(57)【要約】【課題】両面印刷の印刷結果について，各ページ画像のページ順序及び表裏関係の両方を直感的に把握しやすいプレビュー画像を表示させることができること。【解決手段】両面印刷が行われた場合に記録材のおもて面に形成される一のページ画像のページを特定し，印刷プレビュー画像として，特定されたページを先頭ページとして印刷用データに基づく両面印刷がなされた場合に得られる複数枚の記録材を重ね置きした状態から最上面の記録材の一部がめくり返された状態を表す第１のめくり返し画像を表示させる一方，その最上面の記録材のうら面部分に相当する領域及び２枚目の記録材のおもて面部分に相当する領域の一方又は両方（めくり返し露出領域）の画像が空白画像となる場合に，めくり返し露出領域にその領域に対応するページ画像全体が空白画像であるか否かを識別する識別画像が表れた状態を表す第２のめくり返し画像ｇ１ｘを表示させる。【選択図】図５
2008207527.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記憶手段に記憶された複数ページ分のページ画像に関する印刷用データに基づいて，前記ページ画像の印刷プレビュー画像を表示手段に表示させる画像形成装置であって，
所定の操作部を通じて入力される情報に基づいて，前記印刷用データに基づく両面印刷が行われた場合に記録材のおもて面に形成される一の前記ページ画像のページを特定するページ特定手段と，
前記ページ特定手段により特定されたページを先頭ページとして前記印刷用データに基づく両面印刷がなされた場合に得られる複数枚の記録材を重ね置きした状態から最上面の記録材の一部がめくり返された状態を表す第１のめくり返し画像を含む前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させる第１のプレビュー出力手段と，
前記第１のめくり返し画像における，前記最上面の記録材のうら面部分に相当する領域及び２枚目の記録材のおもて面部分に相当する領域の一方又は両方であるめくり返し露出領域の画像が空白画像となる場合に，前記第１のめくり返し画像における前記めくり返し露出領域に該領域に対応するページの前記ページ画像全体が空白画像であるか否かを識別する識別画像が表れた状態を表す第２のめくり返し画像を含む前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させる第２のプレビュー出力手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のプレビュー出力手段が，前記ページ特定手段により特定されたページの一つ前のページの前記ページ画像と前記第１のめくり返し画像とが見開き状態で並ぶ前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のプレビュー出力手段が，前記ページ特定手段により特定されたページの一つ前のページの前記ページ画像と前記第２のめくり返し画像とが見開き状態で並ぶ前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させてなる請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の記憶手段に記憶された複数ページ分のページ画像に関する印刷用データに基づいて，前記ページ画像の印刷プレビュー画像を表示手段に表示させる処理をコンピュータに実行させるための印刷プレビュー用プログラムであって，
所定の操作部を通じて入力される情報に基づいて，前記印刷用データに基づく両面印刷が行われた場合に記録材のおもて面に形成される一の前記ページ画像のページを特定するページ特定手順と，
前記ページ特定手順により特定されたページを先頭ページとして前記印刷用データに基づく両面印刷がなされた場合に得られる複数枚の記録材を重ね置きした状態から最上面の記録材の一部がめくり返された状態を表す第１のめくり返し画像を含む前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させる第１のプレビュー出力手順と，
前記第１のめくり返し画像における，前記最上面の記録材のうら面部分に相当する領域及び２枚目の記録材のおもて面部分に相当する領域の一方又は両方であるめくり返し露出領域の画像が空白画像となる場合に，前記第１のめくり返し画像における前記めくり返し露出領域に該領域に対応するページの前記ページ画像全体が空白画像であるか否かを識別する識別画像が表れた状態を表す第２のめくり返し画像を含む前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させる第２のプレビュー出力手順と，
とをコンピュータに実行させるための印刷プレビュー用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，印刷プレビュー表示機能を備えた画像形成装置及び印刷プレビュー処理をコンピュータに実行させるための印刷プレビュー用プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置は，原稿から読み取った１ページ分又は複数ページ分の画像（以下，ページ画像という）に関する印刷用データ（画像データや印刷ジョブデータなど）に基づいて，そのページ画像を記録紙に出力（画像形成）したときのイメージ画像（プレビュー画像）を液晶パネル等の表示部に表示させる印刷プレビュー機能を備えたものがある。この印刷プレビュー機能は，ユーザの意に反する無駄な画像形成を防止し，記録紙や現像剤の無駄な消費を抑制する上で重要な機能である。
例えば，特許文献１には，製本を予定されて両面印刷が行われるときの印刷結果をプレビュー表示する際に，各ページ画像を表示部に並べて表示させることが示されている。
また，特許文献２には，複数ページ分のページ画像（縮小画像）を一部を重ねた状態で表示部に並べて表示させることが示されている。
【特許文献１】特開２００４−１６４１０５号公報
【特許文献２】特開平４−３７３０７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで，両面印刷の印刷結果は，印刷（画像形成）前に，各ページ画像のページ順序及び表裏関係の両方をプレビュー画像によって確認できることが重要となる。特に，両面印刷により得られた複数枚の記録紙を綴じる（製本する）ことを予定している場合，各ページ画像のページ順序及び表裏関係の両方を，実際に綴じられた記録紙の状態をプレビュー画像によって直感的に確認できることが望ましい。
しかしながら，両面印刷の印刷結果をプレビュー表示する場合，特許文献１や特許文献２のように，各ページ画像を並べた状態のプレビュー画像を表示させるだけでは，各ページ画像のページ順序及び表裏関係の両方を直感的に把握し難いという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，両面印刷の印刷結果について，各ページ画像のページ順序及び表裏関係の両方を直感的に把握しやすいプレビュー画像を表示させることができる画像形成装置及び印刷プレビュー用プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために，本発明に係る画像形成装置は，所定の記憶手段に記憶された複数ページ分のページ画像に関する印刷用データに基づいて，前記ページ画像の印刷プレビュー画像を表示手段に表示させる機能を備え，さらに，次の（１）〜（３）に示す各構成要素を備えている。
（１）所定の操作部を通じて入力される情報に基づいて，前記印刷用データに基づく両面印刷が行われた場合に記録材のおもて面に形成される一の前記ページ画像のページを特定するページ特定手段。
（２）前記ページ特定手段により特定されたページを先頭ページとして前記印刷用データに基づく両面印刷がなされた場合に得られる複数枚の記録材を重ね置きした状態から最上面の記録材の一部がめくり返された状態を表す第１のめくり返し画像を含む前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させる第１のプレビュー出力手段。
（３）前記第１のめくり返し画像における，前記最上面の記録材のうら面部分に相当する領域及び２枚目の記録材のおもて面部分に相当する領域の一方又は両方であるめくり返し露出領域の画像が空白画像となる場合に，前記第１のめくり返し画像における前記めくり返し露出領域に該領域に対応するページの前記ページ画像全体が空白画像であるか否かを識別する識別画像が表れた状態を表す第２のめくり返し画像を含む前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させる第２のプレビュー出力手段。
【０００５】
本発明に係る画像形成装置によって表示される前記第１のめくり返し画像は，少なくとも特定のページから連続する３ページ分のページ画像それぞれの一部を一括表示する画像である。しかも，その印刷プレビュー画像は，両面印刷によって得られる実際の記録材を指でめくり返すときのイメージを表す画像であり，「最上面の記録紙のおもて面部分に相当する領域の画像」→「同うら面部分に相当する領域の画像」→「２枚目の記録材のおもて面部分に相当する領域の画像」の順が，ページ画像のページ順序を表すことは一見して明らかである。従って，本発明に係る画像形成装置によって表示される前記印刷プレビュー画像は，それを一見するだけで，少なくとも連続する３ページ分のページ画像の内容及びそのページ順序を直感的に（即座に）把握できる画像である。
また，前記第１のめくり返し画像において，２ページ目及び３ページ目のページ画像は，その一部が，１ページ目のページ画像がおもて面に形成される記録材の一部をめくり返すことによって露になる部分（前記めくり返し露出領域）に表示される。従って，前記第１のめくり返し画像は，それを一見するだけで，１ページ目から３ページ目までのページ画像が記録材においてどのような表裏関係で画像形成されるかを直感的に（即座に）把握できる画像である。
しかしながら，前記第１のめくり返し画像における前記めくり返し露出領域の画像が空白画像（現像剤により顕像化（現像）される部分がない状態）である場合，その領域に顕像が存在しないことを確認できるものの，その領域に対応するページ全体が空白画像であるのか，或いはその領域は空白画像であるがそのページ全体のどこかには顕像が存在するのかが判別できない。例えば，前記印刷用データが報告書などの文書に関するデータである場合，章の区切りなどにあえて空白画像のページ（白紙ページ）が挿入されることがあるが，前記めくり返し露出領域の画像が空白画像である場合，その空白画像に対応するページが，区切りの白紙ページであるのか否かを判別できない。
一方，本発明に係る画像形成装置は，前記めくり返し露出領域の画像が空白画像である場合，その領域に対応するページ全体が空白画像であるのか否かは，前記識別画像によって判別できる。即ち，ユーザは，その印刷プレビュー画像を一見するだけで，前記めくり返し露出領域に対応するページ全体が空白画像（白紙）のページなのか否かを即座に把握できる。
なお，両面印刷処理により画像が形成される１枚の記録材において，相対的にページ番号が小さい方のページ画像が形成される面が「おもて面」であり，相対的にページ番号が大きい方のページ画像が形成される面が「うら面」である。
【０００６】
また，前記第１のプレビュー出力手段や前記第２のプレビュー出力手段が，前記ページ特定手段により特定されたページの一つ前のページの前記ページ画像と前記第１のめくり返し画像又は前記第２のめくり返し画像とが見開き状態で並ぶ前記印刷プレビュー画像を前記表示手段に表示させることが考えられる。
これにより，少なくとも連続する４ページ分のページ画像の内容，ページ順序及び記録材における表裏関係を直感的に把握できる印刷プレビュー画像が表示される。
また，本発明は，以上に示した本発明に係る画像形成装置が実行する処理（表示手段に前記印刷プレビュー画像を表示させる処理）を，コンピュータに実行させるための印刷プレビュー用プログラムとして具現化されてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば，両面印刷の印刷結果について，各ページ画像のページ順序及び記録材における表裏関係の両方を直感的に把握しやすいプレビュー画像を表示させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの主要部の構成を表すブロック図，図２は画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー表示処理の手順を表すフローチャート，図３は画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー画面の第１の例を表す図，図４は画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー画面の第２の例を表す図，図５は画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー画面の第３の例を表す図，図６は画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー画面の第４の例を表す図である。
【０００９】
本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘは，例えば複写機やプリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置であって，事前にハードディスク等のデータ記憶部に記憶された複数ページ分のページ画像に関する印刷用データに基づいて，そのページ画像の印刷プレビュー画像を表示部に表示させる印刷プレビュー機能を備えている。
まず，図１に示すブロック図を参照しつつ，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの主要部の構成について説明する。
画像形成装置Ｘは，スキャナ機能，プリント機能，コピー機能及びファクシミリ機能を備えたいわゆる複合機である。
図１に示すように，画像形成装置Ｘは，メイン制御部１，操作・表示部２，データ記憶部３，画像処理演算部４，ＮＩＣ５，スキャナ部６，プリント部７及びファクシミリ部８等を備え，それらがバス１１を通じて情報の受け渡しが可能な状態で接続されている。
前記操作・表示部２は，情報を入力するための操作部２ａと情報（画像を含む）を表示する表示部２ｂとを備えるものである。その操作部２ａは，例えば，液晶表示装置の表面に設けられたタッチパネルやシートキー等である。また，前記表示部２ｂは，例えば，液晶表示装置である。この操作・表示部２により，利用者に対するマンマシンインターフェースが構成されている。
前記データ記憶部３は，原稿から読み取って得られた画像データの処理や，画像データのプリント処理等の際に，必要に応じてその処理データを記憶する読み書き自在な大容量の不揮発メモリである。
前記画像処理演算部４は，専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され，画像データについて各種画像処理を行い，所定の印刷ジョブ記述言語で記述された印刷ジョブを画像形成に用いるビットマップ画像データに変換する処理や，外部装置へ送信する画像データ（例えば，ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成処理等を行うものである。
【００１０】
前記ＮＩＣ５は，例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮ及びインターネット等からなるネットワークを通じて，情報処理端末や電子メールサーバ等の外部装置との間でデータ（スキャナ部６による読み取り画像のデータを含む）の送受信を行う通信インターフェースである。
前記スキャナ部６は，不図示のガラス製の原稿台上に載置された原稿や，不図示のＡＤＦにより搬送される原稿から，その原稿に形成された画像をそのカラー（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を区別して読み取るカラースキャナである。
前記プリント部７は，前記メイン制御部１によって制御されるいわゆるプリントエンジンであり，不図示の給紙カセットに収容された記録紙を１枚ずつ順次送り出し，所定の画像形成位置を経て排紙トレイまで搬送するとともに，その画像形成位置において，前記スキャナ部６により原稿から読み取られた原稿の画像データや，画像処理演算部４により生成された印刷用の画像データ等に基づいて，記録紙（記録材の一例）に画像を形成（出力）する機器及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である。また，プリント部７は，記録紙のおもて面とうら面との両方に画像形成を行う両面印刷処理を実行する機能を備えている。
前記ファクシミリ部８は，ＮＣＵ（Network Control Unit）やモデム等の通信手段を備え，ダイヤルアップや通信相手（相手局）との間で通信方法を決定するネゴシエーション処理等を行い，電話回線を通じて他のファクシミリ装置とファクシミリデータ（スキャナ部６による読み取り画像データ）の送受信を行うものである。
【００１１】
前記メイン制御部１は，前記スキャナ部６，前記プリント部７，前記ファクシミリ部８，前記操作・表示部２，前記データ記憶部３及び前記画像処理演算部４の各々を制御するものである。
例えば，メイン制御部１は，プリント部７に，ＮＩＣ５を通じて受信される印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行させる。また，メイン制御部１は，ファクシミリ部８に，指定された送信先の電話番号を発呼して送信対象となる画像データを送信するファクシミリ送信処理を実行させる。さらに，メイン制御部１は，スキャナ部６に，原稿からその原稿に形成された画像を読み取るスキャン処理を実行させる。
また，メイン制御部１は，前記スキャナ部６により原稿から読み取った１ページ分又は複数ページ分の画像（以下，ページ画像という）に関する印刷用データ（画像データや印刷ジョブデータなど）に基づいて，そのページ画像を記録紙に出力（画像形成）したときのイメージ画像（プレビュー画像）を，前記表示部２ｂに表示させる印刷プレビュー処理も実行する。
【００１２】
続いて，図２に示すフローチャート，及び図３〜図６に示す印刷プレビュー画面の例を参照しつつ，画像処理装置Ｘが実行する印刷プレビュー処理の手順について説明する。
図２に示す処理が実行される前に，予め印刷用データが前記データ記憶部３に記憶されているものとする。その印刷用データは，前述したように，外部装置から前記ＮＩＣ５を通じて入力される印刷ジョブや，前記スキャナ部６によって読み取られた画像データ等である。なお，以下に示すＳ１，Ｓ２，…は，処理手順（ステップ）の識別記号を表す。
【００１３】
［ステップＳ１〜Ｓ４］
まず，前記メイン制御部１は，前記表示部２ｂに所定の初期メニュー画面を表示させ（Ｓ１），前記操作部２ａを通じて前記初期メニューにおける処理項目の選択操作がなされたか否かを監視する（Ｓ２）。
そして，前記メイン制御部１は，前記初期メニューの表示中に何らかの処理項目の選択操作がなされたことを検知すると，その操作に応じた処理を実行する。
即ち，前記初期メニューに対する操作が，印刷プレビュー表示の処理を要求する操作（印刷プレビュー操作）である場合，前記メイン制御部１は，ページ番号を表す変数ｉに初期値（＝１）を設定した上で（Ｓ３），前記データ記憶部３に処理対象として記憶されている前記印刷用データが，予め両面印刷の対象として選択されている両面印刷用データであるか否かを判別する（Ｓ４）。
前記両面印刷用データは，複数ページ分のページ画像に関する印刷ジョブデータ或いは読み取り画像データ等である。
なお，前記変数ｉは，後述する両面印刷用データに基づく両面印刷が行われた場合に，記録紙のおもて面に形成される一のページ画像のページを表す変数である。この実施形態では，変数ｉの値は１以上の奇数値である。また，ステップＳ３の処理を実行する前記メイン制御部１が，前記操作部２ａを通じて入力される情報（印刷プレビュー表示を要求する情報）に基づいて，変数ｉの値を特定する前記ページ特定手段の一例である。
【００１４】
［ステップＳ５，Ｓ６］
そして，前記メイン制御部１は，ステップＳ４において前記印刷用データが両面印刷用データであると判別した場合，その両面印刷用データに基づいて，（ｉ−１）ページから（ｉ＋２）ページまでの４ページ分のページ画像をデータを生成する（Ｓ５）。なお，ステップＳ５において，（ｉ−１）ページから（ｉ＋２）ページまでの４ページ分のページ画像のうち，前記両面印刷用データに含まれないページに関する画像データは生成されないことはいうまでもない。
次に，前記メイン制御部１は，印刷プレビューの表示モードを「通常モード」及び「空白モード」のいずれにするかを判別する（Ｓ６）。より具体的には，前記メイン制御部１は，（ｉ＋１）ページのページ画像における予め定められた領域（以下，第１めくり返し露出領域という）の画像と，（ｉ＋２）ページのページ画像における予め定められた領域（以下，第２めくり返し露出領域という）の画像との一方又は両方（少なくとも一方）が，空白画像であるか否かを判別することにより，印刷プレビューの表示モードを「通常モード」及び「空白モード」のいずれにするかを判別する（Ｓ６）。即ち，前記第１めくり返し露出領域及び前記第２めくり返し露出領域の一方又は両方の画像が空白画像である場合に「空白モード」にすると判別し，その他の場合に「標準モード」にすると判別する。ここで，空白画像とは，その画像領域に現像剤により顕像化（現像）される部分がない状態であることをいう。
前記表示モードは，前記両面印刷用データに基づく印刷プレビュー画像の表示処理において，どのような種類の印刷プレビュー画像を前記表示部２ｂに表示させるかを識別する情報であるが，その画像の内容については後述する。また，前記第１めくり返し露出領域及び前記第２めくり返し露出領域が，どのような領域であるかについても後述する。
【００１５】
［ステップＳ７］
前記メイン制御部１は，前記表示モードを「通常モード」にすると判別した場合，即ち，前記第１めくり返し露出領域及び前記第２めくり返し露出領域のいずれも空白画像ではない場合，ステップＳ５で生成した（ｉ−１）ページから（ｉ＋２）ページまでの４ページ分のページ画像のデータに基づいて，「通常モード」用の印刷プレビュー画像のデータを生成し，その印刷プレビュー画像を前記表示部２ｂに表示させる。
図３及び図４は，「通常モード」用の印刷プレビュー画像の表示画面の一例である。図３は，ページ変数ｉ＝１であるため（ｉ−１）ページのページ画像が存在しない場合の例であり，図４は，ページ変数ｉ＝３であり（ｉ−１）ページから（ｉ＋２）ページまで（２〜５ページ）の４ページ分のページ画像が存在する場合の例である。
【００１６】
図３及び図４に示すように，前記メイン制御部１（前記第１のプレビュー出力手段の一例）が前記表示部２ｂに表示させる印刷プレビュー画像は，前記ステップＳ３又は後述するステップＳ１１の処理（ページ特定手段の処理の一例）により特定したページを先頭ページとして前記両面印刷用データに基づく両面印刷がなされた場合に得られる複数枚の記録材を重ね置きした状態から最上面（ｉページ目）の記録材の一部（例えば，右下部）がめくり返された状態を表す画像（以下，第１のめくり返し画像ｇ１という）を含む。従って，前記第１のめくり返し画像ｇ１には，最上面の記録紙のおもて面（ｉページ目）部分に相当する第１の領域ｐ１，その最上面の記録材のうら面（ｉ＋１ページ目）部分に相当する第２の領域ｐ２，及び２枚目の記録材のおもて面（ｉ＋２ページ目）部分に相当する第３の領域ｐ３が存在する。
そして，前記メイン制御部１は，前記第１のめくり返し画像ｇ１における前記第１〜第３の領域ｐ１〜ｐ３のそれぞれに，前述したステップＳ３又は後述するステップＳ１１の処理により設定（特定）したｉページから３ページ分の前記ページ画像それぞれの一部ｇ１２，ｇ２２，ｇ３２を表示させる。
【００１７】
より具体的には，前記メイン制御部１は，前記表示モードにかかわらず，前記第１のめくり返し画像ｇ１における前記第１の領域ｐ１には，前記両面印刷用データに基づく両面印刷処理によって前記第１の領域ｐ１に相当する部分，即ち，ｉページ目のページ画像のうち記録紙のめくり返しによって隠れる部分を除いた残りの部分に形成される画像ｇ１２（ページ画像の一部）をそのまま表示させる。
また，前記メイン制御部１は，前記通常モードにおいては，前記第１のめくり返し画像ｇ１における前記第２の領域ｐ２及び前記第３の領域ｐ３それぞれに，前記両面印刷用データに基づく両面印刷によって前記第２の領域ｐ２及び前記第３の領域ｐ３それぞれに相当する部分に形成される前記ページ画像の一部ｇ２２，ｇ３２をそのまま表示させる。これにより，図４に示す例では，前記第２の領域ｐ２には（ｉ＋１）ページ目のページ画像の左下隅の部分の画像ｇ２２が，前記第３の領域ｐ３には（ｉ＋２）ページ目のページ画像の右下隅の部分の画像ｇ３２がそれぞれ表示されている。
さらに，前記メイン制御部１は，前記第１〜第３の領域ｐ１〜ｐ３のそれぞれに，各領域に対応するページ番号情報ｇ１１，ｇ２１，ｇ３１も表示させる。
また，前記メイン制御部１は，図４に示すように，ｉページの一つ前の（ｉ−１）ページの前記ページ画像ｇ０と前記第１のめくり返し画像ｇ１とが見開き状態で並ぶ前記印刷プレビュー画像を前記表示部２ｂに表示させる（Ｓ７）。
また，前記メイン制御部１は，前記印刷プレビュー画像とともに，表示対象ページの変更用操作ボタンｇ４と，終了ボタンｇ６とを，前記操作部２ａと兼用される前記表示部２ｂに表示させる（Ｓ７）。
【００１８】
ところで，図３及び図４に示す第１のめくり返し画像ｇ１において，前記第２の領域ｐ２（最上面の記録材のうら面部分に相当する略三角形の領域）が前記第１のめくり返し露出領域であり，前記第３の領域ｐ３（２枚目の記録材のおもて面部分に相当する略三角形の領域）が，前記第２のめくり返し露出領域である。
従って，ステップＳ６において，前記メイン制御部１は，図３及び図４に示すように，前記第１のめくり返し画像ｇ１における前記第２の領域ｐ２及び前記第３の領域ｐ３の両方がともに空白画像ではない（顕像ｇ２２，ｇ３２が存在する）場合に，前記表示モードを「通常モード」にすると判別する。同様に，ステップＳ６において，前記メイン制御部１は，前記第１のめくり返し画像ｇ１における前記第２の領域ｐ２及び前記第３の領域ｐ３の一方又は両方が空白画像である場合に，前記表示モードを「空白モード」にすると判別する。
【００１９】
［ステップＳ８］
一方，前記メイン制御部１は，前記表示モードを「空白モード」にすると判別した場合，まず，前記画像処理演算部４に，前述したステップＳ３又は後述するステップＳ１１の処理により設定（特定）したｉページ目及び（ｉ＋３）ページ目の前記ページ画像それぞれから，前記第２の領域ｐ２及び第３の領域ｐ３のうちステップＳ６で空白画像の領域であると判別した領域（前記めくり返し露出領域）に相当するページのページ画像全体が空白画像であるか否か（即ち，そのページ画像の一部に顕像が存在するか否か）を判別させ，さらに，その判別結果に応じて，前記第２の領域ｐ２及び第３の領域ｐ３のうちステップＳ６で空白画像の領域であると判別した領域に対応するページ，即ち，（ｉ＋１）ページ及び（ｉ＋２）ページの一方又は両方のページ画像全体が，空白画像であるか否かを識別する識別画像を生成させる（Ｓ８）。
前記識別画像は，例えば，ページ画像全体の縮小画像や，「画像あり」又は「画像なし」のような文字列画像，所定の基準位置を基準として顕像が存在する位置をベクトル表示するベクトル画像，或いは予め定められた識別マークの画像などである。
【００２０】
［ステップＳ９］
そして，前記メイン制御部１は，前記表示モードを「空白モード」にすると判別した場合，ステップＳ５で生成した（ｉ−１）ページから（ｉ＋２）ページまでの４ページ分のページ画像のデータ及びステップＳ８で生成した前記識別画像のデータに基づいて，「空白モード」用の印刷プレビュー画像のデータを生成し，その印刷プレビュー画像を前記表示部２ｂに表示させる（Ｓ９，前記第２のプレビュー出力手段の一例）。
図５は，「空白モード」用の印刷プレビュー画像の表示画面の一例である。図５は，ページ変数ｉ＝３であり（ｉ−１）ページ，ｉページ及び（ｉ＋３）ページの３ページ分（Page−２，３，６）のページ画像が存在する場合の例である。
図５に示すように，「空白モード」用の印刷プレビュー画像には，前記第１のめくり返し画像ｇ１における前記第１のめくり返し露出領域（前記第２の領域Ｐ２）及び前記第２のめくり返し露出領域（前記第３の領域Ｐ３）に，その領域に対応するページ画像全体が空白画像であるか否かを識別する前記識別画像ｇ２３，ｇ３４が表れた状態を表す第２のめくり返し画像ｇ１ｘが含まれる。図５に示す第２のめくり返し画像ｇ１ｘにおいて，図４に示した前記第１のめくり返し画像ｇ１における前記第１〜第３の領域Ｐ１〜Ｐ３それぞれに相当する領域を，それぞれ第１〜第３の領域Ｐ１ｘ〜Ｐ３ｘと記している。
図５に示す例は，ページ画像全体が空白画像である場合，そのページに対応する領域（図５では前記第３の領域Ｐ３ｘ）に，予め定められたマーク画像ｇ３４（バツマークの画像）を前記識別画像として表示させ，ページ画像全体が空白画像ではない場合，そのページに対応する領域（図５では前記第２の領域Ｐ２ｘ）に，そのページのページ画像の縮小画像ｇ２３を前記識別画像として表示させた例である。
なお，「空白モード」においても，前記メイン制御部１は，前記第２のめくり返し画像ｇ１ｘにおける前記第１の領域ｐ１ｘには，前記両面印刷用データに基づく両面印刷処理によって前記第１の領域ｐ１ｘに相当する部分，即ち，ｉページ目のページ画像のうち記録紙のめくり返しによって隠れる部分を除いた残りの部分に形成される画像ｇ１２（ページ画像の一部）をそのまま表示させる（Ｓ９）。同様に，前記めくり返し露出領域における前記第２の領域ｐ２及び第３の領域ｐ３の一方が空白画像ではない場合には，その領域に形成される画像をそのまま表示させる（Ｓ９）。
また，前記メイン制御部１は，図５に示すように，ｉページの一つ前の（ｉ−１）ページの前記ページ画像ｇ０と前記第２のめくり返し画像ｇ１ｘとが見開き状態で並ぶ前記印刷プレビュー画像を前記表示部２ｂに表示させる（Ｓ９）。
前記第２のめくり返し画像ｇ１ｘにおいて，前記識別画像ｇ２３，ｇ３４が表示されていることから，（ｉ＋１）ページ（図５の例では４ページ）のページ画像における前記第１のめくり返し露出領域（前記第２の領域Ｐ２）に相当するページ画像の一部に顕像が存在し，また，（ｉ＋２）ページ（図５の例では５ページ）のページ画像全体が空白画像であることがわかる。
【００２１】
［ステップＳ１０，Ｓ１１］
そして，前記メイン制御部１は，ステップＳ７又はＳ９の処理の終了後，前記操作部２ａを通じて操作ボタンｇ４〜ｇ６のいずれかの操作がなされたか否かを監視し（Ｓ１０），操作内容に応じた処理を実行する。
即ち，前記メイン制御部１は，表示対象ページの変更用操作ボタンｇ４の操作（ページ変更操作）がなされた場合，その操作に従って変数ｉの値（ページ番号）を変更し（Ｓ１１），新たに設定したページｉについて，前述したステップＳ５〜Ｓ９の処理を実行する。
例えば，前記メイン制御部１は，ステップＳ１１において，前記表示対象ページの変更用操作ボタンｇ４のうち前ページボタン又は次ページボタンの操作を検知した場合，変数ｉの値を減算（−２）又は加算（＋２）する。また，前記メイン制御部１は，先頭ページボタン又は最終ページボタンの操作を検知した場合，変数の値を１又は前記両面印刷用データにおける最終の奇数ページの値に設定する。また，不図示の数値キーの操作によりページが直接指定された場合，前記メイン制御部１は，その指定ページが奇数であればその指定ページの値を，その指定ページが偶数であれがその指定ページに１を加算した値を変数ｉに設定する。
このように，前記メイン制御部１は，ステップＳ１１において，前記操作部２ａを通じて入力される情報に基づいて，前記両面印刷用データに基づく両面印刷が行われた場合に，記録紙のおもて面に形成される一の前記ページ画像のページを設定（特定）する（前記ページ特定手段の一例）。
【００２２】
［ステップＳ２０，Ｓ２１］
また，ステップＳ１０において，前記メイン制御部１は，前記終了ボタンｇ６の操作（終了操作）がなされたことを検知した場合，処理を前述したステップＳ１に戻す。これにより，前述したステップＳ１からの処理が繰り返される。
一方，前記メイン制御部１は，ステップＳ２において，前記初期メニューの表示中に，前記印刷プレビュー操作以外の操作を検知した場合，その操作内容に応じた他の処理を実行し（Ｓ２０），その後，処理を前述したステップＳ１に戻す。
また，前記メイン制御部１は，ステップＳ４において，前記データ記憶部３に処理対象として記憶されている前記印刷用データが，予め片面印刷の対象として選択されている片面印刷用データである（前記両面印刷用データではない）と判別した場合，前記片面印刷用データの印刷プレビュー処理を実行し（Ｓ２１），その後，処理を前述したステップＳ１に戻す。なお，ステップＳ２１の処理は，本発明に係る処理とは特に関係しないので，ここでは説明を省略する。
【００２３】
以上に示した画像形成装置Ｘは，例えば図３又は図４に示されるような前記第１のめくり返し画像ｇ１を含む印刷プレビュー画像を表示部２ｂに表示させるので，両面印刷の印刷結果について，各ページ画像のページ順序及び記録紙における表裏関係の両方を直感的に把握しやすい。
また，前記メイン制御部１が，前記第１のめくり返し画像ｇ１又は前記第２のめくり返し画像ｇ１ｘを表示させるか否かを選択する操作ボタン（例えば，図６におけるボタンｇ７）の入力に応じて，図３〜図５に示したようなめくり返し画像ｇ１，ｇ１ｘを含む印刷プレビュー画像と，図６に示すようにめくり返し画像ｇ１，ｇ１ｘを含まない印刷プレビュー画像とのいずれを前記表示部２ｂに表示させるかを切り替えることも考えられる。図６に示す例は，（ｉ−１）ページのページ画像ｇ０とｉページのページ画像ｇ１’とが見開き状態で並ぶ印刷プレビュー画像を前記表示部２ｂに表示させた例である。
【００２４】
また，図３〜図５に示した例では，前記めくり返し画像ｇ１，ｇ１ｘは，記録紙の右下部がめくり返された状態を表すものを示したが，その他，記録紙の下辺全範囲を含む一部や，記録紙の右上部等がめくり返された状態を表す前記めくり返し画像を印刷プレビュー画像に含めて表示させること等も考えられる。
また，本発明は，以上に示した画像形成装置Ｘが実行する図２に示した処理を，パーソナルコンピュータ等のコンピュータに実行させる印刷プレビュー用プログラムとして実現されることも考えられる。
例えば，コンピュータがプリンタに対して印刷ジョブを送信する前に，そのコンピュータが前記印刷プレビュー用プログラムを実行することにより，グラフィックディスプレイ（表示部）に図３〜図５に示したような印刷プレビュー画像を表示させること等が考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明は，画像形成装置や印刷プレビュー表示処理をコンピュータに実行させるプログラム等に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの主要部の構成を表すブロック図。
【図２】画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー表示処理の手順を表すフローチャート。
【図３】画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー画面の第１の例を表す図。
【図４】画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー画面の第２の例を表す図。
【図５】画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー画面の第３の例を表す図。
【図６】画像形成装置Ｘにおける印刷プレビュー画面の第４の例を表す図。
【符号の説明】
【００２７】
Ｘ  ：画像形成装置
１  ：メイン制御部
２  ：操作・表示部
２ａ：操作部
２ｂ：表示部
３  ：データ記憶部
４  ：画像処理演算部
５  ：ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）
６  ：スキャナ部
７  ：プリント部
８  ：ファクシミリ部
１１：バス
Ｓ１，Ｓ２，…：処理手順（ステップ）の識別記号
ｇ１  ：第１のめくり返し画像
ｇ１ｘ：第２のめくり返し画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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