(57)【要約】【課題】従来よりも操作箇所の機能の認識性を向上することの可能な操作入力装置を提供する。【解決手段】複数の操作キーと、音声出力手段または／及び前記複数の操作キーに振動を発生させる振動発生手段と、押下された操作キーに応じた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、または／及び前記押下された操作キーに応じた振動を発生させるように前記振動発生手段を制御する制御手段とを具備し、前記制御手段は、前記複数の操作キーの各々の使用頻度に応じて前記音声の音量または／及び音の高低を変更し、または／及び前記振動の強度を変更する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作キーと、
音声出力手段または／及び前記複数の操作キーに振動を発生させる振動発生手段と、
押下された操作キーに応じた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、または／及び前記押下された操作キーに応じた振動を発生させるように前記振動発生手段を制御する制御手段とを具備し、
前記制御手段は、前記複数の操作キーの各々の使用頻度に応じて前記音声の音量または／及び音の高低を変更し、または／及び前記振動の強度を変更する、
ことを特徴とする操作入力装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記使用頻度が高くなる程、前記音声の音量を大きくまたは／及び音を高くし、または／及び前記振動の強度を大きくする、
ことを特徴とする請求項１記載の操作入力装置。
【請求項３】
表示手段と、
前記表示手段上に設けられたタッチパネルと、
前記タッチパネルにおける押下箇所の座標を検出する座標検出手段とをさらに具備し、
前記振動発生手段は、前記タッチパネルに振動を発生させ、
前記制御手段は、前記表示手段に表示される操作アイコンに対応する感応領域を設定し、前記検出された押下箇所の座標が含まれる感応領域に対応する操作アイコンが押下されたと判定して当該押下された操作アイコンに応じた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、または／及び前記押下された操作アイコンに応じた振動を発生させるように前記振動発生手段を制御する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の操作入力装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記表示手段における表示画面の拡大を指示するための操作キーまたは操作アイコンが押下された場合、前記音声の音量をより大きくまたは／及び音をより高くし、または／及び前記振動の強度をより大きくする、
ことを特徴とする請求項３記載の操作入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の操作入力装置を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作入力装置、及び当該操作入力装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、下記特許文献１には、操作パネルを見なくても操作パネル上のボタンの位置と、ボタンに割り付けられた機能を認識することができ、操作性の向上を図ることのできる情報入力装置が開示されている。この特許文献１の技術では、ユーザが触れたタッチパネルの座標位置にキーが割り当てられている場合に、当該キーに対応する振動パターンでタッチパネルを振動させたり、当該キーに対応する音声パターンで音声を出力する。
【特許文献１】特開２００６−２２１５６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の特許文献１の技術では、振動の強度や音声の音量、音の高低が常に一定であり、ユーザが操作箇所（操作キーまたは表示手段上に表示される操作アイコン）の機能をより明確に認識するという観点から改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、従来よりも操作箇所の機能の認識性を向上することの可能な操作入力装置、及び当該操作入力装置を具備する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、操作入力装置に係る第１の解決手段として、複数の操作キーと、音声出力手段または／及び前記複数の操作キーに振動を発生させる振動発生手段と、押下された操作キーに応じた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、または／及び前記押下された操作キーに応じた振動を発生させるように前記振動発生手段を制御する制御手段とを具備し、前記制御手段は、前記複数の操作キーの各々の使用頻度に応じて前記音声の音量または／及び音の高低を変更し、または／及び前記振動の強度を変更することを特徴とする。
【０００６】
また、操作入力装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、前記使用頻度が高くなる程、前記音声の音量を大きくまたは／及び音を高くし、または／及び前記振動の強度を大きくすることを特徴とする。
【０００７】
また、操作入力装置に係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、表示手段と、前記表示手段上に設けられたタッチパネルと、前記タッチパネルにおける押下箇所の座標を検出する座標検出手段とをさらに具備し、前記振動発生手段は、前記タッチパネルに振動を発生させ、前記制御手段は、前記表示手段に表示される操作アイコンに対応する感応領域を設定し、前記検出された押下箇所の座標が含まれる感応領域に対応する操作アイコンが押下されたと判定して当該押下された操作アイコンに応じた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、または／及び前記押下された操作アイコンに応じた振動を発生させるように前記振動発生手段を制御することを特徴とする。
【０００８】
また、操作入力装置に係る第４の解決手段として、上記第３の解決手段において、前記制御手段は、前記表示手段における表示画面の拡大を指示するための操作キーまたは操作アイコンが押下された場合、前記音声の音量をより大きくまたは／及び音をより高くし、または／及び前記振動の強度をより大きくすることを特徴とする。
【０００９】
一方、本発明は、画像形成装置に係る解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの解決手段を有する操作入力装置を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る操作入力装置によれば、押下された操作キーに応じた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、または／及び前記押下された操作キーに応じた振動を発生させるように前記振動発生手段を制御する場合において、複数の操作キーの各々の使用頻度に応じて前記音声の音量または／及び音の高低を変更し、または／及び前記振動の強度を変更するので、ユーザは押下した操作キーが使用頻度の高い、つまり重要な機能または使い勝手の良い機能を有するものか否かを認識することができ、操作箇所の機能の認識性を向上することが可能である。
【００１１】
また、上記のような操作入力装置において、前記使用頻度が高くなる程、前記音声の音量を大きくまたは／及び音を高くし、または／及び前記振動の強度を大きくするので、ユーザはより明確に操作箇所の機能（つまり押下した操作キーの重要性など）を認識することができる。
【００１２】
また、上記のような操作入力装置において、表示手段と、前記表示手段上に設けられたタッチパネルと、前記タッチパネルにおける押下箇所の座標を検出する座標検出手段とをさらに具備し、表示手段上の表示される操作アイコンに応じた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、または／及び前記押下された操作アイコンに応じた振動を発生させるように前記振動発生手段を制御する構成を採用することにより、操作アイコン（実際には操作アイコンに対応するタッチパネル上の感応領域が操作箇所となる）の機能の認識性を向上することができる。
【００１３】
また、上記のような操作入力装置において、前記表示手段における表示画面の拡大を指示するための操作キーまたは操作アイコンが押下された場合、前記音声の音量をより大きくまたは／及び音をより高くし、または／及び前記振動の強度をより大きくすることで、表示画面が拡大されたことを触覚的または／及び聴覚的に認識することができる。
【００１４】
一方、本発明に係る画像形成装置によれば、上記のような特徴を有する操作入力装置を具備することにより、従来よりも操作箇所の機能の認識性を向上することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の機能ブロック図である。画像形成装置１００は、例えば複写機及び印刷機の機能を有する複合機であり、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１０、ＲＯＭ(Read Only Memory)１１、ＲＡＭ(Random Access Memory)１２、各種センサ群１３、用紙搬送部１４、画像読取部１５、画像データ記憶部１６、画像形成部１７、通信Ｉ／Ｆ部１８及び操作入力装置１９を備えている。なお、符号２００は、外部から画像形成装置１００へ印刷指示するためのＰＣ(Personal Computer)である。
【００１６】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に記憶されている制御プログラムや、各種センサ群１３から入力される検出信号、画像データ記憶部１６に記憶されている、画像読取部１５によって読み取った原稿の画像データ、通信Ｉ／Ｆ部１８を介してＰＣ２００から受信した印刷指示信号及び印刷用画像データ、操作入力装置１９から入力される操作信号に基づいて画像形成装置１００の全体動作を制御する。
【００１７】
ＲＯＭ１１は、ＣＰＵ１０で使用される制御プログラムやその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１０が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先に用いられるワーキングメモリである。各種センサ群１３は、例えば用紙切れ検出センサや、用紙位置検出センサ、温度センサ等の画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ１０に出力する。用紙搬送部１４は、図示しない用紙トレイに収納されている用紙を画像形成部１７に搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータや、画像形成処理後の用紙を図示しない排紙トレイに搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータなどから構成されている。
【００１８】
画像読取部１５は、図示しない原稿台にセットされた原稿に対して走査状に照明光を照射し、その反射光をＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサによって受光してアナログ電圧信号に変換した後、当該アナログ電圧信号をデジタル変換することにより、読み取った原稿の画像データを生成するものである。なお、画像読取部１５は、生成した画像データをＣＰＵ１０に出力し、一方、ＣＰＵ１０は、原稿の画像データを１頁ずつ別個のフォルダに格納して画像データ記憶部１６に記憶させる。画像データ記憶部１６は、例えばフラッシュメモリであり、ＣＰＵ１０の要求に応じて原稿の画像データを１頁ずつ別個のフォルダに格納して記憶する一方、所定の原稿の画像データをＣＰＵ１０に出力する。
【００１９】
画像形成部１７は、ＣＰＵ１０の制御の下、画像データ記憶部１６に記憶されている画像データやＰＣ２００から受信した印刷用画像データに基づいて、用紙搬送部１４から搬送される用紙にトナー像を転写し、当該トナー像の定着処理（画像形成）を行う。通信Ｉ／Ｆ部１８は、画像形成装置１００（詳しくはＣＰＵ１０）と外部のＰＣ２００との間で通信を行うためのインタフェースであり、ＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークによってＰＣ２００と接続されている。
【００２０】
次に、操作入力装置１９について図２及び図３を参照して詳細に説明する。図２は、操作入力装置１９の機能ブロック図であり、図３は操作入力装置１９の外観概略図である。
図２に示すように、操作入力装置１９は、操作表示用ＣＰＵ（制御手段）２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、操作キー群２３、タッチパネル２４、座標検出部（座標検出手段）２５、表示用ドライバ２６、表示部（表示手段）２７、音声出力部（音声出力手段）２８、振動発生部（振動発生手段）２９及び使用頻度記憶部３０から構成されている。
【００２１】
操作表示用ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ２１に記憶されている操作入力装置１９専用の制御プログラムや、操作キー群２３から入力される操作検知信号、座標検出部２５から入力される、タッチパネル２４上の押下箇所の座標を示す座標検出信号、上述したＣＰＵ１０から入力される表示制御信号に基づいて操作入力装置１９の全体動作を制御する。具体的には、この操作表示用ＣＰＵ２０は、表示部２７に表示される操作アイコンに対応する感応領域を設定し、座標検出部２５によって検出されたタッチパネル２４上の押下箇所の座標が含まれる感応領域に対応する操作アイコンが押下されたと判定し、当該判定結果や操作キー群２３から入力される操作検知信号を操作信号としてＣＰＵ１０に出力する。また、この操作表示用ＣＰＵ２０は、ＣＰＵ１０から入力される表示制御信号を基に、表示用ドライバ２６への入力信号（同期信号や画像データ）を生成して表示用ドライバ２６に出力する。
【００２２】
また、この操作表示用ＣＰＵ２０は、押下された操作キー（操作キー群２３に含まれる操作キー）や操作アイコンに応じた音声を出力するように音声出力部２８を制御すると共に、押下された操作キーや操作アイコンに応じた振動を発生させるように振動発生部２９を制御する。さらに、この操作表示用ＣＰＵ２０は、使用頻度記憶部３０に記憶されている各種操作キー及び操作アイコンの使用頻度に応じて、音声の音量及び音の高低を変更すると共に振動の強度を変更する。
【００２３】
ＲＯＭ２１は、操作表示用ＣＰＵ２０で使用される操作入力装置１９専用の制御プログラムやその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。ＲＡＭ２２は、操作表示用ＣＰＵ２０が操作入力装置１９専用の制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先に用いられるワーキングメモリである。操作キー群２３は、図３に示すように、コピースタートキー２３a、コピーストップキー２３b、電源キー２３c、テンキー２３dやその他の各種操作キーから構成されており、各々の操作入力に応じた信号（操作検知信号）を操作表示用ＣＰＵ２０に出力する。
【００２４】
タッチパネル２４は、押下箇所の座標の検出方式としてアナログ抵抗膜方式を採用したタッチパネルであり、押下箇所のＸ座標、Ｙ座標を示すアナログ電圧信号を座標検出部２５に出力する。なお、このアナログ抵抗膜方式については既に公知の技術であるので、詳細な説明を省略する。座標検出部２５は、タッチパネル２４から入力されるＸ座標、Ｙ座標を示すアナログ電圧信号をデジタル変換して、Ｘ座標を示す電圧値ＶxとＹ座標を示す電圧値Ｖyとを取得し、予めＲＯＭ２１に記憶されている、Ｘ座標と電圧値Ｖxとの対応関係及びＹ座標と電圧値Ｖyとの対応関係を基に押下箇所のＸ座標及びＹ座標を検出し、これらＸＹ座標を示す座標検出信号を操作表示用ＣＰＵ２０に出力する。
【００２５】
表示用ドライバ２６は、操作表示用ＣＰＵ２０からの入力信号（同期信号や画像データ）に応じた表示部２７用の駆動信号を生成して表示部２７に出力する。表示部２７は、例えば液晶パネルであり、表示用ドライバ２６から入力される駆動信号（走査信号やデータ信号）に応じた画像を表示する。なお、図２では、説明の便宜上、タッチパネル２４と表示部２７とが離れて設置されているように記載されているが、実際には、図３に示すように、表示部２７上にタッチパネル２４が重なるように配置され両者は一体構成となっている。
【００２６】
音声出力部２８は、例えばスピーカであり、操作表示用ＣＰＵ２０から入力される音声信号に基づいて音声を外部に出力する。振動発生部２９は、例えば回転式またはピストン式のバイブレータであり、操作表示用ＣＰＵ２０から入力される振動発生信号に基づいてタッチパネル２４または操作キー群２３に振動を発生させる。なお、タッチパネル２４と表示部２７は一体構成となっているため、振動はタッチパネル２４及び表示部２７の両方に発生する。使用頻度記憶部３０は、例えばフラッシュメモリであり、操作表示用ＣＰＵ２０の制御により、操作キー群２３に含まれる各種操作キー及び表示部２７に表示される操作アイコンの各々の使用頻度を記憶する。なお、本実施形態では、使用頻度として、各種操作キーまたは操作アイコンの各々の使用回数（押下回数）をカウントしたカウント値を用いるものとする。
【００２７】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る画像形成装置１００の動作について図４のフローチャートを参照して説明する。なお、本体側である画像形成装置１００の画像形成動作（複写・印刷動作）については従来と同様であるため説明を省略し、以下では本実施形態の操作入力装置１９における特徴的な動作について説明する。
【００２８】
まず、操作表示用ＣＰＵ２０は、操作キー群２３の内のいずれかの操作キーまたは表示部２７に表示されている操作アイコンの押下（具体的には、座標検出部２５から得られるＸＹ座標が操作アイコンに対応するタッチパネル２４上に設定された感応領域に含まれていたこと）を検知すると（ステップＳ１）、使用頻度記憶部３０からステップＳ１で検知した操作キーまたは操作アイコンの使用頻度を示すカウント値を取得する（ステップＳ２）。
【００２９】
そして、操作表示用ＣＰＵ２０は、ステップＳ２で取得した使用頻度を示すカウント値と所定の閾値とを比較して、使用頻度を示すカウント値が閾値より大きいか否かを判定する（ステップＳ３）。このステップＳ３において、使用頻度を示すカウント値が閾値以下の場合（NO）、操作表示用ＣＰＵ２０は、音声の音量及び音の高低と振動強度を初期値（デフォルト値）に設定し（ステップＳ４）、さらにＲＯＭ２１から押下された操作キーまたは操作アイコンに応じた音声パターンデータ及び振動パターンデータを取得する（ステップＳ５）。
【００３０】
そして、操作表示用ＣＰＵ２０は、上記のステップＳ４で設定した音声の音量及び音の高低と振動強度、及びステップＳ５で取得した音声パターンデータ及び振動パターンデータを基に音声信号及び振動発生信号を生成し、音声出力部２８及び振動発生部２９に出力する（ステップＳ６）。これにより、音声出力部２８は、操作表示用ＣＰＵ２０によって設定された音量及び音の高低を有し、且つ押下された操作キーまたは操作アイコンに応じた音声パターンを有する音声を外部に出力する。また、振動発生部２９は、操作表示用ＣＰＵ２０によって設定された振動強度を有し、且つ押下された操作キーまたは操作アイコンに応じた振動パターンを有する振動を発生する。なお、操作キーが押下された場合は当該操作キーに振動が発生し、操作アイコンが押下された場合はタッチパネル２４（表示部２７も含む）に振動が発生する。
【００３１】
また、操作表示用ＣＰＵ２０は、操作キーまたは操作アイコンが押下されたことを示す操作信号を本体側のＣＰＵ１０に出力し、これにより、本体側のＣＰＵ１０は、操作表示用ＣＰＵ２０から入力される操作信号を基に、ユーザが押下した操作キーまたは操作アイコンに応じた処理を実行する。
【００３２】
さらに、操作表示用ＣＰＵ２０は、押下された操作キーまたは操作アイコンの使用頻度を示すカウント値をインクリメントし、この新たなカウント値を最新の使用頻度として使用頻度記憶部３０に記憶する。つまり、押下された操作キーまたは操作アイコンの使用頻度を示すカウント値を更新する（ステップＳ７）。操作表示用ＣＰＵ２０は、このように使用頻度を示すカウント値を更新した後、ステップＳ１の処理に戻る。すなわち、ステップＳ３において、押下された操作キーまたは操作アイコンの使用頻度を示すカウント値が閾値より大きくなるまでステップＳ１〜Ｓ７の処理が繰り返される。
【００３３】
一方、ステップＳ３において、使用頻度を示すカウント値が閾値より大きくなった場合（YES）、操作表示用ＣＰＵ２０は、音声の音量をデフォルト値より大きく設定し、また、音の高低をデフォルト値より高く設定し、さらに振動強度をデフォルト値より大きく設定し（ステップＳ８）、その後、ステップＳ５の処理に移行する。すなわち、この場合、音声出力部２８は、デフォルト値より大きな音量及び高い音を有し、且つ押下された操作キーまたは操作アイコンに応じた音声パターンを有する音声を外部に出力し、また、振動発生部２９は、デフォルト値より大きな振動強度を有し、且つ押下された操作キーまたは操作アイコンに応じた振動パターンを有する振動を発生することになる。
【００３４】
以上のように、本実施形態に係る操作入力装置１９を具備する画像形成装置１００によれば、ユーザは押下した操作キーまたは操作アイコンが使用頻度の高い、つまり重要な機能または使い勝手の良い機能を有するものか否かを認識することができ、操作箇所の機能の認識性を向上することが可能である。
【００３５】
なお、上記実施形態では、使用頻度を示すカウント値と閾値とを比較し、カウント値が閾値より大きくなった場合に音声の音量及び音の高低と振動強度を変更したが、これに限らず、例えば使用頻度を示すカウント値の増大に比例するように、音声の音量及び音の高低と振動強度を連続的に変更する（大きくする）ようにしても良い。また、閾値を複数設け、カウント値の増大に応じて段階的に音声の音量及び音の高低と振動強度を変更するようにしても良い。また、上記実施形態では、押下された操作キーまたは操作アイコンの使用頻度に応じて音声の音量及び音の高低と振動強度を変更したが、振動強度だけを変更しても良いし（この場合必ずしも音声出力部２８は必要ではない）、音声の音量及び音の高低だけを変更しても良い（この場合必ずしも振動発生部２９は必要ではない）。また、音声の音量と音の高低との一方だけを変更しても良い。
【００３６】
また、操作入力装置１９に、表示部２７における表示画面の拡大を指示するための操作キーまたは操作アイコンが設けられている場合において、これら表示画面の拡大を指示するための操作キーまたは操作アイコンの押下を検知した場合、上述したステップＳ８と比較して音声の音量をより大きくし、また音をより高くし、さらに振動強度をより大きく設定するようにしても良い。これにより、表示画面が拡大されたことを触覚的及び聴覚的により明確に認識することができる。
【００３７】
また、上記実施形態では、操作入力装置１９に専用のＲＯＭ２１及びＲＡＭ２２を設けた構成を例示したが、これらＲＯＭ２１及びＲＡＭ２２の機能を本体側（画像形成装置１００）のＲＯＭ１１及びＲＡＭ１２に統合して、ＲＯＭ２１及びＲＡＭ２２を削除しても良い。また、操作表示用ＣＰＵ２０の機能を本体側（画像形成装置１００）のＣＰＵ１０に統合しても良い。
【００３８】
また、上記実施形態では、アナログ抵抗膜方式を採用するタッチパネル２４を例示して説明したが、押下箇所の座標検出方式はこれに限らず、例えば静電容量方式や、赤外線方式、超音波方式等を採用するタッチパネルを使用しても良い。また、上記実施形態では、タッチパネル２４及び表示部２７が設けられた操作入力装置１９を例示して説明したが、必ずしもこれらタッチパネル２４及び表示部２７が設けられていなくても良い。また、上記実施形態では、操作入力装置１９を具備する画像形成装置１００として複合機を例示して説明したが、これに限らず、例えばファクシミリ装置やコピー機等の他のＯＡ機器に操作入力装置１９を具備させても良い。さらに、本実施形態に係る操作入力装置１９を画像形成装置だけでなく、その他の機器、例えばＰＤＡ等の携帯端末や銀行のＡＴＭなどに適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る操作入力装置１９の機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る操作入力装置１９の外観概略図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る操作入力装置１９の動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１００…画像形成装置、１０…ＣＰＵ(Central Processing Unit)、１１、２１…ＲＯＭ(Read Only Memory)、１２、２２…ＲＡＭ(Random Access Memory)、１３…各種センサ群、１４…用紙搬送部、１５…画像読取部、１６…画像データ記憶部、１７…画像形成部、１８…通信Ｉ／Ｆ部、１９…操作入力装置、２０…操作表示用ＣＰＵ、２３…操作キー群、２４…タッチパネル、２５…座標検出部、２６…表示用ドライバ、２７…表示部、２８…音声出力部、２９…振動発生部、３０…使用頻度記憶部、２３a…コピースタートキー、２３b…コピーストップキー、２３c…電源キー、２３d…テンキー、２００…ＰＣ(Personal Computer)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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