(57)【要約】【課題】割スリーブの基本特性である抜去力の安定性を改善する。【解決手段】軸方向にスリット１を有し、貫通孔２内にフェルールが挿入される筒体３からなる割スリーブであって、筒体３は、貫通孔２を挟んでスリット１と対向するスリット対向部３ａの厚みが他の部分に比し、薄く形成されている。【選択図】図１
2008033243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向にスリットを有し、貫通孔内にフェルールが挿入される筒体からなる割スリーブであって、
前記筒体は、前記貫通孔を挟んで前記スリットと対向するスリット対向部の厚みが他の部分に比し、薄いことを特徴とする割スリーブ。
【請求項２】
前記筒体の厚みは、前記スリット対向部から前記スリットに向かって漸次厚くなっていることを特徴とする請求項１に記載の割スリーブ。
【請求項３】
前記スリット対向部の前記筒体の内周面および外周面の少なくとも一方に、前記スリット対向部の厚みを前記筒体の他の部分の厚みより薄くするための凹部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の割スリーブ。
【請求項４】
前記凹部に前記筒体よりも弾性率の小さい樹脂を充填したことを特徴とする請求項３に記載の割スリーブ。
【請求項５】
前記スリット対向部の前記筒体の外周面に、前記スリット対向部の厚みを前記筒体の他の部分の厚みより薄くするように形成された底面部を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の割スリーブ。
【請求項６】
前記スリット対向部に、前記筒体の内周面から外周面に貫通する孔部を設けたことを特徴とする請求項５に記載の割スリーブ。
【請求項７】
前記孔部は、前記筒体の長手方向と直交する方向の幅が長手方向の幅に比べて大きいことを特徴とする請求項６に記載の割スリーブ。
【請求項８】
前記孔部は、前記筒体の長手方向に沿って等間隔に設けられていることを特徴とする請求項６または７に記載の割スリーブ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の割スリーブと、
一端部が前記割スリーブの一端側の貫通孔内で保持され、前記割スリーブの他端側から挿入されるプラグフェルールと光学的に結合される光ファイバを有するファイバスタブと、
該ファイバスタブの他端部を保持したホルダと、を備えた光レセプタクル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ファイバを挿通したフェルール同士を接続するための光コネクタに用いられる割スリーブ、および割スリーブを備えてなる光レセプタクルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報通信における情報量の増大に伴い、光ファイバを用いた光通信が利用されている。この光通信においては、光ファイバ同士を接続するために、該光ファイバを貫通孔で保持する円筒状のフェルールが用いられる。
【０００３】
光ファイバ同士を接続する光コネクタの構造は、図４に示すように光ファイバ２２を挿入したフェルール２１同士を割スリーブ２３の両端から挿入して突き合わせることにより、フェルール２１に挿入された光ファイバ２２同士を接続するものである。このフェルール２１および割スリーブ１の材質としては、たとえばアルミナやジルコニア等のセラミックスまたはガラスが用いられる。
【０００４】
割スリーブ２３は、図５に示すように、均一な肉厚を有する円筒体で構成されるとともに長手方向にスリット２４が設けられ、その貫通孔はフェルール２１の外径よりわずかに小さくなるように精密研磨されている。そして、この割スリーブ２３は、割スリーブ２３の貫通孔を挟んでスリット２４と対向するスリット対向部２３ａが弾性変形するため、フェルール２１が挿入されると、割スリーブ２３の径が広がるとともに、元の形状に戻る力が作用することにより、割スリーブ２３の内周面でフェルール２１を強固に保持することができる（たとえば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２−２３１５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような割スリーブは、光ファイバを挿通したフェルールが多数回挿抜される。そのため、割スリーブを長期間使用した場合は、フェルールと割スリーブとの摺動部で磨耗が生じて微小摩耗粉が発生し、フェルールと割スリーブとの間に摩耗粉が介在するという問題があった。さらに、光コネクタの使用環境によっては、空気中の微小な粉塵がフェルールと割スリーブとの間に介在する場合も生じていた。
【０００６】
そのため、従来の割スリーブ２３では、このような磨耗粉や粉塵等が割スリーブとフェルールとの間に介在すると、磨耗粉や粉塵の分だけ割スリーブの径が大きく広げられ、割スリーブ２３に挿入されたフェルール２１を抜きとる際に必要となる力（抜去力）がばらつき、抜去力が不安定になるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、軸方向にスリットを有し、貫通孔内にフェルールが挿入される筒体からなる割スリーブであって、前記筒体は、前記貫通孔を挟んで前記スリットと対向するスリット対向部の厚みが他の部分に比し、薄いことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明では、前記筒体の厚みが前記スリット対向部から前記スリットに向かって漸次厚くなっていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明では、前記スリット対向部の前記筒体の内周面および外周面の少なくとも一方に、前記スリット対向部の厚みを前記筒体の他の部分の厚みより薄くするための凹部を設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明では、前記凹部に前記筒体よりも弾性率の小さい樹脂を充填したことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明では、前記スリット対向部の前記筒体の外周面に、前記スリット対向部の厚みを前記筒体の他の部分の厚みより薄くするように形成された底面部を設けたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明では、前記スリット対向部に、前記筒体の内周面から外周面に貫通する孔部を設けたことを特徴とする。
【００１３】
さらに、本発明において、前記孔部は、前記筒体の長手方向と直交する方向の幅が長手方向の幅に比べて大きいことを特徴とする。
【００１４】
またさらに、本発明において、前記孔部は、前記筒体の長手方向に沿って等間隔に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の光レセプタクルは、本発明の割スリーブと、一端部が前記割スリーブの一端側の貫通孔内で保持され、前記割スリーブの他端側から挿入されるプラグと光学的に結合される光ファイバを有するファイバスタブと、該ファイバスタブの他端部を保持したホルダと、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の割スリーブおよび光レセプタクルによれば、割スリーブを構成する筒体において、貫通孔を挟んでスリットと対向するスリット対向部の厚みを他の部分に比し、薄くすることにより、スリット対向部における筒体の剛性を小さくすることができる。その結果、本発明では、筒体の内周面とフェルールの外周面との間に磨耗粉や粉塵が介在しても、割スリーブの抜去力を小さくすることができるため、抜去力のばらつきを低減させて抜去力の安定化を実現することができる。
【００１７】
また、本発明において、筒体の厚みをスリット対向部からスリットに向かって漸次厚くすれば、スリット対向部における剛性を小さくすることができるとともにスリット近傍の筒体の強度を向上させることができるため、抜去力のばらつきを抑制するとともにフェルール挿入によるスリット近傍の破損を防止することができる。
【００１８】
また、本発明において、スリット対向部における筒体の内周面に、スリット対向部の厚みを筒体の他の部分の厚みより薄くするための凹部を設ければ、スリットの形成加工と同時に凹部を形成することが可能となるため、製造工程が簡易になる。
【００１９】
また、本発明において、スリット対向部における筒体の外周面に、スリット対向部の厚みを筒体の他の部分の厚みより薄くするための凹部を設ければ、該凹部を形成した後にスリット形成加工を行う場合、凹部によってスリット形成部分を決定できるため、スリット形成加工が容易になる。
【００２０】
さらに、前記凹部に筒体よりも弾性率の小さい樹脂を充填すれば、筒体の剛性を小さくできるとともに厚みが薄くなったスリット対向部を補強することができるため、割スリーブの強度を高めることができる。
【００２１】
また、本発明によれば、スリット対向部における筒体の外周面に、スリット対向部の厚みを前記筒体の他の部分の厚みより薄くするように形成された底面部を設ければ、該底面部を形成した後にスリット形成加工を行う場合、底面部によってスリット形成部分を決定できるため、スリット形成加工が容易になる。
【００２２】
また、本発明において、スリット対向部に、筒体の内周面から外周面に貫通する孔部を設ければ、スリット対向部における剛性を容易に小さくすることができるとともに、上述の摩耗粉や粉塵を孔部から外部に排出することができるため、より抜去力を安定させることができる。
【００２３】
さらに、本発明において、前記孔部を筒体の長手方向と直交する方向の幅を筒体の長手方向の幅に比べて大きくすれば、割スリーブの長手方向に沿って挿入されるフェルールと筒体の摺動によって生じる磨耗粉をフェルールの挿抜操作により効率よく孔部から排出することができる。特に、前記孔部を筒体の長手方向に沿って等間隔に設ければ、割スリーブの長手方向に亘って略均一に剛性を制御することができるため、効率よく抜去力を安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の割スリーブの第１実施形態について図１を参照しつつ説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る割スリーブＸ１の断面図である。本発明の一実施形態に係る割スリーブＸ１は、軸方向にスリット１を有するとともに、貫通孔２内にフェルールが挿入される筒体３から構成されている。
【００２５】
筒体３は、貫通孔２の開口部から挿入される光ファイバを有するフェルール（図示なし）を保持する機能を有し、貫通孔２の両端の開口部からそれぞれ挿入されるフェルール同士を貫通孔２内で当接させて、フェルールが有する光ファイバ同士を光学的に結合させる。
【００２６】
この筒体３の形状は、フェルールを保持可能な貫通孔２を有していれば特に限定されるものではなく、たとえば円筒体、貫通孔を有する角柱体（三角柱、四角柱等）で構成される。
【００２７】
また、筒体３の材質は、たとえば燐青銅、ベリリウム銅、黄銅、ステンレス等の金属、エポキシ樹脂、液晶ポリマー等のプラスチック、またはアルミナ、ジルコニア等のセラミックスを使用することができる。このような材料においては、特にジルコニアセラミックスで筒体３を形成することが好ましい。具体的には、ＺｒＯ2を主成分とし、Ｙ2Ｏ3、ＣａＯ、ＭｇＯ、ＣｅＯ2、Ｄｙ2Ｏ3を安定化剤として少なくとも一種含み、正方晶の結晶を主体とする部分安定化ジルコニアセラミックスである。このような部分安定化ジルコニアセラミックスは、優れた耐摩耗性を有するとともに適度に弾性変形することから、フェルールが多数回挿抜されても、破損が生じにくい。
【００２８】
筒体３の貫通孔２は、挿入されるフェルールの外径よりもわずかに大きく形成されている。そのため、フェルールが筒体３の貫通孔２に挿入されると、フェルールは筒体３の内径（貫通孔の径）が拡大される。具体的に、筒体３は、貫通孔２を挟んでスリット１と対向する部分（以下、スリット対向部３ａとする）を支点とし、スリット１の幅が広がるように弾性変形することにより、筒体３の内径が拡大される。そして、弾性変形によって内径が拡大された筒体３は、元の形状に戻ろうとする力によってフェルールを強固に保持している。ここで、筒体３で保持されたフェルールを抜き取る際には、この筒体３が元の形状に戻ろうとする力よりも大きい力を作用させる必要があり、この力が抜去力と呼ばれるものである。抜去力は、筒体３が元の形状に戻る力と同一とみなすことができることから、筒体３の内径を押し広げる量に比例する。すなわち、フェルールの外径と筒体３の内径の大きさの差が大きい場合は、フェルールを筒体３に挿入する時の筒体３の押し広げ量は大きくなるため、抜去力は大きくなる。
【００２９】
この抜去力は、筒体３の弾性率、肉厚等から求められる弾性力に依存する。より正確にいえば、この弾性変形はスリット対向部３ａを支点に起こることから、抜去力はスリット対向部３ａの弾性力に依存する。このスリット対向部３ａの弾性力は、スリット対向部３ａの剛性に依存する。つまり、スリット対向部３ａの剛性が強い場合は、押し広げ量を増やすと、これを押し広げるために非常に大きな力が必要になるため、抜去力が増加する。一方、スリット対向部３ａの剛性が弱い場合は、押し広げ量を増やしても、剛性が強い場合に比べて元の形状に戻る力が弱くなるため、抜去力の増加量は減少する。
【００３０】
一般に、割スリーブは、光ファイバを挿通したフェルールが頻繁に挿入され、また引き抜かれるというように使用される。このような挿抜の繰り返しにおいては、割スリーブを構成する筒体の内周面とフェルールの外周面とが摩耗することで微小な摩耗粉がフェルールの外周面と筒体の内周面との間に介在することがある。
【００３１】
このような磨耗粉が存在した状態でフェルールを割スリーブに挿入すると、磨耗粉の体積分だけ余分に割スリーブを押し広げなければならなくなることから、抜去力が大きくなる。すなわち、このような磨耗粉が存在すれば、抜去力が変動して割スリーブの抜去力が不安定になる。この抜去力の変動は、割スリーブを構成する筒体のスリット対向部の剛性に依存するため、剛性が強い場合は元に戻ろうとする力が大きくなることから、磨耗粉の有無によって抜去力が大きく変動するため、抜去力が不安定になる。
【００３２】
そこで、本発明においては、筒体３のスリット対向部３ａの厚みを他の部分に比べて薄く構成することにより、スリット対向部３ａにおける筒体３の剛性を小さくしている。その結果、本発明では、筒体３の内周面とフェルールの外周面との間に磨耗粉や粉塵が介在しても、割スリーブＸ１の抜去力の増加量を小さくすることができるため、抜去力のばらつきを低減させて抜去力の安定化を実現できる。このような本発明の構成は、筒体３の全体の厚み（肉厚）を薄くするのではなく、弾性変形の支点となるスリット対向部３ａのみを薄くしているため、筒体３自体の機械的強度を不当に小さくすることなく、抜去力の安定化を図ることができる。
【００３３】
さらに、筒体３の厚み（肉厚）をスリット対向部３ａからスリット１に向かって漸次厚くする構成にすれば、スリット対向部における剛性を小さくすることができるとともにスリット１近傍の筒体３の強度を向上させることができるため、抜去力のばらつきを抑制するとともにフェルール挿入によるスリット１近傍の破損を防止することができる。
【００３４】
次に、本発明の割スリーブに係る他の実施形態について図２を参照しつつ説明する。図２（ａ）〜（ｆ）は、本発明の他の実施形態に係る割スリーブの断面図である。
【００３５】
本発明の第２実施形態に係る割スリーブＸ２は、図２（ａ）に示すように、スリット対向部３ａの筒体３の内周面に、スリット対向部３ａの厚みを筒体３の他の部分の厚みより薄くするための凹部３ｂが設けられている。この第２実施形態では、たとえば円盤状ダイヤ砥石でスリット１の形成加工を行う場合、スリット１の形成と同時に凹部３ｂを形成することが可能となるため、位置精度よく凹部３ｂを形成できるとともに製造工程が簡易になる。
【００３６】
本発明の第３実施形態に係る割スリーブＸ３は、図２（ｂ）に示すように、スリット対向部３ａの筒体３の外周面に、スリット対向部３ａの厚みを筒体３の他の部分の厚みより薄くするための凹部３ｂが設けられている。この第３実施形態では、凹部３ｂを形成した後にスリット形成加工を行う場合、凹部３ｂによってスリット１の形成部位を決定できるため、スリット１の形成加工が容易になる。なお、凹部３ｂは、スリット対向部３ａの内周面および外周面の両方に設けてもよい。
【００３７】
また、本発明の第４実施形態に係る割スリーブＸ４は、図２（ｃ）に示すように、上述した割スリーブＸ２、Ｘ３の実施形態において、凹部３ｂに筒体３よりも弾性率の小さい樹脂４を充填させている。この第４実施形態では、筒体３の剛性を小さくできるとともに厚み（肉厚）が薄くなったスリット対向部３ａを補強することができるため、筒体３の強度を高めることができる。このような樹脂４としては、筒体３をアルミナ、ジルコニア等のセラミックス、または金属で形成する場合、たとえばエポキシ樹脂、アクリル樹脂、ＬＣＰ（液晶ポリマー樹脂）、ＰＢＴ（ポリブロモターフェニル）ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂を用いることができる。
【００３８】
なお、本発明の第４実施形態に係る割スリーブＸ４は、凹部３ｂに樹脂を充填することによってスリット対向部３ａにおける筒体３の厚みが、スリット対向部３ａを除く他の部分と同等となっている。しかしながら、本発明においては、たとえば筒体３がセラミックスから構成されているのであれば、このセラミックスの厚みがスリット対向部３ａで薄くなっていれば足りる。したがって、本発明の第４実施形態のように、厚みが異なる（スリット対向部３ａで厚みが薄い）筒体３に対して筒体３の外周部に別の部材を設けると筒体３の厚みが均一もしくは厚くなる形態はあるが、このような形態であっても、樹脂が筒体３を構成する材料の弾性率よりも小さく設定すれば、スリット対向部３ａの剛性を小さくすることができる。
【００３９】
また、本発明の第５実施形態に係る割スリーブＸ５は、図２（ｄ）に示すように、スリット対向部３ａの筒体３の外周面に、スリット対向部３ａの厚みを筒体３の他の部分の厚みより薄くするように形成された底面部３ｃが設けられている。この第５実施形態では、底面部３ｃを形成した後にスリット形成加工を行う場合、底面部３ｃによってスリット１の形成部位を決定できるため、スリット１の形成加工が容易になる。
【００４０】
本発明の第６実施形態に係る割スリーブＸ６は、図２（ｆ）に示すように、スリット対向部３ａに、筒体３の内周面から外周面に貫通する孔部３ｄが設けられている。この第６実施形態では、孔部３ｄが設けられていることにより、スリット対向部３ａにおける剛性を容易に小さくすることができるとともに、筒体３とフェルールとの摺動によって生じる摩耗粉や、外部より入り込む粉塵を孔部３ｄから外部に排出することができるため、より抜去力を安定させることができる。また、割スリーブＸ６における孔部３ｄは、たとえばダイヤモンドチップを先端に設けたドリルによって形成することが可能である。なお、この孔部３ｄの形状は、図２（ｆ）に示したような円形状に限定されるものではなく、たとえば三角形状、四角形状等の多角形状であってもよい。
【００４１】
また、本発明の第６実施形態の変形例である割スリーブＸ６’では、図２（ｅ）に示すように、スリット対向部３ａに設けられた孔部３ｄ’が筒体３の長手方向と直交する方向の幅を筒体３の長手方向における幅よりも大きくした。このような割スリーブＸ６’では、割スリーブＸ６’の長手方向に沿って挿入されるフェルールと筒体３の摺動によって生じる磨耗粉をフェルールの挿抜操作により効率よく孔部３ｄ’から排出することができる。また、割スリーブＸ６’における孔部３ｄ’は、たとえば円盤状のダイヤ工具を高速に回転させてスリット対向部３ａの所望の位置に押しつけることによって形成することができる。この場合、円盤の面は、割スリーブの長手方向と略垂直になるように調整する。
【００４２】
また、本発明の第６実施形態、およびその変形例である割スリーブＸ６、Ｘ６’では、孔部３ｄを筒体３の長手方向に沿って等間隔に設ければ、割スリーブの長手方向に亘って略均一に剛性を制御することができるため、効率よく抜去力を安定させることができる。
【００４３】
次に、本発明の割スリーブの製造方法について説明する。割スリーブＸ１の製造方法としては、まず、筒体３を作製する。筒体３は、例えばジルコニアセラミックスからなる円筒状の筒体３を形成する場合、予め射出成形、プレス成形、押出成形等の所定の成形法によって円筒状の成形体を作製後、その成形体を１３００〜１５００℃で焼成し、所定の寸法に研削加工または研磨加工を施す。なお、この製造方法では、成形体に切削加工等によって予め所定の形状を形成しておき、その後焼成を行ってもよい。
【００４４】
ここで、筒体３のスリット対向部３ａの厚み（肉厚）を薄くするためには、成形工程において調整する場合、たとえば押出成形であれば、貫通孔２を形成するピン（不図示）を押出成形金型の中心から偏芯させて配置させればよい。これにより、押出成形法によって得られた成形体の貫通孔は、その外周に対して偏芯させることができるため、成形体の厚みを部分的に薄くすることが可能となる。その後、得られた成形体を上述したように焼成した後、部分的に薄く形成した部位をスリット対向部３ａとなるように、スリット１を形成する加工を行うことによって、割スリーブＸ１を製造できる。また、燒結後に筒体３のスリット対向部３ａの厚み（肉厚）を薄くするためには、たとえばダイヤ砥石等で所定部分を研削して加工すればよい。
【００４５】
なお、スリット１は、たとえば所定のスリット幅に対応した厚さを有する円盤状のダイヤ砥石を用いる。このダイヤ砥石を回転させつつ、ホットメルトワックス等で固定した筒体３の中心軸に対して平行に押し当てて形成できる。
【００４６】
また、筒体３をプラスチックスで作製する場合は、所定の金型を準備し、射出成形等で製造することができる。一方、筒体３を金属材料で作製する場合は、電鋳、旋盤加工、プレス加工、研削加工等の加工により製造することができる。
【００４７】
次に、本発明の割スリーブを用いたレセプタクルについて図３を参照しつつ説明する。本発明の一実施形態であるレセプタクルＹは、フェルール１０ａの貫通孔に光ファイバ１０ｂを固定したファイバスタブ１０、ファイバスタブ１０の先端部が一方の開放端部から挿入されるとともに、他方の開放端部から光ファイバを内部に保持したフェルールにより構成されたプラグ（図示なし）の先端側を挿入してファイバスタブ１０の先端部に当接・把持させるための本発明の割スリーブＸ１、割スリーブＸ１を保護するためのシェル１１、ファイバスタブ１０を保持するためのホルダ１２、とを備えている。このようなレセプタクルＹは、割スリーブの抜去力の安定化を実現することができる。
【００４８】
フェルール１０ａは、光ファイバ１０ｂを保護するとともに、割スリーブＸ１と協働してファイバスタブ１０の中心軸とプラグフェルール（図示なし）の中心軸とを一致させるための部材であり、たとえば円筒状を成している。フェルール１０ａを構成する材料としては、酸化ジルコニウム（ジルコニア）、酸化アルミニウム（アルミナ）、ムライト、窒化ケイ素、炭化ケイ素および窒化アルミニウムなどの単体もしくはこれらを主成分として含むセラミックス、結晶化ガラスなどのガラスセラミックス、燐青銅、ベリリウム銅、黄銅、ステンレスなどの金属、エポキシや液晶ポリマーなどのプラスチックスなどが挙げられ、中でも対候性や靭性に優れたジルコニア系セラミックス（ジルコニアを主成分とするセラミックス）が好適である。ジルコニア系セラミックスの中でも、とりわけ、酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）を主成分とし、Ｙ２Ｏ３、ＣａＯ、ＭｇＯ、ＣｅＯ２、Ｄｙ２Ｏ３などからなる群より選択される少なくとも一種を安定化剤として含む部分安定化ジルコニアセラミックス（正方晶の結晶が主体）が、耐摩耗性および弾性変形性の観点からより好ましい材料として挙げられる。
【００４９】
光ファイバ１０ｂは、光を伝播するためのものである。光ファイバ１０ｂとしては、石英系光ファイバ、プラスチック系光ファイバおよび多成分ガラス系光ファイバなどが挙げられる。
【００５０】
シェル１１およびホルダ１２は光モジュールとして光素子等を収納するケースと溶接することが多いため、ステンレス、銅、鉄、ニッケルなどの溶接が可能な材料が用いられるが、主には耐腐食性と溶接性を考慮して、ステンレスが用いられる。
【実施例】
【００５１】
本実施例では、本発明の第１実施形態である割スリーブＸ１を用いて所定回数のフェルール挿抜試験を行い、抜去力の安定性を検証した。
【００５２】
以下に、本実施例の割スリーブＸ１の製造方法について説明する。まず、ジルコニア原料粉とバインダーを混合してなるジルコニア坏土を、押出成形金型（不図示）を通して成形する。このとき、押出成形金型に収容されている貫通孔を形成するためのピンは、金型内の中心からずれた位置に偏芯させて配置させているため、得られた成形体の貫通孔は、その軸心からずれて成形される。その後、成形体を乾燥させた後に、１５００℃前後の焼成温度で焼成して筒体３を作製した。次に、Ｖ溝を設けた基板上にホットメルトワックスで筒体３を固定し、筒体３の厚みが最も厚くなっている領域に、幅が０．５ｍｍの円盤状ダイヤ砥石を当接させてスリット１を形成することによって割スリーブＸ１を作製した。なお、割スリーブＸ１の貫通孔２の径は約φ２．４９６ｍｍ、割スリーブＸ１の外径はφ３．２０ｍｍであり、貫通孔２の外径に対する偏芯は、約０．０５ｍｍであった。なお、スリット１近傍部における筒体３の厚みは約０．４ｍｍ、また、スリット対向部３ａにおける筒体３の最小厚みは、０．３ｍｍであった。
【００５３】
また、比較例として、押出成形金型のピンを金型の中心に配置して得られた成形体からなる燒結体で構成された割スリーブを作製した。この割スリーブの厚みは、全体に亘って約０．３５ｍｍで略同一に形成した。
【００５４】
次に、上記の工程で作製した本発明の実施例の割スリーブＸ１および比較例の割スリーブを用いてフェルールの挿抜試験を行った。このフェルール挿抜試験は、割スリーブ対してフェルールを両端から挿入し、その後、一方のフェルールを引き抜き、引き抜きに必要な力（抜去力）をプッシュプルゲージで測定した。なお、本試験は、本発明の実施例および比較例ともにそれぞれ１０個ずつの割スリーブを用いて試験を行い、各割スリーブにおけるフェルールの挿抜を１０００回行った。そして、この挿抜試験において、抜去力のばらつきの範囲を評価するために、上記の挿抜試験で得られた抜去力の値を１０個の割スリーブの平均値を算出した。なお、本試験における割スリーブの抜去力の測定方法は、ＩＥＣ６１３００−３−３３に準拠している。また、本試験に使用したフェルールの外径は、φ２．４９９±０．０００５ｍｍである。また、本発明の実施例および比較例の割スリーブの抜去力の初期値は、それぞれ２．５〜３．５Ｎだった。
【００５５】
比較例の割スリーブでは、筒体の厚みが略同一で構成されていたため、フェルールと割スリーブの間に介在された磨耗粉によって抜去力の変動が大きくなり、抜去力のばらつきが０．７８Ｎであった。これに対し、本発明の実施例である割スリーブＸ１では、筒体３のスリット対向部３ａの厚みを他の筒体の厚みよりも薄くすることにより、スリット対向部３ａの剛性を小さくしたため、抜去力のばらつきを０．５Ｎ以下の０．４９Ｎにすることができ、抜去力の安定化を図ることができた。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の割スリーブを示す断面図である。
【図２−Ａ】（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ本発明の他の実施形態を示す断面図である。
【図２−Ｂ】（ｅ）、（ｆ）はそれぞれ本発明の他の実施形態を示す斜視図である。
【図３】本発明の割スリーブを用いたレセプタクルを示す断面図である。
【図４】一般的な光コネクタの構造を示す断面図である。
【図５】従来の割スリーブを示す断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ｘ１〜Ｘ６、Ｘ６’、２３・・・割スリーブ
Ｙ・・・レセプタクル
１、２４・・・スリット
２・・・貫通孔
３・・・筒体
３ａ、２３ａ・・・スリット対向部
３ｂ・・・凹部
３ｃ・・・底面部
３ｄ、３ｄ’・・・孔部
４・・・樹脂
１０・・・ファイバスタブ
１０ａ・・・フェルール
１０ｂ・・・光ファイバ
１１・・・シェル
１２・・・ホルダ
２１・・・フェルール
２２・・・光ファイバ
【図１】
2008033243.tif 000003
【図２−Ａ】
2008033243.tif 000004
【図２−Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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