(57)【要約】【課題】電圧の異なる複数の電池が使用可能なカメラシステムにおいて、高電圧の電池が電池切れとなった場合にユーザが適切な措置を講じられるようにする。【解決手段】電圧の異なる複数の電池が装填されている場合は、高電圧の電池Ｂ２にて給電を行う。この高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら、他の電池の残容量に拘わらず給電を停止する。あるいは、高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら、低電圧の電池Ｂ２に切り替えて給電を継続するとともに、低電圧の電池では実行できないカメラ機能（例えば、高速連写）をユーザに報知する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源としての電池が複数装填可能なカメラシステムにおいて、
電圧の異なる複数の電池が装填されている場合は、最も高電圧の電池にて給電を行い、該最も高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら、他の電池の残容量に拘わらず給電を停止する電池制御手段を備えることを特徴とするカメラシステム。
【請求項２】
電池使用モードとして第１，第２のモードが選択可能とされ、
前記電池制御手段は、前記第１のモードが設定されているときには、前記最も高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら給電を停止し、第２のモードが設定されているときは、前記最も高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら、他の電池にて給電を継続することを特徴とする請求項１に記載のカメラシステム。
【請求項３】
電源としての電池が複数装填可能なカメラシステムにおいて、
電圧の異なる複数の電池が装填されている場合は、最も高電圧の電池にて給電を行い、該最も高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら、他の電池にて給電を継続する電池制御手段と、
前記他の電池にて給電を継続する場合に報知を行う報知手段とを具備することを特徴とするカメラシステム。
【請求項４】
前記報知は、前記他の電池では実行できないカメラ機能の報知であることを特徴とする請求項３に記載のカメラシステム。
【請求項５】
前記電池制御手段は、電圧が等しい複数の電池が装填されている場合は、電池残容量の少ない方から順に使用することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のカメラシステム。
【請求項６】
前記複数の電池は、カメラに装填されている電池と、カメラに接続可能な外部装置に装填されている電池とを含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカメラシステムに関し、特に電源電池の取り扱いに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カメラ自身の電源と外部装置の電源とを切り替えて使用可能なカメラシステムがある（例えば、特許文献１参照）。これは、各電源の電力供給能力とカメラの要求電力とに基づいて適切な使用電源を選択するというものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３３８５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、使用中の電源が給電不能となったときの措置が講じられていない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、電源としての電池が複数装填可能なカメラシステムに適用され、電圧の異なる複数の電池が装填されている場合は、最も高電圧の電池にて給電を行い、最も高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら、他の電池の残容量に拘わらず給電を停止する電池制御手段を備えることを特徴とする。
電池使用モードとして第１，第２のモードを選択可能とし、第１のモードが設定されているときには、最も高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら給電を停止し、第２のモードが設定されているときは、最も高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら、他の電池にて給電を継続するようにしてもよい。
請求項３の発明は、電源としての電池が複数装填可能なカメラシステムに適用され、電圧の異なる複数の電池が装填されている場合は、最も高電圧の電池にて給電を行い、最も高電圧の電池の残容量が許容レベルを下回ったら、他の電池にて給電を継続する電池制御手段と、上記他の電池にて給電を継続する場合にその旨を報知する報知手段とを具備する。上記報知は、他の電池では実行できないカメラ機能の報知であってもよい。
電圧が等しい複数の電池が装填されている場合は、電池残容量の少ない方から順に使用するようにしてもよい。
複数の電池は、カメラに装填されている電池と、カメラに接続可能な外部装置に装填されている電池とを含んでいてもよい。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、高電圧の電池が電池切れとなった場合にユーザがその旨を把握でき、適切な措置を講ずることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１〜図３により本発明の一実施の形態を説明する。
図１は本実施形態におけるカメラシステムの制御ブロック図である。カメラシステムは、カメラ１０、および外部電源装置としてのバッテリパック２０から成る。バッテリパック２０は、少なくとも１個の電池装填部を有し、カメラ１０に装着することでカメラ１０への給電が可能となる。特にこのバッテリパック２０は、カメラ１０の電池室に電池を装填したまま装着できるので、カメラ１０は自身に装填された電池から給電を受けることも、バッテリパック２０に装填された電池から給電を受けることもできる。
【０００８】
本カメラシステムでは、以下の３種類の電池が使用可能である。
（１）低電圧電池Ｂ１：カメラ１０およびバッテリパック２０の双方に装填して使用可能な電池で、繰り返し充電可能な二次電池である。電池内には電池セル３１と電池情報回路３２とが設けられ、電池情報回路３２には電池の種類が予め格納される。また、電池内の不図示の回路によって正確な電池残容量が逐次検出され、電池情報回路３２に格納される。電池電圧は（２）の電池よりも低く、例えば高速連写は行えない（低速連写のみ）。
（２）情報機能あり高電圧電池Ｂ２：上述と同様の電池情報回路３２を内蔵する二次電池であるが、バッテリパック２０でのみ使用可能である。電池電圧は（１）の低電圧電池よりも高いため、高速連写が可能である。
（３）情報機能無し高電圧電池Ｂ３：バッテリパック２０にのみ装填して使用可能な電池であるが、電池情報回路は有していない。電池電圧は（１）の低電圧電池よりも高いため、高速連写が可能である。充電の可否は問わない。
【０００９】
カメラ１０は、制御部１１、カメラ駆動部１２、表示部１３などを有し、これらは電池から給電を受けて作動する。制御部１１はＣＰＵなどから成り、ユーザの操作に応じてカメラ駆動部１２を制御する。また制御部１１は、装填された電池Ｂ１またはＢ２の電池情報回路３２から電池情報を読み取ることができる。カメラ駆動部１２は、撮影動作を始めとする全カメラ動作を行うための周知の回路やアクチュエータから成る。表示部１３は、例えば液晶パネル等の表示装置およびその駆動回路から成る。
【００１０】
図２は本実施形態における電池の使用規則を示している。
上述したように、低電圧電池では実現不可能なカメラ機能（例えば、高速連写）があるため、電圧の異なる２以上の電池が使用可能な状況にあるときは、高電圧電池Ｂ２またはＢ３から給電を行う。ただし、高電圧電池が２以上ある場合は、充電の煩雑さを緩和するために、残容量の少ない方から使用してゆく。
【００１１】
具体的には、図１のようにカメラ１０に低電圧電池Ｂ１が、バッテリパック２０に情報機能あり高電圧電池Ｂ２がそれぞれ１個ずつ装填されている場合は、情報機能あり高電圧電池Ｂ２から給電を行う。また、カメラ１０に低電圧電池Ｂ１が１個、バッテリパック２０に情報機能あり高電圧電池Ｂ２が２個装填されている場合は、情報機能あり高電圧電池Ｂ２のうち残容量の少ない方を先に使用し、その電池が電池切れになった場合に他の情報機能あり高電圧電池Ｂ２を使用する。
なお、「電池切れ」とは、電池の残容量がカメラ動作を満足に行えないレベルまで低下した状態を指す。
【００１２】
全ての高電圧電池が電池切れとなった場合、その時点で給電を停止（カメラ動作を停止）するという考え方と、低電圧の電池に切り替えて給電を継続するという考え方がある。例えば高速連写を多用するユーザの場合、知らないうちに高速連写が不能（カメラの使用は可能）な状態になっていると、折角のシャッタチャンスに満足な連写を行えなくなるおそれがある。このようなユーザにとっては、高電圧の電池が電池切れとなった時点で給電を停止する方が好都合である。給電停止に伴って速やかに他の高電圧電池に交換する、あるいは充電して使用するなどの措置がとれるからである。
【００１３】
また、高電圧電池が電池切れとなったら低電圧の電池に切り替えて給電を継続する構成とし、切り替えに伴ってその旨を報知するようにしてもよい。例えば表示部１３に、低電圧の電池に切り替わった旨のメッセージ、あるいは高速連写は行えない旨のメッセージを表示することが考えられる。高速連写を多用するユーザは、これらの報知によって速やかに電池交換あるいは充電を行える。
【００１４】
一方、高速連写などの高電圧を必要とする機能を殆ど使わないユーザにとっては、電圧の高低に拘わらず、一方の電池が切れたら自動的に他方の電池に切り替わってカメラ動作を継続できるほうがよい。
【００１５】
本実施形態では、あらゆるユーザの便宜を図るために、高電圧および低電圧の双方の電池が使用可能な状況で高電圧電池が電池切れとなったとき、給電を打ち切るか、低電圧の電池に切り替えて給電を継続するかをユーザが選択できるようになっている。選択は、メニュー設定、あるいは特定のボタン操作で行うようにすればよい。
【００１６】
次に、カメラ１０の装填電池とバッテリパック２０の装填電池とが同電圧の場合、つまりいずれにも低電圧電池Ｂ１が装填されている場合は、充電の煩雑さを緩和するために、電池残容量の少ない方から先に使用し、電池切れとなったらもう一方の電池を使用するようにする。これは、バッテリパック２０に電池装填部が複数ある場合も同様である。例えば、バッテリパック２０に２個の低電圧電池Ｂ１が、カメラ１０に１個の低電圧電池Ｂ１が装填されているとしたら、装填箇所に拘わらず残容量の少ない順に使用してゆく。
【００１７】
さらに、バッテリパック２０に情報機能あり高電圧電池Ｂ２と情報機能無し高電圧電池Ｂ３とが装填されている場合は、情報機能無し高電圧電池Ｂ３を先に使用する。情報付き電池の場合、制御部１１は電池情報回路３２から正確な残容量を検知できるが、情報なし電池の場合は、従来からあるバッテリチェック回路によって大まかな残容量しか把握できない。いずれの電池を使用しているときもカメラ１０にて残容量表示を行うが、後に残った電池の残容量が正確でないと、思わぬとろこでカメラが使用不能となるおそれがある。そこで、情報なし電池から先に使用し、正確な残容量表示が可能な電池を後に残す。
【００１８】
図３は上述の電池制御をソフト的に実現するための処理手順の一例を示している。電池の残容量がカメラ動作を満足に行えないレベルまで低下しても、ある程度の残量があればこのプログラムは実行可能である。
【００１９】
カメラの電源スイッチがオンされると、制御部１１は不図示のメインルーチンからこのプログラムを呼び出す。ステップＳ１では高電圧電池が装填されているか否かを判定する。装填されていない場合は、ステップＳ２で低電圧電池の容量をチェックする。ステップＳ３では、使用可能な低電圧電池があるか否かを判定する。ない場合はステップＳ７で給電を停止して電源オフとする。使用可能な低電圧電池がある場合は、ステップＳ４で最も残容量の少ない低電圧電池を選択し、ステップＳ５で給電を行う。ステップＳ６では、現在使用中の残容量を判定し、十分であればステップＳ５に戻り、十分でなければステップＳ２に戻る。
【００２０】
一方、ステップＳ１で高電圧電池が装填されていると判定されると、ステップＳ８で電池残量をチェックする。ステップＳ９では、使用可能な高電圧電池があるか否かを判定し、なければステップＳ１０に進み、使用可能な低電圧電池があるか否かを判定する。使用可能な低電圧電池がなければステップＳ７で給電を停止し、あればステップＳ１１に進む。ステップＳ１１では、低電圧電池に切り替えて給電を継続する設定となっているか否かを判定する。ステップＳ１１が否定されるとステップＳ７で給電を停止し、肯定されるとステップＳ１２で高速連写が不能な旨を表示してステップＳ２に進む。
【００２１】
ステップＳ９で使用可能な高電圧電池があると判定されると、ステップＳ１３で情報機能無し高電圧電池があるか否かを判定する。情報機能無し高電圧電池があれば、ステップＳ１４で最も残容量の少ない情報機能無し高電圧電池電池を選択し、情報機能無し高電圧電池がなければ、ステップＳ１５で最も残容量の少ない情報機能あり高電圧電池を選択する。ステップＳ１６では、選択した電池で給電を行い、ステップＳ１７で残容量の確認を行う。残容量が十分であればステップＳ１６に戻り、十分でなければステップＳ８に戻る。
【００２２】
なお、カメラボディに高電圧電池を装填できるカメラシステムにも本発明を適用できる。また、バッテリパック２０等の外部電源装置を用いずに、電池電圧の異なる複数の電池を同時に装填可能なカメラ単体にも本発明を同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】一実施形態におけるカメラシステムの制御ブロック図。
【図２】実施形態における電池制御の内容を示す図。
【図３】上記電池制御を実現するための処理手順の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２４】
１０  カメラ
１１  制御部
１２  カメラ駆動部
１３  表示部
２０  バッテリパック
３１  電池セル
３２  電池情報回路
Ｂ１  低電圧電池
Ｂ２  情報機能あり高電圧電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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