(57)【要約】【課題】  区分された領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させ、仮想通貨の管理を領域毎に独立させ、仮想通貨の管理を安定させる。【解決手段】  端末に接続される仮想空間提供装置と、仮想空間提供装置に接続される通貨管理装置とを有し、仮想空間提供装置は、仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を端末に表示させ、仮想通貨の発行要求を端末から受信したら仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を通貨管理装置から受信して、ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新して保持し、通貨管理装置は、管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持し、仮想空間提供装置からの要求に応じて管理情報を送信し、仮想空間は複数の領域に区分され、通貨管理装置は区分された領域毎に物理的に分離して設ける。【選択図】  図１
2008276692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに操作される端末に接続される仮想空間提供装置と、前記仮想空間提供装置に接続される通貨管理装置と、を有する仮想通貨流通システムであって、
前記仮想空間提供装置は、
前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を有し、
前記通貨管理装置は、
前記管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持する管理情報受付手段と、前記仮想空間提供装置からの要求に応じて前記管理情報を送信する管理情報応答手段と、を有し、
前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている
ことを特徴とする仮想通貨流通システム。
【請求項２】
前記仮想空間提供装置は、
前記ユーザからの取引要求を前記端末から受信する取引要求受付手段と、前記ユーザと前記仮想店舗との間で取引が成立したら前記仮想店舗および前記ユーザが保有する仮想通貨の総額をそれぞれ増減させる仮想通貨流通手段と、をさらに有する
ことを特徴とする請求項１に記載の仮想通貨流通システム。
【請求項３】
ユーザに操作される端末に接続されるとともに、通貨管理装置に接続され、
前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を有し、
前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている
ことを特徴とする仮想空間提供装置。
【請求項４】
ユーザに操作される端末に接続されるとともに通貨管理装置に接続されるコンピュータに、
前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を実現させ、
前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている
ことを特徴とする仮想空間提供プログラム。
【請求項５】
ユーザに操作される端末に接続されるとともに、前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を有する仮想空間提供装置に接続され、
前記管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持する管理情報受付手段と、前記仮想空間提供装置からの要求に応じて前記管理情報を送信する管理情報応答手段と、を
有し、
前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている
ことを特徴とする通貨管理装置。
【請求項６】
ユーザに操作される端末に接続されるとともに、前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を有する仮想空間提供装置に接続されるコンピュータに、
前記管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持する管理情報受付手段と、前記仮想空間提供装置からの要求に応じて前記管理情報を前記仮想空間提供装置に送信する管理情報応答手段と、を実現させ、
前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている
ことを特徴とする通貨管理プログラム。
【請求項７】
ユーザに操作される端末に接続される仮想空間提供装置と、前記仮想空間提供装置に接続される通貨管理装置と、を有する仮想通貨流通システムにより実施される仮想通貨流通方法であって、
前記仮想空間提供装置により、
前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる工程と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する工程と、を有し、
前記通貨管理装置により、
前記管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持させる工程と、前記仮想空間提供装置からの要求に応じて前記管理情報を前記仮想空間提供装置に送信させる工程と、を有し、
前記仮想空間を複数の領域に区分するとともに、前記区分された領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させ、前記通貨管理装置を前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設ける
ことを特徴とする仮想通貨流通方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、仮想店舗が点在する仮想空間において仮想通貨を流通させる仮想通貨流通システム、仮想空間提供装置、通貨管理装置、仮想空間提供プログラム、通貨管理プログラム、及び仮想通貨流通方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、インターネットに接続されたユーザに対して仮想的な店舗等が点在する町並み（仮想空間）を提供するサービスが、仮想空間提供装置により行われている。仮想空間提供装置は、例えばインターネット上のＷＥＢサイトとして構成されており、ユーザに対して仮想通貨を発行し、ユーザ毎の保有する仮想通貨を管理し、ユーザに対して仮想的な店舗（仮想店舗）等が点在する町並み（仮想空間）を表示し、ユーザからの取引要求（仮想店舗への仮想通貨の支払い）を受けて所定のサービスの提供を供給するように構成されている。すなわち、仮想空間提供装置が提供する仮想空間内では仮想通貨が流通している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記において、仮想空間を複数の領域毎に区分して、領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させるようなサービスは未だ行われていない。しかしながら、実社会では、区分された領域（例えば国）毎に、通貨の種類、通貨の発行総額、通貨の価値、異種通貨間の変換（為替）レート等がそれぞれの領域の意思に基づいてそれぞれ独立して定められている。したがって、仮想空間が区分されておらず、仮想空間内に流通する仮想通貨が１種類のみであると、仮想空間にアクセスするユーザの国籍等が異なる場合には、実社会の通貨システムと比較して違和感が生じ、サービスの利便性を低下させてしまうことがある。
【０００４】
なお、仮想空間を複数の領域毎に区分して、領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させるには、領域毎に仮想通貨の発行総額や仮想通貨間の変換レート等の管理情報を定め、この管理情報に基づいて、現実の通貨と仮想通貨との変換（仮想通貨の発行、販売）を行ったり、仮想通貨間の変換（為替取引）を行ったり、仮想通貨の発行総額を制御したり等の必要が生じる。そして、この管理情報は、例えば通貨発行等を行う際に仮想空間提供装置により参照される必要があるため、仮想空間提供装置自身に保持させるか、あるいは、仮想空間提供装置にデータ交換可能に接続された通貨管理装置に保持させる構成が考えられる。
【０００５】
しかしながら、全ての領域に関する管理情報を仮想空間提供装置や通貨管理装置に保持させようとすれば、これらの装置へのアクセス権を付与された管理者が、全ての領域の管理情報に対してアクセス権を有してしまうこととなり、領域毎に仮想通貨を独立して管理することが困難となる。ここで、区分された領域毎に管理情報へのアクセス権を分離して、区分された領域毎に複数の管理者を設ける方法も考えられるが、この場合であっても、各管理者は、仮想空間提供装置や通貨管理装置への物理的なアクセス権（ハードウェアやＯＳに対するアクセス権）を有することから、管理情報の改竄や漏洩等の問題が生じやすい。
【０００６】
また、全ての領域に関する管理情報を仮想空間提供装置や通貨管理装置に保持させようとすれば、これらの装置の障害発生時やメンテナンス時に、仮想空間内における全ての仮想通貨の管理（仮想通貨の発行や仮想通貨間の変換など）が停止されてしまい、仮想通貨の安定した管理運用を行うことが困難となる。
【０００７】
本発明は、上述した課題を解決するため、仮想空間内における区分された領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させ、仮想通貨の管理を区分された領域毎に独立させ、仮想空間内における仮想通貨の管理を安定させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様は、ユーザに操作される端末に接続される仮想空間提供装置と、前記仮想空間提供装置に接続される通貨管理装置と、を有する仮想通貨流通システムであって、前記仮想空間提供装置は、前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を有し、前記通貨管理装置は、前記管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持する管理情報受付手段と、前記仮想空間提供装置からの要求に応じて前記管理情報を送信する管理情報応答手段と、を有し、前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている仮想通貨流通システムである。
【０００９】
本発明の第２の態様は、第１の態様に記載の仮想通貨流通システムにおいて、前記仮想空間提供装置は、前記ユーザからの取引要求を前記端末から受信する取引要求受付手段と、前記ユーザと前記仮想店舗との間で取引が成立したら前記仮想店舗および前記ユーザが保有する仮想通貨の総額をそれぞれ増減させる仮想通貨流通手段と、をさらに有する仮想通貨流通システムである。
【００１０】
本発明の第３の態様は、ユーザに操作される端末に接続されるとともに、通貨管理装置に接続され、前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を有し、前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている仮想空間提供装置である。
【００１１】
本発明の第４の態様は、ユーザに操作される端末に接続されるとともに通貨管理装置に接続されるコンピュータに、前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を実現させ、前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている仮想空間提供プログラムである。
【００１２】
本発明の第５の態様は、ユーザに操作される端末に接続されるとともに、前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を有する仮想空間提供装置に接続され、前記管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持する管理情報受付手段と、前記仮想空間提供装置からの要求に応じて前記管理情報を送信する管理情報応答手段と、を有し、前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている通貨管理装置である。
【００１３】
本発明の第６の態様は、ユーザに操作される端末に接続されるとともに、前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる仮想空間表示手段と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する仮想通貨額更新手段と、を有する仮想空間提供装置に接続されるコンピュータに、前記管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持する管理情報受付手段と、前記仮想空間提供装置からの要求に応じて前記管理情報を前記仮想空間提供装置に送信する管理情報応答手段と、を実現させ、前記仮想空間は複数の領域に区分されているとともに、前記通貨管理装置は前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている通貨管理プログラムである。
【００１４】
本発明の第７の態様は、ユーザに操作される端末に接続される仮想空間提供装置と、前記仮想空間提供装置に接続される通貨管理装置と、を有する仮想通貨流通システムにより実施される仮想通貨流通方法であって、前記仮想空間提供装置により、前記ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を前記端末に表示させる工程と、前記ユーザからの仮想通貨の発行要求に応じて仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を前記通貨管理装置から受信し、前記ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新する工程と、を有し、前記通貨管理装置により、前記管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持させる工程と、前記仮想空間提供装置からの要求に応じて前記管理情報を前記仮想空間提供装置に送信させる工程と、を有し、前記仮想空間を複数の領域に区分するとともに、前記区分された領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させ、前記通貨管理装置を前記区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設ける仮想通貨流通方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、仮想空間内における区分された領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させ、仮想通貨の管理を区分された領域毎に独立させ、仮想空間内における仮想通貨の管理を安定させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
１．仮想通貨流通システムの構成
以下に、本発明の一実施形態にかかる仮想通貨流通システム１０の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる仮想通貨流通システムの概略構成図であり、図２は、本発明の一実施形態にかかる仮想空間提供装置の概略構成図であり、図３は、本発明の一実施形態にかかる通貨管理装置の概略構成図である。
【００１７】
図１に示すとおり、本実施形態にかかる仮想通貨流通システム１０は、仮想空間提供装置２０と、仮想空間提供装置２０に接続される通貨管理装置３０ａ〜３０ｃと、を有する。仮想空間提供装置２０と通貨管理装置３０ａ〜３０ｃとは、ＬＡＮ（構内回線）１１によって接続され、データ交換可能なように構成されている。なお、仮想空間提供装置２０と通貨管理装置３０ａ〜３０ｃとを接続する回線には、ＬＡＮ１１に限らず、インターネット、携帯電話網、公衆電話網、あるいは専用線通信網のいずれかの網を用いてもよい。
【００１８】
仮想空間提供装置２０は、ユーザに操作される端末５０に、インターネット等のネットワーク４０を介して接続されている。なお、ネットワーク４０としては、インターネットに限らず、携帯電話網、公衆電話網、あるいは専用線通信網のいずれの網を用いてもよい。また、端末５０は、ＣＲＴやＦＰＤなどの表示装置５０ａとＷｅｂブラウザとを備えている。
【００１９】
以下に、仮想空間提供装置２０及び通貨管理装置３０ａ〜３０ｃの構成について、詳しく説明する。
【００２０】
（１）仮想空間提供装置
まず、本実施形態にかかる仮想空間提供装置２０の構成について説明する。仮想空間提供装置２０は、図２に示すとおり、ＣＰＵ（中央演算処理装置）２１、一次記憶装置としてのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）２２、外部記憶装置としてのＨＤＤ２３、及び通信ポート２４、２５を備えたコンピュータとして構成されている。通信ポート２４は、ネットワーク４０を介して端末５０に接続されており、通信ポート２５はＬＡＮ１１を介して通貨管理装置３０ａ〜３０ｃに接続されている。なお、通信ポート２４、２５は物理的に独立したデバイスであってもよいし、論理的に多重化されたデバイスであってもよい。
【００２１】
ＨＤＤ２３には、仮想空間提供プログラム（図示しない）が格納されている。仮想空間提供プログラムは、ＨＤＤ２３からＲＡＭ２２へと読み出され、ＣＰＵ２１により実行されるように構成されている。仮想空間提供プログラムは、コンピュータとして構成された仮想空間提供装置２０に、後述する仮想空間表示手段２６、仮想通貨額更新手段２７、取引要求受付手段２８、及び仮想通貨流通手段２９をそれぞれ実現するように構成されている。
【００２２】
また、ＨＤＤ２３には、資産管理ファイル２３ａが格納されている。資産管理ファイル２３ａには、各仮想店舗６１及び各ユーザの保有する仮想通貨の総額がそれぞれ記載されている。なお、仮想通貨の総額は、仮想店舗６１毎あるいはユーザ毎であって、かつ、仮想通貨の種別毎に、それぞれ保有する仮想通貨の小計を参照することが可能なように分類されて記載されている。なお、資産管理ファイル２３ａは、記載される情報に参照用のインデックスを付与したデータベースとして構成されていてもよい。
【００２３】
＜仮想空間表示手段＞
まず、仮想空間提供装置２０に実現される仮想空間表示手段２６について説明する。仮想空間表示手段２６は、仮想店舗６１を１つ以上有する仮想空間を、ネットワーク４０を介して端末５０に表示させるように構成されている。具体的には、仮想空間表示手段２６は、図５に示すように、仮想店舗６１を１つ以上有する仮想的な町（仮想空間）を上空から見たときの地図６０の画像データを、ネットワーク４０を介して端末５０に送信して、端末５０の表示装置５０ａに表示させるように構成されている。
【００２４】
なお、仮想空間を示す画像は、上述したような地図（平面図）６０に限らず、町を側面から見たときの町並み画像であってもよいし、町を斜め上空から見たときの立体図であってもよいし、仮想店舗６１の一覧を示す表であってもよい。
【００２５】
また、仮想空間を表示する際には、全ての仮想店舗６１が一元的に表示された１階層の図面で表示する場合に限らず、例えば、大領域（国の選択）→中領域（領域の選択）→小領域（商店街の選択）のように階層的に表示してもよい。また、この際、最上位（大領域）の階層では仮想的な町を上空から見たときの平面図を表示させ、下位の階層に切り替わるにつれて、町を側面から見たときの町並み画像や、斜め上空から見たときの立体図を表示させてもよい。なお、この場合、各階層間の切り替え（画面の遷移）は、ユーザによる端末５０の操作（クリックやキー入力）に応じて、ＨＴＭＬのＰＯＳＴなどにより端末５０から仮想空間表示手段２６へと遷移指令が送信されるように構成されている。そして、遷移命令を受信した仮想空間表示手段２６が、遷移命令にて指定された階層の仮想空間の画像データを、通信ポート２４を介して端末５０に送信し、端末５０の表示装置５０ａに表示させるように構成されている。
【００２６】
地図６０として表された仮想空間内に存在する各仮想店舗６１は、ユーザによる端末５０の操作（クリックなど）により選択出来るように構成されている。そして、ユーザが各仮想店舗６１を選択すると、仮想店舗６１を特定する店舗特定情報（仮想空間内における住所や座標、各仮想店舗６１にユニークに割り当てられたＩＤ等）が、ＨＴＴＰのＰＯＳＴ等により、端末５０から取引要求受付手段２８へと送信されるように構成されている。
【００２７】
仮想店舗６１は、ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供するように構成されている。具体的には、仮想店舗６１は、ユーザの支払う仮想通貨を対価として、所定の商品の提供やサービスの提供を行うように構成されている。すなわち、仮想空間内では仮想通貨が流通していることになる。
【００２８】
なお、上述の仮想空間は複数の領域に区分されるとともに、仮想領域毎に仮想通貨がそれぞれ流通している。例えば、本実施形態では、地図６０で示される仮想空間は、領域６０ａ〜６０ｃ等にそれぞれ区分されており、各領域においては仮想通貨がそれぞれ流通するように構成されている。なお、区分された各領域６０ａ〜６０ｃ内では、それぞれ異なる種類の仮想通貨がそれぞれ流通していてもよい（例えば、領域６０ａ内では仮想円が、領域６０ｂ内では仮想ドルが、領域６０ｃ内では仮想ユーロがそれぞれ流通していてもよい）し、同種の仮想通貨が流通していてもよい（例えば、領域６０ａ内と６０ｂ内ではそれぞれ仮想円が流通し、領域６０ｃ内では仮想ドルが流通していてもよい）し、２種以上の仮想通貨が流通していてもよい（例えば、領域６０ａ〜６０ｃ内ではそれぞれ仮想円、ドル、ユーロが流通していてもよい）。
【００２９】
＜仮想通貨額更新手段＞
続いて、仮想空間提供装置２０に実現される仮想通貨額更新手段２７について説明する。仮想通貨額更新手段２７は、ユーザからの仮想通貨の発行要求を端末５０から受信したら、仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報を通貨管理装置３０ａ〜３０ｃから受信して、ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新するように構成されている。
【００３０】
具体的には、以下のように構成されている。上述したとおり、ユーザは、端末５０を操作して、地図６０の中から領域６０ａ〜６０ｃのうちのいずれかの領域を選択した後、選択した領域内に存在する仮想店舗６１の中から仮想通貨の発行を受け付ける仮想銀行をさらに選択することが出来るように構成されている。その結果、上述したとおり、仮想店舗６１（仮想銀行）を特定する店舗特定情報が、ＨＴＴＰのＰＯＳＴ等により、端末５０から仮想通貨額更新手段２７へと送信されるように構成されている。
【００３１】
仮想通貨額更新手段２７は、端末５０から送信された店舗特定情報を、通信ポート２４を介して受信して、ＲＡＭ２２に保持するように構成されている。続いて、仮想通貨額更新手段２７は、店舗特定情報により特定される仮想店舗６１（仮想銀行）の受付画面の画像データをＨＤＤ２３から読み出し、通信ポート２４を介して端末５０に送信し、端末５０の表示装置５０ａに表示させるように構成されている。
【００３２】
仮想店舗６１の受付画面には、ユーザからの仮想通貨の発行要求（買い付け要求）、すなわち、ユーザが所定の通貨（現実の通貨あるいは他種の仮想通貨）を支払う代わりに、相当する価値の仮想通貨の購入を希望する旨を入力することが出来るように構成されている。この際、ユーザは、ユーザＩＤなどのユーザを特定する情報（ユーザ特定情報）や、ユーザ自身を認証するためのパスワード等の情報を入力するように構成されている。そして、取引要求の入力が完了すると、ＨＴＴＰのＰＯＳＴ等により、端末５０から仮想空間提供装置２０へ発行要求メッセージが送信されるように構成されている。発行要求メッセージには、ユーザからの仮想通貨の買い付け要求、すなわち、ユーザが所定の対価（現実の通貨あるいは他種の仮想通貨）を支払う代わりに、相当する価値の仮想通貨の購入を希
望する旨、およびユーザＩＤとパスワード等が記載されている。仮想通貨額更新手段２７は、端末５０から送信された発行要求メッセージを、通信ポート２４を介して受信し、ＲＡＭ２２に保持するように構成されている。
【００３３】
また、発行要求メッセージを受信した仮想通貨額更新手段２７は、管理情報要求メッセージを、通信ポート２５を介して通貨管理装置３０ａ〜３０ｃのいずれかに送信するように構成されている。仮想通貨額更新手段２７が通貨管理装置３０ａ〜３０ｃのうちいずれに対して送信するかは、ユーザが、領域６０ａ〜６０ｃのうちいずれの領域に対して仮想通貨の発行を要求しているかによって決定する。例えば、ユーザが領域６０ａにおいて仮想通貨の発行を要求している場合には、仮想通貨額更新手段２７は、管理情報要求メッセージを通貨管理装置３０ａに対して送信する。なお、管理情報要求メッセージには、ユーザが支払う仮想通貨の種別と、ユーザが発行を希望する仮想通貨の種別とが、それぞれ記載されている。
【００３４】
なお、発行要求メッセージを受信した仮想通貨額更新手段２７は、仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報として、現実の通貨と仮想通貨との間の変換レート（為替レート）を記載した管理情報応答メッセージを送信するように構成されている。なお、管理情報には、後述するとおり、仮想通貨間の変換レート（為替レート）や、仮想通貨の発行許容額等が含まれていてもよい。そして、仮想通貨額更新手段２７は、管理情報応答メッセージを、通信ポート２５を介して受信してＲＡＭ２２に保持するように構成されている。
【００３５】
そして、仮想通貨額更新手段２７は、管理情報応答メッセージに記載されている管理情報を参照して、ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新するように構成されている。具体的には、ユーザからの支払額（現実の通貨）に上述の変換レート（現実の通貨と仮想通貨との間の為替レート）を乗じることで、ユーザに対する仮想通貨の発行額（払い出し額）を算出するように構成されている。そして、仮想通貨額更新手段２７は、ユーザの保有する仮想通貨の総額を資産管理ファイル２３ａから読み出して、ユーザが発行を希望した仮想通貨の種別について上述の発行額を加算して、加算後の総額を資産管理ファイル２３ａに書き込むように構成されている。この際、仮想通貨額更新手段２７は、ユーザ毎であって、かつ、仮想通貨の種別毎に、それぞれ保有する仮想通貨の小計を参照することが可能なように分類して書き込むよう構成されている。その後、仮想通貨額更新手段２７は、仮想通貨の発行処理を完了した旨を記載した発行完了メッセージを、通信ポート２４を介して端末５０へと送信するように構成されている。
【００３６】
なお、上記では、現実の通貨と仮想通貨との交換の様子について説明したが、本発明は上述の形態に限らず、異なる種類の仮想通貨間の為替取引についても適用可能である。この場合、仮想通貨額更新手段２７は、ユーザからの支払額（仮想通貨）に変換レート（仮想通貨同士の為替レート）を乗じることで、ユーザに対する仮想通貨の発行額（払い出し額）を算出するように構成されている。そして、ユーザが支払った仮想通貨の種別についてユーザの支払額に相当する額を減算するとともに、ユーザが発行を希望した仮想通貨の種別については上述の発行額を加算して、加算後の総額をそれぞれ資産管理ファイル２３ａに書き込むように構成されている。
【００３７】
また、管理情報応答メッセージに仮想通貨の発行許容額等が含まれている場合には、仮想通貨額更新手段２７は、事前に処理の実施可否を判断するように構成されている。すなわち、仮想通貨額更新手段２７は、管理情報応答メッセージに示された仮想通貨の発行許容額がユーザからの発行希望額以上であった場合には上述の処理を行い、一方、管理情報応答メッセージに示された仮想通貨の発行許容額がユーザからの発行希望額未満であった場合には、仮想通貨の発行を行わずに処理を終了するか、あるいは、発行許容額の限度一杯まで仮想通貨の発行を行うように構成されていてもよい。そして、仮想通貨額更新手段
２７は、「発行希望額が仮想通貨の発行許容額を超えているために通貨の発行を行わなかった」旨、あるいは「発行希望額よりは少ないが発行許容額の限度一杯まで発行を行った」旨を記載した発行完了メッセージを、通信ポート２４を介して端末５０へと送信するように構成されている。
【００３８】
なお、管理情報要求メッセージを受信した通貨管理装置３０ａ〜３０ｃは、上述の資産管理ファイル２３ａの更新を行う前にユーザが支払い能力を有するか否かを審査し、ユーザが支払い能力を有する場合にのみ資産管理ファイル２３ａの更新を行うように構成されていることが好ましい。すなわち、ユーザがクレジットカード等を使って現金の支払いを行う場合には、カード番号等を元にユーザ信用情報を照合し、また、ユーザがプリペイドカード等を使って現金の支払いを行う場合にはその予納残高を確認し、また、ユーザが銀行振り込み等により現金の支払いを行う場合には、所定の口座に既に支払いがあったか否かを確認し、また、ユーザが仮想通貨間の為替取引を要求してきた場合には、ＨＤＤ２３に格納されている資産管理ファイル２３ａを参照してユーザが保有する仮想通貨が支払額を上回っているか否かを確認し、ユーザが支払い能力を有する場合（または既に支払が完了している場合）にのみ資産管理ファイル２３ａの更新を行うことが好ましい。
【００３９】
＜取引要求受付手段＞
続いて、仮想空間提供装置２０に実現される取引要求受付手段２８について説明する。取引要求受付手段２８は、ユーザからの取引要求を、ネットワーク４０を介して端末５０から受信するように構成されている。
【００４０】
具体的には、取引要求受付手段２８は、端末５０から送信された店舗特定情報を、通信ポート２４を介して受信して、ＲＡＭ２２に保持するように構成されている。続いて、取引要求受付手段２８は、店舗特定情報により特定される仮想店舗６１の受付画面の画像データをＨＤＤ２３から読み出し、通信ポート２４を介して端末５０に送信し、端末５０の表示装置５０ａに表示させるように構成されている。
【００４１】
仮想店舗６１の受付画面には、例えば、仮想店舗６１が提供する商品と販売価格とが表示されている。なお、商品の販売価格は、仮想価格ベースで表示されている。そして、ユーザが所定の商品を選択すると、ユーザＩＤなどのユーザを特定する情報（ユーザ特定情報）の入力画面や、購入の意思確認をするための確認画面等が、画面遷移しながら順次表示されるようになっている。なお、仮想店舗６１が提供する商品、受付画面のデザイン、画面遷移の順序などは、仮想店舗６１毎に異なるように構成することが出来る。
【００４２】
端末５０に表示された仮想店舗６１の受付画面からは、所定の商品を購入する旨の取引要求を入力することが出来るように構成されている。そして、取引要求の入力が完了すると、ＨＴＴＰのＰＯＳＴ等により、端末５０から仮想空間提供装置２０へ取引要求メッセージが送信されるように構成されている。取引要求メッセージには、商品特定情報、ユーザ特定情報が記載されている。取引要求受付手段２８は、端末５０から送信された取引要求メッセージを、通信ポート２４を介して受信し、ＲＡＭ２２に保持するように構成されている。
【００４３】
また、取引要求メッセージを受信した取引要求受付手段２８は、ユーザが支払い能力を有するか否かの確認することが出来るように構成されている。具体的には、取引要求受付手段２８は、ＨＤＤ２３に格納されている資産管理ファイル２３ａから、ユーザの保有する仮想通貨の総額を読み出すように構成されている。そして、読み出した仮想通貨の総額が販売価格以上である場合には、取引要求受付手段２８は、「ユーザは支払い能力を有する」と判断するように構成されている。一方、仮想通貨の総額が支払い能力確認メッセージに記載されている販売価格未満である場合には、取引要求受付手段２８は、「ユーザは
支払い能力を有さない」と判断するように構成されている。
【００４４】
そして、取引要求受付手段２８は、ユーザが支払い能力を有すると判断した場合には、取引要求受付手段２８は、「取引要求を受け付けた」旨のメッセージを、通信ポート２４を介して端末５０へと送信するように構成されている。一方、ユーザが支払い能力を有さないと判断した場合には、取引要求受付手段２８は、「取引要求を受け付けることができない」旨のメッセージを、通信ポート２４を介して端末５０へと送信するように構成されている。
【００４５】
＜仮想通貨流通手段＞
続いて、仮想空間提供装置２０に実現される仮想通貨流通手段２９について説明する。仮想通貨流通手段２９は、取引要求受付手段２８が受け付けたユーザ特定情報と取引額（販売価格）とに基づいて、仮想店舗６１およびユーザが保有する仮想通貨の総額をそれぞれ増減させるように構成されている。
【００４６】
具体的には、仮想通貨流通手段２９は、ＲＡＭ２２に格納されている店舗特定情報及びユーザ特定情報に基づいて、店舗特定情報により特定される仮想店舗６１の保有する仮想通貨の総額と、ユーザ特定情報により特定されるユーザの保有する仮想通貨の総額とを、資産管理ファイル２３ａからそれぞれ読み出すように構成されている。そして、仮想通貨流通手段２９は、ＲＡＭ３２ａに保持されている販売価格（取引額）を、仮想店舗６１の保有する仮想通貨の総額に対して加算するとともに、ユーザの保有する仮想通貨の総額から減算して、資産管理ファイル２３ａにそれぞれ記録するように構成されている。この際、仮想通貨流通手段２９は、仮想店舗６１毎あるいはユーザ毎に、仮想通貨の種別毎にそれぞれ小計を参照することが可能なように分類して書き込むように構成されている。
【００４７】
なお、仮想通貨流通手段２９は、取引報告メッセージに記載された取引の日時、店舗特定情報、ユーザ特定情報、販売価格（取引額）に基づいて増減処理を実行したこと（増減処理の履歴）を、上述の書き込みの際に資産管理ファイル２３ａに併せて書き込むように構成されている。そして、仮想通貨流通手段２９は、次回の増減処理を行う前に増減処理の履歴を参照して、同一の取引について重複して増減処理を実行することを防止するように構成されている。
【００４８】
（２）通貨管理装置
次に、本実施形態にかかる通貨管理装置３０ａ〜３０ｃの構成について説明する。通貨管理装置３０ａ〜３０ｃは、仮想空間の区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられる。上述したとおり、本実施形態における仮想空間は、領域６０ａ〜６０ｃ等にそれぞれ区分されており、各領域においては種類の異なる仮想通貨（例えば仮想の円、ドル、ユーロ等）がそれぞれ流通するように構成されているが、通貨管理装置３０ａ〜３０ｃは、区分された領域６０ａ〜６０ｃ毎に、それぞれ物理的に分離して設けられている（すなわち３台設けられている）。以下に、本実施形態にかかる通貨管理装置３０ａの構成について説明する。通貨管理装置３０ｂ、３０ｃの構成は、通貨管理装置３０ａの構成とほとんど同じである。
【００４９】
本実施形態にかかる通貨管理装置３０ａは、図３に示すとおり、ＣＰＵ（中央演算処理装置）３１ａ、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）３２ａ、外部記憶装置としてのＨＤＤ３３ａ、通信ポート３４ａ、及びキーボードや表示装置を有する入出力機器３５ａを備えたコンピュータとして構成されている。
【００５０】
ＨＤＤ３３ａには、通貨管理プログラム（図示しない）が格納されている。通貨管理プログラムは、ＨＤＤ３３ａからＲＡＭ３２ａへと読み出され、ＣＰＵ３１ａにより実行さ
れる。通貨管理プログラムは、コンピュータとして構成された通貨管理装置３０ａに、後述する管理情報受付手段３６ａ、及び管理情報応答手段３７ａを実現するように構成されている。
【００５１】
また、ＨＤＤ３３ａには、仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報が記録された管理情報ファイル３８ａが格納されている。
【００５２】
＜管理情報受付手段＞
まず、通貨管理装置３０ａに実現される管理情報受付手段３６ａについて説明する。管理情報受付手段３６ａは、仮想通貨を発行する際に必要となる管理情報について、管理者からの入力を受け付けるように構成されている。
【００５３】
管理情報には、例えば、現実の通貨と仮想通貨との間における変換レート（為替レート）が含まれる。その他、管理情報には、仮想通貨間における変換レート（為替レート）、仮想通貨の発行許容額、領域６０ａ内における仮想通貨の借り入れや貸し出しに金利が発生する場合にはその金利、領域６０ａ内における商取引に取引額に応じた課税（消費税や所得税など）が行なわれる場合にはその税率、領域６０ａ内に居住するユーザや仮想店舗６１に課税（住民税など）を行う場合にはその税率等が含まれていてもよい。なお、仮想通貨の発行許容額は、領域６０ａ内に流通する仮想通貨の量を制限し、仮想通貨の価値を制御（インフレ、デフレの進行や抑制）することを目的として定められる。
【００５４】
管理情報受付手段３６ａは、管理者に対して、入出力機器３５ａを介して受付画面などの入力インタフェースを提供して管理情報の入力を受け付け、入力された管理情報を管理情報ファイル３８ａに書き込む（記録する）ように構成されている。なお、管理情報ファイル３８ａには、所定のアクセス権を付与された管理者のみが、管理情報受付手段３６ａを経由して書き込みを行えるように構成されている。
【００５５】
＜管理情報応答手段＞
続いて、通貨管理装置３０ａに実現される管理情報応答手段３７ａについて説明する。管理情報応答手段３７ａは、仮想空間提供装置２０からの要求に応じて、管理情報を仮想空間提供装置２０に送信するように構成されている。
【００５６】
具体的には、通貨管理装置３０ａは、仮想空間提供装置２０（仮想通貨額更新手段２７）から送信された管理情報要求メッセージを、通信ポート３４ａを介して受信してＲＡＭ３２ａに保持するように構成されている。上述したように、管理情報要求メッセージには、ユーザが支払う仮想通貨の種別と、ユーザが発行を希望する仮想通貨の種別とが、それぞれ記載されている。管理情報要求メッセージを受信した管理情報応答手段３７ａは、通貨間の変換レート（為替レート）と、仮想通貨の発行許容額と、を記載した管理情報応答メッセージを作成して、通信ポート３４ａを介して仮想空間提供装置２０へと送信するように構成されている。
【００５７】
なお、管理情報応答メッセージには、管理情報ファイル３８ａに記載された全ての情報を記載することとしてもよいし、管理情報要求メッセージに含まれる内容に応じて関連する情報のみを抜粋して記載することとしてもよい。また、管理情報応答メッセージは、第三者による改竄や第三者への漏洩を防ぐため暗号化してもよい。
【００５８】
２．仮想通貨流通方法
続いて、上述した仮想通貨流通システム１０によって実施される本発明の一実施形態にかかる仮想通貨流通方法について、図４を用いて説明する。図４は、本発明の一実施形態にかかる仮想通貨流通システム１０の動作を例示する概略図である。
【００５９】
まず、通貨管理装置３０ａにより、管理情報について管理者からの入力を受け付けて保持させる（Ｓ１）。具体的には、管理情報受付手段３６ａにより、管理者に対して、入出力機器３５ａを介して受付画面などの入力インタフェースを提供させて管理情報の入力を受け付けさせ、入力された管理情報を管理情報ファイル３８ａに記録させる。
【００６０】
続いて、ユーザからの取引要求に応じて所定のサービスを提供する仮想店舗を１つ以上有する仮想空間をネットワーク４０を介して端末５０に表示させる（Ｓ２）。具体的には、仮想空間表示手段２６により、図５に示すような仮想店舗６１を１つ以上有する仮想的な町を上空から見たときの地図６０の画像データを、ネットワーク４０を介して端末５０に送信させて、端末５０の表示装置５０ａに表示させる。
【００６１】
続いて、ユーザに端末５０を操作させて、仮想店舗６１を特定する店舗特定情報を、ＨＴＴＰのＰＯＳＴ等により、端末５０から取引要求受付手段２８へと送信させる。ここでは、仮想店舗６１として、仮想通貨の発行要求を受け付ける仮想の銀行を選択させる。そして、取引要求受付手段２８により、端末５０から送信された店舗特定情報を、通信ポート２４を介して受信させてＲＡＭ２２に保持させる（Ｓ３）。
【００６２】
続いて、仮想通貨額更新手段２７により、店舗特定情報により特定される仮想店舗６１の受付画面の画像データをＨＤＤ２３から読み出させ、通信ポート２４を介して端末５０に送信させ、端末５０の表示装置５０ａに表示させる（Ｓ４）。
【００６３】
続いて、ユーザにより、端末５０に表示された仮想店舗６１の受付画面から、所定の仮想通貨の購入する旨の取引要求を入力させる。そして、ＨＴＴＰのＰＯＳＴ等により、端末５０から仮想空間提供装置２０へと発行要求メッセージを送信させる。そして、仮想通貨額更新手段２７により、端末５０から送信された発行要求メッセージを、通信ポート２４を介して受信させてＲＡＭ２２に保持させる（Ｓ５）。
【００６４】
続いて、仮想通貨額更新手段２７により、管理情報要求メッセージを、通信ポート２５を介して通貨管理装置３０ａに送信させる。そして、通貨管理装置３０ａにより、管理情報要求メッセージを、通信ポート３４ａを介して受信させてＲＡＭ３２ａに保持させる（Ｓ６）。
【００６５】
続いて、管理情報応答手段３７ａにより、通貨間の変換レート（為替レート）と仮想通貨の発行許容額とを記載した管理情報応答メッセージを作成させ（Ｓ７）、通信ポート３４ａを介して仮想空間提供装置２０へと送信させる。そして、仮想通貨額更新手段２７により、管理情報応答メッセージを、通信ポート２５を介して受信させてＲＡＭ２２に保持させる（Ｓ８）。
【００６６】
続いて、仮想通貨額更新手段２７により、管理情報応答メッセージに記載されている管理情報を参照して、ユーザの保有する仮想通貨の総額を更新させる（Ｓ９）。具体的には、仮想通貨額更新手段２７により、ユーザからの支払額に通貨間の変換レート（為替レート）を乗じさせてユーザに対する仮想通貨の発行額を算出させる。そして、仮想通貨額更新手段２７により、ユーザの保有する仮想通貨の総額を資産管理ファイル２３ａから読み出させ、ユーザが発行を希望した仮想通貨の種別について上述の発行額を加算させて、加算後の総額を資産管理ファイル２３ａに記録させる。
【００６７】
続いて、仮想通貨額更新手段２７により、仮想通貨の発行処理を完了した旨を記載した発行完了メッセージを、通信ポート２４を介して端末５０へと送信させる（Ｓ１０）。
【００６８】
続いて、ユーザに端末５０を操作させて、仮想店舗６１を特定する店舗特定情報を、端末５０から取引要求受付手段２８へと再び送信させる。ここでは、仮想店舗６１として、商品の販売を行う販売店を選択させる。そして、取引要求受付手段２８により、端末５０から送信された店舗特定情報を、通信ポート２４を介して受信させてＲＡＭ２２に保持させる（Ｓ１１）。
【００６９】
続いて、取引要求受付手段２８により、店舗特定情報により特定される仮想店舗６１の受付画面の画像データをＨＤＤ２３から読み出させ、通信ポート２４を介して端末５０に送信させて、端末５０の表示装置５０ａに表示させる（Ｓ１２）。
【００７０】
続いて、ユーザにより、端末５０に表示された仮想店舗６１の受付画面から、所定の商品を購入する旨の取引要求を入力させる。そして、ＨＴＴＰのＰＯＳＴ等により、端末５０から仮想空間提供装置２０へ取引要求メッセージを送信させる。そして、取引要求受付手段２８により、端末５０から送信された取引要求メッセージを、通信ポート２４を介して受信させてＲＡＭ２２に保持させる。（Ｓ１３）。
【００７１】
続いて、取引要求受付手段２８により、ユーザが支払い能力を有するか否かを確認させる（Ｓ１４）。具体的には、取引要求受付手段２８により、資産管理ファイル２３ａから、ユーザの保有する仮想通貨の総額を読み出させて、読み出した仮想通貨の総額が販売価格以上である場合には、「ユーザは支払い能力を有する」と判断させ、一方、仮想通貨の総額が支払い能力確認メッセージに記載されている販売価格未満である場合には、「ユーザは支払い能力を有さない」と判断させる（Ｓ１４）。そして、「ユーザが支払い能力を有する」と判断した場合には、取引要求受付手段２８により、「取引要求を受け付けた」旨のメッセージを、通信ポート２４を介して端末５０へと送信させ、一方、「ユーザが支払い能力を有さない」と判断した場合には、取引要求受付手段２８により、「取引要求を受け付けることができない」旨のメッセージを、通信ポート２４を介して端末５０へ送信させる（Ｓ１５）。
【００７２】
続いて、仮想通貨流通手段２９により、取引要求受付手段２８が受け付けたユーザ特定情報と取引額（販売価格）とに基づいて、仮想店舗６１およびユーザが保有する仮想通貨の総額をそれぞれ増減させる（Ｓ１６）。具体的には、仮想通貨流通手段２９により、ＲＡＭ２２に格納されている店舗特定情報及びユーザ特定情報に基づいて、店舗特定情報により特定される仮想店舗６１の保有する仮想通貨の総額と、ユーザ特定情報により特定されるユーザの保有する仮想通貨の総額とを、資産管理ファイル２３ａからそれぞれ読み出させる。そして、仮想通貨流通手段２９により、ＲＡＭ３２ａに保持されている販売価格（取引額）を、仮想店舗６１の保有する仮想通貨の総額に対して加算させるとともに、ユーザの保有する仮想通貨の総額から減算させて、資産管理ファイル２３ａにそれぞれ記録させる。
【００７３】
３．本発明の一実施形態における効果
本発明の一実施形態によれば、以下の（ａ）〜（ｅ）の効果を奏する。
【００７４】
（ａ）本実施形態における仮想空間では仮想空間を複数の領域毎に区分して、領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させることができる。すなわち、区分された領域毎（すなわち国毎）に、通貨の種類、通貨の発行総額、通貨の価値、異種通貨間の変換（為替）レート、貸出や借入の金利、税制等がそれぞれの領域の意思に基づいて独立して定めることができる。その結果、仮想空間にアクセスするユーザの国籍等が異なる場合には、ユーザにとって親和性の高い通貨流通システムをそれぞれ実現することが可能となり、サービスの利便性を向上させることが出来る。
【００７５】
（ｂ）本実施形態によれば、通貨管理装置３０ａ〜３０ｃは、区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられている。そのため、管理情報の入力を行うことが可能な管理者を、通貨管理装置３０ａ〜３０ｃ毎（すなわち区分された領域６０ａ〜６０ｃ毎に）にそれぞれ設けることが可能となり、領域毎に仮想通貨を独立して管理することが容易となる。特に、管理情報を保持する装置がハードウェアレベルで分離独立して設けられていることから、管理情報の改竄や漏洩等のセキュリティ上の問題が生じ難くなる。
【００７６】
（ｃ）また、通貨管理装置３０ａ〜３０ｃが、区分された領域毎にそれぞれ物理的に分離して設けられているため、通貨管理装置３０ａ〜３０ｃのいずれかに障害が発生したり、いずれかをメンテナンスで停止させる場合においても、仮想空間内における全ての仮想通貨の管理（仮想通貨の発行や仮想通貨間の変換など）が停止される事態を回避でき、仮想通貨の安定した管理を行うことが可能となる。
【００７７】
（ｄ）また、本実施形態にかかる仮想通貨流通システム１０は、区分された領域毎に領域内における仮想通貨の発行総額を定めることが可能となる。具体的には、仮想通貨額更新手段２７は、管理情報応答メッセージに示された仮想通貨の発行許容額がユーザからの発行希望額以上であれば仮想通貨の発行を行い、一方、管理情報応答メッセージに示された仮想通貨の発行許容額がユーザからの発行希望額未満であれば仮想通貨の発行を行わずに処理を終了する。その結果、領域６０ａ〜６０ｃにおいて流通する仮想通貨の総額をそれぞれ制御することが可能となり、仮想通貨の価値を制御（インフレ、デフレの進行や抑制）することが可能となる。
【００７８】
（ｅ）また、本実施形態にかかる仮想通貨流通システム１０は、取引の成立に先立って、各ユーザが支払い能力を有するかどうか事前に検査する。そのため、仮想空間内での商取引を安心して行うことが可能となる。
【００７９】
＜本発明の他の実施形態＞
上記の仮想空間提供装置２０は、さらに残高照会機能を有していてもよい。すなわち、仮想店舗６１やユーザからの残高照会要求を受信したら、要求のあった仮想店舗６１やユーザの保有する仮想通貨の総額を資産管理ファイル２３ａから読み出して、要求のあった仮想店舗６１やユーザに返信するように構成されていてもよい。具体的には、取引要求受付手段２８により、仮想店舗６１やユーザ（端末５０）からの残高照会メッセージを通信ポート３４ａ〜３４ｃを介して受信させてＲＡＭ３２ａ〜３２ｃに保持させるとともに、残高照会メッセージに含まれる店舗特定情報やユーザ特定情報に基づいて仮想店舗６１やユーザの保有する仮想通貨の総額を資産管理ファイル２３ａから読み出させ、この総額（残高）を記載した残高応答メッセージを作成させて、通信ポート３４ａ〜３４ｃを介して仮想店舗６１やユーザ（端末５０）へと送信させるように構成されていてもよい。
【００８０】
上記においては、ユーザが仮想店舗６１から商品を購入する場合を例にとって説明しているが、本実施形態はこれに限らず、ユーザが仮想店舗６１に対して商品等を売却する場合にも適用可能である。すなわち、この場合には、仮想通貨流通手段２９は、仮想店舗６１が保有する仮想通貨の総額を減額し、ユーザが保有する仮想通貨の総額を増額するように処理をするようにそれぞれ構成されている。また、取引要求受付手段２８は、仮想店舗６１が支払い能力を有するか否かについて、上記と同様の方法で検査するように構成されている。
【００８１】
上記においては、仮想空間を複数の領域毎に区分し、この区分された領域毎に仮想通貨をそれぞれ流通させることとしていたが、本発明は上述の実施形態に限定されない。すなわち、仮想空間を物理的に区分するだけではなく、ユーザの年齢や性別、または取り扱い製品の種類等に応じてそれぞれを論理的な領域として区分した場合であっても、本発明は
適用可能である。
【００８２】
上記においては、仮想空間を提供する仮想空間提供装置２０は物理的に１台の構成としていたが、本発明は上述の構成に限定されない。例えば、仮想空間を複数の領域毎に区分する場合には、仮想空間の全体を提供する仮想空間提供装置（親装置）と、区分された領域の仮想空間を提供する仮想空間提供装置（子装置）とに分離して構成してもよい。これにより、仮想空間提供装置（親装置）の負荷を分散させることが可能となる。また、区分された領域毎に仮想空間提供装置（子装置）を設ける場合には、かかる仮想空間提供装置と、区分された領域毎に設けられる上述の通貨管理装置とを物理的に統合してもよい。すなわち、仮想空間提供装置（子装置）に、上述した管理情報受付手段、管理情報応答手段、及び管理情報ファイルを設けてもよい。なお、この際、各ユーザあるいは各店舗の保有する仮想通貨の総額を、仮想空間提供装置（親装置）の有する仮想通貨額更新手段２７によって保持させることにより、仮想空間提供装置（子装置）の負担を減らすことが出来る。
【００８３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の形態に限定されず、当業者にとって自明な範囲で適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施形態にかかる仮想通貨流通システムの概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる仮想空間提供装置の概略構成図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる通貨管理装置の概略構成図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる仮想通貨流通システムの動作を例示する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる仮想店舗を１つ以上有する仮想空間を例示する概略図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０    仮想通貨流通システム
２０    仮想空間提供装置
２６    仮想空間表示手段
２７    仮想通貨額更新手段
２８    取引要求受付手段
２９    仮想通貨流通手段
３０ａ〜３０ｃ  通貨管理装置
３６ａ  管理情報受付手段
３７ａ  管理情報応答手段
４０    ネットワーク
５０    端末
６０ａ〜６０ｃ  区分された領域
６１    仮想店舗
【図１】
2008276692.tif 000003
【図２】
2008276692.tif 000004
【図３】
2008276692.tif 000005
【図４】
2008276692.tif 000006
【図５】
2008276692.tif 000007