(57)【要約】【課題】必要に応じて便座の表面温度を迅速に低下可能な暖房便座装置及びこれを備えたトイレ装置を提供する。【解決手段】送風部と、前記送風部により送風される空気を加熱する加熱部と、吸引口と、内部に便座内風路を有する便座と、風路切替手段と、を備え、前記風路切替手段は、前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路とを含む循環風路において空気を環流させる循環送風モードと、前記吸引口から吸引された外気を前記便座内風路に導入する外気導入モードと、を実行可能としたことを特徴とする暖房便座装置を提供する。【選択図】図３
2008178496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送風部と、
前記送風部により送風される空気を加熱する加熱部と、
吸引口と、
内部に便座内風路を有する便座と、
風路切替手段と、
を備え、
前記風路切替手段は、前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路とを含む循環風路において空気を環流させる循環送風モードと、前記吸引口から吸引された外気を前記便座内風路に導入する外気導入モードと、を実行可能としたことを特徴とする暖房便座装置。
【請求項２】
排出口をさらに備え、
前記外気導入モードにおいては、前記送風部により、前記吸引口から吸引された前記外気が前記便座内風路を通過し、前記排出口から排出されることを特徴とする請求項１記載の暖房便座装置。
【請求項３】
前記送風部と前記加熱部と前記風路切替手段とを制御する制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記便座の温度が設定温度よりも高い場合に前記外気導入モードを実行させることを特徴とする請求項１または２に記載の暖房便座装置。
【請求項４】
前記送風部と前記加熱部と前記風路切替手段とを制御する制御部をさらに備え
前記制御部は、前記便座の前記設定温度が下げられた場合に前記外気導入モードを実行させることを特徴とする請求項１または２に記載の暖房便座装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記外気導入モードを実行させる際に、前記加熱部による前記空気の加熱を停止させることを特徴とする請求項３または４に記載の暖房便座装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記便座の温度と前記設定温度との差が所定値以上である時に前記外気導入モードを実行させることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項７】
前記便座内風路を通過した空気の温度を検出する第１温度検知部と、
前記第１温度検知部の検出結果に基づいて前記便座の温度を推定する表面温度推定部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項８】
前記便座内風路を通過した空気の温度を検出する第１温度検知部と、
前記便座内風路に導入される空気の温度を検出する第２温度検知部と、
前記第１温度検知部と前記第２温度検知部の検出結果に基づいて前記便座の温度を推定する表面温度推定部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項９】
前記便座内風路を通過した空気の温度を検出する第１温度検知部と、
前記便座内風路に導入される空気の温度を検出する第２温度検知部と、
前記便座が設置されている雰囲気の温度を検出する環境温度検知部と、
前記第１温度検知部と前記第２温度検知部と前記環境温度検知部の検出結果に基づいて前記便座の温度を推定する表面温度推定部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項１０】
便器と、
前記便器の上に設けられた請求項１〜９のいずれか１つに記載の暖房便座装置と、
を備えたことを特徴とするトイレ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、暖房便座装置及びトイレ装置に関し、より具体的には、温風により便座を暖房する暖房便座装置及びこれを備えたトイレ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水洗便器の便座を暖房できると、気温の低い冬場などでもトイレを快適に使用することができる。便座を暖房する手段として、便座内に温風を循環させる方法を用いた暖房便座が開示されている（特許文献１）。すなわち、ファンから送り出された風はヒータにより加熱されて便座内の風路に送り込まれる。そして、便座内を通過した温風は、再びファンに帰還する。
【０００３】
しかし、このような循環式の温風便座においては、便座の温度を下げる必要が生じた場合でも、ヒータへの通電を停止するだけでは、便座の温度を迅速に下げることができないという問題がある。
【特許文献１】特開平５−２３７０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、必要に応じて便座の表面温度を迅速に調整可能な暖房便座装置及びこれを備えたトイレ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、送風部と、前記送風部により送風される空気を加熱する加熱部と、吸引口と、内部に便座内風路を有する便座と、風路切替手段と、を備え、前記風路切替手段は、前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路とを含む循環風路において空気を環流させる循環送風モードと、前記吸引口から吸引された外気を前記便座内風路に導入する外気導入モードと、を実行可能としたことを特徴とする暖房便座装置が提供される。
【０００６】
また、本発明のさらに他の一態様によれば、便器と、前記便器の上に設けられた上記のいすれかの暖房便座装置と、を備えたことを特徴とするトイレ装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、必要に応じて便座の温度を急速に調整可能な暖房便座装置及びこれを備えたトイレ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。  
図１は、本発明の実施の形態にかかる暖房便座装置を備えたトイレ装置の模式斜視図である。
【０００９】
本具体例の暖房便座装置は、水洗便器３００の上部に設けられたケーシング５００を有する。なお、水洗便器３００の洗浄機構としては、いわゆる「ロータンク式」でもよく、あるいはロータンクを用いない「水道直圧式」であってもよい。
【００１０】
ケーシング５００には、便座４１０及び便蓋４００がそれぞれ回動自在に軸支されている。これら便座４１０及び便蓋４００は、手動により開閉できるとともに、電動開閉機構により自動的に開閉可能としてもよい。そして、本実施形態においては、ケーシング５００に温風供給手段５５０が設けられ、便座４１０の中に温風を導入することにより便座４１０の暖房が可能とされている。また、便座４１０の暖房のオンオフや温度の設定などは、ケーシング５００に設けられたスイッチを操作することにより制御することも可能であり、または、ケーシング５００とは別体として設けられたリモコン２００を操作することにより制御可能としてもよい。すなわち、リモコン２００に便座４１０の温度を表示させたり、温度を設定可能とすることができる。
【００１１】
またさらに、ケーシング５００には、衛生洗浄装置としての機能部を併設してもよい。すなわち、この暖房便座装置は、便座４１０に座った使用者の「おしり」などに向けて水を噴出する吐水ノズル６１５を有する洗浄機能部などを適宜備える。なお、本願明細書において「水」という場合には、冷水のみならず、加熱されたお湯も含むものとする。暖房便座装置は、さらに、便座４１０に座った使用者の「おしり」などに向けて温風を吹き付けて乾燥させる温風乾燥機能や、便器のボウル内の空気を吸い込み、フィルタや触媒などを介して臭気成分を低減させる脱臭機能などを有するものとすることができる。これら付加機能部の動作についても、例えば、ケーシング５００とは別体として設けられたリモコン２００により操作可能としてもよい。ただし、本発明においては、吐水ノズル６１５やその他の付加機能部は必ずしも設けなくてもよく、便座４１０の温風暖房機構と、便座４１０の電動開閉機構と、が設けられていればよい。
【００１２】
図２及び図３は、本実施形態の暖房便座装置の構成を例示する概念図である。  
すなわち、図２は、暖房便座装置の全体構成図である。  
また、図３（ａ）は循環送風モードを表し、図３（ｂ）は外気導入モードの状態を表す。
【００１３】
ケーシング５００には、外気を取り込む吸引口５８０と、空気を排出する排出口５８２と、が設けられている。そして、これら吸引口５８０と排出口５８２に連通する風路には、開閉自在のダンパ（風路切替手段）５４６、５４８がそれぞれ設けられている。そして、これらダンパ５４６、５４８により開閉される風路の途上には、温風供給手段５５０が設けられている。温風供給手段５５０は、例えば、ファン（送風部）５５２とヒータ（加熱部）５５４とを有する。なお、戻入部５７０は、図３に例示したように送出部５６０に隣接させる方が好ましい。
【００１４】
図３（ａ）に表したように、循環送風モードにおいては、ダンパ５４６、５４８がそれぞれ閉じられて送風が環流される循環風路が形成される。この状態で、ファン５５２から送出された空気がヒータ５５４により加熱されて温風が生成され、この温風は送出部５６０を介して、便座４１０の中に導入される。便座４１０の中には、仕切り４１８により区画された温風の風路（便座内風路）４１２が形成されている。送出部５６０から便座４１０の風路４１２に導入された温風は、図２及び図３に矢印で表したように便座４１０の中を流れ、戻入部５７０を介してケーシング５００のファン５５２の上流側に戻る。すなわち、本具体例の便座暖房装置は、温風供給手段５５０、送出部５６０、風路４１２、戻入部５７０、温風供給手段５５０という循環路を形成し、温風がこの循環路を環流するように構成されている。このようにすれば、排熱を抑制して熱効率の優れた温風暖房が可能となる。
【００１５】
この循環送風モードにおいては、温風を繰り返し循環させることができるので、無駄な排熱を抑制し、少ないエネルギーで便座４１０を効率的に暖房することができる。ただし、便座４１０の温度を下げる際に、単にヒータ５５４への通電を停止してファン５５２により送風を循環させ続けただけでは便座４１０の表面温度はなかなか下がらず、温度の低下速度は小さい。
【００１６】
これに対して、本実施形態においては、図３（ｂ）に表したように外気導入モードを実行させることにより、便座４１０の温度を迅速に下げることが可能とされている。すなわち、外気導入モードにおいては、図３（ｂ）に表したようにダンパ５４６、５４８を切り替えることにより、外気の導入が可能とされている。ダンパ５４６を開いて吸引口５８０を開放し、一方、ダンパ５４８は排出口５８２を開放するとともに、吸引口５８０と排出口５８２との間の風路を仕切る位置に切り替わる。この状態でファン５５２を動作させると、吸引口５８０から外気を吸引して便座４１０の風路４１２に導き、戻入部５７０を介して排出口５８２から排出する。便座４１０の熱は風路４１２に導入された外気に奪われ、排出口５８２から外部に排出される。その結果として、便座４１０の温度を迅速に下げることが可能となる。
【００１７】
なお、この外気導入モードにおいては、ヒータ５５４の通電を停止すれば、便座４１０の温度をもっとも迅速に下げることができる。ただし本発明はこれには限定されず、ヒータ５５４に通電しながら外気導入モードを実行してもよい。例えば、便座４１０の温度を大きく下げる場合にはヒータ５５４の通電を静止させ、便座４１０の温度を僅かに下げる場合にはヒータ５５４に通電しながら外気を導入すればよい。また、トイレ室の気温が設定温度に対して相対的に低い場合にも、便座４１０の温度が下がり過ぎないようにヒータ５５４に通電しながら外気を導入するのが好ましい。
【００１８】
以下、具体例を参照しつつ、本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明する。  
図４は、本実施形態の暖房便座装置の基本構成を例示するブロック図である。  
便座４１０に温風を導入する温風暖房機構として、第１温度検知部５４０、送風部５５２、加熱部５５４、第２温度検知部５４２が設けられている。第１温度検知部５４０は、加熱部５５４の上流側に設けられ、便座４１０に設けられた風路４１２から戻ってきた温風の温度を測定する。送風部５５２は、温風を循環させる流れを形成する。加熱部５５４は、挿入する温風を所定の温度まで加熱する。第２温度検知部５４２は、加熱部５５４の下流側に設けられ、便座４１０に送出する温風の温度を検知する。これら温度検知部５４０、５４２としては、例えばサーミスタや熱電対などの温度センサを用いることができる。制御部５１０は、第１温度検知部５４０、第２温度検知部５４２の検知の結果に基づいて、送風部５５２、加熱部５５４の動作を制御する。
【００１９】
また、本具体例の暖房便座装置には、さらに、人体検知部５２０、環境温度検知部５２２、表面温度推定部５２４、温度設定部５２６、便蓋電動開閉部５２８、便蓋開閉検知部５３０、便座電動開閉部５３２、便座開閉検知部５３４などが適宜設けられている。  
人体検知部５２０は、例えば、焦電センサや赤外線投光式のセンサ、マイクロ波センサなどを用いてトイレ室への使用者の入室や、使用者の存在の有無を検知する。これらのセンサは、ケーシング５００に設けてもよく、またはリモコン２００（図１など参照）に設けてもよく、あるいはケーシング５００ともリモコン２００とも別体のセンサユニット（図示せず）として設けてもよい。例えば、トイレ室内において入口の近くに、焦電センサを用いたセンサユニットを配置すれば、トイレに侵入する使用者をより早く検知できる。
【００２０】
また、人体検知部５２０を複数のセンサにより構成してもよい。例えば、焦電センサを用いて使用者のトイレ室への入室を検知し、赤外線投光式のセンサを用いてトイレ室における使用者の存在の有無を検知するようにしてもよい。さらに、便座４１０に座った状態の使用者を検知する着座センサを含めてもよい。
【００２１】
環境温度検知部５２２は、暖房便座装置が配置されている周囲の環境温度を検知する。例えば、暖房便座装置が設置されているトイレ室の気温を測定することにより、温風暖房機構の動作にフィードバックすることができる。  
また、表面温度推定部５２４は、便座４１０の座面の温度を推定する。後に詳述するように、第１温度検知部５４０と第２温度検知部５４２の検知結果に基づき、さらにこれに環境温度検知部５２２の検知の結果を加味して、便座４１０の座面の温度を推定することができる。そして、この推定温度と、設定温度との差に基づき、送風部５５２及び加熱部５５４の動作を制御する。
【００２２】
以下、表面温度推定部５２４における推定の方法について説明する。便座４１０の表面温度は、第１及び第２温度検知部５４０、５４２の検知結果に基づいて推定することが可能である。
【００２３】
例えば、循環送風モードにより暖房している場合には、便座４１０の表面温度が低いと風路４１２を流れる温風から便座４１０への熱の移動量が大きい。従って、第２温度検知部５４２により測定される上流側の温風の温度に対して、第１温度検知部５４０により測定される下流側の温風の温度の低下量は大きくなる。一方、便座４１０の表面温度が高くなると、風路４１２を流れる温風から便座４１０への熱の移動量が小さくなる。従って、第２温度検知部５４２により測定される上流側の温風の温度に対して、第１温度検知部５４０により測定される下流側の温風の温度の低下量は小さくなる。表面温度推定部５２４は、このような関係に基づき、循環送風モードにより暖房している時に、温度検知部５４０、５４２の検知結果に基づいて便座４１０の表面温度を推定することが可能である。
【００２４】
一方、外気導入モードにより便座の表面温度を下げる場合には、便座４１０の表面温度が高いと風路４１２を流れる風に対する便座４１０からの熱の移動量が大きい。従って、第２温度検知部５４２により測定される、吸引口５８０から吸引された外気の風の温度に対して、第１温度検知部５４０により測定される下流側の風の温度の上昇量は大きくなる。一方、便座４１０の表面温度が低くなると、風路４１２を流れる風に対する便座４１０からの熱の移動量が小さくなる。従って、第２温度検知部５４２により測定される外気の風の温度に対して、第１温度検知部５４０により測定される下流側の温風の温度の上昇量は小さくなる。表面温度推定部５２４は、このような関係に基づき、外気導入モードにより便座の表面温度を下げている時に、温度検知部５４０、５４２の検知結果に基づいて便座４１０の表面温度を推定することが可能である。なお、ここで、外気の風の温度とは、ヒータ５５４に通電している場合にはヒータ５５４で外気を加熱した後の風の温度である。
【００２５】
またここで、環境温度検知部５２２を設け、暖房便座装置が設置されている雰囲気の温度を検知することにより、便座４１０の表面温度をさらに正確に推定することが可能となる。すなわち、第１温度検知部５４０と第２温度検知部５４２との検知結果に基づいて、風路４１２を流れる温風から便座４１０への熱の移動量（循環送風モードで暖房する場合）、あるいは、風路４１２を流れる風への便座４１０からの熱の移動量（外気導入モードで便座の表面温度を下げる場合）を推定できる。そして、さらに、環境温度検知部５２２により便座４１０の周囲の雰囲気の温度の変化量を検知すれば、便座４１０から周囲雰囲気への放熱量（あるいは便座４１０への周囲雰囲気からの入熱量）を推定できる。便座４１０の表面温度は、これら便座内外における熱の移動量のバランスによって決定される。従って、表面温度推定部５２４は、第１及び第２温度検知部５４０、５４２と、環境温度検知部５２２との検知結果に基づいて、便座４１０の表面温度をより正確に推定することが可能である。
【００２６】
再び図４に戻って説明を続けると、温度設定部５２６は、便座４１０の温度を設定する。例えば、リモコン２００のスイッチを操作することにより、便座４１０の目標温度を設定することができる。  
図５は、リモコン２００に設けられたスイッチを例示する模式図である。  
リモコン２００の上面には、その両端にケーシング５００との通信のための赤外線透過窓２３１が設けられている。また、大洗浄スイッチ２３２、小洗浄スイッチ２３４、便蓋閉スイッチ２３６、便蓋開スイッチ２３８、便座開スイッチ２４０などがそれぞれ設けられている。
【００２７】
また、リモコン２００の正面には、各種の設定スイッチが設けられている。そして、本具体例のリモコンにおいては、便座４１０の設定温度を上げるスイッチ５２６Ａと、下げるスイッチ５２６Ｂが設けられている。使用者がこれらスイッチ５２６Ａ、Ｂを押すことにより、便座４１０の設定温度を変更できる。
【００２８】
再び図４に戻って説明を続けると、便蓋電動開閉部５２８は、便蓋４００を電動により開閉する。また、便蓋開閉検知部５３０は、便蓋４００の開閉状態を検知する。  
同様に、便座電動開閉部５３２は、便座４１０を電動により開閉する。また、便座開閉検知部５３４は、便座４１０の開閉状態を検知する。
【００２９】
図６は、送出部５６０の断面構造を例示する概念図である。  
本具体例の場合、ケーシング５００には、突出した吹出口５６２が設けられている。吹出口５６２の先端にはダンパ５６４が開閉自在に設けられている。吹出口５６２は、便座４１０を開いた状態においては後退し、ケーシング５００の前端面が略平坦な面となるようにしてもよい。便座４１０を閉じた状態においては図６に表したように吹出口５６２は突出し、便座４１０に設けられた導入口４１４に挿入された状態となる。この状態で便座４１０の風路４１２に温風を導入することができる。また、ダクト５６２の周囲に、弾性材料からなるパッキン５６８を適宜設けることにより、送出部５６０における温風の「漏れ」を抑制できる。また、戻入部５７０においても同様の構造を採用することができる。  
このような構造にすれば、便座４１０をケーシング５００から取り外して清掃や水洗いなどする際にも、簡単に取り外し、再装着することができる。
【００３０】
ただし、本発明はこの構造に限定されるものではなく、例えば、伸縮自在のダクトにより便座４１０とケーシング５００とを接続して温風を循環可能としてもよい。また、例えば、送風部５５２や加熱部５５４などを便座４１０の内部に収容してもよい。また、例えば、便座４１０の軸支部を介して温風を風路４１２に導入させてもよい。
【００３１】
図７は、乾燥機構を付加した暖房便座装置を表す概念図である。  
本具体例においては、便座４１０に座った状態の使用者の「おしり」などを乾燥する温風乾燥機能部が設けられている。すなわち、ヒータ５５４の下流には、風路切替部５９０が設けられている。そして、風路切替部５９０の下流に温風吹出ダクト５９２が接続されている。風路切替部５９０は図示しないダンパなどを内蔵し、ヒータ５５４から送出された温風の風路を便座４１０と温風吹出ダクト５９２との間で切り替える。図７（ａ）に表した状態においては、ヒータ５５４から送出された温風は便座４１０の風路４１２に導かれ、循環送風モードが可能とされている。
【００３２】
一方、図７（ｂ）に表した状態においては、ヒータ５５４から送出された温風は、温風吹出ダクト５９２に導かれ、便座４１０に座った使用者の「おしり」に向けて吹き出される。このようにして、使用者の「おしり」などを乾燥することができる。
【００３３】
また、便座４１０から戻る温風の風路に補助ダンパ５９４を設け、温風乾燥中には、図７（ｂ）に表したように補助ダンパ５９４を閉じるとよい。このようにすると、温風乾燥中に、便座４１０の中に加熱された空気を封じ込めることができ、便座４１０の温度が低下することを抑制できる。
【００３４】
以下、本実施形態の暖房便座装置の動作について４種類の具体例を挙げつつ説明する。  図８は、本実施形態の暖房便座装置の動作の第１の具体例のフローチャートである。  
本具体例においては、まず、温風暖房が開始されると、図３（ａ）に例示したようにダンパ５４６、５４８が閉じて、便座４１０の風路４１２を含む循環風路が形成される。そして、ファン５５２とヒータ５５４が動作して温風の循環を開始する（ステップＳ１０２）。そして、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定し、これが設定温度となるように、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量を調整する。
【００３５】
この状態で、便座４１０の設定温度が変更されると（ステップＳ１０４：ｙｅｓ）、設定温度が下げられたか否かを判定する（ステップＳ１０６）。すなわち、図５に例示したスイッチ５２６Ｂが押されたか否かを判定する。
【００３６】
設定温度が下げられていない場合（ステップＳ１０６：ｎｏ）には、便座４１０の設定温度は上げられたのであるから、温度を上昇させる動作モードが開始される（ステップＳ２００）。これは、例えば、ファン５５２の送風量を増加させたり、ヒータ５５４の発熱量を上昇させることにより実行される。この際にも、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定し、これが設定温度となるように、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量を調整する。
【００３７】
一方、設定温度が下げられた場合（ステップＳ１０６：ｙｅｓ）には、外気導入モードを開始する。すなわち、図３（ｂ）に関して前述したように、ダンパ５４６、５４８を切り替えて外気を導入する。この際に、ヒータ５５４の通電を停止すると、最も迅速に便座４１０の温度を下げることができる。
【００３８】
そして、この際にも、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定する。そして、推定した便座４１０の表面温度が設定温度若しくはその近傍まで低下したら（ステップＳ１１０：ｙｅｓ）、再び図３（ａ）に例示したようにダンパ５４６、５４８を閉じて、便座４１０の風路４１２を含む循環風路を形成する。そして、ファン５５２とヒータ５５４が動作して温風の循環を開始する（ステップＳ１１２）。そして、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定し、これが設定温度となるように、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量を調整する。
【００３９】
以上説明したように、本具体例によれば、使用者がリモコン２００などを操作して便座４１０の設定温度を下げた場合に、図３（ｂ）に表したように外気導入モードが開始され、便座４１０の温度を設定値まで迅速に下げることができる。
【００４０】
図９は、本実施形態の暖房便座装置の動作の第２の具体例のフローチャートである。同図については、図８に関して前述したものと同様のステップには同一の符号を付して詳細な説明は省略する。  
本具体例においても、まず、温風暖房が開始されると、循環送風モードにより便座４１０の暖房が開始される（ステップＳ１０２）。そして、使用者がリモコン２００などを操作して便座４１０の設定温度が変更されると（ステップＳ１０４：ｙｅｓ）、設定温度が下げられたか否かを判定する（ステップＳ１０６）。設定温度が下げられたのではない場合（ステップＳ１０６：ｎｏ）には、温度を上昇させるためのモードが開始される（ステップＳ２００）。
【００４１】
一方、設定温度が下げられた場合（ステップＳ１０６：ｙｅｓ）には、設定温度と便座４１０の推定温度との差が所定値Ｔ１以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２０）。ここで、便座４１０の推定温度は、例えば図４に関して前述したように、表面温度推定部５２４により推定可能である。
【００４２】
設定温度と推定温度との差がＴ１未満である場合（ステップＳ１２０：ｎｏ）には、循環温度低下モードを開始する（ステップＳ１８０）。これは、図３（ａ）に表したように便座４１０の風路４１２を含む循環風路を形成したままの状態で、例えば、ファン５５２の送風量を低下させたり、ヒータ５５４の発熱量を下げることにより、便座４１０への入熱量を低下させる。そして、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定し、これが設定温度となるように、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量を調整する。
【００４３】
一方、設定温度と推定温度との差がＴ１以上である場合（ステップＳ１２０：ｙｅｓ）には、外気導入モードによる温度低下を開始する。すなわち、図３（ｂ）に関して前述したように、ダンパ５４６、５４８を切り替えて外気を導入し、便座４１０の表面温度を迅速に下げる。そして、推定した便座４１０の表面温度が設定温度まで低下したら（ステップＳ１１０：ｙｅｓ）、再び図３（ａ）に例示したようにダンパ５４６、５４８を閉じて、便座４１０の風路４１２を含む循環風路を形成する。そして、ファン５５２とヒータ５５４が動作して温風の循環を開始する（ステップＳ１１２）。
【００４４】
以上説明したように、本具体例によれば、使用者がリモコン２００などを操作して便座４１０の設定温度を下げた場合に、まず、その下げ幅を判定する。そして、設定値の下げ幅が小さい場合（Ｔ１未満）には、循環送風モードを維持したまま便座４１０への入熱量を下げて設定温度に近づける。設定温度の下げ幅が小さい場合には、この方法でも比較的容易に便座４１０の表面温度を設定温度に近づけることができる。  
一方、設定温度の下げ幅が大きい場合（Ｔ１以上）には、外気導入モードにより便座４１０の表面温度を迅速に低下する。このように、設定温度の下げ幅に応じて便座４１０の温度低下方法を選択することにより、ダンパ５４６、５４８などを頻繁に動作させる必要がなくなり、機構上の寿命や信頼性を向上させ、またこれらの動作音なども低減できる。また、設定温度の下げ幅が小さい場合に、外気導入モードにより温度低下を開始すると、便座４１０の内部の温風が一気に排出されて温度が設定値を下回る方向にアンダーシュートすることもあり得る。これに対して、本具体例によれば、このようなアンダーシュートを防止できる。
【００４５】
図１０は、本実施形態の暖房便座装置の動作の第３の具体例のフローチャートである。同図についても、図８及び図９に関して前述したものと同様のステップには同一の符号を付して詳細な説明は省略する。  
本具体例においては、使用者が設定温度を変更しない場合であっても、何らかの理由で便座４１０の温度が変化した場合に、これに応じて便座４１０の温度上昇あるいは温度下降のための動作を適宜実行する。  
すなわち、温風暖房が開始されると、循環送風モードにより便座４１０の暖房が開始される（ステップＳ１０２）。同時に、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定を開始する。
【００４６】
そして、便座４１０の表面の推定温度と設定温度とを比較し、その差が所定値Ｔ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２２）。ここで、温度の差の所定値Ｔ２は、いわゆる「不感帯」に相当する。すなわち、推定温度と設定温度との差がＴ２未満であれば、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量は変更せず、そのまま循環送風モードにより便座４１０の暖房を続ける。
【００４７】
一方、推定温度と設定温度との差がＴ２以上である場合（ステップＳ１２２：ｙｅｓ）には、便座の温度上昇または温度下降を開始する。すなわち、設定温度が推定温度よりも高い場合（ステップＳ１２４：ｎｏ）には、温度上昇モードを開始する（ステップＳ２００）。そして、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定し、これが設定温度となるように、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量を調整する。
【００４８】
一方、設定温度と推定温度との差がＴ１未満である場合（ステップＳ１２０：ｎｏ）には、循環温度低下モードを開始する（ステップＳ１８０）。すなわち、図３（ａ）に表したように循環送風モードを維持したまま、ファン５５２の送風量を低下させたり、ヒータ５５４の発熱量を下げたりして便座４１０の温度を低下させる。そして、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定し、これが設定温度となるように、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量を調整する。  
ここで、所定値Ｔ１は、温度低下制御の方法を選択するための指標であり、ステップＳ１２２におけるＴ２よりも大きい値が与えられる。
【００４９】
また、設定温度と推定温度との差がＴ１以上である場合（ステップＳ１２０：ｙｅｓ）には、外気導入モードによる温度低下を開始する（ステップＳ１０８）。すなわち、図３（ｂ）に関して前述したように、ダンパ５４６、５４８を切り替えて外気を導入し、便座４１０の表面温度を迅速に低下する。そして、推定した便座４１０の表面温度が設定温度まで低下したら（ステップＳ１１０：ｙｅｓ）、再び図３（ａ）に例示したようにダンパ５４６、５４８を閉じて、便座４１０の風路４１２を含む循環風路を形成する。そして、ファン５５２とヒータ５５４が動作して温風の循環を開始する（ステップＳ１１２）。
【００５０】
以上説明したように、本具体例によれば、便座４１０の推定温度と設定温度とを比較し、この差が所定の値Ｔ２を超えたときに、温度上昇または温度下降のための制御を開始する。従って、例えば、使用者がリモコン２００などを操作して便座４１０の設定温度を変更した場合にも、必要に応じて直ちに温度上昇や温度下降のための制御を開始できる。また、設定値が変更されていない場合でも、使用者の着座や離座、周囲の気温の変化、便蓋４００の開閉、あるいはその他の何らかの理由により便座４１０の温度が変化した時に、これに応じて温度上昇または温度下降のための制御を開始できる。
【００５１】
また、便座の温度上昇や温度下降のための制御を開始する下限値として、所定の値Ｔ２を設けたことにより、制御系が常に温度上昇と温度下降とを繰り返すチャタリングのような現象を回避でき、安定性の高い制御が可能となる。
【００５２】
図１１は、本実施形態の暖房便座装置の動作の第４の具体例のフローチャートである。同図についても、図８及び図９に関して前述したものと同様のステップには同一の符号を付して詳細な説明は省略する。  
本具体例においても、便座４１０の推定温度と設定温度とを常に比較し、その差に応じて温度上昇または温度下降の制御を開始する。ただし、温度上昇の制御を開始する下限値と温度下降の制御を開始する下限値とをそれぞれ別に設定可能としている。
【００５３】
すなわち、温風暖房が開始されると、循環送風モードにより便座４１０の暖房が開始される（ステップＳ１０２）。同時に、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定を開始する。
【００５４】
そして、便座４１０の表面の推定温度と設定温度とを比較し、設定温度が推定温度よりも所定値Ｔ３以上高いか否かを判定する（ステップＳ１３０）。ここで、所定値Ｔ３は、温度上昇の制御を開始するか否かの「不感帯」に相当する。すなわち、設定温度が推定温度よりもＴ３以上高い場合（ステップＳ１３０：ｙｅｓ）には、温度上昇モードを開始する（ステップＳ２００）。そして、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定し、これが設定温度となるように、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量を調整する。
【００５５】
一方、設定温度が推定温度よりもＴ３以上高くない場合（ステップＳ１３０：ｎｏ）には、推定温度が設定温度よりも所定値Ｔ２以上高いか否かを判定する（ステップＳ１２２）。ここで、所定値Ｔ２は、温度下降の制御を開始するか否かの「不感帯」に相当する。推定温度が設定温度よりも所定値Ｔ２以上高くない場合（ステップＳ１２２：ｎｏ）には、推定温度は、設定温度からみた不感帯の範囲内にあるので、温度上昇の制御も温度下降の制御も開始しない。
【００５６】
一方、推定温度が設定温度よりも所定値Ｔ２以上高い場合（ステップＳ１２２：ｙｅｓ）には、設定温度と推定温度との差が所定値Ｔ１以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２０）。設定温度と推定温度との差がＴ１未満である場合（ステップＳ１２０：ｎｏ）には、循環温度低下モードを開始する（ステップＳ１８０）。すなわち、図３（ａ）に表したように循環送風モードを維持したまま、ファン５５２の送風量を低下させたり、ヒータ５５４の発熱量を下げたりして便座４１０の温度を低下させる。そして、図４に関して前述した表面温度推定部５２４により便座４１０の表面温度を推定し、これが設定温度となるように、ファン５５２の送風量やヒータ５５４の発熱量を調整する。  
ここでも、所定値Ｔ１は、温度低下制御の方法を選択するための指標であり、ステップＳ１２２におけるＴ２よりも大きい値が与えられる。
【００５７】
設定温度と推定温度との差がＴ１以上である場合（ステップＳ１２０：ｙｅｓ）には、外気導入モードによる温度低下を開始する（ステップＳ１０８）。この後は、第３具体例に関して前述したものと同様とすることができる。
【００５８】
以上説明したように、本具体例によれば、第１乃至第３具体例に関して前述した各種の効果に加えて、便座の温度上昇の制御を開始するための不感帯と、温度下降の制御を開始するための不感帯とを別々に設定可能としている。従って、例えばヒータ５５４の加熱速度や便座の温度低下速度などの熱的な環境に応じて、温度上昇の制御と温度下降の制御をそれぞれ最適なタイミングで開始できる。
【００５９】
なお、以上説明した各具体例においては、便座４１０の表面温度を表面温度推定部５２４において推定し、これを設定温度と比較してファン５５２やヒータ５５４を制御するが、本発明はこれには限定されない。すなわち、便座４１０に温度センサなどを設けて便座４１０の表面温度を実測し、この実測値が設定値に近づくようにファン５５２やヒータ５５４を制御してもよい。または、例えば、与えられた設定温度に対して、これを実現するための第１温度検知部５４０の目標温度を決定し、第１温度検知部５４０における検出値がこの目標温度になるようにファン５５２やヒータ５５４を制御してもよい。
【００６０】
以上、具体例を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、これらの具体例に限定されるものではない。例えば、図１乃至図１１に関して前述した各具体例は、技術的に可能な範囲において適宜組み合わせることができ、これらも本発明の範囲に包含される。  
また、暖房便座装置の構造や動作の内容についても、図１乃至図１１に関して前述したものには限定されず、当業者が適宜設計変更することにより本発明を同様に実施し、同様の効果を得ることができるものも本発明の要旨を含む限り、本発明の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態にかかる暖房便座装置を備えたトイレ装置の模式斜視図である。
【図２】本実施形態の暖房便座装置の構成を例示する概念図である。
【図３】本実施形態の暖房便座装置の構成を例示する概念図である。
【図４】本実施形態の暖房便座装置の基本構成を例示するブロック図である。
【図５】リモコン２００に設けられたスイッチを例示する模式図である。
【図６】送出部５６０の断面構造を例示する概念図である。
【図７】乾燥機構を付加した暖房便座装置を表す概念図である。
【図８】本実施形態の暖房便座装置の動作の第１の具体例のフローチャートである。
【図９】本実施形態の暖房便座装置の動作の第２の具体例のフローチャートである。
【図１０】本実施形態の暖房便座装置の動作の第３の具体例のフローチャートである。
【図１１】本実施形態の暖房便座装置の動作の第４の具体例のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
２００ リモコン、２３１ 赤外線透過窓、２３２ 大洗浄スイッチ、２３６ 便蓋閉スイッチ、２３８ 便蓋開スイッチ、２４０ 便座開スイッチ、３００ 水洗便器、４００ 便蓋、４１０ 便座、４１２ 風路、４１４ 導入口、４１８ 仕切り、５００ ケーシング、５１０ 制御部、５２０ 人体検知部、５２２ 環境温度検知部、５２４ 表面温度推定部、５２６ 温度設定部、５２６Ａ、５２６Ｂ スイッチ、５２８ 便蓋電動開閉部、５３０ 便蓋開閉検知部、５３２ 便座電動開閉部、５３４ 便座開閉検知部、５４０ 温度検知部、５４２ 温度検知部、５４６、５４８ ダンパ、５５０ 温風供給手段、５５２ ファン、５５２ 送風部、５５４ ヒータ、５５４ 加熱部、５６０ 送出部、５６２ ダクト、５６２ 吹出口、５６４ 補助ダンパ、５６８ パッキン、５７０ 戻入部、５８０ 吸引口、５８２ 排出口、５９０ 風路切替部、５９２ 温風吹出ダクト、５９４ 補助ダンパ、６１５ 吐水ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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