(57)【要約】【課題】サブユニットの交換時期においてサブユニットの位置を簡単に通知（報知）することができるサブユニット位置通知システムを提供することにある。【解決手段】２つ以上の同種のサブユニットと、当該サブユニットが交換可能に設置されるメインユニットを備えるサブユニット位置通知システムであって、サブユニットとメインユニットとは、通信手段で接続可能に構成され、サブユニットの交換時期の場合に、前記通信手段によって、サブユニットとメインユニット間に通信がなされ、サブユニットの位置を通知することを特徴とする。【選択図】図１
2008233209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つ以上の同種のサブユニットと、当該サブユニットが交換可能に設置されるメインユニットを備えるサブユニット位置通知システムであって、
前記サブユニットと前記メインユニットとは、通信手段で接続可能に構成され、
サブユニットの交換時期の場合に、前記通信手段によって、サブユニットとメインユニット間に通信がなされ、サブユニットの位置を通知することを特徴とするサブユニット位置通知システム。
【請求項２】
前記メインユニットは、
サブユニットの交換時期を判断するサブユニット交換時期判断部と、
前記サブユニット交換時期判断部によって、サブユニットの交換時期であると判断された場合に、被交換対象のサブユニットに対し、交換時期である旨を無線通信するメインユニット通信部と、を有し、
前記被交換対象のサブユニットは、
前記メインユニット通信部からの通信を受信するサブユニット通信部と、
前記サブユニット通信部で受信した信号が交換時期である旨の信号であるか否かを判断する通信内容判断部と、
前記通信内容判断部によって交換時期である旨の信号であった場合、当該被交換対象のサブユニットの位置を通知する通知手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載のサブユニット位置通知システム。
【請求項３】
前記通知手段は、光発生手段および／または音発生手段で構成されることを特徴とする請求項２に記載のサブユニット位置通知システム。
【請求項４】
前記メインユニットは、
当該メインユニットの周辺に設置されている周辺部と有線通信を介して接続するための有線通信手段と、
サブユニットの交換時期を判断するサブユニット交換時期判断部と、
前記サブユニット交換時期判断部によって、サブユニットの交換時期であると判断された場合に、被交換対象のサブユニットに対し、交換時期である旨を無線通信するメインユニット通信部と、を有し、
前記交換時期であると判断された場合に、前記有線通信手段によって周辺部の場所情報を取得するように構成され、
前記被交換対象のサブユニットは、
前記メインユニット通信部からの通信を受信するサブユニット通信部と、
前記サブユニット通信部で受信した信号が交換時期である旨の信号であるか否かを判断する通信内容判断部と、を有し、
前記通信内容判断部によって交換時期である旨の信号であった場合、被交換対象のサブユニットの位置情報をサブユニット通信部によって、前記メインユニットに返信するように構成され、
前記被交換対象のサブユニットの位置情報と周辺部の場所情報に基づいて、被交換対象のサブユニットの位置を特定するサブユニット位置特定部と、
前記サブユニット位置特定部によって特定されたサブユニットの位置を表示する表示部をメインユニットにさらに有することを特徴とする請求項１に記載のサブユニット位置通知システム。
【請求項５】
前記周辺部は、
前記有線通信手段との通信を行なう周辺部通信部と、
周辺部通信部で受信された通信内容が交換対象物の位置通知要求である場合に、近傍の被交換対象物の無線通信部と無線通信を行う周辺部無線通信部と、
周辺部無線通信部による通信によって、被交換対象物から受信した電波情報から被交換対象物の位置を特定する方位および距離を算出する相対位置情報算出部と、
を備え、
前記周辺部通信部によって、前記相対位置情報を前記有線通信手段に送信するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載のサブユニット位置通知システム。
【請求項６】
前記被交換対象のサブユニットの位置をメインユニットからの距離および方位情報、または、周辺部の場所に関連付けられた設置場所情報で表示するように構成することを特徴とする請求項４または５に記載のサブユニット位置通知システム。
【請求項７】
前記メインユニットが写真処理装置で構成され、前記サブユニットがネガマスクおよび／またはマガジンで構成されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のサブユニット位置通知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つ以上の同種のサブユニットと、当該サブユニットが交換可能に設置されるメインユニットを備え、当該サブユニット位置を通知するためのシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
消耗備品や交換部品を装着するためにサブユニットが組み込まれるメインユニット（装置）の例としては、多種多様であって、例えば、ＣＤとパソコン本体、トナー部品と複写器、充電パックと携帯電話、マガジンと写真処理装置等がある。
【０００３】
これらの中で、特に写真処理装置を例にしてあげれば、サブユニットとして印画紙を収納するためのマガジン、ネガフィルムの焼付露光処理に用いられるネガマスク等がある。マガジンは、仕上がり写真プリントのペーパー幅によって交換する必要があり、ネガマスクは、ネガフィルムの幅によって交換する必要がある。ネガマスクは、例えば特許文献１に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−８４５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の交換必要部材は、外観が同様であり、見た目に識別することが困難である。例えば、マガジンの場合、マガジンの外観とサイズは同一であり、内部に収納された印画紙の種類（幅、光沢度）については、マガジン外観からは識別できず、通常は、マガジンの筐体の一部に印画紙情報をシールとして貼付、またはケース体に収納するようにしていた。しかしながら、マガジンのすぐ傍にいかないと判別することができないものであった。
【０００６】
また、写真店の店員によっては、マガジンの保管場所を特に定めていない場合もあり、交換時期になって、マガジンを探すこととなり、この探索作業が大変手間となっていた。
【０００７】
また、ネガマスクの場合、例えば、大規模な写真店では２Ｂ用は１台のみ設置して、必要に応じて、夫々の写真処理装置に交換するという実情があり、さらに店舗従業員が多いほど、交換後の保管位置もばらばらであり、ネガマスクの保管位置が不明となる状態が生じる。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、サブユニットの交換時期においてサブユニットの位置を簡単に通知（報知）することができるサブユニット位置通知システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明に係るサブユニット位置通知システムは、
２つ以上の同種のサブユニットと、当該サブユニットが交換可能に設置されるメインユニットを備えるサブユニット位置通知システムであって、
前記サブユニットと前記メインユニットとは、通信手段で接続可能に構成され、
サブユニットの交換時期の場合に、前記通信手段によって、サブユニットとメインユニット間に通信がなされ、サブユニットの位置を通知することを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、サブユニット位置通知システムは、通信手段によって、サブユニットとメインユニットが相互に接続され、サブユニットの交換時期の場合に、この通信手段を用いて、サブユニットとメインユニット間に通信がなされ、サブユニットの位置を通知することができる。したがって、サブユニットの交換時期においてサブユニットの位置を簡単に通知（報知）することができるサブユニット位置通知システムを提供することができる。
【００１１】
また、本発明の好適な一実施形態として、前記メインユニットは、
サブユニットの交換時期を判断するサブユニット交換時期判断部と、
前記サブユニット交換時期判断部によって、サブユニットの交換時期であると判断された場合に、被交換対象のサブユニットに対し、交換時期である旨を無線通信するメインユニット通信部と、を有し、
前記被交換対象のサブユニットは、
前記メインユニット通信部からの通信を受信するサブユニット通信部と、
前記サブユニット通信部で受信した信号が交換時期である旨の信号であるか否かを判断する通信内容判断部と、
前記通信内容判断部によって交換時期である旨の信号であった場合、当該被交換対象のサブユニットの位置を通知する通知手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、メインユニットは、サブユニットの交換時期を判断するサブユニット交換時期判断部と、サブユニットの交換時期であると判断された場合に、被交換対象のサブユニットに対し、交換時期である旨を無線通信するメインユニット通信部とを有している。そして、被交換対象のサブユニットは、サブユニット通信部で受信した信号が交換時期である旨の信号であるか否かを判断する通信内容判断部と、通信内容判断部によって交換時期である旨の信号であった場合、当該被交換対象のサブユニットの位置を通知する通知手段とを有している。したがって、この通知手段によって、被交換対象のサブユニットの位置を簡単に通知（報知）することができる。
【００１３】
また、上記本発明の好適な一実施形態として、通知手段は、光発生手段および／または音発生手段で構成されることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、通知手段が光発生手段および／または音発生手段で構成されるため、被交換対象のサブユニットの位置を、メインユニットから遠くであっても、また類似のサブユニットが近くに位置していても簡単に区別して認識することができる。
【００１５】
また、本発明の好適な一実施形態として、前記メインユニットは、
当該メインユニットの周辺に設置されている周辺部と有線通信を介して接続するための有線通信手段と、
サブユニットの交換時期を判断するサブユニット交換時期判断部と、
前記サブユニット交換時期判断部によって、サブユニットの交換時期であると判断された場合に、被交換対象のサブユニットに対し、交換時期である旨を無線通信するメインユニット通信部と、を有し、
前記交換時期であると判断された場合に、前記有線通信手段によって周辺部の場所情報を取得するように構成され、
前記被交換対象のサブユニットは、
前記メインユニット通信部からの通信を受信するサブユニット通信部と、
前記サブユニット通信部で受信した信号が交換時期である旨の信号であるか否かを判断する通信内容判断部と、を有し、
前記通信内容判断部によって交換時期である旨の信号であった場合、被交換対象のサブユニットの位置情報をサブユニット通信部によって、前記メインユニットに返信するように構成され、
前記被交換対象のサブユニットの位置情報と周辺部の場所情報に基づいて、被交換対象のサブユニットの位置を特定するサブユニット位置特定部と、
前記サブユニット位置特定部によって特定されたサブユニットの位置を表示する表示部をメインユニットにさらに有することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、メインユニットは、当該メインユニットの周辺に設置されている周辺部と有線通信を介して接続するための有線通信手段と、サブユニットの交換時期を判断するサブユニット交換時期判断部と、サブユニット交換時期判断部によって、サブユニットの交換時期であると判断された場合に、被交換対象のサブユニットに対し、交換時期である旨を無線通信するメインユニット通信部と、を有している。そして、交換時期であると判断された場合に、有線通信手段によって周辺部の場所情報を取得するように構成されている。また、被交換対象のサブユニットは、メインユニット通信部からの通信を受信するサブユニット通信部と、サブユニット通信部で受信した信号が交換時期である旨の信号であるか否かを判断する通信内容判断部と、を有している。そして、通信内容判断部によって交換時期である旨の信号であった場合、被交換対象のサブユニットの位置情報をサブユニット通信部によって、前記メインユニットに返信するように構成されている。そして、被交換対象のサブユニットの位置情報と周辺部の場所情報に基づいて、被交換対象のサブユニットの位置を特定するサブユニット位置特定部と、サブユニット位置特定部によって特定されたサブユニットの位置を表示する表示部をメインユニットにさらに有している。これによって、表示部にサブユニットの位置を表示することが簡単にできる。
【００１７】
また、上記本発明の好適な一実施形態として周辺部は、
前記有線通信手段との通信を行なう周辺部通信部と、
周辺部通信部で受信された通信内容が交換対象物の位置通知要求である場合に、近傍の被交換対象物の無線通信部と無線通信を行う周辺部無線通信部と、
周辺部無線通信部による通信によって、被交換対象物から受信した電波情報から被交換対象物の位置を特定する方位および距離を算出する相対位置情報算出部と、
を備え、
前記周辺部通信部によって、前記相対位置情報を前記有線通信手段に送信するように構成されていることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、周辺部と被交換対象物との間の相対位置が算出できるので、写真処理装置は、この相対位置を簡単に取得することができ、これを表示させることにより、被交換対象物と周辺部との相対位置を簡単に確認することができ、素早く被交換対象物を探すことができる。
【００１９】
また、上記本発明の好適な一実施形態として、被交換対象のサブユニットの位置をメインユニットからの距離および方位情報、または、周辺部の場所に関連付けられた設置場所情報で表示するように構成することを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、被交換対象のサブユニットの位置をメインユニットからの距離および方位情報、または、周辺部の場所に関連付けられた設置場所情報で表示するように構成できるので、メインユニットから遠く（違う階）、目視できない位置でも保管場所を簡単に正確に確認することができる。
【００２１】
また、本発明の好適な一実施形態として、メインユニットが写真処理装置で構成され、前記サブユニットがネガマスクおよび／またはマガジンで構成されることを特徴とする。
【００２２】
本発明を写真処理装置に適用することは特に有益である。すなわち、例えば、写真店の実情において、マガジンやネガマスクの保管方法が人によってばらばらである場合にこの発明によれば、マガジンやネガマスク等の位置を簡単に素早く確認することができ、よって交換作業が短縮でき、プリント効率が向上される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（実施形態１）
本発明に係るサブユニット位置通知システム１の構成において、以下の説明ではメインユニットを写真処理装置として、サブユニットをマガジンとして説明する。なお、メインユニットとサブユニットはこれらに限定されないことは言うまでもない。
【００２４】
（写真処理装置の構成）
図１において、写真処理装置１００は、取得されたデジタルの画像データに基づいて、写真プリントを作成する機能を有する。画像データは、写真処理装置１００に設けられるフィルムスキャナーから取得される現像済みネガフィルムのコマ画像の画像データや、受付端末または個人ユーザのパソコンからサーバ装置を介して、ネットワーク経由で送信されてくる画像データ等が挙げられる。
【００２５】
写真処理装置１００は、ネガフィルム等から画像データを読み取るスキャナー部１１と、スキャナー部１１で得られた画像データを保存するためのテンポラリー保存部１２と、テンポラリー保存部１２で保存されている画像データを読み出し、プレジャッジ処理するためのプレジャッジ処理部１３と、プレジャッジ処理部１３で処理されたプレジャッジ処理済み画像データとプレジャッジ処理に係る補正データを保存するオーダー保存部１４と、オーダー保存部１４からそれらデータ群を読み出して、当該データ群を画像処理するための画像処理基板１５と、当該画像処理基板１５で画像処理されたプリント作成用画像データをマガジン１６から繰り出された印画紙１７に露光処理するための露光部１８と、露光処理された印画紙１７を現像処理するための現像部１９と、現像処理された印画紙１７を乾燥処理するための乾燥部２０と、乾燥処理された印画紙１７を仕分け処理しながら排出する仕分け排出部２１と、を有して構成されている。
【００２６】
写真処理装置１００は、上記の構成要素の他に、ネットワーク経由で画像データ等を受信するための通信部３０と、当該受信したデータを保存するための受信データ保存部３１を有している。この受信データ保存部３１から画像データを読み出し、プレジャッジ処理することが可能である。
【００２７】
また、写真処理装置１００の全体的な動作を制御するためのメイン制御部４０を備えている。
【００２８】
本発明において、プレジャッジ処理は、画像データに基づいて写真プリントを作成する前に、適切な画質の写真プリントが作成されるか否かを判定するものであり、画像データに対する判定をオペレータが行なうための機能を提供し、かかる機能は主としてソフトウェアにより提供される。なお、プレジャッジ処理は必ず行なわなければならないものではなく、プレジャッジ処理を省略してプリント処理を行うことも可能であり、この場合、スキャナー部１１で得られた画像データまたは通信部３０によって受信されたデータ（注文に関するデータ（枚数、プリントのサイズ等）、画像データ）は、直接にオーダー保存部１４に保存される。この際に、プリントサイズ、枚数等の基本データも関連づけられて保存される。
【００２９】
プレジャッジ処理部１３は、具体的には、色や濃度を補正するための補正データを入力する機能を提供するものであり、かかる補正データの入力は必要に応じて設定される。その他の補正データの設定としては、赤目補正、逆光補正などの特殊補正の設定が例としてあげられる。
【００３０】
また、プリント枚数の設定としては、スキャナー１１から取得した画像データに関してはデフォルトで１が設定されているが、オペレータの入力操作により変更することができる。
【００３１】
また、写真処理装置１００は、各種設定、操作指示入力等のための入力操作部５０と、各種設定操作指示表示等のためにモニター５１とを備えている。入力操作部５０は、キーボードやマウス等により構成される。
【００３２】
また、画像処理基板１５は、画像データと補正データを受け取り、補正データに基づいて画像データに対する画像処理を行い、写真プリントを作成するために用いられるプリント作成用画像データを生成する。画像処理基板１５は、入力メモリ、画像処理回路部、展開メモリにより構成され、画像処理回路部において所定の画像処理が行なわれる。具体的には、補正データに基づく色・濃度の補正、設定されたプリントサイズに従ったデータの拡縮処理などである。
【００３３】
マガジン１６には、写真感光材料である印画紙１７がロール状に収容されている。マガジン１６は、２台を設置することができ、例えば、幅の異なる印画紙を予めセットしておくことができる。マガジン１６から引き出された長尺状の印画紙１７は、設定されたプリントサイズになるようにカッター等の切断手段で切断される。
【００３４】
露光部１８は、露光エンジンを有し、画像処理基板１５の展開メモリから送信されてくるプリント作成用画像データを受け取り、このプリント作成用画像データに基づいて、印画紙の乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジンとしては、特定の方式のものに限定されるものではなく、例えば、レーザーエンジン、ＣＲＴエンジン、ＰＬＺＴエンジンなどを用いることができる。
【００３５】
現像部１９は、画像が焼付露光された印画紙１７の現像処理を行い、乾燥部２０は、現像処理された印画紙１７の乾燥処理を行なう。仕分け排出部２１において、仕上がりの写真プリントが装置本体外部に排出され、所定の集積装置によりオーダー単位で集積可能に構成されている。
【００３６】
印画紙センサー２２は、仕分け排出部２１から排出される印画紙１７を検出し、あるオーダーの写真プリントが全て排出されたか否かを検出する。センサー制御部２３は、印画紙センサー２２の駆動制御を行なうと共に、印画紙センサー２２からの信号を受信して解析する。メイン制御部４０は、あるオーダーについての写真プリントが全て排出されたとセンサー制御部２３により検出された場合、そのオーダーについてのオーダーデータをオーダー保存部１４から削除するように制御する。
【００３７】
（実施形態１の特徴構成）
マガジン１６に収納された印画紙１７はプリント処理の際に繰り出される。この印画紙１７の繰り出された長さ（距離）またはマガジン１６に収納されている印画紙１７の残量（残り距離）を算出する算出部６０を備えている。算出部６０は、例えば、理論的算出方法として、（印画紙の初期長さ−プリントサイズ（副走査方向長さ）×プリント枚数）の演算をすることで残量（残り距離）を算出できる。また、算出部６０は、例えば、マガジン１６内から繰り出される印画紙１７の先端部を検出するためのセンサー部を設け、センサー部で検出された後の、繰り出された期間（搬送時刻から停止時刻）をタイマーから読み取り、累積し、（印画紙の初期長さ−累積繰り出し期間×搬送速度）を演算することで残量を算出できる。また、他の公知の方法で、この印画紙１７の繰り出された長さ（距離）またはマガジン１６に収納されている印画紙１７の残量を得ることができる。
【００３８】
上記の算出部６０で得られた印画紙１７の残量がゼロ以下（次のプリント処理を行なえない長さ）であるか否かを判断する残量判断部６１（サブユニット交換時期判断部に相当する）を備えている。
【００３９】
上記の残量判断部６１で残量がゼロ以下であると判断された場合に、所定のマガジン１６に対し、交換時期である旨を無線通信する無線通信部６２（メインユニット通信部に相当する）を備えている。ここで通信対象のマガジン１６は、予め、メモリに保存され登録されている、在庫として保管されている状態のマガジン、または、他の装置に設置されている状態のマガジン等である。つまり、店舗内にあるまたは無線通信可能場所に存在するマガジンに対し、無差別に通信される。また、他の実施態様として、予め、メモリに保存され登録されている、在庫として保管されている状態のマガジンであって、管理属性が保管在庫になっているマガジンに対して通信するように構成できる。
【００４０】
マガジン１６には、その筐体の一部に、無線通信部６２からの通信を受信する受信部７０（サブユニット通信部に相当する）と、受信部７０で受信した信号が交換時期である旨の信号であるか否かを判断する通信内容判断部７１と、交換時期である旨の信号であった場合に、マガジン１６の位置を通知する通知手段７２が設けられている。
【００４１】
通知手段７２は、例えば、光発生手段および／または音発生手段で構成されることが好ましい。光発生手段は、例えば、ＬＥＤ、蛍光灯、フラッシュライト等が例示される。音発生手段は、例えば、スピーカ等が例示される。
【００４２】
上記の無線通信部６２と受信部７０と間の無線通信手段としては、無線通信手段であれば特に制限されないが、近距離無線通信、Ｂｌｏｏｔｏｏｔｈ、ＺｉｇＢｅｅ、Ｗｉｂｒｅｅ等の通信技術を採用し、無線ＬＡＮ、ＲＦＩＤ等で実現でき、特に、小型で安価なＲＦＩＤが好ましい。
【００４３】
受信部７０と通信内容判断部７１は、ＲＦＩＤタグの機能として提供されることが好ましい。ＲＦＩＤタグは、小型であり貼付、組み込みが容易であり、マガジン１６やネガマスクに簡単に設置できる。
（動作フローチャート）
【００４４】
次に、実施形態１の動作フローについて図２、３のフローチャートを用いて説明する。ここで、図２のフローチャートは、写真処理装置１００の動作であり、図３のフローチャートは、サブユニットであるマガジン１６に設置されたＲＦＩＤタグの動作である。
【００４５】
まず、プリント処理が実行され（Ｓ１）、印画紙１７の残量が逐次算出されている。残量がゼロ以下であるか否かが判断され（Ｓ２）、そうであれば、ステップＳ３に行き、プリント処理が中断される（Ｓ３）。中断された後、マガジン交換の旨の通信がなされる（Ｓ４）。次いで、マガジン交換がなされたか否かが判断され（Ｓ５）、マガジン交換がなされれば、プリント処理が再開される（Ｓ６）。
【００４６】
一方、ＲＦＩＤタグは、常に受信待機状態であり（Ｓ１１）、上記ステップＳ４において、マガジン交換の旨の通信がなされた場合、この通信を受信する（Ｓ１１）。次いで、この受信した通信内容がマガジン交換の旨の通信であるか否かが判断され（Ｓ１２）、マガジン交換の旨の通信である場合、ステップＳ１３に行く。例えば、マガジン交換の旨の通信でない（ネガマスク交換の旨の通信）場合には、ステップＳ１１に戻る。
【００４７】
ステップＳ１３において、通知手段７３によって、マガジン１６の位置を光または音によって通知（報知）する（Ｓ１３）。この報知は所定期間が経過後に（Ｓ１４）、停止する（Ｓ１５）。
【００４８】
以上の動作フローのステップＳ４において、特定のＲＦＩＤタグに対し通信するように構成することができ、また、すべてのＲＦＩＤタグについて通信するように構成できる。
【００４９】
以上の動作フローにおいて、サブユニットとしてマガジン１６として説明したが、サブユニットとしてネガマスクに適用できることは自明である。ネガマスクの交換時期の判断は、ネガフィルムの設定時において入力されたネガフィルム種類によって交換するか否かが判断される。具体的には、オペレータがネガフィルムの種類を入力し、この入力された種類のネガフィルムが、直前のネガフィルムの種類（ネガマスクの種類と対の関係である）と一致しているか否かを判断し、一致していない場合にネガマスクの交換時期であると判断できる。そして、写真処理装置側の無線通信手段によって入力された種類のネガマスクに対して交換要求（交換時期）である旨の信号が送信され、この通信をネガマスク側の無線通信手段が受信し、交換要求（交換時期）である旨の信号か否かが判断され、そうであれば、このネガマスクの位置を通知手段で通知するように構成できる。
【００５０】
以上の実施形態１によれば、マガジン交換時期において、マガジン１６が自身の位置を通知（報知）するように構成されているので、オペレータは素早く簡単に被交換対象のマガジン１６を見つけることができる。
【００５１】
（実施形態２）
本実施形態２においては、実施形態１と同様の符号は同一の機能を有しているため、その説明を省略しまたは簡略して説明する。実施形態２においても、メインユニットとして写真処理装置１００、サブユニットとしてマガジン１６とした場合について説明する。
【００５２】
実施形態１の場合、写真処理装置１００またはコントローラから目の届く範囲、音が聞こえる範囲では有効であるが、写真処理装置１００の周辺部（装置から隠れた見えない場所、遠くはなれた場所、他の階、隣室等を含む概念である）に、交換部品であるマガジン１６やネガマスク等が保管されている場合、あまり有効ではない。そこで、実施形態２において、装置から離れた周辺部であっても交換部品の位置を特定できるシステムを提供している。図４は、サブユニット位置通知システムの機能構成を示している。図５から７にその動作フローを示す。
【００５３】
図４において、写真処理装置１００は、Ａ室に設置されている。Ｂ室の保管棚にマガジン１６が保管されている。Ｃ室の保管棚にネガマスクが保管されている。写真処理装置１００とＢ室保管棚およびＣ室保管棚はネットワークを介して通信可能に構成されている。
【００５４】
写真処理装置１００には、周辺に設置されている周辺部と有線通信を介して接続するための有線通信手段としての有線通信部８０が備えられている。周辺部は、特に制限されないが、交換部品であるマガジン１６またはネガマスクを保管するための保管棚、保管している部屋の所定位置等である。有線通信部８０としては、例えば、専用回線、ＬＡＮ、ＲＳ−２３２Ｃ回線が挙げられる。
【００５５】
残量判断部６１によって交換時期であると判断された場合に、有線通信部８０は、周辺部と通信を行い、周辺部の場所情報を取得する。場所情報は、ＧＰＳ位置情報でもよく、周辺部ＩＤ情報に関連付けられた場所を特定する情報（１階のＢ室、Ｂ室保管棚等）でもよい。ＧＰＳ位置情報または周辺部ＩＤ情報に関連付けられた場所を特定する情報は、予めメモリに保存されている。
【００５６】
一方、周辺部は、有線通信部８０との通信を行なう周辺部通信部９０と、周辺部通信部９０で受信された通信内容が交換対象物の位置通知要求である場合に、近傍の被交換対象物の無線通信部と無線通信を行う周辺部無線通信部９１と、周辺部無線通信部９１による通信によって、被交換対象物から受信した電波情報から被交換対象物の位置を特定する方位および距離を算出する相対位置情報算出部９２を、備えている。周辺部無線通信部９１と、相対位置情報算出部９２は、ＲＦＩＤタグで構成できる。
【００５７】
相対位置情報算出部９２は、電波情報の電波方向性から方位を算出し、電波情報の電波強度から距離を算出できる。例えば、無線通信用のアンテナ部を複数設けることで、電波の方向性を判断できる。また、電波強度は距離に比例して弱くなる現象を利用して距離を算出できる。
【００５８】
相対位置情報算出部９２によって算出された相対位置情報（方位と距離）は、周辺部通信部９０によって、有線通信部８０に通信される。上記の周辺部の場所情報を通信する際に通信するように構成できる。
【００５９】
また、マガジン１６は、無線通信部６２と通信する無線通信部７０１を備え、通信内容判断部７２によって、当該通信内容が交換時期である旨の信号であると判断された場合に、マガジン１６のＧＰＳ位置情報または周辺部ＩＤ情報に関連付けられた場所を特定する情報（１階のＢ室の右側１メートルの位置、Ｂ室保管棚の２段目等）を無線通信部６２に返信することができる。ＧＰＳ位置情報または周辺部ＩＤ情報に関連付けられた場所を特定する情報は、予めメモリに保存されている。これら情報は、保管された時点でメモリに記憶処理される。無線通信部７０１は、例えば、ＲＦＩＤタグ（ＩＣタグとも称される）で構成できる。
【００６０】
また、写真処理装置１００は、無線通信部６２で受信したＧＰＳ位置情報（マガジン１６）と有線通信部８０で受信した周辺部の場所情報（ＧＰＳ位置情報等）から、マガジン１６の位置を特定する位置特定部８１（サブユニット位置特定部に相当する）を備える。
【００６１】
位置特定部８１で特定された位置情報は、モニター５１に表示される。この表示態様は特に制限されないが、マガジン１６のＧＰＳ位置情報、周辺部の場所情報の両方を表示するように構成でき、また、周辺部の場所情報をマップ化して、それに重ねるようにマガジン１６の位置を所定の目印で表示させるように構成できる。また、マガジン１６のＧＰＳ位置情報と周辺部のＧＰＳ位置情報との差を算出し、この差から周辺部からマガジン１６までの距離、方位を表示させることもでき、また、写真処理装置１００からマガジン１６までの距離と方位を表示するように構成できる。
【００６２】
また、位置特定部８１は、有線通信部８０に受信された、相対位置情報算出部９２によって算出された相対位置情報（方位と距離）によってマガジン１６の位置を特定することができる。相対位置情報は、周辺部とマガジン１６との相対的位置に関する情報である。そして、周辺部と写真処理装置１００との相対位置関係は予めメモリに記憶されている。つまり、これらの２つの相対的位置関係から、マガジン１６の位置を特定できる。特定された位置情報は、上記のようにモニター５１に表示される。
【００６３】
（動作フロー）
以下に図５から７のフローチャートを用いて、実施形態２の動作について説明する。まず、ステップＳ１からＳ４までは上記実施形態１と同様の動作である。ステップＳ４において、交換時期である旨の通信を行ない、被交換対象物および周辺部からの情報を受信するまで待機する（Ｓ５１）。周辺部から場所情報および／または相対的位置情報と、マガジンに設けられたＲＦＩＤタグからＧＰＳ位置情報または周辺部ＩＤ情報に関連付けられた場所を特定する情報を受信したか否かを判断し（Ｓ５１）、受信すればステップＳ５２に行く。
【００６４】
ステップＳ５２において、受信した情報によって、位置情報が特定される（Ｓ５２）。特定された位置情報は、モニター５１に表示される（Ｓ５３）。この表示によって、オペレータが被交換対象物のマガジン１６の所在を簡単に素早く見つけることができる。例えば、被交換対象物が別の部屋にあっても、光や音によらず、被交換対象物を簡単に見つけることができる。ステップＳ５、Ｓ６は実施形態１と同様である。
【００６５】
以下に、被交換対象物であるマガジン１６を保管する保管棚（周辺部に相当する）の動作について説明する。ステップＳ４における通信を受信したか否かが判断され（Ｓ６１）、受信した場合、その通信内容が、交換時期である旨の通信であるか否かがさらに判断され（Ｓ６２）、そうである場合、ステップＳ６３において、保管棚の場所情報、相対位置情報が写真処理装置１００に送信される（Ｓ６３）。
【００６６】
以下に、マガジンに設置されたＲＦＩＤタグの動作について説明する。ＲＦＩＤタグは、常に受信待機状態であり（Ｓ１１）、上記ステップＳ４において、マガジン交換の旨の通信がなされた場合、この通信を受信する（Ｓ１１）。次いで、この受信した通信内容がマガジン交換の旨の通信であるか否かが判断され（Ｓ１２）、マガジン交換の旨の通信である場合、ステップＳ７１に行く。例えば、マガジン交換の旨の通信でない（ネガマスク交換の旨の通信）場合には、ステップＳ１１に戻る。
【００６７】
ステップＳ７１において、位置情報（ＧＰＳ位置情報等）が写真処理装置１００に送信される（Ｓ７１）。次いで、ステップＳ１３において、通知手段７３によって、マガジン１６の位置を光または音によって通知（報知）する（Ｓ１３）。これによってオペレータが近くに来たときに容易に見つけることができる。この報知は所定期間が経過後に（Ｓ１４）、停止する（Ｓ１５）。
【００６８】
以上の実施形態２によれば、写真処理装置１００から離れた周辺部（別階、別の部屋、隠れた場所）であっても交換部品の位置を簡単に特定できる。
【００６９】
以上の実施形態１，２において、サブユニットの交換時期を装置側で自動的に判断する場合について例示したが、特にこれに制限されない。例えば、その他の交換時期の判断として、オペレータが入力操作部５０を用いた入力操作によって、マガジンやネガマスクの交換要求、所在確認等の指示入力をした場合が例示できる。これによれば、オペレータが必要に応じて、マガジンやネガマスクの保管場所を確認できる。
【００７０】
（別実施形態）
本発明に係るメインユニットとサブユニットとしては、実施形態１，２に記載のもので限定されない。例えば、メインユニットとサブユニットとして、カラー複写機と各色のトナーボトル、インクジェットプリンターと交換インク、レーザープリンターと感光体ユニットまたはカートリッジ、遠心分離機と遠心管、各種装置とバッテリー、空気清浄機と各種フィルター、蛍光灯と蛍光管等が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】サブシステム位置通知システムの機能構成を説明するための図
【図２】写真処理装置の動作を説明するためのフローチャート
【図３】マガジンに設置されたＲＦＩＤの動作を説明するためのフローチャート
【図４】サブシステム位置通知システムの機能構成を説明するための図
【図５】写真処理装置の動作を説明するためのフローチャート
【図６】周辺部に設置された装置の動作を説明するためのフローチャート
【図７】マガジンに設置されたＲＦＩＤの動作を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
【００７２】
１        サブユニット位置通知システム
１００    写真処理装置
１１      スキャナー部
１２      テンポラリー保存部
１３      プレジャッジ処理部
１４      オーダー保存部
１５      画像処理基板
１６      マガジン
１７      印画紙
１８      露光部
１９      現像部
２０      乾燥部
２１      仕分け排出部
２２      印画紙センサー
２３      センサー制御部
３０      通信部
３１      受信データ保存部３１
４０      メイン制御部
５０      入力操作部
５１      モニター（表示部）
６０      算出部
６１      残量判断部
６２      無線通信部
７０      受信部
７１      通信内容判断部
７２      通知手段
８０      有線通信部
８１      位置特定部
９０      周辺部通信部
９１      周辺部無線通信部
９２      相対位置情報算出部
７０１    無線通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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