(57)【要約】【課題】シート反転装置が装着された状態及び装着されていない状態にかかわらずデザインを維持し、且つシート反転装置が装着されていない状態において高さを低くすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２に着脱自在に設けられ、シートを反転する両面ユニット５４と、画像形成装置本体１２に開閉自在に設けられ、両面ユニット５４を覆うカバー１４とを有する。両面ユニット５４の一部は外部に露出されている。【選択図】図４
2008158202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、シートを反転するシート反転手段と、
前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ、前記シート反転手段を覆うカバーと、
を有し、
前記シート反転手段の一部が外部に露出されていること特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート反転手段は前記画像形成装置本体からシートを案内するシート案内手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート反転手段は、分割自在に連結され、シートをガイドする第１のガイド部材と第２のガイド部材とを有し、前記カバーが開かれることにより前記第１のガイド部材と前記第２のガイド部材とが分割されるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体に前記両面ユニットが装着されていない場合、前記カバーは前記画像形成装置本体の前記シート反転手段の一部が外部に露出されていた部分を覆うように構成されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般に画像形成部とこの画像形成部にシートを搬送するシート搬送部とを有し、これら画像形成部とシート搬送部とが画像形成装置本体内に収納されている。このような画像形成装置において、シートの両面に画像形成するためには、表面に画像が形成されたシートを反転し、再びシートを画像形成部に搬送して裏面に画像を形成する。従来、この種の画像形成装置として、画像形成装置本体内にシート反転装置が設けられており、シートを反転させて両面印刷を行なうものが知られている。また、シート反転装置が画像形成装置の外側に着脱自在に設けられるものも知られている（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１１０２７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置本体の外側にシート反転装置を取り付けるものは、シート反転装置を取り付けた状態とシート反転装置を取り外した状態とで画像形成装置の大きさやデザインが変わってしまう。また、画像形成装置本体内にシート反転装置を有するものは、シートをスムーズに反転させるため反転ロールの取り付け位置を高くする必要があり、シート反転装置を有さない画像形成装置より高さが高くなるとの問題があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題を解消し、シート反転装置が装着された状態及び装着されていない状態にかかわらずデザインを維持するとともに埃等の異物の進入を防止し、且つシート反転装置が装着されていない状態において高さを低くすることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、シートを反転するシート反転手段と、前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ、前記シート反転手段を覆うカバーとを有し、前記シート反転手段の一部が外部に露出されている画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記シート反転手段は前記画像形成装置本体からシートを案内するシート案内手段を有する。
【０００８】
好適には、前記シート反転手段は、分割自在に連結され、シートをガイドする第１のガイド部材と第２のガイド部材とを有し、前記カバーが開かれることにより前記第１のガイド部材と前記第２のガイド部材とが分割されるように構成されている。
【０００９】
好適には、前記画像形成装置本体に前記両面ユニットが装着されていない場合、前記カバーは前記画像形成装置本体の前記シート反転手段の一部が外部に露出されていた部分を覆うように構成されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シート反転装置が装着された状態及び装着されていない状態にかかわらずデザインを維持するとともに埃等の異物の進入を防止し、且つシート反転装置が装着されていない状態において高さを低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置１０の正面側（図１の右側面）に開閉自在に設けられたカバー１４が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段のシート供給ユニット１６が配置されている。
【００１２】
シート供給ユニット１６は、シート供給ユニット本体１８と、シートが収納されるシート供給カセット２０とを有し、シート供給カセット２０の奥端近傍上部には、シート供給カセット２０からシートを供給するフィードロール２２、及び供給されるシートを１枚ずつ捌くリタードロール２４が配置されている。
【００１３】
搬送路２６はフィードロール２２から排出口２８までのシート通路であり、この搬送路２６は、画像形成装置１０の正面側（図１の右側面）近傍にあって、シート供給ユニット１６から後述する定着装置５０まで略垂直に形成されている。この搬送路２６の定着装置５０の上流側に後述する像保持体３８と転写装置４６とが配置され、像保持体３８と転写装置４６の上流側にレジストロール３０が配置されている。また、搬送路２６の排出口２８の近傍には排出ロール３２が配置されている。
【００１４】
したがって、シート供給ユニット１６のシート供給カセット２０からフィードロール２２により送り出されたシートは、リタードロール２４により捌かれて最上部のシートのみ搬送路２６に導かれ、レジストロール３０により一時停止され、タイミングをとって後述する像保持体３８と転写装置４６との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置５０によって定着され、排出ロール３２により排出口２８から画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３４へ排出される。この排出部３４は排出口部分が低く、画像形成装置１０の背面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００１５】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部に像形成手段３６が配置されている。像形成手段３６は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像保持体３８と、この像保持体３８を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置４０と、この帯電装置４０により帯電された像担持体３８に、光により潜像を書き込む光書込み装置４２と、この光書込み装置４２により形成された像担持体３８の潜像をトナーを含む現像剤により可視化する現像装置４４と、この現像装置４４によるトナー像をシートに転写する例えば転写ロールからなる転写装置４６と、像保持体３８に残存するトナーをクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置４８と、転写装置４６により転写されたシート上のトナー像をシートに定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置５０とから構成されている。
【００１６】
プロセスカートリッジ５２は、像保持体３８、帯電装置４０、現像装置４４及びクリーニング装置４８を一体化したものである。このプロセスカートリッジ５２は、排出部３４の直近下方に配置されており、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられている。
【００１７】
シート反転手段としての両面ユニット５４は、画像形成装置本体１２に着脱自在に設けられており、第１のガイド部材５６と第２のガイド部材５８とを有する。反転搬送路６０は、後述する反転ロール６２からレジストロール３０までのシート通路であり、該反転搬送路６０の少なくとも一部が第１のガイド部材５６と第２のガイド部材５８とにより形成されている。第１のガイド部材５６と第２のガイド部材５８とは分割可能に連結されており、これら第１のガイド部材５６と第２のガイド部材５８とを分割した際には反転搬送路６０が開放されるようになっている。なお、第１のガイド部材５６と第２のガイド部材５８との連結解除は、画像形成装置本体１２又はカバー１４に設けられたレバー部（図示省略）を操作することにより行なわれる。
【００１８】
両面ユニット５４には、例えば上部背面側（図１の左側）に反転ロール６２が設けられている。この反転ロール６２は、排出ロール３２よりも上方に設けられており、反転用モータ（図示省略）により、正転及び逆転するようにされている。反転搬送路６０には、排出ロール３２の近傍にシート案内手段としての搬送路切換板６４が設けられている。この搬送路切換板６４は、切り換えられることにより、画像形成装置本体１２からのシート、すなわち定着装置５０によってトナー像を定着されたシートを、排出ロール３２又は反転ロール６２のいずれかに向けて案内する。反転搬送路６０の反転ロール６２の下流側には、搬送ロール６６ａ，６６ｂが配置されている。
【００１９】
したがって、両面を印刷する場合、搬送路切換板６４によって反転ロール６２側に案内されたシートは、シートの後端が定着装置５０から送り出されるまで反転ロール６２によって画像形成装置１０の背面側に送り出され、シートの後端が定着装置５０から送り出されると反転ロール６２が反転し、搬送ロール６６ａに向けて導かれる。搬送ロール６６ａに導かれたシートは、搬送ロール６６ｂを介して、再びレジストロール３０に戻される。シートは、レジストロール３０により一時停止され、タイミングをとってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置５０により定着され、搬送路切換板６４に案内されて、反転ロール６２により排出部３４へ排出される。
【００２０】
このように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２に対してオプションユニットの両面ユニット５４が取り付けられることにより、両面印刷をすることができる画像形成装置を構成する。
なお、シートを排出部３４に排出する場合には、搬送路切換板６４は、排出ロール３２又は反転ロール６２のいずれからシートを排出するように切り換えられてもよい。例えば、連続してシートを排出する際には、シートの排出開始からある排出枚数（例えば１００枚）までは排出ロール３２によって排出し、ある排出枚数以上からは反転ロール６２から排出すれば、排出口２８の位置よりも高い位置にまでシートを排出することができる。
【００２１】
次に、両面ユニット５４の着脱方法及び両面ユニット５４におけるジャム処理方法を図２乃至３に基づいて説明する。
【００２２】
図２に両面ユニット５４の着脱方法が示されている。
図２（ａ）には画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着された状態が示されている。図２（ｂ）に示すように、画像形成装置本体１２に対してカバー１４を開く際には、図示しない第１の解除手段を操作してカバー１４を開くことで、両面ユニット５４はカバー１４と共に画像形成装置１０の正面側（図２（ｂ）の矢印Ａ方向）へ回転するようになっている。
【００２３】
続いて、カバー１４に両面ユニット５４を固定する図示しない固定手段（ネジ等）を解除し、図２（ｃ）に示すように、カバー１４を開くことにより形成された開放部を介して、両面ユニット５４をカバー１４から取り外す。このようにして、画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が取り外される。
なお、上述した手順と逆の手順を行なうことにより、画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着される。
【００２４】
図３に反転搬送路６０におけるジャム処理方法が示されている。
図３（ａ）には画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着された状態が示されている。まず、画像形成装置本体１２又はカバー１４に設けられた第２の解除手段としてのレバー部（図示省略）を操作し、両面ユニット５４の第１のガイド部材５６と第２のガイド部材５８との連結を解除する。
【００２５】
続いて、図２（ｂ）に示すように、カバー１４を画像形成装置本体１２の前面側（図２（ｂ）の矢印Ａ方向）に開く。このとき、両面ユニット５４の第１のガイド部材５６と第２のガイド部材５８との連結が解除されているため、第１のガイド部材５６は画像形成装置本体１２に装着されたままとなり、第２のガイド部材５８は、カバー１４と共に回転する。これにより、搬送ロール６６ａ，６６ｂ及び反転ロール６２のニップ部が解除され、反転搬送路６０が開放される。続いて、カバー１４を開くことにより形成された開放部を介して、反転搬送路６０上のジャム発生の原因となったシートを取り除く。このように、両面ユニット５４は、第２の解除手段を使用してカバー１４が開かれることにより、第１のガイド部材５４と第２のガイド部材５８とが分割されるように構成されている。
【００２６】
このようにして、反転搬送路６０におけるジャム処理時には、第２の解除手段を使用してカバー１４を開くことにより第１のガイド部材５４と第２のガイド部材５８とが分割して反転搬送路６０が開放されるので、ジャム処理が容易に行なわれる。
【００２７】
次に、画像形成装置本体１２に両面ユニット５４が装着された状態と画像形成装置１０に両面ユニット５４が装着されていない状態との対比を図４に基づいて説明する。
【００２８】
図４（ａ）に画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着された状態が示され、図４（ｂ）に画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着されていない状態が示されている。
【００２９】
図４（ａ）に示すように、画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着されている場合、該両面ユニット５４の一部が外部に露出されている。より具体的には、両面ユニット５４は、カバー１４の上部より突出するように設けられている。
【００３０】
また、図４（ｂ）に示すように、画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着されていない場合、カバー１４は画像形成装置本体１２の両面ユニット５４の一部が外部に露出されていた部分を覆うように構成されている。具体的には、カバー１４上部は、画像形成装置本体１２の前後方向（図４の左右方向）へ伸縮自在になっており、画像形成装置１０に両面ユニット５４を装着していない場合にはカバー１４は矢印Ｂ方向へ延長される。
【００３１】
図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着された状態と画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着されていない状態とを対比すると、画像形成装置全体におけるデザインの変化が少なく、デザインが維持されている。また、埃等の異物が画像形成装置本体内に進入してくることが防止できる。
【００３２】
また、図４（ｂ）に示すように、両面ユニット５４が装着されていない場合の画像形成装置１０の高さ（図４（ｂ）のｈ２）は、両面ユニット５４が装着されている場合の画像形成装置１０の高さ（図４（ａ）のｈ１）と比較して低くなっている。すなわち、画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着されていない場合は、画像形成装置１０の高さが低くされる。
【００３３】
次に、本発明の第２の実施形態における画像形成装置１０を図５に基づいて説明する。
【００３４】
本実施形態における画像形成装置１０においては、図５（ａ）に示すように、画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着されている場合においても、該両面ユニット５４の全体がカバー１４に覆われている。
【００３５】
図５（ｂ）に示すように、カバー１４上部は、画像形成装置本体１２の上下方向（図５の上下方向）へ回転自在になっており、画像形成装置１０に両面ユニット５４を装着していない場合にはカバー１４は矢印Ｃ方向へ回転されるようになっている。
【００３６】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着された状態と画像形成装置本体１２に対して両面ユニット５４が装着されていない状態とを対比すると、画像形成装置全体におけるデザインの変化がより少なく、デザインが維持されている。
【００３７】
なお、本発明の第２の実施形態の説明においては、本発明の第１の実施形態と同一部分について図面に同一番号を付してその省略した。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に対する両面ユニットの着脱方法を示し、（ａ）は両面ユニットが装着された状態、（ｂ）は開閉カバーを回転した状態、（ｃ）は両面ユニットを取り外した状態を説明する図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の反転搬送路におけるジャム処理方法を示し、（ａ）はジャム処理前の状態、（ｂ）は反転搬送路を開放した状態を説明する図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示し、（ａ）は両面ユニットが装着された画像形成装置、（ｂ）は両面ユニットが装着されていない画像形成装置を説明する図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示し、（ａ）は両面ユニットが装着された画像形成装置、（ｂ）は両面ユニットが装着されていない画像形成装置を説明する図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１４  カバー
５４  両面ユニット
５６  第１のガイド部材
５８  第２のガイド部材
６４  搬送路切換板
【図１】
2008158202.tif 000003
【図２】
2008158202.tif 000004
【図３】
2008158202.tif 000005
【図４】
2008158202.tif 000006
【図５】
2008158202.tif 000007