(57)【要約】【課題】小動物を衛生的に飼育でき、小動物を繁殖させる場合でも特別に繁殖用床敷材を補充する必要のない小動物飼育ケージ用床敷、小動物飼育方法を提供することを目的とする。【解決手段】飼育対象の小動物が収容される半容器状のケース体内に敷設される小動物飼育ケージ用シート状の床敷は、軟性及び柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記ケース体内で前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飼育対象の小動物が収容される半容器状のケース体内に敷設される、シート状の小動物飼育ケージ用床敷であって、
軟性及び柔性を備え、
展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、
前記ケース体内で前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えることを特徴とする床敷。
【請求項２】
前記床敷は、略１０ｃｍ四方以上略２０ｃｍ四方以下のサイズを有することを特徴とする請求項１に記載の床敷。
【請求項３】
前記繋止部は、前記繋止部において着脱自在に構成したものであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の床敷。
【請求項４】
前記繋止部は、前記襞の大きさを調整可能に構成したものであることを特徴とする請求項３に記載の床敷。
【請求項５】
前記床敷は、更に、難裂性のものであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の床敷。
【請求項６】
前記小動物飼育ケージ用床敷が吸水性及び臭気除去性を有するものであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の床敷。
【請求項７】
前記小動物飼育ケージ用床敷が、カルボキシル基が導入されたセルロースがシート状に形成された改質セルロース布であることを特徴とする請求項６に記載の小動物飼育ケージ用床敷。
【請求項８】
小動物の飼育方法であって、
飼育対象の小動物を収容する半容器状のケース体に、軟性かつ柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状の床敷を敷設し、
前記小動物を前記ケース体に収容し、
前記シート状の床敷が前記襞を形成するように柔軟に曲がり重なっている状態で前記小動物を飼育することを特徴とする小動物の飼育方法。
【請求項９】
前記小動物が雌雄混合状態で飼育されるネズミ科動物であることを特徴とする請求項８記載の小動物の飼育方法。
【請求項１０】
小動物の生産方法であって、
小動物を収容する半容器状のケース体に、軟性かつ柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状の床敷を敷設し、
前記小動物を雌雄混合状態で前記ケース体に収容し、
前記シート状の床敷が前記襞を形成するように柔軟に曲がり重なっている状態で前記小動物の繁殖を行なうことを特徴とする小動物の生産方法。
【請求項１１】
小動物の繁殖力向上方法であって、
小動物を収容する半容器状のケース体に、軟性かつ柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状の床敷を敷設し、
前記小動物を雌雄混合状態で前記ケース体に収容し、
前記シート状の床敷が前記襞を形成するように柔軟に曲がり重なっている状態で前記小動物を飼育して繁殖させることを特徴とする小動物の繁殖力向上方法。
【請求項１２】
小動物の繁殖力調整法であって、
小動物を収容する半容器状のケース体に、軟性かつ柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状の床敷を敷設し、
前記小動物を雌雄混合状態で前記ケース体に収容し、
前記襞を形成するように柔軟に曲がり重なっている状態で前記小動物を飼育して繁殖させると共に、
前記シート状の床敷の柔性かつ軟性を調整することを特徴とする小動物の繁殖力調整方法。
【請求項１３】
展開したときに小動物の飼育ケージを形成するケース体の底面よりも小さいサイズを有し、曲がり重なり得る軟性かつ柔性を備え、小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状部材が曲がり重なった形態のものを前記小動物の飼育ケージ用床敷として使用する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラット、マウスのような小動物を飼育ケージ内で飼育し、繁殖させるための小動物飼育ケージ用床敷及び小動物飼育方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リス、ハムスター等のペット用、又はラット、マウス等の実験用の小動物は、給餌箱、排泄場所、寝床等を設けた飼育ケージ内で飼育される。こうした飼育ケージ内には、小動物の糞尿処理を主目的として、又は寝床用クッションとして床敷材が敷設される。
【０００３】
この床敷材としては従来、木材チップ、トウモロコシ軸粉砕物、パルプを加工した紙製品、古紙再生品、不織布再生品、廃材等が市販、利用されてきた。現状では、おがくずのような木、又は紙のチップ材が多く使用されている。しかし、チップ材は粉塵を発生しやすいといった課題が残されている。
【０００４】
更に、このような床敷材は小動物の糞尿処理を主目的としたものであるため、床敷材のみでは小動物の出産や保育に適した環境が形成されにくく、飼育ケージ内で小動物を繁殖させる場合は床敷材を補充するか他の床敷材を供給する必要がある。特に実験用小動物飼育施設において空調が行われている場合は空調機器から来る風が小動物にあたるため、十分な量の床敷材を供給していないと無毛の小動物新生児の体温が奪われることもある。
【０００５】
更に、ＩＬＡＲ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ａｎｉｍａｌ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅｓ）による動物実験に関する指針に依れば、このような床敷材は毎日あるいは週単位で新品と交換することが推奨されているが、前述の床敷材は再利用が困難であるため、処分費用が多くかかる他、環境対策上も好ましくない。
【０００６】
このようなことから、これに代えて例えば、やわらかさとしなやかさを備えたシート状の床敷が提案されている（特許文献１参照）。この床敷は柔軟に曲がりくねって重なるものであり、箱型ケース体に無作為に丸めるように敷設されてマウスの少なくとも半身が隠れる程度の大きさの襞を形成する。この床敷は、マウスが排泄した糞がマウスの運動により飼育用ケージ内全体に散らばることを防止する他、マウスが身を隠すことができる寝床や出産保育場所となるため、マウスを繁殖させる際にも繁殖用の床敷材を特別に補充する必要がない、という有利な特徴を有する。
【特許文献１】特開２００４−３４４１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の床敷は、その機能を発揮するためには、マウスの少なくとも半身が隠れる程度の大きさの襞を形成する必要があり、そのために飼育用ケージを形成する箱型ケース体の底面よりも大きいサイズを有している必要がある。そのため、床敷の大きさに対して箱型ケース体の底面が大きい場合には、小動物が動いた際に床敷が展開してしまい襞を維持することができない可能性がある。逆に、床敷の大きさに対して箱型ケース体の底面が小さ過ぎる場合には床敷がケース体内で余ってしまうために、床敷に無駄が発生すると共にケース体内の空間を床敷が堆く塞いでしまい、自重で有用な襞の形成を妨げてしまうことも考えられる。
【０００８】
本発明は上述した課題に対し、飼育ケージの大きさに関わらず、小動物を衛生的に飼育でき、小動物を繁殖させる場合でも繁殖用床敷材の補充を必要としない小動物飼育ケージ用床敷、小動物飼育方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは上記課題を解決するため鋭意研究を行った結果、本発明をなすに至った。
【００１０】
具体的には本発明は、次のようなものを提供する。
【００１１】
（１）  飼育対象の小動物が収容される半容器状のケース体内に敷設される、シート状の小動物飼育ケージ用床敷であって、
軟性及び柔性を備え、
展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、
前記ケース体内で前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えることを特徴とする床敷。
【００１２】
本発明のこのような構成によれば、前記床敷は、展開した時に前記ケース体の底面よりもサイズが小さいため、前記床敷に無駄な部分が発生せず、かつ、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えているため、前記床敷を前記ケース体内に敷設した際に必要な襞を確実に一以上形成することができる。
【００１３】
このことにより、飼育ケージの大きさに関わらず、前記床敷の無駄を抑制しつつ、その自重によって潰されることなく必要な襞を一以上確実に形成し、小動物を衛生的に飼育することができる。
【００１４】
なお、本発明に係る床敷は、従来のおがくずのような木、又は紙のチップ材と共に使用してもよい。或いは、前記床敷と同様の材質のものであって、前記ケース体の底面全面を覆う程度の大きさまたはそれ以上の大きさを有する別の床敷と共に使用してもよい。更に、本発明に係る床敷は一の飼育用ケージに対して同時に複数使用してもよく、飼育する小動物の数に応じて数を調整してもよい。また、本発明に係る床敷は、一定期間の使用後に飼育用ケージから取り出して洗濯した上で再利用してもよく、環境面で好適である、また、必要に応じて廃棄することもできる。汚れの激しいものを選択して廃棄してもよく、特許文献１に記載された、一の飼育用ケージについて一つ使用する床敷のように、その一部の汚れが激しいためにその他の再度利用可能な部分も含めて廃棄しなければならないような事態の発生も抑制できる。また、当然のことながら、本発明に係る床敷は、チップ材のように粉塵を発生することもない。
【００１５】
（２）  前記床敷は、略１０ｃｍ四方以上略２０ｃｍ四方以下のサイズを有することを特徴とする（１）に記載の床敷。
【００１６】
本発明のこのような構成によれば、前記床敷を展開したときのサイズは多くの実験用の小動物の飼育において使用される飼育ケージを構成するケース体の底面よりも小さく、繋止部により繋止して襞を一以上形成したときに、当該襞の大きさが多くの実験用の小動物の少なくとも半身が隠れる大きさを有するので好適である。
【００１７】
（３）  前記繋止部は、前記繋止部において着脱自在に構成したものであることを特徴とする（１）又は（２）に記載の床敷。
【００１８】
本発明のこのような構成によれば、前記床敷は、流通・販売の過程や使用後の洗濯の際に繋止部において繋止を解き、展開することができるので、流通・販売の過程においてスペース効率を向上し、洗濯・乾燥の際に洗浄、乾燥を好適に行うことができる。
【００１９】
なお、前記繋止部は、様々な方法により実現することができる。スナップやボタン及びボタンホールにより実現してもよいし、マジックテープ（登録商標）により実現してもよい。また、リングとフックの組み合わせにより実現してもよい。また、ファスナーのような点ではなく線で繋止する部材により実現してもよい。
【００２０】
（４）  前記繋止部は、前記襞の大きさを調整可能に構成したものであることを特徴とする（３）に記載の床敷。
【００２１】
本発明のこのような構成によれば、繋止部は襞の大きさを調整することができるため、使用する小動物の大きさや好みに応じて調整することができる。
【００２２】
このことにより、特許文献１に記載の発明において、いわば偶然にできる襞により機能を発揮するのに比較して、飼育実績に応じて、最も好適な飼育環境を構成すると考えられる襞の大きさを事後的に調節することができる。
【００２３】
なお、この襞の大きさを調整するための繋止部は、様々な方法で実現することができる。例えば、前記床敷の複数の異なる位置に付したスナップやボタン及びボタンホールにより実現してもよい。また、前記床敷の複数の位置に付したマジックテープ（登録商標）により実現してもよい。また、前記床敷の複数の位置に付したリングとフックにより実現してもよい。また、ファスナーを複数の位置に並行して付すことによって実現してもよい。
【００２４】
（５）  前記床敷は、更に、難裂性のものであることを特徴とする（１）から（４）のいずれかに記載の床敷。
【００２５】
（６）  前記小動物飼育ケージ用床敷が吸水性及び臭気除去性を有するものであることを特徴とする（１）から（５）のいずれかに記載の床敷。
【００２６】
（７）  前記小動物飼育ケージ用床敷が、カルボキシル基が導入されたセルロースがシート状に形成された改質セルロース布であることを特徴とする（６）に記載の小動物飼育ケージ用床敷。
【００２７】
（８）  小動物の飼育方法であって、
飼育対象の小動物を収容する半容器状のケース体に、軟性かつ柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状の床敷を敷設し、
前記小動物を前記ケース体に収容し、
前記シート状の床敷が前記襞を形成するように柔軟に曲がり重なっている状態で前記小動物を飼育することを特徴とする小動物の飼育方法。
【００２８】
（９）  前記小動物が雌雄混合状態で飼育されるネズミ科動物であることを特徴とする（７）記載の小動物の飼育方法。
【００２９】
（１０）  小動物の生産方法であって、
小動物を収容する半容器状のケース体に、軟性かつ柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状の床敷を敷設し、
前記小動物を雌雄混合状態で前記ケース体に収容し、
前記シート状の床敷が前記襞を形成するように柔軟に曲がり重なっている状態で前記小動物の繁殖を行なうことを特徴とする小動物の生産方法。
【００３０】
（１１）  小動物の繁殖力向上方法であって、
小動物を収容する半容器状のケース体に、軟性かつ柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状の床敷を敷設し、
前記小動物を雌雄混合状態で前記ケース体に収容し、
前記シート状の床敷が前記襞を形成するように柔軟に曲がり重なっている状態で前記小動物を飼育して繁殖させることを特徴とする小動物の繁殖力向上方法。
【００３１】
（１２）  小動物の繁殖力調整法であって、
小動物を収容する半容器状のケース体に、軟性かつ柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状の床敷敷設し、
前記小動物を雌雄混合状態で前記ケース体に収容し、
前記襞を形成するように柔軟に曲がり重なっている状態で前記小動物を飼育して繁殖させると共に、
前記シート状の床敷の柔性かつ軟性を調整することを特徴とする小動物の繁殖力調整方法。
【００３２】
（１３）  展開したときに小動物の飼育ケージを形成するケース体の底面よりも小さいサイズを有し、曲がり重なり得る軟性かつ柔性を備え、小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えるシート状部材が曲がり重なった形態のものを前記小動物の飼育ケージ用床敷として使用する方法。
【００３３】
本発明においてシート状の床敷により形成される襞は、小動物にとっての保温室となると共に小動物が身を隠す空間を提供し、小動物の出産保育場所の形成に利用される他、小動物の糞の飛散を防止するため、小動物が快適に生活できる衛生的でかつ繁殖に適した環境を提供する。このため、本発明によれば小動物のストレスを軽減し、繁殖力を高めることができる。またシート状の床敷は敷設、取替えが容易である上、小動物が活動しても粉塵を発生することがない。更にシート状の床敷は無毛の小動物の新生児の体表面に付着することがなく、母獣による食殺を防いで新生児の生存率を向上させることができる。
【００３４】
ここで前記シート状の床敷は、それ自体が保温性を備えるものであることが好ましい。
【００３５】
シート状の床敷それ自体が保温性を備えるもので構成されていることにより、小動物新生児（その多くは無毛であり、体温保持が重要である）の体温保持を図ることができる。
【００３６】
更に前記シート状の床敷は保温性の他に、吸水性及び臭気除去性をも備えたものであることが好ましい。
【００３７】
シート状の床敷が吸水性及び臭気除去性をも備えた部材であることにより、シート状の床敷が小動物の糞尿及びこれらから発生する悪臭物質を除去し、長期に渡って悪臭を発生しない衛生的な環境が保たれる。このため床敷の取替え頻度を少なくすることができる。
【００３８】
このためのシート状の床敷としては、具体的にはカルボキシル基が導入されたセルロースがシート状に形成された改質セルロース布が好ましい。
【００３９】
前記改質セルロース布は飼育ケージ内に無作為に丸めるように敷設することにより小動物の半身以上が隠れる襞を形成することができる曲げ特性を有する上、それ自体が保温性、吸水性及び臭気除去性を備えたものであるため、上述した効果を得ることができる。また前記改質セルロース布は洗濯して繰り返し使用することが可能であるため、上述した効果を得る他に廃棄物量を減らすこともできる。更に改質セルロース布は、結果としてマウスによって齧られにくく、齧られた床敷の砕片がマウス体内に取り込まれたり、塵埃となったりする恐れがない。
【００４０】
上述した通り、本発明によれば特別に繁殖用の床敷材を供給することなく繁殖に適した環境が提供されるため、繁殖頻度が高いネズミ科動物を雌雄混合状態で飼育して繁殖力を向上させて繁殖させる場合に特に適している。
【００４１】
また本発明に係るシート状の床敷の柔性かつ軟性を向上することにより、小動物の繁殖力を向上することができる、ということにもなる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明によれば、小動物飼育ケージ用シート状の床敷は、飼育対象の小動物が収容される半容器状のケース体内に敷設され、軟性及び柔性を備え、展開したときに前記ケース体の底面よりも小さいサイズを有し、前記ケース体内で前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えている。従って、前記床敷は、展開した時に前記ケース体の底面よりもサイズが小さいため、前記床敷に無駄な部分が発生せず、かつ、前記小動物の少なくとも半身が隠れる大きさの襞が一以上形成されるように繋止する繋止部を備えているため、前記床敷を前記ケース体内に敷設した際に必要な襞を確実に一以上形成することができる。このことにより、飼育ケージの大きさに関わらず、前記床敷の無駄を抑制しつつ、その自重によって潰されることなく必要な襞を一以上確実に形成し、小動物を衛生的に飼育することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
本発明で飼育される対象の小動物とは、飼育ケージ内で摂食、排泄を行うペット用又は実験用小動物であり、具体的にはマウス、ラット、ハムスター等のネズミ科動物、リス、ムササビ、モモンガ等のリス科動物、チンチラ科動物並びにモルモット科動物を含むげっ歯目小動物及びアナウサギ等のウサギ科小動物を指す。本発明は特に衛生的な飼育環境が求められる実験用小動物の飼育に適し、実験用小動物の中ではラット、マウス等のネズミ科動物、殊に小型なマウスの飼育に適する。
【００４４】
そこで以下、本発明の実施形態を、マウスを通常の箱型ケージで飼育する場合について図面に基づいて詳述する。
【００４５】
図１乃至図４は、本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０の構成例を示す図である。
【００４６】
図１に示すように、本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０は、展開した時に略正方形乃至長方形を有し、互いに対向する縁端部が繋止部１１０によって繋止されている。その結果、襞１２０を構成している。図１においては、互いに対向する縁端部の略中心点において繋止部１１０によって繋止されているが、これに限らず、前記互いに対向する縁端部に沿ってどちらか一方の頂点方向に変位した位置で繋止してもよい。
【００４７】
図２に示すように、本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０は、展開した時に略正方形乃至長方形を有し、互いに対向する頂点部が繋止部１１０によって繋止されている。その結果、襞１２０を構成している。その結果、同じ形状及び大きさの床敷を用いても図１に示した床敷よりもやや大きな襞を形成することができる。なお、図２においては、互いに対向する頂点部において繋止部１１０によって繋止されているが、これに限らず、互いに隣接する頂点部同士を繋止してもよいし、ある頂点部とある縁端部を繋止してもよい。このことにより、様々な形状、大きさを持つ襞を自在に形成することができる。
【００４８】
図３に示すように、本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０は、展開した時に略正方形乃至長方形を有し、ある頂点部及び床敷の中央付近が繋止部１１０ａ及び繋止部１１０ｂによって繋止されている。その結果、床敷は全体としてＳ字状に曲がり、二つの襞１２０を構成している。
【００４９】
図４に示すように、本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０は、展開した時に略正方形乃至長方形を有し、互いに対向する縁端部及び床敷の中央付近が線状の繋止部１１０によって繋止されている（図面上、裏側に当たる繋止部１１０は図示されていない）。その結果、床敷は全体としてＳ字状に曲がり、二つの襞１２０を構成している。なお、図４においては、線状の繋止部１１０は床敷の一方の縁端部から他方の縁端部まで繋止しているが、これに限らず、その中央部付近のみをやや短い線状の繋止部１１０によって繋止してもよいし、逆に、その中央付近のみが開口するように、２本の線状の繋止部１１０によって対向する略縁端部のみを繋止してもよい。
【００５０】
図５はマウスが雌雄混合状態で飼育される箱型の飼育ケージ１に床敷１０を敷設した状態を示す図である。飼育ケージ１は透明プラスチック製の半容器状のケース体で構成されている。
【００５１】
また、箱型ケース体の平底には本発明に係る床敷１０が３枚、襞を形成するように繋止部で繋止された状態で敷設されている。
【００５２】
なお、図５に示す飼育ケージ１内で複数のマウス２０を雌雄混合状態で飼育し、飼育ケージ１内でマウス２０は床敷１０を動かして適宜、襞の形態を変化させ、寝床、排泄場所等を形成する。このようにマウス２０は飼育ケージ１内で水及び餌を与えられて飼育され、飼育ケージ１内で摂食、排泄を行なう他、床敷１０の襞を利用して出産保育場所を形成して繁殖し、仔マウスを育てる。なお、マウス等のネズミ科動物は一般に一定の場所で排泄する本能があるため、排泄場所は通常、飼育ケージ１内の一定の場所となる。
【００５３】
本発明の飼育ケージとしては図５に示したものに限定されず、一般に使用されている小動物飼育用の種々の飼育ケージを使用することができる。例えば飼育ケージの材質についてはポリカーボネート、ポリプロピレン、アクリロニトリロブタジエンスチレン等のプラスチックの他、金属、木、ガラス等からなるものを使用することができる。また、飼育ケージの形状も、全体が金属等のワイヤで構成された網又は縞状のものであってもよい。特に平底を有する箱型の飼育ケージ１は、シート状の床敷１０の敷設が容易でマウス２０が歩き回りやすいため好ましく、中でも壁面が透明プラスチック樹脂製のものはマウス２０の観察が容易でマウス２０に齧られにくいため好ましい。なお本発明の飼育ケージを構成する半容器状のケース体とは飼育対象の小動物であるマウス２０と床敷１０とを収容できるものをいい、マウス２０と床敷１０を収めることができれば必ずしも確固とした底面や壁面を備えた容器である必要はない。すなわち、半容器状のケース体には例えば箱型ケース体の他、平底の周囲にマウス２０が越えることのできない何らかの障害（例えば溝のようなもの）を設けたようなものも含まれる。
【００５４】
飼育ケージ１の大きさは、飼育する小動物の数及び大きさに応じて適宜選択されるものである。例えばマウス２０を１〜６匹程度飼育する場合、箱型ケース体の外形寸法：幅（Ｗ）×奥行（Ｄ）×高さ（Ｈ）を、１３×２０×１１〜２８×４５×１８（単位：ｃｍ）程度とすれば、マウス２０が飼育ケージ１内で床敷１０の襞を寝床等として確保して自由に動き回ることができる。
【００５５】
すなわち本発明に係る床敷１０の襞１２０には、衛生環境を保持すると共に繁殖場所を提供する等の後述する本発明の効果を得ることができる任意の形態のものが含まれる。
【００５６】
本発明においては飼育対象の小動物の少なくとも半身を隠す大きさの襞１２０が少なくとも一つ形成される必要があり、床敷１０がかかる襞１２０を形成するためには床敷１０は一定の大きさ及び軟性かつ柔性を備えたものである必要がある。ここで「軟性」とは手で折り曲げることができ、折り曲げ後に放置した場合に自然に折り返しが解消されて襞１２０が失われることがないやわらかさを有することを言い、「柔性」とは折り曲げた部分でシート状の床敷１０が分断されることなく連続した状態を保持することができるしなやかさを有することを言う。そして「軟性及び柔性」とは手で折り曲げることができると共に折り曲げた部分でシート状の床敷１０が分断されることなく連続した状態を保持することができ、折り曲げ後に放置した場合に自然に折り返しが解消されて襞１２０が失われることがない程度の柔らかさとしなやかさを有することをいい、シート状の床敷の材質それ自体が厚み方向に柔軟な部材で構成されていることとは別の概念である。
【００５７】
マウス等、飼育ケージ内で飼育される小動物は概ね、一定の場所で排泄する習性を有するが、木材チップのような細分化された床敷材を使用する飼育環境においては飼育ケージ内を小動物が動き回ることにより床敷材と糞とが混合され、飼育ケージ内全体に糞が散らばる。また、シート状の床敷を用いた場合でも床敷が飼育ケージの床面に平らに敷設されていると飼育ケージ内での小動物自身の運動により糞がシート状の床敷の全面に散らばり、いずれも衛生環境の悪化を招く。これに対し本発明の飼育ケージ１内にはシート状の床敷１０が襞１２０を形成するように繋止する繋止部１１０を備えたものが敷設されており、マウス２０は襞１２０からなる凹凸を形成するシート状の床敷１０に潜って排泄し、襞１２０が糞を捕捉するため、飼育ケージ１内をマウス２０が動き回っても床敷１０全体が動くことがないため糞が散らばることがない。
【００５８】
また、本発明のシート状の床敷１０が形成する襞１２０はマウス２０が外気や光から身を隠す場所となり、マウス２０にとって安心できる生活環境が提供される。このため、マウス２０のストレスが軽減され、交尾回数が増えて繁殖力が高まり、逆に床敷１０の軟性及び柔性を調整することにより繁殖力を低下させることもできる。特にマウス等のネズミ科動物は出産の際に洞窟様の出産保育場所を作る本能があるが、本発明によれば床敷１０の襞１２０でかかる出産保育場所を確保することができるため、木材チップを用いる場合のように特別に床敷材を補充する必要がない。
【００５９】
床敷１０の材質は、例えば、本発明の実施例で使用する改質セルロース布のような織物あるいは不織布等の布の他、柔らかい紙や薄いスポンジ生地、ビニールシート等を使用することができる。特に布は紙等に比べて丈夫で破れにくいため、好ましい。また、床敷１０はマウス２０等の小動物に齧られにくいような所定の強度を有するか、又は小動物による齧りが忌避されるような化学的処理が行なわれていることが好ましい。
【００６０】
このとき、床敷１０として保温性を備えたものを用いれば無毛の小動物の新生児の体温保持が図られ好ましい。ここで床敷１０の保温性はそれ自体のクロー値が０．１ｃｌｏ程度以上あれば足りる。
【００６１】
更に、床敷１０は前述した保温性の他、１０重量％程度以上の吸水性及び床敷１ｇに対して１ｍｇ以上のアンモニア、メチルメルカプタン等の悪臭物質を除去する臭気除去性があることが好ましい。ここで本明細書において「臭気除去性」とは消臭性と脱臭性のいずれか一方又は両方を備えることをいうものとする。そして、「消臭性」とは、主に臭気物質を別の物質と反応させたり分解したりすることにより臭気成分を化学的に消し去ることを指し、「脱臭性」とは、主に臭気成分を吸着や排気により物理的に取り去ることを指す。床敷１０がかかる吸水性及び臭気除去性を有することにより小動物の尿が十分吸収され、更に悪臭物質の発生も抑制される。
【００６２】
かかる機能を有する床敷としてはアクリルやポリエステル等の化学繊維に消臭剤をコーティングした臭気除去布、木綿、麻、レーヨン、木材パルプ等のセルロース繊維に金属を担持させたりカルボキシル基を導入してなる臭気除去布もしくはキチン、キトサンを原料とした臭気除去布又は活性炭等の脱臭剤及び高吸水性樹脂等を保持する脱臭吸水シート等の臭気除去布が挙げられる。中でも化学物質を使用しない天然繊維からなる臭気除去布、例えばキチン、キトサン系の臭気除去布又は木綿、麻、木材パルプ等のセルロースにカルボキシル基が導入された改質セルロースがシート状に形成されてなる改質セルロース布は小動物が齧って体内に取りこまれた場合に健康に影響を与える影響がほとんどないため好ましい。とりわけセルロースにポリメタクリル酸が担持されている改質セルロース布はキチン、キトサン系臭気除去布に比べて消臭及び脱臭能力が大きいため特に好適に用いられる。
【００６３】
ポリメタクリル酸がセルロース繊維に担持されている改質セルロース布はアクリル酸、メタクリル酸をセルロースにグラフト重合する方法、ＴＥＭＰＯ法によるセルロースの触媒的酸化による一級水酸基のカルボキシル基への変換（磯貝  明  著「繊維学会誌  ５７巻  ６号、２００１年Ｐ１６３参照」などにより製造される。改質セルロース布は好ましくは１００ｇあたり４０〜１４０ミリモル、更に好ましくは６０〜１２０ミリモルのカルボキシル基を含有することで良好な吸水性かつ臭気除去性を備える。１００ｇあたり４０〜１４０ミリモルのカルボキシル基を有する改質セルロース布は理論的にはアンモニアを１〜２ｇ吸着分解する脱臭性及び消臭性を備えるため、かかる改質セルロース布を床敷として用いた場合は７〜１０日程度、床敷を交換することなく衛生的な飼育環境を保つことができる。また床敷１０はマウス２０の行動（特に床敷１０への齧り付き）によって容易に破損しないものであることが好ましいが、改質セルロース布はマウス２０に齧られにくいため、マウス２０が齧って穴を開けたり食いちぎられたりすることが少ない。
【００６４】
上記の改質セルロース布は洗濯することによってその臭気除去能力がある程度復元する。例えば、木綿繊維にメタクリル酸を１０重量％グラフト重合することによりポリメタクリル酸がセルロース繊維に担持された状態となっている改質綿糸と無加工の綿糸を５対５の重量比で混紡した改質セルロース布（カルボキシル基含有量は床敷１００ｇ当たり７０ミリモル）及びＴＥＭＰＯ法に従い木綿製の床敷１０を酸化して得た改質セルロース布（カルボキシル基含有量は床敷１００ｇ当たり６２ミリモル）であれば５０回程度洗濯して使用することができる。なお、改質セルロース布の洗濯にアルカリ洗剤を使用すると若干復元度に影響が見られるため、できれば中性洗剤で床敷１０を洗濯するのが好ましい。また、更に復元力を強化させるには、酢酸や食酢などの酸性物質を濯ぎ時に加えるとよい。
【００６５】
更に本発明に係る床敷１０はチップ状床敷材等の他の床敷材と併用してもよい。例えば本発明に係る床敷１０とチップ材を併用した場合、床敷１０が敷設された場所はマウス２０が風や光を避けて身を隠す場所、すなわち寝床として使用され、他方、チップ材が敷設された場所は排泄場所や遊び場所として利用される。この場合でも床敷１０の襞１２０があることによりマウス２０が動き回っても糞尿が付着したチップ材が寝床に持ち込まれることが防止されるため、糞が飼育ケージ１内全体に拡散することはなく本発明の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０の構成例を示す図である。
【図２】本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０の構成例を示す図である。
【図３】本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０の構成例を示す図である。
【図４】本発明の好適な実施形態の一例に係るシート状の床敷１０の構成例を示す図である。
【図５】マウスが雌雄混合状態で飼育される箱型の飼育ケージ１に床敷１０を敷設した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１      飼育ケージ
１０    床敷
２０    マウス
１１０  繋止部
１２０  襞
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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