(57)【要約】【課題】電子透かしを含まない一般原稿のコピー時における速度低下を防止し、かつ画像処理コストの増加問題をも回避した画像生成装置等を提供する。【解決手段】画像形成装置において、原稿を当該原稿を構成する読み込み開始領域から読み込み終了領域にかけて順次読み込むと共に順次電子データ化する原稿読取手段と、生成される電子データの読み込み終了領域までの電子データ化を待機することなく既に生成された読み込み開始領域に対応する電子データついて所定のドットパターンを検出する第一の検出手段と、検出された場合に電子データの画像形成装置外への出力を停止する出力停止手段と、検出された場合に検出された読み込み開始領域を含む原稿の全電子データについて電子透かしの検出を行う第二の検出手段と、第二の検出手段による電子透かしの検出結果に基づいて出力の停止を制御する出力制御手段とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を、当該原稿を構成する読み込み開始領域から読み込み終了領域にかけて順次読み込むと共に、順次電子データ化する原稿読取手段と、
上記原稿読取手段により生成される電子データの読み込み終了領域までの電子データ化を待機することなく、既に生成された読み込み開始領域に対応する電子データついて、所定のドットパターンを検出する第一の検出手段と、
上記第一の検出手段により所定のドットパターンが検出された場合に、電子データの画像形成装置外への出力を停止する出力停止手段と、
上記第一の検出手段により所定のドットパターンが検出された場合に、当該検出された読み込み開始領域を含む原稿の全電子データについて電子透かしの検出を行う第二の検出手段と、
上記第二の検出手段による電子透かしの検出結果に基づいて、上記出力の停止を制御する出力制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
上記画像形成装置外への出力は、電子データの紙への転写出力、電子データのファクス送信、または電子データの他のネットワーク端末への送信である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記第一の検出手段による所定のドットパターンの検出は、
上記読み込み開始領域に対応する電子データ内における所定サイズのドットの有無、上記読み込み開始領域に対応する電子データ内におけるドット位置の規則性、の少なくともいずれかを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
原稿を、当該原稿を構成する読み込み開始領域から読み込み終了領域にかけて順次読み込むと共に、順次電子データ化するステップと、
生成される電子データの読み込み終了領域までの電子データ化を待機することなく、既に生成された読み込み開始領域に対応する電子データついて、所定のドットパターンを検出するステップと、
上記所定のドットパターンが検出された場合に、当該検出された読み込み開始領域を含む原稿の全電子データについて電子透かしの検出を行うステップと、
を備えた電子透かし判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等に関し、特に電子透かしデータを検出可能な画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
出力時に、出力の目的となる原稿の画像（原稿画像）に加えて複写禁止を示す複写禁止情報を電子透かしとして紙に出力（印刷）し、その印刷物をコピーする際に複写禁止情報を検出して通知あるいはコピーを停止するシステムが開示されている（特許文献１）。
【０００３】
上記特許文献においては、コピーの際に画像全域を画像メモリに一旦格納し、電子透かしを検出している。
【特許文献１】特開２００１−２１５８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、印刷された原稿画像に混在する電子透かしを検出するためには、上述のように原稿全域を一旦画像メモリに格納して、電子透かしの有無を検出する必要がある。また、電子透かしの検出処理はその処理の複雑さゆえにある程度の時間が要求される。このため、電子透かしを含まない一般原稿についても検出処理を行っていたのではコピーに多大な時間を要してしまい、高速なコピーの障害となる。なお、電子透かしの検出速度を上げるには専用のハードウェアが必要になり、画像形成装置としてのコストアップが避けられない。
【０００５】
本発明は、このような従来の技術における課題を鑑みてなされたものであり、電子透かしを含まない一般原稿のコピー時における速度低下を防止し、かつ画像処理コストの増加問題をも回避した画像生成装置等を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明の提供する画像形成装置は、原稿を当該原稿を構成する読み込み開始領域から読み込み終了領域にかけて順次読み込むと共に順次電子データ化する原稿読取手段と、生成される電子データの読み込み終了領域までの電子データ化を待機することなく既に生成された読み込み開始領域に対応する電子データついて所定のドットパターンを検出する第一の検出手段と、所定のドットパターンが検出された場合に電子データの画像形成装置外への出力を停止する出力停止手段と、第一の検出手段により所定のドットパターンが検出された場合に検出された読み込み開始領域を含む原稿の全電子データについて電子透かしの検出を行う第二の検出手段と、第二の検出手段による電子透かしの検出結果に基づいて出力の停止を制御する出力制御手段とを備える。
【０００７】
以上によれば、生成される電子データの読み込み終了領域までの電子データ化を待機することなく、既に生成された読み込み開始領域に対応する電子データついて所定のドットパターンを検出し、その結果に応じて外部への出力を停止するため、すべての原稿について、電子データすべての電子透かしの有無の検出が不要となるため、電子透かしを含まない一般原稿のコピー時における速度低下を防止することができる。また、読み込み開始領域のみを、しかも読み込み終了領域までの電子データ化を待機することなくチェックするため、読み込み開始領域の読み込み完了後から読み込み終了領域の読み込みが完了するまでの比較的長い時間、読み込み開始領域のチェックが可能である。このため、第一の検出手段に例えばハード化されたコストアップにつながる高速な装置（チップ等）を必要としない。当然、第二の検出手段は、電子透かしが含まれる疑いのある原稿のみをチェックするため、同じくハード化されたコストアップにつながる高速な装置は不要である。
【発明の効果】
【０００８】
以上の構成を採用することにより、電子透かしを含まない一般原稿のコピー時における速度低下を防止し、かつ画像処理コストの増加問題をも回避した画像生成装置等を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、例えばプリンタ単体や、プリンタ、コピー、ファックス等を備えた複合機等が該当する。
【００１１】
なお、一例として複合機を利用してコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００１２】
ユーザが複合機を利用して原稿を転写媒体である例えば印刷用紙に印刷する場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台近傍に供えられた操作パネルに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各駆動部が動作することで、印刷が行われる。
【００１３】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００１４】
自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。
【００１５】
自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０７で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ１０６等によって引き出した原稿を読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。
【００１６】
読取部１１０は、原稿台１０３の下方に設けられている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を導くミラー１１２、１１３、１１４と、ミラーで導かれた光を撮像する撮像素子１１５とで構成されている。
【００１７】
自動原稿給紙装置１０４が原稿を搬送する時は、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、ミラー１１２、１１３、１１４によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は受光した光を撮像することで、原稿の画像データを生成する。
【００１８】
読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、読取部１１０は、光源１１１を発光させながら副走査方向に移動させて、原稿台１０３の全体を照射する。原稿台１０３からの反射光を撮像素子１１５に導くために、ミラー１１２は光源１１１と共に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、ミラー１１３、１１４は光源１１１及びミラー１１２の１/２の速度で移動する。
【００１９】
撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同じように、ミラー１１２、１１３、１１４に導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿の画像データを生成する。
【００２０】
本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像データは、上記のように撮像素子１１５にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末から送信されたものである。
【００２１】
印刷部１２０が行う印刷方式には、例えば電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラ１２５にて可視像を用紙に転写する方式で印刷が行われる。
【００２２】
可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００２３】
印刷部１２０は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙トレイから印刷用紙１枚をピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した印刷用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込む。
【００２４】
印刷部１２０は、感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込んだ印刷用紙に可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に印刷用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を印刷用紙が通過すると、熱と印刷用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した印刷用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００２５】
以上が、画像形成装置１００における基本的なコピーの処理である。
【００２６】
また、上記画像形成装置１００は、図２の概略構成図に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４及び上記印刷処理における各駆動部に対応するドライバ２０５が内部バス２０６を介して接続されている。上記ＣＰＵ２０１は、例えばＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２０５とデータや命令を授受することにより上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。
【００２７】
続いて、図１及び図３〜図８を用いて、本発明に係る画像形成装置１００の詳細について説明する。なお、理解に供するため、原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合について説明するが、自動原稿給紙装置１０４に載置された原稿を処理する場合でも生成された電子データに対する処理は同様である。
【００２８】
図３は、画像形成装置１００の概略機能ブロック図であり、図４は、画像形成装置の概略上面図である。図４においては、プラテンカバー１０２を省略した状態における画像形成装置１００の上方からの図面を示している。
【００２９】
さて、上記構成に基づいて、画像形成装置１００が原稿を読み取る際の処理について説明する。
【００３０】
上記画像形成装置１００にて原稿を読み取る場合、上記載置台１０３のコンタクトガラス４０１に対して、原稿の読み取り面を対向させて配置する。この際に、原稿の角部が、コンタクトガラス４０１に対して凸部となる原稿載置板４０２より定められる基準点４０４と合致するように原稿を配置する。原稿を配置してプラテンカバー１０２を原稿上部に着設（図１の状態）した後読み取り処理を開始すると、読取部１１０、即ち移動キャリッジ４０５が基準点４０４を含む走査ライン下方に移動する。
【００３１】
続いて、移動キャリッジ４０５上の光源１１１がコンタクトガラス４０１の下面である照射面方向より原稿に対して光を照射する。照射された光は、原稿の読み取り面にてその濃度に応じて反射され、スリット４０６を介して読取部１１０が備えるミラー１１２に反射される。
【００３２】
ミラー１１２にて反射された光は、反射ミラー１１３、１１４にて順次反射されることでその光路が変更され、撮像素子１１５にて受光される。
【００３３】
撮像素子１１５にて原稿の反射光が受光されると、撮像素子１１５は受光した光を電気信号に変換することで原稿の走査方向の例えば１ライン分の画像が電子化される。つまり、上記移動キャリッジ４０５、ミラー１１２、反射ミラー１１３、１１４、撮像素子１１５によって図３における原稿読取手段３０１が構成される。
【００３４】
なお、移動キャリッジ４０５が副走査方向に移動し、当該移動に基づいて順次受光した光を随時変換することで、１枚の原稿は、図５に示した読み込み開始領域５０１から読み込み終了領域５０２にかけて順次読み込まれる。そして、最終的に読み込み開始領域５０１から第二の領域、・・・第ｎ領域、を経て読み込み終了領域５０２まで全面が電子データ化されて取得される。そして、取得された電子データは順次記憶手段３０２に記憶される。
【００３５】
ここで、移動キャリッジ４０５の移動に伴い読み込まれて生成された、読み込み開始領域５０１に対応する部分電子データは、順次第一の検出手段３０３に送信される（図６：Ｓ６０１）。
【００３６】
次に、上記部分電子データのうち、読み込み開始領域５０１に対応する部分電子データを受信した第一の検出手段は、読み込み終了領域５０２までの電子データ化を待機することなく、当該読み込み開始領域５０１に対応する電子データついて、所定のドットパターンを検出する（図６：Ｓ６０２）。なお、「読み込み終了領域５０２までの電子データ化を待機することなく」とは、例えば読み込み開始領域５０１の読み込みが完了した時点や、当該読み込み開始領域５０１に連続する第二領域の読み込みに処理が移った時点なども含まれる。
【００３７】
上記所定のドットパターンの検出は以下のように行われる。即ち、図７に示すのは原稿７０１上の走査方向に平行な読み込み開始線７０２から副走査方向に10ｍｍの幅を有する読み込み開始領域５０１の部分拡大図７０３である。
【００３８】
第一の検出手段３０３は、当該読み込み開始領域５０１に、所定サイズのドットの有無、及び／又はドットの位置の規則性を判定する。ここで、所定サイズのドットの有無とは、例えば１×１ドットにて構成される点の存在の検出である。また、ドットの位置の規則性とは、周期性と言い換えることも可能であり、例えば上記読み込み開始領域５０１に対応する部分電子データに平滑化フィルタである例えばガウシアンフィルタ処理を施し、処理後の濃度のばらつきの大きさを算出することで規則性の有無を判定可能である。
【００３９】
この例では、まず、上記により所定のドットパターンに一致し、即ち、例えば所定サイズのドットの有無の判定にて、読み込み開始領域５０１に対応する部分電子データ内に１×１ドットで構成される孤立点が存在しないことが判定される。これは、電子透かしを構成する各ドットは、通常、その情報の耐性を高めるために、１×１ドットを用いずに、例えば３×３ドット（例えば図７に示す点７０４）を１つの最小単位とする特徴を利用したものである。逆に、画像の濃度を表現するための誤差拡散はＦＭスクリーンに分類され、ドットの数によって画像の濃淡を表現するために１×１ドットで構成される孤立点（例えば図８Ｂし示す点８０１）が存在する。このため、１×１ドットで構成される孤立点の存在を判定（検出）することで、通常の画像の一部（例えば図８Ｂ）であるか電子透かしであるかの判定を行う。
【００４０】
また、ドットの位置の規則性にて、規則性が無い中間調画像である場合、上記第一の検出手段３０３は、上記読み込み開始領域５０１が電子透かしの一部である可能性が高いと判定する。これは、電子透かしを構成する複数のドット、即ちドットパターンは、電子透かしが格納する情報を暗号化したドットパターンを例えば２０ｍｍ×２０ｍｍのエリアで繰り返すが、例えば数１０ドット×数１０ドット程度では繰り返しパターンにはならないという特徴を利用するものである。つまり、１つの電子透かし（タイル）を構成するサイズよりも小さいサイズにおいて繰り返しパターンが無い場合には電子透かしである可能性があると判定することが可能であり、繰り返しパターンがある場合には例えば網点スクリーンと判定することができる。
【００４１】
また、上記により所定のドットパターンに一致せず、即ち、例えば当該領域にドットが存在せず（図８Ａ）、又は１×１ドットで構成される孤立点が存在する場合（図８Ｂ）、上記第一の検出手段３０３は、上記読み込み開始領域５０１が電子透かしの一部ではないと判定する。
【００４２】
ここで、第一の検出手段が、読み込み開始領域５０１の電子データが電子透かしの一部でないと判定した場合には、当該電子データは後述する第二の検知手段３０６にて電子透かしの検知がされることなく、従来どおり記憶手段３０２に格納されて印刷等の出力に供される（図６：Ｓ６０３ＮＯ→Ｓ６０４→Ｓ６１１）。
【００４３】
一方、第一の検出手段が、読み込み開始領域５０１の電子データが電子透かしの一部である可能性が高いと判定した場合、出力停止手段３０４、警告送信手段３０８、第二の検出手段３０６にその旨を通知する。
【００４４】
上記旨を受けた出力停止手段３０４は、電子データの画像形成装置外への出力を停止するよう、各ドライバ、駆動部に対して信号を送信することで各出力手段３０５は、画像形成装置外への電子データの出力を停止させる（図６：Ｓ６０３ＹＥＳ→Ｓ６０５）。ここで、画像形成装置外への出力とは、電子データの紙への転写出力、電子データのファクス送信、または電子データの他のネットワーク端末への送信などが該当する。
【００４５】
また、上記旨を受けた警告送信手段３０８は、例えば「セキュリティのかかったドキュメントである可能性があります。セキュリティチェックを行います。」といった電子透かしのチェックを行う旨のメッセージを、上記操作パネルに出力する（図６：Ｓ６０６）。
【００４６】
さらに、上記旨を受けた第二の検出手段３０６は、原稿読取手段３０１により原稿1枚分すべての電子データが記憶手段３０２に記憶されるまで待機し、記憶された後に、当該原稿1枚分すべての電子データについて、電子透かしの有無の検出（図６：Ｓ６０７）、及び電子透かしがある場合にはその電子透かしに格納された情報を抽出する（図６：Ｓ６０８）。
【００４７】
ここで、上記第二の検出手段３０６が、電子透かしを検出しなかった場合、その旨を警告送信手段３０８及び出力制御手段３０７に送信する（図６：Ｓ６０７ＮＯ→Ｓ６１０）。また、電子透かしを検出した場合であっても格納された情報が、外部への出力を禁止する情報でない場合も同様である（図６：Ｓ６０９ＮＯ→Ｓ６１０）。上記旨を受信した出力制御手段３０７は、各出力手段３０５に対して出力停止を解除する旨の命令を送信する（図６：Ｓ６１０）。また、上記旨を受信した警告送信手段３０８は、電子透かしが無かった旨、又は出力が禁止されていない旨のメッセージを上記操作パネルに出力し、電子透かしが無い場合と同様、電子データが印刷や送信などの、装置外への出力に供される（図６：Ｓ６１１）。
【００４８】
なお、上記第二の検出手段３０６が電子透かしを検出した場合、また、検出した場合であって、格納された情報が外部への出力を禁止する情報である場合、その旨を警告送信手段３０８及び出力制御手段３０７に送信する（図６：Ｓ６０９ＹＥＳ）。上記旨を受信した出力制御手段３０７は、各出力手段３０５に対する出力停止を解除しない。また、上記旨を受信した警告送信手段３０８は、電子透かしにより出力が禁止されている旨のメッセージを上記操作パネルに出力し、必要に応じて管理者にその旨の電子メールを送信する（図６：Ｓ６０９ＹＥＳ→Ｓ６１２）。
【００４９】
以上のように、第一の検出手段が、生成される電子データの読み込み終了領域までの電子データ化を待機することなく、既に生成された読み込み開始領域に対応する電子データついて所定のドットパターンを検出し、その結果に応じて外部への出力を停止する。これにより、原稿の読み込み開始領域のみチェックするのみでよく、即ちすべての原稿について電子データすべての電子透かしの有無の検出が不要となるため、電子透かしを含まない一般原稿のコピー時における速度低下を防止することができる。
【００５０】
また、読み込み開始領域のみを、しかも読み込み終了領域までの電子データ化を待機することなくチェックするため、読み込み開始領域の読み込み完了後から読み込み終了領域の読み込みが完了するまでの比較的長い時間、読み込み開始領域のチェックが可能であるため、第一の検出手段に例えばハード化されたコストアップにつながる高速な装置（チップ等）を必要としない。当然、第二の検出手段は、電子透かしが含まれる疑いのある原稿のみをチェックするため、同じくハード化されたコストアップにつながる高速な装置は不要である。
【００５１】
なお上述の実施の形態では、複合機に本発明を適用したが、これに限られるものではない。複写機やファクシミリやプリンタのような画像形成装置や、スキャナのような画像形成装置に本発明を適用することが可能である。さらにパーソナルコンピュータのような情報処理装置とスキャナから構成される画像形成装置に本発明を適用することも可能である。例えばコンピュータ上で動作するプリンタドライバやプリンタサーバプログラム、スキャナ制御ドライバのような画像処理プログラムに本発明を適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明に係る画像形成装置等によれば、高速に電子透かしの存在を判定できるため、電子透かしを含まない一般原稿のコピー時における速度低下を防止しかつ画像処理コストの増加問題をも回避可能な画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の画像形成装置に係る複合機の概略構成図。
【図２】画像形成装置の機械的構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の概略機能ブロック図。
【図４】画像形成装置の原稿載置台の上面図。
【図５】原稿を構成する各領域を示す図。
【図６】画像形成装置の処理を示すフローチャート。
【図７】読み込み開始領域の部分拡大図。
【図８】読み込み開始領域の一例を示す図。
【符号の説明】
【００５４】
１００  画像形成装置
３０１  原稿読取手段
３０２  記憶手段
３０３  第一の検出手段
３０４  出力停止手段
３０５  出力手段
３０６  第二の検出手段
３０７  出力制御手段
３０８  警告送信手段
【図１】
2008167183.tif 000003
【図２】
2008167183.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2008167183.tif 000007
【図６】
2008167183.tif 000008
【図７】
2008167183.tif 000009
【図８】
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