(57)【要約】【課題】端末装置の設置された地域に対応したパージ間隔でプリンタをパージする印刷システム、プリンタ及び端末装置を提供する。【解決手段】ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得し、ＰＣ２は取得した地域情報をプリンタ３に対して送信し、プリンタ３はＰＣ２から受信した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいてＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し、選択したパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔として設定するように構成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタと、前記プリンタと接続されプリンタに印刷指令を送信する端末装置と、から構成される印刷システムにおいて、
地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、
前記端末装置に設けられ、端末装置の設置された地域に関する地域情報を記憶する地域情報記憶手段と、
前記地域情報記憶手段に記憶された地域情報を取得する地域情報取得手段と、
前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、
前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔を前記プリンタのパージ間隔として設定するパージ間隔設定手段と、
前記パージ間隔設定手段で設定されたパージ間隔で前記プリンタをパージするパージ実行手段と、を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記端末装置にはオペレーティングシステムがインストールされ、
前記地域情報取得手段は、
前記端末装置にインストールされたオペレーティングシステムの対応する地域情報を要求する要求手段を備え、
前記要求手段に応じたオペレーティングシステムの返答に基づいて地域情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記端末装置と前記プリンタが接続されたことを検出する接続検出手段を有し、
前記パージ間隔設定手段は前記接続検出手段によって前記プリンタが接続されたことを検出した際に前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔を前記プリンタのパージ間隔として設定することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
端末装置に接続され、前記端末装置から印刷指令を受信するプリンタにおいて、
地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する記憶手段と、
前記端末装置から端末装置の設置された地域に関する地域情報を取得する地域情報取得手段と、
前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、
前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔を前記プリンタのパージ間隔として設定するパージ間隔設定手段と、
前記パージ間隔設定手段で設定されたパージ間隔でパージするパージ実行手段と、を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
前記端末装置にはオペレーティングシステムがインストールされ、
前記地域情報取得手段は、
前記端末装置にインストールされたオペレーティングシステムの対応する地域情報を要求する要求手段を備え、
前記要求手段に応じたオペレーティングシステムの返答に基づいて地域情報を取得することを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記端末装置に接続されたことを検出する接続検出手段を有し、
前記パージ間隔設定手段は前記接続検出手段によって前記端末装置に接続されたことを検出した際に前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔を前記プリンタのパージ間隔として設定することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のプリンタ。
【請求項７】
プリンタが接続され、前記プリンタに対して印刷指令を送信する端末装置において、
地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、
前記端末装置の設置された地域に関する地域情報を記憶する地域情報記憶手段と、
前記地域情報記憶手段に記憶された地域情報を取得する地域情報取得手段と、
前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、
前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔をプリンタに送信するパージ間隔送信手段と、を有することを特徴とする端末装置。
【請求項８】
プリンタが接続され、前記プリンタに対して印刷指令を送信する端末装置において、
地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、
前記端末装置の設置された地域に関する地域情報を記憶する地域情報記憶手段と、
前記地域情報記憶手段に記憶された地域情報を取得する地域情報取得手段と、
前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、
前記プリンタにおいて前回パージを行った時からの経過時間を取得する経過時間取得手段と、
前記プリンタにおいて前回パージを行った時からの経過時間が前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔となったか否かを判定するパージ間隔判定手段と、
前記パージ間隔判定手段によって前回パージを行った時からの経過時間が前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔となったと判定された場合に前記プリンタにパージ指令を送信するパージ指令送信手段と、を有することを特徴とする端末装置。
【請求項９】
プリンタが接続され、前記プリンタに対して印刷指令を送信する端末装置において、
地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、
前記端末装置の設置された地域に関する地域情報を記憶する地域情報記憶手段と、
前記地域情報記憶手段に記憶された地域情報を取得する地域情報取得手段と、
前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、
前記プリンタに前回パージ指令を送信した時からの経過時間を取得する経過時間取得手段と、
前記プリンタに前回パージ指令を送信した時からの経過時間が前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔となったか否かを判定するパージ間隔判定手段と、
前記パージ間隔判定手段によって前回パージを行った時からの経過時間が前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔となったと判定された場合に前記プリンタにパージ指令を送信するパージ指令送信手段と、を有することを特徴とする端末装置。
【請求項１０】
前記端末装置にはオペレーティングシステムがインストールされ、
前記地域情報取得手段は、
前記端末装置にインストールされたオペレーティングシステムの対応する地域情報を要求する要求手段を備え、
前記要求手段に応じたオペレーティングシステムの返答に基づいて地域情報を取得することを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置の設置された地域に対応したパージ間隔でプリンタをパージする印刷システム、プリンタ及び端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラーインクジェットプリンタは、ブラックインク及び複数種類のカラーインクをそれぞれ噴射する複数のノズルを有するインクジェットヘッドを備えており、複数のノズルから記録用紙等の被記録媒体に対して複数色のインクをそれぞれ噴射することにより、記録用紙等にカラー画像を記録する。
【０００３】
ところで、このようなインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッド内のノズルを含むインク流路内にエアや塵等の異物が混入したり、あるいは、乾燥して粘度が高くなったインク（増粘インク）がノズル内に詰まることがある。その結果、インクの噴射方向が曲がったり、しぶきが発生したり、更には、ノズルから全くインクを噴射できなくなるなどして印字不良が生じる虞があった。そこで、一般的なインクジェットプリンタは、ノズルからインクを強制的に排出させて、インク流路内のエアなどをインクとともに外部へ排出する所謂パージ処理を実行してノズルの噴射不良を回復できるように構成されている。
【０００４】
そして、インクジェットプリンタにおいては上記パージを行う間隔（パージ間隔）をどのように設定するのかが課題となっていた。即ち、パージ間隔を長く設定しすぎると、印字不良が生じる虞が高く、パージ間隔を短く設定しすぎると、インクが無駄に消費される。更に、プリンタにとって最適なパージ間隔は、そのプリンタの設置環境（温度、湿度等）によって大きく変化する。そこで、例えば特許文献１では、プリンタの設置された地域をユーザが選択することによって、設置環境に応じたクリーニングの動作間隔を設定することが可能なプリンタのメンテナンス方法について記載されている。
【特許文献１】特開２００５−２６２６４９号公報（第１６頁〜第２２頁、図５〜図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１に記載されたプリンタのメンテナンス方法では、プリンタの設置場所を変更した場合には、その都度ユーザが新しい設置地域を入力しなければならなかった。そして、その入力操作を怠ると、現在の設置地域に不適当なメンテナンス間隔が設定されてしまい、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、プリンタに接続された端末装置から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができるとともに、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞の無い印刷システム、プリンタ及び端末装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため請求項１に係る印刷システムは、プリンタと、前記プリンタと接続されプリンタに印刷指令を送信する端末装置と、から構成される印刷システムにおいて、地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、前記端末装置に設けられ、端末装置の設置された地域に関する地域情報を記憶する地域情報記憶手段と、前記地域情報記憶手段に記憶された地域情報を取得する地域情報取得手段と、前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔を前記プリンタのパージ間隔として設定するパージ間隔設定手段と、前記パージ間隔設定手段で設定されたパージ間隔で前記プリンタをパージするパージ実行手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る印刷システムは、請求項１に記載の印刷システムであって、前記端末装置にはオペレーティングシステムがインストールされ、前記地域情報取得手段は、前記端末装置にインストールされたオペレーティングシステムの対応する地域情報を要求する要求手段を備え、前記要求手段に応じたオペレーティングシステムの返答に基づいて地域情報を取得することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に係る印刷システムは、請求項１又は請求項２に記載の印刷システムであって、前記端末装置と前記プリンタが接続されたことを検出する接続検出手段を有し、前記パージ間隔設定手段は前記接続検出手段によって前記プリンタが接続されたことを検出した際に前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔を前記プリンタのパージ間隔として設定することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に係るプリンタは、端末装置に接続され、前記端末装置から印刷指令を受信するプリンタにおいて、地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する記憶手段と、前記端末装置から端末装置の設置された地域に関する地域情報を取得する地域情報取得手段と、前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔を前記プリンタのパージ間隔として設定するパージ間隔設定手段と、前記パージ間隔設定手段で設定されたパージ間隔でパージするパージ実行手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５に係るプリンタは、請求項４に記載のプリンタであって、前記端末装置にはオペレーティングシステムがインストールされ、前記地域情報取得手段は、前記端末装置にインストールされたオペレーティングシステムの対応する地域情報を要求する要求手段を備え、前記要求手段に応じたオペレーティングシステムの返答に基づいて地域情報を取得することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６に係るプリンタは、請求項４又は請求項５に記載のプリンタであって、前記端末装置に接続されたことを検出する接続検出手段を有し、前記パージ間隔設定手段は前記接続検出手段によって前記端末装置に接続されたことを検出した際に前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔を前記プリンタのパージ間隔として設定することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７に係る端末装置は、プリンタが接続され、前記プリンタに対して印刷指令を送信する端末装置において、地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、前記端末装置の設置された地域に関する地域情報を記憶する地域情報記憶手段と、前記地域情報記憶手段に記憶された地域情報を取得する地域情報取得手段と、前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔をプリンタに送信するパージ間隔送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８に係る端末装置は、プリンタが接続され、前記プリンタに対して印刷指令を送信する端末装置において、地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、前記端末装置の設置された地域に関する地域情報を記憶する地域情報記憶手段と、前記地域情報記憶手段に記憶された地域情報を取得する地域情報取得手段と、前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、前記プリンタにおいて前回パージを行った時からの経過時間を取得する経過時間取得手段と、前記プリンタにおいて前回パージを行った時からの経過時間が前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔となったか否かを判定するパージ間隔判定手段と、前記パージ間隔判定手段によって前回パージを行った時からの経過時間が前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔となったと判定された場合に前記プリンタにパージ指令を送信するパージ指令送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９に係る端末装置は、プリンタが接続され、前記プリンタに対して印刷指令を送信する端末装置において、地域情報と前記プリンタのパージ間隔を対応付けた対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、前記端末装置の設置された地域に関する地域情報を記憶する地域情報記憶手段と、前記地域情報記憶手段に記憶された地域情報を取得する地域情報取得手段と、前記地域情報取得手段によって取得された地域情報と前記対応情報とに基づいて前記端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択するパージ間隔選択手段と、前記プリンタに前回パージ指令を送信した時からの経過時間を取得する経過時間取得手段と、前記プリンタに前回パージ指令を送信した時からの経過時間が前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔となったか否かを判定するパージ間隔判定手段と、前記パージ間隔判定手段によって前回パージを行った時からの経過時間が前記パージ間隔選択手段によって選択されたパージ間隔となったと判定された場合に前記プリンタにパージ指令を送信するパージ指令送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１６】
更に、請求項１０に係る端末装置は、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の端末装置であって、前記端末装置にはオペレーティングシステムがインストールされ、前記地域情報取得手段は、前記端末装置にインストールされたオペレーティングシステムの対応する地域情報を要求する要求手段を備え、前記要求手段に応じたオペレーティングシステムの返答に基づいて地域情報を取得することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る印刷システムでは、端末装置の設置された地域に関する地域情報を端末装置から取得し、取得された地域情報と対応情報とに基づいて端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し、選択されたパージ間隔をプリンタのパージ間隔として設定するので、プリンタに接続された端末装置から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、プリンタの設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。
【００１８】
また、請求項２に係る印刷システムでは、端末装置にインストールされたオペレーティングシステムから地域情報を取得するので、プリンタの設置された地域をユーザが入力する必要なく、自動的にプリンタの設置された地域を特定することが可能となる。また、プリンタの設置場所を変更した場合にも、過去の地域情報に基づいて不適当なパージ間隔が設定されてしまう虞が無い。
【００１９】
また、請求項３に係る印刷システムでは、端末装置に対してプリンタが接続されたことを検出した際に選択されたパージ間隔をプリンタのパージ間隔として設定するので、プリンタの設置場所を変更した虞のあるタイミングで、適切に新たなパージ間隔の設定を行うことが可能となる。
【００２０】
また、請求項４に係るプリンタでは、端末装置の設置された地域に関する地域情報を端末装置から取得し、取得された地域情報と対応情報とに基づいて端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し、選択されたパージ間隔をプリンタのパージ間隔として設定するので、プリンタに接続された端末装置から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、プリンタの設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。
【００２１】
また、請求項５に係るプリンタでは、端末装置にインストールされたオペレーティングシステムから地域情報を取得するので、プリンタの設置された地域をユーザが入力する必要なく、自動的にプリンタの設置された地域を特定することが可能となる。また、プリンタの設置場所を変更した場合にも、過去の地域情報に基づいて不適当なパージ間隔が設定されてしまう虞が無い。
【００２２】
また、請求項６に係るプリンタでは、端末装置に対してプリンタが接続されたことを検出した際に選択されたパージ間隔をプリンタのパージ間隔として設定するので、プリンタの設置場所を変更した虞のあるタイミングで、適切に新たなパージ間隔の設定を行うことが可能となる。
【００２３】
また、請求項７に係る端末装置では、端末装置の設置された地域に関する地域情報を端末装置から取得し、取得された地域情報と対応情報とに基づいて端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し、選択されたパージ間隔をプリンタに対して送信するので、プリンタに接続された端末装置から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、プリンタの設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。更に、パージ間隔を端末装置側で選択することによって、プリンタ側の処理負担を軽減することが可能となる。
【００２４】
また、請求項８に係る端末装置では、端末装置の設置された地域に関する地域情報を端末装置から取得し、取得された地域情報と対応情報とに基づいて端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し、前回パージを行った時からの経過時刻をプリンタから取得し、経過時刻がパージ間隔となった場合にプリンタに対してパージ指令を送信するので、プリンタに接続された端末装置から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、プリンタの設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。更に、プリンタから経過時刻を取得することによって、より正確にパージを行うタイミングを特定することが可能となる。
【００２５】
また、請求項９に係る端末装置では、端末装置の設置された地域に関する地域情報を端末装置から取得し、取得された地域情報と対応情報とに基づいて端末装置の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し、前回パージ指令を送信した時からの経過時刻を取得し、経過時刻がパージ間隔となった場合にプリンタに対してパージ指令を送信するので、プリンタに接続された端末装置から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、プリンタの設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。更に、プリンタを介さずにパージを行うタイミングを特定することによって、通信処理に係るＣＰＵの負担を軽減することが可能となる。
【００２６】
更に、請求項１０に係る端末装置では、端末装置にインストールされたオペレーティングシステムから地域情報を取得するので、プリンタの設置された地域をユーザが入力する必要なく、自動的にプリンタの設置された地域を特定することが可能となる。また、プリンタの設置場所を変更した場合にも、過去の地域情報に基づいて不適当なパージ間隔が設定されてしまう虞が無い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係る印刷システム、プリンタ及び端末装置について具体化した第１乃至第４実施形態に基づいて図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２８】
〔第１実施形態〕
先ず、第１実施形態において、印刷システム１の概略構成について図１に基づいて説明する。図１は第１実施形態に係る印刷システム１の概略構成図である。
【００２９】
図１に示すように、第１実施形態に係る印刷システム１は、端末装置であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２とデバイスであるプリンタ３とから基本的に構成されている。また、ＰＣ２とプリンタ３はＬＡＮケーブルやＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル等を介して双方向通信可能に接続されている。
【００３０】
ＰＣ２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を中心に構成された制御部、キーボードやポインティングデバイスなどで構成される入力部、ディスプレイなどの出力部、ハードディスクなどの不揮発性記憶手段からなる補助記憶部等を備えている。また、ＰＣ２にはＯＳ（Operating System）としてＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ＭａｃＯＳ（登録商標）などが搭載され、キーボード入力や画面出力といった入出力機能、主記憶部であるメモリや補助記憶部であるハードディスクに対するアクセス機能など、アプリケーションから共通して利用される基本機能は、ＯＳによって提供されている。尚、これら各ＯＳによって提供される各種機能そのものは公知なので、ここでの詳細な説明は省略する。また、以下の説明においては、ＰＣ２が、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）によって提供される各種機能（ＡＰＩ）を有するとの前提で説明を続ける。
【００３１】
そして、ＰＣ２には、プリンタ３をＰＣ２側から制御して印刷を行う為のプリンタドライバがインストールされている。それにより、ユーザがＰＣ２で所定の印刷操作を行うことにより、プリンタ３はプリンタヘッドや搬送ローラを駆動して所望の印刷を行う。
【００３２】
また、プリンタ３はＰＣ２に対してローカル接続又はネットワーク接続されたインクジェットプリンタであり、本体フレームに相対移動可能に設けられたキャリッジ５と、このキャリッジに搭載され、４色のインクをそれぞれ噴射するノズル（図示せず）を有するインクジェットヘッド６を備えている。
【００３３】
そして、プリンタ３は、接続されたＰＣ２からの印刷指令を受けて印刷制御を行う。また、設定された時間間隔で、ノズルの詰まりを防止する為に、ヘッドクリーニング（パージ）を行う。尚、プリンタ３はＰＣ２に対して複数台接続しても良い。
【００３４】
次に、ＰＣ２及びプリンタ３の各構成について図１及び図２を用いてより詳細に説明する。図２は印刷システム１を構成するＰＣ２及びプリンタ３の電気的構成を示すブロック図である。
【００３５】
第１実施形態に係るＰＣ２は図１に示すように、ＣＰＵ１１を備えた本体１２と、モニタ１３と、キーボード１４、マウス１５とを備えており、モニタ１３、キーボード１４、マウス１５はそれぞれ本体１２に接続ケーブルによって接続されている。
【００３６】
また、図２に示すようにＣＰＵ１１には、ＣＰＵ１１が実行するＢＩＯＳ等のプログラムを記憶したＲＯＭ２１と、ＣＰＵ１１により演算された各種の演算結果を一時的に記憶するＲＡＭ２２と、データの記憶媒体であるＣＤ−ＲＯＭ２３を挿入し、データの読み込みを行うＣＤ−ＲＯＭドライブ２４と、データの記憶装置であるＨＤＤ２５とがバス２６を介して接続されている。
【００３７】
また、ＲＡＭ２２には、ワーク領域２２Ａ等の各種のメモリが設けられている。
【００３８】
ＨＤＤ２５には、ＰＣ２において実行されるＯＳプログラムを記憶するＯＳプログラム記憶エリア２７、ＯＳから地域情報やタイムゾーン、言語情報等を取得する地域情報取得プログラムを記憶する地域情報取得プログラム記憶エリア２８、プログラムの実行に必要な設定や初期値、データ等の情報を記憶したプログラム関係情報記憶エリア２９等が設けられている。尚、プログラム関係情報記憶エリア２９にはＯＳの対応する地域情報について記憶されている。
【００３９】
更に、ＣＰＵ１１には、バス２６を介して、プリンタ３等の外部機器との通信を行うための通信用Ｉ／Ｆ３０と、ユーザに操作画面を表示するモニタ１３への画面表示を行う表示制御部３１と、ユーザが操作の入力を行うキーボード１４やマウス１５に接続され、それらの入力の検知を行う入力検知部３２とが、接続されている。尚、ＰＣ２には、図示外のフレキシブルディスクドライブ、音声等の入出力部、各種のインタフェース等が設けられていてもよい。
【００４０】
尚、ＣＤ−ＲＯＭ２３には、ＯＳのインストールプログラムや後述するパージ間隔設定処理プログラム（図４）や、このプログラムの実行時に使用される設定やデータ等が記憶されており、導入時には、ＣＤ−ＲＯＭ２３からＨＤＤ２５に設けられたＯＳプログラム記憶エリア２７や地域情報取得プログラム記憶エリア２８やプログラム関係情報記憶エリア２９に記憶されるようになっている。尚、ＰＣ２のＯＳのインストールプログラム、パージ間隔設定処理プログラム及びその使用データ等の取得方法はＣＤ−ＲＯＭ２３によるものに限らず、フレキシブルディスクやＭＯといった他の記憶媒体であってもよく、また、インターネット回線を介してサーバからダウンロードしてもよい。
【００４１】
更に、ＣＰＵ１１には、バス２６を介して、タイマ３３が接続されている。タイマ３３はＯＳプログラムで設定されたタイムゾーンに従って現在の時刻を検出する。
【００４２】
一方、第１実施形態に係るプリンタ３は、当該装置全体を統括制御するＣＰＵ４１、ＣＰＵ４１の動作に必要なプログラムやデータ等を記憶するメモリ（ＲＯＭ４２及びＲＡＭ４３）を備える。そして、ＣＰＵ４１は、バス４４を介して、ヘッド駆動部４５、パージユニット４６などの装置各部を制御し、プリンタ機能を実現する。プリンタ機能では、外部（例えば、ＰＣ２）から印刷用の画像データが入力されると、その画像データに基づく画像を記録紙に形成する。
【００４３】
ここで、ヘッド駆動部４５はインクジェットヘッド６の位置を変動させる駆動手段であり、各インク圧力室のインク圧力の調整についても行う。また、パージユニット４６はノズルからインクを強制的に排出させて、インク流路内のエアなどをインクとともに外部へ排出する所謂パージ処理を行うユニット部である。
【００４４】
ここで、第１実施形態に係るパージユニット４６は、空気ポンプと、この空気ポンプで加圧された空気を一旦貯留するサージタンクと、サージタンクの空気を４つのインクカートリッジに選択的に供給する切替ユニットとを備えている。そして、このパージユニット４６は、空気ポンプで加圧された空気をサージタンク及び切替ユニットを介して所定のインクカートリッジに選択的に供給して、インクカートリッジ内でインクに圧力を付与することにより、対応するノズルからインクを強制的に排出させる所謂正圧パージによりパージ処理を行うように構成されている。尚、パージユニット４６による上記パージ処理は、後述するパージ間隔設定処理（図４〜図６参照）で設定されたパージ間隔（例えば、１５０時間毎）で行われる。
【００４５】
また、第１実施形態に係るプリンタ３は、複数の操作キーからなる操作部４７を備える。操作部４７はユーザの操作を受け付ける受付手段であり、ユーザの操作によって操作部４７から各種指令が入力されると、指令の種類に応じた処理をＣＰＵ１１にて実行する。
【００４６】
また、第１実施形態のプリンタ３は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェースやＬＡＮ（Local Area Network）インタフェース等からなる通信用Ｉ／Ｆ４８を備えており、通信用Ｉ／Ｆ４８を介して接続されたＰＣ２から印刷データを受信すると、キャリッジ５やインクジェットヘッド６を駆動し、受信した印刷データに基づく画像を記録紙に形成する。
【００４７】
更に、ＣＰＵ４１には、バス４４を介して、タイマ４９が接続されている。タイマ４９は前回パージを行った時からの経過時刻を検出する。
【００４８】
また、第１実施形態に係るプリンタ３が備えるＲＡＭ４３には、パージ間隔設定テーブル５１（図３参照）が記憶されている。ここで、パージ間隔設定テーブル５１は地域（例えば、国、州、地区、タイムゾーン、言語圏等）とパージ間隔との対応関係を設定したテーブルである。そして、後述するようにＰＣ２からＰＣ２の設置された地域に関する地域情報が送信されると、ＣＰＵ１１はＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔をパージ間隔設定テーブル５１に基づいて選択し、プリンタ３のパージ間隔として設定する。尚、設定されたパージ間隔はＲＡＭ４３に対して記憶される。
【００４９】
続いて、第１実施形態に係る印刷システム１において、パージ間隔を設定するまでの一連の流れについて図３を用いて説明する。図３は第１実施形態に係る印刷システム１においてパージ間隔を設定するまでの一連の流れを示した説明図である。
【００５０】
第１実施形態に係る印刷システム１では、先ず（１）地域情報取得プログラムを起動し、ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得する。
次に、（２）ＰＣ２は取得した地域情報をプリンタ３に対して送信する。
その後、（３）プリンタ３はＰＣ２から受信した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいて、ＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択する。
そして、（４）選択したパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔として設定する。
【００５１】
次に、第１実施形態に係るＰＣ２側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムについて、図４を参照して説明する。図４はＰＣ２側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図４、図５に示す処理はＰＣ２のＣＰＵ１１によって実行される。
【００５２】
先ず、パージ間隔設定処理プログラムでＰＣ２のＣＰＵ１１は、ステップ（以下、Ｓと略す）１においてＯＳの対応する地域情報を取得するＯＳの地域情報取得処理を行う。尚、ＯＳの地域情報取得処理の詳細については後述する（図５）。
【００５３】
次に、Ｓ２でＣＰＵ１１はモニタ１３に対して通知ダイアログを表示し、ＰＣ２の地域情報をプリンタ３へと送信することをユーザに対して通知する。尚、通知ダイアログには「ＹＥＳ」と「ＮＯ」の２種類のアイコンが表示され、ユーザが「ＹＥＳ」を選択した場合にのみ、ＰＣ２の地域情報がプリンタ３へと送信される。
【００５４】
次に、Ｓ３でＣＰＵ１１はユーザが前記Ｓ２で表示された通知ダイアログにおいて、「ＹＥＳ」を選択したか否か判定される。そして、ユーザが「ＹＥＳ」を選択したと判定された場合（Ｓ３：ＹＥＳ）には、前記Ｓ１で取得したＰＣ２が設置された地域に関する地域情報をプリンタ３に対して送信する（Ｓ４）。一方、ユーザが「ＮＯ」を選択したと判定された場合（Ｓ３：ＮＯ）には、地域情報をプリンタ３に送信することなく、パージ間隔設定処理プログラムを終了する。
【００５５】
次に、前記Ｓ１において実行するＯＳの地域情報取得処理について図５に基づいて説明する。ここで、ＯＳの地域情報取得処理は、ＰＣ２に対してインストールされたＯＳの対応する地域情報を取得する処理である。
【００５６】
先ず、Ｓ１１でＣＰＵ１１は、ＰＣ２に対してインストールされたＯＳの対応する地域情報を要求し、要求に応じた返答に基づいてＯＳに対応する地域情報Ａを取得する。
【００５７】
次に、Ｓ１２でＣＰＵ１１は、前記Ｓ１１で地域情報Ａの取得に成功したか否か判定する。その結果、地域情報Ａの取得に成功したと判定された場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）には、ＰＣ２の設置された地域に関する地域情報Ｄとして地域情報Ａを設定する（Ｓ１３）。
【００５８】
一方、地域情報Ａの取得に失敗したと判定された場合（Ｓ１２：ＮＯ）には、ＯＳに設定されたタイムゾーンと設定言語を取得する（Ｓ１４）。続いて、前記Ｓ１４で取得したタイムゾーンと設定言語に基づいて、ＰＣ２が設置された地域を予測して地域情報Ｂを作成する（Ｓ１５）。
そして、ＣＰＵ１１はＰＣ２の設置された地域に関する地域情報Ｄとして前記Ｓ１５で作成された地域情報Ｂを設定する（Ｓ１６）。その後、Ｓ２へと移行する。
【００５９】
次に、第１実施形態に係るプリンタ３側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムについて、図６を参照して説明する。図６はプリンタ３側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図６、図７に示す処理はプリンタ３のＣＰＵ４１によって実行される。
【００６０】
先ず、パージ間隔設定処理プログラムでプリンタ３のＣＰＵ４１は、Ｓ２１においてプリンタ３がＰＣ２に対して接続されているか否かを判定する。
【００６１】
そして、ＰＣ２に対して接続されていないと判定された場合（Ｓ２１：ＮＯ）には、パージ間隔設定処理プログラムを終了する。
一方、ＰＣ２に対して接続されていると判定された場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）には、ＰＣ２から送信される情報を受信する（Ｓ２２）。
【００６２】
次に、Ｓ２３では前記Ｓ２２で地域情報Ｄが受信されたか否かを判定する。その結果、ＰＣ２から地域情報Ｄを受信したと判定された場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）には、パージ間隔設定テーブル５１を参照して受信した地域情報Ｄに対応するパージ間隔を選択する（Ｓ２４）。
【００６３】
続いて、Ｓ２５でＣＰＵ１１は前記Ｓ２４でパージ間隔を選択することができたか否か判定する。そして、パージ間隔を選択できたと判定された場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）には、選択されたパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔として設定する（Ｓ２６）。一方、パージ間隔が選択できなかったと判定された場合、即ち、地域情報Ｄがパージ間隔設定テーブル５１に含まれていなかった場合（Ｓ２５：ＮＯ）には、デフォルトのパージ間隔（例えば、１００時間）をプリンタ３のパージ間隔として設定する（Ｓ２７）。尚、設定されたパージ間隔はＲＡＭ２２に対して記憶される。
【００６４】
次に、第１実施形態に係るプリンタ３において実行されるプリンタのパージ処理プログラムについて、図７を参照して説明する。図７はプリンタ３において実行されるプリンタのパージ処理プログラムのフローチャートである。
【００６５】
先ず、パージ処理プログラムでプリンタ３のＣＰＵ４１は、Ｓ３１において現在時刻をタイマ３３より取得し、時刻Ａとして格納する。
【００６６】
次に、Ｓ３２でＣＰＵ４１は、同じく現在時刻をタイマ３３より取得し、時刻Ｂとして格納する。
【００６７】
更に、Ｓ３３でＣＰＵ４１は、前記Ｓ３１で格納された時刻Ａ、前記Ｓ３２で格納された時刻Ｂ、及び前記Ｓ２６、Ｓ２７で設定されたパージ間隔をＲＡＭ２２から読み出し、時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過しているか否か判定する。
【００６８】
時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過していると判定された場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）には、パージユニット４６を制御してパージを実行する（Ｓ３４）。一方、時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過していないと判定された場合（Ｓ３３：ＮＯ）には、Ｓ３２へと戻り、パージを実行するタイミングとなるまで待機する。
【００６９】
以上説明したように、第１実施形態に係る印刷システム１、ＰＣ２及びプリンタ３では、先ず、ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得し（Ｓ１）、ＰＣ２は取得した地域情報をプリンタ３に対して送信し（Ｓ４）、プリンタ３はＰＣ２から受信した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいてＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し（Ｓ２４）、選択したパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔として設定する（Ｓ２６）ので、プリンタ３に接続されたＰＣ２から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、プリンタ３の設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。
また、ＰＣ２にインストールされたオペレーティングシステムから地域情報を取得するので、プリンタ３の設置された地域をユーザが入力する必要なく、自動的にプリンタ３の設置された地域を特定することが可能となる。また、プリンタ３の設置場所を変更した場合にも、過去の地域情報に基づいて不適当なパージ間隔が設定されてしまう虞が無い。
また、ＰＣ２に対してプリンタ３が接続されたことを検出した際に選択されたパージ間隔をプリンタのパージ間隔として設定するので、プリンタの設置場所を変更した虞のあるタイミングで、適切に新たなパージ間隔の設定を行うことが可能となる。
【００７０】
〔第２実施形態〕
次に、第２実施形態に係る印刷システムについて図８乃至図１０に基づいて説明する。尚、以下の説明において上記図１乃至図７の第１実施形態に係る印刷システム１の構成と同一符号は、前記第１実施形態に係る印刷システム１等の構成と同一あるいは相当部分を示すものである。
【００７１】
この第２実施形態に係る印刷システムの概略構成は、第１実施形態に係る印刷システム１とほぼ同じ構成である。また、各種制御処理も第１実施形態に係る印刷システム１とほぼ同じ制御処理である。しかしながら、第２実施形態に係る印刷システムはパージ間隔設定テーブル５１をＰＣ２が備え、ＰＣ２側でパージ間隔を選択する点で第１実施形態に係る印刷システム１と異なっている。
【００７２】
先ず、第２実施形態に係る印刷システムにおいて、パージ間隔を設定するまでの一連の流れについて図８を用いて説明する。図８は第２実施形態に係る印刷システムにおいてパージ間隔を設定するまでの一連の流れを示した説明図である。
【００７３】
第２実施形態に係る印刷システムでは、先ず（１）地域情報取得プログラムを起動し、ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得する。
次に、（２）ＰＣ２は取得した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいて、ＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択する。
その後、（３）ＰＣ２は選択されたパージ間隔をプリンタ３に対して送信する。
そして、（４）プリンタ３は受信したパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔として設定する。
【００７４】
次に、第２実施形態に係るＰＣ２側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムについて、図９を参照して説明する。図９はＰＣ２側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図９に示す処理はＰＣ２のＣＰＵ１１によって実行される。
【００７５】
先ず、パージ間隔設定処理プログラムでＰＣ２のＣＰＵ１１は、Ｓ１０１においてＯＳの対応する地域情報を取得するＯＳの地域情報取得処理を行う。尚、ＯＳの地域情報取得処理の詳細については既に図５を用いて説明したので、ここではその説明は省略する。
【００７６】
次に、Ｓ１０２でＣＰＵ１１はモニタ１３に対して通知ダイアログを表示し、ＰＣ２の地域情報をプリンタ３へと送信することをユーザに対して通知する。尚、通知ダイアログには「ＹＥＳ」と「ＮＯ」の２種類のアイコンが表示され、ユーザが「ＹＥＳ」を選択した場合にのみ、ＰＣ２の地域情報がプリンタ３へと送信される。
【００７７】
次に、Ｓ１０３でＣＰＵ１１はユーザが前記Ｓ１０２で表示された通知ダイアログにおいて、「ＹＥＳ」を選択したか否か判定される。そして、ユーザが「ＹＥＳ」を選択したと判定された場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）には、Ｓ１０４へと移行する。一方、ユーザが「ＮＯ」を選択したと判定された場合（Ｓ１０３：ＮＯ）には、地域情報をプリンタ３に送信することなく、パージ間隔設定処理プログラムを終了する。
【００７８】
Ｓ１０４では、パージ間隔設定テーブル５１を参照して前記Ｓ１０１で取得した地域情報Ｄに対応するパージ間隔を選択する。
【００７９】
続いて、Ｓ１０５でＣＰＵ１１は前記Ｓ１０４でパージ間隔を選択することができたか否か判定する。そして、パージ間隔を選択できたと判定された場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）には、選択されたパージ間隔をプリンタ３に対して送信する（Ｓ１０６）。一方、パージ間隔が選択できなかったと判定された場合、即ち、地域情報Ｄがパージ間隔設定テーブル５１に含まれていなかった場合（Ｓ１０５：ＮＯ）には、デフォルトのパージ間隔（例えば、１００時間）をプリンタ３に対して送信する（Ｓ１０７）。
【００８０】
次に、第２実施形態に係るプリンタ３側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムについて、図１０を参照して説明する。図１０はプリンタ３側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１０に示す処理はプリンタ３のＣＰＵ４１によって実行される。
【００８１】
先ず、パージ間隔設定処理プログラムでプリンタ３のＣＰＵ４１は、Ｓ１１１においてプリンタ３がＰＣ２に対して接続されているか否かを判定する。
【００８２】
そして、ＰＣ２に対して接続されていないと判定された場合（Ｓ１１１：ＮＯ）には、パージ間隔設定処理プログラムを終了する。
一方、ＰＣ２に対して接続されていると判定された場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）には、ＰＣ２から送信される情報を受信する（Ｓ１１２）。
【００８３】
次に、Ｓ１１３では前記Ｓ１１２でパージ間隔が受信されたか否かを判定する。その結果、ＰＣ２からパージ間隔のデータを受信したと判定された場合（Ｓ１１３：ＹＥＳ）には、受信したパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔として設定する（Ｓ１１４）。それに対して、パージ間隔のデータを受信していないと判定された場合（Ｓ１１３：ＮＯ）には、パージ間隔設定処理プログラムを終了する。
【００８４】
以上説明したように、第２実施形態に係る印刷システム１、ＰＣ２及びプリンタ３では、先ず、ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得し（Ｓ１０１）、ＰＣ２は取得した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいてＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し（Ｓ１０４）、選択したパージ間隔をプリンタ３に対して送信し（Ｓ１０６）、プリンタ３はＰＣ２から受信したパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔として設定する（Ｓ１１４）ので、プリンタ３に接続されたＰＣ２から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、ＰＣ２の設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。また、パージ間隔をＰＣ２側で選択することによって、プリンタ３側の処理負担を軽減することが可能となる。
また、ＰＣ２にインストールされたオペレーティングシステムから地域情報を取得するので、プリンタ３の設置された地域をユーザが入力する必要なく、自動的にプリンタ３の設置された地域を特定することが可能となる。また、プリンタ３の設置場所を変更した場合にも、過去の地域情報に基づいて不適当なパージ間隔が設定されてしまう虞が無い。
また、ＰＣ２に対してプリンタ３が接続されたことを検出した際に選択されたパージ間隔をプリンタのパージ間隔として設定するので、プリンタの設置場所を変更した虞のあるタイミングで、適切に新たなパージ間隔の設定を行うことが可能となる。
【００８５】
〔第３実施形態〕
次に、第３実施形態に係る印刷システムについて図１１乃至図１３に基づいて説明する。尚、以下の説明において上記図１乃至図７の第１実施形態に係る印刷システム１の構成と同一符号は、前記第１実施形態に係る印刷システム１等の構成と同一あるいは相当部分を示すものである。
【００８６】
この第３実施形態に係る印刷システムの概略構成は、第１実施形態に係る印刷システム１とほぼ同じ構成である。また、各種制御処理も第１実施形態に係る印刷システム１とほぼ同じ制御処理である。しかしながら、第３実施形態に係る印刷システムはパージ間隔設定テーブル５１をＰＣ２が備え、ＰＣ２側でパージ間隔を選択し、プリンタ側から取得した時刻情報に基づいて適当なタイミングでプリンタに対してパージ指令を送信し、プリンタ側では送信されたパージ指令に基づいてパージを行う点で第１実施形態に係る印刷システム１と異なっている。
【００８７】
先ず、第３実施形態に係る印刷システムにおいて、パージ間隔を設定し、パージを行うまでの一連の流れについて図１１を用いて説明する。図１１は第３実施形態に係る印刷システムにおいてパージ間隔を設定するまでの一連の流れを示した説明図である。
【００８８】
第３実施形態に係る印刷システムでは、先ず（１）地域情報取得プログラムを起動し、ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得する。
次に、（２）ＰＣ２は取得した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいて、ＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択する。
続いて、（３）ＰＣ２はプリンタ３に対して最後にパージの行われた時刻を問い合わせる。
そして、（４）プリンタ３はＰＣ２の問い合わせに応じて最後のパージ時刻を通知する。
その後、（５）ＰＣ２はパージを行うタイミングとなったか否か判定し、パージを行うタイミングでパージ指令をプリンタ３に対して送信する。
そして、（６）プリンタ３はパージ指令を受信した際にパージを実行する。
【００８９】
次に、第３実施形態に係るＰＣ２側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムについて、図１２を参照して説明する。図１２はＰＣ２側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１２に示す処理はＰＣ２のＣＰＵ１１によって実行される。
【００９０】
先ず、パージ間隔設定実行処理プログラムでＰＣ２のＣＰＵ１１は、Ｓ２０１においてＯＳの対応する地域情報を取得するＯＳの地域情報取得処理を行う。尚、ＯＳの地域情報取得処理の詳細については既に図５を用いて説明したので、ここではその説明は省略する。
【００９１】
次に、Ｓ２０２でＣＰＵ１１はモニタ１３に対して通知ダイアログを表示し、ＰＣ２の地域情報をプリンタ３へと送信することをユーザに対して通知する。尚、通知ダイアログには「ＹＥＳ」と「ＮＯ」の２種類のアイコンが表示され、ユーザが「ＹＥＳ」を選択した場合にのみ、ＰＣ２の地域情報がプリンタ３へと送信される。
【００９２】
次に、Ｓ２０３でＣＰＵ１１はユーザが前記Ｓ２０２で表示された通知ダイアログにおいて、「ＹＥＳ」を選択したか否か判定される。そして、ユーザが「ＹＥＳ」を選択したと判定された場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）には、Ｓ２０４へと移行する。一方、ユーザが「ＮＯ」を選択したと判定された場合（Ｓ２０３：ＮＯ）には、地域情報をプリンタ３に送信することなく、パージ間隔設定実行処理プログラムを終了する。
【００９３】
Ｓ２０４では、パージ間隔設定テーブル５１を参照して前記Ｓ２０１で取得した地域情報Ｄに対応するパージ間隔を選択する。
【００９４】
続いて、Ｓ２０５でＣＰＵ１１は前記Ｓ２０４でパージ間隔を選択することができたか否か判定する。そして、パージ間隔を選択できたと判定された場合（Ｓ２０５：ＹＥＳ）には、選択されたパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔としてＲＡＭ２２に設定（記憶）する（Ｓ２０６）。一方、パージ間隔が選択できなかったと判定された場合、即ち、地域情報Ｄがパージ間隔設定テーブル５１に含まれていなかった場合（Ｓ２０５：ＮＯ）には、デフォルトのパージ間隔（例えば、１００時間）をプリンタ３のパージ間隔としてＲＡＭ２２に設定（記憶）する（Ｓ２０７）。
【００９５】
その後、Ｓ２０８でＣＰＵ１１はプリンタ３において後述するＳ２２５で記憶される最後にパージを行った時刻Ａをプリンタ３より取得し、ＲＡＭ２２に格納する。
【００９６】
次に、Ｓ２０９でＣＰＵ１１は同じくプリンタ３のタイマ４９で検出された現在時刻をプリンタ３より取得し、時刻ＢとしてＲＡＭ２２に格納する。
【００９７】
更に、Ｓ２１０でＣＰＵ１１は、前記Ｓ２０８で格納された時刻Ａ、前記Ｓ２０９で格納された時刻Ｂ、及び前記Ｓ２０６、Ｓ２０７で記憶されたパージ間隔をＲＡＭ２２から読み出し、時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過しているか否か判定する。
【００９８】
その結果、時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過していると判定された場合即ち、前回パージを行った時からの経過時間がパージ間隔となったと判定された場合（Ｓ２１０：ＹＥＳ）には、プリンタ３に対してパージ指令を送信する（Ｓ２１１）。その後、Ｓ２０８へと戻る。一方、時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過していないと判定された場合（Ｓ２１０：ＮＯ）には、Ｓ２０９へと戻り、パージを実行するタイミングとなるまで待機する。
【００９９】
次に、第３実施形態に係るプリンタ３側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムについて、図１３を参照して説明する。図１３はプリンタ３側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１３に示す処理はプリンタ３のＣＰＵ４１によって実行される。
【０１００】
先ず、パージ間隔設定実行処理プログラムでプリンタ３のＣＰＵ４１は、Ｓ２２１においてプリンタ３がＰＣ２に対して接続されているか否かを判定する。
【０１０１】
そして、ＰＣ２に対して接続されていないと判定された場合（Ｓ２２１：ＮＯ）には、パージ間隔設定処理プログラムを終了する。
一方、ＰＣ２に対して接続されていると判定された場合（Ｓ２２１：ＹＥＳ）には、ＰＣ２から送信される情報を受信する（Ｓ２２２）。
【０１０２】
次に、Ｓ２２３では前記Ｓ２２２でパージ指令が受信されたか否かを判定する。その結果、ＰＣ２からパージ指令を受信したと判定された場合（Ｓ２２３：ＹＥＳ）には、パージユニット４６を制御することによりプリンタ３のパージを実行する（Ｓ２２４）。その後、Ｓ２２５でＣＰＵ４１は現在の時刻を最後にパージを行った時刻ＡとしてＲＡＭ４３に格納する。それに対して、パージ指令を受信していないと判定された場合（Ｓ２２３：ＮＯ）には、パージ間隔設定実行処理プログラムを終了する。
【０１０３】
以上説明したように、第３実施形態に係る印刷システム１、ＰＣ２及びプリンタ３では、先ず、ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得し（Ｓ２０１）、ＰＣ２は取得した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいてＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し（Ｓ２０４）、選択したパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔としてＲＡＭ２２に記憶し（Ｓ２０６）、プリンタ３から取得した最後にパージを行った時刻Ａに基づいてパージを行うタイミングであると判定された場合にプリンタ３に対してパージ指令を送信し（Ｓ２１１）、プリンタ３はＰＣ２からパージ指令を受信したタイミングでパージを行う（Ｓ２２４）ので、プリンタ３に接続されたＰＣ２から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、ＰＣ２の設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。更に、プリンタ３から前回パージを行ってからの経過時刻を取得することによって、より正確にパージを行うタイミングを特定することが可能となる。
また、ＰＣ２にインストールされたオペレーティングシステムから地域情報を取得するので、プリンタ３の設置された地域をユーザが入力する必要なく、自動的にプリンタ３の設置された地域を特定することが可能となる。また、プリンタ３の設置場所を変更した場合にも、過去の地域情報に基づいて不適当なパージ間隔が設定されてしまう虞が無い。
また、ＰＣ２に対してプリンタ３が接続されたことを検出した際に選択されたパージ間隔をプリンタのパージ間隔として設定するので、プリンタの設置場所を変更した虞のあるタイミングで、適切に新たなパージ間隔の設定を行うことが可能となる。
【０１０４】
〔第４実施形態〕
次に、第４実施形態に係る印刷システムについて図１４乃至図１６に基づいて説明する。尚、以下の説明において上記図１乃至図７の第１実施形態に係る印刷システム１の構成と同一符号は、前記第１実施形態に係る印刷システム１等の構成と同一あるいは相当部分を示すものである。
【０１０５】
この第４実施形態に係る印刷システムの概略構成は、第１実施形態に係る印刷システム１とほぼ同じ構成である。また、各種制御処理も第１実施形態に係る印刷システム１とほぼ同じ制御処理である。しかしながら、第４実施形態に係る印刷システムはパージ間隔設定テーブル５１をＰＣ２が備え、ＰＣ２側でパージ間隔を選択し、更にＰＣ２側で取得した時刻情報に基づいて適当なタイミングでプリンタに対してパージ指令を送信し、プリンタ側では送信されたパージ指令に基づいてパージを行う点で第１実施形態に係る印刷システム１と異なっている。
【０１０６】
先ず、第４実施形態に係る印刷システムにおいて、パージ間隔を設定し、パージを行うまでの一連の流れについて図１４を用いて説明する。図１４は第４実施形態に係る印刷システムにおいてパージ間隔を設定するまでの一連の流れを示した説明図である。
【０１０７】
第４実施形態に係る印刷システムでは、先ず（１）地域情報取得プログラムを起動し、ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得する。
次に、（２）ＰＣ２は取得した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいて、ＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択する。
続いて、（３）ＰＣ２は最後にプリンタがパージを行った時刻（より正確には、最後にパージ指令を送信した時刻）を取得する。
その後、（４）ＰＣ２はパージを行うタイミングとなったか否か判定する。
その結果、（５）パージを行うタイミングでパージ指令をプリンタ３に対して送信する。
そして、（６）プリンタ３はパージ指令を受信した際にパージを実行する。
【０１０８】
次に、第４実施形態に係るＰＣ２側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムについて、図１５を参照して説明する。図１５はＰＣ２側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１５に示す処理はＰＣ２のＣＰＵ１１によって実行される。
【０１０９】
先ず、パージ間隔設定実行処理プログラムでＰＣ２のＣＰＵ１１は、Ｓ３０１においてＯＳの対応する地域情報を取得するＯＳの地域情報取得処理を行う。尚、ＯＳの地域情報取得処理の詳細については既に図５を用いて説明したので、ここではその説明は省略する。
【０１１０】
次に、Ｓ３０２でＣＰＵ１１はモニタ１３に対して通知ダイアログを表示し、ＰＣ２の地域情報をプリンタ３へと送信することをユーザに対して通知する。尚、通知ダイアログには「ＹＥＳ」と「ＮＯ」の２種類のアイコンが表示され、ユーザが「ＹＥＳ」を選択した場合にのみ、ＰＣ２の地域情報がプリンタ３へと送信される。
【０１１１】
次に、Ｓ３０３でＣＰＵ１１はユーザが前記Ｓ３０２で表示された通知ダイアログにおいて、「ＹＥＳ」を選択したか否か判定される。そして、ユーザが「ＹＥＳ」を選択したと判定された場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ）には、Ｓ３０４へと移行する。一方、ユーザが「ＮＯ」を選択したと判定された場合（Ｓ３０３：ＮＯ）には、地域情報をプリンタ３に送信することなく、パージ間隔設定実行処理プログラムを終了する。
【０１１２】
Ｓ３０４では、パージ間隔設定テーブル５１を参照して前記Ｓ３０１で取得した地域情報Ｄに対応するパージ間隔を選択する。
【０１１３】
続いて、Ｓ３０５でＣＰＵ１１は前記Ｓ３０４でパージ間隔を選択することができたか否か判定する。そして、パージ間隔を選択できたと判定された場合（Ｓ３０５：ＹＥＳ）には、選択されたパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔としてＲＡＭ２２に設定（記憶）する（Ｓ３０６）。一方、パージ間隔が選択できなかったと判定された場合、即ち、地域情報Ｄがパージ間隔設定テーブル５１に含まれていなかった場合（Ｓ３０５：ＮＯ）には、デフォルトのパージ間隔（例えば、１００時間）をプリンタ３のパージ間隔としてＲＡＭ２２に設定（記憶）する（Ｓ３０７）。
【０１１４】
その後、Ｓ３０８でＣＰＵ１１はタイマ３３で検出した現在時刻を、プリンタ３が最後にパージを行った時刻Ａ（より正確には、最後にプリンタに対してパージ指令を送信した時刻）としてＲＡＭ２２に格納する。
【０１１５】
次に、Ｓ３０９でＣＰＵ１１は同じくタイマ３３で検出した現在時刻を、時刻ＢとしてＲＡＭ２２に格納する。
【０１１６】
更に、Ｓ３１０でＣＰＵ１１は、前記Ｓ３０８で格納された時刻Ａ、前記Ｓ３０９で格納された時刻Ｂ、及び前記Ｓ３０６、Ｓ３０７で記憶されたパージ間隔をＲＡＭ２２から読み出し、時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過しているか否か判定する。
【０１１７】
その結果、時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過していると判定された場合、即ち、前回パージ指令を送信してからの経過時間がパージ間隔となったと判定された場合（Ｓ３１０：ＹＥＳ）には、プリンタ３に対してパージ指令を送信する（Ｓ３１１）。その後、Ｓ３０８へと戻る。一方、時刻Ｂが時刻Ａにパージ間隔を加えた時刻を経過していないと判定された場合（Ｓ３１０：ＮＯ）には、Ｓ３０９へと戻り、パージを実行するタイミングとなるまで待機する。
【０１１８】
次に、第４実施形態に係るプリンタ３側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムについて、図１６を参照して説明する。図１６はプリンタ３側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１６に示す処理はプリンタ３のＣＰＵ４１によって実行される。
【０１１９】
先ず、パージ間隔設定実行処理プログラムでプリンタ３のＣＰＵ４１は、Ｓ３２１においてプリンタ３がＰＣ２に対して接続されているか否かを判定する。
【０１２０】
そして、ＰＣ２に対して接続されていないと判定された場合（Ｓ３２１：ＮＯ）には、パージ間隔設定処理プログラムを終了する。
一方、ＰＣ２に対して接続されていると判定された場合（Ｓ３２１：ＹＥＳ）には、ＰＣ２から送信される情報を受信する（Ｓ３２２）。
【０１２１】
次に、Ｓ３２３では前記Ｓ３２２でパージ指令が受信されたか否かを判定する。その結果、ＰＣ２からパージ指令を受信したと判定された場合（Ｓ３２３：ＹＥＳ）には、パージユニット４６を制御することによりプリンタ３のパージを実行する（Ｓ３２４）。それに対して、パージ指令を受信していないと判定された場合（Ｓ３２３：ＮＯ）には、パージ間隔設定実行処理プログラムを終了する。
【０１２２】
以上説明したように、第４実施形態に係る印刷システム１、ＰＣ２及びプリンタ３では、先ず、ＰＣ２においてインストールされたＯＳの対応する地域情報を、ＰＣ２が設定された地域に関する地域情報として取得し（Ｓ３０１）、ＰＣ２は取得した地域情報とパージ間隔設定テーブル５１に基づいてＰＣ２の設置された地域に対応するパージ間隔を選択し（Ｓ３０４）、選択したパージ間隔をプリンタ３のパージ間隔としてＲＡＭ２２に記憶し（Ｓ３０６）、最後にプリンタに対してパージ指令を送信した時刻Ａと現在時刻Ｂに基づいてパージを行うタイミングであると判定された場合にプリンタ３に対してパージ指令を送信し（Ｓ３１１）、プリンタ３はＰＣ２からパージ指令を受信したタイミングでパージを行う（Ｓ３２４）ので、プリンタ３に接続されたＰＣ２から自動的に地域情報を取得することが可能となり、パージ間隔の設定におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、ＰＣ２の設置された地域に最適なパージ間隔が設定されるので、印字不良や無駄なインク消費が生じる虞が無い。更に、ＰＣ２はプリンタを介さずにパージを行うタイミングを特定することによって、通信処理に係るＣＰＵ１１の負担を軽減することが可能となる。
また、ＰＣ２にインストールされたオペレーティングシステムから地域情報を取得するので、プリンタ３の設置された地域をユーザが入力する必要なく、自動的にプリンタ３の設置された地域を特定することが可能となる。また、プリンタ３の設置場所を変更した場合にも、過去の地域情報に基づいて不適当なパージ間隔が設定されてしまう虞が無い。
また、ＰＣ２に対してプリンタ３が接続されたことを検出した際に選択されたパージ間隔をプリンタのパージ間隔として設定するので、プリンタの設置場所を変更した虞のあるタイミングで、適切に新たなパージ間隔の設定を行うことが可能となる。
【０１２３】
尚、本発明は上記第１乃至第４実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、第１乃至第４実施形態ではＰＣ２にインストールされたＯＳから地域情報を取得し、取得した地域情報に基づいてパージ間隔を選択することとしているが、現在の日付についても取得し、地域情報と現在の日付に基づいてパージ間隔を選択することとしても良い。それによって、プリンタの３現在の周辺環境にあわせたより適当なパージ間隔を設定することが可能となる。
【０１２４】
また、ＰＣ２又はプリンタ３に対して温度センサや湿度センサを設け、各センサの検出結果に基づいてパージ間隔を選択するようにしても良い。
【０１２５】
また、第１実施形態ではＳ２６及びＳ２７において、選択されたパージ間隔又はデフォルトのパージ間隔を常にプリンタ３の新たなパージ間隔として設定することとしているが、選択されたパージ間隔又はデフォルトのパージ間隔の長さを現在設定されているパージ間隔の長さと比較して、現在のパージ間隔より長い場合にのみプリンタ３の新たなパージ間隔として設定するようにしても良い。
同様に、第２実施形態ではＳ１１４において、受信したパージ間隔を常にプリンタ３の新たなパージ間隔として設定することとしているが、受信したパージ間隔の長さを現在設定されているパージ間隔の長さと比較して、現在のパージ間隔より長い場合にのみプリンタ３の新たなパージ間隔として設定するようにしても良い。
更に、第３実施形態ではＳ２０６及びＳ２０７において、選択されたパージ間隔又はデフォルトのパージ間隔を常にプリンタ３の新たなパージ間隔として記憶することとしているが、選択されたパージ間隔又はデフォルトのパージ間隔の長さをプリンタ３で現在設定されているパージ間隔の長さと比較して、現在のパージ間隔より長い場合にのみプリンタ３の新たなパージ間隔としてＲＡＭ２２に記憶するようにしても良い。
また、第４実施形態ではＳ３０６及びＳ３０７において、選択されたパージ間隔又はデフォルトのパージ間隔を常にプリンタ３の新たなパージ間隔として記憶することとしているが、選択されたパージ間隔又はデフォルトのパージ間隔の長さをプリンタ３で現在設定されているパージ間隔の長さと比較して、現在のパージ間隔より長い場合にのみプリンタ３の新たなパージ間隔としてＲＡＭ２２に記憶するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】第１実施形態に係る印刷システムの概略を示す概略斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る印刷システムを構成するＰＣ及びプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る印刷システムにおいてパージ間隔を設定するまでの一連の流れを示した説明図である。
【図４】第１実施形態に係るＰＣ側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムのフローチャートである。
【図５】第１実施形態に係るＰＣにおいて実行されるＯＳの地域情報取得処理プログラムのフローチャートである。
【図６】第１実施形態に係るプリンタ側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムのフローチャートである。
【図７】第１実施形態に係るプリンタにおいて実行されるパージ処理プログラムのフローチャートである。
【図８】第２実施形態に係る印刷システムにおいてパージ間隔を設定するまでの一連の流れを示した説明図である。
【図９】第２実施形態に係るＰＣ側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムのフローチャートである。
【図１０】第２実施形態に係るプリンタ側において実行されるパージ間隔設定処理プログラムのフローチャートである。
【図１１】第３実施形態に係る印刷システムにおいてパージ間隔を設定し、パージを実行するまでの一連の流れを示した説明図である。
【図１２】第３実施形態に係るＰＣ側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムのフローチャートである。
【図１３】第３実施形態に係るプリンタ側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムのフローチャートである。
【図１４】第４実施形態に係る印刷システムにおいてパージ間隔を設定し、パージを実行するまでの一連の流れを示した説明図である。
【図１５】第４実施形態に係るＰＣ側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムのフローチャートである。
【図１６】第４実施形態に係るプリンタ側において実行されるパージ間隔設定実行処理プログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２７】
１            印刷システム
２            ＰＣ
３            プリンタ
１１          ＣＰＵ
２１          ＲＯＭ
２２          ＲＡＭ
２５          ＨＤＤ
４１          ＣＰＵ
４２          ＲＯＭ
４３          ＲＡＭ
４６          パージユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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