(57)【要約】【課題】大型化することなく単一の攪拌部材を用いるだけで現像剤の攪拌混合を行えると共に、撹拌混合される現像剤中へのトナーの補給を攪拌部材の軸方向で最適化することができる構成を備えた現像装置を提供する。【解決手段】潜像担持体に向け現像剤を供給する現像剤担持体２と、現像剤担持体２に現像剤を供給する攪拌部材３と、現像剤担持体２および攪拌部材３が収容されている現像槽１Ａに対して新規なトナーを補給する補給装置４とを備えた現像装置１において、補給装置４は、攪拌部材３の長手方向に対する補給部位が複数範囲に分割され、現像槽１Ａ側に向けて新規トナーを攪拌部材３の長手方向に亘って繰り出す補給部材５とは別に、各補給部位での補給態位を変更可能な手段７を単一部材で構成したことを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に形成されている静電潜像をトナーとキャリアとからなる現像剤により可視像処理する現像装置であって、上記潜像担持体に向け現像剤を供給する現像剤担持体と、上記現像剤担持体に現像剤を供給する攪拌部材と、上記現像剤担持体および攪拌部材が収容されている現像槽に対して新規なトナーを補給する補給装置とを備えた現像装置において、
上記補給装置には、上記攪拌部材の長手方向に沿って補給部位が複数範囲に分割され、上記現像槽側に向けて新規トナーを上記攪拌部材の長手方向に亘って繰り出す補給部材とは別に、各補給部位での補給態位を変更可能な単一部材からなる手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記補給態位を変更可能な手段は、上記補給部材により開閉される補給部位の開閉態位を上記攪拌部材の長手方向で分割された補給部位毎に変化させることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
上記補給態位を変更可能な手段は、回転軸に一体化された基部を有し、先端には上記補給部位に当接可能な板状補給制御部を有し、該板状補給制御部は上記攪拌部材の長手方向に沿った分割数（Ｎ）に対して上記回転軸の周方向で２Ｎ（個）の領域に分割され、周方向で２Ｎ（個）に分割された領域を対象として２Ｎ−１（個）が、上記攪拌部材の長手方向に沿って分割された補給部位毎に用いられることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
上記補給態位を変更可能な手段は、上記板状補給制御部材が上記攪拌部材の長手方向に沿った分割領域毎に上記回転軸の周方向での配置位置が異なり、配置位置として、３６０／２Ｎ 度毎に異なる角度が設定されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
上記補給態位を変更可能な手段は、ステッピングモータにより回転軸が駆動され、該回転軸の回転開始位置が上記攪拌部材の長手方向に沿った各分割領域間で上記板状補給制御部材による上記補給部位が開放若しくは閉鎖される位置に上記板状補給制御部材が対向する位置とされていることを特徴とする請求項３または４に記載の現像装置。
【請求項６】
上記板状補給制御部材の表面にはフッ素樹脂の被覆層が設けられていることを特徴とする請求項３乃至５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置を含むことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
上記現像装置の近傍には現像剤の供給による静電潜像の可視像処理が行われる潜像担持体が配置され、潜像担持体の周囲には一様帯電を行う帯電装置および画像転写後の潜像担持体表面をクリーニングするクリーニング装置が配置されていることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項７または８に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
上記プロセスカートリッジが着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、現像剤の補給機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体に対して形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写することにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設けた構成があり、後者の場合にはフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
ところで、現像に用いられる現像剤には磁性あるいは非磁性トナーのみの一成分系現像剤の他にトナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤がある。  
二成分系現像剤はトナーとこれを担持するキャリアとで構成され、攪拌混合時に生起される摩擦帯電作用によりトナーを帯電させて感光体上の静電潜像に対して静電吸着できる状態とされる。
【０００５】
現像装置には、磁力により周面に現像剤を穂立ちさせて感光体上の静電潜像に向け現像剤を供給する現像スリーブと、現像スリーブに対して撹拌混合した現像剤を供給する撹拌スリーブとを備えた構成が多用されており、各スリーブにスクリューオーガを用いる場合がある。
【０００６】
図１０は、スクリューオーガを用いた現像装置の一例を示す図であり、同図に示す現像装置は、感光体ドラムを対象とする作像部に用いられる帯電装置、クリーニング装置を共に纏めてプロセスカートリッジに収容されている。
【０００７】
図１０において、プロセスカートリッジＰＣは、例えば、樹脂成形された筐体で構成され、プロセスカートリッジＰＣの筐体１０１における転写ベルト（図示されず）に対向する壁部には、感光体ドラム１２５Ｋの一部を露出させるための開口ＰＣ１および書き込み装置（図示されず）側に対向する底面１０１Ａには、書き込み光の導入口ＰＣ２がそれぞれ形成されている。  
一方、プロセスカートリッジＰＣ内には、現像装置１２６Ｋを構成する現像ユニットが設けられており、現像ユニット内には感光体ドラム１２５Ｋと対向する現像スリーブ１２６Ｋ１と、現像スリーブ１２６Ｋ１よりも下方の位置で現像スリーブ１２６Ｋ１が収容されている空間とは別の空間に配置されて現像剤を現像スリーブ１２６Ｋ１に向けて供給搬送する搬送部材としての第１，第２の搬送スクリュー１２６Ｋ２，１２６Ｋ３と、現像スリーブ１２６Ｋ１上に担持される現像剤の層厚を規定するドクターブレード１２６Ｋ４とが設けられている。  
第１，第２の搬送スクリュー１２６Ｋ２，１２６Ｋ３が、傾斜している底面１０１Ａに対して水平方向に並置されており、各搬送スクリューのうちで、第１の搬送スクリュー１２６Ｋ２に対して現像スリーブ１２６Ｋ１は、搬送スクリュー１２６Ｋ２の垂直線（図３中、符号Ｌ２で示す）から水平方向に離れた関係で位置決めされている。
【０００８】
一方、現像剤に含まれるトナーは消費されると画像濃度が低下することから補給対象となるものであり、補給の際には搬送スクリューにおける上部あるいは軸方向端部から注ぎ込まれる状態で補給されることがある。  
トナーの補給は、トナー濃度センサなどの検知手段による現像剤濃度の検知結果に応じてトナー補給部に収容されているトナーを繰り出す補給部材の回転量を制御することで行われるが、補給されたトナーは、現像槽内に収容されている現像剤に注がれると、補給部材の近傍に配置されている搬送スクリューにより撹拌混合されて現像スリーブに向け供給されるようになる。
【０００９】
補給されたトナーは、図１０に示した構成から明らかなように、トナーの落下位置に対応する搬送スクリューにより撹拌されながら移動すると共に循環する過程において現像剤と撹拌混合されて必要な帯電量が設定されて現像剤中に混ぜられる。
【００１０】
しかし、このような構成においては、複数の搬送スクリューを必要とすることから、占有スペースが大きくなり、現像装置の大型化を招くという問題がある。
【００１１】
そこで、現像剤の攪拌部材として、現像スリーブへの供給用のみとした構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【００１２】
この構成においては、攪拌部材として回転軸に対して現像剤の移動が可能な向きに傾斜させた楕円羽根を取り付け、さらに、攪拌部材に対する新規トナーの補給構造として、攪拌部材の軸方向に沿って補給位置を複数に分割し、各補給位置に補給部材を設けることにより攪拌部材の軸方向で選択的に補給を行えるようになっている。
【００１３】
【特許文献１】特開平０８−１２３１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記特許文献１に開示されている構成においては、各補給位置にそれぞれ補給部材を設けていることから、補給機構が複数設けられた場合と同じ構成であり、しかも、各補給位置に設けてある補給部材の駆動系の複数必要となる。このため、攪拌部材を単一としても補給機構において複雑化や大型化することは否めず、現像装置の大型化を解決するには至らない。
【００１５】
一方、攪拌部材に設けられている楕円羽根では、回転することより回転方向への現像剤の攪拌が可能である反面、長手方向への搬送能力が十分ではなく、長手方向での撹拌混合能力が期待できない。従って、印字率などにより画像幅方向に相当する長手方向でのトナーの消費率が異なっている場合には、トナーが減少している位置へのトナーの搬送が十分に行われないこともあり、これによって現像剤濃度の回復が遅れたりあるいは現像濃度にムラが発生したりする虞がある。
【００１６】
本発明の目的は、上記従来の現像装置における問題に鑑み、大型化することなく単一の攪拌部材を用いるだけで現像剤の攪拌混合を行えると共に、撹拌混合される現像剤中へのトナーの補給を攪拌部材の軸方向で最適化することができる構成を備えた現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この目的を達成するため、本発明は次の構成よりなる。  
（１）潜像担持体に形成されている静電潜像をトナーとキャリアとからなる現像剤により可視像処理する現像装置であって、上記潜像担持体に向け現像剤を供給する現像剤担持体と、上記現像剤担持体に現像剤を供給する攪拌部材と、上記現像剤担持体および攪拌部材が収容されている現像槽に対して新規なトナーを補給する補給装置とを備えた現像装置において、
上記補給装置には、上記攪拌部材の長手方向に沿って補給部位が複数範囲に分割され、上記現像槽側に向けて新規トナーを上記攪拌部材の長手方向に亘って繰り出す補給部材とは別に、各補給部位での補給態位を変更可能な単一部材からなる手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【００１８】
（２）上記補給態位を変更可能な手段は、上記補給部材により開閉される補給部位の開閉態位を上記攪拌部材の長手方向で分割された補給部位毎に変化させることを特徴とする（１）に記載の現像装置。
【００１９】
（３）上記補給態位を変更可能な手段は、回転軸に一体化された基部を有し、先端には上記補給部位に当接可能な板状補給制御部を有し、該板状補給制御部は上記攪拌部材の長手方向に沿った分割数（Ｎ）に対して上記回転軸の周方向で２Ｎ（個）の領域に分割され、周方向で２Ｎ（個）に分割された領域を対象として２Ｎ−１（個）が、上記攪拌部材の長手方向に沿って分割された補給部位毎に用いられることを特徴とする（１）または（２）に記載の現像装置。
【００２０】
（４）上記補給態位を変更可能な手段は、上記板状補給制御部材が上記攪拌部材の長手方向に沿った分割領域毎に上記回転軸の周方向での配置位置が異なり、配置位置として、３６０／２Ｎ 度毎に異なる角度が設定されていることを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の現像装置。
【００２１】
（５）上記補給態位を変更可能な手段は、ステッピングモータにより回転軸が駆動され、該回転軸の回転開始位置が上記攪拌部材の長手方向に沿った各分割領域間で上記板状補給制御部材による上記補給部位が開放若しくは閉鎖される位置に上記板状補給制御部材が対向する位置とされていることを特徴とする（３）または（４）に記載の現像装置。
【００２２】
（６）上記板状補給制御部材の表面にはフッ素樹脂の被覆層が設けられていることを特徴とする（３）乃至（５）のいずれかに記載の現像装置。
【００２３】
（７）（１）乃至（６）のいずれかに記載の現像装置を含むことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【００２４】
（８）上記現像装置の近傍には現像剤の供給による静電潜像の可視像処理が行われる潜像担持体が配置され、潜像担持体の周囲には一様帯電を行う帯電装置および画像転写後の潜像担持体表面をクリーニングするクリーニング装置が配置されていることを特徴とする（７）に記載のプロセスカートリッジ。
【００２５】
（９）（７）または（８）に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００２６】
（１０）上記プロセスカートリッジが着脱可能に設けられていることを特徴とする（９）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１および２記載の発明によれば、補給装置において新規トナーを攪拌部材の長手方向で複数の領域に分割し、かつ各分割領域において現像槽に向けて攪拌部材の長手方向に亘って新規トナーを繰り出す補給部材とは別に、補給部位での補給態位を変更可能な手段を設けることにより、攪拌部材の長手方向で現像剤中で不足している箇所へのトナーの補給ができる。これにより、攪拌部材が単一であることが原因する撹拌搬送能力が十分でなくても、トナーの不足している箇所でのトナー補給により濃度の復帰が早められると共に攪拌部材の長手方向で一様濃度を維持することが可能となる。
【００２８】
請求項３記載の発明によれば、攪拌部材の長手方向での分割数に応じて補給部位に当接する板状補給制御部材の数を設定し、各分割された補給部位に当接する板状補給制御部材の配列位置を規定することで各分割された補給部位での補給態位を設定することができる。
【００２９】
請求項４記載の発明によれば、攪拌部材の長手方向で分割された補給部領域毎に板状補給制御部材が異なる補給態位を設定することができる。これにより、トナーの最も不足している撹拌領域への新規トナーの補給が迅速化できる。
【００３０】
請求項５記載の発明によれば、板状補給制御部材の回転開始位置として、各分割された補給部位の全てを開放あるいは閉鎖する位置としているので、この位置を基準に書く分割された補給部位での板状補給制御部材の周方向での位置を設定しやすくすることができる。
【００３１】
請求項６記載の発明によれば、板状補給制御部材の表面にフッ素樹脂のコートあるいはコーティングによる被覆層が設けられているので、補給部位での接触抵抗を軽減して補給態位を変更する際の移動抵抗を少なくすることができる。しかも、フッ素樹脂層により部材が帯電しにくいために、補給トナーが部材との摩擦により帯電し、部材に付着した場合に補給されにくくなることを防止することもできる。
【００３２】
請求項７乃至１０記載の発明によれば、攪拌部材の長手方向での搬送能力が十分でなくてもトナー濃度にムラを発生させることなく画像形成が可能なプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下図面に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。  
図１は、本発明による現像装置の全体構成を説明するための模式図である。
【００３４】
同図において現像装置１は、図１０で説明したように、潜像担持体である感光体と共にプロセスカートリッジに収容されている装置であり、潜像担持体である感光体（便宜上、図１０において用いた符号１２５Ｋで示す）の近傍に位置して表面に現像剤を担持可能な現像スリーブ２と、現像槽１Ａ内でトナーとキャリアとを撹拌しながら紙面と直角な方向に相当する軸方向に現像剤を搬送する攪拌部材３と、現像槽１Ａの上部に配置されているトナーホッパー４Ａを有する補給装置４とを備えている。
【００３５】
現像槽１Ａ内に配置されている攪拌部材３は周方向に複数の撹拌羽根を有し、現像槽１Ａ内の現像剤を撹拌混合するともに補給装置４から繰り出された新規トナーを現像剤中に取り込んで撹拌する部材である。
【００３６】
補給装置４は、トナーホッパー４Ａ内に新規トナーが充填されており、充填されたトナーは攪拌部材４Ｂにより塊が崩されて流動性を維持するようになっている。
【００３７】
補給装置４は現像槽１Ａの上部に形成されている仕切り壁１Ｂにより現像槽１Ａの内部と仕切られており、仕切り壁１Ｂの一部に設けられている開口部１Ｃを解して現像槽１Ａの内部と連通している。
【００３８】
現像槽１Ａと補給装置４とが連通する位置である開口部１Ｃには、補給装置４側の内部に新規トナーを繰り出す補給部材として、攪拌部材３の長手方向に相当する軸方向の長さに亘って外周面に複数の大径部からなる爪を有した爪車５が設けられている。  
爪車５は、図示しない現像剤濃度センサからの信号により現像剤濃度が所定量となるように回転制御されるようになっており、回転した場合には、開口部１Ｃにおいて、例えば、片持ち梁状に設けられた可撓性のシール部材６を押し動かして開口部１Ｃから攪拌部材３の長手方向に亘って新規トナーが流れ出る隙間を形成できるようになっている。
【００３９】
一方、シール部材６を挟んで爪車５と対向する位置には、実施例の特徴部分である補給態位を変更可能な手段として用いられる補給制御部材７が配置されている。  
補給制御部材７は、図２に示すように、回転軸７Ａの軸端から見た場合に、外周位置の環状部７Ｂが周方向で複数分割され、各分割された環状部７Ｂが回転軸７Ａに対して支持部材としてのスポーク７Ｃによって一体化された断続外周面を有する車輪状の回転体である。  
回転軸７Ａは、軸方向端部に設けられているギヤなどの動力伝達部材（図示されず）がステッピングモータを用いた駆動源（図示されず）に連動して回転するようになっている。
【００４０】
図２において本実施例における補給制御部材７は、現像槽１Ａと補給装置４との連通部である開口部１Ｃを攪拌部材３の長手方向に沿って複数に分割された補給領域毎に補給態位を設定できる部材であり、補給制御部材７に有する環状部７Ｂが用いられる板状補給制御部材（以下、板状補給制御部材を符号７Ｂとする）は、開口部１Ｃにおける長手方向での分割数、換言すれば、攪拌部材３の長手方向に沿った分割数（Ｎ）に基づき、周方向で２Ｎ（個）の領域に分割されている。
【００４１】
２Ｎ（個）の領域に分割されている板状補給制御部材７Ｂは、各分割領域で攪拌部分の配列位相が異ならせてあり、その配列位相は、３６０／２Ｎ度毎に異なる角度で回転軸７Ａに一体化されたスポーク７Ｃの先端に設けられている。
【００４２】
図２に示す構成では、開口部１Ｃの分割数（Ｎ）を３とした場合を対象としているので、回転軸７Ａの周方向で８個の板状補給制御部材７Ｂにより領域がそれぞれ分割されており、各板状補給制御部材７Ｂの配列角度、この場合には回転軸７Ａの周方向に沿ったスポーク７Ｃの中心位置間での角度が３６０／８＝４５度とされ、板状補給制御部材７Ｂの周方向に沿った広がり角度はスポーク７Ｃの中心線を基準に３０度とされている。
【００４３】
一方、板状補給制御部材７Ｂは、攪拌部材３の長手方向に沿って分割された領域が対象となる補給部位においてそれぞれ設置数が規定されている。  
図３は、この構成を説明するために回転軸７Ａの軸方向端面から見た図であり、同図において、（Ａ）〜（Ｃ）は、攪拌部材３の長手方向に沿って３分割された各補給部位での板状補給制御部材７Ｂの構成を示している。  
図３において、板状補給制御部材７Ｂは、攪拌部材３の長手方向に沿った分割数（Ｎ）に基づき分割された周方向での領域数２Ｎ（個）を対象として、周方向で２Ｎ（個）に分割された領域数のうちの２Ｎ−１（個）が、攪拌部材３の長手方向に沿って分割された補給部位毎に用いられる。つまり、図３に示す場合には、分割数（Ｎ）が３であるので、２３−１（個）＝４（個）が用いられる。
【００４４】
各分割領域での板状補給制御部材７Ｂの設置位相は、図３（Ａ）で示す分割領域では、図２において符号ａ〜ｈで示した板状補給制御部材７Ｂのうちで符号ａ，ｂ，ｃ，ｄで示す部分が欠損され、図３（Ｂ）で示す分割領域では、符号ｃ，ｄ，ｅ，ｆで示す部分が欠損され、図３（Ｃ）で示す分割領域では、符号ａ，ｄ，ｅ，ｈで示す部分が欠損されている。
【００４５】
板状補給制御部材７Ｂの表面、つまりシール部材６と当接可能な表面には、フッ素樹脂コートあるいはコーティングによる被覆層が設けられている。
【００４６】
板状補給制御部材７Ｂを支持するために用いられるスポーク７Ｃは、その長さが、板状補給制御部材７Ｂの外表面が開口部１Ｃに設けられているシール部材６の表面に当接して食い込み勝手となることにより爪車５による撓み変形を抑えることができる長さ（本実施例では５ｍｍ程度の食い込みが可能な寸法）に設定されている。これにより、図３（Ｂ）に示すように、板状補給制御部材７Ｂが当接しているシール部材６の位置は、爪車６によって押し動かされて開放されようとしても板状補給制御部材７Ｂによる撓み変形が阻止されているので、新規トナーが流れ出す隙間を形成されないことになる。
【００４７】
板状補給制御部材７Ｂがシール部材６に当接していない場合には、図３（Ａ）に示すように、爪車５により押し動かされるシール部材６が符号Ｆで示す方向に押し出されて撓み変形することができるので新規トナーが流れ出す隙間を形成することになる。
【００４８】
図４は、図２および図３において符号ａ〜ｈで示した板状補給制御部材７Ｂとシール部材６との対向状態による補給の可否をマップ化した図であり、同図において、符号Ａ，Ｂ，Ｃは、図３（Ａ）、（Ｂ），（Ｃ）に相当している。
【００４９】
図５は、図３に示した板状補給制御部材７Ｂを回転軸７Ａに組み付けた斜視図であり、同図に示すように、分割領域に応じて板状補給制御部材７Ｂの設置位相が異ならせてある。図５において、板状補給制御部材７Ｂは、長手方向両端にスポーク７Ｃが位置しており、図３に示したように、符号ａ〜ｈで示した板状補給制御部材７Ｂのうちで、同じ位相にあるものは長手方向で切れ目なく連続させてあり、欠損した位置ではスポーク７Ｃも取り除かれている。図６は、前述した領域分割数とスポーク７Ｃの配列位相との関係を示す図である。
【００５０】
板状補給制御部材７Ｂは、回転軸７Ａの回転開始位置、換言すれば、駆動源として用いられるステッピングモータの回転開始位置との関係を、図４に示したように、全ての分割領域においてシール部材６が撓み変形を阻止される位置あるいはこれと逆に全ての分割領域で撓み変形ができる位置に全ての板状補給制御部材７Ｂが位置していることを初期条件として各分割領域での板状補給制御部材７Ｂの対向関係が得られる回転量が設定されるようになっている。
【００５１】
一方、各分割領域での板状補給制御部材７Ｂとシール部材６との対向関係は、回転軸７Ａの駆動源に用いられるステッピングモータの回転制御により行われる。
【００５２】
図７は、ステッピングモータの駆動制御を説明するためのブロック図であり、同図において制御部２００は、画像形成シーケンスを実行する制御部が用いられ、本実施例と関係する部材として、入力側には、現像剤濃度検知センサ２０１が接続され、出力側にはステッピングモータの駆動部２０２が接続されている。  
本実施例での現像材濃度検知センサ２０１は、分割領域毎の濃度を検知できる構成とされており、現像剤濃度が所定濃度以下に達した場合には補給動作を行うべく爪車５の回動を開始させると共に、分割領域において濃度不足を来している領域を判断する。分割領域において濃度不足を来している分割領域を判断すると、制御部２００では、該当する分割領域に対応するシール部材６の位置に板状補給制御部材７Ｂが当接しない状態とするように回転軸７Ａを回転させる。これにより、濃度不足を来している分割領域では、シール部材６が爪車５に押し動かされて撓み変形することができ、新規トナーが現像槽１Ａ内に流れ込むことで補給動作が行われる。この場合の各板状補給制御部材７Ｂの位置は、図４に示すマップに基づく。また、現像剤濃度検知センサ２０１により検知される濃度とは別に、画像情報に基づき現像幅での印字率を積算してトナーの消費率を換算し、その累計に基づきトナーの不足を割り出すようにしても良い。
【００５３】
本実施例は、以上のような構成であるから、攪拌部材３の長手方向での新規トナーの補給態位が、従来の爪車５による長手方向に亘って一様な補給態位と違って、長手方向でのトナー不足を来している箇所への積極的な補給態位を得ることができる。つまり、分割領域毎でシール部材６の撓み変形を異ならせることで分割領域毎の補給態位が設定でき、また一様な補給態位も可能となる。
【００５４】
本発明者は、本実施例による現像装置の場合と、この現像装置に用いる板状補給制御部材にフッ素樹脂コーティングを施した場合と図１０に示した従来構成の現像装置を用いた場合とで画像の再現性に関する実験を行った結果、図８に示す結果を得た。なお、図７に示す結果において、パターン１，２，３とあるのは、図９に示すように、シートの幅方向での画像面積率の異なるパターンのいずれかを１００枚連続通紙した後、全ベタ画像を形成して幅方向に沿った画像濃度の違いを観察し補給制御性能を判断する際に用いた類別を意味する。
【００５５】
図８に示す結果から明らかなように、本実施例および本実施例における板状補給制御部材へのフッ素樹脂コーティング処理等によるフッ素樹脂の被覆層を設けた構成においては、現像剤濃度ムラが解消されていることが判る。
【００５６】
特に、本実施例においては、攪拌部材３の長手方向で不足している箇所への新規トナーの補給が行えることにより、長手方向全域に亘って一様補給する場合と違って、攪拌部材３に搬送能力が十分でない場合でも長手方向での濃度ムラを素早く解消することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明実施例による現像装置の要部構成を示す断面図である。
【図２】本発明実施例による現像装置に用いられる補給態位を変更可能な手段の構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した補給対を変更可能な手段における分割領域毎での構成を説明するための図である。
【図４】図３に示した分割領域毎での構成を採用するための基準となるマップを示す図である。
【図５】図３に示した分割領域毎の構成を備えた補給態位を変更可能な手段の斜視図である。
【図６】分割領域数と補給態位を変更可能な手段に用いられる板状補給制御部材の設置数との関係を示す表図である。
【図７】補給態位を変更可能な手段の駆動制御のための構成を説明するブロック図である。
【図８】図３に示した構成に基づく画像濃度比較実験結果を示す図である。
【図９】図８に用いる実験の条件を説明するための図である。
【図１０】現像装置を備えたプロセスカートリッジの従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  現像装置
１Ｃ  補給用開口部
３  攪拌部材
４  補給装置
５  補給部材として用いられる爪車
７  補給制御部材
７Ａ  回転軸
７Ｂ  板状補給制御部材
７Ｃ  スポーク
【図１】
2008276119.tif 000003
【図２】
2008276119.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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