(57)【要約】【課題】エア搬送給紙の吸引手段の風量低下に起因する給紙性能の低下によるノーフィードＪＡＭなどを防止できる給紙装置の提供。【解決手段】ローラー搬送方式の給紙トレイと、エア吸引手段を備えたエア搬送方式の給紙トレイと、前記エア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、給紙するトレイとして前記エア搬送方式の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。【選択図】図２
2008050065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラー搬送方式の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の給紙トレイと、
前記エア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、
給紙するトレイとして前記エア搬送方式の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第１の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第２の給紙トレイと、
前記第１の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、
給紙するトレイとして前記第１の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
ローラー搬送方式の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第１の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第２の給紙トレイと、
前記第１の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、
給紙するトレイとして前記第１の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
ローラー搬送方式の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第１の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第２の給紙トレイと、
前記第１の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、
給紙するトレイとして前記第１の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値Ｎ１以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、前記風量検出手段の検出する風量が所定値Ｎ２以下（Ｎ１＞Ｎ２）である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
前記エア吸引手段は吸引ファンであることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記風量検出手段は、圧力センサであることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記給紙トレイの切り替えの優先順位及び各給紙トレイの用紙設定条件を記憶する記憶手段を更に備え、給紙トレイ切り替え制御手段は、前記記憶手段に記憶された給紙トレイの切り替えの優先順位及び各給紙トレイの用紙設定条件を参照し、給紙トレイの切り替え先を検索することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項８】
ローラー搬送方式の給紙トレイとエア吸引手段を備えたエア搬送方式の給紙トレイとを備えた給紙装置の給紙方法であって、
エア搬送方式の給紙トレイを給紙するトレイとして選択する給紙トレイ選択工程と、
給紙トレイ選択工程で選択されたエア搬送方式の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出工程と、
前記風量検出工程で検出された風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
【請求項９】
エア吸引手段を備えた複数のエア搬送方式の給紙トレイを備えた給紙装置の給紙方法であって、
エア搬送方式の給紙トレイを給紙するトレイとして選択する給紙トレイ選択工程と、
給紙トレイ選択工程で選択されたエア搬送方式の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出工程と、
前記風量検出工程で検出された風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
【請求項１０】
ローラー搬送方式の給紙トレイとエア吸引手段を備えた複数のエア搬送方式の給紙トレイとを備えた給紙装置の給紙方法であって、
エア搬送方式の給紙トレイを給紙するトレイとして選択する給紙トレイ選択工程と、
給紙トレイ選択工程で選択されたエア搬送方式の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出工程と、
前記風量検出工程で検出された風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
【請求項１１】
ローラー搬送方式の給紙トレイとエア吸引手段を備えた複数のエア搬送方式の給紙トレイとを備えた給紙装置の給紙方法であって、
エア搬送方式の給紙トレイを給紙するトレイとして選択する給紙トレイ選択工程と、
給紙トレイ選択工程で選択されたエア搬送方式の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出工程と、
前記風量検出工程で検出された風量が所定値Ｎ１以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、前記風量検出工程で検出された風量が所定値Ｎ２以下（Ｎ１＞Ｎ２）である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
【請求項１２】
前記エア吸引手段は吸引ファンであることを特徴とする請求項８乃至１１の何れか１項に記載の給紙方法。
【請求項１３】
前記風量検出工程は、圧力センサにより風量を検出することを特徴とする請求項８乃至１２の何れか１項に記載の給紙方法。
【請求項１４】
前記給紙トレイ切り替え工程は、記憶手段に記憶された給紙トレイの切り替えの優先順位及び各給紙トレイの用紙設定条件を参照し、給紙トレイの切り替え先を検索することを特徴とする請求項８乃至１３の何れか１項に記載の給紙方法。
【請求項１５】
請求項１乃至７の何れか１項に記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式により記録紙に画像形成する画像形成装置の給紙装置、給紙方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター又は印刷機等の画像形成装置には、多数枚積層された用紙から１枚ずつ給紙ローラで送り出す給紙装置が設けられている（特許文献１，２参照）。このような給紙装置では、多数枚を一度に送り出す重送をすると、紙詰まりの原因になる。また、送り込み力が小さいとミスフィードとなり易い。そのため、重送を防止して確実に１枚ずつ送り出せる工夫がされている。
【０００３】
特許文献３では、シートの最上のものを吸引するエア吸引手段を備えたエア搬送式の給紙装置を開示している。エア吸引手段により１番上のシートを吸い上げることで、シートの分離をより確実なものにできる。
【特許文献１】特開２０００−１９９０３号公報
【特許文献２】特開２００２−２３５７１号公報
【特許文献３】特開２００３−２２６４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献３に開示されたエア搬送給紙は、時間の経過とともに、紙粉などによりフィルターなどが目詰まりしてエア吸引手段の風量が低下すると、記録紙の吸着力が低下し、給紙性能が低下してノーフィードＪＡＭなどを引き起こすという課題がある。
【０００５】
このような課題及び課題に対して、すなわち、エア吸引手段の風量低下によるノーフィードＪＡＭを防止する具体的手段に関しては上記特許文献のいずれにも開示されていない。
【０００６】
特許文献１には、紙粉を吸引補集して、周囲装置への付着量を低減することが開示され、特許文献２には、画像形成装置各部の空気を吸引する複数の排気路を合流して合流排気路とし、複数の排気路のうち、特に重要な排気路には、吸引圧力に応じて当該排気路を開閉する開閉弁を備え、時間の経過とともに、例えばフィルター部材が目詰まりするなどして吸引圧力が低下したときには、開閉弁を開いて当該排気路における排気流量の低下を抑えることが開示されているにとどまるものである。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、エア搬送給紙におけるエア吸引手段の風量の低下に起因する給紙性能の低下によるノーフィードＪＡＭなどを防止できる給紙装置、給紙方法及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記課題は、以下の構成により達成される。
１．
ローラー搬送方式の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の給紙トレイと、
前記エア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、
給紙するトレイとして前記エア搬送方式の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
２．
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第１の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第２の給紙トレイと、
前記第１の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、
給紙するトレイとして前記第１の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
３．
ローラー搬送方式の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第１の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第２の給紙トレイと、
前記第１の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、
給紙するトレイとして前記第１の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
４．
ローラー搬送方式の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第１の給紙トレイと、
エア吸引手段を備えたエア搬送方式の第２の給紙トレイと、
前記第１の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出手段と、
給紙するトレイとして前記第１の給紙トレイが選択され、前記風量検出手段の検出する風量が所定値Ｎ１以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、前記風量検出手段の検出する風量が所定値Ｎ２以下（Ｎ１＞Ｎ２）である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え制御手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
５．
前記エア吸引手段は吸引ファンであることを特徴とする前記１乃至４の何れか１項に記載の給紙装置。
６．
前記風量検出手段は、圧力センサであることを特徴とする前記１乃至５の何れか１項に記載の給紙装置。
７．
前記給紙トレイの切り替えの優先順位及び各給紙トレイの用紙設定条件を記憶する記憶手段を更に備え、給紙トレイ切り替え制御手段は、前記記憶手段に記憶された給紙トレイの切り替えの優先順位及び各給紙トレイの用紙設定条件を参照し、給紙トレイの切り替え先を検索することを特徴とする前記１乃至６の何れか１項に記載の給紙装置。
８．
ローラー搬送方式の給紙トレイとエア吸引手段を備えたエア搬送方式の給紙トレイとを備えた給紙装置の給紙方法であって、
エア搬送方式の給紙トレイを給紙するトレイとして選択する給紙トレイ選択工程と、
給紙トレイ選択工程で選択されたエア搬送方式の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出工程と、
前記風量検出工程で検出された風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
９．
エア吸引手段を備えた複数のエア搬送方式の給紙トレイを備えた給紙装置の給紙方法であって、
エア搬送方式の給紙トレイを給紙するトレイとして選択する給紙トレイ選択工程と、
給紙トレイ選択工程で選択されたエア搬送方式の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出工程と、
前記風量検出工程で検出された風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
１０．
ローラー搬送方式の給紙トレイとエア吸引手段を備えた複数のエア搬送方式の給紙トレイとを備えた給紙装置の給紙方法であって、
エア搬送方式の給紙トレイを給紙するトレイとして選択する給紙トレイ選択工程と、
給紙トレイ選択工程で選択されたエア搬送方式の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出工程と、
前記風量検出工程で検出された風量が所定値以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
１１．
ローラー搬送方式の給紙トレイとエア吸引手段を備えた複数のエア搬送方式の給紙トレイとを備えた給紙装置の給紙方法であって、
エア搬送方式の給紙トレイを給紙するトレイとして選択する給紙トレイ選択工程と、
給紙トレイ選択工程で選択されたエア搬送方式の給紙トレイのエア吸引手段の風量を検出する風量検出工程と、
前記風量検出工程で検出された風量が所定値Ｎ１以下である場合に、設定された用紙が同一の他のエア搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたエア搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、前記風量検出工程で検出された風量が所定値Ｎ２以下（Ｎ１＞Ｎ２）である場合に、設定された用紙が同一の他のローラー搬送方式の給紙トレイの切り替え先を検索し、存在した場合には、検索されたローラー搬送方式の給紙トレイへの切り替えを実行するようにし、存在しない場合は、給紙トレイの切り替えを実行しないようにする給紙トレイ切り替え工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
１２．
前記エア吸引手段は吸引ファンであることを特徴とする前記８乃至１１の何れか１項に記載の給紙方法。
１３．
前記風量検出工程は、圧力センサにより風量を検出することを特徴とする前記８乃至１２の何れか１項に記載の給紙方法。
１４．
前記給紙トレイ切り替え工程は、記憶手段に記憶された給紙トレイの切り替えの優先順位及び各給紙トレイの用紙設定条件を参照し、給紙トレイの切り替え先を検索することを特徴とする前記８乃至１３の何れか１項に記載の給紙方法。
１５．
前記１乃至７の何れか１項に記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る給紙装置、給紙方法及び画像形成装置によれば、給紙しているエア搬送給紙トレイにおいて風量低下が発生した場合に、他のローラー搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択することにより、給紙性能低下によるＪＡＭを防止できる。
【００１０】
また、給紙しているエア搬送給紙トレイにおいて風量低下が発生した場合に、他のエア搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択することにより、給紙性能低下によるＪＡＭを防止できる。
【００１１】
また、給紙しているエア搬送給紙トレイにおいて風量低下が発生した場合に、他のエア搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択し、無い場合は、ローラー搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択することにより、給紙性能低下によるＪＡＭを防止できる。
【００１２】
また、紙種などにより風量低下のレベルを２段階設け、他のエア搬送給紙トレイが無い場合は、最初すぐにローラー搬送給紙トレイを選択するのではなく、ローラー給送の搬送性能より更に風量が低下した場合にローラー搬送給紙トレイを選択することによって更に風量が低下した場合でも搬送性能を最大限に維持した上で、給紙性能低下によるＪＡＭを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。なお、本発明は、スキャナなどの画像読み取り手段を備えないプリンタなどの画像形成装置であっても、スキャナなどの画像読み取り手段を備える複写機などの画像形成装置であっても、どちらでも適用することが可能である。
【００１４】
本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
（画像形成装置の機械的構成）
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置１０の中央断面の構成を示している。
【００１６】
画像形成装置１０は、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０と、スキャナ部３０と、プリンタ部４０と操作表示部５０とから構成される。自動原稿給送装置２０は、原稿載置トレイに積載された原稿を１枚ずつスキャナ部３０の読み取り箇所に送り込む機能を果たす。また両面原稿については、片面読み取り後、表裏を反転して再びスキャナ部３０へ送り込む機能を備えている。
【００１７】
スキャナ部３０は、自動原稿給送装置２０によって送り込まれた原稿からの反射光を受光し、その光強度に応じた電気信号を出力するラインセンサ３６と、原稿からの反射光をラインセンサ３６へ集光する集光レンズと、露光走査部のミラーからの反射光をラインセンサ３６へ導くための光学経路を形成する各種のミラーを備えている。ラインセンサ３６は、原稿を主走査方向に走査する機能を有し、たとえば、多数のＣＣＤ素子で構成される。
【００１８】
プリンタ部４０は、画像データに応じた画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成する機能を果たす。プリンタ部４０は、画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザー光を出力するレーザーユニット４２と、表面に静電潜像が形成される感光体と、その周囲に配置された帯電装置と、現像装置と、転写装置と、分離装置と、クリーニング装置とを備えている。また、記録紙Ｋを収容する給紙装置として第１から第３の給紙トレイ１〜３を有している。さらに大容量の給紙ユニットである第４の給紙トレイ４を備えている。
【００１９】
ここで、第１の給紙トレイ１と第２の給紙トレイ２はローラー搬送方式であり、第３の給紙トレイ３と第４の給紙トレイ４はエア搬送方式である。
【００２０】
図２は、エア搬送方式の給紙トレイの構成を示す縦断面図である。
【００２１】
第３の給紙トレイ３と第４の給紙トレイ４は、駆動ローラ３ａ、４ａ、従動ローラ３ｂ、４ｂ、給紙ベルト３ｃ、４ｃ、エア吸引ファン３ｄ、４ｄ、吸引ダクト３ｅ、４ｅ、フィルター３ｆ、４ｆ、圧力センサ３ｇ、４ｇ等を含んで構成されている。エア吸引ファン３ｄ、４ｄは、エア吸引手段の一例であり、エア吸引手段としては、これに限らず、吸引ポンプなどを用いることも可能である。
【００２２】
エア吸引ファン３ｄ、４ｄによる排風は、吸引ダクト３ｅ、４ｅを経て画像形成装置１０の背面から機外に排出されるが、この排出経路にフィルター３ｆ、４ｆ及び圧力センサ３ｇ、４ｇが設けられている。圧力センサ３ｇ、４ｇは、風量検出手段の一例であり、風量検出手段としては、これに限らず、風量センサを用いることも可能である。
【００２３】
ここで、吸引ファンが回転する積算時間が多くなれば、フィルターで捕集する塵埃量が多くなり、目詰まりによる空気抵抗が大きくなる。そのため、フィルターを通過する風量が低下するとともにフィルター前の気圧（圧力）が増加し、フィルター前後の気圧差（圧力差）が大きくなる。ファンの回転している積算時間に応じてフィルター前の圧力が増加するため、フィルター前の圧力を検出することで風量低下の度合いを把握できる。
【００２４】
本例では、圧力センサにてフィルター前（エア吸引ファンとフィルターの間）の圧力を検出し、圧力が所定の閾値以上になったところで、風量が所定の閾値（Ｎ１，Ｎ２）以下に低下したものと判断するようにしている。
【００２５】
このように、フィルターの前に圧力センサを設けることによって、正確に圧力増加を検出することができ、風量減少を正確に把握できる。また、フィルターの前後に圧力センサを設けることによって、圧力差を検出することにより、風量減少を正確に把握することも可能である。
【００２６】
トレイ内に収容された用紙は、回動する給紙ベルト３ｃ、４ｃと、エア吸引手段３ｄ、４ｄによる吸圧力とにより１枚の用紙が分離、搬送される。
【００２７】
図１に戻って、第１の給紙トレイ１と第２の給紙トレイ２は、用紙を給紙ローラー１ａ、２ａにて１枚のみ給紙し、この用紙を案内ローラ１ｂ、２ｂにより搬送する。
【００２８】
搬送部７０は、各給紙トレイ１〜４から送り出された記録紙を感光体と転写装置との間の転写位置を通過させ、さらにその下流の定着装置を経て後続の後処理装置９０まで搬送する。
【００２９】
操作表示部５０は、ユーザから各種の操作を受け付ける機能と、ユーザに向けて各種の情報を表示する機能を果たす。
【００３０】
図３は、画像形成装置１０の電気的構成を示す回路ブロック図である。自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、図示省略した駆動部の制御等を行なうＡＤＦ制御部２８を有する。スキャナ部３０は、ラインセンサ３６と、スキャナ制御部３９とを備えている。スキャナ制御部３９は、光源の点灯制御や露光走査部の移動制御などを行なう。
【００３１】
操作表示部５０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）からなる表示部５１と、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびその他のスイッチから成る操作部５２と、これらの動作を制御する操作制御部５３とを有している。
【００３２】
プリンタ部４０は、レーザーユニット（ＬＤ）４２と、プリンタ制御部４１とを備えている。プリンタ制御部４１は、レーザーユニット４２の有するレーザーダイオードのＯＮ／ＯＦＦ制御やポリゴンミラーの回転制御を行なう。またプリンタ制御部４１は、帯電装置、転写装置、分離装置への電圧印加、感光体の回転、現像装置、クリーニング装置、定着装置、給紙トレイ１〜４、搬送部７０を含む給紙搬送部８０等の動作を統括制御する機能を備えている。
【００３３】
後処理装置９０は、画像形成装置１０から排出された記録紙に綴じ、折り、穴あけなどの後処理を施す装置であり、その動作を統括制御する後処理制御部９１を備えている。ＡＤＦ制御部２８、スキャナ制御部３９、操作制御部５３、プリンタ制御部４１、後処理制御部９１はそれぞれＣＰＵおよびＲＯＭ、ＲＡＭを主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御を実行するようになっている。
【００３４】
全体制御部１００は、画像形成装置１０の動作を統括制御する機能を果たす。全体制御部１００は、読み取り処理部１０１と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２と、圧縮・伸張ＩＣ１０３と、画像メモリ１０４と、書き込み処理部１０５と、画像制御ＣＰＵ１１０と、プログラムメモリ１０６と、システムメモリ１０７と、不揮発性メモリ１０８と、Ｉ／Ｏポート１０９とを備えている。
【００３５】
読み取り処理部１０１は、スキャナ部３０の出力する画像データに対して拡大処理、鏡像処理、誤差拡散による２値化処理などを施す機能を果たす。圧縮・伸張ＩＣ１０３は、２値化された画像データを圧縮したり、圧縮されたものを伸張したりする機能を果たす。圧縮・伸張ＩＣ１０３は圧縮処理と伸張処理を独立かつ並行に実行することができる。画像メモリ１０４は、非圧縮の画像データをページ単位で記憶可能なページメモリとしての機能と圧縮された画像データを蓄積する圧縮メモリ１０４ａとしての機能を果たす。
【００３６】
書き込み処理部１０５は、画像メモリ１０４から読み出して伸張された画像データをプリンタ部４０の動作に応じたタイミングでレーザーユニット４２へ送出する機能を果たす。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ１０４へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御や、画像データを圧縮して画像メモリ１０４に格納したり、画像メモリ１０４から圧縮データを読み出して伸張したりする際のタイミング制御等を行なうものである。
【００３７】
画像制御ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０の動作全体を制御するＣＰＵであり、画像データの流れを管理する機能や、ジョブの予約登録や実行を管理する機能を果たす。プログラムメモリ１０６は、画像制御ＣＰＵ１１０が実行するプログラムを記憶したメモリであり、システムメモリ１０７は、プログラムの実行中に各種データを一時的に記憶するためのワークメモリである。画像制御ＣＰＵ１１０は、システムメモリ１０７上のデータを参照しながら、プログラムメモリ１０６に格納されているプログラムに従って、プリンタ制御部４１とシリアル通信を行いながら画像形成装置１０の全体を制御する。プリンタ制御部４１は画像制御ＣＰＵ１１０の指示に従い負荷を制御し、紙の給紙搬送や画像形成を行う。
【００３８】
不揮発性メモリ１０８は、電源ＯＦＦ後も記憶しておくべきユーザーデータやシステムデータを記憶するメモリである。Ｉ／Ｏポート１０９には圧力センサ３ｇ、４ｇ、各給紙トレイにセットされた記録紙のサイズを検知する紙サイズ検知手段等の各種センサやＬＥＤ素子などが接続される。
【００３９】
画像制御ＣＰＵ１１０は、複数の給紙トレイ１〜４の中から次の給紙に使用するものを自動的に選択する給紙トレイ切り替え制御手段１１１としての機能を果たす。不揮発性メモリ１０８は、給紙トレイを切り替える風量の閾値Ｎ１、Ｎ２の値及び給紙トレイ毎に、その給紙トレイの給紙方式、紙サイズ、紙種、重さ、色を関連付けて登録したデータテーブル１０８ａ、給紙トレイ選択の優先順位データが登録されたテーブル１０８ｂなどが記憶されている。
【００４０】
給紙トレイ切り替え制御手段１１１は、給紙するトレイとしてエア搬送方式の給紙トレイ４が選択され、圧力センサ４ｇの検出する風量が所定値（Ｎ１、Ｎ２）以下である場合に、データテーブル１０８ａに登録されている設定情報やテーブル１０８ｂに記憶されている給紙トレイ選択の優先順位データに基づいて、切り替え先の給紙トレイを検索して切り替え判断と給紙トレイの選択を行い、プリンタ制御部４１、後処理制御部９１にシリアル通信を介して選択された給紙トレイデータを送信する。
【００４１】
操作表示部５０の操作制御部５３は、各給紙トレイの設定をユーザから受け付ける用紙設定受付手段としての機能を果たす。なお、画像形成の開始に先立ち、所定の設定モードにおいて、画像制御ＣＰＵ１１０が表示部５２に表示する給紙トレイの用紙設定画面（図４参照）に従って、各給紙トレイ毎に、紙サイズ、および、紙種等を、ユーザあるいはキーオペレータが設定しておく。これらの条件は画像制御ＣＰＵ１１０により不揮発性メモリ１０８に保存される。
【００４２】
図４（ａ）は、画像形成装置１０の操作表示部５０に表示される通常操作画面である。通常操作画面２００の左下部にある「用紙設定」釦２０１を操作すると、図４（ｂ）に示す用紙設定画面２１０がポップアップ表示される。用紙設定画面２１０には、トレイ指定釦２１１〜２１４と、サイズ設定釦２２１と、紙種設定釦２３１、色設定釦２３２と、ＯＫ釦２５１と、キャンセル釦２５２とが表示される。
【００４３】
第１トレイ指定釦２１１を操作することで第１給紙トレイ１を用紙設定の対象として選択できる。同様に第２トレイ指定釦２１２は第２給紙トレイ２を、第３トレイ指定釦２１３は第３給紙トレイ３を、第４トレイ指定釦２１４は第４給紙トレイ４をそれぞれ選択できる。これらによりユーザは、給紙トレイ毎に用紙設定をすることができる。
【００４４】
サイズ設定釦２２１、紙種設定釦２３１、色設定釦２３２は、ユーザの設定したトレイの紙サイズと、紙種、色を変更する操作釦としての機能を果たす。ユーザが図４（ｂ）の画面に表示された何れかのトレイを押下して選択した後にサイズ設定釦２２１、紙種設定釦２３１、色設定釦２３２のいずれかを押下すると、選択されたトレイの紙サイズ、紙種、色を設定することができる。ＯＫ釦２５１の操作により、用紙設定画面２１０での設定内容が確定する。
【００４５】
また、テーブル１０８ｂに記憶されている給紙トレイ選択の優先順位データは、デフォルト値として、図５（ｂ）に示すテーブルが記憶されているが、同様にユーザーが優先順位を設定することも可能である。
【００４６】
同じ用紙を収容しているトレイが複数存在するならば、特別な事情が無い限り、給紙の安定性が高いエア搬送式の給紙トレイを優先的に選択することが好ましい。しかしながら、エア搬送式の給紙トレイは、エア吸引ユニットが大型化するため、ローラー搬送式の給紙トレイに比較して収容できる枚数が少なくなる。したがって、「大容量の給紙トレイを優先することで用紙の補給回数を少なくしたい」などのように、給紙安定性以外の要素をユーザが重視する場合もあるので、ユーザーが優先順位を設定することできるようにしている。ユーザーの意図に反しない範囲で、給紙安定性の高いエア搬送式の給紙トレイが優先的に自動選択される。
＜動作フロー＞
次に具体的な例に基づいて給紙トレイの自動選択（オートトレイ）に係る動作を説明する。
【００４７】
前提条件として、トレイ１、２がローラー給紙、トレイ３，４がエア搬送給紙で、基本的には、図５（ａ）の設定内容で各給紙トレイに用紙が収容されているものとする。
【００４８】
トレイ優先順位は、図５（ｂ）の設定内容であり、トレイ４が１位、トレイ３が２位、トレイ２が３位、トレイ１が４位に設定されているものとする。
【００４９】
オートトレイモードで、トレイ４のエア搬送給紙トレイで給紙開始後、風量がＮ１以下に低下した場合のトレイ切り替え制御フローを以下に示す。
【００５０】
図６は、上記の前提条件で給紙トレイを選択する際の流れを示している。当初はトレイ４が給紙トレイとして選択され、トレイ４のファンが駆動されている（ステップＳ３０１）。
【００５１】
トレイ４のファンの風量がレベルＮ１以下に低下したか否かを調べ（ステップＳ３０２）、低下していなければ（ステップＳ３０２；Ｎ）、現給紙トレイ４から給紙して（ステップＳ３０３）画像形成が行われ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００５２】
トレイ４のファンの風量がレベルＮ１以下に低下していたときは（ステップＳ３０２；Ｙ）、全トレイの中で紙サイズ、紙種、重さ、色の全てが一致するローラー搬送給紙トレイが存在するかを調べる（ステップＳ３０７）。ここではトレイ１が存在し（ステップＳ３０７；Ｙ）、トレイ１を選択して、これを次の給紙に用いる給紙トレイに切り替える（ステップＳ３０９）。その後は、切り替えたトレイ１から給紙して画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００５３】
上記のＳ３０７の要件を満たす給紙トレイが存在しないとき（例えば、トレイ１にＡ３の記録紙がセットされていた場合）は（ステップＳ３０７；Ｎ）、そのままトレイ４を選択して、トレイ４から給紙して（ステップＳ３０８）画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００５４】
最後のステップＳ３１２では、設定された枚数のプリントが今回の画像形成によって終了したか否かを判断し、終了した場合は（ステップＳ３１２；Ｙ）、処理を終了する。設定された枚数のプリントが終了していない場合は（ステップＳ３１２；Ｎ）、再びＳ３０２に進む。
【００５５】
このように、エア搬送給紙とローラー搬送給紙が混在している画像形成装置で、給紙しているエア搬送給紙トレイにおいて風量低下が発生した場合に、他のローラー搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択することにより、給紙性能低下によるＪＡＭを防止できる。
【００５６】
次に具体的な例に基づいて給紙トレイの自動選択（オートトレイ）に係る動作の第１の変形例を説明する。
【００５７】
前提条件として、トレイ１、２がローラー給紙、トレイ３，４がエア搬送給紙で、基本的には、図５（ａ）の設定内容で各給紙トレイに用紙が収容されているものとする。
【００５８】
トレイ優先順位は、図５（ｂ）の設定内容であり、トレイ４が１位、トレイ３が２位、トレイ２が３位、トレイ１が４位に設定されているものとする。
【００５９】
オートトレイモードで、トレイ４のエア搬送給紙トレイで給紙開始後、風量がＮ１以下に低下した場合のトレイ切り替え制御フローを以下に示す。
【００６０】
図７は、上記の前提条件で給紙トレイを選択する際の流れを示している。なお、上記の図６の実施の形態と同一処理については同一符号を付して説明する。
【００６１】
当初はトレイ４が給紙トレイとして選択され、トレイ４のファンが駆動されている（ステップＳ３０１）。
【００６２】
トレイ４のファンの風量がレベルＮ１以下に低下したか否かを調べ（ステップＳ３０２）、低下していなければ（ステップＳ３０２；Ｎ）、現給紙トレイ４から給紙して（ステップＳ３０３）画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００６３】
トレイ４のファンの風量がレベルＮ１以下に低下していたときは（ステップＳ３０２；Ｙ）、全トレイの中で紙サイズ、紙種、重さ、色の全てが一致するエア搬送給紙トレイが存在するかを調べる（ステップＳ３０４）。ここではトレイ３が存在し（ステップＳ３０４；Ｙ）、トレイ３を選択して、これを次の給紙に用いる給紙トレイに切り替える（ステップＳ３１０）。その後は、切り替えたトレイ３から給紙して画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００６４】
上記のＳ３０４の要件を満たす給紙トレイが存在しないとき（例えば、トレイ３にＡ３の記録紙がセットされていた場合）は（ステップＳ３０４；Ｎ）、全トレイの中で紙サイズ、紙種、重さ、色の全てが一致するローラー給紙トレイが存在するかを調べる（ステップＳ３０７）。ここではトレイ１が存在し（ステップＳ３０７；Ｙ）、トレイ１を選択して、これを次の給紙に用いる給紙トレイに切り替える（ステップＳ３０９）。その後は、切り替えたトレイ１から給紙して画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００６５】
上記のＳ３０７の要件を満たす給紙トレイが存在しないとき（例えば、トレイ１にＡ３の記録紙がセットされていた場合）は（ステップＳ３０７；Ｎ）、そのままトレイ４を選択して、トレイ４から給紙して（ステップＳ３０８）画像形成が行なわれる（ステップＳ３１１）。
【００６６】
最後のステップＳ３１２では、設定された枚数のプリントが今回の画像形成によって終了したか否かを判断し、終了した場合は（ステップＳ３１２；Ｙ）、処理を終了する。設定された枚数のプリントが終了していない場合は（ステップＳ３１２；Ｎ）、再びＳ３０２に進む。
【００６７】
このように、第１の変形例では、エア搬送給紙とローラー搬送給紙が混在している画像形成装置で、給紙しているエア搬送給紙トレイにおいて風量低下が発生した場合に、他のエア搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択し、無い場合は、ローラー搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択することにより、給紙性能低下によるＪＡＭを防止できる。
【００６８】
また、第１の変形例において、給紙しているエア搬送給紙トレイにおいて風量低下が発生した場合に、他のエア搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択し、無い場合は、給紙トレイの切り替えを実行せずにそのまま給紙しているエア搬送給紙トレイを選択して、画像形成を継続するようにしても良い。給紙しているエア搬送給紙トレイにおいて風量低下が発生した場合に、他のエア搬送給紙トレイで同一の用紙がセットされている場合はそれを選択することにより、給紙性能低下によるＪＡＭを防止できる。
【００６９】
次に、給紙トレイの自動選択（オートトレイ）に係る動作の第２の変形例を説明する。
【００７０】
前提条件として、トレイ１、２がローラー給紙、トレイ３，４がエア搬送給紙で、基本的には、図５（ａ）の設定内容で各給紙トレイに用紙が収容されているものとする。
【００７１】
トレイ優先順位は、図５（ｂ）の設定内容であり、トレイ４が１位、トレイ３が２位、トレイ２が３位、トレイ１が４位に設定されているものとする。
【００７２】
オートトレイモードで、トレイ４のエア搬送給紙トレイで給紙開始後、風量がＮ１以下に低下した場合と、風量がＮ２以下に低下した場合とにおけるトレイ切り替え制御フローを以下に示す。なお、風量Ｎ１＞Ｎ２である。
【００７３】
図８は、上記の前提条件で給紙トレイを選択する際の流れを示している。なお、上記の図６、７の実施の形態と同一処理については同一符号を付して説明する。
【００７４】
当初はトレイ４が給紙トレイとして選択され、トレイ４のファンが駆動されている（ステップＳ３０１）。
【００７５】
トレイ４のファンの風量がレベルＮ１以下に低下したか否かを調べ（ステップＳ３０２）、低下していなければ（ステップＳ３０２；Ｎ）、現給紙トレイ４から給紙して（ステップＳ３０３）画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００７６】
トレイ４のファンの風量がレベルＮ１以下に低下していたときは（ステップＳ３０２；Ｙ）、全トレイの中で紙サイズ、紙種、重さ、色の全てが一致するエア搬送給紙トレイが存在するかを調べる（ステップＳ３０４）。ここではトレイ３が存在し（ステップＳ３０４；Ｙ）、トレイ３を選択して、これを次の給紙に用いる給紙トレイに切り替える（ステップＳ３１０）。その後は、切り替えたトレイ３から給紙して画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００７７】
上記のステップＳ３０４の要件を満たす給紙トレイが存在しないときは（ステップＳ３０４；Ｎ）、トレイ４のファンの風量がレベルＮ２以下に低下したか否かを調べ（ステップＳ３０５）、低下していなければ（ステップＳ３０５；Ｎ）、現給紙トレイ４から給紙して（ステップＳ３０６）画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００７８】
トレイ４のファンの風量がレベルＮ２以下に低下していたときは（ステップＳ３０５；Ｙ）、全トレイの中で紙サイズ、紙種、重さ、色の全てが一致するローラー給紙トレイがイが存在するかを調べる（ステップＳ３０７）。ここではトレイ１が存在し（ステップＳ３０７；Ｙ）、トレイ１を選択して、これを次の給紙に用いる給紙トレイに切り替える（ステップＳ３０９）。その後は、切り替えたトレイ１から給紙して画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００７９】
上記のＳ３０７の要件を満たす給紙トレイが存在しないときは（ステップＳ３０７；Ｎ）、そのままトレイ４を選択して、トレイ４から給紙して（ステップＳ３０８）画像形成が行なわれ（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２へ進む。
【００８０】
最後のステップＳ３１２では、設定された枚数のプリントが今回の画像形成によって終了したか否かを判断し、終了した場合は（ステップＳ３１２；Ｙ）、処理を終了する。設定された枚数のプリントが終了していない場合は（ステップＳ３１２；Ｎ）、再びＳ３０２に進む。
【００８１】
このように、第２の変形例では、紙種などにより風量低下のレベルを２段階設け、Ｎ１以下まで風量が低下した場合に、他のエア搬送給紙トレイが無い場合は、最初すぐにローラー搬送給紙トレイを選択するのではなく、ローラー給送の搬送性能より、更にＮ２以下まで風量が低下した場合にローラー搬送給紙トレイを選択することによって、更に風量が低下した場合でも搬送性能を最大限に維持した上で、給紙性能低下によるＪＡＭを防止できる。
【００８２】
以上、本発明の各種実施形態において、設定された用紙が同一のトレイを検索する際は、必ずしも紙サイズ、紙種、重さ、色の全てが一致するものを検索する必要はなく、少なくとも紙サイズ、紙種、重さが一致するものを検索するようにすることが好ましい。また、図６〜図８の各フローにおいて、風量低下の閾値Ｎ１は、同一の値である必要はなく、異なる値に設定しても良い。
【００８３】
以上、本発明の各種実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。たとえば、上述した給紙装置、給紙方法を、画像形成装置以外の装置に適用してもよい。たとえば、画像形成装置の後段に接続する後処理装置で印刷物の表紙を付加するような場合には、表紙を収容している複数の給紙トレイを備える給紙装置、給紙方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のエア搬送方式の給紙トレイの構成を示す縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示す回路ブロック図である。
【図４】（ａ）は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される通常操作画面の一例を示す説明図である。（ｂ）は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される用紙設定画面の一例を示す説明図である。
【図５】（ａ）は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の給紙トレイ毎の各種設定データの一例を示す説明図である。（ｂ）は、給紙トレイ選択の優先順位の一例を示す説明図である。
【図６】具体的な前提条件下で給紙トレイを選択する場合を示す流れ図である。
【図７】具体的な前提条件下で給紙トレイを選択する場合を示す第１の変形例の流れ図である。
【図８】具体的な前提条件下で給紙トレイを選択する場合を示す第２の変形例の流れ図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  第１の給紙トレイ
２  第２の給紙トレイ
３  第３の給紙トレイ
４  第４の給紙トレイ（大容量給紙ユニット）
１０  画像形成装置
２０  自動原稿給送装置
２８  ＡＤＦ制御部
３０  スキャナ部
３９  スキャナ制御部
４０  プリンタ部
４１  プリンタ制御部
５０  操作表示部
５１  表示部
５２  操作部
５３  操作制御部
９０  後処理装置
９１  後処理制御部
【図１】
2008050065.tif 000003
【図２】
2008050065.tif 000004
【図３】
2008050065.tif 000005
【図４】
2008050065.tif 000006
【図５】
2008050065.tif 000007
【図６】
2008050065.tif 000008
【図７】
2008050065.tif 000009
【図８】
2008050065.tif 000010