(57)【要約】【課題】水槽内の冷却水を攪拌する手段に接触しないよう氷を投入し得る飲料ディスペンサを提供する。【解決手段】冷却水を貯留する水槽２２と、上下に開口するコイル状に巻回されて冷却水に浸漬した状態で水槽２２に収容されて飲料が流通する飲料冷却パイプ２８と、飲料冷却パイプ２８の外周側に離間して設けられ、水槽２２内に貯留した冷却水を氷結させる蒸発管２６と、飲料冷却パイプ２８を流通して冷却された飲料を注出する注出コック３０とを設ける。そして、循環ポンプ３４により、水槽２２に貯留された冷却水を循環するよう構成すると共に、コイル状に形成した飲料冷却パイプ２８の内周側に臨む氷投入口１４を水槽２２の上方に設けて、該氷投入口１４を介して水槽２２内への氷投入を可能にした。【選択図】図１
2008207877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却水を貯留する水槽(22)と、上下に開口するコイル状に巻回され、冷却水に浸漬した状態で前記水槽(22)に収容されて飲料が流通する飲料冷却パイプ(28)と、前記飲料冷却パイプ(28)の外周側に離間して設けられ、前記水槽(22)内に貯留した前記冷却水を氷結させる蒸発管(26)と、前記飲料冷却パイプ(28)を流通して冷却された飲料を注出する注出コック(30)とを備えた飲料ディスペンサにおいて、
前記水槽(22)に貯留された冷却水を吸い込んで、該水槽(22)内に噴射する循環ポンプ(34)と、
前記水槽(22)の上方に開設されて前記コイル状に形成した飲料冷却パイプ(28)の内周側に臨み、該水槽(22)内への氷投入を可能にする氷投入口(14)とを備える
ことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記循環ポンプ(34)の冷却水吸込口(36)は、前記コイル状に形成された飲料冷却パイプ(28)の内周側に位置するよう前記水槽(22)の底面(22a)に設けられ、前記循環ポンプ(34)の冷却水吐出口(38)は、前記コイル状に形成された飲料冷却パイプ(28)の外周側で、かつ該飲料冷却パイプ(28)の最下端部より上方に位置するよう前記水槽(22)の底面(22a)に設けられる請求項１記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記冷却水吸込口(36)には、上下方向に延在するフィルタ(42)が取り付けられ、該フィルタ(42)の側面に冷却水吸込口(36)に連通する取込口(52)を開設した請求項２記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記冷却水吐出口(38)は、前記蒸発管(26)の内周側に、前記飲料冷却パイプ(28)に沿って等間隔で設けられる請求項２または３記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
前記氷投入口(14)は、前記水槽(22)の上方に配設される天井面(12b)に凹設される蓋部材載置部(15)に開設され、前記氷投入口(14)を閉成する蓋部材(18)は、該氷投入口(14)を閉成した際に、前記蓋部材載置部(15)内に収納されて前記天井面(12b)の上方に突出しないように構成される請求項１〜４の何れか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項６】
前記蒸発管(26)の周りに氷結した氷厚が一定値以下か否かを検出する氷残量検出センサ(56)と、
前記水槽(22)内の冷却水温度を検出する水温センサ(58)と、
前記氷残量検出センサ(56)の検出に基づいて前記蒸発管(26)の周りに氷結した氷厚が一定値以下になったことを表示する氷残量表示部(60)と、
前記水温センサ(58)が検出した冷却水温度を表示する冷却水温度表示部(64)とを設けた請求項１〜５の何れか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料ディスペンサに関し、更に詳細には、水槽内に配置した蒸発管の周囲に氷結させた氷塊の潜熱を用いて飲料を冷却する蓄氷式の飲料ディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
蓄氷式の飲料ディスペンサでは、水槽内に冷凍装置の蒸発管を浸漬して、水槽内に貯留した冷却水の一部を該蒸発管の周囲に氷結させると共に、該冷却水に浸漬させた飲料冷却パイプを飲料が流通し得るよう構成される。そして、前記飲料冷却パイプを注出コックに連通接続し、該コックを開放操作することで飲料冷却パイプを流通した飲料が注出されるよう構成されている。また、前記冷却水中には攪拌モータに接続した攪拌羽根が浸漬されており、該攪拌羽根の回転により水槽内で冷却水を循環させて水槽中の冷却水温度を均一に保つことにより、飲料冷却パイプを流通する飲料と冷却水との熱交換を効率的に行ない得るようになっている(例えば、特許文献１参照)。
【特許文献１】特開２００５−１７０４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、蓄氷式の飲料ディスペンサでは、蒸発管の周囲に氷結する氷量がそのまま注出性能に影響する。すなわち、蒸発管に氷結した氷がなくなると、冷却水だけで飲料を冷却することになるため、飲料を連続的に注出すると冷却水温度が上昇して飲料の冷却が充分になされず、適正温度を超えた飲料の注出に繋がる。特に、飲料としてビールを注出する場合に適正温度を超えると、泡の多いビールが注出され易くなり、注出作業が難しくなると共に商品価値を損なうことにもなる。また、飲料として炭酸飲料を注出した場合には、注出時に炭酸ガスが抜けてしまい、飲料本来の風味を損なってしまう。
【０００４】
このため、特許文献１に開示されるように、蒸発管の周囲に氷結した氷がなくなった場合には冷却水中に氷を直接投入し得るよう構成して、投入した氷により冷却水を冷却して適正温度の飲料を注出する飲料ディスペンサも提案されている。しかしながら、水槽内には冷却水攪拌用の攪拌羽根が設けられていることから、水槽内に投入された氷が攪拌羽根に接触して損傷する可能性がある。特に、冷却水温度を一定に保つには水槽内に多量の氷を投入する必要があるものの、多量の氷を投入すると攪拌羽根に氷が接触し易くなるため氷投入量を調整する必要がある。しかしながら、水槽内に投入した氷が攪拌羽根に接触するか否かを確認するのは困難なことから氷投入量を抑制する傾向にあり、氷を投入する頻度の増加に繋がる。
【０００５】
また、前記攪拌羽根を回転駆動する攪拌モータが水槽の上部に配置されているため、氷投入時に冷却水が跳ねて攪拌モータにかかる可能性があり、攪拌モータの防水処理等のコスト増大に繋がる問題が指摘される。更に、前記攪拌モータを配置するため、氷の投入口を蒸発管の配置側に偏って形成せざるを得ず、投入した氷が蒸発管に接触して損傷するおそれも内在している。また、機械外部から蒸発管に氷結した氷量を確認できないため、氷結した氷がなくなったことに気付かずに飲料が注出される問題も指摘される。この他、冷却水の水位が低いときには、回転中の攪拌羽根が該冷却水内に空気を巻き込んで騒音を発生させる問題も内在している。
そこで、本発明は、水槽内の冷却水を攪拌する手段に接触しないよう氷を投入し得る飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本願の請求項１に係る飲料ディスペンサは、
冷却水を貯留する水槽と、上下に開口するコイル状に巻回され、冷却水に浸漬した状態で前記水槽に収容されて飲料が流通する飲料冷却パイプと、前記飲料冷却パイプの外周側に離間して設けられ、前記水槽内に貯留した前記冷却水を氷結させる蒸発管と、前記飲料冷却パイプを流通して冷却された飲料を注出する注出コックとを備えた飲料ディスペンサにおいて、
前記水槽に貯留された冷却水を吸い込んで、該水槽内に噴射する循環ポンプと、
前記水槽の上方に開設されて前記コイル状に形成した飲料冷却パイプの内周側に臨み、該水槽内への氷投入を可能にする氷投入口とを備えることを要旨とする。
【０００７】
このように、循環ポンプにより水槽内の冷却水を攪拌・循環させるよう構成したことで、氷投入口から投入された氷が冷却水を攪拌する部材に接触して損傷することはない。また、コイル状に形成した飲料冷却パイプの内周側に氷投入口が臨むよう構成することで、氷投入口から投入された氷が蒸発管に接触するのを防止できる。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記循環ポンプの冷却水吸込口は、前記コイル状に形成された飲料冷却パイプの内周側に位置するよう前記水槽の底面に設けられ、
前記循環ポンプの冷却水吐出口は、前記コイル状に形成された飲料冷却パイプの外周側で、かつ該飲料冷却パイプの最下端部より上方に位置するよう前記水槽の底面に設けられることを要旨とする。
【０００９】
このように、循環ポンプの冷却水吸込口がコイル状に形成された飲料冷却パイプの内周側に位置し、冷却水吐出口が該飲料冷却パイプの外周側に位置するから、冷却水吐出口から噴射された冷却水は、飲料冷却パイプの外周に沿って上方移動した後に、飲料冷却パイプの内側に移動する。すなわち、循環ポンプで循環する冷却水が短絡するのを防止して、水槽内において冷却水を効率的に循環させ得る。また、前記循環ポンプの冷却水吐出口をコイル状に形成された飲料冷却パイプの最下端部より上方に位置させたことで、該冷却水吐出口から噴射された冷却水が、飲料冷却パイプの下側から冷却水吸込口へ移動するのをより確実に防止できる。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記冷却水吸込口に、上下方向に延在するフィルタが取り付けられ、該フィルタの側面に冷却水吸込口に連通する取込口を開設したことを要旨とする。
【００１１】
このように、周面に取込口を開口したフィルタを冷却水吸込口に取り付けることで、氷投入口から投入された氷が冷却水吸込口を塞ぐのを防止でき、氷投入時であっても安定的に冷却水の循環を行なうことができる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、前記冷却水吐出口は、前記蒸発管の内周側に、前記飲料冷却パイプに沿って、かつ等間隔で設けられることを要旨とする。
【００１３】
このように、冷却水吐出口が蒸発管と飲料冷却パイプとの間において、該飲料冷却パイプに沿って等間隔で設けられるから、前記飲料冷却パイプの内部を流通する飲料が、該飲料冷却パイプの部位により過度に冷却されて凍結したり、冷却が不充分となることがなく均一に冷却される。また、蒸発管の外周に氷結した氷の形成を正常な状態に保ち、部分的に飲料冷却パイプに近接するまで氷が成長してパイプ内を流通する飲料を凍結させてしまうのを防止し得る。
【００１４】
請求項５に係る発明は、前記氷投入口は、前記水槽の上方に配設される天井面に凹設される蓋部材載置部に開設され、前記氷投入口を閉成する蓋部材は、該氷投入口を閉成した際に、前記蓋部材載置部内に収納されて前記天井面の上方に突出しないように構成されることを要旨とする。
【００１５】
このように、天井面に凹設した蓋部材載置部に氷投入口を開設して、該氷投入口を閉成する蓋部材を蓋部材載置部に収納して上方に突出しないように構成したので、該水槽内で発生する冷却水の飛沫や、結露水等の外部への漏れ出しを防止し得る。また、天井面の上方に突出する部材がないため、各種物品を安定的に載置することができる。
【００１６】
請求項６に係る発明は、前記蒸発管の周りに氷結した氷厚が一定値以下か否かを検出する氷残量検出センサと、
前記水槽内の冷却水温度を検出する水温センサと、
前記蒸発管の周りに氷結した氷厚が一定値以下になったことを前記氷残量検出センサが検出したことを表示する氷残量表示部と、
前記水温センサが検出した冷却水温度を表示する冷却水温度表示部とを設けたことを要旨とする。
【００１７】
このように、蒸発管の周りに氷結した氷厚が一定値以下になったことを表示する氷残量表示部の表示と、冷却水温度を表示する冷却水温度表示部の表示により、水槽中への氷投入のタイミングを認識することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る飲料ディスペンサによれば、水槽内の冷却水を攪拌する手段に接触しないよう氷を投入し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明に係る飲料ディスペンサにつき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。なお、実施例では、飲料としてビールを注出する飲料ディスペンサを例にして説明する。
【００２０】
〔第１実施例〕
図１は、第１実施例に係る飲料ディスペンサの全体構造を示すものであって、該飲料ディスペンサ１０では、上方に開口する装置本体としての筐体１２の内部底板１２ａに配設した架台２０に、断熱構造の水槽２２が載置されると共に、該水槽２２の内部には、熱交換用の冷却水(水道水)が貯留される。また水槽２２の内部には、筐体１２に配置された圧縮機７０や凝縮器７２を含む冷凍装置２４から導出する蒸発管２６が、該水槽２２の内周面に沿う矩形コイル状に巻回された状態で配置され、該冷凍装置２４の冷却運転により水槽２２に貯留されている冷却水を蒸発管２６の周囲に氷結させるよう構成される。
【００２１】
また、前記水槽２２内には、矩形コイル状に形成した前記蒸発管２６から所定距離内側に離間する位置に、上下に開口する円筒の密巻きコイル状に巻回形成された飲料冷却パイプ２８が配設されている。前記飲料冷却パイプ２８の一端は、装置外部に設けられた飲料タンク(図示せず)に連通接続されると共に、該飲料冷却パイプ２８の他端は、筐体１２の前部に配設された注出コック３０に連通接続されている。この注出コック３０には、該コック３０を開閉する操作レバー３２が傾動可能に配設されており、該操作レバー３２を傾動することで飲料タンクの飲料が飲料冷却パイプ２８を介して注出コック３０に供給され、該コック３０から図示しないコップ等の容器に注出されるようになっている。すなわち、前記蒸発管２６により冷却された冷却水中の飲料冷却パイプ２８内を飲料が流通することで、冷却された飲料が注出されるようになっている。また、前記筐体１２の前部には、前記注出コック３０の上部位置に、前記蒸発管２６の周りに氷結した氷厚を表示する氷残量表示部６０、および水槽２２内の冷却水の温度を表示する冷却水温度表示部６４(何れも後述)が設けられている。
【００２２】
図１に示すように、前記筐体１２の天井面１２ｂには、前記円筒コイル状に形成した飲料冷却パイプ２８の上方位置に氷投入口１４が上下に開口するよう開設されると共に、蓋部材１８により該氷投入口１４を開閉し得るよう構成されている。すなわち、前記蓋部材１８を取り外した状態で、前記氷投入口１４を介して水槽２２内に氷を投入し得るようになっている。また、前記筐体１２の天井面１２ｂには、前記氷投入口１４から下方(水槽２２側)へ延出する筒状の氷ガイド１６が形成されており、氷投入口１４から投入される氷をコイル状に形成した前記飲料冷却パイプ２８の内周側に落下案内するよう構成されている。
【００２３】
図１に示すように、前記架台２０には、冷却水吸込口３６および冷却水吐出口３８を介して前記水槽２２内に連通する循環ポンプ３４が配設されており、該循環ポンプ３４により水槽２２内の冷却水を攪拌(循環)するよう構成されている。ここで、前記循環ポンプ３４の冷却水吸込口３６は、円筒コイル状に形成した前記飲料冷却パイプ２８の内周側に位置するよう前記水槽２２の底面２２ａに形成される。また、前記水槽２２の底面２２ａには、前記飲料冷却パイプ２８と蒸発管２６との間に、上方(水槽２２内)に突出する複数(第１実施例では８つ)のノズル４０が形成されており、各ノズル４０の先端に前記冷却水吐出口３８が開設されている。ここで、前記ノズル４０は、円筒コイル状に形成された前記飲料冷却パイプ２８の最下端部より上方まで延在するよう形成され、循環ポンプ３４の作動により、冷却水吸込口３６を介して飲料冷却パイプ２８の内周側の冷却水を吸い込むと共に、吸い込んだ冷却水を、冷却水吐出口３８を介して飲料冷却パイプ２８および蒸発管２６の間へ向けて噴射するようになっている。
【００２４】
前記冷却水吸込口３６には、図１または図２に示すように、上下方向に延在する円柱状フィルタ(フィルタ)４２が着脱可能に取り付けられる。前記円柱状フィルタ４２は、前記水槽２２の底面２２ａに設けた支持部(図示せず)に着脱可能に配設される円筒状の本体４４と、該本体４４の上端縁に周方向に離間するよう設けられて上方へ延在する複数(第１実施例では４本)の支持柱４６と、該支持柱４６の上端部に設けられた円板状の蓋体４８と、当該支持柱４６の補強部５０とから構成されている。すなわち、前記各支持柱４６、蓋体４８および補強部５０により画成される開口部(取込口)５２を介して、水槽２２内の冷却水が冷却水吸込口３６から循環ポンプ３４に吸い込まれるようになっている。また、前記蓋体４８の上面には、上方へ突出する操作片４８ａが突設されており、該操作片４８ａを介して円柱状フィルタ４２を水槽２２に対して着脱操作し得るよう構成される。
【００２５】
また、前記蒸発管２６の近傍には、蒸発管２６の周囲に氷結した氷を検出する一対の氷センサ５４,５４が設けられており、該氷センサ５４,５４の検出結果に応じて、図示しない制御手段が前記冷凍装置２４を運転制御するよう構成されている。ここで、前記氷センサ５４,５４は電極センサであって、冷却水に接触して導通することで氷がないことを検出し、氷結した氷に覆われて導通しなくなることで氷があることを検出するものである。そして、前記一対の氷センサ５４,５４が冷却水に接触して導通(オン)した場合に前記冷凍装置２４が動作するようになっている。すなわち、前記氷センサ５４,５４の検出結果に基づいて制御手段が冷凍装置２４を運転制御することで、蒸発管２６の周囲に氷結する氷の厚みを一定に維持するようになっている。
【００２６】
また、前記氷センサ５４,５４より蒸発管２６に近接した位置には、氷結した氷の最小量を検出する氷残量検出センサ５６が設けられ、該氷残量検出センサ５６の検出結果を、前記筐体１２の前部に設けた氷残量表示部６０に表示するよう構成されている。なお、前記氷残量検出センサ５６は、前記氷センサ５４,５４と同様に電極センサを用いている。第１実施例では、蒸発管２６の周りに氷結した氷で氷残量検出センサ５６が覆われて非導通の状態(オフ)では、氷残量表示部６０における「正常」表示に対応するランプ６２が点灯し、氷残量検出センサ５６が冷却水に接触して導通する状態(オン)では、氷残量表示部６０における「氷なし」表示に対応するランプ６２が点灯するよう構成される(図３参照)。
【００２７】
すなわち、飲料の注出等により蒸発管２６の周りに氷結した氷が溶けて氷厚が一定値以下になった場合に、前記氷残量検出センサ５６が氷残量表示部６０の「氷なし」に対応するランプ６２を点灯するようになっている。なお、氷残量表示部６０の表示態様は、これに限られるものではなく、少なくとも蒸発管２６の周りに最小厚の氷がないことを表示し得る態様であればよい。
【００２８】
更に、前記水槽２２内には、冷却水温度を検出する水温センサ５８が設けられており、該水温センサ５８が検出する水温を基準に、前記制御手段が冷凍装置２４を運転および運転停止する。すなわち、前記水温センサ５８が検出する冷却水温度が設定値以上になると前記冷凍装置２４が作動し、冷却水温度が設定値を下回ると冷凍装置２４が停止するようになっている。なお、前記冷凍装置２４の運転・運転停止を切換える冷却水の設定温度は、注出される飲料の適正温度より一定値低く設定される。また、前記水温センサ５８は、蒸発管２６の周りに氷結した氷で覆われない位置に配設してある。
【００２９】
〔第１実施例の作用〕
次に、前述した第１実施例に係る飲料ディスペンサの作用につき説明する。前記飲料ディスペンサ１０では、前記冷凍装置２４が冷却運転を開始すると、前記蒸発管２６に冷媒が循環供給される。この冷媒が循環供給されることにより、該蒸発管２６が次第に冷却され、前記水槽２２に貯留されている冷却水の一部が蒸発管２６の表面から氷結を開始する。この蒸発管２６の表面で成長する氷は、相互に連結し合うことにより筒状の氷塊となり、その潜熱によって水槽２２に貯留された冷却水を冷却する。また冷凍装置２４の運転開始から所定のタイミングで前記循環ポンプ３４が運転されると、水槽２２に貯留されている冷却水が氷の周りを巡回して効率的に冷却される。そして、この冷却水により、前記飲料冷却パイプ２８内の飲料水が冷却される。
【００３０】
ここで、前記循環ポンプ３４の冷却水吸込口３６をコイル状に形成された飲料冷却パイプ２８の内周側に位置するよう設けると共に、冷却水吐出口３８を該飲料冷却パイプ２８の外周側に位置するよう設けてあるから、冷却水吐出口３８から噴射された冷却水は、飲料冷却パイプ２８と蒸発管２６との間を上方移動し、飲料冷却パイプ２８の上端部から内周側に移動する。すなわち、循環ポンプ３４の運転により冷却水吐出口３８から吹き出された冷却水が冷却水吸込口３６に短絡するのを防止し得るから、水槽２２内において冷却水を効率的に循環させ得ると共に、循環により冷却水が蒸発管２６の周囲に氷結した氷と効率よく熱交換して冷却される。ここで、コイル状に形成された前記飲料冷却パイプ２８の最下端部より上方まで延在するよう水槽２２の底面２２ａに設けたノズル４０の先端部に、前記循環ポンプ３４の冷却水吐出口３８を設けたことで、該冷却水吐出口３８から噴射された冷却水が飲料冷却パイプ２８の下側から冷却水吸込口３６側に移動するのをより確実に防止できる。
【００３１】
また、第１実施例では、蒸発管２６を矩形コイル状に巻回すると共に、飲料冷却パイプ２８を円形コイル状に巻回するよう構成したことで、蒸発管２６と飲料冷却パイプ２８との間に画成される冷却水の流通領域を大きく確保できる。従って、蒸発管２６と飲料冷却パイプ２８との間に冷却水を噴射するよう構成しても、冷却水を水槽２２内で効率よく循環することができる。
【００３２】
また、第１実施例の飲料ディスペンサ１０では、筐体１２の天井面１２ｂに氷投入口１４を形成し、該氷投入口１４を着脱可能な蓋部材１８で閉成するよう構成してある。従って、飲料の注出を連続的に行なって蒸発管２６の周囲に氷結した氷が融解して、冷却水と氷との熱交換が不十分になった場合には、蓋部材１８を取り外して氷投入口１４から水槽２２内に氷を投入することにより冷却水の冷却を図り得るから、飲料を適正温度で注出することができる。このとき、コイル状に形成した飲料冷却パイプ２８の内周側に氷投入口１４が臨むよう構成することで、氷投入口１４から投入された氷を飲料冷却パイプ２８の内周側に投入でき、投入された氷が蒸発管２６に接触する不具合を防止できる。また第１実施例では、前記氷投入口１４に氷ガイド１６を設けて、該氷投入口１４から投入される氷を飲料冷却パイプ２８の内周側に案内するよう構成してあるから、投入された氷が蒸発管２６に接触するのをより確実に阻止し得る。
【００３３】
ここで、前述のように水槽２２内の冷却水は、前記循環ポンプ３４の運転により攪拌・循環される。すなわち、冷却水中に攪拌羽根等の攪拌部材が配設されていないから、氷投入口１４から投入された氷の攪拌部材に対する接触による不具合を気にする必要がなく、作業性の向上が図られる。また、水槽２２内の冷却水の水位が低下した場合であっても、攪拌部材によって冷却水が攪拌・循環されるわけではないから、該攪拌・循環に係る空気の巻き込みに由来する騒音を防止し得る。
【００３４】
更に、周面に取込口を開口した円柱状フィルタ４２を前記冷却水吸込口３６に取り付けたことで、投入された氷が循環ポンプ３４の冷却水吸込口３６を塞ぐことはない。従って、水槽２２内に氷を投入した状態でも、循環ポンプ３４が水槽２２内の冷却水を安定して循環させることができるから、水槽２２内の冷却水温度が均一に保持される。また、前記飲料冷却パイプ２８の内周側に前記円柱状フィルタ４２を配設することで、前記氷投入口１４を介して円柱状フィルタ４２を着脱することができ、円柱状フィルタ４２を容易にメンテナンスすることができる。特に、第１実施例では、円柱状フィルタ４２の上端部に操作片４８ａを設けたから、該フィルタ４２の着脱作業性が一層向上する利点がある。
【００３５】
また、第１実施例では、氷残量検出センサ５６を設けて前記蒸発管２６の周りに氷結した氷の最小量を検出するよう構成し、該蒸発管２６の周りに氷結した氷の氷厚が一定値以下になったことを氷残量検出センサ５６が検出した場合に、筐体１２の前部に設けた氷残量表示部６０に表示すると共に、水槽２２内の冷却水温度を検出する水温センサ５８を設けて、筐体１２の前部に設けた水温表示部に該水温センサ５８の検出温度を表示するよう構成してある。従って、飲料ディスペンサ１０からの飲料注出に際して、前記氷残量表示部６０および冷却水温度表示部６４の表示を確認することで、前記水槽２２内への氷投入タイミングを認識することが可能となる。
【００３６】
すなわち、前記氷残量表示部６０において「氷なし」に対応するランプ６２が点灯し、かつ冷却水温度表示部６４の表示が適正温度を超えている場合には、水槽２２内に氷を投入する必要が認識され、氷残量表示部６０において「氷なし」に対応するランプ６２が点灯した状態で冷却水温度表示部６４の表示が設定温度範囲内の場合には、飲料注出の頻度・量等に応じて水槽２２内に氷を投入するかを適宜決定することができる。このように、前記氷残量表示部６０および冷却水温度表示部６４の表示に従って氷投入タイミングを適宜決定することで、水槽２２内の氷量を確認することなく適正温度の飲料を注出でき、作業負担を軽減し得ると共に、注出飲料が無駄になるのを防止し得る。
【００３７】
〔第２実施例〕
図４は、第２実施例に係る飲料ディスペンサ１０の氷投入口１４付近を拡大して示すものである。第２実施例の飲料ディスペンサ１０は、氷投入口１４および蓋部材１８の構造を除いて第１実施例の飲料ディスペンサ１０と同様の構造を有しているので、同様の構造を有している部分については説明を省略する。
【００３８】
第２実施例における天井面１２ｂには、前記円筒コイル状に形成した飲料冷却パイプ２８の上方位置に円形の蓋部材載置部１５が凹設されている(図４(ａ))参照。そして、前記該蓋部材載置部１５の底面には、飲料冷却パイプ２８の内周側に氷を投入し得る上方位置に氷投入口１４が上下に開口するよう開設されると共に、蓋部材１８により該氷投入口１４を開閉し得るよう構成されている。また、前記蓋部材載置部１５には、前記氷投入口１４から下方(水槽２２側)へ延出する筒状の氷ガイド１６が形成されている。なお、本第２実施例では、蓋部材載置部１５の形状を円形としているが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３９】
前記蓋部材１８は、筒状の前記氷ガイド１６内に嵌合する蓋部１８ａと、該蓋部１８ａの外周上端部から外方に延出し、前記蓋部材載置部１５の底面に載置される載置部１８ｂと、該蓋部１８ａの中心部に上方において突設される取手１８ｃとから構成されている。ここで、前記蓋部１８ａは、上方に開口した有底円筒形状に形成され、筒状の前記氷ガイド１６の内径と略同等に設定された外径を備えている。すなわち、蓋部材１８で氷投入口１４を閉成することで、該氷ガイド１６の内周面と蓋部１８ａの外周面とが摺接して略密閉構造となるように構成されて、飲料ディスペンサ１０が作動する際の水槽２２内で発生する冷却水の飛沫や、結露水等が天井面１２ｂ上に漏れ出すことはない。
【００４０】
前記取手１８ｃは、蓋部材１８が氷投入口１４を閉成した際に、天井面１２ｂから上に突出しないように高さ寸法が設定される。すなわち、蓋部材１８によって氷投入口１４が閉成された際に、図４(ｂ)に示す如く、蓋部材１８全体が前記天井面１２ｂに凹設された蓋部材載置部１５内に収納されて、前記天井面１２ｂより上に突出する部材がなくなり、該天井面１２ｂ上に各種物品を安定的に載置可能となるため、飲料ディスペンサ１０の使い勝手が向上する。また、不規則な出っ張りがなくなるため、飲料ディスペンサ１０は外観的にも良好なものとなる。更に、前記取手１８ｃを大型化し得るので、前記蓋部材１８の取り外しを容易になし得る。
【００４１】
〔変更例〕
本発明は前述した実施例の構成に限定されるものでなく、その他の構成を適宜に採用することができる。
【００４２】
各実施例では、先端に冷却水吐出口３８が開設されている各ノズル４０は、図２に示す如く、前記飲料冷却パイプ２８と蒸発管２６との間に、水槽２２の前方、後方、両側方の略中央部付近に近接して夫々２本づつ計８本が形成されているが、これに限られるものではない。例えば、図５に示す如く、複数(本変更例では８本)のノズル４０を、前記飲料冷却パイプ２８と蒸発管２６との間に、該飲料冷却パイプ２８に沿った円上に位置するように等間隔で形成するようにしてもよい。このようにノズル４０を形成することで、水槽２２内の冷却水が前記飲料冷却パイプ２８の円周方向に均一に流れるため、前記蒸発管２６の周囲に氷結される氷が前記飲料冷却パイプ２８の外形状に沿った形状となり、該氷が部分的に飲料冷却パイプ２８に接触するまで成長したり、過度に溶けてしまうことを防止し得る。すなわち、前記飲料冷却パイプ２８の内部を流通する飲料が、該飲料冷却パイプ２８の部位により過度に冷却されて凍結したり、冷却が不充分となることがない。従って、前記飲料冷却パイプ２８の冷却均一性が高まり、該飲料冷却パイプ２８内を流通する飲料を効率的に冷却し得る。
【００４３】
各実施例では、飲料冷却パイプを円筒の密巻コイル状に巻回するよう構成したが、これに限られるものではなく、コイル状に形成した飲料冷却パイプの上部位置において隣接するパイプ間に隙間を形成するようにしてもよい。この場合には、冷却水の流通空間が確保されるため、水槽内に氷を投入した状態における冷却水の攪拌効率をより向上し得る。
【００４４】
各実施例では、氷投入口に対して円筒状の氷ガイドを設けるようにしたが、水槽側に向かうにつれて縮径する擂鉢状に氷ガイドを形成すれば、該氷投入口から投入された氷を安定して飲料冷却パイプの内周側に案内できる。
【００４５】
各実施例は、蒸発管を矩形コイル状に巻回するよう構成したが、円形コイル状に巻回するようにしてもよく、また飲料冷却パイプの外周側に離間する位置に蛇行状に設けることも可能である。
【００４６】
各実施例では、循環ポンプの冷却水吸込口に取り付けたフィルタを円柱状に形成したが、これに限られるものではなく、水槽の底面から所定高さ位置まで延在する長さ寸法を有する形状であれば、任意の形状に形成することができる。また、フィルタの取込口の開口形状に関しても、実施例のものに限られるものではなく、メッシュ状に開口するよう形成してもよく、水槽内の冷却水が流通し得る開口形状であればよい。
【００４７】
各実施例では、ビールを注出する構成の飲料ディスペンサを例に挙げて説明したが、注出する飲料の種類は何ら限定されるものではない。また、注出コックに濃縮飲料等を別途供給し、冷却された飲料水で濃縮飲料を希釈するよう構成した飲料ディスペンサに対しても、本発明を好適に採用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施例に係る飲料ディスペンサを示す縦断側面図である。
【図２】第１実施例に係る水槽の横断平面図である。
【図３】第１実施例に係る表示部を示す概略図である。
【図４】第２実施例に係る飲料ディスペンサの氷投入口付近を拡大し、(ａ)氷投入口が開放している状態と、(ｂ)蓋部材が氷投入口を閉成した状態とを示す縦断側面図である。
【図５】変更例に係る水槽の横断平面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１２ａ  天井面，１４  氷投入口，１５  蓋部材載置部，１８  蓋部材，２２  水槽
２２ａ  底面，２６  蒸発管，２８  飲料冷却パイプ，３０  注出コック
３４  循環ポンプ，３６  冷却水吸込口，３８  冷却水吐出口
４２  円柱状フィルタ(フィルタ)，５２  開口部(取込口)，５６  氷残量検出センサ
５８  水温センサ，６０  氷残量表示部，６４  冷却水温度表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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