(57)【要約】【課題】中間転写ベルト若しくは搬送ベルトと黒色感光体との接触状態を安定させるための部材を増設する必要なく、従来より一層簡単な構成で、カラーモード及びモノクロモードの如何に拘らず、安定した黒色画像の形成が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】黒色画像を形成する感光体ドラム１ｄの上流側にカラー画像を形成する感光体ドラム１ａ〜１ｃが配設され、感光体ドラム１ｄの下流側に、中間転写ベルト８との感光体ドラム１ｄ側の接触端部が、感光体ドラム１ｄと感光体ドラム１ｃとの間のベルト面より感光体ドラム１ｄ側となるようテンションローラ２３が配設されている。【選択図】図２
2008233603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される、複数のローラに張架された無端状の中間転写ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト上に積層する転写手段と、前記中間転写ベルト上に積層されたトナー像を記録媒体上に一度に転写する二次転写手段と、を備えた画像形成装置において、
前記感光体は、前記中間転写ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、
前記複数のローラのうち、前記黒色感光体を挟んで前記カラー感光体とは反対側に配設されたローラと前記中間転写ベルトとの、前記黒色感光体側の接触端部が、前記黒色感光体と前記カラー感光体との間のベルト面を含む平面に対し、前記黒色感光体側に配設されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、該画像形成部に記録媒体を搬送する、複数のローラに張架された無端状の搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を記録媒体上若しくは前記搬送ベルト上に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、
前記感光体は、前記搬送ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、
前記複数のローラのうち、前記黒色感光体を挟んで前記カラー感光体とは反対側に配設されたローラと前記搬送ベルトとの、前記黒色感光体側の接触端部が、前記黒色感光体と前記カラー感光体との間のベルト面を含む平面に対し、前記黒色感光体側に配設されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のローラのうち、前記カラー感光体を挟んで前記黒色感光体とは反対側に配設されたローラと前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの、前記カラー感光体側の接触端部が、当該ローラの直近のカラー感光体と前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの接触部と、前記黒色感光体と前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの接触部とを含む平面に対し、前記転写手段側に配設されたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を用いた画像形成装置に関し、特にタンデム型カラー画像形成装置における感光体と、中間転写ベルト若しくは搬送ベルト、及び転写ローラとの離接に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の概略図を図５に示す。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図５では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及び黒色）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及び黒色の画像を順次形成する。
【０００３】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図５において時計回り（矢印方向）に回転しながら各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写（一次転写）された後、二次転写ローラ９において用紙Ｐ上に一度に転写（二次転写）され、さらに、定着部７において用紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図５において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【０００４】
トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、そのフランジ部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１９が配置されている。
【０００５】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【０００６】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラ（現像剤担持体）を備え、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及び黒色の各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄの現像ローラにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【０００７】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及び黒色のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ〜５ｄにより除去される。
【０００８】
中間転写ベルト８は、従動ローラ１０、駆動ローラ１１及びテンションローラ２０に掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラ９へ搬送され、中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部７へと搬送される。
【０００９】
定着部７に搬送された用紙Ｐは、定着ローラ対１３のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００１０】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラ１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラ１５を逆回転させることにより分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００１１】
このように、電子写真法を用いたカラー画像形成装置においては、シアン、マゼンタ、イエロー及び黒色のトナーが担持される各感光体と、中間転写ベルト又は搬送ベルトが接触することにより、感光体表面上に形成されたトナー像が順次転写される。
【００１２】
そして、カラー画像を転写するカラーモードでは、全ての感光体からの転写によりトナー像が転写され、モノクロ画像を転写するモノクロモードでは、黒色のトナーが担持される感光体（以下、「黒色感光体」という）のみから黒色画像が転写される。
【００１３】
図６及び図７は、従来の画像形成装置の画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成の一例を示す概略図である。図５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図６はカラーモード、図７はモノクロモードでの構成を示す。
【００１４】
黒色のトナー像を転写するための転写ローラ６ｄは、中間転写ベルト８を挟んで黒色感光体１ｄと接触するようバネ等の付勢部材により付勢されている。また、カラーのトナー像を転写するための転写ローラ６ａ〜６ｃは、所定の間隔でカラーフレーム３１に配設され、中間転写ベルト８を、カラーモードではカラー画像を形成するための感光体（以下、「カラー感光体」という）ドラム１ａ〜１ｃに接触させ、押圧できるようバネ等の付勢部材により付勢されている。
【００１５】
カラーフレーム３１は、中間転写ベルト８から離間する方向にバネ等の付勢部材により付勢されるとともに、偏心カム３２によって支持されている。偏心カム３２が回転することにより、カラーフレーム３１は、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと接触する方向に移動し、モノクロモードでは、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃから離れる方向に移動する。
【００１６】
そして、カラーモードでは、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃが中間転写ベルト８を挟んでカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと接触するため、中間転写ベルト８は、４本の転写ローラ６ａ〜６ｄに押圧されて感光体ドラム１ａ〜１ｄと接触する。一方、モノクロモードでは、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃ及び中間転写ベルト８がカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃから離間するため、中間転写ベルト８の軌道が変化し、黒色用転写ローラ１ｄのみに押圧されて黒色感光体ドラム１ｄのみと接触する。
【００１７】
このように、カラーモードとモノクロモードとでは、黒色感光体ドラム１ｄと接触する中間転写ベルト８の軌道が変化するため、黒色感光体１ｄにおける接触状態が変化し、黒色画像への転写状態に影響を及ぼし易い。また、モノクロモードでは、中間転写ベルト８はカラー用転写ローラ６ａ〜６ｃによって支持されないため、黒色感光体１ｄにおける接触状態が中間転写ベルト８の撓みや振動の影響を受け易くなる。そして、これらは、黒色画像形成において、転写効率の低下や文字等の中抜けなどの転写不良等が発生する原因となっていた。
【００１８】
そこで、カラーモード及びモノクロモードでの黒色感光体に対する中間転写ベルトの接触状態を安定させる技術が提案されている。例えば、特許文献１には、バックアップローラとカラー用転写ローラとをカラーフレームに保持し、前記バップアップローラの軸を中心にカラーフレームが回転することによって、黒色感光体と中間転写ベルトとの接触状態を変化させることなく、前記カラー用転写ローラとカラー感光体とを接触及び離間させる技術が提案されている。
【００１９】
また、例えば特許文献２には、黒色感光体、カラー感光体、中間転写ベルト、及び中間転写ベルトを介して各感光体と接触する転写ロールとを備えた画像形成装置において、黒色感光体に隣接するカラー感光体と他のカラー感光体との間の何れかの位置に配置されたリトラクトロールを備え、当該リトラクトロールを移動させることによって、中間転写ベルトとカラー感光体とを接触及び離間させる技術が開示されている。当該技術において、黒色感光体と当該黒色感光体の直近のカラー感光体との間にアイドルローラが、当該黒色感光体を挟んでアイドルローラと反対側に従動ローラが、夫々固定配設されることによって、中間転写ベルトが常に黒色感光体に接触した状態を保持している。
【特許文献１】特開２００５−０６２６４２号公報
【特許文献２】特開２００３−３３７４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
しかし、特許文献１の技術は、感光体の間にバックアップローラを配設する必要があるため、装置の構成が複雑化し、大型化するおそれがある。また、特許文献２の技術は、黒色感光体を挟んでアイドルロールと従動ロールとをあわせて２本配設しているため、より装置の複雑化や大型化を招くおそれがある。
【００２１】
ここで、前述の図６及び図７において、黒色感光体１ｄとイエロー感光体１ｃとの間を通る中間転写ベルト８に対して垂直、且つ転写ベルト６ａ〜６ｄ側に向かってＹ座標をとり、中間転写ベルト８とテンションローラ２３との黒色感光体ドラム１ｄ側の接触端部をＹ１、中間転写ベルト８と黒色感光体ドラム１ｄとの接触部をＹ２とすると、従来の画像形成装置では、Ｙ１がＹ２と同じか、或いはＹ１がＹ２より大きい位置、すなわちＹ１−Ｙ２≦０となるよう配設されていた。
【００２２】
かかる場合、中間転写ベルト８は、黒色用転写ローラ６ｄによる黒色感光体ドラム１ｄ方向への力Ｐ１と、張力による黒色感光体ドラム１ｄから黒色用転写ローラ６ｄ方向への力Ｐ２とを受ける。カラーモードでは、４本の転写ローラ６ａ〜６ｄによって中間転写ベルト８がカラー感光体１ａ〜１ｃに押圧されるため、Ｐ２は小さい。
【００２３】
これに対し、モノクロモードでは、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃによる中間転写ベルト８の押圧がないため、Ｐ２がカラーモードより大きくなり、黒色感光体ドラム１ｄに対する中間転写ベルト８の押圧力（Ｐ１とＰ２との差）が低下する。このため、黒色感光体ドラム１ｄに対する中間転写ベルト８の密着性が弱くなり、接触状態がカラーモードとモノクロモードとの間で変化し易くなる。また、中間転写ベルト８の撓みや振動等の変動による影響を受け易くなる。その結果、黒色画像の形成に影響を与え易くなる。
【００２４】
本発明は、上記問題点に鑑み、中間転写ベルト若しくは搬送ベルトと黒色感光体との接触状態を安定させるための部材を増設する必要なく、従来より一層簡単な構成で、カラーモード及びモノクロモードの如何に拘らず、安定した黒色画像の形成が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される、複数のローラに張架された無端状の中間転写ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト上に積層する転写手段と、前記中間転写ベルト上に積層されたトナー像を記録媒体上に一度に転写する二次転写手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、前記中間転写ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記複数のローラのうち、前記黒色感光体を挟んで前記カラー感光体とは反対側に配設されたローラと前記中間転写ベルトとの、前記黒色感光体側の接触端部が、前記黒色感光体と前記カラー感光体との間のベルト面を含む平面に対し、前記黒色感光体側に配設されたことを特徴とする。
【００２６】
また、本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、該画像形成部に記録媒体を搬送する、複数のローラに張架された無端状の搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を記録媒体上若しくは前記搬送ベルト上に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、前記搬送ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記複数のローラのうち、前記黒色感光体を挟んで前記カラー感光体とは反対側に配設されたローラと前記搬送ベルトとの、前記黒色感光体側の接触端部が、前記黒色感光体と前記カラー感光体との間のベルト面を含む平面に対し、前記黒色感光体側に配設されたことを特徴とする。
【００２７】
また本発明は、前記複数のローラのうち、前記カラー感光体を挟んで前記黒色感光体とは反対側に配設されたローラと前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの、前記カラー感光体側の接触端部が、当該ローラの直近のカラー感光体と前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの接触部と、前記黒色感光体と前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの接触部とを含む平面に対し、前記転写手段側に配設されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の第１の構成によれば、中間転写ベルトと黒色感光体との接触部を安定させるための部材を追加することなく、カラーモードからモノクロモードへの切替によっても、黒色感光体に対する中間転写ベルトの密着性を維持することができる。また、中間転写ベルトと黒色感光体との接触幅を大きくすることができる。従って、従来より簡単な構成で、両モードにおける黒色画像の転写状態の変化を抑制することが可能となる。また、両モードでの黒色画像の転写状態を、従来より安定にすることができる。同時に、従来より一層、装置の複雑化を抑制し、装置を小型化することができる。
【００２９】
本発明の第２の構成によれば、搬送ベルトと黒色感光体との接触部を安定させるための部材を追加することなく、カラーモードからモノクロモードへの切替によっても、黒色感光体に対する搬送ベルトの密着性を維持することができる。また、搬送ベルトと黒色感光体との接触幅を大きくすることができる。従って、従来より簡単な構成で、両モードにおける黒色画像の転写状態の変化を抑制することが可能となる。また、両モードでの黒色画像の転写状態を、従来より安定にすることができる。同時に、従来より一層、装置の複雑化を抑制し、装置を小型化することができる。
【００３０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成の画像形成装置において、モノクロモードで上記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトをカラー感光体から離間させることができる。従って、モノクロモードにおいて、カラー感光体の、上記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの不要な摺動を回避することができるため、カラー感光体の劣化を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１及び図２は、本発明の第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図であり、図１はカラーモード、図２はモノクロモードの構成を示す。図５〜図７と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３２】
本実施形態においては、中間転写ベルト８の内周面に沿って、最下流側の黒色感光体の下流側にテンションローラ２３が、テンションローラ２３の下流側且つ従動ローラ１０の上流側に駆動ローラ１１が配設されている。そして、テンションローラ２３は、その中間転写ベルト８との接触部分のうち黒色感光体ドラム１ｄ側の接触端部Ｙ１が、黒色感光体ドラム１ｄと中間転写ベルト８との接触部Ｙ２より黒色感光体ドラム１ｄ側に配設されている。すなわち、テンションローラ２３は、Ｙ２−Ｙ１＞０となるよう配設されている。尚、テンションローラ２３、駆動ローラ１１及び従動ローラ１０の配設は、本実施形態に特に限定されるものではなく、夫々いずれの位置にも配設できる。
【００３３】
カラーモードでは図１に示す様に、偏心カム３２の回転により、カラーフレーム３１がカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃに向かって移動し、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃにより押圧された中間転写ベルト８はカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと接触する。通常、各転写ローラ６ａ〜６ｄによる中間転写ベルト８への押圧力は、中間転写ベルト８にかかる張力の半分にも満たないため、中間転写ベルト８と黒色感光体ドラム１ｄとの接触部は、中間転写ベルト８の撓みや振動などの変動の影響を受け易い。
【００３４】
しかし、本実施形態のようにテンションローラ２３を配設することによって、テンションローラ２３による中間転写ベルト８への圧力Ｐ３が、中間転写ベルト８に対する黒色感光体ドラム１ｄへの付勢力となって作用し、中間転写ベルト８から黒色用転写ローラ６ｄへの圧力は作用しない。このため、中間転写ベルト８は黒色感光体ドラム１ｄに十分に押圧され、中間転写ベルト８と黒色感光体１ｄとの接触部は中間転写ベルト８の撓みや振動などの変動の影響を受け難くなる。また、接触幅を、従来より大きくすることができるため、黒色感光体ドラム１ｄから中間転写ベルト８へのトナー像の転写状態がより安定する。
【００３５】
そして、中間転写ベルト８は、駆動ローラ１１、従動ローラ１０及びテンションローラ２３で張架され、駆動ローラ１１に駆動されて、シアン感光体ドラム１ａ、マゼンタ感光体ドラム１ｂ、イエロー感光体ドラム１ｃ、黒色感光体ドラム１ｄに順次接触し、転写ローラ６ａ〜６ｄによる一次転写を受けながら時計回り（矢印方向）に回動する。
【００３６】
一方、モノクロモードでは図２に示す様に、カラーモードからのモード切替によって、偏心カム３２が回転し、カラーフレーム３１がカラー感光体１ａ〜１ｃから離間する方向に移動する。そして、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃからの押圧を解除された中間転写ベルト８はカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃから離間する。この場合であっても、テンションローラ２３による付勢力Ｐ３が、中間転写ベルト８に対する黒色感光体ドラム１ｄへの押圧力となって作用するため、中間転写ベルト８から黒色転写ローラ６ｄへの圧力は作用しない。このため、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃによる押圧を解除された後にも、中間転写ベルト８は黒色感光体ドラム１ｄに十分に押圧され、中間転写ベルト８の振動や変動の影響を受け難くなる。そして、カラーモードからの切替によっても接触部の状態が変化し難くなる。加えて、接触幅を、従来より大きくすることができるため、黒色感光体ドラム１ｄから中間転写ベルト８へのトナー像の転写状態が従来より安定すると共に、カラーモードとの切替によってもかかる転写状態が変化し難くなる。
【００３７】
そして、中間転写ベルト８は、駆動ローラ１１、従動ローラ１０及びテンションローラ２３で張架され、駆動ローラ１１に駆動されて、黒色感光体ドラム１ｄとのみ接触し、黒色用転写ローラ６ｄによる一次転写の押圧力のみを受けながら、時計回り（矢印方向）に回動する。
【００３８】
テンションローラ２３の配置は、接触端部Ｙ２が、接触部Ｙ１より黒色感光体ドラム１ｄ側、すなわちＹ２−Ｙ１＞０であればよく、特に限定されるものではない。但し、Ｙ１がＹ２から離れすぎる、すなわちＹ２−Ｙ１の値が余りにも大きくなると、中間転写ベルト８に不要な負荷をかけたり、装置の構成が複雑化、或いは大型化したりするおそれがある。また、接触部でのトナー画像を安定して転写することが困難となるおそれもある。更に、例えば後述する第２実施形態に示すような直接転写方式の画像形成装置に適用した場合に、搬送される記録媒体に不要な負荷がかかるおそれもある。従って、例えば、これらを考慮してテンションローラ２３の配置を決めることができる。
【００３９】
尚、接触端部Ｙ２が接触部Ｙ１と同一平面上にある場合、すなわちＹ１―Ｙ２＝０とする構成の場合、前述の通り、黒色用転写ローラ６ｄの押圧のみでは中間転写ベルト８の撓みや振動等の変動を十分に抑制することが困難となる。また、接触幅を十分に大きくすることもできない。このため、カラーモード及びモノクロモードの切替により黒色トナー像を安定して転写することが困難となる。従って、かかる構成は、本発明には含まれない。
【００４０】
上記の通り、テンションローラ２３を、黒色感光体ドラム１ｄを挟んでカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと反対側に、且つ、接触端部Ｙ２を、接触部Ｙ１より黒色感光体ドラム１ｄ側に配設することによって、中間転写ベルト８と黒色感光体ドラム１ｄとの接触部を安定させるための部材を追加することなく、カラーモードからモノクロモードへの切替によっても、黒色感光体ドラム１ｄに対する中間転写ベルト８の密着性を維持することができる。また、中間転写ベルト８と黒色感光体１ｄとの接触幅を大きくすることができる。従って、従来より簡単な構成で、両モードにおける黒色画像の転写状態の変化を抑制することが可能となる。また、両モードでの黒色画像の転写状態を、従来より安定にすることができる。同時に、従来より一層、装置の複雑化を抑制し、装置を小型化することができる。
【００４１】
また、本実施形態の様に、従動ローラ１０を、その中間転写ベルト８との感光体ドラム１ａ〜１ｄ側の接触端部が、接触部Ｙ１と、シアン感光体ドラム１ａと中間転写ベルト８との接触部とを含む平面に対し、転写ローラ６ａ〜６ｄ側となるよう配設することによって、モノクロモードへの切替により、中間転写ベルト８をカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃから離間させることが可能となる。このため、モノクロモードにおけるカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと中間転写ベルト８との不要な摺動を回避し、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃの劣化を抑制することが可能となる。
【００４２】
しかし、従動ローラ１０の配設は、本実施形態に特に限定されるものではない。従動ローラ１０が上記平面から離れすぎ、すなわち転写ローラ６ａ〜６ｄ側に寄り過ぎると装置の複雑化、或いは大型化するおそれがあり、カラー感光体１ａ〜ｃからの離間によって中間転写ベルト８に不要な負荷がかかるおそれもある。従って、例えばこれらを考慮して、従動ローラ１０の配置を決定することがきできる。また、かかる接触端部を上記平面と略同一平面上とすることもできる。この場合であっても、テンションローラ２３を上記構成に配設することにより、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃからの押圧が解除された中間転写ベルト８の撓みや振動などによる変動の影響を抑えることができる。尚、従動ローラ１０の配置は、通常の装置構成上、テンションローラ２３の付勢力Ｐ３による中間転写ベルト８への押圧力が黒色感光体ドラム１ｄに対して作用しない程度まで、転写ローラ６ａ〜６ｄ側寄りに配設されることはない。
【００４３】
本実施形態では、感光体ドラム１ａ〜１ｄを鉛直方向下側とし、感光体１ａ〜１ｄの上側で中間転写ベルト８が回動して接触する構成としたが、かかる構成に特に限定されるものではなく、例えば、図１及び図２を時計回りに１８０°回転させた構成、すなわち、感光体ドラム１ａ〜１ｄを上側とし、感光体ドラム１ａ〜１ｄの下側で中間転写ベルト８が回動して接触する構成とすることもできる。また、例えば、感光体ドラム１ａ〜１ｄを斜め方向に配設し、感光体ドラム１ａ〜１ｄの上側又は下側で中間転写ベルト８が回動して接触する構成とすること等も可能である。
【００４４】
本実施形態において、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと中間転写ベルト８とを接触及び離間する手段として、カラーフレーム３１と偏心カム３２を配設する構成とすることによって、簡単な構成で中間転写ベルト８との接触及び離間が可能となる。このため、一層装置の複雑化を抑制し、小型化を図ることができる。しかし、前記接触離間手段は、本実施形態に特に限定されるものではなく、その他の接触離間機構を用いることもできる。
【００４５】
上記第１実施形態においては、トナー担持体の一例である中間転写ベルト８上に各色のトナー像を順次積層して形成されたフルカラー画像を用紙Ｐ上に一度に転写する中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置について説明したが、本発明は、図８に示すような、搬送ベルト５０上に担持されて搬送される用紙Ｐに各色のトナー像を順次転写する直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置においても全く同様に適用可能である。尚、図８では、露光ユニット４に替えて各感光体ドラム１ａ〜１ｄを個別に露光するＬＥＤヘッド４ａ〜４ｄが備えられている。
【００４６】
図３及び図４は、本発明の第２実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の画像形成部及び搬送ベルト周辺の構成を示す概略図であり、図３はカラーモード、図４はモノクロモードでの構成を示す。本実施形態では、中間転写ベルト８に代えて、用紙Ｐを各画像形成部Ｐａ〜Ｐｂに順次搬送する搬送ベルト５０が感光体ドラム１ａ〜１ｄの下部に当接するように配置されている。他の部分の構成については第１実施形態と全く同様であるため説明は省略する。
【００４７】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態において示した現像装置構成は一例に過ぎず、上記各実施形態において、テンションローラ２３として駆動ローラを用い、駆動ローラ１１の替わりに従動ローラを配設する構成とすることも可能である。かかる場合、第１実施形態では、例えば、駆動ローラを用いたテンションローラ２３と中間転写ベルト８を介して接触する位置に二次転写ローラ９を配設することができる。一方、上記各実施形態において、従動ローラ１０の位置に駆動ローラを配設することももちろん可能である。
【００４８】
また、上記各実施形態では、黒色感光体ドラム１ｄを最下流側としたが、当該黒色感光体ドラム１ｄを最上流側とすることもできる。例えば、各感光体を、上流側から黒色感光体ドラム１ｄ、イエロー感光体ドラム１ｃ、マゼンタ感光体ドラム１ｂ、シアン感光体ドラム１ａの順に配設することができる。かかる場合、中間転写ベルト８若しくは搬送ベルト５０の内周面に沿って、最下流側のシアン感光体ドラム１ａの更に下流側に従動ローラ１０を、最上流側の黒色感光体ドラム１ｄの更に上流側にテンションローラ２３を、テンションローラ２３の上流側且つ従動ローラ１０の下流側に駆動ローラ１１を配設することができる。かかる構成として、例えば、図１〜図４で駆動ローラ１１の回転方向を逆にする構成、すなわち、図１及び図２では駆動ローラ１１の回転方向を反時計回りと、図３及び図４では時計回りとする構成が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される中間転写ベルト若しくは記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルト上に転写する手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記複数のローラのうち、前記黒色感光体を挟んで前記カラー感光体とは反対側に配設されたローラと前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの、前記黒色感光体側の接触端部が、前記黒色感光体と前記カラー感光体との間のベルト面を含む平面に対し、前記黒色感光体側に配設されたものである。
【００５０】
これにより、カラーモードからモノクロモードへの切替によっても、中間転写ベルト若しくは搬送ベルトと黒色感光体との接触部を安定させるための部材を追加することなく、カラーモードからモノクロモードへの切替によっても、黒色感光体に対する中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの密着性を維持することができる。また、中間転写ベルト若しくは搬送ベルトと黒色感光体との接触幅を大きくすることができる。従って、従来より簡単な構成で、両モードにおける黒色画像の転写状態の変化を抑制することができ、また、両モードでの黒色画像の転写状態を従来より安定にすることができる。更に、従来より一層、装置の複雑化を抑制し、装置を小型化することができる。
【００５１】
また、上記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトを、カラー画像を形成するときには前記カラー感光体と接触し、モノクロ画像を形成するときには前記カラー感光体から離間させることにより、カラーモードにおけるカラー感光体と中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとの不要な摺動を回避し、カラー感光体の劣化をも抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の、カラーモードでの画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図２】は、第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の、モノクロモードでの画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図３】は、本発明の第２実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の、カラーモードでの画像形成部及び搬送ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図４】は、第２実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の、モノクロモードでの画像形成部及び搬送ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図５】は、従来の画像形成装置の、カラーモードでの画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図６】は、従来の画像形成装置の、モノクロモードでの画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図７】は、従来の中間転写方式の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図８】は、従来の直接転写方式の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５３】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
１ａ〜１ｄ      感光体ドラム
２ａ〜２ｄ      帯電器
３ａ〜３ｄ      現像ユニット（現像装置）
４              露光ユニット
４ａ〜４ｄ      ＬＥＤヘッド
６ａ〜６ｄ      転写ローラ（転写手段）
７              定着部
８              中間転写ベルト
９              二次転写ローラ（二次転写手段）
１０            従動ローラ
１１            駆動ローラ
２３            テンションローラ
３１            カラーフレーム
３２            偏心カム
５０            搬送ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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