(57)【要約】【課題】小型化が可能でかつ流体の供給圧力の安定性を向上させることのできるバルブユニット及び同バルブユニットを備えた流体噴射装置を提供する。【解決手段】プリンタに備えられたバルブユニットは、連通孔４０及び流出孔４７と連通可能に構成された圧力室３６と、弁体４１と、弁体４１を閉弁状態となる方向に付勢する圧力調整用ばね４４と、圧力室３６内の圧力変動に基づいて変位するフィルム部材３５と、フィルム部材３５に全体を支持された作動レバー４８と、作動レバー４８の圧力室３６の外方への変位を規制する係止部材４９とを備える。作動レバー４８は、フィルム部材３５の圧力室３６の内方への変位に伴い、係止部材４９との係止箇所を支点として他端側が圧力室３６の内方へ傾動することにより、作動レバー４８の重心Ｇと前記支点との間に位置する弁体４１を圧力調整用ばね４４の付勢力に抗して開弁状態となる方向に押圧する。【選択図】図４
2008238464.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を流入させるための流入孔及び流体を流出させるための流出孔と連通可能に構成された圧力室と、
閉弁状態となることにより前記流入孔を閉鎖するとともに、開弁状態となることにより前記流入孔を開放する弁体と、
該弁体を常に閉弁状態となる方向に付勢する付勢部材と、
前記圧力室の壁面の一部を構成し、その圧力室内の圧力変動に基づいて変位する可撓性部材と、
該可撓性部材の変位に伴って該可撓性部材と共に変位するように該可撓性部材に全体を支持された作動レバーと、
前記作動レバーの一端側を係止することにより、前記可撓性部材の変位に伴う前記作動レバーの前記圧力室の外方への変位を規制する係止部材とを備え、
前記作動レバーは、前記可撓性部材の前記圧力室の内方への変位に伴い、前記係止部材との係止箇所を支点として他端側が前記圧力室の内方へ傾動することにより、該作動レバーの重心と前記支点との間に位置する前記弁体を前記付勢部材の付勢力に抗して開弁状態となる方向に押圧することを特徴とするバルブユニット。
【請求項２】
前記係止部材は、前記圧力室の外側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のバルブユニット。
【請求項３】
前記作動レバーは、前記圧力室の外側となる前記可撓性部材の外面側に貼り付けられており、前記傾動時には前記可撓性部材を介して前記弁体を押圧することを特徴とする請求項１又は２に記載のバルブユニット。
【請求項４】
前記作動レバーが傾動して前記弁体を押圧する際に、該作動レバーの前記弁体を押圧する位置は、該作動レバーの前記重心と前記支点との中間位置よりも前記支点に近い位置にあることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のバルブユニット。
【請求項５】
前記圧力室は、流路形成部材の一面に凹み形成された凹部の開口を前記可撓性部材によって封止することで囲み形成され、
前記作動レバーは、前記可撓性部材に対して前記流路形成部材における前記凹部の開口の縁から前記作動レバーの端縁が離間するようにして貼り付けられていることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一項に記載のバルブユニット。
【請求項６】
流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、請求項１〜５のうちいずれか一項に記載のバルブユニットとを備えたことを特徴とする流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブユニット及び同バルブユニットを備えた流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射ヘッドから流体をターゲットに対して噴射する流体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）が知られている。このプリンタは、インクを記録ヘッド（流体噴射ヘッド）のノズルから記録媒体に噴射することで印刷を行っている。
【０００３】
こうしたプリンタにあっては、インクを記録ヘッドに安定して供給することが望ましい。そこで、こうした要望に応えるために、インクの流動圧を調整するためのバルブユニットを備えたプリンタが提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
具体的には、特許文献１におけるプリンタに備えられたバルブユニットは、その一面に凹部が凹み形成された定形性を有する流路形成部材と、この流路形成部材の凹部の開口を封止するフィルム部材と、フィルム部材と流路形成部材の凹部とで囲み形成された圧力室へのインク流入孔を開閉する弁体とを備えている。この弁体は、常にばねによってインク流入孔を閉鎖する閉弁状態に付勢されている。そして、ノズルからインクが吐出されて圧力室の流出孔からインクが記録ヘッド側に流出すると、圧力室内に負圧が生じて、フィルム部材が圧力室の内方へ変位し、このフィルム部材の変位に基づく押圧力により弁体がばねの付勢力に抗して流入孔を開放することで、圧力室内に新たなインクが供給されるようになっていた。
【０００４】
そして更に、この特許文献１のバルブユニットにおいては、負圧を受けて変位するフィルム部材の面積を小さくしてバルブユニットを小型化するために、弁体とフィルム部材との間に片持ち梁からなる作動レバーを介装している。すなわち、圧力室内には、作動レバーが、その一端側を流路形成部材に固定端として支持されつつ、自由端となる他端が圧力室内での傾動可能となるように配置されている。そして、フィルム部材の変位に伴い作動レバーがフィルム部材に押圧されて傾動する途中で弁体を開弁方向へ押圧することにより、フィルム部材から作動レバーを介して弁体に付与される押圧力を倍力するようにしていた。
【特許文献１】特開２００５−１８６３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のバルブユニットにおいては、作動レバーからの押圧力が確実に弁体に作用するように、作動レバーと弁体とが常に接触した状態とされていた。その結果、部品等の誤差を考慮して、弁体には常に作動レバーの固定端からの反力が開弁方向に向けてかかるようになっていた。そのため、作動レバーから受ける反力の分、弁体を閉弁状態に保持するばねのばね荷重を大きく設定する必要があり、バルブユニットを小型化する上での障害となっていた。また、反力のバラツキにより圧力室内の負圧にもバラツキが生じるため、インクの供給圧力を安定させるのが困難となっていた。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、小型化が可能でかつ流体の供給圧力の安定性を向上させることのできるバルブユニット及び同バルブユニットを備えた流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のバルブユニットは、流体を流入させるための流入孔及び流体を流出させるための流出孔と連通可能に構成された圧力室と、閉弁状態となることにより前記流入孔を閉鎖するとともに、開弁状態となることにより前記流入孔を開放する弁体と、該弁体を常に閉弁状態となる方向に付勢する付勢部材と、前記圧力室の壁面の一部を構成し、その圧力室内の圧力変動に基づいて変位する可撓性部材と、該可撓性部材の変位に伴って該可撓性部材と共に変位するように該可撓性部材に全体を支持された作動レバーと、前記作動レバーの一端側を係止することにより、前記可撓性部材の変位に伴う前記作動レバーの前記圧力室の外方への変位を規制する係止部材とを備え、前記作動レバーは、前記可撓性部材の前記圧力室の内方への変位に伴い、前記係止部材との係止箇所を支点として他端側が前記圧力室の内方へ傾動することにより、該作動レバーの重心と前記支点との間に位置する前記弁体を前記付勢部材の付勢力に抗して開弁状態となる方向に押圧する。
【０００８】
この構成によれば、作動レバーは、その全体が可撓性部材に支持された状態で可撓性部材と共に変位する構成であるため、その端縁は可撓性部材と共に変位する自由端となる。そのため、作動レバーは、可撓性部材の変位に伴って変位する際に、係止部材によって係止される一端側の一部が支点となることで、弁体を開弁状態となる方向に押圧するように傾動し、固定端を備えなくても、弁体に付与される押圧力を倍力することができる。したがって、弁体が作動レバーの固定端から反力を受けない分、付勢部材の付勢力を小さく抑えることができるため、バルブユニットの小型化が可能となるとともに、流体の供給圧力の安定性を向上させることができる。
【０００９】
また、本発明のバルブユニットにおいて、前記係止部材は、前記圧力室の外側に設けられている。
この構成によれば、係止部材は流体が流動する圧力室の外側に設けられているため、流体と接触することによって生じる化学的な影響を考慮する必要がなくなり、係止部材を構成する材料の選択自由度が高くなる。
【００１０】
また、本発明のバルブユニットにおいて、前記作動レバーは、前記圧力室の外側となる前記可撓性部材の外面側に貼り付けられており、前記傾動時には前記可撓性部材を介して前記弁体を押圧する。
【００１１】
この構成によれば、作動レバーは流体が流動する圧力室の外側に設けられているため、流体と接触することによって生じる化学的な影響を考慮する必要がなくなり、作動レバーを構成する材料の選択自由度が高くなる。
【００１２】
また、本発明のバルブユニットにおいて、前記作動レバーが傾動して前記弁体を押圧する際に、該作動レバーの前記弁体を押圧する位置は、該作動レバーの前記重心と前記支点との中間位置よりも前記支点に近い位置にある。
【００１３】
この構成によれば、作動レバーの弁体を押圧する位置は、作動レバーの重心と支点との中間位置よりも傾動時における支点に近い位置にあるため、効果的に弁体に付与される押圧力を倍力することができる。
【００１４】
また、本発明のバルブユニットにおいて、前記圧力室は、流路形成部材の一面に凹み形成された凹部の開口を前記可撓性部材によって封止することで囲み形成され、前記作動レバーは、前記可撓性部材に対して前記流路形成部材における前記凹部の開口の縁から前記作動レバーの端縁が離間するようにして貼り付けられている。
【００１５】
この構成によれば、作動レバーは、圧力室の上方域で可撓性部材に全体を支持された浮遊状態となるため、圧力室内の圧力変動に基づく可撓性部材の変位力を効率よく弁体に伝達することができる。
【００１６】
また、本発明の流体噴射装置は、流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、上記バルブユニットとを備えた。
この構成によれば、上記バルブユニットと同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明をインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）に具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の流体噴射装置としてのプリンタ１１は、略矩形箱状をなす本体ケース１２を備えるとともに、この本体ケース１２内の前方下部には、プラテン１３が主走査方向となる本体ケース１２の長手方向（図１において左右方向）に沿って架設されている。プラテン１３は、記録用紙Ｐを支持する支持台であって、このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが主走査方向と直交する副走査方向に沿って給送されるようになっている。
【００１８】
本体ケース１２内においてプラテン１３の後部上方には、主走査方向に沿って棒状のガイド軸１４が架設され、このガイド軸１４にはキャリッジ１５が移動可能に支持されている。また、本体ケース１２内の後方側面においてガイド軸１４の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１６及び従動プーリ１７が回転自在に支持されている。駆動プーリ１６にはキャリッジモータ１８が連結されるとともに、一対のプーリ１６，１７間にはキャリッジ１５を支持した無端状のタイミングベルト１９が掛装されている。したがって、キャリッジ１５は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド軸１４に沿って主走査方向に往復移動可能となっている。
【００１９】
本体ケース１２内の一端側（図１では右端側）には箱形のカートリッジホルダ２０が設けられている。カートリッジホルダ２０には、インクカートリッジ２１が流体としてのインクの色毎に複数個（本実施形態においては４個）、着脱可能に装着されている。
【００２０】
各インクカートリッジ２１はカートリッジホルダ２０に装着された場合にインク供給チューブ２２の上流端に接続されるようになっている。また、各インク供給チューブ２２の下流端は、キャリッジ１５上に搭載されたバルブユニット２３の上流側と接続されるとともに、バルブユニット２３の下流側はキャリッジ１５の下面側に設けられた流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２４に接続されている。そして、記録ヘッド２４の下面にて構成されるノズル形成面（図示略）には、複数のノズル開口（図示略）が形成されている。
【００２１】
なお、バルブユニット２３は、インクカートリッジ２１から記録ヘッド２４にインクを安定して供給するために設けられた弁機構であり、常には閉弁状態となっているが、ノズル開口から所定量のインクが吐出された場合には、開弁状態となって記録ヘッド２４側へインクを供給するようになっている。
【００２２】
カートリッジホルダ２０とプラテン１３との間、すなわち、記録用紙Ｐが至らない非印刷領域には、プリンタ１１の電源オフ時や記録ヘッド２４をメンテナンスする場合にキャリッジ１５の待機場所となるホームポジションＨＰが設けられている。また、キャリッジ１５がホームポジションＨＰに配置されたときの下方となる位置には、記録ヘッド２４のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット２５がキャップ２６及び吸引ポンプ（図示略）等を構成要素として備えられている。そして、メンテナンス時等には、キャップ２６が記録ヘッド２４に対してノズル開口を囲うように当接し、その状態において吸引ポンプが駆動されることにより、インク供給チューブ２２及び記録ヘッド２４内にあるインクや気泡などが吸引排出されるようになっている。
【００２３】
カートリッジホルダ２０の上側には、加圧ユニット２７が載置されている。加圧ユニット２７は加圧ポンプ２８を備え、加圧ポンプ２８の駆動によって生成された加圧空気は空気供給路２９を介してインクカートリッジ２１内に圧送されるようになっている。なお、加圧ユニット２７において、加圧ポンプ２８の下流側の空気供給路２９には圧力検出器３０及び大気開放弁３１が接続されている。
【００２４】
空気供給路２９は、大気開放弁３１の下流側に配設された分配器３２を境にインクカートリッジ２１の個数と同数に分岐されている。そして、分岐された各空気供給路２９は、それぞれの下流端が各々対応するインクカートリッジ２１に接続されている。
【００２５】
各インクカートリッジ２１は、内部が加圧室（図示略）となっており、この加圧室の上側に空気供給路２９の下流端が接続されている。また、各インクカートリッジ２１の加圧室内には可撓性のフィルムによって袋状に形成されたインクパック（図示略）が収容されている。したがって、加圧ポンプ２８が駆動された場合には、加圧ポンプ２８から圧送された加圧空気が空気供給路２９を介してインクカートリッジ２１内に導入され、加圧空気の空気圧によってインクパックが押し潰されることにより、インクパック内に収容されたインクが記録ヘッド２４側に供給されるようになっている。
【００２６】
次に、バルブユニット２３の具体的構成について図２〜図４に基づいて説明する。
このバルブユニット２３は、図２〜図４に示すように、外形が略直方体形状をなす金属材料又は樹脂材料からなる定形性の流路形成部材３３を備えており、この流路形成部材３３の平面状をなす上面（一面）には複数（本実施形態では４つ）の平面視長方形状の上面側凹部３４が凹部として凹み形成されている。そして、各上面側凹部３４の開口を封止するように可撓性部材としてのフィルム部材３５が溶着されることにより、各上面側凹部３４とフィルム部材３５とによって複数（本実施形態では４つ）の圧力室３６が囲み形成されている。
【００２７】
図３に示すように、流路形成部材３３の平面状をなす下面には、各上面側凹部３４の下方において後寄りの位置に、平断面円形状の下面側凹部３７が各々形成されている。そして、各下面側凹部３７の開口部が円板からなる保持部材３８によって各々密閉されることにより、下面側凹部３７と保持部材３８とによってインク供給室３９が各々囲み形成されている。そして、互いに対応する圧力室３６とインク供給室３９とは、流入孔としての連通孔４０を通じてそれぞれ連通されている。
【００２８】
また、圧力室３６及びインク供給室３９内には弁体４１が収容されている。弁体４１は、インク供給室３９内に収容されたばね受け部４２と、ばね受け部４２に基端側が支持されるとともに、先端側（図３では上端側）が連通孔４０を挿通して圧力室３６内まで延設されたバルブ軸４３とを備えている。
【００２９】
ばね受け部４２の下面には付勢部材としての圧力調整用ばね４４の上端側が当接されているとともに、この圧力調整用ばね４４の下端側は、保持部材３８の上面によって支持されている。また、ばね受け部４２の上面には、連通孔４０の直径よりも内径が大きいＯリングからなるシール部材４５が固着されている。
【００３０】
圧力調整用ばね４４は、弁体４１を上方向に向けて付勢することにより、弁体４１を常に閉弁状態となる方向に付勢するようになっている。そして、弁体４１は、シール部材４５が連通孔４０を囲んだ状態でインク供給室３９の内壁面に当接した閉弁状態となることにより連通孔４０を閉鎖するとともに、開弁状態となることにより連通孔４０を開放するようになっている。
【００３１】
また、流路形成部材３３には、下面側凹部３７の側面に下流端が開口するとともに、上流端がインク供給チューブ２２の下流端に接続された流入路４６が下面側凹部３７毎に貫通形成されている。また、流路形成部材３３には、上面側凹部３４の下方においてインク供給室３９より前寄りの位置に、上面側凹部３４の底面に上流端が開口するとともに、下流端が記録ヘッド２４に接続された流出孔４７が上面側凹部３４毎に貫通形成されている。
【００３２】
圧力室３６の壁面の一部を構成するフィルム部材３５の上面側、すなわち圧力室３６の外側にあたるフィルム部材３５の外面側には、上面側凹部３４の長手方向（前後方向）に延びる長方形状の薄い金属板からなる作動レバー４８が貼り付けられている。この作動レバー４８は、フィルム部材３５が撓んで変位する際にも流路形成部材３３と干渉することがないように、フィルム部材３５において流路形成部材３３から離間した位置に貼り付けられている。
【００３３】
すなわち、作動レバー４８は、フィルム部材３５における上面側凹部３４の開口を覆う領域内に、その上面側凹部３４の開口の縁から作動レバー４８の端縁が離間するようにして貼り付けられている。そのため、作動レバー４８は、圧力室３６の上方域で浮遊状態となるようにフィルム部材３５に全体が支持されることになり、フィルム部材３５が撓んで変位した場合には、そのフィルム部材３５の変位に伴って同様に変位するが、その際に流路形成部材３３に対して作動レバー４８の端縁が干渉することはない。また、この場合、作動レバー４８は、その重心Ｇが弁体４１のバルブ軸４３よりも前端側寄りの位置となるように、フィルム部材３５における上面側凹部３４の開口を覆う領域内での貼り付け位置が設定されている。
【００３４】
また、圧力室３６の外側となる流路形成部材３３の上側において後端付近には、基端部４９ａがフィルム部材３５を介して流路形成部材３３に支持されるとともに、先端部４９ｂが圧力室３６の上方域まで延びるように前側に向けて突設された係止部材４９が固定されている。そして、係止部材４９の先端部４９ｂは、上下方向において作動レバー４８の後端側の端部４８ａと重なるように、作動レバー４８の上方に配置された片持ち梁となっている。なお、弁体４１は作動レバー４８の重心Ｇよりも後端側に寄った位置、より具体的には作動レバー４８における重心Ｇと係止部材４９に対する係止箇所（支点）との中間位置よりも支点に近い後端側の位置で作動レバー４８の自重の一部を受けるような配設態様となっているため、バルブ軸４３の先端はフィルム部材３５と当接している。
【００３５】
次に、以上のように構成されたバルブユニット２３の作用について説明する。
プリンタ１１にインクカートリッジ２１が装着されて加圧ポンプ２８が駆動されると、流入路４６を通じてインク供給室３９内にインクが充填される。続いて、キャップ２６が記録ヘッド２４に当接した状態で吸引ポンプが駆動されると、圧力室３６内に負圧が生じるため、フィルム部材３５が下側に撓んで、圧力調整用ばね４４の付勢力に抗して弁体４１を押圧して下向きに移動させる。すると、圧力室３６とインク供給室３９との間が連通された開弁状態となり、連通孔４０，圧力室３６及び流出孔４７内にもインクが充填される。
【００３６】
このようにバルブユニット２３内へのインクの充填が終了すると、図３に示すように、弁体４１が圧力調整用ばね４４に付勢された閉弁状態となる。その後、印刷が開始されてノズルからインクが吐出されると、図４に示すように、圧力室３６内に生じた負圧によってバルブユニット２３が開弁状態となって、インク供給室３９内から圧力室３６内にインクが供給される。すると、圧力室３６内の負圧が解消されるため、バルブユニット２３が閉弁状態となる。プリンタ１１における印刷時には、このようにバルブユニット２３が開弁動作及び閉弁動作を繰り返すことにより、ノズルから吐出されるインクの量に応じて、適切な量のインクが安定して記録ヘッド２４に供給される。
【００３７】
なお、圧力室３６内の圧力が所定の圧力より低くなると、フィルム部材３５が圧力室３６の内方へ向けて変位するが、この変位したフィルム部材３５が弁体４１を押圧する押圧力は、フィルム部材３５の上面側に貼り付けられた作動レバー４８によって倍力される。
【００３８】
具体的には、フィルム部材３５が圧力室３６の内方へ変位すると、その変位に伴って作動レバー４８も圧力室３６の内方へ変位しようとするが、その際、作動レバー４８は重心Ｇよりも後端側において、フィルム部材３５及びバルブ軸４３を介して圧力調整用ばね４４から反力を受けるので、後端側の端部４８ａが前端側の端部４８ｂよりも上方になるように傾動する。また、その傾動した作動レバー４８の自由端である一端側（後端側）の端部４８ａが係止部材４９の先端部４９ｂによって上方から係止され、フィルム部材３５の変位に伴う作動レバー４８の圧力室３６の外方への変位が規制される。
【００３９】
そのため、図４に示すように、係止部材４９との係止箇所を支点として作動レバー４８の他端側（前端側）の端部４８ｂが圧力室３６の内方へ傾動することにより、作動レバー４８の重心Ｇと支点との間に位置する弁体４１を圧力調整用ばね４４の付勢力に抗して開弁状態となる方向に押圧する。
【００４０】
このとき、作動レバー４８はてことして機能し、傾動する際の力点は見かけ上、作動レバー４８の前端側に位置するような態様となる。そして、作動レバー４８において、弁体４１を押圧する位置、すなわち作用点は、作動レバー４８の重心Ｇよりも係止部材４９に係止される支点に近い位置、より具体的には重心Ｇと支点との中間位置よりも支点に近い位置にあるため、作用点−支点間の距離に対して、力点−支点間の距離がより大きく設定される。したがって、作動レバー４８により、フィルム部材３５の変位力が倍力されて、弁体４１に押圧力として付与される。
【００４１】
上記説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、作動レバー４８がフィルム部材３５の変位に伴って傾動する際に、係止部材４９によって係止される作動レバー４８の自由端である後端側の端部４８ａの一部が支点となる。そのため、作動レバー４８は固定端を備えなくても、弁体４１に付与される押圧力を倍力することができる。したがって、弁体４１が作動レバー４８の固定端から反力を受けない分、圧力調整用ばね４４の付勢力を小さく抑えることができるため、バルブユニット２３の小型化が可能となるとともに、インクの供給圧力の安定性を向上させることができる。
【００４２】
（２）上記実施形態では、係止部材４９及び作動レバー４８が圧力室３６の外側に設けられているため、インクと接触することによって生じる化学的な影響を考慮する必要がなくなり、係止部材４９及び作動レバー４８を構成する材料の選択自由度が高くなる。
【００４３】
（３）上記実施形態では、作動レバー４８の弁体４１を押圧する位置は、作動レバー４８の重心Ｇと支点との中間位置よりも、支点に近い位置にあるため、より効果的に弁体４１に付与される押圧力を倍力することができる。
【００４４】
（４）上記実施形態では、作動レバー４８は、フィルム部材３５において、圧力室３６を構成する流路形成部材３３から離間した位置に貼り付けられている。すなわち、フィルム部材３５に対して流路形成部材３３における上面側凹部３４の開口の縁から作動レバー４８の端縁が離間するようにして貼り付けられている。そのため、作動レバー４８は、圧力室３６の上方域でフィルム部材３５に全体を支持された浮遊状態となり、いずれの端部４８ａ，４８ｂも自由端となって傾動することができる。また、作動レバー４８とフィルム部材３５との接触面が確実に確保されるため、圧力室３６内の圧力変動に基づくフィルム部材３５の変位力を効率よく弁体４１に伝達することができる。
【００４５】
（５）上記実施形態では、作動レバー４８が圧力室３６の外側に設けられているため、圧力室３６内の構成が簡素化される。したがって、圧力室３６内における気泡の滞留が抑制され、バルブユニット２３の信頼性を向上させることができる。
【００４６】
（６）上記実施形態では、作動レバー４８がフィルム部材３５の外面側に貼り付けられているため、大気圧に晒されるフィルム部材３５の面積を小さくすることができる。したがって、フィルム部材３５を介して圧力室３６内に気体が透過して進入したり、圧力室３６内の水分が透過して蒸散したりするのを抑制することができる。
【００４７】
（７）上記実施形態では、弁体４１に作動レバー４８の反力が作用しないために、従来よりも作動レバー４８の板厚を厚くすることができる。そのため、従来のように、剛性を確保するために作動レバー４８の断面をコの字形状にする必要がなくなるため、バルブユニットを薄型化することができる。
【００４８】
なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、バルブユニット２３をインクの色毎に備えてもよい。
・上記実施形態において、作動レバー４８の形状は、長方形状に限らない。例えば、平面視楕円形状などに形成されてもよい。
【００４９】
・上記実施形態において、凹部としての上面側凹部３４は作動レバー４８の自由端を傾動可能とする形態ならば、平面視長方形状以外に楕円形状など任意の形状であってもよい。
【００５０】
・上記実施形態において、係止部材４９を、フィルム部材３５を外側から覆う蓋部材の一部として構成してもよい。この構成によれば、蓋部材によってフィルム部材３５を保護することができるとともに、圧力室３６内の水分がフィルム部材３５を介して大気中に蒸散するのを抑制することができる。
【００５１】
・上記実施形態において、作動レバー４８の後端に左右方向に延びる貫通孔を設け、作動レバー４８が傾動自在な態様でこの貫通孔を挿通する軸部材により係止部材４９を実現してもよい。この構成によれば、圧力室３６の外側に係止部材をブロック状に配置しなくてもよいので、バルブユニットの薄型化を図ることができる。
【００５２】
・上記実施形態において、係止部材４９は、例えば一端（上端）を蓋部材等に支持された棒状部材として実現してもよい。この構成においても、棒状部材の他端（下端）で作動レバー４８を係止することができる。
【００５３】
・上記実施形態において、作動レバー４８をフィルム部材３５の下面側に貼り付けるようにしてもよい。あるいは、２枚のフィルム部材の間に挟んで保持するようにしてもよい。この場合にも、従来のように作動レバー４８の断面をコの字形状にする必要がなくなるため、圧力室３６内における気泡の滞留を抑制することができる。
【００５４】
・上記実施形態において、流体噴射装置を、記録用紙Ｐの搬送方向（前後方向）と交差する方向において記録ヘッドが記録用紙Ｐの幅方向（左右方向）の長さに対応した全体形状をなす、いわゆるラインヘッド方式のプリンタに具体化してもよい。
【００５５】
・上記各実施形態においては、本発明に係る流体消費装置をインクジェット式プリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体等を含む）を噴射したり消費したりする流体消費装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。更に、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体消費装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図２】実施形態におけるバルブユニットの平面図。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線矢視断面図で、バルブユニットが閉弁された状態を示す。
【図４】図３において、バルブユニットが開弁された状態を示す断面図。
【符号の説明】
【００５７】
Ｇ…重心、１１…流体噴射装置としてのプリンタ、２３…バルブユニット、２４…流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、３３…流路形成部材、３４…凹部としての上面側凹部、３５…可撓性部材としてのフィルム部材、３６…圧力室、４０…流入孔としての連通孔、４１…弁体、４４…付勢部材としての圧力調整用ばね、４７…流出孔、４８…作動レバー、４９…係止部材。
【図１】
2008238464.tif 000003
【図２】
2008238464.tif 000004
【図３】
2008238464.tif 000005
【図４】
2008238464.tif 000006