(57)【要約】【課題】画像処理に要する時間を短縮できるようにする。【解決手段】画像処理装置は、原稿画像データについての画像処理領域のサイズを仮定した仮の処理サイズを設定するとともに、１ページ分の前記原稿画像データが入力されている途中に入力される原稿サイズ検知信号から前記画像処理領域の真の処理サイズを設定し、原稿サイズ検知信号から仮の処理サイズの適否を判定するコントローラ３０１と、仮の処理サイズに基づいて原稿画像データに対する画像処理を開始するとともに、コントローラ３０１にて仮の処理サイズが適と判定された場合には、進行中の画像処理を継続する一方、仮の処理サイズが不適と判定された場合には、進行中の画像処理を中断し、真の処理サイズに基づいて原稿画像データに対する画像処理を開始する画像処理ＡＳＩＣ３０４とを備えている。【選択図】図１
2008042420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像データについての画像処理領域のサイズを仮定した仮の処理サイズを設定するとともに、１ページ分の前記原稿画像データが入力されている途中に入力される原稿サイズ検知信号から前記画像処理領域の真の処理サイズを設定し、前記原稿サイズ検知信号から前記仮の処理サイズの適否を判定する判定部と、
前記仮の処理サイズに基づいて前記原稿画像データに対する画像処理を開始するとともに、前記判定部にて前記仮の処理サイズが適と判定された場合には、進行中の前記画像処理を継続する一方、前記仮の処理サイズが不適と判定された場合には、進行中の前記画像処理を中断し、前記真の処理サイズに基づいて前記原稿画像データに対する前記画像処理を開始する画像処理部とを備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記原稿画像データの種別を判別する原稿種別判別処理部と、前記原稿種別判別処理部の判別結果を反映して前記原稿画像データを複数の領域に分離する領域分離部と、前記領域分離部にて分離された領域に対して所定のフィルタ処理を行うフィルタ処理部とを備え、前記仮の処理サイズおよび前記真の処理サイズに基づいて行われる前記画像処理は、前記原稿種別判別処理部にて行われる原稿種別判別処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記判定部は、前記仮の処理サイズを不適と判定した場合に、次回の原稿画像データに対する処理において、前記仮の処理サイズとして前記真の処理サイズを使用することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
入力された前記原稿画像データを記憶する記憶部を備え、
前記画像処理部は、前記仮の処理サイズを使用する場合には、順次入力されてくる前記原稿画像データに対して順次前記画像処理を行う一方、前記真の処理サイズを使用する場合には、前記記憶部から読み出された前記原稿画像データに対して前記画像処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
対応可能な原稿サイズを第１および第２の２種類の原稿サイズに設定可能であり、
前記判定部は、前記仮の処理サイズを第１の原稿サイズにより設定し、この仮の処理サイズが不適である場合の真の処理サイズを第２の原稿サイズにより設定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
原稿画像データについての画像処理領域のサイズを仮定した仮の処理サイズを設定するとともに、１ページ分の前記原稿画像データが入力されている途中に入力される原稿サイズ検知信号から前記画像処理領域の真の処理サイズを設定し、前記原稿サイズ検知信号から前記仮の処理サイズの適否を判定する判定ステップと、
前記仮の処理サイズに基づいて前記原稿画像データに対する画像処理を開始するとともに、前記判定ステップにて前記仮の処理サイズが適と判定された場合には、進行中の前記画像処理を継続する一方、前記仮の処理サイズが不適と判定された場合には、進行中の前記画像処理を中断し、前記真の処理サイズに基づいて前記原稿画像データに対する前記画像処理を開始する画像処理ステップとを備えていることを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
複数サイズの原稿を送り出し可能な原稿送り装置と、
前記原稿送り装置から送られてくる原稿の画像を読み取って原稿画像データを作成し、この原稿画像データを前記画像処理装置に入力する原稿読取装置と、
前記原稿送り装置から前記原稿読取装置への原稿の搬送経路に配置された原稿検知部材により、通過する原稿の後端を検知して原稿サイズを確定し、前記原稿サイズ検知信号を出力する原稿サイズ検知手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記原稿読取装置は、原稿の後端位置を前記原稿画像データの始端位置として原稿画像データを作成することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置の前記の各部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿から読み取られた画像に対して画像処理を行う画像処理装置、画像処理方法、画像形成装置、プログラムおよび記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機などの画像形成装置では、カラー画像を高画質に再現できるように、原稿から読み取った画像に対して画像処理が行われている。画像形成装置を用いて複写される原稿画像の種類には、文字画像、写真画像、網点（印刷網点）画像およびこれら画像のうちの複数種類が混在する画像がある。
【０００３】
そこで、上記画像処理においては、読み取った原稿画像に対して領域分離処理が行われ、分離された各領域に対して出力画像のぼやけや粒状性劣化を防ぐようなフィルタ処理が行われる。例えば、文字領域に対しては輪郭の強調のためのフィルタ処理が施され、網点領域に対しては網点成分を除去するためのローパス・フィルタ処理（平滑化処理）が施される。
【０００４】
また、精度の良いフィルタ処理を行うためには、領域分離の精度を向上する必要がある。そのために、上記画像処理においては、特許文献１〜３に示されているように、領域分離処理に先立って、読み取った原稿１枚ごとにその原稿画像の種別を決定する原稿種別判別処理(予備領域分離処理)が行われている。上記領域分離処理では、この原稿種別判別処理の結果を反映することにより、具体的には例えば原稿種別判別処理の結果を反映して領域分離処理のパラメータを変更することにより、領域分離処理の精度を高めることができる。以下に原稿種別判別処理を行う従来の画像処理装置について説明する。
【０００５】
図１０は従来の画像形成装置が備える画像処理装置の実態的構成を示すブロック図である。図１０に示すように、画像処理装置には、ＣＣＤ４０１ａを有する原稿読取装置４０１、原稿センサ４０２、プリンタエンジン４０３、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）４０４、ＨＤＤ(hard disc drive)４０５が接続されている。画像処理装置は、コントローラ４１１、ＡＦＥ（Analog Front End）４１２、カラースキャンＡＳＩＣ４１３、画像処理ＡＳＩＣ４１４、圧縮部４１５および画像メモリ４１６を備えている。
【０００６】
図１１は、図１０のブロック図上での処理の流れを示す説明図である。図１２は図１１によって説明した処理の流れを示すタイミングチャートである。
【０００７】
図１２に示すように、原稿読取装置４０１にて原稿の画像が読み取られる場合、原稿は原稿送り装置にて原稿読取装置４０１に送られる。原稿センサ４０２は、例えば、原稿送り装置による原稿の搬送経路に設けられ、原稿の先端および後端を検出することにより、原稿サイズを検知する。
【０００８】
原稿種別判別処理を行うには処理対象となる原稿サイズを設定しておく必要があり、従来ではこの設定を原稿センサ４０２による原稿サイズの検知によって行う。したがって、原稿センサ４０２による原稿の後端の検知時点は、原稿サイズの検知時点となり、かつ原稿種別判別処理サイズの設定時点に相当する。
【０００９】
ここで、原稿サイズの検知は、原稿サイズが常に一定の場合には不要であるものの、実際には原稿サイズが常に一定とは限らないために必要となる。特に、異なるサイズの原稿の送りが可能な原稿送り装置によって原稿読取装置４０１に原稿を送る場合には、原稿を送る度に原稿サイズを検知する必要がある。
【００１０】
上記の画像形成装置において、原稿読取装置４０１のＣＣＤ４０１ａにて原稿画像が読み取られる場合、この読取動作によって得られる原稿画像データは、ＡＦＥ４１２およびカラースキャンＡＳＩＣ４１３を介して、画像メモリ４１６に順次格納されていく（図１１、図１２のＱ１０１）。また、原稿種別判別処理サイズの設定は、ＣＣＤ４０１ａによる原稿画像の読取途中かつ画像メモリ４１６への原稿画像データの格納途中において可能となる。
【００１１】
次に、画像メモリ４１６への原稿画像データの格納が完了すると、画像処理ＡＳＩＣ４１４によって画像メモリ４１６から上記原稿画像データが読み出され（図１１のＱ１０２）、原稿種別判別処理が行われる（図１２のＱ１０３）。
【００１２】
その後、原稿画像データは画像処理ＡＳＩＣ４１４によって画像メモリ４１６から読み出され（図１１、図１２のＱ１０５）、この原稿画像データに対して領域分離処理が行われる（図１２のＱ１０６）。この領域分離処理が終了すると、領域分離データは画像メモリ４１６に書き込まれる（図１１のＱ１０７）。
【００１３】
さらに、上記原稿画像データは画像メモリ４１６から圧縮部４１５に読み出され（図１１のＱ１０８）、圧縮された後（図１２のＱ１０９）、画像メモリ４１６に格納される（図１１、図１２のＱ１１０）。その後、圧縮された上記原稿画像データは、画像メモリ４１６から読み出され（図１１、図１２のＱ１１１）、ＰＣＩ４０４を介してＨＤＤ４０５に格納される（Ｑ１１２）
【特許文献１】特開２００２−１００７６（平成１４年１月１１日公開）
【特許文献２】特開２００３−１２５１９８（平成１５年４月２５日公開）
【特許文献３】特開２００４−３２０１６０（平成１６年１１月１１日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記従来の構成では、画像処理ＡＳＩＣ４１４での原稿種別判別処理および領域分離処理が、原稿画像読取り→原稿画像記憶→原稿種別判別処理サイズ設定→原稿画像読出し→原稿種別判別処理→領域分離処理という手順で処理が行われている。特に、上記従来の構成では、原稿センサ４０２での原稿サイズ検知後、すなわち原稿種別判別処理サイズの確定後に、原稿種別判別処理を開始する構成であるため、原稿読取装置４０１による原稿画像の読取開始から原稿種別判別処理を開始するまでの時間が長くなる。このため、一連の画像処理に要する時間が長くなるという問題点を有している。
【００１５】
したがって、本発明は、上記原稿種別判別処理などの画像処理の開始時点を早くし、これにより、一連の画像処理に要する時間を短縮することができる画像処理装置、画像処理方法、画像形成装置、プログラムおよび記録媒体の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の課題を解決するために、本発明の画像処理装置は、原稿画像データについての画像処理領域のサイズを仮定した仮の処理サイズを設定するとともに、１ページ分の前記原稿画像データが入力されている途中に入力される原稿サイズ検知信号から前記画像処理領域の真の処理サイズを設定し、前記原稿サイズ検知信号から前記仮の処理サイズの適否を判定する判定部と、前記仮の処理サイズに基づいて前記原稿画像データに対する画像処理を開始するとともに、前記判定部にて前記仮の処理サイズが適と判定された場合には、進行中の前記画像処理を継続する一方、前記仮の処理サイズが不適と判定された場合には、進行中の前記画像処理を中断し、前記真の処理サイズに基づいて前記原稿画像データに対する前記画像処理を開始する画像処理部とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
また、本発明の画像処理方法は、原稿画像データについての画像処理領域のサイズを仮定した仮の処理サイズを設定するとともに、１ページ分の前記原稿画像データが入力されている途中に入力される原稿サイズ検知信号から前記画像処理領域の真の処理サイズを設定し、前記原稿サイズ検知信号から前記仮の処理サイズの適否を判定する判定ステップと、前記仮の処理サイズに基づいて前記原稿画像データに対する画像処理を開始するとともに、前記判定ステップにて前記仮の処理サイズが適と判定された場合には、進行中の前記画像処理を継続する一方、前記仮の処理サイズが不適と判定された場合には、進行中の前記画像処理を中断し、前記真の処理サイズに基づいて前記原稿画像データに対する前記画像処理を開始する画像処理ステップとを備えていることを特徴としている。
【００１８】
上記の構成によれば、画像処理部は、予め設定された仮の処理サイズに基づいて原稿画像データに対する画像処理を開始するので、原稿サイズ検知信号が入力される前、すなわち原稿画像データのサイズ（原稿サイズ）が判明する前に、原稿画像データに対する画像処理を開始することができる。したがって、判定部において仮の処理サイズが適と判定された場合、すなわち原稿サイズが予め想定された原稿サイズと一致している場合には、入力された原稿画像データに対する画像処理を早く開始することにより早く終了することができる。この結果、画像処理装置において行われる一連の画像処理に要する時間を短縮することができる。
【００１９】
なお、画像処理部は、判定部において仮の処理サイズが不適と判定された場合には、進行中の画像処理を中断し、真の処理サイズに基づいて原稿画像データに対する画像処理を開始する。このように、真の処理サイズに基づいて原稿画像データに対する画像処理を開始するのは従来の画像処理装置と同様であるので、仮の処理サイズが不適であった場合にも、従来の画像処理と比較して遅延は生じない。
【００２０】
上記の画像処理装置は、前記原稿画像データの種別を判別する原稿種別判別処理部と、前記原稿種別判別処理部の判別結果を反映して前記原稿画像データを複数の領域に分離する領域分離部と、前記領域分離部にて分離された領域に対して所定のフィルタ処理を行うフィルタ処理部とを備え、前記仮の処理サイズおよび前記真の処理サイズに基づいて行われる前記画像処理は、前記原稿種別判別処理部にて行われる原稿種別判別処理である構成としてもよい。
【００２１】
本願発明の構成は、原稿サイズを検知して、すなわち画像処理領域のサイズを設定して行われる原稿種別判別処理部に好適である。
【００２２】
上記の画像処理装置において、前記判定部は、前記仮の処理サイズを不適と判定した場合に、次回の原稿画像データに対する処理において、前記仮の処理サイズとして前記真の処理サイズを使用する構成としてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、今回の原稿画像データに対する処理において設定された仮の処理サイズが不適であった場合に、次回の原稿画像データに対する処理では仮の処理サイズが今回の真の処理サイズに置き換えられる。したがって、発生頻度の高い、連続して同一サイズの原稿の画像データに対して画像処理を行う場合や、出現頻度の高いサイズの原稿の画像データに対して画像処理を行う場合に適切に対応でき、画像処理に要する時間を高い確率で短縮することができる。
【００２４】
上記の画像処理装置は、入力された前記原稿画像データを記憶する記憶部を備え、前記画像処理部は、前記仮の処理サイズを使用する場合には、順次入力されてくる前記原稿画像データに対して順次前記画像処理を行う一方、前記真の処理サイズを使用する場合には、前記記憶部から読み出された前記原稿画像データに対して前記画像処理を行う構成としてもよい。
【００２５】
上記の構成によれば、画像処理部において、仮の処理サイズに基づいて原稿画像データに対する画像処理を行う場合には、順次入力されてくる原稿画像データに対して順次画像処理を行うので、判定部において前記仮の処理サイズが適と判定された場合には、画像処理に要する時間を適切に短縮することができる。
【００２６】
上記の画像処理装置は、対応可能な原稿サイズを第１および第２の２種類の原稿サイズに設定可能であり、前記判定部は、前記仮の処理サイズを第１の原稿サイズにより設定し、この仮の処理サイズが不適である場合の真の処理サイズを第２の原稿サイズにより設定する構成としてもよい。
【００２７】
上記の構成によれば、第１の原稿サイズと第２の原稿サイズとが決まっているので、これら原稿サイズにより予め仮の処理サイズと真の処理サイズとを設定しておくことができる。したがって、判定部において第１の原稿サイズにより設定された仮の処理サイズが不適と判定された場合には、第２の原稿サイズにより設定された真の処理サイズに基づいて原稿画像データに対する画像処理を容易かつ迅速に開始することができる。
【００２８】
本発明の画像形成装置は、上記いずれかの画像処理装置と、複数サイズの原稿を送り出し可能な原稿送り装置と、前記原稿送り装置から送られてくる原稿の画像を読み取って原稿画像データを作成し、この原稿画像データを前記画像処理装置に入力する原稿読取装置と、前記原稿送り装置から前記原稿読取装置への原稿の搬送経路に配置された原稿検知部材により、通過する原稿の後端を検知して原稿サイズを確定し、前記原稿サイズ検知信号を出力する原稿サイズ検知手段とを備えていることを特徴としている。
【００２９】
上記の構成によれば、画像形成装置で行われる画像処理に要する時間を短縮することができる。
【００３０】
上記の画像形成装置において、前記原稿読取装置は、原稿の後端位置を前記原稿画像データの始端位置として原稿画像データを作成する構成としてもよい。
【００３１】
上記の構成によれば、例えばＡ３原稿を等倍でＡ４用紙にコピーする際、原稿を表から見た場合に左側にあるコピー領域（Ａ４相当）が原稿を原稿台に裏返して載置した場合に右側（突き当て基準位置とは反対側）になるため、右端（後端）を基準にすることで、原稿台を利用して読み取りを行ったときと、原稿送り装置を利用して読み取りを行ったときとの印刷領域を一致させることができるので、利用者を混乱させることが無い。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の構成によれば、画像処理部は、予め設定された仮の処理サイズに基づいて原稿画像データに対する画像処理を開始するので、原稿サイズ検知信号が入力される前、すなわち原稿画像データのサイズ（原稿サイズ）が判明する前に、原稿画像データに対する画像処理を開始することができる。したがって、判定部において仮の処理サイズが適と判定された場合、すなわち原稿サイズが予め想定された原稿サイズと一致している場合には、入力された原稿画像データに対する画像処理を早く開始することにより早く終了することができる。この結果、画像処理装置において行われる一連の画像処理に要する時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の実施の一形態について説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態では、本発明の画像処理装置をデジタル複写機に適用した場合について説明する。
【００３４】
図２は、本発明のカラー画像処理装置を適用したデジタル複写機の機能的構成を示す概略のブロック図である。
【００３５】
本実施の形態に係るデジタル複写機は、図２に示すように、画像入力装置２０１、画像処理装置２０２、画像出力装置２０３および操作パネル２０４を備えている。画像処理装置２０２は、Ａ／Ｄ変換部２１１、シェーディング補正部２１２、原稿種別判別部（判別手段）２１３、入力階調補正部２１４、領域分離処理部２１５、色補正部２１６、黒生成下色除去部２１７、空間フィルタ処理部２１８、出力階調補正部２１９および階調再現処理部２２０を備えている。
【００３６】
画像入力装置２０１は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備えた原稿読取装置により構成され、原稿からの反射光像を、ＲＧＢ（Ｒ：赤・Ｇ：緑・Ｂ：青）のアナログ信号としてＣＣＤにて読み取って、画像処理装置２０２に入力するものである。この画像入力装置２０１は図１に示す原稿読取装置４０１に相当する。
【００３７】
画像入力装置２０１にて読み取られたアナログ信号は、画像処理装置２０２内を、Ａ／Ｄ変換部２１１、シェーディング補正部２１２、原稿種別判別部２１３、入力階調補正部２１４、領域分離処理部２１５、色補正部２１６、黒生成下色除去部２１７、空間フィルタ処理部２１８、出力階調補正部２１９および階調再現処理部２２０の順に送られ、ＣＭＹＫのデジタルカラー信号として画像出力装置２０３へ出力される。
【００３８】
Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換部２１１は、ＲＧＢのアナログ信号をデジタル信号に変換するもので、シェーディング補正部２１２は、Ａ／Ｄ変換部２１１より送られてきたデジタルのＲＧＢ信号に対して、画像入力装置２０１の照明系、結像系、撮像系で生じる各種の歪みを取り除く処理を施すものである。また、シェーディング補正部２１２ではカラーバランスの調整を行う。
【００３９】
原稿種別判別部２１３では、シェーディング補正部２１２にて各種の歪みが取り除かれカラーバランスの調整がなされたＲＧＢ信号（ＲＧＢの反射率信号）を濃度信号など画像処理装置２０２に採用されている画像処理システムの扱い易い信号に変換するとともに、原稿種別の判別を行う。原稿種別の判定処理は、予め入力された原稿サイズの領域の中の画像を基に、予備領域分離処理を行うものである。
【００４０】
この原稿種別判別部２１３で生成された原稿種別判定信号は、入力階調補正部２１４、色補正部２１６、黒生成下色除去部２１７、空間フィルタ処理部２１８、階調再現処理部２２０に出力される。原稿種別の判定信号に基づいて、これら画像処理の処理を変更する。例えば原稿種別として「文字原稿」と判定された場合、領域分離処理における判定結果が文字と判定されやすいよう判定パラメータを変更する。
【００４１】
入力階調補正部２１４は、下地濃度の除去やコントラストなどの画質調整処理を施すものである。
【００４２】
領域分離処理部２１５は、ＲＧＢ信号より、入力画像中の各画素を文字領域、網点領域、写真（印画紙写真）領域のいずれかに分離するものである。この領域分離は領域が有する特徴量に応じて行われる。領域分離処理部２１５は、分離結果に基づき、画素がどの領域に属しているかを示す領域識別信号を、色補正部２１６、黒生成下色除去部２１７、空間フィルタ処理部２１８、および階調再現処理部２２０へと出力するとともに、入力階調補正部２１４より出力された入力信号をそのまま後段の色補正部２１６に出力する。
【００４３】
色補正部２１６は、色再現の忠実化実現のために、不要吸収成分を含むＣＭＹ（Ｃ：シアン・Ｍ：マゼンタ・Ｙ：イエロー）色材の分光特性に基づいた色濁りを取り除く処理を行うものである。
【００４４】
黒生成下色除去部２１７は、色補正後のＣＭＹの３色信号から黒（Ｋ）信号を生成する黒生成、元のＣＭＹ信号から黒生成で得たＫ信号を差し引いて新たなＣＭＹ信号を生成する処理を行うものであって、ＣＭＹの３色信号はＣＭＹＫの４色信号に変換される。
【００４５】
黒生成処理の一例として、スケルトンブラックによる黒生成を行う方法（一般的方法）がある。この方法では、スケルトンカーブの入出力特性をｙ＝ｆ（ｘ）、入力されるデータをＣ，Ｍ，Ｙ、出力されるデータをＣ'，Ｍ'，Ｙ'，Ｋ'、ＵＣＲ（Under Color Removal）率をα（０＜α＜１）とすると、黒生成下色除去処理は以下の式（１）で表わされる。
【００４６】
Ｋ’＝ｆ｛ｍｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）｝
Ｃ’＝Ｃ−αＫ’
Ｍ’＝Ｍ−αＫ’
Ｙ’＝Ｙ−αＫ’                        （１）
空間フィルタ処理部２１８は、黒生成下色除去部２１７より入力されるＣＭＹＫ信号の画像データに対して、領域識別信号を基にデジタルフィルタによる空間フィルタ処理を行い、空間周波数特性を補正することによって出力画像のぼやけや粒状性劣化を防ぐように処理するものである。階調再現処理部２２０も、空間フィルタ処理部２１８と同様に、ＣＭＹＫ信号の画像データに対して領域識別信号を基に所定の処理を施すものである。
【００４７】
例えば、領域分離処理部２１５にて文字に分離された領域は、特に黒文字或いは色文字の再現性を高めるために、空間フィルタ処理部２１８による空間フィルタ処理における鮮鋭強調処理で高周波数の強調量が大きくされる。同時に、階調再現処理部２２０においては、高域周波数の再現に適した高解像度のスクリーンでの二値化または多値化処理が選択される。
【００４８】
また、領域分離処理部２１５にて網点領域に分離された領域に関しては、空間フィルタ処理部２１８において、入力網点成分を除去するためのローパス・フィルタ処理が施される。そして、出力階調補正部２１９では、濃度信号などの信号を画像出力装置２０３の特性値である網点面積率に変換する出力階調補正処理を行った後、階調再現処理部２２０で、最終的に画像を画素に分離してそれぞれの階調を再現できるように処理する階調再現処理（中間調生成）が施される。領域分離処理部２１５にて写真に分離された領域に関しては、階調再現性を重視したスクリーンでの二値化または多値化処理が行われる。
【００４９】
操作パネル２０４は、例えば、液晶ディスプレイなどの表示部（図示せず）と設定ボタンなどより構成され、操作パネル２０４より入力された情報に基づいて画像入力装置２０１、画像処理装置２０２、画像出力装置２０３の動作が制御される。
【００５０】
上述した各処理が施された画像データは、一旦記憶手段に記憶され、所定のタイミングで読み出されて画像出力装置２０３に入力される。この画像出力装置２０３は、画像データを記録媒体（例えば紙等）上に出力するもので、例えば、電子写真方式やインクジェット方式を用いた画像出力装置等を挙げることができるが特に限定されるものではない。
【００５１】
図１は、本実施の形態のデジタル複写機（画像形成装置）が備える画像処理装置の実態的構成を示す概略のブロック図である。図１に示すように、画像処理装置には、ＣＣＤ４０１ａを有する原稿読取装置４０１、原稿センサ（原稿サイズ検知手段）４０２、プリンタエンジン４０３、ＰＣＩ４０４およびＨＤＤ４０５が接続されている。画像処理装置は、コントローラ（判定部）３０１、ＡＦＥ３０２、カラースキャンＡＳＩＣ３０３、画像処理ＡＳＩＣ（画像処理部）３０４、圧縮部３０５および画像メモリ３０６を備えている。
【００５２】
ＡＦＥ３０２は図２に示したＡ／Ｄ変換部２１１としての機能を有し、カラースキャンＡＳＩＣ３０３はシェーディング補正部２１２としての機能を有する。画像処理ＡＳＩＣ３０４は、図２に示した原稿種別判別部２１３、入力階調補正部２１４、領域分離処理部２１５、色補正部２１６、黒生成下色除去部２１７、空間フィルタ処理部２１８、出力階調補正部２１９および階調再現処理部２２０として機能する。
【００５３】
上記の構成において、本実施の形態の画像処理装置では、原稿センサ４０２による原稿サイズの検知結果を受けて原稿種別判別処理サイズを設定するのではなく、原稿センサ４０２により原稿サイズが検知される前に、原稿種別判別処理サイズを見込み設定して原稿種別判別処理を開始するようになっている。これにより、原稿種別判別処理の開始時点を原稿センサ４０２により原稿サイズが検知される時点よりも早くし、その結果、一連の画像処理に要する時間を短縮できるようにしている。以下にそのための動作について説明する。
【００５４】
本実施の形態のデジタル複写機は、原稿送り装置を備え、この原稿送り装置から送られた原稿を原稿読取装置４０１にて読み取るようになっている。上記原稿送り装置は、複数サイズの原稿を送ることができるものである。この原稿送り装置については後述する。また、ここので画像処理は、原稿の片面から読み取られた画像に対してのみ処理を行うものとして説明する。
【００５５】
図３は、本実施の形態におけるデジタル複写機の画像処理装置による原稿種別判別処理を示すフローチャートである。図４は、原稿種別判別処理サイズの予め見込み設定による原稿種別判別処理が成功した場合における、図１に示したデジタル複写機のブロック図上での原稿種別判別処理の流れを示す説明図である。図５は、原稿種別判別処理サイズの予め見込み設定による原稿種別判別処理が成功した場合における、図１に示したデジタル複写機での原稿種別判別処理を含む画像処理を示すタイミングチャートである。図６は、原稿種別判別処理サイズの予め見込み設定による原稿種別判別処理が失敗した場合における、図１に示したデジタル複写機のブロック図上での原稿種別判別処理の流れを示す説明図である。図７は、原稿種別判別処理サイズの予め見込み設定による原稿種別判別処理が失敗した場合における、図１に示したデジタル複写機での原稿種別判別処理を含む画像処理を示すタイミングチャートである。
【００５６】
先ず、原稿種別判別処理サイズの見込み設定による原稿種別判別処理が成功した場合の動作を図３〜図５に基づいて説明する。原稿種別判別処理を行うにあたって、コントローラ３０１では、原稿読取装置４０１にて読み取られる原稿のサイズを想定し、原稿種別判別処理サイズを予め見込み設定する（Ｓ１）。
【００５７】
この見込み設定は、例えば、原稿読取装置４０１において前回読み込まれた原稿のサイズ、あるいは当該画像形成装置において最も使用頻度の高い原稿のサイズに基づいて行われる。すなわち、原稿読取装置４０１にて今回読み込まれる原稿が、これらのうちのいずれかのサイズであると仮定し、仮定した原稿サイズに基づいて原稿種別判別処理サイズを見込み設定する。なお、原稿種別判別処理サイズは、例えば、原稿サイズがＡ４、倍率設定が１００％、出力用紙サイズがＡ４である場合、Ａ４サイズとなる。また、原稿サイズがＡ４、倍率設定が２００％、出力用紙サイズがＡ４である場合、Ａ５サイズとなる。
【００５８】
原稿読取装置４０１では、原稿送り装置によって送られてきた原稿の画像を原稿の先端部から順次ＣＣＤ４０１ａにて読み取っていく。
【００５９】
ここで、原稿送り装置から送り出された原稿は、原稿センサ４０２を通過した後、原稿読取装置４０１に達する。詳細には、原稿は、原稿読取装置４０１にて先端部の読取が開始された時点において、原稿センサ４０２を完全に通過しておらず、原稿センサ４０２にて存在が検知されている状態である。その後、原稿読取装置４０１による読取が進行した時点で、原稿の後端が原稿センサ４０２を通過し、原稿のサイズが検知される（図４、図５のＱ６）。
【００６０】
原稿の読み取りの進行に伴ってＣＣＤ４０１ａから出力される原稿画像データは、ＡＦＥ３０２およびカラースキャンＡＳＩＣ３０３を介して、画像メモリ３０６に順次入力されるとともに（図４のＱ１、Ｑ２、Ｑ４）、画像処理ＡＳＩＣ３０４に順次入力される（図４のＱ１〜Ｑ３）。画像処理ＡＳＩＣ３０４に入力された原稿画像データは、画像処理ＡＳＩＣ３０４が備えるバッファメモリにより一時的に保持される。
【００６１】
画像処理ＡＳＩＣ３０４では、原稿読取装置４０１での原稿の読取動作に伴って順次入力されてくる原稿画像データに対して、原稿種別判別処理サイズを予め見込み設定されている原稿種別判別処理サイズとして、原稿種別判別処理（１Ａ原稿種別判別処理）を開始する（Ｓ２）。
【００６２】
コントローラ３０１は、原稿センサ４０２による原稿サイズの検知結果を受けると（Ｓ３）、その検知結果に基づき、見込み設定した原稿種別判別処理サイズが正しかったかどうか判定する（Ｓ４）。
【００６３】
次に、コントローラ３０１は、原稿種別判別処理サイズの見込み設定が正しい場合には、その見込み設定に基づく１Ａ原稿種別判別処理を成功と判定し、その処理を継続する（Ｓ５）。その後、１Ａ原稿種別判別処理が終了すると（Ｓ６）、１ページ目の原稿に対する原稿種別判別処理が完了する（Ｓ７）。
【００６４】
以下、同様にして、２ページ目以降の原稿に対しても原稿種別判別処理を行うことができる。
【００６５】
その後、原稿種別判別処理が終了して画像メモリ３０６に格納された原稿画像データは、画像処理ＡＳＩＣ３０４に順次読み出され（図４、図５のＱ７）、領域分離処理が行われる（図５のＱ８）。この領域分離処理が終了すると、領域分離データは順次画像メモリ３０６に格納される（図４のＱ９）。
【００６６】
また、領域分離処理が終了して画像メモリ３０６に格納された原稿画像データは、圧縮部３０５に順次読み出され（図４のＱ１０）、圧縮処理される。この圧縮処理が終了すると、原稿画像データは順次画像メモリ３０６に格納される（図４、図５のＱ１２）。
【００６７】
また、圧縮処理が終了して画像メモリ３０６に格納された原稿画像データは、ＰＣＩ４０４に順次読み出され（図４のＱ１３）、ＨＤＤ４０５に格納される（図４、図５のＱ１４）。
【００６８】
次に、原稿種別判別処理サイズの見込み設定による原稿種別判別処理が失敗した場合の動作を図３、図６および図７に基づいて説明する。Ｓ１〜Ｓ４までの動作は前述の場合と同様である。
【００６９】
Ｓ３において、コントローラ３０１は、原稿センサ４０２による原稿サイズの検知結果を受けると、その検知結果に基づき、Ｓ４において見込み設定した原稿種別判別処理サイズが正しかったかどうか判定する。
【００７０】
次に、コントローラ３０１は、原稿種別判別処理サイズの見込み設定が誤っている場合には、その見込み設定に基づく原稿種別判別処理（１Ａ原稿種別判別処理）を失敗と判定し、その処理を中断する（Ｓ８）。
【００７１】
そこで、コントローラ３０１は、原稿センサ４０２により検知された原稿サイズに基づいて原稿種別判別処理サイズを再設定する（Ｓ９）。そして、画像処理ＡＳＩＣ３０４は、画像メモリ３０６から原稿画像データを読み出し（図６、図７のＱ２１）、再設定された原稿種別判別処理サイズに基づいて１Ｂ原稿種別判別処理を開始する（Ｓ１０）。
【００７２】
その後、１Ｂ原稿種別判別処理が終了すると（Ｓ１１）、１ページ目の原稿に対する原稿種別判別処理が完了する（Ｓ７）。
【００７３】
以下、同様にして、２ページ目以降の原稿に対しても原稿種別判別処理を行うことができる。また、領域分離処理および圧縮処理等については前述の場合と同様である。
【００７４】
なお、上記の画像処理装置において、対応可能な原稿サイズを第１および第２の２種類の原稿サイズ、例えばＡ４およびＢ５に設定できるようにしてもよい。この場合には、予め、第１および第２の原稿サイズに基づいて原稿種別判別処理サイズを設定しておき、第１の原稿サイズに基づく原稿種別判別処理サイズの見込み設定が誤っていた場合に、第２の原稿サイズに基づく原稿種別判別処理サイズを使用して、迅速に原稿種別判別処理を再開することができる。
【００７５】
以上のように、本実施の形態の画像処理装置では、原稿サイズを仮定して原稿種別判別処理サイズを見込み設定し、原稿サイズが判明するのを待つことなく、原稿種別判別処理を開始している。したがって、仮定した原稿サイズと実際の原稿サイズとが一致した場合には、原稿種別判別処理を早く終了することができ、これにより一連の画像処理を迅速に行うことができる。
【００７６】
一方、仮定した原稿サイズと実際の原稿サイズとが不一致の場合には、従来と同様、原稿サイズが判明した後に原稿種別判別処理を開始するので、従来と比較して画像処理の遅延は生じない。
【００７７】
次に、本実施の形態のデジタル複写機が備える原稿送り装置について説明する。図８は、原稿送り装置を側方から見て示す断面図である。また、図９は、原稿送り装置を示す平面図である。原稿送り装置は、原稿を原稿トレイ１から引き出して、原稿読取装置４０１による原稿の読取り箇所５まで送り出す。
【００７８】
この原稿送り装置は、原稿が載置される原稿トレイ１、中間トレイ２、原稿が排出される原稿排紙トレイ３、および各トレイ１、２、３間で原稿を搬送する原稿搬送機構４を備えている。
【００７９】
原稿搬送機構４は、原稿トレイ１に載置された原稿を原稿読取箇所５を介して中間トレイ２または原稿排紙トレイ３へと搬送するための主搬送路６と、中間トレイ２上の原稿を主搬送路６に戻して供給するための副搬送路７とを備えている。
【００８０】
主搬送路６の上流端側（原稿トレイ１の排出側に対向する部分）には、呼び込みローラ８および一対のサバキローラ９が配設されている。呼び込みローラ８は、図８に示すように連結アーム１０の先端に軸支されており、この連結アーム１０がサバキローラ９の軸に対して回転自在に軸支されている。これにより、呼び込みローラ８がサバキローラ９の軸を回転中心として回転自在に支持され、呼び込みローラ８の昇降が可能にされている。原稿が原稿トレイ１に載置される前は、呼び込みローラ８が上方に移動され、この状態で原稿が原稿トレイ１に載置され、原稿の先端が原稿トレイ１と呼び込みローラ８間に滑り込んで位置Ａに至る。そして、呼び込みローラ８が図８に示すように下方に移動されると、呼び込みローラ８が原稿の先端近傍に接触する。この後、呼び込みローラ８が回転されると、呼び込みローラ８により原稿トレイ１の原稿が引き出され、この原稿が各サバキローラ９の間を通過して搬送されて行く。
【００８１】
主搬送路６と副搬送路７との合流箇所Ｂよりも下流側には一対のＰＳローラ１１および搬送ローラ１２が設けられ、更に下流側に原稿読取り装置（図示せず）のプラテンガラス１３が設けられ、このプラテンガラス１３の下方に原稿読取装置４０１が設けられている。各ＰＳローラ１１は、その回転を一時的に停止されており、各サバキローラ９の間を経由して来た原稿の先端が該各ＰＳローラ１１に突き当たって、原稿の先端が該各ＰＳローラ１１と平行に揃えられる。そして、各ＰＳローラ１１は、原稿読取装置４０１による読取開始時に原稿の先端がプラテンガラス１３に達するようなタイミングで、その回転を開始して、原稿の搬送を開始する。
【００８２】
原稿読取装置４０１は、プラテンガラス１３を通じて、該プラテンガラス１３上で副走査方向に搬送される原稿を照明し、原稿画像を主走査方向に繰り返し読取って、原稿画像全体を読取る。
【００８３】
プラテンガラス１３の下流側には、搬送ローラ１４および揺動板１５が設けられており、主搬送経路６における揺動板１５よりも下流側に一対の原稿排紙ローラ１６および原稿排紙トレイ３が設けられ、副搬送経路７における揺動板１５よりも下流側に一対の搬送ローラ１７および中間トレイ２が設けられている。プラテンガラス１３上を通過して来た原稿は、搬送ローラ１４、揺動板１５、および各原稿排紙ローラ１６を通じて原稿排紙トレイ３に排出されるか、あるいは搬送ローラ１４、揺動板１５、および各搬送ローラ１７を通じて中間トレイ２へと搬送される。
【００８４】
揺動板１５は、上下方向に揺動して、プラテンガラス１３上を通過して来た原稿を原稿排紙トレイ３および中間トレイ２のいずれかの側に切り替えて導く。この揺動板１５により原稿が原稿排紙トレイ３側に導かれた場合は、原稿が各原稿排紙ローラ１６を通じて原稿排紙トレイ３に排出される。また、この揺動板１５により原稿が中間トレイ２側に導かれた場合は、原稿が各搬送ローラ１７を通じて中間トレイ２へと搬送され、原稿の先端側が中間トレイ２上に載る。そして、各搬送ローラ１７間に原稿の後端が挟まれているタイミングで、各搬送ローラ１７が停止されて逆回転駆動され、原稿が揺動板１５を介して副搬送経路７へと搬送される。更に原稿が副搬送経路７から主搬送経路６へと搬送されて、原稿の表裏が反転される。そして、原稿は、その先端を各ＰＳローラ１１と平行に揃えられてから、プラテンガラス１３上を通過して、該原稿の裏側の画像を読取られ、各原稿排紙ローラ１６を通じて原稿排紙トレイ３に排出される。
【００８５】
なお、上記実施形態の画像処理装置の各部や各処理ステップは、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭ（ReＡd Only Memory）やＲＡＭなどの記憶手段に記憶されたプログラムを実行し、キーボードなどの入力手段、ディスプレイなどの出力手段、あるいは、インターフェース回路などの通信手段を制御することにより実現することができる。したがって、これらの手段を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読み取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態の画像処理装置の各種機能および各種処理を実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の各種機能および各種処理を実現することができる。
【００８６】
この記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理を行うために図示しないメモリ、例えばＲＯＭのようなものがプログラムメディアであっても良いし、また、図示していないが外部記憶装置としてプログラム読取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することにより読取り可能なプログラムメディアであっても良い。
【００８７】
また、何れの場合でも、格納されているプログラムは、マイクロプロセッサがアクセスして実行される構成であることが好ましい。さらに、プログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であることが好ましい。なお、このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【００８８】
また、上記プログラムメディアとしては、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等のディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（ErＡsＡＢle ProgrＡmmＡＢle ReＡd Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（ElectricＡlly ErＡsＡＢle ProgrＡmmＡＢle ReＡd Only Memory）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する記録媒体等がある。
【００８９】
また、インターネットを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構成であれば、通信ネットワークからプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する記録媒体であることが好ましい。
【００９０】
さらに、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであることが好ましい。
【００９１】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明の構成は、原稿画像を読み取って得られる原稿画像データに対して画像処理を行う画像処理装置を備えた画像形成装置等の種々の装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本実施の形態の画像形成装置としてのデジタル複写機が備える画像処理装置の実態的構成を示す概略のブロック図である。
【図２】本実施の形態におけるデジタル複写機の機能的構成を示す概略のブロック図である。
【図３】図１に示したデジタル複写機の画像処理装置による原稿種別判別処理を示すフローチャートである。
【図４】原稿種別判別処理サイズの予め見込み設定による原稿種別判別処理が成功した場合における、図１に示したデジタル複写機のブロック図上での原稿種別判別処理の流れを示す説明図である。
【図５】原稿種別判別処理サイズの予め見込み設定による原稿種別判別処理が成功した場合における、図１に示したデジタル複写機での原稿種別判別処理を含む画像処理を示すタイミングチャートである。
【図６】原稿種別判別処理サイズの予め見込み設定による原稿種別判別処理が失敗した場合における、図１に示したデジタル複写機のブロック図上での原稿種別判別処理の流れを示す説明図である。
【図７】原稿種別判別処理サイズの予め見込み設定による原稿種別判別処理が失敗した場合における、図１に示したデジタル複写機での原稿種別判別処理を含む画像処理を示すタイミングチャートである。
【図８】本実施の形態のデジタル複写機が備える原稿送り装置を側方から見て示す断面図である。
【図９】図８に示した原稿送り装置の平面図である。
【図１０】従来のデジタル複写機が備える画像処理装置の実態的構成を示す概略のブロック図である。
【図１１】図１０に示したブロック図上での処理の流れを示す説明図である。
【図１２】図１１によって説明した処理の流れを示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００９４】
３０１    コントローラ（判定部）
３０４    画像処理ＡＳＩＣ（画像処理部）
３０６    画像メモリ（記憶部）
４０１    原稿読取装置
４０２    原稿センサ（原稿サイズ検知手段）
【図１】
2008042420.tif 000003
【図２】
2008042420.tif 000004
【図３】
2008042420.tif 000005
【図４】
2008042420.tif 000006
【図５】
2008042420.tif 000007
【図６】
2008042420.tif 000008
【図７】
2008042420.tif 000009
【図８】
2008042420.tif 000010
【図９】
2008042420.tif 000011
【図１０】
2008042420.tif 000012
【図１１】
2008042420.tif 000013
【図１２】
2008042420.tif 000014