(57)【要約】【課題】本発明は、車両用衝突警報装置に係り、運転者に適正な方向への車両の衝突回避操作を促す警報を行うことにある。【解決手段】自車両に障害物との衝突の可能性がある場合に自車両の運転者に対して警報する車両用衝突警報装置において、ＰＣＳセンサを用いて自車両に対して障害物が存在する方向を検出する（ステップ１０２）。そして、自車両に障害物との衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、運転者に衝突回避操作を促すべく、運転者の触れるステアリングハンドルのうち、上記の如く検出した障害物の存在方向側に位置する左側部位又は右側部位とは対称の位置にある右側部位又は左側部位を振動させる（ステップ１０４又は１０６）。また、検出した障害物の存在方向が略車両正面であるときには、ステアリングハンドルの左右両方の部位を振動させる（ステップ１０８）。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自車両に対象との衝突の可能性がある場合に自車両の運転者に対して警報する車両用衝突警報装置であって、
前記対象との衝突の可能性がある方向を検出する方向検出手段と、
自車両に衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、該運転者に衝突回避操作を促すべく、該運転者の触れる車内部位のうち、前記方向検出手段により検出された前記方向側に位置する部位とは反対側の部位を振動させる発生振動制御手段と、
を備えることを特徴とする車両用衝突警報装置。
【請求項２】
前記発生振動制御手段は、自車両に衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、該運転者の操作するステアリングハンドルのうち、前記方向検出手段により検出された前記方向側に位置する左側部位又は右側部位とは対称の位置にある右側部位又は左側部位を振動させることを特徴とする請求項１記載の車両用衝突警報装置。
【請求項３】
前記発生振動制御手段は、前記右側部位又は左側部位を振動させる際、該振動部位を、衝突回避のため前記ステアリングハンドルを操作すべき方向へ移動させることを特徴とする請求項２記載の車両用衝突警報装置。
【請求項４】
前記発生振動制御手段は、自車両に衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、該運転者の着座する車両シートのうち、前記方向検出手段により検出された前記方向側に位置する左側部位又は右側部位とは対称の位置にある右側部位又は左側部位を振動させることを特徴とする請求項１記載の車両用衝突警報装置。
【請求項５】
前記発生振動制御手段は、また、自車両に衝突の可能性がある場合において、前記方向検出手段により検出された前記方向が略車両正面であるときは、運転者に対する警報として、該運転者の触れる車内部位の左右両方を振動させることを特徴とする請求項１記載の車両用衝突警報装置。
【請求項６】
前記方向検出手段は、車両周辺を監視するセンサを用いて前記方向を検出することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項記載の車両用衝突警報装置。
【請求項７】
自車両に衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、該運転者に前記方向検出手段により検出された前記方向を知覚させるべく視覚、聴覚、又は触覚を刺激する警報手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項記載の車両用衝突警報装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用衝突警報装置に係り、特に、自車両に先行車両や対向車などの対象との衝突の可能性がある場合に自車両の運転者に対して警報する車両用衝突警報装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両前方の障害物に対する自車両の衝突可能性があると判別されるときに車両運転者に対して衝突回避や衝突軽減のための警報を行う警報装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この警報装置は、車両シートのシートクッション前部左右にそれぞれ設置された振動体、及び、車両バンパのコーナー部にそれぞれ設けられた検知センサを備えている。そして、検知センサを用いて自車両の衝突可能性がある前方障害物の存在する方向を検出して、その衝突可能性が検出された場合にその前方障害物の存在方向に応じた位置にある上記の振動体を振動させる。振動体の振動は、車両運転者に対する衝突可能性についての警報として機能する。従って、上記従来の警報装置によれば、車両シートに設けた振動体を振動させることで、自車両に対して衝突可能性のある障害物の存在方向を車両運転者に知らせることができ、これにより、自車両への障害物の接近だけでなくその接近方向をも車両運転者に認識させることが可能となっている。
【０００３】
また、車両運転者に対する警報としては、運転者の操作するステアリングハンドルに設けられる可撓性部材を微小振動させる警報装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。この警報装置は、車両が所定の状態（例えばタイヤ空気圧異常や前方車両への接近）にあるか否かを検知して、その状態が検知される場合に上記の可撓性部材を微小振動させてその可撓性部材に対する触感を変化させる。触感の変化は、車両運転者に対する警報として機能する。従って、上記従来の警報装置によれば、ステアリングハンドルに設けた可撓性部材を振動させることで、車両の状態を車両運転者に知らせることができ、これにより、例えば前方車両の接近を車両運転者に認識させることが可能となっている。
【特許文献１】特開２０００−２２５８７７号公報
【特許文献２】特開２００１−８０４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来の警報装置では、自車両の衝突可能性が検出された場合にその前方障害物の存在方向側にある振動体のみが振動されるので、車両運転者に障害物の存在方向すなわち自車両の衝突可能性のある方向を知らせることは可能であるが、その振動が車両運転者による衝突回避のための操作に繋げる警報としては十分に機能しないおそれがある。例えば、この振動体としてステアリングハンドルの可撓性部材のうち前方障害物の存在方向側が振動されると、その振動による刺激によって運転者の筋肉が前方障害物の存在方向側のみ収縮することで、ステアリングハンドルが衝突回避方向とは逆の方向に回転され、車両の衝突回避操作が促されないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、運転者に適正な方向への車両の衝突回避操作を促す警報を行うことが可能な車両用衝突警報装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的は、自車両に対象との衝突の可能性がある場合に自車両の運転者に対して警報する車両用衝突警報装置であって、前記対象との衝突の可能性がある方向を検出する方向検出手段と、自車両に衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、該運転者に衝突回避操作を促すべく、該運転者の触れる車内部位のうち、前記方向検出手段により検出された前記方向側に位置する部位とは反対側の部位を振動させる発生振動制御手段と、を備える車両用衝突警報装置により達成される。
【０００７】
この態様の発明において、自車両に対象との衝突の可能性がある場合における運転者に対する警報は、運転者に衝突回避操作を促すべく、運転者の触れる車内部位のうち自車両側から見てその対象との衝突の可能性がある方向側に位置する部位とは反対側の部位を振動させることである。運転者の触れている車内部位の振動が発生すれば、その振動による刺激によって運転者の筋肉がその車内部位に触れている身体部位だけ収縮する。この点、本発明においては、自車両が対象と衝突する可能性がある場合に、その衝突可能性のある方向側に位置する身体部位とは反対側の身体部位のみを筋肉収縮させることが可能となっており、これにより、かかる身体部位の筋肉収縮によって自車両がその対象との衝突を回避するための車両操作が促されることとなる。従って、本発明によれば、運転者に適正な方向への車両の衝突回避操作を促す警報を行うことが可能となっている。
【０００８】
ところで、上記した車両用衝突警報装置において、前記発生振動制御手段は、自車両に衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、該運転者の操作するステアリングハンドルのうち、前記方向検出手段により検出された前記方向側に位置する左側部位又は右側部位とは対称の位置にある右側部位又は左側部位を振動させることとすれば、運転者の、衝突可能性のある方向側に位置する手のひらとは反対側の手のひらに振動を伝達することによってその腕を筋肉収縮させることができ、これにより、運転者にステアリングハンドルの適正な方向への衝突回避操作を促す警報を行うことができる。
【０００９】
この場合、前記発生振動制御手段は、前記右側部位又は左側部位を振動させる際、該振動部位を、衝突回避のため前記ステアリングハンドルを操作すべき方向へ移動させることとすれば、運転者にステアリングハンドルを適正な方向へ衝突回避操作すべきことを確実に促すことができる。
【００１０】
また、上記した車両用衝突警報装置において、前記発生振動制御手段は、自車両に衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、該運転者の着座する車両シートのうち、前記方向検出手段により検出された前記方向側に位置する左側部位又は右側部位とは対称の位置にある右側部位又は左側部位を振動させることとすれば、運転者の、衝突可能性のある方向側に位置する肩とは反対側の肩に振動を伝達することによってその腕を筋肉収縮させることができ、これにより、運転者にその手が触れているステアリングハンドルの適正な方向への衝突回避操作を促す警報を行うことができる。
【００１１】
尚、上記した車両用衝突警報装置において、前記発生振動制御手段は、また、自車両に衝突の可能性がある場合において、前記方向検出手段により検出された前記方向が略車両正面であるときは、運転者に対する警報として、該運転者の触れる車内部位の左右両方を振動させることとすればよい。
【００１２】
また、上記した車両用衝突警報装置において、前記方向検出手段は、車両周辺を監視するセンサを用いて前記方向を検出することとしてもよい。
【００１３】
更に、上記した車両用衝突警報装置において、自車両に衝突の可能性がある場合、運転者に対する警報として、該運転者に前記方向検出手段により検出された前記方向を知覚させるべく視覚、聴覚、又は触覚を刺激する警報手段を更に備えることとすれば、対象と衝突の危険性のある方向を視覚や聴覚，触覚の刺激により運転者に知覚させつつ、運転者に振動による刺激により適正な方向への車両の衝突回避操作を促すことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、運転者に適正な方向への車両の衝突回避操作を促す警報を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を用いて、本発明の具体的な実施の形態について説明する。図１は、本発明の第１実施例である車両用衝突警報装置１０のシステム構成図を示す。本実施例の車両用衝突警報装置１０は、自車両と自車両の前方に存在する障害物との衝突を予測して、その衝突可能性が比較的高くなったときに車両運転者に向けて衝突回避或いは衝撃緩和のための警報を行うプリクラッシュセーフティ（ＰＣＳ）システムである。
【００１６】
図１に示す如く、車両用衝突警報装置１０は、コンピュータを主体に構成された電子制御ユニット（以下、衝突判断ＥＣＵと称す）１２を備えている。衝突判断ＥＣＵ１２は、自車両と障害物との衝突の可能性を予測して、その予測結果に基づいて各種のデバイスを制御するユニットである。
【００１７】
衝突判断ＥＣＵ１２には、自車両の周辺を監視するプリクラッシュセーフティセンサ（以下、ＰＣＳセンサと称す）１４が接続されている。ＰＣＳセンサ１４は、例えば車体前部のバンパやフロントグリルに配設されたミリ波レーダからなるレーダセンサであり、車両前方に広がる所定領域をスキャニングして、自車両の前方に存在する障害物の位置（すなわち、自車両に対する存在方向並びに自車両との相対距離）に応じた信号を出力する。尚、ＰＣＳセンサ１４は、ミリ波レーダからなるレーダセンサではなく、レーザレーダからなるレーダセンサやカメラの撮影した画像を処理する画像センサなどであってもよい。
【００１８】
ＰＣＳセンサ１４の出力信号は、衝突判断ＥＣＵ１２に供給される。衝突判断ＥＣＵ１２は、ＰＣＳセンサ１４の出力信号に基づいて、自車両が走行するのに注意すべき障害物の存在有無を検出する。そして、かかる障害物が存在するときには、自車両とその障害物との相対距離及び相対方向（自車両の車体前部中央から見て車両前方に真っ直ぐ延びる基準方向に対して障害物が存在する方向がなす角度θ）を検出し、そして、その検出距離と車速センサなどを用いて検出される自車速とに基づいて両者の相対速度を検出する。
【００１９】
衝突判断ＥＣＵ１２には、また、警報ブザー１６及び警報ディスプレイ１８が接続されている。警報ブザー１６は、車内に向けてブザー吹鳴などの警報音を発することにより運転者の聴覚を刺激する警報器であり、また、警報ディスプレイ１８は、運転者の視認可能な警報表示を行うことにより乗員の視覚を刺激する警告ランプやヘッドアップディスプレイなどの警報器である。警報ブザー１６及び警報ディスプレイ１８はそれぞれ、発する警報音や警報表示を、自車両に対する障害物の存在位置（特に存在方向）に応じて異ならせることが可能である。警報ブザー１６及び警報ディスプレイ１８はそれぞれ、衝突判断ＥＣＵ１２からの駆動指令に従って駆動する。
【００２０】
衝突判断ＥＣＵ１２には、更に、アクチュエータ２０，２２が接続されている。アクチュエータ２０，２２はそれぞれ、車両運転者が車両を操舵すべく操作するステアリングハンドル２４を振動させるアクチュエータであり、例えば２つの電極を備え、その電極間にパルス電圧を加えることによりステアリングハンドル２４の振動を発生させる。アクチュエータ２０は、ステアリングハンドル２４の右側部位のみを振動させるアクチュエータであり、また、アクチュエータ２２は、ステアリングハンドル２４の左側部位のみを振動させるアクチュエータである。アクチュエータ２２は、衝突判断ＥＣＵ１２からの駆動指令に従って駆動する。以下適宜、アクチュエータ２０を右側振動用アクチュエータ２０と、アクチュエータ２２を左側振動用アクチュエータ２２と、それぞれ称す。
【００２１】
尚、衝突判断ＥＣＵ１２には、上記した警報ブザー１６及び警報ディスプレイ１８並びにステアリングハンドル２４に設置されたアクチュエータ２０，２２以外に、自車両と障害物との衝突回避や衝撃緩和を図るデバイスであるＰＣＳデバイスが接続されていてもよい。このＰＣＳデバイスとしては、車両に制動力を発生させるブレーキアクチュエータや、着座乗員の装着するシートベルトを巻き取るシートベルトアクチュエータ，ショックアブソーバの減衰力を可変するアクチュエータなどがあり、衝突判断ＥＣＵ１２からの駆動指令に従って駆動する。
【００２２】
次に、図２乃至図４を参照して、本実施例の車両用衝突警報装置１０の動作について説明する。図２は、本実施例の車両用衝突警報装置１０において衝突判断ＥＣＵ１２が実行する制御ルーチンの一例のフローチャートを示す。図３及び図４はそれぞれ、本実施例の車両用衝突警報装置１０の動作を説明するための図を示す。尚、図３（Ａ）及び図４（Ａ）にはそれぞれ、自車両５０に対して障害物５２が存在する方向を表した様子を車両上空側から見た際の図を示し、また、図３（Ｂ）及び図４（Ｂ）にはそれぞれ、同図（Ａ）に示す状況において実現されるステアリングハンドル２４の振動する部位を表した図を示す。
【００２３】
本実施例において、ＰＣＳセンサ１４は、車両起動後（アクセサリオンかつイグニションオン後）、定期的に、車両前方に広がる所定領域をスキャニングして、自車両の前方に存在する障害物の位置に応じた信号を衝突判断ＥＣＵ１２に対して出力する。衝突判断ＥＣＵ１２は、ＰＣＳセンサ１４からの出力信号を受信して、自車両が走行するのに注意すべき障害物の存在有無を検出し、そして、障害物の存在を検知した場合は、その障害物との相対距離及び相対速度に基づいて、現時点で自車両がその前方障害物と衝突する可能性（衝突可能性）を演算する。尚、この衝突可能性の演算に際しては、自車両の進路やステアリング状態，ヨーレート，その進路に対する障害物の位置（自車線確率）等を考慮することとしてもよい。また、自車両が障害物と衝突するまでの時間が短いほどその衝突可能性は高まるので、衝突判断ＥＣＵ１２が演算する衝突可能性は、自車両と障害物との距離を両者の相対速度で割って求まる時間（衝突予測時間）に対応した値とすればよく、この場合には、その衝突予測時間が短いほど大きな値となる。
【００２４】
衝突判断ＥＣＵ１２は、上記した衝突可能性について、運転者が不快な思いをすることなく衝突回避操作を有効にとることが可能な、警報を開始するためのしきい値レベル（例えば衝突までのしきい値タイム）を予め記憶装置に格納している。衝突判断ＥＣＵ１２は、上記の如く衝突可能性を演算した後、その衝突可能性がそのしきい値レベルに達しているか否かを判別する（ステップ１００）。
【００２５】
そして、上記ステップ１００における判別の結果、演算した衝突可能性がしきい値レベルに達していないときは、処理を何ら進めることなく終了する。一方、衝突可能性がしきい値レベル以上であるときは、次に、その自車両が衝突する可能性がある対象としての障害物が自車両に対して存在する方向（なす角θ）を検出し、その存在方向が何れの方向であるかを判定する（ステップ１０２）。尚、この障害物の存在方向は、自車両から見て前方左側と前方右側と略正面との３つの領域の何れかに判定されるものとすればよく、その障害物との衝突可能性がしきい値レベル以上となった時点でのなす角θに基づいて判定されるものとすればよい。
【００２６】
上記した判定の結果、障害物が自車両に対して前方左側の領域に存在する場合は、右側振動用アクチュエータ２０に対してステアリングハンドル２４を振動させるべき駆動指令を行う（ステップ１０４）が、左側振動用アクチュエータ２２に対してはかかる駆動指令を行わない。また、障害物が自車両に対して前方右側の領域に存在する場合は、左側振動用アクチュエータ２２に対してステアリングハンドル２４を振動させるべき駆動指令を行う（ステップ１０６）が、右側振動用アクチュエータ２０に対してかかる駆動指令を行わない。更に、障害物が自車両に対して略正面の領域に存在する場合は、右側振動用アクチュエータ２０及び左側振動用アクチュエータ２２に対して共にステアリングハンドル２４を振動させるべき駆動指令を行う（ステップ１０８）。このようにアクチュエータ２０，２２に対する駆動指令が行われると、適宜、アクチュエータ２０，２２が駆動して、ステアリングハンドル２４の所定部位が振動することとなる。
【００２７】
衝突判断ＥＣＵ１２は、また、自車両が衝突する可能性がある対象としての障害物の存在方向が何れの方向であるかを判定した結果として、障害物が自車両に対して前方左側の領域に存在する場合は、更に、運転者に自車両が障害物と衝突する可能性があってその障害物の存在方向が自車両前方の左側方向であることを聴覚的及び視覚的に知らせる注意喚起を行うべく、警報ブザー１６及び警報ディスプレイ１８に対して駆動指令を行う（ステップ１１０）。また、障害物が自車両に対して前方右側の領域に存在する場合は、更に、運転者に自車両が障害物と衝突する可能性があってその障害物の存在方向が自車両前方の右側方向であることを聴覚的及び視覚的に知らせる注意喚起を行うべく、警報ブザー１６及び警報ディスプレイ１８に対して駆動指令を行う（ステップ１１２）。また、障害物が自車両に対して略正面の領域に存在する場合は、更に、運転者に自車両が障害物と衝突する可能性があってその障害物の存在方向が自車両の正面方向であることを聴覚的及び視覚的に知らせる注意喚起を行うべく、警報ブザー１６及び警報ディスプレイ１８に対して駆動指令を行う（ステップ１１４）。このように駆動指令が行われると、警報ブザー１６及び警報ディスプレイ１８が作動して警報音が発せられかつ警報表示がなされる。この場合、車両運転者は、障害物との衝突可能性があることかつその障害物の存在方向を警報音により聴覚的に或いは警報表示により視覚的に知ることが可能となる。
【００２８】
衝突判断ＥＣＵ１２は、上記ステップ１０４、１０６、又は１０８においてステアリングハンドル２４を振動させるべき駆動指令を行った後、自車両が障害物との衝突を回避できたか否かを判別する（ステップ１１６）。そして、肯定判定がなされるまで繰り返しその判別処理を実施する。尚、この判別は、ＰＣＳセンサ１４の出力に基づいて演算する衝突可能性が上記したしきい値レベル未満となったときや、上記ステップ１００で肯定判定がなされた後所定時間が経過するまでに、車両に搭載された前後加速度センサなどに基づいて自車両と障害物とが衝突したことが検知されなかったときなどに肯定されるものとすればよい。
【００２９】
尚、衝突判断ＥＣＵ１２は、ステアリングハンドル２４の振動指令後、自車両が障害物との衝突を回避できたと判別されない場合において、ＰＣＳセンサ１４の出力に基づいて演算する衝突可能性が上記したしきい値レベルよりも高い所定のしきい値レベルに達することにより自車両が障害物との衝突を避けられない状況にあるときは、障害物との衝突による衝撃を緩和すべくＰＣＳデバイスであるブレーキアクチュエータやシートベルトアクチュエータなどに対して駆動指令を行うこととしてもよい。この駆動指令が行われると、例えば、衝撃力の軽減のため車両制動が作用し或いは大きなブレーキアシスト力が発生し、ショックアブソーバの減衰力が適正化され、また、乗員の拘束力を高めるためシートベルトが巻き取られることで、車両乗員に対する衝撃を緩和することが可能となる。
【００３０】
一方、衝突判断ＥＣＵ１２は、上記ステップ１１６における判別の結果として自車両が障害物との衝突を回避できた場合は、右側振動用アクチュエータ２０又は左側振動用アクチュエータ２２に対するステアリングハンドル２４を振動させる駆動指令を停止する（ステップ１１８）。かかる駆動指令の停止が行われると、アクチュエータ２０，２２の駆動が停止して、ステアリングハンドル２４の振動が停止されることとなる。
【００３１】
このように、本実施例の車両用衝突警報装置１０においては、自車両が前方の障害物と衝突する可能性が所定のしきい値レベル以上である場合、自車両に対してその障害物が存在する方向を検出したうえで、ステアリングハンドル２４の、その障害物の存在方向側に位置する部位（左側部位又は右側部位の何れか）とは反対側（対称）の位置にある部位（右側部位又は左側部位の何れか）のみを振動させることができる。すなわち、自車両の衝突可能性が所定のレベル以上である場合に、車両運転者が手のひらで触れて操作するステアリングハンドル２４を振動させると共に、その振動させる部位（位置）を自車両に対する障害物の存在方向に応じて変更することができる。
【００３２】
例えば、図３（Ａ）に示す如く自車両の衝突しそうな障害物が自車両の左前方（なす角θ１）に存在するときは、図３（Ｂ）に示す如くステアリングハンドル２４のうちその障害物の存在方向とは反対側の右側部分のみが振動される。また、図４（Ａ）に示す如く自車両の衝突しそうな障害物が自車両の右前方（なす角θ２）に存在するときは、図４（Ｂ）に示す如くステアリングハンドル２４のうちその障害物の存在方向とは反対側の左側部分のみが振動される。
【００３３】
運転者の触れているステアリングハンドル２４が振動すれば、その振動がその振動部位に触れている運転者の手のひらに伝達されることで、振動による刺激によって反射的に運転者の腕の筋肉がその振動部位に触れている側だけ収縮する。ステアリングハンドル２４からの振動伝達によって筋肉収縮した運転者の腕は反射作用でそのステアリングハンドル２４を離れて運転者の胴体側に近づこうと動くことが多いため、そのステアリングハンドル２４からの振動伝達による運転者の腕の筋肉収縮が片腕のみで行われたときは、その筋肉収縮した腕の動きによってステアリングハンドル２４がその腕側（例えば右腕が動いたときは右回り）に回転操作されるように促されることとなる。
【００３４】
従って、本実施例の車両用衝突警報装置１０によれば、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合に、自車両の運転者に対する警報として、その運転者が操作すべく触れているステアリングハンドル２４のうち、自車両に対して障害物が存在する方向側に位置する部位とは反対側の部位を振動させることで、障害物の存在方向側の手のひらとは反対側の手のひらにその振動を伝達して片側の腕のみを筋肉収縮させることが可能であり、その片側の腕における筋肉収縮によって、障害物の存在方向とは反対方向へ向けて自車両が操舵されるようにすなわち障害物との衝突が回避されるようにステアリングハンドル２４の回転操作を運転者に促すことが可能となっている。
【００３５】
この点、本実施例の車両用衝突警報装置１０によれば、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合に、運転者にステアリングハンドル２４の左右何れかの側で振動による刺激を付与することによってステアリングハンドル２４をその衝突を回避すべき適正な方向へ衝突回避操作すべきことを促すことが可能となっており、その適正な方向への車両の衝突回避操作（ステアリング操作）を運転者に促す警報を行うことが可能となっている。
【００３６】
尚、本実施例の車両用衝突警報装置１０においては、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合において、その障害物が存在する方向が自車両に対して車両正面方向であるときは、ステアリングハンドル２４の左右両方が振動される。このため、本実施例によれば、ステアリングハンドル２４の振動による刺激により運転者に自車両が障害物と衝突する可能性があること、更には、その障害物が自車両の車両正面方向から近づいてくることを知覚させることが可能となっている。
【００３７】
更に、本実施例の車両用衝突警報装置１０においては、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合、運転者に対する警報として、上記したステアリングハンドル２４が振動されることで運転者の触覚が刺激されると共に、警報ブザー１６により警報音が発せられことで運転者の聴覚が刺激されかつ警報ディスプレイ１８により警報表示がなされることで運転者の視覚が刺激される。この警報ブザー１６の警報音及び警報ディスプレイ１８の警報表示は、障害物の存在方向に応じたものであり、障害物の存在方向を運転者に知らせることが可能である。この場合、車両運転者は、警報ブザー１６の警報音により聴覚的にかつ警報ディスプレイ１８の警報表示により視覚的に障害物との衝突可能性があること及びその障害物の存在方向を知ることが可能である。
【００３８】
従って、本実施例の車両用衝突警報装置１０によれば、自車両が障害物と衝突する危険性のある方向を警報ブザー１６の警報音による聴覚の刺激及び警報ディスプレイ１８の警報表示による視覚の刺激により運転者に知覚させることが可能となっており、これにより、障害物の存在方向を運転者に速やかに知覚させつつ、ステアリングハンドル２４の振動による刺激により運転者に適正な方向への車両の衝突回避操作を速やかに促すことが可能となっている。このため、本実施例によれば、自車両が障害物と衝突する可能性が生じたときの走行安全性を向上させることが可能となっている。
【００３９】
また、本実施例の車両用衝突警報装置１０においては、自車両が障害物と衝突する可能性があることでステアリングハンドル２４がその障害物の存在方向に応じた部位において自動的に振動された後、自車両と障害物との衝突が避けられた場合に、そのステアリングハンドル２４の振動を停止させることができる。従って、本実施例によれば、自車両と障害物との衝突が回避されて実際には生じなかったときに、ステアリングハンドル２４の振動が継続するのを回避することができ、これにより、衝突可能性を示す警報が不要となったときにステアリングハンドル２４の振動が長時間に亘って継続されることに伴う不都合、例えば運転者によるステアリングハンドル２４の操作性の低下が長期化することを防止することが可能となっている。
【００４０】
尚、上記の実施例においては、自車両前方の障害物が特許請求の範囲に記載した「対象」に、ステアリングハンドル２４が特許請求の範囲に記載した「運転者の触れる車内部位」に、ＰＣＳセンサ１４が特許請求の範囲に記載した「センサ」に、それぞれ相当していると共に、衝突判断ＥＣＵ１２が、ＰＣＳセンサ１４を用いて自車両前方に存在する障害物を検知してその障害物が自車両に対して存在する方向を検出することにより特許請求の範囲に記載した「方向検出手段」が、上記図２に示すルーチン中ステップ１０４、１０６、及び１０８の処理を実行することにより特許請求の範囲に記載した「発生振動制御手段」が、ステップ１１０、１１２、及び１１４の処理を実行することにより特許請求の範囲に記載した「警報手段」が、それぞれ実現されている。
【００４１】
ところで、上記の実施例においては、右側振動用アクチュエータ２０によりステアリングハンドル２４の右側部位を、また、左側振動用アクチュエータ２２によりステアリングハンドル２４の左側部位を、それぞれ振動させることとしているが、この際、ステアリングハンドル２４を左右２等分して、各アクチュエータ２０，２２によりそれぞれステアリングハンドル２４の右側半分全域又は左側半分全域を振動させてもよいが、その半分全域における運転者が触れそうな一部のみを振動させてもよい。
【００４２】
また、上記の実施例においては、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合、その判定を行った際に障害物が自車両に対して存在する方向を、自車両と障害物との衝突の可能性のある方向として用いることとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合において、自車両の走行状態と障害物の走行状態との関係に基づいてその衝突が自車両の車体のどの部分（例えば左前部や右前部など）で生ずるかを推定して、その衝突推定部分の車体中心からの方向を、自車両と障害物との衝突の可能性のある方向として用いることとしてもよい。かかる変形例においては、自車両と障害物との衝突が生ずる可能性のある車体部位の方向を検知したうえで、ステアリングハンドル２４の、その方向側に位置する部位とは反対側の位置にある部位のみを振動させることで、運転者にステアリングハンドル２４の的確な衝突回避操作を促すことができるので、自車両と障害物との衝突を回避させ易くすることが可能となる。
【００４３】
また、上記の実施例においては、自車両の衝突する可能性のある障害物が自車両に対して略正面以外の左右何れかの側の領域に存在する場合におけるステアリングハンドル２４の振動を、その障害物の存在方向に応じた左右何れかの側において行うこととしているが、このステアリングハンドル２４の左右何れかの側の振動の際、その振動部位をその範囲内で衝突回避のためそのステアリングハンドル２４を操作すべき方向へ規則的に移動させることとしてもよい。例えば、障害物が自車両に対して前方左側の領域に存在するときは、ステアリングハンドル２４の右側部位を振動させると共に、その右側部位においてその振動部位を、ステアリングハンドル２４の右回転を促して衝突を回避させるべく右回転で移動させる。かかる変形例によれば、ステアリングハンドル２４に手のひらを触れている運転者は、そのステアリングハンドル２４から伝達される振動による触覚刺激でそのステアリングハンドル２４を操作すべき方向を知覚することができるので、この点で、運転者にステアリングハンドル２４を適正な方向へ衝突回避操作すべきことを確実に促すことが可能である。
【００４４】
また、上記の実施例においては、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合におけるステアリングハンドル２４の振動を、その衝突が回避されたと判定されるまで継続することとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ステアリングハンドル２４の振動開始後、予め定められた所定時間だけ継続することとしてもよい。
【００４５】
また、上記の実施例においては、ステアリングハンドル２４の振動と同時に、障害物の存在方向を運転者に知覚させるべく警報ブザー１６の警報音による聴覚刺激及び警報ディスプレイ１８の警報表示による視覚刺激を行うこととしているが、何れか一方のみ行うこととしてもよいし、また、ステアリングハンドル２４の振動以外に運転者の触覚を刺激する処理、例えば障害物の存在方向から風圧を加えることなどを行うこととしてもよい。この場合、衝突判断ＥＣＵ１２がステアリングハンドル２４の振動以外に運転者の触覚を刺激することにより特許請求の範囲に記載した「警報手段」が実現される。
【００４６】
更に、上記の実施例においては、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合における運転者に対する警報として、運転者の手のひらが触れるステアリングハンドル２４を振動させることとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、運転者の着座する車両シート（特に図５に示す如くそのシートバック）を振動させることとしてもよい。かかる変形例においては、車両シートの右側部位のみを振動させる右側振動用アクチュエータ２０と、車両シートの左側部位のみを振動させる左側振動用アクチュエータ２２とを設け、それぞれのアクチュエータ２０，２２を、障害物との衝突の可能性がある方向に応じて適宜駆動することとすればよい。具体的には、障害物との衝突可能性がある場合における運転者に対する警報として、車両シートのシートバックのうち、その障害物の存在方向側に位置する部位とは反対側の部位を振動させることとすればよい。
【００４７】
かかる変形例の構成によれば、障害物との衝突可能性が生じた際に、運転者の、障害物の存在方向側に位置する肩とは反対側の肩にのみその振動が伝達されることで、その振動が伝達された肩に連なる腕が筋肉収縮し、上記の如くステアリングハンドル２４が振動される場合と同様に、その筋肉収縮した腕の動きによってステアリングハンドル２４がその腕側（例えば右腕が動いたときは右回り）に回転操作されるように促されることとなるので、自車両が障害物と衝突する可能性がある場合に、運転者に車両シートの左右何れかの側で振動による刺激を付与することによって、その運転者の手が触れているステアリングハンドル２４をその衝突を回避すべき適正な方向へ衝突回避操作すべきことを促すことが可能となり、その適正な方向への車両の衝突回避操作（ステアリング操作）を運転者に促す警報を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施例である車両用衝突警報装置のシステム構成図である。
【図２】本実施例の車両用衝突警報装置において実行される制御ルーチンの一例のフローチャートである。
【図３】本実施例の車両用衝突警報装置の動作を説明するための図である。
【図４】本実施例の車両用衝突警報装置の動作を説明するための図である。
【図５】本発明の変形例である車両用衝突警報装置の備える振動部位を表した図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  車両用衝突警報装置
１２  衝突判断ＥＣＵ
１４  ＰＣＳセンサ
１６  警報ブザー
１８  警報ディスプレイ
２０，２２  振動用アクチュエータ
２４  ステアリングハンドル
【図１】
2008158671.tif 000003
【図２】
2008158671.tif 000004
【図３】
2008158671.tif 000005
【図４】
2008158671.tif 000006
【図５】
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