(57)【要約】【課題】製造工程において、ゴム材料が変形し電気導体と本体部間のシール性が低下することを抑制可能な液面検出装置、およびその製造方法を提供する。【解決手段】ボディ３内において電線９に嵌合されたスリーブ１０と、スリーブ１０と電線９間に介在され且つスリーブ１０により電線９に対して圧縮応力を作用させるゴムブシュ１１と、ボディ３内において電線９に嵌合し且つ電線９の軸方向においてゴムブシュ１１のスリーブ１０と反対側にゴムブシュ１１と直列に配置されされたカバー１２と、を備えることを特徴としている。これにより、インサート成型工程において、注入溶融樹脂がゴムブシュ１１に接触せず、注入樹脂の圧力を受けて変形することがないので、ゴムブシュ１１および電線９間の気密性、ゴムブシュ１１およびスリーブ１０間の気密性が高く維持可能な燃料レベルゲージ１を提供できる。【選択図】図２
2008232866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転部材と、
前記回転部材を回動自在に保持する樹脂材質からなる固定部材と、
液体に浮かぶフロートと、
一端側に前記フロートが固定され且つ他端側が前記回転部材に固定され前記液体の液面の上下動による前記フロートの上下動を前記回転部材の回転運動に変換するアームと、
前記マグネットの変位を検出可能に前記固定部材に収容された磁電変換素子と、
前記固定部材内において一端が前記磁電変換素子の電極へ接続され他端が外部の電気回路へ接続可能に前記固定部材の外方へ延出される電気導体とを備えた液面検出装置であって、
前記固定部材内において前記電気導体に嵌合された鞘部材と、
前記鞘部材と前記電気導体間に介在され且つ前記鞘部材により前記電気導体に対して圧縮応力を作用させる弾性ブシュと、
前記固定部材内において前記電気導体に嵌合し且つ前記電気導体の軸方向において前記弾性ブシュの前記鞘部材と反対側に前記弾性ブシュと直列に配置されされた蓋部材と、を備えることを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記固定部材内において前記前記鞘部材の外周には全周に亘る環状の突起が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記固定部材および前記鞘部材は樹脂材料により形成されることを特徴とする請求項１または請求項２のどちらか１つに記載の液面検出装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一つに記載の液面検出装置の製造方法であって、
前記電気導体に前記鞘部材、前記弾性ブシュおよび前記蓋部材を嵌合させ前記電気導体および前記鞘部材間に前記弾性ブッシュを装着した後に前記蓋部材を前記鞘部材に装着する第１工程と、
前記第１工程が完了した前記鞘部材および前記電気導体をインサート成型して前記固定部材を形成する第２工程とを備えることを特徴とする液面検出装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に収容される液体の液面レベルを検出する液面検出装置およびその製造方法に関するものであり、特に、自動車等の燃料タンク内に装着されて、燃料の液面位置を検出する液面検出装置に適用して好適である。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の液面検出装置としては、たとえば、液面に浮かぶフロートの上下動がアームを介して伝達されて回転する回転部材内にマグネットを固定し、回転部材を回転自在に保持する固定部材内に磁電変換素子であるホール素子を配置した構成のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
この従来の液面検出装置において、磁電変換素子は、一端が本体部内において磁電変換素子の電極に接続され且つ他端が本体部の外方に露出される電気導体を介して外部の電気回路に電気的に接続されている。本体部および電気導体間の隙間を介して液体が本体部内へ浸入することを防止するため、本体部内において電気導体の全周に密着するようにゴム材料が配置されている。電気導体およびゴム材料は、本体部を樹脂材料により成型加工する際に本体部内の所定位置にインサート成型されている。
【０００４】
また、他の従来の液面検出装置の例として、樹脂製の本体部内において電気導体に嵌合された樹脂製ブシュと、この樹脂製ブシュおよび電気導体間に介在され且つ樹脂製ブシュにより電気導体に対して圧縮応力が作用された弾性ブシュとからなるシール構造を備えたものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
この場合も、電気導体、樹脂製ブシュおよび弾性ブシュは、本体部を樹脂材料により成型加工する際に本体部内の所定位置にインサート成型されている。
【特許文献１】特開２００５−１００４７号公報
【特許文献２】実開平１−１２４６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の、特許文献１に記載の液面検出装置では、電気導体およびゴム材料を樹脂材料中にインサート成型するときに、溶融樹脂の熱および圧力を受けて、ゴム材料が変形し、電気導体と本体部間のシール性確保が困難になる可能性がある。また、上述の特許文献２に記載の液面検出装置では、弾性ブシュが樹脂製ブシュに保護されその変形が規制されるものの、弾性ブシュに溶融樹脂が直接触れるため、やはりゴム材料が変形し、電気導体と本体部間のシール性確保が困難になるという可能性がある。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたもので、その目的は、その製造工程において、ゴム材料が変形し電気導体と本体部間のシール性が低下することを抑制可能な液面検出装置を提供すること、およびその製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成する為に以下の技術的手段を採用する。
【０００９】
本発明の請求項１に記載の液面検出装置は、回転部材と、回転部材を回動自在に保持する樹脂材質からなる固定部材と、液体に浮かぶフロートと、一端側にフロートが固定され且つ他端側が回転部材に固定され液体の液面の上下動によるフロートの上下動を回転部材の回転運動に変換するアームと、マグネットの変位を検出可能に固定部材に収容された磁電変換素子と、固定部材内において一端が磁電変換素子の電極へ接続され他端が外部の電気回路へ接続可能に固定部材の外方へ延出される電気導体とを備えた液面検出装置であって、固定部材内において電気導体に嵌合された鞘部材と、鞘部材と電気導体間に介在され且つ鞘部材により電気導体に対して圧縮応力を作用させる弾性ブシュと、固定部材内において電気導体に嵌合し且つ電気導体の軸方向において弾性ブシュの鞘部材と反対側に弾性ブシュと直列に配置されされた蓋部材と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
このような構成においては、電気導体が嵌合されるとともに弾性ブシュおよび蓋部材が装着された鞘部材を固定部材の成形型内にセットされてインサート成型する工程において、型のキャビティ内に注入された溶融樹脂は、蓋部材に到達密着するものの蓋部材に遮られて弾性ブシュには接触しない。すなわち、弾性ブシュに注入樹脂の圧力が作用することがない。したがって、従来の液面検出装置の場合のように、インサート成型時に溶融樹脂が弾性ブシュに直接接触して弾性ブシュに注入樹脂の圧力が作用することにより弾性ブシュが部分的に変形し、たとえば、弾性ブシュと電気導体との隙間あるいは弾性ブシュと鞘部材との隙間に注入樹脂が楔状に浸入して、弾性ブシュと電気導体間および弾性ブシュと鞘部材間の良好な気密性が維持できなくなる、という不具合を防止することができる。また、蓋部材が注入された溶融樹脂の圧力を受けて弾性ブシュ側へ移動した場合においても、溶融樹脂が弾性ブシュに直接触れることはなく、溶融樹脂の圧力は蓋部材を介して弾性ブシュに伝達される。一般に、蓋部材は、樹脂材料あるいは金属材料から形成されているため、溶融樹脂に触れても剛性を維持している。このため、弾性ブシュは剛性を有する蓋部材を介して溶融樹脂の圧力を受けるので、弾性ブシュは、全体が均一に圧縮されその変形も均一なものとなり、弾性ブシュが電気導体および鞘部材におよぼす応力も均一なものとなる。これにより、弾性ブシュと電気導体間および弾性ブシュと鞘部材間の高い気密性を安定して維持することが可能となる。
【００１１】
以上から、その製造工程においてゴム材料が変形し電気導体と本体部間のシール性が低下することを抑制可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１２】
本発明の請求項２に記載の液面検出装置は、固定部材内において鞘部材の外周には全周に亘る環状の突起が形成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成においては、電気導体が嵌合されるとともに弾性ブシュおよび蓋部材を固定部材の成形型内にセットされてインサート成型する工程において、型のキャビティ内に注入された溶融樹脂は、鞘部材の外表面全域、すなわち鞘部材の外周に設けられた環状の突起の外表面に密着する。これにより、固定部材と鞘部材との接触面積が広くなり、固定部材と鞘部材との結合力を高めることができる。また、インサート成型後、鞘部材と固定部材との間に万が一隙間が生じた場合、この隙間は固定部材の外部から液体が浸入する際の経路となり得るが、鞘部材の外周に設けた突起のために、この経路は折れ曲がるとともに全長が長くなる。したがって、液体が浸入したとしても、この経路の管路抵抗の圧力損失により浸入が停止し、液体が固定部材の奥まで、たとえば磁電変換素子がある所まで浸入することを防止できる。
【００１４】
この場合、本発明の請求項３に記載の液面検出装置のように、鞘部材を樹脂材料により形成すれば、鞘部材を固定部材内へインサート成型する工程において、鞘部材に設けられた環状の突起が溶融樹脂に包まれると、鞘部材の突起はその体積に比して表面積が大きいため鞘部材の他の部位よりも高温になり、突起の先端部およびその近傍は溶けて固定部材と溶着する。つまり、環状の突起部において、鞘部材と固定部材とは完全に溶着している。したがって、液面検出装置の使用状態において液面検出装置が液体内に浸漬された場合でも、鞘部材と固定部材との境界部を介して液体が侵入し磁電変換素子まで到達することを防止することができる。
【００１５】
本発明の請求項４に記載の液面検出装置の製造方法は、請求項１ないし請求項３のいずれか一つに記載の液面検出装置の製造方法であって、電気導体に鞘部材、弾性ブシュおよび蓋部材を嵌合させ電気導体および鞘部材間に弾性ブッシュを装着した後に蓋部材を鞘部材に装着する第１工程と、第１工程が完了した鞘部材および電気導体をインサート成型して固定部材を形成する第２工程とを備えることを特徴としている。
【００１６】
上述の工程をこのような順番で実施することにより、製造工程においてゴム材料が変形し電気導体と本体部間のシール性が低下することを抑制可能な、液面検出装置の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態による液面検出装置を、自動車の燃料タンク内に装着されて燃料の液面位置を検出する燃料レベルゲージ１に適用した場合を例として、図に基づいて説明する。なお、各図において同一構成部分には同一符号を付してある。
燃料レベルゲージ１は、燃料タンク１４内において、たとえば、同じく燃料タンク１４内に配置されて固定されて、燃料１３を燃料タンク１４外部、たとえばエンジン（図示せず）へ送出するための燃料ポンプ（図示せず）に固定されている。
【００１８】
以下に、燃料レベルゲージ１の構成について説明する。
【００１９】
回転部材であるマグネットホルダ２は、たとえば樹脂材料等から形成されている。マグネットホルダ２には、図２に示すように、マグネット６が固定されている。マグネットホルダ２は、後述する本体部であるボディ３に回動可能に保持されている。これにより、マグネットホルダ２がボディ３に対して回転運動すると、マグネット６も、マグネットホルダ２と一体的に回転する、すなわちボディ３に対して変位することになる。
【００２０】
また、マグネットホルダ２には、図１に示すように、アーム５が固定されている。アーム５は、金属材料、たとえばステンレス鋼の丸棒から形成されている。アーム５の一端側には、図１に示すように、後述するフロート４が固定されるとともに、アーム５の他端側は、マグネットホルダ２に固定されている。フロート４は、液体である燃料１３に浮かぶように設定されているので、アーム５は、液面１３ａの上下動によるフロート４の上下動をマグネットホルダ２の回転運動に変換する機能を果たしている。アーム５のフロート４と反対側の端部は、図２に示すように、ボディ３側にほぼ直角に折り曲げられて、ストッパ５ａが形成されている。ストッパ５ａは、マグネットホルダ２の回転軸、つまり後述する孔部２ａの中心軸と平行に形成されている。このストッパ部５ａは、マグネットホルダ２の固定孔２ｃに嵌合することにより、アーム５をマグネットホルダ２に固定する機能を果たしている。同時に、ストッパ５ａは、図１に示すように、後述するボディ３に形成されたストッパ３ｄに当接する。これにより、マグネットホルダ２の回転角度範囲が規制される。
【００２１】
フロート４は、樹脂材料等から中空立体形状に形成され、アーム５に取り付けられた状態で燃料の液面１３ａに確実に浮かぶように見掛けの比重が設定されている。液面１３ａ位置の変動に応じてフロート４が上下動すると、この動きは、アーム５によりマグネットホルダ２に伝達されて、マグネットホルダ２がボディ３に対して回転運動する。
【００２２】
マグネットホルダ２は、図２に示すように、後述するボディ３の軸部３ａに回動可能に嵌合する孔部２ａを備えている。孔部２ａの軸方向においてボディ３と反対側（図２において左側）端部には、マグネットホルダ２がボディ３に組み付けられた状態において、マグネットホルダ２の軸方向（図２において左右方向）移動を規制する規制部２ｂが設けられている。また、マグネットホルダ２には、図２に示すように、アーム５に設けられたストッパ５ａと嵌合する固定孔２ｃが設けられている。固定孔２ｃは、図２に示すように、マグネットホルダ２の孔部２ａと平行に形成されている。固定孔２ｃの直径寸法は、アーム５の直径寸法と同一あるいは直径寸法よりもわずかに小さく形成されている。すなわち、両者の大きさは、燃料レベルゲージ１の組付け工程においてアーム５をマグネットホルダ２に取り付ける際に、アーム５を固定孔２ｃに作業者が手で容易に挿入可能且つ固定孔２ｃに挿入後アーム５が手で回動可能な程度の締まり嵌めとなっている。
【００２３】
マグネットホルダ２には、図２に示すように、アーム５を保持するための固定部２ｄが設けられている。固定部２ｄは、図１および図２に示すように、マグネットホルダ２のボディ３と反対側の端面上に２個配置されている。固定部２ｄは、図３に示すように、アーム５に密着し保持固定する保持部２ｅと、アーム５を取り付ける際に固定部２ｄへの入り口となる開口部２ｆとからなっている。なお、図３において、固定部２ｄはアーム５が未装着状態における形状を示すとともに、アーム５を一点鎖線により示している。保持部２ｅは、その軸方向、すなわち図３の紙面垂直方向に直交する断面形状を、図３に示すように、円形に形成されるとともに、その直径寸法ｄ１は、アーム５の直径寸法Ｄ１より小さく形成されている。開口部２ｆは、その幅寸法Ｗを、図３に示すように、保持部２ｅの直径寸法ｄ１より小さく形成されている。固定部２ｄの溝２４ａにアーム５を装着する場合、図３の左側から、固定部２ｄの溝２４ａにアーム５を押込んでいくと、固定部２ｄが弾性変形して、保持部２ｅにアーム５が保持固定される。このとき、固定部２ｄは弾性変形した状態であり、この固定部２ｄの弾性力によりアーム５が保持される。また、２個の固定部２ｄは、それぞれの保持部２ｅの中心軸を一致させて配置されている。さらに、両保持部２ｅの共通の中心軸は、アーム５に設けられたストッパ５ａと嵌合する固定孔２ｃの中心軸と交差するように配置されている。
【００２４】
マグネットホルダ２を上述のように構成したことにより、マグネットホルダ２へのアーム５の取り付け作業を容易かつ確実に行うことができる。
【００２５】
マグネットホルダ２には、変位部材としての永久磁石であるマグネット６が固定されている。マグネット６は、たとえばフェライト磁石等からなり、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１においては筒型のものが用いられ、図２に示すように、孔部２ａと同心上に配置されている。さらに、マグネット６は、図４に示すように、２極着磁されている。マグネット６の磁束Ｍは、図４に示すように分布しており、マグネット６の内周側の磁束は孔部２ａの径方向に流れている。また、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１では、マグネット６は、マグネットホルダ２を樹脂成形する際に、マグネットホルダ２内に一体的にインサート成形されている。
【００２６】
固定部材であるボディ３は、樹脂材質から形成されている。ボディ３は、図２に示すように、軸部３ａを備え、この軸部３ａの外周にマグネットホルダ２の孔部２ａが嵌合することにより、マグネットホルダ２を回動自在に保持している。マグネットホルダ２の孔部２ａと嵌合する軸部３ａの先端側には、図２に示すように、直径が軸部３ａよりも小さい小径部３ｂが延出されている。この小径部３ｂには、図２に示すように、溝部３ｃが設けられている。この溝部３ｃには、図２に示すように、スナップリング１５が装着されている。マグネットホルダ２の規制部２ｂがスナップリング１５に当接することにより、マグネットホルダ２のボディ３から離れる方向への移動（図２において左側に向かう移動）が規制される。ボディ３は、図１に示すように、マグネットホルダ２の回転角度範囲を規制するための一対のストッパ３ｄを備えている。
【００２７】
ボディ３の軸部３ａ内には、図２に示すように、変位部材であるマグネット６の変位を検出する検出手段である磁電変換素子としてのホールＩＣ７が内蔵されている。ホールＩＣ７は、ボディ３を樹脂成型時にインサート成型することによりボディ３内に保持される。ホールＩＣ７は、図２に示すように、マグネット６の内側、且つ軸部３ａの軸方向においてマグネット６との重なり長さができるだけ長くなるように配置されている。これにより、ホールＩＣ７と交差するマグネット６の磁束Ｍ量を多くして、ホールＩＣ７の出力電圧を高めて、液面１３ａ検出精度を高めることができる。ホールＩＣ７は、ホールＩＣ７を外部と電気的に接続するためのリード７ａを備えている。本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１に用いられるホールＩＣ７は、リード７ａを３個備えている。
【００２８】
ここで、ホールＩＣ７の作動について簡単に説明する。
【００２９】
ホールＩＣ７は、半導体からなり、ホールＩＣ７に電圧が印加された状態で外部から磁界が加えられると、ホールＩＣ７を通過する磁束密度に比例したホール電圧を発生する。つまり、ホールＩＣ７と磁束Ｍが直交するときにホールＩＣ７を通過する磁束密度が最大となりホール電圧が最高となる。そして、ホールＩＣ７と磁束Ｍが平行となるときにホールＩＣ７を通過する磁束密度が最小となりホール電圧が最低となる。
【００３０】
本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１では、液面１３ａの変動によりマグネットホルダ２が回転すると、ホールＩＣ７とマグネット６の磁束Ｍとの交差角度が変化し、それにともなって、ホールＩＣ７の出力電圧であるホール電圧が変化する。したがって、このホール電圧を検出することにより、マグネットホルダ２の回転角度、すなわち液面１３ａ位置を測定することができる。
【００３１】
ホールＩＣ７の３個のリード７ａは、図２に示すように、それぞれターミナル８に電気的に接続されている。ターミナル８は、導電性材料、たとえば銅系金属から形成されている。両者は、かしめ、あるいはヒュージング等によって接続固定されている。各ターミナル８のリード７ａと接続される反対側の端部は、電気導体である電線９と電気的に接続され、この電線９を介して外部の電気回路に接続されている。すなわち、電線９は、図２に示すように、その一端がターミナル８を介してホール素子７のリード７ａに導通接続され且つ他端がボディ３の外へ延出されている。電線９としては、銅線等の導体の外周を樹脂あるいはゴム等からなる絶縁被覆膜で覆って形成されたものが用いられている。電線９とターミナル８との接合部において、電線９の導体とターミナル８とはかしめ、あるいはヒュージングによって接続固定されるとともに、ターミナル８の一部が電線９の絶縁被覆膜を挟持している。電線９は、図２に示すように、ボディ３内において鞘部材であるスリーブ１０に嵌合保持されている。
【００３２】
スリーブ１０は、樹脂材料から略有底円筒状に形成されている。スリーブ１０は、図２に示すように、底部１０ｃ、底部１０ｃに続いて形成されている円筒部１０ａを備えている。また、スリーブ１０の外周には、その全周に亘る環状の突起であるリング部１０ｂが設けられている。リング部１０ｂは、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１においては、３個がスリーブ１０の軸方向において略等間隔で設けられている。スリーブ１０は、その底部１０ｃ部において、図２に示すように、電線９と嵌合している。電線９がスリーブ１０に電線９が嵌合された状態において、ターミナル８、すなわちホール素子７は、図２に示すように、スリーブ１０の円筒部１０ａ側に位置している。言い換えると、スリーブ１０は、ボディ３内において、円筒部１０ａをホール素子７側とし、底部１０ｃをホール素子７と反対側、つまりボディ３の外側に向けて配置されている。円筒部１０ａには、弾性ブシュであるゴムブシュ１１が配置されている。ゴムブシュ１１は、略円筒状に形成され、その筒孔部が電線９と嵌合するとともにその外周部がスリーブ１０の円筒部１０ａに嵌合している。ゴムブシュ１１単体状態、つまりスリーブ１０に装着される前の状態においては、筒孔部の内径寸法は電線９の外径寸法と同じあるいはやや小さく、外径寸法はスリーブ１０の円筒部１０ａの内径寸法より大きく設定されている。このため、電線９がゴムブシュ１１に嵌合され、ゴムブシュ１１がスリーブ１０の円筒部１０ａに嵌合されると、ゴムブシュ１１は弾性変形して圧縮状態となり、このゴムブシュ１１の弾性力が電線９およびスリーブ１０に作用する。すなわち、ゴムブシュ１１と電線９との接触部分の面圧、およびゴムブシュ１１とスリーブ１０との接触部分の面圧が高くなる。これにより、ゴムブシュ１１および電線９間の気密性、ゴムブシュ１１およびスリーブ１０間の気密性が高く維持される。スリーブ１０の円筒部１０ａの開放端部には、図２に示すように、蓋部材であるカバー１２が装着されている。
【００３３】
カバー１２は、樹脂材料から略円盤状に形成されている。カバー１２は、図２に示すように、小径部１２ａおよび大径部１２ｂが同軸上に形成され、中央に貫通孔１２ｃが設けられている。貫通孔１２ｃには電線９が挿通されるとともに、小径部１２ａがスリーブ１０の円筒部１０ａに嵌合している。そして、大径部１２ｂの端面が、図２に示すように、スリーブ１０の円筒部１０ａの端面に当接している。貫通孔１２ｃの直径寸法は、電線９外径寸法とほぼ同じに形成されている。すなわち、手作業にて電線９を貫通孔１２ｃに挿通可能な必要最小限度の大きさに設定されている。
【００３４】
スリーブ１０は、ボディ３に対して、円筒部１０ａをホール素子７側とし、底部１０ｃをホール素子７と反対側、つまりボディ３の外側に向けて配置されている。そして、図２に示すように、スリーブ１０の底部１０ｃの一部はボディ３外に露出し、さらに電線９がスリーブ１０の外へ延出されている。
【００３５】
次に、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の製造方法について、特に本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の特徴であるボディ３の製造方法について説明する。
【００３６】
先ず、ホール素子７の３個のリード７ａそれぞれを、ターミナル８の一端へ、かしめあるいはヒュージング等により接続する。
【００３７】
次に、ターミナル８の他端を、電線９の導体の一端へ、かしめあるいはヒュージング等により接続する。このとき、ターミナル８の一部を塑性変形させて電線９の絶縁被覆膜を挟持させる。
【００３８】
次に、電線９に、その他端側から、カバー１２、ゴムブシュ１１、スリーブ１０を、この順番で嵌合させる。このとき、カバー１２の内径部１２ａとスリーブ１０の円筒部１０ａが対向するように、つまり図２に示すような位置関係となるようにする。
【００３９】
次に、スリーブ１０を電線９に対して所定の位置、すなわち図２に示すような位置にセットし、続いて、ゴムブシュ１１をスリーブ１０の円筒部１０ａに嵌合させる。このとき、ゴムブシュ１１をスリーブ１０の底部１０ｃへ当接させる。続いて、カバー１２の小径部１２ａをスリーブ１０の円筒部１０ａに嵌合させ、且つカバー１２の大径部１２ｂの端面をスリーブ１０の円筒部１０ａの開口端部に当接させる。
【００４０】
次に、以上説明した各工程によって一体化された、ホール素子７、ターミナル８、電線９、スリーブ１０、ゴムブシュ１１およびカバー１２から構成されるサブアッセンブリ（以降、単にサブアッセンブリと表す）を、ボディ３樹脂成形用の型内にセットしてインサート成形する。ここで、ボディ３を形成する樹脂材料は、スリーブ１０に用いられている樹脂材料と同じものが用いられている。
【００４１】
このインサート成型工程において、ボディ３樹脂成形用の型内に注入された溶融樹脂はスリーブ１０およびカバー１２の外表面に密着する。このとき、溶融樹脂は、カバー１２に遮られてスリーブ１０の円筒部１０ａ内には浸入しない。したがって、溶融樹脂がゴムブシュ１１に接触することがない。また、スリーブ１０のリング部１０ｂの外表面が溶融樹脂に覆われると、リング部１０ｂは、突起状のためその体積に比して表面積が大きいため、溶融樹脂の熱を受けて素早く温度が上昇し、リング部１０ｂの表面が溶融して注入樹脂と融合して一体化する。すなわち、完成したボディ３において、スリーブ１０とボディ３とはリング部１０ｂにおいて溶融により一体化しており、両者間には隙間がない。
【００４２】
以上により、ボディ３が完成する。
【００４３】
次に、上述したように構成された本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の作用効果、特にボディ３からの電線９引き出し部分の構成による作用効果について説明する。
【００４４】
本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１では、上述したように、サブアッセンブリをボディ３樹脂成型用の型内にセットしてインサート成型する工程において、注入された溶融樹脂はカバー１２に遮られてスリーブ１０の円筒部１０ａ内には浸入せず、注入樹脂がゴムブシュ１１に接触することがない。また、カバー１２には、注入樹脂の圧力によりスリーブ１０の底部１０へ向かう力が作用するが、この力は、カバー１２がスリーブ１０の円筒部１０ａの端部に当接することによりスリーブ１０に伝達されるため、ゴムブシュ１１には作用しない。したがって、ゴムブシュ１１が、注入樹脂の圧力を受けて変形することがない。言い換えると、上述のインサート成型工程を経ても、ゴムブシュ１１と電線９との接触部分の面圧、およびゴムブシュ１１とスリーブ１０との接触部分の面圧はほとんど変化せず、両接触部分全域に亘り均一且つ高い面圧が維持される。これにより、ゴムブシュ１１および電線９間の気密性、ゴムブシュ１１およびスリーブ１０間の気密性が高く維持される。しこれにより、従来の液面検出装置の場合のように、インサート成型時に溶融樹脂が弾性ブシュに直接接触することにより弾性ブシュの変形が不均一となり、弾性ブシュと電気導体間および弾性ブシュと鞘部材間の良好な気密性が維持できなくなる、という不具合を防止することができる。
【００４５】
また、スリーブ１０の外周側においても、リング部１０ｂの表面が注入樹脂の熱を受けて溶融して注入樹脂と融合して一体化し、スリーブ１０とボディ３との気密性が良好に維持される。
【００４６】
次に、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例について説明する。
【００４７】
本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例は、スリーブ１０に嵌合されたカバー１２の形状を変更したものである。
【００４８】
本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例におけるカバー１６は、図５に示すように、単純な円盤状に形成されている。すなわち、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１のカバー１２から大径部１２ｂを除去したような形状となっている。
【００４９】
この変形例においては、サブアッセンブリをボディ３樹脂成型用の型内にセットしてインサート成型する工程において、型のキャビティ内に溶融樹脂が注入されると、カバー１６には、注入樹脂の圧力によりスリーブ１０の底部１０へ向かう力が作用する。カバー１６は，この力を受けて電線９の軸方向に沿いゴムブシュ１１に向かって移動し、ゴムブシュ１１に当接する。すなわち、ゴムブシュ１１には、カバー１６を介して上述した注入樹脂圧力による力、つまりスリーブ１０の底部１０ｃへ向かう力が作用する。しかし、この場合も、上述の本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の場合と同様に、注入樹脂はカバー１６により遮られてゴムブシュ１１に接触することはない。また、カバー１６は、剛体、つまり強固な平板であるため、注入樹脂圧力による力はカバー１６を介してゴムブシュ１１全体に均一に作用する。このため、ゴムブシュ１１の変形は全体として一様均一なものとなり、ゴムブシュ１１が電線９およびスリーブ１０におよぼす応力も均一なものとなる。これにより、ゴムブシュ１１と電線９間およびゴムブシュ１１とスリーブ１０間の高い面圧が安定して維持されるので、ゴムブシュ１１と電線９間およびゴムブシュ１１とスリーブ１０間の良好な気密性が維持される。
【００５０】
以上から、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例によっても、ゴムブシュ１１および電線９間の気密性、ゴムブシュ１１およびスリーブ１０間の気密性を良好に維持することができる燃料レベルゲージ１を提供することができる。
【００５１】
次に、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の他の変形例について説明する。
【００５２】
本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の他の変形例は、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１に対してスリーブ１０に嵌合されたカバー１２の形状を変更したものである。
【００５３】
本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の他の変形例におけるカバー１７は、図６に示すように、樹脂材料により略有底筒状に形成されるとともにスリーブ１０と嵌合している。ゴムブッシュ１１は、図６に示すように、筒状のカバー１７内に収容されている。また、筒状のカバー１７の外周には、図６に示すように、環状の突起であるリング部１７ａが形成されている。このリング部１７ａは、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１におけるスリーブ１０のリング部１０ｂと同様の機能、すなわち、ボディ３の樹脂成型工程において、ホール素子７、ターミナル８、電線９、スリーブ１０、ゴムブシュ１１およびカバー１７から構成されるサブアッセンブリがインサート成型される際に、溶融樹脂の熱を受けて溶融し注入樹脂と融合して一体化して気密性を高める機能を果たしている。
・    以上から、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の他の変形例によっても、ゴムブシュ１１および電線９間の気密性、ゴムブシュ１１およびスリーブ１０間の気密性を良好に維持することができる燃料レベルゲージ１を提供することができる。
【００５４】
なお、以上説明した本発明の一実施形態、その変形例、および他の変形例による燃料レベルゲージ１においては、検出手段である磁電変換素子としてホールＩＣ７を用いているが、これに限る必要はなく、他の種類の磁電変換素子、たとえばＭＲＥ素子（磁気抵抗素子）あるいは磁気ダイオード等を用いてもよい。
【００５５】
また、以上説明した、本発明の一実施形態、その変形例、および他の変形例による燃料レベルゲージ１においては、ケーシング１０に設けたリング部１０ａの個数を３個としているが、１個以上幾つ設けてもよい。
【００５６】
また、以上説明した、本発明の一実施形態、その変形例、および他の変形例による燃料レベルゲージ１においては、ターミナル８の材質を銅系金属としているが、他の金属材質を用いてもよい。
【００５７】
また、以上説明した、本発明の一実施形態、その変形例、および他の変形例による燃料レベルゲージ１においては、マグネット６の材質をフェライト磁石としているが、他の材質、たとえば希土類磁石、アルニコ磁石あるいはボンド系磁石としてもよい。
【００５８】
また、以上説明した、本発明の一実施形態、その変形例、および他の変形例による燃料レベルゲージ１においては、外部の電気回路と接続するためのターミナル８の個数を３個としているが、３個に限定する必要はない。使用される磁電変換素子が備える電極数に対応して設定すればよい。
【００５９】
また、ゴムブッシュやカバーは３本の電線個別に設定しても一体に設計しても良い。
また、カバーにスリーブの円筒部を一体にし突起部を設け、スリーブは底面部のみとしても良い。
【００６０】
また、以上説明した本発明の一実施形態においては、液面検出装置を自動車用の燃料レベルゲージ１に適用した場合を例に説明したが、その用途は自動車用の燃料レベルゲージ１に限る必要はない。自動車に搭載される他の液体、たとえばブレーキフルード、エンジン冷却水等の容器内の液面検出用に適用してもよい。さらに、自動車用に限らず、各種民生用機器が備える液体容器内の液面検出用に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の正面図である。
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図１中のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１における、マグネット６の着磁状態、磁束分布を説明する模式図である。
【図５】本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例の断面図である。
【図６】本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の他の変形例の断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１    燃料レベルゲージ（液面検出装置）
２    マグネットホルダ（回転部材）
２ａ    孔部
２ｂ    規制部
２ｃ    固定孔
２ｄ    固定部
２ｅ    保持部
２ｆ    開口部
３    ボディ（固定部材）
３ａ    軸部
３ｂ    小径部
３ｃ    溝部
３ｄ    ストッパ
４    フロート
５    アーム
５ａ    ストッパ
６    マグネット
７    ホール素子（磁電変換素子）
７ａ    リード
８    ターミナル
９    電線（電気導体）
１０    スリーブ(鞘部材)
１０ａ    円筒部
１０ｂ    リング部（環状の突起）
１０ｃ    底部
１１    ゴムブシュ（弾性ブシュ）
１２    カバー（蓋部材）
１２ａ    小径部
１２ｂ    大径部
１２ｃ    貫通孔
１３    燃料（液体）
１３ａ    液面
１４    燃料タンク
１５    スナップリング
１６    カバー（蓋部材）
１７    カバー（蓋部材）
１７ａ    リング部（環状の突起）
Ｃ    中心軸
Ｄ１    直径寸法
ｄ１    直径寸法
Ｍ    磁束
Ｗ    幅寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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