(57)【要約】【課題】画像形成装置において、転写体として転写ローラよりも周方向の寸法の大きい部材が採用された際に、生産性を落とさず、良好な画像を得る。【解決手段】カラープリンタ１０では、或る時点で２次転写ローラ４３一周分の２次転写ローラ４３の電圧が検出され、また、その平均値が算出され、そして、その一周が中間転写ベルト２１の第１部分から第７部分のどこに対応していたかが決定される。そして、算出した平均値と決定した部分に対応した補正係数の積を利用して２次転写ローラ４３の定電流制御の電流値の変更等が行なわれる。【選択図】図１
2008020723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写体と、
前記転写体よりも作業領域が狭く、前記転写体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段と、
前記転写手段の電圧値を検出する第１の検出手段と、
前記転写手段についての所定のタイミングでの電圧値を記憶するメモリと、
前記転写手段が前記転写体の複数の部分の中のどの部分に対応しているかを検出する第２の検出手段と、
前記転写手段に対してバイアス電圧を印加する電圧印加手段と、
前記電圧印加手段の動作を制御する電圧制御手段とを含み、
前記メモリは、前記転写体の前記複数の部分のそれぞれに対応した前記転写手段の電圧値と、前記転写体の前記複数の部分に対応した前記転写手段の電圧の平均値とを記憶し、
前記電圧制御手段は、
前記第１の検出手段に、前記所定のタイミングとは異なる或るタイミングで前記転写手段の電圧値を検出させ、
前記第２の検出手段に、前記或るタイミングで電圧値を検出された前記転写手段が前記転写体の前記複数の部分のどの部分に対応していたかを検出させ、
前記メモリに記憶された電圧値であって前記第２の検出手段が検出した部分に対応した電圧値と前記メモリに記憶された前記平均値とを用いて、前記或るタイミングで測定した前記転写手段の電圧値を補正し、補正後の電圧値を用いて前記転写手段に印加するバイアス電圧の値を決定する、画像形成装置。
【請求項２】
前記転写手段に対して定電流制御を行なう定電流制御手段をさらに含み、
前記測定手段は、前記転写手段の抵抗値を測定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の内部の湿度を検出する第３の検出手段をさらに含み、
前記制御手段は、前記或るタイミングで測定した前記転写手段の電圧値を、前記第３の検出手段が検出した湿度に応じてさらに補正して、前記バイアス電圧の値の決定に利用する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写体の前記複数の部分は、前記転写体においてトナー像を転写される全領域に対応する、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記メモリは、前記転写体の前記複数の部分のそれぞれに対応した前記転写手段の電圧値と、前記転写体の前記複数の部分の中の第１の領域に含まれる部分に対応する前記転写手段の電圧の平均値と、前記転写体の前記複数の部分の中の前記第１の領域とは異なる第２の領域に含まれる部分に対応する前記転写手段の電圧の平均値とを記憶し、
前記電圧制御手段は、前記メモリに記憶された前記第２の検出手段が検出した部分に対応した電圧値と、前記第１の領域に含まれる部分に対応する電圧の平均値または前記第２の領域に含まれる部分に対応する電圧の平均値とを用いて、前記或るタイミングで測定した前記転写手段の電圧値を補正する、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写体はベルト状である、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写体は、像担持体上に形成されたトナー像を転写される中間転写体であり、
前記転写手段は、前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する２次転写手段である、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の検出手段は、前記転写体の特定の部位の位置を検出することにより、前記転写手段が前記転写体の複数の部分の中のどの部分に対応するかを検出する、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
転写体、前記転写体よりも作業領域が狭く前記転写体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段、および、メモリを含む画像形成装置における画像形成方法であって、
前記転写手段が前記転写体の複数の部分の中のどの部分に対応するかを検出するステップと、
所定のタイミングで測定された前記転写体の前記複数の部分のそれぞれに対応した前記転写手段の電圧値と、前記転写体の前記複数の部分に対応した前記転写手段の電圧の平均値とを記憶するステップと、
前記所定のタイミングとは異なる或るタイミングで前記転写手段の電圧値を検出するステップと、
前記或るタイミングで電圧値を検出された前記転写手段が前記転写体の前記複数の部分のどの部分に対応していたかを検出するステップと、
前記検出した部分に対応した電圧値であって前記記憶された前記所定のタイミングについての電圧値と前記記憶した平均値とを用いて、前記或るタイミングで測定した前記転写手段の電圧値を補正し、補正後の電圧値を用いて前記転写手段に印加するバイアス電圧の値を決定する、画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、特に、中間転写体を用いる画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置において、中間転写体が用いられることにより、カラー画像情報や多色画像情報など、複数の色成分の画像を順次積層して、カラー画像または多色画像が再現されていた。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば特許文献１に記載されるように、まず、回転ドラム上に潜像が形成され、そして、複数の色成分の現像器を用いて複数色からなるトナー像が現像される。そして、中間転写体上に当該トナー像が１次転写された後、転写材上に２次転写され、当該トナー像を定着させる処理が行なわれた後、転写材が排出される。
【０００４】
なお、特許文献１に記載の技術では、２次転写が行なわれる場合、トナー像を転写材に転写させるために、中間転写体とともに転写材を挟持するローラに、トナー像が帯電するのとは逆の極性の、所定の電圧が印加されていた。この電圧は、所定の定電流制御で１次転写を行なった結果として生じた電圧値によって、または、上記ローラを定電流制御した際の当該ローラの周方向の位置に対応した電圧値によって、決定されていた。
【特許文献１】特開平８−２２０９０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年の画像形成装置では、中間転写体として、上記ローラよりも周方向の寸法が大きいベルトが利用されるようになっている。
【０００６】
また、上記ローラとしては、ローラ各部の抵抗値が一様であるという観点から、従来の電子導電タイプのものから、材料そのものが半導電性であるイオン導電ゴムが多用されるようになってきている。イオン導電ゴムは、上記のようにローラの各部の抵抗値が一様であるため、転写中にローラに印加するバイアス電圧値をローラの回転位置に対応して可変制御する必要がないため、制御に関するコストアップが抑えられると考えられたためである。
【０００７】
しかしながら、上記ローラとしてイオン導電ゴムが利用された場合、装置内の温度および湿度などの環境変化に応じて、逐次、２次転写の際にローラに印加する電圧値を調整する必要があった。イオン導電ゴムの抵抗値が、環境変化に大きく依存するためである。
【０００８】
つまり、たとえば、上記ローラとして比較的環境変化に対して依存が少ない電子導電タイプのものが採用された際には、装置の電源を立ち上げる際に、または、数百枚の転写材への像の転写が行なわれた際に、上記ベルト一周分のＡＴＶＣ（自動転写バイアス制御）が行なわれればよかった。これに対し、イオン導電ゴムが利用された場合には、上記ローラ自身の最適な２次転写電圧が環境の変化に応じて動いてしまうため、電子導電タイプのものが採用された場合のＡＴＶＣに加え、ジョブごと、像ごと、または、装置内のセンサが環境の変化を検知したときごとのように、頻繁に、２次転写電圧の調整を行なう必要があった。
【０００９】
ただし、ジョブごと等、頻繁にベルト一周分のＡＴＶＣを行なえば、相当の時間を要するため、画像形成装置において生産性が低下すると考えられる。
【００１０】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、画像形成装置において、転写体として転写ローラよりも周方向の寸法の大きい部材が採用された際に、生産性を落とさず、良好な画像を得ることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に従った画像形成装置は、転写体と、前記転写体よりも作業領域が狭く、前記転写体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段と、前記転写手段の電圧値を検出する第１の検出手段と、前記転写手段についての所定のタイミングでの電圧値を記憶するメモリと、前記転写手段が前記転写体の複数の部分の中のどの部分に対応しているかを検出する第２の検出手段と、前記転写手段に対してバイアス電圧を印加する電圧印加手段と、前記電圧印加手段の動作を制御する電圧制御手段とを含み、前記メモリは、前記転写体の前記複数の部分のそれぞれに対応した前記転写手段の電圧値と、前記転写体の前記複数の部分に対応した前記転写手段の電圧の平均値とを記憶し、前記電圧制御手段は、前記第１の検出手段に、前記所定のタイミングとは異なる或るタイミングで前記転写手段の電圧値を検出させ、前記第２の検出手段に、前記或るタイミングで電圧値を検出された前記転写手段が前記転写体の前記複数の部分のどの部分に対応していたかを検出させ、前記メモリに記憶された電圧値であって前記第２の検出手段が検出した部分に対応した電圧値と前記メモリに記憶された前記平均値とを用いて、前記或るタイミングで測定した前記転写手段の電圧値を補正し、補正後の電圧値を用いて前記転写手段に印加するバイアス電圧の値を決定することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に従った画像形成装置は、前記転写手段に対して定電流制御を行なう定電流制御手段をさらに含み、前記測定手段は、前記転写手段の抵抗値を測定することが好ましい。
【００１３】
また、本発明に従った画像形成装置は、前記画像形成装置の内部の湿度を検出する第３の検出手段をさらに含み、前記制御手段は、前記或るタイミングで測定した前記転写手段の電圧値を、前記第３の検出手段が検出した湿度に応じてさらに補正して、前記バイアス電圧の値の決定に利用することが好ましい。
【００１４】
また、本発明に従った画像形成装置では、前記転写体の前記複数の部分は、前記転写体においてトナー像を転写される全領域に対応することが好ましい。
【００１５】
また、本発明に従った画像形成装置では、前記メモリは、前記転写体の前記複数の部分のそれぞれに対応した前記転写手段の電圧値と、前記転写体の前記複数の部分の中の第１の領域に含まれる部分に対応する前記転写手段の電圧の平均値と、前記転写体の前記複数の部分の中の前記第１の領域とは異なる第２の領域に含まれる部分に対応する前記転写手段の電圧の平均値とを記憶し、前記電圧制御手段は、前記メモリに記憶された前記第２の検出手段が検出した部分に対応した電圧値と、前記第１の領域に含まれる部分に対応する電圧の平均値または前記第２の領域に含まれる部分に対応する電圧の平均値とを用いて、前記或るタイミングで測定した前記転写手段の電圧値を補正することが好ましい。
【００１６】
また、本発明に従った画像形成装置では、前記転写体はベルト状であることが好ましい。
【００１７】
また、本発明に従った画像形成装置では、前記転写体は、像担持体上に形成されたトナー像を転写される中間転写体であり、前記転写手段は、前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する２次転写手段であることが好ましい。
【００１８】
また、本発明に従った画像形成装置では、前記第２の検出手段は、前記転写体の特定の部位の位置を検出することにより、前記転写手段が前記転写体の複数の部分の中のどの部分に対応するかを検出することが好ましい。
【００１９】
本発明に従った画像形成方法は、転写体、前記転写体よりも作業領域が狭く前記転写体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段、および、メモリを含む画像形成装置における画像形成方法であって、前記転写手段が前記転写体の複数の部分の中のどの部分に対応するかを検出するステップと、所定のタイミングで測定された前記転写体の前記複数の部分のそれぞれに対応した前記転写手段の電圧値と、前記転写体の前記複数の部分に対応した前記転写手段の電圧の平均値とを記憶するステップと、前記所定のタイミングとは異なる或るタイミングで前記転写手段の電圧値を検出するステップと、前記或るタイミングで電圧値を検出された前記転写手段が前記転写体の前記複数の部分のどの部分に対応していたかを検出するステップと、前記検出した部分に対応した電圧値であって前記記憶された前記所定のタイミングについての電圧値と前記記憶した平均値とを用いて、前記或るタイミングで測定した前記転写手段の電圧値を補正し、補正後の電圧値を用いて前記転写手段に印加するバイアス電圧の値を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、画像形成装置に予め転写手段の電圧に関するデータ、つまり、所定のタイミングで検出された転写手段の電圧値であって転写体の複数の部分のそれぞれに対応した転写手段の電圧値およびそれらの平均値が記憶され、そして、或るタイミングで検出された転写手段の電圧値が、このように予め記憶されたデータを利用して補正されて、転写手段に印加されるバイアス電圧の制御に利用される。つまり、転写手段に印加されるバイアス電圧が決定される際に、上記したように転写手段の電圧値が補正されることにより、転写体の複数の部分のすべてに対応する転写手段の電圧値を検出することなく、バイアス電圧の決定が可能となる。したがって、本発明によれば、画像形成装置において、転写手段にイオン導電性ゴムが利用された場合でも、生産性を落とすことなく良好な画像を形成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の画像形成装置の一実施の形態であるカラープリンタについて、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態のカラープリンタの縦断面を模式的に示す図である。
【００２３】
カラープリンタ１０は、感光体ドラム２７および帯電器１２を含む感光体ユニットと、現像ラック１４を含む現像ユニットと、中間転写ベルト２１を含む中間転写ユニットと、露光装置４０を含むレーザ操作ユニットと、定着装置４４を含む定着ユニットから主に構成される。
【００２４】
感光体ユニットでは、感光体ドラム２７は、帯電器１２によって帯電され、図示せぬ駆動装置により図１中の矢印Ａ方向に回転される。
【００２５】
現像ラック１４は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色の現像器１４Ｋ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙを備えており、これらは、現像ラック１４において、支軸１４Ａを中心に、一体的にかつ回転可能に設置されている。なお、現像器１４Ｋ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙは、それぞれ現像ラック１４から着脱可能に構成されている。
【００２６】
図２に、図１の中間転写ベルト２１およびその近傍の模式的な拡大図を示す。
図２をさらに参照して、中間転写ベルト２１は、クリーナ対向ローラ２２、１次転写巻きかけローラ２３、１次転写ローラ２４、２次転写対向ローラ２５、および、テンションローラ２６によって、つまり、５本のローラによって張架されている。そして、１次転写巻きかけローラ２３が回転駆動されることにより、中間転写ベルト２１は、矢印Ｂ方向に回転駆動される。中間転写ベルト２１上には反射板２１Ａが取り付けられている。
【００２７】
中間転写ベルト２１近傍には、位置検出センサ３１が設置されている。位置検出センサ３１は、中間転写ベルト２１上の反射板２１Ａが当該位置検出センサ３１に対向する位置にあることを検出する。カラープリンタ１０では、位置検出センサ３１の検出出力と１次転写巻きかけローラ２３の駆動態様によって、中間転写ベルト２１の回転位置を検出できる。位置検出センサ３１は、センサケース３０内に収納されている。
【００２８】
カラープリンタ１０では、感光体ドラム２７が露光装置４０によって露光されることにより、感光体ドラム２７上に静電潜像が形成される。当該静電潜像は、現像ラック１４の現像器１４Ｋ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙによって、現像（トナー像化）される。そして、当該トナー像は、中間転写ベルト２１に転写される。また、カラープリンタ１０では、２次転写対向ローラ２５に対向する位置に２次転写ローラ４３が設置されている。そして、転写材である用紙Ｐは、２次転写対向ローラ２５によって支持される中間転写ベルト２１と２次転写ローラ４３によって構成されるニップ部に搬送され、そこで、中間転写ベルト２１上のトナー像を転写される。トナー像を転写された用紙Ｐは、定着装置４４に送られることにより、当該トナー像を定着された後、排紙ローラ５１によってカラープリンタ１０外に排紙され、排紙トレイ５２上に送られる。
【００２９】
本実施の形態では、感光体ドラム２７から中間転写ベルト２１への転写を１次転写と呼び、中間転写ベルト２１から用紙Ｐへの転写を２次転写と呼ぶ。
【００３０】
なお、カラープリンタ１０では、中間転写ベルト２１および感光体ドラム２７の表面上に残ったトナー等の不要な物質を取り払うためのクリーナブレード３２，１８が設置されている。
【００３１】
図３は、カラープリンタ１０の制御ブロック図である。
図１および図３を参照して、カラープリンタ１０は、当該カラープリンタ１０の各構成要素の動作を制御する制御部１００を備えている。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１０、メモリ１１１、および、演算用チップ等から構成されている。
【００３２】
露光装置４０は、図示されない外部装置から入力される原稿に基づいた信号および／またはプリント信号に基づいて、感光体ドラム２７に対して露光する。そして、カラープリンタ１０は、外部装置との間の情報の入出力を制御する通信制御部１０１、および、当該カラープリンタ１０の内部の環境（たとえば温度および／または湿度）の変化を検出する環境センサ１０９を備えている。
【００３３】
また、カラープリンタ１０は、露光装置４０の露光態様を制御する画像出力制御部１０２、感光体ドラム２７上に形成された静電潜像を現像する際に現像ラック１４の回転の態様を制御する画像形成制御部１０３、給紙カセット４１内の用紙Ｐを２次転写対抗ローラ２５と２次転写ローラ４３のニップ部に送るための転写材搬送部７０の動作を制御する搬送制御部１０４、および、定着装置４４の動作を制御する定着制御部１０５を含む。なお、転写材搬送部７０とは、給紙カセット４１内の用紙Ｐを搬送路へと送り出す給紙ローラ４１Ａと搬送路内の用紙Ｐを上記ニップ部まで送る搬送ローラ４２を含む。
【００３４】
また、カラープリンタ１０は、１次転写時に１次転写ローラ２４に、そして、２次転写時に２次転写ローラ４３に、トナー像の帯電極性と逆極性の電圧を印加する給電制御部１０６を含む。さらに、カラープリンタ１０は、２次転写ローラ４３の電圧値を検知する電圧検出部１０７およびユーザに対して動作内容を報知するための表示部１０８を含む。
【００３５】
本実施の形態では、２次転写ローラ４３の外周部分が、当該２次転写ローラ４３における像の転写に関する作業領域である。また、中間転写ベルト２１の外周部分が、当該中間転写ベルト２１における像の転写に関する作業領域である。そして、本実施の形態のカラープリンタ１０では、中間転写ベルト２１の外周の方が２次転写ローラ４３の外周より長い。つまり、本実施の形態では、２次転写ローラ４３の作業領域は中間転写ベルト２１の作業領域よりも狭いといえる。なお、本実施の形態では、具体的には、中間転写ベルト２１の外周（約４００ｍｍ）は、２次転写ローラ４３の外周（約５７ｍｍ）の７倍とされているが、本発明に従った画像形成装置における中間転写ベルト２１と２次転写ローラ４３の外周の比は、このような値に限定されない。
【００３６】
図４に、電圧検出部１０７による、２次転写ローラ４３の電圧値の検出結果の一例を示す。
【００３７】
図４では、実線で、２次転写ローラ４３の電圧値の変化が示されている。なお、図４では、中間転写ベルト２１が矢印Ｂ（図１参照）方向に一周回転された間の、２次転写ローラ４３の電圧値の変化が示されている。
【００３８】
図４から理解されるように、２次転写ローラ４３の電圧値は、中間転写ベルト２１が一周する間に、７つの山と谷を有するように変化する。７つの山および谷が生じるのは、２次転写ローラ４３が７回回転していることに対応していることに対応していると考えられる。
【００３９】
また、図４では、２次転写ローラ４３が回転するごとの電圧値の平均値が、破線で結ばれて示されている。具体的には、一周目（図４の横軸のベルト長０ｍｍ〜５７ｍｍ）の平均の電圧値は約１０６２Ｖであり、二周目（ベルト長５７ｍｍ〜１１４ｍｍ）の平均の電圧値は約１０３０Ｖである。三周目から七周目までの各周についても平均の電圧値が算出され、そして、図４に、破線で結ばれて示されている。
【００４０】
また、図４では、中間転写ベルト２１一周に対応して検出された２次転写ローラ４３の平均値が一点鎖線で示されている。
【００４１】
なお、カラープリンタ１０では、中間転写ベルト２１と２次転写ローラ４３の相対的な位置を、位置検出センサ３１の検出出力に基づいて決定している。つまり、カラープリンタ１０では、制御部１００は、位置検出センサ３１が、中間転写ベルト２１が位置検出センサ３１と反射板２１Ａが対向する状態であることを検出してから、１次転写巻きかけローラ２３等がどれだけ回転したかを検出することにより、中間転写ベルト２１の回転位置を特定する。具体的には、制御部１００は、図５に概念的に示されるように、２次転写ローラ４３の外周分の長さごとに点Ｐ１〜点Ｐ７の各点で区切られる７つの部分に分割することができる。本実施の形態では、制御部１００は、上記のように中間転写ベルト２１の回転位置を検出することにより、２次転写ローラ４３が、中間転写ベルト２１の７つの部分の中のどの部分に対向しているかを検出することができる。
【００４２】
図６に、電圧検出部１０７による、２次転写ローラ４３の電圧値の検出結果の他の例を示す。図６では、図４と同様に、中間転写ベルト２１が一周する期間に対応する２次転写ローラ４３の電圧値およびその平均値が示されている。なお、図６に示された例は、図４に示された例と比較して、全体的に低い電圧値が示されている。２次転写ローラ４３は、カラープリンタ１０内の温度や湿度等の環境の変化に応じて、その抵抗値が変化する。また、カラープリンタ１０では、給電制御部１０６によって定電流制御されることにより、２次転写ローラ４３はバイアス電圧を印加されている。したがって、２次転写ローラ４３の抵抗値が変化することにより、図４および図６を参照して説明したように電圧値に変化が生じる。
【００４３】
カラープリンタ１０では、このような２次転写ローラ４３の電圧値の変化が生じた場合、給電制御部１０６は、２次転写ローラ４３に適切な値のバイアス電圧が印加されるように、その時点で検出された２次転写ローラ４３の電圧値を利用して定電流制御の電流値の変更等を行なう。
【００４４】
なお、定電流制御の電流値の変更等を行なう場合、給電制御部１０６は、２次転写ローラ４３の一周分（中間転写ベルト２１の七分の一周分）について、２次転写ローラ４３の電圧値を検出し、検出した電圧の平均値を、その状態での２次転写ローラ４３の中間転写ベルト２１の一周分の電圧の平均値に変換して、定電流制御の電流値の変更に利用する。このとき、図７に示されたようなメモリ１１１に記憶された補正係数が利用される。
【００４５】
図７を参照して、メモリ１１１には、所定のタイミング（たとえば、カラープリンタ１０の電源投入時）で検出された２次転写ローラ４３の電圧値に関する値が記憶されている。
【００４６】
具体的には、所定のタイミングで図４に示したような中間転写ベルト２１の一周分の２次転写ローラ４３の電圧が検出され、図７に、その全体の平均値が「中間転写ベルト一周分に対応する電圧値の平均」として記載されている。また、その際の、中間転写ベルト２１の第１部分から第７部分までの各部分に対応する２次転写ローラ４３の電圧値（２次転写ローラ４３の一周分の電圧の平均値）が、図７に、「２次転写ローラ一周分の電圧値の平均」として記載されている。なお、第１部分とは、図５に示した点Ｐ１から点Ｐ２までの部分を意味し、第２部分とは、点Ｐ２から点Ｐ３までの部分を意味し、第３部分とは、点Ｐ３から点Ｐ４までの部分を意味し、第４部分とは、点Ｐ４から点Ｐ５までの部分を意味し、第５部分とは、点Ｐ５から点Ｐ６までの部分を意味し、第６部分とは、点Ｐ６から点Ｐ７までの部分を意味し、そして、第７部分とは、点Ｐ７から点Ｐ１までの部分を意味する。さらに、図７には、補正係数として、中間転写ベルト２１一周分の電圧の平均値を第１部分から第７部分のそれぞれの電圧の平均値で割った値が示されている。
【００４７】
給電制御部１０６は、或る時点で２次転写ローラ４３一周分の２次転写ローラ４３の電圧を検出してその平均値を算出し、その一周が中間転写ベルト２１の第１部分から第７部分のどこに対応していたかを決定し、そして、算出した平均値と決定した部分に対応した補正係数（図７参照）の積を利用して２次転写ローラ４３の定電流制御の電流値の変更等を行なう。これにより、２次転写ローラ４３一周分の電圧を検出しただけで、その時点での中間転写ベルト２１一周分の２次転写ローラ４３の電圧の平均値を擬似的に得ることができる。そして、給電制御部１０６は、擬似的に得た平均値を利用して、２次転写ローラ４３の定電流制御の電流値の変更等を行なうことができる。
【００４８】
ここで、カラープリンタ１０において実行される、擬似的に中間転写ベルト２１一周分の電圧の平均値を得るための処理の内容を、当該処理のフローチャートである図８を参照して説明する。
【００４９】
カラープリンタ１０に電源が投入されると、まずステップＳ１０で、制御部１００は、中間転写ベルト２１を矢印Ｂ方向に回転させながら、電圧検出部１０７に、中間転写ベルト２１一周分の２次転写ローラ４３の電圧を検出させる。
【００５０】
次に、ステップＳ２０で、制御部１００は、ステップＳ１０の検出結果に基づいて図７に示したような表を完成させる。つまり、中間転写ベルト２１の一周分の電圧の平均値と、第１部分から第７部分の各部分の電圧の平均値と、第１部分から第７部分についての補正係数を算出し、メモリ１１１に記憶させる。
【００５１】
次に、ステップＳ３０では、給電制御部１０６は、ステップＳ２０で算出した中間転写ベルト２１の一周分の電圧の平均値を２次転写ローラ４３の電圧値として、２次転写ローラ４３の定電流制御を行なう。
【００５２】
そして、ステップＳ４０で、給電制御部１０６は、定電流制御の電流値を変更するジョブを開始する条件が成立したか否かを判断する。給電制御部１０６は、たとえば、印刷ジョブを実行する直前、環境センサ１０９が所定の範囲以上の環境の変化（所定の値以上の温度や湿度の変化）を検出した場合に、定電流制御の電流値を変更するジョブを開始する。そして、給電制御部１０６は、上記ジョブを開始する条件が成立したと判断すると、ステップＳ５０に処理を進める。
【００５３】
ステップＳ５０では、給電制御部１０６は、中間転写ベルト２１を矢印Ｂ方向に回転させながら、２次転写ローラ４３を回転させてその一周分の電圧を検出し、その平均値を求める。
【００５４】
次に、給電制御部１０６は、ステップＳ６０で、中間転写ベルト２１の回転位置を検出することにより、直前のステップＳ５０における電圧の検出は、中間転写ベルト２１の第１部分から第７部分のどの部分に対向して２次転写ローラ４３が回転したときに行なわれたかを決定する。中間転写ベルト２１の回転位置の検出は、上記したように位置検出センサ３１の検出出力等により行なわれる。
【００５５】
次に、給電制御部１０６は、ステップＳ７０で、メモリ１１１から、ステップＳ６０で決定した部分に対応した補正係数を読込む。
【００５６】
次に、給電制御部１０６は、ステップＳ８０で、ステップＳ５０で求めた平均値とステップＳ７０で読み込んだ補正係数の積を算出することにより、２次転写ローラ４３の電圧値の補正値を算出する。
【００５７】
そして、給電制御部１０６は、ステップＳ９０で、ステップＳ８０で得られた補正値を２次転写ローラ４３の電圧値として、当該２次転写ローラ４３の定電流制御における電流値の変更等を行ない、ステップＳ４０に処理を戻す。
【００５８】
以上説明した本実施の形態では、中間転写ベルト２１の一周分に対応する電圧の平均値として、ステップＳ１０において、中間転写ベルト２１の一周分のみの電圧から算出された平均値が利用されている。なお、ここで用いられる平均値は、中間転写ベルト２１の二週分以上に対応する電圧が検出され、それによって得られた平均値に代えられても良い。
【００５９】
［第２の実施の形態］
第１の実施の形態のカラープリンタ１０では、２次転写ローラ４３の一周分の電圧の平均値が、図７に示した補正係数を用いて補正されて、定電流制御における電流値の変更等に用いる２次転写ローラ４３の電圧値とされたが、本実施の形態では、補正係数を用いて補正された後、さらに、カラープリンタ１０内部の湿度に応じてさらに補正されて、定電流制御における電流値の変更等に用いる２次転写ローラ４３の電圧値とされる。
【００６０】
本実施の形態のカラープリンタ１０では、メモリ１１１に、さらに表１に示す情報が記憶されている。
【００６１】
【表１】
2008020723.tif 000003
【００６２】
表１では、環境センサ１０９で検出される絶対湿度の値に対して、絶対湿度ステップ１から１５の１５段階の範囲が設定されている。なお、各範囲がどのような絶対湿度の値に対応するかは、適宜決定されれば良い。そして、表１では、各絶対湿度ステップに対し、カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合のそれぞれについて、傾きとオフセットとが設定されている。
【００６３】
そして、本実施の形態では、ステップＳ８０で算出された補正値に対して、その時点での印刷の様式（カラーかモノクロか）と絶対湿度に応じて、さらに、次の式（１）の補正がなされる。なお、式（１）において、Ｙは、最終的に定電流制御における電流値の変更等に用いる２次転写ローラ４３の電圧値であり、Ｃは、ステップＳ８０で算出される補正値（２次転写ローラ４３の一周分の電圧の平均値と補正係数の積）であり、ＡとＢは、それぞれその時点の絶対湿度に対応した絶対湿度ステップの傾きとオフセットである。
【００６４】
Ｙ＝Ｃ×Ａ＋Ｂ  …（１）
たとえば、カラー印刷が行なわれる場合であって、その時点での絶対湿度が絶対湿度ステップ９に対応し、ステップＳ８０での算出結果が７８９Ｖである場合には、定電流制御に利用される２次転写ローラ４３の電圧値は、以下の式（２）のように１６８９Ｖと算出される。
【００６５】
１６８９＝７８９×１．００＋９００  …（２）
上記のような補正が行なわれる本実施の形態のカラープリンタ１０によれば、当該カラープリンタ１０内の湿度に応じた制御が可能となる。
【００６６】
なお、表１に示した情報は、たとえば、カラープリンタ１０の出荷時からメモリ１１１に記憶されている。
【００６７】
また、表１には、普通紙に対応した情報が示されている。カラープリンタ１０において、用紙（転写材）の種類ごとに表１に示したような絶対湿度に対応した情報を記憶させておき、印刷に使用される用紙の種類に適した情報（傾きとオフセット）を利用することが好ましい。
【００６８】
［第３の実施の形態］
以上説明した第１および第２の実施の形態では、ステップＳ７０において、図７に示された補正係数が利用されたが、本実施の形態では、ステップＳ７０において、図９に示される補正係数が利用される。
【００６９】
図９を参照して、本実施の形態では、中間転写ベルト２１に対して、第１部分から第４部分を第１の領域とし、第５部分から第７部分を第２の領域としている。そして、図９では、図７における中間転写ベルト２１の一周分に対応する２次転写ローラ４３の電圧の平均値の代わりに、第１の領域と第２の領域のそれぞれについての平均値が示されている。
【００７０】
また、図９における第１部分から第４部分の補正係数は、中間転写ベルト２１の一周分に対応する平均値の代わりに第１の領域に対応する平均値を用いて算出され、また、図９における第５部分から第７部分の補正係数は、中間転写ベルト２１の一周分に対応する平均値の代わりに第２の領域に対応する平均値を用いて算出されている。つまり、本実施の形態では、ステップＳ２０における補正係数の算出の方法が、第１の形態におけるステップＳ２０での方法に対して変更されて、図９に示された情報がメモリ１１１に記憶される。
【００７１】
そして、本実施の形態では、ステップＳ７０において、図９に示される補正係数が利用される。
【００７２】
これにより、本実施の形態のカラープリンタ１０では、中間転写ベルト２１の位置に応じた２次転写ローラ４３の定電流制御が可能となる。
【００７３】
今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００７４】
以上説明した各実施の形態では、カラー４サイクル転写方式のプリンタを例示したが、本発明に従った画像形成装置はこれに限定されない。画像形成装置は、タンデム方式のカラー印刷が行なわれるものであっても良い。また、本実施の形態では、２次転写ローラ４３の定電流制御のために、２次転写ローラ４３の電圧値を補正する例を示したが、本発明は、１次転写ローラ２４の定電流制御のために、１次転写ローラ２４の電圧値の補正に適用されても良い。
【００７５】
また、本実施の形態では、転写体として、ベルト状の中間転写ベルト２１を示したが、ローラ状やドラム状であっても良い。
【００７６】
また、本実施の形態では、画像形成装置としてプリンタを示したが、本発明に従った画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、または、これらとプリンタの複合機であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施の形態であるカラープリンタの縦断面を模式的に示す図である。
【図２】図１の中間転写ベルトおよびその近傍の模式的な拡大図である。
【図３】図１のカラープリンタの制御ブロック図である。
【図４】図３の電圧検出部による、２次転写ローラの電圧値の検出結果の一例を示す。
【図５】図１のカラープリンタにおける中間転写ベルトの回転位置の検出を説明するための図である。
【図６】図３の電圧検出部による、２次転写ローラの電圧値の検出結果の他の例を示す。
【図７】図１のカラープリンタにおいて２次転写ローラの電圧値の変換（補正）に利用される情報を表形式で示す図である。
【図８】図１のカラープリンタにおいて実行される、２次転写ローラの定電流制御のための２次転写ローラの電圧値を求めるための処理のフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施の形態のカラープリンタにおいて２次転写ローラの電圧値の変換（補正）に利用される情報を表形式で示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０  カラープリンタ、１２  帯電器、１４  現像ラック、１４Ｋ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙ  現像器、２１  中間転写ベルト、２２  クリーナ対向ローラ、２３  １次転写巻きかけローラ、２４  １次転写ローラ、２５  ２次転写対向ローラ、２６  テンションローラ、２７  感光体ドラム、３１  位置検出センサ、４０  露光装置、４３  ２次転写ローラ、４４  定着装置、１００  制御部、１１０  ＣＰＵ、１１１  メモリ、１０６  給電制御部、１０９  環境センサ、Ｐ  用紙。
【図１】
2008020723.tif 000004
【図２】
2008020723.tif 000005
【図３】
2008020723.tif 000006
【図４】
2008020723.tif 000007
【図５】
2008020723.tif 000008
【図６】
2008020723.tif 000009
【図７】
2008020723.tif 000010
【図８】
2008020723.tif 000011
【図９】
2008020723.tif 000012