(57)【要約】【課題】  プリント動作中に、料金不足の中断もしくはジョブのキャンセルをなくす事を目的としている。【解決手段】  複写利用料を課す課金手段を備えた画像形成装置においてジョブを開始するためのジョブ開始手段と複写モードを設定するための複写モード設定手段と設定された複写モードを解析するための複写モード解析手段と料金を計算するための料金計算システムとを有し前記複写モード設定手段により設定された複写モードを前記複写モード解析手段により解析し前記複写モードの内容と原稿位置から原稿枚数が特定できる場合は前記ジョブ開始手段によって前記料金計算システムに対して料金問い合わせコマンドを送信し原稿枚数が特定できない場合は通常のジョブ開始コマンドを送信する。【選択図】  図３
2008020628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
課金装置が接続され
複写利用料を課す課金手段を備えた画像形成装置において
ジョブを開始するためのジョブ開始手段と
複写モードを設定するための複写モード設定手段と
設定された複写モードを解析するための複写モード解析手段と
料金を計算するための料金計算システムと
を有し
前記複写モード設定手段により設定された複写モードを
前記複写モード解析手段により解析し
前記複写モードの内容と原稿位置から
原稿枚数が特定できる場合は
前記ジョブ開始手段によって
前記料金計算システムに対して料金問い合わせコマンドを送信し
原稿枚数が特定できない場合は
通常のジョブ開始コマンドを送信する
事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
課金装置が接続され
複写利用料を課す課金手段を備えた画像形成装置において
ジョブを開始するためのジョブ開始手段と
複写モードを設定するための複写モード設定手段と
設定された複写モードを解析するための複写モード解析手段と
料金を計算するための料金計算システムと
を有し
前記複写モード設定手段により設定された複写モードを
前記複写モード解析手段により解析し
前記複写モードの内容と原稿位置から
原稿枚数が特定できる場合は
前記ジョブ開始手段によって
前記料金計算システムに対して料金問い合わせコマンドを送信し
原稿枚数が特定できない場合は
通常のジョブ開始コマンドを送信し
原稿画像読み取り時に原稿枚数をカウントし
前記原稿画像読み取り終了時に
前記料金計算システムに対して料金問い合わせコマンドを送信する
事を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
課金装置が接続され
複写利用料を課す課金手段を備えた画像形成装置において
ジョブを開始するためのジョブ開始手段と
複写モードを設定するための複写モード設定手段と
設定された複写モードを解析するための複写モード解析手段と
料金を計算するための料金計算システムと
を有し
前記複写モード設定手段により設定された複写モードを
前記複写モード解析手段により解析し
前記複写モードの内容と原稿位置から
原稿枚数が特定できる場合は
前記ジョブ開始手段によって
前記料金計算システムに対して料金問い合わせコマンドを送信し
原稿枚数が特定できない場合は
通常のジョブ開始コマンドを送信し
前記ジョブ開始コマンドによって原稿枚数のカウントを開始し
原稿枚数のカウント終了時に
前記料金計算システムに対して料金問い合わせコマンドを送信する
事を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金装置が接続され、課金を目的とした画像形成装置に関するもので、操作者によるジョブ開始操作がされた後、できるだけ早いタイミングで料金の計算を行い、料金が不足している場合はプリント動作が開始される前に料金不足を通知する事で、料金不足によるプリント中断及び中止を防ぐ事が可能な画像形成装置である。
【背景技術】
【０００２】
料金を投入し、スタートキー押下によって常にコピーを開始し、1枚出力される毎に、投入金額から単価を減算して行き、次の出力で減算値がマイナスになってしまう時、プリントを中断し、追加料金の投入を促すメッセージを表示するような画像形成装置が、一般に知られている。
【０００３】
従来例としては、例えば特許文献１と特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開2004-094872号公報
【特許文献２】特開2005-062647号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、プリントが開始されてから料金不足を通知したのでは、コピージョブを完了させるに十分な料金あるいは課金装置で扱える種類の硬貨や札が用意されていない場合、操作者は止むを得ずコピーを途中で断念するか、または装置からはなれて両替などの作業を行わなくてはならず、出力物が一時的に放置されることになり、安全面においても好ましくない。
【０００５】
本発明では、実際に課金処理がされる、プリント動作に移る前に、料金の計算を行い、操作者に予め十分な金額を投入してもらう事で、プリント動作中に、料金不足の中断もしくはジョブのキャンセルをなくす事を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
課金装置が接続され
複写利用料を課す課金手段を備えた画像形成装置において
ジョブを開始するためのジョブ開始手段と
複写モードを設定するための複写モード設定手段と
設定された複写モードを解析するための複写モード解析手段と
料金を計算するための料金計算システムと
を有し
前記複写モード設定手段により設定された複写モードを
前記複写モード解析手段により解析し
前記複写モードの内容と原稿位置から
原稿枚数が特定できる場合は
前記ジョブ開始手段によって
前記料金計算システムに対して料金問い合わせコマンドを送信し
原稿枚数が特定できない場合は
通常のジョブ開始コマンドを送信する。
【発明の効果】
【０００７】
以上、本発明では、原稿枚数が特定できる場合と、特定できない場合で、スタートキー押下時に送信するコマンドを変え、コピープリント動作が開始する前に必要料金を計算し、料金が満たされないとプリント動作を開始しないため、一度プリント動作が開始されると、中断される事がなくなり、出力物を放置した状態で機器から離れたり、プリントの途中でやむなくジョブのキャンセルをしなくてはならないような状況を回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概観図である。
【０００９】
この画像形成装置１０は、課金装置を備え、コンビニエンスストアなどに設置されて不特定多数の操作者によって使用される複写機である。
【００１０】
図２は図１の画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【００１１】
図１の課金装置の硬貨投入口１３から、操作者が硬貨を投入する事により、複写機の操作（液晶）パネル１１から、コピーの設定およびコピースタートすることが可能となる。また、余分に投入された硬貨を返却する際は、課金装置の料金返却レバー１２を押下することで、硬貨が返却口１４に返却される。また、複写機と課金装置はコネクタ３７で接続されており、複写機からは、コピーの状態や、用紙サイズなどが課金装置に対して送信され、課金装置からは、用紙サイズに基づいた単価情報や投入金額、不足金額などが送信される。
【００１２】
操作者が硬貨を投入すると、課金装置の金額読み取り部３３から投入金額がコネクタ３７を通して通知され、投入金額が０円を超えていれば、操作部２５から、コピーモードを設定する事が可能となる。それまでは、「コインを投入してください」と言った旨の画面で、操作不可能となっている。操作者が必要なコピーモードを設定し、操作部２５上のスタートキーを押下すると、操作者が設定したコピーモードと、課金装置の単価テーブル３４から通知されてくる単価情報とから、コピー遂行に必要な総額と、操作者が投入した金額と総額との差分（不足金額）を計算し、差分が０円の場合は、所定のコピー動作を開始する。もし、差分が０円でなく不足していた場合は、不足金額を操作パネル１１に表示し、硬貨の追加投入を促す。
【００１３】
以下にコピースタート時の、料金問い合わせまでのやり取りを詳細に説明する。
【００１４】
図３はスタートキー押下時に原稿枚数が特定できるケースでの料金問い合わせの手順を示したフローチャートである。
【００１５】
課金装置が接続された複写機本体の構成として、フィーダーが設置されているものとする。
【００１６】
操作部２5において、コピーに必要な設定がされ、フィーダーもしくは原稿台上に原稿がおかれ、スタートキーが押下されると、制御ユニット２３では、まず原稿位置のチェックが行われる（3001）。原稿位置がフィーダーの場合は、原稿枚数をこの時点で特定する事は不可能であり、また原稿位置が圧板（原稿台上）の場合は、原稿枚数としては1枚であるが、圧板蓄積（縮小レイアウトや両面：片＞両コピーなどで、複数の原稿を対話形式で圧板から読み込み、読み込みが終了してからプリントの指示を出すような）モードでは、原稿枚数を1枚と特定する事はできないため、次のステップ3002でコピーの設定として、対話形式での複数原稿の読込が必要なモードが設定されていないかをチェックする。ここで対話形式での読込が設定されていなければ、原稿枚数としては1枚と特定する事ができる。従って、次のステップ3003によって、制御ユニットからI/F部３２，３６を介して、課金装置側へ、原稿枚数や、出力用紙サイズ、部数などの情報と共に、料金の問い合わせコマンドが送出される。課金装置制御部２４では、送られてきた情報と、金額読み取り部３３と、単価テーブル３４から、現在設定されているモードでのコピーが完了するのに十分な金額が操作者によって投入されているかどうかを計算する。課金装置制御部は、料金が不足しているか否かを複写機制御ユニットに対して通知し、ステップ3004で料金が不足していた場合は、制御ユニット２３は操作部２５上に、料金が不足している事を表示する。料金が不足していなかった場合、もしくは料金不足通知後に追加料金が投入され、再度スタートキーが押下されて、ステップ3001〜3004が同様に実施された結果料金が満たされていれば、ステップ3005にて、初めてジョブの開始要求を行う。ジョブの開始要求がされる前に、十分な料金が投入されているため、プリント動作中に料金不足によるジョブの中断が発生する事がなくなる。
【００１７】
図４はスタートキー押下時に原稿枚数が特定できないケースでの料金問い合わせの手順を示したフローチャートである。
【００１８】
ステップ3001で原稿給紙位置がフィーダーだった場合は、スタートキー押下時に原稿枚数を特定することは不可能である。従って、この時にコピー完了に必要な料金を計算することはできないため、ステップ3006では、料金の問い合わせではなく、通常のジョブ開始要求を行う。このジョブ開始要求によって、原稿給紙位置がフィーダーの場合は、まず原稿のカウントを行い（3007）、カウントされた原稿枚数を基に料金の問い合わせを行う（3008）。ステップ3009で料金不足であれば、制御ユニット２３は操作部２５上に、料金が不足している事を表示しジョブを中断状態へ遷移させる。このとき操作者によってい追加料金が投入されると、投入金額に変化がある度に、金額読み取り部３３から変化通知がなされ、課金装置の制御部２４は料金が満たされたかどうかのチェックを行う。料金が満たされれば、複写機本体側へその旨が通知され、複写機本体制御ユニット２３は操作部２５上に、コピージョブの再開が可能な画面を表示させる。操作者によって、再びコピーの開始が要求されると、制御ユニット２３はコピージョブの状態を中断状態から実行状態へ遷移させ、原稿の読み取り指示をスキャナ部３０に対して行う（3010）。
【００１９】
ステップ3002で圧板蓄積モードだった場合、原稿給紙位置がフィーダーだったときと同様、スタートキー押下時に原稿枚数を特定する事はできないため、通常のジョブ開始要求を行う（3006）。圧板蓄積モードの時は原稿位置が圧板（原稿台上）であるため、フィーダーのように原稿枚数だけを先にカウントする事ができない。従って対話形式で原稿の読込を行うと同時に、スキャン回数をカウントし（3007）、スキャン終了（あるいはプリント開始）指示が操作者により入力されると、ステップ3008の料金問い合わせを行う。ステップ3009で料金が不足していれば、制御ユニット２３は操作部２５上に、料金が不足している事を表示しコピープリントジョブを中断状態へ遷移させる。操作者によって料金が追加投入され、料金が満たされた状態になると、コピージョブの再開が可能となる。スキャンジョブはこのとき既に終了しているため、料金が満たされた状態で再開すれば、プリントが開始されてからは、ジョブが中断されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示す概観図である。
【図２】図１の画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】スタートキー押下時に原稿枚数が特定できるケースでの料金問い合わせの手順を示したフローチャートである。
【図４】スタートキー押下時に原稿枚数が特定できないケースでの料金問い合わせの手順を示したフローチャートである。
【図１】
2008020628.tif 000003
【図２】
2008020628.tif 000004
【図３】
2008020628.tif 000005
【図４】
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