(57)【要約】【課題】簡易な構成でカートリッジ側端子と本体側端子の安定した接触を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、感光体ドラムに対向して配置された現像ローラと、トナーを収容し、現像ローラを間に挟んで感光体ドラムとは反対側に配置されたトナーホッパと、トナーホッパが形成された現像フレーム３３Ａと、ＩＣチップ５３と、現像フレーム３３Ａにおける装着方向上流側の端部に設けられた現像フレーム側係合部５１１と、現像フレーム側係合部５１１の凹部の底面に設けられるとともにＩＣチップ５３と電気的に接続された現像フレーム側端子５２と、を有する現像カートリッジ３３と、本体に設けられ、現像フレーム側係合部５１１と係合する本体側係合部１１１と、本体側係合部１１１の先端に設けられ、本体に設けられた制御部と電気的に接続されるとともに現像フレーム側端子５２に当接される本体側端子１９と、を備えている。【選択図】図３
2008276138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムに対向配置された現像ローラと、
現像剤を収容し、前記現像ローラを間に挟んで前記感光体ドラムとは反対側に配置された現像剤収容部と、
少なくとも前記現像剤収容部が形成されたカートリッジフレームと、メモリ手段と、前記カートリッジフレームにおける装着方向上流側の端部に設けられた第１係合部と、前記第１係合部の少なくとも一部に設けられるとともに前記メモリ手段と電気的に接続された第１端子と、を有するカートリッジと、
前記本体に設けられ、前記第１係合部と係合する第２係合部と、
前記第２係合部の少なくとも一部に設けられ、前記本体に設けられた制御部と電気的に接続されるとともに前記第１端子に当接される第２端子と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１係合部は凹部を有し、前記第１端子は前記凹部内に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２係合部は、前記本体において前記カートリッジの着脱時に開閉される開閉部材に設けられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１係合部は、前記端部の少なくとも一部に形成されるとともに前記カートリッジの着脱時に把持される把持部に設けられたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ローラを前記感光体ドラムに向かって押圧する押圧手段をさらに備え、
前記第２端子は、前記押圧手段による押圧方向と平行な方向に前記第１端子に対して当接することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１端子は、前記現像ローラの軸方向における中央に配置されたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１端子は、前記現像ローラの軸方向における中心位置を基準にして左右対称に配置されたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
少なくとも現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤を供給する開口部とが形成されたカートリッジフレームと、
メモリ手段と、
前記カートリッジフレームにおける前記開口部とは前記現像剤収容部を挟んで反対側の端部に設けられた凹部と、
前記凹部の少なくとも一部に設けられるとともに前記メモリ手段と電気的に接続されたメモリ端子と、
を備えたことを特徴とするカートリッジ。
【請求項９】
前記凹部は、前記端部の少なくとも一部に形成されるとともに前記カートリッジの着脱時に把持される把持部に設けられたことを特徴とする請求項８に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記メモリ端子は、前記カートリッジフレームの幅方向における中央に配置されたことを特徴とする請求項８または請求項９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記メモリ端子は、前記カートリッジフレームの幅方向における中心位置を基準にして左右対称に配置されたことを特徴とする請求項８から請求項１０のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置としてのレーザプリンタやデジタル複写機においては、印刷すべき画像のデータに対応して感光体に対しレーザ光線を走査させて、感光体上に静電潜像を形成している。そして、これらの装置は、この静電潜像にトナーを供給して画像を形成し、この画像を用紙へ転写した後、熱定着させている。
【０００３】
画像形成に必要なトナーは通常、カートリッジに収容されているが、画像形成装置に間違ったカートリッジを装着すると画像形成が適切に行われないばかりか、画像形成装置本体にもダメージを与えるおそれがある。そこで、カートリッジの誤装着を防止するため、正しいカートリッジには、カートリッジフレームにカートリッジ側係合部が形成され、画像形成装置本体に形成された本体側係合部と正常に係合するように構成されている。
【０００４】
また、カートリッジには、カートリッジの交換やメンテナンスを容易かつ適切な時期に行うために有用な情報、例えば、トナー量や印刷可能枚数などを記憶させたメモリ手段が取り付けられることがある。そして、このようなメモリ手段としては、性能やコスト軽減の要請から接触式のＩＣチップが採用されることがある。
【０００５】
さらに、画像形成装置には制御部が設けられており、この制御部と電気的に接続された本体側端子と、メモリ手段と電気的に接続されたカートリッジ側端子とが接触することによって、メモリ手段に記憶された情報を画像形成装置の制御部が読み込んで適切な制御が行われるように構成されている。メモリ手段が正常に機能するためには、カートリッジ側端子と本体側端子が安定して接触している必要がある。そこで、例えば、特許文献１には、プロセスカートリッジを画像形成装置本体へ装着して開閉カバーを閉じることで、プロセスカートリッジに取り付けられたメモリ手段の電気接点部と、画像形成装置本体の電気接点部とが当接する機構が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１７７６５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来のカートリッジは、例えば、カートリッジの一端部における片方側にカートリッジ側係合部が設けられ、他方側にメモリ手段の端子が設けられているので、カートリッジが大型化するとともに、このようなカートリッジを装着するため、画像形成装置本体内の装着スペースも大きくなり、装置全体が大型化するという問題が発生する。
【０００８】
また、カートリッジ側係合部に対応した本体側係合部と、カートリッジ側端子に対応した本体側端子とを画像形成装置本体にそれぞれ設ける必要があり、カートリッジおよび画像形成装置本体の構成が複雑になるという問題が発生する。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成装置本体へのカートリッジの誤装着の発見を容易にしつつ、簡易な構成でカートリッジ側端子（第１端子またはメモリ端子）と本体側端子（第２端子）の安定した接触を得ることができる画像形成装置およびカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、本体と、感光体ドラムと、前記感光体ドラムに対向配置された現像ローラと、現像剤を収容し、前記現像ローラを間に挟んで前記感光体ドラムとは反対側に配置された現像剤収容部と、少なくとも前記現像剤収容部が形成されたカートリッジフレームと、メモリ手段と、前記カートリッジフレームにおける装着方向上流側の端部に設けられた第１係合部と、前記第１係合部の少なくとも一部に設けられるとともに前記メモリ手段と電気的に接続された第１端子と、を有するカートリッジと、前記本体に設けられ、前記第１係合部と係合する第２係合部と、前記第２係合部の少なくとも一部に設けられ、前記本体に設けられた制御部と電気的に接続されるとともに前記第１端子に当接される第２端子と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
このように構成された画像形成装置によれば、カートリッジに設けられた第１係合部に第１端子が設けられ、本体に設けられた第２係合部に第２端子が設けられているため、第１係合部と第２係合部とが係合した場合にのみ、第１端子と第２端子とが電気的に接続される。したがって、画像形成装置本体へのカートリッジの誤装着の発見を容易にしつつ、簡易な構成で第１端子と第２端子の安定した接触を得ることができる。
【００１２】
また、本発明のカートリッジは、少なくとも現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤を供給する開口部とが形成されたカートリッジフレームと、メモリ手段と、前記カートリッジフレームにおける前記開口部とは前記現像剤収容部を挟んで反対側の端部に設けられた凹部と、前記凹部の少なくとも一部に設けられるとともに前記メモリ手段と電気的に接続されたメモリ端子と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
このように構成されたカートリッジによれば、カートリッジに形成された凹部の少なくとも一部にメモリ端子が設けられているため、カートリッジの着脱時にメモリ端子にユーザが触れることによる汚損や損傷、および、メモリ端子と他の部材との干渉によるメモリ端子の損傷を防止することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置およびカートリッジによれば、簡易な構成でカートリッジに設けられたメモリ手段と画像形成装置本体に設けられた制御部との電気的接続を得ることができる。また、カートリッジの第１係合部と画像形成装置本体の第２係合部とが正常に係合しなければ、第１端子と第２端子とが電気的に接続しない。これにより、画像形成装置本体へのカートリッジの誤装着の発見を容易にしつつ、簡易な構成で第１端子と第２端子の安定した接触を得ることができる。さらに、第１係合部に第１端子が設けられるため、カートリッジの小型化を図ることができるとともに、このようなカートリッジを装着する画像形成装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
［第１実施形態］
＜画像形成装置の全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、画像形成装置を示す側断面図であり、図２は、感光体カートリッジと、現像カートリッジを示す斜視図である。なお、以下の説明において、図１における右を前、左を後として説明する。また、後記するプロセスカートリッジ３０、感光体カートリッジ３１および現像カートリッジ３３についても、これらが画像形成装置本体内に装着された状態（図１参照）における方向で説明する。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１は、本体ケーシング２（本体）内に用紙３を供給するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを主に備えている。
本体ケーシング２の前側には、開閉自在なフロントカバー１１（開閉部材）が設けられており、フロントカバー１１を開いたときにできる開口から、後記するプロセスカートリッジ３０が着脱自在となっている。
【００１７】
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ１２と、給紙トレイ１２内に設けられた用紙押圧板１３とを備えている。また、フィーダ部４は、給紙トレイ１２の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ１４と、給紙パット１５と、給紙ローラ１４に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１６，１７とを備えている。さらに、フィーダ部４は、紙粉取りローラ１６，１７に対して下流側に設けられるレジストローラ１８を備えている。
【００１８】
このように構成されるフィーダ部４では、給紙トレイ１２内の用紙３が、用紙押圧板１３によって給紙ローラ１４側に寄せられ、この給紙ローラ１４および給紙パット１５で送り出されて紙粉取りローラ１６，１７、レジストローラ１８を通った後、一枚ずつ画像形成部５に搬送されるようになっている。
【００１９】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部２０と、プロセスカートリッジ３０と、定着装置４０とを主に備えている。
【００２０】
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部２０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）と、回転駆動されるポリゴンミラー２１と、レンズ２２，２３と、反射鏡２４，２５，２６とを主に備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４，２５、レンズ２３、反射鏡２６の順に反射または通過して、プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム３２の表面上に高速走査にて照射される。
【００２１】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に配置され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。このプロセスカートリッジ３０は、感光体カートリッジ３１と、カートリッジの一例としての現像カートリッジ３３とを備えている。
【００２２】
＜現像カートリッジの構成＞
現像カートリッジ３３は、感光体カートリッジ３１の外枠を構成する中空の感光体フレーム３１Ａに対して着脱自在に装着されており（図２参照）、現像ローラ３６と、層厚規制ブレード３７と、供給ローラ３８と、現像剤収容部の一例としてのトナーホッパ３９とを備えている。現像ローラ３６は、現像カートリッジ３３の外枠を構成する中空の現像フレーム３３Ａ（カートリッジフレーム）に回転可能に支持されている。
【００２３】
トナーホッパ３９内に収容された現像剤の一例としてのトナー（図示せず）は、供給ローラ３８の矢印方向（反時計方向）への回転により現像ローラ３６に供給される。このとき、トナーは供給ローラ３８と現像ローラ３６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３６上に供給されたトナーは、現像ローラ３６の矢印方向（反時計方向）への回転に伴って、層厚規制ブレード３７と現像ローラ３６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３６上に担持される。
【００２４】
＜感光体カートリッジの構成＞
感光体カートリッジ３１は、感光体ドラム３２と、スコロトロン型帯電器３４と、転写ローラ３５とを主に備えている。感光体ドラム３２は、感光体フレーム３１Ａに、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。この感光体ドラム３２は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が例えばポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されている。
【００２５】
スコロトロン型帯電器３４は、感光体ドラム３２の上方に、感光体ドラム３２に接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３４は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００２６】
転写ローラ３５は、感光体ドラム３２の下方において、この感光体ドラム３２に対向して接触するように配置され、感光体フレーム３１Ａに、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３５は、金属製のローラ軸に導電性のゴム材料が被覆されて構成されている。この転写ローラ３５には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２７】
このように構成される感光体カートリッジ３１では、感光体ドラム３２の表面が、スコロトロン型帯電器３４により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。
ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光体ドラム３２の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。
【００２８】
次いで、現像ローラ３６の回転により、現像ローラ３６上に担持されているトナーが、感光体ドラム３２に対向して接触するときに、感光体ドラム３２の表面上に形成される静電潜像に供給される。このようにトナーが、感光体ドラム３２の表面上で選択的に担持されることにより可視像化され、反転現像によってトナー像が形成される。
【００２９】
その後、感光体ドラム３２と転写ローラ３５とが、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動する。感光体ドラム３２と転写ローラ３５との間を用紙３が搬送されることにより、感光体ドラム３２の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００３０】
＜定着装置の構成＞
定着装置４０は、プロセスカートリッジ３０の下流側に配置され、加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１と対向配置され加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２と、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる一対の搬送ローラ４３とを備えている。
【００３１】
このように構成される定着装置４０では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、用紙３を搬送ローラ４３およびフラッパ４９によって排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。なお、本体ケーシング２の後側の一部は、開閉して定着装置４０を露出させ、または覆うカバーとなっている。
【００３２】
＜押圧部材の構成＞
図３は、プロセスカートリッジを本体ケーシングに装着してフロントカバーを閉じた状態におけるプロセスカートリッジの前部とフロントカバーの後部を示す側断面図である。図４は、現像フレーム側係合部、現像フレーム側端子、本体側係合部および本体側端子の配置を示す図３のIV−IV断面図である。
【００３３】
図１ないし図３に示すように、感光体フレーム３１Ａには、現像ローラ３６の軸方向における２箇所（複数箇所）に押圧部材６０（押圧手段）が設けられている。具体的には、押圧部材６０は、感光体フレーム３１Ａの現像ローラ３６の軸に直交する側面それぞれ（両側壁）の内側に左右対称に設けられている。これにより、後記するように、現像カートリッジ３３を感光体ドラム３２側に、軸方向に均一な配分の力で押圧するようになっている。
【００３４】
図３に示すように、押圧部材６０は、感光体フレーム３１Ａから突出して設けられた押圧部材支持部６０１と、バネ６０２と、バネカバー６０３とを備えている。押圧部材支持部６０１は、前方から後方へ伸び、先端が２つに分かれて若干上下に広がる凹形状に形成されている。この凹形状の底部には、バネ６０２が取り付けられている。バネカバー６０３は、バネ６０２を取り付けた押圧部材支持部６０１の先端に被せられ、押圧部材支持部６０１に対して前後方向にスライド可能に係合している。なお、本実施形態においてバネ６０２は圧縮コイルバネを採用している。
【００３５】
このように構成される押圧部材６０は、現像カートリッジ３３が感光体フレーム３１Ａに完全に装着されると、現像フレーム３３Ａの両側面外側にそれぞれ突出して形成された角柱状の突起６１に、バネ６０２が押し縮められた状態で当接する。なお、突起６１は、その下面が前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜面となっているため、現像カートリッジ３３を感光体フレーム３１Ａに上方から押し込んだときに、この傾斜面が押圧部材６０のバネ６０２を縮めながら下方へ移動するようになっている。
【００３６】
＜本体側係合部・本体側端子の構成＞
図３および図４に示すように、フロントカバー１１の内面、すなわち、プロセスカートリッジ３０に対向する面には、第２係合部の一例としての本体側係合部１１１、１１２、１１３が設けられている。本体側係合部１１１は、前記した押圧部材６０と同様の構成を備え、本体側係合部１１２，１１３は凸形状に形成されている。さらに、本体側係合部１１１の先端部には、本体ケーシング２内に設けられた制御部（図示せず）と電気的に接続された第２端子の一例としての本体側端子１９が設けられている。
【００３７】
なお、本体側係合部１１１は、フロントカバー１１から突出して設けられた支持部１１１ａと、バネ１１１ｂと、バネカバー１１１ｃとを備えているが、これらは押圧部材６０の押圧部材支持部６０１、バネ６０２およびバネカバー６０３のそれぞれと同様の構成であるから説明を省略する。
【００３８】
＜現像フレーム側係合部・現像フレーム側端子の構成＞
図３および図４に示すように、現像フレーム３３Ａのフロントカバー１１に対向する外側表面には、本体側係合部１１１，１１２，１１３とそれぞれ係合する第１係合部（または凹部）の一例としての凹形状の現像フレーム側係合部５１１，５１２，５１３が設けられている。より詳細には、現像フレーム側係合部５１１，５１２，５１３は、現像フレーム３３Ａの装着方向における上流側の端部、すなわち、現像ローラ３６が設けられた位置とはトナーホッパ３９を挟んで反対側の端部（図１参照）に形成された把持部３３Ｂ（図２参照）に設けられている。なお、把持部３３Ｂは、現像カートリッジ３３を感光体カートリッジ３１に着脱する際にユーザによって把持される部分である。
【００３９】
さらに、現像フレーム側係合部５１１は、現像ローラ３６の軸方向における中央に設けられ、その右側に現像フレーム側係合部５１２，５１３が並列に設けられている。
ここで、「現像ローラ３６の軸方向における中央」とは、図４に示す回転軸３６Ａと、回転軸３６Ａの回りに被覆されたローラ部３６Ｂとからなる現像ローラ３６において、「回転軸３６Ａの軸方向における中央」、「ローラ部３６Ｂの軸方向における中央」または「ローラ部３６Ｂの画像形成領域の軸方向における中央」のいずれかをいう。特に、ローラ部３６Ｂの画像形成領域の軸方向における中央に設けられるのが最も望ましい。
【００４０】
ここで、前記した本体側係合部１１１，１１２，１１３は、それぞれ現像フレーム側係合部５１１，５１２，５１３に係合する位置に設けられている。これにより、プロセスカートリッジ３０を本体ケーシング２に装着してフロントカバー１１を閉じるときに、本体側係合部と現像フレーム側係合部とが係合するようになっている。このような構成により、現像フレーム側係合部の形成位置が、本体側係合部の形成位置とは異なる現像カートリッジ（図示せず）を、本体ケーシング２に装着してフロントカバー１１を閉じようとしても、フロントカバー１１は正常に閉まらないようになっている。
【００４１】
現像ローラ３６の軸方向における中央に設けられた現像フレーム側係合部５１１の凹部の底面には、現像フレーム３３Ａに設けられたメモリ手段の一例としてのＩＣチップ５３と電気的に接続された、第１端子（またはメモリ端子）の一例としての現像フレーム側端子５２が設けられている。この現像フレーム側端子５２は、本体側係合部１１１が現像フレーム側係合部５１１に正常に係合されたときに、本体側端子１９と当接するようになっている。
【００４２】
なお、複数の現像フレーム側係合部の配設位置は適宜変更することができる。また、複数の現像フレーム側係合部の形状はすべて同じであってもよいし、異なる形状であってもよい。複数の本体側係合部も、対応する現像フレーム側係合部と係合可能であれば同様である。
【００４３】
以上のように構成された感光体カートリッジ３１、現像カートリッジ３３および画像形成装置１の動作について説明する。図５は、フロントカバーとプロセスカートリッジの位置関係を示す斜視図である。
【００４４】
まず、図２および図５に示すように、現像カートリッジ３３は、感光体フレーム３１Ａに装着されてプロセスカートリッジ３０を構成する。現像カートリッジ３３が、感光体フレーム３１Ａに装着されるときには、感光体フレーム３１Ａに設けられた押圧部材６０のバネ６０２が、現像フレーム３３Ａに設けられた突起６１に押し付けられて縮められる。
【００４５】
そして、図３に示すように、現像カートリッジ３３が、感光体フレーム３１Ａに完全に装着されると、押圧部材６０のバネ６０２の伸び圧が突起６１に常に加えられるため、現像フレーム３３Ａに感光体ドラム３２側（図３の下側の矢印方向）への押圧力が加えられる。この押圧力により、現像フレーム３３Ａに支持されている現像ローラ３６が、感光体ドラム３２に対して押圧された状態で当接する。なお、押圧部材６０は、感光体フレーム３１Ａの現像ローラの３６の軸方向の２箇所に左右対称に設けられているため、現像ローラ３６は軸方向に均一に感光体ドラム３２に押圧される。
【００４６】
次に、フロントカバー１１を開き、開口からプロセスカートリッジ３０を本体ケーシング２に装着し、フロントカバー１１を閉じる。図３ないし図５に示すように、フロントカバー１１を閉じると、フロントカバー１１に設けられた本体側係合部１１１，１１２，１１３と、現像フレーム３３Ａに設けられた現像フレーム側係合部５１１，５１２，５１３とがそれぞれ係合する。さらに、フロントカバー１１が正常に閉まると、図３に示すように、本体側係合部１１１に設けられた本体側端子１９と、現像フレーム側係合部５１１に設けられた現像フレーム側端子５２とが当接する。
【００４７】
ここで、現像フレーム側端子５２と本体側端子１９とが当接した状態においては、本体側係合部１１１のバネ１１１ｂが押し縮められるため、その伸び圧が現像フレーム側係合部５１１の底面（現像フレーム側端子５２）に常に加えられる。これにより、現像フレーム側端子５２と本体側端子１９との当接部分に押圧力が作用することになるため、これらが安定して接触することができる。
【００４８】
以上のように構成される本実施形態に係る画像形成装置１によれば、以下のような効果を得ることができる。
画像形成装置１によれば、現像フレーム側係合部５１１と本体側係合部１１１とが正常に係合することで、現像フレーム側端子５２と本体側端子１９とを電気的に接続することができる。これにより、簡易な構成でＩＣチップ５３と本体ケーシング２内に設けられた制御部との電気的接続を得ることができる。
【００４９】
画像形成装置１によれば、本体側係合部１１１と係合しない現像フレーム側係合部を備える現像カートリッジ（図示せず）を本体ケーシング２に装着した場合、たとえフロントカバー１１を閉じることができたとしても、現像フレーム側端子（図示せず）と本体側端子１９とが当接しない。これにより、例えば、画像形成装置１が、エラーを出力したり、動作しなかったりすることで、ユーザは画像形成装置１の異常に気づくことができ、画像形成装置１へのカートリッジの誤装着を容易に発見することができる。
【００５０】
画像形成装置１によれば、現像フレーム側係合部５１１の凹部の底面に現像フレーム側端子５２が設けられているため、装着のときに、本体ケーシング２内の他の部材の干渉による現像フレーム側端子５２の破損や、ユーザの取り扱いによる汚損の可能性を低減することができる。
【００５１】
画像形成装置１によれば、本体側係合部１１１が、フロントカバー１１に設けられているため、フロントカバー１１を閉じるだけで本体側端子１９と現像フレーム側端子５２とを電気的に接続させることができる。すなわち、簡易な構成でＩＣチップ５３と本体ケーシング２内に設けられた制御部との電気的接続を得ることができる。
【００５２】
画像形成装置１によれば、現像フレーム側端子５２が、現像ローラ３６が設けられた側とはトナーホッパ３９を挟んで反対側の端部（現像フレーム３３Ａの装着方向における上流側の端部）に設けられているため、現像ローラ３６と感光体ドラム３２との均一な押圧に与える影響を低減することができる。
すなわち、現像フレーム側端子５２と本体側端子１９との当接部分には押圧力が作用しているため、この押圧力が、押圧部材６０の押圧バランスを崩して、現像ローラ３６が軸方向で均一に感光体ドラム３２に対して押圧されないおそれがある。そこで、画像形成装置１においては、現像フレーム側端子５２を現像ローラ３６が設けられた側とはトナーホッパ３９を挟んで反対側に設けることで、端子同士の押圧力が現像ローラ３６から遠い位置で生じるようにし、端子同士の押圧力の影響を低減している。
【００５３】
なお、本体側係合部１１１，１１２，１１３の先端部と現像フレーム側係合部５１１，５１２，５１３の凹部の底面は、係合した場合においても当接しないような寸法に設定されている。したがって、本体側係合部１１２，１１３と現像フレーム側係合部５１２，５１３とが係合することにより、現像ローラ３６と感光体ドラム３２との均一な押圧に影響を与えることはない。
【００５４】
画像形成装置１によれば、本体側端子１９が現像フレーム側端子５２に対して、押圧部材６０による押圧方向（図３の下側の矢印方向）と平行な方向（図３の上側の矢印方向）に当接するため、現像ローラ３６と感光体ドラム３２との均一な押圧に与える影響を低減することができる。
【００５５】
画像形成装置１によれば、現像フレーム側端子５２が、現像ローラ３６の軸方向における中央（図４の破線）に配置されているため、現像ローラ３６と感光体ドラム３２との均一な押圧に与える影響を低減することができる。
【００５６】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１実施形態に係る画像形成装置１の一部の構成、具体的には、現像フレーム側端子と本体側端子の配設位置が異なるものであるため、この点について説明する。参照する図面において、図６は、本実施形態における現像フレーム側係合部、現像フレーム側端子、本体側係合部および本体側端子の配置を示す断面図である。
【００５７】
図６に示すように、フロントカバー１１の内面には、本体側係合部１１１，１１２，１１３が設けられ、さらに、本体側係合部１１２，１１３の先端部に、本体ケーシング２内に設けられた制御部（図示せず）と電気的に接続された本体側端子１９がそれぞれ設けられている。なお、本実施形態における本体側係合部１１２，１１３の構成は、前記した第１実施形態における本体側係合部１１１（図３参照）と同様であるから説明を省略する。
【００５８】
また、現像フレーム３３Ａの装着方向における上流側の端部、すなわち、現像ローラ３６が設けられた位置とはトナーホッパ３９を挟んで反対側の端部（図１参照）には、本体側係合部１１１，１１２，１１３とそれぞれ係合する凹形状の現像フレーム側係合部５１１，５１２，５１３が設けられている。さらに説明すると、現像フレーム側係合部５１１，５１２は、現像ローラ３６の軸方向における中心位置（図６の破線）の左側に設けられ、現像フレーム側係合部５１３は、現像ローラ３６の軸方向における中心位置の右側に設けられている。
【００５９】
現像フレーム側係合部５１２，５１３の凹形状（凹部）の底面には、ＩＣチップ５３（図３参照）と電気的に接続された現像フレーム側端子５２がそれぞれ設けられている。２つの現像フレーム側端子５２は、現像ローラ３６の軸方向における中心位置を基準にして左右対称（ｄ１＝ｄ２）に配置されている。これらの現像フレーム側端子５２は、本体側係合部１１２，１１３が現像フレーム側係合部５１２，５１３にそれぞれ係合されたときに、本体側端子１９とそれぞれ押圧力が作用した状態で当接するようになっている。
【００６０】
このように構成される本実施形態に係る画像形成装置によれば、現像フレーム側端子５２が、現像ローラ３６の軸方向における中心位置を基準にして左右対称に配置されているため、現像ローラ３６と感光体ドラム３２との均一な押圧に与える影響を低減することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６２】
前記した実施形態では、現像フレーム側端子５２を１箇所または２箇所に設けた構成を示したが、これに限定されず、例えば、現像フレーム側端子を３つ以上設ける構成としてもよい。なお、この場合であっても、現像ローラ３６と感光体ドラム３２との均一な押圧に与える影響を低減するため、例えば、左右対称に配置することが望ましい。
【００６３】
前記した実施形態では、現像フレーム側係合部５１１，５１２，５１３を凹形状とした構成を示したが、これに限定されず、例えば、凸形状に形成してもよいし、凹凸を組み合わせた形状に形成してもよい。なお、本体側係合部の形状についても、対応する現像フレーム側係合部と係合可能であれば適宜変更可能である。
【００６４】
前記した実施形態では、現像フレーム側係合部を３つ設けた構成を示したが、これに限定されず、例えば、現像フレーム側係合部を１つまたは２つ設ける構成としてもよいし、４つ以上設ける構成としてもよい。すなわち、現像フレーム側係合部は、少なくとも１つ設けられていればよく、複数設けられる場合には適宜その数を決めることができる。なお、本体側係合部についても、対応する現像フレーム側係合部と係合可能であれば同様である。
【００６５】
前記した実施形態（第１実施形態）では、本体側係合部１１１として、フロントカバー１１から突出して設けられた支持部１１１ａと、バネ１１１ｂと、バネカバー１１１ｃとを組み合わせた構成を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本体側端子１９を現像フレーム側端子５２に精度よく当接させられる部材であれば使用することができる。
【００６６】
前記した実施形態では、押圧部材６０を感光体フレーム３１Ａの側面内側に設け、その押圧部材６０が現像フレーム３３Ａの側面外側に突出して形成された角柱状の突起６１を押圧する構成を示したが、これに限定されるものではない。例えば、現像フレーム３３Ａの側に押圧部材を設け、その押圧部材が感光体フレーム３１Ａを押すことによって、結果として現像フレーム３３Ａが感光体ドラム３２の側に押される構成としてもよい。また、現像フレーム３３Ａを感光体ドラム３２の側に押す押圧部材が本体ケーシング２に設けられる構成としてもよい。
【００６７】
前記した実施形態では、現像ローラ３６を備えた現像カートリッジ３３を、本発明のカートリッジの一例として示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明のカートリッジとしては、例えば、現像ローラの他に感光体ドラムも備えたプロセスカートリッジであってもよいし、少なくともトナーホッパを備えたトナーカートリッジであってもよい。
【００６８】
ここで、前記したトナーカートリッジとしては、例えば、図７に示すようなトナーカートリッジ１００を示すことができる。図７は、本発明の他の実施形態に係るカートリッジを示す側断面図である。
トナーカートリッジ１００は、トナーを収容する現像剤収容部の一例としてのトナーホッパ１３９と、現像動作のためにトナーを供給する開口部１０１とが形成されたカートリッジフレーム１００Ａと、メモリ手段の一例としてのＩＣチップ１５３とを主に備えている。カートリッジフレーム１００Ａには、開口部１０１とはトナーホッパ１３９を挟んで反対側の端部の一部に、トナーカートリッジ１００の着脱時にユーザによって把持される把持部１００Ｂが形成されている。さらに、把持部１００Ｂには、凹部１５１が形成され、この凹部１５１の底面にＩＣチップ１５３に電気的に接続されたメモリ端子１５２が設けられている。
【００６９】
以上のように構成されるトナーカートリッジ１００によれば、以下のような効果を得ることができる。
トナーカートリッジ１００によれば、凹部１５１と本体側係合部とが正常に係合することで、メモリ端子１５２と本体側端子とを電気的に接続することができる。これにより、簡易な構成でＩＣチップ１５３と画像形成装置本体内に設けられた制御部との電気的接続を得ることができる。
【００７０】
トナーカートリッジ１００によれば、本体側係合部と係合しない凹部を備えるトナーカートリッジ（図示せず）を画像形成装置本体に装着した場合、たとえフロントカバー（図１参照）を閉じることができたとしても、メモリ端子１５２と本体側端子とが当接しない。これにより、例えば、画像形成装置が、エラーを出力したり、動作しなかったりすることで、ユーザは画像形成装置の異常に気づくことができ、画像形成装置へのカートリッジの誤装着を容易に発見することができる。
【００７１】
トナーカートリッジ１００によれば、凹部１５１の底面にメモリ端子１５２が設けられているため、装着のときに、画像形成装置本体内の他の部材の干渉によるメモリ端子１５２の破損や、ユーザの取り扱いによる汚損の可能性を低減することができる。
【００７２】
なお、メモリ端子１５２は、カートリッジフレーム１００Ａの幅方向における中央に配置されることが望ましい（図４参考）。これによれば、現像ローラと感光体ドラムとの均一な押圧に与える影響を低減することができる。また、同様の効果は、メモリ端子１５２を、カートリッジフレーム１００Ａの幅方向における中心位置を基準にして左右対称に配置することでも得ることができる（図６参考）。
ここで、「カートリッジフレーム１００Ａの幅方向」とは、トナーの供給方向（図７の矢印方向）に水平に直交する方向（図７における手前・奥方向。前記した現像ローラ３６の軸方向と同一方向）をいう。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側断面図である。
【図２】感光体カートリッジと現像カートリッジを示す斜視図である。
【図３】プロセスカートリッジを本体ケーシングに装着しフロントカバーを閉じた状態におけるプロセスカートリッジの前部とフロントカバーの後部を示す側断面図である。
【図４】現像フレーム側係合部、現像フレーム側端子、本体側係合部および本体側端子の配置を示す図３のIV−IV断面図である。
【図５】フロントカバーとプロセスカートリッジの位置関係を示す斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態における現像フレーム側係合部、現像フレーム側端子、本体側係合部および本体側端子の配置を示す断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係るカートリッジを示す側断面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１      画像形成装置
２      本体ケーシング（本体）
１１    フロントカバー（開閉部材）
１９    本体側端子（第２端子）
３２    感光体ドラム
３３    現像カートリッジ（カートリッジ）
３３Ａ  現像フレーム（カートリッジフレーム）
３３Ｂ，１００Ｂ  把持部
３６    現像ローラ
３６Ａ  回転軸（軸）
３９，１３９  トナーホッパ（現像剤収容部）
５２    現像フレーム側端子（第１端子またはメモリ端子）
５３，１５３  ＩＣチップ（メモリ手段）
６０    押圧部材（押圧手段）
１００  トナーカートリッジ（カートリッジ）
１００Ａ  カートリッジフレーム
１０１  開口部
１１１，１１２，１１３  本体側係合部（第２係合部）
１５１  凹部
１５２  メモリ端子
５１１，５１２，５１３  現像フレーム側係合部（第１係合部）
【図１】
2008276138.tif 000003
【図２】
2008276138.tif 000004
【図３】
2008276138.tif 000005
【図４】
2008276138.tif 000006
【図５】
2008276138.tif 000007
【図６】
2008276138.tif 000008
【図７】
2008276138.tif 000009