(57)【要約】【課題】プロセス装置内の交換時期を迎えていない部材が交換されるのを抑制可能なプロセスカートリッジ及びこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】プロセス手段であるクリーニングモジュール６は、クリーニングモジュール６が有する交換時期が略同一の複数の部材を一体に設けたサブモジュールであるブラシモジュール６ａを備えており、このブラシモジュール６ａは、クリーニングモジュール６に対して着脱可能となっている。これにより、ブラシモジュール６ａに設けた当該複数の部材が交換時期を迎えたときに、クリーニングモジュール６に設けられた当該複数の部材と交換時期が異なる他の部材をクリーニングモジュール６内に残したまま、ブラシモジュール６ａだけをクリーニングモジュール６から取り外し交換することができる。【選択図】図１
2008020820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、
該潜像担持体に作用する１つ以上のプロセス手段と、
該潜像担持体と該プロセス手段とをそれぞれ個別に着脱可能なように一体に支持する開放移動可能な、第１の枠体と第２の枠体とからなるプロセスカートリッジ枠体とを備え、かつ、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
該プロセス手段は、該プロセス手段が有する交換時期が略同一の複数の部材を一体に設けたサブモジュールを備えており、該サブモジュールは、該プロセス手段に対して着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
請求項１のプロセスカートリッジにおいて、
上記プロセス手段には、1つ以上のブラシローラと、トナー回収部と、回収したトナーの架橋を防止するトナー架橋防止部材とを少なくとも有するクリーニング手段が含まれており、
該クリーニング手段における上記サブモジュールには、少なくとも該１つ以上のブラシローラと該トナー架橋防止部材とが設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
請求項２のプロセスカートリッジにおいて、
上記クリーニング手段は上記トナー回収部に、回収したトナーを搬送するトナー搬送スクリュウを有しており、
上記トナー架橋防止部材は、該トナー搬送スクリュウに接触するように設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項３のプロセスカートリッジにおいて、
上記クリーニング手段における上記サブモジュールを該クリーニング手段から取り出すときに、上記トナー架橋防止部材が、上記トナー搬送スクリュウから離間するように設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項４のプロセスカートリッジにおいて、
上記クリーニング手段における上記サブモジュールが、上記トナー回収部の近傍に回動可能に軸支されており、該サブモジュールは、上記トナー架橋防止部材が上記トナー搬送スクリュウから離間するように該サブモジュールを回動させた後、該クリーニング手段から取り出し可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
潜像担持体と、
該潜像担持体に作用する１つ以上のプロセス手段とを一体にし、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを備える画像形成装置において、
該プロセスカートリッジとして、請求項１、２、３、４または５のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ及びプリンター等の画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジ及びこのプロセスカートリッジを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、経時的に良好な画像形成を行うために、帯電装置、現像装置、クリーニング装置等の各プロセス装置や感光体が、寿命を迎えたときや寿命を迎える少し前などの所定の時期を感光体や各プロセス装置の交換時期として定め、この交換時期を迎えた感光体や各プロセス装置を交換する必要がある。また、感光体と各プロセス装置とを一体的に支持し、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジとすることで、当該交換作業はプロセスカートリッジそのものを交換するだけでよく、当該交換作業を容易に行うことができる。しかし、プロセスカートリッジに設けられた各プロセス装置の交換時期はそれぞれ異なるので、交換時期が最短のプロセス装置に合わせてプロセスカートリッジを交換することになる。そのため、まだ交換時期に達していない継続使用可能なプロセス装置までもが交換され、ひいては資源が無駄になってしまう。
【０００３】
特許文献１に記載のプロセスカートリッジでは、感光体が着脱可能に組みつけられたユニットケースに、クリーニング装置が着脱可能に連結されている。これにより、クリーニング装置が交換時期に達した場合、プロセスカートリッジからクリーニング装置のみを取り外し交換することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３１４３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、プロセスカートリッジから交換時期を迎えたクリーニング装置のみを交換可能な構成にしただけでは、当該クリーニング装置内に設けられた部材に着目した場合、当該部材にも交換時期を迎えた部材や交換時期を迎えていない部材があるため、クリーニング装置の交換時に、まだ交換時期を迎えていない継続使用可能な部材までもが交換されてしまうといった問題が生じる。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、プロセス装置内の交換時期を迎えていない部材が交換されるのを抑制可能なプロセスカートリッジ及びこれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体に作用する１つ以上のプロセス手段と、該潜像担持体と該プロセス手段とをそれぞれ個別に着脱可能なように一体に支持する開放移動可能な、第１の枠体と第２の枠体とからなるプロセスカートリッジ枠体とを備え、かつ、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、該プロセス手段は、該プロセス手段が有する交換時期が略同一の複数の部材を一体に設けたサブモジュールを備えており、該サブモジュールは、該プロセス手段に対して着脱可能であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のプロセスカートリッジにおいて、上記プロセス手段には、1つ以上のブラシローラと、トナー回収部と、回収したトナーの架橋を防止するトナー架橋防止部材とを少なくとも有するクリーニング手段が含まれており、該クリーニング手段における上記サブモジュールには、少なくとも該１つ以上のブラシローラと該トナー架橋防止部材とが設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のプロセスカートリッジにおいて、上記クリーニング手段は上記トナー回収部に、回収したトナーを搬送するトナー搬送スクリュウを有しており、上記トナー架橋防止部材は、該トナー搬送スクリュウに接触するように設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３のプロセスカートリッジにおいて、上記クリーニング手段における上記サブモジュールを該クリーニング手段から取り出すときに、上記トナー架橋防止部材が、上記トナー搬送スクリュウから離間するように設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のプロセスカートリッジにおいて、上記クリーニング手段における上記サブモジュールが、上記トナー回収部の近傍に回動可能に軸支されており、該サブモジュールは、上記トナー架橋防止部材が上記トナー搬送スクリュウから離間するように該サブモジュールを回動させた後、該クリーニング手段から取り出し可能であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体に作用する１つ以上のプロセス手段とを一体にし、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを備える画像形成装置において、該プロセスカートリッジとして、請求項１、２、３、４または５のプロセスカートリッジを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明において、プロセス手段は、プロセス手段が有する交換時期が略同一の複数の部材を一体に設けたサブモジュールを備えており、このサブモジュールは、プロセス手段に対して着脱可能となっている。これにより、サブモジュールに設けた当該複数の部材が交換時期を迎えたときに、プロセス手段に設けられた当該複数の部材と交換時期が異なる他の部材をプロセス手段内に残したまま、当該サブモジュールだけをプロセス手段から取り外し交換することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、プロセス手段内に設けられた交換時期が略同一の部材をサブモジュールとして一体化し、そのサブモジュールごとで交換できるので、プロセス手段内の交換時期を迎えていない部材が交換されるのを抑制できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を、画像形成装置としての電子写真方式のカラー複写機（以下、単に「複写機」という。）に適用した一実施形態について説明する。なお、本実施形態の複写機は、中間転写ベルトを備えたいわゆるタンデム型のカラー画像形成装置である。
図２は、本実施形態に係る複写機全体の概略構成図である。
この複写機は、複写機本体１００と、この複写機本体を載置する給紙テーブル２００と、その複写機本体上に取り付けるスキャナ３００と、このスキャナの上部に取り付けられる原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００とから構成されている。
【００１１】
図３は、複写機本体１００部分の構成を示す拡大図である。
複写機本体１００には、中間転写ベルト１０が設けられている。この中間転写ベルト１０は、３つの支持部材である支持ローラ１４，１５，１６に張架された状態で、図３中時計回り方向に回転駆動される。支持ローラのうちの第１支持ローラ１４と第２支持ローラ１５との間のベルト張架部分には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫが並んで配置されている。これらの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫの上方には、図２に示すように、露光装置２１が設けられている。この露光装置２１は、スキャナ３００で読み取った原稿の画像情報に基づいて、各画像形成ユニットに設けられる潜像担持体としての感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ上に静電潜像を形成するためのものである。また、支持ローラのうちの第３支持ローラ１６に対向する位置には、２次転写装置２２が設けられている。この２次転写装置２２は、２つのローラ２３ａ，２３ｂ間に表面移動部材としての転写部材である無端ベルト状の２次転写ベルト２４が張架した構成を有する。そして、中間転写ベルト１０上のトナー像を記録材としての転写紙上に２次転写する際には、２次転写ベルト２４を第３支持ローラ１６に巻き付いた中間転写ベルト１０部分に押し当てて２次転写を行う。なお、２次転写装置２２は、２次転写ベルト２４を用いた構成でなくても、例えば転写ローラを用いた構成としてもよい。また、中間転写ベルト１０の支持ローラのうちの第２支持ローラ１５に対向する位置には、ベルトクリーニング装置１７が設けられている。このベルトクリーニング装置１７は、転写紙に中間転写ベルト１０上のトナー像を転写した後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するためのものである。また、複写機本体１００には、転写紙上に転写されたトナー像を転写紙に定着させる定着装置２７も設けられている。
【００１２】
次に、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫの構成について説明する。以下の説明では、黒色のトナー像を形成する画像形成ユニット１８ＢＫを例に挙げて説明するが、他の画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍも同様の構成を有する。なお、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫは、少なくとも感光体３及び画像形成ユニットを構成するその他の構成部品や構成装置の全部又は一部とを備えたプロセスカートリッジ１として構成することができる。この場合、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫを複写機本体１００に対して着脱自在に構成できるので、メンテナンス性が向上する。本実施形態では、図４に示すように、プロセスカートリッジ枠体２によって、感光体３と、帯電モジュール４と、現像モジュール５と、クリーニングモジュール６とが一体に支持されており、プロセスカートリッジ枠体２ごと複写機本体に対して着脱自在に構成されている。
【００１３】
画像形成ユニット１８には、感光体３の周囲に、帯電モジュール４、現像モジュール５、クリーニングモジュール６等が設けられている。また、感光体３に対して中間転写ベルト１０を介して対向する位置には、１次転写装置８２が設けられている。
【００１４】
上記帯電モジュール４は、帯電ローラを採用した接触帯電方式のものであり、感光体３に接触して電圧を印加することにより感光体３の表面を一様に帯電する。この帯電モジュール４には、非接触のスコロトロンチャージャなどを採用した非接触帯電方式のものも採用できる。
【００１５】
上記現像モジュール５は、一成分現像剤を使用してもよいが、本実施形態では、磁性キャリアと非磁性トナーからなる二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を使用している。本実施形態で使用する各色トナーは、それぞれの色に着色された樹脂材料からなる。この現像モジュール５では、現像剤を２本のスクリュで攪拌しながら搬送循環し、現像スリーブに供給する。現像スリーブに供給された現像剤は、マグネットにより汲み上げて保持される。現像スリーブに汲み上げられた現像剤は、現像スリーブの回転に伴って搬送され、ドクタブレードにより適正な量に規制される。なお、規制された現像剤は現像装置内に戻される。このようにして感光体３と対向する現像領域まで搬送された現像剤は、マグネットにより穂立ち状態となり、磁気ブラシを形成する。現像領域では、現像スリーブに印加されている現像バイアスにより、現像剤中のトナーを感光体３上の静電潜像部分に移動させる現像電界が形成される。これにより、現像剤中のトナーは、感光体３上の静電潜像部分に転移し、感光体３上の静電潜像は可視像化され、トナー像が形成される。現像領域を通過した現像剤は、マグネットの磁力が弱い部分まで搬送されることで現像スリーブから離れ、現像装置内に戻される。
このような動作の繰り返しにより、現像装置内のトナー濃度が薄くなると、それをトナー濃度センサが検出し、その検出結果に基づいて現像装置内にトナーが補給される。
【００１６】
上記１次転写装置８２は、１次転写ローラを採用しており、中間転写ベルト１０を挟んで感光体３に押し当てるようにして設置されている。１次転写装置８２は、ローラ形状のものでなくても、導電性のブラシ形状のものや、非接触のコロナチャージャなどを採用してもよい。また、各１次転写装置８２の間には、中間転写ベルト１０の裏面すなわち内周面側に接触する導電性ローラ８０が設けられている。この導電性ローラ８０は、１次転写時に各１次転写装置８２により印加するバイアスが、中間転写ベルト１０の内周面側の層を通じて隣接する画像形成ユニットに流れ込むことを阻止するものである。
【００１７】
また、上記クリーニングモジュール６は、先端を感光体３の表面に押し当てられるように配置される、例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード６１を備えている。また、本実施形態では、クリーニング性能を高めるために感光体３に接触するブラシローラを併用している。クリーニングブレード６１やブラシローラにより感光体３から除去されたトナーは、クリーニングモジュール６の内部に収容される。また、本実施形態のクリーニングモジュール６は、潤滑剤粉体を感光体３の表面に塗布する潤滑剤塗布装置を内蔵している。
【００１８】
以上の構成をもつ画像形成ユニット１８では、感光体３の回転とともに、まず帯電モジュール４で感光体３の表面を一様に帯電する。次いでスキャナ３００により読み取った画像情報に基づいて露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込光Ｌを照射し、感光体３上に静電潜像を形成する。その後、現像モジュール５により静電潜像が可視像化されてトナー像が形成される。このトナー像は、１次転写装置８２により中間転写ベルト１０上に１次転写される。１次転写後に感光体３の表面に残留した転写残トナーは、クリーニングモジュール６により除去され、その後、感光体３の表面は、次の画像形成に供される。
【００１９】
次に、本実施形態における複写機の動作について説明する。
上記構成をもつ複写機を用いて原稿のコピーをとる場合、まず、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。その後、ユーザーが図示しないスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときには、原稿がコンタクトガラス３２上に搬送される。そして、スキャナ３００が駆動して第１走行体３３および第２走行体３４が走行を開始する。これにより、第１走行体３３からの光がコンタクトガラス３２上の原稿で反射し、その反射光が第２走行体３４のミラーで反射されて、結像レンズ３５を通じて読取センサ３６に案内される。このようにしいて原稿の画像情報を読み取る。
【００２０】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、図示しない駆動モータが駆動し、支持ローラ１４，１５，１６のうちの１つが回転駆動して中間転写ベルト１０が回転駆動する。また、これと同時に、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫの感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ及び２次転写装置２２の２次転写ベルト２４も回転駆動する。なお、これら中間転写ベルト１０、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ及び２次転写ベルト２４は、これらの間で一定の相対速度が維持されるように制御がなされている。その後、スキャナ３００の読取センサ３６で読み取った画像情報に基づき、露光装置２１から、各画像形成ユニットの感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ上に書込光Ｌがそれぞれ照射される。これにより、各感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫには、それぞれ静電潜像が形成され、現像モジュール５Ｙ，５Ｃ，５Ｍ，５ＢＫにより可視像化される。そして、各感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ上には、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像が形成される。このようにして形成された各色トナー像は、各１次転写装置８２Ｙ，８２Ｃ，８２Ｍ，８２ＢＫにより、順次中間転写ベルト１０上に重なり合うようにそれぞれ１次転写される。これにより、中間転写ベルト１０上には、各色トナー像が重なり合った合成トナー像が形成される。なお、２次転写後の中間転写ベルト１０上に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１７により除去される。
【００２１】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、ユーザーが選択した転写紙に応じた給紙テーブル２００の給紙ローラ４２が回転し、給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚に分離して給紙路４６に入り込み、搬送ローラ４７により複写機本体１００内の給紙路４８まで搬送される。このようにして搬送された転写紙は、レジストローラ４９に突き当たったところで止められる。なお、給紙カセット４４にセットされていない転写紙を使用する場合、手差しトレイ５１にセットされた転写紙を給紙ローラ５０により送り出し、分離ローラ５２で１枚に分離した後、手差し給紙路５３を通って搬送される。そして、同じくレジストローラ４９に突き当たったところで止められる。
【００２２】
レジストローラ４９は、上述のようにして中間転写ベルト１０上に形成された合成トナー像が２次転写装置２２の２次転写ベルト２４に対向する２次転写部に搬送されるタイミングに合わせて回転を開始する。ここで、レジストローラ４９は、一般的には接地されて使用されることが多いが、転写紙の紙粉除去のためにバイアスを印加するようにしてもよい。その印加バイアスには、ＤＣ電圧が用いられるが、転写紙をより均一に帯電させるためにＤＣオフセット成分をもったＡＣ電圧を用いてもよい。なお、このようにバイアスが印加されたレジストローラ４９を通過した後の転写紙表面は、若干ながら負極性に帯電する。よって、この場合、中間転写ベルト１０から転写紙への２次転写時にはレジストローラ４９にバイアスが印加されなかった転写紙とは転写条件が変わるため、適宜転写条件を変更する必要が生じる。
【００２３】
レジストローラ４９により送り出された転写紙は、中間転写ベルト１０と２次転写ベルト２４との間に形成される２次転写ニップに送り込まれ、２次転写装置２２により、中間転写ベルト１０上の合成トナー像が転写紙上に２次転写される。そして、合成トナー像が転写された転写紙は定着装置２７に送られ、その定着装置２７により熱と圧力によって合成トナー像が転写紙に定着される。その後、転写紙は、排紙ローラ５６まで搬送され、排紙トレイ５７に排出されスタックされる。
【００２４】
次に、本発明の特徴的な部分について説明する。
図５は本発明の一実施形態であるプロセスカートリッジ１の構造を示す概略図である。
図４及び図５に示すように、プロセスカートリッジ１は、プロセスカートリッジ枠体（以下、「枠体」と記すことがある。）２に潜像担持体である感光体３と各プロセス手段として帯電手段である帯電モジュール４、現像手段である現像モジュール５、クリーニング手段であるクリーニングモジュール６を備えることができる。なお、プロセスカートリッジ１そのものも交換可能であり、プロセスカートリッジ１を画像形成装置１００本体から取り外した状態で、感光体３、帯電モジュール４、現像モジュール５、クリーニングモジュール６は、モジュール単位で新しいものと交換可能である。また、各モジュールはそれ自体でサービスマン、ユーザによる取り扱いが可能である。
【００２５】
図６は、プロセスカートリッジ枠体２の構造を示す概略図であり、図６（ａ）は、画像形成装置手前側から見た図であり、図６（ｂ）は、画像形成装置奥側から見た図である。このプロセスカートリッジ枠体２は、第１のプロセスカートリッジ枠体（以下、「第１枠体」と記す。）２ａと第２のプロセスカートリッジ枠体（以下、「第２枠体」と記す。）２ｂとが係合部２ｃを軸として、開放位置と閉塞位置との間を回転可能に係合している。なお、閉塞位置のとき、枠体２ａ、２ｂは感光体３が取り外せないように囲っている。係合部２ｃは、図示しない突起部と穴部をそれぞれの枠体２ａ、２ｂに設けて、この穴部に突起部を挿入して係合させ、突起部にリングで抑えて抜けないようにする。さらに、閉塞位置時において第１、第２のプロセスカートリッジ枠体２ａ、２ｂがオーバーラップしている個所に設けられた穴部に対して、枠体位置決部材７４に植立された２本のピンによって貫通させることにより、第１又は第２枠体２ａ、２ｂを位置決すると同時に固定する。これによって、プロセスカートリッジ枠体２は、第１又は第２枠体２ａ、２ｂを一体に成形することなく組立てることができ、さらに、容易に分離することができる。これによって、下記に説明する各プロセス手段および感光体３を別個に独立して入れ換えることができる。なお、ここでは、係合部２ｃを軸として第１枠体２ａと第２枠体２ｂとを回転自在に構成したが、この構成に限定されない。すなわち、第１枠体２ａと第２枠体２ｂとを開放位置と閉塞位置との間でスライド移動できるように構成してもよい。
【００２６】
さらに、図７、図８に示すように、枠体２ａと枠体２ｂとを枠体固定部材７４により位置決めする個所を、後述するクリーニングブレード６１を支持するブレード位置決め部材上とし、これを主基準としている。よって、感光体３とクリーニングブレード６１との精度を高くすることが可能であり、クリーニング性能を上げることができる。なお、枠体２ａと枠体２ｂとの回動軸である係合部２ｃは従基準としている。
【００２７】
感光体３は、上述した通り、第１枠体２ａ、第２枠体２ｂを開放状態にして取り出し可能となる。また、帯電モジュール４は、図示しない固定ネジ２本を外すことで図９の通り、着脱可能となる。更に現像モジュール５は、図１０、図１１の通り着脱可能である。
【００２８】
次に、本発明にかかわるクリーニングモジュール６の構成について説明する。図１２に示す通り、クリーニングモジュール６はクリーニングブレード６１とブラシモジュール６ａ、潤滑剤成型体６７、トナー回収部８３に設けられた搬送オーガ６５で構成されている。また、ブラシモジュール６ａには、本実施形態において交換時期が略同一である、トナー除去ブラシ６４、回収・塗布ブラシ６６、フリッカー６ａ−１及びトナー架橋防止部材６９がブラシ保持部材６ａ−１に取り付けられている。なお、モジュール化する交換時期が略同一の部材は前述の組み合わせに限るものではなく、経験的知見などに基づいて任意に定めることができる。また、感光体３上の転写残トナーは、トナー除去ブラシ６４である程度除去され、回収・塗布ブラシ６６で更にトナー回収及び潤滑剤が塗布され、クリーニングブレード６１で最終的にトナーの除去と潤滑剤の塗布が行われる。
【００２９】
次にトナー架橋防止部材６９について図１３で説明する。トナー架橋防止部材６９は、保持ブラケット６９ａに、くしば状の形状をしたマイラー６９ｂが貼り付けられており、図のようにマイラー６９ｂ先端が搬送オーガ６５に喰い込んでおり、搬送オーガ６５の回転動作により、マイラー６９ｂ先端が波打つように振動するようになっている。これにより回収トナーがトナー架橋防止部材６９によってほぐされるので回収トナーが架橋せず、搬送オーガ６５により、クリーニングモジュール６から排出されるようになっている。
【００３０】
次に交換部品の着脱方法について説明する。図１、図１４に示す通り、第２のプロセスカートリッジ枠体２ｂを回動して、クリーニングブレード６１の固定ネジとブラシモジュール位置決め部材７５の固定ネジを外し、回動した空間からクリーニングブレード６１とブラシモジュール６ａを略鉛直方向に持ち上げて外すようになっている。この時、ブラシモジュール６ａに取り付いているトナー架橋防止部材６９のマイラー６９ｂ先端が搬送オーガ６５及び第２のプロセスカートリッジ枠体２ｂに接触した場合、回収トナーをまき散らせる可能性がある。このため図１５に示す通り、前後のブラシ保持部材６ａ−１に取り付けられた小判型に加工された回転支点軸７０を回転中心にブラシモジュール６ａが矢印Ａ方向に回動する。これにより、トナー架橋防止部材６９のマイラー６９ｂの先端は矢印Ｃ方向に移動するので、搬送オーガ６５及び第２のプロセスカートリッジ枠体２ｂから回避される。更に、回転支点軸７０の小判形状ストレート部が第２のプロセスカートリッジ枠体２ｂの切り欠き部にあったところで、矢印Ｂ方向に取り出すことにより、確実にトナーのまき散らしなく、ブラシモジュール６ａを取り出すことができる。
【００３１】
次に潤滑剤の塗布について説明する。潤滑剤成型体６７と、潤滑剤成型体６７に接触して潤滑剤を削り取り感光体３の表面に回収・塗布ブラシ６６で供給している。この他に、図示しないが、潤滑剤成型体６７を回収・塗布ブラシ６６に所定の圧力で押圧する加圧スプリングとを設けても良い。潤滑剤成型体６７は直方体状に形成され、クリーニングモジュール６に保持され、加圧スプリングで押圧して回収・塗布ブラシ６６に接触させている。これによって、回収・塗布ブラシ６６はクリーニングブレード６１上に溜まった残留トナーの回収と、潤滑剤塗布を同時に行う。
【００３２】
以上、本実施形態によれば、潜像担持体である感光体３と、感光体３に作用する１つ以上のプロセス手段に含まれクリーニング手段である、1つ以上のブラシローラとトナー回収部８３と回収したトナーの架橋を防止するトナー架橋防止部材６９とを少なくとも有するクリーニングモジュール６と、感光体３とクリーニングモジュール６とをそれぞれ個別に着脱可能なように一体に支持する開放移動可能な、第１の枠体である第１のプロセスカートリッジ枠体２ａと第２の枠体である第２のプロセスカートリッジ枠体２ｂとからなるプロセスカートリッジ枠体２とを備えたプロセスカートリッジを有した画像形成装置である複写機において、クリーングモジュール６は、クリーニングモジュール６が有する交換時期が略同一の複数の部材である当該ブラシローラとしてのトナー除去ブラシ６４及び回収・塗布ブラシ６６と、当該トナー架橋防止部材６９とを少なくとも一体に設けたサブモジュールであるブラシモジュール６ａを備えており、ブラシモジュール６ａは、クリーニングモジュール６に対して着脱可能である。これにより、ブラシモジュール６ａに設けたトナー除去ブラシ６４、回収・塗布ブラシ６６及びトナー架橋防止部材６９が交換時期を迎えた場合に、クリーニングモジュール６に設けられたトナー除去ブラシ６４、回収・塗布ブラシ６６及びトナー架橋防止部材６９と交換時期が異なる他の部材をクリーニングモジュール６に残したまま、ブラシモジュール６ａだけをクリーニングモジュール６から取り外すことができる。したがって、クリーニングモジュール６内に設けられた交換時期が略同一の部材がブラシモジュール６ａなどのサブモジュールとして一体化され、そのサブモジュールごとでクリーニングモジュール６から交換できるので、交換時期を迎えていない部材がクリーニングモジュール６内から交換されるのを抑制できる。
また、本実施形態によれば、上記トナー架橋防止部材６９は、上記トナー回収部８３に設けた回収トナーを搬送するトナー搬送スクリュウである搬送オーガ６５に接触するように設けられている。これにより、トナー架橋防止部材６９が搬送オーガ６５に接触し、搬送オーガ６５の回転動作とともに変形・開放を繰り返すことにより、トナー架橋防止部材６９が振動するように構成して、クリーニングモジュール６内で回収トナーの架橋を簡単かつ確実な方法で抑制することができる。
また、本実施形態によれば、上記ブラシモジュール６ａを上記クリーニングモジュール６から取り出すときに、上記トナー架橋防止部材６９は、上記搬送オーガ６５から離間するように設けられている。これにより、ブラシモジュール６ａの取り出し時にトナーをまき散らすことを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、上記ブラシモジュール６ａが上記トナー回収部８３の近傍に回動可能に軸支されており、該ブラシモジュール６ａは、上記トナー架橋防止部材６９が上記搬送オーガ６５から離間するように該ブラシモジュール６ａを回動させた後、上記クリーニングモジュール６から取り出し可能である。これにより、簡単な構成でクリーニングモジュール６からブラシモジュール６ａを取り出すときに、トナーをまき散らすことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】クリーニングモジュールを第２プロセスカートリッジから回転させて、開放した状態を示す概略構成図。
【図２】本発明の実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】同複写機の本体部分の構成を示す拡大図。。
【図４】同複写機に着脱自在なプロセスカートリッジの概略断面図。
【図５】同複写機に着脱自在なプロセスカートリッジの概略構成図。
【図６】（ａ）は、複写機手前側から見たプロセスカートリッジの概略構成図。（ｂ）は、複写機手前側から見たプロセスカートリッジの概略構成図。
【図７】プロセスカートリッジから感光体を取り外して分離するとき概略構成図。
【図８】プロセスカートリッジから感光体を取り外したときの概略構成図。
【図９】帯電モジュールをプロセスカートリッジに装着する場合の概略構成図。
【図１０】現像モジュールを装着するときの概略構成図。
【図１１】現像モジュールを装着したときの概略構成図。
【図１２】クリーニングモジュールの概略構成図。
【図１３】トナー架橋防止部材の概略構成図。
【図１４】クリーニングモジュールを第２のプロセスカートリッジ枠体に装着するときの概略構成図。
【図１５】ブラシモジュールの着脱の説明図。
【符号の説明】
【００３４】
１        プロセスカートリッジ
２        プロセスカートリッジ枠体
２ａ      第１のプロセスカートリッジ枠体
２ｂ      第２のプロセスカートリッジ枠体
３        感光体
６        クリーニングモジュール
６ａ      ブラシモジュール
６ａ−１  ブラシ保持部材
６ａ−２  フリッカー
６４      トナー除去ブラシ
６５      搬送オーガ
６６      回収・塗布ブラシ
６９      トナー架橋防止部材
【図１】
2008020820.tif 000003
【図２】
2008020820.tif 000004
【図３】
2008020820.tif 000005
【図４】
2008020820.tif 000006
【図５】
2008020820.tif 000007
【図６】
2008020820.tif 000008
【図７】
2008020820.tif 000009
【図８】
2008020820.tif 000010
【図９】
2008020820.tif 000011
【図１０】
2008020820.tif 000012
【図１１】
2008020820.tif 000013
【図１２】
2008020820.tif 000014
【図１３】
2008020820.tif 000015
【図１４】
2008020820.tif 000016
【図１５】
2008020820.tif 000017