(57)【要約】【課題】対象物をコンベアによって搬送しながら凍結しないようにその凍結点以下まで過冷却する連続式冷却装置の提供。【解決手段】対象物Ｘを凍結点以下まで冷却する冷却部２と、絶縁体により形成された一対の樹脂絶縁ローラ３０ａ，３０ｂ間に掛け回され、載置された対象物Ｘを冷却部２内で搬送するコンベアネット３１であって、導体により形成されたコンベアネット３１と、高電圧が印加され、コンベアネット３１に接触して連れ回る高電圧供給ローラ３４とを有する連続式冷却装置１である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を凍結点以下まで冷却する冷却部と、
絶縁体により形成された一対のローラ間に掛け回され、載置された対象物を前記冷却部内で搬送する無端環状体であって、導体により形成された無端環状体と、
高電圧が印加され、前記無端環状体に接触して連れ回る高電圧供給ローラと
を有する連続式冷却装置。
【請求項２】
前記無端環状体は、前記一対のローラ間において絶縁体により支持されたものである請求項１記載の連続式冷却装置。
【請求項３】
前記高電圧は、３０００〜７０００Ｖである請求項１または２に記載の連続式冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜、魚介類や果物等の生鮮食品等の対象物を、搬送しながら凍結しないようにその凍結点以下まで過冷却する連続式冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、野菜、魚介類や果物等の生鮮食品の鮮度を保つために、冷凍保存が行われている。冷凍保存は、冷凍室内で被冷凍物を常温から−３５℃〜−４５℃まで急速冷凍することにより行われる。ところが、このような方法では、被冷凍物を解凍した際にドリップが発生してしまい、被冷凍物が水っぽくなってしまうという問題がある。
【０００３】
そこで、対象物を０℃〜−５℃の氷温帯域において不凍結状態のまま保存する試みがなされている。例えば、特許文献１には、高出力抵抗を設けたマイナス静電子発生トランスを複数個使用して冷蔵庫内に高圧のマイナス静電子を誘導し、１Ｖから４９９９Ｖの間の電圧でマイナス静電子帯域を創出して、食品を庫内温度０℃から−３℃の氷温帯域において不凍結状態で鮮度を保ちながら長期保存することが記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、低温室の一部または全部を電場処理室とし、この処理室に高圧電極と、これと対向して配置された平板対極と、高圧電源を配設し、食品収納時から電場処理室内が０℃以下に冷却されるまでの間に電場処理を行うことで、０℃〜−５℃の温度域では凍結しないようにした冷蔵庫が記載されている。また、同様に、静電場雰囲気で０℃以下まで冷却することにより、凍結させることなく過冷却の温度帯まで温度を下げることが、特許文献３，４に記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−６１０４４号公報
【特許文献２】特開平９−１３８０５５号公報
【特許文献３】実用新案登録第３１０１１６２号公報
【特許文献４】特開２００５−１５６０４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１〜４に記載の技術は、閉鎖された空間である冷蔵庫内の壁面に電極を配置して冷蔵庫内に電場を形成し、対象物をこの冷蔵庫内に収容して電場処理することにより凍結しないように冷却するものである。そのため、大量の対象物を冷却する場合、その都度、作業者の手作業により対象物を出し入れする必要があり、大量の対象物を連続的に処理することができない。
【０００７】
通常、大量の対象物を連続的に冷却する場合には、ベルトコンベアによって対象物を搬送しながら冷却装置内を通過させることが行われるが、特許文献１〜４に記載のように閉鎖空間内で移動しない対象物を電場処理する技術を、ベルトコンベアのように移動する対象物に対してそのまま適用することは困難である。
【０００８】
そこで、本発明においては、対象物をコンベアによって搬送しながら凍結しないようにその凍結点以下まで過冷却する連続式冷却装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の連続式冷却装置は、対象物を凍結点以下まで冷却する冷却部と、絶縁体により形成された一対のローラ間に掛け回され、載置された対象物を冷却部内で搬送する無端環状体であって、導体により形成された無端環状体と、高電圧が印加され、無端環状体に接触して連れ回る高電圧供給ローラとを有するものである。
【００１０】
本発明によれば、無端環状体に接触して連れ回る高電圧供給ローラを介して、無端環状体に高電圧が印加され、この無端環状体によって搬送される対象物に印加される。これにより、無端環状体上の対象物はその組成分子が活性化されるので、冷却部内で搬送される間に凍結点以下まで冷却されても凍結することがなく、その凍結点以下まで過冷却される。
【００１１】
ここで、無端環状体は、一対のローラ間において絶縁体により支持されたものであることが望ましい。対象物が載置される無端環状体が、一対のローラ間で絶縁体により支持されることにより、無端環状体上に多数の対象物が載置されたり、大重量の対象物が載置されたりした場合であっても、無端環状体の絶縁状態や姿勢を維持したまま、対象物を搬送することが可能となる。
【００１２】
また、無端環状体は、ベルト状や網状に形成されたものとすることができる。ベルト状のものであれば対象物との接触面積を多く確保することができるので、対象物に対して高電圧を効率良く印可することができる。また、網状のものであれば、低コストで本発明の連続式冷却装置を実現できる。
【発明の効果】
【００１３】
（１）対象物を凍結点以下まで冷却する冷却部と、絶縁体により形成された一対のローラ間に掛け回され、載置された対象物を冷却部内で搬送する無端環状体であって、導体により形成された無端環状体と、高電圧が印加され、無端環状体に接触して連れ回る高電圧供給ローラとを有することにより、冷却部内で搬送される間に凍結点以下まで冷却されても凍結することがなく、野菜、魚介類や果物等の生鮮食品等の対象物を搬送しながら凍結しないようにその凍結点以下まで過冷却することが可能となる。
【００１４】
（２）無端環状体が、一対のローラ間において絶縁体により支持されたものであることにより、多数の対象物や大重量の対象物等であっても連続的に処理することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の実施の形態における連続式冷却装置の概略構成を示す断面図、図２は図１のコンベア装置の概略構成を示す斜視図、図３は図２のＡ部の詳細を示す斜視図である。
【００１６】
図１において、本発明の実施の形態における連続式冷却装置１は、野菜、魚貝類や果物等の生鮮食品等の対象物Ｘを凍結点（対象物Ｘ中の水が凍り始める温度）以下まで冷却する冷却部２と、対象物Ｘを搬送するコンベア装置３と、冷却装置４と、冷却装置４によって冷却された空気（冷気）をファン５ａによりコンベア装置３上へ吹き付ける冷却ユニット５とを備える。
【００１７】
コンベア装置３は、絶縁体としての樹脂により形成された一対のローラ（以下、「樹脂絶縁ローラ」と称す。）３０ａ，３０ｂと、これらの樹脂絶縁ローラ３０ａ，３０ｂに掛け回された無端環状体としてのコンベアネット３１と、樹脂絶縁ローラ３０ａ，３０ｂ間においてコンベアネット３１を支持する絶縁体としての樹脂により形成された樹脂絶縁レール３２と、３０００〜７０００Ｖ、好ましくは３５００Ｖ前後の高電圧を発生する高電圧発生装置３３と、高電圧発生装置３３に接続され、コンベアネット３１に接触して連れ回る高電圧供給ローラ３４とから構成される。
【００１８】
樹脂絶縁ローラ３０ａ，３０ｂは、それぞれステンレスシャフト３５ａ，３５ｂによって軸支されている。なお、ステンレスシャフト３５ａは駆動軸、ステンレスシャフト３５ｂは従動軸である。図２および図３に示すようにコンベアネット３１は、導体としてのステンレス鋼により形成されたステンレス棒３１ａを、搬送方向Ｙに並列に配置し、隣接するステンレス棒３１ａと端部で係合させ、網状に形成したものである。
【００１９】
また、図２に示すように高電圧供給ローラ３４は、コンベアネット３１の一方の端部に設けられており、図３に示すように配線３６および板ばね端子３７を介して、高電圧発生装置３３より高電圧が印加される。樹脂絶縁レール３２は、図３に示すように、コンベアネット３１の下面に接触してコンベアネット３１を支持する。
【００２０】
上記構成の連続式冷却装置１では、冷却部２内は、冷却ユニット５からファン５ａにより吹き付けられる冷気により−５℃〜−１０℃に維持されている。冷却部２内のコンベア装置３によって搬送される対象物Ｘは、この冷気によって常温から凍結点以下（例えば、−２℃〜−５℃）まで冷却される。
【００２１】
ここで、コンベアネット３１には、コンベアネット３１に接触して連れ回る高電圧供給ローラ３４を介して、３０００〜７０００Ｖの高電圧が印加され、コンベアネット３１上はすべてこの高電圧の電場となっている。この高電圧は、コンベアネット３１によって冷却部２内を搬送される対象物Ｘに印加され、対象物Ｘの組成分子が活性化される。そのため、対象物Ｘは、冷却部２内で搬送される間に凍結点以下まで冷却されても凍結することがなく、その凍結点以下まで過冷却される。
【００２２】
また、本実施形態における連続式冷却装置１では、コンベアネット３１が、一対の樹脂絶縁ローラ３０ａ，３０ｂ間において樹脂絶縁レール３２により支持されているので、対象物Ｘが多数であったり、大重量であったりしても、コンベアネット３１の絶縁状態および姿勢を維持したまま、連続的に搬送し、過冷却処理することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明の連続式冷却装置は、野菜、魚介類や果物等の生鮮食品等の対象物を搬送しながら連続的にその凍結点以下まで過冷却する装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態における連続式冷却装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１のコンベア装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】図２のＡ部の詳細を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２５】
Ｘ  対象物
１  連続式冷却装置
２  冷却部
３  コンベア装置
４  冷却装置
５  冷却ユニット
５ａ  ファン
３０ａ，３０ｂ  樹脂絶縁ローラ
３１  コンベアネット
３１ａ  ステンレス棒
３２  樹脂絶縁レール
３３  高電圧発生装置
３４  高電圧供給ローラ
３５ａ，３５ｂ  ステンレスシャフト
３６  配線
３７  板ばね端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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