(57)【要約】【課題】選択されたタブに応じて異なる項目が表示される画面における設定時の操作性を向上させることができる制御装置及び制御方法並びに制御プログラムの提供。【解決手段】画像形成装置を制御する制御装置に、ハードウェア又はソフトウェア（プリンタドライバ）として設定制御部を設け、設定制御部は、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される画面（例えば、ドキュメントプロパティ画面４０）を表示部に表示させる場合に、ポインタ４２などで現在選択されていない所定のタブ４１が指示されると、ドキュメントプロパティ画面４０上に、指示されたタブ４１に対応する一又は複数の項目の名称や該項目の設定情報などが一覧表示される設定情報通知画面４３を表示させる制御を行う。これにより、ユーザは画面を何度も切り替えることなく各タブ４１に対応する項目を簡単に確認することができる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択されたタブに応じて異なる項目が表示される第１の画面において、現在選択されていない所定のタブが指示された場合に、前記第１の画面上に、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称が表示される第２の画面を表示させる設定制御部、を少なくとも備えることを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記第２の画面には、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称及び該項目の設定情報が表示されることを特徴とする請求項１記載の制御装置。
【請求項３】
前記設定制御部は、前記所定のタブが選択された場合に前記第１の画面に表示される順番に従って、前記項目の名称、又は、前記項目の名称及び該項目の設定情報を前記第２の画面に配列することを特徴とする請求項１又は２に記載の制御装置。
【請求項４】
前記設定制御部は、前記所定のタブに対応する複数の前記項目の内、デフォルトの設定が変えられた項目を前記第２の画面の上位に配置することを特徴とする請求項１又は２に記載の制御装置。
【請求項５】
選択されたタブに応じて異なる項目が表示される第１の画面を表示部に表示する第１のステップと、
現在選択されていない所定のタブが指示された場合に、前記第１の画面上に、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称が表示される第２の画面を表示する第２のステップと、を少なくとも有することを特徴とする制御方法。
【請求項６】
前記第２の画面には、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称及び該項目の設定情報が表示されることを特徴とする請求項５記載の制御方法。
【請求項７】
前記第２のステップでは、前記所定のタブが選択された場合に前記第１の画面に表示される順番に従って、前記項目の名称、又は、前記項目の名称及び該項目の設定情報を前記第２の画面に配列することを特徴とする請求項５又は６に記載の制御方法。
【請求項８】
前記第２のステップでは、前記所定のタブに対応する複数の前記項目の内、デフォルトの設定が変えられた項目を前記第２の画面の上位に配置することを特徴とする請求項５又は６に記載の制御方法。
【請求項９】
制御装置で実行される制御プログラムであって、
コンピュータを、
選択されたタブに応じて異なる項目が表示される第１の画面において、現在選択されていない所定のタブが指示された場合に、前記第１の画面上に、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称が表示される第２の画面を表示させる設定制御部、として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１０】
前記第２の画面には、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称及び該項目の設定情報が表示されることを特徴とする請求項９記載の制御プログラム。
【請求項１１】
前記設定制御部は、前記所定のタブが選択された場合に前記第１の画面に表示される順番に従って、前記項目の名称、又は、前記項目の名称及び該項目の設定情報を前記第２の画面に配列することを特徴とする請求項９又は１０に記載の制御プログラム。
【請求項１２】
前記設定制御部は、前記所定のタブに対応する複数の前記項目の内、デフォルトの設定が変えられた項目を前記第２の画面の上位に配置することを特徴とする請求項９又は１０に記載の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置及び制御方法並びに制御プログラムに関し、特に、画像形成装置を制御する制御装置及び該制御装置における制御方法並びに該制御装置で動作する制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備える複写機や複合機（以下、これらを総称して画像形成装置と呼ぶ。）が普及している。この画像形成装置をネットワークプリンタとして利用して印刷を実行する場合、まず、ネットワークに接続されているコンピュータ端末にインストールされている文書アプリケーションを用いて文書を作成した後、画像形成装置を制御するためのソフトウェア（プリンタドライバ）を用いて、ページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）形式の印刷データに変換して画像形成装置に送信し、画像形成装置では、印刷データを解析して中間データを生成した後、ビットマップデータに変換して紙媒体に出力する。
【０００３】
上記文書の印刷に際して、プリンタドライバにより表示される画面（例えば、ドキュメントプロパティ画面）を用いて各種印刷条件を設定することになるが、このドキュメントプロパティ画面で設定する項目は多数あるため、通常、設定すべき項目がタブで分類された画面構成になっており、ユーザは所望のタブを選択して対応する画面を表示させ、この画面における詳細項目を設定し、さらに必要に応じて別のタブを選択して対応する画面を表示させ、この画面における詳細項目を設定している。即ち、複数のタブを切り替えることにより、各種印刷条件を設定する必要がある。
【０００４】
上記のようなプリンタドライバにおいては、ドキュメントプロパティ画面の構成に不案内なユーザは、現在選択されているタブに対応する画面で表示されている項目以外についてどのタブに分類されているかを、タブを切り替えずに知ることはできないという問題があった。また、別の問題としては、ドキュメントプロパティ画面の構成に慣れたユーザにとっても、別のタブに対応する画面を表示させた場合には、前の画面でどのように設定したかを確認することができず、やはり操作性が悪いという問題があった。
【０００５】
上記事情から、各々のタブにおいて設定できる項目を知ること、或いは項目をどのように設定したかを確認しやすくすることが望まれる。そこで、例えば、下記特許文献１では、ディスプレイ画面の上側に、各種条件を設定するための基本操作画面を表示し、画面の左側に、各項目の設定状態を一覧表示するタブ構成の設定内容確認画面を表示し、画面の右側に、設定内容確認画面で選択されたタブの設定項目の詳細設定用画面を表示し、設定画面中に設定内容確認画面を表示することにより、設定画面の各項目の設定を容易に確認できるようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−５４４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の形態によると、各タブが設定内容確認画面を兼ねており、項目の設定状態を一覧表示しているため、本来のタブ機能に比べて必要となる面積が大きくなる。従って、基本操作画面や詳細設定用画面に割り当てられる画面面積が小さくなるという問題がある。
【０００８】
このような問題は、ドキュメントプロパティ画面で各種項目を設定する場合に限らず、タブで分類された任意の画面を用いて各種項目を設定するグラフィカル・ユーザ・インターフェースにおいても同様に生じる。
【０００９】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される画面における設定時の操作性を向上させることができる制御装置及び制御方法並びに制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の制御装置は、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される第１の画面において、現在選択されていない所定のタブが指示された場合に、前記第１の画面上に、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称が表示される第２の画面を表示させる設定制御部、を少なくとも備えるものである。
【００１１】
本発明においては、前記第２の画面には、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称及び該項目の設定情報が表示される構成とすることができる。
【００１２】
また、本発明においては、前記設定制御部は、前記所定のタブが選択された場合に前記第１の画面に表示される順番に従って、前記項目の名称、又は、前記項目の名称及び該項目の設定情報を前記第２の画面に配列する構成とすることができる。
【００１３】
また、本発明においては、前記設定制御部は、前記所定のタブに対応する複数の前記項目の内、デフォルトの設定が変えられた項目を前記第２の画面の上位に配置する構成とすることもできる。
【００１４】
また、本発明の制御方法は、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される第１の画面を表示部に表示する第１のステップと、現在選択されていない所定のタブが指示された場合に、前記第１の画面上に、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称が表示される第２の画面を表示する第２のステップと、を少なくとも有するものである。
【００１５】
本発明においては、前記第２の画面には、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称及び該項目の設定情報が表示される構成とすることができる。
【００１６】
また、本発明においては、前記第２のステップでは、前記所定のタブが選択された場合に前記第１の画面に表示される順番に従って、前記項目の名称、又は、前記項目の名称及び該項目の設定情報を前記第２の画面に配列する構成とすることができる。
【００１７】
また、本発明においては、前記第２のステップでは、前記所定のタブに対応する複数の前記項目の内、デフォルトの設定が変えられた項目を前記第２の画面の上位に配置する構成とすることもできる。
【００１８】
また、本発明は、制御装置で実行される制御プログラムであって、コンピュータを、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される第１の画面において、現在選択されていない所定のタブが指示された場合に、前記第１の画面上に、前記所定のタブに対応する一又は複数の前記項目の名称が表示される第２の画面を表示させる設定制御部、として機能させるものである。
【００１９】
このように、本発明は上記構成により、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される第１の画面において、現在選択されていない所定のタブが指示されると、第１の画面上に、所定のタブに対応する一又は複数の項目の名称、又は、一又は複数の項目の名称及び該項目の設定情報が表示される第２の画面が表示されるため、ユーザは第２の画面で所定のタブに対応する項目の名称やその設定情報を知ることができ、これにより、設定時の操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の制御装置及び制御方法並びに制御プログラムによれば、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される画面における設定時の操作性を向上させることができる。
【００２１】
その理由は、制御装置の設定制御部（又は制御プログラム）は、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される主画面を表示部に表示させる場合に、カーソルやポインタなどで現在選択されていない所定のタブが指示されると、主画面上に、所定のタブに対応する一又は複数の項目の名称、又は、一又は複数項目の名称及び該項目の設定情報が一覧表示される設定情報通知画面を表示させる制御を行うため、ユーザは何度も画面を切り替えることなく、各タブに対応する項目を簡単に確認することができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明は、その好ましい一実施の形態において、画像形成装置を制御する制御装置に、ハードウェア又はソフトウェア（プリンタドライバ）として設定制御部を設け、設定制御部は、選択されたタブに応じて、用紙やレイアウト、仕上げ、カバーシート／挿入紙、スタンプ／ページ印字、画像品質などの項目が表示される画面（例えば、ドキュメントプロパティ画面）を表示部に表示させる場合に、ポインタやカーソルなどで現在選択されていない所定のタブが指示されると、ドキュメントプロパティ画面上に、指示されたタブに対応する一又は複数の項目の名称や該項目の設定情報などが一覧表示される設定情報通知画面を表示させる制御を行う。これにより、ユーザは画面を何度も切り替えることなく、各タブに対応する項目を簡単に確認することができ、設定時の操作性を向上させることができる。
【実施例】
【００２３】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る制御装置及び制御方法並びに制御プログラムについて、図１乃至図１１を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷システムの構成を模式的に示す図である。また、図２は、コンピュータ端末の構成を示すブロック図、図３は、プリンタドライバによりコンピュータ端末で実行される機能を示すブロック図であり、図４は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。また、図５は、本実施例のコンピュータ端末における制御手順を示すフローチャート図であり、図６乃至図１１は、コンピュータ端末の表示部に表示される画面の構成例を示す図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施例の印刷システム１０は、文書を作成するアプリケーション（以下、文書アプリケーションと呼ぶ。）で作成したデータ（以下、文書データと呼ぶ。）又は文書データをページ記述言語に変換したデータ（以下、印刷データと呼ぶ。）に基づいて印刷を指示する１又は複数の制御装置（以下、コンピュータ端末２０とする。）と、コンピュータ端末２０から取得した文書データ又は印刷データに基づいて印刷を実行するプリンタやデジタル複合機などの１又は複数の画像形成装置３０とを備え、コンピュータ端末２０と画像形成装置３０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークを介して接続されている。
【００２５】
また、図２に示すように、コンピュータ端末２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１ｃなどで構成される制御部２１と、プログラムやデータを記憶するハードディスクなどの記憶部２２と、各種操作を行うキーボードやマウスなどの操作部２３と、後述する各種画面を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などの表示部２４と、通信ネットワークに接続するためのＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどのネットワーク接続部２５とを備え、ＯＳ（Operating System）や文書アプリケーション、画像形成装置３０を制御するためのデバイスドライバ（以下、プリンタドライバと呼ぶ。）は、通常、ＲＯＭ２１ｂ又は記憶部２２からＲＡＭ２１ｃに読み込まれてＣＰＵ２１ａ上で実行される。
【００２６】
また、図３に示すように、上記プリンタドライバは、コンピュータ端末２０の制御部２１を、文書データをページ記述言語に変換して印刷データを生成する印刷データ生成部２６、画像形成装置３０に印刷を実行させるための条件を定める各種項目が複数のタブで分類された画面（以下、ドキュメントプロパティ画面と呼ぶ。）などを表示部２４に表示させてユーザに各種項目を設定させる設定制御部２７、印刷データなどを画像形成装置３０に送信して印刷を指示する印刷命令部２８などとして機能させる。
【００２７】
なお、図１では、コンピュータ端末２０としてパーソナルコンピュータを示しているが、コンピュータ端末２０は文書データに基づく印刷が指示可能な機器であればよく、例えば、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）や携帯電話機などとしてもよい。また、図１では、文書アプリケーションやプリンタドライバをコンピュータ端末２０のＲＯＭ２１ｂや記憶部２２に記憶させる構成としたが、これらのプログラムを通信ネットワークで接続される他のコンピュータ端末やサーバなどに記憶しておき、他のコンピュータ端末やサーバから読み出して実行する構成としてもよいし、他のコンピュータ端末やサーバ上で動作させる構成としてもよい。
【００２８】
また、図３では、プリンタドライバは、コンピュータ端末２０の制御部２１を、印刷データ生成部２６、設定制御部２７、印刷命令部２８として機能させる構成としたが、文書データがＸＰＳ（XML Paper Specification）に基づいて作成されたデータ、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ、ＰＳ（Post Script）やＰＣＬ（Printer Control Language）等で記述されたデータの場合は画像形成装置３０で文書データを利用することができるため、その場合は印刷データ生成部２６を省略することもできるし、文書アプリケーションやＯＳが印刷命令部２８としての機能を有する場合は、印刷命令部２８を省略することもできる。
【００２９】
また、図４に示すように、画像形成装置３０は、ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、ＨＤＤ３２、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ３３、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３４、表示操作部３５、言語解析部３６、画像処理部３７、印刷部３８などで構成され、これらはバスを介して接続されている。
【００３０】
ＲＯＭ３１ｂは、画像形成装置３０全体の動作を制御するためのプログラム等を記憶する。ＲＡＭ３１ｃは、ＣＰＵ３１ａによる制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。そして、ＣＰＵ３１ａはＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃと協働して画像形成装置全体の動作を制御する制御部３１として機能する。
【００３１】
ＨＤＤ３２は、コンピュータ端末２０から取得した印刷データなどを保存する。
【００３２】
ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３４は、ＮＩＣやモデムなどの通信ネットワークに接続するためのインターフェースであり、コンピュータ端末２０から印刷データなどを受信する。
【００３３】
ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ３３は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどのデバイスを接続するためのインターフェースである。
【００３４】
表示操作部３５は、ＬＣＤなどの表示部と表示部を覆うタッチパネルなどの操作部から構成され、ＣＰＵ３１ａからの表示信号に従って、アイコンやキーボタン、印刷に必要な各種設定をＬＣＤ等に表示すると共に、タッチパネル等から入力される操作信号をＣＰＵ３１ａに出力する。
【００３５】
言語解析部３６は、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３４を介してコンピュータ端末２０から取得した印刷データを解析し、印刷データをビットマップ形式のデータ（以下、ビットマップデータと呼ぶ。）に展開する前の中間形式のデータ（以下、中間データと呼ぶ。）を作成する処理を行う。
【００３６】
画像処理部３７は、言語解析部３６により作成された中間データから印刷可能なビットマップデータを作成する処理を行う。
【００３７】
印刷部３８は、画像処理部３７により作成されたビットマップデータに基づいて、上記パラメータで特定される印刷モードに従って印刷を行う。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置からビットマップデータに応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を一次転写ローラ、二次転写ベルトを介して紙媒体に転写して定着装置で定着させる処理を行う。
【００３８】
なお、言語解析部３６や画像処理部３７はハードウェアとして構成してもよいし、コンピュータを言語解析部３６や画像処理部３７として機能させるプログラムとして構成して制御部３１上で動作させる構成としてもよい。また、図４は、本実施例の画像形成装置３０の一例であり、例えば、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ３３などを省略してもよいし、ステープル処理やパンチ処理などを行うフィニッシャなどを追加してもよい。
【００３９】
ここで、上述したように、ドキュメントプロパティ画面は各項目がタブで分類されており、選択されたタブに対応する画面を順次表示させて設定を行う構成であるため、現在、選択されているタブ以外の所定のタブに対応する画面でどのような項目が設定できるのか、その項目に対してどのように設定したかを確認するためには、その所定のタブに対応する画面を実際に表示させなければならず、画面の切り替えが煩雑であり、設定時の操作性が悪いという問題があった。
【００４０】
そこで、本実施例では、上記設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、選択されたタブに応じて異なる項目が表示される画面（例えば、ドキュメントプロパティ画面）を表示部２４に表示させる場合に、ポインタやカーソルなどで所定のタブが指示されると、所定のタブに対応する項目に関する情報を取得し、ドキュメントプロパティ画面上に、取得した情報が一覧表示される画面を表示させる制御を行い、指示されたタブに対応する項目を設定するための画面を実際に表示させなくても、一覧表示画面で該項目に関する情報を確認できるようにする。
【００４１】
具体的には、ドキュメントプロパティ画面４０は、図６及び図７に示すように、原稿の向きやサイズ、給紙トレイ、用紙種類などの用紙に関する項目、ページ割付や回転、印刷種類、綴じ方向などのレイアウトに関する項目、ステープルや中綴じ、パンチ、折り、排紙トレイなどの仕上げに関する項目、表カバー、裏カバー、ＯＨＰ合紙などのカバーシート／挿入紙に関する項目、ウォーターマークやオーバーレイ、コピープロテクト、ページ番号などのスタンプ／ページ印字に関する項目、カラー選択や解像度、パターン、イメージ圧縮などの画像品質に関する項目など、複数の項目がタブで分類されており、所定のタブ（例えば、”基本設定”のタブ）に対応する画面を表示している際に、他のタブ（例えば、”画像品質”のタブ）に対応する画面に関する情報を確認する場合に、図８に示すように、ポインタ４２やカーソルなどにより”画像品質”のタブ４１を指示すると、設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、”画像品質”のタブ４１内の各項目の名称及び各項目の設定状態を示す情報（以下、設定情報と呼ぶ。）を取得し、”基本設定”に関する項目を表示しているドキュメントプロパティ画面４０上に、カラーや２色カラー、グラデーション、モノクロなどのカラー選択、６００ｄｐｉや４００ｄｐｉなどの解像度の設定、パターン密度の設定、光沢モードやトナー節約、カラーセパレーションの選択などの各項目の名称及びその設定情報を一覧表示する設定情報通知画面４３を重ねて表示する。
【００４２】
なお、指示されたタブ４１に対応する画面に表示される情報と、設定情報通知画面４３に表示される情報とは一致していることが好ましいが、その対応関係が明確であれば、両者の表示は完全に一致している必要はなく、例えば、文字の大きさや字体、色などを変えて表示してもよいし、設定情報通知画面４３に、各項目の略称を表示したり、各項目を明示するマークを表示したり、各項目に関連する項目（説明など）を付加して表示してもよい。
【００４３】
また、図８では、設定情報通知画面４３に、図７の”画像品質”のタブ４１内の全項目を表示したが、設定情報通知画面４３には必ずしも全項目が表示されている必要はなく、例えば、図９に示すように、主要な項目の名称及びその設定情報のみを表示してもよいし、予め表示が制限されている項目がある場合には、それを除く項目の名称及びその設定情報のみを表示してもよい。また、図８及び図９では、設定情報通知画面４３に、項目の名称及びその設定情報を表示したが、設定情報通知画面４３には指示されたタブ４１に対応する画面に関する情報が表示されればよく、例えば、図１０に示すように、項目の名称のみを一覧表示してもよい。
【００４４】
また、設定情報通知画面４３に一覧表示する順序は、予め定められた順序（例えば、指示されたタブ４１に対応する画面に実際に表示される順序）にしてもよいし、一部の項目（例えば、図７の画面における解像度とパターンの項目）のみを設定した場合に、設定した項目を確認しやすくするために、図１１（ａ）に示すように、設定した項目を先に表示（ここでは、カラー選択の項目を繰り下げ、解像度及びパターンの項目を繰り上げて表示）してもよいし、図１１（ｂ）に示すように、設定した項目の色や字体、文字の大きさなどを変えて、設定した項目を識別しやすくしてもよい。
【００４５】
また、ポインタ４２やカーソルなどを所定のタブ４１上に移動させるだけで設定情報通知画面４３が表示されるようにしたが、ポインタ４２やカーソルなどを所定のタブ４１上に移動させた後、所定の操作（例えば、マウスの右クリック）を行うことによって、設定情報通知画面４３が表示されるようにしてもよい。また、ポインタ４２やカーソルなどを所定のタブ４１上に移動させる代わりに、タブ４１に対応するボタン（例えば、ファンクションキー）を押下することによって、設定情報通知画面４３が表示されるようにしてもよいし、表示部２４と操作部２３の機能を兼ね備えるタッチパネルを用いる場合には、所定のタブ４１を１回タッチすると設定情報通知画面４３が表示され、２回タッチするとそのタブ４１に対応する画面が表示されるようにしてもよい。
【００４６】
また、図８乃至図１１では、設定情報通知画面４３を矩形状の枠内に表示させる構成としたが、枠の形状や大きさなどは任意である。また、図８では、設定情報通知画面４３をポインタ４２の近傍に表示させる構成としたが、指示されたタブ４１と設定情報通知画面４３との対応関係が明確である限り、その表示位置も任意である。
【００４７】
次に、図５のフローチャート図を参照して、本実施例のコンピュータ端末２０で実行される制御について具体的に説明する。
【００４８】
まず、ユーザの所定の操作により、制御部２１は、ＲＯＭ２１ｂや記憶部２２、又は、通信ネットワークを介して接続されている他のコンピュータ端末やサーバなどから文書アプリケーションを読み出して起動、又は、他のコンピュータ端末やサーバ上で文書アプリケーションを起動させる。そして、ユーザは、文書アプリケーションを用いて印刷対象となる文書データを作成する。なお、文書データは本ステップで作成したものに限らず、予め作成した文書データをＲＯＭ２１ｂや記憶部２２、他のコンピュータ端末やサーバなどから取得してもよい。
【００４９】
次に、ユーザが文書アプリケーションの画面において所定の操作を行うと、ステップＳ１０１で、制御部２１は、表示部２４に、印刷を実行する画像形成装置３０の選択や印刷ページ、枚数などの設定を行うための印刷設定画面を表示させる。
【００５０】
次に、ステップＳ１０２で、ユーザが印刷設定画面の所定のボタン（通常はプロパティボタン）を押下したかどうかを判断し、押下した場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３において、制御部２１は、ＯＳの印刷機能によりプリンタドライバを参照して設定制御部２７として動作し、制御部２１の設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、表示部２４に、図６や図７に示すようなドキュメントプロパティ画面４０を表示させる。なお、ここでは、コンピュータ端末２０上でプリンタドライバを動作させる構成としているが、通信ネットワークを介して接続されている他のコンピュータ端末やサーバのプリンタドライバが共有可能な場合は、他のコンピュータ端末やサーバ上でプリンタドライバを動作させてもよい。
【００５１】
次に、ステップＳ１０４で、ポインタ位置及びマウスボタンのクリック有無を判断することにより、ユーザがドキュメントプロパティ画面４０の何れかのタブを指示しているか否かを判断する。
【００５２】
そして、何れかのタブがユーザにより指示されていると判断した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、ポインタ４２で指示されたタブ４１に対応する画面に関する情報を表示させるが、その際、現在、表示されている画面のタブ４１が指示された場合に、現在の画面に関する情報を表示しても上述した効果が得られないことから、ステップＳ１０５で、制御部２１の設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、ポインタ４２で指示されたタブ４１が、現在、表示されている画面に対応するタブ４１であるかを判断する。
【００５３】
そして、ポインタ４２で指示されたタブ４１が、現在、表示されている画面に対応するタブ４１でない場合は、ステップＳ１０６で、制御部２１の設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、ポインタ４２で指示されたタブ４１に対応する画面で設定可能な項目の名称や各項目の設定情報を記憶部２２やＲＡＭ２１ｃから取得し、ステップＳ１０７で、項目の名称や設定情報を一覧表示した設定情報通知画面４３を作成し、ステップＳ１０８で、図８に示すように、作成した設定情報通知画面４３をドキュメントプロパティ画面４０上に重ねて表示し、ステップＳ１０４に戻る処理を行う。
【００５４】
前述したように、指示されたタブ４１に対応する画面で設定可能な全ての項目の名称や設定情報を表示する必要はなく、主要な項目の名称や設定情報のみを表示したり、表示が禁止されている項目の名称や設定情報を省略して表示したり、項目の名称のみを表示したり、ユーザに設定された項目の名称や設定情報を先に表示するなど、設定情報通知画面４３の表示形態や表示順序、表示位置などは適宜設定することができる。また、ポインタ４２で指示されたタブ４１が、現在、表示されている画面に対応するタブ４１である場合も、設定情報通知画面４３を表示する構成としてもよい。
【００５５】
ユーザは、ポインタを指示したタブ４１上から移動させない限り、設定情報通知画面４３を見て指示したタブ４１に対応する画面の各項目の名称や設定状態を確認することができる。又、ステップＳ１０８の後、ステップＳ１０４に戻る処理が行われるため、ユーザがポインタを移動させて別のタブ４１を指示した場合にこの別のタブに対応する画面の各項目の名称や設定情報を確認することができる。
【００５６】
一方、ステップＳ１０４において何れのタブもユーザにより指示されていないと判断された場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、ステップＳ１０９においてその他の処理が実行される。その他の処理としては、何れかのタブ４１がクリックされ選択された場合、現在表示している各種設定項目に対する設定が行われた場合、ドキュメントプロパティ画面のＯＫボタンやキャンセルボタンがクリックされた場合等がある。いずれかのタブ４１がクリックされて選択された場合、ステップＳ１０９において、設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、選択されたタブ４１に分類された表示項目を含む画面を表示する。又、現在表示している各種設定項目に対する設定が行われた場合、ステップＳ１０９において、設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、各項目の名称とその設定情報（ユーザが設定しなかった項目に関してはデフォルトの設定情報）とを対応付けて、記憶部２２或いはＲＡＭ２１ｃなどに記憶する。又、ドキュメントプロパティ画面のＯＫボタンやキャンセルボタンがクリックされた場合、ステップＳ１０９において、設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、ドキュメントプロパティ画面を非表示とする処理を行う。
【００５７】
そして、制御プロセスはステップＳ１１０に進み、ドキュメントプロパティ４０における設定が終了したか否かを判断し、終了していたら（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、ステップ１０２に移行して印刷設定画面に戻る。他方、終了していない場合（ステップＳ１１０：Ｎｏ）、ステップＳ１０４に戻る処理を行う。
【００５８】
再びステップＳ１０２について言えば、このステップにおいて所定のボタン（通常はプロパティボタン）が押下されていないと判断すると、ステップＳ１１１において印刷設定画面の所定のボタン（印刷ボタン）が押下されたかが判断され、押下された場合（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１２で制御部２１の印刷データ生成部２６（又はプリンタドライバ）は、文書データをページ記述言語に変換して印刷データを生成し、ステップＳ１１３で、制御部２１の印刷命令部２８（又はプリンタドライバ）は、印刷データとドキュメントプロパティ画面４０の各項目の設定情報とを画像形成装置３０に送信して、画像形成装置３０に文書データの印刷を実行させる。
【００５９】
一方、ステップＳ１１１において押下されていないと判断された場合（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、ステップＳ１１４において印刷設定画面のキャンセルボタンが押下されたか否かが判断され、押下された場合（Ｓ１１４：Ｙｅｓ）、制御部２１は印刷を行うことなく印刷設定画面を非表示とする処理を行い、他方で押下された場合（Ｓ１１４：Ｎｏ）、制御部２１の印刷命令部２８（又はプリンタドライバ）はステップＳ１０２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【００６０】
このように、本実施例では、制御部２１の設定制御部２７（又はプリンタドライバ）は、ドキュメントプロパティ画面４０のようにタブ４１で分類された画面を表示部２４に表示させる場合に、ポインタ４２などで所定のタブ４１が指示されると、そのタブ４１に対応する画面の項目の名称や設定情報を取得し、ドキュメントプロパティ画面４０上に、取得した項目の名称や設定情報を一覧表示した設定情報通知画面４３を重ねて表示させる制御を行うため、タブ４１に対応する画面を実際に表示させなくても、設定情報通知画面４３で項目の名称や設定情報を確認することができるため、画面を何度も切り換える必要がなくなり、設定時の操作性を向上させることができる。
【００６１】
なお、上記実施例では、プリンタドライバにより表示されるドキュメントプロパティ画面を例にして説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、文書アプリケーションにより表示される画面を用いて各種設定を行う場合など、複数のタブで分類された任意の画面を用いて任意の項目を設定する場合に対して、同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、画像形成装置を制御する制御装置及び該制御装置における制御方法並びに該制御装置で動作する画像形成装置を制御するためのプリンタドライバに限らず、各種項目の設定を行う装置及び該装置における制御方法並びに設定を制御するプログラムに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施例に係る印刷システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係るプリンタドライバによりコンピュータ端末で実行される機能を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末における制御手順を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の表示部に表示されるドキュメントプロパティ画面（基本設定タブ選択時）の構成例を示す図である。
【図７】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の表示部に表示されるドキュメントプロパティ画面（画像品質タブ選択時）の構成例を示す図である。
【図８】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の表示部に表示されるドキュメントプロパティ画面（設定情報通知画面を重ねて表示した状態）の構成例を示す図である。
【図９】本発明の一実施例に係る設定情報通知画面の他の構成例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る設定情報通知画面の他の構成例を示す図である。
【図１１】本発明の一実施例に係る設定情報通知画面の他の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  印刷システム
２０  コンピュータ端末
２１  制御部
２１ａ  ＣＰＵ
２１ｂ  ＲＯＭ
２１ｃ  ＲＡＭ
２２  記憶部
２３  操作部
２４  表示部
２５  ネットワーク接続部
２６  印刷データ生成部
２７  設定制御部
２８  印刷命令部
３０  画像形成装置
３１ａ  ＣＰＵ
３１ｂ  ＲＯＭ
３１ｃ  ＲＡＭ
３２  ＨＤＤ
３３  ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ
３４  ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ
３５  表示操作部
３６  言語解析部
３７  画像処理部
３８  印刷部
４０  ドキュメントプロパティ画面
４１  タブ
４２  ポインタ
４３  設定情報通知画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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