(57)【要約】【課題】比較的簡易な構成により、エネルギーロスを極力抑えて消費電力を低減することができる直流電源装置及びそれを具備する冷蔵庫を提供すること。【解決手段】所定の負荷２０及び制御部７に印加する直流電圧を所定容量のコンデンサ２、５２を通じて出力する直流電源回路αと、制御部７からの制御指令に従って、外部の交流電源Ｇから直流電源回路αへの通電を行う通電ＯＮ状態と、その通電を行わない通電ＯＦＦ状態とを切り替える通電切替手段８、９とを備え、制御部７が、前記通電ＯＮ状態及び前記通電ＯＦＦ状態それぞれへの予め定められた切替条件を判別し、その判別の結果に応じて通電切替手段８、９を制御する。【選択図】図１
2008042969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直流電圧の印加により作動する１又は複数の負荷を制御する制御手段と、外部の交流電源からの供給電力に基づいて、前記負荷及び前記制御手段に印加する直流電圧を所定容量の蓄電手段を通じて出力する直流電源回路とを具備する直流電源装置であって、
前記制御手段からの制御指令に従って、前記外部の交流電源から前記直流電源回路への通電を行うＯＮ状態と該通電を行わないＯＦＦ状態とを切り替える通電切替手段を具備し、
前記制御手段が、前記ＯＮ状態及び前記ＯＦＦ状態それぞれへの予め定められた切替条件を判別し、その判別の結果に応じて前記通電切替手段を制御してなることを特徴とする直流電源装置。
【請求項２】
前記ＯＦＦ状態への切替条件が、予め定められた前記負荷が作動していない状態であること若しくはその状態が所定時間継続したことを含んでなる請求項１に記載の直流電源装置。
【請求項３】
前記ＯＮ状態への切替条件が、前記ＯＦＦ状態になってから所定時間が経過したことを含んでなる請求項１又は２のいずれかに記載の直流電源装置。
【請求項４】
前記直流電源回路の出力電圧が所定の設定電圧を下回ったことを検知する電圧降下検知手段を具備し、
前記ＯＮ状態への切替条件が、前記電圧降下検知手段により前記直流電源回路の出力電圧が所定の設定電圧を下回ったことが検知されたことを含んでなる請求項１〜３のいずれかに記載の直流電源装置。
【請求項５】
前記制御手段が、前記ＯＦＦ状態になってから該制御手段及び前記負荷により消費された電力量を推定する消費電力量推定処理を実行し、
前記ＯＮ状態への切替条件が、前記消費電力量推定手段による推定電力量が所定の設定電力量を上回ったことを含んでなる請求項１〜４のいずれかに記載の直流電源装置。
【請求項６】
前記ＯＮ状態への切替条件が、前記制御手段により予め定められた前記負荷を作動させる条件が成立したことを含んでなる請求項１〜５のいずれかに記載の直流電源装置。
【請求項７】
前記直流電源回路が、直流電圧信号をスイッチングするスイッチング回路を具備してなる請求項１〜６のいずれかに記載の直流電源装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の直流電源装置を具備してなることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直流電圧の印加により作動する１又は複数の負荷を制御する制御手段と、その負荷及び制御手段に直流電圧を出力する直流電源回路とを備えた直流電源装置及びそれを具備する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、各種の電化製品（電気機器）において、電力消費の低減化要求が非常に厳しい。特に、連続運転が前提となる冷蔵庫においては、その装置構成や自動制御によって省電力化を図ることにより、長期的に大きな省エネルギー効果が得られることから、電力消費の低減化要求が特に厳しい。
一般に、冷蔵庫は、直流電圧が印加されることにより動作する複数の負荷、例えば、冷気を送風するファンの駆動用モータや、食品等の被冷却物が収容される冷却室への冷気の供給量を調節するダンパの駆動用モータ、自動製氷装置における離氷用モータ、自動製氷装置における給水用モータ、冷凍サイクルにおける冷媒の流路制御弁の駆動用モータ等を備えている。このため、冷蔵庫には、それらの負荷及びその負荷を制御するマイコン（制御手段の一例）等に対して直流電圧を供給するための直流電源装置が設けられる。この直流電源装置は、商用電源（外部の交流電源）からの供給電力に基づいて直流電圧を生成するものであり、整流回路や平滑回路等により構成される。
ここで、直流電源装置により直流電圧が印加される機器のうち、マイコンやそのマイコンが制御の指標（入力）とする各種の状態を検知するセンサは、消費電力がごく微小である。これに対し、モータ等の動力系の負荷は消費電力が大きい。また、通常、マイコンやセンサは、常時作動させておく必要があるのに対し、モータ等の負荷は常時作動する必要はなく、必要に応じてマイコンにより起動及び停止される。通常、収容室前面のドアが閉じたままの状態が比較的長時間継続している状態では、モータ等の負荷が停止されている時間帯が大部分を占める。
一方、特許文献１には、コンデンサと、電源プラグが商用電源から引き抜かれたときにコンデンサに蓄えられた電荷を放電させるための放電抵抗とを備える電源回路において、電源プラグが商用電源に接続されているときには放電抵抗の接続ラインを遮断することにより、放電抵抗による無駄な電力消費を抑える技術が示されている。
【特許文献１】特開２００１−３０６１６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、直流電源装置は、商用電源に接続されている場合、それ自体が電力を消費し、その電源容量が大きいほど消費電力も大きい。このため、各種負荷への電力供給に十分な電源容量（定格出力）を有する直流電源装置が、マイコンやセンサ等の電力消費が微小な機器にのみ電力供給を行っている状態（負荷が停止している状態）では、エネルギーロスが大きく、無駄に電力を消費するという問題点があった。特に、直流電圧信号をスイッチングするスイッチング回路（スイッチング素子といってもよい）を備える直流電源装置は、ごく微小な出力で動作中のエネルギー効率が、定格出力で動作中のエネルギー効率に対して著しく悪化する。この問題点は、特許文献１に示される技術では解決できない。
一方、負荷用の直流電源装置と、マイコンやセンサ用の直流電源装置とを独立して設け、負荷の停止中に負荷用の直流電源装置への通電（商用電源との接続）を遮断することが考えられる。これにより、直流電源装置のエネルギーロスを低減できる。しかしその場合、部品点数が増大し、装置組み立て工数の増大や、部品コストの増大を招くという新たな問題点が生じる。
従って、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、比較的簡易な構成により、エネルギーロスを極力抑えて消費電力を低減することができる直流電源装置及びそれを具備する冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は、直流電圧の印加により作動する１又は複数の負荷を制御する制御手段（マイコン等）と、外部の交流電源（商用電源がその典型例）からの供給電力に基づいて、前記負荷及び前記制御手段に印加する直流電圧を所定容量の蓄電手段（コンデンサがその典型例）を通じて出力する直流電源回路とを具備し、さらに、次の（１）及び（２）に示す構成を備えた直流電源装置である。
（１）前記制御手段からの制御指令に従って、前記外部の交流電源から前記直流電源回路への通電を行うＯＮ状態と、その通電を行わないＯＦＦ状態とを切り替える通電切替手段を備える。
（２）前記制御手段が、前記ＯＮ状態及び前記ＯＦＦ状態それぞれへの予め定められた切替条件を判別し、その判別の結果に応じて前記通電切替手段を制御する。
一般に、直流電源回路は、整流回路や平滑回路等を備えるが、その平滑回路はコンデンサ（蓄電手段）を備え、直流電圧は、そのコンデンサを通じて出力される。このため、直流電源回路に対する交流電力の供給が遮断された後も、平滑回路のコンデンサ容量の分だけ、直流電圧を出力することができる。
そこで、前記通電制御手段が、直流電源回路が微小な電力供給しかしていない状態（前記制御手段などの消費電力の小さい機器にのみ給電を行っている状態）であると判別した場合に、前記直流電源回路への通電（交流電力の供給）を遮断した状態（前記ＯＦＦ状態）に切り替えれば、直流電源回路のエネルギーロスを極力抑えて消費電力を低減することができる。また、そのようにしても、消費電力が微小である前記制御手段は、しばらくの間は動作し続けることができる。従って、前記ＯＦＦ状態において前記制御手段が動作可能なうちに、その制御手段が再び前記ＯＮ状態に復帰させる制御を行えば、動作上の問題も生じない。
例えば、前記ＯＦＦ状態への切替条件としては、予め定められた前記負荷（消費電力が大きい負荷）が作動していない状態であること若しくはその状態が所定時間継続したことを含む条件が考えられる。
また、本発明に係る直流電源装置は、前記直流電源回路が、直流電圧信号をスイッチングするスイッチング回路を備えるものである場合に、特に顕著な効果を奏する。
【０００５】
一方、前記ＯＮ状態への切替条件としては、次の（ａ）〜（ｄ）に示す各条件のうち、１つ又は複数を含む条件が考えられる。
（ａ）前記ＯＦＦ状態になってから所定時間が経過したという条件。
（ｂ）前記直流電源回路の出力電圧が所定の設定電圧を下回ったことを検知する電圧降下検知手段を備える場合に、その電圧降下検知手段により前記直流電源回路の出力電圧が所定の設定電圧を下回ったことが検知されたという条件。
（ｃ）前記制御手段が、前記ＯＦＦ状態になってから当該制御手段及び前記負荷により消費された電力量を推定する消費電力量推定処理を実行する場合に、前記消費電力量推定処理による推定電力量が所定の設定電力量を上回ったという条件。
（ｄ）前記制御手段により予め定められた前記負荷（消費電力が大きい負荷）を作動させる条件が成立したという条件。
前記（ａ）の条件の場合、前記ＯＮ状態への切替条件の判別を、ごく簡易に行うことができる。但し、前記ＯＦＦ状態において、前記負荷及び前記制御手段の消費電力が変動し得るので、前記ＯＦＦ状態を継続させる時間は、より安全サイドに短めに設定する必要がある。
また、前記（ｂ）の条件の場合、出力電圧が降下する状態が実際に検知されるので、前記ＯＮ状態に戻すべきタイミングを確実に把握することができる。このため、前記ＯＦＦ状態を継続させる時間を最大限まで引き延ばすことができる。
また、前記（ｃ）の条件の場合、単に時間で管理する前記（ａ）の場合に比べ、前記ＯＮ状態に戻すべきタイミングをより正確に管理できる。このため、前記ＯＦＦ状態を継続させる時間を最大限に近い状態まで引き延ばすことができる。
また、前記（ｄ）の条件は、前記直流電源回路の蓄電容量が、前記負荷のいずれを作動させるにも不足する場合に、前記（ａ）の条件等と組み合わせて採用すれば好適である。
また、本発明は、以上に示した直流電源装置を備える冷蔵庫として捉えることもできる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、直流電源回路が微小な電力供給しかしていない状態であると判別した場合に、前記制御手段が前記直流電源回路への通電（交流電力の供給）を遮断する制御を実行するので、直流電源回路のエネルギーロスを極力抑えて消費電力を低減することができる。また、そのようにしても、前記ＯＦＦ状態において前記制御手段が動作可能なうちに、その制御手段が再び前記ＯＮ状態に復帰させる制御を行うので、動作上の問題も生じない。
しかも、本発明に係る直流電源装置及び冷蔵庫は、従来の構成に対して前記通電切替手段を追加するというごく簡易な構成により実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに、図１は本発明の第１実施形態に係る冷蔵庫Ｘ１の主要部の構成を表すブロック図、図２は冷蔵庫Ｘ１における直流電源回路αに対する通電制御の手順を表すフローチャート、図３は本発明の第２実施形態に係る冷蔵庫Ｘ２の主要部の構成を表すブロック図である。
【０００８】
［第１実施形態］
まず、図１に示すブロック図を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る冷蔵庫Ｘ１の構成について説明する。
冷蔵庫Ｘ１は、直流電圧の印加により作動する複数の負荷２０を制御する制御部７（制御手段の一例）と、外部の交流電源Ｇ（通常は、商用電源）からの供給電力に基づいて、負荷２０及び制御部７に印加する直流電圧を出力する直流電源回路αとを備えている。ここで、直流電源回路αは、所定容量の電解コンデンサ２、５２（蓄電手段の一例）を通じて直流電圧を出力する。
さらに、冷蔵庫Ｘ１は、降圧回路６、スイッチ切替回路８、接点スイッチ９、各種センサ（ドア開閉センサ１１、庫内温度センサ１２等）及び冷却強度入力部１３等をも備えている。
ここで、ドア開閉センサ１１は、食品等の被冷却物が収容される冷却室（収容室）の前面に設けられたドアの開閉状態を検知するセンサである。また、庫内温度センサ１２は、冷却室内の温度を検知するセンサである。これらセンサ１１、１２の検知結果は、制御部７に伝送される。なお、本実施形態では、制御部７は、これらセンサ１１、１２の検知結果に基づいて負荷２０を制御するので、これらセンサ１１、１２と制御部７とを併せたものが、負荷２０を制御する制御手段の一例を構成している。
また、冷却強度入力部１３は、冷却室内の冷却強度（即ち、目標温度）を設定するための操作入力部である。設定された冷却強度は、制御部７に伝送される。
なお、冷蔵庫Ｘ１は、一般的な冷蔵庫が備えるその他の各種構成要素も備えるが、本発明の特徴をなすものではないのでここでは説明を省略する。
【０００９】
直流電源回路αは、ダイオードブリッジ回路１、電解コンデンサ２、スイッチングＩＣ３、スイッチングトランス４及び平滑回路５を備えている。また、直流電源回路αは、その一次側（入力側）が外部の交流電源Ｇ（商用電源）に接続され、二次側（出力側）が複数の負荷２０（直流負荷）各々に対して、不図示の駆動回路を介して接続される。
交流電源Ｇから供給される交流電気は、ダイオードブリッジ回路１により全波整流され、さらに電解コンデンサ２によって平滑化されたることにより、直流電気（直流電圧信号）に変換される。さらに、その直流電気は、スイッチングＩＣ３（スイッチング回路の一例）によりスイッチング処理される。このスイッチングＩＣ３からのスイッチング出力は、スイッチングトランス４により一定電圧比で電圧変換がなされた後、平滑回路５により平滑化されて直流電圧Ｖoとなる。平滑回路５は、ダイオード５１及び電解コンデンサ５２により構成されている。このように、直流電源回路αの出力電圧は、電解コンデンサ２、５２（蓄電手段の一例）を通じて出力される。
これにより、直流電源回路αは、交流電源Ｇからの電力供給が遮断された後も、電解コンデンサ２、５２の容量に相当する電力が消費されるまでの間、直流電圧を出力することができる。
また、降圧回路６は、直流電源回路αの出力電圧Ｖoを、制御部７の定格電圧に変換（降圧）する回路である。直流電源回路αの出力電圧は、この降圧回路６を通じて制御部７に印加される。
【００１０】
冷蔵庫Ｘ１が備える負荷２０には、例えば、ダンパモータ，ファンモータ，離氷モータ，給水モータ及び冷媒バルブモータ等が含まれる。
前記ファンモータは、不図示の冷凍サイクルが備える蒸発器での熱交換により生じた冷気を、食品等の被冷却物が収容される冷却室へ強制送風する冷却ファンの駆動用に設けられたモータである。
前記ダンパモータは、上記冷却ファンにより送られてくる冷気を複数の冷却室各々に分配するとともに、その分配量（冷却室への冷気の供給量）を調節するダンパの駆動用に設けられたモータであり、例えば、ステッピングモータにより構成されている。このダンパモータの回転角度制御により、ダンパが備えるバッフルの開閉角度が制御され、冷却室への冷気の供給量（分配量）が調節される。このダンパモータは、複数の冷却室それぞれについて設けられ、複数個存在する。
前記離氷モータ及び給水モータは、不図示の自動製氷装置を構成するものである。自動製氷装置は、前記給水モータにより駆動される給水ポンプにより所定の給水タンクから製氷皿へ給水を行い、製氷皿の水が氷になった後に、前記離氷モータによって製氷皿から離氷させ、その氷を所定の氷収容器内へ落下させる装置である。自動製氷装置のしくみは周知であるのでここでは詳しい説明は省略する。
前記冷媒バルブモータは、不図示の冷凍サイクルにおける冷媒の経路（冷媒管）の分岐部に設けられた冷媒の流路制御弁（冷媒バルブ）の駆動用に設けられたモータであり、例えば、ステッピングモータにより構成されている。
これら各負荷２０は、その各々に対応して設けられた駆動回路（不図示）により、制御部７から出力される動作制御信号に従って、直流電源回路αの出力電圧Ｖoの供給（印加）／遮断が切り替えられ、これによってその作動／停止が制御される。
【００１１】
制御部７は、不図示のマイコン（マイクロコンピュータ）及びＲＯＭ等により構成され、マイコンがＲＯＭに予め記憶された所定の制御プログラムを実行することによって負荷２０やスイッチ切替回路８を制御する。
例えば、制御部７は、冷却強度入力部１３で設定された冷却強度に応じて冷却室内の目標温度を設定し、庫内温度センサ１２による検知温度が目標温度に近づくように、前記ファンモータや前記ダンパモータの作動／停止を制御する。
また、制御部７は、ドア開閉センサ１１によりドアが開かれたことが検知された場合に、庫内温度上昇防止のために、前記ファンモータを停止させる。
接点スイッチ９は、外部の交流電源Ｇから直流電源回路αへの通電を行う状態（以下、通電ＯＮ状態という）と、その通電を行わない状態（以下、通電ＯＦＦ状態という）とを切り替えるスイッチである。また、スイッチ切替回路８は、制御部７からの制御指令に従って、接点スイッチ９に対して切替信号を出力することにより、前記通電ＯＮ状態とするか前記通電ＯＦＦ状態とするかを切り替える回路である。なお、接点スイッチ９及びスイッチ切替回路８が、通電切替手段の一例である。
ここで、接点スイッチ９及びスイッチ切替回路８は、デフォルトの状態、即ち、制御部７からの制御指令を受けない状態において、前記通電ＯＮ状態となるように構成されている。これにより、万一、制御部７が、前記通電ＯＦＦ状態において、直流電源回路αからの給電不足によって停止した場合には、前記通電ＯＮ状態になるように接点スイッチ９が切り替わる。
なお、直流電源回路α、制御部７、スイッチ切替回路８及び接点スイッチ９が、本発明の第１実施形態に係る直流電源装置の一例を構成している。
【００１２】
次に、図２に示すフローチャートを参照しつつ、冷蔵庫Ｘ１における直流電源回路αに対する通電制御の手順について説明する。この通電制御は、当該冷蔵庫Ｘ１が、外部の交流電源Ｇに接続されることにより開始される。また、この通電制御は、制御部７（のマイクロコンピュータ）が所定の制御プログラムを実行することにより実現される。なお、以下に示すＳ１，Ｓ２，…は、処理手順（ステップ）の識別符号を表す。
まず、制御部７は、直流電源回路αに対する通電状態（接点スイッチ９の切替状態）が前記通電ＯＮ状態であるか前記通電ＯＦＦ状態であるかを判別する（Ｓ１）。
ここで、制御部７は、前記通電ＯＮ状態であると判別すると、予め定められた通電ＯＦＦ条件（前記通電ＯＦＦ状態への切替条件）が成立しているか否かを判別する（Ｓ２）。
前記通電ＯＦＦ条件は、例えば、動力系の負荷２０の全て（予め定められた負荷の一例）が作動していない状態（停止状態）であること、或いはその状態が所定時間以上継続した状態であることである。即ち、通電ＯＦＦ条件は、直流電源回路αが、ごく微小な電力を供給する状態（以下、微小負荷運転状態という）であること、或いはその状態が所定時間以上継続していることを表す条件である。
なお、制御部７は、各負荷２０を制御するものであるので、各負荷２０の動作状態をもとより把握している。
【００１３】
そして、制御部７は、前記通電ＯＦＦ条件が成立していないと判別すると、処理を前述したステップＳ１に戻す。
一方、制御部７は、前記通電ＯＦＦ条件が成立していると判別すると、スイッチ切替回路８に所定の制御信号を出力することにより、直流電源回路αに対する通電状態（接点スイッチ９の切替状態）を前記通電ＯＦＦ状態に切り替える（Ｓ３）。これにより、直流電源回路αは、電解コンデンサ２、５２の容量に相当する電力が消費されるまでの間のみ、直流電圧を出力できる状態となる。
さらに、制御部７は、当該制御部７が備える所定のクロック発振器の出力信号（周期信号）をカウントすることによって時間を計時するタイマ処理をスタート（再スタートを含む）させる（Ｓ４）。これにより、制御部７は、前記通電ＯＦＦ状態になってからの経過時間（通電ＯＦＦ状態の継続時間）を計時する。
【００１４】
また、制御部７は、ステップＳ１において前記通電ＯＦＦ状態であると判別した場合、或いはステップＳ４の処理を実行した場合（即ち、通電ＯＦＦ状態である場合）に、予め定められた通電ＯＮ条件（前記通電ＯＮ状態への切替条件）が成立しているか否かを判別する（Ｓ５）。ここで、制御部７は、この通電ＯＮ条件の判別処理を、その条件が成立するまで繰り返す。
前記通電ＯＮ条件は、例えば、以下に示す第１条件と第２条件とのＯＲ条件（少なくともいずれか一方の条件が成立した場合に通電ＯＮ条件が成立とする）が考えられる。
ここで、前記第１条件は、前記通電ＯＦＦ状態になってからの経過時間が予め定められた設定時間ｔａ以上であるという条件である。
この第１条件における設定時間ｔａは、前記通電ＯＦＦ状態において、直流電源回路αが、その蓄電能力（コンデンサ２、５２の容量）によって動作中の機器（制御部７及びセンサ１１、１２）に対して正常動作させるに足る給電を確実に行うことができる最大の時間が設定される。その設定値（時間ｔａの値）は、実験的に、或いは論理的に（容量計算によって）予め設定され、制御部７の記憶部に記憶される。
また、前記第２条件は、制御部７によって動力系の全ての負荷２０のうちの１つ以上（予め定められた負荷の一例）を作動させる（起動する）条件が成立したという条件である。例えば、制御部７は、ドア開閉センサ１１によりドアが開かれたことが検知された場合や、庫内温度センサ１２の検知温度が目標温度に対して所定温度以上上回った場合に、前記第２条件が成立したと判別する。なお、前記第２条件が成立した場合、制御部７が、対応する負荷２０を作動させる（起動する）前に、次のステップＳ６の処理（前記通電ＯＮ状態に切り替える処理）を実行する。
これにより、前記通電ＯＦＦ状態であるときに、制御部７が負荷２０を新たに起動して給電不足となる事態を防止できる。
【００１５】
そして、制御部７は、前記通電ＯＮ条件が成立したと判別すると、スイッチ切替回路８に所定の制御信号を出力することにより、直流電源回路αに対する通電状態（接点スイッチ９の切替状態）を前記通電ＯＮ状態に切り替え（Ｓ６）、その後、処理を前述したステップＳ１へ戻る。これにより、直流電源回路αは、動力系の負荷２０に対しても直流電圧を出力できる状態となる。
以上に示したように、冷蔵庫Ｘ１では、制御部７が、前記通電ＯＮ状態及び前記通電ＯＦＦ状態それぞれへの予め定められた切替条件（前記通電ＯＮ条件及び前記通電ＯＦＦ条件）を判別し（Ｓ２、Ｓ５）、その判別の結果に応じてスイッチ切替回路８（通電切替手段の一例）を制御する。
ここで、制御部７は、直流電源回路が微小な電力供給しかしていない状態（前記微小負荷運転状態）であると判別した場合（Ｓ２のＹ）に、直流電源回路αへの通電を遮断した前記通電ＯＦＦ状態に切り替える。これにより、直流電源回路αのエネルギーロスが低く抑えられ、直流電源回路α自体の消費電力を低減することができる。また、そのようにしても、消費電力が微小である制御部７やセンサ１１、１２は、しばらくの間は動作し続けることができる。
ここで、直流電源回路αは、直流電圧信号をスイッチングするスイッチングＩＣ３（スイッチング回路の一例）を備え、このスイッチングＩＣ３は、定格出力の状態ではエネルギー効率が８０％を超えるものの、ごく低い出力の状態ではエネルギー効率が定格時の半分以下にまで低下する（エネルギーロスが大きい）。このため、冷蔵庫Ｘ１のように、スイッチングＩＣ３を備える直流電源回路αについて図２に示した通電制御を行えば、特に顕著な省電力効果が得られる。
また、制御部７は、前記通電ＯＦＦ状態において、当該制御部７及びセンサ１１、１２が動作可能なうちに、再び前記通電ＯＮ状態に復帰させる（Ｓ６）ので、動作上の問題も生じない。
【００１６】
以上に示した第１実施形態では、前記通電ＯＮ条件が、前記通電ＯＦＦ状態になってから所定時間が経過したという条件と、制御部７により所定の負荷２０（消費電力が大きい負荷）を作動させる（起動する）条件が成立したという条件とに基づくものであった。
しかしながら、制御部７が、以下に示す処理によって前記通電ＯＮ条件を判別することも考えられる。
例えば、制御部７が、所定のプログラムを実行することにより、前記通電ＯＦＦ状態になってから当該制御部７及びセンサ１１、１２（制御手段の一例）、並びに負荷２０によって消費された電力を推定する処理（消費電力推定処理）を行う。例えば、制御部７は、当該制御部７、センサ１１、１２及び各負荷２０のそれぞれ（以下、各機器という）について単位時間当たりの電力消費量を予め記憶部に記憶しておき、前記通電ＯＦＦ状態において、その単位時間当たりの電力消費量と、各機器の動作時間とに基づいて、各機器の消費電力を積算（推定）する。
さらに、制御部７は、推定した消費電力量（積算量）が、予め設定された設定電力量を上回った場合に、前記通電ＯＮ条件が成立したと判別する。ここで、前記設定電力量は、前記通電ＯＦＦ状態において、直流電源回路αが、その蓄電能力（コンデンサ２、５２の容量）によって動作中の機器（制御部７及びセンサ１１、１２）に対して正常動作させるに足る給電を確実に行うことができる範囲内で、最大の電力量が設定される。
なお、上述した通電ＯＮ条件の判別方法は、以下に示す判別方法に置き換えても全く同じことである。
即ち、直流電源回路αの蓄電能力に相当する電力量を想定し、その電力量から前記推定した消費電力量（積算量）を減算して得られる残りの電力量が、予め設定した電力量以下となった場合に、前記通電ＯＮ条件が成立したと判別することと同じである。
これにより、前記第１実施形態に示したように単に時間で管理する場合に比べ、前記通電ＯＮ状態に戻すべきタイミングをより正確に管理できる。このため、前記通電ＯＦＦ状態を継続させる時間を最大限に近い状態まで引き延ばすことができ、より省電力効果を高めることができる。
【００１７】
［第２実施形態］
次に、図３に示すブロック図を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係る冷蔵庫Ｘ２の構成について説明する。
この冷蔵庫Ｘ２も、前記冷蔵庫Ｘ１と同様の作用効果を奏するものである。
この冷蔵庫Ｘ２が前記冷蔵庫Ｘ１と異なる点（相違点）は、次の２点であり、その他の構成及び動作は、前記冷蔵庫Ｘ１と同じである。なお、図３において、図１に示した冷蔵庫Ｘ１と同じ構成要素については、同じ符号を記している。
ここで、相違点の１つは、冷蔵庫Ｘ２は、前記通電ＯＦＦ状態において、直流電源回路αの出力電圧が所定の設定電圧を下回ったことを検知する直流電圧監視回路１０（電圧降下検知手段の一例）を備える点である。
相違点の２つ目は、冷蔵庫Ｘ２の制御部７は、前記通電ＯＦＦ状態において、直流電圧監視回路１０によって直流電源回路αの出力電圧が所定の設定電圧を下回ったことが検知されたという条件を、前記通電ＯＮ条件として判別する点である。
なお、直流電源回路α、制御部７、スイッチ切替回路８、接点スイッチ９及び直流電圧監視回路１０が、本発明の第２実施形態に係る直流電源装置の一例を構成している。
このように、直流電圧監視回路１０により、直流電源回路αの出力電圧が降下する状態が実際に検知されるので、制御部７は、前記通電ＯＮ状態に戻すべきタイミングを確実に把握することができる。このため、前記通電ＯＦＦ状態を継続させる時間を最大限まで引き延ばすことができ、より省電力効果を高めることができる。
ここで、直流電圧監視回路１０は、例えば。コンパレータＩＣなどにより、直流電源回路αの出力電圧が、所定の設定電圧を下回ったか否かを検知する回路である。その他、直流電圧監視回路１０が、直流電源回路αの出力電圧を検知し、その電圧が設定電圧を下回ったか否かを制御部７が判別する構成も考えられる。この場合、直流電圧監視回路１０及び制御部７が、電圧降下検知手段の一例を構成することになる。
なお、以上に示した直流電源装置は、冷蔵庫以外の他の電気機器に適用しても同様の作用効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００１８】
本発明は冷蔵庫への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る冷蔵庫Ｘ１の主要部の構成を表すブロック図。
【図２】冷蔵庫Ｘ１における直流電源回路αに対する通電制御の手順を表すフローチャート。
【図３】本発明の第２実施形態に係る冷蔵庫Ｘ２の主要部の構成を表すブロック図。
【符号の説明】
【００２０】
Ｘ１、Ｘ２…冷蔵庫
α…直流電源回路
１…ダイオードブリッジ回路
２、５２…電解コンデンサ
３…スイッチングＩＣ
４…スイッチングトランス
５…平滑回路
６…降圧回路
７…制御部
８…スイッチ切替回路
９…接点スイッチ
１０…直流電圧監視回路
Ｓ１、Ｓ２、．．…処理手順（ステップ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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