(57)【要約】【課題】  一連の遊技機操作のうち、リール停止ボタン操作を省略することによって、遊技者の労力の負担を軽減させた遊技機を提供する事にある。【解決手段】  抽選手段の抽選結果に基づいて、少なくとも一つのリール停止手段による押下操作を無効とし、少なくとも一つのリールを自動的に停止制御させるリール自動停止制御手段を備え、所定のメダル払出しを付与されないハズレが当選した遊技毎にリール自動停止制御手段を作動させるようにした。【選択図】図４
2008167776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周に図柄を配列した複数のリールと、前記複数のリールを個々に回転させるための可変表示始動手段と、前記複数のリールに対応し、前記複数のリールを個々に停止させるための複数のリール停止手段と、遊技毎に抽選を行う抽選手段と、前記抽選手段による抽選の結果、所定の入賞役に内部当選した場合に、有効な入賞ライン上のいずれかに、前記所定の入賞役に対応する図柄組合わせを停止させるリール停止制御手段とを備えた遊技機において、
前記抽選手段の抽選結果に基づいて、少なくとも一つの前記リール停止手段による押下操作を無効とし、少なくとも一つの前記リールを自動的に停止制御させるリール自動停止制御手段を有することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記抽選結果は、所定のメダル払出しを付与されないハズレが当選した場合であり、前記ハズレが抽選された遊技毎に前記リール自動停止制御手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記リール自動停止制御手段は、所定の条件が成立した場合に作動することを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の遊技機。
【請求項４】
前記所定の条件は、所定の遊技状態にあることを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記所定の条件は、獲得したメダル枚数を基準値として設定されることを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項６】
前記所定の条件は、消化した遊技回数を基準値として設定されることを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、図柄が配列された複数のリールを回転表示し、遊技者のリール停止ボタン操作によって、すべてのリールの回転が停止した時に現れる図柄の組合わせに基づいて入賞が決定され、所定の払出しが行われるスロットマシンに代表される遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のスロットマシンに代表される遊技機は、遊技機正面の表示窓内に、外周に図柄が配列された３個の回転リールを備えており、外周に配列された図柄は遊技中に遊技者が図柄を目視しやすいように、各リール内側に設けられたランプ又はＬＥＤ（以下バックライトという）によって背面から照らされている。
【０００３】
遊技者が、メダル投入口にメダルを投入し、スタートレバーを操作すると、各リールは回転を開始してゲームがスタートする。各リールが一斉に回転を始めると、表示窓には図柄が移動して表示される。
【０００４】
遊技者が移動表示される図柄を見ながら各リールに対応するリール停止ボタンを操作すると、夫々のリールが停止し、入賞ライン上にいずれかの図柄が停止する。
入賞ラインは、横一直線上の上段、中段、下段に３本と、斜め対角線上に２本設けられており、メダルの投入枚数が1枚、２枚、３枚と増えるに伴って、有効となるラインの本数も１本、３本、５本と増えるようになっている。その結果、有効となっている入賞ライン上に所定の図柄組合わせが揃うと入賞となり、メダルの払出しが行われる。
【０００５】
遊技者は、入賞役の内部当選が報知された場合等に、その当選している役に対応する図柄を、有効となっている入賞ライン上に停止させるように、タイミングを計ってリール停止ボタンを操作する。
そして有効となっている入賞ライン上に、入賞役に対応する図柄を揃え、入賞させることができれば、その役に対応する枚数のメダルの払出しを受けることができる。また、役に対応する図柄を揃えることができなければ投入したメダルを失うことになる。
【０００６】
図柄組合わせの種類に対応する入賞役（役物ともいう）は、予め決められており、それらの図柄を入賞ライン上に停止させ、入賞させることができた場合には、その役に応じて払出しが行われる。停止した図柄がビッグボーナス（ＢＢ）、或いはレギュラーボーナス（ＲＢ）図柄であった場合は、それぞれＢＢ遊技、或いはＲＢ遊技等の特別遊技（ボーナスゲームともいう）に移行でき、遊技者に有利な特典（大きな利益）が付与される。ボーナスゲームは、それぞれ所定の遊技構成が設定されており、例えば、ＲＢ遊技は、所定の入賞役を高確率で入賞させることが可能であり、入賞毎に、例えば、１５枚のメダルが払出される。ＲＢ遊技は最大１２回のゲーム数を消化するか、或いは最大８回の入賞が達成されることにより終了となる。ＢＢ遊技は、小役が高確率で発生するＢＢ中一般ゲーム（小役ゲームとも言う）と上記ＲＢ遊技を組合わせたものであり、ＢＢ遊技中一般ゲームを３０回消化するか、ＢＢ遊技中のＲＢ遊技が３回実行されると終了となる。尚、近年、ＢＢ遊技中のメダル獲得枚数が規定の上限値に達したことを条件に、ＢＢ遊技を終了させるようにしたものもある。
【０００７】
また、このような遊技機においては、内部抽選によって当選した入賞役がボーナス役（ＢＢ又はＲＢ）であった場合、そのゲームにおいてボーナス役に対応する図柄組合わせを停止させられずに入賞できなくても、次回以降のゲームで入賞させることができるまでフラグが持ち越され、いわゆる内部当選状態となる。
また、このボーナス内部当選状態において、ボーナス役の入賞を取りこぼした場合、所定のハズレ図柄の組合わせ（リーチ目と呼ばれる）を導出表示させ、ボーナスが内部当選中であることを遊技者に告知する遊技機が知られている。
【０００８】
さらに、上記特別遊技状態とは異なる遊技状態であって、所定の開始条件が成立した場合に、所定の確率で発生する特定遊技状態がある。この特定遊技状態としては、例えば、複数のリールのうち、少なくとも１つのリールを無制御にし、遊技者のリール停止ボタンの操作タイミングによってリールを停止させるＣＴ（チャレンジタイム）や、メダル、或いはクレジットを賭けることなく、次回のゲームを開始できるリプレイゲームを、所定回数、又はその他の所定終了条件が成立するまで継続して実行でき、リプレイ当選確率が、通常遊技状態における当選確率よりも高確率に設定されたＲＴ（リプレイタイム）と呼ばれるものがある。
【０００９】
内部抽選による入賞役の抽選確率は、射倖性が適正の数値範囲内となるように、遊技状態や、メダルの賭け数に対応して予め設定されている。特に遊技者に大きな利益を付与するボーナス役の当選確率の違いは、遊技者によって投入されたメダル数と遊技者に対して払い出されるメダル数の比率（以下ペイアウト率）に大きな影響が出るため、これらの設定値は、従業員が、遊技機毎に設定手段を操作し、例えば、６段階の設定の中から一つの設定値を選択して設定することができるようになっている。
【００１０】
しかしながら、このような遊技機においては、ＢＢやＲＢ等のボーナス役、或いは小役等の入賞役が内部当選状態となった場合、それら所定の図柄をタイミング良く入賞ライン上に停止させなければならない。適切なタイミングとは、各回転しているリールに描かれている図柄のうち、所定の図柄の回転位置を目視しながら各リール停止ボタンを操作し（「目押し」という）、その図柄から、例えば、４コマの範囲内にある図柄を引込み制御させることができる場合であって、このような「目押し」の技術が高い遊技者ほど多くのメダルを獲得することができるが、初心者等「目押し」が苦手な遊技者は、効率良く利益を得ることができず、遊技に対する興味を失う要因ともなっている。
【００１１】
そこで、全リールのうちのいくつかの図柄を揃えることができた場合には、次のゲームで再度一からやり直すのではなく、自力で止めることのできた図柄は既得権として確保しておき（リールを回転させない）、残りのリールのみを回転させて集中して入賞図柄を揃えさせることにより、遊技者の遊技による満足度と、入賞図柄の揃えやすさを共に向上させることができるようにした一部のリール回転制御機能付き遊技機が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−１１８３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述された従来の遊技機においては、所定の入賞役に当選し、全ての図柄を揃えることができなかった場合、「次遊技」において、所定の図柄を停止させることができた一部のリールは回転をさせず、残りのリールのみを操作対象とするというものである。従って、遊技に関する一連の操作が省略されるためには、まず、所定の入賞役に当選する必要があるが、この所定の入賞役の種類がＢＢ又はＲＢに限定され、さらには、これらの入賞役は抽選確率が他の入賞役よりも低く設定されているため、遊技者にとって好ましい状況が発生し難く、さらには、「次遊技」においも、残りのリールに対する一連の遊技機操作を行う必要があり、遊技者の負担を十分に軽減することができないとうい問題があった。
【００１３】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、その目的は、一連の遊技機操作のうち、リール停止ボタン操作を省略することによって、遊技者の労力の負担を軽減させた遊技機を提供する事にある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
外周に図柄を配列した複数のリールと、前記複数のリールを個々に回転させるための可変表示始動手段と、前記複数のリールに対応し、前記複数のリールを個々に停止させるための複数のリール停止手段と、遊技毎に抽選を行う抽選手段と、前記抽選手段による抽選の結果、所定の入賞役に内部当選した場合に、有効な入賞ライン上のいずれかに、前記所定の入賞役に対応する図柄組合わせを停止させるリール停止制御手段とを備えた遊技機において、前記抽選手段の抽選結果に基づいて、少なくとも一つの前記リール停止手段による押下操作を無効とし、少なくとも一つの前記リールを自動的に停止制御させるリール自動停止制御手段を有することを特徴とする。
【００１５】
前記抽選結果は、所定のメダル払出しを付与されないハズレが当選した場合であり、前記ハズレが抽選された遊技毎に前記リール自動停止制御手段を作動させることを特徴とする。
【００１６】
前記リール自動停止制御手段は、所定の条件が成立した場合に作動し、前記所定の条件は、所定の遊技状態に滞在している場合であることを特徴とする。
【００１７】
前記所定の条件は、所定の遊技状態にあることを特徴とする。
【００１８】
前記所定の条件は、獲得したメダル枚数を基準値として設定されることを特徴とする。
【００１９】
前記所定の条件は、消化した遊技回数を基準値として設定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
一般的に、通常遊技状態では、全抽選役に対してハズレの抽選領域は広く設定されている。従って、何らかの利益が付与される所定の入賞役に当選する確率よりも、ハズレが抽選される確率の方が高く、遊技者にとって有利な遊技状態に移行するまでの遊技回数も多くなる。このような、利益を伴わないハズレが高頻度で出現する遊技状態が長く続くような場合であっても、遊技者は、遊技毎にメダルの投入、スタートレバー操作、リール停止ボタン操作といった一連の遊技機操作を行わなければならず、とりわけ、ハズレが抽選されていることが明白な遊技のために、数十回、数百回と３個のリール停止ボタン操作を行うことは、遊技者にとって倦怠感を抱かせるだけでなく、労力的にも多大な負担を掛けることになっていた。しかしながら、本発明においては、ハズレが抽選された場合のリール停止ボタン操作が不要となるため、遊技者の労力的な負担を軽減することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、ハズレが抽選された場合のみ、リール停止ボタン操作をさせないようにしているため、遊技者は、利益が関与する入賞役が当選している遊技に対してのみ集中することができ、また、入賞役の図柄を停止させるという、遊技者にとって有益な遊技に対しては「目押し」という技術を駆使することによって、遊技本来の面白味を満喫することができるため、ハズレ遊技に対する労力の軽減以外に、技術介入性と入賞に対する期待感の演出という効果を兼ね備えた遊技機を提供することができる。
【００２２】
また、本発明によれば、遊技者にとって無益なハズレ抽選時はリール停止ボタン操作をする必要がなくなるため、遊技する上での精神的、或いは肉体的な負担が軽減され、長時間遊技することに対する遊技者の抵抗感を減少させることができ、遊技機の稼働率を向上させることができる。
【００２３】
さらには、本発明においては、ハズレ抽選時にリール停止ボタン操作を無効とする制御を、所定の条件が成立した場合に作動させることも可能である。例えば、所定の遊技状態に移行した場合に作動させた場合、所定の遊技状態に通常とは異なるリール停止制御という付加価値を与えることができ、より遊技性に富んだ遊技機を提供することができる。
【００２４】
また、所定の遊技状態として、例えば、ＢＢやＲＢ等の特別遊技状態や、ＣＴ、ＲＴ等の特定遊技状態のハズレ抽選でリール停止ボタン操作を省略させるようにすれば、より迅速に、効率よく遊技を消化させることができる。
【００２５】
さらに、遊技中の獲得メダル枚数や消化した遊技回数に対して基準値を設定し、それらの基準値に達したことを条件に本発明の制御を作動させた場合、基準値を低く設定した場合は、「目押し」技術が低いために多くの入賞が得られなかったり、遊技回数が増える割りには入賞役が当選し難い状況にある遊技者であっても、早い時期に労力の軽減という恩恵を享受することができ、より意欲的に遊技に取り組ませることができる。また、基準値を高く設定した場合は、その基準値を満たした遊技者に対して、それ以降のハズレ抽選時の遊技において、リール停止ボタン操作の省略という特典が与えられることになり、遊技性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の好ましい実施形態を添付図面を参照して説明する。尚、同一の構成部分については、同一の符号を記すものとする。図１は、本発明によるスロットマシンの一実施形態の外観を示す正面図であり、図２は、図1のスロットマシンの前扉を開放した状態で視認される内部構造を示す正面図である。また、図３は、本発明によるスロットマシンの一実施形態の遊技処理制御回路を示す概略ブロック図である。
【００２７】
図１、図２及び図３において、スロットマシン本体１の前扉２には、前面パネルが取り付けられており、この前面パネル内の透明な３つの表示窓７、８、９を通して、スロットマシン本体内部に並設されている３個のリール（回胴ともいう）４、５、６を観察できる。各リールの外周面には、例えば２１個の図柄が等間隔で配列されており、図柄は、レギュラーボーナス図柄（ＲＢ）、小役図柄、リプレイ図柄等から構成され、各リールはそれぞれ異なる図柄配列となっており、表示窓７、８、９からは、各リールの上段、中段、下段にそれぞれ描かれた３個、合計９個の図柄を視認可能となっている。これらの表示窓７、８、９は、リール表示部を構成するものである。
【００２８】
表示窓７〜９には、入賞ラインが横方向に３本（Ｌ１、Ｌ２ａ、Ｌ２ｂ）と、斜め対角線状の直線方向に２本（Ｌ３ａ、Ｌ３ｂ）の合計５本のラインが表示されるようになっている。各リールが順次停止し、この入賞ライン上のいずれかに特定の図柄が揃った場合に入賞となり、所定のメダルの払出しが行われる。
【００２９】
入賞ライン数は、メダル投入口３から投入されたメダル枚数、或いは、クレジット表示部２０にメダルがクレジットされている場合には、ＢＥＴスイッチ４９の押下操作によって設定されたメダル投入数に応じて有効本数が異なる。例えば１枚のメダルが投入された場合は、入賞ライン表示ランプ１０の数字「１」が点灯し、１本の入賞ラインＬ１が表示され、２枚のメダル投入があった場合は、数字「２」が点灯し、３本の入賞ラインＬ１、Ｌ２ａ、Ｌ２ｂが表示さる。そして３枚のメダルが投入されると数字「３」が点灯して、５本全ての入賞ラインが表示される。
【００３０】
前扉２の両側にはサイドランプ１８及びサイドスピーカー１１、上方には上部ランプ１６、また表示窓７〜９の上部には液晶表示部１７が設けられ、表示窓の下方右側にゲーム回数や入賞回数等を表示するためのＬＥＤ表示部２３、２４が設けられている。これらは各駆動回路を介して駆動され、ゲーム中の一般的な入賞報知やマシン動作の効果音、効果サウンド等出力する他、様々な内部抽選の結果を遊技者に報知するための表示手段を構成している。なお、ゲーム中の内部当選の報知は、上記表示手段の他に、別途個別の専用の告知表示部を設け、そこで行わせるようにしてもよい。
【００３１】
スロットマシン１の前面中央には、各リール４〜６を回転させるための可変表示始動手段であるスタートレバー１２が設けられ、更に、各リールの回転を停止させるためのリール停止手段であるリール停止ボタン１３〜１５が各リールに対応して３個設けられている。
【００３２】
また、スロットマシンの前面下部のメダル受皿２５は、投入されたメダルを返却する返却口（図示せず）や入賞時に獲得したメダルを払い出すメダル払出口（図示せず）から排出されたメダルを貯留するためのものである。
【００３３】
図２において、リール４〜６は、リールユニット２６として構成され、各リール毎にリール駆動手段の一部であるリールステッピングモータ２７が連結されており、このリールステッピングモータ２７の駆動によって各リールを回転させ、各表示窓７〜９内にそれぞれリール４〜６を移動表示させる。各リール４〜６の内部には３個のランプケース２８がそれぞれ設けられており、各ランプケース内にバックライト２９が取り付けられている。各バックライト２９はランプ駆動回路（図示せず）を介して個別に点灯制御され、各リール毎に３個ずつ図柄を背面から照らすことができる。
【００３４】
また、リールユニット２６の下方には、メダルホッパー３０と電源ユニット３１が設けられている。電源ユニット３１は、内部抽選の当選確率の設定値（例えば設定１から設定６までの６段階）を変更するための設定段階選択スイッチ３２、設定スイッチの操作を有効とするための設定キースイッチ３３等を備え、これらは設定手段の一部を構成するものである。
【００３５】
図３において、制御部はメイン制御部３４とサブ制御部３５とを備えている。メイン制御部３４はＣＰＵ３６、クロック発生回路３７、ＲＯＭ３８、ＲＡＭ３９、抽選処理部４０、遊技制御部４１、遊技数カウント部４２、サブ制御部３５にデータを送出するための送出タイミング制御回路４３及びデータ送出回路４４等から主に構成されている。ＣＰＵ３６は入力ポート４５及び出力ポート４６を備えており、入力ポート４５を介してメダルセンサ４７、リール停止ボタン１３〜１５、スタートレバー１２、第１、２、３リールインデックス４８、ＢＥＴスイッチ４９等が接続されている。また、出力ポート４６には、メダルブロックソレノイド５０、スタートレバーＬＥＤ５１、ＢＥＴ表示ランプ２１、ＬＥＤ表示部２３、２４、第１、２、３リールステッピングモータ２７等の周辺装置が電気的に接続されている。各リールステッピングモータ２７は、リール４〜６と同軸で連結されており、一定のステップ角で各リール４〜６を回転させる。リールインデックス４８は、各リール４〜６が一回転する毎に発生するリセットパルスを検出し、その所定の基準位置からの回転角度をリールの回転位置として計数し、その計数値がＣＰＵ３６に入力される。
【００３６】
また、ＲＯＭ３８には、スロットマシンで実行されるゲームシーケンスプログラムの他、図柄テーブル、入賞組合わせテーブル、抽選確率テーブル等固定データが格納されており、ＲＡＭ３９は、ＣＰＵ３６が実行するプログラムの一時的なデータ記憶領域として使用される。
【００３７】
一方、サブ制御部３５は、ＣＰＵ５４、音声ＬＳＩ５５、データ入力回路５６、クロック発生回路５７、制御用ＲＯＭ５８、ＲＡＭ５９、音声用ＲＯＭ６０、アンプ回路６１等を備え、液晶（ドット）表示部１７、上部ランプ１６、サイドランプ１８、バックライト２９、及びスピーカー１１等が接続されている。
【００３８】
ＣＰＵ３６は、ゲームの状況に応じて、データ送出回路４４に出力タイミング情報信号を出力し、データ送出回路４４に出力されたこの出力タイミング情報信号を一時的に蓄えた後、送出タイミング制御回路４３からの出力信号に基づいて、サブ制御部３５のデータ入力回路５６に出力する。
【００３９】
さらに、ＣＰＵ３６は、ゲームの進行状況に応じて、ＲＯＭに記憶されている固定データの中から必要なデータを呼び出すと共に、入出力ポートに接続されている各周辺機器からの入出力信号に基づいて遊技機の動作を制御している。
【００４０】
次に本発明のゲーム方法の概要を説明する。遊技者は、メダル投入口３からメダルを投入するか、クレジット表示部２０にクレジットされたメダルがある場合にはＢＥＴスイッチ４９を操作して投入するメダル枚数を任意に決定する。その投入されたメダル枚数に応じて入賞ラインが有効化され、スタートレバー１２の操作によってゲームがスタートする。スタートレバー１２が操作されるとリール４〜６が順次回転を開始し、遊技者は各リールに対応する各停止ボタン１３〜１５を操作してリールの回転を停止させる。通常、スタートレバー操作後に、抽選処理部４０により乱数がサンプリングされる。この内部抽選の結果、所定の入賞役（役物ともいう）のいずれかに当選し、且つ、全てのリールが停止した時に、当選した入賞役に対応する図柄が５本の入賞ラインのいずれかに沿って揃った場合に入賞となる。図柄組合わせの種類に対応する入賞役は、予め決められており、その役に応じてメダルの払出しが行われる。
【００４１】
入賞ライン上に停止した図柄の組合わせが、レギュラーボーナス（ＲＢ）図柄であった場合は、ＲＢ遊技に移行でき、更なる払出しの増加が期待できる。ＲＢ遊技は、全部で１２回のゲームを実行することができ、この間に所定役物の入賞役が高確率で発生する。１２回のゲームのうち、８回所定の入賞役が入賞した場合にＲＢ遊技が終了するものである。
【００４２】
また、入賞ライン上に停止した図柄の組合わせが、ビッグボーナス（ＢＢ）図柄であった場合は、ＢＢ遊技に移行できる。ＢＢ遊技は、ＢＢ遊技中に高確率で発生する小役を獲得していくＢＢ中一般ゲーム（又は小役ゲーム）と称されるものと、上記ＲＢ遊技をセットにして構成された特別遊技であり、ＢＢ中の一般ゲームの遊技回数及びＢＢ中ＲＢ遊技の移行回数が上限値（例えば、それぞれ３０回と３回）に達した場合、又は、ＢＢ遊技中におけるメダル獲得枚数が上限値（例えば４００枚）に達した場合に終了する。これらＲＢ遊技及びＢＢ遊技を総称して、一般的に特別遊技（ボーナスゲーム）と言われている。
【００４３】
小役及びリプレイの場合は、フラグが持ち越されないため、そのゲームで内部抽選された小役に対応する図柄を停止させることができた場合のみ所定の払出しが行われてゲームが終了となる。リプレイ図柄の場合はメダルを投入することなしに再度ゲームをスタートさせることができる。
【００４４】
さらには、特定遊技移行図柄の組合わせが揃った場合には、特定遊技であるＲＴ（リプレイタイム）遊技やＣＴ（チャレンジタイム）遊技に移行することができる。ＲＴ遊技とは、メダルを賭けないで１ゲームを遊技できるリプレイの当選確率が、通常遊技状態時よりも高く設定されており、所定回数（例えば１０回、５０回、１００回等）の遊技を消化するか、及び／又は所定の入賞役（例えばＢＢ及びＲＢ等）に入賞した場合に終了するものであり、遊技者は、消費メダルの減少を押さえて遊技を継続しながら、その間に入賞役の当選を期待することができる。ＣＴ遊技は少なくとも一つのリールが無制御となり、遊技者の技量によって所定の図柄を入賞させることができるゲームを所定の終了条件（例えば、所定のメダル獲得枚数や所定の遊技回数）を達成するまで継続して行うことができるものである。
【００４５】
なお、内部抽選では、上記入賞役の他に、高頻度でハズレも抽選され、ハズレが抽選されている場合には、いずれかの入賞役が入賞ライン上に停止可能な範囲でリール停止ボタンの押下操作があったとしても、その入賞役を入賞ライン上に停止させない、いわゆる、「蹴飛ばし」と言われるリールの停止制御が行われる。
【００４６】
入賞役の内部抽選の結果は、複数の報知形態で遊技者に告知される。その一つはリーチ目予告であり、リーチ目とは、ボーナスフラグが成立している時にボーナス図柄を揃えられなかった場合、つまりボーナス役を取りこぼした場合に出現するようリールが停止制御される特殊なハズレ図柄組合わせ（出目）であって、このリーチ目は機種によっては百種類以上存在する。熟練した遊技者はこのリーチ目を覚えることによって、ボーナスフラグの内部当選を瞬時に判別することができる一方、リーチ目は入賞役ではないためメダルの払出しの対象となることはない。
【００４７】
また別の報知形態としては、遊技者が内部当選の有無を判別し易いように、視覚、聴覚、触感で遊技者に報知する表示手段を備えている。例えば、上部ランプ１６、サイドランプ１８、バックライト２９、及び専用の告知ランプ（図示せず）等を点灯、点滅表示したり、スピーカー１１から特定のサウンドを出力したり、さらには、液晶表示部１７等を設けて演出表示される。さらに、リール４〜６が回転を停止するときに通常回転とは異なる動作、例えば、逆回転や振動させて停止するように制御させることも可能である。また、これらの様々な手段を組合わせることによって、入賞役の内部当選の発生を異なる確率で遊技者に知らせることができる。例えば、専用の告知ランプが点灯したときは、１００％の確率で所定の入賞役に内部当選していることを遊技者に告知し、その他例えばリールのバックライトの点滅パターンとスピーカーから出力される遊技音の組合わせによっては、所定の入賞役に１００％内部当選している場合もあるし、内部当選していない場合（ガセ）もあるという、擬似演出を表示させることも可能である。
【００４８】
さらには、液晶表示部１７では、所定の入賞役の内部当選の確率を、動画像を用いた複数の演出パターンの中から所定の選択条件に基づいて一つ、或いは複数のパターンの組合わせを選択して演出表示することができる。
【００４９】
図４を参照して、本実施例におけるメイン遊技動作について説明する。尚、メイン遊技とは、遊技機を操作して行う１ゲームを示し、スタートレバーの操作から３個のリールの停止までを１ゲームとし、さらには、ゲームを実行する上で行われるメダルの投入操作、メダルの賭け数の設定、入賞判定、及びメダルの払出し処理等付属的な動作、処理が含まれるものとする。
【００５０】
遊技機に電源が投入されると、再遊技自動投入処理が実行され（ステップ１）、割り込み処理を１回許可（ステップ２）した後、遊技メダルが投入チェック（ステップ３）、投入ボタンチェック（ステップ４）、精算ボタンチェック（ステップ５）、設定キーチェック（ステップ６）、スタートレバーチェック（ステップ７）がそれぞれ実行される。次に、スタートレバーが遊技者によって操作されたかを判定（ステップ８）し、Ｎｏの場合は、ステップ２に戻り、Ｙｅｓの場合は、メダル投入信号を遊技制御部に送信（ステップ９）し、遊技開始時の設定処理が実行される（ステップ１０）。この時点で、確率抽選処理が行われ（ステップ１１）、抽選された役に対応するフラグをＲＡＭ上の所定の領域に記憶し、リールの回転処理が実行される（ステップ１２）。次いで、所定のＲＡＭ領域に記憶されているフラグを参照して、抽選された役の種類が判定される（ステップ１３）。ステップ１３においてＮｏの場合、つまり、抽選された役がハズレ以外のいずれかの入賞役（小役、ボーナス役、ＲＴ及びＣＴ等特別な遊技状態への移行を可能とする役、及びリプレイ等）に相当するものである場合は、全リールが回転を開始してから一定の時間が経過すると、遊技者はリール停止ボタン操作が可能となり、遊技者によってリール停止ボタンが操作されると（ステップ１４）、各リール停止ボタン操作タイミングを参照して、各リールの停止処理を実行（ステップ１５）する。リール停止処理は、具体的には、リール停止ボタン操作が行われるまでリール回転処理を続行し、一方、リールの回転開始から所定時間経過してもリール停止ボタンが操作されない場合には、自動停止処理が実行される。その後、停止した図柄の組合わせに応じて入賞判定処理が実行される（ステップ１６）。
【００５１】
ステップ１３においてＹｅｓの場合、つまり、ハズレが抽選された場合は、まず、ストップボタン無効処理が実行される（ステップ１７）。ストップボタン無効処理は、具体的には、所定のＲＡＭ領域に記憶されているハズレフラグに基づいて遊技制御部からＣＰＵにハズレ信号が送信され、ＣＰＵは、各ストップボタンの操作を無効化すると共に、ストップボタン操作部からの操作信号の入力を受信することなく、所定ＲＯＭ領域上に記憶されているハズレ図柄停止テーブルを参照して各リールのステッピングモータが自動的に停止制御され（ステップ１８）、ハズレ図柄の組合わせをリール表示部に導出表示させる。
【００５２】
本発明によれば、内部抽選においてハズレが抽選された遊技において、リールが自動停止するように制御されるため、遊技者は、リールの停止ボタン操作をする必要がない。一般的に、通常遊技状態では、全抽選役に対してハズレの抽選領域は広く設定されている。従って、何らかの利益が付与される所定の入賞役に当選する確率よりも、ハズレが抽選される確率の方が高く、遊技者にとって有利な遊技状態に移行するまでの遊技回数も多くなる。このような、利益を伴わないハズレが高頻度で出現する遊技状態が長く続くような場合であっても、遊技者は、遊技毎にメダルの投入、スタートレバー操作、リール停止ボタン操作といった一連の遊技機操作を行わなければならず、とりわけ、ハズレが抽選されていることが明白な遊技のために、数十回、数百回と３個のリール停止ボタン操作を行うことは、遊技者にとって倦怠感を抱かせるだけでなく、労力的にも多大な負担を掛けることになっていた。しかしながら、本発明においては、ハズレが抽選された場合のリール停止ボタン操作が不要となるため、遊技者の労力的な負担を軽減することができる。
【００５３】
また、本発明によれば、ハズレが抽選された場合のみ、リール停止ボタン操作をさせないようにしているため、遊技者は、利益が関与する入賞役が当選している遊技に対してのみ集中することができ、また、入賞役の図柄を停止させるという、遊技者にとって有益な遊技に対しては「目押し」という技術を駆使することによって、遊技本来の面白味を満喫することができるため、ハズレ遊技に対する労力の軽減以外に、技術介入性と入賞に対する期待感の演出という効果を兼ね備えた遊技機を提供することができる。
【００５４】
また、本発明によれば、遊技者にとって無益なハズレ抽選時のリール停止ボタン操作をする必要がなくなるため、遊技する上での精神的、或いは肉体的な負担が軽減され、遊技者の長時間遊技することに対する抵抗感を減少させることができ、遊技機の稼働率を向上させることができる。
【００５５】
他の実施例として、ハズレ抽選時にリール停止ボタン操作を無効とする制御を、所定の条件が成立した場合に作動させることも可能である。例えば、所定の遊技状態（例えば、ＢＢ、ＲＢ、ＣＴ、ＲＴ等）に移行した場合に、ハズレ抽選時のストップボタン操作を無効化し、リール自動停止手段を作動させるようにした場合、所定の遊技中は、小役及び所定の入賞役が高確率で抽選され、通常遊技状態以上の利益が見込まれるという遊技の特性に加え、利益に関係のないハズレ抽選に対しては、リール停止ボタン操作をする必要がなくなるという、通常の遊技状態とは異なるリール停止制御という付加価値を与えることができ、さらには、より迅速に効率よく遊技を消化することができるため、遊技性に富んだ遊技機を提供することができる。
【００５６】
また、遊技中の獲得メダル枚数や消化した遊技回数に対して基準値を設定し、それら基準値に達したことを条件にハズレ抽選時のリール自動停止制御を作動させた場合、基準値が低く設定されている場合には、「目押し」技術が低いために多くの入賞が得られなかったり、遊技回数が増える割りには入賞役が当選し難い状況にある遊技者であっても、早い時期に労力の軽減という恩恵を享受することができ、より意欲的に遊技に取り組ませることができる。また、基準値を高く設定した場合は、その基準値を満たした遊技者に対して、ハズレ抽選時の遊技でのリール停止ボタン操作の省略という特典が与えられることになり、遊技性を向上させることができる。
【００５７】
さらに詳細に説明すると、例えば、獲得メダル枚数を基準値として設定した場合、多くのメダルを獲得するためには、「目押し」技術を駆使して効率よく入賞役を入賞させていくことができる熟練の遊技者は、より早く基準値を達成することができ、ハズレ抽選遊技でのリール停止ボタン操作の省略という特典を受けることができるようになる。従って、獲得メダル枚数の基準値が高くなるほど、熟練の遊技者にとって有利となり、初心者との利益格差が大きくなる遊技性となる一方で、基準値を低く設定するようにすれば、初心者にも馴染み易い遊技機を提供することができる。
【００５８】
また、例えば、設定値の低い遊技機等で遊技している場合、入賞役の当選が得られず、遊技回数が増えるだけで、メダルを獲得できない状態に陥る、いわゆる「ハマリ」状態となる場合がある。また、「目押し」ができない初心者は、入賞役の当選に対して効率よく図柄を停止させることができないため、遊技回数及び遊技時間だけが増すことになる。このような場合において、入賞役よりも多く発生するハズレ抽選遊技の度に３個のリール停止ボタン全てを押下操作することは、遊技者に精神的、肉体的労力を課することになり、遊技者の遊技に対する興味が減退する要因にもなる。しかしながら、本発明によれば、遊技者が遊技を開始してから消化した遊技回数を基準値として設定することにより、設定された基準値の遊技回数に達した後は、ハズレ抽選遊技時のリール停止ボタン操作をする必要がなくなるため、遊技者の労力的な負担を軽減させ、遊技に対する興味を持続させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施に係る遊技機を示す正面図である。
【図２】本発明の実施に係る遊技機の内部構造を示す正面図である。
【図３】本発明の実施に係る遊技機の概略ブロック図である。
【図４】本発明の実施に係るメイン遊技処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１…スロットマシン
２…前扉
３…メダル投入口
４、５、６…第１、第２、第３リール
７、８、９…表示窓
１０…入賞ライン表示ランプ
１１…スピーカー
１２…スタートレバー
１３、１４、１５…リール停止ボタン
１６…上部ランプ
１７…液晶表示部
１８…サイドランプ
２０…クレジット表示部
２３、２４…ＬＥＤ表示部
２５…メダル受皿
２６…リールユニット
２７…リールステッピングモータ
２８…ランプケース
２９…バックライト
３０…メダルホッパー
３１…電源ユニット
３２…設定段階選択スイッチ
３３…設定キースイッチ
３４…メイン制御部
３５…サブ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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