(57)【要約】【課題】より適切に流体収容容器又は流体収容部内の流体量を診断することのできる流体消費装置及び流体量診断方法を提供する。【解決手段】プリンタは、インク排出口４１を備えたインクカートリッジ２１と、記録ヘッドと、インク検出部３６Ａと、制御部とを有する。インク検出部３６Ａはインク排出口４１に接続されるインク流入口４８とインク流出口４９とを備えるとともに、インク収容量に応動して内容積が可変に構成されたセンサ室４５を備えて、圧電型センサ５３によってセンサ室４５の内容積が所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成されている。そして、制御部によりインク検出部３６Ａが動作不良であると診断された場合には、センサ室４５内のインクを強制排出させるメンテナンス動作を行った後、インク検出部３６Ａによる検出動作を実行する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容した流体を排出する流体排出口を備えた流体収容部と、
前記流体排出口に接続される流体流入口と流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、該流体検出室内の流体量を検出する検出動作を実行可能に構成された流体検出機構とを有した流体収容容器が着脱可能に装着され、
流体を消費する流体消費部と、前記流体収容容器内の流体量を診断するための制御部とを有する流体消費装置であって、
前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行して、その検出結果に基づき前記流体収容容器内の流体量を診断することを特徴とする流体消費装置。
【請求項２】
前記流体検出機構は、前記流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能であることを特徴とする請求項１に記載の流体消費装置。
【請求項３】
流体を収容した流体収容部と、
流体を消費する流体消費部と、
前記流体収容部内の流体量を診断するために、前記流体収容部の流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、該流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成された流体検出機構とを有する流体消費装置であって、
前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行することを特徴とする流体消費装置。
【請求項４】
収容した流体を排出する流体排出口を備えた流体収容容器と、
流体を消費する流体消費部と、
前記流体収容容器内の流体量を診断するために、前記流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、該流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成された流体検出機構とを有する流体消費装置であって、
前記流体検出機構が動作不良であると診断された場合には、前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行することを特徴とする流体消費装置。
【請求項５】
流体を前記流体消費部に供給するための流体供給機構が駆動されていない状態において、前記流体検出機構の前記流体検出室の内容積が所定量以上となっていることを検出した場合には、前記流体検出機構が動作不良であると診断することを特徴とする請求項４に記載の流体消費装置。
【請求項６】
前記流体検出機構は、
前記流体検出室において検出空間を区画形成する空間形成部と、
該空間形成部に振動を印加するとともに印加した振動に伴う自由振動状態を検出する圧電型検出手段とを更に備え、
該圧電型検出手段が、前記空間形成部内が流体で満たされている場合及び前記空間形成部内が気体で満たされている場合とは異なる自由振動状態を検出したときには、前記流体検出機構が動作不良であると診断することを特徴とする請求項４又は５に記載の流体消費装置。
【請求項７】
前記流体検出機構は、前記流体検出室の流体収容量に応動して移動可能な状態で前記流体検出室内に収容された移動部材を更に備え、
該移動部材には、前記流体検出室の流体収容量が所定量以下になった場合に前記空間形成部と連通して前記検出空間を前記流体検出室に連通させる少なくとも２つの流路が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の流体消費装置。
【請求項８】
前記流体検出機構の検出結果に基づいて前記流体収容容器内の流体量を診断する制御部を更に備え、
該制御部によって前記流体検出機構が動作不良であるか否かを診断することを特徴とする請求項４〜７のうちいずれか一項に記載の流体消費装置。
【請求項９】
前記メンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構が動作不良であると診断された場合には、前記流体検出機構が故障していると診断することを特徴とする請求項１〜８のうちいずれか一項に記載の流体消費装置。
【請求項１０】
前記メンテナンス動作は、流体を前記流体消費部に供給するための流体供給機構が駆動されていない状態で、前記流体検出室内を吸引する吸引動作であることを特徴とする請求項１〜９のうちいずれか一項に記載の流体消費装置。
【請求項１１】
前記メンテナンス動作は、加圧力によって流体を前記流体消費部に加圧供給する流体供給機構を駆動した後に、前記流体供給機構の駆動を停止して所定時間放置する加圧停止後放置動作であることを特徴とする請求項１〜１０のうちいずれか一項に記載の流体消費装置。
【請求項１２】
前記メンテナンス動作を複数回行うことを特徴とする請求項１〜１１のうちいずれか一項に記載の流体消費装置。
【請求項１３】
流体消費部に供給される流体を収容した流体収容容器内の流体量を流体検出機構による検出結果に基づいて診断する流体量診断方法であって、
前記流体収容容器は収容した流体を排出する流体排出口を備え、
前記流体検出機構は前記流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、前記流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成され、
前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行させ、その検出結果に基づき流体量を診断することを特徴とする流体量診断方法。
【請求項１４】
流体消費部に供給される流体を収容した流体収容容器内の流体量を流体検出機構による検出結果に基づいて診断する流体量診断方法であって、
前記流体収容容器は収容した流体を排出する流体排出口を備え、
前記流体検出機構は前記流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、前記流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成され、
前記流体検出機構が動作不良であると診断された場合には、前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行させ、その検出結果に基づき流体量を診断することを特徴とする流体量診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体収容容器又は流体収容部内の流体量を診断することのできる流体消費装置及び流体量診断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体収容容器に収容された流体を消費する流体消費装置として、例えば、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）が知られている。こうしたプリンタにおいては、流体収容容器としてのインクカートリッジからインク（流体）が供給されていない状態で印刷を行うと、いわゆる空打ちとなって適切な印刷結果が得られない虞がある。そこで、インクカートリッジ内のインク残量の有無を診断するための検出機構が各種提案されている。
【０００３】
こうした検出機構として、例えば、インクカートリッジのインク室（流体収容部）とインクを消費する記録ヘッド（流体消費部）との間にセンサ室（流体検出室）を設け、センサ室を構成する壁面に形成された凹部を封止するように振動板を介して圧電素子を設けたものがある（例えば、特許文献１）。この検出機構では、センサ室内のインクの液面レベルの変化に伴う残留振動の変化からインク量を診断するようになっている。
【０００４】
また、インクカートリッジのインク送出口と、インクを収容するインク貯留室（流体収容室）とを接続する流路の途中にセンサ室（流体検出室）を設け、このセンサ室の容積の変化に応じて開閉する接点式スイッチを備えることで、インク量を診断する検出機構も提案されている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００６−１６０３７１号公報
【特許文献２】特開２００４−３５１８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された検出機構においては、センサ室を構成する壁面に形成された凹部内に気泡やインクが溜まってしまった場合には、インク量を適切に診断できないという問題があった。なお、凹部がセンサ室の側壁面に形成されている場合には、凹部の上下に連通する細溝を通じて空気及びインクの流入出が比較的容易に行われるが、凹部がセンサ室の底壁に形成された場合にあっては、特に気泡やインクが溜まりやすくなっていた。
【０００６】
そのため、凹部に気泡が溜まった状態で検出動作を実行すると、インクがあるにもかかわらず、インクがないと診断されてしまったり、凹部にインクが溜まった状態で検出動作を実行すると、インクがないにもかかわらず、インクがあると診断されてしまったりする虞があった。
【０００７】
また、特許文献２に記載された検出機構においては、センサ室内に気泡が溜まり、センサ室内が全て空気で、インクが全くないような場合でも、インクがあると診断されてしまう虞があった。
【０００８】
こうした検出機構においては、気泡に限らず、異物や増粘したインクなどが凹部内やセンサ室内に混入した場合においても、インク量を適切に診断できない虞がある。
なお、上記インクジェット式プリンタに限らず、流体収容容器又は流体収容部に収容された流体を消費する流体消費装置においては、こうした実情も概ね共通したものとなっている。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、より適切に流体収容容器又は流体収容部内の流体量を診断することのできる流体消費装置及び流体量診断方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の流体消費装置は、収容した流体を排出する流体排出口を備えた流体収容部と、前記流体排出口に接続される流体流入口と流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、該流体検出室内の流体量を検出する検出動作を実行可能に構成された流体検出機構とを有した流体収容容器が着脱可能に装着され、流体を消費する流体消費部と、前記流体収容容器内の流体量を診断するための制御部とを有する流体消費装置であって、前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行して、その検出結果に基づき前記流体収容容器内の流体量を診断する。
【００１１】
この構成によれば、流体検出機構の流体検出室内に気泡が混入している場合などに、流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行うことにより、流体とともに気泡等を排出させることができる。こうしたメンテナンス動作後に検出動作を実行して流体量を診断することにより、より適切に流体収容容器内の流体量を診断することができる。
【００１２】
また、本発明の流体消費装置において、前記流体検出機構は、前記流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能である。
この構成によれば、流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出することにより、流体収容容器内の流体量を診断することができる。
【００１３】
また、本発明の流体消費装置は、流体を収容した流体収容部と、流体を消費する流体消費部と、前記流体収容部内の流体量を診断するために、前記流体収容部の流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、該流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成された流体検出機構とを有する流体消費装置であって、前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行する。
【００１４】
この構成によれば、流体検出機構の流体検出室内に気泡が混入している場合などに、流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行うことにより、流体とともに気泡等を排出させることができる。こうしたメンテナンス動作後に流体量を診断するための検出動作を行うことにより、より適切に流体収容部内の流体量を診断することができる。
【００１５】
また、本発明の流体消費装置は、収容した流体を排出する流体排出口を備えた流体収容容器と、流体を消費する流体消費部と、前記流体収容容器内の流体量を診断するために、前記流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、該流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成された流体検出機構とを有する流体消費装置であって、前記流体検出機構が動作不良であると診断された場合には、前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行する。
【００１６】
この構成によれば、流体検出機構の流体検出室内に気泡が混入して動作不良が生じている場合などに、流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行うことにより、流体とともに気泡等を排出させて流体検出機構の動作不良を解消することができる。そして、こうしたメンテナンス動作後に流体量を診断するための検出動作を行うことにより、より適切に流体収容容器内の流体量を診断することができる。このとき、動作不良が生じていると診断された後にメンテナンス動作を行うことにより、流体の消費量を抑制することができる。また、メンテナンス動作によって流体検出機構の動作不良が解消された場合には、流体検出機構の動作不良が機械的な故障等によるものではないと判明するので、不要に流体検出機構の交換・修理等が行われることを回避できる。
【００１７】
また、本発明の流体消費装置においては、流体を前記流体消費部に供給するための流体供給機構が駆動されていない状態において、前記流体検出機構の前記流体検出室の内容積が所定量以上となっていることを検出した場合には、前記流体検出機構が動作不良であると診断する。
【００１８】
この構成によれば、流体供給機構が駆動されていないにもかかわらず流体検出室の内容積が所定量以上となっていることを検出することで、流体検出機構が動作不良であると診断することができる。
【００１９】
また、本発明の流体消費装置において、前記流体検出機構は、前記流体検出室において検出空間を区画形成する空間形成部と、該空間形成部に振動を印加するとともに印加した振動に伴う自由振動状態を検出する圧電型検出手段とを更に備え、該圧電型検出手段が、前記空間形成部内が流体で満たされている場合及び前記空間形成部内が気体で満たされている場合とは異なる自由振動状態を検出したときには、前記流体検出機構が動作不良であると診断する。
【００２０】
この構成によれば、圧電型検出手段が、空間形成部内が流体で満たされている場合及び空間形成部内が気体で満たされている場合とは異なる自由振動状態を検出することで、空間形成部内に気泡等が混入しているために流体検出機構が動作不良となっていると診断することができる。
【００２１】
また、本発明の流体消費装置において、前記流体検出機構は、前記流体検出室の流体収容量に応動して移動可能な状態で前記流体検出室内に収容された移動部材を更に備え、該移動部材には、前記流体検出室の流体収容量が所定量以下になった場合に前記空間形成部と連通して前記検出空間を前記流体検出室に連通させる少なくとも２つの流路が設けられている。
【００２２】
この構成によれば、流体検出室の流体収容量が所定量以下になった場合には、移動部材に設けられた少なくとも２つの流路が空間形成部と連通して検出空間を流体検出室に連通させるため、例えば検出空間が流体検出室の底部に設けられている場合であっても、検出空間内に混入した気泡等がメンテナンス動作によって排出されやすくなる。
【００２３】
また、本発明の流体消費装置は、前記流体検出機構の検出結果に基づいて前記流体収容容器内の流体量を診断する制御部を更に備え、該制御部によって前記流体検出機構が動作不良であるか否かを診断する。
【００２４】
この構成によれば、流体量を診断する制御部によって流体検出機構が動作不良であるか否かを診断することができるため、流体検出機構の動作不良を検出するために新たな制御部を設ける必要がない。
【００２５】
また、本発明の流体消費装置においては、前記メンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構が動作不良であると診断された場合には、前記流体検出機構が故障していると診断する。
【００２６】
この構成によれば、メンテナンス動作を行っても流体検出機構の動作不良が解消されない場合には、流体検出機構が故障していると診断することにより、流体検出機構の交換・修理等の対策を適切に行うことができる。
【００２７】
また、本発明の流体消費装置において、前記メンテナンス動作は、流体を前記流体消費部に供給するための流体供給機構が駆動されていない状態で、前記流体検出室内を吸引する吸引動作である。
【００２８】
この構成によれば、流体供給機構が駆動されていない状態で流体検出室内を吸引することで、流体検出室内の気泡等を強制排出させることができる。
また、本発明の流体消費装置において、前記メンテナンス動作は、加圧力によって流体を前記流体消費部に加圧供給する流体供給機構を駆動した後に、前記流体供給機構の駆動を停止して所定時間放置する加圧停止後放置動作である。
【００２９】
この構成によれば、流体を流体消費部に加圧供給する流体供給機構を駆動すると、流体収容容器（又は流体収容部）内及び流体検出室内の圧力が高くなる。そして、この流体供給機構の駆動停止直後には、流体検出室よりも先に加圧状態が解除された流体収容容器（又は流体収容部）内の圧力が相対的に低くなるため、流体検出室内の流体を流体収容容器（又は流体収容部）内に逆流させることで、検出空間内に混入している気泡等を排出させることができる。
【００３０】
また、本発明の流体消費装置においては、前記メンテナンス動作を複数回行う。
この構成によれば、メンテナンス動作を複数回行うことにより、より確実に気泡等を排出させることができる。
【００３１】
また、本発明の流体量診断方法は、流体消費部に供給される流体を収容した流体収容容器内の流体量を流体検出機構による検出結果に基づいて診断する流体量診断方法であって、
前記流体収容容器は収容した流体を排出する流体排出口を備え、前記流体検出機構は前記流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、前記流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成され、前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行させ、その検出結果に基づき流体量を診断する。
【００３２】
この構成によれば、上記流体消費装置と同様の作用効果を得ることができる。
また、本発明の流体量診断方法は、流体消費部に供給される流体を収容した流体収容容器内の流体量を流体検出機構による検出結果に基づいて診断する流体量診断方法であって、前記流体収容容器は収容した流体を排出する流体排出口を備え、前記流体検出機構は前記流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、前記流体検出室の内容積が所定量以上又は所定量以下となっていることを検出する検出動作を実行可能に構成され、前記流体検出機構が動作不良であると診断された場合には、前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行させ、その検出結果に基づき流体量を診断する。
【００３３】
この構成によれば、上記流体消費装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
（第１の実施形態）
以下、本発明をインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）に具体化した第１の実施形態を図１〜図５に従って説明する。
【００３５】
図１に示すように、本実施形態の流体消費装置としてのプリンタ１１は、略矩形箱状をなす本体ケース１２を備えるとともに、この本体ケース１２内の前方下部には、プラテン１３が主走査方向となる本体ケース１２の長手方向（図１において左右方向）に沿って架設されている。プラテン１３は、用紙Ｐを支持する支持台であって、このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構により用紙Ｐが主走査方向と直交する副走査方向に沿って給送されるようになっている。
【００３６】
本体ケース１２内においてプラテン１３の後部上方には、主走査方向に沿って棒状のガイド軸１４が架設され、このガイド軸１４にはキャリッジ１５が挿通支持されている。また、本体ケース１２内の後方側面においてガイド軸１４の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１６及び従動プーリ１７が回転自在に支持されている。駆動プーリ１６にはキャリッジモータ１８が連結されるとともに、一対のプーリ１６，１７間にはキャリッジ１５を支持した無端状のタイミングベルト１９が掛装されている。したがって、キャリッジ１５は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド軸１４に沿って主走査方向に往復移動可能となっている。
【００３７】
本体ケース１２内の一端側（図１では右端側）には箱形のカートリッジホルダ２０が設けられている。カートリッジホルダ２０には、流体収容容器としてのインクカートリッジ２１が流体としてのインクの色毎に複数個（本実施形態においては４個）、着脱可能に装着されている。
【００３８】
各インクカートリッジ２１はカートリッジホルダ２０に装着された場合にインク供給路２２の上流端に接続されるようになっている。また、各インク供給路２２の下流端は、キャリッジ１５上に搭載されたバルブユニット２３の上流側とそれぞれ接続されるとともに、バルブユニット２３の下流側はキャリッジ１５の下面側に設けられた流体消費部としての記録ヘッド２４に接続されている。そして、記録ヘッド２４の下面にて構成されるノズル形成面（図示略）には、複数のノズル開口（図示略）が形成されている。
【００３９】
なお、バルブユニット２３は、インクカートリッジ２１から記録ヘッド２４にインクを安定して供給するために設けられた弁機構であり、常時は閉弁状態となっているが、ノズル開口から所定量のインクが吐出された場合には、開弁状態となって記録ヘッド２４側へインクを供給するようになっている。
【００４０】
カートリッジホルダ２０とプラテン１３との間、すなわち、用紙Ｐが至らない非印刷領域には、プリンタ１１の電源オフ時や記録ヘッド２４をメンテナンスする場合にキャリッジ１５の待機場所となるホームポジションＨＰが設けられている。そして、キャリッジ１５がホームポジションＨＰに配置されたときの下方となる位置には、記録ヘッド２４のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット２５が備えられている。
【００４１】
メンテナンスユニット２５は、ホームポジションＨＰに移動された記録ヘッド２４のノズル形成面を封止するためのキャップ２６を備えている。キャップ２６の底面にはインク吸引チューブ（図示略）の上流端が接続されており、このインク吸引チューブの下流端は、記録ヘッド２４内のインクをクリーニングのために吸引する吸引ポンプ２７（図４参照）に接続されている。そして、記録ヘッド２４がホームポジションＨＰに移動された後、昇降装置２８（図４参照）によってキャップ２６が上方向に移動されると、そのキャップが記録ヘッド２４に対してノズル形成面のノズル開口を囲うようにして当接するようになっている。このようにキャップ２６が記録ヘッドに当接した状態において吸引ポンプ２７が駆動されると、インク供給路２２及び記録ヘッド２４内にある増粘したインクや気泡などがノズルから吸引排出される吸引クリーニングが行われる。
【００４２】
カートリッジホルダ２０の上側には、加圧ユニット２９が裁置されている。加圧ユニット２９は流体供給機構としての加圧ポンプ３０を備え、加圧ポンプ３０の駆動によって生成された加圧空気は空気供給路３１を介してインクカートリッジ２１内に圧送されるようになっている。加圧ユニット２９において、加圧ポンプ３０の下流側の空気供給路３１には圧力検出器３２及び大気開放弁３３が接続されている。
【００４３】
そして、加圧ポンプ３０が駆動されると、圧力検出器３２によって空気供給路３１内の加圧空気の圧力が検出され、この検出値に基づいて加圧ポンプ３０の駆動制御が行われる。また、何らかの事情により空気供給路３１内の圧力が過度の状態になった場合は、大気開放弁３３が開放動作して空気供給路３１内の圧力を大気中に開放するようになっている。
【００４４】
空気供給路３１は、大気開放弁３３の下流側に配設された分配器３４を境にインクカートリッジ２１の個数と同数に分岐されている。そして、分岐された各空気供給路３１は、それぞれの下流端が各々対応するインクカートリッジ２１に接続されている。
【００４５】
図２及び図３に示すように、各インクカートリッジ２１は、箱体状をなす容器本体３５を備えている。容器本体３５内は隔壁３５ａによって前後２つに区画されており、その後側（図２及び図３では左側）はセンサ収容室３６となっているとともに、前側（図２及び図３では右側）は加圧室３７となっている。そして、容器本体３５において加圧室３７の上側には、空気供給路３１の下流端が接続される加圧空気流入口３８が設けられている。
【００４６】
容器本体３５の加圧室３７内には流体収容部としてのインクパック３９が収容されている。インクパック３９は、矩形状をなす２枚の可撓性フィルムを重ね合わせてコの字形に３辺を熱溶着するとともに、残りの一辺（図２及び図３では左側の辺）をその中央から導出部材４０が突出するように配置された状態で熱溶着することで構成されている。
【００４７】
導出部材４０の突出された側の端部（図２及び図３では左端部）には直径が拡大されたヘッド部４０ａが形成されているとともに、導出部材４０には流体排出口としてのインク排出口４１が貫通形成されている。
【００４８】
したがって、加圧ポンプ３０が駆動された場合には、加圧ポンプ３０から圧送された加圧空気は空気供給路３１を介して加圧室３７内に導入され、加圧空気の空気圧によってインクパック３９が押し潰される。すると、インクパック３９内に収容されたインクが導出部材４０のインク排出口４１から排出されるようになっている。
【００４９】
一方、センサ収容室３６内には、上下方向に所定の厚みを有する略円盤形状の検出部本体４２が収容されている。この検出部本体４２には上側が開口した凹部４３が形成されており、検出部本体４２の上端には、凹部４３の開口を封止するように可撓性フィルム４４が撓みを有した状態で固着されている。そして、検出部本体４２の凹部４３及び可撓性フィルム４４により、検出部本体４２内には流体検出室としてのセンサ室４５が囲み形成されている。
【００５０】
検出部本体４２の一端側（図２及び図３では右端側）には流入側突部４６が突設されるとともに、検出部本体４２の流入側突部４６と対向する他端側（図２及び図３では左端側）には流出側突部４７が突設されている。センサ収容室３６と加圧室３７とを区画する隔壁３５ａには貫通孔３６ａが形成されるとともに、容器本体３５の後側壁（図２及び図３では左側壁）において貫通孔３６ａと前後方向で対応する位置には貫通孔３６ｂが形成されている。
【００５１】
そして、前後各貫通孔３６ａ，３６ｂに流入側突部４６及び流出側突部４７が各々嵌合されることにより、検出部本体４２は容器本体３５に支持されている。また、検出部本体４２における流入側突部４６には流体流入口としてのインク流入口４８がセンサ室４５内と連通するように貫通形成されており、流出側突部４７には流体流出口としてのインク流出口４９がセンサ室４５内と連通するように貫通形成されている。
【００５２】
なお、検出部本体４２の流入側突部４６は、貫通孔３６ａに対して嵌合された状態において、その貫通孔３６ａから流入側突部４６の先端が加圧室３７内に突出するようになっている。したがって、加圧室３７内に突出された流入側突部４６にインクパック３９のヘッド部４０ａが接続されると、インク排出口４１とインク流入口４８とが互いに連通するようになっている。
【００５３】
その一方、容器本体３５からインクパック３９が分離された場合、検出部本体４２は、その流入側突部４６とインクパック３９のヘッド部４０ａとの接続が解除され、インク排出口４１とインク流入口４８とが互いに非連通状態となるようになっている。なお、導出部材４０のヘッド部４０ａと流入側突部４６との間には、インク排出口４１とインク流入口４８との間を気密に接続するためのパッキン５０が装備されている。また、インク流出口４９には、カートリッジホルダ２０にインクカートリッジ２１を装着した場合に、カートリッジホルダ２０に設けられたインク供給針（図示略）の挿入によりインク供給路２２への流路を開く弁機構（図示略）が装備されている。
【００５４】
また、検出部本体４２の下部には圧力検出部５１が設けられている。圧力検出部５１は、凹部４３の底部にあたる位置に底板５２を備えるとともに、この底板５２の下側には圧電型検出手段としての圧電型センサ５３が設けられている。そして、底板５２及び圧電型センサ５３を貫通するとともに、底板５２の上面に２つの開口部５４ａ，５４ｂ（図２参照）が開口する態様で、空間形成部としてのインク誘導路５４が設けられている。圧電型センサ５３は、センサ室４５においてインク誘導路５４内に区画形成された検出空間に振動を印加するとともに、この振動に伴う自由振動の状態を検出し、検出結果を検出信号として出力するようになっている。
【００５５】
可撓性フィルム４４の下面側には、圧力検出部５１に対向する位置に移動部材５５が固着されている。また、可撓性フィルム４４の上面とセンサ収容室３６の内壁上面との間には、センサ室４５の内容積を縮小させる方向に移動部材５５及び可撓性フィルム４４を弾性付勢する圧縮コイルばね５６が介装されている。そして、本実施形態では、センサ収容室３６内に収容された以上の各部材、すなわち、検出部本体４２、可撓性フィルム４４、圧電型センサ５３、移動部材５５及び圧縮コイルばね５６により、センサ室４５の内容積を検出する流体検出機構としてのインク検出部３６Ａが構成されている。
【００５６】
移動部材５５には２つの流路５７，５８が貫通形成されており、流路５７，５８の一方の開口部５７ａ，５８ａ（図２参照）は、移動部材５５が圧縮コイルばね５６の付勢力によって底板５２に当接した場合に開口部５４ａ，５４ｂとそれぞれ接続されるようになっている。一方、流路５７，５８の他方の開口部５７ｂ，５８ｂ（図２参照）は、それぞれインク流入口４８及びインク流出口４９の近傍まで延設されている。
【００５７】
移動部材５５は、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態においては、図３に示すように、圧縮コイルばね５６の付勢力によって底板５２に上側から密着した状態で当接するようになっている。
【００５８】
一方、加圧ポンプ３０が駆動された場合には、インクパック３９内に収容されたインクがインク流入口４８を通じてセンサ室４５内に流入してセンサ室４５内の圧力が高くなる。すると、図２に示すように、移動部材５５は圧縮コイルばね５６の付勢力に抗してセンサ室４５の内容積を増大させる方向に移動する。すなわち、センサ室４５は、移動部材５５がインク収容量に応じて移動することにより、内容積が可変に構成されている。
【００５９】
したがって、加圧ポンプ３０が駆動されると、加圧空気の加圧力によって加圧状態とされたインクパック３９内に収容されたインクが、インク排出口４１、インク流入口４８、センサ室４５、インク流出口４９、インク供給路２２を通じて記録ヘッド２４に供給される。そして、供給されたインクがノズル開口から用紙Ｐに向かって噴射されることにより、印刷が行われるようになっている。
【００６０】
ただし、加圧ポンプ３０が駆動されて加圧室３７内が所定の加圧状態になっていても、インクパック３９に収容されているインク量が低減すると、インクパック３９からセンサ室４５に供給されるインク量が減少する。すると、センサ室４５内の圧力が減少するため、移動部材５５がインク誘導路５４を有した底板５２に近づいてゆく。そして、本実施形態では、センサ室４５内の圧力の減少によって移動部材５５が底板５２に当接し、インク誘導路５４と流路５７，５８とが連通する時点を、センサ室４５の内容積が所定量以下となったものとして、インクパック３９のインクがなくなった状態に設定している。なお、移動部材５５が底板５２に当接する時期は、圧縮コイルばね５６の付勢力を調整することにより任意に変更できるようになっている。
【００６１】
次に、インク量を診断するためのインク検出部３６Ａの検出動作及びこの検出結果に基づく流体量等の診断方法について説明する。
図３に示すように、移動部材５５が底板５２に当接した場合には、流路５７，５８はインク誘導路５４と連通してインク誘導路５４内の検出空間をセンサ室４５に連通させるようになっている。一方、図２に示すように、移動部材５５が底板５２から離れた状態になると、インク誘導路５４は開口部５４ａ，５４ｂを介してセンサ室４５に開放されるようになっている。
【００６２】
圧電型センサ５３は、インク誘導路５４内にインクが充填されずに空気（気体）で満たされている場合と、インク誘導路５４内が充填されたインクで満たされた場合とで異なる自由振動の状態を検出することができるようになっている。
【００６３】
また、圧電型センサ５３は、インク誘導路５４内がインクで充填された状態で、インク誘導路５４が流路５７，５８と連通している場合と、センサ室４５に開放されている場合とで、異なる自由振動の状態を検出することができるようになっている。すなわち、インク検出部３６Ａは、移動部材５５が底板５２に当接してセンサ室４５の内容積が所定量以下となっているか否かを検出する検出動作を実行することによって、センサ室４５内のインク量を検出し、インクパック３９内のインク量を診断するための検出結果を出力するようになっている。
【００６４】
なお、インク誘導路５４内に所定量以上の気泡が混入して、インク誘導路５４内にインクと気体とが混在した状態となっている場合には、インク誘導路５４内がインクで満たされている場合及び空気で満たされている場合とは異なる自由振動の状態を検出することができるようになっている。
【００６５】
また、図４に示すように、圧電型センサ５３は、プリンタ１１に設けられた制御部５９と通信可能となっている。なお、圧電型センサ５３と制御部５９との通信は、圧電型センサ５３と制御部５９とがアンテナ等を備えて非接触で行うようにしてもよいし、インクカートリッジ２１の装着時に圧電型センサ５３と制御部５９とが電気的に接続されるようにしてもよい。
【００６６】
制御部５９は、ＣＰＵ６０、ＲＯＭ６１、ＲＡＭ６２、入力側インターフェース（図示略）及び出力側インターフェース（図示略）などを備えたデジタルコンピュータと、各機構（加圧ポンプ３０等）を駆動させるための駆動回路（図示略）とを主体として構成されている。そして、制御部５９の入力側インターフェースには、圧力検出器３２が電気的に接続されているとともに、出力側インターフェースには、加圧ポンプ３０、吸引ポンプ２７、昇降装置２８及び表示パネル６３がそれぞれ電気的に接続されている。
【００６７】
制御部５９のＲＯＭ６１には、各機構（加圧ポンプ３０等）を制御するための制御プログラムや、上述した各自由振動の状態としての振動パターンなどが記憶されている。また、ＲＡＭ６２には、プリンタ１１の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報（圧電型センサ５３や圧力検出器３２からの検出信号が示す各検出結果など）が記憶されるようになっている。そして、ＣＰＵ６０はＲＯＭ６１に記憶された各振動パターンを読み出し、圧電型センサ５３によって検出された振動パターンと比較するようになっている。
【００６８】
また、制御部５９は圧力検出器３２からの検出信号に基づいて加圧ポンプ３０の駆動状態を判断するようになっている。すなわち、圧力検出器３２によって所定値以上の圧力を検出した場合には、加圧ポンプ３０が駆動されていると判断する一方、空気供給路３１内の圧力が所定値未満となっていることを圧力検出器３２が検出した場合には、加圧ポンプ３０が駆動されていないと判断するようになっている。
【００６９】
そして、制御部５９は、圧電型センサ５３が検出した自由振動の状態と加圧ポンプ３０の駆動状態とに基づいて、図５に示すように、インク量やインク検出部３６Ａが動作不良か否かを診断するようになっている。
【００７０】
なお、図５において、「インクあり」とは、インクパック３９内のインクが所定値以上である旨の診断結果を示し、「インクなし」とは、インクパック３９内のインクが所定値未満である旨の診断結果を示す。これら「インクあり」又は「インクなし」の場合には、インク検出部３６Ａは動作不良ではなく、適切にインク量が診断されていることを示す。また、「動作不良」とは、インク誘導路５４内への気泡の混入やインク検出部３６Ａの故障等、何らかの原因によってインク量の診断が適切に行えない状態である旨の診断結果を示す。
【００７１】
また、「当接」とは、インク検出部３６Ａによる検出結果が、移動部材５５が底板５２に当接している場合、すなわち、センサ室４５の内容積が所定量以下となっている場合を示す。そして、「非当接」とは、移動部材５５が底板５２に当接しておらず、インク誘導路５４がセンサ室４５に開放されている場合、すなわち、センサ室４５の内容積が所定量を上回っている場合の検出結果を示す。また、「空気」とは、インク誘導路５４内にインクが充填されずに空気で満たされている場合の検出結果を示し、「気泡」とは、インク誘導路５４内に所定量以上の気泡が混入して、インク誘導路５４内にインクと気体とが混在した状態となっている場合の検出結果を示す。
【００７２】
すなわち、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態において「当接」の自由振動状態が検出されるとともに、加圧ポンプ３０が駆動されている状態において「非当接」の自由振動状態が検出された場合には、インクパック３９内に所定量以上のインクがあると診断される。
【００７３】
一方、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態において「当接」の自由振動状態が検出されるとともに、加圧ポンプ３０が駆動されている状態においても「当接」の自由振動状態が検出された場合には、インクパック３９内のインクが所定量未満であると診断される。
【００７４】
これに対して、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態において「非当接」の自由振動状態が検出された場合、あるいは、加圧ポンプ３０が駆動されているか否かにかかわらず、「空気」又は「気泡」の自由振動状態が検出された場合には、何らかの原因によりインク検出部３６Ａに動作不良が生じていると診断される。
【００７５】
なお、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態において「非当接」の自由振動状態が検出された場合の動作不良の原因としては、圧縮コイルばね５６等の不具合により移動部材５５の移動が妨げられていることや、移動部材５５と底板５２との間に異物が挟まって移動部材５５の底板５２への当接が妨げられていることなどが挙げられる。
【００７６】
また、「気泡」の自由振動状態が検出された場合の動作不良の原因としては、インクカートリッジ２１の交換時に混入した気泡や、インク供給路２２を透過して侵入した気泡がインク誘導路５４内に混入したことなどが挙げられる。
【００７７】
また、「空気」の自由振動状態が検出された場合の動作不良の原因としては、「気泡」の自由振動状態が検出された場合と同様に、インクカートリッジ２１の交換時にインク誘導路５４内の容積と同等以上の気泡が混入したことが挙げられる。あるいは、少量の気泡がインク誘導路５４内に混入した状態で長期間放置され、気泡がインク誘導路５４内の容積と同等以上に成長した場合などにも、「気泡」の自由振動状態が検出されると考えられる。
【００７８】
次に、以上のように構成された本実施形態のプリンタ１１の作用について説明する。
制御部５９は、インク検出部３６Ａによる検出結果及び圧力検出器３２からの検出信号に基づいてインク検出部３６Ａが動作不良であると診断した場合には、各機構（加圧ポンプ３０等）を制御してメンテナンス動作を行う。
【００７９】
具体的には、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態で、昇降装置２８を駆動させてキャップ２６を記録ヘッド２４に当接させる。そして、キャップ２６によってノズル形成面のノズル開口を囲んだ状態で吸引ポンプ２７を駆動させ、センサ室４５内を吸引する。すると、図３に点線矢印で示すように、インクパック３９内のインクが流路５７，５８及びインク誘導路５４を通じて記録ヘッド２４側に吸引され、インク検出部３６Ａのセンサ室４５内やインク誘導路５４内にある増粘したインクや気泡などがインクとともにノズルから吸引排出される。
【００８０】
このようにセンサ室４５内のインクを強制排出させるメンテナンス動作を行った後、インク検出部３６Ａによる検出動作を実行し、制御部５９はその検出結果に基づき再度インク量等を診断する。
【００８１】
そして、メンテナンス動作後の診断の結果、制御部５９により再度インク検出部３６Ａが動作不良であると診断された場合には、制御部５９はインク検出部３６Ａが故障していると診断する。すなわち、インク検出部３６Ａの動作不良はメンテナンス動作によっては解消されず、適切にインク量を診断することができないため、表示パネル６３にインク検出部３６Ａが故障している旨のメッセージを表示する。この表示されたメッセージを受けて、ユーザによってインクカートリッジ２１の交換や修理といった対策が行われる。
【００８２】
上記説明した第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インク検出部３６Ａのセンサ室４５内に気泡が混入して動作不良が生じている場合などに、センサ室４５内のインクを強制排出させるメンテナンス動作を行うことにより、インクとともに気泡等を排出させてインク検出部３６Ａの動作不良を解消することができる。そして、こうしたメンテナンス動作後にインク検出部３６Ａによる検出動作を実行することにより、より適切にインクカートリッジ２１（インクパック３９）内のインク量を診断することができる。このとき、動作不良が生じていると診断された後にメンテナンス動作を行うことにより、インクの消費量を抑制することができる。また、メンテナンス動作によってインク検出部３６Ａの動作不良が解消された場合には、インク検出部３６Ａの動作不良が機械的な故障等によるものではないと判明するので、不要にインクカートリッジ２１の交換・修理等が行われることを回避できる。
【００８３】
（２）上記実施形態では、メンテナンス動作を行ってもインク検出部３６Ａの動作不良が解消されない場合には、インク検出部３６Ａが故障していると診断することにより、インクカートリッジ２１の交換・修理等の対策を適切に行うことができる。
【００８４】
（３）上記実施形態では、加圧ポンプ３０が駆動されていないにもかかわらずセンサ室４５の内容積が所定量を上回っていることを検出することで、インク検出部３６Ａが動作不良であると診断することができる。
【００８５】
（４）上記実施形態では、圧電型センサ５３が、インク誘導路５４内がインクで満たされている場合及びインク誘導路５４内が気体（空気）で満たされている場合とは異なる自由振動状態を検出することで、インク誘導路５４内に気泡等が混入しているためにインク検出部３６Ａが動作不良となっていると診断することができる。
【００８６】
（５）上記実施形態では、センサ室４５のインク収容量が所定量以下になった場合には、移動部材５５に設けられた流路５７，５８がインク誘導路５４と連通して検出空間をセンサ室４５に連通させるため、検出空間内に混入した気泡等がメンテナンス動作によって排出されやすくなる。
【００８７】
（６）上記実施形態では、インク量を診断する制御部５９によってインク検出部３６Ａが動作不良であるか否かを診断することができるため、インク検出部３６Ａの動作不良を検出するために新たな制御部を設ける必要がない。
【００８８】
（７）上記実施形態では、インクカートリッジ２１がインク検出部３６Ａを備えるようにしたので、インクカートリッジ２１が交換される際にはインク検出部３６Ａも新しく交換されることとなり、インク検出部３６Ａの信頼性が向上する。
【００８９】
（８）上記実施形態では、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態でセンサ室４５内を吸引することで、センサ室４５内の気泡等を強制排出させることができる。また、吸引動作を行う吸引ポンプ２７等は、吸引クリーニングを行うために備えられているものであるため、メンテナンス動作を行うための装置を新たに設ける必要がない。
【００９０】
（第２の実施形態）
次に、本発明に係る第２の実施形態について、図６に従って説明する。なお、この実施形態も先の第１の実施形態と同様、本発明に係る流体消費装置をインクジェット式プリンタに具体化したものであるので、以下では、第１の実施形態と相違する部分について主に説明する。
【００９１】
本実施形態においては、制御部５９がインク検出部３６Ａによる検出結果及び圧力検出器３２からの検出信号に基づいてインク検出部３６Ａが動作不良であると診断した場合には、以下のようなメンテナンス動作を行う。
【００９２】
すなわち、加圧ポンプ３０を駆動して加圧室３７内を加圧状態とした後に、加圧ポンプ３０の駆動を停止して所定時間放置する。このとき、ノズルからのインク吐出は行われていないため、記録ヘッド２４に通じるバルブユニット２３は閉弁状態となっている。したがって、インク流出口４９からのインク流出は生じず、センサ室４５内の圧力が上昇する。
【００９３】
そのため、加圧ポンプ３０の駆動停止直後には、センサ室４５よりも先に加圧状態が解除された加圧室３７内の圧力が相対的に低くなり、図６に点線矢印で示すように、センサ室４５内のインクがインクパック３９内に逆流するとともに、インク誘導路５４内に混入している気泡等がセンサ室４５内に排出される。
【００９４】
このメンテナンス動作としての加圧停止後放置動作を行った後、インク検出部３６Ａによる検出動作を再度実行し、制御部５９はその検出結果に基づきインク量等を診断する。そして、メンテナンス動作後の診断の結果、制御部５９により再度インク検出部３６Ａが動作不良であると診断された場合には、制御部５９はインク検出部３６Ａが故障していると診断する。
【００９５】
以上説明した第２の実施形態によっては、上述した（１）〜（７）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（９）上記実施形態では、加圧停止後放置動作により、センサ室４５内のインクをインクパック３９内に逆流させることで、インク誘導路５４内に混入している気泡等を排出させることができる。また、加圧を行う加圧ポンプ３０は、記録ヘッド２４にインクを供給するために備えられているものであるため、メンテナンス動作を行うための装置を新たに設ける必要がない。
【００９６】
なお、上記各実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記各実施形態においては、センサ室４５の内容積が所定量以下となっていることを検出するようにしたが、センサ室４５の内容積が所定量以上となっていることを検出するようにしてもよい。
【００９７】
・上記各実施形態においては、インク検出部３６Ａが動作不良であると診断された場合にメンテナンス動作を行うようにしたが、１回目の検出動作及びインク量等の診断（インクの有無やインク検出部３６Ａが動作不良か否かの診断）を省略してもよい。すなわち、予めメンテナンス動作を行った後にインク検出部３６Ａによる検出動作の実行及びインク量等の診断をするようにしてもよい。この構成によっても、インク検出部３６Ａのセンサ室４５内に気泡が混入している場合などに、センサ室４５内のインクを強制排出させるメンテナンス動作を行うことにより、インクとともに気泡等を排出させることができる。そして、こうしたメンテナンス動作後にインク量等を診断することにより、より適切にインクカートリッジ２１内のインク量を診断することができる。
【００９８】
・上記各実施形態においては、インクカートリッジ２１がインク検出部３６Ａを備えるようにしたが、インク検出部３６Ａはプリンタ１１側に備えられるようにしてもよい。この構成によれば、インクカートリッジ２１にインク検出部３６Ａを備える必要がないため、インクカートリッジ２１の製造コストを抑制することができる。
【００９９】
・上記各実施形態においては、流体収容部（又は流体収容容器）がプリンタ１１に対して着脱されない構成としてもよい。例えば、流体収容部（又は流体収容容器）をプリンタ１１（流体消費装置）から取り外しされないサブタンクや外付けタンクとしてもよい。
【０１００】
・上記各実施形態においては、インク検出部３６Ａが故障していると診断された場合に表示パネル６３にメッセージを表示するようにしたが、インク検出部３６Ａが動作不良であると診断された後にその旨のメッセージを表示するようにしてもよい。この場合には、メッセージを受けたユーザが手動でメンテナンス動作を行うようにしてもよいし、メッセージの表示のみ行って、メンテナンス動作は自動で行うようにしてもよい。
【０１０１】
・上記各実施形態においては、メンテナンス動作を行った後、再度動作不良であると診断された場合には、インク検出部３６Ａが故障していると診断するようにしたが、繰り返し動作不良であると診断してもよい。また、その旨のメッセージを表示パネル６３に表示するようにしてもよい。
【０１０２】
・上記各実施形態においては、インク検出部３６Ａが故障していると診断された場合には、表示パネル６３にメッセージを表示するようにしたが、ユーザに診断結果を報知する手段は、こうした表示パネル６３を用いる場合に限らない。例えば、ブザー等の音声によって報知したり、故障ランプを点灯させたりしてもよいし、プリンタ１１に接続されたコンピュータ等に診断結果を送信するようにしてもよい。
【０１０３】
・上記各実施形態においては、プリンタ１１に備えられた制御部５９によってインク検出部３６Ａが動作不良であるか否かを診断するようにしたが、この診断を行う制御部を別途備えるようにしてもよい。例えば、収容量が大きいために消尽に伴う交換頻度が低い場合や、交換を行わずにインクの補給が行われる場合などには、インクカートリッジ２１（流体収容容器）が制御部を備えるようにしてもよい。この場合には、インクカートリッジ２１側の制御部がプリンタ１１（流体消費装置）側の制御部と通信することで加圧ポンプ３０（流体供給機構）の駆動状況を検知するとともに、インクカートリッジ２１側の制御部の診断結果に基づいてメンテナンス動作等を行う駆動信号をプリンタ１１側の制御部に送信するようにすればよい。
【０１０４】
・上記各実施形態においては、センサ室４５内のインクを強制排出させるメンテナンス装置や加圧室３７内の圧力を検出する圧力センサを別途備えるようにしてもよい。また、こうしたメンテナンス装置、圧力センサ及び制御部をインクカートリッジ２１（流体収容容器）に備えてもよい。この場合には、プリンタ１１の機能を使用することなく、インクカートリッジ２１に備えられた制御部が加圧室３７内の圧力が所定値以上となっている場合に加圧ポンプ３０が駆動されていると判断するとともに、診断結果に基づいてメンテナンス装置を駆動させてメンテナンス動作を実行させることができる。
【０１０５】
・上記各実施形態において、インク検出部３６Ａのメンテナンス動作は、吸引動作や加圧停止後放置動作に限らず、センサ室４５内のインクを強制排出させることができれば、他のメンテナンス動作に替えてもよい。
【０１０６】
・上記各実施形態において、インク検出部３６Ａのメンテナンス動作は、必要に応じて複数回行うようにしてもよいし、異なるメンテナンス動作を組み合わせて複数回行うようにしてもよい。この構成によれば、メンテナンス動作を複数回行うことにより、より確実に気泡等を排出させることができる。この場合には、メンテナンス動作の回数やメンテナンス方法をユーザが任意に設定できるようにしてもよいし、検出された自由振動状態（すなわち、動作不良の原因パターン）によって回数やメンテナンス方法を変更するようにしてもよい。この構成によれば、より適切な回数及び方法のメンテナンス動作を実行することができる。
【０１０７】
・上記各実施形態においては、圧電型センサ５３によってインク量を診断するための検出動作を実行するようにしたが、インク量を診断するための検出機構はこのような圧電型検出手段に限らない。例えば、センサ室の内容積が所定量以上又は所定量以下となったことを検出する接点式スイッチを備えて検出動作を実行するようにしてもよい。この場合にも、メンテナンス動作によってセンサ室内の気泡を排出させることができる。
【０１０８】
・上記各実施形態においては、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態において「非当接」の自由振動状態が検出された場合及び「気泡」の自由振動状態が検出された場合のみ、動作不良であると診断するようにしてもよい。あるいは、加圧ポンプ３０が駆動されていない状態において「非当接」の自由振動状態が検出された場合は故障であると診断し、「気泡」の自由振動状態が検出された場合のみ、動作不良であると診断するようにしてもよい。
【０１０９】
・上記各実施形態においては、加圧ポンプ３０によって加圧室３７内を加圧状態とすることでインクを供給するようにしたが、インクカートリッジ２１を記録ヘッド２４よりも高い位置に配置することにより、位置水頭差によってインクを供給するようにしてもよい。例えば、インクカートリッジ２１をキャリッジ１５上に装着することで、記録ヘッド２４にインクを供給するための位置水頭を得ることができる。なお、この場合には、インクパック３９とセンサ室４５との間に開閉弁を設けるのが好ましい。そして、この弁を閉弁状態とした上で、キャップ２６がノズル開口を囲うようにして記録ヘッド２４に当接した状態において吸引ポンプ２７を駆動させ、センサ室４５内を吸引する（所謂チョーククリーニングを行う）ことで、気泡等を排出させることができる。
【０１１０】
・上記各実施形態においては、移動部材５５には２つの流路５７，５８を貫通形成するようにしたが、移動部材５５が底板５２に当接した際にインク誘導路５４と連通する流路は３つ以上あってもよい。この構成によれば、増粘したインク等により１つの流路が閉塞した場合にも、移動部材５５が底板５２に当接した際に複数の流路をインク誘導路５４と連通させることができる。
【０１１１】
・上記各実施形態において、インク誘導路５４は２つの開口部５４ａ，５４ｂを有する管状の通路ではなく、開口部１つを有する凹部等の形状に形成するようにしてもよい。このような場合には、移動部材５５に形成されるインク誘導路５４と連通する流路を１つにしてもよい。
【０１１２】
・上記各実施形態においては、本発明に係る流体消費装置をインクジェット式プリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体等を含む）を噴射したり消費したりする流体消費装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。更に、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体消費装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体、流状体などが含まれる。
【０１１３】
次に、上記各実施形態及び変更例から把握できる技術的思想について、その効果とともに以下に追記する。
（技術的思想１）流体消費部に供給される流体を収容した流体収容容器内の流体量を流体検出機構による検出結果に基づいて診断する流体量診断方法であって、
前記流体収容容器は収容した流体を排出する流体排出口を備え、
前記流体検出機構は前記流体排出口に接続される流体流入口と前記流体消費部に流体を供給する流体流出口とを備えるとともに、流体収容量に応動して内容積が可変に構成された流体検出室を備えて、前記流体検出室内の流体量を検出する検出動作を実行可能に構成され、
前記流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行った後、前記流体検出機構による前記検出動作を実行させ、その検出結果に基づき流体量を診断することを特徴とする流体量診断方法。
【０１１４】
この構成によれば、流体検出機構の流体検出室内に気泡が混入している場合などに、流体検出室内の流体を強制排出させるメンテナンス動作を行うことにより、流体とともに気泡等を排出させることができる。こうしたメンテナンス動作後に検出動作を実行して流体量を診断することにより、より適切に流体収容容器内の流体量を診断することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図２】実施形態におけるインクカートリッジの概略断面図で、インクカートリッジ内からインクが供給されている状態を示す。
【図３】第１の実施形態におけるインクカートリッジの概略断面図で、センサ室内を吸引する吸引動作が行われたときの状態を示す。
【図４】プリンタの電気的構成を説明するブロック図。
【図５】圧電型センサが検出した自由振動の状態及び加圧ポンプの駆動状態によって、どのような診断が行われるかを示した図。
【図６】第２の実施形態におけるインクカートリッジの概略断面図で、加圧停止後放置動作が行われたときの状態を示す。
【符号の説明】
【０１１６】
１１…流体消費装置としてのプリンタ、２１…流体収容容器としてのインクカートリッジ、２４…流体消費部としての記録ヘッド、３０…流体供給機構としての加圧ポンプ、３６Ａ…流体検出機構としてのインク検出部、３９…流体収容部としてのインクパック、４１…流体排出口としてのインク排出口、４５…流体検出室としてのセンサ室、４８…流体流入口としてのインク流入口、４９…流体流出口としてのインク流出口、５３…圧電型検出手段としての圧電型センサ、５４…空間形成部としてのインク誘導路、５５…移動部材、５７，５８…流路、５９…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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