(57)【要約】【課題】オーディオコンテンツにかかる評価をユーザ間で共有して利用することと、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性の確保と、を両立することができるオーディオサーバを提供する。【解決手段】オーディオサーバ１は、情報処理装置２が接続されたときに、この情報処理装置２に対して、過去にダウンロードしたオーディオコンテンツについての評価の通知を要求する。オーディオサーバ１は、情報処理装置２からオーディオコンテンツの評価を受信すると、そのオーディオコンテンツについてこれまでの評価を集計し、その集計結果を情報処理装置２に通知する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のオーディオコンテンツを記憶するオーディオデータベースと、
前記オーディオデータベースに記憶しているオーディオコンテンツについて、ネットワーク介して接続された情報処理装置からのダウンロードの要求を受け付ける受付手段と、を備えたオーディオサーバにおいて、
情報処理装置が前記ネットワーク介して接続されたときに、この接続された情報処理装置に対して、過去にダウンロードしたオーディオコンテンツについての評価の通知を要求する評価要求手段と、
前記評価要求通知手段がオーディオコンテンツについての評価の通知を要求した情報処理装置から、オーディオコンテンツに対する評価を得たときに、今回得た評価を用いて、そのオーディオコンテンツについての評価を集計する集計手段と、
今回オーディオコンテンツに対する評価を得た情報処理装置に対して、前記集計手段による集計結果を通知する集計結果通知手段と、を備え、
前記評価要求手段は、情報処理装置に対して、ダウンロードされてから、予め定めた一定期間以上経過しており、且つ、その評価を通知していないオーディオコンテンツについて評価の通知を要求する手段である、オーディオサーバ。
【請求項２】
複数のオーディオコンテンツを記憶するオーディオデータベースと、
前記オーディオデータベースに記憶しているオーディオコンテンツについて、ネットワーク介して接続された情報処理装置からのダウンロードの要求を受け付ける受付手段と、を備えたオーディオサーバにおいて、
情報処理装置が前記ネットワーク介して接続されたときに、この接続された情報処理装置に対して、過去にダウンロードしたオーディオコンテンツについての評価の通知を要求する評価要求手段と、
前記評価要求通知手段がオーディオコンテンツについての評価の通知を要求した情報処理装置から、オーディオコンテンツに対する評価を得たときに、今回得た評価を用いて、そのオーディオコンテンツについての評価を集計する集計手段と、
今回オーディオコンテンツに対する評価を得た情報処理装置に対して、前記集計手段による集計結果を通知する集計結果通知手段と、を備えたオーディオサーバ。
【請求項３】
前記評価要求手段は、情報処理装置に対して、ダウンロードされてから、予め定めた一定期間以上経過しているオーディオコンテンツについて評価の通知を要求する手段である、請求項１に記載のオーディオサーバ。
【請求項４】
前記評価要求手段は、情報処理装置に対して、ダウンロードされてから、その評価を通知していないオーディオコンテンツについて評価の通知を要求する手段である、請求項１または２に記載のオーディオサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インタネット等のネットワークを利用してオーディオコンテンツをユーザに配信するオーディオサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インタネット等のネットワークを利用してオーディオコンテンツ（音楽）をユーザに配信するサービスが実施されている。このサービスでは、複数のオーディオコンテンツを記憶させたオーディオサーバを利用している。オーディオサーバは、ネットワークに接続されている。ユーザは、パーソナルコンピュータや携帯端末等の情報処理装置を操作し、ネットワークを介してオーディオサーバにアクセスする。そして、アクセスしたオーディオサーバが記憶しているオーディオコンテンツの中から、所望のオーディオコンテンツを選択しダウンロードする。特に、最近では、携帯型の音楽プレーヤの普及にともない、上記サービスを利用するユーザが増加している。
【０００３】
また、ダウンロードされたオーディオコンテンツについて、それぞれのユーザがどのように評価しているかを集計し、その集計結果をマーケティング等に利用する技術も提案されている（特許文献１〜３参照）。
【特許文献１】特開２００５−３５２６０１号公報
【特許文献２】特開２００１−３３８２３６号公報
【特許文献３】特開２００１−１４７９３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１〜３等で提案されている従来の技術は、オーディオコンテンツの提供者に対して、マーケティング等にかかる情報を提示するものであり、この評価の集計結果を各ユーザに提示するものではなかった。このため、ユーザは、オーディオコンテンツを個人的に評価しているだけであり、他人によるオーディオコンテンツの評価（集計結果）を共有することができなかった。
【０００５】
また、特許文献１〜３等で提案されている技術でも、ユーザがオーディオコンテンツをダウンロードするときに、そのオーディオコンテンツに対する評価の集計結果（ダウンロード時までの評価の集計結果）を提示することはできる。しかし、この方法では、ユーザがダウンロードしたオーディオコンテンツについて評価するときに、ダウンロード時に提示された他人によるオーディオコンテンツの評価が先入観となって、このオーディオコンテンツを自身の感性で評価できないユーザが増加する。その結果、集計されたオーディオコンテンツの評価（集計結果）の信頼性が低下する。
【０００６】
このように、従来の技術では、オーディオコンテンツにかかる評価をユーザ間で共有することと、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性を確保することと、を両立できなかった。
【０００７】
この発明の目的は、オーディオコンテンツにかかる評価をユーザ間で共有することと、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性の確保することと、が両立できるオーディオサーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明のオーディオサーバは、上記課題を解決するために以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）複数のオーディオコンテンツを記憶するオーディオデータベースと、
前記オーディオデータベースに記憶しているオーディオコンテンツについて、ネットワーク介して接続された情報処理装置からのダウンロードの要求を受け付ける受付手段と、を備えたオーディオサーバにおいて、
情報処理装置が前記ネットワーク介して接続されたときに、この接続された情報処理装置に対して、過去にダウンロードしたオーディオコンテンツについての評価の通知を要求する評価要求手段と、
前記評価要求通知手段がオーディオコンテンツについての評価の通知を要求した情報処理装置から、オーディオコンテンツに対する評価を得たときに、今回得た評価を用いて、そのオーディオコンテンツについての評価を集計する集計手段と、
今回オーディオコンテンツに対する評価を得た情報処理装置に対して、前記集計手段による集計結果を通知する集計結果通知手段と、を備えている。
【００１０】
この構成では、情報処理装置がネットワーク介して接続されたときに、評価要求手段が、この情報処理装置に対して過去にダウンロードしたオーディオコンテンツについての評価の通知を要求する。オーディオコンテンツについての評価の通知を要求した情報処理装置から、オーディオコンテンツに対する評価を得たときに、集計手段が今回得た評価を用いて、そのオーディオコンテンツについての評価を集計する。そして、集計結果通知手段が、今回オーディオコンテンツに対する評価を得た情報処理装置に対して、前記集計手段による集計結果を通知する。
【００１１】
このように、情報処理装置が評価を通知してきたオーディオコンテンツについてのみ、そのオーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果を当該情報処理装置に通知する。したがって、ユーザは自分の評価を通知したオーディオコンテンツについては、他のユーザによる評価を共有することができる。言い換えれば、ユーザは自分の評価を通知していないオーディオコンテンツについては、他のユーザによる評価を共有することができない。このため、ユーザは、オーディオコンテンツを評価するとき、そのオーディオコンテンツに対する他のユーザによる評価を知らない。したがって、他のユーザによる評価が先入観となって、自身の感性でオーディオコンテンツを評価することができないユーザの増加が抑えられる。これにより、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性も確保することができる。
【００１２】
（２）前記評価要求手段は、情報処理装置に対して、ダウンロードされてから、予め定めた一定期間以上経過しているオーディオコンテンツについて評価の通知を要求する手段である。
【００１３】
この構成では、ダウンロードしたオーディオコンテンツを殆ど視聴していないユーザから、そのオーディオコンテンツについての評価を得るのを抑えられる。このため、ユーザから得るオーディオコンテンツの評価が、当該ユーザの曖昧な評価になるのを抑えられる。したがって、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性を一層向上させることができる。
【００１４】
（３）前記評価要求手段は、情報処理装置に対して、ダウンロードされてから、その評価を通知していないオーディオコンテンツについて評価の通知を要求する手段である。
【００１５】
この構成では、同じユーザから、同じオーディオコンテンツについての評価を何度も繰り返し得ることがない。したがって、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性を一層向上させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、オーディオコンテンツにかかる評価をユーザ間で共有することができるとともに、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、この発明の実施形態であるオーディオサーバについて説明する。
【００１８】
図１は、この実施形態にかかるオーディオサーバを適用したダウンロードシステムを示す概略図である。このダウンロードシステムでは、オーディオサーバ１はインタネット等のネットワーク３に接続されている。また、ユーザが操作するパーソナルコンピュータや携帯端末等の情報処理装置２は、ネットワーク３を介してオーディオサーバ１にアクセスできる。オーディオサーバ１は、複数のオーディオコンテンツを記録している。ユーザは、情報処理装置２を操作し、ネットワーク３を介してオーディオサーバ１にアクセスし、所望のオーディオコンテンツをオーディオサーバ１からダウンロードすることができる。このダウンロードシステムは、ユーザに対するオーディオコンテンツのダウンロードサービスを無料で行うシステムであってもよいし、有料で行うシステムであってもよい。有料で行う場合には、公知のクレジットカード等を利用した決済方法で、オーディオコンテンツのダウンロードにかかる料金を決済すればよい。また、オーディオサーバ１は、ユーザ毎に、そのユーザがダウンロードしたオーディオコンテンツについて、そのオーディオコンテンツに対する評価の通知を要求する。ユーザは、情報処理装置２を操作してダウンロードしたオーディオコンテンツに対する自身の評価をオーディオサーバ１に通知する。この実施形態では、ユーザは、ダウンロードしたオーディオコンテンツについて５段階で評価する。言い換えれば、オーディオサーバ１は、ユーザがダウンロードしたオーディオコンテンツについて、当該ユーザによる５段階の評価を取得する。
【００１９】
さらに、オーディオサーバ１は、オーディオコンテンツ毎に各ユーザから取得した評価を集計するとともに、その集計結果を情報処理装置２に通知する。後述するように、オーディオサーバ１は、いずれかの情報処理装置２からオーディオコンテンツに対する評価を得ると、このオーディオコンテンツについて評価を集計し、その集計結果を今回オーディオコンテンツに対する評価を得た情報処理装置２に通知する。
【００２０】
図２は、この実施形態のオーディオサーバの主要部の構成を示す図である。オーディオサーバ１は、制御部１０と、記録部１１と、通信部１２と、を備えている。制御部１０は、本体各部の動作を制御するとともに、後述する集計処理等を行う。記録部１１は、多数のオーディオコンテンツを記録したオーディオデータベース１５や、オーディオコンテンツ毎にユーザから得た評価にかかる評価情報を記録した評価データベース１６を有している。この評価データベース１６に記録している評価情報は、図３に示すように、オーディオコンテンツ毎に、その評価の各段階と、対応する段階の評価を行ったユーザの人数と、を対応づけた情報である。図３における、オーディオコンテンツ番号は、オーディオコンテンツを識別する番号である。通信部１２は、ネットワーク３を介して接続された情報処理装置２との間におけるデータ通信、例えばオーディオコンテンツのダウンロードや、オーディオコンテンツに対する評価の取得にかかるデータ通信、を行う。
【００２１】
情報処理装置２は、一般的なパーソナルコンピュータや、携帯端末であるので、ここでは詳細な説明を省略する。但し、情報処理装置２は、オーディオサーバ１からダウンロードしたオーディオコンテンツ毎に、ダウンロードした日時や、オーディオサーバ１に対して評価を通知したかどうか等を記憶し、管理する機能を有している。
【００２２】
次に、この実施形態にかかるオーディオサーバ１の動作について説明する。図４は、オーディオサーバの動作を示すフローチャートである。オーディオサーバ１は、ネットワーク３を介して情報処理装置２が接続されると（ｓ１）、その情報処理装置２に対して過去にダウンロードしたオーディオコンテンツについて評価の通知を要求する（ｓ２）。ｓ２では、期間を指定し、その期間にダウンロードしたオーディオコンテンツについて評価の通知を要求する。具体的に言うと、ダウンロードした日から第１の期間（例えば、１週間）以上経過しており、且つ第２の期間（例えば、３週間）以上経過していない、オーディオコンテンツについて評価の通知を要求する。この説明から明らかであるが、第１の期間は、第２の期間よりも短い。また、第１の期間および第２の期間については、予め決められている。さらに、オーディオサーバ１は、ｓ２で評価の通知を要求するとき、当該ユーザによる評価を得ていないオーディオコンテンツについて評価の通知を要求する。すなわち、今回接続された情報処理装置２からすでに評価を得ているオーディオコンテンツについては、そのオーディオコンテンツについての評価の通知を要求しない。
【００２３】
情報処理装置２は、オーディオサーバ１からダウンロードしたオーディオコンテンツ毎に、ダウンロードした日時や、そのオーディオコンテンツについての評価をオーディオサーバ１に通知したかどうかを示すフラグを対応づけて記憶している。情報処理装置２は、オーディオサーバ１から評価の通知が要求されると、指定されている期間内にダウンロードしたオーディオコンテンツであって、オーディオサーバ１に評価を通知していないオーディオコンテンツの有無を判断する。そして、該当するオーディオコンテンツがあれば、該当するオーディオコンテンツの評価をオーディオサーバ１に通知するかどうかをユーザに確認する確認画面を表示する。情報処理装置２は、この確認画面を表示しているときに、評価を通知する旨の操作が行われると、該当するオーディオコンテンツの評価をオーディオサーバ１に通知する。一方、情報処理装置２は、この確認画面を表示しているときに、評価を通知しない旨の操作が行われると、該当するオーディオコンテンツの評価をオーディオサーバ１に通知せず、拒否する旨をオーディオサーバ１に通知する。また、情報処理装置２は、該当するオーディオコンテンツがなければ、その旨を通知する。
【００２４】
オーディオサーバ１は、このｓ２にかかる処理で、情報処理装置２に上述した動作を行わせる指示を行っている。また、この指示を適正に行うために、通信部１２において情報処理装置２とデータ通信を行っている。
【００２５】
オーディオサーバ１は、情報処理装置２からいずれかのオーディオコンテンツについて評価を受信した場合（ｓ３）、今回評価を受信したオーディオコンテンツについて、評価データベース１６に記録している評価情報を更新する（ｓ４）。ｓ４では、今回評価を受信したオーディオコンテンツについて、受信した評価の段階に対応する人数を１カウントアップする。オーディオサーバ１は、複数のオーディオコンテンツについて評価を受信したときには、評価を受信したオーディオコンテンツ毎に、上述した評価情報の更新を行う。オーディオサーバ１は、ｓ４で評価情報を更新したオーディオコンテンツについて、評価を集計する集計処理を行う（ｓ５）。ｓ５は、そのオーディオコンテンツについての、評価の平均値を算出する処理である。簡単に言えば、評価の段階毎に、その段階値と、その段階値に対応する人数と、の積を算出し、さらに、これらの総和を、評価行った人数（すなわち各段階値に対応する人数の総和）で除した値を算出し、これを集計した評価（集計結果）とする処理である。
【００２６】
オーディオサーバ１は、今回集計処理を行ったオーディオコンテンツについて、集計結果を今回評価を通知してきた情報処理装置２に通知する（ｓ６）。ｓ６では、複数のオーディオコンテンツについて集計処理を行っていれば、各オーディオコンテンツについて集計結果を通知する。このように、オーディオサーバ１は、オーディオコンテンツに対する評価を通知してきた情報処理装置２に対して、そのオーディオコンテンツに対する集計結果を通知する。言い換えれば、情報処理装置２では、評価を通知したオーディオコンテンツについて、集計結果を得ることができる。
【００２７】
その後、オーディオサーバ１は、情報処理装置２からのオーディオコンテンツのダウンロードにかかる要求があるか、情報処理装置２が切断されるのを待つ（ｓ７、ｓ８）。また、オーディオサーバ１は、ｓ３でオーディオコンテンツの評価を受信しなかった場合、すなわち評価するオーディオコンテンツがない旨の通知を受信した場合、または評価通知拒否を受信した場合、上述したｓ４〜ｓ６にかかる処理を実行することなく、ｓ７以降の処理を実行する。オーディオサーバ１は、情報処理装置２からオーディオデータベース１５に記録しているいずれかのオーディオコンテンツについてダウンロードの要求があると、この情報処理装置２にオーディオコンテンツをダウンロードさせる処理を行い（ｓ９）、ｓ７に戻る。このとき、オーディオサーバ１は、ダウンロードされたオーディオコンテンツについての集計結果を情報処理装置２に通知しない。また、情報処理装置２が切断されると、ｓ１に戻る。
【００２８】
このように、この実施形態のオーディオサーバ１は、情報処理装置２が評価を通知してきたオーディオコンテンツについてのみ、そのオーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果を当該情報処理装置２に通知する。したがって、ユーザは自分の評価を通知したオーディオコンテンツについては、他のユーザによる評価を共有することができる。また、オーディオサーバ１は、ダウンロードされたオーディオコンテンツについての集計結果を情報処理装置２に通知しないので、ユーザはオーディオコンテンツを評価するとき、そのオーディオコンテンツに対する他のユーザによる評価を知らない。したがって、他のユーザによる評価が先入観となって、自身の感性でオーディオコンテンツを評価することができないユーザの増加が抑えられる。これにより、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性も確保することができる。
【００２９】
また、オーディオサーバ１は、予め定めた期間内にダウンロードされたオーディオコンテンツについて、その評価の通知を要求するので、ダウンロードしたオーディオコンテンツを殆ど視聴していないユーザから、そのオーディオコンテンツについての評価を得るのを抑えられる。このため、ユーザから得るオーディオコンテンツの評価が、当該ユーザの曖昧な評価になるのを抑えられる。したがって、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性を一層向上させることができる。
【００３０】
なお、この実施形態では、評価の通知を要求する期間に、上限（第２の期間）と、下限（第１の期間）を設定した場合で説明したが、下限のみ設定してもよい（上限を設定しなくてもよい。）。設けるとしたが、
さらに、オーディオサーバ１は、今回接続された情報処理装置２からすでに評価を得ているオーディオコンテンツについては、そのオーディオコンテンツについての評価の通知を要求しない。このため、同じユーザから、同じオーディオコンテンツについての評価を何度も繰り返し得ることがない。したがって、オーディオコンテンツに対する多くのユーザの評価を集計した集計結果の信頼性を一層向上させることができる。
【００３１】
なお、上記実施形態では、オーディオコンテンツの評価を５段階で表す場合を例にして説明したが、１０段階や２０段階等、他の段階数で評価するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この実施形態にかかるオーディオサーバを適用したダウンロードシステムを示す概略図である。
【図２】この実施形態のオーディオサーバの主要部の構成を示す図である。
【図３】評価データベースに記録されている評価情報を示す図である。
【図４】オーディオサーバの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１−オーディオサーバ
２−情報処理装置
３−ネットワーク
１０−制御部
１１−記録部
１２−通信部
１５−オーディオデータベース
１６−評価データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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