(57)【要約】【課題】手に障害を持つ操作者などでも所望の操作ボタンを簡単な操作で選択することができる入力操作装置および入力操作方法を提供する。【解決手段】タッチパネル式の操作表示部に表示された操作ボタンが押下された状態で、操作表示部の次の箇所が押下された場合に、操作ボタンを選択するように制御する。操作表示部の操作ボタンを選択するときは、操作ボタンを押下しその状態で操作表示部の次の箇所を押下するだけの操作となるため、手に障害を持つ操作者などでも手や指に負担の掛からない楽な操作で操作ボタンを簡単に選択できるようになる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力操作を行うための操作ボタンが表示される操作表示部と、
前記操作表示部に表示された操作ボタンが押下された状態で前記操作表示部の次の箇所が押下されると前記操作ボタンを選択する制御部と、
を備える
ことを特徴とする入力操作装置。
【請求項２】
前記制御部に制御されて音声を出力する音声出力部を更に備え、
前記制御部は、前記操作ボタンが押下されるとその操作ボタンの説明を前記音声出力部により音声出力させる
ことを特徴とする請求項１に記載の入力操作装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記選択した操作ボタンを確定するための操作を要求し、前記操作表示部で前記確定の操作が行われると前記操作ボタンの選択を確定する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の入力操作装置。
【請求項４】
操作表示部に表示された操作ボタンが押下された状態で前記操作表示部の次の箇所が押下されると前記操作ボタンを選択する
ことを特徴とする入力操作方法。
【請求項５】
前記操作ボタンが押下されるとその操作ボタンの説明を音声出力する
ことを特徴とする請求項４に記載の入力操作方法。
【請求項６】
前記選択した操作ボタンを確定するための操作を要求し、前記操作表示部で前記確定の操作が行われると前記操作ボタンの選択を確定する
ことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の入力操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル式の操作表示部を備えた入力操作装置、および、タッチパネル式の操作表示部を通して行う入力操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機、複合機などの画像形成装置は、操作パネルにＬＣＤ（Liquid Crystal Display）タッチパネルモジュールで構成された操作表示部（パネル操作部）が設けられており、操作表示部に表示された操作ボタンが操作者によって押下されると、操作ボタンに対する入力操作を受け付けて対応する動作モードを実行するようになっている。
【０００３】
このようなタッチパネル式の操作表示部は、視覚障害者などには表示が見えにくく操作が困難であることから、操作ボタンの選択および確定の操作を容易にするための技術が取り入れられている。
【０００４】
たとえば、視覚障害者などがタッチパネル式の操作表示部上に指を置いて操作表示部をなぞり、音声ガイダンスを聞きながら操作表示部に表示されている所望の操作ボタンを選択して操作ボタンを連続的に押下（ダブルクリック）すると、選択した操作ボタンが確定される技術や（たとえば、特許文献１参照）、同様に音声ガイダンスを頼りに選択した操作表示部内の操作ボタン（ソフトボタン）と、操作表示部とは別に設けられた決定スイッチ(ハードボタン)とを同時に押下すると、選択した操作ボタンが決定（確定）される技術がある（たとえば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−７６４７６号公報
【特許文献２】特開２００４−２７１７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の場合、視覚障害者にとってはユーザフレンドリーなインターフェース（入力操作装置）となり得るが、手や指に障害を持つ操作者（非健常者）などは、操作ボタンを連続的に押下する際に指先が狙いの操作ボタンからずれてしまう可能性があり、操作ボタンから外れた場合は誤操作を招いて望まない動作モードが実行されてしまうことになる。
【０００７】
また特許文献２の場合は、操作表示部外に設けられた決定スイッチであっても、視覚障害者などは容易に見つけ出せない可能性があり、手に障害がある、さらには片手も不自由である操作者などにとっては、決定スイッチを容易に押下できない可能性がある。さらに、専用の決定スイッチを別途設ける必要があってコスト高となる問題もある。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、手に障害を持つ操作者などでも所望の操作ボタンを簡単な操作で選択することができる入力操作装置および入力操作方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１０】
［１］入力操作を行うための操作ボタンが表示される操作表示部と、
前記操作表示部に表示された操作ボタンが押下された状態で前記操作表示部の次の箇所が押下されると前記操作ボタンを選択する制御部と、
を備える
ことを特徴とする入力操作装置。
【００１１】
［４］操作表示部に表示された操作ボタンが押下された状態で前記操作表示部の次の箇所が押下されると前記操作ボタンを選択する
ことを特徴とする入力操作方法。
【００１２】
上記発明では、操作表示部に表示された操作ボタンが操作者によって押下され、その状態で操作表示部の次の箇所が押下されると操作ボタンが選択される。この操作ボタンおよび操作表示部の押下については、通常使われる指（指先）の他に、手の他の部位（手の腹、手の甲など）やこぶし、あるいはタッチペンなどを使用して行うことができる。また、操作表示部の次に押下する箇所については、既に押下されている箇所を除いた操作表示部内の任意の箇所（全領域）としてもよく、操作表示部内の指定された一部の箇所としてもよい。たとえば、先に押下している操作ボタン（既に押下されている箇所は除く）や他の操作ボタンを含む操作表示部内の全領域（操作表示部内の任意の箇所）、あるいは、先に押下している操作ボタンのみを除いた、他の操作ボタンと操作表示部内の空き領域を含む領域とする、あるいは、全ての操作ボタンを除いた操作表示部内の空き領域とするなどが可能である。
【００１３】
これにより、操作ボタンを選択する場合は、操作ボタンを押下しその状態で操作表示部の次の箇所を押下するだけの操作となり、手に障害を持つ操作者などでも手や指に負担の掛からない楽な操作で操作ボタンを簡単に選択できるようになる。
【００１４】
［２］前記制御部に制御されて音声を出力する音声出力部を更に備え、
前記制御部は、前記操作ボタンが押下されるとその操作ボタンの説明を前記音声出力部により音声出力させる
ことを特徴とする［１］に記載の入力操作装置。
【００１５】
［５］前記操作ボタンが押下されるとその操作ボタンの説明を音声出力する
ことを特徴とする［４］に記載の入力操作方法。
【００１６】
上記発明では、操作ボタンを押下するとその操作ボタンの名称、種類、機能などに関する説明が音声出力されるため、操作者はいずれの操作ボタンを押下しているかを聴覚を通じて確実に認識することができる。これにより、押下する操作ボタンを他に変えたり、操作ボタンを選択するために操作表示部の次の箇所を押下したりするなどの次の操作を迅速に行えるようになり、望まない操作ボタンを選択してしまうような誤操作も防止することができる。
【００１７】
［３］前記制御部は、前記選択した操作ボタンを確定するための操作を要求し、前記操作表示部で前記確定の操作が行われると前記操作ボタンの選択を確定する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の入力操作装置。
【００１８】
［６］前記選択した操作ボタンを確定するための操作を要求し、前記操作表示部で前記確定の操作が行われると前記操作ボタンの選択を確定する
ことを特徴とする［４］または［５］に記載の入力操作方法。
【００１９】
上記発明では、選択した操作ボタンを確定するための操作の要求が、たとえば、操作表示部による表示や音声出力などで通知され、操作者が操作表示部を通してその確定の操作を行うと操作ボタンが確定される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る入力操作装置および入力操作方法によれば、手に障害を持つ操作者などでも所望の操作ボタンを簡単な操作で選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係る入力操作装置１０の構成をブロック図で示している。入力操作装置１０は、原稿を読み取って対応する画像を記録紙上に形成して出力するコピー機能や、スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを備えたデジタル複合機などの画像形成装置に搭載されており、画像形成装置を操作するユーザなどからの入力操作を受け付ける機能を備えている。
【００２３】
図１に示すように、入力操作装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、パネルドライバ１２と、パネル操作部１３と、音声出力ドライバ１４と、スピーカ１５と、記憶部１６と、クロック発生器１７とを備えている。
【００２４】
ＣＰＵ１１は、演算処理機能を備えると共に、入力操作装置１０および画像形成装置全体の動作を統括制御する制御部（中央演算処理装置）として機能する。
【００２５】
パネル操作部１３は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）１８上に透光性を有するタッチパネル１９が重ねられたＬＣＤタッチパネルモジュールで構成されており、タッチパネル式の操作表示部として機能する。
【００２６】
パネル操作部１３のＬＣＤ１８は、入力操作を行うための操作ボタンや操作の説明、画像形成装置の動作モードやエラーなどに関する画像の表示を行い、ＬＣＤ１８による表示画像はタッチパネル１９を通して外部から視認可能とされている。
【００２７】
タッチパネル１９については、たとえば、一般的なアナログ抵抗膜方式を採用している。アナログ抵抗膜方式のタッチパネルは、所定の隙間を設けて上下に対向配置された上部フィルムと下部ガラスを備え、上部フィルムと下部ガラスの各々の対向面に透明導電物質が成膜されており、上部フィルムが押下されると透明導電膜同士が接触して通電する構造とされている。
【００２８】
パネル面を構成するフィルム上での押下点（押下箇所）の検出については、たとえば、フィルム側にはパネル面に沿った左右方向（Ｘ方向）の両端に電極を設け、ガラス側にはパネル面に沿った上下方向（Ｙ方向）の両端に電極を設けることで、Ｘ−Ｙ方向での電圧印加と電位検出を可能に構成し、フィルム側電極に電圧を印加して（フィルム側透明導電膜の抵抗によってＸ方向に電位勾配が生じた状態）、接触点の電位（フィルム側透明導電膜の抵抗分布の変化）をガラス側電極を通して測定することにより、分圧によって押下点のＸ座標を検出する。またガラス側電極に電圧を印加して（ガラス側透明導電膜の抵抗によってＹ方向に電位勾配が生じた状態）、接触点の電位（ガラス側透明導電膜の抵抗分布の変化）をフィルム側電極を通して測定することにより、分圧によって押下点のＹ座標を検出する。このような原理によって、タッチパネル１９は押下点の位置検出を行い、フィルムで構成されたパネル面が押下されると、検出した押下位置（Ｘ−Ｙ座標）を示すアナログ信号をパネルドライバ１２に入力する。
【００２９】
パネルドライバ１２は、パネル操作部１３のＬＣＤ１８に対する表示制御を行う機能と、パネル操作部１３のタッチパネル１９から入力されたアナログ信号をデジタル信号に変換する機能とを備えている。タッチパネル１９の押下位置を示すアナログ信号は、パネルドライバ１２によりデジタル信号に変換されてＣＰＵ１１に入力される。
【００３０】
スピーカ１５は、アラーム音などを含む各種音声の出力を行い、音声出力ドライバ１４は、スピーカ１５に対する音声出力の制御を行う機能を備えている。
【００３１】
記憶部１６は、揮発性／不揮発性メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）などを含んで構成されている。記憶部１６の不揮発性メモリまたはＨＤＤなどには、パネル操作部１３のＬＣＤ１８に画像として表示される表示データＤＡと、スピーカ１５から音声として出力される音声データＤＢとが記憶されている。
【００３２】
クロック発生器１７は、一定時間の経過を計測するためのタイマーとして機能するものであり、内蔵のクロック発生回路によってクロック信号を生成し、生成したクロック信号をＣＰＵ１１に入力する。
【００３３】
図２は、画像形成装置に設けられた操作パネル２０の外観図を示している。操作パネル２０は、パネル本体２１を備えており、パネル本体２１に形成された矩形状の窓部２２にパネル操作部１３が配置され、パネル操作部１３の左右に複数のボタン２３（ハードボタン）が配設されている。
【００３４】
ボタン２３の種類としては、電源ボタン２３Ａ、スタートボタン２３Ｂ、ストップボタン２３Ｃ、リセットボタン２３Ｄ、ボックスモードボタン２３Ｅ、スキャンモードボタン２３Ｆ、ファックスモードボタン２３Ｇ、コピーモードボタン２３Ｈ、数字／アルファベットボタン２３Ｉ、ＩＤ（Identification）ボタン２３Ｊなどが用意されている。
【００３５】
また、画像形成装置は、ユーザ認証機能およびユーザ認証に基づいた入力モード切替機能を備えている。ユーザ認証機能が動作しているときには、入力されたＩＤ（パスワード）に基づいて、または図示しない指紋認証ユニットを使用して、ユーザの認証を行い、パネル操作部１３の入力モードを「通常モード」または「サポートモード」に切り替えるようになっている。
【００３６】
ユーザ認証を行うためのＩＤまたは指紋とユーザレベルの対応関係についてのデータベース情報は、入力操作装置１０の記憶部１６（図１参照）に記憶されていてもよいし、画像形成装置の外部にあって通信可能な認証サーバに記憶されていてもよい。
【００３７】
図３（Ａ）は、通常モードにてパネル操作部１３に表示される画面（通常モード画面）の一例を示しており、図３（Ｂ）は、サポートモードにてパネル操作部１３に表示される画面（サポートモード画面）の一例を示している。
【００３８】
通常モードでは、パネル操作部１３の画面に１２種類のボタン２５（ボタンＡ〜Ｌ）が４列３段のマトリクス状に配列されて表示されるようになっている。サポートモードでは、パネル操作部１３の画面に６種類のボタン２５（ボタンＡ〜Ｆ）が３列２段のマトリクス状に配列されて表示されるようになっており、たとえば、ボタン表示を切り替える操作を行うことで、他の６種類のボタン２５（ボタンＧ〜Ｌ）が同様に３列２段のマトリクス状に配列されて切り替え表示されるようになっている（図示省略）。
【００３９】
通常モードおよびサポートモードで表示される各ボタン２５は、矩形状で全て同じ大きさ（面積）とされている。なお、サポートモードで表示するボタン２５の大きさは、通常モードで表示するボタン２５より大きくしてもよい。また、サポートモードで表示される各ボタン２５は、パネル操作部１３の画面枠との間隔が通常モードよりも大きくされている。
【００４０】
詳細には、画面の上側に左右方向に沿って配列表示されたボタン２５（ボタンＡ、Ｂ、Ｃ）の上縁と画面上枠２４Ａとの間隔Ｌ１、画面の下側に左右方向に沿って配列表示されたボタン２５（ボタンＤ、Ｅ、Ｆ）の下縁と画面下枠２４Ｂとの間隔Ｌ２、画面の左側に上下方向に沿って配列表示されたボタン２５（ボタンＡ、Ｄ）の左縁と画面左枠２４Ｃとの間隔Ｌ３、画面の右側に上下方向に沿って配列表示されたボタン２５（ボタンＣ、Ｆ）の右縁と画面右枠２４Ｄとの間隔Ｌ４は、全て、人の手の１本の指ＦＩの幅寸法ＦＷ以上に設定されている（Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４≧ＦＷ）。これにより、パネル操作部１３の画面には、マトリクス状に配列表示されたボタン２５の周囲（上下左右）に、指１本分以上の空き領域が確保され、その空き領域は指で押下できるようになっている。
【００４１】
なお、ここでの人の手の指１本の幅寸法については、たとえば、手の中で通常は一番細い小指とした場合が下限値となる。また、パネル操作部１３を押下する指は通常、人差し指または中指であることから、上記の間隔Ｌ１〜４は、好ましくは人差し指の幅寸法または中指の幅寸法以上である。成人の手の人差し指または中指を基準とした場合は、指１本の幅ＦＷは十数ｍｍ程度であるため、間隔Ｌ１〜Ｌ４は十数ｍｍ以上に設定することが好ましい。また後述するように、パネル操作部１３の空き領域は指などで押下されるため、指による押下を考慮すると、間隔Ｌ１〜Ｌ４はより好ましくは２０ｍｍ以上であり、さらに好ましくは２５ｍｍ以上である。
【００４２】
次に、入力操作装置１０の動作と入力操作方法について説明する。
【００４３】
本実施形態の画像形成装置では、操作パネル２０に設けられたパネル操作部１３の入力モードの切り替えがユーザ認証を経て行われる。そのため、画像形成装置を使用するユーザは、操作パネル２０のＩＤボタン２３Ｊを押下してＩＤモードに切り替え、数字／アルファベットボタン２３Ｉを使用してＩＤ（パスワード）を入力する（図２参照）、または、指紋認証ユニットを使用して、ユーザ認証を行う。
【００４４】
ユーザによってＩＤの入力または指紋の認証が行われると、画像形成装置では、装置内の記憶部１６（図１参照）、または、装置外の通信可能な認証サーバに記憶されているデータベース情報に基づいて、ＩＤまたは指紋の照合が行われユーザレベルが判断される。ユーザ認証の結果、一般ユーザ（健常者）と判断された場合は、パネル操作部１３の入力モードが通常モードに設定され、手に障害を持つユーザ（非健常者）などと判断された場合は、サポートモードに設定される。
【００４５】
図４は、入力操作装置１０における通常モードの処理の流れを示している。
【００４６】
通常モードでは、操作パネル２０に設けられたパネル操作部１３の画面に、図３（Ａ）に示したように１２種類のボタン２５（ボタンＡ〜Ｌ）が表示される。ユーザが手の指先でいずれかのボタン２５を押下すると（ステップＳ１０１）、パネル操作部１３のタッチパネル１９は押下された位置を示すアナログ信号を出力する。
【００４７】
タッチパネル１９から出力されたアナログ信号はパネルドライバ１２に入力され、パネルドライバ１２によりデジタル信号に変換されてＣＰＵ１１に入力される。ＣＰＵ１１は、パネルドライバ１２から入力されたデジタル信号に基づいて、いずれのボタン２５が押下されたかを判別し、押下されたと判断したボタン２５を確定（決定）する（ステップＳ１０２）。そして、確定したボタン２５に対応する動作モードを実行するよう画像形成装置を制御し、処理を終了する（終了）。
【００４８】
図５は、入力操作装置１０におけるサポートモードの処理の流れを示している。また、図６および図７は、サポートモードでのボタンの選択操作方法を示し、図８および図９は、サポートモードでのボタンの確定操作方法を示している。
【００４９】
サポートモードでは、操作パネル２０に設けられたパネル操作部１３の画面に、図３（Ｂ）に示したように６種類のボタン２５（ボタンＡ〜ＦまたはボタンＧ〜Ｌ）が表示される。ユーザが手の指先などでいずれかのボタン２５を押下すると（ステップＳ１１１）、通常モードと同様に、パネル操作部１３のタッチパネル１９からは押下位置を示すアナログ信号が出力され、そのアナログ信号はパネルドライバ１２によりデジタル信号に変換されてＣＰＵ１１に入力される。
【００５０】
ＣＰＵ１１は、パネルドライバ１２から入力されたデジタル信号に基づいて、押下されたボタン２５を判別し、クロック発生器１７から入力されるクロック情報に基づいて、ボタン２５に対する押下が規定時間行われているか否かを判断する（ステップＳ１１２）。この規定時間については、秒（sec）単位の設定を基本とするが、ミリ秒（ｍsec）単位で設定するようにしてもよい。
【００５１】
規定時間が経過する前にユーザがボタン２５から指を離したり、指の位置をボタン２５の外へ移動させたりすると、そのボタン２５に対する押下は解除され（ステップＳ１１２；Ｎ）、ステップ１１１に戻って、いずれかのボタン２５が再び押下されるのを待機する状態になる。
【００５２】
ボタン２５の押下が規定時間継続されると（ステップＳ１１２；Ｙ）、そのボタン２５は仮選択され（ステップＳ１１３）、ＣＰＵ１１は、仮選択したボタン２５の説明に関する音声データＤＢを記憶部１６から読み出して音声出力ドライバ１４に入力する。音声出力ドライバ１４は、入力された音声データＤＢを用いてスピーカ１５から、押下されたボタン２５の説明、たとえば、名称、種類、機能などに関する説明を音声ガイドで出力する。この音声ガイドを通して、ユーザにはボタン２５を仮選択したことが通知される（ステップＳ１１４）。また、音声ガイドに代えてアラーム音などによって通知するようにしてもよい。音声ガイドの場合は、たとえば、「ボタンＤはＸＸモード設定キーです。」などで通知される。
【００５３】
手に障害を持つユーザなどがパネル操作部１３で入力操作を行う場合は、所望のボタン２５を一度の動作でスムーズに押下することができず、指先がずれて他のボタン２５やパネル操作部１３内の空き領域に触れてしまう可能性がある。また、ボタン２５と空き領域の境界付近における空き領域寄りを押下してしまって、装置側でボタン２５が押下されていると判断されないようなことも起こりえる。そのようなときは、パネル操作部１３上をなぞるようにして指先を移動させ、ボタン２５を規定時間押下する度に音声出力されるボタン２５の説明を聞きながら、所望のボタン２５を探し出して正確に押下することができる。
【００５４】
ボタン２５の仮選択とその通知を行うと、ＣＰＵ１１は、パネル操作部１３の画面に表示している各ボタン２５の役割を無効にするよう（ボタン領域の無効化）、内部の処理を切り替え（ステップＳ１１５）、パネル操作部１３に対する押下状態が継続されているか否かを判断する（ステップＳ１１６）。このボタン領域を無効化した状態で、次にパネル操作部１３が押下されると、ＣＰＵ１１は、各ボタン２５および空き領域の何処が押下されても、押下位置は問わずに押下されたことのみの検出判断を行う。
【００５５】
ここでユーザがパネル操作部１３から指を離すと、パネル操作部１３のタッチパネル１９から出力されていた押下位置を示すアナログ信号が消滅し、そのことを示すデジタル信号がパネルドライバ１２からＣＰＵ１１へ入力される。これを受けてＣＰＵ１１は、ユーザによるパネル操作部１３への押下（仮選択したボタン２５への押下）が解除されたと判断し（ステップＳ１１６；Ｙ）、規定時間押下されたボタン２５に対して行った仮選択を解除すると共に、各ボタン２５の役割を有効に戻す内部処理を行って、ステップ１１１に戻り、ボタン２５の再押下を受け付ける待機状態にする。
【００５６】
ユーザによってパネル操作部１３が押下され続けている場合（ステップＳ１１６；Ｎ）、ＣＰＵ１１は、パネル操作部１３の次の箇所が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１１７）。
【００５７】
パネル操作部１３の次の箇所が押下されない場合は（ステップＳ１１７；Ｎ）、ステップＳ１１６に戻る。パネル操作部１３の次の箇所が押下された場合は（ステップＳ１１７；Ｙ）、仮選択したボタン２５が選択され（ステップＳ１１８）、ＣＰＵ１１は、ボタン２５の選択に関する音声データＤＢを記憶部１６から読み出して音声出力ドライバ１４に入力する。音声出力ドライバ１４は、入力された音声データＤＢを用いてスピーカ１５から、押下されたボタン２５が選択されたことを音声ガイドやアラーム音などで出力し、ユーザに通知する（ステップＳ１１９）。
【００５８】
ステップＳ１１７によるパネル操作部１３に対して行われる２度目の押下の検出については、たとえば、タッチパネル１９が押下されたときに出力されるアナログ信号がＸ−Ｙ座標にて非連続（瞬時）に移動するような出力を示した場合に、１箇所が押下された状態で２箇所目が押下されたと判断できる。
【００５９】
アナログ抵抗膜方式のタッチパネル１９では、たとえば、複数箇所が同時に押下された場合は、Ｘ−Ｙ座標上でアナログ信号のピークが複数箇所現れる。この複数のアナログ信号のピークを平均化し、Ｘ−Ｙ座標上における複数箇所の中心１箇所の座標を算出して、その中心１箇所が押下されているものと判断するような処理を行っている場合は、１箇所目が押下された状態で２箇所目が押下されると、アナログ信号の出力がＸ−Ｙ座標上で、１箇所目の押下点を示す座標から、１箇所目と２箇所目の中心を示す座標へと非連続(瞬時)に移動する。
【００６０】
たとえば、パネル操作部１３上から指を離さずにスライドさせて押下している箇所を移動させたような場合は、アナログ信号の出力がＸ−Ｙ座標上で連続的に移動する。また、先に押下した１箇所目から指が離れた後に２箇所目を押下した場合や、１箇所目から指が離れた後に複数箇所を同時に押下したような場合は、アナログ信号の出力が一旦途切れてからまた現れるようになる。そのため、パネル操作部１３上で指が移動されたり、パネル操作部１３から指が離れた後に再度押下されたりした場合と、１箇所目が押下された状態で２箇所目が押下された場合とでは、信号出力のＸ−Ｙ座標上での移動や現れ方などの現象（出力変化）が異なるため識別可能である。
【００６１】
図６は２本の指を用いてボタン２５を選択操作する場合の例である。図６（Ａ）に示すように、指ＦＩ１でボタンＤを押下し、そのまま規定時間押下し続けると、ボタンＤが仮選択される。そして、図６（Ｂ）に示すように、ボタンＤを押下している指ＦＩ１と同じ手または他の手の指ＦＩ２でパネル操作部１３の任意の箇所（図６（Ｂ）の例ではボタンＤの左側の空き領域）を押下すると、ボタンＤが選択される。また、パネル操作部１３の画面に表示される各ボタン２５と画面枠との間には指１本分以上の間隔が確保されているため、たとえば、右手の中指（ＦＩ１）でボタンＡやボタンＤを押下した場合でも、中指（ＦＩ１）を右側へずらすなどせずに、そのまま右手の人差し指（ＦＩ２）でボタンＡやボタンＤの左側の空き領域を容易に押下することができる。反対側のボタンＣやボタンＦを右手の人差し指（ＦＩ１）で押下した場合も同様に、人差し指（ＦＩ１）を左側へずらすなどせずに、そのまま右手の中指（ＦＩ２）でボタンＣやボタンＦの右側の空き領域を容易に押下することができる。
【００６２】
また、図７は両手でボタン２５を選択操作する場合の例である。図７（Ａ）に示すように、右手の指ＦＩでボタンＣを押下し、そのまま規定時間押下し続けると、ボタンＣが仮選択される。そして、図７（Ｂ）に示すように、左手ＬＨでパネル操作部１３の任意の箇所（図７（Ｂ）の例では、ボタンＤ、Ｅを含むパネル操作部１３の左下領域）を押下すると、ボタンＣが選択される。
【００６３】
ボタン２５の選択とその通知を行うと、ＣＰＵ１１は、選択したボタン２５を確定するための操作を要求する（ステップＳ１２０）。この操作の要求は、パネル操作部１３に表示してもよく、スピーカ１５から音声ガイドやアラーム音などで出力してもよい。
【００６４】
パネル操作部１３に表示する場合は、たとえば、図８（Ａ）に示すように、パネル操作部１３の画面に、選択したボタン２５を確定（最終決定）するか否かの確認と、確定するために必要な操作の説明とが確認メッセージＭとして表示される。図８（Ａ）の例は、選択したボタン２５を確定するためにパネル操作部１３をダブルクリックする必要がある場合であり、図示のように、パネル操作部１３の画面には、「最終決定の確認です。確定する場合は、操作パネルを指でダブルクリックして下さい。」といった確認メッセージＭが表示される。また、確定の操作方法を操作マニュアルやヘルプ画面などを通して別途案内している場合には、その操作を促す表示やアラーム音などを使用してユーザに確定操作を要求するようにしてもよい。
【００６５】
選択したボタン２５の確定または選択の取り消しを行う操作は、ダブルクリックを行うか否かといった操作の他にも、たとえば、確定する場合はパネル操作部１３の右側(画面の右半分)にタッチし、取り消す場合はパネル操作部１３の左側(画面の左半分)にタッチする（図９参照）、あるいは、確定する場合はパネル操作部１３上に「○」を描き、取り消す場合はパネル操作部１３上に「×」を描く、などとしてもよい。そのような操作方法に対しても同様に、パネル操作部１３による表示やスピーカ１５からの音声出力によって、選択したボタン２５を確定するか否かの確認や、確定するための操作の説明などがユーザに通知される。
【００６６】
選択したボタン２５を確定するための操作の要求が行われると、ＣＰＵ１１は、要求した確定操作が行われるか否か、または、取り消し操作が行われるか否かを判断する（ステップＳ１２１）。
【００６７】
ユーザが確定操作を所定時間内に行わない場合、あるいは、選択を取り消す操作を行った場合は（ステップＳ１２１；Ｎ）、ボタン２５の選択を取り消すと共に、ステップＳ１１５で無効化した各ボタン２５の役割を有効に戻す内部処理を行って、ステップＳ１１１に戻り、ボタン２５の再押下を受け付ける待機状態にする。
【００６８】
ユーザが確定操作を行った場合は（ステップＳ１２１；Ｙ）、選択したボタンが確定（最終決定）される（ステップＳ１２２）。たとえば、図８（Ｂ）に示すように、指ＦＩでパネル操作部１３をダブルクリックすると選択したボタンＤが確定され、所定時間内にダブルクリックを行わなければボタンＤの選択が取り消される。また、図９（Ａ）に示すように、指ＦＩでパネル操作部１３の右側にタッチすると、選択したボタンＤが確定され、図９（Ｂ）に示すように、指ＦＩでパネル操作部１３の左側にタッチすると、ボタンＤの選択が取り消される。
【００６９】
ボタン２５が確定されると、ＣＰＵ１１は、ボタン２５の確定に関する音声データＤＢを記憶部１６から読み出して音声出力ドライバ１４に入力する。音声出力ドライバ１４は、入力された音声データＤＢを用いてスピーカ１５から、選択したボタン２５が確定されたことを音声ガイドやアラーム音などで出力し、ユーザに通知する（ステップＳ１２３）。音声ガイドの場合は、たとえば、「ボタンＤのＸＸのモード設定キーの選択が確定されました。」などで通知される。そしてＣＰＵ１１は、確定したボタン２５に対応する動作モードを実行するよう画像形成装置を制御し、処理を終了する（終了）。
【００７０】
このように、本実施形態の入力操作装置１０では、サポートモードにてユーザがパネル操作部１３に表示されたボタン２５を選択するには、パネル操作部１３内のボタン２５を押下し、その状態でパネル操作部１３の次の箇所を押下するだけの操作となる。このパネル操作部１３内で２度目に押下する箇所は、指定が無くパネル操作部１３内の任意の箇所でよいため、手に障害を持つユーザなどにとっても、手や指に負担の掛からない楽な動作でパネル操作部１３内の押下しやすい適当な箇所を押下することができる。
【００７１】
たとえば、片手（腕）が不自由であるなどにより、ボタン２５を押している方の手の他の指でパネル操作部１３を押すような場合は、ボタン２５を押している指を支えにして手を安定させ、他の指を軽く下ろすだけでパネル操作部１３を押すことができる。また、他の指を動かさなくても手を少し傾けるだけで他の指によりパネル操作部１３を押すこともできる。そのため、動かしやすい方の手だけを使って先にボタン２５を押し、そのまま手や指に力を入れることなく少ない動きで次にパネル操作部１３を容易に押すことができる。
【００７２】
また、両手を動かせるが個々の指をうまく動かせないような場合は、一方の手の１本または２本以上の指、あるいは手の腹などでボタン２５を押し、その状態で、他方の手の１本または２本以上の指、あるいは手の腹などでパネル操作部１３を押すだけでよく、個々の指をさほど動かさなくても両手の動きだけでパネル操作部１３内の２箇所（ボタン２５およびパネル操作部１３の任意の箇所）に触れることができる。
【００７３】
また、ボタン２５を選んでいるときは、ボタン２５を規定時間押下するとそのボタン２５の説明が音声出力されるため、ユーザはいずれのボタン２５を押下しているかを確実に認識できる。そのため、押下するボタン２５を他に変えたり、ボタン２５を選択するためにパネル操作部１３内の次の箇所を押下したりするなどの次の操作を迅速に行えるようになり、望まないボタン２５を選択してしまうような誤操作も防止することができる。
【００７４】
また、視覚に障害を持つユーザなどでも、パネル操作部１３に触れながら音声による説明を聞いて所望のボタン２５を探し出し、ボタン２５を選択するときは、凡その検討でパネル操作部１３内の適当な箇所を押下するだけでよいため、簡単な操作で所望のボタン２５を選択できるようになる。
【００７５】
また、ボタン２５が選択されると、パネル操作部１３による表示や音声出力などで確定のための操作の要求が行われ、ユーザによりパネル操作部１３を通してその確定の操作が行われるとボタン２５が確定され、確定の操作が行われない、または、取り消しの操作が行われると、ボタン２５の選択は取り消される。これにより、操作途中でのミスタッチなどにより望まないボタン２５を誤って選択してしまった場合でも、簡単に選択を解除でき、ボタン２５の再選択などが迅速に行えるようになる。
【００７６】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００７７】
たとえば、実施の形態では、入力操作装置１０が備えるパネル操作部１３のタッチパネル１９は汎用のアナログ抵抗膜方式としているが、マトリクス抵抗膜方式や、同時に押下された複数箇所を各々Ｘ−Ｙ座標で独立して検出できる多点検出（多点認識）機能を備えた光学式（赤外線方式）などの他の方式のタッチパネルを用いるようにしてもよい。
【００７８】
多点検出機能を備えたタッチパネルの場合は、パネル操作部１３上で同時に押下されている複数箇所を各々Ｘ−Ｙ座標で独立して検出できるため、１箇所目の押下を検出した後に、Ｘ−Ｙ座標上で１箇所目とは独立した２箇所目の押下を検出することができる。したがって、実施の形態で説明したようなＸ−Ｙ座標上でのアナログ信号出力の非連続的な移動による検出を用いなくても、１箇所目が押下された状態で２箇所目が押下されたことを識別できる。
【００７９】
また、実施の形態で説明したサポートモードでは、押下したボタン２５は仮選択、選択、確定のプロセスを経て最終的に決定されるようにしているが、確定のプロセスを省いて仮選択から選択までのプロセスで最終決定されるようにしてもよい。
【００８０】
また、ボタン２５が仮選択されるとボタン領域を無効化して、ボタン２５の選択操作を行うときはパネル操作部１３内の任意の箇所を押下できるようにしているが、パネル操作部１３内の指定の箇所が押下されることでボタン２５が選択されるようにしてもよい。たとえば、仮選択されたボタン２５のみを無効化することで、パネル操作部１３内の空き領域と他のボタン２５の領域とを指定の押下箇所にする、あるいは、ボタン領域を無効化しないことで、パネル操作部１３内の空き領域を指定の押下箇所にするなどが可能である。また、パネル操作部１３内の空き領域のみを指定の押下箇所とした場合でも、実施の形態では、サポートモードでパネル操作部１３の画面に表示される各ボタン２５と画面枠との間には指１本分以上の間隔が確保されているため、パネル操作部１３内の空き領域を選んで押下する操作は容易に行えるようになる。
【００８１】
また、押下したボタン２５の仮選択（ボタンの説明）、選択、確定が行われたことをユーザに音声ガイドやアラーム音などで通知するようにしているが、この音声出力は行わないようにしてもよい。また、音声出力のオン／オフを切り替えられるように構成し、ユーザが音声出力のオン／オフを選択できるようにしてもよい。
【００８２】
また、パネル操作部１３の入力モード（通常モード／サポートモード）は、ユーザ認証を行って切り替えるようにしているが、ユーザ認証による自動切り替えの他に、手動で切り替えるモードを設けてユーザが入力モードを任意に選択できるようにしてもよい。
【００８３】
また、本発明は実施の形態で説明したデジタル複合機などの画像形成装置に搭載された入力操作装置、および、画像形成装置における入力操作方法に限らず、タッチパネル式の操作表示部を備えた入力操作装置、および、タッチパネル式の操作表示部を通して行う入力操作方法であれば適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態に係る入力操作装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る操作パネルを示す外観図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るパネル操作部に表示される、（Ａ）は通常モード画面を示す図、（Ｂ）はサポートモード画面を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る通常モードの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係るサポートモードの処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】サポートモードにてパネル操作部に表示された複数のボタンの中から、（Ａ）はボタンＤを押下している状態を示す図、（Ｂ）はボタンＤの選択操作を行っている状態を示す図である。
【図７】サポートモードにてパネル操作部に表示された複数のボタンの中から、（Ａ）はボタンＣを押下している状態を示す図、（Ｂ）はボタンＣの選択操作を行っている状態を示す図である。
【図８】（Ａ）はサポートモードにて選択したボタンを確定するためにパネル操作部に表示された確認メッセージを示す図、（Ｂ）は確認メッセージに従い選択したボタンの確定操作を行っている状態を示す図である。
【図９】（Ａ）はサポートモードにて選択したボタンの確定操作を行っている状態を示す図、（Ｂ）は選択したボタンの取り消し操作を行っている状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０…入力操作装置
１１…ＣＰＵ
１２…パネルドライバ
１３…パネル操作部
１４…音声出力ドライバ
１５…スピーカ
１６…記憶部
１７…クロック発生器
１８…ＬＣＤ
１９…タッチパネル
２０…操作パネル
２１…パネル本体
２２…窓部
２３…ボタン
２４Ａ…画面上枠
２４Ｂ…画面下枠
２４Ｃ…画面左枠
２４Ｄ…画面右枠
２５…ボタン
ＤＡ…表示データ
ＤＢ…音声データ
ＦＩ…指
ＦＩ１、ＦＩ２…指
ＬＨ…左手
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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