(57)【要約】【課題】良好な表示品質を維持しながらも低コストで大型化に対応可能であり、また多彩で視覚効果の高い演出表示が可能な遊技機用のセグメント表示装置を提供する。【解決手段】スロットマシン１などの遊技機に搭載され、セグメントを選択発光させて数字や文字を表示するセグメント表示装置８であって、液晶表示パネル８７の表示面８７ａを覆うように、複数のセグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇを有するマスクユニット８３が配置される。液晶表示パネルがセグメント透過部を透して表示するセグメント画像を多彩、多様に変化させることで、視覚効果の高い情報表示を行うことができる。また、良好な表示品質を維持しながら低コストでセグメントの大型化に対応することができる。【選択図】図５
2008295655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のセグメントを選択発光させて任意の数字や文字などを表示するセグメント表示装置であって、
導光板を介して均一な拡散光を放出する面発光部材と、
前記面発光部材の発光面側に密接して配置され、マトリクス状に配設される各カラー画素の光透過率が制御されて前記拡散光を光源とする任意の画像を表示する液晶表示パネル部材と、
前記液晶表示パネル部材の表示面側を覆うように配置され、前記画像の一部を透過させることで前記セグメントを表示させるセグメント透過部及び該セグメント透過部を除いて前記表示面を遮光するマスク部とからなるマスク部材と、を備えてなることを特徴とするセグメント表示装置。
【請求項２】
前記セグメント透過部には、屈折レンズが当該マスク部材に一体的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のセグメント表示装置。
【請求項３】
前記セグメント透過部は、当該マスク部材に形成される開口に屈折レンズが嵌合して形成されることを特徴とする請求項１に記載のセグメント表示装置。
【請求項４】
前記屈折レンズは表示側に凸状に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のセグメント表示装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のセグメント表示装置を搭載していることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のセグメントを選択発光させて任意の数字や文字などを表示するセグメント表示装置、及びセグメント表示装置を搭載する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンやパチンコ等の遊技機においては、発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」と略す）からなる複数のセグメントにより数字や文字を発光表示する「７セグ」と呼ばれるセグメント表示器が表示パネルに設けられている。
【０００３】
従来の７セグ表示器は、図９の斜視図及びその断面図に示されるような構造を有している。すなわち、ケース９１内にセグメント９０を構成する導光溝９２が形成され、その深部においてＬＥＤチップ９３がリード線９４にダイボンディング及びワイヤボンディングされた後、導光溝９２が透光性の樹脂９５によりモールドされて形成されている。通常、７セグ表示器は、かかる７個のセグメントが８の字状に配置され、各セグメントを選択発光させることでその組み合わせにより数字や文字などを任意に発光表示することができるようになっている。
【０００４】
かかる汎用製品向けの７セグ表示器は、セグメントを明るく発光させるためにケース９１が白系のプラスチック成形品からなり、セグメントの背景に相当する周りの面に黒等の暗色の塗装が施されている。しかし、自動販売機等の案内表示用であれば、このような単色の発光表示のみでも問題は少ないが、遊技機などの華やかな演出が要求されるものに搭載する場合には、アピール性に乏しい等の課題があった。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１においては、遊技機用として従来の７セグ表示器の表面に導光板を重ねて設け、導光板の側面から光を導入できるようにしてセグメントを除く背景にあたる面を多色に発光させるようにした、発光表示装置が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−００３７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年の遊技機においては、セグメントの発光面積の拡大（大型）化への要求が高まってきている。しかしながら、上述したような従来のセグメント表示器では、点光源に近いＬＥＤチップを使用しているために、セグメントの大型化に際しては、その発光性能・品質の確保が困難であるといった技術的な課題があった。また、セグメント内に多数のＬＥＤを配列しなければならない等、コストの面においても課題が残されていた。また、遊技機に新たにセグメント表示器を搭載しようとすると、従前の液晶表示器用の筐体とセグメント表示器用の筐体とを別に用意しなければならず、遊技機メーカにおいては筐体開発に費用がかかるという問題もあった。
【０００８】
本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、遊技機の筐体等への開発費を削減し、セグメントの発光性能及び表示品質を維持しながら大型化に対応可能なセグメント表示装置を提供することを目的としている。また、本発明は、セグメント表示装置により多彩でアピール性の有る演出効果を高めた遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため請求項１に記載の発明は、複数のセグメントを選択発光させて任意の数字や文字などを表示するセグメント表示装置であって、導光板を介して均一な拡散光を放出する面発光部材と、前記面発光部材の発光面側に密接して配置され、マトリクス状に配設される各カラー画素の光透過率が制御されて前記拡散光を光源とする任意の画像を表示する液晶表示パネル部材と、前記液晶表示パネル部材の表示面側を覆うように配置され、前記画像の一部を透過させることで前記セグメントを表示させるセグメント透過部及び該セグメント透過部を除いて前記表示面を遮光するマスク部とからなるマスク部材と、を備えてなることを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載のセグメント表示装置によれば、セグメント透過部に対向する液晶表示パネル部材の表示領域のうち、表示させようとする数字や文字に対応して選択される表示領域における画像（セグメント画像）を当該セグメント透過部を透して表示する。液晶表示パネル部材の画像を用いてセグメントを表示することで、数字等の情報を多彩で動的に演出表示することができる。また、均一で良好な表示品質を維持しながらセグメント（表示領域）の大型化に比較的低コストで対応することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のセグメント表示装置であって、前記セグメント透過部には、屈折レンズが当該マスク部材に一体的に形成されていることを特徴とする。
請求項２に記載のセグメント表示装置によれば、表示する数字や文字を拡大して見せるような演出表示を行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のセグメント表示装置であって、前記セグメント透過部は、当該マスク部材に形成される開口に屈折レンズが嵌合して形成されることを特徴とする。
請求項３に記載のセグメント表示装置によれば、表示する数字や文字を拡大して見せるような演出表示を行うことができる。また、製造コストを更に抑制することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のセグメント表示装置であって、前記屈折レンズは表示側に凸状に形成されていることを特徴とする。
請求項４に記載のセグメント表示装置によれば、表示する数字や文字を立体的に拡大して見せるような演出表示を行うことができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、遊技機であって、請求項１〜４のいずれか１項に記載のセグメント表示装置を搭載していることを特徴とする。
請求項５に記載の遊技機によれば、多彩でアピール性の有る演出効果を備えたセグメント表示装置がゲームを支援し、またゲームに協働することができる。また、遊技機メーカにあっては、既存の液晶表示器用の筐体に従前の液晶表示器またはセグメント表示装置を搭載することができるので、これらの筐体を共通化することができ、開発費用を削減することができる。
【発明の効果】
【００１５】
上述したように、本発明に係るセグメント表示装置によれば、液晶表示パネル部材の画像を用いてセグメントを表示するため、数字等の情報を多彩で動的に演出表示することができる。また、均一な発光性能と良好な表示品質を維持しながらセグメントの大型化に低コストで対応することができる。また、表示する数字や文字を立体的に拡大して見せるような演出表示をも容易に行うことができる。
また、本発明に係る遊技機によれば、多彩でアピール性の有る演出効果を備えたセグメント表示装置がゲームを支援し、またゲームに協働することができる。
また、遊技機メーカにあっては、既存の液晶表示器用の筐体に従前の液晶表示器またはセグメント表示装置を搭載することができるので、筐体開発の費用を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照しながら説明する。まず、遊技機の実施形態としてスロットマシン１を例に図面を参照して説明する。ここで、図１はスロットマシン１の正面図、図２は前扉３を開放してスロットマシン１の内部構造を表した図である。スロットマシン１は、前面側に開口を有する矩形箱状のキャビネット２と、当該キャビネット２に開閉可能に取り付けられる前扉３とからなる筐体を備えている。通常時においては、前扉３がキャビネット２に対しその開口を閉塞した状態で施錠されている。
【００１７】
まず、図１に主に示したスロットマシン１の前面構造を説明する。図１に示されるように前扉３の前面側には、遊技者に面する化粧板としてのいわゆるフロントマスクが形成されている。フロントマスクの上段部には、本発明に関わる大型のセグメント表示装置８が搭載されている。セグメント表示装置８の詳細については後述する。
また、セグメント表示装置８の周囲には、高輝度のＬＥＤを内蔵し点灯または点滅する光によりゲームを演出する上部ランプ５ａや、スピーカを内蔵し楽音や効果音によりゲームを演出する放音部６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂとが配設されている。
【００１８】
フロントマスクの中段部には、平坦な樹脂板からなる中パネル９が設けられ、中パネル９の中央に形成された四角形の透明領域である表示窓９ａを介して、キャビネット２内部の３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが目視される。なお、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃはそれぞれ独立して回転可能であり、それぞれの外周面に描かれた縦３個、横３列の図柄（図示略）が、表示窓９ａを介して変動表示されるようになっている。
また、中パネル９を支持する左右の側枠部には、高輝度のＬＥＤを内蔵する演出用のサイドランプ５ｂ、５ｃが配設されている。
【００１９】
中パネル９の下方には、前方に若干突出する卓状の操作卓が形成されている。この操作卓には、ゲームに賭けるメダルを投入するためのメダル投入部１１と、ゲーム開始を指示するベットボタン１２と、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転開始を指示するスタートレバー１３と、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転停止を指示するストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等がそれぞれ所定の位置に配設されている。
【００２０】
フロントマスクの下方部には、スロットマシン１のモデルタイプ等を遊技者へ認識させるための、例えば登場キャラクターの絵柄（図示略）などが印刷された略四角形のプラスチック板である下パネル１５が取り付けられている。
フロントマスクの最下部には、入賞等の際にメダルを払い出すメダル払出口１６と、メダル払出口１６から払い出されたメダルを貯留するための受け皿４ａとが形成された受け皿部材４が取り付けられている。また、受け皿部材４には、ゲームの演出効果音を発生させるスピーカを内蔵する放音部１７ａ、１７ｂがそれぞれ左右位置に形成されている。
【００２１】
次に、図２を参照して、スロットマシン１の筐体内部の構造を説明する。上述したようにキャビネット２は、矩形の箱体として主に合成木板から形成され、その内部の上部位置には、スロットマシン１の全体を統括制御するマイコンベースの主制御基板２１が互いに対向する透明なケース部材に収容されて設けられている。なお、主制御基板２１を収容するケース部材は、カシメと呼ばれる特殊な封止手段を介して閉塞され、キャビネット２の背板の内側面に離脱不能に固定されている。
【００２２】
また、キャビネット２内のほぼ中央には、３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを軸方向に並設してユニット化したリール装置１０が、表示窓９ａに対向して所定のフレーム２２に固定されている。なお、リール装置１０の天板部には、回胴装置基板１０３（図３参照）が取り付けられ、主制御基板２１からの駆動パルス信号を中継し電流増幅して、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃに直結するステッピングモータ１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃに出力している（図３参照）。こうして、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転及び停止の動作が主制御基板２１により制御されることとなる。
【００２３】
リール装置１０の下方には、ホッパーユニット２３が設置されている。ホッパーユニット２３は、複数枚のメダルを貯留可能な概略椀状のホッパー部２３１と、ホッパー部２３１の下方に連結する払出機構部２３２を備えている。払出機構部２３２の板金ケース内には、ホッパー部２３１に貯留したメダルを保持する穴が円周に沿って形成された図示しない払出プレートが備えられている。ホッパーユニット２３は、払出プレートを回転させることで、保持したメダルをスリット２３ａから付勢して外部に放出し、これにより受け皿４ａにメダルを払い出すようにしている。
また、ホッパーユニット２３に隣接して、ホッパー部２３１から溢れたメダルを貯留するためのオーバーフロータンク２４と、スロットマシン１に内蔵される各機器へ所要の電力を配電するための主電源装置２５が設置されている。
【００２４】
次に、前扉３は、比較的硬質のプラスチックで一体成形された前面枠３０１をメインフレームとし、前面枠３０１の裏面側で上端部及び左右の両端部に、それぞれ補強用の板金部材である横フレーム３０２と縦フレーム３０３、３０４がネジ止め固定されている。
【００２５】
右側の縦フレーム３０４及びキャビネット２の開口端部にそれぞれ端部が固定されるヒンジ機構（図示略）を介して、前扉３がキャビネット２に対して回動開閉可能に支持されている。
また、左側の縦フレーム３０３には、施錠機構３２０が構成されている。施錠機構３２０は、前扉３をキャビネット２側に閉じると自動的にこれらを施錠する。
【００２６】
前扉３の上部、つまりセグメント表示装置８（図１参照）の裏面側にあたる位置には、画像制御基板８１と、当該画像制御基板８１の後方にサブ制御基板３１とが、それぞれ透明なケース部材に収容されて設けられている。また、前面の放音部６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂに対向するスピーカ３２、３３がそれぞれ所定位置に取り付けられている。
【００２７】
なお、サブ制御基板３１は、主制御基板２１の制御下で、ゲームの進行に応じて上部ランプ５ａやサイドランプ５ｂ、５ｃ等を点灯・点滅させるとともに、スピーカ３２、３３等に効果音や楽音等を鳴動させる等の光や音によるゲームの演出制御を主に行っている。また、サブ制御基板３１は、後述するようにセグメント表示装置８に表示させるセグメント画像のデータを適宜選択して画像制御基板８１に対して出力する。
【００２８】
表示窓９ａを有する中パネル９（図１参照）を前面に取り付けた中パネルユニット９ｕの下方部には、スロットマシン１のベットボタン１２、スタートレバー１３、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等の操作スイッチ類の出力信号を主制御基板２１へ転送する中継基板としての中央表示基板３４が配置されている。
【００２９】
中央表示基板３４の下方には、前面のメダル投入部１１から投入されたメダルの正否を判別して振り分けるメダルセレクタ３５が取り付けられている。メダルセレクタ３５は、メダル投入部１１に投入されたメダルが正規のものであると判定すると、メダルガイド部３５ａ側にメダルを通過させるとともに、光センサである内部のメダルセンサ３５１がメダルを検出して、主制御基板２１へその投入信号を出力する。なお、メダルガイド部３５ａは、メダルセレクタ３５が正規のものと選別したメダルをホッパーユニット２３のホッパー部２３１に案内して貯留させる。
【００３０】
前扉３の裏面側下方部には、前面の下パネル１５をユニット化した下パネルユニット１５ｕが取り付けられている。そして、下パネルユニット１５ｕの裏面に、キャンセルシュート３５ｂ及び払出シュート３６が取り付けられている。
キャンセルシュート３５ｂは、メダルセレクタ３５の下方に位置し、メダルセレクタ３５が排除し落下させた不適なメダル等をメダル払出口１６に案内する。一方、払出シュート３６には、ホッパーユニット２３のスリット２３ａと位置整合するメダル受容口３６ａが開口形成されている。すなわち、ホッパーユニット２３は、スリット２３ａに対向するメダル受容口３６ａを通して払出シュート３６内にメダルを放出し、放出されたメダルが払出シュート３６の中空の通路に導かれて前面のメダル払出口１６から受け皿４ａに払い出されるようになっている。
また、下パネルユニット１５ｕの裏面側には、前面の放音部１７ａ、１７ｂに対向するスピーカ３７ａ、３７ｂが取り付けられている。
【００３１】
次に、スロットマシン１の制御システムを図３のブロック図を参照しながら説明する。スロットマシン１の制御システムは、主制御基板２１を中央に、サブ制御基板３１と、中央表示基板３４と、回胴装置基板１０３と、電源装置基板２５１等の電気回路基板が、外部データバス、外部コントロールバスを含む配線ケーブルで相互に接続されている。
【００３２】
主制御基板２１は、ＣＰＵ２１１と、ＰＲＯＭ（Programmable Read Only Memory）２１２と、ＲＷＭ（Read/Write Memory）２１３等を備えたマイコンベースの制御基板であり、ＰＲＯＭ２１２に予め記憶されているメインプログラムに従ってＣＰＵ２１１が演算処理を実行することで、スロットマシン１全体の動作を統括して制御している。なお、ＣＰＵ２１１には、上述した半導体メモリの他に、割込コントローラ、外部バスインタフェース、クロックジェネレータ等のチップセットがそれぞれ内部のバスで接続され、これらが１つのＩＣパッケージ内に集約されて主制御基板２１に搭載されている。また、ＲＷＭ２１３には、図示しないバックアップ電源から駆動電流が供給され、スロットマシン１の主電源装置２５が電源オフの状態のときでもその記憶内容が保持されるように構成されている。
【００３３】
また、主制御基板２１のＣＰＵ２１１には、乱数発生器２１５が接続されている。乱数発生器２１５は、発振素子及び当該発振素子で生成される短周期のパルス信号をカウントするカウンタとを備えてなる回路であり、ＣＰＵ２１１は、所定の遊技操作に係るタイミングで乱数発生器２１５のカウンタが示す値を乱数値として取得し、後述するようにその乱数値に基づいて入賞役及び演出パターン等のテーブル抽選を行っている。
【００３４】
中央表示基板３４は、スタートレバー１３、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、ベットボタン１２、メダルセレクタ３５に内蔵されるメダルセンサ３５１等の中継基板として機能し、主制御基板２１のＣＰＵ２１１は、一定周期（数ミリｓｅｃ程度）毎に起動するクロック割込において、これらのセンサ・スイッチ類の出力を入力ポートに並列的に読み取っている。
【００３５】
また、主制御基板２１は、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの軸に直結したステッピングモータ１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの制御を回胴装置基板１０３を介して行っている。すなわち、ＣＰＵ２１１は、回転指令信号としてのパルスデータを回胴装置基板１０３へ出力し、回胴装置基板１０３が電流増幅した４相の駆動パルス信号を各ステッピングモータ１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃに供給することで、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転及び停止の制御をそれぞれ独立して行っている。また、ＣＰＵ２１１は、各基準位置センサ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃからの信号を受信する毎に回転位置データをリセットし、これを基準に送出したパルスデータに基づいて正確に各リールの回転位置を把握し制御している。
【００３６】
また、電源装置基板２５１は、主制御基板２１と、主電源装置２５及びホッパーユニット２３とを中継している。ホッパーユニット２３によりメダルを払い出す際にＣＰＵ２１１は、払出モータ２３２ｍを駆動してメダルを放出させ、払出センサ２３２ｓでカウントした実払出枚数が予定の払出枚数に到達し一致した時、払い出し完了とみなして払出モータ２３２ｍの駆動を停止させる。また、メダルの貸し出し操作があったときにも同様の制御が行われ、ホッパーユニット２３により所定貸出枚数のメダルがメダル払出口１６を介して遊技者に払い出される。
【００３７】
主制御基板２１の制御下で動作するサブ制御基板３１には、上部ランプ５ａ及びサイドランプ５ｂ、５ｃ等の光源であるＬＥＤ、スピーカ３２、３３、３７ａ、３７ｂ及び画像制御基板８１等の演出用の機器が接続されている。サブ制御基板３１の照明制御部３１１は、主制御基板２１からの演出指令に従ってＬＥＤを点灯または点滅駆動させている。
【００３８】
また、サブ制御基板３１には、演出に用いるための楽音等の音源データを記憶する音源データメモリ３１３と、選択された音源データを復号してシーケンスの音信号に再生するＡＭＭデコーダ（Amusement Music Decoder with Sequencer）からなる音響制御部３１２とが備えられている。音響制御部３１２は、主制御基板２１からの演出指令に従って、音源データメモリ３１３から音源データを読み取り音信号に再生して、スピーカ３２、３３、３７ａ、３７ｂを鳴動駆動させている。
【００３９】
また、サブ制御基板３１には、セグメント画像データ生成部３１４が備えられている。このセグメント画像データ生成部３１４は、主制御基板２１からの制御指令に従って、セグメント表示装置８を構成する液晶表示パネル８７に画像を表示させるための画像デジタル信号を画像制御基板８１へ出力する。そして、画像制御基板８１が、セグメント画像データ生成部３１４からの画像デジタル信号に基づいてビデオ信号を生成することで、液晶表示パネル８７にセグメントに対応する画像（セグメント画像）を表示駆動している。
【００４０】
かかる構成のスロットマシン１は、主制御基板２１により全体のゲーム動作が制御される。すなわち、スロットマシン１は、先のゲームにおいて入賞しメダルの払い出しを完了させた時、または先のゲームにおいてハズレが確定すると待機状態となる。この状態において、遊技者がベットボタン１２を押圧操作することにより、内部に貯留したメダル（クレジット）から当該ゲームにメダルが賭けられゲームが開始する。このゲーム開始の状態でスタートレバー１３が傾倒操作されると、主制御基板２１は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させると同時に、表示窓９ａに設定される有効ラインに引き込み停止制御可能な図柄の組み合せ、すなわち入賞を内部抽選する。
【００４１】
この内部抽選により何れかの入賞を当選したとき、その結果が主制御基板２１のＲＷＭ２１３の所定記憶領域に設定される内部当選フラグにセットされる。なお、この内部当選フラグがセットされ入賞が内定している状態を「内部当選状態」という。
【００４２】
次に、主制御基板２１は、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃが押圧操作されるに応じて対応するリールを順に停止させる。そして、主制御基板２１は、全てのリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが停止したのを検知した後、各リールが有効ラインに表示する図柄の組み合せと、上述の内部当選フラグで参照される当選した入賞に係る図柄の組み合せとが一致するか否か判定する。そして、何れかの有効ラインにおいて図柄が一致したとき当該入賞が確定し、配当されるメダルの数だけクレジットが加算される。また、配当された結果、クレジットがその上限を超える場合には、主制御基板２１はホッパーユニット２３を作動させ、クレジットの上限を超える枚数分のメダルをメダル払出口１６より受け皿４ａへ払い出している。
【００４３】
このように、スロットマシン１の遊技者は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを回転・停止させる遊技操作を行って変動表示した図柄が揃わなければ賭けたメダルを失うが、内部当選した組み合せで図柄を揃えることにより入賞が成立し賭けた以上のメダルを獲得し得るので、技量と運によりメダルを増やすという興趣を伴ったゲームを楽しむことができる。
【００４４】
次に、本発明に関わるセグメント表示装置８の構造を詳細に説明する。ここで、図４（ａ）はセグメント表示装置８を上方から見た場合の図、図４（ｂ）はセグメント表示装置８の正面図である。また、図５はセグメント表示装置８の構成を分解して表した斜視図である。
セグメント表示装置８は、前方Ｆ側の前面を発光面とする面発光部材としての導光板ユニット８６と、液晶表示パネル８７と、光透過性を有するセグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇが３列に形成されたマスクユニット８３とを主に備えて構成される。
【００４５】
導光板ユニット８６は、アルミダイカスト等で形成されるベースプレート８５に取り付け固定され、駆動制御基板８４、冷却ファン８８等と伴に板金製のケース部材８２内に収容されている。なお、ケース部材８２の左右位置には、当該セグメント表示装置８を前扉３の所定位置にネジ止め固定するための取付ブラケット８２１が突出して形成されている。
導光板ユニット８６の発光面に密接するように液晶表示パネル８７が設けられ、更に液晶表示パネル８７の表示面８７ａを覆い挟み込むようにしてマスクユニット８３がケース部材８２の開口部を閉塞して組み付けられている。そして、図４（ａ）に示されるように、ケース部材８２の背後に画像制御基板８１が取り付けられる。
【００４６】
図６は、セグメント表示装置８の構成及び作用を説明するために模式的に表した断面図である。なお、図６（ａ）は、セグメント透過部８３２Ａと８３２Ｆの部分を横方向に切断した場合の断面図、図６（ａ）は、セグメント透過部８３２Ａの部分を縦方向に切断した場合の断面図を示している。
【００４７】
面発光部材としての導光板ユニット８６は、透明なガラス板からなる導光板８６１を本体とし、導光板８６１の背面側に拡散シート８６２が貼着されて形成される。導光板８６１の対向する二方または四方の側面部には冷陰極蛍光管８６３が設けられており、冷陰極蛍光管８６３が導光板８６１に投射した光が拡散シート８６２にランダムに反射しながら内方に進むことで、発光面から均一な拡散光が放出されるように構成されている。
【００４８】
液晶表示パネル８７は、詳細は図示しないが、マトリクス状に配置された複数の透明電極と、各透明電極への電荷の蓄電をスイッチングするスイッチング素子と、各透明電極に何れかの原色が対向するカラーフィルタと、偏光板等が積層してなり、各透明電極間の電界によりその間に充填されている液晶の分子配向を調節することで、各透明電極に対応する画素の光透過率が制御される。これにより、導光板ユニット８６を光源とする任意のカラー画像が液晶表示パネル８７を透過して表示面８７ａに表示されるように構成されている。
【００４９】
マスクユニット８３は、透明なガラス若しくはプラスチック樹脂からなる保護パネル８３１に、上述のセグメントを構成するセグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇが形成されるとともに、セグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇを除く領域には遮光板８３３が貼着されてマスク部が形成されている。
【００５０】
すなわち、液晶表示パネル８７が表示する画像は、セグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇを介してのみ前方Ｆ側に居る観察者に目視される。したがって、表示させようとする数字や文字に対応するセグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇに対向する位置にある、液晶表示パネル８７の表示領域を適宜選択するとともに、選択した表示領域に画像（これを「セグメント画像」という）を表示させることで、数字等の情報を多彩、多様に演出して表示することができるようになる。また、セグメントを通常よりも大型化しても、液晶表示パネル８７により均一で良好な表示品質が維持される。
【００５１】
また、図６に示されるように、マスクユニット８３の各セグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇは、前方Ｆに若干突出して凸状に形成されるとともに各エッジ８３２ｔが例えば斜めにカットされており、これにより屈折レンズが形成されている。これによれば、セグメント表示装置８が表示する数字や文字を立体的にまた拡大して見せるような演出表示を容易に行うことができる。
【００５２】
なお、セグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇは、保護パネル８３１の所定箇所に開けた開口であってもよい。また、セグメント透過部８３２Ａ〜８３２Ｇに形成される上述の屈折レンズを、保護パネル８３１の所定箇所に開けた開口に嵌合して設けるものでもよい。これらの場合には、保護パネル８３１を予め遮光性の素材で形成できるため、上述の遮光板８３３が不要となり、製造コストを更に抑えることができる。
【００５３】
次に、スロットマシン１に搭載したセグメント表示装置８による演出表示の事例をいくつか紹介する。図７（ａ）は、例えば大当たり「７７７」を告知する演出表示を示す例である。これによれば、単一の発光色だけでなく、例えば「赤７」や「青７」など色を変化させて大当たりの種類を告知することができる。
また、図７（ｂ）は表示する数字の列毎に発光色を変えて演出表示をする例を示し、図７（ｃ）は各セグメントの発光色を動的に、つまり時間の経過に従って変化させるような演出表示する例を示している。このように、セグメントを多彩な発光色で動的に変化させることができ、視覚的な演出効果を高めることができる。
【００５４】
また、図８は、スロットマシン１に備えられる、例えばストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃの目押し順をアシストするゲーム（一般に「アシストタイム」と呼ばれている）の実行に供してセグメント表示装置８が演出表示する例を示している。すなわち、アシストタイムのモードに突入した当該ゲームにおいて、スロットマシン１の主制御基板２１が例えば中、左、右の順でストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃの押し順を告知する場合、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、それらの順番を示す数字を対応する列のセグメントに表示させる。
【００５５】
そして、最初のリール１０ｂの停止の準備が整うと、図８（ａ）に示すように中央の「１」を示すセグメントの発光色を動的に変化させたり点滅等させたりして強調表示し、対応する中央のストップボタン１４ｂの操作を遊技者に促すことができる。また、リール１０ｂが停止し２番目のリール１０ａの停止の準備が整ったとき、図８（ｂ）に示すように左の「２」を示すセグメントを強調表示することで、対応する左のストップボタン１４ａの操作を遊技者に促すことができる。同様に、３番目のリール１０ｃの停止の準備が整ったとき、図８（ｃ）に示すように右の「３」を示すセグメントを強調表示して、遊技者に右のストップボタン１４ｃの操作を促すことができる。
【００５６】
このように、セグメント表示装置８を搭載するスロットマシン１において、多彩でアピール性の有る演出効果を備えながらゲームを支援し、またゲームに協働することができる。また、良好な発光性能及び表示品質を維持しながら、従来に比べて大型化に適したセグメント表示装置８を低コストで製造し、提供することができる。
また、スロットマシン１において従来から用いられている液晶表示器用の筐体を使用してセグメント表示装置８を取り付けることができるため、遊技機のメーカでは専用の筐体を新たに設計する必要がなく、開発費用を大幅に削減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、スロットマシンに限らず、セグメント表示装置を用いて数字や文字などの情報を演出表示する一般的な遊技機においても広く応用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態によるスロットマシンの正面図である。
【図２】図１に示したスロットマシンにおいて前扉を開いた状態で内部構造を表した図である。
【図３】図１に示したスロットマシンの制御システムを表したブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態によるセグメント表示装置の上面図及び正面図である。
【図５】図１に示したセグメント表示装置の分解斜視図である。
【図６】図１に示したセグメント表示装置の構成及び作用を説明するために模式的に表した断面図である。
【図７】実施形態のスロットマシンに搭載したセグメント表示装置による演出表示の例を示した図である。
【図８】実施形態のスロットマシンに搭載したセグメント表示装置による演出表示の別の例を示した図である。
【図９】従来のセグメント表示器を表した斜視図及び断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１      スロットマシン                ２      キャビネット
３      前扉                          ４      受け皿部材
４ａ    受け皿                        ５ａ    上部ランプ
５ｂ、５ｃ  サイドランプ              ６ａ    放音部
８      セグメント表示装置            ９      中パネル
９ａ    表示窓                        ９ｕ    中パネルユニット
１０    リール装置                    １０ａ、１０ｂ、１０ｃ  リール
１１    メダル投入部                  １２    ベットボタン
１３    スタートレバー                １４ａ、１４ｂ、１４ｃ  ストップボタン
１５    下パネル                        １５ｕ  下パネルユニット
１６    メダル払出口                    １７ａ、１７ｂ  放音部
２１    主制御基板                      ２２    フレーム
２３    ホッパーユニット                ２３ａ  スリット
２４    オーバーフロータンク            ２５    主電源装置
３１    サブ制御基板                    ３２、３３  スピーカ
３４    中央表示基板                    ３５    メダルセレクタ
３５ａ  メダルガイド部                  ３５ｂ  キャンセルシュート
３６    払出シュート                    ３６ａ  メダル受容口
３７ａ、３７ｂ  スピーカ                ８１    画像制御基板
８２    ケース部材                      ８３    マスクユニット
８４    駆動制御基板                    ８５    ベースプレート
８６    導光板ユニット                  ８７    液晶表示パネル
８７ａ  表示面                          ８８    冷却ファン
１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ  ステッピングモータ
１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ  基準位置センサ
１０３  回胴装置基板                    ２１１  ＣＰＵ
２１２  ＰＲＯＭ                        ２１３  ＲＷＭ
２１５  乱数発生器                      ２３１  ホッパー部
２３２  払出機構部                      ２３２ｍ  払出モータ
２３２ｓ  払出センサ                    ２５１  電源装置基板
３０１  前面枠                          ３１１  照明制御部
３１２  音響制御部                      ３１３  音源データメモリ
３１４  セグメント画像データ生成部      ３５１  メダルセンサ
８２１  取付ブラケット                  ８３１  保護パネル
８３２Ａ〜８３２Ｇ  セグメント透過部    ８３２ｔ  エッジ
８３３  遮光板                          ８６１  導光板
８６２  拡散シート                      ８６３  冷陰極蛍光管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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