(57)【要約】【課題】コンテンツの配信中にユーザが任意のタイミングで動画広告を視聴することの可能なコンテンツ配信システム、配信制御方法、配信プログラムおよび記録媒体を提供する。【解決手段】ユーザ端末におけるコンテンツの再生時に、配信可能な動画広告の情報をあわせて表示し、ユーザがその中の動画広告を指定した場合に、再生中のコンテンツを中断して指定の動画広告のストリーミング配信を行い、指定の動画広告の再生終了時に、中断したコンテンツを再開する。このとき表示される広告情報は、指定された動画広告に関連する広告情報が表示される。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、コンテンツおよび広告情報の要求、再生を行う通信端末と、前記ネットワークに接続され、前記通信端末からの前記要求に基づいて当該通信端末へ前記コンテンツおよび前記広告情報を配信する配信サーバとを有するコンテンツ配信システムであって、
配信する前記コンテンツを前記通信端末にて指定する指定手段と、
指定された前記コンテンツを前記通信端末にて再生するときに、当該コンテンツに関連する広告情報を表示する広告情報表示手段と、
前記広告情報表示手段に表示された前記広告情報を指定する広告情報指定手段と、
前記コンテンツの再生時に前記広告情報が指定された場合、前記コンテンツの再生を中断して前記広告情報を再生し、当該広告情報の再生終了後に中断した再生位置から当該コンテンツを再生する広告情報挿入手段と、
前記広告情報挿入手段にて再生された前記広告情報に基づいて、前記広告情報表示手段に表示する前記広告情報を変更する広告情報変更手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記広告情報変更手段は、前記広告情報表示手段に表示する前記広告情報の広告の数および広告内容のうち少なくともいずれかを変更することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記広告情報変更手段にて変更される前記広告情報は、前記コンテンツの再生時に指定された前記広告情報に関連する広告情報であることを特徴とする請求項１または２記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記配信サーバは、
前記通信端末に配信するコンテンツを管理するコンテンツ管理手段と、
前記通信端末に配信する広告情報を管理する広告情報管理手段と、
前記通信端末へ配信する前記コンテンツおよび前記広告情報に係る配信情報を管理する配信情報管理手段と、
前記コンテンツまたは前記広告情報に対する前記通信端末からの指定に基づいて、前記配信情報を設定する配信情報設定手段と、
前記配信情報の配信を制御する配信制御手段とを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記配信情報を設定した後に、前記広告情報指定手段にて新たな広告情報が指定された場合には、前記配信情報を更新して再度設定する配信情報更新手段をさらに有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記通信端末は、
前記配信サーバに前記コンテンツおよび広告情報を要求する要求手段と、
前記配信サーバより配信される前記コンテンツおよび前記広告情報を再生する再生手段と、
前記コンテンツの再生時に表示される前記広告情報を選択する広告情報選択手段とを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
ネットワークに接続され、コンテンツおよび広告情報の要求、再生を行う通信端末と、前記ネットワークに接続され、前記通信端末からの前記要求に基づいて当該通信端末へ前記コンテンツおよび前記広告情報を配信する配信サーバとを有するコンテンツ配信システムの配信制御方法であって、
配信する前記コンテンツを前記通信端末にて指定する指定工程と、
指定された前記コンテンツを前記通信端末にて再生するときに、当該コンテンツに関連する広告情報を表示する広告情報表示工程と、
表示された前記広告情報を指定する広告情報指定工程と、
前記コンテンツの再生時に前記広告情報が指定された場合、前記コンテンツの再生を中断して前記広告情報を再生し、当該広告情報の再生終了後に中断した再生位置から当該コンテンツを再生する広告情報挿入工程とを有し、
前記広告情報挿入工程にて再生された前記広告情報に基づいて、前記広告情報表示工程にて表示する前記広告情報を変更する広告情報変更工程とを有することを特徴とする配信制御方法。
【請求項８】
前記広告情報変更工程は、前記広告情報表示工程にて表示する前記広告情報の広告の数および広告内容のうち少なくともいずれかを変更することを特徴とする請求項７記載の配信制御方法。
【請求項９】
前記広告情報変更工程は、前記コンテンツの再生時に指定された前記広告情報に関連する広告情報に変更することを特徴とする請求項７または８記載の配信制御方法。
【請求項１０】
前記コンテンツおよび前記広告情報に係る配信情報を管理する配信情報管理工程と、
前記コンテンツまたは前記広告情報に対する前記通信端末からの指定に基づいて、前記配信情報を設定する配信情報設定工程と、
前記配信情報の配信を制御する配信制御工程とを有することを特徴とする請求項７から９のいずれか１項記載の配信制御方法。
【請求項１１】
前記配信情報設定工程にて前記配信情報を設定した後に、前記広告情報指定工程にて新たな広告情報が指定された場合には、前記配信情報を更新して再度設定する配信情報更新工程をさらに有することを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項記載の配信制御方法。
【請求項１２】
ネットワークに接続され、コンテンツおよび広告情報の要求、再生を行う通信端末と、前記ネットワークに接続され、前記通信端末からの前記要求に基づいて当該通信端末へ前記コンテンツおよび前記広告情報を配信する配信サーバとを有するコンテンツ配信システムの配信プログラムであって、
配信する前記コンテンツを前記通信端末にて指定する指定処理と、
指定された前記コンテンツを前記通信端末にて再生するときに、当該コンテンツに関連する広告情報を表示する広告情報表示処理と、
表示された前記広告情報を指定する広告情報指定処理と、
前記コンテンツの再生時に前記広告情報が指定された場合、前記コンテンツの再生を中断して前記広告情報を再生し、当該広告情報の再生終了後に中断した再生位置から当該コンテンツを再生する広告情報挿入処理とを実行させ、
前記広告情報挿入処理にて再生された前記広告情報に基づいて、前記広告情報表示処理にて表示する前記広告情報を変更する広告情報変更処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする配信プログラム。
【請求項１３】
前記広告情報変更処理は、前記広告情報表示処理にて表示する前記広告情報の広告の数および広告内容のうち少なくともいずれかを変更するようコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１２記載の配信プログラム。
【請求項１４】
前記広告情報変更処理は、前記コンテンツの再生時に指定された前記広告情報に関連する広告情報に変更するようコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１２または１３記載の配信プログラム。
【請求項１５】
前記コンテンツおよび前記広告情報に係る配信情報を管理する配信情報管理処理と、
前記コンテンツまたは前記広告情報に対する前記通信端末からの指定に基づいて、前記配信情報を設定する配信情報設定処理と、
前記配信情報の配信を制御する配信制御処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１２から１４のいずれか１項記載の配信プログラム。
【請求項１６】
前記配信情報設定処理にて前記配信情報を設定した後に、前記広告情報指定処理にて新たな広告情報が指定された場合には、前記配信情報を更新して再度設定する配信情報更新処理をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１２から１５のいずれか１項記載の配信プログラム。
【請求項１７】
請求項１２から１６のいずれか１項記載の配信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ配信システム、配信制御方法、配信プログラムおよび記録媒体に関し、特に、オンデマンド方式によって配信されるコンテンツの中に広告情報が挿入されるコンテンツ配信システム、配信制御方法、配信プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のネットワークの広帯域化により、各種のネットワークサービスが急激に普及している。このようなネットワークサービスの一例としては、音声データや動画像データなどのコンテンツをパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などに配信し、配信されたＰＣ側で当該データをリアルタイムで再生可能なストリーミング技術によるコンテンツ配信（ストリーミング配信）が挙げられる。
【０００３】
従来のストリーミング配信システムの一例が、特許文献１に記載されている。
この従来のストリーミング配信システムは、ストリーミング広告を複数格納する広告ＤＢサーバと、ストリーミング広告の挿入箇所の情報を含むストリーミングコンテンツを複数格納するコンテンツＤＢサーバと、ストリーミング広告とストリーミングコンテンツとを視聴者に選択させるポータルサーバと、選択されたストリーミング広告とストリーミングコンテンツとをそれぞれのデータベースから読み出し、挿入箇所の情報にしたがってストリーミング広告をストリーミングコンテンツに挿入するコンテンツ処理サーバと、これらをネットワークを介してユーザ端末装置に配信するストリーミング配信サーバとから構成されている。
【０００４】
このような構成を有する従来のストリーミング配信システムは次のように動作する。
すなわち、まずポータルサーバが会員登録処理を行う。会員登録処理においてポータルサーバは会員登録画面をユーザ端末装置へ送信し、ユーザはユーザ端末装置を操作して、ユーザＩＤ、パスワードおよび個人情報を入力して登録要求を行う。
【０００５】
次に、ユーザがユーザ端末装置を操作してポータルサーバへアクセスし、ユーザＩＤとパスワードを入力してログインすると、ポータルサーバはコンテンツＤＢサーバを検索して配信用コンテンツ一覧画面を生成し、ユーザ端末装置へ送信する。
【０００６】
さらに、ユーザがユーザ端末装置を操作して所望のコンテンツを選択すると、ポータルサーバは広告ＤＢサーバから広告関連情報と広告サムネイル静止画像を読み出して広告選択画面を生成し、ユーザ端末装置へ送信する。
【０００７】
最後に、ユーザが広告挿入回数の設定と視聴するコンテンツ広告を選択して視聴開始ボタンをクリックすると、ストリーミング配信システムは要求元のユーザ端末装置へユーザの選択したコンテンツにユーザの選択した広告をユーザの設定した挿入回数だけ挿入してストリーミング配信する。
【０００８】
また、このようなコンテンツ配信システムに関する従来の技術としては、特許文献２，３に開示された発明が公知である。特許文献２には、視聴者に対してインパクトの強いコンテンツを視聴させる技術が記載されている。さらに特許文献３には、視聴者に対して時間的に効果的に広告を提供可能な技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２８１４８３号公報
【特許文献２】特開２００４−０８０４４７号公報
【特許文献３】特開２００４−１４０５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上述した従来技術では、以下のような問題点を有する。まず第１の問題点は、コンテンツに挿入される広告の数と内容をユーザ側で指定することができても、ユーザは動画広告をコンテンツの再生中に任意のタイミングで視聴することができず、広告情報が個々のユーザのそれぞれの要求に応じてタイムリーに提供されることがなかったために、広告の効果を高めることができないという点である。その理由は、広告情報の挿入位置があらかじめコンテンツごとに設定されており、ユーザ側で変更することができなかったためである。
【００１０】
また第２の問題点は、ストリーミング配信のサービスを速やかに開始することができなかったということである。その理由は、配信される広告に関する情報をユーザが事前に登録する必要があったためである。
【００１１】
また特許文献２の発明は、広告がなるべく均等に視聴されるようにしたものであり、ユーザの嗜好に合った広告情報が配信されるとは限らない。さらに特許文献３の発明は、視聴者の広告視聴履歴に基づいて広告コンテンツを配信するため、ユーザの嗜好が変化した場合などに対応しきれない。
【００１２】
このような課題に鑑み、本発明は、コンテンツの再生時に広告情報が指定された場合にコンテンツの再生を中断して広告情報を再生し、広告情報の再生終了後に中断した位置から再度コンテンツを再生し、かつ指定した広告情報に基づいて別の広告情報を表示するコンテンツ配信システム、配信制御方法、配信プログラムおよび記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ネットワークに接続され、コンテンツおよび広告情報の要求、再生を行う通信端末と、ネットワークに接続され、通信端末からの要求に基づいて通信端末へコンテンツおよび広告情報を配信する配信サーバとを有するコンテンツ配信システムであって、配信するコンテンツを通信端末にて指定する指定手段と、指定されたコンテンツを通信端末にて再生するときに、コンテンツに関連する広告情報を表示する広告情報表示手段と、広告情報表示手段に表示された広告情報を指定する広告情報指定手段と、コンテンツの再生時に広告情報が指定された場合、コンテンツの再生を中断して広告情報を再生し、広告情報の再生終了後に中断した再生位置からコンテンツを再生する広告情報挿入手段と、広告情報挿入手段にて再生された広告情報に基づいて、広告情報表示手段に表示する広告情報を変更する広告情報変更手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のコンテンツ配信システムにおいて、広告情報変更手段は、広告情報表示手段に表示する広告情報の広告の数および広告内容のうち少なくともいずれかを変更することを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載のコンテンツ配信システムにおいて、広告情報変更手段にて変更される広告情報は、コンテンツの再生時に指定された広告情報に関連する広告情報であることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載のコンテンツ配信システムにおいて、配信サーバは、通信端末に配信するコンテンツを管理するコンテンツ管理手段と、通信端末に配信する広告情報を管理する広告情報管理手段と、通信端末へ配信するコンテンツおよび広告情報に係る配信情報を管理する配信情報管理手段と、コンテンツまたは広告情報に対する通信端末からの指定に基づいて、配信情報を設定する配信情報設定手段と、配信情報の配信を制御する配信制御手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項記載のコンテンツ配信システムにおいて、配信情報を設定した後に、広告情報指定手段にて新たな広告情報が指定された場合には、配信情報を更新して再度設定する配信情報更新手段をさらに有することを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載のコンテンツ配信システムにおいて、通信端末は、配信サーバにコンテンツおよび広告情報を要求する要求手段と、配信サーバより配信されるコンテンツおよび広告情報を再生する再生手段と、コンテンツの再生時に表示される広告情報を選択する広告情報選択手段とを有することを特徴とする。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、ネットワークに接続され、コンテンツおよび広告情報の要求、再生を行う通信端末と、ネットワークに接続され、通信端末からの要求に基づいて通信端末へコンテンツおよび広告情報を配信する配信サーバとを有するコンテンツ配信システムの配信制御方法であって、配信するコンテンツを通信端末にて指定する指定工程と、指定されたコンテンツを通信端末にて再生するときに、コンテンツに関連する広告情報を表示する広告情報表示工程と、表示された広告情報を指定する広告情報指定工程と、コンテンツの再生時に広告情報が指定された場合、コンテンツの再生を中断して広告情報を再生し、広告情報の再生終了後に中断した再生位置からコンテンツを再生する広告情報挿入工程とを有し、広告情報挿入工程にて再生された広告情報に基づいて、広告情報表示工程にて表示する広告情報を変更する広告情報変更工程とを有することを特徴とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項７記載の配信制御方法において、広告情報変更工程は、広告情報表示工程にて表示する広告情報の広告の数および広告内容のうち少なくともいずれかを変更することを特徴とする。
【００２１】
請求項９に記載の発明は、請求項７または８記載の配信制御方法において、広告情報変更工程は、コンテンツの再生時に指定された広告情報に関連する広告情報に変更することを特徴とする。
【００２２】
請求項１０に記載の発明は、請求項７から９のいずれか１項記載の配信制御方法において、コンテンツおよび広告情報に係る配信情報を管理する配信情報管理工程と、コンテンツまたは広告情報に対する通信端末からの指定に基づいて、配信情報を設定する配信情報設定工程と、配信情報の配信を制御する配信制御工程とを有することを特徴とする。
【００２３】
請求項１１に記載の発明は、請求項７から１０のいずれか１項記載の配信制御方法において、配信情報設定工程にて配信情報を設定した後に、広告情報指定工程にて新たな広告情報が指定された場合には、配信情報を更新して再度設定する配信情報更新工程をさらに有することを特徴とする。
【００２４】
請求項１２に記載の発明は、ネットワークに接続され、コンテンツおよび広告情報の要求、再生を行う通信端末と、ネットワークに接続され、通信端末からの要求に基づいて通信端末へコンテンツおよび広告情報を配信する配信サーバとを有するコンテンツ配信システムの配信プログラムであって、配信するコンテンツを通信端末にて指定する指定処理と、指定されたコンテンツを通信端末にて再生するときに、コンテンツに関連する広告情報を表示する広告情報表示処理と、表示された広告情報を指定する広告情報指定処理と、コンテンツの再生時に広告情報が指定された場合、コンテンツの再生を中断して広告情報を再生し、広告情報の再生終了後に中断した再生位置からコンテンツを再生する広告情報挿入処理とを実行させ、広告情報挿入処理にて再生された広告情報に基づいて、広告情報表示処理にて表示する広告情報を変更する広告情報変更処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２５】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２記載の配信プログラムにおいて、広告情報変更処理は、広告情報表示処理にて表示する広告情報の広告の数および広告内容のうち少なくともいずれかを変更するようコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２６】
請求項１４に記載の発明は、請求項１２または１３記載の配信プログラムにおいて、広告情報変更処理は、コンテンツの再生時に指定された広告情報に関連する広告情報に変更するようコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２７】
請求項１５に記載の発明は、請求項１２から１４のいずれか１項記載の配信プログラムにおいて、コンテンツおよび広告情報に係る配信情報を管理する配信情報管理処理と、コンテンツまたは広告情報に対する通信端末からの指定に基づいて、配信情報を設定する配信情報設定処理と、配信情報の配信を制御する配信制御処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２８】
請求項１６に記載の発明は、請求項１２から１５のいずれか１項記載の配信プログラムにおいて、配信情報設定処理にて配信情報を設定した後に、広告情報指定処理にて新たな広告情報が指定された場合には、配信情報を更新して再度設定する配信情報更新処理をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２９】
請求項１７に記載の発明は、請求項１２から１６のいずれか１項記載の配信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
このように本発明のコンテンツ配信システム、配信制御方法、配信プログラムおよび記録媒体によれば、ユーザが所望のタイミングで広告を視聴することが可能となり、また指定した広告情報に基づく別の広告情報が表示されるので、広告効果を一層高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本実施形態の目的としては、コンテンツの再生中にユーザが任意のタイミングで動画広告を視聴することを可能として、広告情報を個々のユーザのそれぞれの要求に応じてタイムリーに提供することによって高い広告効果を得ることができるストリーミング配信システムを提供することにある。また、本実施形態の他の目的としては、ユーザが煩雑な事前登録を行うことなく、速やかにサービスの利用を開始することができるストリーミング配信システムを提供することにある。
【００３２】
［第１実施形態］
以下に、本実施形態のコンテンツ配信システム、配信制御方法、配信プログラムおよび記録媒体について、図面を参照しながら説明する。なお本実施形態は以下に述べるものに限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲において種々変更が可能でである。また本実施形態では、コンテンツの配信方法として、ストリーミング配信システムを用いて説明する。
図１は、本実施形態のストリーミング配信システムを模式的に示す図である。
【００３３】
図１に示すように本実施形態は、ストリーミング配信システム１００と、ユーザ端末２００と、ネットワーク３００とで構成される。またストリーミング配信システム１００は、ウェブサーバ１１０と、配信制御サーバ１２０と、コンテンツ管理手段１３０と、広告管理手段１４０とを備えている。さらに、ウェブサーバ１１０は入出力情報制御手段１１１を備え、配信制御サーバ１２０は配信制御手段１２１と配信情報管理手段１２２とを備えている。
【００３４】
ウェブサーバ１１０の入出力情報制御手段１１１は、ユーザ端末２００からの要求を受信すると、ストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面をユーザ端末２００に送信する。また、ユーザ端末２００より配信コンテンツの指定を受けて配信用設定をユーザ端末２００に通知する。
【００３５】
配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、ユーザ端末２００からの要求を受け付けると、コンテンツ配信テーブルの生成や更新を行いユーザ端末２００へと送信する。また、ユーザ端末２００に対する各種コンテンツや動画広告などの配信を行う。また、配信情報管理手段１２２は、配信制御手段１２１が生成・更新したコンテンツ配信テーブルや、様々なコンテンツ配信テーブルの更新履歴データの保管・管理を行う。
【００３６】
コンテンツ管理手段１３０は、ユーザ端末２００にストリーミング配信される各種コンテンツや、それぞれのコンテンツについての関連情報の保管・管理を行う。広告情報管理手段１４０は、ユーザ端末２００にストリーミング配信される様々な動画広告や、それぞれの動画広告についての関連情報の保管・管理を行う。
【００３７】
またユーザ端末２００は、ネットワーク接続手段２１０と、ウェブページ閲覧手段２２０と、情報入力手段２３０と、動画再生手段２４０とを備えている。
【００３８】
ネットワーク接続手段２１０は、ネットワーク３００を介してストリーミング配信システム１００への接続を行う。ウェブページ閲覧手段２２０は、ウェブサーバ１１０から送信されるストリーミング配信用コンテンツにおけるメニュー画面などのウェブページの表示を行う。情報入力手段２３０は、ユーザ端末２００からストリーミング配信システム１００に対する要求情報の入力などを行う。動画再生手段２４０は、配信制御サーバ２１０よりストリーミング配信される動画のコンテンツや動画広告などの再生行う。
【００３９】
またネットワーク３００は、ストリーミング配信システム１００とユーザ端末２００とを相互に接続して情報の送受信を可能とするものであり、その接続方式としては有線・無線を問わず、様々な形態での接続が可能である。
【００４０】
本実施形態のストリーミング配信システムの動作について説明する。
図２は、本実施形態のストリーミング配信システムの動作を示すシーケンスチャートである。
【００４１】
まず、ユーザ端末２００のウェブページ閲覧手段２２０よりインターネット３００を経由して、ストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面の要求をウェブサーバ１１０へと送信する（ステップＳ１）。ウェブサーバ１１０は入出力情報制御手段１１１にて要求を受信すると、ウェブページ閲覧手段２２０に対してストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面を送信する（ステップＳ２）。そして、ユーザ端末２００（ウェブページ閲覧手段２２０）には、動画などストリーミング配信により視聴することが可能なコンテンツの一覧が表示される。
【００４２】
コンテンツ一覧が表示されると、次に、ユーザ端末２００においてストリーミング配信を要求するコンテンツを指定して、指定内容をウェブサーバ１１０へと送信する（ステップＳ３）。この要求を入出力情報制御手段１１１にて受信すると、ウェブサーバ１１０は指定されたコンテンツに関する配信用設定をユーザ端末２００に通知する（ステップＳ４）。このユーザ端末２００への配信用設定の通知には、動画プレイヤーの起動および配信制御サーバ１２０への接続に係る情報が含まれている。ユーザ端末２００は通知を受信すると、あらかじめ端末内にインストールされた動画プレイヤーを起動する（ステップＳ５）。
【００４３】
動画プレイヤーの起動後、ユーザ端末２００はさらに、配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１に対して指定コンテンツに関する配信テーブルを要求する（ステップＳ６）。この要求を受けて、配信制御サーバ１２０（配信制御手段１２１）は、ストリーミング配信システム１００が有するコンテンツや動画広告などに関する情報を参照して、ユーザ端末２００より要求された指定コンテンツに関する配信テーブルを生成する（ステップＳ７）。この際、参照するコンテンツや動画広告に関する情報は、コンテンツ管理手段１３０や広告情報管理手段１４０にて管理・保管されている。
【００４４】
ここで本実施形態では、ユーザ端末２００より要求されたあるコンテンツＡに対して途中３箇所に動画広告が挿入され、これによってコンテンツＡがパート１からパート４までの４つの部分に分割されて配信される構成とする。この場合の配信テーブルの一例を図３に示す。
【００４５】
この図３に示すように、本実施形態の配信テーブルは、「コンテンツＡ／パート１」，「動画広告１０」，「コンテンツＡ／パート２」，「動画広告２０」，「コンテンツＡ／パート３」，「動画広告３０」，「コンテンツＡ／パート４」の７つの配信ファイルがこの順番にストリーミング配信される構成となっている。また、それぞれの配信ファイルの再生開始時間を全て「００分００秒」としており、７つの配信ファイル全てがそれぞれの先頭部分より配信される設定としている。
このようにして生成されたコンテンツ配信テーブルは、配信制御サーバ１２０よりユーザ端末２００へと送信される（ステップＳ８）。
【００４６】
ユーザ端末２００は、受信したコンテンツ配信テーブルを参照し、配信制御サーバ１２０に対してコンテンツＡ／パート１のストリーミング配信を要求する（ステップＳ９）。これを受けて配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へのストリーミング配信を開始する（ステップＳ１０）。ユーザ端末２００ではこのストリーミング配信を受信して、動画プレイヤーにてコンテンツＡ／パート１の再生を開始する（ステップＳ１１）。このとき動画プレイヤーに表示される画面の一例を図４に示す。
【００４７】
図４に示す画面例において、動画プレイヤーは画面部２４１にてコンテンツＡ／パート１のストリーミング再生表示を行い、広告情報表示部２４２にて広告情報１を表示する。さらに操作パネル部２４３には、音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などが表示される。
【００４８】
広告情報表示部２４２に表示された広告情報１は、画面部２４１において再生中のコンテンツＡ／パート１のストリーミング再生表示を中断させて、その代わりとして再生表示させることの可能な動画広告である。この広告情報１の表示は、動画広告１の広告対象商品の名称や外観写真、販売会社名や動画広告１中の一部を静止画として表示する等、様々な構成をとることができる。この表示（動画広告１）をマウスによるクリック操作等にてユーザが指定することで、画面部２４１にて再生表示中のコンテンツＡ／パート１のストリーミング再生が中断され、代わりに動画広告１のストリーミング再生表示が行われる。
【００４９】
なお、動画プレイヤーの広告情報表示部２４２に表示される各種広告情報の表示内容等のデータは、画面部２４１に再生表示されるコンテンツの映像や音声等のストリーミング配信データにおける付加データとして構成されている。すなわち、画面部２４１におけるコンテンツのストリーミング再生の進行にしたがって、広告情報表示部２４２における広告情報の表示についても順次更新されることになる。
画面部２４１におけるコンテンツＡ／パート１のストリーミング再生がある程度進行した時点で、動画プレイヤーは図５に示すようなものとなる。
【００５０】
図５に示す画面例では、再生開始時間から５分００秒経過後の状態を示している。動画プレイヤーは画面部２４１にてコンテンツＡ／パート１のストリーミング再生表示を継続するとともに、広告情報表示部２４２では広告情報１に代えて、新たに広告情報２および広告情報３を表示している。これは、再生開始時における広告として表示する最適の広告が広告情報１であり、再生後５分経過した場合の広告として表示する最適な広告が広告情報２および広告情報３であることに起因する。上述したように、広告情報として表示する表示内容はストリーミング配信データの付加データとして構成されているので、再生中のストリーミング再生データに基づいて、表示される広告情報も変化することになる。
【００５１】
このように、コンテンツの再生表示場面の変化に合わせて広告情報をより訴求力の高いものに変更することができるので、ユーザに動画広告の視聴を強く促し、最大限の広告効果を得ることができる。
なおここでは、コンテンツＡ／パート１の再生が完了するまでの間、広告情報表示部２４２に表示された各広告情報の表示が、ユーザからのマウスクリック操作などによって指定されることがなかったものとする。
【００５２】
コンテンツＡ／パート１のストリーミング配信が完了した時点で、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に配信完了の通知を行う（ステップＳ１２）。この通知を受信したユーザ端末２００は、図３にて示したコンテンツ配信テーブルを再度参照して動画広告１０の配信を配信制御サーバ１２０に要求する（ステップＳ１３）。この動画広告１０の配信が完了することで、コンテンツＡ／パート２以降を視聴することが可能となる。
【００５３】
配信制御サーバ１２０は動画広告１０の配信要求を受け付けると、ユーザ端末２００に対し動画広告１０のストリーミング配信を開始する（ステップＳ１４）。ユーザ端末２００ではこの配信を受けて、動画プレイヤー上で動画広告１０の再生を開始する（ステップＳ１５）。このときの動画プレイヤーの画面表示例を図６に示す。
【００５４】
図６に示す画面例では、動画プレイヤーは画面部２４１において動画広告１０のストリーミング再生表示を行うとともに、操作パネル部２４３には音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などが表示される。
【００５５】
なお動画広告の再生中には、操作パネル部２４３のうち、早送りやスキップに関する操作は機能せず、動画広告が最後まで通常再生されてからコンテンツの続きを再生可能とする設定としている。また広告情報表示部２４２においては、動画広告の再生中には広告情報を表示しない。
【００５６】
このようにして、配信制御サーバ１２０から動画広告１０のストリーミング配信が完了すると、その完了時点でユーザ端末２００に対して配信完了通知を行う（ステップＳ１６）。動画広告１０の配信が完了すると、ユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを再度参照して、配信制御サーバ１２０に対してコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信を要求する（ステップＳ１７）。
【００５７】
この要求を受けて、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００へのコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信を開始する（ステップＳ１８）。ユーザ端末２００ではストリーミング配信を受信すると、動画プレイヤーにてコンテンツＡ／パート２の再生を開始する（ステップＳ１９）。このときの動画プレイヤーの画面は、図７に示されるような表示となる。
【００５８】
図７に示す画面例では、動画プレイヤーは画面部２４１においてコンテンツＡ／パート２のストリーミング再生表示を行う。また、広告情報表示部２４２において広告情報１１および広告情報１２が表示され、さらに操作パネル部２４３にて音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などが表示される。ここで、広告情報表示部２４２に表示された広告情報１１および広告情報１２は、画面部２４１において再生中のコンテンツＡ／パート１のストリーミング再生表示を中断させて、その代わりとして再生表示させることの可能な動画広告である。
【００５９】
ここで、コンテンツＡ／パート２の先頭部分より２分３０秒間のストリーミング再生表示が行われた時点にて、ユーザによるマウスでのクリック操作などにより、動画プレイヤーの広告情報表示部２４２に表示されている広告情報１２が選択・指定されたとする（ステップＳ２０）。このとき同時に、ユーザ端末２００は配信制御サーバ１２０に対して、広告情報１２の選択・指定とともにコンテンツＡ／パート２の再生中断時間に係るデータをあわせて通知する。この再生中断時間は、広告情報１２の表示がクリックにより指定された時点でのコンテンツＡ／パート２の再生時間である、「０２分３０秒」となる。
【００６０】
このようにして広告情報１２の指定およびコンテンツＡ／パート２の再生中断時間に係る通知を受信した配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へのコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信を停止する（ステップＳ２１）。
【００６１】
ここでさらに配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へのストリーミング配信を管理するコンテンツ配信テーブルの更新を行う（ステップＳ２２）。ここで更新されたコンテンツ配信テーブルの一例を図８に示す。
【００６２】
図８に示すコンテンツ配信テーブルの例としては、「動画広告１２」，「コンテンツＡ／パート２」，「コンテンツＡ／パート３」，「動画広告５０」，「コンテンツＡ／パート４」の５つの配信ファイルがこの順番にストリーミング配信される構成となっている。また、図８に示す更新後のコンテンツ配信テーブルは、「コンテンツＡ／パート２」の再生開始時間のみが「００分００秒」ではなく「０２分３０秒」とされている。これにより「コンテンツＡ／パート２」については、上述したステップＳ２０での広告情報１２の表示の選択・指定時である、「コンテンツＡ／パート２」の再生中断時間に設定される。すなわち、「コンテンツＡ／パート２」については広告情報の表示がクリックにより指定された、先頭より２分３０秒間の再生が行われた時点の部分から配信が開始され、またその他の４つの配信ファイルについては全て最初の部分から配信が開始される設定としている。
【００６３】
また、更新後のコンテンツ配信テーブルでは、「動画広告１２」を追加した代わりに、更新前の最初のコンテンツ配信テーブル（図３参照）に含まれていた「動画広告２０」を削除した構成となっている。このような形でコンテンツの配信中にユーザが視聴する動画広告の総数が一定となるような制御を行うことで、ユーザに対して強制的に視聴させる動画広告の数を低減し、これがさらにユーザの能動的な広告視聴を促すことによって、より高い広告効果を期待することができる。
【００６４】
またここではさらに、「動画広告１２」がユーザに指定されたことを受けて、更新前のコンテンツ配信テーブルで指定されていた「動画広告３０」の代わりに、「動画広告１２」に関連する「動画広告５０」へと変更した構成としている。これは、「動画広告１２」を指定したユーザが「動画広告１２」に関連する「動画広告５０」にも高い関心を持ち、「動画広告５０」を視聴する方が「動画広告１２」に関連しない「動画広告３０」を視聴する場合よりも有益となり、より高い広告効果を期待できると考えられるためである。なお配信制御サーバ１２０では、このようなコンテンツ配信テーブルの更新履歴データを保管して、必要に応じて動画広告の配信実績データなどを広告主への広告料の課金の根拠データなどとして提供する。
【００６５】
配信制御サーバ１２０は、更新したコンテンツ配信テーブルをユーザ端末２００へと送信する（ステップＳ２３）。ユーザ端末２００は、受信した更新後のコンテンツ配信テーブルを参照して、配信制御サーバ１２０に動画広告１２のストリーミング配信を要求する（ステップＳ２４）。これによって配信制御サーバ１２０からユーザ端末２００へと、動画広告１２のストリーミング配信が開始される（ステップＳ２５）。
【００６６】
ユーザ端末２００の動画プレイヤーは、配信される動画広告１２の再生を開始する（ステップＳ２６）。ユーザ端末２００の動画プレイヤーの画面表示例を図９に示す。図９に示す画面例では、動画プレイヤーは画面部２４１において動画広告１２のストリーミング再生表示を行うとともに、操作パネル部２４３にて音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などの表示を行う。なお動画広告の再生中には、操作パネル部２４３のうち、早送りやスキップに関する操作は機能せず、動画広告が最後まで通常再生されてからコンテンツの続きを再生可能とする設定としている。また広告情報表示部２４２においては、動画広告の再生中には広告情報を表示しない。
【００６７】
さらに配信制御サーバ１２０は、動画広告１２のストリーミング配信が完了した時点で、ユーザ端末２００に配信完了の通知を行う（ステップＳ２７）。この通知を受信したユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照して、配信制御サーバ１２０に対してコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信を要求する（ステップＳ２８）。ここで配信要求するコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信は、コンテンツ配信テーブルに従って、上述したステップＳ２０にて広告情報１２の表示をクリックにより指定した再生中断時間、すなわちコンテンツＡ／パート２の先頭から２分３０秒後の部分から配信されることとなる。
【００６８】
ストリーミング配信要求を受けた配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へ、コンテンツＡ／パート２の先頭部分より２分３０秒後の部分からストリーミング配信を開始する（ステップＳ２９）。そしてユーザ端末２００の動画プレイヤーは、コンテンツＡ／パート２の再生中断部分の続きからの再生を開始する（ステップＳ３０）。
【００６９】
このときのユーザ端末２００の動画プレイヤーに表示される画面表示は、図７で例示した画面例と同一のものとなっており、上述したステップＳ２０で広告情報１２の表示がクリックにより指定された時点での動画プレイヤーにおける画面例と同様である。動画プレイヤーは画面部２４１においてコンテンツＡ／パート２のストリーミング再生表示を行う。また、広告情報表示部２４２において広告情報１１および広告情報１２が表示され、さらに操作パネル部２４３にて音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などが表示される。
【００７０】
コンテンツＡ／パート２のストリーミング配信が完了すると、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に対して配信完了の通知を行う（ステップＳ３１）。するとユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照して、コンテンツＡ／パート３のストリーミング配信を配信制御サーバ１２０へと要求する（ステップＳ３２）。
【００７１】
この配信要求を受信した配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へとコンテンツＡ／パート３のストリーミング配信を開始する（ステップＳ３３）。ユーザ端末２００の動画プレイヤーはこのストリーミング配信を受信し、コンテンツＡ／パート３の再生を開始する（ステップＳ３４）。なおここでは、コンテンツＡ／パート３の再生が完了するまでの間、広告情報表示部２４２に表示された各広告情報の表示が、ユーザからのマウスクリック操作などによって指定されることがなかったものとする。
【００７２】
コンテンツＡ／パート３のストリーミング配信が完了すると、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に対して配信完了の通知を行う（ステップＳ３５）。これを受けてユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照して、動画広告５０のストリーミング配信を配信制御サーバ１２０へと要求する（ステップＳ３６）。すると配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へと動画広告５０のストリーミング配信を開始する（ステップＳ３７）。ユーザ端末２００の動画プレイヤーはこのストリーミング配信を受信し、動画広告５０の再生を開始する（ステップＳ３８）。なおここでは、動画広告５０の再生中には、広告情報表示部２４２に広告情報を表示していない。
【００７３】
動画広告５０のストリーミング配信が完了すると、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に対して配信完了の通知を行う（ステップＳ３９）。これを受けて、ユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照して、コンテンツＡ／パート４のストリーミング配信を配信制御サーバ１２０へと要求する（ステップＳ４０）。
【００７４】
この配信要求を受信した配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へとコンテンツＡ／パート４のストリーミング配信を開始する（ステップＳ４１）。ユーザ端末２００の動画プレイヤーはこのストリーミング配信を受信し、コンテンツＡ／パート４の再生を開始する（ステップＳ４２）。なおここでは、コンテンツＡ／パート４の再生が完了するまでの間、広告情報表示部２４２に表示された各広告情報の表示が、ユーザからのマウスクリック操作などによって指定されることがなかったものとする。
【００７５】
最後に、配信制御サーバ１２０は、コンテンツＡ／パート４のストリーミング配信が完了した時点で、ユーザ端末２００に配信完了の通知を送信する（ステップＳ４３）。
【００７６】
以上に説明した本実施形態の動作によるストリーミング配信の内容を、まとめて模式的に図１０に示す。ユーザ端末２００を使用してコンテンツＡを視聴したこのユーザに対して行われたストリーミング配信は、この図１０に示す概要のように行われた。
【００７７】
まず、コンテンツＡ／パート１および動画広告１０の全部分を配信し、次にコンテンツＡ／パート２の配信を開始する。しかしここで、ユーザにより動画広告１２が指定されたため、コンテンツＡ／パート２の配信を中断しコンテンツ配信テーブルを更新する。その後動画広告１２を全部分配信して、中断したコンテンツＡ／パート２の中断された部分以降の残り全部分を配信する。そして、コンテンツＡ／パート３の全部分と、動画広告５０の全部分と、コンテンツＡ／パート４の全部分とを順次配信する。
【００７８】
なお本実施形態では、コンテンツの再生中に行われた動画広告の配信要求が１回の場合についての説明を行ったが、動画広告の配信要求が２回以上行われる場合についても、コンテンツ配信テーブルを更新して同様に配信内容を規定することで、ユーザから要求された構成によるストリーミング配信を容易に実現することが可能となる。
【００７９】
このように本実施形態によれば、ユーザ端末２００におけるコンテンツの再生時に、配信可能な動画広告の情報を広告情報表示部２４２にあわせて表示する。ユーザがその中の動画広告を指定した場合には、再生中のコンテンツを中断して指定の動画広告のストリーミング配信を行い、指定の動画広告の再生終了時に中断したコンテンツを再開するよう構成されている。したがって、コンテンツの配信中にユーザが任意のタイミングで動画広告を視聴することが可能となり、個々のユーザそれぞれの要求に応じたタイムリーな広告情報の提供が行われることによって、動画広告の配信効果を飛躍的に高めることができる。
【００８０】
また、配信される広告に関する情報の事前登録を必要とせずに効率的に動作するよう構成されているため、ユーザが煩雑な事前作業を行うことなく速やかに配信サービスの利用を開始することが可能となる。
【００８１】
［第２実施形態］
次に、本実施形態のストリーミング配信システムにおける第２実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
第２実施形態の構成については、上述した図１にて説明した第１実施形態の構成と同様であるが、本実施形態と第１実施形態の相違点としては、ユーザ端末２００において動画プレイヤーがコンテンツ再生時に表示する広告情報のデータを、コンテンツの映像や音声等のストリーミング配信データにおける付加データとするものではなく、配信制御サーバ１２０にて生成・更新が行われるコンテンツ配信テーブルの付加データとする。また、動画プレイヤーにおける広告情報の表示をコンテンツのストリーミング再生の進行に従って更新するのではなく、コンテンツのそれぞれのパートの再生中には複数の広告情報を更新を行わずにそのまま表示させる。
【００８２】
このように、コンテンツの進展によって広告情報を変更するのではなく、複数の広告情報を更新せずに表示したままにしておくことで、ユーザが任意のタイミングで多数の広告候補の中から広告情報の指定を行うことができる。
【００８３】
第２実施形態のストリーミング配信システムの動作について、前述した図２を参照しながら説明する。
【００８４】
まず、ユーザ端末２００のウェブページ閲覧手段２２０よりインターネット３００を経由して、ストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面の要求をウェブサーバ１１０へと送信する（ステップＳ１）。ウェブサーバ１１０は入出力情報制御手段１１１にて要求を受信すると、ウェブページ閲覧手段２２０に対してストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面を送信する（ステップＳ２）。そして、ユーザ端末２００（ウェブページ閲覧手段２２０）には、動画などストリーミング配信により視聴することが可能なコンテンツの一覧が表示される。
【００８５】
コンテンツ一覧が表示されると、次に、ユーザ端末２００においてストリーミング配信を要求するコンテンツを指定して、指定内容をウェブサーバ１１０へと送信する（ステップＳ３）。この要求を入出力情報制御手段１１１にて受信すると、ウェブサーバ１１０は指定されたコンテンツに関する配信用設定をユーザ端末２００に通知する（ステップＳ４）。このユーザ端末２００への配信用設定の通知には、動画プレイヤーの起動および配信制御サーバ１２０への接続に係る情報が含まれている。ユーザ端末２００は通知を受信すると、あらかじめ端末内にインストールされた動画プレイヤーを起動する（ステップＳ５）。
【００８６】
動画プレイヤーの起動後、ユーザ端末２００はさらに、配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１に対して指定コンテンツに関する配信テーブルを要求する（ステップＳ６）。この要求を受けて、配信制御サーバ１２０（配信制御手段１２１）は、ストリーミング配信システム１００が有するコンテンツや動画広告などに関する情報を参照して、ユーザ端末２００より要求された指定コンテンツに関する配信テーブルを生成する（ステップＳ７）。この際、参照するコンテンツや動画広告に関する情報は、コンテンツ管理手段１３０や広告情報管理手段１４０にて管理・保管されている。
【００８７】
ここで本実施形態では、ユーザ端末２００より要求されたあるコンテンツＡに対して途中３箇所に動画広告が挿入され、これによってコンテンツＡがパート１からパート４までの４つの部分に分割されて配信される構成とする。この場合の配信テーブルの一例を図１１に示す。
【００８８】
この図１１に示すように、本実施形態の配信テーブルは、「コンテンツＡ／パート１」，「動画広告１０」，「コンテンツＡ／パート２」，「動画広告２０」，「コンテンツＡ／パート３」，「動画広告３０」，「コンテンツＡ／パート４」の７つの配信ファイルがこの順番にストリーミング配信される構成となっている。また、それぞれの配信ファイルの再生開始時間を全て「００分００秒」としており、７つの配信ファイル全てがそれぞれの先頭部分より配信される設定としている。
【００８９】
またここで、コンテンツＡのそれぞれのパートの再生中に同時に表示する広告情報の設定を行っている。「コンテンツＡ／パート１」の再生中には動画広告１〜動画広告９までの広告情報を表示し、以下同様に、「コンテンツＡ／パート２」の再生中には動画広告１１〜動画広告１９までの広告情報を、「コンテンツＡ／パート３」の再生中には動画広告２１〜動画広告２９までの広告情報を、「コンテンツＡ／パート４」の再生中には動画広告３１〜動画広告３９までの広告情報を、それぞれ表示する。このようにして生成されたコンテンツ配信テーブルは、配信制御サーバ１２０よりユーザ端末２００へと送信される（ステップＳ８）。またこのとき、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に対して、コンテンツＡの各パートの再生時において同時に表示される広告情報のデータをあわせて送信する。
【００９０】
ユーザ端末２００は、受信したコンテンツ配信テーブルを参照し、配信制御サーバ１２０に対してコンテンツＡ／パート１のストリーミング配信を要求する（ステップＳ９）。これを受けて配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へのストリーミング配信を開始する（ステップＳ１０）。ユーザ端末２００ではこのストリーミング配信を受信して、動画プレイヤーにてコンテンツＡ／パート１の再生を開始する（ステップＳ１１）。このとき動画プレイヤーに表示される画面の一例を図１２に示す。
【００９１】
図１２に示す画面例において、動画プレイヤーは画面部２４１にてコンテンツＡ／パート１のストリーミング再生表示を行い、広告情報表示部２４２にて広告情報１から広告情報９までの広告情報を表示する。さらに操作パネル部２４３には、音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などが表示される。広告情報表示部２４２の画面内に全ての広告情報が表示しきれない場合には、スクロールバーの操作によって画面をスクロールすることで全ての広告情報が表示されるようにしている。
【００９２】
広告情報表示部２４２に表示された広告情報１は、画面部２４１において再生中のコンテンツＡ／パート１のストリーミング再生表示を中断させて、その代わりとして再生表示させることの可能な動画広告である。なおここでは、コンテンツＡ／パート１の再生が完了するまでの間、広告情報表示部２４２に表示された広告情報１〜広告情報９までの各広告情報の表示が、ユーザからのマウスクリック操作などによって指定されることがなかったものとする。
【００９３】
コンテンツＡ／パート１のストリーミング配信が完了した時点で、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に配信完了の通知を行う（ステップＳ１２）。この通知を受信したユーザ端末２００は、図１１にて示したコンテンツ配信テーブルを再度参照して動画広告１０の配信を配信制御サーバ１２０に要求する（ステップＳ１３）。この動画広告１０の配信が完了することで、コンテンツＡ／パート２以降を視聴することが可能となる。
【００９４】
配信制御サーバ１２０は動画広告１０の配信要求を受け付けると、ユーザ端末２００に対し動画広告１０のストリーミング配信を開始する（ステップＳ１４）。ユーザ端末２００ではこの配信を受けて、動画プレイヤー上で動画広告１０の再生を開始する（ステップＳ１５）。このときの動画プレイヤーの画面表示は、前述した図６と同様となる。
【００９５】
図６に示す画面例では、動画プレイヤーは画面部２４１において動画広告１０のストリーミング再生表示を行うとともに、操作パネル部２４３には音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などが表示される。動画広告の再生中には、操作パネル部２４３のうち、早送りやスキップに関する操作は機能せず、動画広告が最後まで通常再生されてからコンテンツの続きを再生可能とする設定としている。また広告情報表示部２４２においては、動画広告の再生中には広告情報を表示しない。
【００９６】
このようにして、配信制御サーバ１２０から動画広告１０のストリーミング配信が完了すると、その完了時点でユーザ端末２００に対して配信完了通知を行う（ステップＳ１６）。動画広告１０の配信が完了すると、ユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを再度参照して、配信制御サーバ１２０に対してコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信を要求する（ステップＳ１７）。
【００９７】
この要求を受けて、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００へのコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信を開始する（ステップＳ１８）。ユーザ端末２００ではストリーミング配信を受信すると、動画プレイヤーにてコンテンツＡ／パート２の再生を開始する（ステップＳ１９）。このときの動画プレイヤーの画面は、図１３に示されるような表示となる。
【００９８】
この図１３に示す画面例において、動画プレイヤーは画面部２４１においてコンテンツＡ／パート２のストリーミング再生表示を行う。また、広告情報表示部２４２において広告情報１１〜広告情報１９が表示され、さらに操作パネル部２４３にて音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などが表示される。広告情報表示部２４２の画面内に全ての広告情報が表示しきれない場合には、スクロールバーの操作によって画面をスクロールすることで全ての広告情報が表示されるようにしている。
【００９９】
また、広告情報表示部２４２に表示された広告情報１１〜広告情報１９は、画面部２４１において再生中のコンテンツＡ／パート２のストリーミング再生表示を中断させて、その代わりとして再生表示させることの可能な動画広告である。
【０１００】
ここで、コンテンツＡ／パート２の先頭部分より２分３０秒間のストリーミング再生表示が行われた時点にて、ユーザによるマウスでのクリック操作などにより、動画プレイヤーの広告情報表示部２４２に表示されている広告情報１２が選択・指定されたとする（ステップＳ２０）。このとき同時に、ユーザ端末２００は配信制御サーバ１２０に対して、広告情報１２の選択・指定とともにコンテンツＡ／パート２の再生中断時間に係るデータをあわせて通知する。この再生中断時間は、広告情報１２の表示がクリックにより指定された時点でのコンテンツＡ／パート２の再生時間である、「０２分３０秒」となる。
【０１０１】
このようにして広告情報１２の指定およびコンテンツＡ／パート２の再生中断時間に係る通知を受信した配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へのコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信を停止する（ステップＳ２１）。
【０１０２】
ここでさらに配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へのストリーミング配信を管理するコンテンツ配信テーブルの更新を行う（ステップＳ２２）。ここで更新されたコンテンツ配信テーブルの一例を図１４に示す。
【０１０３】
図１４に示すコンテンツ配信テーブルの例としては、「動画広告１２」，「コンテンツＡ／パート２」，「コンテンツＡ／パート３」，「動画広告５０」，「コンテンツＡ／パート４」の５つの配信ファイルがこの順番にストリーミング配信される構成となっている。また、図１４に示す更新後のコンテンツ配信テーブルは、「コンテンツＡ／パート２」の再生開始時間のみが「００分００秒」ではなく「０２分３０秒」とされている。これにより「コンテンツＡ／パート２」については、上述したステップＳ２０での広告情報１２の表示の選択・指定時である、「コンテンツＡ／パート２」の再生中断時間に設定される。すなわち、「コンテンツＡ／パート２」については広告情報の表示がクリックにより指定された、先頭より２分３０秒間の再生が行われた時点の部分から配信が開始され、またその他の４つの配信ファイルについては全て最初の部分から配信が開始される設定としている。
【０１０４】
なお、更新後のコンテンツ配信テーブルでは、「動画広告１２」がユーザに指定されて追加された代わりに、更新前の最初のコンテンツ配信テーブル（図１１参照）に含まれていた「動画広告２０」を削除した構成となっている。
【０１０５】
またここではさらに、「動画広告１２」がユーザに指定されたことを受けて、更新前のコンテンツ配信テーブルで指定されていた「動画広告３０」の代わりに、「動画広告１２」に関連する「動画広告５０」へと変更した構成としている。この際、コンテンツＡの各パートの再生中に同時に表示する広告情報の設定として、「コンテンツＡ／パート２」の再生中には広告情報５１〜広告情報６０が広告情報表示部２４２に表示される。同様に、「コンテンツＡ／パート３」の再生中には広告情報６１〜広告情報７０が表示され、さらに「コンテンツＡ／パート４」の再生中には広告情報７１〜広告情報８０が広告情報表示部２４２に表示される。
【０１０６】
ユーザ端末２００を使用してコンテンツＡを視聴しているユーザについては、コンテンツＡおよび選択指定した「動画広告１２」に強い関心を持つものと考えられる。したがって、これらの広告情報の設定に関しては、ユーザの興味の対象範囲を推測して、より高い広告効果を期待できる広告情報を選定するように制御・設定される。
【０１０７】
配信制御サーバ１２０は、更新したコンテンツ配信テーブルをユーザ端末２００へと送信する（ステップＳ２３）。このとき配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に対して、コンテンツＡの各パートの再生中に同時に表示される広告情報のデータを併せて送信する。ユーザ端末２００は、受信した更新後のコンテンツ配信テーブルを参照して、配信制御サーバ１２０に動画広告１２のストリーミング配信を要求する（ステップＳ２４）。これによって配信制御サーバ１２０からユーザ端末２００へと、動画広告１２のストリーミング配信が開始される（ステップＳ２５）。
【０１０８】
ユーザ端末２００の動画プレイヤーは、配信される動画広告１２の再生を開始する（ステップＳ２６）。このときのユーザ端末２００の動画プレイヤーの画面表示は、前述した図９と同様になる。すなわち、図９に示す画面例では、動画プレイヤーは画面部２４１において動画広告１２のストリーミング再生表示を行うとともに、操作パネル部２４３にて音量調整や動画の再生・一時停止等の操作ボタン、動画の再生時間に係る経過時間表示部などの表示を行う。なお動画広告の再生中には、操作パネル部２４３のうち、早送りやスキップに関する操作は機能せず、動画広告が最後まで通常再生されてからコンテンツの続きを再生可能とする設定としている。また広告情報表示部２４２においては、動画広告の再生中には広告情報を表示しない。
【０１０９】
さらに配信制御サーバ１２０は、動画広告１２のストリーミング配信が完了した時点で、ユーザ端末２００に配信完了の通知を行う（ステップＳ２７）。この通知を受信したユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照して、配信制御サーバ１２０に対してコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信を要求する（ステップＳ２８）。ここで配信要求するコンテンツＡ／パート２のストリーミング配信は、コンテンツ配信テーブルの指定にしたがって、上述したステップＳ２０にて広告情報１２の表示をクリックにより指定した再生中断時間、すなわちコンテンツＡ／パート２の先頭より２分３０秒後の部分から配信されることとなる。
【０１１０】
ストリーミング配信要求を受けた配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へ、コンテンツＡ／パート２の先頭部分より２分３０秒後の部分からストリーミング配信を開始する（ステップＳ２９）。そしてユーザ端末２００の動画プレイヤーは、コンテンツＡ／パート２の再生中断部分の続きからの再生を開始する（ステップＳ３０）。
【０１１１】
このときのユーザ端末２００の動画プレイヤーに表示される画面表示例を図１５に示す。図１５に示す画面例では、上述したステップＳ２０で広告情報１２の表示がクリックにより指定された時点での動画プレイヤーの画面例である図１３とは異なる。すなわち、動画プレイヤーは画面部２４１においてコンテンツＡ／パート２のストリーミング再生表示を行うが、広告情報表示部２４２において広告情報５１〜広告情報６０までの広告情報を表示する。
【０１１２】
コンテンツＡ／パート２のストリーミング配信が完了すると、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に対して配信完了の通知を行う（ステップＳ３１）。するとユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照して、コンテンツＡ／パート３のストリーミング配信を配信制御サーバ１２０へと要求する（ステップＳ３２）。
【０１１３】
この配信要求を受信した配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へとコンテンツＡ／パート３のストリーミング配信を開始する（ステップＳ３３）。ユーザ端末２００の動画プレイヤーはこのストリーミング配信を受信し、コンテンツＡ／パート３の再生を開始する（ステップＳ３４）。なおここでは、コンテンツＡ／パート３の再生が完了するまでの間、広告情報表示部２４２に表示された各広告情報の表示が、ユーザからのマウスクリック操作などによって指定されることがなかったものとする。
【０１１４】
コンテンツＡ／パート３のストリーミング配信が完了すると、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に対して配信完了の通知を行う（ステップＳ３５）。これを受けてユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照して、動画広告５０のストリーミング配信を配信制御サーバ１２０へと要求する（ステップＳ３６）。すると配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へと動画広告５０のストリーミング配信を開始する（ステップＳ３７）。ユーザ端末２００の動画プレイヤーはこのストリーミング配信を受信し、動画広告５０の再生を開始する（ステップＳ３８）。なおここでは、動画広告５０の再生中には、広告情報表示部２４２に広告情報を表示していない。
【０１１５】
動画広告５０のストリーミング配信が完了すると、配信制御サーバ１２０はユーザ端末２００に対して配信完了の通知を行う（ステップＳ３９）。これを受けて、ユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照して、コンテンツＡ／パート４のストリーミング配信を配信制御サーバ１２０へと要求する（ステップＳ４０）。
【０１１６】
この配信要求を受信した配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へとコンテンツＡ／パート４のストリーミング配信を開始する（ステップＳ４１）。ユーザ端末２００の動画プレイヤーはこのストリーミング配信を受信し、コンテンツＡ／パート４の再生を開始する（ステップＳ４２）。なおここでは、コンテンツＡ／パート４の再生が完了するまでの間、広告情報表示部２４２に表示された各広告情報の表示が、ユーザからのマウスクリック操作などによって指定されることがなかったものとする。
【０１１７】
最後に、配信制御サーバ１２０は、コンテンツＡ／パート４のストリーミング配信が完了した時点で、ユーザ端末２００に配信完了の通知を送信する（ステップＳ４３）。
【０１１８】
このように本実施形態によれば、ユーザ端末２００におけるコンテンツの再生時に表示される広告情報に係るデータをコンテンツ配信テーブルの付加データとして、コンテンツの各パートの再生中には広告情報表示部２４２に表示される複数の広告情報をそのまま表示させて更新を行わない構成としている。したがって、ユーザが任意のタイミングにて、多数の候補の中から広告情報を指定して動画広告を能動的に視聴することが可能となり、ストリーミング配信における広告効果をさらに高めることができる。
【０１１９】
また本実施形態ではさらに、コンテンツ再生時に、ユーザ端末２００の動画プレイヤーの広告情報表示部２４２に表示される広告情報は、ユーザの視聴履歴から対象ユーザの興味の対象範囲を推測して、より高い広告効果を期待できるような広告情報を表示する構成としている。したがって、ストリーミング配信時における広告効果を最大限に高めることができる。
【０１２０】
本実施形態のコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ配信プログラムおよび記録媒体によれば、動画広告の配信において広告効果を最大限に高めることができる。その理由は、コンテンツの配信中にユーザに任意のタイミングで動画広告を視聴させることにより、個々のユーザのそれぞれの要求に応じてタイムリーに広告情報を提供することができるためである。
また、配信される広告に関する情報をユーザが事前に登録する必要がないため、ユーザが速やかにサービスの利用を開始することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
本発明のコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ配信プログラムおよび記録媒体は、インターネットを利用した無料ストリーミング配信サービスといった用途に適用できる。また、インターネットを利用したマーケティングといった用途にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本実施形態のコンテンツ配信システムの構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】本実施形態のコンテンツ配信システムの動作を示すフローチャートである。
【図３】第１実施形態の配信テーブルの一例を示す図である。
【図４】コンテンツＡ／パート１再生時の動画プレイヤーの一例を示す図である。
【図５】コンテンツＡ／パート１を一定時間再生した後の動画プレイヤーを示す図である。
【図６】動画広告１０再生時の動画プレイヤーの一例を示す図である。
【図７】コンテンツＡ／パート２再生時の動画プレイヤーの一例を示す図である。
【図８】更新後の配信テーブルの一例を示す図である。
【図９】動画広告１２再生時の動画プレイヤーの一例を示す図である。
【図１０】更新前の配信テーブルと更新後の配信テーブルと流れを模式的に示す図である。
【図１１】第２実施形態の配信テーブルの一例を示す図である。
【図１２】コンテンツＡ／パート１再生時の動画プレイヤーの他の一例を示す図である。
【図１３】コンテンツＡ／パート２再生時の動画プレイヤーの他の一例を示す図である。
【図１４】第２実施形態の更新後の配信テーブルの一例を示す図である。
【図１５】コンテンツＡ／パート２中断位置からの再生時の動画プレイヤーの一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１００    ストリーミング配信システム
１１０    ウェブサーバ
１１１    入出力情報制御手段
１２０    配信制御サーバ
１２１    配信制御手段
１２２    配信情報管理手段
１３０    コンテンツ管理手段
１４０    広告情報管理手段
２００    ユーザ端末
２１０    ネットワーク接続手段
２２０    ウェブページ閲覧手段
２３０    情報入力手段
２４０    動画再生手段
２４１    画面部
２４２    広告情報表示部
２４３    操作パネル部
３００    ネットワーク
【図１】
2008042778.tif 000003
【図２】
2008042778.tif 000004
【図３】
2008042778.tif 000005
【図４】
2008042778.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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