(57)【要約】【課題】ステアリングコラムカバー内の最適位置にインフレータを配置して、ニーエアバッグの展開を効率的に行うことができるようにすることを目的とする。【解決手段】車幅方向の一側方から車両下方へ張り出すステアリングロック装置４２（張出し体）を車両後方内部に有するステアリングコラムカバー１４内に、折り畳んだ状態で設けられたニーエアバッグ１６と、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部におけるコラムチューブ２６の車両下方に、該コラムチューブ２６の軸線Ｌｃと略平行に配置された筒状のインフレータ１８とを有している。このため、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部においてステアリングロック装置４２とインフレータ１８とが干渉することがなく、ステアリングコラムカバー１４内の最適位置にインフレータ１８を配置して、ニーエアバッグ１６へ速やかにガスを供給することができる。【選択図】図１
2008120156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車幅方向の一側方から車両下方へ張り出す張出し体を車両後方内部に有するステアリングコラムカバー内に、折り畳んだ状態で設けられ、ガスの供給を受けて前記ステアリングコラムカバー内から車室側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグと、
該ニーエアバッグへ展開用のガスを供給可能に構成され、前記ステアリングコラムカバーの前記車両後方内部におけるコラムチューブの車両下方に、該コラムチューブの軸線と略平行に配置された筒状のインフレータと、
を有することを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記インフレータは、前記コラムチューブの略真下に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記インフレータは、前記張出し体の位置と車幅方向反対側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記インフレータのガス噴出口は、車両後方に向けられていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項５】
車幅方向の一側方から車両斜め下方へ張り出す張出し体を車両後方内部に有するステアリングコラムカバー内に、折り畳んだ状態で設けられ、ガスの供給を受けて前記ステアリングコラムカバー内から車室側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグと、
該ニーエアバッグへ展開用のガスを供給可能に構成され、前記車両後方内部におけるコラムチューブの車両下方に、前記張出し体の軸線と略平行に配置された筒状のインフレータと、
を有することを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムを覆うステアリングコラムカバー内に、ニーエアバッグモジュールを配置したコラム付けニーエアバッグ装置が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−１０４３１７号公報
【特許文献２】特開平８−３０１０５４号公報
【特許文献３】特開２００２−３７００３号公報
【特許文献４】特開２００２−３３７６５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
コラム付けのニーエアバッグ装置では、乗員の膝部側へ効率的にニーエアバッグを展開せるために、ガス供給源であるインフレータを該乗員に近いステアリングコラムカバー内の車両後部に設けることが望ましい。
【０００４】
しかしながら、ステアリングコラムカバー内の車両後方部には、キーシリンダ等が車幅方向の一側方に傾斜状態で設けられて車両下方に張り出している場合があり、筒状のインフレータを車幅方向に沿って配置することが難しかった。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、ステアリングコラムカバー内の最適位置にインフレータを配置して、ニーエアバッグの展開を効率的に行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、車幅方向の一側方から車両下方へ張り出す張出し体を車両後方内部に有するステアリングコラムカバー内に、折り畳んだ状態で設けられ、ガスの供給を受けて前記ステアリングコラムカバー内から車室側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグと、該ニーエアバッグへ展開用のガスを供給可能に構成され、前記ステアリングコラムカバーの前記車両後方内部におけるコラムチューブの車両下方に、該コラムチューブの軸線と略平行に配置された筒状のインフレータと、を有することを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、筒状のインフレータが、ステアリングコラムカバーの車両後方内部におけるコラムチューブの車両下方に、該コラムチューブの軸線と略平行に配置されているので、ステアリングコラムカバーの車両後方内部における車幅方向の一側方から車両下方へ張出し体が張り出していても、該張出し体とインフレータとが干渉することはない。このため、ステアリングコラムカバー内の最適位置、即ち乗員（膝頭）に近い位置にインフレータを配置して、該インフレータからニーエアバッグへ速やかにガスを供給することで、ガスを供給することで該ニーエアバッグの展開を効率的に行うことができる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、前記コラムチューブの略真下に配置されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータが、コラムチューブの略真下に配置されているので、該インフレータからニーエアバッグへガスを供給する際に、コラムチューブを中心として車幅方向に均等にガスを供給することができる。このため、ガス圧調整のためのディフューザを用いなくても、ニーエアバッグを安定的に展開させることができる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、前記張出し体の位置と車幅方向反対側に配置されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータを、張出し体の位置と車幅方向反対側に配置することで、該張出し体とインフレータとの干渉を容易に回避することができる。このため、ステアリングコラムカバー内の限られたスペースを有効に利用しつつ、ニーエアバッグの展開を効率的に行うことができる。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータのガス噴出口は、車両後方に向けられていることを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータのガス噴出口が車両後方に向けられているので、該インフレータが作動した際に、ニーエアバッグの車両後方側により多くのガスが供給され、該ニーエアバッグは乗員（膝頭）に近い車両後方側から展開して行く。このため、ニーエアバッグを乗員の膝部とインストルメントパネルとの間により確実に展開させることができ、該膝部の拘束性を向上させることが可能である。
【００１４】
請求項５の発明は、車幅方向の一側方から車両斜め下方へ張り出す張出し体を車両後方内部に有するステアリングコラムカバー内に、折り畳んだ状態で設けられ、ガスの供給を受けて前記ステアリングコラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグと、該ニーエアバッグへ展開用のガスを供給可能に構成され、前記車両後方内部におけるコラムチューブの車両下方に、前記張出し体の軸線と略平行に配置された筒状のインフレータと、を有することを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムカバーの車両後方内部に、車幅方向の一側方から車両斜め下方へ張り出す張出し体を有しているが、筒状のインフレータが、コラムチューブの車両下方に、該張出し体の軸線と略平行に配置されているので、該張出し体とインフレータとが干渉することはない。このため、ステアリングコラムカバー内の最適位置、即ち乗員（膝頭）に近い位置にインフレータを配置して、該インフレータからニーエアバッグへ速やかにガスを供給することで、該ニーエアバッグの展開を効率的に行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムカバー内の最適位置、即ち乗員（膝頭）に近い位置にインフレータを配置して、ニーエアバッグの展開を効率的に行うことができる、という優れた効果が得られる。
【００１７】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ガス圧調整のためのディフューザを用いなくても、ニーエアバッグを安定的に展開させることができる、という優れた効果が得られる。
【００１８】
請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムカバー内の限られたスペースを有効に利用しつつ、ニーエアバッグの展開を効率的に行うことができる、という優れた効果が得られる。
【００１９】
請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグによる膝部の拘束性を向上させることができる、という優れた効果が得られる。
【００２０】
請求項５に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、インフレータからニーエアバッグへ速やかにガスを供給することで、該ニーエアバッグの展開を効率的に行うことができる、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２２】
［第１実施形態］
図１（Ｂ）において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２を覆うステアリングコラムカバー１４内に折り畳んだ状態で設けられたニーエアバッグ１６と、筒状のインフレータ１８とを有して構成されている。
【００２３】
まずステアリングコラム１２の構成について簡単に説明すると、インストルメントパネル（図示せず）の運転席側には、該ステアリングコラム１２を挿通するための開口部（図示せず）が形成されており、かかる開口部を通してステアリングコラム１２が前傾した状態で配置されている。また、インストルメントパネルの開口部に臨む位置には、ステアリングコラム１２の後端側を覆うステアリングコラムカバー１４が車室２２側に突出した状態で配置されている。
【００２４】
ステアリングコラム１２は、例えば、軸芯部に配置されたステアリングメインシャフト２４と、このステアリングメインシャフト２４を覆うと共に車体に支持されるコラムチューブ２６と、該コラムチューブ２６の車両前方側に配置されたチルト・テレスコピック駆動機構部２８と、を含んで構成されている。ステアリングメインシャフト２４の後端部には、ステアリングホイール３２が図示しないロックナットで固定されている。コラムチューブ２６は、テレスコピック駆動機構部２８側に設けられる固定側のアウタチューブ３４と、可動側のインナチューブ３６とを有している。ステアリングメインシャフト２４及びコラムチューブ２６は、テレスコピック操作時に所定ストロークの範囲内で伸縮可能（軸方向移動可能）とされると共に、所定値以上の荷重がステアリングホイール３２側からステアリングメインシャフト２４に対して軸方向前側に作用した際に、所定ストロークの範囲内で軸方向に収縮可能とされている。
【００２５】
コラムチューブ２６の後端部付近には、所謂コンビネーションスイッチ３８が取り付けられている。このコンビネーションスイッチ３８はコラムチューブ２６の後端部付近の外周部に配置される環状の本体部４０と、該本体部の両側部から突出されてステアリングコラムカバー１４を貫通した状態で配置される左右一対の操作レバー（図示せず）と、を備えている。なおステアリングコラム１２は、上記構成のものには限られない。
【００２６】
図１（Ａ），（Ｂ）において、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部には、車幅方向の一側方から車両下方へ張り出す張出し体の一例たるステアリングロック装置４２が設けられている。このステアリングロック装置４２は、例えばキーシリンダ（図示せず）と組み合わされて、例えば環状の取付け部４４により、コラムチューブ２６の後端部付近に取り付けられており、キーシリンダに対するキーの抜差しを考慮して、コラムチューブ２６から車両右斜め下方に傾斜して設けられている。これにより、ステアリングロック装置４２は、ステアリングコラムカバー１４の車幅方向の一側方、例えば車幅方向右側から車両下方へ張り出した状態となっている。そしてステアリングロック装置４２は、所定のキー操作を行った際に、ステアリングメインシャフト２４にピン等（図示せず）を係合させて該ステアリングメインシャフト２４の回動をロックできるようになっている。
【００２７】
ステアリングコラムカバー１４内には、折畳み状態のニーエアバッグ１６と、該ニーエアバッグ１６へ展開用のガスを供給可能な筒状のインフレータ１８とを含んだエアバッグモジュール（図示せず）が格納されている。インフレータ１８は、図示しないエアバッグＥＣＵからの点火電流により作動するように構成されており、該インフレータ１８からのガスの供給を受けてニーエアバッグ１６が膨張展開する際には、ステアリングコラムカバー１４の主として下面１４Ｂに設けられたエアバッグドア（図示せず）が該ニーエアバッグ１６の展開圧によって展開し、これにより形成される開口部からニーエアバッグ１６が車室２２内へ膨出するように構成されている。
【００２８】
図１（Ａ），（Ｂ）に示されるように、このインフレータ１８は、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部におけるコラムチューブ２６の真下に、該コラムチューブ２６の軸線Ｌｃと略平行に配置されており、具体的には、インフレータ１８の軸線Ｌｉがコラムチューブ２６の軸線Ｌｃと略平行となっている。インフレータ１８のガス噴出口１８Ａは、車両後方に向けられており、該ガス噴出口１８Ａはガスを車幅方向両側へ分配するためのディフューザ４６に差し込まれた状態となっている。図２に示されるように、ディフューザ４６は、車幅方向両側に開口部４６Ａが設けられた、例えば断面六角形のパイプ状部材であり、車幅方向中央部にインフレータ１８のガス噴出口１８Ａが差し込まれている。またこのディフューザ４６は、折畳み状態のニーエアバッグ１６内に配置されており、インフレータ１８の作動時に、ガス噴出口１８Ａから噴出したガスを、車幅方向両側の開口部４６Ａから夫々ニーエアバッグ１６内へ供給できるようになっている。
【００２９】
インフレータ１８としては、ガス発生剤封入タイプのものを用いてもよいし、高圧ガス封入タイプのものを用いてもよい。インフレータ１８の構成例について簡単に説明すると、ガス発生剤封入タイプの場合には、周面に複数のガス噴出口が形成された有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設され燃焼することによりガスを発生するガス発生剤と、このガス発生剤の燃焼後の砕片を除去するフィルタと、ハウジングの開口側の端部に装着されてガス発生剤を燃焼させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。またガス発生剤封入タイプの場合、ガス噴出口がハウジングの周面に設けられているので、ディフューザ４６内にガス噴出口が位置するように、例えばインフレータがディフューザ４６に貫通して取り付けられる。
【００３０】
一方、高圧ガス封入タイプの場合には、有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設された圧力隔壁と、この圧力隔壁及びハウジングによって隔成された室内に封入されたアルゴン・ヘリウム等の混合ガスと、圧力隔壁の近傍に移動可能に配置され移動することにより圧力隔壁を破断させる移動部材と、ハウジングの開口側の端部に装着されて移動部材を移動させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。コラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１６が比較的小さくガス容量も少なくてよいことから、高圧ガス封入タイプのインフレータが用いられる場合が多い。
【００３１】
図１（Ｂ）において、アウタチューブ３４の車両後方側には、インフレータ１８を支持するための基台４８が設けられている。この基台４８は、ステアリングコラム１２のテレスコピック操作時等において、アウタチューブ３４と共に固定側となる部材である。図２に示されるように、インフレータ１８の車両前方部は、基台４８の下面４８Ａに対して、例えば支持金具５０を用いて支持されている。ステアリングコラム１２のテレスコピック操作時等において、基台４８及び支持金具５０は固定側となるので、インフレータ１８は、該支持金具５０に対してコラムチューブ２６の軸方向に移動可能となっている。基台４８の下面４８Ａへの支持金具５０の固定には、該下面４８Ａに形成されたねじ穴（図示せず）に螺合するボルト５２と、座金５４とが用いられている。
【００３２】
なおインフレータ１８の取付けについては、上記した構成や図示される構成には限られず、例えば図示しないモジュールケースに対して固定する構造であってもよい。
【００３３】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１（Ａ），（Ｂ）において、コラム付けニーエアバッグ装置１０では、インフレータ１８の軸線Ｌｉがコラムチューブ２６の軸線Ｌｃと略平行となるように、該インフレータ１８が、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部におけるコラムチューブ２６の真下に配設されているので、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部における車幅方向の一側方から車両下方へステアリングロック装置４２が張り出していても、該ステアリングロック装置４２とインフレータ１８とが干渉することはない。このため、ステアリングコラムカバー１４内の最適位置、即ち乗員（図示せず）に近い位置にインフレータ１８を配置して、該インフレータ１８からニーエアバッグ１６へ速やかにガスを供給することで、該ニーエアバッグ１６の展開を効率的に行うことができる。
【００３４】
またコラム付けニーエアバッグ装置１０では、インフレータ１８のガス噴出口１８Ａが、車両後方に向けられているので、該インフレータ１８が作動した際に、ニーエアバッグ１６の車両後方側により多くのガスが供給され、該ニーエアバッグ１６は乗員の膝頭（図示せず）に近い車両後方側から展開して行く。具体的には、ディフューザ４６の車幅方向両側に設けられた開口部４６Ａからガスがニーエアバッグ１６に供給されるため、ニーエアバッグ１６の展開過程において、該ニーエアバッグ１６のうち乗員に近い車幅後方部を、車幅方向両側に早期に展開させることができる。このため、ニーエアバッグ１６を乗員の膝部（図示せず）とインストルメントパネルとの間により確実に展開させることができ、該膝部の拘束性を向上させることが可能である。
【００３５】
なお、このようにディフューザ４６を用いて車幅方向両側にガスを噴出させることは、エアバッグドアが、ステアリングコラムカバー１４の下面１４Ｂから左側面１４Ｌ及び右側面１４Ｒにまで回り込んで展開する構成の場合にも有効である。エアバッグドアを左右方向に優先的に展開させることができ、これによってニーエアバッグ１６をステアリングコラム１２の左右に位置する乗員の両膝とインストルメントパネルとの間に迅速に展開させることができるからである。
【００３６】
更にコラム付けニーエアバッグ装置１０では、インフレータ１８が支持金具５０に対してコラムチューブ２６の軸方向に移動可能となっているので、テレスコピック操作時等におけるステアリングコラム１２の伸縮が、該インフレータ１８により妨げられることはない。また衝突時における衝撃吸収のためのステアリングコラム１２のストローク（ＥＡストローク）も阻害されない。
【００３７】
なお、本実施形態のように、インフレータ１８をコラムチューブ２６の略真下に配置する場合、コラムチューブ２６を中心として車幅方向に均等にガスを供給することができるので、必ずしもディフューザ４６を用いなくても、ニーエアバッグ１６を安定的に展開させることが可能である。
【００３８】
［第２実施形態］
図３において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置２０では、インフレータ１８が、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部におけるコラムチューブ２６の車両下方において、ステアリングロック装置４２の位置と車幅方向反対側に、かつコラムチューブ２６の軸線Ｌｃと略平行に配置されている。具体的には、インフレータ１８は、その軸線Ｌｉがコラムチューブ２６の軸線Ｌｃと略平行となるように配置されている。
図示の例では、ステアリングロック装置４２がコラムチューブ２６の車幅方向右側に設けられているので、インフレータ１８は該ステアリングロック装置４２とは反対側の車幅方向左側に設けられている。車両側面視におけるインフレータ１８の配置は、第１実施形態を示す図１（Ｂ）と同様である。
【００３９】
図４において、インフレータ１８のガス噴出口１８Ａは、車両後方に向けられており、該ガス噴出口１８Ａはガスを車幅方向両側へ分配するためのディフューザ５６に差し込まれた状態となっている。ディフューザ５６は、例えば断面六角形のパイプ状部材であり、車幅方向右側に開口する右開口部５６Ａと、車幅方向左側に開口する左開口部５６Ｂとが設けられている。またディフューザ５６の車幅方向中央部には、インフレータ１８のガス噴出口１８Ａが差し込まれている。
【００４０】
ディフューザ５６の左開口部５６Ｂは、開口面積が右開口部５６Ａよりも小さくなるように絞られている。これにより、左開口部５６Ｂから噴出するガスの量が、右開口部５６Ａから噴出するガスの量よりも少なくなるように設定されている。これは、左開口部５６Ｂとステアリングコラムカバー１４の左側面１４Ｌとの距離と、右開口部５６Ａとステアリングコラムカバー１４の右側面１４Ｒとの距離の違いを考慮して、エアバッグドア（図示せず）を偏りなく展開させるために、両開口部におけるガスの噴出量に差を付けたものである。
【００４１】
他の部分については、第１実施形態と同様であるので、同一の部分には図面に同一の符号を付し、説明を省略する。
【００４２】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図３において、コラム付けニーエアバッグ装置２０では、インフレータ１８の軸線Ｌｉがコラムチューブ２６の軸線Ｌｃと略平行となるように、該インフレータ１８が、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部におけるコラムチューブ２６の車両下方において、ステアリングロック装置４２の位置と車幅方向反対側に配置されているので、ステアリングロック装置４２とインフレータ１８との干渉を容易に回避することが可能である。このため、ステアリングコラムカバー１４内の限られたスペースを有効に利用しつつ、ニーエアバッグ１６の展開を効率的に行うことができる。
【００４３】
ここで、図５において、ディフューザ５６の作用について説明する。インフレータ１８の作動時にガス噴出口１８Ａからディフューザ５６内に噴出したガスは、該ディフューザ５６により車幅方向両側に分配され、右開口部５６Ａから矢印Ａ方向に噴出すると共に、左開口部５６Ｂから矢印Ｂ方向に噴出して、ニーエアバッグ１６内に供給される。このとき、図示されるように、左開口部５６Ｂの開口面積が、右開口部５６Ａの開口面積よりも小さく設定されているので、左開口部５６Ｂから噴出するガスの量は、右開口部５６Ａから噴出するガスの量よりも少ない。このため、左開口部５６Ｂとの距離が比較的近いエアバッグドアの車幅方向左側部（図示せず）に、ニーエアバッグ１６の展開圧が過大に作用することを抑制できると共に、右開口部５６Ａとの距離が比較的大きいエアバッグドアの車幅方向右側部（図示せず）に、ニーエアバッグ１６の展開圧を十分に作用させることができる。これにより、インフレータ１８がコラムチューブ２６の軸線Ｌｃよりも車幅方向左側に寄せて配置されていても、エアバッグドア（図示せず）を偏りなく展開させることができる。なお、このようにディフューザ５６を用いて車幅方向両側にガスを噴出させることは、エアバッグドアが、ステアリングコラムカバー１４の下面１４Ｂから左側面１４Ｌ及び右側面１４Ｒにまで回り込んで展開する構成の場合にも有効である。
【００４４】
［第３実施形態］
図６において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置３０では、ニーエアバッグ１６へ展開用のガスを供給可能に構成された筒状のインフレータ５８が、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部におけるコラムチューブ２６の車両下方に、ステアリングロック装置４２の軸線Ｌｒと略平行に配置されている。
【００４５】
ステアリングロック装置４２は、キーシリンダ（図示せず）に対するキーの抜差しを考慮して、コラムチューブ２６から車両右斜め下方に傾斜して設けられており、軸線Ｌｒも同様に傾斜している。これに伴い、インフレータ５８も、その軸線Ｌｉがステアリングロック装置４２の軸線Ｌｒと略平行となるように、車両右斜め下方に傾斜配置されている。またインフレータ５８のガス噴出口５８Ａは、ステアリングコラムカバー１４の下面１４Ｂ側に向けられている。これはインフレータ５８の作動時において、ステアリングコラムカバー１４の主として下面１４Ｂに設けられるエアバッグドア（図示せず）に、ニーエアバッグ１６の展開圧をより強く作用させて、該エアバッグドアを効率的に展開させるためである。
【００４６】
図示されるように、ニーエアバッグ１６は、ステアリングコラムカバー１４内のスペースを有効に活用するために、傾斜配置されたインフレータ５８と、該ステアリングコラムカバー１４の左側面１４Ｌの内面と、下面１４Ｂの内面に沿うように、車室２２側から見て略三角形に折り畳まれている。
【００４７】
他の部分については、第１実施形態と同様であるので、同一の部分には図面に同一の符号を付し、説明を省略する。
【００４８】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図６において、コラム付けニーエアバッグ装置３０では、インフレータ５８の軸線Ｌｉがステアリングロック装置４２の軸線Ｌｒと略平行となるように、該インフレータ５８が、ステアリングコラムカバー１４の車両後方内部におけるコラムチューブ２６の車両下方に配置されているので、ステアリングロック装置４２とインフレータ５８とが干渉することはない。このため、ステアリングコラムカバー１４内の最適位置、即ち乗員に近い位置にインフレータ５８を配置して、該インフレータ５８からニーエアバッグ１６へ速やかにガスを供給することで、該ニーエアバッグ１６の展開を効率的に行うことができる。
【００４９】
インフレータ５８のガス噴出口５８Ａは、ステアリングコラムカバー１４の下面１４Ｂ側に向けられているので、インフレータ１８の作動時に、ニーエアバッグ１６の展開圧をエアバッグドア（図示せず）により強く作用させることができ、エアバッグドアを効率的に展開させることができる。このため、ガスの流れを規制するためのディフューザを用いなくても、ニーエアバッグ１６を車室２２側に速やかに展開させて、乗員の膝部（図示せず）の拘束性を高めることが可能である。
【００５０】
なお上記した各実施形態において、張出し体の一例として、ステアリングロック装置４２を挙げたが、これに限られず、張出し体は、ステアリングコラムカバー１４内における車幅方向の少なくとも一側方から車両下方へ張り出す種々の部品や部位として捉えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１及び図２は、第１実施形態に係り、図１（Ａ）は車両平面視におけるコラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。図１（Ｂ）は、車両側面視におけるコラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。
【図２】ディフューザを備えたインフレータと、該インフレータを支持する基台及び支持金具とを示す拡大分解斜視図である。
【図３】図３から図５は、第２実施形態に係り、図３は車両平面視におけるコラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。
【図４】ディフューザを備えたインフレータと、該インフレータを支持する基台及び支持金具とを示す拡大分解斜視図である。
【図５】車室側から見た状態において、インフレータのガス噴出口から噴出したガスの流れがディフーザにより規制されることで、該ディフューザの左開口部から噴出するガスの量が、右開口部から噴出するガスの量よりも少なくなっている状態を示す断面図である。
【図６】車室側から見た第３実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０    コラム付けニーエアバッグ装置
１４    ステアリングコラムカバー
１６    ニーエアバッグ
１８    インフレータ
１８Ａ  ガス噴出口
２０    コラム付けニーエアバッグ装置
２２    車室
２６    コラムチューブ
３０    コラム付けニーエアバッグ装置
４２    ステアリングロック装置（張出し体）
５８    インフレータ
Ｌｃ    コラムチューブの軸線
Ｌｒ    張出し体の軸線
【図１】
2008120156.tif 000003
【図２】
2008120156.tif 000004
【図３】
2008120156.tif 000005
【図４】
2008120156.tif 000006
【図５】
2008120156.tif 000007
【図６】
2008120156.tif 000008