(57)【要約】【課題】  用紙反転経路中の騒音の発生を効果的に抑制することができる用紙搬送装置を提供する。【解決手段】  第１搬送経路ＰＰ１と第２搬送経路ＰＰ２によって、用紙反転経路が構成されている。第１搬送経路ＰＰ１と第２搬送経路ＰＰ２の間には、可動ガイド部材２４ｃが介装されている。可動ガイド部材２４ｃは、用紙の先端と当接することで当該用紙の先端の移動を案内し得るように形成されたガイド面２４ｃ１を備えている。可動ガイド部材２４ｃは、ガイド面２４ｃ１が用紙反転経路に面する第１の状態と、当該第１の状態よりもガイド面２４ｃ１が用紙反転経路から離隔した第２の状態と、に択一的に設定され得るように構成されている。【選択図】  図１
2008120543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方且つ上方に向けて用紙を搬送するための第１搬送経路と、前記第１搬送経路を経た前記用紙を後方且つ上方に向けて搬送するための第２搬送経路と、を有する、側断面視にて略Ｕ字状の用紙反転経路にて、前記用紙を反転させつつ搬送し得るように構成された、用紙搬送装置において、
前記用紙が載置され得るように構成された用紙トレイと、
前記用紙トレイの前記第１搬送経路に近接する側の一端部に対向するように配置されていて、当該用紙トレイ上の前記用紙を前記第１搬送経路に向けて送出し得るように構成された、給紙ローラと、
前記給紙ローラよりも用紙搬送方向における下流側に配置されていて、前記用紙を前記第２搬送経路に向けて送出し得るように構成された、用紙搬送ローラ対と、
前記用紙搬送ローラ対を経た前記用紙の先端と当接することで当該用紙の当該先端を前記第２搬送経路に案内し得る第１の状態、及び、前記用紙搬送ローラ対を通過した直後の前記用紙の後端と接触しない第２の状態、に択一的に設定され得るように構成されていて、前記用紙搬送ローラ対よりも前記用紙搬送方向における下流側に配置された、可動ガイド部材と、
を備えたことを特徴とする、用紙搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙搬送装置であって、
前記第１搬送経路の前記用紙搬送方向における下流側の端部と合流する第３搬送経路を経た前記用紙、及び前記第１搬送経路を経た前記用紙を、前記第２搬送経路に向けて送出し得るように、前記用紙搬送ローラ対が構成されていることを特徴とする、用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の用紙搬送装置であって、
前記可動ガイド部材は、前記第２搬送経路側の端部を揺動中心とし、前記第１搬送経路側の端部を自由端として、揺動可能に構成されていることを特徴とする、用紙搬送装置。
【請求項４】
用紙反転経路の用紙搬送方向における上流側の部分を構成する第１搬送経路と、前記用紙反転経路の前記用紙搬送方向における下流側の部分を構成する第２搬送経路と、の間に介装された可動ガイド部材を備え、
前記可動ガイド部材は、用紙の先端と当接することで当該用紙の先端の移動を案内し得るように形成されたガイド面を備え、
前記可動ガイド部材は、前記ガイド面が前記用紙反転経路に面する第１の状態と、当該第１の状態よりも前記ガイド面が前記用紙反転経路から離隔した第２の状態と、に択一的に設定され得るように構成されたことを特徴とする、用紙搬送装置。
【請求項５】
請求項４に記載の用紙搬送装置であって、
前記可動ガイド部材は、
前記第１の状態に設定された場合に、前記第１搬送経路を経た前記用紙の前記先端と前記ガイド面とが当接することで、当該用紙の当該先端を前記第２搬送経路に案内するように構成され、
且つ、
前記第２の状態に設定された場合に、前記第１搬送経路を通過した直後の前記用紙の後端と接触しない位置まで前記ガイド面が退避させられるように構成されたことを特徴とする、用紙搬送装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の用紙搬送装置であって、
前記可動ガイド部材は、前記第２搬送経路側の端部を揺動中心とし、前記第１搬送経路側の端部を自由端として、揺動可能に構成されていることを特徴とする、用紙搬送装置。
【請求項７】
請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の用紙搬送装置であって、
前記第１搬送経路の前記用紙搬送方向における下流側の端部と合流する第３搬送経路を経た前記用紙、及び前記第１搬送経路を経た前記用紙を、前記第２搬送経路に向けて送出し得るように構成されていることを特徴とする、用紙搬送装置。
【請求項８】
請求項７に記載の用紙搬送装置において、
前記第１搬送経路と前記第３搬送経路との合流部に配置された用紙搬送ローラ対を、さらに備え、
前記用紙搬送ローラ対は、前記第３搬送経路を経た前記用紙、及び前記第１搬送経路を経た前記用紙を、前記第２搬送経路に向けて送出し得るように構成されていることを特徴とする、用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙反転経路を備えた用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の用紙搬送装置においては、前記用紙反転経路（用紙搬送経路における、用紙の搬送方向が反転する部分）中にて、騒音が発生するという問題があった。この騒音は、主として、前記用紙反転経路を構成する用紙ガイド等の部材に、前記用紙の後端が衝突することによって生じる。このような衝突は、前記用紙反転経路における最上流端と最下流端との間の位置にて生じる。
【０００３】
特に、前記用紙反転経路中に、前記用紙を搬送するためのローラ対が設けられているような場合、当該ローラ対を通過した直後の前記用紙の前記後端が、前記部材に勢いよく衝突することで、大きな騒音が生じ得る。
【０００４】
さらに、前記用紙が載置された用紙トレイから当該用紙を送出するための給紙ローラの近傍に設けられた前記用紙反転経路は、一般に曲率が大きい。このため、特に大きな騒音が生じることがある。
【０００５】
ところで、前記用紙搬送経路を構成する部材と前記用紙の前記後端との衝突による騒音という問題を解決するための提案は、特開平８−２２５１８６号公報、特開平８−８１１１２号公報、特開平１１−３０５５１１号公報、特開２０００−７１８４号公報、特開２００５−３１４０６９号公報、等に見られる。
【特許文献１】特開平８−２２５１８６号公報
【特許文献２】特開平８−８１１１２号公報
【特許文献３】特開平１１−３０５５１１号公報
【特許文献４】特開２０００−７１８４号公報
【特許文献５】特開２００５−３１４０６９号公報
【発明の開示】
【０００６】
しかしながら、これらは、前記用紙反転経路中の騒音の発生を抑制するものではない。よって、これら従来の提案を前記用紙反転経路中に適用することでは、当該用紙反転経路中にて生じる騒音の充分な抑制は図られ得ない。
【０００７】
本発明は、前記用紙反転経路中の騒音の発生を効果的に抑制することができる用紙搬送装置を提供するものである。
【０００８】
ここで、前記用紙反転経路は、側断面視にて、略Ｕ字状、略Ｖ字状、略Ｊ字状、等に形成され得る。例えば、前記用紙搬送経路が略Ｓ字状である場合、本発明の対象となる前記用紙反転経路は、略Ｓ字状の前記用紙搬送経路における前半及び／又は後半の部分とされ得る。
【０００９】
前記用紙反転経路は、例えば、用紙供給経路（前記用紙を積層状態で多数枚収容した用紙カセットから、前記用紙を、画像形成部に供給するための用紙搬送経路）に設けられ得る。この場合、レターサイズ、リーガルサイズ、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズ、ハガキサイズ、等の、比較的小さなサイズの用紙を用いて画像形成可能な画像形成装置を薄型化するためには、当該用紙供給経路の曲率が特に大きくされ得る。
【００１０】
本発明の用紙搬送装置は、可動ガイド部材を備えている。この可動ガイド部材は、第１搬送経路と第２搬送経路との間に介装されている。ここで、前記第１搬送経路は、用紙反転経路の用紙搬送方向における上流側の部分を構成するものである。また、前記第２搬送経路は、前記用紙反転経路の前記用紙搬送方向における下流側の部分を構成するものである。
【００１１】
前記可動ガイド部材は、ガイド面を備えている。このガイド面は、用紙の先端と当接することで、当該用紙の先端の移動を案内し得るように形成されている。
【００１２】
そして、本発明の特徴は、前記可動ガイド部材が、前記ガイド面が前記用紙反転経路に面する第１の状態と、当該第１の状態よりも前記ガイド面が前記用紙反転経路から離隔した第２の状態と、に択一的に設定され得るように構成されたことにある。
【００１３】
なお、前記用紙搬送装置は、以下のように構成され得る:前記可動ガイド部材は、前記第１の状態に設定された場合に、前記第１搬送経路を経た前記用紙の前記先端と前記ガイド面とが当接することで、当該用紙の当該先端を前記第２搬送経路に案内し得るように構成されている。また、前記可動ガイド部材は、前記第２の状態に設定された場合に、前記第１搬送経路を通過した直後の前記用紙の後端と接触しない位置まで前記ガイド面が退避させられるように構成されている。
【００１４】
また、前記用紙搬送装置は、以下のように構成され得る:前記用紙搬送装置には、前記第１搬送経路と前記第３搬送経路との合流部に配置された用紙搬送ローラ対が、さらに備えられている。この用紙搬送ローラ対は、前記第３搬送経路を経た前記用紙、及び前記第１搬送経路を経た前記用紙を、前記第２搬送経路に向けて送出し得るように構成されている。
【００１５】
具体的には、本発明の用紙搬送装置は、以下の構成を備えていてもよい。
【００１６】
当該用紙搬送装置は、側断面視にて略Ｕ字状の用紙反転経路にて、前記用紙を反転させつつ搬送し得るように構成されている。この用紙反転経路は、前方且つ上方に向けて用紙を搬送するための第１搬送経路と、前記第１搬送経路を経た前記用紙を後方且つ上方に向けて搬送するための第２搬送経路と、を有している。
【００１７】
当該用紙搬送装置は、用紙トレイと、給紙ローラと、用紙搬送ローラ対と、可動ガイド部材と、を備えている。
【００１８】
前記用紙トレイは、前記用紙が載置され得るように構成されている。
【００１９】
前記給紙ローラは、前記用紙トレイの前記第１搬送経路に近接する側の一端部に対向するように配置されている。この給紙ローラは、前記用紙トレイ上の前記用紙を前記第１搬送経路に向けて送出し得るように構成されている。
【００２０】
前記用紙搬送ローラ対は、前記給紙ローラよりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。この用紙搬送ローラ対は、前記用紙を前記第２搬送経路に向けて送出し得るように構成されている。この用紙搬送ローラ対は、例えば、前記第１搬送経路と第３搬送経路との合流部に設けられ得る。
【００２１】
ここで、前記第３搬送経路は、前記第１搬送経路の前記用紙搬送方向における下流側の端部と合流する用紙搬送経路である。すなわち、この場合、前記用紙搬送装置は、前記第３搬送経路を経た前記用紙、及び前記第１搬送経路を経た前記用紙を、前記第２搬送経路に向けて送出し得るように構成されている。
【００２２】
前記可動ガイド部材は、前記用紙搬送ローラ対よりも前記用紙搬送方向における下流側に配置されている。この可動ガイド部材は、第１の状態及び第２の状態に択一的に設定され得るように構成されている。ここで、前記第１の状態は、前記用紙搬送ローラ対を経た前記用紙の先端と当接することで、当該用紙の当該先端を前記第２搬送経路に案内し得る状態である。また、前記第２の状態は、前記用紙搬送ローラ対を通過した直後の前記用紙の後端と接触しない状態である。
【００２３】
上述のような構成を備えた本発明の用紙搬送装置は、例えば、以下のように動作し得る。
【００２４】
まず、前記可動ガイド部材が、前記第１の状態に設定される。これにより、前記ガイド面が前記用紙反転経路に面する。すなわち、前記ガイド面が、前記用紙反転経路の内壁面の一部を構成する。この状態においては、前記用紙の前記先端が、前記ガイド面に当接する。よって、前記用紙の前記先端の、前記第２搬送経路に向けての移動が、前記ガイド面によって良好に案内され得る。
【００２５】
次に、前記可動ガイド部材が、前記第２の状態に設定される。これにより、前記ガイド面が、前記用紙反転経路から離隔する。すなわち、前記ガイド面が、前記用紙反転経路の前記内壁面から退避した状態となる。この状態においては、前記第２搬送経路中を搬送されている前記用紙の後端と前記ガイド面との衝突が回避ないし緩和され得る。
【００２６】
このように、本発明によれば、前記用紙の前記先端が前記用紙反転経路内を良好に案内されつつ、用紙の前記後端が前記ガイド面と衝突することによる騒音の発生が効果的に抑制され得る。
【００２７】
・前記可動ガイド部材は、前記第２搬送経路側の端部を揺動中心とし、前記第１搬送経路側の端部を自由端として、揺動可能に構成され得る。
【００２８】
かかる構成によれば、ソレノイドやカム等の簡略なアクチュエータ機構を用いて、前記可動ガイド部材の状態設定が行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されている画像形成装置としてのレーザープリンタ１の概略構成を示す側断面図（左側方から見た中央断面図）である。本実施形態におけるレーザープリンタ１は、最大Ａ４サイズの用紙に対して画像形成を行い得るように構成されている。
【００３１】
ここで、図１における左右方向をプリンタ前後方向とする。また、当該プリンタ前後方向における、レーザープリンタ１の一端側（図中右側）を「手前側（near  side）」、他端側（図中左側）を「裏側（far  side）」と称する。さらに、前記プリンタ前後方向と直交し且つ鉛直方向とも直交する方向を用紙幅方向（図１における紙面と垂直な方向）とする。
【００３２】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、本体部２と、用紙カセット３と、を備えている。
【００３３】
本体部２は、用紙カセット３を前記プリンタ前後方向に沿って着脱自在に構成されている。用紙カセット３は、本体部２の下部に収容されている。本実施形態における用紙カセット３は、最大Ａ４サイズの用紙を、その長さ方向と前記プリンタ前後方向とを一致させた状態で、多数枚積層して収容し得るように構成されている。
【００３４】
＜＜本体部＞＞
本体部２は、本体ケーシング２１を備えている。本体ケーシング２１は、合成樹脂板によって構成されている。
【００３５】
本体ケーシング２１の上部には、排紙トレイ２１ａが設けられている。排紙トレイ２１ａは、本体ケーシング２１の上面によって構成されている。排紙トレイ２１ａは、手前側から裏側に向かって斜め下方に延びる斜面状に形成されている。すなわち、本体ケーシング２１の上部には、上方に開口する凹部が設けられていて、この凹部の底面によって排紙トレイ２１ａが構成されている。
【００３６】
本体ケーシング２１の上部には、排紙口２１ｂが形成されている。排紙口２１ｂは、前記用紙幅方向に沿った長手方向を有するスリット状の開口部である。この排紙口２１ｂは、排紙トレイ２１ａの裏側の端部（最低部）の上方に設けられている。
【００３７】
＜＜＜用紙供給部＞＞＞
本体ケーシング２１内には、用紙供給部２２が収容されている。用紙供給部２２は、給紙ローラ２２ａと、分離ローラ２２ｂと、本発明の用紙搬送ローラ対を構成する搬送駆動ローラ２２ｃと、を備えている。これら給紙ローラ２２ａ、分離ローラ２２ｂ、及び搬送駆動ローラ２２ｃは、本体ケーシング２１の下部且つ手前側の端部にて、用紙カセット３と対向するように配置されている。
【００３８】
給紙ローラ２２ａ、分離ローラ２２ｂ、及び搬送駆動ローラ２２ｃは、外側にゴム層を有するローラ部材であって、図示しない動力伝達機構によって回転駆動し得るように構成されている。
【００３９】
給紙ローラ２２ａは、用紙カセット３における用紙を載置し得る領域の、最も手前側に対応する位置に配置されている。この給紙ローラ２２ａは、用紙カセット３に収容された用紙のうちの最上部のものを、分離ローラ２２ｂに向けて（後述する第１搬送経路ＰＰ１に向けて）搬送し得るように構成されている。
【００４０】
分離ローラ２２ｂは、給紙ローラ２２ａの近傍であって、当該給紙ローラ２２ａよりも手前側に配置されている。すなわち、分離ローラ２２ｂは、給紙ローラ２２ａよりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。また、分離ローラ２２ｂは、給紙ローラ２２ａとほぼ同じ高さに（分離ローラ２２ｂの方が若干高くなるように）配置されている。
【００４１】
分離ローラ２２ｂは、後述する分離パッド３２と協働することで、給紙ローラ２２ａによって搬送されてきた用紙が２枚以上であった場合に最上位の１枚の用紙のみを搬送駆動ローラ２２ｃに向けて搬送し得るように構成されている。
【００４２】
搬送駆動ローラ２２ｃは、分離ローラ２２ｂの近傍であって、当該分離ローラ２２ｂよりも手前側に配置されている。すなわち、搬送駆動ローラ２２ｃは、分離ローラ２２ｂよりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。また、搬送駆動ローラ２２ｃは、分離ローラ２２ｂの斜め上方に配置されている。
【００４３】
このように、用紙供給部２２は、用紙カセット３に収容された用紙を１枚ずつ、手前側且つ斜め上方に向けて送出し得るように構成されている。すなわち、給紙ローラ２２ａ、分離ローラ２２ｂ、及び搬送駆動ローラ２２ｃによって用紙が前方且つ上方に向けて搬送される経路によって、本発明の第１搬送経路ＰＰ１が構成されている。この第１搬送経路ＰＰ１は、側断面視にて略Ｕ字状の用紙反転経路の用紙搬送方向における上流側の部分を構成するものである。
【００４４】
＜＜＜プロセスカートリッジ＞＞＞
本体ケーシング２１の内部であって、用紙カセット３の上方には、画像形成部としてのプロセスカートリッジ２３が収容されている。本実施形態におけるプロセスカートリッジ２３は、感光体ドラム２３ａと、現像ユニット２３ｂと、転写ローラ２３ｃと、を備えている。
【００４５】
感光体ドラム２３ａは、外周部を構成する感光体層と、その感光体層の内側に設けられたアルミニウム等の金属管とから構成された、略円筒形状の部材である。この感光体ドラム２３ａは、前記用紙幅方向と平行となるように配置されている。この感光体ドラム２３ａは、その外周面に静電潜像が形成され得るように構成されている。
【００４６】
現像ユニット２３ｂは、感光体ドラム２３ａの前記外周面と対向するように配置されている。この現像ユニット２３ｂは、静電潜像が形成された感光体ドラム２３ａの前記外周面に対して、帯電した乾式現像剤（トナー）を供給することで、静電潜像に対応したパターンで乾式現像剤を前記外周面に付着させ得るように構成されている。すなわち、この現像ユニット２３ｂは、感光体ドラム２３ａの前記外周面の静電潜像を現像し得るように構成されている。
【００４７】
転写ローラ２３ｃは、感光体ドラム２３ａの前記外周面に付着した乾式現像剤を、用紙に転写させ得るように構成されている。
【００４８】
＜＜＜用紙反転部＞＞＞
本体ケーシング２１の内部であって、下部且つ手前側の端部には、用紙反転部２４が設けられている。用紙反転部２４は、用紙供給部２２によって第１搬送経路ＰＰ１に沿って搬送されてきた用紙の搬送方向を反転させ得るように構成されている。
【００４９】
図２は、図１に示されている用紙反転部２４を拡大した側断面図である。以下、図１及び図２を参照しつつ、用紙反転部２４の構成の詳細について説明する。
【００５０】
用紙反転部２４は、第１搬送経路ＰＰ１とともに側断面視にて略Ｕ字状の用紙反転経路を構成する第２搬送経路ＰＰ２を形成するための、ガイド部材を備えている。このガイド部材は、外側用紙反転ガイド部材２４ａと、内側用紙反転ガイド部材２４ｂと、可動ガイド部材２４ｃと、から構成されている。
【００５１】
外側用紙反転ガイド部材２４ａ及び内側用紙反転ガイド部材２４ｂは、第１搬送経路ＰＰ１を経た用紙を後方且つ上方に向けて搬送するための第２搬送経路ＰＰ２の内壁面を構成する部材である。外側用紙反転ガイド部材２４ａの表面の曲率が、内側用紙反転ガイド部材２４ｂの表面の曲率よりも小さくなるように、外側用紙反転ガイド部材２４ａ及び内側用紙反転ガイド部材２４ｂの各表面が形成されている。
【００５２】
すなわち、外側用紙反転ガイド部材２４ａと内側用紙反転ガイド部材２４ｂとで囲まれた空間によって、側断面視にて略Ｕ字状の用紙反転経路の用紙搬送方向における下流側の部分を構成する第２搬送経路ＰＰ２が形成されている。そして、第１搬送経路ＰＰ１及び第２搬送経路ＰＰ２によって、画像形成部としてのプロセスカートリッジ２３に用紙を供給するための用紙供給経路が構成されている。
【００５３】
可動ガイド部材２４ｃは、第１搬送経路ＰＰ１と第２搬送経路ＰＰ２との間に介装されている。具体的には、可動ガイド部材２４ｃは、第１搬送経路ＰＰ１と第２搬送経路ＰＰ２との接続部（側断面視にて略Ｕ字状の用紙反転経路における最も曲率の大きい部分）に対向するように配置されている。この可動ガイド部材２４ｃは、搬送駆動ローラ２２ｃよりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。
【００５４】
可動ガイド部材２４ｃは、ガイド面２４ｃ１を備えている。ガイド面２４ｃ１は、第１搬送経路ＰＰ１と第２搬送経路ＰＰ２との接続部に対向する、可動ガイド部材２４ｃの表面である。このガイド面２４ｃ１は、用紙の先端と当接することで、当該用紙の先端を第２搬送経路ＰＰ２に案内し得るように、凹状に湾曲した状態に形成されている。
【００５５】
可動ガイド部材２４ｃは、図２に示されているように、その上端部（第２搬送経路ＰＰ２側の端部）の揺動中心部２４ｃ２を中心として揺動可能に構成されている。
【００５６】
図３は、図２に示されている可動ガイド部材２４ｃが揺動した状態を示す側断面図である。図２及び図３に示されているように、可動ガイド部材２４ｃは、第１搬送経路ＰＰ１側の端部である自由端部２４ｃ３が前記プリンタ前後方向（図中左右方向）に沿って揺動し得るように構成されている。
【００５７】
用紙反転部２４は、ソレノイド２４ｄを備えている。このソレノイド２４ｄは、図示しないリンク機構を介して、可動ガイド部材２４ｃと接続されている。すなわち、ソレノイド２４ｄは、通電・非通電の状態に応じて、図２に示されている第１の状態と、図２に示されている第２の状態と、のいずれか一方に択一的に設定され得るように構成されている。
【００５８】
そして、可動ガイド部材２４ｃは、ソレノイド２４ｄが第１の状態となった場合に、ガイド面２４ｃ１が用紙反転経路に面する第１の状態となり、ソレノイド２４ｄが第２の状態となった場合に、ガイド面２４ｃ１が用紙反転経路から離隔（退避）した第２の状態となるように構成されている。
【００５９】
＜＜＜露光ユニット＞＞＞
再び図１を参照すると、本体ケーシング２１の内部であって、プロセスカートリッジ２３の上方には、露光ユニット２５が配置されている。この露光ユニット２５は、画像データに応じて変調されたレーザービームを、感光体ドラム２３ａの前記外周面に対して照射することで、当該外周面上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００６０】
＜＜＜定着ユニット＞＞＞
本体ケーシング２１の内部であって、プロセスカートリッジ２３よりも用紙搬送方向における下流側には、定着ユニット２６が配置されている。定着ユニット２６は、プロセスカートリッジ２３を経て乾式現像剤が付着した用紙を加圧しつつ加熱することで、乾式現像剤による像を用紙上に定着させ得るように構成されている。
【００６１】
具体的には、定着ユニット２６は、加熱ローラ２６ａと、加圧ローラ２６ｂと、を備えている。
【００６２】
加熱ローラ２６ａは、金属製の円筒内にハロゲンランプを収容してなり、回転駆動されつつ発熱し得るように構成されている。加圧ローラ２６ｂは、シリコンゴム製のローラであり、加熱ローラ２６ａに対して所定の圧力をもって押圧されつつ当該加熱ローラ２６ａに従動して回転され得るように構成されている。
【００６３】
また、定着ユニット２６は、乾式現像剤による像が定着された用紙を、裏側且つ上方に送出し得るように構成されている。
【００６４】
＜＜＜排紙部＞＞＞
本体ケーシング２１の内部であって、裏側の端部には、定着出口ガイド２７が設けられている。定着出口ガイド２７は、定着ユニット２６による用紙の送出先に配置されている。定着出口ガイド２７には、手前側に開口する凹部が、前記用紙幅方向のほぼ全体にわたって形成されている。この定着出口ガイド２７は、この凹部に沿って用紙の先端を上方に案内し得るように構成されている。
【００６５】
本体ケーシング２１の内部であって、裏側且つ上方の端部には、排紙ガイド２８が設けられている。排紙ガイド２８は、定着出口ガイド２７による用紙の送出先に配置されている。この排紙ガイド２８は、本体ケーシング２１と一体に形成されている。
【００６６】
排紙ガイド２８には、手前側且つ下方に開口する凹部が、前記用紙幅方向のほぼ全体にわたって形成されている。この凹部の表面によって、用紙の先端を手前側且つ上方の排紙口２１ｂに案内するための排紙ガイド面２８ａが構成されている。
【００６７】
このように、本実施形態のレーザープリンタ１においては、定着出口ガイド２７及び排紙ガイド２８によって、定着ユニット２６から排紙口２１ｂに向かう、もう１つの用紙反転経路が形成されている。
【００６８】
排紙口２１ｂに対応する位置には、排紙ローラ対２９が配置されている。排紙ローラ対２９は、定着ユニット２６を経た記録媒体を排紙トレイ２１ａに向けて排出し得るように構成されている。
【００６９】
＜＜用紙カセット＞＞
図１を参照すると、用紙カセット３は、上方に開口した箱状の用紙トレイ３１を備えている。用紙トレイ３１は、最大Ａ４サイズの用紙が積層状態で多数枚載置され得るように構成されている。この用紙トレイ３１の、第１搬送経路ＰＰ１に近接する側の一端部に対向するように、給紙ローラ２２ａが配置されている。
【００７０】
また、用紙カセット３は、分離パッド３２と、搬送従動ローラ３３と、補助搬送パッド３４と、を備えている。
【００７１】
分離パッド３２は、分離ローラ２２ｂと対向する位置に配置されている。この分離パッド３２の、分離ローラ２２ｂと対向する表面は、摩擦係数の高い部材（ゴム、フェルト、コルク等）から構成されている。
【００７２】
分離パッド３２は、上述の分離ローラ２２ｂと協働することで、用紙トレイ３１の最上部から引き出された用紙のうちの最上位の１枚のみを分離し得るように構成されている。また、分離パッド３２は、当該分離された最上位の用紙を、本発明の用紙搬送ローラ対（搬送駆動ローラ２２ｃ及び搬送従動ローラ３３）に向けて案内し得るように構成されている。
【００７３】
本発明の用紙搬送ローラ対を構成する搬送従動ローラ３３は、搬送駆動ローラ２２ｃと対向する位置に配置されている。この搬送従動ローラ３３は、搬送駆動ローラ２２ｃの回転駆動に連れ回るように構成されている。具体的には、搬送従動ローラ３３は、フリーに回転し得るように、補助搬送パッド３４の上端部にて支持されている。
【００７４】
このように、給紙ローラ２２ａ及び分離ローラ２２ｂよりも用紙搬送方向における下流側に、搬送従動ローラ３３及び上述の搬送駆動ローラ２２ｃからなる用紙搬送ローラ対が設けられている。かかる用紙搬送ローラ対は、第１搬送経路ＰＰ１及び後述する第３搬送経路ＰＰ３を経た用紙を、第２搬送経路ＰＰ２に向けて送出し得るように構成されていて、第１搬送経路ＰＰ１と第３搬送経路ＰＰ３との合流部に配置されている。
【００７５】
補助搬送パッド３４は、用紙カセット３の上部且つ手前側の端部に設けられている。補助搬送パッド３４は、用紙カセット３の手前側の端部にて上下方向に沿って設けられた第３搬送経路ＰＰ３に対向するように配置されている。この補助搬送パッド３４は、搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３とが最近接している位置に、用紙を下方から案内し得るように構成されている。
【００７６】
ここで、第３搬送経路ＰＰ３は、用紙カセット３の下方から、搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３とが最近接している位置（第１搬送経路ＰＰ１の用紙搬送方向における下流側の端部）に至る用紙搬送経路である。すなわち、第３搬送経路ＰＰ３は、搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３とが最近接している位置にて、第１搬送経路ＰＰ１の用紙搬送方向における下流側の端部と合流するように形成されている。
【００７７】
用紙カセット３の筐体における、手前側の端部には、補助用紙搬入スリット３５が形成されている。この補助用紙搬入スリット３５の内側の空間によって、第３搬送経路ＰＰ３が形成されている。すなわち、補助用紙搬入スリット３５に下方から挿入されることで第３搬送経路ＰＰ３に進入した用紙の先端が、補助搬送パッド３４によって案内され、次いで搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３とによって第２搬送経路ＰＰ２に送出され得るように、用紙反転部２４及び用紙カセット３が構成されている。
【００７８】
このように、本実施形態におけるレーザープリンタ１は、用紙カセット３を複数段に積層した場合に、下段の用紙カセット３から引き出された用紙をその上段の用紙カセット３における補助用紙搬入スリット３５を通過させることで、下段の用紙カセット３の用紙を本体部２に導入して画像形成を行い得るように構成されている。
【００７９】
＜実施形態の構成の動作説明＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。
【００８０】
まず図１を参照すると、レーザープリンタ１がプリント指令を受けると、給紙ローラ２２ａ、分離ローラ２２ｂ、及び搬送駆動ローラ２２ｃが回転駆動される。
【００８１】
給紙ローラ２２ａの回転駆動により、用紙トレイ３１に載置されている用紙のうちの最上部のものが、その手前側の分離ローラ２２ｂに向けて搬送される。
【００８２】
複数枚の用紙の先端が、分離ローラ２２ｂと分離パッド３２との間に送られた場合、分離ローラ２２ｂと接触している最上位の用紙のみが、第１搬送経路ＰＰ１に沿って、搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３とが最近接している位置に送られる。
【００８３】
ここで、ソレノイド２４ｄには、未だ通電がなされていない。よって、可動ガイド部材２４ｃの状態が、第１の状態に設定される。これにより、ガイド面２４ｃ１が、用紙反転経路に面する。すなわち、ガイド面２４ｃ１が、用紙反転経路の内壁面の一部を構成する。
【００８４】
この状態で、１枚の用紙の先端が、搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３との間で挟まれ、さらに用紙搬送方向に送られる。すると、かかる用紙の先端は、ガイド面２４ｃ１と当接する。これにより、当該用紙の先端が、外側用紙反転ガイド部材２４ａと内側用紙反転ガイド部材２４ｂとの間の第２搬送経路ＰＰ２に案内される。
【００８５】
外側用紙反転ガイド部材２４ａと内側用紙反転ガイド部材２４ｂとの間の第２搬送経路ＰＰ２に案内された後、当該用紙の先端は、プロセスカートリッジ２３における、感光体ドラム２３ａと転写ローラ２３ｃとが対向する位置まで送られる。
【００８６】
用紙の先端が、外側用紙反転ガイド部材２４ａと内側用紙反転ガイド部材２４ｂとの間の第２搬送経路ＰＰ２に案内された後、用紙後端が搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３との間を通過する前に、ソレノイド２４ｄに対する通電が行われる。
【００８７】
これにより、図３に示されているように、可動ガイド部材２４ｃが、揺動中心部２４ｃ２を中心として、手前側（図中右方向）に揺動する。そして、ガイド面２４ｃ１が、第１搬送経路ＰＰ１を通過した直後の用紙の後端と接触しない位置まで退避する。
【００８８】
ソレノイド２４ｄに対する通電によって、可動ガイド部材２４ｃの状態が第２の状態に設定されることで、第１搬送経路ＰＰ１を通過した直後の用紙の後端とガイド面２４ｃ１との接触（当接）が回避され得る。その後、ソレノイド２４ｄに対する通電が遮断される。これにより、可動ガイド部材２４ｃの状態が、初期の第１の状態に復帰する。すなわち、可動ガイド部材２４ｃが、次の用紙の先端を第２搬送経路ＰＰ２に案内し得る状態となる。
【００８９】
上述のようにして、第１搬送経路ＰＰ１及び第２搬送経路ＰＰ２からなる、側断面視にて略Ｕ字状の用紙反転経路（用紙供給経路）にて、用紙が反転されつつ搬送される。
【００９０】
一方、感光体ドラム２３ａの外周面に対して、画像データに応じて変調されたレーザービームが、露光ユニット２５によって走査されつつ照射される。これにより、感光体ドラム２３ａの外周面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ユニット２３ｂによって現像される。すなわち、感光体ドラム２３ａの外周面上に、帯電した現像剤が、画像状に配列した状態で付着する。
【００９１】
感光体ドラム２３ａの外周面上に画像状に付着した現像剤は、感光体ドラム２３ａと転写ローラ２３ｃとが対向する位置にて、第２搬送経路ＰＰ２を経た用紙に転写される。
【００９２】
現像剤が転写された用紙は、定着ユニット２６によって加熱及び加圧を受ける。これにより、用紙上に、現像剤が定着される。
【００９３】
定着ユニット２６を経て現像剤が定着された用紙は、定着ユニット２６から排紙口２１ｂに向かう用紙反転経路を通って、排紙ローラ対２９まで搬送される。そして、排紙ローラ対２９によって、画像形成済みの用紙が、排紙口２１ｂを通って、排紙トレイ２１ａに向けて排出される。これにより、画像形成済みの用紙は、排紙トレイ２１ａ上に載置される。
【００９４】
＜実施形態の構成による効果＞
以下、本実施形態の構成による効果について、各図面を参照しつつ説明する。
【００９５】
・図２及び図３を参照すると、本実施形態においては、第１搬送経路ＰＰ１と第２搬送経路ＰＰ２との間に介装された可動ガイド部材２４ｃのガイド面２４ｃ１が、用紙反転経路に面する第１の状態と、当該第１の状態よりも用紙反転経路から離隔した第２の状態と、に択一的に設定される。この可動ガイド部材２４ｃ（ガイド面２４ｃ１）の状態設定は、可動ガイド部材２４ｃの揺動中心部２４ｃ２を中心とした揺動によって行われる。
【００９６】
これにより、用紙の先端の第２搬送経路ＰＰ２に向けての移動が、ガイド面２４ｃ１によって良好に案内されつつ、用紙の後端がガイド面２４ｃ１と衝突することによる騒音の発生が効果的に抑制され得る。
【００９７】
・本実施形態においては、最大Ａ４サイズの用紙に対して画像形成可能なレーザープリンタ１における用紙供給経路に、可動ガイド部材２４ｃが介装されている。
【００９８】
よって、この種の比較的小さなサイズの用紙を用いて画像形成可能なレーザープリンタ１を薄型化して、当該用紙供給経路の曲率が大きくされた場合であっても、用紙搬送に伴う騒音の発生が効果的に抑制され得る。
【００９９】
＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１００】
以下、変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明においては、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が、適宜援用され得るものとする。
【０１０１】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、下記の複数の変形例は、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１０２】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、上述及び下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、許されない。
【０１０３】
（ａ）本発明の適用対象は、レーザープリンタに限定されない。本発明は、例えば、ファクシミリ、複写機、等にも適用可能である。また、本発明は、電子写真方式以外の方式（インクジェット方式、イオンフロー方式、トナージェット方式、等）の画像形成装置に用いられる用紙搬送装置に対して広く適用され得る。
【０１０４】
（ｂ）レーザープリンタ１の最大用紙サイズは、Ａ４に限定されない。例えば、最大用紙サイズは、リーガルサイズであってもよい。
【０１０５】
（ｃ）可動ガイド部材２４ｃを揺動させる構成としては、ソレノイド２４ｄに代えて、カム機構が用いられていてもよい。
【０１０６】
（ｄ）可動ガイド部材２４ｃの揺動角度が可変であってもよい。
【０１０７】
（ｅ）用紙トレイ３１は、両面印刷を行うために、片面印刷後の用紙を一時的に載置するためのトレイ（両面トレイ）であってもよい。
【０１０８】
（ｆ）上述の実施形態においては、可動ガイド部材２４ｃは、用紙供給経路（用紙を積層状態で多数枚収容した用紙カセット３から、用紙を画像形成部に供給するための用紙搬送経路）に設けられていた。
【０１０９】
もっとも、本発明は、これに限定されない。例えば、本発明の構成は、定着ユニット２６から排紙ローラ対２９に向かう用紙反転経路にも好適に適用され得る。
【０１１０】
（ｇ）用紙の有無に応じた信号を出力し得る用紙センサが、用紙搬送経路に設けられていてもよい。この用紙センサは、搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３とが対向する位置よりも用紙搬送方向における上流側に配置されることが好適である。
【０１１１】
かかる構成においては、用紙センサの出力に基づいて、搬送駆動ローラ２２ｃと搬送従動ローラ３３とが対向する位置よりも用紙搬送方向における上流側の所定の位置における、用紙の後端の通過が判別され得る。かかる用紙後端の通過時点を検知することで、可動ガイド部材２４ｃの状態設定が、より的確に行われ得る。
【０１１２】
（ｈ）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の一実施形態が適用されている画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側断面図（左側方から見た中央断面図）である。
【図２】図１に示されている用紙反転部を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている可動ガイド部材が揺動した状態を示す側断面図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１…レーザープリンタ（画像形成装置）
２…本体部
３…用紙カセット
２２…用紙供給部
２２ａ…給紙ローラ
２２ｂ…分離ローラ
２２ｃ…搬送駆動ローラ（用紙搬送ローラ対）
２３…プロセスカートリッジ
２３ａ…感光体ドラム
２３ｂ…現像ユニット
２３ｃ…転写ローラ
２４…用紙反転部
２４ａ…外側用紙反転ガイド部材
２４ｂ…内側用紙反転ガイド部材
２４ｃ…可動ガイド部材
２４ｃ１…ガイド面
２４ｃ２…揺動中心部
２４ｃ３…自由端部
２４ｄ…ソレノイド
２５…露光ユニット
２６…定着ユニット
２７…定着出口ガイド
２８…排紙ガイド
２８ａ…排紙ガイド面
２９…排紙ローラ対
３１…用紙トレイ
３２…分離パッド
３３…搬送従動ローラ（用紙搬送ローラ対）
３４…補助搬送パッド
３５…補助用紙搬入スリット
ＰＰ１…第１搬送経路
ＰＰ２…第２搬送経路
ＰＰ３…第３搬送経路
【図１】
2008120543.tif 000003
【図２】
2008120543.tif 000004
【図３】
2008120543.tif 000005