(57)【要約】【課題】洗濯物に特定の処理（浄化）を施すための気体が機外へ漏れ出すことを防止することができる電気洗濯機を提供すること。【解決手段】扉１２を閉じたときに扉１２に密着して扉１２と外槽開口部１１８の周縁との間の隙間を塞ぐためのパッキン１２０を、カバー部材１４２のカバー１０１のハウジング開口１４に対して、その下端部周辺において隙間１２９を隔てて対向させる。ハウジング開口１４の下端部周辺において、洗濯物がはみ出した状態で扉１２を閉じると、はみ出た洗濯物が扉１２とパッキン１２０との間に挟まれるため、パッキン１２０は扉１２に密着できず、この状態で、オゾンを外槽２１内に供給すると、このオゾンは、洗濯物が扉１２とパッキン１２０との間に挟まれたところからハウジング開口１４へ向かって流れるが、隙間１２９に流れ込むことで（図示破線矢印Ｘ参照）ハウジング１１内に維持される。【選択図】図９
2008178603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の正面壁をなし、前記筐体内部に洗濯物を出し入れするための出入口が形成されたカバー部材と、
前記筐体内に設けられ、前記出入口に対応する位置に開口部が形成されており、前記出入口および前記開口部を通して内部に洗濯物を収容可能な洗濯物収容槽と、
前記出入口および前記開口部を開閉可能に設けられた扉と、
前記開口部の周縁を覆うように設けられ、前記扉を閉じたときに前記扉に密着して前記扉と前記開口部の周縁との間の隙間を塞ぐためのパッキンであって、前記出入口に対して、その下端部周辺では隙間を隔てて対向しているパッキンと、
を含むことを特徴とする、電気洗濯機。
【請求項２】
前記カバー部材には、前記出入口の下端部周辺において、対向する前記パッキンとの隙間に沿って、硬貨よりも小さい間隔で、下方へ延びるリブが複数設けられていることを特徴とする、請求項１記載の電気洗濯機。
【請求項３】
前記扉には、前記隙間へ向かって延びる案内壁が設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の電気洗濯機。
【請求項４】
前記隙間の下方に配置され、正面下側へ向けて傾斜して前記カバー部材に接続される傾斜壁を含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の電気洗濯機。
【請求項５】
前記パッキンには、前記扉を開いたときに前記隙間を覆い、前記扉を閉じたときに前記隙間を露出させるシャッター部が設けられていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の電気洗濯機。
【請求項６】
筐体と、
前記筐体の正面壁をなし、前記筐体内部に洗濯物を出し入れするための出入口が形成されたカバー部材と、
前記筐体内に設けられ、前記出入口に対応する位置に開口部が形成されており、前記出入口および前記開口部を通して内部に洗濯物を収容可能な洗濯物収容槽と、
前記出入口および前記開口部を開閉可能に設けられた扉と、
を含み、
前記カバー部材には、前記出入口の下端部周辺に第１嵌合部が形成され、
前記扉には、前記扉を閉じたときに前記第１嵌合部と嵌合する第２嵌合部が形成されていることを特徴とする、電気洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、全自動洗濯機、ドラム式洗濯機などの電気洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗濯物を収容する洗濯物収容槽内にオゾンを供給し、このオゾンを用いて洗濯物収容槽内の洗濯物の浄化を行う電気洗濯機が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載のドラム洗濯機には、水槽（洗濯物収容槽に相当する。）の内部空気の臭いを感知する臭いセンサー、香りを発生させる香り供給装置、および、オゾンを発生させるオゾン発生装置が備えられている。このドラム式洗濯機では、臭いセンサーが水槽の内部空気の臭い、つまり、洗濯物の嫌な臭いを感知すると、オゾンが洗濯物に供給されることで、洗濯過程とは独立して、洗濯物の脱臭処理が行われる。また、臭いセンサーが水槽の内部空気の臭いを感知しないと、洗濯物には嫌な臭いが存在しないと判断され、香りが洗濯物に供給されることで洗濯物の芳香処理が行われる。
【特許文献１】特開２００５−３３４６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載のドラム洗濯機では、オゾンおよび香りといった気体が機外への漏れ出すことを十分に防止する必要がある。特に、洗濯物を出し入れするために水槽に設けられた開口部において洗濯物がはみ出た状態で、この開口部を扉で閉じると、はみ出た洗濯物が開口部の周縁と扉とに挟まれることで、開口部の周縁と扉との間に隙間が生じ、この隙間から、上述した気体が機外へ漏れ出す虞がある。
【０００４】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗濯物に特定の処理（浄化）を施すための気体が機外へ漏れ出すことを防止することができる電気洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、筐体と、前記筐体の正面壁をなし、前記筐体内部に洗濯物を出し入れするための出入口が形成されたカバー部材と、前記筐体内に設けられ、前記出入口に対応する位置に開口部が形成されており、前記出入口および前記開口部を通して内部に洗濯物を収容可能な洗濯物収容槽と、前記出入口および前記開口部を開閉可能に設けられた扉と、前記開口部の周縁を覆うように設けられ、前記扉を閉じたときに前記扉に密着して前記扉と前記開口部の周縁との間の隙間を塞ぐためのパッキンであって、前記出入口に対して、その下端部周辺では隙間を隔てて対向しているパッキンと、を含むことを特徴とする、電気洗濯機である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、前記カバー部材には、前記出入口の下端部周辺において、対向する前記パッキンとの隙間に沿って、硬貨よりも小さい間隔で、下方へ延びるリブが複数設けられていることを特徴とする、請求項１記載の電気洗濯機である。
請求項３記載の発明は、前記扉には、前記隙間へ向かって延びる案内壁が設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の電気洗濯機である。
【０００７】
請求項４記載の発明は、前記隙間の下方に配置され、正面下側へ向けて傾斜して前記カバー部材に接続される傾斜壁を含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の電気洗濯機である。
請求項５記載の発明は、前記パッキンには、前記扉を開いたときに前記隙間を覆い、前記扉を閉じたときに前記隙間を露出させるシャッター部が設けられていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の電気洗濯機である。
【０００８】
請求項６記載の発明は、筐体と、前記筐体の正面壁をなし、前記筐体内部に洗濯物を出し入れするための出入口が形成されたカバー部材とと、前記筐体内に設けられ、前記出入口に対応する位置に開口部が形成されており、前記出入口および前記開口部を通して内部に洗濯物を収容可能な洗濯物収容槽と、前記出入口および前記開口部を開閉可能に設けられた扉と、を含み、前記カバー部材には、前記出入口の下端部周辺に第１嵌合部が形成され、前記扉には、前記扉を閉じたときに前記第１嵌合部と嵌合する第２嵌合部が形成されていることを特徴とする、電気洗濯機である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、電気洗濯機の筐体の正面壁をなすカバー部材には、筐体内部に洗濯物を出し入れするための出入口が形成されている。そして、筐体内に設けられた洗濯物収容槽において、カバー部材の出入口に対応する位置には、開口部が形成されており、この電気洗濯機では、正面側から、これらの出入口および開口部を通して洗濯物収容槽の内部に洗濯物を収容可能である。また、扉によって出入口および開口部を開閉することができる。
【００１０】
そして、この電気洗濯機には、洗濯物収容槽の開口部の周縁を覆うように設けられ、扉を閉じたときにこの扉に密着して扉と開口部の周縁との間の隙間を塞ぐためのパッキンが備えられているので、扉を閉じることで、開口部における洗濯物収容槽内部の気密性を確保することができる。
ここで、カバー部材の出入口において、その下端部周辺は、洗濯物収容槽からの洗濯物のはみ出しが最も発生しやすい位置であり、洗濯物がはみ出した状態で扉を閉じると、はみ出た洗濯物が扉とパッキンとの間に挟まれることで、パッキンは、出入口の下端部周辺において、扉に密着することができない。この状態において、洗濯物に特定の処理（浄化）を施すための気体を洗濯物収容槽内に供給すると、この気体は、洗濯物が扉とパッキンとの間に挟まれたところから、カバー部材の出入口へ向かって流れる。ここで、パッキンは、出入口に対して、その下端部周辺では隙間を隔てて対向しているので、カバー部材の出入口へ向かって流れる上述した気体は、この隙間に流れ込むことで筐体内に維持される。つまり、この気体が出入口まで到達して出入口から機外へ漏れ出すことを防止することができる。
【００１１】
たとえば、カバー部材の出入口において洗濯物が激しくはみ出している場合は、そもそも扉を閉じることができないので、ユーザが洗濯物のはみ出しを解消することで、上述した洗濯物が挟まれることが避けられる。ここで、たとえば、扉の開閉を検知するセンサを設け、このセンサによって、扉が閉じられていないことが検知されると、その旨をユーザに報知し、洗濯物のはみ出しが解消されるまで運転を停止するような構成を設けてもよい。
【００１２】
しかし、扉を閉じることができる程度、つまり、上述したセンサでは検知できない程度に洗濯物が少しはみ出している場合には、ユーザにとって、洗濯物がはみ出して挟まれていることに気付くことは困難である。本発明は、このように不可避的に洗濯物が挟まれている場合において、洗濯物が挟まれることによる気体の漏れ出しを防止することができる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、カバー部材には、出入口の下端部周辺において、対向するパッキンとの隙間に沿って、硬貨よりも小さい間隔で、下方へ延びるリブが複数設けられている。そのため、硬貨などの小物がこの隙間から筐体内部の奥まで落ち込むことを防止することができる。
請求項３記載の発明によれば、扉には、パッキンとカバー部材の出入口の下端部周辺との間の隙間へ向かって延びる案内壁が設けられている。これにより、出入口の下端部周辺において、はみ出た洗濯物が閉じられた扉とパッキンとの間に挟まれることで、上述したように、気体が洗濯物収容槽から出入口へ向かって流れても、この気体は、案内壁に案内されることで、上述した隙間ヘ向かって円滑に流れる。そのため、この気体が出入口まで到達して出入口から機外へ漏れ出すことを確実に防止することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、パッキンとカバー部材の出入口の下端部周辺との間の隙間の下方には、正面下側へ向けて傾斜してカバー部材に接続される傾斜壁が配置されている。たとえば、異物がこの隙間に入り込んだ場合、この異物は、隙間から筐体内部に落下しようとする。その場合、この異物が水であって、さらに、隙間の下方に基板などの電気部品が位置していると、電気部品は、水を浴びることで故障する虞がある。しかしながら、隙間の下方に、上述した傾斜壁を配置することで、隙間に入り込んだ水は、傾斜壁に沿って正面下側へ案内されるので、筐体内部において隙間の下方に位置する部品が水を浴びることを防止することができる。もちろん、水に限らず、異物が隙間の下方に位置する部品にぶつかることでこの部品が損傷することを防止することができる。また、正面下側へ向けて傾斜してカバー部材に接続される傾斜壁とカバー部材とによって凹状の受け部を形成することができるので、隙間に入り込んだ異物は、この受け部に捕獲されることとなり、カバー部材を筐体から取り外すことで、受け部に捕獲された異物を取り出すことができる。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、パッキンには、扉を開いたときにパッキンとカバー部材の出入口の下端部周辺との間の隙間を覆い、扉を閉じたときにこの隙間を露出させるシャッター部が設けられている。このため、扉と開いたときには、上述した隙間がシャッター部によって覆われることで見栄えの向上を図ることができ、扉と閉じたときには、シャッター部がこの隙間を露出させることで、上述した気体を隙間に流すことができるので、この気体の機外への漏れ出しを防止することができる。
【００１６】
請求項６記載の発明によれば、カバー部材には、出入口の下端部周辺に第１嵌合部が形成され、扉には、扉を閉じたときに第１嵌合部と嵌合する第２嵌合部が形成されている。そのため、洗濯物収容槽から出入口の下端部周辺まで洗濯物がはみ出した場合、第１嵌合部と第２嵌合部との間に、はみ出した洗濯物が位置するので、第２嵌合部は、第１嵌合部と完全に嵌合することができず、これに伴い、扉を閉じることができない。これにより、ユーザに、洗濯物がはみ出していることを報知し、はみ出しの解消を促すことができるので、扉とカバー部材との間に洗濯物が挟まれることを避けることができる。そのため、上述した気体の機外への漏れ出しを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
＜電気洗濯機の全体構成＞
図１は、この発明の一実施形態に係る電気洗濯機１０の正面図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図においても同様とする。）。ここで、前側と正面側とは同じであり、後側と背面側とは同じである。
【００１８】
電気洗濯機１０は、その外殻を構成する正面視縦長略長方形状のハウジング１１（筐体）を有する。ハウジング１１の内部上方には洗濯槽（後述する）が配置されており、その内部下方には貯水槽（後述する）が配置されている。
ハウジング１１の正面上方には、出入口（ハウジング開口１４）が形成され、ハウジング開口１４には、ハウジング開口１４および外槽開口部１１８（後述する）を開閉可能な扉１２が備えられている。ハウジング開口１４を介して、ハウジング１１内部に洗濯物を出し入れすることができる。扉１２は、たとえばその主表面が透明な強化ガラスで構成されており、内部にある洗濯槽内の洗濯物の様子が視認できる。
【００１９】
ハウジング１１の正面上部（扉１２の上方）には、操作・表示部１３が配置されている。操作・表示部１３には、複数個の操作キーおよび表示器が配列されている。表示器では、電気洗濯機１０の処理内容に関する種々の情報が表示される。
図２は、扉１２を閉じた状態における電気洗濯機１０の右側断面図である。図３は、扉１２を開いた状態における電気洗濯機１０の右側断面図である。
【００２０】
図２および図３を参照して、電気洗濯機１０には、ハウジング１１内に、内部に洗濯物を収容可能な洗濯槽２０が備えられている。洗濯槽２０は、外槽２１（洗濯物収容槽）と、外槽２１内に設けられた円筒状の内槽（ドラム２４）とを含んでいる。そして外槽２１の背面にはＤＤモータ２２が取り付けられており、ＤＤモータ２２によって外槽２１内で内槽（ドラム２４）が回転され得る。また、ドラム２４の回転軸は、水平方向に対して前方が斜め上方に傾けられていて、いわゆる斜めドラム構造が採用されている。また、外槽２１は、複数のダンパ（図示せず）によってハウジング１１の底部に取り付けられている。
【００２１】
外槽２１の上方左側には注水口ユニット２５が設けられている。注水口ユニット２５は、外槽２１内へ洗いやすすぎのための水が供給される場合に、当該水が通過するユニットである。このユニット２５内には、洗剤容器４７（図４参照）が備えられていて、供給される水が洗剤容器４７内を流れ、それに伴い洗剤が水と一緒に供給されたり、供給されなかったりを選択可能になっている。
【００２２】
この電気洗濯機１０は、洗いやすすぎに風呂水を用いることができる。そのために、注水口ユニット２５の右側に隣接するように風呂水を汲み上げる手段としての風呂水ポンプ２６（図４参照）が備えられている。
さらに、洗濯槽２０では、洗いおよびすすぎに加えて乾燥も行える。そのために、外槽２１の右側後方には乾燥風路２８（図４参照）が接続されている。乾燥風路２８は、外槽２１のたとえば後部下方から湿った空気を吸い出し、その空気を上方へ導く間に、空気の除湿を行う。乾燥風路２８の上部には、接続ホース６０（図４参照）を介して、ブロアユニット２９が接続されている。ブロアユニット２９は、乾燥風路２８で導かれた除湿後の空気を再び外槽２１内へ送り込むためのものである。ブロアユニット２９内には、送り込む空気を加熱するためのヒータ（図示せず）が備えられている。
【００２３】
電気洗濯機１０には、さらに、ブロアユニット２９の近傍にオゾン発生ユニット３０（図４参照）が備えられている。オゾン発生ユニット３０は、後述するように、水浄化手段として機能するとともに、乾燥時やエアウォッシュ時にも、オゾンを発生させて、乾燥される洗濯物の除菌・脱臭や、洗濯槽２０に入れられた洗濯物を除菌・脱臭するエアウォッシュに寄与する。なお、エアウォッシュとは、ドラム２４内に収容された洗濯物に対し、オゾンを含む空気を与え、オゾンによって洗濯物に付着した雑菌等の除菌および消臭を行う処理のことであり、洗濯や乾燥処理とは異なる独立した処理である。エアウォッシュでは、オゾンを含む空気（エア）によって、洗濯物があたかもエアで洗われ、除菌・消臭がされるかの如くであるから、本願出願人は、オゾンを用いて行う洗濯物の除菌・消臭（浄化）をエアウォッシュと称している。
【００２４】
電気洗濯機１０には、洗濯槽２０の下方に貯水タンク４０が備えられている。貯水タンク４０は、外槽２１から排水される水や、風呂水ポンプ２６（図４参照）で汲み上げられた風呂水を溜めるためのタンクである。貯水タンク４０の近傍には、貯水タンク４０の水を汲み出すための循環ポンプ４１が備えられている。
さらに、外槽２１、注水口ユニット２５、乾燥風路２８（図４参照）、貯水タンク４０等の間で水を行き来させたり、オゾンを含む空気を行き来させるために、多数のホースが配置されている。
【００２５】
図４は、図１〜図３で説明した電気洗濯機１０における水を循環させる循環水路およびオゾンを含む空気を供給するオゾン供給路の構成を表わす浄化循環水路図である。
図４を参照して、水栓４３から供給される水道水は、給水バルブ４４の開閉制御により、注水口ユニット２５および接続ホース４５を通って洗濯槽２０内へ供給される。このとき、給水バルブ４４を切り換えることによって、水道水が第１流路４６を通って注水口ユニット２５内の洗剤容器４７内を流れるか、第２流路４８を通り、注水口ユニット２５内のソフナー容器４９内を流れるかを選択できる。
【００２６】
洗濯槽２０（外槽２１）内の水は、排水口パイプ５０に設けられた排水バルブ５１を開閉制御することにより排出できる。排水バルブ５１には中間ホース５２を介してフィルタユニット５３が接続されている。フィルタユニット５３は、外槽２１から排出される水に含まれるリントや異物を捕獲するためのものである。フィルタユニット５３に入った水は、排水パイプ５４およびバルブ８３を通り、排水ホース５５からハウジング１１外へ排出される。ハウジング１１外では、たとえば外部排水ホース５６を通り、排水トラップ５７へと排出される。
【００２７】
以上が、水道水を用いて洗いおよびすすぎを行う場合の、節水機能を実行しないときの水の流れである。
乾燥工程では、ブロアユニット２９内のブロア（図示せず）が作動され、洗濯槽２０内の空気は乾燥風路２８へ流出され、接続ホース６０を通り、ブロアユニット２９内で加熱され、接続ホース６１を通って洗濯槽２０内へ還流される。洗濯槽２０内の温かく湿った空気は、乾燥風路２８内で熱交換により除湿される。そのため、給水バルブ４４が開閉制御され、水栓４３から供給される水道水は給水ホース６２を通り熱交換のために乾燥風路２８内へ与えられる。
【００２８】
ブロアユニット２９が作動しているときに、オゾン発生ユニット３０を作動させると、ブロアユニット２９で生じる負圧により、オゾン発生ユニット３０で発生されるオゾンがエアホース６４を介してブロアユニット２９へ取り込まれ、取り込まれたオゾンは接続ホース６１を通って洗濯槽２０へ供給され、ドラム２４内に収容された洗濯物の除菌・消臭が行われる。
【００２９】
以上が、節水機能を実行しない場合の乾燥時の水および空気の流れである。
この実施形態に係る電気洗濯機１０は、前述したように、風呂水を用いて洗いやすすぎを行うことができる。そのため、風呂水ポンプ２６が備えられている。風呂水ポンプ２６には、浴槽６６から風呂水を汲み上げるための風呂水ホース６７が接続可能である。風呂水ポンプ２６は、自給式ポンプであり、呼び水を供給するための呼び水水路７０が接続されている。給水バルブ４４の開閉が制御され、水栓４３から供給される水道水が注水口ユニット２５へ供給されると、その一部は、呼び水水路７０を通って風呂水ポンプ２６へ与えられる。この与えられる水（呼び水）により風呂水ポンプ２６は風呂水の汲み上げが可能になる。そして風呂水ホース６７を通って汲み上げられる風呂水は、風呂水ポンプ２６の吐出口に接続された給水ホース７１を通り、循環バルブ７２、エゼクタ７３および接続ホース７４を流れて貯水タンク４０に溜められる。
【００３０】
風呂水がエゼクタ７３を通過する際、オゾン発生ユニット３０が通電されていると、オゾン発生ユニット３０で発生するオゾンはエアホース７５を通ってエゼクタ７３に与えられる。エゼクタ７３では、風呂水が流れる際に生じる負圧により、エアホース７５からオゾンを取り込み、オゾンは風呂水に混入される。よって、貯水タンク４０に溜められる風呂水は、溜められる途中にオゾンが混入され、第１次の浄化処理を受ける。第１次の浄化処理は、貯水タンク４０への流入時になされる浄化処理である。
【００３１】
貯水タンク４０には、接続ホース７７の一端が接続されており、貯水タンク４０に溜まった風呂水を汲み出すことができる。接続ホース７７の他端は循環ポンプ４１の吸い込み口に接続されている。循環ポンプ４１も自給式のポンプであり、注水ホース７８を介して呼び水が供給され得る。給水バルブ４４の開閉制御がされ、水栓４３から供給される水道水が注水口ユニット２５へ与えられると、その一部は前述したように呼び水水路７０を介して風呂水ポンプ２６へ与えられる。これとともに、注水ホース７８を介して循環ポンプ４１へも呼び水が与えられる。
【００３２】
循環ポンプ４１の吐出口７９には、循環バルブ７２が接続されている。循環バルブ７２は、五方バルブであり、第１出口には、前述したエゼクタ７３を介して接続ホース７４が接続されており、接続ホース７７から汲み出された貯水タンク４０の水を循環させることができる。貯水タンク４０の水を汲み出し、エゼクタ７３を経由して循環させることにより、エゼクタ７３を通過する際にオゾン発生ユニット３０で発生されるオゾンを混入することができ、貯水タンク４０に溜められた風呂水にオゾンを用いて第２次の浄化処理をすることができる。第２次の浄化処理は、貯水タンク４０に溜められた風呂水を循環させて行う浄化処理である。
【００３３】
第２出口には、給水ホース８０が接続されており、給水ホース８０を介して注水口ユニット２５へ水を供給し、注水口ユニット２５から接続ホース４５を経由して洗濯槽２０へ貯水タンク４０の水を供給することができる。
第３出口には、接続ホース８１の一端が接続されており、その他端は乾燥風路２８内のチャンバー（図示せず）に開口している。よって、循環ポンプ４１から吐出される水をチャンバーから乾燥風路２８内へ落下させ、貯水タンク４０において熱交換用の水として用いることができる。なお、熱交換に用いられなかった余った水は、チャンバーから接続ホース６３を通り、貯水タンク４０内に戻る。
【００３４】
第４出口には、接続ホース８２の一端が接続されており、その他端はバルブ８３を介して排水パイプ５４に接続されている。よって循環バルブ７２を切り換え、バルブ８３を開閉制御することにより、貯水タンク４０の水を排水ホース５５から機外へ排出することができる。
この電気洗濯機１０は、風呂水を貯水タンク４０に溜め、その風呂水を浄化するだけでなく、洗濯槽２０から排出される洗いやすすぎに使用した後の水を溜めることもできる。そのために、フィルタユニット５３には、排水パイプ５４が接続された出口の他に、中間ホース８５の一端が接続された出口が備えられている。そして中間ホース８５の他端は、バルブ８６を介して貯水タンク４０に連通されている。よって、バルブ８３およびバルブ８６を切り換え制御することにより、外槽２１から排出される水は、排水口パイプ５０、排水バルブ５１、中間ホース５２、フィルタユニット５３、中間ホース８５およびバルブ８６を通って貯水タンク４０へ溜めることができる。
【００３５】
そして、貯水タンク４０に溜められた既使用水も、接続ホース７７、循環ポンプ４１、循環バルブ７２、エゼクタ７３および接続ホース７４を通る循環路を循環させることにより、オゾンを用いて浄化することができる。
さらに、外槽２１には溢水ホース８８の一端が接続されており、溢水ホース８８の他端は溢水ホース８９の一端と接続され、溢水ホース８９の他端はバルブ８３と接続されている。外槽２１に溜まった水が所定水位以上に溢れたとき、その水は溢水ホース８８、８９を通って排出される。その際、外槽２１内の気圧が外気圧と等しくなる必要がある。そのため、溢水ホース８８および８９の接続部と、フィルタユニット５３の入口との間は、エアホース９０で接続され、外槽２１内の気圧が外気圧と等しくなるようにされている。
【００３６】
貯水タンク４０にも溢水ホース９１が設けられている。溢水ホース９１はバルブ８３を介して排水ホース５５と接続されている。
さらに、洗濯槽２０内の水位を検出するために、排水口パイプ５０にはエアトラップホース９２の下端が接続されており、エアトラップホース９２の上端には水位センサ９３が備えられている。よって水位センサ９３により、洗濯槽２０内の水位を確認することができる。
【００３７】
また、貯水タンク４０にもエアトラップホース９４および水位センサ９５が備えられており、貯水タンク４０内に溜まった水の水位を検出することができる。
なお、貯水タンク４０内の水を全て排水して、貯水タンク４０のメンテナンス等を行うことができるよう、貯水タンク４０には手動で開閉可能なドレンホース９６が設けられている。
【００３８】
電気洗濯機１０には、さらに、給水バルブ４４と外槽２１とを接続する給水ホース９８が備えられている。給水バルブ４４の切り換えおよび開閉を制御することにより、水栓４３から供給される水道水を、給水ホース９８を経由して直接洗濯槽２０へ供給することができる。洗濯槽２０へ供給される水道水は、ドラム２４に収容された洗濯物に対してシャワー状に与えられる。つまり、給水ホース９８を介して水道水を洗濯槽２０へ供給し、いわゆるシャワーすすぎが行えるようにされている。
【００３９】
以下には、電気洗濯機１０の要部について説明する。
＜扉およびカバー部材＞
図５は、扉１２における枠部１０３の後側斜視図である。図６は、正面側フレーム１４１の前側斜視図である。図７は、カバー１０１の前側斜視図である。
図５〜図７を参照して、ハウジング１１の正面側について詳説する。
【００４０】
図５に示すように、扉１２は、上述した強化ガラスで構成された部分（ガラス部１０２）と（図２参照）、ガラス部１０２の支持する枠部１０３とを備えている。ガラス部１０２は、扉１２を閉じた状態を基準とすると、後側に向かって次第に先細となる略円錐台形状に形成されている（図２参照）。なお、ガラス部１０２の細部については、後で詳説する。枠部１０３は、正面視において、角の丸い矩形状に形成されている（図１参照）。枠部１０３の後側面の中央位置には、前側へ窪む背面視円形状の凹部１０４が形成されている。ガラス部１０２（図２参照）は、その前端部が凹部１０４に嵌め込まれることによって、枠部１０３に取付けられている。枠部１０３の後側面において、左端部には、扉側ヒンジ取付部１０５が、上下方向に間隔を隔てて２つ設けられており、右端部の上下方向略中央位置には、係合部１０６が設けられている。扉側ヒンジ取付部１０５および係合部１０６については、後で詳説する。また、枠部１０３の後側面において凹部１０４の下端部周辺には、凹部１０４の周縁に沿って、複数の扉側凸部１０７が等間隔で形成されている。各扉側凸部１０７は、凹部１０４の周縁の僅か下側に位置しており、上下方向に長手かつ後側へ突出するように形成されている。これらの扉側凸部１０７を設けることによって、隣り合う扉側凸部１０７の間には凹部（扉側凹部１３４とする。）が形成されている。扉側凸部１０７および扉側凹部１３４は、第２嵌合部として機能する。
【００４１】
図１に示すように、ハウジング１１の正面壁は、上下方向略中央位置において２つに分割しており、それぞれをハウジング１１に対して独立し着脱することができる。ここで、ハウジング１１の正面壁の略上半分部分をカバー部材１４２と呼ぶ。カバー部材１４２は、その骨組みをなす正面側フレーム１４１（図６参照）と、正面側フレーム１４１を前側から覆う化粧面１４３とを含んでいる。正面側フレーム１４１は、正面視において、縦長の矩形枠体状に形成されており、最下端において左右方向に延びる枠における左右方向略中央位置には、斜め上側後方ヘ向かって延びる傾斜壁１３１が一体的に設けられている（図６参照）。傾斜壁１３１については、後で詳説する。
【００４２】
また、化粧面１４３は、操作・表示部１３が位置する部分と、操作・表示部１３よりも下側の部分とで上下方向に２つに分割して、それぞれを正面側フレーム１４１（図６参照）に対して着脱することができる。ここで、この化粧面１４３において、操作・表示部１３よりも下側の部分を、カバー１０１とする。カバー１０１が正面側フレーム１４１に取り付けられた状態において、カバー１０１の背面は、正面側フレーム１４１を介して後方に露出されている。
【００４３】
なお、カバー部材１４２は、正面側フレーム１４１と化粧面１４３とを一体的に備えていてもよい。
図７に示すように、カバー１０１は、上方に向かって後側へ僅かに傾斜し、かつ、正面視において縦長の矩形状の樹脂製の薄板であり、その上側に偏った位置には、扉配置部１０８が形成されている。扉配置部１０８は、その正面形状が枠部１０３（図５参照）の外縁形状に等しい正面視略矩形状かつ、後側へ窪む凹部である。扉配置部１０８において最も窪んだ部分（奥側部分１０９とする。）の正面視における略中央位置には、上述したハウジング開口１４（図１参照）が形成されている。ハウジング開口１４は、詳しくは、正面視において円形状であり、カバー１０１を前後方向に貫通している。奥側部分１０９の前側面において、左端部には、カバー１０１を貫通するカバー側ヒンジ貫通穴１１０が、上下方向に間隔を隔てて２つ設けられており、右端部の上下方向略中央位置には、被係合部１１１が設けられている。カバー側ヒンジ貫通穴１１０および被係合部１１１については、後で詳説する。また、奥側部分１０９の前側面において、ハウジング開口１４の下端部周辺には、ハウジング開口１４の周縁に沿って、複数のカバー側凸部１１２が等間隔で形成されている。各カバー側凸部１１２は、ハウジング開口１４の周縁の僅か下方に位置しており、上下方向に長手かつ前側へ突出するように形成されている。これらのカバー側凸部１１２を設けることによって、隣り合うカバー側凸部１１２の間には凹部（カバー側凹部１１３とする。）が形成されている。なお、カバー１０１の背面側については、後で詳説する。カバー側凸部１１２およびカバー側凹部１１３は、第１嵌合部として機能する。
【００４４】
図８は、扉１２を開いた状態でのハウジング１１の正面部分における右側要部断面図である。なお、説明の便宜上、図８では、上述した扉側凸部１０７、扉側凹部１３４、カバー側凸部１１２およびカバー側凹部１１３を省略している。図９は、図８において、扉１２を閉じた状態を示す。図１０は、図９のＡ−Ａ矢視図である。なお、図１０では、図８および図９で省略した扉側凸部１０７、扉側凹部１３４、カバー側凸部１１２およびカバー側凹部１１３を示している。
【００４５】
図８に示すように、扉１２の枠部１０３における下側の扉側ヒンジ取付部１０５には、ヒンジ１１４の一端が取り付けられている。ヒンジ１１４の他端は、カバー１０１の奥側部分１０９における下側のカバー側ヒンジ貫通穴１１０を貫通して、図示されていないが、後述するパッキン支持部１２１に取り付けられている。パッキン支持部１２１は、ハウジング１１の正面側での剛性を確保するためにハウジング１１の幅方向両側壁の間に架設される金属板である。このように、下側の扉側ヒンジ取付部１０５は、ヒンジ１１４を介して、パッキン支持部１２１に連結されている。また、枠部１０３における上側の扉側ヒンジ取付部１０５（図５参照）も、同様に、ヒンジ１１４を介して、パッキン支持部１２１に連結されている。これにより、扉１２は、パッキン支持部１２１に対して、ヒンジ１１４の軸回りに回動自在に支持されており、上述した開閉動作が可能となる。
＜パッキン＞
以下では、洗濯槽２０に係る部品、特に後述するパッキン１２０について詳説する。
【００４６】
ドラム２４は、その前端において、一段縮径されてから前側へ突出するように形成されており、この突出部分（ドラム突出部１１５とする。）には、正面視において丸い開口部（内槽開口部１１６とする。）が形成されている。なお、ドラム突出部１１５の周りには、環状のバランスボックス１３６が取付けられている。バランスボックス１３６は、たとえば、樹脂製であり、ドラム２４の偏心回転を防止する。
【００４７】
外槽２１も、ドラム２４と同様に、その前端において、一段縮径されてから前側に突出するように形成されており、この突出部分（外槽突出部１１７とする。）には、正面視において丸い開口部（外槽開口部１１８）が形成されている。外槽開口部１１８は、ハウジング開口１４に対応する位置にあり、詳しくは、外槽開口部１１８は、ハウジング開口１４に後側から対向している。また、内槽開口部１１６は、外槽開口部１１８の径方向内側に位置している。この電気洗濯機１０では、正面側から、ハウジング開口１４、外槽開口部１１８および内槽開口部１１６を通して、外槽２１（ドラム２４）の内部に洗濯物を収容可能である。
【００４８】
外槽突出部１１７の外周面の前端部には、その周方向に沿って連続して延び、外槽開口部１１８の円中心に向かって窪む取付溝１１９が形成されている。外槽突出部１１７には、パッキン１２０が取付けられている。
パッキン１２０は、たとえばゴム製であり、外槽開口部１１８の周縁を覆うように設けられ、内槽開口部１１６とほぼ同径の円管状の管部１３７を備えている。管部１３７の外周面には、後側から前側に向かって、順に、第１突出部１２２、第２突出部１２３および第３突出部１２４が一体的に設けられている。
【００４９】
第１突出部１２２は、管部１３７の外周面の周方向における全てに亘って連続しており、管部１３７の外周面からその径方向外側に向かって蛇行してから後側へ突出するように形成されている。第１突出部１２２の突出方向下流側端部は、外槽突出部１１７の取付溝１１９に嵌め込まれている。
第２突出部１２３は、管部１３７の外周面の周方向における全てに亘って連続しており、管部１３７の外周面からその径方向外側に向かって直立するように形成されている。
【００５０】
第３突出部１２４は、管部１３７の前端縁（前側周縁）の全てに亘って連続しており、内側突出部１２５と外側突出部１２６とを一体的に備えている。内側突出部１２５は、管部１３７の前端縁から管部１３７の径方向内側かつ後側へ向けて僅かに傾斜してから後側へ僅かに折れ曲がるように形成されている。外側突出部１２６は、管部１３７の前端縁から管部１３７の径方向外側に僅かに延びて後方へ屈曲し、第２突出部１２３の手前で再び屈曲して第２突出部１２３に沿って径方向外側に延びるように形成されている。ここで、パッキン１２０には、外側突出部１２６と管部１３７の外周面と第２突出部１２３とによって、管部１３７の周方向に見て、略Ｌ字状の隙間（Ｌ字隙間１２７とする。）が形成されている。
【００５１】
パッキン支持部１２１は、外槽開口部１１８よりも前側において、ハウジング１１の幅方向両側壁の間に架設される金属板であり、その幅方向中央位置には、管部１３７よりも大径の丸穴が形成されている。パッキン支持部１２１において、上述した丸穴の周縁部は、全周に亘って前側に折れ曲がるように形成されており、この丸穴の径方向外側部分は、全周に亘って前側に膨れるように形成されている。
【００５２】
ここで、パッキン支持部１２１における、上述した丸穴の周縁部は、上述したＬ字隙間１２７に嵌め込まれている。また、上述したように、第１突出部１２２の突出方向下流側端部が外槽突出部１１７の取付溝１１９に嵌め込まれている。これによって、パッキン１２０は、外槽２１に固定されている。この状態において、パッキン１２０の後端縁（後側周縁）は、内槽開口部１１６の周縁に対して前後方向に僅かな間隔を隔てて対向している。そして、パッキン１２０の前端縁（前側周縁）は、カバー部材１４２のカバー１０１におけるハウジング開口１４の周縁に対して、その下端部周辺において、前後方向に、たとえば最小約３ｍｍの所定の隙間１２９を隔てて対向している。また、パッキン１２０の第３突出部１２４の外側突出部１２６は、ハウジング開口１４の周縁の外側に位置しているので、正面視において、パッキン１２０の前端部における外周縁は、カバー１０１によって隠されており、ハウジング開口１４の周囲における見栄えの向上が図られている。
【００５３】
また、カバー部材１４２において、上述したカバー１０１の背面には、ハウジング開口１４の周縁の略下半分部分に沿って、複数のリブ１３０が等間隔で設けられている。隣り合う各リブ１３０の間隔は、硬貨よりも小さく設定されている。各リブ１３０は、パッキン１２０の前端部の下側へ潜り込むように、詳しくは、隙間１２９の下方において、第３突出部１２４の外側突出部１２６の下方まで突設されている。換言すれば、各リブ１３０は、ハウジング開口１４の下端部周辺において、対向するパッキン１２０との隙間１２９に沿って下方へ延びている。リブ１３０を設けることによって、硬貨などの小物が隙間１２９からハウジング１１内部の奥まで落ち込むことを防止することができる。
【００５４】
そして、カバー部材１４２において、カバー１０１の背面には、上述した正面側フレーム１４１の傾斜壁１３１が配置されている。具体的には、傾斜壁１３１は、隙間１２９の下方に配置され、正面下側へ向けて傾斜して、カバー１０１の背面における扉配置部１０８よりも下側に接続されている。そのため、上方から隙間１２９を見下ろすと、隙間１２９の下方に傾斜壁１３１が見える。
【００５５】
たとえば、異物が隙間１２９に入り込んだ場合、この異物は、隙間１２９からハウジング１１内部に落下しようとする。ここで、ハウジング１１内において、隙間１２９の下方には、電気部品である基板を収容する基板ケース１３５（図３参照）が配置されている。その場合、この異物が水であると、基板ケース１３５は、水を浴びることで故障する虞がある。しかしながら、隙間１２９の下方に傾斜壁１３１を配置することで、隙間１２９に入り込んだ水は、傾斜壁１３１に沿って正面下側へ案内されるので、基板ケース１３５が水を浴びることを防止することができる。もちろん、水に限らず、異物が基板ケース１３５にぶつかることで基板ケース１３５が損傷することを防止することができる。また、正面下側へ向けて傾斜してカバー部材１４２のカバー１０１に接続される傾斜壁１３１とカバー部材１４２とによって凹状の受け部（受入凹部１４０）を形成することができるので、隙間１２９に入り込んだ異物は、受入凹部１４０に捕獲されることとなり、カバー部材１４２をハウジング１１から取り外すことで、受入凹部１４０に捕獲された異物を取り出すことができる。
【００５６】
扉１２を閉じると、図９に示すように、扉１２のガラス部１０２がパッキン１２０内に入り込む。ガラス部１０２の外表面は、扉１２を閉じた状態において、前側に向かって次第に拡径するように形成されているが（この部分を、以下では扉傾斜部１３２とする。）、パッキン１２０の前端部（第３突出部１２４）に対向する位置では、急に屈折して隙間１２９へ向かって延びる扉案内部１３３（案内壁）が形成されている。そのため、扉１２を閉じると、ガラス部１０２において扉案内部１３３より後側の扉傾斜部１３２に、パッキン１２０の第３突出部１２４の内側突出部１２５が、その全周に亘って圧接される。これにより、パッキン１２０の前端縁（前側周縁）が扉１２のガラス部１０２に密着し、扉傾斜部１３２と内側突出部１２５との圧接部分よりも後側におけるパッキン１２０の内部がハウジング開口１４側から遮断される。そして、パッキン１２０によって扉１２と外槽開口部１１８の前端縁（前側周縁）との間の隙間が塞がれるので、外槽２１内部もハウジング開口１４側、つまり外部から遮断される。このようなパッキン１２０を備えることによって、扉１２を閉じることで、外槽開口部１１８における外槽２１内部の気密性を確保することができる。
【００５７】
ここで、カバー部材１４２のカバー１０１のハウジング開口１４において、その下端部周辺は、外槽２１からの洗濯物のはみ出しが最も発生しやすい位置である。洗濯物がはみ出した状態で扉１２を閉じると、はみ出た洗濯物が扉１２とパッキン１２０（第３突出部１２４の内側突出部１２５）との間に挟まれることで、パッキン１２０は、ハウジング開口１４の下端部周辺において、扉１２に密着することができない。この状態において、乾燥時やエアウォッシュ時において、洗濯物を浄化するための気体であるオゾンを外槽２１内に供給すると、オゾンは、洗濯物が扉１２とパッキン１２０との間に挟まれたところから、ハウジング開口１４へ向かって流れる（図示破線矢印Ｘ参照）。ここで、パッキン１２０は、上述したように、ハウジング開口１４に対して、その下端部周辺では隙間１２９を隔てて対向しているので、ハウジング開口１４へ向かって流れるオゾンは、この隙間１２９に流れ込むことで（図示破線矢印Ｘ参照）、ハウジング１１内に維持される。つまり、このオゾンがハウジング開口１４まで到達してハウジング開口１４から機外へ漏れ出すことを防止することができる。なお、隙間１２９に流れ込んだオゾンは、ハウジング１１内において自然消滅する。
【００５８】
たとえば、ハウジング開口１４において洗濯物が激しくはみ出している場合は、そもそも扉１２を閉じることができないので、ユーザが洗濯物のはみ出しを解消することで、上述した洗濯物が挟まれることが避けられる。ここで、たとえば、扉１２の開閉を検知するセンサ（図示せず）を設け、このセンサによって、扉１２が閉じられていないことが検知されると、その旨をユーザに報知し、洗濯物のはみ出しが解消されるまで運転を停止するような構成を設けてもよい。
【００５９】
しかし、扉１２を閉じることができる程度、つまり、上述したセンサでは検知できない程度に洗濯物が少しはみ出している場合には、ユーザにとって、洗濯物がはみ出して挟まれていることに気付くことは困難である。しかし、上述した隙間１２９を設けることで、このように不可避的に洗濯物が挟まれている場合において、洗濯物が挟まれることによるオゾンの漏れ出しを防止することができる。
【００６０】
そして、扉１２には、上述したように、隙間１２９へ向かって延びる扉案内部１３３が設けられている。これにより、ハウジング開口１４の下端部周辺において、はみ出た洗濯物が扉１２とパッキン１２０との間に挟まれることで、上述したように、オゾンが外槽２１からハウジング開口１４へ向かって流れても、このオゾンは、扉案内部１３３に案内されることで、その流れの向きが変更され、上述した隙間１２９ヘ向かって円滑に流れる。そのため、このオゾンがハウジング開口１４まで到達してハウジング開口１４から機外へ漏れ出すことを確実に防止することができる。
【００６１】
また、扉１２を閉じると、扉１２の枠部１０３の係合部１０６（図５参照）がカバー部材１４２のカバー１０１の被係合部１１１（図７参照）に係合し、これによって、扉１２の閉状態が維持される。そして、図１０に示すように、扉１２の枠部１０３の扉側凸部１０７が、カバー１０１において対応するカバー側凹部１１３に嵌合し、カバー１０１のカバー側凸部１１２が扉１２の枠部１０３において対応する扉側凹部１３４に嵌合する。
【００６２】
たとえば、外槽２１からハウジング開口１４の正面側における下端部周辺（図７参照）まで洗濯物がはみ出した場合、カバー側凸部１１２およびカバー側凹部１１３と、扉側凸部１０７および扉側凹部１３４との間に、はみ出した洗濯物が位置する。これにより、扉側凹部１３４とカバー側凸部１１２とは、完全に嵌合することができず、扉側凸部１０７とカバー側凹部１１３とは、完全に嵌合することができないので、扉１２を閉じることができない。これにより、ユーザに、洗濯物がはみ出していることを報知し、はみ出しの解消を促すことができるので、扉１２とカバー部材１４２のカバー１０１との間に洗濯物が挟まれることを避けることができる。そのため、上述したオゾンの機外への漏れ出しを防止することができる。
＜変形例１＞
図１１は、図８において変形例１を適用した図である。図１２は、図９において変形例１を適用した図である。
【００６３】
変形例１では、図１１に示すように、パッキン１２０の第３突出部１２４の内側突出部１２５の前端部に、パッキン１２０の径方向外側かつ前側へ向けて傾斜するシャッター部１３８が一体的に設けられている。シャッター部１３８は、隙間１２９に対応する位置に少なくとも設けられている。
シャッター部１３８は、扉１２を開いた状態において、隙間１２９を上方から覆っている。これにより、見栄えの向上を図ることができる。
【００６４】
一方、扉１２を閉じると、図１２に示すように、シャッター部１３８は、扉１２のガラス部１０２の扉案内部１３３によって後側へ押圧され、これにより、隙間１２９が上方に露出される。そのため、上述した実施形態と同様に隙間１２９へオゾンを流すことができ（図示破線矢印Ｘ参照）、オゾンの機外への漏れ出しを防止することができる。
＜変形例２＞
図１３は、図７において変形例２を適用した図である。図１４は、図１０において変形例２を適用した図である。
【００６５】
上述した実施形態では、カバー部材１４２のカバー１０１に、カバー側凸部１１２およびカバー側凹部１１３を設けたが（図７参照）、これらに代わり、図１３に示すように、カバー１０１においてカバー側凹部１１３に相当する部分に、カバー側穴１３９を、第１嵌合部として形成してもよい。カバー側穴１３９は、扉１２の扉側凸部１０７（図５参照）を受入可能な大きさに形成されている。そのため、扉１２を閉じると、図１４に示すように、扉１２の扉側凸部１０７が、カバー１０１において対応するカバー側穴１３９に嵌合する。
【００６６】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】この発明の一実施形態に係る電気洗濯機１０の正面図である。
【図２】扉１２を閉じた状態における電気洗濯機１０の右側断面図である。
【図３】扉１２を開いた状態における電気洗濯機１０の右側断面図である。
【図４】図１〜図３で説明した電気洗濯機１０における水を循環させる循環水路およびオゾンを含む空気を供給するオゾン供給路の構成を表わす浄化循環水路図である。
【図５】扉１２における枠部１０３の後側斜視図である。
【図６】正面側フレーム１４１の前側斜視図である。
【図７】カバー１０１の前側斜視図である。
【図８】扉１２を開いた状態でのハウジング１１の正面部分における右側要部断面図である。
【図９】図８において、扉１２を閉じた状態を示す。
【図１０】図９のＡ−Ａ矢視図である。
【図１１】図８において変形例１を適用した図である。
【図１２】図９において変形例１を適用した図である。
【図１３】図７において変形例２を適用した図である。
【図１４】図１０において変形例２を適用した図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０    電気洗濯機
１１    ハウジング
１４    ハウジング開口
２１    外槽
１０７  扉側凸部
１１２  カバー側凸部
１１３  カバー側凹部
１１８  外槽開口部
１２０  パッキン
１２９  隙間
１３０  リブ
１３１  傾斜壁
１３３  扉案内部
１３４  扉側凹部
１３８  シャッター部
１３９  カバー側穴
１４２  カバー部材
【図１】
2008178603.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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