(57)【要約】      （修正有）【課題】自己整列構造を有する植木鉢及び多区画トレーを提供する。【解決手段】鉢１０がトレーの区画に入れられるとき鉢１０に適切な心合わせをさせるための自己整列構造を有する。鉢１０は、鉢の底部４０の周りに放射状に設けられた角度付き凹部を含む。トレーの区画は、区画の底部の周りに放射状に設けられた角度付き突起を含む。鉢の角度付き凹部は、鉢１０が区画に入れられたときに区画の角度付き突起と係合し、鉢１０に適切な心合わせをさせる。複数の長穴が各鉢の上部に沿って備えられ、これらの長穴に採否が随意の識別タグが挿入できるようになっている。ロゴ、図版、又はその他の印に加えて、識別タグが、含まれる場合には、鉢１０とトレーの自己整列構造により所望の方向に向くよう配置される。【選択図】図１
2008178414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植木鉢であって、
上部と、
前記上部へ一端で接続された本体部と、
前記本体部の他端に接続された底部と、
前記底部にある複数の心合わせ凹部と、
を備える鉢。
【請求項２】
前記複数の心合わせ凹部の各々が、第１角度付き面及び第２角度付き面を含む、請求項１に記載の鉢。
【請求項３】
前記複数の心合わせ凹部の各々が、前記第１及び第２角度付き面に接続された放射状面を含む、請求項２に記載の鉢。
【請求項４】
前記第１角度付き面、第２角度付き面及び放射状面が、端部において連結し先細凹部を形成する、請求項３に記載の鉢。
【請求項５】
前記複数の心合わせ凹部の各々は、形状が概ね三角形である、請求項１に記載の鉢。
【請求項６】
前記複数の心合わせ凹部は、鉢がトレーに挿入されたときに鉢の向きを揃えるために、トレーの心合わせ突起と係合可能である、請求項１に記載の鉢。
【請求項７】
前記底部が、流体の排出と通気を可能にするための複数の穴を含む、請求項１に記載の鉢。
【請求項８】
前記底部が、流体の排出と通気をさせるための穴を有する複数の傾斜部を含む、請求項１に記載の鉢。
【請求項９】
前記上部が、識別タグを入れるための少なくとも一つの長穴を更に含む、請求項１に記載の鉢。
【請求項１０】
鉢を収納するための多区画トレーであって、
本体と、
植木鉢を収納するための前記本体内にある複数の区画であって、各々が頂部、本体部及び底部を有する複数の区画と、
前記複数の区画の底部に設けられた複数の心合わせ突起と、
を備えるトレー。
【請求項１１】
前記複数の心合わせ突起の各々が、第１角度付き面及び第２角度付き面を含む、請求項１０に記載のトレー。
【請求項１２】
前記複数の心合わせ突起の各々が、前記第１及び第２角度付き面に接続された放射状面を含む、請求項１１に記載のトレー。
【請求項１３】
前記第１角度付き面、第２角度付き面及び放射状面が、端部において連結し先細突起を形成する、請求項１２に記載のトレー。
【請求項１４】
前記複数の心合わせ突起の各々は、形状が概ね三角形である、請求項１０に記載のトレー。
【請求項１５】
前記複数の心合わせ突起は、鉢が区画内に挿入されたときに鉢の向きを揃えるため、鉢の心合わせ凹部と係合可能である、請求項１０に記載のトレー。
【請求項１６】
複数の鉢と共に用いる識別タグ用の空間を提供するために、複数の区画の頂部周辺に設けられた複数の傾斜部を更に含む、請求項１０に記載の多区画トレー。
【請求項１７】
複数の鉢であって、各々が頂部、本体部、底部及び底部周辺に設けられた複数の角度付き心合わせ凹部を有する鉢と、
複数の区画を備えた多区画トレーであって、前記鉢が前記区画内に挿入されたとき前記鉢を心合わせするために、前記区画が、前記鉢の角度付き心合わせ凹部と係合するための前記区画の底部に設けられた角度付き心合わせ突起を有する、多区画トレーと、
を含む植栽システム。
【請求項１８】
前記複数の心合わせ凹部及び突起の各々が、第１角度付き面及び第２角度付き面を含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記複数の心合わせ凹部及び突起の各々が、前記第１及び第２角度付き面に接続された放射状面を含む、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記第１角度付き面、第２角度付き面、放射状面が、端部において連結し先細凹部及び突起を形成する、請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記心合わせ凹部が前記心合わせ突起に接触して滑り、前記鉢を適切に心合わせさせる、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２２】
前記鉢の内容物を識別するために鉢の長穴に挿入される識別タグを更に含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２３】
植木鉢の向きを揃える方法であって、
複数の心合わせ凹部を鉢の底部に有する植木鉢を用意する工程と、
複数の区画を有し、各区画はその底部に心合わせ突起を有するトレーの区画内へ、前記鉢を置く工程と、
前記鉢に下向きの力を働かせる工程と、
前記鉢の心合わせ凹部を前記トレーの心合わせ突起と共同作用させ、前記鉢を所望の方向に向ける工程と、
を含む方法。
【請求項２４】
前記鉢の心合わせ凹部を前記トレーの心合わせ突起と共同作用させる工程が、前記心合わせ凹部の角度付き面を前記心合わせ突起の角度付き面に押し当てて滑らせ、鉢を回転させて所望の方向に向けることを包む、請求項２３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植木鉢及びそれを保持するための多区画トレーに関する。特に、本発明は、植木鉢並びに多区画トレーであって、鉢をトレーの適正な位置に整列して固定するため、及びタグやその他の印を自動的に一方向に揃えるための、適合性の高い自己整列構造を有する植木鉢と多区画トレーに関する。
【背景技術】
【０００２】
植木鉢は、多様なデザインと形態で出回っている。これらの鉢は、花、つる性植物、小さな低木、やその他の植物を植えるのに用いられる。植木鉢は、鉢に詰められた土から水の排水をさせ且つ通気を行なわせるために、底に穴を備えていることが多い。加えて、植木鉢は、園芸用品店、植木屋などでの一時的使用に適した、軽量のプラスチック材料から作られることが多い。
【０００３】
複数の植木鉢を中に収納して、それで運搬も出来るトレーを提供することは周知のことである。このようなトレーは、複数の鉢をある場所から他の場所へ簡便に運ぶのを可能にし、類似した種類の植物を一まとめにすることも考慮に入れている。更に、鉢トレーは、植物の素早い分類や識別のために鉢の一部に取り付けられる識別タグと、組合せて用いられることが多い。
【０００４】
現状の植木鉢及びそれと共に用いられるトレーに伴う問題点は、鉢がトレーに置かれたとき自動的に整列させたり向きを合わせたりすることが出来ないことである。例えば、鉢に識別タグが与えられてトレー内に置かれたとき、識別タグが全部所望の方向に面しているように、手作業で鉢の向きを変えて同じ方向を向かせなければならない。更に、識別タグが鉢と一緒に用いられない場合でも、現状の鉢は、トレーの収納区画内できちんと向きを揃えるために、手作業による調節が必要である。更に、もしも印（例えば、ロゴ又は広告）が鉢に付けられていると、印を一方向に揃えるため、及び／又はそれらの見え易さを改善するために、鉢は手作業で整えられなければならない。
【０００５】
従って、望ましいものであるがこれまでに提供されたことのないものは、多区画トレー及び植木鉢であって、鉢がトレーの区画内に置かれたとき鉢を自動的に整列させ向きを揃える自己整列構造を有する多区画トレー及び植木鉢である。
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、植木鉢及び多区画トレー（仕切り箱）であって、鉢がトレーの区画内に置かれたときに鉢に適切な整列をさせるための自己整列構造を両者共に有する植木鉢及び多区画トレーに関する。各鉢は、上部と、本体部と、底部と、を備える。底部は、中央部と、中央部の周りに放射状に設けられた複数の心合わせ凹部と、を含む。複数の心合わせ凹部の各々は、鉢がトレー上に置かれたとき鉢を所望の方向に向けるために、トレーの角度付き面と共同作用する角度付き面を含んでいる。鉢の中の土から水の排水をさせ且つ通気性を与えるために、複数の穴が底部に設けられている。鉢がトレー上に置かれたときある距離だけトレーより上に鉢を維持し、水が穴から排水されることを可能にするために、レール状突起が底部に設けられてもよい。上部は、鉢の植物の種類を識別するための、採否が随意の識別タグを挿入することができる複数の長穴（スロット）を含んでいる。識別タグは、もし使用する場合には、鉢がトレー上で整列させられるときに一方向を向いて揃えられる。
【０００７】
多区画トレーは、複数の植木鉢を保持するために提供される。トレーの各区画は、上部と、底部と、それらの間の区画壁と、を含む。各区画の底部は、中央部の周りに放射状に設けられた複数の心合わせ突起を含む。心合わせ突起は、鉢が区画内に置かれたとき鉢を所望の方向に向けるために、鉢の心合わせ凹部の角度付き面と共同作用する角度付き面を含んでいる。上部付近に配置された複数の傾斜部は、鉢をトレーに配置したときに、採否が随意の識別タグを鉢の長穴へ挿入するための空間を提供する。
【０００８】
本発明のこれら及びその他の重要な目的並びに特徴は、付随する図面との関連においてなされる、以下の発明の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、植木鉢と多区画トレーに関し、鉢とトレーは各々、鉢がトレーの区画内へ置かれたときに鉢を適切に整列（心合わせ、位置合わせ）させるための自己整列構造を有している。植木鉢は、鉢の底部周辺に放射状に設けられた角度付き（角付き、山形）凹部を含む。トレーの区画は、区画の底部周辺に放射状に設けられた角度付き（角付き、山形）突起を含む。鉢の角度付き凹部は、鉢が区画内に入れられて適切に整列させられるときに、区画の角度付き突起と係合する。一つ以上の長穴が各鉢の上部に沿って、採否が随意の識別タグをその中に挿入できるようにするために含まれてもよい。識別タグは、もし含まれる場合は、鉢とトレーの自己整列構造によって所望の方向に向くように位置が合わせられる。
【００１０】
ここで図面を参照すると、図１は、全体的に符号１０で示す本発明による植木鉢の等角投影図である。鉢１０は、本体部２０と、上部３０と、底部４０と、を備え、この技術分野で周知の従来からある形状の鉢を形成している。上部３０は、本体部２０と肩３２で接続し、肩３２に接続された縁３６を含む。上部３０は、鉢１０に入っている植物の種類を識別するために識別タグを挿入できるように、肩３２を通って延伸する一つ以上の長穴を含んでもよい。多数の長穴及び識別タグを設けることができる。
【００１１】
底部４０は、本明細書で考察されている本発明の多区画トレーなどの収納トレーに入れたときに鉢１０が自己整列されるような、多くの特徴を含んでいる。中央部４２が底部４０に設けられ、その周りには、複数の心合わせ凹部４４が鉢の底部４０に放射状に設けられている。以下で図２〜４を参照して詳細に論じるように、心合わせ凹部４４は形が概ね三角形であって、本発明の多区画トレーの心合わせ突起と共同作用して鉢１０を回転させて適切に整列させる、角度付き面及び放射状面を含む。複数の傾斜部４６が底部４６の円周近傍に設けられ、鉢１０から水その他の液体の適切な排出を保証し且つ鉢１０に入っている土の通気（エアレーション）をもたらすための排水穴４８を含む。加えて、穴４８は、底部４０の平らな面にも設けられる。傾斜部４６及び排水穴４８のいかなる形態も本発明の範囲内であると見なされる。
【００１２】
図２は、本発明の植木鉢１０の底面図である。前に述べた様に、鉢１０の底部４０は、中央部４２の周りに放射状に設けられた複数の心合わせ凹部４４を含み、心合わせ凹部４４はトレーの心合わせ突起と共同作用して鉢１０を適切に心合わせさせる。各心合わせ凹部４０は、放射状面５０の他に、角度付き面（傾斜面）５２及び５４を含み、それらは、端部で連結し先細又は概ね三角形の形態を形成する。第２放射状面５６は、心合わせ凹部４４の端部を中央部４２の円周に連結させる。心合わせ凹部４４にぴったり合う心合わせ突起を有するトレーの区画に鉢１０が入れられたとき、鉢が完全に心合わせされない場合は、鉢１０（又はその内容物）の重量が、面５０、５２、及び５４を心合わせ突起に押し当てて（接触させて）滑らせ、鉢が下方へ移動するとき鉢１０に回転力を与える。この回転力は、鉢１０を適切に心合わせさせ、トレーに入れられたとき鉢１０を自己整列させる。
【００１３】
採否は随意であるが、複数のレール状物６０が、底部４０に設けられて（例えばトレー容器の底より上方の）面上の所望の距離に鉢１０の底部４０を浮かせることができる。これは、鉢１０の穴４８が塞がれるのを防ぎ、鉢が所定の位置にあるときに排水と通気ができるようにする。レール状物６０は、いかなる所望の高さ及び形態であってもよい。
【００１４】
図３は、本発明の植木鉢１０の上面図である。鉢１０の本体部２０は、従来の鉢と同様に土と植物が入れられる空洞を画定している。底部の図は、図２で示した凹部が図３では突起であるけれども、図２の底面図に示すのと同じ特徴を含んでいる。即ち、複数の突起７４が角度付き面（傾斜面）６４及び６６と放射状面６２によって形成されている。角度付き面６４及び６６と放射状面６２は端部で連結し、概ね三角形の突起を画定している。
【００１５】
鉢１０の肩３２は、識別タグを挿入できる一つ以上の長穴３４を含み得る。識別タグは、長穴３４に挿入後、鉢１０の縁３６に立て掛けられ、所望の角度から見ることができる。好ましくは、複数の鉢が用意されるときに、タグが一枚以上の所望の長穴３４に挿入され、鉢が多区画トレーに入れられて自己整列するときに、タグは自動的に一方向に向くように配置される。このことは、タグに同じ方向を向けさせるように、各鉢を一つ一つ配置する必要性を未然に排除する。加えて、絵、文字、ロゴ又はその他の印のような鉢の側面に設けられた印が、人の介入を必要としないで自動的に一方向に向くように設計されている。
【００１６】
図４は、図１の線４−４に沿って取った、本発明の植木鉢の断面図である。鉢１０全体が、従来の植木鉢を製造するのに一般的に用いられるプラスチックの１つの単体構造で形成されるのが好ましい。心合わせ凹部４４は、成型などのいかなる適切な製造方法を用いて形成してもよい。本願発明の植木鉢及び多区画トレーの形成には、プラスチック又はその他の重合体材料を含むがこれらに限定されない、いかなる材料を使用してもよい。
【００１７】
図５は、全体的に符号１００で示す本発明による多区画トレーの等角投影図である。トレー１００は、本発明の植木鉢１０などの鉢を収納する複数の区画１１０を備える。区画１１０はそれぞれ、本体部１２０と、区画１１０内に挿入された植木鉢を心合わせするための角度付き突起を有する底部１４０と、を含み、以下に詳細に論じられる。図５に示すように、８個の区画１１０がトレー１００に設けられているが、勿論、幾つの区画を設けてもよい。採否は随意であるが、複数の鉢を持上げたり運んだりするのを助けるために、１つ以上の運搬用取っ手をトレー１００に設けてもよい。更に、複数のトレー１００を、収納のため互いに上へ積み重ねてもよい。
【００１８】
図６は、多区画トレー１００の区画１１０の１つをより詳細に示す、等角投影部分断面図である。区画１１０の底部１４０は、中央部１４２を含み、中央部１４２の周りに複数の心合わせ突起１４４が放射状に設けられている。各心合わせ突起１４４は、角度付き面（傾斜面）１５２及び１５４と放射状面１５０とを含み、それらは端部で連結され先細突起を形成している。取扱い時には、図１〜４に示し上でも説明した植木鉢１０の底部４０のような植木鉢の底部は、鉢１０が区画１１０に挿入されたとき、心合わせ突起１４４に押付けて配置される。心合わせが完全でない場合は、重力が鉢１０の心合わせ凹部４４の面を心合わせ突起１４４の面に押し当てて滑らせる。突起１４４に押し当てた凹部４４の滑り作用は、鉢１０に対して回転力を与え、凹部４４が突起１４４を滑り下るとき鉢を回転させる。この回転力は、鉢１０を心合わせさせ、従って鉢１０を自己整列させる。
【００１９】
鉢１０をトレー１００の区画１１０に落とし込む角度を変えることによって、鉢１０は望みの方向に向きが揃えられる。例えば、鉢１０がトレー１００の法線に関してある角度で区画１１０に落とし込まれると、鉢１０を右方向へ自己整列させることが出来る（例えば、トレー内に置かれるや否や右に捻じられる）。更に、鉢１０がトレー１００の法線に関して別のある角度で区画１１０に落とし込まれると、鉢１０を左方向へ自己整列させることが出来る。
【００２０】
区画に挿入された鉢から排出される流体を保持するために、採否は随意であるが、溝１５６が設けられることがある。一つ以上の穴が、過剰の流体を鉢と区画から排出させるために、溝１５６に設けられてもよいと考えられる。区画１１０の頂部１３０は、肩１３２を含み、区画１１０に入れられたとき、肩１３２に鉢１０の肩３２が支えられる。肩１３２と本体部１２０の上の部分とは、鉢１０が区画１１０内に置かれたとき、鉢１０の長穴３４に挿入された一枚以上の識別タグを収納する空間を提供するための、傾斜部１３８を含むことが好ましい。重要なことには、識別タグが本発明と共に用いられる場合、鉢１０が心合わせ突起１４４と心合わせ凹部４４とによって向きが揃えられると、タグは自己整列して一方向に向く。このことは付けタグを一方向に向かせるように鉢を手作業で回転する必要性を取除き、（例えば、コンベア・ラインにおける自動装置による）複数の鉢のトレー１００への自動設置を可能にする。
【００２１】
図７は、多区画トレー１００の一区画１１０に置かれた、本発明の鉢１０の上面図である。鉢１０の複数の心合わせ凹部は、区画１１０の複数の心合わせ突起と共同作用して、鉢１０を適切に整列させる。鉢を整列させることによって、長穴３４に入れられた一枚以上の識別タグが、このような整列を達成するのに人間の介在を必要としないで、一方向を向くように構成されている。これにより、鉢をトレーに組込むときに要求される労働力の量の減少、それによるこのような労働力に伴う費用の低減がもたらされる。
【００２２】
図８は、図７の線８−８に沿って取った植木鉢と区画の断面図である。鉢１０の底面４０の心合わせ凹部４４は、区画１１０の底面１４０の心合わせ突起１４４と共同作用し且つ対になって、鉢１０に適切に整列させる。放射状面５０に加えて凹部４４の角度付き面５２及び５４は、鉢が区画１１０内に入れられるとき、区画１１０の角度付き面１５２及び１５４と放射状面１５０に接触して滑り、鉢１０を整列させる。鉢１０の中央部４２は、区画１１０の中央部１４２の上方で芯出しされる。
【００２３】
図９は、図７の線９−９に沿って取った植木鉢と区画の断面図である。この図では、一つだけの心合わせ凹部４４及び突起１４４が断面で示されている。示されるように、凹部４４の角度付き面５２及び５４は、凹部１４４の角度付き面１５２及び１５４と共同作用して、鉢１０が本発明の多区画トレーの区画１１０に配置されたとき、鉢１０を適切に位置合わせさせる。
【００２４】
本発明をこのように詳細に説明したが、前述の説明は本発明の精神と範囲とを制限する意図はないことを理解すべきである。特許証により保護されることを望むものは、添付の特許請求の範囲に述べられている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明による植木鉢の等角投影図である。
【図２】図２は、図１の植木鉢の底面図である。
【図３】図３は、図１の植木鉢の上面図である。
【図４】図４は、図１の線４−４に沿って取った本発明の植木鉢の断面図である。
【図５】図５は、本発明の多区画トレーの等角投影図である。
【図６】図６は、図５の多区画トレーの一区画をより詳細に示す、等角投影部分断面図である。
【図７】図７は、多区画トレーの一区画に置かれた、本発明の植木鉢の上面図である。
【図８】図８は、図７の線８−８に沿って取った植木鉢と区画の断面図である。
【図９】図９は、図７の線９−９に沿って取った植木鉢と区画の断面図である。
【図１】
2008178414.tif 000003
【図２】
2008178414.tif 000004
【図３】
2008178414.tif 000005
【図４】
2008178414.tif 000006
【図５】
2008178414.tif 000007
【図６】
2008178414.tif 000008
【図７】
2008178414.tif 000009
【図８】
2008178414.tif 000010
【図９】
2008178414.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成20年3月4日(2008.3.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の鉢であって、前記鉢の各々が、頂部、本体部、底部、及び前記底部に設けられた複数の角度付き心合わせ凹部を有し、前記凹部の形状が概ね三角形であり且つ前記凹部が傾斜面及び放射状面を含み、前記頂部が、肩により前記本体部に接続され、前記肩が長穴を有し、識別タグが前記長穴に着脱可能に挿入できる鉢と、
複数の区画を備えた多区画トレーであって、前記区画が、前記区画の底部に設けられた角度付き心合わせ突起を有し、各突起が、前記鉢を前記区画内に挿入するときに前記鉢を心合わせするために前記鉢の角度付き心合わせ凹部と係合するための先細突起を形成するように、端部において連結されている傾斜面及び放射状面を含み、前記トレーが、前記鉢を前記トレー内に心合わせしたときに前記識別タグ用の空間を提供するために、前記複数の区画の各々の頂部に設けられた内側傾斜部を有し、前記心合わせ凹部が、前記鉢を心合わせし、それにより前記識別タグも位置合わせされるように構成された、多区画トレーと、
を含む植栽システム。
【請求項２】
前記凹部の傾斜面及び放射状面が、先細凹部を形成するように端部において連結されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記心合わせ凹部が前記心合わせ突起に接触して滑り、前記鉢を適切に心合わせさせる、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
植木鉢の向きを揃える方法であって、
複数の心合わせ凹部を鉢の底面に有する植木鉢を用意する工程と、
複数の区画を有し且つ各区画がその底面に心合わせ突起を有するトレーの区画内へ、前記鉢を置く工程と、
前記鉢に下向きの力を働かせる工程と、
前記鉢を前記区画に対して回転させて前記鉢を所望の方向に向けるために、前記鉢の傾斜面が前記区画の傾斜面に沿って滑るように、前記鉢の心合わせ凹部を前記トレーの心合わせ突起と共同作用させる工程と、
を含む方法。
【請求項５】
前記鉢の心合わせ凹部を前記トレーの心合わせ突起と共同作用させる工程が、前記心合わせ凹部の傾斜面を前記心合わせ突起の傾斜面に押し当てて滑らせ、鉢を回転させて所望の方向に向けることを包む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
各鉢の前記本体部が、直立した連続的な側壁を含み、前記本体部が、上方に向かって広がるようにテーパーを付けられた概ね円筒形の形状を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
各鉢の前記底部が円形の形状を有する、請求項１に記載のシステム。
【外国語明細書】
2008178414.tif 000012
2008178414.tif 000013
2008178414.tif 000014
2008178414.tif 000015
2008178414.tif 000016
2008178414.tif 000017
2008178414.tif 000018
2008178414.tif 000019
2008178414.tif 000020
2008178414.tif 000021
2008178414.tif 000022
2008178414.tif 000023
2008178414.tif 000024
2008178414.tif 000025
2008178414.tif 000026
2008178414.tif 000027
2008178414.tif 000028
2008178414.tif 000029
2008178414.tif 000030
2008178414.tif 000031
2008178414.tif 000032
2008178414.tif 000033