(57)【要約】【課題】ユーザにとって簡便な発注であると共に、間違いのないサービスが、サプライヤから提供される超音波撮像装置維持管理システムおよび超音波撮像装置サービス発注受注方法を実現する。【解決手段】ユーザが、病院１にある超音波撮像装置１０を第１の通信手段４０に接続し、超音波撮像装置１０の製品情報を添付したサービスの発注情報を、超音波撮像装置１０からサプライヤに発注することとしているので、サプライヤオフィス２にいる端末コンピュータ２０のオペレータは、発注情報と超音波撮像装置１０との適合性を判断し、間違いのないサービスを、ユーザに納入することを実現させる。【選択図】図２
2008276337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の断層画像情報を取得する超音波撮像装置と、
前記超音波撮像装置を維持および管理するサービスを、前記超音波撮像装置のユーザに提供するサプライヤの端末コンピュータと、
前記超音波撮像装置および前記端末コンピュータの間の通信を、インターネットを介して行う第１の通信手段と、
を備える超音波撮像装置維持管理システムであって、
前記超音波撮像装置は、前記第１の通信手段を介して、前記端末コンピュータに前記サービスの発注情報を送信する発注手段および、前記送信の際に、前記超音波撮像装置の装置情報を、前記発注情報に添付する添付手段を有し、
前記端末コンピュータは、前記送信された発注情報および装置情報に基づいて、前記サービスを、前記超音波撮像装置に適合させて受注する受注手段を備えることを特徴とする超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項２】
前記受注手段は、前記適合されたサービスである提供サービスの提供サービス情報を、前記超音波撮像装置に返信する提供サービス情報返信手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項３】
前記装置情報は、前記超音波撮像装置の製品番号情報、前記超音波撮像装置にインストールされているソフトウェアバージョン情報、前記超音波撮像装置に付属されている付属品の付属品情報、前記超音波撮像装置で消耗される消耗品の消耗品情報または過去に前記超音波撮像装置に対して行われた提供サービスのサービス履歴情報を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項４】
前記付属品は、前記超音波撮像装置に付属される超音波プローブ、プリンタまたはビデオを含むことを特徴とする請求項３に記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項５】
前記消耗品は、ゲル、ティッシュまたはプリンタ用紙を含むことを特徴とする請求項３または４に記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項６】
前記受注手段は、前記発注情報に付属品の購入を含む際に、前記製品番号情報に基づいて、前記付属品を前記超音波撮像装置に接続可能な付属品にすることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項７】
前記受注手段は、前記発注情報に消耗品の購入を含む際に、前記サービス履歴情報に基づいて、受注する消耗品の量を決定することを特徴とする請求項３ないし６のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項８】
前記受注手段は、前記発注情報に前記超音波撮像装置のソフトウェアのバージョンアップおよび修理依頼を含む際に、前記ソフトウェアバージョン情報および前記サービス履歴情報を、前記サプライヤのサービスマンに提供する提供手段を備えることを特徴とする請求項３ないし７のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項９】
前記超音波撮像装置維持管理システムは、前記ユーザの顧客情報を記憶する顧客情報サーバおよび前記顧客情報サーバと前記端末コンピュータとの間で通信を行う第２の通信手段を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項１０】
前記受注手段は、前記顧客情報に基づいて、前記ユーザの住所を求め、前記住所に前記提供サービスの納品を行うことを特徴とする請求項９に記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項１１】
前記受注手段は、前記超音波撮像装置に関連する関連情報であるリコール情報、同種の新製品情報、教育情報およびトラブル情報を、前記超音波撮像装置に送信する関連情報配信手段を備えることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項１２】
前記超音波撮像装置は、前記関連情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１１に記載の超音波撮像装置維持管理システム。
【請求項１３】
超音波撮像装置のユーザが、前記超音波撮像装置を維持および管理するサービスを前記超音波撮像装置のサプライヤに発注し、前記サプライヤが、前記サービスを受注する超音波撮像装置サービス発注受注方法であって、
前記ユーザは、インターネットを介して前記サプライヤの端末コンピュータと通信を行う前記超音波撮像装置から、前記超音波撮像装置の装置情報が添付された前記サービスの発注情報を送信し、
前記サプライヤは、前記端末コンピュータで受信される前記発注情報および前記装置情報に基づいて、前記サービスを、前記超音波撮像装置に適合させて受注することを特徴とする超音波撮像装置サービス発注受注方法。
【請求項１４】
前記サプライヤは、前記適合されたサービスである提供サービスの提供サービス情報を、前記超音波撮像装置に返信することを特徴とする請求項１３に記載の超音波撮像装置サービス発注受注方法。
【請求項１５】
前記サプライヤは、前記端末コンピュータとの間で通信を行う、前記ユーザの顧客情報を記憶する顧客情報サーバを用いて、前記ユーザの住所を求め、前記住所に前記提供サービスの納品を行うことを特徴とする請求項１３または１４に記載の超音波撮像装置サービス発注受注方法。
【請求項１６】
前記サプライヤは、前記超音波撮像装置に関連する関連情報であるリコール情報、同種の新製品情報、教育情報およびトラブル情報を、前記超音波撮像装置に送信することを特徴とする請求項１３ないし１５のいずれか一つに記載の超音波撮像装置サービス発注受注方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インターネット（ｉｎｔｅｒｎｅｔ）を介して、超音波撮像装置の維持および管理を行うサービス（ｓｅｒｖｉｃｅ）の発注、並びに、受注を行う超音波撮像装置維持管理システム（ｓｙｓｔｅｍ）および超音波撮像装置サービス発注受注方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットを用いて、商品の購入等各種のサービスを発注および受注することが行われている（例えば、特許文献１参照）。ここで、超音波撮像装置を購入したユーザ（ｕｓｅｒ）は、各種サービス、例えば超音波撮像装置の付属品、消耗品、さらにはメモリ（ｍｅｍｏｒｙ）に読み込まれているソフトウェア（ｓｏｆｔｗａｒｅ）等の購入を、手元にあるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）を用いて、インターネットを介して接続されるサプライヤ（ｓｕｐｐｌｉｅｒ）に発注する。また、サプライヤは、同様にインターネット上に接続されたＰＣにより、ユーザからの発注を受け、受注の確認情報をユーザに対して送信する。その後、サプライヤは、受注したサービスを、ユーザに送り届ける等のことを行う。
【特許文献１】特開２００５―８４８５４号公報、（第１頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記背景技術によれば、サプライヤは、超音波撮像装置の正確な製品情報を、入手することが容易でなかった。すなわち、超音波撮像装置は、高機能化、多機能化および多機種化が進んでおり、複雑なものとなっている。しかも、一台の超音波撮像装置には、多数の超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）がオプション（ｏｐｔｉｏｎ）として付属し、撮像時に用いるゲル（ｇｅｌ）等の消耗品も多くなっている。さらに、超音波撮像装置は、システム構成の複雑化に伴い、製品の納入後、ハードウェア（ｈａｒｄｗａｒｅ）およびソフトウェア（ｓｏｆｔｗａｒｅ）にかかる超音波システムのバージョンアップ（ｖｅｒｓｉｏｎ  ｕｐ）等の変更が行われることも生じている。
【０００４】
これら製品情報を、ユーザがすべて熟知することは困難であり、ユーザから口頭あるいは書面にて入手される製品情報は、信頼性の乏しいものとなる。一方、サプライヤは、ユーザが所有する製品の正確な製品情報を入手することは、必要不可欠となりつつある。すなわち、間違った製品情報は、製品に適合しない不都合なサービスを提供することにもなりかねず、トラブル（ｔｒｏｕｂｌｅ）が生じる原因となる。
【０００５】
ここで、サプライヤは、正確な製品情報を入手する方法として、自社に管理台帳等を設け、ユーザが使用する製品を一括管理する方法も考えられる。しかし、ユーザが望むサービスは、営業に対すものから、サービスにかかわるものまで多部門に渡ることが多く、一括管理は、入力忘れ等により、不完全なものになりがちで容易ではない。
【０００６】
これらのことから、ユーザにとって簡便な発注であると共に、間違いのないサービスが、サプライヤから提供される超音波撮像装置維持管理システムおよび超音波撮像装置サービス発注受注方法をいかに実現するかが重要となる。
【０００７】
この発明は、上述した背景技術による課題を解決するためになされたものであり、ユーザにとって簡便な発注であると共に、間違いのないサービスが、サプライヤから提供される超音波撮像装置維持管理システムおよび超音波撮像装置サービス発注受注方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、被検体の断層画像情報を取得する超音波撮像装置と、前記超音波撮像装置を維持および管理するサービスを、前記超音波撮像装置のユーザに提供するサプライヤの端末コンピュータと、前記超音波撮像装置および前記端末コンピュータの間の通信を、インターネットを介して行う第１の通信手段と、を備える超音波撮像装置維持管理システムであって、前記超音波撮像装置は、前記第１の通信手段を介して、前記端末コンピュータに前記サービスの発注情報を送信する発注手段および、前記送信の際に、前記超音波撮像装置の装置情報を、前記発注情報に添付する添付手段を有し、前記端末コンピュータは、前記送信された発注情報および装置情報に基づいて、前記サービスを、前記超音波撮像装置に適合させて受注する受注手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
この第１の観点による発明では、超音波撮像装置は、発注手段により、端末コンピュータにサービスの発注情報を送信し、またこの送信の際に、添付手段により、超音波撮像装置の装置情報を、発注情報に添付し、端末コンピュータは、この送信された発注情報および装置情報に基づいて、サービスを、この超音波撮像装置に適合させて受注する。
【００１０】
また、第２の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第１の観点に記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記受注手段が、前記適合されたサービスである提供サービスの提供サービス情報を、前記超音波撮像装置に返信する提供サービス情報返信手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
この第２の観点の発明では、サプライヤは、提供サービスを、ユーザに通知する。
【００１２】
また、第３の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第１または２の観点に記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記装置情報が、前記超音波撮像装置の製品番号情報、前記超音波撮像装置にインストールされているソフトウェアバージョン情報、前記超音波撮像装置に付属されている付属品の付属品情報、前記超音波撮像装置で消耗される消耗品の消耗品情報または過去に前記超音波撮像装置に対して行われた提供サービスのサービス履歴情報を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、第４の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第３の観点に記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記付属品が、前記超音波撮像装置に付属される超音波プローブ、プリンタまたはビデオを含むことを特徴とする。
【００１４】
また、第５の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第３または４の観点に記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記消耗品が、ゲル、ティッシュまたはプリンタ用紙を含むことを特徴とする。
【００１５】
また、第６の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第３ないし５の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記受注手段が、前記発注情報に付属品の購入を含む際に、前記製品番号情報に基づいて、前記付属品を前記超音波撮像装置に接続可能な付属品にすることを特徴とする。
【００１６】
また、第７の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第３ないし６の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記受注手段が、前記発注情報に消耗品の購入を含む際に、前記サービス履歴情報に基づいて、受注する消耗品の量を決定することを特徴とする。
【００１７】
また、第８の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第３ないし７の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記受注手段が、前記発注情報に前記超音波撮像装置のソフトウェアのバージョンアップおよび修理依頼を含む際に、前記ソフトウェアバージョン情報および前記サービス履歴情報を、前記サプライヤのサービスマンに提供する提供手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、第９の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第１ないし８の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記超音波撮像装置維持管理システムが、前記ユーザの顧客情報を記憶する顧客情報サーバおよび前記顧客情報サーバと前記端末コンピュータとの間で通信を行う第２の通信手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
また、第１０の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第９の観点に記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記受注手段が、前記顧客情報に基づいて、前記ユーザの住所を求め、前記住所に前記提供サービスの納品を行うことを特徴とする。
【００２０】
また、第１１の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第１ないし１０のいずれか一つに記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記受注手段が、前記超音波撮像装置に関連する関連情報であるリコール情報、同種の新製品情報、教育情報およびトラブル情報を、前記超音波撮像装置に送信する関連情報配信手段を備えることを特徴とする。
【００２１】
また、第１２の観点の発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムは、第１１の観点に記載の超音波撮像装置維持管理システムにおいて、前記超音波撮像装置が、前記関連情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
また、第１３の観点の発明にかかる超音波撮像装置サービス発注受注方法は、超音波撮像装置のユーザが、前記超音波撮像装置を維持および管理するサービスを前記超音波撮像装置のサプライヤに発注し、前記サプライヤが、前記サービスを受注する超音波撮像装置サービス発注受注方法であって、前記ユーザは、インターネットを介して前記サプライヤの端末コンピュータと通信を行う前記超音波撮像装置から、前記超音波撮像装置の装置情報が添付された前記サービスの発注情報を送信し、前記サプライヤは、前記端末コンピュータで受信される前記発注情報および前記装置情報に基づいて、前記サービスを、前記超音波撮像装置に適合させて受注することを特徴とする。
【００２３】
この第１３の観点の発明では、ユーザは、インターネットを介してサプライヤの端末コンピュータと通信を行う超音波撮像装置から、この超音波撮像装置の装置情報が添付されたサービスの発注情報を送信し、サプライヤは、端末コンピュータで受信されるこの発注情報および装置情報に基づいて、サービスを、超音波撮像装置に適合させて受注する。
【００２４】
また、第１４の観点の発明にかかる超音波撮像装置サービス発注受注方法は、第１３の観点に記載の超音波撮像装置サービス発注受注方法において、前記サプライヤが、前記適合されたサービスである提供サービスの提供サービス情報を、前記超音波撮像装置に返信することを特徴とする。
【００２５】
また、第１５の観点の発明にかかる超音波撮像装置サービス発注受注方法は、第１３または１４の観点に記載の超音波撮像装置サービス発注受注方法において、前記サプライヤが、前記端末コンピュータとの間で通信を行う、前記ユーザの顧客情報を記憶する顧客情報サーバを用いて、前記ユーザの住所を求め、前記住所に前記提供サービスの納品を行うことを特徴とする。
【００２６】
また、第１６の観点の発明にかかる超音波撮像装置サービス発注受注方法は、第１３ないし１５の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置サービス発注受注方法において、前記サプライヤが、前記超音波撮像装置に関連する関連情報であるリコール情報、同種の新製品情報、教育情報およびトラブル情報を、前記超音波撮像装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、ユーザは、超音波撮像装置からインターネットを介した通信手段を用いて、サプライヤに超音波撮像装置の装置情報が添付されたサービスの発注情報を送信し、サプライヤは、この装置情報を用いて超音波撮像装置に適合した提供サービスを受注することとしているので、サプライヤは、ユーザからの簡便な発注で、しかも間違いのないサービスを、ユーザに提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる超音波撮像装置維持管理システムおよび超音波撮像装置サービス発注受注方法を実施するための最良の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００２９】
まず、本実施の形態にかかる超音波撮像装置維持管理システム１００の全体構成について説明する。超音波撮像装置維持管理システム１００は、超音波撮像装置１０、端末コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２０、顧客情報サーバ（ｓｅｒｖｅｒ）３０、第１の通信手段４０および第２の通信手段５０を含む。ここで、超音波撮像装置１０は、病院１に配置され、また端末コンピュータ２０、顧客情報サーバ３０および第２の通信手段５０は、超音波撮像装置１０のサプライヤである製造元のオペレータ（ｏｐｅｒａｔｏｒ）が常駐するサプライヤオフィス（ｓｕｐｐｌｉｅｒ  ｏｆｆｉｃｅ）２に配置されている。
【００３０】
超音波撮像装置１０は、本体に接続される超音波プローブを、被検体に密着させ、この超音波プローブから放射される超音波を用いて、被検体の断層画像情報を取得する。超音波撮像装置１０は、病院１の所定の診察室に配置されたり、あるいは底部に装着されている滑車により、病院１内を移動しつつ患者のベッドサイド（ｂｅｄｓｉｄｅ）等に配置され、被検体の撮像を行う。超音波プローブは、撮像を行う被検体の関心領域および撮像方法に応じて、超音波周波数あるいは構造の異なる種々のものが存在する。
【００３１】
超音波プローブは、標準品として付属される数本のプローブを除いてオプション製品とされ、ユーザが使用目的に応じて選択する。被検体に超音波プローブを接触させる場合には、接触面での超音波の通りを良くするために、ゼリー（ｊｅｌｌｙ）状のゲルと呼ばれる物質が塗布され、また撮像の終了後に、被検体および超音波プローブに付着したゲルは、ティッシュ（ｔｉｓｓｕｅ）等により拭き取られる。
【００３２】
第１の通信手段４０は、電話回線等からなり、病院１の中に複数配置される接続端子を用いて、超音波撮像装置１０と接続可能となっている。超音波撮像装置１０は、常時あるいは必要に応じて、第１の通信手段４０と接続される。
【００３３】
端末コンピュータ２０は、インターネットを介して、超音波撮像装置１０に対する各種サービスを受注するコンピュータである。端末コンピュータ２０は、超音波撮像装置１０の製造元であるサプライヤのサプライヤオフィス２（ｓｕｐｐｌｉｅｒ  ｏｆｆｉｃｅ）に存在し、ユーザからの発注情報を受信する。
【００３４】
顧客情報サーバ３０は、超音波撮像装置１０の製造元であるサプライヤオフィス２に存在し、超音波撮像装置を納入した顧客名、顧客住所および対応する超音波撮像装置の製品番号等の顧客情報が保存されている。
【００３５】
第２の通信手段５０は、サプライヤオフィス２に存在するＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ；ローカルエリアネットワーク）あるいは電話回線等からなる。端末コンピュータ２０および顧客情報サーバ３０は、第２の通信手段５０により、相互に通信可能となっている。また、第２の通信手段５０は、第１の通信手段４０にも接続され、端末コンピュータ２０は、病院１にある超音波撮像装置１０と通信可能となっている。
【００３６】
付属品６０は、サプライヤからユーザに提供されるサービスの一例で、超音波撮像装置１０に付属されるものである。付属品６０は、オプションとなる超音波プローブ、プリンタ（ｐｒｉｎｔｅｒ）あるいはビデオ（ｖｉｄｅｏ）機器等からなる。図１には、端末コンピュータ２０で受注されたサービスが付属品の購入である際に、サプライヤから病院１に発送される様子が模式的に示されている。なお、端末コンピュータ２０で受注される維持に関係するサービスは、付属品の購入に限らず、超音波撮像装置１０のソフトウェアあるいはハードウェアのバージョンアップ、修理、さらにティッシュ、ゲル等の消耗品の購入等も含まれる。
【００３７】
図２は、超音波撮像装置１０、端末コンピュータ２０および顧客情報サーバ３０の構成を示すブロック（ｂｌｏｃｋ）図である。超音波撮像装置１０は、インターフェース（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１６，発注手段１１、添付手段１２、記録手段１３、入力手段１５および表示手段１７を含む。また、超音波撮像装置１０は、図示しない、断層画像情報を取得する画像取得部等を有する。端末コンピュータ２０は、インターフェース２６，受注手段２１、適合化手段２２および提供サービス情報送信手段２４を含み、顧客情報サーバ３０は、インターフェース３２、顧客情報保存手段３１を含む。なお、発注手段１１、添付手段１２、記録手段１３、入力手段１５、受注手段２１、適合化手段２２、提供サービス情報送信手段２４および顧客情報保存手段３１の機能については、以下に示す超音波撮像装置維持管理システム１００の動作の説明で詳細に述べる。
【００３８】
つづいて、超音波撮像装置維持管理システム１００の動作について、図３を用いて説明する。図３は、超音波撮像装置維持管理システム１００を構成する超音波撮像装置１０および端末コンピュータ２０の動作を示すフローチャートである。まず、超音波撮像装置１０のユーザは、超音波撮像装置１０を、病院１内にある第１の通信手段４０に接続する（ステップＳ３０１）。そして、ユーザは、入力手段１５を用いて、必要なサービスの発注情報を、発注手段１１に入力する（ステップＳ３０２）。入力手段１５は、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）およびトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等からなり、超音波撮像装置１０にスキャン（ｓｃａｎ）情報、発注情報およびサービスを受けた場合のサービス履歴情報等の入力を行う。この発注情報には、発注する発注人名およびサービスの内容のみが記載される。例えば、発注するサービスが、術中に使用する小型のリニアプローブ（ｌｉｎｅａｒ  ｐｒｏｂｅ）で、イメージング（ｉｍａｇｉｎｇ）周波数が３．５ＭＨｚ〜９．５ＭＨｚのものの購入である場合には、この旨が発注情報として入力される。また、発注人の名称は、例えばＸＸ区〇Δ病院の様に、混乱を生じない範囲で簡便なものとされる。
【００３９】
その後、ユーザは、入力手段１５から発注手段１１への入力により、サプライヤオフィス２の端末コンピュータ２０に発注情報の送信を行う（ステップＳ３０３）。この際、発注手段１１は、添付手段１２を用いて、記録手段１３に保存されている製品情報を発注情報に添付する。添付手段１２は、記録手段１３から製品情報の検索および抽出を行い、この製品情報を発注情報に添付する。製品情報は、超音波撮像装置１０の機種情報、インストール（ｉｎｓｔａｌｌ）されているソフトウェアのバージョン情報等に加え、過去に行われた各種サービスの履歴情報も含む。
【００４０】
図４は、記録手段１３に記録される製品情報１４を示す説明図である。製品情報１４は、超音波撮像装置１０のシステム、ハードウェア、ソフトウェアおよび付属品に関する現状の構成、並びに、過去に超音波撮像装置１０に対して提供されたサービスの履歴である提供サービス情報を含む。システムの欄には、機種名、製品番号であるシステムＩＤ、納入日等が記載されており、ハードウェアの欄には、付属されている超音波プローブの型名等が記載されており、ソフトウェアの欄には、超音波撮像装置１０にロード（ｌｏａｄ）されているソフトウェアのバージョンが記載されており、付属品の欄には、超音波撮像装置１０に付属されている機器の型名等が記載されている。
【００４１】
また、製品情報１４に含まれる提供サービス情報は、過去に提供されたサービスの情報が時系列的に記載されている。例えば、提供サービス情報には、ソフトウェアバージョンアップの情報が記載されており、ＤＯＧＩＣシステムＶｅｒ１．０からＶｅｒ２．０へ、２００４年４月１日にバージョンアップされたことが記載されている。
【００４２】
その後、図３に戻り、サプライヤオフィス２のオペレータは、発注情報および添付された製品情報１４を、端末コンピュータ２０の受注手段２１に受信する（ステップＳ３１０）。ここで、オペレータは、受注手段２１の適合化手段２２を用いて、発注情報の適合化を行う（ステップＳ３１１）。適合化手段２２では、機種ごとの製品仕様を記載した製品仕様情報をデータとして保存している。
【００４３】
図５は、適合化手段２２に保存されている製品仕様情報２３を示す説明図である。製品仕様情報２３には、販売されている超音波撮像装置の機種ごとの仕様が記載されている。図５の製品仕様情報２３は、一例として、機種名がＤＯＧＩＣ１８である超音波撮像装置の製品仕様を示している。製品仕様情報２３に含まれる製品仕様は、走査方式、画像表示モード、必要電源および重量等のハードウェア情報に加え、多種類の超音波プローブ情報、並びに、プリンタ、穿刺ガイド（ｇｕｉｄｅ）およびＭＯドライブ等のオプション情報等からなる付属品情報を含む。
【００４４】
適合化手段２２は、発注情報、製品情報１４および製品仕様情報２３を、端末コンピュータ２０の表示部に、例えば、並んで表示させる。オペレータは、表示された発注情報、製品情報１４および製品仕様情報２３を比較参照し、発注情報が、超音波撮像装置１０に適合したものかどうかを判定する。例えば、オペレータは、発注情報が、術中に使用する小型のリニアプローブで、イメージング周波数が３．５ＭＨｚ〜９．５ＭＨｚのものの購入である場合には、製品仕様にこの様な仕様の超音波プローブが存在するかどうか、さらには存在するとしても発注情報に記載のものに適合しているかどうかを判定する。
【００４５】
その後、図３に戻り、オペレータは、適合化が可能でない場合には（ステップＳ３１２否定）、発注情報が超音波撮像装置１０に適合しない旨の応答情報を、提供サービス情報送信手段２４により超音波撮像装置１０に送信し（ステップＳ３１４）、受注処理を終了する。また、オペレータは、適合化が可能である場合には（ステップＳ３１２肯定）、適合化された発注情報の、端末コンピュータ２０への設定等の受注処理を行い（ステップＳ３１３）、提供サービス情報送信手段２４により、適合した旨の応答情報を超音波撮像装置１０に送信する（ステップＳ３１５）。
【００４６】
ここで、超音波撮像装置１０では、ステップＳ３１４あるいは３１５で送信された応答情報を受信し（ステップＳ３０４）、応答情報を表示部に表示する（ステップＳ３０５）。ユーザは、表示された応答情報を参照し、今回の発注処理を終了する。
【００４７】
ステップＳ３１５で行われた適合した旨の応答の後、端末コンピュータ２０のオペレータは、顧客情報サーバ３０にアクセス（ａｃｃｅｓｓ）し、顧客情報の検索を行う（ステップＳ３１６）。顧客情報は、顧客情報サーバ３０のメモリからなる顧客情報保存手段３１に保存されている。
【００４８】
図６は、顧客情報保存手段３１に保存されている顧客情報３３の一例を示す説明図である。顧客情報３３には、顧客名、この顧客の住所、連絡先、納入された製品の製品番号等が記載されている。顧客情報３３は、超音波撮像装置が、顧客に納品されるごとに更新される。
【００４９】
オペレータは、顧客情報３３および発注情報を参照し、発注情報に記載された簡便な発注人情報を用いて顧客の住所、連絡先等を検出する。そして、これらの情報から、受注サービスの納品場所を特定し、端末コンピュータ２０に設定を行う。
【００５０】
その後、サプライヤは、オペレータにより設定された端末コンピュータ２０の受注情報に基づいて、設定されたサービス、例えば付属品である超音波プローブを、顧客であるユーザに納品し（ステップＳ３１７）、本処理を終了する。
【００５１】
上述してきたように、本実施の形態では、ユーザが、病院１にある超音波撮像装置１０を第１の通信手段４０に接続し、超音波撮像装置１０の製品情報１４を添付したサービスの発注情報を、超音波撮像装置１０からサプライヤに発注することとしているので、サプライヤオフィス２にいる端末コンピュータ２０のオペレータは、発注情報と超音波撮像装置１０との適合性を判断し、間違いのないサービスを、ユーザに納入することができる。
【００５２】
また、本実施の形態では、提供サービス情報送信手段２４により、端末コンピュータ２０のオペレータが、超音波撮像装置１０のユーザに、発注情報に対する応答情報を送信することとしたが、これ以外にもユーザにとって有益なリコール（ｒｅｃａｌｌ）情報、新製品情報、ユーザ教育情報および製品のトラブル情報等を送信することもできる。これらの情報は、超音波撮像装置１０の表示部に表示され、エンドユーザ（ｅｎｄ  ｕｓｅｒ）に直接閲覧されるので、漏れのない確実な情報伝達とすることができる。
【００５３】
また、本実施の形態では、適合化手段２２は、発注情報、製品情報１４および製品仕様情報２３を、端末コンピュータ２０の表示部に並んで表示させ、オペレータが適合するものを選択することとしたが、発注情報および製品情報１４に基づいて、端末コンピュータ２０が自動で適合するサービスを選択することもできる。この際、発注情報、製品情報１４および製品仕様情報２３をコード（ｃｏｄｅ）化し、検索を高速、容易に行う。
【００５４】
また、本実施の形態では、超音波プローブを発注する例を示したが、ソフトウェアおよびハードウェアのバージョンアップを発注する際にも同様に行うことができる。この際、適合化手段２２は、製品情報１４に基づいて、ユーザが有する超音波撮像装置１０のソフトウェアおよびハードウェアのバージョンを確認し、この情報を用いてサービスを行うに適したバージョンを選択する。また、ソフトウェアのバージョンアップでは、第１の通信手段４０を介して、端末コンピュータ２０から超音波撮像装置１０へ、ソフトウェアのインストールを行い、サービスの納品を済ませることもできる。
【００５５】
また、本実施の形態では、超音波プローブを発注する例を示したが、ゲルおよびティッシュ等の消耗品を発注する際にも同様に行うことができる。この際、適合化手段２２は、製品情報１４に記載されている過去の提供サービス情報に基づいて、納品する数量を超音波撮像装置１０に適合するものとし、受注を行う。
【００５６】
また、本実施の形態では、発注情報は、インターネットを介して超音波撮像装置１０から送信されるファイル（ｆｉｌｅ）に含まれることとしたが、超音波撮像装置１０および端末コンピュータ２０にＩＰ電話機能を付加することにより、ユーザの音声に発注情報を含ませることとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】超音波撮像装置維持管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に示される超音波撮像装置１０、端末コンピュータ２０および顧客情報サーバ３０の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に示される超音波撮像装置維持管理システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】発注情報に添付される製品情報の一例を示す説明図である。
【図５】端末コンピュータに保存されている製品仕様情報の一例を示す説明図である。
【図６】顧客情報サーバに保存される顧客情報の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  病院
２  サプライヤオフィス
１０  超音波撮像装置
１１  発注手段
１２  添付手段
１３  記録手段
１４  製品情報
１５  入力手段
１６、２６、３２  インターフェース
１７  表示手段
２０  端末コンピュータ
２１  受注手段
２２  適合化手段
２３  製品仕様情報
２４  提供サービス情報送信手段
３０  顧客情報サーバ
３１  顧客情報保存手段
３３  顧客情報
４０  第１の通信手段
５０  第２の通信手段
６０  付属品
１００  超音波撮像装置維持管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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