(57)【要約】【課題】用紙が積層された状態にあっても用紙の区切りが容易に判別でき、また用紙が所望する順に整列しているか否かを確実に確認できる後処理を用紙に施すことが可能な後処理装置の提供。【解決手段】画像が印刷された複数枚の用紙に後処理を施して出力するフィニッシャ７は、パンチ部７１と位置調節部７２とを含む。パンチ部７１は、用紙の端部に切欠部７１ａ、７１ａ’を形成する。位置調節部７２は、用紙の端部に形成される切欠部７１ａ、７１ａ’の位置が所定の印刷単位毎に異なるように、切欠部７１ａ、７１ａ’が形成される位置を調節する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が印刷された複数枚の用紙に後処理を施して排出する後処理装置であって、
前記用紙の端部に切欠部を形成する切欠形成手段と、
前記用紙の端部に形成される前記切欠部の位置が所定の印刷単位毎に異なるように、前記切欠部が形成される位置を調節する位置調節手段と、
を含む、後処理装置。
【請求項２】
前記位置調節手段は、前記切欠部の位置が用紙毎に異なるように、前記切欠部が形成される位置を調節する、請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記切欠形成手段は、前記画像が印刷された用紙にパンチ孔を形成可能なパンチ手段であって、
前記パンチ手段は、前記パンチ孔の面積よりも小さい面積を有する円弧状の切欠部を前記用紙の端部に形成する、請求項１または２に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後処理装置、特に、画像が印刷された用紙に後処理を施して排出する後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置には、画像が印刷された後の用紙にステープル処理等の後処理を施すためのフィニッシャ（後処理装置に相当）を有している装置がある。これにより、画像が印刷された用紙は、ユーザの所望する後処理が施された後排出トレイに排出され積層される。
【０００３】
しかし、ユーザが排出トレイに積層された用紙を例えば部数単位で整列させる場合、ユーザは、その積層された用紙を一枚一枚確認して用紙の区切りを判別しなければならない。そのため、用紙を整列させるのに手間がかかってしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１では、用紙にページ番号等を識別するためのマークを付することで、用紙の区切りを容易に判別できる装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２０２８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１において、用紙が積層されていてマークが見えない場合は、ユーザは用紙を一枚ずつ捲ってマークを確認し、整列したり整列されているか否かの確認を行ったりしなければならない。従って、ユーザの手間を確実に省くことは困難である。
【０００６】
そこで、本発明は、用紙が積層された状態にあっても用紙の区切りが容易に判別でき、また用紙が所望する順に整列しているか否かを確実に確認できる後処理を用紙に施すことが可能なフィニッシャを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、発明１は、画像が印刷された複数枚の用紙に後処理を施して排出する後処理装置であって、切欠形成手段と位置調節手段とを含む。切欠形成手段は、前記用紙の端部に切欠部を形成する。位置調節手段は、前記用紙の端部に形成される前記切欠部の位置が所定の印刷単位毎に異なるように、前記切欠部が形成される位置を調節する。
【０００８】
この装置によると、用紙に形成される切欠部は、例えば画像の種類やジョブ毎にその位置がシフトされる。このような用紙がファイルされた場合、ユーザは、用紙のページ番号や画像の内容等を実際に見ずとも、切欠部の位置により、画像の種類や内容を瞬時に判断することができる。即ち、切欠部はインデックスの役割を担う。また、印刷された画像の内容を判別するためのマークを付す必要がないため、トナーを節約することができる。
【０００９】
発明２は、前記発明１において、前記位置調節手段は、前記切欠部の位置が用紙毎に異なるように、前記切欠部が形成される位置を調節する後処理装置を提供する。
【００１０】
これにより、用紙が重なっている場合であっても、ユーザは、用紙の端部に形成された切欠部により用紙がページ順に整列されているか否かを容易に確認することができる。
【００１１】
発明３は、前記発明１または２において、前記切欠形成手段は、前記画像が印刷された用紙にパンチ孔を形成可能なパンチ手段であって、前記パンチ手段は、前記パンチ孔の面積よりも小さい面積を有する円弧状の切欠部を前記用紙の端部に形成する後処理装置を提供する。
【００１２】
このように、既存のパンチ手段を用いて切欠部を形成することで、切欠部を形成するための専用のユニットを別途設けずに済む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のフィニッシャによると、用紙が積層された状態にあっても用紙の区切りが一目で判別できる後処理が用紙に施される。従って、ユーザは用紙を容易に整列させることができると共に、用紙が所望する順に整列しているか否かを確実に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜実施形態＞
（１）画像形成装置の構成
図１は、本実施形態に係るフィニッシャが採用された画像形成装置１の外観図である。この画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併せ持つ複合機の機種であって、複数の原稿を集約して印刷する集約機能や、印刷された用紙を分類するためのインデックスを用紙に付すインデックス機能等の、複数の機能を搭載している。図１の画像形成装置１は、原稿カバー３、本体部４、操作パネル５、給紙カセット６、フィニッシャ７及び排出トレイ８を含む。
【００１５】
原稿カバー３は、原稿カバー３と対向する本体部４の部分に設けられた原稿載置台２上に載置された原稿を押さえるためのものであって、原稿載置台２に対し開閉自在に本体部４に装着されている。
【００１６】
本体部４は、他の端末と通信を行うための通信部や（図示せず）、原稿載置台２に載置された原稿を読み取るための原稿読み取り部（図示せず）、画像を用紙に印刷するための画像形成部（図示せず）を含む。画像形成部において画像が印刷された用紙は、フィニッシャ７に搬送される。
【００１７】
操作パネル５は、本体部４において原稿載置台２の手前側部分に設けられ、操作キー及びタッチパネルを有している。操作キーには、印刷開始を指示するためのスタートキーや各種設定のための設定キーが含まれる。タッチパネルは、液晶ディスプレイで構成されており、例えば画像形成装置１が有する複数の機能を選択可能に一画面に表示した機能リストを表示する。
【００１８】
給紙カセット６は、用紙を収納可能であって、本体部４の下部に３段設けられている。
【００１９】
フィニッシャ７は、本体部４の画像形成部により画像が印刷された用紙に後処理を施して画像形成装置１の外部に排出するためのものであって、画像形成装置１の側面に設けられている。フィニッシャ７の構成については後述する。
【００２０】
排出トレイ８は、画像形成装置１と逆側のフィニッシャ７の側面に、側方に突出して設けられた板状部材であって、フィニッシャ７により後処理を施された用紙が積載される。
【００２１】
（２）フィニッシャの構成
以下に、フィニッシャ７の構成について説明する。図２は、フィニッシャ７の構成を模式的に示すブロック図である。フィニッシャ７は、パンチ部７１、位置調節部７２、制御部７３及びその他の機能部を含む。その他の機能部としては、画像が印刷された複数枚の用紙にステープル処理を施すためのステープル部（図示せず）等が挙げられる。
【００２２】
パンチ部７１は、操作パネル５上からユーザによりパンチ機能が選択された場合、画像が印刷された用紙にパンチ孔を形成するいわゆるパンチ処理を行う。また、パンチ部７１は、操作パネル５に表示された機能リスト画面上からユーザによりインデックス機能が選択された場合、図４及び５に示すように、用紙の端部にパンチ孔の円の一部が切り欠かれた切欠部７１ａ，７１ａ’を形成する。
【００２３】
位置調節部７２は、パンチ部７１により用紙の端部に形成される切欠部７１ａ，７１ａ’の位置が所定の印刷単位毎に異なるように、切欠部７１ａ，７１ａ’が形成される位置を調節する。本実施形態に係る位置調節部７２は、切欠部７１ａ，７１ａ’が形成される位置を決定し、その位置に切欠部７１ａ，７１ａ’が形成されるように、用紙の下端部をそろえるためのストッパー（図示せず）を用紙の上下方向に動かすことで用紙を移動させると共に、パンチ部７１における孔あけ部（図示せず）を用紙の左右方向に動かす。ここで、所定の印刷単位は、操作パネル５上の機能リスト画面からユーザによりインデックス機能が選択されると次に図３に示すようなインデックスの設定画面が表示されるが、この画面上からユーザにより設定される。所定の印刷単位としては、１〜３ページ及び４〜５ページなどのようにユーザにより指定されたページ単位や、例えば用紙５枚毎のように所定の部数、１ページ毎、ジョブ毎等が挙げられる。
【００２４】
制御部７３は、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭからなるマイクロコンピュータで構成されており、パンチ部７１、位置調節部７２及びその他の機能部と接続されている。制御部７３は、接続された各機能部の制御を行う。尚、ＣＰＵが読み出して実行するための各機能部の制御プログラムは、ＲＯＭ内に格納されている。
【００２５】
（３）フィニッシャの動作
次に、フィニッシャ７の動作について説明する。尚、以下では、切欠部７１ａ，７１ａ’がユーザにより指定されたページ単位及び１ページ毎に形成される場合を例に取る。
【００２６】
先ず、操作パネル５のタッチパネル上に機能リスト画面が表示された状態で、この画面からユーザよりインデックス機能が選択されると、操作パネル５上には図３に示すようなインデックスの設定を行うための画面が表示される。
【００２７】
図３の画面において、ユーザにより“切欠部を指定したページ毎に異なる位置に形成する”が選択された場合、制御部７３は、パンチ部７１及び位置調節部７２に切欠部７１ａの形成開始指示を出力すると共に、位置調節部７２に印刷された用紙のサイズ情報を出力する。位置調節部７２は、用紙のサイズ情報を基に、用紙の端部のうち始めに切欠部７１ａが形成される位置を決定すると、その位置に切欠部７１ａが形成されるように用紙及びパンチ部７１の孔あけ部（図示せず）を動かす。パンチ部７１は、決定された位置に切欠部７１ａを形成し、制御部７３は、切欠部７１ａが形成された用紙の枚数をカウントする。尚、パンチ部７１は、制御部７３のカウントする値がユーザにより指定されたページ数となり制御部７３から切欠部７１ａ形成停止の指示があるまで、各用紙における位置調節部７２により決定された位置に切欠部７１ａを形成し続ける。
【００２８】
制御部７３のカウントする値がユーザにより指定されたページ数となると、制御部７３は、これまでにカウントした値をリセットする。そして、制御部７３は、パンチ部７１に切欠部７１ａの形成停止の指示を出力すると共に、位置調節部７２に現在の切欠部７１ａが形成される位置を異なる位置に調節する旨の指示を出力する。位置調節部７２は、次に切欠部７１ａが形成される位置を、前に決定した位置から所定距離移動させた位置に決定し、その位置に切欠部７１ａが形成されるように用紙及びパンチ部７１の孔あけ部（図示せず）を動かす。制御部７３は、切欠部７１ａの位置調整が完了すると、パンチ部７１に切欠部７１ａの形成開始指示を出力する。これにより、パンチ部７１は、新たに決定された位置に切欠部７１ａを形成し、制御部７３は、切欠部７１ａが形成された用紙の枚数を再度カウントする。パンチ部７１は、制御部７３のカウントする値がユーザにより指定されたページ数となり制御部７３から切欠部７１ａ形成停止の指示があるまで、各用紙における位置調節部７２により新たに決定された位置に切欠部７１ａを形成し続ける。このような動作を繰り返すことにより、複数枚の各用紙の端部には、切欠部７１ａが、図４に示すように指定されたページ毎に異なる位置となるように形成される。
【００２９】
また、図３の画面において、ユーザにより“切欠部を１ページ毎に異なる位置に形成する”が選択された場合、制御部７３は、パンチ部７１及び位置調節部７２に切欠部７１ａ’の形成開始指示を出力すると共に、位置調節部７２に印刷された用紙のサイズ情報を出力する。位置調節部７２は、用紙のサイズ情報を基に、１枚目の用紙の端部のうち切欠部７１ａ’が形成される位置を決定すると、その位置に切欠部７１ａ’が形成されるように用紙及びパンチ部７１の孔あけ部を動かし、パンチ部７１は、決定された位置に切欠部７１ａ’を形成する。次いで、位置調節部７２は、２枚目の用紙の端部に形成される切欠部７１ａ’の位置を、１枚目の用紙の切欠部７１ａ’の位置から所定距離移動させた位置に決定し、その位置に切欠部７１ａ’が形成されるように用紙及びパンチ部７１の孔あけ部を動かす。そして、パンチ部７１は、この位置に切欠部７１ａ’を形成する。このような動作を繰り返すことにより、複数枚の各用紙の端部には、切欠部７１ａ’が、図５に示すように１ページ毎に異なる位置となるように形成される。
【００３０】
（４）効果
本実施形態に係るフィニッシャ７によると、切欠部７１ａ，７１ａ’が形成された用紙がファイルされた場合、ユーザは、用紙のページ番号や画像の内容等を実際に見ずとも、切欠部７１ａ，７１ａ’の位置により、画像の種類や内容を瞬時に判断することができる。即ち、切欠部７１ａ，７１ａ’はインデックスの役割を担う。また、印刷された画像の内容を判別するためのマークを付す必要がないため、トナーを節約することができる。
【００３１】
特に、図５に示すように、切欠部７１ａ’が１ページ毎に異なる位置に形成されることにより、用紙が重なっている場合であっても、ユーザは、用紙の端部に形成された切欠部７１ａ’により用紙がページ順に整列されているか否かを容易にかつ確実に確認することができる。
【００３２】
また、既存のパンチ部７１が切欠部７１ａ，７１ａ’を形成することで、切欠部７１ａ，７１ａ’を形成するための専用のユニットを別途設けずに済む。
【００３３】
＜その他の実施形態＞
（ａ）上記実施形態では、パンチ部が用紙の端部に切欠部を形成すると記載したが、パンチ部とは別に用紙の端部に切欠部を形成するための機能部を設けてもよい。
【００３４】
（ｂ）上記実施形態では、切欠部は印刷された用紙全てに形成されているが、切欠部は、例えば５ページ目や１０ページ目等の所定の枚数に該当する用紙に形成されてもよい。    
【００３５】
（ｃ）上記実施形態では、位置調節部は、決定した位置に切欠部が形成されるようにするために用紙及びパンチ部の孔あけ部を動かすとしたが、孔あけ部のみを動かしてもよい。
【００３６】
（ｄ）切欠部の大きさは、全ての用紙において統一されていなくてもよい。例えば、図６に示すように、所定の枚数毎に切欠部の面積が段階的に小さくなるように切欠部が形成されていてもよい。この場合、切欠部の大きさは制御部が決定し、位置調節部は、制御部により決定された大きさの切欠部が用紙の端部に形成されるように、例えばパンチ部の孔あけ部の位置を、用紙の横方向に段階的に移動させる。
【００３７】
（ｅ）切欠部は円の一部が切り欠かれた円弧状の形状に限定されず、どのような形状であってもよい。
【００３８】
（ｆ）また、上記実施形態では、制御部がフィニッシャに含まれる場合について記載したが、画像形成装置の本体部内に含まれていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明の後処理装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置の各機種や、これらの機能及びスキャナ機能を併せ持つ複合機が印刷した用紙に後処理を施すための装置として適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施形態に係る後処理装置が採用された画像形成装置の外観図。
【図２】本実施形態に係る後処理装置の構造を模式的に示すブロック図。
【図３】操作パネルに表示される画面例。
【図４】本実施形態において、切欠部がユーザの指定するページ毎に異なる位置に形成された複数枚の用紙の例。
【図５】本実施形態において、切欠部が１ページ毎に異なる位置に形成された複数枚の用紙の例。
【図６】その他の実施形態（ｄ）において、異なる大きさの切欠部が形成された複数枚の用紙の例。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置
７  フィニッシャ
７１  パンチ部
７１ａ、７１ａ’  切欠部
７２  位置調節部
７３  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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