を終了する。
【００５３】
次に、上記のステップＳ１０４でジャンプする「予備タンクによる印刷動作カウントサブルーチン」について説明する。図７は本発明の実施の形態に係る画像形成装置における予備タンクによる印刷動作カウントサブルーチンのフローチャートを示す図である。
【００５４】
ステップＳ２００で、容量可変式予備タンク８１による印刷動作カウントサブルーチンが開始されると、続いて、ステップＳ２０１でトナーカートリッジ２１が交換されたかどうかが判定される。
【００５５】
ステップＳ２０１の判定の結果がＹＥＳであれば、ステップＳ２１１に進む。トナーカートリッジ２１が交換された場合には、予備タンクによるトナー残量管理は不要となるので、ステップＳ２１０で印刷可能枚数カウンタＣ１０１をリセットして、ステップＳ２１１でリターンする。ステップＳ２０１の判定の結果がＮＯであれば続いてステップＳ２０２に進む。
【００５６】
ステップＳ２０２では、印刷可能枚数カウンタＣ１０１がセット済みであるかどうかが判定される。ここで、印刷可能枚数カウンタＣ１０１とは、容量可変式予備タンク８１の容量からみた印刷可能な枚数を計数するカウンタである。
【００５７】
ステップＳ２０２における判定の結果がＹＥＳであるときはステップＳ２０３に進み、ステップＳ２０２における判定の結果がＮＯであるときはステップＳ２０８に進む。
【００５８】
ステップＳ２０３において印刷動作が実行されたことが画像形成エンジンコントローラ１０２から報知されると、ステップＳ２０４では印刷可能枚数カウンタＣ１０１から１デクリメントする。続いて、ステップＳ２０５においては、印刷可能枚数カウンタＣの値が０より大きいかが判定される。
【００５９】
ステップＳ２０５における判定の結果がＹＥＳであるときにはステップＳ２１１に進みリターンし、ステップＳ２０５における判定の結果がＮＯである時には、ステップＳ２０６に進む。ステップＳ２０６に進むということは、容量可変式予備タンク８１のトナーもなくなる状態であると推定できるので、ステップＳ２０６では操作表示パネル７１においてトナーエンドである旨表示し、ステップＳ２０７でトナーエンプティーに伴うエラー処理を行う。ステップＳ２１１ではリターンする。
【００６０】
ステップＳ２０２における判定の結果がＮＯである場合に進むステップＳ２０８では、  予備タンク容量センサ９２の容量が検出される。続く、ステップＳ２０９では、ステップＳ２０８で検出された容量に基づいて、印刷可能枚数カウンタＣ１０１がセットされる。
【００６１】
このようなトナー残量管理によれば、トナーカートリッジセンサ９１のエンプティー後においても、容量可変式予備タンク８１中のトナーを有効に使用するので、ユーザーは慌ててトナーカートリッジ２１を交換することはない。また、容量可変式予備タンク８１のトナーによって画像形成装置の印刷中でもトナーカートリッジ２１を交換することができる。
【００６２】
以上のような本発明の画像形成装置によれば、トナーカートリッジのエンプティー検出後においても、トナー溜まりとなる予備タンクが設けられているので、トナーを完全に使い切った上で、トナーカートリッジの交換を行うことができる。また、本発明の画像形成装置では、予備タンクが存在するので、印刷中においてもトナーカートリッジの交換を行うことが可能となる。
【００６３】
さらに、本発明の画像形成装置において、予備タンクを可変容量式のものとすれば、トナーカートリッジがエンプティー状態となった後の印刷可能枚数をユーザー自身が調整することができ、オフィスの規模に応じて消耗品交換の柔軟な対応が可能となる。
【００６４】
なお、明細書中において説明した種々の実施形態の構成を任意に組み合わせて、構成される実施の形態もまた本発明の範疇に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジ周辺の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の容量可変式予備タンクを示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるトナー残量管理のためのセンサの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるトナー残量管理のためのブロック構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における印刷時トナー量チェック処理のフローチャートを示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における予備タンクによる印刷動作カウントサブルーチンのフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１・・・画像形成装置、９・・・露光ユニット、１０・・・現像ユニット、１１・・・画像形成ユニット、１５・・・転写ベルトユニット、１６・・・二次転写ユニット、１７・・・給紙ユニット、１９・・・用紙搬送ユニット、２１・・・トナーカートリッジ、２１Ｙ・・・イエロートナーカートリッジ、２１Ｍ・・・マゼンタトナーカートリッジ、２１Ｃ・・・シアントナーカートリッジ、２１Ｋ・・・ブラックトナーカートリッジ、２３・・・感光体、２５・・・コロナ帯電手段、２７・・・駆動ローラ、２９・・・従動ローラ、３３・・・中間転写ベルト、３９・・・２次転写ローラ、４５・・・ポリゴンミラーモーター、４７・・・ポリゴンミラー、４９・・・スキャナ手段、５１・・・ｆ−θレンズ、５３・・・反射ミラー、５７・・・給紙カートリッジ、５９・・・ピックアップローラ、６１・・・ゲートローラ対、６３・・・定着ユニット、６５・・・排紙ローラ対、６９・・・定着ローラ対、７１・・・操作表示パネル、８０・・・トナー給送路、８１・・・容量可変式予備タンク、８２・・・第１胴部、８３・・・第２胴部、８４・・・第３胴部、８５・・・先端収容部、８７・・・アジテータ回転軸、８８・・・アジテータ、８９・・・ギア、９０・・・開閉機構、９１・・・カートリッジトナーセンサ、
９２・・・予備タンク容量センサ、１００・・・制御部、１０１・・・カウンタＣ、１０２・・・画像形成エンジンコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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