(57)【要約】      （修正有）【課題】起振アクチュエータの発生した振動が装着した使用者の歯列に加わることで、歯列矯正を促進する歯列矯正マウスピースにおいて、給電経路の断線を抑える。【解決手段】偏心錘およびそれを回転駆動するモータなどから成る起振アクチュエータ８を有し、その起振アクチュエータ８が発生した振動が装着した歯列３に加わることで、歯列矯正を促進できるようにする歯列矯正マウスピース７において、前記起振アクチュエータ８のモータに、リード線を引出すタイプのものでなく、面実装タイプのものを使用し、該モータを、前記歯列３の曲面に沿うことができるフレキシブル基板２に実装し、そのフレキシブル基板２を介して給電を行うようにする。したがって、フレキシブル基板２のランドを大きく形成し、モータを強固に半田付けすることで、前記リード線を直接引出す場合に比べて、給電経路の断線を大幅に減少することができる。【選択図】図１
2008131979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
起振手段を有し、その起振手段が発生した振動が装着した使用者の歯列に加わることで、歯列矯正を促進できるようにする歯列矯正マウスピースであって、
前記起振手段はフレキシブル基板に実装され、該フレキシブル基板を介して給電が行われることを特徴とする歯列矯正マウスピース。
【請求項２】
前記フレキシブル基板にはまた、外部接続用のコネクタを有することを特徴とする請求項１記載の歯列矯正マウスピース。
【請求項３】
前記フレキシブル基板側のコネクタに嵌着するコネクタから引出されるリード線は、マウスピースと同一材料から成るチューブで被覆されていることを特徴とする請求項２記載の歯列矯正マウスピース。
【請求項４】
前記フレキシブル基板は、前記歯列方向に延びて帯状に形成され、その長手方向に延びて配線パターンが形成され、前記配線パターンの複数箇所に、前記起振手段を半田付けするためのランドが形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯列矯正マウスピース。
【請求項５】
前記起振手段は、モータと、その出力軸に取付けられる偏心錘とを備えて構成され、
前記偏心錘の回転空間を確保するために、カバー部材がさらに設けられ、そのカバー部材は、底部に取付け突起を有し、前記フレキシブル基板の両端縁には、前記取付け突起の嵌り込む係止孔が、該フレキシブル基板の長手方向に複数箇所穿設されていることを特徴とする請求項４記載の歯列矯正マウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯列矯正マウスピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からの歯列矯正の手法としては、ワイヤーが用いられており、そのワイヤーの戻り力で歯列に一定力（静荷重）を付与することで、歯並びや咬み合わせを治すようになっている。すなわち、歯列に一定力を付与すると、歯茎の中で歯を支えている歯槽骨が徐々に変形することで、歯列矯正ができるという原理に基づくものである。
【０００３】
しかしながら、そのような手法では、早くて６箇月、通常は数年と、期間が非常に長くかかることから、特に歯列矯正の適齢である子供にとっては苦痛であって、長続きしないことも多い。そこで、非特許文献１には、歯列に一定力を加えたサンプルと、歯列に振動力を加えたサンプルとを比較し、振動力を加えたサンプルの方が矯正期間の短縮に効果があるという研究がなされている。同様に、非特許文献２には、歯列に一定力を加えただけのサンプルと、歯列に一定力＋振動力を加えたサンプルとを比較し、一定力＋振動力を加えたサンプルの方が矯正期間の短縮に効果があるという研究もなされている。
【０００４】
これらの研究によれば、歯列矯正の期間が約１／２〜１／３に大幅に短縮されることになっている。さらにそれのみではなく、振動力を付与するのは、非特許文献１では１日に１．５時間だけあり、非特許文献２では２週間に1回で２分間だけである。すなわち、非特許文献１では１日に１．５時間だけ治療を継続すればよく、非特許文献２では２週間に1回で２分間だけ治療を継続すればよいことになる。これらの研究から、歯列にワイヤー等で一定力を付与するだけよりも、振動力を付与する方が歯列矯正の期間の大幅な短縮に効果があることを理解できる。
【０００５】
そこで、これらの研究の実用化を試みたものとして、特許文献１では、矯正対象歯の移動を促すマウスピースの装着部位の周囲組織に超音波振動を付与する装置が、特許文献２では、矯正対象歯に超音波振動を付与する装置が提案されている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１，２の技術では、超音波供給ヘッドを、たとえば頬の肌面に押し当てて、外部から超音波振動を付与する構成であり、正確に矯正対象歯だけに超音波振動を付与することが困難であるという問題があった。また、超音波発生装置を必要とするので、この装置を備えた歯科医院に出向かないと治療を継続できないという問題があった。
【０００７】
このため、本件出願人は、正確に矯正対象歯だけに振動を付与することができるとともに、歯科医院に出向かなくても簡単かつ安全に治療が継続できる歯列矯正装置を先に提案した。かかる歯列矯正装置は、歯列に装着するマウスピースを備え、このマウスピースは、内側ピースと外側ピースとを重ね合わせた構造であり、その重ね合わせ部分で矯正対象歯の部分に、偏心錘を有するモータなどのように、起振手段となり、機械的振動を生成する起振アクチュエータを格納しているものである。
【０００８】
この歯列矯正装置によれば、マウスピースから矯正対象歯の部分に、正確に機械的振動（機械的刺激）を与えることができ、高い効果を得ることができる。また、マウスピースに起振アクチュエータを格納しているから、歯科医院に出向かなくても、たとえば家庭で、任意の時間に簡単かつ安全に治療が継続できるようになる。さらに、起振アクチュエータの機械的振動は、二重マウスピースの重ね合わせ部分を介して矯正対象歯の部分に伝達されるから、機械的振動が矯正対象歯に直接伝達されることに起因する歯の痛みを和らげることができる。
【非特許文献１】清水：日矯歯誌４５：５６−７２，１９８６
【非特許文献２】大前他：日本矯正歯科学会雑誌，６０（４）：２０１，２００１
【特許文献１】特開２００２−１０２２５５号公報
【特許文献２】特開２００４−２０１８９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の先行技術では、起振アクチュエータであるモータに給電を行うリード線が、外部からマウスピース内にそのまま引込まれている。このため、振動によって前記リード線が、特にモータからの引出し部分で断線し、使用不能になってしまう可能性がある。
【００１０】
本発明の目的は、起振手段への給電経路の断線を抑えることができる歯列矯正マウスピースを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の歯列矯正マウスピースは、起振手段を有し、その起振手段が発生した振動が装着した使用者の歯列に加わることで、歯列矯正を促進できるようにする歯列矯正マウスピースであって、前記起振手段はフレキシブル基板に実装され、該フレキシブル基板を介して給電が行われることを特徴とする。
【００１２】
上記の構成によれば、使用者の歯列に装着するマウスピース内に、偏心錘およびそれを回転駆動するモータなどから成る起振手段を有し、その起振手段が発生した振動が装着した歯列に加わることで、歯列矯正を促進できるようにする歯列矯正マウスピースであって、前記起振手段に、リード線を引出すタイプのものでなく、面実装タイプのものを使用し、該起振手段を、前記歯列の曲面に沿うことができるフレキシブル基板に実装し、そのフレキシブル基板を介して起振手段に給電を行うようにする。
【００１３】
したがって、フレキシブル基板のランドを大きく形成し、起振手段を強固に半田付けすることで、前記リード線を引出す場合に比べて、給電経路の断線を大幅に減少することができる。また、フレキシブル基板を用いることで、マウスピースを破断したり、口腔を傷付けたりすることも無い。前記フレキシブル基板には、前記起振手段以外に、その制御回路や電源などが実装されてもよい。
【００１４】
また、本発明の歯列矯正マウスピースでは、前記フレキシブル基板にはまた、外部接続用のコネクタを有することを特徴とする。
【００１５】
上記の構成によれば、前記フレキシブル基板の外部接続用にコネクタを用いることで、一旦封止したフレキシブル基板側の前記コネクタ部分を剥き出し、引出し用のリード線側に取付けられたコネクタを嵌め込み、再び剥き出した部分を封止するだけで外部への配線作業を行うことができる。
【００１６】
したがって、一旦封止したフレキシブル基板のパターンを剥き出し、引出し用のリード線を半田付けした後、再び剥き出した部分を封止するのに比べて、前記コネクタを用いることで、配線作業を大幅に簡略化することができる。
【００１７】
さらにまた、本発明の歯列矯正マウスピースでは、前記フレキシブル基板側のコネクタに嵌着するコネクタから引出されるリード線は、マウスピースと同一材料から成るチューブで被覆されていることを特徴とする。
【００１８】
上記の構成によれば、一旦封止したフレキシブル基板側の前記コネクタ部分を剥き出し、引出し用のリード線側に取付けられたコネクタを嵌め込み、チューブの端部を溶融させるなどして前記コネクタを接続するために剥き出した部分と一体化することで、外部へのリード線の引出し部分も気密に封止することができる。
【００１９】
また、本発明の歯列矯正マウスピースでは、前記フレキシブル基板は、前記歯列方向に延びて帯状に形成され、その長手方向に延びて配線パターンが形成され、前記配線パターンの複数箇所に、前記起振手段を半田付けするためのランドが形成されていることを特徴とする。
【００２０】
上記の構成によれば、前記フレキシブル基板は、前記歯列方向に延びる帯状に形成され、その長手方向に延びて配線パターンが形成され、前記配線パターンの複数箇所に、前記起振手段を半田付けするためのランドが形成された予め定める規格化された形状に形成されており、矯正対象歯に対応した位置のランドに、前記起振手段が半田付けされる。
【００２１】
したがって、使用者によって矯正対象歯が異なっても、同一基板上でモータの位置を動かすことで規格化された同じフレキシブル基板を使用することができ、低コスト化を図ることができる。また、１枚のフレキシブル基板に複数の起振手段を搭載し、同時に駆動することもできる。通常、コネクタの位置は口腔外への取り出しも考慮し、前歯部分に来ることが想定されるが、矯正対象歯が前歯の場合は基板設置位置をずらすなどでコネクタの位置をずらすことができる。不必要な部分のフレキシブル基板は、折り曲げてマウスピース内に内蔵したり、切断すればよい。
【００２２】
さらにまた、本発明の歯列矯正マウスピースでは、前記起振手段は、モータと、その出力軸に取付けられる偏心錘とを備えて構成され、前記偏心錘の回転空間を確保するためのカバー部材がさらに設けられ、そのカバー部材は、底部に取付け突起を有し、前記フレキシブル基板の両端縁には、前記取付け突起の嵌り込む係止孔が、該フレキシブル基板の長手方向に複数箇所穿設されていることを特徴とする。
【００２３】
上記の構成によれば、前記起振手段として、モータと、その出力軸に取付けられる偏心錘とを備えるパッケージされていない構造のものを用いるにあたって、マウスピース内で少なくとも前記偏心錘の部分を覆い、その回転空間を確保するために、たとえば有頂半円筒状のカバー部材が必要になる。そこで、そのカバー部材には底部に取付け突起を形成しておき、これに対応して前記フレキシブル基板の両端縁には該フレキシブル基板の長手方向に複数箇所係止孔を穿設しておき、前記モータをどのランドに半田付けするかに応じて、前記カバー部材の取付け突起を適切な係止孔に嵌め込むだけで、前記カバー部材を仮固定することができる。その後、モータ部分からカバー部材の部分を含むフレキシブル基板全体が封止されることで、カバー部材がフレキシブル基板に固定される。
【００２４】
したがって、前記起振手段として、広く使用されているパッケージされていない構造のものを用いることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の歯列矯正マウスピースは、以上のように、使用者の歯列に装着するマウスピース内に、偏心錘およびそれを回転駆動するモータなどから成る起振手段を有し、その起振手段が発生した振動が装着した歯列に加わることで、歯列矯正を促進できるようにする歯列矯正マウスピースであって、前記起振手段に、リード線を引出すタイプのものでなく、面実装タイプのものを使用し、該起振手段を、前記歯列の曲面に沿うことができるフレキシブル基板に実装し、そのフレキシブル基板を介して起振手段に給電を行うようにする。
【００２６】
それゆえ、フレキシブル基板のランドを大きく形成し、起振手段を強固に半田付けすることで、前記リード線を引出す場合に比べて、給電経路の断線を大幅に減少することができる。また、フレキシブル基板を用いることで、マウスピースを破断したり、口腔を傷付けたりすることも無い。
【００２７】
また、本発明の歯列矯正マウスピースは、前記フレキシブル基板の外部接続用にコネクタを用いる。
【００２８】
それゆえ、一旦封止したフレキシブル基板側の前記コネクタ部分を剥き出し、引出し用のリード線側に取付けられたコネクタを嵌め込み、再び剥き出した部分を封止するだけで外部への配線作業を行うことができ、配線作業を大幅に簡略化することができる。
【００２９】
さらにまた、本発明の歯列矯正マウスピースは、以上のように、前記フレキシブル基板側のコネクタに嵌着するコネクタから引出されるリード線を、マウスピースと同一材料から成るチューブで被覆する。
【００３０】
それゆえ、一旦封止したフレキシブル基板側の前記コネクタ部分を剥き出し、引出し用のリード線側に取付けられたコネクタを嵌め込み、チューブの端部を溶融させるなどして前記コネクタを接続するために剥き出した部分と一体化することで、外部へのリード線の引出し部分も気密に封止することができる。
【００３１】
また、本発明の歯列矯正マウスピースは、以上のように、前記フレキシブル基板を、前記歯列方向に延びる帯状に形成し、その長手方向に延びて配線パターンを形成し、その配線パターンの複数箇所に、前記起振手段を半田付けするためのランドを形成した予め定める規格化された形状に形成しておき、矯正対象歯に対応した位置のランドに、前記起振手段を半田付けするようにする。
【００３２】
それゆえ、使用者によって矯正対象歯が異なっても、同一基板上でモータの位置を動かすことで規格化された同じフレキシブル基板を使用することができ、低コスト化を図ることができる。また、１枚のフレキシブル基板に複数の起振手段を搭載し、同時に駆動することもできる。
【００３３】
さらにまた、本発明の歯列矯正マウスピースは、以上のように、前記起振手段として、モータと、その出力軸に取付けられる偏心錘とを備えるパッケージされていない構造のものを用いるにあたって、マウスピース内で少なくとも前記偏心錘の部分を覆い、その回転空間を確保するためのカバー部材の底部に取付け突起を設け、これに対応して前記フレキシブル基板の両端縁には、前記取付け突起の嵌り込む係止孔を、該フレキシブル基板の長手方向に複数箇所穿設しておく。
【００３４】
それゆえ、前記モータをどのランドに半田付けするかに応じて、前記カバー部材の取付け突起を適切な係止孔に嵌め込むだけで、前記カバー部材を仮固定することができる。こうして、前記起振手段として、広く使用されているパッケージされていない構造のものを用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
［実施の形態１］
図１は、本発明の実施の一形態に係るマウスピース７を使用者の下顎に装着した状態を示す斜視図であり、図２は、その使用者の下顎の歯型１の斜視図であり、図３は図１の切断面線III−IIIから見た断面図である。図２の例では、歯列３の各歯３ａ〜３ｎの内、奥歯３ａ，３ｎを除いた歯３ｂ〜３ｍの外面部には、ブラケット（ワイヤー係止用金具）４がそれぞれ固定され、各ブラケット４に跨って一連にワイヤー５を係止している。そして、ワイヤー５の戻り力で歯列３に一定力（静荷重）を付与することで、これらの矯正具で歯並びや咬み合わせを矯正するようになっている。なお、ブラケット４を固定する歯やワイヤー５を係止するブラケット４は、図２に例示したものに限られるものではない。
【００３６】
本実施形態のマウスピース７は、図１のように、前記のワイヤー５を取り付けた歯列３に装着するものである。このマウスピース７は、図３で示すように、歯列３に直接接触する内側ピース７Ａと、内側ピース７Ａの外側に被せられる外側ピース７Ｂと、それらの間に気密（水分が侵入しない水密の程度であればよい）に封止され、矯正対象歯（図１の例では３ｇ，３ｈ）の部分に設けられ、起振手段である起振アクチュエータ８とを備えて構成される。
【００３７】
前記内側ピース７Ａおよび外側ピース７Ｂの材料としては、マウスピース（またはマウスガード）の材料として広く用いられ、衛生面の安全性が保証された材料が用いられ、たとえば高分子材料であるＥＶＡ（エチレン酢酸ビニル樹脂）シートを後述するようにして成形すると、歯や歯肉へのアレルギー等の影響を抑えることができるので好ましい。前記内側ピース７Ａおよび外側ピース７Ｂの材料としては、前記のＥＶＡシートに限られるものではないが、ＥＶＡシートは電気的絶縁性が確保され、断熱材としも機能するためにより好ましい。特に内側ピース７ＡにＥＶＡシートを用いると、内側ピース７Ａに軟質性を持たせることができ、これによって、後述する起振アクチュエータ８から矯正対象歯３ｇ，３ｈの部分に伝わる機械的振動の高速成分に対して緩和作用が働くので、矯正対象歯３ｇ，３ｈの部分の損傷を未然に防止することが可能となる。
【００３８】
前記外側ピース７Ｂの矯正対象歯３ｇ，３ｈの部分には、図３のように、起振アクチュエータ８に対応した膨らみ部７ａが形成されて、この膨らみ部７ａ内に小型・軽量の起振アクチュエータ８が横向きに（振動方向が歯列３に対して略直角方向となるように）格納されている。注目すべきは、本実施の形態では、前記起振アクチュエータ８がフレキシブル基板２に実装されていることである。
【００３９】
図４は前記起振アクチュエータ８およびフレキシブル基板２の構造を示す分解斜視図であり、図５はそれらの構造を説明するためのマウスピース７の断面図である。前記起振アクチュエータ８は、モータ８ａの回転軸８ｂに取付けた偏心錘８ｃで機械的振動を生成する構造であり、携帯電話のバイブレータ等として汎用されているものである。前記起振アクチュエータ８は、前記偏心錘８ｃが外部に露出したパッケージされていない構造のものであり、そのままでは前記膨らみ部７ａの内面等に接触し回転が阻止されてしまう。そこで、前記膨らみ部７ａ内で、前記偏心錘８ｃの回転空間を確保するために、金属などから成る有頂半円筒状のカバー部材８ｄが設けられる。
【００４０】
前記フレキシブル基板２は、前記図１で示すように前記歯列３方向に延びて帯状に形成され、その長手方向に延びて一対の配線パターン２ａ，２ｂが形成され、前記配線パターン２ａ，２ｂの複数箇所に、前記モータ８ａを半田付けするためのランド２ｃが形成されている。このように予め規格化された形状に形成されているフレキシブル基板２に対して、矯正対象歯（たとえば図１では３ｇ，３ｈ）に対応した位置のランドに、前記モータ８ａが半田付けされる。したがって、使用者によって矯正対象歯が異なっても、規格化された同じフレキシブル基板２を使用することができ、低コスト化を図ることができる。また、１枚のフレキシブル基板に複数の起振アクチュエータ８を搭載し、同時に駆動することもできる。
【００４１】
そして、フレキシブル基板２のランド２ｃを大きく形成しておき、モータ８ａの端子８ｅを強固に半田付けすることで、このモータ８ａから直接リード線を引出す場合に比べて、給電経路の断線を大幅に減少することができる。また、フレキシブル基板２を用いることで、マウスピース７を破断したり、口腔を傷付けたりすることも無い。
【００４２】
前記モータ８ａが直流（ＤＣ）モータである場合には、電池（バッテリー）からの電力を、スイッチおよび可変抵抗を介して供給することで、振動の強度および周期を調整することができる。前記モータ８ａの回転数、すなわち振動周波数（振動数）は、数Ｈｚ〜数１００Ｈｚ程度が好ましい。なお、モータ８ａは、交流（ＡＣ）モータとすることもできる。
【００４３】
また、前記フレキシブル基板２の両端縁には、該フレキシブル基板の長手方向に複数箇所の係止孔２ｄが穿設されており、その係止孔２ｄには、任意の箇所に半田付けされたモータ８ａに対応して、前記カバー部材８ｄの底部に形成された取付け突起８ｆが嵌り込む。こうして、前記モータ８ａをどのランドに半田付けするかに応じて、前記カバー部材８ｄの取付け突起８ｆを適切な係止孔に嵌め込むだけで、該カバー部材８ｄを仮固定することができる。その後、モータ８ａ部分からカバー部材８ｄの部分を含むフレキシブル基板２全体が後述するように内側ピース７Ａおよび外側ピース７Ｂによって封止されることで、カバー部材８ｄがフレキシブル基板２に固定される。これによって、前記起振アクチュエータ８として、広く使用されているパッケージされていない構造のものを用いることができる。モータ８ａの取付け位置が固定されている場合には、前記ランド２ｃおよび係止孔２ｄは１箇所に設けられるだけでもよい。
【００４４】
さらにまた、前記フレキシブル基板２の一端には、外部接続用のコネクタ６ａが設けられる。このコネクタ６ａは、たとえばＪＳＴ社製の２ピンのコネクタを用いることができ、その端子は、前記配線パターン２ａ，２ｂの一端に形成されるランド２ｅに半田付けされる。フレキシブル基板２には、前記起振アクチュエータ８以外に、その制御回路や電源などが実装されてもよく、制御回路が接続されている場合には前記コネクタ６ａは制御信号の伝送用にさらに多ピンに形成されていてもよく、電源が実装されている場合には前記コネクタ６ａはＯＮ／ＯＦＦや強弱の制御用に使用されてもよい。
【００４５】
前記コネクタ６ａには、引出し用のリード線９側に取付けられたコネクタ６ｂが嵌め込まれる。こうして、前記フレキシブル基板２の外部接続用にコネクタ６を用いることで、図５から理解され、また後に詳述するように、一旦封止したフレキシブル基板２側の前記コネクタ６ａ部分を剥き出し、引出し用のリード線９側に取付けられたコネクタ６ｂを嵌め込み、再び剥き出した部分７ｂを封止するだけで、外部への配線作業を行うことができる。したがって、一旦封止したフレキシブル基板２の配線パターン２ａ，２ｂを剥き出し、引出し用のリード線９を半田付けした後、再び剥き出した部分を封止するのに比べて、前記コネクタ６を用いることで、配線作業を大幅に簡略化することができる。
【００４６】
このコネクタ６によるリード線９の引出し方向は、フレキシブル基板２に対して垂直方向。すなわち歯面に対して垂直方向であることが、装着感やコネクタ６ａ，６ｂの連結作業の上で好ましい。通常、コネクタ６の位置は口腔外への取り出しも考慮し、前歯３ｇ，３ｈ部分に来ることが想定されるが、矯正対象歯が前歯３ｇ，３ｈの場合はフレキシブル基板２の設置位置をずらすことで、コネクタの位置をずらすことができる（図1では３ｉの位置）。また、フレキシブル基板２の不必要な部分は、折り曲げてマウスピース７内に内蔵したり、切断すればよい。
【００４７】
さらに、前記リード線９は、マウスピース７と同一材料から成るＥＶＡチューブ１０で被覆されている。したがって、上述のように一旦封止したフレキシブル基板２側の前記コネクタ６ａ部分を剥き出し、引出し用のリード線９側に取付けられたコネクタ６ｂを嵌め込み、ＥＶＡチューブ１０の端部１０ａを溶融させるなどして、前記コネクタ６ａ，６ｂを接続するために剥き出した部分７ｂと一体化することで、外部へのリード線９の引出し部分も気密に封止することができる。
【００４８】
ここで、外部からの強弱の制御が必要なく、かつ前述のようにフレキシブル基板２に電源や制御回路まで実装されており、プッシュプッシュスイッチによる外側ピース７Ｂの薄肉部分からの操作などでＯＮ／ＯＦＦ制御などが可能になる場合、前記フレキシブル基板２を外部と連結する必要がなくなり、コネクタ６aを省略することができる。そのように構成すれば、装置の外観はマウスピースのみとなり、口腔内部に給電線が触れることが無く、電気的安全性が確保されるとともに、装着感の向上も期待できる。また、装置全体をコンパクトにすることができ、持ち運びも便利になって、実用的価値が高まるようになる。
【００４９】
図６は、上述のように構成されるマウスピース７の製造装置１１の斜視図である。この製造装置１１は、前記歯型１を搭載するステージ１２を有し、そのステージ１２に形成された多数の吸引孔１３から吸引を行うポンプなどを内蔵する本体１４と、前記本体１４上に立設される支柱１８によって昇降自在であり、ＥＶＡシート１５を挟み込む上下一対のシート固定具１６，１７と、前記支柱１８上に搭載される電熱器１９とを備えて構成される。
【００５０】
図７は、上述の製造装置１１を用いたマウスピース７の製造方法を説明するための図である。先ず、ステップＳ１で、歯科医院において使用者の歯列３に印象材を付着させて型取りを行い、ステップＳ２で、歯科技工所において、歯列形状を保持している印象材に石膏を流し込み、固形化した後に石膏を取出すことで、前記歯型１が完成する。ここで、使用者の歯列３にブラケット４やワイヤー５等の矯正具が取り付けられていると、マウスピース７を歯列３に装脱する際に、内側ピース７Ａが矯正具のエッジに引掛かり、該内側ピース７Ａが破損したり、ブラケット４が歯の表面より外れたりするおそれがある。このような不具合を防止するためには、前記歯型１のブラケット４の部分やワイヤー５の部分の隙間にワックス剤等を充填し、エッジを無くすようにすればよい。この方法によれば、使用者から印象を採取する際に、水で流せる無毒のワックス剤等をブラケット４やワイヤー５の隙間に予め充填しておく方法と比べて、使用者の負担が軽減する。
【００５１】
前記の歯型１は、ステップＳ３で、製造装置１１のステージ１２上に搭載される。一方、前記シート固定具１６，１７によって挟まれたＥＶＡシート１５は、前記シート固定具１６，１７が支柱１８上を上昇して電熱器１９近傍において加熱され、軟化すると前記シート固定具１６，１７が下降して前記歯型１上にＥＶＡシート１５が徐々に被せられてゆく。このとき、前記吸引孔１３から吸引が行われることで、その気流によって前記ＥＶＡシート１５が歯型１に密着する。このため、歯型１には、吸引用の切込み１ａが形成されており、正確に型取りを行えるようになっている。
【００５２】
またこのとき、電熱器１９も下降して連続して加熱を行うようにしてもよく、またＥＶＡシート１５の外側から全体を空気圧などで加圧して成形するようにしてもよい。こうして、加圧・吸引成形を行うことで、内側ピース７Ａが完成する。このステップＳ３までは、従来のマウスピースの製造方法と同じである。
【００５３】
こうして内側ピース７Ａが完成すると、ステップＳ４で、該内側ピース７Ａが熱いうちに、その上に、前記起振アクチュエータ８やコネクタ６ａを搭載したフレキシブル基板２が貼付けられる。ここで、マウスピース７の材料、特に前記ＥＶＡは、いわゆるホットボンドの主原料にも使用されるほど、溶融時に高い粘性を示す。したがって、上述のようにステップＳ３で半溶融状態にして成形を行った直後の内側ピース７Ａは熱を持っており、冷えるまでは高い粘性を示す。そこでこの内側ピース７Ａの余熱による該内側ピース７Ａの素材が発揮する粘着力を利用して、単に起振アクチュエータ８を押付けるだけで、特に接着剤等の固定手段を使用せずとも、設置したフレキシブル基板２の仮固定を行うことができる。なお、接着力に不足がある場合、フレキシブル基板２側に突起を設けて内側ピース７Ａに差込んだり、加熱したＥＶＡを接着剤として注入してもよい。
【００５４】
続いて、ステップＳ５において、前記のようにフレキシブル基板２が搭載された内側ピース７Ａ上に、前記ステップＳ３と同様に、加熱されたＥＶＡシート１５が被せられ、吸引によって外側ピース７Ｂが作成されることで、これら内側ピース７Ａおよび外側ピース７Ｂは前記フレキシブル基板２から起振アクチュエータ８およびコネクタ６ａを内部に気密に封止する。
【００５５】
こうして作成された後のマウスピース７には、ステップＳ６において、外側ピース７Ｂのコネクタ６ａ部分のＥＶＡが剥取られ、該コネクタ６ａにコネクタ６ｂが嵌着された後、ステップＳ７において、給電線９に被せられたＥＶＡチューブ１０の端部１０ａがドライヤーなどで局所的に加熱され、外側ピース７Ｂとの接続部分が気密に封止されて、該マウスピース７が完成する。前記ＥＶＡチューブ１０は、給電線９が差込まれる前に、熱を遮断することができる筒体が被せられ、前記端部１０ａだけが引出された状態で前記ドライヤーなどで局所的に加熱され、さらに円錐体がその端部１０ａの孔から差込まれることで、図４で示すように、その端部１０ａ部分がコネクタ６に対応して拡径されている。そして、その筒体が被せられた状態のまま、前記コネクタ６ｂが取付けられた給電線９が挿通され、ステップＳ６の取付けに用いられる。こうして、給電線９の引出し部分まで、完全防水化することができる。
【００５６】
［実施の形態２］
図８は、本発明の実施の他の形態に係るマウスピースにおけるフレキシブル基板２’の平面図である。このフレキシブル基板２’は、前述のフレキシブル基板２に類似し、対応する部分には同一の参照符号を付して示し、その説明を省略する。注目すべきは、このフレキシブル基板２’は、前記コネクタ６ａが取付けられる部分を中心として、歯列３の両側に向けて形成されていることである。したがって、前記コネクタ６ａが取付けられるのは前歯の位置となり、両側の臼歯の矯正に適している。しかしながら、前記コネクタ６ａの片側にはミシン目２ｆが入っており、このミシン目２ｆの部分で切離すことで、前述のフレキシブル基板２と同様に、コネクタ６ａから給電線９の引出しを臼歯（奥）側にすることで、前歯の矯正にも使用可能となる。また、フレキシブル基板２’の両端は、使用者の口の大きさに合わせて適宜切断して使用可能である。これによって、矯正対象歯や使用者の口の大きさに拘わらず、フレキシブル基板２’を共用することができる。
【００５７】
上述の例では、フレキシブル基板２，２’において、モータ８ａ用のランド２ｃは固定位置に設けられたけれども、起振アクチュエータ８をフレキシブル基板２，２’上でスライドさせ、任意の位置に該起振アクチュエータ８の設置場所を移動させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の一形態に係るマウスピースを使用者の下顎に装着した状態を示す斜視図である。
【図２】使用者の下顎の歯型の斜視図である。
【図３】図１の切断面線III−IIIから見た断面図である。
【図４】起振アクチュエータおよびフレキシブル基板の構造を示す分解斜視図である。
【図５】前記起振アクチュエータおよびフレキシブル基板の構造を説明するためのマウスピースの断面図である。
【図６】マウスピースの製造装置の斜視図である。
【図７】図６で示す製造装置を用いた本発明の実施の一形態に係るマウスピースの製造方法を説明するための図である。
【図８】本発明の実施の他の形態に係るマウスピースにおけるフレキシブル基板の平面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１    歯型
２，２’    フレキシブル基板
３    歯列
５    ワイヤー
６；６ａ，６ｂ    コネクタ
７    マウスピース
７Ａ    内側ピース
７Ｂ    外側ピース
７ａ    膨らみ部
８    起振アクチュエータ
８ａ    モータ
８ｃ    偏心錘
８ｄ    カバー部材
９    給電線
１０    ＥＶＡチューブ
１１    製造装置
１２    ステージ
１３    吸引孔
１４    本体
１５    ＥＶＡシート
１６，１７    シート固定具
１９    電熱器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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