(57)【要約】【課題】除湿が十分になれている用紙を搬送してプリントを行うことで、ジャムの発生、搬送路での紙粉の堆積および定着不良による画像不良を効果的に防止する。【解決手段】画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納するトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記トレイ内の湿度が所定値を越える場合に、前記画像形成部にプリントを禁止させ、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下である場合、前記除湿装置に前記トレイを除湿させ、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下になった場合、前記画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部を備える画像形成装置。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納するトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記トレイ内の湿度が所定値を越える場合に、前記画像形成部にプリントを禁止させ、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下である場合、前記除湿装置に前記トレイを除湿させ、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下になった場合、前記画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納するトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記除湿装置を制御すると共に、前記画像形成部によるプリントを制御する制御部と、を備え
前記制御部は、特定の紙種の用紙を使用してプリントする指定がなされ、且つ、前記トレイ内の湿度が所定値を越える場合に、前記画像形成部にプリントを禁止させて、前記除湿装置に前記トレイを除湿させた後、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下になった場合に、前記画像形成部にプリントを実行させ、特定の紙種以外の用紙を使用してプリントする指定がなされている場合には、前記トレイ内の湿度に拘わらず、前記画像形成部にプリントを実行させるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記除湿装置を制御すると共に、前記複数のトレイの中からトレイ内の湿度が所定値以下であるトレイを選択して前記画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のトレイの中にトレイ内の湿度が所定値以下であるトレイがない場合は、前記制御部は、前記画像形成部にプリントを禁止させて、前記除湿装置により前記トレイを除湿させた後、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下になった場合に、前記画像形成部にプリントを実行させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、特定の紙種の用紙を使用してプリントする指定がなされている場合には、前記制御を実行し、特定の紙種以外を収納するトレイを選択した場合には、前記トレイ内の湿度に拘わらず、前記画像形成部にプリントを実行させることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記複数のトレイの中からトレイを選択する優先順位を設定する操作部と、前記除湿装置を制御すると共に、前記湿度検知手段で検知された検知結果に基づき判定した各トレイの湿度と前記複数のトレイに設定された前記優先順位に基づき、前記複数のトレイの中からトレイ内の湿度が所定値以下である最も優先度の高いトレイを選択して画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記複数のトレイのトレイ内の湿度が所定値以下であると判定した場合、前記除湿装置に前記トレイを除湿させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記除湿装置を制御すると共に、前記画像形成部によるプリントを制御する制御部と、を備え
前記制御部は、前記複数のトレイの中にトレイ内の湿度が所定値以下のトレイがない場合に、前記除湿装置に前記トレイの除湿を開始させ、前記複数のトレイの中でトレイ内の湿度が最も低いトレイを選択して、前記画像形成部にプリントを実行させるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のトレイの中からトレイを選択する優先順位を設定する操作部を備え、
前記制御部は、前記複数のトレイの中にトレイ内の湿度が所定値以下のトレイが有る場合、前記複数のトレイの中からトレイ内の湿度が所定値以下の最も優先度が高いトレイを選択して、前記画像形成部にプリントを実行させることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記除湿装置を制御すると共に、前記湿度検知手段で検知された検知結果に基づき湿度を判定した各トレイにおいて、湿度が所定値以下のトレイがない場合は、前記複数のトレイの中から除湿完了までの予定時間が最も短いトレイを選択して画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、湿度が所定値以下のトレイがある場合は、湿度が所定値以下のトレイを選択して前記画像形成部にプリントを実行させることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記複数のトレイの中からトレイを選択する優先順位を設定する操作部と、前記除湿装置を制御すると共に、前記除湿装置による除湿によりトレイ内の湿度が所定値に到達するまでの予定時間が所定時間以上であるか否かを前記トレイの優先順位の高いトレイから判定し、前記予定時間が所定時間未満の場合に該トレイを選択し、前記予定時間が所定時間以上の場合に次順位のトレイに対し前記判定を行い、該次順位のトレイの予定時間が所定時間未満の場合には該トレイを選択し、前記予定時間が所定時間以上の場合、次順位のトレイがある場合には該次順位のトレイに対する前記判定を繰り返し、全てのトレイで前記予定時間が所定時間以上の場合、前記優先順位に従って最も優先度の高いトレイを選択して画像形成部にプリントを実行させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納すると共にトレイ内の湿度を所定値以下に維持させる除湿機能を持つトレイと除湿機能を持たないトレイとからなる複数のトレイと、前記複数のトレイの中から除湿機能を持つトレイを選択して前記画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記除湿機能を持つトレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記除湿機能を持つトレイ内を除湿する除湿装置を有することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
トレイを選択する優先順位を設定する操作部と、機外の湿度を検知する機外湿度センサとを備え、前記制御部は、該機外湿度センサで検知される湿度が所定値を超える場合、前記優先順位に従って除湿機能を持つトレイを優先的に選択し、前記機外の湿度が所定値以下の場合、前記優先順位に従ってトレイを選択することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記除湿機能を持つトレイが複数ある場合、更に、前記湿度検知手段で検知されたトイ内の湿度が所定値以下のトレイを選択することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１７】
トレイを選択する優先順位を設定する操作部を更に備え、前記制御部は、特定の紙種以外がプリント用の用紙として指定されている場合には、特定の紙種以外のトレイの中から前記優先順位に従ってトレイを選択することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記トレイに収納される用紙の用紙量を検知する用紙量センサを有し、前記制御部は、前記用紙量センサにより用紙の増量が検知された場合、該トレイの選択を禁止することを特徴とする請求項１から請求項１７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、複合機などの画像形成装置に関するものであり、特に湿度に応じた制御を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、複合機などの画像形成装置では、原稿読み取り装置から読み込まれるなどして得られた画像データに基づいて画像形成部に備えられた感光体上にトナー像を形成し、該トナー像をトレイから給紙される用紙に転写し、さらに定着することによって画像形成（プリントとも称する）が行われている。
プリントが行われる用紙には種々の紙種のものが用いられており、その中で塗工紙は表面がコーティングされているため通気性が悪いという特性を有している。この塗工紙は、高湿環境時には塗工紙間に水分が留まって密着力が高まりやすく、トレイ内に積載された塗工紙の１番上の塗工紙を２番目の塗工紙から剥がせずに機内に給紙ができず紙詰まり（ジャム）を起こすことがある。また、高湿度状態の用紙を搬送してプリントを行うと、搬送路中に用紙から紙粉が発生し、搬送路に設けた用紙検知などを行う光学式センサ上に次第に堆積して動作不良を招くという問題がある。その為、従来より塗工紙の湿度を下げるべく、除湿用ヒータをトレイに設けた画像形成装置が提案されている。また、特許文献１で提案されている画像形成装置では、装置内の湿度をセンサで検知して、画像形成装置内が高湿時に搬送路の長いトレイを自動選択して、高湿環境時に紙粉の発生を抑制し、他のトレイと共有する搬送路中に設けられた光学式センサに紙粉が堆積することを防止している。
【特許文献１】特開２００３−２７６８８３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、トレイに除湿用ヒータを設けても電源オン直後や環境変化等で除湿状態が充分でない時があり、この時に塗工紙が給紙されるとジャムや搬送路での紙粉堆積を起こしやすい問題点がある。また、高湿度の用紙にプリントを行うと、用紙に含まれる水分の蒸発に熱が奪われるため、用紙の定着温度が十分に上がらず、定着温度低下による画像不良を起こすおそれがある。
さらに、特許文献１で提案されている画像形成装置でも、給紙したトレイ付近の光学式センサに紙粉が堆積することには変わりはなく、また高湿環境要因による塗工紙のジャムを完全に防止できるものではない。
【０００４】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、除湿が十分になれている用紙を搬送してプリントを行うことで、ジャムの発生、搬送路での紙粉の堆積および定着不良による画像不良を効果的に防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
即ち、（１）本発明の画像形成装置は、画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納するトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記トレイ内の湿度が所定値を越える場合に、前記画像形成部にプリントを禁止させ、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下である場合、前記除湿装置に前記トレイを除湿させ、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下になった場合、前記画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
上記（１）の本発明によれば、高湿な用紙に対する画像形成を禁止ことにより、高湿環境でのジャムの発生、紙粉の堆積および定着温度の低下等の問題の発生を解消することができる。
【０００７】
（２）画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納するトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記除湿装置を制御すると共に、前記画像形成部によるプリントを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、特定の紙種の用紙を使用してプリントする指定がなされ、且つ、前記トレイ内の湿度が所定値を越える場合に、前記画像形成部にプリントを禁止させて、前記除湿装置に前記トレイを除湿させた後、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下になった場合に、前記画像形成部にプリントを実行させ、特定の紙種以外の用紙を使用してプリントする指定がなされている場合には、前記トレイ内の湿度に拘わらず、前記画像形成部にプリントを実行させるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
上記（２）の本発明によれば、除湿が必要な特定の用紙のみについて、高湿な用紙に対する画像形成を禁止し、問題を発生しない特定の用紙以外については、直ちに画像形成を実行することにより、高湿環境下においても、不必要な除湿工程を実行することなく迅速、且つ効率的に画像形成を実行できる。
【０００９】
（３）画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記除湿装置を制御すると共に、前記複数のトレイの中からトレイ内の湿度が所定値以下であるトレイを選択して前記画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
（４）前記複数のトレイの中にトレイ内の湿度が所定値以下であるトレイがない場合は、前記制御部は、前記画像形成部にプリントを禁止させて、前記除湿装置により前記トレイを除湿させた後、前記トレイ内の湿度が前記所定値以下になった場合に、前記画像形成部にプリントを実行させることを特徴とする前記（３）記載の画像形成装置。
【００１１】
上記（４）の本発明によれば、高湿環境下において、除湿を実行しながらフライングさせて画像形成を実行することにより、除湿のための待機時間を短くして、効率よく画像形成を実行できる。
【００１２】
（５）前記制御部は、特定の紙種の用紙を使用してプリントする指定がなされている場合には、前記制御を実行し、特定の紙種以外を収納するトレイを選択した場合には、前記トレイ内の湿度に拘わらず、前記画像形成部にプリントを実行させることを特徴とする前記（４）記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記複数のトレイの中からトレイを選択する優先順位を設定する操作部と、前記除湿装置を制御すると共に、前記湿度検知手段で検知された検知結果に基づき判定した各トレイの湿度と前記複数のトレイに設定された前記優先順位に基づき、前記複数のトレイの中からトレイ内の湿度が所定値以下である最も優先度の高いトレイを選択して画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
（７）前記制御部は、前記複数のトレイのトレイ内の湿度が所定値以下であると判定した場合、前記除湿装置に前記トレイを除湿させることを特徴とする前記（６）記載の画像形成装置。
【００１５】
（８）画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記除湿装置を制御すると共に、前記画像形成部によるプリントを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記複数のトレイの中にトレイ内の湿度が所定値以下のトレイがない場合に、前記除湿装置に前記トレイの除湿を開始させ、前記複数のトレイの中でトレイ内の湿度が最も低いトレイを選択して、前記画像形成部にプリントを実行させるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
（９）前記複数のトレイの中からトレイを選択する優先順位を設定する操作部を備え、前記制御部は、前記複数のトレイの中にトレイ内の湿度が所定値以下のトレイが有る場合、前記複数のトレイの中からトレイ内の湿度が所定値以下の最も優先度が高いトレイを選択して、前記画像形成部にプリントを実行させることを特徴とする前記（８）記載の画像形成装置。
【００１７】
（１０）画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記除湿装置を制御すると共に、前記湿度検知手段で検知された検知結果に基づき湿度を判定した各トレイにおいて、湿度が所定値以下のトレイがない場合は、前記複数のトレイの中から除湿完了までの予定時間が最も短いトレイを選択して画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
（１１）前記制御部は、湿度が所定値以下のトレイがある場合は、湿度が所定値以下のトレイを選択して前記画像形成部にプリントを実行させることを特徴とする前記（１０）記載の画像形成装置。
【００１９】
（１２）画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納する複数のトレイと、該トレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記トレイ内を除湿する除湿装置と、前記複数のトレイの中からトレイを選択する優先順位を設定する操作部と、前記除湿装置を制御すると共に、前記除湿装置による除湿によりトレイ内の湿度が所定値に到達するまでの予定時間が所定時間以上であるか否かを前記トレイの優先順位の高いトレイから判定し、前記予定時間が所定時間未満の場合に該トレイを選択し、前記予定時間が所定時間以上の場合に次順位のトレイに対し前記判定を行い、該次順位のトレイの予定時間が所定時間未満の場合には該トレイを選択し、前記予定時間が所定時間以上の場合、次順位のトレイがある場合には該次順位のトレイに対する前記判定を繰り返し、全てのトレイで前記予定時間が所定時間以上の場合、前記優先順位に従って最も優先度の高いトレイを選択して画像形成部にプリントを実行させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
（１３）画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部に供給する用紙を収納すると共にトレイ内の湿度を所定値以下に維持させる除湿機能を持つトレイと除湿機能を持たないトレイとからなる複数のトレイと、前記複数のトレイの中から除湿機能を持つトレイを選択して前記画像形成部にプリントを実行させるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
（１４）前記除湿機能を持つトレイ内の湿度を検知するための湿度検知手段と、前記除湿機能を持つトレイ内を除湿する除湿装置を有することを特徴とする前記（１３）記載の画像形成装置。
【００２２】
（１５）トレイを選択する優先順位を設定する操作部と、機外の湿度を検知する機外湿度センサとを備え、前記制御部は、該機外湿度センサで検知される湿度が所定値を超える場合、前記優先順位に従って除湿機能を持つトレイを優先的に選択し、前記機外の湿度が所定値以下の場合、前記優先順位に従ってトレイを選択することを特徴とする前記（１３）記載の画像形成装置。
【００２３】
（１６）前記制御部は、前記除湿機能を持つトレイが複数ある場合、更に、前記湿度検知手段で検知されたトイ内の湿度が所定値以下のトレイを選択することを特徴とする前記（１３）記載の画像形成装置。
【００２４】
（１７）トレイを選択する優先順位を設定する操作部を更に備え、前記制御部は、特定の紙種以外がプリント用の用紙として指定されている場合には、特定の紙種以外のトレイの中から前記優先順位に従ってトレイを選択することを特徴とする前記（１６）記載の画像形成装置。
【００２５】
（１８）前記トレイに収納される用紙の用紙量を検知する用紙量センサを有し、前記制御部は、前記用紙量センサにより用紙の増量が検知された場合、該トレイの選択を禁止することを特徴とする前記（１）から前記（１７）の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、高湿な用紙に対する画像形成を禁止ことにより、高湿環境でのジャムの発生、紙粉の堆積および定着温度の低下等の問題の発生を解消することができる。
また、除湿が必要な特定の用紙のみについて、高湿な用紙に対する画像形成を禁止し、問題を発生しない特定の用紙以外については、直ちに画像形成を実行することにより、高湿環境下においても、不必要な除湿工程を実行することなく迅速、且つ効率的に画像形成を実行できる。
また、高湿環境下において、除湿を実行しながらフライングさせて画像形成を実行することにより、除湿のための待機時間を短くして、効率よく画像形成を実行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に、本発明の一実施形態を図１〜図１４に基づいて説明する。
図１は本発明における画像形成装置内部の機械的構成の概略図である。
図中矢印方向に回転する４色分（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光体１〜４の周囲には、各４色分の帯電器５〜８、各４色分の潜像を形成するための露光部９〜１２、各４色分の２成分方式の現像器１３〜１６を備えている。さらに、上記感光体１〜４に形成されたトナー像を順次転写する中間転写体２１を有しており、該中間転写体２１に形成されたトナー像を後述する用紙に転写させる転写ローラ２２を有している。また、中間転写体２１の近傍には、転写ローラ２１よりも回転方向下流側に分離部２３、クリーニング装置２４が夫々配置されている。これらの各負荷は、図３に示すＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えた制御部１０３により出力タイミング、出力値、及び出力極性等を制御されている。
上記した感光体１〜４、帯電器５〜８、露光部９〜１２、現像器１３〜１６によって図３に示す画像形成部１０６が構成されており、中間転写体２１、転写ローラ２２等により図３に示す転写部１０５が構成されている。
【００２８】
また、画像形成装置には、給紙部２５を構成し、用紙を収納する複数のトレイ２５ａ〜２５ｃを備えている。この図では、３つのトレイを記載しているが、本発明としてはその数は限定されず、一つのトレイでもよく、また、大容量トレイであってもよい。
各トレイ２５ａ〜２５ｃ内には、給紙するための用紙が収納されている。各トレイの上方には、図示しないソレノイドによって昇降可能な捌きローラ６１が配置されている。該捌きローラ６１の送り方向に送り出しローラ６２が配置され、送り出し方向下流に用紙の先端を検知する光学式センサ６４が配置されている。また、各トレイ２５ａ〜２５ｃには、トレイ内の除湿を行う除湿装置としての除湿ヒータ７０が配置されている。さらにトレイ内の湿度を間接的に検知して判定するために、トレイ内の温度を検知する温度センサ７３が配置されている。また、画像形成装置には、画像形成装置外の湿度を検知する機外湿度センサ８０と画像形成装置外の温度を検知する機外温度センサ８１とが設置されている。トレイ内の温度を検知する温度センサ７３、機外湿度センサ８０、機外温度センサ８１および制御部の判定プログラムによってトレイ内の湿度を判定する湿度検知手段が構成されている。
【００２９】
なお、各トレイ２５ａ〜２５ｃから給紙される用紙は、ガイド板２６を含む搬送路を介して給紙される。搬送路には、用紙Ｐの位置決めを行うレジストローラ２８が配置されており、該レジストローラ２８の下流側にガイド板３０を介して転写ローラ２２を有する転写部１０５が位置している。
上記した各トレイ２５ａ〜２５ｃ、捌きローラ６１、送り出しローラ６２、ガイド板２６、３０、レジストローラ２８を含む搬送路などによって、図３に示す給紙搬送部１０８が構成されている。
【００３０】
なお、上記転写部の下流側には、加圧ローラ３２と加熱ローラ３３からなる定着器３４が配置されている。定着器３４の下流側には、搬送路を切り替えるゲート３１が設けられている。該ゲートで切り替えられる搬送路として反転経路４２が設けられている。該反転経路４２に反転排紙ローラ４６および反転排紙ローラ４６よりも下流側に反転ローラ４４が設けられている。該反転ローラ４４の送り出し方向に両面経路４３が設けられている。両面経路４３の先端側は、前記レジストローラ２８の入り口側に臨ませてある。なお、上記したゲート３１、反転経路４２、反転ローラ４４および両面経路４３は、前記給紙搬送部１０８の一部を構成している。
【００３１】
上記したゲート３１の直進側下流には、排紙ローラ４７が配置され、さらに下流側に排紙センサ４８、排紙トレイ４０が設けられている。上記したゲート３１、排紙ローラ４７、４７、排紙センサ４８、排紙トレイ４０は、図３に示す排紙部１０９を構成している。
【００３２】
次に、上記機械的構成における動作について説明する。
画像形成動作に際しては、先ず、感光体１〜４が図示しないメインモータにより駆動され、その表面が、図示しない電源により電圧供給される帯電器５〜８の放電により帯電され、レーザービームからなる露光部９〜１２により画像データに応じた光書き込みがなされ、感光体１〜４上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像器１３〜１６により現像バイアスを印加して反転現像されることにより可視化され、感光体上にトナー像が形成される。トナー像は、感光体と当接する中間転写体２１に一次転写される。一次転写後に残留した感光体１〜４上のトナーはクリーニング部１７〜２０により清掃される。
【００３３】
一方、用紙Ｐは、トレイ２５ａ〜２５ｃより１枚ずつ送り出され、ガイド板２６により案内されてレジストローラ２８の位置まで搬送される。トレイ２５ａ〜２５ｃ内では、複数枚の用紙Ｐに対して図２のように捌きローラ６１を回転させて１番上に積載された用紙Ｐを送り出しローラ６２へ搬送し、送り出しローラ６２により捌かれて１番上の用紙Ｐのみが給紙される。ところで、用紙が塗工紙である場合、塗工紙の表面はコーティングされているため通気性が悪い。高湿環境時には塗工紙間に水分が留まって密着力が高まり、トレイ内に積載された塗工紙の１番上の塗工紙を２番目の塗工紙から剥がせず給紙ができない紙詰まり（ジャム）を起こすことがある。その為、塗工紙の湿度を下げるべく除湿ヒータ７０、ヒータ温調用温度センサ７１、除湿フアン７２、トレイ内温度センサ７３がトレイに設置してある。
除湿ヒータ７０は、ヒータ温調用温度センサ７１でヒータ近傍の温度を測定することで、例えば、常時７０℃になるように温度調節されている。本画像形成装置ではトレイ内の温度を機外気温度よりも高い温度に制御することで除湿を行っている。制御部１０３は、トレイ内の温度を所定の温度に保つためにトレイ内の温度センサ７３の出力値を監視し、所定温度に到達するまでは除湿ファン７２を回転させて除湿ヒータ７０の熱風気をトレイ内に送風し、所定温度に到達したら除湿ファン７２を停止させる。
【００３４】
何れかのトレイ２５ａ〜２５ｃから給紙される用紙Ｐは、レジストローラ２８により先端の紙曲がりが修正された後、中間転写体２１上のトナー像と画像位置が一致するタイミングで転写ローラ２２へ搬出される。レジストローラ２８より搬出された用紙Ｐは、ガイド板３０より案内されて中間転写体２１と転写ローラ２２の転写ニップ部へ送り込まれる。転写ローラ２２は、トナーと逆極性のバイアスが印加されて静電気力の作用により中間転写体２１上のトナー像を用紙Ｐに２次転写させる。トナー像を担持した用紙Ｐは、除電部２３により除電されて中間転写体２１から分離され、加熱ローラ３３と加圧ローラ３２を有する定着器３４へ搬送される。定着器３４によりトナー像が熱定着された用紙Ｐは、片面プリントの場合、ゲート３１及び排紙ローラ４７を介して排紙トレイ４０に排紙される。
【００３５】
両面プリントの場合、用紙Ｐは、ゲート３１を通り反転経路４２へ搬送され、反転ローラ４４で表裏反転されて両面経路４３上を搬送され、レジストローラ２８まで搬送される。レジストローラ２８により用紙Ｐの先端の紙曲がりが修正された後は、前述の片面プリント時と同様の方法で排紙トレイ４０に排紙される。転写ニップ部通過後の中間転写体２１表面は、ブレードを有するクリーニング部２４により残留トナーが清掃され、上記画像形成動作が繰り返される。
【００３６】
次に、本発明における画像形成装置の機能的な構成を図３のブロック図により示す。  画像形成装置１００にはプリンタ機能とコピア機能がある。プリンタ機能動作時にはホストコンピュータ２００からプリント指示を受けた制御部１０３が画像処理部１１１に画像展開指示を、画像形成部１０６にプリント開始指示をそれぞれ出す。なお、制御部１０３は、ＣＰＵと制御プログラムが入ったＲＯＭで構成され、その他に各種設定情報を格納した図示しないフラッシュメモリなどの不揮発の記憶部を備えている。
画像展開指示を受けた画像処理部１１１はホストコンピュータ２００から転送されてきた画像データに画像処理した後に、ＲＡＭやＨＤＤなどで構成される画像メモリ１１０に記憶する。画像処理部１１１はＣＰＵと制御プログラムが入ったＲＯＭで構成される。
【００３７】
一方、コピア機能動作時には、操作部１２０のコピー釦などが押されることによりプリント指示が制御部１０３に通知され、制御部１０３は画像処理部１１１に画像展開指示を、スキャナ１１２にスキャン開始指示を、画像形成部１０６にプリント開始指示をそれぞれ出す。スキャン開始指示を受けたスキャナ１１２はＣＣＤ撮像素子や原稿露光用ランプを制御して原稿を走査する。画像展開指示を受けた画像処理部１１１はスキャナ１１２で生成された画像データを画像メモリ１１０に記憶する。プリンタ機能、コピア機能のいずれにせよ、プリント開始指示を受けた画像形成部１０６は画像メモリ１１０から画像処理部１１１を介して画像データを受信して画像形成を開始してトナー像を形成し、また、給紙搬送部１０８に用紙Ｐの給紙開始の指示を行い、レジストローラ２８まで用紙Ｐを搬送させ、レジストローラ２８に到達した段階で用紙Ｐを一旦停止させ、トナー像が転写ローラ２２に到達するタイミングに合わせて用紙Ｐの搬送を再開し、転写部１０５でトナー像を用紙Ｐに転写させる。定着器１０７は加熱ローラ３３と加圧ローラ３２によるニップで熱と圧力により用紙Ｐにトナー像を定着させる。用紙Ｐは排紙ローラ４７と排紙センサ４８を備える排紙部１０９によって機外に排出される。
【００３８】
湿度検知手段１３１とは、給紙搬送部１０８のトレイに設けられたトレイ内の温度センサ７３及び機外に設置された機外湿度センサ８０と機外温度センサ８１により構成される。これらセンサの検知結果は、前記制御部１０３に出力される。除湿装置１３０は、除湿ヒータ７０、ヒータ温調用温度センサ７１、除湿ファン７２により構成され、制御部１０３によって制御される。制御部１０３は、湿度検知手段１３１からの検知湿度データを基に、給紙搬送部１０８のトレイに設けられた除湿装置１３０を制御してトレイ内の除湿を制御する。該除湿に際しては、所定値として目標湿度が定められているが、この実施形態では、実際には湿度ではなくトレイ内の温度が制御目標となっている。すなわち検知された機外湿度と機外温度に基づいて、トレイ内の温度を目標温度にまで上昇させることでトレイ内の除湿を行っている。制御部１０３は、トレイ内温度が目標温度以上の場合に湿度が所定値以下に維持されていると判断する。なお、湿度に関する所定値に換算される目標温度は、機外湿度（外気湿度）と機外温度（外気温度）を関連付けて制御部１０３に備えるフラッシュメモリなどの不揮発の記憶部に格納しておく。具体的には下記の様にトレイ内の目標温度を決めている。制御部１０３は、除湿ヒータを７０℃で制御し、除湿フアンを回転／停止させることで除湿ヒータの熱風をトレイ内に送風／停止させて目標温度以下に維持させる。
なお、湿度検知手段は、上記に説明したように、間接的に検知するものであってもよく、トレイ内に湿度センサを設け、トレイ内の湿度を直接検知するものでもよい。
【００３９】
外気湿度が５６％未満  →除湿ヒータを加熱せず、除湿ファンも回転しない。
５６〜６０％→目標温度＝外気温度＋  ６℃
６１〜６５％→目標温度＝外気温度＋  ７℃
６６〜７０％→目標温度＝外気温度＋  ８℃
７１〜７５％→目標温度＝外気温度＋  ９℃
７５％超    →目標温度＝外気温度＋１０℃
（外気湿度５６％以上の場合に、除湿ヒータ＝７０℃±１０℃で制御）
【００４０】
また、制御部１０３は、除湿装置１３０を制御する際に、所定のトレイが所定値に到達するまでの予定時間を算出する。この実施形態では、トレイ内温度が目標温度に到達するまでの予定時間であり、具体的には下記の簡易式によって算出している。予定時間は制御部１０３で算出される。
予定時間（分）＝（目標温度（℃）−トレイ内温度（℃））／（℃／分）
また、制御部１０３では、上記予定時間に応じて制御を行う際に制御内容を変える基準となる所定の時間が設定されている。例えば初期値として５分の時間を設定することができる。設定値は、制御部１０３のフラッシュメモリなどの不揮発の記憶部に記憶させておくことができる。なお所定値は操作部１２０によって変更が可能であり、変更された所定の時間も同様に制御部１０３に記憶される。
なお、制御部によるトレイの湿度調整の制御は、適宜の時機に行うことができ、画像形成装置の電源ＯＮ時やＪＯＢの実行指令時などに行うことができる。また、塗工紙など特に除湿制御が必要な紙種の用紙が指定された場合に上記湿度調整を行っても良い。
【００４１】
制御部１０３は、各トレイの除湿状態を受信し、例えば、各トレイが所定値以下の湿度であるか否かを判定する。制御部１０３は、いずれかのトレイ内の湿度が所定値以下である場合、画像形成を実行し、トレイ内の湿度が所定値を越える場合は、画像形成を禁止する。
【００４２】
また、画像形成装置１００は、各種の情報表示や設定入力を行う操作部１２０を備えており、例えばタッチパネルなどにより構成することができる。操作部１２０は制御部１０３によって制御されて各種の情報が表示され、また設定などの入力が可能になっている。操作部１２０による入力情報は制御部１０３に通知される。
【００４３】
図４〜図７に上記操作部１２０を示す。該操作部１２０は、画像形成装置本体の適宜箇所に操作者が操作できるように設定される。この実施形態では操作部１２０はタッチディスプレイと複数のボタンで構成されている。図４は通常時の操作画面１２１を示すものであり、コピー／プリントが可能な状態であることをユーザーに示している。この画面ではトレイを４段装備していることが示されており、操作画面１２１には、トレイ表示部１２１ａにおいて各段のトレイに収納されている用紙のサイズと紙種が表示されている。タッチディスプレイの「トレイ自動選択」釦１２１ｂをタッチするごとにトレイ自動選択機能の有効／無効が切り替わる。トレイ自動選択機能とは複数のトレイの中から所定の法則に従って給紙するトレイを自動選択する仕組みであり、この例では、原稿をコピーする際に原稿サイズと同じサイズの紙が入っているトレイを選択して給紙させる機能を持たせるものである。またプリンタとして使用する際には受信した画像データ中の画像サイズ情報を抽出して同じサイズの用紙を収納するトレイを選択して給紙させる機能である。該トレイ自動選択機能は制御部１０３の動作によって得ることができる。
【００４４】
上記したトレイ自動選択機能が有効状態の時には「トレイ自動選択」の文字の表示が白黒反転で表示されて、後述する優先順位に従ってトレイが選択され、選択されたトレイの表示だけが白黒反転の表示となる。トレイ自動選択機能が無効状態の時には「トレイ自動選択」釦１２１ｂの文字の表示は白黒反転の表示ではなく通常表示され、ユーザーは給紙させたいトレイの表示部分をタッチすると該当トレイの表示部分だけが白黒反転の表示となり、トレイの選択が完了する。
また、ユーザーは予め優先トレイ設定でトレイの優先度を設定しておく必要がある。操作部右下部の「優先トレイ設定」釦１２１ｃを押すとタッチディスプレイは図５のような優先トレイ設定画面１２２に切り替わる。なお、図４中のコピー釦１２１ｄは、画像形成指令を入力するための釦である。
【００４５】
図５の優先トレイ設定画面１２２では、トレイ優先順位欄１２２ａに、トレイ２が第１優先度に設定されていることが示されている。この状態から例えばトレイ４を第１優先度にしてその他のトレイの優先順位はそのままにしたい場合、「トレイ４」の文字部分をタッチして「トレイ４」の文字部分を白黒反転に表示させた後、「優先度  高」釦１２２ｂを３回押せば「トレイ４」の文字部分が最上部へ移動してトレイ４が第１優先度になる。これと逆に例えば「トレイ２」の文字部分をタッチして「優先度  低」釦１２２ｃを押せば、その押した数に応じて「トレイ２」の文字部分が優先度の低い位置に移動して優先順位を下げることができる。上記のように自動選択がなされるトレイの優先順位は、上記した操作部１２０により設定することができ、設定された優先順位情報は制御部１０３に通知される。制御部１０３では、該優先順位をフラッシュメモリなどの不揮発の記憶部に記憶しておく。
【００４６】
また、トレイ自動選択機能には用紙の湿度を考慮した湿度モードと固定モードがあり、固定モードは優先トレイ設定画面でユーザーが指定したトレイ優先順位のみに従ってトレイが自動選択される。湿度モードでは、例えば、ユーザーが指定した第１優先度のトレイが高湿状態であり、第２優先度のトレイが低湿状態だった場合には第２優先度のトレイが自動選択される。もちろん第１優先度のトレイが低湿状態だった場合には第１優先度のトレイが自動選択されることになる。湿度モードと固定モードとは、それぞれ湿度モード釦１２２ｄ、固定モード釦１２２ｅを押すことでそれぞれのモードに移行することができる。
優先トレイ設定画面が表示されている時に「優先トレイ設定」釦１２２ｆが押されると変更された優先順位が反映されて図４の通常時の画面に画面表示が戻る。
【００４７】
また、各トレイでは、収納されている転写材を入れ替えるなどして紙種を変更することができる。その際には、トレイに収納されている紙種の設定を変更することが必要になる。
図６は、紙種変更画面１２３において、トレイに設定されている紙種を変更可能としたものである。該紙種変更画面１２３は、操作部１２０に表示させて設定メニュー画面などからユーザーの指定によって移行させるようにできる。紙種変更画面１２３では、変更を行うトレイをトレイ選択欄１２３ｂから選択をすると、図７に示す紙種選択画面１２４が表示される。なお、紙種変更画面１２３で紙種変更釦１２３ａを押すと、変更された設定が反映されて設定メニュー画面などの前画面に復帰する。
【００４８】
図７に示す紙種選択画面１２４では、前画面で選択されたトレイがトレイ表示欄１２４ａに表示され、選択可能な紙種が紙種リスト欄１２４ｂに表示される。紙種リスト欄１２４ｂに表示されている複数の紙種釦のうちから所望の釦を押すと、釦が反転表示されて該紙種が選択される。紙種の選択後、紙種選択釦１２４ｃを押すと、トレイ表示欄１２４ａに表示されたトレイに関する紙種の変更が反映された状態で前画面に復帰する。
【００４９】
次に、各トレイの内の湿度に応じた除湿制御の内容について説明する。
（実施態様−１）
先ず、画像形成を行う用紙を給紙するトレイにおいて、トレイ内の湿度が所定値以下になった場合に、プリントを実行する制御について図８を使用して説明する。
制御部１０３は、操作部１２０におけるコピー釦の押釦などのプリント指示を待ち（ステップａ１）、プリント指示がなされると、給紙がなされるトレイ内の湿度を判定する（ステップａ２）。具体的には、機外湿度センサ８０、機外温度センサ８１およびトレイ内温度センサ７３によってそれぞれ湿度または温度が検知され、検知結果が制御部１０３に通知される。制御部１０３では、検知結果に基づいて、トレイ内の湿度が所定値となるためのトレイ内の目標温度を算出する。トレイ内の温度が目標温度以上であればトレイ内の湿度は所定値以下であると判定し、トレイ内の温度が低ければトレイ内の湿度は所定値を超えていると判定する。トレイ内の湿度が所定値以下であると判定された場合は（ステップａ３、Ｙｅｓ）、除湿制御は不要であるので、そのままプリントを実行する（ステップａ６）。一方、制御部１０３でトレイ内の湿度が所定値を超えていると判定された場合（ステップａ３、Ｎｏ）、プリントを禁止し（ステップａ４）、除湿装置１３０による除湿を開始する（ステップａ５）。この除湿の開始とともに、トレイ内の湿度が継続して判定され、トレイ内の湿度が所定値以下になるまで除湿が継続される（ステップａ３）。トレイ内の湿度が所定値以下になった場合に（ステップａ３、Ｙｅｓ）、制御部１０３は、プリントを実行し（ステップａ６）、プリントが完了すると（ステップａ７、ＹＥＳ）、除湿装置を停止する（ステップａ８）。
上記によりプリント指示があった場合に、トレイ内の湿度が所定値以下であれば直ちにプリントを実行し、トレイ内の湿度が高湿である場合には除湿後にプリントを実行することで、高湿によるジャムの発生等を確実に防止すると共に除湿後に直ちにプリントが実行され作業の無駄を省くことができる。
【００５０】
なお、上記制御手順では、プリント指示があった後の制御について説明を行っているが、プリント指示がない場合にも、上記ステップａ２〜ａ５を経ることで、トレイ内の湿度を調整してプリント可能にしておくこともできる。この場合、プリント指示があると除湿動作を要することなく直ちにプリントを実行することができる。
【００５１】
（実施態様−２）
また、上記制御手順では、用紙の紙種については考慮をしなかったが、紙種によって制御内容を変えることもできる。すなわち、操作部において各トレイに収納される用紙の紙種が登録される。更に、高湿環境で問題を生じる塗工紙等が、特定の紙種として登録される。プリントの指示を受けたジョブに特定の紙種が指定されている場合、又は操作部等にて特定の紙種を収納するトレイが指定されている場合、制御部１０３は、特定の紙種の用紙を収納するトレイを選択するように制御する。また特定の紙種のトレイを選択した場合には、前記実施態様−１で示したａ１〜ａ８と同様の制御を行うことで、高湿環境による問題点を回避することができる。一方、特定の紙種以外の紙種の用紙である場合には、高湿環境においても問題を発生することはないため、トレイの湿度を判定することなくプリントを実行することで、迅速にプリントを実行できる。
【００５２】
この制御手順を図９を使用して説明する。制御部１０３は、操作部１２０におけるコピー釦の押釦などのプリント指示を待ち（ステップｂ１）、プリント指示がなされると（ステップｂ１、Ｙｅｓ）、特定の紙種の指定があるか否かを判定する（ステップｂ２）。特定の紙種の指定がない場合（ステップｂ２、Ｎｏ）、特定の紙種以外の用紙を収納するトレイを選択し、（ステップｂ８）、プリントを実行する（ステップｂ９）。特定の紙種の指定がある場合（ステップｂ２、Ｙｅｓ）、特定の紙種を収納するトレイ内の湿度を判定する（ステップｂ３）、更に、トレイ内の湿度が所定値以下であるか否かを判定する（ステップｂ４）。トレイ内の湿度が所定値以下であると判定された場合は（ステップｂ４、Ｙｅｓ）、除湿制御は不要であるので、特定の紙種のトレイを選択し（ステップｂ７）、プリントを実行する（ステップｂ９）。一方、制御部１０３でトレイ内の湿度が所定値を超えていると判定された場合（ステップｂ４、Ｎｏ）、プリントを禁止し（ステップｂ５）、当該トレイに対し除湿装置１３０による除湿を開始する（ステップｂ６）。この除湿の開始とともに、トレイ内の湿度が継続して判定され、トレイ内の湿度が所定値以下になるまで除湿が継続される（ステップｂ４）。トレイ内の湿度が所定値以下になった場合に（ステップｂ４、Ｙｅｓ）、制御部１０３は、特定の紙種のトレイを選択し（ステップｂ７）、プリントを実行する（ステップｂ９）。プリントが完了すると（ステップｂ１０、ＹＥＳ）、除湿装置を停止する（ステップｂ１１）。
【００５３】
（実施態様−３）
次に、本実施形態−３のように同一サイズの用紙を収納する複数のトレイを備える場合には、一つのトレイで除湿を完了するのを待機するのではなく、複数のトレイの中から除湿がなされているトレイを選択することで早期にプリントを実行することができる。
【００５４】
該制御手順を図１０により説明する。プリント指示がなされると（ステップｃ１、ＹＥＳ）、制御部１０３は、ジョブで指定されているサイズと同一サイズの用紙を収納する複数のトレイが有る場合は、各トレイ内の湿度を判定する（ステップｃ２）。判定結果に基づき複数のトレイの中でトレイ内の湿度が所定値以下のトレイがあるか否かを判定する（ステップｃ３）。所定値以下の湿度のトレイがあれば（ステップｃ３、Ｙｅｓ）、該トレイを選択して（ステップｃ４）、プリントを実行する（ステップｃ５）。所定値以下の湿度のトレイがない場合は（ステップｃ３、Ｎｏ）、プリントを禁止し（ステップｃ８）、各トレイで除湿装置による除湿を開始する（ステップｃ９）。継続してトレイ内の湿度が判定して所定値以下の湿度のトレイがあるか否かを判定する（ステップｃ３）。何れかのトレイで除湿が完了し所定値以下の湿度なると（ステップｃ３、Ｙｅｓ）、当該トレイを選択して（ステップｃ４）、プリントを実行する（ステップｃ５）。プリントが完了すると（ステップｃ６、ＹＥＳ）トレイの除湿を停止する（ステップｃ７）。
【００５５】
（実施態様−４）
上記の実施態様−３において、プリントに際して、所定値以下の湿度の場合にプリントを実行する制御を行う特定の紙種であることが指定されている場合、特定の紙種の用紙が収納されているトレイ内の湿度が所定値以下である場合に該トレイを選択する。特定の紙種においては、高湿環境において問題を生じ易いため低湿な状態でプリントを実行することにより問題の発生を防止できる。なお、特定の紙種以外である場合は、高湿環境において問題を生じないため、トレイ内の湿度に拘わらずトレイを選択する。
【００５６】
この制御手順を図１１を使用して説明する。プリント指示がなされると（ステップｄ１、ＹＥＳ）、制御部１０３は、特定の紙種の指定があるか否かを判定する（ステップｄ２）。特定の紙種の指定がない場合（ステップｄ２、Ｎｏ）、特定の紙種以外の用紙を収納するトレイを選択し、（ステップｄ５）、プリントを実行する（ステップｄ７）。特定の紙種の指定がある場合（ステップｄ２、Ｙｅｓ）、特定の紙種を収納する各トレイ内の湿度を判定する（ステップｄ３）、更に、トレイ内の湿度が所定値以下であるトレイが有るか否かを判定する（ステップｄ４）。トレイ内の湿度が所定値以下であるトレイがある場合は（ステップｄ４、Ｙｅｓ）、除湿制御は不要であるので、湿度が所定値以下の当該トレイを選択し（ステップｄ６）、プリントを実行する（ステップｄ７）。一方、湿度が所定値以下のトレイがない場合（ステップｄ４、Ｎｏ）、プリントを禁止し（ステップｄ８）、除湿装置１３０によるトレイの除湿を開始する（ステップｄ９）。この除湿の開始とともに、トレイ内の湿度が継続して判定され、トレイ内の湿度が所定値以下になるまで除湿が継続される（ステップｄ４）。トレイ内の湿度が所定値以下になった場合に（ステップｄ４、Ｙｅｓ）、制御部１０３は、湿度が所定値以下の当該トレイを選択し（ステップｄ６）、プリントを実行する（ステップｄ７）。プリントが完了すると（ステップｄ１０、ＹＥＳ）、除湿装置を停止する（ステップｄ１１）。
【００５７】
（実施態様−５）
また、トレイの自動選択において、選択の候補となる複数のトレイがある場合、選択するトレイの優先順位を考慮して選択することができる。図１２を用いてその制御内容を説明する。以下の説明では、３つのトレイに対し選択の優先順位が設定されている場合を例として説明を行う。
【００５８】
制御部１０３は、プリント指示を待ち（ステップｅ１）、プリント指示があると（ステップｅ１、Ｙｅｓ）、ジョブで指定されたサイズの複数のトレイの湿度を判定する（ステップｅ２）。次に選択の候補となる複数のトレイの中から第１優先度に設定されているトレイ内の湿度が所定値以下であるか否かを判定する（ステップｅ３）。この判定で該トレイ内の湿度が所定値以下である場合には（ステップｅ３、Ｙｅｓ）、該第１優先度のトレイを選択して（ステップｅ４）、プリントを実行する（ステップｅ１３）。一方、第１優先度に設定されているトレイ内の湿度が所定値を超えている場合（ステップｅ３、Ｎｏ）、プリントを禁止し（ステップｅ６）、第１優先度のトレイの除湿を開始する（ステップｅ７）。次に、次優先度のトレイが有るか否かを判定する（ステップｅ８）。次優先度のトレイがない場合（ステップｅ８、Ｎｏ）、ステップｅ２に戻り、継続して第１優先度に設定されているトレイ内の湿度が所定値以下であるか否かを判定する。次優先度のトレイが有る場合（ステップｅ８、Ｙｅｓ）、次優先度のトレイ内の湿度が所定値以下であるか否かを判定する（ステップｅ９）。この判定において、該トレイ内の湿度が所定値以下であると判定された場合（ステップｅ９、Ｙｅｓ）、該次優先度のトレイを選択して（ステップｅ１０）、プリントを実行する（ステップｅ１３）。これに対し、次優先度のトレイ内の湿度が所定値を超えている場合（ステップｅ９、Ｎｏ）、プリントを禁止し（ステップｅ１１）、次優先度のトレイの除湿を開始する（ステップｅ１２）。次に、ステップｅ８に戻り、更に以降の優先度のトレイについて同様の判定を行い、候補となるトレイがなくなるまで（ステップｅ８、Ｎｏ）継続する。上記においてプリントが完了した場合は（ステップｅ１４、Ｙｅｓ）、除湿中のトレイの除湿を停止する（ステップｅ１５）。時間の経過とともに各トレイでは除湿が進行しており、上記手順を繰り返すことで、優先順位に従って、トレイ内の湿度が所定値以下となったものが選択されてプリントが実行されることになる。
【００５９】
（実施態様−６）
上記各手順では、各トレイ内の湿度が所定値以下になってからプリントを実行するものとしているが、トレイ内の湿度が所定値以下となる前にプリントを実行して効率を高くすることが可能である。
【００６０】
図１３を用いてその制御内容を説明する。制御部１０３は、プリント指示を待ち（ステップｆ１）、プリント指示があると（ステップｆ１、Ｙｅｓ）、各トレイの湿度を判定し（ステップｆ２）、次に、所定値以下の湿度のトレイが有るか否かを判定する（ステップｆ３）。所定値以下の湿度のトレイが有る場合には（ステップｆ３、Ｙｅｓ）、最も優先度の高いトレイを選択し（ステップｆ４）、プリントを実行する（ステップｆ５）。所定値以下の湿度のトレイがない場合には（ステップｆ３、Ｎｏ）、各トレイの除湿を開始し（ステップｆ６）、トレイ内の湿度が最も低いトレイを選択し（ステップｆ７）、プリントを実行する（ステップｆ５）。プリントに際しては、該トレイでは除湿によって早期にトレイ内の湿度を所定値以下にできることが期待されるので、高湿による問題点が比較的小さく、また、複数枚の用紙にプリントしている最中にトレイ内の湿度が所定値以下になることも期待される。プリントが完了した場合は（ステップｆ８、Ｙｅｓ）、除湿中のトレイの除湿を停止する（ステップｆ９）。
【００６１】
（実施態様−７）
トレイ内の湿度が現在値から所定値に達するまでの予定時間をそれぞれのトレイについて算出し、予定時間が最も短いものを選択して、プリントを実行することにより、湿度が所定値に達するまで待機する無駄な時間を省くことができ、早期に効率的にプリントを完了することができる。また、該トレイでは除湿によって最も早くトレイ内の湿度が所定値以下にできることが期待されるので、高湿による問題を最も小さくすることができる。この予定時間は、単に現在のトレイ内の湿度だけではなく、各トレイにおける昇温のしやすさを考慮することでより正確に判定することができる。昇温のしやすさに影響するものとしてはトレイ内容積、転写材の残量、紙種、斤量などが挙げられる。
【００６２】
図１４を用いてこの制御内容を説明する。制御部１０３は、プリント指示を待ち（ステップｇ１）、プリント指示があると（ステップｇ１、Ｙｅｓ）、各トレイの湿度を判定し（ステップｇ２）、次に、所定値以下の湿度のトレイが有るか否かを判定する（ステップｇ３）。所定値以下の湿度のトレイが有る場合には（ステップｆ３、Ｙｅｓ）、所定値以下の湿度のトレイを選択し（ステップｇ８）、プリントを実行する（ステップｇ７）。所定値以下の湿度のトレイがない場合には（ステップｇ３、Ｎｏ）、各トレイの除湿を開始し（ステップｇ４）、各トレイの除湿完了までの予定時間を算出し（ステップｇ５）、除湿完了までの予定時間が最も短いトレイを選択し（ステップｇ６）、プリントを実行する（ステップｇ７）。プリントが完了した場合は（ステップｇ９）、除湿中のトレイの除湿を停止する（ステップｇ１０）。
【００６３】
（実施態様−８）
また、トレイの優先順位に従ってトレイを選択する際にも、基準となる所定時間（例えば５分）に対し予定時間が短いか否かによってトレイを選択するようにしてもよい。
【００６４】
以下、図１５に従って説明をする。制御部１０３は、プリントの指示を待ち（ステップＩ１）、プリント指示があると（ステップＩ１、Ｙｅｓ）、トレイの湿度を判定する（ステップＩ２）。次に、所定値以下の湿度のトレイが有るか否かを判定する（ステップＩ３）。所定値以下の湿度のトレイがある場合（ステップＩ３、Ｙｅｓ）、所定値以下の湿度のトレイの中で最も優先度の高いトレイを選択し（ステップＩ８）、プリントを実行する（ステップＩ９）。所定値以下の湿度のトレイがない場合（ステップＩ３、Ｎｏ）、各トレイの除湿を開始する（ステップＩ４）。更に各トレイ内の湿度が所定値となるまでの予定時間を算出する（ステップＩ５）。次に、制御部１０３は、算出結果に基づき、第１優先度のトレイの予定時間が所定時間（例えば、５分）以上か否かを判定する（ステップＩ６）。予定時間が５分未満である場合には（ステップＩ６、Ｙｅｓ）、該第１優先度のトレイを選択して（ステップＩ７）、プリントを実行する（ステップＩ９）。一方、第１優先度のトレイの予定時間が５分以上である場合（ステップＩ６、ＹＥＳ）、制御部１０３は、プリントを禁止し（ステップＩ１０）、次の優先度のトレイが有るか否かを判定する（ステップＩ１１）。次の優先度のトレイがない場合（ステップＩ１１、Ｎｏ）、最も優先度の高いトレイを選択し（ステップＩ１４）、プリントを実行する（ステップＩ９）。次の優先度のトレイが有る場合（ステップＩ１１、Ｙｅｓ）、次の優先度のトレイの予定時間が所定時間（例えば、５分）以上か否かを判定する（ステップＩ１２）。次の優先度のトレイの所定時間が５分未満である場合（ステップＩ１２、ＮＯ）、制御部１０３は、当該次の優先度のトレイを選択して（ステップＩ１３）、プリントを実行する（ステップＩ９）。また、次の優先度のトレイの予定時間が５分以上の場合（ステップＩ１２、ＹＥＳ）、制御部１０３は、プリントを禁止し（ステップＩ１０）、ステップＩ１１に戻り、更に次の優先度のトレイ内の予定時間が所定時間以上か否かの判定をトレイがなくなるまで継続する。プリントが完了した場合は（ステップＩ１５、Ｙｅｓ）、除湿中のトレイの除湿を停止する（ステップＩ１６）。
【００６５】
（実施態様−９）
なお、前述の実施形態１〜９では、何れのトレイも除湿装置と湿度検知手段を備えて除湿機能を有するものとして説明した。本実施形態９では、複数のトレイのうち、一部のトレイのみが除湿機能を有するものであってもよい。一部のトレイにしか除湿機能を持たない理由は主としてコストダウンである。
【００６６】
図１６に一部のトレイに除湿機能を有する場合の制御手順を示す。制御部１０３は、プリントの指示を待ち（ステップｊ１）、プリント指示がない場合は（ステップｊ１、Ｎｏ）、除湿機能付きトレイの湿度を判定し（ステップｊ４）、判定した湿度が所定値以下の湿度であるか否かを判定する（ステップｊ５）。除湿機能付きトレイの湿度が所定値以下の湿度でない場合は（ステップｊ５、Ｎｏ）、除湿を開始する（ステップｊ６）。除湿機能付きトレイの湿度が所定値以下の湿度である場合は（ステップｊ５、Ｙｅｓ）、除湿中の除湿を停止する（ステップｊ７）。これらのステップｊ６、ｊ７以降は、再びプリント指示が有るかの判定に戻り（ステップｊ１）、プリント指示が有るまで、即ち、プリント待機中においては上記を繰り返し、除湿機能付きトレイの湿度が所定値以下の湿度を維持するように制御する。これにより、常時除湿されたトレイを提供できる。プリント指示があると（ステップｊ１、Ｙｅｓ）、除湿機能を有するトレイを優先的に選択して（ステップｊ２）、プリントを実行する（ステップｊ３）。プリントが完了した場合は（ステップｊ８、Ｙｅｓ）、ステップｊ１に戻る。これにより湿度調整がなされているトレイを積極的に利用することで高湿による不具合の発生を回避することができる。
【００６７】
（実施態様−１０）
なお、除湿機能を有するトレイを優先的に選択する際に、設定されたトレイの優先順位に従って、順次、除湿機能を有するトレイを選択する。この場合、機外の湿度を検知して、機外の湿度が所定値以下の場合には、全てのトレイの中から設定されたトレイの優先順位に従ってトレイを選択し、機外の湿度が所定値を超える場合には、上記手順において、除湿機能を有するトレイのみの中からトレイの優先順位に従ってトレイを選択することができる。
【００６８】
図１７にこの制御手順を示す。制御部１０３は、プリントの指示を待ち（ステップｋ１）、プリント指示が有った場合は（ステップｋ１、Ｙｅｓ）、機外湿度センサにより機外の湿度を判定し（ステップｋ２）、判定した湿度が所定値以下の湿度であるか否かを判定する（ステップｋ３）。湿度が所定値以下の湿度でない場合は（ステップｋ３、Ｎｏ）、除湿機能付トレイを選択し（ステップｋ６）、プリントを実行する（ステップｋ５）。湿度が所定値以下の湿度である場合は（ステップｋ３、Ｙｅｓ）、最も優先度の高いトレイを優先的に選択して（ステップｋ４）、プリントを実行する（ステップｋ５）。プリントが完了した場合は（ステップｋ７、ＹＥＳ）、ステップｋ１に戻る。これにより除湿機能付きトレイを優先的に選択することができ、高湿環境であっても不具合の発生を最小限に抑制できる。
【００６９】
（実施態様−１１）
また、上記各手順において除湿機能を有するトレイを選択する際に、除湿機能を有するトレイのうちでトレイ内の湿度が所定値以下のものを選択するように制御することが好ましい。
【００７０】
図１８にこの制御手順を示す。制御部１０３は、プリントの指示を待ち（ステップＬ１）、プリント指示が有った場合は（ステップＬ１、Ｙｅｓ）、機外湿度センサにより機外の湿度を判定し（ステップＬ２）、検知した湿度が所定値以下の湿度であるか否かを判定する（ステップＬ３）。湿度が所定値以下の湿度である場合は（ステップＬ３、Ｙｅｓ）、最も優先度の高いトレイを優先的に選択して（ステップＬ４）、プリントを実行する（ステップＬ５）。湿度が所定値以下の湿度でない場合は（ステップＬ３、Ｎｏ）、除湿機能付きトレイの湿度を判定し（ステップＬ６）、除湿機能付きトレイの中で湿度が所定値以下のトレイが有るか否かを判定する（ステップＬ７）。所定値以下のトレイが有る場合は（ステップＬ７、Ｙｅｓ）、当該トレイの中で最も優先度の高いトレイを選択し（ステップＬ８）、プリントを実行する（ステップＬ５）。所定値以下のトレイがない場合は（ステップＬ７、Ｎｏ）、除湿を開始し（ステップＬ９）、ステップＬ６に戻って、除湿が完了するまで上記の判定を継続する。プリントが完了した場合は（ステップＬ１０、Ｙｅｓ）、除湿を停止する（ステップＬ１１）。これにより除湿機能を有するトレイを選択する際に、除湿機能を有するトレイのうちでトレイ内の湿度が所定値以下のものを選択することができ、高湿環境であっても不具合の発生を防止できる。
【００７１】
（実施態様−１２）
また、湿度を考慮してプリントする特定の紙種が指定されている場合には、その紙種が高湿環境で問題にならず、特定の紙種でない普通紙などの場合には、設定されたトレイの優先順位に従ってトレイを選択する。一方、紙種が塗工紙などのように特定の紙種として設定されている場合は、高湿環境で問題となるため、上記手順によって除湿機能を有するトレイを選択することが好ましい。
【００７２】
図１９にこの制御手順を示す。制御部１０３は、プリントの指示を待ち（ステップＭ１）、プリント指示が有った場合（ステップＭ１、Ｙｅｓ）、特定の紙種の指定が有るか否かを判定する（ステップＭ２）。特定の紙種の指定がない場合は（ステップＭ２、Ｎｏ）、特定の紙種以外の中で最優先のトレイを選択し、（ステップＭ５）、プリントを実行する（ステップＭ６）。特定の紙種の指定が有る場合は（ステップＭ２、Ｙｅｓ）、機外湿度センサにより機外の湿度を判定し（ステップＭ３）、検知した機外の湿度が所定値以下の湿度であるか否かを判定する（ステップＭ４）。湿度が所定値以下の湿度である場合は（ステップＭ４、Ｙｅｓ）、最も優先度の高いトレイを優先的に選択して（ステップＭ８）、プリントを実行する（ステップＭ６）。湿度が所定値以下の湿度でない場合は（ステップＭ４、Ｎｏ）、除湿機能付きトレイの湿度を判定し（ステップＭ９）、除湿機能付きトレイの中で湿度が所定値以下のトレイが有るか否かを判定する（ステップＭ１０）。所定値以下のトレイが有る場合は（ステップＭ１０、Ｙｅｓ）、当該トレイの中で最も優先度の高いトレイを選択し（ステップＭ１１）、プリントを実行する（ステップＭ６）。所定値以下のトレイがない場合は（ステップＭ１０、Ｎｏ）、除湿を開始し（ステップＭ１２）、ステップＭ９に戻って、除湿が完了するまで上記の判定を継続する。プリントが完了した場合は（ステップＭ１３、ＹＥＳ）、除湿を停止する（ステップＭ１４）。これにより除湿機能を有するトレイを選択する際に、除湿機能を有するトレイのうちでトレイ内の湿度が所定値以下のものを選択することができ、高湿環境であっても不具合の発生を防止できる。
上記の制御により、湿度を考慮してプリントする特定の紙種が指定されている場合には、高湿環境で問題となるため、特定の紙種においては、所定の湿度以下の状態でプリントを実行し、特定の紙種以外の普通紙などの紙種である場合は、高湿環境でも問題にならないため、特定の紙種でない場合には、設定されたトレイの優先順位に従ってトレイを選択することで、高湿状態の問題を防止すると共に、効率的にプリントを実行できる。
【００７３】
（実施態様−１３）
なお、上記実施態様１〜１３の各制御手順では、トレイ内の湿度または温度の検知によって、トレイ内の湿度が適切に判定されていることを前提として制御がなされている。しかし、トレイに用紙を補給することによって用紙が増量した場合、トレイ内のセンサが直ちに追随できず、検知結果が不正確になるおそれがある。このため、トレイの用紙が増量された場合、当該トレイに関しては、所定の時間の間は、選択するトレイからは除外するのが望ましい。所定の時間は、適宜定めることができ、制御部１０３に記憶しておくことができる。また、増量された用紙の紙種、サイズ、斤量を考慮して所定の時間を定めるようにしてもよい。
【００７４】
図２０にこの制御手順を示す。制御部１０３は、各トレイの用紙の増量を継続的に検知し（ステップＮ１）、用紙の増量を検知した場合には、所定の時間の間、当該トレイの選択を禁止する（ステップＮ２）。
【００７５】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の説明内容に限定をされるものではなく、本発明逸脱しない範囲において変更された形態も当然に本発明の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の機械的構成を示す概略図である。
【図２】同じく、トレイ内を示す概略図である。
【図３】同じく、画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図４】同じく、通常時の操作画面が表示された操作部を示す図である。
【図５】同じく、トレイ優先順位設定画面が表示された操作部を示す図である。
【図６】同じく、紙種設定画面が表示された操作部を示す図である。
【図７】同じく、紙種変更画面が表示された操作部を示す図である。
【図８】トレイ内の湿度が所定値以下になった場合にプリントを実行するフローチャートである。
【図９】用紙の紙種を考慮してトレイを選択するフローチャートである。
【図１０】複数のトレイを備える場合にトレイを選択するフローチャートである。
【図１１】特定の紙種が指定されている場合のフローチャートである。
【図１２】トレイの優先順位を考慮してトレイを選択するフローチャートである。
【図１３】トレイ内の湿度が所定値以下となる前にトレイを選択してプリントを実行するフローチャートである。
【図１４】除湿完了までの予定時間が最も短いものを選択してプリンを実行するフローチャートである。
【図１５】トレイの優先順位に従ってトレイを選択する際に、基準となる所定時間に対し予定時間が短いか否かによってトレイを選択するフローチャートである。
【図１６】複数のトレイのうち、一部のトレイのみが除湿機能を有する場合のフローチャートである。
【図１７】除湿機能を有するトレイを優先的に選択する際に、設定されたトレイの優先順位に従って、順次、除湿機能を有するトレイを選択するフローチャートである。
【図１８】除湿機能を有するトレイを選択する際に、除湿機能を有するトレイのうちでトレイ内の湿度が所定値以下のものを選択するフローチャートである。
【図１９】湿度を考慮してプリントする特定の紙種が指定されている場合のフローチャートである。
【図２０】トレイに用紙を補給することによって用紙が増量した場合のフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１、２、３、４    感光体
５、６、７、８    帯電器
９、１０、１１、１２  露光部
１３、１４、１５、１６  現像器
２１    中間転写体
２２    転写ローラ
２５    給紙部
２５ａ、２５ｂ、２５ｃ  トレイ
７０    除湿ヒータ
７２    除湿ファン
７３    トレイ内温度センサ
８０    機外湿度センサ
８１    機外温度センサ
１００    画像形成装置
１０３    制御部
１０６    画像形成部
１２０    操作部
１３０    除湿装置
１３１    湿度検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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