(57)【要約】【課題】保守作業が行われた場合も、消耗品ユニットの交換時期や課金情報を正確に把握可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】着脱可能な消耗品ユニットを有し、消耗品ユニットにおける消耗品の使用量を計測する計測部と、消耗品ユニットに設けられた新旧識別部材の状態を検出して、消耗品ユニットが新品であるか否かを判定する検出判定部と、検出判定部により新品であると判定されると、新旧識別部材の状態を変更する変更部と、検出判定部により新品であると判定されると、計測部による使用量の計測値を初期化する初期化部とを備える画像形成装置に、保守作業のための保守モードを設定する設定部と、保守モードが設定されると、検出判定部による検出判定動作及び計測部による計測動作を停止させる制御部とを設ける。【選択図】        図１
2008207389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な消耗品ユニットを有し、前記消耗品ユニットにおける消耗品の使用量を計測する計測部と、前記消耗品ユニットに設けられた新旧識別部材の状態を検出して、前記消耗品ユニットが新品であるか否かを判定する検出判定部と、前記検出判定部により新品であると判定されると、前記新旧識別部材の状態を変更する変更部と、前記検出判定部により新品であると判定されると、前記計測部による使用量の計測値を初期化する初期化部とを備える画像形成装置において、
保守作業のための保守モードを設定する設定部と、
前記保守モードが設定されると、前記検出判定部による検出判定動作及び前記計測部による前記計測動作を停止させる制御部とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保守モードの設定を解除する解除部を更に備え、
前記保守モードの設定が解除されると、前記制御部は、前記検出判定部及び前記計測部による動作を再開させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
課金のために前記消耗品ユニットの使用量を計測する課金計測部を更に備え、
前記設定部により前記保守モードが設定されると、前記制御部は、更に前記課金計測部による前記計測動作を停止させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保守モードの設定を指示する設定指示情報を入力する入力部を更に備え、
前記設定部は、入力された前記設定指示情報に基づいて、前記保守モードの設定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記新旧識別部材は、ヒューズからなり、前記検出判定部は、前記ヒューズが切断されているか否かに基づいて、前記判定を行い、前記変更部は、前記ヒューズを切断するヒューズ切断部からなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
着脱可能な消耗品ユニットを有し、前記消耗品ユニットにおける消耗品の使用量を計測する計測部と、前記消耗品ユニットに設けられた新旧識別部材の状態を検出して、前記消耗品ユニットが新品であるか否かを判定する検出判定部と、前記検出判定部により新品であると判定されると、前記新旧識別部材の状態を変更する変更部と、前記検出判定部により新品であると判定されると、前記計測部による使用量の計測値を初期化する初期化部とを備える画像形成装置と、該画像形成装置に接続される端末装置とを含む画像形成システムにおいて、
前記端末装置は、
保守作業のための保守モードの設定を指示する設定指示情報を入力する入力部と、
入力された前記設定指示情報を前記画像形成装置へ送信する送信部とを備え、
前記画像形成装置は、
前記端末装置から前記設定指示情報を受信する受信部と、
受信した前記設定指示情報に基づいて、前記保守モードの設定を行う設定部と、
前記保守モードが設定されると、前記検出判定部による検出判定動作及び前記計測部による前記計測動作を停止させる制御部とを備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記端末装置において、
前記入力部は、更に前記保守モードの設定解除を指示する解除指示情報を入力し、
前記送信部は、更に入力された前記解除指示情報を前記画像形成装置へ送信し、
前記画像形成装置は、
前記端末装置から前記解除指示情報を受信すると、該解除指示情報に基づいて、前記保守モードの設定を解除する解除部を更に備え、
解除されると、前記制御部は、前記検出判定部及び前記計測部による動作を再開させることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、
課金のために前記消耗品ユニットの使用量を計測する課金計測部を更に備え、
前記設定部により前記保守モードが設定されると、前記制御部は、更に前記課金計測部による前記計測動作を停止させることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置において、
前記新旧識別部材は、ヒューズからなり、前記検出判定部は、前記ヒューズが切断されているか否かに基づいて、前記判定を行い、前記変更部は、前記ヒューズを切断するヒューズ切断部からなることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新旧識別部材を有し着脱可能な消耗品ユニットを備える画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機、ファクシミリ装置、或いはプリンタ部とスキャナ部とを備える複合機等の画像形成装置は、例えばトナータンクやインクカートリッジ、感光ドラム、帯電ローラ、現像ローラ等の消耗品ユニットを備えている。これらの消耗品ユニットは、画像形成装置において形成される画像の品質を保持するために、所定使用回数或いは所定使用量毎に交換される。そのため、画像形成装置は、消耗品ユニット毎に使用回数或いは使用量を計測する寿命カウンタを備え、該寿命カウンタの計測値に基づき、消耗品ユニットが交換時期に達したと判断すると、交換を促すメッセージをオペレータパネルに表示する。
【０００３】
上記した消耗品ユニットには、通常、新品であるか否かを識別可能とすべく新旧識別部材として、ヒューズが備えられている。消耗品ユニットが交換された場合、画像形成装置は、該消耗品ユニットのヒューズの状態を検出する。そして、ヒューズが切れていない場合、画像形成装置は、該消耗品ユニットが新品であると判断して、ヒューズに通電して溶断すると共に、寿命カウンタの計測値を初期化する。その後、印刷が実行されると、寿命カウンタは新たに計測を開始する。
【０００４】
また、近年、ネットワークを介して画像形成装置のユーザに課金を行うネットワーク課金システムが実用化されている（下記特許文献１参照）。このネットワーク課金システムでは、画像形成装置には、消耗品の使用量を計測する課金カウンタが備えられ、該課金カウンタにより計測された使用量に応じて、課金料金が計算される。
【特許文献１】特開２００２−６７４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置に対する保守作業のために、保守員が、使用中の消耗品ユニットを新品の消耗品ユニットと交換して、テスト印刷を実行することがある。この場合、新品の消耗品ユニットが装着されると、上記したように、該消耗品ユニットのヒューズが溶断されると共に、寿命カウンタが自動的に初期化されてしまう。そのため、使用中の消耗品ユニットに不具合がないと判定され、継続して使用することとなった場合、寿命カウンタの計測値に矛盾が生じてしまっていた。また、保守作業中に実行されたテスト印刷に対しても、課金カウンタによる計測が実施されるため、通常の印刷実行時と同様に、ユーザへの課金が発生してしまうという問題があった。
【０００６】
したがって、保守作業が行われた場合も、消耗品ユニットの交換時期や課金情報を正確に把握可能な画像形成装置及び画像形成システムが望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。
【０００８】
〈構成１〉
本発明に係る画像形成装置は、着脱可能な消耗品ユニットを有し、消耗品ユニットにおける消耗品の使用量を計測する計測部と、消耗品ユニットに設けられた新旧識別部材の状態を検出して、消耗品ユニットが新品であるか否かを判定する検出判定部と、検出判定部により新品であると判定されると、新旧識別部材の状態を変更する変更部と、検出判定部により新品であると判定されると、計測部による使用量の計測値を初期化する初期化部と、保守作業のための保守モードを設定する設定部と、保守モードが設定されると、検出判定部による検出判定動作及び計測部による計測動作を停止させる制御部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
〈構成２〉
本発明に係る画像形成システムは、着脱可能な消耗品ユニットを有し、消耗品ユニットにおける消耗品の使用量を計測する計測部と、消耗品ユニットに設けられた新旧識別部材の状態を検出して、消耗品ユニットが新品であるか否かを判定する検出判定部と、検出判定部により新品であると判定されると、新旧識別部材の状態を変更する変更部と、検出判定部により新品であると判定されると、計測部による使用量の計測値を初期化する初期化部とを備える画像形成装置と、該画像形成装置に接続される端末装置とを含み、端末装置は、保守作業のための保守モードの設定を指示する設定指示情報を入力する入力部と、入力された設定指示情報を画像形成装置へ送信する送信部とを備え、画像形成装置は、端末装置から設定指示情報を受信する受信部と、受信した設定指示情報に基づいて、保守モードの設定を行う設定部と、保守モードが設定されると、検出判定部による検出判定動作及び計測部による計測動作を停止させる制御部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、保守作業のための保守モードが設定され、保守モード設定中は、消耗品ユニットが着脱されても、装着された消耗品ユニットに対する新旧識別部材の状態の検出処理や変更処理は実行されず、消耗品使用量の計測値は初期化されないので、消耗品ユニットの交換時期の正確な把握が可能となる。また、消耗品使用量の計測も停止されるので、保守作業に際して消耗品が使用された場合も、正確な課金情報の把握が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を、図を用いて詳細に説明する。ここでは、本発明をプリンタに適用した場合を例に、説明する。
【実施例１】
【００１２】
図２は、本発明に係るプリンタの概略構成図（その１）である。
プリンタ１１は、電子写真方式の印刷装置からなり、図２に示されるように、着脱可能な消耗品ユニットとしての画像形成ユニット３１を中央部に備えている。プリンタ１１の上部は、開閉可能なカバー３２により覆われている。
【００１３】
図３は、本発明に係るプリンタの概略構成図（その２）である。
図３において、プリンタ１１は、画像形成ユニット３１の交換のために、カバー３２が開けられた状態となっている。
【００１４】
画像形成ユニット３１は、接点３３ａ及び３３ｂを有しており、これらの接点３３ａ及び３３ｂを、プリンタ１１側に設けられた接点３４ａ及び３４ｂに接続して、プリンタ１１に装着される。画像形成ユニット３１側の接点３３ａ及び３３ｂには、該画像形成ユニット３１が新品であるか否かを識別するために、新旧識別部材としてのヒューズ３５が接続されている。また、プリンタ１１側の接点３４ａ及び３４ｂには、ヒューズ３５への通電を可能とすべく電流出力回路３６が接続されている。
【００１５】
プリンタ１１は、図２に示されるように、パーソナルコンピュータ１２に接続されており、該パーソナルコンピュータ１２から印刷データを受信して、印刷動作を開始する。
【００１６】
プリンタ１１において、印刷動作が開始されると、媒体カセットに内蔵された記録媒体３７が、ホッピングローラ３８の回転により搬送され、レジストローラ３９を介してベルト４０へと送られる。そして、ベルト４０が、この記録媒体３７を画像形成ユニット３１と転写ローラ４1との間に搬送する。
【００１７】
画像形成ユニット３１は、図１に示されるように、ベルト４０を間に転写ローラ４１と対向して配置され、消耗品としての感光ドラムユニット４２と、トナータンク４３とを備えている。この画像形成ユニット３１において、ベルト４０により搬送された記録媒体３７が検知されると、ＬＥＤヘッド４４が、感光ドラムユニット４２へのトナー像の形成を開始する。形成されたトナー像は、転写ローラ４１により記録媒体３７の表面に転写される。
【００１８】
トナー像が転写された記録媒体３７は、ベルト４０により更に定着器４５へ搬送される。定着器４５は、この記録媒体３７を加熱及び加圧し、トナー像を記録媒体３７の表面に定着させる。その後、記録媒体３７は、排紙ローラ４６により更に搬送され、排出ローラ４７によりカバー３２上に排出される。これにより、一連の印刷動作が完了する。
【００１９】
続いて、プリンタ１１の機能構成について、説明する。
図１は、本発明の実施例１に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【００２０】
本実施例のプリンタ１１は、図１に示されるように、印刷データ記憶部１３、印刷部１４、計測部１５、検知部１６、検出判定部１７、切断制御部１８、電流出力回路３６、初期化部１９、パネル制御部２１、オペレータパネル２０、保守モード情報記憶部２７及びコントローラ部２２を備えている。
【００２１】
印刷データ記憶部１３は、パーソナルコンピュータ１２（図２）から受信した印刷データや、テスト印刷のための印刷データが記憶される記憶部である。
【００２２】
印刷部１４は、コントローラ部２２から印刷データを受け取って、該印刷データに基づき印刷を実行する。
【００２３】
計測部１５は、図１に示されるように、寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４を有している。
【００２４】
寿命カウンタ２３は、本実施例では、消耗品ユニットとしての画像形成ユニット３１の交換時期を検知するために、印刷部１４による印刷の実行に伴い、消耗品としての感光ドラムユニット４２の使用量を計測する。
【００２５】
課金カウンタ２４は、課金料金の計算のために、印刷部１４による印刷の実行に伴い、感光ドラムユニット４２の使用量（例えば、回転数等）や、トナータンク４３からのトナーの使用量、印刷に使用した記録媒体３７の枚数等を含む課金データを計測する。
【００２６】
検知部１６は、カバー３２の開閉を検知するセンサからなり、カバー３２が開けられた後、閉じられたことを検知すると、該検知をコントローラ部２２に通知する。
【００２７】
検出判定部１７は、電流出力回路３６を制御して、画像形成ユニット３１のヒューズ３５の状態を検出する。そして、この検出結果に基づいて、検出判定部１７は、画像形成ユニット３１が新品であるか否かを判定する。画像形成ユニット３１が新品であった場合、検出判定部１７は、該検出結果を切断制御部１８及び初期化部１９に通知する。
【００２８】
切断制御部１８は、検出判定部１７により画像形成ユニット３１が新品であると通知されると、ヒューズ３５を切断すべく電流出力回路３６による出力を行う。
【００２９】
電流出力回路３６は、ヒューズ切断機能を有し、画像形成ユニット３１の接点３３ａ及び３３ｂと接続する接点３４ａ及び３４ｂを備えている。
【００３０】
図５は、電流出力回路を示す図である。
電流出力回路３６は、図５に示されるように、ＦＥＴと、トランジスタＴ１及びＴ２と、抵抗器Ｒ１、Ｒ３、Ｒ６、Ｒ７及びＲ８とを含み、ＣＰＵ２８の制御を受けて、ヒューズ３５の状態の検出や、ヒューズ３５への通電を行う。
【００３１】
図５において、ＣＰＵ２８は、検出判定部１７における検出機能と、切断制御部１８としての機能とを有し、入力ポートＩＮと、出力ポートＯＵＴ１及び出力ポートＯＵＴ２とを有している。
【００３２】
入力ポートＩＮは、入力されたアナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換機能を有し、検出判定部１７によるヒューズ状態の検出に使用される。即ち、入力ポートＩＮから入力されるアナログデータの電流値は、電流閾値ＩＴＨとの比較により、ヒューズ３５が切断されているか否かを示すデジタルデータに変換される。検出判定部１７は、このデジタルデータに基づいて、画像形成ユニット３１が新品であるか否かの判定を行う。
【００３３】
出力ポートＯＵＴ１は、高レベルの電圧ＶＨ或いは低レベルの電圧ＶＬを出力する。ただし、ＶＨ＞ＶＴＨ＞ＶＬであり、ここで、ＶＴＨは、ＦＥＴのドレインＤ及びソースＳ間を導通させる電圧閾値である。即ち、出力ポートＯＵＴ１が電圧ＶＨを出力すると、ＦＥＴは導通される。ＦＥＴが導通すると、ヒューズ３５に電流が流れることとなり、その結果、ヒューズ３５は溶断される。これにより、接点Ａの電位が、ヒューズ３５が切断されていない場合と比較して高くなるので、接点Ｃを経由して入力ポートＩＮに入力する電流値Ｉが、Ｉ＞ＩＴＨとなる。
一方、出力ポートＯＵＴ１が電圧ＶＬを出力した場合、ＦＥＴは導通されないため、ヒューズ３５には電流は流れない。その結果、入力ポートＩＮに入力する電流値Ｉは、Ｉ＜ＩＴＨとなる。出力ポートＯＵＴ１は、通常、この電圧ＶＬを出力する。
【００３４】
出力ポートＯＵＴ２は、高レベルの電圧Ｖｈ或いは低レベルの電圧Ｖｌを出力する。ただし、Ｖｈ＞Ｖｔｈ＞Ｖｌであり、ここで、Ｖｔｈは、トランジスタＴ１を導通させる電圧閾値である。即ち、出力ポートＯＵＴ２が電圧Ｖｌを出力した場合、トランジスタＴ１は導通されない。出力ポートＯＵＴ２は、通常、この電圧Ｖｈを出力する。
一方、出力ポートＯＵＴ２が電圧Ｖｈを出力した場合、トランジスタＴ１は導通される。この出力により、トランジスタＴ２も導通され、その結果、抵抗器Ｒ１の両端が短絡される。これにより、接点Ａの電位は、トランジスタＴ１が導通されていない場合と比較して高くなるので、抵抗器Ｒ３を介してヒューズ３５に電流が流れ、ヒューズ３５が溶断される。
【００３５】
初期化部１９は、検出判定部１７により画像形成ユニット３１が新品であると通知されると、計測部１５の寿命カウンタ２３における計測値を０に初期化する。
【００３６】
オペレータパネル２０は、表示部２５及びスイッチキー２６を備えている。
図４は、オペレータパネルの構成を示す図である。
【００３７】
表示部２５は、プリンタ１１の動作状況等を表示する機能を有する、
スイッチキー２６は、各種入力情報を入力する機能を有し、本実施例では、入力部として、後述する保守モードの設定を指示する設定指示情報及び保守モードの設定解除を指示する解除指示情報の入力を行う。オペレータパネル２０は、図４に示されるように、複数のスイッチキー２６を有しており、これらのスイッチキー２６が、特定の順に押下されると、設定指示情報或いは解除指示情報が、パネル制御部２１を介してコントローラ部２２に入力される。
【００３８】
パネル制御部２１は、オペレータパネル２０を制御する機能を有し、オペレータパネル２０において押下されたスイッチキー２６の情報を、コントローラ部２２へ通知する。また、パネル制御部２１は、オペレータパネル２０において、表示部２５に各種画面を表示させる。
【００３９】
保守モード情報記憶部２７は、保守モードが設定されたことを示す保守モード情報が記憶される記憶部である。
【００４０】
コントローラ部２２は、保守モードを設定する設定部としての機能、保守モードの設定を解除する解除部としての機能及び計測部１５や検出判定部１７の動作を制御する制御部としての機能を有する。
コントローラ部２２は、パネル制御部２１から通知された情報に基づいて、設定指示情報或いは解除指示情報が入力されたか否かを判断する。設定指示情報が入力されたと判断すると、コントローラ部２２は、計測部１５の寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測動作を停止させるとともに、保守モード情報記憶部２７に保守モード情報を記憶させる。また、解除指示情報が入力されたと判断すると、コントローラ部２２は、寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測動作を再開させるとともに、保守モード情報記憶部２７から記憶されている保守モード情報を削除する。
更に、コントローラ部２２は、検知部１６からカバー３２の開閉の検知が通知されると、保守モード情報記憶部２７に保守モード情報が記憶されているか否かを判断する。そして、保守モード情報が記憶されていない場合、コントローラ部２２は、検出判定部１７を動作させる。
【００４１】
続いて、本実施例のプリンタ１１の動作について、まず、保守モードの設定処理及び解除処理を例に、説明する。
図６は、本発明の実施例１に係るプリンタの設定解除動作を示すフローチャートである。
【００４２】
最初に、保守モードを設定する場合の処理の流れについて、説明する。
【００４３】
プリンタ１１のオペレータパネル２０において、保守員が保守作業のために保守モードを設定すべく、スイッチキー２６を特定の順に押下すると、パネル制御部２１は、押下されたスイッチキー２６の情報をコントローラ部２２に通知する（ステップＳ１０１）。
【００４４】
コントローラ部２２は、通知された情報に基づいて、設定指示情報が入力されたと判断する（ステップＳ１０２）と、保守モードを設定する。即ち、コントローラ部２２は、計測部１５における寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測動作を停止させる（ステップＳ１０３）。また、コントローラ部２２は、保守モード情報記憶部２７に保守モード情報を記憶させる（ステップＳ１０３）。これにより、保守モードの設定処理が終了する。
【００４５】
上記のように、プリンタ１１において、保守作業のための保守モードが設定される。
【００４６】
次に、保守モードの設定を解除する場合の処理の流れについて、説明する。
【００４７】
保守作業の終了後、オペレータパネル２０において、保守員が保守モードの設定を解除すべくスイッチキー２６を特定の順に押下すると、パネル制御部２１は、押下されたスイッチキー２６の情報をコントローラ部２２に通知する（ステップＳ１０１）。
【００４８】
コントローラ部２２は、通知された情報に基づいて、解除指示情報が入力されたと判断する（ステップＳ１０４）と、保守モードの設定を解除する。即ち、コントローラ部２２は、計測部１５における寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測動作を再開させる（ステップＳ１０５）。また、コントローラ部２２は、保守モード情報記憶部２７に記憶されている保守モード情報を削除する（ステップＳ１０５）これにより、保守モードの設定解除処理が終了する。
【００４９】
上記のように、プリンタ１１において、保守作業のために設定された保守モードが解除される。
【００５０】
次に、本実施例のプリンタ１１において、カバー３２を開けて画像形成ユニット３１が交換された場合の処理の流れについて、説明する。
図７は、本発明の実施例１に係るプリンタの検知動作を示すフローチャートである。
【００５１】
まず、保守モードが設定されていない場合の処理の流れについて、説明する。
【００５２】
オペレータが、画像形成ユニット３１の交換のために、プリンタ１１のカバー３２を開けて、新品の画像形成ユニット３１を装着させた後、カバー３２を閉じると、検知部１６が、カバー３２の開閉の検知をコントローラ部２２に通知する（ステップＳ２０１）。
【００５３】
コントローラ部２２は、検知部１６からの通知を受けると、保守モード情報記憶部２７に保守モード情報が記憶されているか否かに基づいて、保守モードの設定の有無を判断する（ステップＳ２０２）。コントローラ部２２は、保守モード情報が記憶されていないので、保守モードが設定されていないと判断する（ステップＳ２０２）。
【００５４】
続いて、コントローラ部２２は、画像形成ユニット３１のヒューズ３５の状態を検出すべく検出判定部１７を動作させる。検出判定部１７は、画像形成ユニット３１のヒューズ３５の状態を検出すべく、ＣＰＵ２８において、入力ポートＩＮへの入力値に基づいて、ヒューズ３５が切断されているか否かを判断する。そして、検出判定部１７は、ヒューズ３５が切断されていない、即ち非切断状態であると検出すると、画像形成ユニット３１が新品であると判定し（ステップＳ２０３）、該判定結果を切断制御部１８に通知する。
【００５５】
検出判定部１７からの通知を受けた切断制御部１８は、ヒューズ３５を切断すべく電流出力回路３６を制御する。即ち、ＣＰＵ２８は、出力ポートＯＵＴ１からの出力電圧を、ＶＬからＶＨへと切り替える。これにより、ＦＥＴが導電される（ステップＳ２０４）。
【００５６】
続いて、検出判定部１７は、ヒューズ３５が切断されたか否かを判断する（ステップＳ２０５）。検出判定部１７は、入力ポートＩＮへの入力値Ｉが電流閾値ＩＴＨ以上であるか否かに基づいて、ヒューズ３５が切断されているか否かを判断する。
【００５７】
Ｉ＞ＩＴＨの場合、検出判定部１７は、ヒューズ３５が切断されたと判断し（ステップＳ２０５）、該判断結果を初期化部１９に通知する。
【００５８】
Ｉ＜ＩＴＨの場合、検出判定部１７は、ヒューズ３５が切断されていないと判断し（ステップＳ２０５）、ヒューズ３５を切断すべく該判断結果を切断制御部１８に通知する。
【００５９】
検出判定部１７からの通知を受けた切断制御部１８は、ヒューズ３５を切断すべく電流出力回路３６を制御する。ＣＰＵ２８は、更に、出力ポートＯＵＴ２からの出力電圧を、ＶｌからＶｈへと切り替えて、抵抗器Ｒ１を短絡する（ステップＳ２０６）。これにより、電流出力回路３６は、更に高電流を通電してヒューズ３５を確実に溶断する。その後、検出判定部１７が、初期化部１９にヒューズ３５の切断を通知する。
【００６０】
検出判定部１７からの通知を受けた初期化部１９は、計測部１５における寿命カウンタ２３の計測値を初期化する（ステップＳ２０７）。これにより、プリンタ１１における検知処理は終了し、プリンタ１１は、スタンバイ状態に移行する。ＣＰＵ２８における出力ポートＯＵＴ１及び出力ポートＯＵＴ２からの出力電圧は、それぞれＶＨ及びＶｈへと切り替えられる。
【００６１】
上記のように、プリンタ１１において、保守モードが設定されていない場合、カバー３２の開閉が検知されると、画像形成ユニット３１のヒューズ３５の状態が検出される。そして、非切断状態であった場合、該ヒューズ３５が切断されるとともに、寿命カウンタの計測値が初期化される。
【００６２】
次に、保守モードが設定されている場合の処理の流れについて、説明する。
【００６３】
新品の画像形成ユニット３１が装着された後、検知部１６によりカバー３２の開閉の検知がコントローラ部２２に通知される（ステップＳ２０１）と、コントローラ部２２は、保守モード情報記憶部２７に保守モード情報が記憶されているか否かに基づいて、保守モードの設定の有無を判断する（ステップＳ２０２）。コントローラ部２２は、保守モード情報が記憶されているので、保守モードが設定されていると判断する（ステップＳ２０２）。
【００６４】
保守モードが設定されていると判断すると、コントローラ部２２は、検出判定部１７を動作させることなく処理を終了し、プリンタ１１は、スタンバイ状態に移行する。
【００６５】
上記のように、プリンタ１１において、保守モードが設定されている場合、カバー３２が開閉され、新品の画像形成ユニット３１が装着されても、ヒューズ３５の状態の検出動作は実施されず、ヒューズ３５の切断処理や寿命カウンタ２３の初期化処理も実行されない。また、寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測は停止されているので、保守作業中に印刷処理が実行されても、使用量及び課金情報は計上されない。なお、保守作業が終了して、保守作業前に使用されていた画像形成ユニット３１が再度装着された後、図６において説明したように、保守モードが解除されると、寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４は、保守作業前の計測値をそのまま引き継いで、計測を再開する。
【００６６】
以上のように、本発明のプリンタは、保守作業のための保守モードを設定可能であり、保守モード設定中は、新品の画像形成ユニットが装着されても、寿命カウンタは初期化されないので、保守作業のために一時的に新品の画像形成ユニットが装着され、保守作業終了後、再度元の画像形成ユニットが装着された場合も、寿命カウンタの計測値に矛盾が生じず、該画像形成ユニットの交換時期を正確に把握可能となる。また、保守モード設定中は、課金カウンタによる計測も停止されるので、保守作業に際して消耗品が使用された場合も、課金料金の厳密な計算が可能となる。
【実施例２】
【００６７】
図８は、本発明の実施例２に係る印刷処理システムの機能構成を示すブロック図である。
本実施例では、プリンタ５１に、保守モードの設定及び設定解除のためのパーソナルコンピュータ５２が接続される構成が、実施例１とは異なる。
なお、本実施例において、実施例１と同様な構成については同一の符号で示し、これらについての詳しい説明を省略する。
【００６８】
本実施例の印刷処理システム５０は、図８に示されるように、プリンタ５１及び該プリンタ５１に接続されるパーソナルコンピュータ５２を備えている。
【００６９】
パーソナルコンピュータ５２は、端末装置として、図８に示されるように、入力部５３、通信部５４及び制御部５５を備えている。
【００７０】
入力部５３は、例えばマウス及びキーボードからなり、保守モードの設定を指示する設定指示情報及び保守モードの設定解除を指示する解除指示情報を入力する。
【００７１】
通信部５４は、送信部として、プリンタ５１への設定指示情報及び解除指示情報の送信を行う。
【００７２】
制御部５５は、これら各部５３及び５４の制御を行う。
【００７３】
プリンタ５１は、図８に示されるように、印刷データ記憶部１３、印刷部１４、計測部１５、検知部１６、検出判定部１７、切断制御部１８、電流出力回路３６、初期化部１９、保守モード情報記憶部２７及びコントローラ部５６を備えている。
【００７４】
コントローラ部５６は、保守モードを設定する設定部としての機能、保守モードの設定を解除する解除部としての機能及び計測部１５や検出判定部１７の動作を制御する制御部としての機能を有する。
コントローラ部５６は、パーソナルコンピュータ５２から受信した設定指示情報に基づいて、計測部１５の寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測動作を停止させるとともに、保守モード情報記憶部２７に保守モード情報を記憶させる。また、コントローラ部５６は、パーソナルコンピュータ５２から受信した解除指示情報に基づいて、寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測動作を再開させるとともに、保守モード情報記憶部２７から記憶されている保守モード情報を削除する。
更に、コントローラ部５６は、検知部１６からカバー３２の開閉の検知が通知されると、保守モード情報記憶部２７に保守モード情報が記憶されているか否かを判断する。そして、保守モード情報が記憶されていない場合、コントローラ部５６は、検出判定部１７を動作させる。
【００７５】
続いて、本実施例の印刷処理システム５０の動作について、保守モードの設定処理及び解除処理を例に、説明する。
図９は、本発明の実施例２に係る印刷処理システムの設定動作を示すフローチャートであり、図１０は、本発明の実施例２に係る印刷処理システムの解除動作を示すフローチャートである。
【００７６】
まず、保守モードを設定する場合の処理の流れについて、図９に沿って説明する。
【００７７】
保守員がプリンタ５１の保守作業を行う前に、パーソナルコンピュータ５２において、
入力部５３を操作して、保守モードを設定すべく入力或いは選択を行うと、入力部５３は、設定指示情報を制御部５５に入力する（ステップＳ４０１）。制御部５５は、入力された設定指示情報を、通信部５４によりプリンタ５１へ送信する（ステップＳ４０１）。
【００７８】
プリンタ５１において、設定指示情報が受信される（ステップＳ４０２）と、コントローラ部５６は、保守モードを設定する。即ち、コントローラ部５６は、計測部１５における寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測動作を停止させると共に、保守モード情報記憶部２７に保守モード情報を記憶させる（ステップＳ１０３）。これにより、保守モードの設定処理が終了する。
【００７９】
上記のように、パーソナルコンピュータ５２における入力に基づいて、プリンタ５１に保守モードが設定される。
【００８０】
次に、保守モードの設定を解除する場合の処理の流れについて、図１０に沿って説明する。
【００８１】
保守作業の終了後、保守員が、パーソナルコンピュータ５２において、入力部５３を操作して、保守モードの設定を解除すべく入力或いは選択を行うと、入力部５３は、解除指示情報を制御部５５に入力する（ステップＳ４０３）。制御部５５は、入力された解除指示情報を、通信部５４によりプリンタ５１へ送信する（ステップＳ４０３）。
【００８２】
プリンタ５１において、解除指示情報が受信される（ステップＳ４０４）と、コントローラ部５６は、保守モードの設定を解除する。即ち、コントローラ部５６は、計測部１５における寿命カウンタ２３及び課金カウンタ２４による計測動作を再開させると共に、保守モード情報記憶部２７に記憶されている保守モード情報を削除する（ステップＳ１０５）。これにより、保守モードの設定解除処理が終了する。
【００８３】
上記のように、パーソナルコンピュータ５２における入力に基づいて、プリンタ５１に設定されていた保守モードが解除される。
【００８４】
プリンタ５１において、画像形成ユニット３１が交換された場合の処理の流れについては、実施例１と同一なので、説明を省略する。
【００８５】
以上のように、本実施例の印刷処理システムは、プリンタに接続されたパーソナルコンピュータにより、保守モードの設定及び設定解除のための入力が可能であるので、プリンタにオペレータパネルが設置されていない場合も、保守モードの設定が可能となり、適用範囲が拡大される。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
上記実施例では、本発明の画像形成装置をプリンタに適用した場合について説明したが、本発明はこの例に限定されるものではない。即ち、複写機やファクシミリ装置、複合機等に適用することも可能である。
【００８７】
また、上記実施例では、消耗品ユニットとして、画像形成ユニットが採用されたが、本発明はこの例に限定されるものではない。即ち、電子写真方式のプリンタに備えられる現像剤カートリッジや、転写ベルト、定着器インクジェットプリンタに備えられるインクジェットカートリッジ、インクタンク等を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施例１に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係るプリンタの概略構成図（その１）である。
【図３】本発明に係るプリンタの概略構成図（その２）である。
【図４】オペレータパネルの構成を示す図である。
【図５】電流出力回路を示す図である。
【図６】本発明の実施例１に係るプリンタの設定解除動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施例１に係るプリンタの検知動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例２に係る印刷処理システムの機能構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の実施例２に係る印刷処理システムの設定動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施例２に係る印刷処理システムの解除動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８９】
１１、５１  プリンタ
１５  計測部
１６  検知部
１７  検出判定部
１８  切断制御部
１９  初期化部
２０  オペレータパネル
２２、５６  コントローラ部
２３  寿命カウンタ
２４  課金カウンタ
２７  保守モード情報記憶部
３６  電流出力回路
５２  パーソナルコンピュータ
５３  入力部
５４  通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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