(57)【要約】【課題】タンデムモード時に行うサンプル出力の操作性を向上させる。【解決手段】画像データに基づき記録媒体に画像を形成する複数の画像形成装置を接続して１つの画像形成ジョブに関する画像形成を前記複数の画像形成装置間で分担して行うタンデムモードと、画像が形成された前記記録媒体を出力する複数の排紙先と、前記記録媒体の通常出力中にサンプル出力を行うことを指示するサンプル出力指示手段と、前記サンプル出力に際し、前記通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替え、該サンプル出力終了後に通常出力の排紙先に切り替える排紙先切り替え手段とを備える。前記サンプル出力指示手段は、前記タンデム接続がされた他の画像形成装置に対し、サンプル出力の指示を行う。また、他の画像形成装置からのサンプル出力指示によって自機でのサンプル出力指示を行う。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき記録媒体に画像を形成する複数の画像形成装置を接続して１つの画像形成ジョブに関する画像形成を前記複数の画像形成装置間で分担して行うタンデムモードと、画像が形成された前記記録媒体を出力する複数の排紙先と、前記記録媒体の通常出力中にサンプル出力を行うことを指示するサンプル出力指示手段と、前記サンプル出力に際し、前記通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替え、該サンプル出力終了後に通常出力の排紙先に切り替える排紙先切り替え手段とを備え、前記サンプル出力指示手段は、前記タンデム接続がされた他の画像形成装置に対し、サンプル出力の指示を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記他の画像形成装置に対するサンプル出力の指示は、通常出力の排紙先と異なる排紙先への切り替え指示を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記他の画像形成装置に対するサンプル出力の指示は、サンプル出力の出力実施タイミングを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記サンプル出力指示手段は、前記記録媒体の通常出力に際し、自機のサンプル出力指示に加えて他の画像形成装置に対するサンプル出力の指示を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記サンプル出力指示手段は、自機のサンプル出力と前記他の画像形成装置のサンプル出力とを、同時期または同じ周期もしくは異なる周期で出力するように指示することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記サンプル出力指示手段は、前記他の画像形成装置に、サンプル出力指示とともにサンプル用画像データを送信することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記サンプル出力の設定操作を行うサンプル出力設定手段を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記サンプル出力設定手段は、自機および他機のサンプル出力の設定操作が可能であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記サンプル出力設定手段は、自機および他機のサンプル出力をそれぞれ独立して設定可能であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記サンプル出力設定手段は、サンプル出力の周期の設定操作が可能であることを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記サンプル出力の指示操作を行うサンプル出力指示釦を備えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像データに基づき記録媒体に画像を形成する複数の画像形成装置を接続して１つの画像形成ジョブに関する画像形成を前記複数の画像形成装置間で分担して行うタンデムモードと、画像が形成された前記記録媒体を出力する複数の排紙先と、前記記録媒体の通常出力中にサンプル出力を行うことを指示するサンプル出力指示手段と、前記サンプル出力に際し、前記通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替え、該サンプル出力終了後に通常出力の排紙先に切り替える排紙先切り替え手段とを備え、前記サンプル出力指示手段は、タンデム接続された前記他の画像形成装置からのサンプル出力指示を受けて自機でのサンプル出力の指示を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記排紙先切り替え手段は、前記他の画像形成装置からサンプル出力指示とともになされる排紙先の切り替え指示に従って自機でのサンプル出力の排紙先を通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替えることを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記サンプル出力指示手段は、前記他の画像形成装置からのサンプル出力指示とともになされる出力タイミング指示に従って自機でのサンプル出力の指示を行うことを特徴とする請求項１２または１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記サンプル出力指示手段は、前記他の画像形成装置からのサンプル出力指示に従って、自機で定められた、出力実施タイミングに従って自機でのサンプル出力の指示を行い、前記排紙先切り替え手段は、サンプル出力の排紙先を自機で定められた、通常出力と異なる排紙先に切り替えることを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記サンプル出力指示手段は、前記他の画像形成装置からサンプル出力指示とともに送られるサンプル出力用の画像データに基づいて自機でのサンプル出力の指示を行うことを特徴とする請求項１１〜１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記通常出力とサンプル出力の異なる排紙先は、異なる排紙トレイであることを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記サンプル出力は、通常出力がされる前記記録媒体で用いられた画像データと同じ画像データを用いて記録媒体に画像形成するものであることを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記サンプル出力は、通常出力がされる前記記録媒体で用いられた画像データとは異なる、サンプル出力用に用意された画像データを用いて記録媒体に画像形成するものであることを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
設定されたサンプル出力実施タイミングに従って、出力を実施する条件が成立した否かを判断するサンプル出力指示判断手段を備えることを特徴とする請求項１〜１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の画像形成装置間で１つのジョブを割り振って出力するタンデムモードを備える画像形成装置であって、サンプル出力が可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高度情報化技術の進展により複写機、プリンタあるいは複合機など画像形成装置のデジタル化及びネットワーク化に伴い、複数の画像形成装置を連結して、ある１つの画像読み取り装置で読み取った原稿画像を複数の画像形成装置に割り振って高速複写したり、コンピュータから送信された画像データに関する一つのジョブを割り振って複数のプリンタで高速出力することにより、多数枚の画像出力を短時間で得られるタンデム出力システム（タンデムモード）の技術が実用化されている（例えば特許文献１参照）。
また、画像形成装置では、設定された印刷条件による出力状態を確認するための確認出力（特許文献２参照）や出力中の印刷物と同様の印刷物を所定の周期毎などに出力して画像形成の品質状態を確認するためのサンプル出力の機能を有しているものがある。
上記したタンデム出力では、上記のように一つのジョブを割り振って複数の画像形成装置に出力するため、各画像形成装置間で品質状態にばらつきのないことが望ましく、従って上記したサンプル出力をタンデムモード時にも実行したいという要請は高い。
【特許文献１】特開平０８−２４９４５２号公報
【特許文献２】特開２００５−５９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来の画像形成装置では、それぞれサンプル出力に関する設定を行うように構成されており、タンデムモードにおいても各画像形成装置において設定された条件（周期や排紙先）でサンプル出力がなされる。このため、タンデムシステムのマスタ機やサブ機でサンプル出力を行いたい場合、マスタ機側で所望の条件でサンプル出力の設定およびサンプル出力指示を行ってもサブ機側で再度サンプル出力指示を行う必要がある。さらに、サブ機では個別の設定条件を有しているため、マスタ機側の設定を考慮した条件でサブ機側でもサンプル出力を行いたい場合には、サンプル側で再度、サンプル出力設定を行うことが必要になり、作業効率が悪いという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、タンデムモードが実行されている場合にも、複数の画像形成装置間でサンプル出力の指示や設定を効率よく行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、請求項１記載の画像形成装置の発明は、画像データに基づき記録媒体に画像を形成する複数の画像形成装置を接続して１つの画像形成ジョブに関する画像形成を前記複数の画像形成装置間で分担して行うタンデムモードと、画像が形成された前記記録媒体を出力する複数の排紙先と、前記記録媒体の通常出力中にサンプル出力を行うことを指示するサンプル出力指示手段と、前記サンプル出力に際し、前記通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替え、該サンプル出力終了後に通常出力の排紙先に切り替える排紙先切り替え手段とを備え、前記サンプル出力指示手段は、前記タンデム接続がされた他の画像形成装置に対し、サンプル出力の指示を行うことを特徴とする。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、サンプル出力指示手段で自機に対しサンプル出力指示を行うことができる。該指示は例えば画像形成装置全体を制御する制御手段に伝えられ、サンプル出力の実施制御が行われる。排紙先切り替え手段は、該指示に際しては、通常出力を中断して通常出力と異なる排紙先に切り替えてサンプル出力を行い、サンプル出力後に、通常出力を行っていた排紙先に切り替えて通常出力を再開して継続して出力を行うことを可能にする。さらにサンプル出力指示手段は、タンデム接続された他の画像形成装置に対しサンプル出力の指示を行うことができる。
【０００７】
他の画像形成装置に対するサンプル出力指示は、タンデムモードにおけるジョブの割り振り時に行ってもよく、また、マスタ機、サブ機でのタンデム出力中に行ってもよい。これにより個別の画像形成装置においてサンプル出力を行うことなく、一つの画像形成装置、例えばマスタ機から他の画像形成装置、例えばサブ機にサンプル出力の指示を行うことができる。これと逆にサブ機からマスタ機にサンプル出力の指示を行うことができ、サブ機から他のサブ機に対し指示することも可能となる。
【０００８】
タンデム接続では複数の画像形成装置はネットワークを介して接続されるが、該ネットワークは、各装置間との単方向または双方向の送受信を可能とするものであり、各画像形成装置は、通常はＬＡＮ、専用線、ＷＡＮ等によって接続される。各画像形成装置は、これらのネットワークに接続するＬＡＮインターフェースなどを通信手段として備える。該通信手段は、各画像形成装置間で画像データや、種々の指示データや設定データなどの送受信を行うことができる。
【０００９】
タンデムモードは、一つの画像形成装置で読み取った画像データや外部からの画像データの入力によって各画像形成装置が連動して画像形成を行うものである。タンデムモードは、常時動作するものであってもよく、また、タンデム動作釦などによる操作によって動作するものであってもよい。また、他の画像形成装置からのタンデムモード設定通知を受けてタンデムモードに移行するものであってもよい。
【００１０】
また、サンプル出力の指示を行うサンプル出力指示手段は、それ専用であってもよく、また、画像形成装置全体を制御する制御手段で兼用するものであってもよい。サンプル出力指示手段は、例えばＣＰＵとこれを動作させるプログラムを主として構成することができる。
排紙先切り替え手段は、例えば排紙先を切り替える排紙先切り替え部とこれを制御する制御部とによって構成することができる。排紙先切り替え制御部は、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主にして構成することができ、サンプル出力指示手段に含まれるものであってもよい。
【００１１】
請求項２記載の画像形成装置の発明は、請求項１記載の発明において、前記他の画像形成装置に対するサンプル出力の指示は、通常出力の排紙先と異なる排紙先への切り替え指示を含むことを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、タンデム接続された他の画像形成装置に対し、サンプル出力の指示とともに、サンプル出力の排紙先の切り替え指示を合わせて行うことができ、他の画像形成装置でのサンプル出力をマスタ機などにより、詳細に所望の条件に設定することができる。
【００１３】
請求項３記載の画像形成装置の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記他の画像形成装置に対するサンプル出力の指示は、サンプル出力の出力実施タイミング指示を含むことを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、タンデム接続された他の画像形成装置に対し、サンプル出力の指示とともに、サンプル出力の実施タイミング指示を合わせて行うことができ、他の画像形成装置でのサンプル出力をマスタ機などにより、詳細に所望の条件に設定することができる。出力実施タイミングとしては、出力周期やサンプル出力指示釦の押釦を出力条件とすることができる。
【００１５】
請求項４記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記サンプル出力指示手段は、前記記録媒体の通常出力に際し、自機のサンプル出力指示に加えて他の画像形成装置に対するサンプル出力の指示を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、一つの画像形成装置によって複数の画像形成装置においてサンプル出力の指示を行うことができ、例えば、マスタ機とサブ機の両方でのサンプル出力をマスタ機側やまたはサブ機側で指示して実行させることができる。また、サブ機でのサンプル出力をマスタ機で指示したり、マスタ機でのサンプル出力をサブ機で指示することができる。
【００１７】
請求項５記載の画像形成装置の発明は、請求項４記載の発明において、前記サンプル出力指示手段は、自機のサンプル出力と前記他の画像形成装置のサンプル出力とを、同時期または同じ周期もしくは異なる周期で出力するように指示することを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、自機と他の画像形成装置の両方でサンプル出力を行う場合、出力のタイミングを同時期とする他、同じ周期またはそれぞれ異なる周期で行うようにすることができる。また、これらの出力実施タイミングの他、出力指示釦の押下などを実施条件とすることも可能である。
【００１９】
請求項６記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の発明において、前記サンプル出力指示手段は、前記他の画像形成装置に、サンプル出力指示とともにサンプル用画像データを送信することを特徴とする。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、出力指示を行う画像形成装置で出力を所望とするサンプル用画像データを他の画像形成装置に送信して、該画像データに基づいてサンプル出力を行うことができる。この画像データで自機側においてもサンプル出力を行うことで、画像形成の品質状態を比較評価することもできる。
【００２１】
請求項７記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、前記サンプル出力の設定操作を行うサンプル出力設定手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項７記載の発明によれば、サンプル出力の条件設定をサンプル出力設定手段により行うことができる。設定可能な条件としては、サンプル出力の有無、出力タイミング、排紙先などが挙げられる。
【００２３】
請求項８記載の画像形成装置の発明は、請求項７記載の発明において、前記サンプル出力設定手段は、自機および他機のサンプル出力の設定操作が可能であることを特徴とする。
【００２４】
請求項８記載の発明によれば、自機だけでなく他機のサンプル出力の条件設定もサンプル出力設定手段により行うことができる。
【００２５】
請求項９記載の画像形成装置の発明は、請求項７記載の発明において、前記サンプル出力設定手段は、自機および他機のサンプル出力をそれぞれ独立して設定可能であることを特徴とする。
【００２６】
請求項９記載の発明によれば、サンプル出力の条件設定を自機および他機についてそれぞれ行うことができ、その結果、自機と他機とで異なるサンプル出力の条件設定とすることもできる。
【００２７】
請求項１０記載の画像形成装置の発明は、請求項７〜９のいずれかに記載の発明において、前記サンプル出力設定手段は、サンプル出力の周期の設定操作が可能であることを特徴とする。
【００２８】
請求項１０記載の発明によれば、サンプル出力の周期を設定変更することができる。自機と他の画像形成装置の両方でサンプル出力を行う場合には、それぞれの出力周期を設定可能にすることもできる。
【００２９】
請求項１１記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜１０のいずれかに記載の発明において、前記サンプル出力の指示操作を行うサンプル出力指示釦を備えることを特徴とする。
【００３０】
請求項１１記載の発明によれば、サンプル出力指示釦の押釦によってサンプル出力の要求を行うことができる。
【００３１】
請求項１２記載の画像形成装置の発明は、画像データに基づき記録媒体に画像を形成する複数の画像形成装置を接続して１つの画像形成ジョブに関する画像形成を前記複数の画像形成装置間で分担して行うタンデムモードと、画像が形成された前記記録媒体を出力する複数の排紙先と、前記記録媒体の通常出力中にサンプル出力を行うことを指示するサンプル出力指示手段と、前記サンプル出力に際し、前記通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替え、該サンプル出力終了後に通常出力の排紙先に切り替える排紙先切り替え手段とを備え、前記サンプル出力指示手段は、タンデム接続された前記他の画像形成装置からのサンプル出力指示を受けて自機でのサンプル出力の指示を行うことを特徴とする。
【００３２】
請求項１２記載の発明によれば、自機でのサンプル出力の指示がなくてもタンデム接続された他の画像形成装置からの指示によってサンプル出力を行うことができる。
【００３３】
請求項１３記載の画像形成装置の発明は、請求項１２記載の発明において、前記排紙先切り替え手段は、前記他の画像形成装置からサンプル出力指示とともになされる排紙先の切り替え指示に従って自機でのサンプル出力の排紙先を通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替えることを特徴とする。
【００３４】
請求項１３記載の発明によれば、タンデム接続された他の画像形成装置からの指示によって排紙先を切り替えた上でサンプル出力を行うことができる。
【００３５】
請求項１４記載の画像形成装置の発明は、請求項１２または１３記載の発明において、前記サンプル出力指示手段は、前記他の画像形成装置からのサンプル出力指示とともになされる出力タイミング指示に従って自機でのサンプル出力の指示を行うことを特徴とする。
【００３６】
請求項１４記載の発明によれば、タンデム接続された他の画像形成装置から指示された出力実施タイミングでサンプル出力がなされ、自機側での設定操作が不要になる。
【００３７】
請求項１５記載の画像形成装置の発明は、請求項１２記載の発明において、前記サンプル出力指示手段は、前記他の画像形成装置からのサンプル出力指示に従って、自機で定められた、出力実施タイミングに従って自機でのサンプル出力の指示を行い、前記排紙先切り替え手段は、自機でのサンプル出力の排紙先を自機で定められた、通常出力と異なる排紙先に切り替えることを特徴とする。
【００３８】
請求項１５記載の発明によれば、タンデム接続された他の画像形成装置からサンプル出力の指示がなされた際には、自機で定められた排紙先および出力実施タイミングによってサンプル出力を行うことができる。
【００３９】
請求項１６記載の画像形成装置の発明は、請求項１１〜１３のいずれかに記載の発明において、前記サンプル出力指示手段は、前記他の画像形成装置からサンプル出力指示とともに送られるサンプル出力用の画像データに基づいて自機でのサンプル出力の指示を行うことを特徴とする。
【００４０】
請求項１６記載の発明によれば、タンデム接続された他の画像形成装置から送られる出力指示および画像データに基づいてサンプル出力がなされる。
【００４１】
請求項１７記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜１６のいずれかに記載の発明において、前記通常出力とサンプル出力の異なる排紙先は、異なる排紙トレイであることを特徴とする。
【００４２】
請求項１７記載の発明によれば、サンプル出力に際し、排紙先が通常出力で排紙される排紙トレイと異なるサブトレイなどの他の排紙トレイに切り替えられる。なお、本発明としては異なる排紙先として、通常出力に対しシフト排紙するものであったり、用紙方向を変えて排紙するものを採用することも可能である。
【００４３】
請求項１８記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜１７のいずれかに記載の発明において、前記サンプル出力は、通常出力がされる前記記録媒体で用いられた画像データと同じ画像データを用いて記録媒体に画像形成するものであることを特徴とする。
【００４４】
請求項１８記載の発明によれば、通常出力で用いられる画像データをサンプル出力に用いることができ、通常出力による印刷物の品質状態の確認を容易に行うことができる。
【００４５】
請求項１９記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜１８のいずれかに記載の発明において、前記サンプル出力は、通常出力がされる前記記録媒体で用いられた画像データとは異なる、サンプル出力用に用意された画像データを用いて記録媒体に画像形成するものであることを特徴とする。
【００４６】
請求項１９記載の発明によれば、基準となるサンプル用の画像データによるサンプル出力がなされ、基準品質に対する品質状態の変化を容易に把握することができる。
【００４７】
請求項２０記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜１９のいずれかに記載の発明において、設定されたサンプル出力実施タイミングに従って、出力を実施する条件が成立した否かを判断するサンプル出力指示判断手段を備えることを特徴とする。
【００４８】
サンプル出力指示判断手段により、サンプル出力を実施する条件が成立しているか否かが的確に判断され、所定のタイミングでサンプル出力がなされる。サンプル出力指示判断手段は、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主にして構成することができ、サンプル出力指示手段に含まれるものであってもよい。
【発明の効果】
【００４９】
以上説明したように本発明の画像形成装置によれば、画像データに基づき記録媒体に画像を形成する複数の画像形成装置を接続して１つの画像形成ジョブに関する画像形成を前記複数の画像形成装置間で分担して行うタンデムモードと、画像が形成された前記記録媒体を出力する複数の排紙先と、前記記録媒体の通常出力中にサンプル出力を行うことを指示するサンプル出力指示手段と、前記サンプル出力に際し、前記通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替え、該サンプル出力終了後に通常出力の排紙先に切り替える排紙先切り替え手段とを備え、前記サンプル出力指示手段は、前記タンデム接続がされた他の画像形成装置に対し、サンプル出力の指示を行うので、タンデムモードに際し、一の画像形成装置において他の画像形成装置でのサンプル出力の指示や設定を行うことが可能になり、操作効率が大幅に向上し、タンデム接続された各画像形成装置の出力品質状態を容易に把握することができる。
【００５０】
また、他の発明の画像形成装置によれば、画像データに基づき記録媒体に画像を形成する複数の画像形成装置を接続して１つの画像形成ジョブに関する画像形成を前記複数の画像形成装置間で分担して行うタンデムモードと、画像が形成された前記記録媒体を出力する複数の排紙先と、前記記録媒体の通常出力中にサンプル出力を行うことを指示するサンプル出力指示手段と、前記サンプル出力に際し、前記通常出力の排紙先と異なる排紙先に切り替え、該サンプル出力終了後に通常出力の排紙先に切り替える排紙先切り替え手段とを備え、前記サンプル出力指示手段は、タンデム接続された前記他の画像形成装置からのサンプル出力指示を受けて自機でのサンプル出力の指示を行うので、タンデムモードに際し、他の画像形成装置からの指示を受けることでサンプル出力が可能になり、自機での操作を省略または簡略化でき、操作効率が大幅に向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置１、２の機械的な構造を示すものである。
画像形成装置１、２は、その上部側に、スキャナー部１３０、２３０、流し読みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１２３、２２３、原稿がセットされるプラテンガラス１２４、２２４、ＡＤＦ原稿読み取りスリットガラス１２５、２２５が設けられており、これらによって原稿読み取り手段が構成されている。プラテンガラス１２４、２２４の近傍には、画像形成装置の各種設定や情報の表示が可能となった操作部１４０、２４０が設けられている。
【００５２】
また、画像形成装置１の下部側には、記録媒体を収納して給紙する第１〜第３給紙トレイ１５３、２５３が配置され、さらに画像形成装置１に付設するようにして同じく大量の記録媒体を収納可能な大容量給紙トレイ１５４、２５４が配置されている。これら給紙トレイの搬送先には給紙トレイから送られる記録媒体に画像形成を行うプリンタ部１５０、２５０が設けられている。さらにプリンタ部１５０、２５０の下流側には、排紙域に後処理装置１５６、２５６が設置されており、画像形成がなされた記録媒体に所望の後処理（ステープル、パンチなど）を行えるようになっている。後処理装置１５６、２５６では所望の後処理を行った記録媒体および後処理を必要としない記録媒体を排紙するメイントレイ１５７、２５７およびサブトレイ１５８、２５８とを備えており、後処理装置１５６、２５６に備える排紙先切り替え部１５９、２５９によってトレイの選択が可能になっている。また、画像形成装置１、２は、ネットワーク５０に接続するためのＬＡＮポート１７０、２７０を備えている。
【００５３】
また図２は、画像形成装置１、２を機能上のブロック図として示したものであり、その内容を以下に詳細に説明する。
すなわち画像形成装置１、２は、図２のブロック図に示すように、制御部１１０、２１０とスキャナー部１３０、２３０と操作部１４０、２４０とプリンタ部１５０、２５０とを有するデジタルコピア１００、２００と、ＬＡＮ５０を通して外部との間で入出力される画像データを処理する画像処理手段１６０、２６０とを備えている。
【００５４】
前記制御部１１０には、上記したようにネットワーク５０に接続されるＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）１１１、２１１、ＬＡＮポート１７０、２７０を有しており、前記該ＮＩＣ１１１、２１１は、画像形成装置１、２の内部側では制御部１１０、２１０の通信制御部１１２、２１２に接続されており、該通信制御部１１２、２１２に、画像形成装置１、２全体の制御を行う画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３が接続されている。そして画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３は、通常の画像形成出力の他、サンプル出力の指示、制御および指示判断を行う機能を有している。すなわち、画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３は、本発明の制御手段として機能する。また、画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３は、前記後処理装置１５６、２５６内の排紙先切り替え部１５９、２５９を制御して排紙先の切り替えを行うことができ、排紙先切り替え部１５９、２５９とともに排紙先切り替え手段を構成する。なお、排紙先切り替え部１５９は、既知の構成を採用することができ、本発明としては排紙先の切り替えができるものであればよい。
【００５５】
さらに、該画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３には、装置情報管理部１１４、２１４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５、２１５、不揮発メモリ１１６、２１６が接続されている。前記装置情報管理部１１４、２１４には、装置識別子、装置稼動情報などが格納されており、ＲＯＭやＲＡＭの組み合わせなどにより構成することができる。画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３は、該装置情報管理部１１４、２１４に格納されている種々の装置情報を適宜取得することができる。
また、上記不揮発メモリ１１６、２１６には、上記画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３を動作させるためのプログラムや画像形成装置１、２の設定データ、プロセス制御パラメータ等のデータが格納されいる。さらにＪＯＢ情報に関するデータを格納することもできる。画像処理制御ＣＰＵ１１３は、不揮発メモリ１１６、２１６の不揮発データを適宜読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発データとして該不揮発メモリ１１６、２１６に書き込むことが可能である。
【００５６】
さらに画像処理制御ＣＰＵ１１３は、上記通信制御部１１２、２１２、ＮＩＣ１１１、２１１を通して他の画像形成装置などとの通信が可能であり、他の画像形成装置等との間で画像データの送受信や制御指令の送受信を行うことが可能になっている。この実施形態では、画像形成装置１、２は、ＬＡＮポート１７０、２７０を介してネットワーク５０に接続されている。画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３では、処理を行う画像情報の出力に際し、複数の画像形成装置に出力を割り当てて各画像形成装置に通知を行うことができ、該画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３の動作に従ってタンデムモードの機能を実施することができる。
【００５７】
また、前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記画像処理制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１１７、２１７に接続され、該読み取り処理部１１７、２１７には画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ１１８、２１８が接続され、該圧縮ＩＣ１１８、２１８は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５、２１５に接続されている。
【００５８】
前記操作部１４０、２４０は、操作および表示が可能となったタッチパネル式のＬＣＤ１４１、２４１と、操作部制御部１４２、２４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１、２４１と操作部制御部１４２、２４２とが接続され、該操作部制御部１４２、２４２と前記画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３とが接続されている。操作部１４０、２４０では、画像形成装置１、２における設定や動作指令などの動作制御条件の入力や設定内容等の表示が可能になっており、さらには、タンデム機能に従って出力対象とする画像形成装置の選択操作等を行うことができる。さらに操作部１４０、２４０は、サンプル出力の設定操作を行うサンプル出力設定手段として機能することができる。該操作部１４０、２４０には、押下げによってサンプル出力の実施を要求するサンプル出力釦（図示しない）を表示して操作可能にすることもできる。また、ＬＣＤ１４１、２４１は、表示部としての機能を有しており、必要な情報を表示して操作者が認識できるようにする。
【００５９】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５、２１５は、圧縮メモリ１２０とページメモリ１２１とからなる画像メモリに接続されている。さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５、２１５には、圧縮された画像データを伸張する伸張ＩＣ１２５、２２５が接続されており、該伸張ＩＣ１２５、２２５には書き込み処理部１２６、２２６が接続されている。該書き込み処理部１２６、２２６は、プリンタ部１５０、２５０のＬＤ（レーザダイオード）１５１、２５１に接続され、該ＬＤ１５１、２５１の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０、２５０は、プリンタ部１５０、２５０の全体および後処理装置１５６、２５６や後処理装置に含まれる排紙先切り替え部１５９、２５９を制御するプリンタ制御部１５２、２５２を備えており、プリンタ制御部１５２、２５２は、前記した制御ＣＰＵ１１３、２１３に接続されている。
【００６０】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５、２１５には、ＰＣＩバス１２８、２２８が接続されており、該ＰＣＩバス１２８、２２８には、前記した画像処理制御手段（プリント＆スキャナコントローラ）１６０、２６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、２６１が接続されている。画像処理制御手段１６０、２６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、２６１に画像メモリ１６２、２６２、コントローラ制御ＣＰＵ１６３、２６３、ＬＡＮ制御部１６５、２６５が接続されている。ＬＡＮ制御部１６５、２６５は、前記ネットワーク５０や図示しないネットワークに接続可能となっている。
【００６１】
次に、上記画像形成装置の基本的動作について説明する。なお、画像形成装置１、２は同様の基本的動作が可能であるので、以下の動作説明では画像形成装置１についてのみ説明する。
【００６２】
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像処理制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。
画像処理制御ＣＰＵ１１３はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作や端末装置３における操作に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１７でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００６３】
画像データは、外部から取得することもできる。例えば、ネットワークに接続されたＰＣ端末など（図示しない）から送信される画像データを取得する。上記画像データは、例えば端末装置においてアプリケーションプログラム等により生成されたり、インターネットを介してメールとして送信されたりする。該データは、ネットワークに接続されたＬＡＮ制御部１６５を介して画像形成装置１の画像処理制御手段１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリ１６２に格納される。上記画像メモリ１６２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１２８、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介してページメモリ１２１に一旦格納される。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００６４】
また、他例として、画像データは例えば画像形成装置２等において画像読み取り等によって生成され、ネットワーク５０を介して送信される。該データは、画像形成装置１のＬＡＮポート１７０、ＮＩＣ１１１を介して受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５によって上記圧縮メモリ１２０に格納される。タンデム出力の際には、この手順によってデータが受信される。
【００６５】
そして、画像形成装置１をスキャナーとして用いている場合は、前記したようにスキャナー部１３０を利用して得た画像データを圧縮メモリ１２０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２１に送出し、格納する。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５、ＰＣＩバス１２８、画像処理制御手段１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１を介して画像処理制御手段１６０の画像メモリ１６２に格納される。
画像メモリ１６２に格納された画像データは、ＬＡＮ制御部１６５、ネットワーク５０などを介して端末装置に送信したり、他の機器等に送信したりすることができる。
【００６６】
また、上記圧縮メモリ１２０に格納された画像データは、画像処理制御ＣＰＵ１１３により、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５、通信制御部１１２、ＮＩＣ１１１、ＬＡＮポート１７０、ネットワーク５０を介して他の画像形成装置２等に送信することもできる。他の画像形成装置２等では、上記画像データを受信して蓄積し、さらに画像形成処理を行うことができる。また、タンデム出に際し、画像データを他の画像データに送出する場合も上記と同様の手順によってＮＩＣ１１１、ＬＡＮポート１７０を介してデータの送出がされる。
【００６７】
また、画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンタとして使用する場合、前記のようにして圧縮メモリ１２０に格納された画像データを圧縮メモリ１２０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、伸張したデータを書き込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５１において感光体への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像処理制御ＣＰＵ１１３の指令を受けてプリンタ制御部１５２によって各部の制御が行われる。上記によってプリンタ部１５０において第１〜第３給紙トレイ１５３や大容量給紙トレイ１５４から給紙・搬送される記録媒体に画像の転写、定着がなされ、後処理装置１５６において必要に応じて後処理がなされる。画像形成がなされた記録媒体は、画像処理制御ＣＰＵ１１３によって制御される排紙先切り替え部１５９によりメイントレイ１５７またはサブトレイ１５８に排紙される。なお、通常出力では、メイントレイ１５７が選択され、サンプル出力ではサブトレイ１５８が選択されるように初期設定がなされている。
【００６８】
次に、画像形成装置１（マスタ機とする）におけるサンプル出力機能について説明する。
前記した操作部１４０では、画像処理制御ＣＰＵ１１３の指令によってサンプル出力の設定操作が可能になっており、図３は、サンプル出力設定操作画面１４４を示すものである。該画面は、メニュー画面などにおいて、該設定操作を要求する釦などを操作者が操作することによって画像処理制御ＣＰＵ１１３からの指令により表示される。
【００６９】
サンプル出力操作画面１４４は、マスタ機出力設定欄１４５とサブ機出力設定欄１４６とに分割されており、それぞれの設定欄には、モード設定項目１４５ａ、１４６ａ、周期設定項目１４５ｂ、１４６ｂ、排紙先設定項目１４５ｃ、１４６ｃが設けられて、マスタ機側とサブ機側とが独立して設定が可能になっている。
モード設定項目は、プルメニュー形式となっており、該項目をタッチすると、「出力無し」（サンプル出力を実施しない）、「周期設定による」（設定された周期毎にサンプル出力を実施する）、「サンプル出力釦」（サンプル出力釦の押下げでサンプル出力を実施する）の項目の中から選択することができる。また、周期設定項目１４５ｂ、１４６ｂでは、モード設定項目１４５ａ、１４６ａで「周期設定による」が選択された場合に、周期の設定を１〜９９９９ページの中から選択することができる。さらに、排紙先設定項目１４５ｃ、１４６ｃでは、プルメニュー形式によりマスタ機、サブ機のメイントレイまたはサブトレイの中から排紙先を選択することができる。初期設定では、サンプル出力の排紙先としてマスタ機出力設定ではマスタ機サブトレイが設定され、サブ機出力設定ではサブ機サブトレイが設定されている。
【００７０】
上記サンプル出力操作画面１４４による設定内容は、操作部制御部１４２を介して画像処理制御ＣＰＵ１１３に送信される。該画像処理制御ＣＰＵ１１３は、設定内容を不揮発メモリ１１６に格納し、これを適宜読み出して、サンプル出力の実施タイミングであるか否かを判断する。したがって画像処理制御ＣＰＵ１１３は、サンプル出力指示手段として機能する。また、画像処理制御ＣＰＵ１１３では、サンプル出力に際し、排紙先を切り替えるため排紙切り替え部１５９を制御する。したがって、この実施形態では、画像処理制御ＣＰＵ１１３と排紙先切り替え部１５９とによって本発明の排紙先切り替え手段が構成されている。
また、画像処理制御ＣＰＵ１１３では、設定されたサンプル出力のページ毎の情報を参照し、画像形成しないページと判断された場合、選択ページの切り替えを行うサンプル出力画像切り替え手段として機能することができる。
【００７１】
次に、サンプル出力の基本的な出力内容の一例を図４に基づいて説明する。この例では、１６ページの入力画像データについて、７枚毎の周期で１部、片面のサンプル出力を行うものとし、サンプル出力排紙先はサブトレイに設定がなされている。画像処理制御ＣＰＵ１１３では、該設定内容に基づいてサンプル出力実施タイミングを算出し、条件が成立したところでサンプル出力指示を行う。サンプル出力は、通常出力の該当頁を出力する前に行っても良く、また当該頁の通常出力後にサンプル出力を行うようにしても良い。該実施に基づいて７枚目毎の画像データにより画像形成が行われる。画像処理制御ＣＰＵ１１３では、サンプル出力に際しては、通常出力がなされているメイントレイ１５７をサブトレイ１５８に切り替えるように排紙先切り替え部１５９を制御して排紙を行う。サンプル出力の該当頁を排紙した後、排紙先をメイントレイ１５７に切り替えて通常出力を継続して行う。
【００７２】
以下に、タンデムモード時の通常出力およびサンプル出力の手順について図５〜図７のフローチャートを用いて説明する。この形態では、タンデム接続された画像形成装置のうち、マスタ機側でサンプル出力の指示を行い、サンプル出力はマスタ機およびサブ機で行われる。
ジョブが開始されると、前記した操作部１４０によって、サンプル出力の設定操作を含む設定処理が行われる（ステップｍ１）。該設定処理では、入力画像ページは１６ページで、マスタ機サンプル出力周期は７ページ毎、マスタ機サンプル出力排紙先はマスタ機サブトレイ、マスタ機出力部数１部に設定され、サブ機サンプル出力周期は５ページ毎、サブ機サンプル出力排紙先はサブ機サブトレイ、サブ機出力部数１部に設定される。なお、マスタ機、サブ機ともにプリントモードは片面である。この際にサンプル出力用給紙カウンタおよびサンプル出力用排紙カウンタは０にセットされる。
【００７３】
上記設定処理後、タンデムプリント開始処理を行い（ステップｍ２）、サブ機に振り分ける画像データとサブ機に対するサンプル出力情報をサブ機に送信する。サンプル出力情報には、サンプル出力指示、サンプル出力周期、サンプル出力排紙先、サンプル出力部数、サンプル出力プリントモードが含まれる。
その後、給紙処理（ステップｍ３、ｓ３）、画像形成処理（ステップｍ４、ｓ４）、排紙処理（ステップｍ５、ｓ５）がなされる。これらの処理は、マスタ機、サブ機において独立して実行される。
【００７４】
給紙処理では、上記で設定したサンプル出力周期に基づいて、画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３において、サンプル出力実施タイミングに至っているか否かの判定がなされる（ステップｍ３０、ｓ３０）。該判定では、サンプル出力用給紙カウンタがサンプル出力周期に合致しているものであるか否かにより行われる。
ここで、サンプル出力の実施タイミングに至っていない場合、給紙するページ情報（紙種、紙サイズなど）を取得し（ステップｍ３１、ｓ３１）、さらに、排紙先・給紙トレイ情報をセットする（ステップｍ３２、ｓ３２）。その後、サンプル出力給紙カウンタアップを行う（ステップｍ３３、ｓ３３）。
一方、給紙処理において、サンプル出力実施タイミングにある場合、すなわち、サンプル出力用給紙カウンタがマスタ機側で７またはサブ機側で５である場合、上記と同様に給紙するページ情報を取得し（ステップｍ３４、ｓ３４）、排紙先情報をサンプル出力排紙先に変更（切り替え）セットし、上記と同様に給紙トレイ情報をセットする（ステップｍ３５、ｓ３５）。次いで、サンプル出力用給紙カウンタをクリアする（ステップｍ３６、ｓ３６）。
【００７５】
上記サンプル出力用給紙カウンタアップまたはカウンタクリア後に、給紙要求発行処理（ステップｍ３７、ｓ３７）に移行する。
給紙発行要求処理では、前記したページ情報に沿った給紙トレイに対する給紙要求を行う。該給紙要求によって、ページ情報に合致する、セットされた給紙トレイから記録媒体が給紙され、画像形成処理（ステップｍ４、ｓ４）に移行する。その際に、所定の記録媒体がプリンタ部１５０、２５０に給紙される。
画像形成処理では、プリンタ部１５０、２５０において、記録媒体への画像の転写、定着がなされ、排紙処理（ステップｍ５、ｓ５）に移行する。
【００７６】
排紙処理では、上記で設定したサンプル出力周期に基づいて、画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３において、サンプル出力実施タイミングに至っているか否かの判定がなされる（ステップｍ５０、ｓ５０）。該判定では、サンプル出力用排紙カウンタがサンプル出力周期に合致しているものであるか否かにより行われる。
ここで、サンプル出力の実施タイミングに至っていない場合、サンプル出力排紙カウンタアップを行い（ステップｍ５１、ｓ５１）、通常排紙処理（ステップｍ５２、ｓ５２）が行われる。この結果、図８に示すようにマスタ機、サブ機ともに入力画像に応じた出力画像が形成された記録媒体がメイントレイ１５７、２５７に排紙される。
【００７７】
一方、サンプル出力の実施タイミングに至っている場合、すなわち、サンプル出力用排紙カウンタがマスタ機側で７またはサブ機側で５である場合、サンプル出力排紙カウンタクリアを行い（ステップｍ５３、ｓ５３）、サンプル排紙処理を行う（ステップｍ５４、ｓ５４）。該処理では、画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３からプリンタ制御部１５２、２５２に指令がなされ、排紙トレイ切り替え部１５９、２５９を制御して排紙先を通常出力がなされるメイントレイ１５７、２５７からサブトレイ１５８、２５８に切り替える。そして図８に示すように、マスタ機では７枚目毎、サブ機では５枚目毎の画像が画像形成され、サブトレイ側に排紙される。
【００７８】
上記サンプル排紙処理では、サンプル出力用排紙カウンタがクリアされており、次のページでは、サンプル出力の実施タイミングでないため、画像処理制御ＣＰＵ１１３、２１３によって排紙先を再度メイントレイ２５７、２５７に切り替えて、通常の排紙処理がなされる。
上記処理をＪＯＢ終了まで繰り返す（ステップｍ６、ｓ６）ことで、所定の周期毎にマスタ機およびサブ機においてそれぞれのサブトレイにサンプル出力がなされ、通常出力は、これと異なるメイントレイに排紙されることになる。これらのサンプル出力は、マスタ機の設定操作によって指示することができ、操作の効率性が大幅に向上する。
【００７９】
次に、他の形態を図９〜図１２に基づいて説明する。なお、この形態では、マスタ機側で、サブ機側にのみサンプル出力の指示を行う。
ジョブが開始されると、前記した操作部１４０によって、サンプル出力の設定操作を含む設定処理が行われる（ステップｍａ１）。該設定処理では、入力画像ページは１６ページで、マスタ機サンプル出力周期は７ページ毎、マスタ機サンプル出力排紙先はサブ機サブトレイ、サンプル出力部数１部に設定され、サブ機サンプル出力周期はなし、に設定される。なお、プリントモードは片面である。この際にマスタ機におけるサンプル出力用給紙カウンタおよびサンプル出力用排紙カウンタは０にセットされる。
【００８０】
上記設定処理後、タンデムプリント開始処理を行い（ステップｍａ２）、サブ機に振り分ける画像データをサブ機に送信する。
その後、給紙処理（ステップｍａ３）、画像形成処理（ステップｍａ４）、排紙処理（ステップｍａ５）がなされる。なお、サブ機では、マスタ機とは異なり、画像データに基づいて通常の給紙処理、画像形成処理、排紙処理が行われる。
【００８１】
マスタ機の給紙処理では、上記で設定したサンプル出力周期に基づいて、画像処理制御ＣＰＵ１１３において、サンプル出力実施タイミングに至っているか否かの判定がなされる（ステップｍａ３０）。該判定では、サンプル出力用給紙カウンタがサンプル出力周期に合致しているものであるか否かにより行われる。
ここで、サンプル出力の実施タイミングに至っていない場合、給紙するページ情報（紙種、紙サイズなど）を取得し（ステップｍａ３１）、さらに、排紙先・給紙トレイ情報をセットする（ステップｍａ３２、ｓ３２）。その後、サンプル出力給紙カウンタアップを行う（ステップｍａ３３）。
一方、給紙処理において、サンプル出力実施タイミングにある場合、すなわち、サンプル出力用給紙カウンタが７である場合、サブ機に対し、サンプル画像データと排紙切り替え先をサブ機に送信する（ステップｍａ３４）。次いで、サンプル出力用給紙カウンタをクリアする（ステップｍａ３５）。
上記サンプル出力用給紙カウンタアップまたはカウンタクリア後に、給紙要求発行処理（ステップｍａ３６）に移行する。
給紙発行要求処理では、前記したページ情報に沿った給紙トレイに対する給紙要求を行う。該給紙要求によって、ページ情報に合致する給紙トレイから記録媒体が給紙され、画像形成処理（ステップｍａ４）に移行する。その結果、所定の記録媒体がプリンタ部１５０、２５０に給紙される。画像形成処理では、プリンタ部１５０において、記録媒体への画像の転写、定着がなされ、排紙処理（ステップｍａ５）に移行する。
【００８２】
マスタ機の排紙処理では、上記で設定したサンプル出力周期に基づいて、画像処理制御ＣＰＵ１１３において、サンプル出力実施タイミングに至っているか否かの判定がなされる（ステップｍａ５０）。該判定では、サンプル出力用排紙カウンタがサンプル出力周期に合致しているものであるか否かにより行われる。
ここで、サンプル出力の実施タイミングに至っていない場合、サンプル出力排紙カウンタアップを行い（ステップｍａ５１）、通常排紙処理（ステップｍａ５２）が行われる。この結果、図１２に示すようにマスタ機では入力画像に応じた出力画像が形成された記録媒体がメイントレイ１５７に排紙される。
一方、サンプル出力の実施タイミングに至っている場合、すなわち、サンプル出力用排紙カウンタがマスタ機側で７である場合、サンプル出力排紙カウンタクリアを行い（ステップｍａ５３）、排紙処理を終了する。
【００８３】
サブ機側では、マスタ機から送られた画像データに基づいて給紙処理が行われる。給紙処理では、給紙するページ情報取得、排紙先・給紙トレイ情報セットがなされ、給紙要求を発行した後、マスタ機と同様に画像形成処理を行う。その後、排紙処理で、設定された排紙先に画像形成が行われた記録媒体が排紙される。通常出力では、図１２に示すように、タンデムモードで振り分けられた画像データにより順次メイントレイに通常出力される。マスタ機から送信されたサンプル用画像データによる画像形成および排紙先切り替えは、サブ機で部数区切りのところで行われる。すなわち、排紙先情報をサンプル出力排紙先に切り替え、サンプル用画像データに基づいて画像形成を行った記録媒体をサブ機のサブトレイ２５８に排紙する。
【００８４】
上記実施形態では、マスタ機側からサンプル出力の指示を行う場合について説明をしたが、本発明としてはサブ機側からマスタ機に対しサンプル出力の指示を行うものであってもよい。
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は、上記実施形態の内容に限定されるものではなく、当然に本発明を逸脱しない範囲で適宜の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置全体を示す中央断面図である。
【図２】同じく、画像形成装置全体の回路ブロックを示す図である。
【図３】同じく、サンプル出力設定画面を示す図である。
【図４】同じく、サンプル出力の基本的な出力内容を示す図である。
【図５】同じく、マスタ機、サブ機でのタンデムモードでの出力手順を示すフローチャートである。
【図６】同じく、マスタ機、サブ機での給紙処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図７】同じく、マスタ機、サブ機での排紙処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図８】同じく、マスタ機、サブ機での出力内容を示す図である。
【図９】本発明の他の実施形態におけるマスタ機、サブ機でのタンデムモードでの出力手順を示すフローチャートである。
【図１０】同じく、マスタ機での給紙処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図１１】同じく、マスタ機での排紙処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図１２】同じく、マスタ機、サブ機での出力内容を示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１    画像形成装置
２    画像形成装置
１１０  制御部
１１３  画像処理制御ＣＰＵ
１３０  スキャナー部
１４０  操作部
１４４  サンプル出力設定画面
１５０  プリンタ部
１６０  画像処理手段
１５７  メイントレイ
１５８  サブトレイ
１５９  排紙先切り替え部
２１０  制御部
２１３  画像処理制御ＣＰＵ
２３０  スキャナー部
２４０  操作部
２４４  サンプル出力設定画面
２５０  プリンタ部
２６０  画像処理手段
２５７  メイントレイ
２５８  サブトレイ
２５９  排紙先切り替え部
【図１】
2008158367.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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