(57)【要約】【課題】ＣＭＹＫカラーバイナリ画像が入力された場合でも、インクやトナー等の画形材料が該当プリンタの制限を越えないようにする画形材料規制を行う。【解決手段】多値化処理部４１は、入力されたＣＭＹＫバイナリ画像データを多値化して多値画像データとする。多値化処理部４２は、入力されたＣＭＹＫバイナリ画像データのうちのＫ色（黒色）の画像データを多値化して多値画像データ（Ｋ0）とする。トナー量制限部４６は、キャリブレーション処理部４５からの画像データ（Ｃ4Ｍ4Ｙ4）に対して、ＣＭＹ成分の画像データに対するトナー量制限を行う。スクリーン処理部４７は、トナー量制限部４６によりトナー量が制限された多値画像データのＣＭＹ成分の画像データ（Ｃ5Ｍ5Ｙ5）と、多値化処理部４２により多値化されたＫ色の多値画像データ（Ｋ0）を２値化処理することによりＣＭＹＫバイナリ画像データに変換する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化する多値化手段と、
前記多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材料を制限する制限手段と、
前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段と、
を有する画像処理装置。
【請求項２】
前記多値化手段により多値化された多値画像情報の色変換を行う色変換手段を備え、
前記制限手段は、前記色変換が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記多値化手段により多値化された多値画像情報の色補正を行う色補正手段を備え、
前記制限手段は、前記色補正が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記多値化手段は、
前記２値画像情報のうち特定色成分の画像情報を多値化する第１の多値化手段と、
前記２画像情報のうち特定色成分以外の色成分の画像情報を多値化する第２の多値化手段と、を有し、
前記制限手段は、
前記第２の多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記制限手段は、前記第２の多値化手段により多値化された多値画像情報の所定範囲内における特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料の制限を行う請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記複数色成分は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色であり、
前記特定色成分は、ブラックの１色である
請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置と、
前記画像処理装置により画形材料制限が行なわれた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置と、
前記画像処理装置により画形材料制限が行われる前の画像情報を該画像処理装置に送信する端末装置と、
を備えた画像形成システム。
【請求項８】
入力された画像情報の種別を判定する入力画像判定手段と、
前記入力画像判定手段により第１の表色系の複数色成分からなる２値画像情報であると判定された画像情報を第２の表色系の複数色成分からなる２値画像情報に変換する変換手段と、
前記入力画像判定手段により第２の表色系の２値画像情報であると判定された画像情報または前記変換手段により第２の表色系の２値画像情報に変換された画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置と、
前記画像処理装置により画形材料制限が行なわれた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置と、
前記画像処理装置により画形材料制限が行われる前の画像情報を該画像処理装置に送信する端末装置と、
を備えた画像形成システム。
【請求項９】
前記画像処理装置は、前記多値化手段により多値化された多値画像情報の色変換を行う色変換手段を備え、
前記制限手段は、前記色変換が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項７または８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像処理装置は、前記多値化手段により多値化された多値画像情報の色補正を行う色補正手段を備え、
前記制限手段は、前記色補正が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項７乃至９いずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記多値化手段は、
前記２値画像情報のうち特定色成分の画像情報を多値化する第１の多値化手段と、
前記２画像情報のうち特定色成分以外の色成分の画像情報を多値化する第２の多値化手段と、を有し、
前記制限手段は、
前記第２の多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項７乃至１０いずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記制限手段は、前記第２の多値化手段により多値化された多値画像情報の所定範囲内における特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料の制限を行う請求項１１記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記複数色成分は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色であり、
前記特定色成分は、ブラックの１色である
請求項７乃至１２いずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像データに対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置により画形材料制限が行われる前の画像情報を該画像処理装置に送信する端末装置。
【請求項１５】
入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像データに対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置により画形材料制限が行われた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置。
【請求項１６】
入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化するステップと、
多値化された多値画像情報に対して画形材料を制限するステップと、
画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１７】
多値化された多値画像情報の色変換を行うステップをさらにコンピュータに実行させ、
画形材料を制限するステップでは、前記色変換が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１６に記載のプログラム。
【請求項１８】
多値化された多値画像情報の色補正を行うステップをさらにコンピュータに実行させ、
画形材料を制限するステップでは、前記色補正が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１６または１７に記載のプログラム。
【請求項１９】
２値画像情報を多値化するステップでは、
前記２値画像情報のうち特定色成分の画像情報を多値化する第１の多値化ステップと、
前記２画像情報のうち特定色成分以外の色成分の画像情報を多値化する第２の多値化ステップとをコンピュータに実行させ、
画形材料を制限するステップでは、
前記第２の多値化ステップにより多値化された多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１６乃至１８いずれか１項に記載のプログラム。
【請求項２０】
画形材料を制限するステップでは、前記第２の多値化ステップにより多値化された多値画像情報の所定範囲内における特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料の制限を行う請求項１９に記載のプログラム。
【請求項２１】
前記複数色成分は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色であり、
前記特定色成分は、ブラックの１色である
請求項１６乃至２０いずれか１項に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像出力装置、端末装置および画像形成システムならびにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数色成分からなる多値画像に対して、プロファイルデータに基づいて色変換を行った後に、ユーザによる階調変換と装置出力特性補正（ガンマ補正）との間にトナー総量制限機構を設けるようにした画像形成装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３１２０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料の制限を行うことが可能な画像処理装置、画像出力装置、端末装置および画像形成システムならびにプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載された本発明は、入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置である。
【０００６】
請求項２に記載された本発明は、前記多値化手段により多値化された多値画像情報の色変換を行う色変換手段を備え、前記制限手段は、前記色変換が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１に記載の画像処理装置である。
【０００７】
請求項３に記載された本発明は、前記多値化手段により多値化された多値画像情報の色補正を行う色補正手段を備え、前記制限手段は、前記色補正が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１または２に記載の画像処理装置である。
【０００８】
請求項４に記載された本発明は、前記多値化手段が、前記２値画像情報のうち特定色成分の画像情報を多値化する第１の多値化手段と、前記２画像情報のうち特定色成分以外の色成分の画像情報を多値化する第２の多値化手段と、を有し、前記制限手段が、前記第２の多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像処理装置である。
【０００９】
請求項５に記載された本発明は、前記制限手段が、前記第２の多値化手段により多値化された多値画像情報の所定範囲内における特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料の制限を行う請求項４に記載の画像処理装置である。
【００１０】
請求項６に記載された本発明は、前記複数色成分が、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色であり、前記特定色成分が、ブラックの１色である請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像処理装置である。
【００１１】
請求項７に記載された本発明は、入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置と、前記画像処理装置により画形材料制限が行なわれた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置と、前記画像処理装置により画形材料制限が行われる前の画像情報を該画像処理装置に送信する端末装置とを備えた画像形成システムである。
【００１２】
請求項８に記載された本発明は、入力された画像情報の種別を判定する入力画像判定手段と、前記入力画像判定手段により第１の表色系の複数色成分からなる２値画像情報であると判定された画像情報を第２の表色系の複数色成分からなる２値画像情報に変換する変換手段と、前記入力画像判定手段により第２の表色系の２値画像情報であると判定された画像情報または前記変換手段により第２の表色系の２値画像情報に変換された画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置と、前記画像処理装置により画形材料制限が行なわれた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置と、前記画像処理装置により画形材料制限が行われる前の画像情報を該画像処理装置に送信する端末装置とを備えた画像形成システムである。
【００１３】
請求項９に記載された本発明は、前記画像処理装置が、前記多値化手段により多値化された多値画像情報の色変換を行う色変換手段を備え、
前記制限手段が、前記色変換が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項７または８に記載の画像形成システムである。
【００１４】
請求項１０に記載された本発明は、前記画像処理装置が、前記多値化手段により多値化された多値画像情報の色補正を行う色補正手段を備え、
前記制限手段が、前記色補正が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項７乃至９いずれか１項に記載の画像形成システムである。
【００１５】
請求項１１に記載された本発明は、前記多値化手段が、前記２値画像情報のうち特定色成分の画像情報を多値化する第１の多値化手段と、前記２画像情報のうち特定色成分以外の色成分の画像情報を多値化する第２の多値化手段と、を有し、前記制限手段が、前記第２の多値化手段により多値化された多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項７乃至１０いずれか１項に記載の画像形成システムである。
【００１６】
請求項１２に記載された本発明は、前記制限手段が、前記第２の多値化手段により多値化された多値画像情報の所定範囲内における特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料の制限を行う請求項１１記載の画像形成システムである。
【００１７】
請求項１３に記載された本発明は、前記複数色成分が、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色であり、前記特定色成分が、ブラックの１色である請求項７乃至１２いずれか１項に記載の画像形成システムである。
【００１８】
請求項１４に記載された本発明は、入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像データに対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置により画形材料制限が行われる前の画像情報を該画像処理装置に送信する端末装置である。
【００１９】
請求項１５に記載された本発明は、入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された多値画像データに対して画形材料を制限する制限手段と、前記制限手段により画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理する２値化処理手段とを有する画像処理装置により画形材料制限が行われた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置である。
【００２０】
請求項１６に記載された本発明は、入力された複数色成分からなる２値画像情報を多値化するステップと、多値化された多値画像情報に対して画形材料を制限するステップと、画形材料が制限された多値画像情報を２値化処理するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００２１】
請求項１７に記載された本発明は、多値化された多値画像情報の色変換を行うステップをさらにコンピュータに実行させ、画形材料を制限するステップでは、前記色変換が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１６に記載のプログラムである。
【００２２】
請求項１８に記載された本発明は、多値化された多値画像情報の色補正を行うステップをさらにコンピュータに実行させ、画形材料を制限するステップでは、前記色補正が行われた後の多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１６または１７に記載のプログラムである。
【００２３】
請求項１９に記載された本発明は、２値画像情報を多値化するステップでは、前記２値画像情報のうち特定色成分の画像情報を多値化する第１の多値化ステップと、前記２画像情報のうち特定色成分以外の色成分の画像情報を多値化する第２の多値化ステップとをコンピュータに実行させ、画形材料を制限するステップでは、前記第２の多値化ステップにより多値化された多値画像情報に対して画形材量を制限する請求項１６乃至１８いずれか１項に記載のプログラムである。
【００２４】
請求項２０に記載された本発明は、画形材料を制限するステップでは、前記第２の多値化ステップにより多値化された多値画像情報の所定範囲内における特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料の制限を行う請求項１９に記載のプログラムである。
【００２５】
請求項２１に記載された本発明は、前記複数色成分が、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色であり、前記特定色成分が、ブラックの１色である請求項１６乃至２０いずれか１項に記載のプログラムである。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能な画像処理装置を提供することができる。
【００２７】
請求項２に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、色変換を行った後に、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能な画像処理装置を提供することができる。
【００２８】
請求項３に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、色補正を行った後に、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能な画像処理装置を提供することができる。
【００２９】
請求項４に記載された本発明によれば、特定色成分以外の色成分についてのみ画形材料を制限することが可能な画像処理装置を提供することができる。
【００３０】
請求項５に記載された本発明によれば、多値化された多値画像情報の所定範囲内における特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料の制限を行うことが可能な画像処理装置を提供することができる。
【００３１】
請求項６に記載された本発明によれば、シアン、マゼンタ、イエローの色成分についてのみ画形材料を制限することが可能な画像処理装置を提供することができる。
【００３２】
請求項７に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００３３】
請求項８に記載された本発明によれば、第１の表色系の複数色成分からなる２値画像情報を第２の表色系の複数色成分からなる２値画像情報に変換してから画形材料制限を行う画像形成システムを提供することができる。
【００３４】
請求項９に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、色変換を行った後に、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００３５】
請求項１０に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、色補正を行った後に、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００３６】
請求項１１に記載された本発明によれば、特定色成分以外の色成分についてのみ画形材料を制限することが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００３７】
請求項１２に記載された本発明によれば、第２の多値化手段により多値化された多値画像情報を特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料を所定範囲内に制限することが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００３８】
請求項１３に記載された本発明によれば、シアン、マゼンタ、イエローの色成分についてのみ画形材料を制限することが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００３９】
請求項１４に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能な画像処理装置に対して画像情報を送信する端末装置を提供することができる。
【００４０】
請求項１５に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能な画像処理装置により画形材料が制限された画像情報に基づいて画像を出力する画像出力装置を提供することができる。
【００４１】
請求項１６に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能なプログラムを提供することができる。
【００４２】
請求項１７に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、色変換を行った後に、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能なプログラムを提供することができる。
【００４３】
請求項１８に記載された本発明によれば、入力された複数色成分からなる２値画像に対して、色補正を行った後に、画形材料が印刷装置の制限を越えないように画形材料制限を行うことが可能なプログラムを提供することができる。
【００４４】
請求項１９に記載された本発明によれば、特定色成分以外の色成分についてのみ画形材料を制限することが可能なプログラムを提供することができる。
【００４５】
請求項２０に記載された本発明によれば、多値化された多値画像情報の所定範囲内における特定色以外の色成分の総和を制限することにより画形材料の制限を行うことが可能なプログラムを提供することができる。
【００４６】
請求項２１に記載された本発明によれば、シアン、マゼンタ、イエローの色成分についてのみ画形材料を制限することが可能なプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００４８】
[第１の実施形態]
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０を含む画像形成システムの構成を示す図である。
【００４９】
図１に示すように、画像形成システムは、ネットワーク１４を介して接続された画像形成装置１０および端末装置２０を含む。端末装置２０は、印刷ジョブ等の印刷データを生成して、画形材料制限が行なわれる前の画像データを画像形成装置１０に対して送信する。画像形成装置１０は、端末装置２０から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を印刷用紙上に出力する。
【００５０】
次に、本実施形態の画像形成装置１０のハードウェア構成を図２に示す。
画像形成装置１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１８、メモリ１９、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２２、ネットワーク１４を介して外部のコンピュータなどとデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２６、印刷エンジン２８を有する。これらの構成要素は、制御バス１６を介して互いに接続されている。
【００５１】
ＣＰＵ１８は、メモリ１９または記憶装置２２に格納された画像処理プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。また、画像処理プログラムは、通信ＩＦ２４を介して外部から提供するようにしてもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供するようにしてもよい。
【００５２】
図３は、上記の画像処理プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置１０は、図３に示されるように、給紙装置２９と、印刷エンジン２８Ｋ〜２８Ｙと、エンジンコントローラ３０Ｋ〜３０Ｙと、排出装置３１と、プリンタコントローラ３２と、色変換テーブル３４と、キャリブレーションテーブル３５と、ユーザＴＲＣ（Tone Reproduction Curve）テーブル３６とを備えている。そして、プリンタコントローラ３２内には、印刷しようとする画像データに対して画像処理を行うための画像処理装置３３が構成されている。
【００５４】
色変換テーブル３４は、ＣＭＹＫの各色のデータの組み合わせ毎に対応するデータが設定されたＬＵＴ（Look Up Table）等の色変換のためのデータが格納されている。
【００５５】
キャリブレーションテーブル３５は、画像出力装置における出力結果が目標濃度に一致するように入力画像信号を補正するための階調補正データが格納されている。
【００５６】
ユーザＴＲＣテーブル３６は、印刷用紙の種類等に応じて階調特性を補正するためのデータが格納されている。
【００５７】
エンジンコントローラ３０Ｋ〜３０Ｙは、印刷エンジン２８Ｋ〜２８Ｙの動作をそれぞれ制御している。印刷エンジン２８Ｋ〜２８Ｙは、給紙装置２９により給紙された印刷用紙に対して、ＫＣＭＹ各色毎の印刷データに基づいた印刷をそれぞれ行い排出装置３１に対して出力する。なお、印刷エンジン２８Ｋ〜２８Ｙは、画像処理装置３３により色変換が行なわれた後の画像データに基づいた画像を出力する画像出力装置として機能している。
【００５８】
次に、図３中の画像処理装置３３の構成を図４を参照して説明する。
本実施形態における画像処理装置３３は、図４に示されるように、多値化処理部４１、４２と、入出力色変換部４３と、ユーザＴＲＣ（Tone Reproduction Curve）設定部４４と、キャリブレーション処理部４５と、トナー量制限部４６と、スクリーン処理部４７とを備えている。
【００５９】
多値化処理部４１は、入力されたＣＭＹＫバイナリ画像データ（２値画像データ）を多値化して多値画像データとする多値化処理を行う。ここで、多値化処理の具体的な例としては、空間フィルタを用いたぼかし処理等が考えられる。この場合、階調性が復元できる程度のぼかし量となるように空間フィルタの設定を行うようにする。
【００６０】
多値化処理部４２は、入力されたＣＭＹＫバイナリ画像データのうちのＫ色（黒色）の画像データを多値化して多値画像データ（Ｋ0）とする多値化処理を行う。ここで、多値化処理部４２は、多値化処理部４１とは異なり、ぼかし処理等を行うことなく０／１の２値化データを多値化する。具体的には、多値画像データが各色８ビットにより階調が表現される場合、多値化処理部４２は、０／１の２値化データを、０／２５５の多値化データに変換する。
【００６１】
入出力色変換部４３は、多値化処理部４１において多値化された多値画像データのうちのＣＭＹ成分（Ｃ1Ｍ1Ｙ1）に対して、色変換テーブル３４に基づいた色変換を行う。
【００６２】
ユーザＴＲＣ設定部４４は、入出力色変換部４３により色変換が行なわれた後の画像データ（Ｃ2Ｍ2Ｙ2）に対して、ユーザＴＲＣテーブル３６に格納されている階調補正カーブのうちの設定された階調補正カーブに基づいた階調補正を行なう。
【００６３】
キャリブレーション処理部４５は、ユーザＴＲＣ設定部４４により階調補正が行なわれた後の画像データ（Ｃ3Ｍ3Ｙ3）に対して、キャリブレーションテーブル３５に基づいたキャリブレーション処理を行う。ここで、キャリブレーション処理とは、画像出力装置における環境変化や経時変化による影響を補償することを目的として階調補正を行う処理である。
【００６４】
トナー量制限部４６は、キャリブレーション処理部４５によりキャリブレーション処理が行われた後の画像データ（Ｃ4Ｍ4Ｙ4）に対して、トナー量制限を行う。具体的には、トナー量制限部４６は、多値画像データのうちのＣＭＹ成分の画像データ（Ｃ4Ｍ4Ｙ4）の各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和、例えばピクセル（画素）範囲内の総和をある値以下に制限することによりトナー量制限を行う。
【００６５】
このトナー量制限部４６によるトナー量の制限方法を図５を参照して説明する。
図５に示されるように、トナー量制限部４６は、ＣＭＹＫの面積率の合計が予め設定された上限値を越えた場合、ＣＭＹの値を一定の比率で減少させてＣＭＹＫの面積率が上限値以下となるようにすることによりトナー量制限を行う。このようなトナー量制限によれば、トナー量制限の適用前後においてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の値の比率は同じままとなるため色相は保存される。尚、トナー量制限部４６を、ＣＭＹＫ各色に対して、異なる比率で減少させてトナー量制限を行うように構成してもよい。
【００６６】
ここで、面積率とは、１ピクセル内における１色分のトナー量の最大値を１００％とした場合の、ＣＭＹＫ各色のトナー量の総和を示している。つまり、使用するトナーがＣＭＹＫの４色の場合、面積率の最大値は４００％（＝４色×１００％）である。
【００６７】
なお、トナー量制限部４６は、多値化処理部４１により多値化されたＫ成分の多値画像データ（Ｋ1）と、キャリブレーション処理部４５によりキャリブレーション処理が行われた後のＣＭＹ成分の多値画像データ（Ｃ4Ｍ4Ｙ4）とを用いてトナー量が上限値を越えているか否かの判定を行うようにしているが、Ｋ色の信号レベルについての制限は行わず、ＣＭＹ成分の信号レベルの制限のみを行う。
【００６８】
スクリーン処理部４７は、トナー量制限部４６によりトナー量が制限された多値画像データのＣＭＹ成分の画像データ（Ｃ5Ｍ5Ｙ5）と、多値化処理部４２により多値化されたＫ色の多値画像データ（Ｋ0）を２値化処理することによりＣＭＹＫバイナリ画像データに変換する。
【００６９】
スクリーン処理部４７により生成されたＣＭＹＫバイナリ画像データは、図３に示したエンジンコントローラ３０Ｋ〜３０Ｙに供給され画像形成が行われる。
【００７０】
トナー量制限部４６において使用されているＫ色の画像データ（Ｋ1）は単にトナー量が制限値を越えているか否かの判定に用いられるだけであり、実際の印刷データにおけるＫ色成分は、多値化処理部４２により多値化された画像データ（Ｋ0）が使用される。このようにＫ色の画像データについてはぼかし処理による多値化処理を行わないようにしているのは、黒文字がぼけてしまうことを回避するためである。
【００７１】
なお、スクリーン処理部４７は、画像処理装置３３に入力された画像データがバイナリ画像データの場合には、誤差拡散処理を行うことによりモアレ（干渉縞）の発生を防止する。
【００７２】
次に、本実施形態の画像処理装置３３の動作を図６のフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００７３】
先ず、入力されたＣＭＹＫバイナリ画像データは、ＣＭＹＫ成分については多値化処理部４１において多値化され多値画像データ（Ｃ1Ｍ1Ｙ1Ｋ1）に変換され、Ｋ成分については多値化処理部４２において多値化され多値画像データ（Ｋ0）に変換される（Ｓ１０１）。
【００７４】
そして、多値化処理部４１により多値化処理された多値画像データのうちのＣＭＹ成分の画像データ（Ｃ1Ｍ1Ｙ1）については、入出力色変換部４３による色変換処理（Ｓ１０２）、ユーザＴＲＣ設定部４４によるユーザＴＲＣ処理（Ｓ１０３）、キャリブレーション処理部４５によるキャリブレーション処理（Ｓ１０４）が行われる。
【００７５】
そして、トナー量制限部４６において、多値化処理部４１により多値化されたＫ成分の多値画像データ（Ｋ1）と、キャリブレーション処理部４５によりキャリブレーション処理が行われた後のＣＭＹ成分の多値画像データ（Ｃ4Ｍ4Ｙ4）とを用いてトナー量が上限値を越えているか否かの判定を行い、ＣＭＹ成分の信号レベルの制限を行うことによりトナー量制限処理が行なわれる（Ｓ１０５）。
【００７６】
最後に、スクリーン処理部４７では、多値化処理部４２により多値化されたＫ色の多値画像データ（Ｋ0）と、トナー量制限部４６によりトナー量が制限された多値画像データのＣＭＹ成分の画像データ（Ｃ5Ｍ5Ｙ5）とを２値化処理することによりＣＭＹＫバイナリ画像データが生成される（Ｓ１０６）。
【００７７】
なお、本実施形態では、多値化処理部４１により多値化処理された画像データ（Ｃ1Ｍ1Ｙ1）に対して、入出力色変換部４３、ユーザＴＲＣ設定部４４、キャリブレーション処理部４５により、色変換等の処理を行った後にトナー量制限部４６によりトナー量の制限を行っていたが、入出力色変換部４３、ユーザＴＲＣ設定部４４、キャリブレーション処理部４５はかならずしも必要ではない。そのため、入出力色変換部４３、ユーザＴＲＣ設定部４４、キャリブレーション処理部４５を介さずに多値化処理部４１により多値化処理がされた後の画像データ（Ｃ1Ｍ1Ｙ1）に対して直接トナー量制御部４６によりトナー量制限処理を行うようにしても良い。
【００７８】
また、文字は黒色により構成されることが多いため、本実施形態では、ブラック（Ｋ）色の画像データを特定色の画像データとして多値化処理部４２により多値化処理するようにしている。しかし、画像品質を劣化させたくない色がブラック（Ｋ）色以外の色の場合には、シアン（Ｃ）／マゼンタ（Ｍ）／イエロー（Ｙ）のうちの１色を特定色とするようにしてもよい。
【００７９】
さらに、ブラック（Ｋ）色の画像データの画像品質の劣化が特に問題とならない場合には、ＣＭＹＫ各色を同様に取り扱って多値化処理部４１により多値化処理して、トナー量制限部４６によりトナー量制限処理を行うようにしても良い。
【００８０】
[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成装置について説明する。
【００８１】
上記第１の実施形態では入力される画像データがＣＭＹＫバイナリ画像データの場合であった。これに対して本実施形態では、入力される画像データがＣＭＹＫバイナリ画像データだけでなくＲＧＢバイナリ画像データである場合についてもトナー量制限を行うことができるようにしたものである。
【００８２】
本実施形態における画像処理装置の構成を図７に示す。本実施形態における画像処理装置は、図７に示されるように、入力画像判定部５１と、ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部５２と、画像処理装置３３とから構成されている。
【００８３】
画像処理装置３３は、図４に示した第１の実施形態における画像処理装置３３と同様な構成であるため、その説明は省略する。
【００８４】
入力画像判定部５１は、入力された画像データがＲＧＢ画像データなのかＣＭＹＫ画像データなのか、または多値画像データなのかバイナリ画像データなのか等の入力画像データの種別の判定を行う。
【００８５】
なお、入力された画像データがＣＭＹＫ多値画像データやＲＧＢ多値画像データの場合には、従来と同様の処理が行われるためここでは説明を省略する。
【００８６】
ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部５２は、入力画像判定部５１によりＲＧＢバイナリ画像データであると判定された画像データをＣＭＹＫバイナリ画像データに変換する。このＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部５２により行なわれる変換処理を図８を参照して説明する。
【００８７】
ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部５２では、入力されたＲＧＢ画像データのＲＧＢの各データに応じて図８に示されるような変換を行ってＣＭＹＫバイナリ画像データに変換する。
【００８８】
図７における画像処理装置３３では、入力画像判定部５１においてＣＭＹＫバイナリ画像データであると判定された画像データに対してトナー量制限処理を行う。また、画像処理装置３３は、ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部５２により変換されたＣＭＹＫバイナリ画像データに対してもトナー量制限処理を行う。
【００８９】
このように、入力された画像データがＲＧＢバイナリ画像データの場合には、ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部５２によりＣＭＹＫバイナリ画像データに変換された後に画像処理装置３３によりトナー量制限処理が行なわれる。
【００９０】
ここで、図８を参照するとＲＧＢの各データの組み合わせに関わらず、出力されるＣＭＹＫ画像データではオンとなるビットが２ビットを越えることはない。そのため、画像出力装置におけるトナー量の上限値が２００％以上の場合には、ＲＧＢバイナリ画像データに対してはトナー量制限処理を行う必要はない。ただし、画像出力装置におけるトナー量の上限値が、例えば１８０％のように２００％未満の場合には、図７に示したような構成によりトナー量の制限を行う必要がある。
【００９１】
[変形例]
上記実施形態では、レーザプリンタのように色材としてトナーを用いる画像形成装置の場合について説明を行なったが、色材としてインク等を用いる他の画像形成装置に対しても同様に本発明を適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０を含む画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】図３中の画像処理装置３３の構成を示すブロック図である。
【図５】トナー量制限部４６によるトナー量の制限方法を説明するための図である。
【図６】本発明の第１の実施形態の画像処理装置３３の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態の画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図８】ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部５２による変換処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００９３】
１０    画像形成装置
１４    ネットワーク
１６    制御バス
１８    ＣＰＵ
１９    メモリ
２０    端末装置
２２    記憶装置
２４    通信インタフェース（ＩＦ）
２６    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
２８、２８Ｋ〜２８Ｙ    印刷エンジン
２９    給紙装置
３０Ｋ〜３０Ｙ    エンジンコントローラ
３１    排出装置
３２    プリンタコントローラ
３３    画像処理装置
３４    色変換テーブル
３５    キャリブレーションテーブル
３６    ユーザＴＲＣテーブル
４１    多値化処理部
４２    多値化処理部
４３    色変換部
４４    ユーザＴＲＣ設定部
４５    キャリブレーション処理部
４６    トナー量制限部
４７    スクリーン処理部
５１    入力画像判定部
５２    ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部
Ｓ１０１〜Ｓ１０６    ステップ
【図１】
2008167161.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008167161.tif 000007
【図６】
2008167161.tif 000008
【図７】
2008167161.tif 000009
【図８】
2008167161.tif 000010