(57)【要約】【課題】剥離爪による加熱ローラの損傷を、従来よりも確実に抑制する。【解決手段】ヒータ４１ａにより加熱される加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１に向けて押圧される加圧ローラ４２と、加熱ローラ４１に先端部４３ｃが対向して配置され、加熱ローラ４１に張り付いた用紙３を剥離する剥離爪４３とを有する定着部４０を備えたレーザプリンタ１であって、剥離爪４３の用紙３側の剥離面４３ｄに対向して配置されるとともに、剥離面４３ｄに対して近接した位置と離れた位置との間を変位可能に支持され、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過してくる用紙３を下流側へ案内する案内部材４４と、案内部材４４を、近接した位置に付勢するトーションバネ４４ｓとを備えて構成する。【選択図】図２
2008158507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源と、
前記熱源により加熱される加熱ローラと、
前記加熱ローラに向けて押圧される加圧ローラと、
前記加熱ローラに先端が対向して配置され、前記加熱ローラに張り付いた記録シートを剥離する剥離爪とを有する定着装置を備えた画像形成装置であって、
前記剥離爪の前記記録シート側の剥離面に対向して配置されるとともに、前記剥離面に対して近接した位置と離れた位置との間を変位可能に支持され、前記加熱ローラと前記加圧ローラとの間を通過してくる前記記録シートを下流側へ案内する案内部材と、
前記案内部材を、前記近接した位置に付勢する付勢手段と、
前記剥離爪の前記剥離面よりも前記記録シート側へ突出するように、前記加熱ローラの軸方向と平行な軸線を中心にして画像形成装置本体に回転可能に支持された回転体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱ローラよりも下流側に配され、前記加熱ローラから送られてくる記録シートに当接して揺動するように前記案内部材に支持された検知レバーと、
発光部および受光部を有し、前記発光部からの光を前記受光部で検知する光学的センサと、
前記検知レバーと一体に動くように構成され、前記検知レバーが揺動することにより、前記光学的センサの光を遮蔽または通過させる遮蔽部材と、
前記光学的センサからの信号を取得して前記記録シートの詰まりを判断する判断手段とを備え、
前記光学的センサは画像形成装置本体に固定され、
前記遮蔽部材は、前記案内部材が前記剥離面に近接した位置と離れた位置との間で変位するのに応じ、前記光学的センサの光の遮蔽または通過の状態が変わるように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転体の下流側において、前記剥離爪の前記剥離面より前記記録シート側へ突出するように、画像形成装置本体に支持されたリブを備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転体は、前記リブよりも突出するように配置されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記リブは、前記剥離爪および前記回転体を挟んだ状態で、前記回転体の軸方向に間隔を置いて複数配置されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記剥離爪は、その剥離面が前記記録シートにより所定値以上の力で押圧された場合に、その先端が前記加熱ローラから退避するように変位可能となっていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記剥離爪の基端部は、前記案内部材から離れる方向に変位可能な軸に揺動可能に支持されており、
前記剥離爪が前記軸とともに前記案内部材から離れる方向へ移動する際に、前記剥離爪の記録シートと当接する面の反対面における先端側に当接して、その先端を前記加熱ローラから退避させる退避補助部材が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記剥離爪の基端部を支持する前記軸が嵌合する溝を有し、
前記溝は、前記剥離爪が前記案内部材から離れる方向に移動するように前記軸を案内する形状に形成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
熱源と、
前記熱源により加熱される加熱ローラと、
前記加熱ローラに向けて押圧される加圧ローラと、
前記加熱ローラに先端が対向して配置され、前記加熱ローラに張り付いた記録シートを剥離する剥離爪とを有する定着装置を備えた画像形成装置であって、
前記剥離爪の前記記録シート側の剥離面に対向して配置されるとともに、前記剥離面に対して近接した位置と離れた位置との間を変位可能に支持され、前記加熱ローラと前記加圧ローラとの間を通過してくる前記記録シートを下流側へ案内する案内部材と、
前記案内部材を、前記近接した位置に付勢する付勢手段と、
前記剥離爪の前記剥離面よりも前記記録シート側へ突出するように、前記加熱ローラの軸方向と平行な軸線を中心にして画像形成装置本体に回転可能に支持された回転体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録シート表面に熱定着する定着装置、およびそのような定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置における定着装置として、内部の熱源により加熱される加熱ローラと、この加熱ローラとの間で記録シートを挟持する加圧ローラと、加熱ローラの表面に接するように配置された剥離爪を備えたものが知られている。
【０００３】
このような定着装置では、トナー像が転写された記録シートを、加熱ローラと加圧ローラとの間で挟持しながら搬送することで、そのトナー像を記録シート表面に熱定着させる。そして、熱定着された記録シートが、加熱ローラに張り付いた場合には、剥離爪が加熱ローラの表面から記録シートをはがすようになっている。
【０００４】
ところで、記録シートが剥離爪の近傍で詰まった場合、この詰まった記録シートが剥離爪を加熱ローラに向けて押圧し、加熱ローラの表面を損傷するおそれがある。そこで、例えば特許文献１に開示されているように、剥離爪が詰まった記録シートにより押圧された場合に、剥離爪の先端が加熱ローラから逃げるように変位可能に支持され、さらに剥離爪の剥離面に対向配置された案内部材が剥離爪から離れるように支持された定着装置がある。
このような構成によると、剥離爪の近傍に詰まった記録シートにより剥離爪が押圧されても、剥離爪の先端が加熱ローラから離れ、加熱ローラの損傷を抑制することができる。さらに、剥離爪の近傍に詰まった記録シートにより案内部材が押圧されると、案内部材が剥離爪から離れるので、記録シートにより剥離爪を加熱ローラへ押圧する力を軽減でき、剥離爪により加熱ローラ傷つけられることをより確実に防止できる。
【特許文献１】特開昭６１−２００５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、剥離爪の剥離面に記録シートに形成された現像剤像の一部が付着して固着すると、剥離爪の剥離面において記録シートの搬送抵抗が大きくなり、記録シートが頻繁に詰まりやすくなる。
【０００６】
このように記録シートが剥離爪近傍で頻繁に詰まると、上述のような構成を適用しても、
剥離爪が加熱ローラを強く押圧して、加熱ローラ傷つけてしまうことを確実に防止できないおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、剥離爪による加熱ローラの損傷を、従来よりも確実に抑制することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決する本発明は、熱源と、前記熱源により加熱される加熱ローラと、前記加熱ローラに向けて押圧される加圧ローラと、前記加熱ローラに先端が対向して配置され、前記加熱ローラに張り付いた記録シートを剥離する剥離爪とを有する定着装置を備えた画像形成装置であって、前記剥離爪の前記記録シート側の剥離面に対向して配置されるとともに、前記剥離面に対して近接した位置と離れた位置との間を変位可能に支持され、前記加熱ローラと前記加圧ローラとの間を通過してくる前記記録シートを下流側へ案内する案内部材と、前記案内部材を、前記近接した位置に付勢する付勢手段と、前記剥離爪の前記剥離面よりも前記記録シート側へ突出するように、前記加熱ローラの軸方向と平行な軸線を中心にして画像形成装置本体に回転可能に支持された回転体とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、剥離爪の近傍で記録シートが詰まった場合、この記録シートは、剥離爪の剥離面と案内部材との間に挟まって、剥離爪に対し力を加える。しかし、この力は、同時に案内部材にも加わるため、案内部材が剥離爪の剥離面から離れた位置に変位する。この結果、記録シートが剥離爪を加熱ローラに向けて押圧する力を軽減すること
ができ、剥離爪によって加熱ローラの表面を損傷することを、抑制することができる。さらに、剥離爪により加熱ローラから剥離された記録シートの画像が形成された側の面は、回転体により剥離面から滑らかに引き離されるので、剥離面に記録シートに形成された現像剤像の一部が付着して固着することが抑制される。このように剥離面に現像剤像の一部が固着することが抑制されるので、剥離面における記録シートの搬送抵抗が大きくなって記録シートが剥離爪近傍で詰まることが抑制される。このように記録シートが剥離爪近傍で詰まることが抑制されるので、記録シートによって剥離爪が加熱ローラに押し付けられて、加熱ローラが傷つけられることが、従来の装置に比べて、より確実に抑制される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、剥離爪による加熱ローラの損傷を従来よりも確実に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［第１の実施形態］
＜レーザプリンタの全体構成＞
最初に、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成について簡単に説明する。参照する図面において、図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、以下の説明において、前後および上下は、図１に記載した方向を基準とする。
【００１２】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１内に設けられた用紙押圧板１２を備えている。また、フィーダ部４は、給紙トレイ１１の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ１３および給紙パット１４と、給紙ローラ１３に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１５，１６を備えている。さらに、フィーダ部４は、紙粉取りローラ１５，１６に対して下流側に設けられるレジストローラ１７を備えている。
【００１３】
そして、このように構成されるフィーダ部４では、給紙トレイ１１内の用紙３が、用紙押圧板１２によって給紙ローラ１３側に寄せられ、この給紙ローラ１３および給紙パット１４で送り出されて各種ローラ１３〜１６を通った後一枚ずつ画像形成部５に搬送される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセスカートリッジ３０、定着部（定着装置）４０などを備えている。
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部２０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２，２３、反射鏡２４，２５，２６などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４，２５、レンズ２３、反射鏡２６の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ３０の感光ドラム３３の表面上に高速走査にて照射される。
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ３０の外枠を構成する中空の筐体３１内には、現像カートリッジ３２、感光ドラム３３、スコロトロン型帯電器３４および転写ローラ３５が主に設けられている。
【００１４】
現像カートリッジ３２は、筐体３１に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３
６、層厚規制ブレード３７、供給ローラ３８およびトナーホッパ３９を備えている。そして、トナーホッパ３９内のトナーは、供給ローラ３８の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３６に供給され、このとき、供給ローラ３８と現像ローラ３６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３６上に供給されたトナーは、現像ローラ３６の矢印方向（反時計方向）への回転に伴って、層厚規制ブレード３７と現像ローラ３６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３６上に担持される。
【００１５】
感光ドラム３３は、筐体３１に、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。この感光ドラム３３は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が正帯電性の感光層により形成されている。
【００１６】
スコロトロン型帯電器３４は、感光ドラム３３の上方に、感光ドラム３３に接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３４は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム３３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００１７】
転写ローラ３５は、感光ドラム３３の下方において、この感光ドラム３３に対向して接触するように配置され、筐体３１に、反時計方向へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて構成されている。この転写ローラ３５には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００１８】
そして、感光ドラム３３の表面は、スコロトロン型帯電器３４により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光ドラム３３の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。次いで、現像ローラ３６の回転により、現像ローラ３６上に担持されているトナーが、感光ドラム３３に対向して接触する時に、感光ドラム３３の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光ドラム３３の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００１９】
その後、感光ドラム３３と転写ローラ３５とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム３３と転写ローラ３５との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム３３の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
＜定着部の構成＞
図２は、定着部の要部断面図であり、図３は、定着部を後側から見た斜視図である。
【００２０】
図２に示すように、定着部４０は、プロセスカートリッジ３０の下流側に配設され、加熱ローラ４１、この加熱ローラ４１と対向して配置され加熱ローラ４１との間で用紙３を挟持する加圧ローラ４２、加熱ローラ４１に張り付いた用紙３を剥離する剥離爪４３、ならびに、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる案内部材４４、を備えている。
【００２１】
加熱ローラ４１は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管からなり、例えばハロゲンランプからなるヒータ４１ａを内蔵している。この加熱ローラ４１は、ヒータ４１ａにより加熱される。
【００２２】
加圧ローラ４２は、加熱ローラ４１の下方において、図示しない付勢手段により加熱ローラ４１を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ４２は、金属製のローラ
軸４２ａにゴム材料からなるローラを被覆して構成されており、加熱ローラ４１の回転駆動に従って従動する。
【００２３】
剥離爪４３は、図２に示すように、フレーム４５に揺動可能に支持されている。フレーム４５は、定着部４０の各部材を支持する支持枠であり、本体ケーシング２に固定されている。剥離爪４３は、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過した用紙３が、そのまま加熱ローラ４１に張り付いて巻き込まれることを防止するため、加熱ローラ４１から用紙３を剥離させるために設けられるものである。
【００２４】
剥離爪４３は、図３に示すように、加熱ローラ４１の軸方向に複数個設けられている。図２に示すように、剥離爪４３は、略三角形の板状の剥離爪本体部４３ａと、剥離爪本体部４３ａの上部に設けられた回動軸４３ｂを有してなる。剥離爪本体部４３ａの加熱ローラ４１側の先端部４３ｃは先鋭に形成されている。この先端部４３ｃは、用紙３が剥離爪４３の近傍で詰まっていないときは、加熱ローラ４１の表面に接触している。剥離爪本体部４３ａの下側の面は、加熱ローラ４１から剥離された用紙３が倣って通る剥離面４３ｄである。回動軸４３ｂは、フレーム４５に設けられた上下に延びる溝４５ａに対し、上下に移動可能かつ揺動可能に取り付けられている。剥離爪４３は、このように上下に延びる溝４５ａに吊り下げられていることで、下方から過大な荷重が掛かった場合には、上部に逃げることができるようになっている。
【００２５】
回動軸４３ｂには、トーションバネ４３ｓが巻き掛けられ、トーションバネ４３ｓの一端がフレーム４５に係止され、他端が剥離爪本体部４３ａに係止されることで、剥離爪４３は、図２における反時計回り、すなわち先端部４３ｃが加熱ローラ４１の表面に押しつけられる方向に付勢されている。
【００２６】
剥離爪４３の上方には、フレーム４５に一体に形成された退避補助部材４５ｂが設けられている。すなわち、退避補助部材４５ｂは、レーザプリンタ１本体に固定されている。これにより、剥離爪４３と案内部材４４の間で紙詰まりが発生したときに、剥離爪４３が溝４５ａに沿って上部に逃げるとともに、剥離爪本体部４３ａの先端部４３ｃ側が退避補助部材４５ｂに当接することによって回動軸４３ｂ周りに後方、すなわち図２における時計回りに回動して先端部４３ｃが加熱ローラ４１の表面から退避するようになっている。
【００２７】
案内部材４４は、剥離爪４３の剥離面４３ｄに対向して設けられた案内面４４ｂを有した案内板４４ａを、図３に示すように加熱ローラ４１の軸方向に複数枚備えている。そして、これらの案内板４４ａが一体になって構成されている。図２に示すように、案内面４４ｂは、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２の間を通ってきた用紙３が当接する向きに配置されて、用紙３を上向きに案内するようになっている。
【００２８】
案内部材４４の下方には、加熱ローラ４１の軸方向と同じ向きに回動軸４４ｃが突出して設けられ、フレーム４５に回動軸４４ｃが枢支されることで案内部材４４が回動可能となっている。これにより、案内部材４４は、上部、すなわち案内面４４ｂが剥離爪４３の剥離面４３ｄと近接した位置と離れた位置との間を変位可能となっている。回動軸４４ｃには、トーションバネ４４ｓが巻き掛けられ、トーションバネ４４ｓの一端がフレーム４５に係止され、他端が案内部材４４に係止されることで、案内部材４４は、回動軸４４ｃ周りに図２の時計回りに、すなわち案内面４４ｂが剥離面４３ｄに近接する方向へ付勢されている。
【００２９】
図３に示すように、各剥離爪４３の近傍には、歯車（回転体）４６がそれぞれ１つ設けられている。歯車４６は、加熱ローラ４１と同じ向きの回転軸周りに回転可能なようにフレーム４５に支持されている。歯車４６の外周には、凹凸形状が設けられており、用紙３が通過する際に用紙３の表面につられて回転しやすくなっている。歯車４６の外周は、図２に示すように、剥離爪４３の剥離面４３ｄよりも用紙３側に突出している。これにより、歯車４６は、剥離爪４３の剥離面４３ｄに沿って搬送されてきた用紙３を剥離面４３ｄ
から引き離すように機能する。
【００３０】
また、図３に示すように、各剥離爪４３の近傍には、それぞれ２つのリブ４７が設けられている。このリブ４７は、図２に示すように、剥離爪４３の剥離面４３ｄよりも用紙３側へ突出している。リブ４７も、歯車４６と同様に、剥離爪４３の剥離面４３ｄに沿って搬送されてきた用紙３を剥離面４３ｄから引き離すように機能する。
【００３１】
また、歯車４６は、リブ４７よりも、用紙３側へ突出するように構成されている。このように歯車４６が突出するように構成されることにより、リブ４７に用紙３のトナーが付着することが防止できる。この結果、リブ４７における用紙３の搬送抵抗が大きくなって、用紙３が詰まることをより確実に防止することができる。
【００３２】
また、リブ４７は、歯車４６の回転軸方向において、歯車４６を挟むように、間隔を置いて複数設けられている。
【００３３】
リブ４７がこのように構成されることにより、用紙３を安定して搬送することができ、用紙３が詰まることをより確実に防止することができる。
【００３４】
案内部材４４には、用紙検知レバー４８が設けられている。用紙検知レバー４８は、案内部材４４に対して、搬送されてくる用紙３により後方へ倒される「倒れ位置」と用紙３が倒れ位置よりも前方へ起立した「起立位置」との間を回動可能に支持され、図示しないバネにより起立位置へ復帰するように付勢されている。図３に示すように、レバー部４８ａと、回動軸４８ｂと、遮蔽板４８ｃとから構成されている。レバー部４８ａは、案内部材４４の幅方向中央に設けられており、図２に示すように加熱ローラ４１と加圧ローラ４２のニップ位置（用紙３を挟む位置）の後方に上下に延びるように配置されて、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２の間を通過してきた用紙３の先端が当接するようになっている。
【００３５】
レバー部４８ａの下端は、加熱ローラ４１の軸方向と平行に延びた細長い回動軸４８ｂに接続されている。回動軸４８ｂは、案内部材４４に回動可能に支持されている。回動軸４８ｂの一端は、図３に示すように案内部材４４の幅方向（図３の左右方向）の一端から突出しており、この一端に遮蔽板４８ｃが設けられている。遮蔽板４８ｃは、回動軸４３ｂの軸方向と直交する面に平行に配置され、回動軸４８ｂから前方向（用紙３の上流側、図１参照）へ向けて延びている。
【００３６】
フレーム４５の右端（図３における左端）には、光学的センサ４９が設けられている。光学的センサ４９は、発光部４９ａと受光部４９ｂとを有し、これらが対向して配置されることで、発光部４９ａで発光した光を受光部４９ｂで受光する構成となっている。
【００３７】
発光部４９ａと受光部４９ｂとの間には、用紙３が通過または紙詰まりしていない通常時、具体的には、案内部材４４の案内面４４ｂが剥離面４３ｄに近接した位置にあり且つ用紙検知レバー４８が起立位置にあるときにおいて、前記した遮蔽板４８ｃが配置されている。
【００３８】
すなわち、受光部４９ｂで光を検知するか否かの信号を出力することで用紙３の通過および用紙詰まりが検知可能となっている。
【００３９】
この光学的センサ４９は、用紙３の通過を検知できるとともに案内部材４４の作動をも検知できる機能を有する。なぜなら、用紙検知レバー４８が回動すると、遮蔽板４８ｃが発光部４９ａと受光部４９ｂの間から上方へ抜けるだけでなく、案内部材４４が回動軸４４ｃ周りに回動すると、用紙検知レバー４８が案内部材４４に支持されているため遮蔽板４８ｃも同時に後方へ変位し、発光部４９ａと受光部４９ｂの間から抜けるようになっているためである。
【００４０】
遮蔽板４８ｃと光学的センサ４９との関係を、案内部材４４および用紙検知レバー４８の動作に応じて詳しく説明すると次のような関係になる。
【００４１】
案内部材４４の案内面４４ｂが剥離面４３ｄに近接した位置にあり且つ用紙検知レバー４８が倒れ位置にあるときにおいては、遮蔽板４８ｃは発光部４９ａと受光部４９ｂとの間から上方へ外れた位置に移動する。
【００４２】
案内部材４４の案内面４４ｂが剥離面４３ｄから離れた位置にあり且つ用紙検知レバー４８が倒れ位置にあるときにおいても、遮蔽板４８ｃは発光部４９ａと受光部４９ｂとの間から上方および後方へ外れた位置に移動する。
【００４３】
そして、案内部材４４の案内面４４ｂが剥離面４３ｄから離れた位置にあり且つ用紙検知レバー４８が起立位置にあるときにおいては、遮蔽板４８ｃは発光部４９ａと受光部４９ｂとの間から後方へ外れた位置に移動する。
【００４４】
このように、用紙３から受ける力により用紙検知レバー４８が所定時間以上倒れた位置にある場合か、あるいは用紙３から受ける力により案内部材４４の案内面４４ｂが所定時間以上剥離面４３ｄから離れた位置にある場合において、用紙３が案内部材４４および剥離爪４３の近傍に詰まっていることが光学的センサ４９により検知される。
【００４５】
受光部４９ｂにおける光の検知状態は、レーザプリンタ１の制御装置６０に出力されている。制御装置内６０には、図４（ａ）に示すように、ＣＰＵ６１、ＲＡＭ６２、ＮＶＲＡＭ６３、ＲＯＭ６４などが備えられ、ＣＰＵ６１が、ＲＯＭ６４に記憶されたプログラムおよびＮＶＲＡＭ６３に記憶された設定値などを適宜読み出して実行することで、レーザプリンタ１の制御を実行し、各手段を実現する。この手段の一つとして、制御装置６０には、受光部４９ｂの光の検知状態に応じて用紙３の通過や紙詰まりを検知する判断手段７０が設けられている。判断手段７０は、図４（ｂ）に示すように、タイマ７１、カウンタ７２および比較部７３を有している。
【００４６】
タイマ６１は、光学的センサ４９の受光部４９ｂでの光の検知時間を測定するため、発振信号を出力する部分である。カウンタ６２は、タイマ６１からの発振信号が入力されるとともに、受光部４９ｂからの受光状態が入力され、発振信号に応じて、受光した時間を比較部６３に出力する。比較部６３は、予め記憶されていた所定時間Ｔｔｈと、カウンタ７２から入力された受光した時間とを比較して、用紙３の状態信号を出力するようになっている。具体的には、比較部６３は、光の検知が所定時間Ｔｔｈより短い時間が入力されたときには、用紙３の通過を示す信号を出力し、所定時間Ｔｔｈ以上の長い時間が入力されたときには、用紙検知レバー４８が後方に倒れたままか、案内部材４４が後方に倒れたままであるので紙詰まりが発生したことを示す信号を出力する。
【００４７】
このような構成により、判断手段７０は、図８に示すように処理をする。まず、判断手段７０は、受光部４９ｂで光を検知したか否か判断し（Ｓ１）、検知していない場合には、異常がないので処理を終了する。一方、光を検知した場合には、カウンタ７２でのカウントをスタートし所定時間以上光を受光したか否か判断し（Ｓ２）、所定時間以上受光した場合には、紙詰まりと判断し（Ｓ３）、受光した時間が所定時間未満であった場合には、用紙３が通過したと判断する（Ｓ４）。
【００４８】
このように構成される定着部４０では、図１に示すように、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を案内部材４４によって、排紙パス５１に搬送するようにしている。なお、排紙パス５１に送られた用紙３は、排紙ローラ５２によって排紙トレイ５３上に排紙されるか、あるいは、排紙ローラ５２の逆回転およびフラッパ５４の切替によって装置内に戻されて、複数の反転搬送ローラ５５で画像形成部５の上流側に反転状態で再供給されて両面印刷がなされるようになっている。
【００４９】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の動作について説明する。
【００５０】
図１に示すように、レーザプリンタ１で印刷を開始すると、給紙トレイ１１から供給された用紙３は、用紙押圧板１２により押し上げられた後、各種ローラ１３〜１６を通って一枚ずつ画像形成部５に搬送され、画像形成部５のプロセスカートリッジ３０内において、感光ドラム３３上に形成されたトナー像が用紙３の上に転写される。
【００５１】
そして、トナー像が転写された用紙３は、定着部４０において、加熱された加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間に挟持されながら通って熱定着される。
【００５２】
トナー像が熱定着された用紙３は、画像が濃い場合など、条件によっては、加熱ローラ４１に張り付いたまま加熱ローラ４１を通過する。
【００５３】
このとき、図２に示すように剥離爪４３の先端部４３ｃは、トーションバネ４３ｓによ
って加熱ローラ４１の表面に向け付勢されているため、先端部４３ｃが用紙３の端部を加熱ローラ４１から引き剥がす。そして、用紙３は、剥離爪４３の剥離面４３ｄに沿って後方へ搬送される。
【００５４】
すると、用紙３は、剥離面４３ｄから突出して設けられている歯車４６の外周に当接し、歯車４６の外周の凹凸に引っかかることによって、歯車４６を回しつつ、剥離面４３ｄから引き離されていく。このとき、歯車４６が回転可能であることにより、用紙３が搬送される際に抵抗になることなく、なめらかに後方へ進む。用紙３は、さらに、歯車４６の近くに配設されたリブ４７に当接して剥離面４３ｄから引き離される。引き離された用紙３は、案内部材４４の案内面４４ｂなどにより上方に案内されて排紙パス５１を通過し、排紙トレイ５３に排紙される。なお、上述の場合のように、用紙３が加熱ローラ４１に張り付いていた場合には、案内部材４４に当接せずに排紙パス５１に搬送される場合もある。
【００５５】
このような通常の印刷動作のように用紙３が搬送されず、用紙３がなんらかの理由で加熱ローラ４１の後で詰まることがある。
【００５６】
このような場合、図５に示すように、用紙３が剥離爪４３の剥離面４３ｄと、案内部材４４の案内面４４ｂとの間で用紙３が塊となって押し込まれる。すると、案内面４４ｂに用紙３の塊からの圧力が加わる結果、案内部材４４が回動軸４４ｃを中心にトーションバネ４４ｓの付勢力に抗して後側へ回動する。このため、剥離爪４３の剥離面４３ｄに掛かる負荷は過大になることがなく、剥離爪４３の先端部４３ｃによる加熱ローラ４１の表面の傷つきが抑制される。
【００５７】
このような案内部材４４の動作によっても、剥離爪４３の剥離面４３ｄが用紙３により押圧される場合、例えば、用紙３が次々と排出されて案内部材４４と剥離爪４３の間に大きな塊として押し込まれた場合には、剥離爪４３が、上方に押し上げられる。このとき、剥離爪４３は、回動軸４３ｂが溝４５ａに沿って上に動く。すると、剥離爪４３の先端部４３ｃは、その上に配置されていた退避補助部材４５ｂに当接し、回動軸４３ｂ周りに後側へ押される。そのため、剥離爪４３は時計回りに回りつつ上に押し上げられるので、先端部４３ｃが加熱ローラ４１の表面から退避することになる。
【００５８】
このようにして、剥離面４３ｄに大きな荷重が掛かったとしても、剥離爪４３の先端部４３ｃが加熱ローラ４１の表面から離れるので加熱ローラ４１の表面の傷つきが抑制される。
【００５９】
用紙３が詰まることなく通常通り搬送されている場合には、用紙３が用紙検知レバー４８に当接して断続的に倒れ位置に回動させるので、光学的センサ４９は、遮蔽板４８ｃにより光が遮断されている状態から、通過する状態に断続的に変化する。このような場合、判断手段７０は、用紙３が紙詰まりすることなく通過していると判断する。
【００６０】
一方、用紙３が加熱ローラ４１の後側で詰まった場合、例えば、図５に示すように用紙検知レバー４８を後側に倒すようにして詰まった場合には、用紙検知レバー４８が後に倒れることによっても、案内部材４４が後に倒れることによっても、受光部４９ｂが発光部４９ａからの光を受光し続けるので、所定の時間以上光を検知した時点で判断手段７０により紙詰まりと判断される。また、図６に示すように用紙検知レバー４８が後に倒れないが、案内部材４４が後に倒れるような状況で紙詰まりが起こった場合にも、図７に示すように案内部材４４に支持された用紙検知レバー４８が後へ変位するので、遮蔽板４８ｃが発光部４９ａと受光部４９ｂの間の光の通路から抜け出る。そのため、受光部４９ｂが発光部４９ａからの光を受光し続けるので、所定の時間以上光を検知した時点で判断手段７０により紙詰まりと判断される。
【００６１】
以上のようにして、本実施形態のレーザプリンタ１によれば、加熱ローラ４１の後側で紙詰まりが発生したとしても、案内部材４４が後へ倒れることにより、剥離爪４３が加熱
ローラ４１の表面を傷つけることが抑制される。また、用紙３が加熱ローラ４１の後で剥離爪４３を強く押圧しようとしたときでも、剥離爪４３が上方に移動しつつ先端部４３ｃが加熱ローラ４１の表面から退避するので、剥離爪４３による加熱ローラ４１の表面の傷つきが抑制される。すなわち、剥離爪４３による加熱ローラ４１の損傷を従来よりも確実に抑制することができる。
【００６２】
さらに、案内部材４４が倒れた場合にも、用紙検知レバー４８および判断手段７０により、紙詰まりの検知ができるので、新たなセンサを設けることなく紙詰まりを検知して、ユーザに報知することが可能となる。
【００６３】
また、歯車４６およびリブ４７により、用紙３を剥離爪４３の剥離面４３ｄから引き離すので、用紙３をスムーズに搬送することができる。
【００６４】
以上に本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
【００６５】
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００６６】
前記実施形態では、回転体の一例として歯車４６を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば外周に凹凸のないローラを採用することもできる。
【００６７】
前記実施形態では、遮蔽部材の一例として遮蔽板４８ｃを例示したが、本発明はこれに限定されず、棒状の遮蔽部材を採用することもできる。また、前記実施形態においては、用紙３が通過していないときに遮蔽板４８ｃが発光部４９ａと受光部４９ｂの間に入って光を遮断するようにしたが、これとは逆に、用紙３が通過していないときに遮蔽板４８ｃが発光部４９ａと受光部４９ｂの間から抜けており、用紙３が通過するときに、用紙検知レバー４８が回動することで、光を遮断するように構成してもよい。この場合には、案内部材４４が後へ倒れたときに、遮蔽板４８ｃが発光部４９ａの光を遮断するように、遮蔽板４８ｃの形状および位置を決めるとよい。
【００６８】
前記実施形態では、発光部４９ａと受光部４９ｂを向かい合わせるように配置したが、適宜反射材を設けることにより、発光部４９ａと受光部４９ｂとを一体にして向かい合わせない構成としてもよい。
【００６９】
更に、前記実施例形態において、図９に示すように、用紙３の搬送方向において、リブ４７の下流側にさらにリブ４７よりも用紙３側へ突出する回転体の一例としての歯車４６Ａが設けられていても良い。このような構成によると、リブ４７に用紙３強く当接して、用紙３に形成されたトナー像の一部がリブ４７の固着することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】定着部の要部断面図である。
【図３】定着部を後側から見た斜視図である。
【図４】（ａ）は制御装置のブロック図であり、（ｂ）は判断手段のブロック図である。
【図５】加熱ローラの後で紙詰まりが発生した場合の定着部の要部断面図である。
【図６】加熱ローラの後で紙詰まりが発生した場合の他の例を示す定着部の要部断面図である。
【図７】案内部材が後に倒れた場合の、光学的センサと遮蔽板との関係を示す模式的な斜視図である。
【図８】判断手段の処理のフローチャートである。
【図９】その他の実施形態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
４      フィーダ部
５      画像形成部
１１    給紙トレイ
２０    スキャナ部
３０    プロセスカートリッジ
４０    定着部
４１    加熱ローラ
４１ａ  ヒータ
４２    加圧ローラ
４３    剥離爪
４３ａ  剥離爪本体部
４３ｂ  回動軸
４３ｃ  先端部
４３ｄ  剥離面
４３ｓ  トーションバネ
４４    案内部材
４４ａ  案内板
４４ｂ  案内面
４４ｃ  回動軸
４４ｓ  トーションバネ
４５    フレーム
４５ａ  溝
４５ｂ  退避補助部材
４６    歯車
４７    リブ
４８    用紙検知レバー
４８ａ  レバー部
４８ｂ  回動軸
４８ｃ  遮蔽板
４９    光学的センサ
４９ａ  発光部
４９ｂ  受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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