(57)【要約】【課題】機器の不具合情報等の取得が困難であり、インターネットで豊富に提供されている情報を誰もが有効に活用できているとは言えない。【解決手段】記録媒体５を着脱可能な１以上の電気機器１と、記録媒体５を着脱可能でインターネットへのアクセス手段を有するネット機器１０とからなる機器保守システムであって、電気機器１は、機器情報格納部４上に格納した機器関連情報を記録媒体５に書込み、ネット機器１０は、記録媒体５から読込んだ機器関連情報を基に、インターネットアクセス手段７を介して、電気機器１に関する保守情報を取得することにより、故障等の不具合への対処方法をインターネットを通じて自動的に取得することができ、電気機器の保守を容易に行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を着脱可能な１以上の電気機器と、記録媒体を着脱可能でインターネットへのアクセス手段を有するネット機器とからなる機器保守システムであって、
前記電気機器は、
着脱可能な記録媒体にデータの書込みおよび読込みを行う記録媒体アクセス手段と、
機器関連情報を格納した機器情報格納部と、
前記記録媒体アクセス手段により前記機器関連情報を書込む機器情報書込手段と、を有し、
前記ネット機器は、
着脱可能な記録媒体にデータの書込みおよび読込みを行う記録媒体アクセス手段と、
インターネットへのアクセス手段と、
前記記録媒体アクセス手段により読込んだ前記機器関連情報を基に、前記アクセス手段を介して、前記機器関連情報を送信し、前記電気機器に関する保守情報を受信する保守情報取得手段と、
前記保守情報を出力する出力手段と、
を有することを特徴とする機器保守システム。
【請求項２】
前記保守情報取得手段は、前記電気機器の所有者に関する個人情報を送信することを特徴とする機器保守システム。
【請求項３】
前記ネット機器は、
前記記録媒体アクセス手段を介して、前記記録媒体上の更新プログラムを取得し、前記更新プログラムによりプログラムを更新するプログラム更新部を有し、
前記保守情報取得手段は、前記電気機器に関する更新プログラムを受信し、前記更新プログラムを前記記録媒体アクセス手段を介して記録媒体に記録することを特徴とする機器保守システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はあらゆる電気機器に関するもので、機器の情報を容易に収集でき、インターネットを介して容易に関連情報を取得できるとともに、機器の発売元の企業がユーザー情報の収集を容易にできる手段を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、テレビやビデオ、洗濯機、冷蔵庫等の電気機器に関する情報をインターネットにより取得することができる。例えば、機器の不具合情報や、機器に搭載されるマイクロコンピューター（以下、マイコンと表記する）のダウンロード情報などがある。しかしながら、これらの情報を取得するためには、機器の品番やマイコンのソフトのバージョン等の情報を調べてインターネットで検索しなければならない。これらの作業は慣れない人には困難なことであり、インターネットで豊富に提供されている情報を誰もが有効に活用できているとは言えない。また、機器を発売している企業の立場からすると、購入された機器の所在を把握する手段としては、販売店の配達記録やお客様アンケートしかなく、これらの情報は購入時のもので、その後の追跡調査が困難であり、より精度の高い情報を収集する手段が必要とされている。
【０００３】
これに関連する特許としては、特許文献１や特許文献２で機器の不具合情報をメモリーに記録する手段の提案がされている。これらの特許は、機器の故障内容をメモリーカードに記録することを特徴としている。また、特許文献２は故障情報を他の機器で確認できるようＪＰＥＧ等の画像データで情報を残すことを特徴としている。
【特許文献１】特開平５−２５０７６４号公報
【特許文献２】特開２００６−１４６６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、これらの手段だけではユーザーが容易に機器に関する故障情報を取得することはできるが、その故障情報に関連する情報、例えば故障に対する対処方法を知ることなどの情報を取得することは困難で、かつ、メーカー側としてもメモリーに書き込まれた情報を取得するには、ユーザーからメモリーカードを受け取らなければならず、大きなコストがかかってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の機器保守システムは、記録媒体を着脱可能な１以上の電気機器と、記録媒体を着脱可能でインターネットへのアクセス手段を有するネット機器とからなる機器保守システムであって、前記電気機器は、着脱可能な記録媒体にデータの書込みおよび読込みを行う記録媒体アクセス手段と、機器関連情報を格納した機器情報格納部と、前記記録媒体アクセス手段により前記機器関連情報を書込む機器情報書込手段と、を有し、前記ネット機器は、着脱可能な記録媒体にデータの書込みおよび読込みを行う記録媒体アクセス手段と、インターネットへのアクセス手段と、前記記録媒体アクセス手段により読込んだ前記機器関連情報を基に、前記アクセス手段を介して、前記機器関連情報を送信し、前記電気機器に関する保守情報を受信する保守情報取得手段と、前記保守情報を出力する出力手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
上記の構成により、ユーザーが所有する機器で故障等の不具合が発生した際に、その不具合への対処方法をインターネットを通じて自動的に取得することができ、電気機器の保守を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１におけるシステムの構成図を示す。
【０００８】
１は保守の対象となるテレビ、ビデオ、洗濯機、冷蔵庫等の電気機器であり、記録媒体が挿抜可能である。２は記録媒体への情報の書込み、及び記録媒体からの情報の読出しを行う記録媒体アクセス部、４は電気機器１に関する機器情報を格納した機器情報格納部、３は機器情報格納部４上の機器情報を記録媒体アクセス部２を介して記録媒体に書き込む機器情報書込部である。機器情報としては、例えば機器の品番や製造番号、搭載するマイコンソフトのバージョン情報、保守情報を取得するためのメーカーの保守サーバ等のネットワークアドレスであるＵＲＬ等が挙げられる。電気機器１は、記録媒体アクセス部２、機器情報書込部３、及び機器情報格納部４を備える。
【０００９】
５は記録媒体であり、ＳＤカード等のメモリカードや、フレキシブルディスク等である。
【００１０】
１０はインターネット接続手段を有するネット機器であり、パーソナルコンピュータや、インターネット接続対応テレビ、あるいはインターネット接続機能付き携帯電話等である。
６は記録媒体への情報の書込み、及び記録媒体からの情報の読出しを行う記録媒体アクセス部、７はインターネットに接続するためのインターネットアクセス部、８は記録媒体アクセス部６を介して、記録媒体５から取得した機器情報に基づき、インターネットアクセス部７を用いて、インターネット経由で電気機器１に関する保守情報を取得する保守情報検索部、９は保守情報検索部８で取得した保守情報をモニター等に出力する出力部である。
【００１１】
なお、出力部９は、ネット機器１０が液晶等の表示部を備えている際には、その表示部に保守情報を表示してもよい。
【００１２】
このように構成された機器保守システムにおいて、その動作を図２のフローチャートを用いて説明する。
【００１３】
電気機器１で故障等の不具合が発生した際、ユーザーは記録媒体５を電気機器１の記録媒体挿入口に挿入する（ステップＳ２０１）。電気機器１の機器情報書込部３は、記録媒体５の挿入を検出すると、機器情報格納部４上にあらかじめ格納されている機器情報を読込み、記録媒体アクセス部２を介して、記録媒体５に機器情報を書込む（ステップＳ２０２）。記録媒体５上の機器情報の一例を図３に示す。機器情報は、あらかじめ決められたディレクトリ構成と情報コードに基づき、書き込まれる。
【００１４】
なお、記録媒体５の電気機器１への挿入は、故障時のみに限らず、正常動作時に挿入してもよく、この場合は、記録媒体５の挿入後にユーザーが特定の操作を実行することにより、機器情報の記録媒体５への書込みが実行される。
【００１５】
ユーザーは記録媒体５への機器情報の書込みの状態を、記録媒体５に対するアクセス状況等を基に判断し、書込みが完了した後に、記録媒体５を電気機器１から取り出す（ステップＳ２０３）。
【００１６】
ユーザーは取り出した記録媒体５を、ネット機器１０の記録媒体挿入口に挿入する（ステップＳ２０４）。ネット機器１０の保守情報検索部８は、記録媒体５の挿入を検出すると、記録媒体アクセス部６を介して記録媒体５にアクセスし、機器情報を取得する（ステップＳ２０５）。保守情報検索部８は、機器情報中のＵＲＬ等の情報を基に、インターネットアクセス部７を介してメーカーの保守サーバ等にアクセスし、機器情報を送信する。保守サーバ側では送信された品番、製造番号、エラー情報等を基に、電気機器１で発生した不具合の状況を判断し、その不具合への対処方法を、ネット機器１０宛てに返信する。保守情報検索部８は、インターネットアクセス部７を介して不具合への対処方法を取得し（ステップＳ２０６）、出力部９は、取得した対処方法をモニター等に出力する（ステップＳ２０７）。
【００１７】
以上により、電気機器１で故障等が発生した際には、ユーザーは電気機器１に差し込んだ記録媒体５を、ネット機器１０に差し込むだけで、故障等に対する不具合の対処方法をインターネットを通じて自動的に取得することができ、電気機器の保守を容易に行うことができる。
【００１８】
なお、１枚の記録媒体には、複数の電気機器の情報を格納するようにしても良い。
（実施の形態２）
図４は本発明の実施の形態２におけるシステムの構成図を示す。なお、図１と同じ構成要素については同じ番号を付与し、説明を省略する。
【００１９】
図４において、１１は操作部であり、ユーザーはネット機器１０上で操作部１１を用いて記録媒体５への情報の入力をはじめとする各種操作を実行する。
【００２０】
このように構成された機器保守システムにおいて、その動作を図５のフローチャートを用いて説明する。
【００２１】
電気機器１で故障等の不具合が発生した際、ユーザーは記録媒体５を電気機器１の記録媒体挿入口に挿入し（ステップＳ３０１）、機器情報格納部４上にあらかじめ格納されている機器情報を記録媒体５に書込み（ステップＳ３０２）、ユーザーにより記録媒体５が取り出された（ステップＳ３０３）後に、ネット機器１０に挿入し（ステップＳ３０４）、記録媒体５上の機器情報を取得する（ステップＳ３０５）までの動作に関しては、図２に示す実施の形態１における動作と同様である。
【００２２】
その後、ユーザーは操作部１１を用いて、住所、電話番号等の個人情報を入力する（ステップＳ３０６）。入力された個人情報は、記録媒体アクセス部６を介して、記録媒体５に書き込まれるとともに、保守情報検索部８が、インターネットアクセス部７を介してメーカーの保守サーバ等にアクセスする際に、機器情報とともに送信される（ステップＳ３０７）。
【００２３】
記録媒体５上に格納された個人情報の一例を図６に示す。個人情報は、あらかじめ決められたディレクトリ構成と情報コードに基づき、書き込まれる。
【００２４】
なお、本実施の形態では、不具合が発生し記録媒体５をネット機器１０に挿入した際に、個人情報を入力する形態について説明したが、これに限るものではなく、事前に記録媒体５に個人情報を入力することも可能であり、この場合は、ネット機器１０に記録媒体５を挿入した際、ユーザーによる個人情報の入力は必要なく、入力済みの個人情報が機器情報とともに、自動的に保守サーバに送信される。
【００２５】
また電気機器１が操作部を有していても良く、ユーザーは電気機器１上での操作により、個人情報を入力し、記録媒体５に格納しても良い。
【００２６】
以上により、メーカーは保守サーバを通じて、購入された電気機器の所在を把握することができ、電気機器の保守を効率化できるとともに、ユーザーに対する各種情報の提供が可能となる。
（実施の形態３）
図７は本発明の実施の形態３におけるシステムの構成図を示す。なお、図１及び図４と同じ構成要素については同じ番号を付与し、説明を省略する。
【００２７】
図７において、１２はプログラム更新部であり、記録媒体５上に格納されたプログラムを基に、電気機器１上で動作するプログラムを更新する。
【００２８】
このように構成された機器保守システムにおいて、その動作を図８のフローチャートを用いて説明する。なお、図８のフローチャートにおいて、ステップＳ４０１からステップＳ４０５までの動作は、実施の形態１および２と同一であり、説明を省略する。
【００２９】
保守情報検索部８は、機器情報中のＵＲＬ等の情報を基に、インターネットアクセス部７を介してメーカーの保守サーバ等にアクセスし、機器情報を送信する。保守サーバ側では送信された品番、製造番号、エラー情報、ソフトバージョン等を基に、電気機器１で発生した不具合の状況を判断し、その不具合への対処方法のみならず、その不具合に対応したプログラムを、ネット機器１０宛てに返信する。保守情報検索部８は、インターネットアクセス部７を介して不具合への対処方法、及びプログラムを取得し（ステップＳ４０６）、取得した対処方法を出力するとともに、取得したプログラムを記録媒体５に格納する（ステップＳ４０７）。記録媒体５上の機器情報の一例を図９に示す。
【００３０】
ユーザーは出力部１０によりモニター等に表示された対処方法に従って、記録媒体５を取り出し（ステップＳ４０８）、電気機器１に挿入する。
【００３１】
電気機器１のプログラム更新部１２は、記録媒体５の挿入を検出すると、記録媒体アクセス部２を介して記録媒体５の機器情報中のプログラムの有無、そのソフトウェアバージョンを確認し、動作中のプログラムのソフトウェアバージョンとの比較等によりプログラムの更新の要否を判断し、更新が必要な場合は、記録媒体５上のプログラムを用いて、機器内部のプログラムを更新する。
【００３２】
以上により、電気機器１がプログラムの不具合等により正常に動作しなくなった場合でも、ユーザーは電気機器１に差し込んだ記録媒体５を、ネット機器１０に差し込むだけで、不具合に対応した新しいプログラムをインターネットを通じて自動的に取得することができ、電気機器の保守を容易に行うことができる。
【００３３】
図１０は本発明の実施の形態をより具体的に明示した構成図である。ネット機器として携帯電話１５を用い、テレビ１３１、掃除機１３２、電話機１３３等の電気機器で故障等の不具合が発生した際に、カードメディア１４を用いて、携帯電話１５のインターネットアクセス部１６を介して、インターネット１９経由でメーカーのＷＥＢサイト１０４に接続し、それら電気機器の不具合へ対応方法や更新プログラムを取得するとともに、これら電気機器に関する所有者の個人情報をメーカー側に提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明はあらゆる電気機器において、その機器の保守情報や所有者の情報を容易に収集することができ有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態１における機器保守システムの構成を示す図
【図２】本発明の実施の形態１における機器保守システムの動作を示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態１における記録媒体上の情報の一例を示す図
【図４】本発明の実施の形態２における機器保守システムの構成を示す図
【図５】本発明の実施の形態２における機器保守システムの動作を示すフローチャート
【図６】本発明の実施の形態２における記録媒体上の情報の一例を示す図
【図７】本発明の実施の形態３における機器保守システムの構成を示す図
【図８】本発明の実施の形態３における機器保守システムの動作を示すフローチャート
【図９】本発明の実施の形態３における記録媒体上の情報の一例を示す図
【図１０】本発明の実施の形態における機器保守システムの具体的構成を示す図
【符号の説明】
【００３６】
１    電気機器
２    記録媒体アクセス部
３    機器情報書込部
４    機器情報格納部
５    記録媒体
６    記録媒体アクセス部
７    インターネットアクセス部
８    保守情報検索部
９    出力部
１０    ネット機器
１１    操作部
１２    プログラム更新部
１４    カードメディア
１５    携帯電話
１６    インターネットアクセス部
１９    インターネット
１０４    メーカーのＷＥＢサイト
１３１    テレビ
１３２    掃除機
１３３    電話機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008186347.tif 000009
【図８】
2008186347.tif 000010
【図９】
2008186347.tif 000011
【図１０】
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