(57)【要約】【課題】  複数のコンテンツを交互に再生しながらも、コマーシャル等の不要部分の比率に依存することなく視聴時間を短縮可能で、且つ、視聴中の煩雑な操作も不要であり、更には、リアルタイムに近い間隔で視聴することができ、切換えによっても内容理解が困難になることがないコンテンツ処理システム及びコンテンツ処理プログラムを提案する。【解決手段】  本発明のコンテンツ処理システムＳｙｓ１は、コンテンツは時系列方向にシーケンシャルなコンテンツであり、コンテンツごとに、時系列方向に所定間隔で分割され、且つ、所定の再生速度に適するように時系列方向に圧縮されたコンテンツパーツを生成するコンテンツパーツ生成手段３と、前記生成されたコンテンツパーツを、コンテンツを切換えながら出力する切換出力手段４とを備える。【選択図】  図１
2008270952.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された複数の入力コンテンツを処理するコンテンツ処理システムにおいて、
各入力コンテンツは時系列方向にシーケンシャルなコンテンツであり、
入力コンテンツごとに、時系列方向に所定間隔で分割され、且つ、所定の再生速度に適するように時系列方向に圧縮されたコンテンツパーツを生成するコンテンツパーツ生成手段と、
前記生成されたコンテンツパーツを、コンテンツを切換えながら出力する切換出力手段とを備えることを特徴とするコンテンツ処理システム。
【請求項２】
前記入力された複数の入力コンテンツを蓄積記憶する記憶手段を備え、
当該記憶手段が入力コンテンツを逐次記憶しながら、前記コンテンツパーツ生成手段は当該記憶手段に蓄積記憶された入力コンテンツを逐次時系列方向に所定間隔で分割し、分割後のコンテンツを所定の再生速度に適するように時系列方向に圧縮してコンテンツパーツを生成することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ処理システム。
【請求項３】
前記コンテンツパーツ生成手段は、前記コンテンツパーツの先頭に、同コンテンツの直前のコンテンツパーツと時系列方向に重複する重複部を含めることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のコンテンツ処理システム。
【請求項４】
切換出力手段により出力される出力コンテンツは、下記数１を満たしていることを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ処理システム。
【数１】
2008270952.tif 000009
【請求項５】
前記切換出力手段により出力される出力コンテンツは、コンテンツ数がｎ，切換間隔の時間がＳｗ，再生速度がｋであり、
重複部の時間Δｔと再生速度ｋとは、下記数２にコンテンツ数ｎの値と、切換間隔の時間Ｓｗの値を代入したときの関係式から得られるＴ＝∞のときのΔｔの漸近式の関係を満たすことを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ処理システム。
【数２】
2008270952.tif 000010
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のコンテンツ処理システムを動作させるコンテンツ処理プログラムであって、コンピュータを前記各手段として機能させることを特徴とするコンテンツ処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像データや音声データなどの時系列にシーケンシャルなコンテンツを再生用に処理するコンテンツ処理システム、及び、コンテンツ処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年は、放送の多チャンネル化や、通信インフラの高度化等により、映像データや音声データのような時系列に連続するシーケンシャルなコンテンツが多数提供されている。これらのコンテンツには、スポーツ番組や会議中継等のリアルタイムな視聴が好ましいものも多く、視聴者は同時に提供される複数のコンテンツをリアルタイムに視聴したいという要望を持っている。
【０００３】
これらの実情に鑑み、近年は、ディスプレイに複数のコンテンツを表示する技術が提供されている。しかしながら、この技術では、視聴者は同時並行的に複数のコンテンツを視聴しなければならず、内容を理解することが非常に困難である。また、倍速再生技術を利用し、複数のコンテンツについて再生時間を短縮して視聴する方法も考えられる。しかしながら、この方法は、記憶媒体に記録済みで自在に読み出し可能なコンテンツに対してのみ適用できる方法であり、リアルタイムの視聴には適用することができなかった。
【０００４】
これに対して、下記特許文献１には、受信した放送コンテンツを録画しながら、録画済みの部分については、再生を最後に終了した時刻によって特定される録画位置から再生することで、複数の放送番組を交互に再生可能とする技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−０１３４８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１は、録画した放送コンテンツの再生状態が実時間よりも遅れているときは、早送りをして再生することにより、リアルタイム再生に近い状態を作り出そうとしている。しかしながら、この早送り再生は、コマーシャルなどのような、視聴者が重要と感じないシーンが含まれているときに、その部分をとばすものである。このため、早送りにより短縮できる再生時間は、コマーシャルなどの不要部分の比率に依存することとなり、コマーシャル等が含まれない場合や、コマーシャル等の時間が非常に短時間である場合は、再生時間はほとんど短縮されず、リアルタイム効果が得られないという不都合が生じていた。
【０００６】
また、遠隔会議システムから会議の状況がリアルタイムに配信されるコンテンツや、コマーシャルが入らない番組など、コンテンツの内容によってはコンテンツ全体に渡って満遍なく視聴したいという要望がある。このようなコンテンツに上記特許文献１の技術を適用したとしても、早送りする部分がなく、単にコンテンツを交互に視聴した状態となり、視聴が進むに従って遅延が増長され、リアルタイム効果がまったく得られない状況となる。リアルタイム効果を得ようとして、一部を早送り再生したとしても、切換や早送りのタイミングはユーザが判断して操作しなければならず、視聴中の操作が非常に煩雑となってしまう。
【０００７】
また、コンテンツを切り換えながら視聴する場合、ユーザは切り換え後のコンテンツを視聴している間に、切り換え前のコンテンツの内容について記憶が曖昧となりやすい。上記特許文献１の技術は、最後に終了した時刻によって特定される録画位置に戻って再生を開始するため、記憶が曖昧な状態のまま続きを視聴することとなり、内容の理解が困難になってしまう場合も多い。
【０００８】
そこで、本発明は、複数のコンテンツを交互に切り換えて再生しながらも、コマーシャル等の比率に依存することなく再生時間を短縮可能で、且つ、視聴中の煩雑な操作も不要であり、更には、リアルタイムに近い感覚で視聴することができ、切換えによっても内容理解が困難になることがないコンテンツ処理システム、及び、コンテンツ処理プログラム提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のコンテンツ処理システムは、入力された複数の入力コンテンツを処理するコンテンツ処理システムにおいて、
各入力コンテンツは時系列方向にシーケンシャルなコンテンツであり、
入力コンテンツごとに、時系列方向に所定間隔で分割され、且つ、所定の再生速度に適するように時系列方向に圧縮されたコンテンツパーツを生成するコンテンツパーツ生成手段と、
前記生成されたコンテンツパーツを、コンテンツを切換えながら出力する切換出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
ここで、時系列方向にシーケンシャルなコンテンツとは、映像や音声のような時系列方向に再生することで意味を成すデータであり、デジタル、アナログを問わず、受信した信号を記憶しながら逐次再生するものや、記憶媒体に一括して記憶されているもの等、その形態も問わない。また、コンテンツパーツ生成手段は、入力コンテンツを分割後に圧縮しても良いし、圧縮後に分割しても良い。また、各コンテンツの出力時間、切換時間、再生速度は同一でも良いし、異なっても良い。
【００１１】
この発明によれば、コンテンツごとに、所定間隔で分割され且つ所定の再生速度に適するように圧縮されたコンテンツパーツを生成し、コンテンツを切り換えながら各コンテンツパーツを再生するため、コンテンツを交互に再生しながらも、コマーシャルなどの比率に依存することなく再生時間を短縮することができる（図２参照）。ユーザによる視聴中の切換えや早送り操作も不要である。
【００１２】
前記入力された複数の入力コンテンツを蓄積記憶する記憶手段を備え、
当該記憶手段が入力コンテンツを逐次蓄積記憶しながら、前記コンテンツパーツ生成手段が当該記憶手段に蓄積記憶された入力コンテンツを逐次時系列方向に所定間隔で分割し、分割後のコンテンツを所定の再生速度に適するように時系列方向に圧縮してコンテンツパーツを生成することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、放送等のように受信しながら再生するコンテンツについては、記憶手段に蓄積記憶しながら、蓄積記憶した部分について逐次分割し、圧縮して、出力するため、リアルタイム再生に近づけることが可能となる。
【００１４】
前記コンテンツパーツ生成手段は、前記コンテンツパーツの先頭に、同コンテンツの直前のコンテンツパーツと時系列方向に重複する重複部を含めることを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、コンテンツパーツは、先頭に同コンテンツの直前のコンテンツパーツの末尾を含み、重複部の分だけ遡及して再生されることとなる（図４参照）。
【００１６】
前記切換出力手段により出力される出力コンテンツは、下記数１を満たしていることを特徴とする。
【数１】
2008270952.tif 000003
【００１７】
この発明によれば、入力コンテンツのうち最長のコンテンツを１倍速で再生したときの再生時間Ｔと同一の時間内にて、すべてのコンテンツを再生し終えることができ、リアルタイムに近い状態で再生可能となる（図６参照）。
【００１８】
前記切換出力手段により出力される出力コンテンツは、コンテンツ数がｎ，切換間隔の時間がＳｗ，再生速度がｋであり、重複部の時間Δｔと再生速度ｋとは、下記数２にコンテンツ数ｎの値と、切換間隔の時間Ｓｗの値を代入したときの関係式から得られるＴ＝∞のときのΔｔの漸近式の関係を満たすことを特徴とする。
【数２】
2008270952.tif 000004
【００１９】
複数の入力コンテンツのうち再生時間が最長の入力コンテンツの１倍速の再生時間Ｔは、切換間隔の時間Ｓｗに比べ圧倒的に大きなオーダーであるため、再生時間Ｔを無限に発散させた状態のΔtを算出しても問題ない。そこで、本発明においては、漸近式を用いる。これにより、コンテンツ数ｎの値と、切換間隔の時間Ｓｗの値を漸近式に代入すれば、再生時間Ｔに関わりなく、倍速ｋに適する重複部の時間Δｔを決定することができ、最長のコンテンツの１倍速再生時間Ｔと同一時間内にすべてのコンテンツを再生可能となる。
【００２０】
コンテンツ処理プログラムは、前記コンテンツ処理システムを動作させるコンテンツ処理プログラムであって、コンピュータを前記各手段として機能させることを特徴とする。この発明によれば、上記コンテンツ処理システムをコンピュータにより実現することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係るコンテンツ処理システムによれば、複数のコンテンツを切り換えながら所定の再生速度で再生可能となるため、複数のコンテンツを交互に再生しながらも、コマーシャルなどの比率に依存することなく再生時間の短縮が可能となる。これにより、各コンテンツの再生終了時間を１倍速再生による終了時間に近づけることができる。ユーザによる視聴中の切換えや早送り操作も不要である。視聴時間が予想以上に長くなったり、予定時間内に視聴し終わらなかったりといった事態も少なくなる。
【００２２】
放送等のように受信しながら再生するコンテンツの場合は、入力コンテンツが記憶手段に逐次記憶されながらコンテンツパーツが生成されるため、リアルタイム再生に近づけることが可能となる。多チャンネルの放送コンテンツや、会議システムから受信する会議中継等のコンテンツは、複数のコンテンツをリアルタイムに満遍なく視聴したいという要望が強いが、本発明によれば、複数のコンテンツを受信しながら所定の再生速度で交互に再生可能となるため、視聴者はリアルタイムに近い状態でコンテンツ内容のすべてを視聴することが可能となる。
【００２３】
コンテンツパーツの先頭に重複部を含めることにより、コンテンツパーツは重複部の分だけ遡及して再生されることとなるため、ユーザは、重複部により記憶を蘇らせることができ、コンテンツの途中からの視聴であっても内容の理解が助けられる。
【００２４】
出力コンテンツを、数１を満たすように最適化するか、又は、数２から導き出される漸近式を満たすように最適化することで、複数のコンテンツのうち最長のコンテンツの１倍速再生時間内にすべてのコンテンツの再生が完了する。これにより、いずれのコンテンツについてもリアルタイムに近い状態で視聴することができ、通常の時間で視聴している相手と感想や意見を述べ合う場合にタイムラグが生じたり、スケジュール等の関係により視聴し終えなかったりといった不都合が生じる確率も低くなる。
【００２５】
また、本発明に係るコンテンツ処理プログラムによれば、コンピュータにより上記システムを実現でき、例えば、視聴者はこのプログラムをコンピュータにダウンロードすることにより上記システムを使用可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１の実施の形態）
以下、本実施の形態のコンテンツ処理システムＳｙｓ１について説明する。本システムＳｙｓ１は、所定の再生速度に適するように処理された複数のコンテンツを交互に切り換えながら出力するシステムである。入力コンテンツは、時系列方向にシーケンシャルな音声データや映像データである。
【００２７】
図１は、コンテンツ処理システムＳｙｓ１を説明する説明図である。本システムＳｙｓ１は、入力手段１と、記憶手段２と、コンテンツパーツ生成手段３と、切換出力手段４とを備える。指示信号受信手段５と、制御手段６とは任意である。
【００２８】
入力手段１は、複数のコンテンツの入力を受け付ける機能を備えるものであり、例えばアンテナから受信機を介して入力されるコンテンツや、ネットワークから入力されるコンテンツの入力を受け付ける入力インタフェースである。入力手段１はコンテンツごとに設けられており、それぞれが担当するコンテンツの入力を受け付ける。
【００２９】
記憶手段２は、入力された入力コンテンツを逐次蓄積記憶する機能を有し、例えば短期記憶メモリ等である。記憶手段２は、入力手段１，，，１ごとに設けられており、対応する入力手段１に入力された入力コンテンツを取得して逐次蓄積記憶する。
【００３０】
コンテンツパーツ生成手段３は、コンテンツごとに、コンテンツパーツを生成する機能を有し、例えば、分割手段３ａ、圧縮手段３ｂ、蓄積手段３ｃを備える。コンテンツパーツは、コンテンツの一部を構成するパーツであり、コンテンツを時系列方向に所定間隔で分割し、且つ、所定再生速度に適するように時系列方向で圧縮したものである。
【００３１】
分割手段３ａは、各コンテンツを所定間隔に分割する機能を有する。分割手段３ａは、各記憶手段２，，，２に所定間隔に相当する分のコンテンツデータが蓄積されると、その部分を読み出して圧縮手段３ｂに渡す。分割により得られた部分は、コンテンツの一部を構成するものであり、以下、コンテンツパーツと言う。コンテンツパーツの長さは、すべてのコンテンツで同一でも良いし、異なっていても良い。コンテンツの長さに応じて、コンテンツパーツの長さを異ならせることにより、各コンテンツの出力完了時間を調整しても良い。
【００３２】
圧縮手段３ｂは、各記憶手段２，，，２から受け取った各コンテンツパーツを所定の再生速度に適するように時系列方向で圧縮する機能を有する。圧縮手段３ｂは、コンテンツパーツを構成する映像データや音声データを各々圧縮するが、音声データを圧縮するに際しては、音程を維持するよう補正することが好ましい。補正に際しては、既知のＴＳＭ（Ｔｉｍｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を用いればよく、例えば、音波形の継続時間は所定再生速度に適するように短縮し、且つ、音波形の周期は圧縮前と同じに維持されるように調整する。
【００３３】
ここで、再生速度とは、（コンテンツを１倍速で再生したときの再生時間）／（圧縮後の再生時間）である。また、圧縮とは、再生時間が短縮されるように、時系列方向に圧縮してコンテンツ全体の密度を高めることであり、コンテンツ自体を高濃度のコンテンツへと変換することを意味する。なお、ここでは圧縮率や再生速度を同じとしたが、コンテンツごとに圧縮率や再生速度が異なっていても良い。
【００３４】
蓄積手段３ｃは、圧縮手段３ｂにより圧縮された各コンテンツパーツを蓄積記憶する機能を備える。各コンテンツのコンテンツパーツは、出力タイミングになるまで、一時的に蓄積されることとなる。
【００３５】
切換出力手段４は、コンテンツパーツ生成手段３により生成されたコンテンツパーツを、コンテンツを切換えながら出力する機能を有し、コンテンツパーツ選択手段４ａと出力手段４ｂとを備える。
【００３６】
コンテンツパーツ選択手段４ａは、蓄積手段３ｃに蓄積されたコンテンツパーツから、出力すべきコンテンツパーツを規則に従って選択し、出力手段４ｂに引き渡す機能を有する。この規則は、例えば、ユーザによって指定されたコンテンツの再生順序などであり、各コンテンツが順次選択されるものであれば、任意である。
【００３７】
出力手段４ｂは、コンテンツパーツ選択手段４ａにより選択されたコンテンツパーツを出力する機能を有する。この出力手段４ａにより、圧縮されたコンテンツパーツがコンテンツを切り換えながら交互に出力される。コンテンツパーツは所定の再生速度に適するように圧縮されているため、再生手段ＲＰに渡されるとその再生速度で再生されることとなる。これにより、コンテンツを交互に再生しながらも、コマーシャル等の不要部分の比率に依存することなく再生時間が短縮可能となる。
【００３８】
指示信号受信手段５は、リモートコントローラ等の指示手段から、出力コンテンツの再生速度ｋ，コンテンツ数ｎ，切換間隔の時間Ｓｗ，複数の入力コンテンツのうち再生時間が最長のコンテンツの１倍速再生時間Ｔ，のうち少なくとも一つを指示する指示信号を受信する機能を備える。上記値ｋ，ｎ，Ｓｗ，Ｔは、ユーザによる入力だけでなく、コンテンツの付属情報（コンテンツの放送予定時間をリスト化した情報や、各コンテンツに付属する再生時間情報等）としてコンテンツとともに本システムＳｙｓ１に入力されても良いし、制御手段６内に予めデフォルト値として設定されていても良い。
【００３９】
制御手段６は、指示信号受信手段５から受信した指示信号や、コンテンツの付属情報やデフォルト値等を用いて、予め設けられている規則に従い、コンテンツパーツの生成に必要な制御信号をコンテンツパーツ生成手段３に送る。規則は、制御手段６内のメモリ等に記憶されており、例えば、切換間隔時間と圧縮率とから分割手段３ａによる分割の長さを決定する規則（分割手段による分割の長さ＝切換間隔の時間Ｓｗ×再生速度ｋ）などである。そして、分割手段３ｂによる分割の長さＳｗ×ｋや、圧縮手段３ｂによる圧縮において圧縮率となる再生速度ｋ等が制御信号として出力される。切換出力手段４へも制御信号を送り、コンテンツパーツ選択手段４ａによるコンテンツの選択順序を制御しても良い。これにより、ユーザの指示や、コンテンツとともに入力された付属情報や、デフォルト値などから、それらに適するコンテンツパーツを生成させることができる。
【００４０】
本システムＳｙｓ１は、次のように動作する。ユーザがリモートコントローラ等の指示手段により、希望のコンテンツを複数選択し、必要に応じて、再生速度ｋや、切換間隔の時間Ｓｗなどを入力すると、その信号は指示信号受信手段５により受信される。そして、本システムＳｙｓ１の入力手段１にユーザが選択したコンテンツが入力されるとともに、制御手段６によりコンテンツパーツ生成手段３に対して制御信号が発信される。入力手段１から入力されたコンテンツは記憶手段２に逐次記憶される。その後、制御手段６からの制御信号に基づいて、コンテンツパーツ生成手段３によりコンテンツパーツが生成され、切換出力手段４により出力される。詳しくは、入力コンテンツが所定間隔の分だけ記憶手段２に記憶されると、分割手段３ａは、その部分を分割し、分割により得られた部分（コンテンツパーツ）を圧縮手段３ｂに引き渡す。圧縮手段３ｂは受け取ったコンテンツパーツを所定の再生速度に適するように圧縮し、蓄積手段３ｃに蓄積する。コンテンツパーツ選択手段４ａは蓄積手段３ｃから出力すべきコンテンツを選択し、出力手段４ｂがディスプレイやオーディオ等の再生手段に出力する。ディスプレイやオーディオでは、時系列方向に圧縮されたコンテンツパーツが交互に再生されることとなる。
【００４１】
図２（ａ）は入力コンテンツ、（ｂ）は入力コンテンツの分割・圧縮の状態、（ｃ）は従来技術による出力コンテンツと本発明による出力コンテンツを示す説明図である。入力コンテンツをＡ，Ｂと仮定すると、従来技術では、コマーシャル等がない場合、入力コンテンツＡ，Ｂを単に交互に再生するだけとなり、再生時間の短縮化は図られない。本発明では、入力コンテンツＡから分割及び圧縮されたコンテンツパーツＡ１，Ａ２，Ａ３を生成し、入力コンテンツＢから分割及び圧縮されたコンテンツパーツＢ１，Ｂ２，Ｂ３を生成し、それらを交互に出力して再生するため、コマーシャル等に依存することなく再生時間が短縮される。
【００４２】
（第２の実施の形態）
図３は、本実施の形態のコンテンツ処理システムＳｙｓ２を説明する説明図である。本システムＳｙｓ２は、コンテンツパーツ生成手段３に、重複処理手段３ｄを備える。重複処理手段３ｄは、コンテンツパーツの先頭に、同コンテンツの直前のコンテンツパーツと時系列方向に重複する重複部を含める機能を備える。コンテンツの最先頭のコンテンツパーツは、重複処理の対象とはならず、二番目以降のコンテンツパーツが処理対象となる。具体的には、出力手段４ｂは、各コンテンツパーツから直後のコンテンツパーツの重複部として使用する末尾所定時間Δｔ分を蓄積手段３ｃに戻す。この重複部は直後のコンテンツパーツの重複部として利用される。抽出される重複部の長さは、制御手段６により制御される。重複処理手段３ｄは、この重複部を直後のコンテンツパーツの先頭に付加する。
【００４３】
図４は重複処理手段３ｄの処理を説明する説明図であり、（ａ）は入力コンテンツ、（ｂ）は入力コンテンツの分割・圧縮の状態、（ｃ）は出力コンテンツを示す説明図である。入力コンテンツＡ，Ｂを例として、処理対象をＡｎ，Ｂｎとすると、直前のＡ（ｎ−１），Ｂ（ｎ−１）の末尾ΔＡ（ｎ−１），ΔＢ（ｎ−１）を重複部ｏｖとし、その重複部ｏｖを処理対象のコンテンツパーツＡｎ，Ｂｎの先頭に付加し、新たなコンテンツパーツとする。コンテンツパーツは、重複部分だけ遡及して再生されることとなる。記憶手段２に記憶しながら逐次出力されるリアルタイム性を有するコンテンツの場合は、記憶手段２にＡｎ，Ｂｎ分のコンテンツデータが蓄積されなければコンテンツパーツ生成手段３による処理が開始されないため、出力手段４ｂによる出力がその分遅れることとなる。この遅れは、コンテンツパーツＡｎ，Ｂｎの時間分であることから、コンテンツパーツを短くすることにより、影響を小さくすることができる。１時間や２時間といった時間オーダーのコンテンツの場合、切換間隔時間を４０秒といった秒オーダーにすると、その影響は非常に小さいものになる。
【００４４】
（最適化１）
ここでは、いずれのコンテンツについてもリアルタイムに近い感覚で視聴可能とすることを目的として最適化を行う。最適化１では、出力手段４ｄにより出力されるコンテンツが、下記数１を満たしているように各パラメータの値を調整する。最適化計算は制御手段６により行われ、その結果、分割手段３ａによる分割の長さ（Ｓｗ×ｋ）、重複処理手段３ｄにおいて用いられる重複部の長さΔｔ、再生速度ｋなどの制御信号が発せられる。これにより、いずれのコンテンツについても、最長のコンテンツを１倍速で再生したときの再生時間Ｔよりも短時間で再生を完了させることができる。
【数１】
2008270952.tif 000005
【００４５】
以下、最適化１について説明する。図５は、最適化１を説明する説明図であり、（ａ）は圧縮後の入力コンテンツ、（ｂ）は出力コンテンツを示す説明図である。圧縮後のコンテンツＡ，Ｂから各々二つのコンテンツパーツが生成される場合を例とする。各重複部ｏｖの圧縮後の時間をΔｔ（ｓｅｃ）、出力コンテンツの再生速度をｋ、各切換間隔の圧縮後の時間をＳｗ（ｓｅｃ）、コンテンツ数をｎと仮定する。ここで、切換間隔とは、コンテンツパーツから重複部ｏｖを差し引いた間隔である。したがって、切換間隔の時間Ｓｗは、コンテンツパーツの時間から重複部の時間Δｔを差し引いた時間となる。また、すべての入力コンテンツのうち再生時間が最長の入力コンテンツを１倍速で再生したときの再生時間をＴ（ｓｅｃ）（ここでは、簡単にするために、すべての入力コンテンツが同じ時間とする）と仮定する。図５（ｂ）のように、各コンテンツは、コンテンツパーツ（各コンテンツの１番目のコンテンツパーツ１，２を除く）の先頭に重複部ｏｖが含まれる。そして、図５（ｂ）に示すように、各コンテンツパーツが交互に再生対象となる。すべてのコンテンツについて一つのコンテンツパーツが生成される周期を１周期とすると、１周期につきｎ個の重複部ｏｖが発生する。すべての重複部ｏｖの時間の合計を総重複時間と名付けると、入力コンテンツにおける総重複時間＝切換回数×ｎ・Δｔとおくことができる。入力コンテンツの再生時間Ｔと切換間隔の時間Ｓｗから、切換回数は（Ｔ／（Ｓｗ×ｋ）−１）とできる。出力コンテンツにおいては、これらのコンテンツパーツが所定の再生速度ｋに適するように短縮されることで、再生時間Ｔとなればよい。したがって、出力手段４ｄにより出力される出力コンテンツが数１を満たすことにより、目的が達成される。
【００４６】
図６は、上記数１を満たす出力コンテンツを説明する説明図であり、（ａ）は入力コンテンツ、（ｂ）は入力コンテンツの分割・圧縮の状態、（ｃ）は出力コンテンツを示す説明図である。ここでは、１倍速再生時間Ｔが同一の二つの入力コンテンツＡ，Ｂを対象とした場合を例とする。上記数１の関係を満たすことにより、各入力コンテンツＡ，Ｂの１倍速再生時間Ｔとほぼ同一の時間Ｔ内に出力コンテンツＡ，Ｂの再生を完了させることができる。なお、従来技術に適用すると、コマーシャル等が含まれない場合は単に交互に出力する状態に重複部が含まれることとなり、リアルタイム性が益々損なわれる。
【００４７】
図７は、１倍速再生時間が異なる二つの入力コンテンツＡ，Ｂを例としたときの説明図であり、（ａ）は入力コンテンツ、（ｂ）は入力コンテンツの分割・圧縮の状態、（ｃ）は出力コンテンツを示す説明図である。出力コンテンツは、入力コンテンツＢの一倍速再生時間Ｔと同一の時間内に再生が完了する。なお、各入力コンテンツの長さが異なるときは、複数のコンテンツのうちのいずれかの出力コンテンツの再生が完了した後に、残りのコンテンツが交互に出力される。再生速度を適宜調整し、残りのコンテンツパーツＢ３の再生が残時間で完了するように再生速度を遅くしたりしても良い。
【００４８】
（最適化２）
さらに好ましくは、出力コンテンツが、コンテンツ数ｎ，切換間隔の時間Ｓｗ，再生速度ｋであり、重複部ｏｖの時間Δｔと再生速度ｋとは、下記数２にコンテンツ数ｎと切換間隔の時間Ｓｗを代入したときの関係式から得られるＴ＝∞としたときのΔｔの漸近式の関係を満たすように調整する。
【数２】
2008270952.tif 000006
【００４９】
図８は、ｎ＝２、Ｓｗ＝４０と仮定したときの数２から導き出される関係式（数３）と漸近式（数４）をグラフ化した図である。数３においてＴ＝∞なので、４０ｋを無視（４０ｋ＝０）することができ、漸近式は数４となる。漸化式を用いることにより、入力コンテンツの１倍速再生時間Ｔの値に関わりなく、再生速度ｋに適する重複時間Δｔを決定することができる。たとえば、ｋ＝２．２（倍速）のときは、再生時間Ｔに関わらずΔｔ≦４（ｓｅｃ）となる。
【数３】
2008270952.tif 000007
【数４】
2008270952.tif 000008
【００５０】
以下、最適化１，２を実現するコンテンツ処理システムＳｙｓ２を説明する。指示信号受信手段５は、ユーザからのリモートコントローラ等の指示手段から、出力コンテンツの再生速度ｋ，コンテンツ数ｎ，切換間隔の時間Ｓｗ、複数の入力コンテンツのうち１倍速再生時間が最長のコンテンツの１倍速再生時間Ｔ，のうち少なくとも一つを指示する指示信号を受信する機能を備える。上記値ｋ，ｎ，Ｓｗ，Ｔは、ユーザによる入力だけでなく、コンテンツの付属情報としてコンテンツとともに本システムＳｙｓ２に入力されたり、制御手段６内に予めデフォルト値として設定されたりしても良い。
【００５１】
制御手段６は、指示信号受信手段５から指示信号を受信し、規則に基づいてｋ，ｎ，Ｓｗ，Ｔ等から求められる制御信号をコンテンツパーツ生成手段３に送る。コンテンツパーツ生成手段３は、入力された制御信号に基づいてコンテンツパーツを生成する。これにより、最適化されたコンテンツパーツが生成される。
【００５２】
上記制御信号を求めるための規則は、制御手段６内のメモリ等に記憶されている。この規則は様々であるが、上記最適化１又は最適化２を満たす規則であり、ユーザによる指示手段からの入力値や、コンテンツの付属情報や、制御手段６内のデフォルト値から、上記最適化１，２を満たすことが可能な規則が適宜選択して用いられる。たとえば、ユーザにより指示手段から切換間隔の時間Ｓｗ，再生速度ｋ、及び、再生対象となる複数コンテンツの選択が入力されると、最適化２を用いて、選択されたコンテンツの数ｎと切換間隔の時間Ｓｗを数２に代入して関係式（例えば数３）を算出し、更に、その関係式からΔｔの漸近式（例えば数４）を算出し、算出された漸近式に再生速度ｋを代入して、出力コンテンツにおける重複時間Δｔを算出する。そして、制御信号として「切換間隔の時間がＳｗ，重複時間がΔｔとなるように、コンテンツを分割するとともに、再生速度ｋに適するように時系列方向に圧縮し、重複時間Δｔ分の重複部ｏｖを先頭含める」という指示をコンテンツパーツ生成手段３に出力する。なお、実際は入力コンテンツを基準とした具体的分割時間等が制御信号となる。本システムＳｙｓ２によれば、最適化１又は最適化２を実現することができる。なお、最適化１又は最適化２を満たす各値ｋ，ｎ，Ｓｗ，Ｔの組み合わせが予めメモリ等に記憶されており、適する組み合わせを選択して制御信号としても良い。
【００５３】
図９は、本システムＳｙｓ２を用いたときの、処理の例を説明する説明図である。入力コンテンツの［Ａn］［Ｂn］部分を圧縮したものを［Ａn´］［Ｂn´］部分と定義し、［ΔＡn］［ΔＢn］部分を圧縮したものを重複部［ΔＡn´］［ΔＢn´］部分と定義する。すべてのコンテンツにつきコンテンツパーツが１つずつ生成される周期を１周期と定義すると、コンテンツパーツは、第１周期のみ［Ａ１´＋ΔＡ１´］［Ｂ１´＋ΔＢ１´］となり、第２周期以降からは［ΔＡ１´＋Ａ２´＋ΔＡ２´］［ΔＢ１´＋Ｂ２´＋ΔＢ２´］、［ΔＡ２´＋Ａ３´＋ΔＡ３´］［ΔＢ２´＋Ｂ３´＋ΔＢ３´］となる。したがって、出力コンテンツのコンテンツパーツは、第２周期以降は［ΔＡn´＋Ａn＋１´＋ΔＡn+1´］［ΔＢn´＋Ｂn＋１´＋ΔＢn+1´］（ｎ≧２）として定義される。したがって、重複処理手段３ｄは、第１周期のみ処理を行わず、第２周期からは蓄積手段３ｃから［ΔＡn´、Ａn＋１´、ΔＡn+1´］の［ΔＡn´］と［ΔＢn´、Ｂn＋１´、ΔＢn+1´］の［ΔＢn´］を読み出し、［Ａn＋１´＋ΔＡn+1´］［Ｂn＋１´＋ΔＢn+1´］に対して、重複部［ΔＡn´］［ΔＢn´］を先頭に付加することにより、コンテンツパーツ［ΔＡn´＋Ａn＋１´＋ΔＡn+1´］［ΔＢn´＋Ｂn＋１´＋ΔＢn+1´］を生成する。
【００５４】
たとえば、制御手段６は、「コンテンツ数ｎは２、出力コンテンツにおける切換間隔時間Ｓｗは４０秒、重複部の出力コンテンツにおける時間Δtは４秒、再生速度ｋは２．２倍速」の情報から、入力コンテンツにおける第１周期のコンテンツパーツ［Ａ１＋ΔＡ１］を［４０秒×２．２＋４秒×２．２］とし、再生速度ｋ＝２．２として生成するよう制御信号を送る。コンテンツパーツ生成手段３では、この制御信号に基づきコンテンツパーツを生成する。分割手段３ａは、記憶手段２に［Ａ１＋ΔＡ１］に相当する［４０秒×２．２＋４秒×２．２］分のデータが蓄積されると、その分を分割して圧縮手段３ｂに引き渡す。圧縮手段３ｂは、コンテンツパーツ［Ａ１＋ΔＡ１］を再生速度ｋである２．２倍速に適するように時系列方向に圧縮する。第１周期のコンテンツパーツ［Ａ１＋ΔＡ１］は重複処理の対象外のため、コンテンツパーツ選択手段４ａによりタイミングになると出力手段に引き渡され、出力手段４ｂにより出力される。第１周期の他のコンテンツＢについても同様である。
【００５５】
つぎに、制御手段６は、第２周期以降のコンテンツパーツに対する制御を行う。出力コンテンツの［ΔＡn´＋Ａn＋１´＋ΔＡn+1´］は［４秒＋３６秒＋４秒］であることから、入力コンテンツにおける第２周期以降のコンテンツパーツ［ΔＡn＋Ａn＋１＋ΔＡn+1］を［４秒×２．２＋３６秒×２．２＋４秒×２．２］とし、再生速度ｋとして生成するよう制御信号を送る。コンテンツパーツ生成手段３は、この制御信号に基づきコンテンツパーツを生成する。分割手段３ａは［Ａn＋１＋ΔＡn+1］に相当する［３６秒×２．２＋４秒×２．２］分が記憶手段２に蓄積されると、それを圧縮手段３ｂに引渡す。圧縮手段３ｂは［Ａn＋１＋ΔＡn+1］を再生速度ｋである２．２倍速に適するように時系列方向に圧縮して［Ａn＋１´＋ΔＡn+1´］とし、蓄積手段３ｃがそれを蓄積する。更に、重複処理手段３ｄが蓄積手段３ｃに記憶されている同一コンテンツＡの直前のコンテンツパーツ［ΔＡn−１´＋Ａn´＋ΔＡn´］の［ΔＡn´］を抽出し、それを［Ａn＋１´＋ΔＡn+1´］の先頭に付加して４４秒分のコンテンツパーツ［ΔＡn´＋Ａn＋１´＋ΔＡn+1´］を生成する。コンテンツＢについても同様である。なお、制御手段６は、「コンテンツ数ｎ、出力コンテンツにおける切換間隔時間Ｓｗ、再生速度ｋ、再生時間Ｔ」がユーザや入力コンテンツから得られた場合は、重複部の時間Δtを数１や数２から算出しても良く、制御信号の生成の仕方は様々であり、ユーザや入力コンテンツやデフォルト値から得られた情報に応じて、予め設けられている規則から適するものを適宜選択し、制御信号を生成すれば良い。
【００５６】
（最適化３）
最適化３は、出力コンテンツの出力速度を最適化するものである。発明者等は、再生速度ｋの最適化を行うために、下記実験を行った。
実験１．
再生速度を２．０倍速、２．２倍速、２．４倍速、２．６倍速、２．８倍速、３．０倍速とし、１６名の被験者に各倍速で再生した会議映像を視聴してもらった。会議映像は受動的な伝達会議であり、会議内容は研究室の新人配属に関する内容となっている。評価方法として、実験被験者に、最も良いと思ったものから順に５点から０点を付けてもらい、その平均値を評価とした。図１０はその結果を示すグラフである。再生速度は、２．４倍速が最も評価が高く、２．２倍速及び２．６倍速も良好であった。
【００５７】
実験２．
また、上記実験１と同様の実験方法により、人間の視聴能力の限界について調べた。図１１は、その結果を示すグラフである。縦軸は主観評価において内容が理解できたとする人数割合である。限界は２．８倍速であり、これ以上の再生速度では会議映像を視聴しても内容を把握することが困難であることがわかった。したがって、二つのコンテンツを再生する場合、再生速度は、２．２倍速以上２．６倍速以下とすることが好ましく、更には視聴者の感覚的評価から２．４倍速が好ましい。
【００５８】
再生速度を上げることによる理解度への影響を調査した。発明者等は、理解度調査のために、下記実験を行った。
実験３．
上記会議映像を２．２倍速と１倍速で再生し、理解度の比較を行った。会議映像は、「安楽死」「旅行計画」をテーマとした２分間の会議映像であり、これをそれぞれ単独で視聴してもらった。ここで、会議の理解度とは、会議中に出てくるキーワードをどの程度聞き取ることができたか、と定義する。「安楽死の何が問題となっていたか？」「旅行の行き先はどこになったか？」といった問題を出題し、その正解率を調べた。図１２は、その結果を示すグラフである。１倍速と２．２倍速との間に、理解度の違いは殆ど見られなかった。したがって、変速再生による理解度への影響はないと考えられる。
【００５９】
（最適化４）
最適化４は、出力コンテンツの切換間隔の時間Ｓｗを最適化するものである。発明者等は、切換間隔の時間Ｓｗの最適化を行うために、下記実験を行った。
実験４．
上記会議映像を切換間隔時間５秒、１０秒、２０秒、４０秒、６０秒とした。再生速度は２．４倍速である。旅行計画と新人教育という二つのテーマの二つの会議映像を、上記切換間隔時間で交互に切換ながら視聴してもらった。評価方法は実験１と同じである。図１３は、その結果を示すグラフである。評価が最も高い切換間隔の時間Ｓｗは、４０秒と６０秒の間に存在する。したがって、出力コンテンツの切換間隔の時間Ｓｗは４０秒以上６０秒以下が好ましい。
【００６０】
最適化３や最適化４を本システムＳｙｓ１，２にて実現するためには、たとえば、上記範囲の再生速度ｋや出力コンテンツにおける切換時間Ｓｗを、制御手段６内の規則として利用したり、ユーザによりリモートコントローラ等を用いて選択させたりすれば良い。
【００６１】
（プログラム）
図１４は、本実施の形態のコンテンツ処理プログラムＰの概略フローチャートを説明する説明図である。本実施の形態のコンテンツ処理プログラムは、上記コンテンツ処理システムの各機能として、コンピュータを動作させるためのコンピュータプログラムであり、入力ステップＳ１、記憶ステップＳ２、分割ステップＳ３、圧縮ステップＳ４、蓄積ステップＳ５、重複処理ステップＳ６、コンテンツ選択ステップＳ７、出力ステップＳ８を備える。各ステップは、上記システムの各手段に対応する。詳細は上述のシステムＳｙｓ１，２にて説明済みのため省略する。これにより、プログラムコードをコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、コンピュータシステムに供給し、コンピュータシステムが記憶媒体に記憶されているプログラムを実行することによっても本システムＳｙｓ１，２が達成される。ユーザがサーバからプログラムＰをダウンロードして、コンピュータシステムを本システムＳｙｓ１，２として機能させることも可能となる。なお、本発明は、プログラムＰが電子的な伝送で具現化された搬送波あるいはデータ信号列の形態でも実現される。
【００６２】
本発明で処理されるコンテンツは、アナログ、デジタルを問わず、テレビ放送コンテンツ、ラジオ放送コンテンツ、インターネットによりダウンロードされるコンテンツ、テレビ会議システムにより提供される会議中継のコンテンツ、複数の防犯カメラから受信される映像コンテンツなど様々であり、内容や方式や利用形態等により限定されるものではない。また、本システムは、放送受信機に接続されるマイクロコンピュータによって実現され、同放送受信機に接続されるディスプレイやオーディオ機器によりコンテンツを再生するものでも良い。また、ネットワークに接続可能なサーバにより実現され、出力手段としてネットワークインタフェースを備え、ネットワークを介して遠隔の端末に出力コンテンツを提供することにより、遠隔の端末にて再生させるものでも良い。また、上記本発明は、趣旨を逸脱しない範囲内で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】第１の実施の形態のコンテンツ処理システムを説明する説明図である。
【図２】従来技術による出力コンテンツと本発明による出力コンテンツとを比較する説明図である。
【図３】第２の実施の形態のコンテンツ処理システムを説明する説明図である。
【図４】重複処理手段の処理を説明する説明図である。
【図５】最適化１を説明する説明図である。
【図６】数１を満たす出力コンテンツを説明する説明図である。
【図７】数１を満たす他の出力コンテンツを説明する説明図である。
【図８】数１から導き出される関係式と漸近式をグラフ化した図である。
【図９】上記実施の形態のコンテンツパーツ生成手段の処理の例を説明する説明図である。
【図１０】実験１（再生速度の最適化）の結果をグラフ化した図である。
【図１１】実験２（視聴能力の限界）の結果をグラフ化した図である。
【図１２】実験３（２．２倍速における理解度）の結果をグラフ化した図である。
【図１３】実験４（切換時間の最適化）の結果をグラフ化した図である。
【図１４】本実施の形態のコンテンツ処理プログラムの概略フローチャートを説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
Ｓｙｓ１，２  コンテンツ処理システム、１  入力手段、２  記憶手段、３  コンテンツパーツ生成手段、３ａ  分割手段、３ｂ  圧縮手段、３ｃ  蓄積手段、３ｄ  重複処理手段、４  切換出力手段、４ａ  コンテンツパーツ選択手段、４ｂ  出力手段、５  指示信号受信手段、６  制御手段、ＲＰ  再生手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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