(57)【要約】【課題】自動製氷装置の製氷皿への給水経路の凍結を防止する氷結防止用ヒータを備えるものにあって、氷結防止用ヒータに対するオフ期間或いは低通電率期間を拡大して省電力化の効果を高める。【解決手段】自動製氷装置の製氷皿に給水するための給水機構の給水経路に、凍結防止用の給水管ヒータを設ける。給水管ヒータを制御する制御装置は、貯氷容器の満杯状態が検知されて給水を停止させている時に、給水管ヒータをオフし、満杯検知が解除された後（時刻ｔ５）、給水開始（時刻Ｔ６）の一定時間Ｔ（例えば１５分）前から給水管ヒータをオンする。また、通常の製氷動作時に、給水終了後に、給水管ヒータをオフし、その後、製氷皿の温度を検出する温度センサが製氷完了温度（−１２．５℃）よりも高い所定温度（例えば−１０℃）以下の温度を検出したときに、給水管ヒータをオンする。【選択図】図１
2008020158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水機構により製氷皿に給水し、製氷が完了すると離氷機構により前記製氷皿の氷を貯氷容器に落とす製氷動作を実行すると共に、満杯検知手段により前記貯氷容器内に所定量以上の氷が溜まっていることが検出されているときに、前記給水機構による給水を停止して製氷動作を中断させるようにした自動製氷装置を備える冷蔵庫において、
前記給水機構の給水経路を加熱する氷結防止用ヒータと、
前記満杯検知手段が満杯を検知して給水を停止させている時に、前記氷結防止用ヒータをオフし、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間前から前記氷結防止用ヒータをオンするヒータ制御手段とを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
給水機構により製氷皿に給水し、製氷が完了すると離氷機構により前記製氷皿の氷を貯氷容器に落とす製氷動作を実行すると共に、満杯検知手段により前記貯氷容器内に所定量以上の氷が溜まっていることが検出されているときに、前記給水機構による給水を停止して製氷動作を中断させるようにした自動製氷装置を備える冷蔵庫において、
前記給水機構の給水経路を加熱する氷結防止用ヒータと、
前記満杯検知手段が満杯を検知して給水を停止させている時に、前記氷結防止用ヒータを比較的低い通電率で通電し、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間前から前記氷結防止用ヒータの通電率を高くするヒータ制御手段とを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
給水機構により製氷皿に給水し、製氷が完了すると離氷機構により前記製氷皿の氷を貯氷容器に落とす製氷動作を実行すると共に、満杯検知手段により前記貯氷容器内に所定量以上の氷が溜まっていることが検出されているときに、前記給水機構による給水を停止して製氷動作を中断させるようにした自動製氷装置を備える冷蔵庫において、
前記給水機構の給水経路を加熱する氷結防止用ヒータと、
前記満杯検知手段が満杯を検知して給水を停止させている時に、前記氷結防止用ヒータをオフし、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間前から前記氷結防止用ヒータを比較的高い通電率で通電し、給水動作終了後の製氷動作中は該氷結防止用ヒータの通電率を前記通電率よりも低くするヒータ制御手段とを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
給水機構により製氷皿に給水し、前記製氷皿に設けられた温度センサが製氷完了温度を検出すると離氷機構により前記製氷皿の氷を貯氷容器に落とす製氷動作を実行する自動製氷装置を備える冷蔵庫において、
前記給水機構の給水経路を加熱する氷結防止用ヒータと、
給水終了後に、前記氷結防止用ヒータをオフし、その後前記温度センサが前記製氷完了温度よりも高い所定温度以下を検出したときに、前記氷結防止用ヒータをオンするヒータ制御手段とを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
給水機構により製氷皿に給水し、前記製氷皿に設けられた温度センサが製氷完了温度を検出すると離氷機構により前記製氷皿の氷を貯氷容器に落とす製氷動作を実行する自動製氷装置を備える冷蔵庫において、
前記給水機構の給水経路を加熱する氷結防止用ヒータと、
給水終了後の製氷動作中は、前記氷結防止用ヒータを比較的低い通電率で通電し、その後前記温度センサが前記製氷完了温度よりも高い所定温度以下を検出したときに、前記氷結防止用ヒータの通電率を高くするヒータ制御手段とを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷動作を実行する自動製氷装置を備え、その給水機構の給水経路に氷結防止用ヒータを設けるようにした冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
製氷室内に自動製氷装置を備える冷蔵庫にあっては、給水機構により製氷室内の製氷皿に供給し、製氷皿に添設された温度センサが製氷完了温度（例えば−１２．５℃）を検出することに基づいて製氷の完了を検知すると、その製氷皿を離氷機構により上下反転させて製氷皿の氷を貯氷容器に落とし、再び製氷皿を反転させて元の位置に戻すといった動作を、自動的に繰返すように構成されている。また、貯氷量検知レバーにより、貯氷容器内が氷で一杯になったことが検知されると、離氷動作を待機し、離氷動作が行われるまで次の給水を禁止して製氷動作を中断するようになっている。
【０００３】
前記給水機構は、例えば冷蔵室内に配設される給水タンク、この給水タンクからの水を製氷室内の製氷皿に導く給水管、給水タンクの水を送る給水ポンプなどから構成されている。この場合、近年では、前記給水管内の凍結を防止するために、給水管部分に氷結（凍結）防止用ヒータを添設し、常に氷結防止用ヒータに通電して給水管を加熱することが行われている。しかし、氷結防止用ヒータに常時通電するものでは、無駄なエネルギーを消費してしまう不具合があった。
【０００４】
そこで、特許文献１には、給水装置のソレノイド（弁）が作動したときつまり給水時に、凍結防止用ヒータをオンし、製氷検知センサの検出した製氷皿の温度が設定温度値に達する、或いは所定時間が経過すれば、凍結防止用ヒータをオフする構成が示されている。また、特許文献２には、ユーザが操作部を操作して製氷停止のモードとしたときに、給水管ヒータをオフする構成が示されている。
【特許文献１】特開２００２−２４３３３０号公報
【特許文献２】特開２００３−５６９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した特許文献１，２に記載された技術は、氷結防止用ヒータに常時通電するものに比べれば、一定の省電力を図ることができる。ところが、省電力化の効果は必ずしも十分ではなく、氷結防止用ヒータのオフ期間或いは低通電率の期間を拡大してより一層の省電力化を図ることが求められるのである。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、自動製氷装置の製氷皿への給水経路の凍結を防止する氷結防止用ヒータを備えるものにあって、氷結防止用ヒータに対するオフ期間或いは低通電率期間をより一層拡大して省電力化の効果を高めることができる冷蔵庫を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の第１の冷蔵庫は、給水機構により製氷皿に給水し、製氷が完了すると離氷機構により前記製氷皿の氷を貯氷容器に落とす製氷動作を実行すると共に、満杯検知手段により前記貯氷容器内に所定量以上の氷が溜まっていることが検出されているときに、前記給水機構による給水を停止して製氷動作を中断させるようにした自動製氷装置を備える冷蔵庫において、前記給水機構の給水経路に氷結防止用ヒータを設けると共に、前記満杯検知手段が満杯を検知して給水を停止させている時に、前記氷結防止用ヒータをオフし、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間前から前記氷結防止用ヒータをオンするヒータ制御手段を設けたところに特徴を有する（請求項１の発明）。
【０００８】
これによれば、貯氷容器内の氷が満杯状態となって製氷動作が中断されているとき、つまり給水が行われることのない状態では、氷結防止用ヒータがオフされることにより、その分の省電力を図ることができる。その後、貯氷容器内から氷が取出されて満杯検知が解除されたときには、その直前まで氷結防止用ヒータがオフされていたことから、給水経路内に残存している水が凍っている虞がある。ところが、給水を開始する一定時間前から氷結防止用ヒータがオンされるので、給水経路に凍結があったとしても、その氷を溶かした上で給水が行われることになり、給水に支障を来すことはなくなる。従って、氷結防止用ヒータに対するオフ期間をより一層拡大して省電力化の効果を高めることができる。
【０００９】
本発明の第２の冷蔵庫は、上記第１の冷蔵庫と同様に自動製氷装置の製氷皿への給水経路の凍結を防止する氷結防止用ヒータを備えるものにあって、上記第１の冷蔵庫におけるヒータ制御手段の構成に代えて、ヒータ制御手段を、前記満杯検知手段が満杯を検知して給水を停止させている時に、前記氷結防止用ヒータを比較的低い通電率で通電し、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間前から前記氷結防止用ヒータの通電率を高くするように構成したものである（請求項２の発明）。
【００１０】
これによれば、上記第１の冷蔵庫と同様に、貯氷容器内の氷が満杯状態となって製氷動作が中断されているとき、つまり給水が行われることのない状態では、氷結防止用ヒータが低い通電率で通電されることにより、その分の省電力を図ることができる。その後、満杯検知が解除されたときには、給水を開始する一定時間前から氷結防止用ヒータが高い通電率で通電されるので、給水に支障を来すことはなくなる。従って、氷結防止用ヒータに対する低通電率期間を拡大して省電力化の効果を高めることができる。
【００１１】
さらに、本発明の第３の冷蔵庫は、やはり、上記第１及び第２の冷蔵庫と同様に自動製氷装置の製氷皿への給水経路の凍結を防止する氷結防止用ヒータを備えるものにあって、上記第１の冷蔵庫及び第２の冷蔵庫におけるヒータ制御手段の構成に代えて、ヒータ制御手段を、満杯検知手段が満杯を検知して給水を停止させている時に、氷結防止用ヒータをオフし、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間前から前記氷結防止用ヒータを比較的高い通電率で通電し、給水動作終了後の製氷動作中は該氷結防止用ヒータの通電率を前記通電率よりも低くするように構成したものである（請求項３の発明）。
【００１２】
これによれば、上記第１の冷蔵庫と同様に、給水に支障を来すことなく、氷結防止用ヒータに対するオフ期間を拡大して省電力化を図ることができ、これに加えて、給水動作終了後の製氷動作中においては氷結防止用ヒータが低い通電率とされるので、より一層の省電力を図ることができる。
【００１３】
本発明の第４の冷蔵庫は、給水機構により製氷皿に給水し、前記製氷皿に設けられた温度センサが製氷完了温度を検出すると離氷機構により前記製氷皿の氷を貯氷容器に落とす製氷動作を実行する自動製氷装置を備える冷蔵庫において、前記給水機構の給水経路に氷結防止用ヒータを設けると共に、給水終了後に、前記氷結防止用ヒータをオフし、その後前記温度センサが前記製氷完了温度よりも高い所定温度以下を検出したときに、前記氷結防止用ヒータをオンするヒータ制御手段を設けたところに特徴を有する（請求項４の発明）。
【００１４】
これによれば、製氷皿に給水が行われた後のしばらく次の給水が行われることのない状態では、氷結防止用ヒータがオフされるようになり、その分の省電力を図ることができる。そして、氷が製造されて温度センサにより製氷完了温度が検出されると、離氷動作が行われ、引続き次の給水動作が行われるのであるが、前回の給水動作後しばらくは氷結防止用ヒータがオフされていたことから、給水経路内に残存している水が凍っている虞がある。ところが、温度センサが前記製氷完了温度よりも高い所定温度以下を検出した時点、つまり製氷完了温度が検出されるよりもある程度前の時間から、氷結防止用ヒータがオンされるので、給水経路に凍結があったとしても、その氷を溶かした上で給水が行われることになり、給水に支障を来すことはなくなる。従って、氷結防止用ヒータに対するオフ期間をより一層拡大して省電力化の効果を高めることができる。
【００１５】
また、本発明の第５の冷蔵庫は、上記第４の冷蔵庫と同様に自動製氷装置の製氷皿への給水経路の凍結を防止する氷結防止用ヒータを備えるものにあって、上記第４の冷蔵庫におけるヒータ制御手段の構成に代えて、ヒータ制御手段を、給水終了後の製氷動作中は、前記氷結防止用ヒータを比較的低い通電率で通電し、その後前記温度センサが前記製氷完了温度よりも高い所定温度以下を検出したときに、前記氷結防止用ヒータの通電率を高くするように構成したものである（請求項５の発明）。
【００１６】
これによれば、製氷皿に給水が行われた後のしばらく次の給水が行われることのない状態では、氷結防止用ヒータが低い通電率で通電されることにより、その分の省電力を図ることができる。その後、製氷完了温度が検出されるよりもある程度前の時間から、氷結防止用ヒータが高い通電率で通電されるので、給水経路に凍結があったとしても、その氷を溶かした上で次の給水動作が行われることになり、給水に支障を来すことはなくなる。従って、氷結防止用ヒータに対する低通電率期間を拡大して省電力化の効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の冷蔵庫によれば、自動製氷装置の製氷皿への給水経路の凍結を防止する氷結防止用ヒータを備えるものにあって、ヒータ制御手段を設けたことにより、氷結防止用ヒータに対する通電制御による省電力化の効果をより一層高めることができるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施例について、図面を参照しながら説明する。まず、図３は、本実施例に係る冷蔵庫の一部の構成を示しており、ここで、冷蔵庫本体１内には、上部に冷蔵室２が設けられ、その下部に、断熱仕切壁１ａによって仕切られて製氷室３が設けられている。後述するように、前記冷蔵室２内には、給水機構４が設けられ、製氷室３には、自動製氷装置５が設けられるようになっている。
【００１９】
前記冷蔵室２の前面部には、ヒンジ開閉式の扉６が設けられ、製氷室３の前面部には、引出し式の扉７が前後方向にスライド操作可能に設けられている。冷蔵庫本体１には、それら扉６の開閉を検知するＲドアスイッチ８、及び、扉７の開閉を検知するＩドアスイッチ９（いずれも図５にのみ図示）が設けられており、それらドアスイッチ８，９の検知信号が後述する制御装置１０に入力されるようになっている。
【００２０】
尚、図示はしないが、冷蔵庫本体１内には、冷凍室や野菜室も設けられている。また、冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルや冷気循環機構が組込まれており、これと共に、マイコンを含んで構成されそれらを制御する制御装置１０（図５にのみ図示）が設けられている。このとき、図５にのみ示すように、冷蔵室２の温度を検出するＲ温度センサ１１及び冷凍室の温度を検出するＦ温度センサ１２の検出信号が制御装置１０に入力されることに基づいて、各室が設定温度に冷却されるようになっている。
【００２１】
前記給水機構４は、図４にも示すように、例えば前記冷蔵室２内の底部に配設され水が貯留される給水タンク１３及びこの給水タンク１３内の水を送るための給水ポンプ１４、前記給水タンク１３からの水を製氷室２内の自動製氷装置５（後述する製氷皿）に導く給水経路を形成する給水管１５等から構成されている。図４に示すように、前記給水タンク１３は、上面中央部に開閉蓋１６により開閉される給水口１３ａを有している。
【００２２】
前記給水ポンプ１４は、前記給水タンク１３の下端部後部に連通するように設けられたポンプ室１３ｂ内にインペラ１７を設けると共に、その背後側に、ポンプモータ１８を設けて構成されている。このとき、前記インペラ１７の後面側に図示しないマグネットが取付けられていると共に、前記ポンプモータ１８の回転軸にマグネット１８ａが取付けられており、このマグネット１８ａの回転によりインペラ１７を回転させるようになっている。このインペラ１７の回転によって、ポンプ室１３ｂ内に給水タンク１３内の水を吸込み、ポンプ室１３ｂから上方に延びる吐出管１９に向けて吐出するようになっている。
【００２３】
前記吐出管１９の先端部は、水受ケース２０につながっており、この水受ケース２０に前記給水管１５が接続されている。この給水管１５は、水受ケース２０から下方に延び、皿に前記断熱仕切壁１ａを貫通するように斜め前方に延びており、その先端部が、後述する製氷皿の上方に配置されている。これにて、給水ポンプ１４（ポンプモータ１８）が駆動されることにより、給水タンク１３内の水が、吐出管１９、水受ケース２０、給水管１５を順に通って、自動製氷装置５の製氷皿に供給されるようになっている。
【００２４】
図５に示すように、この給水ポンプ１４（ポンプモータ１８）は、前記制御装置１０により制御されるようになっている。この場合、制御装置１０は、ポンプモータ１８に対する通電時間の制御（例えば４．２秒）により、１回の製氷に用いる給水量（例えば１０５±１５ｃｃ）の給水を行うようになっている。
【００２５】
そして、図４に示すように、前記給水管１５のうち製氷室３内に配置される先端側部分に、該給水管１５を加熱して凍結を防止（解消）するための氷結防止用ヒータ２１（以下給水管ヒータ２１という）が添設されている。この給水管ヒータ２１は、例えばアルミ箔の表面（内面）に、ニクロム線等のヒータ線を蛇行状に添設して構成され、給水管１５の外周面に巻付けるように設けられている。図５に示すように、この給水管ヒータ２１も、前記制御装置１０により通電制御される。この制御の詳細については後述する。
【００２６】
次に、前記自動製氷装置５について述べる。図３に示すように、前記製氷室３内には、上部前面側に位置して、矩形箱状をなす機体２２が配設され、その機体２２の背面側に製氷皿２３がほぼ水平状態に設けられている。また、製氷室３内には、前記製氷皿２３の下方に位置して、氷を貯留するための貯氷容器２４が出入可能に配置されている。この貯氷容器２４は、前記扉７に連結されており、扉７の開閉と共に出し入れされるようになっている。
【００２７】
前記機体２２の内部には、モータ等からなる製氷皿駆動装置２５（図５にのみ図示）が配設され、前記製氷皿２３は、その製氷皿駆動装置２５の出力軸に接続されている。これにて、製氷皿２３は、離氷時において、前記製氷皿駆動装置２５により回動されて上下反転するように構成され、またその際にひねりが与えられるようになっている。そして、この製氷皿２３の下面部には、該製氷皿２３（中の氷）の温度を検出するためのサーミスタ等からなる温度センサ２６（図５にのみ図示）が取付けられている。この温度センサ２６の検出温度信号は、前記制御装置１０に入力されるようになっている。
【００２８】
また、前記機体２２には、前記貯氷容器２４内の貯氷量が満杯状態になったかどうかを検知するために、貯氷量検知レバー２７が取付けられると共に、その貯氷量検知レバー２７によって動作されるホールＩＣ２８（図５に飲み図示）が設けられている。貯氷量検知レバー２７は、貯氷容器２４内に溜められた氷の上端部に当接してその位置に停止するようになっており、所定量以上の氷が溜まった満杯状態で、ホールＩＣ２８がオンするように構成されている。図５に示すように、このホールＩＣ２８の信号も前記制御装置１０に入力されるようになっている。これにて、貯氷量検知レバー２７、ホールＩＣ２８等から満杯検知手段が構成されている。
【００２９】
図５は、本実施例に係る冷蔵庫の主要部分（自動製氷装置５の製氷動作に関連する部分）の電気的構成を示している。前記制御装置１０には、温度センサ２６やホールＩＣ２８等からの信号が入力され、制御装置１０は、それら入力信号に基づき、予め記憶されている製氷動作制御プログラムに従って、前記給水ポンプ１４（ポンプモータ１８）、給水管ヒータ２１、製氷皿駆動装置２５を制御するようになっている。
【００３０】
これにて、自動製氷装置５は、給水ポンプ１４により給水管１５を通して製氷皿２３に給水し（給水動作）、その後、前記温度センサ２６が所定の製氷完了温度（例えば−１２．５℃）を検出したことをもって製氷の完了を判断し、製氷が完了すると製氷皿駆動装置２５によりその製氷皿２３を上下反転させて氷を貯氷容器２４に落とし（離氷動作）、製氷皿駆動装置２５により製氷皿２０を反転させて元の水平状態に戻し、再び給水を行うといった製氷動作を、自動的に繰返すようになっている。
【００３１】
このとき、離氷動作前に貯氷量検知レバー２７（ホールＩＣ２８）により貯氷容器２４内が氷で一杯になったことが検知されると、制御装置１０は、次の離氷動作及び給水動作を禁止して製氷動作を中断するようになっている。また、制御装置１０は、前記Ｉドアスイッチ９からの信号により、扉７が開いていると判断される状態では、製氷が完了しても、離氷動作を実行させないようになっている。
【００３２】
さらに、満杯検知中に、扉７が開いて閉じたことを検知すると、氷が取出されたとみなして、貯氷量検知レバー２７を降下させて貯氷容器２４内の氷の量を確認する。この場合、一杯でなければ満杯検知が解除され、離氷動作に移行して通常の製氷動作を行う。一方、満杯検知のままであれば、再び、満杯検知が解除されるまで離氷動作等を待機する。
【００３３】
さて、前記制御装置１０は、上記給水ポンプ１４及び製氷皿駆動装置２５の制御と併せて、前記給水管ヒータ２１を通電制御するヒータ制御手段として機能し、もって、給水管１５の凍結による給水不良や給水量不足等の不具合が未然に防止されるようになっている。このとき、本実施例では、制御装置１０は、そのソフトウエア的構成により、貯氷量検知レバー２７（及びホールＩＣ２８）により貯氷容器２４の満杯状態が検知されて給水を停止させている時に、給水管ヒータ２１をオフし、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間Ｔ（例えば１５分）前から給水管ヒータ２１をオンするようになっている。言い換えると、満杯検知が解除されると給水管ヒータ２１をオンし、そこから一定時間Ｔ経過後に給水動作を開始するようになっている。尚、前記一定時間Ｔは、給水管１５に凍結があっても、給水管ヒータ２１の通電によってその氷を溶かすに必要十分な時間に設定される。
【００３４】
さらに、通常の製氷動作時において、給水動作終了後に、給水管ヒータ２１をオフし、その後、前記温度センサ２６が製氷完了温度（−１２．５℃）よりも高い所定温度（例えば−１０℃）以下の温度を検出したときに、給水管ヒータ２１をオンするようになっている。この場合、給水管ヒータ２１をオンした後、温度センサ２６が製氷完了温度（−１２．５℃）を検出し、離氷動作が行われて次の給水動作が終了すると、給水管ヒータ２１は再びオフされる。尚、前記所定温度は、給水管１５に凍結があっても、温度センサ２６の検出温度がその所定温度から製氷完了温度になるまでに、給水管ヒータ２１の通電によってその氷を溶かすに必要十分となる時間が得られるように設定される。
【００３５】
次に、上記構成の作用について、図１及び図２も参照して述べる。図２のタイムチャートは、通常の製氷動作時（貯氷容器２４の満杯検知がないとき）における、温度センサ２６の検出温度に対する、給水管ヒータ２１のオン・オフ制御と、給水ポンプ１４のオン・オフの制御との関係を示している。また、図１のタイムチャートは、貯氷容器２４の満杯検知があり、その後、満杯検知が解除された場合の、給水管ヒータ２１のオン・オフ制御と、給水ポンプ１４のオン・オフの制御との関係を示している。
【００３６】
まず、図２において、上記製氷動作時に製氷皿２３に給水が行われた直後は、温度センサ２６の検出温度は比較的高いもの（０℃以上）となっており、その状態から製氷室３内の冷気によって製氷皿２３内の水が次第に凍っていき、それに伴い、温度センサ２６の検出温度もだんだんと低くなっていく。この給水動作終了後は、給水管ヒータ２１はオフされている。
【００３７】
そして、上記のように、前記温度センサ２６が製氷完了温度（−１２．５℃）を検出すると、製氷完了として離氷動作が行われるのであるが、ここでは、製氷完了温度に至る前の所定温度（−１０℃）以下の温度を温度センサ２６が検出した時点から（時刻ｔ１）、給水管ヒータ２１がオンされるようになる。この後、前記温度センサ２６が製氷完了温度（−１２．５℃）を検出すると（時刻ｔ２）、離氷動作が行われ、この離氷動作に続いて、給水ポンプ１４がオンされて給水動作が開始される（時刻ｔ３）。給水動作が終了すると（時刻ｔ４）、給水管ヒータ２１がオフされる。
【００３８】
この図２に示すような給水管ヒータ２１の制御により、製氷皿２３に給水が行われた後のしばらく次の給水が行われることのない状態では、給水管ヒータ２１がオフされるようになり、その分の省電力を図ることができる。このとき、前回の給水動作後しばらくは給水管ヒータ２１がオフされていることから、給水管１５内に残存していた水が例えば時刻ｔ１の時点で凍っている虞がある。ところが、温度センサ２６が製氷完了温度よりも高い所定温度以下を検出した時点、つまり製氷完了温度が検出されるよりもある程度前の時間から、給水管ヒータ２１がオンされるので、給水管１５に凍結があったとしても、次の給水までにその氷を溶かすことができ、次の給水動作おける給水管１５の凍結による給水不良や給水量不足等の不具合が未然に防止されるのである。
【００３９】
次に、図１において、上記製氷動作が繰返されて貯氷容器２４内が氷で一杯（満杯状態）となったときには、貯氷量検知レバー２７及びホールＩＣ２８により貯氷容器２４の満杯状態が検知され、このときには、製氷動作が中断されて次の離氷動作及び給水動作が禁止されるようになる。この満杯検知により製氷動作が中断されているときには、給水管ヒータ２１もオフされる。
【００４０】
ここで、ユーザにより貯氷容器２４から氷が取出されて氷の量が少なくなり、貯氷量検知レバー２７及びホールＩＣ２８による満杯検知状態が解除されると（時刻ｔ５）、まず、給水管ヒータ２１がオンされるようになる。そして、その給水管ヒータ２１のオン（時刻ｔ５）から一定時間Ｔ（１５分）が経過すると（時刻ｔ６）、給水ポンプ１４がオンされ次の給水動作が実行される。尚、製氷動作の中断状態で、製氷皿２３の離氷がなされていなかった場合には、時刻ｔ６より前に離氷動作が実行されることは勿論である。給水動作が終了すると（時刻ｔ７）、給水管ヒータ２１がオフされる。
【００４１】
この図１に示すような給水管ヒータ２１の制御により、貯氷容器２４内の氷が満杯状態となって製氷動作が中断されているとき、つまり給水が行われることのない状態では、給水管ヒータ２１がオフされることにより、その分の省電力を図ることができる。そして、貯氷容器２４内から氷が取出されて満杯検知が解除されたときには、その直前まで給水管ヒータ２１がオフされていたことから、給水管１５内に残存している水が凍っている虞がある。ところが、給水動作開始（時刻ｔ６）の一定時間Ｔ（１５分）前から給水管ヒータ２１がオンされるので、給水管１５に凍結があったとしても、次の給水までにその氷を溶かすことができ、次の給水動作おける給水管１５の凍結による給水不良や給水量不足等の不具合が未然に防止されるのである。
【００４２】
このように本実施例によれば、自動製氷装置５の製氷皿２３への給水経路である給水管１５の凍結を防止するための給水管ヒータ２１を設けたものにあって、通常の製氷動作時において、給水動作終了後に、給水管ヒータ２１をオフし、その後、温度センサ２６が製氷完了温度（−１２．５℃）よりも高い所定温度（例えば−１０℃）以下の温度を検出したときに、給水管ヒータ２１をオンする制御を行うようにし、これと共に、貯氷容器２４の満杯状態が検知されて給水を停止させている時に、給水管ヒータ２１をオフし、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間Ｔ（１５分）前から給水管ヒータ２１をオンする制御を行うようにした。これにより、給水管１５内の水の凍結を防止して給水動作に支障をきたすことを防止するといった給水管ヒータ２１としての機能を果たしながら、給水管ヒータ２１に対するオフ期間をより一層拡大して省電力化の効果を高めることができるものである。
【００４３】
尚、上記実施例では、通常の製氷動作時における給水管ヒータ２１の制御（図２）と、貯氷容器２４の満杯検知及びその解除時の給水管ヒータ２１の制御（図１）との双方を行うように構成したが、いずれか一方の制御を行うように構成しても良く、これによっても、給水管ヒータ２１に対するオフ期間を拡大して省電力化の効果を高めるという所期の目的を達成することができる。
【００４４】
そして、上記実施例では、給水管ヒータ２１を単純にオン・オフ制御する構成としたが、それに代えて、次のように制御する構成することもできる。即ち、貯氷容器２４の満杯を検知して給水を停止させている時に、給水管ヒータ２１を比較的低い通電率（例えば５０％）で通電し、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間Ｔ前から給水管ヒータ２１の通電率を高くする（例えば１００％）ように構成することができる。或いは、貯氷容器２４の満杯を検知して給水を停止させている時に、給水管ヒータ２１をオフし、満杯検知が解除された後、給水を開始する一定時間Ｔ前から給水管ヒータ２１を比較的高い通電率（例えば１００％）で通電し、給水動作終了後の製氷動作中は給水管ヒータ２１の通電率を低くする（例えば５０％）ように構成することができる。
【００４５】
また、通常の製氷動作時において、給水動作終了後の製氷動作中は、給水管ヒータ２１を比較的低い通電率（例えば５０％）で通電し、その後、温度センサ２６が製氷完了温度よりも高い所定温度を検出したときに、給水管ヒータ２１の通電率を高くする（例えば１００％）ように構成することができる。いずれも、上記実施例と同様に、給水管ヒータ２１に対する低通電率期間を拡大して省電力化の効果を高めるという所期の目的を達成することができる。さらには、例えば比較的高い通電率又は低い通電率で運転中にも、外気温や庫内温度の影響で、その通電率を適宜可変しても良く、一時的又は特別な高温、低温条件下では、夫々の通電率が同じ通電率になっても良い。
【００４６】
その他、本発明は専用の製氷室を備えるものに限らず、冷凍室の一部に自動製氷装置を設けるようにした冷蔵庫にも適用することができ、自動製氷装置や給水機構、満杯検知手段の構成等についても様々な変更が可能である。さらには、上記した一定時間Ｔや、製氷完了温度や所定温度等の温度、通電率などの具体的な数値としても、あくまでも一例を示したに過ぎず、適宜変更することができる等、本発明は要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施例を示すもので、貯氷容器の満杯検知及びその解除があった場合の給水管ヒータ及び給水ポンプの制御の様子を示すタイムチャート
【図２】通常の製氷動作時における給水管ヒータ及び給水ポンプの制御の様子を示すタイムチャート
【図３】冷蔵庫の要部の縦断側面図
【図４】給水機構の構成を示す縦断側面図
【図５】要部の電気的構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００４８】
図面中、１は冷蔵庫本体、３は製氷室、４は給水機構、５は自動製氷装置、１０は制御装置（ヒータ制御手段）、１３は給水タンク、１４は給水ポンプ、１５は給水管（給水経路）、２１は給水管ヒータ（氷結防止用ヒータ）、２３は製氷皿、２４は貯氷容器、２６は温度センサ、２７は貯氷量検知レバー（満杯検知手段）、２８はホールＩＣ（満杯検知手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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