(57)【要約】【課題】洗浄液の選定及び付着したインクの除去を容易にする。【解決手段】インクジェットプリンタは、互いに異なる色のインクを吐出する４つのインクジェットヘッド２と、ベルト搬送機構３０とを含んでいる。ベルト搬送機構３０は、一対のベルトローラ６，７に架け渡された搬送ベルト８と、８つの支持ローラ３１〜３８とを有している。８つの支持ローラ３１〜３８は、搬送ベルト８の両側部からはみ出し且つ搬送方向Ｂに沿ってインク吐出面３と対向する互いに離隔した範囲毎に、搬送ベルト８の幅よりも長い幅を有する用紙Ｐの両端部を裏面から部分的に支持するように配置されている。【選択図】図２
2008238629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出する複数のノズルが所定範囲内に形成されたインク吐出面をそれぞれ有し、互いに異なる色を前記ノズルから吐出する複数のインクジェットヘッドと、
回転軸が互いに平行な一対のローラと、
前記一対のローラに架け渡され、前記回転軸の軸方向に関する長さが前記所定範囲よりも短く、記録媒体を外周面上に支持しつつ前記軸方向と直交する搬送方向に搬送する無端の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの両側部からはみ出し且つ前記搬送方向に沿って前記インク吐出面と対向する互いに離隔した範囲ごとに、前記軸方向に関する長さが前記搬送ベルトよりも長い記録媒体を支持するように設けられた複数の支持部材と、
記録媒体の搬送に伴って前記複数の支持部材を前記回転軸と平行な軸のまわりを回転させる回転機構と、
前記複数の支持部材の外周面に洗浄液を塗布する塗布手段と、
前記複数の支持部材の回転に伴って前記外周面に付着した洗浄液及びインクを除去する除去手段とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記支持部材が、前記軸方向に平行な回転軸を有し、前記搬送方向に関する前記所定範囲の幅よりも小さな直径を有する支持ローラからなり、
前記インクジェットヘッドとで前記支持ローラを挟む位置に設けられたインク受け取り部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記支持部材が、前記軸方向に平行な回転軸を有し、前記搬送方向に関する前記所定範囲の幅以上の直径を有する支持ローラからなることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記搬送方向に関する位置が互いに同じである一方の前記支持ローラの前記回転軸と、他方の前記支持ローラの前記回転軸とが共通であることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記支持部材が、前記軸方向に平行な回転軸を有する２以上のローラと、当該２以上のローラに架け渡された無端の支持ベルトとを有しており、
前記支持ベルトが前記インク吐出面に平行な平面部分を有するように、前記２以上のローラが前記搬送方向に互いに離隔して配置されており、
前記塗布手段が、前記支持ベルトの外周面に洗浄液を塗布し、
前記除去手段が、前記２以上のローラの回転による前記支持ベルトの回転に伴って前記支持ベルトの前記外周面に付着した洗浄液及びインクを除去することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記搬送方向に関して、前記支持ベルトの平面部分の幅が、前記所定範囲の幅以上であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記搬送方向に関する位置が互いに同じである一方の前記２以上のローラの各回転軸と、他方の前記２以上のローラの各回転軸とがそれぞれ共通であることを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記回転機構が、前記一対のローラの少なくともいずれか１つの前記ローラの回転力を前記複数の支持部材に伝達する伝達部材を有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記搬送方向に関する位置が互いに同じである２つの支持部材間には、前記搬送ベルトを部分的に支持するベルト支持ローラがそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記複数の支持部材と前記一対のローラとによって囲まれた領域内に、前記搬送方向に関してすべての前記所定範囲に跨る長さの平面を有しており、前記平面によって前記搬送ベルトを支持するプラテンをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、縁なし印刷時に、搬送ベルトの外周面に付着したインクを洗浄する吸収体及びブレードを有するインクジェットプリンタについて記載されている。このインクジェットプリンタにおいては、搬送ベルトの外周面に接触した吸収体に洗浄液が供給されて搬送ベルトの外周面に洗浄液が塗布される。外周面に付着したインクは、搬送ベルトの外周面上で洗浄液と混ざり合い、この混ざり合った洗浄液及びインクが搬送ベルトの外周面に接触したブレードによって掻き取られる。こうして、搬送ベルトの外周面に付着したインクが除去される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２６４１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいては、異なる色のインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッドからインクが吐出され、縁なし印刷が行われているので、搬送ベルトの外周面に付着したインクは互いに異なる色同士が混ざり合った状態となる。
【０００５】
インクには、含まれる色成分によって顔料系インク及び染料系インクなどがある。顔料及び染料系インクが混ざり合ったインクを洗浄するには、これらの両方を洗浄可能な洗浄液を選定する必要がある。つまり、主に顔料系インクだけを洗浄する洗浄液では染料系インクが多く残存し、主に染料系インクだけを洗浄する洗浄液では顔料系インクが多く残存する。
【０００６】
しかし、顔料及び染料系インクが混ざり合ったインクを洗浄するための洗浄液では、顔料系インクに対して、顔料系インクを洗浄するための洗浄液で顔料系インクだけを洗浄したときほどの洗浄効果が得られず、さらに、染料系インクに対しても、染料系インクを洗浄するための洗浄液で染料系インクだけを洗浄したときのほどの洗浄効果が得られないので、適当な洗浄液を選定すること、及び、付着したインクを外周面から綺麗に除去することが非常に困難となる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、洗浄液の選定及び付着したインクの除去を容易にすることが可能なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを吐出する複数のノズルが所定範囲内に形成されたインク吐出面をそれぞれ有し、互いに異なる色を前記ノズルから吐出する複数のインクジェットヘッドと、回転軸が互いに平行な一対のローラと、前記一対のローラに架け渡され、前記回転軸の軸方向に関する長さが前記所定範囲よりも短く、記録媒体を外周面上に支持しつつ前記軸方向と直交する搬送方向に搬送する無端の搬送ベルトと、前記搬送ベルトの両側部からはみ出し且つ前記搬送方向に沿って前記インク吐出面と対向する互いに離隔した範囲ごとに、前記軸方向に関する長さが前記搬送ベルトよりも長い記録媒体を支持するように設けられた複数の支持部材と、記録媒体の搬送に伴って前記複数の支持部材を前記回転軸と平行な軸のまわりを回転させる回転機構と、前記複数の支持部材の外周面に洗浄液を塗布する塗布手段と、前記複数の支持部材の回転に伴って前記外周面に付着した洗浄液及びインクを除去する除去手段とを備えている。
【０００９】
これによると、縁なし印刷時において、複数の支持部材には、対向するヘッド毎の記録媒体からはみ出したインクが付着する。つまり、各支持部材には縁なし印刷をする度に同色のインクが付着するだけなので、異なる色のインクが混ざらない。そのため、付着したインクを支持部材から洗浄するための洗浄液の選定が容易になるとともに、付着したインクを支持部材から容易に除去することができる。
【００１０】
本発明において、前記支持部材が、前記軸方向に平行な回転軸を有し、前記搬送方向に関する前記所定範囲の幅よりも小さな直径を有する支持ローラからなり、前記インクジェットヘッドとで前記支持ローラを挟む位置に設けられたインク受け取り部材をさらに備えていることが好ましい。これにより、縁なし印刷時に、記録媒体からはみ出し支持ローラに付着しなかったインクをインク受け取り部材で受けることができる。そのため、インクジェット記録装置内が汚れにくくなる。
【００１１】
また、本発明において、前記支持部材が、前記軸方向に平行な回転軸を有し、前記搬送方向に関する前記所定範囲の幅以上の直径を有する支持ローラからなることが好ましい。これにより、縁なし印刷時において、複数の支持ローラには、対向するヘッド毎の記録媒体からはみ出したインクがすべて付着する。このため、インクジェット記録装置内にインクが飛散しにくくなって汚れにくくなる。
【００１２】
また、このとき、前記搬送方向に関する位置が互いに同じである一方の前記支持ローラの前記回転軸と、他方の前記支持ローラの前記回転軸とが共通であってもよい。これにより、搬送方向に関する位置が互いに同じである２つの支持ローラを１つの回転軸で回転させることが可能になり、機構が簡易になる。
【００１３】
また、本発明において、前記支持部材が、前記軸方向に平行な回転軸を有する２以上のローラと、当該２以上のローラに架け渡された無端の支持ベルトとを有しており、前記支持ベルトが前記インク吐出面に平行な平面部分を有するように、前記２以上のローラが前記搬送方向に互いに離隔して配置されており、前記塗布手段が、前記支持ベルトの外周面に洗浄液を塗布し、前記除去手段が、前記２以上のローラの回転による前記支持ベルトの回転に伴って前記支持ベルトの前記外周面に付着した洗浄液及びインクを除去することが好ましい。これにより、支持ベルトの平面部分で記録媒体をより安定して支持することができる。
【００１４】
また、このとき、前記搬送方向に関して、前記支持ベルトの平面部分の幅が、前記所定範囲の幅以上であってもよい。これにより、縁なし印刷時において、各支持ベルトの平面部分には、対向するヘッド毎の記録媒体からはみ出したインクがすべて付着する。このため、インクジェット記録装置内にインクが飛散しにくくなって汚れにくくなる。
【００１５】
また、このとき、前記搬送方向に関する位置が互いに同じである一方の前記２以上のローラの各回転軸と、他方の前記２以上のローラの各回転軸とがそれぞれ共通であってもよい。これにより、搬送方向に関する位置が互いに同じである一方及び他方の２以上のローラをそれぞれ共通の回転軸で回転させることが可能になり、機構が簡易になる。
【００１６】
また、本発明において、前記回転機構が、前記一対のローラの少なくともいずれか１つの前記ローラの回転力を前記複数の支持部材に伝達する伝達部材を有していることが好ましい。これにより、一対のローラを回転させる駆動手段以外に、支持部材を回転させる回転機構を駆動するための別の駆動手段を設ける必要がなくなる。
【００１７】
また、本発明において、前記搬送方向に関する位置が互いに同じである２つの支持部材間には、前記搬送ベルトを部分的に支持するベルト支持ローラがそれぞれ設けられていることが好ましい。これにより、搬送ベルトの記録媒体が載置された部分の撓みが小さくなって、記録媒体の印字精度が向上する。
【００１８】
また、本発明において、前記複数の支持部材と前記一対のローラとによって囲まれた領域内に、前記搬送方向に関してすべての前記所定範囲に跨る長さの平面を有しており、前記平面によって前記搬送ベルトを支持するプラテンをさらに備えていることが好ましい。これにより、搬送ベルトの記録媒体が載置された部分の撓みがほとんどなくなって、記録媒体の印字精度がより一層向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。図２は、図１に示すベルト搬送機構の平面図である。図３は、図１に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの平面図である。
【００２１】
インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、図１に示すように、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、図１中右方に給紙機構１１が、図１中左方に排紙部１２が、それぞれ構成されており、これら給紙機構１１と排紙部１２との間にベルト搬送機構３０が設けられている。そして、インクジェットプリンタ１の内部には、記録媒体である用紙Ｐが給紙機構１１から排紙部１２に向かう搬送方向Ｂ（図１中矢印Ｂ方向）に搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００２２】
給紙機構１１には、用紙トレイ２１内に収納された複数の用紙のうち、最も上方に位置する用紙Ｐを送り出すピックアップローラ２２が設けられている。ピックアップローラ２２によって用紙Ｐは図１中右方から左方へ送られる。
【００２３】
ベルト搬送機構３０は、図１及び図２に示すように、搬送方向Ｂと直交する方向に延在し互いに平行な回転軸６ａ，７ａを有する一対のベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、回転軸６ａ，７ａを回転可能に支持するフレーム９ａ，９ｂとを含んでいる。
【００２４】
搬送ベルト８はベース基材とベース基材の外側に設けられたウレタンゴムとの２層構造で構成されており、ウレタンゴムの外周面８ａが粘着性を有している。ベルトローラ６とで搬送ベルト８を挟む位置には、押さえローラ５が配置されており、給紙機構１１から送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８に押さえ付けている。
【００２５】
これにより、外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐは、外周面８ａの粘着力により保持されながら、搬送方向Ｂに向かって搬送される。このとき、ベルトローラ６の回転軸６ａは、図示しない駆動モータから駆動力が与えられ、図１中矢印Ａ方向に回転している。
【００２６】
用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離部材１３が設けられている。剥離部材１３は、搬送ベルト８の外周面８ａに保持されている用紙Ｐを剥離して、左方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００２７】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、搬送方向Ｂに沿って並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。インクジェットヘッド２は、長手方向が搬送方向Ｂに直交した方向に伸びた細長い直方体形状となっている。
【００２８】
各インクジェットヘッド２の底面、すなわちインク吐出面３には、図３に示すように、インクを吐出する多数のノズル３ａが形成されている。多数のノズル３ａは、インク吐出面３のノズル形成領域（所定範囲）３ｂ内に形成されている。ノズル形成領域３ｂは、図３中１点鎖線で示す用紙Ｐの幅方向（図３中左右方向）に長手方向を有しており、当該長手方向の両端が用紙Ｐの幅方向両端及び当該両端から外側にはみ出した部分と対向している。これにより、用紙Ｐが幅方向に多少ずれても用紙Ｐに対して縁なし印刷が可能となっている。
【００２９】
ベルト搬送機構３０は、図２に示すように、一対のベルトローラ６，７間に配置された８つの支持ローラ３１〜３８（支持部材）及び４つのローラ５１〜５４を有している。８つの支持ローラ３１〜３８は、搬送方向Ｂと直交する方向に延在し互いに平行に配置された４つの回転軸４１〜４４にそれぞれ２つずつ固定されている。
【００３０】
具体的には、回転軸４１に支持ローラ３１，３２が、回転軸４２に支持ローラ３３，３４が、回転軸４３に支持ローラ３５，３６が、回転軸４４に支持ローラ３７，３８が固定されている。つまり、搬送方向Ｂに関する位置が互いに同じである支持ローラ同士が共通の回転軸に固定されている。なお、４つの回転軸４１〜４４は、フレーム９ａ，９ｂに回転可能に支持されている。
【００３１】
４つの回転軸４１〜４４は、図２中２点鎖線で示すインク吐出面３及びノズル形成領域３ｂの搬送方向Ｂと直交する方向に沿う中心線とちょうど重なる位置に配置されるように、各インクジェットヘッド２に対向して配置されている。
【００３２】
４つの支持ローラ３１，３３，３５，３７は、図２において、搬送ベルト８の上側側部から上方にはみ出した位置であって、搬送方向Ｂに沿ってノズル形成領域３ｂの上側端部とそれぞれ対向する位置に配置されている。一方、４つの支持ローラ３２，３４，３６，３８は、図２において、搬送ベルト８の下側側部から下方にはみ出した位置であって、搬送方向Ｂに沿ってノズル形成領域３ｂの下側端部とそれぞれ対向する位置に配置されている。
【００３３】
そして、８つの支持ローラ３１〜３８は、搬送ベルト８に保持された図２中一点鎖線で示す用紙Ｐの幅方向両端を裏面から部分的に支持可能となっている。つまり、８つの支持ローラ３１〜３８は、搬送ベルト８の両側部からはみ出し且つ搬送方向Ｂに沿ってインク吐出面３と対向する互いに離隔した範囲ごとに、搬送ベルト８の幅よりも長い幅を有する用紙Ｐを支持するように配置されている。また、図２及び図３に示すように、８つの支持ローラ３１〜３８は、いずれも同じ直径を有しており、その直径がノズル形成領域３ｂの搬送方向Ｂの幅よりも短くなっている。
【００３４】
また、４つのローラ（ベルト支持ローラ）５１〜５４は、回転軸４１〜４４の支持ローラ間にそれぞれ１つずつ固定されており、搬送ベルト８のインク吐出面３と対向する部分を裏面から支持している。つまり、４つのローラ５１〜５４は、搬送ベルト８を支持するローラプラテンを構成している。これにより、搬送ベルト８の用紙Ｐを保持した部分（インクジェットヘッド２と対向する部分）の撓みが小さくなって用紙Ｐとノズル形成領域３ｂとの距離がほぼ一定になり、インクの着弾精度、すなわち、印字精度が向上する。なお、４つのローラ５１〜５４もともに同じ直径を有しているが、支持ローラ３１〜３８の直径よりも若干小さな直径を有している。
【００３５】
また、ベルト搬送機構３０には、４つの回転軸４１〜４４のフレーム９ｂ側に用紙Ｐの搬送に伴って支持ローラ３１〜３８を回転させる回転機構４５が設けられている。回転機構４５は、６つのローラ６ｂ，４１ａ，４１ｂ，４２ａ〜４４ａと、エンドレスの２つのタイミングベルト（伝達部材）４６，４７とを含んでいる。４つのローラ４１ａ〜４４ａは、回転軸４１〜４４のフレーム９ｂ側の端部近傍において、回転軸４１〜４４とともに回転可能なようにそれぞれ固定されている。そして、タイミングベルト４６が、４つのローラ４１ａ〜４４ａに同じ回転力を伝達するように、４つのローラ４１ａ〜４４ａに架け渡されている。
【００３６】
ローラ４１ｂは、回転軸４１のローラ４１ａとフレーム９ｂとの間において、回転軸４１とともに回転可能なように固定されている。また、ローラ６ｂは、回転軸６ａのフレーム９ｂ側の端部近傍において、回転軸６ａとともに回転可能なように固定されている。そして、タイミングベルト４７が、２つのローラ６ｂ，４１ｂに同じ回転力を伝達するように、ローラ４１ｂとローラ６ｂとに架け渡されている。
【００３７】
このような回転機構４５の構成により、図示しない駆動モータの駆動によって回転軸６ａが図１中矢印Ａ方向に回転したときに、ローラ６ｂとローラ４１ｂとに架け渡されたタイミングベルト４７が走行し、回転軸４１に回転軸６ａの回転力が伝達され回転軸６ａと同方向に回転する。そして、回転軸４１の回転に伴って４つのローラ４１ａ〜４４ａに架け渡されたタイミングベルト４７が走行し、回転軸４２〜４４にも回転軸６ａの回転力が伝達され回転軸６ａと同方向に回転する。こうして、搬送ベルト８の走行に伴って８つの支持ローラ３１〜３８も回転する。つまり、搬送ベルト８によって保持された用紙Ｐは、その搬送ベルト８の両側部からはみ出した幅方向の端部が回転する支持ローラ３１〜３８によって部分的に支持されながら、給紙機構１１から排紙部１２へと搬送される。
【００３８】
図１に示すように、ベルト搬送機構３０の下方には、トレイ６１と、トレイ６１上に設けられたインク受け取り部材６２とが配置されている。インク受け取り部材６２は、本実施形態において柔軟性及び連続気泡を有するスポンジから形成されている。また、インク受け取り部材６２は、図２に示すように、４つのインク吐出面３ａ全体に跨った略長方形平面形状を有しており、後述するように支持ローラ３１〜３８で受け取れなかったインクを受け取ることが可能になっている。また、トレイ６１は、インク受け取り部材６２よりも若干大きな長方形平面形状を有しており、インク受け取り部材６２全体を保持している。
【００３９】
プリンタ１には、図１及び図２に示すように、洗浄液を吐出して各支持ローラ３１〜３８の外周面に洗浄液を塗布する８つの洗浄ノズル７０（塗布手段）と、各支持ローラ３１〜３８の外周面と当接する８つのクリーニングローラ（除去手段）７１〜７８とが設けられている。なお、図１には、洗浄ノズル７０が紙面垂直方向に２つずつ並んで配置されているため、４つだけ描いている。また、図２においては、説明の便宜上８つの洗浄ノズル７０を省略して描いている。
【００４０】
洗浄ノズル７０は、搬送方向Ｂと直交する方向に関して、支持ローラ３１〜３８の幅方向全体に洗浄液を吐出することが可能な構成を有しており、洗浄液タンクからポンプ（ともに図示せず）によって洗浄液がチューブ７９を介して供給されている。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ１には、洗浄液タンクが４つ設けられており、１つの洗浄液タンクから同じ回転軸４１〜４４に固定された２つの支持ローラ３１〜３８に、同じ洗浄液が供給されている。
【００４１】
クリーニングローラ７１〜７８は、搬送方向Ｂと直交する方向に延在し互いに平行に配置された４つの回転軸８１〜８４にそれぞれ２つずつ固定されている。具体的には、回転軸８１にクリーニングローラ７１，７２が、回転軸８２にクリーニングローラ７３，７４が、回転軸８３にクリーニングローラ７５，７６が、回転軸８４にクリーニングローラ７７７，７８が固定されている。なお、これら４つの回転軸８１〜８４も、フレーム９ａ，９ｂに回転可能に支持されている。
【００４２】
また、クリーニングローラ７１〜７８は、本実施形態において柔軟性及び連続気泡を有するスポンジから形成されている。クリーニングローラ７１〜７８は、搬送方向Ｂと直交する方向に関して、その幅が支持ローラ３１〜３８とほぼ同じになっている。４つのクリーニングローラ７１，７３，７５，７７は支持ローラ３１，３３，３５，３７の外周面と当接しており、４つのクリーニングローラ７２，７４，７６，７８は、支持ローラ３２，３４，３６，３８の外周面と当接している。そして、８つのクリーニングローラ７１〜７８は、支持ローラ３１〜３８が回転することによって得られる摩擦力によって、支持ローラ３１〜３８の回転方向とは逆方向に回転する。これによって、クリーニングローラ７１〜７８が支持ローラ３１〜３８の外周面全体と当接可能となり、支持ローラ３１〜３８の外周面に付着したインク及び洗浄液を吸収して除去することができる。
【００４３】
続いて、インクジェットプリンタ１において、用紙Ｐに対して縁なし印刷を行うときの動作について説明する。本実施形態のインクジェットプリンタ１において、用紙に対して縁なし印刷を行うときは、搬送ベルト８の幅よりも大きな幅を有する用紙Ｐに縁なし印刷を行う。まず、用紙Ｐの幅方向の両端が搬送ベルト８からはみ出す状態で搬送ベルト８に保持させることが可能なように、給紙機構１１から用紙Ｐを送り出す。
【００４４】
次に、図示しない駆動モータを駆動して回転軸６ａを回転させて一対のベルトローラ６，７及び搬送ベルト８を回転させる。このとき、回転機構４５によって８つの支持ローラ３１〜３８も同方向に回転し、搬送ベルト８で用紙Ｐの中央部を保持しつつ、用紙Ｐの幅方向の両端部を回転する支持ローラ３１〜３８で順次支持しつつ排紙部１２に向けて搬送する。
【００４５】
次に、用紙Ｐが対向してきたインクジェットヘッド２から順次インクを吐出する。このとき、図２及び図３に示すように、８つの支持ローラ３１〜３８の用紙Ｐからはみ出した領域（外周面の一部）には、用紙Ｐと対向しないノズル３ａ（すわなち、用紙Ｐの幅方向両端からはみ出して対向するノズル３ａ）から吐出されたインクが用紙Ｐに着弾せずに付着する。また、このとき、用紙Ｐに着弾せずに支持ローラ３１〜３８に付着しなかったインクは、インク受け取り部材６２に着弾し吸収される。このように、インク受け取り部材６２が設けられていることで、支持ローラ３１〜３８の外周面に付着しなかったインクを受け取ることができる。そのため、インクジェットプリンタ１内が汚れにくくなる。
【００４６】
また、このとき、支持ローラ３１〜３８の外周面に付着したインクを洗浄するために、洗浄ノズル７０から洗浄液が支持ローラ３１〜３８の外周面に向かって吐出される。そして、支持ローラ３１〜３８とともに回転するクリーニングローラ７１〜７８が支持ローラ３１〜３８の外周面に付着したインク及び洗浄液を吸収して取り除く。これによって、支持ローラ３１〜３８のインクが付着した部分が１周して、再度、用紙Ｐを支持したときに用紙Ｐを汚さなくなる。
【００４７】
そして、各インクジェットヘッド２からインクが吐出され、用紙Ｐの印刷面全体に縁なし印刷が行われた後、用紙Ｐが剥離部材１３によって搬送ベルト８から剥離されて、排紙部１２に送られる。こうして、用紙Ｐに対する縁なし印刷が終了する。
【００４８】
以上のような第１実施形態によるインクジェットプリンタ１によると、縁なし印刷時において、８つの支持ローラ３１〜３８の外周面には、対向するヘッド毎の用紙Ｐからはみ出したインクが付着する。各支持ローラ３１〜３８に付着したインクは、同じインクジェットヘッドから吐出された同色且つ同成分からなるインクであり、異なる色のインク同士が混ざらない。そのため、付着したインクを各支持ローラ３１〜３８の外周面から洗浄するための洗浄液の選定が容易になる。つまり、支持ローラ３１〜３８に付着するインクが予め分かるので、これに応じた最適な洗浄液を選定することができる。また、付着したインクを洗浄するための適当な洗浄液の選定が可能になると、付着したインクを支持ローラ３１〜３８の外周面から容易に除去することができる。
【００４９】
また、８つの支持ローラ３１〜３８が２つずつ共通の回転軸４１〜４４に固定されているので、回転機構４５の構成が簡易になる。また、回転機構４５が２つのタイミングベルト４６，４７を有しているので、回転機構４５を駆動させるための別の駆動手段（駆動モータなど）を設ける必要がなくなる。換言すると、１つの駆動モータで搬送ベルト８を走行させつつ、８つの支持ローラ３１〜３８を回転させることができる。
【００５０】
続いて、第２実施形態によるインクジェットプリンタ２０１について、図４及び図５を参照しつつ説明する。図４は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタ２０１の概略側断面図である。図５は、図４に示すベルト搬送機構の平面図である。なお、第１実施形態と同様なものは、同符号で示し説明を省略する。
【００５１】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ２０１は、第１実施形態のベルト搬送機構３０とその構成が若干異なるベルト搬送機構２３０を有している。これ以外は、第１実施形態のインクジェットプリンタ１とほぼ同様である。ベルト搬送機構２３０は、第１実施形態と若干異なる８つの支持ローラ（支持部材）２３１〜２３８を有している。８つの支持ローラ２３１〜２３８は、第１実施形態と同様な４つの回転軸４１〜４４にそれぞれ２つずつ固定されている。
【００５２】
具体的には、回転軸４１に支持ローラ２３１，２３２が、回転軸４２に支持ローラ２３３，２３４が、回転軸４３に支持ローラ２３５，２３６が、回転軸４４に支持ローラ２３７，２３８が固定されており、搬送方向Ｂに関する位置が互いに同じである支持ローラ同士が共通の回転軸４１〜４４に固定されている。
【００５３】
４つの支持ローラ２３１，２３３，２３５，２３７は、図５において、第１実施形態と同様に搬送ベルト８の上側側部から上方にはみ出した位置であって、搬送方向Ｂに沿ってノズル形成領域３ｂの上側端部とそれぞれ対向する位置に配置されている。一方、４つの支持ローラ２３２，２３４，２３６，２３８は、図５において、第１実施形態と同様に搬送ベルト８の下側側部から下方にはみ出した位置であって、搬送方向Ｂに沿ってノズル形成領域３ｂの下側端部とそれぞれ対向する位置に配置されている。
【００５４】
そして、８つの支持ローラ２３１〜２３８は、搬送ベルト８に保持された図５中一点鎖線で示す用紙Ｐの幅方向両端を裏面から部分的に支持可能となっている。つまり、８つの支持ローラ２３１〜２３８は、搬送ベルト８の両側部からはみ出し且つ搬送方向Ｂに沿ってインク吐出面３と対向する互いに離隔した範囲ごとに、搬送ベルト８の幅よりも長い幅を有する用紙Ｐを支持するように配置されている。また、図４及び図５に示すように、８つの支持ローラ２３１〜２３８はいずれも同じ直径を有しているが、第１実施形態の支持ローラ３１〜３８の直径よりも大きく、その直径がインク吐出面３の搬送方向Ｂの幅とほぼ同じになっている。
【００５５】
このように支持ローラ２３１〜２３８は、ノズル形成領域３ｂの搬送方向Ｂと直交する方向に関する両端部全体と対向するように、その直径がノズル形成領域３ｂの搬送方向Ｂの幅よりも大きいので、縁なし印刷時に用紙Ｐからはみ出して吐出されたインクがすべて支持ローラ２３１〜２３８に付着する。このため、第１実施形態のようにインク受け取り部材６２及びトレイ６１を設けなくても、インクジェットプリンタ２０１内のインクが飛散しにくくなって汚れにくくなる。また、支持ローラ２３１〜２３８の外周面に付着したインクも第１実施形態と同様に、同じインクジェットヘッド２から吐出された同色且つ同成分からなるインクであるため、異なる色のインク同士が混ざらない。そのため、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また、回転軸４１〜４４の支持ローラ間であって一対のベルトローラ６，７間には、上面と搬送ベルト８の裏面とを当接させて搬送ベルト８のインクジェットヘッド２と対向する領域を支持する平プラテン２５０が設けられている。平プラテン２５０は、図４及び図５に示すように、略直方体形状を有しており、回転軸４１〜４４が平プラテン２５０の搬送方向Ｂと直交する方向の両側面を回転可能に貫通している。平プラテン２５０の上面は、搬送方向Ｂに関して最も外側にある２つのインクジェットヘッド２のノズル形成領域３ｂの外側辺間以上の長さを有している。換言すると、平プラテン２５０は、搬送方向Ｂに関してすべてのノズル形成領域３ｂに跨る長さの平面を有している。また、平プラテン２５０の上面は、搬送方向Ｂと直交する方向に関して搬送ベルト８の幅よりも若干短い長さを有している。
【００５７】
このような平プラテン２５０を有していることで、搬送ベルト８の用紙Ｐを保持した部分（インクジェットヘッド２と対向する部分）の撓みがほとんどなくなって、用紙Ｐとノズル形成領域３ｂとの距離がほぼ一定となってインクの着弾精度、すなわち、印字精度がより一層向上する。
【００５８】
ベルト搬送機構２３０には、図４及び図５に示すように、４つの回転軸４１〜４４のフレーム９ｂ側に用紙Ｐの搬送に伴って支持ローラ２３１〜２３８を回転させる回転機構２４５が設けられている。回転機構２４５は、５つのローラ６ｂ，２４１ａ〜２４４ａと、エンドレスの１つのタイミングベルト（伝達部材）２４６とを含んでいる。
【００５９】
５つのローラ６ｂ，２４１ａ〜２４４ａは、回転軸６ａ，４１〜４４のフレーム９ｂ側の端部近傍において搬送方向Ｂに沿って配置されている。また、５つのローラ６ｂ，２４１ａ〜２４４ａは、回転軸６ａ，４１〜４４とともに回転可能なようにそれぞれ固定されている。そして、タイミングベルト２４６が、５つのローラ６ｂ，２４１ａ〜２４４ａに同じ回転力を伝達するように、５つのローラ６ｂ，２４１ａ〜２４４ａに架け渡されている。
【００６０】
このような回転機構２４５の構成により、図示しない駆動モータの駆動によって回転軸６ａが図４中矢印Ａ方向に回転したときに、５つのローラ６ｂ，２４１ａ〜２４４ａに架け渡されたタイミングベルト２４６が走行し、回転軸４１〜４４に回転軸６ａの回転力が伝達され回転軸６ａと同方向に回転する。こうして、搬送ベルト８の走行に伴って８つの支持ローラ２３１〜２３８も回転する。つまり、搬送ベルト８によって保持された用紙Ｐは、その搬送ベルト８の両側部からはみ出した幅方向の端部が回転する支持ローラ２３１〜２３８によって部分的に支持されながら、給紙機構１１から排紙部１２へと搬送される。
【００６１】
なお、本実施形態のインクジェットプリンタ２０１に設けられた８つのクリーニングローラ（除去手段）２７１〜２７８は、第１実施形態のクリーニングローラ７１〜７８よりもその直径が若干大きいだけで、これ以外は第１実施形態のクリーニングローラ７１〜７８と同様の構成である。つまり、クリーニングローラ２７１〜２７８も、支持ローラ２３１〜２３８が回転することで生じる摩擦力によって回転し、支持ローラ２３１〜２３８の外周面全体から付着したインク及び洗浄液を吸収して除去することが可能である。
【００６２】
続いて、第３実施形態によるインクジェットプリンタ３０１について、図６及び図７を参照しつつ説明する。図６は、本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタ３０１の概略側断面図である。図７は、図６に示すベルト搬送機構の平面図である。なお、第２実施形態と同様なものは、同符号で示し説明を省略する。
【００６３】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ３０１は、第２実施形態のベルト搬送機構２３０とその構成が若干異なるベルト搬送機構３３０を有している。これ以外は、第２実施形態のインクジェットプリンタ２０１とほぼ同様である。ベルト搬送機構３３０は、第２実施形態の８つの支持ローラ２３１〜２３８の替わりに、８つの支持機構（支持部材）３２１〜３２８を有している。
【００６４】
なお、８つの支持機構３２１〜３２８はどれもほぼ同様な構成であるため、１つの支持機構３２１について説明する。支持機構３２１は、３つのローラ３３１〜３３３と、これら３つのローラ３３１〜３３３に架け渡されたエンドレスの支持ベルト３３４とを有している。３つのローラ３３１〜３３３は、搬送方向Ｂと直交する方向に延在し互いに平行に配置された３つの回転軸３４１〜３４３のフレーム９ａ側の一端部近傍に固定されている。なお、これら３つの回転軸３４１〜３４３は、搬送方向Ｂと直交する方向に関して平プラテン２５０を貫通し、フレーム９ａ，９ｂに回転可能に支持されている。
【００６５】
３つのローラ３３１〜３３３の直径及び搬送方向Ｂと直交する方向の長さは、どれも同じになっている。また、３つのローラ３３１〜３３３のうち、ローラ３３１が２つのローラ３３２，３３３よりも下方に配置されている。言い替えると、２つのローラ３３２，３３３は、高さ方向に関して同じ位置に配置されている。このように２つのローラ３３２，３３３が配置されていることで、支持ベルト３３４にはインク吐出面３と平行な平面部分３３４ａが形成されている。
【００６６】
２つのローラ３３２，３３３は、搬送方向Ｂに関して、平面部分３３４ａの幅がインク吐出面３の幅とちょうど同じになるように、搬送方向Ｂに沿って互いに離隔して配置されている。ローラ３３１は、搬送方向Ｂに関して、２つのローラ３３２，３３３のちょうど中間に配置されている。搬送方向Ｂと直交する方向に関して、支持ベルト３３４の幅と３つのローラ３３１〜３３３の長さとが同じになっている。
【００６７】
この支持機構３２１と同様な構成の支持機構３２２の３つのローラ３３１〜３３３が、支持機構３２１が設けられた３つの回転軸３４１〜３４３のフレーム９ｂ側の他端部近傍に固定されており、支持機構３２２を構成する３つのローラ３３１〜３３３に支持ベルト３３４が架け渡されている。これら支持機構３２１，３２２と同様に、支持機構３２３，３２４、支持機構３２５，３２６及び支持機構３２７，３２８が対となって、３つで１組となる３組の回転軸３４１〜３４３にそれぞれ固定されている。
【００６８】
このように、支持機構３２１〜３２８をそれぞれ構成する３つのローラ３３１〜３３３が、各組ごとの回転軸３４１〜３４３に２つずつ固定されているので、回転軸３４１〜３４３が共通となり、回転機構３４５の構成が簡易になる。
【００６９】
これら８つの支持機構３２１〜３２８の平面部分３３４ａは、搬送ベルト８に保持された図７中一点鎖線で示す用紙Ｐの幅方向両端を裏面から部分的に支持可能となっている。つまり、８つの平面部分３３４ａは、搬送ベルト８の両側部からはみ出し且つ搬送方向Ｂに沿ってインク吐出面３と対向する互いに離隔した範囲ごとに、搬送ベルト８の幅よりも長い幅を有する用紙Ｐを支持するように配置されている。
【００７０】
このように８つの平面部分３３４ａは、ノズル形成領域３ｂの搬送方向Ｂと直交する方向に関する両端部全体と対向するように、搬送方向Ｂの幅がノズル形成領域３ｂの搬送方向Ｂの幅よりも大きいので、第２実施形態と同様に、縁なし印刷時に用紙Ｐからはみ出して吐出されたインクがすべて平面部分３３４ａに付着する。このため、第１実施形態のようにインク受け取り部材６２及びトレイ６１を設けなくても、インクジェットプリンタ３０１内のインクが飛散しにくくなって汚れにくくなる。また、平面部分３３４ａに付着したインクも第１実施形態と同様に、同じインクジェットヘッド２から吐出された同色且つ同成分からなるインクであるため、異なる色のインク同士が混ざらない。そのため、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。加えて、支持ベルト３３４に平面部分３３４ａが形成されていることで、用紙Ｐの幅方向の両端部をより安定して支持することができる。
【００７１】
ベルト搬送機構３３０には、各組の回転軸３４１のフレーム９ｂ側に、用紙Ｐの搬送に伴って８つの支持機構３２１〜３２８に属する支持ベルト３３４を走行させる回転機構３４５が設けられている。回転機構３４５は、６つのローラ６ｂ，３４１ａ〜３４１ｅと、エンドレスの２つのタイミングベルト（伝達部材）３４６，３４７とを含んでいる。
【００７２】
４つのローラ３４１ａ〜３４１ｄは、組毎の回転軸３４１のフレーム９ｂ側の端部近傍において、回転軸３４１とともに回転可能なようにそれぞれ固定されている。そして、タイミングベルト３４６が、４つのローラ３４１ａ〜３４１ｄに同じ回転力を伝達するように、４つのローラ３４１ａ〜３４１ｄに架け渡されている。
【００７３】
ローラ３４１ｅは、回転軸３４１のローラ３４１ａとフレーム９ｂとの間において、回転軸３４１とともに回転可能なように固定されている。そして、タイミングベルト３４７が、２つのローラ６ｂ，３４１ｅに同じ回転力を伝達するように、ローラ６ｂとローラ３４１ｅとに架け渡されている。
【００７４】
このような回転機構３４５の構成により、図示しない駆動モータの駆動によって回転軸６ａが図６中矢印Ａ方向に回転したときに、ローラ６ｂとローラ３４１ｅとに架け渡されたタイミングベルト３４７が走行し、ローラ３４１ｅが固定された回転軸３４１に回転軸６ａの回転力が伝達され回転軸６ａと同方向に回転する。そして、当該回転軸３４１の回転に伴って４つのローラ３４１ａ〜３４１ｄに架け渡されたタイミングベルト３４６が走行し、すべての回転軸３４１が回転軸６ａと同方向に回転する。このように回転軸３４１が回転すると、この軸に固定されたローラ３３１が回転し、ローラ３３１に架け渡された支持ベルト３３４が走行することで他の２つのローラ３３２，３３３も回転する。こうして、８つの支持機構３２１〜３２８にそれぞれ属する支持ベルト３３４が、搬送方向Ｂに沿って走行する。つまり、搬送ベルト８によって保持された用紙Ｐは、その搬送ベルト８の両側部からはみ出した幅方向の端部が回転する支持ベルト３３４の平面部分３３４ａによって部分的に支持されながら、給紙機構１１から排紙部１２へと搬送される。
【００７５】
なお、本実施形態のインクジェットプリンタ３０１に設けられた８つのクリーニングローラ（除去手段）３７１〜３７８は、その外周面が支持ベルト３３４にそれぞれ当接しているだけで、これ以外は第２実施形態のクリーニングローラ２７１〜２７８と同様である。つまり、クリーニングローラ３７１〜３７８も、支持ベルト３３４の走行することで生じる摩擦力によって回転し、支持ベルト３３４の外周面全体から付着したインク及び洗浄液を吸収して除去することが可能である。
【００７６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態における搬送ベルト８は、外周面８ａが粘着性を有していたが、搬送ベルトを帯電させ用紙を搬送ベルトの外周面に吸着させることが可能な搬送ベルトであってもよい。さらに、厚み方向に貫通した複数の孔を有し、当該孔からエアを吸引して用紙を搬送ベルトの外周面に吸着させる搬送ベルトであってもよい。また、第１実施形態において、インク受け取り部材６２及びトレイ６１が設けられていなくてもよい。また、第３実施形態における支持機構３２１〜３２８はどれも３つのローラ３３１〜３３３を有しているが、２つのローラ及び４以上のローラを有していてもよい。また、支持ベルト３３４の平面部分３３４ａが、搬送方向Ｂに関して、ノズル形成領域３ｂの幅よりも小さい幅を有していてもよい。この場合、第１実施形態におけるインク受け取り部材６２が設けられていることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すベルト搬送機構の平面図である。
【図３】図１に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの平面図である。
【図４】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図５】図４に示すベルト搬送機構の平面図である。
【図６】本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図７】図６に示すベルト搬送機構の平面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１，２０１，３０１  インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２  インクジェットヘッド
３  インク吐出面
３ａ  ノズル
３ｂ  ノズル形成領域（所定範囲）
６，７  ベルトローラ
６ａ，７ａ，４１〜４４，３４１〜３４３  回転軸
８  搬送ベルト
８ａ  外周面
３１〜３８，２３１〜２３８  支持ローラ（支持部材）
４５，２４５，３４５  回転機構
４６，４７，２４６，３４６，３４７  タイミングベルト（伝達部材）
５１〜５４  ローラ（ベルト支持ローラ）
６２  インク受け取り部材
７０  洗浄ノズル（塗布手段）
７１〜７８，２７１〜２７８，３７１〜３７８  クリーニングローラ（除去手段）
２５０  平プラテン
３２１〜３２８  支持機構（支持部材）
３３１〜３３３  ローラ
３３４  支持ベルト
３３４ａ  平面部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2008238629.tif 000006
【図５】
2008238629.tif 000007
【図６】
2008238629.tif 000008
【図７】
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