(57)【要約】【課題】容器の食品内容物の形状及び形態に適合できる再使用可能な可撓性容器用シールを提供する。【解決手段】可撓性主要部分（３４）と、可撓性主要部分を包囲していて、容器（１０）のリム（２０）に係合するようになった周辺リング（３６）とを有する再使用可能な可撓性シール（１２）が、開示される。可撓性主要部分は、上面及び下面を有し、容器に取り付けられると、容器の内容物の上方のヘッドスペースを全体として無くすような寸法形状になっている。通気機構体（６０）が、周辺リングから内方へ延びていて、周辺リングの一部分の下面と容器壁の縁部の一部分の上面との間に隙間を作る少なくとも１つのタブ部材（６２）を有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器のリムに取り外し可能に取り付けることができる再使用可能な可撓性シールであって、
可撓性主要部分と、
前記可撓性主要部分を包囲する、前記容器の前記リムに係合するようになった周辺リングとを有し、
前記可撓性主要部分は、前記容器に取り付けられたときに、前記容器の内容物の上方のヘッドスペースをほぼ無くすように寸法形状決めされている、
再使用可能な可撓性シール。
【請求項２】
前記周辺リングに取り付けられた、前記容器リムの上密封面の一部分と前記周辺リングの下面の一部分との間に隙間を作ることができる通気手段を更に有する、請求項１記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項３】
前記可撓性主要部分がシリコーンで作られている、請求項１記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項４】
前記可撓性主要部分は、前記周辺リングに一体成形された上縁部を備えた少なくとも１つの側壁と、上面及び下面を備えた底壁とを更に有し、
前記下面は、前記底壁が食品内容物の寸法形状に合致すると、前記容器の食品内容物に接触する、
請求項３記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項５】
前記周辺リングは、先端部のところに環状リングを備えた下方に延びる脚部を更に有し、前記周辺リングの前記下面は、前記再使用可能な可撓性シールが前記容器上の組み付け密封位置にあるとき、前記容器リムの前記上密封面に当たって面一をなした状態になる、請求項２記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項６】
前記通気手段は、前記周辺リングの前記下方に延びる脚部から内方に延びる少なくとも１つのタブを更に有し、前記少なくとも１つのタブは、前記隙間を作るよう前記容器リムの前記上面に載ることができる、請求項５記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項７】
前記容器リムは、前記可撓性シールの前記環状フランジに取り外し可能に係合するようになった下方に延びる脚部を更に有する、請求項５記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項８】
容器のリムに取り外し可能に取り付けることができる再使用可能な可撓性シールであって、
可撓性主要部分と、
前記可撓性主要部分を包囲する、前記容器の前記リムに係合するようになった周辺リングとを有し、
前記可撓性主要部分は、前記再使用可能な可撓性シールが前記容器上の密封位置に組み付けられると、全体として前記容器の上面と同形になる共にこれに接触する、
再使用可能な可撓性シール。
【請求項９】
前記周辺リングに取り付けられ、前記容器リムの上密封面の一部分と前記周辺リングの下面の一部分との間に隙間を作ることができる通気手段を更に有する、請求項８記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項１０】
前記可撓性主要部分がシリコーンで作られている、請求項８記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項１１】
前記可撓性主要部分は、前記周辺リングに一体成形された上縁部を備えた少なくとも１つの側壁と、上面及び下面を備えた底壁とを更に有し、前記下面は、前記底壁が食品内容物の寸法形状に合致すると、前記容器の食品内容物に接触する、請求項１０記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項１２】
前記周辺リングは、先端部のところに環状リングを備えた下方に延びる脚部を更に有し、前記周辺リングの前記下面は、前記再使用可能な可撓性シールが前記容器上の組み付け密封位置にあるとき、前記容器リムの前記上密封面に当たって面一をなした状態になる、請求項９記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項１３】
前記通気手段は、前記周辺リングの前記下方に延びる脚部から内方に延びる少なくとも１つのタブを更に有し、前記少なくとも１つのタブは、前記隙間を作るよう前記容器リムの前記上面に載ることができる、請求項１２記載の再使用可能な可撓性シール。
【請求項１４】
前記容器リムは、前記可撓性シールの前記環状フランジに取り外し可能に係合するようになった下方に延びる脚部を更に有する、請求項１２記載の再使用可能な可撓性シール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広義には、耐久性があって長持ちする再使用可能な容器シールに関し、特に、容器の食品内容物の形状に合致すると共に食品品質の保持を高めるために気密シールとなるよう構成された再使用可能な可撓性容器シールに関する。
【背景技術】
【０００２】
先行技術の容器シール、例えば熱可塑性蓋や可撓性フィルムカバーは、フリーザ（冷凍庫）内に収納された状態で食品内容物、例えば肉、魚、及び野菜を保存するよう容器を気密封止するために用いられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、先行技術のシールの欠点のうちの１つは、食品内容物が容器のサイズよりも小さなスペースを占める場合、これらシールが容器内に多すぎる空気又は広すぎるヘッドスペースを残すということにある。かかるシールは、容器の内部の食品内容物の形状に合致することができず、その結果、食品の冷凍時間が長くなると共に食品の品質が低下することになる。
【０００４】
先行技術の可撓性シールのもう１つの欠点は、マイクロ波による容器の加熱前、加熱中、又は加熱後に通気のために正しく機能するシール用空気弁又は通気手段というものが設けられていないことにある。
【０００５】
したがって、本発明の主目的は、空気を減少させると共にヘッドスペースを無くし、容器の気密シールとなるよう容器の食品内容物の形状及び形態に適合することができる再使用可能な可撓性容器シールを提供することにある。
【０００６】
本発明の別の目的は、容器をマイクロ波内に配置する前、配置している間、又は配置した後に通気を可能にする再使用可能な可撓性シール用の組み込み式弁機構体又は通気手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
これらの問題及び他の問題は、可撓性主要部分と、可撓性主要部分を包囲していて、容器のリムに係合するようになった周辺リングとを有する再使用可能な可撓性シールである本発明によって解決される。可撓性主要部分は、上面及び下面を有し、容器に取り付けられると、容器の内容物の上方のヘッドスペースを全体として無くすような寸法形状になっている。通気機構体が、周辺リングから内方へ延びていて、周辺リングの一部分の下面と容器壁の縁部の一部分の上面との間に隙間を作る少なくとも１つのタブ部材を有している。
【０００８】
本発明の上記目的及び他の目的は、本発明の好ましい実施形態の詳細な説明及び添付の図面から当業者には理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
いま図面を参照し、特に図１〜図３（これらの図の記載は、本発明の好ましい実施形態を説明することを目的とするだけであり、本発明を限定する目的ではない）を参照すると、好ましくは硬質プラスチック材料で作られた容器１０及び再使用可能な可撓性シール１２が、各々、全体として矩形の形状及び形態を有する状態で示されている。他の形状及び形態、例えば正方形、長円形、三角形、又は円形（これらには限定されない）の容器及びシールも又、本発明の範囲に含まれるよう計画されることが注目される。
【００１０】
容器１０は、１対の長い方の側壁１４、１対の短い方の側壁１６、底部１８、及び容器１０の貯蔵領域２４内への接近を可能にする頂部開口２２を画定する上周縁部２０を有している。
【００１１】
容器１０の上周縁部２０は、平らな上密封面２６及び係合先端部３０を備えた下方に延びる環状脚部２８を有している。下方に延びる脚部２８は、外面３２を更に有している。
【００１２】
再使用可能な可撓性シール１２は、食品への接触が許可されたシリコーン又は好ましくは自立型形態で成形された他の薄い可撓性材料で作られており、このシールは、実質的に硬いが、可撓性の取り付け周辺リング３６に一体成形された可撓性主要部分３４を有しており、この周辺リング３６は、容器リムと実質的に同じ矩形の形状及び形態を有しているが、側方に伸びて容器１０を密封することができるよう寸法が僅かに小さい。
【００１３】
次に図５を参照すると、再使用可能な可撓性シール１２は、１対の長い方の側壁３８及び１対の短い方の側壁４０を有し、これら側壁は、上面４５及び下面４７を備えた底壁４２を構成する。周辺リング３６は、複数の側壁の上縁部３７周りに一体成形され、かかる周辺リングは、上面４６及び下面４８を備えた外方に延びる平行な部分４４、一端部に球状部分５２を備えた下方に延びる脚部５０、及び以下に説明するように係合先端部３０に係合して再使用可能な可撓性シール１２を容器１０上に固定する内方に延びる環状フランジ５４を有している。
【００１４】
再び図３及び図４を参照すると、容器１０は、食品５８を入れた状態で示されている。この実施形態では、食品５８は、充填未満の状況を示しており、この場合、内容物としての食品５８のサイズ及び量は、容器１０の周縁部の下に延び、それにより、食品５８の上方にはヘッドスペースが作られている。また、図示していないが、過剰充填状況を作る場合があり、この場合、食品は、容器の周縁部の上方まで容器を充填することが想定される。
【００１５】
再使用可能な可撓性シール１２を容器１０上に固定するため、周辺リング３６の水平部分４４が、容器の側壁のうちの一方、好ましくは、短い方の側壁１６のうちの一方の上周縁部２０上に配置され、この場合、環状フランジ５４は、係合先端部３０に係合すると共にその下に位置決めされ、内面５６は、下方に延びる脚部２８の外面３２と実質的に面一の状態になり、下面４８は、上周縁部２０の平らな上密封面２６に当たってこれと面一の状態になる。容器の他の３つの側部、好ましくは長い方の側壁１４について同様なステップが繰り返され、他方、可撓性主要シリコーン部分３４は、食品５８を覆ってこれを下に押し、底壁４２の下面４７が、食品５８に接触して食品の形状と同形になり、その間、過剰の空気は、密封されていない短い方の側壁１６のところで容器の密封されていない側部を通って通気され（逃がされ）又は「げっぷ出し」される。
【００１６】
図１１を参照すると、容器１０は、全体として液体の形態、例えばシチュー又はスープ（これらには限定されない）の食品内容物６４を入れた状態で示されており、再使用可能な可撓性シール１２の好ましい実施形態が、内容物６４上のヘッドスペースを全体として無くすと共に可撓性主要部分３４の底壁４２が内容物６４に接触してその形状と同形になっている状態が示されている。
図６〜図８で最も良く理解されるように、再使用可能な可撓性シール１２は、ユーザが球状ヘッド５２を引くことにより横方向に引き伸ばされて環状フランジ５４が下方に延びる脚部２８の外面３２を越えて下方に押される一方で、底壁４２が食品５８を覆って依然として押され、それにより、部分的に内部真空又は大気圧未満の圧力状態が作られると共に食品５８が容器内で実質的に安定化されてフリーザ内に配置された状態で食品の品質の新鮮さ及び保存具合が高められるようになっている。
【００１７】
上述したように、再使用可能なシール１２の可撓性主要部分３４は、周辺リング３６との一体成形部品として作られていて、認可されたシリコーン又は食品を貯蔵するのに用いられる他の薄い可撓性材料で作られ、この可撓性主要部分は、容器上に組み付けられるように伸びることができ、取り外されると、その元の形状及び形態に戻ることができる。再使用可能な可撓性シールは、所望ならば、かかるシールが支持面上に取り付けられたときにそれ自体著しく変形し又は潰れることなく、その元の形状及び形態を全体として保持することができるようにする自立形状を備えるよう構成されるのが良い。さらに、再使用可能な可撓性シールをシリコーン又は他の薄い可撓性材料で作ることにより、容器及びシールを直接フリーザからマイクロ波内に用いることができるだけでなく容器及びシールをオーブン内で使用できる。これは、容器がオーブン内で使用されるのに適した材料で作られていることを想定している。
【００１８】
次に図７及び図９を参照すると、再使用可能な可撓性シール１２のための通気手段又は弁機構体が示されている。広義には、弁機構体６０は、好ましくは、周辺リング３６に沿ってシールの互いに反対側の長い方の側壁３８の中間部に設けられている。ただし、弁機構体６０を短い方の側壁、４つの側壁全てのところ、側壁のうちのどれか１つだけのところ、又は周辺リング３６に沿ってコーナ部のところで周辺リングに設けても良いことも又、計画される。具体的に言えば、弁機構体６０は、下方に延びる脚部５０の環状フランジ５４から側方且つ内方に延びる１対のタブ６２を有しており、容器１０上への再使用可能な可撓性シール１２の組み付け密封位置では、１対のタブ６２は、下方に延びる脚部２８の下に位置決めされる。また、弁機構体６０は、単一のタブ又は複数個のタブを有しても良いことが想定される。
【００１９】
容器をマイクロ波内での加熱前、加熱中、又は加熱後に通気するため、再使用可能な可撓性シール１２は、周辺リング３６を長い方の側壁３８の上縁部に沿って引っ張ることにより外方に伸ばされ、それにより環状フランジ５４が係合先端部３０から離脱する。次に、長い方の側部を僅かに上方に引き、そして１対のタブ６２を図６及び図７で理解されるように、平らな上密封面２６上に配置することにより、周辺リング３６の下面４８と上密封面２６の一部分に沿って僅かな隙間５５が作られ、それにより、再使用可能な可撓性シール１２を容器１０から完全に取り外す前に空気が逃げ出ることができる。
【００２０】
次に図１２及び図１３を参照すると、本発明の第２の代表的な実施形態が示されている。好ましくは硬質プラスチック材料で作られたボウル１１０及び全体として半球形の形状及び形態を備えた再使用可能な可撓性シール１１２が示されている。ボウル１１０は、側壁１１４、底部１１８、及びボウル１１０内への接近を可能にする頂部開口１２２を画定した上周縁部１２０を有している。
【００２１】
ボウル１１０の上周縁部１２０は、平らな上密封面１２６及び係合先端部１３０を備えた下方に延びる環状脚部１２８を有している。下方に延びる脚部１２８は、外面１３２を更に有している。
【００２２】
再使用可能な可撓性シール１１２は、可撓性主要部分１３４を有し、この可撓性主要部分は、可撓性主要部分１３４の上縁部１３７の周りに一体成形された実質的に硬いが、可撓性の取り付け周辺円形バンド１３６に一体成形されており、再使用可能な可撓性シールは、上面１４６及び下面１４８を備えた外方に延びる水平部分１４４、一端部のところに球状部分１５２を備えた下方に延びる脚部１５０、及び係合先端部１３０に係合して再使用可能な可撓性シール１１２をボウル１１０上に固定する内方に延びる環状フランジ１５４を有している。
【００２３】
通気手段又は弁機構体１６０が、好ましくは、周辺リング１３６に対向した形態で位置決めされている。具体的に言えば、弁機構体１６０は、下方に延びる脚部１５０の環状フランジ１５４から側方且つ内方に延びる１対のタブ１６２を有しており、容器１１０上への再使用可能な可撓性シール１１２の組み付け密封位置では、１対のタブ１６２は、下方に延びる脚部１２８の下に位置決めされる。また、弁機構体１６０は、単一のタブ又は複数個のタブを有しても良いことが想定される。
【００２４】
本発明の好ましい実施形態を図示すると共に説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、これら実施形態の種々の改造例及び置換例を想到できる。したがって、本発明は、例示として説明されているに過ぎず、この説明は、添付の特許請求の範囲に記載された本発明を限定するものと解釈されてはならないことは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】容器及び本発明の第１の代表的な実施形態に従って容器上の密封形態に組み付けられた再使用可能な可撓性シールの斜視図である。
【図２】図１の容器及び再使用可能な可撓性シールの分解組立て斜視図である。
【図３】容器の分解組立て斜視図であって再使用可能な可撓性シールの底面側斜視図であり、容器が食品を収納している状態を示す図である。
【図４】容器及び容器上に密封形態で配置された再使用可能な可撓性シールの斜視図であり、シールが図３の容器の内部の食品内容物と同形になったときのシールを示す図である。
【図５】図１の５−５線に沿って取った容器及び再使用可能な可撓性シールの断面側面図である。
【図６】図４の６−６線に沿って取った容器及び再使用可能な可撓性シールの断面側面図である。
【図７】通気位置に組み付けられた容器及び再使用可能なシールの底面側斜視図である。
【図８】図１の８−８線に沿って取った閉鎖位置にある容器及び再使用可能な可撓性シールの部分断面側面図である。
【図９】図６の通気位置に組み付けられた再使用可能な可撓性シールの部分断面側面拡大図である。
【図１０】非通気密封位置にある容器及び再使用可能な可撓性シールの底面図であり、再使用可能なシールに設けられていて、容器の周縁部の下に係合した通気タブを示す図である。
【図１１】容器及び再使用可能な可撓性シールの断面側面図であり、シールの可撓性部分が食品内容物と接触している状態を示す図である。
【図１２】容器及び本発明の第２の代表的な実施形態の再使用可能な可撓性シールの分解組立て斜視図である。
【図１３】組み付け非通気位置にある図１２の容器及び再使用可能な可撓性シールの断面側面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  容器
１２  再使用可能な可撓性シール
２０  容器リム
２４  貯蔵領域
２８  環状脚部
３０  係合先端部
３６  周辺リング
５４  環状フランジ
５８  食品
６０  通気機構体又は弁機構体
６２  タブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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