(57)【要約】    【課題】レーザー彫刻を用いた製造効率の高い印刷版の製造方法を提供すること。    【解決手段】（ａ）少なくとも支持体および感光層を有する感光性印刷版原版を露光する工程および（ｂ）前記露光された感光層をレーザー彫刻する工程を含む印刷版の製造方法であって、上記工程（ａ）における積算露光量が１０〜５００ｍＪ／ｃｍ２であることを特徴とする印刷版の製造方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）少なくとも支持体および感光層を有する感光性印刷版原版を露光する工程および（ｂ）前記露光された感光層をレーザー彫刻する工程を含む印刷版の製造方法であって、上記工程（ａ）における積算露光量が１０〜５００ｍＪ／ｃｍ２であることを特徴とする印刷版の製造方法。
【請求項２】
前記工程（ｂ）の後に、（ｄ）レーザー彫刻された感光層を再び露光する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷版の製造方法。
【請求項３】
前記工程（ｂ）と工程（ｄ）の間に、（ｃ）彫刻された感光層表面をリンスする工程をさらに含むことを特徴とする請求項２記載の印刷版の製造方法。
【請求項４】
前記工程（ａ）における積算露光量（Ｅａ）、前記工程（ｄ）における積算露光量（Ｅｄ）が、２Ｅａ＜Ｅｄの関係を満たすことを特徴とする請求項２または３に記載の印刷版の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザーで彫刻することによりレリーフを形成する印刷版の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
表面に凹凸を形成してレリーフ印刷版を形成する方法のとして、レーザーによる直接彫刻製版、いわゆる「直彫りＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）方式」が挙げられる）。直彫りＣＴＰは、文字通りレーザーで彫刻して直接レリーフとなる凹凸を形成する方法である。原画フィルムを用いたアナログ製版や、やはり原画フィルムの役割をなす画像マスクを利用するマスクＣＴＰと異なり、自由にレリーフ形状を制御することができるという利点がある。例えば、抜き文字部分を印刷物に再現する部位を深く彫刻したり、微細網点を再現する部分では印圧に負けて網点が倒れないようにショルダーをつけた彫刻をすることができる。このような直彫りＣＴＰ方式の印刷版製造方法として、エラストマー層を機械的、光化学的または熱化学的に強化してレーザー彫刻する方法（例えば、特許文献１参照）、シート状の感光性樹脂組成物に３００〜５００ｎｍの光を照射して硬化させレーザー彫刻する方法（例えば、特許文献２参照）が提案されている。
【０００３】
直彫りＣＴＰの課題として、レーザー彫刻の速度が遅いことが挙げられる。直彫りＣＴＰでは直接レリーフを形成する機能上、少なくとも１００μｍ以上は彫刻する必要があるため、レーザー彫刻速度が特に重要となる。特に、被印刷部位の除去に要する時間は、従来のアナログ製版や、マスクを用いたＣＴＰ製版における現像工程が長くても１５分程度なのに対し、直彫りＣＴＰにおけるレーザー彫刻工程はほとんどの場合で１ｍ２当たり１時間を超え、生産効率に課題があった。レーザー彫刻の光源としては、出力の高い炭酸ガスレーザーが多く用いられているものの、レーザー彫刻速度の向上が、直彫りＣＴＰの生産効率に直結しており、より彫刻感度の高い被彫刻体（印刷版原版）と、より彫刻速度の高い印刷版の製造方法が求められている。
【特許文献１】特表平７−５０６７８０号公報（第２−１１頁）
【特許文献２】特開平１１−１７０７１８号公報（第２−４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、レーザー彫刻を用いた製造効率の高い印刷版の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、主として以下の構成を有する。すなわち、
「（ａ）少なくとも支持体および感光層を有する感光性印刷版原版を露光する工程および（ｂ）前記露光された感光層をレーザー彫刻する工程を含む印刷版の製造方法であって、上記工程（ａ）における積算露光量が１０〜５００ｍＪ／ｃｍ２であることを特徴とする印刷版の製造方法」である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、印刷版を製造（以後、製版とよぶ）するにあたり、懸案となっていたレーザー彫刻感度を向上させることができる。本発明の印刷版の製造方法は、凸状レリーフを有するレタープレス版、フレキソ版やスタンプだけではなく、凹状のレリーフを有する凹版にも応用できるが、その応用範囲がこれらに限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【０００８】
本発明における印刷版の製造方法は、少なくとも下記工程を含む。すなわち、
（ａ）少なくとも支持体および感光層を有する感光性印刷版原版を積算露光量１０〜５００ｍＪ／ｃｍ２の範囲で露光する工程、および
（ｂ）前記露光された感光層をレーザー彫刻する工程、である。さらに、
（ｃ）彫刻された感光層表面をリンスする工程、および／または
（ｄ）レーザー彫刻された感光層を再び露光する工程、を設けてもよい。
【０００９】
本発明の印刷版の製造方法は、上記工程（ａ）において感光性印刷版原版の露光量を制御することにより、レーザー彫刻感度を向上させ、かつ、シャープなレリーフを形成することができる。本発明において、工程（ａ）における積算露光量は、１０〜５００ｍＪ／ｃｍ２である。積算露光量が１０ｍＪ／ｃｍ２未満である場合、意図しない部分が彫刻される「メルトエッジ」と呼ばれる現象が生じ、シャープなレリーフを形成することができない。また、後述の工程（ｃ）においてレリーフが崩壊する場合がある。好ましくは５０ｍＪ／ｃｍ２以上である。一方、積算露光量が５００ｍＪ／ｃｍ２を超えると、レーザー彫刻感度が低いことに加え、微細な網点が形成できない場合がある。好ましくは５０〜４００ｍＪ／ｃｍ２である。
【００１０】
なお、ここでいう積算露光量とは、波長３１０〜３８５ｎｍに受光域を、波長３５０〜３６０ｎｍにピーク受光域を有する受光器を用いて測定される露光量の積算値をいい、紫外線光量計ＵＶ−Ｍ０３Ａ（（株）オーク製作所）で測定できる。
【００１１】
以下、本発明の印刷版の製造方法について詳述する。
【００１２】
工程（ａ）は、少なくとも支持体および感光層を有する感光性印刷版原版を、積算露光量１０〜５００ｍＪ／ｃｍ２で露光する工程である。この工程により、感光層の一部が架橋される。原画フィルムを感光層表面に密着させて露光を行うアナログ製版において必要とされる積算露光量は、品種にもよるが、ほとんどの場合１０００ｍＪ／ｃｍ２以上であり、ＧＳステップガイドで１６段以上が一般的である。これは、次工程である現像工程において、レリーフが比較的強い応力に長時間さらされることから、感光層をある一定程度まで架橋させておくことが必要となるためである。これに対し、直彫りＣＴＰの場合、アナログ製版の現像工程で除去する部分を、レーザーで直接除去しているため、現像工程を設ける必要がない。したがって、アナログ製版に比べて少ない露光量を採用することができる。発明者らは、感光層の架橋度を調整することで、レーザー彫刻感度が向上することを見いだした。
【００１３】
工程（ａ）の露光方法として、カバーフィルムを有する場合はこれを剥離した後に空気中で露光する方法、カバーフィルムを介して露光する方法、カバーフィルムを有する場合にはこれを剥離後、露出した感光層表面に塩化ビニールのようなシートを被せ、該シートと感光層表面の間を減圧した状態で露光する方法などが挙げられる。カバーフィルムを剥離した状態で空気中露光を行うと、酸素の重合阻害により感光層表面が架橋しないことがあるので、カバーフィルムを剥離せずに露光する方法が好ましい。カバーフィルム付で露光するとカバーフィルムが剥離できなくなる品種の場合は、カバーフィルムを剥離後減圧露光する方法が好ましい。
【００１４】
また、フレキソ版のように感光層の厚みが１ｍｍを超える版材の場合は、土台を形成するフロアを底上げする目的で、支持体側から露光する、いわゆる裏露光を行ってもよい。裏露光は工程（ａ）の前に行ってもよいし、工程（ａ）の後に行ってもよい。
【００１５】
続く工程（ｂ）は、前記露光された感光層をレーザー彫刻する工程である。カバーフィルムが存在する場合はカバーフィルムを剥離後、これを行う。形成したい画像のデジタルデータを元にコンピューターでレーザーヘッドを制御し、光架橋させた感光層に対して走査照射し、レリーフが形成される。赤外レーザーが照射されると、光架橋させた感光層中の分子が分子振動し、熱が発生する。赤外レーザーとして炭酸ガスレーザー、ＹＡＧレーザー、ファイバーレーザーのような高出力のレーザーを用いると、レーザー照射部分に大量の熱量が発生し、光架橋させた感光層中の分子は分子切断あるいはイオン化されて選択的な除去、すなわち彫刻がなされる。レーザー彫刻の利点は、彫刻深さを任意に設定できるため、構造を３次元的に制御することができる点である。例えば、微細な網点を印刷する部分は浅くあるいはショルダーをつけて彫刻することで、印圧でレリーフが転倒しないようにすることができ、細かい抜き文字を印刷する溝の部分は深く彫刻することで、溝にインキが埋まりにくくなり、抜き文字つぶれを抑制することが可能となる。
【００１６】
工程（ｂ）において、レリーフ形成に用いるレーザーは、高出力の炭酸ガスレーザー、ＹＡＧレーザー、ファイバーレーザーが好ましく用いられる。なかでも、炭酸ガスレーザーはほとんどの物質がその発振波長に吸収を有するので、感光層にレーザー吸収剤を含有させる必要がない。また出力当たりのレーザーコストが安価なこともあり、好ましく使用される。ここで言う高出力のレーザーとは、出力５Ｗ以上のレーザーが好ましく、出力１００Ｗ以上のレーザーがより好ましい。
【００１７】
工程（ｂ）の後、レーザー彫刻カスがレリーフ表面に付着している場合は、感光層表面を水などの液体でリンスして、彫刻カスを洗い流す工程（ｃ）を設けてもよい。リンスの手段として、高圧水をスプレー噴射する方法、感光性フレキソ版やレタープレス版の現像機として公知のバッチ式あるいは搬送式のブラシ式洗い出し機で、感光層表面を主に水の存在下でブラシ擦りする方法などが挙げられる。彫刻カスのヌメリが取れない場合は石鹸や界面活性剤を含有するリンス水を用いてもよい。
【００１８】
彫刻表面をリンスする工程を行った場合、彫刻されて得られたレリーフからリンス液を除去するため、レリーフを乾燥することが好ましい。
【００１９】
また、ゴム成分を感光層中に含有するフレキソ版の場合には、版表面の粘着性を除去する目的で、ＵＶＣ領域の紫外光を照射する工程を設けてもよい。
【００２０】
さらに、レリーフを完全に硬化する目的で、レリーフ全体を活性光線で照射する後露光工程（ｄ）を設けることが好ましい。レーザー彫刻の高感度化のために、工程（ａ）の露光では感光層は不完全架橋の状態になっている。よって、耐刷性を付与する目的で、工程（ｂ）のレーザー彫刻後に、あるいは工程（ｃ）のリンス工程を行う場合はその後に、得られたレリーフ全体を露光して、感光層を完全にあるいは十分な耐刷が得られる状態まで架橋することが好ましい。本発明では、レーザー彫刻前の工程（ａ）における露光量（Ｅａ）が少なく、感光層のレリーフの架橋が不足するので、レーザー彫刻後の工程（ｄ）における露光量（Ｅｄ）を増加することで補うことが好ましい。アナログ製版では、Ｅａ＝ＥｄあるいはＥａ＞Ｅｄの場合が多いが、本発明では２Ｅａ＜Ｅｄであることが好ましい。
【００２１】
本発明において用いられる、少なくとも支持体および感光層を有する感光性印刷版原版としては、例えば、市販されているアナログ製版用の感光性フレキソ版や感光性樹脂版（レタープレス版）を挙げることができる。これら市販の版材は、通常、支持体、感光層およびカバーフィルムを順次積層した構成を有する。場合により、支持体と感光層の間に１層以上の接着層を、感光層とカバーフィルムの間に１層以上のスリップコート層を有する。
【００２２】
支持体は、レリーフの土台となり、印刷版の寸法精度を保持する機能を有する。素材としては寸法安定なものが好ましく用いられる。例えばスチール、ステンレス、アルミニウムなどの金属、ポリエステル（例えば、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ＰＡＮ）やポリ塩化ビニルなどのプラスチック樹脂、スチレン−ブタジエンゴムなどの合成ゴム、ガラスファイバーで補強されたプラスチック樹脂（エポキシ樹脂やフェノール樹脂など）が挙げられるが、これらに限定されない。これらの中でも、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムやスチール基板が好ましく用いられる。支持体の形態は、印刷版がシート状であるか、スリーブ状であるかによって適したものを選択すればよい。支持体の厚みは特に限定がないが、取扱い性とコストの面から０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍが好ましい。
【００２３】
感光層は、露光、すなわち活性光線を照射することにより光硬化し、レリーフを形成する機能を有する。このような感光層は、一般にエチレン性不飽和モノマーおよび光重合開始剤を含有する。エチレン性不飽和モノマーとはラジカル重合により架橋可能な物質であり、公知のものが用いられる。光重合開始剤は、光によって重合性のエチレン性不飽和基を重合させることができるものであれば特に限定されない。なかでも、光吸収することで自己分解や水素引き抜きによってラジカルを生成する機能を有するものが好ましく用いられる。例えば、ベンゾインアルキルエーテル類、ベンゾフェノン類、アントラキノン類、ベンジル類、アセトフェノン類、ジアセチル類などである。
【００２４】
感光層は、形態を保持する目的で担体樹脂を含有してもよい。このような担体樹脂としては、使用される印刷インキによって使い分けられるのが一般的である。例えば水性インキが使用されるフレキソ版を得るには、担体樹脂として、ブタジエンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、スチレンゴムなどの汎用ゴムやエラストマーが使用される。油性インキが使用されるレタープレス版を得るには、ポリアミド樹脂、部分鹸化ポリ酢酸ビニルなどの親水性樹脂が使用される。
【００２５】
カバーフィルムは、レリーフを形成する感光層の上に積層することによって、レリーフへの傷や凹みを防止する機能を有する。カバーフィルムの厚さは、傷や凹み防止の観点から２５μｍ以上が好ましく、５０μｍ以上がより好ましい。また、取扱い性の観点から５００μｍ以下が好ましい。
【００２６】
本発明の製造方法により得られた印刷版は、フレキソ印刷版やレタープレス印刷版のようなレリーフ印刷版、スタンプ、凹版印刷版、孔版印刷版などに使用することができる。
【実施例】
【００２７】
以下、本発明を実施例で詳細に説明する。
【００２８】
＜実施例１〜２、比較例１＞
感光性印刷版原版として、富士“トレリーフ”（登録商標）ＷＦ１１４ＳＳ３（富士フイルムグラフィックシステムズ（株）販売、感光性レタープレス版）を用い、次の手順で印刷版を製造した。なお、ＷＦ１１４ＳＳ３は、主に支持体、接着層、感光層、スリップコート層およびカバーフィルムを順次積層した層構成を有している。
【００２９】
まず、（ａ）上記感光性印刷版原版をカバーフィルム側から紫外線で露光した。該工程（ａ）および後に述べる工程（ｄ）の露光には、紫外領域に光源を有する超高圧水銀灯（（株）オーク製作所製）を用いた。積算露光量は、受光器ＵＶ−ＳＤ３５を装備した紫外線光量計ＵＶ−Ｍ０３Ａ（（株）オーク製作所製）を用いてオンラインで測定しながら制御した。
【００３０】
次いで、（ｂ）カバーフィルムを剥離し、光硬化された感光層をレーザーで彫刻し、レリーフを形成した。工程（ｂ）でのレーザー彫刻には、最大出力１５Ｗの炭酸ガスレーザーを装備した“Ｃｏｍｍａｘ  Ｄｉｒｅｃｔ”Ａ３−１５Ｗ（（株）コマックス製）を用い、レーザー出力：１２．９Ｗ、ヘッド速度：２２９ｍｍ／秒、ピッチ設定：１０００ＤＰＩの条件で、５ｃｍ四方のベタ部分をラスター彫刻した。さらに同条件で２００μｍ角の独立点をラスター彫刻した。
【００３１】
次いで、（ｃ）スリップコート層および感光層表面に付着した彫刻カスを水道水で３０秒間洗い流した。版面についた水をガーゼで軽く拭き取った後に、６０℃のオーブン中で１０分間乾燥した。
【００３２】
最後に、（ｄ）上記乾燥を行った版を前記超高圧水銀灯で露光し、感光層中の未反応のモノマーの光硬化を行った。このようにして得られた印刷版について、彫刻された深さを超深度レーザー顕微鏡“ＶＫ９５１０”（（株）キーエンス製）を用いて測定した。
【００３３】
表１に、工程（ａ）および工程（ｄ）における露光量Ｅａ、Ｅｄおよびベタ彫刻部分の彫刻された深さ、彫刻された独立点の頂部のサイズを示す。レーザー彫刻前の露光量を５００ｍＪ／ｃｍ２以下、好ましくは４００ｍＪ／ｃｍ２以下にすることで、同一彫刻エネルギーでより深く彫刻ができ、さらに独立点をより微細に彫刻できることが分かる。
【００３４】
＜比較例２＞
実施例１において、工程（ａ）での露光を行わずに、（ｂ）レーザー彫刻を行った。次工程（ｃ）での水道水での彫刻カス洗浄の際に、レーザー彫刻カス以外の部分も洗い流されてしまった。これは、感光層が未露光で光硬化していないため、感光層全体が水道水に溶解してしまったためである。このことから、レーザー彫刻前での感光層の露光工程（ａ）は必要である。
【００３５】
【表１】
2008207419.tif 000002