(57)【要約】  【課題】一般的な取付ボルトを仮保持部に容易に且つ確実に係止でき、また仮保持部に係止した取付ボルトを前進させて、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを確実に固定することが可能なステアリングホイール用ロアカバーを提供する。  【解決手段】本発明に係るステアリングホイール用ロアカバー(10)は、ステアリングホイール本体(2)と、エアバッグモジュール(3)と、合成樹脂製のロアカバー(10)とを具備したステアリングホイール(1)であって、前記ロアカバー(10)は、差込回転固定具(20)を仮保持する仮保持部(12)を有してなり、前記仮保持部(12)は、前記差込回転固定具(20)を仮支持する第１固定具仮支持部(25)と、前記差込回転固定具(20)の頭部(20a)を所定の後退限に位置決めする第２固定具仮支持部(26)とを有してなることを特徴としている。  【選択図】図１
2008238902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１取付け座(4d)を有するステアリングホイール本体(2) と、第２取付け座(3d)を有するエアバッグモジュール(3) と、前記ステアリングホイール本体(2) の前記エアバッグモジュール(3) 取付側とは反対の側を覆う合成樹脂製のロアカバー(10,30,40,50,60)とを具備したエアバッグ装置付きステアリングホイール(1) であって、
前記ロアカバー(10,30,40,50,60)は、前記エアバッグモジュール(3) と前記ステアリングホイール本体(2) とを前記第１及び第２取付け座(4d,3d) を介して固定するための差込回転固定具(20)を仮保持する仮保持部(12,32,42,52,62)を有してなり、
前記差込回転固定具(20)の前記仮保持部(12,32,42,52,62)は、互いに連通する前記第１及び第２取付け座(4d,3d) の固定具止め用孔(4c,3b) に対向して配され、前記差込回転固定具(20)を前記第１取付け座(4d)の固定具止め用孔(4c)に向けて前進可能に仮支持する第１固定具仮支持部(25,35,45)と、前記差込回転固定具(20)の頭部(20a) をエアバッグモジュール(3) 及びステアリングホイール本体(2) と非係合位置の所定の後退限に位置決めする第２固定具仮支持部(26,36,46)とを有してなる、
ことを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項２】
前記仮保持部(12,32,42,52,62)は、少なくとも２つの分割体(21a,21b,31a,31b,43a〜43c,44,53a〜53c,54)を組み立てることにより構成されてなる請求項１記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項３】
少なくとも２つの前記分割体(21a,21b,31a,31b,43a〜43c,44,53a〜53c,54)の一部が互いに連結されてなる請求項２記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項４】
前記仮保持部(12,42,52,62)は、前記第１固定具仮支持部(25,35,45)よりも固定具前進側に、前記差込回転固定具(20)の挿入固定部(20b)を前記第１取付け座(4d)の前記固定具止め用孔(4c)に対向して支持する支え部(27,47)を有してなる請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項５】
前記仮保持部(32)は、前記差込回転固定具(20)を後退方向に付勢する弾性付勢片(35a)を有してなる請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項６】
前記第１固定具仮支持部(35)は、前記差込回転固定具(20)を後退方向に付勢する弾性付勢機能を有してなる請求項１〜５のいずれかに記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項７】
前記仮保持部(12,32)は、筒状に形成されてなる請求項１〜６のいずれかに記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項８】
前記仮保持部(42,52,62)は、前記差込回転固定具(20)の半部側を支持する２つ以上の支持壁部材(43a〜43c,53a〜53c)と、他方の半部側を支持する半筒状体(44,54)とにより形成されてなる請求項１〜６のいずれかに記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールと合成樹脂製のロアカバーとが取り付けられたエアバッグ装置付きステアリングホイールに関し、特に、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを固定するために螺嵌させる取付ボルトをロアカバーに予め仮保持しておき、その取付ボルトを用いてステアリングホイール本体とエアバッグモジュールとがボルト締めにより固定されたエアバッグ装置付きステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車のステアリングホイールはステアリングホイール本体を備えており、このステアリングホイール本体は、円環状のリング部と、リング部の略中心部分に配され、ステアリングシャフトの先端が取り付けられるボス部と、リング部とボス部とを連結する複数のスポーク部とを有している。また、ステアリングホイール本体には、運転席側（表面側）にエアバッグモジュールが取り付けられるとともに、裏面側にポリプロピレン等の合成樹脂製のロアカバーが良好な外観品質を確保するために取り付けられる。
【０００３】
このようなステアリングホイールについては、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを取り付ける際の取付作業性や作業効率を向上させるために、例えば特開平８−１９２７５４号公報（特許文献１）や特開平１１−１０５７１５号公報（特許文献２）に記載されている技術が知られている。
【０００４】
これらの技術について簡単に説明すると、前記特許文献１及び２では、ステアリングホイールの裏面側に配されるロアカバーに取付ボルトを仮保持しておき、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールとロアカバーを組み合わせた後に、仮保持した前記取付ボルトを外側から押し込んでステアリングホイール及びエアバッグモジュールに向けて前進させ、エアバッグモジュールに予め固着させておいたナットに螺嵌させる。これによって、ステアリングホイール及びエアバッグモジュールを取付ボルトとナットとの間に挟持固定して、エアバッグモジュールがステアリングホイール本体に安定して取り付けられる。
【０００５】
このようにしてステアリングホイール本体にエアバッグモジュールが取り付け固定される場合において、前記特許文献１によれば、前記取付ボルトの仮保持部が成形によりロアカバーに一体的に設けられている。具体的には、図１７に示したように、ロアカバー８０を成形するときに、取付ボルト８６を仮保持するための円筒形状の仮保持部８１を、アーム部８２と図示しないヒンジ部とを介してロアカバー８０に一体成形するとともに、ロアカバー８０の側壁面８３の所定位置にボルト孔８４を形成する。
【０００６】
また、前記特許文献１では、ロアカバー８０の成形時に円筒形状の仮保持部８１をロアカバー８０の底部に対して直交するように形成することによって、金型構造にスライド機構を設けることなく、仮保持部８１をロアカバー８０と一体に成形できるようにしている。更に、仮保持部８１には仮係止用突起８５が形成され、頭部８７に凹溝８７ａが形成された取付ボルト８６を仮係止用突起８５によって仮係止できるように構成している。
【０００７】
そして、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを取り付けるときには、ロアカバー８０の仮保持部８１とアーム部８２とを、図示しないヒンジ部を支軸としてロアカバー側壁面８３に向けて回動させて、図１８に示したように、ロアカバー８０に形成したボルト孔８４に仮保持部８１を接続させる。その後、凹溝８７ａを有する取付ボルト８６をロアカバー８０のボルト孔８４を介して仮保持部８１に挿入し、同仮保持部８１の仮係止用突起８５に取付ボルト８６を係止してから、そのロアカバー８０をステアリングホイール本体に組み付ける。
【０００８】
更に、ロアカバー８０を組み付けたステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを組み合わせた後、ロアカバー８０の仮保持部８１に係止した取付ボルト８６を工具で前進させて、仮係止用突起８５から離脱させ、ステアリングホイール本体に形成したネジ孔とエアバッグモジュールに形成したネジ孔とに挿通し、同取付ボルト８６をエアバッグモジュールのネジ孔周縁に固着したナットに螺嵌させる。これにより、取付ボルト８６とナットとの間で、ステアリングホイール本体とエアバッグモジュールを挟持固定して、ステアリングホイール本体に対してエアバッグモジュールを直接的に固定することができる。
【０００９】
前記特許文献１によれば、上述のようにしてステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを取り付けることにより、それまでの取り付け方法に比べて、ボルトを仮保持するための部品を別途に用意する必要がない。このため、全体としての部品点数の低減や組付工数の削減を図ることができ、ひいてはコストダウン及び作業効率の向上を図ることができるとしている。
【００１０】
一方、前記特許文献２では、特許文献１に記載されている前述のような仮保持部を備えたロアカバーを用いて、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを組み付ける場合、以下のような不具合があることを指摘している。即ち、前記特許文献１のロアカバーに形成した仮保持部は円筒形状を有しているため、成形時の離型性を考慮すると、仮保持部の内周面がボルト前進方向に開口径を広くするようなテーパ状に形成される。
【００１１】
このため、仮保持部に係止した取付ボルトを仮係止用突起から離脱させて押し込む際に、その取付ボルトの姿勢が不安定となって取付ボルトがガタついてしまう。従って、取付ボルトのネジ部が的確にステアリングホイール本体のネジ孔やエアバッグモジュールのネジ孔に挿通させることができず、エアバッグ装置の取付作業が円滑に行なえなかった。
【００１２】
そこで、前記特許文献２に記載されているロアカバーでは、このような前記特許文献１の不具合を解消するために、ロアカバーが有する仮保持部の内周面に、仮保持部の軸方向に沿った複数の突状リブを形成している。これにより、仮保持部に係止させた取付ボルトを仮係止用突起から離脱させて押し込む際に、仮保持部の内周面に設けた複数のリブが取付ボルトを案内して、取付ボルトのガタつきが抑えられる。
【００１３】
従って、前記特許文献２では、前記特許文献１の効果に加えて、仮保持部の仮係止用突起から離脱させた取付ボルトを押し込んで、ステアリングホイール本体のネジ孔やエアバッグモジュールのネジ孔に的確に挿通させることができ、エアバッグ装置の取付作業を円滑に行うことができるといった効果も得られる。
【００１４】
更に、前記特許文献２によれば、仮保持部の内周面に仮保持部の軸方向と平行にリブを備えていても、それらのリブが部分的であるため、仮保持部におけるリブ以外の内周面をテーパ状に形成することによって、成形時における仮保持部の離型性低下も極力抑えることができるとしている。
【特許文献１】特開平８−１９２７５４号公報
【特許文献２】特開平１１−１０５７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、前記特許文献１及び２に記載されているロアカバーを用いて、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを取り付けて固定する場合、取付ボルトとして前述のような頭部に凹溝が形成された専用の取付ボルトを用いなければ、ロアカバーの仮保持部に係止させることができないという欠点があった。
【００１６】
また、取付ボルトをロアカバーの仮保持部に係止させる際には、取付ボルトがロアカバーの側壁面側からボルト孔を介して仮保持部に挿入されるが、その作業時に取付ボルトの位置を作業者が直接目視することが困難である。このため、取付ボルトを仮保持部に挿入した後に、その取付ボルトが仮保持部に確実に係止されていることを各作業毎に注意深く確認する必要があり、作業者に対して大きな負担となっていた。
【００１７】
更に、ステアリングホイール本体にロアカバーとエアバッグモジュールとを取り付け固定した後に、例えば点検やメンテナンス等の理由でステアリングホイール本体からエアバッグモジュール及びロアカバーを取り外す場合、ステアリングホイール本体のネジ孔とエアバッグモジュールのネジ孔とに挿通した取付ボルトを工具で弛めて、それらのネジ孔から後退させる作業が行われる。
【００１８】
しかしながら、エアバッグモジュールのネジ孔にもステアリングホイール本体のネジ孔にもネジ溝が形成されていないため、作業者が取付ボルトを緩めても、取付ボルトのネジ部先端がナットのネジ孔から離脱した位置で取付ボルトの後退が停止してしまう。このため、従来の構造では取付ボルトをエアバッグモジュール及びステアリングホイール本体の各ネジ孔から完全に抜脱させることが難しい。その結果、ステアリングホイール本体からエアバッグモジュールを取り外す際に、取付ボルトがエアバッグモジュールやステアリングホイール本体のネジ孔に引っ掛かった状態となるため、その取り外し作業を円滑に行うことができないといった問題があった。
【００１９】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、頭部に凹溝を備えないような一般的な取付ボルトを仮保持部に容易に且つ確実に係止でき、しかも、仮保持部に係止した取付ボルトを前進させることによって、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを確実に固定することが可能であり、更には、ステアリングホイール本体からエアバッグモジュールを取り外す際に取付ボルトをネジ孔から確実に抜脱させて、その取り外し作業を円滑に行うことが可能なエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるエアバッグ装置付きステアリングホイールは、基本的な構成として、第１取付け座を有するステアリングホイール本体と、第２取付け座を有するエアバッグモジュールと、前記ステアリングホイール本体の前記エアバッグモジュール取付側とは反対の側を覆う合成樹脂製のロアカバーとを具備したエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、前記ロアカバーは、前記エアバッグモジュールと前記ステアリングホイール本体とを前記第１及び第２取付け座を介して固定するための差込回転固定具を仮保持する仮保持部を有してなり、前記差込回転固定具の前記仮保持部は、互いに連通する前記第１及び第２取付け座の固定具止め用孔に対向して配され、前記差込回転固定具を前記第１取付け座の固定具止め用孔に向けて前進可能に仮支持する第１固定具仮支持部と、前記差込回転固定具の頭部をエアバッグモジュール及びステアリングホイール本体と非係合位置の所定の後退限に位置決めする第２固定具仮支持部とを有してなることを最も主要な特徴とするものである。
【００２１】
また、本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記仮保持部は、少なくとも２つの分割体を組み立てることにより構成されていることが好ましく、この場合、少なくとも２つの前記分割体の一部が互いに連結されていることが特に好ましい。
【００２２】
本発明において、前記仮保持部は、前記第１固定具仮支持部よりも固定具前進側に、前記差込回転固定具の挿入固定部を前記第１取付け座の前記固定具止め用孔に対向して支持する支え部を有していることが好ましい。また、前記仮保持部は、前記差込回転固定具を後退方向に付勢する弾性付勢片を有していることが好ましく、更に、前記第１固定具仮支持部が、前記差込回転固定具を後退方向に付勢する弾性付勢機能を有していることが特に好ましい。
【００２３】
更に、本発明における前記仮保持部は、筒状に形成されていること、又は、前記差込回転固定具の半部側を支持する２つ以上の支持壁部材と、他方の半部側を支持する半筒状体とにより形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールは、ステアリングホイール本体と、エアバッグモジュールと、合成樹脂製のロアカバーとを具備しており、前記ロアカバーには、エアバッグモジュールとステアリングホイール本体とを固定する差込回転固定具を仮保持する仮保持部が、ステアリングホイール及びエアバッグモジュールに形成した固定具止め用孔に対向して設けられている。
【００２５】
前記仮保持部は、差込回転固定具がエアバッグモジュール及びステアリングホイール本体と非係合となる位置に仮保持されるように、差込回転固定具の頭部を位置決めして仮保持する第１及び第２固定具仮支持部を有している。また、前記第１固定具仮支持部は、前記差込回転固定具の前進時に差込回転固定具の頭部が乗り越えて前進可能に形成され、前記第２固定具仮支持部は、差込回転固定具の後退時に、その後退限となるように形成されており、第１固定具仮支持部と第２固定具仮支持部とはそれぞれ異なる形態で形成されている。
【００２６】
このような本発明に係るステアリングホイールであれば、差込回転固定具をロアカバーの仮保持部に、差込回転固定具の頭部が第１及び第２固定具仮支持部間に位置決めされた状態で仮保持するため、差込回転固定具として例えば一般的なボルト、前記特許文献１及び２に用いられるような頭部に凹溝を有する専用の取付ボルト、又はねじ込み式クリップなどを用いることができ、しかも、このような差込回転固定具をボルト仮保持部に容易に且つ確実に係止して仮保持することができる。
【００２７】
また、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを固定する際には、先ず、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールとロアカバーとが組み付けられる。このとき、差込回転固定具は、ロアカバーの仮保持部内でエアバッグモジュール及びステアリングホイール本体と非係合となる位置に仮保持されているため、ロアカバーの組付け時に差込回転固定具がステアリングホイール本体側に引っ掛かることを確実に防止でき、ロアカバーの組付け作業を円滑に行うことができる。
【００２８】
そして、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールとロアカバーとを組み付けた後、ロアカバーに仮保持した差込回転固定具を、例えば作業工具を用いてステアリングホイール本体及びエアバッグモジュールの各取付け座に形成した固定具止め用孔に向けて前進させる。これにより、ステアリングホイール本体及びエアバッグモジュールの各取付け座に設けたネジ孔に差込回転固定具を円滑に挿通させて、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを確実に固定することができる。
【００２９】
このような本発明のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記仮保持部は、少なくとも２つの分割体を組み立てることにより構成されている。これにより、例えば分割体を組み立てて仮保持部を形成する前に、作業者は、一方の分割体に形成されている第１固定具仮支持部と第２固定具仮支持部との間に差込回転固定具の頭部を目視で確認しながらセットでき、その後、分割体を組み立てて仮保持部を形成することによって、差込回転固定具を仮保持部の所定位置に容易に且つ確実に仮保持させることができる。このとき、仮保持部の分割体は、例えば雄部材及び雌部材などの係着手段を用いたり、又は、振動溶着などの溶着や接着材による接着を行うことにより互いを接合させて組み立てられている。
【００３０】
また、前記仮保持部が上述のように分割体によって構成されていることにより、例えば内周面側に第１及び第２固定具仮支持部が形成された仮保持部を有するロアカバーを成形するときに、ロアカバー成形用の金型構造にスライド機構を設ける必要がなく、仮保持部が一体に形成されたロアカバーを容易に成形することが可能となる。これにより、金型構造が複雑になることを防ぐことができ、結果的に製造コストの低減が図れる。
【００３１】
この場合、分割体の一部が、例えばヒンジ部を介して互いに連結されていることにより、分割体を組み立てて仮保持部を形成する際に、各分割体の位置決めが容易になされるため、仮保持部の組み立て作業を簡単に行うことができる。更に、各分割体が互いに分離しないため分割体が紛失する心配もない。
【００３２】
また、本発明のロアカバーにおいて、前記仮保持部は、第１固定具仮支持部よりも固定具前進側に、差込回転固定具の挿入固定部をステアリングホイール本体の固定具止め用孔に対向して支持する支え部を有している。これにより、差込回転固定具を仮保持部の第１及び第２固定具仮支持部による支持位置から離脱させて前進させる際に、差込回転固定具の姿勢を安定させて差込回転固定具が仮保持部内で傾くことを防ぎ、差込回転固定具をステアリングホイール本体の固定具止め用孔に、更にエアバッグモジュールの固定具止め用孔に的確に挿通させることができる。このため、エアバッグモジュールの組付作業性を向上させることができる。
【００３３】
この場合、前記支え部は、前記仮保持部のボルト前進側端部に配されていることが好ましく、これにより、差込回転固定具の姿勢をより安定させて、差込回転固定具をステアリングホイール本体及びエアバッグモジュールの固定具止め用孔に確実に挿通させることができる。
【００３４】
更に本発明では、前記仮保持部が、前記差込回転固定具を後退方向に付勢する弾性付勢片を有している。これにより、例えば点検やメンテナンス等の理由でステアリングホイール本体からエアバッグモジュールを取り外す場合において、ステアリングホイール本体及びエアバッグモジュールのネジ孔に挿通した差込回転固定具を工具で弛めて後退させるときに、仮保持部の弾性付勢片によって差込回転固定具の後退が促進されて、差込回転固定具をそれらのネジ孔から確実に抜脱させることができる。このため、エアバッグモジュールをステアリングホイール本体から取り外す際に、従来のようにボルト等の差込回転固定具がエアバッグモジュールやステアリングホイール本体に引っ掛かった状態で停止することがなく、エアバッグモジュールの取り外し作業を円滑に行うことができる。
【００３５】
またこの場合、本発明では、前記第１固定具仮支持部が弾性付勢機能を有するように構成することができる。これにより、弾性付勢機能を備えた仮保持部を、より簡単に構成することができ、その結果、金型構造が複雑になることを防いで、製造コストの低減を図ることができる。
【００３６】
更にまた、本発明では、前記仮保持部を、筒状に形成することや、差込回転固定具の半部側を支持する２つ以上の支持壁部材と他方の半部側を支持する半筒状体とにより形成することができる。例えば、仮保持部を筒状に形成することによって、仮保持部で差込回転固定具の頭部周面を安定して保持することができ、また、仮保持部内での差込回転固定具の前進や後退を安定して行うことができる。一方、仮保持部を支持壁部材と半筒状体とにより形成することによって、仮保持部自体をより簡単に構成することができ、ロアカバーの更なるコストダウンを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールの好適な実施形態について、実施例を挙げて図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、下記の各実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の特許請求の範囲に記載した構成と実質的に同一な構成を有する範囲において、多様な変更が可能である。
【実施例１】
【００３８】
図１は、本実施例１のステアリングホイールを分解して模式的に示した分解斜視図である。また、図２は、ロアカバーに設けた仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図であり、図３は、取付ボルトを仮保持した状態の仮保持部を拡大して示した斜視図である。なお、以下において、ステアリングホイールの乗員側の向きを上方とし、ステアリングシャフトが取り付けられる側の向きを下方として説明を行う。
【００３９】
図１に示した本実施例１のステアリングホイール１は、ホーンプレート４を装着したステアリングホイール本体２と、ステアリングホイール本体２の乗員側（表面側）にホーンプレート４を介して取付けられるエアバッグモジュール３と、ステアリングホイール本体の下面側（裏面側）を被複するロアカバー１０とを備えている。
【００４０】
前記ステアリングホイール本体２は、円環状のリング部２ａと、リング部２ａの略中心部分に配されるボス部２ｂと、リング部２ａとボス部２ｂとを連結する３本のスポーク部２ｃとから構成されている。なお、本実施例１では、３本のスポーク部２ｃがステアリングホイール本体２の正面視で略Ｔ字状に配されており、以下、２本のスポーク部２ｃが直線的に配されている方向を左右方向とし、それに直交するように１本のスポーク部２ｃが配されている方向を上下方向とする。
【００４１】
また、ステアリングホイール本体２において、左右方向に配された２本のスポーク部２ｃには、装飾用フィニッシャー５がネジ５ａによって取り付けられるフィニッシャー取付部２ｄが形成されている。更に、ボス部２ｂの上面側には、支持体として機能する前記ホーンプレート４が、コイルスプリング４ａを介して固定ボルト４ｂによって取り付けられる。このホーンプレート４には、後述する取付ボルト２０を挿通可能な固定具止め用孔４ｃを有する第１取付け座４ｄが、ロアカバー１０の仮保持部１２の位置に対応して設けられている（図４を参照）。
【００４２】
前記エアバッグモジュール３は、ホーンプレート４を介してステアリングホイール本体２に取り付けられる。このエアバッグモジュール３は、エアバッグ本体、リングリテーナ、ベースプレート、インフレータ、及びカバー体３ａなどを備えた従来から一般的に用いられている運手席用エアバッグモジュールと同様の構成を有している。また、エアバッグモジュール３のカバー体３ａには、後述する取付ボルト２０を挿通可能な固定具止め用孔３ｂを有する第２取付け座３ｄが、ロアカバー１０の仮保持部１２の位置に対応して設けられており、その固定具止め用孔３ｂの裏面側周縁には、取付ボルト２０を螺嵌可能なナット３ｃが固着されている。
【００４３】
前記ロアカバー１０は、ポリプロピレン等の熱可塑性合成樹脂を射出成形して得られる一体成形品であり、下面側の底面部１１ａと側壁部１１ｂとを有するカバー本体１１を備えている。このカバー本体１１の底面部１１ａの内面側には、２つの仮保持部１２と、上方に向けて突設した２つの位置決めピン１３と、ステアリングホイール本体２のボス部２ｂに係止する２つの係止爪１４とが、それぞれ左右対称に配されている。
【００４４】
更に、カバー本体１１には、底面部１１ａの略中央部に、図示しないステアリングシャフトなどを挿通させるための中央開口１５と、前記仮保持部１２に向けて作業工具を挿入するための２つの工具挿入孔１８と、ステアリングホイール１を構成した後に操作レバーが挿通されるレバー挿通孔１７とが形成されている。
【００４５】
このような本実施例１のロアカバー１０において、前記仮保持部１２は、図２及び図３に示すように、筒状体２１と、その筒状体２１を支持する筒状体支持部２２とを有しており、前記筒状体２１内に取付ボルト２０を仮保持するように構成されている。ここで、取付ボルト２０は、ステアリングホイール本体２とエアバッグモジュール３とを固定するための差込回転固定具として用いられ、頭部２０ａと、挿入固定部となるネジ部２０ｂとを有している。
【００４６】
また、前記筒状体２１は、仮保持した取付ボルト２０の軸方向に沿って上下に２分割される上側及び下側分割体２１ａ，２１ｂと、これらの分割体２１ａ，２１ｂを連結するヒンジ部２１ｃとから構成されている。更に、上側分割体２１ａの外周面には４つの雄係着部材２３ａが形成されているとともに、下側分割体２１ｂの外周面には４つの雌係着部材２３ｂが形成されている。
【００４７】
これにより、例えばロアカバー１０を射出成形する際に、図２に示したように、筒状体２１の上側分割体２１ａと下側分割体２１ｂとが開いた状態で仮保持部１２の成形を行うことによって、ロアカバー成形用の金型構造にスライド機構を設けることなく、上型と下型を用いて仮保持部１２をロアカバー１０に容易に一体成形することができる。なお、本実施例１では、ロアカバー１０の成形時に下側分割体２１ｂに雌係着部材２３ｂを形成するため、ロアカバー１０の底面部１１ａに金型を抜くための小孔２４が雌係着部材２３ｂの下方部にそれぞれ形成されている。
【００４８】
また、射出成形により形成された仮保持部１２は、上側分割体２１ａと下側分割体２１ｂとに分割されているため、上側分割体２１ａを、ヒンジ部２１ｃを中心に下側分割体２１ｂに向けて回動させ、上側分割体２１ａの各雄係着部材２３ａを下側分割体２１ｂの対応する各雌係着部材２３ｂにそれぞれ係着させることにより、図３に示したような仮保持部１２の筒状体２１が形成される。
【００４９】
この場合、上側分割体２１ａと下側分割体２１ｂとを係着させる前に、上側分割体２１ａと下側分割体２１ｂとの間に取付ボルト２０を挿入することにより、筒状体２１に取付ボルト２０を容易に仮保持することができる。なお、本発明において、上側及び下側分割体２１ａ，２１ｂを互いに接合させる手段は、上述のような係着部材２３ａ，２３ｂに限定されるものではなく、その他の係着手段又は溶着や接着により分割体の接合を行うことが可能である。
【００５０】
更に、このようにして形成される仮保持部１２の筒状体２１には、第１及び第２ボルト仮支持部２５，２６が、取付ボルト２０の保持面となる内周面から取付ボルト２０の周方向と平行に断続的に突出して形成されているとともに、４つのボルト支え部２７が、筒状体２１のボルト前進側の端縁から筒状体２１の中心軸に向けて形成されている。
【００５１】
ここで、前記第１ボルト仮支持部２５は、仮保持部１２の軸方向の略中央部に形成され、前記第２ボルト仮支持部２６は、仮保持部１２の後端部側に形成されており、取付ボルト２０の頭部２０ａが第１ボルト仮支持部２５と第２ボルト仮支持部２６との間に仮支持されて取付ボルト２０の位置決めがなされる。
【００５２】
この場合、第１及び第２ボルト仮支持部２５，２６の配設位置の関係は、図４（ａ）に示したように、第１ボルト仮支持部２５と第２ボルト仮支持部２６との間隔Ｌ１が、取付ボルト２０の頭部２０ａの長さＬａよりも大きくなるように設定されており、且つ、ロアカバー１０をステアリングホイール本体２に組み合わせた際に、第１ボルト仮支持部２５とステアリングホイール本体２側との間隔Ｌ２（本実施例１では、第１ボルト仮支持部２５とホーンプレート４との間隔）が、取付ボルト２０のネジ部２０ｂの長さＬｂよりも大きくなるように設定されている。
【００５３】
また本実施例１において、仮保持部１２の筒状体２１は、筒状体２１の内周面における内径が、仮保持する取付ボルト２０の頭部の直径よりも大きくなり、且つ、第１及び第２ボルト仮支持部２５，２６の突端における内径が、取付ボルト２０の頭部の直径よりも小さくなるように構成されている。
【００５４】
更にこのとき、第１ボルト仮支持部２５の内径は、仮保持部１２に仮保持した取付ボルト２０を前進させるときに、取付ボルト２０の頭部２０ａが第１ボルト仮支持部２５を乗り越えられるような寸法に設定されている。一方、第２ボルト仮支持部２６の内径は、取付ボルト２０を後退させるときの後退限として機能するため、取付ボルト２０の頭部２０ａが第２ボルト仮支持部２６を乗り越えられないような寸法に設定されている。
【００５５】
次に、上述のような仮保持部１２を備えたロアカバー１０を用いて、本実施例１のステアリングホイール１を組み立てる方法について説明する。
本実施例１のロアカバー１０は、図２に示したように、仮保持部１２の上側分割体２１ａと下側分割体２１ｂとが分割された状態で成形されるため、先ず、仮保持部１２の下側分割体２１ｂに取付ボルト２０をセットする。このとき、下側分割体２１ｂの第１ボルト仮支持部２５と第２ボルト仮支持部２６との間に取付ボルト２０の頭部２０ａを挟持するとともに、取付ボルト２０のネジ部２０ｂをボルト支え部２７で支持する。
【００５６】
続いて、上側分割体２１ａをヒンジ部２１ｃを中心に回動させて下側分割体２１ｂに係着させることによって、図３に示したような仮保持部１２の筒状体２１を形成するとともに、筒状体２１内に取付ボルト２０を仮保持することができる。このとき、取付ボルト２０は、図４（ａ）に示したように、頭部２０ａが第１ボルト仮支持部２５と第２ボルト仮支持部２６との間に仮支持されて、筒状体２１内で一時的に仮止めされる。また同時に、取付ボルト２０のネジ部２０ｂが筒状体２１に形成した４つのボルト支え部２７によって支持されるため、取付ボルト２０の姿勢が安定する。
【００５７】
このようにして仮保持部１２に取付ボルト２０を仮保持させる作業を行うことにより、作業者は、仮保持部１２と取付ボルト２０とを直接目視で確認しながら取付ボルト２０の取付作業を行うことができるため、取付ボルト２０を所定の位置に容易に且つ確実に仮保持させることができる。
【００５８】
仮保持部１２に取付ボルト２０を仮保持した後、ロアカバー１０をステアリングホイール本体２に組み付ける。このとき、ステアリングホイール本体２には、ホーンプレート４と装飾用フィニッシャー５とが既に取り付けられており、このステアリングホイール本体２に対してロアカバー１０を位置合わせし、ステアリングホイール本体２の裏面側に向けて押し込む。
【００５９】
これにより、ロアカバー１０の位置決めピン１３がステアリングホイール本体２のボス部２ｂに嵌挿するとともに、ロアカバー１０の係止爪１４がボス部２ｂに係止するため、ロアカバー１０がステアリングホイール本体２に固定される。このとき、ロアカバー１０の仮保持部１２に仮保持した取付ボルト２０は、前記第１及び第２ボルト仮支持部２５，２６によって一時的に仮止めされており、且つ、第１ボルト仮支持部２５とホーンプレート４との間隔Ｌ２が取付ボルト２０のネジ部２０ｂの長さＬｂよりも大きくなるように設定されているため、例えば仮保持部１２から突出した取付ボルト２０のネジ部２０ｂがステアリングホイール本体２に引っ掛かることはない。
【００６０】
また、このようにロアカバー１０がステアリングホイール本体２に固定されることによって、ステアリングホイール本体２に取り付けたホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃと、ロアカバー１０の仮保持部１２とが互いに対向するように位置決めされる。
【００６１】
続いて、ステアリングホイール本体２の上面側にエアバッグモジュール３を挿し入れて組み合わせる。このとき、カバー体３ａに設けた固定具止め用孔３ｂの位置が、ホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃの位置に合わせられて、図４（ａ）に示すように、ロアカバー１０の仮保持部１２に仮保持した取付ボルト２０のネジ部２０ｂの軸方向上に、ホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂとが配された状態となる。
【００６２】
その後、ロアカバー１０の工具挿入孔１８から作業工具２９（ドライバー）を取付ボルト２０の軸方向に沿って挿入し、仮保持部１２の第１ボルト仮支持部２５と第２ボルト仮支持部２６との間に仮止めした取付ボルト２０を前進させて、図４（ｂ）に示すように、取付ボルト２０のネジ部２０ｂをホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂに挿通させる。
【００６３】
このとき、取付ボルト２０は、作業工具２９によって押し込まれることによって、頭部２０ａが第１ボルト仮支持部２５を容易に乗り越えることができる。更に、取付ボルト２０は、頭部２０ａが筒状体２１のボルト保持面（内周面）に摺接するとともに、ネジ部２０ｂがボルト支え部２７に支持されながら前進するため、取付ボルト２０は姿勢が安定して、仮保持部１２内で傾いたり、ガタつきが生じたりすることがなく、ネジ部２０ｂをホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂとに的確に挿通させることができる。なお、取付ボルト２０の頭部２０ａがボルト支え部２７を通過するときは、ボルト支え部２７が容易に弾性変形して、頭部２０ａを筒状体２１から円滑に抜出させることができる。
【００６４】
また本実施例１では、例えば筒状体２１の第１ボルト仮支持部２５よりもボルト前進側のボルト保持面に、前記特許文献２に記載されているように取付ボルト２０の軸方向に沿った複数本の支持リブを設けることによって、取付ボルト２０の姿勢を更に安定させて、取付ボルト２０のガタつきをより確実に抑制することが可能である。
【００６５】
そして、作業工具２９によって取付ボルト２０を回しながら更に前進させることにより、図４（ｃ）に示すように、取付ボルト２０を仮保持部１２から離脱させて、エアバッグモジュール３の固定具止め用孔３ｂ周縁に固着したナット３ｃに螺嵌させる。これによって、取付ボルト２０の頭部２０ａとナット３ｃとの間に、ホーンプレート４の第１取付け座４ｄとエアバッグモジュール３の第２取付け座３ｄとが挟持固定されて、ステアリングホイール本体２に対してエアバッグモジュール３を確実に固定することができる。
【００６６】
以上のようなロアカバー１０によれば、前記特許文献１及び２に用いられるような頭部に凹溝を有する専用の取付ボルトではなく、頭部に凹溝が形成されていない一般的な取付ボルト２０を仮保持部１２に目視で確認しながら容易に且つ確実に仮保持することができるため、作業者への負担を軽減できるとともに、製造コストの低減を図ることができる。また、ステアリングホイール１を組み立てる際に、仮保持部１２に仮保持した取付ボルト２０を作業工具２９で前進させてナット３ｃに螺嵌させることにより、エアバッグモジュール３をステアリングホイール本体２に容易に且つ確実に固定することができる。
【００６７】
更に、本実施例１のロアカバー１０は、仮保持部１２の筒状体２１が互いに係着可能な上側及び下側分割体２１ａ，２１ｂとヒンジ部２１ｃによって構成されているため、上述のように、仮保持部１２を備えたロアカバー１０の成形をスライド機構を用いずに容易に行うことができるといった効果も得られる。
【００６８】
なお、本実施例１では、上側分割体２１ａと下側分割体２１ｂとをヒンジ部２１ｃで連結せずに、上側分割体２１ａを下側分割体２１ｂから切り離して別途に成形することも可能である。これにより、例えば取付ボルトとして特殊な形状を有するものを用いる場合でも、その取付ボルトの形状に合わせて上側分割体を別途に成形して下側分割体２１ｂに接合することによって、容易に対応することが可能となる。
【実施例２】
【００６９】
図５は、本実施例２におけるロアカバーに設けた仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図である。なお、本実施例２及び後述する実施例３〜５においては、ロアカバーの仮保持部及び工具挿入孔以外の構成は、前記実施例１と実質的に同様であるため、冗長を避けるために前記実施例１と同じ符号を用いて示すことによって、それらの詳細な説明を省略することとする。
【００７０】
図５に示した本実施例２のロアカバー３０が備える仮保持部３２は、筒状体３１と、その筒状体３１を支持する筒状体支持部３３とを有している。また、前記筒状体３１は、仮保持した取付ボルト２０の軸方向に沿って２分割される上側及び下側分割体３１ａ，３１ｂと、これらの分割体３１ａ，３１ｂを連結するヒンジ部３１ｃとから構成されている。
【００７１】
本実施例２において、仮保持部３２の筒状体３１には、取付ボルト２０を一時的に仮止めするための第１ボルト仮支持部３５と第２ボルト仮支持部３６とが、取付ボルト２０の軸方向の略中央部と後端部側とにそれぞれ形成されている。
【００７２】
前記第１ボルト仮支持部３５は、分割体３１ａ，３１ｂの周壁に形成された開口３５ｃ内に配され、且つ、筒状体３１の内周面から突出するように屈曲した屈曲部３５ｂを有する屈曲片３５ａにより構成されている。この第１ボルト仮支持部３５の屈曲部３５ｂは取付ボルト２０の周方向と平行に形成されている。また、屈曲片３５ａは、開口３５ｃ内に突出しており、取付ボルト２０の半径方向に弾性変形可能に形成されている。
【００７３】
前記第２ボルト仮支持部３６は、筒状体３１の内周面から取付ボルト２０の周方向と平行に突出して形成されている。なお、本実施例２における仮保持部３２には、前記実施例１のようなボルト支え部２７の配設は省略されている。
【００７４】
この場合、第１及び第２ボルト仮支持部３５，３６の配設位置の関係は、前記実施例１と同様に、第１ボルト仮支持部３５と第２ボルト仮支持部３６との間隔が、取付ボルト２０の頭部２０ａの長さＬａよりも大きくなるように設定されており、且つ、ロアカバー３０をステアリングホイール本体２に組み合わせた際に、第１ボルト仮支持部３５とホーンプレート４との間隔が、取付ボルト２０のネジ部２０ｂの長さＬｂよりも大きくなるように設定されている。
【００７５】
また、仮保持部３２の筒状体３１を組み合わせたときに、筒状体３１の内周面における内径が、仮保持する取付ボルト２０の頭部の直径よりも大きくなり、且つ、第１ボルト仮支持部３５の屈曲部３５ｂにおける内径及び第２ボルト仮支持部３６の突端における内径が、取付ボルト２０の頭部の直径よりも小さくなるように構成されている。
【００７６】
このような仮保持部３２を備えた本実施例２のロアカバー３０を用いて、ステアリングホイール１を組み立てる場合、図５に示したように、先ず、仮保持部３２の下側分割体３１ｂに取付ボルト２０をセットする。このとき、取付ボルト２０は、頭部２０ａが第１ボルト仮支持部３５の屈曲部３５ｂと第２ボルト仮支持部３６との間にセットされて仮支持される。
【００７７】
続いて、上側分割体３１ａを下側分割体３１ｂに係着させ、取付ボルト２０を筒状体３１内に仮支持した状態で仮保持する。このとき、作業者は、前記実施例１と同様に、仮保持部３２と取付ボルト２０とを直接目視で確認しながら作業を行うことができるため、取付ボルト２０の仮保持を容易に且つ確実に行うことができ、作業者への負担も大きく軽減される。
【００７８】
次に、本実施例２のロアカバー３０を、位置決めピン１３及び係止爪１４を用いてステアリングホイール本体２に組み付けて固定し、更に、ステアリングホイール本体２の上面側にエアバッグモジュール３を組み合わせる。これにより、図６（ａ）に示すように、ロアカバー３０の仮保持部３２に仮保持した取付ボルト２０の軸方向上に、ホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂとが配された状態となる。
【００７９】
その後、ロアカバー３０の工具挿入孔１８から作業工具２９を取付ボルト２０の軸方向に沿って挿入し、仮保持部１２の第１ボルト仮支持部３５と第２ボルト仮支持部３６との間に仮支持した取付ボルト２０を前進させる。このとき、取付ボルト２０は、作業工具２９によって押し込まれることにより、第１ボルト仮支持部３５の屈曲片３５ａを弾性変形させて、屈曲部３５ｂを容易に乗り越えることができる。
【００８０】
そして、取付ボルト２０を作業工具２９で更に前進させて、取付ボルト２０のネジ部２０ｂをホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂに挿通させ、更に、同取付ボルト２０を、図６（ｂ）に示すようにエアバッグモジュール３に固着したナット３ｃに螺嵌させる。これによって、ステアリングホイール本体２に対してエアバッグモジュール３を容易に且つ確実に固定することができる。
【００８１】
また、本実施例２では、例えば点検やメンテナンス等の理由でステアリングホイール本体２からエアバッグモジュール３を外す場合に、第１ボルト仮支持部３５の屈曲片３５ａが取付ボルト２０を後退方向に付勢する弾性付勢片として機能するため、取付ボルト２０のネジ部２０ｂをホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃ及びカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂから完全に抜脱させることができるという効果が得られる。
【００８２】
即ち、本実施例２において、カバー体３ａの固定具止め用孔３ｂとホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとに挿通した取付ボルト２０を後退させるときには、取付ボルト２０を作業工具２９で弛めることによって、図６（ｃ）に示すように、取付ボルト２０のネジ部２０ｂをナット３ｃから抜き出すことができる。このとき、本実施例２では、取付ボルト２０の頭部２０ａが第１ボルト仮支持部２５の屈曲部３５ｂを乗り越えて、屈曲片３５ａを屈曲部３５ｂの屈曲角度が小さくなるように弾性変形させる。
【００８３】
そして、取付ボルト２０のネジ部２０ｂがナット３ｃから完全に抜脱した後は、屈曲片３５ａの弾性変形が回復して屈曲部３５ｂの屈曲角度が大きくなることにより、取付ボルト２０を屈曲片３５ａによって後退方向に付勢する。このため、図６（ｄ）に示すように、取付ボルト２０のネジ部２０ｂを、ホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃ及びカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂから完全に抜脱させることができる。従って、ロアカバー３０をステアリングホイール本体２から取り外す際に、取付ボルト２０が従来のようにホーンプレート４やエアバッグモジュール３に引っ掛かることはなく、エアバッグモジュール３の取り外し作業を円滑に行うことができる。
【００８４】
特に、本実施例２のロアカバー３０では、第１ボルト仮支持部３５が、弾性変形可能な屈曲片３５ａを有していることによって、第１ボルト仮支持部３５の構成を複雑にすることなく、第１ボルト仮支持部３５自体に取付ボルト２０を後退方向に付勢する機能を簡単に付与することができる。このため、仮保持部３２に取付ボルト２０の付勢機能を付加することによる製造コストの増大が抑えられる。
【実施例３】
【００８５】
図７は、本実施例３のロアカバーに設けた仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図である。また、図８は、取付ボルトを仮保持した状態の仮保持部を拡大して示した斜視図であり、図９は、同仮保持部を取付ボルトのネジ部先端側から見たときの正面図である。
【００８６】
図７に示した本実施例３のロアカバー４０に設けた仮保持部４２は、取付ボルト２０の下部側を支持する３つの支持壁部材４３ａ〜４３ｃと、取付ボルト２０の上半部側を支持する半筒状体４４とにより形成されている。前記支持壁部材４３ａ〜４３ｃは、取付ボルトのネジ部先端側から見たときに、中央に配された第１支持壁部材４３ａと、その左右両側に配される第２支持壁部材４３ｂ及び第３支持壁部材４３ｃとから形成されている。
【００８７】
前記第１支持壁部材４３ａは、ロアカバー４０の底面部から直角に起立し、取付ボルト２０をその上面で支持するように構成されている。前記第２及び第３支持壁部材４３ｂ，４３ｃは、上方に向けて第１支持壁部材４３ａとの間隔が徐々に大きくなるように、第１支持壁部材４３ａに対向する側面がロアカバー４０の底面部に対して傾斜するように形成されており、第１支持壁部材４３ａに対向する側面の上部で取付ボルト２０を支持するように構成されている。また、第２及び第３支持壁部材４３ｂ，４３ｃの上部には、それぞれ雌係着部材２３ｂが形成されている。
【００８８】
前記半筒状体４４は、ヒンジ部４４ａを介して第２及び第３支持壁部材４３ｂ，４３ｃに連結されている。また、半筒状体４４の外周面には、前記雌係着部材２３ｂに係着可能な雄係着部材２３ａが形成されている。
【００８９】
また、本実施例３の仮保持部４２では、第１支持壁部材４３ａの上面と、半筒状体４４の内周面とに、取付ボルト２０の頭部２０ａを挟持して取付ボルト２０を仮支持する第１及び第２ボルト仮支持部４５，４６が取付ボルト２０の周方向と平行に突出して形成されている。更に、第１支持壁部材４３ａのボルト前進側の端縁と、半筒状体４４のボルト前進側の端縁とには、ボルト支え部４７が取付ボルト２０の中心軸に向けて形成されている。
【００９０】
このような仮保持部４２を備えた本実施例３のロアカバー４０を用いて、ステアリングホイール１を組み立てる場合、図７に示したように、仮保持部４２の支持壁部材４３ａ〜４３ｃに取付ボルト２０をセットする。このとき、取付ボルト２０は、頭部２０ａが第１支持壁部材４３ａの上面に形成した第１ボルト仮支持部４５と第２ボルト仮支持部４６との間に仮支持されるように載置される。
【００９１】
続いて、半筒状体４４をヒンジ部４４ａを中心にして回動させて、第２及び第３支持壁部材４３ｂ，４３ｃに係着させることにより、図８及び図９に示したように、取付ボルト２０を仮保持部４２内の所定位置に仮支持した状態で仮保持する。このとき、作業者は、前記実施例１及び２と同様に、仮保持部４２と取付ボルト２０とを直接目視で確認しながら作業を行うことができる。
【００９２】
次に、本実施例３のロアカバー４０をステアリングホイール本体２に組み付けて固定し、更に、ステアリングホイール本体２の上面側にエアバッグモジュール３を組み合わせる。これにより、図１０（ａ）に示すように、ロアカバー４０の仮保持部４２に仮保持した取付ボルト２０の軸方向上に、ホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂとが配された状態となる。
【００９３】
その後、ロアカバー４０の工具挿入孔１８から作業工具２９を取付ボルト２０の軸方向に沿って挿入し、仮保持部４２内に仮支持した取付ボルト２０を前進させる。このとき、取付ボルト２０は、作業工具２９によって押し込まれることにより、第１ボルト仮支持部４５を容易に乗り越えて、図１０（ｂ）に示すように、取付ボルト２０のネジ部２０ｂをホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂに挿通させることができる。更に、同取付ボルト２０を、図１０（ｃ）に示すように、エアバッグモジュール３に固着したナット３ｃに螺嵌させることによって、ステアリングホイール本体２に対してエアバッグモジュール３を容易に且つ確実に固定することができる。
【００９４】
以上のように本実施例３のロアカバー４０によれば、前記特許文献１のロアカバー１０と同様の効果を得ることができ、更には、仮保持部４２を前記特許文献１よりも簡単な金型構造で成形することができるため、ロアカバー４０のコストダウンを図ることが可能となる。
【００９５】
また、前記実施例１のロアカバー１０や実施例２のロアカバー３０では、仮保持部１２，３２に筒状体支持部２２，３３が形成されているため、ロアカバー本体１１の底面部１１ａに凹状の切欠き部が形成され、底面部１１ａの下面（裏面）側を面一に形成することができなかった。一方、本実施例３のロアカバー４０では、取付ボルト２０の下部側を支持壁部材４３ａ〜４３ｃで支持するため、ロアカバー本体１１の底面部１１ａに凹状の切欠き部が形成されることはなく、底面部１１ａの下面（裏面）側を面一に形成することができ、ロアカバー４０の外観品質を向上させることができる。
【実施例４】
【００９６】
本実施例４のロアカバー５０は、前記実施例３のロアカバー４０が備える仮保持部４２の係着手段２３ａ，２３ｂを改良して構成されたものである。ここで、図１１は、本実施例４のロアカバーに設けた仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図であり、図１２は、取付ボルトを仮保持した状態の仮保持部を拡大して示した斜視図である。
【００９７】
図１１に示した本実施例４のロアカバー５０に設けた仮保持部５２は、取付ボルト２０の下部側を支持する３つの第１支持壁部材５３ａ〜第３支持壁部材５３ｃと、取付ボルト２０の上半部側を支持する半筒状体５４とにより形成されており、前記半筒状体５４は、ヒンジ部５４ａを介して第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃに連結されている。
【００９８】
本実施例４において、前記ヒンジ部５４ａは、第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃに対して、第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃの上面よりも下がった位置に配されている。このとき、第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃの上面とヒンジ部５４ａの配設位置との間隔は、ヒンジ部５４ａの長さよりも短くなるように設定されている。
【００９９】
また、半筒状体５４のボルト後退側の端縁には、その周方向の両端部に、取付ボルト２０の軸方向に沿って雄係着部５８が延設されており、この雄係着部５８は、半筒状体５４を回動させて第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃの上面に重ね合わせる際に、ロアカバー本体１１の側壁部１１ｂに穿設した工具挿入孔５９に挿入可能な長さで形成されている。また、雄係着部５８の先端部側は、半筒状体５４の分割面側に向けて肉厚が漸減するように、その外側面５８ａがテーパ状に形成されている。
【０１００】
更に、本実施例４において、ロアカバー本体１１の側壁部１１ｂに穿設される工具挿入孔５９は、前記実施例１〜実施例３のように円形状に形成されてなく、半筒状体５４の雄係着部５８が挿入されたときに、雄係着部５８を係止できるように碇形状に形成されている。即ち、本実施例４では、工具挿入孔５９が、雄係着部５８に対する雌係着手段として機能するように構成されている。
【０１０１】
このような本実施例４のロアカバー５０を用いて、ステアリングホイール１を組み立てる場合、図１１に示したように、仮保持部５２の支持壁部材５３ａ〜５３ｃに取付ボルト２０を載置し、続いて、半筒状体５４をヒンジ部５４ａを中心にして回動させながら、半筒状体５４に設けた雄係着部５８を工具挿入孔５９に挿入する。
【０１０２】
このとき、雄係着部５８は、その外側面５８ａが前述のようにテーパ状に形成されているため、碇形状に穿設された工具挿入孔５９に雄係着部５８を容易に挿し込むことができる。更に、雄係着部５８を工具挿入孔５９に挿し込む際に、例えば半筒状体５４を指で挟み込んで雄係着部５８の間隔が狭くなるように半筒状体５４を撓ませることによって、雄係着部５８をより円滑に工具挿入孔５９に挿入することができる。
【０１０３】
雄係着部５８を工具挿入孔５９に挿入した後、半筒状体５４を更に回動させて第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃの上面に重ね合わせることによって、雄係着部５８を工具挿入孔５９の段部５９ａに係着させることができる。
【０１０４】
特に、本実施例４では、前記ヒンジ部５４ａは、第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃの上面よりも下がった位置に配されているため、半筒状体５４を第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃに重ね合わせたときに、半筒状体５４と第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃとの間に間隙が生じることを防ぐことができる。これにより、図１２に示すように、取付ボルト２０を仮保持部５２内に安定して仮保持することができる。
【０１０５】
次に、本実施例４のロアカバー５０をステアリングホイール本体２に組み付けて固定し、更に、ステアリングホイール本体２の上面側にエアバッグモジュール３を組み合わせる。これにより、図１３（ａ）に示すように、仮保持部５２に仮保持した取付ボルト２０の軸方向上に、ホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂとが配された状態となる。
【０１０６】
その後、ロアカバー５０の工具挿入孔５９から作業工具２９を取付ボルト２０の軸方向に沿って挿入し、仮保持部５２内に仮止めした取付ボルト２０を前進させる。これにより、取付ボルト２０は第１ボルト仮支持部４５を容易に乗り越えて、図１３（ｂ）に示すように、取付ボルト２０のネジ部２０ｂをホーンプレート４の固定具止め用孔４ｃとカバー体３ａの固定具止め用孔３ｂに挿通させることができる。更に、同取付ボルト２０を、図１３（ｃ）に示すように、エアバッグモジュール３に固着したナット３ｃに螺嵌させることによって、ステアリングホイール本体２に対してエアバッグモジュール３を容易に且つ確実に固定することができる。
【０１０７】
以上のように本実施例４のロアカバー５０によれば、仮保持部５２の係着手段をより簡単な構成で形成することができるため、ロアカバー成形用の金型構造を簡略化して製造コストの更なる低減を図ることができる。なお、本実施例４では、例えば、半筒状体５４に設けた雄係着部５８を係着させるために、工具挿入孔５９とは別途に専用の係止孔を穿設して仮保持部５２の係着手段を構成しても良い。またその他に、雄係着部５８の長さを短くするとともに、ロアカバー本体１１の側壁部１１ｂに雄係着部５８を係着可能な凸部を設けることによって、仮保持部５２の係着手段を構成することも可能である。
【実施例５】
【０１０８】
本実施例５のロアカバー６０は、仮保持部の係着手段についての別の変形例である。ここで、図１４は、本実施例５のロアカバーに設けた仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図であり、図１５は、取付ボルトを仮保持した状態の仮保持部を拡大して示した斜視図である。
【０１０９】
図１４に示した本実施例５のロアカバー６０に設けた仮保持部６２においては、半筒状体５４のボルト後退側の端縁部に係止孔部６３が形成されている。また、ロアカバー本体１１の側壁部１１ｂの内面には、半筒状体５４に設けた係止孔部６３に挿入可能な鉤部６４が工具挿入孔６９の上方に突設されている。
【０１１０】
このような本実施例５のロアカバー６０を用いて、ステアリングホイール１を組み立てる場合、図１４に示したように、仮保持部６２の支持壁部材５３ａ〜５３ｃに取付ボルト２０を載置し、続いて、半筒状体５４をヒンジ部５４ａを中心にして回動させて、半筒状体５４を第２及び第３支持壁部材５３ｂ，５３ｃの上面に重ね合わせるとともに、半筒状体５４に穿設した係止孔部６３に鉤部６４を挿入して係止する。これにより、図１５に示すように、取付ボルト２０を仮保持部６２内に仮止めした状態で安定して仮保持することができる。
【０１１１】
以上のように本実施例５のロアカバー６０によっても、仮保持部６２の係着手段をより簡単な構成で形成することができるため、金型構造を簡略化して製造コストの低減を図ることができる。
【０１１２】
なお、前記実施例１〜前記実施例５において、ロアカバーの仮保持部に仮保持され、ステアリングホイール本体とエアバッグモジュールとを固定する差込回転固定具として、頭部２０ａ及びネジ部２０ｂを有する取付ボルト２０が用いられているが、本発明はこれに限定されず、例えば図１６の（ａ）及び（ｂ）に示したようなねじ込み式クリップ７０，７１を用いることが可能である。
【０１１３】
図１６（ａ）に示したねじ込み式クリップ７０は、所定の長さを有する円板状の頭部７０ａと、切欠き部を有する挿入固定部７０ｂとを有しており、ホーンプレート４の第１取付け座４ｄとエアバッグモジュール３の第２取付け座３ｄとに形成した楕円形状の固定具止め用孔３ｂ’，４ｃ’に、ねじ込み式クリップ７０を挿入固定部７０ｂの切欠き部の位置まで挿通した後に９０°回転させることにより、ホーンプレート４とエアバッグモジュール３とを固定することができる。また、図１６（ｂ）に示したねじ込み式クリップ７１も、円板状の頭部７１ａと、切欠き部を有する挿入固定部７１ｂとを有しており、図１６（ａ）のねじ込み式クリップ７０と同様にして、ホーンプレート４とエアバッグモジュール３とを固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】実施例１のロアカバーが組み付けられるステアリングホイールを分解して模式的に示した分解斜視図である。
【図２】同ロアカバーの仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図である。
【図３】実施例１において、取付ボルトを仮保持した状態の仮保持部を拡大して示した斜視図である。
【図４】ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを固定するときの取付ボルトの状態を説明する説明図である。
【図５】実施例２のロアカバーが備える仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図である。
【図６】ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを固定するとき、及び、ステアリングホイール本体からエアバッグモジュールを外すときの取付ボルトの状態を説明する説明図である。
【図７】実施例３のロアカバーが備える仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図である。
【図８】実施例３において、取付ボルトを仮保持した状態の仮保持部を拡大して示した斜視図である
【図９】同仮保持部を取付ボルトのネジ部先端側から見たときの正面図である。
【図１０】ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを固定するときの取付ボルトの状態を説明する説明図である。
【図１１】実施例４のロアカバーが備える仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図である。
【図１２】実施例４において、取付ボルトを仮保持した状態の仮保持部を拡大して示した斜視図である。
【図１３】ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールを固定するときの取付ボルトの状態を説明する説明図である。
【図１４】実施例５のロアカバーが備える仮保持部が分割されている状態を拡大して示した斜視図である。
【図１５】実施例５において、取付ボルトを仮保持した状態の仮保持部を拡大して示した斜視図である。
【図１６】ねじ込み式クリップを示す斜視図である。
【図１７】従来のロアカバーの一部を断面で示した断面図である。
【図１８】従来のロアカバーに取付ボルトを取り付ける状態を示した断面図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１                ステアリングホイール
２                ステアリングホイール本体
２ａ              リング部
２ｂ              ボス部
２ｃ              スポーク部
２ｄ              フィニッシャー取付部
３                エアバッグモジュール
３ａ              カバー体
３ｂ，３ｂ’      固定具止め用孔
３ｃ              ナット
３ｄ              第２取付け座
４                ホーンプレート
４ａ              コイルスプリング
４ｂ              固定ボルト
４ｃ，４ｃ’      固定具止め用孔
４ｄ              第１取付け座
５                装飾用フィニッシャー
５ａ              ネジ
１０                ロアカバー
１１                カバー本体
１１ａ              底面部
１１ｂ              側壁部
１２                仮保持部
１３                位置決めピン
１４                係止爪
１５                中央開口
１７                レバー挿通孔
１８                工具挿入孔
２０                取付ボルト
２０ａ              頭部
２０ｂ              ネジ部
２１                筒状体
２１ａ              上側分割体
２１ｂ              下側分割体
２１ｃ              ヒンジ部
２２                筒状体支持部
２３ａ              雄係着部材
２３ｂ              雌係着部材
２４                小孔
２５                第１ボルト仮支持部
２６                第２ボルト仮支持部
２７                ボルト支え部
２９                作業工具
３０                ロアカバー
３１                筒状体
３１ａ              上側分割体
３１ｂ              下側分割体
３１ｃ              ヒンジ部
３２                仮保持部
３３                筒状体支持部
３５                第１ボルト仮支持部
３５ａ              屈曲片
３５ｂ              屈曲部
３５ｃ              開口
３６                第２ボルト仮支持部
４０                ロアカバー
４２                仮保持部
４３ａ〜４３ｃ      支持壁部材
４４                半筒状体
４４ａ              ヒンジ部
４５                第１ボルト仮支持部
４６                第２ボルト仮支持部
４７                ボルト支え部
５０                ロアカバー
５２                仮保持部
５３ａ〜５３ｃ      支持壁部材
５４                半筒状体
５４ａ              ヒンジ部
５８                雄係着部
５８ａ              外側面
５９                工具挿入孔
５９ａ              段部
６０                ロアカバー
６２                仮保持部
６３                係止孔部
６４                鉤部
６９                工具挿入孔
７０                ねじ込み式クリップ
７０ａ              頭部
７０ｂ              ネジ部
７１                ねじ込み式クリップ
７１ａ              頭部
７１ｂ              ネジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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