(57)【要約】【課題】圧縮バネ間の隙間を小さく抑えつつ、圧縮バネ同士の絡まりを防いで円滑なトナーの搬送を安定的に行うことができるトナー搬送機構を提供すること。【解決手段】トナー搬送経路内に圧縮バネ６を回転可能に配し、該圧縮バネ６を回転させてトナーを前記トナー搬送経路に沿って搬送するトナー搬送機構において、前記圧縮バネ６をその伸びが一定値以下に抑えられるよう構成する。ここで、前記圧縮バネ６の軸方向一端を他端側に延ばし、その先端を他端側に係止させる。又は、前記圧縮バネ６の軸方向両端に径方向内方を向くフック６ｄ，６ｅを形成し、両フック６ｄ，６ｅ同士を別の線材６Ａで連結する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー搬送経路内に圧縮バネを回転可能に配し、該圧縮バネを回転させてトナーを前記トナー搬送経路に沿って搬送するトナー搬送機構において、
前記圧縮バネをその伸びが一定値以下に抑えられるよう構成したことを特徴とするトナー搬送機構。
【請求項２】
前記圧縮バネの軸方向一端を他端側に延ばし、その先端を他端側に係止させたことを特徴とする請求項１記載のトナー搬送機構。
【請求項３】
前記圧縮バネの軸方向両端に径方向内方を向くフックを形成し、両フック同士を別の線材で連結したことを特徴とする請求項１記載のトナー搬送機構。
【請求項４】
画像形成装置において像担持体上に形成された潜像をトナーを用いて現像する現像装置であって、請求項１〜３の何れかに記載のトナー搬送機構を備えたことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー搬送経路内に配された圧縮バネを回転させてトナーをトナー搬送経路に沿って搬送するトナー搬送機構とこれを備えた現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを経て画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像は、現像装置において現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として顕像化されるが、画像形成動作が繰り返されて現像装置内のトナー残量が少なくなると、トナーコンテナ等のトナー補給装置から現像装置にトナーが補給される。
【０００３】
ここで、トナー補給系の一例を図５の模式的な断面図に示すが、現像装置のトナー搬送経路１０４が図示のように曲がっているような場合には、このトナー搬送経路１０４にトナー搬送手段として撓曲可能な圧縮バネ１０６を回転可能に配し、該圧縮バネ１０６をギヤ１０８によって回転駆動することによって、トナー補給装置側のトナー補給経路１０５を圧縮バネ１０７によって搬送されて現像装置のトナー搬送経路１０４へと受け渡された補給トナーをトナー搬送経路１０４に沿って図示矢印方向に搬送する構成が採用されている。尚、トナー搬送手段として圧縮バネ（コイルスプリング）を使用することは、例えば特許文献１〜３に開示されている。
【特許文献１】特開平４−０４０４８７号公報
【特許文献２】特開平４−０９８２８１号公報
【特許文献３】特開平１１−２１９０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、図５に示す従来のトナー搬送機構においては、圧縮バネ１０６，１０７がトナーからの反力によって伸びて互いに絡まることがないよう、両圧縮バネ１０６，１０７の間には比較的大きな隙間δ２が設けられていたため、その隙間δ２にトナーが詰まり、トナーの搬送が阻害されたり、搬送不良が発生するという問題があった。
【０００５】
そこで、圧縮バネの外周を押さえるストッパ構造等が採用されているが、このような構成を採用するとトナー搬送経路が狭められ、トナーの円滑な搬送が阻害されるという問題が発生する。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、圧縮バネ間の隙間を小さく抑えつつ、圧縮バネ同士の絡まりを防いで円滑なトナーの搬送を安定的に行うことができるトナー搬送機構とこれを備えた現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、トナー搬送経路内に圧縮バネを回転可能に配し、該圧縮バネを回転させてトナーを前記トナー搬送経路に沿って搬送するトナー搬送機構において、前記圧縮バネをその伸びが一定値以下に抑えられるよう構成したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記圧縮バネの軸方向一端を他端側に延ばし、その先端を他端側に係止させたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記圧縮バネの軸方向両端に径方向内方を向くフックを形成し、両フック同士を別の線材で連結したことを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、画像形成装置において像担持体上に形成された潜像をトナーを用いて現像する現像装置に、請求項１〜３の何れかに記載のトナー搬送機構を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１〜３記載の発明によれば、トナー搬送経路でトナーに滞留が生じても圧縮バネの伸びが一定値以下に抑えられるため、２つの圧縮バネ間の隙間を小さく設定しても両圧縮バネ同士が絡まることがなく、隙間へのトナーの詰まりが防がれ、トナーをトナー搬送経路に沿って円滑且つ安定的に搬送することができる
請求項４記載の発明によれば、トナーがトナー搬送経路に沿って円滑且つ安定的に搬送されて補給されるため、像担持体上に形成された潜像を安定的に現像して高質画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は本発明に係る現像装置の斜視図、図２は同現像装置のトナー搬送経路を断面にして示す部分斜視図、図３は同現像装置にトナーを補給するトナー補給系の構成を示す破断側面図、図４（ａ），（ｂ）は本発明に係るトナー搬送機構に設けられた圧縮バネの斜視図である。
【００１４】
図１に示す現像装置１は、現像容器２の内部に現像ローラ３や不図示の撹拌部材を回転可能に収納するとともに、現像剤である不図示のトナーを収容している。又、現像容器２の一側端（図１の右端部）には、くの字状に屈曲した矩形ダクト状のトナー搬送経路４が形成されており、このトナー補給経路の４上端は開口している。
【００１５】
現像装置１が画像形成装置本体内に装着されている状態では、該現像装置１のトナー搬送経路４の上端開口部は、図３に示すように、画像形成装置本体に設けられたトナー補給経路５の開口部に接続されている。そして、トナー搬送経路４と本体側のトナー補給経路５にはコイルスプリング状の圧縮バネがそれぞれ回転可能に配されており、図２に示すように、圧縮バネ６の下端にはギヤ８が結着されている。ギヤ８は、不図示のモータから駆動を受けて回転するギヤ９に噛合しており、モータによってギヤ９が回転駆動されると、該ギヤ９の回転は方向を直角に転換されてギヤ８に伝達され、該ギヤ８と圧縮バネ６が回転駆動される。尚、本体側のトナー補強経路５に配された圧縮バネ７も不図示のモータからの駆動を受けて回転駆動される。
【００１６】
ここで、圧縮バネ６，７は、その伸びが一定値以下に抑えられるよう構成されている。ここで、一方の圧縮バネ６は図４（ａ）又は（ｂ）に示すように構成されている。尚、他方の圧縮バネ７も同様に構成されているため、これに具体的な構成については図示及び説明を省略する。
【００１７】
図４（ａ）に示す圧縮バネ６は、その軸方向一端（図４の上端）から線材６ａを他端側（図４の下端側）に向けて直線状に延ばし、この線材６ａの先端をＵ字状に折り曲げて係止部６ｂとし、この係止部６ｂを該圧縮バネ６の他端（下端）に形成されたフック６ｃに引っ掛けて係止することによって構成されている。このように構成された圧縮バネ６は、トナー搬送経路４の形状に沿って撓曲可能であり、その伸びは線材６ａによって一定値以下に抑えられ、全長は図示のＬ以下に抑えられる。
【００１８】
又、図４（ｂ）に示す圧縮バネ６は、その軸方向両端（図４の上下端）に径方向内方を向くフック６ｄ，６ｅをそれぞれ形成し、両フック６ｄ，６ｅに当該圧縮バネ６の内部に通された別の直線状の線材６Ａの両端（上下端）に形成されたＵ字状の係止部６ｇ，６ｇを引っ掛けて係止することによって当該圧縮バネ６の軸方向両端同士を連結することによって構成されている。このように構成された圧縮バネ６も、トナー搬送経路４の形状に沿って撓曲可能であり、その伸びは線材６Ａによって一定値以下に抑えられ、全長は図示のＬ以下に抑えられる。
【００１９】
以上のように構成されることによって伸びが一定値以下に抑えられた圧縮バネ６は、前述のように現像装置１のトナー搬送経路に回転可能に配され、同様に伸びが一定値以下に抑えられた圧縮バネは、本体側のトナー補給経路４に回転可能に配される。
【００２０】
而して、装置本体側に設けられた像担持体である感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像装置１によってトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化されるが、現像によって現像容器２内のトナーが消費され、その残量が一定値以下になると両圧縮バネ６，７が回転駆動され、不図示のトナー補給装置から補給トナーが圧縮バネ７によってトナー補給経路５に沿って搬送され、現像装置１側のトナー搬送経路５に補給トナーが受け渡される。
【００２１】
トナー補給経路５から現像装置１のトナー搬送経路４に受け渡された補給トナーは、トナー搬送経路４内で回転する圧縮バネ６によってトナー搬送経路４内を図３の矢印方向に搬送されて現像容器２内に補給される。このように現像容器２内のトナー残量が一定値以下になると、現像容器２内にトナーが補給されるため、現像装置１によって所定濃度のトナー像が安定的得られる。
【００２２】
以上において、本実施の形態では、圧縮バネ６，７はその伸びが一定値以下に抑えられるよう構成されているため、本体側のトナー補給経路５及び現像装置１側のトナー搬送経路４でトナーに滞留が生じても圧縮バネ６，７の伸びが一定値以下に抑えられる。このため、２つの圧縮バネ６，７間の隙間δ１を図３に示すように小さく設定しても両圧縮バネ６、７同士が絡まることがなく、隙間δ１へのトナーの詰まりが防がれ、トナーをトナー搬送経路４に沿って円滑且つ安定的に搬送することができる。
【００２３】
そして、トナーがトナー搬送経路４に沿って円滑且つ安定的に搬送されて現像容器２に補給されるため、感光ドラム上に形成された潜像を現像装置１によって現像して所定濃度の高質画像を安定的に得ることができる。又、以上はトナー搬送経路が分割されて構成される補給経路について説明したが、感光ドラム上に用紙に転写されないで残ったトナーをクリーニングブレード等で感光ドラムから掻き落としたものを再利用や破棄するために搬送するトナー搬送経路についても同様に構成することは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る現像装置の斜視図である。
【図２】本発明に係る現像装置のトナー搬送経路を断面にして示す部分斜視図である。
【図３】本発明に係る現像装置にトナーを補給するトナー補給系の構成を示す破断側面図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は本発明に係るトナー搬送機構に設けられた圧縮バネの斜視図である。
【図５】従来のトナー補給系の一例を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１          現像装置
２          現像容器
３          現像ローラ
４          トナー搬送経路
５          トナー補給経路
６          圧縮バネ
６Ａ，６ａ  圧縮バネの線材
６ｂ        圧縮バネの係止部
６ｃ〜６ｅ  圧縮バネのフック
６ｆ，６ｇ  圧縮バネの係止部
７          圧縮バネ
８，９      ギヤ
【図１】
2008310158.tif 000003
【図２】
2008310158.tif 000004
【図３】
2008310158.tif 000005
【図４】
2008310158.tif 000006
【図５】
2008310158.tif 000007