(57)【要約】【課題】パブリックコンピュータネットワークを介して電話ゲートウェイ装置に領域サービスを通信するための方法を提供する。【解決手段】この方法は、希望の領域に希望のサービスをオファーするエンティティのリストを配布サーバが電話ゲートウェイ装置に送信することを含む。このリストは、エンティティが表示される順序をアレンジするために電話ゲートウェイ装置が抽選に使用する確率パラメータを含む。サービスサーバは、消費者によりアクセスされる各企業に関する情報の量と、各企業がアクセスに対して支払う価格とに基づいて、確率パラメータを調整する。【選択図】図１
2008167442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話ゲートウェイ装置が配布サーバから領域サービスを受けるための方法であって、
ある領域におけるサービスに対する要求を前記配布サーバへ送信する段階と、
前記領域におけるサービスを提供するエンティティ及びそれらの各確率パラメータのリストを前記配布サーバから受け取る段階であって、前記確率パラメータは、前記エンティティが前記電話ゲートウェイ装置に表示される順序を決定するものである段階と、
前記確率パラメータに基づく抽選を使用して、前記リストにおける前記エンティティの順序をアレンジする段階と、
前記リストを表示する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記リストからのエンティティの選択を消費者から受け取る段階と、
前記選択されたエンティティに関する初期レベルの記述を表示する段階と、
前記消費者により要求されたときに、前記選択されたエンティティに関する少なくとも１つの付加的なレベルの記述を表示する段階と、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記選択されたエンティティに電話接続を与える段階をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
各確率パラメータが、要求された各企業に関する付加的なレベルの記述の数と各企業がコールされた回数とのうちの少なくとも一方を含む、アクセスの単位に基づく、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
各確率が、さらに、各企業により支払われるアクセス単位当たりの料金レベルに基づく、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
各確率が、さらに、サービスクオリティについての消費者フィードバックに基づく、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
各確率が、単位アクセス当たりの料金レベル、アクセスの単位、及び、消費者フィードバックの重み付けされた積の結果である、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
配布サーバがパブリックコンピュータネットワークを介して電話ゲートウェイ装置に領域サービスを通信するための方法であって、
ある領域におけるサービスに対する要求を前記電話ゲートウェイ装置から受信する段階と、
前記領域におけるサービスを提供するエンティティ及びそれらの各確率パラメータのリストを前記電話ゲートウェイ装置に送信する段階であって、前記確率パラメータは、前記エンティティが前記電話ゲートウェイ装置に表示される順序を抽選により決定する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記受信する段階の後であって前記送信する段階の前に、前記領域におけるサービスを提供するエンティティについてピア・ツー・ピアネットワークをサーチする段階をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記リストに含まれるべきエンティティから要求を受け取る段階をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
サービスサーバがパブリックコンピュータネットワークを介して電話ゲートウェイ装置に対して領域サービスを提供するための方法であって、
エンティティに関する連絡先情報を受け取る段階と、
提供することを前記エンティティが希望するサービスを受ける段階と、
ターゲットとすることを前記エンティティが希望する領域を受け取る段階と、
前記エンティティが他のエンティティと共に表示される順序を決定するために抽選に使用される確率パラメータを含むトークンを、前記エンティティに対して与える段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
要求された各企業に関する付加的なレベルの記述の数と各企業がコールされた回数とのうちの少なくとも一方を含む、前記エンティティに対するアクセスの単位を、前記電話ゲートウェイ装置から受け取る段階と、
前記アクセスの単位に基づいて前記確率パラメータを調整する段階と、
をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記確率パラメータが、さらに、各企業により支払われるアクセス単位当たりの料金レベルに基づく、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記確率パラメータが、さらに、サービスクオリティについての消費者フィードバックに基づく、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記確率パラメータが、単位アクセス当たりの料金レベル、アクセスの単位、及び、消費者フィードバックの重み付けされた積の結果である、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記アクセスの単位に基づく料金を前記エンティティに課する段階をさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パブリックコンピュータネットワークを経てポイント・ツー・ポイント通信するために装置の電話番号とＩＰアドレスのペアリングを決定する方法に係る。
【０００２】
関連出願へのクロスリファレンス：本出願は、共通に譲渡されて参考としてここに援用する“Using PSTN to Communicate IP Address for Point-to-Point Text, Voice, Video, or Data Communication”と題する米国特許出願第１１／２８０，６８８号（代理人ドケットＮｏ．ＡＲＣ−Ｐ１５２）に係る。
【０００３】
更に、本出願は、（１）“Point-to-Point Communication Using UPnP Protocol”と題する米国特許出願（代理人ドケットＮｏ．ＡＲＣ−Ｐ１６１）、（２）“Network Communication Equipment With PPPoE Bridging Function”と題する米国特許出願（代理人ドケットＮｏ．ＡＲＣ−Ｐ１６２）、（３）“Determining Pairings of Telephone Numbers and IP Addresses from Caching and Peer-to-Peer Lookup”と題する米国特許出願（代理人ドケットＮｏ．ＡＲＣ−Ｐ１６３）、及び（４）“Using Second Channel to Communicate IP Address for Point-to-Point Text, Voice, Video, or Data Communication”と題する米国特許出願（代理人ドケットＮｏ．ＡＲＣ−Ｐ１６５）にも係り、これらは、同時に出願され、共通に譲渡され、参考としてここに援用するものである。
【背景技術】
【０００４】
２００５年１１月１５日に出願された“Using PSTN to Communicate IP Address for Point-to-Point Text, Voice, Video, or Data Communication”と題する米国特許出願第１１／２８０，６８８号は、公衆交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）を使用して、パブリックコンピュータネットワーク（例えば、インターネット）を経て２つの装置間でポイント・ツー・ポイント通信のためにインターネットプロトコル（ＩＰ）アドレスを交換する方法を開示している。一例において、第１装置は、パブリックコンピュータネットワークを経てネットワーク接続を設定するために、ＰＳＴＮを使用してそのＩＰアドレスを第２装置に送信する。次いで、第２装置は、そのＩＰアドレスを使用して、パブリックコンピュータネットワークを経て第１装置へネットワーク接続要求を送信する。ネットワーク接続が確立されると、第１及び第２装置は、テキスト、ボイス、ビデオ、又はデータ通信を搬送するデータパケットをそれらのユーザ間で交換する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態において、パブリックコンピュータネットワークを経て電話ゲートウェイ装置へ領域サービスを通信するための方法が提供される。この方法は、希望の領域に希望のサービスをオファーするエンティティのリストを配布サーバが電話ゲートウェイ装置に送信することを含む。このリストは、エンティティが表示される順序をアレンジするために電話ゲートウェイ装置が抽選に使用する確率パラメータを含む。サービスサーバは、消費者によりアクセスされる各企業に関する情報の量と、各企業がアクセスに対して支払う価格とに基づいて、確率パラメータを調整する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
“Determining Pairings of Telephone Numbers and IP Addresses from Caching and Peer-to-Peer Lookup”と題する米国特許出願は、その電話番号を決定し、他のＶｏＩＰ電話ゲートウェイ装置に対する電話番号及びＩＰアドレスのペアリングをキャッシュ記憶し、ピア・ツー・ピアネットワークを形成し、このピア・ツー・ピアネットワークを経て電話番号及びＩＰアドレスのペアリングをルックアップし、ピア・ツー・ピアネットワークにおいてサブグループを形成し、関心のある他の装置を見出すことのできるＶｏＩＰ電話ゲートウェイ装置を開示している。ピア・ツー・ピアネットワークを使用すると、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイを使用して、希望の商品及びサービスをサブグループでオファーする企業をサーチし、或いは希望の商品及びサービスをサブグループでオファーする企業から情報（例えば、広告）を受け取ることができる。ＶｏＩＰ電話ゲートウェイを経て与えられる情報の量はその小さなスクリーンに制限され、広い領域をカバーするための広告コストは高いので、企業は、どんな消費者をその情報のターゲットにするか選択する必要がある。従って、本発明の実施形態において次の特徴をもつシステムが提供される。
【０００７】
第１に、企業は、その企業が関心をもつ領域における消費者にその商品及びサービスに関する情報をオファーすることができる（例えば、消費者の電話番号に基づいて）。第２に、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイをもつ消費者は、消費者が関心をもつ領域（例えば、自分のローカルエリア）における企業に関する情報を受け取ることができる。第３に、企業と消費者との間の仲介者は、企業及び消費者が、互いに関心のある領域を選択するのを許す。第４に、企業は、仲介者に登録され、その情報を消費者へ供給するための料金を支払う。第５に、多数の企業が同じ商品及びサービスを消費者にオファーすることに関心があるときには、仲介者は、料金及び実績に基づいて企業に指定された確率に基づく順序で企業に関する情報をリストにし又は配布する。
【０００８】
ここに提案するシステムは、従来技術に伴う多数の問題を解決する。第１に、消費者は、コンピュータではなく、電話型装置を使用して、商品及びサービスをオンラインでサーチすることができる。第２に、消費者は、彼等の領域における会社に関する関連情報だけを受け取り、典型的なウェブサーチで返送される離れた会社に関する無関係な情報は受け取らない。第３に、消費者は、企業によりオファーされる商品及びサービスに関する情報だけを受け取り、典型的なウェブサーチで返送される企業に関する全てのオンライン資料（例えば、ニュース）は受け取らない。第４に、企業に関する情報のリスティング又は配布は、各企業がリストの始めに位置される機会を有するように確率に基づくので、ランダムである。第５に、各企業のリスティングの確率は、消費者から企業への電話コールの数に一部分基づくもので、リンクがクリックされる回数に基づくものではない。リンクがクリックされる回数は、偽物を生じ易く、発生する取引に充分相関しないことがある。第６に、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイは、企業のルックアップ及び企業への電話コールが、インターネットのようなパブリックワイドエリアネットワークを経て計算されるので、電話の勘定を低減させる。
【０００９】
システムの仲介者にリストされる企業は、（１）コンビニエンスストア及び持ち帰り用レストランのような製品配達企業、（２）マッサージ、洗濯、ハウスクリーニング、家の改築、家の点検、家の調査、及び配達サービスのような家庭内サービス、（３）飛行機、列車、コンサート、及びスポーツイベントのチケットのようなチケットサービス、（４）ホテル、レストラン、及びヘアサロンの予約のような予約サービスを含む。企業は、システムに含まれる配布サーバを通して情報をプッシュすることができる。割引、プロモーション、総開店の広告、及び世論調査のようなある情報は、消費者の要求の際にしかプッシュできない。天気情報、非常通報、及び人口調査のようなある情報は、自動的にプッシュされる。
【００１０】
種々の図面を通じて同じ参照番号で同様の又は同じ要素を示した添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態におけるシステム１００を示す。このシステム１００は、パブリックワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）１０４に接続されたＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−１、１０２−２、１０２−３、１０２−４、１０２−５及び１０２−６を含む。各ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉ（“ｉ”は、変数である）は、ＰＯＴＳ（平易旧式電話サービス）電話に接続された外部装置であるか、又はＩＰ（インターネットプロトコル）電話に組み込まれた一体型装置である。各電話ゲートウェイ装置１０２−ｉは、ＷＡＮ１０４に直結することもできるし、又はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を通して間接的に接続することもできる。例えば、電話ゲートウェイ装置１０２−１は、ＬＡＮ１０８を経てＷＡＮ１０４へ間接的に接続される。
【００１１】
“Determining Pairings of Telephone Numbers and IP Addresses from Caching and Peer-to-Peer Lookup”と題する米国特許出願に説明されたように、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−１ないし１０２−６を使用して、ＶｏＩＰ電話コールを行い、ピア・ツー・ピアネットワークを形成して、他の電話ゲートウェイ装置のパブリックＩＰアドレスのピア・ツー・ピアルックアップを遂行する。更に、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイは、種々の基準に基づいてピア・ツー・ピアネットワークに１つ以上のサブグループを形成することができる。例えば、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−１ないし１０２−３は、それらの電話番号に基づき同じローカルエリア（例えば、フレモント）に位置されているので、バーチャル領域グループ１２２を形成する。ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−４ないし１０２−６は、それらの電話番号に基づき同じローカルエリア（例えば、サンフランシスコ）に位置されているので、バーチャル領域グループ１２４を形成する。ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−１、１０２−２及び１０２−６は、それらの消費者が企業からの同じサービスに関心があるので、バーチャルサービスグループ１２６を形成する。ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−１、１０２−２及び１０２−６は、全て、同じエリア（例えば、カリフォルニア）に位置するので、バーチャルサービスグループ１２６は、カリフォルニアのバーチャル領域サービスグループとも考えられる。
【００１２】
サービスポイント（例えば、企業）１１０−１、１１０−２、１１０−３は、ＷＡＮ１０４に接続されたコンピュータ又はＶｏＩＰ電話ゲートウェイを有する。サービスポイント１１０−１ないし１１０−３は、それらのコンピュータ又はＶｏＩＰ電話ゲートウェイを使用して、ピア・ツー・ピアネットワークに加入する。また、サービスポイント１１０−１ないし１１０−３は、それらのコンピュータ又はＶｏＩＰ電話ゲートウェイを使用して、それらの位置、それらのサービス、位置及びサービスの両方、又は他の基準に基づいてネットワーク内の１つ以上のサブグループを形成し又はそれに加入することができる。サービスポイントにおけるＶｏＩＰ電話ゲートウェイは、単に電話装置として使用することもでき、例えば、別のＶｏＩＰ電話ゲートウェイを使用して消費者から電話コールを受け取り配布サーバ１１８を通してサービスをサーチすることもできる。これらの例において、サービスポイントのＶｏＩＰ電話ゲートウェイは、他のＶｏＩＰ電話ゲートウェイと同様に動作する。各サービスポイント１１０−ｊ（“ｊ”は変数である）は、サービスサーバ１１２に登録され、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイを使用する消費者からのサービスのサーチに対する応答に参加するのに使用されるトークンを受け取る。
【００１３】
サービスサーバ１１２は、トークンを管理し、勘定目的でサービスポイントの実績を追跡する。サービスサーバ１１２は、サービスポイントにより選択された料金構造及びサービスポイントの実績に基づいてＶｏＩＰ電話ゲートウェイによるサーチ結果にサービスポイントがいかにリストされるかを制御するトークンの確率パラメータを調整する。一実施形態では、サービスサーバ１１２は、ＷＡＮ１０４に接続されたサーバコンピュータである。１つしか示されていないが、複数のサービスサーバ１１２を設けることができ、それらは、ピア・ツー・ピアネットワークにおいてバーチャルサービスグループを形成する。また、各サービスサーバ１１２は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイのバーチャル領域グループの一部分であってもよい。
【００１４】
サーチサービスにおいて、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、ピア・ツー・ピアネットワークのサービスポイントによりオファーされるサービスをサーチするように配布サーバ１１８に問合せする。これに応答して、配布サーバ１１８は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉのサーチ基準に一致するサービスポイントについてネットワークをサーチする。配布サーバ１１８は、次いで、サーチ結果をＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉに送信し、該ゲートウェイは、確率に基づく順序でサービスポイントを表示する。消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、リストされたサービスポイントに関する付加的な情報を見ると共に、ＷＡＮ１０４のウェブサイト又は配布サーバ１１８を経てサービスポイントにコールするか又はサービスポイントの情報にアクセスすることができる。ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、勘定の目的で及びサービスポイントの確率パラメータを調整するために、消費者のアクションをサービスサーバ１１２に送信する。一実施形態では、配布サーバ１１８は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉでもあり、又はＷＡＮ１０４に接続されたサーバコンピュータでもある。１つしか示されていないが、複数の配布サーバ１１８を設けることができ、それらは、ピア・ツー・ピアネットワークにおいてバーチャルサービスグループを形成する。また、各配布サーバ１１８は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイのバーチャル領域グループの一部分であってもよい。
【００１５】
プッシュサービスにおいて、サービスポイント（例えば、企業）１１０−１、１１０−２、１１０−３は、それらのトークンを配布サーバ１１８に送信し、従って、それらは、このような情報の受信に合意する消費者のＶｏＩＰ電話ゲートウェイへ配布サーバ１１８が能動的に送信するサービスポイントのリストに含まれる。上述したように、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、リストされたサービスポイントに関する付加的な情報にアクセスし、それらサービスポイントにコールし又はアクセスすることができる。ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、勘定の目的で及びサービスポイントのトークンの確率パラメータを調整するために、これらのアクションをサービスサーバ１１２に送信する。
【００１６】
図２Ａは、本発明の一実施形態においてＩＰ電話に一体化された電話ゲートウェイ装置１０２−ｊの一例を示す。電話ゲートウェイ装置１０２−ｊは、電話又はビデオフォンのフォームファクタを有する。電話ゲートウェイ装置１０２−ｊは、不揮発性メモリ２０４から揮発性メモリ２０６へロードされるＶｏＩＰソフトウェアを実行する中央処理ユニット（ＣＰＵ）又はデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）２０２を備えている。また、ＣＰＵ２０２は、不揮発性メモリ２０４から揮発性メモリ２０６へロードされるサーバ１１２及び１１８と通信するためのソフトウェアも実行する。ＣＰＵ２０２は、ネットワークカード２１０を使用して、ＬＡＮを経てＷＡＮ１０４へ間接的にアクセスすることができる。或いは又、ＣＰＵ２０２は、ブロードバンドチップ２０８を使用して、ケーブル又はｘＤＳＬ（デジタル加入者ライン）によりＷＡＮ１０４に直接アクセスすることができる。
【００１７】
ＣＰＵ２０２は、電話チップ２１２Ａを使用して、ＰＯＴＳのために公衆交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）にアクセスするか、又は別の電話ゲートウェイ装置とパブリックＩＰアドレスを交換するためにＰＳＴＮにアクセスする。電話チップ２１２Ａは、ＰＳＴＮを経て信号を発生し及び受信するためのモデムを備えている。テキスト、ボイス及びビデオ通信のために、ＣＰＵ２０２は、更に、ディスプレイ２１４、キーパッド又はキーボード２１６、マイクロホン及びスピーカ２１８、並びにカメラ２２０を含む周辺機器に接続することもできる。例えば、ＣＰＵ２０２は、サーバコンピュータ１１２及び１１８により与えられる企業に関する情報をディスプレイ２１４に示す。
【００１８】
図２Ｂは、ＰＯＴＳ電話２５０に接続された外部装置である電話ゲートウェイ装置１０２−ｊの一例を示す。この実施形態では、電話チップ２１２Ａが、ＰＯＴＳ電話２５０と共にＰＳＴＮに平行に結合されたデュアルトーン多周波数（ＤＴＭＦ）受信器２１２Ｂに置き換えられる。
【００１９】
図３は、本発明の一実施形態においてサービスポイント１１０−ｊ（図１）をサービスサーバ１１２（図１）に登録する方法３００のフローチャートである。
【００２０】
ステップ３０２において、サービスポイント１１０−ｊの代表者（以下、単に「サービスポイント」という）は、コンピュータを使用して、サービスサーバ１１２にアクセスする。サービスポイント１１０−ｊは、そのコンピュータのウェブブラウザを使用して、パブリックＷＡＮ１０４（図１）を経てサービスサーバ１１２のウェブサイトにアクセスすることができる。
【００２１】
ステップ３０４において、サービスポイント１１０−ｊは、それ自身に関する情報を、サービスサーバ１１２により認識される所定のフォーマットでアップロードする。この情報は、サービスポイント１１０−ｊによりオファーされるサービスの記述、並びにサービスポイント１１０−ｊの電話番号及びアドレスを含む。商品及びサービスの記述は、更に詳細なレベルで与えることができる。例えば、記述の第１レベルは、企業１１０−ｊの名前、電話番号、並びにそれによりオファーされる商品及びサービスの形式を含むことができる。第２レベルは、企業１１０−ｊの店舗時間、物理的住所、及びウェブアドレスを含むことができる。第３レベルは、企業１１０−ｊによりオファーされる特価品及びセールについての広告を含むことができる。
【００２２】
ステップ３０６において、サービスポイント１１０−ｊは、そのサービスを提供することを望む領域を選択する。一実施形態では、領域の分類は電話番号に基づく。米国では、ＷＷＷ−ＸＸＸ−ＹＹＹ−ＺＺＺＺの電話番号が一般に４つのレベルに分割され、ＷＷＷは、国を示し、ＸＸＸは、エリアコードを示し、ＹＹＹは、エリアコード内のより特定のエリアを示す。ある領域を選択するために、サービスポイント１１０−ｊは、ターゲットにしたい領域を区別する数字まで左から右へ電話番号を与える。従って、電話番号の最後の数字の右にあるものが、ワイルドキャラクタとして処理される。例えば、サービスポイント１１０−ｊは、００１−５１０−？？？−？？？？を選択し、ここで、“？”がワイルドキャラクタである。従って、サービスポイント１１０−ｊは、電話番号が００１−５１０で始まる消費者の領域を選択した。
【００２３】
ステップ３０８において、サービスポイント１１０−ｊは、サービスサーバ１１２を経てその情報をリストするための価格レベルを選択する。一実施形態では、企業１１０−ｊは、消費者によるアクセス（例えば、サービスポイント又はサービスポイントへの電話コールの付加的な記述の要求）の単位当たりの価格を選択し、これについては、以下で詳細に説明する。
【００２４】
ステップ３１０において、サービスポイント１１０−ｊは、サーチサービス、プッシュサービス、又はその両方においてリストされることを選択する。
【００２５】
ステップ３１２において、サービスサーバ１１２は、サービスポイント１１０−ｊにより与えられる情報に応答してサービスポイント１１０−ｊのためのトークンを生成する。このトークンは、サービスポイント１１０−ｊの住所、電話番号、取引の形式、及びサービスの記述を記録する。トークンは、更に、消費者からのサーチに応答して同じサービスをオファーするサービスポイントのリストの中でどんな順序でサービスポイント１１０−ｊをリストすべきか決定するのに使用される確率パラメータも記録する。
【００２６】
一実施形態において、確率パラメータは、（１）サービスポイント１１０−ｊによって選択された単位アクセス当たりの価格レベル、（２）サービスポイント１１０−ｊへの消費者によるアクセスの単位、及び（３）格付けされたサービスのクオリティに関する消費者フィードバック、の重み付けされた積に基づく。より高い価格レベルは、より高い確率に等しく、より大きなアクセス単位は、より高い確率に等しい。一実施形態では、アクセスの単位は、消費者により要求されたサービスポイント１１０−ｊに関する記述のレベルの数、及び消費者からサービスポイント１１０−ｊへの電話コールの数に基づく。例えば、記述の各レベルは、アクセスの０．５単位としてカウントされ、消費者からサービスポイント１１０−ｊへの電話コールは、アクセスの１単位としてカウントされる。従って、サービスポイント１１０−ｊは、その確率パラメータを高める２つの方法を有する。第１に、サービスポイント１１０−ｊは、それがアクセスの単位当たりにサービスサーバ１１２に支払う価格を上げることができる。第２に、サービスポイント１１０−ｊは、消費者がサービスポイント１１０−ｊにアクセスし消費者がサービスのクオリティについてフィードバックする回数を増加するように実績を改善することができる。
【００２７】
ステップ３１４において、サービスポイント１１０−ｊは、サービスサーバ１１２からトークンを受け取り、それをそのコンピュータ又はＶｏＩＰ電話ゲートウェイにロードする。
【００２８】
図４は、本発明の一実施形態において消費者がＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉ（図１）を使用し、サービスサーバ１１２（図１）を使用して企業をサーチする方法４００のフローチャートである。
【００２９】
ステップ４０２において、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、企業をサーチすべき領域を選択する。消費者は、電話番号の一部分を入力して、領域を選択することができる。例えば、消費者は、００１を入力して米国又は００１−５１０を選択し、カリフォルニアのエリアを選択する。消費者は、ワードを入力して領域を選択することができる。例えば、消費者は、“ＣＡ”を入力して、カリフォルニアを選択することができる。消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉにより表示される領域のリストをスクロールすることにより領域を選択することができる。
【００３０】
一実施形態では、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、その電話番号又はパブリックＩＰアドレスに基づいてデフォールト領域を選択し、これは、“Determining Pairings of Telephone Numbers and IP Addresses from Caching and Peer-to-Peer Lookup”と題する米国特許出願に開示された方法に基づいて決定することができる。
【００３１】
ステップ４０４において、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、関心のあるサービスを選択する。消費者は、ワードを入力して、サービスを選択することができる。消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉにより表示されるサービスのリストをスクロールすることによりサービスを選択することができる。
【００３２】
ステップ４０６において、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、選択された領域及びサービスを含むサーチ要求を配布サーバ１１８に送信する。複数の配布サーバ１１８がある場合には、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、そのバーチャル領域グループ内にある配布サーバにサーチ要求を送信する。
【００３３】
ステップ４０８において、配布サーバ１１８は、与えられた要求を受け取る。
【００３４】
ステップ４１０において、配布サーバ１１８は、消費者により準備された基準に一致するサービスポイントについてピア・ツー・ピアネットワークをサーチする。一実施形態では、配布サーバ１１８は、選択された領域におけるサービスポイントをサーチすると共に、選択された領域から上のレベルにおけるサービスポイントもサーチする。例えば、消費者が電話番号００１−５１０−２２２−？？？？の領域を選択したと仮定する。００１−５１０−２２２で始まる電話番号をもつ企業を検索するだけではなく、企業リスティングサーバコンピュータ１１２は、００１−５１０−２２で始まる電話番号を有する企業も検索する。
【００３５】
ステップ４１２において、配布サーバ１１８は、確率トークンをもつサービスポイントのリストをＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉに送信する。また、配布サーバ１１８は、現在、又はＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉにより後で要求されたときに、付加的なレベルの記述を送信することもできる。
【００３６】
ステップ４１４において、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、サービスポイントのリストを受け取り、確率パラメータに基づく抽選システムを使用してサービスポイントの順序をアレンジする。例えば、このリストは、重みが１００のサービスポイントＡ、重みが８０のサービスポイントＢ、重みが７５のサービスポイントＣ、重みが５０のサービスポイントＤ、重みが１２０のサービスポイントＥを含むと仮定すれば、サービスポイントＡは、確率が１００／（１００＋８０＋７５＋５０＋１２０）で、即ち最初に選択されるチャンスが２３．５３％であり、サービスポイントＢは、最初に選択されるチャンスが１８．８２％の確率であり、等々となる。最大確率をもつサービスポイントは、他のサービスポイントより前に選択されるチャンスが高いが、全てのサービスポイントは、異なる確率をもつにも関わらず、他のものより前に選択されるチャンスがある。一実施形態では、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、選択された領域に所在する企業に対して固定数の第１スポット（例えば、第１の１０個のスポット）を予約する。ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、サービスポイントの順序付けされたリストをディスプレイ２１４に表示する。
【００３７】
ステップ４１６において、消費者は、リストから選択されたサービスポイントに関する記述をディスプレイ２１４に示すようにＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉに命令する。消費者は、記述をスクロールし、選択されたサービスポイントに関する付加的な記述を任意に要求する。ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、消費者がリストから別のサービスポイントを選択した場合にステップ４１６を繰り返す。
【００３８】
ステップ４１８において、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、選択されたサービスポイントをコールし又はそれにアクセスし、そのサービスに携わることができる。
【００３９】
ステップ４２０において、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、選択されたサービスポイントのアクセスの単位を、勘定の目的でサービスサーバ１１２に送信する。また、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、サービスポイントをコールするように試み電話線がビジーであった場合に、サービスサーバ１１２に通知することに注意されたい。また、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、消費者がサービスクオリティについての調査に書き込みをし（例えば、優、良、不充分、不良）、次いで、その結果をサービスサーバ１１２に送信するのを許す。或いは又、消費者は、選択されたサービスポイントへの電話コールの終りに、又はサービスサーバ１１２に対する苦情ラインへの電話コールにより、調査に書き込みすることができる。
【００４０】
ステップ４２２において、サービスサーバ１１２は、選択されたサービスポイントのトークンにおいてＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉにより与えられる選択されたサービスポイントに対するアクセスの単位を受け取って記録する。より詳細には、サービスサーバ１１２は、ステップ４１６において消費者により要求された選択されたサービスポイントに関する記述のレベルの数、及びステップ４１８における選択されたサービスポイントへの電話コール又はアクセスの数を記録する。消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、選択されたサービスポイントの調査をサービスサーバ１１２へ与える。調査の結果は、確率パラメータの計算における付加的なファクタである。
【００４１】
ステップ４２４において、サービスサーバ１１２は、選択されたサービスポイントのトークンにおける確率パラメータをその実績に基づいて再評価する。ステップ３１２（図３）において上述したように、確率パラメータは、（１）企業により選択された単位アクセス当たりの価格レベル、（２）企業への消費者によるアクセスの単位、及び（３）消費者の調査で与えられるサービスクオリティ、の重み付けされた積に基づく。また、サービスサーバ１１２は、アクセスの単位、及びアクセスの単位当たりの合意価格に基づいて、選択されたサービスポイントの料金を課する。サービスサーバ１１２が、更新されたトークンを、選択されたサービスポイントに送信することもできるし、又は選択されたサービスポイントが、そのトークンをサービスサーバ１１２から周期的に更新することもできる。一実施形態では、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉがサービスポイントをコールするように試み電話ラインがビジーである場合には、サービスサーバ１１２が悪いサービスのペナルティとしてそのサービスポイントの確率パラメータを減少させる。
【００４２】
図５は、本発明の一実施形態において消費者のためのサービスポイント１１０−ｊ（図１）がＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉ（図１）を使用し、配布サーバ１１８を使用してサービスポイントに関するプッシュサービスを要求する方法５００のフローチャートである。
【００４３】
ステップ５０２において、サービスポイント１１０−ｊは、そのコンピュータを使用して、そのトークンを受け取り、そのトークンを配布サーバ１１８に送信し、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイを経て関心のある消費者に配布されるサービスポイントのリストに含ませる。複数の配布サーバ１１８がある場合には、サービスポイント１１０−ｊは、そのバーチャル領域グループ内の配布サーバにそのトークンを送信する。
【００４４】
ステップ５０４において、配布サーバ１１８は、サービスポイント１１０−ｊからトークンを受け取る。
【００４５】
ステップ５０６において、配布サーバ１１８は、トークンを認証する。
【００４６】
ステップ５０８において、トークンが合法的なものである場合には、配布サーバ１１８は、サービスポイント１１０−ｊに関する情報を、同じ領域に同じサービスをオファーする他のサービスポイントについての情報と共に、そのような情報の受信に合意した又はそれを必要とする消費者のＶｏＩＰ電話ゲートウェイへプッシュする。通常、配布サーバ１１８は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイへリストを送信する前に充分な数のサービスポイントから情報を受け取るまで、又は特定長さの時間が経過する（例えば、時間切れする）ときまで、待機する。
【００４７】
ステップ５０９において、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用し、選択されたサービス及び選択された領域についてプッシュサービスを経て情報を受け取る要求を配布サーバ１１８に送信する。
【００４８】
ステップ５１０において、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、サービスポイントのリストをディスプレイ２１４（図２）上で見る。ステップ４１４（図４）で述べたように、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、確率パラメータに基づく抽選システムを使用してサービスポイントの順序をアレンジする。消費者は、リストをスクロールし、キーパッド２１６（図２）を使用して、サービスポイントの１つを選択する。
【００４９】
ステップ５１２において、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、選択されたサービスポイントをコールし又はそれにアクセスし、そのサービスに関与する。
【００５０】
ステップ５１４において、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、選択されたサービスポイントのアクセスの単位を、勘定の目的でサービスサーバ１１２に送信する。また、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、サービスポイントをコールするように試み電話線がビジーであった場合に、サービスサーバ１１２に通知することに注意されたい。また、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉは、消費者がサービスクオリティについての調査に書き込みをし（例えば、優、良、不充分、不良）、次いで、その結果をサービスサーバ１１２に送信するのを許す。
【００５１】
ステップ５１６において、サービスサーバ１１２は、選択されたサービスポイントのトークンにおいてＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉにより与えられる選択されたサービスポイントに対するアクセスの単位を受け取って記録する。より詳細には、サービスサーバ１１２は、ステップ４１８における選択されたサービスポイントへの電話コール又はアクセスの数を記録する。また、消費者は、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉを使用して、選択されたサービスポイントの調査をサービスサーバ１１２へ与える。調査の結果は、確率パラメータの計算における付加的なファクタである。
【００５２】
ステップ５１８において、サービスサーバ１１２は、選択されたサービスポイントのトークンにおける確率パラメータをその実績に基づいて再評価する。ステップ３１２（図３）において上述したように、確率パラメータは、（１）企業により選択された単位アクセス当たりの価格レベル、（２）企業への消費者によるアクセスの単位、及び（３）調査において消費者により格付けされたサービスクオリティ、の重み付けされた積に基づく。また、サービスサーバ１１２は、アクセスの単位、及びアクセスの単位当たりの合意価格に基づいて、選択されたサービスポイントの料金を課する。サービスサーバ１１２が、更新されたトークンを、選択されたサービスポイントに送信することもできるし、又は選択されたサービスポイントが、そのトークンをサービスサーバ１１２から周期的に更新することもできる。一実施形態では、ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ１０２−ｉがサービスポイントをコールするように試み電話ラインがビジーである場合には、サービスサーバ１１２が悪いサービスのペナルティとしてそのサービスポイントの確率パラメータを減少させる。
【００５３】
ここに開示した実施形態の特徴の種々の他の適応及び組み合せが本発明の範囲内で考えられる。多数の実施形態が特許請求の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態において電話ゲートウェイ装置へ領域サービスを提供するためのシステムのブロック図である。
【図２Ａ】本発明の実施形態における電話ゲートウェイ装置のブロック図である。
【図２Ｂ】本発明の実施形態における電話ゲートウェイ装置のブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態においてサービスポイント（例えば、企業）をサービスサーバコンピュータに登録する方法のフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態において消費者がボイスオーバーＩＰ（ＶｏＩＰ）電話ゲートウェイを使用してピア・ツー・ピアネットワーク内の関心のあるサービスポイントをサーチするための方法のフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態においてサービスポイントをサービスサーバコンピュータに登録し、配布サーバコンピュータが企業に関する情報をＶｏＩＰ電話ゲートウェイに与えるための方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１００：システム
１０２：ＶｏＩＰ電話ゲートウェイ
１０４：ＷＡＮ
１０８：ＬＡＮ
１１０：サービスポイント（企業）
１１２：サービスサーバ
１１８：配布サーバ
１２２、１２４：バーチャル領域グループ
１２６：バーチャルサービスグループ
２０２：ＣＰＵ
２０４：不揮発性メモリ
２０６：揮発性メモリ
２１２Ａ：電話チップ
２１４：ディスプレイ
２１６：キーパッド又はキーボード
２１８：マイクロホン及びスピーカ
２２０：カメラ
２５０：ＰＯＴＳ電話
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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