(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置を運搬移動する際、複数の現像装置の移動を規制する規制部材において、梱包費用が安く、ユーザが規制部材を取り外す作業を容易にし、使い勝手が良い規制部材の提供。【解決手段】画像形成装置は現像装置の水平方向の移動を案内する溝の付いたガイド部１９を備えた構造フレーム１と、現像装置を収納または交換するために開閉するフロントドアと、垂直方向に回動する像担持体を有し、複数の現像装置は像担持体の回動する方向に沿って配置され、両側面にはガイド部１９と当接する複数のガイド当接部を有し、水平に移動し前面を像担持体に対して当接および離間可能であり、複数の現像装置の装着位置を規制する位置規制部材２４はＬ字形状に構成され、一端が現像装置のガイド当接部とガイド部１９の間に勘合し、他端が現像装置の背面に当接する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の現像装置を装着し前記現像装置の位置を規制した状態で運搬する画像形成装置において、前記画像形成装置は前記現像装置の水平方向の移動を案内する溝の付いたガイド部を備えた構造フレームと、前記現像装置を収納するフロントドアと、垂直方向に回動する像担持体を有し、前記複数の現像装置は前記像担持体の回動する方向に沿って配置され、両側面には前記ガイド部と当接する複数のガイド当接部を有し、水平に移動し前面を前記像担持体に対して当接および離間可能であり、前記複数の現像装置の装着位置を規制する位置規制部材はＬ字形状に構成され、一端が前記現像装置のガイド当接部と前記ガイド部の間に勘合し、他端が前記現像装置の背面に当接することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、前記複数の現像装置の少なくとも１ヶの現像装置を引き抜くことで、前記Ｌ字形状の位置規制部材が取り除かれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、前記Ｌ字形状の位置規制部材の一端が前記現像装置の背面と前記現像装置を収納するフロントドアとの間にあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項1において、前記Ｌ字形状の位置規制部材の一端が前記現像装置の背面と前記現像装置を収納するフロントドアとの間にあり、前記フロントドアは、前記Ｌ字形状の位置規制部材と係合する爪を有し、前記フロントドアを開けることで前記Ｌ字形状の位置規制部材が前記現像装置から取り除かれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１において、前記位置規制部材は、複数の規制部と、前記規制部をつなぐ連結部と、位置規制部材取手部とから構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１において、前記現像装置の両側面に設けた前記ガイド当接部と前記ガイド部の間に勘合する前記Ｌ字形状の位置規制部材の一端の少なくとも１箇所の前記規制部の形状が、装着方向先端は細く、後端に向かって広がるくさび形状であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置に関する。特に、像担持体に静電潜像を描き、微小粉体であるトナーを供給して現像する現像装置を具備した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタや複写機等の画像形成装置では、現像装置を装着した状態で運搬を行うと、現像装置は画像形成装置に対して位置が規制されていないため、振動や衝撃等によって現像装置あるいは画像形成装置を破損する懸念があった。
【０００３】
これを防止するための方法として、画像形成装置本体に現像装置を装着せずに現像装置と装置本体を別々に梱包する方法が多く実施されている。
【０００４】
また、特許文献１のように画像形成装置本体に現像装置を装着した状態で運搬する際、装置本体と現像装置の間に介在する規制部材を有した画像形成装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−７１６７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来技術において、１つの梱包箱に装置本体と現像装置が別々に梱包された状態で運搬する場合、梱包箱が大きく運搬効率が悪く、運搬費用が高くなっていた。さらに、梱包箱が大きいことで運搬しにくく作業性も悪くなるという課題があった。
【０００７】
一方、特許文献１のように、規制部材によって画像形成装置本体に現像装置を装着した状態で運搬する手段では、形成する画像がカラーで複数の現像装置を必要とした場合、各々の現像装置に対して規制部材を用いなければならず、そのため、規制部材が多くなることで、梱包費用が高くなるし、ユーザが複数の規制部材を取り外す作業が増え、使い勝手が悪いという課題があった。
【０００８】
また、規制部材を取り除くことを忘れた状態で装置を稼動させた場合、規制部材による押力の負荷がかかったままで動作するため、装置本体や現像装置、規制部材に無理な力がかかり、破損する可能性があった。
【０００９】
また、規制部材が装置本体と現像装置の間に装着状態のまま現像装置を引き抜くと、規制部材が取り付け部より若干または、ほぼ同等の大きさでガイド当接部を押圧しているため装置本体や現像装置、規制部材を破損させる可能性があった。このような点は、ユーザにとって使い勝手が悪いものであった。
【００１０】
また、従来は、規制部材を検知する手段によって、規制部材を取り除かなければ本体装置が起動しない構成にしており、規制部材の検知手段などコストがかさんだ。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的は梱包を大きくすることなく、ユーザに使い勝手の良い画像形成装置及び現像装置の位置規制部材を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するために、複数の現像装置を装着し位置を規制した状態で運搬する画像形成装置において、前記画像形成装置は前記現像装置の水平方向の移動を案内する溝の付いたガイド部を備えた構造フレームと、前記現像装置を収納するフロントドアと、垂直方向に回動する像担持体を有し、前記複数の現像装置は前記像担持体の回動する方向に沿って配置され、両側面には前記ガイド部と当接する複数のガイド当接部を有し、水平に移動し前面を前記像担持体に対して当接および離間可能であり、前記複数の現像装置の装着位置を規制する位置規制部材はＬ字形状に構成され、一端が前記現像装置のガイド当接部と前記ガイド部の間に勘合し、他端が前記現像装置の背面に当接することを特徴とする。
【００１３】
また、前記複数の現像装置の少なくとも１ヶの現像装置を引き抜くことで、前記Ｌ字形状の位置規制部材が取り除かれることを特徴とする。
【００１４】
また、前記Ｌ字形状の位置規制部材の一端が前記現像装置の背面と前記現像装置を収納するフロントドアとの間にあることを特徴とする。
【００１５】
また、前記Ｌ字形状の位置規制部材の一端が前記現像装置の背面と前記現像装置を収納するフロントドアとの間にあり、前記フロントドアは、前記Ｌ字形状の位置規制部材と係合する爪を有し、前記フロントドアを開けることで前記Ｌ字形状の位置規制部材が前記現像装置から取り除かれることを特徴とする。
【００１６】
また、前記位置規制部材は、複数の規制部と、前記規制部をつなぐ連結部と、位置規制部材取手部とから構成されることを特徴とする。
【００１７】
また、前記現像装置の両側面に設けた前記ガイド当接部と前記ガイド部の間に勘合する前記Ｌ字形状の位置規制部材の一端の少なくとも１箇所の前記規制部の形状が、装着方向先端は細く、後端に向かって広がるくさび形状であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
現像装置が装置本体に装着された状態で装置本体を運搬する場合において、位置規制部材を設けることで、画像形成装置や現像装置の破損を防ぎ、梱包を大きくすることなく、運搬、梱包等の費用を安くし、さらにユーザに使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施例を、図面を用いて説明する。
【００２０】
まず、本発明における画像形成装置の構成を図３を用いて説明する。
【００２１】
図３は画像形成装置１８の主断面図であり、構造フレーム１を中心に内部の各装置の配置を示したものである。像担持体であるベルト状感光体３は垂直方向へ長く張られている。またベルト状感光体３を境にして図３の右側には、黒、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の異なる色の微小着色粉体であるトナーを封入した現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃが重ねて配設されており、図３のベルト状感光体３を境にして左側にはドラムにベルトが巻きかけられた中間転写装置５と、転写装置６と、記録媒体供給装置７と、定着装置８と、記録媒体排出装置９とが配設されている。さらに現像装置４Ｃの下方にはベルト状感光体３に静電濳像を形成するための露光手段１０が配設され、さらにその下方には記録媒体２を溜めておく記録媒体保持手段１１が配設されている。また中間転写装置５の周辺には、記録媒体剥離手段１２と、中間転写装置清掃手段１３とが配設さており、ベルト状感光体３の周辺には帯電器１４と、像担持体清掃手段１５と、残像消去手段１６とが配設されている。なお現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの周辺には、現像装置を取り出すためのフロントドア１７が配設されている。
【００２２】
次に、画像形成装置１８の動作を説明する。まず、ベルト状感光体３は、図示しない動力源によって矢印Ｐの方向へ走行し、帯電器１４で表面を一様に帯電される。次に、露光手段１０によって、パソコン、イメージスキャナ等による画像、文字の情報をドット単位で露光され、ベルト状感光体３表面に静電濳像を形成する。その後、ベルト状感光体３上の静電濳像は、現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃのいずれかが矢印α1〜α4の向きに動くことによってトナーが供給、現像されてトナー像として可視化され、第１転写位置Ｔ１へ搬送される。第１転写位置Ｔ１では、ベルト状感光体３と中間転写装置５との電位差によってトナー像がベルト状感光体３から中間転写装置５の表面へ転写される。第１転写位置Ｔ１を通過した後、ベルト状感光体３の表面は、残像消去手段１６による光照射で電位を一定値以下に落として静電濳像が消去され、また、第１転写位置Ｔ１で転写されずに残留したトナーは、像担持体清掃手段１５によって除去され、次のトナー像の形成が可能な状態となる。
【００２３】
以上の動作を１サイクルとし、中間転写装置５がＳ方向に１回転する時間に合わせて、現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃによる現像を順次行うことによって、中間転写装置５の表面に単色トナー像を重ね合わせたフルカラートナー像を形成する。
【００２４】
ここで、用紙、ＯＨＰシート等の記録媒体２は記録媒体供給装置７によって適時第２転写位置Ｔ２に搬送され、中間転写装置５の表面に形成した単色あるいは多色のトナー像が、転写装置６によって記録媒体２上に転写される。その後、記録媒体２は記録媒体剥離手段１２によって中間転写装置５から剥離され、定着装置８によってトナーを記録媒体２上に定着し、記録媒体排出装置９によって画像形成装置１８の外へ搬送される。一方、記録媒体２へのトナー像の転写終了後、記録媒体２へ転写されずに中間転写装置５の表面に残留した残トナーは、中間転写装置清掃手段１３で除去され、次のトナー像の重ね合わせが可能な状態となる。
【００２５】
次に構造フレーム１と現像装置４の動作及び構造について図４および図５を用いて説明する。
【００２６】
図４は、フロントドア１７を開けた状態の画像形成装置１８本体の略正面斜視図である。フロントドア１７は構造フレーム１とヒンジ１７ａにより回動可能に結合して構成されている。フロントドア１７を開くと画像形成装置１８本体には、現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの装着可能なスペースが設けられている。そしてそのスペースの両側にガイド部１９が設けられている。ガイド部１９には、現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの水平方向にガイド溝２０が設けられている。これは、各現像装置が各色を現像するため、水平に往復するための案内をする構造になっている。
【００２７】
図５は現像装置４Ｙの斜視図である。現像装置４Ｋ、４Ｍ、４Ｃも同様であるため説明は省略する。現像装置４Ｙには、現像装置４Ｙの両側面（フロントドア１７に対して垂直方向の面）に複数のボスから成るガイド当接部２１と、現像装置４Ｙの先端（ベルト状感光体３側）にギア２２、現像装置４Ｙの着脱を行いやすいように現像装置４Ｙの背面（フロントドア１７側）に取手部２３が設けられている。
【００２８】
現像装置４Ｙの動作について説明する。現像装置４Ｙは、ギア２２が正転、逆転をすることでガイド当接部２１がガイド溝２０に案内されて水平方向α２にスライドし、ベルト状感光体３と接触、離間する。これにより、現像装置４Ｙのトナーがベルト状感光体３上に供給され、ベルト状感光体３の表面にトナー像が形成される。
【００２９】
次に本発明の特徴である位置規制部材２４について図１、図２、図６および図７を用いて説明する。
【００３０】
図６は図３の矢印Ａの方向から見た正面図である。
【００３１】
画像形成装置１８本体に取り付けられたガイド部１９に、ガイド溝２０に案内され現像装置４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ）が挿入されている。各現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃが挿入状態で、それぞれ空隙β1、β2がある。空隙β1は、それぞれガイド部１９と現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの空隙であり、空隙β2は現像装置間の空隙である。
【００３２】
先に図３で説明したように、各々の現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃは、ベルト状感光体３に対して矢印α1〜α4の方向に接触及び離間することでベルト状感光体３にトナーを供給させる構造となっている。そのため、現像装置両側面に設けたガイド当接部２１の端面とガイド部１９が接触しないよう空隙β１を確保する寸法となっている。本実施例においてはβ１は、約１．３ｍｍとした。
【００３３】
また、現像装置４同士が干渉せずに各々の現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃが単独で接触、離間するよう空隙β2を確保する寸法としている。本実施例においてβ2は、約２ｍｍとした。
【００３４】
この構成において、梱包及び梱包状態の簡略化から画像形成装置１８の運搬時あるいは出荷梱包時に現像装置４を装着した状態にすると、運搬時の振動や衝撃等により現像装置４が勝手に動き、画像形成装置１８本体や現像装置４を破損させる懸念がある。破損まで至らない場合でも形状が変形して、現像装置４を引き抜くときに破損させてしまう恐れがある。
【００３５】
そこで、本発明では現像装置４が画像形成装置１８本体に装着された状態で運搬しても画像形成装置１８が破損することがないように、特に、運搬時、現像装置４の動きを規制する位置規制部材２４を、現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃのガイド当接部２１と画像形成装置１８本体側のガイド部１９との間のガイド溝２０に挿入する。
【００３６】
位置規制部材２４を挿入した正面図を図１に、図１の断面Ｂを図２に示す。位置規制部材２４の形状については後述するが、位置規制部材２４は先の図６で示した空隙β１、すなわち現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃのガイド当接部２１とガイド溝２０の間に規制部２５を挿入する。したがって、規制部２５の厚みとしては、β１より薄いことが望ましい。
【００３７】
図２に示すように、位置規制部材２４の断面形状は、Ｌ字形状が好ましい。それにより、一端が現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃのガイド当接部２１とそれぞれのガイド部１９との間のガイド溝に、もう一端が現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの取手部２３とフロントドア１７との間に位置する構成になる。
【００３８】
この構成により、ユーザが位置規制部材２４を直接手で取り除かなくとも、少なくとも１ヶの現像装置４を図中Ｃの方向（フロントドア１７の方向）に引き抜くことで位置規制部材２４が現像装置４とともに移動し、引き抜かれることになる。
【００３９】
そのため、セットアップ時ユーザが位置規制部材２４を意識しなくとも容易に取り除くことができるため、ユーザにとって使い勝手のよいものとなっている。なお、セットアップ時の操作の詳細については、後述する。
【００４０】
次に、位置規制部材２４の形状について、図７の位置規制部材の斜視図を用いて説明する。
【００４１】
位置規制部材２４の構成要素としては、複数の規制部２５、規制部２５をつなぐ連結部２６、そして、連結部２６には位置規制部材取手部２７があり、一体に構成されている。本実施例においては、４つの規制部２５があり、先端（装着時現像装置ギア２２方向）は細く、後端（装着時フロントドア１７側）に向かって広がるくさび形状となっている。また、位置規制部材取手部２７の表と裏に複数の凸部がある。現像装置の数に合わせて規制部２５を設けることが望ましい。
【００４２】
位置規制部材２４は、ガイド部１９とガイド当接部２１の間に規制部２５を配置することにより現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの移動を規制することができ、画像形成装置１８本体や現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの破損を防ぐことができる。さらに規制部２５は上部か下部の少なくとも１箇所を先端は細く、後端に向かって広がるくさび形状にすることで、画像形成装置１８に取り付ける時にスムーズに挿入することが可能になる。
【００４３】
そして、４つの規制部２５を１つにする連結部２６を設けることで、各々の現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃに対して位置規制部材２４を個別に装着しなくて済むため、梱包費用を安くすることができる。またガイド溝２０とガイド当接部２１との間からひとつひとつ規制部２５を取り外さなくて済み、１度にすべてを取り外せるため、労力、時間をかけずに簡単な作業により取り外すことができる。また、一体に形成することにより軽量で低価格を実現することができる。
【００４４】
さらに、位置規制部材取手部２７の表または裏または両面に複数の凸部を設けることにより、位置規制部材２４を持ちやすく、すべりにくくでき、付け外しを容易にしている。
【００４５】
さらに、規制部２５、連結部２６、位置規制部材取手部２７に、ガイド部１９や現像装置の現像ケースよりも柔らかい樹脂を用いることで、振動や衝撃により画像形成装置１８や現像装置４を傷つけることを防止しできる。一例として本実施例では、位置規制部材２４の材質をポリプロピレンとした。材質は樹脂に限定することなく、ガイド部１９、ガイド溝２０及び現像装置のケースよりも柔らかい材料が好ましく、例えば発泡材などでもよい。
【００４６】
ユーザは、セットアップ時には説明書に従って行うが、万一説明書を見ずに操作を行った場合、本発明の位置規制部材２４が画像形成装置１８内部にあるため、位置規制部材２４を認識できないが、本発明によれば、位置規制部材２４の検知手段を必要とせず、万一ユーザが位置規制部材２４を取り除かなくとも画像形成装置１８を破損させることはない。以下にその内容について説明する。
【００４７】
位置規制部材２４を取り除かないまま、電源をＯＮさせると現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃとフロントドア１７の間に位置規制部材２４があるため、現像装置４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃが離間できず、画像形成装置１８が現像装置エラーを表示する。
【００４８】
そのため、ユーザは何かおかしいと思い現像装置４を見ようとフロントドア１７を開け、図１に示すように位置規制部材２４を認識することとなる。また、図２で上述したように少なくとも１ヶの現像装置を取り外すことで位置規制部材２４に直接手を触れなくとも位置規制部材２４が容易に引き抜かれることとなる。
【００４９】
したがって、本発明では位置規制部材２４を取り除くことを忘れた状態で画像形成装置１８を稼動させた場合、位置規制部材２４による押力の負荷がかかったままで継続して動作することはなく、画像形成装置１８や現像装置４、位置規制部材２４が無理な力によって破損することを防ぐことができる。
【００５０】
本発明に係る別の実施例について図８を用いて説明する。なお、本実施形態の画像形成装置１８の基本構成も前述した実施形態と同一であるため、重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。図８は、フロントドア１７に位置規制部材２４を装着した図である。
【００５１】
フロントドア１７の内側（画像形成装置１８の内側）に係止突起部２８を設け、位置規制部材２４が引っかかるように構成する。位置規制部材２４が装着状態でフロントドア１７を開けると、開く過程で係止突起部２８により位置規制部材２４が画像形成装置１８から自重で自然に外れ落ちる。
【００５２】
このようにフロントドア１７を開ける動作を行うだけで、位置規制部材２４を容易に意識することなく取り除くことができるようにすることで、意識して位置規制部材２４を取り外さなくていいので、ユーザにとってさらに使いやすい構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施例における画像形成装置に位置規制部材を挿入した正面図
【図２】図１の略断面図
【図３】本発明の一実施例における画像形成装置の主断面
【図４】本発明の一実施例における画像形成装置に現像装置を装着する前の略正面斜視図
【図５】本発明の一実施例における現像装置の斜視図
【図６】本発明の一実施例における画像形成装置の正面図
【図７】本発明の一実施例における位置規制部材の斜視図
【図８】本発明の他実施例における構成図
【符号の説明】
【００５４】
１…構造フレーム、２…記録媒体、３…像担持体、４、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ…現像装置、５…中間転写装置、６…転写装置、７…記録媒体供給装置、８…定着装置、９…記録媒体排出装置、１０…露光手段、１１…記録媒体保持手段、１２…記録媒体剥離手段、１３…中間転写装置清掃手段、１４…帯電器、１５…像担持体清掃手段、１６…残像消去手段、１７…フロントドア、１７ａ…ヒンジ、１８…画像形成装置、１９…ガイド部、２０…ガイド溝、２１…ガイド当接部、２２…ギア、２３…取手部、２４…位置規制部材、２５…規制部、２６…連結部、２７…位置規制部材取手部、２８…係止突起部
【図１】
2008233182.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008233182.tif 000009
【図８】
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