(57)【要約】【課題】複数の送信部を有するリモコン装置の消費電力量の増加抑制と、操作対象の機器の確実な遠隔操作の実現を図る。【解決手段】リモコン装置１は、主送信部２ａだけで送信する単一送信モードをデフォルトにする一方、ユーザの操作状況に応じて適宜、単一送信モードから、主送信部２ａと副送信部２ｂの双方で送信する同時送信モードへ切り替えるので、両方の送信部２ａ、２ｂで送信を行う時間が限定され消費電力量の増加が抑制される。また、リモコン装置１は、同時送信モードにより同時的に送信可能範囲を拡大するので、操作対象の機器の配置場所の影響を低減して確実な遠隔操作性を達成する。【選択図】図１
2008270944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作受付キーおよび複数の送信部を備えたリモートコントロール装置において、
継続閾時間を記憶する手段と、
複数の中の一の操作受付キーで操作を受け付けた場合、複数の中の一部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と、
前記一の操作受付キーで前記操作の受け付けが継続する時間を計測する手段と、
計測した時間と前記継続閾時間とを比較する手段と、
比較の結果、計測した時間が前記継続閾時間を上回る場合、複数中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と
を備えることを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項２】
複数の操作受付キーおよび複数の送信部を備えたリモートコントロール装置において、
間隔閾時間を記憶する手段と、
複数の中の一操作受付キーで操作を受け付けた場合、複数の中の一部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と、
前記一の操作受付キーで前記操作を受け付けてから再度、前記一の操作受付キーで操作を受け付けるまでの時間を計測する手段と、
計測した時間と前記間隔閾時間とを比較する手段と、
比較の結果、計測した時間が前記間隔閾時間を下回る場合、複数中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と
を備えることを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項３】
複数の操作受付キーおよび複数の送信部を備えたリモートコントロール装置において、
継続閾時間および間隔閾時間を記憶する手段と、
複数の中の一の操作受付キーで操作を受け付けた場合、複数の中の一部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と、
前記一の操作受付キーで前記操作の受け付けが継続する時間を計測する手段と、
計測した時間と前記継続閾時間とを比較する手段と、
比較の結果、計測した時間が前記継続閾時間を上回る場合、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と、
比較の結果、計測した時間が前記継続閾時間を下回る場合、前記一の操作受付キーで前記操作を受け付けてから再度、前記一の操作受付キーで操作を受け付けるまでの時間を計測する手段と、
計測した時間と前記間隔閾時間とを比較する手段と、
比較の結果、計測した時間が前記間隔閾時間を下回る場合、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と
を備えることを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項４】
操作閾時間を記憶する手段と、
前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行ってから、複数の中の他の操作受付キーで操作を受け付けるまでの時間を計測する手段と、
計測した時間と前記操作閾時間とを比較する手段と、
比較の結果、計測した時間が前記操作閾時間を下回る場合、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備える請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載のリモートコントロール装置。
【請求項５】
前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行ってからの経過時間を計測する手段と、
計測した経過時間と前記操作閾時間とを比較する手段と、
比較の結果、計測した経過時間が前記操作閾時間を上回る場合、複数の中の前記一部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備える請求項４に記載のリモートコントロール装置。
【請求項６】
複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う場合、前記一部の送信部の送信に係る出力値を、一部の送信部より信号を送信する制御を行う場合に比べて増大する手段を備える請求項１乃至請求項５のいずれか１つに記載のリモートコントロール装置。
【請求項７】
前記複数の操作受付キーを表面に配置した長手方向を有する装置筐体を備え、
前記一部の送信部は、送信方向に係る軸が前記装置筐体の長手方向と平行的になるように前記装置筐体に配置してあり、
前記他部の送信部は、送信方向に係る軸を前記一部の送信部と相異するように前記装置筐体に配置してある請求項１乃至請求項６のいずれか１つに記載のリモートコントロール装置。
【請求項８】
前記一部の送信部より信号を送信する第１送信状態、若しくは前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する第２送信状態のいずれかを択一的に指定する操作を受け付ける送信状態受付手段と、
前記送信状態受付手段で第２送信状態を指定する操作を受け付けた場合、操作受付キーでの操作の受け付けに応じて、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備える請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載のリモートコントロール装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力消費量の増加を抑制した上で、操作対象となる機器を確実に遠隔操作できるようにしたリモートコントロール装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家電機器などの様々な機器を遠隔操作するため、リモートコントロール装置（以下、リモコン装置と称す）が利用されている。一般的にリモコン装置は、赤外線などを用いて遠隔操作用の信号を送信する送信部を備え、遠隔操作対象である家電製品などに備えられた受信部がその信号を受信する構成となっている。
【０００３】
なお、従来のリモコン装置の中には、信号の送信可能範囲（角度、距離）を広げるために複数の送信部を備えるものがあり（特許文献１、２）、また、特許文献３では、ユーザの操作に応じて送信部の信号出力に係る値（送信パワー）を調整するリモコン装置が開示されている。
【特許文献１】特開平７−２４５５９０号公報
【特許文献２】特開２００３−１１１１６４号公報
【特許文献３】特開平８−３３１６５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
昨今、ユーザの利便性を高めるため、１つのリモコン装置により、遠隔操作対象の機器としてテレビジョン装置の他に、ＤＶＤレコーダやオーディオ装置などの周辺機器も遠隔操作できるようにすることがあり、複数の機器を操作対象に含められるように、送信部を複数設けることの必要性が高まっている。
【０００５】
送信部を複数設けることによる電力消費量の増加を抑制するため、特許文献１に係るリモコン装置は、装置の向きを検出する仰角および俯角センサーなどを内蔵し、これらのセンサーの検出結果に基づき、複数の送信部の中から送信に用いる送信部を選択的に切り替えている。しかし、この方式では、リモコン装置は、信号を送信する際の送信部は１つなので、信号の送信可能範囲を同時的に広げることができず、遠隔操作の対象となる機器の受光部の位置によっては、確実な遠隔操作を達成できない問題があると共に、リモコン装置に角度検出用の各種センサーの内蔵が要求されると云う問題がある。なお、特許文献２に係るリモコン装置も、異なる角度に配置された送信部を切り替える仕様であるため、同時的に信号の送信可能範囲を広げることができない。
【０００６】
また、特許文献３で記述されているリモコン装置は、送信部が１つであるため、送信パワーを高めたとしても、信号の送信可能範囲を広げられる程度は限られたものとなり、操作対象となる機器の受信部へ信号を確実に到達させるレベルを、さほど向上できない。
【０００７】
本発明は、斯かる問題に鑑みてなされたものであり、センサーなどの新たな部品を適用せずに、複数の送信部を通じて信号の送信を行っても、消費電力量の増加を抑制すると共に、同時的に信号の送信可能範囲を拡大して操作対象の機器を確実に遠隔操作できるようにしたリモートコントロール装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明に係るリモートコントロール装置は、複数の操作受付キーおよび複数の送信部を備えたリモートコントロール装置において、継続閾時間を記憶する手段と、複数の中の一の操作受付キーで操作を受け付けた場合、複数の中の一部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と、前記一の操作受付キーで前記操作の受け付けが継続する時間を計測する手段と、計測した時間と前記継続閾時間とを比較する手段と、比較の結果、計測した時間が前記継続閾時間を上回る場合、複数中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明にあっては、リモコン装置が、通常の操作では複数設けられた中の一部の送信部を用いて送信を行うが、同一の操作受付キーで継続的な操作を受け付けた場合、一部の送信部に加えて他部の送信部からも送信を行うので、同一の操作受付キーで継続的に操作を受け付ける場合に信号の送信可能範囲が広げられるようになる。リモコン装置を操作するユーザは一般に、リモコン装置を操作したにも拘わらず、操作対象の機器が操作に反応しなければ、操作中の動作を継続する傾向を示すことがあり、本発明では、ユーザのこのような傾向に応じた制御を行う。
【００１０】
即ち、一定の時間、同一の操作が継続されれば、操作対象の機器が操作に反応していないと想定し、一部の送信部および他部の送信部から送信を行ことで、センサーなどの新たな部品を適用することなく、ユーザの操作状況に合わせて自動で信号の送信可能範囲を同時的に広げて、操作対象の機器を確実に遠隔操作できるようにする。しかも、このような制御では、一部の送信部および他部の送信部から送信を行うのは、一定の時間、ユーザにより同一の操作が継続された場合だけなので、無用に送信部での電力消費量が増加することもない。なお、送信部が２つ以上のときは、通常操作では１個の送信部から送信を行い、上述した条件に合致するときは２個の送信部から同時に送信を行うことになる。また、送信部が３個以上のときは、一部の送信部として２個以上の送信部を用いること、または他部の送信部として２個以上の送信部を用いることが可能であり、さらには、上記条件に合致するときでも、全ての送信部から送信を行わずに、別の条件が合致したときにはじめて全ての送信部から送信を行うようにしてもよい（以下、同様）。また、操作受付キーは、ユーザからの操作を受け付けることが可能な手段の総称であり、ボタン、スイッチ等の形態も一種のキーとする。
【００１１】
本発明に係るリモートコントロール装置は、複数の操作受付キーおよび複数の送信部を備えたリモートコントロール装置において、間隔閾時間を記憶する手段と、複数の中の一操作受付キーで操作を受け付けた場合、複数の中の一部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と、前記一の操作受付キーで前記操作を受け付けてから再度、前記一の操作受付キーで操作を受け付けるまでの時間を計測する手段と、計測した時間と前記間隔閾時間とを比較する手段と、比較の結果、計測した時間が前記間隔閾時間を下回る場合、複数中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、通常の操作では複数設けられた中の一部の送信部を用いて送信を行うが、所定の時間内で同一の操作受付キーで２回の操作を受け付けた場合、一部の送信部に加えて他部の送信部からも送信を行うので、同一の操作受付キーが繰り返し操作される場合に信号の送信可能範囲が広げられるようになる。リモコン装置を操作するユーザは一般に、リモコン装置を操作したにも拘わらず、操作対象の機器が操作に反応しなければ、同一の操作を繰り返す傾向を示すことがあり、本発明では、ユーザのこのような傾向に応じた制御を行う。即ち、一定の時間内、ユーザにより同一の操作が２回行われれば、操作対象の機器が操作に反応していないと想定し、一部の送信部および他部の送信部から送信を行ことで、センサーなどの新たな部品を適用することなく、ユーザの操作状況に合わせて自動で信号の送信可能範囲を同時的に広げて、操作対象の機器を確実に遠隔操作できるようにする。また、このような制御では、一部の送信部および他部の送信部から送信を行うのは、上述した条件に合致する場合だけなので、無用に送信部での電力消費量が増加することもない。
【００１３】
本発明に係るリモートコントロール装置は、複数の操作受付キーおよび複数の送信部を備えたリモートコントロール装置において、継続閾時間および間隔閾時間を記憶する手段と、複数の中の一の操作受付キーで操作を受け付けた場合、複数の中の一部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と、前記一の操作受付キーで前記操作の受け付けが継続する時間を計測する手段と、計測した時間と前記継続閾時間とを比較する手段と、比較の結果、計測した時間が前記継続閾時間を上回る場合、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段と、比較の結果、計測した時間が前記継続閾時間を下回る場合、前記一の操作受付キーで前記操作を受け付けてから再度、前記一の操作受付キーで操作を受け付けるまでの時間を計測する手段と、計測した時間と前記間隔閾時間とを比較する手段と、比較の結果、計測した時間が前記間隔閾時間を下回る場合、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、リモコン装置を操作するユーザが一般に示す２種類の傾向に応じた制御を行うので、センサーなどの新たな部品を適用することなく、ユーザの操作状況に合わせて自動で信号の送信可能範囲を同時的に広げて、操作対象の機器を確実に遠隔操作できるようになる。即ち、リモコン装置が、通常の操作では複数設けられた中の一部の送信部を用いて送信を行うが、所定時間を越えて、同一の操作受付キーで継続的な操作を受け付けた場合、一部の送信部に加えて他部の送信部からも送信を行うので、同一の操作受付キーで継続的に操作すると云うユーザの傾向に応じて、信号の送信可能範囲が同時的に広がり、操作対象の機器を確実に操作できるようになる。また、同一の操作受付キーで継続的な操作が所定時間を越えなければ、所定の時間内で同一の操作受付キーで２回の操作を受け付けたときに、一部の送信部に加えて他部の送信部からも送信を行うので、同一の操作受付キーを繰り返し操作すると云うユーザの傾向に応じて、信号の送信可能範囲が同時的に広がり、遠隔操作対象の機器を確実に操作できるようになる。
【００１５】
本発明に係るリモートコントロール装置は、操作閾時間を記憶する手段と、前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行ってから、複数の中の他の操作受付キーで操作を受け付けるまでの時間を計測する手段と、計測した時間と前記操作閾時間とを比較する手段と、比較の結果、計測した時間が前記操作閾時間を下回る場合、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、一部の送信部および他部の送信部から送信する制御を一旦行ったときは、一部の送信部からの送信だけでは、ユーザを満足させる操作性が得られていないと想定した制御を行う。即ち、上記制御を行ってから所定時間内に他の操作をユーザが行った場合も同様に、その他の操作に応じた信号を一部の送信部および他部の送信部から送信する制御を行うので、他の種類の操作を行っても遠隔操作対象の機器を確実にコントロールできるようになる。
【００１７】
本発明に係るリモートコントロール装置は、前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行ってからの経過時間を計測する手段と、計測した経過時間と前記操作閾時間とを比較する手段と、比較の結果、計測した経過時間が前記操作閾時間を上回る場合、複数の中の前記一部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、一部の送信部および他部の送信部から送信する制御を一旦行ってからの経過時間が、所定の時間を超えたときは、一部の送信部から信号を送信する状況（モード）にするので、一部の送信部および他部の送信部の両方から送信する状況から解放されて消費電力量の増加が防止される。即ち、上述した制御を行って所定時間が経過してから他の操作を行う場合は、リモコン装置の姿勢等も変わっていると想定されるので、一部の送信部から送信する状況に戻して消費電力量の増加抑制を優先的に対処できるようになる。
【００１９】
本発明に係るリモートコントロール装置は、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う場合、前記一部の送信部の送信に係る出力値を、一部の送信部より信号を送信する制御を行う場合に比べて増大する手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明にあっては、一部の送信部および他部の送信部から送信する制御を行う場合は、一部の送信部または他部の送信部の少なくともいずれか一方の送信に係る出力値が増大するので、信号の送信可能範囲が一段と広がるようになり、それに伴い、遠隔操作対象の機器を操作できるレベル精度も向上する。
【００２１】
本発明に係るリモートコントロール装置は、前記複数の操作受付キーを表面に配置した長手方向を有する装置筐体を備え、前記一部の送信部は、送信方向に係る軸が前記装置筐体の長手方向と平行的になるように前記装置筐体に配置してあり、前記他部の送信部は、送信方向に係る軸を前記一部の送信部と相異するように前記装置筐体に配置してあることを特徴とする。
【００２２】
本発明にあっては、装置筐体の長手方向に対して、一部の送信部の送信方向に係る軸が平行的にしてあるので、ユーザの直感的な使い勝手に応じた送信を行える。即ち、一般的なユーザは、リモコン装置の筐体の長手方向を遠隔操作対象の機器へ向けて操作を行うことが多いので、一部の送信部の送信方向に係る軸を装置筐体の長手方向と平行的にすることで、一部の送信部から発する信号を遠隔操作対象の機器へ向けて送信できるようなり、初期の送信で遠隔操作対象の機器を操作できる率を向上できる。また、遠隔操作対象の機器の受光部の位置が機器中心から離れている場合や、ユーザが遠隔操作対象の機器へリモコン装置を向けていない場合であっても、上述した制御により一部の送信部および他部の送信部から送信を行うので、遠隔操作対象の機器を確実に操作できるようになる。
【００２３】
本発明に係るリモートコントロール装置は、前記一部の送信部より信号を送信する第１送信状態、若しくは前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する第２送信状態のいずれかを択一的に指定する操作を受け付ける送信状態受付手段と、前記送信状態受付手段で第２送信状態を指定する操作を受け付けた場合、操作受付キーでの操作の受け付けに応じて、複数の中の前記一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する制御を行う手段とを備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明にあっては、遠隔操作対象の機器として２種類の機器を想定し、２種類の機器の双方を遠隔操作対象にする指定を受け付けた場合は、上述した条件とは別に、一部の送信部および他部の送信部から送信を行うので、ユーザの意向を反映したマニュアル操作で、リモコン装置が有する複数の送信部を有効に活用することが可能となる。即ち、昨今のリモコン装置は、複数の機器を操作対象にすることがあるため、ユーザの意思により各送信部から送信を行えるようにすることで、ユーザの使い勝手に応じた操作性を確保できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明にあっては、リモコン装置が通常の操作では一部の送信部から送信を行う一方、同一の操作受付キーで継続的な操作を受け付けた場合に一部の送信部および他部の送信部から送信を行うので、消費電力量の増加を抑えた上で、信号の送信可能範囲を同時的に広げて遠隔操作対象の機器に対する操作精度を向上できる。
また、本発明にあっては、リモコン装置が通常の操作では一部の操作部から送信を行う一方、同一の操作受付キーが繰り返し操作された場合に一部の送信部および他部の送信部から送信を行うので、消費電力量の増加を抑えた上で、信号の送信可能範囲を同時的に広げて遠隔操作対象の機器に対する操作応答性を高められる。
さらに、本発明にあっては、リモコン装置が通常の操作では一部の操作部から送信を行う一方、同一の操作受付キーで継続的な操作を受け付けた場合または同一の操作受付キーが繰り返し操作された場合に一部の送信部および他部の送信部から送信を行うので、消費電力量の増加を抑えた上で、信号の送信可能範囲を同時的に広げて遠隔操作対象の機器に対する操作精度を確実に向上できる。
【００２６】
本発明にあっては、一部の送信部および他部の送信部から送信する制御を一旦行ったときは、所定時間内に他の操作をユーザが行った場合も同様に、その他の操作に応じた信号を一部の送信部および他部の送信部から送信する制御を行うので、他の種類の操作を行っても遠隔操作対象の機器を確実にコントロールできる。
また、本発明にあっては、一部の送信部および他部の送信部から送信する制御を一旦行ってから、所定時間を超えて他の操作を行ったときは、その他の操作に応じた信号を一部の送信部から送信するので、各送信部で無用に電力を消費することを防止できる。
【００２７】
本発明にあっては、一部の送信部および他部の送信部から送信する制御を行う場合は、一部の送信部または他部の送信部の少なくともいずれか一方の送信に係る出力値が増大するので、信号の送信可能範囲を一層広げることができ、それに伴い、遠隔操作対象の機器を操作できる精度も向上できる。
また、本発明にあっては、装置筐体の長手方向に対して、一部の送信部の送信方向に係る軸を平行的にするので、リモコン装置が複数の送信部を備えても、ユーザの直感的な使い勝手に応じた送信を効率的に行える。
【００２８】
本発明にあっては、２種類の送信状態を択一的に指定可能にして、一部の送信部および他部の送信部より信号を送信する送信状態にする指定を受け付けた場合は、上述した条件とは別に、一部の送信部および他部の送信部から送信を行うので、ユーザの意思を反映したマニュアル操作で各送信部からの送信を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１は、本発明の実施形態に係るリモコン装置１の外観を示しており、本実施形態のリモコン装置１はテレビジョン装置ＴＶ（一の機器に該当）および録画装置Ｒ（他の機器に該当）を遠隔操作するものであり、赤外線により信号を発する複数の送信部として主送信部２ａおよび副送信部２ｂを有し、ユーザの操作状況に応じて各送信部２ａ、２ｂからの送信状況を制御して、複数の送信部２ａ、２ｂを有していても電力消費量が増加することを抑制すると共に、遠隔操作対象の各機器（テレビジョン装置ＴＶおよび録画装置Ｒ）を確実に操作できるようにしたことを特徴としている。
【００３０】
リモコン装置１は、薄板状で且つ長手方向を有する合成樹脂製の装置筐体８の先端面８ａに赤外線の通過させる特性を有する合成樹脂製の透光窓８ｂを設け、その透光窓８ｂの内部に主送信部２ａおよび副送信部２ｂを配置している。また、リモコン装置１は、装置筐体８の上面８ｃに、多数の各種キー（テンキー３ａ、３ｂ、３ｃ・・・、上下左右キー、決定キー等）から構成される操作部３を設けている。さらに、リモコン装置１は、装置筐体８の一側面８ｄに、図１中のＣ矢印方向にスライドするモード切替スイッチ９（送信状態受付手段に該当）を設けている。なお、図１において、装置筐体８の高さ方向（厚み方向）をＸ軸方向にしており、以下、装置筐体８の幅方向をＹ軸方向、装置筐体８の長手方向をＺ軸方向にしている。
【００３１】
図２は、リモコン装置１の電気的構成を示すブロック図である。リモコン装置１は、ユーザから各種操作を受け付ける操作部３とモード切替スイッチ９を接続し、操作部３またはモード切替スイッチ９で受け付けた操作内容を伝えられるように、操作部３をタイマ４（時間を計測する手段に該当）および制御ユニット５にそれぞれ接続している。なお、タイマ４は制御ユニット５とも接続されている。また、制御ユニット５は、不揮発性のメモリ５ａおよび切替制御部５ｂを内蔵しており、切替制御部５ｂは、制御線Ｓ１で切替回路６と接続されると共に、制御ユニット５自体はデータ線Ｄ１で切替回路６と接続されている。切替回路６は第１駆動回路７ａを介して主送信部２ａと接続されると共に、第２駆動回路７ｂを介して副送信部２ｂと接続されている。なお、メモリ５ａには、製造段階で第１閾時間１０ａ（継続閾時間に該当）、第２閾時間１０ｂ（間隔閾時間に該当）および第３閾時間（操作閾時間に該当）が記憶される。以下、リモコン装置１に含まれる上述した各部品について説明する。
【００３２】
操作部３は、各種キー３ａ、３ｂ、３ｃ等（操作受付キーに該当）のいずれかで操作を受け付けると、その操作を受け付けたキーを表す識別情報（キー識別情報と称する）を含んだ操作を受け付けた旨の信号をタイマ４および制御ユニット５へ出力するようになっている。なお、この信号は、キー３ａ、３ｂ、３ｃ等が操作を受け付けている間、継続して出力されるようになっており、本実施形態の各種キー３ａ、３ｂ、３ｃは押し下げ式であるため、ユーザが操作部３のいずれかのキーを押し下げている間、操作部３は操作を継続して受け付けている状態となり、ユーザがキーの押し下げを解除すると、操作部３での操作受け付けが終了する。また、モード切替スイッチ９は、択一的に遠隔操作する対象をテレビジョン装置ＴＶに決定（セット）するモード（テレビモードと称す。第１送信状態に該当）と、テレビジョン装置ＴＶと録画装置Ｒの双方にセットするモード（レコーダモードと称す。第２送信状態に該当）とを手動で択一的に切り替えるスイッチであり、セットされたモードの内容を表した信号を、操作部３を通じてタイマ４および制御ユニット５へ出力する。
【００３３】
タイマ４は、モード切替スイッチ９から出力された信号の中身がテレビモードである場合、時間を計測し、モード切替スイッチ９からの信号の中身がレコーダモードである場合、時間計測の処理を行わないようになっている。
【００３４】
また、図３に示すように、タイマ４はテレビモードにセットされて時間計測を行う場合、並行的に複数の時間を計測している。すなわち、タイマ４は先ず、操作部３がキーで操作を受け付けることにより操作部３から出力された信号がタイマ４に入力されたことをトリガーにして、時間の計測を開始し（図３の時間ｔ１から計測開始）、操作部３から出力される信号の入力が途絶えるまでの時間（例えば、図３での時間ｔ２までの時間）を第１時間として計測する。さらに、タイマ４は、この第１時間の計測と並行して、操作部３からの信号入力が途絶えた場合でも時間の計測を継続しており、信号の入力が途絶えてから再度、操作部３からの信号が入力されて、その信号に含まれるキー識別情報が前回入力された信号に含まれるキー識別情報と同一である場合、再度の信号が入力されるまでの時間（例えば、図３での時間ｔ３までの時間）を第２時間として計測する。
【００３５】
さらに、タイマ４は、後述する制御ユニット５からの計測指示に応じても計測を開始し（例えば、図３の時間ｔ１０または時間ｔ１０′）、この場合は、計測を開始してから操作部３より信号が入力されるまでの時間（例えば、図３の時間ｔ１１までの時間）を第３時間として計測する。なお、制御ユニット５から計測指示が出される時間は、後述する制御ユニット５での処理結果により、図３の時間ｔ１０または時間ｔ１０′のいずれかになる。また、タイマ４は、時間を計測している間は、計測中の時間（第１時間、第２時間、第３時間）を制御ユニット５へ随時リアルタイム的に出力しており、これにより制御ユニット５（切替制御部５ｂ）は計測中の時間の値を知ることができる。
【００３６】
制御ユニット５は、基本的に操作部３からの信号が入力されると、その信号に含まれるキー識別情報を抽出し、キー識別情報に応じたコマンドデータ（コマンドを含む信号）を出力する処理を行うものである。例えば、操作部３からの信号に、操作を受け付けたキーがテレビジョン装置ＴＶの８ｃｈに応じたテンキーを表すキー識別情報が含まれている場合、制御ユニット５は、チャンネルを８ｃｈにするチャンネル切替コマンドデータを生成して、データ線Ｄ１を通じて出力する処理を行う。また、操作部３からの信号に、操作を受け付けたキーが録画装置Ｒで録画を開始する録画キーを表すキー識別情報が含まれている場合、制御ユニット５は、録画装置Ｒに現在受信中の番組の録画処理を開始させる録画開始コマンドデータを生成して、データ線Ｄ１を通じて出力する処理を行う。
【００３７】
一方、制御ユニット５に含まれる切替制御部５ｂは、複数の送信部２ａ、２ｂの中の一部である主送信部２ａからコマンドデータの送信を行うモード（単一送信モード）と、一部の送信部（主送信部２ａ）および他部の送信部（副送信部３ｂ）からコマンドデータの送信を行うモード（同時送信モード）を切り替える制御を行う手段である。切替制御部５ｂは、モード切替スイッチ９から出力された信号の中身がテレビモードである場合、上述した単一送信モードと同時送信モードとの切替制御を行い、モード切替スイッチ９からの信号の中身がレコーダモードである場合、同時送信モードに固定する制御を行う。なお、モード切替スイッチ９がテレビモードにセットされた直後は、単一送信モードに設定され、その後の操作部３の各キーの操作状況により、切替制御部５ｂがモード切替の制御を行う。
【００３８】
切替制御部５ｂが、単一送信モードと同時送信モードとの切替制御を行う場合、タイマ４から出力されてくる計測時間（その時点まで計測した第１時間、第２時間）と、メモリ５ａに予め記憶されている第１閾時間１０ａおよび第２閾時間１０ｂとを比較する処理を行う。また、切替制御部５ｂは一旦、同時送信モードに切り替えた場合、その後、同時送信モードを維持するか否かを、タイマ４から出力されてくる計測時間（その時点まで計測した第３時間）と、メモリ５ａに予め記憶されている第３閾時間１０ｃとの比較結果に基づき判断する。なお、本実施形態では、メモリ５ａに第１閾時間１０ａとして１秒、第２閾時間１０ｂとして０．５秒、第３閾時間として５秒の数値を記憶しているが、これらの時間数値はあくまで一例であり、リモコン装置１の仕様等に応じて記憶する時間は適宜変更可能である。
【００３９】
切替制御部５ｂは、単一送信モードと同時送信モードとの切替制御を行う場合、最初に操作部３からの信号が入力されると、タイマ４から出力されてくる計測時間を随時受け付ける状態になる。なお、切替制御部５ｂは、操作部３からの信号に含まれるキー識別情報を、内部メモリ５ｃへ先入れ先出し的に随時保存する。また、操作部３からの信号の入力が継続している間、切替制御部５ｂは随時、タイマ４からの計測時間（第１時間）と、メモリ５ａに記憶されている第１閾時間を比較する処理を行う。比較の結果、第１時間が第１閾時間を上回った場合、切替制御部５ｂは、単一送信モードから同時送信モードに切り替える決定を行う。モード切替の決定を行うと、切替制御部５ｂは、タイマ４に計測指示を出力すると共に（図３の時間ｔ１０における計測指示に該当）、制御線Ｓ１を通じて切替回路６へ同時送信モードへの切替指示信号を出力する。
【００４０】
一方、操作部３のキーで継続的に受け付けていた操作が解除されたことで、操作部３から切替制御部５ｂへ入力される信号が一旦途絶えて、その時点でタイマ４から出力されてきた第１時間が第１閾時間を上回らない場合（第１閾時間以下の場合）、切替制御部５ｂは次に、タイマ４から出力されてくる計測時間（第２時間）と、メモリ５ａに記憶されている第２閾時間を比較する処理を行う。この状態で、切替制御部５ｂへ再度、操作部３からの信号が入力されると、その信号に含まれるキー識別信号で示されるキーの種類が、内部メモリ５ｃに、その時点で保存されているキー識別情報で示されるキーの種類と同一であるか否かを切替制御部５ｂは検出する。
【００４１】
同一であることを検出した場合、切替制御部５ｂは、その時点（図３の時間ｔ３）でタイマ４から出力されてくる計測時間（第２時間）と、メモリ５ａに記憶されている第２閾時間を比較する。比較の結果、第２時間が第２閾時間を下回る場合、切替制御部５ｂは、単一送信モードから同時送信モードへ切り替える決定を行う。モード切替の決定を行うと、切替制御部５ｂは、タイマ４に計測指示を出力すると共に（図３の時間ｔ１０′における計測指示に該当）、制御線Ｓ１を通じて切替回路６へ同時送信モードへの切替指示信号を出力する。なお、第２時間が第２閾時間を下回らない場合（第２閾時間以上の場合）、単一送信モードが維持される。
【００４２】
また、同時送信モードへ切り替える決定が行われた後、切替制御部５ｂは、タイマ４から随時出力されてくる計測時間（第３時間）と、メモリ５ａに記憶されている第３閾時間を比較する処理を行う。この状態で、切替制御部５ｂに操作部３からの信号が入力されると、その信号に含まれるキー識別情報で示されるキーの種類が、その時点で内部メモリ５ｃに保存されているキー識別情報で示されるキーの種類と同一であるか否かを切替制御部５ｂは検出する。同一でないことを検出した場合、切替制御部５ｂは、その時点でタイマ４から出力されてきた第３時間と、メモリ５ａに記憶されている第３閾時間を比較する。比較の結果、第３時間が第３閾時間を下回る場合、切替制御部５ｂは、同時送信モードを維持する決定を行う。
【００４３】
また、操作部３からの信号入力の有無にかかわらず、タイマ４から出力されてくる第３時間が、第３閾時間以上になった場合、切替制御部５ｂは、同時送信モードから単一送信モードへ切り替える決定を行い、制御線Ｓ１を通じて切替回路６へ単一送信モードへの切替指示信号を出力する。なお、単一送信モードと同時送信モードの切替制御における上述した条件以外の場合に関しては、基本的にデフォルトのモード（単一送信モード）に設定する制御を切替制御部５ｂは行う。
【００４４】
切替回路６は、主送信部２ａ側の第１駆動回路７ａのみに接続する状態と、両方の送信部２ａ、２ｂの第１駆動回路７ａおよび第２駆動回路７ｂに接続する状態を切り替えるスイッチ回路を含んでおり、制御線Ｓ１を通じて切替制御部５ｂから出力されてくる切替指示信号の中身に応じてスイッチ回路の切替を行う。詳しくは、切替制御部５ｂから、単一送信モードへ切り替える指示を含む切替指示信号が出力されてくると、切替回路６は、第１駆動回路７ａのみと接続する状態にスイッチ回路を切り替える。また、切替制御部５ｂから、同時送信モードへ切り替える指示を含む切替指示信号が出力されてくると、切替回路６は、第１駆動回路７ａおよび第２駆動回路７ｂの両方と接続する状態にスイッチ回路を切り替える。
【００４５】
なお、切替回路６が第１駆動回路７ａと接続するようにスイッチ回路を切り替えた場合は、データ線Ｄ１を通じて制御ユニット５から出力されてくるコマンドデータを第１駆動回路７ａへ送り、両方の駆動回路７ａ、７ｂと接続するようにスイッチ回路を切り替えた場合は、制御ユニット５からのコマンドデータを両方の駆動回路７ａ、７ｂへ送る。また、切替回路６は、信号線Ｓ１を通じて切替制御部５ｂから切替指示信号が出力されない状態では、現状の切替状態を維持するようになっている。
【００４６】
第１駆動回路７ａおよび第２駆動回路７ｂはそれぞれ、コマンドデータが入力されると、各送信部２ａ、２ｂから赤外線にコマンドデータを重畳して外方へ送信できるレベルまで増幅した信号を生成するものであり、生成した信号を各送信部２ａ、２ｂへ出力することで、各送信部２ａ、２ｂを駆動する。
【００４７】
主送信部２ａおよび副送信部２ｂはそれぞれ、各駆動回路７ａ、７ｂの駆動により赤外線を発光する素子を内蔵したものであり、コマンドデータを重畳した赤外線信号を外方へ発光して、図１に示すテレビジョン装置ＴＶおよび録画装置Ｒを遠隔操作するための信号を送信する。なお、各送信部２ａ、２ｂはそれぞれ、所定の角度範囲で信号の送信（発光）を行うが、送信範囲の中心となる送信方向に係る軸Ｋ１、Ｋ２が存在し（図２参照）、主送信部２ａは、主送信部２ａの軸Ｋ１がリモコン装置１の装置筐体８の長手方向（Ｚ軸方向）と平行的になるように配置固定されている。一方、副送信部２ｂは、副送信部２ｂの軸Ｋ２がＺ軸方向に対して外側へ角度α傾くように配置固定されている。このように副送信部２ｂを傾けることで、同時送信モードにおけるリモコン装置１の信号の送信可能範囲を広げて、遠隔操作対象の機器の位置関係の影響を出来るだけ少なくして、確実に遠隔操作を行えるようにしている。
【００４８】
次に、図４のフローチャートに基づき、上述したリモコン装置１が行う単一送信モードと同時送信モードの切替に係る制御処理を説明する。図４のフローチャートは、単一送信モードと同時送信モードの切替に係る単位的な処理の手順を示しており、先ず、リモコン装置１は、モード切替スイッチ９がテレビモードまたはレコーダモードのいずれに設定されているかを判断する（Ｓ１）。モード切替スイッチ９がレコーダモードに設定されている場合（Ｓ１：レコーダモード）、リモコン装置１は、同時送信モードに設定を固定し（Ｓ２）、単一送信モードと同時送信モードの切替に係る制御を終了する。
【００４９】
一方、モード切替スイッチ９がテレビモードに設定されている場合（Ｓ１：テレビモード）、リモコン装置１は、単一送信モードに一旦設定し（Ｓ３）、次に、操作部３のいずれかのキー３ａ、３ｂ、３ｃ等でユーザからのキー操作を受け付けたか否かを判断する（Ｓ４）。キー操作を受け付けていない場合（Ｓ４：ＮＯ）、リモコン装置１は、キー操作の受け付け待ちとなり、キー（例えば、キー３ａ）の操作を受け付けた場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、リモコン装置１は先ず単一送信モードで操作を受け付けたキーに応じたコマンドデータを送信し（Ｓ５）、それと同時に、図３に示すように時間ｔ１で受け付けたキー（例えば、キー３ａ）の操作が継続する時間（第１時間）の計測を開始する。
【００５０】
それから、リモコン装置１は、計測した時間（第１時間）が第１閾時間１０ａを上回るか否かを比較判断し（Ｓ６）、比較の結果、第１時間が第１閾時間を上回る場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、リモコン装置１は、単一送信モードから同時送信モードへ切り替える制御を行い（Ｓ７）、操作を受け付けているキーに応じたコマンドコードを同時送信モードで送信する。なお、同時送信モードへの切替により、リモコン装置１は図３に示す時間ｔ１０からの時間（第３時間）計測を開始する。
【００５１】
また、操作部３のキーで継続的に受け付けた操作が解除されて、最終的に計測した第１時間が第１閾時間を上回らなかった場合（Ｓ６：ＮＯ）、リモコン装置１は次に、最初にキー操作を受け付けてから計測を開始した時間（第２時間）が、第２閾時間１０ｂを経過したか否かを比較する（Ｓ８）。第２時間が第２閾時間を経過していない場合（Ｓ８：ＮＯ）、リモコン装置１は再度、操作部３で同一のキー（例えば、キー３ａ）の操作を受け付けたか否かを判断する（Ｓ９）。同一のキー操作を受け付けた場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、同一のキー操作を再度受け付けるまでの計測時間（第２時間）が第２閾時間を下回る場合となるので、単一送信モードから同時送信モードへ切り替える制御を行う（Ｓ７）。なお、この場合も、同時送信モードへの切替により、リモコン装置１は図３に示す時間ｔ１０′からの時間（第３時間）計測を開始する。
【００５２】
一方、同一のキー操作を受け付けなかった場合（Ｓ９：ＮＯ）、リモコン装置１は、第２時間が第２閾時間１０ｂを経過したか否かを比較する段階（Ｓ８）へ戻る処理手順を行う。また、第２時間が第２閾時間１０ｂ以上となって、第２閾時間１０ｂを経過した場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、リモコン装置１は、単一送信モードを維持する制御を行う（Ｓ１２）。
【００５３】
さらに、同時送信モードへ切り替える制御が行われてから（Ｓ７）、リモコン装置１は、計測している時間（第３時間）が第３閾時間１０ｃを経過したか否かを比較する（Ｓ１０）。第３時間が第３閾時間１０ｃを経過していない場合（Ｓ１０：ＮＯ）、リモコン装置１は、操作部３で先ほどとは異なる他のキー（例えばキー３ｂ）の操作を受け付けたか否かを判断する（Ｓ１１）。他のキーの操作を受け付けた場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、他のキー操作を受け付けるまでの計測時間（第３時間）が第３閾時間１０ｃを下回る場合となるので、同時送信モードを維持する制御を行う（Ｓ７）。
【００５４】
また、他のキーの操作を受け付けなかった場合（Ｓ１１：ＮＯ）、リモコン装置１は、第３時間が第３閾時間１０ｃを経過したか否かを比較する段階（Ｓ１０）へ戻る処理手順を行う。なお、第３時間が第３閾時間１０ｃ以上となり、第３閾時間１０ｃを経過した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、リモコン装置１は、単一送信モードを維持する制御を行う（Ｓ１２）。
【００５５】
本実施形態のリモコン装置１０は、以上のような制御処理を行うので、テレビモードにセットされた状態であっても、遠隔操作対象となる機器が操作に対して敏感にレスポンスしない場合に、キーを長押しする傾向のユーザに対して、自動的に同時送信モードへ切り替えるため、信号の送信可能範囲を同時的に広げて確実に反応する操作性を提供できる。また、遠隔操作対象となる機器が操作に対して敏感にレスポンスしない場合に、同一キーを再度操作する傾向のユーザに対しても、自動的に同時送信モードへ切り替えるため、良好なリモコン操作性を提供できる。しかも、同時送信モードへ切り替えた後は、一定時間内（第３閾時間内）に別のキーが操作された場合は、同時送信モードを維持するので、継続的に良好な操作インタフェースを提供できる。一方、同時送信モードへ切り替えた後、一定時間（第３時間）が経過すると、単一送信モードへ戻すので、リモコン装置１の電力（電池の電力）を無用に消費することを防止できる。
【００５６】
なお、本発明に係るリモコン装置１は、種々の変形例の適用が可能である。例えば、図５（ａ）に示す変形例のリモコン装置１′のように、主送信部２２ａ、第１副送信部２２ｂおよび第２副送信部２２ｃと云う計３個の送信部２２ａ〜２２ｃを設けると共に、３位置での切替が可能なモード切替スイッチ２９を適用した構成にすることも可能である。このモード切替スイッチ２９は、例えば、操作対象をテレビジョン装置ＴＶにするテレビモード、操作対象をテレビジョン装置ＴＶおよび録画装置Ｒにするレコーダモード、操作対象をテレビジョン装置ＴＶ、録画装置Ｒおよびオーディオ装置にするオーディオモードの３つのモードに切替可能にする。テレビモードにセットされた場合は、上述した説明と同様に主送信部２２ａから送信を行い、レコーダモードにセットされた場合は、主送信部２２ａおよび第１副送信部２２ｂから送信を行う。また、オーディオモードにセットされた場合は、主送信部２２ａ、第１副送信部２２ｂおよび第２副送信部２２ｃから送信を行うようにする。
【００５７】
図５（ａ）に示すような構成にすることで、１つのリモコン装置１′で３つの機器を操作する場合でも、広い送信可能範囲を同時的にユーザの意思で確保できるので、各機器の配置箇所が広がっても確実な操作性を確保できる。なお、送信部の数は３個以上にすることも可能であり、この場合は送信部の数に合わせて、モード切替スイッチの切替可能な数も適宜増加することが好適である。
【００５８】
また、上述した説明では、図２に示すように主送信部２ａと副送信部２ｂの送信方向に係る軸Ｋ１、Ｋ２を相異させたが、図２で適用した送信部２ａ、２ｂより広角の送信角度を有する送信部を用いる場合などは、図５（ｂ）に示すように主送信部３２ａと、副送信部３２ｂを、それぞれの送信方向に係る軸Ｋ１１、Ｋ１２が平行となるように配置することも可能である。各送信部を平行に配置する構成は、図５（ａ）に示すような３個以上の送信部を有するリモコン装置にも適用可能である。
【００５９】
さらに、図５（ｃ）に示すように、主送信ユニット４２１として、計３個の送信部４２ａ〜４２ｃ（複数の中の「一部の送信部」に該当）を設けると共に、副送信ユニット４２２として、計３個の送信部４２ｄ〜４２ｆ（複数の中の「他部の送信部」に該当）を設けた構成にすることも可能である。この場合、単一送信モードでは、主送信ユニット４２１に含まれる計３個の送信部４２ａ〜４２ｃより送信を行い、同時送信モードでは、主送信ユニット４２１に含まれる計３個の送信部４２ａ〜４２ｃおよび副送信ユニット４２２に含まれる計３個の送信部４２ｄ〜４２ｆより送信を行う。このような図５（ｃ）に示す構成（計６個の送信部を設けた構成）を適用することで、一段と広角の送信可能範囲を確保することが可能になる。なお、図５（ｃ）に示す構成も、図５（ａ）に示すような３個以上の送信部を有するリモコン装置１′および図５（ｂ）に示す構成に適用できる。
【００６０】
また、同時送信モードで、送信可能範囲をさらに広角にすることが要求される場合は、図２に示す第１駆動回路７ａの主送信部２ａからの送信に係る出力値を切替制御部５ｂにより可変となるようにし、切替制御部５ｂが同時送信モードに切り替える制御を行う場合、切替制御部５ｂが第１駆動回路７ａへ出力増大の指示を出力し、それに応じて、第１駆動回路７ａは、単一送信モードの場合より出力値を増大させて主送信部２ａから信号を送信する処理を行う。このようにすることで、同時送信モードでの遠隔操作性を一段と良好にすることが可能になる。
【００６１】
また、上述した説明では、図４のフローチャートに示すように第１閾時間１０ａとの比較により同時送信モードへ切り替える処理と、第２閾時間１０ｂとの比較により同時送信モードへ切り替える処理とを組み合わせた制御を行っているが、リモコン装置１の仕様等によっては、いずれか一方の処理のみを行うようにしてもよい。さらに、メモリ５ａに記憶した一定の時間（第２閾時間１０ｂ）の間に同一のキーが２回操作された場合に、単一送信モードから同時送信モードへ切り替える制御を行ったが、第２閾時間１０ｂ（例えば１．５秒）と共に閾操作回数（例えば、４回）をメモリ５ａに記憶し、第２閾時間１０ｂ内で閾操作回数以上、同一のキーで操作を受け付けた場合に、単一送信モードから同時送信モードへ切り替えるように制御を行ってもよい。また、リモコン装置１は、遠隔操作する対象の機器は、テレビジョン装置ＴＶおよび録画装置Ｒに限定されるものではなく、パーソナルコンピュータ、エアコンディショナーおよび電灯装置など、遠隔操作用の受信部を設けられる機器全般を本発明に係るリモコン装置の操作対象にできる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係るリモコン装置の外観ならびにリモコン装置の遠隔操作対象であるテレビジョン装置および録画装置を示す図である。
【図２】リモコン装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】リモコン装置が計測する各時間の計測状態を示すタイムチャートである。
【図４】リモコン装置が行う単一送信モードと同時送信モードの切替に係る制御処理を示すフローチャートである。
【図５】リモコン装置の種々の変形例を示し、（ａ）は３個の送信部を備えた場合の概略図、（ｂ）は各送信部を平行的に配置した場合の概略図、（ｃ）は計６個の送信部を備えた場合の概略図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  リモコン装置
２ａ  主送信部
２ｂ  副送信部
３  操作部
３ａ、３ｂ、３ｃ  テンキー
４  タイマ
５  制御ユニット
５ａ  メモリ
５ｂ  切替制御部
９  モード切替スイッチ
１０ａ  第１閾時間
１０ｂ  第２閾時間
１０ｃ  第３閾時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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