(57)【要約】 【課題】電子機器の種類、用途、使用状態等に応じて、キーボタンの明るさ、あるいは、色等を適宜設定し、キーボタンの操作性を向上させることができるキーボタン装置を提供する。【解決手段】透光性のキーボタン１１と、キーボタン１１の裏面側に配置され、キーボタン１１を照光するＥＬシート１２と、ＥＬシート１２の裏面側であって前記キーボタン１１に応じた位置に配置される突起部１３と、ＥＬシート１２の裏面側に配置され、突起部１３に応じた接点（図示略）が設けられるとともに、前記キーボタン１１を照光するためのＬＥＤ１５が搭載された基板１６とを備える。ＬＥＤ１５はキーボタン１１の直下の領域を除く領域に配置されるとともに、ＥＬシート１２から露出している【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性のキーボタンと、
前記キーボタンの裏面側に配置され、前記キーボタンを照光するＥＬシートと、
前記ＥＬシートの裏面側であって前記キーボタンに応じた位置に配置される突起部と、
前記ＥＬシートの裏面側に配置され、前記突起部に応じた接点が設けられるとともに、前記キーボタンを照光するためのＬＥＤが搭載された基板とを備え、
前記ＬＥＤは前記キーボタンの直下の領域を除く領域に配置されるとともに、前記ＥＬシートから露出しているキーボタン装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキーボタン装置において、
前記ＥＬシートには、前記ＬＥＤに応じた位置に孔が形成されているキーボタン装置。
【請求項３】
請求項２に記載のキーボタン装置において、
前記ＬＥＤの上部には、遮光部材が配置され、
前記遮光部材と、前記ＥＬシートの孔との間の隙間からの前記ＬＥＤの光により前記キーボタンが照光されるキーボタン装置。
【請求項４】
請求項１に記載のキーボタン装置において、
前記キーボタンと、前記ＥＬシートとの間には、前記ＬＥＤからの光を前記キーボタンへと導く導光部材が配置されているキーボタン装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のキーボタン装置において、
前記ＥＬシートの突起部と、前記基板に設けられた接点との間には、弾性変形可能な導電性部材が配置されているキーボタン装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のキーボタン装置において、
前記ＬＥＤの厚みは、前記ＥＬシートと前記基板との間の距離よりも小さいキーボタン装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のキーボタン装置において、
前記ＥＬシートのみの発光状態、前記ＬＥＤのみの発光状態、前記ＥＬシートおよび前記ＬＥＤの双方の発光状態を切り替え可能に構成されているキーボタン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーボタン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、照光機能を備えたキー操作部として、様々なものが使用されている（特許文献１〜４参照）。
なかでも、携帯電話等の携帯機器に搭載されるキー操作部（キーボタン装置）としては、以下のようなものが使用されている（特許文献３，４）。
特許文献３には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode、発光ダイオード）を使用したキーボタン装置が開示されている。このキーボタン装置は、図６に示すように、キーボタン８１の裏面側に凸部８２が形成され、この凸部８２に対向してドーム接点８３が配置されている。ドーム接点８３間には、キーボタン８１を照光するためのＬＥＤ８４が配置されている。
特許文献３では、ＬＥＤ８４からの光がＬＥＤ８４よりも上方の半球領域に向けて出射される。ＬＥＤ８４から斜め上方に出射した光は、透明のゴムシート８７を介して、直接、キーボタン８１に入射する。また、ＬＥＤ８４からの水平に出射した光は、光拡散シート８６に達し、拡散されてキーボタン８１に入射する。さらに、ＬＥＤ８４から真上に出射した光も光拡散シート８６に達し、拡散されてゴムシート８７を介してキーボタン８１に入射する。
なお、特許文献３では、ＬＥＤ８４からの光を拡散させ、ゴムシート８７を介して、キーボタン８１に入射させる構成を採用しているため、キーボタン８１の裏面に配置されたゴムシート８７は透光性の部材で構成する必要がある。従って、透光性のゴムシート８７と、後述する特許文献４の透光性を有しないと考えられるＥＬシート９２とは全く異なるものである。
特許文献４には、図７に示すように、キートップ９１の裏面側にＥＬ（エレクトロルミネッセンスシート）シート９２が設置されたキーボタン装置が開示されている。
なお、図７において、符号９３は突起部、符号９４はメタルドーム、符号９５は接点である。
【０００３】
【特許文献１】実開昭６１−６６８２４号公報
【特許文献２】特開平１０−１２５１６１号公報
【特許文献３】特開２００４−２４７１０３号公報
【特許文献４】特開２００４−２５３２１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電子機器の種類、用途、使用状態等に応じて、キーボタンの明るさ、あるいは、色等を適宜設定し、キーボタンの操作性を向上させることが求められている。
しかしながら、特許文献３，４に記載された技術では、このような要望にこたえることはできない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、透光性のキーボタンと、前記キーボタンの裏面側に配置され、前記キーボタンを照光するＥＬシートと、前記ＥＬシートの裏面側であって前記キーボタンに応じた位置に配置される突起部と、前記ＥＬシートの裏面側に配置され、前記突起部に応じた接点が設けられるとともに、前記キーボタンを照光するためのＬＥＤが搭載された基板とを備え、前記ＬＥＤは前記キーボタンの直下の領域を除く領域に配置されるとともに、前記ＥＬシートから露出しているキーボタン装置が提供される。
【０００６】
ここで、本発明のキーボタン装置では、ＥＬシートのみ、ＬＥＤのみ、あるいは、ＥＬシートおよびＬＥＤの双方を発光させる使用態様がある。
この発明によれば、ＥＬシートと、ＬＥＤとを備えているので、例えば、電子機器の用途に応じて、ＥＬシートのみ、ＬＥＤのみ、あるいは、ＥＬシートおよびＬＥＤを発光させて、キーボタンの明るさを調整することができる。
また、ＥＬシートの発光色と、ＬＥＤの発光色とを異なるものとし、ＥＬシートのみ、ＬＥＤのみ、あるいはＥＬシート、ＬＥＤ双方を発光させることで、一つのキーボタンを３色で照光させることができる。これにより、操作性をより優れたものとすることができる。
ここで、ＥＬシートと、ＬＥＤとを発光させれば、キーボタンをむらなく均一に照光させることができるとともに、従来のキーボタンよりもさらに明るく照光させることができる。
すなわち、従来のＬＥＤのみを使用したキーボタン装置では、光源として照光面積の小さいＬＥＤを使用しているため、照光むらが発生することがあった。
また、従来のＥＬシートのみを使用したキーボタン装置では、ＥＬシートは輝度が低いため、日光下等ではその照光を認識しがたいことがあった。
これに対し、本発明のキーボタン装置では、ＥＬシートと、ＬＥＤとを発光させれば、キーボタンを均一、かつ、明るく照光させることができる。
【０００７】
また、基板とＥＬシートとの間には、キーボタンに対応した位置に設けられる突起部、接点が配置されるため、基板とＥＬシートとの間には所定の隙間が必要となる。ＬＥＤをキーボタンの直下の領域を除く領域に配置することで、ＥＬシートよりも上方に突出しないようにＬＥＤを設置することが可能となり、キーボタン装置の厚みが増加してしまうことを防止できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、操作性の高いキーボタンを有するキーボタン装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
（第一実施形態）
まず、はじめに本実施形態のキーボタン装置の概要について説明する。
図１から図３に示すように、本実施形態のキーボタン装置１は、透光性のキーボタン１１と、キーボタン１１の裏面側に配置され、キーボタン１１を照光するＥＬシート１２と、ＥＬシート１２の裏面側であって前記キーボタン１１に応じた位置に配置される突起部１３と、ＥＬシート１２の裏面側に配置され、突起部１３に応じた接点（図示略）が設けられるとともに、前記キーボタン１１を照光するためのＬＥＤ１５が搭載された基板１６とを備える。
ＬＥＤ１５はキーボタン１１の直下の領域を除く領域に配置されるとともに、ＥＬシート１２から露出している。
【００１０】
次に、キーボタン装置１について詳細に説明する。
図１には、キーボタン装置１の平面図が示されている。また、図２は、図１のII-II方向のキーボタン装置１の分解図、図３は、図１のII-II方向のキーボタン装置の断面図である。
このキーボタン装置１は、カバーシート１７、キーボタンシート１０、ＥＬシート１２、突起部１３，メタルドームシート１８、ＬＥＤ１５、基板１６、板金シート１９を備える。
なお、図１では、ＬＥＤ１５の配置をわかりやすくするためにＬＥＤ１５を実線で記載している。
【００１１】
キーボタンシート１０は、図２、３に示すように、複数のキーボタン１１を備えるものである。複数のキーボタン１１は、シート状に設けられており、一体的に構成されている。各キーボタン１１は所定の間隔を開けて配置されている。このキーボタンシート１０は透光性の部材で構成されており、キーボタン１１の表面には、光を透過する印刷等の装飾が施されている。
【００１２】
ＥＬシート１２は、キーボタンシート１０の直下に配置されたものであり、透光性を有しない部材である。このＥＬシート１２は、無機ＥＬシートであり、蛍光体である硫化亜鉛等の半導体にマンガンや銅等を混合した発光層を有するものである。ＥＬシート１２は、所定の電圧を印加すると面発光する。
このＥＬシート１２には、複数の孔１２１が形成されている。この孔１２１は、ＬＥＤ１５に応じた位置、本実施形態では、ＬＥＤ１５と対向する位置に設けられている。
【００１３】
突起部１３は、ＥＬシート１２の裏面側（発光面と反対側）に配置されている。この突起部１３は、例えば、樹脂製であり、キーボタン１１に対応した位置に設けられている。
【００１４】
メタルドームシート１８は、複数の金属製（導電性）のドーム部１８１を有し、これらのドーム部１８１が一体的に構成されている。このドーム部１８１は、キーボタン１１に対応する位置に配置されている。さらに、ドーム部１８１の頂点は、突起部１３の頂点と対向している。このドーム部１８１は、弾性変形可能となっており、ユーザがキーボタン１１を押下すると、突起部１３により、ドーム部１８１が押し下げられ、基板１６上の接点（不図示）に接触することとなる。これにより、基板１６上の回路が接続されることとなり、回路に接続されたＥＬシート１２、ＬＥＤ１５、あるいは双方が発光することとなる。
メタルドームシート１８の各ドーム部１８１間には、孔１８２が形成されており、孔１８２からは、ＬＥＤ１５が露出する。
【００１５】
基板１６は、ＥＬシート１２、メタルドームシート１８の裏面側に配置されている。この基板１６は、フレキシブルプリント配線基板である。この基板１６の裏面側には板金シート１９が設置される。また、この基板１６には、複数（たとえば、１４個）のＬＥＤ１５が搭載されている。
ＬＥＤ１５は、キーボタン１１の直下の領域に隣接する部分に配置されており、本実施形態では、各キーボタン１１の直下の領域に挟まれる領域に配置されている（図１参照）。
ＬＥＤ１５は、基板１６と、ＥＬシート１２との距離の幅内に収まるように設置されている。
ＬＥＤ１５の厚みは、一般に０．５ｍｍであり、メタルドームシート１８のドーム部１８１の最大厚みを０．３ｍｍ以上、突起部１３の厚みを０．２ｍｍ以上とすれば、ＬＥＤ１５を基板１６とＥＬシート１２との距離の幅内に収まるように配置することができる。
【００１６】
カバーシート１７は、キーボタンシート１０の上部に配置される。このカバーシート１７には、孔１７１が形成され、この孔１７１からはキーボタン１１が露出している。また、カバーシート１７は、遮光性であり、ＬＥＤ１５の上部を覆っている。
【００１７】
このようなキーボタン装置１は、例えば、携帯電話に搭載される。板金シート１９の裏面側にキーボタン装置１を支持する携帯電話の筐体３０が配置され、携帯電話に搭載されることとなる。
キーボタン装置１では、ＥＬシート１２を発光させた場合には、ＥＬシート１２が面発光するため、ＥＬシート１２は、キーボタンシート１０を均一に照光することとなる。キーボタンシート１０の表面はカバーシート１７が設けられているため、キーボタン１１のみが均一に光ることとなる。
一方、ＬＥＤ１５を発光させた場合には、ＬＥＤ１５からの光は、メタルドームシート１８の孔１８２、ＥＬシート１２の孔１２１、孔１２１とカバーシート１７との間の隙間を介して、キーボタンシート１０のキーボタン１１に達する。ＬＥＤ１５の輝度は高いため、キーボタン１１が明るく、光ることとなる。
なお、ＥＬシート１２、ＬＥＤ１５の双方を発光させれば、キーボタン１１は均一かつ、明るく光ることとなる。
キーボタン装置１では、ＥＬシート１２のみの発光状態、ＬＥＤ１５のみの発光状態、ＥＬシート１２およびＬＥＤ１５の双方を発光させる発光状態の３状態を切り替え可能に構成することが好ましい。
【００１８】
次に、本実施形態の作用効果について説明する。
本実施形態のキーボタン装置１は、ＥＬシート１２と、ＬＥＤ１５とを備えているので、例えば、電子機器の種類、用途等に応じて、ＥＬシート１２のみ、ＬＥＤ１５のみ、あるいは、ＥＬシート１２およびＬＥＤ１５を発光させて、キーボタン１１の明るさを調整することができる。これにより、操作性に優れたキーボタンを提供することができる。
また、ＥＬシート１２のみの発光、ＬＥＤ１５のみの発光、ＥＬシート１２およびＬＥＤ１５の発光と発光状態を使用状態に応じて切り替えることができるようにすれば、さらに操作性に優れたキーボタン１１を提供することができる。
【００１９】
また、ＥＬシート１２の発光色と、ＬＥＤ１５の発光色とを異なるものとし、ＥＬシート１２のみ、ＬＥＤ１５のみ、あるいはＥＬシート１２、ＬＥＤ１５双方を発光させることで、一つのキーボタン１１を３色で照光することができる。これにより、操作性をより優れたものとすることができる。
例えば、一つのキーボタン１１に複数の機能を持たせることがある。このような場合において、ＥＬシート１２のみの発光、ＬＥＤ１５のみの発光、ＥＬシート１２およびＬＥＤ１５の発光を切り替え、キーボタン１１を異なる色で照光することで、より操作性の高いキーボタンを提供することが可能となる。
【００２０】
さらに、ＥＬシート１２と、ＬＥＤ１５とを発光させれば、キーボタン１１をむらなく均一に照光させることができるとともに、従来のキーボタンよりもさらに明るく照光させることができる。
すなわち、従来のＬＥＤのみを使用したキーボタン装置では、光源として照光面積の小さいＬＥＤを使用しているため、照光むらが発生することがあった。
また、従来のＥＬシートのみを使用したキーボタン装置では、ＥＬシートは輝度が低いため、日光下等ではその照光を認識しがたいことがあった。
これに対し、本実施形態のキーボタン装置１では、ＥＬシート１２と、ＬＥＤ１５と備えているため、両者を発光させることができ、キーボタン１１を均一、かつ、明るく照光させることができる。
さらに、ＥＬシート１２の発光色と、ＬＥＤ１５の発光色とを異なるものとすれば、両者を発光させることで、従来、ＥＬシートのみでは発光しえなかった色でキーボタン１１を照光することができる。すなわち、ＥＬシートは、一般に青、緑等のみの発光であり、例えば、黄色等で発光することは難しい。ＬＥＤ１５の発光を赤、ＥＬシート１２の発光を緑とし、両者を発光させることで、ＥＬシートのみでは照光できなかった色でキーボタンを照光することができる。
【００２１】
また、本実施形態では、キーボタン１１間にＬＥＤ１５を配置しているので、ＬＥＤ１５を使用して照光する場合に、キーボタン１１を確実にＬＥＤ１５で照光することができる。
【００２２】
（第二実施形態）
次に、図４，５を参照して、本発明の第二実施形態について説明する。図５は、図４のＶ−Ｖ方向の分解図である。なお、図４においては、ＬＥＤ１５，導光部材２０，ＥＬシート２２の配置関係を見やすくするために、これらを実線で図示している。
前記実施形態では、キーボタン装置１を平面視した場合、各キーボタン１１間にＬＥＤ１５が配置されていた。
これに対し、本実施形態では、ＬＥＤ１５は、キーボタン装置２を平面視した場合、各キーボタン１１間には配置されておらず、複数のキーボタン１１から構成されるキーボタン群に隣接するようにして配置されている。
本実施形態のキーボタン装置２は、カバーシート２７、キーボタンシート１０、ＥＬシート２２、突起部１３，メタルドームシート２８、ＬＥＤ１５、基板１６、板金シート１９、導光部材２０を備える。
【００２３】
本実施形態のＥＬシート２２には、孔が形成されていない。他の点は、前記実施形態のＥＬシート１２と同様である。
また、メタルドームシート２８にも、孔が形成されていない。他の点は、前記実施形態のメタルドームシート１８と同様である。
ＬＥＤ１５は、基板１６の端部に配置されており、キーボタンシート１０のキーボタン群の直下の領域に隣接する領域に設置されている。ＬＥＤ１５は、ＥＬシート２２、メタルドームシート２８により被覆されておらず、これらのシート２２，２８の端部から露出している。本実施形態では、ＬＥＤ１５は、シート２２，２８の一端部に隣接して配置され、複数、たとえば３つ配置されている。
【００２４】
導光部材２０は、ＬＥＤ１５の光を各キーボタン１１へと導くためのものである。この導光部材２０は、キーボタンシート１０と、ＥＬシート２２との間に配置されている。
導光部材２０としては、ＬＥＤ１５からの光を拡散するような光拡散シート、ＬＥＤ１５からの光を導く溝等が形成されたシート等があげられる。
導光部材２０の平面における大きさ形状は、ＥＬシート２２よりもひとまわり程度小さいものとなっている。
なお、導光部材２０はＥＬシート２２からの光を透過するものであり、透光性の材料で構成されている。
カバーシート２７は、ＬＥＤ１５を被覆する。本実施形態のカバーシート２７は、前記実施形態のカバーシート１７とは異なり、中央に孔２７１が形成されている。この孔２７１から、キーボタン群が露出している。
【００２５】
このような本実施形態によれば、前記実施形態と同様の効果を奏することができるうえ、以下の効果を奏することができる。
本実施形態では、導光部材２０を設けることで、前記実施形態に比べ、ＬＥＤ１５の数を少なくすることができる。これにより、キーボタン装置２の製造コストを低減することができるとともに、キーボタン１１を照光する際の電流値を小さく抑えることができる。
【００２６】
なお、本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
例えば、前記各実施形態では、ＬＥＤ１５の光を遮蔽するカバーシート１７，２７を設けたが、電子機器の種類等によっては、カバーシートはなくてもよい。
さらに、前記各実施形態では、携帯電話に搭載されるとしたが、これに限らず、他の電子機器、例えば、リモコン、デジタルカメラ等に照光装置を搭載してもよい。
また、第一実施形態では、キーボタン装置１を平面視した際に、各キーボタン１１間にＬＥＤ１５が配置されていたが、これに限らず、ＬＥＤ１５が配置されない領域を形成し、第二実施形態のように導光部材２０を設け、キーボタン１１を照光してもよい。
さらに、第二実施形態では、ＬＥＤ１５をシート２２，２８の一端部に隣接して配置したが、ＬＥＤ１５の配置方法は、これに限らず、たとえば、シート２２，２８を挟むようにして、配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第一実施形態にかかるキーボタン装置を示す平面図である。
【図２】キーボタン装置の分解図である。
【図３】キーボタン装置の断面図である。
【図４】本発明の第二実施形態にかかるキーボタン装置を示す平面図である。
【図５】キーボタン装置の分解図である。
【図６】従来のキーボタン装置の断面図である。
【図７】従来のキーボタン装置の断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    キーボタン装置
２    キーボタン装置
１０    キーボタンシート
１１    キーボタン
１２    ＥＬシート
１３    突起部
１５    ＬＥＤ
１６    基板
１７    カバーシート
１８    メタルドームシート
１９    板金シート
２０    導光部材
２２    ＥＬシート
２７    カバーシート
２８    メタルドームシート
３０    筐体
８１    キーボタン
８２    凸部
８３    ドーム接点
８４    ＬＥＤ
８６    光拡散シート
８７    ゴムシート
９１    キートップ
９２    ＥＬシート
９３    突起部
９４    メタルドーム
９５    接点
１２１    孔
１７１    孔
１８１    ドーム部
１８２    孔
２７１    孔
【図１】
2008270079.tif 000003
【図２】
2008270079.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008270079.tif 000006
【図５】
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【図６】
2008270079.tif 000008
【図７】
2008270079.tif 000009