(57)【要約】      （修正有）【課題】電子カメラと画像プリンタとを接続状態としてプリント動作と充電動作等を行なう画像プリントシステムにおいて、良好な操作性及び使用感に優れた画像プリントシステムを提供する。【解決手段】接続ケーブルを用いることなく画像プリンタに着脱自在に接続可能な第１接続手段と、この第１接続手段と着脱自在に接続可能な第２接続手段とを相互に接続した状態下において、タイマー手段による計時動作が開始され、プリント開始スイッチからの指示信号が発生しない状態のまま上記タイマー手段による所定の設定時間が経過した場合には、電源を供給する二次電池への充電動作を開始するように制御する。【選択図】図１
2008042926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続ケーブルを用いることなく、サーマルヘッドおよびインクリボンを備えた昇華型の画像プリンタに着脱自在に接続可能な第１接続手段と、撮影画像データを記録する記録媒体と、上記第１接続手段を介して上記記録媒体に記録された画像データを上記画像プリンタに転送するデータ転送手段と、電源を供給する二次電池とを具備する電子カメラと、
上記第１接続手段と着脱自在に接続可能な第２接続手段と、上記画像データに基づいて画像プリントを出力するプリントエンジンと、上記二次電池の充電を行なうための電源供給手段と、プリント動作の開始を指示する指示信号を発生させるプリント開始スイッチと、所定の時間を計時するタイマー手段と、を具備する画像プリンタと、
を備え、
上記第１接続手段及び上記第２接続手段を相互に接続した状態下において、上記タイマー手段による計時動作が開始され、上記プリント開始スイッチからの指示信号が発生しない状態のまま上記タイマー手段による所定の設定時間が経過した場合には、上記充電動作を開始するように制御されることを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項２】
接続ケーブルを用いることなく画像プリンタに着脱自在に接続可能な第１接続手段と、撮影画像データを記録する記録媒体と、上記第１接続手段を介して上記記録媒体に記録された画像データを上記画像プリンタに転送するデータ転送手段と、電源を供給する二次電池とを具備する電子カメラと、
上記第１接続手段と着脱自在に接続可能な第２接続手段と、上記画像データに基づいて画像プリントを出力するプリントエンジンと、上記二次電池の充電を行なうための電源供給手段と、プリント動作の開始を指示する指示信号を発生させるプリント開始スイッチと、所定の時間を計時するタイマー手段と、を具備する画像プリンタと、
を備え、
上記第１接続手段及び上記第２接続手段を相互に接続した状態下において、上記タイマー手段による計時動作が開始され、上記プリント開始スイッチからの指示信号が発生しない状態のまま上記タイマー手段による所定の設定時間が経過した場合には、上記充電動作を開始するように制御されることを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項３】
上記電子カメラは、電源の開閉状態の切り換えを行なう電源操作部材をさらに備え、
上記画像プリント動作並びに上記充電動作は、上記電源操作部材の切り換え状態に依存することなく開始するように制御されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像プリントシステム。
【請求項４】
上記電子カメラは、表示手段をさらに有し、
この表示手段は、プリント動作の実行中には、その時点において出力中の画像を表示し、かつ充電動作の実行中には、表示動作が停止状態となるように制御されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像プリントシステム。
【請求項５】
上記画像プリンタは、画像の画像プリント動作及び充電動作が完了したときには、電源供給を遮断するように制御されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像プリントシステム、詳しくは電子的な画像データを取得し記録し得るように構成される電子カメラと、この電子カメラによって取得した画像データに基づいて対応する画像のプリント出力を行なう画像プリンタとからなる画像プリントシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光学像を光電変換することにより取得した電子的な画像データをデジタルデータとして所定の記録媒体に記録し得る電子カメラと、この電子カメラによって取得された画像データに基づいて対応する画像をプリント用紙等にプリント出力し得る画像プリンタ等からなる画像プリントシステム（画像印刷システムともいう）が、一般的に実用化されている。
【０００３】
このような従来の画像プリントシステムにおいて、電子カメラにより取得した画像データに対応する画像を、画像プリンタによってプリント出力する場合の一般的な手順は、次のようになる。
【０００４】
まず、当該電子カメラの使用者は、電子カメラを用いて所望の被写体等に対する撮影動作を実行する。この撮影動作によって所望の被写体を表わす所定の画像データが取得され、この画像データは、当該電子カメラに着脱自在に設けられるメモリカード等の記録媒体に記録される。
【０００５】
次いで、使用者は、記録媒体に記録済みの画像データのうちからプリント出力を所望する画像に対応する画像データを小型コンピュータからなる画像処理装置等の外部機器へと転送する。この場合におけるデータ転送手段としては、例えば画像データを記録済みの記録媒体を電子カメラから取り出して、これを所定の記録媒体インターフェイスを備えた部位又は機器に装着し、当該部位又は機器を介して画像処理装置へと転送する手段や、あるいは電子カメラと画像処理装置とを所定の接続ケーブルによって電気的に接続することでデータ転送を行なう手段等がある。
【０００６】
そのために、従来においては、電子カメラと画像処理装置との双方に同一の記録媒体を着脱し得る部位を設け装着された記録媒体に対する書き込み及び読み出し機能を具備したり、記録媒体に記録されている画像データの読み取り機能や記録媒体への所定の画像データの書き込み機能等を備えた専用の独立した外部機器を用意することになる。
【０００７】
あるいは、電子カメラと画像処理装置との双方に、所定の接続ケーブルを接続するための所定の接続端子を設けると共に、当該電子カメラ及び画像処理装置との間でデータ通信を実現するための所定の通信手段を設けて構成されることになる。
【０００８】
このようなデータ転送手段を用いて、所定の画像データが電子カメラ側から画像処理装置の側へと転送される。
【０００９】
これを受けて画像処理装置の側では、受信した画像データに対して所定の信号処理等、例えば印刷するのに最適となる画像データを生成する処理等を施した後、これを当該画像処理装置に接続された画像プリンタを用いてプリント出力する。
【００１０】
このような従来の画像プリントシステムでは、画像処理装置等の外部機器等の利用を前提としていることから、画像を出力するのに際して必要となる各種の操作及び作業が煩雑となってしまう。したがって、画像処理装置等の操作について習熟していない一般的な使用者が、これを容易に利用することは困難であるという問題点があった。
【００１１】
そこで、従来においては、上述した画像プリントシステムにおける画像処理装置等を省いた構成のシステム、即ち電子カメラと画像プリンタとの両者を接続ケーブルによって電気的に接続し、電子カメラ又は画像プリンタにおいて簡単な操作を行なうことで、画像のプリント出力を得ることができるようにしたシステムについての提案もなされ、一般的に実用化されている。
【００１２】
しかしながら、このような形態の画像プリントシステムにおいては、画像のプリント出力を行なう際には、電子カメラと画像プリンタとを接続ケーブルによって接続する等の作業が伴うことから、これを煩雑に感じる場合もある。
【００１３】
一方、従来においては、電子カメラによって取得した画像データに基づいて対応する画像のプリント出力を得る手段として、電子カメラ自体に小型プリンタを組み込んだ形態のものが提案され、また一般的に実用化されている。しかし、このように電子カメラと画像プリンタとを一体化して構成すれば、カメラ自体は、必然的に大型化することになり、また製造コストが上昇してしまうことは不可避であるという問題点があった。
【００１４】
以上述べたような観点から、それぞれが別体に構成される電子カメラと画像プリンタとからなる画像プリントシステムにおいて、小型コンピュータ等の外部機器や接続ケーブル等を用いることなく電子カメラと画像プリンタとの電気的な接続を確保し、電子カメラによって取得済みの画像データに基づく画像のプリント出力を行ない得るように構成した画像プリントシステムについての提案が、従来よりなされている。
【００１５】
例えば、特許番号第２６０６３４０号公報や特開平１１−００８７９２号公報・特開平１１−１５５１２０号公報等によって開示されている画像プリントシステムにおいては、電子カメラと画像プリンタとを接続ケーブルを介することなく直結させてデータ転送を行なってプリント出力を実行し、さらには、電子カメラの側に設けられる充電池に対する充電動作をも行ない得るようにしている。
【００１６】
また、本出願人は、先に特願２０００−３８８０１５号において、同様の形態からなる画像プリントシステムについての提案を行なっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ところが、上述の特許番号第２６０６３４０号公報や特開平１１−００８７９２号公報・特開平１１−１５５１２０号公報等による開示及び本出願人による特願２０００−３８８０１５号による提案は、いずれもシステムの構成を簡略化することを目的としたものであって、例えば電子カメラと画像プリンタとが接続状態にあるときに行なわれるプリント動作と充電動作についての詳細、特に充電動作を実行する時期的な詳細（タイミングの詳細）等についての開示又は提案はなされていない。
【００１８】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、電子カメラと画像プリンタとを接続状態としてプリント動作と充電動作等を行なう画像プリントシステムにおいて、良好な操作性及び使用感に優れた画像プリントシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の第１の画像プリントシステムは、接続ケーブルを用いることなく、サーマルヘッドおよびインクリボンを備えた昇華型の画像プリンタに着脱自在に接続可能な第１接続手段と、撮影画像データを記録する記録媒体と、上記第１接続手段を介して上記記録媒体に記録された画像データを上記画像プリンタに転送するデータ転送手段と、電源を供給する二次電池とを具備する電子カメラと、上記第１接続手段と着脱自在に接続可能な第２接続手段と、上記画像データに基づいて画像プリントを出力するプリントエンジンと、上記二次電池の充電を行なうための電源供給手段と、プリント動作の開始を指示する指示信号を発生させるプリント開始スイッチと、所定の時間を計時するタイマー手段と、を具備する画像プリンタと、を備え、上記第１接続手段及び上記第２接続手段を相互に接続した状態下において、上記タイマー手段による計時動作が開始され、上記プリント開始スイッチからの指示信号が発生しない状態のまま上記タイマー手段による所定の設定時間が経過した場合には、上記充電動作を開始するように制御されることを特徴とする。
【００２０】
本発明の第２の画像プリントシステムは、接続ケーブルを用いることなく画像プリンタに着脱自在に接続可能な第１接続手段と、撮影画像データを記録する記録媒体と、上記第１接続手段を介して上記記録媒体に記録された画像データを上記画像プリンタに転送するデータ転送手段と、電源を供給する二次電池とを具備する電子カメラと、上記第１接続手段と着脱自在に接続可能な第２接続手段と、上記画像データに基づいて画像プリントを出力するプリントエンジンと、上記二次電池の充電を行なうための電源供給手段と、プリント動作の開始を指示する指示信号を発生させるプリント開始スイッチと、所定の時間を計時するタイマー手段と、を具備する画像プリンタと、を備え、上記第１接続手段及び上記第２接続手段を相互に接続した状態下において、上記タイマー手段による計時動作が開始され、上記プリント開始スイッチからの指示信号が発生しない状態のまま上記タイマー手段による所定の設定時間が経過した場合には、上記充電動作を開始するように制御されることを特徴とする。
【００２１】
本発明の第３の画像プリントシステムは、本発明の第１または第２の画像プリントシステムにおいて、上記電子カメラは、電源の開閉状態の切り換えを行なう電源操作部材をさらに備え、上記画像プリント動作並びに上記充電動作は、上記電源操作部材の切り換え状態に依存することなく開始するように制御されることを特徴とする。
【００２２】
本発明の第４の画像プリントシステムは、本発明の第１または第２の画像プリントシステムにおいて、上記電子カメラは、表示手段をさらに有し、この表示手段は、プリント動作の実行中には、その時点において出力中の画像を表示し、かつ充電動作の実行中には、表示動作が停止状態となるように制御されることを特徴とする。
【００２３】
本発明の第５の画像プリントシステムは、本発明の第１または第２の画像プリントシステムにおいて、上記画像プリンタは、画像の画像プリント動作及び充電動作が完了したときには、電源供給を遮断するように制御されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、電子カメラと画像プリンタとを接続状態としてプリント動作と充電動作等を行なう画像プリントシステムにおいて、良好な操作性及び使用感に優れた画像プリントシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態の画像プリントシステムの概略を示す全体斜視図である。図２は、当該画像プリントシステムの一部を構成する電子カメラの概略を示すブロック構成図である。図３は、当該画像プリントシステムの一部を構成する画像プリンタの概略を示すブロック構成図である。
【００２７】
図１に示すように、本実施形態の画像プリントシステムは、所望の被写体像を電気的な画像信号として取得しこれを所定の形態の画像データとして記録し得るように構成される電子カメラ１０と、この電子カメラ１０によって取得され記録された画像データに基づく画像をプリント出力し得るように構成される画像プリンタ５０との二つの装置によって構成されている。
【００２８】
画像プリンタ５０の上面側には、電子カメラ１０を載置する載置部５０ｄが形成されている。この載置部５０ｄには、当該画像プリンタ５０を電子カメラ１０に着脱自在に接続するプリンタ側接続コネクタ５４（図１では図示せず。図３参照。第２接続手段）が設けられている。これに対応させて、電子カメラ１０の側には、その底面部に当該電子カメラ１０を画像プリンタ５０に着脱自在に接続する第１接続手段であるカメラ側接続コネクタ３４（図１では図示せず。図２参照）が設けられている。
【００２９】
カメラ側接続コネクタ３４（第１接続手段）及びプリンタ側接続コネクタ５４（第２接続手段）は、両装置が互いにデータ通信を行ない得るようにするためのデータ転送手段の一部を構成しており、かつ画像プリンタ５０の側から電子カメラ１０の側へと電力の供給を行ない得るようにするための電源供給手段の役目をしている。
【００３０】
したがって、画像プリンタ５０の載置部５０ｄに電子カメラ１０を載置するのみで両装置は電気的に接続され、本実施形態の画像プリントシステムが構成されるようになっている。そして、この状態において、両装置は、それぞれが内部に有する制御手段、即ちカメラコントローラ１７及びプリンタコントローラ５１（詳細は後述する。図２・図３参照）によって制御されるようになっていて、適宜両装置間におけるデータ転送動作や画像プリンタ５０によるプリント出力動作及び電子カメラ１０に対する充電動作等が行なわれるようになっている。
【００３１】
ここで、まず電子カメラ１０の主要構成部材について、図１・図２を用いて以下に説明する。  
本実施形態の画像プリントシステムの一部を構成する電子カメラ１０の外装部において、主にその上面部及び背面部のそれぞれの所定の位置には、当該電子カメラ１０の使用者が所望の動作を実行する際に操作する複数の操作部材２５が設けられている（図１・図２参照）。この操作部材２５は、本電子カメラ１０における各種の設定や動作等を指示する指示信号等を発生させるためのものであって、図１に示すように、例えば、
撮影動作の開始等を指示するレリーズボタン２５Ａ、
当該電子カメラ１０の動作形態を選択し切り換えるモードダイヤル２５Ｂ、
撮影光学系の変倍率を可変させるためのズームレバー２５Ｃ、
電源の開閉（オン・オフ）状態を切り換える操作部材であるカメラ電源操作部材２５Ｄ、
等等が含まれる。そして、この操作部材２５を操作すると、これに連動するスイッチ部２５ａ・２５ｂ・２５ｃ・２５ｄ（図２参照。図１では図示せず）から所定の指示信号が発生し、この指示信号がスイッチコントローラ（ＳＷ）２４を介してカメラコントローラ１７へと伝達されるようになっている。これを受けてカメラコントローラ１７は、所定の制御を実行するようになっている。
【００３２】
また、電子カメラ１０の背面部には、所定の位置に表示手段である表示装置３０が、その表示部の表示面を外面に向けて配設されている。この表示装置３０は、当該電子カメラ１０によって取得した画像信号に対応する画像を表示する表示手段であって、例えば液晶表示装置（ＬＣＤ；Ｌiquid Ｃrystal Ｄisplay）等によって構成されている。
【００３３】
この表示装置３０の近傍には、撮影を所望する被写体等を観察し、撮影すべき構図等の設定を補助するためのファインダー部４０が配設されている。このファインダー部４０は、例えば複数の光学レンズ等によって構成される一般的なファインダーである。
【００３４】
そして、本電子カメラ１０の外装部上面には、当該電子カメラ１０における設定項目等を視覚的に確認し得る形態で表示する情報表示部４１が配設されている。この情報表示部４１は、例えば小型ＬＣＤ等によって構成されるものである。
【００３５】
また、本電子カメラ１０の内部構成は、図２に示すようになっている。即ち、当該電子カメラ１０の動作の統括的な制御を行なう制御手段であって例えばシステムＬＳＩ（Ｌarge Ｓcale Ｉntegration；大規模集積回路）等により形成されるＣＰＵ（Ｃentral Ｐrocessing Ｕnit；中央演算回路）からなるカメラコントローラ１７と、複数の光学要素等からなり被写体からの光束を集光して光学的な被写体像を形成する撮影光学系１１と、カメラコントローラ１７の制御によって撮影光学系１１を機械的に駆動するレンズ駆動部１８と、撮影光学系１１を透過した光束の光軸上に設けられ後述する撮像素子１３の受光面に照射される光量を調節するシャッタ絞り部１２と、カメラコントローラ１７の制御によってシャッタ絞り部１２を機械的に駆動するシャッタ絞り駆動部１９と、ＣＣＤ（Ｃharge-Ｃoupled Ｄevice）センサ等の光電変換素子等からなる撮像素子１３と、この撮像素子１３を駆動する撮像素子駆動部２０と、撮像素子駆動部２０に対して同期信号等を送り撮像素子１３の駆動タイミングを制御するタイミングコントローラ２１と、撮像素子１３によって取得した被写体像に対応する電気信号を受けて所定の信号処理を施すプリプロセス回路１４と、このプリプロセス回路１４の出力（アナログ信号）を受けてデジタル信号に変換するＡＤ変換回路１５と、このＡＤ変換回路１５の出力（デジタル信号）を受けて所定のデジタル信号処理を施すデジタル処理回路１６と、画像データや各種データ等を一時的に保存する一時記録手段であるメモリコントローラ２２と、カメラコントローラ１７の制御下において生成されたプリント用の画像データ（印刷用画像データ）を一時的に記録しておくためのフレームメモリ２３と、本電子カメラ１０によって取得した画像データ又は記録媒体３３（後述する）に記録された画像データに基づいて表示手段による画像の表示に最適な形態の表示用の画像信号を生成する処理等、表示に関する各種の信号処理を行なう表示制御回路２９と、この表示制御回路２９から出力される画像信号を画像として表示する表示部を備えた表示手段である表示装置３０と、カメラコントローラ１７と後述する記録媒体３３との間に介在し記録用の画像データの受け渡しを担う記録媒体インターフェイス（Ｉnterface）３１と、本電子カメラ１０により取得され所定の信号処理を経て生成された記録用の画像データを記録する半導体メモリ媒体や磁気又は光記録媒体等からなる記録媒体３３と、この記録媒体３３と記録媒体インターフェイス３１との間に介在し両者を電気的に接続する記録媒体装着部３２と、本電子カメラ１０における動作プログラム等を予め記録したメモリであるファームウエア２８と、本電子カメラ１０の動作に関する基本的な初期設定値等が予め記録されているＲＯＭ（ロム；Ｒead Ｏnly Memory）２６及びＲＡＭ（ラム；Ｒandom Ａccess Ｍemory）２７と、本電子カメラ１０を画像プリンタ５０に着脱自在に接続するカメラ側接続コネクタ３４と、データ転送手段の一部を構成する回路であってカメラ側接続コネクタ３４とカメラコントローラ１７との間に介在し画像データや各種の指示信号等の転送動作を司るデータ転送手段である接続インターフェイス３５と、本電子カメラ１０の主電源であり二次電池��らなる充電式電池３７と、本電子カメラ１０に接続されるべき画像プリンタ５０の直流電源制御部７０（後述する）から接続コネクタ３４・５４を介して供給される電力の一部（ＤＣ２）を受けて充電式電池３７の充電を行なう充電制御部３６と、画像プリンタ５０の直流電源制御部７０から接続コネクタ３４・５４を介して供給される電力の一部（ＤＣ１）の制御等を行ない本電子カメラ１０の各電気回路へと必要な電力を供給するカメラ側電源回路３８と、撮影時における補助光源となる閃光発光装置４０等によって構成されている。  
そして、本電子カメラ１０の内部における各回路は、カメラコントローラ１７に対してバスライン３９によって電気的に接続されている。これにより、カメラコントローラ１７と各構成部材との間における画像データ等の送受信が相互に行ない得るようになっている。
【００３６】
カメラコントローラ１７は、上述したように本電子カメラ１０の統括的な制御を行なう制御手段であると共に、本電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが接続されている状態では、当該画像プリントシステム全体の制御をも行ない得るようになっている。この場合においては、カメラコントローラ１７は、画像プリンタ５０の統括的な制御を司るプリンタコントローラ５１（後述する）に対して各種の指示信号や所定の画像データ等を送信する制御を行なうようになっている。
【００３７】
本電子カメラ１０において、カメラコントローラ１７は、撮像素子１３を制御して被写体像を表わす画像信号を取得し、画像信号に対しては、プリプロセス回路１４・ＡＤ変換回路１５・デジタル処理回路１６等を制御して各種の画像信号処理等を施すことで所定の形態の画像データを生成する制御を行なうようになっている。
【００３８】
デジタル処理回路１６は、撮像素子１３によって取得されプリプロセス回路１４によって所定の信号処理が施された後、ＡＤ変換回路１５によってデジタル信号に変換された画像信号を対象として各種の信号処理、例えば記録するのに最適な形態の記録用の画像データ（例えば圧縮形式の画像データ）を生成したり、後述する記録媒体３３から読み込んだ記録用画像データ（圧縮データ）を伸長展開して所定の形態の電気信号に変換する等等、各種の信号処理を行なう。つまり、デジタル処理回路１６は、画像信号の圧縮手段や展開手段の役目をするものである。
【００３９】
また、こうして生成された各種の形態の画像データは、表示装置３０・メモリコントローラ２２・記録媒体３３・接続インターフェイス３５及びカメラ側接続コネクタ３４等を介して画像プリンタ５０の側へと適宜出力されるようになっている。
【００４０】
上述したように本実施形態の画像プリントシステムは、電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが所定の接続手段、即ちカメラ側接続コネクタ３４及びプリンタ側接続コネクタ５４を介して連結された形態で構成されるものである。
【００４１】
この場合において、電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが直結された状態では、両装置間において各種の情報や指示信号・制御信号等に加えて所定の形態に信号処理された画像データ等の送受信が行なわれるようになっていると共に、画像プリンタ５０の側から電子カメラ１０の側への電力の供給等も行なわれるようになっている。
【００４２】
充電制御部３６は、本電子カメラ１０が単独で動作するときには、充電式電池３７からの電力を受けて電子カメラ１０の電源系の制御を行なって本電子カメラ１０の各回路ユニット（図示せず）へと必要となる電力を供給するようになっている（図２・図３の符号Ｄ２参照）。
【００４３】
また、本電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが両接続コネクタ３４・５４によって連結されたときには、画像プリンタ５０の側の直流電源制御部７０が、両接続コネクタ３４・５４を介して本電子カメラ１０のカメラ側電源回路３８及び充電制御部３６に電気的に接続されることになる。
【００４４】
この状態となったときには、画像プリンタ５０の直流電源制御部７０は、電子カメラ１０及び画像プリンタ５０の両装置を含む当該画像プリントシステム全体への電力供給を担う電源として機能するようになっている。
【００４５】
つまり、電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが連結した状態において、本画像プリントシステムが動作するときには、画像プリンタ５０の側の直流電源制御部７０から供給される電力は、両接続コネクタ５４・３４を介してカメラ側電源回路３８へと供給されるようになっている。したがってこれにより、本画像プリントシステムが動作するようになっている。換言すれば、画像プリンタ５０の直流電源制御部７０は、本実施形態の画像プリントシステムにおける主電源としての役目をするものである。
【００４６】
これと共に、本電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが接続されたときには、充電式電池３７は、充電制御部３６を介して供給される画像プリンタ５０の側の直流電源制御部７０からの電力を受け得るようになっている。つまり、画像プリンタ５０の直流電源制御部７０は、電子カメラ１０の充電式電池３７を充電する作用をも行ない得るようになっている。
【００４７】
その他、電子カメラ１０における基本的な構成は、従来の一般的な電子カメラと略同様の技術を持って構成されている。
【００４８】
次に、画像プリンタ５０の内部を構成する主要構成部材について、図１・図２に基づいて以下に説明する。
【００４９】
本実施形態のプリントシステムの一部を構成する画像プリンタ５０は、例えば昇華型熱転写方式又はインクジェット方式等の一般的なプリント方式を採用したものが適用される。本実施形態においては、サーマルプリントヘッド及びインクリボンを備えた昇華型熱転写方式を採用したものを例に挙げて説明している。
【００５０】
本画像プリンタ５０は、図１に示すようにプリント動作を行なう際に供給する所定のプリント用紙１００を複数重ねて収納する用紙カセット５０ｄを、本体部５０ａに対して着脱自在となるように備えている。
【００５１】
また、当該画像プリンタ５０には、上述のプリント用紙１００に対して所望の画像のプリントを行なうための染料等を塗布したインクリボンを巻回して収納したインクリボンカセット（特に図示せず）が本体部５０ａの内部における所定の位置に対して着脱自在となるように配設されている。
【００５２】
そのために、当該画像プリンタ５０の本体部５０ａの所定の位置には、用紙カセット５０ｄに対応するカセット開口５０ｂと、プリント動作によって所望の画像がプリントされたプリント済みのプリント用紙１００（図１参照）を排出する排出開口５０ｃとが形成されている。これに加えて、図示されていないが、インクリボンカセットを本体部５０ｂの内部に収納するための収納室の開口も、本体部５０ａの所定の位置に設けられている。
【００５３】
そして、本画像プリンタ５０の本体部５０ａの外装面上の所定の位置には、主電源の開閉（オン・オフ）操作を行なうための操作部材であるプリンタ電源操作部材６７Ａやプリント動作を開始させるための操作部材であるプリント開始操作部材６７Ｂ等の複数の操作部材６７（明記したもの以外は特に図示せず）が設けられている。これら複数の操作部材は、当該画像プリンタ５０と上述の電子カメラ１０とが接続された状態において、使用者が操作するものである。
【００５４】
さらに、本画像プリンタ５０の本体部５０ａの外装面上の所定の位置には、当該画像プリンタ５０の状態等を表示するために設けられる複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）からなる状態表示手段６８等が設けられている。この状態表示手段６８は、点滅させたり発光時の色を変化させる等の制御を行なうことによって、当該画像プリンタ５０の動作状況を表示するものである。
【００５５】
一方、図３に示すように画像プリンタ５０の内部には、上述の電子カメラ１０のカメラコントローラ１７と連繋して当該画像プリンタ５０を統括的に制御するプリンタコントローラ５１と、電子カメラ１０のカメラ側接続コネクタ３４に接続されることで本画像プリンタ５０と電子カメラ１０との間のデータ通信に寄与するデータ転送手段の一部であり、かつ当該画像プリンタ５０の側から電子カメラ１０の側へと電力の供給を行なうための電源供給手段の役目もする第２接続手段であるプリンタ側接続コネクタ５４と、データ転送手段の一部を構成する回路であってプリンタ側接続コネクタ５４とプリンタコントローラ５１との間に介在し画像データや各種の指示信号等の転送動作を司る接続インターフェイス５５と、本画像プリンタ５０の動作に関する基本的な初期設定値（例えばプリンタＩＤ等）等が予め記録されているＲＯＭ（ロム；Ｒead Ｏnly Memory）５２と、電子カメラ１０の側から転送されてくるライン毎の画像データを一時的に記録する内部メモリであって例えば半導体素子等によって構成されるラインバッファ５３と、画像データを受けてインクリボン（図示せず）の染料を所定のプリント用紙１００の上に転写することで対応する画像をプリントする機構を備えたプリントエンジンの一部を構成するサーマルプリントヘッドであるヘッド部６３と、ラインバッファ５３に一時的に記録されている画像データをライン毎に読み出してヘッド部６３へと出力すると共に当該ヘッド部６３を駆動制御しプリントエンジンの一部を構成するヘッド駆動部６２と、ヘッド部６３又はその近傍の温度を検知する計測手段であるサーミスタ（Ｔhermistor）６４と、このサーミスタ６４の抵抗値を所定の形態の電気信号に変換してプリンタコントローラ５１へと伝達するインターフェイス６５と、プリンタコントローラ５１からの指示信号に基づいてインクリボンの給送制御を行なうリボン駆動部５６と、このリボン駆動部５６の制御によってインクリボンカセット（図示せず）に収納されているインクリボンを適宜給送するインクリボンモータ５７と、画像プリンタ５０の内部に配設されるインクリボン及びインクリボンカセット等の状態を監視するリボンセンサ５８と、プリンタコントローラ５１からの指示信号に基づいてプリント用紙１００の給紙制御を行なう用紙駆動部５９と、この用紙駆動部５９によって制御され所定のときに所定の速度で所定の量だけプリント用紙１００を適宜給送する給紙モータ６０と、画像プリンタ５０の内部におけるプリント用紙１００等の状態を監視する給紙センサ６１と、所定の時間を計時する計時手段（タイマー手段）であるタイマー６６と、プリンタ電源操作部材６７Ａやプリント開始操作部材６７Ｂ等（図１参照）からなる操作部材６７に連動して所定の指示信号を発生させるスイッチ部材であって本画像プリンタ５０の回路ユニット（図示せず）に実装される電源スイッチ６７ａ・プリント開始スイッチ６７ｂ等等のスイッチ群と、外部電源（ＡＣ）から供給される電力を受けて本画像プリンタ５０の各回路ユニット（図示せず）に適合する電圧に変換しこれを適宜供給するための制御を行なうと共に本画像プリンタ５０と電子カメラ１０とが接続した状態に有るときには、電子カメ���１０及び画像プリンタ５０の両装置を含む本画像プリントシステム全体への電力供給を担う電源としての役目をする直流電源制御部７０と、本画像プリンタ５０の状態等を表示する複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）からなる状態表示手段６８等の各種の構成部材が配設されている。
【００５６】
このように、本画像プリンタ５０は、従来の画像プリンタにおいては通常設けられるべき各種の構成ブロック、例えば電子カメラ１０により取得された画像データ（ＲＧＢデータ）をプリントするのに最適な形態のプリント用画像データ（ＣＭＹデータ）に変換するデータ変換ブロックや、記録媒体３３に記録されている形態の圧縮形式の画像データを伸長展開するための伸長ブロック・一つまたは複数のプリント用画像データを一時的に記録するための画像メモリブロック・プリント対象の画像データに対応する画像を表示する表示手段及びこれを制御する表示制御回路を含む画像表示ブロック等等を省いて構成されている。
【００５７】
本画像プリンタ５０を用いて所望の画像のプリント動作を実行するときには、当該画像プリンタ５０と電子カメラ１０とを直接的に接続する、即ち直結させることによって、本画像プリンタ５０を電子カメラ１０のカメラコントローラ１７の制御下に置くようにしている。これにより、画像プリンタ５０のプリンタコントローラ５１は、電子カメラ１０のカメラコントローラ１７の指令によって制御動作を行なうようになっており、上述の省略した構成ブロックによって実行されるべき機能は、電子カメラ１０の側の対応する所定の構成ブロックによって実行させるようになっている。
【００５８】
そして、電子カメラ１０の側で生成されるプリント用画像データ（ＣＭＹデータ）は、１ライン毎又は数ライン毎に画像プリンタ５０の側に転送されるようになっており、画像プリンタ５０のプリンタコントローラ５１は、これを受けて所定の制御を行なって画像のプリント動作を実行するようになっている。
【００５９】
したがって、本実施形態のプリントシステムに適用される画像プリンタ５０は、単独ではプリント動作を実行することはできず、上述の電子カメラ１０に直接接続された形態でのみ動作する仕様となっている。
【００６０】
プリンタコントローラ５１は、電子カメラ１０の側から送信される指示信号や画像データ等を、カメラ側の接続インターフェイス３５及び接続コネクタ３４とプリンタ側の接続コネクタ５４及び接続インターフェイス５５を介して受信し、これに基づいて本画像プリンタ５０のプリント動作等を制御するための制御手段としての役目をしている。
【００６１】
また、プリンタコントローラ５１は、画像プリンタ５０の本体部５０ａに設けられる操作部材６７に対応する各スイッチ部材に応じた各種の指示信号等を監視し、使用者による操作部材６７の操作に対応する駆動回路等の制御を行なうようになっている。
【００６２】
例えば、使用者が本画像プリンタ５０に備えられる操作部材６７のうちの一つであるプリンタ電源操作部材６７Ａを操作すると、これに連動して電源スイッチ６７ａが作用する。するとこれにより、本画像プリンタ５０の電源の閉又は開（オン又はオフ）を指示する旨の指示信号が発生し、当該指示信号はプリンタコントローラ５１へと伝達されるようになっている。そして、これを受けてプリンタコントローラ５１は、所定の駆動制御を行なうようになっている。
【００６３】
また、例えば、使用者が本画像プリンタ５０に備えられる操作部材６７のうちの一つであるプリント開始操作部材６７Ｂを操作すると、これに連動してプリント開始スイッチ６７ｂ等が作用する。するとこれにより、プリント動作を開始すべき旨の所定の指示信号が発生し、当該指示信号はプリンタコントローラ５１へと伝達されるようになっている。
【００６４】
つまり、使用者が画像プリンタ５０の所定の操作部材６７のうちの一つを操作することによって、対応するスイッチ部材からは所定の指示信号が発生する。プリンタコントローラ５１は、これを受けて各対応する制御を行なうようになっている。そして、これにより使用者の所望する画像のプリント動作等を実行させることができるようになっている。
【００６５】
その他、本画像プリンタ５０における基本的な構成は、従来の一般的な昇華型熱転写方式の画像プリンタと略同様の技術を持って構成されている。
【００６６】
以上のように構成された本実施形態のプリントシステムにおける作用を、以下に説明する。  
図４・図５・図６は、本実施形態の画像プリントシステムにおける電子カメラの動作を示すフローチャートである。このうち、図４は本電子カメラの主要な動作の流れを概略的に示すフローチャートである。また、図５は、本電子カメラの動作のうちプリント処理に関する動作の流れを概略的に示すフローチャートである。そして、図６は、本電子カメラの動作のうち充電処理に関する動作の流れを概略的に示すフローチャートである。
【００６７】
図７・図８・図９は、本実施形態の画像プリントシステムにおける画像プリンタの動作を示すフローチャートである。このうち、図７は本画像プリンタの主要な動作の流れを概略的に示すフローチャートである。また、図８は、本画像プリンタの動作のうちプリント処理に関する動作の流れを概略的に示すフローチャートである。そして、図９は、本画像プリンタの動作のうち充電処理に関する動作の流れを概略的に示すフローチャートである。
【００６８】
まず、本画像プリントシステムにおける電子カメラ１０の主要な動作の流れを、図４を用いて説明する。  
使用者によって電子カメラ１０のカメラ電源操作部材２５Ｄが操作され、当該電子カメラ１０の電源状態が閉（オン）状態に切り換えられる。すると、その指示信号は、カメラコントローラ１７へと伝送される。これを受けてカメラコントローラ１７は、図４に示すように、ステップＳ１において、当該電子カメラ１０における所定の初期化処理を実行する。この初期化処理が完了したら、次のステップＳ２の処理に進む。
【００６９】
ステップＳ２において、カメラコントローラ１７は、当該電子カメラ１０が画像プリンタ５０に接続されているか否かの確認を行なう。この確認は、例えば、カメラ側接続コネクタ３４とプリンタ側接続コネクタ５４とが接続されることにより、両装置１０・５０の各コントローラ１７・５１が各接続インターフェイス３４・５５を介して通信可能であるか否かの確認を行なう処理である。ここで、電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが接続されていることが確認されると、次のステップＳ３の処理に進む。一方、電子カメラ１０が画像プリンタ５０に接続されておらず、単独で起動している状態にあることが確認されると、ステップＳ７の処理に進み、このステップＳ７において、当該電子カメラ１０は、撮影動作を行ない得る通常のカメラモード処理（ステップＳ７の処理）に移行する。
【００７０】
そして、このステップＳ７における通常のカメラモード処理を実行中には、本電子カメラ１０は、例えば所定の時間毎に接続インターフェイス３５からの出力信号を監視し、画像プリンタ５０が接続されたか否かの確認を繰り返す。この場合において、画像プリンタ５０が接続されたことが確認された場合には、直ちに次のステップＳ３の処理に進む。
【００７１】
ステップＳ３において、カメラコントローラ１７は、カメラ側における所定のプリント処理（詳細は図５のフローチャートに沿う処理）を実行する。このカメラ側プリント処理の詳細については後述する。次いで、ステップＳ４の処理に進む。
【００７２】
ステップＳ４において、カメラコントローラ１７は、所定のプリント処理が終了したか否かの確認を行なう。ここで、プリント処理が終了したことを確認すると、次のステップＳ５の処理へと進む。また、プリント処理が終了していないことが確認されると、上述のステップＳ３の処理に戻り、以降の処理を繰り返す。
【００７３】
ステップＳ５において、カメラコントローラ１７は、カメラ側における所定の充電処理（詳細は図６のフローチャートに沿う処理）を実行する。このカメラ側充電処理の詳細については後述する。そして、次のステップＳ６の処理に進む。
【００７４】
ステップＳ６において、カメラコントローラ１７は、充電制御部３６を監視して、充電式電池３７が所定の充電完了状態にあるか否かの確認を行なう。ここで、充電式電池３７が充電完了状態にあることが確認された場合には、充電が完了した旨の指示信号を画像プリンタ５０のプリンタコントローラ５１へと伝送した後、一連の処理を終了する。また、未だ充電完了状態にないことが確認された場合には、上述のステップＳ５の処理に戻り、充電式電池３７の充電完了状態となるまで以降の処理を続ける。
【００７５】
次に、本電子カメラ１０におけるカメラ側プリント処理（図４のステップＳ３の処理）についての詳細を、図５によって以下に説明する。
【００７６】
上述したように図４のステップＳ２において、電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが接続されている状態にあることが確認されると、当該電子カメラ１０のカメラコントローラ１７は、カメラ側プリント処理（図４のステップＳ３の処理。図５のシーケンス）を実行する。
【００７７】
カメラ側プリント処理に移行すると、カメラコントローラ１７は、まず図５のステップＳ１１において、両接続インターフェイス３５・５５及び両接続コネクタ３４・５４を介してプリンタコントローラ５１に対してプリンタＩＤの送信を要求する。これに応じてプリンタコントローラ５１では、ＲＯＭ５２に予め記録されている初期設定値の中から所定のプリンタＩＤを読み取り、これをカメラコントローラ１７へと伝送する（図８のステップＳ６１の処理参照）。そして、次のステップＳ１２の処理に進む。
【００７８】
ここで、プリンタＩＤとは、その画像プリンタ５０の機種等を特定し得るように決められた固有の情報であって、例えばプリント解像度（dot/line）・処理し得る画像データの総ライン数・色補正データ・ガンマ補正データ等々の各種の情報である。
【００７９】
即ち、本実施形態の画像プリントシステムにおいては、ある特定の電子カメラ１０に対して複数機種の画像プリンタ５０を選択的に接続して画像のプリント動作を実行することができるようになっている。そのために、電子カメラ１０は、プリント動作を実行するに際して、自己に接続されている画像プリンタの機種を特定し、その画像プリンタの仕様に沿ったプリント用画像データを生成する必要がある。
【００８０】
そのために、電子カメラ１０は、画像プリンタとの接続が確認され、画像のプリント動作を実行するに際して、そのプリント処理の最初の段階で接続されている画像プリンタ５０からそのプリンタＩＤを取得するようにしている。
【００８１】
このような処理を含めることにより、電子カメラ１０と画像プリンタ５０との組み合わせを変更しても、問題なく画像プリントシステムを構成させることができ、常に良好なプリント結果物を得ることができるようにしている。
【００８２】
次に、ステップＳ１２において、カメラコントローラ１７は、記録媒体インターフェイス３１を介して記録媒体装着部３２に装着されている記録媒体３３に記録済みの複数の画像データを検索し、画像データの総数等の情報を取得する。その後、ステップＳ１３の処理に進む。
【００８３】
ステップＳ１３において、カメラコントローラ１７は、上述のステップＳ１２で取得した情報に基づいてプリントすべき画像の計数計、即ちコマカウンタ等の設定を行なう。その後、ステップＳ１４の処理に進む。
【００８４】
ステップＳ１４において、カメラコントローラ１７は、表示制御回路２９を介して表示装置３０を制御し、当該表示装置３０の表示部を用いて所定の印刷メニューの表示を行なう。この印刷メニューは、例えばＲＯＭ２６又はＲＡＭ２７等に予め記録されている所定の表示情報に基づいて行なわれる。その後、ステップＳ１５の処理に進む。
【００８５】
ステップＳ１５において、カメラコントローラ１７は、画像プリンタ５０のプリント開始操作部材６７Ｂの操作に連動するプリント開始スイッチ６７ｂ等からの所定の指示信号、即ちプリント開始を指示する旨の指示信号（以下、プリント開始指示信号という）を監視する。ここでは、カメラコントローラ１７が当該プリント開始指示信号が確認するまで待機し、同指示信号が確認されると、次のステップＳ１６の処理に進む。
【００８６】
ステップＳ１６において、カメラコントローラ１７は、記録媒体インターフェイス３１を介して記録媒体装着部３２に装着されている記録媒体３３から一コマ分の画像データの読み出しを行なう。ここで読み出された画像データは、メモリコントローラ２２に一時的に記録される。その後、ステップＳ１７の処理に進む。
【００８７】
ステップＳ１７において、カメラコントローラ１７は、表示制御回路２９を制御して、上述のステップＳ１６の処理で読み出した画像データに対して所定の信号処理、即ち表示装置３０を用いて当該画像データに対応する画像を表示するのに最適な形態の画像データ（表示用画像データ）となるように変換する処理を行なう。そして、生成された画像信号に基づいて表示装置３０の表示部に対応する画像の表示を行なう。その後、ステップＳ１８の処理に進む。
【００８８】
ステップＳ１８において、カメラコントローラ１７は、上述のステップＳ１６の処理で読み出し、メモリコントローラ２２に一時記録した画像データに基づいて所定の信号処理を実行してプリント用画像データを生成し、これをフレームメモリ２３に一時的に記録する。なお、ここで実行される信号処理としては、例えばデータ伸張処理・色変換処理・ガンマ設定・ライン長変換処理等々、画像データに基づいて画像をプリントする際に行なわれる一般的な信号処理である。その後、ステップＳ１９の処理に進む。
【００８９】
ステップＳ１９において、カメラコントローラ１７は、自己の内部に備えたラインカウンタ（図示せず）の設定値を初期化する処理を実行する。このラインカウンタは、プリントすべき画像データをライン毎に画像プリンタ５０の側へと転送する際に用いられる計数計の役目をするものである。そして、プリンタコントローラ５１からプリント用画像データの送信要求の指令（後述する図８のステップＳ６２の処理参照）を待機する。当該プリント用画像データ送信要求の指令を受けると、ステップＳ２０の処理に進む。
【００９０】
ステップＳ２０において、カメラコントローラ１７は、フレームメモリ２３に一時記録されているプリント用画像データの１ライン分の読み出しを行なって、これ（１ライン分の画像データ）を接続インターフェイス３５・５５及び接続コネクタ３４・５４を介して画像プリンタ５０のプリンタコントローラ５１へと転送する。なお、ここで、プリンタコントローラ５１は、転送されたデータを受けて、これをラインバッファ５３に一時的に記録する（詳細は後述する。図８のステップＳ６３参照）。その後、ステップＳ２１の処理に進む。
【００９１】
ステップＳ２１において、カメラコントローラ１７は、ラインカウンタのカウント値を参照して最終ラインを示す旨の値となったか否かの確認を行なう。ここで、今回転送した画像データが最終ラインであることが確認されると、次のステップＳ２３の処理に進む。また、そうではないことが確認されると、ステップＳ２２の処理に進み、このステップＳ２２において、ラインカウンタのカウント値の減算処理を行なった後、上述のステップＳ２０の処理に戻る。そして、以降の処理を繰り返す。
【００９２】
ステップＳ２３において、カメラコントローラ１７は、コマカウンタのカウント値の減算処理を実行する。つまり、ここでは、コマカウンタのカウント値を減算（−１）することで、一コマ目の画像データに対応する画像のプリント処理が完了した旨の情報を確保する。その後、ステップＳ２４の処理に進む。
【００９３】
ステップＳ２４において、カメラコントローラ１７は、コマカウンタのカウント値を確認することで、今回プリント処理を実行した画像が最終コマであったか否かの確認を行なう。ここで、最終コマではない旨の確認がなされた場合には、上述のステップＳ１６の処理に戻り、最終コマのプリント処理が完了するまで以降の処理を繰り返す。また、ここで、最終コマである旨の確認がなされた場合には、一連のプリント処理を終了し、図４のシーケンスに戻る（リターン）。
【００９４】
次に、本電子カメラ１０におけるカメラ側充電処理（図４のステップＳ５の処理）についての詳細を、図６によって以下に説明する。
【００９５】
上述したように図４のステップＳ４において、所定のプリント処理が終了していることが確認されると、当該電子カメラ１０のカメラコントローラ１７は、カメラ側充電処理（図４のステップＳ５の処理。図６のシーケンス）を実行する。
【００９６】
カメラ側充電処理に移行すると、カメラコントローラ１７は、まず図６のステップＳ３１において、表示制御回路２９を介して表示装置３０を制御し、その表示部による表示を終了させる。その後、ステップＳ３２の処理に進む。
【００９７】
ステップＳ３２において、カメラコントローラ１７は、充電制御部３６の充電回路を起動させる制御を行なう。その後、ステップＳ３３の処理に進む。
【００９８】
ステップＳ３３において、カメラコントローラ１７は、充電制御部３６を監視して、この充電制御部３６の充電回路による充電式電池３７の充電状態を監視する。そして、この一連の処理を終了し、上述の図４のステップＳ６の処理に進む（リターン）。
【００９９】
すると、上述したようにステップＳ６（図４）において、カメラコントローラ１７は、充電式電池３７が充電完了状態にあるか否かの確認を行ない、充電完了状態を確認すると、充電が完了した旨の指示信号を画像プリンタ５０のプリンタコントローラ５１へと伝送した後、一連の処理を終了する。
【０１００】
このように、本画像プリントシステムにおいては、一連のプリント動作が完了した後、自動的に電子カメラ１０の充電式電池３７に対する充電処理を実行するようにし、さらに充電処理が完了したことを検知して、当該電子カメラ１０自体の電源状態をオフ状態に切り換えるようになっている。
【０１０１】
一方、画像プリンタ５０における主要な動作の流れを、図７を用いて説明する。  
使用者によって画像プリンタ５０のプリンタ電源操作部材６７Ａが操作されると、これに連動して電源スイッチ６７ａから当該画像プリンタ５０の電源状態を開（オン）状態に切り換える旨の指示信号が発生し、当該指示信号は、プリンタコントローラ５１へと伝送される。これを受けてプリンタコントローラ５１は、図７に示すステップＳ４１において、当該画像プリンタ５０における所定の初期化処理を実行する。この初期化処理が完了したら、次のステップＳ４２の処理に進む。
【０１０２】
ステップＳ４２において、プリンタコントローラ５１は、当該画像プリンタ５０が電子カメラ１０に接続されているか否かの確認を行なう。この確認は、上述の電子カメラの動作シーケンスにおけるステップＳ２（図４参照）と同様の処理であって、例えばカメラ側接続コネクタ３４とプリンタ側接続コネクタ５４とが接続されることにより、両装置１０・５０の各コントローラ１７・５１が各接続インターフェイス３４・５５を介して通信可能であるか否かの確認を行なう処理である。ここで、画像プリンタ５０と電子カメラ１０とが接続されていることが確認されるまで、この確認が繰り返され、両装置１０・５０の接続が確認されると、次のステップＳ４３の処理に進む。なお、このとき電子カメラ１０の側の電源状態は、どのようになっていても構わない。つまり、電子カメラ１０の電源状態、即ちカメラ電源操作部材２５Ｄの切り換え状態に依存することなく、本画像プリンタ５０は、電子カメラ１０との接続を確認したら、プリント動作及び充電動作を開始するように制御されている。
【０１０３】
ステップＳ４３において、プリンタコントローラ５１は、タイマー６６を制御して、当該タイマー６６による計時動作を開始させる。その後、ステップＳ４４の処理に進む。
【０１０４】
ステップＳ４４において、プリンタコントローラ５１は、プリント開始操作部材６７Ｂが押されたか否かの確認を行なう。ここで実行される処理は、プリンタコントローラ５１が、プリント開始操作部材６７Ｂの操作に連動するプリント開始スイッチ６７ｂ等からのプリント開始指示信号を監視して、同指示信号を確認する処理である。ここで、プリンタコントローラ５１は、プリント開始指示信号が確認できなかった場合には、ステップＳ５１の処理に進む。
【０１０５】
続いてステップＳ５１において、プリンタコントローラ５１は、タイマー６６の設定時間が経過しているか否か（タイムアップ）の確認を行なう。ここで、タイムアップしていなければ、上述のステップＳ４４の処理に戻り、以降の処理を繰り返す。また、タイムアップが確認された場合には、プリント動作を行なわないものと判断して、ステップＳ４８の処理、即ち充電処理に進む。
【０１０６】
つまり、本画像プリントシステムにおいては、画像プリンタ５０と電子カメラ１０とが相互に接続された状態にされると（ステップＳ４２）、タイマー６６による計時動作が開始されるようになっており（ステップＳ４３）、このときプリント開始スイッチ６７ｂからの指示信号が発生しない状態のままタイマー６６による所定の設定時間が経過した場合（タイムアップ）には、充電処理を開始する（ステップＳ４８）ように制御されている。
【０１０７】
一方、上述のステップＳ４４において、プリンタコントローラ５１は、所定のプリント開始指示信号を確認すると、次のステップＳ４５の処理に進む。
【０１０８】
ステップＳ４５において、プリンタコントローラ５１は、プリンタ側における所定のプリント処理（詳細は図８のフローチャートに沿う処理）を実行する。このプリンタ側プリント処理の詳細については後述する。次いで、ステップＳ４６の処理に進む。
【０１０９】
ステップＳ４６において、プリンタコントローラ５１は、所定のプリント処理が終了したか否かの確認を行なう。ここで、プリント処理が終了したことを確認すると、次のステップＳ４８へと進む。また、プリント処理が終了していないことが確認されると、ステップＳ４７の処理に進み、このステップＳ４７において、プリンタコントローラ５１は、タイマー６６の再計時（リスタート）処理を実行した後、上述のステップＳ４５の処理に戻り、以降の処理を繰り返す。
【０１１０】
なお、ここで再度設定されるタイマーの設定時間は、例えば１コマ分の画像をプリント処理するのに必要な時間よりも若干長い時間が設定される。
【０１１１】
ステップＳ４８において、プリンタコントローラ５１は、プリンタ側における所定の充電処理（詳細は図９のフローチャートに沿う処理）を実行する。このカメラ側充電処理の詳細については後述する。そして、次のステップＳ４９の処理に進む。
【０１１２】
ステップＳ４９において、プリンタコントローラ５１は、カメラコントローラ１７から充電が完了した旨の指示信号が伝送されたか否かの確認を行ない、それを受信するまで待機する。そして、当該指示信号を受信することにより、電子カメラ１０の充電式電池３７の充電が完了したことを確認すると、次のステップＳ５０の処理に進む。
【０１１３】
ステップＳ５０において、プリンタコントローラ５１は、直流電源制御部７０を制御して、自己の主電源を遮断する処理（電源オフ処理）を実行し、一連の処理を終了する（リターン）。
【０１１４】
次に、本画像プリンタ５０におけるプリンタ側プリント処理（図７のステップＳ４５の処理）についての詳細を、図８によって以下に説明する。
【０１１５】
上述したように電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが接続されている状態にあるときに、図７のステップＳ４４において、プリント開始操作部材６７Ｂが操作されたことが確認されると、プリンタコントローラ５１は、プリンタ側プリント処理（図７のステップＳ４５の処理。図８のシーケンス）を実行する。
【０１１６】
プリンタ側プリント処理に移行すると、まずプリンタコントローラ５１は、図８のステップＳ６１において、電子カメラ１０のカメラコントローラ１７からのプリンタＩＤの送信要求（図５のステップＳ１１の処理参照）に応じて、ＲＯＭ５２から所定のプリンタＩＤを読み取り、カメラコントローラ１７へと伝送する。そして、次のステップＳ６２の処理に進む。
【０１１７】
ステップＳ６２において、プリンタコントローラ５１は、プリントすべき画像のプリント用画像データの送信を要求する指令をカメラコントローラ１７に対して送信する。これを受けてカメラコントローラ１７は、上述したように図５のステップＳ２０において、当該プリント用画像データの１ライン分をプリンタコントローラ５１に向けて転送する。その後、ステップＳ６３の処理に進む。
【０１１８】
ステップＳ６３において、プリンタコントローラ５１は、電子カメラ１０から転送された１ライン分のプリント用画像データを受信する。その後、ステップＳ６４の処理に進む。
【０１１９】
ステップＳ６４において、プリンタコントローラ５１は、上述のステップＳ６２の処理において受信した１ライン分のプリント用画像データが正常な形態の画像データであるか否かの確認、即ち受信データチェック処理を実行する。その後、ステップＳ６５の処理に進む。
【０１２０】
続いて、ステップＳ６５において、プリンタコントローラ５１は、画像プリンタ５０と電子カメラ１０との間で行なわれる通信動作に異常があるか否かの確認、即ち通信エラーチェック処理を実行する。ここで、通信エラーが発見されず、かつ上述のステップＳ６４におけるデータチェックの結果が正常であることが確認されている場合には、次のステップＳ６７の処理に進む。
【０１２１】
一方、このステップＳ６５において、通信エラーが発見された場合、又は上述のステップＳ６４におけるデータチェックの結果、受信データに異常があることが確認されている場合には、ステップＳ６６の処理に進む。そして、このステップＳ６６において、プリンタコントローラ５１は、カメラコントローラ１７に対して画像データの再度の送信要求の指令を送る。その後、上述のステップＳ６３の処理に戻り、以降の処理を繰り返す。
【０１２２】
受信データに異常が無くかつ通信動作にエラーが見られずにステップＳ６７の処理に進むと、このステップＳ６７において、プリンタコントローラ５１は、受信した１ライン分のプリント用画像データをラインバッファ５３へと転送する。これにより当該受信データは、ここに一時的に記録される。その後、ステップＳ６８の処理に進む。
【０１２３】
ステップＳ６８において、プリンタコントローラ５１は、自己の内部に設けられるバッファカウンタ（図示せず）のカウント値を設定する処理を実行する。このバッファカウンタは、受信したプリント用画像データのライン数を計数するための役目をするものである。その後、ステップＳ６９の処理に進む。
【０１２４】
次に、ステップＳ６９において、プリンタコントローラ５１は、ヘッド駆動部６２を介してヘッド部６３を制御して、当該ヘッド部６３への通電を開始する（ヘッド通電オン処理）。その後、ステップＳ７０の処理に進む。
【０１２５】
ステップＳ７０において、プリンタコントローラ５１は、ヘッド部６３に対する通電時間の確認を行ない、所定の時間が経過すると、次のステップＳ７１の処理に進む。
【０１２６】
ステップＳ７１において、プリンタコントローラ５１は、ヘッド駆動部６２を介してヘッド部６３を制御して、当該ヘッド部６３への通電を停止する（ヘッド通電オフ処理）。その後、ステップＳ７２の処理に進む。
【０１２７】
ステップＳ７２において、プリンタコントローラ５１は、バッファカウンタのカウント値の減算処理（−１）を実行する。その後、ステップＳ７３の処理に進む。
【０１２８】
ステップＳ７３において、プリンタコントローラ５１は、リボン駆動部５６を介してインクリボンモータ５７を駆動制御して、１ライン分のプリント用画像データに応じた供給量のインクリボンを走行させる。その後、ステップＳ７４の処理に進む。
【０１２９】
ステップＳ７４において、プリンタコントローラ５１は、バッファカウンタのカウント値を参照して最終バッファを示す旨のカウント値であるか否かの確認を行なう。ここで、今回プリント処理した画像データが最終バッファではないことが確認された場合には、次の１ライン分の画像データのプリント処理の準備のために、ステップＳ７５の処理に進む。
【０１３０】
続いてステップＳ７５において、プリンタコントローラ５１は、用紙駆動部５９を介して給紙モータ６０を駆動制御してプリント用紙１００を１ライン分だけ移動させる給紙処理を行なう。その後、上述のステップＳ６２の処理に戻り、このステップＳ６２において、次の１ライン分の画像データの転送を要求する指令をカメラコントローラ１７に対して伝送する。そして、以降の処理を繰り返す。
【０１３１】
一方、上述のステップＳ７４において今回プリント処理した画像データが最終バッファであると確認された場合には、今回の１ライン分のプリント処理によって所定の一画像のプリント処理が完了したものと判断され、ステップＳ７６の処理に進む。
【０１３２】
続いてステップＳ７６において、プリンタコントローラ５１は、用紙駆動部５９を介して給紙モータ６０を駆動制御してプリント用紙１００を本画像プリンタ５０の外部へ排出する排紙処理を行なう。その後、ステップＳ７７の処理に進む。
【０１３３】
次に、ステップＳ７７において、プリンタコントローラ５１は、今回プリント処理を実行した画像データが最終コマの画像データであるか否かの確認を行なう。ここで、最終コマの画像データではないことが確認されると、上述のステップＳ６２の処理に戻り、このステップＳ６２において、次のプリントすべきコマの画像データの転送を要求する指令をカメラコントローラ１７に対して伝送する。そして、以降の処理を繰り返す。
【０１３４】
また、このステップＳ７７において、今回プリント処理を実行した画像データが最終コマの画像データであることが確認されると、一連の処理を終了する（リターン）。
【０１３５】
次に、本画像プリンタ５０におけるプリンタ側充電処理（図７のステップＳ４８の処理）についての詳細を、図９によって以下に説明する。
【０１３６】
上述したように図７のステップＳ４６において、所定のプリント処理が終了していることが確認されると、当該画像プリンタ５０のプリンタコントローラ５１は、プリンタ側充電処理（図７のステップＳ４８の処理。図９のシーケンス）を実行する。
【０１３７】
プリンタ側充電処理に移行すると、プリンタコントローラ５１は、図９のステップＳ８１において、直流電源制御部７０を制御して、当該直流電源制御部７０の二系統の出力のうちの一方である充電系電源（ＤＣ２）を起動させ、この充電処理を終了する（リターン）。その後、上述の図７に示すステップＳ４９の処理に進む。
【０１３８】
以上説明したように上記第１の実施形態によれば、接続ケーブル等を用いることなく電子カメラ１０と画像プリンタ５０とを直結させ得るように構成し、両者（１０・５０）が接続状態にあるときに、プリント動作を開始させるべく画像プリンタ５０のプリント開始操作部材６７Ｂを操作するのみで、電子カメラ１０に装着されている記録媒体３３から記録済みの画像データが自動的に読み出され、当該画像データに対応する画像のプリントを出力することができる。
【０１３９】
また、画像プリンタ５０によるプリント動作が完了した後は、電子カメラ１０の充電式電池３７（二次電池）に対する充電動作を実行するようにしたので、当該電子カメラ１０の主電源である充電式電池３７が常に充電された状態としておくことができる。したがって、電子カメラ１０を使用しないときには、これを画像プリンタ５０の所定の位置、即ち載置部５０ｄに載置しておくようにすれば、当該電子カメラ１０をいつでも使用し得る状態にしておくことができる。
【０１４０】
そして、電子カメラ１０と画像プリンタ５０とが接続状態にあるときに、プリント開始スイッチ６７ｂからの指令が所定の時間無かった場合には、自動的に充電動作を開始するよう制御し、かつ満充電状態になれば、充電動作を停止するようにしたので、電子カメラ１０の充電式電池３７を常に満充電状態としておくことができる。
【０１４１】
このように、本実施形態によれば、電子カメラ１０によって取得した画像データに対応する画像のプリント動作と、当該電子カメラ１０の充電動作等の実行タイミングを考慮した制御を行なうことにより、良好な操作性を確保して、使用感に優れた画像プリントシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４２】
【図１】本発明の一実施形態の画像プリントシステムの概略を示す全体斜視図。
【図２】図１の画像プリントシステムの一部を構成する電子カメラを示す概略ブロック構成図。
【図３】図１の画像プリントシステムの一部を構成する画像プリンタを示す概略ブロック構成図。
【図４】図１の画像プリントシステムにおける電子カメラの主要な動作の流れを概略的に示すフローチャート。
【図５】図２の電子カメラの動作のうちプリント処理に関する動作の流れを概略的に示すフローチャート。
【図６】図２の電子カメラの動作のうち充電処理に関する動作の流れを概略的に示すフローチャート。
【図７】図１の画像プリントシステムにおける画像プリンタの主要な動作の流れを概略的に示すフローチャート。
【図８】図３の画像プリンタの動作のうちプリント処理に関する動作の流れを概略的に示すフローチャート。
【図９】図３の画像プリンタの動作のうち充電処理に関する動作の流れを概略的に示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１４３】
１０……電子カメラ
１３……撮像素子
１７……カメラコントローラ（制御手段）
１６……デジタル処理回路（展開手段）
２５Ｄ……カメラ電源操作部材（操作部材）
３０……表示装置（表示手段）
３３……記録媒体
３４……カメラ側接続コネクタ（第１接続手段）
３５……接続インターフェイス（データ転送手段）
３７……充電式電池（二次電池）
５０……画像プリンタ
５１……プリンタコントローラ（制御手段）
５４……プリンタ側接続コネクタ（第２接続手段）
５５……接続インターフェイス（データ転送手段）
６６……タイマー（タイマー手段）
６７Ａ……プリンタ電源操作部材（操作部材）
７０……直流電源制御部（電源供給手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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