(57)【要約】【課題】表示画面上に、稼働状況表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な稼働状況表示態様を具現化する。【解決手段】画像形成装置における稼働状況の変位を、表示画面５３に施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶させておき、稼働状況取得部７１によって稼働状況が取得されたとき、表示態様テーブル７３から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面５３をもって、タッチパネル部５３の表示画面上に稼働状況を表示するようにした。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブに係る情報を表示画面上に表示可能な表示手段を備えた画像形成装置であって、
当該画像形成装置における稼働状況を取得するための稼働状況取得手段と、
前記稼働状況の変位を、前記表示画面に施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、
前記稼働状況取得手段によって稼働状況が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、前記表示手段に前記稼働状況を表示させる制御を行う表示制御手段と、
を備えて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記表示画面に施される複数のデザインは、濃度階調の変化により表現される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記表示画面に施される複数のデザインは、色彩の変化により表現される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置における稼働状況の変位を、同装置にジョブの処理要求を出してから同ジョブの処理が開始されるまでの待ち時間の長さによって分別する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置に係り、特に、装置の稼働状況をユーザに分かりやすく表示することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置において、操作パネルなどに備えられる表示手段の構成を簡略化した上で、その表示画面に装置の故障状態を常時分かりやすく表示することで、装置の故障状態からの復帰を早期に実現可能とする技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、画像形成装置におけるジョブを管理するためのジョブ管理機能を備え、その表示画面にジョブ管理に係る情報を表示するようにしたものも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
しかしながら、上述した従来技術を適用することで、装置の稼働状況を表示しようと試みた場合に、装置の表示画面上に、稼働状況表示のための特別なスペースを設ける必要があるとともに、表示対象となる稼働状況が多数存在する場合、各稼働状況を表示するための個別のスペースは勢い狭くならざるを得ず、稼働状況表示に係る視認性が損なわれがちであった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２２９３９３号公報
【特許文献２】特開２００６−２５１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、従来技術では、装置の稼働状況表示を試みた場合、表示画面上に、稼働状況表示のためのスペースを特別に設ける必要があるとともに、稼働状況表示に係る視認性が損なわれがちであった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、表示画面上に、稼働状況表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な稼働状況表示態様を具現化することを目的として、ジョブに係る情報を表示画面上に表示可能な表示手段を備えた画像形成装置であって、当該画像形成装置における稼働状況を取得するための稼働状況取得手段と、前記稼働状況の変位を、前記表示画面に施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、前記稼働状況取得手段によって稼働状況が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、前記表示手段に前記稼働状況を表示させる制御を行う表示制御手段と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信ジョブを含むジョブに係る情報を表示画面上に表示可能な表示手段を備えた画像形成装置であって、当該画像形成装置における稼働状況を取得するための稼働状況取得手段と、前記稼働状況の変位を、前記表示画面に施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、表示制御手段と、次述する表示制御手段と、を備えて構成され、表示制御手段は、前記稼働状況取得手段によって稼働状況が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、前記表示手段に前記稼働状況を表示させる制御を行うので、これによって、ジョブに係る指示操作を行う際に必ず目にする表示画面それ自体に施されているデザインの変化を視ることを通じて、当該画像形成装置における稼働状況を一見して容易に認識することが可能となる結果として、表示画面上に、稼働状況表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な稼働状況表示態様を具現化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
表示画面上に、稼働状況表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な稼働状況表示態様を具現化するといった目的を、稼働状況取得手段によって稼働状況が取得されたとき、表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、表示手段に稼働状況を表示させる制御を行う表示制御手段により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
［画像形成装置周辺の概略構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００１２】
本装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１３】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。
【００１４】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge  Coupled  Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１５】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１６】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local  Area  Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１７】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１８】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、タッチパネル部５３は、後述する稼働状況取得部が、本装置の稼働状況に係る情報を演算取得したとき、かかる稼働状況を、その表示画面それ自体に施されるデザインの変化によって表示する機能を有している。
【００１９】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００２０】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network  Control  Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２１】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末６７に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２３】
本装置の稼働状況を取得するとともに、取得した稼働状況を、タッチパネル部５３の表示画面に施されたデザインの変化によって表示するために、主制御部１１は、装置の稼働状況を取得するための稼働状況取得部（本発明の「稼働状況取得手段」に相当する。）７１と、表示画面に施される複数のデザイン毎に、稼働状況の変位をそれぞれ関連付けて記憶する表示態様テーブル（本発明の「表示態様記憶手段」に相当する。）７２と、稼働状況取得部７１で取得した稼働状況に基づいて表示態様（デザイン）を決定する表示態様決定部７５と、稼働状況取得部７１によって稼働状況が取得されたとき、表示態様テーブル７３から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、タッチパネル部５３に稼働状況を表示させる制御を行う表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）７７と、を含んで構成されている。なお、稼働状況取得部７１は、本装置に滞留しているジョブの数・種類・容量等に基づいて、本装置にジョブの処理要求を出してから同ジョブの処理が開始されるまでの待ち時間を演算し、こうして求められた待ち時間を本装置の稼働状況として取り扱うようにしている。
【００２４】
［本発明に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、本情報処理装置の動作フローチャートを示し、図４は、稼働状況表示に係る表示画面のデザイン例を示す。
【００２５】
まず、稼働状況取得部７１は、本装置に滞留しているジョブの数・種類・容量等に基づいて、本装置にジョブの処理要求を出してから同ジョブの処理が開始されるまでの待ち時間を演算することによって、稼働状況に係る情報を取得する（ステップＳ１１）。なお、ステップＳ１１において、本装置にジョブの処理要求を出してから同ジョブの処理が開始されるまでの待ち時間を、本装置の稼働状況として取り扱うようにしたのは、一般に、ユーザの興味の対象は、どのようなジョブがどの位蓄積されているか、ではなくて、いまジョブの処理要求を出した場合、同ジョブの処理が開始されるまでどの位の時間待たされるか？であることが多いからである。
【００２６】
次に、表示態様決定部７５は、ステップＳ１１で取得した稼働状況等に基づいて、本装置の稼働状況が、「待ち時間：短い」、「待ち時間：中位」、「待ち時間：長い」のうち、どの段階にあるかを判定する（ステップＳ１２）。具体的には、例えば、稼働状況として待ち時間が３０秒以内のときには「待ち時間：短い」と、３０秒を越えて３分以内のときには「待ち時間：中位」と、３分を越えるときには「待ち時間：長い」といったように、稼働状況を３段階に分別する。なお、この分別に係る閾値（待ち時間）は、ユーザ毎に所要値を適宜設定すればよい。
【００２７】
ステップＳ１２の状況判定の結果、稼働状況が「待ち時間：短い」との判定が下されたとき、表示態様決定部７５は、稼働状況フラグに「短い」旨を書き込む（ステップＳ１３）。また、稼働状況が「待ち時間：中位」との判定が下されたとき、表示態様決定部７５は、稼働状況フラグに「中位」である旨を書き込む（ステップＳ１４）。さらに、稼働状況が「待ち時間：長い」との判定が下されたとき、表示態様決定部７５は、稼働状況フラグに「長い」旨を書き込む（ステップＳ１５）。
【００２８】
ステップＳ１３〜Ｓ１５における稼働状況フラグの書き込み完了後に、表示制御部７７は、表示態様テーブル７３を参照することで、表示態様決定部７５での稼働状況フラグの内容に該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面をもって、タッチパネル部５３の表示画面上に稼働状況を表示させる制御を行う（ステップＳ１６）。ステップＳ１６の表示制御を実行後に、主制御部１１は、処理の流れをステップＳ１１に戻し、以下の処理を繰り返し実行させる。従って、本画像形成装置では、時々刻々と変化するジョブの蓄積状況に基づいて更新取得された最新の蓄積状況（本装置にジョブの処理要求を出してから同ジョブの処理が開始されるまでの待ち時間）が、タッチパネル部５３の表示画面上にデザインの変化をもって表示されることになる。
【００２９】
ここで、稼働状況表示に係る表示画面のデザイン例として、例えば、稼働状況が「待ち時間：短い」のときには、表示画面５３の背景色を「緑色」の色彩デザインでカラー表示（図４（１）参照）し、稼働状況が「待ち時間：中位」のときには、表示画面５３の背景色を「黄緑色」の色彩デザインでカラー表示（図４（２）参照）し、そして、稼働状況が「待ち時間：長い」のときには、表示画面５３の背景色を「橙色」の色彩デザインでカラー表示（図４（３）参照）するようにする。
【００３０】
以上述べたように、本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成装置における稼働状況の変位を、表示画面５３に施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶させておき、稼働状況取得部７１によって稼働状況が取得されたとき、表示態様テーブル７３から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された表示画面５３をもって、タッチパネル部５３の表示画面上に稼働状況を表示するようにしたので、これによって、ジョブに係る指示操作を行う際に必ず目にする表示画面それ自体に施されているデザインの変化を視ることを通じて、本装置の稼働状況を一見して容易に認識することが可能となる。従って、表示画面上に、稼働状況表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な稼働状況表示態様を具現化することができる。
【００３１】
また、ユーザは、例えば複数の画像形成装置が設置されているコピーセンターにおいて、第１の画像形成装置ではジョブが溜まっていて待ち時間が長くかかりそうだが、第２の画像形成装置ではほとんど待ち時間なしでコピージョブを完了できそうだ、などといった稼働状況の目安を、ジョブに係る指示操作を行う際に必ず目にする表示画面それ自体に施されているデザインの変化を視ることを通じて一見して容易に認識することができるので、ユーザサイドの利便性を格段に向上することができる。
【００３２】
ところで、稼働状況の変位を表示画面５３それ自体のデザイン変化によって識別表示するにあたっては、稼働状況の変位とともに、具体的になにを表示しているのかを、ユーザ宛に知らせるようにすればさらに利便性が高まる。
【００３３】
そうした観点から、表示画面５３それ自体のデザイン変化による識別表示に伴って、装置の稼働状況を表示している旨を吹き出しにて表示する構成を採用することができる。
【００３４】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３５】
すなわち、本発明実施例において、画像形成装置の稼働状況を識別表示するにあたり、状況分別の程度を３段階に設定する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、状況分別の程度を２段階に設定してもよいし、これとは逆に、４段階以上の状況分別の程度を設定する態様を採用することもできる。
【００３６】
さらにまた、本発明実施例において、表示画面５３のデザイン例として、画像形成装置における稼働状況の変位に応じて表示画面５３それ自体の色彩を変化させることで識別表示する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、表示画面５３それ自体の色彩を変化させることに代えて、表示画面５３における一部又は全部の領域についてのデザインを変更する態様を採用することもできる。しかも、稼働状況の変位に応じて表示画面５３それ自体の濃度階調（例えば、ハッチングパターンやグレースケールを用いた識別化を含む。）を変化させるように識別表示する態様を採用することもできるし、さらには、表示画面５３それ自体の色彩及び濃度階調の両者を変化させる態様を採用することもできる。しかも、ひとつのデザインとして、複数段階の色彩や濃度階調を織り交ぜる態様を採用することもできる。要するに、本発明に係る表示画面５３のデザインバリエーションによる数量表示では、ユーザが一見してその数量の変位を把握することが可能である限りにおいて、いかなるデザインのバリエーションをも採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図４】稼働状況表示に係る表示画面のデザイン例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１１  主制御部
７１  稼働状況取得部（稼働状況取得手段）
７３  表示態様テーブル（表示態様記憶手段）
７５  表示態様決定部
７７  表示制御部（表示制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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