(57)【要約】【課題】収納されたエアバッグを覆うエアバッグカバーの開き抵抗を抑制できて、膨張初期のエアバッグの内圧を必要以上に高めることなく、収納部位からの迅速なエアバッグの展開膨張を確保できる膝保護用エアバッグ装置の提供。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、ステアリングコラム３を覆うコラムカバー１６に搭載される。エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれて収納されて、作動時、膨張用ガスを流入させて展開膨張して運転者の膝の前方側に配置されるエアバッグ４５と、膨張時のエアバッグに押されてドア部３４，３８を開かせて、コラムカバー１６にエアバッグ４５の突出用開口２２を形成するエアバッグカバー３３と、を備える。エアバッグカバー３３は、ドア部の開き時の抵抗を抑制可能に、ドア部の外周縁の部位に、突出用開口２２の周縁に対して開き前の状態から予め分離させている分離面ＳＰを備えて、コラムカバー１６に配設されている。【選択図】図２
2008120171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載され、
折り畳まれて収納されて、作動時、膨張用ガスを流入させて展開膨張し、運転者の膝を受け止め可能に、運転者の膝の前方側に配置されるエアバッグと、
収納された前記エアバッグを覆うように配設され、膨張時の前記エアバッグに押されてドア部を開かせて、前記コラムカバーに前記エアバッグの突出用開口を形成するエアバッグカバーと、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーが、前記ドア部の開き時の抵抗を抑制可能に、前記ドア部の外周縁の部位に、前記コラムカバーにおける前記突出用開口の周縁に対して開き前の状態から予め分離させている分離面を備えて、前記コラムカバーに配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグカバーが、合成樹脂製とした前記コラムカバーとともに一体成形されて形成され、
前記エアバッグカバーの前記ドア部が、開き時のヒンジ部をインテグラルヒンジとして配設され、
前記インテグラルヒンジを除く前記ドア部の外周縁が、前記コラムカバーにおける前記突出用開口の周縁との間に、前記分離面を形成するスリットを設けて、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグカバーが、前記コラムカバーと別体として形成されて、
前記ドア部の開き時の回転中心側を形成するヒンジ部の部位が、前記コラムカバーと連結されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記ヒンジ部が、前記ドア部の開き時の回転中心となる回転中心軸と、該回転中心軸を回転可能に支持する軸支部と、を具備して構成されていることを特徴とする請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記ヒンジ部が、一方の端部を前記エアバッグカバーの前記ドア部に連結固定させ、他方の端部を前記コラムカバーにおける前記突出用開口の周縁に連結固定させた可撓性を有する帯片から、構成されていることを特徴とする請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグカバーが、前記コラムカバーと別体として形成されるとともに、前記エアバッグの膨張時、前記ドア部を前記突出用開口の開口面に沿って移動させて前記突出用開口を形成可能に、前記コラムカバーに保持されて配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記エアバッグカバーが、前記コラムカバーと別体として形成されるとともに、前記ドア部を、膨張時の前記エアバッグに押されて前記突出用開口を形成するように開き可能に、前記コラムカバーにおける前記突出用開口の配設部位に配置させて、前記ステアリングコラムに取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項８】
前記突出用開口が、
前記コラムカバーの下面側と前記コラムカバーの左右両側とのいずれか一方に、若しくは、
前記コラムカバーの下面側から前記コラムカバーの左右両側に連なるように、
形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。                                                                        
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に運転者の膝を、直接、膨張したエアバッグにより受け止めて保護する膝保護用エアバッグ装置に関し、特に、ステアリングコラムを覆うように配設されるコラムカバー内に、折り畳んだエアバッグを収納するステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグが、コラムカバー内の下部側に収納され、作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、展開膨張しつつ、運転者の膝の前方側に配置されるように、コラムカバーの下部から斜め後下方側へ突出する構成としていた（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平０９−１０４３１７号公報
【特許文献２】特開平１０−０７１９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、折り畳まれて収納されたエアバッグが、コラムカバーに一体的に設けられたエアバッグカバーを押し開いて突出していた。そして、このエアバッグカバーは、展開膨張するエアバッグに押された際に、周囲の薄肉の破断予定部（ティアライン）を破断させて開き、エアバッグの突出用開口を形成し、その突出用開口から、エアバッグを、運転者の膝の前方側に配置させるように、突出させていた。
【０００４】
そのため、エアバッグは、展開膨張時、エアバッグカバーの周囲の破断予定部を破断させつつ展開膨張する必要があり、迅速に、運転者の膝の前方側に配置させる上で、エアバッグカバーの開き時の抵抗を抑制させる点に課題があった。
【０００５】
なお、エアバッグカバーの開きを迅速にさせるため、膨張初期のエアバッグの内圧を高めるように、膨張用ガスを供給するインフレーターの出力を大きくすることが考えられるが、このような対策では、確かにエアバッグカバーの開きが迅速となるものの、コラムカバー付けの膝保護用エアバッグ装置では、コラムカバー自体が、運転者の膝に接近して配設されており、開き時のエアバッグカバーや膨張初期のエアバッグに、膝が接触する場合もあり、その場合の対処のために、膝の保護を図れるように、別途、エアバッグの内圧を抑制する手段等が、必要となって、容易に対処できない。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、収納されたエアバッグを覆うエアバッグカバーの開き抵抗を抑制できて、膨張初期のエアバッグの内圧を必要以上に高めることなく、収納部位からの迅速なエアバッグの展開膨張を確保できる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載され、
折り畳まれて収納されて、作動時、膨張用ガスを流入させて展開膨張し、運転者の膝を受け止め可能に、運転者の膝の前方側に配置されるエアバッグと、
収納されたエアバッグを覆うように配設され、膨張時のエアバッグに押されてドア部を開かせて、コラムカバーにエアバッグの突出用開口を形成するエアバッグカバーと、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグカバーが、ドア部の開き時の抵抗を抑制可能に、ドア部の外周縁の部位に、コラムカバーにおける突出用開口の周縁に対して開き前の状態から予め分離させている分離面を備えて、コラムカバーに配設されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、作動時、折り畳まれて収納されたエアバッグに膨張用ガスが流入すれば、エアバッグが膨張し、そして、膨張するエアバッグに押されてエアバッグカバーのドア部が開き、コラムカバーにエアバッグの突出用開口が形成されることから、エアバッグは、突出用開口から突出して、展開しつつ膨張し、運転者の膝の前方側に配置されることとなる。
【０００９】
その際、予め、エアバッグカバーのドア部は、開き時の抵抗を抑制可能に、外周縁の部位に、コラムカバーにおける突出用開口の周縁に対し、開き前の状態から予め分離された分離面を設けて、配設されているため、膨張するエアバッグ自体が、押し開くこととなっても、エアバッグカバーのドア部には、開き時の抵抗を高める破断部位が無い、若しくは、破断部位を少なくできることから、膨張初期のエアバッグの内圧を必要以上に高めることなく、エアバッグカバーのドア部は、膨張するエアバッグに押されて、迅速かつ円滑に開き、その結果、エアバッグは、収納部位から迅速に突出して、展開膨張することができる。
【００１０】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、収納されたエアバッグを覆うエアバッグカバーの開き抵抗を抑制できて、膨張初期のエアバッグの内圧を必要以上に高めることなく、収納部位からの迅速なエアバッグの展開膨張を確保することができる。
【００１１】
なお、エアバッグカバーは、コラムカバーとともに、合成樹脂製の一体成形品として形成したり、あるいは、コラムカバーと別体とすることができる。
【００１２】
そして、エアバッグカバーが、合成樹脂製としたコラムカバーとともに一体成形されて形成される場合には、エアバッグカバーのドア部は、開き時のヒンジ部をインテグラルヒンジとして配設させ、インテグラルヒンジを除くドア部の外周縁には、コラムカバーにおける突出用開口の周縁との間に、分離面を形成するスリットを設けて、コラムカバーに配設してもよい。
【００１３】
このような構成では、膨張時のエアバッグに押されて、エアバッグカバーのドア部は、インテグラルヒンジを撓ませて開き、突出用開口を形成して、エアバッグを突出させることとなる。そして、このような構成では、インテグラルヒンジの部位以外のドア部の外周縁に、コラムカバーと予め分離されているスリットが形成されており、膨張するエアバッグに押されたドア部は、迅速な開きを確保できる。また、上記の構成では、エアバッグカバーをコラムカバーと一体成形できるため、容易にエアバッグカバーを製造することができる。
【００１４】
また、エアバッグカバーが、コラムカバーと別体として形成されている場合には、ドア部の開き時の回転中心側を形成するヒンジ部の部位を、コラムカバーと連結させることが望ましい。
【００１５】
このような構成では、エアバッグカバーが、コラムカバーと別体として、コラムカバーに連結される構造としていても、コラムカバーとの連結部位を、ドア部の開き時の回転中心側を形成するヒンジ部の一部として構成できて、極力、連結部位の部品点数を低減することができる。勿論、エアバッグカバーのドア部は、開いて突出用開口を形成しても、ヒンジ部の部位をコラムカバーとの連結部位としていることから、コラムカバーから外れて飛散することはない。
【００１６】
この場合、ヒンジ部は、ドア部の開き時の回転中心となる回転中心軸と、回転中心軸を回転可能に支持する軸支部と、を具備して構成することができる。回転中心軸と軸支部とは、それぞれ、対応させて、コラムカバー側若しくはエアバッグカバーのドア部側のどちらかに形成することができる。
【００１７】
また、この場合のヒンジ部は、一方の端部をドア部に連結固定させ、他方の端部をコラムカバーにおける突出用開口の周縁に連結固定させた可撓性を有する帯片から、構成してもよい。
【００１８】
さらに、エアバッグカバーのドア部の開き構造は、ヒンジ部を設けて、回転させて開く構造の他、スライドさせて開くように、エアバッグカバーを構成してもよい。すなわち、エアバッグカバーが、コラムカバーと別体として形成される場合には、エアバッグの膨張時、ドア部を突出用開口の開口面に沿って移動させて（スライド移動させて）突出用開口を形成可能に、エアバッグカバーは、コラムカバーに保持させて配設させてもよい。この場合、エアバッグカバーのドア部のスライド移動の駆動力は、エアバッグの膨張時の押圧力を利用したり、あるいは、別途配設するアクチュエータを併用してもよい。
【００１９】
さらにまた、エアバッグカバーが、コラムカバーと別体として形成される場合には、ドア部を、膨張時のエアバッグに押されて突出用開口を形成するように開き可能に、コラムカバーにおける突出用開口の配設部位に配置させて、エアバッグカバーをステアリングコラムに取り付けてもよい。
【００２０】
そして、突出用開口は、コラムカバーの下面側とコラムカバーの左右両側とのいずれか一方に、若しくは、コラムカバーの下面側からコラムカバーの左右両側に連なるように、形成することができる。
【００２１】
なお、突出用開口がコラムカバーの下面側に形成される場合には、ドア部の外周縁に開口幅の広いスリットが形成されても、そのスリットが目視し難いコラムカバーの下面側に配置されるため、コラムカバーの外観意匠を低下させ難い。また、突出用開口がコラムカバーの下面側に形成される場合には、左右方向に沿う回転中心を備えたヒンジ部を利用し、下方へ回転して開いて突出用開口を形成するドア部を配設する構造では、開き前のドア部の保持は、突出用開口の周縁に対して下方への開きを防止する係止脚等の手段を、ドア部の外周縁側から突出用開口の周縁を係止するように、あるいは、突出用開口の周縁側からドア部の外周縁を係止するように設けるだけでよい。そして、上方への移動を防止する手段としては、その移動方向がコラムカバーの内部側となって、折り畳まれたエアバッグに規制されることから、不要となる。
【００２２】
また、コラムカバーの下部側の左右両側に突出用開口が形成される構成であれば、エアバッグの左右方向両側への展開が促成されて、運転者の膝側となる後方側への突出を抑えて、展開膨張時のエアバッグの左右方向の保護エリアを広く確保することができる。
【００２３】
さらに、コラムカバーの下面側から連なる左側面や右側面にわたるエリアに、突出用開口が形成される場合には、展開膨張時のエアバッグの左右方向の保護エリアを広く確保することができるとともに、コラムカバーの下面側の左右方向の中央付近に、容易に、展開膨張させたエアバッグの部位を配置させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図２に示すように、折り畳んだエアバッグ４５をコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納させて、構成されている。この膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれたエアバッグ４５と、エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター５１と、エアバッグ４５とインフレーター５１とを収納するケース５６と、を備えて構成され、膨張時のエアバッグ４５が、コラムカバー１６に設けたエアバッグカバー３３のドア部（前下ドア部３４、前左ドア部３５、前右ドア部３６、後ドア部３８）を押し開いて、着座した運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側に配置されるように、構成されている（図６参照）。
【００２５】
コラムカバー１６は、図１，２、図６に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下、インパネとする）７の収納用開口１０から後方側へ突出するように、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００２６】
エアバッグ４５は、図１、図５，６の二点鎖線や実線に示すように、膨張完了時の形状を、左右方向を長くした横長の長方形板状とするように構成され、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される運転者側壁部４６と、コラムカバー１６側に配置されるコラム側壁部４７とを備えて構成されている。これらの運転者側壁部４６とコラム側壁部４７とは、ポリエステルやポリアミド等の織布から外形を同形状として裁断され、外周縁相互を縫合してエアバッグ４５を形成している。また、コラム側壁部４７には、エアバッグ４５内に収納したインフレーター５１の各ボルト５３ｂ（図２，１０参照）を突出させるための取付孔４８が複数箇所（実施形態では二箇所）に形成されている。
【００２７】
そして、エアバッグ４５は、展開膨張完了時、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１６の下面１８ａ側と、インパネ７のロアパネル９の後面７ａにおけるコラムカバー１６の下方と左右両側との収納用開口の周縁１１と、を覆い可能な形状に構成されている（図６参照）。
【００２８】
なお、エアバッグ４５は、運転者側壁部４６とコラム側壁部４７とが周縁の一部で連結された一枚の布材を、二つ折りして、外周縁を縫合して形成してもよい。また、エアバッグ４５は、内部に、膨張完了時の板形状を維持可能に、運転者側壁部４６とコラム側壁部４７とを連結して厚さを規制する図示しないテザーを、配設させている。
【００２９】
インフレーター５１は、図２に示すように、複数のガス吐出口５２ａから膨張用ガスを吐出させるシリンダタイプの本体５２と、本体５２を保持する略円筒状のディフューザー５３と、から構成されている。ディフューザー５３は、膨張用ガスを流出させる複数の開口５３ａを備えている。そして、ディフューザー５３は、エアバッグ４５やケース５６とともに、インフレーター５１をコラムチューブ５に取り付けるための２本のボルト５３ｂを備えている（図１０参照）。各ボルト５３ｂは、コラムチューブ５のブラケット５ａにナット５４止めされている。
【００３０】
ケース５６は、図２に示すように、断面逆Ｕ字形とした板金製として、天井壁５７と、天井壁５７の前後の縁から下方に延びる側壁５８，５９とを備えて構成されており、各側壁５８，５９には、コラムカバー１６の取付壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、取付壁１９，２０と連結される複数の係止爪５８ａ，５９ａが形成されている。天井壁５７には、インフレーター５１の各ボルト５３ｂを貫通させる貫通孔５７ａが形成されている。
【００３１】
そして、コラムカバー１６には、図３〜６に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ４５の突出時における一つの突出用開口２２を形成可能に、エアバッグ４５に押されて開くドア部（前下ドア部３４、前左ドア部３５、前右ドア部３６、後ドア部３８）を備えたエアバッグカバー３３が配設されている。実施形態の場合、エアバッグカバー３３は、合成樹脂製のコラムカバー１６と一体成形されている。
【００３２】
第１実施形態の場合、エアバッグカバー３３は、膨張時のエアバッグ４５に押されて開く４枚の前下ドア部３４、前左ドア部３５、前右ドア部３６、及び、後ドア部３８から構成されている。前下ドア部３４は、コラムカバー１６の下壁１７ａに配設され、前左ドア部３５は、コラムカバー１６の左側壁１７ｂに配設され、前右ドア部３６は、コラムカバー１６の右側壁１７ｃに配設されている。そして、前下ドア部３４、前左ドア部３５、及び、前右ドア部３６は、それぞれ、前縁側を開き時の回転中心を構成するヒンジ部３４ａ，３５ａ，３６ａとして、後縁３４ｂ，３５ｂ，３６ｂを前方側に向けるように、開く構成としている。また、後ドア部３８は、コラムカバー１６の下壁１７ａから左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとの左右両側に延びるように配設され、後縁側を開き時の回転中心を構成するヒンジ部３８ａとして、前縁３８ｂを後方側に向けるように、開く構成としている。
【００３３】
これらのエアバッグカバー３３の前下ドア部３４、前左ドア部３５、前右ドア部３６、及び、後ドア部３８は、開き時のヒンジ部３４ａ，３５ａ，３６ａ，３８ａをインテグラルヒンジ４１として形成されて、このインテグラルヒンジ４１を連結部位として、コラムカバー１６と連結されている。そして、インテグラルヒンジ４１を除くエアバッグカバー３３の各前下ドア部３４、前左ドア部３５、前右ドア部３６、及び、後ドア部３８の外周縁は、コラムカバー１６における突出用開口２２の周縁との間に、分離面ＳＰを形成するように、スリット２４を設けて、配設されている。
【００３４】
スリット２４は、コラムカバー１６の略四角筒状の周壁１７の内外周を貫通する穴を連続的な線状に設けて、形成されている。第１実施形態の場合、スリット２４は、隣接するドア部の間を含めて配設され、中央線部２５、上左線部２６、下左線部２７、上右線部２８、下右線部２９、後左線部３０、及び、後右線部３１を備えて構成されている。中央線部２５は、三枚の前下ドア部３４、前左ドア部３５、及び、前右ドア部３６の各後縁３４ｂ，３５ｂ，３６ｂと、後ドア部３８の前縁３８ｂと、を前後に区画するように配設されている。上左線部２６は、突出用開口２２の周縁における前左ドア部３５の上縁側に位置して、中央線部２５の左上端から前方に延びるように配設されている。下左線部２７は、前下ドア部３４と前左ドア部３５との間に配置されて、中央線部２５における周壁１７の下壁１７ａと左側壁１７ｂとの交差部位の稜線に略沿って前方側に延びるように配設されている。上右線部２８は、突出用開口２２の周縁における前右ドア部３６の上縁側に位置して、中央線部２５の右上端から前方に延びるように配設されている。下右線部２９は、前下ドア部３４と前右ドア部３６との間に配置されて、中央線部２５における周壁１７の下壁１７ａと右側壁１７ｃとの交差部位の稜線に略沿って前方側に延びるように配設されている。後左線部３０は、突出用開口２２の周縁における中央線部２５の左上端から斜め後下方の下壁１７ａまで延びるように配設され、後右線部３１は、突出用開口２２の周縁における中央線部２５の右上端から斜め後下方の下壁１７ａまで延びるように配設されている。
【００３５】
なお、各ヒンジ部３４ａ，３５ａ，３６ａが容易に撓んで、前下ドア部３４、前左ドア部３５、及び、前右ドア部３６が開き易いように、上左線部２６と上右線部２８との前端は、下方へ屈曲し、下左線部２７と下右線部２９との前端は、二又状に分岐して、それぞれ、ヒンジ部３４ａ，３５ａ，３６ａ側に向かって、配設されている。
【００３６】
第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、作動時、インフレーター５１がガス吐出口５２ａから膨張用ガスＧを吐出し、折り畳まれて収納されたエアバッグ４５が膨張用ガスＧを供給されて膨張すれば、図３，５に示すように、膨張するエアバッグ４５に押されて、前下ドア部３４、前左ドア部３５、及び、前右ドア部３６が、前縁側を開き時の回転中心を構成するヒンジ部３４ａ，３５ａ，３６ａとして、後縁３４ｂ，３５ｂ，３６ｂを前方側に向けるように、開き、また、後ドア部３８が、後縁側を開き時の回転中心を構成するヒンジ部３８ａとして、前縁３８ｂを後方側に向けるように、開いて、コラムカバー１６の下面１８ａから左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、突出用開口２２を形成し、膨張するエアバッグ４５は、突出用開口２２から突出して、前方移動する運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲを保護可能に、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１６の下面１８ａ側と、インパネ７におけるコラムカバー１６の下方と左右両側との後面７ａ側と、を覆うように、展開膨張する。
【００３７】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、予め、エアバッグカバー３３の前下ドア部３４、前左ドア部３５、前右ドア部３６、及び、後ドア部３８が、開き時の抵抗を抑制可能に、外周縁の部位に、コラムカバー１６における突出用開口２２の周縁に対し、さらに、実施形態の場合には、隣接するドア部に対しても、開き前の状態から予め分離された分離面ＳＰを設けて、配設されているため、膨張するエアバッグ４５自体が、押し開くこととなっても、前下ドア部３４、前左ドア部３５、前右ドア部３６、及び、後ドア部３８には、開き時の抵抗を高める破断部位が無いことから、膨張初期のエアバッグ４５の内圧を必要以上に高めることなく、エアバッグカバー３３の前下ドア部３４、前左ドア部３５、前右ドア部３６、及び、後ドア部３８は、膨張するエアバッグ４５に押されて、迅速かつ円滑に開き、その結果、エアバッグ４５は、収納部位としてのケース５６から迅速に突出して、展開膨張することができる。
【００３８】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、収納されたエアバッグ４５を覆うエアバッグカバー３３の開き抵抗を抑制できて、膨張初期のエアバッグ４５の内圧を必要以上に高めることなく、ケース５６からの迅速なエアバッグ４５の展開膨張を確保することができる。
【００３９】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグカバー３３が、合成樹脂製としたコラムカバー１６とともに一体成形されて形成されており、容易にエアバッグカバー３３を製造することができる。
【００４０】
なお、第１実施形態では、コラムカバー１６の周壁１７の下壁１７ａから左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとにわたるように、前左ドア部３５と前右ドア部３６とを設け、後ドア部３８も、左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとにわたるように、配設した。しかし、周囲にスリット２４を設けたドア部として、前下ドア部３４と、その後方側の下壁１７ａの領域だけで構成した後ドア部３８と、から構成したり、あるいは、面積を広くした前下ドア部３４や下壁１７ａ側だけの後ドア部３８との一方から構成してもよい。このような場合、突出用開口がコラムカバー１６の下面１８ａ側に形成され、ドア部の外周縁に開口幅の広いスリットが形成されても、そのスリットが目視し難いコラムカバー１６の下面１８ａ側に配置されるため、コラムカバー１６の外観意匠を低下させ難い。
【００４１】
また、エアバッグカバーは、コラムカバーと別体として形成されていてもよい。図７〜１２に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２は、コラムカバー１６Ａにおける突出用開口２２Ａの形成部位に、コラムカバー１６Ａと別体のエアバッグカバー６３が配設されている。第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２では、コラムカバー１６Ａとエアバッグカバー６３とが第１実施形態のものと相違しているものの、他の構成部品であるエアバッグ４５、インフレーター５１、及び、ケース５６等は、第１実施形態と同様のものが使用されている。
【００４２】
第２実施形態のコラムカバー１６Ａは、周壁１７の下壁１７ａに長方形状の開口の突出用開口２２Ａを配設させ、下面１８ａ側だけから、エアバッグ４５を突出させるように構成されている。
【００４３】
エアバッグカバー６３は、図８〜１１に示すように、コラムカバー１６Ａと同様な合成樹脂材料から形成され、エアバッグカバー６３のドア部６４は、突出用開口２２Ａを塞ぎ可能な長方形板状として、後縁６４ｂ側に、膨張時のエアバッグ４５に押されて開く際の回転中心側を形成するヒンジ部６５を配設させて、開き時、前縁６４ｃ側を下向きの後側に向けて回転するように、配設されている。このヒンジ部６５は、ドア部６４の開き時の回転中心となる回転中心軸６６と、回転中心軸６６を回転可能に支持する軸支部６７と、を具備して構成されている。回転中心軸６６は、ドア部６４の後縁６４ｂ側の左右両側面で左右両側に突出するように配設され、軸支部６７は、コラムカバー１６Ａの突出用開口２２Ａの後縁側の周縁に、回転中心軸６６，６６に対応して、回転中心軸６６を挿入させる挿入穴を設けて配設されている。すなわち、ドア部６４は、ヒンジ部６５の部位を除く前後左右の外周縁６４ａを分離面ＳＰとして、コラムカバー１６における突出用開口２２Ａの内周面２２ａと分離されている。
【００４４】
また、ドア部６４の外周縁６４ａには、コラムカバー１６Ａの内周面側における突出用開口２２Ａの周縁２３に係止可能な複数の係止脚６８が形成されている。係止脚６８の係止力は、膨張するエアバッグ４５にドア部６４が押されれば、容易に撓んで、周縁２３から係止脚６８が外れる程度のものである。
【００４５】
この第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２でも、作動時、折り畳まれて収納されたエアバッグ４５に膨張用ガスＧが流入すれば、図８，１２に示すように、エアバッグ４５が膨張し、そして、膨張するエアバッグ４５に押されて、係止脚６８を突出用開口２２Ａの周縁２３から外しつつ、エアバッグカバー６３のドア部６４が、ヒンジ部６５の回転中心軸６６を回転中心として、後ろ下開きで開き、コラムカバー１６Ａにエアバッグ４５の突出用開口２２Ａが形成されることから、エアバッグ４５は、突出用開口２２Ａから突出して、展開しつつ膨張し、運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ、ＫＲ）の前方側に配置されることとなる（図７の二点鎖線参照）。
【００４６】
その際、予め、エアバッグカバー６３のドア部６４は、開き時の抵抗を抑制可能に、外周縁６４ａの部位に、コラムカバー１６Ａにおける突出用開口２２Ａの周縁に対し、開き前の状態から予め分離された分離面ＳＰを設けて、配設されているため、膨張するエアバッグ４５自体が、押し開くこととなっても、エアバッグカバー６３のドア部６４には、開き時の抵抗を高める破断部位が無いことから、膨張初期のエアバッグ４５の内圧を必要以上に高めることなく、エアバッグカバー６３のドア部６４は、膨張するエアバッグ４５に押されて、迅速かつ円滑に開き、その結果、エアバッグ４５は、折り畳まれて収納された収納部位としてのケース５６から迅速に突出して、展開膨張することができ、第１実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【００４７】
そして、この第２実施形態では、エアバッグカバー６３が、コラムカバー１６Ａと別体として、コラムカバー１６Ａに連結される構造としていても、コラムカバー１６Ａとの連結部位を、ドア部６４の開き時の回転中心側を形成するヒンジ部６５の一部として構成できて、極力、連結部位の部品点数を低減することができる。勿論、エアバッグカバー６３のドア部６４は、開いて突出用開口２２Ａを形成しても、ヒンジ部６５の部位をコラムカバー１６Ａとの連結部位としていることから、コラムカバー１６Ａから外れて飛散することはない。
【００４８】
なお、第２実施形態では、ドア部６４のヒンジ部６５が、ピン状の回転中心軸６６をドア部６４側に設け、回転中心軸６６を挿入させる穴部を備えた軸支部６７をコラムカバー１６Ａ側に設けたが、ピン状の回転中心軸６６をコラムカバー１６Ａ側に設け、ドア部６４側に軸支部６７を設けてもよい。
【００４９】
また、エアバッグカバーが、コラムカバーと別体として形成されて、エアバッグカバーのドア部の開き時の回転中心側を形成するヒンジ部の部位を、コラムカバーと連結させる場合、図１３〜１５に示す第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ３のように構成してもよい。この第３実施形態では、エアバッグカバー６３におけるドア部６４のヒンジ部６５Ａの構成が、第２実施形態のものと相違しているだけで、他の構成部品は、第２実施形態と同じものが使用されている。
【００５０】
そして、第３実施形態のヒンジ部６５Ａは、一方の端部７０ａをドア部６４に連結固定させ、他方の端部７０ｂをコラムカバー１６Ａにおける突出用開口２２Ａの周縁２３に連結固定させた可撓性を有する帯片７０から、構成されている。帯片７０は、実施形態の場合、ポリアミド等の織布から形成されて、ドア部６４の後縁６４ｂ側の左右の２箇所に配設されている。
【００５１】
この第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ３でも、作動時、折り畳まれて収納されたエアバッグ４５に膨張用ガスＧが流入すれば、図１３，１５に示すように、エアバッグ４５が膨張し、そして、膨張するエアバッグ４５に押されて、係止脚６８を突出用開口２２Ａの周縁２３から外しつつ、エアバッグカバー６３のドア部６４が、ヒンジ部６５Ａの帯片７０を撓ませ、帯片７０付近を回転中心として、後ろ下開きで開き、コラムカバー１６Ａにエアバッグ４５の突出用開口２２Ａが形成されることから、エアバッグ４５は、突出用開口２２Ａから突出して、展開しつつ膨張し、運転者の膝の前方側に配置され、第２実施形態の同様な作用・効果を得ることができる。
【００５２】
なお、第２，３実施形態では、ドア部６４の外周縁６４ａに、コラムカバー１６Ａの突出用開口２２Ａの周縁２３に係止可能な複数の係止脚６８を形成したが、図９，１３の二点鎖線に示すように、コラムカバー１６Ａにドア部６４の外周縁６４ａを係止可能に係止脚６８Ａを配設させてもよい。勿論、この係止脚６８Ａの係止力は、膨張するエアバッグ４５にドア部６４が押されれば、容易に撓んで、係止脚６８Ａからドア部６４の外周縁６４ａが外れる程度のものである。
【００５３】
また、第２，３実施形態のように、突出用開口２２Ａがコラムカバー１６Ａの下面側に形成される場合には、左右方向や前後方向等に沿う回転中心を備えたヒンジ部６５，６５Ａを利用し、下方へ回転して開いて突出用開口２２Ａを形成するドア部６４を配設する構造では、開き前のドア部６４の位置規制において、突出用開口２２Ａの周縁２３に形成されて下方への開きを防止する係止脚６８，６８Ａ等の手段をドア部６４の外周縁に設けるだけでよく、上方への移動を防止する手段としては、その移動方向がコラムカバー１６Ａの内部側となって、折り畳まれたエアバッグ４５に規制されることから、不要となる。
【００５４】
さらに、エアバッグカバーのドア部の開き構造は、ヒンジ部を設けて、回転させて開く構造の他、スライドさせて開くように、エアバッグカバーを構成してもよい。すなわち、図１６〜２０に示す第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ４のように、エアバッグカバー７３は、コラムカバー１６Ｂと別体として形成されて、コラムカバー１６Ｂの突出用開口２２Ｂを塞ぐドア部７４を、突出用開口２２Ｂの開口面ＯＰに沿うようにステアリングコラム３の軸方向に沿う後方移動させて（スライド移動させて）、突出用開口２２Ｂを開口させるように、コラムカバー１６Ｂに配設されている。コラムカバー１６Ｂの突出用開口２２Ｂは、周壁１７の下壁１７ａから左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとにわたるエリアに、配設されている。
【００５５】
なお、第４実施形態では、コラムカバー１６Ｂ、エアバッグカバー７３、及び、ケース５６Ｂが第１実施形態のものと相違しているものの、他の構成部品であるエアバッグ４５、インフレーター５１等は、第１実施形態と略同じものが使用されている。
【００５６】
エアバッグカバー７３は、図１７〜１９に示すように、形状保持性を有する合成樹脂材料から形成され、底壁部７５と底壁部７５の左右両側から上方に延びる側壁部７７，７７とを備えた断面略Ｕ字形状のドア部７４を備え、側壁部７７，７７の上端には、左右方向の外側へ突出するガイド片部７８が、配設されている。底壁部７５は、突出用開口２２Ｂにおけるコラムカバー１６Ｂの下面１８ａ側を覆う部位であり、左右の側壁部７７は、それぞれ、突出用開口２２Ｂにおけるコラムカバー１６Ｂの左側面１８ｂ側と右側面１８ｃ側を覆う部位としている。また、底壁部７５の後部付近の上面には、前後方向に沿う三角板状の受圧部７６が、左右方向に沿って並設されて、突設されている。左右のガイド片部７８，７８は、コラムカバー１６Ｂの内周面側における左側壁１７ｂと右側壁１７ｃにおける突出用開口２２Ｂの上縁近傍付近から、ステアリングコラム３の軸方向に沿って後方側に延びるガイド溝８０に、摺動可能に嵌挿されている。受圧部７６は、前面７６ａ側を膨張するエアバッグ４５に後方側へ押される部位として、前面７６ａが、底壁部７５の後部側に向かうにしたがって底壁部７５から上方に高くなる略テーパ状に形成されている。
【００５７】
なお、ケース５６Ｂは、図１７，１９に示すように、断面逆Ｕ字形とした板金製として、天井壁５７と、天井壁５７の前後の縁から下方に延びる側壁５８，５９とを備えて構成されている。そして、第４実施形態のケース５６Ｂは、第１実施形態のケース５６と相違して、側壁５８，５９が下方へ延びる長さを長くして、係止爪を備えていない。また、後方側の側壁５９には、各受圧部７６を後方側からケース５６Ｂ内に挿入可能なスリット５９ｂが、下縁側から上方に延びるように配設されている。
【００５８】
この第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ４では、作動時、折り畳まれて収納されたエアバッグ４５に膨張用ガスＧが流入すれば、図１７，２０に示すように、エアバッグ４５が膨張し、そして、膨張するエアバッグ４５に受圧部７６の前面７６ａが押されて、ガイド片部７８がガイド溝８０を摺動して、ドア部７４が後方側へ移動し、コラムカバー１６Ｂにエアバッグ４５の突出用開口２２Ｂが形成される。この突出用開口２２Ｂの形成は、ケース５６Ｂ内で膨張するエアバッグ４５に受圧部７６の前面７６ａが押される際の駆動力と、底壁部７５の前縁７５ａと突出用開口２２Ｂの周縁２３の前縁２３ａとの間の隙間Ｈに侵入するエアバッグ４５が、前縁２３ａを後方へ押す駆動力と、により、ドア部７４が後方移動し、突出用開口２２Ｂが形成されることとなる。そして、エアバッグ４５は、突出用開口２２Ｂから突出して、展開しつつ膨張し、運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側に配置されることとなる（図１６の二点鎖線参照）。
【００５９】
そして、この第４実施形態でも、予め、エアバッグカバー７３のドア部７４は、開き時の抵抗を抑制可能に、外周縁７４ａの部位に、コラムカバー１６Ｂにおける突出用開口２２Ｂの周縁２３に対し、開き前の状態から予め分離された分離面ＳＰを設けて、配設されているため、膨張するエアバッグ４５自体が、押し開くこととなっても、エアバッグカバー７３のドア部７４には、開き時の抵抗を高める破断部位が無いことから、膨張初期のエアバッグ４５の内圧を必要以上に高めることなく、エアバッグカバー７３のドア部７４は、膨張するエアバッグ４５に押されて、迅速かつ円滑に開き、その結果、エアバッグ４５は、ケース５６Ｂから迅速に突出して、展開膨張することができる。
【００６０】
なお、第４実施形態において、エアバッグカバー７３のドア部７４のスライド移動を一層迅速に行えるように、図１７の二点鎖線に示すように、ドア部７４の後方移動を補助するマイクロガスジェネレータ等を利用したアクチュエータ８１と、アクチュエータ８１から延びてドア部７４に連結される牽引材８２と、を使用し、アクチュエータ８１の駆動力（牽引力）とエアバッグ４５の膨張時の押圧力とを併用してもよい。
【００６１】
また、エアバッグカバー７３のスライド移動させるドア部７４としては、エアバッグ４５の突出用開口の開口面積を確保できれば、コラムカバー１６Ｂの下面１８ａ側だけに、設けてもよい。
【００６２】
さらにまた、エアバッグカバーがコラムカバーと別体として形成される場合には、図２１〜２４に示す第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ５のように、ドア部８４を、膨張時のエアバッグ４５に押されて突出用開口２２Ｃを形成するように開き可能に、コラムカバー１６Ｃにおける突出用開口２２Ｃの配設部位に配置させて、エアバッグカバー８３をステアリングコラム３に取り付けてもよい。コラムカバー１６Ｃの突出用開口２２Ｃは、周壁１７の下壁１７ａから左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとにわたるエリアに、配設されている。
【００６３】
なお、第５実施形態では、コラムカバー１６Ｃ、エアバッグカバー８３、及び、ケース５６Ｃが第１実施形態のものと相違しているものの、他の構成部品であるエアバッグ４５、インフレーター５１等は、第１実施形態と同様のものが使用されている。
【００６４】
エアバッグカバー８３は、ドア部８４と取付片部８８とを備えて構成されて、ドア部８４がエアバッグ４５の膨張時に撓んで開き可能な熱可塑性エラストマー等の合成樹脂材料から形成されている。ドア部８４は、突出用開口２２Ｃにおけるコラムカバー１６Ｃの下面１８ａ側の部位の下方を覆う底壁部８５、及び、底壁部８５の左右両側から上方に延びて、突出用開口２２Ｃにおけるコラムカバー１６Ｃの左側面１８ｂ側と右側面１８ｃ側との外方を覆う側壁部８６，８６を備えた断面略Ｕ字形状としている。
【００６５】
取付片部８８は、底壁部８５の後部側の上面から左右方向に沿って上方に延びる連結板部８９と、連結板部８９の上端から前方に延びる取付板部９０と、を備えた断面逆Ｌ字状に構成され、取付板部９０には、ケース５６Ｃと共締めされて、ステアリングコラム３のコラムチューブ５のブラケット５ａにナット５４止めされるように、インフレーター５１のディフューザー５３におけるボルト５３ｂを挿通させる取付孔９０ａ，９０ａが形成されている。
【００６６】
そして、ドア部８４は、膨張するエアバッグ４５に押されて突出用開口２２Ｃを形成するように開く際、底壁部８５における連結板部８９の前側近傍をヒンジ部８７として、底壁部８５と下開きで後方向へ回転させるように開き、左右の各側壁部８６，８６が、コラムカバー１６の左側面１８ｂと右側面１８ｃとに接触するように裏返って開くこととなる。
【００６７】
なお、ケース５６Ｃは、断面Ｌ字形とした板金製として、天井壁５７と、天井壁５７の前縁から下方に延びる側壁５８と、を備えて構成されている。
【００６８】
この第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ５では、作動時、折り畳まれて収納されたエアバッグ４５に膨張用ガスＧが流入すれば、図２１，２４に示すように、エアバッグ４５が膨張し、そして、膨張するエアバッグ４５に押されて、ドア部８４が、ヒンジ部８７を回転中心として下開きの後方側へ回転するように開いて、コラムカバー１６Ｃにエアバッグ４５の突出用開口２２Ｃが形成されることから、エアバッグ４５は、突出用開口２２Ｃから突出して、展開しつつ膨張し、運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ、ＫＲ）の前方側に配置されることとなる（図２１の二点鎖線参照）。
【００６９】
その際、予め、エアバッグカバー８３のドア部８４が、開き時の抵抗を抑制可能に、外周縁８４ａの部位に、コラムカバー１６Ｃにおける突出用開口２２Ｃの周縁に対し、開き前の状態から予め分離された分離面ＳＰを設けて、配設されているため、膨張するエアバッグ４５自体が、押し開くこととなっても、エアバッグカバー８３のドア部８４には、開き時の抵抗を高める破断部位が無いことから、膨張初期のエアバッグ４５の内圧を必要以上に高めることなく、エアバッグカバー８３のドア部８４は、膨張するエアバッグ４５に押されて、迅速かつ円滑に開き、その結果、エアバッグ４５は、折り畳まれて収納された収納部位としてのケース５６Ｃから迅速に突出して、展開膨張することができ、第１実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【００７０】
なお、第５実施形態では、コラムカバー１６Ｃと別体のエアバッグカバー８３が、エアバッグ４５、インフレーター５１、及び、ケース５６Ｃとともに、ステアリングコラム３に、強固に固定されており、ドア部８４の開き状態を安定させることができる。
【００７１】
さらに、第５実施形態では、ドア部８４の外周縁８４ａが、コラムカバー１６Ｃの突出用開口２２Ｃの周縁２３における外周面１８側に、重なり、その重なり部位に分離面ＳＰを配設させている。すなわち、第１〜３実施形態のように、前下ドア部３４やドア部６４がコラムカバー１６，１６Ａの外周面１８と略面一となるように、分離面ＳＰを、コラムカバー１６，１６Ａの周壁１７における突出用開口２２，２２Ａの内周面に突き合わせるように、配置させている構成（図２，８，１３参照）と相違して、第５実施形態のドア部８４は、コラムカバー１６Ｃの外周面１８の下面１８ａ、左側面１８ｂ、右側面１８ｃから段差を設けるように、突出して配置されている。しかし、このドア部８４は、コラムカバー１６Ｃの下面１８ａ側から左側面１８ｂや右側面１８ｃの下部側、すなわち、コラムカバー１６Ｃの下面１８ａ側（下部１６ａ側）の領域に配置されていることから、運転者Ｄから目視し難く、コラムカバー１６Ｃの意匠性を損なうこととはならない。
【００７２】
また、コラムカバーと別体のエアバッグカバーをステアリングコラムに取り付ける場合、図２５〜２７に示す第６実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ６のように、エアバッグカバー８３Ｄのドア部８４が、コラムカバー１６Ｄの突出用開口２２Ｄにおける下面１８ａ側の部位を覆うように、底壁部８５だけから構成されていてもよい。
【００７３】
さらに、この第６実施形態では、図２６，２７に示すように、エアバッグカバー８３Ｄのドア部８４が開く際に形成される突出用開口２２Ｄの開口面積を広げるように、コラムカバー１６Ｄの左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとに、それぞれ、ドア部９１が配設されている。第６実施形態の場合、各ドア部９１は、前後の縁に薄肉の破断予定部２１を設けて配設されており、膨張時のエアバッグ４５に押されて、上開きで開くこととなる。なお、これらのドア部９１は、突出用開口２２Ｄの開口面積を広げるように、補助的に設けられるものであり、膨張初期のエアバッグ４５の迅速な展開膨張を阻害しない状態として配設されることとなる。勿論、この破断予定部２１は、コラムカバー１６Ｄの内外周を貫通するスリットに変更してもよい。
【００７４】
また、コラムカバーに形成する突出用開口は、コラムカバーの下面側から左右の側面にわたるエリアに設けたり、あるいは、コラムカバーの下面側だけに設ける場合の他、図２８〜３１に示す第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ７のように、コラムカバー１６Ｅの左右の左側面１８ｂと右側面１８ｃとだけに、突出用開口２２Ｅを形成するようにしてもよい。
【００７５】
この第７実施形態では、エアバッグカバー１０３が、合成樹脂製のコラムカバー１６Ｅと一体成形されるものであり、周囲にスリット９４を配設させた長方形板状のドア部１０４を、コラムカバー１６Ｅの左右の左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとに配設させて、構成されている。各スリット９４は、横置きの略Ｕ字状として、ドア部１０４が、開き時、後縁側をインテグラルヒンジ４１からなるヒンジ部１０４ａとし、前縁１０４ｂ側を外向きの後側方向に回転させるように配設されている。
【００７６】
なお、第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ７では、インフレーター５１Ｅにおける円筒状のディフューザー５３が、膨張用ガスＧを流出させる開口５３ａを左右の両端に配置させて構成され、展開膨張時のエアバッグ４５が、左右のドア部１０４を左右方向の外方へ押し易いように構成されている。
【００７７】
この第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ７でも、作動時、インフレーター５１Ｅがガス吐出口５２ａから膨張用ガスＧを吐出し、折り畳まれて収納されたエアバッグ４５が膨張用ガスＧを供給されて膨張すれば、図３０，３１に示すように、膨張するエアバッグ４５に押されて、ドア部１０４が、後縁側のヒンジ部１０４ａを回転中心として、前縁１０４ｂ側を後方側に向けるように、開き、コラムカバー１６Ｅの左側面１８ｂと右側面１８ｃとに、突出用開口２２Ｅを形成することから、膨張するエアバッグ４５は、突出用開口２２Ｅから突出して、運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側に配置されることとなる（図２８の二点鎖線参照）。
【００７８】
そして、第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ７でも、ドア部１０４が、開き時の抵抗を抑制可能に、外周縁の部位に、スリット９４により、コラムカバー１６Ｅにおける突出用開口２２Ｅの周縁に対し、開き前の状態から予め分離された分離面ＳＰを設けて、配設されているため、膨張するエアバッグ４５自体が、押し開くこととなっても、ドア部１０４には、開き時の抵抗を高める破断部位が無いことから、膨張初期のエアバッグ４５の内圧を必要以上に高めることなく、エアバッグカバー１０３のドア部１０４は、膨張するエアバッグ４５に押されて、迅速かつ円滑に開き、その結果、エアバッグ４５は、収納部位としてのケース５６から迅速に突出して、展開膨張することができる。
【００７９】
なお、第７実施形態では、コラムカバー１６Ｅの下部１６ａ側の左右両側に突出用開口２２Ｅ，２２Ｅが形成されており、エアバッグ４５の左右方向両側への展開が促成されて、運転者Ｄの膝Ｋ側となる後方側への突出を抑えて、展開膨張時のエアバッグ４５の左右方向の保護エリアを広く確保することができる。勿論、第１，４，５実施形態のコラムカバー１６，１６Ｂ，１６Ｃのように、下面１８ａから左側面１８ｂや右側面１８ｃにわたるエリアに、突出用開口２２，２２Ｂ，２２Ｃが形成されている場合には、展開膨張時のエアバッグ４５の左右方向の保護エリアを広く確保することができるとともに、コラムカバー１６，１６Ｂ，１６Ｃの下面１８ａ側の左右方向の中央付近に、容易に、展開膨張させたエアバッグ４５の部位を配置させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に係る第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているステアリングコラムの前後方向に沿った拡大概略縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの突出用開口を形成する開き前と開き後の状態とを示す概略部分斜視図である。
【図４】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの概略横断面図である。
【図５】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す拡大概略縦断面図である。
【図６】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるコラムカバー付近を車両後方側から見た際の概略正面図である。
【図７】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図８】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているステアリングコラムの前後方向に沿った拡大概略縦断面図である。
【図９】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の拡大概略縦断面図であり、図８のIX−IX部位が対応する。
【図１０】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の拡大概略縦断面図であり、図８のＸ−Ｘ部位が対応する。
【図１１】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するドア部の斜視図である。
【図１２】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す拡大概略縦断面図である。
【図１３】第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置の拡大概略縦断面図である。
【図１４】第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するドア部の斜視図である。
【図１５】第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す拡大概略縦断面図である。
【図１６】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図１７】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているステアリングコラムの前後方向に沿った拡大概略縦断面図である。
【図１８】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバーの斜視図である。
【図１９】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置の拡大概略縦断面図であり、図１７のXIX−XIX部位が対応する。
【図２０】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す拡大概略縦断面図である。
【図２１】第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２２】第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているステアリングコラムの前後方向に沿った拡大概略縦断面図である。
【図２３】第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバーの斜視図である。
【図２４】第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す拡大概略縦断面図である。
【図２５】第６実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバーの斜視図である。
【図２６】第６実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２７】第６実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略側面図である。
【図２８】第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２９】第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置の左右方向に沿った拡大概略縦断面図であり、図２８のXXIX−XXIX部位に対応する。
【図３０】第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略側面図である。
【図３１】第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時における左右方向に沿った拡大概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００８１】
３…ステアリングコラム、
１６・１６Ａ・１６Ｂ・１６Ｃ・１６Ｄ・１６Ｅ…コラムカバー、
２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃ・２２Ｄ・２２Ｅ…突出用開口、
２４・１０４…スリット、
３３・６３・７３・８３・１０３…エアバッグカバー、
３４・３５・３６・３８・６４・７４・８４・９１・９２・１０４…ドア部、
４１…インテグラルヒンジ、
４５…エアバッグ、
５１…インフレーター、
５６・５６Ｂ・５６Ｃ…（収納部位）ケース、
６５・６５Ａ…ヒンジ部、
６６…回転中心軸、
６７…軸支部、
７０…帯片、
ＳＰ…分離面、
Ｄ…運転者、
Ｋ・ＫＬ・ＫＲ…膝、
Ｍ１・Ｍ２・Ｍ３・Ｍ４・Ｍ５・Ｍ６・Ｍ７…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
2008120171.tif 000003
【図２】
2008120171.tif 000004
【図３】
2008120171.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008120171.tif 000009
【図８】
2008120171.tif 000010
【図９】
2008120171.tif 000011
【図１０】
2008120171.tif 000012
【図１１】
2008120171.tif 000013
【図１２】
2008120171.tif 000014
【図１３】
2008120171.tif 000015
【図１４】
2008120171.tif 000016
【図１５】
2008120171.tif 000017
【図１６】
2008120171.tif 000018
【図１７】
2008120171.tif 000019
【図１８】
2008120171.tif 000020
【図１９】
2008120171.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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