(57)【要約】【課題】シート材、特に封筒の角部が折れ曲がったり、ジャムすることを防止することができる画像形成装置を得る。【解決手段】ガイド部材７６には、搬送ベルト６６で搬送されるシート材Ｐの角部が通過する凹部８０が案内面７６Ａに対して一段凹んで設けられている。このように、ガイド部材７６に凹部８０を設けることで、シート材Ｐの角部Ｃに巻き癖がついていてもシート材Ｐの角部Ｃがガイド部材７６に当ることを防止することができ、これにより、シート材、特に封筒の角部が折れ曲がったり、ジャムすることを防止することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像が形成される複数個の感光体ドラムと、
前記感光体ドラムと対向して配置され、シート材を複数個の前記感光体ドラムに沿って搬送する搬送ベルトと、
隣り合う前記感光体ドラムの間に設けられ、前記感光体ドラムの転写部へシート材を案内するガイド部材と、
前記搬送ベルトで搬送されるシート材の角部が通過する前記ガイド部材に設けられた凹部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、複数個の前記感光体ドラムの両端部を回転可能に支持するフレームに掛け渡されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記凹部の壁面は、前記凹部の底面に向って傾斜していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材、特に封筒に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー画像が形成される複数個の感光体ドラムが並べられ、搬送ベルトが夫々の感光体ドラムの転写部へシート材を搬送する画像形成装置は一般的である。そして、このような画像形成装置の場合、隣り合う感光体ドラムの間には、シート材をガイドする板状のカイド部材が設けられている。
【０００３】
特許文献１には、隣接する感光体ドラムの間に設けられたガイド部材に複数本のリブを搬送方向に沿って設ける技術が開示されている。詳細には、複数本のリブは、シート材の幅方向に渡って設けられており、シート材が広い面でガイド部材と擦れるのを防止している。これにより、シート材を円滑に感光体ドラムの転写部へガイドするようになっている。
【特許文献１】特開２００１−３５０３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、搬送されるシート材に癖が付いているような場合、リブにシート材の角部が当って曲がり、角部が折れ曲がったまま画像形成がなされる所謂ドッグイヤーが発生することがあった。また、この折れ曲がりが原因でジャムが発生したりすることもある。特に、封筒は普通紙に比べて厚みがある分、搬送される力が強く、ドッグイヤーが発生しやすい。
【０００５】
搬送される全てのサイズのシート材に対して、夫々リブを設ける構成は、不定形サイズ（一般的でないサイズ、例えば海外で使用される封筒）を考慮すると現実的ではない。また、用紙搬送ベルトによってシート材を搬送し、感光体ドラムから直接シート材に転写する方式の場合には、用紙搬送ベルトの存在によって突出するようなリブを設けることができない。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮して、シート材、特に封筒の角部が折れ曲がったり、ジャムすることを防止することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、トナー画像が形成される複数個の感光体ドラムと、前記感光体ドラムと対向して配置され、シート材を複数個の前記感光体ドラムに沿って搬送する搬送ベルトと、隣り合う前記感光体ドラムの間に設けられ、前記感光体ドラムの転写部へシート材を案内するガイド部材と、前記搬送ベルトで搬送されるシート材の角部が通過する前記ガイド部材に設けられた凹部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、感光体ドラムと対向して搬送ベルトが配置されており、この搬送ベルトによってシート材が複数個の感光体ドラムに沿って搬送される。
【０００９】
また、隣り合う感光体ドラムの間には、ガイド部材が設けられており、シート材を感光体ドラムの転写部へ案内する。
【００１０】
ここで、搬送ベルトで搬送されるシート材に癖が付いている場合は、シート材の角部がガイド部材と当って曲がり、角部が折れ曲がったまま画像形成がなされる所謂ドッグイヤーが発生することが考えられる。特に、封筒は普通紙に比べて厚みがある分、搬送される力が強く、ドッグイヤーが発生しやすい。
【００１１】
しかし、搬送されるシート材の角部が通過するガイド部材には、凹部が設けられており、癖が付いたシート材の角部がガイド部材に当らないようになっている。これにより、シート材、特に封筒の角部が折れ曲がったり、ジャムすることを防止することができる。
【００１２】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記ガイド部材は、複数個の前記感光体ドラムの両端部を回転可能に支持するフレームに掛け渡されていることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、ガイド部材は、複数個の感光体ドラムの両端部を回転可能に支持するフレームに掛け渡されている。つまり、ガイド部材を設けることで、フレームを補強する構造となっている。ここで、凹部はガイド部材の一部にのみ設けられており、ガイド部材は一定の剛性を確保できるようになっている。このため、ガイド部材は、フレームを十分補強することができる。
【００１４】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載において、前記凹部の壁面は、前記凹部の底面に向って傾斜していることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、凹部の壁面は、凹部の底面に向って傾斜しているため、搬送されるシート材が凹部の壁面に引っ掛るのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、シート材、特に封筒の角部が折れ曲がったり、ジャムすることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を図１から図６に従って説明する。
【００１８】
図６に示されるように、画像形成装置１０は、筐体１２を有し、筐体１２の下部には、シート材供給装置１４が配置されている。また、筐体１２の上部には画像が形成されたシート材Ｐを排出する排出トレイ１６が形成されている。
【００１９】
さらに、シート材供給装置１４には、給紙カセット１８が備えられ、この給紙カセット１８には、多数のシート材Ｐが積層収容されている。また、給紙カセット１８には、シート材Ｐが積載されるボトムプレート２０が設けられている。シート材Ｐを感光体ドラム４０の転写部３４へ給紙する際には、ボトムプレート２０は、昇降手段（図示省略）によって、上方に移動するようになっている。そして、ボトムプレート２０に積載された最上部のシート材Ｐをピックアップロール２２に押し当てる構成となっている。さらに、給紙カセット１８を筐体１２から引き出すとボトムプレート２０は、昇降手段によって、下方へ移動し、シート材Ｐを給紙カセット１８に収納することができる構成となっている。
【００２０】
また、シート材Ｐを転写部３４へ送り出す時は、ボトムプレート２０に積載された最上位のシート材Ｐは、ピックアップロール２２によって順次取り出され、さらに、回転駆動する給紙ロール２４と分離ロール２６によって、一枚ずつ搬送されるようになっている。
【００２１】
また、給紙カセット１８から搬送されたシート材Ｐは、レジストローラ２８により一時停止され、所定のタイミングで後述する感光体ユニット３０と転写ユニット３２との間に送りだされ、さらに、トナー画像をシート材Ｐに定着する定着装置３６を通って排出ロール３８により排出トレイ１６へ排出される構成となっている。
【００２２】
また、シート材供給装置１４と排出トレイ１６の間には、感光体ユニット３０、転写ユニット３２、電源ユニット４１、及び制御ユニット４４が配置されている。この感光体ユニット３０には、感光体フレーム４６が設けられ、感光体フレーム４６には、４つの感光体ドラム４０が回転自在に支持されている。
【００２３】
さらに、各感光体ドラム４０の周囲には、感光体ドラム４０をー様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４８と、各感光体ドラム４０に書き込まれた潜像を現像剤（トナー）で現像する現像手段としての現像ユニット５０と、転写後の感光体ドラム４０を除電する除電装置５２と、転写がなされた後に感光体ドラム４０に残留する現像剤を除去する現像剤除去手段としてのクリーニング装置５４が設けられている。
【００２４】
また、感光体ユニット３０は、４つの感光体ドラム４０、帯電装置４８、現像ユニット５０、除電装置５２、及びクリーニング装置５４を感光体フレーム４６に保持させて一体化したものであり、筐体１２に対して着脱自在になっている。なお、感光体フレーム４６については詳細を後述する。
【００２５】
一方、４つの現像ユニット５０に対応した４つのトナーボックス５６は、感光体ユニット３０の裏面側方に接続されている。このトナーボックス５６は、マゼンダ、イエロー、シアン、及びブラック用であり、トナー供給部５８とトナー回収部６０とが一体になって構成されている。さらに、トナー供給部５８は、現像ユニット５０に接続されており、各色のトナーを現像ユニット５０に供給するようになっている。また、トナー回収部６０は、クリーニング装置５４に接続されて各色のトナーを回収する構成となっている。
【００２６】
さらに、感光体ドラム４０にレーザ光で潜像を書き込む露光装置６２は、感光体ユニット３０の背面側であって、各感光体ドラム４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された感光体ドラム４０に対してレーザ光を照射し、感光体ドラム４０の表面に静電潜像を形成するようになっている。
【００２７】
また、転写ユニット３２は、感光体ユニット３０の表側であって、感光体ユニット３０に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット３２には、上下方向に設けられた２つの支持ロール６４と、この２つの支持ロール６４に巻き掛けられた搬送ベルト６６と、搬送ベルト６６を挟んで各感光体ドラム４０に対向する位置に設けられた転写ロール６８が設けられている。
【００２８】
上記構成による画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００２９】
まず、帯電装置４８は、感光体ドラム４０の表面を予定の帯電部電位で一様にマイナス帯電する。さらに、帯電された感光体ドラム４０上の画像部分が予定の露光部電位になるように露光装置６２で露光を行ない静電潜像が形成される。
【００３０】
すなわち、制御ユニット４４から供給される画像データに基づき、レーザ光をオン・オフして変調することによって画像に対応した静電潜像が各感光体ドラム４０上に形成される。
【００３１】
さらに、回転する感光体ドラム４０上の静電潜像が現像ユニット５０を通過すると、電気力によって現像剤Ｇのトナーが静電潜像へ付着し、静電潜像はトナー画像として可視化される。
【００３２】
そこで、給紙カセット１８に載置されたシート材Ｐがピックアップロール２２によって、送り出され、さらに、回転駆動する給紙ロール２４と分離ロール２６によって、一枚ずつ搬送される。給紙カセット１８から搬送されたシート材Ｐは、レジストローラ２８により一時停止され、所定のタイミングで、感光体ユニット３０と転写ユニット３２との間に送りだされ、搬送ベルト６６によって保持されて各感光体ドラム４０の転写部３４へ搬送される。また、シート材Ｐが各感光体ドラム４０の転写部３４を通過する時に、感光体ドラム４０上のトナー画像がシート材Ｐに順次転写される。
【００３３】
シート材Ｐへ転写されたトナー画像は定着装置３６で定着され、シート材Ｐは、排出ロール３８によって排出トレイ１６へ排出される。
【００３４】
なお、本実施形態に記載するシート材Ｐには、画像形成装置１０によって印刷される平板状の記録媒体を全て含むものとし、例えば、封筒等もシート材Ｐに含まれる。
【００３５】
次に、感光体フレーム４６について詳細に説明する。
【００３６】
図４、図５に示されるように、４つの感光体ドラム４０を回転自在に支持する感光体フレーム４６は、樹脂材料で一体的に形成された略四角筒状とされており、垂直方向へ形成された一対の側板７０と、一対の側板７０の上端に掛け渡された天板７２と、一対の側板７０の下端に掛け渡された底板７４と、を備えている。
【００３７】
４つの感光体ドラム４０は、天板７２と底板７４との間に上下に並んで取り付けられるようになっており、一対の側板７０には、感光体ドラム４０を回転自在に支持する取付部（図示省略）が設けられている。
【００３８】
さらに、上下に並ぶ感光体ドラム４０の間には、板状のガイド部材７６が一対の側板７０に掛け渡されて一体的に形成されている。また、このガイド部材７６の外表面には、搬送ベルト６６の表面に沿うように案内面７６Ａが設けられており、図２（Ａ）に示されるように、この案内面７６Ａは、搬送ベルト６６の表面に保持されたシート材Ｐの先端部を、次の感光体ドラム４０の転写部３４へ案内するようになっている。このように、ガイド部材７６は、側板７０と一体的に形成されているため、感光体フレーム４６を補強して感光体フレーム４６の変形を防止する構造となっている。
【００３９】
なお、図５については、感光体フレーム４６の形状を分かり易くするために、感光体ドラム４０を省略して記載している。
【００４０】
図４に示されるように、ガイド部材７６には、搬送ベルト６６で搬送されるシート材Ｐの角部Ｃ（図１参照）が通過する凹部８０が案内面７６Ａに対して一段凹んで設けられている。
【００４１】
また、図１に示されるように、１本のガイド部材７６に設けられる凹部８０と凹部８０の距離は、封筒の幅方向（搬送方向に対して直交する方向）の寸法を考慮して決められている。詳細には、本実施形態では、搬送されるシート材Ｐとしての封筒の角部Ｃが凹部８０を通過するように、１本のガイド部材７６に設けられる凹部８０と凹部８０の距離が決められている。
【００４２】
ここで、搬送されるシート材Ｐの角部Ｃに感光体ドラム４０側へ倒れる巻き癖が付いている場合は、シート材Ｐの角部Ｃがガイド部材７６と当って曲がり、角部Ｃが折れ曲がったまま画像形成がなされる所謂ドッグイヤーが発生することが考えられる。特に、封筒は普通紙に比べて厚みがある分、搬送される力が強く、ドッグイヤーが発生しやすい。
【００４３】
しかし、搬送されるシート材Ｐの角部Ｃが通過するガイド部材７６には、凹部８０が設けられているため、図２（Ｂ）に示されるように、巻き癖が付いたシート材Ｐの角部Ｃがガイド部材７６に当らないようになっている。
【００４４】
また、図３に示されるように、凹部８０の壁面８０Ｂは、凹部８０の底面８０Ａに向って傾斜しており、シート材Ｐの角部Ｃが壁面８０Ｂに引っ掛らないようになっている。なお、図１に示されるように、搬送ベルト６６と対向する天板７２の端縁８２には、ガイド部材７６に設けられた凹部８０と同様に、凹部８４が設けられている。
【００４５】
このように、ガイド部材７６に凹部８０を設けることで、シート材Ｐの角部Ｃがガイド部材７６に当ることを防止することができ、これにより、シート材Ｐ、特に封筒の角部Ｃが折れ曲がったり、ジャムすることを防止することができる。
【００４６】
また、凹部８０の壁面８０Ｂを傾斜させることでシート材Ｐが壁面８０Ｂに引っ掛るのを防止することができる。
【００４７】
特に、海外の封筒には、角部Ｃに巻き癖がついているものもあり、巻き癖がついている記録媒体を特定できれば、このサイズに合わせて凹部８０を設けると効果的に角部Ｃがガイド部材７６に当るのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された感光体フレームを示した斜視図である。
【図２】（Ａ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された感光体フレームであって、中央部近傍を上下に切断した断面図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された感光体フレームであって、ガイド部材の凹部を上下に切断した断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された感光体フレームを示し、ガイド部材の凹部近傍を拡大した拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された感光体フレームを示し、感光体ドラムが取り付けられた状態を現した斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された感光体フレームを示し、感光体ドラムが取り外された状態を現した斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０      画像形成装置
３４      転写部
４０      感光体ドラム
４６      感光体フレーム（フレーム）
６６      搬送ベルト
７６      ガイド部材
８０      凹部
８０Ａ    底面
８０Ｂ    壁面  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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