(57)【要約】【課題】エネルギーの消費量を抑制しながら印刷媒体のカールを防止可能なインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットヘッド１１の印刷媒体搬送方向下流側に設けられた水分調整装置１５の一対の上側穴明き搬送ベルト２３、下側穴明き搬送ベルト２４で印刷済の印刷媒体２を挟んで搬送しながら、発熱装置２５と送風ファン２６からなる加熱装置２１で印刷媒体２の印刷面に加熱された空気を吹き付け、印刷面と反対側に設けられた吸引装置２２の吸引ファン２８で印刷媒体搬送ライン近傍の空気を吸引することで、印刷面のインク溶媒の水分を水蒸気化し、その水蒸気を印刷面と反対側の面に移動して印刷面とその反対側の面との水分の差を小さくする。【選択図】図２
2008120072.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体にインクジェットヘッドのノズルからインク滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンタであって、
前記インクジェットヘッドの印刷媒体搬送方向下流側に設けられ、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出された前記印刷媒体の印刷面の水分を前記印刷面と反対側の面に移動させて前記印刷媒体の水分を調整する水分調整手段と、
前記インクジェットヘッドから前記インク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率に応じて前記水分調整手段による前記印刷媒体の水分調整を制御する水分調整制御手段と、を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記水分調整手段は、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出された前記印刷媒体の印刷面と、前記印刷面と反対側の面との水分の差を小さくするものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記水分調整手段は、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出された前記印刷媒体の印刷面を加熱する加熱手段と、前記印刷媒体の印刷面から前記印刷面の反対側の面に向けて空気の流れを生成する吸引手段とを備えたことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記加熱手段は、前記印刷媒体の印刷面に加熱した空気を供給することを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記加熱手段と前記吸引手段との間で前記印刷媒体を挟んで搬送する二個一対の穴明き搬送ベルトを備え、前記二個一対の穴明き搬送ベルトの穴同士が互いにずれていることを特徴とする請求項３又は４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記吸引手段が、内側から空気を吸引することによって外周に前記印刷媒体を吸着して回転する穴明き回転ドラムであり、前記加熱手段は、前記穴明き回転ドラムの外周の外側に配設されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記加熱手段は、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出された前記印刷媒体の印刷面に当接して回転する加熱ローラで構成され、前記加熱ローラに対向して配設された加圧ローラと前記加熱ローラとで前記印刷媒体を挟んで搬送することを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記水分調整制御手段は、前記インク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率が所定比率以上であるときに水分調整手段による前記印刷媒体の水分調整を行うことを特徴とする請求項１乃至７項のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微小なインク滴を複数のノズルから吐出してその微粒子（インクドット）を印刷媒体上に形成することにより、所定の文字や画像等を印刷するようにしたインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このようなインクジェットプリンタは、一般に安価で且つ高品質のカラー印刷物が容易に得られることから、パーソナルコンピュータやデジタルカメラなどの普及に伴い、オフィスのみならず一般ユーザにも広く普及してきている。
このようなインクジェットプリンタは、一般に、インクカートリッジとインクジェットヘッドとが一体的に備えられたキャリッジなどと称される移動体が印刷媒体上を印刷媒体の搬送方向と交差する方向に往復しながらインクジェットヘッドのノズルからインク滴を吐出して印刷媒体上に微小なインクドットを形成することで、所望の印刷物を作成するようになっている。このキャリッジに４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のインクカートリッジと各色ごとのインクジェットヘッドを備えることで、モノクロ印刷のみならず、フルカラー印刷も容易に行えるようになっている。
【０００３】
また、印刷媒体の幅と同じ寸法の長尺のインクジェットヘッドを配置してキャリッジを使用しないタイプのインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドを印刷媒体の幅方向に移動させる必要がなく、いわゆる１パスでの印刷が可能となるため、電子写真式プリンタと同様な高速な印刷が可能となる。なお、前者方式のインクジェットプリンタを一般に「マルチパス型インクジェットプリンタ」、後者方式のインクジェットプリンタを一般に「ラインヘッド型インクジェットプリンタ」と呼んでいる。
【０００４】
ところで、インクジェットプリンタに水系のインクを用いる場合、印刷後の印刷媒体の湾曲、いわゆるカールが問題になる。このようなカールの発生を防止するために、例えば下記特許文献１に記載されているインクジェットプリンタでは、印刷直後の印刷媒体の印刷面の反対側の面にカール防止液を塗布した後、その印刷媒体を、上下に熱源を配設したヒートロール加熱器内に通過させて乾燥を促すようにしている。また、下記特許文献２に記載されているインクジェットプリンタでは、印刷媒体を搬送するロールの内部に、加熱や超音波振動による蒸気発生装置を設け、このロールの表面から印刷媒体の印刷面と反対側の面に蒸気を付加することでカールを防止するようにしている。さらに、下記特許文献３に記載されているインクジェットプリンタでは、前記特許文献２のインクジェットプリンタに加えて、印刷環境の湿度を検出し、環境湿度に応じて発生する蒸気量をコントロールする技術が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１５１７３３号公報
【特許文献２】特開２００５−１７８２５１号公報
【特許文献３】特開２００５−１７８２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１〜３に記載されているインクジェットプリンタでは、印刷に必要なインク以外にカール防止液や蒸気も印刷媒体に付加されることから、乾燥に時間がかかり、加熱に必要なエネルギーの消費量が多い。また、印刷状態によってはカールしない印刷媒体もあるのに対し、全ての印刷媒体にカール防止液や蒸気を付加し、さらに乾燥させるという点でもエネルギーの無駄が多い。
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたものであり、エネルギーの消費量を抑制しながら印刷媒体のカールの発生を防止可能なインクジェットプリンタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のインクジェットプリンタは、印刷媒体にインクジェットヘッドのノズルからインク滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンタであって、前記インクジェットヘッドの印刷媒体搬送方向下流側に設けられ前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出された前記印刷媒体の印刷面の水分を前記印刷面と反対側の面に移動させて前記印刷媒体の水分を調整する水分調整手段と、前記インクジェットヘッドから前記インク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率に応じて前記水分調整手段による前記印刷媒体の水分調整を制御する水分調整制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明者は、印刷媒体のカールについて鋭意検討を重ねた結果、以下の知見を得た。即ち、印刷媒体のカールには、インク滴が吐出されたときのカール、つまり印刷直後のカールと、そのインク滴が乾燥した後に発生するカールの二種類があり、一般に、二つのカールの向きは逆になる。また、カールの向きは、印刷媒体を構成するセルロース繊維の向きに依存する。そして、印刷媒体のカールの発生を防止するのに効果的なのは、インク滴が吐出された印刷面と印刷面と反対側の面との水分の差を少なくすることである。一方、一枚の印刷媒体に吐出されるインクの量が少ない場合には、カールそのものが発生しない。
【０００９】
上記発明によれば、一枚の印刷媒体に吐出されるインクの量が多いときに水分調整手段によって印刷媒体の水分を調整するので、エネルギーの消費量を抑制しながら印刷媒体のカールの発生を防止することが可能となる。
【００１０】
さらに、前記水分調整手段は、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出された前記印刷媒体の印刷面と、前記印刷面と反対側の面との水分の差を小さくするものであることを特徴とするものである。
【００１１】
さらに、前記水分調整手段は、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出された前記印刷媒体の印刷面を加熱する加熱手段と、前記印刷媒体の印刷面から前記印刷面の反対側の面に向けて空気の流れを生成する吸引手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
さらに、前記加熱手段は、前記印刷媒体の印刷面に加熱した空気を供給することを特徴とするものである。
上記発明によれば、印刷媒体の印刷面側で加熱によって発生したインクの水蒸気は、印刷媒体の内部を通って印刷面と反対側の面に向けて移動し、その結果、印刷媒体の印刷面と前記印刷面と反対側の面との水分の差が効果的に小さくなる。
【００１３】
また、前記加熱手段と前記吸引手段との間で前記印刷媒体を挟んで搬送する二個一対の穴明き搬送ベルトを備え、前記二個一対の穴明き搬送ベルトの穴同士が互いにずれていることを特徴とするものである。
上記発明によれば、印刷媒体の内部を通過するインク水蒸気の流れの距離を長くして印刷媒体の印刷面と前記印刷面と反対側の面との水分の差を効果的に小さくすることができる。
【００１４】
また、前記吸引手段が、内側から空気を吸引することによって外周に前記印刷媒体を吸着して回転する穴明き回転ドラムであり、前記加熱手段は、前記穴明き回転ドラムの外周の外側に配設されていることを特徴とするものである。
上記発明によれば、印刷媒体の印刷面と前記印刷面と反対側の面との水分の差が効果的に小さくなると共に、穴明き回転ドラムが半回転したときに印刷媒体を排出することによって印刷媒体を反転することが可能となる。
【００１５】
また、前記加熱手段は、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出された前記印刷媒体の印刷面に当接して回転する加熱ローラで構成され、前記加熱ローラに対向して配設された加圧ローラと前記加熱ローラとで印刷媒体を挟んで搬送することを特徴とするものである。
上記発明によれば、インクの水蒸気化を助勢し、印刷媒体の印刷面と前記印刷面と反対側の面との水分の差がより一層効果的に小さくなる。
【００１６】
また、前記水分調整制御手段は、前記インク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率が所定比率以上であるときに水分調整手段による前記印刷媒体の水分調整を行うことを特徴とするものである。
【００１７】
上記発明によれば、乾燥後のカールの発生を防止しながら消費エネルギーを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の第１実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、第１実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を示す正面図である。図中の符号１は、印刷媒体２を搬送するための搬送ベルトである。また、搬送ベルト１は、ポリイミド、ポリカーボネイト、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＥＴＦＥ（テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体）、ＰＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＣＴＦＥ（ポリクロロトリフルオロエチレン）、及びこれらの材質とエラストマーとの混合物などが適しており、これらの材質の単層のベルトでも、これらの材料を２層にしてカーボンなどの導電性材料を添加して電気抵抗を調整したベルトでもよい。
【００１９】
この搬送ベルト１は、駆動ローラ３と、従動ローラ４と、テンションローラ５とに巻回されている。駆動ローラ３は、図示しない搬送ベルトモータによって図の矢印方向に回転駆動され、後述する帯電ローラで帯電された搬送ベルト１に印刷媒体２を静電吸着した状態で、当該印刷媒体２を図の右方から左方に搬送する。なお、駆動ローラ３は、搬送ベルト１の電荷を除電するために接地されている。従動ローラ４は、後述する帯電ローラの当接部分との間に搬送ベルト１を挟持して電圧を印加するために接地されている。テンションローラ５は、図示しないバネによって下方に付勢されており、これにより搬送ベルト１に張力を付与している。なお、図中の符号６は、後述するインクジェットヘッドから吐出されるインクのミストなどで汚損した搬送ベルト１を清浄にするベルトクリーナであり、例えばフェルトなどで作成されたローラからなる。
【００２０】
搬送ベルト１には、従動ローラ４に対向するようにして、帯電手段としての帯電ローラ７が当接されており、帯電ローラ７には高圧電源８が接続されている。この帯電ローラ７の配置は、印刷媒体２の給紙位置の直前に相当する。従って、この帯電ローラ７に所定の周期で極性が反転する電位の電流を付与すると、搬送ベルト１の表面が搬送方向に沿って交互に逆極性の電位に帯電（縞状帯電）され、それぞれの電荷によって印刷媒体２に誘電分極を発生させ、その誘電分極による印刷媒体２の電荷と搬送ベルト１の表面の電荷及び隣り合う搬送ベルト１の表面の電荷と印刷媒体２の電荷とを含む閉回路を構成して静電気力が発生し、印刷媒体２を搬送ベルト１の表面に吸着する。なお、帯電パターンは、印刷媒体２搬送方向に交互な縞状以外にも、印刷媒体２搬送方向と交差方向に交互な縞状や、市松状などであってもよい。また、同一極性の電位、即ちＤＣ帯電としてもよい。
【００２１】
従動ローラ４の上方には、紙押えローラ９が配設されている。この紙押えローラ９は、図示しないバネによって下方に付勢されており、給紙部１０から給紙された印刷媒体２を従動ローラ４上の搬送ベルト１に押付ける機能を有する。前述したように、帯電した搬送ベルト１の外周面に印刷媒体２を搭載し、紙押えローラ９で印刷媒体２を搬送ベルト１に押付けると静電気力によって印刷媒体２は搬送ベルト１の外周面に吸着される。また、搬送ベルト１の印刷媒体２搬送方向下流側には水分調整装置１５が配設され、この水分調整装置１５の印刷媒体２搬送方向下流側には印刷媒体２を排紙する排紙部１４が設けられ、印刷領域で印刷され水分調整装置１５で水分調整された印刷媒体２を排紙する。なお、水分調整装置１５の印刷媒体２搬送方向上流側には印刷媒体２を検出する第１光学センサ１６が配設され、水分調整装置１５の印刷媒体２搬送方向下流側には印刷媒体２を検出する第２光学センサ１７が配設されている。
【００２２】
図１の符号１１は、ライン型のインクジェットヘッドである。このインクジェットヘッド１１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の各色ごとに、印刷媒体２の搬送方向にずらして配設されている。インクジェットヘッド１１には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のインクカートリッジ１２からインク供給チューブを介してインクが供給される。インクジェットヘッド１１には、印刷媒体２の搬送方向と交差する方向に、複数のノズルが形成されており、それらのノズルから同時に必要箇所に必要量のインク滴を吐出することにより、印刷媒体２上に微小なインクドットを形成する。これを各色ごとに行うことにより、搬送ベルト１に吸着された印刷媒体２を一度通過させるだけで、いわゆる１パスによる印刷を行うことができる。このインクジェットヘッド１１の配設領域が印刷領域に相当する。
【００２３】
インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出する方法としては、静電方式、ピエゾ方式、膜沸騰ジェット方式などがある。静電方式は、アクチュエータである静電ギャップに駆動信号を与えると、キャビティ内の振動板が変位してキャビティ内に圧力変化を生じ、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出されるというものである。ピエゾ方式は、アクチュエータであるピエゾ素子に駆動信号を与えると、キャビティ内の振動板が変位してキャビティ内に圧力変化を生じ、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出されるというものである。膜沸騰ジェット方式は、キャビティ内に微小ヒータがあり、瞬間的に３００℃以上に加熱されてインクが膜沸騰状態となって気泡が生成し、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出されるというものである。本発明は、いずれのインク吐出方法にも適用可能である。
【００２４】
印刷領域を構成するインクジェットヘッド１１の下方で且つ巻回される搬送ベルト１の内部には、インクジェットヘッド１１に設けられているノズルを回復するためのクリーニングユニット１３が設けられている。このクリーニングユニット１３は、インクジェットヘッド１１のノズル面を気密に覆うことができるキャップを備え、そのキャップの底にはインク吸収体が配設されると共に、チューブポンプのような負圧発生手段が接続されており、図示しない昇降手段によって上下方向に昇降する。
【００２５】
前述のようなライン型のインクジェットヘッド１１を備えたインクジェットプリンタでは、インク切れ、気泡の発生、目詰まり（乾燥）、紙粉付着などの原因によって、インクジェットヘッド１１のノズルからインク滴が吐出しないというインク滴の吐出異常（不吐出）、いわゆるドット抜け現象を生じることがある。紙粉とは、木材パルプを原料とする印刷媒体がローラなどと摩擦接触した際に発生し易く、印刷媒体の一部からなり、繊維状又はその集合体のものを意味する。
【００２６】
クリーニングユニット１３のキャップを昇降手段によって上昇させてインクジェットヘッド１１のノズル面に密着し、その状態で負圧発生手段によってキャップ内を負圧状態とすると、ノズルからインクが吸引されてキャップ内に溜まる。このキャップ内に溜まったインクを負圧発生手段によって吸引して、図示しない廃インクタンクに排出することでノズルが回復する。このようなノズル回復方法をクリーニングと称す。一方、吸引を行わず、インク滴だけを予備吐出するだけでもノズルが回復することもある。このようなノズル回復方法をフラッシングと称す。
【００２７】
なお、フラッシング時には、クリーニングユニット１３のキャップをインクジェットヘッド１１のノズル面に密着させる必要がないので、当該キャップを上昇させずにフラッシングを行う。つまり、インクジェットヘッド１１のノズル面とクリーニングユニット１３のキャップとは、正面視において、搬送ベルト１を挟んだ位置にある。そのため、搬送ベルト１には、インクジェットヘッド１１のノズルから吐出されるインクをクリーニングユニット１３のキャップに向けて通過させるためのノズル回復用開口部が開設されている。このノズル回復用開口部は、搬送ベルト１が一周する間に所定のタイミングでインクジェットヘッド１１に対向し、千鳥状に配設されている複数のインクジェットヘッド１１全てに対して同時に対向する位置に形成されている。従って、搬送ベルト１が一周する間の所定のタイミングで目詰まり予防吐出を行えば全てのノズルのノズル回復処理を同時に行うことができる。
【００２８】
図２には、水分調整装置１５の全体構成を示す。第１実施形態の水分調整装置１５は、印刷媒体搬送ライン（搬送ベルト１の上側外周面と同一水平面を示す）より上部の加熱装置２１と、下部の吸引装置２２とを備えて構成される。図３には加熱装置２１の詳細を、図４には吸引装置２２の詳細をそれぞれ示す。加熱装置２１は、印刷媒体搬送ライン直上に配設された発熱装置２５と、発熱装置２５の上部に配設された送風ファン２６と、送風ファン２６及び発熱装置２５を上方から覆う上側遮蔽板２７とを備えている。従って、発熱装置２５で発熱しながら送風ファン２６を駆動すると、加熱された空気が印刷媒体２に向けて吹き付けられる。なお、図中の符号７１は、送風される空気の温度を検出する温度センサである。吸引装置２２は、印刷媒体搬送ライン直下に配設された吸引ファン２８と、吸引ファン２８を下側から覆う下側遮蔽板２９とを備えている。従って、吸引ファン２８を駆動すると印刷媒体搬送ライン近傍の空気が吸引される。
【００２９】
加熱装置２１の印刷媒体搬送方向下流側には上側穴明き搬送ベルト駆動ローラ７２が配設され、印刷媒体搬送方向上流側には上側穴明き搬送ベルト従動ローラ７３が配設され、両者に上側穴明き搬送ベルト２３が巻回されることで加熱装置２１は上側穴明き搬送ベルト２３内に収納されている。一方、吸引装置２２の印刷媒体搬送方向下流側には下側穴明き搬送ベルト駆動ローラ７４が配設され、印刷媒体搬送方向上流側には下側穴明き搬送ベルト従動ローラ７５が配設され、両者に下側穴明き搬送ベルト２４が巻回されることで加熱装置２１は下側穴明き搬送ベルト２４内に収納されている。従って、印刷媒体搬送ラインは、上側穴明き搬送ベルト２３の下側外周面と下側穴明き搬送ベルト２４の上側外周面とで挟まれており、上側穴明き搬送ベルト２３、下側穴明き搬送ベルト２４を同期回転させることで印刷媒体２を挟んで搬送することができる。
【００３０】
印刷媒体搬送ライン近傍の上側穴明き搬送ベルト２３及び下側穴明き搬送ベルト２４の穴の詳細を図５に示す。図２から明らかなように、上側穴明き搬送ベルト２３の周長と下側穴明き搬送ベルト２４の周長とは等しく、両者は同期回転される。また、図３（ａ）、図４（ａ）から明らかなように、上側穴明き搬送ベルト２３の穴も、下側穴明き搬送ベルト２４の穴も、同一ピッチで千鳥状に開設されている。しかしながら、図５から明らかなように上側穴明き搬送ベルト２３の穴と下側穴明き搬送ベルト２４の穴とは互い違いにずれている。
【００３１】
図５の印刷媒体２の上側の面は、インクジェットヘッド１１からインク滴が吐出されて濡れている状態を示している。前述のように、加熱装置２１から供給される加熱された空気は上側穴明き搬送ベルト２３の穴を通って印刷媒体２の印刷済印刷面に吹き付けられ、印刷面の水系インクを加熱して水蒸気化する。印刷媒体搬送ライン近傍の空気は吸引装置２２によって吸引されているので、印刷媒体２の印刷面側で発生した水系インクの水蒸気は印刷媒体２の内部を通って印刷面と反対側の面に移動し、さらにそこから下側穴明き搬送ベルト２４の穴を通って吸引装置２２に吸引される。つまり、加熱された空気が吹き付けられる上側穴明き搬送ベルト２３の穴と、水系インクの水蒸気が吸引される下側穴明き搬送ベルト２４の穴とをずらすことによって、水蒸気の移動距離が長くなり、その分、印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差が小さくなる。
【００３２】
図６は、第１実施形態のインクジェットプリンタとそれを駆動するためのホストコンピュータ６０とを表している。ホストコンピュータ６０は、パーソナルコンピュータやデジタルスチルカメラを始め、あらゆるコンピュータシステムが適用可能である。インクジェットプリンタ内には、自身を駆動するための駆動回路やセンサ出力を読込むための検出回路が構築されており、この駆動回路や検出回路を用いてインクジェットプリンタを駆動する、つまり印刷やクリーニング、フラッシング、印刷媒体の水分調整などを行う。
【００３３】
インクジェットプリンタを駆動制御するための制御部３１内には、演算処理装置としてのコンピュータシステムが内装されている。従って、制御部３１は、各種制御や演算処理を担う中央演算処理装置であるＣＰＵ３２と、主記憶装置を構成するＲＡＭや読み出し専用の記憶装置であるＲＯＭ等のメモリ３３を備えている。駆動回路としては、インクジェットヘッド１１を駆動するインクジェットヘッド駆動回路３５、高圧電源８を制御する高圧電源制御回路３６、搬送ベルト１を駆動するための搬送ベルトモータ３４を駆動する搬送ベルトモータ駆動回路３７、クリーニングユニット１３を駆動するためのクリーニングユニットモータ３８を駆動するクリーニングユニットモータ駆動回路３９、上側穴明き搬送ベルト２３、下側穴明き搬送ベルト２４を駆動するための穴明きベルトモータ４０を駆動する穴明きベルトモータ駆動回路４１、送風ファン２６や吸引ファン２８を駆動するためのファンモータ４２を駆動するファンモータ駆動回路４３などを備える。また、検出回路としては、第１光学センサ１６及び第２光学センサ１７により印刷媒体２の搬送異常、いわゆる紙ジャムを検出する印刷媒体検出回路４５などを備える。また、加熱装置２１の発熱装置２５を温度センサ７１の検出温度に基づいて制御する発熱装置制御回路４４なども備える。そして、制御部３１は、インタフェース４６を介してホストコンピュータ６０に接続されており、操作パネル４７の操作状態及びホストコンピュータ６０で演算処理されるプログラムの指令に従って印刷やクリーニング、フラッシングなどを行う。また、印刷やクリーニングに伴う各種の情報を表示パネル４８に表示する。
【００３４】
次に、制御部３１並びに水分調整装置１５で行われる印刷媒体２のカール防止について説明する。始めに、印刷媒体２のカールの種類とその主原因について説明する。水系インクを使用するラインヘッド型インクジェットプリンタでは、インク受容層のない普通紙系の印刷媒体２上に短時間でインク滴が吐出されるため、印刷媒体２を構成するセルロース繊維がインクの溶媒である水を吸収して膨潤する。そのため、図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように印刷直後にカールが発生する。これを排紙カールと定義する。排紙カールの度合いは、単位面積当たりに吐出されたインク量が多いとカールの度合いが大きくなる。また、排紙カールの度合いは、印刷媒体の種類にも依存する。また、印刷媒体２の印刷面全面に印刷した場合には排紙カールは印刷媒体２全面に発生し、部分的に印刷した場合には部分的に発生する。さらに、排紙カールの向きは、普通紙系の印刷媒体の製造工程における紙漉きの方向（マシンディレクション方向とも言う）に関わっており、印刷方向が縦方向か横方向かには関係していない。
【００３５】
この排紙カールの生じた印刷媒体を平板の上にそっと室温で放置しておくと、１０秒〜３分程度で排紙カールが収まり、平らになってくる。さらに、時間が経過するにつれて、インク中の溶媒である水が蒸発していく過程で、排紙カールと反対側にカールしていき、水分の乾燥が雰囲気とほぼ平衡状態となる２４時間経過後には、図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように排紙カールと反対方向にカールが発生する。このカールを永久カールと定義する。この永久カールの発生理由は、セルロース繊維同士の相対的な位置の変化などが関与しているが、その点については後段に詳述する。
【００３６】
このようなカールが印刷媒体の加熱によって改善されるか否かを試験で確認した。加熱装置としてハロゲンランプを内蔵する加熱ローラを用い、この加熱ローラとでニップを形成するための加圧ローラを所定の荷重で対向させ、両者の間に印刷媒体を種々の速度で搬送してカールがどのように改善されるか試験した。試験は、インクジェットヘッドでいわゆる黒ベタ印刷した印刷媒体に対し、加熱ローラの温度と搬送速度とを種々に変化させて行った。試験結果を表１に示す。
【００３７】
【表１】
2008120072.tif 000003
【００３８】
この試験から、ゆっくり加熱すれば、排紙カールも永久カールも改善されることが分かった。
また、乾燥過程における印刷媒体の印刷面とその反対側の面の水分率の変化を電気式水分率測定器（株式会社サンコウ電子研究所製  水分計  ＭＲ−３００、プローブＫＧ−ＰＡ、水分率測定範囲：３．５％〜４０％）で測定した。測定結果を図９（ａ）、図９（ｂ）に示す。測定環境は、温度２５℃、湿度５１％であり、初期（印刷前）の印刷媒体の水分率は表裏面、即ち印刷面もその反対側の面も５．０％であった。図９（ａ）は、黒ベタのパターンをインクジェットヘッドで印刷した後、室温で放置して乾燥させ、印刷媒体の表裏面の水分率を測定したものであり、印刷直後の印刷面の水分率は１４．６％、反対側の面の水分率は１０．６％であり、３０秒後には両者の水分率が近づくものの、常に約０．６％〜１．０％の差が生じている。図９（ｂ）は、同じく黒ベタのパターンをインクジェットヘッドで印刷した後、８０℃の加熱ローラと加圧ローラとの間に搬送して乾燥させ、その後、印刷媒体の表裏面の水分率を測定したものである。こちらは、加熱ローラを通過した直後から、両面の水分率の差は０．５％以下であった。
【００３９】
これらの試験結果によれば、印刷面とその反対側の面との水分率の差が小さいと永久カールが小さくなり、印刷面とその反対側の面との水分率の差が大きいと永久カールも大きくなると考えられる。その理由は、以下のように説明することができる。即ち、印刷媒体の印刷面にインク滴が吐出され、インクが印刷媒体の印刷面に浸透する。その浸透する深さは、吐出される単位面積当たりのインク量に依存するが、印刷媒体を６４ｇ／ｍ2の普通紙の場合、印刷媒体の厚さの約２０％〜８０％程度である。印刷媒体を主に構成するセルロース繊維は、インクの溶媒である水を吸収して膨潤し、印刷前のセルロース繊維表面の水素結合などが解放され、セルロース繊維同士の相対的な位置が変化する。セルロース繊維の膨潤は、セルロース繊維の長さ方向と幅方向の比が約１：２０になる。つまり、長さ方向に対して幅方向の変化が著しい。印刷媒体のセルロース繊維の配向は概ね均等であるが、製紙の過程でマシンディレクション方向にやや配向している。その結果として、マシンディレクション方向と直交するクロスマシンディレクション方向に膨潤することで、排紙カールは印刷面側にカールする。排紙カールは、印刷媒体の厚さが薄いほど大きい。なお、印刷媒体の印刷面にインク受容層などが塗工されている場合には排紙カールは低減する。
【００４０】
その後、主に印刷媒体の印刷面からインクの溶媒である水分が蒸発してセルロース繊維の膨潤が少し低減し、排紙カールのカール量が減少する。さらに、水分が蒸発するに従ってセルロース繊維の膨潤は減少し、セルロース繊維同士の相対的な位置が再度変化する。印刷媒体に含まれる水分量は、最終的には周囲の空気に含まれる水分と平衡状態に達するところで落ち着く。この乾燥過程で、セルロース繊維同士の位置は、より充填密度が高くなるように落ち着くため、印刷前の状態より印刷面が収縮し、印刷面と反対側にカールする。著しい永久カールでは、印刷媒体が筒状にカールし、商品価値が著しく低下する。
【００４１】
試験に供された印刷媒体のうち、加熱ローラと加圧ローラとで挟まれた部分では、インクの溶媒である水分が加熱され、その一部が水蒸気に代わり、印刷媒体の印刷面と反対側の面まで浸透する。気体の分子量をＭ、気体定数をＲ、絶対温度をＴとすると、気体の平均移動速度Ｖは、Ｖ＝（ＲＴ／Ｍ）1/2と表される。例えば、水蒸気の平均移動速度は、２０℃で３６８（m/sec）、４０℃で３８０（m/sec）、６０℃で３９２（m/sec）であり、水が液体で移動する速度に比べ、気体である水蒸気の移動速度は格段に速い。
【００４２】
前述したように、排紙カールも永久カールも、印刷媒体の印刷面とその反対側の面との水分の差が原因であるから、印刷後、印刷面を加熱してインクの溶媒である水分を水蒸気化し、さらにその水蒸気が印刷面と反対側の面にまで浸透するのを促すという方法でカールを改善できる。しかしながら、ラインヘッド型インクジェットプリンタにおける実際の印刷媒体搬送速度は１０mm/secよりかなり速いので、単に加熱ローラと加圧ローラとで印刷媒体を挟み付けて搬送するだけでは、カールの発生を防止するには不十分である。
【００４３】
そこで、図２及び図５に示すように、印刷直後の印刷媒体２の印刷面に対し、水分調整装置１５の上部に設けられた加熱装置２１から加熱された空気を当該印刷面に吹き付けて加熱すると同時に、水分調整装置１５の下部に設けられた吸引装置２２で負圧を生成して印刷媒体搬送ライン近傍の空気を吸引すると共に印刷媒体２自体を下側穴明き搬送ベルト２４側に吸引する。印刷後の印刷媒体２は、印刷面側から加熱されるのでインクの溶媒である水分が水蒸気に変わって移動し易くなり、印刷媒体搬送ライン近傍の空気中に放出された水蒸気は下側穴明き搬送ベルト２４の穴から吸引ファン２８によって排出され、印刷媒体２中に残存する水蒸気は印刷媒体２内を通って印刷面と反対側の面に移動する。これらの結果、印刷媒体の印刷面とその反対側の面との水分の差が小さくなり、セルロース繊維の膨潤の程度も、膨潤したセルロース繊維の収縮の程度が小さくなるため、排紙カールも永久カールも小さくなる。なお、印刷面と反対側の面に水分を付加する前記特許文献１〜３のインクジェットプリンタでは、印刷媒体全体の水分が多くなりすぎて乾燥に時間がかかりすぎ、前述したような高速印刷に対応できない。
【００４４】
印刷媒体２の印刷面に吹き付けられる加熱された空気の温度は、周囲の温度や湿度にもよるが、４０℃〜１００℃程度が望ましい。印刷媒体２の印刷面に吹き付けられる加熱された空気の温度が４０℃未満では、インクの溶媒である水分の気化量、即ち水蒸気の発生量が少なく、カールの発生防止効果が小さい。逆に、印刷媒体２の印刷面に吹き付けられる加熱された空気の温度が高すぎると、高温水蒸気によるカールが発生する。印刷されていない白い印刷媒体の印刷面に高温水蒸気を噴きかけると、図８に示すように、印刷面と反対側にカールし（印刷面は上側面）、２４時間経過してもそのままになってしまう。また、印刷媒体２の印刷面に吹き付けられる加熱された空気の温度は上側穴明き搬送ベルト２３、下側穴明き搬送ベルト２４の耐熱温度以下に設定する必要もある。また、印刷媒体の搬送速度にも関係しており、比較的高速で搬送する場合には比較的高温で、比較的定速で搬送する場合には比較的低温とするのが望ましいが、周囲の熱容量なども考慮して適切な温度を選択する必要がある。なお、水分調整装置１５の加熱された空気がインクジェットヘッドに吹き付けられると、インクジェットヘッドのノズルのインク乾燥を助長することになるので、この加熱された空気は水分調整装置１５内で回収することが望まれる。
【００４５】
次に、インク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率（以下、印刷率とも記す）について説明する。まず始めに、印刷解像度や印刷媒体に応じて、いわゆるベタ印刷となる基本のインク滴を設定する。印刷解像度が縦３６０ｄｐｉ、横３６０ｄｐｉであり、インク受容層のない普通紙を印刷媒体とし、インクが顔料インクである場合に、インク滴の重量Ｘ（ｎｇ）を全ノズルから吐出したとして、印刷媒体の印刷面が全面印刷される、いわゆるベタ印刷されるインク滴重量Ｘ（ｎｇ）の最小状態を印刷率１００％と定義する。４色印刷で印刷率を１００％にするには、各色の印刷率を２５％にして合計で１００％としてもよいし、イエロー３０％、マゼンタ２０％、シアン３０％、ブラック２０％で合計１００％としてもよい。インク滴の大きさを制御できるインクジェットヘッドにあって、ＬドットはＸ（ｎｇ）、Ｍドットは２Ｘ／３（ｎｇ）、ＳドットはＸ／３（ｎｇ）のように設定されている場合には、全ドットをＭドットで印刷すると印刷率は１００×２／３＝６６．７％となり、全ドットをＳドットで印刷すると印刷率は１００×１／３＝３３．３％となる。なお、許容される印刷率は、印刷媒体やインクの種類、両面印刷をするしないなどによっても異なるが、片面印刷の場合、一般的には印刷率１００％〜２００％程度の印刷が可能である。但し、許容される印刷率は、印刷品質の判断によって変わるので、インクジェットプリンタによって変わることもある。
【００４６】
この印刷率の概念を用いて、まず片面印刷で永久カールが発生する印刷率の最小値を試験によって求めた。その結果、印刷率４０％未満ではおおよそ永久カールは発生せず、印刷率４０％以上で凡そ永久カールが発生した。ここで、「おおよそ」と表現したのは、同じ印刷率でも、印刷媒体の全面に平均的に印刷した場合と、局所的に集中して印刷した場合とで、永久カールの発生状態が異なるためである。そこで、下記表２に示すように、水分調整装置１５を用いて、片面印刷の印刷率が４０％以上のときに水分調整を行うことにより永久カールの発生を防止できるようになった。
【００４７】
【表２】
2008120072.tif 000004
【００４８】
次に、両面印刷で永久カールが発生する印刷率の最小値を試験によって求めた。その結果、表面、裏面とも、印刷率４０％未満の場合にはおおよそ永久カールは発生せず、表面、裏面のいずれか一方又は双方の印刷率が４０％以上の場合におおよそ永久カールが発生した。「おおよそ」の理由は前述の通りである。そこで、下記表３に示すように、水分調整装置１５を用いて、両面印刷のいずれか一方の面の印刷率が４０％以上のとき及び双方の面の印刷率が４０％以上のとき、該当する印刷率の面に対して水分調整を行うことで永久カールを防止できるようになった。
【００４９】
【表３】
2008120072.tif 000005
【００５０】
そこで、前記制御部３１によって、印刷率が４０％以上の印刷面に対し、水分調整装置１５による水分調整を行う。また、水分調整装置１５内の印刷媒体搬送異常、いわゆる紙ジャムに対しては、第１光学センサ１６と第２光学センサ１７との間の印刷媒体通過所要時間を監視し、当該通過所要時間が所定時間以上となったら紙ジャムと判断して発熱装置２５による加熱を停止する。
【００５１】
このように、第１実施形態のインクジェットプリンタによれば、インクジェットヘッド１１からインク滴が吐出された印刷媒体２の印刷面の水分を当該印刷面と反対側の面に移動させて当該印刷媒体２の水分を調整する水分調整装置１５をインクジェットヘッド１１の印刷媒体搬送方向下流側に設け、インクジェットヘッド１１からインク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率、即ち印刷率に応じて水分調整装置１５による印刷媒体２の水分調整を制御することとしたため、水分調整装置１５は印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差が少なくなるように調整するものとし、インク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率、即ち印刷率が所定比率以上のときに、即ち一枚の印刷媒体２に吐出されるインクの量が多いときに水分調整装置１５によって印刷媒体２の水分を調整するようにすることで、エネルギーの消費量を抑制しながら印刷媒体２のカールの発生を防止することが可能となる。
【００５２】
また、水分調整装置１５によって、インクジェットヘッド１１からインク滴が吐出された印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差を小さくするものとしたため、印刷媒体２のカールの発生を効果的に防止することができる。
また、インクジェットヘッド１１からインク滴が吐出された印刷媒体２の印刷面を加熱すると共に、印刷媒体２の印刷面からその反対側の面に向けて空気の流れを生成することとしたため、印刷媒体２の印刷面側で加熱によって発生したインクの水蒸気は、印刷媒体２の内部を通って印刷面と反対側の面に向けて移動し、その結果、印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差が小さくなる。
【００５３】
また、印刷媒体２の印刷面に加熱した空気を供給することとしたため、吸引装置２２による空気の流れを助勢し、印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差を効率的に小さくすることができる。
また、加熱装置２１と吸引装置２２との間で印刷媒体を挟んで搬送する二個一対の上側穴明き搬送ベルト２３、下側穴明き搬送ベルト２４を備え、それらの上側穴明き搬送ベルト２３、下側穴明き搬送ベルト２４の穴同士が互いにずれていることにより、印刷媒体２の内部を通過するインク水蒸気の流れの距離を長くして印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差を効果的に小さくすることができる。
【００５４】
また、インク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率のうち、印刷済の印刷媒体２が乾燥する際に当該印刷媒体２がカールする比率の最小値を所定比率とした場合、インク滴を吐出するノズル数の全ノズル数に対する比率が所定比率以上であるときに水分調整装置１５による印刷媒体２の水分調整を行うこととしたため、乾燥後のカールの発生を防止しながら消費エネルギーを抑制することができる。
【００５５】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図１０は、第２実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を示す正面図であり、第１実施形態の図１のインクジェットプリンタと同等の構成部材が多い。そのため、同等の構成部材には同等の符号を附して、その詳細な説明を省略する。
【００５６】
第２実施形態では、第１実施形態に対して、印刷媒体２の水分を調整する水分調整装置１５の構成が変更されている。但し、印刷媒体２の印刷面側が加熱装置２１、その反対側が吸引装置２２であることに変わりはない。第２実施形態の吸引装置２２は、外周面に穴が形成された穴明き回転ドラム５１で構成され、穴明き回転ドラム５１の上端部は印刷媒体搬送ラインに一致する。穴明き回転ドラム５１の詳細を図１１に示す。この穴明き回転ドラム５１は、外周面を構成する穴明き円筒部５１ａと、筒状の吸引軸７７に被嵌された筒状の穴明き回転軸５１ｂと、軸線方向両端部で穴明き回転軸５１ｂと穴明き円筒部５１ａとを連結する複数本のスポーク５１ｃと、軸線方向両端部を覆うフランジ５１ｄとで構成され、穴明き回転ドラム５１の軸線方向両端部の内側では、筒状の吸引軸７７の周壁にも、後述する発熱装置に対向する部分に複数の穴（図示せず）が開設されており、吸引軸７７の一方の端部は閉塞され、他方の端部は図示しない吸引ファンに接続されている。また、穴明き回転ドラム５１の内側には、後述する加熱装置２１に対向する部分とそれ以外の部分とを間仕切りする遮蔽板７８が吸引軸７７に固定されている。また、穴明き回転ドラム５１の穴明き回転軸５１ｂは図示しないドラムモータに接続されている。
【００５７】
一方、前記穴明き回転ドラム５１の外周面に対し、図１０或いは図１１（ａ）の図示左半分を覆うように、その外側に加熱装置２１を構成する発熱装置５２が配設されている。また、第１実施形態と同様に、発熱装置５２の印刷媒体搬送方向上流側には第１光学センサ１６が配設され、発熱装置５２の印刷媒体搬送方向下流側には第２光学センサ１７が配設され、発熱装置５２の内側には温度センサ７１が配設されている。また、印刷領域から印刷媒体２を排出する搬送ベルト１と穴明き回転ドラム５１との間には、両者間の印刷媒体２の乗り移りを円滑にする乗り移り部材７６が配設されている。
【００５８】
従って、吸引ファンを駆動すると吸引軸７７、穴明き回転ドラム５１の内部を通って、穴明き回転ドラム５１の外周面と加熱装置２１の発熱装置５２の内側面とで挟まれた部分の空気が吸引され、吸引された空気は外部から補充される。従って、搬送ベルト１から乗り移り部材７６を介して穴明き回転ドラム５１の外周面に搬送された印刷媒体２は、印刷面と反対側の面が穴明き回転ドラム５１の外周面に吸着される。この状態で、穴明き回転ドラム５１を、図１０或いは図１１（ｂ）の矢印方向にドラムモータで回転すれば、印刷媒体２は印刷媒体搬送ラインから穴明き回転ドラム５１の外周面に吸着された状態で半回転し、穴明き回転ドラム５１の下方の排紙部１４に搬送される。この排紙部１４位置まで印刷媒体２が穴明き回転ドラム５１の外周面に吸着されて搬送されると、遮蔽板７８によって空気の流れが遮蔽されるため、印刷媒体２は穴明き回転ドラム５１の外周面からはがれて排紙部１４に排紙される。このとき、印刷媒体２の印刷面は下向きになっており、いわゆる反転排紙（フェイスダウン排紙とも言う）が可能となる。もし、この反転排紙部分に次の印刷媒体搬送ラインを形成すれば、印刷済の印刷面と反対側の面への印刷、つまり両面印刷も可能となる。
【００５９】
穴明き回転ドラム５１の外周面に吸着されて回転搬送される印刷媒体２の印刷面は、加熱装置２１の発熱装置５２で加熱される。加熱された印刷媒体２の印刷済印刷面では水系インクが水蒸気化し、その水蒸気は印刷媒体２の内部を通って印刷面と反対側の面に移動し、さらにそこから穴明き回転ドラム５１の穴を通って吸引装置２２に吸引される。その結果、印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差が小さくなって永久カールの発生が防止される。
【００６０】
図１２は、第２実施形態のインクジェットプリンタとそれを駆動するためのホストコンピュータ６０とを表している。第２実施形態のインクジェットプリンタは第１実施形態の図６のインクジェットプリンタと同等の機能ブロックが多い。そのため、同等の機能ブロックには同等の符号を附して、その詳細な説明を省略する。第２実施形態では、第１実施形態の図６の穴明きベルトモータ４０がドラムモータ７９に、穴明きベルトモータ駆動回路４１がドラムモータ駆動回路８０に変更され、発熱装置の符号が２５から５２に変更されている。なお、制御部３１で行われる水分調整制御の内容は、第１実施形態と同じである。
【００６１】
このように、第２実施形態のインクジェットプリンタによれば、第１実施形態のインクジェットプリンタの効果に加えて、内側から空気を吸引することによって穴明き回転ドラム５１の外周に印刷媒体２を吸着して回転し、穴明き回転ドラム５１の外周の外側から印刷媒体２を加熱することにより、印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差が効果的に小さくなると共に、穴明き回転ドラム５１が半回転したときに印刷媒体２を排出することによって印刷媒体２を反転することが可能となる。
【００６２】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１３は、第３実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を示す正面図であり、第２実施形態の図１０のインクジェットプリンタと同等の構成部材が多い。そのため、同等の構成部材には同等の符号を附して、その詳細な説明を省略する。
【００６３】
第３実施形態では、第２実施形態に対して、水分調整装置１５の印刷媒体搬送方向下流側に第２インクジェットヘッド１１１が設けられ、さらにその印刷媒体搬送方向下流側に第２水分調整装置１１５が設けられ、その印刷場板搬送方向下流側に排紙部１４が設けられている点が異なる。図中の符号１０１は第２搬送ベルト、１０３は第２駆動ローラ、１０４は第２従動ローラ、１０５は第２テンションローラ、１０６は第２ベルトクリーナ、１０７は第２帯電ローラ、１０８は第２高圧電源、１０９は第２紙押えローラ、１１１は第２インクジェットヘッド、１１２は第２インクカートリッジ、１１３は第２クリーニングユニットであり、それぞれの機能は、前記第１実施形態の搬送ベルト１、駆動ローラ３、従動ローラ４、テンションローラ５、ベルトクリーナ６、帯電ローラ７、高圧電源８、紙押えローラ９、インクジェットヘッド１１、インクカートリッジ１２、クリーニングユニット１３と同じである。但し、第３実施形態では、第２駆動ローラ１０３が図の右方に、第２従動ローラ１０４が図の左方に配設されていることから、印刷媒体２は図の左方から右方に搬送される。また、水分調整装置１５を構成する穴明き回転ドラム５１と第２搬送ベルト１０１の間には乗り移り部材８１が配設され、その上方の穴明き回転ドラム５１近傍には、印刷媒体２を穴明き回転ドラム５１から剥離するための剥離部材８２が配設されている。そのため、水分調整装置１５を構成する穴明き回転ドラム５１に吸着された印刷媒体２は、穴明き回転ドラム５１によって反転された状態で第２搬送ベルト１０１に乗り移り、第２帯電ローラ１０７で帯電された第２搬送ベルト１０１に静電吸着されて搬送され、第２インクジェットヘッド１１１からインク滴を吐出されて印刷済の印刷面と反対側の面、いわゆる裏面側の印刷が行われる。
【００６４】
第２水分調整装置１１５も、水分調整装置１５と同様に、第２インクジェットヘッド１１１で印刷された印刷直後の印刷面を加熱する加熱装置２１と、その反対側から空気を吸引する吸引装置２２とで構成される。図１４には、第２水分調整装置１１５の詳細を示す。第３実施形態では、印刷媒体２の搬送のために第２穴明き搬送ベルト８４が用いられており、印刷媒体搬送方向下流側、つまり図示右方に配設された第２穴明き搬送ベルト駆動ローラ８５と、印刷媒体搬送方向上流側、つまり図示左方に配設された第２穴明き搬送ベルト従動ローラ８６とに巻回されており、第２穴明き搬送ベルト駆動ローラ８５は図示しない第２穴明きベルトモータに接続されている。また、第２穴明き搬送ベルト８４の内部には吸引ファン８７が配設されており、図示しない第２ファンモータで駆動される。また、第２穴明き搬送ベルト８４の上方には発熱装置８８が配設されており、その下方には第２温度センサ８９が配設されている。なお、第２搬送ベルト１０１と第２水分調整装置１１５との間には印刷媒体２の乗り移りを補助する乗り移り部材８３が配設されている。
【００６５】
図１５は、第３実施形態のインクジェットプリンタとそれを駆動するためのホストコンピュータ６０とを表している。第３実施形態のインクジェットプリンタは第２実施形態の図１２のインクジェットプリンタと同等の機能ブロックが多い。そのため、同等の機能ブロックには同等の符号を附して、その詳細な説明を省略する。第３実施形態では、第２実施形態のインクジェットプリンタに加えて、第２インクジェットヘッド１１１を駆動する第２インクジェットヘッド駆動回路１３５、第２高圧電源１０８を制御する第２高圧電源制御回路１３６、第２搬送ベルト１０１を駆動するための第２搬送ベルトモータ１３４を駆動する第２搬送ベルトモータ駆動回路１３７、第２クリーニングユニット１１３を駆動するための第２クリーニングユニットモータ１３８を駆動するための第２クリーニングユニットモータ駆動回路１３９、第２穴明き搬送ベルト８４を駆動するための第２穴明きベルトモータ１４０を駆動する第２穴明きベルトモータ駆動回路１４１、吸引ファン８７を駆動するための第２ファンモータ１４２を駆動する第２ファンモータ駆動回路１４３、加熱装置２１の発熱装置８８を第２温度センサ８９の検出温度に基づいて制御する第２発熱装置制御回路１４４などが設けられている。なお、第１光学センサ及び第２光学センサから紙ジャムを検出する印刷媒体検出回路は図示を省略した。また、制御部３１で行われる水分調整制御の内容は、第１実施形態と同じである。
このように、第３実施形態のインクジェットプリンタによれば、第１実施形態及び第２実施形態のインクジェットプリンタと同等の効果が得られると共に、高速の両面印刷が可能となる。
【００６６】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図１６は、第４実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を示す正面図であり、第１実施形態の図１のインクジェットプリンタと同等の構成部材が多い。そのため、同等の構成部材には同等の符号を附して、その詳細な説明を省略する。なお、図１６では、帯電ローラ及び高圧電源などによる搬送ベルト帯電システムの図示を省略している。また、第４実施形態では、第１実施形態のクリーニングユニットに代えてインク受け・吸引装置１８が設けられている。このインク受け・吸引装置１８は、第１実施形態のクリーニングユニットのようにインクジェットヘッド１１に当接・離間せず、搬送ベルト１の上側外周面の下方に位置し、インクジェットヘッド１１からフラッシングによってインクジェットヘッド１１から吐出されたインク滴を受け、それを図示しない廃インクタンクに吸引・排出するものである。
【００６７】
第４実施形態では、第１実施形態に対して、印刷媒体２の水分を調整する水分調整装置１５の構成が変更されている。但し、印刷媒体２の印刷面側が加熱装置２１、その反対側が吸引装置２２であることに変わりはない。水分調整装置１５の詳細を図１７に示す。第４実施形態の吸引装置２２は、印刷媒体２が送通される筐体９０の下部に設けられた吸引ファン３０からなり、筐体９０の上面には空気が入る穴が設けられている。筐体９０内の印刷媒体搬送ラインの上方には計５個の加熱ローラ１９が等間隔に配設され、それら加熱ローラ１９の下方には加圧ローラ２０が対向配設され、加圧ローラ２０は加熱ローラ１９に所定の荷重で押圧されて両者の間にニップ部を形成する。加熱ローラ１９内には、発熱装置が内装されている。第４実施形態では、この加熱ローラ１９と加圧ローラ２０とのニップ部で印刷媒体２を挟んで搬送し、同時に加熱ローラ１９で印刷媒体２の印刷面を加熱する。
【００６８】
図１８には、加熱ローラ１９及び加圧ローラ２０による印刷媒体２の搬送状態の詳細を示す。図１８の印刷媒体２の上側の面は、インクジェットヘッド１１からインク滴が吐出されて濡れている状態を示している。前述のように、加熱装置２１である加熱ローラ１９が当接している印刷媒体２の印刷済では水系インクの溶媒である水分が水蒸気化する。筐体９０の内部の空気は吸引装置２２である吸引ファン３０によって吸引されているので、印刷媒体２の印刷面側で発生した水系インクの水蒸気は印刷媒体２の内部を通って印刷面と反対側の面に移動し、場合によってはさらにそこから吸引装置２２に吸引される。これにより、印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差が小さくなって永久カールの発生が防止される。
【００６９】
第４実施形態の制御装置は、第１実施形態のものとほぼ同様であり、そこで行われる制御の態様も第１実施形態のものとほぼ同様である。従って、第４実施形態のインクジェットプリンタによれば、第１実施形態のインクジェットプリンタの効果に加えて、インクジェットヘッド１１からインク滴が吐出された印刷媒体２の印刷面に当接して回転する加熱ローラ１９と、それに対向して配設された加圧ローラ２０とで印刷媒体２を挟んで搬送することとしたため、インクの水蒸気化を助勢し、印刷媒体２の印刷面とその反対側の面との水分の差をより一層効果的に小さくすることができる。
【００７０】
次に、本発明の第５実施形態について説明する。図１９は、第５実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を示す正面図であり、第４実施形態の図１６のインクジェットプリンタと同等の構成部材が多い。そのため、同等の構成部材には同等の符号を附して、その詳細な説明を省略する。なお、図１６では、帯電ローラ及び高圧電源などによる搬送ベルト帯電システムの図示を省略している。
【００７１】
第５実施形態では、第４実施形態のインクジェットプリンタに対して、インクジェットヘッド１１の上方に、印刷媒体２を反転する反転装置９１を設け、両面印刷を可能にしている。この反転装置９１は、排紙部１４の印刷媒体搬送方向上流側で片面のみ印刷が終了した印刷媒体２を抽出する抽出部９２と、抽出部９２で抽出された印刷媒体２を反転装置９１へ上昇させる上昇部９３と、上昇部９３で上昇させた印刷媒体２を反転する反転部９５と、反転部９５で反転された印刷媒体２を給紙部１０側に送り戻す送り戻し部９６と、送り戻し部９６で送り戻された印刷媒体２を下降させる下降部９７と、下降部９７で下降させた印刷媒体２を再び搬送ベルト１上に送出する送出部９８とを備え、上昇部９３、反転部９５、送り戻し部９６の間には印刷媒体２の移送方向を選択する選択部９４が介装されている。
【００７２】
第５実施形態の制御装置は、第４実施形態のものとほぼ同様であり、そこで行われる制御の態様も第４実施形態のものとほぼ同様である。従って、第５実施形態のインクジェットプリンタによれば、第４実施形態の効果に加えて、比較的簡易に両面印刷を行うことができる。
なお、第１〜第５実施形態ではラインヘッド型インクジェットプリンタを対象として本発明のインクジェットプリンタを適用した例についてのみ詳述したが、本発明のインクジェットプリンタは、マルチパス型プリンタを始めとして、水系のインクを用いる、あらゆるタイプのインクジェットプリンタを対象として適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明のインクジェットプリンタの第１実施形態の概略構成を示す正面図。
【図２】図１の水分調整装置の構成を示す正面図。
【図３】図２の加熱装置の構成を示すものであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図。
【図４】図２の吸引装置の構成を示すものであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図。
【図５】図２の水分調整装置の作用の説明図。
【図６】図１のインクジェットプリンタの構成を示すブロック図。
【図７】排紙カールを示すものであり、（ａ）はカール量の小さい状態の説明図、（ｂ）はカール量の大きい状態の説明図。
【図８】永久カールを示すものであり、（ａ）はカール量の小さい状態の説明図、（ｂ）はカール量の大きい状態の説明図。
【図９】印刷済の印刷媒体の表裏面の水分の説明図。
【図１０】本発明のインクジェットプリンタの第２実施形態の概略構成を示す正面図。
【図１１】図１０の水分調整装置の構成を示すものであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図。
【図１２】図１０のインクジェットプリンタの構成を示すブロック図。
【図１３】本発明のインクジェットプリンタの第３実施形態の概略構成を示す正面図。
【図１４】図１３の第２水分調整装置の構成を示すものであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図。
【図１５】図１３のインクジェットプリンタの構成を示すブロック図。
【図１６】本発明のインクジェットプリンタの第４実施形態の概略構成を示す正面図。
【図１７】図１６の水分調整装置の構成を示す正面図。
【図１８】図１７の水分調整装置の作用の説明図。
【図１９】本発明のインクジェットプリンタの第５実施形態の概略構成を示す正面図。
【符号の説明】
【００７４】
１…搬送ベルト、２…印刷媒体、３…駆動ローラ、４…従動ローラ、５…テンションローラ、６…ベルトクリーナ、７…帯電ローラ、８…高圧電源、９…紙押えローラ、１０…給紙部、１１…インクジェットヘッド、１２…インクカートリッジ、１３…クリーニングユニット、１４…排紙部、１５…水分調整装置、１６…第１光学センサ、１７…第２光学センサ、１８…インク受け・吸引装置、１９…加熱ローラ、２０…加圧ローラ、２１…加熱装置、２２…吸引装置、２３…上側穴明き搬送ベルト、２４…下側穴明き搬送ベルト、２５…発熱装置、２６…送風ファン、２７…上側遮蔽板、２８…吸引ファン、２９…下側遮蔽板、３０…吸引ファン、５１…穴明き回転ドラム、５２…発熱装置、８４…第２穴明き搬送ベルト、８７…吸引ファン、８８…発熱装置、９１…反転装置、１０１…第２搬送ベルト、１０３…第２駆動ローラ、１０４…第２従動ローラ、１０５…第２テンションローラ、１０６…第２ベルトクリーナ、１０７…第２帯電ローラ、１０８…第２高圧電源、１１１…第２インクジェットヘッド、１１２…第２インクカートリッジ、１１３…第２クリーニングユニット、１１５…第２水分調整装置。
【図１】
2008120072.tif 000006
【図２】
2008120072.tif 000007
【図３】
2008120072.tif 000008
【図４】
2008120072.tif 000009
【図５】
2008120072.tif 000010
【図６】
2008120072.tif 000011
【図７】
2008120072.tif 000012
【図８】
2008120072.tif 000013
【図９】
2008120072.tif 000014
【図１０】
2008120072.tif 000015
【図１１】
2008120072.tif 000016
【図１２】
2008120072.tif 000017
【図１３】
2008120072.tif 000018
【図１４】
2008120072.tif 000019
【図１５】
2008120072.tif 000020
【図１６】
2008120072.tif 000021
【図１７】
2008120072.tif 000022
【図１８】
2008120072.tif 000023
【図１９】
2008120072.tif 000024