(57)【要約】【課題】透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを使用した場合に、当該特殊トナーを使用したエンジンである画像形成部を、他の色のトナーを使用した画像形成部を含めて配置を交換することなく、特殊トナー像を適正な位置に形成することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類を判別する判別手段と、前記判別手段の判別結果に応じて、前記第１のトナー像形成手段に対する前記第２のトナー像形成手段の画像形成順序を変更する変更手段とを備えるように構成して課題を解決した。【選択図】図１
2008020782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、
特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、
前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類を判別する判別手段と、
前記判別手段の判別結果に応じて、前記第１のトナー像形成手段に対する前記第２のトナー像形成手段の画像形成順序を変更する変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体上に転写された複数のトナー像を転写材に転写する転写手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される転写材を担持した状態で搬送する転写材搬送手段と、
前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像を、前記転写材搬送手段によって搬送される転写材上に転写する転写手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段によって、前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類が透明トナーであると判別されたときは、当該透明トナーからなるトナー像が転写材上の最上層に形成されるように、画像形成順序を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判別手段によって、前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類が白色トナーであると判別されたときは、当該白色トナーからなるトナー像が転写材上の最下層に形成されるように、画像形成順序を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判別手段によって、前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類が抵抗値の低い種類のトナーであると判別されたときは、当該抵抗値の低い種類のトナーからなるトナー像の転写が最後に行われるように、画像形成順序を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、
特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、
前記第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段によって第１及び第２の画質安定化用のトナー像を形成するとともに、当該第１及び第２の画質安定化用のトナー像を検出して第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段の画質を安定化させる動作を行う手段であって、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで動作が異なる画質安定化手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記画質安定化手段は、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで、安定化動作を実行する時期が異なることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画質安定化手段は、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで、安定化動作のために形成するトナー像の大きさが異なることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画質安定化手段は、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作で使用するトナー像の方が小さいことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画質安定化手段は、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで、安定化動作のために形成するトナー像の数が異なることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画質安定化手段は、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作で使用するトナー像の方が数が少ないことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画質安定化手段は、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作を、当該第２のトナー像形成手段による画像形成動作の直前、途中、又は直後の少なくともいずれか１つの時期に実行することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段によって形成された第１及び第２のトナー像を転写する中間転写体と、
前記中間転写体上に転写された第１及び第２のトナー像を転写材に転写する二次転写手段と、
前記二次転写手段を中間転写体から離間させる離間手段と、
前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作中は、前記離間手段によって前記二次転写手段を中間転写体から離間させるとともに、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作中は、前記離間手段によって前記二次転写手段を中間転写体から離間させないことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、
特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、
前記第２のトナー像形成手段が形成する特殊なトナーからなるトナー像の画像領域が、第１のトナー像形成手段が形成する通常のトナーからなるトナー像の画像領域よりも大きくなるように制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記第２のトナー像形成手段によって形成されるトナー像の濃度を、前記第１のトナー像形成手段が形成する通常のトナーからなるトナー像の画像領域以外の特殊トナーの画像領域を使用して検出することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第２のトナー像形成手段によってトナー像を形成するモードは、転写材の全面に一様にトナー像を形成する全面画像モードと、転写材の一部にのみトナー像を形成する部分画像モードとを選択可能に備え、前記全面画像モードが選択された場合には、前記第１のトナー像形成手段が形成する通常のトナーからなるトナー像の画像領域以外の特殊トナーの画像領域を使用して、前記第２のトナー像形成手段によって形成されるトナー像の濃度を検出することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記転写材の主走査方向又は副走査方向の少なくとも一方の端部において、前記第２のトナー像形成手段によって形成されたトナー像の濃度を検出することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置に関し、特に黒色トナーやカラートナー以外にも、白色トナーや透明トナー等の特殊トナーを使用して画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平１１−２４９３７５号公報
【特許文献２】特開２０００−２６７５１７号公報
【特許文献３】特開２００２−０７２６１３号公報
【特許文献４】特開２００２−０８２５０８号公報
【特許文献５】特開２００２−０９９１２７号公報
【０００３】
近年、この種の電子写真方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置においては、カラー画像の高画質化に加えて、高付加価値化を目的として、白色トナー層を記録用紙の表面に下地として形成することによって用紙の下地を均一化したり、クリア（透明）トナーを画像の表面にオーバーコート層として積層することによって光沢性を向上させたり、磁性トナーを用いてコード読み取りを可能としたり、金属色などの特定色のトナーを用いて装飾性を向上させたり、発泡トナーを用いて立体画像を形成したりするといった使用方法が提案されている。
【０００４】
このように、白色トナーや透明トナー等の特殊トナーを使用した画像形成装置では、白色トナーや透明トナー等の特殊トナーが、その種類に応じてカラートナーに対する最適な層の位置関係が異なっている。例えば、白色トナーからなる下地層は、用紙の表面性を改善するため、カラートナーに対して最下層に形成される必要があり、透明トナーからなるオーバーコート層は、光沢層を形成するものであるため、カラートナーに対して最上層に形成される必要があり、又発泡トナーは、用紙への転写性を考慮して最上層に形成される必要がある。
【０００５】
そこで、上記白色トナーや透明トナー等の特殊トナーを使用した画像形成装置では、これら白色トナーや透明トナー等の特殊トナーからなるトナー像の形成に関して、特開２００２−０７２６１３号公報、特開２００２−０８２５０８号公報、特開２００２−０９９１２７号公報等に開示されているように、様々な技術が既に提案されている。
【０００６】
上記特開２００２−０７２６１３号公報に係る画像形成装置は、転写材上に転写されたカラートナー像と透明トナー層とを固着するようにした画像形成装置において、カラートナー像と透明トナー層とは光沢度を異にしていて、カラートナー像上には透明トナー層が設けられるように構成したものである。
【０００７】
また、上記特開２００２−０８２５０８号公報に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて像担持体上に色トナー像を形成する現像手段、該色トナー像を転写材に転写する転写手段、および該転写材に転写された色トナー画像を加熱定着して画像を形成する定着手段を具備する画像形成装置において、前記色トナー像に対応して、透明トナー像を前記色トナー像上に重ね合せる透明トナー像形成手段と、該透明トナー像の前記色トナー像との重ね合せ度合いを可変制御する透明トナー像形成制御手段とを更に備えるように構成したものである。
【０００８】
さらに、上記特開２００２−０９９１２７号公報等に係る画像形成装置は、像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写して画像形成する画像形成装置において、通常のトナー像と転写材間に白色トナー像を形成し、該白色トナー像用の画像データとして通常のトナー像を形成するための画像データを用いると共に、トナー像形成部に略一定量の白色トナーを付着させる処理を行っているように構成したものである。
【０００９】
又、セットアップ時間とトナー消費を少なくするために、画像安定化動作を行わせるプリント装置を、作像環境と形成されたトナー情報によって選択する技術が、特開２０００−２６７５１７号公報に開示されているように、既に提案されている。
【００１０】
この特開２０００−２６７５１７号公報に係る画像安定化動作実施方法は、記録シート上に原稿画像に基づくトナー像を形成することができるとともに、所定部材の所定面上に所定のトナー像を形成することができる複数のプリント装置を備える画像形成装置における、記録シート上に形成される原稿画像に基づくトナー像を安定化するために行われる画像安定化動作の実施方法であって、作像環境及び（又は）形成されたトナー像の情報を検出し、その検出結果に基づき、前記複数のプリント装置のなかから画像安定化動作を行わせるプリント装置を選択して、選択されたプリント装置に画像安定化動作を行わせるように構成したものである。
【００１１】
さらに、上記白色トナーや透明トナーの濃度を制御する技術としては、例えば、特開平１１−２４９３７５号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【００１２】
この特開平１１−２４９３７５号公報に係るカラー画像形成装置は、像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像を少なくともシアン、マゼンタ、イエローの有色トナーおよび透明トナーを用いてカラー現像する現像手段と、形成された現像像を転写材上に転写する転写手段と、該転写画像を転写材上に定着する定着手段とを有するカラー画像形成装置であって、転写材に光照射した際の反射光量を測定する光量測定手段と、前記透明トナーの現像量を転写材に光照射した際の反射光量に基づき制御する現像量制御手段とを、有してなるように構成したものである。
【００１３】
上記特開平１１−２４９３７５号公報に係るカラー画像形成装置では、例えば、現像量制御手段によって、透明トナーの現像量を転写材に光照射した際の反射光量に基づき制御するにあたって、現像バイアス、帯電電位、露光光量などを変更し、環境変化やトナー濃度の変化による現像性の変化分を補正するようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開２００２−０７２６１３号公報、特開２００２−０８２５０８号公報、特開２００２−０９９１２７号公報等において提案された画像形成装置の場合には、その実施例がすべてタンデム構成となっているが、エンジンの配置は白色トナーか、透明トナーかによって異なっている。
【００１５】
例えば、上記特開２００２−０７２６１３号公報に係る画像形成装置では、その図１に示すように、中間転写体に対して、透明トナーのエンジンが第１段目に、その図２に示すように、転写材に直接転写する方式で、透明トナーのエンジンが最終段に、それぞれ配置されている。
【００１６】
また、上記特開２００２−０８２５０８号公報に係る画像形成装置では、転写材に直接転写する方式で、透明トナーのエンジンが最終段に配置されている。
【００１７】
これに対して、上記特開２００２−０９９１２７号公報に係る画像形成装置では、その図１に示すように、中間転写体に対して、白色トナーのエンジンが最終段に、その図２に示すように、転写材に直接転写する方式で、白色トナーのエンジンが第１段に、それぞれ配置されている。
【００１８】
ところで、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーは、特別な用途に使用されるものであり、他のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色のトナーと異なり、ユーザーのニーズに応じて、これらの透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを使用したエンジンを交換自在に構成した方が望ましい。
【００１９】
しかしながら、上記透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを用いたエンジンは、その特殊トナーの種類や、画像形成装置の構成に応じて、第１段に配置したり、最終段に配置したりする必要があるため、特殊トナーのエンジンと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のエンジンを含めて、５つのエンジンのすべての配置を変更しなければならず、ユーザーの交換作業が非常に煩雑となるという問題点を有していた。
【００２０】
また、上記特開２０００−２６７５１７号公報に係る画像安定化動作実施方法の場合には、画像安定化動作を頻繁に行うと、その間は通常の画像形成動作を実行することができないため、生産性が低下したり、トナー消費の増加を招くという問題点を有していた。
【００２１】
さらに、上記特開２０００−２６７５１７号公報に係る画像安定化動作実施方法の場合、フルカラー画像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーを重ね合わせることで形成されるので、複数のプリント装置のなかから画像安定化動作を行わせるプリント装置を選択して、選択されたプリント装置に画像安定化動作を行わせるように構成した場合には、画質安定化動作が実行されない色が発生し、色ずれを発生させるという問題点を有していた。
【００２２】
また、各色の画像形成位置を制御するレジストコントロール用のパターンは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のすべての色のトナーに対して形成されないと、レジストコントロールを行うことができず、実施条件を分けるのは困難である。
【００２３】
これに対して、透明トナー、白色トナー、磁性トナー、特定色のトナー、発泡トナー等の特殊トナーは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色のトナーと異なり、次のような特徴を有している。
1)他の色のトナーと混合しフルカラー画像を形成するために不可欠ではないので、他の色のトナーとのバランスを考慮する必要がない。
2)特殊トナーは、用途が限られているので、常に最適な状態に維持する必要はなく、使用する直前に画質安定化動作が行われれば良い。
3)特殊トナーの種類によっては、ベタ画像を均一に形成することが多く、階調特性の調整は必要ない。
4)画像形成装置によっては、特殊トナーを使用するエンジンの配置がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色のエンジンと異なる場合がある。
【００２４】
したがって、透明トナー、白色トナー、磁性トナー、特定色のトナー、発泡トナー等の特殊トナーは、専用の画質安定化動作を実行する必要があるという問題点を有していた。
【００２５】
また、上記透明トナーや白色トナー等の特殊トナーは、その種類によって、カラートナーに対する最適な層の位置関係が異なるという特徴を有している。例えば、白色トナーは、用紙の表面性を改善するためのものであるため、最下層に形成され、透明トナーは、光沢を向上させるためのものであるため、最上層に形成され、発泡トナーは、転写性を考慮して、最上層に形成される。
【００２６】
さらに、上記特開平１１−２４９３７５号公報に係るカラー画像形成装置の場合には、透明トナーの現像量を制御するために、他のカラートナー等と同様に、所定のタイミングで透明トナーのパッチを形成し、当該透明トナーからなるパッチの濃度を光量測定手段によって測定する必要がある。
【００２７】
ところが、上記透明トナーや白色トナーのような高付加価値用のトナーは、生産量も少ないことから、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色のトナーに比べて高価で貴重なものであり、通常のプロセスコントロールのように、パッチを形成して、当該パッチの濃度を検出した結果に応じて、透明トナー等の特殊トナーの現像量を制御すると、貴重な特殊トナーを不本位に消費してしまうため、トナーの現像量を制御する手段を頻繁に実行することができないという問題点を有していた。
【００２８】
その結果、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーの現像量が目標とする濃度からずれてしまい、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーが不必要に消費されたり、特殊トナーによる光沢付与効果や下地の白色度を向上させるといった効果が十分得られないという問題点を有していた。
【００２９】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを使用した場合に、当該特殊トナーを使用したエンジンである画像形成部を、他の色のトナーを使用した画像形成部を含めて配置を交換することなく、特殊トナー像を適正な位置に形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００３０】
また、この発明の他の目的とするところは、生産性が低下したり、特殊トナーを不必要に消費することがなく、当該特殊トナーの濃度を適正に制御することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００３１】
さらに、この発明の他の目的とするところは、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを不必要に消費することなく、当該特殊トナーの濃度を適正に制御することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００３２】
すなわち、請求項１に記載された発明は、通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、
特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、
前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類を判別する判別手段と、
前記判別手段の判別結果に応じて、前記第１のトナー像形成手段に対する前記第２のトナー像形成手段の画像形成順序を変更する変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３３】
また、請求項２に記載された発明は、前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体上に転写された複数のトナー像を転写材に転写する転写手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００３４】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される転写材を担持した状態で搬送する転写材搬送手段と、
前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像を、前記転写材搬送手段によって搬送される転写材上に転写する転写手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００３５】
又、請求項４に記載された発明は、前記判別手段によって、前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類が透明トナーであると判別されたときは、当該透明トナーからなるトナー像が転写材上の最上層に形成されるように、画像形成順序を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置である。
【００３６】
更に、請求項５に記載された発明は、前記判別手段によって、前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類が白色トナーであると判別されたときは、当該白色トナーからなるトナー像が転写材上の最下層に形成されるように、画像形成順序を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置である。
【００３７】
また、請求項６に記載された発明は、前記判別手段によって、前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類が抵抗値の低い種類のトナーであると判別されたときは、当該抵抗値の低い種類のトナーからなるトナー像の転写が最後に行われるように、画像形成順序を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置である。
【００３８】
さらに、請求項７に記載された発明は、通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、
特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、
前記第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段によって第１及び第２の画質安定化用のトナー像を形成するとともに、当該第１及び第２の画質安定化用のトナー像を検出して第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段の画質を安定化させる動作を行う手段であって、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで動作が異なる画質安定化手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３９】
又、請求項８に記載された発明は、前記画質安定化手段は、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで、安定化動作を実行する時期が異なることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００４０】
更に、請求項９に記載された発明は、前記画質安定化手段は、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで、安定化動作のために形成するトナー像の大きさが異なることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００４１】
また、請求項１０に記載された発明は、前記画質安定化手段は、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作で使用するトナー像の方が小さいことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置である。
【００４２】
さらに、請求項１１に記載された発明は、前記画質安定化手段は、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで、安定化動作のために形成するトナー像の数が異なることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００４３】
又、請求項１２に記載された発明は、前記画質安定化手段は、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作で使用するトナー像の方が数が少ないことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置である。
【００４４】
更に、請求項１３に記載された発明は、前記画質安定化手段は、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作を、当該第２のトナー像形成手段による画像形成動作の直前、途中、又は直後の少なくともいずれか１つの時期に実行することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００４５】
また、請求項１４に記載された発明は、前記第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段によって形成された第１及び第２のトナー像を転写する中間転写体と、
前記中間転写体上に転写された第１及び第２のトナー像を転写材に転写する二次転写手段と、
前記二次転写手段を中間転写体から離間させる離間手段と、
前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作中は、前記離間手段によって前記二次転写手段を中間転写体から離間させるとともに、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作中は、前記離間手段によって前記二次転写手段を中間転写体から離間させないことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００４６】
さらに、請求項１５に記載された発明は、通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、
特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、
前記第２のトナー像形成手段が形成する特殊なトナーからなるトナー像の画像領域が、第１のトナー像形成手段が形成する通常のトナーからなるトナー像の画像領域よりも大きくなるように制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００４７】
又、請求項１６に記載された発明は、前記第２のトナー像形成手段によって形成されるトナー像の濃度を、前記第１のトナー像形成手段が形成する通常のトナーからなるトナー像の画像領域以外の特殊トナーの画像領域を使用して検出することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置である。
【００４８】
更に、請求項１７に記載された発明は、前記第２のトナー像形成手段によってトナー像を形成するモードは、転写材の全面に一様にトナー像を形成する全面画像モードと、転写材の一部にのみトナー像を形成する部分画像モードとを選択可能に備え、前記全面画像モードが選択された場合には、前記第１のトナー像形成手段が形成する通常のトナーからなるトナー像の画像領域以外の特殊トナーの画像領域を使用して、前記第２のトナー像形成手段によって形成されるトナー像の濃度を検出することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置である。
【００４９】
また、請求項１８に記載された発明は、前記転写材の主走査方向又は副走査方向の少なくとも一方の端部において、前記第２のトナー像形成手段によって形成されたトナー像の濃度を検出することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００５０】
この発明によれば、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを使用した場合に、当該特殊トナーを使用したエンジンである画像形成部を、他の色のトナーを使用した画像形成部を含めて配置を交換することなく、特殊トナー像を適正な位置に形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
また、この発明によれば、生産性が低下したり、特殊トナーを不必要に消費することがなく、当該特殊トナーの濃度を適正に制御することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５２】
さらに、この発明によれば、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを不必要に消費することなく、当該特殊トナーの濃度を適正に制御することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００５４】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタを示すものである。なお、このタンデム方式のフルカラープリンタは、画像読取装置を備えており、フルカラーの複写機としても機能するようになっている。また、上記フルカラープリンタは、画像読取装置を備えていなくても良いのは勿論である。
【００５５】
図２において、１はタンデム方式のフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の上部の一端（図示例では、左端）には、原稿２の画像を読み取る画像読取装置（ＩＩＴ：Ｉｍａｇｅ  Ｉｎｐｕｔ  Ｔｅｒｎａｌ）４が配設されている。この画像読取装置４は、プラテンカバー３によってプラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の画像を所定のドット密度（例えば、４００ｄｐｉや６００ｄｐｉ）で読み取るようになっている。
【００５６】
上記画像読取装置４によって読み取られた原稿の画像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の画像データとして画像処理装置１２（ＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の画像データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００５７】
そして、上記の如く画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＫのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ（ＲａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）に送られ、これらのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋでは、各色の画像データに応じてレーザービームＬＢによる画像露光が行われる。なお、上記画像処理装置１２では、後述するように、特殊トナーに対応した画像データも処理されるように構成されており、この特殊トナーに対応した画像データは、図示しないユーザーインターフェースやパーソナルコンピュータ等から入力されるようになっている。
【００５８】
ところで、上記タンデム方式のフルカラープリンタ本体１の内部には、複数の第１のトナー像形成手段からなる第１のトナー像形成手段群としてのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて直列的に配置されている。
【００５９】
また、上記タンデム方式のフルカラープリンタ本体１は、第１のトナー像形成手段群以外に、第２のトナー像形成手段として、特殊トナーを用いてトナー像を形成する特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔを備えており、この特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔは、第１のトナー像形成手段群の上流側にタンデム状に配置されている。
【００６０】
これらの５つの画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、使用するトナーの種類を除いて、基本的にすべて同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って所定の回転速度で回転する感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用のスコロトロン１６と、当該感光体ドラム１５の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１７と、クリーニング装置１８とから構成されている。
【００６１】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、半導体レーザー１９を画像データに応じて変調して、この半導体レーザー１９からレーザービームＬＢを画像データに応じて出射する。この半導体レーザー１９から出射されたレーザービームＬＢは、反射ミラー２０、２１を介して回転多面鏡２２によって偏向走査され、図示しないｆ−θレンズで走査角度に応じて焦点距離が調整された状態で、複数枚の反射ミラー２３、２４等を介して像担持体としての感光体ドラム１５上に走査露光される。
【００６２】
上記画像処理装置１２からは、特殊トナー（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＫのＲＯＳ１４Ｔ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに各色の画像データが順次出力され、これらのＲＯＳ１４Ｔ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから画像データに応じて出射されるレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム１５Ｔ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム１５Ｔ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１７Ｔ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれ特殊トナー（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００６３】
上記各画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５Ｔ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に、順次形成された特殊トナー（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、各画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下方に配置された中間転写体としての中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって重ね合わせた状態で多重に転写される。
【００６４】
この実施の形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ群が、像担持体としての中間転写ベルト２５の外周であって、当該中間転写ベルト２５の第２番目の位置から最終の位置である所定位置にわたって複数配設されている。また、上記特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔは、中間転写ベルト２５の外周であって、当該中間転写ベルト２５の最も上流の位置である他の所定位置に配設されている。
【００６５】
上記中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、テンションロール２８と、ステアリングロール２９と、バックアップロール３０と、アイドルロール３２との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印Ｂ方向に沿って感光体ドラム１５Ｔ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋと等しい所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００６６】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写された特殊トナー（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール３０に中間転写ベルト２５を介して圧接する二次転写ロール３９によって、圧接力及び静電気力で転写材としての転写用紙３３上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された転写用紙３３は、２連の搬送ベルト４５、４６によって定着装置４７へと搬送される。そして、上記各色のトナー像が転写された転写用紙３３は、定着装置４７によって熱及び圧力で定着処理を受け、片面プリントの場合には、そのままプリンタ本体１の外部に設けられた排出トレイ５９上に排出される。
【００６７】
なお、図２中、符号４１はバックアップロール３９に転写バイアスを印加するバイアス印加ロールを、符号４２は二次転写ロール３９の表面をクリーニングするクリーニングロールを、符号４３は二次転写部の下流側に設けられた除電用の電極を、符号４４は記録用紙３３を案内するガイド板を、符号４５ａ、４５ｂは搬送ベルト４５ｃを張架する張架ロールを、符号４８は定着装置４７の加熱ロールを、符号４９は定着装置４７の加圧ロールを、符号５０は定着装置４７のオイル供給装置を、それぞれ示している。
【００６８】
上記転写用紙３３は、図２に示すように、複数の用紙トレイ３４のうちの何れかから所定のサイズや材質のものが、給紙ローラ３５によって１枚ずつ分離された状態で、用紙搬送用のローラ対３６からなる用紙搬送経路３７を介して、レジストロール３８まで一旦搬送されて停止される。上記用紙トレイ３４のうちの何れかから供給された転写用紙３３は、所定のタイミングで回転駆動されるレジストロール３８によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へ送出される。
【００６９】
また、上記フルカラープリンタによって転写用紙３３の両面に画像を形成する場合には、定着装置４７によって片面に画像が定着された転写用紙３３を、そのまま機外に排出せずに、図示しない切り替えゲートによって、転写用紙３３の搬送経路を下方に切り替え、反転用の用紙搬送路５７に一旦搬送する。そして、この反転用の用紙搬送路５７に搬送された転写用紙３３は、その搬送方向を反転した状態で、両面用の用紙搬送路５８及び通常の用紙搬送経路３７を介して、表裏が反転された状態で、再度、中間転写ベルト２５の二次転写位置まで搬送され、裏面に画像が形成された後、定着装置４７によって熱及び圧力で定着処理を受けて、プリンタ本体１の外部に設けられた排出トレイ５９上に排出される。
【００７０】
なお、図２中、符号５５は中間転写ベルト２５の表面をクリーニングするクリーニング装置を示している。
【００７１】
ところで、この実施の形態に係るデジタルカラー複写機では、通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、前記第２のトナー像形成手段で使用されるトナーの種類を判別する判別手段と、前記判別手段の判別結果に応じて、前記第１のトナー像形成手段に対する前記第２のトナー像形成手段の画像形成順序を変更する変更手段とを備えるように構成されている。
【００７２】
図１はこの実施の形態に係るフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【００７３】
図１において、１００はフルカラープリンタの画像形成動作を制御するＣＰＵやＭＵＣ等からなる変更手段としての機能を兼ね備えた制御手段を示すものであり、この制御手段１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔにおけるトナー像の形成動作を制御するとともに、中間転写体駆動手段として中間転写ベルト２５の駆動手段１０１と、定着手段としての定着装置４７と、一次転写手段としての一次転写ロール２６と、二次転写手段としての二次転写ロール３９と、二次転写ロール３９を中間転写ベルト２５の表面から所定のタイミングで接触及び離間させるソレノイド又はモータとリンク機構などからなる二次転写接離手段１０２の動作を制御するように構成されている。
【００７４】
また、上記特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔには、当該画像形成部１３Ｔで使用する特殊トナー（Ｔ）の種類を判別する判別手段としての識別子１０３が設けられており、この識別子１０３によって判別された画像形成部１３Ｔで使用する特殊トナー（Ｔ）の種類を示すデータが、制御手段１００に入力されるようになっている。上記識別子１０３としては、例えば、非接触状態でデータの通信を行う無線クラムや、画像形成部１３Ｔに設けられた凸起などから構成され、当該凸起の位置を検知するセンサによって、特殊トナー（Ｔ）の種類を判別するものが用いられる。
【００７５】
上記制御回路１００は、識別子１０３によって判別された特殊トナー（Ｔ）の種類に応じて、特殊トナー（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋにおけるトナー像の形成順序を変更するように構成されている。
【００７６】
以上の構成において、この実施の形態１に係るフルカラープリンタでは、次のようにして、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを使用した場合に、当該特殊トナーを使用したエンジンである画像形成部を、他の色のトナーを使用した画像形成部を含めて配置を交換することなく、特殊トナー像を適正な位置に形成することが可能となっている。
【００７７】
すなわち、上記フルカラープリンタでは、図２に示すように、フルカラープリンタ本体１の内部の所定位置に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを備えているとともに、他の所定位置に、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔを備えている。この特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーとしては、例えば、透明トナー、白色トナー、磁性トナー、金属色等の特定色のトナー、発泡トナー等のいずれかが挙げられる。
【００７８】
そこで、上記制御回路１００は、図３に示すように、プリント動作に先立って、特殊トナー（Ｔ）を用いた第５のエンジン、つまり画像形成部１３Ｔを使用するか否かを、当該画像形成部１３Ｔに設けられた識別子１０３によって判別し（ステップ１０１）、画像形成部１３Ｔを使用しないと判別した場合には、通常のフルカラーのプリント時と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を順次形成する（ステップ１０４〜１０７）。そして、制御回路１００は、通常プリントか又は透明トナーを使用するか否かを判別し（ステップ１０８）、通常プリントか又は透明トナーを使用しない場合は、二次転写を実行するとともに（ステップ１１１）、プリントが終了したか否かを判別して、プリントが終了していない場合は、ステップ１０１に戻り、プリントが終了している場合は、プリント動作を終了する。
【００７９】
また、上記制御回路１００は、図３に示すように、特殊トナー（Ｔ）を用いた第５のエンジン、つまり画像形成部１３Ｔを使用すると判別した場合は（ステップ１０１）、画像形成部１３Ｔで使用するトナーが透明トナーか白色トナーかを判別する（ステップ１０２）。
【００８０】
その際、上記特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーの種類は、図１に示すように、当該画像形成部１３Ｔに設けられた識別子１０３によって判別され、当該識別子１０３によって特殊トナーの種類が制御手段１００に通知される。
【００８１】
すると、上記制御手段１００は、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーの種類に応じて、特殊トナー（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋにおけるトナー像の形成順序を変更するようになっている。
【００８２】
この制御手段１００は、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーが、透明トナーであると判別した場合には、画像を形成する際に、最初に特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔによって、所定の画像領域に透明トナーによるトナー像を形成した後（ステップ１０３）、続いて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を順次形成するようになっている（ステップ１０４〜１０７）。
【００８３】
上記特殊トナー（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋで順次形成された特殊トナー（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、中間転写ベルト２５上に互いに重ね合わせた状態で一次転写された後、当該中間転写ベルト２５から転写用紙３３上に一括して二次転写され（ステップ１１１）、定着装置４７によって定着処理を受けて、フルカラーの画像が形成される（ステップ１１２）。
【００８４】
このとき、上記転写用紙３３上に転写されたトナー像は、図４に示すように、転写用紙３３上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像からなるカラーのトナー像が形成され、当該カラーのトナー像の表面には、透明トナーからなるトナー像が一様に形成されるようになっている。
【００８５】
また、上記制御手段１００は、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーが、白色トナーであると判別した場合には（ステップ１０２）、画像を形成する際に、トナー像を形成する順序を変更し、最初に、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔによって、白色のトナー像を形成せず、図４に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を順次形成する（ステップ１０４〜１０７）。
【００８６】
上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、中間転写ベルト２５上に順次一次転写された後、この時点では、二次転写ロール３９を離間してトナー像が通過したら接触させ（ステップ１０９）、且つ転写用紙３３の給紙を行わずに、中間転写ベルト２５上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を転写したままの状態で、当該中間転写ベルト２５を特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔまで再度循環移動させ、最後に、図４に示すように、この特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔによって、所定の画像領域に白色トナーによるトナー像を形成するようになっている（ステップ１１０）。この白色トナーによるトナー像は、図５に示すように、例えば、画像領域の全面に形成される。
【００８７】
また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が転写された中間転写ベルト２５が、二次転写位置を通過する際には、二次転写接離手段１０２によって、二次転写ロール３９が中間転写ベルト２５から離間され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が転写された中間転写ベルト２５が、二次転写位置を通過した後、再度、二次転写接離手段１０２によって、図２に示すように、二次転写ロール３９が中間転写ベルト２５に当接される（ステップ１０９）。
【００８８】
その後、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、トナー像の形成及びトナー像の転写を行わずに、中間転写ベルト２５が二次転写位置に移動した際に、当該中間転写ベルト２５から白色のトナー像及びイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を一括して、図６に示すように、転写用紙３３上に二次転写するように、制御手段１００によって制御が行われる（ステップ１１１）。
【００８９】
さらに、上記制御手段１００は、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔが交換され、識別子１０３によって、当該特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーが、通常のカラートナーに比較して抵抗値が低い種類の金銀色等の金属色トナーであると判別されたときは、当該抵抗値の低い種類のトナーからなるトナー像の転写が中間転写ベルト２５上で最後に行われるように、画像形成順序を変更するようになっている。
【００９０】
上記金銀色等の金属色のトナーは、通常のカラートナーに比較して抵抗値が低いため、他のカラートナー（黒色を含む）よりも先に中間転写ベルト２５上に転写されると、後段のトナー像の転写工程において、感光体ドラム１５上に再転写されてしまう、所謂“リトランスファー”現象が起こり易い。
【００９１】
そこで、上記制御手段１００は、抵抗値の低い種類のトナーからなるトナー像の転写が最後に行われるように、つまり、白色トナーと同様に転写用紙３３上で最下層に形成されるように、画像形成順序を変更するようになっている。そのため、上記抵抗値の低い種類のトナーからなるトナー像は、中間転写ベルト２５上に最後に転写されるため、当該中間転写ベルト２５上に転写された抵抗値の低い種類のトナーからなるトナー像が、後段の感光体ドラム１５上に再転写されるのを確実に防止することができる。
【００９２】
このように、上記実施の形態１に係るフルカラープリンタでは、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで、透明トナーや白色トナー等の特殊トナーを使用した場合、特殊トナー（Ｔ）の種類を、図１に示すように、当該画像形成部１３Ｔに設けられた判別手段１０２によって判別し、当該判別手段１０２によって特殊トナーの種類に応じて、制御手段１００によって画像形成の順序を制御することにより、特殊トナーを使用した画像形成部を、他の色のトナーを使用した画像形成部を含めて配置を交換することなく、特殊トナー像を適正な位置に形成することが可能となっている。
【００９３】
実施の形態２
図８はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される転写材を担持した状態で搬送する転写材搬送手段と、前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像を、前記転写材搬送手段によって搬送される転写材上に転写する転写手段とを備えるように構成されている。
【００９４】
すなわち、この実施の形態２では、図８に示すように、特殊トナーの画像形成部１３Ｔと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋとが、水平に一定の間隔を隔てて配設されているとともに、これらの画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下方には、中間転写ベルト２５ではなく、転写材を担持した状態で搬送する転写材搬送手段としての転写材搬送ベルト２５ａが配設されている。そして、上記転写材搬送ベルト２５ａの表面には、複数の用紙トレイ３４のうちの何れかから所定のサイズや材質のものが、給紙ローラ３５及び用紙搬送用のローラ対３６からなる用紙搬送経路３７を介して、レジストロール３８まで一旦搬送されて停止される。上記用紙トレイ３４のうちの何れかから供給された転写用紙３３は、所定のタイミングで回転駆動されるレジストロール３８によって転写材搬送ベルト２５ａへ送出されるようになっている。この転写材搬送ベルト２５ａへと送出された転写用紙３３は、図示しない吸着手段によって転写材搬送ベルト２５ａの表面に静電的に吸着された状態で搬送され、各画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによってトナー像が転写された後、当該転写材搬送ベルト２５ａから分離され、定着装置４７によって定着処理を受けて、排出トレイ５９上に排出される。
【００９５】
また、上記フルカラープリンタによって記録用紙３３の両面に画像を形成する場合には、定着装置４７によって片面に画像が定着された記録用紙３３を、そのまま機外に排出せずに、図示しない切り替えゲートによって、記録用紙３３の搬送経路を下方に切り替え、反転用の用紙搬送路５７に一旦搬送する。そして、この反転用の用紙搬送路５７に搬送された記録用紙３３は、その搬送方向を反転した状態で、両面用の用紙搬送路５８及び通常の用紙搬送経路３７を介して、表裏が反転された状態で、再度、中間転写ベルト２５の二次転写位置まで搬送され、裏面に画像が形成された後、定着装置４７によって熱及び圧力で定着処理を受けて、プリンタ本体１の外部に設けられた排出トレイ５９上に排出される。
【００９６】
なお、図８中、符号５５は転写材搬送ベルト２５ａの表面をクリーニングするクリーニング装置を示している。
【００９７】
また、図９は上記実施の形態２に係るフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【００９８】
この実施の形態２に係るフルカラープリンタでは、特殊トナーの画像形成部１３Ｔと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋとから、転写用紙３３上に直接トナー像を転写するものであるため、二次転写手段は備えておらず、二次転写手段の接離手段も設けられていない。
【００９９】
ところで、この実施の形態２では、図８に示すように、特殊トナーの画像形成部１３Ｔと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋとによって、転写用紙３３上に直接トナー像を転写するように構成されているため、各トナー像を形成する順番が前記実施の形態と異なっている。
【０１００】
この実施の形態２に係るフルカラープリンタでは、制御手段１００が、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーが、透明トナーであると判別した場合には、画像を形成する際に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を順次形成した後に、最後に特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔによって、所定の画像領域に透明トナーによるトナー像を形成するように構成されている。
【０１０１】
その際、この実施の形態２では、図８に示すように、各画像形成部１３Ｔ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって転写用紙３３上に直接トナー像を転写するように構成されており、転写工程の後に定着装置４７が配設されているため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を順次形成して定着工程が終了した後に、転写用紙３３の表裏を反転させずに、当該転写用紙３３を再度転写材搬送ベルト２５ａ上へと搬送し、最後に透明トナーによるトナー像を形成して、転写・定着するようになっている。
【０１０２】
また、上記制御手段１００は、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーが、白色トナーであると判別した場合には、画像を形成する際に、最初に特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔによって、全面に白色トナーによるトナー像を形成して転写した後に、続いて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を順次形成して転写し、定着装置４７によって定着処理を一括して行うようになっている。
【０１０３】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１０４】
実施の形態３
図１０はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される転写材を担持した状態で搬送する転写材搬送手段と、前記第１のトナー像形成手段と前記第２のトナー像形成手段によって形成された複数のトナー像を、前記転写材搬送手段によって搬送される転写材上に転写する転写手段とを備えるように構成されている。
【０１０５】
ただし、上記第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段は、像担持体としての感光体ドラムをそれぞれ備えたトナー像形成手段として構成されているのではなく、像担持体としての感光体ドラムを１つのみ備え、当該第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段として、この単一の感光体ドラムの表面に、第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段で形成するトナーを用いてトナー像を現像する複数の現像器を備えるように構成されている。
【０１０６】
また、上記単一の感光体ドラム上に順次形成される複数のトナー像は、転写材担持体としての転写材担持ドラム上に担持された転写材上に、順次転写されるようになっている。
【０１０７】
すなわち、この実施の形態３では、図１０に示すように、像担持体としての感光体ドラム１５を１つのみ備えており、当該感光体ドラム１５の周囲には、感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用のスコロトロン１６と、当該感光体ドラム１５の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に順次形成される複数の静電潜像を対応する色のトナーで現像する複数の現像器を備えたロー１タリー方式の現像装置１７と、図示しないクリーニング装置とが配設されている。
【０１０８】
上記ロータリー方式の現像装置１７は、図１０に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋと、特殊トナーを用いて静電潜像を現像する現像器１７Ｔとを周方向に沿って配設し、適宜、所定の現像器１７Ｔ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ、１７Ｔを、感光体ドラム１５と対向する現像位置へと回転させ、当該所定の現像器によって感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を現像するように構成されている。
【０１０９】
なお、上記複数の現像器１７Ｔ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ、１７Ｔのうち、黒色の現像器１７Ｋは、他の現像器に比べて頻繁に使用されることが多いため、多くのトナーを収容可能なように他の現像器に比べて大きく形成されている。
【０１１０】
また、転写用紙３３は、用紙トレイ３４から給紙された後、転写材担持体としての転写材担持ドラム２５ｂ上に静電的に担持され、当該転写材担持ドラム２５ｂ上に担持された記録用紙上に、転写帯電器２６によって感光体ドラム１５上から順次所定のトナー像が多重に転写されるようになっている。なお、用紙トレイ３４から給紙された転写用紙３３は、用紙センサーによって３４ａによって種類やサイズが検出される。
【０１１１】
上記所定のトナー像が多重に転写された転写用紙３３は、転写材担持ドラム２５ｂから分離された後、定着装置４７によって定着処理を受けて、図示しない排出トレイ上に排出される。
【０１１２】
また、図１１は上記実施の形態３に係るフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【０１１３】
この実施の形態３に係るフルカラープリンタでは、特殊トナーの画像形成部１３Ｔではなく、交換可能な特殊トナーの現像器１７Ｔを備えており、当該特殊トナーの現像器１７Ｔで使用する特殊トナーの種類を識別する識別子１０３が、特殊トナーの現像器１７Ｔに設けられている。
【０１１４】
ところで、この実施の形態３に係るフルカラープリンタでは、図１０に示すように、制御手段１００が、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーが、透明トナーであると判別した場合には、感光体ドラム１５上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を順次形成した後に、最後に特殊トナー（Ｔ）の現像器１７Ｔによって、所定の画像領域に透明トナーによるトナー像を形成するように構成されている。
【０１１５】
また、上記制御手段１００は、特殊トナー（Ｔ）の画像形成部１３Ｔで用いられる特殊トナーが、白色トナーであると判別した場合には、画像を形成する際に、最初に特殊トナー（Ｔ）の現像器１７Ｔによって、全面に白色トナーによるトナー像を形成して転写した後に、続いて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を順次形成して転写し、最後に定着装置４７によって定着処理を行うようになっている。
【０１１６】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１７】
実施の形態４
図１２はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、通常の画像形成に使用される色のトナーからなるトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段であって、他の特殊なトナーからなるトナー像を形成する手段と交換可能な第２のトナー像形成手段と、前記第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段によって第１及び第２の画質安定化用のトナー像を形成するとともに、当該第１及び第２の画質安定化用のトナー像を検出して第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段の画質を安定化させる動作を行う手段であって、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで動作が異なる画質安定化手段とを備えるように構成されている。
【０１１８】
すなわち、この実施の形態４では、図１２に示すように、基本的に、前記実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタと同様に構成されている。ただし、このタンデム方式のフルカラープリンタでは、第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段によって第１及び第２の画質安定化用のトナー像を形成するとともに、当該第１及び第２の画質安定化用のトナー像を検出して第１のトナー像形成手段及び第２のトナー像形成手段の画質を安定化させる動作を行う画質安定化手段としての制御手段１００を備えている。
【０１１９】
この制御手段１００は、所定のタイミングで設定された画質安定化モードにおいて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、画質安定化用のトナー像（以下、「トナーパッチ」という。）を形成し、これら各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって形成されたトナーパッチの濃度や画像位置を、画像形成部の最終段に配設された画像センサーによって検出するように構成されている。
【０１２０】
上記第１の画質安定化モードは、図１６に示すように、例えば、フルカラープリンタの電源オン時と、電源をオンしてから定期的（例えば、４時間が経過する毎）、及び１００枚の記録用紙にプリントする毎に実行されるように設定されている。この画質安定化モードにおける画質安定化動作は、中間転写ベルト２５上に図１４に示すようなイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーパッチ１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋを形成するとともに、当該イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーパッチ１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの濃度及び／又は画像位置が、画像形成部の最終段に配設された画像センサー１２０によって検出され、制御手段１００によって各色のトナーパッチ１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの濃度及び／又は画像位置が、所定の範囲内に入っているか否かが判別され、所定の範囲内に入っていない場合には、各色のトナーパッチの濃度及び／又は画像位置が、所定の範囲内に入るように、現像装置１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋのトナー濃度や現像バイアス、あるいは感光体ドラム１５Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋの帯電電位や露光量、露光タイミングなどが制御されるようになっている。
【０１２１】
ただし、上記第１の画質安定化モードにおいては、特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔでは、画質安定化モードが実行されないように構成されている。この特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔでは、第１の画質安定化モードとは時期が異なる第２の画質安定化モード、例えば、特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔによる画像形成時にのみ実行されるように構成されている。
【０１２２】
この特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔによる画像形成時には、当該画像形成動作の開始直前、又は途中、直後の少なくともいずれか１つのタイミングで、第２の画質安定化モードが実行されるようになっている。この実施の形態４では、例えば、特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔによる画像形成動作の開始直前にのみ、第２の画質安定化動作が実行されるように設定されている。
【０１２３】
上記第２の画質安定化モードにおいては、特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔによって、図１５に示すように、第２の画質安定化用のトナー像１１０Ｔ（以下、「トナーパッチ」という。）を形成し、この画像形成部１３Ｔによって形成されたトナーパッチ１１０Ｔの濃度や画像位置を、画像センサー１２０によって検出するように構成されている。このトナーパッチ１１０Ｔは、面積がトナーパッチ１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋよりも小さく設定されている。
【０１２４】
上記第２の画質安定化モードでは、制御手段によって特殊トナーのトナーパッチ１１０Ｔの濃度及び／又は画像位置が、所定の範囲内に入っているか否かが判別され、所定の範囲内に入っていない場合には、特殊トナーのトナーパッチ１１０Ｔの濃度及び／又は画像位置が、所定の範囲内に入るように、現像装置１７Ｔのトナー濃度や現像バイアス、あるいは感光体ドラム１５Ｔの帯電電位や露光量、露光タイミングなどが制御されるようになっている。
【０１２５】
このように、上記実施の形態４では、第１のトナー像形成手段の画質安定化動作と、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作とで実施タイミングが異なるように構成されているので、特殊トナーの画質安定化動作を頻繁に行って不必要に特殊トナーを消費したり、画質安定化動作に長時間を要し、生産性が低下するのを防止することができる。
【０１２６】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１２７】
実施の形態５
図１７はこの発明の実施の形態５を示すものであり、前記実施の形態４と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態５では、前記実施の形態４の構成に加えて、第２の画質安定化動作を、特殊トナーを使用するジョブ開始時のプリント直前と、プリント中における画像領域と画像領域との間の非画像領域において実行するように構成されている。
【０１２８】
また、この実施の形態５では、前記第１のトナー像形成手段の画質安定化動作中は、前記離間手段によって前記二次転写手段を中間転写体から離間させるとともに、前記第２のトナー像形成手段の画質安定化動作中は、前記離間手段によって前記二次転写手段を中間転写体から離間させないように構成されている。
【０１２９】
すなわち、この実施の形態５に係るフルカラープリンタは、図１７に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと、特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔとの配置が、前記実施の形態１と異なるように構成されている。上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔの下流側に配設されているのではなく、特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔの上流側に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平に一定の距離を隔てて配設されている。
【０１３０】
また、上記特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと平行ではなく、中間転写ベルト２５の搬送経路のうち、テンションロール２８とバックアップロール３０の間に位置するように配設されている。さらに、上記特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔは、感光体ドラム１５Ｔが中間転写ベルト２５を湾曲させるように張架した状態で配設されている。
【０１３１】
また、上記中間転写ベルト２５の表面をクリーニングするクリーニング装置５５は、図１７に示すように、黒（Ｋ）の画像形成部１３Ｋの下流であって、しかも特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔの上流側に配設されている。
【０１３２】
そして、この実施の形態５に係るフルカラープリンタでは、図１８に示すように、制御手段１００によって、第２の画質安定化動作を、特殊トナーを使用するジョブ開始時のプリント直前に対応した中間転写ベルト２５の領域と、プリント中における画像領域と画像領域との間の非画像領域において実行するように構成されている。
【０１３３】
第１の画質安定化モードは、上述したように、例えば、フルカラープリンタの電源オン時と、電源をオンしてから定期的（例えば、４時間が経過する毎）、及び１００枚の記録用紙にプリントする毎に実行されるように設定されている。
【０１３４】
制御手段１００は、図１９に示すように、特定色のトナー等の特殊トナーを使用するジョブか否かを判別し（ステップ２０１）、特定色のトナー等の特殊トナーを使用するジョブであると判別した場合には、特殊トナーの画質調整モードを実行するセットアップ動作を実施した後（ステップ２０２）、特殊トナーの画質調整モードの回数をカウントするカウンタを「０」にする（ステップ２０３）。
【０１３５】
そして、制御手段１００は、特定色のトナー等の特殊トナーを使用したプリントジョブを実行し（ステップ２０４）、ＹＭＣＫカウンタに「１」を足すとともに（ステップ２０５）、特殊トナーのカウンタにも「１」を足す処理を行う（ステップ２０６）。
【０１３６】
次に、制御手段１００は、ＹＭＣＫカウンタは所定値以上になったか否かを判別し（ステップ２０７）、ＹＭＣＫカウンタは所定値以上でない場合には、特殊トナーのカウンタが所定値以上になったか否かを判別する（ステップ２０８）。そして、特殊トナーのカウンタも所定値以上でない場合には、プリント動作が終了か否かを判別して（ステップ２１１）、プリント動作が終了である場合は、プリントシーケンスを終了し、プリント動作が終了でない場合は、ステップ２０４に戻って残りのプリント動作を実行する。
【０１３７】
一方、制御手段１００は、ＹＭＣＫカウンタが所定値以上になったと判別すると、二次転写ロール３９をリトラクトさせて中間転写ベルト２５から離間させた後（ステップ２１２）、ＹＭＣＫの画質調整モードを実施する（ステップ２１３）。その後、二次転写ロール３９を中間転写ベルト２５に当接させた後（ステップ２１４）、ＹＭＣＫカウンタを「０」にして（ステップ２１５）、プリント動作が終了か否かを判別する（ステップ２１１）。
【０１３８】
また、制御手段１００は、特殊トナーのカウンタが所定値以上になったと判別すると、二次転写ロール３９をリトラクトさせずに中間転写ベルト２５に当接させたままの状態で、特殊トナーの画質調整モードを実施した後（ステップ２０９）、特殊トナーのカウンタを「０」にして（ステップ２１０）、プリント動作が終了か否かを判別する（ステップ２１１）。
【０１３９】
このように、特殊トナーを用いた第２の画質安定化動作は、特殊トナーを使用するジョブ開始時のプリント直前と、特殊トナーのカウンタが所定値以上になった場合に、プリント中における画像領域と画像領域との間の非画像領域においてのみ実行すれば良いので、画像形成以外に使用する特殊トナーの量を大幅に少なくすることができる。
【０１４０】
また、プリント中における画像領域と画像領域との間の非画像領域においては、二次転写ロール３９が中間転写ベルト２５の表面に接触したままの状態となっているが、特殊トナーが透明トナーや白色トナーの場合には、二次転写ロール３９の表面に付着して、その後、当該二次転写ロール３９を介して転写用紙３３の裏面に多少転写されても、透明トナーや白色トナーは、ほとんど目立たないため、支障となることがなく、第２の画質調整モードを別途実施する必要がないので、生産性を向上させることが可能となる。
【０１４１】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１４２】
実施の形態６
図１５はこの発明の実施の形態６をも示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、すなわち、この実施の形態６では、図１５に示すように、特殊トナーのパッチ１１０Ｔは、階調性を考慮することなく、一定のトナー量が維持できれば良いため、パッチ１１０Ｔの個数を少なくし、あるいは、パッチの面積を小さくするように構成されている。また、この実施の形態６では、クリーニング装置の動作を省略しているため、特殊トナーパッチ１１０Ｔの面積が小さく、個数が少なければ、二次転写ロール３９によってトナーの回収性を高くすることができる。
【０１４３】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１４４】
実施の形態７
図２０はこの発明の実施の形態７を示すものであり、前記実施の形態４と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態７では、前記第２のトナー像形成手段が形成する特殊なトナーからなるトナー像の画像領域が、第１のトナー像形成手段が形成する通常のトナーからなるトナー像の画像領域よりも大きくなるように制御する制御手段を備えるように構成されている。
【０１４５】
すなわち、この実施の形態７では、図２０に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成する際に、当該各色のトナー像の画像領域が通常の画像領域と等しく設定されている。
【０１４６】
これに対して、この実施の形態７では、図２０に示すように、特殊トナーを用いた画像形成部１３Ｔによって、特殊トナーのトナー像を形成する際に、当該特殊トナーのトナー像の画像領域が通常の画像領域よりも広くなるように設定されている。
【０１４７】
通常、プリンタにおいては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像の画像領域は、数値を入力するなどして、適宜設定されるが、この実施の形態では、特殊トナーのトナー像の画像領域が通常の画像領域よりも、例えば５ｍｍ程度広くなるように自動的に設定するように構成されている。
【０１４８】
上記特殊トナーのトナー像の画像領域は、最も大きな記録用紙の画像領域に対して、主走査方向及び副走査方向の両端部が、すべて広くなるように設定しても良いが、図２０に示すように、例えば、主走査方向の下流側の端部に、画像センサーが設けられている場合には、当該画像センサーが設けられた端部のみ、特殊トナーのトナー像の画像領域が広くなるように設定しても良い。
【０１４９】
このように、上記実施の形態７では、図２０に示すように、特殊トナーのトナー像の画像領域が通常の画像領域よりも広くなるように設定することにより、特殊トナーによるトナーパッチを改めて形成することなく、当該通常の画像領域よりも広く設定された画像領域に位置する特殊トナーのトナー像を、画像センサーによって検出することによって、画質調整動作を実行することができ、特に、透明トナーや白色トナーの場合には、予め、通常の画像領域よりも広くなるように設定されているため、特殊トナーのパッチを形成することなく、画質調整動作を実行することができ、特殊トナーの無駄な消費を低減することができる。
【０１５０】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【０１５１】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの動作を示すフローチャートである。
【図４】図４はトナー像の形成状態を示す模式断面図である。
【図５】図５はトナー像の形成状態を示す模式断面図である。
【図６】図６はトナー像の形成状態を示す模式平面図である。
【図７】図７はトナー像の形成状態を示す模式断面図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態４に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態４に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【図１４】図１４はトナーパッチを示す模式図である。
【図１５】図１５はトナーパッチを示す模式図である。
【図１６】図１６はこの発明の実施の形態４に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１７】図１７はこの発明の実施の形態５に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図１８】図１８はトナーパッチを示す模式図である。
【図１９】図１９はこの発明の実施の形態５に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの動作を示すフローチャートである。
【図２０】図２０はこの発明の実施の形態７に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの要部を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１５２】
１３Ｙ：Ｙ色の画像形成部、１３Ｍ：Ｍ色の画像形成部、１３Ｃ：Ｃ色の画像形成部、１３Ｋ：Ｋ色の画像形成部、１３Ｔ：特殊トナーの画像形成部、１００：制御手段、１０１：中間転写体駆動手段、１０２：２次転写接離手段、１０３：識別子、２６：１次転写手段、３９：２次転写手段、４７：定着手段。
【図１】
2008020782.tif 000003
【図２】
2008020782.tif 000004
【図３】
2008020782.tif 000005
【図４】
2008020782.tif 000006
【図５】
2008020782.tif 000007
【図６】
2008020782.tif 000008
【図７】
2008020782.tif 000009
【図８】
2008020782.tif 000010
【図９】
2008020782.tif 000011
【図１０】
2008020782.tif 000012
【図１１】
2008020782.tif 000013
【図１２】
2008020782.tif 000014
【図１３】
2008020782.tif 000015
【図１４】
2008020782.tif 000016
【図１５】
2008020782.tif 000017
【図１６】
2008020782.tif 000018
【図１７】
2008020782.tif 000019
【図１８】
2008020782.tif 000020
【図１９】
2008020782.tif 000021
【図２０】
2008020782.tif 000022