(57)【要約】【課題】リモコンの位置を機器本体上に画像表示などでユーザに的確に通知することができる電気機器におけるリモコン捜索装置及びその方法を提供することである。【解決手段】機器本体１０がリモコン２０により遠隔操作可能とされる場合に、該機器本体からリモコンの位置を捜索するためのリモコン捜索方法であって、機器本体の操作手段１１の操作に基づき機器本体からリモコンに捜索信号を送信し、リモコンから前記捜索信号の応答信号として送信信号を送信し、機器本体１０に設けられた複数の受信素子１５のいずれかで前記送信信号を受信することによって、当該複数の受信素子のうちで前記送信信号を受信した受信素子を特定し、その特定結果に基づいてリモコンの存在する方向位置をユーザ４０に通知するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作信号を無線送信するリモコンにより遠隔操作される機器本体に、リモコンの捜索開始を指示するリモコン捜索操作手段と、該リモコン捜索操作手段が操作された際に前記リモコンに捜索信号を送信する送信手段と、前記捜索信号の応答信号として前記リモコンから送信される送信信号を受信するための複数の受信素子であって、前記リモコンの存在する位置に応じて前記送信信号が受信される可能性のある複数の方向に対応して設けられた複数の受信素子と、この複数の受信素子のうちで前記送信信号を受信した受信素子を特定する手段と、その特定結果に基づいてリモコンの存在する方向位置をユーザに通知する通知手段とを備え、
前記リモコンに、前記捜索信号を受信する受信手段と、該受信手段が前記捜索信号を受信した際に応答信号として前記機器本体に送信信号を送信する送信手段とを備えたことを特徴とする電気機器におけるリモコン捜索装置。
【請求項２】
送信信号を生成して無線送信するリモコンと、
前記リモコンの存在する位置に応じて前記送信信号が受信される可能性のある複数の方向に対応して設けられた複数の受信素子と、この複数の受信素子のうちで前記送信信号を受信した受信素子を特定する手段と、その特定結果に基づいてリモコンの存在する方向位置をユーザに通知する通知手段と、を備えた機器本体と、
を具備したことを特徴とする電気機器におけるリモコン捜索装置。
【請求項３】
前記機器本体は、時間計測手段を備え、前記リモコン捜索操作手段の操作に基づき、機器本体に捜索信号を送信し、これをリモコンで受信し、リモコンがこれに応答する送信信号を送信した後、機器本体で該送信信号を受信するまでの時間を計測することにより、機器本体からリモコンまでの距離を計測可能としたことを特徴とする請求項１に記載の電気機器におけるリモコン捜索装置。
【請求項４】
前記通知手段は、前記リモコンが存在する少なくとも方向位置を画像表示するディスプレイを備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれ１つに記載の電気機器におけるリモコン捜索装置。
【請求項５】
機器本体がリモコンにより遠隔操作可能とされる場合に、該機器本体からリモコンの位置を捜索するための電気機器におけるリモコン捜索方法であって、
前記機器本体の操作手段の操作に基づき機器本体からリモコンに捜索信号を送信し、
前記リモコンから前記捜索信号の応答信号として送信信号を送信し、
前記機器本体に設けられた複数の受信素子のいずれかで前記送信信号を受信することによって、当該複数の受信素子のうちで前記送信信号を受信した受信素子を特定し、
この特定結果に基づいてリモコンの存在する方向位置をユーザに通知するようにしたことを特徴とする電気機器におけるリモコン捜索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器本体の操作に用いられるリモートコントローラ（以下、リモコンという）を紛失した際に、リモコンの位置をユーザに的確に通知できるようにした電気機器におけるリモコン捜索装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、テレビジョン受像機（以下、ＴＶという）やＤＶＤレコーダ、オーディオデッキなどのオーディオ・ビジュアル機器（以下、ＡＶ機器という）の大部分は、遠隔操作を行うためのリモコンを備えている。
【０００３】
ところで、ＡＶ機器のリモコンは小型であり、そのためリモコンを見失うことも多く、リモコンを使用する範囲が１つの部屋内であっても何処にあるのか探さなければならないという問題がある。これは、ユーザにとっては非常に不便を感じる点である。
【０００４】
従来、リモコンの置き忘れや紛失の問題に対して、例えば特許文献１に記載されているように、ＡＶ機器からの電波、赤外線などをリモコンが受信し、この受信電力に基づいてリモコンに配設した音響素子やＬＥＤを動作させ、音声や光の出力でユーザに位置を知らせる。
【特許文献１】特開平６−１６５２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１は、リモコン側に配設した音響素子やＬＥＤを動作させるものであり、音や光を頼りにリモコンの有り場所を探すものであり、音が聞きにくい状況や光が見えにくい状況ではユーザは必ずしも的確に見つけることができない。
【０００６】
そこで、本発明は上記の問題に鑑み、リモコンの位置を機器本体上に画像表示などでユーザに的確に通知することができる電気機器におけるリモコン捜索装置及びその方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様の電気機器におけるリモコン捜索装置は、操作信号を無線送信するリモコンにより遠隔操作される機器本体に、リモコンの捜索開始を指示するリモコン捜索操作手段と、該リモコン捜索操作手段が操作された際に前記リモコンに捜索信号を送信する送信手段と、前記捜索信号の応答信号として前記リモコンから送信される送信信号を受信するための複数の受信素子であって、前記リモコンの存在する位置に応じて前記送信信号が受信される可能性のある複数の方向に対応して設けられた複数の受信素子と、この複数の受信素子のうちで前記送信信号を受信した受信素子を特定する手段と、その特定結果に基づいてリモコンの存在する方向位置をユーザに通知する通知部とを備え、
前記リモコンに、前記捜索信号を受信する受信手段と、該受信手段が前記捜索信号を受信した際に応答信号として前記機器本体に送信信号を送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の態様の電気機器におけるリモコン捜索装置は、送信信号を生成して無線送信するリモコンと、
前記リモコンの存在する位置に応じて前記送信信号が受信される可能性のある複数の方向に対応して設けられた複数の受信素子と、この複数の受信素子のうちで前記送信信号を受信した受信素子を特定する手段と、その特定結果に基づいてリモコンの存在する方向位置をユーザに通知する通知部と、を備えた機器本体と、を具備したことを特徴とする。
【０００９】
以上の各態様で、前記通知部は、リモコンが存在する方向位置を画像表示するディスプレイを備えることが好ましい。
【００１０】
本発明の一態様の電気機器におけるリモコン捜索方法は、機器本体がリモコンにより遠隔操作可能とされる場合に、該機器本体からリモコンの位置を捜索するための電気機器におけるリモコン捜索方法であって、前記機器本体の操作手段の操作に基づき機器本体からリモコンに捜索信号を送信し、前記リモコンから前記捜索信号の応答信号として送信信号を送信し、前記機器本体に設けられた複数の受信素子のいずれかで前記送信信号を受信することによって、当該複数の受信素子のうちで前記送信信号を受信した受信素子を特定し、この特定結果に基づいてリモコンの存在する方向位置をユーザに通知するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、リモコンの位置を機器本体上に画像表示などでユーザに的確に通知することができる電気機器におけるリモコン捜索装置及びその方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
発明の実施の形態について図面を参照して説明する。  
本発明の実施形態では、リモコンによって遠隔操作される機器本体の例として、ＴＶ本体に適用した場合を説明する。
【００１３】
［第１の実施形態］
図１は本発明の第１の実施形態の電気機器におけるリモコン捜索装置のブロック図を示している。  
図１において、リモコン捜索装置は、ＴＶ本体１０と、リモコン２０と、ＴＶ本体１０とリモコン２０間を無線通信するための通信媒体３０とを有する。
【００１４】
ＴＶ本体１０は、リモコンの捜索開始を指示するリモコン捜索操作手段としての捜索開始ボタン１１と、捜索開始ボタン１１の操作に基づく送信用コード信号の生成を行う機能と後述の受信制御部１６からのコード信号及び素子特定信号を解読する機能を備えた制御マイコン１２と、前記送信用コード信号を後述の送信素子に適合した捜索用発信信号に変換する送信制御部１３と、発光ダイオード（ＬＥＤ）或いは送信アンテナで構成され、前記送信制御部１３からの発信信号を入力し、赤外線或いは電波に変換して捜索信号として送信する送信素子１４と、フォトダイオード或いは受信アンテナで構成され、存在位置が不確かなリモコン２０からの送信信号をいずれか１つの受信素子で受信可能とするために、複数の受信方向に指向性を持った複数の受信素子１５と、複数の受信素子１５のいずれか１つの受信素子（例えば一番最初に送信信号を受信した受信素子）からの受信信号のみを受け付けて、その１つの受信信号からコード信号を取り出すと共に、その１つの受信素子を特定する素子特定信号を生成する受信制御部１６と、制御マイコン１２からの素子特定信号に基づきリモコンの存在する方向位置をユーザに通知する通知手段としての検出結果通知部１７と、を備えている。前記送信制御部１３と前記送信素子１４は送信手段を構成している。
【００１５】
上記複数の受信素子１５は、リモコン２０の存在する位置に応じて前記送信信号が受信される可能性のある複数の方向に対応した指向性を持つようにＴＶ本体１０上に配設されている。  
上記受信制御部１６は、反射などの影響で複数の受信素子１５から信号を受け付けないよう、一番最初に信号を受信した受信素子１５からの信号のみを受け付ける機能を有している。
【００１６】
リモコン２０は、前記ＴＶ本体１０の送信素子１４から送信される捜索信号を受信することが可能な広い指向性を持った受信素子２１と、受信素子２１から受信した捜索信号から捜索コード信号を取り出して出力する受信制御部２２と、受信制御部２２からのコード信号を解読し、その応答信号として前記ＴＶ本体１０に送信信号を送信するための応答用コード信号を生成する応答制御部２３と、この応答制御部２３からの応答用コード信号を後述の送信素子に適合した発信信号に変換する送信制御部２４と、発光ダイオード（ＬＥＤ）或いは送信アンテナで構成され、前記送信制御部２４からの送信信号を入力し、赤外線或いは電波に変換して応答用送信信号として送信する送信素子２５と、ユーザが捜索中にリモコンを見つけたときに、ＴＶ本体１０に対してユーザへの通知停止を指示するための捜索停止用ボタンを備えたキーブロック２６とを備えている。前記受信素子２１と前記受信制御部２２は受信手段を構成し、また前記送信制御部２４と前記送信素子２５は送信手段を構成している。
【００１７】
通信媒体３０は、光又は電波による無線通信が可能な通信媒体３０で形成され、光通信として例えば赤外線を利用したもの、電波通信としては例えばBluetooth（ブルートゥース）を利用したものがある。
【００１８】
図１に示すリモコン捜索装置は、ＴＶ本体１０からの捜索用送信信号に対してこれをリモコン２０が受信し、これに応答してリモコン２０は応答信号を生成してＴＶ本体１０に返信可能な応答型システムを構成している。
【００１９】
ユーザ４０がＴＶ本体１０にある「リモコン捜索」のための捜索開始ボタン１１を押すと、リモコン２０へ捜索信号を送信し、その捜索信号を受信したリモコン２０がＴＶ本体１０へ応答信号を送信する。ＴＶ本体１０は図２に示すように指向性の高い（指向性の範囲が狭い）受信素子１５を複数個有しており、受信制御部１６が前記応答信号を受信した１つの受信素子１５（例えば一番最初に応答信号を受信した受信素子）を特定することにより応答信号の発生源であるリモコン２０の方向位置を特定することができる。応答信号を受信したＴＶ本体１０は受信した受信素子１５に応じてリモコン２０の方向位置を検出結果通知部１７（例えば画像表示するためのディスプレイを含む）を通じてユーザ４０に通知する。
【００２０】
図２はＴＶ本体１０に設けられた複数（図では６つ）の受信素子１５の各々の指向性に対応した領域Ａ〜Ｆを示す図である。ＴＶ本体１０は指向性の高い（指向性の範囲が狭い）受信素子１５を複数個有し、領域Ａ〜Ｆのいずれの領域に対応した受信素子１５からのリモコン信号であるかを受信制御部１６が判定することによって、リモコン信号の発生源（リモコン本体）の方向位置を特定することができる。
【００２１】
受信素子１５の指向性の範囲を狭くするには、フォトダイオードから外部方向へ光が入射する開口窓の広さ（面積）を狭くすることによって可能であり、或いは、受信アンテナについても電波の受信可能な範囲を磁性体で制限する構成とすることにより指向性の範囲を狭くすることが可能である。
【００２２】
複数の受信素子１５の配置は、水平面上に横一列の適宜の配列形態（例えばアーチ型）に配置するほかに、垂直方向に縦一列の適宜の配列形態で配置してもよく、或いは、正面から見て正方形を形成するような配列形態（例えば縦方向に２個、横方向に３個）であつてもよい。
【００２３】
以上述べた図１及び図２の構成では、リモコン信号を受信している受信素子１５を特定することによって、リモコン２０が存在する方向位置を検出することができる。更に、ＴＶ本体１０からリモコン２０までの距離を計測して検出結果通知部１７にて距離情報をユーザに通知することも可能である。
【００２４】
すなわち、制御マイコン１２として時間計測手段としてのタイマ機能を有したマイコンを使用し、捜索開始ボタン１１を押して送信素子１４より捜索用送信信号を送信してから受信素子１５で応答信号を受信するまでの時間を制御マイコン１２にて計測することにより、その計測時間に基づいてＴＶ本体１０からリモコン２０までの距離を演算して求めることが可能となる。その結果、前述のリモコン２０の方向位置の領域Ａ〜Ｆの検出と組み合わせれば、リモコン２０の位置をＴＶ本体１０に対する方向と距離を含めた位置でユーザに通知することが可能となる。
【００２５】
図３は検出結果通知部１７をディスプレイを用いて構成した場合に、リモコンの存在する位置を画面上に画像表示した状態を示している。図３(a)はリモコン２０が存在する方向位置の領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆのうち例えば領域Ｄ（斜線部分）にリモコンがあることを示す表示例であり、図３(b)はリモコン２０が存在する方向のほかに距離を含めてリモコン位置を示す画像の表示例であって、例えば領域Ｄが方向検出されていてかつ距離検出によりその領域Ｄ内の距離的に絞った範囲（斜線部分）にリモコン２０が存在することを表示できる。
【００２６】
次に、ユーザにリモコン２０の位置情報を通知する検出結果通知部１７の構成について説明する。  
図４は検出結果通知部１７の一構成例を示している。  
図４において、リモコン２０の位置検出結果をユーザに通知する検出結果通知部１７は、オンスクリーン表示回路（ＯＳＤと略記)５１を有し、制御マイコン１２からの位置検出結果に応じて予め用意された画像をＴＶ本体１０の画像表示手段であるディスプレイ５２に表示する。予め用意された画像とは、リモコン２０の少なくとも方向位置が明確に分かるように、例えば図３(a)に示したようなＴＶ本体１０とリモコン２０が存在する方向位置の領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆを示す画像である。制御マイコン１２が受信制御部１６からの素子特定信号に基づいて領域Ａ〜Ｆのうちの該当する例えば領域Ｄを特定色（例えば赤色）で着色する制御信号をＯＳＤ５１に与えることによって、どの領域にリモコン２０が存在するかをユーザに画像表示で通知することができる。なお、前述したように、リモコン２０のＴＶ本体１０からの距離も同時に表示する場合は、図３(b)のような表示のほかに、図３(a)の表示に重ねて、その特定の１つの領域Ｄ内のＴＶ本体１０からの検出距離に対応する部分に目印となるマークを表示してもよい。
【００２７】
図５は検出結果通知部１７の他の構成例を示している。  
図５において、リモコン２０の位置検出結果をユーザに通知する検出結果通知部１７は、文字・記号信号発生部を備えていてかつサブディスプレイ５４を制御するサブディスプレイ制御部５３を有し、制御マイコン１２から出力されるリモコン位置検出結果に応じて矢頭の向きの異なった数種類の矢印を表示したり、或いは、前方，左前方，右前方，左方，右方といった方向位置を示す文字情報をサブディスプレイ５４に表示する。このような矢印や文字の表示も、制御マイコン１２が受信制御部１６から受信した素子特定信号に基づいてリモコン２０の方向位置に対応した制御信号をサブディスプレイ制御部５３に与えることによって、どの方向位置にリモコン２０が存在するかをユーザに矢印又は文字の表示で通知することができる。
【００２８】
図６は検出結果通知部１７のもう１つの他の構成例を示している。  
図６において、リモコン２０の位置検出結果をユーザに通知する検出結果通知部１７は、制御マイコン１２から出力されるリモコン位置検出結果に対応した音声を生成する音声生成部５５、音声出力を制御する音声制御部５６、及びスピーカ５７を有し、検出結果を音声でユーザに通知する。このような音声の通知も、制御マイコン１２が受信制御部１６からの素子特定信号に基づいてリモコン２０の方向位置に対応した制御信号を音声生成部５５に与えることによって、前方，左前方，右前方，左方，右方といった方向位置を示す音声情報を、音声制御部５６を介してスピーカ５７に出力することによって、ユーザに音声で通知することができる。
【００２９】
第１の実施形態によれば、機器本体にそれぞれに指向性を持った複数の受信素子を備え、リモコンから送信される信号を受信した受信素子を特定することによって、リモコンが存在する方向位置を検出することができる。さらに、機器本体にリモコン捜索信号を送信し、これをリモコンで受信し、リモコンはこれに応答する送信信号を送信するので、時間測定により、機器本体からリモコンまでの距離を測定可能であり、リモコン位置の方向だけでなく距離も検出して、方向及び距離を含めた位置をユーザに通知することが可能である。
【００３０】
［第２の実施形態］
図７は本発明の第２の実施形態の電気機器におけるリモコン捜索装置のブロック図を示している。  
図７において、リモコン捜索装置は、ＴＶ本体６０と、リモコン７０と、リモコン７０からＴＶ本体６０に対して無線通信するための通信媒体８０とを有する。
【００３１】
ＴＶ本体６０は、リモコンの捜索開始を指示するリモコン捜索操作手段としての捜索開始ボタン６１と、受信制御部６４からのコード信号及び素子特定信号を解読する機能を備えた制御マイコン６２と、フォトダイオード或いは受信アンテナで構成され、存在位置が不確かなリモコン７０からの送信信号をいずれか１つの受信素子で受信可能とするために、複数の受信方向に指向性を持った複数の受信素子６３と、複数の受信素子６３のいずれか１つの受信素子（例えば一番最初に送信信号を受信した受信素子）からの受信信号のみを受け付けて、その１つの受信信号からコード信号を取り出すと共に、その１つの受信素子を特定する素子特定信号を生成する受信制御部６４と、制御マイコン６２からの素子特定信号に基づきリモコンの存在する方向位置をユーザに通知する通知手段としての検出結果通知部６５と、を備えている。
【００３２】
上記複数の受信素子６３は、リモコン７０の存在する位置に応じて前記送信信号が受信される可能性のある複数の方向に対応した指向性を持つようにＴＶ本体６０上に配設されている。図１と同様に、上記受信制御部６４は、反射などの影響で複数の受信素子６３から信号を受け付けないよう、一番最初に信号を受信した受信素子６３からの信号のみを受け付ける機能を有している。
【００３３】
リモコン７０は、前記ＴＶ本体６０に送信信号を送信するための捜索用コード信号を生成する常時送出信号生成部７１と、この常時送出信号生成部７１からの捜索用コード信号を後述の送信素子に適合した発信信号に変換する送信制御部７２と、発光ダイオード（ＬＥＤ）或いは送信アンテナで構成され、前記送信制御部７２からの送信信号を入力し、赤外線或いは電波で応答用送信信号として送信する送信素子７３と、ユーザが捜索中にリモコンを見つけたときに、ＴＶ本体６０に対してユーザへの通知停止を指示するための捜索停止用ボタンを備えたキーブロック７４とを備えている。
【００３４】
通信媒体８０は、光又は電波による無線通信が可能な通信媒体８０で形成され、光通信として例えば赤外線を利用したもの、電波通信としては例えばBluetooth（ブルートゥース）を利用したものがある。
【００３５】
図７に示すリモコン捜索装置は、リモコン７０からの捜索用送信信号をＴＶ本体６０で常時受信可能とするために、リモコン７０は常時、捜索用信号を生成してＴＶ本体６０へ送信可能な常時出力型システムを構成している。
【００３６】
リモコン７０から常時光もしくは電波が送信されており、ユーザ９０がＴＶ本体６０にある「リモコン捜索」のための捜索開始ボタン６１を押すと、複数個の受信素子６３を有しているＴＶ本体６０でそのリモコン７０からの送信信号を受信し、受信した１つの受信素子６３を受信制御部６４で特定し、その素子特定信号に基づき制御マイコン６２はリモコン７０の位置を検出結果通知部６５を用いてユーザ９０に通知する。  
ＴＶ本体６０における複数の受信素子６３とそれらの受信素子６３の指向性に対応した領域Ａ〜Ｆの構成例は図２と同様である。
【００３７】
また、検出結果通知部６５の構成例についても、図４〜図６と同様である。  
さらに、検出結果通知部６５をディスプレイを用いて構成した場合に、リモコンの存在する方向位置を画面上に画像表示した状態は図３(a)と同様であるが、ＴＶ本体６０からリモコン７０に対してリモコン捜索信号を送信する機能を有していないので、リモコンの存在する方向及び距離を含めた位置を画面上に画像表示することはできない。 リモコン捜索信号を送受信する機能がない分、リモコン捜索装置の構成を簡略化することができる。
【００３８】
なお、上記の図７の説明では、リモコン７０から常時、送信信号を生成して無線送信する場合について説明したが、本発明は常時、送信信号を生成して送信する場合に限定されず、例えば、リモコンは３秒に１回、０．５秒送信し、ＴＶは３秒間受信する場合のように、断続的に送信する場合にも適用することができる。つまり、このように断続的に送信する場合でも、リモコンからの光もしくは電波が届く範囲内にＴＶ本体が存在するのであれば、必ずリモコンからの送信信号を受信することができるため、必ずしも常時でなくてもよい。
【００３９】
第２の実施形態によれば、機器本体にそれぞれに指向性を持った複数の受信素子を備え、リモコンから常時又は断続的に出力される送信信号を受信した受信素子を特定することによって、第１の実施形態よりも簡単な構成で、リモコンが存在する方向位置を検出することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、ＴＶだけではなく、機器本体とリモコンとの通信機能を備えた他の機器（例えばエアコン、ＤＶＤプレーヤ、照明器具など）にも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施形態の電気機器におけるリモコン捜索装置のブロック図。
【図２】ＴＶ本体に設けられた複数の受信素子の各々の指向性に対応した領域を示す図。
【図３】検出結果通知部をディスプレイを用いて構成した場合の表示例を示す図。
【図４】検出結果通知部の一構成例を示すブロック図。
【図５】検出結果通知部の他の構成例を示すブロック図。
【図６】検出結果通知部のもう１つの他の構成例を示すブロック図。
【図７】本発明の第２の実施形態の電気機器におけるリモコン捜索装置のブロック図。
【符号の説明】
【００４２】
１０，６０…ＴＶ本体（機器本体）
１１，６１…捜索開始ボタン（リモコン捜索操作手段）
１５，６３…受信素子
１６，６４…受信制御部（特定する手段を含む）
１７，６５…検出結果通知部（通知手段）
２０，７０…リモコン
３０，８０…通信媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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