(57)【要約】【課題】限られた時間内で多数の背景画像または前景画像から利用者が所望の画像を選択しやすくした自動写真作成装置を提供する。【解決手段】本写真作成装置の主制御部８０は、初期処理（Ｓ１０）後に、１回の撮影毎に予め記憶された１００枚の付加画像から１０枚を１組として表示しそのうちの１つを利用者に選択させるフレーム等選択処理を行い（Ｓ２０）、クロマキー処理後に表示し撮影する処理（Ｓ３０，Ｓ４０）を１０回の撮影が終了するまで繰り返し（Ｓ５０）、得られた画像を落書き対象として選択して（Ｓ６０）、落書きブースに送信する（Ｓ７０）。このように多数の付加画像から１０枚を１組として順に１組ずつ選択して表示するので、限られた時間内で多数の背景画像または前景画像から利用者が所望の画像を選択しやすくなる。【選択図】図４
2008276438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体である利用者を含む像を複数回撮影する撮影手段と、前記撮影手段により得られる複数の撮影画像のうち少なくとも１つを含む合成画像を写真として出力する出力手段とを備える自動写真作成装置であって、
前記撮影手段により撮影される毎に、前記撮影画像に合成されるべき画像の候補として予め定められた複数の付加画像から所定数の付加画像を選択する付加画像選択手段と、
前記付加画像選択手段により選択された所定数の付加画像を表示する表示手段と、
前記表示手段により表示された所定数の付加画像から１つを決定するための前記利用者の操作を受け付ける入力手段と、
前記入力手段において受け付けられる操作入力により決定される付加画像を前記撮影画像に対して合成することにより、前記合成画像を生成する画像合成手段と
を備え、
前記付加画像選択手段は、前回までに選択した付加画像のうちの１つ以上が含まれないよう所定数の付加画像を選択することを特徴とする、自動写真作成装置。
【請求項２】
前記付加画像選択手段は、前回までに選択した付加画像の全てが含まれないよう所定数の付加画像を選択することを特徴とする、請求項１に記載の自動写真作成装置。
【請求項３】
前記付加画像選択手段は、前記撮影手段により撮影される毎に、所定数の付加画像を１組として予め定められた複数組の付加画像から順に１組ずつ所定数の付加画像を選択することを特徴とする、請求項２に記載の自動写真作成装置。
【請求項４】
前記撮影手段は、予め定められた撮影回数だけ撮影し、
前記付加画像選択手段は、前記撮影画像に合成されるべき画像の候補として予め定められた付加画像の数を前記撮影回数で除算した数の付加画像を選択することを特徴とする、請求項２または請求項３のいずれかに記載の自動写真作成装置。
【請求項５】
前記付加画像選択手段は、前記利用者の像の背景として合成されるべき画像を含む複数の付加画像から所定数の付加画像を選択することを特徴とする、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の自動写真作成装置。
【請求項６】
前記撮影手段による撮影対象であって、所定の色を付された被撮影面を有する背景提示手段をさらに備え、
前記画像合成手段は、前記撮影画像のうち前記被撮影面の像が占める領域の色に対応するクロマキーマスクを作成し、作成されたクロマキーマスクに基づき前記撮影画像に対して背景とされる前記付加画像を合成するクロマキー処理を行うことにより、前記合成画像を生成することを特徴とする、請求項５に記載の自動写真作成装置。
【請求項７】
被写体である利用者を含む像を複数回撮影する撮影ステップと、前記撮影ステップにおいて得られる複数の撮影画像のうち少なくとも１つを含む合成画像を写真として出力する出力ステップとを含む自動写真作成方法であって、
前記撮影ステップにおいて撮影される毎に、前記撮影画像に合成されるべき画像の候補として予め定められた複数の付加画像から所定数の付加画像を選択する付加画像選択ステップと、
前記付加画像選択ステップにおいて選択された所定数の付加画像を表示する表示ステップと、
前記表示ステップにおいて表示された所定数の付加画像から１つを決定するための前記利用者の操作を受け付ける入力ステップと、
前記入力ステップにおいて受け付けられる操作入力により決定される付加画像を前記撮影画像に対して合成することにより、前記合成画像を生成する画像合成ステップと
を含み、
前記付加画像選択ステップでは、前回までに選択した付加画像のうちの１つ以上が含まれないよう所定数の付加画像を選択することを特徴とする、自動写真作成方法。
【請求項８】
請求項７に記載の自動写真作成方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者をカメラで撮影し、その撮影画像に基づき生成される合成画像を写真として出力する自動写真作成装置に関し、より詳細には、利用者により選択された付加画像を撮影画像に合成した合成画像を写真として出力する自動写真作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、利用者をカメラで撮影し、その撮影画像を写真として出力する遊戯用写真作成装置が知られている。このような遊戯用写真作成装置は、遊戯性または娯楽性が高いことから、撮影画像と合成すべき画像（以下「付加画像」という）を、利用者の嗜好に応じて、予め用意された多種多様な背景画像および前景画像から選択したり、タッチペンやライトペン等のペン型入力手段を用いて利用者が自由に描いたりできるように構成されているものが多い。利用者によるこのような行為は、撮影画像に対してなされるため、「落書き」と呼ばれる。
【０００３】
また近年では、いわゆるクロマキー合成の手法を使用し、撮影された利用者の背景となるよう、予め記憶された多数の画像から利用者の嗜好に応じて適宜選択された付加画像を合成する落書きが行われることがある。このクロマキー合成の手法では、撮影すべき利用者の背後に単一色（例えば青色や緑色など）の背景を配置し、この背景と利用者とを撮影した撮影画像に含まれる背景の色をキー色（クロマ）として撮影画像のうちの当該色が含まれる領域（背景領域）をマスク（クロマキーマスクを作成）する。このマスクされた背景領域に対して利用者により適宜選択された画像の一部が合成されることにより、利用者の選択した画像があたかも現実の背景として撮影されたかのような合成画像が得られる。従来より、このようなクロマキー合成の手法を使用する自動写真作成装置がある（例えば特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平５−１６１０６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の写真作成装置では、利用者の多様な嗜好に対応するために予め可能な限り多くの背景画像または前景画像が記憶されていることが好ましい反面、あまりに多くの画像を用意すると利用者が限られたプレイ時間で所望の画像を選択することが困難となる。
【０００５】
そこで本発明の目的は、限られた時間内で多数の背景画像または前景画像から利用者が所望の画像を選択しやすくした自動写真作成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、被写体である利用者を含む像を複数回撮影する撮影手段と、前記撮影手段により得られる複数の撮影画像のうち少なくとも１つを含む合成画像を写真として出力する出力手段とを備える自動写真作成装置であって、
前記撮影手段により撮影される毎に、前記撮影画像に合成されるべき画像の候補として予め定められた複数の付加画像から所定数の付加画像を選択する付加画像選択手段と、
前記付加画像選択手段により選択された所定数の付加画像を表示する表示手段と、
前記表示手段により表示された所定数の付加画像から１つを決定するための前記利用者の操作を受け付ける入力手段と、
前記入力手段において受け付けられる操作入力により決定される付加画像を前記撮影画像に対して合成することにより、前記合成画像を生成する画像合成手段と
を備え、
前記付加画像選択手段は、前回までに選択した付加画像のうちの１つ以上が含まれないよう所定数の付加画像を選択することを特徴とする。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明において、
前記付加画像選択手段は、前回までに選択した付加画像の全てが含まれないよう所定数の付加画像を選択することを特徴とする。
【０００８】
第３の発明は、第２の発明において、
前記付加画像選択手段は、前記撮影手段により撮影される毎に、所定数の付加画像を１組として予め定められた複数組の付加画像から順に１組ずつ所定数の付加画像を選択することを特徴とする。
【０００９】
第４の発明は、第２または第３のいずれかの発明において、
前記撮影手段は、予め定められた撮影回数だけ撮影し、
前記付加画像選択手段は、前記撮影画像に合成されるべき画像の候補として予め定められた付加画像の数を前記撮影回数で除算した数の付加画像を選択することを特徴とする。
【００１０】
第５の発明は、第１から第４までのいずれか１つの発明において、
前記付加画像選択手段は、前記利用者の像の背景として合成されるべき画像を含む複数の付加画像から所定数の付加画像を選択することを特徴とする。
【００１１】
第６の発明は、第５の発明において、
前記撮影手段による撮影対象であって、所定の色を付された被撮影面を有する背景提示手段をさらに備え、
前記画像合成手段は、前記撮影画像のうち前記被撮影面の像が占める領域の色に対応するクロマキーマスクを作成し、作成されたクロマキーマスクに基づき前記撮影画像に対して背景とされる前記付加画像を合成するクロマキー処理を行うことにより、前記合成画像を生成することを特徴とする。
【００１２】
第７の発明は、被写体である利用者を含む像を複数回撮影する撮影ステップと、前記撮影ステップにおいて得られる複数の撮影画像のうち少なくとも１つを含む合成画像を写真として出力する出力ステップとを含む自動写真作成方法であって、
前記撮影ステップにおいて撮影される毎に、前記撮影画像に合成されるべき画像の候補として予め定められた複数の付加画像から所定数の付加画像を選択する付加画像選択ステップと、
前記付加画像選択ステップにおいて選択された所定数の付加画像を表示する表示ステップと、
前記表示ステップにおいて表示された所定数の付加画像から１つを決定するための前記利用者の操作を受け付ける入力ステップと、
前記入力ステップにおいて受け付けられる操作入力により決定される付加画像を前記撮影画像に対して合成することにより、前記合成画像を生成する画像合成ステップと
を含み、
前記付加画像選択ステップでは、前回までに選択した付加画像のうちの１つ以上が含まれないよう所定数の付加画像を選択することを特徴とする。
【００１３】
第８の発明は、第７の発明に記載の自動写真作成方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
上記第１の発明によれば、撮影手段により撮影される毎に、付加画像選択手段により予め定められた複数の付加画像から所定数の付加画像が選択され表示手段により表示されるが、表示される上記所定数の付加画像は前回までに選択した付加画像のうちの１つ以上が含まれないように選択される。このことから、撮影毎に選択される付加画像に重複が少なくなるので（または重複がなくなるので）限られた時間内で多数の背景画像または前景画像から利用者が所望の画像を選択しやすくした自動写真作成装置を提供することができる。
【００１５】
上記第２の発明によれば、付加画像選択手段により前回までに選択した付加画像の全てが含まれないよう所定数の付加画像が選択されるので、撮影毎に選択される付加画像に重複がなくなるので、限られた時間内で多数の背景画像または前景画像から利用者が所望の画像を選択しやすくすることができる。
【００１６】
上記第３の発明によれば、撮影毎に複数組の付加画像から順に１組ずつ所定数の付加画像が選択されるので、簡易な構成で撮影毎に選択される付加画像に重複をなくすることができる。
【００１７】
上記第４の発明によれば、付加画像選択手段により撮影毎に選択される付加画像の数に撮影回数を乗算すると候補として予め定められた付加画像の数になるので、全ての回の撮影が終了すると予め定められた付加画像が全て選択されることになり、利用者にもれなく全ての付加画像を表示することができるので、利用者が所望の画像を選択しやすくすることができる。
【００１８】
上記第５の発明によれば、背景として合成されるべき画像を含む複数の付加画像から所定数の付加画像が選択されるので、遊戯性または娯楽性の高い合成画像が得られる。
【００１９】
上記第６の発明によれば、クロマキー処理により背景として合成されるべき画像を撮影画像に対して容易に合成した画像を生成することができる。
【００２０】
上記第７の発明によれば、上記第１の発明と同様の効果を自動写真作成方法において奏することができる。
【００２１】
上記第８の発明によれば、上記第１の発明と同様の効果を自動写真作成プログラムにおいて奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態につき添付図面を参照して説明する。
＜１.  全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る自動写真作成装置（遊戯用写真作成装置）の外観を示す図であり、より詳細には図１（ａ）はこの自動写真作成装置を横から見た外観側面図であり、図１（ｂ）は上から見た外観平面図である。また、図２は、この自動写真作成装置の第１の本体部３を前から（被写体としての利用者Ｕから）見た図である。以下、これらの図を参照して、本実施形態に係る自動写真作成装置の全体構成について説明する。
【００２３】
この自動写真作成装置は、利用者Ｕが入る撮影室２と、利用者Ｕを撮影し背景画像および前景画像の選択を受け付ける第１の本体部３と、利用者による落書きを受け付け撮影画像に合成した合成画像を生成して写真シール（または写真カード）として出力する第２の本体部４とを備えている。なお、利用者Ｕは１人以上であればよいが、説明の便宜のため図１（ａ）には撮影室２に入っている利用者と、第２の本体部４を使用している利用者（なお斜線部は椅子である）とが示されている。
【００２４】
撮影室２は、略直方体形状であって、第１の本体部３は、内部に入る利用者Ｕから見て前の面である前面に沿って配置される。なお、左右両側面の一部には、それぞれ利用者Ｕが出入りするための開口部と、当該開口部の一部または全部を覆う遮光カーテンとが設けられている。また、撮影室２の内部に入る利用者Ｕから見て後ろの面である背面（撮影対象となる場合にはさらに床面）にはクロマキー合成処理のための単一の色（ここでは青色または緑色）が付されている。
【００２５】
第１の本体部３は、利用者Ｕを撮影する撮影手段としてのカメラ１０と、当該カメラ１０の上方の適宜の位置に配置され閃光を発する照明手段としてのフラッシュ１１と、当該カメラ１０の下方に配置されたＣＲＴ（Cathode Ray Tube）または液晶ディスプレイパネル等からなる表示装置であるプレビューモニタ２２と、利用者Ｕに対して撮影のための操作画面などを提供する液晶ディスプレイおよび当該操作画面を覆う操作位置検出用の透明シートからなる液晶タッチパネル２０とを備える。
【００２６】
カメラ１０は、典型的には、ＣＣＤ（電荷結合素子）を利用してデジタル画像信号を生成するデジタルカメラであって、撮影室２内の利用者Ｕを撮影し、その撮影画像を表す画像信号を出力する。
【００２７】
プレビューモニタ２２は、上記画像信号の表す画像をリアルタイムで表示するように構成されており、カメラ１０によって得られる撮影画像を確認するために使用される。また、このプレビューモニタ２２には、後述するように付加画像を撮影しようとする画像に対してリアルタイムで合成して得られる画像が表示されてもよい。
【００２８】
液晶タッチパネル２０は、上述の操作画面などを提供する表示手段として機能するほか、撮影のための操作手段など、利用者Ｕによる各種操作を受け付ける操作手段として機能する。なお、液晶タッチパネル２０は、図示されないタッチペンにより操作されるが、利用者Ｕの指などにより操作されてもよく、例えば上記透明シートを含まない静電誘導方式の操作位置検出機能を有する液晶タッチパネルなどであってもよい。
【００２９】
また第１の本体部３は、コンピュータを中心に構成され各部の制御等を行う主制御装置、Ｉ／Ｏ制御装置、および第２の本体部４と通信を行うためのネットワークアダプタなどを内蔵している。さらに、第１の本体部３は、前面下方にコイン投入口２６を、側面に写真シールの取出口２８を、それぞれ備えている。さらにまた、第１の本体部３は、本自動写真作成装置の動作中は常時点灯される照明装置１３Ｌ，１３Ｒをカメラ１０の左右にそれぞれ備えている。
【００３０】
第２の本体部４は、第１の本体部３と同様のコンピュータを中心に構成され各部の制御等を行う副制御装置および第１の本体部３等と通信を行うためのネットワークアダプタなどをそれぞれ２つ内蔵しているほか、液晶タッチパネル２０と同様の２つの液晶タッチパネル４２ａ，４２ｂと、これらを操作するために使用される２組４つのタッチペン４１ａ，４１ｂと、合成画像を写真シール（または写真カード）として出力するネットワークプリンタ４５とを備えている。
【００３１】
このように第２の本体部４には、上記副制御装置、ネットワークアダプタ、液晶タッチパネル、２つのタッチペンは２組が設けられており、これらのうちの１方の組が設けられている領域を落書きブースＡと呼び、他方の組が設けられている領域を落書きブースＢと呼ぶ。ここで図１（ａ）から見える第２の本体部４の一部は落書きブースＡにあり、その反対側（図では裏側）の部分は落書きブースＢにあるものとする。
【００３２】
利用者は、第１の本体部３および撮影室２において撮影を行った後、第２の本体部４における（落書きブースＡまたは落書きブースＢの）液晶タッチパネル４２ａ，４２ｂおよびタッチペン４１ａ，４１ｂのいずれかを使用することにより撮影画像に対して落書きを行い、作成された合成画像をネットワークプリンタ４５から印刷出力する。次に、これらの機能的構成について詳しく説明する。
【００３３】
＜２.  機能的構成＞
図３は、本実施形態に係る自動写真作成装置の要部を機能面から見た構成を示すブロック図である。この自動写真作成装置は、機能的には、第１の本体部３に対応する撮影部５２、確認表示部５４、メイン表示・操作部５６、第１の通信部６２、照明部６０、Ｉ／Ｏ制御部５８、および主制御部８０と、第２の本体部４に対応する第２および第３の通信部７２，７６、第２および第３の表示・操作部７４，７８、および第２および第３の制御部８１，８２と、ネットワークプリンタ４５に相当する出力部６６とから構成されており、ネットワークアダプタである第１ないし第３の通信部６２，７２，７６およびネットワークプリンタ４５はＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク６を介してそれぞれ相互に通信可能となっている。
【００３４】
この構成において、撮影部５２は、ＣＣＤ等の撮像素子を用いて構成されるカメラ１０に相当し、リアルタイムに画像を取り込んで当該画像（この画像は「スルー画像」と呼ばれる）を表す画像信号を出力する。この画像信号は主制御部８０に入力されて、その内部のメモリにスルー画像データとして一時的に記憶される。また、このスルー画像データは、スルー画像信号として主制御部８０から確認表示部５４に供給される。確認表示部５４は、プレビューモニタ２２に相当し、そのモニタ用画像信号に基づきスルー画像をリアルタイムで表示する。
【００３５】
メイン表示・操作部５６は、液晶タッチパネル２０に相当し、後述する背景画像および前景画像を選択する操作や、出力されるべき写真のレイアウトを決定するための利用者Ｕの操作、シャッター操作等を受け付け、これらの操作を示す信号は、操作信号として主制御部８０に入力される。ここで、利用者Ｕの撮影のためにシャッターボタン（不図示）が押下されたとすると、主制御部８０からの指示に基づき、数秒程度の予め決められた時間の経過後にカメラ１０の撮影方向にフラッシュ１１から閃光が放たれる。そのとき、利用者Ｕの撮影画像を表す信号として撮影部５２から出力される画像信号が主制御部８０に入力され、主制御部８０内のメモリまたは補助記憶装置としてのハードディス装置等に撮影画像データとして格納される。
【００３６】
照明部６０は、第１の本体部３における照明装置１３Ｌ，１３Ｒとフラッシュ１１とに相当し、主制御部８０からの指示に基づきＩ／Ｏ制御部５８によって点灯／消灯および調光が制御される。
【００３７】
Ｉ／Ｏ制御部５８は、第１の本体部３に内蔵されるＩ／Ｏ制御装置に相当し、主制御部８０からの指示に基づき、照明部６０を制御する。また、後述のコイン検出部（不図示）からの検出信号等の入力信号を主制御部８０へ転送する。
【００３８】
主制御部８０は、第１の本体部３に内蔵され、ＣＰＵや、メモリ、フレームバッファ、タイマー、補助記憶装置などを含むコンピュータを中心に構成される主制御装置に相当し、内部メモリに格納された所定プログラムをＣＰＵが実行することにより、上述のようにして入力される操作信号等に基づき各部を制御するために、上述のように各部に指示を出す。特に本実施形態では後述するように、限られた時間内で多数の背景画像または前景画像から利用者が所望の画像を選択しやすい形で利用者に対して背景画像および前景画像を表示する点に特徴を有している。撮影された画像はフレームバッファに書き込まれることにより、メイン表示・操作部５６に表示される。さらに、当該合成画像に対する操作信号に基づき上記画像データの一部を書き換えることにより、当該合成画像に所定の背景画像や前景画像を描画した画像である合成画像を生成する。生成された合成画像はフレームバッファに書き込まれることによりメイン表示・操作部５６に表示される。こうして撮影および合成画像の生成が終了すると、生成された合成画像は第１の通信部６２を介して、第２の本体部４に対応する第２および第３の制御部８１，８２のうち使用されていない方へ送信される。
【００３９】
上記の構成要素の他、第１の本体部３におけるコイン投入口２６に投入されたコインを検出するためのコイン検出部（不図示）が更に第１の本体部３に設けられており、主制御部８０は、コイン検出部での検出結果に基づき、利用者Ｕに所定時間だけ撮影や背景画像および前景画像の選択など、本自動写真作成装置によるプレイを許容するように各部を制御する。このコイン検出部やその検出結果に基づく主制御部８０による制御動作は、従来の自動写真作成装置と同様であって周知であるので、その詳しい説明を省略する。
【００４０】
なお、主制御装置において実行される上記所定プログラムは、例えば、そのプログラムを記録した記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭによって提供される。すなわち、上記所定プログラムの記録媒体としてのＣＤ−ＲＯＭが主制御装置内に補助記憶装置として内蔵されたＣＤ−ＲＯＭ駆動装置に装着され、そのＣＤ−ＲＯＭから所定プログラムが読み出されて補助記憶装置としてのハードディスク装置にインストールされる。また、上記所定プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ以外の記録媒体や通信回線を介して提供されてもよい。そして、本自動写真作成装置の起動のための所定操作がなされると、ハードディスク装置にインストールされた所定プログラムは、主制御装置内のメモリに転送されてそこに一時的に格納され、主制御装置内のＣＰＵによって実行される。これにより、主制御装置による上記各部の制御処理が実現される。
【００４１】
第２および第３の制御部８１，８２は、第２の本体部４に内蔵され、主制御部８０と同様に、ＣＰＵや、メモリ、フレームバッファ、タイマー、補助記憶装置などを含むコンピュータを中心に構成される副制御装置に相当し、内部メモリに格納された所定プログラムをＣＰＵが実行することにより、上述のようにして入力される操作信号等に基づき各部を制御するために、上述のように各部に指示を出す。また、主制御部８０から送られてきた合成画像に対する落書き処理を行うための操作信号に基づき上記画像データの一部を書き換えることにより、当該合成画像に所定画像を描画した画像である合成画像を生成する。生成された合成画像は対応する第２または第３の表示・操作部７４，７８に表示される。上記のような画像合成が終了すると、当該合成画像は出力部６６に送信される。なお、出力部６６が別の合成画像を出力中である場合には、その旨が表示されるとともに終了を待って送信される。
【００４２】
出力部６６は、第２の本体部４に内蔵されるネットワークプリンタ４５に相当し、第２および第３の制御部８１，８２から受け取った利用者Ｕの落書きに応じて画像処理された上記撮影画像データの表す画像を写真シール（または写真カード）として出力する。出力された写真シール等は、第２の本体部４の側面に設けられた図示されない取出口から取り出される。
【００４３】
＜３.  動作＞
＜３.１  主たる制御動作＞
上述のように本実施形態における主制御部８０および第２および第３の制御部８１，８２の動作は、それらの内部のＣＰＵが上記所定プログラムを実行することにより実現される。図４は、このようにして実現される主制御部８０および第２または第３の制御部８１，８２の動作の手順を示すフローチャートである。本実施形態では、コイン投入口２６に所定のコインが投入されると、本自動写真作成装置の主たる制御動作（以下「主制御処理」という）は、以下のように動作する。
【００４４】
まず、主制御部８０は、装置の初期化処理、すなわち各ハードウェアの初期化や、設定値として主制御部８０に記憶されるデータの初期化処理を行い、さらに利用者Ｕによるモード選択の操作入力を受け付ける（ステップＳ１０）。
【００４５】
図５は、上記モード選択の操作画面例を示す図である。この図５に示される操作画面はメイン表示・操作部５６に表示される画面例であって、利用者Ｕにより選択可能なオートモードとマニュアルモードとの２つのモードが表示されている。ここではマニュアルモードが選択されるものとする。利用者によりマニュアルモードが選択されると、さらに予め決められた撮影のための時間（以下「撮影時間」という）が経過するとタイムアウトとなるようにタイマーを設定し、そのタイマーをスタートさせ、次の処理に進む。
【００４６】
なお上記２つのモードのうちオートモードが選択されると、次のフレーム等選択処理（ステップＳ２０）は省略され予め定められた多数の付加画像から自動的に（例えばランダムに）付加画像が選択され、撮影が行われる。もっとも、本実施形態では、限られた時間内で多数の付加画像から利用者が所望の画像を選択しやすくした点に特徴があるので、前述したようにマニュアルモードが選択されるものとする。
【００４７】
続いて、主制御部８０は、多数の付加画像から所定の１０枚の付加画像を選択し、選択された付加画像をメイン表示・操作部５６に表示することにより、表示された１０枚の付加画像から撮影画像に合成すべき１枚の付加画像を決定するための利用者Ｕによる操作入力を受け付けるフレーム等選択処理を行う（ステップＳ２０）。
【００４８】
図６は、上記１０枚の付加画像から合成すべき１枚を決定する操作画面例を示す図である。この図６に示される操作画面はメイン表示・操作部５６に表示される画面例であって、上段および下段に５枚ずつ合計１０枚の背景となるべき付加画像が表示されている。また、図６の右上部分には「あと１２０秒」という残り時間が表示されている。この残り時間は上記ステップＳ１０の初期処理で設定されたタイマーにより示される時間である。
【００４９】
図６に示されるように、表示されている付加画像は全て背景となるべき付加画像（以下「背景画像」という）であるが、利用者の像の手前に配される前景となるべき付加画像（以下「前景画像」という）であってもよいし、背景画像と前景画像とがともに含まれていてもよい。この付加画像は数十枚から百枚程度が予め主制御部１０の補助記憶装置などに記憶されており、典型的には、この付加画像は合成画像の周囲を飾るための前景画像であるフレーム画像と、このフレーム画像および背景画像を適宜組み合わせた画像とからなる。
【００５０】
ここで主制御部８０は、上記のように表示される１０枚の付加画像を補助記憶装置などに記憶された数十枚から百枚程度（ここでは１００枚とする）の付加画像から順番に選択する。すなわち、記憶された全ての付加画像は１０枚を１組として複数の組に分けられることになり、これらの組を順に１組ずつ選択することにより上記１０枚の付加画像が選択される。このように１０枚ずつ順に選択されるのは、利用者にとって所望の画像を選択しやすくするためである。もし上記記憶された付加画像を１つの操作画面に全て表示すれば１つの画像が小さくなって内容を判別することが困難となるので、利用者にとって非常に選択しにくくなる。また、例えば上記組ごとに選択可能なタブを付して表示し、利用者に１つのタブを選択させた後に当該タブに対応する組の付加画像のみを表示する構成とすれば、表示されている付加画像は見やすくなる。しかしこの構成ではタブを１つずつ選択して付加画像を確認する操作を必要とすることがあり、利用者に煩雑な操作を行わせることになる。この点、本実施形態のように、１０枚を１組としてこれらの付加画像のみを表示すれば、利用者は容易にその内容を判別して所望の１枚を迷うことなく素早く選択することが可能となり、制限されたプレイ時間を有効に活用することができる。
【００５１】
また、１組ずつ順に表示されるので、１０回の撮影を行えば、１００枚の付加画像全てを選択対象とすることができる。すなわち、記憶されている付加画像の総数（ここでは１００枚）を撮影回数（ここでは１０回）で除算した数（すなわち１０枚）の付加画像を撮影毎に選択することにより、全ての撮影が終了した時点で全ての付加画像を選択対象としたことになる。このことより、１回のプレイにおいて用意された付加画像の全てから利用者にとって所望の画像を選択することができる。
【００５２】
また、メイン表示・操作部５６は、上記のように表示された付加画像から利用者による選択を受け付ける。具体的には、液晶タッチパネル２０の表示画面に図６に示されるように付加画像を表示し、利用者Ｕにより、液晶タッチパネル２０でこれらの付加画像のうちの１つを選択する（すなわち画面のカーソルを動かしたりパネルを指で押したりすることにより確定させる）操作が行われる。図では太枠に囲まれた上段中央の付加画像が選択される。このことにより、利用者は自ら選択した付加画像を（仮想的な）背景画像とした合成画像を得ることができるので、本装置の遊戯性を高めることができる。
【００５３】
次に、主制御部８０は、利用者のメイン表示・操作部５６に対する操作入力により選択された付加画像である背景画像に対して、クロマキー処理を行う（ステップＳ３０）。すなわち、主制御部８０は、まず撮影画像のうちクロマキー色を付された撮影室２の背面の像に対応するクロマキーマスクを作成する。このクロマキーマスクは、周知の合成マスク（アルファチャネル）であって、対象となる撮影画像のうちのキー色（ここでは青色または緑色）を有する領域に含まれる上記背面の像が占める領域を透明とし、それ以外の領域を非透明とするためのデータである。この合成マスクは一般的には対象となる画像の画素毎に０（完全透明）から２５５（完全非透明）までの透過度を示す値αが設定される。なおここでのαは、０および２５５のみが使用されるものとする。
【００５４】
このようなクロマキーマスクを使用することにより、撮影画像の非透明領域（α＝２５５）に相当する（利用者が適宜選択した）背景となるべき付加画像の領域は隠され（マスクされ）、その透明領域（α＝０）に相当する背景となるべき付加画像の領域は見えるように合成される。そのため、あたかも対象となる撮影画像の非透明領域の部分が切り取られ、切り取られた当該部分が上記背景となるべき付加画像に対して貼り付けられたような遊戯性または娯楽性の高い合成画像が得られる。以下、このような合成処理を図７を参照にして具体的に説明する。
【００５５】
図７は、このようなクロマキーマスクを適用した合成処理を説明するための図である。より詳しくは図７（ａ）は、クロマキーマスクを適用した撮影画像の例を示した図であり、図７（ｂ）は、利用者により選択された背景とすべき付加画像を例示した図であり、図７（ｃ）は、付加画像を背景として撮影画像に合成した画像を例示した図である。
【００５６】
図７（ａ）における撮影画像には、クロマキーマスクに相当するアルファチャネルが設定されており、その非透明領域（α＝２５５）は利用者の像の範囲に合致し、その透明領域（α＝０）はそれ以外の撮影室２の背面部分の範囲（図中の斜線部）に合致している。
【００５７】
この図７（ａ）に示されるクロマキーマスクを適用（すなわちアルファチャネルを設定）された撮影画像に対して、図７（ｂ）に示される背景となる付加画像を合成する。そうすれば、付加画像のうち、撮影画像の非透明領域（α＝２５５）に相当する利用者の像の範囲に対応する領域は隠され（マスクされ）、撮影画像の透明領域（α＝０）に相当する付加画像の領域は見えるように合成されるので、図７（ｃ）に示されるような前後関係を有する合成画像が得られる。
【００５８】
続いて、主制御部８０は、上記ステップＳ３０において得られた合成画像を表示して、利用者Ｕを撮影するための撮影処理を行う（ステップＳ４０）。ここで、このステップＳ３０における付加画像の合成および本ステップＳ４０における合成により得られる画像の表示は、プレビューモニタ２２または液晶タッチパネル２０にリアルタイムで表示されてもよい。すなわち例えば、ステップＳ３０の合成処理をステップＳ４０において行うことにより、シャッターボタン等の押下による撮影画像の取得以前にも連続的に得られる撮影部（カメラ）５２からの撮影画像に相当する取得画像に対して、上記合成画像をリアルタイムで合成して表示する。そうすれば、利用者は撮影前に合成結果を見ることができるので付加画像と所望の位置関係に立って撮影した合成画像を得ることができる。図８はこのようにステップＳ４０において得られる合成画像の表示画面例を示す図である。なお、本ステップＳ４０において、ステップＳ２０における付加画像の選択が同時に行われてもよい。
【００５９】
このように合成画像を表示した後に、主制御部８０は利用者Ｕを撮影するための撮影処理を行う。この撮影処理において、主制御部８０は、図示されないシャッターボタンまたはメイン表示・操作部５６の画面に表示されるシャッターボタンが押されたか否かを操作信号に基づき判定し、シャッターボタンが押されるまで待機する。なお、シャッターボタンが一度も押されないまま撮影時間が終了するときには、シャッターボタンが押されたときの処理が自動的に行われるものとする。シャッターボタンが押下されると、主制御部８０は、撮影開始を利用者にメイン表示・操作部５６の画面で知らせ、数秒程度の予め決められた時間の経過後に撮影部（カメラ）５２に撮影信号（シャッター信号）を送る。これにより、撮影部５２のシャッター動作と同期して照明部（フラッシュ）７０が閃光を放ち、主制御部８０がキャプチャ処理を開始する。すなわち、主制御部８０は、照明部（フラッシュ）７０からの閃光で照らされた利用者Ｕの撮影画像を表す信号として撮影部５２から出力される画像信号を受け取り、メモリまたは補助記憶装置内に撮影画像の画像ファイルとして格納する。なお、所定の撮影時間の間、シャッターボタンが押下される毎に上記キャプチャ処理が実行され、撮影画像が画像ファイルとして一時的に保存される。
【００６０】
次に、主制御部８０は、予め定められた回数（ここでは１０回とする）の撮影が行われることにより撮影が終了したか、撮影時間を示すタイマがタイムアウトとなることにより撮影が終了したか、または撮影時間の経過前であっても、メイン表示・操作部５６に対して撮影処理の終了を指示する操作が行われることにより撮影が終了したか否かを判定する（ステップＳ５０）。撮影が終了した場合、処理は次のステップＳ６０に進む。撮影が終了しない場合には、ステップＳ２０の処理に戻り、撮影が終了するまで上記処理が繰り返される（Ｓ５０→Ｓ２０→Ｓ３０→Ｓ４０→Ｓ５０）。
【００６１】
撮影が終了した場合、主制御部８０は、複数回の撮影により取得された撮影画像それぞれに所望の付加画像が合成された複数の合成画像をメイン表示・操作部５６に表示することにより、表示された複数の合成画像から後述する落書きを行うための１枚（または２〜４枚程度）の合成画像を決定するための利用者Ｕによる操作入力を受け付ける画像選択処理を行う（ステップＳ６０）。図９は、この画像選択処理において表示される１０回の撮影により取得された撮影画像を含む１０枚の合成画像から落書きを行うべき合成画像を選択するための操作画面例を示す図である。
【００６２】
なお、この処理の後（または前）に、出力すべき写真シールに複数の撮影画像（またはこれを含む合成画像）を適宜配置するレイアウト処理が行われてもよい。このレイアウト処理では、予め定められた制限時間内で撮影画像をどのように配置するかを決定するための操作を受け付けることにより、所定の位置に撮影画像または合成画像が配された画像であって写真シール等を印刷するための合成画像が生成される。
【００６３】
次に主制御部８０は、ステップＳ６０において利用者により選択された合成画像を第１の通信部６２からネットワーク６を介して接続される第２または第３の通信部７２，７６のいずれかへ送信する画像送信処理を行う（ステップＳ７０）。具体的には、主制御部８０は、第１の通信部６２から第２および第３の通信部７２，７６を介して第２および第３の制御部８１，８２それぞれに対して現在（落書き等の）処理を行っているか否かを問い合わせ、処理を行っていない第２または第３の制御部８１，８２のいずれかに上記合成画像を送信する。
【００６４】
続いて主制御部８０は、上記ステップＳ７０において合成画像を送信した第２または第３の制御部８１，８２を含む落書きブースＡまたは落書きブースＢへの移動を利用者に促す表示をメイン表示・操作部５６に表示することにより、利用者への案内処理を行う（ステップＳ８０）。
【００６５】
図１０は、この案内処理において表示される表示画面例を示す図である。ここでは落書きブースＡが使用中であるため、ステップＳ７０において落書きブースＢに含まれる第３の制御部８２に合成画像を送信しており、図１０に示されるように利用者に対して「落書きブースＢに移動してください」というメッセージを表示するとともに、利用者から見た落書きブースＢの位置を矢印により示している。
【００６６】
そうして上記ステップＳ７０における案内処理が終了すると、図４に示す一連の主制御処理は終了され、所定の金額に相当するコインが新たにコイン投入口２６に投入されるまで図４に示す主制御処理は実行待ち状態となる。この実行待ち状態において、所定の金額に相当するコインが新たにコイン投入口２６に投入されるまで図４に示す処理は実行待ち状態となる。この実行待ち状態において、所定の金額に相当するコインが新たに投入されると、上記と同様の処理（ステップＳ１０〜Ｓ８０）が実行される。
【００６７】
＜３.２  落書きのための制御動作＞
次に、以上のような主制御処理の他、主制御部８０が第２または第３の制御部８１，８２に対して（上記ステップＳ７０において）合成画像を送信すると、本自動写真作成装置の落書きのための制御動作（以下「副制御処理」という）は、以下のように動作する。
【００６８】
まず、主制御部８０から合成画像を受信した第２または第３の制御部８１，８２のうちのいずれか、ここでは第３の制御部８２は、当該合成画像を受け取るとともに受信が終了するまでは「現在受信中です。落書きはしばらくお待ち下さい。」といった利用者に対する案内を第３の表示・操作部７８に表示する（ステップＳ９２）。
【００６９】
受信が終了すると続いて第３の制御部８２および第３の表示・操作部７８による落書き処理が行われる（ステップＳ９４）。この落書き処理では、第３の制御部８２により落書き処理のために予め決められた時間（以下「落書き時間」という）が設定され、この落書き時間内に利用者は液晶タッチパネル４２ｂを使用することにより落書きを行う。具体的には、液晶タッチパネル４２ｂに撮影画像および落書きのための各種アイコン等、例えば、仮想的な落書きペンの太さや色などを選択可能にするため表示されるペン先アイコンやスタンプ画像を選択可能にするため表示されるスタンプアイコン等が表示され、これらに対する利用者による操作が受け付けられる。すなわち利用者は、液晶タッチパネル４２ｂでこれらの各種アイコン等のうちの１つを選択する（すなわちタッチペン４１ｂを使用することにより表示されたアイコン上にカーソルを動かして確定させる）操作や、表示画面上の所望の位置を指定する操作などを行うことにより、仮想的な落書きを行う。
【００７０】
続いてステップＳ９６における印刷処理では、上記ステップＳ９４における落書き処理により生成された合成画像（より詳細には前述したレイアウト処理により適宜の位置および大きさに撮影画像がレイアウトされ種々の落書きが行われ、さらにフレーム画像や背景画像等の付加画像がクロマキー合成された合成画像が出力される。すなわち、第３の制御部８２は、（クロマキー合成され）落書き等をされた合成画像を出力部（ネットワークプリンタ）６６に送信しその出力を指示する。これにより、出力部６６としてのネットワークプリンタは、その合成画像を写真シールとして出力する。
【００７１】
最後に第３の制御部８２は、上記ステップＳ９６において印刷を行うネットワークプリンタ４５に利用者を案内する告知（例えば「ただいま印刷中です。プリンタの前でお待ち下さい。」などのメッセージ）を第３の表示・操作部７８に表示することにより、利用者への案内処理を行う（ステップＳ９８）。
【００７２】
そうして上記ステップＳ９８における案内処理が終了すると、図４に示す一連の副制御処理は終了され、主制御部８０により（上記ステップＳ７０において）合成画像が送信されるまで図４に示す副制御処理は実行待ち状態となる。この実行待ち状態において、主制御部８０により合成画像が送信されると、上記と同様の処理（ステップＳ９２〜Ｓ９８）が実行される。
【００７３】
なお、上記副制御処理は、第３の制御部８２により実行されるものとして説明したが、第２の制御部８１においても同様に実行されることができ、またこれらは同時に（並列的に）実行可能である。
【００７４】
＜４.  効果＞
上記のように本実施形態によれば、１回の撮影毎に、予め記憶された１００枚の付加画像から１０枚を１組として順に１組ずつ選択することにより１０枚の付加画像を表示するので、撮影毎に表示される付加画像に重複が生じない。したがって、限られた時間内で多数の背景画像または前景画像から利用者が所望の画像を選択しやすくした自動写真作成装置を提供することができる。
【００７５】
＜５.  変形例＞
上記実施形態では、予め記憶された１００枚の付加画像から１０枚を１組として順に１組ずつ合成１０回選択する構成であるが、もちろんその枚数や回数に限定はなく、必ずしも撮影終了時に全てが選択される必要はない。もっとも、一度に表示される枚数はあまり多すぎると素早く選択することが困難になるので１０枚程度が好ましく、またプレイ時間との関係から撮影回数も数回から１０回程度が好ましい。
【００７６】
また、上記組は必ずしも予め定まっている必要はなく、ランダムに１０枚を毎回選択する構成であってもよい。この場合、既に選択した付加画像を記憶するなどすることにより既に選択された付加画像を新たに選択しないように構成すれば、典型的には撮影毎に合計１０回選択することにより、予め記憶された１００枚の付加画像全てを重複することなく選択することができ、利用者に予め記憶された付加画像をもれなく表示することができる。
【００７７】
さらにここで、既に選択された付加画像を新たに選択する構成であってもよいが、少なくとも前回までに選択されたことがある付加画像のうちの少なくとも１つ以上が含まれないよう付加画像を選択する必要がある。前回までに選択された付加画像が再度選択されるような重複を少なくして、限られた時間内で多数の背景画像または前景画像から利用者が所望の画像を選択しやすくさせるためである。
【００７８】
上記実施形態では、撮影のための撮影室２と、落書きのための２つの落書きブースＡ，Ｂが別々に設けられているが、これらは一体的に配置されていてもよい。もっとも、これらが別々に設けられていれば、付加画像の選択期間を含む撮影時間を短縮する上記構成により、撮影室２において次に撮影したい利用者の使用に素早く供することができるので、装置の利用効率をさらに高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真作成装置の側面図である。
【図２】上記実施形態に係る写真作成装置の本体部を示す正面図である。
【図３】上記実施形態に係る写真作成装置の要部を機能面から見た構成を示すブロック図である。
【図４】上記実施形態に係る写真作成装置における主制御部および第２または第３の制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】上記実施形態におけるモード選択の操作画面例を示す図である。
【図６】上記実施形態において、１０枚の付加画像から合成すべき１枚を決定する操作画面例を示す図である。
【図７】上記実施形態におけるクロマキーマスクを適用した合成処理を説明するための図である。
【図８】上記実施形態の撮影処理において得られる合成画像の表示画面例を示す図である。
【図９】上記実施形態の画像選択処理において、落書きを行うべき合成画像を選択するための操作画面例を示す図である。
【図１０】上記実施形態の案内処理において表示される表示画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
２    …撮影室
３    …第１の本体部
４    …第２の本体部
６    …ネットワーク
１０  …カメラ
１１  …フラッシュ
２０，４２  …液晶タッチパネル
４１  …タッチペン
４５  …ネットワークプリンタ
５２  …撮影部（カメラ）
５４  …確認表示部（プレビューモニタ）
５６  …メイン表示・操作部（液晶タッチパネル）
５８  …Ｉ／Ｏ制御部（Ｉ／Ｏ制御装置）
６０  …照明部
６２，７２，７６  …第１ないし第３の通信部（ネットワークアダプタ）
６６  …出力部（ネットワークプリンタ）
７４，７８  …第２および第３の表示・操作部（液晶タッチパネル）
８０  …主制御部（主制御装置）
８１，８２  …第２および第３の制御部（副制御装置）
Ｕ    …利用者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008276438.tif 000009
【図８】
2008276438.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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