(57)【要約】【課題】区切りページを出力するシステムおよび方法を提供する。【解決手段】先ず、ドキュメント出力インストラクションを受け取る。次に、区切りページ出力インストラクションを受け取る。次いで、受け取った電子ドキュメントに対応し、有形ドキュメントが出力される選択された出力先を表す出力先インストラクションを受け取る。次に、受け取った区切りページ生成インストラクションにしたがって区切りページ・データを生成する。次に、電子ドキュメントは、選択された出力先で有形ドキュメントを生成するためにルーティングされる。次に、区切りページ・データが、電子ドキュメントに対応する出力先データにしたがって選択された出力先にルーティングされ、その結果、有形ドキュメントと区切りページが選択された出力先に出力される。【選択図】図７
2008192133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントを出力させる旨のドキュメント出力インストラクションを受け取る手段と、
区切りページ出力インストラクションを受け取る手段と、
複数の出力先から選択され、前記有形ドキュメントの出力先を表す出力先インストラクションを受け取る手段と、
前記区切りページ出力インストラクションに応じて区切りページ・データを生成する手段と、
前記選択された出力先に前記有形ドキュメントを出力するように前記電子ドキュメントをルーティングする手段と、
前記選択された出力先に前記区切りページを出力するように前記区切りページ・データをルーティングする手段と
を有することを特徴とする区切りページ出力システム。
【請求項２】
前記区切りページは、前記有形ドキュメントの直前または直後に出力されることを特徴とする請求項１に記載の区切りページ出力システム。
【請求項３】
記憶装置から区切りページの内容データを取得する手段と、
取得した内容データに応じた区切りページを出力する手段と
を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載の区切りページ出力システム。
【請求項４】
前記区切りページの内容データは、ユーザ名、ドキュメント名、印刷ジョブ番号、出力トレイ番号、ドキュメント識別番号、日付、時間、ページ長、部署コードの中の少なくとも１つのデータ項目を含むことを特徴とする請求項３に記載の区切りページ出力システム。
【請求項５】
それぞれの前記出力先は、ドキュメント処理装置に関連付けられた一意的な出力トレイであることを特徴とする請求項１に記載の区切りページ出力システム。
【請求項６】
前記出力先インストラクションは、前記電子ドキュメントと関連付けられたメタデータに含められ、
前記区切りページ出力システムは、前記メタデータから前記出力先データを抽出する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載の区切りページ出力システム。
【請求項７】
電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントを出力させる旨のドキュメント出力インストラクションを受け取るステップと、
区切りページ出力インストラクションを受け取るステップと、
複数の出力先から選択され、前記有形ドキュメントの出力先を表す出力先インストラクションを受け取るステップと、
前記区切りページ出力インストラクションに応じて区切りページ・データを生成するステップと、
前記選択された出力先に前記有形ドキュメントを出力するように前記電子ドキュメントをルーティングするステップと、
前記選択された出力先に前記区切りページを出力するように前記区切りページ・データをルーティングするステップと
を含むことを特徴とする区切りページ出力方法。
【請求項８】
前記区切りページは、前記有形ドキュメントの直前または直後に出力されることを特徴とする請求項７に記載の区切りページ出力方法。
【請求項９】
記憶装置から区切りページの内容データを取得するステップと、
取得した内容データに応じた区切りページを出力するステップと
を、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載の区切りページ出力方法。
【請求項１０】
前記区切りページの内容データは、ユーザ名、ドキュメント名、印刷ジョブ番号、出力トレイ番号、ドキュメント識別番号、日付、時間、ページ長、部署コードの中の少なくとも１つのデータ項目を含むことを特徴とする請求項９に記載の区切りページ出力方法。
【請求項１１】
それぞれの前記出力先は、ドキュメント処理装置に関連付けられた一意的な出力トレイであることを特徴とする請求項７に記載の区切りページ出力方法。
【請求項１２】
前記出力先インストラクションは、前記電子ドキュメントと関連付けられたメタデータに含められ、
前記区切りページ出力方法は、前記メタデータから前記出力先データを抽出するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載の区切りページ出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、区切りページを出力するシステムおよび方法に関し、特に、複数のユーザがドキュメント処理装置を共用する環境においてユーザのドキュメント処理ジョブの出力をジョブごとに区別するために区切りページを出力するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやプロッタ、他のドキュメント出力装置（document rendering device）等のドキュメント処理装置の購入と保守にはコストがかかる。装置本体のコストの他に、インク、トナー、用紙等の消耗品、あるいは電気料金等のランニング・コストがかかる。また、修理等の装置を維持管理のための保守の問題もある。このようなコスト面での問題もあるため、複数のユーザがドキュメント処理装置を共用することが広く行われている。
【０００３】
このようなドキュメント処理装置を共用する通常の仕組みとして、複数のユーザが、ネットワークを介して、共用のドキュメント処理装置にアクセスする方法がある。それぞれのユーザは、共用のドキュメント処理装置を自分のワークステーション上で資源として見ることができる。それぞれのユーザは、ドキュメント処理のために電子ドキュメントを共用のドキュメント処理装置に送ることができる。
【０００４】
ドキュメント処理装置を共用する際の１つの問題は、多数のユーザが、処理するドキュメントを同じ時期に送る可能性があることである。さらに、完了した複数のドキュメント処理ジョブの出力がすべて１つの出力トレイにある場合があり、そのためユーザがジョブを区別するのが困難である問題点があった。
【０００５】
前述の問題を改善する１つの解決策は、区切りページを使用することである。区切りページは、ドキュメント処理ジョブの間に挿入され、ユーザが、自分自身のジョブを区別したり、自分のジョブと他のユーザのジョブを区別したりすることを可能にする。
【０００６】
昨今、プリンタ等のドキュメント処理装置はますます高性能、高機能になってきた。このような装置には、多くの場合、複数の出力トレイが備えられている。しかし、従来の区切りページは、デフォルトで特定の出力トレイが設定されている場合があり、ドキュメントが１つまたは複数の指定の出力先に出力される場合にはユーザが手動調整しなければならない問題点があった。
【０００７】
したがって、上記の問題点を解決する、区切りページを出力するシステムおよび方法が望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、区切りページを出力するシステムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による区切りページを出力するシステムは、電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントを出力させる旨のドキュメント出力インストラクションを受け取る手段と、区切りページ出力インストラクションを受け取る手段と、複数の出力先から選択され、有形ドキュメントの出力先を表す出力先インストラクションを受け取る手段と、区切りページ出力インストラクションに応じて区切りページ・データを生成する手段と、選択された出力先に有形ドキュメントを出力するように電子ドキュメントをルーティングする手段と、選択された出力先に区切りページを出力するように区切りページ・データをルーティングする手段とを有する。
【００１０】
また、本発明の一実施形態においては、区切りページは、有形ドキュメントの直前または直後に出力される。
【００１１】
本発明による他の実施形態においては、システムは、記憶装置から区切りページの内容データ（content data）を取得する手段と、取得した内容データに応じた区切りページを出力する手段とを、さらに、有する。区切りページの内容データは、ユーザ名、ドキュメント名、印刷ジョブ番号、出力トレイ番号、ドキュメント識別番号、日付、時間、ページ長、部署コードの中の少なくとも１つのデータ項目を含む。
【００１２】
本発明のさらに他の実施形態では、それぞれの出力先は、ドキュメント処理装置に関連付けられた一意的な出力トレイである。
【００１３】
本発明のさらに他の実施形態においては、出力先インストラクションは、電子ドキュメントと関連付けられたメタデータに含められる。このような実施形態では、システムは、メタデータから出力先データを抽出する手段を、さらに、有する。
【００１４】
本発明による区切りページ出力方法は、電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントを出力させる旨のドキュメント出力インストラクションを受け取るステップと、区切りページ出力インストラクションを受け取るステップと、複数の出力先から選択され、有形ドキュメントの出力先を表す出力先インストラクションを受け取るステップと、区切りページ出力インストラクションに応じて区切りページ・データを生成するステップと、選択された出力先に有形ドキュメントを出力するように電子ドキュメントをルーティングするステップと、選択された出力先に区切りページを出力するように区切りページ・データをルーティングするステップとを含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、区切りページを出力するシステムおよび方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１に本発明による実施形態が適用される区切りページを出力するシステム全体の構成例を示す。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散形通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。図にはコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野で知られているように、スタンドアローンのシステムにおいても同様に実施できる。
【００１７】
システム１００は、さらに、例えば、電子メール、ファクシミリ等のメッセージ通信、画像走査、コピー、ドキュメント管理、印刷等の様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、第１のドキュメント出力装置すなわちドキュメント処理装置１０４と、第２のドキュメント出力装置すなわちドキュメント処理装置１１８を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等がある。本発明による一形態においては、第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８は、ユーザあるいはネットワークに接続された装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含んでいる。第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８の構成等については、後に図２と図３を参照しながら説明を行う。
【００１８】
また、本発明による一実施形態において、第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明の実施形態においては、第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８は、さらに、タッチ・スクリーン・インターフェイス、ＬＣＤ、タッチ・パネル、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６および１２０を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介して、それぞれ第１のドキュメント処理装置１０４および第２のドキュメント処理装置１１８と直接やり取りすることができる。ユーザ・インターフェイス１０６、１２０は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために用いられる。ユーザ・インターフェイス１０６と１２０は、本技術分野で知られているように、ユーザにデータを提示するための種々のコンポーネントから構成される。本発明による一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６、１２０は、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、画像等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取り、受け取った入力を後述するコントローラ１０８やコントローラ１２２等のバックエンド・コンポーネントに送るように適応されたディスプレイを有する。第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント装置１１８は、それぞれ適切な通信リンク１１６および１３０を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンクには、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルがある。
【００１９】
本発明による実施形態において、第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント装置１１８は、さらに、これらのドキュメント処理装置による処理動作を容易にする適切なコントローラ１０８および１２２として図示した、それぞれ対応するバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８は、コントローラ１０８、１２２は、関連するドキュメント処理装置１０４、１１８の動作の制御、あるいはユーザ・インターフェイス１０６、１２０による画像の表示、または、電子画像データの操作の指示等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８あるいはコントローラ１２２という用語は、後述する動作を実行する、もしくは実行させる、もしくは制御する、またはその他の方法で指示するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含む、第１のドキュメント処理装置１０４あるいは第２のドキュメント処理装置１１８と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で、使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８、１２２をドキュメント処理装置１０４、１１８に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８あるいはコントローラ１２２は、ドキュメント処理装置１０４もしくはドキュメント処理装置１１８に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８、１２２との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８およびコントローラ１２２は、そのような汎用コンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８とコントローラ１２２を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明による区切りページを出力するシステムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８、１２２の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。
【００２０】
第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８は、さらに、第１のドキュメント処理装置１０４は、この装置１０４の第１の出力トレイ１１０と第２の出力トレイ１１２として図に例示した、１つまたは複数の出力トレイを備えている。同様に、第２のドキュメント処理装置１１８は、この装置１１８の第１の出力トレイ１２４と第２の出力トレイ１２６として図に例示した、１つまたは複数の出力トレイを備えている。出力トレイ１１０、１１２、１２４および１２６は、第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８からそれぞれ出力される有形ドキュメントを保持する出力保持手段（output media）、すなわち用紙トレイを表している。ここで、本発明において「有形ドキュメント」は、用紙等の有形の媒体に表されたドキュメントを意味する。いわゆる、ハードコピーも有形ドキュメントである。図においては、それぞれのドキュメント処理装置は２つの出力トレイを備えているが、第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８は、本発明の範囲を逸脱しない数の出力トレイを、それぞれ実装できる。本発明による一実施形態においては、後にも説明するが、ドキュメントの出力先として第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８のいずれも指定することができる。
【００２１】
また、第１のドキュメント処理装置１０４にはデータ記憶装置１１４が通信可能に接続されており、第２のドキュメント処理装置１１８にはデータ記憶装置１２８が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１４とデータ記憶装置１２８は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１１４とデータ記憶装置１２８は、ドキュメント・データ、画像データ、電子データベースのデータ等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１４および１２８は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８またはコントローラ１２２等のコンポーネント等として実装することができる。本発明による一実施形態において、データ記憶装置１１４とデータ記憶装置１２８は、区切りページとして出力される区切りページの内容を表すデータを保存する。
【００２２】
システム１００は、それぞれ適切な通信リンク１３４および１３８を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とのデータ通信を行う、第１のユーザ装置１３２および第２のユーザ装置１３６を含む。図においてはユーザ装置１３２をワークステーションとして、第２のユーザ装置１３６をノート形パーソナル・コンピュータとして示しているが、これは例示にすぎない。ユーザ装置１３２および１３６は、例えば、コンピュータ・ワークステーション、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、ノート形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ対応携帯電話、スマートフォン、専用通信ネットワーク用の装置またはその他のウェブ対応の電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。ユーザ装置１３２、１３６の構成については、後ほど図６を参照しながら説明を行う。通信リンク１３４および１３８は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。第１のユーザ装置１３２と第２のユーザ装置１３６は、電子ドキュメント、ドキュメント処理インストラクション、ユーザ・インターフェイスの修正、アップグレード、更新、パーソナル化データ等を生成し、生成したデータ等を他のドキュメント処理装置あるいはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された他の類似の装置に送信する。
【００２３】
次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置２００（図１においては第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８として表されている。）のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置２００には、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。
【００２４】
また、ドキュメント処理装置２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータとインストラクションのための記憶領域を提供する。
【００２５】
ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、２１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００２６】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との一つまたは複数のコネクションを確立する。図には、一例として、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ・トランスポート・レイヤあるいは物理的データ・トランスポート・レイヤではないデータ・トランスポート・レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００２７】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２８】
ドキュメント処理装置２００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、その他のサーバ等の複数の外部装置との通信を円滑に実行する。動作の際、代表的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。
【００２９】
また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置２００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように一般に、多機能周辺装置（ＭＦＰ）等と呼ばれる。
【００３０】
次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００３１】
図１においては第１のドキュメント処理装置１０４と第２のドキュメント処理装置１１８として示したドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含んでいる。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。
【００３２】
画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、目に見える有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、実際の目に見える有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。
【００３３】
図に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイス３１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。
【００３４】
ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理選択肢を含むドキュメント処理装置はＭＦＰと呼ばれている。
【００３５】
次に、図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８とコントローラ１２２として示したコントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。前述したように、コントローラ１０８および１２２は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の一般的なコンピューティング装置を表している。コントローラ４００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれている。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれている。
【００３６】
また、コントローラ４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれている。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータとインストラクションのための記憶領域を提供する。
【００３７】
ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、４１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００３８】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、コントローラ４００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ・トランスポート・レイヤあるいは物理的データ・トランスポート・レイヤではないデータ・トランスポート・レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００３９】
プロセッサ４０２、読出し専用メモリ４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００４０】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰ等と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図４に示したコントローラ４００（図１においてはコントローラ１０８とコントローラ１２２として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。
【００４１】
次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラ５００の機能ブロックの構成例を示す。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００４２】
コントローラ５００の機能は、ドキュメント処理エンジン５０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が一つの装置で実行できる装置は、産業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラ５００が上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００４３】
ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカルに配置されているインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００４４】
ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００４５】
ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。
【００４６】
ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０を介したコントローラ５００へのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられている。このインターフェイスは、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコル（uniform data diagram protocol）または他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、テルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能部５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能５００は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。
【００４７】
ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００４８】
最後に、ジョブ・キュー５１２は、ジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語（ＰＪＬ）ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２には、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能５００による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力がある。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。
【００４９】
次に、図６を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行される、図１においてはユーザ装置１３２および１３６として例示した、ユーザ装置６００のハードウェア構成を説明する。図６に本発明による実施形態におけるユーザ装置６００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ユーザ装置６００は、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４、ＲＡＭ６０６、表示インターフェイス６０８、ストレージ・インターフェイス６１０、およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１２とデータ通信可能に配置された、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ６０２を含む。プロセッサ６０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。一実施形態においては、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４等の上記のモジュールへのインターフェイスは、バス６１４を介して、実行される。
【００５０】
読み出し専用メモリ６０４は、ＢＩＯＳ機能、システム機能、構成データ、およびプロセッサ６０２によってユーザ装置６００の動作に使用される他のルーチン等、静的データや固定的なインストラクション等のファームウェアを保存する。
【００５１】
ＲＡＭ６０６は、プロセッサ６０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータとインストラクションのための記憶領域を提供する。
【００５２】
表示インターフェイス６０８は、バス６１４に接続された他のコンポーネントからデータまたはインストラクションを受け取る。表示インターフェイス６０８が受け取るデータは、ユーザ・インターフェイスに有用な表示に関するデータである。表示インターフェイス６０８は、例えば、モニタ、ＬＣＤ、プラズマ・ディスプレイまたは他の適切な視覚出力装置等のビデオ表示装置である表示モニタ６２８に出力を供給する。
【００５３】
ストレージ・インターフェイス６１０は、ユーザ装置６００に関連するデータまたはインストラクションの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス６１０は、６１８として図示したディスク・ドライブ、テープ・ドライブ、あるいは光学式ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の比較的大容量の記憶装置等の記憶メカニズムを使用する。
【００５４】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１２は、例えば、ネットワーク・インターフェイス・カード６２０として図示した少なくとも１つのネットワーク・インターフェイスと、WiFi無線ネットワーク・カード等の無線インターフェイス６３０として示された、少なくとも１つの他のネットワーク・インターフェイスと通信を行う。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１２は、物理レイヤとプロトコル・レイヤの両方から構成され、また、Ethernet（登録商標）、トークン・リング、他のワイド・エリア・ネットワークまたはローカル・エリア・ネットワーク通信システム等の任意の有線システム、あるいはWiFi、WiMax、他の適切な無線ネットワーク通信システム等の無線システムを介して、ユーザ装置６００が他の装置と通信することを可能にする。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード６２０は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク６３２を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００５５】
バス６１４とデータ通信を行う入出力インターフェイス６１６は、キーボード６２２等の入力装置と接続されている。また、入出力インターフェイス６１６は、ＵＳＢインターフェイス、SCSIインターフェイス、IEEE1394インターフェイス等の周辺装置インターフェイス６２４、あるいは特定の用途に適した任意の他のインターフェイスに、データ出力を供給する。さらに、入出力インターフェイス６１６は、マウス、ライト・ペン、タッチ・スクリーン等の装置と接続するために、ポインティング・デバイス・インターフェイス６２６とデータ通信を行う。
【００５６】
以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、電子ドキュメントから有形ドキュメントを生成する旨を表すドキュメント出力インストラクションを受け取る。ここで、前述したように、本発明において「有形ドキュメント」は、用紙等の有形の媒体に表されたドキュメントを意味する。いわゆる、ハードコピーも有形ドキュメントである。次いで、区切りページ出力インストラクションを受け取る。次に、電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントを出力する、選択された出力先を表す出力先インストラクションを受け取る。次に、受け取った区切りページ出力インストラクションに応じて、区切りページのデータを生成する。次に、選択された出力先に電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントを出力するために、電子ドキュメントをルーティングする。次に、区切りページのデータが、電子ドキュメントに関する出力先データにしたがって、選択された出力先にルーティングされる。したがって、電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントおよび区切りページは、選択された同一の出力先に出力される。本発明による一実施形態においては、出力先インストラクションは、電子ドキュメントと関連付けられたメタデータに含められる。このような実施形態においては、出力先は、メタデータから抽出され、区切りページのデータを適切な出力先にルーティングするために使用される。
【００５７】
本発明による１つの例示的実施形態においては、第１のユーザ装置１３２または第２のユーザ装置１３６のユーザは、ユーザ装置１３２または１３６に関連するプリンタ・ドライバあるいは他の適切なインターフェイスを介して、電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントの出力を要求する。説明を具体的なものにするために、以下の説明では、電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントの出力要求等は、第１のユーザ装置１３２から出される場合について述べる。例えば、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８等の選択されたドキュメント処理装置、あるいはユーザ装置１３２にインストールされているアプリケーション等に対応するプリンタ・ドライバは、ユーザにユーザ・インターフェイスを提示し、提示されたユーザ・インターフェイスによって、ユーザは選択した電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントの出力を要求することが可能となる。電子ドキュメントから有形ドキュメントを出力する旨のユーザの要求にしたがって、ユーザ装置１３２のプリンタ・ドライバは印刷ジョブ・データを生成する。生成される印刷ジョブ・データは、この印刷ジョブを受け取るドキュメント処理装置、例えば、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８が理解することができるデータに一致している。ユーザは、次に、電子ドキュメントの印刷ジョブに伴って出力する区切りページを選択することができる。すなわち、ユーザは、自分の電子ドキュメントの印刷ジョブに対応する有形ドキュメントを、他のユーザによる他の印刷ジョブに対応する有形ドキュメントと、区別するために、そのユーザの印刷ジョブによって出力される有形ドキュメントの直前または直後に区切りページを出力するように指定することができる。
【００５８】
区切りページの出力の要求の有無は、プリンタ・ドライバによって判断される。ユーザによって区切りページの出力が要求されていないと判断したときには、プリンタ・ドライバは、印刷ジョブ・データを、選択されたドキュメント処理装置、例えば、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８に伝達するように、ユーザ装置１３２に指示する。印刷ジョブ・データは、例えば、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して伝達されるが、ドキュメント処理装置１０４とユーザ装置１３２間の直接接続を使用して伝達することもできる。
【００５９】
プリンタ・ドライバに関連付けられたユーザ・インターフェイスを介したユーザ選択によって示されたように、区切りページの出力が要求されたときには、ユーザは、選択されたドキュメント処理装置、すなわち第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８で利用可能な複数の出力先の中から１つの出力先を選択するように、適切なインターフェイスを介して、促される。すなわち、ユーザは、出力先として、特定のドキュメント処理装置、例えば、第１の装置１０４、第２の装置１１８の１つを選択するか、もしくは出力トレイ、例えば、トレイ１１０、トレイ１１２、トレイ１２４、トレイ１２６のいずれかを選択するか、またはドキュメント処理装置および出力トレイを選択する。ここで、各出力トレイは、関連するドキュメント処理装置と関連付けられ、一意的である。選択された出力先は、印刷ジョブ・データ、すなわち電子ドキュメントに対応する有形ドキュメントと区切りページの両方の出力先となる。本発明による一実施形態においては、出力先として、例えば、ドキュメントが送られる装置によって、例えば、第１のドキュメント処理装置１０４あるいは第２のドキュメント処理装置１１８のいずれかを含めることができる。例えば、ユーザは、処理能力の点では第１のドキュメント処理装置１０４を選択するが、第２の装置１１８で利用可能な用紙タイプが理由で、出力先として第２のドキュメント処理装置１１８を指定することができる。このような場合、ユーザは、第１の装置１０４の処理性能と、第２のドキュメント処理装置１１８で利用可能な出力媒体を活用することができる。本発明における一実施形態において、ユーザによって選択された出力先を表す出力先インストラクションは、プリンタ・ドライバによって生成され、電子ドキュメントに関連付けられたメタデータに含められる。このような実施形態において、出力先データは、選択されたドキュメント処理装置、例えば、ドキュメント処理装置１０４または１１８の適切なコンポーネントによって抽出され、区切りページの出力先を特定するために使用される。
【００６０】
次いで、プリンタ・ドライバは区切りページの内容データ（content data）を取得する。本発明の一実施形態によれば、区切りページの内容データは、ユーザ装置１３２に関連する記憶装置から適切に検索される。本発明の他の実施形態によれば、区切りページの内容データは、データ記憶装置１１４から第１のドキュメント処理装置１０４によって検索されてもよいし、データ記憶装置１２８から第２のドキュメント処理装置１１８によって検索されてもよい。このような実施形態においては、区切りページの内容データの取得は、第１のドキュメント処理装置１０４か第２のドキュメント処理装置１１８が印刷ジョブ・データを受け取った後で行われる。区切りページの内容データは、例えば、ユーザ名、ドキュメント名、印刷ジョブ番号、出力トレイ番号、ドキュメント識別番号、日付、時間、ページ長、部署コード等を表すデータの一部またはすべてを含む。
【００６１】
次に、取得された区切りページの内容データにしたがって区切りページのデータが生成される。すなわち、プリンタ・ドライバは、電子ドキュメントの有形の形態と関連して、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８によって出力される区切りページに対応する区切りページ印刷データを生成する。次に、区切りページのデータは、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、第１のユーザ装置１３２から第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８に伝達される。次に、印刷ジョブ・データは、電子ドキュメントを出力するために、区切りページのデータが伝達されたドキュメント処理装置、すなわち、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８に伝達される。
【００６２】
一つの特定の実施形態において、ユーザは、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８とそれぞれ関連付けられたユーザ・インターフェイス１０６またはユーザ・インターフェイス１２０を使用して、区切りページの出力を直接要求することができる。このようにして、ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６または１２０を介して、ドキュメント処理要求を出し、区切りページを有形ドキュメントの出力に含めることを要求することができる。例えば、ユーザは、ドキュメント処理装置１０４にポータブル記憶媒体を挿入し、ドキュメントが現在あるネットワーク内の場所を特定し、コントローラ１０８あるいはドキュメント処理装置１０４の他の適切なバックエンド・コンポーネントが印刷ジョブ・データを生成するために使用するデータ記憶装置１１４内等のドキュメントの場所を特定する。次に、出力先、すなわちトレイ１１０、トレイ１１２、または第２のドキュメント処理装置１１８が、ユーザ・インターフェイス１０６上にユーザに表示される図形プロンプトを介して選択される。次に、コントローラ１０８は、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、区切りページの出力を選択するのか、あるいは区切りページなしにドキュメントを出力するかを、ユーザに促す。区切りページの出力が選択されたときには、コントローラ１０８は、区切りページに組み入れる内容データを、ドキュメント自体から、もしくはデータ記憶装置１１０から、もしくはユーザから、あるいはこれらの組み合わせから取得する。その後、内容データを含む区切りページのデータが生成される。区切りページおよびドキュメント処理要求に対応する有形ドキュメントは、ドキュメント処理装置１０４によって、選択された出力先、すなわちトレイ１１０、トレイ１１２、または第２のドキュメント処理装置１１８に出力される。
【００６３】
以上、図１ないし図６を参照しながら説明した本発明による実施形態であるシステム１００およびコンポーネントは、図７および図８を参照しながら以下で行う動作説明によってよりよく理解されるであろう。
【００６４】
次に図７および図８を参照しながら、本発明による実施形態において、区切りページを出力する動作を説明する。図７に、本発明による実施形態において、区切りページを出力する基本的な動作例を表すフローチャートを示す。ここで、説明を具体的なものにするため、図７の説明においては第１のドキュメント処理装置１０４を参照する。しかし、図７に示した動作は第２のドキュメント処理装置１１８によっても同様に実施することができる。先ず、Ｓ７０２で、第１のドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８あるいは他の適切なバックエンド・コンポーネントが、ドキュメント出力インストラクションを受け取る。ドキュメント出力インストラクションは、第１のユーザ装置１３２または第２のユーザ装置１３６から出され、例えば、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、第１のドキュメント処理装置１０４に伝達される。Ｓ７０４で、第１のドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８あるいは他の適切なバックエンド・コンポーネントが、区切りページ出力インストラクションを受け取る。区切りページ出力インストラクションとドキュメント出力インストラクションを任意の順序で受け取ることができ、図７に示した順序は単に例示のためである。
【００６５】
次にＳ７０６で、第１のドキュメント処理装置１０４が受け取った電子ドキュメントに対応する出力先インストラクションを受け取る。出力先インストラクションは、有形ドキュメントが出力される、選択された出力先を表す。本発明による一実施形態においては、出力先は、例えば、出力トレイ１１０、第２の出力トレイ１１２のような第１のドキュメント処理装置１０４に関連付けられた出力トレイ、または、例えば、第２のドキュメント処理装置１１８等の他のドキュメント処理装置に関連付けられた出力トレイに対応する。本発明による他の実施形態においては、出力先インストラクションは、電子ドキュメントと関連付けられたメタデータに含められる。このような実施形態においては、出力先はメタデータから抽出され、区切りページを適切な出力先にルーティングするために使用される。次にＳ７０８で、第１のドキュメント処理装置１０４はコントローラ１０８を介して、受け取った区切りページ・インストラクションにしたがって区切りページ・データを生成する。次にＳ７１０で、受け取った電子ドキュメントから有形ドキュメントが生成される。Ｓ７１２で、ドキュメントは選択された出力先にルーティングされる。Ｓ７１４で、区切りページが、電子ドキュメントに対応する出力先データにしたがって選択された出力先にルーティングされ、その結果、有形ドキュメントと区切りページが選択された出力先に出力される。
【００６６】
例えば、第１のドキュメント処理装置１０４は、第１のユーザ装置１３２から電子ドキュメントと区切りページ・インストラクションを受け取る。ドキュメント処理装置１０４は、また、選択された出力先が、例えば、第１の出力トレイ１１０であるという情報を受け取る。次に、ドキュメント処理装置１０４は、区切りページと電子ドキュメントを有形の形態で生成し、区切りページと電子ドキュメントの両方を第１の出力トレイ１１０にルーティングする。
【００６７】
さらに他の例として、ドキュメント処理装置１０４は、第２のユーザ装置１３６から電子ドキュメントと区切りページ・インストラクションを受け取る。ドキュメント処理装置１０４は、また、選択された出力先が、例えば、第２のドキュメント処理装置１１８であるという情報を受け取る。次に、第１のドキュメント処理装置１０４は、区切りページと電子ドキュメントを有形形態で生成し、その両方を出力のために第２のドキュメント処理装置１１８にルーティングする。
【００６８】
次に図８を参照しながら、本発明による実施形態において、区切りページを出力する動作をプリンタ・ドライバの観点から説明する。図８に、本発明による実施形態において、プリンタ・ドライバの観点から見た区切りページを出力する動作例を表したフローチャートを示す。ここで、説明を具体的なものにするため、図８の説明においては第１のドキュメント処理装置１０４を参照する。しかし、図８に示した動作は第２のドキュメント処理装置１１８によっても同様に実施することができる。先ず、Ｓ８０２で、第１のユーザ装置１３２または第２のユーザ装置１３６と関連付けられたプリンタ・ドライバがドキュメント出力要求を受け取る。以下の説明においては、単なる例として、第１のユーザ装置１３２と関連付けられたプリンタ・ドライバがドキュメント出力要求を受け取るものとする。本発明は複数のユーザがドキュメント処理装置を共用する環境に適切に適合しており、複数のユーザ装置がドキュメント出力要求を１つまたは複数のドキュメント処理装置に送る。Ｓ８０４で、第１のユーザ装置１３２のプリンタ・ドライバあるいは他の適切なコンポーネントは、選択されたドキュメント処理装置、例えば、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８によって出力するように選択された電子ドキュメントに対応する印刷ジョブ・データを生成する。印刷ジョブ・データは、選択されたドキュメント処理装置、例えば、第１のドキュメント処理装置１０４が理解し、処理することができるデータに対応する。
【００６９】
次にＳ８０６で、印刷ジョブを要求したユーザが、区切りページの出力を要求したか否かが判断される。本発明による一実施形態においては、区切りページの出力要求は、プリンタ・ドライバと関連付けられ、ユーザ装置１３２によってユーザに表示されるグラフィカル・ユーザ・インターフェイスを介して適切に受け取られる。そのような実施形態によれば、ユーザは、ユーザ・インターフェイスと関連付けられた適切なグラフィック要素を選択することによってそのような区切りページの出力を要求することができる。ユーザが区切りページの出力を要求していないとき、処理はＳ８１６に進み、印刷ジョブ・データは出力のために第１のドキュメント処理装置１０４に送られる。印刷ジョブ・データは、例えば、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、あるいはユーザ装置１３２と第１のドキュメント処理装置１０４の間の直接接続等により、第１のドキュメント処理装置１０４に伝達することができる。
【００７０】
Ｓ８０６において、ユーザが区切りページの出力を選択したと判断されると、処理はＳ８０８に進み、ユーザは出力先を選択するように促される。本発明による一実施形態においては、ユーザは、プリンタ・ドライバと関連付けられたグラフィカル・ユーザ・インターフェイスによって出力トレイ１１０および１１２を表すグラフィック要素、およびコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された他のドキュメント処理装置、例えば、ドキュメント処理装置１１８が、ユーザに提示される。このグラフィック表示から、ユーザは、所望の出力先、例えば、第１の出力トレイ１１０または第２の出力トレイ１１２を選択することができる。本発明の一実施形態によれば、ユーザによって選択された出力先は、プリンタ・ドライバによって生成され、電子ドキュメントに関連付けられたメタデータに含められる。このような実施形態においては、出力先データが、コントローラ１０８あるいは選択されたドキュメント処理装置、例えば、ドキュメント処理装置１０４または１１８の他の適切なコンポーネントによって抽出され、区切りページの出力先を特定するために使用される。Ｓ８１０で、区切りページの内容データが取得される。区切りページの内容データは、例えば、ユーザ名、ドキュメント名、印刷ジョブ番号、出力トレイ番号、ドキュメント識別番号、日付、時間、ページ長、部署コード等を表すデータの一部またはすべてを含む。プリンタ・ドライバは、このような内容データを、ユーザ装置１３２と関連付けられた記憶装置から、あるいはコンピュータ・ネットワーク１０２を介してデータ記憶装置１１４等から取得することができる。
【００７１】
次にＳ８１２で、取得された内容データにしたがって区切りページのデータが生成される。プリンタ・ドライバが、取得された内容データを含み、第１のドキュメント処理装置１０４によって出力可能な適切なデータファイル、例えば、ページ記述言語ファイルを生成する。次にＳ８１４で、区切りページのデータは、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、第１のドキュメント処理装置１０４に送られる。その後Ｓ８１６で、印刷ジョブ・データが、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して第１のドキュメント処理装置１０４に送られる。本技術分野で知られているように、そのような通信は、ユーザ装置１３２と第１のドキュメント処理装置１０４間の直接接続によっても行うことができる。ユーザは、出力先として第２のドキュメント処理装置１１８を選択することもでき、このような選択によって、例えば第１のドキュメント処理装置１０４の処理と第２のドキュメント処理装置１１８の出力媒体メディアを使用することができる。
【００７２】
一つの特定の実施形態によれば、ユーザは、区切りページの出力を、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８とそれぞれ関連付けられたユーザ・インターフェイス１０６または１２０によって要求することができる。すなわち、ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６または１２０（例えば、ポータブル記憶媒体、ネットワーク記憶設備、電子メール等）を介してドキュメント処理ジョブを要求し、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８が区切りページを挿入することを要求することができる。したがって、コントローラ１０８または１２２、あるいは対応するドキュメント処理装置１０４または１１８の他の適切なバックエンド・コンポーネントは、前述のように、適切なデータ記憶装置１１０または１２８から区切りページの内容データを取得し、区切りページのデータを生成する。その後で、区切りページのデータとドキュメント処理要求が、選択されたドキュメント処理装置、例えば、第１のドキュメント処理装置１０４または第２のドキュメント処理装置１１８によって、有形の形態で出力される。
【００７３】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、区切りページを出力するシステムおよび方法が提供される。また、本発明の一実施形態によれば、複数のユーザがドキュメント処理装置を共用する環境において、あるドキュメント処理ジョブ出力を他のジョブ出力と区別する区切りページを出力するシステムおよび方法が提供される。
【００７４】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムに適用される。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは担体によって伝達可能であり、この担体は、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等のコンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の伝達可能な担体である。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００７５】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明による実施形態が適用される区切りページを出力するシステム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。
【図４】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例である。
【図５】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例である。
【図６】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるユーザ装置のハードウェアの構成例である。
【図７】本発明による実施形態において、区切りページを出力する基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図８】本発明による実施形態において、プリンタ・ドライバの観点から見た区切りページを出力する動作例を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散形通信システム
１０４、１１８  ドキュメント処理装置、ドキュメント出力装置、ＭＦＰ
１０６、１２０  ユーザ・インターフェイス
１０８、１２２  コントローラ
１１０、１１２、１２４、１２６  出力トレイ
１１４、１２８  データ記憶装置
１１６、１３０、１３４、１３８  通信リンク
１３２、１３６  ユーザ装置
２００、３００  ドキュメント処理装置
２０２、４０２、６０２  プロセッサ
２０４、４０４、６０４  読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６、６０６  ＲＡＭ
２０８、４０８、６１０  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０、６１２  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２、６１４  バス
２１４、３１６、４１４、６２０  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６、６１８  ディスク・ドライブ
２１８、４１８、６３０  無線インターフェイス
２２０、４２０、６３２  物理的ネットワーク
２２２  オプションの入出力インターフェイス
２２４  ユーザ入出力パネル
２２６  印刷インターフェイス
２２８  コピー・インターフェイス
２３０  画像走査インターフェイス
２３２  ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４  印刷エンジン
２３６  コピー・エンジン
２３８、３０８  画像走査エンジン
２４０、３０６  ファクシミリ・エンジン
３１０  コンソール・パネル
３１４  デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６  ドライバ
４００、５００  コントローラ
４２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４  コピー・ハードウェア
４２６  画像走査ハードウェア
４２８  印刷ハードウェア
４３０  ファクシミリ・ハードウェア
４３２  ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２  ドキュメント処理エンジン
５０４  印刷機能部
５０６  ファクシミリ通信機能部
５０８  画像走査機能部
５１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２  ジョブ・キュー
５１４  ネットワーク・サービス機能部
５１６  画像プロセッサ
５１８  ジョブ解析部
５２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２  クライアント装置サービス部
６００  ユーザ装置
６０８  表示インターフェイス
６１６  入出力インターフェイス
６２２  キーボード
６２４  周辺装置インターフェイス
６２６  ポインティング・デバイス・インターフェイス
６２８  表示モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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