(57)【要約】【課題】現像剤補給容器の流出口における詰まりを確実に防止すること。【解決手段】排出口（３１ｂ）を有し、内部に現像剤が収容される容器本体（３１）と、回転軸（５２）と、前記回転軸（５２）に支持された可撓性を有する搬送部材本体（５３）とを有し、前記容器本体（３１）内に配置され、前記現像剤を前記排出口（３１ｂ）に搬送して排出させる現像剤搬送部材（５１）と、前記搬送部材本体（５３）の前記排出口（３１ｂ）に対応する位置に形成され、前記回転軸（５２）の回転に伴って、前記排出口（３１ｂ）に進入して外方に突出する詰まり防止部（５８）と、を備えた現像剤補給容器（ＴＣｙ、ＴＣｍ、ＴＣｃ、ＴＣｋ）。【選択図】図１０
2008276139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口を有し、内部に現像剤が収容される容器本体と、
回転軸と、前記回転軸に支持された可撓性を有する搬送部材本体とを有し、前記容器本体内に配置され、前記現像剤を前記排出口に搬送して排出させる現像剤搬送部材と、
前記搬送部材本体の前記排出口に対応する位置に形成され、前記回転軸の回転に伴って、前記排出口に進入して外方に突出する詰まり防止部と、
を備えたことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記詰まり防止部の自由長が、前記搬送部材本体の前記詰まり防止部以外の部分の自由長とは異なることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記搬送部材本体に形成された切込部により囲まれた範囲により形成された詰まり防止部材、
を備え、前記排出口の位置における容器本体内壁から前記回転軸の中心までの距離をＲとし、前記回転軸の中心から前記切込部の基端側端部までの距離をＡとし、前記回転軸の中心から前記詰まり防止部材の自由端側端部までの距離をｒとした場合に、Ａ≦Ｒ＜ｒを満足することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
排出口の回転軸回転方向上流端縁から排出口の回転軸回転方向下流端縁までの幅をＢとし、前記切込部の基端側端部から前記詰まり防止部の自由端側端部までの長さをＢ′とした場合に、Ｂ′≧Ｂを満足することを特徴とする請求項３に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
像保持体と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に補給される新たな現像剤が収容された請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤補給容器と、
前記現像装置で現像された可視像を媒体に転写する転写器と、
前記媒体に転写された可視像を定着させる定着器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤補給容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、感光体表面に形成された潜像を現像装置で現像し、現像された可視像を媒体に転写、定着することで画像形成を行っている。このような画像形成装置において、現像装置には、画像形成により使用された現像剤が、現像剤補給容器、いわゆるトナーカートリッジから補給される。
前記現像剤補給容器に関する技術として、下記の特許文献１記載の技術が公知である。
【０００３】
特許文献１（特開平７−２８７４４８号公報）には、水平方向に向けて形成されたトナー放出口（４３）を有するトナーボックス（２６）の内部に、トナー放出口（４３）から離れた位置にトナー放出口（４３）側にトナーを搬送する第１撹拌部材（５５）を配置し、トナー放出口（４３）に対応する位置に第１撹拌部材（５５）とは別体のフィルム状の第２撹拌部材（５６）を配置して、第２撹拌部材（５６）によりトナー放出口（４３）から現像剤を排出する技術が記載されている。
前記特許文献１には、前記第２撹拌部材（５６）の幅（Ｌ２）が、前記トナー放出口（４３）の幅（Ｌ１）よりも長く、トナー放出口（４３）に進入せず、邪魔板（６５）で第２撹拌部材（５６）を擦って跳ね上げる構成が記載されている。また、特許文献１には、前記第２撹拌部材（５６）の幅（Ｌ２）が、前記トナー放出口（４３）の幅（Ｌ１）よりも短く、且つ第２撹拌部材（５６）の回転軸（５３）からの長さ（Ｒ４）がトナーボックス（２６）の内壁面までの半径方向寸法（Ｒ３）とほぼ同じになるように設定され、回転時に第２撹拌部材（５６）の上面をトナー放出口（４３）の上端で擦る構成も記載されている。
【０００４】
特許文献１に記載されているように交換可能なトナーカートリッジを使用する場合、トナーカートリッジの交換時期を検出する場合、特許文献１記載の技術のようにコストがかかるセンサを使用することもあるが、低コスト化するために、トナーカートリッジ内の搬送部材の累積駆動時間を使用することがある。このとき、トナーの流動性が色や製造時期、環境等によりばらつきがあるため、トナーが排出される排出口が詰まることがあった。特許文献１記載の技術において、低コスト化のためにセンサを使用しない場合、第２撹拌部材が内壁面までの距離と同じ長さに設定されているために、排出口の詰まりを防止する効果は低くなる。このため、単位時間当りの供給量が安定しない恐れがあり、従来は、画像形成装置の小型化や設計の自由度が制約されながらも、供給側を上方に配置して被供給側を下方に配置し、重力による落下で搬送する構成を採用することが多かった。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２８７４４８号公報（段落番号「００２８」〜「００３９」、第７図〜第９図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前述の事情に鑑み、現像剤補給容器の流出口における詰まりを確実に防止することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の現像剤補給容器は、
排出口を有し、内部に現像剤が収容される容器本体と、
回転軸と、前記回転軸に支持された可撓性を有する搬送部材本体とを有し、前記容器本体内に配置され、前記現像剤を前記排出口に搬送して排出させる現像剤搬送部材と、
前記搬送部材本体の前記排出口に対応する位置に形成され、前記回転軸の回転に伴って、前記排出口に進入して外方に突出する詰まり防止部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤補給装置において、
前記詰まり防止部の自由長が、前記搬送部材本体の前記詰まり防止部以外の部分の自由長とは異なることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像剤補給容器において、
前記搬送部材本体に形成された切込部により囲まれた範囲により形成された詰まり防止部材、
を備え、前記排出口の位置における容器本体内壁から前記回転軸の中心までの距離をＲとし、前記回転軸の中心から前記切込部の基端側端部までの距離をＡとし、前記回転軸の中心から前記詰まり防止部材の自由端側端部までの距離をｒとした場合に、Ａ≦Ｒ＜ｒを満足することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の現像剤搬送装置において、
排出口の回転軸回転方向上流端縁から排出口の回転軸回転方向下流端縁までの幅をＢとし、前記切込部の基端側端部から前記詰まり防止部の自由端側端部までの長さをＢ′とした場合に、Ｂ′≧Ｂを満足することを特徴とする。
【００１１】
前記技術的課題を解決するために、請求項５に記載の発明の画像形成装置において、
像保持体と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に補給される新たな現像剤が収容された請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤補給容器と、
前記現像装置で現像された可視像を媒体に転写する転写器と、
前記媒体に転写された可視像を定着させる定着器と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、詰まり防止部で現像剤補給容器の流出口における詰まりを確実に防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、詰まり防止部を任意の自由長に設定できる。
請求項３に記載の発明によれば、詰まり防止部材で現像剤を搬送しつつ、排出口から突出させることができ、確実に現像剤の詰まりを防止できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、排出口において詰まり防止部材が高速で移動する範囲を広くすることができ、効率的に現像剤を崩すことができ、詰まりを防止できる。
請求項５に記載の発明によれば、詰まり防止部で現像剤補給容器の流出口における詰まりを確実に防止して、安定して現像剤を供給することができ、画質の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１５】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の斜視説明図である。
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図３は本発明の実施例１の画像形成装置のサイドカバーが開放された状態の斜視説明図である。
図１〜３において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、画像が記録される媒体の一例としての記録媒体Ｓが収容される給紙容器ＴＲ１が下部に収容されており、上面には排紙部ＴＲｈが設けられている。また、プリンタＵの上部には操作部ＵＩが設けられている。
実施例１のプリンタＵは、画像形成装置本体Ｕ１と、画像形成装置本体Ｕ１の前側に設けられた開閉可能な開閉部の一例としてのフロントカバーＵ２と、前記画像形成装置Ｕ１の側面に設けられた開閉可能な開閉部の一例としてのサイドカバーＵ３と、を有する。前記フロントカバーＵ２は、現像剤の補給や故障した部材の交換や紙詰まりした記録媒体Ｓを除去するために画像形成装置本体Ｕ１の内部を開放する際に開放され、前記サイドカバーＵ３は、現像剤補給容器、いわゆるトナーカートリッジの交換を行う際に開放される。
図３において、プリンタＵのサイドカバーＵ３を開放位置に移動させると、プリンタＵのサイドが開放され、現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋを取り扱い可能となる。
【００１６】
図２において、プリンタＵは、プリンタＵの各種制御を行う制御部Ｃと、制御部Ｃにより作動を制御される画像処理部ＩＰＳ、像書込装置駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電器の一例としての帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋ、現像剤保持体の一例としての現像ローラおよび転写器の一例としての転写ローラＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ等に電圧を印加する。
【００１７】
前記画像処理部ＩＰＳは、外部の画像情報送信装置等から入力された印刷情報を、Ｋ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の４色の画像に対応した潜像形成用の画像情報に変換して、所定のタイミングで像書込装置駆動回路ＤＬに出力する。像書込装置駆動回路ＤＬは、入力された各色の画像情報に応じて駆動信号を潜像書込装置ＲＯＳに出力する。前記潜像書込装置ＲＯＳは、駆動信号に応じて、各色の画像書き込み用の画像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ、Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋを出射する。
【００１８】
図２において、前記潜像書込装置ＲＯＳの右方（＋Ｙ方向）にはＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各色の可視像の一例としてのトナー像を形成する可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫが配置されている。
Ｋ（黒）の可視像形成装置ＵＫは回転する像保持体の一例としての感光体Ｐｋを有する。前記感光体Ｐｋの周囲には、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｋ、感光体表面の静電潜像を可視像に現像する現像装置Ｇｋ、感光体Ｐｋ表面に残留した現像剤を除去する像保持体清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋ等が配置されている。
【００１９】
前記感光体Ｐｋは、帯電ロールＣＲｋと対向する帯電領域Ｑ１ｋで帯電ロールＣＲｋにより表面を一様に帯電された後、潜像形成領域でレーザビームＬｋにより潜像が書き込まれる。書き込まれた静電潜像は現像装置Ｇｋと対向する現像領域において静電潜像が可視像化される。
実施例１の黒色の可視像形成装置ＵＫは、感光体Ｐｋ、帯電器ＣＲｋ、感光体クリーナＣＬｋが一体的に構成されて交換可能な像保持体カートリッジと、現像装置Ｇｋにより構成された交換可能な現像カートリッジと、により構成されている。
他の色の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣも、黒色の可視像形成装置ＵＫと同様に、画像形成装置本体Ｕ１に対して着脱可能な像保持体カートリッジと現像カートリッジとにより構成されている。なお、実施例１では、前記４つの可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫは、着脱可能な枠体Ｕｔ、いわゆる交換フレームＵｔに支持されており、４つの可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫが画像形成装置本体Ｕ１に対して一体的に交換可能に構成されている。
【００２０】
図２において、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋの前方には、開閉部Ｕ２に支持された記録媒体搬送装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、記録媒体保持搬送部材の一例としての媒体搬送ベルトＢと、媒体搬送ベルトＢを支持する駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、従動部材の一例としての従動ロールＲｊを含む保持搬送部材支持系の一例としてのベルト支持ロール（Ｒｄ＋Ｒｊ）と、各感光体Ｐｙ〜Ｐｋに対向して配置された転写器の一例としての転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、保持搬送部材清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂと、前記従動ロールＲｊに対向して配置されて記録媒体Ｓを媒体搬送ベルトＢに吸着させる記録媒体吸着部材の一例としての媒体吸着ロールＲｋとを有する。前記媒体搬送ベルトＢは、前記ベルト支持ロール（Ｒｄ＋Ｒｊ）により回転可能に支持されている。
なお、前記画像濃度センサＳＮ１は、所定の時期に、制御部Ｃの図示しない画像濃度調整手段により形成される濃度検出用の画像、いわゆるパッチ画像の濃度を検出するためのものであり、画像濃度調整手段は、前記画像濃度検出部材で検出された画像濃度に基づいて、帯電器ＣＲｙ〜ＣＲｋや現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ、転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋへ印加する電圧の調整、潜像書込光Ｌｙ〜Ｌｋの強度の調整を行うことにより、画像濃度の調整や補正、いわゆる、プロセスコントロールを行う。
【００２１】
媒体搬送ベルトＢの下方に配置された給紙容器ＴＲ1の記録媒体Ｓは、給紙部材Ｒｐにより取り出され、記録媒体搬送路ＳＨに搬送される。
記録媒体搬送路ＳＨの記録媒体Ｓは、記録媒体搬送部材の一例としての媒体搬送ロールＲａにより搬送され、給紙時期調整部材の一例としてのレジロールＲｒに送られる。レジロールＲｒは、所定のタイミングで、従動ロールＲｊと媒体吸着ロールＲｋとの対向領域である記録媒体吸着位置Ｑ６に前記記録媒体Ｓを搬送する。前記記録媒体吸着位置Ｑ６に搬送された記録媒体Ｓは、前記媒体搬送ベルトＢに静電吸着される。
【００２２】
前記媒体搬送ベルトＢに吸着された記録媒体Ｓは、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋと接触する前記転写領域Ｑ３y，Ｑ３m，Ｑ３c，Ｑ３kを順次通過する。
前記転写領域Ｑ３y，Ｑ３m，Ｑ３c，Ｑ３kにおいて媒体搬送ベルトＢの裏面側に配置された転写ロールＴ１y，Ｔ１m，Ｔ１c，Ｔ１kには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される。
多色画像の場合、前記各感光体Ｐｙ〜Ｐｋ上のトナー像は前記転写ロールＴ１y，Ｔ１m，Ｔ１c，Ｔ１kにより媒体搬送ベルトＢ上の記録媒体Ｓに重ねて転写される。また、単色画像、いわゆる、モノクロ画像の場合、感光体Ｐｋ上にＫ（黒）のトナー像のみが形成され、このＫ（黒）のトナー像のみが転写器Ｔ１kにより記録媒体Ｓに転写される。
トナー像転写後の感光体Ｐｙ〜Ｐｋは、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋにより表面に残留したトナーが回収されて清掃され、再び帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより帯電される。
【００２３】
前記トナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着器の一例としての定着装置Ｆの加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとが圧接して形成する定着領域Ｑ５で定着される。画像が定着された記録媒体Ｓは、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhから媒体排出部ＴＲｈに排出される。
記録媒体Ｓが離隔した後の前記媒体搬送ベルトＢは、前記ベルトクリーナＣＬbにより清掃される。
【００２４】
（現像剤搬送装置の説明）
図４は現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジが着脱される状態の説明図である。
図５は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の説明図であり、図５Ａは斜め後方から見た状態の説明図、図５Ｂは図５Ａの矢印ＶＢ方向から見た図である。
なお、以下の説明において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎に設けられた部材は同様に構成されているため、図面において各符号にｙ，ｍ，ｃ，ｋの添え字を付して記載し、明細書においては、説明をわかりやすくするため、添え字を省略する。
図４，図５において、前記画像形成装置本体Ｕ１の右側内部には、現像剤搬送装置１が固定支持されている。前記現像剤搬送装置１は、枠体２を有し、枠体２には、下から順にＹ，Ｍ，Ｃ，ＫのトナーカートリッジＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋが装着される４つのカートリッジ装着部３が形成されている。
図３〜図５において、前記カートリッジ装着部３には、それぞれ、トナーカートリッジＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋが収容可能なカートリッジ収容容器４（図５ＡではＣ色とＫ色のもののみ図示し、Ｙ色とＭ色のものは図示省略）が、後端部を回転中心として回転可能に支持されている。実施例１では、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋを、図４に示す取出し位置において着脱でき、プリンタＵ使用時には、取出し位置からカートリッジ収容容器４を内側に回転させた後、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋのみを前方にスライド移動させることで、図３に示す装着位置に移動させる。
【００２５】
図５において、前記各カートリッジ装着部３の後端部には、トナーカートリッジＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋからの現像剤が流入する流入口６（図５ＡにはＹの流入口のみ図示）が形成されている。前記各カートリッジ装着部３の流入口６の部分には、流入口閉塞部材の一例としてのシャッタ部材７（図５Ａ参照）が配置されている。前記シャッタ部材７は、図５ＡのＹ色のシャッタ部材７に示す流入口６が開放された開放位置と、図５ＡのＭ色のシャッタ部材７に示す流入口が閉鎖された閉鎖位置との間で移動可能に支持されている。
図５Ａ、図５Ｂにおいて、前記枠体２には、前記流入口６から前方に延びる外側に凹んだ本体側搬送路形成凹部８が形成されている。前記枠体２の内側の面には、各本体側搬送路形成凹部８に対応して、搬送路形成部材９（図５ＢではＣ色とＫ色のみ図示）が装着されている。前記本体側搬送路形成凹部８と前記搬送路形成部材９とにより囲まれた空間により円筒状の現像剤搬送路１１が構成されている。図６において、前記現像剤搬送路１１は、前記現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに向かって延びており、実施例１の現像剤搬送路１１は直線状ではなく、流入口６から延びる流入側水平搬送部１１ａと、流入側水平搬送部１１ａから上方に傾斜する傾斜搬送部１１ｂと、傾斜搬送部１１ｂから水平方向に延び現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに延びる現像側水平搬送部１１ｄとを有する湾曲した形状に形成されている。
【００２６】
図６は本発明の実施例１の現像剤搬送装置および現像器の関係の説明図である。
図５Ｂ、図６において、前記搬送路形成部材９の前端側には、現像側水平搬送部１１ｄを構成する現像装置接続部９ａが形成されており、前記現像装置接続部９ａには、流出口閉塞部材の一例としての流出口シャッタ１２が装着されている。前記流出口シャッタ１２は、付勢部材の一例としてのバネ１３により常時前方の閉鎖位置に付勢されており、図６に示す現像剤搬送路１１の流出口１１ｆを閉塞している。したがって、前記フロントカバーＵ２が開放されて、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが取り外される際には、前記バネ１３により流出口シャッタ１２が閉塞位置に移動し、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが取付けられると、流出口シャッタ１２が移動して、前記現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの被接続部１６（図６参照）に現像装置接続部９ａが嵌って、図示しない流出口から現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに現像剤の補給が可能となる。
【００２７】
図７は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の流入口部分の要部拡大説明図である。
図８は本発明の実施例１の現像剤搬送部材の説明図である。
図５Ｂ、図６，図７において、前記現像剤搬送路１１内には、湾曲した現像剤搬送路１１に沿って現像剤搬送部材１７が回転可能に支持されている。図５〜図８において、前記現像剤搬送部材１７は、回転軸１７ａと、前記回転軸１７ａの外周部に形成された螺旋状の搬送羽根１７ｂとを有する。実施例１の現像剤搬送部材１７は、可撓性を有する樹脂材料により構成されており、回転に伴って現像剤搬送路１１に沿った形状に湾曲しながら現像剤の一例としてのトナーを搬送する。図７において、前記現像剤搬送部材１７の前記流入口６に対応する位置には、回転軸１７ａよりも大径の大径部１７ｄが形成されており、前記大径部１７ｄには詰まり防止部材装着部１７ｅが形成されている。図５Ｂにおいて、前記枠体２の後端部には、補給用駆動系の一例としての各色毎の補給用モータ１９が支持されている。図６において、前記補給用モータ１９から延びる駆動軸１９ａに支持された駆動ギア２０が、前記現像剤搬送部材１７の後端に支持されたギア１７ｇに駆動を伝達することで、前記現像剤搬送部材１７を駆動してトナーを搬送させる。
【００２８】
図７、図８において、前記現像剤搬送部材１７の前記詰まり防止部材装着部１７ｅには、詰まり防止部材２１の一端部が支持されている。実施例１の詰まり防止部材２１は、可撓性を有する薄膜状、いわゆる、フィルム状に形成されており、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂により構成することができる。前記詰まり防止部材２１は、現像剤搬送部材１７の回転に伴って前記流入口６に進入し、外方に突出して、流入口６に付着した現像剤を崩して流入口６における詰まりの発生を防止する。
前記符号２〜２１を付した各部材により、実施例１の現像剤搬送装置１が構成されている。
【００２９】
（現像剤補給容器の説明）
図９は本発明の実施例１の現像剤補給容器の斜視図である。
図１０は実施例１の現像剤補給容器の分解図である。
図３、図４、図９、図１０において、実施例１の現像剤補給容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋは、一端側に現像剤補充用の開口が形成されたボックス状の補給現像剤収容容器３１と、補給現像剤収容容器３１の開口に対向する開口が形成されたボックス状の廃棄現像剤収容容器３２とを有する。図１０において、前記補給現像剤収容容器３１と廃棄現像剤収容容器３２との間は、仕切部材３３により仕切られている。
【００３０】
図１０において、前記仕切部材３３は、板状樹脂製の仕切部材本体３３ａを有し、仕切部材本体３３ａ両面には、板状の弾性材料製の密閉部材３３ｂ，３３ｃが固定支持されている。前記仕切部材３３には、回転軸支持用貫通孔３３ｄが形成されており、廃棄現像剤収容器３２側の密閉部材３３ｃには、前記回転軸貫通孔３３ｄの端部に対応して、円環状密閉部材３３ｅを介して軸端支持部材３３ｆが固定支持されている。なお、実施例１では、前記密閉部材３３ｂ、３３ｃおよび円環状密閉部材３３ｅは、ゴムにより構成されている。また、前記密閉部材３３ｂ、３３ｃは、板状の構成に限定されず、仕切部材本体３３ａの外周縁を縁取るように構成することも可能であり、二色成型により作成することも可能である。さらに、円環状密閉部材３３ｅを省略して、前記軸端支持部材３３ｆを仕切部材本体３３ａに一体成形することも可能である。
【００３１】
トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋの前側の前記廃棄現像剤収容容器３２の内部には、前記仕切部材３３とにより密閉された空間により、画像形成動作時に感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋやベルトクリーナＣＬｂで回収された廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容空間３２ａが構成されている。図４，図９，図１０において、前記廃棄現像剤収容容器３２の前側右部にはハンドル固定部３２ｂが一体的に形成されている。図４、図９において、前記廃棄現像剤収容容器３２の前端左上部には、廃棄現像剤収容空間３２ａと外部とを接続する廃棄現像剤流入口３２ｃが形成されている。図１０において、前記廃棄現像剤収容空間３２ａには、廃棄現像剤流入口３２ｃの後方に、付勢部材支持部３２ｄが形成されている。
【００３２】
前記廃棄現像剤流入口３２ｃには、廃棄現像剤流入口３２ｃを開閉する流入口開閉部材の一例としての廃棄現像剤シャッタ３４が支持されている。前記廃棄現像剤シャッタ３４と、前記付勢部材支持部３２ｄとの間には、付勢部材の一例としてのシャッタ用スプリング３６が装着されており、前記シャッタ用スプリング３６により廃棄現像剤シャッタ３４は、図４、図９に示す廃棄現像剤流入口３２ｃを閉塞する閉塞位置に付勢されており、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋが図３に示すように画像形成装置本体Ｕ１に装着されることで、前記感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋ等から延びる廃棄現像剤搬送路がシャッタ用スプリング３６の付勢力に抗して廃棄現像剤シャッタ３４を内部に押し込み、廃棄現像剤搬送路から廃棄現像剤収容室３２ａに廃棄現像剤が流入可能な状態となる。
図４、図９、図１０において、前記廃棄現像剤収容容器３２の前面には、廃棄現像剤流入口３２ｃの外周を囲む流入口漏出防止部材３７が固定支持されている。実施例１の流入口漏出防止部材３７は、いわゆるスポンジ状の発泡材料により構成されている。
【００３３】
前記廃棄現像剤収容容器３２のハンドル固定部３２ｂには、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋを操作する際に利用者が把持する把持部材の一例としてのハンドル３８が回転中心３８ａを中心に回転可能に支持されている。前記ハンドル３８は、板ばね部３８ｂを有し、ハンドル固定部３２ｂに対して離れる方向にハンドル３８が付勢されている。図４、図１０において、前記ハンドル３８の前面左部には、画像形成装置本体Ｕ１の固定部の一例としてのロック部３９に引っ掛かる被固定部の一例としての爪状の被ロック部３８ｃが形成されている。したがって、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋが図３や図４のＣ色のトナーカートリッジＴＣｃに示す装着位置に移動した状態において、前記被ロック部３８ｃが板ばね部３８ｂの付勢力によりロック部３９に引っ掛かって固定（ロック）される。前記トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋを、図３に示す装着位置から図４に示す取出し位置に移動させる際に、先ず、ハンドル３８を把持して回転、具体的にはハンドル固定部３２ｂとハンドル３８とを摘むことで、被ロック部３８ｃとロック部３９との引っ掛かりを解除できる。引っ掛かり、すなわちロックが解除されると、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋを後方にスライド移動でき、カートリッジ収容容器４を回転させることで取出し位置に移動させることができる。
【００３４】
図４，図９、図１０において、前記廃棄現像剤収容容器３２の前側下面には、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋに関する情報、例えば、未使用であるか、内部の現像剤が空であるか、累積しよう時間がどのくらいであるかといった情報を記憶する記憶部材４１、いわゆる、ＣＲＵＭ、Customer  Replaceable  Unit  Memoryが着脱可能に支持されている。前記記憶部材４１は、端子部４１ａを有しており、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋが装着位置に移動した状態で、画像形成装置本体Ｕ１に設けられた図示しない端子部に接続され、情報の書込等が可能となるように構成されている。
【００３５】
図１１は本発明の実施例１の現像剤補給容器の断面説明図である。
図４，図９〜図１１において、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋの後側の前記補給現像剤収容容器３１の内部には、前記仕切部材３３とにより密閉された空間により、画像形成動作時に現像器Ｇｙ〜Ｇｋに補給される現像剤を収容する補給現像剤収容空間３１ａが形成されている。補給現像剤収容容器３１の後端右下部には、補給現像剤収容空間３１ａに通じ且つ前記現像剤搬送装置１の流入口６に接続される排出口の一例としての補給現像剤排出口３１ｂが形成されている。前記補給現像剤収容容器３１の後端壁３１ｃには、前後方向に貫通する軸支持貫通孔３１ｄが形成されており、前記後端壁３１ｃの内面の軸支持貫通孔３１ｄの外周には、軸支持貫通孔３１ｄを通じて補給現像剤収容空間３１ａからの現像剤の漏れを防止するために円環状密閉部材４６が固定支持されている。
図９において、前記補給現像剤収容容器３１の上面には、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋに関する情報が記載された情報記載部材４７、いわゆるラベルが貼付されている。
【００３６】
図１０において、前記補給現像剤排出口３１ｂには、補給現像剤排出口３１ｂを開閉する排出口開閉部材の一例としての、カートリッジシャッタ４８が前後方向にスライド移動可能に支持されている。前記カートリッジシャッタ４８は、シャッタ本体４８ａと、シャッタ本体４８ａの補給現像剤排出口３１ｂ側に貼付されたゴム製の密閉部材、いわゆるシール部材４８ｂと、固定用突起４８ｃとを有する。前記固定用突起４８ｃは、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋが装着される際に、カートリッジ収容容器４が内側に回転して収納された状態で、現像剤搬送装置１の枠体２において、流入口６の後方に形成されたシャッタ固定部４９（図５参照）に嵌り、カートリッジシャッタ４８の移動を規制する。したがって、カートリッジ収容容器４が内側に回転して収納されると、シャッタ固定部４９に固定用突起４８ｃが引っ掛かって固定され、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋをスライド移動させると、カートリッジシャッタ４８に対して補給現像剤排出口３１ｂが相対的に移動して、補給現像剤排出口３１ｂが開閉される。
【００３７】
図１２は実施例１の現像剤搬送部材の一例としてのアジテータの回転軸の説明図であり、図１２Ａは斜視図、図１２Ｂは図１２Ａの矢印ＸＩＩＢ方向から見た側面図である。
図９〜図１１において、前記補給現像剤収容空間３１ａ内部には、現像剤搬送部材の一例としてのアジテータ５１が回転可能に支持されている。前記アジテータ５１は、回転軸５２と、回転軸５２に支持された搬送部材本体としてのフィルム部材５３とを有する。図１２において、前記回転軸５２は、前後方向に延びる四角柱状の回転軸本体５２ａを有する。前記回転軸本体５２ａの一端部には、前記仕切部材３３の軸端支持部材３３ｆに嵌って回転可能に支持される一端側被支持部５２ｂが形成されている。前記回転軸本体５２ａの他端部には、前記補給現像剤収容容器３１の軸支持貫通孔３１ｄを貫通して外部に突出する他端側被支持部５２ｃが形成されている。
前記回転軸本体５２ａの一側面には、現像剤を撹拌するための複数の撹拌部５２ｄが外方に突出して形成されている。撹拌部５２ｄとは異なる回転軸本体５２ａの一側面には、搬送部材本体位置決め部の一例として、２つのフィルム位置決め凸部５２ｅが形成されている。前記フィルム位置決め凸部５２ｅの左右両側には、茸型の形状に形成された搬送部材本体固定部の一例としてのフィルム固定部５２ｆが形成されている。
なお、図１１に示すように、実施例１のアジテータ５１は、回転軸５２が、扁平状の補給現像剤収容空間３１ａの中心部ではなく、補給現像剤排出口３１ｂ側に偏心した位置に設定されている。
図９、図１０において、前記他端側被支持部５２ｃには、駆動ギア５４が固定支持され、回転軸５２に駆動力が伝達される。
【００３８】
図１３は実施例１のアジテータの搬送部材本体の一例としてのフィルム部材の説明図である。
図１０、図１１、図１３において、前記フィルム部材５３は、長方形の薄膜状のフィルム本体５３ａを有する。フィルム本体５３ａの回転軸５２に支持される基端部には、前記回転軸５２の２つのフィルム位置決め凸部５２ｅの配置位置に対応して、位置決め孔５３ｂ、５３ｃが形成されている。前記位置決め孔５３ｂ、５３ｃは、位置決めするために、一方が丸孔５３ｂで構成され、他方が長孔５３ｃにより構成されている。前記位置決め孔５３ｂ、５３ｃの両側には、前記フィルム固定部５２ｆの配置位置に対応して、被固定孔５３ｄが形成されている。前記被固定孔５３ｄは、スリットの中央部に丸孔が設けられた形状に形成されており、フィルム固定部５２ｆの貫通時に弾性変形して通過すると共に、通過後にはフィルム固定部５２ｆの茸状の先端部により抜け止めがされる。
【００３９】
前記フィルム本体５３ａの自由端部側の縁部には、後側、すなわち、補給現像剤排出口３１ｂ側に向けて傾斜して形成された主搬送切込部５６が所定の間隔をあけて、複数形成されている。前記主搬送切込部５６の基端側端部には、使用中に切込が成長しないようにするため、丸孔状の切込成長防止部５６ａが形成されている。前記主搬送切込部５６の間には、複数の副搬送切込部５７が形成されている。前記副搬送切込部５７は、補給現像剤排出口３１ｂから離れるほど大きな切込となるように形成されている。
前記フィルム本体５３ａの補給現像剤排出口３１ｂに対応する位置には、詰まり防止部５８が設けられている。実施例１の詰まり防止部５８は、回転軸５２の径方向に沿って形成制された一対の切込部５８ａにより囲まれた部分により構成されており、詰まり防止部材５８の切込部５８ａの基端側端部にも切込成長防止部５８ｂが形成されている。
【００４０】
（詰まり防止部材の長さ関係の説明）
図１４は実施例１の詰まり防止部と補給現像剤排出口との関係を説明する説明図であり、図１４Ａは詰まり防止部材が現像剤排出口から突出した状態の説明図、図１４Ｂは詰まり防止部材の自由長の説明図、図１４Ｃは実施例１の変更例の詰まり防止部材の自由長の説明図である。
図１５は実施例１の詰まり防止部と補給現像剤排出口との長さの関係を説明する説明図である。
図１０、図１３、図１４Ａ、図１４Ｂにおいて、実施例１のフィルム部材５３において、詰まり防止部材５８の部分の回転軸５２から自由端側端部５８ｃまでの長さである自由長は、詰まり防止部５８以外の部分の自由長よりも短く形成されている。なお、図１４Ｃに示すように、詰まり防止部５８の自由長を他の部分に比べて長くすることも可能である。
また、図１５において、前記詰まり防止部５８の自由長をｒとし、回転軸５２の回転中心から補給現像剤排出口３１ｂまでの距離をＲとした場合に、Ｒ＜ｒに設定されている。すなわち、自由長が長く、図１１，図１４，図１５に示すようにフィルム部材５３が撓んだ状態で回転し、内部の補給用現像剤を撹拌して搬送するように設定されている。
【００４１】
図１６は実施例１の詰まり防止部の自由端までの長さと補給現像剤排出口との長さの関係を説明する説明図である。
また、図１５において、実施例１では、アジテータ５１の回転中心から、前記詰まり防止部５８の切込部５８ａの基端側端部、すなわち、切込成長防止部５８ｂまでの距離をＡとした場合に、Ａ＜Ｒに設定されている。さらに、補給現像剤排出口３１ｂの回転軸５２回転方向上流端縁Ｐ２から補給現像剤排出口３１ｂの回転軸５２回転方向下流端縁Ｐ１までの幅をＢとし、切込部５８ａの基端側端部５８ｂから詰まり防止部５８の自由端側端部５８ｃまでの長さをＢ′とした場合に、Ｂ′≧Ｂを満足するように設定されている。
したがって、実施例１のアジテータ５１は、Ａ＜Ｒに設定されているので、回転軸５２の回転に伴って、詰まり防止部５８の自由端側端部５８ｃが上流端縁Ｐ２から外れる際に、補給現像剤排出口３１ｂに進入し、外側に突出する量が、図１５の一点鎖線で示すＡ≧Ｒの場合に比べて、大きくなる。また、実施例１のアジテータは、Ｂ′≧Ｂに設定されているので、回転軸５２の回転に伴って、詰まり防止部５８の自由端側端部５８ｃが上流端縁Ｐ２から外れて弾性復元力で弾かれるように高速で移動する際に、図１６の一点鎖線で示すＢ′＜Ｂの場合に比べて、高速で移動する範囲が大きくなる。
【００４２】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵでは、画像形成動作により、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋのトナーが消費されると、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋのアジテータ５１が回転して、補給現像剤排出口３１ｂからトナーが流入口６にトナーを排出される。流入口６に供給された現像剤は、現像剤搬送装置１の現像剤搬送部材１７の回転により搬送され、補給される。
実施例１のアジテータ５１では、補給現像剤排出口３１ｂに対応して配置された詰まり防止部５８が、アジテータ５１の回転に伴って、図１４に示すように、周期的に補給現像剤排出口３１ｂに進入する。補給現像剤排出口３１ｂに付着した現像剤は、周期的に進入する詰まり防止部５８により除去され、塊状に成長した現像剤があった場合には、崩され、詰まりが防止される。
特に、実施例１では、Ａ＜Ｒ＜ｒ且つＢ′≧Ｂに設定されており、補給現像剤排出口３１ｂの広い範囲を高速で移動し且つ外方に大きく突出することで、補給現像剤排出口３１ｂに付着した現像剤は確実に除去され、詰まりが確実に防止される。
【００４３】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としてのプリンタを例示したが、これに限定されず、ＦＡＸや複写機あるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、多色現像の画像形成装置に限定されず、単色、いわゆる、モノクロの画像形成装置により構成することも可能である。
【００４４】
（Ｈ02）前記実施例において、Ａ，Ｒ，ｒ，Ｂ′，Ｂは、実施例で例示した関係を満足することが望ましいが、これに限定されず、設計や仕様に応じて任意の長さ関係とすることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、詰まり防止部５８は、フィルム部材５３に切込部５８ａを形成することで設けたが、これに限定されず、フィルム部材５３とは別個の部材により詰まり防止部を構成することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、現像剤搬送部材の一例としてのアジテータは、回転軸５２とフィルム部材５３とにより構成された場合を例示したが、これに限定されず、回転軸と螺旋状の搬送羽根を有する構成としたり、いわゆる、コイルスプリング状の構成等、従来公知の任意の構成を採用することが可能である。
【００４５】
（Ｈ05）前記実施例において、現像剤補給容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋを例示したが、現像剤補給容器の構成は、実施例に例示した構成に限定されず、任意の構成を採用可能である。例えば、廃棄現像剤収容室が省略された現像剤補給容器とすることも可能である。また、補給現像剤排出口からの現像剤の排出方向が、斜め向きではなく、横方向または重力方向にすることも可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、現像剤搬送装置１の構成は、実施例例示の構成に限定されず、任意の構成を採用可能である。例えば、現像剤補給容器から排出された現像剤を一時的に貯留して撹拌する貯留容器、いわゆるリザーブタンクを設ける構成とすることも可能である。また、現像剤搬送装置１を省略して、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに隣接してトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋを配置するように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の斜視説明図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図３】図３は本発明の実施例１の画像形成装置のサイドカバーが開放された状態の斜視説明図である。
【図４】図４は現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジが着脱される状態の説明図である。
【図５】図５は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の説明図であり、図５Ａは斜め後方から見た状態の説明図、図５Ｂは図５Ａの矢印ＶＢ方向から見た図である。
【図６】図６は本発明の実施例１の現像剤搬送装置および現像器の関係の説明図である。
【図７】図７は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の流入口部分の要部拡大説明図である。
【図８】図８は本発明の実施例１の現像剤搬送部材の説明図である。
【図９】図９は本発明の実施例１の現像剤補給容器の斜視図である。
【図１０】図１０は実施例１の現像剤補給容器の分解図である。
【図１１】図１１は本発明の実施例１の現像剤補給容器の断面説明図である。
【図１２】図１２は実施例１の現像剤搬送部材の一例としてのアジテータの回転軸の説明図であり、図１２Ａは斜視図、図１２Ｂは図１２Ａの矢印ＸＩＩＢ方向から見た側面図である。
【図１３】図１３は実施例１のアジテータの搬送部材本体の一例としてのフィルム部材の説明図である。
【図１４】図１４は実施例１の詰まり防止部と補給現像剤排出口との関係を説明する説明図であり、図１４Ａは詰まり防止部材が現像剤排出口から突出した状態の説明図、図１４Ｂは詰まり防止部材の自由長の説明図、図１４Ｃは実施例１の変更例の詰まり防止部材の自由長の説明図である。
【図１５】図１５は実施例１の詰まり防止部と補給現像剤排出口との長さの関係を説明する説明図である。
【図１６】図１６は実施例１の詰まり防止部の自由端までの長さと補給現像剤排出口との長さの関係を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
３１ｂ…排出口、
３１…容器本体、
５１…現像剤搬送部材、
５２…回転軸、
５３…\搬送部材本体、
５８…詰まり防止部、
５８ａ…切込部、
５８ｃ…自由端側端部、
Ａ…前記回転軸の中心から前記切込部の基端側端部までの距離、
Ｂ…排出口の回転軸回転方向上流端縁から回転軸回転方向下流端縁までの幅、
Ｂ′…前記切込部の基端側端部から前記詰まり防止部の自由端側端部までの長さ、
Ｆ…定着器、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｐ１…排出口の回転軸回転方向上流端縁、
Ｐ２…回転軸回転方向下流端縁、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持体、
ｒ…詰まり防止部の自由長、
Ｒ…容器本体内壁から前記回転軸の中心までの距離、
Ｓ…媒体、
Ｔ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋ…転写器、
ＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋ…現像剤補給容器、
Ｕ…画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008276139.tif 000011
【図１０】
2008276139.tif 000012
【図１１】
2008276139.tif 000013
【図１２】
2008276139.tif 000014
【図１３】
2008276139.tif 000015
【図１４】
2008276139.tif 000016
【図１５】
2008276139.tif 000017
【図１６】
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