(57)【要約】【課題】例えば、定着後の記録材の離型性に優れる定着装置を提供する。【解決手段】搬送される記録材Ｐを加熱する定着ローラ６１と、定着ローラ６１に対向して接するエンドレスベルト６２と、エンドレスベルト６２を定着ローラ６１へ向けて押し当てて定着ローラ６１とエンドレスベルト６２との間に接触部Ｎを形成する押圧部材６３と、エンドレスベルト６２と押圧部材６３との間に設置される摺動部材６４とを備え、摺動部材６４は厚みが異なる複数の部分を有し、摺動部材６４の接触部Ｎに対する位置が移動することにより、記録材Ｐの接触部Ｎからの排出方向の調節が可能であることを特徴とする定着装置６０。【選択図】図２
2008020907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録材を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材に対向して接するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトを前記加熱部材へ向けて押し当てて当該加熱部材と当該エンドレスベルトとの間に接触部を形成する押圧部材と、
前記エンドレスベルトと前記押圧部材との間に設置される摺動部材とを備え、
前記摺動部材は厚みが異なる複数の部分を有し、当該摺動部材の前記接触部に対する位置を調整可能に構成されている
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記摺動部材を前記エンドレスベルトの周方向に移動する際に、前記押圧部材の当該エンドレスベルトに付与する圧力を低減することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記摺動部材が、第１の層と、当該第１の層上に設けられた少なくとも１層と、により形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記摺動部材が、前記第１の層と、当該第１の層上に設けられた弾性材料付加部と、により形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記弾性材料付加部は、前記記録材の最大通紙幅以下の幅方向に形成されることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記弾性材料付加部は、シリコンゴム、シリコンスポンジ、フッ素ゴムから選ばれる耐熱性弾性材料で構成されていることを特徴とする請求項４または５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記加熱部材は、芯体上に順に積層した耐熱弾性層と耐熱離型性樹脂層とを有し、
前記エンドレスベルトは、可撓性基材上に前記耐熱離型性樹脂層を有し、
前記摺動部材の前記弾性材料付加部の厚みは、前記加熱部材の前記耐熱弾性層の前記厚みより厚く形成されることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記摺動部材は、前記記録材が封筒または厚紙の場合には、前記弾性材料付加部が前記押圧部材を覆うように前記エンドレスベルトの前記周方向に移動することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記摺動部材は、前記エンドレスベルトの表面温度が低温である場合には、前記厚みが異なる複数の部分が前記押圧部材を覆うように当該エンドレスベルトの前記周方向に移動することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
静電潜像保持体と、
前記静電潜像保持体表面を帯電する帯電手段と、
前記静電潜像保持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、
前記トナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材上に定着する定着手段とを備え、
前記定着手段は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の定着装置を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記摺動部材は、前記定着装置内が高温高湿の場合には、前記厚みが異なる複数の部分が前記押圧部材と接しないように前記エンドレスベルトの前記周方向に移動することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
回転体と、
前記回転体に対向して接するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトを前記回転体へ向けて押し当てて当該回転体と当該エンドレスベルトとの間に接触部を形成する押圧部材と、
前記エンドレスベルトと前記押圧部材との間に設置される摺動部材とを備え、
前記摺動部材は厚みが異なる複数の部分を有し、当該摺動部材の前記接触部に対する位置が移動可能である
ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される記録材に画像を形成する画像形成装置、定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送される記録材に画像を形成する画像形成装置としては、従来から多くの提案がなされている。
公報記載の従来技術として、円筒状芯金に耐熱性弾性体層が形成され、さらにその表面に耐熱性樹脂層が被覆された加熱定着ローラと、エンドレスベルトと、エンドレスベルト内側に配置された圧力部材と、を具備した定着装置であって、エンドレスベルトを加熱定着ローラに所定角度巻き付けて、エンドレスベルトと加熱定着ローラとの間に記録シートが通過させられるニップ部を形成し、該ニップ部において、圧力部材をエンドレスベルトを介して加熱定着ローラに押圧させることにより、加熱定着ローラの耐熱性弾性体層に歪みを生じさせることを特徴とする定着装置、およびそれを用いた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、円筒状芯金に耐熱性弾性体層が形成され、さらにその表面に耐熱性樹脂層が被覆された加熱定着ローラと、エンドレスベルトと、エンドレスベルト内側に配置された圧力部材と、を具備した定着装置であって、エンドレスベルトを加熱定着ローラに所定角度巻き付けて、エンドレスベルトと加熱定着ローラとの間に記録シートが通過させられるニップ部を形成し、該ニップ部におけるニップ圧力が該ニップ部の出口付近において大きくなるように、圧力部材をエンドレスベルトを介して加熱定着ローラに押圧させることにより、前記加熱定着ローラの耐熱性弾性体層に歪みを生じさせることを特徴とする定着装置が提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１３３７７６号公報
【特許文献２】特開２００１−３５６６２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、エンドレスベルトと定着ローラとの間に形成されたニップ部において記録紙にトナー像を定着させる定着装置（フリーベルトニップ方式）は、２個のローラによりニップ部を形成する定着装置（ローラニップ方式）に比べると、ニップ部の幅を大きくできるとともに、ニップ部出口において均一なニップ圧を付与することができる。
しかし、このようなフリーベルトニップ方式の定着装置においても、例えば、高画像密度のカラー印刷の場合は、複数色のトナーが記録紙上に大量に付着するため、特に薄紙や薄いコート紙は定着ローラから剥離し難い傾向がある。また、記録紙先端に画像が形成された場合も、同様な傾向が見られる。
さらに、記録材として厚紙や封筒を使用する場合、極圧部の歪みや圧力が過大になる傾向がある。このため、厚紙や封筒にシワが発生しやすい。また、定着ローラの離型層にシワが生じたり、記録紙が突入する際のキズが発生する傾向がある。
【０００６】
本発明は、例えば、高い離型性・記録材剥離性・優れた画質を得ながら、例えば、定着ローラ上の離型層のシワ発生、摩擦による摩耗、劣化や、例えばエンドレスベルト表面の磨耗といった問題に対して良好な、信頼性の高い装置、及びそれを用いた定着装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的に鑑み、以下の発明が提供される。
請求項１に係る発明は、搬送される記録材を加熱する加熱部材と、前記加熱部材に対向して接するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトを前記加熱部材へ向けて押し当てて当該加熱部材と当該エンドレスベルトとの間に接触部を形成する押圧部材と、前記エンドレスベルトと前記押圧部材との間に設置される摺動部材とを備え、前記摺動部材は厚みが異なる複数の部分を有し、当該摺動部材の前記接触部に対する位置を調整可能に構成されていることを特徴とする定着装置である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記摺動部材を前記エンドレスベルトの周方向に移動する際に、前記押圧部材の当該エンドレスベルトに付与する圧力を低減することを特徴とする請求項１に記載の定着装置である。
【０００９】
請求項３に係る発明は、前記摺動部材が、第１の層と、当該第１の層上に設けられた少なくとも１層と、により形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置である。
請求項４に係る発明は、前記摺動部材が、前記第１の層と、当該第１の層上に設けられた弾性材料付加部と、により形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置である。
【００１０】
請求項５に係る発明は、前記弾性材料付加部は、前記記録材の最大通紙幅以下の幅方向に形成されることを特徴とする請求項４に記載の定着装置である。
請求項６に係る発明は、前記弾性材料付加部は、シリコンゴム、シリコンスポンジ、フッ素ゴムから選ばれる耐熱性弾性材料で構成されていることを特徴とする請求項４または５に記載の定着装置である。
請求項７に係る発明は、前記加熱部材は、芯体上に順に積層した耐熱弾性層と耐熱離型性樹脂層とを有し、前記エンドレスベルトは、可撓性基材上に前記耐熱離型性樹脂層を有し、前記摺動部材の前記弾性材料付加部の厚みは、前記加熱部材の前記耐熱弾性層の前記厚みより厚く形成されることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の定着装置である。
【００１１】
請求項８に係る発明は、前記摺動部材は、前記記録材が封筒または厚紙の場合には、前記弾性材料付加部が前記押圧部材を覆うように前記エンドレスベルトの前記周方向に移動することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の定着装置である。
請求項９に係る発明は、前記摺動部材は、前記エンドレスベルトの表面温度が低温である場合には、前記厚みが異なる複数の部分が前記押圧部材を覆うように当該エンドレスベルトの前記周方向に移動することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の定着装置である。
【００１２】
請求項１０に係る発明は、静電潜像保持体と、前記静電潜像保持体表面を帯電する帯電手段と、前記静電潜像保持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、前記トナー像を記録材上に転写する転写手段と、前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材上に定着する定着手段とを備え、前記定着手段は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、前記摺動部材は、前記定着装置内が高温高湿の場合には、前記厚みが異なる複数の部分が前記押圧部材と接しないように前記エンドレスベルトの前記周方向に移動することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項１２に係る発明は、回転体と、前記回転体に対向して接するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトを前記回転体へ向けて押し当てて当該回転体と当該エンドレスベルトとの間に接触部を形成する押圧部材と、前記エンドレスベルトと前記押圧部材との間に設置される摺動部材とを備え、前記摺動部材は厚みが異なる複数の部分を有し、当該摺動部材の前記接触部に対する位置が移動可能であることを特徴とする装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、定着後の記録材の剥離性に優れる定着装置を提供することができる。
【００１５】
請求項２に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、摺動部材の移動がさらに容易になる。
請求項３に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録材が通過する接触部（ニップ部）において、加熱部材の弾性層の歪み量を調整することができる。
請求項４に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録材が通過する接触部（ニップ部）において、加熱部材の弾性層の歪み量を調整することができる。
【００１６】
請求項５に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録材の用紙サイズや画像密度・画像パターンに応じた圧力設定が可能となる。
請求項６に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、弾性材料付加部による圧力調整が可能である。
請求項７に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、接触部（ニップ部）における加熱部材の弾性層の歪みを小さくすることができる。
【００１７】
請求項８に係る発明によれば、記録材が通過する接触部（ニップ部）に弾性材料付加部が位置しない場合と比較して、封筒紙や厚紙を通紙した場合に加熱部材からの剥離性が向上する。
請求項９に係る発明によれば、記録材が通過する接触部（ニップ部）に厚みが異なる複数の部分が位置しない場合と比較して、加圧幅や接触幅を大きくすることができる。
【００１８】
請求項１０に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、定着後の記録材の剥離性に優れる画像形成装置を提供することができる。
請求項１１に係る発明によれば、記録材が通過する接触部（ニップ部）に厚みが異なる複数の部分が位置する場合と比較して、特に薄紙を通紙した場合に歪み量を小さくすることができる。
【００１９】
請求項１２に係る発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、搬送される部材の剥離性に優れる装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（実施の形態１）
以下、添付図面を参照し、本実施の形態について詳細に説明する。
尚、以下では、未定着トナーと接する側に、加熱部材としての加熱定着ローラを配し、加圧部材としてエンドレスベルトと圧力部材とを配した構成で説明する。しかし、加熱部材は、外部から加熱する所謂外部加熱手段であってもよい。また、加熱手段は、エンドレスベルト側にあっても良い。更に、エンドレスベルト表面を記録材上のトナーに対面させ、定着用回転体は、加圧ローラとして使用することも可能である。尚、以降の記述においては、「加熱定着ローラ」を単に「定着ローラ」と記す。
【００２１】
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０とを有している。また、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録用紙）である記録材Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０と、二次転写された画像を記録材Ｐ上に定着させる定着装置６０とを備えている。更に、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００２２】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する静電潜像保持体としての感光体ドラム１１の周囲に、電子写真用デバイスが順次配設されている。即ち、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２と、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す。）とが配設されている。また、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４と、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ローラ１６と、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７とが配設されている。
これらの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００２３】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂をベース層としてカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、各種ローラによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動されている。この各種ローラとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を循環させる駆動ローラ３１と、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ローラ３２とを有している。また、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ローラとして機能するテンションローラ３３と、二次転写部２０に設けられるバックアップローラ２５と、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップローラ３４とを有している。
【００２４】
一次転写部１０は、感光ドラム１１と、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ローラ１６で構成されている。そして、一次転写ローラ１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ローラ１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００２５】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ローラ２２と、バックアップローラ２５とによって構成される。このバックアップローラ２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ローラ２２の対向電極を構成し、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ローラ２６が接するように配置されている。そして、二次転写ローラ２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップローラ２５に圧接配置され、さらに二次転写ローラ２２は接地されてバックアップローラ２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される記録材Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００２６】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００２７】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１００では、記録材搬送系として、記録材Ｐを収容する記録材トレイ５０、この記録材トレイ５０に集積された記録材Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップローラ５１、ピックアップローラ５１により繰り出された記録材Ｐを搬送する搬送ローラ５２、搬送ローラ５２により搬送された記録材Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ローラ２２により二次転写された後に搬送される記録材Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、記録材Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００２８】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１００の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）により所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋによって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２９】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００３０】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ローラ１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００３１】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、記録材搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップローラ５１が回転し、記録材トレイ５０から所定サイズの記録材Ｐが供給される。ピックアップローラ５１により供給された記録材Ｐは、搬送ローラ５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、記録材Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストローラ（図示せず）が回転することで、記録材Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００３２】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ローラ２２がバックアップローラ２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された記録材Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ローラ２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ローラ２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ローラ２２とバックアップローラ２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ローラ２２とバックアップローラ２５とによって押圧される二次転写部２０において、記録材Ｐ上に一括して静電転写される。
【００３３】
その後、トナー像が静電転写された記録材Ｐは、二次転写ローラ２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態で搬送され、二次転写ローラ２２の記録材搬送方向の下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における最適な搬送速度に合わせて、記録材Ｐを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された記録材Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで記録材Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された記録材Ｐは、画像形成装置１００の排出部に設けられた排紙載置部（不図示）に搬送される。
【００３４】
一方、記録材Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の循環に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップローラ３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３５】
次に、本実施の形態の画像形成装置１００に用いられる定着装置６０について説明する。
図２は、本実施の形態が適用される定着装置６０を示した概略構成図である。
定着装置６０は、搬送される記録材Ｐを加熱する加熱部材としての定着ローラ６１（定着用回転体の一例である）と、定着ローラ６１に対向して接するエンドレスベルト６２とを備えている。また、定着装置６０は、エンドレスベルト６２を定着ローラ６１へ向けて押し当てて、定着ローラ６１とエンドレスベルト６２との間に接触部Ｎ（ニップ部）を形成する押圧部材６３を備えている。更に、エンドレスベルト６２と押圧部材６３との間には、エンドレスベルト６２と押圧部材６３との摺動性を向上させる摺動部材６４が設置されている。これら定着ローラ６１、エンドレスベルト６２、押圧部材６３、及び摺動部材６４により、定着装置６０の主要部が構成されている。
【００３６】
尚、押圧部材６３は、凹形状の表面形状を有し、接触部Ｎを主として形成する第１の圧力部材６３１と、接触部Ｎの記録材Ｐの搬送方向下流側に、第１の圧力部材６３１に隣接して設置される第２の圧力部材６３２とを備えている（尚、図２において、第２の圧力部材６３２は第１の圧力部材６３１の上流側にも隣接して設置されると共に、上流側及び下流側に設置される第２の圧力部材６３２は一体に形成されている）。
また、図２においては、剥離の補助手段として、接触部Ｎの下流側に、剥離部材７０が設置されている。剥離部材７０は、定着ローラ６１の回転方向Ｃと対向する向き（カウンタ方向）に、定着ローラ６１と近接する状態で配置される剥離バッフル７１と、剥離バッフル７１を保持するホルダ７２とで構成されている。
【００３７】
定着ローラ６１は、金属製のコア（円筒状芯金）６１１の周囲に耐熱性弾性体層６１２、および離型層６１３を積層して構成されたものである。また、定着ローラ６１の内部には、発熱源としてのハロゲンヒータ６１４が配設されている。一方、定着ローラ６１の表面には温度センサ６９が接触して配置されている。画像形成装置１００の制御部４０は、この温度センサ６９による温度計測値に基づいてハロゲンヒータ６１４の点灯を制御し、定着ローラ６１の表面温度が所定の設定温度（例えば、１５０℃）を維持するように調整している。
【００３８】
ここでコア（基材）６１１を構成する素材としては、例えば、鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の熱伝導率の高い金属が挙げられる。また、コア６１１の外径および肉厚としては、本実施の形態の構成を有しない場合に比べて比較的小径化、薄肉化を図ることができる。コア６１１の外径としては、通常、２０ｍｍ〜４０ｍｍである。また、肉厚としては、その材料によっても異なるが、アルミニウムを用いた場合では、通常１ｍｍ〜３ｍｍであり、ＳＵＳや鉄を用いた場合には、通常０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度である。
【００３９】
耐熱性弾性体層６１２を構成する素材としては、耐熱性の高い弾性体を好適に用いることができる。特に、硬度が１５°〜４５°（ＪＩＳ−Ａ）程度のゴム、エラストマー等の弾性体を用いるのが好ましい。具体的には、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴム等を挙げることができる。また、耐熱性弾性体層６１２の厚みとしては、通常０．１ｍｍ〜３ｍｍ、好ましくは、０．３ｍｍ〜１ｍｍ程度である。
【００４０】
離型層６１３を構成する素材としては、耐熱性の樹脂を好適に用いることができる。例えば、シリコーン樹脂、フッ素樹脂等を用いることができるが、離型層６１３のトナーに対する離型性や耐摩耗性の観点から、フッ素樹脂が適している。フッ素樹脂としては、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体）や、それらの複合材料が挙げられる。また、フッ素樹脂としては、それらの樹脂にカーボンやアルミナ、シリカ、硫酸バリウムのようなフィラーを配合したものも用いることができる。離型層６１３の厚みとしては、好ましくは５μｍ〜５０μｍ、より好ましくは１０μｍ〜４０μｍである。
【００４１】
エンドレスベルト６２は、その内部に配置された押圧部材６３、ベルト走行ガイド６５、更には、エンドレスベルト６２の両端部に配置された図示しないエッジガイドによって循環可能に支持されている。
そして、エンドレスベルト６２の内周面と押圧部材６３との間には、接触部Ｎの上流側から接触部Ｎを通過し、接触部Ｎの下流側に位置するベルト走行ガイド６５に至るまでシート状の摺動部材６４が設置されている。シート状の摺動部材６４の一端は、エンドレスベルト６２の進行方向に沿って図中の矢印Ｄ方向に移動可能な固定部材６６に固定されている。また、摺動部材６４は、この固定部材６６の移動に伴って移動可能に設置されている。
【００４２】
尚、図２において、固定部材６６はエンドレスベルト６２の循環駆動を支持する機能をも果たすものである。
また、押圧部材６３、ベルト走行ガイド６５は、金属製のホルダ６７に保持されている。更に、固定部材６６の移動は、後述する制御部８３（図６参照）により制御される。
【００４３】
エンドレスベルト６２としては、継ぎ目に起因する欠陥が出力画像に生じないように、原形が直径３０ｍｍの円筒形状に形成された、継ぎ目がない無端ベルトが用いられている。エンドレスベルト６２は、ベース層と、このベース層の定着ローラ６１側の面または両面に被覆された離型層とから構成されている。
ここで、ベース層を形成する素材としては、例えば、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド、ポリエーテルイミド等のポリマーや、ニッケル合金、ＳＵＳ等の金属等が挙げられる。また、ベース層の厚みとしては、可とう性と低熱容量を満たしつつ耐久性を保つだけの厚みを有することが好ましい。そのような厚みとしては、材料によって異なるが、樹脂であれば、通常２０μｍ〜１５０μｍ程度、金属であれば、通常１０μｍ〜１００μｍ程度である。
【００４４】
一方、ベース層の表面に被覆される離型層を形成する素材としては、トナー離型性と耐熱性とを有する素材であることが好ましい。より具体的には、例えば、フッ素樹脂、シリコーンゴム、フッ素ゴム等が挙げられる。フッ素樹脂としては、例えば、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰや、それらの複合材料、又は、それらの樹脂にカーボンやアルミナ、シリカ、硫酸バリウムのようなフィラーを配合したものを挙げることができる。
また、離型層の厚みとしては、磨耗に対する耐久性と熱伝導や熱容量やコストとのバランスのとれた厚みであることが好ましい。そのような厚みとしては、通常１０μｍ〜１００μｍ程度である。
尚、上記ベース層と上記離型層との間には、更に耐熱弾性材料層を設けてもよく、ニッケルや銅などで形成された電磁誘導発熱層が設けられていてもよい。
【００４５】
ベルト走行ガイド６５を形成する素材としては、エンドレスベルト６２の内周面と擦れるため、摩擦係数が低く、かつ、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率が低い材質が適している。具体的には、例えば、ＰＦＡやＰＰＳ等の耐熱性樹脂を用いることができる。
尚、図２において摺動部材６４の一端部は、ベルト走行ガイド６５と押圧部材６３との間に位置するよう設置されているが、摺動部材６４がエンドレスベルト６２とベルト走行ガイド６５との間に挟持されるよう、摺動部材６４が設置されていても良い。この場合、ベルト走行ガイド６５は摺動部材６４の内周面と擦れることとなるが、ベルト走行ガイド６５を形成する素材としては、上記と同様の素材を用いることができる。
また、この場合、摺動部材６４が移動する際に摺動部材６４の一端部がベルト走行ガイド６５に引っかかることのない様、摺動部材６４が設置されることが好ましい。より具体的には、摺動部材６４の移動量に対し、摺動部材６４の一端部が常にベルト走行ガイド６５の外周面上に位置するよう設置しても良いし、摺動部材６４の一端部が常にベルト走行ガイド６５の下流側（エンドレスベルト６２の進行方向を基準）に位置するよう設置しても良い。
【００４６】
押圧部材６３は、上記の通り、第１の圧力部材６３１と第２の圧力部材６３２とを備えている。第１の圧力部材６３１の設置により、幅の広い接触部Ｎを確保することができる。また、第２の圧力部材６３２は、幅の広い接触部Ｎを確保することに加え、定着ローラ６１に歪みを与えることができる。
【００４７】
第１の圧力部材６３１は、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性体や、板バネ等を用いて構成することができる。また、第１の圧力部材６３１の定着ローラ６１側の面は、ほぼ定着ローラ６１の外周面に倣う凹形状で形成されている。
第２の圧力部材６３２を形成する素材としては、例えば、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ポリイミド、ポリエステル、ポリアミド等の耐熱性を有する樹脂や、それらの樹脂にガラスファイバー等を添加し強化した材料、又は鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属を挙げることができる。
【００４８】
摺動部材６４を形成する素材としては、摩擦係数が小さく、耐摩耗性・耐熱性に優れた材質が適している。具体的には、例えば、ポリイミドやポリアミドイミド等の耐熱性樹脂シート、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素樹脂製シート、ガラス繊維やアラミド繊維で織ったフッ素樹脂を含浸したクロスシート、シンタード成型したＰＴＦＥ樹脂シート、フッ素樹脂を含浸させたガラス繊維シート、またガラス繊維にフッ素樹脂からなるフィルムシートを加熱融着しサンドイッチした積層シート、等を用いることができる。
ここで、エンドレスベルト６２と摺動部材６４との間に潤滑剤を供給する場合には、そのオイル保持性の観点から、摺動部材６４の表面に凹凸を持たせることが好適である。また、摺動部材６４の厚みとしては、エンドレスベルト６２の可撓性による接触部Ｎにおける加圧状態を損なわない観点から、通常３０μｍ〜５００μｍ、好ましくは、５０μｍ〜２５０μｍである。
【００４９】
尚、図２において、本実施の形態の定着装置６０には、潤滑剤塗布部材６８が設置されている。潤滑剤塗布部材６８は、エンドレスベルト６２の内周面に対して接触するように配置され、エンドレスベルト６２の内周面にアミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤を適量供給する。このような潤滑油の供給により、エンドレスベルト６２と摺動部材６４との摺動部に潤滑剤を供給することができ、摺動部材６４を介したエンドレスベルト６２と摺動部材６４との摺動抵抗を更に低減して、エンドレスベルト６２の円滑な回動を図ることができる。
【００５０】
本実施の形態において、摺動部材６４は、厚みが異なる複数の部分を有する。図３（Ａ）は、摺動部材６４の部分平面図を示すものであり、図３（Ｂ）は図３（Ａ）におけるＸ−Ｘ断面図を示すものである。図３（Ａ）において、摺動部材６４は、固定部材６６に一端が固定され、エンドレスベルト６２に沿って配置される第１の層６４１と、この第１の層６４１上に積層され、第１の層６４１の幅方向に沿って帯状に設けられた第２の層６４２とを備えている。従って、摺動部材６４は、エンドレスベルト６２の周方向に沿って厚みの異なる部分を有する部材である。ここで、第１の層６４１と第２の層６４２とを形成する素材としては、同一であっても、異なっても良い。また、第１の層６４１と第２の層６４２とを一体に成形することも可能である。
【００５１】
図２において、定着ローラ６１は、図示しない駆動モータにより矢印Ｃ方向に回転し、この回転に由来する摩擦力によってエンドレスベルト６２も矢印Ｃ’方向に回転する。図１に示した画像形成装置１００の二次転写部２０において、トナー像が静電転写された記録材Ｐは、定着入口ガイド５６によって導かれて接触部Ｎに搬送される。そして、記録材Ｐが接触部Ｎを通過する際に、記録材Ｐ上のトナー像は接触部Ｎに作用する圧力と、定着ローラ６１から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置６０では、ほぼ定着ローラ６１の外周面に倣う凹形状の第１の圧力部材６３１により接触部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００５２】
ここで、本実施の形態の定着装置６０では、摺動部材６４の接触部Ｎに対する位置が移動することにより、記録材Ｐの接触部Ｎからの排出方向が調節可能である。
図４は、図２における接触部Ｎの構成状態を拡大した図である。図４において、摺動部材６４を構成する第２の層６４２は、接触部Ｎの下流側に位置する第２の圧力部材６３２の凸部部位と、定着ローラ６１との間に位置し、また第２の層６４２の幅は、接触部Ｎの全体の幅に比べ狭くなっている。その結果、第２の層６４２がそのような位置に存しない場合に比べて、接触部Ｎ内の圧力（特に、第２の層６４２の近辺の圧力）が上昇すると共に、耐熱性弾性体層６１２及び離型層６１３が押圧されて凹む部分における曲率が大きくなる。記録材Ｐは当該凹み形状に沿って進行することとなるため、当該曲率は、記録材Ｐが定着ローラ６１から剥離する位置における排出角度（記録材Ｐが剥離する位置における、定着ローラ６１表面の接線方向に対する記録材Ｐの進行方向の角度）に影響する。従って、摺動部材６４（又は、第２の層６４２）の接触部Ｎに対する位置を調節することにより、記録材Ｐの接触部Ｎからの排出角度を調節することが可能となる。
【００５３】
つまり、定着ローラ６１の外周面に対し凸形に突出させて第２の圧力部材６３２を配置することに加え、摺動部材６４の移動により接触部に位置する摺動部材６４の厚みを調整することより、接触部Ｎの出口領域において定着ローラ６１の歪みを局所的に大きくすることができる。この場合、定着後の記録材Ｐは、第２の圧力部材６３２の凸部部位と、定着ローラ６１との間を通過する際に、局所的に大きく形成された歪みを通過することになるので、定着ローラ６１に巻き付き難くなり、記録材Ｐの剥離を効果的に行うことができる。
【００５４】
また、第２の圧力部材６３２の位置を調整し、定着ローラ６１の歪みを局所的に大きくすることによって、歪み量自体はさほど大きくすることなく、高い剥離性能を得ることが可能となっている。そのため、定着ローラ６１の離型層６１３として、薄膜の耐熱性樹脂を用いた場合であっても、記録材Ｐにおける紙しわの発生を抑制することができる。また、耐熱性弾性体層６１２と離型層６１３との間の剥がれ等も発生し難く、剥離性能の維持と併せて長期に亘る部品性能の信頼性を向上させることができる。
【００５５】
更に、定着ローラ６１の歪み量を比較的小さく設定し得るため、定着ローラ６１の耐熱性弾性体層６１２を薄肉に形成することができる。つまり、定着ローラ６１の熱容量を小さく設計し得ることとなり、ウォームアップタイムの短縮や消費電力の低減を図ることができる。
また更に、熱伝導率の低い耐熱性弾性体層６１２を薄肉化できるため、定着ローラ６１の内面と外面との間の熱抵抗が小さくなって熱応答性が向上することとなり、画像形成装置１００の印刷高速化にも適している。
【００５６】
尚、本実施の形態において第２の層６４２の幅は接触部Ｎの全体の幅よりも狭いものであったが、第２の層６４２の幅を接触部Ｎの全体の幅と同程度かそれ以上に広く設定した場合には、接触部Ｎにおいて、耐熱性弾性体層６１２及び離型層６１３が押圧されて凹む部分の曲率は大きくは変わらない。この場合には、記録材Ｐの接触部Ｎからの排出角度は大きくは変わらないが、接触部Ｎ内の圧力が全体的に高くなるため、定着性が改善される。
【００５７】
図５は、摺動部材６４の接触部Ｎに対する位置と、接触部内圧力との関係を説明する図である。図５における実線は、摺動部材６４の薄い部分（第２の層６４２が存在しない部分）で接触した場合（摺動部材６４の薄い部分が接触部Ｎに位置する場合）の圧力分布を示すものである。一方、図５における一点鎖線は、摺動部材６４の厚い部分（第２の層６４２が存在する部分）で接触した場合（摺動部材６４の厚い部分が接触部Ｎに位置する場合）の圧力分布を示すものである。このように圧力分布を調整することにより、例えば、主に使用される用紙が厚紙等である場合や高画像密度が多く定着性を優先させる場合には、接触部内圧力を高い状態に設定したり、カールの防止等を優先させる場合には接触部内圧力を低い状態に設定したりすることが可能となる。
【００５８】
尚、摺動部材６４の移動方法として、本実施の形態においては固定部材６６の移動を用いているが、摺動部材６４の移動のための構成や手段方法は問わない。また、固定部材６６を移動させる手段としては、ソレノイドを用いる方法や、モーターの駆動を用いる方法等を挙げることができる。尚、固定部材６６の移動には、画像形成装置１００内の駆動手段を用いてもよいし、画像形成装置１００の操作者が移動手段と連結したレバーやダイアル等を回す事等、手動で位置を設定しても良い。
また、摺動部材６４の移動の時期としては、摺動部材６４に過度の負荷がかかることを避ける観点から、定着装置６０における定着操作時の接触部Ｎ内圧力（ニップ圧力）よりも小さな加圧力が摺動部材６４に印加されている時期に、または、解放された状態で、摺動部材６４を移動させることが好ましい。
【００５９】
次に、定着装置６０において実行される、摺動部材６４の接触部Ｎに対する位置の設定プロセスについて説明する。本実施の形態において、摺動部材６４の接触部Ｎに対する位置は、固定部材６６の位置により決定される。また、固定部材６６の位置は、制御部８３により制御される。
図６は、摺動部材６４の接触部Ｎに対する位置の設定プロセスについて説明するためのブロック図である。図６において、摺動部材６４の接触部Ｎに対する位置の設定は、記録材トレイ５０から二次転写ローラ２２に至る記録材Ｐの搬送経路中において、検出部８１により検出される記録材Ｐの厚みに基づいて行われる。
即ち、図６において、まず、検出部８１が記録材Ｐの厚みを検出する。より具体的には、記録材Ｐを搬送するローラ対（搬送ローラ５２）でのローラ位置の変位量を測定することや、レーザ等を用いる位置検出装置により記録材Ｐの厚みを検出すること、等によって記録材Ｐの厚みが検出される。
【００６０】
検出された記録材Ｐの厚みについての情報は、その後、判断部８２に伝達され、当該情報に基づいて摺動部材６４の接触部Ｎに対する位置移動量が判断部８２により判断される。そして、判断部８２により下された判断結果に基づいて、判断部８２から制御部８３へ、固定部材６６の移動量（固定部材６６の位置）についての指令が伝達される。
以下、記録材Ｐが普通紙であると判断された場合に設定される、摺動部材６４の接触部Ｎに対する最適な位置（良好な剥離が可能な位置）を実現するための、固定部材６６の移動量（以下、「設定移動量」と略記することがある）を「普通紙モード」、記録材Ｐが厚紙であると判断された場合に設定される設定移動量を「厚紙モード」、記録材Ｐが薄紙であると判断された場合に設定される設定移動量を「薄紙モード」と記載する。更に、記録材Ｐが封筒である場合に設定される設定移動量を「封筒モード」と記載する。また更に、「普通紙モード」、「厚紙モード」、「薄紙モード」、及び「封筒モード」を総称して、「定着モード」と記載する。
【００６１】
図７は、定着装置６０において実行される、定着モード変更処理のフローチャートである。図７に示すように、まず、画像形成装置１００に対して画像の形成指示がなされると（ステップ１０１）、画像形成装置１００に封筒を記録材Ｐとする旨の指示が入力されているか否か（封筒モードとする指示が入力されているか否か）について、判断部８２が確認する（ステップ１０２）。
そして、判断部８２において封筒モードとする指示が入力されていると確認された場合、判断部８２は、封筒に適した設定移動量（封筒モード）で作動するよう、制御部８３に指示する（ステップ１０３）。これにより、摺動部材６４における第２の層６４２が封筒状の記録材Ｐの剥離に最適な位置に設置される。
【００６２】
一方、判断部８２において封筒モードとなっていると確認されなかった場合、検出部８１が記録材Ｐの厚さを検知し（ステップ１０４）、検知された厚さが普通紙に該当するか否かについて、判断部８２が判断する（ステップ１０５）。判断部８２において、検知された厚さが普通紙に該当すると判断された場合、判断部８２は、普通紙に適した設定移動量（普通紙モード）で作動するよう、制御部８３に指示する（ステップ１０６）。これにより、摺動部材６４における第２の層６４２が普通紙の剥離に最適な位置に設置される。
【００６３】
判断部８２において、検知された厚さが普通紙に該当しないと判断された場合、判断部８２は、次いで、検知された厚さが厚紙に該当するか否かを判断する（ステップ１０７）。判断部８２において、検知された厚さが厚紙に該当すると判断された場合、判断部８２は、厚紙に適した設定移動量（厚紙モード）で作動するよう、制御部８３に指示する（ステップ１０８）。これにより、摺動部材６４における第２の層６４２が厚紙の剥離に最適な位置に設置される。一方、検知された厚さが厚紙に該当しないと判断された場合、判断部８２は、薄紙に適した設定移動量（薄紙モード）で作動するよう、制御部８３に指示する（ステップ１０９）。これにより、摺動部材６４における第２の層６４２が薄紙の剥離に最適な位置に設置される。
【００６４】
以上、定着装置６０において実行される、第２の層６４２の位置を設定するプロセスについて述べた。このようなプロセスを経ることにより、記録材Ｐの種類や厚さに応じて接触部Ｎの圧力分布が調節されることとなり、記録材Ｐへのトナー定着が行なわれた後、記録材Ｐを定着ローラ６１から良好に剥離させることが可能となる。
【００６５】
尚、このような定着装置６０を図１に示す画像形成装置１００に用いる場合、画像形成装置１００において、記録材Ｐの種類や厚さ、サイズ等の情報を検知または入力し、その情報を記憶する回路を設けることも可能である。それにより、記録材Ｐに関する種々の情報を用いて摺動部材６４の移動を制御することができ、適切な定着圧力分布を取ることが可能となる。例えば、記録材トレイ５０が、薄紙が入っているトレイと、厚紙が入っているトレイとを含み、両トレイが同時に画像形成装置１００内に存在する場合でも、そのトレイ情報に応じて、摺動部材６４の移動が適切に制御される。そして、摺動部材６４の移動を適切に制御することは、剥離性のみならず、定着性や耐久性をも同時に満足することが可能な定着装置６０、又は画像形成装置１００の実現につながり得る。
【００６６】
また、定着装置６０又は画像形成装置１００の内部に、前記定着装置６０内又は画像形成装置１００内の部材温度や、定着装置６０又は画像形成装置１００の内外の温度、湿度の情報を検知または入力し、その情報をする記憶する回路を設けることも可能である。そのような情報を用いることにより、例えば、低温環境でかつ定着装置内の部材温度（ベルト表面温度など）が低い時には、加圧力や接触幅を大きくし定着性を向上させ、高温高湿環境では、カールやしわが発生しやすいので、薄紙では歪み量を小さくして対応する、といった制御が可能となる。
【００６７】
更に、記録材Ｐの先端に高画像密度の画像が存在した場合、より剥離性が厳しくなる傾向となる。この対応として、画像形成装置１００の静電潜像を作成するための画像データに基づき、記録材Ｐの先端に高画像密度の画像が存在した場合には、定着装置６０内の摺動部材６４を移動させ、摺動部材６４に備えられる第２の層６４２を第２の圧力部材６３２の凸部上に位置させる。そうすることにより、定着ローラ６１は、局所的に圧力の大きな加圧面でエンドレスベルト６２より押圧されることとなる。その結果、定着ローラ６１の歪み量が大きくなり、剥離性を向上させることが可能となる。
これらの制御により、画像形成装置１００内の定着装置６０の各部材にかかるストレスを低減しつつ、定着性や記録材剥離性、カール、しわなどの欠陥（ｄｅｆｅｃｔ）を低減することが可能となる。
【００６８】
（実施の形態２）
実施の形態１では、図２に示すように、シート状の摺動部材６４を固定部材６６の移動に伴って移動させることにより接触部Ｎにおける圧力分布を調整した。実施の形態２では、実施の形態１と同様な課題に対応するために、エンドレスベルト状の摺動部材６４’を用いて接触部Ｎにおける圧力分布を調整する。これにより、より多種類の厚みのパターンを組み込むことができるというメリットがある。
尚、実施の形態１と同様な機能については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００６９】
図８は、本実施の形態が適用される定着装置６０’の他の例（実施の形態２）を示した概略構成図である。
図８に示す定着装置６０’は、搬送される記録材Ｐを加熱する加熱部材としての定着ローラ６１（定着用回転体の一例である）と、定着ローラ６１に対向して接するエンドレスベルト６２とを備えている。また、定着装置６０’は、エンドレスベルト６２を定着ローラ６１へ向けて押し当てて定着ローラ６１とエンドレスベルト６２との間に接触部Ｎを形成する押圧部材６３を備えている。更に、エンドレスベルト６２と押圧部材６３との間には、摺動部材６４’が設置されている。これら定着ローラ６１、エンドレスベルト６２、押圧部材６３、及び摺動部材６４’により、定着装置６０’の主要部が構成されている。
【００７０】
ここで、摺動部材６４’はエンドレスベルト形状を有している。また、摺動部材６４’は、エンドレスベルト６２の進行方向に沿って図中の矢印Ｄ方向に循環移動可能に設置されている。摺動部材６４’の移動は、制御部４０（図１参照）により制御される。
また、摺動部材６４’を移動させる方法については、ソレノイドやモーター駆動を用いる方法等を挙げることができる。摺動部材６４’の移動には、画像形成装置１００内の駆動手段を用いてもよいし、画像形成装置１００の操作者が移動手段と連結したダイアル等を回す事により、手動で位置を設定しても良い。
【００７１】
本実施の形態において摺動部材６４’は、厚みが異なる複数の部分を有する。
図９（Ａ）は、摺動部材６４’の部分平面図を示すものである。また、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）におけるＸ−Ｘ断面図、図９（Ｃ）は、図９（Ａ）におけるＹ−Ｙ断面図、図９（Ｄ）は、図９（Ａ）におけるＺ−Ｚ断面図、を夫々示すものである。図９（Ａ）において、摺動部材６４’は、基材層となる第１の層６４１’と、この第１の層６４１’上に平面視階段状に積層された第２の層６４２’とを備えている。従って、摺動部材６４’は、エンドレスベルト６２の周方向、及び幅方向に沿って厚みの異なる部分を有する部材である。
【００７２】
図１０は、摺動部材６４’を用いた場合の、接触部Ｎに対する位置と、摺動部材６４’の幅方向の接触部内圧力との関係を説明する図である。
図１０における実線は、図９（Ａ）における位置Ｐで接触した場合（摺動部材６４’の位置Ｐが接触部Ｎに位置する場合）の圧力分布を示すものである。また、図１０における破線は、図９（Ａ）における位置Ｑで接触した場合（摺動部材６４’の位置Ｑが接触部Ｎに位置する場合）の圧力分布を示すものである。更に、図１０における一点鎖線は、図９（Ａ）における位置Ｒで接触した場合（摺動部材６４’の位置Ｒが接触部Ｎに位置する場合）の圧力分布を示すものである。第２の層６４２’の平面視形状に即して摺動部材６４’に厚みの大きな領域が形成され、かかる厚みの大きな領域の形状に即して接触部Ｎにおける圧力分布が形成されている。
そして、このような圧力分布の可変により、用紙サイズや画像密度・パターンにあわせた圧力設定が可能となり、必要部分以外に圧力がかかり、定着ローラ６１やエンドレスベルト６２の表面のキズや磨耗が発生する事を抑制することができる。
【００７３】
尚、摺動部材６４、又は摺動部材６４’においては、エンドレスベルト６２の周方向に沿って厚みに差を設けた形状（摺動部材６４）、又はエンドレスベルト６２の周方向、及び幅方向に沿って厚みに差を設けた形状（摺動部材６４’）が採用されたが、厚みに差を設ける部分の配置（第２の層６４２、又は第２の層６４２’の平面視形状）については特に限定されるものではない。また、厚みの差については、多段に設けることができる。
【００７４】
更に、本実施の形態においては定着装置を例示したが、本実施の形態の定着装置に用いた記録材剥離のための機構を、定着装置以外の装置に転用することも可能である。即ち、例えば、ラミネート加工に際して記録材Ｐの代わりに複数の基材シートを用い、これら複数の基材シートを加熱して圧着するような場合、上記装置を用いれば、上記圧着に用いられる一対の回転体から積層された基材シートを良好に剥離させることができる。
【００７５】
（実施の形態３）
図１１は、第３の実施の形態が適用される定着装置６０ａ（実施の形態３）を説明する図である。図２に示した定着装置６０（実施の形態１）と同様な部位については同じ符号を使用し、説明は省略する。
図１１に示す定着装置６０ａは、定着用回転体の一例としての定着ローラ６１と、定着ローラ６１に接触しながら回動可能なエンドレスベルト６２と、エンドレスベルト６２を介して定着ローラ６１から押圧される圧力部材の一例としての押圧部材６３（弾性体からなる第１の圧力部材６３１と、金属等からなる第２の圧力部材６３２）と、エンドレスベルト６２と押圧部材６３との間の摺動抵抗を低減させるシート状の摺動部材６４ａと、により主要部が構成されている。
ここで、定着ローラ６１は、芯体である金属製のコア６１１上に順に積層した耐熱弾性層で耐熱性弾性体層６１２と、耐熱離型性樹脂層である離型層６１３とを有している。また、エンドレスベルト６２は、ベース層である可撓性基材上に耐熱離型性樹脂層が形成されている。
【００７６】
図１１に示すように、シート状の摺動部材６４ａには、押圧部材６３側の一部において、摺動部材６４ａの軸方向の所定の長さと摺動部材６４ａの周方向の所定の長さで、弾性材料で構成された弾性材料付加部６４３ａが形成されている。ここで、摺動部材６４ａの端部は固定部材６６に固定されている。固定部材６６をエンドレスベルト６２の周方向（図１１中、矢印Ｄ）に移動させることにより、摺動部材６４ａをエンドレスベルト６２の周方向に移動させることが可能となり、これにより、摺動部材６４ａに形成された弾性材料付加部６４３ａの接触部Ｎ（ニップ部）に対する位置が調整される。
【００７７】
図１２は、摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａを説明する図である。
図１２（ａ）は、摺動部材６４ａの平面図である。図１２（ａ）において、摺動部材６４ａは、固定部材６６（図１１参照）に一端が固定されエンドレスベルト６２の周方向（図１２（ａ）中、矢印Ｄ）に沿って配置される第１の層６４１ａと、この第１の層６４１ａ上の押圧部材６３（図１１参照）側に設けられ、摺動部材６４ａの軸方向に沿って帯状に設けられた、所定の弾性材料から構成された弾性材料付加部６４３ａとを備えている。
摺動部材６４ａの軸方向における弾性材料付加部６４３ａの幅は、例えば、接触部Ｎ（ニップ部）（図１１参照）を通過する記録材Ｐの最大通紙幅と略同等、またはそれ以下の長さの範囲内で、摺動部材６４ａの第１の層６４１ａに設けられることが好ましい。
【００７８】
図１２（ｂ）は、図１２（ａ）におけるＸ−Ｘ断面図である。図１２（ｂ）に示すように、第１の層６４１ａ上の押圧部材６３（図１１参照）側に設けられた弾性材料付加部６４３ａは、第１の層６４１ａに対して所定の厚みを有し、その移動方向における先端部分には、所定の角度で形成されたテーパ部（ｔｐ）を有している。
【００７９】
弾性材料付加部６４３ａを構成する弾性材料としては、弾性材料付加部６４３ａが接触部Ｎ（ニップ部）（図１１参照）に位置する際に、定着ローラ６１（図１１参照）の耐熱性弾性体層６１２（図１１参照）の歪み量を調整できる程度の弾性を有する材料であれば特に限定されない。なかでも、弾性材料としては、例えば、シリコンゴム、シリコンスポンジ、フッ素ゴムから選ばれる耐熱性弾性材料が挙げられる。
ここで、摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａの厚みは、定着用回転体である定着ローラ６１に設けた耐熱性弾性体層６１２の厚みより厚く形成されることが好ましい。この場合、封筒や厚紙等の記録材Ｐが接触部Ｎ（ニップ部）を通過する際、接触部Ｎ（ニップ部）における定着ローラ６１の耐熱性弾性体層６１２の歪み量を低減し、接触部Ｎ（ニップ部）における圧力分布を均一にすることができる。
【００８０】
図１３は、定着装置６０ｂにおける接触部Ｎ（ニップ部）の拡大断面図である。
図１３（ａ）は、摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａが接触部Ｎ（ニップ部）に接触しない位置に移動した状態を示す。この場合、摺動部材６４ａは、固定部材６６（図１１参照）をエンドレスベルト６２（図１１参照）の周方向に移動させることにより移動している。このため、摺動部材６４ａに形成された弾性材料付加部６４３ａは接触部Ｎ（ニップ部）から退避した位置に移動している。
図１３（ａ）に示す状態において、記録材Ｐが接触部Ｎ（ニップ部）を通過する際に、記録材Ｐ上のトナー像は接触部Ｎ（ニップ部）に作用する圧力と、定着ローラ６１から供給される熱とによって定着される。このとき、定着ローラ６１の外周面に略倣う凹形状の第１の圧力部材６３１により接触部Ｎ（ニップ部）を広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
その後、定着ローラ６１の外周面に対し凸形に突出させた第２の圧力部材６３２により、接触部Ｎ（ニップ部）の出口領域において定着ローラ６１の弾性層での歪みが局所的に大きくなり、定着後の記録材Ｐは、定着ローラ６１に巻き付くことなく、厚みの薄い記録材Ｐに対しても剥離を効果的に行うことができる。
【００８１】
図１３（ｂ）は、摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａが接触部Ｎ（ニップ部）に位置する状態を示す。図１３（ｂ）に示すように、摺動部材６４ａに形成された弾性材料付加部６４３ａは接触部Ｎ（ニップ部）の位置になるように移動し、第１の圧力部材６３１及び第２の圧力部材６３２を覆うように配置されている。これにより、接触部Ｎ（ニップ部）における定着ローラ６１の歪み量や圧力を変えることができる。
この場合、記録材Ｐが接触部Ｎ（ニップ部）を通過する際、接触部Ｎ（ニップ部）における定着ローラ６１の耐熱性弾性体層６１２の歪み量が低減する。このため、接触部Ｎ（ニップ部）を記録材Ｐが通過する際の経路が略直線的になる。これにより、比較的腰が強い封筒や厚紙等を記録材Ｐとして使用する場合、定着ローラ６１からの剥離性が向上する。また、封筒を通紙した場合に生じていた封筒しわや、厚紙を通紙した場合に生じていたカールを抑制することができる。
【００８２】
図１４は、図１３に示した摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａの接触部Ｎ（ニップ部）に対する位置と接触部Ｎ（ニップ部）内圧力との関係を説明する図である。図１４に示す接触部Ｎ（ニップ部）内圧力は、接触部Ｎ（ニップ部）入口から接触部Ｎ（ニップ部）出口迄の範囲において、記録材Ｐの用紙搬送方向に対して垂直方向の圧力分布を示すものである。
図１４中、一点鎖線で示す圧力分布は、前述した図１３（ａ）に示すように、摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａが接触部Ｎ（ニップ部）に接触しない位置に移動した状態のものである。これによれば、摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａが接触部Ｎ（ニップ部）に接触しない位置に移動した場合は、接触部Ｎ（ニップ部）内圧力が、接触部Ｎ（ニップ部）出口において、接触部Ｎ（ニップ部）入口よりも増大することが分かる。
図１４中、実線で示す圧力分布は、前述した図１３（ｂ）に示すように、摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａが接触部Ｎ（ニップ部）に位置した状態のものである。これによれば、摺動部材６４ａの弾性材料付加部６４３ａが接触部Ｎ（ニップ部）に位置した場合は、接触部Ｎ（ニップ部）内圧力が、接触部Ｎ（ニップ部）入口から接触部Ｎ（ニップ部）出口迄の範囲において略均一になることが分かる。
【００８３】
（実施の形態４）
図１５は、第４の実施の形態が適用される定着装置６０ｂ（実施の形態４）を説明する図である。図２に示した定着装置６０（実施の形態１）と同様な部位については同じ符号を使用し、説明は省略する。
図１５に示す定着装置６０ｂは、定着用回転体の一例としての定着ローラ６１と、定着ローラ６１に接触しながら回動可能なエンドレスベルト６２と、エンドレスベルト６２を介して定着ローラ６１から押圧される圧力部材の一例としての押圧部材６３（弾性体からなる第１の圧力部材６３１と、金属等からなる第２の圧力部材６３２）と、エンドレスベルト６２と押圧部材６３との間の摺動抵抗を低減させる摺動部材６４ｂと、により主要部が構成されている。本実施の形態における摺動部材６４ｂは、エンドレスベルト形状（円筒状）を有している。
【００８４】
ここで、円筒状の摺動部材６４ｂには、押圧部材６３側の一部において、摺動部材６４ｂの軸方向の所定の長さと摺動部材６４ｂの周方向の所定の長さで、弾性材料で構成された弾性材料付加部６４３ｂが形成されている。円筒状の摺動部材６４ｂは、エンドレスベルト６２の進行方向に沿って図中の矢印Ｄ方向に循環移動可能に設置されている。これにより、摺動部材６４ｂに形成された弾性材料付加部６４３ｂの接触部Ｎ（ニップ部）に対する位置が調整される。尚、摺動部材６４ｂの移動は、制御部４０（図１参照）により制御される。
【００８５】
図１６は、摺動部材６４ｂに設けられた軸方向に異なる幅を有する複数の弾性材料付加部６４３ｂを説明する図である。
図１６（ａ）は、摺動部材６４ｂの平面図である。図１６（ａ）において、摺動部材６４ａは、エンドレスベルト６２の周方向（図１５（ａ）中、矢印Ｄ）に沿って配置される第１の層６４１ｂと、この第１の層６４１ｂの押圧部材６３（図１５参照）側に帯状に設けられ、摺動部材６４ｂの軸方向に異なる幅を有する３個の弾性材料付加部６４３ｂとを備えている。
図１６（ａ）に示すように、本実施の形態では、３個の弾性材料付加部６４３ｂは、その軸方向の幅が、エンドレスベルト６２の周方向（矢印Ｄ）に対して段階的に狭くなるように形成されている。
【００８６】
図１６（ｂ）は、図１６（ａ）におけるＹ１−Ｙ１断面図であり、図１６（ｃ）は、図１６（ａ）におけるＹ２−Ｙ２断面図、図１６（ｄ）は、図１６（ａ）におけるＹ３−Ｙ３断面図である。図１６（ｂ）〜図１６（ｄ）に示すように、第１の層６４１ｂ上の押圧部材６３（図１５参照）側に設けられた弾性材料付加部６４３ｂは、第１の層６４１ｂに対して所定の厚みを有し、その周方向に対する長さが異なる部分を有するように形成されている。また、摺動部材６４ｂの軸方向に最も広い幅を有する弾性材料付加部６４３ｂの、その移動方向における先端部分には、所定の角度で形成されたテーパ部（ｔｐ）を有している。尚、本実施の形態で示した３個の弾性材料付加部６４３ｂは一体に成型されてもよい。
【００８７】
図１７は、図１６に示した摺動部材６４ｂを用いた場合の弾性材料付加部６４３ｂの接触部Ｎ（ニップ部）に対する位置と接触部Ｎ（ニップ部）内の圧力との関係を説明する図である。
図１７に示す接触部Ｎ（ニップ部）内圧力は、弾性材料付加部６４３ｂが接触部Ｎ（ニップ部）に位置する場合の摺動部材６４ｂの軸方向における圧力分布を示すものである。図１７における実線は、摺動部材６４ｂを用いた場合の弾性材料付加部６４３ｂが、図１６（ａ）における位置Ａ（図１６参照）で接触した場合の圧力分布を示す。図１７における破線は、摺動部材６４ｂを用いた場合の弾性材料付加部６４３ｂが、図１６（ａ）における位置Ｂ（図１６参照）で接触した場合の圧力分布を示す。図１７における一点鎖線は、摺動部材６４ｂを用いた場合の弾性材料付加部６４３ｂが、図１６（ａ）における位置Ｃ（図１６参照）で接触した場合の圧力分布を示す。
【００８８】
図１７に示すように、接触部Ｎ（ニップ部）内圧力は、摺動部材６４ｂの軸方向の幅が最も広い弾性材料付加部６４３ｂの場合（実線）、最も低減し且つ均一な圧力分布を示すことが分かる。また、摺動部材６４ｂの軸方向の幅が最も狭い弾性材料付加部６４３ｂの場合（一点鎖線）、最も高く且つ均一な圧力分布の幅が狭いことが分かる。このような圧力分布を任意に変化させることにより、接触部Ｎ（ニップ部）内の圧力を、記録材Ｐの用紙サイズや、得られる画像密度・パターンに応じて適宜設定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】本実施の形態が適用される定着装置の一例を示した概略構成図である。
【図３】摺動部材の部分平面図及び断面図である。
【図４】図２における接触部の構成状態を拡大した図である。
【図５】摺動部材の接触部に対する位置と、接触部内圧力との関係を説明する図である。
【図６】摺動部材の接触部に対する位置移動量の設定プロセスについて説明するためのブロック図である。
【図７】定着装置において実行される、定着モード変更処理のフローチャートである。
【図８】本実施の形態が適用される定着装置の他の例（実施の形態２）を示した概略構成図である。
【図９】摺動部材の部分平面図及び断面図である。
【図１０】摺動部材の接触部に対する位置と、接触部内圧力との関係を説明する図である。
【図１１】第３の実施の形態が適用される定着装置（実施の形態３）を説明する図である。
【図１２】摺動部材の弾性材料付加部を説明する図である。図１２（ａ）は、摺動部材の平面図であり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）におけるＸ−Ｘ断面図である。
【図１３】定着装置における接触部Ｎ（ニップ部）の拡大断面図である。
【図１４】図１３に示した摺動部材の弾性材料付加部の接触部Ｎ（ニップ部）に対する位置と接触部Ｎ（ニップ部）内の圧力との関係を説明する図である。
【図１５】第４の実施の形態が適用される定着装置（実施の形態４）を説明する図である。
【図１６】摺動部材に設けられた軸方向に異なる幅を有する複数の弾性材料付加部を説明する図である。図１６（ａ）は、摺動部材の平面図であり、図１６（ｂ）は、図１６（ａ）におけるＹ１−Ｙ１断面図であり、図１６（ｃ）は、図１６（ａ）におけるＹ２−Ｙ２断面図、図１６（ｄ）は、図１６（ａ）におけるＹ３−Ｙ３断面図である。
【図１７】図１６に示した摺動部材を用いた場合の弾性材料付加部の接触部Ｎ（ニップ部）に対する位置と接触部Ｎ（ニップ部）内の圧力との関係を説明する図である。
【符号の説明】
【００９０】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ローラ、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、６０,６０’,６０ａ,６０ｂ…定着装置、６１…定着ローラ、６２…エンドレスベルト、６３…押圧部材、６４,６４’,６４ａ,６４ｂ…摺動部材、７０…剥離部材、６３１…第１の圧力部材、６３２…第２の圧力部材、６４１,６４１’,６４１ａ,６４１ｂ…第１の層、６４２,６４２’…第２の層、６４３ａ,６４３ｂ…弾性材料付加部、Ｐ…記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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