(57)【要約】【課題】省電力化を図り、利便性を向上できる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】製氷皿９の離氷後に、給水タンク検知部１９の検知に拘わらず給水モータ７により給水タンク４から製氷皿９に給水が行われる。給水タンク４から製氷皿９に給水した後に水検知部によって製氷皿９の水の有無が検知される。製氷皿９に水がある場合は製氷が完了して離氷が行われた後に給水動作が行われる。製氷皿９に水がない場合は、給水タンク４の脱着及び装着が行われるまで給水モータ７が停止される。給水タンク検知部１９によって給水タンク４の脱着及び装着を検知すると、給水モータ７によって給水タンク４から製氷皿９に給水が行われる。また、給水タンクが装着されていない状態が所定時間を経過すると給水タンク４から製氷皿９に給水が行われる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷皿を有して製氷を行う製氷部と、水を貯溜する給水タンクと、前記給水タンクから前記製氷皿に給水を行う給水手段と、前記給水タンクの装着状態を検知する給水タンク検知部と、前記製氷皿の水の有無を検知する水検知部とを有する製氷装置を備えた冷蔵庫において、
前記給水手段による給水後に前記製氷皿に水がないことを前記水検知部で検知した場合に、前記給水手段による給水動作を停止し、脱着された前記給水タンクが装着されたことを前記給水タンク検知部で検知すると、前記給水手段による給水動作を行うとともに、
前記給水手段による給水後の前記製氷皿に給水されたことを前記水検知部で検知した場合に、前記製氷皿内の水を製氷して離氷させ、その後、前記給水タンク検知部の検知結果に拘わらず前記給水手段による給水動作を行うことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
製氷皿を有して製氷を行う製氷部と、水を貯溜する給水タンクと、前記給水タンクから前記製氷皿に給水を行う給水手段と、前記給水タンクの装着状態を検知する給水タンク検知部と、前記製氷皿の水の有無を検知する水検知部とを有する製氷装置を備えた冷蔵庫において、
前記給水手段による給水後の前記製氷皿に水がないことを前記水検知部で検知した場合に前記給水手段による給水動作を停止し、脱着された前記給水タンクが装着されたことを、前記給水タンク検知部で検知すると前記給水手段による給水動作を行うとともに、前記給水タンク検知部により前記給水タンクが装着されていないと検知される状態が所定時間を経過すると前記給水手段による給水動作を行うことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
前記給水タンクを出し入れ可能な扉の開閉を検知する扉開閉検知部を備え、前記給水タンクが装着されていないと検知される状態が所定時間経過し、且つ前記扉開閉検知部により扉の開閉を検知した際に前記給水手段による給水動作を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記給水タンクまたは前記給水手段の凍結を防止する凍結防止ヒータを設け、前記給水手段による給水後の前記製氷皿に水がないことを前記水検知部で検知した場合に前記凍結防止ヒータの通電を停止したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記水検知部がサーミスタから成ることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、氷を自動的に製氷する製氷装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
氷を自動的に製氷する製氷装置を有した従来の冷蔵庫は冷蔵室内に配される給水タンクと、製氷室内に配された製氷皿とを有している。製氷皿は給水ポンプの駆動により給水パイプを介して給水タンクから給水される。給水タンクは給水タンク検知部により装着状態が検知される。製氷皿は給水タンクから供給される水の水位が水検知部により検知される。また、給水パイプの凍結を防止する凍結防止ヒータが設けられる。
【０００３】
図４は上記構成の製氷装置の製氷動作を示すフローチャートである。冷蔵庫の電源が入れられると、ステップ＃１０１で凍結防止ヒータがＯＮされる。ステップ＃１０２では製氷皿内の水が凍結して製氷が完了するまで待機する。製氷が完了するとステップ＃１０３で離氷装置による離氷動作が行われる。これにより、製氷皿の下方に配された貯氷容器に氷が落下する。
【０００４】
離氷が終わると、ステップ＃１０４で給水タンク検知部による給水タンクの有無が検知され、給水タンクが取り外されている場合は装着されるまで待機する。給水タンクが装着されると、ステップ＃１０５に移行する。ステップ＃１０５では給水ポンプの駆動により給水タンクから製氷皿に給水が行われる。
【０００５】
ステップ＃１０６では水検知部の検知結果に基づいて製氷皿の水の有無が判断される。製氷皿に水がある場合はステップ＃１０２に戻り、ステップ＃１０２〜＃１０６が繰り返し行われる。これにより、自動的に氷が製氷され、貯氷容器に溜められる。
【０００６】
製氷皿に水がない場合はステップ＃１０７に移行する。ステップ＃１０７では凍結防止ヒータが停止され、給水ポンプの停止状態が維持される。ステップ＃１０８では給水タンクが脱着された後に装着されたことを給水タンク検知部で検知するまで待機する。脱着された給水タンクが装着されると、ステップ＃１０１に戻って凍結防止ヒータが駆動される。そして、ステップ＃１０２〜＃１０６が繰り返し行われる。
【０００７】
また、特許文献１の冷蔵庫の製氷装置は、上記の製氷装置に対して給水タンク検知部が省かれ、給水タンクを出し入れする扉の開閉を検知する開閉検知部が設けられている。製氷皿が所定の水位に到達してない場合は給水ポンプの停止状態が維持され、扉の開閉を開閉検知部で検知するまで待機する。扉が開閉されると給水ポンプが駆動され、製氷皿に所定の水位まで給水される。
【０００８】
【特許文献１】特開平９−７９７２１号公報（第３頁−第４頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記前者の冷蔵庫によると、給水ポンプを駆動して給水動作を行う際に給水タンクの装着状態を検知し、給水タンクが取り外されている場合は給水動作を停止する。これにより、給水ポンプが駆動されず省電力化を図ることができる。しかしながら、給水タンク検知部が故障等により給水ポンプの装着状態を検知できない場合は給水動作が開始されないため製氷が行われない。このため、冷蔵庫の利便性が悪い問題があった。
【００１０】
一方、後者の特許文献１に開示される冷蔵庫によると、給水タンク検知部を省くため、給水タンクに注水されていて給水動作が停止されることがない。しかしながら、給水タンクに注水されていないときに扉の開閉によって給水ポンプ及び凍結防止ヒータが駆動され、電力を浪費する問題があった。
【００１１】
本発明は、省電力化を図り、利便性を向上できる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、製氷皿を有して製氷を行う製氷部と、水を貯溜する給水タンクと、前記給水タンクから前記製氷皿に給水を行う給水手段と、前記給水タンクの装着状態を検知する給水タンク検知部と、前記製氷皿の水の有無を検知する水検知部とを有する製氷装置を備えた冷蔵庫において、
前記給水手段による給水後に前記製氷皿に水がないことを前記水検知部で検知した場合に、前記給水手段による給水動作を停止し、脱着された前記給水タンクが装着されたことを前記給水タンク検知部で検知すると、前記給水手段による給水動作を行うとともに、
前記給水手段による給水後の前記製氷皿に給水されたことを前記水検知部で検知した場合に、前記製氷皿内の水を製氷して離氷させ、その後、前記給水タンク検知部の検知結果に拘わらず前記給水手段による給水動作を行うことを特徴としている。
【００１３】
この構成によると、給水タンクから製氷皿に給水した後に水検知部によって製氷皿の水の有無が検知される。製氷皿に水がない場合は、給水タンクが脱着されて再度装着されるまで給水手段が停止される。給水タンク検知部によって給水タンクが脱着後に装着されたことを検知すると、給水手段によって給水タンクから製氷皿に給水が行われる。また、給水タンクから製氷皿に給水した後に製氷皿に水がある場合は、製氷が完了して離氷が行われた後に給水タンク検知部の検知に拘わらず給水手段により給水タンクから製氷皿に給水が行われる。
【００１４】
また本発明は、製氷皿を有して製氷を行う製氷部と、水を貯溜する給水タンクと、前記給水タンクから前記製氷皿に給水を行う給水手段と、前記給水タンクの装着状態を検知する給水タンク検知部と、前記製氷皿の水の有無を検知する水検知部とを有する製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記給水手段による給水後の前記製氷皿に水がないことを前記水検知部で検知した場合に前記給水手段による給水動作を停止し、脱着された前記給水タンクが装着されると前記給水手段による給水動作を行うとともに、前記給水タンク検知部により前記給水タンクが装着されていないと検知される状態が所定時間を経過すると前記給水手段による給水動作を行うことを特徴としている。
【００１５】
この構成によると、給水タンクから製氷皿に給水した後に水検知部によって製氷皿の水の有無が検知される。製氷皿に水がない場合は、給水タンクが脱着されて再度装着されるまで給水手段が停止される。給水タンク検知部によって給水タンクが脱着後に装着されたことを検知すると、給水手段によって給水タンクから製氷皿に給水が行われる。また、給水タンク検知部によって給水タンクが脱着後に装着されたことを検知する前に所定時間が経過すると、給水手段によって給水タンクから製氷皿に給水が行われる。
【００１６】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記給水タンクを出し入れ可能な扉の開閉を検知する扉開閉検知部を備え、前記給水タンクが装着されていないと検知される状態が所定時間経過し、且つ前記扉開閉検知部により扉の開閉を検知した際に前記給水手段による給水動作を行うことを特徴としている。この構成によると、給水タンク検知部によって給水タンクが脱着後に装着されたことを検知する前に所定時間経過し、且つ扉開閉検知部により扉の開閉を検知すると給水タンクから製氷皿に給水が行われる。
【００１７】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記給水タンクまたは前記給水手段の凍結を防止する凍結防止ヒータを設け、前記給水手段による給水後の前記製氷皿に水がないことを前記水検知部で検知した場合に前記凍結防止ヒータの通電を停止したことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記水検知部がサーミスタから成ることを特徴としている。この構成によると、製氷皿は給水により温度が上昇し、サーミスタにより製氷皿の水の有無が検知される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、製氷皿に水がない場合に給水タンクが脱着された後に装着されるまで給水動作を停止するので、給水手段を停止して省電力化及び騒音防止を図ることができる。また、製氷皿に水がある場合に給水タンク検知部の検知結果に拘わらず次回の給水動作を行うので、給水タンク検知部の故障等により給水タンクの装着を検知できない場合であっても給水タンク内に水が残っている間は製氷を行うことができる。これにより、冷蔵庫の利便性を向上することができる。
【００２０】
また本発明によると、給水タンク脱着後の給水タンクのない状態の検知が所定時間経過すると給水手段による給水動作を行うので、給水タンク検知部の故障等により給水タンクの装着状態を検知できない場合であっても製氷を行うことができる。使用者は所定時間内に給水タンクに注水すれば無駄な電力を浪費しない。
【００２１】
また本発明によると、給水タンクのない状態の検知が所定時間経過し、且つ扉開閉検知部により扉の開閉を検知すると、給水手段による給水動作を行うので、就寝等によって扉の開閉及び給水タンクの脱着及び装着が行われない場合は製氷動作が停止される。従って、冷蔵庫の利便性をより向上することができる。
【００２２】
また本発明によると、給水手段による給水後の製氷皿に水がないことを水検知部で検知した場合に凍結防止ヒータの通電を停止したので、より省電力化を図ることができる。
【００２３】
また本発明によると、水検知部がサーミスタから成るので、製氷皿の水の有無を容易に検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の冷蔵庫を示す側面図である。冷蔵庫１は上方に冷蔵室２が配置され、下方に製氷室３が配置される。製氷室３は冷凍室内に設けてもよい。冷蔵室２は扉８により開閉され、製氷室３は扉１３により開閉される。また、扉８の開閉を検知する扉開閉検知部（不図示）が設けられている。冷蔵室２と製氷室３との間には野菜室１８が設けられている。また、冷蔵庫１は冷蔵室２に配される給水部５及び製氷室３に配される製氷部６から成る製氷装置２０が設けられている。
【００２５】
給水部５は給水タンク４、給水パイプ１４、給水ポンプ７、給水タンク検知部１９及び凍結防止ヒータ１５を備えている。給水タンク４は製氷用の水が貯水され、冷蔵室２から着脱自在に設置される。扉８の開閉により給水タンク４を出し入れすることができる。給水パイプ１４は給水タンク４から導出され、製氷部６の製氷皿９上まで延びて設けられる。
【００２６】
給水ポンプ７は給水パイプ１４の経路中に配され、給水タンク９から水を汲上げて製氷皿９に給水を行う。従って、給水パイプ１４及び給水ポンプ７は給水タンク９から製氷皿９への給水動作を行う給水手段を構成する。給水タンク検知部１９は着脱自在の給水タンク４の装着状態を検知する。凍結防止ヒータ１５は給水パイプ１４に接して設けられ、給水パイプ１４内を流通する水の凍結を防止する。給水タンク４の周辺に凍結防止ヒータを設けてもよい。これにより、給水タンク４内の水の凍結が防止される。
【００２７】
製氷部６は製氷皿９、製氷モータ１０及び検知レバー２３を備えている。製氷皿９は給水タンク４から給水され、氷点以下の製氷室３内で氷１６を製氷する。製氷モータ１０は製氷皿９に連結されるモータ軸１２を有し、製氷皿９を回転駆動する。検知レバー２３は製氷皿９の下方に近設され、回転する製氷皿９が衝突するようになっている。
【００２８】
製氷皿９の下面には製氷皿９の水の有無を検知する水検知部２１が設けられている。水検知部２１はサーミスタから成っている。製氷皿９は給水により温度が上昇するためサーミスタによって水の有無を容易に検知することができる。尚、検知レバー２３の下方には氷を貯蔵する貯氷容器１１が設けられる。貯氷容器１１は扉１３の開閉により出し入れすることができる。
【００２９】
図２は上記構成の冷蔵庫１の製氷装置２０の製氷動作を示すフローチャートである。冷蔵庫１の電源が入れられると、ステップ＃１１で凍結防止ヒータ１５がＯＮされる。ステップ＃１２では製氷皿９内の水が凍結して製氷が完了するまで待機する。製氷が完了するとステップ＃１３で離氷動作が行われる。即ち、製氷モータ１０が駆動され、回転する製氷皿９が検知レバー２３との当接により捩られて氷１６が離氷される。これにより、貯氷容器１１に氷１６が落下する。
【００３０】
離氷が終わると、ステップ＃１４で給水ポンプ７の駆動により給水タンク４から製氷皿９に給水が行われる。ステップ＃１５では水検知部２１の検知に基づいて製氷皿９の水の有無が判断される。製氷皿９に水がある場合はステップ＃１２に戻り、ステップ＃１２〜＃１５が繰り返し行われる。これにより、自動的に氷１６が製氷され、貯氷容器１１に溜められる。
【００３１】
製氷皿９に水がない場合はステップ＃１６に移行する。ステップ＃１６では凍結防止ヒータ１５が停止され、給水ポンプ７の停止状態が維持される。これにより、凍結防止ヒータ１５及び給水ポンプ７が停止される。ステップ＃１７では給水タンク検知部１９の検知によって給水タンク４が脱着された後に装着されたか否かが判断される。給水タンク４が脱着された後に装着された場合は給水タンク４に注水されたと判断し、ステップ＃１１に戻って凍結防止ヒータ１５が駆動される。そして、ステップ＃１２〜＃１５が繰り返し行われる。
【００３２】
ステップ＃１７で給水タンク４の脱着または脱着後の装着が行われていない場合はステップ＃１８に移行する。ステップ＃１８では給水タンク検知部１９によって給水タンク４が装着されていないと検知される状態が所定時間（例えば、１０時間）を経過したか否かが判断される。給水タンク４が装着されていないと検知される状態が所定時間経過していない場合はステップ＃１７に戻る。
【００３３】
給水タンク４が装着されていないと検知されている間に所定期間経過した場合は、注水された給水タンク４の装着の誤検知と判断し、ステップ＃１１に戻る。これにより、凍結防止ヒータ１５が駆動され、ステップ＃１２〜＃１５が繰り返し行われる。
【００３４】
本実施形態によると、ステップ＃１７において、製氷皿９の水位が所定水位に到達していない場合に給水タンク４の脱着及び装着が行われるまで給水モータ７による給水動作が停止される。このため、給水モータ７を有する給水手段を停止して省電力化及び騒音防止を図ることができる。
【００３５】
また、ステップ＃１５で製氷皿９の水があると検知した場合に、ステップ＃１４において給水タンク検知部１９の検知結果に拘わらず次回の給水動作が行われる。このため、給水タンク検知部１９の故障等により給水タンク４の装着を検知できない場合であっても給水タンク４内に水が残っている間は製氷を行うことができる。これにより、冷蔵庫１の利便性を向上することができる。
【００３６】
また、ステップ＃１８において、給水モータ７を停止する停止期間中に給水タンク検知部により検知される給水タンクが装着されていない状態が所定時間を経過すると、給水モータ７による給水動作が行われる。このため、給水タンク検知部１９の故障等により給水タンク４の装着状態を検知できない場合であっても製氷を行うことができる。使用者は所定時間（例えば、１０時間）内に給水タンク４に注水すれば、給水タンク検知部１９が故障していて給水モータ７が駆動されても無駄な電力浪費しない。
【００３７】
また、給水後の製氷皿９に水がないことを水検知部２１で検知した場合に凍結防止ヒータ１５の通電を停止したので、より省電力化を図ることができる。
【００３８】
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態は前述の図１に示す第１実施形態と同様に構成され、第１実施形態に対して製氷装置２０の製氷動作が異なっている。図３は本実施形態の冷蔵庫１の製氷装置２０の製氷動作を示すフローチャートである。同図においてステップ＃１１〜＃１７は第１実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００３９】
ステップ＃１８では給水タンク検知部１９によって給水タンク４が装着されていないと検知される状態が所定時間（例えば、１０時間）を経過したか否かが判断される。給水タンク４が装着されていないと検知される状態が所定時間経過していない場合はステップ＃１７に戻る。所定期間経過している場合はステップ＃１９に移行する。
【００４０】
ステップ＃１９では給水タンク４が装着されていないと検知されている間に扉開閉検知部の検知によって扉８が開閉されたか否かが判断される。給水タンク４が装着されていないと検知されている間に扉１３が開閉されていない場合はステップ＃１７に戻る。これにより、ステップ＃１７〜＃１９が繰り返し行われる。給水タンク４が装着されていないと検知されている間に扉１３が開閉されている場合は給水タンク４に注水されたと判断し、ステップ＃１１に戻る。これにより、凍結防止ヒータ１５が駆動され、ステップ＃１２〜＃１５が繰り返し行われる。
【００４１】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。加えて、ステップ＃１８、＃１９において、給水モータ７を停止する停止期間中に給水タンク検知部により検知される給水タンクが装着されていない状態が所定時間を経過し、且つ扉開閉検知部により扉８の開閉を検知すると、給水モータ７による給水動作が行われる。このため、就寝等によって扉８の開閉及び給水タンク４の脱着及び装着が行われない場合は給水モータ７の停止が維持されて製氷動作が停止される。従って、電力浪費されず、冷蔵庫１の利便性をより向上することができる。
【００４２】
尚、第１、第２実施形態において、使用者の操作により給水手段の給水動作を停止できる給水停止スイッチを設けるとより望ましい。これにより、就寝等によって給水タンク４の注水が行われない場合に予め給水停止スイッチを操作して給水モータ７を停止し、省電力化及び騒音防止を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、自動的に氷を製氷する製氷装置を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す側面図
【図２】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷動作を示すフローチャート
【図３】本発明の第２実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷動作を示すフローチャート
【図４】従来の冷蔵庫の製氷装置の製氷動作を示すフローチャート
【符号の説明】
【００４５】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    冷凍室
４    給水タンク
５    給水部
６    製氷部
７    給水ポンプ
８、１３  扉
９    製氷皿
１０    製氷モータ
１１    貯氷容器
１４    給水パイプ
１５    凍結防止ヒータ
１７    検知レバー
１８    野菜室
１９    給水タンク検知部
２０    製氷装置
２１    水検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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