(57)【要約】【課題】本発明の目的は、綴じ処理後のシート束を二つ折りなどして冊子として作成する場合に、折り目を強化することで見栄えを向上させるシート処理装置を提供することにある。【解決手段】上記目的を達成するために、本発明の代表的なシート処理装置は、シート、又は複数枚を束ねたシート束に折り処理を施す折り手段と、前記折り手段により折られたシート、又はシート束の折り目を押圧して折り目を強化する折り目強化機構と、を備え、前記折り目強化機構と折られたシートは、折り目に沿って相対的に移動し、移動中に間欠的に停止を行うことを特徴とするものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート、又は複数枚を束ねたシート束に折り処理を施す折り手段と、
前記折り手段により折られたシート、又はシート束の折り目を押圧して折り目を強化する折り目強化機構とを有し、
前記折り目強化機構と折られたシート、又はシート束は、折り目に沿って相対的に移動し、押圧中に間欠的に停止を行うことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記折り目強化機構と折られたシート、又はシート束の相対的な移動を制御する制御手段を有し、前記制御手段は、前記相対的な移動における停止時間と停止回数のうち、少なくとも一方を変更して前記相対的な移動における停止制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記相対的な移動における停止時間及び停止回数を、前記シート、又はシート束の種類、サイズ、及びシート束を形成するシートの枚数のうち少なくとも１つのシートの条件に応じて変更することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、折られたシート、又はシート束上の前記折り目強化機構の停止位置に応じて停止時間を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、複数部の折られたシート、又はシート束が続けて折り目強化処理されるときの最後の部に対して停止制御を行わないことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記折り目強化機構が、折られたシート、又はシート束の折り目に沿って相対的に移動する一対のプレスローラを備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記折り手段が、外周の長手方向に凹凸を形成した一対の折りローラを有し、前記折りローラ対の一方の折りローラの凹凸と他方の折りローラの凹凸を合わせてニップを形成することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
折られたシート、又はシート束上の前記折り目強化機構の停止位置を前記折りローラの凹部に対応する位置に設定したことを特徴とする請求項７に記載のシート処理装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成部と、
画像形成されたシート、又はシート束を処理する請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成部と、
画像形成されたシート、又はシート束を処理する請求項１に記載のシート処理装置と、
前記シート処理装置を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記折り目強化機構と折られたシート、又はシート束の相対的な移動における停止時間と停止回数のうち、少なくとも一方を変更して前記相対的な移動における停止制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ及び複合機などの画像形成装置に装備され、原稿の画像情報を記録する記録紙などのシートを束ねたものにステイプルで綴じ処理などを施すシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成されたシートに処理を施すシート処理装置では、搬送されてきたシートを集積したシート束に対してその搬送方向のたとえば中央付近で綴じ、その綴じ部から二つ折りに畳んで冊子状にして排出する中綴じ製本が広く行われている。その場合、綴じ処理後のシート束の中央部を突き出し部材で突いて一対の折りローラ間のニップに押し込み、それら折りローラ対でシート束を折り曲げる。さらに、その折り曲げた部分の折り目を強化するようにした用紙後処理装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
その用紙後処理装置について、図３２及び図３３を参照して概略的に説明する。集積部７０に集積された複数枚のシートを整合し、シート束としたものをその搬送方向の中央部で針綴じする。続いて、突き板部材８２でシート束の中央部を突いて一対でなる第１折りローラ８３，８４間のニップに押し込み、シート束を搬送しつつ折り曲げて一旦停止させる。その折り曲げた部分を図３４に示すように、第１折りローラ８３，８４とは別の第２折りローラ８５で挟み込む。第２折りローラ８５は保持体である支軸８５１に回転可能に支持されており、その支軸８５１を搬送方向に直交するシート幅方向の折り目に沿って移動させることにより、第２折りローラ８５で折り目を強化する。そうした折り目強化を行うことによって、シート束を折り処理した冊子としての折りシート束Ｐを得る。その後、第１折りローラ８３，８４を再び回転始動させてその折りシート束Ｐを搬送し、トレイ６３へと排出する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１８２９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この図３２乃至図３４で示された用紙後処理装置の場合、折り目を強化する第２折りローラ８５をただ単に折り目に沿って走行させているために、折りが充分なものかどうかの判断をしづらく、したがって折り目も甘くならざるを得ない。その点に関し、第２折りローラ８５の走行速度を変更することで折りシート束の折り目を強化するようにした装置が提案されている。しかし、たとえローラ走行速度を変更したとしても、折り部の各部を瞬時にして通過することに変わりはなく、結果的に折りを定着し切れないといった問題が残る。
【０００６】
その問題に対して、第２折りローラ８５のごとき折り目強化ローラを折り目に沿って数回往復させる装置も提案されている。この場合、折りシート束の１部ごとに折り目に沿って折り目強化ローラを数回往復させるので生産性が低く、実用的とはいえない。加えて、ローラ往復構造は、機構的にも各部材に非常な耐久性が要求され、勢いコスト高となるほか、ローラ往復によって特にカラー紙など摩擦係数（μ）の低いシートとか薄いシートなどには大きな応力が作用する。そのために折りシート束Ｐの表紙側のシートに皺や破れを生じ易い。
【０００７】
一方、折り目強化用のローラと穿孔機とを組み合わせてユニット化し、孔あけ時にユニット作動の停止と同時に折り目強化ローラをも停止させる装置が提案されている（たとえば、特開２００５−２１２９９１号公報参照）。しかし、この場合は孔あけのために停止するものであり、折りシート束の折り目を強化するという目的からは問題解決に至らない。
【０００８】
このように、従来のシート処理装置のいずれにおいても、折り目の弱い折りシート束Ｐが折り目から膨らんだりして冊子としての外観や見栄えを損なう問題について解決し得ていない。加えて、折り目の折り性が甘く弱いと、処理後の複数部を積載したとき、先頭のシート束に次のシート束が潜り込んでしまい、甚だ積載能力に劣ったものとなる（図３１参照）。このシート束の潜り込みは、シート処理装置内での搬送中に詰まり（ジャム）を引き起こしたり、作成部数のカウントを間違え易いなど、作業性にまで影響を及ぼすという新たな問題を提起している。
【０００９】
以上から、本発明の目的は、綴じ処理後のシート束を二つ折りなどして冊子として作成する場合に、折り目を強化することで見栄えを向上させるシート処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の代表的なシート処理装置は、シート、又は複数枚を束ねたシート束に折り処理を施す折り手段と、前記折り手段により折られたシート、又はシート束の折り目を押圧して折り目を強化する折り目強化機構と、を備え、前記折り目強化機構と折られたシートは、折り目に沿って相対的に移動し、押圧中に間欠的に停止を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のシート処理装置によれば、折り目強化機構、あるいは折りシート束を相対的に移動させ、押圧中に間欠的に停止することによって折りシート束の折り目を強化処理するので、冊子などとして製本されたシート束の見栄えなど品質が高められる。また、折り目強化処理を終えたシート束をたとえば積載トレイ上などに集積する場合でも積載崩れが起きず、整然と積み上げることができるので積載性も向上し、部数の数え間違いなどもなく実用性と生産性に優れたシート処理装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係るシート処理装置及び画像形成装置のそれぞれ実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態のシート処理装置を装備した画像形成装置の一例として複写機１０００を示す。図１６のブロック図を参照して、複写機１０００は、原稿給送部１００、イメージリーダ部２００、プリンタ部３００、折り処理部４００、フィニッシャ５００、中綴じ製本ユニット８００、そしてインサータ９００などを備えて構成されている。ただし、折り処理部４００、中綴じ製本ユニット８００及びインサータ９００は画像形成装置にオプションとして後付けすることができる。
【００１４】
図１６において、ＣＰＵ回路部１５０は画像形成装置本体としてのプリンタ部３００に設けられ、制御手段の中枢部としてＣＰＵ回路部１５０（中央演算処理装置：図示略）を有する。ＣＰＵ回路部１５０はＲＯＭ１５１に格納された制御プログラムと操作部１の設定に基づいて上記各部を統括して制御する。すなわち、ＣＰＵ回路部１５０は、原稿給送制御部１０１、イメージリーダ制御部２０１、画像信号制御部２０２、プリンタ制御部３０１、折り処理制御部４０１、フィニッシャ制御部５１５、外部Ｉ／Ｆ２０３をそれぞれ制御する。原稿給送制御部１０１は原稿給送部１００を、イメージリーダ制御部２０１はイメージリーダ部２００を、プリンタ制御部３０１はプリンタ部３００を、折り処理制御部４０１は折り処理部４００を制御する。さらに、フィニッシャ制御部５１５はフィニッシャ５００に設けられ、フィニッシャ５００、中綴じ製本ユニット８００及びインサータ９００をそれぞれ制御する。操作部１は画像形成装置本体に設けられ、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー、設定状態を表示するための表示部などを有している。操作部１は、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力するとともに、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づいて対応する情報を表示部に表示する。
【００１５】
ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部Ｉ／Ｆ２０３は複写機１０００と外部のコンピュータ２０４とのインタフェースであり、コンピュータ２０４からのプリントデータをビットマップ画像に展開して、画像データとして画像信号制御部２０２へ出力する。また、イメージリーダ制御部２０１から画像信号制御部２０２へは、図示しないイメージセンサで読み取った原稿の画像が出力される。プリンタ制御部３０１は画像信号制御部２０２からの画像データを露光制御部（図示略）へ出力する。上記各部の構成と作用はつぎのとおりである。
【００１６】
原稿給送部１００のトレイ１００１上には、原稿がユーザから見て正立状態で画像情報の記録されている原稿面を上向きにしたフェイスアップ状態で載置セットされ、原稿の綴じ位置がこの場合原稿の左端部となるようにしたものが示されている。トレイ１００１上にセットされた原稿は先頭ページのものから順に１枚ずつ図中矢印で示す左方向である原稿綴じ位置を先頭にして送り出される。原稿は湾曲した搬送パスを通ってプラテンガラス１０２上を左方向から右方向へと移動してスキャナユニット１０４上を通過することで、画像情報が読み取られる。このように原稿を搬送移動させながら読み取る読取方式は「流し読み」と呼ばれる場合がある。すなわち、プラテンガラス１０２上を原稿が移動時、スキャナユニット１０４のランプ１０３で移動中の原稿の読取面を照射する。原稿からの反射光は複数個所に配置されたミラー１０５，１０６，１０７とレンズ１０８によってイメージセンサ１０９に導かれる。このように流し読みされた原稿は排紙トレイ１１２上に排出される。
【００１７】
この原稿流し読みによる読取方式に対して、プラテンガラス１０２上に静止させた状態の原稿を読み取るいわゆる「静止読み」も行われる。その場合、原稿給送部１００から給送された原稿をプラテンガラス１０２上で一旦停止させて静止状態にし、その静止させた原稿に対してスキャナユニット１０４を図中左方向から右方向へと移動させることで原稿の画像情報を読み取るものである。
【００１８】
また一方、原稿給送部１００を使用せずに原稿を読み取る場合は、ユーザは今回使用しないその原稿給送部１００を持ち上げて開け、プラテンガラス１０２上に原稿を載置セットして上から押さえる。その状態でスキャナユニット１０４を移動させて原稿の画像情報を読み取る。すなわち、この場合も原稿は上記同様に静止読みされる。
【００１９】
このようにいずれかの読取方式でもってイメージセンサ１０９によって読み取られた原稿の画像データは露光制御部１１０へと送られる。露光制御部１１０では画像信号に応じたレーザ光を出力し、レーザ光をポリゴンミラー１１０ａで走査しながら、後述の現像器１１３とともに画像形成部を構成する像担持体としての感光体ドラム１１１上に照射する。感光体ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像は現像器１１３によって現像され、トナー像として可視化される。
【００２０】
トナー像は、カセット１１４，１１５、手差し給紙部１２５、両面搬送パス１２４のいずれかから搬送されてきた記録紙などのシート上に転写部１１６にて転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着部１７７へと送られ、ここで加熱及び加圧してトナー像を定着する。定着処理を終えて定着部１７７を通過したシートはフラッパ１２１によって一旦搬送パス１２２に導かれ、シートの後端がフラッパ１２１を抜けた時点でこれを検出してスイッチバック動作させる。フラッパ１２１のパス切替でもって排出ローラ１１８へと誘導してシートを搬送し、プリンタ部３００から排出する。以上、一連の手順経てトナー像が形成された面を下向き状態（フェイスダウン）にしたシートがプリンタ部３００から反転排紙として排出される。
【００２１】
フェイスダウン状態でシートを機外に排紙することで先頭ページから順に画像形成処理を行う場合、あるいは原稿給送部１００を使用して画像形成処理を行う場合にページ順序を揃えることができる。また、パーソナルコンピュータなどの上位装置から送信されてきた画像データに対し画像形成処理を行う場合などにおいてもページ順序を揃えることができる。
【００２２】
なお、シート両面への画像形成処理については詳述しないが、シートを定着部１７７からまっすぐ排出ローラ１１８方向へと導き、シートの後端がフラッパ１２１を抜けた直後にシートをスイッチバックさせ、フラッパ１２１で両面搬送パスへと誘導して行われる。
【００２３】
《折り処理部》
つぎに、図１及び図２を参照して折り処理部４００の構成について説明する。
【００２４】
折り処理部４００は、プリンタ部３００から排出されたシートを受け入れ、次工程のフィニッシャ５００に向けて案内して送り出すための搬送パス１３１を有する。搬送パス１３１上には、それぞれ数組のたとえば搬送ローラ１３０，排出ローラ１３３が配置されている。排出ローラ１３３の近傍には切替えフラッパ１３５が配置され、搬送ローラ１３０で搬送されてきたシートを折りパス１３６又はフィニッシャ５００のいずれか一方側に案内して誘導するよう切替作動する。
【００２５】
シートの折り処理に際しては、シートを折りパス１３６側に導くよう切替フラッパ１３５を切替作動させ、シートを折りパス１３６に案内する。折りパス１３６に案内されたシートは折りローラ１４０，１４１へと搬送され、そこでたとえばＺ型に折り畳まれる。それに対して、シート折り処理を行わない場合は、シートをフィニッシャ５００側に案内して取り込むよう切替フラッパ１３５を切替作動し、プリンタ部３００から排出されてきたシートを、搬送パス１３１を介して直接に送り込む。
【００２６】
折りパス１３６に搬送されるシートは、その先端をストッパ１３７に突き当てることでループを形成し、その形成されたループで折りローラ１４０，１４１によって折られる。この折り曲げ部を上方のストッパ１４３に突き当てることで形成されるループを折りローラ１４１，１４２によりさらに折ってＺ状に折られる。このＺ折りされたシートは、搬送パス１４５に案内されて搬送パス１３１に送られ、排出ローラ１３３によって下流側に配置されたフィニッシャ５００に向けて排出される。
【００２７】
《フィニッシャ》
つぎに、同じく図１及び図２を参照して、フィニッシャ５００の構成及び作用について説明する。
【００２８】
フィニッシャ５００は、折り処理部４００を経てプリンタ部３００からの複数枚のシートを取り込み、取り込んだシートを整合しながら１つのシート束として束ねる処理を行う。加えて、フィニッシャ５００ではそのシート束のたとえば後端側をステイプル（針）で綴じ処理を行い、またソート処理やノンソート処理などを行う。
【００２９】
図２に示すように、フィニッシャ５００は折り処理部４００を経て搬送されてきたシートをフィニッシャ内部に取り込むための搬送パス５２０を有し、この搬送パス５２０には複数の搬送ローラが設けられている。また、搬送パス５２０の途中には必要時に作動してシートの後端部に孔あけ（穿孔）処理を行うパンチユニット５３０が配置されている。また、入口側ローラ５０１からシート搬送方向の下流側に向けて順にそれぞれ対でなっている搬送ローラ５０２〜５０８が配置されている。そうした搬送ローラ５０２と搬送ローラ５０３の間に上記パンチユニット５３０が設けられている。パンチユニット５３０は、必要に応じて動作を行い、搬送されるシートの後端部に穿孔処理を行う。
【００３０】
また、搬送パス５２０の終端に設けられたフラッパ５１３は、下流に繋がれた上排紙パス５２１と下排紙パス５２２とに経路を切り替えるようになっている。上排紙パス５２１は、上排紙ローラ５０９によってサンプルトレイ７０１にシートを案内するようになっている。また、下排紙パス５２２には、それぞれ対でなっている搬送ローラ５１０，５１１，５１２が設けられている。これらの搬送ローラ５１０，５１１，５１２は、シートを処理トレイ５５０に搬送して排出するようになっている。処理トレイ５５０に排出されたシートは順次整合処理されながら束状に積載され、ユーザの入力操作による操作部１からの設定に応じて仕分け処理やステイプル処理が行われる。処理されたシート束は、一対の束排紙ローラ５５１によって下側の積載（スタック）トレイ７００と上側のサンプルトレイ７０１のいずれかに選択的に排出される。
【００３１】
一方、ステイプル処理は針綴じ装置であるステイプラ５６０によって行われる。ステイプラ５６０は、シート搬送方向に直交するシートの幅方向へ移動してシート束の任意の箇所を綴じる。スタックトレイ７００とサンプルトレイ７０１は、フィニッシャ５００の装置本体５００Ａに沿って昇降動が可能となっている。上側のサンプルトレイ７０１は、上排紙パス５２１と処理トレイ５５０からのシートを受け取る。また、下側のスタックトレイ７００は処理トレイ５５０からのシートを受け取る。このように、スタックトレイ７００とサンプルトレイ７０１には大量のシートが積載される。積載されたシートは、その後端を上下方向に延びる後端ガイド７１０に受け止められて整列される。
【００３２】
《中綴じ製本ユニット》
つぎに、図２を参照して、フィニッシャ５００に含まれる中綴じ製本ユニット８００の構成及び作用を図３〜図６に基づいて説明する。
【００３３】
なお、以下の説明において、図７で示す折り手段を構成する一対の折りローラ８１０ａ，８１０ｂと突き出し部材８３０とによってシート束を折り曲げる処理を「折り曲げ処理」と呼ぶ。また、図３以下の各図で示される折り目強化機構を構成する一対のプレスローラ８６１ａ，８６１ｂで折り曲げ処理されたシート束の折り目を強化する処理を「折り目強化処理」と呼ぶ。そして、それら折り曲げ処理と折り目強化処理の両方を含む処理を単に「シート処理」と総称する。それらの処理は、図１６の機能ブロック図で示されたように、本実施形態のシート処理装置を装備する画像形成装置のシステム全体の作動を統括して司る制御部の中枢部となるＣＰＵ回路部１５０によって制御される。以下の各部各装置の作動は検出センサによって逐次検出される。その検出信号に基づくＣＰＵ回路部１５０からの制御信号がフィニッシャ制御部５１５を介して各種アクチュエータに送信され、制御手段としてのフィニッシャ制御部５１５の制御によりアクチュエータが作動して各部各装置を駆動させる。本実施の形態において、中綴じ製本ユニット８００がフィニッシャ５００に設けられたフィニッシャ制御部５１５によって制御される構成について説明するが、画像形成装置本体側のＣＰＵ回路部１５０から直接制御するようにしてもよい。
【００３４】
はじめに、中綴じ製本ユニット８００の要部である折り目プレスユニット８６０に至るシートの流れに関する各部を説明する。上記下排紙パス５２２の途中に配置された切替フラッパ５１４によって図でいう右側に切り替えられたシートは、サドル排紙パス５２３を通過して中綴じ製本ユニット８００に送られる。シートは一対のサドル入口側ローラ８０１に受け渡され、サイズに応じてソレノイドで作動するフラッパ８０２によって搬入口を選択して中綴じ製本ユニット８００の収納ガイド８０３に搬入される。搬入されたシートは滑りローラ８０４によってなおも移送され、そのシートの先端がシート位置決めストッパ８０５に突き当たって規制され、整合される。サドル入口側ローラ８０１と滑りローラ８０４はモータＭ１から回転動力を得て回転する。また、収納ガイド８０３の途中位置には収納ガイド８０３を挟んで対向する位置にステイプラ８２０が設けられている。ステイプラ８２０は、綴じ針を突き出すドライバ８２０ａと、突き出された綴じ針を折り曲げるアンビル８２０ｂとを備えて構成され、それらの協働動作でシート束をステイプル針で綴じる。
【００３５】
上記シート位置決めストッパ８０５は、シート搬入時にシート搬送方向のたとえば中央部をステイプラ８２０で綴じる場合は、それに合わせた位置まで移動調整される可動式となっている。その移動調整の動力はモータＭ２から受ける。
【００３６】
また、ステイプラ８２０の下流側には図７で示す上記対向一対の折りローラ８１０ａ，８１０ｂが配置され、それに対向する位置に折りローラ８１０ａ，８１０ｂとともに折り手段を構成する突き出し部材８３０が設けられている。この突き出し部材８３０は、収納ガイド８０３から退避した位置がホームポジションとなっており、モータＭ３からの回転動力を受けて収納されたシート束に向けて突出し、シート束を折りローラ８１０ａ，８１０ｂ間のニップに押し込みながら折り畳む。その後、突き出し部材８３０は後退してホームポジションに戻る。そうした折りローラ８１０ａ，８１０ｂはシャフト形状の長手方向の外周形状を１つ以上の凹形状からなる８１０ａ凹部，８１０ｂ凹部を有するローラ対である。突き出し部材８３０の先端部は８１０ａ凹部，８１０ｂ凹部の相当位置（折りローラ８１０ａ，８１０ｂの軸方向において）に出入り可能な凸部８３０ａを１つ以上有する凹凸ピッチの形状となっている。８１０ａ凹部，８１０ｂ凹部の位置は折りローラ８１０ａ，８１０ｂの軸方向において一致している。
【００３７】
そうした凹凸形状とする意味は、たとえばカラー画像が印字（画像形成）されたシートのように摩擦係数が低いものを表紙として使用した場合、表紙のみが折りローラに先行して一緒に連れ出されシート束から剥離することがあるので、それを防止するためである。すなわち、突き出し部材８３０を折りローラ８１０ａ，８１０ｂ間のニップ内にまで挿入させ、シート束の折り部を束ごと確実にニップさせることを目標に上記形状としている。それによって折りローラ８１０ａ，８１０ｂ間のニップ内に突き出し部材８３０が容易に出入りできるようにする。さらに、上記形状とすることによって、突き出し部材８３０の折りローラ８１０ａ，８１０ｂ間のニップ内への出入り時、内側のシートに擦れないようにして、所要の画像品位を維持することができる。
【００３８】
突き出し部材８３０は、収納ガイド８０３から退避した位置をホームポジションとして、収納されたシート束に向けてモータＭ３からの動力を得て突き出し動作し、シート束を折りローラ８１０ａ，８１０ｂ間のニップに押し込む。突き出し部材８３０はその後、ホームポジションに戻って復帰する。折りローラ８１０間にはシート束を折り曲げるに必要かつ十分な押圧力Ｆ１がばね（図示略）によって付勢されている。
【００３９】
折りローラ８１０によって折り畳まれたシート束は、図３〜図６に示すそれぞれ対向一対どうしの第１折り搬送ローラ８１１ａ，８１１ｂと第２折り搬送ローラ８１２ａ，８１２ｂによって折り束トレイ８９０へと排出される。これら第１折り搬送ローラ８１１と第２折り搬送ローラ８１２との間にも必要かつ十分な押圧力Ｆ２，Ｆ３が付与され、折り曲げられたシート束を搬送しかつ停止させることができる。
【００４０】
搬送ガイド８１３は折りローラ８１０と第１折り搬送ローラ８１１との間でシート束を案内する。また、搬送ガイド８１４は第１折り搬送ローラ８１１と第２折り搬送ローラ８１２との間でシート束を案内する。それら折りローラ８１０と、第１折り搬送ローラ８１１と、そして第２折り搬送ローラ８１２のいずれも折り処理されたシート束を両面から挟持し、同一のモータＭ４（図示略）から動力を得て等速回転するようになっている。
【００４１】
ステイプラ８２０で綴じられたシート束を折り畳む場合、シート位置決めストッパ８０５を降下させて移動調整し、シート束をステイプル処理実行位置から必要な距離だけ降下させて、シート束の折り位置を折りローラ８１０ａ，８１０ｂ間のニップに合致させる。続いて、そのシート束の針綴じ部を中心にして折り畳む。
【００４２】
また、図３以下の各図で示す整合板８１５がシート幅方向の両側に対向一対で設けられている。この整合板８１５は折りローラ８１０ａ，８１０ｂの外周面を回避しつつ収納ガイド８０３内に突出した整合面を有し、収納ガイド８０３に収納されたシートの幅方向を規制して整合する。整合板８１５はモータＭ５から動力を得てシートを挟み込む方向に移動し、シートの幅方向の位置決め（整合）を行う。
【００４３】
《折り目プレスユニット》
ここで、図２〜図７を参照し、本実施形態の要部である折り目プレスユニット８６０の構成及び作用を図８〜図１１の各図に基づいて説明する。
【００４４】
まず、図８に示すように、第２折り搬送ローラ８１２の下流側に配置された「折り目強化機構」としての折り目プレスユニット８６０は、対向一対のプレスローラ８６１ａ，８６１ｂを備えている。また、その折り目強化機構の主要部を構成してプレスローラ８６１ａ，８６１ｂを回転自在に軸支保持するプレスホルダ８６２を有している。プレスローラ８６１は折りシート束の折り部をニップし、その状態でプレスホルダ８６２を折り部の折り目に沿って移動させることで、折り目をより一層強化するようになっている。折り目プレスユニット８６０の直下には第１コンベヤベルト８９４（図３参照）が配置されている。
【００４５】
また、折り目プレスユニット８６０は主要部を組み込んだベース板金８６３と２本のスライドシャフト８６４，８６５を有し、図２に示すフィニッシャ５００の装置本体５００Ａの前後側板に固定されている。２本のスライドシャフト８６４，８６５は平行にフィニッシャ５００の前後方向に沿って延びており、それぞれプレスホルダ８６２に固定されたスライド軸受８７４，８７５を介してプレスホルダ８６２を支持している。
【００４６】
タイミングベルト８６８は、図１１に示すように、ベース板金８６３の前後に回転自在に配置したプーリ８６６，８６７間に張架されている。タイミングベルト８６８の一部は、連結板金８６９によってプレスホルダ８６２に固定されている。プーリ８６６にはさらに図１０に示すベルト８７０が掛けられ、駆動伝達用の歯車列８５１を経てベース板金８６３に取り付けたモータＭ６に連結されている。したがって、プレスホルダ８６２はモータＭ６の回転出力を得てフィニッシャ５００の前後方向であるシート幅方向に、つまり手前・奥方向に移動可能となっている。ここで、ユーザーが画像形成装置本体側に設けられた操作部１に臨む側を装置の正面とし、装置正面側を手前、装置背面側を奥ということにする。
【００４７】
プレスホルダ８６２のホームポジションはフィニッシャ５００の奥側であり、その位置を原位置検知センサＳ１で検出される。プレスホルダ８６２がホームポジションに所在しているときは、第２折り搬送ローラ８１２による折り束トレイ８９０へのシート束の排出が可能になる。
【００４８】
《プレスホルダ》
図１２は、プレスホルダ８６２の外観を示す。このプレスホルダ８６２はフレーム８４０を有し、このフレーム８４０にはスライド軸受８７４，８７５がビス止めされている。プレスローラ８６１ａ，８６１ｂはそれぞれローラ軸８７２ａ，８７２ｂに固着され、軸受（図示略）を介してプレスアーム８７３ａ，８７３ｂに回転自在に支持されている。また、図１５に示すプレスアーム８７３ａ，８７３ｂは、フレーム８４０に固定された揺動軸８７４ａ，８７４ｂに軸受で支持されている。
【００４９】
フレーム８４０とプレスアーム８７３ａ，８７３ｂのそれぞれ一端部には引張ばね８７５ａ，８７５ｂが掛け渡されている。プレスローラ８６１ａ，８６１ｂはその引張ばね８７５ａ，８７５ｂの弾性力でもって互いに接近する方向に付勢された状態でローラ間にニップを形成する。そうしたプレスローラ８６１ａ，８６１ｂ間のニップに折りシート束が送り込まれてくると、プレスアーム８７３ａ，８７３ｂは揺動軸８７４ａ，８７４ｂを支点に回転して、プレスローラ８６１ａ，８６１ｂ間に隙間を生じさせるようになっている。ローラ軸８７２ａ，８７２ｂの一端部はフレーム８４０から外方に突出して、ギア８７６，８７７を固定されている。また、フレーム８４０にはギア８８０，８７９，８７８が順に噛み合いながら回転自在に支持されている。ギア８７８はギア８７６に噛合し、ギア８７９はギア８７７に噛合し、そしてギア８８０はギア８８１に噛合している。ギア８８１はギア軸８８２に固着されている。図１３に示すように、ギア軸８８２はフレーム８４０に軸受を介して支持され、そのギア軸８８２の他端にギア８８３が固定されている。このギア８８３が回転すると、プレスローラ８６１ａ，８６１ｂはそれぞれギア列を介して回転力が伝達されて回転するようになっている。プレスローラ８６１ａ，８６１ｂの移動方向は挟んだシート束に対して同一の方向である。ギア８８３は図８及び図１０に示すラックギア８４１に噛合している。ラックギア８４１は、スライドシャフト８６４，８６５に平行に延び、ベース板金８６３に固定されている。
【００５０】
そこで、モータＭ６からの回転出力によってタイミングベルト８６８が回動走行するとともに、プレスホルダ８６２はスライドシャフト８６４，８６５に支持されながら移動する。この移動に伴い、プレスホルダ８６２のギア８８３はラックギア８４１に噛合しつつ回転移動する。ギア８８３の回転によってプレスローラ８６１ａ，８６１ｂもまた回転する。プレスホルダ８６２の移動速度とプレスローラ８６１ａ，８６１ｂの周速度とは同期して等速になるよう、各ギアの歯車比は設定されている。
【００５１】
なお、プレスホルダ８６２には、図８、図９及び図１１の各図に示すように、プレスローラ８６１に対するシートガイド８７１が取り付けられている。図によっては説明し易くするためにそのシートガイド８７１を略している場合がある。
【００５２】
以上の構成によって、図３〜図６に示すように、折り処理後の折りシート束Ｐはプレスローラ８６１ａ，８６１ｂによって折り目が確実になるよう折り目強化処理される。ここで、折り目強化処理の対象は本実施形態で説明した中綴じをした折りシート束に限定されるものではない。中綴じ処理がされない未綴じの折りシート束に対しても有効であり、さらに１枚の折りシートに対しても有効である。本実施の形態において、「折り目強化機構」を構成するプレスローラ８６１ａ，８６１ｂを移動させる構成を例として折り目強化処理について説明したが、「折り目強化機構」を固定的に配置し、折りシート束を折り目と平行に移動させてもよい。つまり、「折り目強化機構」と折りシート束とを相対的に移動させることにより折り目強化処理が可能である。
【００５３】
折りシート束Ｐはシートのサイズに関係なくシート束幅方向の中央部を挟持する１つ以上のローラ対によって停止状態が保持される。すなわち、折りシート束Ｐにはその先端側に第２折り搬送ローラ８１２のニップ圧Ｆ３が作用し、後端側に第１折り搬送ローラ８１１のニップ圧Ｆ２が作用している。また、折りシート束Ｐの搬送方向の長さサイズによっては、折りローラ８１０ａ，８１０ｂ間のニップ圧Ｆ１も同時に加担するように設定されている。それら各ローラ対においては、プレスローラ８６１ａ，８６１ｂ間のニップに折りシート束Ｐが取り込まれ、その折りシート束Ｐに捲くり回転させるモーメントが発生しても、その回転モーメントに抗して折りシート束Ｐをずらさずに保持することができる。
【００５４】
また、折りシート束Ｐの先端の折り部にて折り目を折り目強化処理する際、折りシート束Ｐの先端の停止位置（プレス先端位置）は、シートのサイズに無関係にプレスローラ対８６１と折りシート束Ｐの先端との相対関係が一定となるように制御される。すなわち、搬送ガイド８１４に配置したセンサ８８４は折りシート束Ｐの先端を検出し、その検出信号をフィニッシャ制御部５１５からＣＰＵ回路部１５０に送信する。フィニッシャ制御部５１５ではＣＰＵ回路部１５０との通信のやり取りによって停止位置を決めるべく作動信号を基に、プレスローラ８６１ａ，８６１ｂを含むプレスホルダ８６２の移動を制御する。
【００５５】
さらに、折り目を強化処理する際の折りシート束Ｐの後端位置（プレス後端位置）は、折りシート束Ｐの後端が収納ガイド８０３内に突出して、収納ガイド８０３に送り込まれてくる後続のシートの収納を妨げないように各部材の配置が設定されている。すなわち、収納ガイド８０３に収納されているシート束が突き出し部材８３０に突かれて排出される排出部８０３ａからプレスローラ８６１のニップの下流側側面８６１ｃまでの案内経路８８５の直線最短距離をＬｓ（図３参照）とする。この直線最短距離Ｌｓは、折り目を強化処理される折りシート束Ｐの最大サイズにおける搬送方向長さＬ１よりも短く、Ｌｓ＜Ｌ１の関係となるように設定されている。なお、案内経路８８５の始点は収納ガイド８０３の排出部８０３ａであり、終点はプレスローラ８６１ａ，８６１ｂの下流側側面８６１ｃである。
【００５６】
搬送ガイド８１３，８１４で構成される案内経路８８５は、折りシート束Ｐにカールの癖を付けないように緩やかに湾曲している。そして、収納ガイド８０３の排出部８０３ａから、折りローラ８１０及び搬送ガイド８１３，８１４を経てプレスローラ８６１の下流側側面８６１ｃまでの案内経路８８５の距離をＬｍとする。その距離Ｌｍは、折り目を強化処理される折りシート束の最大サイズにおける搬送方向長さＬ１よりも長く、Ｌｍ＞Ｌ１の関係となるように設定されている。
【００５７】
また、図６に示すように、プレスローラ８６１ａ，８６１ｂは折りシート束Ｐの折り曲げ部の先である先端Ｐａの位置を、プレスローラ８６１ａ，８６１ｂ間のニップの下流側側面８６１ｃ近傍に位置させてシート束の折り目処理する場合がある。また、プレスローラ８６１ａ，８６１ｂ間のニップの上流側側面８６１ｄの近くに位置させて処理する場合もある。さらには、それらの中間位置に位置させて処理する場合もある。しかし、プレスローラ８６１ａ，８６１ｂ間のニップの下流側側面８６１ｃと上流側側面８６１ｄとの中間位置に折りシート束Ｐの先端を位置させて折り目強化処理されるのが好ましい。したがって、その中間位置と排出部８０３ａとの距離が上記Ｌ１よりも長く、かつその中間位置と排出部８０３ａとの直線最短距離が上記Ｌ１よりも短くなるようにすることが好ましい。
【００５８】
以上のように、案内経路８８５は上記Ｌｓ＜Ｌ１の関係に設定されている。また、搬送ガイド８１３，８１４が緩やかに湾曲していることで、それら搬送ガイド８１３，８１４はプレスホルダ８６２を含めて、収納ガイド８０３（図２参照）と後端ガイド７１０との間に収まるように配置されている。
【００５９】
以上の構成及び作用から、本実施形態の中綴じ製本ユニット８００では次の効果が得られる。
【００６０】
１つは、上記Ｌｓ＜Ｌ１の関係に設定されていることで、折り束トレイ８９０と折り目プレスユニット８６０との上下方向の空間を利用して、折り束トレイ８９０の上方にオーバーラップさせて配置できる。その結果、装置の水平方向の長さを短く小型化が可能となる効果がある。
【００６１】
また１つは、この中綴じ製本ユニット８００では、上記Ｌｍ＞Ｌ１の関係に設定されている。それにより、プレスローラ８６１で折り目を強化処理されている間、図６に示す折りシート束Ｐの開口部である後端部Ｐｃを収納ガイド８０３内に開いて残存させず、後端部Ｐｃにもカールを付与させない。その結果、折り処理されたシート束の後端部Ｐｃが開くようなことがなく、シート束を見栄え良く品質を高める効果がある。
【００６２】
さらに効果の１つとして、中綴じ製本ユニット８００にあっては、上記Ｌｍ＞Ｌ１の関係によって、収納ガイド８０３内に折りシート束Ｐの後端部Ｐｃを残さず、折りシート束Ｐの折り目を強化しつつ後続のシートを順次収納ガイド８０３内に受け入れる。その結果、中綴じ製本ユニット８００では、折り目の強化処理を行う時間的間隔を短縮でき、あるいは先行のシート束と後続のシート束との距離間隔を短縮させ、シート束処理効率を飛躍的に向上させることができる。
【００６３】
なお、案内経路８８５の最下流で折り束トレイ８９０に束を排出する第２折り搬送ローラ８１２において、折りシート束Ｐを下向きに傾斜して排出するようにニップ角が決められている。その理由は、スタックトレイ７００に大量のシートが積載された状態で折り束トレイ８９０近辺まで下降動してきた場合でも、第２折り搬送ローラ８１２がスタックトレイ７００の下側に支障なく折りシート束Ｐを排出できるようにするためである。
【００６４】
《折り束トレイ》
つぎに、図２を参照して折り束トレイ８９０の構成及び作用について説明する。
【００６５】
シート束積載部としての折り束トレイ８９０は、連続した第１積載面８９１、第２積載面８９２、第３積載面８９３を有しており、シート束排出部としての第２折り搬送ローラ対８１２から排出される折りシート束が積載されるようになっている。第１積載面８９１が折りシート束を積載できる長さを有している場合、第２積載面８９２、第３積載面８９３は、必ずしも必要としない。また、第２積載面８９２を必要としない場合、後述する第２コンベヤベルト８９５も必要としないことは勿論である。
【００６６】
第１積載面８９１は折り目プレスユニット８６０の下方に空間的に重なっており、シート束搬送方向の下流側が下方に傾斜している。この傾斜角は、第２束搬送ローラ８１２の排出角度に略等しく設定されている。第１積載面８９１の傾斜面の頂点は、折り目プレスユニット８６０の動作に干渉しない高さまで極力高められている。したがって、第２折り搬送ローラ８１２から第１積載面８９１への落下距離が可能な限り短く設定されている。第２積載面８９２は、第１積載面８９１の傾斜面から屈曲して、第１積載面８９１とは逆傾斜（シート束搬送方向の下流側が上方に傾斜）になっている。第３積載面８９３は、第２積載面８９２に対して段差を介して平行に配設されている。なお、第１積載面８９１の傾斜角は水平面から下向きに角度２０°〜２５°程度となるのが好ましい。また、第２積載面８９２の傾斜角は水平面から上向きに１０°〜１５°程度となるのが好ましい。
【００６７】
第１積載面８９１、第２積載面８９２には、積載された折りシート束を移送するシート束移動部材としての第１，第２コンベヤベルト８９４，８９５が設けられている。第１、第２コンベヤベルト８９４，８９５は、両方とも１端を屈曲部付近の駆動プーリ８９６に掛けられている。第１コンベヤベルト８９４の他端は、アイドラプーリ８９７に掛けられている。第２コンベヤベルト８９５他端は、アイドラプーリ８９８に掛けられている。そして、第１，第２コンベヤベルト８９４，８９５は駆動プーリ８９６の軸に連結されたコンベヤモータＭ７によって同一方向に正逆回転が可能となっている。
【００６８】
第１積載面８９１には、前述した折り目プレスユニット８６０の動作領域の直下に積載された折シート束Ｐを検出可能なシート束検知センサ８９９が設けられている。シート束検知センサ８９９は、排出される折りシート束の積載位置を検知するようになっている。また、第３積載面８９３は、第２積載面８９２の下側に引き出し自在に収納されている。第３積載面８９３を破線位置に収納すると、床面からアイドラプーリ８９８までの高さの収容ボックス８５０を床に置くことができて、折りシート束の積載部数を増やすことができる。
【００６９】
一方、折り目プレスユニット８６０の下流側で折り束トレイ８９０の上方には、図２に示すようにシート束押さえ１１が備わっている。図２６に示すように回転軸１１aを支点に所定量の回転が可能で、その下部には、回動可能なコロ１１ｂが設けられている。このシート束押さえ１１は、折り束トレイ８９０に積載される図２６中符号Ｐ４で示す最終シート束が開くことを防止し、符号Ｐ５で示す次シート束が前束の最終シート束Ｐ４の開口部に侵入することを防止する。
【００７０】
《インサータ》
つぎに、図１を参照して上記フィニッシャ５００の上部に装備されたインサータ９００の構成について説明する。
【００７１】
インサータ９００は、プリンタ部３００で画像が形成されたシートの先頭ページ、最終ページ、又は途中ページに通常のシートとは別のシート（インサートシート）を挿入する装置である。先頭ページ、最終ページのインサートシートは表紙用のシートである。
【００７２】
インサータ９００は、ユーザによってインサートトレイ９０１，９０２にセットされたシートを、プリンタ部３００を通さずに、サンプルトレイ７０１，スタックトレイ７００、折り束トレイ８９０のいずれかに給送するようになっている。インサータ９００は、インサートトレイ９０１，９０２上に積載されたシート束を、１枚ずつ順次分離して、所望のタイミングで搬送パス５２０に送り込むようになっている。
【００７３】
ここで、図３〜図７の各図と、図１７〜図２８の各図を参照して中綴じ製本ユニット８００における中綴じ製本動作について説明する。
【００７４】
ユーザの操作で中綴じ製本モードが設定され、画像形成されたシートＰが順次プリンタ部３００の図１に示す排出ローラ１１８から排出される。シートＰは、折り処理部４００を通過し、図２に示す入口側ローラ５０１に受け渡された後、搬送パス５２０をへて下排紙パス５２２に送り込まれる。シートは、下排紙パス５２２の途中に設けられた切替フラッパ５１４により、右側に切り替えられて、サドル排紙パス５２３を通過して、中綴じ製本ユニット８００に送られる。
【００７５】
シートは、図３に示すように、サドル入口側ローラ８０１に受け渡されて、サイズに応じてソレノイドにより動作するフラッパ８０２により搬入口を選択され、中綴じ製本ユニット８００の収納ガイド８０３内に搬入される。シートは、滑りローラ８０４の搬送力も受けながら、予めシートサイズに適合した位置に停止しているシート位置決めストッパ８０５に突き当てられて、搬送方向の位置決めがされる。
【００７６】
続いて、シートが収納ガイド８０３に送り込まれてくるとき支障のない位置に待機していた整合板対８１５によって、シートが挟み込み整合されて、シートの両側端が整合される。この結果、シートは、下端と両側端とが整合されたことになる。
【００７７】
以上のシート収容、整合動作は、シートＰが収納ガイド８０３に送り込まれてくるたびに行われる。最終のシートの整合が終了すると、ステイプラ８２０が、収納ガイド８０３に収容されたシート束の搬送方向中央部を針綴じする。針綴じされた束は、図４に示すように、シート位置決めストッパ８０５の下降にともなって、下方（矢印Ｄ方向）に移動する。シート位置決めストッパ８０５は、シート束の中央部、すなわち、針綴じ部が、折りローラ対８１０のニップに対向する位置で停止する。
【００７８】
続いて、待機位置にて待機中の突き出し部材８３０が折りローラ８１０のニップへ（矢印Ｅ方向へ）と動き出し、折りローラ８１０を押し広げながらシート束Ｐの中央部を折りローラ８１０のニップに押し込む。折りローラ８１０は、図５に示すように、ニップでシート束Ｐを挟持して回転しながら搬送して２つに折り畳む。このとき、折りローラ８１０の他に、第１折り搬送ローラ８１１と第２折り搬送ローラ８１２もまた、図２に示すモータＭ４の駆動を受けて矢印方向に回転している。これらのローラ対８１０，８１１，８１２は、折りシート束Ｐの折り部を先頭にして折りシート束を搬送する。折りシート束は搬送ガイド８１３，８１４内を搬送されていく。
【００７９】
図６に示すように、折りシート束Ｐはプレスローラ８６１でニップ可能な位置まで搬送されると、先端Ｐａが図２に示すセンサ８８４に検出され、モータＭ４がその作動を停止すると搬送もストップする。このとき、折りシート束Ｐは、折り曲げ部である先端部Ｐｄを第２折り搬送ローラ８１２に保持され、後端側を第１折り搬送ローラ８１１に保持されている。また、折りシート束Ｐは、折りシート束のサイズ（搬送方向の長さ）によっては、折りローラ対８１０によって保持されている。各ローラ対８１２，８１１，８１０はシート束の幅方向中心にして対称な位置を挟んでいる。突き出し部材８３０はシート束の突き出しが終了すると再び退避位置へと後退する。折り曲げ部である先端部Ｐｄには先端Ｐａが含まれている。
【００８０】
また、図１７に示すように、各ローラ対８１２，８１１，８１０による折りシート束Ｐの搬送に先立ち、プレスホルダ８６２は、折りシート束Ｐのサイズ（幅方向）に応じた待機位置（奥側）に待機している。折りシート束Ｐの停止が完了して、折りシート束Ｐの折り部がシートガイド８７１（鎖線）に挿入されるとモータＭ６が始動する。それによって、折り目プレスユニット８６０は、プレスローラ対８６１を回転させながら、装置の奥側から手前側（矢印Ｆ方向、折りシート束の幅方向）への移動を開始する。
【００８１】
その後、プレスローラ対８６１は停止保持されている折りシート束Ｐのシート搬送方向に沿った側端部Ｐｂに当接する。プレスローラ８６１ａ，８６１ｂは、ともに回転しており、折りシート束Ｐの側端部Ｐｂを受け入れて側端部に円滑に乗り上がって、図１８に示す折り部を挟持する。プレスローラ８６１ａ，８６１ｂは、折りシート束の厚みが増えても変わることなく、プレスホルダ８６２の移動に同期して、応答遅れもなく折りシート束Ｐをニップできるようになっている。このため、プレスローラ８６１は、折りシート束Ｐを破ったり、折りシート束Ｐに皺を生じさせたり、ローラ跡を付けたりして損傷を与えることなく、折りシート束Ｐの折り部に折り目を付けることができる。加えて、プレスローラ８６１は、シートの折り目に沿って押圧中に一時停止する間欠移動による送りが可能で、制御手段としてのフィニッシャ制御部５１５によってその動作が制御（停止制御）される。また、上述したように、「折り目強化処理」はプレスローラ８６１を移動させる構成に限定されない。プレスローラ８６１を固定的に配設し、折りシート束Ｐの折り部をプレスローラ８６１に対して移動させてよい。さらに、プレスローラ８６１と折りシート束Ｐの両方を移動させるようにすれば、処理時間が短縮される。つまり、プレスローラ８６１と折りシート束Ｐを相対的に移動させることで本発明における「折り目強化処理」が実現できる。
【００８２】
図２０は、プレスローラ８６１の停止状態（位置）を示す。図中実線と破線で示すそれぞれの位置がプレスローラ停止位置であり、串形状からなる折りローラ８１０の凹部８１０a凹、８１０ｂ凹に相当する位置で停止させている。
【００８３】
そうする理由は、製本されるシート束にプレスローラ８６１によって折り目を強化処理する前の段階で、折り処理部となる折りローラ８１０によってある程度の折り目を付ける。しかし、凹部にニップされた部分には押圧力がかかりにくくシート束への折り目付けが甘くなってしまう。そのため、その部分の折りをより強く折り目つけし、折りを定着させるために図２０に示す位置でプレスローラ８６１を所定時間、一時停止させるのである。ただし、そうした手段や方法はあくまで一例であり、プレスローラ８６１の停止位置について限定されるものではなく、必要に応じて停止個所や停止時間を変更することもできる。後述するように、シートサイズや紙種（種類）、あるいは折りシート束を形成するシートの枚数のうち少なくとも１つのシート条件によって変更すると効果があるが、処理時間との兼ね合いで決定されることが望ましい。さらに、停止位置によって停止時間を変えることも有効である。例えば、折り目の長さ方向に関して中央付近にある停止位置における停止時間を、長さ方向端部にある停止位置における停止時間よりも長くすることで折り目がさらに強化される。停止位置が多い場合には、上述の中央付近にある停止位置以外に、折り目処理動作開始直後の停止位置、動作終了直前の停止位置における停止時間を長めに設定しても効果がある。
【００８４】
プレスローラ８６１による折り目強化処理の終了後、プレスローラ８６１はシート束の幅方向の外側に移動して停止し、折りシート束Ｐ１の搬送方向の経路を開放する。続いて、図２１に示すように、停止中の折りシート束Ｐ１（先行のシート束と後続のシート束とを区別するため符号をＰからＰ１に変更する）は、モータＭ４によって再び搬送を開始し、第２折り搬送ローラ８１２によって折り束トレイ８９０に排出される。その排出過程で折りシート束Ｐ１の先端部Ｐｄは自重によって垂れ下がり、第１積載面８９１に受け渡される。第１積載面８９１は第２折り搬送ローラ８１２に近くで、第２折り搬送ローラ８１２のシート束排出角度と略等しい角度に傾いている。このため、折りシート束Ｐ１は、第１積載面８９１に円滑に受け渡される。剛性の低い薄紙の折りシート束でも、折りシート束の先端部Ｐｄが第１積載面８９１に着地することで座屈や丸まりなどを引き起こすことなく安定して排出される。
【００８５】
また、図２２に示すように、第１，第２コンベヤベルト８９４，８９５はコンベヤモータＭ７によって所定のタイミングでシート搬送方向下流側への回転を開始し、折り束トレイ８９０に排出された折りシート束Ｐ１を下流側に移送する。そして、折りシート束Ｐ１の後端Ｐｅをシート束検知センサ８９９が検出すると、コンベヤモータＭ７は回転を停止する。なお、開口部である後端部Ｐｃには、後端Ｐｅが含まれている。シート束検知センサ８９９は、折り目プレスユニット８６０の動作領域の直下に配置されているから、停止した折りシート束Ｐ１の後端部Ｐｃを含めた全体が折り目プレスユニット８６０の動作領域外（第１積載位置）に位置している。
【００８６】
また、先行の折りシート束Ｐ１が折り束トレイ８９０に排出されている間にも、次（後続）の折りシート束Ｐ２に対する排紙と整合動作が行われている。そして、その後続の折りシート束Ｐ２も同様にして、折り目プレスユニット８６０による折り目強化処理が実行される。先行の折りシート束Ｐ１は第１積載位置に積載されているため、折り目プレスユニット８６０に干渉して、折り目プレスユニット８６０による折り目強化処理の支障になることはない。また、先行の折りシート束Ｐ１を第１積載位置まで搬送することにより、第２折り搬送ローラ対８１２の下方に形成された壁面からも確実に離れるので、後端部Ｐｃが壁面にもたれてカールを生ずることもない。
【００８７】
そして、図２３に示すように、折り目プレスユニット８６０が、後続の折りシート束Ｐ２の折り目処理を終了すると、第１，第２コンベヤベルト８９４，８９５は、コンベヤモータＭ７によって、シート搬送方向上流側に回転する。このため、第１積載位置にいる先行の折りシート束Ｐ１は、第２折り搬送ローラ対８１２に近づくように所定距離Ｌだけ移動させられる。この位置を第２積載位置とする。
【００８８】
図２４に示すように、その後、再びモータＭ４が回転すると、後続の折りシート束Ｐ２が第２折り搬送ローラ８１２から排出される。後続の折りシート束Ｐ２の先端部Ｐｄは、自重で垂れ下がる。このとき、第２積載位置にいる先行の折りシート束Ｐ１の後端Ｐｅは、後続の折りシート束Ｐ２の先端Ｐａよりも上流側に位置している。このため、後続の折りシート束Ｐ２は折りシート束Ｐ１の上面を滑りながら積載される。
【００８９】
以上から明らかなように、本実施形態の中綴じ製本ユニット８００は、先行の折りシート束Ｐ１を第２積載位置に移行させてから、その先行のシート束Ｐ１上に後続の折りシート束Ｐ２を排出する。また、シート束押さえ１１も作用して先行の折りシート束Ｐ１の開口部である後端部Ｐｃに後続の折りシート束Ｐ２の先端Ｐａが侵入することはない。このため、後続の折りシート束Ｐ２は、先行の折りシート束Ｐ１に対して引っ掛かり等が発生することなく、後続の折りシート束Ｐ２の先端Ｐａが先行の折りシート束Ｐ１の後端部Ｐｃを上から押さえるようにずれた状態で安定して積載される。
【００９０】
後続の折りシート束Ｐ２が排出されている途中で、第１，第２コンベヤベルト８９４，８９５はシート束を下流側に搬送する方向に回転する。この結果、先行、後続の折りシート束Ｐ１，Ｐ２は、折り束トレイ８９０に先行の折りシート束Ｐ１の後端部Ｐｃを後続の折りシート束Ｐ２の先端Ｐａが押さえるようにずれた状態で積載される。
【００９１】
図２５に示すように、後続の折りシート束Ｐ２の後端Ｐｅをシート束検知センサ８９９が検出すると、その検出信号に基づいて作動制御で第１，第２コンベヤベルト８９４，８９５が逆回転駆動する。すると今度は、先行と後続の折りシート束Ｐ１，Ｐ２が上流側に移動させられ、後続の折りシート束Ｐ２が第１積載位置に到達すると停止させられる。この動作がさらに後続の折りシート束Ｐ３にも繰り返されて、最終の折りシート束まで繰り返され、折り束トレイ８９０上に所望の部数の折りシート束Ｐがずれた状態で整然と積載される。積載部数が増えると、最初の折りシート束Ｐ１は排出方向下流に傾斜した第２積載面８９２を駆け上がる。
【００９２】
しかし、図31に示すように、先頭の折シート束Ｐ１が第３積載面８９３上に排出された後、次の折りシート束Ｐ５を受け取りに行くための動作を行う（第１、第２コンベヤベルト８９４，８９５が逆転する動作）。その動作で折り処理されたシート束の折り部の膨らみが大きいと折りシート束Ｐ１とＰ２の積み重ね状態が外れ、折りシート束Ｐ５の排出動作で折りシート束Ｐ１の開いた口に折りシート束Ｐ２が潜り込むといったことが起こる。それは、たとえば第１，第２コンベヤベルト８９４，８９５が正転する動作時に起こり易い。
【００９３】
本実施形態においては、プレスローラ対８６１を、折り部を折り目に沿って押圧中に所定時間一時停止させて間欠移動させることにより折りの強化が行われる。結果、図２６に示すように、開口部が開かず、各折りシートＰ束は、安定した状態で第２積載面８９２上を移動して整然と積載される。したがって、中綴じ製本ユニット８００は、折りシート束の詰まり、積載不良、シート折れなどが生じることが少なくなる。また、作業を行うユーザが部数を数えるときの数え間違いなくなり、作業性を向上させる。
【００９４】
また、折りシート束は、下流端が上向きに傾斜している第２積載面８９２によって、上方向に案内されるため、ユーザによって取り出し易くなっている。さらに、第３積載面８９３を第２積載面８９２の下方に収容して、第３積載面８９３がいた位置に収容ボックス８５０を付設すると、第２積載面８９２の下流端が上がった位置にあるため、収容ボックス８５０の容量を増やすことができる。
【００９５】
（第２実施形態）
つぎに、フィニッシャ制御部５１５によって制御されるプレスローラ対８６１の動作パターンについて第２実施形態として説明する。
【００９６】
図２７は、中綴じ製本ユニット８００で行われるシート処理のタイミングチャートである。ｔ１は、シート束内の１枚１枚の整合時間、ｔ２は折りローラ通過時間、ｔ３はシート束の折り部を停止せずに走行した場合の走行時間である。また、ｔ４はシート束の折り部を走行中停止した時の総停止時間、ｔ５はコンベヤベルトまで排出するときの排出時間、ｔ６は次束の１枚目が、収納ガイド８０３に入って来るまでの余裕時間を示している。例えば、プレスローラ対８６１が一度停止する場合、総停止時間ｔ４は一度の停止時間、走行時間ｔ３は一度の停止の前後の走行時間の和となる。図２８は、シート束の折り状態を同じにするための総停止時間と束内のシート枚数の関係を示したグラフである。この実施形態では同一紙種であることを前提としている。このグラフからも分かるように、束内のシート枚数が多いほどより長い停止時間を必要とすることがわかる。これは束の厚みが増えると剛度が増すことに起因する。
【００９７】
また、シートのサイズによっても違いがある。具体的には、小サイズ紙であるほど折りにくい。これは、シートの重量が軽いため、また折り部から紙先端までの距離が短くモーメントが小さいために、折り処理された折りシート束をたとえば図２２において折りシート束Ｐ１の状態である横にしたとき、折り部にかかる力が弱く開きやすいことによる。
【００９８】
図２７及び図２８で明らかなように、シート束内の枚数が少ないほど、プレス停止時間のトータルｔ４を少なくしないと全体の生産性に影響することがわかる。一方、シート束内の枚数が少ないほど、プレスの停止時間を必要としないこともわかる。したがって、枚数によって停止時間ｔ４を変え最適な停止時間ｔ４にすることが、生産性と折り性の両方を満足する装置となる。つまり枚数が少ないとき（剛度が小さいときは）や大サイズ紙のときは、プレスの停止時間ｔ４を短くし、枚数が多いとき（剛度が大きいとき）や小サイズ紙のときは、プレスの停止時間ｔ４を長くするとよい。
【００９９】
図２９と図３０は、そのときの動作を示すフローチャートである。中綴じ処理されるシート束内の枚数ｎが所定枚数A以上のときは、プレス停止時間ｔで処理される。所定枚数Aより少ない場合は、前記停止時間ｔより短いｔ‘（＜ｔ）で処理されることを示している（図２９）。また、中綴じ処理されるシートのサイズLが、所定サイズLa以下のときはプレス停止時間ｔで処理され、所定サイズLaより大きい場合は前記停止時間ｔより短いｔ‘（＜ｔ）で処理されることを示している（図３０）。
【０１００】
上記のように、停止時間を変更する代わりに、停止する回数を変更してもよい。つまり、剛度の大きな折りシート束、小サイズ紙からなる折りシート束、さらに折りシート束を形成するシートの枚数が多いほど停止する回数を増やすことで折り目のさらなる強化が可能となる。これらのシート条件のうち少なくとも１つに応じて、停止時間、停止回数を変更することによって良好な折り目強化処理が可能となる。ただし、小サイズ紙からなる折りシート束においては、折り目の長さとの関係で停止回数を増やすことに限界があるため、停止時間の変更も組み合わせて行うことが好ましい。このような組み合わせによってあらゆる折りシート束に対応できる。以上のように、停止時間の変更、停止回数の変更の少なくとも一方を実行することにより、良好な折り目強化処理を行うことができる。
【０１０１】
また、複数部の折りシート束を形成するジョブにおいて、複数部続けて折り目強化処理する場合、最後のシート束（最終束）の折り目強化処理しない例も図２７に示す。これによると最終束のシート処理時間が、走行時間ｔ３と停止時間ｔ４分削減されるので、その分ジョブ全体の製本時間（トータル時間）が短縮されることになり、装置の生産性を向上させる。これは、最終束の折り性は甘くなるが、シート束押さえ部材１１によって開きが防止されている、また、最終束なので、次のシート束が、潜り込んでくることもない。したがってコンベヤベルト上の積載性を乱すことはない。
【０１０２】
以上の実施形態において、複数枚のシートからなるシート束に対しての折り目強化処理について説明したが、１枚の折りシートに対する折り目強化処理においても本発明が有効であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置としての複写機のシート搬送方向に沿った断面図。
【図２】本実施形態のシート処理装置としての中綴じ製ユニットを備えたフィニッシャのシート搬送方向に沿った断面図。
【図３】中綴じ製本ユニットの収納ガイドにシート束が収納されて、綴じられたときの状態を示す図。
【図４】中綴じ製本ユニットの収納ガイドに収納されたシート束の綴じ位置を折り曲げ開始するときの状態を示す図。
【図５】中綴じ製本ユニットがシート束を折り曲げ開始したときの状態図。
【図６】中綴じ製本ユニットが折り曲げシートをプレスローラ対まで搬送した状態図。
【図７】折りユニット部の外観斜視図。
【図８】本発明の実施形態のシート処理装置としての中綴じ製本ユニットの概観斜視図。
【図９】図８における中綴じ製本ユニットの折り目プレスユニットの正面図。
【図１０】図８における中綴じ製本ユニットの折り目プレスユニットの図２中Ａ矢視図。
【図１１】図８における中綴じ製本ユニットの折り目プレスユニットの図２中Ｃ矢視図。
【図１２】折り目プレスユニットのプレスホルダ部分の外観斜視図で。
【図１３】折り目プレスユニットのプレスホルダ部分の正面図。
【図１４】図８における中綴じ製本ユニットの折り目プレスユニットの図２中Ｂ矢視図。
【図１５】図１３中Ｘ−Ｘ矢視図。
【図１６】複写機全体の制御ブロック図。
【図１７】中綴じ製本ユニットのプレスローラ対が折り曲げシートの折り部に確実に折り目付けするための動作を開始するときの図。
【図１８】中綴じ製本ユニットのプレスローラ対が折り曲げシートの折り部に確実に折り目付けするための動作を開始したときの図。
【図１９】中綴じ製本ユニットのプレスローラ対が折り曲げシートの折り部に押圧を完了したときの図。
【図２０】プレスローラ対の折り曲げシートの折り部における停止位置を示す図。
【図２１】中綴じ製本ユニットの第２折り搬送ローラ対によって、折りシート束が排出されている状態図。
【図２２】先行の折りシート束が折り束トレイに積載された状態図。
【図２３】先行の折りシート束が上流側へ引き戻された状態図。
【図２４】後続の折りシート束が先行の中折りシート束上に積載され始めるときの状態図。
【図２５】後続の折りシート束が先行の中折りシート束上に積載されたときの状態図。
【図２６】先頭の折りシート束がトレイ上に積載されたときの状態図。
【図２７】折りシート束を作成するタイミングチャート。
【図２８】折りシート束の折り状態を同じにするための、枚数と必要プレス停止時間の関係を示した図。
【図２９】本実施形態の動作を示すフローチャート。
【図３０】同じく本実施形態の動作を示すフローチャート。
【図３１】先頭の折りシート束に次の束が入り込んだときの状態図。
【図３２】従来のシート処理装置の正面図。
【図３３】従来のシートシート処理装置において第２折りローラの駆動機構の斜視図。
【図３４】従来のシート処理装置の動作説明図。
【符号の説明】
【０１０４】
１５０                ＣＰＵ回路部（制御手段）
８００                中綴じ製本ユニット
８１０ａ，８１０ｂ    折りローラ（折り手段）
８６０                折り目プレスユニット（折り目強化機構）
８６１ａ，８６１ｂ    プレスローラ
８６２                プレスホルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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