(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、加熱工程での電極の酸化および使用時の寿命低下の問題を解決し、良好な放電特性が得られる電極用合金を提供する。【解決手段】  質量％でＳｉ：０．３〜３．０％、希土類元素：０．０１〜０．３％を含有し、且つ、選択元素として、Ｂ、Ｔｉ、Ｎｂ、Ｚｒのうち、少なくとも１種を、Ｂについては０．０１５％以下、Ｔｉについては０．５０％以下、Ｎｂについては１．０％以下、Ｚｒについては０．２０％以下含有し、更にＨｆとＲｅの１種または２種を合計で０〜０．５％含有し、残部は実質的にＮｉからなる冷陰極放電管電極用合金。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
質量％でＳｉ：０．３〜３．０％、希土類元素：０．０１〜０．３％を含有し、且つ、選択元素として、Ｂ、Ｔｉ、Ｎｂ、Ｚｒのうち、少なくとも１種を、Ｂについては０．０１５％以下、Ｔｉについては０．５０％以下、Ｎｂについては１．０％以下、Ｚｒについては０．２０％以下含有し、更にＨｆとＲｅの１種または２種を合計で０〜０．５％含有し、残部は実質的にＮｉからなることを特徴とする冷陰極放電管電極用合金。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば液晶表示装置のバックライト用光源等として使用される冷陰極放電管の電極用合金に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、テレビやパソコンに用いられる液晶表示装置（ＬＣＤ）には、照明用のバックライトが組み込まれており、このバックライトの光源には、冷陰極放電管が使用されている。冷陰極放電管は、希ガス及び水銀蒸気が充填されたガラス管の内部に、一対の電極が対向して配置され、かつガラス管の内壁に蛍光膜を被覆した構造を有している。
一対の電極にはリードの一端が接続され、リードの他端はガラス管の両端から外部に導出される。リードを介して一対の電極間に電圧を印加すると、一方の電極から電子が放出され、ガラス管内の水銀原子に電子が衝突して紫外線を発生する。この紫外線は、ガラス管の内壁に被覆した蛍光膜によって可視光線に変換され、照明としての役割を果たす。
【０００３】
上記の冷陰極放電管の電極（以下、電極と記す。）には、薄板形状の素材を深絞り加工等の冷間での塑性加工によってカップ形状に成形した部品を用いる場合が多いことから、例えば特許第３６７１９７６号公報（特許文献１）や特許第３６１０８５３号公報（特許文献２）等に記されるように、従来、軟らかくて塑性加工性に優れたＮｉやＮｉ合金の薄板を使用する提案がなされている。
【特許文献１】特許第３６７１９７６号公報
【特許文献２】特許第３６１０８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電極用の素材としては、純Ｎｉを用いるのが殆どである。しかしながら、本発明者らの検討によると、純Ｎｉで構成される電極は、長時間使用するうちにスパッタによって消耗し、寿命に到るという問題がある。また、純Ｎｉは耐酸化性が必ずしも十分ではないため、冷陰極放電管製造時のガラス封止等の加熱工程において、純Ｎｉで構成される電極の表面が酸化されて放電特性が低下する恐れがある。
本発明の目的は、加熱工程での電極の酸化および使用時の寿命低下の問題を解決し、良好な放電特性が得られる電極用合金を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものである。
すなわち、本発明は、質量％でＳｉ：０．３〜３．０％、希土類元素：０．０１〜０．３％を含有し、且つ、選択元素として、Ｂ、Ｔｉ、Ｎｂ、Ｚｒのうち、少なくとも１種を、Ｂについては０．０１５％以下、Ｔｉについては０．５０％以下、Ｎｂについては１．０％以下、Ｚｒについては０．２０％以下含有し、更にＨｆとＲｅの１種または２種を合計で０〜０．５％含有し、残部は実質的にＮｉからなる冷陰極放電管電極用合金である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の電極用合金は、Ｎｉ合金の耐酸化性を改善することによって放電特性の劣化を抑制する効果を有するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の重要な特徴は、Ｎｉが有する優れた塑性加工性を維持しつつ、放電特性を向上させる効果を有する希土類元素を合金元素として含み、かつ表面酸化による過度の着色を防止して放電特性の劣化を抑制する効果があるＳｉと希土類元素とを必須複合添加した新規な化学組成にある。
以下に本発明の電極用合金における化学成分の規定理由を述べる。なお、特に記載のない限り質量％として記す。
【０００８】
先ず、必須添加するＳｉと希土類元素の添加量とその理由について述べる。
Ｓｉ：０．３〜３．０％
Ｓｉは、耐酸化性向上に非常に有効な元素である一方、熱伝導率、冷間加工性を低下させる元素であるため、良好な耐酸化性を得るために、熱伝導率、冷間加工性を大きく低下させない範囲で積極的に添加する。０．３％より少ないと耐酸化性の向上効果が少なく、一方、３．０％を超えて添加すると熱伝導率、冷間加工性の低下が大きくなることから、Ｓｉは０．３〜３．０％とした。さらに好ましくはＳｉは０．５〜１．５％がよい。
【０００９】
希土類元素：０．０１〜０．３％
希土類元素は、合金内部、表面でＮｉと化合物を生成したり、酸化物を生成したりして表面の放電の起点として作用することで放電特性を改善し、かつごく少量の添加で耐酸化性改善により放電特性の向上に寄与する元素であり、Ｓｉ等の耐酸化性向上元素とともに添加すると効果が大きいので、１種または２種以上添加する。
ここで希土類元素（ＲＥＭ）とは、Ｙおよび、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、Ｐｒ、Ｓｍ等のランタノイド元素のことを言う。希土類元素の中では、素材製造時の熱間加工性を劣化させにくいＹが最も適している。０．００５％より少ないと放電特性、耐酸化性の向上効果が小さく、一方０．３％を超えて添加すると冷間加工性が低下するため、希土類元素は、１種または２種以上を合計で０．００５〜０．３％とした。なお、希土類元素の好ましい上限は、０．２％以下である。
【００１０】
次に、少なくとも１種以上を添加する選択元素の理由について述べる。
Ｂ、Ｚｒ、ＴｉおよびＮｂは粒界に偏析して粒界強化元素として強度、延性、耐粒界酸化性を高めるため、Ｂ：０．０１５％以下、Ｔｉ：０．５０％以下、Ｎｂ：１．０％以下、Ｚｒ：０．２０％以下の範囲で１種または２種以上を添加する。
本発明では上記のＢ、Ｔｉ、Ｎｂ、Ｚｒの選択元素に加えて、ＨｆとＲｅの１種または２種を合計で０〜０．５％含有させることができる。
ＨｆとＲｅはごく少量の添加で耐酸化性を向上することができる元素であり、本発明のNi基合金に必要に応じて添加する。しかし、ＨｆとＲｅは高価な元素であり、その合計が０．５％を超えると材料が高価になるので好ましくないだけでなく、多量添加は融点の低下をまねく。Ｈｆ及びＲｅは、１種または２種を合計で０〜０．５％とした。
【００１１】
残部は実質的にＮｉ
残部は実質的にＮｉとしたが、Ｃ，Ｓｉ，Ｍｎ，Ｐ，Ｓ等の不可避的不純物は当然ながら含まれる。これらの元素は、電極用合金の耐酸化性と塑性加工性に悪影響を与えない範囲として、それぞれ、以下に示す範囲で不可避的不純物として含有しても良い。
Ｃ≦０．１０％、Ｓｉ≦０．５０％、Ｍｎ≦０．５０％、Ｐ≦０．０５％、Ｓ≦０．０５％
【実施例】
【００１２】
以下の実施例で本発明をさらに詳しく説明する。
真空溶解により表１に示す組成のＮｉ基合金の１０ｋｇインゴットを溶製した後、鍛伸を行い３０ｍｍ角の棒材に仕上げ、７８０℃で１時間保持後空冷する焼鈍を実施した。表１中の合金Ｎｏ．１〜５は本発明合金、合金Ｎｏ．１１は比較例の純Ｎｉである。
これらの棒材より、耐スパッタ性評価用の試料として厚さ１ｍｍのターゲットを作製した。これらのターゲットをマグネトロンスパッタ装置の真空チャンバー内に設置し、Ａｒ圧力０．８Ｐａ、投入電力３００Ｗの条件で１２時間の連続スパッタした後、チャンバー内からターゲットを取り出し、スパッタによるターゲットの消耗量（重量変化）を測定した。
また、棒材から厚さ１ｍｍの試験片を採取し、放電特性の指標となる仕事関数を測定した。更に、冷陰極放電管製造時のガラス封止等の加熱工程における酸化の指標として、棒材から直径１０ｍｍ、長さ２０ｍｍの試験片を採取し大気中で８００℃×１ｈ加熱保持し、重量変化を測定した。更に冷陰極放電管製造時の冷間加工性の指標として焼鈍状態の硬さを測定した。表２に本発明合金および比較例の特性を示す。
【００１３】
【表１】
2008050690.tif 000002
【００１４】
【表２】
2008050690.tif 000003
【００１５】
表２に本発明合金および比較合金の特性を示す。
耐スパッタ性は比較例（純Ｎｉ）Ｎｏ．１１を１．０とした指数で表しており、この値が小さい方が寿命が良好であることを示唆する。本発明合金はいずれも比較合金に比べて耐スパッタ性の指数が小さく、良好であることがわかる。
また、仕事関数は小さい方が放電特性に優れることを示す特性であるが、本発明合金はいずれも比較合金に比べて仕事関数が小さく放電特性が良好であることがわかる。
また、酸化増量は小さい方が耐酸化性が良好であることを示す特性であるが、本発明合金はいずれも比較合金に比べて酸化増量が小さいことから、耐酸化性が良好であり、ガラス封止等の加熱工程における酸化を抑制しやすいことがわかる。
また、硬さは低い方が冷間加工性が良いが、１２０ＨＶ以下であれば冷陰極放電管製造時の冷間加工が容易であることから、本発明合金は優れた加工性を具備している。
以上説明したとおり、本発明の冷陰極放電管の電極用合金はＳｉ、希土類元素等の合金成分を熱伝導率、冷間加工性を低下させない少量添加の範囲で適正量添加するように調整したため、良好な耐酸化性、放電特性、耐久性を有するという効果を奏することが期待できる。
【産業上の利用可能性】
【００１６】
本発明の電極用合金は、表面酸化による放電特性劣化を抑制することが可能であるため、数年以上の長期間に渡って使用され、カップ形状への塑性加工が不可欠で、かつ電極加工後のリード線の溶接やガラス封止等の加工工程にて表面酸化が起こり易い冷陰極放電管の電極用合金として適用できる。例えば、液晶表示装置のバックライト用光源として使用される冷陰極放電管の電極用合金に好適である。