(57)【要約】【課題】画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間を補間する補間データを変更することで画質の異なる写真プリントを容易に得る。【解決手段】主走査Ａによる露光帯１５０と主走査Ｂによる露光帯１５１との間には、補間データに基づいて露光された露光帯１６０が形成される。上記の補間データは、主走査Ａによる露光帯１５０に含まれる画素の画像データ及び主走査Ｂによる露光帯１５１に含まれる画素の画像データと、ユーザにより選択された比率とを用いて導出される。従って、ユーザは、比率０％及び比率５０％のいずれかの比率を選択することで、写真プリントにおける画質を容易に調節することが可能となる。【選択図】図５
2008207480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光装置において、
光源と、
前記光源から出射された光を感光媒体上において走査させる走査機構と、
画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルを導出する際に用いられる設定値を複数記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された複数の設定値の中からいずれか１つを選択する選択手段と、
画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルを、前記選択手段で選択された設定値を用いて導出する導出手段と、
感光媒体が、画像データに含まれる各画素の有する画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記光源及び前記走査機構を制御するための第１の制御手段と、
感光媒体が、前記導出手段による画素レベルの導出に係る隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間において、前記導出手段が導出した画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記光源及び前記走査機構を制御するための第２の制御手段とを備えていることを特徴とする露光装置。
【請求項２】
前記設定値は、前記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルが、前記隣接する２つの画素がそれぞれ有する画素レベルのいずれに近いかを示す比率であることを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記第２の制御手段は、
感光媒体が、前記導出手段による画素レベルの導出に係る隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間において、前記導出手段が導出した画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に複数の露光領域が形成されるように、前記光源及び前記走査機構を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の露光装置。
【請求項４】
前記導出手段は、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルを、複数の露光領域のそれぞれに対応した設定値を用いて導出することを特徴とする請求項３に記載の露光装置。
【請求項５】
前記導出手段は、副走査方向に隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルを導出することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、いわゆるデジタル露光方式を採用した写真処理装置が広く用いられるようになってきている。かかるデジタル露光方式では、デジタル画像データに基づいて変調された光によって印画紙を露光することによって画像を形成することができる。ここで、デジタル露光方式を採用することにより、色補正や濃度補正、鮮鋭化処理などの各種画像処理を高い自由度で行うことができるようになるとともに迅速な焼き増し処理が可能になり、さらに、色および濃度の再現性や解像度に優れた高画質のプリントを得ることが可能となる。
【０００３】
上述のようなデジタル露光方式の写真処理装置として、レーザビームがポリゴンミラーなどにより走査されて印画紙が露光される走査露光方式が採用されたものが知られている。かかる走査露光方式の写真処理装置では、レーザビームが印画紙の幅方向（主走査方向）に沿って、１走査行われるうちに或いは１走査行われる度に、印画紙が主走査方向と直交する方向（副走査方向）に所定の送り量だけ搬送される。そして、レーザビームによる主走査方向への露光処理と印画紙の副走査方向への搬送が繰り返されることによって、印画紙上に画像の潜像が形成される。
【０００４】
かかる走査露光方式の写真処理装置では、印画紙上において、１回の主走査（主走査Ａ）に対応する複数の画素を含む画像データに基づく露光帯と、主走査Ａの次の主走査（主走査Ｂ）に対応する複数の画素を含む画像データに基づく露光帯との間に隙間が形成されないように露光が行われる。ここで、主走査Ａによる露光帯と主走査Ｂによる露光帯との境界近傍の領域が、主走査Ａに対応する画像データと同じ画像データに基づく主走査によって露光される場合がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、本出願人は、主走査Ａによる露光帯と主走査Ｂによる露光帯との境界近傍の領域を、主走査Ａに対応する画像データと主走査Ｂに対応する画像データとの平均値に対応した画像データに基づく主走査によって露光することで、副走査方向についてエッジ（各ドット間における濃度差）が強調された画像となるのを抑制し、画像の品質を向上させることを提案した（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−１８１０８６号公報
【特許文献２】特開２００５−１１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そして、本出願人は、さらなる研究の結果、主走査Ａによる露光帯と主走査Ｂによる露光帯との境界近傍の領域を補間するための補間データが異なると、仕上がった後の写真プリントにおける画質が異なることを見出した。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間を補間する補間データを変更することで画質の異なる写真プリントを容易に得ることができる露光装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００８】
本発明の露光装置は、複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光装置において、光源と、前記光源から出射された光を感光媒体上において走査させる走査機構と、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルを導出する際に用いられる設定値を複数記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された複数の設定値の中からいずれか１つを選択する選択手段と、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルを、前記選択手段で選択された設定値を用いて導出する導出手段と、感光媒体が、画像データに含まれる各画素の有する画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記光源及び前記走査機構を制御するための第１の制御手段と、感光媒体が、前記導出手段による画素レベルの導出に係る隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間において、前記導出手段が導出した画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記光源及び前記走査機構を制御するための第２の制御手段とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
この構成によると、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間が複数の設定値の中から選択した設定値を用いて導出された画素レベルにしたがって露光されるので、感光媒体上の上記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間における濃度変化の度合を自由に変更することができる。従って、ユーザは、自分の好みに合う設定値を任意に選択することによって、写真プリントにおける画質を容易に調節することが可能となる。
【００１０】
本発明の露光装置においては、前記設定値は、前記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルが、前記隣接する２つの画素がそれぞれ有する画素レベルのいずれに近いかを示す比率であることを特徴としていてもよい。
【００１１】
この構成によると、隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルに関連する設定値が、隣接する２つの画素がそれぞれ有する画素レベルのいずれに近いかを示す比率であることから、ユーザは、写真プリントにおける画質を容易に想定することができる。
【００１２】
ここで、「隣接する２つの画素がそれぞれ有する画素レベルのいずれに近いかを示す比率」とは、例えば隣接する２つの画素のうちの一方の画素の画素レベルから他方の画素の画素レベルにどれだけ近づくかを示す値である。従って、隣接する２つの画素の一方の画素レベルをｘ、他方の画素レベルをｙとした場合において、設定値である比率がｎ％であるとすると、隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルは次式で算出される。
ｘ×｛（１００−ｎ）／１００｝＋ｙ×｛ｎ／１００｝
つまり、２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルは、比率が０％である場合は一方の画素レベルｘと同一となり、比率が１００％である場合は他方の画素レベルｙと同一となる。
【００１３】
本発明の露光装置においては、前記第２の制御手段は、感光媒体が、前記導出手段による画素レベルの導出に係る隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間において、前記導出手段が導出した画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に複数の露光領域が形成されるように、前記光源及び前記走査機構を制御することを特徴としていてもよい。
【００１４】
この構成によると、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間が複数の設定値の中から選択した設定値を用いて導出された画素レベルにしたがって複数回露光されるので、感光媒体上の上記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間における濃度変化の度合をより自由に変更することができる。
【００１５】
本発明の露光装置においては、前記導出手段は、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルを、複数の露光領域のそれぞれに対応した設定値を用いて導出することを特徴としていてもよい。
【００１６】
この構成によると、複数の露光領域はそれぞれに対応した設定値を用いて導出された画素レベルにしたがって露光されるので、感光媒体上の上記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間における濃度変化の度合をさらに自由に変更することができる。
【００１７】
本発明の露光装置においては、前記導出手段は、副走査方向に隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルを導出することを特徴としていてもよい。
【００１８】
この構成によると、感光媒体上の主走査方向に隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差と、副走査方向に隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差とを近づけることができる。その結果、感光媒体上に露光される画像の品質を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る露光装置を含む写真処理装置の概略構成を示す図である。
【００２０】
図１に示す写真処理装置１は、レーザビームによるデジタル走査露光方式が採用された写真処理装置であって、画像入力部２０と、プリンタ部３０と、プロセッサ部４０と、仕上げ処理部５０とを具備している。また、写真処理装置１には、ペーパーマガジン３１、３２が装填されており、それらに収納されている長尺の感光媒体である印画紙２は、図１において１点鎖線で示した経路１８に沿って、後述するカッター３４まで搬送される。そして、カッター３４で幅方向に沿って所定長さに切断された印画紙２は、経路１８に沿って、プリンタ部３０からプロセッサ部４０を経て仕上げ処理部５０へと搬送される。
【００２１】
画像入力部２０では、フィルムの各コマに記録されたアナログ画像の読み取り処理及び読み取られた画像データに対するデジタル変換処理、またはフラッシュメモリ等の画像記憶装置に記録されたデジタル画像データの読み取り処理などの各種処理が行われる。プリンタ部３０では、主に印画紙２に対してデジタル画像データに基づく露光処理が施される。プロセッサ部４０では、露光済みの印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化などの処理が施される。仕上げ処理部５０では、プロセッサ部４０から排出された画像が顕在化した印画紙２に対して乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出口１９から排出された印画紙２がオーダーごとに仕分けられる。
【００２２】
画像入力部２０は、フィルムが装着されるフィルム装着ユニット２１と、スキャニング時にフィルムを照射する光源が収納されたスキャナ光源ユニット２２と、フラッシュメモリ等の画像記憶装置からのデジタル画像が入力される入力端子（図示せず）とを具備している。フィルム装着ユニット２１の下方にはフィルム画像を撮像するためのＣＣＤなどの撮像素子（図示せず）が配置されている。撮像素子から出力される画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ（図示せず）でデジタル変換された後に、後述する画像制御装置１００に供給される。
【００２３】
プリンタ部３０は、巻回された長尺の印画紙２をそれぞれ収納しており且つ選択的に使用される２つのペーパーマガジン３１、３２と、ペーパーマガジン３１、３２から印画紙２を引き出すアドバンスユニット３３と、ペーパーマガジン３１、３２から引き出された所定幅を有する印画紙２を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッター３４と、印画紙２の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）に所望の文字を印字するための印字ユニット３５と、所望の長さに切断された印画紙２を露光位置の前段にまで２〜３列で並列搬送するチャッカ３６と、印画紙２に露光処理を施すための露光ユニット３と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対３７と、ローラ対３７を駆動するためのモータ３８とを有している。なお、複数のローラ対３７は、切断された印画紙２が脱落しないように、印画紙２が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００２４】
プロセッサ部４０は、プリンタ部３０から供給された印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆと、処理槽４１ａ〜４１ｆに蓄えられた処理液の廃液および補充液のタンク４２ａ〜４２ｄと、印画紙２を搬送するための複数のローラ対４３と、ローラ対４３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。
【００２５】
仕上げ処理部５０は、プロセッサ部４０から排出された印画紙２を迅速に乾燥させるためのヒータ５１と、排出口１９から排出された印画紙２を図１の紙面垂直方向に搬送するためのベルトコンベア５２と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対５３と、ローラ対５３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。なお、複数のローラ対４３、５３も、複数のローラ対３７と同様に、切断された印画紙２が脱落しないように、印画紙２が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００２６】
また、図１に示す写真処理装置１は、その各部の動作を制御する制御ユニット１０と、写真処理装置１に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ２３および写真処理装置１に対する入力操作を行うためのキーボード２４を含むパーソナルコンピュータ（パソコン）２５とを具備している。なお、制御ユニット１０には、後で詳述するように、主に露光ユニット３により露光される画像に対応する画像データについての制御を行う画像制御装置１００（図３参照）が含まれている。
【００２７】
次に、本実施の形態の写真処理装置１に含まれる露光ユニット３の詳細な構成について説明する。図２は、図１に示す写真処理装置に含まれる露光ユニットの概略構成を示す図である。
【００２８】
露光ユニット３は、図２に示すように、筐体７０内に、青色ＬＤ（ＬａｓｅｒＤｉｏｄｅ）７１Ｂ、緑色ＳＨＧ（Ｓｅｃｏｎｄ Ｈａｒｍｏｎｉｃ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）レーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒを備えている。青色ＬＤ７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒは、それぞれ青色成分、緑色成分、赤色成分の波長の微小径光線のレーザビームを出射可能なものである。
【００２９】
緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇの内部には、図示はしないが、ＹＡＧレーザなどの固体レーザおよび固体レーザから出射されたレーザビームから緑色成分のレーザビームに対応する第２次高調波を取り出す第２次高調波生成部などから構成される波長可変部などが設けられており、この第２次高調波成分のレーザビームが出射されることになる。なお、本実施の形態の構成では、基本のレーザビームを出射する手段として固体レーザを用いているが、これに限定されるものではなく、例えばＬＤを用いることも可能である。
【００３０】
一方、青色ＬＤ７１Ｂおよび赤色ＬＤ７１Ｒは、それぞれ青色成分および赤色成分のレーザビームを直接出射することが可能である。また、青色ＬＤ７１Ｂおよび赤色ＬＤ７１Ｒの出射側には、それぞれそれから出射された青色レーザビームおよび赤色レーザビームを整形し、次のＡＯＭ７３ＢおよびＡＯＭ７３Ｒの光入射口に導くためのレンズ群７２Ｂおよび７２Ｒがそれぞれ配置されている。なお、青色ＬＤ７１Ｂおよび赤色ＬＤ７１Ｒの代わりに、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇと同様に構成された青色ＳＨＧレーザユニットおよび赤色ＳＨＧレーザユニットを用いることも可能である。また、青色ＬＤ７１Ｂおよび赤色ＬＤ７１Ｒに対してＡＯＭ７３ＢおよびＡＯＭ７３Ｒを設けずに、青色ＬＤ７１Ｂおよび赤色ＬＤ７１Ｒからの出力自体を直接変調させることによって、レーザビームの強度変調を行う構成としてもよい。
【００３１】
青色ＬＤ７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒから出射されたレーザビームは、音響光学変調素子（ＡＯＭ：Ａｃｏｕｓｔｏ−ＯｐｔｉｃＭｏｄｕｌａｔｏｒ ）７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒの光入射口に導かれて、各レーザビームを画像データに応じて変調された後で、調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒにおいて各レーザビームの光量が調整される。このように、本実施の形態では、青色ＬＤ７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒと、ＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒとは、それぞれ対となって光源として機能する。
【００３２】
なお、ＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒは、音波により透明媒質中に作り出された屈折率分布が位相回折格子として働くことによる回折現象、いわゆる音響光学回折を利用した光変調器であり、印加する超音波の強度を変えることによって回折された光の強度を変調するものである。従って、ＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒには、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒ（図３参照）がそれぞれ接続されており、これらのＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒから、画像データに応じて振幅が変調された高周波信号が入力される。すると、音響光学媒質内に上記高周波信号に応じた超音波が伝搬され、この音響光学媒質内をレーザビームが透過すると、音響光学効果が作用することによって回折が生じ、高周波信号の振幅に応じた強度のレーザビームが回折光としてＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒから出射される。
【００３３】
また、調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒは、例えばＮＤフィルタや、大きさの異なる複数の開口部が設けられた回転板などによって構成される。半導体レーザや固体レーザなどの発光素子は、安定した状態で発光を行うことのできる光量の範囲が決まっているので、この調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒによる光量の調整によって、印画紙の発色特性に応じて広いダイナミックレンジとなるような光量範囲で露光を行うことが可能となる。
【００３４】
そして、調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒから出射された各レーザビームは、ダイクロイックミラー７５Ｂ、７５Ｇまたはミラー７５Ｒによって反射ミラー７６に向かう方向に反射される。ここで、ダイクロイックミラー７５Ｂ、７５Ｇは、それぞれ青色成分または緑色成分の波長のレーザビームのみを反射し、それ以外の波長の光を透過する性質を有している。一方、ミラー７５Ｒは、入射した光のうち、赤色成分の光を反射させるミラーであればどのようなものを用いてもよい。本実施の形態では、赤色成分の波長のみからなる赤色レーザビームがミラー７５Ｒに入射するので、ミラー７５Ｒとして、入射した光を全反射させるミラーを用いている。
【００３５】
従って、ミラー７５Ｒにおいて反射され、ダイクロイックミラー７５Ｇ、７５Ｂを透過した赤色のレーザビームおよびダイクロイックミラー７５Ｇにおいて反射された緑色のレーザビームは、ダイクロイックミラー７５Ｂを透過して反射ミラー７６に到達する。すなわち、ダイクロイックミラー７５Ｂから反射ミラー７６に向けて進む青レーザビームは、画像データに応じて変調された赤色成分、緑色成分、青色成分のレーザビームから構成される合成レーザビームとなる。
【００３６】
上記合成レーザビームは、反射ミラー７６に反射されて、シリンドリカルレンズ７７を通過した後、ポリゴンミラー７８に到達する。ここで、シリンドリカルレンズ７７は、反射ミラー７６において反射された合成レーザビームを、副走査方向においてポリゴンミラー７８の反射面上に集光させるレンズである。シリンドリカルレンズ７７は、ポリゴンミラー７８の反射面に面倒れ誤差（反射面の法線方向が正常な主走査面からずれる誤差）が生じている場合の補正（面倒れ補正）を行うためのものである。
【００３７】
ポリゴンミラー７８は、複数の反射面が正多角形を形成するように設けられた回転体であり、ポリゴンドライバ７８ａによって回転駆動される。反射ミラー７６からシリンドリカルレンズ７７を介して照射される合成レーザビームは、ポリゴンミラー７８の１つの反射面で反射されて印画紙２の方向に進行する。そして、ポリゴンミラー７８における合成レーザビームの反射方向は、ポリゴンミラー７８の回転に応じて主走査方向に移動する。そして、ポリゴンミラー７８の回転によって１つの反射面における合成レーザビームの反射が終わると、その反射面に隣り合う反射面に合成レーザビームの照射が移り、同じ範囲で主走査方向にレーザビームの反射方向が移動する。このように、１つの反射面で１つの走査ラインが走査され、隣り合う反射面で次の走査ラインが走査されることになるので、副走査方向に隣合う走査ライン同士の間のタイムラグを極めて小さくすることが可能となっている。
【００３８】
ポリゴンミラー７８から印画紙２に向かう光路上には、ｆθレンズ７９が配置されている。ｆθレンズ７９は、ポリゴンミラー７８から印画紙２に照射される合成レーザビームによる走査面の両端近傍での像の歪みを補正するための光学系であり、複数のレンズから構成されている。この走査面の両端近傍での像の歪みは、ポリゴンミラー７８から印画紙２に到る光路の長さが異なることによって生じるものである。
【００３９】
また、ポリゴンミラー７８から印画紙２に到る合成レーザビームの主走査範囲の外側には、ミラー８０および同期センサ８１が設けられている。ミラー８０は、ポリゴンミラー７８から見て、主走査の開始点となる方向のすぐ外側となる位置に配置されている。つまり、ポリゴンミラー７８における１つの反射面から反射される合成レーザビームは、まずミラー８０に当たり、その直後から印画紙２上に対して主走査方向の露光が行われる。
【００４０】
ここで、ミラー８０の反射面の方向は、ポリゴンミラー７８からの合成レーザビームが同期センサ８１に向かう方向に反射されるようになっている。また、ポリゴンミラー７８からミラー８０を介して同期センサ８１に到る光路の長さは、ポリゴンミラー７８から印画紙２上における主走査の開始点に到る光路の長さとほぼ等しくなっている。
【００４１】
また、同期センサ８１は、光を検出可能なセンサであり、ポリゴンミラー７８からミラー８０を介して受光したレーザビームによって、青色ＬＤ７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒから出射されるレーザビームの変調タイミングの調整を行うために利用される。なお、同期センサ８１は、画像制御装置１００に接続されている（図３参照）。
【００４２】
次に、写真処理装置１の画像制御装置１００の概略構成について、図３および図４を参照して説明する。図３は、図１に示す写真処理装置に含まれる画像制御装置の主要部についての簡易ブロック図である。図４は、図１に示す写真処理装置に含まれるデータ処理部の概略構成を示す簡易ブロック図である。
【００４３】
画像制御装置１００には、写真処理装置１の各部の動作を制御する信号を生成するために各種演算を実行するＣＰＵ１０１と、写真処理装置１に係る各種動作の制御プログラムやデータなどが格納されたＲＯＭ１０２と、ＣＰＵ１０１での演算結果などのデータを一時保管するＲＡＭ１０３と、大容量画像メモリ１０４と、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒとが含まれており、これらはＣＰＵバス１０８を介してデータを送受信可能になっている。また、画像制御装置１００には、Ｄ／Ａコンバータ（ＤＡＣ）１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒが含まれている。
【００４４】
また、画像制御装置１００には、図３に示すように、ディスプレイ２３及びキーボード２４を有するパソコン２５と、ＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒに接続されたＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒと、同期センサ８１とがそれぞれ接続されている。従って、パソコン２５を介して大容量画像メモリ１０４に対して画像データを供給可能であると共に、パソコン２５とＣＰＵ１０１との間では制御信号の送受信（制御用通信）が可能となっている。また、画像制御装置１００のデータ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒには、同期センサ８１から同期センサ信号が供給される。さらに、ＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒは、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、画像データに対応するアナログ信号を供給可能である。
【００４５】
大容量画像メモリ１０４は、パソコン２５から供給された画像データを格納するためのものである。ここで、本実施の形態における画像データは、複数の画素を含んでおり、各画素はそれぞれ所定の画素レベルを有している。そして、印画紙２が各画素が有する画素レベルにしたがって露光されることによって、印画紙２上には各画素に対応するように露光領域（ドット）が形成される。
【００４６】
なお、画像データに含まれる主走査方向に沿って配列された複数の画素を「１ライン分の画素」と考えて、１ライン分の画素に対応する画像データを「１ライン分の画像データ」と称する場合がある。また、１ライン分の画像データに基づいて露光されることによって、印画紙２上において主走査方向に配列された複数のドットを含む領域を「露光帯」と称する。
【００４７】
大容量画像メモリ１０４には、印画紙２上に所望の画像を形成するための複数のライン分の画像データが格納される。データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒは、大容量画像メモリ１０４から１ライン分の画像データを適宜読み出して、様々な補正処理（ペーパーガンマ補正、シェーディング補正）を施すためのものである。ＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒは、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒから供給された画像データに対応するデジタル信号をアナログ信号に変換するためのものである。
【００４８】
次に、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒの詳細な構成について、図４を参照して説明する。なお、図４では、青色成分に対応するデータ処理部１０５Ｂだけが図示されているが、緑色成分および赤色成分に対応するデータ処理部１０５Ｇ、１０５Ｒの構成はデータ処理部１０５Ｂの構成と同様であるので詳細な説明は省略する。
【００４９】
データ処理部１０５Ｂは、ラインバッファメモリ１１１と、第１セレクタ１１２と、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ（Ｌｏｏｋｕｐ ｔａｂｌｅ）１１３と、シェーディング回路（乗算器）１１４と、シェーディング係数用メモリ１１５と、ラッチ１１６と、比率メモリ１２１と、演算ＬＵＴ１１７と、第２セレクタ１１８と、タイミング制御回路１１９と、レジスタ１２０とを有している。
【００５０】
ラインバッファメモリ１１１は、大容量画像メモリ１０４から読み出された１ライン分の画像データを格納する。ラインバッファメモリ１１１において、１ライン分の画像データを格納しておくことによって、データ処理部１０５Ｂにおいて、その格納した１ライン分の画像データを必要な回数だけ読み出すことができる。なお、本実施の形態では、ラインバッファメモリ１１１に格納された１ライン分の画像データは、通常２回（２ライン分相当）だけ読み出される。
【００５１】
第１セレクタ１１２は、大容量画像メモリ１０４から読み取られた画像データと、ラインバッファメモリ１１１から読み取られた画像データとを時分割して出力する。
【００５２】
ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３は、第１セレクタ１１２から入力された画像データを、印画紙２の発色特性にしたがって補正する。つまり、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３に入力されたときの画像データは、パソコン２５のディスプレイ２３上における発色特性に基づくデータであるので、この画像データが印画紙２の発色特性にしたがって補正される。その結果、印画紙２上での画像とディスプレイ２３での画像がほぼ同じになる。
【００５３】
シェーディング回路１１４は、レーザビームの主走査方向の発光量がほぼ一定になるように、レーザビームの発光量についてシェーディング補正をするためのものである。つまり、主走査方向に沿った１ラインにおいては、その位置によって損失が異なっているが、レーザビームの発光量に対して主走査方向位置に対応する乗数をそれぞれ乗じることによって、主走査方向の発光量をほぼ一定にすることができる。
【００５４】
そして、シェーディング係数用メモリ１１５は、シェーディング回路１１４において用いられる乗数を格納している。なお、シェーディング係数用メモリ１１５には、例えば主走査方向の１ラインの中央部では乗数が１であって、その端部では乗数が０．９であるというように、その主走査方向位置に応じた乗数が格納されている。
【００５５】
ラッチ１１６は、第１セレクタ１１２で時分割された画像データをパラレルデータとして取り出すためのものである。従って、第１セレクタ１１２で時分割された異なる時刻に対応する２つの画像データについても、演算ＬＵＴ１１７において演算することが可能となる。
【００５６】
比率メモリ１２１は、演算ＬＵＴ１１７において、印画紙２上において副走査方向について連続する２つの露光帯の境界近傍の領域、すなわち、２つのライン分の画像データに対応する２つの露光帯に含まれる各ドット間の領域を露光するときの画像データである補間データを導出する際に用いられる比率（設定値）を複数格納している。上記の比率は、隣接する２つの画素のうちの一方の画素の画素レベルから他方の画素レベルにどれだけ近づくかを示すものであり、ユーザによってキーボード２４が操作されることにより選択される。
【００５７】
そして、演算ＬＵＴ１１７では、印画紙２上において副走査方向について連続する２つの露光帯の境界近傍の領域を露光するときの画像データである補間データが導出される。ここで、演算ＬＵＴ１１７において補間データを導出するための演算が行われる否かは、タイミング制御回路１１９からの制御信号により切り換えることができる。従って、演算ＬＵＴ１１７では、本来の画像データ（補間データでない画像データ）に基づいて露光される場合には補間データを導出するための演算は行われず、補間データに基づいて露光される場合にだけ補間データを導出するための演算が行われる。
【００５８】
具体的には、演算ＬＵＴ１１７では、補間データが、副走査方向に連続する２つの露光帯を形成する２回の主走査に対応する２つのライン分の画像データの少なくとも一方に基づいて演算される。つまり、本実施の形態では、演算ＬＵＴ１１７では、補間データとして、副走査方向に連続する２つの露光帯のそれぞれに含まれる複数の画素において、主走査方向について同じ位置関係にある（各ライン分の画像データに含まれる複数の画素において主走査方向一端部から所定番目に対応する）２つの画素の一方と同じ画素レベルか、または、２つの画素同士の画素レベルの平均値が演算される。なお、演算ＬＵＴ１１７における補間データを導出するための演算については後で詳述する。また、演算ＬＵＴ１１７における演算式についてのデータは、ＣＰＵ１０１により書き換え可能であるので、補間データを導出するための演算式は自由に設定することができる。
【００５９】
第２セレクタ１１８は、画像データとそれ以外のデータを切り換えるのに用いられる。なお、それ以外のデータには、同期センサ８１に対してレーザビームを照射するための光量データ等が含まれる。
【００６０】
タイミング制御回路１１９は、例えば同期センサ８１から供給される同期センサ信号に基づいてレーザビームの変調タイミング等を制御するためのものである。従って、タイミング制御回路１１９では、印画紙２上においてレーザビームの走査による露光タイミングを制御することによって、印画紙２の幅方向について全幅にわたって画像が形成されない場合（印画紙２の幅方向の一部に余白部が形成される場合）には、印画紙２上の画像が形成される領域に対してのみレーザビームによる走査露光を行って、画像が形成されない領域に対してはレーザビームによる走査露光が行われないようにすることができる。
【００６１】
レジスタ１２０は、印画紙２上における画像形成に関する様々な設定を格納しており、それらの設定をタイミング制御回路１１９に供給することができる。ここで、レジスタ１２０に格納される設定としては、例えば印画紙２の幅方向の総ドット数、各１ライン分の画像データの露光回数（各１ライン分の画像データによる主走査回数）等がある。
【００６２】
次に、写真処理装置１における露光処理の手順について、図５を参照しつつ説明する。図５（ａ）、図５（ｂ）は、それぞれ印画紙２上において、副走査方向に連続する露光帯が模式的に描かれている。ここでは、本来の画像データに基づく主走査Ａ、主走査Ｂおよび主走査Ｃによる露光帯１５０、１５１、１５２が実線で描かれており、補間データに基づく主走査Ａ´および主走査Ｂ´による露光帯１６０、１６１が破線で描かれている。なお、露光帯１５０〜１５２および露光帯１６０、１６１は、それぞれ副走査方向について上流側から下流側に向かって配置されている。
【００６３】
主走査Ａによる露光帯１５０には、主走査方向に沿って連続的に配列された複数のドットＡｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）が含まれている。つまり、露光帯１５０は、図５の左方から右方に向かって、ドットＡ０、ドットＡ１、ドットＡ２、…、ドットＡ（ｎ−１）およびドットＡｎの総数ｎ＋１個のドットを含んでいる。そして、ドットＡｋに対応する画素が有する画素レベルにしたがって露光される際のレーザビームの光量値がａｋである場合には、図５では、ドットＡｋ（ａｋ）として表示されている。ここで、画像データに含まれる画素が有する画素レベルに対応するレーザビームの光量値は、その光量値で露光されて形成されるドットの濃度に対応している。なお、主走査Ａ´、Ｂ、Ｂ´Ｃによる露光帯１６０、１５１、１６２、１５２についても、主走査Ａによる露光帯１５０と同様にそれぞれ総数ｎ＋１個のドットを含んでおり、それらが露光される際の光量値が上述と同様に表示されている。また、図５におけるドットの形状は模式的なものであって、実際の形状はこれらの形状とは異なっていてもよい。
【００６４】
まず、同期センサ８１から画像制御装置１００に対して同期センサ信号が入力されると、大容量画像メモリ１０４に蓄えられている複数のライン分の画像データのなかから１ライン分の画像データ（図５（ａ）、図５（ｂ）の主走査Ａに対応する画像データであって、以下「画像データＡ」と称する）が読み取られて、その画像データＡがそれより下流のデータ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給される。ここで、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給された画像データＡは、第１セレクタ１１２に転送される。また、これとほぼ同時に、大容量画像メモリ１０４から読み取られた画像データＡが、ラインバッファメモリ１１１に蓄えられる。
【００６５】
そして、第１セレクタ１１２に転送された画像データＡは、それよりも下流回路に転送されて、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３にてペーパーガンマ補正が施される。引き続き、画像データＡは、シェーディング回路１１４にてシェーディング補正が施された後で、演算ＬＵＴ１１７に転送される。すると、ここでは、本来の画像データである画像データＡに基づいて露光する必要があるので、演算ＬＵＴ１１７に転送された画像データＡは、演算処理が行われることなく（データ加工されずに）、それよりも下流側の第２セレクタ１１８を介してＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒへとそれぞれ供給される。
【００６６】
その後、画像制御装置１００のＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６ＲからＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、その画像データＡに対応するアナログ信号がそれぞれ供給される。このようにして、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３ＲによりＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒがそれぞれ制御されることによって、画像データＡに基づく主走査Ａによって印画紙２上が露光されて露光帯１５０が形成される。
【００６７】
その後、同期センサ８１から画像制御装置１００に対して次の同期センサ信号が入力されると、大容量画像メモリ１０４から次の１ライン分の画像データ（図５の主走査Ｂに対応する画像データであって、以下「画像データＢ」と称する）が読み取られて、その画像データＢがそれより下流のデータ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給される。ここで、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給された画像データＢは、第１セレクタ１１２に転送される。また、これとほぼ同時に、先にラインバッファメモリ１１１に蓄えられた画像データＡが読み取られて第１セレクタ１１２に転送される。なお、このとき、これらとほぼ同時に、ラインバッファメモリ１１１には、大容量画像メモリ１０４から読み取られた画像データＢが蓄えられる。
【００６８】
そして、第１セレクト１１２に転送された画像データＡおよび画像データＢは、時分割された後でそれよりも下流回路に転送されて、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３にてペーパーガンマ補正が施される。引き続き、画像データＡおよび画像データＢは、シェーディング回路１１４にてシェーディング補正が施された後で、それぞれ演算ＬＵＴ１１７に入力される。すると、ここでは、補間データに基づいて露光する必要があるので、演算ＬＵＴ１１７では、副走査方向に連続する２つの露光帯に対応する２つのライン分の画像データＡ、Ｂに基づいて補間データが導出される。
【００６９】
詳細には、演算ＬＵＴ１１７では、主走査Ａによる露光帯１５０と主走査Ｂによる露光帯１５１との境界近傍の領域を露光するときの補間データ（図５の主走査Ａ´に対応する画像データであって、以下「補間データＡ´」と称する）が、これらの露光帯１５０、１５１のそれぞれに含まれる複数のドットに対応する画素が有する画素レベルにおいて、主走査方向について同じ位置関係にある２つの画素同士の画素レベルと、ユーザにより選択された比率とに基づいて演算される。ここで、各画素が有する画素レベルは、各画素レベルにしたがって露光される際に照射されるレーザビームの光量値と所定の関係を有しているため、本実施の形態では、２つの画素が有する画素レベルと比率とを用いて演算する代わりに、２つの画素が露光される際の光量値と比率と用いて演算が行われる。
【００７０】
ここで、具体的に、主走査Ａによる露光帯１５０と主走査Ｂによる露光帯１５１との境界近傍の領域を露光するときの補間データを導出するための演算について、図５を用いて説明する。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、ユーザがキーボード２４を操作することにより比率０％または５０％がそれぞれ選択された場合を示している。
【００７１】
印画紙２上において、主走査Ａによる露光帯１５０の各画素に対応するドットＡｋと、主走査Ｂによる露光帯１５１の各画素に対応するドットＢｋとの境界近傍の領域を露光するときの補間データＡ´（ｋ）は、ユーザにより選択された比率が比率ｎ％であるとすると、次式で算出される。
Ａ´(ｋ)＝ａｋ×(１００−ｎ)／１００＋ｂｋ×ｎ／１００
【００７２】
具体的には、ユーザにより選択された比率が０％である場合には、印画紙２上において、主走査Ａによる露光帯１５０の一端部（図５（ａ）では左端部）の画素に対応するドットＡ０と、主走査Ｂによる露光帯１５１の一端部（図５（ａ）では左端部）の画素に対応するドットＢ０との境界近傍の領域を露光するときの補間データＡ´（０）は、次式で表される。つまり、補間データＡ´（０）は、ドットＡ０に対応する画素レベルと同一となる。
Ａ´（０）＝ａ０
【００７３】
これと同様にして、演算ＬＵＴ１１７において、主走査Ａによる露光帯１５０の一端部からｋ番目のドットＡｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）と、主走査Ｂによる露光帯１５１の一端部からｋ番目のドットＢｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）との境界近傍の領域を露光するときの補間データを算出すると次式で表される。
Ａ´（ｋ）＝ａｋ
【００７４】
その後、演算ＬＵＴ１１７で導出された１ライン分の補間データＡ´が、それよりも下流側の第２セレクタ１１８を介してＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒへと供給される。すると、画像制御装置１００のＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６ＲからＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、その補間データＡ´に対応するアナログ信号が供給される。このようにして、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３ＲによりＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒが制御されることによって、主走査Ａ’に対応する補間データＡ’に基づいて印画紙２上が露光されて露光帯１６０が形成される。
【００７５】
また、ユーザにより選択された比率が５０％であるとすると、補間データＡ´（０）は、次式で表される。つまり、補間データＡ´（０）は、ドットＡ０とドットＢ０とに対応する画素レベルの平均となる。
Ａ´（０）＝（ａ０＋ｂ０）／２
【００７６】
これと同様にして、演算ＬＵＴ１１７において、主走査Ａによる露光帯１５０の一端部からｋ番目のドットＡｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）と、主走査Ｂによる露光帯１５１の一端部からｋ番目のドットＢｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）との境界近傍の領域を露光するときの補間データを算出すると次式で表される。
Ａ´（ｋ）＝（ａｋ＋ｂｋ）／２
【００７７】
その後、同期センサ８１から画像制御装置１００に対して次の同期センサ信号が入力されると、先にラインバッファメモリ１１１に蓄えられた画像データＢが読み取られて第１セレクタ１１２に転送される。なお、このとき、ラインバッファメモリ１１１には、画像データＢが蓄えられた状態が維持される。
【００７８】
そして、第１セレクタ１１２に転送された画像データＢは、それよりも下流回路に転送されて、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３にてペーパーガンマ補正が施される。引き続き、画像データＢは、シェーディング回路１１４にてシェーディング補正が施された後で、演算ＬＵＴ１１７に転送される。すると、ここでは、本来の画像データである画像データＢに基づいて露光する必要があるので、演算ＬＵＴ１１７に転送された画像データＢは、演算処理が行われることなく（データ加工されずに）、それよりも下流側の第２セレクタ１１８を介してＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒへとそれぞれ供給される。
【００７９】
その後、画像制御装置１００のＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６ＲからＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、その画像データＢに対応するアナログ信号がそれぞれ供給される。このようにして、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３ＲによりＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒがそれぞれ制御されることによって、画像データＢに基づく主走査Ｂによって印画紙２上が露光されて露光帯１５１が形成される。
【００８０】
なお、主走査Ｂによる露光帯１５１は、主走査Ａ´による露光帯１６０に対して各領域の幅の半分だけ重なるように、副走査方向下流側にずれて配置される。従って、主走査Ａによる露光帯１５０と主走査Ｂによる露光帯１５１とは、副走査方向について隙間なく隣接して配置される。
【００８１】
その後、上述と同様に、次の同期センサ信号が入力されると、１ライン分の画像データ（図５（ａ）の主走査Ｃに対応する画像データであって、以下「画像データＣ」と称する）が読み取られる。ここでは、本来の画像データに基づいて露光するのではなく、補間データに基づいて露光する必要があるので、先の画像データＢと画像データＣとに基づいて、補間データ（図５（ａ）の主走査Ｂ´に対応する画像データであって、以下「補間データＢ´」と称する）が導出される。
【００８２】
そして、主走査Ｂによる露光帯１５１の各画素に対応するドットＢｋと、主走査Ｃによる露光帯１５２の各画素に対応するドットＣｋとの境界近傍の領域を露光するときの補間データＢ´（ｋ）は、ユーザにより選択された比率が比率ｎ％であるとすると、次式で算出される。
Ｂ´（ｋ）＝ｂｋ×（１００−ｎ）／１００＋ｃｋ×ｎ／１００
【００８３】
従って、ユーザにより選択された比率が０％である場合には、主走査Ｂによる露光帯１５１の一端部からｋ番目のドットＢｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）と、主走査Ｃによる露光帯１５２の一端部からｋ番目のドットＣｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）との境界近傍の領域を露光するときの補間データＢ´は、ドットＢｋに対応する画素レベルと同一となり次式で表される。
Ｂ´（ｋ）＝ｂｋ
【００８４】
また、ユーザにより選択された比率が５０％である場合には、補間データＢ´（ｋ）は、次式で表される。つまり、補間データＢ´（ｋ）は、ドットＢｋとドットＣｋに対応する画素レベルの平均となる。
Ｂ´（ｋ）＝（ｂｋ＋ｃｋ）／２
【００８５】
その後、上述と同様に、主走査Ｃに対応する画像データＣに基づいて印画紙２上の露光帯１５２が露光される。このように、印画紙２が副走査方向に所定の送り量ずつ搬送されつつ、本来の画像データに基づく露光処理（図５では主走査Ａ、Ｂ、Ｃに基づく露光処理が対応している）と、補間データに基づく露光処理（図５では主走査Ａ´、Ｂ´に基づく露光処理が対応している）とが交互に繰り返されること（主走査Ａ→Ａ´→Ｂ→Ｂ´→Ｃと露光されていく）によって、印画紙２上に画像の潜像が形成される。
【００８６】
次に、ユーザによって選択される比率（設定値）によって、主走査方向に同じ位置関係にある副走査方向に隣接するドット径がどのように変化するかについて、図６を参照して説明する。図６（ａ）は、ユーザにより比率５０％が選択された場合のドット径を示す図である。図６（ｂ）は、ユーザにより比率０％が選択された場合のドット径を示す図である。
【００８７】
図６（ａ）及び図６（ｂ）では、いずれも横軸は副走査位置、縦軸は光強度を示している。そして、図６（ａ）及び図６（ｂ）において、ドット１７０は、本来の画像データに基づくドットに対応し、ドット１８０、１８１、１８２は補間データに基づくドットに対応している。また、ドット１９０、１９１は本来の画像データと補間データから形成されるドットに対応している。ここでは、ドット１７０は最高濃度に対応し、ドット１８０及びドット１８１は、ドット１７０とその前後の最低濃度のドットの画像データとの平均値を示している。
【００８８】
ここで、印画紙では所定値（発色閾値）を超える光強度に対応したレーザ光で露光された場合に発色するのが一般的である。発色閾値とは、ドットが印画紙上で発色する限界を示し、発色閾値を上回るに対応する部分が発色する。なお、それらは、印画紙の感度に依存する。本実施の形態では、例えば発色閾値が０．４［ａ．ｕ］である印画紙に露光が行われる場合について説明する。
【００８９】
ユーザにより選択された比率が５０％である場合には、図６（ａ）に示すように、本来の画像データに基づくドット１７０と、比率５０％に対応した補間データに基づくドット１８０、１８１とから構成されるドット１９０の径はＤ１と考えられる。一方、ユーザにより選択された比率が０％である場合には、図６（ｂ）に示すように、本来の画像データに基づくドット１７０と、比率０％に対応した補間データに基づくドット１８２とから構成されるドット１９１の径はＤ２と考えられる。従って、ドット１９０の方がドット１９１より大きいことが分かる。一般に、ドット径が大きくなると、写真プリントでの画像がぼやける（軟らかくなる）傾向にある。
【００９０】
次に、光源から出射されるレーザ光のガウス分布の裾が装置の構成部品の特性等の原因により広がることが知られている。そこで、レーザ光のガウス分布の裾の広がりが写真プリントの画質へ与える影響について、図７及び図８を参照しながら説明する。
【００９１】
まず、比率０％が選択された場合及び比率５０％が選択された場合のそれぞれにおいて、ガウス分布の裾の広がりが変化した場合のドット径の大きさについて説明する。図７（ａ）は、比率０％が選択された場合のドット径を示す図であり、図７（ｂ）は、比率５０％が選択された場合のドット径を示す図である。
【００９２】
ここでも、上述と同様に、発色閾値が０．４［ａ．ｕ］である印画紙に露光が行われる場合について考えると、比率０％が選択された場合には、図７（ａ）に示すように、ガウス分布の裾が広がった場合のドット径Ｄ３は、ガウス分布の裾が広がっていない場合のドット径Ｄ４よりも大きいことが分かる。一方、比率５０％が選択された場合には、図７（ｂ）より、ガウス分布の裾が広がった場合のドット径Ｄ５は、ガウス分布の裾が広がっていない場合のドット径Ｄ６よりも大きいことが分かる。そして、ドット径Ｄ３とドット径Ｄ４とのドット径差ｐと、ドット径Ｄ５とドット径Ｄ６とのドット径差ｑとを比較すると、ドット径差ｑの方がドット径差ｐよりも大きいことが分かる。従って、図７（ｂ）に示すように比率５０％が選択された場合の方が、図７（ａ）に示すように比率０％が選択された場合よりもガウス分布の裾の広がりの変化が写真プリントでの画像に与える影響が大きくなる。
【００９３】
また、ガウス分布の裾が広がっていない場合及びガウス分布の裾が広がった場合のそれぞれにおいて、比率が変化した場合のドット径の大きさについて説明する。図８（ａ）は、ガウス分布の裾が広がっていない場合のドット径を示す図であり、図８（ｂ）は、ガウス分布の裾が広がった場合のドット径を示す図である。
【００９４】
上述と同様に、発色閾値が０．４［ａ．ｕ］である印画紙に露光が行われる場合について考えると、ガウス分布の裾が広がっていない場合には、図８（ａ）に示すように、比率０％が選択された場合のドット径Ｄ７は、比率５０％が選択された場合のドット径Ｄ８よりも大きいことが分かる。一方、ガウス分布の裾が広がった場合には、図８（ｂ）より、比率５０％が選択された場合のドット径Ｄ９は、比率０％が選択された場合のドット径Ｄ１０よりも大きいことが分かる。そして、図８（ａ）及び図８（ｂ）において、ドット径Ｄ７とドット径Ｄ８とのドット径差ｒと、ドット径Ｄ９とドット径Ｄ１０とのドット径差ｓとがそれぞれ生じていることから、比率変更による写真プリントでの画像へ与える影響がそれぞれ生じることが分かる。なお、図６（ａ）及び図６（ｂ）は、ガウス分布の裾が広がった場合が図示されているが、ドット径Ｄ１とドット径Ｄ２とのドット径差は大きく、比率変更による画像へ与える影響が顕著に現れているのが分かる。
【００９５】
以上説明したように、本実施の形態の写真処理装置１では、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間が複数の比率の中から選択した比率を用いて導出された画素レベルにしたがって露光される。従って、印画紙上の上記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間における濃度変化の度合を自由に変更することができる。従って、ユーザは、自分の好みに合う設定値を任意に選択することによって、写真プリントにおける画質を容易に調節することが可能となる。
【００９６】
次に、本発明の実施の形態の変形例について図面を参照して説明する。図９は、本発明の実施の形態の変形例における副走査方向に連続する露光帯が模式的に描かれている。
【００９７】
ここでは、本来の画像データに基づく主走査Ａ、主走査Ｂおよび主走査Ｃによる露光帯２５０、２５１、２５２が実線で描かれている。そして、主走査Ａによる露光帯２５０と主走査Ｂによる露光帯２５１との間には、主走査Ａ′及び主走査Ａ”による露光帯２６０、２６１が破線で描かれている。また、主走査Ｂによる露光帯２５１と主走査Ｃによる露光帯２５２との間には、主走査Ｂ′及び主走査Ｂ”による露光帯２６２、２６３が破線で描かれている。
【００９８】
また、主走査Ａによる露光帯２５０と主走査Ｂによる露光帯２５１との間に形成される主走査Ａ′及び主走査Ａ”による露光帯２６０、２６１は、いずれも同じ比率を用いて導出された画像データに基づいて露光されたものであってもよいし、それぞれ異なる比率を用いて導出された画像データに基づいて露光されたものであってもよい。
【００９９】
上述の実施の形態では、主走査Ａによる露光帯と主走査Ｂによる露光帯との間には、１回の主走査Ａ′による露光帯だけが形成されているが、本変形例のように、主走査Ａによる露光帯と主走査Ｂによる露光帯との間には、２回の主走査Ａ′及び主走査Ａ”による露光帯が形成されてもよいし、複数回の主走査による露光帯が形成されてもよい。
【０１００】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の第１の実施の形態では、ユーザが選択可能な比率としては２つの比率０％及び比率５０％が記憶されている場合を説明したが、ユーザが選択可能な３以上の比率が記憶されていてもよい。また、ユーザが選択する設定値は、隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルが隣接する２つの画素がそれぞれ有する画素レベルのいずれに近いかを示す比率である必要はなく、その他の設定値であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る露光装置を含む写真処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す写真処理装置に含まれる露光ユニットの概略構成を示す図である。
【図３】図１に示す写真処理装置に含まれる画像制御装置の主要部についての簡易ブロック図である。
【図４】図４は、図１に示す写真処理装置に含まれるデータ処理部の概略構成を示す簡易ブロック図である。
【図５】図１に示す写真処理装置における露光処理の手順を説明するための図である。
【図６】図６（ａ）は、ユーザにより比率５０％が選択された場合のドット径を示す図である。図６（ｂ）は、ユーザにより比率０％が選択された場合のドット径を示す図である。
【図７】図７（ａ）は、比率０％が選択された場合のドット径を示す図である。図７（ｂ）は、比率５０％が選択された場合のドット径を示す図である。
【図８】図８（ａ）は、ガウス分布の裾が広がっていない場合のドット径を示す図である。図８（ｂ）は、ガウス分布の裾が広がった場合のドット径を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態の変形例にかかる写真処理装置における露光処理の手順を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１  写真処理装置
２  印画紙（感光媒体）
３  露光ユニット（露光装置）
１０  制御ユニット（第１の制御手段；第２の制御手段）
２４  キーボード（選択手段）
３７  ローラ対（走査機構）
７１Ｒ  赤色ＬＤ（光源）
７１Ｂ  青色ＬＤ（光源）
７１Ｇ  緑色ＳＨＧレーザユニット（光源）
７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒ  音響光学変調素子（光源）
７８  ポリゴンミラー（走査機構）
１００  画像制御装置（第１の制御手段；第２の制御手段）
１１７  演算ＬＵＴ（導出手段）
１２１  比率メモリ（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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