(57)【要約】【課題】本発明は、交換可能な部品の非正規品を使用した場合において使用した利用者に対して非正規品の使用を明確に認識させるとともにその使用を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】画像形成装置１の本体フレーム１０に着脱可能に装着された現像器３のトナーケース３１にＩＣチップ３７を取り付けて、ＩＣチップ３７に現像器３が正規品であることを識別するための識別コードを記憶しておく。制御部５１は、記憶された識別コードを読み込んで、正規品であるか否か判定し、正規品と判定された場合には、画像記録した用紙の累積枚数のデータ等の使用実績情報を更新処理し、正規品でないと判定された場合には、こうした更新処理を行わないようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗により交換される部品を備えた画像形成装置において、前記部品が正規品であるか否か判定する正規判定手段と、前記正規判定手段が正規品であると判定した場合に画像形成処理に伴い使用実績情報を更新するとともに前記正規判定手段が正規品でないと判定した場合に前記使用実績情報の更新処理を行わない使用実績更新手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記部品は、正規品であることを識別するための識別情報を記録する記録媒体を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記部品は、現像器であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記使用実績情報は、画像形成された累積枚数データであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置としては、像担持体として例えば感光体ドラムを用いて、その表面を帯電して露光することで静電潜像を形成し、静電潜像にトナーを付着させて可視像化し用紙に転写するといった画像形成を行うものが知られている。こうした画像形成装置では、構成部品を必要に応じてユニット化して装置に着脱可能とし、構成部品の交換時期が到来すると適宜交換するようになっている。特に、消耗品であるトナーを貯留する現像器はトナーの残量が少なくなると交換するようにされており、感光体ドラムが現像器と一体となってユニット化されユニットとして交換することも行われている。
【０００３】
こうした交換されるユニットの交換時期を正確に把握するために、ユニットに交換時期が到来したことを示す情報を搭載することが行われている。例えば、特許文献１では、ユニット側にそのユニットの製造番号を示す識別データと累積使用時間を示すカウントデータを記憶した不揮発性メモリを備え、装置本体側に装着されたユニットを識別してユニットごとに識別データに対応付けて使用時間を格納したメモリを備えた画像形成装置が記載されている。また、特許文献２では、プリンタ本体の本体メモリ及びカートリッジのメモリにそれぞれ累積画像枚数を記憶させるようにし、カートリッジをプリンタ本体に装着した際にメモリ内の累積画像枚数を読み出して本体メモリに記憶させ、画像形成された枚数を本体メモリに記憶した累積画像枚数に加算し、画像形成動作終了後本体メモリに記憶した累積画像枚数をカートリッジのメモリに記憶するようにした点が記載されている。また、特許文献３では、交換可能に装着される消耗品に消耗品特有の画像形成条件を記録したＲＦＩＤタグを取り付け、ＲＦＩＤタグからの情報を読み取って自動的に消耗品に対応する画像形成条件の設定を行うようにした点が記載されている。
【特許文献１】特開平７−１６０１５７号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４３１号公報
【特許文献３】特開２００５−１６１６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置に交換可能に装着される現像器や感光体ドラムユニット等の構成部品には、正規品以外の非正規品が流通しており、こうした非正規品が装着されることがある。正規品の場合には、上述した先行文献のように、画像形成に伴う累積使用時間や累積使用枚数等の使用実績情報をカウントし画像形成処理に伴う正規品の消耗・劣化を予測して交換時期の到来を通知するようにしているが、非正規品の場合には正規品とは消耗・劣化の度合いが異なるため、こうした使用実績情報をカウントすることは意味がない。非正規品の消耗・劣化の度合いが正規品よりも早く進行する場合には、正規品と同じように交換時期の到来を通知すると、交換時期の到来前に非正規品の消耗・劣化により画像形成装置の他の部分にトラブルが発生してしまう。
【０００５】
こうした非正規品の使用による画像形成装置のトラブルに関しては、非正規品を使用した利用者に責任を認識してもらう必要がある。
【０００６】
そこで、本発明は、交換可能な部品の非正規品を使用した場合において使用した利用者に対して非正規品の使用を明確に認識させるとともにその使用を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、消耗により交換される部品を備えた画像形成装置において、前記部品が正規品であるか否か判定する正規判定手段と、前記正規判定手段が正規品であると判定した場合に画像形成処理に伴い使用実績情報を更新するとともに前記正規判定手段が正規品でないと判定した場合に前記使用実績情報の更新処理を行わない使用実績更新手段とを備えていることを特徴とする。さらに、前記部品は、正規品であることを識別するための識別情報を記録する記録媒体を備えていることを特徴とする。さらに、前記部品は、現像器であることを特徴とする。さらに、前記使用実績情報は、画像形成された累積枚数データであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、上記のような構成を有することで、部品が非正規品と判定された場合には使用実績情報を更新しないので、正規品を使用した場合のみ使用実績情報が更新されて交換時期の到来を正確に通知することができる。そして、非正規品を使用した場合に使用実績情報が更新されないので、利用者は、用紙に画像記録を行うことができるものの非正規品を使用していることを常時認識せざるを得ず、また非正規品の装着によるトラブルについてはメンテナンス作業を保証しないようにすれば、以後発生するトラブルに対して利用者自身がリスクを負うことになり、非正規品の使用を抑制する方向に誘導することができる。特に、業務用に画像形成装置を使用し、画像形成枚数に応じた料金を徴収する場合に、使用実績情報が更新されないと枚数カウントが正確に行えなくなり、業務上支障が生じるようになって非正規品の使用をさらに効果的に抑制することが可能となる。
【０００９】
また、部品に正規品であることを識別するための識別情報を記録しておけば、正規品を判定する場合に正確に判定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態である現像器を備えた画像形成装置１の概略構成図である。画像形成装置１の本体フレーム１０には、記録部２が設置されており、記録部２には現像剤としてトナーを供給する現像器３が着脱可能に装着されている。また、本体フレーム１０の下部には、給紙部４が設置されている。
【００１２】
記録部２は、像担持体として感光体ドラム２０、感光体ドラム２０の表面を帯電する帯電手段として帯電器２１、帯電された感光体ドラム２０の表面を露光する露光手段として露光装置２２、露光により形成された静電潜像をトナーにより現像する現像ローラ３０、現像されたトナー像を用紙に転写する転写ローラ２３、転写後の感光体ドラム２０の表面に残るトナーを散らすメモリ除去ブラシ２４を備えている。
【００１３】
感光体ドラム２０は、本体フレーム１０に回転可能に支持されており、その外周面には光導電膜が形成されている。帯電器２１は、導電性刷毛体を植設したブラシローラからなり、感光体ドラム２０の表面に接触するように本体フレーム１０に回転可能に支持されている。帯電器２１には、交流電源２５及び直流電源２６から交流と直流の電圧が印加される。露光装置２２は、その下面に設けた発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイ２７から感光体ドラム２０表面に形成された光導電膜に光を照射して、画像データに基づいた静電潜像を形成する。
【００１４】
現像器３は、トナーケース３１内にトナーが貯留されており、トナーケースの下部には現像ローラ３０及び供給ローラ３２が回転可能に軸支されている。トナーケース３１内には貯留されたトナーを撹拌する撹拌体３３が軸支されている。現像ローラ３０、供給ローラ３２及び撹拌体３３は、現像器３が本体フレーム１０に装着されると図示せぬ駆動伝達機構と連結されて回転されるようになる。
【００１５】
現像ローラ３０には、交流電源３４、直流電源３５及び可変電源３６が接続されて所要の現像バイアスが印加されるようになっている。また、供給ローラ３２にも図示せぬ電源に接続されて所要の電位が付与されている。
【００１６】
トナーケース３１内のトナーは、撹拌体３３により常時撹拌されて次第に帯電するようになり、帯電されたトナーが供給ローラ３２によって順次現像ローラ３０に搬送されていく。現像ローラ３０の周面に付着したトナーはブレードにより均一な層厚に整えられ、現像ローラ３０に印加された現像バイアスと感光体ドラム２０表面に形成された静電潜像との間の電位差により感光体ドラム２０の表面に転移するようになり、トナー像が形成される。
【００１７】
給紙部４は、給紙カセット４０が取り外し可能に装着され、所定サイズの用紙４１が積載されている。積載された用紙４１は、給紙ローラ４２により上から１枚ずつ給紙され、図示せぬ搬送ローラ群により搬送径路Ｐに沿って搬送され感光体ドラム２０と転写ローラ２３との間でトナー像が転写された後定着ローラ４４及び加圧ローラ４５との間に挟持されてトナー像が用紙に定着されるようになる。なお、給紙ローラ４２により給紙された用紙の枚数は、用紙検知センサ４３により検知される。
【００１８】
現像器３には、トナーケースの外面にＩＣチップ３７が取り付けられており、本体フレーム１０には、ＩＣチップ３７に対向する位置にリーダライタ５４が配設されている。したがって、現像器３を本体フレーム１０に装着するとＩＣチップ３７とリーダライタ５４が対向してＩＣチップ３７に記憶された情報の読み書きが可能となる。
【００１９】
図２は、ＩＣチップ３７及びリーダライタ５４の回路構成図を示している。ＩＣチップ３７は、メモリ３０１の読出し処理及び書込み処理を行う制御回路３００、通信コイル３０５で受信した信号を復調して制御回路３００に入力する復調回路３０２、制御回路３００から出力された信号を変調して通信コイル３０５を介して送信する変調回路３０３、通信コイル３０５から電力供給を受けて各回路に電源を供給する電源回路３０４を備えている。また、リーダライタ５４は、装置側の制御部と接続して情報処理する制御回路５００、通信コイル５０３で受信した信号を復調して制御回路５００に入力する復調回路５０１、制御回路５００から出力された信号を変調して通信コイル５０３を介して送信する変調回路５０２を備えている。こうした回路構成のＩＣチップ３７及びリーダライタ５４は、公知である。
【００２０】
ＩＣチップ３７のメモリ３０１には、現像器３が正規品であることを示す識別コードが暗号化して記憶されている。また、こうした識別コード以外にも現像器３の現像バイアスを決定するための情報等の特性情報、及び、現像器３を用いて画像形成処理した累積枚数等の使用実績データを記憶しておいてもよい。なお、使用実績データとしては、や駆動モータや現像ローラ３０の累積使用時間といったデータを記憶するようにしてもよい。
【００２１】
画像形成装置１は、画像形成処理に必要な動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、制御に必要な演算処理を行うための中央演算処理装置（ＣＰＵ）５１、演算処理に必要なプログラム等を記憶するリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）５３、ＩＣチップ３７から読み出されたデータを記憶するとともに画像処理された枚数を記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３を備えている。
【００２２】
制御部５０は、ＩＣチップ３７から暗号化された識別コードを読み出して復号化し現像器３が正規品であるか否か判定するとともに、正規品と判定された場合には用紙検知センサ４３が給紙された用紙を検知する毎にＲＡＭ５３に記憶している累積枚数のデータを加算して更新処理を行う。そして、画像形成処理が終了すると、更新処理した累積枚数のデータをリーダライタ５４に送信してＩＣチップ３７のメモリ３０１に記憶された累積枚数のデータを更新する。また、ＩＣチップ３７から読み出された特性情報及び使用実績データに基づいて可変電源３６を調整し現像バイアスを制御する。
【００２３】
図３は、現像器３が正規品であるか判定する場合の処理フローである。装置の電源が投入されると、現像器３のＩＣチップ３７の読取動作が行なわれて暗号化された識別コードが読み込まれる（Ｓ１００）。そして、読み込まれた識別コードの復号化が行われて（Ｓ１０１）識別コードが正規品か否か判定される（Ｓ１０２）。識別コードが正規品であるか否かは、例えば、識別コードの中の所定の位置に配列されたコード列が予め決められたコード列と一致するか判定するようにすればよい。
【００２４】
正規品でないと判定された場合には、正規品フラグをクリアし（Ｓ１０３）、正規品と判定された場合には正規品フラグをセットするように処理する（Ｓ１０４）。そして、記録信号が送信されたかチェックし（Ｓ１０５）、記録信号が送信された場合には画像形成処理を行い（Ｓ１０６）用紙に画像を記録する。画像形成処理後正規品フラグがセットされているかチェックし（Ｓ１０７）、セットされていると判定された場合にはＲＡＭ５３に記憶されている累積枚数のデータに１を加算する更新処理を行う（Ｓ１０８）。正規品フラグがセットされていないと判定された場合には、ステップＳ１０８の更新処理を行うことなく、次の記録信号が送信されているかチェックする（Ｓ１０９）。次の記録信号が送信されている場合にはステップＳ１０６に戻り、画像形成処理を繰り返す。次の記録信号が送信されていない場合には待機状態に設定する。
【００２５】
以上のような正規品の判定処理及び使用実績データの更新処理により非正規品の現像器が装着された場合には、画像形成処理が続行されるものの累積枚数データが更新されないため、画像記録は行うことができるものの非正規品を使用していることを常時認識せざるを得ず、また以後発生するトラブルに対してメンテナンス作業を保証してもらえないことから、非正規品の使用を抑制する方向に誘導することができる。
【００２６】
以上説明した例では、現像器に取り付けたＩＣチップに識別コードを記憶して正規品の判定を行っているが、現像器の正規品を識別するための特別な形状を検知したり、ヒューズ等の電気回路を用いて正規品の識別を行うといった種々の識別方法に基づいて正規品を判定するようにしてもよい。
【００２７】
また、使用実績データの更新処理についても、累積枚数のデータ、感光体ドラムの回転時間等装置本体の使用に関する種々のデータの更新処理に適用することができる。そして、正規品でない場合に更新しなかった分のデータを別に加算処理して記憶しておき、正規品が装着された場合に別に記憶されたデータをまとめて更新処理するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る実施形態に関する画像形成装置全体の概略構成図である。
【図２】ＩＣチップ及びリーダライタの回路構成図である。
【図３】現像器が正規品であるか判定する場合に関する処理フローである。
【符号の説明】
【００２９】
１    画像形成装置
２    記録部
３    現像器
４    給紙部
30    現像ローラ
37    ＩＣチップ
54    リーダライタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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