(57)【要約】      （修正有）【課題】複雑かつ特別な専用装置を設けずに、気泡をインク等の液体に対して溶解させることが可能な液体流通装置、この液体流通装置を用いたプリンタを提供すること。【解決手段】液体流通装置は、供給源から気泡を溶解可能なインク等の液体が上流側から供給されると共に、流入させた液体を下流側に流出させる液体流入室５４１と、液体流入室５４１に入り込む気泡を捕捉させる気泡捕捉手段５４５，５４６と、を具備している。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給源から気泡を溶解可能な液体が上流側から供給されると共に、流入させた上記液体を下流側に流出させる液体流入室と、
上記液体流入室に入り込む上記気泡を捕捉させる気泡捕捉手段と、
を具備することを特徴とする液体流通装置。
【請求項２】
前記液体は、前記供給源から加圧状態で供給されることを特徴とする請求項１記載の液体流通装置。
【請求項３】
前記気泡捕捉手段は、前記液体流入室の底部から離間する側に向かって突出すると共に、前記気泡を捕捉する捕捉部を備える捕捉突起を有することを特徴とする請求項１または２記載の液体流通装置。
【請求項４】
前記捕捉突起は、その平面形状が三日月形状に設けられると共に、前記捕捉部は、該三日月形状の前記捕捉突起のうち、内周側の側面であることを特徴とする請求項３記載の液体流通装置。
【請求項５】
前記捕捉突起には、
前記液体流入室の周壁に沿って設けられる第１の突起と、
上記周壁から離間する部位に設けられる第２の突起と、
が存在することを特徴とする請求項３記載の液体流通装置。
【請求項６】
前記捕捉部は、前記捕捉突起の側面の一部に設けられる凹部であると共に、この凹部は、その窪み部分が上方に突出する状態で配置されることを特徴とする請求項５記載の液体流通装置。
【請求項７】
前記捕捉部の表面は、親水性を備える材質を有していることを特徴とする請求項３から６のいずれか１項に記載の液体流通装置。
【請求項８】
前記液体流入室には、当該液体流入室へ前記液体が入り込む流入口近傍であって、前記気泡捕捉手段よりも上流側に気泡分離手段が設けられていて、
この気泡分離手段と前記液体流入室の周壁との間には、隙間が設けられていて、
この隙間を前記気泡が通過可能か否かにより、当該気泡はその大きさに応じた分離が為される、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の液体流通装置。
【請求項９】
前記気泡分離手段は、前記液体流入室の底部から離間する側に向かって突出していると共に、この気泡分離手段のうち前記流入口に近い部位には尖形状に形成されている尖形部が設けられていて、この尖形部に前記気泡が衝突することにより、当該気泡が砕かれる、
ことを特徴とする請求項８記載の液体流通装置。
【請求項１０】
前記液体流入室に供給される液体は、予め空気の溶解が抑えられていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の液体流通装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の液体流通装置を具備し、
前記液体はインクであり、
前記供給源は、上記インクを収容するインクカートリッジであり、
前記液体流入室は、その一面が開放する状態で設けられている開放部と、当該液体流入室の底部に設けられると共に上記インクを流出させる排出孔と、を備えていて、
上記排出孔から流出されるインクは、印刷ヘッドを備えるキャリッジのサブタンクに供給され、
上記開放部には、圧力に応じて可撓するフィルムが貼付され、このフィルムは上記排出孔側の圧力が前記液体流入室の圧力よりも低下すると上記排出孔の周囲に途切れなく接触して上記インクの流れを遮断する、
ことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体流通装置およびプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式等のプリンタにおいては、カートリッジからインクが供給されるが、このインクは、所定の流路を通過した後に、印刷ヘッドへと供給される。そして、インクが印刷ヘッド内のインク室に存在する状態で、ピエゾ素子等の駆動手段が駆動され、インク室を押圧すると、その駆動に応じて、インク滴が吐出される。ここで、気泡がインク室に入り込むと、その気泡の量の増加に応じて、インク滴を正確に吐出することが困難となる。すなわち、インク室の内部に気泡が存在する場合、駆動手段の駆動によってインク室が押圧されても、気泡の収縮（体積変化）により、押圧力を吸収してしまい、微小なインク滴の吐出が行えない状態が発生し得る。そこで、インクに存在する気泡を除去する必要がある。
【０００３】
かかる気泡除去のための手法としては、クリーニング等のような、インクを強制的に外部に吐き出させることで、気泡を排出するものがある。一方、気泡をインク中に溶解させる手法も考えられるが、かかるインクに気泡を溶解させる先行技術としては、特許文献１および特許文献２に示すものがある。これらのうち、特許文献１には、液体を加圧すると共に、必要に応じて攪拌、または超音波照射することにより、液体に対する気泡の溶解を加速させるといった技術内容が開示されている。また、特許文献２には、例えばペルチエ素子を用いて液体を冷却することにより、液体に対する気泡の溶解を加速させるといった技術内容が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−４５６０８１号（要約、段落番号００２９等参照）
【特許文献２】特開平１１−５８７６７号（要約、段落番号００２１等参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述の特許文献１および特許文献２に示すような、気泡の溶解を加速させる手法では、液体を加圧、または低温化させるための専用装置が別途必要となる。そのため、プリンタ等の装置の大型化を招くと共に、装置の複雑化を招く、という欠点がある。また、専用装置を備える必要があるため、プリンタ等の装置のコスト増加を招く、という問題もある。
【０００６】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、上述のような複雑かつ特別な専用装置を設けずに、気泡をインク等の液体に対して溶解させることが可能な液体流通装置、およびこの液体流通装置を用いたプリンタを提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、供給源から気泡を溶解可能な液体が上流側から供給されると共に、流入させた液体を下流側に流出させる液体流入室と、液体流入室に入り込む気泡を捕捉させる気泡捕捉手段と、を具備するものである。
【０００８】
このように構成する場合、液体流入室に入り込んだ気泡は、気泡補足手段により補足される状態となる。このため、気泡は、液体に比較的長い間さらされる状態となり、気泡は、液体に対して徐々に溶解されていく。それにより、複雑かつ特別な装置を用いることなく、気泡を液体に溶解させることが可能となる。
【０００９】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、液体は、供給源から加圧状態で供給されるものである。このように構成する場合、液体が加圧状態で供給されるため、液体が非加圧状態で供給される場合と比較して、気泡を溶解させ易くなる。そのため、気泡の溶解速度を一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００１０】
さらに、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、気泡捕捉手段は、液体流入室の底部から離間する側に向かって突出すると共に、気泡を捕捉する捕捉部を備える捕捉突起を有するものである。
【００１１】
このように構成する場合、気泡補足手段は、液体流入室の底部から離間する側に突出する捕捉突起を有しているので、液体が流れる際に、この捕捉突起に衝突し、気泡が捕捉突起に接触する。また、この捕捉突起には、捕捉部が設けられているので、捕捉突起に接触した気泡突起は、この捕捉部により捕捉される。それにより、気泡は、液体に比較的長い間さらされる状態となり、気泡を液体に徐々に溶解させることが可能となる。
【００１２】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、捕捉突起は、その平面形状が三日月形状に設けられると共に、凹部は、該三日月形状の捕捉突起のうち、内周側の側面としたものである。
【００１３】
このように構成する場合、捕捉突起の外周側の側面は、湾曲凸形状に設けられる。そのため、液体は、この外周側の側面に沿って、流体抵抗がさほど大きくない状態で良好に流通する。また、捕捉突起の内周側の側面は、湾曲凹形状に設けられる。そのため、この内周側の側面では、気泡を良好に捕捉することが可能となる。また、気泡がさほど大きくない段階では、気泡の表面張力により、当該気泡は、球形状または扁平している楕円球形状を為す状態で、内周側の側面と接触すると考えられる。この場合、凹部と気泡との間に液体が入り込み易くなるので、液体と気泡とが接触する部位（面積）が増大する。それにより、気泡の液体に対する溶解を速める（加速させる）ことが可能となる。
【００１４】
さらに、他の発明は、上述の発明に加えて更に、捕捉突起には、液体流入室の周壁に沿って設けられる第１の突起と、周壁から離間する部位に設けられる第２の突起と、が存在するものである。
【００１５】
このように構成する場合、捕捉突起のうち第１の突起により、液体流入室の周壁に沿って移動する気泡が捕捉される。また、捕捉突起のうち第２の突起により、周壁から離間する部位を流通する気泡が捕捉される。そして、この捕捉により、気泡は、液体に比較的長い間さらされる状態となり、気泡を液体に徐々に溶解させることが可能となる。
【００１６】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、捕捉部は、捕捉突起の側面の一部に設けられる凹部であると共に、この凹部は、その窪み部分が上方に突出する状態で配置されるものである。
【００１７】
このように構成する場合、凹部の窪み部分が上方に突出する状態で配置されるので、浮力により上昇しようとする気泡を、この凹部にて良好に捕捉させることが可能となる。
【００１８】
さらに、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、捕捉部の表面は、親水性を備える材質を有しているものである。このように構成する場合、捕捉部の表面は、液体と接触し易くなる。そのため、気泡と捕捉部の表面との接触面積は、相対的に小さくなる。それにより、気泡とインクとの接触面積を増加させることが可能となり、気泡のインクに対する溶解を、一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００１９】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、液体流入室には、当該液体流入室へ液体が入り込む流入口近傍であって、気泡捕捉手段よりも上流側に気泡分離手段が設けられていて、この気泡分離手段と液体流入室の周壁との間には、隙間が設けられていて、この隙間を気泡が通過可能か否かにより、当該気泡はその大きさに応じた分離が為されるものである。
【００２０】
このように構成する場合、気泡分離手段の存在により、気泡の大きさによっては、液体流入室の周壁に沿った移動が不能となる。すなわち、比較的小さな気泡は、気泡分離手段と周壁との間の隙間を通過することができ、周壁に沿った移動が可能となるが、比較的大きな気泡は、この隙間を通過できない。そのため、この隙間を通過可能か否かによって、気泡を分離することが可能となる。そして、分離された気泡のうち、隙間を通過可能なものは、周壁に沿った移動を許容すると共に、隙間を通過不能なものは、周壁から離間する状態で移動させることも可能となる。
【００２１】
さらに、他の発明は、上述の発明に加えて更に、気泡分離手段は、液体流入室の底部から離間する側に向かって突出していると共に、この気泡分離手段のうち流入口に近い部位は尖形状に形成されている尖形部が設けられていて、この尖形部に気泡が衝突することにより、当該気泡が砕かれるものである。
【００２２】
このように構成する場合、気泡分離手段は、液体流入室の底部から離間する側に突出しているので、液体が流れる際に、この気泡分離手段に気泡を衝突させる（接触させる）ことが可能となる。また、気泡分離手段のうち流入口に近い部位に尖形部が設けられていて、この尖形部に対して気泡が衝突することにより、比較的大きな気泡は細かく砕かれる。ここで、気泡が細かく砕かれる場合、気泡の表面積の減少は、気泡の体積の減少よりも小さくなる。そのため、気泡が細かく砕かれると、気泡と液体との接触面積を増やすことが可能となり、気泡の液体に対する溶解を、一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００２３】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、液体流入室に供給される液体は、予め空気の溶解が抑えられているものである。このように構成する場合、液体は、気泡を十分に溶解させることが可能な状態（いわゆる脱気されている状態）となっている。このため、気泡の液体に対する溶解を、一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００２４】
さらに、他の発明は、上述の各発明に係る液体流通装置を具備すると共に、液体はインクであり、供給源は、インクを収容するインクカートリッジであり、液体流入室は、その一面が開放する状態で設けられている開放部と、当該液体流入室の底部に設けられると共にインクを流出させる排出孔と、を備えていて、排出孔から流出されるインクは、印刷ヘッドを備えるキャリッジのサブタンクに供給され、開放部には、圧力に応じて可撓するフィルムが貼付され、このフィルムは排出孔側の圧力が液体流入室の圧力よりも低下すると排出孔の周囲に途切れなく接触してインクの流れを遮断するものである。
【００２５】
このように構成する場合、インクカートリッジから供給されるインクは、液体流入室の内部に流入するが、この液体流入室の開放部側には、フィルムが貼付されていて、フィルムの可撓によって、排出孔へのインクの流通が許容または遮断される。このため、液体流入室とフィルムとは、いわゆるチョーク弁として機能する。そして、このチョーク弁において、気泡は気泡捕捉手段によって捕捉され、気泡は、液体に比較的長い間さらされる状態となり、この気泡をインクに徐々に溶解させることが可能となる。そのため、複雑かつ特別な装置を用いることなく、気泡を液体に溶解させることが可能となる。また、印刷ヘッドのインク室の内部に気泡が混入するのを防止可能となり、印刷品質を向上させることも可能となる。また、気泡を溶解させることにより、各種のクリーニング動作を低減させることが可能となる。それにより、クリーニング動作に際して無駄に捨てられるインクの量を低減させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施の形態に係るプリンタ１０、および液体流通装置としての板状チューブ５００について、図１から図８に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、下方側とは、プリンタ１０が設置される側を指し、上方側とは、設置される側から離間する側を指す。また、キャリッジ３１が移動する方向を主走査方向、主走査方向に直交する方向であって印刷対象物Ｐが搬送される方向を副走査方向とする。また、印刷対象物Ｐが供給される側を給紙側、印刷対象物Ｐが排出される側を排紙側として説明する。
【００２７】
＜プリンタの概略構成＞
最初に、プリンタ１０の構成の概略について説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンタ１０の概略構成を示す斜視図であり、紙送りの上流側を手前、紙送りの下流側（排紙側）を奥側に配置している状態を示す図である。また、図２は、プリンタ１０の構成を示す概略図である。本実施の形態のプリンタ１０は、シャーシ２１と、ハウジング２２と、キャリッジ機構３０と、紙送り機構４０と、インク供給機構５０と、クリーニング機構６０と、制御部７０と、を具備している。
【００２８】
これらのうち、シャーシ２１は、その下面側が設置面に接触する部分であると共に、各種ユニットが搭載される部分である。また、このシャーシ２１には、図１において二点鎖線で示されるハウジング２２が取り付けられる。このハウジング２２は、上述したシャーシ２１と同様な平面形状を有している。
【００２９】
また、キャリッジ機構３０は、図１および図２に示すように、キャリッジ３１と、このキャリッジ３１が摺動するキャリッジ軸３２と、印刷ヘッド３３と、を具備している。また、キャリッジ機構３０は、キャリッジモータ（ＣＲモータ）３４と、このＣＲモータ３４に取り付けられている歯車プーリ３５と、無端のベルト３６と、歯車プーリ３５との間にこの無端のベルト３６を張設する従動プーリ３７と、を具備している。これらのうち、印刷ヘッド３３からは、後述するインク供給機構５０を介して供給されるインクが、印刷対象物Ｐに対して吐出される。
【００３０】
また、図２に示すように、紙送り機構４０は、紙送りモータ（ＰＦモータ）４１と、この紙送りモータ４１からの駆動力が伝達される給紙ローラ４２等を具備している。
【００３１】
また、本実施の形態におけるプリンタ１０は、インクカートリッジ５１（供給源に相当）をシャーシ２１側に装着する、いわゆるオフキャリッジタイプとなっている。そのため、プリンタ１０のインク供給機構５０は、図１に示すように、カートリッジホルダ５２と、加圧ポンプ５３と、可撓性チューブ５４と、サブタンク５５と、を具備している。また、インク供給機構５０は、これらの他に、液体流通装置に相当する板状チューブ５００も有している。
【００３２】
これらのうち、図３に示すカートリッジホルダ５２は、図４に示すインクカートリッジ５１を搭載する部分であり、シャーシ２１に対して固定的に取り付けられている。このカートリッジホルダ５２には、インクカートリッジ５１を差し込むための差込口５２ａが設けられている。また、このカートリッジホルダ５２は、本実施の形態では、プリンタ１０の内部であって主走査方向の端部側に、それぞれ１つずつ（合計２つ）設けられている。また、このカートリッジホルダ５２のシャーシ２１に対する取り付け位置は、キャリッジ３１の移動空間域から外れる部位に設けられている。具体的には、カートリッジホルダ５２は、キャリッジ３１が長手方向において往復動する領域よりも、長手方向外側に設けられると共に、キャリッジ３１の往復動の領域よりも例えば印刷対象物Ｐの排出側に取り付けられている。
【００３３】
また、一対のカートリッジホルダ５２には、差込口５２ａを介して、それぞれ複数（本実施の形態では３つずつ）のインクカートリッジ５１が着脱自在に装着される。このインクカートリッジ５１は、図４に示すように、ケーシング５１ａの内部に空気室５１ｂを具備しており、さらにこの空気室５１ｂの内部にインクを充填するインクパック５１ｃが収容されている。インクパック５１ｃは、例えばアルミパックのような、気密性の高い袋状部材であり、このインクパック５１ｃの内部には、インクが収容されている。なお、インクパック５１ｃ内のインクは、後述するように、チョーク弁室５４１の内部に存在する気泡を溶解させて、外部に排出することを可能としている。そのため、以下の説明においては、かかるインクパック５１ｃ内のインクは、予め空気の溶解が抑えられている、脱気インクとなっている。また、インクパック５１ｃは、上述のように、気密性が高いため、気泡（空気）の溶解度が飽和せずに、当該気泡（空気）を溶解可能な状態を、非常に長い期間保つことを可能としている。
【００３４】
また、図１に示すように、カートリッジホルダ５２には、加圧ポンプ５３が接続されている。この加圧ポンプ５３は、インクカートリッジ５１内の空気室５１ｂの内部に空気を送り込む。そして、この空気室５１ｂの圧力を高めることにより、インクパック５１ｃは押し潰されるように変形させられる。そして、この変形により、インクパック５１ｃ内に存在するインクは、板状チューブ５００の内部に押し出され、当該板状チューブ５００の内部に存在する第１インク流路５２３等をインクが流れる。なお、この板状チューブ５００の構成の詳細については、後述する。
【００３５】
また、図１に示すように、板状チューブ５００のうち、インクの流れの下流側の端部には、可撓性チューブ５４の一端側が連結されている。この可撓性チューブ５４は、エラストマ樹脂等のような、可撓性を有する材質から形成されている。それにより、可撓性チューブ５４は、柔軟に可撓し、キャリッジ３１の主走査方向における往復動を妨げない状態となっている。また、可撓性チューブ５４には、その長手方向を貫く、中空のチューブ管路（図示省略）が存在している。そして、インク流路５２３，５３２，５３５と、チューブ管路とは連通して、インクを良好に流通させることを可能としている。
【００３６】
また、可撓性チューブ５４の他端側には、サブタンク５５が接続されている。このサブタンク５５は、キャリッジ３１の上部に、原則としてインクカートリッジ５１と同じ個数だけ設けられている。このサブタンク５５には、インク流路５２３，５３２，５３５およびチューブ管路を流通してきたインクが一時的に蓄えられる。なお、このサブタンク５５に蓄えられるインクは、キャリッジ３１の下面側に印刷ヘッド３３から吐出される。
【００３７】
また、シャーシ２１には、図１に示すようなクリーニング機構６０が設けられている。このクリーニング機構６０は、キャップ６１と、吸引ポンプ６２と、インク排出チューブ６３とを備えている。これらのうち、キャップ６１は、印刷ヘッド３３のノズル形成面（不図示）を封止する部分である。かかる封止状態で、吸引ポンプ６２が作動すると、インク排出チューブ６３を介して、インクが不図示の廃液タンクに排出される。このインクの吸引動作により、板状チューブ５００、可撓性チューブ５４、または印刷ヘッド３３等に混入している気泡を、強制的に排出する、いわゆるクリーニング動作を実行可能となっている。
【００３８】
また、図２に示すように、プリンタ１０には、制御部７０が設けられている。この制御部７０は、インタフェース７１、不図示のＣＰＵ、メモリ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマ等を有している。また、この制御部７０には、各種センサからの信号が入力されると共に、このセンサからの信号に基づいて、ＣＲモータ３４、ＰＦモータ４１、加圧ポンプ５３のポンプモータ（図示省略）、吸引ポンプ６２のポンプモータ（図示省略）、および印刷ヘッド３３等の駆動を司る。
【００３９】
また、プリンタ１０は、インターフェース７１を具備している。そして、プリンタ１０は、このインターフェース７１を介して、コンピュータ８０に接続されている。なお、このコンピュータ８０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、インターフェース等を具備している（図示省略）。このうち、ＨＤＤには、画像を加工するためのアプリケーションプログラム、プリンタドライバプログラム、ビデオドライバプログラム等が記憶されている。
【００４０】
＜板状チューブの構成の詳細＞
続いて、板状チューブ５００の構成について、図１、図５および図６に基づいて説明する。図１に示すように、本実施の形態では、主走査方向に沿って、２つの板状チューブ５００，５００が設けられている。これら２つの板状チューブ５００，５００は、主走査方向における長さ寸法が異なる等の相違はあるものの、その構成要素は略同一であり、以下の説明においては、纏めて板状チューブ５００として説明する。
【００４１】
これら板状チューブ５００は、チューブプレート５１０と、フィルム５６０とを主要な構成要素としている。これらのうち、チューブプレート５１０は、例えばアクリルといった、硬度が高い樹脂材を材質として形成されている。また、フィルム５６０は、例えば、ポリエチレンテレフタラート、ナイロン等のような、熱可塑性樹脂から形成されている。そして、このフィルム５６０は、チューブプレート５１０に対して熱圧着する等により取り付けられている。なお、このフィルム５６０は、複数の層が積層される構成を採用しても良い。かかる構成を採用する場合、上述の材質に対して、ポリプロピレン、又はポリエチレン等の複数の熱可塑性樹脂層を積層し、水蒸気を通過させない構成を採用することが可能である。
【００４２】
ここで、図５に示すように、チューブプレート５１０は、ホルダ取付部５２０と、流路形成部５３０と、チューブ接続部５５０と、を有している。これらのうち、ホルダ取付部５２０は、カートリッジホルダ５２に対して取付固定される部分であり、本実施の形態では、その外観が、平面視で略正方形を為すように設けられている。このホルダ取付部５２０のうち、下方側には、インクカートリッジ５１の個数の分だけ（本実施の形態では３つ）、貫通孔５２１が設けられている。この貫通孔５２１には、加圧ポンプ５３から空気を圧送する、不図示の空気チューブが挿通される。なお、空気チューブは、インクカートリッジ５１の空気室５１ｂに連通されており、当該空気室５１ｂに空気を圧送して、インクパック５１ｃを押し潰すことを可能としている。
【００４３】
また、上述の貫通孔５２１の上部には、インク流出孔５２２が設けられている。このインク流出孔５２２は、カートリッジホルダ５２に設けられる、不図示のインク供給針に連通している。ここで、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ５２に搭載する場合、当該インクカートリッジ５１のインク供給口５１ｄ（図４参照）とインク供給針とが連結され、インクパック５１ｃ内のインクを、インク流出孔５２２から流出させることが可能となる。このインク流出孔５２２は、第１インク流路５２３へインクを流入させるための入口となっている。
【００４４】
また、インク流出孔５２２には、第１インク流路５２３を構成する第１溝部５２３ａが連通している。この第１溝部５２３ａは、チューブプレート５１０の他の部分よりも凹むように設けられる、溝状通路の部分である。また、この第１溝部５２３ａは、チューブプレート５１０のうち、カートリッジホルダ５２が取り付けられる側とは反対側の面に存在する。なお、以下の説明においては、チューブプレート５１０のうち、カートリッジホルダ５２が取り付けられる側の面を裏面５１０ｂ（図６で示される側の面）とすると共に、それとは反対側の面（図５で示される側の面）を表面５１０ａとする。
【００４５】
この第１溝部５２３ａは、ホルダ取付部５２０から流路形成部５３０に向かって延伸している。ここで、図５に示すように、流路形成部５３０は、平面視略Ｌ字状に形成されている。そして、第１溝部５２３ａは、この略Ｌ字状の流路形成部５３０のうち、ホルダ取付部５２０から離間する向きの垂直部５３０ａを延伸した後に、垂直部５３０ａに対して直交する平行部５３０ｂとの付け根の部分に差し掛かる。ここで、当該付け根の部分には、貫通孔５３１が設けられている。この貫通孔５３１は、表面５１０ａ側で第１溝部５２３ａと連通していると共に、裏面５１０ｂ側で第２溝部５３２ａと連通している。
【００４６】
ここで、図６に示すように、平行部５３０ｂには、第２溝部５３２ａが設けられている。この第２溝部５３２ａは、後述するチョーク弁室５４１との干渉を避けるべく、平行部５３０ｂの裏面５１０ｂ側に設けられている。この第２溝部５３２ａは、裏面５１０ｂに対するフィルム５６０の貼付により、第２インク流路５３２を構成するものである。また、第２溝部５３２ａの下流側の端部には、流入孔５３３が設けられている。この流入孔５３３は、平行部５３０ｂを貫通していることにより、次に述べるインク導入路５３４にインクを導入することを可能としている。なお、この流入孔５３３は、平行部５３０ｂの幅方向のうち、一端側（下方側）に位置している。
【００４７】
また、平行部５３０ｂの表面５１０ａ側には、合計３つのチョーク弁室５４１（図７参照；液体流入室に相当）と、それぞれのチョーク弁室５４１にインクを導くためのインク導入路５３４とをそれぞれ有している。このうち、インク導入路５３４には、流入孔５３３からインクが流入されるが、このインク導入路５３４の他端側は、流入口５４２においてチョーク弁室５４１に接続されている。なお、インク導入路５３４の他端側は、平行部５３０ｂの幅方向のうち、他端側（上方側）に位置している。また、インク導入路５３４においては、外周側の周壁面５３４ａが、チョーク弁室５４１の周壁面５４１ａに、滑らかに連続するように設けられている。ここで、インク導入路５３４の周壁面５３４ａと、チョーク弁室５４１の周壁面５４１ａとは、インボリュート曲線を描くように構成されている。また、インク導入路５３４のうち、内周側の周壁面５３４ｂと外周側の周壁面５３４ａとの間の間隔は、上流側である流入孔５３３から下流側である流入口５４２に向かうにつれて、徐々に狭くなるように設けられている。
【００４８】
また、図７に示すチョーク弁室５４１は、フィルム５６０の接合によって、チョーク弁５４０として機能する部分である。このチョーク弁室５４１は、平行部５３０ｂの表面５１０ａ側において、流入口５４２を介してインク導入路５３４に接続されている。このチョーク弁室５４１は、上述のように、その周壁面５４１ａのうちの一部（一例として略半分程度）がインボリュート曲線を描くように設けられている。また、このチョーク弁室５４１は、流入するインクが渦巻くような、サイクロン流路を構成している。そして、インクが渦巻き状に流れることにより、気泡とインクとの接触機会を増大させている。
【００４９】
また、このチョーク弁室５４１の略中央部には、排出孔５４３が設けられている。この排出孔５４３は、チョーク弁室５４１の底部５４１ｂから裏面５１０ｂ側に向かい、平行部５３０ｂを貫通している。そして、この排出孔５４３は、裏面５１０ｂ側で第３溝部５３５ａと連通している。それにより、この排出孔５４３を介して、チョーク弁室５４１に流入されたインクを、第３溝部５３５ａに向けて流出させることを可能としている。また、底部５４１ｂにおいて、排出孔５４３の周囲には、環状凸部５４４が設けられている。この環状凸部５４４は、底部５４１ｂから表面側に向かい、リング状に突出している部分である。この環状凸部５４４の突出端面５４４ａは、略平面状に設けられていて、この突出端面５４４ａにフィルム５６０が接離可能となっている。
【００５０】
なお、フィルム５６０は、チョーク弁室５４１の圧力と、フィルム５６０を挟んでチョーク弁室５４１とは反対側（外側）との圧力差に応じて、容易に撓むことを可能としている。ここで、チョーク弁室５４１が、外側の圧力よりも高くなると、フィルム５６０が底部５４１ｂから離間する側に向かって撓む。この場合、突出端面５４４ａとフィルム５６０との間には、隙間Ｓ（図８参照）が存在する状態となる。そして、この隙間Ｓを介してインクが流通可能となり、排出孔５４３（第３溝部５３５ａ）に向けてインクを流通させることが可能となる。逆に、外側の圧力が、チョーク弁室５４１の圧力よりも高くなると、フィルム５６０が底部５４１ｂに近接する側に向かって撓む。この場合、フィルム５６０は、突出端面５４４ａの全周に亘り、途切れることなく接触する。それにより、インクは、排出孔５４３を介して流出せず、その流れが遮断される。このようにして、チョーク弁５４０は、インクの流出の開閉を可能としている。
【００５１】
このチョーク弁室５４１においては、複数の内部トラップ５４５（気泡捕捉手段、捕捉突起および第２の突起に相当）と、複数の周壁トラップ５４６（気泡捕捉手段、捕捉突起および第１の突起に相当）と、単数の分離突起５４７とが設けられている。これらのうち、内部トラップ５４５は、チョーク弁室５４１の底部５４１ｂから表面５１０ａ側に向かって突出している。ここで、本実施の形態では、内部トラップ５４５の突出端面５４５ｃには、上述のフィルム５６０が貼付される。それにより、内部トラップ５４５とフィルム５６０との間には隙間が存在しない状態となり、インクは内部トラップ５４５同士の間、または周壁面５４１ａと内部トラップ５４５との間を流通する状態となる。
【００５２】
この内部トラップ５４５は、その平面形状が、図７に示すような三日月形状となっている。この形状を詳述すると、三日月形状の内部トラップ５４５は、外周面５４５ａと、内周凹面５４５ｂ（捕捉部および凹部に相当）とを有している。これらのうち、外周面５４５ａは、三日月形状の外周側に位置する面であり、その接線が内部トラップ５４５と交差しない面である。この外周面５４５ａは、上側を向くように設けられていると共に、周壁面５４１ａと対向する状態に設けられている。一方、内周凹面５４５ｂは、三日月形状の内周側に位置する面であり、その接線が内部トラップ５４５と交差する面である。この内周凹面５４５ｂは、その窪み部分が上方に突出するように設けられている。それにより、この内周凹面５４５ｂは、気泡が流れるのを防ぐ（気泡を捕捉する）働きをする。ここで、チョーク弁室５４１には、インクが流入している。そのため、内周凹面５４５ｂで捕捉される気泡は、比較的長い間、インクにさらされる状態となる。それにより、気泡はインクに溶解されていく。
【００５３】
なお、内周凹面５４５ｂの直径は、外周面５４５ａの直径よりも、大きいか、または等しくなるように設けられている。また、この内部トラップ５４５は、チョーク弁室５４１の大きさに応じた個数だけ配置可能である。しかしながら、内部トラップ５４５が、排出孔５４３に近接し過ぎると、フィルム５６０の撓み量が小さくなり、チョーク弁５４０としての機能が損なわれる虞がある。そのため、内部トラップ５４５は、排出孔５４３に対して、所定の距離だけ離間するように設けられている。
【００５４】
また、内部トラップ５４５は、図７に示すように、周壁面５４１ａと対向するように、弧状を為す列状（以下、列５４５Ｌとする。）に配列されていても良く、その弧状の列５４５Ｌが複数列存在していても良い。また、内部トラップ５４５の配列は、その他、千鳥状の配列、ランダムな配列等、種々の配列とすることが可能である。また、チョーク弁室５４１の内部においては、気泡は、時間と共に成長する場合がある。そこで、周壁面５４１ａと内部トラップ５４５との間の間隔、および内部トラップ５４５同士の間の間隔を、気泡の成長を抑える（気泡が小さい状態を維持する）程度の間隔とすることが好ましい。
【００５５】
また、チョーク弁室５４１のうち、上方の周壁面５４１ａには、周壁トラップ５４６が設けられている。この周壁トラップ５４６は、後述する隙間Ｌを通過する、比較的小さな気泡を捕捉し、当該気泡が流れるのを防ぐためのものである。なお、この周壁トラップ５４６は、図７においては、周壁面５４１ａよりも下方に向かって突出する略波型形状を為している。そして、この略波型形状の谷間の部分（上方に位置する部分であり、以下、谷間部５４６ａとする。）で、気泡を捕捉する。また、この周壁トラップ５４６は、底部５４１ｂから離間する突出面においてフィルム５６０に貼付されている。なお、谷間部５４６ａは、捕捉部および凹部に相当する。
【００５６】
また、チョーク弁室５４１のうち、流入口５４２の近傍には、分離突起５４７（気泡分離手段に相当）が設けられている。図７に示すように、本実施の形態における分離突起５４７は、内部トラップ５４５と上下逆の状態で配置されている。すなわち、分離突起５４７は、その平面形状が図７に示すような三日月形状に設けられている。また、この分離突起５４７も、外周面５４７ａと内周凹面５４７ｂとを有している。しかしながら、分離突起５４７の内周凹面５４７ｂ（接線が分離突起５４７と交差する側の面）は、その窪み部分が下方に向かって突出するように設けられている。また、分離突起５４７の外周面５４７ａ（接線が分離突起５４７と交差しない側の面）は、下側に向かうように設けられている。
【００５７】
ここで、分離突起５４７は、インク導入路５３４から流入する気泡を、その大きさに応じて分離するためのものである。具体的には、図７に示すように、分離突起５４７の流入口５４２側の先端５４７ｃ（尖形部に相当）と、周壁面５４１ａとの間の隙間Ｌを、気泡が通過可能か否かにより、気泡は、その大きさに応じて分離されている。つまり、隙間Ｌを通過可能な気泡は、比較的小さな気泡であり、通過後の気泡は、上方への移動によって周壁トラップ５４６により捕捉される。一方、隙間Ｌを通過できない気泡は、当該隙間Ｌよりも大きな直径を有する、比較的大きな気泡である。そのため、隙間Ｌを通過不能な気泡は、分離突起５４７の内周凹面５４７ｂに沿う流れに沿って、内部トラップ５４５の列を移動する。そして、この移動の過程において、気泡は、列５４５Ｌのうち、いずれかの内周凹面５４５ｂにより捕捉される。
【００５８】
また、分離突起５４７の先端５４７ｃは、流入口５４２側に突き出す、尖形状に設けられている。この先端５４７ｃは、気泡を砕く機能をも備えている。すなわち、流入口５４２から入り込む気泡の中には、この先端５４７ｃへの衝突の際に、細かく砕かれるものがある。そして、砕かれた気泡のうち、隙間Ｌを通過可能なものは、当該隙間Ｌを通過して上方側へと移動すると共に、砕かれた気泡のうち、隙間Ｌを通過不能なものは、外周面５４７ａに沿って移動する。
【００５９】
なお、隙間Ｌを通過可能な気泡の中には、外周面５４７ａに沿って移動するものもあるが、そのうちの一部は、分離突起５４７と内部トラップ５４５との間の隙間、または内部トラップ５４５同士の間の隙間を通過する。また、分離突起５４７と内部トラップ５４５との間の隙間、および内部トラップ５４５同士の隙間は、上述の隙間Ｌと同程度であるか、または小さいのが好ましい。
【００６０】
また、内部トラップ５４５の内周凹面５４５ｂ、および周壁トラップ５４６の谷間部５４６ａは、親水性を備える材質によって構成されている。この場合、内周凹面５４５ｂ、谷間部５４６ａは、親水処理を行って、親水性を備えるようにしても良い。ここで、親水処理としては、内周凹面５４５ｂ、谷間部５４６ａ等に対して、ポリアルキルシロキサン、各種の酸、各種のアルコールを含む溶液を塗布するものがある。一般に、親水性を有するためには、親水性基を備える場合等のように、極性または電荷を備えるものが表面に存在していれば良い。そのようなものとしては、親水性基を備える高分子化合物（例えば、上述のポリシロキサン、ポリアルキルシロキサン等）が表面に存在する場合がある。
【００６１】
また、平行部５３０ｂには、第３溝部５３５ａが設けられている。この第３溝部５３５ａは、その一端が上述の排出孔５４３に連通していると共に、その他端側はチューブ接続部５５０に連通している。なお、この第３溝部５３５ａは、フィルム５６０の貼付により第３インク流路５３５を構成する。また、第３溝部５３５ａは、裏面５１０ｂ側に設けられている。
【００６２】
また、チューブ接続部５５０は、可撓性チューブ５４に接続される。ここで、チューブ接続部５５０には、パイプ状の接続管５５１が設けられていて、この接続管５５１が可撓性チューブ５４のチューブ管路に差し込まれる等により、チューブ接続部５５０とチューブ管路とが連通する。
【００６３】
＜インク供給の際のインクの流れ＞
以上のような構成を有するプリンタ１０を作動させて、インクカートリッジ５１からインクを供給する動作について、以下に説明する。
【００６４】
制御部７０の指令により、加圧ポンプ５３が駆動され、所定の色種のインクカートリッジ５１の空気室５１ｂの内部に空気が圧送され、インクパック５１ｃが圧送される空気の圧力によって押し潰される。この押し潰しの動作により、インク（脱気インク）は、インクパック５１ｃから押し出され、インク流出孔５２２から第１インク流路５２３へとインクが流れ込む。
【００６５】
ここで、インクパック５１ｃへの圧力の付加により、インクが流れる場合、大きく分けて、印刷に際して供給されるインクの流速と、気泡除去のためのクリーニングを行う際のインクの流速という、２つのインクの流速が存在する。なお、クリーニングを行う場合、その際のインクの流速は印刷の際のインクの流速と比較して格段に速く、チョーク弁室５４１内部で捕捉されている気泡は、その流速に抗しきれずに、排出孔５４３から排出される。しかしながら、印刷の際のインクの流速は、クリーニングの際のインクの流速と比較して非常に遅く、内部トラップ５４５や周壁トラップ５４６に捕捉されている気泡は、その捕捉状態を維持して、ほとんど外部に排出されない状態となっている。なお、以下のインクの流れの説明においては、基本的には印刷の際のインクの流速に基づいて説明する。
【００６６】
上述のように、第１インク流路５２３にインクが供給されると、このインクは、その後貫通孔５３１から第２インク流路５３２へと入り込む。さらにインクが第２インク流路５３２を流れると、当該インクは、流入孔５３３を介してインク導入路５３４へと流れ込む。インク導入路５３４へ流れ込んだインクは、そのインク導入路５３４に従って、流入口５４２へと到達し、この流入口５４２を介してチョーク弁室５４１へと入り込む。ここで、インクに気泡が混入している場合、インクと共に流れる気泡は、その多くが外周側の周壁面５３４ａに沿って流入口５４２へと到達する。そして、気泡が、流入口５４２からさらにチョーク弁室５４１へと進行する際に、分離突起５４７の先端５４７ｃ付近に差し掛かる。
【００６７】
気泡が先端５４７ｃ付近に差し掛かると、当該気泡が隙間Ｌを通過可能か否かに応じて、その後の進行経路が異なる。すなわち、気泡の直径が隙間Ｌよりも小さく、この隙間Ｌを通過可能な場合には、気泡は隙間Ｌを通過して、チョーク弁室５４１の上側に位置する、周壁トラップ５４６側へと進行する。そして、気泡は、周壁トラップ５４６の谷間部５４６ａによって捕捉され、この谷間部５４６ａに暫く留まる。また、気泡が比較的大きいものであり、隙間Ｌを通過できない場合、その気泡は、より中心側の内周凹面５４７ｂに沿って移動した後に、列５４５Ｌのうち、いずれかの内部トラップ５４５により捕捉される。すなわち、気泡は、内周凹面５４５ｂにより囲まれる湾曲凹面に、暫く留まる状態となる。
【００６８】
なお、気泡が先端５４７ｃに衝突すると、その衝突によって、気泡が砕かれる場合もある。ここで、気泡が砕かれた場合、その後の経路については、砕かれた後の気泡が、隙間Ｌを通過可能か否かにより、上述の説明と同様となっている。
【００６９】
また、上述のように、気泡が波型形状の谷間部５４６ａにおいて留まる場合、および気泡が内周凹面５４５ｂに留まる場合のいずれの場合でも、これらの気泡は、インクの中に存在する状態となる。そのため、気泡は、その外表面から徐々にインクに溶解していく。ここで、周壁トラップ５４６が設けられている近傍は、チョーク弁室５４１の周壁面５４１ａの付近であるため、インクの流速が、中心側よりも速い。そのため、波型形状の谷間に存在する気泡が、比較的小さなものであっても、その気泡は、インクの流れにより、より多量のインクに触れる状態となる。それにより、気泡は、徐々に溶解していき、究極的な好ましい状態としては、気泡が消滅する。
【００７０】
また、内周凹面５４５ｂにより捕捉される、比較的大きな気泡は、チョーク弁室５４１のうち、中央寄りの部位に位置する。ここで、比較的大きな気泡が、周壁５４１ａ側に位置する場合と、チョーク弁室５４１の中央寄りに位置する場合とを比較すると、中央寄りの方では、気泡は、その全体が脱気インクに接触するため、脱気インクに対する接触面積を増大させることが可能となる。それにより、気泡は、徐々に脱気インクに対して溶解させることが可能となる。
【００７１】
また、インクは、加圧ポンプ５３の駆動により、加圧される状態となっている。そのため、チョーク弁室５４１の内部には、加圧状態のインクが存在しており、それにより気泡のインクへの溶解が速まる状態となっている。
【００７２】
そして、インクは、チョーク弁室５４１の内部で、渦巻き状に緩やかに流れる。それによっても、インクと気泡との接触機会が増大している。また、気泡を溶解させたインクは、上述のように緩やかに渦巻き状に流れながら、排出孔５４３へと向かう。そして、インクは排出孔５４３から流出し、第３インク流路５３５へと流れ込む。そして、この第３インク流路５３５を流れるインクは、チューブ接続部５５０を介して可撓性チューブ５４の内部へと流れ込み、さらにこの可撓性チューブ５４のチューブ管路をインクが流れてサブタンク５５へと供給される。そして、サブタンク５５にインクが蓄えられた後に、必要に応じて印刷ヘッド３３に供給され、当該印刷ヘッド３３の内部に存在する駆動素子の駆動に応じて、印刷対象物Ｐに向けて吐出される。
【００７３】
なお、印刷実行時には、ＣＲモータ３４が駆動され、それに伴ってキャリッジ３１が主走査方向に摺動しながらインクを印刷対象物Ｐに向けて吐出させる。また、１ライン分の印刷が終了した後に、ＰＦモータ４１が駆動させられ、印刷対象物Ｐが副走査方向に送られる。以上の動作を、印刷データに対応する分だけ行うことにより、印刷対象物Ｐに対する印刷が実行される。
【００７４】
＜本発明における実験データ＞
本発明においては、印刷時において最も速い速度では、気泡が流出しなく、かつ最も吸引力の小さなインクの強制排出（クリーニング動作）では、気泡が排出されることが望ましい。すなわち、印刷時のインクの流速では、気泡は排出孔５４３から排出されない一方、クリーニング動作の際のインクの流速では、気泡が排出孔５４３から排出される必要がある。このような、気泡が排出される／気泡が排出されないという、境界の流速を確認すべく実験を行ったところ、その境界の値（しきい値）として、０．１０ｇ／ｓｅｃが得られた。すなわち、インクの流速が、しきい値以上の流速であれば、内部トラップ５４５および周壁トラップ５４６で捕捉されている気泡は、その気泡の状態のまま、インクと共に排出孔５４３から排出されていく。一方、インクの流速がしきい値を下回る場合には、内部トラップ５４５および周壁トラップ５４６で、気泡を補足する状態を維持可能となる。
【００７５】
なお、上述のしきい値は、外部の環境、チョーク弁室５４１の形状等によって若干変動するが、しきい値の範囲としては、０．０６ｇ／ｓｅｃ〜０．１２ｇ／ｓｅｃに収まるのが好ましい。また、かかるインクの流速は、加圧ポンプ５３の駆動によりコントロールされるが、そのためのプログラム／データが、制御部７０には存在している。
【００７６】
＜本発明を適用した場合における効果＞
上述のプリンタ１０、および板状チューブ５００によれば、チョーク弁室５４１に入り込んだ気泡は、内部トラップ５４５および周壁トラップ５４６により補足される状態となる。このため、気泡は、インク中に比較的長い間さらされる状態となり、気泡は、インクに対して徐々に溶解されていく。それにより、複雑かつ特別な装置を用いることなく、気泡をインクに溶解させることが可能となる。そして、気泡をインクに溶解させた後に、印刷に用いる等して外部に排出すれば、印刷に際して不具合が発生するのを防止可能となる。すなわち、印刷ヘッド３３のインク室の内部に気泡が混入するのを防止可能となり、印刷品質を向上させることも可能となる。また、上述のように気泡を溶解させることにより、各種のクリーニング動作を低減させることが可能となる。それにより、クリーニング動作に際して無駄に捨てられるインクの量を低減させることが可能となる。
【００７７】
また、本実施の形態では、インクは、インクカートリッジ５１から、加圧ポンプ５３によって加圧された状態で、チョーク弁室５４１に供給されている。このため、インクが非加圧状態で供給される場合と比較して、気泡を溶解させ易くなる。それにより、気泡のインクに対する溶解速度を一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００７８】
さらに、本実施の形態では、内部トラップ５４５および周壁トラップ５４６が設けられているので、インクが流れる際に、これら内部トラップ５４５および周壁トラップ５４６にインクが衝突し、気泡が内部トラップ５４５および周壁トラップ５４６に接触する。ここで、内部トラップ５４５には内周凹面５４５ｂが設けられると共に、周壁トラップ５４６には谷間部５４６ａが設けられているので、上述のように接触した気泡は、内周凹面５４５ｂまたは谷間部５４６ａで捕捉される。それにより、気泡は、インクに比較的長い間さらされる状態となり、気泡をインクに徐々に溶解させることが可能となる。
【００７９】
また、気泡を捕捉する内周凹面５４５ｂおよび谷間部５４６ａは、その窪み部分が上方に突出する状態で配置されている。そのため、浮力により上昇しようとする気泡を、これら内周凹面５４５ｂまたは谷間部５４６ａで、良好に捕捉可能となる。
【００８０】
また、本実施の形態では、内部トラップ５４５は、その平面形状が三日月形状に設けられている。このため、内部トラップ５４５の外周面５４５ａは、湾曲凸形状に設けられる。それにより、インクは、この外周面５４５ａに沿って、流体抵抗がさほど大きくない状態で良好に流通する。また、内周凹面５４５ｂは、湾曲凹形状に設けられている。そのため、この内周凹面５４５ｂでは、気泡を良好に捕捉可能となる。また、気泡がさほど大きくない段階では、気泡の表面張力により、当該気泡は、球形状または扁平している楕円球形状を為す状態で、内周凹面５４５ｂと接触すると考えられる。この場合、内周凹面５４５ｂと気泡との間に液体が入り込み易くなるので、液体と気泡とが接触する部位（面積）が増大する。それにより、気泡の液体に対する溶解を速める（加速させる）ことが可能となる。
【００８１】
さらに、本実施の形態では、チョーク弁室５４１の流入口５４２近傍に、分離突起５４７が設けられていて、この分離突起５４７と周壁面５４１ａとの間には、隙間Ｌが設けられていて、この隙間Ｌを気泡が通過可能か否かにより、当該気泡はその大きさに応じた分離が為される。そのため、比較的小さな気泡は、隙間Ｌを通過することができ、周壁面５４１ａに沿った移動が可能となる。一方、比較的大きな気泡は、この隙間Ｌを通過できない。そのため、この隙間Ｌを通過可能か否かによって、気泡を分離することが可能となる。
【００８２】
また、分離突起５４７は、チョーク弁室５４１の底部５４１ｂから離間する側に突出しているので、インクが流れる際に、この分離突起５４７に気泡を衝突させる（接触させる）ことが可能となる。また、分離突起５４７のうち流入口５４２に近い先端５４７ｃは、尖形状に設けられていて、この先端５４７ｃに対して気泡が衝突することにより、比較的大きな気泡の一部は細かく砕かれる。ここで、気泡が細かく砕かれる場合、気泡の表面積の減少は、気泡の体積の減少よりも小さくなる。そのため、気泡が細かく砕かれると、気泡とインクとの接触面積を増やすことが可能となり、気泡のインクに対する溶解を、一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００８３】
さらに、本実施の形態におけるインクは、予め空気の溶解が抑えられている、脱気インクとなっている。そのため、インクは、気泡を十分に溶解させることが可能であり、気泡のインクに対する溶解を、一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００８４】
また、内周凹面５４５ｂおよび谷間部５４６ａは、親水性を備える材質を有している。このため、内周凹面５４５ｂおよび谷間部５４６ａは、インクが表面につき易くなるため、気泡と内周凹面５４５ｂの接触面積、および気泡と谷間部５４６ａの接触面積は、相対的に小さくなる。それにより、気泡とインクとの接触面積を増加させることが可能となり、気泡のインクに対する溶解を、一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００８５】
＜本発明の変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能となっている。以下、それについて述べる。
【００８６】
上述の実施の形態においては、液体流通装置として、板状チューブ５００を用いる場合について説明している。しかしながら、液体流通装置は、板状チューブ５００には限られず、例えば管路の中途部分に液体流入室を備えるもの等のように、どのようなものであっても良い。また、液体流通装置は、プリンタ１０に用いられる場合について説明している。しかしながら、液体流通装置は、プリンタ１０以外の装置に用いられても良い。プリンタ１０以外の装置としては、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ等の製造に用いられる、液体を噴射する装置等がある。また、液体は、インク以外の液体であっても良く、たとえば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイに用いられる液体を噴射する装置においては、色材、電極材が液体となる。また、液体は、脱気インクには限られず、気泡が所定だけ溶解しているインク（飽和しているインク等）を用いても良い。なお、飽和しているインクを用いる場合、加圧または冷却等の別途の作業が必要となる。
【００８７】
また、上述の実施の形態では、内部トラップ５４５は、その平面形状が略三日月形状を為すように設けられている。しかしながら、内部トラップ５４５の平面形状は、略三日月形状には限られず、気泡を捕捉する捕捉部が存在するものであれば、どのような形状であっても良い。例えば、内部トラップ５４５は、内角の異なる２つのＶ字形状を重ね合わせた形状（Ｖ字のブーメラン形状）、Ｕ字形状、凹字形状等、種々の形状を為していても良い。また、チョーク弁室５４１の底部５４１ｂには、溝を形成し、この溝がチョーク弁室５４１の内部において渦巻き状を描くように設けるようにしても良い。この場合、インクが渦巻き状に流れるのが良好にガイドされる状態となる。
【００８８】
また、三日月形状を為す内部トラップ５４５、分離突起５４７の配列の向きは、窪み部分が上方に突出する状態で配置されるものには限定されず、例えば三日月形状の２つの先端（交点部分）が、周壁５４１ａと一定の間隔をおく曲線に倣うような配列としても良い。
【００８９】
また、上述の実施の形態では、気泡捕捉手段として、内部トラップ５４５および周壁とラップ５４６を用いる場合について説明している。しかしながら、気泡捕捉手段はこれらには限られない。例えば、チョーク弁室５４１の内部にフィルタを設置し、このフィルタを気泡捕捉手段としても良い。
【００９０】
また、インク導入路５３４の周壁面５３４ａと、チョーク弁室５４１の周壁面５４１ａとは、インボリュート曲線を描くように構成されているが、当該インボリュート曲線以外に、サイクロイド曲線、渦巻き曲線等、種々の曲線を描くように構成されていても良い。また、一対の板状チューブ５００が、設置面に対して平行に設置される場合、チョーク弁室５４１の向きは、コリオリの力を考慮して、時計回りにインクが流れるように（ただし北半球の場合）構成しても良い。
【００９１】
また、上述の実施の形態では、内部トラップ５４５と周壁トラップ５４６の両方を設ける場合について説明しているが、いずれか一方のみを設ける構成を採用しても良い。また、上述の実施の形態においては、気泡分離手段として、分離突起５４７を設ける構成を採用しているが、この分離突起５４７を採用しない構成としても良い。また、気泡分離手段としては、分離突起５４７には限られず、例えばポール状の突起体、所定の大きさの気泡のみを通過させるフィルタを一部に設ける等、種々の構成を採用することが可能である。
【００９２】
また、上述の構成に加えて、チョーク弁室５４１の内部に、超音波を印加する手段（超音波発生装置）を具備する構成を採用したり、温度を制御する手段（ペルチエ素子等）を具備する構成を採用しても良い。これらの構成を採用して、各手段を作動させると、気泡の溶解速度を一層速める（加速させる）ことが可能となる。
【００９３】
また、上述の実施の形態におけるプリンタ１０は、プリンタ機能以外の機能（スキャナ機能、コピー機能等）を備える構成のような、複合的な機器の一部であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタの概略構成を示す図である。
【図３】図１のプリンタにおけるカートリッジホルダの構成を示す斜視図である。
【図４】図１のプリンタにおけるインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図５】図１のプリンタにおける板状チューブの構成を示す正面図である。
【図６】図１のプリンタにおける板状チューブの構成を示す裏面図である。
【図７】図３の板状チューブにおけるチョーク弁室の構成を示す正面図である。
【図８】図３の板状チューブのチョーク弁室付近の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１０…プリンタ、３０…キャリッジ機構、３１…キャリッジ、３３…印刷ヘッド、５０…インク供給機構、５１…インクカートリッジ、５２…カートリッジホルダ、５３…加圧ポンプ、５４…可撓性チューブ、５５…サブタンク、６０…クリーニング機構、７０…制御部、５００…板状チューブ（液体流通装置に相当）、５１０…チューブプレート、５１０ａ…表面、５１０ｂ…裏面、５２０…ホルダ取付部、５２３…第１インク流路、５３２…第２インク流路、５３５…第３インク流路、５４０…チョーク弁、５４１…チョーク弁室（液体流入室に相当）、５４２…流入口、５４３…排出孔、５４４…環状凸部、５４５…内部トラップ（気泡捕捉手段、捕捉突起および第２の突起に相当）、５４６…周壁とラップ（気泡捕捉手段、捕捉突起および第１の突起に相当）、５４７…分離突起（気泡分離手段に相当）、５４７ｃ…先端（尖形部に相当）、５５０…チューブ接続部、５６０…フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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