(57)【要約】【課題】  洗剤残量に関する情報をユーザに常に報知可能とすることにより、洗浄運転についてユーザに選択の自由度や選択の機会を与え、使い勝手を向上し得る浴槽洗浄装置を提供する。【解決手段】  運転スイッチ５０１のＯＮにより電源投入されれば、洗剤タンク内の洗剤残量に関する情報を洗剤補充ＬＥＤ５０７の不点灯（洗剤残量は定常）・点滅（洗剤少）・点灯（洗剤無し）によって常に報知する。ユーザに洗剤残量情報を見て選択スイッチ５０２，５０３を操作させて表示部５０４に数字で表示される洗浄コースの別（強力・標準・節約）を切換設定してから、洗浄スイッチ５０５をＯＮさせる。洗剤少ならば洗浄スイッチＯＮで警告ブザー５０８を長周期で断続吹鳴させる一方、洗剤無しならば短周期で断続吹鳴して洗浄開始を禁止する制御を行う。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給される洗浄用湯水に洗浄タンクからの洗剤を混入させた上で洗浄ノズルまで供給し、この洗浄ノズルから浴槽内に噴射させる洗浄制御を実行する洗浄制御手段を備えた浴槽洗浄装置であって、
洗浄タンク内の洗剤残量に関するパラメータを検知する洗剤残量検知手段と、洗剤残量に関する情報を報知する洗剤残量報知手段と、上記洗剤残量検知手段からの検知信号の出力を受けて上記洗剤残量報知手段に対し洗剤残量に関する情報を報知させる洗剤残量報知制御手段とを備え、
上記洗剤残量報知制御手段は、電源投入状態であれば上記洗剤残量報知手段により洗剤残量に関する情報を常に報知させるように構成されている
ことを特徴とする浴槽洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載の浴槽洗浄装置であって、
混入させる洗剤量の多少によりコース分けされた複数の洗浄コースの内からユーザにより選択されたいずれか１の洗浄コースをユーザ操作に基づく切換設定入力を受け付けて設定する洗浄コース設定手段と、上記洗剤タンクからの洗剤供給量を変更調整する洗剤供給量調整手段とをさらに備え、
上記洗浄制御手段は、この洗浄コース設定手段により設定された洗浄コースに対応する洗剤供給量になるように上記洗剤供給量調整手段を変更作動制御するように構成され、
上記洗剤残量報知制御手段は、設定残量まで洗剤残量が減少したとき、洗剤残量が残り少なく洗剤補充が必要である旨の報知を上記洗剤残量報知手段により行わせるように構成され、
上記設定残量として、上記報知が行われた場合であっても上記洗浄コース設定手段により洗浄コースの切換設定入力されたとき、その切換設定入力された洗浄コースに基づく洗浄制御が実行可能な洗剤残量に設定されている、浴槽洗浄装置。
【請求項３】
請求項２に記載の浴槽洗浄装置であって、
上記洗剤残量報知制御手段は、上記設定残量まで洗剤残量が減少した後に実行される洗浄回数及びその洗浄制御の際の洗浄コースに基づいて洗剤消費量演算を行い、この洗剤消費量演算結果と上記設定残量との対比に基づいて洗剤が無くなったと判定したとき、上記洗剤残量報知手段により洗剤無しの旨を報知するように構成されている、浴槽洗浄装置。
【請求項４】
請求項３に記載の浴槽洗浄装置であって、
上記洗剤残量報知制御手段は、洗剤が無くなったと判定したとき、上記洗浄制御手段に対し洗浄の開始を禁止する禁止指令を出力するように構成されている、浴槽洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱源機から供給される湯に対し洗剤タンクからの洗剤を混入した洗剤液を浴槽の内壁面に吹き付けることにより浴槽内の自動洗浄を行い得るようにした浴槽洗浄装置に関し、特に洗剤タンク内の洗剤の残量に関する情報をユーザに予め提供し、その洗剤残量に応じた洗浄コースをユーザが選択したり判断したりすることを可能にする技術に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴槽洗浄装置として、洗剤が残り少ないときに洗剤補充が必要である旨を報知した場合に、洗剤の補充によって、洗剤タンク内の残洗剤と補充洗剤との間で異種洗剤の混合や、新・旧の洗剤の混合に起因して洗浄性能の低下を招くおそれがあることに鑑み、洗剤タンクが空になってから洗剤補充が必要である旨の報知を行うようにしたものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
又、洗剤タンク内の洗剤の液面レベルセンサと、洗剤タンクから下流側経路に設けた洗剤検出センサとを用いて、洗剤タンク内の洗剤が空の状態と、洗剤が切れる直前の状態と、定常動作状態とを識別判定し、空の状態と、洗剤が切れる直前の状態のときに共に洗剤補充が必要である旨の報知を行うようにしたものも知られている（例えば特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、洗剤タンク内の洗剤が所定量まで減少した時点で補充が必要である旨の報知をし、その後、所定回数の洗浄をしてから洗剤無しの報知をする一方、その後は洗剤混入を行わないすすぎ水のみでのすすぎ運転を実施させることを意図したものも知られている（例えば特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】特許第３５４３３１２号公報
【特許文献２】特開平５−２３２８６号公報
【特許文献３】特開２００２−６５４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の浴槽洗浄装置においては、洗剤切れを回避してその前に洗剤補充をユーザにし向けることに主眼がおかれているため、ユーザにとって不便を与え使い勝手の悪いものとなっている。
【０００７】
すなわち、洗剤補充が必要である旨が報知されたときに、洗剤を補充しなければ洗浄運転は全く不能であるのか、あと少しは洗浄運転が可能であるのかの区別・判断がつかないという使い勝手の悪い状況が生じている。又、洗剤切れ等の検出を行っても洗剤補充が必要である旨の報知が常にユーザに対し行われているのではなくて、ユーザが洗浄開始のリモコン操作等を行って初めて洗剤補充要の旨が報知されることに起因して、既に行ったユーザ操作が無駄になったり、ユーザによる洗浄運転のコース選択如何によっては洗浄運転が実行可能であるにも拘わらず、ユーザからその機会を奪ったりする結果を招きかねない状況も生じ得る。
【０００８】
例えば、図７に示す浴槽洗浄用リモコン１００において、運転スイッチ１０１を入れて電源を投入した上で、まず、選択スイッチ１０２を順に押すことにより標準コースか節約コースかの洗浄コースの選択を行う。選択スイッチ１０２を押す度に標準コースを示すＬＥＤ１０３と、節約コースを示すＬＥＤ１０４とが交互に点灯する。いずれかに設定した後に、スタートスイッチ１０５を押し下げると、図外の洗剤タンク内の洗剤量が定常状態であれば、その設定した洗浄コースでの自動洗浄運転が開始されることになる。しかしながら、洗剤タンク内が洗剤切れであれば、ユーザがスタートスイッチ１０５を押し下げても、表示部１０６に洗剤切れを意味する文字・記号(例えば「Ｅ」という英文字)が表示されると共に、洗浄運転そのものも開始されずに停止したままとなるようになっている。要するに、ユーザが洗浄コースを選択してからスタートスイッチ１０５を押し下げて初めて洗剤補充が必要であることが報知されるため、洗剤コースを節約・標準のいずれにするかの選択・設定操作を折角行ったとしても、そのユーザ操作が無駄になることになる。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、洗剤残量に関する情報をユーザに常に報知し得るようにすることにより、洗浄運転についてユーザに選択の自由度や選択の機会を与え、使い勝手を向上し得る浴槽洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明では、供給される洗浄用湯水に洗浄タンクからの洗剤を混入させた上で洗浄ノズルまで供給し、この洗浄ノズルから浴槽内に噴射させる洗浄制御を実行する洗浄制御手段を備えた浴槽洗浄装置を対象にして、次の特定事項を備えることとした。すなわち、洗浄タンク内の洗剤残量に関するパラメータを検知する洗剤残量検知手段と、洗剤残量に関する情報を報知する洗剤残量報知手段と、上記洗剤残量検知手段からの検知信号の出力を受けて上記洗剤残量報知手段に対し洗剤残量に関する情報を報知させる洗剤残量報知制御手段とを備えたものとし、上記洗剤残量報知制御手段として、電源投入状態であれば上記洗剤残量報知手段により洗剤残量に関する情報を常に報知させる構成とした（請求項１）。
【００１１】
本発明の場合、洗剤残量報知手段により洗剤残量に関する情報が常に報知されてユーザに知らしめることができるため、洗剤残量が残り少なかったり洗剤切れが生じていたりした場合にはユーザが洗浄を開始させるための操作を行う前にその洗剤残量が少ない又は洗剤切れが生じていることを事前に把握・認識させることが可能となる。このため、ユーザが洗浄を開始させるための各種設定（洗浄コースの選択設定等）を行って洗浄開始のためのスイッチ操作を行った上でないと、洗剤切れや洗浄不能の表示が行われない場合と比べ、事前情報に基づき無駄な操作の発生を回避してユーザに選択の機会を与えることが可能となって、使い勝手の向上が図られることになる。
【００１２】
本発明において、混入させる洗剤量の多少によりコース分けされた複数の洗浄コースの内からユーザにより選択されたいずれか１の洗浄コースをユーザ操作に基づく切換設定入力を受け付けて設定する洗浄コース設定手段と、上記洗剤タンクからの洗剤供給量を変更調整する洗剤供給量調整手段とをさらに備えるようにしてもよい。そして、上記洗浄制御手段として、この洗浄コース設定手段により設定された洗浄コースに対応する洗剤供給量になるように上記洗剤供給量調整手段を変更作動制御する構成とし、上記洗剤残量報知制御手段として、設定残量まで洗剤残量が減少したとき、洗剤残量が残り少なく洗剤補充が必要である旨の報知を上記洗剤残量報知手段により行わせる構成とし、上記設定残量として、上記報知が行われた場合であっても上記洗浄コース設定手段により洗浄コースの切換設定入力されたとき、その切換設定入力された洗浄コースに基づく洗浄制御が実行可能な洗剤残量を設定するようにすることができる（請求項２）。上記の設定残量として、要するに、上記洗浄コースによる洗浄が少なくとも１回実行可能な量の洗剤残量が確保されている量を設定するのである。このようにすることにより、洗剤残量が残り少なく洗剤補充が必要である旨の報知が上記洗剤残量報知手段により行われた場合であっても、つまり洗剤補充が必要との注意喚起が行われた場合であっても、洗剤を補充することなく、ユーザはその選択により洗浄コースを切換えたり、切換後の洗浄コースによる洗浄を実行させたりすることが許容されることになる。これにより、ユーザに選択の機会や自由度を与えることが可能となり、使い勝手の向上が図られる。
【００１３】
又、上記洗剤残量報知制御手段として、上記設定残量まで洗剤残量が減少した後に実行される洗浄回数及びその洗浄制御の際の洗浄コースに基づいて洗剤消費量演算を行い、この洗剤消費量演算結果と上記設定残量との対比に基づいて洗剤が無くなったと判定したとき、上記洗剤残量報知手段により洗剤無しの旨を報知する構成とすることができる（請求項３）。このようにすることにより、洗剤残量検知手段として設定残量の検知が可能な簡易なもので済み、洗剤切れまでの洗剤残量の検知を不要にすることが可能となる。そして、この際に、上記洗剤残量報知制御手段として、洗剤が無くなったと判定したとき、上記洗浄制御手段に対し洗浄の開始を禁止する禁止指令を出力する構成とすることにより（請求項４）、洗剤切れ状態での洗浄が開始されてしまうことが回避される上に、洗剤タンクからの配管内の洗剤が消費されてしまうことによる不都合、すなわち、後の洗剤補充によりエアー噛み込みのおそれが生じるという不都合の発生をも確実に回避される。
【発明の効果】
【００１４】
以上、説明したように、本発明の浴槽洗浄装置によれば、洗剤残量報知手段により洗剤残量に関する情報を常に報知してユーザに知らしめることができ、洗剤残量が残り少なかったり洗剤切れが生じていたりした場合にはユーザが洗浄を開始させるための操作を行う前にその洗剤残量が少ない又は洗剤切れが生じていることを事前に把握・認識させることができるようになる。このため、ユーザが洗浄を開始させるための各種設定操作を行って洗浄開始のためのスイッチ操作を行った上でないと、洗剤切れや洗浄不能の表示が行われない場合と比べ、事前情報に基づき無駄な操作の発生を回避させることができ、ユーザに選択の機会を与え、使い勝手の向上を図ることができるようになる。
【００１５】
特に、請求項２によれば、洗剤残量が残り少なく洗剤補充が必要である旨の報知が上記洗剤残量報知手段により行われた場合であっても、つまり洗剤補充が必要との注意喚起が行われた場合であっても、洗剤を補充することなく、ユーザの選択により洗浄コースを切換えたり、切換後の洗浄コースによる洗浄を実行させたりすることを許容することができるようになる。これにより、ユーザに選択の機会や自由度を与えることができ、使い勝手のより一層の向上を図ることができるようになる。
【００１６】
又、請求項３によれば、洗剤消費量演算により洗剤無しの判定を行うようにしているため、洗剤残量検知手段として洗剤切れまでの洗剤残量の検知が不要で、設定残量の検知だけ可能な簡易な構成ものを用いることができるようになる。そして、請求項４によれば、洗剤が無くなったと判定されたとき洗浄の開始を禁止するようにしているため、洗剤切れ状態での洗浄が開始されてしまうことを回避することができる上に、後の洗剤補充によりエアー噛み込みのおそれが生じるという不都合の発生をも確実に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１に本発明の実施形態に係る浴槽洗浄装置を示す。同図において、符号２は給湯機能、湯張り機能及び追い焚き機能を備えた熱源機であり、符号３は浴槽洗浄ユニットである。
【００１９】
上記熱源機２は水道水等の給水を入水路２１に受けて図示省略の燃焼バーナの燃焼熱との熱交換加熱により所定温度まで加熱した湯を出湯路２２に出湯させ、この湯を給湯配管４を通して台所や洗面所等の各所の給湯栓４１（図１には１つのみを代表して図示）まで給湯するようになっている。又、上記熱源機２は追い焚き機能を実現するための往き路２３及び戻り路２４からなる追い焚き循環路を備え、浴槽５との間に配管された往き配管６１及び戻り配管６２に接続されて、浴槽内に湯張りされた浴槽湯水を追い焚き加熱し得るようになっている。
【００２０】
すなわち、戻り配管６２及び戻り路２４を通して熱源機２に戻された浴槽湯水は熱源機２において図示省略の燃焼バーナの燃焼熱により熱交換加熱されて追い焚きされ、追い焚き後の浴槽湯水が往き路２３及び往き配管６１を通して浴槽５に供給されるというように循環され、所定の沸き上がり温度まで追い焚きされるようになっている。さらに、上記熱源機２は出湯路２２の途中から分岐して追い焚き循環路の往き路２３に連通接続される注湯路２５を備えており、この注湯路２５を通して出湯路２２の湯が往き路２３側に落とし込み注湯されることにより往き路２３及び往き配管６１を通して浴槽５内に湯張りし得るようになっている。
【００２１】
以上の給湯、追い焚き及び湯張りの各運転は台所リモコン２６等により入力設定される設定出湯温度や湯張り温度等の設定情報に基づいて熱源機コントローラ２７による作動制御によって実現されるようになっている。例えば、給湯制御は、給湯栓４１が開かれたり後述の注湯電磁弁３５が開かれたりして所定の作動流量以上の入水が検知されると、図示省略の燃焼バーナを燃焼作動させて入水路２１からの入水を加熱し、所定温度の湯を出湯路２２に出湯させるようになっている。又、湯張り制御が開始されると、上記注湯路２５に介装された図示省略の注湯弁を開作動させる一方、同じく図示省略の燃焼バーナを燃焼作動させて入水路２１からの入水を加熱し、所定温度の湯を出湯路２２、注湯路２５、往き路２３及び往き配管６１を通して浴槽５まで注湯することにより湯張りされるようになっている。その際、ふろ自動処理の場合には、この湯張りの後に、さらに所定の沸き上がり温度まで昇温させて維持させる追い焚き制御が行われるようになっている。
【００２２】
上記浴槽洗浄ユニット３は、浴槽５の底壁に設置された洗浄ノズル５２に洗浄用湯水を供給する洗浄配管３１と、この洗浄配管３１に対し上流側から順に介装されたフィルタ３２，流量調整用の水量サーボ弁３３，流量センサ３４，注湯電磁弁３５，逆流防止用の逆止弁３６・３６，上流側に負圧発生時に逆流発生を防止する縁切り弁３７及びベンチュリ管３８とを備えて構成されている。
【００２３】
上記洗浄ノズル５２は浴槽５の底壁を貫通して設置され先端開口から内側壁に向けて所定範囲の広がりをもって洗浄用湯水を噴出するようになっている。この洗浄ノズル５２として、図例では１つのみを図示しているが、浴槽５のサイズに応じて２以上のものを所定配置にて設置することができる。又、この浴槽５の底壁には自動開閉駆動制御式の排水栓５３が設置され、この排水栓５３は開閉駆動機構５４から開閉駆動力の伝達を受けて開閉作動されるようになっている。なお、この開閉駆動機構５４は浴槽５の上面側に設置され、この開閉駆動機構５４にはその作動状態（排水栓５３が開状態か閉状態か）の如何を検出する排水栓状態検出センサ（図示省略）が設置されている。上記洗浄配管３１は、その上流端が上記給湯配管４から分岐し下流端が上記の洗浄ノズル５２に連通接続されたものであり、上記注湯電磁弁３５を開くことで、熱源機２の出湯路２２に対し出湯される所定温度の湯水が洗浄用湯水として給湯されるようになっている。
【００２４】
さらに、上記ベンチュリ管３８には洗剤供給管７１の下流端が連通接続されており、この洗剤供給管７１の上流端は洗剤タンク７に連通接続される一方、洗剤供給管７１の途中には洗剤供給量調整手段としての洗剤開閉弁７２が介装されている。この洗剤開閉弁７２の開作動により洗剤タンク７から供給される所定量の洗剤がベンチュリ管３８において通過する洗浄用湯水に対し負圧吸引作用により混合されるようになっており、洗剤開閉弁７２を１回の洗浄に対し閉弁状態から開作動させて開弁状態にさせている開弁時間の長短によって洗剤供給量の調整が可能となっている。又、上記洗剤タンク７には洗剤の液位を洗剤残量に関するパラメータとして検知する洗剤残量検知手段としてのフロートスイッチ７０が設置されており、所定の低位側の液位（設定ローレベル）まで洗剤の液位が低下すればスイッチがＯＦＦして洗剤残量が設定残量まで減少したことを検知して後述の洗浄コントローラ９に出力するようになっている。
【００２５】
上記の浴槽洗浄ユニット３の各作動要素３３，３５，７２や、浴槽５の洗浄に係る作動要素５３，５４は、洗浄ノズル５２による浴槽５内を洗浄するための洗浄制御等を実行する洗浄制御手段及び洗剤残量報知処理手段としての洗浄コントローラ９によって、作動制御されるようになっている。この洗浄コントローラ９には洗浄運転用の洗浄リモコン５０が接続される一方、洗浄コントローラ９は熱源機コントローラ２７と双方向通信可能に接続されている。なお、熱源機コントローラ２７には浴室Ｂに設置された湯張りや追焚運転用の浴室リモコン５１が接続されている。又、上記洗浄リモコン５０は、例えば台所等に設置され、洗浄コントローラ９に加え熱源機コントローラ２７にも接続され、基本的には洗剤残量報知手段を兼ねるものである。
【００２６】
上記洗浄コントローラ９は、図２に示すように、洗浄制御手段９１と、すすぎ洗浄制御手段９２と、洗剤残量報知制御手段９３とを備えている。洗浄制御手段９１は洗剤タンク７内の洗剤を洗浄用湯水に混ぜた洗剤混入湯水により浴槽５の洗浄処理を行うようになっており、すすぎ洗浄制御手段９２はその後に洗剤を混入せずに清浄な洗浄用湯水のみによりすすぎ洗浄処理を行うようになっている。又、洗剤残量報知制御手段９３は、洗剤消費量演算部９３１と、この洗剤消費量演算部９３１での演算結果及びフロートスイッチ７０の検知信号に基づき洗剤残量を判定する判定部９３２とを備え、洗浄段階の如何に拘わらず洗剤タンク７内の洗剤残量に関する情報をユーザに常に報知する洗剤残量報知処理を行うようになっている。洗浄処理は、熱源機２からの洗浄用湯水に対し混入させる洗剤量の多少によって強力・標準・節約の３通りの洗浄コース（洗浄モード）が予め設定されており、洗浄リモコン５０に対しユーザが選択・設定した洗浄コースに基づいてその洗浄コースに対応する洗剤供給量となるような開度制御指令を洗剤開閉弁７２に対し出力するようになっている。混入される洗剤供給量は強力コースが最も多く、節約コースが最も少なく、標準コースがこれらの中間量となるように設定されている。そして、洗浄リモコン５０に設定された洗浄コースがユーザにより切換えられれば、その切換信号を受けて洗剤開閉弁７２に対する開弁時間制御指令も切換後の洗浄コースに対応するものに切換えられるようになっている。
【００２７】
上記の洗浄処理とすすぎ洗浄処理とについて、まず簡単に説明すると、洗浄処理が開始されると、開閉駆動機構５４を開作動させることにより排水栓５３を開変換した上で、注湯電磁弁３５を開作動する一方、熱源機コントローラ２７を介して熱源機２を燃焼作動させることにより熱源機２から給湯配管４を介して洗浄配管３１に洗浄用湯水を給湯させる。そして、洗剤開閉弁７２を開弁時間制御指令に基づき現在設定されている洗浄コースに対応する所定の開弁時間だけ開弁状態に変換させることによりベンチュリ管３８に洗剤タンク７からの洗剤を所定量供給させて、ベンチュリ管３８における負圧吸引作用により洗剤を洗浄用湯水に混入・混合させる。これにより、洗剤が混入された洗浄用湯水が洗浄ノズル５２から浴槽５内に噴出されて洗浄が行われることになる。所定時間又は所定流量分の洗浄を継続させた後、上記洗剤開閉弁７２を閉作動させ、以後、清浄な洗浄用湯水によりすすぎ洗浄処理を実行する。このすすぎ洗浄処理によるすすぎ洗浄を所定時間又は所定流量分だけ実行した後、排水に要する設定時間の経過を待って上記の排水栓５３を閉変換させて終了する。
【００２８】
又、上記洗剤残量報知処理は、洗剤タンク７のフロートスイッチ７０からの検知信号又は洗剤消費量演算部９３１での演算結果に基づいて洗剤残量を判定・識別し、その洗剤残量に関する情報をユーザに対し洗浄リモコン５０を通して報知するようになっている。具体的には、図３に示すように、洗剤の洗剤タンク７への充填又は補充により洗剤液位が設定ローレベルL.Lよりも高位側にあるとき、つまりフロートスイッチ７０がＯＮであるときは洗剤残量が必要量ある定常状態にあると判定してその旨の報知（洗剤補充は不要である旨の報知を含む）を行い、洗剤液位が設定ローレベルL.Lまで低下してフロートスイッチ７０がＯＦＦすれば洗剤残量が設定残量以下に減少して残り少なくなったと判定（洗剤少の判定）して洗剤補充が必要である旨の報知を行う一方、フロートスイッチ７０がＯＦＦした後の洗浄処理回数及びそのときの洗浄コースに応じた洗剤消費量演算を行いその洗剤消費量演算結果に基づいて洗剤無しになったと判定（洗剤無しの判定）し洗剤無しである旨の報知を行う。併せて、洗剤無しになったと判定されたときには、報知に加えて、上記の洗浄処理の開始を禁止するようになっている。上記の洗剤無しと判定するタイミングは、フロートスイッチ７０がＯＦＦした後に、洗浄処理の実行により洗剤残量がより少なくなるものの、洗剤タンク７から洗剤が完全に無くなる前の最低液位M.L.Lまで低下した時点で洗剤無しと判定することになるように、上記洗剤消費量演算が設定されている。つまり、洗剤供給管７１内の洗剤までが消費されることになる前に洗剤無しと判定して以後の洗浄処理の実行を禁止することにより、洗剤供給管７１内の洗剤までもが消費されてしまった後に洗剤を洗浄タンク７内に補充した場合に生じるおそれのある配管内のエアー噛み込みを回避するようにしているのである。
【００２９】
具体的な洗剤消費量演算として、例えば、洗剤タンク７の容量が８００ｃｃ、設定ローレベルでの洗剤タンク７内の洗剤残量が１６０ｃｃであるとすれば、洗浄コースが節約コースであれば１回の洗浄処理で洗剤１８ｃｃ／回を消費するため５−６回程度、標準コースであれば１回の洗浄処理で洗剤２５ｃｃ／回を消費するため４−５回程度、あるいは、強力コースであれば１回の洗浄処理で洗剤５０ｃｃ／回を消費するため２−３回程度というように、設定ローレベルでの１６０ｃｃ洗剤残量が丸々消費されずに僅かに残留することになる時点で洗剤無しとの判定を行い、以後の洗浄処理の実行を禁止するようにしている。
【００３０】
以上の処理に基づく報知を図４の洗浄リモコン５０に対するユーザ操作と共に説明すると、まずユーザが運転スイッチ５０１を押して電源投入すると、洗浄コントローラ９等の制御系にも通電され、運転スイッチ５０１がＯＮ状態であることを示すＬＥＤ５０１ａが点灯されると共に、上記の洗剤残量報知処理に基づく報知が行われる。次に、通常状態(洗剤残量が定常状態)であれば、洗浄コースの選択スイッチ５０２，５０３のいずれかを押すことにより洗浄コースの選択と設定を行う。すなわち、選択スイッチ５０２，５０３を押す度に、７セグメントディスプレイにより構成された表示部５０４に節約コースを表す数字の「１」，標準コースを表す数度の「２」（図５（ａ）参照），及び，強力コースを表す数字の「３」が順に表示切換され、ユーザが意図する洗浄コースの数字で止めることにより洗浄コースの設定操作を行う。この洗浄コースの設定操作後に、洗浄スイッチ５０５を押せば上記の洗浄処理が開始されて浴槽５の洗浄が行われることになる。この際、洗浄スイッチ５０５がＯＮされて洗浄処理が開始されると洗浄ＬＥＤ５０５ａが点灯されるようになっている。上記の選択スイッチ５０２，５０３と、表示部５０４とによって、洗浄コースの切換設定及び表示を行う洗浄コース設定手段５０６（図２参照）が構成されている。
【００３１】
上記の電源投入により行われる洗剤残量報知処理について具体例を説明すると、洗剤残量判定が定常状態であれば洗剤補充ＬＥＤ５０７を不点灯に維持する。洗剤少の判定であれば、即座に洗剤補充ＬＥＤ５０７を点滅させると共に、洗浄スイッチ５０５のＯＮ操作されることを条件に警告ブザー５０８を例えばピーッ，ピーッ，ピーッ，…と長い周期で断続させる吹鳴を繰り返して洗剤の補充が必要である旨をユーザに報知する。又、洗剤無しの判定であれば、即座に洗剤補充ＬＥＤ５０７を連続点灯させると共に、洗浄スイッチ５０５がＯＮ操作されることを条件に警告ブザー５０８を例えばピピピッ，ピピピッ，ピピピッ，…と短い周期で断続させるという注意喚起力のより強い吹鳴を繰り返して洗剤が無く洗浄処理は実行不能である旨をユーザに報知・警告する。要するに洗剤補充ＬＥＤ５０７の不点灯・点滅・点灯、又は、これに加え警告ブザー５０８の異種吹鳴によって、洗剤残量についての情報をユーザに対し電源さえ入っていれば常に報知し得るようにしているのである。以上の洗剤補充ＬＥＤ５０７及び／又は警告ブザー５０８によって具体的な洗剤残量報知手段５０９（図２参照）が構成されている。
【００３２】
さらに、図６のタイムチャートを参照しつつ、洗剤残量、洗浄リモコン５０の操作、及び、洗剤残量に関する情報の報知の関係について説明する。図６は洗剤無し又は洗剤少（洗剤無／少）と判定・検知された場合における本実施形態と従来例（図７の例）との対比を示している。すなわち、本実施形態では運転スイッチ５０１（図４も併せて参照）がＯＮされて電源が投入されていれば、洗剤無／少と判定されると、即座に上記の如き洗剤が洗剤無しなので洗剤補充の必要がある旨の報知（表示；洗剤補充ＬＥＤ５０７の点灯）、又は、即座に洗剤が残り少ないので洗剤補充の必要がある旨の報知（表示；洗剤補充ＬＥＤ５０７の点滅）が行われる。その後、洗剤無しと判定された場合を図６に示すように、洗浄スイッチ５０５がＯＮ操作されたとしても受け付けられずに強制的にＯＦＦに戻される一方、洗浄スイッチ５０５のＯＮ操作をトリガーとして警告ブザー５０８による警告吹鳴が所定時間の間(例えば数秒間)行われる。この警告ブザー５０８による警告吹鳴が所定時間の間行われる点は洗剤少と判定された場合も同じである。これに対し、従来例の場合であると、洗剤無しと検知されたとしても、電源スイッチ１０１をＯＮし選択スイッチ１０２により洗浄コースを選択設定し洗浄のスタートスイッチ１０５をＯＮ操作して初めて表示部１０６に洗剤無しの旨の表示が表示されるため、ユーザにとってそれまでの洗浄コース選択等の操作が無駄になる。一方、本実施形態の場合であると、ユーザは電源スイッチ５０１をＯＮして電源投入すれば、洗剤補充ＬＥＤ５０７の不点灯，点滅又は点灯の出力態様の如何により現在の洗剤残量が定常状態か洗剤少か洗剤無しかの情報を常に得ることができる。このため、洗浄スイッチ５０５をＯＮ操作しても洗浄処理は不能であることを事前に把握することができ、無駄な操作・作業をユーザに強いることなく、ユーザを洗剤補充作業に仕向けることができるようになる。
【００３３】
その上に、洗剤無しの報知の場合と同様に、洗剤少の判定時にも洗剤が残り少なく洗剤補充の必要がある旨の報知（洗剤補充ＬＥＤ５０７の点滅）を、電源投入さえされていれば常にユーザに与えることができるため、これを見たユーザをして、洗剤が残り少ないから今回の洗浄コースを強力コースから標準コースに切換設定あるいは標準コースから節約コースに切換設定しようという選択を行わせることができる。要するに、洗剤残量に関する情報を得てから洗浄コースの選択をするという機会を、本実施形態ではユーザに保証して与えることができるようになる。
【００３４】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、上記実施形態では、洗剤残量報知手段として洗剤補充ＬＥＤ５０７と警告ブザー５０８とで構成しているが、これに限らず、洗剤補充ＬＥＤ５０７の代わりに表示部５０４による表示によって構成することもできる。例えば、表示部５０４として、図５(ｂ)又は図５(ｃ)に示すように、それぞれ７セグメントディスプレイにより構成した右半分の表示領域５０４ａと左半分の表示領域５０４ｂとを備えるようにし、右半分の表示領域５０４ａに対し洗浄コースを表す数字（同図例では標準コースを表す数字の「２」）を表示する一方、左半分の表示領域５０４ｂに対し洗剤残量情報を表示するようにすればよい。例えば、洗剤残量が定常状態と判定されれば何も表示しない非表示とし、洗剤少と判定されればアルファベットの「Ｌ」を点滅表示し、洗剤無しと判定されればアルファベットの「Ｅ」を点滅表示する。このように表示部５０４により、洗浄コースの表示（数字の連続表示）と、洗剤残量情報の表示（記号の点滅表示）との双方を行わせることもできる。
【００３５】
又、洗剤残量情報に関する報知としては、洗剤補充ＬＥＤ５０７及び警告ブザー５０８と共に、あるいは、これらに代えて、音声案内報知により行うようにしてもよい。つまり、洗剤残量報知手段を音声案内報知部により構成するようにすることができる。例えば、洗剤少の判定時には「洗剤が残り少なくなりました洗剤を補充してください。」というように洗剤補充の必要がある旨の音声案内報知か、あるいは「洗剤が残り少なくなりました洗剤を補充してください。現状では節約コースならあと５回、標準コースならあと４回、強力コースならあと２回洗浄することができます。」というように洗剤補充の必要がある旨の音声案内報知に加えて現状の洗剤残量で実行可能な洗浄コースについての音声案内報知を行うようにすればよい。
【００３６】
上記実施形態では浴室リモコン５１と洗浄リモコン５０とを別個に備えている例を示したが、これに限らず、浴室リモコン５１に洗浄リモコン５０の機能を合体させたものでもよい。
【００３７】
上記実施形態では洗浄コースとして３種類のコースが設定されている例を示したが、これに限らず、２種類あるいは４種類等の洗浄コースを設定するようにしてもよい。
【００３８】
上記実施形態では、電磁開閉弁等により構成された洗剤開閉弁７２の１回の洗浄当たりの開時間の長短によって洗剤供給量の調整を行うようにしているが、これに限らず、閉止機能付き流量調整弁により構成された洗剤調整弁を用い、この洗剤調整弁を全閉から全開までの範囲で開度調整することにより開閉切換及び洗剤供給量の調整を可能に構成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態である浴槽洗浄装置を示す模式図である。
【図２】洗浄コントローラの洗剤残量報知制御に関する部分を主として示すブロック図である。
【図３】洗剤タンクの拡大断面図である。
【図４】図１の洗浄リモコンの拡大説明図である。
【図５】表示部の拡大図を示し、図５(ａ)は本実施形態の洗浄コースを表示した状態であり、図５(ｂ)は他の実施形態の洗浄コースと洗剤少との双方を表示した状態であり、図５(ｃ)は他の実施形態の洗浄コースと洗剤無しとの双方を表示した状態である。
【図６】洗浄リモコンによる操作との関係で示すタイムチャートである。
【図７】従来例を示す図４対応図である。
【符号の説明】
【００４０】
５        浴槽
７        洗浄タンク
９        洗浄コントローラ
５０      洗浄リモコン（洗剤残量報知手段）
５２      洗浄ノズル
７０      フロートスイッチ（洗剤残量検知手段）
７２      洗剤開閉弁（洗剤供給量調整手段）
９１      洗浄制御手段
９３      洗剤残量報知制御手段
５０６    洗浄コース設定手段
５０７    洗剤補充ＬＥＤ（洗剤残量報知手段）
５０８    警告ブザー（洗剤残量報知手段）
５０９    洗剤残量報知手段
９３１    洗剤消費量演算部
９３２    判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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