(57)【要約】【課題】印刷された導電性ペースト膜の厚みが一様であり、特に、導電性ペースト膜の、印刷始端側でのかすれや厚みの不足を生じさせにくくすることができる、グラビア印刷機を提供する。【解決手段】グラビアロール２の周面上に形成される画線部１３において、印刷方向土手１５と垂直方向土手１６とによって区画される複数個のセル１７を形成し、セル１７を隣り合うものの間で連通状態とするため、垂直方向切欠き１８を設け、画線部１３の中央部においては、垂直方向切欠き１８の間隔を、印刷方向土手１５および垂直方向土手１６の各幅より大きくする。そして、画線部１３の印刷始端側には、印刷方向に対して垂直方向に延びる始端溝１９，２０を、セル１７とは独立して設ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層セラミック電子部品に備える積層構造物の一部をなすパターニングされた内部電極またはセラミック層となるべきペースト膜を被印刷シート上にグラビア印刷によって形成するためのグラビア印刷機であり、
前記ペースト膜を与える導電性ペーストまたはセラミックスラリーからなる印刷ペーストが付与される画線部をその周面上に形成しているグラビアロールと、
前記グラビアロールに対して、前記被印刷シートを挟んで対向する圧胴と
を備え、
前記画線部には、略印刷方向に延びる印刷方向土手と前記印刷方向土手に対して略垂直方向に延びる垂直方向土手とが設けられるとともに、前記印刷方向土手と前記垂直方向土手とによって区画された、複数個のセルが形成され、
前記セルを隣り合うものの間で連通状態とするため、前記垂直方向土手には垂直方向切欠きが設けられ、
前記画線部の印刷始端側には、印刷方向に対して垂直方向に延びる少なくとも１本の始端溝が、前記セルとは独立して設けられている、
グラビア印刷機。
【請求項２】
前記画線部の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置する前記印刷方向土手の幅は、前記画線部の、印刷方向に向かっての中央部に位置する前記印刷方向土手の幅に比べて大きくされている、請求項１に記載のグラビア印刷機。
【請求項３】
前記画線部の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置する前記垂直方向土手の幅は、前記画線部の、印刷方向に向かっての中央部に位置する前記垂直方向土手の幅に比べて大きくされている、請求項１または２に記載のグラビア印刷機。
【請求項４】
複数個の前記セルの各々の開口面積について、前記画線部の周縁部に位置する前記セルが、前記画線部の中央部に位置する前記セルに比べて小さくされる、請求項１ないし３のいずれかに記載のグラビア印刷機。
【請求項５】
前記画線部の中央部においては、前記垂直方向切欠きの間隔は、前記印刷方向土手および前記垂直方向土手の各幅より大きくされている、請求項１ないし４のいずれかに記載のグラビア印刷機。
【請求項６】
印刷方向に関して互いに隣り合う前記垂直方向切欠きは、印刷方向に対して垂直方向での位置が互いに異ならされている、請求項１ないし５のいずれかに記載のグラビア印刷機。
【請求項７】
前記印刷方向土手は、前記画線部における印刷始端近傍から印刷終端近傍に至るまで連続して延び、各前記垂直方向土手については、前記印刷方向土手に接した状態で位置するものと前記印刷方向土手に対して前記垂直方向切欠きを介して位置するものとが印刷方向に関して交互に配列され、各前記セルの対角線方向に対向する２つの角の部分には、前記垂直方向切欠きが位置している、請求項１ないし６のいずれかに記載のグラビア印刷機。
【請求項８】
前記印刷方向土手の最も外側に位置するものの各外側には、前記垂直方向切欠きが形成されない、請求項７に記載のグラビア印刷機。
【請求項９】
前記画線部には、その輪郭の少なくとも一部を規定する一定幅の溝が設けられている、請求項１ないし８のいずれかに記載のグラビア印刷機。
【請求項１０】
複数個の前記セルは、各々の深さが互いに同じである、請求項１ないし９のいずれかに記載のグラビア印刷機。
【請求項１１】
前記グラビアロールの周方向での前記画線部の寸法は、前記グラビアロールと前記圧胴とによって与えられるニップ幅より小さい、請求項１ないし１０のいずれかに記載のグラビア印刷機。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれかに記載のグラビア印刷機を用いてパターニングされた内部電極またはセラミック層となるべきペースト膜を形成する工程が実施される、積層セラミック電子部品の製造方法。
【請求項１３】
前記被印刷シートは、セラミックグリーンシートである、請求項１２に記載の積層セラミック電子部品の製造方法。
【請求項１４】
積層セラミック電子部品に備える積層構造物の一部をなすパターニングされた内部電極またはセラミック層となるべきペースト膜を被印刷シート上にグラビア印刷によって形成するためのグラビア印刷機に備える、グラビアロールであって、
前記ペースト膜を与える導電性ペーストまたはセラミックスラリーからなる印刷ペーストが付与される画線部をその周面上に形成しており、
前記画線部には、略印刷方向に延びる印刷方向土手と前記印刷方向土手に対して略垂直方向に延びる垂直方向土手とが設けられるとともに、前記印刷方向土手と前記垂直方向土手とによって区画された、複数個のセルが形成され、
前記セルを隣り合うものの間で連通状態とするため、前記垂直方向土手には垂直方向切欠きが設けられ、
前記画線部の印刷始端側には、印刷方向に対して垂直方向に延びる少なくとも１本の始端溝が、前記セルとは独立して設けられている、
グラビアロール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、グラビアロール、グラビアロールを備えるグラビア印刷機およびグラビア印刷機を用いて実施される積層セラミック電子部品の製造方法に関するもので、特に、グラビア印刷によって形成されるペースト膜の平滑性を向上させるための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
積層セラミックコンデンサのような積層セラミック電子部品を製造するため、たとえば、内部電極となる導電性ペースト膜をセラミックグリーンシート上に形成する工程が実施される。この導電性ペースト膜によって与えられる内部電極は、高いパターン精度を有していることが要求される。この要求を満たし得る技術として、グラビア印刷が注目されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１では、グラビア印刷によって形成されたペースト膜の外周部分での厚みを均一化することを目的として、グラビアロールの周面上に形成される、印刷ペーストが付与される画線部において形成される複数個のセルについて、外周部におけるセルの開口面積を、中央部におけるセルの開口面積よりも小さくし、かつ、外周部におけるセルの深さを、中央部におけるセルの深さよりも浅くしたものが記載されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のものでは、画線部に形成される各セルは互いに独立しているため、画線部全体の面積に対するセルの部分の面積の比率が比較的低く、また、印刷時において、隣り合うセル間での印刷ペーストの流動が生じ得ないため、特に、比較的広い面積のペースト膜を形成するための印刷には不向きであり、印刷むらが生じやすい。
【０００５】
上述した問題を解決し得るものとして、電子部品の分野での適用を意図したものではないが、画線部に形成される複数個のセルを規定する土手を、印刷方向に対して斜めに延びるように配置するとともに、セルを隣り合うものの間で連通状態とするため、各セルを区画する土手において切欠きが設けられたものが提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−７６４５９号公報
【特許文献２】実公平５−４１０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の特許文献２に記載の技術によれば、画線部全体の面積に対する印刷ペーストを保持し得る領域（すなわち、セルおよび切欠き）の面積の比率を高めることができ、また、切欠きを通しての印刷ペーストの流動を期待できる。
【０００７】
しかしながら、特許文献２に記載の技術では、切欠きの間隔が土手の幅より小さくされているため、たとえば導電性ペーストのような粘度の比較的高い印刷ペーストを用いた場合、この印刷ペーストの隣り合うセル間での流動が制限される。その結果、印刷されたペースト膜にセルの痕跡が残ったり、平滑なペースト膜が形成されなかったりすることがある。
【０００８】
また、特許文献２に記載の技術では、画線部に形成される複数個のセルを規定する土手が、印刷方向に対して斜め方向に延びるように配置されているので、被印刷シートがグラビアロールから離れるときの印刷ペーストのいわゆる糸引きが、印刷方向すなわちグラビアロールの周面の移動方向に対して斜め方向に発生し、印刷されたペースト膜の周縁形状において局部的な凹凸が生じやすい。
【０００９】
また、上述の糸引きは印刷方向に対して斜め方向に発生するとしても、その方向は一定しないため、糸引き状態の印刷ペーストが互いに重なることがある。このことは、ペースト膜の厚みのばらつきの原因となる。
【００１０】
そこで、この発明の目的は、上述のような問題を解決し得る、グラビアロール、グラビア印刷機およびこれを用いて実施される積層セラミック電子部品の製造方法を提供しようとすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、積層セラミック電子部品に備える積層構造物の一部をなすパターニングされた内部電極またはセラミック層となるべきペースト膜を被印刷シート上にグラビア印刷によって形成するためのグラビア印刷機にまず向けられる。
【００１２】
このグラビア印刷機は、ペースト膜を与える導電性ペーストまたはセラミックスラリーからなる印刷ペーストが付与される画線部をその周面上に形成しているグラビアロールと、グラビアロールに対して被印刷シートを挟んで対向する圧胴とを備えている。
【００１３】
このような構成を備えるグラビア印刷機において、前述した技術的課題を解決するため、次のような構成を備えることを特徴としている。
【００１４】
すなわち、画線部には、略印刷方向に延びる印刷方向土手と印刷方向土手に対して略垂直方向に延びる垂直方向土手とが設けられるとともに、印刷方向土手と垂直方向土手とによって区画された、複数個のセルが形成される。これらセルを隣り合うものの間で連通状態とするため、垂直方向土手には垂直方向切欠きが設けられる。そして、画線部の印刷始端側には、印刷方向に対して垂直方向に延びる少なくとも１本の始端溝が、セルとは独立して設けられていることを特徴としている。
【００１５】
なお、上述のように、印刷方向土手の延びる方向が略印刷方向であり、垂直方向土手の延びる方向が印刷方向土手に対して略垂直方向であるとしたのは、それぞれ、印刷方向および垂直方向に対して±５度程度の許容範囲があるためである。
【００１６】
この発明において、画線部の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置する印刷方向土手の幅が、画線部の、印刷方向に向かっての中央部に位置する印刷方向土手の幅に比べて大きくされていることが好ましい。
【００１７】
上述の印刷方向土手の幅に加えて、画線部の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置する垂直方向土手の幅が、画線部の、印刷方向に向かっての中央部に位置する垂直方向土手の幅に比べて大きくされていることがより好ましい。
【００１８】
複数個のセルの各々の開口面積については、画線部の周縁部に位置するセルが、画線部の中央部に位置するセルに比べて小さくされることが好ましい。
【００１９】
また、画線部の中央部においては、垂直方向切欠きの間隔が、印刷方向土手および垂直方向土手の各幅より大きくされることが好ましい。
【００２０】
また、印刷方向に関して互いに隣り合う垂直方向切欠きは、印刷方向に対して垂直方向での位置が互いに異ならされていることが好ましい。
【００２１】
この発明に係るグラビア印刷機において、特定的な実施態様では、各印刷方向土手は、画線部における印刷始端近傍から印刷終端近傍に至るまで連続して延び、各垂直方向土手については、印刷方向土手に接した状態で位置するものと印刷方向土手に対して垂直方向切欠きを介して位置するものとが印刷方向に関して交互に配置され、各セルの対角線方向に対向する２つの角の部分には、垂直方向切欠きが位置している。
【００２２】
なお、上記のように、各印刷方向土手が印刷始端近傍から印刷終端近傍に至るまで連続して延びるとは、たとえば印刷始端や印刷終端において溝が形成されていてもよいことを意味している。
【００２３】
上述の実施態様において、印刷方向土手の最も外側に位置するものの各外側には、垂直方向切欠きが形成されないことが好ましい。
【００２４】
この発明に係るグラビア印刷機において、画線部には、その輪郭の少なくとも一部を規定する一定幅の輪郭溝が設けられていることが好ましい。
【００２５】
また、複数個のセルは、各々の深さが互いに同じであることが好ましい。
【００２６】
また、グラビアロールの周方向での画線部の寸法は、グラビアロールと圧胴とによって与えられるニップ幅より小さいことが好ましい。
【００２７】
この発明は、また、上述のようなグラビア印刷機を用いてパターニングされた内部電極またはセラミック層となるべきペースト膜を形成する工程が実施される、積層セラミック電子部品の製造方法にも向けられる。
【００２８】
上述の場合、前述の被印刷シートは、好ましくは、セラミックグリーンシートである。
【００２９】
この発明は、さらに、積層セラミック電子部品に備える積層構造物の一部をなすパターニングされた内部電極またはセラミック層となるべきペースト膜を被印刷シート上にグラビア印刷によって形成するためのグラビア印刷機に備える、グラビアロールにも向けられる。この発明に係るグラビアロールは、ペースト膜を与える導電性ペーストまたはセラミックスラリーからなる印刷ペーストが付与される画線部をその周面上に形成しており、画線部には、略印刷方向に延びる印刷方向土手と印刷方向土手に対して略垂直方向に延びる垂直方向土手とが設けられるとともに、印刷方向土手と垂直方向土手とによって区画された、複数個のセルが形成され、これらセルを隣り合うものの間で連通状態とするため、垂直方向土手には垂直方向切欠きが設けられ、画線部の印刷始端側には、印刷方向に対して垂直方向に延びる少なくとも１本の始端溝が、セルとは独立して設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００３０】
以上のように、この発明に係るグラビア印刷機によれば、グラビアロールの周面上に形成される画線部には、略印刷方向に延びる印刷方向土手と印刷方向土手に対して略垂直方向に延びる垂直方向土手とが設けられるとともに、印刷方向土手と垂直方向土手とによって区画された、複数個のセルが形成され、複数個のセルを隣り合うものの間で連通状態とするため、垂直方向土手には垂直方向切欠きが設けられているので、印刷ペーストとして比較的高い粘度を有するものを用いても、隣り合うセル間で印刷ペーストが良好に流動することができ、その結果、グラビア印刷によって形成されるペースト膜の厚みをより均一なものとすることができる。
【００３１】
また、この発明に係るグラビア印刷機によれば、画線部の印刷始端側に、印刷方向に対して垂直方向に延びる少なくとも１本の始端線が、セルとは独立して設けられているので、ペースト膜の印刷始端側でのかすれや厚みの不足を生じさせにくくすることができる。
【００３２】
さらに、印刷方向土手が略印刷方向に延びているので、被印刷物がグラビアロールから離れるときの印刷ペーストの糸引きは、印刷方向に対して斜め方向に発生することがない。このことも、グラビア印刷によって形成されるペースト膜の厚みを一様なものとするように寄与する。
【００３３】
この発明に係るグラビア印刷機において、画線部の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置する印刷方向土手の幅が、画線部の、印刷方向に向かっての中央部に位置する印刷方向土手の幅に比べて大きくされていると、グラビア印刷によって形成されるペースト膜の厚みを均一なものとすることができ、特に「サドル現象」を生じさせにくくすることができる。
【００３４】
すなわち、一般的に、グラビア印刷を適用してペースト膜を形成した場合、ペースト膜の周縁部が中央部よりも厚くなる、いわゆる「サドル現象」が生じやすい。このような「サドル現象」が生じた導電性ペースト膜を用いて積層セラミック電子部品を製造した場合、ショート不良や構造欠陥を招くことがある。上述の好ましい実施態様によれば、印刷方向土手について、画線部の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置するものの幅が画線部の中央部に位置するものの幅に比べて大きくされているので、「サドル現象」を生じさせにくくすることができる。
【００３５】
この発明に係るグラビア印刷機において、さらに、画線部の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置する垂直方向土手の幅が、画線部の、印刷方向に向かっての中央部に位置する垂直方向土手の幅に比べて大きくされていると、上述の「サドル現象」をより生じさせにくくすることができる。
【００３６】
また、この発明に係るグラビア印刷機において、画線部の周縁部に位置するセルが、画線部の中央部に位置するセルに比べて小さい開口面積を有するようにされている場合にも、上述の「サドル現象」をより生じさせにくくすることができる。
【００３７】
また、画線部の中央部において、垂直方向切欠きの間隔が、印刷方向土手および垂直方向土手の各幅より大きくされていると、隣り合うセル間で印刷ペーストがより良好に流動することができる。したがって、このことも、グラビア印刷によって形成されるペースト膜の厚みを一様なものとするように寄与する。
【００３８】
また、印刷方向に関して互いに隣り合う垂直方向切欠きは、印刷方向に対して垂直方向での位置が互いに異ならされていると、グラビアロールの周面上の余分な印刷ペーストをブレードによって掻き取ったときに、不所望にも、各セル内に留まるべき印刷ペーストまで掻き出してしまい、そのため、ペースト膜が部分的に薄くなってしまうことを有利に防止することができる。また、被印刷物がグラビアロールから離れるときの印刷ペーストの糸引きは、垂直方向切欠きを経由して連続的に進行する。したがって、垂直方向切欠きの互いに隣り合うものの位置が、上述のように、印刷方向に対して垂直方向にずらされていると、印刷ペーストの糸引きによって生じ得るペースト膜の表面における凹凸を抑制することができる。
【００３９】
この発明に係るグラビア印刷機において、印刷方向土手が、画線部における印刷始端近傍から印刷終端近傍に至るまで連続して延びるように設けられていると、印刷ペーストは印刷方向土手によって囲まれた範囲でのみ印刷方向に流動するため、ペースト膜の表面における凹凸の発生を抑制する効果が大きい。したがって、グラビア印刷によって形成されるペースト膜の厚みの均一化をより確実に達成することができる。
【００４０】
また、各垂直方向土手については、印刷方向土手に接した状態で位置するものと印刷方向土手に対して垂直方向切欠きを介して位置するものとが印刷方向に関して交互に配列され、各セルの対角線方向に対向する２つの角の部分に垂直方向切欠きが位置するようにされると、グラビア印刷によって形成されたペースト膜の端縁形状において局部的な凹凸が生じにくく、また、ペースト膜の平滑性をより向上させることができる。
【００４１】
また、この発明に係るグラビア印刷機において、画線部に、その輪郭の一部を規定する一定幅の輪郭溝が設けられていると、グラビア印刷によって形成されたペースト膜の外周の輪郭の直線性を向上させることができる。
【００４２】
また、画線部に形成される複数個のセルの各々が互いに同じ深さを有していると、グラビア印刷によって形成されたペースト膜の厚みが各セルの開口面積によって支配されることになるので、ペースト膜の厚みを、各セルの開口面積によって容易に制御することができる。
【００４３】
また、グラビアロールの周方向での画線部の寸法が、グラビアロールと圧胴とによって与えられるニップ幅より小さくされると、印刷工程において、画線部全体が被印刷シートと接触した状態を得ることができるので、印刷ペーストを均一に被印刷シートへと転写することができ、このような転写量の不足によるかすれを生じさせにくくすることができる。
【００４４】
以上のようなことから、上述のようなグラビア印刷機を用いて積層セラミック電子部品の製造に適用すれば、得られた積層セラミック電子部品の特性を安定なものとすることができるとともに、不良品の発生を抑制でき、製造の歩留まりを向上させることができる。
【００４５】
特に、この発明に係るグラビア印刷機によって、積層セラミック電子部品に備える内部電極となる導電性ペースト膜を形成するようにすれば、導電性ペースト膜の厚みを均一にすることができるので、得られた積層セラミック電子部品において、ショート不良を引き起こしたり、絶縁抵抗不良を引き起こしたりすることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
図１は、この発明の第１の実施形態によるグラビア印刷機１を概略的に示す正面図である。
【００４７】
グラビア印刷機１は、グラビアロール２と、グラビアロール２に対して、被印刷シート３を挟んで対向する圧胴４とを備えている。これらグラビアロール２および圧胴４は、それぞれ、矢印５および６方向に回転し、それによって、被印刷シート３は矢印７方向へ搬送される。
【００４８】
グラビア印刷機１は、たとえば積層セラミックコンデンサのような積層セラミック電子部品を製造するために用いられるものである。より特定的には、グラビア印刷機１は、積層セラミック電子部品に備える積層構造物の一部をなすパターニングされた層となるべきペースト膜を被印刷シート３上にグラビア印刷によって形成するために用いられる。より具体的には、図２に示すように、セラミックグリーンシート８上に、パターニングされた内部電極となるべき導電性ペースト膜９がグラビア印刷によって形成される。
【００４９】
セラミックグリーンシート８は、図２に示すように、キャリアフィルム１０によって裏打ちされた状態にある。したがって、図１に示した被印刷シート３は、このようにキャリアフィルム１０によって裏打ちされたセラミックグリーンシート８である。
【００５０】
グラビアロール２は、図１に示すように、タンク１１内に収容された導電性ペースト１２内に浸漬され、それによって、グラビアロール２の周面上に形成された複数個の画線部１３（その一部が概略的に図示されている。）に導電性ペースト１２が付与される。なお、画線部１３の詳細については、後述する。グラビアロール２の周面上の余分な導電性ペースト１２は、ドクターブレード１４によって掻き取られる。
【００５１】
画線部１３は、その代表的なもののみが図３に概略的に図示されているように、図２に示した導電性ペースト膜９のパターンに対応するパターンを有している。この実施形態では、画線部１３の長手方向がグラビアロール２の周方向に向くようにされている。
【００５２】
図４は、１個の画線部１３を拡大して示す、グラビアロール２の周面の展開図である。図４において、印刷方向が矢印で示されているが、この印刷方向は、図１に示した矢印５に対応している。より詳細には、画線部１３の図４における右端側が印刷始端側であり、左端側が印刷終端側である。したがって、印刷工程において、画線部１３の、被印刷シート３に接触する領域は、図４における右端側から左端側へとその位置を変える。
【００５３】
画線部１３には、印刷方向に延びる複数本の印刷方向土手１５と印刷方向土手１５に対して垂直方向に延びる複数本の垂直方向土手１６とが設けられる。そして、印刷方向土手１５と垂直方向土手１６とによって区画された、複数個のセル１７が形成される。
【００５４】
印刷方向土手１５の幅について見ると、画線部１３の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置する印刷方向土手１５の幅が画線部１３の、印刷方向に向かっての中央部に位置する印刷方向土手１５の幅に比べて大きくされている。このような構成を採用することにより、前述した「サドル現象」を生じにくくすることができる。
【００５５】
また、この実施形態では、垂直方向土手１６の幅についても、画線部１３の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置する垂直方向土手１６の幅が画線部１３の、印刷方向に向かっての中央部に位置する垂直方向土手１６の幅に比べて大きくされている。よって、前述した「サドル現象」をより生じにくくすることができる。
【００５６】
さらに、この実施形態では、上述のように、印刷方向土手１５および垂直方向土手１６の各々の、画線部１３の周縁部に位置する部分では、他の部分に比べて、幅がより大きくされていることから、複数個のセル１７の各々の開口面積については、画線部１３の周縁部に位置するセル１７（Ａ）は、画線部１３の中央部に位置するセル１７（Ｂ）に比べて小さくされている。このような構成を採用することにより、前述した「サドル現象」をより生じにくくすることができる。
【００５７】
また、セル１７を隣り合うものの間で連通状態とするため、垂直方向土手１６には複数個の垂直方向切欠き１８が設けられる。この結果として、この実施形態では、垂直方向土手１６は、垂直方向切欠き１８を介在させて断続的に延びるようにされている。
【００５８】
また、各印刷方向土手１５は、画線部１３において連続して延びている。各垂直方向土手１６については、印刷方向土手１５に接した状態で位置するものと印刷方向土手１５に対して垂直方向切欠き１８を介して位置するものとが印刷方向に関して交互に配置される。その結果、各セル１７の対角線方向に対向する２つの角の部分の各々には、垂直方向切欠き１８が位置している。
【００５９】
上述した構成を採用することにより、隣り合うセル１７間で導電性ペースト１２（図１参照）が円滑に流動し得るばかりでなく、導電性ペースト１２が印刷方向に均一に流動し得るため、被印刷シート３がグラビアロール２から離れるときの導電性ペースト１２のいわゆる糸引きが、グラビアロール２の周面に対して斜めに発生することがなく、印刷された導電性ペースト膜９（図２参照）の周縁形状において局部的な凹凸を生じにくくすることができる。
【００６０】
なお、比較例として、逆に、印刷方向土手１５を断続的に延びるようにし、垂直方向土手１６を連続して延びるようにしたときには、導電性ペースト膜９の厚みに関して比較的大きな凹凸が生じることが確認されている。
【００６１】
図５は、図４に示した画線部１３の中央部領域をさらに拡大して示した図である。図５に示すように、画線部１３の中央部においては、垂直方向切欠き１８の間隔Ｇは、印刷方向土手１５および垂直方向土手１６の各幅Ｗより大きくされている。たとえば、幅Ｗが５〜２０μｍであるのに対し、間隔Ｇは２０〜４０μｍとされる。
【００６２】
このような構成を採用することにより、たとえば０．１〜４０Ｐａ・ｓといった粘度を有する一般のグラビアインクに比べて高い粘度を有する導電性ペースト１２であっても、印刷方向へ一定の流れが円滑に発生し、導電性ペースト膜９において均一な厚みを確実に得ることができる。なお、図示の実施形態では、印刷方向土手１５および垂直方向土手１６の各幅Ｗが互いに同じであったが、互いに異なっていてもよい。
【００６３】
再び図４を参照して、画線部１３の印刷始端側には、印刷方向に対して垂直方向に延びる少なくとも１本の始端溝、この実施形態では、２本の始端溝１９および２０が、セル１７とは独立して設けられている。これら始端溝１９および２０は、それぞれ、一定の幅および深さをもって形成される。このような始端溝１９および２０の存在により、印刷始端側における導電性ペースト膜９のかすれや厚みの不足を生じさせにくくすることができる。
【００６４】
また、画線部１３には、その輪郭の少なくとも一部を規定する一定幅の輪郭溝２１が設けられている。なお、輪郭溝２１の幅は、印刷方向と垂直方向とで異ならせてもよい。また、輪郭溝２１は、この実施形態では、一定の深さを有していて、また、画線部１３の印刷始端側の辺を除く３辺に沿って設けられている。このような構成を採用することにより、導電性ペースト膜９の輪郭における直線性を向上させることができる。
【００６５】
また、印刷方向土手１５の最も外側に位置するもの１５（Ａ）の各外側には、垂直方向切欠き１８が形成されていない。このような構成は、上述した導電性ペースト膜９の端縁での直線性、特に印刷方向に延びる端縁での直線性の向上に寄与させることができる。
【００６６】
また、前述したように、セル１７の各々の開口面積については、周縁部に位置するセル１７（Ａ）が、中央部に位置するセル１７（Ｂ）に比べて小さくされたが、このような開口面積の大小に関わらず、セル１７は、各々の深さが互いに同じとされる。したがって、導電性ペースト膜９の厚みはセル１７の開口面積によって支配されることになり、そのため、導電性ペースト膜９の厚みの制御が容易になる。
【００６７】
図６は、グラビアロール２および圧胴４の各一部を示す正面図である。図６には、一部の画線部１３が概略的に図示されている。
【００６８】
グラビアロール２と圧胴４とは、被印刷シート３（図１参照）を挟んで、互いの間で圧力を及ぼしながら各々回転して、被印刷シート３を搬送している。一般に、圧胴４は弾性体から構成されるため、グラビアロール２と圧胴４とによって、所定のニップ幅Ｎが与えられる。したがって、グラビアロール２の画線部１３に付与されている導電性ペースト１２は、このニップ幅Ｎによって規定される範囲内で被印刷シート３に転写される。
【００６９】
この実施形態では、グラビアロール２の周方向での画線部１３の寸法Ｌは、ニップ幅Ｎより小さくされている。したがって、印刷時において、画線部１３全体が被印刷シート３に接触した後に被印刷シート３がグラビアロール２から離れることになるため、画線部１３内での導電性ペースト１２の印刷終端より後方への流動がなくなり、導電性ペースト１２は、被印刷シート３に均一に転写されることができる。その結果、導電性ペースト１２の転写量の不足によるかすれが導電性ペースト膜９において生じることを有利に防止することができる。
【００７０】
特に、この実施形態のように、印刷方向土手１５が画線部１３において連続して延びる場合には、導電性ペースト１２は印刷方向土手１５によって囲まれた範囲でのみ印刷方向に流動するため、導電性ペースト膜９の表面における凹凸の発生を抑制する効果が大きい。
【００７１】
以上のような構成を有するグラビア印刷機１によって導電性ペースト膜９を形成すれば、この導電性ペースト膜９を、全面にわたって平滑なものとし、かつ外周の輪郭の直線性において優れたものとすることができる。
【００７２】
グラビア印刷機１を用いて図２に示すような導電性ペースト９が形成されたセラミックグリーンシート８が得られた後、複数のセラミックグリーンシート８が積層されかつ圧着され、必要に応じてカットされ、次いで焼成されることによって、積層セラミック電子部品のための部品本体となる積層構造物が得られる。この積層構造物において、前述した導電性ペースト膜９は、内部電極を構成する。次に、必要に応じて、積層構造物の外表面上に外部電極等が形成されることによって、所望の積層セラミック電子部品が完成される。
【００７３】
このような積層セラミック電子部品において、前述したように、導電性ペースト膜９が全体にわたって平滑に形成されるため、圧着工程で局部的に応力が集中することがなく、そのため、内部電極がセラミック層を通して接触するといったショート不良を引き起こしたり、局部的にセラミック層の厚みが薄くなって絶縁抵抗不良を引き起こしたりすることを防止することができる。
【００７４】
図７および図８は、それぞれ、この発明の第２および第３の実施形態を説明するためのもので、図４の一部に相当する図である。図７および図８において、図４に示した要素に相当する要素には同様の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００７５】
図７および図８に示した各実施形態では、第１の実施形態の場合と比較して、垂直方向土手１６の、印刷方向土手１５に対する位置が変更されている。しかしながら、第１の実施形態の場合と同様、各印刷方向土手１５が、画線部１３において連続して延び、各垂直方向土手１６については、印刷方向土手１５に接した状態で位置するものと印刷方向土手１５に対して垂直方向切欠き１８を介して位置するものとが印刷方向に関して交互に配置され、各セル１７の対角線方向に対向する２つの角の部分の各々には、垂直方向切欠き１８が位置している、という特徴を有している。
【００７６】
図９は、この発明の第４の実施形態を説明するためのもので、図５に相当する図である。図９において、図５に示した要素に相当する要素には同様の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００７７】
図９に示した実施形態では、第２および第３の実施形態の場合と同様、第１の実施形態の場合と比較して、垂直方向土手１６の、印刷方向土手１５に対する位置が変更されている。しかしながら、第１ないし第３の実施形態の場合と同様、各印刷方向土手１５が、画線部１３において連続して延びている、という特徴を有している。
【００７８】
また、以上説明した第１ないし第４の実施形態は、共通して、印刷方向に関して互いに隣り合う垂直方向切欠き１８は、印刷方向に対して垂直方向での位置が互いに異なっている、という特徴を有している。
【００７９】
このような構成が採用されることにより、図１に示すように、グラビアロール２の周面上の余分な導電性ペースト１２をドクターブレード１４によって掻き取ったときに、不所望にも、各セル１７内に留まるべき導電性ペースト１２まで掻き出してしまい、そのため、図２に示した導電性ペースト膜９が部分的に薄くなってしまうことを有利に防止することができる。
【００８０】
また、セラミックグリーンシート８がグラビアロール２から離れるときの導電性ペースト１２の糸引きは、垂直方向切欠き１８を経由して連続的に進行する。したがって、垂直方向切欠き１８の互いに隣り合うものの位置が、上述のように、印刷方向に対して垂直方向にずらされていると、導電性ペースト１２の糸引きによって生じ得る導電性ペースト膜９の表面における凹凸を抑制することができる。
【００８１】
なお、上述した垂直方向切欠き１８の位置に関する特徴は、以下に説明する第５の実施形態においても採用されている。
【００８２】
図１０および図１１は、この発明の範囲内のものではないが、参考例としての画線部を説明するためのもので、図４および図５にそれぞれ対応する図である。図１０および図１１において、図４および図５に示した要素に相当する要素には同様の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００８３】
図１０に示した参考例では、印刷方向土手１５に複数個の印刷方向切欠き２２が設けられ、それによって、各印刷方向土手１５は、印刷方向切欠き２２を介在させて断続的に延びるようにされていることを特徴としている。また、垂直方向切欠き１８を横切るように、印刷方向土手１５が配置され、他方、印刷方向切欠き２２を横切るように、垂直方向土手１６が配置されている。そして、各セル１７の各角の部分には、垂直方向切欠き１８または印刷方向切欠き２２が位置している。
【００８４】
図１０に示した参考例は、図４に示した実施形態と共通する次のような特徴を備えている。
【００８５】
まず、印刷方向土手１５および垂直方向土手１６の各々の幅について、画線部１３の、印刷方向に向かっての外側縁に沿う領域に位置するものが画線部１３の中央部に位置するものに比べて大きくされ、また、画線部１３の周縁部に位置するセル１７（Ａ）は、画線部１３の中央部に位置するセル１７（Ｂ）に比べて小さくされている。これによって、「サドル現象」を生じにくくすることができる。
【００８６】
また、画線部１３の中央部においては、図１１によく示されているように、垂直方向切欠き１８の間隔Ｇ１は、印刷方向土手１５および垂直方向土手１６の各幅Ｗより大きくされている。さらに、この参考例では、印刷方向切欠き２２の間隔Ｇ２についても、印刷方向土手１５および垂直方向土手１６の各幅Ｗより大きくされている。これによって、導電性ペースト１２が比較的高い粘度を有していても、隣り合うセル１７間での流動を生じさせやすくし、導電性ペースト膜９において均一な厚みを得ることができる。
【００８７】
また、画線部１３には、その輪郭の少なくとも一部を規定する一定幅の輪郭溝２１が設けられている。なお、輪郭溝２１の幅は、印刷方向と垂直方向とで異ならせてもよい。また、この参考例では、輪郭溝２１は、画線部１３の全周にわたって設けられている。このような輪郭溝２１の存在によって、導電性ペースト膜９の端縁での直線性を向上させることができる。
【００８８】
また、複数個のセル１７は、各々の深さが互いに同じである。これによって、導電性ペースト膜９の厚みは、各セル１７の開口面積によって容易に制御することができる。
【００８９】
また、この参考例においても、好ましくは、図６を参照して説明したような構成、すなわち、画線部１３の、グラビアロール２の周方向での寸法Ｌを、グラビアロール２と圧胴４とによって与えられるニップ幅Ｎより小さくする構成が採用される。
【００９０】
また、印刷方向に関して互いに隣り合う垂直方向切欠き１８は、印刷方向に対して垂直方向での位置が互いに異なっている。
【００９１】
さらに、図１０に示した参考例では、画線部１３の印刷始端側に位置するセル１７（Ｃ）と印刷終端側に位置するセル１７（Ｄ）とについては、開口面積が互いに同じとされる。このことは、導電性ペースト膜９の厚みの均一性の向上に寄与させることができる。
【００９２】
以上、この発明を図示した実施形態に関連して説明したが、この発明の範囲内において、その他、種々の変形例が可能である。
【００９３】
たとえば、図示の実施形態では、画線部１３は、その形状が長方形であったが、グラビア印刷によって形成されるべき導電性ペースト膜９のパターンに応じて、画線部の形状を任意に変更することができる。
【００９４】
また、図示の実施形態では、被印刷シート３が、キャリアフィルム１０によって裏打ちされたセラミックグリーンシート８であり、導電性ペースト膜９がセラミックグリーンシート８上に形成されたが、たとえばキャリアフィルム１０のような樹脂シートのみを被印刷シート３として用い、この樹脂シート上に導電性ペースト膜９を形成するようにしてもよい。この場合には、樹脂シート上に形成された導電性ペースト膜９は、その後の工程において、セラミックグリーンシート８上に転写されることになる。
【００９５】
また、図示の実施形態では、グラビア印刷によって形成されるペースト膜が導電性ペースト膜９であったが、たとえば、セラミックスラリーのようなペースト状のものからなる膜であってもよい。より具体的には、たとえば積層セラミックコンデンサなどにおいて、内部電極の厚みによる段差を吸収するため、内部電極が形成されない領域に段差吸収用のセラミック層が形成されることがあるが、このようなセラミック層となるべきセラミックスラリーからなるペースト膜を形成しようとする場合にも、この発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】この発明の第１の実施形態によるグラビア印刷機１を概略的に示す正面図である。
【図２】図１に示したグラビア印刷機１によって、被印刷シート３としてのキャリアフィルム１０によって裏打ちされたセラミックグリーンシート８上に導電性ペースト膜９が形成された状態を示す断面図である。
【図３】図１に示したグラビアロール２を単独で示す斜視図である。
【図４】図３に示した１個の画線部１３を拡大して示す、グラビアロール２の周面の展開図である。
【図５】図４に示した画線部１３の一部をさらに拡大して示す図である。
【図６】図１に示したグラビアロール２および圧胴４の各一部を拡大して示す正面図である。
【図７】この発明の第２の実施形態による画線部１３を示す、図４の一部に相当する図である。
【図８】この発明の第３の実施形態による画線部１３を示す、図４の一部に相当する図である。
【図９】この発明の第４の実施形態による画線部１３を示す、図５に相当する図である。
【図１０】参考例としての画線部１３を示す、図４に相当する図である。
【図１１】図１０に示した画線部１３の一部をさらに拡大して示す図である。
【符号の説明】
【００９７】
１  グラビア印刷機
２  グラビアロール
３  被印刷シート
４  圧胴
８  セラミックグリーンシート
９  導電性ペースト膜
１２  導電性ペースト
１３  画線部
１５  印刷方向土手
１５（Ａ）  最も外側に位置する印刷方向土手
１６  垂直方向土手
１７  セル
１７（Ａ）  周縁部に位置するセル
１７（Ｂ）  中央部に位置するセル
１７（Ｃ）  印刷始端側に位置するセル
１７（Ｄ）  印刷終端側に位置するセル
１８  垂直方向切欠き
１９，２０  始端溝
２１  輪郭溝
２２  印刷方向切欠き
Ｇ，Ｇ１  垂直方向切欠きの間隔
Ｗ  土手の幅
Ｎ  ニップ幅
Ｌ  画線部の寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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