(57)【要約】【課題】入力のし易さと装置の小型化を両立すること。【解決手段】この入力装置は、情報処理装置の筐体表面に配設される入力装置であって、平板状の基台と、基台表面に平板状に形成され、物体が接触した場合、その接触点を検出し、該検出結果を情報処理装置に伝送するパッド部と、基台の辺部に形成され、基台を筐体表面に対して回動自在に情報処理装置と接続するヒンジ機構とを具備している。【選択図】図２
2008158997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置の筐体表面に配設される入力装置であって、
平板状の基台と、
前記基台表面に平板状に形成され、物体が接触した場合、その接触点を検出し、該検出結果を前記情報処理装置に伝送するパッド部と、
前記基台の辺部に形成され、前記基台を前記筐体表面に対して回動自在に前記情報処理装置と接続するヒンジ機構と
を具備したことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記基台は、前記ヒンジ機構を介して、前記情報処理装置の筐体表面のうち前記情報処理装置を操作する操作者と対向する側面部分に配設されたことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記パッド部は、接触した物体の接触点から横方向の動きを検出する第１のパッド部と、この物体の接触点から縦方向の動きを検出する第２のパッド部とを備え、
前記基台部は、
前記第１のパッド部が形成された、前記情報処理装置の筐体側面のうち前記情報処理装置を操作する操作者と対向する面に配設する第１の基台部と、
前記第２のパッド部が形成された、前記情報処理装置の筐体右側面または左側面に配設する第２の基台部とからなること
を特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項４】
箱状の筐体部と、
前記筐体部の側面のうち操作者と対向する面に配設された平板状の基台と、
前記基台表面に平板状に形成され、物体が接触した場合、その接触点を検出するパッド部と、
前記基台の辺部に形成され、前記基台を前記筐体部の側面に対して回動自在に接続するヒンジ機構と
を具備したことを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
前記筐体部の面には、前記基台と対応する形状で前記基台を収容可能なくぼみ部が形成され、
前記基台は、前記筐体部側に回動させた状態で前記筐体部の面と略同一平面をなすこと
を特徴とする請求項４記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばノート型コンピュータなどの情報処理装置、およびその入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータなどにおいては、キーボードやマウスなど様々な入力装置が利用される。特に、ＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インタフェース）を採用したコンピュータシステムでは、マウスなどのポインティングデバイスが必要不可欠な周辺機器となっている。一方、携帯可能なノート型コンピュータなどでは、利用場所に応じて、マウスに代わるポインティングデバイスを装備することが多い。
【０００３】
ノート型コンピュータに備えられるポインティングデバイスとしては、タッチパッドが採用されることが多くなっている。タッチパッドは、平板状のパッド部の内側にセンサを備えた入力装置であり、たとえば指先などでパッド部をなぞるとパッド部に触れた指に対応するパッド部の静電容量が変化することを利用している。タッチパッドは、可動部分を有さないため、物理的な故障が少なく、また、構造がシンプルであるため軽量化が容易であり、持ち運ぶことを前提としたノート型コンピュータに備えた場合のメリットが多い特徴がある。
【０００４】
一方、タッチパッドは、指先でパッド部をなぞることによって動きの検出を可能とすることから、パッド部にある程度の面積が必要となる。これは、ノート型コンピュータを小型化する上でのデメリットとなる。
【０００５】
特許文献１には、タッチパッドをキーボード下の引き出し可能なボードに搭載することで小型化を実現する技術が開示されている。しかし、現在のノート型コンピュータでは、高機能化と小型化を追求した結果、筐体内にこれらを収納可能なスペースの確保が困難なのが現状である。
【特許文献１】特開２０００−２３５４４８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、従来の入力装置、情報処理装置では、装置の高機能化と小型化の両立を図るのが困難であるという問題がある。本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、入力し易く装置の小型化を両立することのできる入力装置、情報処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明の一つの態様に係る入力装置は、情報処理装置の筐体表面に配設される入力装置であって、平板状の基台と、基台表面に平板状に形成され、物体が接触した場合、その接触点を検出し、該検出結果を情報処理装置に伝送するパッド部と、基台の辺部に形成され、基台を回動自在に情報処理装置と接続するヒンジ機構とを具備している。
【０００８】
本発明の他の態様に係る情報処理装置は、箱状の筐体部と、筐体部の側面のうち操作者と対向する面に配設された平板状の基台と、基台表面に平板状に形成され、物体が接触した場合、その接触点を検出するパッド部と、基台の辺部に形成され、基台を回動自在に筐体部の前面と接続するヒンジ機構とを具備している。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、入力のし易さと装置の小型化を両立した入力装置、およびこれを利用した情報処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明に係る第１の実施形態に係る情報処理装置の概要を示す正面図である。図１に示すように、この情報処理装置１は、主たる筐体としての本体部２０と、ヒンジ部４０を介して本体部２０と接続された蓋状の表示部３０とからなるノート型（ラップトップ型）コンピュータである。
【００１１】
本体部２０は、やや厚みをもたせた平板上の直方体形状を有しており、本体部２０の背面辺部にはヒンジ部４０が備えられている。表示部２０は、本体部２０よりも薄い平板上の直方体形状を有している。本体部２０および表示部３０は、ヒンジ部４０により互いに接続され、ヒンジ部４０を中心に開閉自在（回動自在・折り畳み自在）とされており、閉じた状態で一体的な直方体形状をなす。
【００１２】
本体部２０の上面部２１には、キーボード４２が配設されている。キーボード４２は、例えば、いわゆるＱＥＲＴＹ配列などで複数のキースイッチを配列してなり、文字入力を可能とする入力装置である。キーボード４２は、本体部２０の上面部２１のうち、ほぼ全域を占めている。
【００１３】
本体部２０の側面のうち前面部２２（情報処理装置１を操作する者から見て手前側）には、入力装置２が設けられている。入力装置２は、前面部２２の略中央部分に配設され、本体部２０の上面部２１および底面部（図示せず）に跨るように形成された、略矩形形状のタッチパッドである。タッチパッドは、指先などの物体が接触した場合に、その接触点やその動きを入力として検出する機能を有する。入力装置２は、指先でなぞるためのメインパッド１０と、マウスの押しボタンに対応し指先でクリック入力を行うサブパッド１１および１２を備えている。
【００１４】
表示部３０の主面のうち、表示部３０を閉じた状態でキーボード４２と対向する面には、ＬＣＤ４４が配設されている。ＬＣＤ４４は、この情報処理装置の表示インタフェースであり、画像を表示する機能をもつ。ＬＣＤ４４は、タッチパネル機構をさらに有してもよい。この場合、ＬＣＤ４４は、入力装置としても機能する。
【００１５】
この実施形態の情報処理装置１によれば、本体部２０の表面のうち前面部２２にポインティングデバイスとしての入力装置２を備えたので、情報処理装置の平面方向の面積を小さくすることができる。また、この実施形態の情報処理装置１によれば、入力装置２を前面部２２の略中央部かつ上面部２１と背面部とに跨るような位置に配設したので、情報処理装置１の操作者がキーボード４２のホームポジション（キーボード操作する際の基準となる両手の位置）に両手を構えた際、親指によるポインティングデバイスの操作を容易にすることができる。
【００１６】
続いて、図２を参照して、この実施形態の情報処理装置における入力装置について詳細に説明する。図２は、この実施形態の入力装置の概要を拡大した図である。図２に示すように、入力装置２は、本体部２０の上面部２１側に対応する辺部にヒンジ機構を備えており、当該ヒンジ機構を軸として、入力装置２の下辺部が操作者の手前方向に開閉自在な構造となっている。
【００１７】
入力装置２は、平板形状を有する本体基部としてのパッド基台１３からなる。パッド基台１３の表面には、メインパッド１０およびサブパッド１１・１２が配設されている。パッド基台１３の上辺部にはヒンジ部１４が形成されており、情報処理装置１の前面部２２と開閉自在（回動自在・折り畳み自在）に接続されている。情報処理装置１の前面部２２には、パッド基台１３を閉じた場合に格納可能な大きさのくぼみ部１７が形成されており、パッド基台１３は、パッド基台１３を閉じた場合に前面部２２と同一平面をなす。すなわち、パッド基台１３は、くぼみ部１７内に収納可能に形成されている。
【００１８】
パッド基台１３の左右辺部の下端近傍には、突起状の係合部１５が形成されており、対応するくぼみ部１７の側壁部には孔状の被係合部１６が形成されている。すなわち、パッド基台１３は、前面部２２に設けられたくぼみ部１７内に収納した場合、係合部１５および被係合部１６が互いに噛み合い、パッド基台１３が容易に開閉しないようロックされる。一方、パッド基台１３のヒンジ部１４においても、図示しない係合部が形成されており、パッド基台１３をくぼみ部１７から開いて最大限開いた場合（パッド基台１３が本体部２０の上面部２１と平行平面となるまで開いた場合）に噛み合ってロックされるように形成されている。これにより、パッド基台１３を開いて使用状態とした場合には水平面上に安定し、閉じて収容状態とした場合には前面部２２と同一平面をなして安定する。なお、ヒンジ部１４にトーションばねを設けて、係合部１５が被係合部１６から離れた際にパッド基台１３が自動的に最大限開いた位置にロックされるように構成してもよい。
【００１９】
このように、この実施形態の入力装置２によれば、パッド基台１３を本体部２０に設けたくぼみ部１７から開閉自在としたので、パッド基台１３を開くことで、操作者に対して通常のタッチパッドと同一の使用感を与えることができる。また、この実施形態の入力装置２によれば、パッド基台１３に係合部１５を設けたので、パッド基台１３の収納時に容易に開閉することなく安定させることができる。さらに、この実施形態の入力装置２によれば、パッド基台１３に設けられたヒンジ部１４にも係合部（図示せず）を形成したので、パッド基台１３を開いて使用する際にパッド面を安定して水平面上に維持することができる。
【００２０】
続いて、図３を参照して、本発明の第２の実施形態に係る情報処理措置について説明する。図３は、第２の実施形態に係る情報処理装置を操作者の右方向から見た側面を示す図である。この実施形態に係る情報処理装置は、第１の実施形態に係る情報処理装置１における入力装置２の配置場所を前面部から右側面部に変更したものであり、それ以外は全て共通の構成を有している。そこで、以下の説明において、図１および図２に示す第１の実施形態に係る情報処理装置と共通する要素については同一の符号を付して示し、重複する説明を省略する。
【００２１】
図３に示すように、この情報処理装置３は、本体部２０と、ヒンジ部４０を介して本体部２０と接続された蓋状の表示部３０とからなるノート型（ラップトップ型）コンピュータである。本体部２０および表示部３０は、第１の実施形態と共通している。
【００２２】
本体部２０の側面のうち右側面部２３（情報処理装置１を操作する者から見て右側面側）には、入力装置４が設けられている。入力装置４は、右側面部２３の前面部２２と接する辺部の近傍に配設され、本体部２０の上面部２１および底面部２４に跨るように形成された、略矩形形状のタッチパッドである。入力装置４は、指先でなぞるためのメインパッド１０と、マウスの押しボタンに対応し指先でクリック入力を行うサブパッド１１および１２を備えている。タッチパッドとしての機能は、第１の実施形態と共通する。
【００２３】
この実施形態の情報処理装置３においても、本体部２０の表面のうち右側面部２３にポインティングデバイスとしての入力装置４を備えたので、情報処理装置の平面方向の面積を小さくすることができる。また、この実施形態の情報処理装置３によれば、入力装置４を右側面部２３の前面部２２と接する辺部の近傍に配設したので、利き手近くに配置するマウスと同様の使用感を操作者に与えることができる。なお、この実施形態の情報処理装置３では、入力装置４を右側面部２３に配設したが、左側面部に配設しても同様の効果を得ることができる。
【００２４】
同様に、この実施形態の入力装置４によれば、パッド基台１３を本体部２０に設けたくぼみ部（図示せず）から開閉自在としたので、パッド基台１３を開くことで、操作者に対して通常のタッチパッドと同一の使用感を与えることができる。また、この実施形態の入力装置４によれば、パッド基台１３に係合部（図示せず）を設けたので、パッド基台１３の収納時に容易に開閉することなく安定させることができる。さらに、この実施形態の入力装置４によれば、パッド基台１３に設けられたヒンジ部（図示せず）にも図示しない係合部を形成したので、パッド基台１３を開いて使用する際にパッド面を安定して水平面上に維持することができる。
【００２５】
続いて、図４および図５を参照して、本発明の第３の実施形態に係る情報処理装置について説明する。図４は、第３の実施形態に係る情報処理装置における入力装置の概要を示す拡大図、図５は、第３の実施形態に係る情報処理装置における入力装置の構成を示すブロック図である。この実施形態に係る入力装置は、第１の実施形態に係る情報処理装置１の入力装置２を、前面部および右側面部に分割して配設したものである。以下の説明において、第１の実施形態または第２の実施形態に係る情報処理装置と共通する要素については同一の符号を付して示し、重複する説明を省略する。
【００２６】
図４に示すように、この実施形態に係る情報処理装置５の入力装置６は、本体部２０の上面部２１側に対応する辺部にヒンジ機構を備えており、当該ヒンジ機構を軸として、入力装置６の下辺部が操作者の手前方向に開閉自在（回動自在）な構造となっている。
【００２７】
入力装置６は、平板形状を有する本体基部としてのパッド基台５３および６３からなる。パッド基台５３の表面には、メインパッド５０が配設され、パッド基台６３の表面には、メインパッド６０が配設されている。パッド基台５３および６３の上辺部にはヒンジ部５４および６４が形成されており、パッド基台５３は情報処理装置５の前面部２２と、パッド基台６３は同じく右側面部２３と、それぞれ開閉自在に接続されている。情報処理装置５の前面部２２には、パッド基台５３を閉じた場合に格納可能な大きさのくぼみ部５７が形成されており、パッド基台５３は、パッド基台５３を閉じた場合に前面部２２と同一平面をなす。また、情報処理装置５の右側面部２３には、パッド基台６３を閉じた場合に格納可能な大きさのくぼみ部６７が形成されており、パッド基台６３は、パッド基台６３を閉じた場合に右側面部２３と同一平面をなす。すなわち、パッド基台５３はくぼみ部５７内に、パッド基台６３はくぼみ部６７内に、それぞれ収納可能に形成されている。
【００２８】
パッド基台５３および６３の左右辺部の下端近傍には、突起状の係合部５５および６５が形成されており、対応するくぼみ部５７および６７それぞれの側壁部には孔状の被係合部５６および６６がそれぞれ形成されている。すなわち、パッド基台５３は、前面部２２に設けられたくぼみ部５７内に収納した場合、係合部５５および被係合部５６が互いに噛み合い、パッド基台５３が容易に開閉しないようロックされる。同様に、パッド基台６３は、右側面部２３に設けられたくぼみ部６７内に収納した場合、係合部６５および被係合部６６が互いに噛み合い、パッド基台６３が容易に開閉しないようロックされる。
【００２９】
一方、パッド基台５３および６３のヒンジ部５４および６４においても、図示しない係合部が形成されており、パッド基台５３および６３をくぼみ部５７および６７から最大限開いた場合（パッド基台５３および６３が本体部２０の上面部２１と平行平面となるまで開いた場合）に噛み合ってロックされるように形成されている。これにより、パッド基台５３および６３を開いて使用状態とした場合には水平面上に安定し、閉じて収容状態とした場合には前面部２２および右側面部２３と同一平面をなして安定する。なお、ヒンジ部５４および６４にトーションばねを設けて、係合部５５および６５が被係合部５６および６６から離れた際にパッド基台５３および６３が自動的に最大限開いた位置にロックされるように構成してもよい。
【００３０】
ここで、図５を参照して第３の実施形態に係る入力装置６の構成について詳細に説明する。図５に示すように、この実施形態に係る入力装置６は、メインパッド５０に対応するＸ軸センサ５１、メインパッド６０に対応するＹ軸センサ６１、表示部３０のＬＣＤ４４に表示するポインタの位置情報や移動情報を計算する座標演算部７０を有しており、情報処理装置５を構成するＣＰＵ部７２、記憶部７４、表示部７６と併せてタッチパッドとして機能する。
【００３１】
Ｘ軸センサ５１は、メインパッド５０に触れた指先などの物体の接触点やその動きを検出するセンサであり、ＬＣＤ４４の水平方向の位置・移動の入力指示を受け取る。Ｙ軸センサ６１は、メインパッド６０に触れた指先などの物体の接触点やその動きを検出するセンサであり、ＬＣＤ４４の垂直方向の位置・移動の入力指示を受け取る。座標演算部７０は、Ｘ軸センサ５１およびＹ軸センサ６１が検出し受け取った位置・移動の入力を合成してＬＣＤ４４上の位置・移動情報を生成し、情報処理装置５のＣＰＵ部７２に渡す。
【００３２】
図４に示すように、第３の実施形態に係る入力装置６は、本体部２０の前面部２２および右側面部２３に、それぞれ前面部２２に沿って左右方向に延びたメインパッド５０、および右側面部２３に沿って手前・背面方向に延びたメインパッド６０を有している。ユーザは、二つのメインパッド５０および６０に対して、所望のポインタ移動をＸ軸方向とＹ軸方向とに分けて入力する。そして、メインパッド５０は、ＬＣＤ４４の水平方向の移動を検出し、メインパッド６０は、ＬＣＤ４４の上下方向の移動を検出する。なお、メインパッド５０および６０は、指先等で表面をつつくことにより、第１の実施形態におけるサブパッド１１および１２と同様の作用をする。なお、図４に示す例では入力装置を前面部と右側面部に分割して配設しているが、これには限定されず、たとえば前面部と左側面部に分割してもよいことは言うまでもない。
【００３３】
この実施形態の入力装置６によれば、Ｘ軸方向の移動とＹ軸方向の移動とを別々に検出するので、メインパッド５０およびメインパッド６０は、検出する移動方向にある程度の長さを有していればよく、移動方向に直交する方向の長さは指先の大きさが乗る程度でよい。すなわち、前面部２２および右側面部２３の高さが低くても、タッチパッドとしての動作が可能となる。したがって、情報処理装置本体の厚さを薄くすることができる。
【００３４】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置の概要を示す正面図である。
【図２】第１の実施形態に係る情報処理装置における入力装置の概要を示す拡大図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る情報処理装置の概要を示す右側面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係る情報処理装置における入力装置の概要を示す拡大図である。
【図５】第３の実施形態に係る情報処理装置における入力装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３６】
１…情報処理装置、２…入力装置、１０…メインパッド、１１・１２…サブパッド、１３…パッド基台、１５…係合部、１６…被係合部、２０…本体部、３０…表示部、４０…ヒンジ部。
【図１】
2008158997.tif 000003
【図２】
2008158997.tif 000004
【図３】
2008158997.tif 000005
【図４】
2008158997.tif 000006
【図５】
2008158997.tif 000007