(57)【要約】【課題】省電力モードから復帰して画像形成を行うにあたって、画像形成実行を早くすると共に、更なる省電力を図る。【解決手段】アイドル状態になってから所定時間が経過すると省電力モードへ移行して定着ローラの温度保持を休止する画像形成装置において、前記省電力モード中に少枚数の画像形成に係る操作指示を受け付けると（ステップＳ１２のＹｅｓ）簡易画像形成モードへ移行し（ステップＳ１３）、前記定着ローラの温度を定着可能温度範囲の低温域まで昇温させて（ステップＳ１５のＹｅｓ）前記操作指示に基づく画像形成を行う（ステップＳ１７）制御部を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アイドル状態になってから所定時間が経過すると省電力モードへ移行して定着ローラの温度保持を休止する画像形成装置において、
前記省電力モード中に少枚数の画像形成に係る操作指示を受け付けると、前記定着ローラの温度を定着可能温度範囲の低温域まで昇温させて前記操作指示に基づく画像形成を行う簡易画像形成モードへ移行する制御部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記操作指示に基づく画像形成の終了後、前記省電力モードへ戻る
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記操作指示に基づく画像形成枚数が所定枚数以下であるときに簡易画像形成モードへ移行する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
簡易コピースイッチを備え、
前記制御部は、前記簡易コピースイッチが操作されると前記簡易画像形成モードへ移行することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやコピー機、複合機等の従来の画像形成装置には、印刷動作を完了しアイドル状態となってから所定時間が経過すると、省電力モード等と称される状態に遷移するものがある。一般的な省電力モードでは、ユーザからの操作を受け付ける操作部や制御部にのみ給電し、他の部分への給電を休止する。例えば、定着ローラの保温は消費電力が大きいが、省電力モードにおいてこのような動作を休止することにより、省電力が図られる。
【０００３】
ところで、省電力モード中にユーザから印刷に係る操作指示を受け付けると、印刷可能状態とするための復帰動作が行われるが、復帰動作には、ある程度の時間を要する。この復帰動作のうち、給紙装置が起動の都度行う初期動作に要する時間を問題とした発明に、下記特許文献１に開示されたものがある。この給紙装置の初期動作とは、例えば、給紙装置内に積載された記録紙の最上位紙を所定の搬送位置に合わせる動作等である。
【０００４】
特許文献１の画像形成装置では、通常は印刷指示が発生した後に給紙装置の初期動作を開始するところ、操作者が画像形成装置へ直接操作指示を行った場合には、その時点で印刷指示が発生していなくても直ちに給紙装置の初期動作を開始する。これにより、画像形成装置の前で印刷物の出力を待つ操作者が印刷物を得るまでの待機時間を短縮するようにしている。
【特許文献１】特開２００４−１０７０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
省電力モードからの復帰動作には、上記特許文献１で問題としている給紙装置の初期動作の他、定着ローラの温度復帰がある。
従来の画像形成装置では、ある程度の枚数を連続して定着することを想定して、定着動作実行可能とする定着ローラの温度の範囲が設定されている。そして、この温度範囲の上限値まで定着ローラを昇温させてから、印刷を開始する。また、印刷に伴って定着ローラの温度が低下するので、定着ローラの温度が上記温度範囲の下限値まで低下すると、定着ローラを加熱する。
【０００６】
省電力モードにおいては、定着ローラの保温を行わないため、省電力モードに入ってからの時間が長くなるにしたがって定着ローラの温度が低下する。したがって、省電力モードから復帰する際には、定着ローラを加熱して、定着ローラの温度を温度範囲上限値まで昇温させる。このため、省電力モードからの復帰に時間を要してしまう。
上記のような省電力モードから復帰しての印刷に先立つ動作は、印刷枚数が例え１枚であっても行われる。したがって、印刷枚数が少なくても所定の復帰時間を待たなければならないという問題がある。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、省電力モードから復帰して画像形成を行うにあたって、画像形成実行を早くすると共に、更なる省電力を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明では、第１の手段として、アイドル状態になってから所定時間が経過すると省電力モードへ移行して定着ローラの温度保持を休止する画像形成装置において、前記省電力モード中に少枚数の画像形成に係る操作指示を受け付けると、前記定着ローラの温度を定着可能温度範囲の低温域まで昇温させて前記操作指示に基づく画像形成を行う簡易画像形成モードへ移行する制御部を備えることを特徴とする画像形成装置を採用した。
【０００９】
また、第２の手段として、上記第１の手段に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記操作指示に基づく画像形成の終了後、前記省電力モードへ戻るものを採用した。
【００１０】
第３の手段として、上記第１又は２の手段に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記操作指示に基づく画像形成枚数が所定枚数以下であるときに簡易画像形成モードへ移行するものを採用した。
【００１１】
第４の手段として、上記第１から３の手段に係る画像形成装置において、簡易コピースイッチを備え、前記制御部は、前記簡易コピースイッチが操作されると前記簡易画像形成モードへ移行するものを採用した。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、省電力モード中に少枚数の画像形成を受け付けると簡易画像形成モードへ移行し、定着ローラの温度を定着可能温度範囲の低温域まで昇温させると画像形成を開始するので、画像形成実行を早くすると共に、更なる省電力を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態における複合機１００の機能構成を示すブロック図である。
複合機１００は、操作表示部１、通信インタフェース２、原稿読取装置（ＡＤＦ）３、画像記憶部４、画像処理部５、印刷部６、給紙装置７及び制御部８を備えている。
【００１４】
操作表示部１は、操作キーや表示パネル１ａ等を備えている。
操作キーは、ユーザから複合機１００に対する操作指示を受け付けるものであって、ユーザによる操作指示に応じた信号を制御部８に出力する。操作キーとしては、例えば、スタートキー１ｂや簡易コピースイッチ１ｃ等がある。スタートキー１ｂは、印刷開始を指示する操作を受け付けるものである。簡易コピースイッチ１ｃは、省電力モードにおいて簡易画像形成モードへの移行を指示する操作を受け付けるものである。
表示パネル１ａは、制御部８による制御の下に、ユーザが複合機１００の動作状況を認識するための画像を表示するＬＣＤ（liquid crystal display）である。
【００１５】
通信インタフェース２は、制御部８による制御の下に、ローカルエリアネットワークを介してパーソナルコンピュータと各種情報の送受信を行う。
ローカルエリアネットワークは、例えば同一社内全域に亘って有線ないし無線にて敷設され、該社内における情報の受け渡しを電子データの送受信にて可能とするものである。そして、複合機１００とパーソナルコンピュータとを通信可能に接続している。
【００１６】
原稿読取装置３は、原稿自動送り装置及びスキャナを備えている。このような原稿読取装置３は、制御部８による制御の下に、原稿自動送り装置から供給された原稿の画像をスキャナで順次読み取り、原稿画像の画像データを画像記憶部４に出力する。
【００１７】
画像記憶部４は、ハードディスク等の外部記憶装置、半導体メモリ等から構成されており、原稿読取装置３から出力される画像データを一時的に記憶する。この画像記憶部４は、制御部８による制御の下に、上記画像データの書き込みを行うと共に、当該画像データを読み出して画像処理部５に出力する。
画像処理部５は、制御部８による制御の下で、画像記憶部４から入力された画像データを必要に応じて回転や拡大／縮小、濃度調節等の画像処理を施しつつ印刷用の画像データに変換して、印刷部６に出力する。
【００１８】
印刷部６は、周知の感光体ドラムや静電潜像書込装置、現像装置、定着装置等からなるものであって、制御部８による制御の下に、給紙装置７から給紙された印刷紙を搬送しつつ当該印刷紙にトナーを付着させることにより、画像処理部５から入力される画像データに基づいた印刷画像を印刷紙上に形成し出力する。
定着装置は、一対の定着ローラ６ａ及び温度センサ６ｂを有している。定着ローラ６ａは、互いの周面が密着した状態で平行対峙する一対のローラであり、互いに逆方向に回転することによって記録媒体を圧接状態で挟むことにより当該記録媒体上のトナー像を定着させる。
【００１９】
定着ローラ６ａの少なくとも一方には、ヒータ６ｃが内蔵されており、定着ローラ６ａを加熱する。温度センサ６ｂは、定着ローラ６ａの表面温度を測定し、測定結果を示す信号を制御部８に出力する。
定着ローラ６ａによるトナー像の定着が可能な温度は、例えば１６０℃以上である。連続して定着する場合には、定着毎に定着ローラ６ａの温度が印刷紙に奪われる等により定着ローラ６ａの温度が低下するので、制御部８は、例えば１８５℃程度の高めの温度まで定着ローラ６ａを加熱してから定着を開始し、１６０℃を下回らないようにヒータ６ｃによる加熱を制御する。本複合機１００では、１６０℃を印刷可能温度範囲の最低温度、１８５℃を最高温度とする。
【００２０】
給紙装置７は、複数段の給紙カセット７１，７２，…，７ｎを備え、各給紙カセット７１〜７ｎに各々寸法や向きが異なる印刷紙を収納している。このような給紙装置７は、制御部８による制御の下で、適する寸法及び向きの印刷紙を印刷部６へ給紙する。
【００２１】
制御部８は、内部メモリ、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、及び他の各部（つまり、操作表示部１、通信インタフェース２、原稿読取装置３、画像記憶部４、画像処理部５、印刷部６及び給紙装置７）とのデータ授受を行う各種入出力インタフェース回線等から構成され、複合機１００の全体動作を制御するものである。
内部メモリは、制御プログラムを記憶している。ＣＰＵは、上記制御プログラムや各種制御用データ等に基づいて制御演算を行うことによって、上記他の各部を統括的に制御する。
【００２２】
このような構成において、操作表示部１、通信インタフェース２、原稿読取装置３、画像記憶部４、画像処理部５、印刷部６、給紙装置７及び制御部８は、複合機１００の周知の機能を実現する。
以下、このように構成された複合機１００の特徴的動作について、図２をも参照して説明する。図２は、本複合機１００の省電力モード中の特徴的動作の一つを示すフローチャートである。
【００２３】
まず、複合機１００は、アイドル状態になってから所定時間が経過すると省電力モードへ移行する。省電力モードにおいて、複合機１００は、定着ローラの温度保持を休止することにより、省電力を図る。更に複合機１００は、省電力モードにおいて、操作表示部１の表示パネル１ａを消灯することによっても省電力を図る。
ユーザは、上記のような省電力モード中に、例えば１〜２枚程度の少枚数の印刷を行う場合に、原稿読取装置３に原稿をセットした後、簡易コピースイッチ１ｃを押下する。
【００２４】
簡易コピースイッチ１ｃが押下されると（ステップＳ１のＹｅｓ）、制御部８は、簡易画像形成モードへ移行する（ステップＳ２）。続いて、制御部８は、温度センサ６ｂから入力される信号により定着ローラ６ａの表面温度を検出し（ステップＳ３）、定着ローラ６ａの表面温度が印刷可能温度範囲の最低温度（例えば１６０℃）に到達するまで（ステップＳ４）、ヒータにより定着ローラ６ａを加熱する（ステップＳ５）。
【００２５】
定着ローラ６ａの表面温度が印刷可能温度範囲の最低温度（例えば１６０℃）に到達したら（ステップＳ４のＹｅｓ）、制御部８は印刷部６及び給紙装置７を制御して印刷を行う（ステップＳ６）。そして、印刷が完了すると、制御部８は、ただちに省電力モードに戻る（ステップＳ７）。
【００２６】
このような実施形態によれば、省電力モード中に受け付けた少枚数の印刷にあたって、定着ローラ６ａを不必要に高い温度まで昇温させず、印刷可能な最低限の温度まで昇温したところで印刷を行い、印刷後ただちに省電力モードに戻るので、画像形成実行を早くすると共に、更なる省電力を図ることができる。
【００２７】
また、上記のような簡易画像形成モードにおいて、省電力モード時の操作表示部１の表示パネル１ａの消灯状態を継続すれば、より省電力を図ることができる。
更に、印刷紙を給紙カセット７１〜７ｎから印刷部６へ搬送する経路には、搬送ローラが複数配設されるが、上記のような簡易画像形成モードにおいて、原稿の寸法に合う印刷紙が給紙カセット７１〜７ｎの複数に収納されていた場合には、そのうち最も印刷部６に近い給紙カセットから給紙するようにすると、駆動させる搬送ローラの数が少なくなるので、より省電力を図ることができる。
【００２８】
また、複合機１００において、通常モードにおいては、印刷後の印刷紙の排紙にあたって印刷面を上向きにするためにスイッチバックしているが、上記のような簡易画像形成モードにおいては、より省電力を図るために、ストレートパスにて排紙することによって、印刷面が下向きになるもののスイッチバック用の搬送ローラを駆動させる必要をなくしている。
【００２９】
次に、他の実施形態について、図３を用いて説明する。図３は、本複合機１００の省電力モード中の特徴的動作の一つを示すフローチャートであって、簡易コピースイッチ１ｃによらず自動判定によって簡易画像形成モードへ移行するものである。
【００３０】
まず、省電力モード中に、ユーザが、原稿読取装置３に原稿をセットし、スタートキー１ｂを押下すると（ステップＳ１１）、制御部８は、原稿読取装置３からの出力により原稿枚数を判断し、印刷する枚数が例えば２枚以内のとき（ステップＳ１２のＹｅｓ）、簡易画像形成モードへ移行する（ステップＳ１３）。
その後のステップＳ１４〜Ｓ１８は、上述のステップＳ３〜Ｓ７と同じである。
【００３１】
また、ステップＳ１２において、制御部８は、印刷する枚数が例えば２枚を超えるとき（ステップＳ１２のＮｏ）、省電力モードを解除し（ステップＳ１９）、通常モードへ移行する。そして、制御部８は、温度センサ６ｂから入力される信号により定着ローラ６ａの表面温度を検出し（ステップＳ２０）、定着ローラ６ａの表面温度が印刷可能温度範囲の最高温度（１８５℃）に到達するまで（ステップＳ２１）、ヒータ６ｃにより定着ローラ６ａを加熱する（ステップＳ２２）。
【００３２】
定着ローラ６ａの表面温度が印刷可能温度範囲の最高温度（例えば１８５℃）に到達したら（ステップＳ２１のＹｅｓ）、制御部８は印刷部６及び給紙装置７を制御して印刷を行う（ステップＳ２３）。そして、印刷が完了すると、制御部８は、アイドル状態で所定時間経過したか否かを判断し（ステップＳ２４）、他の処理が発生しないまま（ステップＳ２５のＮｏ）所定時間が経過したら（ステップＳ２４のＹｅｓ）、省電力モードに移行する（ステップＳ１８）。
なお、ステップＳ２４において、制御部８は、アイドル状態で所定時間が経過する以前に（ステップＳ２４のＮｏ）、他の処理が発生したら（ステップＳ２５のＹｅｓ）、他処理へ移行する（ステップＳ２６）。
【００３３】
上記２つの実施形態では、印刷可能温度範囲を例えば１６０〜１８５℃としているが、実施にあたってはこの範囲に限らない。また、「少枚数」を例えば１〜２枚としているが、実施にあたってはこれに限らず、定着ローラが印刷可能温度範囲内の低い温度で印刷できる枚数であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態における複合機１００の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における複合機１００の省電力モード中の特徴的動作の一つを示すフローチャートである。
【図３】本発明の他の実施形態における複合機１００の省電力モード中の特徴的動作の一つを示すフローチャートであって、簡易コピースイッチ１ｃによらず自動判定によって簡易画像形成モードへ移行するものである。
【符号の説明】
【００３５】
１００…複合機、  １…操作表示部、  １ａ…表示パネル、  １ｂ…スタートキー、  １ｃ…簡易コピースイッチ、  ６…印刷部、  ６ａ…定着ローラ、  ７…給紙装置、  ８…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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