(57)【要約】【課題】排出される用紙が上向きにカールした状態のものであっても、その用紙をカールによる嵩張りの少ない状態で積載収容することができる用紙排出収容装置等を提供する。【解決手段】紙排出収容装置は、用紙排出口（５１）から送り出されて排出される用紙（９）の積載面（２０，５４ａ）を有する用紙積載収容部（２）と、この積載面内の一部に設けられる隆起部（２５）と、用紙排出口の上方側の位置に配する支点を中心に揺動して前記積載面に対して接近する方向及び離れる方向に変位可能に支持されるとともに、当該用紙排出口から排出されているときの用紙の先端を当該積載面に近づける状態で進行させるように案内する案内部（３２）と、この案内部により案内された用紙の先端側の上面を、前記隆起部の上端よりも用紙の排出方向の下流側となる当該隆起部又は積載面の部位に向けて押える押え部（３３）が形成された用紙案内押え部材（３）とを有する。【選択図】図１
2008120494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙排出口から送り出されて排出される用紙が積み重ねられる積載面を有する用紙積載収容部と、
この用紙積載収容部の積載面内の一部に用紙の排出方向と交差する方向に存在する状態で設けられる隆起部と、
前記用紙排出口の上方側の位置に配する支点を中心に揺動して前記積載面に対して接近する方向及び離れる方向に変位可能に支持されるとともに、当該用紙排出口から排出されているときの用紙の先端を当該積載面に近づける状態で進行させるように案内する案内部と、この案内部により案内された用紙の先端側の上面を、前記隆起部の上端よりも用紙の排出方向の下流側となる当該隆起部又は積載面の部位に向けて押える押え部が形成された用紙案内押え部材と
を有することを特徴とする用紙排出収容装置。
【請求項２】
前記用紙案内押え部材の押え部が排出された用紙が存在しないときの前記隆起部又は積載面の部位に接触する位置は、当該隆起部の上端よりも低い高さ位置に設定されている請求項１に記載の用紙排出収容装置。
【請求項３】
前記隆起部の上端は、前記用紙排出口における用紙の排出高さよりも２０ｍｍ低い位置から１０ｍｍ高い位置までの範囲内の高さに設定されている請求項１に記載の用紙排出収容装置。
【請求項４】
前記用紙案内押え部材の押え部が接触する位置は、前記隆起部の上端よりも２０ｍｍ低い位置又はそれよりも高い位置に設定されている請求項２に記載の用紙排出収容装置。
【請求項５】
前記用紙案内押え部材の押え部が、前記積載面側にむけて突出する曲面である請求項１に記載の用紙排出収容装置。
【請求項６】
前記隆起部が、用紙排出方向に対して連続した曲面である請求項１に記載の用紙排出収容装置。
【請求項７】
前記用紙排出口からの排出が完了した用紙の後端を前記積載面にむけて押し下げる用紙押下げ部材を有する請求項１乃至６のいずれかに記載の用紙排出収容装置。
【請求項８】
前記用紙押下げ部材は、前記用紙排出口の上方側の位置に配する支点を中心に揺動して当該排出口に対して接近する方向及び離れる方向に変位可能に支持されるとともに、その揺動する先端に排出中の用紙の一部に接触してその一部を前記積載面のある側に変形させた状態で通過させる突出部が形成されている請求項７に記載の用紙排出収容装置。
【請求項９】
未定着画像を形成するとともにその画像を用紙に転写する作像部と、
この作像部で転写された未定着画像を用紙に定着させる定着部と、
この定着部で定着された画像を有する用紙を用紙排出口から送り出して排出する用紙排出部と、
前記用紙排出口から送り出されて排出される用紙が積み重ねられる積載面を有する用紙積載収容部と、この用紙積載収容部の積載面内の一部に用紙の排出方向と交差する方向に存在する状態で設けられる隆起部と、前記用紙排出口の上方側の位置に配する支点を中心に揺動して前記積載面に対して接近する方向及び離れる方向に変位可能に支持されるとともに、当該用紙排出口から排出されているときの用紙の先端を当該積載面に近づける状態で進行させるように案内する案内部と、この案内部により案内された用紙の先端側の上面を、前記隆起部の上端よりも用紙の排出方向の下流側となる当該隆起部又は積載面の部位に向けて押える押え部が形成された用紙案内押え部材とを有する用紙排出収容装置と
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記用紙排出収容装置が画像形成装置の本体に対して着脱自在に取り付けられる請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙排出収容装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等に代表される画像形成装置においては、一般に、所定の用紙に文字、図柄等の画像を形成した後、その画像が形成された用紙を装置本体から送り出すように排出してその装置本体の一部として又は外部に形成される積載収容部に積み重ねた状態にして収容するようにしている。この場合、用紙が湾曲するようにカールした状態で排出されると、その積載収容部（の積載面）に対して整然とした状態で、時には正しい順番で積載収容されなくなる。
【０００３】
そこで、従来においても、以下に示すように、カールした状態の用紙であっても良好に積載収容するための対策を講じた装置が知られている。
【０００４】
例えば、シートが積載される排紙トレイと、そのトレイのシート積載面よりも上方であって排出されるシートに上面が接触し得る突出位置に移動できる補助部材とを備えたシート積載装置と、その積載装置を適用した画像形成装置が知られている（特許文献１）。
【０００５】
また、画像形成装置の筐体内の空間に設けたシート排出部に、そのシート積載面に略並行であり、排出されたシートの両端部を上面から規制する排紙ガイド部材を、装置筐体内の空間の左右両端に設け、その排紙ガイド部材のシート端部と接触する通紙面が上下方向に移動可能であるように構成した画像形成装置が知られている（特許文献２）。
【０００６】
さらに、用紙束を積載する排紙トレイに、排紙される用紙束の先端が最初に接触する位置の排紙方向近傍に、その用紙束先端部の当該排紙トレイの積載面に対する角度を補正する隆起部を設けた排紙トレイと、その排紙トレイを用いた用紙後処理装置が知られている（特許文献３）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−７２３０３号公報
【特許文献２】特開２００６−１５１６６７号公報
【特許文献３】特開平１１−１６５９３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、排出される用紙が上向きにカールした状態のものであっても、その用紙をカールによる嵩張りの少ない状態で積載収容することができる用紙排出収容装置及びそれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明（Ａ１）の用紙排出収容装置は、用紙排出口から送り出されて排出される用紙が積み重ねられる積載面を有する用紙積載収容部と、この用紙積載収容部の積載面内の一部に用紙の排出方向と交差する方向に存在する状態で設けられる隆起部と、前記用紙排出口の上方側の位置に配する支点を中心に揺動して前記積載面に対して接近する方向及び離れる方向に変位可能に支持されるとともに、当該用紙排出口から排出されているときの用紙の先端を当該積載面に近づける状態で進行させるように案内する案内部と、この案内部により案内された用紙の先端側の上面を、前記隆起部の上端よりも用紙の排出方向の下流側となる当該隆起部又は積載面の部位に向けて押える押え部が形成された用紙案内押え部材とを有することを特徴とするものである。
【００１０】
また、この発明（Ａ２）の用紙排出収容装置は、上記発明Ａ１の排出収容装置において、前記用紙案内押え部材の押え部が排出された用紙が存在しないときの前記隆起部又は積載面の部位に接触する位置を、当該隆起部の上端よりも低い高さ位置に設定したものである。
【００１１】
また、この発明（Ａ３）の用紙排出収容装置は、上記発明Ａ１の排出収容装置において、前記隆起部の上端を、前記用紙排出口における用紙の排出高さよりも２０ｍｍ低い位置から１０ｍｍ高い位置までの範囲内の高さに設定したものである。
【００１２】
また、この発明（Ａ４）の用紙排出収容装置は、上記発明Ａ２の排出収容装置において、前記用紙案内押え部材の押え部が接触する位置を、前記隆起部の上端よりも２０ｍｍ低い位置又はそれよりも高い位置に設定したものである。
【００１３】
また、この発明（Ａ５）の用紙排出収容装置は、上記発明Ａ１の排出収容装置において、前記用紙案内押え部材の押え部を、前記積載面側にむけて突出する曲面としたものである。
【００１４】
また、この発明（Ａ６）の用紙排出収容装置は、上記発明Ａ１の排出収容装置において、前記隆起部を、用紙排出方向に対して連続した曲面としたものである。
【００１５】
また、この発明（Ａ７）の用紙排出収容装置は、上記発明Ａ１〜Ａ６のいずれかの排出収容装置において、前記用紙排出口からの排出が完了した用紙の後端を前記積載面にむけて押し下げる用紙押下げ部材を有するものである。
【００１６】
また、この発明（Ａ８）の用紙排出収容装置は、上記発明Ａ７の排出収容装置において、前記用紙押下げ部材が、前記用紙排出口の上方側の位置に配する支点を中心に揺動して当該排出口に対して接近する方向及び離れる方向に変位可能に支持されるとともに、その揺動する先端に排出中の用紙の一部に接触してその一部を前記積載面のある側に変形させた状態で通過させる突出部を形成したものである。
【００１７】
さらに、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、未定着画像を形成するとともにその画像を用紙に転写する作像部と、この作像部で転写された未定着画像を用紙に定着させる定着部と、この定着部で定着された画像を有する用紙を用紙排出口から送り出して排出する用紙排出部と、前記用紙排出口から送り出されて排出される用紙が積み重ねられる積載面を有する用紙積載収容部と、この用紙積載収容部の積載面内の一部に用紙の排出方向と交差する方向に存在する状態で設けられる隆起部と、前記用紙排出口の上方側の位置に配する支点を中心に揺動して前記積載面に対して接近する方向及び離れる方向に変位可能に支持されるとともに、当該用紙排出口から排出されているときの用紙の先端を当該積載面に近づける状態で進行させるように案内する案内部と、この案内部により案内された用紙の先端側の上面を、前記隆起部の上端よりも用紙の排出方向の下流側となる当該隆起部又は積載面の部位に向けて押える押え部が形成された用紙案内押え部材とを有する用紙排出収容装置とを備えていることを特徴とするものである。
【００１８】
また、この発明（Ｂ２）の画像形成装置は、上記発明Ｂ１の画像形成装置において、前記用紙排出収容装置が画像形成装置の本体に対して着脱自在に取り付けられるものである。
【発明の効果】
【００１９】
上記発明Ａ１の用紙排出収容装置によれば、排出される用紙が上向きにカールした状態のものであっても、その用紙をカールによる嵩張りの少ない状態で積載収容することができる。
【００２０】
上記発明Ａ２の排出収容装置では、本構成を有しない場合に比して、排出された用紙の先端を用紙案内押え部材の押え部と隆起部又は積載面との間にスムーズに進んで入り込ませることができる。
【００２１】
上記発明Ａ３の排出収容装置では、本構成を有しない場合に比して、用紙の先端を用紙案内押え部材の押え部と隆起部又は積載面との間まで確実に進んでその間に入り込ませることができる。
【００２２】
上記発明Ａ４の排出収容装置では、本構成を有しない場合に比して、排出された用紙の先端が用紙案内押え部材を持ち上げるための大きな力を必要としない。
【００２３】
上記発明Ａ５の排出収容装置では、本構成を有しない場合に比して、排出された用紙の先端が当該押え部と隆起部又は積載面との間に進んで入り込む際の摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００２４】
上記発明Ａ６の排出収容装置では、本構成を有しない場合に比して、収容される用紙に不要なダメージを与えることがない。
【００２５】
上記発明Ａ７の排出収容装置では、本構成を有しない場合に比して、用紙の後端が用紙排出口を塞ぐような状態に止まるおそれがなくなる。
【００２６】
上記発明Ａ８の排出収容装置では、本構成を有しない場合に比して、排出中の用紙が腰の強さを増した状態でその用紙先端を用紙案内押え部材の押え部と隆起部又は積載面との間に安定して進ませて入り込ませることができる。
【００２７】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、排出される用紙が上向きにカールした状態のものであっても、その用紙をカールによる嵩張りの少ない状態で積載収容することができる。
【００２８】
上記発明Ｂ２の画像形成装置によれば、本構成を有しない場合に比して、排出用紙の寸法や種類に適応した用紙排出収容装置を容易に交換して使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、この発明の実施の形態について図面を用いながら説明する。図１及び図２はその実施の形態を示すものであり、図１は用紙排出収容装置の斜視図、図２はその用紙排出収容装置が適用される画像形成装置の概略断面図である。
【００３０】
画像形成装置５は、装置本体５０の内部空間に、作像装置６、給紙装置７、定着装置８等が配置されたものである。装置本体５０は、支持枠体、外装カバー等の構成部品を用いて例えば全体が箱状の形態となるように組み立てられる立体構造物であるが、図１においては特に外装カバーの構成部品のみを図示しており、他の構成部品の図示を省略している。
【００３１】
作像装置６は、図示しない支持枠体に、周面に感光層が形成されて矢印方向に回転する感光体６１と、感光体６１（の感光層）を所定の帯電電圧を印加して背景部電位に帯電させるロール状の帯電部材を用いた帯電装置６２と、帯電された感光体６１に露光を行って所定の表面電位からなる静電潜像を書き込む露光装置６３と、その静電潜像を現像剤により現像して未定着像（トナー像）として顕像化する現像装置６４と、その未定着像を後述する用紙に、所定の転写電圧を印加して静電的に転写するロール状の転写部材を用いた転写装置６５等が設置されている。露光装置６３は、この画像形成装置５に入力される画像情報に基づいて図示しない画像処理部で生成される画像信号が送信され、その画像信号に基づいて露光が行われる。
【００３２】
給紙装置７は、装置本体５０に対して引き出し可能に支持される、複数枚の記録用紙９を積み重ねて収容する用紙収容体７１と、用紙収容体７１から記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出機構７２等で構成されている。この給紙装置７から送り出された記録用紙９は、所定数の用紙搬送ロール対７３、用紙先端位置合わせロール対７４、用紙搬送ガイド等で構成される給紙路を通して、作像装置６の転写部（感光体６１と転写装置６５の対向位置）に所定のタイミングで搬送される。図２等における矢付き一点鎖線は、記録用紙９の主な搬送経路を示す。
【００３３】
定着装置８は、図２や図３に示すように、作像装置６の斜め上方の位置に配置される筐体８１を備えており、この筐体８１内に、所定の温度に加熱制御される加熱源８３が内部空間に配置され、矢印方向に回転する加熱ロール８２と、加熱ロール８２の軸方向に所定の幅でかつ所定の圧力で接触するように配置され、加熱ロール８２の回転に従動して回転するベルト式の加圧部材８４と、定着後の記録用紙９を排出させる排出ロール対８５等が主に配置されている。
【００３４】
ベルト式の加圧部材８４は、シート状の定着ベルト８５と、この定着ベルト８５の外周面をその内周面側から押し付けて加熱ロール８２の表面に所定の荷重で接触させる接触部ヘッド８６と、この接触部ヘッド８６を支持する支持ホルダー８７とで主に構成されている。接触部ヘッド８６は、そのヘッドを支持するヘッド支持枠体８６ａの先端部に定着ベルト８５の内周面と実際に接触するパット部材８６ｂが取り付けられており、そのヘッド支持枠体全体が押し付け部材８６ｃにより加熱ロール８２側にむけて所定の圧力で弾性的に押し付けられている。また、定着ベルト８５は、定着接触部の排出側において圧接パッド８８により加熱ロール８２の表面に対して強く押し付けられる。さらに、定着ベルト８５は、その内周面にフェルト部材８９により潤滑剤が塗布される。このように構成されるベルト式の加圧部材８４は、定着ベルト８５が加熱ロール８２の表面に所定の幅（定着接触部の幅）で接触した状態で回転自在に保持されており、加熱ロール８２の回転に従動して回転し得るようになっている。
【００３５】
また、この画像形成装置５では、装置本体５０の上部に、定着装置８から排出される定着後の記録用紙９を装置本体５０の外部に排出するための用紙排出口５１を形成している。この用紙排出口５１と定着装置８との間には、その定着後の記録用紙９を搬送排出するための排紙路が設けられている。排紙路は、用紙排出口５１の近傍となる装置本体５０の内部に設置する排紙ロール対５２や、図示しない用紙搬送ガイドで構成されている。
【００３６】
この実施の形態における排紙ロール対５２は、図４に示すように、記録用紙９の排出方向とほぼ直交する方向に対して間隔をあけて配置される複数（例えば４つ）のロール対で構成されており、その各ロール対は下側に配置される駆動ロール５２ａとその上側に配置される従動ロール５３ｂとを組み合わせたものであり、特に従動ロール５２ｂには駆動ロール５２ａの両端部から突出する両端部に駆動ロール５２ａとの接する部位の径よりも大きい大径部５５を形成している。図４における符号５４は、排紙ロール対５２により用紙排出口５１から排出される記録用紙９の表面に接触してその用紙に残留している不要な電荷を除去するための、のこぎり刃形状に形成された除電フィルム材を示している。
【００３７】
この大径部５５が形成された排紙ロール対５２に挟まれて搬送される記録用紙９は、図４中における点線の丸で囲んだ部位の拡大図で示すように、その大径部５５に接して通過する部分が（その大径部５５がない場合の用紙の状態（点線で示す状態）に対して）下方側に少し押し曲げられ、用紙全体が排出方向とほぼ直交する水平方向において波のように上下にうねるように変形させられた状態（所謂コルゲーション状態）となって送り出される。
【００３８】
さらに、この画像形成装置５では、その装置本体５０の上面側に、用紙排出口５１から排出される記録用紙９を積み重ねた状態で収容するための用紙積載収容部５３が形成されている。この用紙積載収容部５３は、用紙排出口５１から所定の距離だけ下方の部位を起点として用紙９の排出方向下流側にむけて緩やかに上昇するように傾斜する傾斜面部５４ａとこれに続く水平面部５４ｂとで主に構成される積載面５４で構成されている。
【００３９】
この画像形成装置５による画像形成（プリント）は、次のように行われる。
【００４０】
プリントの開始指示を受けると、感光ドラム６１が矢印方向に回転するとともにその感光層が帯電装置６２により所定の表面電位に一様に帯電される。続いて、帯電された感光ドラム６１に露光装置６３から画像信号に応じた露光がなされて所定の電位の静電潜像が形成された後、その静電潜像が現像装置６４から供給される現像剤によりトナー像として顕像化される。次いで、このトナー像が感光ドラム６１の転写装置６５と対向する転写位置において、このトナー像の形成動作に合わせて給紙装置７から給紙路を通して搬送供給される記録用紙９に対して静電的に転写される。
【００４１】
トナー像が転写された記録用紙９は、定着装置８に送られ、加熱ロール８２とベルト式の加圧部材８４の間の定着接触部を通過させられ、この際、定着接触部で加熱及び加圧されることによりそのトナー像が記録用紙９に定着される。特に、この定着装置８では、ベルト式加圧部材８４の定着ベルト８５が接触部ヘッド８６により所定の加重で接触させられて加熱ロール８２と比較的幅（回転方向に沿う長さ）の広い定着接触部を形成するため、トナー像を充分に加熱加圧して効率の良い定着が行われる。また、定着接触部を通過した記録用紙９は、押し付け部材８８により加熱ロール８２に強く押し付けられ、これにより加熱ロール８２から離れる方向に反り返るような状態になって加熱ロール８２から良好に剥離される。
【００４２】
定着された後の記録用紙９は、定着装置８の排出ロール対８５により排紙路に送り出された後、排紙ロール対５２によって用紙排出口５１を通して装置本体５０の外部に送り出されるように排出され、用紙積載収容部５３の積載面５４の上に落下するようにして収容される。なお、用紙排出口５１から排出されるときの記録用紙９は、前述したように大径部５３が形成された排紙ロール対５２に挟まれて通過することによって波のように上下にうねったようなコルゲーション状態になって排出され、特に排出時の用紙９の先端が下方に大幅に垂れ下がって変形してしまうことがない。
【００４３】
そして、このような画像形成が連続して行われる場合には、定着後の記録用紙９が用紙排出口５１から順次連続して排出され、その排出の順番に従って積載収容部５３の積載面５４の上に下から順次積み重ねられるようにして収容される。
【００４４】
ところで、このような画像形成装置５においては、図１７に示すように、例えば、用紙排出口５１から排出される記録用紙９の先端部９ａやその後端部９ｂが上向きに湾曲したカールを有するものである場合、その用紙９が積載収容部５３の積載面５４に収容されると、その上向きのカールの影響が強く現れて用紙全体が丸まった状態で収容されることがある。最悪の場合には、その用紙の後端部９ｂが用紙排出口５１を塞いだ状態で収容されることもある。さらに、このように丸まった状態で収容されている用紙９が存在する積載収容部５３の積載面５４に対して後続の用紙９が排出されて積載収容されるときには、例えば、その後続の用紙９が排出の際に先に収容されている用紙９のカールした部分に接触して後続の用紙の排出姿勢がずれたりあるいは先に収容されている用紙の収容姿勢がずらされることがあり、また、後続の用紙が先に収容されている用紙の下側に潜りこんでしまうことがある。この結果、用紙が積載面５４上に整然と積み重ねられた状態で積載収容されず、あるいは正しい順番で積載されないことになる。
【００４５】
そこで、この画像形成装置５は、図１や図５に示すように、その用紙排出口５１や用紙積載収容部５３が形成された装置本体５０の部位に、積載面２０の一部に隆起部２５が形成された用紙積載収容体２と、用紙案内押え部材３と、用紙押下げ部材４とで構成される用紙搬出収容装置１が装着されている。
【００４６】
用紙積載収容体２は、図１、図５、図６に示すように、筐体５０に形成されている用紙積載収容部５３の積載面５４の一部に乗せて設置されるものであり、用紙排出口５１から排出される記録用紙９が積み重ねられる積載面２０と、この積載面２０の一部に用紙９の排出方向Ａと交差する方向に連続して存在するように形成される隆起部２５とが形成された構造体である。図６における符号２３は、用紙積載収容体２を積載面５４の上に乗せるときに支持するために裏面側に間隔をあけて形成される複数の支持脚である。ここで、交差する方向とは、ほぼ直交する方向を意味するが、これに限定されず、用紙のカールを矯正できる程度に積載面２０上に隆起部２５が存在する形態を含む。また、図１における符号５４ｃは、用紙積載収容部５３の積載面５４に用紙の排出方向Ａにそった状態で形成されるリブ、符号５４ｄは積載面５４の一部に窪んだ状態で形成された積載用紙取り出し把持用の窪みを示す。
【００４７】
積載面２０は、用紙積載収容部５３における積載面５４の傾斜面部５４ａ及び水平面部５４ｂの一部に跨る状態で存在し、その全体が用紙の排出方向Ａ下流側にわずかに上昇する傾斜面として形成されている。また、この積載面２０は、積載収容する対象となる用紙９の排出時の少なくとも先端部９ａ側を充分に収容できる程度の広さ（面積）を有するように形成されている。
【００４８】
隆起部２５は、積載面２０の用紙排出方向Ａの上流側となる端部に、用紙積載収容部５３における積載面５４の傾斜面部５４ａと用紙積載収容体２の傾斜面２０との双方から上方側に盛り上がるような形態（全体としては円筒周面のように連続した曲面状態）で形成されている。また、この隆起部２５は、その上端（最高地点）２５ａから用紙の排出方向Ａの下流側となる下流側傾斜部２５ｂが緩やかな下り傾斜曲面として形成されているのに対し、その上端２５ａから用紙の排出方向Ａの上流側となる上流側傾斜面２５ｃが下流側傾斜部２５ｂよりも急激な下り傾斜曲面（曲率半径が相対的に小さい円筒面）として形成されている。さらに、この隆起部２５は、積載収容する対象となる用紙９が収容されたときに、その用紙９の排出方向Ａにおけるほぼ中央部又はその前後部分の下側に存在するような位置に形成される。
【００４９】
この実施の形態における隆起部２５は、図７に示すように、その上端２５ａが用紙排出口５１の用紙排出高さ（排紙ロール対５２の接触部５２ｃの排出側の高さ）とほぼ同じ高さ（例えばその高さの差が−２０ｍｍ〜＋１０ｍｍの範囲内におさまる値）に設定されている。図７における二点鎖線Ｍは、その用紙排出高さ位置を通る水平な直線である。
【００５０】
用紙案内押え部材３は、用紙排出口５１から用紙排出方向Ａの下流側にむけて延びる細長い本体３０と、この本体３０を用紙排出口５１側に配される支持軸３０ａを中心に揺動して用紙積載収容体２の積載面２０に対して接近する方向Ｂ１と離れる方向Ｂ２に変位するように支持する支持体３５とで構成されている。
【００５１】
本体３０は、ほぼ直線状に延びる基端部３１の先端が積載面２０側に近づくように斜め下方に傾斜するように所定の長さ分だけ曲げられた後に、その末端が所定の長さ分だけ再び斜め上方に傾斜するように曲げられた形状をなすように形成されている。このうち、その下方側に傾斜するように曲げられた傾斜部３２が、排出時の用紙９の先端を積載面２０に近づける状態で進めるように案内するための「案内部」として使用される。また、その傾斜部からなる案内部３２から再び上方に傾斜するように曲げられた最下面部３３が、案内部３２により案内された用紙の先端９ａ側の上面を押えるための「押え部」として使用される。
【００５２】
支持体３５は、例えば底面板３５ａの両端部を上方に折り曲げて対向させた状態の側板３５ｂ，３５ｃの上端部に、本体３０の基端部３１の端部に突出形成される支持軸３０ａを回動自在に保持するための軸受け溝３６を形成したものである。また、支持体３５は、例えば、その底面板３５ａに形成されるネジ孔３７を通して図示しない固定用ネジで装置本体５０の取り付け対象位置に取り付けて固定される。
【００５３】
この実施の形態では、図１等に示すように、２つの用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂを採用し、用紙９の排出方向Ａにおける左右両端となる側端部を積載収容時にそれぞれ押えることができるように、用紙排出口５１の両端部に近い位置にそれぞれ取り付けている。そして、この２つの用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂは、その各本体３０が自重で積載面２０に近づく方向Ｂ１にそれぞれ揺動し、また、用紙９が積載収容されていないときには、その各押え部３３が積載面２０にそれぞれ接触するようになっている。
【００５４】
また、本体３０における案内部３２については、図７に示すように、排紙ロール対５２の接触部５２ｃの接線方向（点線Ｊ）と交差する位置をほぼ基準にして用紙搬送方向Ａの下流側に向けて斜め下方に傾斜するように折り曲げて形成されている。さらに、本体３０における押え部３３については、隆起部２５よりも用紙搬送方向Ａの下流側に位置する積載面２０の部分で接触するように形成されている。用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの本体３０の押え部３３が収容用紙のない積載面２０に接触しているときには、その本体３０（特に案内部３２）と隆起部２５及び積載面２０の一部との間に排出された用紙９の先端９ａが進入することができる隙間空間Ｓ１（図９）が形成される。また、この押え部３３については、最終的に積載面２０や隆起部２５等の上に収容されたときの用紙の先端９ａから少し内側（例えば先端からの距離Ｌが１０ｍｍとなる位置：図１５参照）となる上面部分を押えるように設定される。
【００５５】
さらに、本体３０は、例えば、細長い薄い板材を使用し、主に本体全体の軽量化の観点から、その基端部３１の一部と先端部（押え部３３）を除く他の部位を除去して開口させた形態にしている。その開口された本体３０の部位は、用紙の排出方向Ａにそって平行した状態で延びる３本の棒材３０ｂと、その３本の棒材３０ｂを横切って互いを結合させるように存在する複数の結合材３０ｃとで構成された骨組み状の形態になっている（図６）。ちなみに、本体３０は、その押え部３３と積載面２０の間を排出用紙の先端９ａが通過する際に、その通過する用紙先端９ａによって積載面２０から離れる方向Ｂ２に揺動して持ち上げられるような重量に設定されている。また、上記３本の棒材のうち排出用紙９が接触する下面部は、その用紙９との接触面積を少なくして摩擦抵抗を低減させる観点から、その断面が先細り形状となるように形成されている。
【００５６】
用紙押下げ部材４は、用紙排出口５１から排出される記録用紙９に接触する形状からなる本体４０と、この本体４０を用紙排出口５１側に配される支持軸４０ａを中心に揺動して用紙排出口５１に対して接近する方向Ｃ１と離れる方向Ｃ２に変位自在に支持する支持体４５とで構成されている。
【００５７】
本体４０は、図１や図８に示すように、支持軸４０ａが形成される基端部４１と、この基端部４１の支持軸４０ａが形成された端部と反対側の端部において、用紙排出口５１に接近して垂下した状態にあるときに、その排出口５１の一部を塞ぐようにその排出口５１の長手方向（用紙排出方向Ａとほぼ直交する方向）にそって存在するような形状からなる押下げ部４２とを有する形態に形成されたものである。また、この本体４０の下端部となる押下げ部４２の先端は、用紙排出口５１から排出されるときの記録用紙９の一部に接触してその一部を積載面２０のある側に変形させた状態で通過させる複数の突出部４３を有する形状にしている。
【００５８】
支持体４５は、例えば、前記支持体３５の場合と同様に、底面板４５ａの両端部を上方に折り曲げて対向させた状態の側板４５ｂ，４５ｃの上端部に、本体４０の基端部４１の端部に突出形成される支持軸４０ａを回動自在に保持するための軸受け溝４６を形成したものである。また、支持体４５は、例えば、その底面板４５ａに形成されるネジ孔４７を通して図示しない固定用ネジで装置本体５０の取り付け対象位置に取り付け固定される。
【００５９】
この実施の形態では、用紙押下げ部材４を、前記２つの用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの間となる位置に介在させるような状態で取り付けている。そして、この用紙押下げ部材４は、その本体４０が自重で用紙排出口５１に近づく方向Ｃ１に揺動し、特に用紙９が排出口５１から排出されていないときには、その本体４０が垂下されて用紙排出口５１を塞ぐ状態におかれるようになっている。
【００６０】
また、本体４０は、例えば、細長い薄い板材を使用し、主に本体全体の軽量化の観点から、その一部を除去して開口させた形態にしている。この本体４０の重量は、用紙排出口５１から排出される用紙９によって本体４０がその排出口５１から離れる方向Ｃ２に揺動する条件と、その排出口５１から完全に排出された用紙の後端部９ｂを積載面２０（５４ａ）の側に押し下げるように排出口５１に近づく方向Ｃ１に自重で揺動する条件の双方を満足する範囲の値に設定される。
【００６１】
さらに、その本体４０の突出部４３としては、前述した排紙ロール対５２の大径部５３による排出用紙９を波打ち状態に変形させる機能を強化させる観点から、４つの排紙ロール対５２のうち中央側に配置される２つのロール対５２どうしの間に介在するように下方側に突出する中央突出部４３Ａと、その両端側に配置される２つのロール対５２の外側にむけて斜め下方側に傾斜して突出する端部突出部４３Ｂ，４３Ｃとを形成している。
【００６２】
そして、この用紙排出収容装置１においては、図７や図９に示すように、用紙案内押え部材３の押え部３３が排出された記録用紙９の存在しないときの積載面２０に接触する位置２０ａが、当該隆起部２５の上端２５ａよりも低い高さ位置であって、しかも、その上端２５ａとの高低差Ｈが２０ｍｍ以内となるように設定されている。
【００６３】
また、用紙案内押え部材３の押え部３３は、積載面２０と接触する領域をできる限り少なくする観点から、その積載面２０側にむけて突出する湾曲面で形成されている。さらに、この押え部３３は、積載面２０と接触した後の先端部３４を有する形状のものであるが、その先端部３４は、押え部３３と積載面２０との間を通り抜けた用紙９の先端に余分な負荷がかからないようにする観点から、積載面２０から次第に離れて積載面２０との間に隙間空間Ｓ２が用紙排出方向Ａに移動するにつれて増大するように斜め上方に傾斜した形状になっている。この先端部３４の傾斜角（積載面との接触位置２０ａをほぼ基点として先端部３４の下面が積載面２０となす角度）θは、例えば、１０〜３０°程度に設定される。
【００６４】
以上のような用紙排出収容装置１は、その使用に際しては、用紙積載収容体２を画像形成装置５の用紙積載収容部５３の積載面５４に設置する一方で、用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂと用紙押下げ部材４を装置本体５０の用紙排出口５１の上方側の位置となる上端角部の所定部位にその各支持体３５，４５をネジ止めすること等により固定することで取り付ける。反対に、その使用が不要なときには、その用紙積載収容体２、用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂ及び用紙押下げ部材４を取り外せばよい。ちなみに、この実施の形態における用紙排出収容装置１は、例えば、日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ４判に準拠したサイズの記録用紙９を横送り状態（その長辺端部が搬送方向の先端になる状態）で搬送してプリントした場合、その用紙９を積載収容することを想定して構成されている。
【００６５】
次に、この用紙排出収容装置１の動作について図１０〜図１６を参照しつつ説明する。
【００６６】
前述したように定着後の記録用紙９が排紙ロール対５２によって用紙排出口５１から装置本体５０の外部に送り出されるように排出されると、まず、図１０に示すように、その用紙９の先端９ａが用紙排出口５１を塞ぐように垂下した状態にある用紙押下げ部材４に接触し、その用紙９が有する排出時の送り出し力によって押下げ部材４を用紙排出口５１から離れる方向Ｃ２に揺動させながら排出方向Ａにそって排出され始める。
【００６７】
この際、排出される用紙９は、排出ロール対５２の大径部５５による波状変形付与作用により波状にうねるように変形されることに加え、用紙押下げ部材４の突出部４３Ａ〜４３Ｃに接触した部分が更に下方側にむけて変形されることで、排出ロール対５２により変形させられた部分がさらに強く波状にうねった状態に変形させられて排出される。これにより、その排出される用紙９が腰の強い状態になって排出される。
【００６８】
この用紙押下げ部材４との接触を通り越した用紙９の先端９ａは、排紙ロール対５２による送り出し力により排出方向Ａにさらに進んだ後、その用紙９の排出方向Ａの両端部付近に対応して存在する用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの本体３０における各案内部３２（の下部）に接触する。
【００６９】
続いて、この案内部３２に接触した用紙の先端９ａは、その案内部３２の下部にそって滑るように進んで用紙積載収容体２における積載面２０に近づくように案内される。
【００７０】
この際、用紙９は、図１１に示すように、一時的に、排紙ロール対５２のロールどうしの接触部と用紙積載収容体２における隆起部２５の上端２５ａ又はその前後近傍との双方によりほぼ同じ高さで（水平状態に）支持される。そして、この用紙９は、このような支持状態が保たれたまま排紙ロール対５２によって送り出されるため、その先端９ａがさらに案内部３２に案内されつつ良好に進行する。これにより、その用紙の先端９ａは、図１２に示すように、その隆起部の上端２５ａの高さ位置よりも低い高さ位置にある、用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの各押え部３３とこれが接触する積載面２０の部位（２０ａ）との間に誘導されるようにして到達する。
【００７１】
ここで、隆起部２０の上端２５ａについて、その高さ位置を用紙排出高さに対して１０ｍｍを超えるような比較的高い高さに設定したり、反対に用紙排出高さに対して２０ｍｍを超えるような比較的低い高さに設定した場合は、そのいずれの場合も用紙９の先端９ａが用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの各押え部３３とこれが接触する積載面２０の部位（２０ａ）との間までに到達せずに紙詰まり状態になったり、その間を通過しないで詰まった状態になることが確認されている。このことから、隆起部の上端２５ａは、用紙排出口５１における用紙排出高さに対して−２０ｍｍから＋１０ｍｍまでの範囲内の値となる高さに設定することが望ましい。また、用紙案内押え部材３の押え部３３が排出された記録用紙９の存在しないときの積載面２０に接触する位置２０ａについて、隆起部２５の上端２５ａよりも２０ｍｍを超えるような低い高さ位置に設定した場合には、用紙９の先端９ａが用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの各押え部３３とこれが接触する積載面２０の部位（２０ａ）に入りこまず紙詰まり状態になることが確認されている。
【００７２】
続いて、この用紙９は、図１３に示すように、その後端９ｂが排紙ロール対５２から脱出させられる一方で、その先端９ａが排紙ロール対５２による送り出し時に得た慣性力により進み、用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの各押え部３３と積載面２０との間に入り込んですり抜けた状態になる。
【００７３】
この際、その用紙先端９ａは用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの各押え部３３を積載面２０から離れる方向Ｂ２に揺動させて僅かに持ち上げて、その間に入り込むことになる。これにより、用紙の先端９ａの上面が、用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの各押え部３３によって積載面２０に押えられた状態になる。
【００７４】
続いて、その先端９ａが用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの各押え部３３で押えられた用紙９は、図１４に示すように、その後端９ａが排紙ロール対５２から離脱して用紙排出口５１から抜け出ると、自然に落下し始めるが、この実施の形態では用紙押下げ部材４が自重で下降することで用紙排出口５１に近づく方向Ｃ１に揺動し始める。これにより、用紙の後端９ｂ側は、その用紙押下げ部材４の揺動により積載面２０（この例では積載面５４の傾斜面部５４ａ）に向けて押し下げられ、例えば、その用紙後端９ｂが用紙排出口５１を塞ぐ状態に置かれるおそれがない。
【００７５】
そして、用紙９は、図１５に示すように、最終的に、その排出時の先端９ａが用紙案内押え部材３Ａ，３Ｂの各押え部３３で押えられて保持される一方で、その後端９ｂが積載面５４の傾斜面部５４ａの上に落下して着地するように動くことにより、その押えられている先端９ａ側の部分を除く用紙部分が隆起部２５及び積載面２０，５４ａで形成される表面形状（隆起部５２のある部分が盛り上がった形状）にほぼ追従するように変形させられた状態で保持されて収容される。
【００７６】
従って、この用紙排出収容装置１が装着された画像形成装置５の用紙積載収容部５３に積載収容される用紙９は、図１５に例示するように、その排出時の先端９ａ及び後端９ｂに対してその排出時の中央となる用紙部分９ｃが隆起部２５の存在により上方に盛り上がった状態で収容される。
【００７７】
この結果、排出される用紙９がその先端９ａ及び後端９ｂの少なくとも一方に上向きのカールが存在しているものであっても、そのような用紙９が、図１７に例示したように積載面の上で全体的に丸まった状態で収容されてしまうことがなく、一定の形態（中央となる用紙部分が相対的に盛り上がった状態）に保持された状態で収容されることなる。
【００７８】
これにより、そのような上向きカールが存在する用紙９を複数枚積載収容した場合には、図１６に示すように、その各用紙９はいずれも一定の形態に保持された状態で積み重ねられるようにして収容される。このような複数枚の用紙の積載収容が行われた場合、用紙案内押え部材３は、その押え部３３が積載面２０上に積載収容された状態にある用紙（束）９の厚さだけ上方に持ち上がった状態になる。また、隆起部２５の上端２５ａには、その厚さにほぼ同じ厚さで用紙（束）９が積載収容されて存在することになる。さらに、用紙案内押え部材３の押え部３３の先端部３４と積載面２０の間には、各用紙の先端９ａが折れ曲がることなく整然とした状態で積載される。この他、図１６における符号９０は、複数枚の用紙９がすでに積載収容されているところにさらに積載収容されるときの後続の用紙であり、その後続の用紙先端９０ａが用紙案内押え部材３の案内部３２に案内されている途上の状態を示している。
【００７９】
［他の実施の形態］
なお、用紙排出収容装置１については、用紙排出口５１から排出される用紙後端部分を積載面に向けて押し下げる必要がない場合は、用紙押下げ部材４を除いて、用紙積載収容体２と用紙案内押え部材３とで構成してもよい。また、排紙ロール対５２による波状変形付与機能を増強させる必要がない場合には、用紙押下げ部材４を除いた構成にしたり、あるいは、用紙押下げ部材４における突出部４３を設けない構成にしてもよい。
【００８０】
用紙排出収容装置１を構成する用紙積載収容体２、用紙案内押え部材３及び用紙押下げ部材４については、積載収容する対象となる用紙９の排出時の寸法や種類に応じて必要な変更をしても構わない。
【００８１】
用紙積載収容体２については、突出部２５のみで構成し、その積載面（２０）は画像形成装置５にある既存の積載面５４を使用する構成にしてもよい。また、上記の実施形態では、支持体３５、４５と装置本体５０との取り付け方法として固定用ネジを用いた取り付け方法を示したが、特にそれに限定されるものでなく、例えば、両面テープを用いた固定方法などを適用してもよい。
【００８２】
用紙案内押え部材３は、その設置数について特に限定されるものではなく、例えば１つであっても構わない。用紙案内押え部材３の押え部３３については、その隆起部２５の上端２５ａよりも用紙搬送方向Ａの下流側となる下流側傾斜部２５ｂの部位で接触するように形成しても構わない。また、押え部３３の用紙搬出方向Ａ下流側となる先端部３４は、設けなくてもよい。
【００８３】
用紙排出収容装置１を適用する画像形成装置の画像形成方式などについては特に限定されない。作像装置６は、単色の未定着画像を形成するものに限らず、複数の色の未定着画像を形成する多色画像形成可能なものであってもよい。また、作像装置６は、中間転写方式を採用するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】実施の形態に係る用紙排出収容装置を主に示す斜視図である。
【図２】実施の形態に係る用紙排出収容装置を適用する画像形成装置の概要を示す概略断面図である。
【図３】図２の画像形成装置における定着装置の要部を拡大して示す概略説明図である。
【図４】図２の画像形成装置における用紙排出部における排紙ロール対などを主に示す説明図である。
【図５】図１の用紙排出収容装置の側面方向から見たときの状態を示す図である。
【図６】図１の用紙排出収容装置の構成部品を取り外したときの状態を示す斜視図である。
【図７】用紙排出収容装置の構成部品（主に用紙積載収容体と用紙案内押え部材）の構成を示す要部説明図である。
【図８】用紙排出収容装置の構成部品（主に用紙押下げ部材）の構成を拡大して示す図である。
【図９】用紙排出収容装置の構成部品（主に用紙案内押え部材）の構成を拡大して示す要部説明図である。
【図１０】用紙排出収容装置の動作の一部（用紙排出の初期段階における動作）を示す要部説明図である。
【図１１】用紙排出収容装置の動作の一部（用紙排出の中間段階その１における動作）を示す要部説明図である。
【図１２】用紙排出収容装置の動作の一部（用紙排出の中間段階その２における動作）を示す要部説明図である。
【図１３】用紙排出収容装置の動作の一部（用紙排出の中間段階その３における動作）を示す要部説明図である。
【図１４】用紙排出収容装置の動作の一部（用紙排出の終了段階における動作）を示す要部説明図である。
【図１５】用紙排出収容装置の動作の一部（用紙収容の完了段階における動作）を示す要部説明図である。
【図１６】用紙排出収容装置の動作の一部（用紙の積載収容の完了段階における動作）を示す要部説明図である。
【図１７】図２の画像形成装置において上向きのカールが存在する用紙が積載収容面に収容されたときの状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８５】
１…用紙排出収容装置、２…用紙積載収容体（用紙積載収容部）、３…用紙案内押え部材、４…用紙押下げ部材、５…画像形成装置、６…作像装置（作像部）、８…定着装置（定着部）、９…記録用紙（用紙）、９ａ…用紙の先端、２０，５３…積載面、２５…隆起部、２５ａ…上端、３０ａ…支持軸（支点）、３２…案内部、３３…押え部、４０ａ…支持軸（支点）、４３…突出部、５０…装置本体、５１…用紙排出口、５２…排紙ロール対（用紙排出部の一部）、５４ａ…傾斜面部（積載面の一部）、Ａ…用紙の排出方向。
【図１】
2008120494.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2008120494.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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