(57)【要約】【課題】ユーザにコンテンツの利用を促し得るようにする。【解決手段】提供サーバ２１の制御部３１は、コンテンツ再生端末２２のユーザによりコンテンツＣＴが新規購入された際、コンテンツ利用期限ＶＣ及びユーザ情報有効期限ＶＵを互いに独立して設定した上でユーザ情報ＩＵをユーザ情報データベースＤＢ１に登録し、その後ユーザが購入済のコンテンツＣＴを再生するべくコンテンツ管理サイト等にアクセスした際、コンテンツ利用期限ＶＣの経過後且つユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であれば、コンテンツの延長購入を案内することにより、比較的容易な操作でコンテンツＣＴを延長購入させ再び再生させるよう促すことができる。【選択図】図８
2008186183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信するサーバと、当該サーバと通信可能で当該サーバから配信されるコンテンツを再生する端末装置とを有するコンテンツ配信システムであって、
上記サーバは、
上記端末装置を介して登録されるユーザのユーザ登録情報を記憶する記憶手段と、
上記端末装置と通信するサーバ通信手段と、
上記ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置からの要求に応じて、当該ユーザに対する上記コンテンツの利用期限を設定するコンテンツ利用期限設定手段と、
上記ユーザ登録情報の有効期限を、上記コンテンツ利用期限設定手段により設定された上記コンテンツの利用期限から所定期間後に設定するユーザ登録有効期限設定手段と、
上記コンテンツの利用期限に基づき、上記ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置における上記コンテンツの再生可否を制御する制御手段と
を具え、
上記コンテンツ利用期限設定手段は、上記コンテンツの利用期限の経過後且つ上記ユーザ登録情報の有効期限以前であれば、上記ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置からの要求に応じて当該ユーザに対する上記コンテンツの利用期限を再設定し、
上記端末装置は、
上記サーバとの通信する端末通信手段と、
上記端末通信手段を介して上記サーバから受信した上記コンテンツを、上記サーバの制御の基に再生する再生手段と
を具える
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
上記ユーザ登録有効期限設定手段は、上記コンテンツの利用期限の経過後且つ上記ユーザ登録情報の有効期限以前に、上記ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置から要求を受け付けた場合、当該ユーザに関する上記ユーザ登録情報の有効期限を再設定する
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
上記コンテンツ利用期限設定手段は、
上記コンテンツの利用期限以降、当該利用期限からの経過期間の長さに応じて、上記ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置による上記コンテンツの利用可能範囲を段階的に削減する
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
上記制御手段は、
上記ユーザ登録情報の有効期限以降に、当該ユーザ登録情報が登録されていたユーザの端末装置からの通信を受けた場合、ユーザ登録情報を登録するためのユーザ登録サイトに接続させる
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
上記制御手段は、
上記ユーザ登録サイトにおいて、上記ユーザ登録情報に基づいた情報を上記ユーザに代わって入力することにより、上記コンテンツの利用に関する手続きを直ちに開始させる
ことを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
コンテンツを再生する端末装置に対して当該コンテンツを配信するサーバであって、
上記端末装置を介して登録されるユーザのユーザ登録情報を記憶する記憶手段と、
上記端末装置と通信する通信手段と、
上記ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置からの要求に応じて、当該ユーザに対する上記コンテンツの利用期限を設定するコンテンツ利用期限設定手段と、
上記ユーザ登録情報の有効期限を、上記コンテンツ利用期限設定手段により設定された上記コンテンツの利用期限から所定期間後に設定するユーザ登録有効期限設定手段と、
上記コンテンツの利用期限に基づき、上記ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置における上記コンテンツの再生可否を制御する制御手段と
を具え、
上記コンテンツ利用期限設定手段は、上記コンテンツの利用期限の経過後且つ上記ユーザ登録情報の有効期限以前であれば、上記ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置からの要求に応じて当該ユーザに対する上記コンテンツの利用期限を再設定する
ことを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテンツ配信システム及びサーバに関し、例えばサーバからコンテンツを端末に配信し当該コンテンツを再生させるコンテンツ配信システムに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンテンツ配信システムにおいては、コンテンツを再生する端末が、当該コンテンツを保有するサーバとの間でインターネット等のネットワークを介した通信を行うことにより、当該コンテンツの配信を受け再生する、いわゆるストリーミング再生を行うようになされたものが提案されている。
【０００３】
かかるコンテンツ配信システムの一形態として、所定の課金処理等を行った上で、ユーザに割り当てられたユーザ識別子ＵＩＤ、端末に割り当てられた端末ＩＤ及びコンテンツの情報等でなるコンテンツ利用情報を登録すると共に所定の利用期間を設定するものがある。この場合、端末は、当該利用期間内のみサーバからコンテンツの配信を受けて再生することができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３０４３３０公報（第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、かかるコンテンツ配信システムでは、コンテンツ利用情報を登録する際に、ユーザの氏名や住所、メールアドレス、或いはクレジットカードの番号等といった複数の項目でなるユーザ情報を入力させるようになされており、当該ユーザに手間をかけさせている。
【０００５】
そこでコンテンツ配信システムのなかには、利用期間が終了する前に当該ユーザによる更新登録処理等が行われた場合、当該利用期間を再設定することにより、再度ユーザ情報を入力する手間を省略することができる。
【０００６】
一方、コンテンツ配信システムは、基本的な仕組みとして、当該利用期間の終了後はコンテンツを利用できないことが前提となるため、例えば、当該利用期間が終了した時点でコンテンツ利用情報を削除することが考えられる。このためコンテンツ配信システムでは、一度利用期間が終了してしまったコンテンツをユーザが再度利用する場合には、再度ユーザ情報を入力させる必要がある。
【０００７】
ここで、ユーザのコンテンツに対する興味が比較的低い場合、当該ユーザがユーザ情報を入力する手間をかけてまでコンテンツを利用したいとは考えない可能性がある。
【０００８】
すなわちコンテンツ配信システムは、当該ユーザに少なくともコンテンツを利用する意思があるにも拘わらず、利用手続に手間を要するためにコンテンツ提供の機会を失ってしまう、という問題があった。
【０００９】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、ユーザにコンテンツの利用を促し得るコンテンツ配信システム及びサーバを提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するため本発明のコンテンツ配信システムにおいては、コンテンツを配信するサーバと、当該サーバと通信可能で当該サーバから配信されるコンテンツを再生する端末装置とを有するコンテンツ配信システムであって、サーバは、端末装置を介して登録されるユーザのユーザ登録情報を記憶する記憶手段と、端末装置と通信するサーバ通信手段と、ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置からの要求に応じて、当該ユーザに対するコンテンツの利用期限を設定するコンテンツ利用期限設定手段と、ユーザ登録情報の有効期限を、コンテンツ利用期限設定手段により設定されたコンテンツの利用期限から所定期間後に設定するユーザ登録有効期限設定手段と、コンテンツの利用期限に基づき、ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置におけるコンテンツの再生可否を制御する制御手段とを設け、コンテンツ利用期限設定手段は、コンテンツの利用期限の経過後且つユーザ登録情報の有効期限以前であれば、ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置からの要求に応じて当該ユーザに対するコンテンツの利用期限を再設定し、端末装置は、サーバとの通信する端末通信手段と、端末通信手段を介してサーバから受信したコンテンツを、サーバの制御の基に再生する再生手段とを設けるようにした。
【００１１】
これにより、コンテンツの利用期限を経過し且つユーザ登録情報の有効期限以前であれば、コンテンツを新たに利用するための煩雑な手続きをユーザに強いることなく、ユーザに当該コンテンツを再度利用し得るよう利用期限を再設定させることができる。
【００１２】
また本発明のサーバにおいては、コンテンツを再生する端末装置に対して当該コンテンツを配信するサーバであって、端末装置を介して登録されるユーザのユーザ登録情報を記憶する記憶手段と、端末装置と通信する通信手段と、ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置からの要求に応じて、当該ユーザに対するコンテンツの利用期限を設定するコンテンツ利用期限設定手段と、ユーザ登録情報の有効期限を、コンテンツ利用期限設定手段により設定されたコンテンツの利用期限から所定期間後に設定するユーザ登録有効期限設定手段と、コンテンツの利用期限に基づき、ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置におけるコンテンツの再生可否を制御する制御手段とを設け、コンテンツ利用期限設定手段は、コンテンツの利用期限の経過後且つユーザ登録情報の有効期限以前であれば、ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末装置からの要求に応じて当該ユーザに対するコンテンツの利用期限を再設定するようにした。
【００１３】
これにより、コンテンツの利用期限を経過し且つユーザ登録情報の有効期限以前であれば、コンテンツを新たに利用するための煩雑な手続きをユーザに強いることなく、ユーザに当該コンテンツを再度利用し得るよう利用期限を再設定させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、コンテンツの利用期限を経過し且つユーザ登録情報の有効期限以前であれば、コンテンツを新たに利用するための煩雑な手続きをユーザに強いることなく、ユーザに当該コンテンツを再度利用し得るよう利用期限を再設定させることができ、かくしてユーザにコンテンツの利用を促し得るコンテンツ配信システム及びサーバを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面について、本発明の一実施の形態を詳述する。
【００１６】
（１）コンテンツ利用管理システムの概要
まず、コンテンツ利用管理システムの概要について説明し、次に実施の形態を具体的に説明する。
【００１７】
図１に示すように、コンテンツ利用管理システム１は、サーバ２と複数の端末３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、……とがネットワークＮＷを介して互いに接続されて構成されている。
【００１８】
サーバ２は、端末３を介して登録されるユーザのユーザ登録情報を記憶する記憶部４と、当該端末３と通信するサーバ通信部５と、ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末３からの要求に応じて、当該ユーザに対するコンテンツの利用期限を設定するコンテンツ利用期限設定部６と、ユーザ登録情報の有効期限を、コンテンツ利用期限設定部６により設定されたコンテンツの利用期限から所定期間後に設定するユーザ登録有効期限設定部７と、コンテンツの利用期限に基づき、ユーザ登録情報が登録されているユーザの端末３におけるコンテンツの再生可否を制御する制御部８とを有している。
【００１９】
複数の端末３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、……（以下、単に端末３と呼ぶ）は、それぞれ、サーバ２との通信する端末通信部１１と、当該端末通信部１１を介してサーバ２から受信したコンテンツをサーバ２の制御の基に再生する再生部１２とを有している。
【００２０】
このようなシステム構成により、コンテンツ利用管理システム１は、コンテンツの利用期限以降であっても、所定期間はユーザ登録情報を有効にしておくことにより、当該ユーザ登録情報を再度登録させる手間を省略でき、コンテンツの利用期限を容易に再設定させることができるので、かくしてユーザに対して効果的に再登録を促すことができる。
【００２１】
（２）実施の形態の具体例
（２−１）コンテンツ配信システムの全体構成
次に、実施の形態の具体例を説明する。図２において、コンテンツ配信システム２０は、上述したコンテンツ利用管理システム１の具体例であり、ユーザに関する情報（以下、ユーザ登録情報ＩＵと呼ぶ）を管理すると共に例えば音楽データ等でなるコンテンツＣＴを提供する提供サーバ２１と、ネットワークＮＷを介して当該提供サーバ２１に接続され、ユーザ登録情報ＩＵを登録すると共にコンテンツの配信を受け再生するコンテンツ再生端末２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、……とにより構成される。
【００２２】
ここで、提供サーバ２１は上述したサーバ２の具体例である。またコンテンツ再生端末２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、……は、それぞれ同様に構成されているものとし、以下ではコンテンツ再生端末２２と呼ぶ。
【００２３】
（２−２）提供サーバ及びコンテンツ再生端末の基本構成
提供サーバ２１は、図３に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）構成でなる制御部３１により全体を統括制御するようになされている。また提供サーバ２１は、バス３０を介して制御部３１、記憶部３２、通信部３３が互いに接続されている。
【００２４】
記憶部３２は、コンテンツ再生端末２２に配信するための多数のコンテンツＣＴや、コンテンツ再生端末２２のユーザに関する情報を管理するユーザ情報データベースＤＢ１等を記憶するようになされている。また通信部３３は、ネットワークＮＷを介して各コンテンツ再生端末２２と通信処理を行い、コンテンツＣＴの配信等を行い得るようになされている。
【００２５】
一方、コンテンツ再生端末２２は、図４に示すように、ＣＰＵ構成でなる制御部４１により全体を統括制御するようになされている。またコンテンツ再生端末２２は、バス４０を介して制御部４１、記憶部４２、操作部４３、表示部４４、再生処理部４５、通信部４６及びカード読取部４７が互いに接続されている。
【００２６】
操作部４３は、図示しない操作ボタン群等でなり、例えばユーザによるコンテンツＣＴの再生指示等の操作を受け付け、操作命令として制御部４１へ供給する。このとき制御部４１は、操作命令に応じた表示画面を表示部４４に表示させると共に、通信部４６を介して提供サーバ２１に対してコンテンツＣＴの配信を要求する。
【００２７】
これに応じて提供サーバ２１からコンテンツＣＴが配信されたとき、コンテンツ再生端末２２の制御部４１は、通信部４６を介して当該コンテンツＣＴを取得して記憶部４２に一時的に蓄積し（すなわちバッファリングし）、これを順次再生処理部４５へ供給することにより、当該コンテンツＣＴをストリーミング再生するようになされている。
【００２８】
因みにコンテンツ配信システム２０では、コンテンツＣＴをコンテンツ再生端末２２に蓄積させるのではなく、当該コンテンツ再生端末２２によりストリーミング再生することを前提としている。実際上、コンテンツ配信システム２０では、一定期間（例えば１年間）コンテンツＣＴをストリーミング再生し得る権利をユーザに購入させるようになされており、当該期間内であれば、提供サーバ２１からコンテンツＣＴの配信を受けてコンテンツ再生端末２２により再生し得るようになされている。
【００２９】
カード読取部４７は、当該非接触型カードＲＣとの間で近距離の無線通信を行う。この非接触型カードＲＣは、内部に不揮発性の記憶部（図示せず）を有しており、例えばユーザに個別に付与されるユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードを記憶するようになされている。
【００３０】
カード読取部４７は、非接触型カードＲＣが近傍にかざされた場合、当該非接触型カードＲＣとの間に無線通信を確立し、当該非接触型カードＲＣから当該ユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードを読み出し、これを制御部４１へ供給するようになされている。これに応じて制御部４１は、非接触型カードＲＣをカード読取部４７にかざしたユーザを正規のユーザとして認識するようになされている。またカード読取部４７は、非接触型カードＲＣに予め付与された個別のカード識別子を読み出し、これを制御部４１へ供給し得るようにもなされている。この場合、制御部４１は、当該非接触型カードＲＣを個別に認識することができる。
【００３１】
またコンテンツ再生端末２２は、個別に端末識別子が割り当てられて記憶部４２に記憶されており、必要に応じて当該端末識別子を読み出し得るようにもなされている。
【００３２】
（２−３）提供サーバ及びコンテンツ再生端末の機能構成
次に、提供サーバ２１及びコンテンツ再生端末２２の機能構成について、図２〜図４と対応する図５を用いて説明する。
【００３３】
提供サーバ２１の記憶部３２には、ユーザごとのユーザ情報ＩＵが格納されるユーザ情報データベースＤＢ１及びコンテンツＣＴが蓄積されたコンテンツ蓄積部ＳＣが格納されている。制御部３１は、所定のコンテンツ提供プログラム等を実行することにより、種々のＷｅｂコンテンツを送信するＷｅｂサーバ機能部５１、ユーザ識別子ＵＩＤの比較検証処理等を行うアクセス管理機能部５２、ユーザ情報データベースＤＢ１の保守を行うデータ保守機能部５３及び非接触型カードＲＣ内から読み出した情報を認証する識別情報認証機能部５４を構成するようになされている。また制御部３１及び通信部３３は、データを暗号化して送受信するセキュア通信機能部５５を構成するようになされている。
【００３４】
一方、コンテンツ再生端末２２の制御部４１は、Ｗｅｂコンテンツを表示部４４に表示するＷｅｂブラウザ機能部４１を構成し、通信部４６と共にセキュア通信機能部６２を構成し、またカード読取部４７と共にカード読取機能部６３を構成するようになされている。
【００３５】
（２−３−１）新たなコンテンツの購入
実際上、コンテンツ再生端末２２のユーザがコンテンツＣＴを新たに購入する場合、コンテンツ再生端末２２は、当該ユーザによって操作部４３（図４）が操作されることにより、表示部４４にＷｅｂブラウザ画面を表示し、コンテンツＣＴの購入や再生を行うためのコンテンツ管理サイトにアクセスする。
【００３６】
このときコンテンツ再生端末２２のＷｅｂブラウザ機能部６１（図５）は、セキュア通信機能部６２、ネットワークＮＷ、セキュア通信機能部５５を介して提供サーバ２１のＷｅｂサーバ機能部５１との通信接続を確立し、コンテンツ管理サイトの内容を表示部４４（図４）に表示させる。
【００３７】
ここでＷｅｂブラウザ機能部６１は、ユーザにより操作部４３（図４）を介して新たなコンテンツＣＴを購入する新規購入操作を受け付けると、Ｗｅｂサーバ機能部５１が提供するコンテンツ購入サイトに接続する。ここでＷｅｂブラウザ機能部６１は、購入したいコンテンツＣＴを選択させると共に、ユーザに氏名やメールアドレス、クレジットカード番号等のユーザに関する情報を入力させ、この入力内容をＷｅｂサーバ機能部５１へ送信する。
【００３８】
Ｗｅｂサーバ機能部５１は、Ｗｅｂブラウザ機能部６１から取得したユーザに関する情報をアクセス管理機能部５２に供給する。
【００３９】
アクセス管理機能部５２は、このユーザに対してユーザを識別するためのユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを新たに発行してＷｅｂサーバ機能部５１へ受け渡すと共に、図示しない課金サーバにクレジットカード番号等を送信するなどして課金処理を行う。またアクセス管理機能部５２は、ユーザに選択されたコンテンツＣＴの情報をＷｅｂサーバ機能部５１から取得し、この選択されたコンテンツＣＴをＷｅｂサーバ機能部５１へ受け渡す。
【００４０】
このときアクセス管理機能部５２は、コンテンツＣＴを利用し得るコンテンツ利用期限ＶＣを所定期間後（例えば１年後）の日付に設定し、さらに当該ユーザ情報ＩＵの有効期限としてユーザ情報有効期限ＶＵを、当該コンテンツ利用期限ＶＣから所定期間後（例えば３ヶ月後）の日付に設定する。
【００４１】
続いてアクセス管理機能部５２は、図６に示すように、ユーザ識別子ＵＩＤ、パスワードＰＷ、ユーザの氏名、メールアドレス、クレジットカード番号等のユーザに関する情報を表すユーザプロファイルＵＰＦ、コンテンツＣＴを識別するためのコンテンツ識別子ＣＩＤ、コンテンツ利用期限ＶＣ及びユーザ情報有効期限ＶＵを１件のユーザ情報ＩＵとしてユーザ情報データベースＤＢ１に格納する。
【００４２】
因みにユーザ情報データベースＤＢ１には、複数のユーザ情報ＩＵが格納されるようになされている。
【００４３】
Ｗｅｂサーバ機能部５１は、セキュア通信機能部５５、ネットワークＮＷ及びコンテンツ再生端末２２のセキュア通信機能部６２を順次介して、発行されたユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷと共に、コンテンツＣＴをＷｅｂブラウザ機能部６１へ配信する。
【００４４】
コンテンツ再生端末２２のＷｅｂブラウザ機能部６１は、発行されたユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを記憶部４２（図４）に記憶させると共に、配信されたコンテンツＣＴを当該記憶部４２にバッファリングさせながら再生処理部４５へ供給することにより、このコンテンツＣＴを再生させる。
【００４５】
（２−３−２）ユーザ情報データベースの更新
制御部３１のデータ保守機能部５３は、定期的に（例えば毎日１回）、ユーザ情報データベースＤＢ１の更新処理を行うようになされている。
【００４６】
ユーザ情報データベースＤＢ１の各ユーザ情報ＩＵに設定されているユーザ情報有効期限ＶＵは、ユーザ情報ＩＵの有効期限を表すものである。このため、当該ユーザ情報有効期限ＶＵが現在の日付よりも前であった場合、すなわちユーザ情報ＩＵの有効期限が過ぎてしまっている場合、当該ユーザ情報ＩＵは無効なものとなり、利用されることがない。
【００４７】
そこでデータ保守機能部５３は、ユーザ情報データベースＤＢ１の各ユーザ情報ＩＵに設定されているユーザ情報有効期限ＶＵを現在の日付と順次比較し、当該ユーザ情報有効期限ＶＵが現在の日付よりも前であるユーザ情報ＩＵを順次削除する。
【００４８】
これによりデータ保守機能部５３は、ユーザ情報有効期限ＶＵを過ぎて無効となった、いわば無駄な情報であるユーザ情報ＩＵを削除して有効なユーザ情報有効期限ＶＵのみを残すことができ、ユーザ情報データベースＤＢ１の規模を無駄に大きしないよう維持することができる。
【００４９】
（２−３−３）購入済のコンテンツの再生
ユーザが購入済のコンテンツＣＴを再生する場合、コンテンツ再生端末２２は、当該ユーザによって操作部４３（図４）が操作されることにより、表示部４４にＷｅｂブラウザ画面を表示し、コンテンツ管理サイトにアクセスする。
【００５０】
このときコンテンツ再生端末２２のＷｅｂブラウザ機能部６１（図５）は、セキュア通信機能部６２、ネットワークＮＷ、セキュア通信機能部５５を介して提供サーバ２１のＷｅｂサーバ機能部５１との通信接続を確立し、記憶部４２からユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードを読み出して送信する。
【００５１】
Ｗｅｂサーバ機能部５１は、送信されたユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワード（以下これらを受信ユーザ識別子ＵＩＤ及び受信パスワードと呼ぶ）をアクセス管理機能部５２へ受け渡す。アクセス管理機能部５２は、受信ユーザ識別子ＵＩＤに対応するユーザ情報ＩＵをユーザ情報データベースＤＢ１から検索して読み出し、登録されているユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードと受信ユーザ識別子ＵＩＤ及び受信パスワードとをそれぞれ照合する。
【００５２】
アクセス管理機能部５２は、ユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードが一致した場合、次にコンテンツ利用期限ＶＣを現在の日付と比較する。ここでコンテンツ利用期限ＶＣが現在の日付以降、すなわち利用期間内であれば、ユーザ情報ＩＵのコンテンツＩＤに対応するコンテンツＣＴをコンテンツ蓄積部ＳＣから読み出し、これをＷｅｂサーバ機能部５１へ受け渡す。
【００５３】
Ｗｅｂサーバ機能部５１は、コンテンツ購入時と同様に、セキュア通信機能部５５、ネットワークＮＷ及びコンテンツ再生端末２２のセキュア通信機能部６２を順次介してコンテンツＣＴをＷｅｂブラウザ機能部６１へ配信し、再生処理部４５により当該コンテンツＣＴを再生させる。
【００５４】
このようにコンテンツ配信システム２０では、ユーザが購入したコンテンツのコンテンツ利用期限ＶＣが利用期間内であれば、ユーザの再生操作に応じて、コンテンツ再生端末２２が提供サーバ２１から当該コンテンツＣＴの配信を受けて再生し得るようになされている。
【００５５】
（２−３−４）ユーザ情報有効期限後のコンテンツ再購入
一方、当該ユーザに関するユーザ情報ＩＵの有効期限であるユーザ情報有効期限ＶＵが既に過ぎてしまった場合、すなわち当該ユーザのユーザ識別子ＵＩＤが無効となってしまった場合、上述したように、データ保守機能部５３によりユーザ情報データベースＤＢ１から当該ユーザ情報ＩＵが削除される。
【００５６】
この場合、アクセス管理機能部５２は、Ｗｅｂブラウザ機能部６１から送信されたユーザ識別子ＵＩＤをＷｅｂサーバ機能部５１から受け渡されたとしても、ユーザ情報データベースＤＢ１からユーザ識別子ＵＩＤが一致するユーザ情報ＩＵを検出することができない。このためアクセス管理機能部５２は、ユーザ識別子ＵＩＤが一致しなかった旨をＷｅｂサーバ機能部５１へ通知する。
【００５７】
Ｗｅｂサーバ機能部５１は、ユーザ識別子ＵＩＤが一致しなかった旨を示すと共に、ユーザ識別子ＵＩＤが誤っていないか確認を促すと共に、ユーザ識別子ＵＩＤの有効期限が切れてしまった可能性がある旨を示し、さらにコンテンツＣＴを購入する際の手続きを案内する確認通知Ｗｅｂコンテンツを生成し、これをセキュア通信機能部５５、ネットワークＮＷ及びコンテンツ再生端末２２のセキュア通信機能部６２を順次介してＷｅｂブラウザ機能部６１へ配信し、表示させる。
【００５８】
この場合、コンテンツ配信システム２０は、仮にユーザが過去に購入したことがあるコンテンツＣＴを再度購入する場合であっても、ユーザ情報データベースＤＢ１にユーザ情報ＩＵが登録されていないために、当該コンテンツＣＴを新規購入する場合と同様の手続きを要求するようになされている。
【００５９】
すなわちコンテンツ配信システム２０では、ユーザ情報データベースＤＢ１からユーザ情報ＩＵが削除されてしまうと、ユーザが過去に同一のコンテンツＣＴを購入したことがあったとしても、当該ユーザに対して、新規購入する場合と同様に氏名やメールアドレス、クレジットカード番号等のユーザに関する情報を入力させることになる。
【００６０】
（２−３−５）ユーザ情報有効期限内のコンテンツの延長購入
これに対してアクセス管理機能部５２は、ユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷが一致したものの、コンテンツ利用期限ＶＣが現在の日付よりも前、すなわち利用期限の経過後であれば、ユーザ識別子ＵＩＤの有効期限前であり、且つコンテンツＣＴの有効期限が既に経過している旨をＷｅｂサーバ機能部５１へ通知する。
【００６１】
この場合、Ｗｅｂサーバ機能部５１は、ユーザ識別子ＵＩＤの有効期限前ではあるものの、コンテンツＣＴの利用期限が既に経過してしまっている旨を示すと共に、当該コンテンツＣＴを再度再生し得るよう再度の購入（以下これを延長購入と呼ぶ）を促す延長購入通知Ｗｅｂコンテンツを生成し、これをセキュア通信機能部５５、ネットワークＮＷ及びコンテンツ再生端末２２のセキュア通信機能部６２を順次介してＷｅｂブラウザ機能部６１へ配信し、表示させる。
【００６２】
この場合、提供サーバ２１のユーザ情報データベースＤＢ１には、コンテンツ再生端末２２のユーザに関するユーザ情報ＩＵが有効に登録されている。このためＷｅｂブラウザ機能部６１は、ユーザに所定のボタンを押下させる等の比較的容易な操作により、コンテンツＣＴの延長購入指示を受け付け、これをＷｅｂサーバ機能部５１へ送信し得るようになされている。
【００６３】
Ｗｅｂサーバ機能部５１は、延長購入指示を受け付けた旨をアクセス管理機能部５２に通知する。これに応じてアクセス管理機能部５２は、ユーザ情報データベースＵＩに登録されている当該ユーザのユーザ情報ＩＵのうちコンテンツ利用期限ＶＣを当日から所定期間後（例えば１年後）の日付に更新し、さらにユーザ情報有効期限ＶＵをコンテンツ利用期限ＶＣから所定期間後（例えば３ヶ月後）の日付に更新する。
【００６４】
この結果、コンテンツ利用期限ＶＣが再び利用期間内となるため、コンテンツ再生端末２２は、ユーザの操作に基づいてコンテンツＣＴを再生することができる。
【００６５】
このようにコンテンツ配信システム２０は、ユーザ情報有効期限ＶＵまではユーザ情報データベースＤＢ１にユーザ情報ＩＵを残しておくことにより、コンテンツＣＴの利用期限の経過後であっても、ユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であれば、ユーザに比較的容易な操作で当該コンテンツＣＴを延長購入させ得るようになされている。
【００６６】
（２−３−６）アクセスによるユーザ情報有効期限の延長
またアクセス管理機能部５２は、上述したように、ユーザ情報有効期限ＶＵの有効期間内であり、コンテンツ利用期限ＶＣの経過後であるときに、当該ユーザからコンテンツ管理サイト等へアクセスを受ける場合がある。この場合、このユーザ情報ＩＵは、既にコンテンツ利用期限ＶＣを経過していることから、まもなくユーザ情報有効期限ＶＵが経過し、無効となってしまうことになる。
【００６７】
一方、当該ユーザは、自らの操作でコンテンツ管理サイト等へアクセスしてきたことから、コンテンツ配信システム２０を利用し続けようとする意思があるものと判断する。
【００６８】
そこでアクセス管理機能部５２は、このようにコンテンツ利用期限ＶＣの経過後でありユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であるユーザからコンテンツ管理サイト等へアクセスされた場合、ユーザ情報有効期限ＶＵを所定期間（例えば３０日間）延長するようになされている。
【００６９】
これによりアクセス管理機能部５２は、コンテンツ配信システム２０を利用し続ける意思を有するユーザに対して、コンテンツＣＴを延長購入し得る期間を延長させることができる。
【００７０】
（２−４）コンテンツの購入及び再生処理
次に、コンテンツ配信システム２０においてコンテンツ再生端末２２のユーザがコンテンツＣＴを新規に購入する際のコンテンツ新規購入シーケンス、及び当該コンテンツ再生端末２２からのコンテンツＣＴの再生要求に提供サーバ２１が対応する際のコンテンツ再生要求対応処理手順について、それぞれ説明する。
【００７１】
（２−４−１）コンテンツ新規購入処理
コンテンツ再生端末２２の制御部４１は、ユーザによる操作部４３の操作等を介して、コンテンツ管理サイトに対するアクセスする指示を受け付けると、図７のコンテンツ新規購入シーケンスにおけるルーチンＲＴ２を開始し、ステップＳＰ１１へ移る。ステップＳＰ１１において制御部４１は、Ｗｅｂブラウザ機能部６１により、コンテンツ管理サイトへアクセスするべくＷｅｂサーバ機能部５１との接続を確立する。
【００７２】
一方、提供サーバ２１は、コンテンツ再生端末２２からの接続を待ち受けており、当該コンテンツ再生端末２２からのコンテンツ管理サイトに対するアクセスを受け付けると、ルーチンＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００７３】
ステップＳＰ１において提供サーバ２１の制御部３１は、Ｗｅｂサーバ機能部５１によりＷｅｂブラウザ機能部６１との間で接続を確立し、コンテンツ管理サイトのＷｅｂコンテンツを送信する。
【００７４】
これに応じてコンテンツ再生端末２２の制御部４１は、ステップＳＰ１２へ移り、コンテンツ管理サイトからコンテンツ購入サイトへアクセスし、次のステップＳＰ１３へ移る。
【００７５】
提供サーバ２１の制御部３１は、Ｗｅｂブラウザ機能部６１により、購入するコンテンツＣＴをユーザに選択させ、さらに氏名、メールアドレス及びクレジットカード番号等のユーザに関する情報をさせて、これらを提供サーバ２１へ送信する。
【００７６】
これに応じて提供サーバ２１の制御部３１は、Ｗｅｂサーバ機能部５１により購入するコンテンツＣＴ及びユーザに関する情報を受信し、次のステップＳＰ４へ移る。
【００７７】
ステップＳＰ４において提供サーバ２１の制御部３１は、アクセス管理機能部５２により、ユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを発行し、コンテンツ利用期限ＶＣ及びユーザ情報有効期限ＶＵを設定すると共に、これらをユーザ情報ＵＩとしてユーザ情報データベースＤＢ１に登録し、次のステップＳＰ５へ移る。
【００７８】
ステップＳＰ５において提供サーバ２１の制御部３１は、Ｗｅｂサーバ機能部５１により、発行したユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷと共にコンテンツＣＴをコンテンツ再生端末２２へ送信し、次のステップＳＰ６へ移ってルーチンＲＴ１を終了する。
【００７９】
これに応じてコンテンツ再生端末２２の制御部４１は、Ｗｅｂブラウザ機能部６１により、ステップＳＰ１４においてユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷと共にコンテンツＣＴを受信し、次のステップＳＰ１５へ移る。
【００８０】
ステップＳＰ１５においてコンテンツ再生端末２２の制御部４１は、ユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを記憶部４２に記憶させ、次のステップＳＰ１６へ移る。
【００８１】
ステップＳＰ１６においてコンテンツ再生端末２２の制御部４１は、再生処理部４５によりコンテンツＣＴを再生し、次のステップＳＰ１７へ移ってルーチンＲＴ２を終了する。
【００８２】
（２−４−２）コンテンツ再生要求対応処理
次に、提供サーバ２１がコンテンツ再生端末２２からのコンテンツＣＴの再生要求に対応する際のコンテンツ再生要求対応処理手順について、図８のフローチャートを用いて説明する。
【００８３】
提供サーバ２１の制御部３１は、コンテンツ再生端末２２からコンテンツの再生要求を受け付けると、コンテンツ再生要求対応処理手順ＲＴ３を開始してステップＳＰ２１へ移る。ステップＳＰ２１において制御部３１は、コンテンツ再生端末２２のＷｅｂブラウザ機能部６１から送信されるユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを受信し、次のステップＳＰ２２へ移る。
【００８４】
ステップＳＰ２２において制御部３１は、アクセス管理機能部５２により、受信したユーザ識別子ＵＩＤと一致するユーザ識別子ＵＩＤを有するユーザ情報ＩＵを、ユーザ情報データベースＤＢ１から検索し、次のステップＳＰ２３へ移る。
【００８５】
ステップＳＰ２３において制御部３１は、アクセス管理機能部５２により、ユーザ情報データベースＤＢ１からユーザ識別子ＵＩＤが一致するユーザ情報ＩＵを検出できたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは少なくともコンテンツ再生端末２２のユーザについて有効なユーザ情報ＩＵがユーザ情報データベースＤＢ１に登録されていることを表しており、このとき制御部３１は、次のステップＳＰ２４へ移る。
【００８６】
ステップＳＰ２４において制御部３１は、アクセス管理機能部５２により、ユーザ情報データベースＤＢ１からユーザ識別子ＵＩＤが一致したユーザ情報ＩＵを読み出し、次のステップＳＰ２５へ移る。
【００８７】
ステップＳＰ２５において制御部３１は、アクセス管理機能部５２により、コンテンツ利用期限ＶＣの経過前であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはコンテンツ再生端末２２のユーザがコンテンツＣＴを再生する有効な権利を有していることを表しており、このとき制御部３１は、次のステップＳＰ２６へ移る。
【００８８】
ステップＳＰ２６において制御部３１は、アクセス管理機能部５２によりコンテンツ蓄積部ＳＣから読み出したコンテンツＣＴをＷｅｂサーバ機能部５１によりコンテンツ再生端末２２へ送信し、次のステップＳＰ３２へ移って一連のコンテンツ再生要求対応処理手順ＲＴ３を終了する。
【００８９】
一方、ステップＳＰ２５において否定結果が得られると、このことは、コンテンツ利用期限ＶＣをすでに経過しているものの、まだユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であるために、ユーザにコンテンツを延長購入させ得ることを表しており、このとき制御部３１は、次のステップＳＰ２７へ移る。
【００９０】
ステップＳＰ２７において制御部３１は、アクセス管理機能部５２により、ユーザ情報有効期限ＶＵを所定期間（例えば３０日間）延長するよう更新し、次のステップＳＰ２８へ移る。
【００９１】
ステップＳＰ２８において制御部３１は、Ｗｅｂサーバ機能部５１によりコンテンツ再生端末２２へ延長購入通知用のＷｅｂコンテンツを送信することにより、当該コンテンツＣＴの延長購入を案内し、次のステップＳＰ２９へ移る。
【００９２】
ステップＳＰ２９において制御部３１は、Ｗｅｂサーバ機能部５１により、コンテンツ再生端末２２のユーザによってコンテンツＣＴが延長購入されたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはユーザ情報ＩＵを更新する必要があることを表しており、このとき制御部３１は、次のステップＳＰ３０へ移る。
【００９３】
ステップＳＰ３０において制御部３１は、アクセス管理機能部５２により、ユーザ情報ＩＵのコンテンツ利用期限ＶＣ及びユーザ情報有効期限ＶＵをそれぞれ更新し、Ｗｅｂサーバ機能部５１によりコンテンツ再生端末２２へコンテンツＣＴを送信する等した後、次のステップＳＰ３２へ移って一連のコンテンツ再生要求対応処理手順ＲＴ３を終了する。
【００９４】
また、ステップＳＰ２３において否定結果が得られると、このことはユーザ情報有効期限ＶＵを経過してしまったためにユーザ識別子ＵＩＤに対応するユーザ情報ＩＵが既に削除されており、当該コンテンツＣＴを再生するには再度新規購入する必要があることを表しており、このとき制御部３１は、次のステップＳＰ３１へ移る。
【００９５】
ステップＳＰ３１において制御部３１は、Ｗｅｂサーバ機能部５１により新規購入案内用のＷｅｂコンテンツを送信することによって、当該コンテンツＣＴの新規購入を案内した後、次のステップＳＰ３２へ移り、一連のコンテンツ再生要求対応処理手順ＲＴ３を終了する。
【００９６】
（３）動作及び効果
以上の構成において、提供サーバ２１の制御部３１は、コンテンツ再生端末２２のユーザによりコンテンツＣＴが新規購入された際、ユーザ名、メールアドレス及びクレジットカード番号等のユーザに関する情報を入力させた上で、ユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを発行すると共に、コンテンツ利用期限ＶＣを所定期間後（例えば１年後）の日付に設定し、さらにユーザ情報有効期限ＶＵを当該コンテンツ利用期限ＶＣから所定期間後（例えば３ヶ月後）の日付に設定して、ユーザ情報ＩＵをユーザ情報データベースＤＢ１に登録する。
【００９７】
その後、制御部３１は、ユーザが購入済のコンテンツＣＴを再生するべくコンテンツ管理サイト等にアクセスした際、コンテンツ利用期限ＶＣ及びユーザ情報有効期限ＶＵについて、いずれも経過前であればコンテンツＣＴをコンテンツ再生端末２２へ送信する一方、コンテンツ利用期限ＶＣの経過後且つユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であれば、コンテンツの延長購入を案内する。
【００９８】
従って、提供サーバ２１の制御部３１は、コンテンツ利用期限ＶＣが経過し既にコンテンツＣＴを再生し得なくなった後であっても、比較的容易な操作で当該コンテンツＣＴを延長購入させることができ、再び当該コンテンツＣＴを再生させることができる。
【００９９】
この場合、提供サーバ２１の制御部３１は、当該ユーザのユーザ情報ＩＵがユーザ情報データベースＤＢ１に登録されていることから、新規購入の際に必要な氏名、メールアドレス及びクレジットカード番号等のユーザに関する情報をわざわざ入力させることなく、例えば画面上の所定のボタン等を数回クリック操作させるだけで購入させることができるので、当該コンテンツＣＴを新規購入する場合と比較して、ユーザに煩わしい操作をさせずに済む。
【０１００】
また提供サーバ２１の制御部３１は、延長購入という容易な操作でコンテンツＣＴを再度再生し得るようになることをユーザに案内することにより、例えば「コンテンツＣＴに興味はあるものの、煩わしい手続きをしてまで再生したくはない」といった比較的興味の弱いユーザに対しても、当該コンテンツＣＴを購入しようとする起因を与えることができる。
【０１０１】
一方、提供サーバ２１の制御部３１は、コンテンツ利用期限ＶＣとユーザ情報有効期限ＶＵとを互いに独立して管理することにより、課金が関係するコンテンツＣＴの利用期間を厳密に管理することができると共に、ユーザに容易な手続きを提供するためのユーザ情報ＩＵをより長く設定することができる。
【０１０２】
さらに提供サーバ２１の制御部３１は、コンテンツ利用期限ＶＣの経過後でありユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であるユーザからコンテンツ管理サイト等へアクセスされた場合、ユーザ情報有効期限ＶＵを所定期間（例えば３０日間）延長することにより、当該コンテンツＣＴの購入機会をさらに増やすことができる。
【０１０３】
以上の構成によれば、提供サーバ２１の制御部３１は、コンテンツ再生端末２２のユーザによりコンテンツＣＴが新規購入された際、コンテンツ利用期限ＶＣ及びユーザ情報有効期限ＶＵを互いに独立して設定した上でユーザ情報ＩＵをユーザ情報データベースＤＢ１に登録し、その後ユーザが購入済のコンテンツＣＴを再生するべくコンテンツ管理サイト等にアクセスした際、コンテンツ利用期限ＶＣの経過後且つユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であれば、コンテンツの延長購入を案内することにより、比較的容易な操作でコンテンツＣＴを延長購入させて再び再生させることができる。
【０１０４】
（４）他の実施の形態
なお上述した実施の形態においては、コンテンツ利用期限ＶＣの経過後且つユーザ情報有効期限ＶＵの経過前において、コンテンツＣＴを再生し得ないようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば当該コンテンツＣＴを所定時間（３０秒間）のみ再生できるようにし、或いは当該コンテンツＣＴのビットレートを低減させるなどして音質が低い状態で再生できるようにする等しても良い。また、コンテンツＣＴの再生以外にも、例えばコンテンツ利用期限ＶＣの経過前にコンテンツ管理サイトから利用できたサービスの一部がサービスできなくなるようにしても良い。
【０１０５】
さらには、コンテンツ利用期限ＶＣからの経過期間に応じて、徐々にコンテンツＣＴの再生可能時間を短縮させ、或いは音質を劣化させ、さらには利用し得るサービスを削減していく等、経時的に利用可能なサービスが劣化又は減少し、或いはユーザに不利な条件が増えていくようにしても良い。又は、延長購入に必要な金額を予めある程度割り引いておき、割引率を徐々に削減して当該金額を徐々に引き上げていくようにしても良い。これにより、ユーザに対してコンテンツを延長購入する必要性を徐々に高めていくことが期待できる。
【０１０６】
また上述した実施の形態においては、コンテンツ利用期限ＶＣの経過後でありユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であるユーザからコンテンツ管理サイト等へアクセスされたときにユーザ情報有効期限ＶＵを所定期間（例えば３０日間）延長するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、当該ユーザ情報有効期限ＶＵを延長しないようにしても良い。或いは、ユーザ情報有効期限ＶＵの延長に代えて、利用可能なサービスを増加させるなど、当該ユーザに対して他の利点を与えるようにしても良い。
【０１０７】
さらに上述した実施の形態においては、コンテンツ利用期限ＶＣからユーザ情報有効期限ＶＵまでの期間を一義的に定めるようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばユーザの利用履歴を蓄積するようにしておき、当該利用履歴の度合いに応じて当該期間を変化させるようにしても良い。コンテンツ利用期限ＶＣの経過後でありユーザ情報有効期限ＶＵの経過前であるユーザからコンテンツ管理サイト等へアクセスされたときにユーザ情報有効期限ＶＵを延長する期間の長さについても同様である。
【０１０８】
さらに上述した実施の形態においては、ユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷをコンテンツ再生端末２２の記憶部４２に記憶させ、コンテンツ管理サイト等にアクセスする際に自動的に送信するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばコンテンツ再生端末２２に個別に付与された端末識別子をコンテンツ管理サイト等にアクセスする際に自動的に送信するようにし、或いはコンテンツ再生端末２２がカード読取部４７を介して非接触型カードＲＣ（図４）にユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを記憶させると共に記憶部４２には記憶させないようにしても良い。
【０１０９】
この場合、ユーザが非接触型カードＲＣを管理するようにし、当該ユーザがコンテンツ管理サイト等にアクセスする場合、自らカード読取部４７の近傍に非接触型カードＲＣをかざすことにより、ユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを提供サーバ２１へ送信することができる。これにより、第三者が勝手にコンテンツ管理サイト等にアクセスしコンテンツＣＴを無断で購入する等の不正行為を未然に防止し、セキュリティを高めることができる。
【０１１０】
またこの場合、非接触型カードＲＣにユーザ識別子ＵＩＤ及びパスワードＰＷを記憶させる代わりに、非接触型カードＲＣに個別に付されたカード識別子を提供サーバ２１の識別情報認証機能部５４によって認証するようにしても良い。例えばコンテンツ配信システム２０では、コンテンツＣＴの新規購入時に、当該カード識別子をコンテンツ再生端末２２のカード読取機能部６３によって読み取り提供サーバ２１へ送信し、識別情報認証機能部５４によって認証した上でユーザ情報ＩＵ内に登録しておき、ユーザがコンテンツ管理サイト等にアクセスする際、再度カード識別子をコンテンツ再生端末２２から提供サーバ２１へ送信し識別情報認証機能部５４によって当該ユーザを認証するようにすればよい。
【０１１１】
さらに上述した実施の形態においては、データ保守機能部５３により、ユーザ情報有効期限ＶＵを過ぎて無効となったユーザ情報ＩＵをユーザ情報データベースＤＢ１から削除するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば各ユーザ情報ＩＵに当該ユーザ情報ＩＵが有効又は無効であることを示す有効フラグを設定するようにしても良い。
【０１１２】
この場合、例えばデータ保守機能部５３により、ユーザ情報有効期限ＶＵを過ぎて無効となったユーザ情報ＩＵの有効フラグを「無効」に設定するようにし、コンテンツＣＴの再生時等に、アクセス管理機能部５２により、当該有効フラグが「無効」に設定されているユーザ情報ＩＵについては当該ユーザ情報ＩＵを無効なものとして扱うようにすれば良い。
【０１１３】
さらに上述した実施の形態においては、コンテンツＣＴが音楽データである場合について述べたが、本発明はこれに限らず、当該コンテンツＣＴが映画等の映像データやゲーム等のプログラム及び各種データ等の種々のデータであっても良く、これらが混在していても良い。
【０１１４】
さらに上述した実施の形態においては、コンテンツ再生端末２２がコンテンツＣＴを再生する度に提供サーバ２１からダウンロードする、すなわちストリーミング再生を行うようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばコンテンツＣＴに利用期限を設定した上で初回のみ提供サーバ２１からコンテンツ再生端末２２へ送信して当該コンテンツ再生端末２２の記憶部４２等に蓄積するようにしても良い。この場合、例えばコンテンツ再生端末２２又は提供サーバ２１により当該コンテンツＣＴが利用期限内であるか否かを確認し、当該利用期限内のみ当該コンテンツＣＴを再生し得るようにすれば良い。また、ストリーミング再生と蓄積したコンテンツＣＴの再生とを組み合わせるようにしても良い。
【０１１５】
さらに上述した実施の形態においては、コンテンツ再生端末２２が再生処理部４５を有するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばいわゆるセットトップボックスのように、主に通信機能及び操作の受付機能に特化してコンテンツのダウンロードのみを行い、再生処理を外部のオーディオシステムやテレビジョン装置等により行うようにしても良い。
【０１１６】
さらに上述した実施の形態においては、提供サーバ２１が所定のコンテンツ提供プログラム等を実行することにより、図５に示した各機能をソフトウェアによって実現するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば各機能をハードウェアにより実現し、或いは各機能をソフトウェアとハードウェアとの混在により実現するようにするなどしても良い。コンテンツ再生端末２２についても同様である。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、コンテンツを配信する種々のサービスでも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】コンテンツ利用管理システムの概要を示す略線図である。
【図２】コンテンツ配信システムの全体構成を示す略線図である。
【図３】提供サーバの構成を示す略線的ブロック図である。
【図４】コンテンツ再生端末の構成を示す略線的ブロック図である。
【図５】コンテンツ配信システムの機能構成を示す略線的ブロック図である。
【図６】ユーザ情報の内容を示す略線図である。
【図７】コンテンツ購入シーケンスを示すシーケンスチャートである。
【図８】コンテンツ再生要求対応処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１９】
１……コンテンツ利用管理システム、２……サーバ、３、３Ａ、３Ｂ、３Ｃ……端末、４……記憶部、５……サーバ通信部、６……コンテンツ利用制限設定部、７……ユーザ登録有効期限設定部、８……制御部、１１……端末通信部、１２……再生部、２０……コンテンツ配信システム、２１……提供サーバ、２２、２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ……コンテンツ再生端末、３１……制御部、３２……記憶部、３３……通信部、４１……制御部、４２……記憶部、４６……通信部、５１……Ｗｅｂサーバ機能部、５２……アクセス管理機能部、５３……データ保守機能部、６１……ブラウザ機能部、ＮＷ……ネットワーク、ＤＢ１……ユーザ情報データベース、ＩＵ……ユーザ情報、ＵＩＤ……ユーザ識別子、ＰＷ……パスワード、ＶＣ……コンテンツ利用期限、ＶＵ……ユーザ情報有効期限、ＲＣ……非接触型カード。
【図１】
2008186183.tif 000003
【図２】
2008186183.tif 000004
【図３】
2008186183.tif 000005
【図４】
2008186183.tif 000006
【図５】
2008186183.tif 000007
【図６】
2008186183.tif 000008
【図７】
2008186183.tif 000009
【図８】
2008186183.tif 000010