(57)【要約】【課題】ユーザに継続的に使用させるような意欲を効果的に生じさせる硬貨貯留装置を提供すること。【解決手段】この貯金箱１は、投入硬貨Ａを内部に貯留する硬貨貯留装置において、硬貨Ａの投入時に該硬貨Ａの表面を撮像することにより、表面の画像データを生成する撮像ユニット８と、画像データに基づいて、硬貨Ａの表面の画像パターンを予め設定された検索用文字列として認識した後、該検索用文字列を含む検索キーを用いて通信ネットワークを介した情報検索を要求する制御ユニット９と、制御ユニット９の要求に対して検索された情報を表示するディスプレイ３とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された硬貨を内部に貯留する硬貨貯留装置において、
前記硬貨の投入時に該硬貨の表面を撮像することにより、前記表面の画像データを生成する撮像部と、
前記画像データに基づいて、前記硬貨の表面の画像パターンを予め設定された文字列として認識した後、該文字列を含む検索キーを用いて通信ネットワークを介した情報検索を要求するデータ処理部と、
前記データ処理部の要求に対して検索された情報を表示するデータ表示部と、
を備えることを特徴とする硬貨貯留装置。
【請求項２】
前記文字列として前記画像パターン中の年代を示す画像パターンに対応する文字列が設定されていることを特徴とする請求項１記載の硬貨貯留装置。
【請求項３】
前記文字列として前記画像パターン中の金種を示す画像パターンに対応する文字列が設定されていることを特徴とする請求項１又は２記載の硬貨貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投入された硬貨を貯留するための硬貨貯留装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、貯金箱等の硬貨貯留装置においては、趣向性を高めるために様々な工夫が施されている。例えば、下記特許文献１には、コイン投入時に立体的な物体が浮き出るように構成された貯金箱が、下記特許文献２には、コイン収納容器本体の上方にコインガイドを設けてコイン投入時の趣向性が高められた貯金箱が、下記特許文献３には、硬貨を入れるに従っておもりの重さが少しずつ増えるように構成された貯金箱が、それぞれ開示されている。
【特許文献１】特開平６−３２７８４８号公報
【特許文献２】特開平８−９８９５３号公報
【特許文献３】特開２００２−２１００３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来装置は、予め設定された機能の種類に限界があったためユーザに継続的に使用させるような効果を生じ難かった。また、投入対象の硬貨の種類が変化した場合でも機能の変化が少ない傾向にあり、継続的に使用するに従ってユーザに飽きられてしまう傾向にあった。
【０００４】
そこで、本発明は、かかる課題に鑑みて為されたものであり、ユーザに継続的に使用させるような意欲を効果的に生じさせる硬貨貯留装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明の硬貨貯留装置は、投入された硬貨を内部に貯留する硬貨貯留装置において、硬貨の投入時に該硬貨の表面を撮像することにより、表面の画像データを生成する撮像部と、画像データに基づいて、硬貨の表面の画像パターンを予め設定された文字列として認識した後、該文字列を含む検索キーを用いて通信ネットワークを介した情報検索を要求するデータ処理部と、データ処理部の要求に対して検索された情報を表示するデータ表示部とを備える。
【０００６】
このような硬貨貯留装置によれば、投入された硬貨の表面の画像パターンが取得されて、その画像パターンの一部が所定の文字列に識別された後、その文字列をもとに通信ネットワークを介して検索された情報が表示される。このように、投入時に個々の硬貨毎のパターン認識結果に応じた情報が、通信ネットワークを用いて広く検索されて表示されることで、継続的に使用する際の興趣を様々変化させることができる。その結果、ユーザの使用意欲を効果的に向上させることができる。
【０００７】
文字列として画像パターン中の年代を示す画像パターンに対応する文字列が設定されていることが好ましい。この場合、表示される情報として硬貨の発行年代に関わる情報が選択されるので、継続的に使用する際の興趣をより高めることができる。
【０００８】
また、文字列として画像パターン中の金種を示す画像パターンに対応する文字列が設定されていることも好ましい。この場合も、表示される情報として硬貨の金種に関わる情報が選択されるので、継続的に使用する際の興趣をより高めることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の硬貨貯留装置によれば、ユーザに継続的に使用させるような意欲を効果的に生じさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る硬貨貯留装置について詳細に説明する。なお、図面の説明においては同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１１】
図１〜図２に示すように、本発明に係る硬貨貯留装置の好適な一実施形態である貯金箱１は、投入された遊技用コイン、５００円硬貨等の硬貨Ａをその内部に貯留するためのものである。この貯金箱１は、略直方体形状の容器２を有し、容器２の前面にディスプレイ（データ表示部）３及び操作パネル４が、容器２の上面に硬貨投入用の投入口５が、それぞれ設けられている。
【００１２】
この容器２の内部には、投入された硬貨Ａを貯留するための貯留部６が配置され、貯留部６と投入口５との間には、硬貨Ａをその表面に沿った方向に投入口５から貯留部６まで通過させるための通路７が形成されている。また、容器２内における通路７の近傍には、投入された硬貨Ａの表面を撮像することによりその表面の画像データを生成するＣＭＯＳ、ＣＣＤ等の撮像素子を含む撮像ユニット（撮像部）８が、その撮像面８ａを通路７に沿わせた状態で固定されている。さらに、容器２内には、撮像ユニット８が生成した硬貨Ａの表面の画像データを処理し、その処理結果に応じてディスプレイ３における情報表示を制御する制御ユニット（データ処理部）９が設けられている。この制御ユニット９は、ＣＰＵ等の演算回路と、ＲＡＭ、ＲＯＭ等のデータメモリと、ハードディスク装置、ディスクドライブ等の補助記憶装置と、通信ケーブル１０を介してインターネット、イントラネット等の通信ネットワークに接続されたデータ通信部とを含んでいる。
【００１３】
次に、図３を参照しながら、貯金箱１の制御ユニット９の機能構成について詳細に説明する。
【００１４】
制御ユニット９は、機能的な構成要素として、画像識別部９１、判定処理部９２、情報検索部９３、検索情報記憶部９４、及び情報記憶部９５を備えている。これらの画像識別部９１、判定処理部９２、及び情報検索部９３は、制御ユニット９のデータメモリに記憶された所定のプログラムを演算回路に実行させることにより機能し、検索情報記憶部９４及び情報記憶部９５は、制御ユニット９のデータメモリ内に構築される。
【００１５】
画像識別部９１は、撮像ユニット８から出力された硬貨Ａの表面の画像データに基づいて、硬貨Ａの表面の画像パターンをパターン認識によって識別する。例えば、５００円硬貨を投入対象の硬貨Ａとして使用した場合、画像パターンにはその中央に「５００」という数字が含まれ、その数字の下部には「平成十八年」等の発行年を示す文字が含まれている。この場合、画像識別部９１は、画像パターンの一部が「５」「平」等の複数のカテゴリのうちのどのカテゴリに分類されるかを識別する。このカテゴリは、認識対象の画像パターンと同等と見なされるパターンの集合概念である。そして、画像識別部９１は、識別したカテゴリを画像データ中の位置に従って配列することにより、「５００」や「平成十八年」等の文字列として作成して判定処理部９２に送る。
【００１６】
判定処理部９２は、画像識別部９１から送られた文字列が、予め制御ユニット９のデータメモリに設定された検索用文字列を含むか否かを判定し、含んでいる場合はその文字列を情報記憶部９５、及び情報検索部９３に送る。詳細には、検索用文字列が「５００」「平成」である場合は、判定処理部９２は、「５００」及び「平成十八年」を検索用文字列を含む文字列として判定する。このような検索用文字列としては、硬貨Ａの表面パターン中の年代を示す画像パターンに対応する文字列「平成」や、表面パターン中の金種を示す画像パターンに対応する文字列「５００」等が予め設定されている。そして、判定処理部９２は、検索用文字列を含むと判定された文字列を、情報検索部９３に送る。また、判定処理部９２は、この文字列を情報記憶部９５に送ることによってディスプレイ３に表示さたり、投入された硬貨の総額や金種毎の枚数及び小計等をディスプレイ３に表示させることも可能である。
【００１７】
情報検索部９３は、ブラウジング機能等の情報検索機能を具備し、インターネット、イントラネット等の通信ネットワークＮから情報を取得する。すなわち、判定処理部９２から送られた文字列を検索キーとして用いて、通信ネットワークＮに向けて情報検索要求を送信し、この情報検索要求に対して通信ネットワークＮから返信された検索応答を受信する。この検索応答には、通信ネットワークＮにおける検索結果が含まれている。例えば、情報検索部９３は、検索キー「平成十八年」を基に、特定のトピックス「流行」、「ニュース」等に分類される情報を指定して検索したり、検索キーとして判定処理部９２から送られた複数の文字列（例えば、「５００」及び「平成十八年」）を組み合わせて検索することができる。なお、情報検索部９３は、ブラウジング機能によって情報を検索する以外にも、外部のＰＣ等のコンピュータを介して通信ネットワークＮにおける情報検索を行ってもよい。そして、情報検索部９３は、通信ネットワークＮにおける検索結果を検索情報記憶部９４に出力することによって、その検索結果の全部又は一部を、所定順又はランダムな順番でディスプレイ３に表示させる。
【００１８】
また、情報検索部９３は、判定処理部９２から送られた文字列を検索キーとして用いて、制御ユニット９のデータメモリや補助記憶装置内の記憶媒体に記憶された情報の中から情報を検索して、その検索結果をディスプレイ３に表示させることもできる。例えば、情報検索部９３は、検索キー「５００」を用いて、ＤＶＤ等の記憶媒体に記憶されたアイテム（例えば、「おもちゃ」、「お菓子」等）に関する価格情報を含む商品情報を検索して、「５００円」の価値のあるアイテムの商品情報を抽出する。
【００１９】
以下、図４及び図５を参照して、貯金箱１の動作について説明する。まず、図４を参照して、貯金箱１における情報検索条件の設定時の動作について説明する。
【００２０】
まず、貯金箱１の制御ユニット９は、操作パネル４によってユーザからのデータ入力を受け付けることによって、情報検索部９３による情報検索の範囲を設定する（ステップＳ１０１）。例えば、制御ユニット９は、ユーザから検索対象のトピックスとして「歴史」、「ゲーム」、「占い」等の特定のトピックスの選択を受け付ける。次に、制御ユニット９は、パターン認識結果によって判定される検索キーの種類毎に、ステップＳ１０１で選択された情報検索の範囲のどの部分を検索対象とするかの設定を、ユーザから受け付ける（ステップＳ１０２）。例えば、検索キーの種類が「年代」に対応するものに対して、検索対象として「歴史」、「人名」等の検索対象トピックスの指定を受け付ける。そして、制御ユニット９は、ステップＳ１０１〜Ｓ１０２で受け付けた検索条件に関する情報を、制御ユニット９内のデータメモリに記憶させる（ステップＳ１０３）。
【００２１】
次に、図５を参照して、貯金箱１における硬貨投入時の動作について説明する。
【００２２】
最初に、貯金箱１の投入口５に硬貨Ａが投入されると、通路７の近傍に設置された光学センサにより硬貨Ａの投入が検出される（ステップＳ２０１）。これに対して、制御ユニット９の制御に基づいて撮像ユニット８により、硬貨Ａの表面が撮像される（ステップＳ２０２）。次に、画像識別部９１により、撮像された画像データの一部からパターン認識によって文字列が認識された後、判定処理部９２によって、その文字列から金種が判定されると共に、硬貨Ａの画像データの表裏が判定される（ステップＳ２０３）。さらに、判定処理部９２によって、認識された文字列が検索用文字列を含むか否かが判定されることで、例えば年号「平成」を含む検索キーとしての文字列が識別される（ステップＳ２０４）。
【００２３】
そして、情報検索部９３によって、予めデータメモリ内に設定された情報検索条件に従って、通信ネットワークＮに対して情報検索要求が送信される（ステップＳ２０５）。最後に、ディスプレイ３に情報検索の結果が表示される（ステップＳ２０６）。この際、ディスプレイ３においては、投入された硬貨の総額や金種毎の枚数及び小計等を併せて表示させても良い。
【００２４】
図６には、硬貨投入時にディスプレイ３に表示される出力例を示す。同図に示すように、ディスプレイ３には、撮像ユニット８によって撮像された硬貨Ａの表面画像を表示するための出力エリアＧ１と、制御ユニット９によって硬貨Ａの表面画像のパターン認識結果に基づいて検索された情報を表示するための出力エリアＧ２とが分割された状態で出力される。
【００２５】
以下、本実施形態の貯金箱１の作用効果について説明する。
【００２６】
以上説明した貯金箱１によれば、投入された硬貨Ａの表面の画像パターンが取得されて、その画像パターンの一部が「５００」、「平成」等の検索用文字列を含む文字列として識別された後、その文字列をもとに通信ネットワークを介して検索された情報がディスプレイ３に表示される。このように、投入時に個々の硬貨毎のパターン認識結果に応じた情報が、通信ネットワークを用いて広く検索されて表示されることで、継続的に使用する際の興趣を様々変化させることができる。その結果、ユーザの使用意欲を効果的に向上させることができる。
【００２７】
また、検索文字列として年代や金種を示す文字列が設定されているので、表示される情報として硬貨の発行年代や金種に関わる情報が選択され、継続的に使用する際の興趣をより高めることができる。
【００２８】
また、ディスプレイ３には投入された硬貨の総額や金種毎の枚数及び小計等が併せて表示されるので、投入状況の把握が容易になるとともに、硬貨の投入に対するインセンティブをユーザに与えることができる。
【００２９】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではない。例えば、情報検索対象である通信ネットワークＮとの接続形態としては、有線接続以外にも無線接続の形態をとっても良い。
【００３０】
また、本発明に係る貯金箱１の構成は、硬貨貯留装置としての遊技機、自動販売機、両替機、券売機等の他の種類の装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る硬貨貯留装置の好適な一実施形態である貯金箱の側面図である。
【図２】（ａ）は、図１の貯金箱の平面図、（ｂ）は、図１の貯金箱の正面図である。
【図３】図１の貯金箱の制御ユニットの機能構成を示すブロック図である。
【図４】図１の貯金箱における検索条件設定時の動作を示すフローチャートである。
【図５】図１の貯金箱における硬貨投入時の動作を示すフローチャートである。
【図６】図１の貯金箱における硬貨投入時の出力例を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…貯金箱、３…ディスプレイ（データ表示部）、８…撮像ユニット（撮像部）、９…制御ユニット（データ処理部）、Ａ…投入硬貨、Ｎ…通信ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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