(57)【要約】【課題】リモコン装置の所在をユーザに確実に知らせることが困難だった。【解決手段】リモートコントロール装置による制御対象となる装置であって自機に設けた特定の操作部を操作されたときにリモートコントロール装置の所在を探索するための探索信号を送信する制御対象装置と、上記探索信号を受信した場合に自機の所在を知らせるための通知処理を実行する通知手段を備えるリモートコントロール装置とからなるリモートコントロール装置探索システムにおいて、上記制御対象装置は、上記探索信号とは異なる第２探索信号を所定時間毎に繰り返し送信し、上記リモートコントロール装置は、上記第２探索信号の検知を一定時間行なう処理を定期的に繰り返すとともに、上記通知手段は、上記一定時間中に第２探索信号が検知されなかった場合にも自機の所在を知らせるための通知処理を実行する。【選択図】図２
2008131504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自機に設けた特定の操作部を操作されたときにリモートコントロール装置の所在を探索するための探索信号を送信するテレビジョンと、上記探索信号を受信した場合に自機の所在を知らせるための通知処理を実行するリモートコントロール装置とからなるリモートコントロール装置探索システムにおいて、
上記テレビジョンは、上記探索信号とは異なる赤外線信号を所定時間毎に繰り返し送信し、
上記リモートコントロール装置は、上記赤外線信号の検知を一定時間行なう処理を定期的に繰り返すとともに、上記一定時間中に上記赤外線信号が検知されなかった場合に、自機が備える光発生手段と音声出力手段との全て又は一方を駆動制御することにより自機の所在を通知する処理を開始し、この開始後において自機に設けられた通知停止用の操作部が操作されたとき又は予め設定された通知期間が終了した場合には通知を停止し、一方、上記一定時間中に上記赤外線信号を検知した場合には、テレビジョンに対して上記赤外線信号の送信処理を停止することを指示する指示信号を送信し、
上記テレビジョンは、上記指示信号を受信した場合には上記赤外線信号の送信処理を停止し、
上記特定の操作部は、テレビジョンをスタンバイ状態から起動状態へと切り替えるための電源ボタンであることを特徴とするリモートコントロール装置探索システム。
【請求項２】
リモートコントロール装置による制御対象となる装置であって自機に設けた特定の操作部を操作されたときにリモートコントロール装置の所在を探索するための探索信号を送信する制御対象装置と、上記探索信号を受信した場合に自機の所在を知らせるための通知処理を実行する通知手段を備えるリモートコントロール装置とからなるリモートコントロール装置探索システムにおいて、
上記制御対象装置は、上記探索信号とは異なる第２探索信号を所定時間毎に繰り返し送信し、
上記リモートコントロール装置は、上記第２探索信号の検知を一定時間行なう処理を定期的に繰り返すとともに、上記通知手段は、上記一定時間中に第２探索信号が検知されなかった場合にも自機の所在を知らせるための通知処理を実行することを特徴とするリモートコントロール装置探索システム。
【請求項３】
上記特定の操作部は、制御対象装置をスタンバイ状態から起動状態へと切り替えるための電源ボタンであることを特徴とする請求項２に記載のリモートコントロール装置探索システム。
【請求項４】
上記通知手段は、通知処理の開始後において、リモートコントロール装置に設けられた通知停止用の操作部が操作されたとき又は予め設定された通知期間が終了した場合に通知処理を停止することを特徴とする請求項２または請求項３のいずれかに記載のリモートコントロール装置探索システム。
【請求項５】
上記リモートコントロール装置は、上記一定時間中に第２探索信号を検知した場合には、制御対象装置に対して上記第２探索信号の送信処理を停止することを指示する指示信号を送信し、上記制御対象装置は、当該指示信号を受信した場合には第２探索信号の送信処理を停止することを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載のリモートコントロール装置探索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御対象装置をリモートコントロールするリモートコントロール装置を探索するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
遠隔操作の対象となる装置がリモートコントロール装置の所在位置を確認するための捜索用信号を発信し、リモートコントロール装置は、受信した捜索用信号に応じて所在位置を報知するための出力処理を実行する技術が知られている（特許文献１参照。）。
また、被制御装置からの無線による探索信号を受信する受信部と、探索信号を受信したときに位置を知らせる応答部とを備える遠隔制御装置が知られている（特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平１１‐１５５１７７号公報
【特許文献２】特開２００４‐１３４８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来においては、テレビジョンなどリモートコントロール（以下、リモコン）の対象となる装置が特定の捜索用信号を外部に出力し、リモコン装置は、この捜索用信号を受信したときに音声等を発することにより、自機の所在をユーザに知らせていた。
しかし上記従来の構成では、リモコン装置がテレビジョンから遠い位置に在ったり、リモコン装置とテレビジョンとの間に障害物が在る等、リモコン装置が上記捜索用信号を受信できない位置にある場合には、リモコン装置は自らの所在をユーザに知らせることができず、その結果、ユーザはリモコン装置を発見できない場合も多々あった。
【０００４】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、従来よりも確実にリモコン装置を発見することが可能なリモコン装置探索システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は、リモコン装置による制御対象となる装置であって自機に設けた特定の操作部を操作されたときにリモコン装置の所在を探索するための探索信号を送信する制御対象装置と、上記探索信号を受信した場合に自機の所在を知らせるための通知処理を実行する通知手段を備えるリモコン装置とからなる、リモコン装置探索システムである。つまり、ユーザが上記特定の操作部を操作したときに、制御対象装置から探索信号が出力され、リモコン装置がこれを受信できればリモコン装置は自機の所在を外部に知らせる。
さらに、制御対象装置は、上記探索信号とは異なる第２探索信号を所定時間毎に繰り返し送信する。一方、リモコン装置は、第２探索信号の検知を一定時間行なう処理を定期的に繰り返すとともに、上記通知手段は、上記一定時間中に第２探索信号が検知されなかった場合にも自機の所在を知らせるための通知処理を実行する。
【０００６】
すなわち本発明によれば、ユーザの操作に応じたリモコン装置の探索とは別に、リモコン装置自ら定期的に、制御対象装置から出力される信号を受信可能な状態であるか否か判断する。そして、かかる状態でない場合には自機の所在を知らせるための通知処理を実行する。従って、リモコン装置が制御対象装置から出力される信号を受信可不能な状態であっても、確実にリモコン装置の所在をユーザに知らせることができる。
【０００７】
上記特定の操作部は、制御対象装置をスタンバイ状態から起動状態へと切り替えるための電源ボタンとしてもよい。つまり、制御対象装置は、電源ボタンが押されたら通常の起動処理と併せて探索信号の送信を行なう。従ってユーザは、電源ボタンを押し下げすることで、制御対象装置の起動とリモコン装置の探索とを同時に行なうことができる。
【０００８】
通知手段は、通知処理の開始後において、リモコン装置に設けられた通知停止用の操作部が操作されたとき又は予め設定された通知期間が終了した場合に通知処理を停止する。つまり、通知処理の開始後、ユーザがリモコン装置を発見して通知停止用の操作部が操作された場合、あるいは、ユーザが不在等の理由で発見されることなく上記通知期間が終了した場合には、通知処理を終了する。ただし、リモコン装置自身による第２探索信号の検知処理は定期的に行なわれるため、第２探索信号の受信不能を理由とした定期的な通知処理は、ユーザに発見されるまでは繰り返し行なわれる。
【０００９】
リモコン装置は、上記一定時間中に第２探索信号を検知した場合には、制御対象装置に対して上記第２探索信号の送信処理を停止することを指示する指示信号を送信し、上記制御対象装置は、当該指示信号を受信した場合には第２探索信号の送信処理を停止するとしてもよい。第２探索信号を受信できたということは、リモコン装置は、制御対象装置から出力される信号を受信可能な状態であるため、かかる状態であれば、後はユーザの意思によって上記特定の操作部が操作されたときにリモコン装置は確実に発見される。したがって、制御対象装置の処理負担や電力消費も鑑み、リモコン装置は第２探索信号を検知した場合には、制御対象装置に指示を出し、第２探索信号の送信処理を停止させる。
【００１０】
上記各構成を踏まえ、自機に設けた特定の操作部を操作されたときにリモコン装置の所在を探索するための探索信号を送信するテレビジョンと、上記探索信号を受信した場合に自機の所在を外部に知らせるための通知処理を実行するリモコン装置とからなるリモコン装置探索システムにおいて、上記テレビジョンは、上記探索信号とは異なる赤外線信号を所定時間毎に繰り返し送信し、上記リモコン装置は、上記赤外線信号の検知を一定時間行なう処理を定期的に繰り返すとともに、上記一定時間中に上記赤外線信号が検知されなかった場合に、自機が備える光発生手段と音声出力手段との全て又は一方を駆動制御することにより自機の所在を外部に通知する処理を開始し、この開始後において自機に設けられた通知停止用の操作部が操作されたとき又は予め設定された通知期間が終了した場合には通知を停止し、一方、上記一定時間中に上記赤外線信号を検知した場合には、テレビジョンに対して上記赤外線信号の送信処理を停止することを指示する指示信号を送信し、上記テレビジョンは、上記指示信号を受信した場合には上記赤外線信号の送信処理を停止し、上記特定の操作部は、テレビジョンをスタンバイ状態から起動状態へと切り替えるための電源ボタンである構成を把握することができる。
【００１１】
つまり、テレビジョンという具体的製品とリモコン装置との間で構築される遠隔操作システムにおいても本発明の思想を適用でき、上述の各リモコン装置探索システムと同様の作用および効果を発揮する。むろん、上記各リモコン装置探索システムを構成する制御対象装置やリモコン装置についてもそれぞれ単体で一つの発明としてとらえることが可能である。また、上記各システムを実現するためのプログラムの発明も当然に把握できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態であるリモコン装置探索システム３０を示している。
システム３０は、リモコン装置２０と、リモコン装置２０による遠隔操作の対象となる電子機器（一例としてテレビジョン１０）とによって構成される。むろん、当該システムは、リモコン装置とこれによって遠隔操作され得る電子機器との関係であれば、全てに適用可能である。テレビジョン１０は、筺体の前面１４の略中央において画面１１を露出している。また、前面１４の画面１１周辺における所定位置には、電源ボタン１２、受光部１３ａ、発光部１５ａを備えている。図では、一点鎖線の枠内においてテレビジョン１０の内部構成の一部を示している。
【００１３】
受信部１３は、受光部１３ａによって受光した外部からのリモコン信号（赤外線信号）に対して、光電変換処理や増幅処理を行ない、リモコン信号に応じた電気信号を生成し、マイクロコンピュータ（マイコン）１６に出力する。マイコン１６は、テレビジョン１０全体を統括する制御手段であり、その一部の機能として、受信部１３から受けた電気信号に基づいて、チャンネルの切り替えや音声の増減などの各種制御処理を、従来のテレビジョンと同様に適宜行なう。
またマイコン１６は、電源ボタン１２の押し下げ動作を検知し、この検知に応じて、テレビジョン１０内の各回路（例えば、チューナ回路や映像信号処理回路など。いずれも不図示。）に対する電源供給処理を行ない、スタンバイ状態（ＯＦＦ状態）と起動状態（ＯＮ状態）との切り替えを行なう。
【００１４】
発光部１５ａは、発光ダイオードなどの赤外線発光素子であり、送信部１５は、発光部１５ａを発光させる駆動回路と駆動回路に与えるパルス信号を増幅する増幅器を備える。マイコン１６は、所定のパルス信号を送信部１５に与えることにより、送信部１５に発光部１５ａの駆動を制御させて外部にリモコン装置探索用の赤外線信号を送信させることができる。本実施形態では、マイコン１６は、電源ボタン１２の押し下げを検知してテレビジョン１０をＯＮ状態とするときと、後述する自動探索プログラムに従うときの２種類の場合において、リモコン装置探索用の赤外線信号を送信部１５に送信させる。以下では、電源ボタン１２の押し下げに基づいて送信する赤外線信号を第１探索信号と呼び、自動探索プログラムに従って送信する赤外線信号を第２探索信号と呼ぶ。第１探索信号と第２探索信号は、信号に含まれているデータの内容が異なる。
【００１５】
図では、リモコン装置２０の内部構成の一部についても同様に一点鎖線の枠内に示している。リモコン装置２０においては、マイコン２１が、受信部２２、送信部２３、操作ボタン２４、通知部２５と接続している。つまり、リモコン装置２０もテレビジョン１０と同様に、赤外線信号の送信機能と受信機能を備えている。受信部２２は受光部２２ａと、送信部２３は発光部２３ａとそれぞれ接続している。マイコン２１は、操作ボタン２４に対するユーザの操作に応じたテレビジョン１０に対する指示信号としての赤外線信号を、送信部２３を駆動制御して発光部２３ａから送信させる。また、テレビジョン１０から送信された赤外線信号を、受光部２２ａおよび受信部２２を介して受信する。通知部２５については後述する。
【００１６】
まず、テレビジョン１０による第１探索信号の送信と、当該送信に対するリモコン装置２０側の処理について説明する。
上述したように、マイコン１６は、電源ボタン１２の押し下げを検知してテレビジョン１０をＯＮ状態へ切り替えるべきと判断した場合、送信部１５を制御して発光部１５ａから第１探索信号を送信させる。
【００１７】
リモコン装置２０は、テレビジョン１０からの第１探索信号の検知を常時行なっている。リモコン装置２０は、第１探索信号のデータ内容を予め所定の記憶装置に記憶しており、受光部２２ａおよび受信部２２を介して受信した信号が第１探索信号であるか否かをその信号のデータ内容に基づいて判別することが可能である。リモコン装置２０は、受光部２２ａを介して第１探索を検知できた場合には、通知部２５を制御することにより、外部に対してリモコン装置２０の所在を知らしめるための通知処理を実行させる。具体的には、通知部２５は、特定の発光素子による発光機能と音声出力機能の両方あるいは一方を備えており、これらの機能の全て又は一方を使用することにより、特定の光や音を発してユーザにリモコン装置２０の所在を知らせる。
【００１８】
このような構成によれば、ユーザは、電源ボタン１２を押し下げ操作することによりテレビジョン１０にリモコン装置２０を探索させることができるので、リモコン装置２０の在処を所望したときに容易に知ることができる。また、テレビジョン１０に通常備えられている電源ボタン１２を操作することによりリモコン装置２０を探索できるので、リモコン装置２０の探索のための特別の操作ボタンを他に設ける必要が無い。
【００１９】
上記構成では、リモコン装置２０がテレビジョン１０から送信される赤外線信号を受信できる範囲外にある状況や、テレビジョン１０から送信される赤外線信号が障害物によってリモコン装置２０に到達しない状況においては、リモコン装置２０の所在が通知されないという問題がある。そこで本実施形態では、さらに以下のような構成を備える。
【００２０】
テレビジョン１０による第２探索信号の送信と、当該送信に対するリモコン装置２０側の処理について説明する。
テレビジョン１０においては、マイコン１６が、所定の記憶領域に予め保存されている自動探索プログラムに従って、所定時間毎に繰り返し第２探索信号を送信部１５に送信させる処理を実行する。第２探索信号の送信処理は、電源ボタン１２の押し下げに関係なく、つまりテレビジョン１０がスタンバイ状態であっても起動状態であっても行なわれ、例えばテレビジョン１０は、３分に１回の割合で繰り返し第２探索信号を送信する。本実施形態ではテレビジョン１０において、自動探索プログラムに従って第２探索信号を送信するモードと、第２探索信号の送信を行なわないモードとをユーザの選択によって設定できるものとし、以下の説明では、自動探索プログラムに従って第２探索信号を送信するモードが設定されているものとする。
【００２１】
図２は、リモコン装置２０側における第２探索信号の検知処理の内容をフローチャートにより示している。
ステップＳ（以下、ステップの表記は省略）１００では、マイコン２１は、直近に第２探索信号の検知処理を終了した時から所定の規定時間が経過したか否か判断し、経過した場合にはＳ１１０以下の処理に進む。一方、規定時間が経過していない場合は、経過するまでＳ１１０の処理には進まない。本実施形態では、上記規定時間を例えば３０分程度とする。つまり、リモコン２０は３０分に１度の割合で第２探索信号の検知処理を実行する。
【００２２】
Ｓ１１０では、マイコン２１は、第２探索信号の検知処理を実行する。具体的には、第２探索信号の検知を一定時間試みる。Ｓ１１０で言う一定時間とは、少なくともテレビジョン１０が第２探索信号を送信する間隔より長い期間であり、第２探索信号の送信間隔が例えば３分に設定されている場合、マイコン２１は例えば、第２探索信号の検知を４分間程度試みる。リモコン装置２０は、第２探索信号のデータ内容を予め所定の記憶装置に記憶しており、受光部２２ａおよび受信部２２を介して何らかの信号を受信した場合、その信号が第２探索信号であるか否かをそのデータ内容に基づいて判別可能である。
【００２３】
Ｓ１２０では、マイコン２１は、上記一定時間の中で第２探索信号の検知に成功したと判断した場合には、当該フローチャートを終了する。第２探索信号の検知に成功した場合、リモコン装置２０はテレビジョン１０から送信される赤外線信号を受信できる状態に在ると言える。言い換えれば、ユーザがリモコン装置２０の所在が知りたくて電源ボタン１２を押し下げしたときには、確実にリモコン装置２０は上記第１探索信号を検知して自己の所在を外部に知らせることができる状態にある。従って、第２探索信号に反応して自動的に外部への通知処理を行なう必要はない。
【００２４】
一方、Ｓ１２０において“Ｎｏ”と判断した場合には、マイコン２１はＳ１３０において、通知部２５を制御することにより、外部に対してリモコン装置２０の所在を知らしめるための通知処理を実行させる。当該通知処理は、上記第１探索信号を受信したときに行なう通知処理と同じであっても良いし、異なる内容であってもよい。
【００２５】
Ｓ１４０では、マイコン２１は、操作ボタン２４を介して通知処理を停止すべきことを指示する停止指示が入力されたか否か判断する。つまり、ユーザがリモコン装置２０を発見して、操作ボタン２４に含まれる通知停止用のボタンを押し下げた場合には、上記停止指示がマイコン２１に入力される。
Ｓ１４０において“Ｎｏ”と判断した場合には、マイコン２１はＳ１５０において、通知処理を継続する期間として予め設定されている期間（通知期間。例えば３０秒。）がＳ１３０で通知処理を開始してから経過したか否か判断し、経過していない場合は、上記通知処理を継続する。
【００２６】
上記停止指示を入力した場合には、マイコン２０はＳ１６０に進み、上記通知処理を停止する。つまり、特定の光や音の出力を止める。また、通知期間が経過している場合にもＳ１６０に進み上記通知処理を停止する。すなわち、マイコン２１は、上記停止指示の入力または通知期間の経過があった場合に通知処理を停止する。通知処理を停止したら当該フローチャートを終了する。なお、マイコン２０は、当該フローチャートの処理を繰り返し行なうものとする。
【００２７】
このように本発明によれば、テレビジョン１０は、ユーザによる電源ボタン１２の操作とは別に、３分や５分程度といった所定時間毎に繰り返し第２探索信号を送信し、リモコン装置２０は３０分程度といった規定時間毎に第２探索信号の検知を一定時間試み、自機がテレビジョン１０から送信される赤外線信号を受信可能な状態であるか否か判断し、受信不能な状態である場合には、特定の音声や光を出力する通知処理を行なう。その結果、リモコン装置２０がテレビジョン１０から送信される赤外線信号を受信不能な状態であっても、ユーザはリモコン装置２０の所在を発見することができる。
【００２８】
また、ユーザが室内に不在であるなどして、リモコン装置２０の音声や光の出力に気づけない場合であっても、かかる音声や光の出力は定期的に自動的に行なわれるため、いずれユーザは確実にリモコン装置２０を発見できるとともに、ユーザ不在時に延々と音声や光が出力され続けるという不経済な状況も生じない。
また、ユーザの日常生活においては、リモコン装置２０はテレビジョン１０から送信される赤外線信号を受信可能な状況の方が多いと予想される。ここで、本実施形態ではリモコン装置２０は、テレビジョン１０から送信される第２探索信号を検知した場合には通知処理を実行しないため、リモコン装置２０がテレビジョン１０から送信される赤外線信号を受信できる位置に在る状況で、３０分程度おきに特定の音声出力や発光処理がなされてユーザを不快にさせてしまうという不都合もない。
【００２９】
図３は、リモコン装置２０側における第２探索信号の検知処理であって、図２とは異なる例をフローチャートにより示している。図３のＳ２００〜Ｓ２６０は、図２のＳ１００〜Ｓ１６０と同様の処理であるため説明は省略する。
Ｓ２２０で第２探索信号の検知に成功したと判断した場合には、マイコン２１は、Ｓ２７０において、第２探索信号の送信処理を止めることを指示する赤外線信号である第２探索信号停止指示を、テレビジョン１０に対して送信する。リモコン装置２０がテレビジョン１０からの赤外線信号を検知できる状況においては、それ以上、第２探索信号による自動探索を継続する必要性は低下するため、マイコン２１は、送信部２３を制御することにより発光部２３ａから第２探索信号停止指示を送信させる。
【００３０】
テレビジョン１０は、第２探索信号停止指示を受信したら、第２探索信号の定期的な送信処理を停止する。この後は、上記第２探索信号を送信するモードが再び設定されない限り、第２探索信号の送信処理は行なわない。
このように図３の例によれば、リモコン装置２０について第２探索信号による探索が不必要である状況が確認された後においてもテレビジョン１０が第２探索信号を繰り返し出力して電力を消費してしまう、という不都合を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】リモートコントロール装置探索システムの概略構成図。
【図２】第２探索信号の検知処理を示したフローチャート。
【図３】第２探索信号の検知処理の他の例を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００３２】
１０…テレビジョン
１２…電源ボタン
１３，２２…受信部
１３ａ，２２ａ…受光部
１５，２３…送信部
１５ａ，２３ａ…発光部
１６，２１…マイクロコンピュータ
２０…リモコン装置
２４…操作ボタン
２５…通知部
３０…リモートコントロール装置探索システム
【図１】
2008131504.tif 000003
【図２】
2008131504.tif 000004
【図３】
2008131504.tif 000005