(57)【要約】      （修正有）【課題】エアバッグを左右対称的に、且つ全体的にタイトに折り畳むことができ、また、円滑に膨張展開させることが可能なエアバッグの折り畳み方法を提供する。【解決手段】上面部2と、前端縁10側にガス導入開口部4を有する下面部3と、左右側面部8と、乗員対向面部9とを備え、錐体状又は錐台状に膨張展開するエアバッグ1の折り畳み方法であって、左右側面部8を左右に引っ張って山折りにするとともに乗員対向面部9を上面部2と下面部3との間へ谷折りにして、エアバッグ1を平坦に折り畳む第１工程と、ガス導入開口部4を前記上面部側表面に折り返すとともに、上面部2の前端縁側部位16をガス導入開口部4の裏側から引き出して蛇腹状に折り畳み、更に、上面部2の中心部分を二等辺三角形状に折り畳む第２工程と、エアバッグ1を細長状に折り畳む第３工程と、細長状のエアバッグ1を蛇腹状に折り畳んでガス導入開口部4の裏面上に載置する第４工程と、を含む。【選択図】図５
2008007034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面部(2)と、前記上面部(2)とはフロントウインド側の前端縁(10)で連繋され、前記前端縁(10)側にガス導入開口部(4)を有する下面部(3)と、前記上面部(2)及び前記下面部(3)の左右側縁に連繋された左右の各側面部(8)と、前記上面部(2)、前記下面部(3)、及び前記左右側面部(8)の各乗員側端縁に連繋された乗員対向面部(9)とを備え、乗員に向けて錐体状又は錐台状に膨張展開することが可能なエアバッグ(1)を折り畳む方法であって、
前記左右側面部(8)を前記エアバッグ(1)の左右幅方向にそれぞれ引っ張って山折りに折り畳むとともに前記乗員対向面部(9)を前記上面部(2)と前記下面部(3)との間へ谷折りに折り込むことにより、前記上面部(2)及び前記下面部(3)を上下に重ね合わせるように前記エアバッグ(1)を平坦に折り畳む第１工程と、
前記ガス導入開口部(4)を前記上面部側表面に折り返すとともに、同折り返しによって前記ガス導入開口部(4)の裏側に折り込まれる前記上面部(2)の前端縁側部位(16)を、前記ガス導入開口部(4)の前端縁(10)側へ引き出して蛇腹状に折り畳み、更に、同折り畳みによって前記上面部(2)の幅方向中心部分で弛緩する基布を二等辺三角形状に平坦に折り畳む第２工程と、
前記エアバッグ(1)の幅方向の長さが前記ガス導入開口部(4)の幅と等しくなるように、前記エアバッグ(1)の幅方向へ膨出している左右両側部を中心線に向けて谷折りにして前記エアバッグ(1)を細長状に折り畳む第３工程と、
前記細長状のエアバッグ(1)を、前記ガス導入開口部(4)とは反対側の先端部(15)から前記ガス導入開口部(4)に向けて蛇腹状又はロール状に折り畳み、その折り畳んだ折り畳み体(18)を前記ガス導入開口部(4)の裏面上に載置する第４工程と、
を含むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項２】
前記第２工程において、前記ガス導入開口部(4)を前記上面部側へ折り返した際に、前記ガス導入開口部(4)の左右側方の部位(17)を同ガス導入開口部(4)の裏側に折り込むことを含む請求項１記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項３】
前記エアバッグ(1)が、前記ガス導入開口部(4)に取付けられた前記エアバッグ(1)を保護するための細長状のフラップ帯片(6)と、前記エアバッグ(1)及び前記フラップ帯片(6)を固定し、前記エアバッグ(1)の膨張展開時に破断可能なラッピングシート(7)とを備えてなり、
前記フラップ帯片(6)を長さ方向に蛇腹状に折り畳むこと、
前記第４工程で前記ガス導入開口部(4)の裏面上に載置した前記折り畳み体(18)の上に、前記フラップ帯片(6)を載置すること、
前記エアバッグ(1)と前記フラップ帯片(6)とを、前記ラッピングシート(7)で上方から包んで固定すること、
を含む請求項１又は２記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の折り畳み方法により折り畳まれた前記エアバッグ(1)の前記ガス導入開口部(4)をエアバッグ装置のガス噴出部の位置に合わせて、前記エアバッグ(1)を前記エアバッグ装置の金属製ケース内に収納することを特徴とするエアバッグ装置の組立て方法。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の折り畳み方法により折り畳まれた形態を有してなることを特徴とするエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグを左右対称にコンパクトに折り畳むことができ、また、その折り畳まれたエアバッグを乗員側に向けて円滑に膨張展開させて乗員を確実に且つ効果的に保護できる合理的なエアバッグの折り畳み方法、及びその折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグをエアバッグ装置に組み込むエアバッグ装置の組立て方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の乗員の安全を確保するために、従来のシートベルト装置に加え、自動車が大きな衝撃を受けたときに人体に加わる衝撃力を緩和するエアバッグ装置が広く実用化されている。このエアバッグ装置は、自動車が受けた衝撃を感知して作動し、インフレーターからエアバッグの内部に気体を導入してエアバッグを瞬時に膨張させることによって、同エアバッグにより乗員の上半身を緩衝支持して、人体への衝撃力を大幅に緩和する。また近年では、標準装備として運転席だけでなく助手席や後部座席にもエアバッグ装置が搭載されるようになってきている。
【０００３】
ところで、このエアバッグ装置は、装置内に組み込んだエアバッグを適正な速度で且つ適正な形態で膨張させることにより、乗員を効果的に保護することができるものである。しかしながら、エアバッグの膨張速度及び膨張形態は、エアバッグ自体の形状やエアバッグ装置の構造により左右されるのは勿論のこと、エアバッグ装置内でのエアバッグの折り畳み形態によっても大きく影響される。そのため、従来からエアバッグの形状、エアバッグ装置の構造、及びエアバッグの折り畳み方法について様々な改良がなされている。
【０００４】
例えば従来において、ステアリングホイールの中央に装着される運転席のエアバッグ装置は、２枚一対の略円形の基布をその外周に沿って縫着してエアバッグを形成し、衝撃を感知したときに略球形に膨張展開させる形態が採用されている。しかしながら、かかる形態のエアバッグは、例えば助手席等のように乗員の前方空間が大きな部位に設置する場合には、十分な膨出の奥行きを得ることができない。そこで従来では、例えば特開２００３−１３７０６０号公報（特許文献１）に開示されているように、所定の手順で折り畳まれたエアバッグを錐体状又は錐台状に膨張展開させる形態を有するエアバッグ装置が助手席等に搭載されている。
【０００５】
この特許文献１に記載されているエアバッグは、膨張展開時に乗員側で略鉛直方向に沿って配置される乗員側壁部の布材と、同乗員側壁部の外周縁から車両前方側に略円錐状に狭まる周壁部の布材とを備えている。前記周壁部の布材は、略正六角形状の二つの基布を上下に連結させて、中央付近の左右両縁を凹ませた瓢箪形状に形成されており、下側の略正六角形状の基布にガス流入口が設けられている。また、前記乗員側壁部の布材は、略正六角形状に形成されている。これらの周壁部の布材と乗員側壁部の布材とが縫製により縫着されてエアバッグが形成されている。
【０００６】
このような特許文献１のエアバッグは、エアバッグ装置に収納される前に、以下のような予備折り工程、横折り工程、及び縦折り工程が行われて折り畳まれている。具体的に説明すると、先ず予備折り工程として、図１２に示すように、乗員側壁部１１１における上縁１１２の近傍を内側に折り込んで乗員側壁部１１１を周壁部１１８の下部側に重ねることにより平らに折り畳む。
【０００７】
このとき、周壁部１１８における左右の部位と、周壁部１１８における乗員側壁部上縁との連結部位とが、左側の部位に折目ＣＬ，右側の部位に図示しない折目ＣＲ，及び連結部位に折目ＣＨを付けて内側に向けて折り込まれる。更に、ガス流入口１２０の前方側部位１２５から突出頂部１３１までにおいては、部位１３２をガス流入口１２０側に接近させるように谷折りにして、エアバッグ１４０を平坦に折り畳む。
【０００８】
次に、横折り工程として、図１３に示すように、予備折りしたエアバッグ１４０のガス流入口１２０の後端に沿うように左右方向に折目を付けて、エアバッグ１４０を横折り（二つ折り）することにより後方側部位１４１と前方側部位１４２とを重ね合わせる。更に、図１４（ａ）に示すように、後方側部位１４１の後端１４１ａをガス流入口１２０に向けてロール折りするとともに、図１４（ｂ）に示すように、前方側部位１４２の前端１４２ａを蛇腹折りした後、後方側部位１４１と前方側部位１４２とをガス流入口１２０の裏面上に載置する。これにより、エアバッグ１４０が、図１５に示すように幅方向（左右方向）に細長い状態に折り畳まれる。
【０００９】
前記横折り工程を行った後には、ガス流入口１２０の左方側部位１４３と右方側部位１４４とについて前後方向に沿う折目を付けて、端部１４３ａ，１４４ａをそれぞれガス流入口１２０に接近させるようにロール折りによる縦折りを行う。これによって、図１６に示すように、折り畳まれたエアバッグ１４０がガス流入口１２０の裏面上に載置された状態となる。この縦折り工程を行った後、折り崩れしないように、折り畳んだエアバッグ１４０をラッピングシートで包む。
【００１０】
上記のようにして折り畳まれたエアバッグであれば、インフレーターから膨張用ガスがガス流入口を介して内部に導入されることにより、ラッピングシートを破断し、前記縦折りの折目と前記横折りの折目とを順番に解消して、錐体状又は錐台状の形態で膨張展開させることができる。これにより、助手席等のように乗員の前方空間が大きい場合でも、エアバッグが所定の奥行きを有する錐体状又は錐台状の形態で膨張展開するため、乗員の安全を適切に確保することができる。
【特許文献１】特開２００３−１３７０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に記載されているエアバッグは、上述のような予備折り工程、横折り工程、及び縦折り工程が順番に行われて折り畳まれているため、例えば縦折り工程の際には、横折り工程にてロール折りをした後方側部位と、蛇腹折りをした前方側部位とを、更に左右の側端部からガス流入口に向けてロール折りにより折り畳まなければならない。
【００１２】
しかしながら、錐体状又は錐台状に膨張展開するエアバッグの形状から、前記横折り工程でロール折りする後方側部位の長さと、蛇腹折りする前方側部位の長さとには差が生じており、前方側部位の長さが後方側部位よりも短くなっている。このため、横折り工程を行った際に（図１５を参照）、後方側部位及び前方側部位をそれぞれタイトに折り畳んだとしても、前方側部位の厚さが後方側部位よりも薄くなり易い。このため、その後に縦折り工程を行った際に、前方側部位を折り畳んだ箇所に弛みが生じたり、また、隙間や皺等が生じたりすることがあった。このように折り畳んだエアバッグに部分的な弛み等が生じていると、エアバッグのコンパクト化が妨げられ、更に、エアバッグの膨張展開挙動にも影響する。またこのために、エアバッグの折り畳みにおける管理工数がかかってしまい、エアバッグ装置の製造コストの低減が難しい。
【００１３】
また一般的に、エアバッグは、乗員をより確実に保護するために、膨張展開するときに左右方向に均等で対称的に膨張すると同時に、乗員側に向けても円滑に膨張することが望まれている。しかしながら、前記特許文献１に記載のエアバッグは、横折りが行われた後に縦折りが行われているため、膨張展開する際には先ず縦折りした部分が左右方向に展開し、その後に後方側部位及び前方側部位が展開して段階的に膨張するものである。
【００１４】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、エアバッグを左右対称的に、且つ全体的にタイトに折り畳むことができ、また、その折り畳んだエアバッグを左右方向及び乗員側への方向に円滑に膨張展開させることが可能な合理的なエアバッグの折り畳み方法、及びその折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグをエアバッグ装置に装着するエアバッグ装置の組立て方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるエアバッグの折り畳み方法は、基本的な構成として、上面部と、前記上面部とはフロントウインド側の前端縁で連繋され、前記前端縁側にガス導入開口部を有する下面部と、前記上面部及び前記下面部の左右側縁に連繋された左右の各側面部と、前記上面部、前記下面部、及び前記左右側面部の各乗員側端縁に連繋された乗員対向面部とを備え、乗員に向けて錐体状又は錐台状に膨張展開することが可能なエアバッグを折り畳む方法であって、前記左右側面部を前記エアバッグの左右幅方向にそれぞれ引っ張って山折りに折り畳むとともに前記乗員対向面部を前記上面部と前記下面部との間へ谷折りに折り込むことにより、前記上面部及び前記下面部を上下に重ね合わせるように前記エアバッグを平坦に折り畳む第１工程と、前記ガス導入開口部を前記上面部側表面に折り返すとともに、同折り返しによって前記ガス導入開口部の裏側に折り込まれる前記上面部の前端縁側部位を、前記ガス導入開口部の前端縁側へ引き出して蛇腹状に折り畳み、更に、同折り畳みによって前記上面部の幅方向中心部分で弛緩する基布を二等辺三角形状に平坦に折り畳む第２工程と、前記エアバッグの幅方向の長さが前記ガス導入開口部の幅と等しくなるように、前記エアバッグの幅方向へ膨出している左右両側部を中心線に向けて谷折りにして前記エアバッグを細長状に折り畳む第３工程と、前記細長状のエアバッグを、前記ガス導入開口部とは反対側の先端部から前記ガス導入開口部に向けて蛇腹状又はロール状に折り畳み、その折り畳んだ折り畳み体を前記ガス導入開口部の裏面上に載置する第４工程と、を含むことを最も主要な特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係るエアバッグの折り畳み方法は、前記第２工程において、前記ガス導入開口部を前記上面部側へ折り返した際に、前記ガス導入開口部の左右側方の部位を同ガス導入開口部の裏側に折り込むことが好ましい。
【００１７】
また、本発明の折り畳み方法においては、前記エアバッグが、前記ガス導入開口部に取付けられた前記エアバッグを保護するための細長状のフラップ帯片と、前記エアバッグ及び前記フラップ帯片を固定し、前記エアバッグの膨張展開時に破断可能なラッピングシートとを備えてなり、前記フラップ帯片を長さ方向に蛇腹状に折り畳むこと、前記第４工程で前記ガス導入開口部の裏面上に載置した前記折り畳み体の上に、前記フラップ帯片を載置すること、前記エアバッグと前記フラップ帯片とを、前記ラッピングシートで上方から包んで固定すること、を含むことが好ましい。
【００１８】
更に、本発明により提供されるエアバッグ装置の組立て方法は、前記構成を有するエアバッグの折り畳み方法により折り畳まれた前記エアバッグの前記ガス導入開口部をエアバッグ装置のガス噴出部の位置に合わせて、前記エアバッグを前記エアバッグ装置の金属製ケース内に収納することを特徴とするものである。
更にまた、本発明により提供されるエアバッグは、前記構成を有するエアバッグの折り畳み方法により折り畳まれた形態を有していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るエアバッグの折り畳み方法は、前述のように上面部、下面部、左右側面部、及び乗員対向面部を備え、乗員に向けて錐体状又は錐台状に膨張展開することが可能なエアバッグを、少なくとも以下の第１工程〜第４工程を行うことによって折り畳む。
【００２０】
先ず、第１工程として、前記左右側面部を山折りに折り畳むとともに前記乗員対向面部を前記上面部と前記下面部との間へ谷折りに折り込む。これにより、錐体状又は錐台状に膨張展開することが可能なエアバッグを、前記上面部及び前記下面部を上下に重ね合わせるように平坦に折り畳むことができる。
【００２１】
次に、第２工程として、ガス導入開口部を上面部側表面に折り返すとともに、上面部の前端縁側部位をガス導入開口部の前端縁側へ引き出して蛇腹状に折り畳み、更に、上面部の幅方向中心部分で弛緩する基布を二等辺三角形状に平坦に折り畳む。このような第２工程を行うことにより、ガス導入開口部を上面部側表面に折り返しても、エアバッグの基布が部分的に弛むことを防いでタイトに折り畳むことができる。更にこれにより、後工程となる第４工程においてエアバッグを蛇腹状又はロール状に折り畳む際に、エアバッグの基布に歪みや皺が生じることを効果的に防ぐことができる。
【００２２】
続いて、第３工程として、エアバッグの幅方向の長さがガス導入開口部の幅と等しくなるように、エアバッグの幅方向へ膨出している両側部を中心線に向けて内側に折り込んで（谷折りにして）エアバッグを細長状に折り畳み、その後、第４工程として、その細長状のエアバッグを、ガス導入開口部とは反対側の先端部からガス導入開口部に向けて蛇腹状又はロール状に折り畳み、その折り畳んだ折り畳み体をガス導入開口部の裏面上に載置する。
【００２３】
上記のような第４工程までを行うことにより、不自然な歪みや皺を生じることなく、エアバッグを左右対称的に且つ全体的にタイトにしっかりと折り畳むことができるため、エアバッグの折り畳み形態をコンパクトにするとともにエアバッグの折り畳み状態を安定させることができる。
【００２４】
従来のエアバッグは、その折り畳み方によって、例えば前記特許文献１のように左右方向と乗員側への方向とに段階的に膨張展開する場合があり、またその他に、例えば左右に偏りがでるように折り畳まれたエアバッグは、膨張展開の方向がずれ易い。しかし、本発明の折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグは、偏った方向への膨張展開を防いで、左右方向に均等で対称的に膨張展開することができ、また、左右方向と乗員側への方向とに段階的に膨張展開することはなく、左右方向に円滑に膨張展開すると同時に乗員側に向けても円滑に膨張展開することが可能であるため、乗員の安全をより確実に確保することができる。
【００２５】
また、本発明の折り畳み方法では、前記第２工程において、ガス導入開口部を上面部側へ折り返した際に、ガス導入開口部の幅方向からはみ出しているガス導入開口部の左右側方の部位を同ガス導入開口部の裏側に折り込むことにより、エアバッグをよりタイトに折り畳んで、よりコンパクトにまとめることができる。
【００２６】
更に本発明では、エアバッグが、エアバッグ保護用のフラップ帯片と、エアバッグ及びフラップ帯片を固定するラッピングシートとを備えている場合、フラップ帯片を長さ方向に蛇腹状に折り畳むこと、前記第４工程でガス導入開口部の裏面上に載置した折り畳み体の上にフラップ帯片を載置すること、エアバッグとフラップ帯片とをラッピングシートで上方から包んで固定することを含むことにより、フラップ帯片もタイトに折り畳むことができる。更に、エアバッグ及びフラップ帯片がコンパクトに折り畳まれた状態をラッピングシートで安定して維持することができ、エアバッグ装置への取り付けを容易に行うことが可能となる。
【００２７】
また、本発明のエアバッグ装置の組立て方法によれば、上記のような折り畳み方法によりコンパクトに折り畳まれたエアバッグを、エアバッグ装置の金属製ケース内に容易に収納することができるため、取り付け作業が簡略化し、作業効率の向上を図ることができる。
【００２８】
更に、本発明のエアバッグは、上記のような折り畳み方法によって折り畳まれているため、不自然な歪みや皺が生じておらず、左右が対称的で、また全体的にタイトでコンパクトに折り畳まれた形態を有している。また、膨張展開時には、乗員側に向けて円滑に膨張展開すると同時に、左右方向にも対称的に円滑に膨張展開することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施形態に限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えば、以下の実施形態においては、所定の形状を有する第１扇形基布及び第２扇形基布を連結した布材と、乗員対向側基布とを縫着することにより、錐体状に膨張展開するエアバッグが形成されている。しかし、本発明は、エアバッグを構成する基布自体の形状等には特に限定されず、錐体状又は錐台状に左右対称的に膨張展開することが可能なエアバッグであれば、同様に適用することができる。
【００３０】
先ず、本実施形態におけるエアバッグの構成について説明する。ここで、図１は、エアバッグを膨張展開させたときの状態を示す斜視図であり、図２の（ａ）及び（ｂ）は、エアバッグを構成する布材の裁断図である。なお、本実施形態の説明において、エアバッグを車両に搭載したときに、車両のフロントウインド側となる向きを前方とし、乗員側となる向きを後方としている。
【００３１】
本実施形態のエアバッグ１は、車両の助手席側に搭載されるものであり、図１に示すように、膨張展開した状態が錐体状（略四角錐状）の形態をなしている。このエアバッグ１は、上面部２と、上面部２とは前端縁１０で連繋された下面部３と、上面部２及び下面部３の左右側縁に連繋された左右の各側面部８と、上面部２、下面部３、及び左右側面部８の各乗員側端縁に連繋された乗員対向面部９とを備えており、各面部２，３，８，９は、凸状の曲面で形成されている。また、下面部３の前端縁１０側には、ガス導入開口部４が設けられており、左右側面部８の略中央部には、膨張展開時にガス抜きを行うベントホール５が設けられている。
【００３２】
更に、ガス導入開口部４の後端には、細長状のフラップ帯片６と、エアバッグ１の基布及びフラップ帯片６を固定するためのラッピングシート７とが取り付けられている。なお、ラッピングシート７は、エアバッグ１が膨張展開した際に破断するため、図１には図示されていない。
【００３３】
前記フラップ帯片６は、エアバッグ１が収容されるエアバッグ装置の金属製ケースからエアバッグ１を保護するもので、ガス導入開口部４と略等しい幅寸法で形成されており、エアバッグ１が膨張展開する際にフラップ帯片６も同時に乗員側に展開し、エアバッグ１が金属製ケースに直接接触して傷むことを防ぐ役目を果たしている。一方、前記ラッピングシート７は、エアバッグ１が膨張展開するときに容易に破断するように切れ目等が設けられている。
【００３４】
また、ガス導入開口部４は、開口４ａと、複数のボルト４ｂを備えた金属製のリテーナ４ｃとを備えており、リテーナ４ｃのボルト４ｂは、後述するエアバッグ装置の金属製ケースに設けた取付孔に挿通させてボルトを螺合させることにより、エアバッグ１をエアバッグ装置に取り付けることができるように構成されている。
【００３５】
このような本実施形態のエアバッグ１は、図２に示すように、エアバッグ１の前端縁１０となる基端部１１ａから円弧部１１ｃに向けて左右対称に拡幅する略扇形状をなす第１扇形基布１１と、基端部１２ａ（前端縁１０）から円弧部１２ｃに向けて左右対称に拡幅する略扇形状をなす第２扇形基布１２と、上半部周縁１３ａが第１扇形基布１１の円弧部１１ｃに対応し、下半部周縁１３ｂが第２扇形基布１２の円弧部１２ｃに対応した略六角形状の乗員対向側基布１３とから作製されている。
【００３６】
即ち、本実施形態において、第１扇形基布１１は、膨張展開時におけるエアバッグ１の上面部２と左右側面部８の上方部とを形成している。また、第２扇形基布１２は、エアバッグ１の下面部３と左右側面部８の下方部とを形成している。更に、乗員対向側基布１３は、乗員対向面部９を形成している。
【００３７】
また、第１扇形基布１１と第２扇形基布１２とは、前端縁１０となる各基端部１１ａ，１２ａが互いに連結された一枚の布材で構成されており、左右の半径方向に沿った各側縁部１１ｂ，１２ｂが縫製により互いに縫着される。前記第１扇形基布１１における基端部１１ａから円弧部１１ｃまでの長さは、第２扇形基布１２に比べて若干短く設定されている。更に、第１及び第２扇形基布１１，１２の各円弧部１１ｃ，１２ｃは、乗員対向側基布１３の上半部周縁１３ａ及び下半部周縁１３ｂにそれぞれ縫着される。
【００３８】
本実施形態において、基布間の縫着は直線状又は円弧状になされており、立体的な縫着が少ないため、縫製作業が容易であるとともに作業効率も向上する。なお、本実施形態では、エアバッグ１の各基布間の接合は全て縫着により行われているが、例えば溶着、接着剤を用いた接着により接合することも可能であり、接合の方法は、エアバッグ１の材質により適宜選択することができる。また、前記エアバッグ１は、例えば、ポリエステル系繊維、ポリアミド系繊維、アラミド系繊維、芳香族ポリエステル系繊維、ビニロン系繊維、アクリル系繊維などの繊維糸条により構成され、更に、炭素繊維、ガラス繊維、金属繊維などを混繊させて補強することもできる。
【００３９】
次に、上記エアバッグ１の折り畳み方法について、図３〜図１１を参照しながら説明する。なお、図３〜図６では、本発明の特徴を解り易く説明するために前記フラップ帯片６及び前記ラッピングシート７の図示を省略している。また、図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）、図７（ｂ）、及び図９〜図１１では、エアバッグ１の断面形状を解り易くするために、折り畳まれた基布間に間隔をあけてその断面を図示しているが、エアバッグ１を実際に折り畳む際にはこのような間隔は存在せず、エアバッグ１はフラットに折り畳まれる。
【００４０】
始めに、第１工程として、展開した状態のエアバッグ１の左右側面部８を左右幅方向にそれぞれ引っ張って山折りに折り畳みながら、図３に示したように、ガス導入開口部４を有する第２扇形基布１２を下面側で一面に広げ、更に、エアバッグ１の乗員対向側基布１３（乗員対向面部９）が表にくるように一面に広げることにより、エアバッグ１を平坦な状態にする。次に、図３に示した平坦な状態のエアバッグ１の乗員対向側基布１３を上下半部の境界線に沿って谷折りにして第１扇形基布１１を表側で一面に広げる。これにより、図４に示したように、乗員対向面部９が上面部２と下面部３との間に皺を生じさせることなくタイトに折り込まれ、第１扇形基布１１（上面部２）及び第２扇形基布１２（下面部３）が上下方向で重ね合わせられて、エアバッグ１が平坦に折り畳まれる。このとき、第１及び第２扇形基布１１，１２の左右側縁部には、ベントホール５が表われる。
【００４１】
前記第１工程を行った後、図５に示すような第２工程を行う。この第２工程では、先ず、エアバッグ１の裏側に隠れているガス導入開口部４を、上面部２を形成する第１扇形基布１１側の表面に折り返す。このとき、ガス導入開口部４を単に表面に折り返しただけでは、図５（ｂ）に示すように、第１扇形基布１１の前端縁１０側の部位１６がガス導入開口部４の裏側に折り込まれて、ガスの導入路が塞がれてしまう。このため、第２工程では、このガス導入開口部４の裏側に折り込まれる第１扇形基布１１の前端縁側部位１６を、ガス導入開口部４の前端縁１０側へ引き出し、その引き出した部位１６の一部を図５（ｃ）に示すように蛇腹状に２段に折り畳む。このとき、蛇腹状に折り畳む第１扇形基布１１の部位１６の長さを調節することにより、第１扇形基布１１に皺や歪みが生じることを効果的に防ぐことができる。
【００４２】
また、上述のようにガス導入開口部４を折り返した際には、ガス導入開口部４の左右側方に配されて左右側面部８となる第２扇形基布１２の部位１７もガス導入開口部４と同時に第１扇形基布１１側表面に折り返される。第２工程では、このように折り返されたガス導入開口部４の左右側方の部位１７を、前記前端縁側部位１６を蛇腹状に折り畳む際に、ガス導入開口部４の裏側に向けて一緒に折り込む。これにより、後述する第３及び第４工程を行ってエアバッグ１を折り畳む際に、ガス導入開口部４の左右側方から基布がはみ出すことがなく、エアバッグ１をよりコンパクトにまとめることができる。
【００４３】
更に、上述のように第１扇形基布１１の前端縁側部位１６が引き出されて、その一部が蛇腹状に折り畳まれた場合、第１扇形基布１１の左右側縁部が基布１１の中央部に向けて引き寄せられて、ベントホール５の位置が中央部側に移動するとともに、上面部２となる第１扇形基布１１の幅方向中心部分が弛緩する。
【００４４】
しかし、エアバッグ１を折り畳む際にこのような弛緩した部位が存在してしまうと、エアバッグ１の膨張展開挙動に大きく影響するため、第２工程では、この第１扇形基布１１の幅方向中心部分で弛緩した基布を左右対称に平坦に折り畳むことにより、第１扇形基布１１の表面に二等辺三角形状のタワー部１４を形成する。これにより、エアバッグ１の基布が部分的に弛むことによってだぶつくことや、皺が生じることを防ぎ、エアバッグ１をタイトに折り畳むことができる。なお、このタワー部１４が左右対称に形成できない場合や、タワー部１４を形成しても第１扇形基布１１の弛みが解消されない場合には、タワー部１４が適切に形成できるように、蛇腹状に折り畳んだ第１扇形基布１１の前端縁側部位１６の折り畳み量を調節すれば良い。
【００４５】
次に、エアバッグ１の幅方向の長さがガス導入開口部４の幅と等しくなるように、エアバッグ１を前後方向に細長く折り畳む第３工程を行う。この第３工程では、先ず、表側を向いている第１扇形基布１１について、ガス導入開口部４よりも幅方向（左右方向）に膨出している第１扇形基布１１の左右両側部を、例えば板状部材を用いることによって、幅方向の中心線に向けて内側に谷折りにする。このとき、左右の谷折りの折目を互いに接近させて、第１扇形基布１１の幅寸法をガス導入開口部４の幅寸法に合わせる。
【００４６】
続いて、エアバッグ１の上下面を反転させて第２扇形基布１２を表側に向け（図６を参照）、ガス導入開口部４の幅よりも左右に膨出している第２扇形基布１２の左右両側部を、前記第１扇形基布１１のときと同様に、幅方向の中心線に向けて内側に谷折りにする。またこの場合、前記第１及び第２扇形基布１１，１２をそれぞれ谷折りする際には、ガス導入開口部４とは反対側の先端部が略三角形となるように折り畳む。これにより、エアバッグ１は、図７に示したように、エアバッグ１の幅方向の長さがガス導入開口部４と等しく、前後方向に細長状に折り畳まれた状態となる。
【００４７】
また、この第３工程では、ガス導入開口部４に取り付けられたフラップ帯片６を折り畳む作業も行う。このフラップ帯片６の折り畳む方法は特に限定されないが、例えば図７に示したように、フラップ帯片６をガス導入開口部４の取り付け側近傍で蛇腹状に１段で折り畳んだ後、更にこの１段で蛇腹状に折り畳んだ部位に隣接して、同様の折り間隔でフラップ帯片６の先端まで蛇腹状に折り畳むようにする。
【００４８】
続いて、第４工程を行う。この第４工程では、前記第３工程で細長状に折り畳んだエアバッグ１を、ガス導入開口部４とは反対側の略三角形状の先端部１５からガス導入開口部４に向けて折り畳む。本実施形態では、図８に示すように、エアバッグ１の前記先端部１５から蛇腹状に４段で折り畳んだ後、この４段に折り畳んだ部分をガス導入開口部４に向けて３６０°回転させてロール状に折り畳む。これにより、図９に示すように、ガス導入開口部４の裏面上に、直方体状に折り畳まれたエアバッグ１の折り畳み体１８が載置される。なお、本発明では、前記細長状のエアバッグ１を蛇腹状に折り畳む以外に、例えばロール状に折り畳むことも可能である。また、図９においては、エアバッグ１のフラップ帯片６及びラッピングシート７が取り付けられている側が、エアバッグ１を車両に搭載した際に乗員側となる。
【００４９】
この第４工程において、例えばエアバッグ１をガス導入開口部４に向けて蛇腹状に折り畳んだときに、エアバッグ１に弛みや皺が生じた場合には、前記第２工程で蛇腹状に折り畳んだ第１扇形基布１１の前端縁側部位１６の折り畳み量が多くなるように、その折り畳み量を調節する。これにより、エアバッグ１の第１扇形基布１１をガス導入開口部４側に引っ張ることができ、エアバッグ１に生じた弛みや皺を解消することができる。
【００５０】
更に、エアバッグ１の折り畳み体１８をガス導入開口部４の裏面上に載置した後、その折り畳み体１８の上に、前記第３工程で蛇腹状に折り畳んだフラップ帯片６を載置する（図１０を参照）。そして最後に、エアバッグ１及びフラップ帯片６を上方から強く押さえ付けながら、ガス導入開口部４の後端に取り付けたラッピングシート７をエアバッグ１及びフラップ帯片６の上方から被せ、同ラッピングシート７の先端をガス導入開口部４の前端側に固定する。これにより、エアバッグ１の折り崩れを防いで、図１１に示すように全体が略直方体状に折り畳まれたエアバッグ１が得られる。
【００５１】
以上のようにしてエアバッグ１を折り畳むことにより、エアバッグ１に不自然な歪みや皺を生じさせることなく、エアバッグ１を左右対称に且つ全体的にタイトにしっかりと折り畳むことができる。従って、エアバッグ１の折り畳み形態がコンパクトになるとともに、折り畳み状態が非常に安定する。また、エアバッグ１が膨張展開する際には、左右方向に均等で対称的に且つ円滑に膨張展開すると同時に、乗員側に向けても円滑に膨張展開することができるため、意図した所定の方向にエアバッグ１を安定して膨張展開させて、乗員の安全を確実に確保することができる。
【００５２】
また、本実施形態において折り畳まれたエアバッグ１は、その後、インフレーターを備えたエアバッグ装置のガス噴出部にガス導入開口部４の位置を合わせて、エアバッグ装置の金属製ケース内に収納される。更に、エアバッグ１の上方からエアバッグカバーを装着することにより、エアバッグ装置が組み立てられる。そして、この組み立てられたエアバッグ装置は、車両のインパネの助手席側に搭載される。なお、本発明により折り畳まれたエアバッグ１をエアバッグ装置に組み込んでエアバッグ装置を組み立てる方法や、同エアバッグ１を備えたエアバッグ装置を車両のインパネに搭載する方法は特に限定されず、例えば前記特許文献１に記載されているような公知の方法を用いることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、自動車等の車両の助手席側に搭載されるエアバッグを折り畳む際に有効に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】エアバッグを膨張展開させたときの状態を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、同エアバッグを構成する第１扇形基布及び第２扇形基布からなる布材の裁断図であり、（ｂ）は、同エアバッグを構成する乗員対向側基布の布材の裁断図である。
【図３】（ａ）は、第１工程においてエアバッグの乗員対向側基布を表側で一面に広げて平坦に折り畳んだ状態を示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示したＡ−Ａ線の断面図である。
【図４】（ａ）は、第１工程において上面部及び下面部を上下に重ね合わせた状態を示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示したＢ−Ｂ線の断面図である。
【図５】（ａ）は、第２工程において折り畳まれたエアバッグを示す正面図であり、（ｂ）は、ガス導入開口部の裏側に第１扇形基布が折り込まれている状態を示す断面図であり、（ｃ）は、（ａ）に示したＣ−Ｃ線の断面図である。
【図６】第３工程において、第１扇形基布の左右両側部を幅方向中心線に向けて内側に谷折りにし、エアバッグ１の表裏面を反転させた状態を示す正面図である。
【図７】（ａ）は、第３工程終了後のエアバッグを示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示したＤ−Ｄ線の断面図である。
【図８】第４工程において、エアバッグをガス導入開口部とは反対側の先端部から蛇腹状に折り畳んだ状態を示す斜視図である。
【図９】第４工程において、折り畳み体をガス導入開口部の裏面上に載置した状態を示す断面図である。
【図１０】第４工程において、フラップ帯片を折り畳み体の上に載置した状態を示す断面図である。
【図１１】ラッピングシートによりエアバッグ及びフラップ帯片を固定した状態を示す断面図である。
【図１２】予備折り工程の折り方を示す斜視図である。
【図１３】（ａ）は、横折り工程において二つ折りをした際のエアバッグを示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示したＥ−Ｅ線の断面図である。
【図１４】（ａ）は、横折り工程における後方側部位のロール折りを示す正面図であり、（ｂ）は、横折り工程における前方側部位の蛇腹折りを示す正面図である。
【図１５】（ａ）は、横折り工程終了後のエアバッグを示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示したＦ−Ｆ線の断面図である。
【図１６】（ａ）は、縦折り工程終了後のエアバッグを示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示したＧ−Ｇ線の断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１                エアバッグ
２                上面部
３                下面部
４                ガス導入開口部
４ａ              開口
４ｂ              ボルト
４ｃ              リテーナ
５                ベントホール
６                フラップ帯片
７                ラッピングシート
８                左右側面部
９                乗員対向面部
１０                前端縁
１１                第１扇形基布
１１ａ              基端部
１１ｂ              側縁部
１１ｃ              円弧部
１２                第２扇形基布
１２ａ              基端部
１２ｂ              側縁部
１２ｃ              円弧部
１３                乗員対向側基布
１３ａ              上半部周縁
１３ｂ              下半部周縁
１４                タワー部
１５                先端部
１６                前端縁側部位
１７                ガス導入開口部の左右側方の部位
１８                折り畳み体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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