(57)【要約】【課題】複数の吐出ノズルを列状に配列してなるノズル列をそれぞれ有するヘッドユニットを複数備えた流体噴射装置において、記録媒体の搬送不良を抑制し吐出ノズルの損傷を防止する。【解決手段】インクを吐出するノズル列をそれぞれ有する記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５をカバープレートＣＰに取り付けることによりヘッドアセンブリＨＡを構成する。カバープレートＣＰには各記録ヘッドに対応する開口部Ｗ１〜Ｗ５が設けられており、各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５がこの開口部に嵌め込まれる。ヘッドアセンブリＨＡの底面側では、各記録ヘッドのノズル列を有する面と、カバープレートＣＰの底面とが同一平面をなすようにする。ヘッドアセンブリＨＡの底面を平滑面とすることで、ヘッドの隙間への用紙の侵入や詰まりが防止される。【選択図】図７
2008238427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する噴射ヘッド部と、
所定の搬送方向に沿ってシート状の記録媒体を搬送し前記噴射ヘッド部との対向位置を通過させる搬送手段と
を備え、
前記噴射ヘッド部は、
前記対向位置において前記記録媒体と対向する記録媒体対向面に、前記搬送方向に直交する幅方向に沿って複数の吐出ノズルを列状に配列してなるノズル列をそれぞれ有する複数のヘッドユニットと、
前記複数のヘッドユニットそれぞれの前記記録媒体対向面の間の間隙を塞ぐように設けられて、該間隙への前記記録媒体の侵入を規制する規制部材と
を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記複数のヘッドユニットのそれぞれに対応する開口部を穿設された板状部材であり、前記複数のヘッドユニットそれぞれの前記記録媒体対向面が前記開口部を通して前記記録媒体に臨むように、前記規制部材に対し前記複数のヘッドユニットが位置決めされた請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、当該ヘッドユニットに対応する前記規制部材の開口部に挿通されており、
前記規制部材の主面のうち前記対向位置において前記記録媒体と対向する対向主面と、前記複数のヘッドユニットそれぞれの前記記録媒体対向面とが単一の平面または一次曲面を構成する請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記規制部材は、前記吐出ノズルのうち前記幅方向において最も外側に位置する最外側吐出ノズルよりもさらに外側にまで延設されるとともに、前記幅方向において前記最外側吐出ノズルよりも外側で前記記録媒体側に突出した突出部を有し、
該突出部が前記対向位置を通過する前記記録媒体の表面に当接して、前記記録媒体の表面と前記各ヘッドユニットの前記記録媒体対向面との間に所定のギャップを形成する請求項２または３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記吐出ノズルのうち前記幅方向において最も外側に位置する最外側吐出ノズルよりもさらに外側にまで延設される一方、
前記幅方向において前記最外側吐出ノズルよりも外側で前記規制部材と前記対向位置を通過する前記記録媒体の表面との間に挟入されて、前記記録媒体の表面と前記各ヘッドユニットの前記記録媒体対向面との間に所定のギャップを形成するギャップ形成手段をさらに備える請求項２または３に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記噴射ヘッド部は、複数の前記ヘッドユニットを前記幅方向に沿って配列してなるヘッドユニット列を、前記搬送方向に互いに位置を異ならせて少なくとも２列備える請求項１ないし５のいずれかに記載の流体噴射装置。
【請求項７】
隣接する２つの前記ヘッドユニット列の間では、それぞれのヘッドユニット列を構成する前記ヘッドユニットの前記幅方向における位置が互いに異なっている請求項６に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録媒体の搬送方向と直交する方向に列状に並べられた複数の吐出ノズルから該記録媒体に向けて流体を噴射する流体噴射装置に関し、特に、複数の吐出ノズルを列状に配列してなるノズル列をそれぞれ有するヘッドユニットを複数備えた流体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する吐出ノズルを設けた記録ヘッドと記録媒体とを相対的に移動させながら、吐出ノズルから流体を噴射して記録媒体上に付着させる流体噴射装置においては、記録媒体との接触に起因する吐出ノズルの破損を防止するため、ノズル開口部を有する記録ヘッドのノズル面を覆うカバーを設けたものがある。例えば、特許文献１に記載の記録装置では、記録媒体たる記録紙の移動方向（副走査方向）に直交する方向（主走査方向）に往復移動するキャリッジ上にノズル列を有する記録ヘッドを設けるとともに、記録ヘッドのノズル列を取り囲むようにノズルカバーを設けることにより、ノズル面の露出を最小限に抑えるようにしている。
【０００３】
また、この種の流体噴射装置においては、処理の高速化を図るため、記録媒体の搬送方向に沿って、その幅いっぱいに並べた多数の吐出ノズルを有する固定ヘッドを備えた装置がある。例えば、特許文献２に記載の記録装置では、それぞれがノズル列を有する複数の記録ヘッド（ヘッドユニット）がいわゆる千鳥配置に配列されており、これらの記録ヘッドそれぞれに設けられたノズル列から記録媒体に向けてインクを噴射することにより、記録媒体にインクを付着させる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２８４２５５号公報（図２）
【特許文献２】特開２００６−２１３９９号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２ではノズルカバーについて記載されていないが、このような装置においても各ヘッドユニットと記録媒体との接触に起因する吐出ノズルの損傷が問題となり得る。このような装置にも特許文献１に記載の技術を適用すれば、各ヘッドユニットに設けた吐出ノズルへの記録媒体の接触を防止することができる。しかしながら、複数のヘッドユニットを有する流体噴射装置においては、各ヘッドユニット間の隙間に記録媒体が入り込んで詰まってしまう搬送不良（ジャム）を発生することがあり、これに起因して記録媒体が吐出ノズルに接触し損傷させてしまうという問題がある。
【０００６】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、複数の吐出ノズルを列状に配列してなるノズル列をそれぞれ有するヘッドユニットを複数備えた流体噴射装置において、記録媒体の搬送不良を抑制し吐出ノズルの損傷を防止することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明にかかる流体噴射装置は、上記目的を達成するため、流体を噴射する噴射ヘッド部と、所定の搬送方向に沿ってシート状の記録媒体を搬送し前記噴射ヘッド部との対向位置を通過させる搬送手段とを備え、前記噴射ヘッド部は、前記対向位置において前記記録媒体と対向する記録媒体対向面に、前記搬送方向に直交する幅方向に沿って複数の吐出ノズルを列状に配列してなるノズル列をそれぞれ有する複数のヘッドユニットと、前記複数のヘッドユニットそれぞれの前記記録媒体対向面の間の間隙を塞ぐように設けられて、該間隙への前記記録媒体の侵入を規制する規制部材とを備えることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明では、各ヘッドユニット間の隙間に規制部材が設けられて、記録媒体の侵入が規制される。このため、ヘッドユニットの隙間に記録媒体が入り込んで詰まるのを抑制して、記録媒体との接触による吐出ノズルの損傷を防止することができる。
【０００９】
ここで、例えば、前記規制部材が、前記複数のヘッドユニットのそれぞれに対応する開口部を穿設された板状部材とされるとともに、前記複数のヘッドユニットそれぞれの前記記録媒体対向面が前記開口部を通して前記記録媒体に臨むように、前記規制部材に対し前記複数のヘッドユニットが位置決めされるようにしてもよい。こうすることで、各ヘッドユニットの記録媒体対向面の周囲が板状部材で取り囲まれて記録媒体の侵入が防止されるとともに、各ヘッドユニットから開口部を通して流体を記録媒体に向け噴射することができる。
【００１０】
また、例えば、前記複数のヘッドユニットのそれぞれは、当該ヘッドユニットに対応する前記規制部材の開口部に挿通されて、前記規制部材の主面のうち前記対向位置において前記記録媒体と対向する対向主面と、前記複数のヘッドユニットそれぞれの前記記録媒体対向面とが単一の平面または一次曲面を構成するようにしてもよい。規制部材の対向主面と各ヘッドユニットの記録媒体対向面とが同一面内に含まれるようにすることで両者間の段差をなくし、記録媒体をよりスムーズに搬送することが可能となる。
【００１１】
ここで、前記規制部材は、前記吐出ノズルのうち前記幅方向において最も外側に位置する最外側吐出ノズルよりもさらに外側にまで延設されるとともに、前記幅方向において前記最外側吐出ノズルよりも外側で前記記録媒体側に突出した突出部を有し、該突出部が前記対向位置を通過する前記記録媒体の表面に当接することで、前記記録媒体の表面と前記各ヘッドユニットの前記記録媒体対向面との間に所定のギャップを形成するように構成されてもよい。
【００１２】
あるいは、前記規制部材は、前記吐出ノズルのうち前記幅方向において最も外側に位置する最外側吐出ノズルよりもさらに外側にまで延設される一方、前記幅方向において前記最外側吐出ノズルよりも外側で前記規制部材と前記対向位置を通過する前記記録媒体の表面との間に挟入されて、前記記録媒体の表面と前記各ヘッドユニットの前記記録媒体対向面との間に所定のギャップを形成するギャップ形成手段をさらに備えるように構成されてもよい。
【００１３】
規制部材に設けた突出部により、または、規制部材と記録媒体との間に設けたギャップ形成手段により、搬送方向に直交する幅方向における端部で記録媒体を押さえることで、記録媒体とヘッドユニットの記録媒体対向面とのギャップを保持し記録媒体がヘッドユニットに接近するのを防止することができる。
【００１４】
この発明は、前記噴射ヘッド部が、複数の前記ヘッドユニットを前記幅方向に沿って配列してなるヘッドユニット列を、前記搬送方向に互いに位置を異ならせて少なくとも２列備える流体噴射装置、特に、隣接する２つの前記ヘッドユニット列の間でそれぞれのヘッドユニット列を構成する前記ヘッドユニットの前記幅方向における位置が互いに異なっている装置に対して好適に適用することが可能である。このような構成の装置では、記録媒体の搬送方向に沿ってヘッドユニットが前後に配置される。そのため、記録媒体は、１つのヘッドユニットとの対向位置を通過した後、次のヘッドユニットとの対向位置に向けて進んでゆくように搬送される。噴射された流体を受けた記録媒体は反ったりたわんだりしやすいので、これに起因して前後に配置されたヘッドユニット間の隙間に入り込んで詰まりやすいが、本発明を適用することにより、このような記録媒体の詰まりを効果的に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置を示す側面図である。また、図２はこのインクジェット記録装置の平面図である。さらに、図３はこのインクジェット装置における電気的構成を示すブロック図である。本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置１は、ゲートローラＧＲと、静電気付与部ＥＣと、用紙搬送部ＣＶと、記録ヘッドユニットＨＤ１〜ＨＤ５およびカバープレートＣＰを有するヘッドアセンブリＨＡと、排紙部ＥＪとを備えている。
【００１６】
ここで、上記の各構成の詳細を説明する。用紙搬送部ＣＶは、図２に示すように、搬送部駆動モータＭＯから動力が伝達される駆動軸ＤＳと、この駆動軸ＤＳに平行且つ駆動軸ＤＳの上流側に配設される従動軸ＦＳと、駆動軸ＤＳおよび従動軸ＦＳに掛け渡される搬送ベルトＶと、駆動軸ＤＳおよび従動軸ＦＳのそれぞれを回転可能に図示しない筐体に保持する軸受ＢＲとを備えている。
【００１７】
ここで、従動軸ＦＳは、図示しないが、駆動軸ＤＳとの間にかけ渡される搬送ベルトＶに緩みが発生しないように張力を付与するため、図１において右方に付勢されている。そして、搬送ベルトＶは、搬送部駆動モーターＭＯの動力によって、図１において反時計方向に回転され、搬送ベルトＶ上に載置された記録用紙Ｐを搬送方向であるＸ方向に搬送する。図１の各構成部材の近傍に付した矢印は、それぞれ各部材の移動方向を示している。
【００１８】
また、用紙搬送部ＣＶは、搬送ベルトＶの回転を制御するための基準となるインデックス信号を出力するインデックスセンサＩＳを備えている。このインデックスセンサＩＳは、例えば、フォトインタラプタ等の発光素子および受光素子を備えた光学式センサで構成され、搬送ベルトＶに設けられているインデックス部ＩＤを検出し、記録用紙Ｐを搬送ベルトＶ上に供給するタイミングを計るきっかけとなるインデックス信号を出力する。そして、記録用紙Ｐを搬送ベルトＶ上に供給する際には、インデックスセンサＩＳからインデックス信号が出力されてから所定時間を経過した後に供給する。
【００１９】
記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５は、図２に示すように、Ｙ方向に間隔Ｈを有して隣り合う記録ヘッドＨＤ１およびＨＤ２のＸ方向の下流側に、記録ヘッドＨＤ３〜ＨＤ５が、Ｙ方向にこれら記録ヘッド同士の間に間隔Ｈを有してかつ記録ヘッドＨＤ１およびＨＤ２とはＹ方向に交互に、整列して配設されている。記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５としては、圧電素子、加熱素子等によりインクに圧力を付与してインク滴を吐出する記録ヘッドを採用することができる。また、これらの記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５は、板状のカバープレートＣＰに取り付けられており、これらの記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５およびカバープレートＣＰが一体としてヘッドアセンブリＨＡを構成している。
【００２０】
図４はヘッドアセンブリの下面構造を示す斜視図である。また、図５はノズルの配列を示す図である。なお、図４および図５においては、ノズルをわかりやすく示すため、ノズルの大きさを誇張してかつ個数を減じて図示している。各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５が搬送ベルトＶと対向するベルト対向面Ｓ１〜Ｓ５には、それぞれ搬送ベルト表面に向けてインク滴を吐出する複数のノズルが配設されている。各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５は同一構造を有しているので、ここでは代表的に記録ヘッドＨＤ１におけるノズルの配列について説明する。
【００２１】
記録ヘッドＨＤ１は、図５に示すように、イエロー色のインクが吐出されるイエローノズルＮＺＹ、マゼンタ色のインクが吐出されるマゼンタノズルＮＺＭ、シアン色のインクが吐出されるシアンノズルＮＺＣおよびブラック色のインクが吐出されるブラックノズルＮＺＫを備えている。各色のノズルＮＺＹ、ＮＺＭ、ＮＺＣ、ＮＺＫは、Ｙ方向に一列に配列形成されてイエローノズル列ＮＺＹＬ、マゼンタノズル列ＮＺＭＬ、シアンノズル列ＮＺＣＬおよびブラックノズル列ＮＺＫＬを構成する。これら各色ノズル列ＮＺＹＬ、ＮＺＭＬ、ＮＺＣＬ、ＮＺＫＬは、互いにＸ方向に位置を異ならせて配設される。
【００２２】
このようにそれぞれノズル列を配設された記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５は、図５に示すように、いわゆる千鳥状に配置される。このとき、各記録ヘッド内におけるノズルのピッチＰn1と、隣り合う記録ヘッド間におけるノズルのＹ方向距離Ｐn2とが等しくなるように各記録ヘッドが位置決めされる。そして、各ノズルからインクを吐出して記録媒体に付着させることにより、Ｙ方向に沿って等間隔のインクによるドットを記録媒体上に形成することができる。また、記録用紙ＰをＸ方向に移動させながら各ノズルから断続的にインクを吐出することにより、記録用紙Ｐ上に二次元画像を形成することができる。
【００２３】
インクジェット記録装置１は、前述した主要構成の他に、図３に示すように、記録用紙ＰをゲートローラＧＲに給紙する給紙部ＫＳをさらに備えている。また、インクジェット記録装置１は、給紙部ＫＳを制御する給紙制御部ＫＳＤと、ゲートローラＧＲを制御するゲートローラ制御部ＧＲＤと、静電気付与部ＥＣを制御する静電気付与制御部ＥＣＤと、インデックスセンサＩＳを制御するセンサ制御部ＳＤと、搬送部駆動モータＭＯを制御するモータ制御部ＭＤと、各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５を制御する記録ヘッド制御部ＨＤＤと、排紙部ＥＪを制御する排紙制御部ＥＪＤと、外部機器からの記録情報を格納する記録情報格納部ＢＦと、記録情報に基づいて上記の各制御部ＫＳＤ、ＧＲＤ、ＥＣＤ、ＳＤ、ＭＤ、ＨＤＤ、ＥＪＤに動作の指令を出すＣＰＵとを備えている。
【００２４】
次に、インクジェット記録装置１における記録の動作について、以下に説明する。図１に示すインクジェット記録装置１は、外部機器から記録情報および記録指令を受けると、記録の動作を開始する。記録の動作が開始されると、ＣＰＵがモーター制御部ＭＤへ搬送部駆動指令を送り、搬送部駆動モーターＭＯは、モーター制御部ＭＤによって、搬送ベルトＶを図１において反時計方向に回転させるように、駆動が制御される。
【００２５】
そして、インデックス部ＩＤが、インデックスセンサＩＳの発光素子および受光素子間の光軸を遮ると、インデックスセンサＩＳからＣＰＵにインデックス信号が出力される。ＣＰＵは、インデックス信号が入力されると、給紙部ＫＳからゲートローラＧＲへの記録用紙Ｐの供給を指示する用紙供給指令を給紙制御部ＫＳＤに送るとともに、ゲートローラＧＲから搬送ベルトＶ上に記録用紙Ｐを供給する時間および各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５が記録用紙Ｐに記録を行う時間の計測を開始する。
【００２６】
ＣＰＵから用紙供給指令を受けた給紙制御部ＫＳＤは、給紙部ＫＳを制御し、複数の記録用紙Ｐが格納されている図示しない用紙カセットから記録用紙Ｐを１枚ずつゲートローラＧＲに供給させる。ゲートローラＧＲは、記録用紙Ｐが供給されると、この記録用紙ＰをＸ方向に対する傾きおよびＹ方向の位置ずれを矯正する。
【００２７】
そして、計測している時間でゲートローラＧＲから搬送ベルトＶ上への記録用紙Ｐの供給を開始する給紙タイミングになったときに、ＣＰＵは、ゲートローラ制御部ＧＲＤに給紙指令を送る。これにより、記録用紙Ｐは搬送ベルトＶ上に載置される。記録用紙Ｐが搬送ベルトＶ上に載置される間に、ＣＰＵからの指令に基づいて静電気付与制御部ＥＣＤが静電気付与部ＥＣを制御し、記録用紙Ｐを帯電させる。帯電して搬送ベルトＶへの吸着力を有した記録用紙Ｐは、搬送部駆動モータＭOの駆動によって、図１の反時計方向に回転されている搬送ベルトＶの外周面に吸着し、ヘッドアセンブリＨＡの直下で各記録ヘッドと対向する対向位置へ導かれる。
【００２８】
そして、ＣＰＵは、計測している時間で記録ヘッドＨＤ１およびＨＤ２による記録を開始するタイミングになったときに、記録ヘッド制御部ＨＤＤに第一の記録指令を送る。記録ヘッド制御部ＨＤＤは、第一の記録指令に基づいて、記録ヘッドＨＤ１およびＨＤ２を制御し、搬送ベルトＶによってノズル面ＮＺＰ下を連続的に移動されてくる記録用紙Ｐの記録面ＰＰに、記録情報に基づいて各色のノズルＮＺＹ、ＮＺＭ、ＮＺＣ、ＮＺＫから選択的にインク滴を吐出させて第一の記録を行う。
【００２９】
第一の記録が行われた記録用紙Ｐは、搬送ベルトＶによってさらに搬送され、記録ヘッドＨＤ３〜ＨＤ５下へ導かれる。そして、ＣＰＵは、計測している時間が記録ヘッドＨＤ３〜ＨＤ５による記録を開始するタイミングになったときに、記録ヘッド制御部ＨＤＤに第二の記録指令を送る。記録ヘッド制御部ＨＤＤは、第二の記録指令に基づいて、上記第一の記録の際と同様に記録ヘッドＨＤ３〜ＨＤ５を制御して第二の記録を実施させる。
【００３０】
この第二の記録が終了すると、一枚の記録用紙Ｐに対する記録が終了し、その記録用紙Ｐは、排紙制御部ＥＪＤが制御する排紙部ＥＪによってインクジェット記録装置１外へ排出される。ここで、記録情報のすべてに対する記録が終了していると、記録動作が終了し、未記録の記録情報が残っていると、上記給紙タイミングで新たな記録用紙ＰをゲートローラＧＲに供給して記録情報のすべてに対する記録が完了するまで記録動作を継続する。
【００３１】
次に、ヘッドアセンブリＨＡの構造についてさらに詳しく説明する。上記したように、この装置１では、５個の記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５をＸ方向およびＹ方向に二次元的に配置することにより、ヘッドアセンブリＨＡを移動させることなく記録用紙Ｐの幅に対応する画像を形成することができるように構成されている。このように各記録ヘッドを二次元的に配置した場合、各記録ヘッドの間の隙間に記録用紙Ｐが入り込んで詰まってしまうことがある。特に、各記録ヘッドを用紙搬送方向であるＸ方向に位置を異ならせて配置した場合、前後の記録ヘッドの間に記録用紙Ｐが入り込んでしまう可能性が高い。というのは、インクを受けた記録用紙Ｐがインクの水分による膨潤によってうねりを生じ、盛り上がった部分が記録ヘッドの周縁部に引っかかりやすいからである。この実施形態では、以下のようにしてこの問題の解消を図っている。
【００３２】
図６はヘッドアセンブリの上部構造を示す斜視図である。また、図７はヘッドアセンブリの分解斜視図である。ヘッドアセンブリＨＡは、板状のカバープレートＣＰに各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５が取り付けられた構造を有している。より詳しくは、図７に示すように、カバープレートＣＰは各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５にそれぞれ対応する開口部Ｗ１〜Ｗ５が穿設された板状部材であり、各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５はこれらの開口部Ｗ１〜Ｗ５にそれぞれ嵌め込まれて、そのベルト対向面Ｓ１〜Ｓ５（図４）が該開口部Ｗ１〜Ｗ５を通して搬送ベルトＶおよびその上を搬送されてくる記録用紙Ｐに臨むように配置されている。
【００３３】
このように、この実施形態では、各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５の周囲、特にそれらのベルト対向面Ｓ１〜Ｓ５の周囲の隙間がカバープレートＣＰにより塞がれており、記録ヘッドの隙間に記録用紙Ｐが入り込むのが防止されている。また、以下のようにすることで、さらにその効果を高めている。
【００３４】
図８はヘッドアセンブリの断面構造を示す断面図である。より詳しくは、図８（ａ）は図１のＡ−Ａ切断線から見たヘッドアセンブリＨＡの断面図であり、図８（ｂ）は図２のＢ−Ｂ切断線から見たヘッドアセンブリＨＡの断面図である。図８（ａ）および図８（ｂ）に示すように、各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５のベルト対向面Ｓ１〜Ｓ５と、カバープレートＣＰの主面のうち搬送ベルトＶと対向するベルト対向側主面ＳＰとが、搬送ベルトＶの表面とほぼ平行な一つの平面を形作っている。したがって、搬送ベルトＶにより搬送されてくる記録用紙Ｐから見ると、ヘッドアセンブリＨＡは凹凸のない平滑な底面を有していることとなる。
【００３５】
ヘッドアセンブリの底面に凹凸がある場合、記録用紙Ｐの一部が搬送ベルトＶの表面から浮き上がったときに凹部に入り込んだり、凸部に引っかかったりしてヘッド直下で記録用紙が詰まってしまうおそれがある。このような用紙の詰まりは画像を汚し用紙を破損するだけでなく、各記録ヘッドに設けられた吐出ノズルを損傷させてしまうことがある。これに対して、この実施形態では、ヘッドアセンブリＨＡの底部が凹凸のない平滑面であるため、記録用紙Ｐを詰まらせる可能性が極めて低い。
【００３６】
なお、吐出ノズルを保護するという観点から、記録ヘッドのベルト対向面をカバープレートのベルト対向側主面よりも後退させて設けることも考えられるが、このようにした場合、記録用紙の多少の浮き上がりによるノズルへの接触は避けられたとしても、記録ヘッドとカバープレートとの間の段差に記録用紙が引っかかることでノズルにより大きなダメージを与える可能性がある。
【００３７】
また、ヘッドアセンブリＨＡの底面は必ずしも搬送ベルトＶの表面に平行な平面である必要はない。例えば、用紙搬送方向であるＸ方向に沿って搬送ベルトＶとの間隔が変化するような平面にしてもよく、また搬送ベルトＶとの間隔が非線形に変化する曲面であってもよい。ただ、記録用紙の幅方向において一様なインク吐出を行うため、Ｙ方向においてはヘッドアセンブリＨＡと搬送ベルトＶとの間隔が一定であることが望ましく、したがって、ヘッドアセンブリＨＡの底面は、平面またはＸ方向に沿って搬送ベルトとの間隔が変化する一次曲面であることが望ましい。また、記録用紙の詰まりを防止するという観点からは、Ｘ方向に沿って搬送ベルトＶとの間隔が次第に大きくなるようにすることが効果的である。
【００３８】
また、記録用紙Ｐの幅方向（Ｙ方向）における端部が反り上がることによって記録ヘッドに接触するのを防止するため、図８（ａ）に示すように、それぞれの記録ヘッドによりカバーされる領域を結合した領域ＨＲよりもＹ方向において外側にまでカバープレートＣＰを延設することが望ましい。
【００３９】
以上のように、この実施形態のインクジェット記録装置は、それぞれ複数の吐出ノズルを配設された複数の記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５を備えるヘッドアセンブリＨＡに、これらの記録ヘッドの隙間を塞ぐカバープレートＣＰを設けている。こうすることにより、この実施形態では、記録ヘッドの隙間に記録用紙Ｐが入り込んで搬送不良となるのを防止している。そのため、この実施形態では、記録用紙が詰まって記録ヘッドに接触し吐出ノズルを損傷させてしまうことが効果的に防止されている。
【００４０】
また、カバープレートＣＰは、板状部材に開口部を設けて記録ヘッドを嵌め込む構造とし、カバープレートＣＰのベルト側主面と各記録ヘッドのベルト対向面とがほぼ同一平面をなすようにしているので、ヘッドアセンブリＨＡの底面が平滑となり、記録用紙の引っかかりがさらに低減されてスムーズな搬送が可能となる。
【００４１】
以上説明したように、この実施形態では、インクジェット記録装置１が本発明の「流体噴射装置」に相当しており、ヘッドアセンブリＨＡおよび用紙搬送部ＣＶがそれぞれ本発明の「噴射ヘッド部」および「搬送手段」として機能している。また、この実施形態では、各記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５がそれぞれ本発明の「ヘッドユニット」として機能する一方、カバープレートＣＰが本発明の「規制部材」として機能している。
【００４２】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態におけるカバープレートを次のような形状としてもよい。
【００４３】
図９はカバープレートの第１の変形例を示す図である。より詳しくは、図９（ａ）は第１の変形例におけるカバープレートＣＰ１をＸ方向から見た図である。また、図９（ｂ）はこのカバープレートＣＰ１をＹ方向から見た図である。このカバープレートＣＰ１では、用紙搬送方向（Ｘ方向）に直交する幅方向（Ｙ方向）において、各記録ヘッドのノズル列によってカバーされるノズル領域ＮＲよりも外側で、その端部が搬送ベルトＶに向けて突出した突出部ＣＰ１ａが設けられている。すなわち、カバープレートＣＰ１はＸ方向から見たとき概略コの字型に形成されている。この突出部ＣＰ１ａは、図９（ｂ）に示すように、Ｘ方向に沿って延設されるとともに、記録用紙Ｐが送り込まれてくる側（同図において右側）にテーパが設けられている。
【００４４】
このような構造とした場合、ヘッドアセンブリＨＡの直下に送り込まれてきた記録用紙Ｐは、その幅方向における端部がノズル領域ＮＲよりも外側で突出部ＣＰ１ａによって押さえられることになる。そのため、記録用紙Ｐの搬送ベルトＶからの浮き上がりが防止され、記録ヘッドと記録用紙ＰとのギャップＧＰが一定に保持される。こうすることで、記録ヘッドへの記録用紙Ｐの接触の可能性はさらに低くなり、接触により画像を汚したり、記録用紙を詰まらせたり、吐出ノズルを損傷させることがより確実に防止される。カバープレートＣＰ１の突出部ＣＰ１ａの記録用紙との当接面は、摩擦を小さくするため平滑に仕上げられるか滑り性のよい材料で形成されることが望ましい。
【００４５】
図１０はカバープレートの第２の変形例を示す図である。より詳しくは、図１０（ａ）は第２の変形例におけるカバープレートＣＰ２をＸ方向から見た図である。また、図１０（ｂ）はこのカバープレートＣＰ２をＹ方向から見た図である。このカバープレートＣＰ２では、その四隅に搬送ベルトＶ側に向けて軸受け部ＣＰ２ａが突設されており、各軸受けＣＰ２ａにはそれぞれローラ１０１、１０２が回転自在に取り付けられている。そして、Ｘ方向に沿って並んだ２つのローラ１０１および１０２の間には無端状のベルト１０３が掛け渡されている。
【００４６】
このような構造とした場合、記録用紙ＰがヘッドアセンブリＨＡの直下に搬送されてくると、幅方向における記録用紙Ｐの端部ではヘッドアセンブリＨＡと記録用紙Ｐとの間にベルト１０３が介在することになる。このため、記録用紙Ｐの両端が押さえられて浮き上がりが防止される。したがって、このような構造によっても上記した第１の変形例と同様に、記録ヘッドと記録用紙ＰとのギャップＧＰを一定に保持し記録ヘッドへの記録用紙Ｐの接触を防止するという効果を得ることができる。すなわち、これらのローラ１０１、１０２およびベルト１０３が本発明の「ギャップ形成手段」として機能することになる。
【００４７】
この場合、ローラ１０１または１０２を積極的に回転駆動することは要しない。というのは、ローラ１０１、１０２およびベルト１０３は記録用紙Ｐの浮き上がりを抑えることが目的であるため、記録用紙の搬送を阻害するほど高い当接圧で記録用紙Ｐに当接させる必要はないからである。これらのローラおよびベルトは、搬送ベルトＶまたは記録用紙Ｐとの軽い接触により従動回転することが望ましい。
【００４８】
また、上記実施形態では、固定ヘッドを、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色のインク滴を吐出するイエローノズルＮＺＹ、マゼンタノズルＮＺＭ、シアンノズルＮＺＣおよびブラックノズルＮＺＫのそれぞれを備えた記録ヘッドＨＤ１〜ＨＤ５で構成するようにしたが、これに限定されない。すなわち、例えば、各色に対応したイエロー記録ヘッド、マゼンタ記録ヘッド、シアン記録ヘッドおよびブラック記録ヘッドを個別に構成してもよい。また、記録ヘッドの数も５個に限定されない。
【００４９】
また、上記実施形態では、記録用紙を静電的に搬送ベルトＶに吸着させて保持し搬送するようにしているが、例えば真空吸着により記録用紙を保持したり、ドラム状の搬送手段により記録用紙を保持し搬送するようにしてもよい。
【００５０】
さらに、上記実施形態は、本発明を流体噴射装置の一種であるインクジェット記録装置に適用したものであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、所定の方向に搬送される記録媒体に向けて流体を噴射する装置全般に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置を示す側面図。
【図２】このインクジェット記録装置の平面図。
【図３】このインクジェット装置における電気的構成を示すブロック図。
【図４】ヘッドアセンブリの下面構造を示す斜視図。
【図５】ノズルの配列を示す図。
【図６】ヘッドアセンブリの上部構造を示す斜視図。
【図７】ヘッドアセンブリの分解斜視図。
【図８】ヘッドアセンブリの断面構造を示す断面図。
【図９】カバープレートの第１の変形例を示す図。
【図１０】カバープレートの第２の変形例を示す図。
【符号の説明】
【００５２】
１…インクジェット記録装置（流体噴射装置）、  １０１，１０２…ローラ（ギャップ形成手段）、  １０３…ベルト（ギャップ形成手段）、  ＣＰ…カバープレート（規制部材）、  ＣＶ…用紙搬送部（搬送手段）、  ＨＡ…ヘッドアセンブリ（噴射ヘッド部）、  ＨＤ１〜ＨＤ５…記録ヘッド（ヘッドユニット）、  ＮＺＹ…イエローノズル（吐出ノズル）、  ＮＺＣ…シアンノズル（吐出ノズル）、  ＮＺＭ…マゼンタノズル（吐出ノズル）、  ＮＺＫ…ブラックノズル（吐出ノズル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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