(57)【要約】  【課題】再利用のキャリア液を用いても、形成する画像の質が低下しない湿式画像形成装置を提供すること。  【解決手段】各液体現像装置７Ｙ〜７ＢＫの調合ポット２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍ、２６ＢＫに付与されるキャリア液は、再利用のキャリア液である。キャリア液抽出装置１２によって液体現像剤からキャリア液が抽出される。抽出されたキャリア液のうち特に純度が高いもの（不純物濃度が０．１％以下）はイエロー用の液体現像装置７Ｙの調合ポット２６Ｙに付与され、それよりもやや純度が劣るもの（不純物濃度が０．１％を超え０．５％以下）は、シアン、マゼンタ、ブラック用の液体現像装置７Ｃ、７Ｍ、７ＢＫの調合ポット２６Ｃ、２６Ｍ、２６ＢＫに付与される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体を有し、複数の色の液体現像剤を用いて各感光体に互いに異なる色の画像が形成される湿式画像形成装置であって、
上記各感光体に残留した液体現像剤を回収する回収手段と、
上記各回収手段によって回収された液体現像剤を全て混合させた液体現像剤からキャリア液を抽出するキャリア液抽出装置と、
キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液の純度を検出するキャリア液純度検出手段とを含み、
上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は液体現像剤の濃度調整用のキャリア液として再利用されており、
上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は、上記キャリア液純度検出手段によって検出された純度に基づいて、どの色の液体現像剤の濃度調整に用いられるかが決定されることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
上記複数の色の液体現像剤は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色の液体現像剤であって、
上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は、上記キャリア液純度検出手段によって検出された純度が予め定める値以上であるときは、イエローの液体現像剤の濃度調整に用いられ、上記キャリア液純度検出手段によって検出された純度が上記予め定める値未満であるときは、シアン、マゼンタ、ブラックのいずれかの液体現像剤の濃度調整に用いられることを特徴とする請求項１記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
複数の感光体を有し、複数の色の液体現像剤を用いて各感光体に互いに異なる色の画像が形成される湿式画像形成装置であって、
上記各感光体に残留した液体現像剤を回収する回収手段と、
上記各回収手段によって回収された液体現像剤を全て混合させた液体現像剤からキャリア液を抽出するキャリア液抽出装置と、
キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液の純度を検出するキャリア液純度検出手段とを含み、
上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は、液体現像剤の濃度調整用のキャリア液、または、部材洗浄用のキャリア液として再利用されており、
上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は、上記キャリア液純度検出手段によって検出された純度に基づいて、液体現像剤の濃度調整用として用いられるか、部材洗浄用として用いられるかが決定されることを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の色の液体現像剤を用いて静電潜像を現像して、カラー画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、粉体の現像剤を用いて感光体ドラムの静電潜像の転写を行うことが主流であるが、トナー粒子をキャリア液に分散した液体現像剤で現像し、画像を形成する湿式画像形成装置が提案されている。このような湿式画像形成装置として、複数の感光体ドラムに対し、それぞれ異なる色の液体現像剤（たとえばブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）を用いてカラーの画像が形成し、このカラー画像を順次転写することによりフルカラー画像を形成するものが知られている（たとえば特許文献１）。
【０００３】
一方、液体現像剤においては、特許文献２のようなキャリア液リサイクル装置を用いて使用済みの液体現像剤からキャリア液成分だけを抽出し、キャリア液を再利用することが知られている。
【特許文献１】特開２００５−３１５９４８号公報
【特許文献２】特願２００５−７７８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
感光体ドラムには、濃縮液体現像剤等にキャリア液を混ぜることで所望の濃度に濃度調整された液体現像剤が供給されるようになっている。この濃度調整用のキャリア液として、上記再利用のキャリア液を用いることが考えられる。
キャリア液の抽出量を多くするため、キャリア液の抽出は、使用済みの各色の液体現像剤（たとえばブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）から一括してキャリア液を抽出することが望ましい。つまり、各色の液体現像剤を一旦混ぜ合わせ、混色した液体現像剤から再利用のためのキャリア液が抽出される。
【０００５】
しかしながら、キャリア液抽出装置では使用済みの液体現像剤からトナー粒子を完全に除去することは困難であり、微量ではあるものの、キャリア液にはトナー粒子が残存してしまう。混色した液体現像剤から抽出されたキャリア液を用いると、たとえばイエローの液体現像剤では、他の色のトナー粒子が目立ってしまうことが考えられる。こうした場合、画像形成時に色の再現性が不安定になってしまうという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明は、再利用のキャリア液を用いても、形成する画像の質が低下しない湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、複数の感光体（６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、６ＢＫ）を有し、複数の色の液体現像剤を用いて各感光体に互いに異なる色の画像が形成される湿式画像形成装置（１）であって、上記各感光体に残留した液体現像剤を回収する回収手段（９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０ＢＫ）と、上記各回収手段によって回収された液体現像剤を全て混合させた液体現像剤からキャリア液を抽出するキャリア液抽出装置（１２）と、キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液の純度を検出するキャリア液純度検出手段（４０）とを含み、上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は液体現像剤の濃度調整用のキャリア液として再利用されており、上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は、上記キャリア液純度検出手段によって検出された純度に基づいて、どの色の液体現像剤の濃度調整に用いられるかが決定されることを特徴とする湿式画像形成装置である。
【０００８】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
請求項１記載の発明によれば、再利用のキャリア液として、キャリア液抽出装置で抽出された所定純度以上の純度の高いキャリア液が用いられるが、このうち特に純度の高いキャリア液を、他の色のトナー粒子の影響を受け易い色の液体現像剤の濃度調整に用い、それよりもやや純度の劣るキャリア液を、他の色の影響を受けにくい色の液体現像剤の濃度調整に用いることができる。これにより、画質に影響を与えることなく、再利用のキャリア液を効率的に使うことができる。ゆえに、再利用のキャリア液を用いて、良好な画質を得ることができる。
【０００９】
ここで、再利用のキャリア液としては、たとえば、不純物濃度が０．５％以下のキャリア液を用いることができるが、このうちたとえば不純物濃度が０．１％以下のキャリア液を、他の色のトナー成分の影響を受け易い色の液体現像剤の濃度調整に用いることができる。しかし、たとえば不純物濃度が０．０５％以下のキャリア液を、他の色のトナー成分の影響を受け易い色の液体現像剤の濃度調整に用いてもよい。
【００１０】
請求項２記載の発明は、上記複数の色の液体現像剤は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色の液体現像剤であって、上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は、上記キャリア液純度検出手段によって検出された純度が予め定める値以上であるときは、イエローの液体現像剤の濃度調整に用いられ、上記キャリア液純度検出手段によって検出された純度が上記予め定める値未満であるときは、シアン、マゼンタ、ブラックのいずれかの液体現像剤の濃度調整に用いられることを特徴とする請求項１記載の湿式画像形成装置である。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、他の色の影響を受け易いイエローの液体現像剤の濃度調整には特に純度の高いキャリア液を用い、他の色の影響を受けにくい、ブラック、シアン、マゼンタの液体現像剤の濃度調整にはそれよりもやや純度の劣るキャリア液を用いる。これにより、画質に影響を与えることなく、再利用のキャリア液を効率的に使うことができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、複数の感光体（６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、６ＢＫ）を有し、複数の色の液体現像剤を用いて各感光体に互いに異なる色の画像が形成される湿式画像形成装置（１）であって、上記各感光体に残留した液体現像剤を回収する回収手段（９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０ＢＫ）と、上記各回収手段によって回収された液体現像剤を全て混合させた液体現像剤からキャリア液を抽出するキャリア液抽出装置（１２）と、キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液の純度を検出するキャリア液純度検出手段（４０）とを含み、上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は、液体現像剤の濃度調整用のキャリア液、または、部材洗浄用のキャリア液として再利用されており、上記キャリア液抽出装置によって抽出されたキャリア液は、上記キャリア液純度検出手段によって検出された純度に基づいて、液体現像剤の濃度調整用として用いられるか、部材洗浄用として用いられるかが決定されることを特徴とする湿式画像形成装置である。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、再利用のキャリア液として、キャリア液抽出装置で抽出された純度の高いキャリア液が用いられるが、このうち特に純度の高いキャリア液を、たとえば回収手段としての感光体回収ブレードの洗浄に用い、それよりもやや純度の劣るキャリア液を他の色の影響を受けにくい色の液体現像剤の濃度調整に用いることができる。より具体的には、純度がそれほど高くないキャリア液はブラック、マゼンタ、シオンの液体現像剤の濃度調整に用いられる。これにより、画質に影響を与えることなく、再利用のキャリア液を効率的に使うことができる。ゆえに、再利用のキャリア液を用いて、良好な画質を得ることができる。
【００１４】
ここで、再利用のキャリア液としては、たとえば、不純物濃度が０．５％以下のキャリア液を用いることができるが、このうちたとえば不純物濃度が０．１％以下のキャリア液を、回収手段の洗浄に用いることができる。また、たとえば不純物濃度が０．０５％以下のキャリア液を、回収手段の洗浄に用いてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る湿式画像形成装置の構成を示す概略図である。湿式画像形成装置１は、フルカラー画像を形成するものであり、第１の画像形成機構２、第２の画像形成機構３、第３の画像形成機構４および第４の画像形成機構５を備えている。各画像形成機構２〜５は、図１において右から順にイエロー（Ｙ）用、シアン（Ｃ）用、マゼンタ（Ｍ）用、ブラック（ＢＫ）用として構成され、それぞれ、ほぼ共通した構成のユニットからなっている。
【００１６】
各画像形成機構２〜５は、円筒状の感光体としての感光体ドラム６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、６ＢＫと、各感光体ドラム６Ｙ〜６ＢＫの表面に形成された静電潜像を、各感光体ドラム６Ｙ〜６ＢＫに対応する色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）の液体現像剤を供給して現像する液体現像装置７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７ＢＫとを備えている。各感光体ドラム６Ｙ〜６ＢＫは、互いに一定間隔を空けて配置され、画像形成時にはそれぞれ一定方向に回転するようになっている。
【００１７】
湿式画像形成装置１は、さらに、感光体ドラム６Ｙ〜６ＢＫの表面に形成された各色のトナー画像が一時的に転写される無端状の中間転写ベルト８を備えている。中間転写ベルト８は、図１において左向き矢印で示すラインに沿って回転しており、各色のトナー画像が順次に転写されて重ね合わされる。中間転写ベルト８に一時的に転写された各色のトナー画像は、図示しない二次転写ローラによって用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、図示しない定着装置によって加熱および加圧され、これによって、フルカラーのトナー画像が用紙上に定着される。
【００１８】
各画像形成機構２〜５は、トナー画像が中間転写ベルト８に転写された後の感光体ドラム６Ｙ〜６ＢＫの表面に残留する残留液体現像剤を掻き取るための感光体ドラム用回収ブレード９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫを備えている。感光体ドラム用回収ブレード９Ｙ〜９ＢＫによって掻き取られた残留液体現像剤は、回収ボックス１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０ＢＫに回収されて、後述するように再利用されるようになっている。
【００１９】
各液体現像装置７Ｙ〜７ＢＫは互いに共通した構成を有している。この実施形態にかかる説明では、イエロー用の液体現像装置７Ｙを例にとって説明し、他の液体現像装置７Ｃ、７Ｍ、７ＢＫの構成については説明を省略する。
液体現像装置７Ｙは、液体現像剤が溜められた供給ポット２０と、供給ポット２０から液体現像剤を汲み取る供給ローラ２１と、供給ローラ２１の周面と接触して、供給ローラ２１によって汲み取られた液体現像剤を現像ローラ２３の周面に塗布する塗布ローラ２２と、感光体ドラム６Ｙの表面に接触して、液体現像剤を感光体ドラム６Ｙに供給する現像ローラ２３とを備えている。
【００２０】
供給ローラ２１は、供給ポット２０内に入り込んで、供給ポット２０に溜められた液体現像剤に浸されている。供給ポット２０内の液体現像剤は濡れ性が大きく、このため、液体現像剤は供給ローラ２１の回転によって汲み取られ、塗布ローラ２２および現像ローラ２３を介して、感光体ドラム６Ｙの表面に与えられる。現像ローラ２３には、感光体ドラム６Ｙの表面に画像を形成した後の現像ローラ２３の表面に残留する液体現像剤を掻き取る現像ローラ用回収ブレード２４が配置されている。
【００２１】
さらに、液体現像装置７Ｙは、供給ポット２０に供給するための液体現像剤を適正範囲のトナー粒子濃度に調整しつつ溜める調合ポット２６と、調合ポット２６に供給される、トナー粒子の濃度の比較的高い濃縮液体現像剤が溜められるトナーポット２７と、現像ローラ用回収ブレード２４によって掻き取られた液体現像剤を溜めるための回収ポット２８とを備えている。調合ポット２６には、トナーポット２７から現像剤搬送路２９を通って、濃縮液体現像剤が供給されるようになっている。
【００２２】
現像ローラ２３から回収された回収液体現像剤は、再度現像に用いられている。現像ローラ２３から回収された液体現像剤は、現像の際の熱などの影響のためトナー粒子が多く残留しており、トナー粒子濃度が高くなっている。調合ポット２６には、回収現像剤搬送路３１を介して回収ポット２８から液体現像剤が供給される。また、調合ポット２６には、キャリア液搬送路４７を通って、液体現像剤を希釈するためのキャリア液が付与される。
【００２３】
調合ポット２６内では、トナーポット２７から供給された濃縮液体現像剤、および、回収ポット２８から与えられた回収液体現像剤が、キャリア液によって希釈される。調合ポット２６内の液体現像剤のトナー粒子濃度はフィードバック制御によって適正範囲に保たれている。底部には設置された攪拌羽根３６が設置されており、調合ポット２６内は、トナー粒子濃度が均一となるように攪拌されている。
【００２４】
調合ポット２６は搬送路３８を介して供給ポット２０に接続されており、適正濃度に調整された液体現像剤が供給ポット２０に対して供給されるようになっている。
各液体現像装置７Ｙ〜７ＢＫの調合ポット２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍ、２６ＢＫに付与されるキャリア液は、再利用のキャリア液である。すなわち、各回収ボックス１０Ｙ〜１０ＢＫに回収された液体現像剤を混ぜ合わせた後にキャリア液成分だけを抽出し、このキャリア液成分を希釈用、すなわち濃度調整用のキャリア液として、各液体現像装置７Ｙ〜７ＢＫの調合ポット２６Ｙ〜２６ＢＫに付与している。
【００２５】
また、液体現像剤から抽出されたキャリア液のうち純度が特に高いもの（不純物濃度が０．１％以下）が、イエロー用の液体現像装置７Ｙの調合ポット２６Ｙに付与されている。一方、液体現像剤から抽出されたキャリア液のうち比較的純度が高くないもの（不純物濃度が０．１％を超え０．５％以下）は、シアン、マゼンタ、ブラック用の液体現像装置７Ｃ、７Ｍ、７ＢＫの調合ポット２６Ｃ、２６Ｍ、２６ＢＫに付与されている。
【００２６】
具体的に説明すると、４つの回収ボックス１０Ｙ〜１０ＢＫに回収された各色の液体現像剤は、搬送路１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫを通ったのち、集合路１３に合流し全て混ぜられた状態で、キャリア液抽出装置１２へと付与される。キャリア液抽出装置１２からは、純度が高いキャリア液（不純物濃度が０．５％以下）が抽出されるのであるが、このうち特に純度が高いキャリア液（不純物濃度が０．１％以下）は、搬送路４１を通って第１のキャリア液ポット４２に搬送されて、第１のキャリア液ポット４２に溜められる。一方、それよりもやや純度の劣るキャリア液（不純物濃度が０．１％を超え０．５％以下）は、搬送路４４を通って第２のキャリア液ポット４５に搬送され、第２のキャリア液ポット４５に溜められる。
【００２７】
第１のキャリア液ポット４２は、キャリア液搬送路４７を介して、イエロー用の液体現像装置７Ｙの調合ポット２６Ｙに接続されている。第１のキャリア液ポット４２に溜められたキャリア液が、イエロー用の調合ポット２６Ｙに付与される。一方、第２のキャリア液ポット４５は、それぞれ、キャリア液搬送路４９、キャリア液搬送路５１、キャリア液搬送路５３を介してシアン、マゼンタ、ブラック用の調合ポット２６Ｃ、２６Ｍ、２６ＢＫに接続されている。第２のキャリア液ポット４５に溜められたキャリア液がシアン、マゼンタ、ブラック用の調合ポット２６Ｃ、２６Ｍ、２６ＢＫに付与される。
【００２８】
これら４色の液体現像剤のうち、イエローの液体現像剤は、他の色のトナーの影響を受け易い。このため、イエローの液体現像剤の濃度調整には、特に純度の高いキャリア液を用いる。一方で、他の色、ブラック、シアン、マゼンタの液体現像剤は、あまり他の色のトナーの影響を受けない。つまり、これらの液体現像剤の濃度調整に純度のそれほど高くないキャリア液を用いても、画質に影響を与えることがない。したがって、ブラック、シアン、マゼンタの液体現像剤の濃度調整には、やや純度の劣るキャリア液が用いられる。
【００２９】
図２は、キャリア液抽出装置の構成を示す概略図である。
キャリア液抽出装置１２は、回収ボックス１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０ＢＫから与えられた液体現像剤を溜めておくための収容容器６０と、収容容器６０から液体現像剤を汲み取る下ローラ６１と、下ローラ６１の上方に、下ローラ６１の周面と接触するように配置され、液体現像剤をトナー粒子とキャリア液成分とに分離するための上ローラ６２とを備えている。
【００３０】
各ローラ６１、６２には金属製の芯６１Ａ、６２Ａが取り付けられており、ローラ６１、６２はこの芯６１Ａ、６２Ａを中心として回転することができるようになっている。上ローラ６２の芯６２Ａには２００Ｖの正電荷のバイアスが印加されているとともに、下ローラ６１の芯６１Ａは接地されている。上ローラ６２および下ローラ６１は導電性を有したものであり、たとえば、金属製のローラで構成してもよいし、導電性のゴムローラで構成してもよい。
【００３１】
下ローラ６１および上ローラ６２は、個別に回転駆動されており、それぞれ、図２に示す矢印の方向に回転している。下ローラ６１は、下側半分が収容容器６０内に入り込んで、収容容器６０に溜められた液体現像剤に浸されている。液体現像剤は濡れ性が大きく、このため、液体現像剤は下ローラ６１の周面に付着して汲み取られる。下ローラ６１に付着した液体現像剤は、下ローラ６１と上ローラ６２との接触点において、上ローラ６２の周面に付与される。両ローラ６１、６２の接触点は両ローラ６１、６２の芯６１Ａ、６２Ａを結ぶ線上にあるため、この接触点には上ローラ６２から正電荷のバイアスが加わっている。液体現像剤のうちトナー粒子は正帯電しており、このため、正電荷とは反発する性質を有している。したがって、下ローラ６１に付着した液体現像剤のうちトナー粒子は、正電荷に帯電している上ローラ６２には付着せず、上ローラ６２には液体現像剤のうちキャリア液成分だけが付着し、上ローラ６２の周面にはキャリア液の薄い膜が形成される。
【００３２】
上ローラ６２には、上ローラ６２の周面に付着したキャリア液を掻き取るためのキャリア液回収ブレード６６が配置されている。キャリア液回収ブレード６６は、たとえばウレタン製のブレードで構成されている。キャリア液回収ブレード６６によって掻き取られたキャリア液は、キャリア液ボックス６７に回収される。
キャリア液ボックス６７には、キャリア液の純度を検出するキャリア液純度検出手段としての不純物濃度センサ４０が配置されている。不純物濃度センサ４０は、キャリア液に含まれる不純物の濃度を検出するものであり、たとえば透過型の光学センサによって構成されている。このように、キャリア液に含まれる不純物の濃度を検出することで、キャリア液の純度を検出している。不純物濃度センサ４０は、たとえばＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどによって構成された制御部７０に接続されており、不純物濃度センサ４０によって検出された不純物濃度が制御部７０に入力されるようになっている。なお、制御部７０は、画像形成装置１の主制御部と別に設けられていてもよいし、主制御部内に含められていてもよい。
【００３３】
キャリア液ボックス６７は、上述のように、搬送路４１および搬送路４４を介して、それぞれ、第１のキャリア液ポット４２および第２のキャリア液ポット４５に接続されている。搬送路４１および搬送路４４には、それぞれ、弁４３、４６が介装されている。各弁４３、４６は、制御部７０に接続されており、制御部７０の制御信号に基づいて弁４３、４６の開成／閉止を切り換えることができるようになっている。
【００３４】
不純物濃度センサ４０の検出濃度が０．１％以下である場合、制御部７０は、弁４６を閉止しつつ弁４３だけを開成する。これにより、キャリア液ボックス６７に溜められたキャリア液は、搬送路４１を通って第１のキャリア液ポット４２に与えられる。一方、不純物濃度センサ４０の検出濃度が０．１％を超え０．５％以下である場合、制御部７０は、弁４３を閉止しつつ弁４６だけを開成する。これにより、キャリア液ボックス６７に溜められたキャリア液は、搬送路４２を通って上記第２のキャリア液ポット４５に与えられる。
【００３５】
なお、上ローラ６２に付着せず下ローラ６１に残ったキャリア液成分およびトナー粒子は、クリーニングブレード６４によって掻き取られ、トナーボックス６５に回収されて、廃棄される。
以上のように、この実施形態によれば、他の色の影響を受け易いイエローの液体現像剤の濃度調整には、特に純度の高いキャリア液を用い、他の色の影響を受けにくい、ブラック、シアン、マゼンタの液体現像剤の濃度調整にはそれよりもやや純度の劣るキャリア液を用いる。これにより、画質に影響を与えることなく、再利用のキャリア液を効率的に使うことができる。
【００３６】
図３は、この発明の他の実施形態に係る湿式画像形成装置の構成を示す模式図である。この図３において、上述の図１と同等の構成については、図１と同一の参照符号を付してその説明を省略する。
図３を参照して、この実施形態が図１の実施形態と主に相違するのは、第１のキャリア液ポット４２に溜められたキャリア液が、イエローの液体現像剤の調整だけではなく、感光体ドラム用回収ブレード９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫの洗浄にも用いられている点である。キャリア液は、キャリア液搬送路４７から分岐する洗浄剤供給路１００を通って各感光体ドラム用回収ブレード９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫに与えられるようになっている。これにより特に純度の高いキャリア液（不純物濃度が０．１％以下）を用いて、感光体ドラム用回収ブレード９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫが良好に洗浄される。
【００３７】
以上の２つの実施形態では、調合ポット２６に再使用のキャリア液のみが供給される構成としているが、調合ポット２６に新規のキャリア液が溜められたキャリア液タンクが接続されていて、再使用のキャリア液だけでなく、新規のキャリア液も供給されるようになっていてもよい。
さらに、キャリア液抽出装置１２から抽出されたキャリア液のうちやや純度の劣るキャリア液（たとえば不純物濃度が０．１％を超え、０．５％以下）は、中間転写ベルト８の洗浄に用いることもできる。
【００３８】
また、上記の２つの実施形態では、キャリア液抽出装置１２から抽出されるキャリア液のうち、不純物濃度が０．１％以下のキャリア液を、イエローの液体現像剤の濃度調整や、感光体ドラム用回収ブレード９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫの洗浄に用いるとして説明したが、不純物濃度が０．０５％以下のキャリア液をイエローの液体現像剤の濃度調整等に用いてもよい。
【００３９】
その他、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【実施例】
【００４０】
（液体現像剤の作製）
平均径７μｍ、顔料濃度２０％の粉砕トナーを３５％、分散剤２％、ナフテン酸ジルコニウム１％（（株）日本化学産業社製）、キャリア液（アイソパーＧ（エクソンモービル社製））６２％の割合で混ぜ、十分に攪拌した後、ビーズミル（シンマルエンタープライゼス社製）にて湿式分散を行う。その後、キャリア液で希釈し、トナー粒子濃度２０％の液体現像剤を作製する。
【００４１】
実施例１：上記の図２と同じ構成のキャリア液抽出装置を用いて液体現像剤から抽出した不純物濃度０．４６％のキャリア液を希釈用のキャリア液として用い、ブラックの粉砕トナーを用いて、ブラックの液体現像剤を作製した。
実施例２：実施例１と同様の方法で抽出した不純物濃度０．４６％のキャリア液を希釈用のキャリア液として用い、シアンの粉砕トナーを用いて、シアンの液体現像剤を作製した。
【００４２】
実施例３：実施例１と同様の方法で抽出した不純物濃度０．４６％のキャリア液を希釈用のキャリア液として用い、マゼンタの粉砕トナーを用いて、マゼンタの液体現像剤を作製した。
実施例４：実施例１と同様の方法で抽出した不純物濃度０．０５％のキャリア液を希釈用のキャリア液として用い、イエローの粉砕トナーを用いて、イエローの液体現像剤を作製した。
【００４３】
比較例１：ブラックの粉砕トナーを用い、希釈用のキャリア液として純粋のキャリア液（アイソパーＧ（エクソンモービル社製））を用いて、ブラックの液体現像剤を作製した。
比較例２：シアンの粉砕トナーを用い、希釈用のキャリア液として純粋のキャリア液（アイソパーＧ（エクソンモービル社製））を用いて、シアンの液体現像剤を作製した。
【００４４】
比較例３：マゼンタの粉砕トナーを用い、希釈用のキャリア液として純粋のキャリア液（アイソパーＧ（エクソンモービル社製））を用いて、マゼンタの液体現像剤を作製した。
比較例４：イエローの粉砕トナーを用い、希釈用のキャリア液として純粋のキャリア液（アイソパーＧ（エクソンモービル社製））を用いて、イエローの液体現像剤を作製した。
【００４５】
比較例５：ブラックの粉砕トナーを用い、希釈用のキャリア液として、実施例１と同様の方法で抽出した不純物濃度０．５３％のキャリア液を用いて、ブラックの液体現像剤を作製した。
比較例６：シアンの粉砕トナーを用い、希釈用のキャリア液として、実施例１と同様の方法で抽出した不純物濃度０．５３％のキャリア液を用いて、シアンの液体現像剤を作製した。
【００４６】
比較例７：マゼンタの粉砕トナーを用い、希釈用のキャリア液として、実施例１と同様の方法で抽出した不純物濃度０．５３％のキャリア液を用いて、マゼンタの液体現像剤を作製した。
比較例８：イエローの粉砕トナーを用い、希釈用のキャリア液として、実施例１と同様の方法で抽出した不純物濃度０．４６％のキャリア液を用いて、イエローの液体現像剤を作製した。
（試験方法）
上記の実施例１〜４の液体現像剤および比較例１〜８の液体現像剤を用いて画像形成を行い、その画像の色を分光測定器（グレタグ・マグベス社製）を用いて測定した。
（試験結果）
その計測結果を表１にＣＩＥ  Ｌ*Ａ*Ｂ*の色空間にて示す。Ｌ*は明度、Ａ*は赤色／緑色のバランス（Ａ*）、Ｂ*は黄色／青色のバランスを表している。また、ΔＥは、実施例１〜４および比較例５〜８について、純粋のキャリア液（Ｌ*0、Ａ*0、Ｂ*0）である比較例１〜４と比較したときの色差を表しており、以下の式で表される。
ΔＥ＝〔（Ｌ*−Ｌ*0）2＋（Ａ*−Ａ*0）2＋（Ｂ*−Ｂ*0）2〕1/2       ・・・（１）
ΔＥが３．０未満の値であるとき、色差がほとんどなく、画質があまり変わらないとされる。
【００４７】
【表１】
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試験結果から、不純物濃度０．４６％のキャリア液を用いて希釈したブラック、シアン、マゼンタの液体現像剤である実施例１、２、３は、不純物濃度０．５３％のキャリア液を用いて濃度調整したブラック、シアン、マゼンタの液体現像剤である比較例５、６、７と比較して、画像形成時の画質が良好である。一方で、実施例１〜３と同じ不純物濃度０．４６％のキャリア液を用いて希釈したイエローの液体現像剤である比較例８は、画像形成時の画質が非常に劣る。そして、実施例４のように、不純物濃度０．０５％のキャリア液を用いて作製されたイエローの液体現像剤は、画像形成時の画質として良好なものが得られた。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】この発明の一実施形態に係る湿式画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図２】キャリア液抽出装置の構成を示す概略図である。
【図３】この発明の他の実施形態に係る湿式画像形成装置の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  湿式画像形成装置
２〜５  画像形成機構
６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６ＢＫ  感光体ドラム（感光体）
７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７ＢＫ  液体現像装置
９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫ  感光体ドラム用回収ブレード（回収手段）
１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０ＢＫ  回収ボックス（回収手段）
１２  キャリア液抽出装置
２６、２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍ、２６ＢＫ  調合ポット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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