(57)【要約】【課題】広告情報を通知する電子メールの送信量を減らしつつ広告効果を向上させること。【解決手段】広告配信管理ＤＢ２０は、広告ＤＢ１８に記憶される広告情報と該広告情報に係る期日とを、該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶している。ウェブサーバ１２は、広告ＤＢ１８に記憶される広告情報を掲載したウェブページを、該広告情報の通知を求めるユーザに対して提供する。メール送信サーバ１４は、広告ＤＢ１８に記憶される広告情報を通知する電子メールを該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信部と、広告配信管理ＤＢ２０に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報がウェブサーバ１２により提供される量を監視する広告提供量監視部と、広告提供量監視部による監視結果に応じて、メール送信部による電子メールの送信を制御するメール送信制御部と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
広告情報および該広告情報に係る期日を、該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶される広告情報を通知する電子メールを、該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信手段と、
前記記憶手段に記憶される広告情報を、該広告情報の通知を求めるユーザに対して電子メール以外の手段で提供する広告情報提供手段と、
前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が前記広告情報提供手段により提供される量を監視する監視手段と、
前記監視手段による監視結果に応じて、前記メール送信手段による前記電子メールの送信を制御するメール送信制御手段と、
を含むことを特徴とする広告配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の広告配信システムにおいて、
前記メール送信制御手段は、前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が前記広告情報提供手段により所定量以上提供されている場合に、前記電子メールの送信を制限する、
ことを特徴とする広告配信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の広告配信システムにおいて、
前記広告情報提供手段は、前記記憶手段に記憶される広告情報を含む所定のウェブページを、該広告情報の通知を求めるユーザに対して提供する、
ことを特徴とする広告配信システム。
【請求項４】
請求項３に記載の広告配信システムにおいて、
前記所定のウェブページへの前記各ユーザのアクセス履歴を記録するアクセス履歴記録手段をさらに含み、
前記監視手段は、前記アクセス履歴記録手段により記録される前記アクセス履歴に基づいて、前記監視を行う、
ことを特徴とする広告配信システム。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の広告配信システムにおいて、
前記メール送信制御手段は、前記広告情報提供手段により提供される広告情報に起因して、該広告情報の通知を求めるユーザが該広告情報に係る所定の行為を行った場合に、前記電子メールの送信を停止する、
ことを特徴とする広告配信システム。
【請求項６】
広告情報および該広告情報に係る期日を該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶する記憶手段に記憶される広告情報を通知する電子メールを、該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信手段と、
前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が所定の情報提供手段により提供される量を監視する監視手段と、
前記監視手段による監視結果に応じて、前記メール送信手段による前記電子メールの送信を制御するメール送信制御手段と、
を含むことを特徴とするメール送信装置。
【請求項７】
広告情報および該広告情報に係る期日を該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶する記憶手段に記憶される広告情報を通知する電子メールを、該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信ステップと、
前記記憶手段に記憶される広告情報を、該広告情報の通知を求めるユーザに対して電子メール以外の手段で提供する情報提供ステップと、
前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が前記情報提供ステップで提供される量を監視する監視ステップと、
前記監視ステップでの監視結果に応じて、前記メール送信ステップによる前記電子メールの送信を制御するステップと、
を含むことを特徴とする広告配信方法。
【請求項８】
広告情報および該広告情報に係る期日を該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶する記憶手段に記憶される広告情報を通知する電子メールを、該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信手段、
前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が所定の情報提供手段により提供される量を監視する監視手段、および
前記監視手段による監視結果に応じて、前記メール送信手段による前記電子メールの送信を制御するメール送信制御手段、
として前記コンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広告配信システム、メール送信装置、広告配信方法、およびプログラムに関し、特に、広告情報を通知する電子メールの送信量を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、商品やサービスの販売を促進するために、リマインドメールが活用されている。このリマインドメールは、商品の発売日や予約開始日（終了日）が来るまでの間にユーザ（顧客）宛てに複数回にわたり配信される、広告情報が掲載または添付された電子メールである。これを用いることにより、商品に対するユーザの興味を徐々に高めたり、ユーザによる商品の購入忘れ（販売機会の損失）を防いだりすることができると期待されている。
【０００３】
なお、下記特許文献１には、企業等が配信するイベントスケジュールを個人のスケジュールに取り込み、企業等が配信するチケット発売日やイベント開催日などをユーザに効果的に告知する方法が開示されている。また、下記特許文献２には、チケット発売日やイベント開催日までの残日数をそれらイベント情報に関する広告サイトへのリンクとともに表示する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−４１９６４号公報
【特許文献２】特開２００２−３０４１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記リマインドメールは、送信量が多すぎるため却ってユーザに不快感を与えてしまい、送信しても閲覧されないまま削除されることが多かった。すなわち、商品の発売日などを知らせる従来のリマインドメールは、送信量が適切に制御されていなかったため、販売促進の手段として有効に機能していなかった。
【０００５】
本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、広告情報を通知する電子メールの送信量を減らしつつ広告効果を向上させることができる広告配信システム、メール送信装置、広告配信方法、およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る広告配信システムは、広告情報および該広告情報に係る期日を、該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶される広告情報を通知する電子メールを、該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信手段と、前記記憶手段に記憶される広告情報を、該広告情報の通知を求めるユーザに対して電子メール以外の手段で提供する広告情報提供手段と、前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が前記広告情報提供手段により提供される量を監視する監視手段と、前記監視手段による監視結果に応じて、前記メール送信手段による前記電子メールの送信を制御するメール送信制御手段と、を含むことを特徴としている。
【０００７】
本発明では、各ユーザが通知（リマインド）を求める商品やサービスなどに係る広告情報（たとえば、商品情報や広告サイトのＵＲＬ）およびその期日（たとえば、商品の発売日やイベントの開催日）が記憶手段に登録されている。記憶手段に登録された広告情報は、その通知を求めるユーザに対して電子メール以外の情報提供手段（たとえば、ウェブページ配信、ストリーミング放送、テレビ・ラジオ放送など）を用いて提供される。そして、当該情報提供手段により得られた各ユーザへの広告効果を評価し、その評価結果に応じて広告情報を通知するための電子メール（リマインドメール）を送信するか否かあるいは送信するタイミングなどを決定する。具体的には、広告情報に係る期日に応じて設定される期間内（たとえば、商品の発売日やチケットの予約開始日前の１ヶ月間）に電子メール以外の手段により十分に広告情報の提供が行われた場合には、当該広告情報に係るリマインドメールの送信量を減らす。逆に、広告情報の提供が不十分であった場合には、所定のタイミングで（たとえば、発売日前日に）所定量の広告入りリマインドメールを送信して広告効果を高めるようにする。これにより、無条件にリマインドメールを送信する従来の方式に比べて、リマインドメールの送信量を減らしつつ広告効果を向上させることができる。
【０００８】
また、本発明の一態様では、前記メール送信制御手段は、前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が前記広告情報提供手段により所定量以上提供されている場合に、前記電子メールの送信を制限する。この態様によれば、広告情報が所定回数以上提供され、あるいは広告情報が合計でまたは継続して所定時間以上の提供された場合には広告効果が十分に得られたものとみなして、当該広告情報に係るリマインドメールの送信量を減らすことができる。
【０００９】
また、本発明の一態様では、前記広告情報提供手段は、前記記憶手段に記憶される広告情報を含む所定のウェブページを、該広告情報の通知を求めるユーザに対して提供する。所定のウェブページとは、たとえば、ユーザのアクセス頻度が高く、アクセスしたユーザをクッキーなどにより識別可能なポータルサイトのトップページ、各ユーザが必要とする情報や各ユーザの嗜好に合わせたおすすめ情報などを提供するカスタマイズ可能な個人専用のホームページ、ウェブメール用のページ、スケジュール管理用のページ、ＳＮＳ（Social Networking Site）のマイページ、ブログ管理用のページなどである。この態様によれば、ユーザが頻繁にアクセスするウェブページに広告情報が掲載されるため広告効果を向上させることができ、当該広告情報に係るリマインドメールの送信量を減らすことができる。
【００１０】
この態様では、前記所定のウェブページへの前記各ユーザのアクセス履歴を記録するアクセス履歴記録手段をさらに含み、前記監視手段は、前記アクセス履歴記録手段により記録される前記アクセス履歴に基づいて、前記監視を行ってもよい。アクセス履歴には、広告情報を掲載したウェブページに各ユーザがアクセスした日時が記録される。このため、アクセス履歴を集計することにより、ユーザが広告情報を閲覧した回数や頻度、広告情報を閲覧した総時間などを推定することができる。
【００１１】
また、本発明の一態様では、前記メール送信制御手段は、前記広告情報提供手段により提供される広告情報に起因して、該広告情報の通知を求めるユーザが該広告情報に係る所定の行為を行った場合に、前記電子メールの送信を停止する。この態様によれば、リマインドメール以外の手段により提供された広告情報を通じて（たとえば、所定のウェブページに掲載されたバナー広告を介して広告サイトにアクセスし）、ユーザがその広告情報に係る商品の予約・購入・資料請求やサービスへの入会などを行うと、自動的に当該広告情報に係るリマインドメールの送信が停止される。このため、広告情報の通知が不要となったユーザに対してリマインドメールが送信されるという不都合が解消されるようになる。
【００１２】
また、本発明に係るメール送信装置は、広告情報および該広告情報に係る期日を該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶する記憶手段に記憶される広告情報を通知する電子メールを、該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信手段と、前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が所定の情報提供手段により提供される量を監視する監視手段と、前記監視手段による監視結果に応じて、前記メール送信手段による前記電子メールの送信を制御するメール送信制御手段と、を含むことを特徴としている。
【００１３】
また、本発明に係る広告配信方法は、広告情報および該広告情報に係る期日を該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶する記憶手段に記憶される広告情報を通知する電子メールを、該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信ステップと、前記記憶手段に記憶される広告情報を、該広告情報の通知を求めるユーザに対して電子メール以外の手段で提供する情報提供ステップと、前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が前記情報提供ステップで提供される量を監視する監視ステップと、前記監視ステップでの監視結果に応じて、前記メール送信ステップによる前記電子メールの送信を制御するステップと、を含むことを特徴としている。
【００１４】
また、本発明に係るプログラムは、広告情報および該広告情報に係る期日を該広告情報の通知を求めるユーザごとに記憶する記憶手段に記憶される広告情報を通知する電子メールを、該広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するメール送信手段、前記記憶手段に記憶される広告情報に係る期日に応じて設定される期間内に、該広告情報が所定の情報提供手段により提供される量を監視する監視手段、および前記監視手段による監視結果に応じて、前記メール送信手段による前記電子メールの送信を制御するメール送信制御手段、としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。
【００１５】
なお、上記プログラムは、コンピュータ読み取り可能な情報記録媒体に記憶されてもよく、情報記録媒体としては、たとえば、磁気テープ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＭＤ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＩＣカードなどを用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る広告配信システムの全体構成図である。同図に示すように、本広告配信システム１０は、ウェブサーバ１２、メール送信サーバ１４、ユーザデータベース（以下、データベースを「ＤＢ」と表記する。）１６、広告ＤＢ１８、広告配信管理ＤＢ２０、および複数のユーザ端末２４を含んで構成されている。ウェブサーバ１２、メール送信サーバ１４、ユーザＤＢ１６、広告ＤＢ１８、広告配信管理ＤＢ２０は、ＬＡＮ（Local Area Network）２２によって相互に接続されている。また、ウェブサーバ１２およびメール送信サーバは、それぞれ各ユーザ端末２４とインターネット２６を介して接続されている。
【００１８】
ウェブサーバ１２は、ＣＰＵなどのプログラム実行手段、およびＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク記憶装置などの記憶手段を含む公知のサーバコンピュータであり、ユーザ端末２４からの要求に応じて、カスタマイズ可能な個人専用のホームページであるＭｙページ（後述）その他のウェブページを提供するものである。
【００１９】
メール送信サーバ１４は、ＣＰＵなどのプログラム実行手段、およびＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク記憶装置などの記憶手段を含む公知のサーバコンピュータであり、商品やサービスなどの広告を通知するための電子メール（以下「リマインドメール」という。）をユーザ宛てに送信するものである。
【００２０】
ユーザＤＢ１６は、たとえばハードディスク記憶装置を含んで構成され、Ｍｙページを利用するユーザの情報であるユーザ情報を記憶するものである。広告ＤＢ１８は、たとえばハードディスク記憶装置を含んで構成され、Ｍｙページやリマインドメールに掲載される広告情報を記憶するものである。広告配信管理ＤＢ２０は、たとえばハードディスク記憶装置を含んで構成され、ユーザごとに当該ユーザがリマインドメールによる通知を希望する広告情報を記憶するものである。
【００２１】
ユーザ端末２４は、ＣＰＵなどのプログラム実行手段、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク記憶装置などの記憶手段、ディスプレイなどの表示手段、およびキーボード、マウスなどの入力手段を含む情報通信端末であり、たとえばパーソナルコンピュータなどのコンピュータ端末や携帯電話機などの携帯情報端末である。ユーザ端末２４には、ウェブページを閲覧するためのウェブブラウザ、およびメールの受信や閲覧を行うためのメーラがインストールされている。
【００２２】
本広告配信システム１０では、まずＭｙページを利用するユーザが、ウェブサーバ１２に対してユーザ登録をする。図２は、ユーザ端末２４のディスプレイに表示されるユーザ登録ページの一例を示す図である。同図に示すページは、ユーザ端末２４のウェブブラウザがウェブサーバ１２から送信されるユーザ登録用のＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）データに基づいてレンダリングするものである。このページには、ユーザを識別するためのユーザＩＤ、ログイン用パスワード、メールアドレス、氏名、住所など所定のユーザ情報を入力するためのテキスト入力フォームが表示されている。同ページにおいて、ユーザが、ユーザＩＤ、パスワード、メールアドレス、氏名、住所などを入力し、「登録」ボタンをマウスなどのポインティングデバイスでクリックすると、その入力内容がウェブサーバ１２に送信されるようになっている。ウェブサーバ１２では、ユーザ端末２４から送信されるユーザ情報の各項目が所定の要件を満たすことをチェックした後に、それらをユーザＤＢ１６に追加する。図３は、ユーザＤＢ１６に記憶されるユーザ情報の一例を示す図である。
【００２３】
ユーザ登録を終えたユーザがＭｙページを利用するためには、ユーザ端末２４からウェブサーバ１２にアクセスし、ログインしなければならない。具体的には、ウェブサーバ１２から送信されるＨＴＭＬデータに基づいてユーザ端末２４のウェブブラウザに表示されるログインページ（図示せず）において、ユーザＩＤとログイン用パスワードを入力する。そして、「ログイン」ボタンをクリックすることで、入力したユーザＩＤとパスワードを含むログイン要求をウェブサーバ１２に送信する。ウェブサーバ１２では、ユーザ端末２４から送信されるユーザＩＤとパスワードとの組み合わせが、ユーザＤＢ１６に記憶されるユーザ情報と照合し、その真偽を判断する。そして真正なパスワードを伴うログイン要求であれば、Ｍｙページ用のＨＴＭＬデータを返信し、逆に虚偽のパスワードを伴うログイン要求であれば、ログイン拒否の旨を含むＨＴＭＬデータを返信する。
【００２４】
なお、ウェブサーバ１２は、一度ログインに成功したユーザ（以下「ログインユーザ」という。）がＭｙページにアクセスするたびにログインを行わなくてもよいように、ユーザ端末２４のウェブブラウザを通じて当該ユーザ端末２４にログイン完了済みである旨のクッキーを書き込んでもよい。そしてそれ以降は、当該ユーザ端末２４のウェブブラウザから送信されるクッキーを用いてユーザＩＤを特定するようにしてもよい。
【００２５】
図４は、ログイン完了後にユーザ端末２４のディスプレイに表示されるＭｙページの一例を示す図である。同図に示すＭｙページは、ログインユーザ宛てにウェブサーバ１２が送信するＨＴＭＬデータおよび画像データに基づいて、ユーザ端末２４のウェブブラウザがレンダリングするものである。Ｍｙページは、ユーザが得たい情報や必要とするツールをユーザの好みのレイアウトで配置することのできる個人専用のホームページである。同図に示すＭｙページには、メーラ・予定表・メモ帳などの個人情報ツールに簡単にアクセスするためのメッセージセンター、カレンダー、天気予報、占いなどが左端に並んでおり、その右側に文字や映像によるニュース記事が配置されている。なお、ユーザは、Ｍｙページに表示するコンテンツの種類およびそのレイアウトを、設定により自由に変更することができるようになっている。この設定情報は、たとえばユーザＩＤに関連づけてユーザＤＢ１６に記憶される。
【００２６】
また、同図に示すＭｙページの上部には、広告ＤＢ１８に記憶される広告（ここではバナー広告とする。）を掲載するための広告掲載領域が設けられている。図５は、広告ＤＢ１８に記憶される情報の一例を示す図である。同図に示すように、広告ＤＢ１８には、広告を識別するための広告ＩＤに関連づけて、商品名（サービス名などでもよい）、商品情報（サービス情報などでもよい）、広告メッセージ、広告画像データまたは広告画像データへのディレクトリパス、広告サイトＵＲＬなどの広告情報、および当該広告情報に係る期日などが記憶されている。
【００２７】
特に、図４に示すバナー広告は、広告サイトに直接的または間接的に関連づけられた従来のバナー広告と比べて、クリックされたときの動作が異なる。すなわち、同図に示すバナー広告は、ウェブサーバ１２の広告リマインダ登録確認用ＣＧＩプログラムが関連づけられており、このバナー広告をクリックすることにより、ウェブサーバ１２において広告リマインダ登録確認用ＣＧＩプログラムが起動され、該ＣＧＩプログラムの引数としてユーザＩＤおよび当該バナー広告の広告ＩＤが渡されるようになっている。広告リマインダ登録確認用ＣＧＩプログラムが起動されると、当該ＣＧＩプログラムは、引数として渡されたユーザＩＤに基づいて、ユーザＤＢ１６からメールアドレスを読み出す。また、引数として渡された広告ＩＤに基づいて、広告ＤＢ１８から商品名、広告メッセージなどの広告情報、期日などを読み出す。そして、それらの広告情報および期日を通知するためのリマインドメールを読み出したメールアドレス宛てに送信してもよいか否かを確認するための確認メッセージと、その確認に応じるためのボタンとを含む広告リマインダ登録ページ用のＨＴＭＬデータを作成し、ユーザ端末２４に送信する。
【００２８】
図６は、ユーザ端末２４のディスプレイに表示される広告リマインダ登録ページの一例を示す図である。同ページは、ウェブサーバ１２が送信する広告リマインダ登録ページ用のＨＴＭＬデータに基づいて、ユーザ端末２４のウェブブラウザがレンダリングするものである。同図に示すように、広告リマインダ登録ページには、上記質問メッセージとその質問に応えるためのボタン（「はい」、「いいえ」）が表示されている。「はい」ボタンは、ウェブサーバ１２の広告リマインダ登録用ＣＧＩプログラムが関連づけられており、このボタンをクリックすることにより、ウェブサーバ１２において広告リマインダ登録用ＣＧＩプログラムが起動され、該ＣＧＩプログラムの引数として上記ユーザＩＤ、広告ＩＤおよび期間が渡されるようになっている。広告リマインダ登録用ＣＧＩプログラムが起動されると、当該ＣＧＩプログラムは、引数として渡されたユーザＩＤと広告ＩＤと期日とを関連づけて広告配信管理ＤＢ２０（後述）に追加する。そして、当該広告ＩＤに基づいて広告ＤＢ１８から読み出される広告サイトＵＲＬにリダイレクトさせるよう指定したレスポンスヘッダをユーザ端末２４に返す。これに対して「いいえ」ボタンは広告サイトに直接リンクされており、このボタンをクリックするとユーザ端末２４のウェブブラウザに広告サイトが表示される。
【００２９】
図７は、広告配信管理ＤＢ２０に記憶される情報の一例を示す図である。同図に示すように、広告配信管理ＤＢ２０は、ユーザＩＤと広告ＩＤと当該広告ＩＤにより識別される広告に係る期日とを関連づけて記憶するものであり、メール送信サーバ１４がリマインドメールを送信する際に参照されるだけでなく、ウェブサーバ１２がＭｙページにバナー広告を掲載する際にも参照される。
【００３０】
ウェブサーバ１２は、ログインユーザのユーザ端末２４からＭｙページの取得要求を受信すると、たとえば当該取得要求とともに受信されるクッキーに基づいて当該ユーザのユーザＩＤを特定する。そして、当該ユーザＩＤに基づいて、図７に示す広告配信管理ＤＢ２０から、対応する期日がその日以降である広告ＩＤを読み出す。ここで、広告ＩＤが読み出せた場合は、当該広告ＩＤに基づいて広告ＤＢ１８からバナー広告用の広告画像データを取得するとともに、その広告画像データによるバナー広告が所定の広告掲載領域に配置され、かつ広告サイトに直接リンクされるように、Ｍｙページ用のＨＴＭＬデータを作成する。一方、広告ＩＤが読み出せなければ、広告ＤＢ１８に記憶される広告画像データのいずれかを取得するとともに、その広告画像データによるバナー広告が所定の広告掲載領域に配置され、かつ広告リマインダ登録確認用ＣＧＩプログラムに関連づけられるように、Ｍｙページ用のＨＴＭＬデータを作成し、ユーザ端末２４に送信する。
【００３１】
また、ウェブサーバ１２は、ログインユーザがユーザ端末２４を用いてウェブサーバ１２にアクセスするたびにアクセス履歴（アクセスログ）を記録するようになっている。図８は、ウェブサーバ１２が記録するアクセス履歴の一例を示す図である。同図に示すように、アクセス履歴には、アクセス元のＩＰアドレス、ユーザＩＤ、広告ＩＤ、アクセス日時、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）リクエストメソッド、リクエストＵＲＬ、ＨＴＴＰバージョン、レスポンスコード（「２００」は成功を示す。）、送信バイト数、リンク元のＵＲＬ（図示せず）、使用ブラウザ（図示せず）などが記録される。
【００３２】
特に、このアクセス履歴には、ＭｙページにアクセスしたユーザのユーザＩＤと当該Ｍｙページに掲載されたバナー広告の広告ＩＤとアクセス時刻とが対応づけて記録されている。すなわち、アクセス履歴には各ユーザがどのバナー広告をいつ取得したかということがすべて記録されている。このため、アクセス履歴を集計することにより、各ユーザが各バナー広告を閲覧した回数や頻度を推定することができる。また、このアクセス履歴にはウェブサーバ１２が提供する他のウェブページへのアクセスも記録されるため、Ｍｙページへのアクセス日時と当該他のウェブページへのアクセス日時との差をとることにより、各ユーザのＭｙページ滞在時間を求めることができる。このＭｙページ滞在時間は、各ユーザが当該Ｍｙページに掲載されたバナー広告を閲覧した時間を推定するための用いることができる。なお、アクセス履歴の記録形式は、図８に示す一般的なＨＴＴＰサーバのアクセスログ形式に限定されない。
【００３３】
次に、メール送信サーバ１４の構成を詳細に説明する。図９は、メール送信サーバ１４の機能ブロック図である。同図に示すように、メール送信サーバ１４は、アクセス履歴取得部３０、広告提供量監視３２、メール送信制御部３４、メール送信部３６を含んで構成される。これらの機能は、ウェブサーバ１２において、常駐プログラムや定時起動プログラムなどが実行されることにより実現される。
【００３４】
アクセス履歴取得部３０は、たとえば定時起動プログラムで実現されるものであり、ウェブサーバ１２からアクセス履歴を取得するものである。
【００３５】
広告提供量監視部３２は、たとえば常駐プログラムで実現されるものであり、広告配信管理ＤＢ２０に記憶される広告情報に係る期日に応じて監視期間を設定し、当該監視期間内にウェブサーバ１２によりその広告情報が該広告情報の通知を求めるユーザに対して提供される量（以下、「広告提供量」という。）や提供されるタイミング（以下「広告提供タイミング」という。）を監視する。具体的には、定期的に、広告配信管理ＤＢ２０から期日が現在日時以降であるユーザＩＤ、広告ＩＤおよび期日の組み合わせを１または複数読み出し、その組み合わせそれぞれについて、監視期間内における広告提供量や広告提供タイミングを取得する。
【００３６】
広告提供量監視部３２は、アクセス履歴取得部３０により取得されるアクセス履歴に基づいて、上記監視期間内（たとえば、期日の２週間前から現在まで）にアクセス日時が属するレコードのうち、当該ユーザＩＤと当該広告ＩＤの両方が含まれるレコードの数をカウントする。すなわち、上記監視期間内に、当該ユーザＩＤにより識別されるユーザが、当該広告ＩＤにより識別されるバナー広告を掲載したＭｙページにアクセスした回数をカウントする。Ｍｙページへのアクセス回数は、ページの上部に大きくバナー広告を表示する図４に示すようなＭｙページでは、バナー広告の閲覧回数とみなすことができる。こうして、広告提供量監視部３２は、各広告情報に係る期日に応じて設定される所定期間内に、各ユーザが各バナー広告を掲載したＭｙページへのアクセス回数をそれぞれの広告提供量として監視している。一方、広告提供タイミングについては、アクセス履歴取得部３０により取得されるアクセス履歴に記録されたアクセス日時から直接得ることができる。
【００３７】
なお、広告提供量監視部３２は、上記Ｍｙページへのアクセス回数の代わりにＭｙページへのアクセス頻度を広告提供量として用いてもよい。また、Ｍｙページ滞在時間を上記所定期間に渡り積算して得られるＭｙページ総滞在時間時間を広告提供量として用いてもよいし、アクセス日時に応じた重み係数を乗じたＭｙページ滞在時間の積算値を広告提供量として用いてもよい。
【００３８】
メール送信制御部３４は、たとえば常駐プログラムで実現されるものであり、広告提供量監視部３２による監視結果に応じて、メール送信部３６によるリマインドメールの送信を制御する。たとえば、広告提供量監視部３２により監視されるウェブサーバ１２による広告提供量（ユーザのＭｙページへのアクセス回数やアクセス頻度、Ｍｙページ総滞在時間など）が所定量に満たない場合、当該ユーザへの広告効果が不十分であると判断してメール送信部３６にリマインドメールの送信指示を出す。この送信指示には、リマインドメールで通知すべき広告情報に係る広告ＩＤと、その通知先であるユーザのユーザＩＤとが含まれている。一方、ウェブサーバ１２による広告提供量が所定量以上であれば、当該ユーザへの広告効果が十分である判断してメール送信部３６にリマインドメールの送信を制限するよう指示する。すなわち、Ｍｙページへのアクセス回数が多いユーザやＭｙページにおける滞在時間が長いユーザには、主にバナー広告により商品やサービスなどの広告情報を提供し、Ｍｙページへのアクセスが少ないユーザには、リマインドメールにより広告情報を提供する。このため、無条件にリマインドメールを配信する従来の方式に比べて、リマインドメールの送信量を減らしつつ広告効果を向上させることができる。
【００３９】
なお、メール送信制御部３４は、広告提供量監視部３２により監視される広告提供タイミングに基づいて、メール送信部３６によるリマインドメールの送信を制御してもよい。こうすれば、たとえば、ある商品に係るリマインドメールの送信予定日の前日に当該商品のバナー広告が掲載されたＭｙページにアクセスしたユーザには、当該リマインドメールの送信を制限することができるようになる。
【００４０】
さらに、メール送信制御部３４は、ユーザがウェブサーバ１２により提供される広告情報をきっかけとして該広告情報に係る所定の行為を行った場合に、リマインドメールの送信を停止するようにしてもよい。具体的には、ユーザがＭｙページに掲載されたバナー広告をクリックしてそのリンク先である広告サイトにアクセスし、そのままそのサイトでバナー広告に係る商品を予約または購入した場合に、当該商品に係るリマインドメールの送信を自動的に停止してもよいし、当該商品に係るリマインドメールの送信を以後停止すべきか否かの確認をユーザに求めてもよい。この場合、ユーザがバナー広告をクリックすると、たとえば、当該ユーザのユーザＩＤと当該バナー広告に係る広告ＩＤがウェブサーバ１２から広告サイトサーバに通知される。そして、そのサイトでユーザが商品を予約または購入すると、広告サイトサーバは、インターネット２６を介して当該ユーザＩＤおよび広告ＩＤに関連するレコードを広告配信管理ＤＢ２０から削除してリマインド登録を解除するか、あるいは、広告配信管理ＤＢ２０における当該レコードにリマインドメールの送信停止を示すフラグを立てるようにすればよい。
【００４１】
メール送信部３６は、メール送信制御部３４からの送信指示に従って、広告ＤＢ１８に記憶される広告情報のリマインドメールを、その広告情報の通知を求めるユーザ宛てに送信するものである。具体的には、メール送信制御部３４からの送信指示に含まれる広告ＩＤに基づいて、広告ＤＢ１８から商品名、商品情報、広告メッセージ、広告サイトＵＲＬなどの広告情報を取得するとともに、当該送信指示に含まれるユーザＩＤに基づいてユーザＤＢ１４からメールアドレスを取得する。そして、取得した広告情報を含む電子メールを取得したメールアドレス宛てに送信する。
【００４２】
ここで、ウェブサーバ１２の動作の一例について説明する。図１０は、ウェブサーバ１２におけるリマインダ登録処理を示すフロー図である。同図に示す処理は、ユーザ端末２４においてユーザがＭｙページに掲載されたバナー広告をクリックしたとき、すなわち、ユーザがクリックしたバナー広告に関連づけられた広告リマインダ登録確認用ＣＧＩプログラムがウェブサーバ１２において起動されたときに実行される。
【００４３】
この処理では、まずウェブサーバ１２は、広告リマインダ登録確認用ＣＧＩプログラム起動時にユーザ端末２４より引数として渡されたユーザＩＤおよび広告ＩＤを取得する（Ｓ１００）。次に、取得したユーザＩＤに基づいてユーザＤＢ１６からメールアドレスを取得するとともに（Ｓ１０２）、取得した広告ＩＤに基づいて広告ＤＢ１８から商品名、広告メッセージなどの広告情報、期日などを取得する（Ｓ１０４）。そして、それらの広告情報および期日を通知するためのリマインドメールをＳ１０２で取得したメールアドレス宛てに送信してもよいか否かを確認するための確認メッセージと、その確認に応じるためのボタンとを含む広告リマインダ登録ページ用のＨＴＭＬデータを作成し、ユーザ端末２４に送信する（Ｓ１０６）。
【００４４】
Ｓ１０６で送信されたＨＴＭＬデータがユーザ端末２４に受信されると、ユーザ端末２４のディスプレイにはそのＨＴＭＬデータに基づく広告リマインダ登録ページが表示される。その後、ユーザ端末２４においてユーザにより広告リマインダ登録ページ内の「はい」ボタンがクリックされると（Ｓ１０８）、その「はい」ボタンに関連づけられた広告リマインダ登録用ＣＧＩプログラムがウェブサーバ１２において起動され、該ＣＧＩプログラムの引数としてＳ１００で取得されたユーザＩＤと広告ＩＤ、およびＳ１０４で取得された期間が渡される。広告リマインダ登録用ＣＧＩプログラムが起動されると、ウェブサーバ１２は、引数として渡されたユーザＩＤと広告ＩＤと期日とを関連づけて広告配信管理ＤＢ２０に追加する（Ｓ１１０）。そして、当該広告ＩＤに基づいて広告ＤＢ１８から読み出される広告サイトＵＲＬにリダイレクトさせるよう指定したレスポンスヘッダをユーザ端末２４に送信する（Ｓ１１２）。一方、Ｓ１０８において「はい」ボタンがクリックされなければ、リマインダ登録がされることなく本処理は終了する。
次に、メール送信サーバ１４の動作の一例について説明する。図１１は、メール送信サーバ１４におけるリマインドメール送信処理を示すフロー図である。同図に示す処理は、メール送信サーバ１４において定期的または準定期的に実行されるものである。
【００４５】
メール送信サーバ１４はまず、ウェブサーバ１２からアクセス履歴を取得する（Ｓ２００）。そして、広告配信管理ＤＢ２０から、期日が現在日時以降であるユーザＩＤ、広告ＩＤおよび期日の組み合わせを１または複数読み出す（Ｓ２０２）。次に、Ｓ２０２で読み出した組み合わせそれぞれについて、順次Ｓ２０６〜Ｓ２１０の処理を行う（Ｓ２０４、Ｓ２１２）。
【００４６】
以下、Ｓ２０４で選択された１の組み合わせ（ユーザＩＤ、広告ＩＤおよび期日）についての処理を説明する。メール送信サーバ１４は、当該期日に応じた監視期間を設定し、Ｓ２００で取得したアクセス履歴に基づいて、上記設定された所定期間内（たとえば、期日の１週間前から現在まで）にアクセス日時が属するレコードのうち、当該ユーザＩＤと当該広告ＩＤの両方が含まれるレコードの数をカウントする。すなわち、上記監視期間内に、当該ユーザＩＤにより識別されるユーザが、当該広告ＩＤにより識別されるバナー広告を掲載したＭｙページにアクセスした回数を取得する（Ｓ２０６）。次に、Ｓ２０６で取得した監視期間内におけるＭｙページへのアクセス回数が所定回数以上であるか否かを判断する（Ｓ２０８）。所定回数に満たない場合、当該ユーザへの広告効果が不十分であると判断して、当該ユーザＩＤに基づいてユーザＤＢ１６から取得されるメールアドレス宛てに、当該広告ＩＤに基づいて広告ＤＢ１８から取得される広告情報の入ったリマインドメールを送信する（Ｓ２１０）。一方、Ｓ２０８においてＭｙページへのアクセス回数が所定回数以上であれば、当該ユーザＩＤにより識別されるユーザへの広告効果が十分であると判断して、リマインドメールの送信処理（Ｓ２１０）をスキップする。
【００４７】
以上説明した広告配信システム１０によれば、電子メール以外の手段による各ユーザへの広告提供量を監視し、その監視結果に応じてリマインドメールの送信を制御するようにしたので、リマインドメールの送信量を減らしつつ広告効果を向上させることができる。
【００４８】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。たとえば、以上の説明では、広告配信システムを２つのサーバおよび３つのデータベースにより実現する例を示したが、２つのサーバの機能をまとめて１のサーバで実現してもよいし、３つのデータベースを１、２、または４以上のデータベースで実現してもよい。
【００４９】
また、電子メール以外の広告提供手段は、広告情報を掲載したウェブページの提供に限定されず、たとえば、サーバ側で視聴者を特定できる広告入りのストリーミング放送であってもよい。また、広告のリマインダ登録をすれば、リマインドメール送信機能を有する個人用のスケジュール管理システムに広告情報が登録されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態に係る広告配信システムの全体構成図である。
【図２】ユーザ登録ページの一例を示す図である。
【図３】ユーザＤＢに記憶されるユーザ情報の一例を示す図である。
【図４】Ｍｙページ（個人専用のホームページ）の一例を示す図である。
【図５】広告ＤＢに記憶される情報の一例を示す図である。
【図６】広告リマインダ登録ページの一例を示す図である。
【図７】広告配信管理ＤＢに記憶される情報の一例を示す図である。
【図８】アクセス履歴の一例を示す図である。
【図９】メール送信サーバの機能ブロック図である。
【図１０】ウェブサーバにおけるリマインダ登録処理を示すフロー図である。
【図１１】メール送信サーバにおけるリマインドメール送信処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  広告配信システム、１２  ウェブサーバ、１４  メール送信サーバ、１６  ユーザＤＢ、１８  広告ＤＢ、２０  広告配信管理ＤＢ、２２  ＬＡＮ、２４  ユーザ端末、２６  インターネット、３０  アクセス履歴取得部、３２  広告提供量監視部、３４  メール送信制御部、３６  メール送信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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