(57)【要約】【課題】この発明は、作業員による作業効率を向上させることができ、スループットを向上させることができる郵便物処理装置、および道順組立方法を提供することを課題とする。【解決手段】道順組立装置１は、郵便物を供給する供給部２、郵便物を搬送路３上に取り出す取り出し部４、郵便物の宛先バーコードを読み取るバーコードリーダー５、および供給部２から離れる方向に並んだ複数個の区分ポケット７を有する区分集積部６を有する。郵便物を３回供給するうちの最終回の供給時に、郵便物の集積先を供給部２から離れた区分ポケット７へアサインし、次のバッチの郵便物の供給作業を当該バッチの郵便物の抜き取り作業と並行して実施できるようにした。【選択図】      図１
2008238130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数通の郵便物をまとめて供給する供給部と、
供給された郵便物を１通ずつ搬送路上に取り出す取り出し部と、
上記搬送路上に取り出された郵便物からその区分情報を順次読み取る読み取り部と、
この読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する区分集積部と、を有し、
上記区分集積部は、郵便物の供給位置に近接した位置から該供給位置から離れた位置まで並んだ複数の区分ポケットを有し、
上記供給部を介して供給した１バッチ分の郵便物を上記読み取り部における読み取り結果に基づいて上記区分集積部へ区分集積してその順序を変えずに上記供給部を介して再供給する動作を複数回繰り返すことで上記１バッチ分の郵便物をその区分情報に従って並べ替える道順組立処理において、最終回で供給した郵便物を上記供給位置に最も近い上記区分ポケットから所定数の区分ポケット分だけ離れた複数個の上記区分ポケットへ区分集積するようにその集積先をアサインしたことを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項２】
上記道順組立処理において、上記最終回以外の回に供給した郵便物を上記供給位置に近い側の複数個の上記区分ポケットへ区分集積するようにその集積先をアサインしたことを特徴とする請求項１に記載の郵便物処理装置。
【請求項３】
複数通の郵便物をまとめて供給する供給部と、
供給された郵便物を１通ずつ搬送路上に取り出す取り出し部と、
上記搬送路上に取り出された郵便物からその区分情報を順次読み取る読み取り部と、
この読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する区分集積部と、を有し、
上記区分集積部は、上記搬送路に沿って並んだ複数の区分ポケットを有し、
上記供給部を介して供給した１バッチ分の郵便物を上記読み取り部における読み取り結果に基づいて上記区分集積部へ区分集積してその順序を変えずに上記供給部を介して再供給する動作を複数回繰り返すことで上記１バッチ分の郵便物をその区分情報に従って並べ替える道順組立処理において、最終回で供給した郵便物を上記搬送路の下流側にある複数個の上記区分ポケットへ区分集積するようにその集積先をアサインしたことを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項４】
上記道順組立処理において、上記最終回以外の回に供給した郵便物を上記搬送路の上流側の複数個の上記区分ポケットへ区分集積するようにその集積先をアサインしたことを特徴とする請求項３に記載の郵便物処理装置。
【請求項５】
１バッチ分の郵便物をまとめて供給する工程と、供給された郵便物を１通ずつ搬送路上に取り出して搬送する工程と、上記搬送路上に取り出された郵便物からその区分情報を読み取る工程と、この読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する工程と、この区分集積した郵便物を順序を変えずに取り出して再供給する工程と、を複数回繰り返して上記１バッチ分の郵便物をその区分情報に従って並べ替える道順組立方法であって、
最終回で供給した郵便物をその供給位置に最も近い上記区分ポケットから所定数の区分ポケット分だけ離れた複数個の区分ポケットへ区分集積して、これら道順組立が終了したバッチの郵便物を取り出すと同時に、次のバッチの郵便物を供給することを特徴とする道順組立方法。
【請求項６】
１バッチ分の郵便物をまとめて供給する工程と、供給された郵便物を１通ずつ搬送路上に取り出して搬送する工程と、上記搬送路上に取り出された郵便物からその区分情報を読み取る工程と、この読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する工程と、この区分集積した郵便物を順序を変えずに取り出して再供給する工程と、を複数回繰り返して上記１バッチ分の郵便物をその区分情報に従って並べ替える道順組立方法であって、
最終回で供給した郵便物を上記搬送路の下流側にある複数個の区分ポケットへ区分集積して、これら道順組立が終了したバッチの郵便物を取り出すと同時に、次のバッチの郵便物を供給することを特徴とする道順組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数通の郵便物を複数回供給して配達順に並べ替える郵便物処理装置、および道順組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、郵便物処理装置として、バッチ毎の郵便物を複数回供給して配達順に並べ替える郵便区分機が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この種の区分機では、例えば、各郵便物に付与されている３桁の番号のうち、１回目の供給（１パス目）では１桁目の番号に基づいて全ての郵便物を区分集積し、２回目の供給（２パス目）では２桁目の番号に基づいて全ての郵便物を区分集積し、３回目の供給（３パス目）では３桁目の番号に基づいて全ての郵便物を区分集積する。これにより、当該バッチの郵便物をその配達順に並べ替えることができる。
【０００３】
一般に、この種の区分機は、郵便物を１バッチ分まとめて供給する供給部と、供給された郵便物を搬送路上に１通ずつ取り出す取り出し部と、取り出された郵便物の区分情報を読み取る読み取り部と、読み取った区分情報に基づいて当該郵便物を区分集積する区分集積部と、を有する。そして、区分集積部は、搬送路に沿って供給部から離れる方向に並設された複数個の区分ポケットを有する。
【０００４】
しかして、この種の区分機で郵便物を道順組立する場合、供給部を介して１バッチ分の郵便物を供給し、１パス目の区分情報を読み取って区分集積する。そして、この１パス目の処理の後、区分集積した全ての郵便物をその順序を変えずに区分集積部から取り出して供給部を介して再供給する。さらに、この後、２パス目の処理がなされ、３パス目の処理のため、区分集積部から順序を変えずに取り出した郵便物を供給部を介して再供給する。
【０００５】
しかし、従来の区分機では、３パス目の処理が終了した後、すなわち当該バッチの郵便物の道順組立が終了した後、区分集積した郵便物を区分集積部から取り出す際に、供給部に近接した区分ポケットからも郵便物を取り出す必要があるため、全ての郵便物を取り出した後でないと次のバッチの郵便物を供給できない。つまり、前のバッチの郵便物を取り出す作業と並行して次のバッチの郵便物を供給しようとしても、供給部近くの区分ポケットから郵便物を取り出す作業をしている作業員と供給部を介して郵便物を供給しようとする作業員がぶつかってしまい作業が思うように進まない。
【特許文献１】特開２００１−７０８８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明の目的は、作業員による作業効率を向上させることができスループットを高めることができる郵便物処理装置、および道順組立方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の郵便物処理装置は、複数通の郵便物をまとめて供給する供給部と、供給された郵便物を１通ずつ搬送路上に取り出す取り出し部と、上記搬送路上に取り出された郵便物からその区分情報を順次読み取る読み取り部と、この読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する区分集積部と、を有し、上記区分集積部は、郵便物の供給位置に近接した位置から該供給位置から離れた位置まで並んだ複数の区分ポケットを有し、上記供給部を介して供給した１バッチ分の郵便物を上記読み取り部における読み取り結果に基づいて上記区分集積部へ区分集積してその順序を変えずに上記供給部を介して再供給する動作を複数回繰り返すことで上記１バッチ分の郵便物をその区分情報に従って並べ替える道順組立処理において、最終回で供給した郵便物を上記供給位置に最も近い上記区分ポケットから所定数の区分ポケット分だけ離れた複数個の上記区分ポケットへ区分集積するようにその集積先をアサインしたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の郵便物処理装置は、複数通の郵便物をまとめて供給する供給部と、供給された郵便物を１通ずつ搬送路上に取り出す取り出し部と、上記搬送路上に取り出された郵便物からその区分情報を順次読み取る読み取り部と、この読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する区分集積部と、を有し、上記区分集積部は、上記搬送路に沿って並んだ複数の区分ポケットを有し、上記供給部を介して供給した１バッチ分の郵便物を上記読み取り部における読み取り結果に基づいて上記区分集積部へ区分集積してその順序を変えずに上記供給部を介して再供給する動作を複数回繰り返すことで上記１バッチ分の郵便物をその区分情報に従って並べ替える道順組立処理において、最終回で供給した郵便物を上記搬送路の下流側にある複数個の上記区分ポケットへ区分集積するようにその集積先をアサインしたことを特徴とする。
【０００９】
上記発明によると、道順組立処理の最終回の供給で区分集積される郵便物の集積先を、供給位置から離れた側（下流側）の区分ポケットにアサインしたため、道順組立が終了した当該バッチの郵便物を区分集積部から取り出すと同時に次のバッチの郵便物を供給することができ、作業効率を向上させることができ、スループットを向上させることができる。
【００１０】
また、本発明の道順組立方法は、１バッチ分の郵便物をまとめて供給する工程と、供給された郵便物を１通ずつ搬送路上に取り出して搬送する工程と、上記搬送路上に取り出された郵便物からその区分情報を読み取る工程と、この読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する工程と、この区分集積した郵便物を順序を変えずに取り出して再供給する工程と、を複数回繰り返して上記１バッチ分の郵便物をその区分情報に従って並べ替える道順組立方法であって、最終回で供給した郵便物をその供給位置に最も近い上記区分ポケットから所定数の区分ポケット分だけ離れた複数個の区分ポケットへ区分集積して、これら道順組立が終了したバッチの郵便物を取り出すと同時に、次のバッチの郵便物を供給することを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明の道順組立方法は、１バッチ分の郵便物をまとめて供給する工程と、供給された郵便物を１通ずつ搬送路上に取り出して搬送する工程と、上記搬送路上に取り出された郵便物からその区分情報を読み取る工程と、この読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する工程と、この区分集積した郵便物を順序を変えずに取り出して再供給する工程と、を複数回繰り返して上記１バッチ分の郵便物をその区分情報に従って並べ替える道順組立方法であって、最終回で供給した郵便物を上記搬送路の下流側にある複数個の区分ポケットへ区分集積して、これら道順組立が終了したバッチの郵便物を取り出すと同時に、次のバッチの郵便物を供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明の郵便物処理装置、および道順組立方法によると、最終回で区分する郵便物を供給部から離れた側（下流側）の区分ポケットへ区分集積するようにアサインしたため、供給部を介して次のバッチの郵便物を供給する作業員と前のバッチの郵便物を区分ポケットから取り出す作業員がぶつかることがなく、作業効率を向上させることができ、スループットを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。  
図１には、この発明の実施の形態に係る郵便物処理装置としての道順組立装置１を上方から見た平面図を示してある。
【００１４】
この道順組立装置１は、郵便物をバッチ毎（処理単位毎）にまとめて供給する供給部２、供給部２を介して供給された郵便物を１通ずつ搬送路３上に取り出す取り出し部４、搬送路３上に取り出された郵便物から郵便番号や住所などをコード化した宛先バーコードを読み取るバーコードリーダー５（読み取り部）、およびこの読み取り結果に基づいて当該郵便物を区分集積する区分集積部６を有する。
【００１５】
区分集積部６は、供給部２から図中右方向に離れる矢印Ｔ方向（郵便物の搬送方向下流側）に並んだ複数（本実施の形態では２４個）の区分ポケット７を有し、矢印Ｔ方向に搬送される郵便物を各区分ポケット７へ選択的に指向させるための複数（本実施の形態では２３個）のゲートＧを有する。供給部２は、矢印Ｔに沿って上流側の数個の区分ポケット７に近接対向する位置（供給位置）に設けられている。
【００１６】
本実施の形態では、供給部２を介して１バッチ分の複数通の郵便物を供給して区分集積する処理を、区分集積した１バッチ分の郵便物を区分ポケット７の順番を変えずに抜き取って供給部へ再供給することで、３回繰り返すようにした。これにより、全ての郵便物をその配達順に並び替える道順組立を実施するようにした。通常、郵便物は、その区分指定面毎に処理されて配達順に並び替えられるが、１処理単位（バッチ）の通数が適当な数になるように、バッチが適当な通数に区切られる。このため、１つのバッチの郵便物が道順組立を終了した後、区分集積部６から抜き取られて、次のバッチの郵便物が供給部２を介して道順組立装置１に供給される処理が繰り返されることになる。
【００１７】
ところで、この道順組立装置１に供給されて処理される郵便物は、その宛先住所に対応して複数の箇所インデックスが割り当てられている。また、各郵便物には、その区分情報として郵便番号や宛先住所をコード化した宛先バーコードが予め付与されている。つまり、各郵便物には、宛先バーコードに対応して、１パス目の集積先となる区分ポケット７を特定するための箇所インデックス、２パス目の集積先となる区分ポケット７を特定するための箇所インデックス、および３パス目の集積先となる区分ポケット７を特定するための箇所インデックスが割り当てられる。
【００１８】
図２には、宛先に対する箇所インデックスの割り当て例を示してある。また、図３には、各パスにおける区分ポケット７の割り当て例を示してある。例えば、宛先がＣの郵便物は、１パス目は箇所インデックス０４が割り当てられているため供給部２側から数えて４番目の区分ポケット７へ区分集積され、２パス目は箇所インデックス０６が割り当てられているためスタッカ番号０６の区分ポケット７へ区分集積され、３パス目は箇所インデックス０８が割り当てられているため供給部２から最も離れたスタッカ番号２３の区分ポケット７へ区分集積されることになる。なお、本実施の形態では、３パス目の郵便物を供給部２から離れた区分ポケット７へ区分集積するようにしたことを特徴としている。
【００１９】
本実施の形態のように、１バッチの郵便物に対して３パス処理が必要である場合、１バッチの郵便物を供給部２を介して３回供給する必要があるとともに１パス目の郵便物および２パス目の郵便物の抜き取り作業が必要であり、スループットを向上させるためには、これらの処理をスムーズに行う必要がある。また、本実施の形態のように、バッチを区切って道順組立装置１に複数バッチの郵便物を順次供給する場合、バッチ間の郵便物の取り扱い作業を効率良く行うこともスループットを向上させるために重要である。
【００２０】
以下、図４に示すフローチャートを参照して、上記道順組立装置１における処理動作についてより詳細に説明する。  
まず、処理対象となる１バッチ分の郵便物が供給部２を介して供給され（ステップ１）、各郵便物から宛先バーコードが読み取られ、全ての郵便物がその読み取り結果に従って区分集積される。このとき、各郵便物から読み取った宛先情報に基づいて予め割り当てられている１パス目の箇所インデックスに対応する区分ポケット７へ全ての郵便物が区分集積される。なお、１パス目の供給時には、道順組立装置１に供給される郵便物の順序はばらばらの状態となっている。
【００２１】
そして、１パス目の区分集積が終了すると、全ての区分ポケット７から１パス目の郵便物が順序を変えずに作業員によって抜き取られ（ステップ２）、そのままの順序で供給部２を介して供給される（ステップ３）。
【００２２】
この後、同様に、２パス目の処理が終了されて、予めアサインされた区分ポケット７へ全ての郵便物が区分集積されると、作業員の手作業によって全ての郵便物が順序を変えずに区分ポケット７から再び抜き取られて（ステップ４）供給部２を介して再供給される（ステップ５）。
【００２３】
このとき、作業員は、供給部２近くの区分ポケット７から郵便物を抜き取って再供給することになり、作業性が良く処理し易い。つまり、ステップ３の２パス目の処理では、郵便物の集積先を供給部２にできるだけ近い区分ポケットに予めアサインしてあるため、郵便物の抜き取りおよび再供給作業が容易となる。
【００２４】
ステップ５の３パス目の処理では、上述したように、全ての郵便物の集積先が供給部２から離れた区分ポケット７にアサインされている。このため、３パス目の処理が終了した時点では、供給部２から離れた区分ポケット７に全ての郵便物が区分集積されることになる。例えば、図３で説明した例では、供給部２から最も遠い８つの区分ポケット（排除ポケット２４を除くスタッカ番号１６〜２３の区分ポケット）が３パス目の郵便物の集積先として予めアサインされている。
【００２５】
このように、ステップ５の処理が終了されて３パス目の全ての郵便物が予め決められた区分ポケットへ区分集積されると、作業員の手作業によって全ての郵便物が区分ポケット７から抜き取られ（ステップ６）、次の処理工程へ供給される。以上の処理により、当該バッチの郵便物に対する処理が終了する。
【００２６】
ところで、本実施の形態では、上述したように、３パス目の供給時（すなわち最終回の供給時）に全ての郵便物の集積先を供給部２から離れた区分ポケット７にアサインしたため、ステップ６の郵便物の抜き取り作業と並行して次のバッチの郵便物を供給部２を介して供給することができる。
【００２７】
つまり、前のバッチの処理済の郵便物を区分ポケット７から抜き取る（ステップ６）位置が、次のバッチの郵便物を供給部２を介して供給する（ステップ１１）位置と離れているため、ステップ６の処理をする作業員とステップ１１の処理をする作業員がぶつかることなく効率良く作業できる。
【００２８】
以上のように、本実施の形態によると、道順組立装置１に１バッチ分の郵便物を複数回供給して道順組立する際に、最終回の郵便物の集積先を供給部２から離れた位置にある区分ポケットへ予めアサインしたため、次のバッチの供給作業を当該バッチの最終回のパスを終えた郵便物の抜き取り作業と並行して実施でき、作業員による作業効率を向上させることができるとともに、処理全体としてスループットを高めることができる。
【００２９】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。
【００３０】
例えば、上述した実施の形態では、１バッチ分の郵便物を道順組立装置１に３回供給して道順組立する場合について説明したが、これに限らず、供給回数は装置の運用状況に応じて任意に変更できる。
【００３１】
また、上述した実施の形態では、３パス目の郵便物の集積先を供給部２から最も遠い区分ポケット７へアサインした場合について説明したが、これに限らず、最終回の集積先は、次のバッチの郵便物を供給部２を介して供給する際に作業員同士が干渉することのない位置にある区分ポケット７にアサインすれば良い。
【００３２】
さらに、上述した実施の形態では、前のバッチの郵便物の抜き取り作業と並行して次のバッチの郵便物の供給作業を実施する場合について説明したが、これに限らず、前のバッチの郵便物を集積した区分ポケットにバッチを区切るための仕切りカードを集積すれば、次のバッチの郵便物の処理を開始しても良く、スループットをより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の実施の形態に係る道順組立装置の概略構造を示す平面図。
【図２】宛先情報に対応して予め用意された各パス毎の箇所インデックスの例を示す図。
【図３】各パスにおける区分ポケットの割り当て例を示す図。
【図４】図１の道順組立装置による処理動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３４】
１…道順組立装置、２…供給部、３…搬送路、４…取り出し部、５…バーコードリーダー、６…区分集積部、７…区分ポケット。
【図１】
2008238130.tif 000003
【図２】
2008238130.tif 000004
【図３】
2008238130.tif 000005
【図４】
2008238130.tif 000006