(57)【要約】【課題】ユーザにとっての利便性を損なうことなく精確なユーザ認証を可能とする電気機器を提供する。【解決手段】主制御部３は、ユーザ認証時に、表示制御部５を介して、表示部６に複数のファイル名を表示した画面を表示させる。そして、ユーザが選んだファイルが予め設定されていたファイルであれば、このユーザに複合機１の使用を許可する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作中のユーザが予め登録されているユーザかどうかのユーザ認証を行う電気機器であって、
ユーザ認証時に、２以上の電子ファイルについて、各電子ファイルを指す情報を表示することで、操作中の上記ユーザに上記電子ファイルを選択させる表示部と、
操作中の上記ユーザが選択した電子ファイルが所定の電子ファイルであれば、操作中の上記ユーザが予め登録されているユーザであると判断し、所定の電子ファイルでなければ、操作中の上記ユーザが予め登録されているユーザでないと判断する認証部と、を備える電気機器。
【請求項２】
上記所定の電子ファイルは、使用された時期がユーザ認証時に近い順の上位から所定数の電子ファイルである請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
操作中のユーザが、予め登録されているユーザかどうかのユーザ認証を行う電気機器であって、
ユーザ認証時に、２以上の電子ファイルについて、各電子ファイルを指す情報を表示することで、操作中の上記ユーザに上記電子ファイルを選択させる表示部と、
操作中の上記ユーザにより電子ファイルが所定の順序で選択されれば、操作中の上記ユーザは予め登録されているユーザであると認証し、電子ファイルが所定の順序で選択されなければ、操作中の上記ユーザは一致しなければ操作中の上記ユーザは予め登録されているユーザではないと判断する認証部と、を備える電気機器。
【請求項４】
上記所定の順序は、使用された時期がユーザ認証時に近い順である請求項３に記載の電気機器。
【請求項５】
上記表示部が表示する上記情報には、ユーザ認証において操作中の上記ユーザが選択すべき電子ファイルについての情報以外に、ダミーの情報が含まれている請求項３又は４に記載の電気機器。
【請求項６】
２以上の上記電子ファイルは画像ファイルであり、
上記表示部は電子ファイルを指す情報として上記画像ファイルのサムネイルを表示するようになっている請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作を行っているユーザが、予め登録されているユーザかどうかのユーザ認証を行う電気機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、情報の管理のために、パーソナルコンピュータへのログイン時、電子ファイルへのアクセス時、銀行のＡＴＭ（Automated Teller Machine）使用時等に、ログイン等をしようとしているユーザが適切なユーザであるか、すなわちログイン等を許可してよいかを判断するため、パスワードを用いた種々のユーザ認証システムが提案されている（例えば特許文献１）。従来のパスワード生成方法の一つとして、数字又は記号を組み合わせる方法がある。
【０００３】
適切なユーザにとっての利便性という観点からは、パスワードは、適切なユーザにとって憶えやすいものであることが求められる。一方、ユーザ認証の精確性という観点からは、パスワードは他人に推測されることが難しいものであることが求められる。
【特許文献１】特開２００５−６３４３９号公報（２００５年３月１０日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、パスワードは、ユーザにとっての利便性を重視して生成された場合は他人に推測されやすいものとなってユーザ認証の精確性が損なわれ、ユーザ認証の精確性を重視して生成された場合はユーザにとって憶えるのが困難なものとなる傾向にある。
【０００５】
そこで、本発明は、ユーザ認証の精確性と、ユーザ認証における適切なユーザにとっての利便性と、を両立させることのできる電気機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１の電気機器は、操作中のユーザが予め登録されているユーザかどうかのユーザ認証を行う電気機器であって、ユーザ認証時に、２以上の電子ファイルについて、各電子ファイルを指す情報を表示することで、操作中の上記ユーザに上記電子ファイルを選択させる表示部と、操作中の上記ユーザが選択した電子ファイルが所定の電子ファイルであれば、操作中の上記ユーザが予め登録されているユーザであると判断し、所定の電子ファイルでなければ、操作中の上記ユーザが予め登録されているユーザでないと判断する認証部と、を備える電気機器である。
【０００７】
上記電気機器は、表示部及び認証部を備えることによって、表示部の表示した電子ファイルの中から操作中のユーザが所定の電子ファイルを選択したか否かに基づいて、ユーザ認証を行うことができる。このように、表示部に表示された事項を選択することは、複雑なパスワードを入力することほど、ユーザにとって困難ではない。また、登録されたユーザ（すなわち適切なユーザ）以外の他人には、表示された電子ファイルのうちのどれを選択すればよいのかを推測することは容易ではない。すなわち、上記電気機器は、ユーザ認証の精確性と、ユーザ認証における適切なユーザにとっての利便性と、を両立させることができる。
【０００８】
なお、上記電子ファイルとしては、上記電気機器内に保存された電子ファイル、又は上記電気機器外の記憶装置内に保存され、上記電気機器が情報を得ることのできる電子ファイルを利用することができる。
【０００９】
また、請求項２の電気機器のように、請求項１の電気機器は、上記所定の電子ファイルは、使用された時期がユーザ認証時に近い順の上位から所定数の電子ファイルとされる構成としてもよい。
【００１０】
ユーザ認証の精確性を高めるためには、長期間に渡って同じパスワードを使用し続けることは好ましくない。そこで従来は、ユーザがパスワードを変えるための操作を行っていた。しかし、ユーザにとっては、パスワードを変えるための操作が面倒であり、またパスワードを変える度に新たなパスワードを覚えることは困難である。そのため、ユーザは同一のパスワードを長期間使用する傾向にある。つまり、ユーザの利便性及びユーザ認証の精確性を両立させることはやはり困難であった。
【００１１】
しかし、上記電気機器の構成によると、使用された時期がユーザ認証時に近い電子ファイルが、ユーザ認証時にユーザが選択すべき電子ファイルとされる。つまり、どの電子ファイルを選択すべきかの基準は、ファイルの使用状況に依る。言い換えると、ユーザが選択すべきファイルは時間の経過によって自動的に変化する。そのため、ユーザ認証において高い精確性が実現される。さらに、ユーザにとって、意味を持たない数字及び文字の羅列を記憶するよりも、最近使用した電子ファイルがどれであるか記憶しておくことの方が、困難性が低い。そのため、ユーザにとっての利便性も高い。
【００１２】
また、請求項３の電気機器は、操作中のユーザが、予め登録されているユーザかどうかのユーザ認証を行う電気機器であって、ユーザ認証時に、２以上の電子ファイルについて、各電子ファイルを指す情報を表示することで、操作中の上記ユーザに上記電子ファイルを選択させる表示部と、操作中の上記ユーザにより電子ファイルが所定の順序で選択されれば、操作中の上記ユーザは予め登録されているユーザであると認証し、電子ファイルが所定の順序で選択されなければ、操作中の上記ユーザは一致しなければ操作中の上記ユーザは予め登録されているユーザではないと判断する認証部と、を備える電気機器である。
【００１３】
上記電気機器では、認証部がユーザによる電子ファイルの選択順序によりユーザ認証を行うようになっていることで、ユーザがどの電子ファイルを選択したかによってのみユーザ認証を行うよりもユーザ認証の精確性がより向上する。
【００１４】
請求項４の電気機器は、請求項３に記載の電気機器において、上記所定の順序が、使用された時期がユーザ認証時に近い順となっている。
【００１５】
上記電気機器によると、表示された電子ファイルをどの順で選択すべきかの基準は、ファイルの使用状況に依る。言い換えると、ユーザが選択すべきファイル及び選択順序は、時間の経過によって自動的に変化する。そのため、ユーザ認証において高い精確性が実現される。さらに、ユーザにとって、意味を持たない数字及び文字の羅列を記憶するよりも、最近使用した電子ファイルがどれであるか記憶しておくことの方が、困難性が低い。そのため、ユーザにとっての利便性も高い。
【００１６】
請求項５の電気機器は、請求項３又は４に記載の電気機器において、上記表示部が表示する上記情報には、ユーザ認証において操作中の上記ユーザが選択すべき電子ファイルについての情報以外に、ダミーの情報が含まれている構成となっている。
【００１７】
上記構成によると、ダミーの情報が含まれていることで、ユーザ認証の精確性がより向上する。
【００１８】
請求項６の電気機器は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気機器であって、２以上の上記電子ファイルが画像ファイルであり、上記表示部は電子ファイルを指す情報として上記画像ファイルのサムネイルを表示するようになっている。
【００１９】
このように、画像ファイルのサムネイルが表示されると、ユーザにとっては個々のファイルの識別が容易であり、利便性が高い。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の電気機器は、表示部及び認証部を備えることによって、操作中のユーザが表示部の表示したファイルの中から所定のファイルを選択したか否かに基づいて、ユーザ認証を行うことができる。このように、表示部に表示された事項を選択することは、複雑なパスワードを入力するよりも、ユーザにとって困難ではない。また、適切なユーザ以外の他人には、表示されたファイルのうちのどれを選択すればよいのかを推測することは容易ではない。すなわち、上記電気機器は、ユーザ認証の精確性と、ユーザ認証における適切なユーザにとっての利便性と、を両立させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明について図面を参照する等して具体的に説明するが、以下の説明は本発明の範囲を限定するものではない。本実施形態では、本発明の電気機器を、プリンタ、コピー機、ファクシミリ等の機能を備える所謂複合機に適用している。なお、本発明の電気機器は、複合機以外であっても、ＡＴＭ、又はファイルを管理する装置等、種々の機器に適用可能である。
【００２２】
Ｉ．第一実施形態
〔１〕複合機１の要部構成
図１は、複合機１の要部構成を示すブロック図である。複合機１は、図１に示すように、ユーザからの入力を受け付ける入力受付部２、複合機１内の各部の動作を制御する主制御部３、種々の情報を記憶する記憶装置４、主制御部３の制御下で表示部６の動作を制御する表示制御部５、液晶表示部等を備えてユーザに画像（以下、画像には文字、記号、図等が含まれるとする）を表示する表示部６、下記通信部８等の動作を制御する出力制御部７、出力制御部７の制御下で通信回線２０を介して外部ＰＣ（Personal Computer）２１及びサーバ２２等とデータをやり取りする通信部８、原稿を読み込んで画像情報を得るスキャナ９、画像を用紙上に印刷出力する印刷部１０、電話回線を介して外部の機器と画像情報をやり取りするＦＡＸ１１、画像情報に基づいてサムネイルを作成するサムネイル作成部１２等を備える。
【００２３】
入力受付部２は、ハードキー及びタッチパネル等を備える。ユーザは、上記ハードキー又は表示部６によって表示されるソフトキーを押下することができ、入力受付部２は、このユーザからの入力を受け付ける。
【００２４】
主制御部３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＲＡＭ（Random Access Memory）等によって構成可能である。ＣＰＵは種々の演算を行い、プログラムを実行することができる。ＲＯＭにはＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、複合機１内の各部の動作に関するプログラム等が格納されている。また、ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能する他、ユーザの入力内容等を保持する領域等を有している。特に主制御部３は、ユーザ認証を行う認証部として機能する。なお、本実施形態では、表示制御部５、出力制御部７、及びサムネイル作成部１２は、主制御部３と別に設けられているが、これに限らずＣＰＵがプログラムを実行することで実現されるものであってもよい。その場合、表示制御部５、出力制御部７、及びサムネイル作成部１２は、主制御部３に含まれる。
【００２５】
記憶装置４は、後述のユーザ認証に必要な情報、すなわちＩＤ等を記憶する。以下、記憶装置４が記憶するこのＩＤを登録ＩＤと称する。個々の「ファイルについての情報」は、個々の登録ＩＤと関連付けて記憶される。さらに記憶装置４は、複数のボックスを備える。図１にはこれらのボックスのうちの２つであるボックス４ａ及び４ｂを示す。記憶装置４は、各ボックス内に文書ファイル及び画像ファイル等を保存しておくことができる。これらのファイルは、通信部８等を介して外部から受け取ったものでもよいし、スキャナ９が原稿を読み取って得た画像情報のファイルであってもよい。
【００２６】
複合機１外の記憶装置、例えばＰＣ２１及びサーバ２２等に設けられた記憶装置であって、通信回線２０を介してその記憶装置の内部のファイルについて、ファイル名及びアクセス時等の情報を取得することができるもの、及び複合機１内の記憶装置４を、以下まとめて記憶装置４等と称する。
【００２７】
〔２〕ユーザ認証動作
ユーザが複合機１を使用しようとすると、主制御部３はユーザ認証を行う。このユーザ認証時の主制御部３の処理動作について、図２〜図５を参照して説明する。図２は処理動作の流れを示すフローチャートであり、図３はＩＤ受け付け画面３１を示す平面図であり、図４はファイル選択画面３２を示す平面図であり、図５はファイル選択画面３３を示す平面図である。
【００２８】
ユーザがキー操作を行おうとすると（Ｓ１）、主制御部３は表示制御部５を介して表示部６にＩＤ入力画面３１を表示させる（Ｓ２）。ＩＤ入力画面３１は、ＩＤ入力欄３１ａ、削除キー３１ｂ、完了キー３１ｃ等を含む。
【００２９】
ユーザは、入力受付部２のハードキーに含まれるテンキー等の文字キー、又はＩＤ入力画面３１に表示されるソフトキーである文字キー（図示せず）を押下することでＩＤを入力することができる。この入力内容は、表示制御部５の制御によりＩＤ入力欄３１に表示される。そして、ユーザにより完了キー３１ｃが押下されると、その時点での入力内容が入力ＩＤとして確定する（Ｓ３）。完了キー３１ｃを押下する前に削除キー３１ｂが押下されれば、削除キー３１ｂの押下直前に入力された文字が削除される。
【００３０】
この入力ＩＤと一致する登録ＩＤがあれば、主制御部３は一致した登録ＩＤに対応するユーザの情報に基づいて、表示制御部５を介して表示部６にファイル選択画面３２を表示させる（Ｓ４）。一致する登録ＩＤがなければ、表示部６により「ＩＤが登録されていません。」等のエラーメッセージと共に、再びＩＤ入力画面３１が表示される（Ｓ４→Ｓ５→Ｓ２）。
【００３１】
ステップＳ４にて、表示部６は、ファイル選択画面３２を表示することで、ユーザに２個以上のファイルについての情報を提示し、これらのファイルの中からユーザに１以上のファイルを選択させることができる（Ｓ６、Ｓ７）。ファイル選択画面３２は、ファイル表示欄３２ａ、選択ファイル表示欄３２ｂ、移動キー３２ｃ、選択キー３２ｄ、選択解除キー３２ｅ、完了キー３２ｆ等を含む。
【００３２】
主制御部３の制御の下、ファイル表示欄３２ａには、上記〔１〕欄に述べた記憶装置４等内に保存されたファイルのファイル名が表示される。特に本実施形態では、上記ステップＳ４で確認した登録ＩＤに対応付けて、記憶装置４内の複数のボックスのうち、特定のボックス４ａが予め指定されている。そして、ステップＳ６において、このボックス４ａ内のファイルのうちで作成時の新しい順の上位２つのファイルのファイル名が、ダミーのファイル名と共に表示される。ダミーのファイル名とは、架空のファイル名、又は実存するファイルであって上位２つのファイル以外のファイル名である。本実施形態では、特に、ダミーのファイル名として、ボックス４ａ内で作成時が３番目に新しいファイルのファイル名と、主制御部３が適宜作成したダミーのファイル名とが、一つずつ表示されるとする。
【００３３】
ユーザが移動キー３２ｃに触れると、それに合わせて、ファイル表示欄３２ａ中でカーソルが上下方向に移動する。カーソルが或るファイル名を指しているときに選択キー３２ｄが押下されると、選択ファイル表示欄３２ｂにそのファイル名が表示される。選択解除キー３２ｅが押下されると、直前に選ばれたファイル名が選択ファイル表示欄３２ｂから削除される。
【００３４】
選択ファイル表示欄３２ｂにファイル名が表示されているときに完了キー３２ｆが押下されると（Ｓ８でＹｅｓ）、どのファイルが選択されたかが確定される。
【００３５】
確定後、主制御部３は、ユーザの選択が予め設定された法則に則っているか否かによって、ユーザ認証を行う。具体的には、本実施形態では、表示された４つのファイル名のうち作成時が最新のファイルが２つ選択されると、主制御部３は、操作中のユーザを登録されたユーザであると判断して使用を許可する（Ｓ９でＹｅｓ→Ｓ１０）。一方、ユーザの選択したファイルが、作成時が最新でない又は選択数が２つでないと、主制御部３は操作中のユーザが登録されたユーザでないと判断し、使用を許可することなく“ファイルが違います”等のエラーメッセージを表示部６に表示させる（Ｓ９でＮｏ→Ｓ１１）。主制御部３は、エラーメッセージ表示後に、表示部６に再びＩＤ入力画面３１を表示させることができる。使用を許可する」とは、このユーザから入力受付部２を介して受け付けた入力に応じた動作を行うように、複合機１内の各部を制御することを意味する。
【００３６】
ＩＩ．第二実施形態
本実施形態では、第一実施形態の構成において、主制御部３が、ユーザによるファイル選択の順序が所定の順序に一致するか否かによってユーザ認証を行うようになっている。
【００３７】
本実施形態の具体的な認証動作を、図５のフローチャートに示す。主制御部３は、この認証動作において、上記〔２〕欄のユーザ認証動作のステップＳ９の代わりに、ステップＳ１９にてユーザによる選択順序及び選択したファイルが予め設定されていた条件に合致するかどうか、すなわちユーザが作成時の新しい順にファイルを３つ選択したかどうかを判断する。ユーザの選択が上記条件に合致すれば操作中のユーザに使用を許可し（Ｓ１９でＹｅｓ→Ｓ２０）、合致しなければエラーメッセージを表示する（Ｓ１９でＮｏ→Ｓ２１）。
【００３８】
本実施形態のようにファイルの選択順序によりユーザ認証を行う場合、主制御部３は、ステップＳ１６のファイル名表示時に、ダミーのファイル名を表示部６に表示させる必要はない。すなわち、表示部６の表示するファイルが全て選択されるような場合もあり得る。但し、本実施形態のようにダミーのファイルを表示した方が、ユーザ認証の精確性が向上する。
【００３９】
ＩＩＩ．第三実施形態
本実施形態では、第二実施形態の構成において、主制御部３が表示部６に、ファイル名でなく画像ファイルから生成したサムネイルを表示させるようになっている。本実施形態の具体的な認証動作を、図６のフローチャートに示す。
【００４０】
この認証動作において、主制御部３は、上記ＩＩ．欄で述べたユーザ認証動作（図５）のステップＳ１６の代わりに、ステップＳ３６を行う。ステップＳ３６では、主制御部３が表示部６にファイル選択画面３３（図７）を表示させる。ファイル選択画面３３は、ファイル表示欄３３ａ、選択解除キー３３ｅ、完了キー３３ｆ等を含み、ファイル表示欄３３ａにファイル名でなくファイルのサムネイルが表示される以外は、上述のファイル選択画面３２と略同様の構成である。
【００４１】
ファイル選択画面３３中、ファイル表示欄３３ａのサムネイル表示に触れると、入力受付部２のタッチパネルは、そのファイル名が選択されたものと認識する（Ｓ３７）。選択されたファイル名は、表示色を変える等して、選択されていないファイル名と区別可能に表示される。この状態でユーザが完了キー３３ｆを押下すると（Ｓ３８でＹｅｓ）、どのファイルが選択されたかが確定される。完了キー３３ｅが押下される前に選択解除キー３３ｂｅが押下されると、直前になされたファイルの選択が解除される。
【００４２】
そして、上記ＩＩ．欄で述べた様に、ユーザにより作成時が新しい順にファイルが３つ選択されれば、主制御部３はこのユーザに複合機１の使用を許可する。
【００４３】
図７において、ファイル選択画面３３中には、サムネイル作成部１２が作成したサムネイルと、架空のファイルのサムネイルとが表示される。サムネイル作成部１２は、ボックス４ａ内の画像ファイルのうち、作成時が最新から４番目までの４つのファイルについて作成する。このとき、サムネイル作成部１２は、複数の頁に渡る画像ファイルについては第一頁の画像サムネイルを作成する。そして、主制御部３は表示制御部５を介して表示部６を制御し、これら４つのサムネイルと架空の画像ファイルについてのサムネイルとの、合わせて６つのサムネイルを、ファイル表示欄３３ａに表示させる。
【００４４】
後は、第二実施形態の認証動作と同様に、作成時が新しい順にファイルが３つ選択されたか否かに基づいて、ユーザ認証を行う。
【００４５】
ＩＶ．その他の実施形態
以上、第一〜第三実施形態では、ボックス４ａ内の画像ファイルからサムネイルを作成するとしたが、本発明はこれに限定されるものではない。他にも、ステップＳ４（又はＳ１、Ｓ３４）で確認された登録ＩＤと予め対応づけられている外部の記憶装置、例えばこの登録ＩＤに対応するユーザが使用する端末であるＰＣ２１内のフォルダ２１ａに保存されたファイルから、ファイル選択画面３２及び３３に表示するファイルを選択してもよい。
【００４６】
また、第一〜第三実施形態では、ユーザが選択すべきファイルは作成された「時」を基準に決定されるものとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、ユーザの好みに合わせて適宜設定することができる。例えば、この他の例として、第三実施形態の処理動作（図６）において、外部ＰＣのデスクトップの背景に使われている画像のサムネイルをステップＳ３６で表示し、ステップＳ３９ではこの背景の画像が選択された場合は使用を許可するようにしてもよい。この外部ＰＣとは、ステップＳ４で確認された登録ＩＤに対応するユーザが使用する端末であるＰＣ２１とすることができる。
【００４７】
また、ユーザが選択すべきファイルの基準のうち、時間を含むものとしては、第一〜第三実施形態の「作成時」の他に、「更新時」、「会議で使用した日」等、広く「アクセス日時」、「使用日時」が挙げられる。
【００４８】
さらに、ユーザ認証時にユーザが選択すべきファイル及び選択順序は、ファイルの使用日時、ファイルの種類（拡張子の種類）、及びファイル名等の２以上の条件が組み合わせられていてもよい。
【００４９】
以上、上記Ｉ．〜ＩＶ．欄において、異なる欄に述べた各構成を組合せて得られる構成についても、本発明の範囲に含まれる。また、これらの構成に従来公知の技術を適宜組み合わせて得られる構成についても、同様に本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施の一形態である複合機１の要部構成を示すブロック図である。
【図２】上記複合機１のユーザ認証動作の流れを示すフローチャートである。
【図３】上記ユーザ認証動作時に表示されるＩＤ入力画面３１の平面図である。
【図４】上記ユーザ認証動作時に表示されるファイル選択画面３２の平面図である。
【図５】複合機１の他のユーザ認証動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】複合機１のさらに他のユーザ認証動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】上記ユーザ認証動作時に表示されるファイル選択画面３３の平面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１      複合機
２      入力受付部
３      主制御部
４      記憶装置
５      表示制御部
６      表示部
７      出力制御部
８      通信部
２０    通信回線
２１    外部ＰＣ
２２    サーバ
１２    サムネイル作成部
３１    ＩＤ入力画面
３１ａ  ＩＤ入力欄
３２    ファイル選択画面
３２ａ  ファイル表示欄
３３    ファイル選択画面
３３ａ  ファイル表示欄
【図１】
2008186370.tif 000003
【図２】
2008186370.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008186370.tif 000006
【図５】
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【図６】
2008186370.tif 000008
【図７】
2008186370.tif 000009