(57)【要約】【課題】無線ネットワークのリソースの使用状況を推定し、それに基づきＩＰテレビ電話子機への音声パケットの到達間隔にバラツキが発生する以前に音声通信品質の劣化回避手続きを完了する構成を備えた子機管理装置及び無線ネットワークにおける通信制御方法を得ること。【解決手段】ＩＰテレビ電話親機１０が装備する子機管理装置は、通信中である子機数を検出し、その検出した子機のそれぞれに送信する画像データのデータ量を予め設定してある画像データ削減方法を適用して削減することでＩＰテレビ電話子機２０への音声パケットの到達間隔にバラツキが発生する以前に音声データ通信に必要な帯域を確保する。これによって、同時に連続してテレビ電話通信を行っている１以上のＩＰテレビ電話子機２０では、通話を中断することなく音声通信品質の劣化を回避することができる。【選択図】図１
2008042385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線回線を利用して画像データと音声データの同時通信を実行できる無線端末の複数個を子機として管理し自装置が接続される通信網との間で行われる画像データと音声データの同時通信を中継制御する子機管理装置は、
前記通信網との間で画像データと音声データの同時通信中である前記子機の数とそれに応じた画像データ削減方法とを関連付けて保存する画像データ削減方法保存手段と、
前記通信網から受信する通信データに基づき、前記複数の子機のうち前記通信網と同時に画像データと音声データの通信を行っている通信中子機の数を検出する通話中子機数検出手段と、
前記通話中子機数検出手段が検出した子機数を対応する子機の識別データとともに保存する通話中子機数保存手段と、
前記通話中子機数保存手段が保存した通話中子機数に基づき前記画像データ削減方法保存手段から取り出した画像データ削減方法及び前記通話中子機数保存手段が保存した対応する子機の識別データに従い、当該識別データを有する子機宛の画像データのデータ量を削減する処理を行う画像データ削減処理手段と、
前記通話中子機数保存手段が保存した識別データを有する前記子機に対し、前記画像データ削減処理手段がデータ量を削減した画像データを音声データとともに無線送信する送信手段と、
を備えていることを特徴とする子機管理装置。
【請求項２】
前記通信網は、インターネットプロトコルに準拠したＩＰ網であり、前記無線端末は、テレビ電話通信を行うテレビ電話装置であることを特徴とする請求項１に記載の子機管理装置。
【請求項３】
無線回線を利用して画像データと音声データの同時通信を実行できる無線端末の複数個と、前記複数の無線端末を子機として管理し自装置が接続される通信網との間で行われる画像データと音声データの同時通信を中継制御する子機管理装置とで構成される無線ネットワークにおける通信制御方法として、
前記子機管理装置が中継制御する工程に、
前記通信網との間で画像データと音声データの同時通信中である前記子機の数とそれに応じた画像データ削減方法とを関連付けて第１の保存手段に設定する第１の工程と、
前記通信網から受信する通信データに基づき、前記複数の子機のうち前記通信網と同時に画像データと音声データの通信を行っている通信中子機の数を検出する第２の工程と、
前記第２の工程にて検出された子機数を対応する子機の識別データとともに第２の保存手段に保存する第３の工程と、
前記第２の保存手段に保存された通話中子機数に基づき前記第１の保存手段から取り出した画像データ削減方法及び前記第２の保存手段に保存された対応する子機の識別データに従い、当該識別データを有する子機宛の画像データのデータ量を削減する処理を行う第４の工程と、
前記第２の保存手段に保存された識別データを有する前記子機に対し、前記第４の工程にてデータ量が削減された画像データを音声データとともに無線送信する第５の工程と、
を含むことを特徴とする無線ネットワークにおける通信制御方法。
【請求項４】
前記通信網は、インターネットプロトコルに準拠したＩＰ網であり、前記無線端末は、テレビ電話通信を行うテレビ電話装置であることを特徴とする請求項３に記載の無線ネットワークにおける通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線回線を利用して画像データと音声データの同時通信を実行できる無線端末の複数個を子機として管理し自装置が接続される通信網との間での画像データと音声データの同時通信を中継制御する子機管理装置及び前記子機管理装置をアクセスポイントとする無線ネットワークにおける通信制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データと音声データの同時通信を実行できる端末としては、例えばテレビ電話通信を行うテレビ電話装置が知られている。そして、テレビ電話通信をインターネットプロトコル（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に準拠した通信網（以降「ＩＰ網」という）を利用して行うＩＰテレビ電話装置では、ＩＰ網の混雑度の変化によって音声パケットの到達間隔にバラツキ（揺らぎ）が発生し、音声通信品質が劣化することが知られている。
【０００３】
そこで、従来では、音声パケット到達間隔のバラツキによる音声通信品質の劣化を回避するために、音声パケット到達間隔のバラツキの発生を検出し、それに基づき揺らぎ吸収バッファやビットレートを制御する方法が提案されている（例えば特許文献１等）。
【特許文献１】特開２００２−５８００２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の技術では、音声パケット到達間隔のバラツキの発生を検出した後に、音声通信信品質の劣化回避手続きが完了するまでの期間内は、音声通信品質の劣化が避けられない。
【０００５】
この点に関し、本発明は、主従関係にある２以上の機器で構成され、主となる親機器と従となる複数の子機器との間で無線回線を利用して画像データと音声データの同時通信が行える無線ネットワークの構築、端的に言えば、ＩＰ網に有線接続されるＩＰテレビ電話親機と、前記ＩＰテレビ電話親機に無線接続される複数のＩＰテレビ電話子機とで構成される無線ＩＰテレビ電話システムの構築に関するが、この無線ＩＰテレビ電話システムでは、同時に通信中の子機数に応じて画像データ通信が音声データ通信に必要な帯域を圧迫するように無線ネットワークのリソースが変化するので、ＩＰテレビ電話子機への音声パケットの到達間隔にバラツキが発生し、上記と同様に音声通信品質の劣化が起こる。
【０００６】
したがって、無線ＩＰテレビ電話システムの構築においては、上記の問題点を踏まえてアクセスポイントとしても機能するＩＰテレビ電話親機に、ＩＰテレビ電話子機へのパケットの到達間隔にバラツキが発生する以前に音声通信品質の劣化回避手続きを完了する措置を講ずる必要があるが、それをどのようにして構成するかが問題である。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、無線ネットワークのリソースの使用状況を推定し、それに基づき子機への音声パケットの到達間隔にバラツキが発生する以前に音声通信品質の劣化回避手続きを完了する構成を備えた子機管理装置及び前記子機管理装置をアクセスポイントとする無線ネットワークにおける通信制御方法を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために、本発明にかかる無線回線を利用して画像データと音声データの同時通信を実行できる無線端末の複数個を子機として管理し自装置が接続される通信網との間で行われる画像データと音声データの同時通信を中継制御する子機管理装置は、前記通信網との間で画像データと音声データの同時通信中である前記子機の数とそれに応じた画像データ削減方法とを関連付けて保存する画像データ削減方法保存手段と、前記通信網から受信する通信データに基づき、前記複数の子機のうち前記通信網と同時に画像データと音声データの通信を行っている通信中子機の数を検出する通話中子機数検出手段と、前記通話中子機数検出手段が検出した子機数を対応する子機の識別データとともに保存する通話中子機数保存手段と、前記通話中子機数保存手段が保存した通話中子機数に基づき前記画像データ削減方法保存手段から取り出した画像データ削減方法及び前記通話中子機数保存手段が保存した対応する子機の識別データに従い、当該識別データを有する子機宛の画像データのデータ量を削減する処理を行う画像データ削減処理手段と、前記通話中子機数保存手段が保存した識別データを有する前記子機に対し、前記画像データ削減処理手段がデータ量を削減した画像データを音声データとともに無線送信する送信手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、子機管理装置は、主となる親機器と従となる複数の子機器との間で無線回線を利用して画像データと音声データの同時通信が行える無線ネットワークにおける前記親機器側に設けられ、無線ネットワークのリソースの使用状況を同時に通信中である子機数を検出して推定し、その検出した子機のそれぞれに送信する画像データのデータ量を予め子機数に応じて設定してある画像データ削減方法を適用して削減することで、無線ネットワークのリソースの使用状況に応じて画像データ通信が音声データ通信に必要な帯域を圧迫するのを減少させるので、子機への音声パケットの到達間隔にバラツキが発生する以前に音声データ通信に必要な帯域を確保することができる。つまり、音声パケット到達間隔のバラツキの発生を未然に防止することができる。したがって、同時に連続して画像データ及び音声データの通信を行っている１以上の子機では、通話を中断することなく音声通信品質の劣化を回避することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、主となる親機器と従となる複数の子機器との間で無線回線を利用して画像データと音声データの同時通信が行える無線ネットワークを、同時に連続して画像データ及び音声データの通信を行っている１以上の子機が存在する場合でも、通話を中断することなく音声通信品質の劣化を回避できる形で構築できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、本発明にかかる子機管理装置及び無線ネットワークにおける通信制御方法の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施の形態による無線ＩＰテレビ電話システムの構成を示すシステム図である。図１に示す無線ＩＰテレビ電話システムは、ＩＰ網である広域通信網（ＷＡＮ）１に有線接続されるＩＰテレビ電話親機１０と、このＩＰテレビ電話親機１０に無線接続される複数のＩＰテレビ電話子機２０−１〜２０−ｎとで構成される。なお、以降、複数のＩＰテレビ電話子機２０−１〜２０−ｎは、単に、ＩＰテレビ電話子機２０と表記する場合もある。
【００１３】
図２は、図１に示すＩＰテレビ電話親機が装備する子機管理装置の構成例を示すブロック図である。図１に示すＩＰテレビ電話親機１０は、図２に示すように、広域通信網１と有線によるテレビ電話通信を行う有線通信インターフェース１０１を備え、自らも広域通信網１との間でのテレビ電話通信を行うが、さらに、複数のＩＰテレビ電話子機２０−１〜２０−ｎと広域通信網１との間でのテレビ電話通信を可能にするアクセスポイントである子機管理装置として、複数のＩＰテレビ電話子機２０−１〜２０−ｎと無線によるテレビ電話通信を行う無線通信インターフェース１０２の他に、画像データ削減方法保存手段１０３、通話中子機数検出手段１０４、通話中子機数保存手段１０５及び画像データ削減処理手段１０６を備えている。
【００１４】
画像データ削減方法保存手段１０３は、広域通信網１との間で同時にテレビ電話通信中であるＩＰテレビ電話子機２０の数とそれに応じた画像データ削減方法との関係テーブル（図４参照）を保存している。この関係テーブルは、無線環境を勘案して予め設定される。なお、この画像データ削減方法保存手段１０３は、画像データ削減処理手段１０６に内蔵する形を採る場合もある。
【００１５】
通話中子機数検出手段１０４は、広域通信網１から受信するテレビ電話通信データに基づき、複数のＩＰテレビ電話子機２０−１〜２０−ｎのうち広域通信網１との間で同時にテレビ電話通信中である子機の数を検出する。
【００１６】
通話中子機数保存手段１０５は、通話中子機数検出手段１０４が検出したＩＰテレビ電話子機２０の数を各子機の識別データとともに保存する。
【００１７】
画像データ削減処理手段１０６は、画像データ削減方法保存手段１０３に設定される関係テーブルから通話中子機数保存手段１０５に保存された通話中子機数に対応する画像データ削減方法に取り出し、対応するＩＰテレビ電話子機２０宛て画像データのデータ量を削減する。
【００１８】
主制御手段１０７は、有線通信インターフェース１０１と無線通信インターフェース１０２とを制御して複数のＩＰテレビ電話子機２０−１〜２０−ｎと広域通信網１との間でのテレビ電話通信を中継している過程において音声通信品質の劣化を回避するように、図３に示す手順で、画像データ削減方法保存手段１０３、通話中子機数検出手段１０４、通話中子機数保存手段１０５及び画像データ削減処理手段１０６を管理・制御する。
【００１９】
以下、図１、図２、図４を参照しつつ図３に沿って以上のように構成されるＩＰテレビ電話親機にて実施される音声通信品質の劣化回避動作について説明する。なお、図３は、図１に示すＩＰテレビ電話親機の動作を説明するフローチャートである。図４は、図１に示す画像データ削減方法保存手段に設定される子機数と画像データ削減方法との関係テーブルの一例を示す図である。
【００２０】
図３において、主制御手段１０７は、有線通信インターフェース１０１が広域通信網１から配下に属するＩＰテレビ電話子機２０宛のテレビ電話通信データを受信する度に、そのパケットを解析し（ステップＳ１）、解析結果を通話中子機数検出手段１０４に渡して同時に連続通信を行ってテレビ電話中である子機の数を調べさせる（ステップＳ２）。
【００２１】
通話中子機数検出手段１０４は、同時に連続通信を行ってテレビ電話中である子機の数が１以上であるときは（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、その検出した子機数を通話中子機数保存手段１０５に与えるとともに、１以上検出した旨を主制御手段１０７に通知する。主制御手段１０７は、この通知を受け取ると、画像データ削減処理手段１０６から終了通知が来るのを待機し、その終了通知を受け取ると、ステップＳ５の処理を実行する。
【００２２】
一方、ステップＳ２において、通話中子機数検出手段１０４は、同時に連続通信を行ってテレビ電話中である子機の数がゼロであるときは（ステップＳ２：Ｎｏ）、その旨を主制御手段１０７に通知する。主制御手段１０７は、この同時に連続通信を行ってテレビ電話中の子機無しの通知を受け取ると、ステップＳ５の処理を実行する。
【００２３】
さて、通話中子機数保存手段１０５は、通話中子機数検出手段１０４から同時に連続通信を行ってテレビ電話中である子機数を受け取ると、子機数とそれらの子機を識別するＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなどとを関連付けて登録保存し（ステップＳ３）、その登録内容を画像データ削減処理手段１０６に与える。
【００２４】
画像データ削減処理手段１０６は、通話中子機数保存手段１０５から登録内容を受け取ると、例えば図４に示す関係テーブルを参照し、同時に連続通信を行ってテレビ電話中の子機数に応じて画像データサイズを小さくする画像データ削減方法を該当する各ＩＰテレビ電話子機２０宛ての画像データに対して実施し（ステップＳ４）、終了すると、その旨を主制御手段１０７に通知する。
【００２５】
図４では、例えば、子機数＝１であるときは「画像データの画素数（解像度）を減らし画像データサイズを小さくする」、子機数＝２であるときは「画像データの表示色数を減らし画像データサイズを小さくする」、子機数＝３であるときは「画像データのフレーム数を減らし画像データサイズを小さくする」、子機数＝４であるときは「画像データのフレーム数を減らし、かつ画像データの画素数（解像度）を減らし画像データサイズを小さくする」例が示されている。これらの画像データ削減方法は組み合わせて実施してもよい。
【００２６】
主制御手段１０７は、画像データ削減処理手段１０６から終了通知を受け取ると、画像データ削減処理手段１０６が上記のようにデータ量を削減した画像データを音声データとともに、該当するＩＰテレビ電話子機２０宛に送信する（ステップＳ５）。
【００２７】
また、主制御手段１０７は、通話中子機数検出手段１０４からテレビ電話中の子機無しの通知を受け取ると（ステップＳ２：Ｎｏ）、有線通信インターフェース１０１が広域通信網１から受信したテレビ電話通信データをそのまま該当するＩＰテレビ電話子機２０宛に送信する（ステップＳ５）。
【００２８】
以上のように、この実施の形態によれば、無線ＩＰテレビ電話システムにおいてアクセスポイントとしても機能するＩＰテレビ電話親機は、無線ネットワークのリソースの使用状況を同時に通信中である子機数を検出して推定し、その検出した子機のそれぞれに送信する画像データのデータ量を予め子機数に応じて設定してある画像データ削減方法を適用して削減することで、無線ネットワークのリソースの使用状況に応じて画像データ通信が音声データ通信に必要な帯域を圧迫するのを減少させるので、ＩＰテレビ電話子機への音声パケットの到達間隔にバラツキが発生する以前に音声データ通信に必要な帯域を確保することができる。
【００２９】
つまり、音声パケット到達間隔のバラツキの発生を未然に防止することができるので、同時に連続してテレビ電話通信を行っている１以上のＩＰテレビ電話子機では、通話を中断することなく音声通信品質の劣化を回避することが可能となる。
【００３０】
なお、この実施の形態では、無線ＩＰテレビ電話システムへの適用例を示したが、例えばネットワークカメラのように、サーバーとクライアント、マスターとスレーブといった主従関係のある二つ以上の機器によって構成される無線ネットワークにおいて、１以上の移動端末が画像と音声のデータ通信を同時に行うことで、無線ネットワーク帯域において画像データ通信が音声データ通信に必要な帯域を圧迫する可能性がある場合に同様に適用することで、通話を中断することなく音声通信品質の劣化を回避することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように、本発明にかかる子機管理装置及び無線ネットワークにおける通信制御方法は、画像データ及び音声データの通信を連続して行う１以上の子機において通話を中断することなく音声通信品質の劣化を回避するのに有用であり、特に、無線ＩＰテレビ電話システムの構築に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態による無線ＩＰテレビ電話システムの構成を示すシステム図
【図２】図１に示すＩＰテレビ電話親機が装備する子機管理装置の構成例を示すブロック図
【図３】図１に示すＩＰテレビ電話親機の動作を説明するフローチャート
【図４】図１に示す画像データ削減方法保存手段に設定される子機数と画像データ削減方法との関係テーブルの一例を示す図
【符号の説明】
【００３３】
１    広域通信網（ＷＡＮ）
１０    ＩＰテレビ電話親機
２０（２０−１〜２０−ｎ）    ＩＰテレビ電話子機
１０１    有線通信インターフェース
１０２    無線通信インターフェース
１０３    画像データ削減方法保存手段
１０４    通話中子機数検出手段
１０５    通話中子機数保存手段
１０６    画像データ削減処理手段
１０７    主制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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