(57)【要約】【課題】部分的に重複する複数の画像をつなぎ合わせたスティッチング画像を読影する際に、画像の重複部分を示すマークの下にある画像を明確に視認することができるようにする。【解決手段】スティッチング画像作成部１４４が、部分的に重複する複数の画像をつなぎ合わせてスティッチング画像を作成し、画像描画部１４５が、スティッチング画像作成部１４４によって作成されたスティッチング画像を表示する際に、スティッチング画像における画像の重複部分に重複部分を示すマークを表示する。さらに、ＧＵＩ制御部１４６が、操作者による操作に応じてマークを移動したり、マークを一時的に非表示にしたりすることによって、マークにより隠されていた部分に該当する画像を表示する。【選択図】        図５
2008295820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
部分的に重複する複数の画像を被検体の体軸に沿って撮影し、撮影した複数の画像を体軸方向につなぎ合わせたスティッチング画像を表示する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記スティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分に該重複部分を示すマークを表示する重複マーク表示手段と、
操作者による操作に応じて、前記重複マーク表示手段により表示されたマークによって隠されていた部分に該当する画像を表示する部分画像表示手段と、
を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記部分画像表示手段は、操作者による操作に応じて前記マークを移動して、該マークによって隠されていた部分に該当する画像を表示することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記部分画像表示手段は、操作者からによる操作に応じて前記マークを一時的に非表示にして、該マークによって隠されていた部分の画像を表示することを特徴とする請求項１または２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記重複マーク表示手段は、前記スティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分を示す位置に前記マークが配置された透過画像を生成し、生成した透過画像を該スティッチング画像の上に重ねて表示し、
前記部分画像表示手段は、前記操作者からによる操作に応じて、前記透過画像に配置されたマークによって隠されていた部分の画像を表示することを特徴とする請求項１，２または３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記重複マーク表示手段は、前記重複部分を示すとともに該重複部分においてつなぎ合わされた二つの画像の境界線の位置を示すように前記マークを表示することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記重複マーク表示手段は、一辺が前記重複部分の幅を示すとともに該一辺と向かい合う頂点が前記境界線を示す三角形を前記マークとして表示することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
被検体の体軸に沿って撮影された部分的に重複する複数の画像を体軸方向につなぎ合わせたスティッチング画像を表示する画像表示装置であって、
前記スティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分に該重複部分を示すマークを表示する重複マーク表示手段と、
操作者による操作に応じて、前記重複マーク表示手段により表示されたマークによって隠されていた部分に該当する画像を表示する部分画像表示手段と、
を備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項８】
被検体の体軸に沿って撮影された部分的に重複する複数の画像を体軸方向につなぎ合わせたスティッチング画像を表示する画像表示プログラムであって、
前記スティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分に該重複部分を示すマークを表示する重複マーク表示手順と、
操作者による操作に応じて、前記重複マーク表示手順により表示されたマークによって隠されていた部分に該当する画像を表示する部分画像表示手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像表示プログラム。
【請求項９】
被検体の画像を保存する画像サーバ装置と、該画像サーバ装置に保存された画像を表示するクライアント装置とから構成される画像表示システムであって、
被検体の体軸に沿って撮影された部分的に重複する複数の画像を前記画像サーバ装置に保存された画像の中から取得し、取得した画像を体軸方向につなぎ合わせたスティッチング画像を生成するスティッチング画像生成手段と、
前記スティッチング画像生成手段により生成されたスティッチング画像を前記クライアント装置に表示するスティッチング画像表示手段と、
前記スティッチング画像表示手段によりスティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分に該重複部分を示すマークを表示する重複マーク表示手段と、
操作者による操作に応じて、前記重複マーク表示手段により表示されたマークによって隠されていた部分に該当する画像を表示する部分画像表示手段と、
を備えたことを特徴とする画像表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、磁気共鳴イメージング装置、画像表示装置、画像表示プログラムおよび画像表示システムに関し、特に、複数の画像を長尺方向につなぎ合わせて得られた画像の表示に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、磁気共鳴イメージング装置やＸ線診断装置を用いた撮影では、被検体の複数部位にまたがる広い範囲を撮影する場合に、被検体が載せられた天板を移動しながら部分的に重複した複数の画像を撮影し、撮影した画像をつなぎ合わせて１枚の画像に合成する方法が用いられている（例えば、特許文献１、２または３参照。）。このように、複数の画像をつなぎ合わせて１枚の画像に合成する処理を「スティッチング処理」と呼び、スティッチング処理によって得られる合成画像を「スティッチング画像」と呼ぶ。
【０００３】
そして、かかるスティッチング処理によって得られたスティッチング画像をコンソールなどの表示装置に表示する場合には、画像をつなぎ合わせた際に生じた重複部分を読影者に明示するため、スティッチング画像の上に重複部分を示すマークを表示するのが一般的である。図８は、スティッチング画像に表示されるマークの一例を示す図である。図８に示す例では、重複部分を示すマークとして非透明な三角形のマークＭをスティッチング画像Ｓの上に表示しており、各三角形の底辺は重複部分の幅を示している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−５７５０６号公報
【特許文献２】特開２００５−６５９６３号公報
【特許文献３】特開２００５−２９６３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したマークをスティッチング画像の上に表示した場合、読影時にマークの下にある画像を見ることができない、あるいは、マークの下にある画像が見にくいという問題がある。この問題は、たとえば、マークＭの下の画像に病変部が隠れていたような場合に、重大な病気が見逃されるという極めて深刻な問題につながる可能性もある。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであり、操作者がスティッチング画像を読影する際に、重複部分を示すマークの下に隠されている画像を明確に視認することができる磁気共鳴イメージング装置、画像表示装置、画像表示プログラムおよび画像表示システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、部分的に重複する複数の画像を被検体の体軸に沿って撮影し、撮影した複数の画像を体軸方向につなぎ合わせたスティッチング画像を表示する磁気共鳴イメージング装置であって、前記スティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分に該重複部分を示すマークを表示する重複マーク表示手段と、操作者による操作に応じて、前記重複マーク表示手段により表示されたマークによって隠されていた部分に該当する画像を表示する部分画像表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項７記載の本発明は、被検体の体軸に沿って撮影された部分的に重複する複数の画像を体軸方向につなぎ合わせたスティッチング画像を表示する画像表示装置であって、前記スティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分に該重複部分を示すマークを表示する重複マーク表示手段と、操作者による操作に応じて、前記重複マーク表示手段により表示されたマークによって隠されていた部分に該当する画像を表示する部分画像表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項８記載の本発明は、被検体の体軸に沿って撮影された部分的に重複する複数の画像を体軸方向につなぎ合わせたスティッチング画像を表示する画像表示プログラムであって、前記スティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分に該重複部分を示すマークを表示する重複マーク表示手順と、操作者による操作に応じて、前記重複マーク表示手順により表示されたマークによって隠されていた部分に該当する画像を表示する部分画像表示手順と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項９記載の本発明は、被検体の画像を保存する画像サーバ装置と、該画像サーバ装置に保存された画像を表示するクライアント装置とから構成される画像表示システムであって、被検体の体軸に沿って撮影された部分的に重複する複数の画像を前記画像サーバ装置に保存された画像の中から取得し、取得した画像を体軸方向につなぎ合わせたスティッチング画像を生成するスティッチング画像生成手段と、前記スティッチング画像生成手段により生成されたスティッチング画像を前記クライアント装置に表示するスティッチング画像表示手段と、前記スティッチング画像表示手段によりスティッチング画像が表示される際に、該スティッチング画像における画像の重複部分に該重複部分を示すマークを表示する重複マーク表示手段と、操作者による操作に応じて、前記重複マーク表示手段により表示されたマークによって隠されていた部分に該当する画像を表示する部分画像表示手順と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、７、８または９記載の本発明によれば、操作者が部分的に重複する複数の画像をつなぎ合わせたスティッチング画像を読影する際に、重複部分を示すマークの下に隠されている画像を明確に視認することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る磁気共鳴イメージング装置、画像表示装置、画像表示プログラムおよび画像表示システムの好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、磁気共鳴イメージング装置に本発明を適用した場合について説明する。また、以下では、磁気共鳴イメージング装置を、「ＭＲＩ装置」と呼び、磁気共鳴信号を「ＭＲ信号」と呼ぶ。
【実施例】
【００１３】
まず、本実施例に係るＭＲＩ装置の特徴について説明する。図１、２および３は、本実施例に係るＭＲＩ装置の特徴を説明するための図（１）、（２）および（３）である。
【００１４】
本実施例に係るＭＲＩ装置は、被検体が載せられた天板を移動しながら部分的に重複した複数の画像を撮影することが可能であり、撮影した複数の画像をつなぎ合わせて１枚の画像に合成するスティッチング処理を行う機能を備えている。
【００１５】
また、このＭＲＩ装置は、各種画像を表示するための画像表示装置を備えており、この画像表示装置を用いて各種撮影画像を表示することができる。そして、ＭＲＩ装置は、前述したスティッチング処理によって得られたスティッチング画像を画像表示装置に表示する際には、図１（ａ）に示すように、画像の重複部分の両端部に非透明な三角形のマークＭをスティッチング画像Ｓの上に表示する。
【００１６】
この時、ＭＲＩ装置は、同図（ｂ）に示すように、三角形の底辺が重複部分の幅を示し、底辺に向かい合う頂点が画像のつなぎ目の位置を示すようにマークＭを表示する。ここで、つなぎ目とは、スティッチング処理において画像をつなぎ合わせた際に、画像の位置合わせを行う基準となった境界線であり、たとえば、部分的に重複する２つの画像の重複部分の中で、濃度またはコントラストが最も近い値となる箇所である。
【００１７】
さらに、このＭＲＩ装置は、画像表示装置に備えられたマウスなどの入力手段を介して操作者からマークＭに対する操作を受け付けることが可能であり、受け付けた操作に応じてマークＭの表示を制御することによって、マークＭにより隠されていた部分に該当する画像を表示する。ここでは、入力手段としてマウスを用いた場合について説明する。
【００１８】
たとえば、ＭＲＩ装置は、図２（ａ）に示すように、操作者によってマウスを用いてマークＭがドラッグされた場合には、同図（ｂ）に示すように、マウスポインタに追従するようにマークＭを移動する。また、ＭＲＩ装置は、図３（ａ）に示すように、操作者によってマウスを用いてマークＭが長押しされた場合（マークＭがクリックされた状態で所定の時間が継続した場合）には、同図（ｂ）に示すように、長押しされたマークＭを非表示にする。
【００１９】
このように、本実施例に係るＭＲＩ装置は、スティッチング画像の上に画像のつなぎ目を示すマークを表示するとともに、操作者による操作に応じて、マークを移動したり、一時的に非表示にしたりする点に主な特徴がある。そして、この特徴により、本実施例に係るＭＲＩ装置では、操作者がスティッチング画像を読影する際に、マークの下にある画像を明確に視認することができるようにしている。
【００２０】
以下、上述したＭＲＩ装置の構成および処理手順について、図４〜７を参照しながら詳細に説明してゆく。
【００２１】
最初に、本実施例に係るＭＲＩ装置の全体構成から説明する。図４は、本実施例に係るＭＲＩ装置の全体構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、このＭＲＩ装置は、静磁場磁石１と、傾斜磁場コイル２と、ＲＦコイル３と、静磁場電源４と、傾斜磁場電源５と、送信器６と、受信器７と、シーケンス制御装置８と、画像表示装置１００とから構成される。
【００２２】
静磁場磁石１は、筒状に形成された磁石であり、静磁場電源４から供給される電流により、被検体Ｐが配置される筒内部の空間に静磁場Ｈ０を発生させる。傾斜磁場コイル２は、静磁場磁石１の内側に配設された３対のコイルであり、傾斜磁場電源５から供給される電流により、静磁場磁石１の内側にｘ，ｙ，ｚの３方向に沿った傾斜磁場を発生させる。
【００２３】
ＲＦコイル３は、静磁場磁石１の開口部内で、被検体Ｐに対向するように配設された受信コイルであり、送信器６から送信されるＲＦ波を被検体Ｐに照射し、また、励起によって被検体Ｐの水素原子核から放出されるＭＲ信号を受信する。静磁場電源４は、静磁場磁石１に電流を供給する電源であり、傾斜磁場電源５は、シーケンス制御装置８からの指示に基づいて、傾斜磁場コイル２に電流を供給する電源である。
【００２４】
送信器６は、シーケンス制御装置８からの指示に基づいて、ＲＦ信号をＲＦコイル３に送信する装置であり、受信器７は、ＲＦコイル３により受信されたＭＲ信号を検出し、そのＭＲ信号をデジタル化することによって生データを生成する。受信器７は、ＭＲ信号から生データを生成すると、生成した生データをシーケンス制御装置８に対して送信する。
【００２５】
シーケンス制御装置８は、画像表示装置１００から送信されるシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源５、送信器６および受信器７を駆動することによって、被検体Ｐの撮影を行う装置である。ここで、シーケンス情報とは、傾斜磁場電源５が傾斜磁場コイル２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信器６がＲＦコイル３に送信するＲＦ信号の強さやＲＦ信号を送信するタイミング、受信器７がＭＲ信号を検出するタイミングなど、撮影を行う際の手順を定義した情報である。そして、シーケンス制御装置８は、被検体Ｐの撮影を行った結果、受信器７から生データが送信されると、その生データを画像表示装置１００に対して転送する。
【００２６】
画像表示装置１００は、操作者からの操作に基づいてＭＲＩ装置の制御を行うとともに、シーケンス制御装置８から送信される生データをｋ空間データに変換し、そのｋ空間データから画像を再構成する装置である。また、画像表示装置１００は、部分的に重複するように撮影された複数の画像をつなぎ合わせて１枚の画像に合成するスティッチング処理も行う。
【００２７】
なお、図４では、図示を省略しているが、このＭＲＩ装置は、被検体Ｐを載せる天板と、天板を支持する寝台を有しており、ｚ方向に沿って天板を移動することによって、被検体Ｐの複数部位の画像を撮影することができるように構成されている。この天板の移動は、手動または自動で行われる。
【００２８】
次に、図４に示した画像表示装置１００の構成について説明する。図５は、図４に示した画像表示装置１００の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、この画像表示装置１００は、入力部１１０と、表示部１２０と、記憶部１３０と、制御部１４０とを有する。
【００２９】
入力部１１０は、操作者による各種指示や各種操作を受け付けるための入力手段であり、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイスやキーボードなどにより実現され、後述する表示部１２０と協働することによって、各種操作を受け付けるためのユーザインタフェースを操作者に対して提供する。
【００３０】
表示部１２０は、撮影画像など各種情報を表示するための出力手段であり、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイや液晶ディスプレイなどのモニタ装置により実現される。
【００３１】
記憶部１３０は、各種情報を記憶する記憶手段であり、スティッチング画像記憶部１３２と、マーク位置情報記憶部１３３と、撮影画像記憶部１３１とを有する。撮影画像記憶部１３１は、ｋ空間データから再構成された画像を記憶する記憶部である。スティッチング画像記憶部１３２は、スティッチング画像を記憶する記憶部である。マーク位置情報記憶部１３３は、マークＭの表示位置を示す位置情報を記憶する記憶部である。
【００３２】
制御部１４０は、ＯＳ（Operating System）などの制御プログラム、各種の処理手順などを規定したプログラムおよび所要データを格納するための内部メモリを有し、これらによって種々の処理を実行する処理部であり、主制御部１４１と、シーケンス制御部１４２と、画像再構成部１４３と、スティッチング画像作成部１４４と、画像描画部１４５と、ＧＵＩ制御部１４６とを有する。
【００３３】
主制御部１４１は、入力部１１０を介して操作者からの各種指示や各種操作を受け付け、受け付けた指示や操作に基づいて各機能部の動作を制御することによって、ＭＲＩ装置の制御を行う処理部である。具体的には、この主制御部１４１は、操作者から撮影指示を受け付けた場合には、指示された撮影条件に基づいてシーケンス情報を生成し、シーケンス制御部１４２に対して送信する。このシーケンス情報は、シーケンス制御部１４２を介してシーケンス制御装置８に送信され、シーケンス制御装置８によって撮影が行われる際に用いられる。
【００３４】
シーケンス制御部１４２は、シーケンス制御装置８との間でやり取りされるデータの送受信を制御する処理部である。具体的には、このシーケンス制御部１４２は、主制御部１４１からシーケンス情報が送信されると、そのシーケンス情報をシーケンス制御装置８に対して送信する。そして、シーケンス制御装置８から生データが送信されると、シーケンス制御部１４２は、送信された生データをｋ空間データに変換し、変換したｋ空間データを画像再構成部１４３に対して送信する。
【００３５】
画像再構成部１４３は、シーケンス制御部１４２から送信されたｋ空間データに対して所定の画像再構成処理を行うことによって、画像を再構成する処理部である。具体的には、この画像再構成部１４３は、シーケンス制御部１４２からｋ空間データが送信されると、そのｋ空間データに対して、フーリエ変換処理など所定の画像再構成処理を行うことによって、２次元または３次元の画像を再構成する。そして、画像再構成部１４３は、再構成した画像を撮影画像記憶部１３１に格納する。
【００３６】
スティッチング画像作成部１４４は、操作者によって選択された画像を撮影画像記憶部１３１から読み出し、読み出した画像に基づいてスティッチング画像およびマークの位置情報を作成する処理部である。
【００３７】
具体的には、このスティッチング画像作成部１４４は、入力部１１０を介して操作者からスティッチング処理を行うよう指示されると、まず、操作者からの指示に基づいて、部分的に撮影された被検体の画像を表示部１２０に表示し、つなぎ合わせの対象となる画像の選択を受け付ける。
【００３８】
そして、操作者によって画像が選択されると、選択された画像を撮影画像記憶部１３１から読み出し、読み出した画像について、部分的に重なり合う画像の組ごとに、一方の画像の重複部分に含まれる画素の列と、他方の画像の重複部分に含まれる画素の列とを網羅的に比較し、重複部分ごとに、列に含まれる画素の濃度またはコントラストの平均値が最も近い値となる画素列を特定する。ここで特定した画素列は、重なり合う画像と画像とのつなぎ目となる。
【００３９】
なお、ここでは、濃度またはコントラストの平均値に基づいてつなぎ目を特定する場合について説明したが、つなぎ目を特定する方法はこれに限られず、公知のスティッチング処理に関する他の技術を用いてもよい。
【００４０】
重複部分ごとにつなぎ目を特定すると、スティッチング画像作成部１４４は、特定したつなぎ目が重なるように各画像の位置合わせを行って、すべての画像をつなぎ合わせる。そして、すべての画像をつなぎ合わせると、スティッチング画像作成部１４４は、つなぎ合わせた画像をスティッチング画像としてスティッチング画像記憶部１３２に格納する。さらに、スティッチング画像作成部１４４は、画像の重複部分ごとに、重複部分を示すマークを定義し、定義したマークをスティッチング画像上に表示するための位置情報を作成する。
【００４１】
たとえば、スティッチング画像作成部１４４は、画像の重複部分ごとに、重複部分の両端に重複部分を示す非透明な三角形のマークＭを定義する（図１を参照）。ここで、スティッチング画像作成部１４４は、重複部分の幅が底辺となり、つなぎ合わせの際に基準とした画素列上の１画素が頂点となるように、マークＭとなる三角形を定義する。なお、この時、マークＭとなる三角形の高さはあらかじめ決められているとする。
【００４２】
重複部分ごとにマークＭを定義すると、スティッチング画像作成部１４４は、つなぎ合わされた画像の付帯情報に含まれている位置情報に基づいて、スティッチング画像に対するマークの表示位置を算出する。そして、スティッチング画像作成部１４４は、算出したマークの表示位置を示す位置情報を作成し、マーク位置情報記憶部１３３に格納する。
【００４３】
画像描画部１４５は、スティッチング画像作成部１４４により作成されたスティッチング画像およびマークの位置情報に基づいて、スティッチング画像およびマークを表示する処理部である。図６は、画像描画部１４５によるスティッチング画像およびマークの表示を説明するための図である。
【００４４】
具体的には、この画像描画部１４５は、同図に示すように、スティッチング画像作成部１４４によって、操作者が選択した画像（同図に示す（ａ））からスティッチング画像およびマークの位置情報が作成されると、作成されたスティッチング画像をスティッチング画像作成部１４４から読み出し、スティッチング画像レイヤ（同図に示す（ｂ））として表示部１２０に表示する。
【００４５】
続いて、画像描画部１４５は、表示したスティッチング画像に対応するマークの位置情報をマーク位置情報記憶部１３３から読み出し、読み出した位置情報に基づいて、マーク描画レイヤを生成する。このマーク描画レイヤは、表示対象のスティッチング画像と大きさが同じ透明な画像の上に、マーク位置情報記憶部１３３から読み出された位置情報に基づいてマークを配置した画像である（同図に示す（ｃ））。
【００４６】
そして、かかるマーク描画レイヤを生成すると、画像描画部１４５は、生成したマーク描画レイヤを、すでに表示されているスティッチング画像レイヤの上に重ねて表示部１２０に表示する。
【００４７】
ＧＵＩ制御部１４６は、操作者による操作に応じて、画像描画部１４５により表示されたマークの表示を制御することによって、マークの下に隠されていた画像を表示する処理部である。
【００４８】
具体的には、このＧＵＩ制御部１４６は、入力部１１０を介して、スティッチング画像の上に表示されたマークに対する操作を受け付けると、受け付けた操作に応じて、マーク描画レイヤ上に配置されているマークを移動したり、一時的に非表示にしたりする。
【００４９】
たとえば、ＧＵＩ制御部１４６は、操作者によって、たとえばマウスを用いてマークがドラッグされた場合には、マーク描画レイヤの上で、マウスポインタに追従するようにマークＭを移動する。そして、ＧＵＩ制御部１４６は、マークに対するクリックが解除された場合には、マーク位置情報記憶部１３３に格納されている位置情報を参照して、ドラッグ前に表示されていた初期位置にマークを戻す。
【００５０】
また、ＧＵＩ制御部１４６は、操作者によって、たとえばマウスを用いてマークが長押しされた場合には、マーク描画レイヤの上で、長押しされたマークを非表示にする。そして、ＧＵＩ制御部１４６は、マーク（この時点では非表示）に対するクリックが解除された場合には、非表示にしていたマークを再表示する。
【００５１】
このように、ＧＵＩ制御部１４６が、操作者による操作に応じて、マーク描画レイヤの上に配置されたマークを移動したり、一時的に非表示にしたりするので、操作者がスティッチング画像を読影する際に、マークの下にある画像を明確に視認することができる。
【００５２】
次に、本実施例に係るＭＲＩ装置の処理手順について説明する。図７は、本実施例に係るＭＲＩ装置の処理手順を示すフローチャートである。同図に示すように、このＭＲＩ装置では、操作者によって画像が選択されると（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）、スティッチング画像作成部１４４が、選択された画像を撮影画像記憶部１３１から読み出し（ステップＳ１０２）、読み出した画像からスティッチング画像を作成する（ステップＳ１０３）。
【００５３】
さらに、スティッチング画像作成部１４４は、読み出した画像の付帯情報に含まれる位置情報に基づいて、重複部分を示すマークの表示位置を算出し、マークの位置情報を作成する（ステップＳ１０４）。
【００５４】
続いて、画像描画部１４５が、スティッチング画像作成部１４４により作成されたマークの位置情報に基づいてマーク描画レイヤを生成し（ステップＳ１０５）、スティッチング画像レイヤとマーク描画レイヤとを重ねて表示部１２０に表示する（ステップＳ１０６）。
【００５５】
そして、操作者によってマークがクリックされ（ステップＳ１０７，Ｙｅｓ）、続いて、マークがドラッグされた場合には（ステップＳ１０８，Ｙｅｓ）、ＧＵＩ制御部１４６が、マウスポインタに追従するように、マーク描画レイヤ上でマークを移動する（ステップＳ１０９）。その後、マークに対するクリックが解除された場合には（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、ＧＵＩ制御部１４６が、マークを初期位置に戻す（ステップＳ１１１）。
【００５６】
一方、操作者によってマークがクリックされ（ステップＳ１０７，Ｙｅｓ）、続いて、マークがドラッグされずに（ステップＳ１０８，Ｎｏ）、長押しされた場合には（ステップＳ１１２，Ｙｅｓ）、ＧＵＩ制御部１４６が、マーク描画レイヤ上でマークを非表示にする（ステップＳ１１３）。その後、マークに対するクリックが解除された場合には（ステップＳ１１４，Ｙｅｓ）、ＧＵＩ制御部１４６は、マークを再表示する（ステップＳ１１５）。
【００５７】
上述してきたように、本実施例では、スティッチング画像作成部１４４が、部分的に重複する複数の画像をつなぎ合わせてスティッチング画像を作成し、画像描画部１４５が、スティッチング画像作成部１４４によって作成されたスティッチング画像を表示する際に、スティッチング画像における画像の重複部分に重複部分を示すマークを表示する。さらに、ＧＵＩ制御部１４６が、操作者による操作に応じてマークを移動したり、マークを一時的に非表示にしたりすることによって、マークにより隠されていた部分に該当する画像を表示するので、操作者がスティッチング画像を読影する際に、画像の重複部分を示すマークの下にある画像を明確に視認することができる。
【００５８】
また、本実施例では、画像描画部１４５が、スティッチング画像を表示する際に、スティッチング画像における画像の重複部分を示す位置にマークが配置されたマーク描画レイヤを生成し、生成したマーク描画レイヤをスティッチング画像レイヤの上に重ねて表示し、ＧＵＩ制御部１４６が、操作者による操作に応じて、マーク描画レイヤに配置されたマークによって隠されていた部分の画像を表示するので、スティッチング画像の表示を維持したまま、マークに対して多様な表示制御を行うことが可能になる。
【００５９】
また、本実施例では、スティッチング画像作成部１４４が、一辺が重複部分の幅を示すとともに、その一辺と向かい合う頂点が、重複部分においてつなぎ合わされた二つの画像の境界線上に位置する三角形をマークとして定義し、画像描画部１４５が、スティッチング画像作成部１４４により定義されたマークを表示部１２０に表示するので、操作者に対してつなぎ目となっている箇所を明確に提示することが可能になる。
【００６０】
通常、一般的な技術を用いてスティッチング処理を行った場合、スティッチング画像におけるつなぎ目周辺の画像は、コントラストや濃度が異なっていたり、補正処理によって画像がぼやけていたり、位置合わせの際に生じた誤差などによって、他の部分に比べると信頼性が低くなっている。そのため、読影時の安全性を考慮した場合に、読影者に対してつなぎ目を明確に提示することによって、その付近の画像の信頼性が低いことを警告することは非常に重要である。
【００６１】
なお、本実施例では、重複部分を示すマークとして三角形を表示し、三角形の頂点を用いて、重複部分においてつなぎ合わされた二つの画像の境界線の位置を示す場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、境界線の位置を示すことができる他の形状をマークとして表示してもよい。たとえば、矢印や（矢印の先端が境界線の位置を示す）、切欠部を有する四角形（切欠部が境界線の位置を示す）などをマークとして表示してもよい。
【００６２】
また、本実施例では、ＭＲＩ装置に本発明を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、各種画像を保存する画像サーバ装置と、画像を表示するクライアント装置とがネットワークを介して接続された画像表示システム（ＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）など）にも同様に適用することができる。
【００６３】
この場合、クライアント装置が、操作者からの指示に基づいて、あらかじめＭＲＩ装置によって撮影された画像をネットワーク経由で画像サーバ装置から取得し、取得した画像を用いてスティッチング画像およびマークの位置情報を作成して、スティッチング画像およびマークを表示する。
【００６４】
または、画像サーバ装置が、スティッチング画像およびマークの位置情報を作成し、クライアント装置が、作成されたスティッチング画像およびマークの位置情報をネットワーク経由で取得して、スティッチング画像およびマークを表示するようにしてもよい。
【００６５】
また、本実施例では、ＭＲＩ装置を用いた場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、部分的に重複する複数の画像を撮影することが可能なＸ線診断装置を用いた場合にも同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置、画像表示装置、画像表示プログラムおよび画像表示システムは、被検体の体軸に沿って撮影された部分的に重複する複数の画像をつなぎ合わせたスティッチング画像を表示する場合に有用であり、特に、スティッチング画像における画像の重複部分にマークを表示する場合に適している。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施例に係るＭＲＩ装置の特徴を説明するための図（１）である。
【図２】本実施例に係るＭＲＩ装置の特徴を説明するための図（２）である。
【図３】本実施例に係るＭＲＩ装置の特徴を説明するための図（３）である。
【図４】本実施例に係るＭＲＩ装置の全体構成を示す機能ブロック図である。
【図５】図４に示した画像表示装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図６】画像描画部によるスティッチング画像およびマークの表示を説明するための図である。
【図７】本実施例に係るＭＲＩ装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】スティッチング画像に表示されるマークの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１    静磁場磁石
２    傾斜磁場コイル
３    ＲＦコイル
４    静磁場電源
５    傾斜磁場電源
６    送信器
７    受信器
８    シーケンス制御装置
１００    画像表示装置
１１０    入力部
１２０    表示部
１３０    記憶部
１３１    撮影画像記憶部
１３２    スティッチング画像記憶部
１３３    マーク位置情報記憶部
１４０    制御部
１４１    主制御部
１４２    シーケンス制御部
１４３    画像再構成部
１４４    スティッチング画像作成部
１４５    画像描画部
１４６    ＧＵＩ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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