(57)【要約】【課題】廃トナーで満杯となった際の交換作業の効率化を図るとともに交換作業時の機内汚染を抑制した廃トナー回収ユニットを提供すること。【解決手段】廃トナー回収ユニット１４は，カバー部１４１に嵌合された粉圧検知部１４４がトナーの蓄積に伴ってカバー部１４１の外側に移動する。粉圧検知部１４４には，その外壁に凹み部１４４ｄが設けられており，トナーが満杯となるまでは，その凹み部１４４ｄはカバー部１４１の内側に退避している。一方，トナーが満杯となると，凹み部１４４ｄがカバー部１４１の外側まで移動し，上レバー１４６Ｕと嵌合する。上レバー１４６Ｕは画像形成装置本体のガイド部と係合するガイド機能を有し，上レバー１４６Ｕが回動することで画像形成装置本体のガイド部への係合が不可能になる。【選択図】            図７
2008233374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能であり，画像形成後の廃トナーを回収する廃トナー回収ユニットにおいて，
廃トナーを収容する廃トナー容器と，
前記廃トナー容器に嵌合され，前記廃トナー容器内のトナーの蓄積に伴って前記廃トナー容器の外側に移動するトナー量検知部と，
前記廃トナー容器の外側に位置し，前記廃トナー容器が満杯の際には，前記トナー量検知部の移動に伴って第１の位置に配置され，前記廃トナー容器が非満杯の際には，前記第１の位置とは異なる第２の位置に配置される規制部材とを有することを特徴とする廃トナー回収ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載する廃トナー回収ユニットにおいて，
前記トナー量検知部の外側面には，凹み部が設けられ，
前記規制部材は，
前記トナー量検知部に向けて付勢され，
前記第１の位置では，前記凹み部と係合し，
前記第２の位置では，前記凹み部と係合しないことを特徴とする廃トナー回収ユニット。
【請求項３】
請求項２に記載する廃トナー回収ユニットにおいて，
前記規制部材は，
画像形成装置本体に設けられたガイド溝と係合するガイド部を有し，
前記ガイド部は，前記第２の位置に配置されていると前記ガイド溝と係合可能であり，前記第１の位置に配置されていると前記ガイド溝と係合不可能であることを特徴とする廃トナー回収ユニット。
【請求項４】
請求項１に記載する廃トナー回収ユニットにおいて，
前記廃トナー容器に付設された支軸を中心に回動する把持部材を有し，
前記第１の位置では，前記規制部材の少なくとも一部が前記把持部材の回動範囲内に位置し，
前記第２の位置では，前記規制部材全体が前記把持部材の回動範囲外に位置することを特徴とする廃トナー回収ユニット。
【請求項５】
請求項４に記載する廃トナー回収ユニットにおいて，
前記把持部材の回動範囲には，当該把持部材が画像形成装置本体の部材と接触し，画像形成装置本体の稼働を妨げる規制範囲が含まれ，
前記規制部材は，前記把持部材が前記規制範囲に位置しているときに前記第２の位置に移動することを特徴とする廃トナー回収ユニット。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する廃トナー回収ユニットにおいて，
前記廃トナー容器内のトナーを前記トナー量検知部に向けて搬送する搬送部材と，
前記搬送部材の上方を覆い，トナーの移動方向を規制するガイド板とを有し，
前記トナー量検知部は，
トナーを収容するスペースとなる粉圧検知スペースを備え，
前記搬送部材が前記粉圧検知スペース内にトナーを押し込むことを特徴とする廃トナー回収ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に利用され，廃トナーを回収する機構を有する廃トナー回収ユニットに関する。さらに詳細には，使用済みの作像ユニットの誤使用を防止する廃トナー回収ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では，トナー像を感光体ドラム上に形成し，そのトナー像を記録用紙上に転写（あるいは一旦中間転写ベルト上に転写した後に記録用紙上に転写）し，これを加熱定着することにより画像を形成する。そして，感光体ドラム上のトナー像を転写した後，感光体ドラムあるいは中間転写ベルトの表面上に残留したトナー（廃トナー）は，次の画像形成に備えクリーニングブレード等を備えたクリーニング装置によって捕集される。
【０００３】
近年，感光体ドラム，帯電装置，クリーニング装置を一体化した作像ユニットが提案されている（例えば，特許文献１）。また，廃トナー用の廃トナー回収ユニットを備えたクリーニング装置では，廃トナー回収ユニット内の廃トナーの満杯を検知する機能を備えている。廃トナーの満杯の可否は画像形成装置本体が管理しており，廃トナーの満杯時には，利用者に廃トナー回収ユニットの交換，すなわち作像ユニットの交換を促す。
【特許文献１】特開２００３−２８０４７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記した従来の廃トナー回収ユニットには，次のような問題があった。すなわち，廃トナーの満杯の可否を画像形成装置本体で管理しており，満杯となったときでも廃トナー回収ユニットないしそれを備えた作像ユニットの構成に何ら変わりはない。そのため，廃トナーで満杯となった廃トナー回収ユニットであっても，再度画像形成装置に装着することができる。しかし，このような廃トナー回収ユニットを装着したとしても，機械電源オン後に再度トナー量の検出動作が行われて直ぐに満杯が検知される。そして，再度利用者に廃トナー回収ユニットの交換が促されることになる。このように廃トナーで満杯となっている廃トナー回収ユニット，すなわち使用済みの作像ユニットを誤って再装着した場合に，そのことが分かるまでに機械電源オン後の再検出動作の終了を待たなければならない。従って，交換作業に無駄に時間がかかってしまう。
【０００５】
また，画像形成装置本体に装着される際には，感光体ドラムの保護シャッタ，すなわち廃トナーを散布を抑制するシャッタが開閉されることになる。そのため，使用済みの作像ユニットを装着する際に廃トナーが飛散することがあり，無駄に機内およびその周辺を汚すことになる。
【０００６】
本発明は，前記した従来の廃トナー回収ユニットが有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，廃トナーで満杯となった際の交換作業の効率化を図るとともに交換作業時の機内汚染を抑制した廃トナー回収ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた廃トナー回収ユニットは，画像形成装置に着脱可能であり，画像形成後の廃トナーを回収する廃トナー回収ユニットであって，廃トナーを収容する廃トナー容器と，廃トナー容器に嵌合され，廃トナー容器内のトナーの蓄積に伴って廃トナー容器の外側に移動するトナー量検知部と，廃トナー容器の外側に位置し，廃トナー容器が満杯の際には，トナー量検知部の移動に伴って第１の位置に配置され，廃トナー容器が非満杯の際には，第１の位置とは異なる第２の位置に配置される規制部材とを有することを特徴としている。
【０００８】
本発明の廃トナー回収ユニットでは，廃トナー容器に嵌合されたトナー量検知部がトナーの蓄積に伴って廃トナー容器の外側に移動する。また，廃トナー容器の外側には規制部材が設けられ，当該規制部材はトナー量検知部の移動に伴って移動する。具体的に，規制部材は，トナーが所定量まで蓄積していない（つまり非満杯）際には，第２の位置に配置され，廃トナー容器が満杯の際には，トナー量検知部の移動に伴って第１の位置に移動するように配置されている。
【０００９】
すなわち，規制部材は，廃トナー容器の外側に設けられており，満杯時の位置（第１の位置）と，非満杯時の位置（第２の位置）とが異なる。そこで，規制部材を，第２の位置では画像形成装置本体に装着する際に装着行為を阻害せず，第１の位置では装着行為を阻害するように配置する。このように，満杯時のときに画像形成装置への装着が阻害されることで，操作者は廃トナー容器が満杯であることを画像形成装置への装着の際に認識することができる。よって，廃トナー容器の無駄な装着動作が無くなり，結果として交換作業の効率化や機内汚染の抑制が図られる。
【００１０】
なお，必ずしも規制部材が直接装着行為を阻害する必要はなく，規制部材が移動することによって駆動される部材あるいは動作を規制される部材が装着行為を阻害してもよい。また，画像形成装置への装着を阻害するとは，廃トナー容器を画像形成装置本体内の所定の位置への配置を阻害することのほか，所定の位置に配置されたとしてもその後に画像形成装置の稼働を阻害することも含む。
【００１１】
より具体的には，例えば，トナー量検知部の外側面には，凹み部が設けられ，規制部材は，トナー量検知部に向けて付勢され，第１の位置では，凹み部と係合し，第２の位置では，凹み部と係合しないこととするとよい。この場合，非満杯ではトナー量検知部材の外側面に設けられた凹み部を退避させ，凹み部と規制部材とを係合させない。すなわち，規制部材は，凹み部以外の部分と接している（この位置が第２の位置である）。そして，トナーが所定量（満杯）まで蓄積すると，凹み部が規制部材と係合する位置まで移動することになる。そして，規制部材が凹み部と係合することで移動することになる（この移動後の位置が第１の位置である）。
【００１２】
上記の場合，画像形成装置本体への装着行為を阻害する手段としては，例えば，規制部材が画像形成装置本体に設けられたガイド溝と係合するガイド部を有し，当該ガイド部は，第２の位置に配置されているとガイド溝と係合可能であり，第１の位置に配置されているとガイド溝と係合不可能であることとする。すなわち，第２の位置（非満杯）ではガイド溝に沿って正しく装着できるのに対し，第１の位置（満杯）ではガイド溝に係合できないことから，廃トナー回収ユニットを画像形成装置本体に装着できない。
【００１３】
また，この他の手段としては，例えば，廃トナー容器に付設された支軸を中心に回動する把持部材を有し，第１の位置では，規制部材の少なくとも一部が把持部材の回動範囲内に位置し，第２の位置では，規制部材全体が把持部材の回動範囲外に位置することとするとよい。この場合，非満杯では規制部材を把持部材の回動範囲から退避させ，規制部材を把持部材と干渉させない（この位置が第２の位置である）。そして，トナーが所定量（満杯）まで蓄積すると，規制部材が移動して把持部材の稼働範囲内に位置して把持部材の移動を規制する（この移動後の位置が第１の位置である）。
【００１４】
上記の場合，画像形成装置本体への装着行為を阻害する手段としては，把持部材の回動範囲には，当該把持部材が画像形成装置本体の部材と接触し，画像形成装置本体の稼働を妨げる規制範囲が含まれ，規制部材は，把持部材が規制範囲に位置しているときに第２の位置に移動することとする。すなわち，第２の位置（非満杯）では把持部材が画像形成装置への装着を阻害しないのに対し，第１の位置（満杯）では把持部材が画像形成装置本体の一部と干渉することから，画像形成装置本体への装着を阻害する。
【００１５】
また，本発明の廃トナー回収ユニットは，廃トナー容器内のトナーをトナー量検知部に向けて搬送する搬送部材と，搬送部材の上方を覆い，トナーの移動方向を規制するガイド板とを有し，トナー量検知部は，トナーを収容するスペースとなる粉圧検知スペースを備え，搬送部材が当該粉圧検知スペース内にトナーを押し込むこととするとよりよい。すなわち，トナー量検知部内の粉圧検知スペースにトナーが押し込まれることによって粉圧検知スペース内の押圧力が上昇し，トナー量検知部自身が廃トナー容器の外側に押し出される。これにより，トナー量検知部を，電子機器等を利用することなく，シンプルな構成により，トナーの蓄積に伴って移動させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば，廃トナーで満杯となった際の交換作業の効率化を図るとともに交換作業時の機内汚染を抑制した廃トナー回収ユニットが実現している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお，本実施の形態は，４台の現像装置を収容する回転ラックを備えた電子写真方式のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１８】
［第１の形態］
第１の形態の画像形成装置１００は，図１に示すように，本体カバー７と，本体カバー７の上蓋となる上カバー８とを有し，本体カバー７の側壁には給紙トレイ７１が設けられ，上カバー８には排紙トレイ８１が設けられている。上カバー８は，図２に示すように，回転支軸８２を支点として回動可能であり，上カバー８を開くことで画像形成装置１００内のメンテナンスが可能になる。
【００１９】
画像形成装置１００内には，感光体ドラム１１や帯電装置を有する作像ユニット１と，感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成するための露光装置９と，感光体ドラム１１上の静電潜像を可視像（トナー像）とするための現像ユニット２と，感光体ドラム１１上のトナー像を転写するための１次転写装置５１とを備えている。また，画像形成装置１００は，感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト６を備えている。さらに，中間転写ベルト６上のトナー像を転写するための２次転写装置５２，および転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置４が設けられている。
【００２０】
現像ユニット２は，４台の現像装置を収容し，図１中の矢印Ａ方向に回転可能な回転ラックを備えている。具体的に回転ラック２０には，イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色に対応する現像装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが組み込まれている。そして，各現像装置が現像を行う際には，各現像装置が感光体ドラム１１と対向するように回転ラック２０を回転させる。回転ラック２０は，各色の現像ごとに９０度回転し，１周（４サイクル）でフルカラー画像を形成する。
【００２１】
作像ユニット１は，図３の断面図に示すように，感光体ドラム１１と，感光体ドラム１１の表面を一様に帯電するための帯電装置１２と，転写残トナーを感光体ドラム１１から取り除くためのクリーニングブレード１３と，転写残トナー（廃トナー）を収容する廃トナー回収ユニット１４とを備えている。
【００２２】
続いて，画像形成装置１００によるカラー画像形成の動作について簡単に説明する。画像形成装置１００は，スタート信号や画像データ等を受信することにより動作を開始する。そして，画像形成装置１００では，各色に対応する画像データを作成する。感光体ドラム１１は，図３中の矢印Ｂ方向に回転駆動される。そして，帯電装置１２と対向する位置で一様に帯電される。次に，露光装置９によって露光され，表面上に画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００２３】
次に，静電潜像が現像ユニット２の位置に達すると，現像ローラに印加された現像バイアス電圧と感光体ドラム１１の静電潜像との間で形成される電界により，帯電したトナーが感光体ドラム１１に移動し，静電潜像がトナーによって現像される。そして，１次転写装置５１によって感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト６に転写される。１次転写装置５１によって中間転写ベルト６に転写されず，感光体ドラム１１上に残った廃トナーは，クリーニングブレード１３によって掻き取られ，廃トナー回収ユニット１４内に収容される。これにより，１色分の画像形成が終了する。そして，次の色の画像形成に備えて回転ラック２０を９０度回転させる。これらの動作をイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの順に行い，４色のトナー像が中間転写ベルト６上に重ね合わせられてフルカラー画像となる。
【００２４】
一方，給紙トレイ７１を出発して用紙搬送路を搬送されてきた用紙は，タイミングローラにて画像先端位置にタイミングを合わせられ，中間転写ベルト６と２次転写装置５２との間に搬送される。そして，２次転写装置５２によって中間転写ベルト６上のカラー画像が用紙に転写される。さらに，転写されたトナー像を保持した用紙はさらに搬送され，定着装置４によって熱と圧力とが加えられることにより，トナー像が用紙に定着される。トナー像が定着された用紙は排紙トレイ８１に排出される。これにより，１枚分のカラー画像形成が終了する。
【００２５】
続いて，作像ユニット１の構造について詳説する。作像ユニット１は，図４の側面図に示すように，回転軸１５１を支点として図４の矢印Ｃ方向に回動可能に設けられた把持レバー１５を備えている。把持レバー１５は，作像ユニット１が装着状態の際に，カバー部１４１に沿って倒置状態（図４の１５Ａの状態）になる。一方，作像ユニット１の交換時には起立状態（図４の１５Ｂの状態）となり，作像ユニット１を出し入れするための取手となる。
【００２６】
また，廃トナー回収ユニット１４には，図４ないし図５に示すように，廃トナーを収容するカバー部１４１と，蓄積した廃トナーを均す均しスクリュー１４２，１４３と，トナーによる圧力を検知する粉圧検知部１４４とを備えている。粉圧検知部１４４は，廃トナー回収ユニット１４中の上方に位置し，トナー満杯の検知機能を兼ねる。粉圧検知部１４４は，カバー部１４１の内外方向にスライド可能に支持され，カバー部１４１内に蓄積される廃トナーの量によってカバー部１４１の外側への突出量が変化する。
【００２７】
具体的に粉圧検知部１４４は，均しスクリュー１４２の直上に位置し，均しスクリュー１４２の上方を覆うトナーガイド板１４４ａと，トナーガイド板１４４と一体であり，一方の端部が閉塞端で他方の端部が開口端となるシリンダ形状をなし，均しスクリュー１４２の端部を覆い，当該閉塞端がカバー部１４１の外側に突出するキャップ部１４４ｂと，キャップ部１４４の開口端側に位置し，キャップ部１４４ｂの外径側に突出する鍔部１４４ｃとを備え，均しスクリュー１４２の軸方向にスライド可能に設けられている。また，粉圧検知部１４４の鍔部１４４ｃとカバー部１４１との間には押しバネ１４８が設けられている。粉圧検知部１４４は，初期時（廃トナー回収ユニット１４内にトナーが蓄積されていない時）では，押しバネ１４８によってカバー部１４１の内側に押し込まれた状態であり，キャップ部１４４ｂの閉塞端が僅かにカバー部１４１から突出した状態になっている。満杯時（廃トナー回収ユニット１４内に所定量以上のトナーが蓄積された時）には，粉圧検知部１４４は押しバネ１４８に抗してカバー部１４１の外側に移動する。粉圧検知部１４４の動作については後述する。
【００２８】
また，粉圧検知部１４４のキャップ部１４４ｂの外周面には，図６に示すように，凹み部１４４ｄが設けられている。凹み部１４４ｄは，後述するレバー１４６（図４参照）の上レバー１４６Ｕと係合可能な大きさになっている。凹み部１４４ｄは，初期時（図６中の（ａ））の段階ではカバー部１４１よりも内側に位置し，満杯時（図６中の（ｂ））になるとカバー部１４１の外側に露出するように配置される。
【００２９】
また，カバー部１４１の，キャップ部１４４ｂが突出している側の側面には，図４に示したように，回転軸１４５を支点として回動可能に設けられ，回転軸１４５を中心に屈曲した形状をなすガイドレバー１４６と，カバー部１４１の外側に突出するガイドボス１４７と，ガイドレバー１４６に付設され，ガイドレバー１４６を図４中の時計周りに付勢する引きバネ１４９とが設けられている。なお，ガイドレバー１４６のうち，回転軸１４５よりも上方に位置する部位を「上レバー１４６Ｕ」とし，下方に位置する部位を「下レバー１４７Ｌ」とする。下レバー１４６Ｌは，上レバー１４６Ｕと一体であり，上レバー１４６Ｕの回動に伴って回動する。下レバー１４７Ｌは，図５に示したように，ガイドボス１４７と高さが等しく，作像ユニット１の装着の際に画像形成装置１００本体の機械ガイド溝と係合し，ガイドボス１４７とともにガイドとして機能する。
【００３０】
ガイドレバー１４６は，上レバー１４６Ｕが粉圧検知部１４４のキャップ部１４４ｂ側に付勢されており，キャップ部１４４ｂがガイドレバー１４６の回動を規制している。初期時では，キャップ部１４４ｂの先端部がガイドレバー１４６の回動を規制することで，下レバー１４６Ｌの先端部がガイドボス１４７と対向し，下レバー１４６Ｌとガイドボス１４７とが直線的に配置される。一方，満杯時には，上レバー１４６Ｕがキャップ部１４４ｂの隆起に伴って外部に現れる凹み部１４４ｄと係合し，ガイドレバー１４６全体が引きバネ１４９によって僅かに回動する。これにより，図７に示すように，下レバー１４６Ｌの先端部がガイドボス１４７と非対向になる。
【００３１】
続いて，作像ユニット１の画像形成装置１００からの交換動作について説明する。まず，作像ユニット１を取り外す際には，図２に示したように，上カバー８を開く。中間転写ベルト６は上カバー８に取り付けられており，上カバー８に連動して装置本体から取り外される。上カバー８を開けると，作像ユニット１の取り外しが可能となる。この状態で，作像ユニット１の把持レバー１５を起立させ，把持レバー１５を持って作像ユニット１を取り出す。
【００３２】
一方，作像ユニット１を取り付ける際には，作像ユニット１のガイドボス１４７およびガイドレバー１４６を画像形成装置１００本体側に設けられた機械ガイド溝に位置合わせする。すなわち，画像形成装置１００本体側には，図８に示すように，作像ユニット１のガイド手段と係合する機械ガイド溝７１が設けられている。そして，機械ガイド溝７１に沿って作像ユニット１を挿入することで，作像ユニット１が画像形成装置１００内の定位置に装着される。
【００３３】
続いて，廃トナー回収ユニット１４が満杯時の作像ユニット１の動作について説明する。廃トナーが廃トナー回収ユニット１４内の均しスクリュー１４２まで堆積していくと，均しスクリュー１４２とその上方に位置するトナーガイド板１４４ａによって廃トナーがガイドされ，粉圧検知部１４４のキャップ部１４４ｂに向けて搬送される（図５参照）。廃トナーが搬送され続けると，キャップ部１４４ｂ内のスペース１４４ｅが満杯となり，やがてキャップ部１４４ｂ内の圧力（以下，「粉圧」とする）が上昇し始める。この粉圧が上昇し続けると，やがて粉圧検知部１４４をカバー部１４１の内側に支持する押しバネ１４８の力よりも大きくなり，キャップ部１４４ｂがカバー部１４１の外側に押し出されるように移動し始める。
【００３４】
キャップ部１４４ｂが押し出されると，カバー部１４１の外側にキャップ部１４４ｂの凹み部１４４ｄが現れる（図６参照）。そのため，ガイドレバー１４６の上レバー１４６Ｕが凹み部１４４ｄと係合可能となり，凹み部１４４ｄと係合することで上レバー１４６Ｕが引きバネ１４９に引っ張られて回動する（図７参照）。
【００３５】
なお，作像ユニット１が画像形成装置１００本体に装着されている状態では，下レバー１４６Ｌが画像形成装置本体１００の機械ガイド溝７１に係合されて回動できない。そのため，作像ユニット１を取り外す際に，機械ガイド溝７１から外れることで回動する。これにより，下レバー１４６Ｌがガイドボス１４７と対向しない状態になる。
【００３６】
上記のように廃トナー回収ユニット１４が満杯となり，下レバー１４６Ｌが回動した状態では，ガイドボス１４７を装置本体側の機械ガイド溝７１に位置合わせしたとしても，下レバー１４６Ｌが装着の障壁となる。そのため，作像ユニット１を装置本体に挿入できない。よって，操作者は明らかな異常を知り，廃トナー回収ユニット１４が満杯である，すなわち作像ユニット１が使用済みであることを認識することができる。
【００３７】
以上詳細に説明したように本形態の作像ユニット１は，画像形成装置１００本体の機械ガイド溝７１を係合可能なガイドレバー１４６が廃トナー回収ユニット１４の外側に設けられており，ガイドレバー１４６の満杯時の位置（第１の位置）と，非満杯時の位置（第２の位置）とが異なる。すなわち，非満杯時では，ガイドレバー１４６とガイドボス１４７とが対向配置された状態であり，画像形成装置１００本体への装着行為を阻害しない。一方，満杯時には，ガイドレバー１４６とガイドボス１４７とが非対向の状態であり，ガイドレバー１４６が機械ガイド溝７１と嵌合できない。このように，満杯時のときに画像形成装置１００への装着が阻害されることで，操作者は廃トナー回収ユニット１４が満杯であることを画像形成装置１００への装着の際に認識することができる。よって，作像ユニット１の無駄な装着動作が無くなり，結果として交換作業の効率化や機内汚染の抑制が図られる。従って，廃トナーで満杯となった際の交換作業の効率化を図るとともに交換作業時の機内汚染を抑制した廃トナー回収ユニットが実現している。
【００３８】
また，操作者が廃トナー回収ユニット１４を再利用しようとする際には，カバー部１４１および粉圧検知部１４４周辺の加工が必要となる。そのため，改造が容易でなく，改造による不具合を抑制することもできる。
【００３９】
［第２の形態］
第１の形態では，作像ユニット１を装着する際のガイド部材の一部をロック解除することによって画像形成動作を不可能にし，操作者に使用済みの作像ユニットであることを知らせるものであるが，画像形成動作を不可能にする方法はこれに限るものではない。例えば，廃トナーの満杯を検知した際に，把持レバー１５を倒置不可にする，すなわち把持レバー１５の回動をロックするとしてもよい。第２の形態では，把持レバー１５のロック機構を備えた作像ユニット１０について説明する。
【００４０】
第２の形態の作像ユニット１０は，第１の形態と同様に，感光体ドラムと，帯電装置と，クリーニングブレードと，廃トナー回収ユニットとを備えている。また，作像ユニット１０は，図９に示すように，回転軸１５１を支点として図９の矢印Ｃ方向に回動可能に設けられた把持レバー１５を備えている。把持レバー１５は，第１の形態と同様に，作像ユニット１０が装着状態の際に，カバー部１４１に沿って倒置状態（図９の１５Ａの状態）になる。一方，作像ユニット１０の交換時には，起立状態（図９の１５Ｂの状態）となって作像ユニット１０を把持するための取手となる。
【００４１】
また，廃トナー回収ユニット１４には，図９ないし図１０に示すように，廃トナーを収容するカバー部１４１と，蓄積した廃トナーを均す均しスクリュー１４２，１４３と，トナーによる圧力を検知する粉圧検知部１４４とを備えている。粉圧検知部１４４は，廃トナー回収ユニット１４中の上方に位置し，トナー満杯の検知機能を兼ねる。また，粉圧検知部１４４のキャップ部１４４ｂの外周面には，凹部１４４ｆが設けられている。なお，本形態では，廃トナーが収容されていない初期状態から後述する規制レバー１６２を凹部１４４ｆと係合させるため，凹部１４４ｆは第１の形態の凹部１４４ｄと比較してキャップ部１４４ｂの先端部付近に形成されている。
【００４２】
また，カバー部１４１の，キャップ部１４４ｂが突出している側の側面には，支持軸１６１に摺動可能に支持され，一方の端部を粉圧検知部１４４の凹部１４４ｆと係合させ，他方の端部を把持レバー１５の回転軸１５１の近傍に配置した規制レバー１６２が設けられている。規制レバー１６２の把持レバー側の端部には，カバー部１４１側に突出し，カバー部１４１の窪み部１６４と嵌合する杭部１６３が設けられており，カバー部１４１の窪み部１６４と嵌合することで規制レバー１６２は回動が規制されている。また，規制レバー１６２は，押しバネ１６５によってカバー部１４１の外側に付勢されている。
【００４３】
本形態の作像ユニット１０は，初期時では，図１０に示したように粉圧検知部１４４が押しバネ１６５に抗して規制レバー１６２を保持し，規制レバー１６２がカバー部１４１と接する位置に配置されている。一方，満杯時には，図１１に示すようにキャップ部１４４ｂが隆起し，凹部１４４ｆがカバー部１４１から離れる方向に移動する。それに伴って規制レバー１６２が押しバネ１６５によって付勢されてカバー部１４１から離れるように移動する。つまり，規制レバー１６２の位置は，粉圧検知部１４４の凹部１４４ｆの位置によって決定される。
【００４４】
また，規制レバー１６２がカバー部１４１と接している状態では，把持レバー１５は回動可能である。そして，把持レバー１５が倒置されている（図９の１５Ａの状態）と，把持レバー１５が規制レバー１６２の外側への移動を規制することになる。そのため，満杯となった段階で即移動するものではなく，作像ユニット１０を取り出す際に把持レバー１５を起立させた（図９の１５Ｂの状態）ときに，規制レバー１６２は移動可能になる。
【００４５】
続いて，廃トナー回収ユニット１４が満杯時の作像ユニット１０の動作について説明する。廃トナーが廃トナー回収ユニット１４内の均しスクリュー１４２まで堆積していくと，均しスクリュー１４２とその上方に位置するトナーガイド板１４４ａによって廃トナーがガイドされ，粉圧検知部１４４のキャップ部１４４ｂに向けて搬送される。廃トナーが搬送され続けると，キャップ部１４４ｂ内のスペース１４４ｅが満杯となり，粉圧の上昇とともにキャップ部１４４ｂがカバー部１４１の外側に押し出されるように移動し始める。
【００４６】
キャップ部１４４ｂが押し出されると，規制レバー１６２もカバー部１４１の外側に移動可能になる。ただし，作像ユニット１０が画像形成装置に装着された状態では，把持レバー１５が倒置されており，規制レバー１６２の移動を規制する。そのため，満杯となったとしても装着では規制レバー１６２は変位しない。
【００４７】
その後，作像ユニット１０を機外に取り出す際，把持レバー１５を持ち上げると，把持レバー１５によって規制されていた規制レバー１６２が移動する（図１１参照）。すなわち，規制レバー１６２の先端部が把持レバー１５の回動範囲内に移動する。
【００４８】
この状態で再度作像ユニット１０を機内に装着する。その後，把持レバー１５を回動しようとしても規制レバー１６２が障壁となり，把持レバー１５を倒置状態にできない。つまり，図１２に示すように，把持レバー１５が起立したままの状態となる。よって，把持レバー１５が障壁となり，本体の上カバー８を閉じることができない。従って，操作者は明らかな異常を知り，廃トナー回収ユニット１４が満杯である，すなわち作像ユニット１０が使用済みであることを認識することができる。
【００４９】
以上詳細に説明したように本形態の作像ユニット１０は，把持レバー１５の回動を規制する規制レバー１６２が廃トナー回収ユニット１４の外側に設けられており，当該規制レバー１６２の満杯時の位置（第１の位置）と，非満杯時の位置（第２の位置）とが異なる。そして，非満杯時では，規制レバー１６２が把持レバー１５の回動範囲外の位置であり，把持レバー１５の回動，すなわち画像形成装置１００本体への装着行為を阻害しない。一方，満杯時には，規制レバー１６２が把持レバー１５の回動範囲内の位置であり，装着行為を阻害する。このように，満杯時のときに画像形成装置１００への装着が阻害されることで，操作者は廃トナー回収ユニット１４が満杯であることを画像形成装置１００への装着の際に認識することができる。よって，作像ユニット１０の無駄な装着動作が無くなり，結果として交換作業の効率化や機内汚染の抑制が図られる。従って，廃トナーで満杯となった際の交換作業の効率化を図るとともに交換作業時の機内汚染を抑制した廃トナー回収ユニットが実現している。
【００５０】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，実施の形態ではプリンタに本発明を適用しているがこれに限るものではない。すなわち，複写機，スキャナ，ＦＡＸあるいはワードプロセッサ等であっても複数の現像装置を収容可能な回転ラック備えるものであれば適用可能である。また，画像形成方式も４サイクル方式に限らず，例えばタンデム方式であってもよい。また，カラー画像形成装置であってもモノクロ画像専用装置であってもよい。
【００５１】
また，廃トナー回収ユニットは，必ずしも作像ユニットと一体となっていなくてもよく，廃トナー回収ユニット単体での取り外しが可能であってもよい。また，廃トナー回収ユニットは，感光体ドラム上の廃トナーを回収するだけではなく，中間転写ベルト上の廃トナーを回収するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】第１の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】上カバーを開いた状態のカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図３】第１の形態にかかる作像ユニットの内側の概略構成を示す図である。
【図４】第１の形態にかかる作像ユニットの外側の概略構成（初期時）を示す図である。
【図５】第１の形態にかかる廃トナー回収ユニットの概略構成を示す図である。
【図６】粉圧検知部のキャップ部の構成を示す図である。
【図７】第１の形態にかかる作像ユニットの外側の概略構成（満杯時）を示す図である。
【図８】画像形成装置本体の機械ガイド溝の概念を示す図である。
【図９】第２の形態にかかる作像ユニットの外側の概略構成を示す図である。
【図１０】第２の形態にかかる廃トナー回収ユニットの概略構成（初期時）を示す図である。
【図１１】第２の形態にかかる廃トナー回収ユニットの概略構成（満杯時）を示す図である。
【図１２】作像ユニットを装着した直後の状態のカラープリンタの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      作像ユニット
１１    感光体ドラム
１４    廃トナー回収ユニット
１４１  カバー部（廃トナー容器）
１４２  均しスクリュー（搬送部材）
１４４  粉圧検知部（トナー量検知部）
１４４ａ  トナーガイド板（ガイド板）
１４４ｂ  キャップ部
１４４ｃ  鍔部
１４４ｄ  凹み部
１４４ｅ  スペース（粉圧検知スペース）
１４６  ガイドレバー
１４６Ｕ  上レバー（規制部材）
１４６Ｌ  下レバー（ガイド部）
１４７  ガイドボス
１４８  押しバネ
１４９  引きバネ
１５    把持レバー（把持部材）
７      本体カバー
７１    機械ガイド溝（ガイド溝）
８      上カバー
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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