(57)【要約】【課題】タッチして操作するタイプの操作パネルにおいて連続入力のときの操作性の向上が求められている。【解決手段】プラス・ボタン５４又はマイナス・ボタン５６に対してタッチされた場合、次回以降の操作のときに、プラス・ボタン５４又はマイナス・ボタン５６に対する操作として認識する領域を、それらボタンが表示されている領域だけでなく、ボタンが表示されておらず本来操作（タッチ）がなされても無効な操作として認識する領域に対しても設定する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルに表示された複数のボタンのうち、操作対象としてタッチされたボタンに関連づけられた機能の前記操作領域を、前記タッチされたボタンが表示された領域よりも拡大する操作エリア変更手段
を備えることを特徴とするタッチパネル制御装置。
【請求項２】
前記操作エリア変更手段は、前記操作パネルの前記複数のボタンが表示された領域以外の領域を、前記操作対象としてタッチされたボタンに関連づけられた機能の操作領域として設定することを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル制御装置。
【請求項３】
前記操作エリア変更手段は、前記操作パネルの前記操作対象としてタッチされたボタンの領域及びその周囲の所定の領域を、前記操作対象として押下されたボタンに関連づけられた機能の操作領域として設定することを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル制御装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れかに記載のタッチパネル制御装置と、前記タッチパネル制御装置が受け付けたユーザの操作に関連づけられた動作を実行する動作部とを備えることを特徴とする電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル制御装置及び電気機器に係り、タッチパネル制御装置およびタッチパネル制御装置を備えてタッチパネルにより操作される電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機などの画像形成装置では、その操作手段は、液晶の表示パネルなどの操作パネル（「タッチパネル」ともいう）により構成されている。この種の操作パネルでは、操作のためのボタン等が表示され、ユーザは、そのボタンの領域をタッチ（押下）する等して、画像形成装置を操作する。
【０００３】
ところで、操作パネルにおいては、ボタン領域内に表示する表現や、ボタンの数、ボタンの配置、表示領域の制限等から、ボタンとしての領域の十分な確保が難しく、ボタンが小さくなったり、ボタン間の間隔が狭くなることがある。
【０００４】
そのような場合であっても、ユーザが慎重に操作すれば、誤操作することは少ないが、例えば、連続して同じボタンの領域を押下する場合に、ユーザが急な操作を行うと、タッチ位置がずれ、ユーザの操作が認識されないことがある。ボタン操作の認識精度を向上させるために、タッチではなく、ボタンをなぞるといった操作で、ボタンに対する操作として認識する技術があるが、同一ボタンを連続して操作する場合には、操作性の観点で改善の余地がある。
【０００５】
図１は、画像形成装置において、印刷する数量を設定するときに、表示される画面である。操作画面５０の略中央に、数量表示エリア５２が設けられており、印刷する数量が表示される。図１（ａ）では、「３」が表示されており、「３」枚印刷することを示している。数量表示エリア５２の右横には、数量表示エリア５２に表示されている数字を増加させるために操作されるプラス・ボタン５４と、その数字を減少させるためのマイナス・ボタン５６が表示されている。
【０００６】
例えば、ユーザが指４０で、プラス・ボタン５４の領域をタッチすると、図１（ｂ）に示すように、数量表示エリア５２に表示される数字が、「３」から「４」に変化する。このように、ユーザは、プラス・ボタン５４やマイナス・ボタン５６が表示されている領域を、指４０でタッチすることによって、数量表示エリア５２に表示される数字を増加又は減少させ、所望の数字に設定する。
【０００７】
そして、数量表示エリア５２に表示されている数字が所望の数字となったら、ユーザは、指４０でＯＫ・ボタン６２を押下することで、数字の設定が終了する。また、ユーザが、指４０でＣａｎｃｅｌ・ボタン６４をタッチすると、数量表示エリア５２に表示されている数字が初期化され、例えば「１」に設定される。
【０００８】
ところで、例えば、数量表示エリア５２に表示する数字、つまり、印刷枚数として設定すべき数字を、図１（ａ）に示す「３」から「１０」に変更する場合、ユーザは、あと７回、プラス・ボタン５４をタッチする必要がある。タッチする動作が連続する場合、ユーザは、十分に操作画面５０を確認せずに、その動作を行うことがあり、その場合、プラス・ボタン５４以外の領域をタッチしてしまうことがある。
【０００９】
このような課題を解決するために例えば、従来技術１として、長押しするなどによって所定期間連続して同じボタンが操作されたと認識されたときに、操作を受け付ける領域を、表示パネル全体とする技術がある（特許文献１参照）。また、従来技術２として、画面に表示されたカーソルを、なぞって移動させ所望のボタン（キー）をタッチして操作するインタフェイスにあって、ボタンをタッチするときに、ボタン以外の領域を無効領域とし、無効領域以外の領域がタッチされたときは、カーソルを移動させず何もしない技術がある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−３３２８４８号公報
【特許文献２】特開平９−３２５８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、従来技術１では、本来、別のボタンが存在する領域を操作しても、先に所定期間連続して操作されたボタン以外の操作は認識しない。これによって、連続して操作するときの操作性を向上させているが、本来のボタンの操作を受け付けるためには、所定期間経過する必要があり、別のボタンの操作へ移行することは考慮されていない。また、従来技術２では、所定のボタン以外の領域への操作に対しては、カーソル位置を移動させないだけであり、連続した操作に対しては考慮されていない。
【００１１】
本発明は、以上の様な状況に鑑みなされたものであって、その目的は、操作パネルにおいて、連続して同じボタンに対するタッチなどの操作を受け付けるときに、操作性を向上させる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る装置は、タッチパネル制御装置に関する。この装置は、タッチパネルに表示された複数のボタンのうち、操作対象としてタッチされたボタンに関連づけられた機能の前記操作領域を、前記タッチされたボタンが表示された領域よりも拡大する操作エリア変更手段を備える。
【００１３】
また、前記操作エリア変更手段は、前記操作パネルの前記複数のボタンが表示された領域以外の領域を、前記操作対象としてタッチされたボタンに関連づけられた機能の操作領域として設定してもよい。
【００１４】
また、前記操作エリア変更手段は、前記操作パネルの前記操作対象としてタッチされたボタンの領域及びその周囲の所定の領域を、前記操作対象として押下されたボタンに関連づけられた機能の操作領域として設定してもよい。
【００１５】
本発明に係る別の装置は、電気機器に関する。この電気機器は、上述のタッチパネル制御装置と前記タッチパネル制御装置が受け付けたユーザの操作に関連づけられた動作を実行する動作部とを備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、操作パネルに複数のボタンを表示し、それらボタンのうち所定のボタンが表示された領域がタッチされるなどして操作されたときに、次回以降の操作に対して、その操作されたボタンに対する操作として認識する領域を、本来、無効領域として操作として認識しない領域にまで拡大でき、ユーザは、ボタンが表示されている位置をそれほど気にせずタッチする操作ができ、従来よりも迅速な操作が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して具体的に説明する。本実施形態は、操作パネルを備える電気機器の例として、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等の画像形成装置において、操作パネルに対するユーザの操作性を向上させる技術である。
【００１８】
図１で上述したように、印刷枚数として設定すべき数字を、図１（ａ）に示す「３」から「１０」に変更する場合、ユーザは、あと７回、プラス・ボタン５４をタッチする必要がある。このように連続して操作するとき、ユーザは、十分に操作画面５０を確認せずに、その動作を行うことがある。このとき、ユーザはプラス・ボタン５４以外の領域をタッチしてしまうことがあり、その結果、指４０でタッチする回数が多くなり、無駄な動作が増えてしまう。
【００１９】
そこで本実施形態では、プラス・ボタン５４又はマイナス・ボタン５６に対してタッチされた場合、次回以降の操作のときに、プラス・ボタン５４又はマイナス・ボタン５６に関連づけられた機能を実行する操作として認識する領域（以下「操作認識領域」という）を、それらボタンが表示されている領域だけでなく、ボタンが表示されておらず本来操作（タッチ）がなされても無効な操作として認識する領域（以下、「無効領域」という）に対しても設定する。
【００２０】
なお、ボタン以外の無効領域で操作認識領域となっている領域を、以下便宜的に「拡大認識領域」といい、この動作状態を「拡大認識モード」といい、また、ボタンの表示領域のみを操作認識領域とする動作状態を「通常モード」という。
【００２１】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１０の機能ブロック図である。  
【００２２】
画像形成装置１０は、画像形成装置１０の各構成要素を統括的に制御する主制御部１２と、動作部として機能し画像の取得及び印刷を実行する画像印刷処理部１４と、ユーザからの画像形成装置１０に対する指示を受け付ける操作処理部２０とを備える。
【００２３】
操作処理部２０は、ＣＰＵ２２と、メモリ２４と、液晶表示制御部２６と、液晶パネル部２８と、タッチ操作部３０と、タッチパネル部３２とを備える。
【００２４】
ＣＰＵ２２は、操作処理部２０の処理を括的に制御する。また、メモリ２４は、操作処理部２０における処理のためのプログラムがロードされたり、ユーザからの指示を記憶する。液晶表示制御部２６は、液晶パネル部２８に表示する画面を制御する。液晶パネル部２８は、図１に示したような操作画面５０を表示する。
【００２５】
タッチパネル部３２は、透明な基板上にマトリックス状に透明電極が配されて構成されたり、ガラス板に透明な圧電素子をマトリックス状に配されて構成されたスイッチである。このタッチパネル部３２は、液晶パネル部２８の表面に取り付けられる。
【００２６】
タッチ制御部３０は、タッチ位置検出部３４と、タッチ動作記憶部３６と、タッチ動作実行部３８とを備える。
【００２７】
タッチ位置検出部３４は、タッチパネル部３２の電極に対する入力をもとに、液晶パネル部２８のどの位置がタッチされたかを検出する。
【００２８】
タッチ動作記憶部３６は、タッチ位置検出部３４が検出したタッチパネル部３２に対するユーザの操作を、一時的に記憶する。
【００２９】
タッチ動作実行部３８は、液晶パネル部２８に表示されている画面の内容及びタッチ位置検出部３４で検出されたユーザの指示にもとづき、液晶パネル部２８に表示する画面の内容を決定し、液晶表示制御部２６に通知する。液晶表示制御部２６は、その通知を受けて、液晶パネル部２８における表示を制御する。また、ユーザの指示が、画像印刷処理部１４における印刷等の実行処理であれば、ＣＰＵ２２を介して主制御部１２に通知する。主制御部１２はその通知を受けて、ユーザの指示を画像印刷処理部１４に実行させる。
【００３０】
以上の構成による「拡大認識モード」について図１及び図３の操作画面５０をもとに説明する。
【００３１】
図３は、プラス・ボタン５４又はマイナス・ボタン５６が表示されている領域以外にも、それらボタンに対する操作認識領域が設定された状態、つまり拡大認識モードの状態を模式的に示した図である。
【００３２】
図３（ａ）では、プラス・ボタン５４に対して連続してタッチされた状態を示しており、タッチ位置検出部３４は、墨塗りで示した領域に対する操作を、プラス・ボタン５４に対する操作として認識し、タッチ動作実行部３８は、プラス・ボタン５４に関連づけられた機能、つまり、数量表示エリア５２に表示する数字を「１」増加させる。
【００３３】
図３（ｂ）では、タッチ位置検出部３４は、墨塗りで示した領域に対する操作を、マイナス・ボタン５６に対する操作として認識し、マイナス・ボタン５６に関連づけられた機能、つまり、数量表示エリア５２に表示する数字を「１」減少させる。なお、ここでは、理解しやすいように、操作認識領域を墨塗りで示しているが、実際の表示では、必ずしもこのような表示にする必要はなく、当然に、図示のように、操作認識領域が拡大したことが認識できるように、操作画面５０の表示を変更してもよい。
【００３４】
そして、例えば図３（ａ）のように、拡大認識モードとしてプラス・ボタン５４に対する操作認識領域が拡大された動作状態で、プラス・ボタン５４以外のボタン、つまり、マイナス・ボタン５６やＯＫ・ボタン６２、Ｃａｎｃｅｌ・ボタン６４がタッチされると、通常モードへ戻る。なお、所定期間、例えば、５秒間操作がなされないときも、タッチ位置検出部３４の操作位置検出の処理は、拡大認識モードから通常モードへ戻ってもよい。
【００３５】
拡大認識モードの動作について、図４のフローチャートをもとに説明する。  
【００３６】
まず、タッチ位置検出部３４がタッチパネル部３２にユーザからのタッチによる入力があるか否かを検出する（Ｓ１２）。この検出は、所定のサンプリング周期でなされており、タッチ入力がなされるまで検出を継続する（Ｓ１２のＮ）。
【００３７】
タッチ入力手段であるタッチパネル部３２を、ユーザがタッチすると、タッチパネル部３２がその入力を検出し（Ｓ１２のＹ）、タッチ位置検出部３４が、ユーザがタッチしたタッチパネル部３２の画面における位置を検出する（Ｓ１４）。
【００３８】
そして、タッチ位置検出部３４は、タッチされた位置が有効領域であるか否か、つまり、有効な操作として受け付けるボタンの表示領域であるか否かを判断する（Ｓ１６）。例えば、図２（ａ）のプラス・ボタン５４やマイナス・ボタン５６が表示されている領域に対するタッチであるか否かを判断する。
【００３９】
タッチ位置検出部３４が、タッチされた位置をボタンの表示領域（有効領域）であると判断した場合（Ｓ１６のＹ）、タッチ動作記憶部３６は、どのボタンに対するタッチであったかの情報を保持情報として記憶する（Ｓ１８）。そして、タッチ動作実行部３８は、ＣＰＵ２２に対してタッチの対象となったボタンに関連づけられた動作をするように、ＣＰＵ２２を介して液晶表示制御部２６に通知し、液晶表示制御部２６はその通知を受けて、タッチの対象となったボタンに関連づけられた動作を行い（Ｓ２０）、このフローによる処理は終了し、再び、Ｓ１２のステップから処理が開始される。Ｓ２０における動作として、例えば、図２（ａ）に示した画面表示において、プラス・ボタン５４がタッチされた場合であれば、数量表示エリア５２に表示する数字を「１」だけ増加させる。
【００４０】
一方、タッチ位置検出部３４が、タッチされた位置をボタンの表示領域でないと判断した場合（Ｓ１６のＮ）、タッチ位置検出部３４は、タッチ動作記憶部３６に保持情報が記憶されているか否かを判断する（Ｓ２２）。
【００４１】
タッチ位置検出部３４が、保持情報が記憶されていると判断した場合（Ｓ２２のＹ）、タッチ位置検出部３４は、上述の拡大認識モードが作動中であり、拡大認識領域への操作として、保持情報に記憶されているボタン操作がなされたと判断し、タッチ動作実行部３８は、ＣＰＵ２２に対してタッチの対象となったボタンに関連づけられた動作をするように、ＣＰＵ２２を介して液晶表示制御部２６に通知し、液晶表示制御部２６はその通知を受けて、その動作を行う（Ｓ２０）。なお、タッチ位置検出部３４が、保持情報が記憶されていないと判断した場合（Ｓ２２のＮ）、タッチ動作実行部３８は、その操作を無効なものとして扱い、動作処理は行わず、このフローによる処理が終了し、Ｓ１２の処理から処理を再開する。
【００４２】
以上、本実施形態によると、連続してタッチされるようなボタンが操作されたときに、そのボタンに対する操作があった旨を記憶しておき、次回の操作のときに、本来、操作に対して何ら認識をしない領域を、前回の操作されたボタンに対する操作と認識するようにした。これによって、連続して同じボタンを操作するときの操作性が向上する。すなわち、連続して同じボタンをタッチするときに、ユーザは正確にボタンをタッチしなくとも、そのボタンに対するタッチと認識される。したがって、ユーザは、より迅速な操作が可能となる。また、他のボタンの表示領域は、それらのボタンに対する操作領域として認識させる状態を維持しているため、別の操作に移行するときに、例えば、所定期間操作をせずに待つと言ったことなしに、ユーザは迅速にその操作に移行できる。
【００４３】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、本来無効領域であるボタン領を拡大認識領域に設定するときに、次回以降の操作のときに設定するのではなく、３回連続して操作がなされたときに、無効領域を拡大認識領域に設定してもよい。また、操作パネルのボタンが表示されていない無効領域を全て拡大認識領域に設定せずに、対象となるボタンの周囲のみや、画面の半分に含まれる無効領域を拡大認識領域としてもよい。また、ボタンの種類として、他に、スクロールボタンなどが例示できる。また、本実施形態では、画像形成装置の操作パネルを例示したが、これに限らず、タッチして操作するいわゆるタッチパネル式の操作パネルを備える機器に広く適用でき、例えば、パーソナル・コンピュータや、ＰＤＡ、携帯電話等が例示できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態及び従来技術に係る、画像形成装置に備わる操作パネルの画面表示の例を示した図である。
【図２】本実施形態に係る、画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本実施形態に係る、プラス・ボタン又はマイナス・ボタンが表示されている領域以外にも、それらボタンに対する操作認識領域が設定された状態の画面表示を模式的に示した図である。
【図４】本実施形態に係る、操作パネルによりユーザの操作を受け付ける処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１０  画像形成装置
１２  主制御部
１４  画像印刷処理部
２０  操作処理部
２２  ＣＰＵ
２４  メモリ
２６  液晶表示制御部
２８  液晶パネル部
３０  タッチ制御部
３２  タッチパネル部
３４  タッチ位置検出部
３６  タッチ動作記憶部
３８  タッチ動作実行部
５０  操作画面
５２  数量表示エリア
５４  プラス・ボタン
５６  マイナス・ボタン
６２  ＯＫ・ボタン
６４  Ｃａｎｃｅｌ・ボタン
７０  項目表示エリア
７２  上昇・ボタン
７４  下降・ボタン
７６  Ｃｌｏｓｅ・ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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