(57)【要約】      （修正有）【課題】正規利用者の画像形成装置へのアクセスによる個人認証情報に基づき、画像形成装置の設置場所を移動があっても自動的に決定できる画像形成装置の管理装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置の管理装置は、画像形成装置により認証された利用者のユーザ情報を取得し、前記ユーザ情報が認証された画像形成装置の装置情報を取得し、取得された前記ユーザ情報と、前記装置情報とに基づいて、前記画像形成装置の設置場所を特定する。【選択図】図１
2008186455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の設置場所を管理する画像形成装置の管理装置であって、
画像形成装置により認証された利用者のユーザ情報を取得するユーザ情報取得部と、
前記ユーザ情報が認証された画像形成装置の装置情報を取得する装置情報取得部と、
前記ユーザ情報取得部により取得された前記ユーザ情報と、前記装置情報取得部により取得された前記装置情報とに基づいて、前記画像形成装置の設置場所を特定する設置場所特定部と
を備えてなる画像形成装置の管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置の管理装置において、
前記設置場所特定部は、前記ユーザ情報に基づいてそのユーザの所属部署名を特定し、該所属部署名と前記装置情報とに基づいて前記画像形成装置の設置場所を特定することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置の管理装置において、
個々の利用者名と利用者コードとの対応テーブルＡと、利用者コードと最近利用した画像形成装置の装置情報との対応テーブルＢと、利用者コードと利用者の所属部署名との対応テーブルＣとを管理する第１情報管理部を備え、
前記設置場所特定部は、前記第１情報管理部から取得される各テーブルの情報に基づいて前記画像形成装置の設置場所を特定することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置の管理装置において、
前記第１情報管理部は、前記画像形成装置において認証されたユーザからの要求を処理することに伴う前記対応テーブルＢの更新情報を画像形成装置より取得して更新し、
前記設置場所特定部は、前記第１情報管理部が更新した結果に基づき、前記画像形成装置の設置場所を特定することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置の管理装置において、
前記設置場所特定部は、前記第１情報管理部が更新した結果に基づき、各部署の利用者による各画像形成装置の利用率を算出し、画像形成装置の設置位置を利用率の高い部署の位置に対応付けることを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項６】
請求項２に記載の画像形成装置の管理装置において、
個々の利用者名と利用者コードとの対応テーブルＡと、利用者各人が利用した画像形成装置について、最近に利用したものおよびそれより前に利用した所定の連続複数回分の画像形成装置の履歴テーブルＱと、利用者コードと利用者の所属部署名との対応テーブルＣとを管理する第２情報管理部を備え、
前記設置場所特定部は、前記第２情報管理部から取得される各テーブルの情報に基づいて前記画像形成装置の設置場所を特定することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成装置において、
ユーザの入退室を認証する入退室認証装置からの入退室情報を取得する入退室情報取得部を備え、
前記設置場所特定部は、前記ユーザ情報取得部により取得された前記ユーザ情報と、前記装置情報取得部により取得された前記装置情報と、前記入退室情報取得部により取得された入退室情報とに基づいて、前記画像形成装置の設置場所を特定することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置の管理装置において、
所定の室に対してのユーザによる入退室を認証する入退室認証装置からのデータに基づく利用者コードと利用者が入退室したフロア名と利用者が入退室した時間との対応テーブルＤと、処理装置経由の画像形成装置の更新要求による、認証された利用者コードと認証した画像形成装置の装置情報と認証時間との対応テーブルＥと、入退室認証装置に割り当てられたフロア名の対応テーブルＦとを管理する第３情報管理部を備え、
前記設置場所特定部は、前記第３情報管理部から取得される各テーブルの情報に基づいて画像形成装置の設置場所を特定することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置の管理装置において、
前記第３情報管理部は、画像形成装置において認証されたユーザからの要求を処理することに伴う前記対応テーブルＥの更新情報を画像形成装置より取得して更新し、
前記設置場所特定部は、前記第３情報管理部が保持または更新した結果に基づき、画像形成装置の設置場所を特定する画像形成装置の管理装置。
【請求項１０】
画像形成装置の設置場所の管理をコンピュータにおいて実行する画像形成装置の管理方法であって、
画像形成装置により認証された利用者のユーザ情報を取得し、
前記ユーザ情報が認証された画像形成装置の装置情報を取得し、
取得された前記ユーザ情報と、前記装置情報とに基づいて、前記画像形成装置の設置場所を特定する
画像形成装置の管理方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置の管理方法において、
前記ユーザ情報に基づいてそのユーザの所属部署名を特定し、該所属部署名と前記装置情報とに基づいて前記画像形成装置の設置場所を特定することを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複数の画像形成装置と複数の端末装置の間をネットワークで接続し、端末装置を介した正規の利用者からの要求に基づき、適切な画像形成装置において所望のサービスを提供するとともに、画像形成装置の設置場所が管理できる画像形成装置の管理装置及びその管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置（例えば、ＭＦＰ）や端末装置が設置されている設置位置の情報を管理する技術に関しては、位置情報を端末装置から入力して管理する技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００３】
また、画像形成装置へのアクセスが正規の利用者からのものであるか否かをチェックする技術（個人認証技術）が開示されている（例えば、特許文献２を参照。）。
【特許文献１】特開２００３−３２３２８１号公報
【特許文献２】特開平０７−８１１５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の技術では、画像形成装置を移動したとき、位置情報を端末装置から入力しなおさなければならず、移動するたびに追加の作業を行なわなければならず煩雑となり、その追加の作業に伴ない、入力ミスなどの不都合が生じるおそれがある。
【０００５】
また、特許文献２に記載の技術では、画像形成装置の設置位置情報を利用することは行なっていない。
【０００６】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、個人認証可能な画像形成装置へのアクセスを個人認証を通して正規ユーザのものか否かを判断し、正規の利用者からのアクセスであれば、その利用者の個人認証の情報を利用して各画像形成装置の設置場所を画像形成装置の移動があっても自動的に決定することができる画像形成装置の管理装置及びその管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するため、本発明の一態様に係る画像形成装置の管理装置は、画像形成装置の設置場所を管理する画像形成装置の管理装置であって、画像形成装置により認証された利用者のユーザ情報を取得するユーザ情報取得部と、前記ユーザ情報が認証された画像形成装置の装置情報を取得する装置情報取得部と、前記ユーザ情報取得部により取得された前記ユーザ情報と、前記装置情報取得部により取得された前記装置情報とに基づいて、前記画像形成装置の設置場所を特定する設置場所特定部とを備えてなることを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明の一態様に係る画像形成装置の管理方法は、画像形成装置の設置場所の管理をコンピュータにおいて実行する画像形成装置の管理方法であって、画像形成装置により認証された利用者のユーザ情報を取得し、前記ユーザ情報が認証された画像形成装置の装置情報を取得し、取得された前記ユーザ情報と、前記装置情報とに基づいて、前記画像形成装置の設置場所を特定することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上に詳述したように本発明によれば、個人認証可能な画像形成装置へのアクセスを個人認証を通して正規ユーザのものか否かを判断し、正規の利用者からのアクセスであれば、その利用者の個人認証の情報を利用して各画像形成装置の設置場所を画像形成装置の移動があっても自動的に決定することができる画像形成装置の管理装置及びその管理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面および表を参照しつつ説明する。
【００１１】
（第１の実施の形態）
図１で示される本発明の画像形成ネットワークシステムの第１の形態は、画像形成装置（例えば、ＭＦＰ）Ｇ１，Ｇ２と、カードリーダＲ１，Ｒ２と、処理装置（本発明の画像形成装置の管理装置に対応する）１０と、端末装置Ｔ１，Ｔ２，〜，Ｔ６，Ｔ７，〜と、ネットワーク２０と、情報管理サーバ３０とから構成されている。
【００１２】
画像形成装置Ｇ１，Ｇ２は、先に述べた特開平０７−８１１５４号公報に開示されたようにカードリーダＲ１，Ｒ２を介して個人認証可能な画像形成装置である。
【００１３】
情報管理サーバ３０は、ネットワーク２０を介して各部と接続されているとともに、下記のようなテーブルＡ，Ｂ，Ｃで示されるデータを格納している。端末装置を用いる利用者からは、利用しようとする画像形成装置に対して、利用者のカードなどに基づく個人認証用コードが、例えばルートＣＨ１を経由して送られてくる。この場合の個人認証用コードは、テーブルＡに示されるように、数字と文字列からなる一意なコードであって、利用者名に対応して記憶されている。
【００１４】
ここで、情報管理サーバ３０は本発明の第１情報管理部（第１情報管理手段）を構成している。なお、本実施の形態において、この情報管理サーバ３０は処理装置１０とは個別に設けられているが、処理装置１０内に設け、処理装置１０と情報管理サーバ３０とにより本発明の画像形成装置の管理装置を構成するようにしても良いことは言うまでもない。
【００１５】
次に、画像形成装置の動作の一例を図２のフローチャートで説明する。
【００１６】
アクセスを受けた画像形成装置は、カードリーダを介して、個人認証用コードを受け取り、受け取ったコードが後述するテーブルＡに示されるような正規の個人認証用コードであるか否かをチェックする（Ｓ１１）。
【００１７】
正規なコードでない場合には（Ｓ１１，Ｎ）、処理を終了するが、正規なコードであれば（Ｓ１１，Ｙ）、画像形成装置は印刷処理を実行する（Ｓ１２）。印刷処理を実行後に、画像形成装置は、利用者コードおよび利用者コードの認証を行なった画像形成装置名（装置情報）を含む更新要求を処理装置１０にルートＣＨ２（図１参照）を経由して送り、処理装置１０はその画像形成装置名を装置情報として受け取る（Ｓ１３：装置情報取得部又は装置情報取得手段）。
【００１８】
更新要求を受け取った処理装置１０は、更新要求に含まれている利用者コードと画像形成装置名とを抽出するとともに、ルートＣＨ３を経由して情報管理サーバ３０にアクセスする。情報管理サーバ３０にアクセスした処理装置１０は、抽出した利用者コードに合致する利用者コードがテーブルＡにある場合には、利用者コードとそのコードの利用者が利用した画像形成装置の対応を表しているテーブルＢの内容を更新要求に合致するように更新させる（Ｓ１４）。
【００１９】
（テーブルＡ）
利用者名      利用者コード
Ｐさん        USER00001
Ｑさん        USER00002
Ｒさん        USER00003
【００２０】
（テーブルＢ）
利用者コード        画像形成装置名
USER00001        画像形成装置G1
USER00002        画像形成装置G1
USER00003        画像形成装置G2
【００２１】
（テーブルＣ）
利用者コード    所属部署名
USER00001      部 署BS1
USER00002      部 署BS1
USER00003      部 署BS2
【００２２】
更新要求が情報管理サーバ３０によって実行された後に、処理装置１０は、図３に示すように、情報管理サーバ３０にアクセスしてテーブルＢとテーブルＣのデータを処理装置１０の記憶部に読み込む（Ｓ２１：ユーザ情報取得部又はユーザ情報取得手段）。
【００２３】
読み込んだデータに基づき、各部署ＢＳ１，ＢＳ２の利用者が使用した各画像形成装置のカウントを行ない、各所属部署の利用割合を求めることにより、各画像形成装置は利用率の高い部署に配置されていると判断し、各画像形成装置は、どの所属部署あるいはその近辺に配置されているものと自動的に判断する（Ｓ２２：設置場所特定部又は設置場所特定手段）。
【００２４】
従って、例えば、ある画像形成装置の設置場所が移動されても、時間の経過とともに移動された場所の近くの部署のスタッフが利用することにより、前記画像形成装置の新しい設置場所は、利用する部署の近くにあると自動的に確定される。
【００２５】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００２６】
本実施の形態は、上述の第１の実施の形態の変形であり、第１の実施の形態のテーブルＡ、Ｂ，ＣのうちのテーブルＢを下記のようなテーブルＱに代えている。テーブルＱにおいては、画像形成装置名のデータを画像形成装置名キューに代えている。
【００２７】
この場合、情報管理サーバは、第２情報管理部を構成している。
【００２８】
すなわち、画像形成装置名キューは、利用者各人が利用した画像形成装置について、最近に利用したものおよびそれより前に利用した所定の連続複数回分の画像形成装置の履歴データを格納している。
【００２９】
（テーブルQ）
利用者コード    画像形成装置名キュー
USER00001        queue00001
USER00002        queue00001
USER00003        queue00001
【００３０】
さらに、画像形成装置名キューについて説明すれば、画像形成装置名キューは、各利用者コードごとに、例えば、図４に示されるように構成される。すなわち、ある利用者コードに対する更新前のキューが図４（ａ）のように、先に使用された画像形成装置の順に画像形成装置Ｇ１，Ｇ１，Ｇ２，Ｇ２と記憶されているとする。
【００３１】
そこに、新たな画像形成装置Ｇ１の使用が行なわれたとすると、更新前のキューの最も先の（古い）位置に記憶されていたデータが削除され、残りのデータは順次に先の位置に送られ、更新要求に含まれていた最も後の（新しい）位置に新たな画像形成装置Ｇ１のデータが記憶され、画像形成装置名キューの更新が行なわれ、図４（ｂ）に示されるようになる。
【００３２】
この例では、図４に示すように記憶するデータとしては各利用者コードに対して４回分としているが、これに限定されることはない。
【００３３】
そこで処理装置１０は、その設置場所特定部により、テーブルＡ，Ｂ，Ｃのうち少なくともテーブルＣを用い、利用者と所属部署との関係を特定し、テーブルＱを用いて各部署で使用している画像形成装置の割合を求める。このことにより、各画像形成装置の位置は、利用率の高い部署に設置されているものと特定する。
【００３４】
（第３の実施の形態）
次に、本発明の画像形成ネットワークシステムの第３の実施の形態であって、複数の画像形成装置と複数の端末装置が複数のフロアに渡ってネットワークで接続されている場合について図５を参照しつつ説明する。
【００３５】
図５で示される画像形成ネットワークシステムは、フロアＦＡ，ＦＢと、入退室用カードリーダ（本発明の入退室情報取得部又は入退室情報取得手段）ＲＡ，ＲＢと、処理装置６０と、情報管理サーバ８０と、これらを接続するネットワーク７０とを有する。
【００３６】
フロアＦＡの室内には、画像形成装置ＧＡと、カードリーダＰＡと、端末装置Ｔ１１，〜とが配置されている。
【００３７】
フロアＦＢの室内には、画像形成装置ＧＢと、カードリーダＰＢと、端末装置Ｔ１６，Ｔ１７，〜とが配置されている。この場合においても画像形成装置ＧＡ，ＧＢは、個人認証可能な機能を有しているものとする。また、情報管理サーバ８０は、先に説明したテーブルＡおよび下記のようなテーブルＤ，Ｅ，Ｆを管理する。
【００３８】
ここで、処理装置６０は、本発明の画像形成装置の管理装置に相当しており、情報管理サーバ８０は、本発明の第３情報管理部に相当している。
【００３９】
なお、実施の形態３においても、実施の形態１と同様に、情報管理サーバ８０と処理装置６０とは別個に設けられているが、情報管理サーバ８０を処理装置６０内に設け、処理装置６０と情報管理サーバ８０とにより本発明の画像形成装置の管理装置を構成するようにしても良いことは言うまでもない。
【００４０】
（テーブルＤ）
利用者コード    フロア名   入室時間  退室時間
USER00001      FA        9:15      12:00
USER00002      FB        9:00      12:30
USER00001      FA        13:00      14:15
USER00002      FB        13:30      9:15
USER00001      FA        15:00      6:15
【００４１】
(テーブルＥ)
利用者コード    画像形成装置名    認証時間
USER00001    画像形成装置GA    10:05
USER00001    画像形成装置GA    10:06
USER00001    画像形成装置GA    11:54
USER00002    画像形成装置GB    17:00
USER00001    画像形成装置GA    15:00
【００４２】
（テーブルＦ）
入退室用カードリーダ名    入退室カードリーダ配置フロア名
カードリーダＲＡ                  フロアＦＡ
カードリーダＲＢ                  フロアＦＢ
【００４３】
処理装置６０は、入退室カードリーダＲＡ，ＲＢの個人認証が行なわれると、その個人認証に基づきテーブルＤを更新する。この場合、利用者コードは、カードから送られたデータからカードリーダＰＡ，ＰＢ経由で取得し、フロア名は、入退室カードリーダに割り当てられたフロア名（テーブルＦ）から取得し、入退室時間は例えば処理装置６０が設定する。
【００４４】
また、カードリーダＰＡ，ＰＢを介しての画像形成装置ＧＡ，ＧＢにおける個人認証が行なわれるとテーブルＥの更新を行う。テーブルＥの更新の場合、画像形成装置名ＧＡ，ＧＢと認証時間は例えば画像形成装置から取得する。
【００４５】
そこで、処理装置６０は、その設置場所特定部（設置場所特定手段）により、テーブルＤ，Ｅを参照して各画像形成装置ＧＡ，ＧＢがどのフロアに設置されているか特定する。
【００４６】
次に、上述の処理装置による画像形成装置の設置フロアを特定する動作について図６のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００４７】
処理装置６０は、ネットワーク７０を介して情報管理サーバ８０にアクセスし、テーブルＤとテーブルＥのデータを処理装置のメモリに読み込む（Ｓ３１：ユーザ情報取得部（手段）及び装置情報取得部（手段））。
【００４８】
データを読み込んだ処理装置６０は、テーブルＥの利用者コードに対応する画像形成装置の認証時間と、テーブルＤの同じ利用者コードに対応する入退室時間とを照合する。すなわち、テーブルＥで示される認証時間にテーブルＤで示されるどのフロアに居たかを特定し、画像形成装置名も特定し、画像形成装置ＧＡ，ＧＢはどのフロアＦＡ，ＦＢに設置されているか特定する（Ｓ３２：設置場所特定手段）。
【００４９】
以上、詳述したように、本発明の実施の形態における画像形成ネットワークシステムは、ネットワークで接続された複数の個人認証ができる画像形成装置に関し、利用することが許された利用者の通常の居場所が確定されているか、あるいは、確定することが可能な場合、その利用者が利用する利用率が高い画像形成装置はその利用者の通常の居場所にあると決定することができる。
【００５０】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成ネットワークシステムは、各利用者が所属する部署の配置が定められている組織体の利用者のための複数の端末装置と、利用者の個人認証ができる複数の画像形成装置と、処理装置と、情報管理サーバとがネットワークを介して相互に接続されている画像形成ネットワークシステムであって、前記情報管理サーバは、個々の利用者名と利用者コードとの対応テーブルＡと、利用者コードと最近利用した画像形成装置名との対応テーブルＢと、利用者コードと利用者の所属部署名との対応テーブルＣとを管理し、前記画像形成装置は、個人認証した利用者からの要求を処理することに伴う対応テーブルＢの更新の要求を処理装置に伝達し、前記処理装置は、画像形成装置から受け取った更新要求を情報管理サーバに伝達するとともに、情報管理サーバが更新した結果に基づき、各部署の利用者による各画像形成装置の利用率を算出し、画像形成装置の設置位置を利用率の高い部署の位置に対応付ける。
【００５１】
また、本発明の実施の形態においては、前記情報管理サーバは、対応テーブルＢの画像形成装置の代わりに、利用者各人が利用した画像形成装置について、最近に利用したものおよびそれより前に利用した所定の連続複数回分の画像形成装置の履歴をテーブルＱとして管理するのが好ましい。
【００５２】
さらに、本発明に係る画像形成ネットワークシステムは、各利用者が所属する組織体がそれぞれのフロアに区分され、各フロアには端末装置および利用者の個人認証ができる画像形成装置並びに各フロアにおける利用者の入退室を認証する入退室認証装置が配置されるとともに、これら装置がネットワークを介して情報管理サーバおよび処理装置と相互に接続されている画像形成ネットワークシステムであって、前記情報管理サーバは、退室認証装置からのデータに基づく利用者コードと利用者が入退出したフロア名と利用者が入退室した時間との対応テーブルＤと、処理装置経由の画像形成装置の更新要求による、認証された利用者コードと認証した画像形成装置名と認証時間との対応テーブルＥと、入退室認証装置に割り当てられたフロア名の対応テーブルＦとを管理し、前記画像形成装置は、個人認証した利用者からの端末装置経由の要求を処理することに伴う対応テーブルＥの更新の要求を処理装置に伝達し、前記処理装置は、画像形成装置から受け取った更新要求を情報管理サーバに伝達するとともに、情報管理サーバが保持または更新した結果に基づき、画像形成装置の配置された位置をフロア単位で特定する。
【００５３】
以上、本発明を特定の態様により詳細に説明したが、本発明の精神および範囲に基づけば、本発明は次のように概括することもできる。すなわち、ネットワークで接続された複数の個人認証ができる画像形成装置を利用することが許された利用者の通常の居場所が確定されているか、あるいは、確定することが可能な場合、その利用者が利用する利用率が高い画像形成装置はその利用者の通常の居場所にあると決定することができる。
【００５４】
本実施の形態で説明したユーザ情報取得手段、装置情報取得部、設置場所特定手段、第１〜第３情報管理手段、入退室情報取得手段は、実施の形態に示したフローチャートにより説明した画像形成装置の管理方法をコンピュータに実行させるプログラムにも適用されることができる。
【００５５】
このプログラムはコンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって読取られて本発明の画像形成装置の管理方法をコンピュータに実行させる機能を有する。
【００５６】
このような機能に関して、本実施の形態では、装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明したが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしても良い。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、且つ装置が読取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであっても良い。
【００５７】
本発明を特定の態様により詳細に説明したが、本発明の精神および範囲を逸脱しないかぎり、様々な変更および改質がなされ得ることは、当業者には自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態１の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置による処理実行時の処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】図１の情報管理サーバに処理要求をした後の処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態２におけるテーブルＱの更新処理の内容を説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態３の構成を示すブロック図である。
【図６】図５の処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
Ｇ１，Ｇ２  画像形成装置、Ｒ１，Ｒ２  カードリーダ、１０  処理装置、Ｔ１〜Ｔ７  端末装置、２０  ネットワーク、３０  情報管理サーバ。
【図１】
2008186455.tif 000003
【図２】
2008186455.tif 000004
【図３】
2008186455.tif 000005
【図４】
2008186455.tif 000006
【図５】
2008186455.tif 000007
【図６】
2008186455.tif 000008