(57)【要約】【課題】純正品および非純正品の交換ユニットの各使用履歴（画像形成装置の使用に伴って増加する物理量）を記憶手段に正確に記憶させることができる、画像形成装置を提供すること。【解決手段】使用履歴記憶処理では、本体ケーシング内に装着された現像カートリッジが純正品であるか非純正品であるかが判別される。現像カートリッジが純正品であると判別された状況下において、画像形成が繰り返し行われると、その画像形成枚数がレジスタＪに累積的に記憶される。一方、現像カートリッジが非純正品であると判別された状況下において、画像形成が行われた場合、その画像形成に伴って増加する画像形成枚数は、レジスタＦに直ちには記憶されず、レジスタＢに一時的に記憶される。そして、レジスタＢに記憶されている値が予め定める値に達した時点で、そのレジスタＢの値がレジスタＦの値に加算される。【選択図】図３
2008158422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に交換ユニットを装着して使用される画像形成装置であって、
前記装置本体に装着された交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別する判別手段と、
当該画像形成装置の使用に伴って増加する物理量を計量する計量手段と、
純正品である交換ユニットが前記装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した前記物理量を累積して記憶する第１記憶手段と、
非純正品である交換ユニットが前記装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した前記物理量を累積して記憶する第２記憶手段と、
前記判別手段により交換ユニットが非純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合に、その計量された前記物理量の累積量を一時的に記憶する一時記憶手段と、
前記判別手段により交換ユニットが純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合には、その計量された前記物理量を前記第１記憶手段に記憶させる第１記憶制御手段と、
前記一時記憶手段に記憶されている累積量が予め定める量に達すると、当該累積量を前記第２記憶手段に記憶させる第２記憶制御手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
装置本体に交換ユニットを装着して使用される画像形成装置であって、
前記装置本体に装着された交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別する判別手段と、
当該画像形成装置の使用に伴って増加する物理量を計量する計量手段と、
前記装置本体内で画像が記録される記録媒体のジャムの発生を検出するジャム検出手段と、
純正品である交換ユニットが前記装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した前記物理量を累積して記憶する第１記憶手段と、
非純正品である交換ユニットが前記装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した前記物理量を累積して記憶する第２記憶手段と、
前記判別手段により交換ユニットが非純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合に、その計量された前記物理量の累積量を一時的に記憶する一時記憶手段と、
前記判別手段により交換ユニットが純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合には、その計量された前記物理量を前記第１記憶手段に記憶させる第１記憶制御手段と、
前記ジャム検出手段による検出回数が予め定める回数に達すると、前記一時記憶手段に記憶されている累積量を前記第２記憶手段に記憶させる第２記憶制御手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
前記第１記憶制御手段は、前記判別手段により交換ユニットが純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合に、その計量された前記物理量とともに、前記一時記憶手段に記憶されている累積量を前記第１記憶手段に記憶させることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一時記憶手段に記憶されている累積量が前記第１記憶手段に記憶されたことに応答して、前記一時記憶手段に記憶されている累積量を消去する第１累積量消去手段を備えていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一時記憶手段に記憶されている累積量が前記第２記憶手段に記憶されたことに応答して、前記一時記憶手段に記憶されている累積量を消去する第２累積量消去手段を備えていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記物理量は、当該画像形成装置の使用によって消費される用紙の枚数であることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、トナーカートリッジなどの消耗品は、ユーザによる交換が可能な交換ユニットの形態をなしている。すなわち、交換ユニットとしての消耗品の寿命が尽きると（たとえば、トナーカートリッジに収容されているトナーの残量が所定量以下になると）、ユーザは、その交換ユニットを装置本体から取り出し、新品の交換ユニットを装置本体に装着することができる。
【０００３】
このような画像形成装置において、装置本体に装着された交換ユニットがその画像形成装置に対する純正品であるか否かを判別する機能を有しているものが知られている。この機能を実現するための構成としては、たとえば、交換ユニットに無線通信可能なメモリチップを取り付け、無線通信によりメモリチップの記憶内容を装置本体に備えられている無線通信部に読み出し、その読み出した記憶内容に基づいて、装置本体に装着された交換ユニットが純正品であるか否かを判別する構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−３２６７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この提案の構成では、ノイズの影響などにより、メモリチップの記憶内容を正確に読み出すことができない場合がある。この場合、装置本体に装着された交換ユニットが純正品であっても、その交換ユニットは、純正品ではない（非純正品）と判別されてしまう。メモリチップと無線通信部とをコネクタを介して接続しても、接続不良が生じると、メモリチップの記憶内容を正確に読み出すことができず、同様な誤判別の問題を生じてしまう。
【０００５】
たとえば、純正品および非純正品の交換ユニットの各使用状況を装置本体に備えられるメモリに記憶させておき、装置本体の故障が生じたときに、純正品および非純正品の交換ユニットの各使用状況から故障の原因を特定することが考えられるが、前述のような誤判別を生じると、純正品および非純正品の交換ユニットの各使用状況を正確に記憶させておくことができない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、純正品および非純正品の交換ユニットの各使用履歴（画像形成装置の使用に伴って増加する物理量）を記憶手段に正確に記憶させることができる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、装置本体に交換ユニットを装着して使用される画像形成装置であって、前記装置本体に装着された交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別する判別手段と、当該画像形成装置の使用に伴って増加する物理量を計量する計量手段と、純正品である交換ユニットが前記装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した前記物理量を累積して記憶する第１記憶手段と、非純正品である交換ユニットが前記装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した前記物理量を累積して記憶する第２記憶手段と、前記判別手段により交換ユニットが非純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合に、その計量された前記物理量の累積量を一時的に記憶する一時記憶手段と、前記判別手段により交換ユニットが純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合には、その計量された前記物理量を前記第１記憶手段に記憶させる第１記憶制御手段と、前記一時記憶手段に記憶されている累積量が予め定める量に達すると、当該累積量を前記第２記憶手段に記憶させる第２記憶制御手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
また、前記の目的を達成するため、請求項２に記載の発明は、装置本体に交換ユニットを装着して使用される画像形成装置であって、前記装置本体に装着された交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別する判別手段と、当該画像形成装置の使用に伴って増加する物理量を計量する計量手段と、前記装置本体内で画像が記録される記録媒体のジャムの発生を検出するジャム検出手段と、純正品である交換ユニットが前記装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した前記物理量を累積して記憶する第１記憶手段と、非純正品である交換ユニットが前記装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した前記物理量を累積して記憶する第２記憶手段と、前記判別手段により交換ユニットが非純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合に、その計量された前記物理量の累積量を一時的に記憶する一時記憶手段と、前記判別手段により交換ユニットが純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合には、その計量された前記物理量を前記第１記憶手段に記憶させる第１記憶制御手段と、前記ジャム検出手段による検出回数が予め定める回数に達すると、前記一時記憶手段に記憶されている累積量を前記第２記憶手段に記憶させる第２記憶制御手段とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１記憶制御手段は、前記判別手段により交換ユニットが純正品であると判別された状況下において、前記計量手段によって前記物理量が計量された場合に、その計量された前記物理量とともに、前記一時記憶手段に記憶されている累積量を前記第１記憶手段に記憶させることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記一時記憶手段に記憶されている累積量が前記第１記憶手段に記憶されたことに応答して、前記一時記憶手段に記憶されている累積量を消去する第１累積量消去手段を備えていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記一時記憶手段に記憶されている累積量が前記第２記憶手段に記憶されたことに応答して、前記一時記憶手段に記憶されている累積量を消去する第２累積量消去手段を備えていることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記物理量は、当該画像形成装置の使用によって消費される用紙の枚数であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１および２に記載の発明によれば、判別手段は、装置本体に装着された交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別する。この判別手段により交換ユニットが純正品であると判別された状況下で画像形成装置が使用されると、その使用に伴って増加した物理量が第１記憶手段に累積的に（既に記憶していた物理量に加算して）記憶される。一方、判別手段により交換ユニットが非純正品であると判別された状況下で画像形成装置が使用された場合、その使用に伴って増加した物理量は、第２記憶手段に直ちには記憶されない。
【００１３】
たとえば、装置本体に備えられる通信部と有線通信または無線通信が可能なメモリが交換ユニットに付随され、メモリから通信部に読み出された情報に基づいて、判別手段により、交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかが判別される構成では、メモリと通信部との間での通信不良を生じるおそれがある。この通信不良を生じると、メモリに記憶されている情報を正確に読み出すことができず、誤った情報に基づいて、交換ユニットが非純正品であると判別されてしまう。
【００１４】
しかしながら、メモリと通信部との間での通信不良は、一時的なものであり、画像形成装置の使用が繰り返されるうちに解消されることが多い。
そこで、判別手段により交換ユニットが非純正品であると判別された状況下で画像形成装置が使用された場合には、その使用に伴って増加した物理量は、一時記憶手段に一時的に記憶される。そして、請求項１に記載の発明では、一時記憶手段に記憶されている物理量の累積量が予め定める量に達した時点で、その累積量が第２記憶手段に累積的に記憶される。言い換えれば、判別手段により交換ユニットが非純正品であると判別された状況下での画像形成装置の使用に伴って増加した物理量の累積量は、その累積量が予め定める量に達するまでは、第２記憶手段に記憶されない。また、請求項２に記載の発明では、装置本体でのジャムの発生回数が予め定める回数に達した時点で、一時記憶手段に記憶されている物理量の累積量が第２記憶手段に累積的に記憶される。言い換えれば、判別手段により交換ユニットが非純正品であると判別された状況下での画像形成装置の使用に伴って増加した物理量の累積量は、予め定める回数のジャムが発生するまでは、第２記憶手段に記憶されない。ジャムが発生すると、交換ユニットなどの装置本体に対して着脱可能な部材を着脱させるので、メモリと通信部との接続不良が解消されることがある。
【００１５】
このような構成により、純正品である交換ユニットを使用しているにもかかわらず、判別手段により非純正品であると誤判別された状況下における使用に伴って増加した物理量が第２記憶手段に記憶されることを防止することができる。すなわち、非純正品である交換ユニットの使用に伴って増加した物理量のみを第２記憶手段に記憶させることができる。
【００１６】
その結果、純正品である交換ユニットおよび非純正品である交換ユニットの各使用履歴（画像形成装置の使用に伴って増加する物理量の累積量）を、それぞれ第１記憶手段および第２記憶手段に正確に記憶させることができる。
請求項３に記載の発明によれば、判別手段により交換ユニットが純正品であると判別された状況下で画像形成装置が使用されると、その使用に伴って増加した物理量とともに、一時記憶手段に記憶されている物理量の累積量が、純正品である交換ユニットが装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した物理量として、第１記憶手段に記憶される。すなわち、交換ユニットが非純正品であることが確定していない状況下での画像形成装置の使用に伴って増加した物理量は、交換ユニットが純正品であることが判明した時点で、純正品である交換ユニットが装置本体に装着された状態での使用に伴って増加した物理量とみなされて、第１記憶手段に記憶される。これにより、第１記憶手段に、純正品である交換ユニットの使用履歴をより正確に記憶させることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、一時記憶手段に記憶されている物理量の累積量が第１記憶手段に記憶されたことに応答して、その一時記憶手段に記憶されている累積量が消去される。これにより、一時記憶手段に記憶されている累積量が第１記憶手段および／または第２記憶手段に重複して何度も記憶されることを防止することができる。そのため、第１記憶手段および第２記憶手段に、純正品である交換ユニットおよび非純正品である交換ユニットの各使用履歴をより正確に記憶させておくことができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、一時記憶手段に記憶されている物理量の累積量が第２記憶手段に記憶されたことに応答して、その一時記憶手段に記憶されている累積量が消去される。これにより、一時記憶手段に記憶されている累積量が第１記憶手段および／または第２記憶手段に重複して何度も記憶されることを防止することができる。そのため、第１記憶手段および第２記憶手段に、純正品である交換ユニットおよび非純正品である交換ユニットの各使用履歴をより正確に記憶させておくことができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、純正品である交換ユニットが装置本体に装着された状態での画像形成装置の使用によって消費された用紙の枚数を第１記憶手段に記憶させ、非純正品である交換ユニットが装置本体に装着された状態での画像形成装置の使用によって消費された用紙の枚数を第２記憶手段に記憶させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体の一例としての用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側面には、フロントカバー７が開閉自在に設けられている。フロントカバー７を開放して、本体ケーシング２内に対して、後述する現像カートリッジ１８を着脱させることができる。
【００２１】
なお、レーザプリンタ１において、フロントカバー７が設けられる側を前側とし、その反対側を後側とする。また、レーザプリンタ１の前側から見たときを左右の基準とする。
（２）給紙部
給紙部４は、用紙３を積載状態で収容しておくための給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ８の前端部上方には、給紙ローラ９が配置されている。この給紙ローラ９の回転により、給紙トレイ８に収容されている用紙３が用紙搬送路１０に１枚ずつ送り出される。そして、その送り出された用紙３は、用紙搬送路１０を通過し、レジストローラ１１によりレジストされた後、画像形成部５（感光ドラム１６と転写ローラ１９との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１２、プロセス部１３および定着部１４を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部１２は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部１２は、レーザ、ミラーおよびレンズなどの光学部材を備えており、後述する感光ドラム１６に向けてレーザビームを出射する。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセス部１３は、スキャナ部１２の下方に備えられている。このプロセス部１３は、プロセスフレーム１５内に、導電性回転体の一例としての感光ドラム１６、スコロトロン型帯電器１７、交換ユニットの一例としての現像カートリッジ１８、転写ローラ１９およびクリーニングブラシ２０を備えている。
【００２２】
感光ドラム１６は、導電性回転基体の一例としての円筒状のドラム本体２１と、このドラム本体２１の中心軸線に沿って延びる導電性支持軸の一例としてのドラム軸２２とを備えている。ドラム本体２１は、ドラム軸２２に回転可能に支持されている。ドラム軸２２は、プロセスフレーム１５の前後方向と直交する幅方向（図１の紙面に対して直交する方向）の両側壁に回転不能に支持されている。これにより、感光ドラム１６は、プロセスフレーム１５において、ドラム軸２２を中心に回転可能に設けられている。そして、感光ドラム１６は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００２３】
スコロトロン型帯電器１７は、感光ドラム１６の上方に非接触状態で配置され、プロセスフレーム１５に固定されている。スコロトロン型帯電器１７は、コロナ放電により、感光ドラム１６の表面を一様に正極性に帯電させる。
現像カートリッジ１８は、プロセスフレーム１５に対して着脱自在に装着されている。そして、たとえば、後述するトナー収容室２４内に収容されているトナーの残量が少なくなると、フロントカバー７を開放して、現像カートリッジ１８を本体ケーシング２から離脱させ、新品の現像カートリッジ１８と交換することができる。
【００２４】
現像カートリッジ１８は、後側が開放されるボックス形状に形成された筐体２３を備えている。
筐体２３内には、トナー収容室２４と現像室２５とが前後に並べて形成されている。
トナー収容室２４内には、たとえば、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。また、トナー収容室２４内には、トナーを攪拌するためのアジテータ２６が設けられている。このアジテータ２６の回転により、トナー収容室２４内のトナーが攪拌され、トナー収容室２４から現像室２５にトナーが送り込まれる。
【００２５】
現像室２５内には、供給ローラ２７、現像ローラ２８および層厚規制ブレード２９が設けられている。
供給ローラ２７は、トナー収容室２４との境界部分の後方に配置されている。この供給ローラ２７は、金属製のローラ軸を導電性の発泡材料で被覆した構成を有している。供給ローラ２７のローラ軸は、筐体２３の幅方向両側壁に回転可能に支持されている。画像形成時において、供給ローラ２７は、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００２６】
現像ローラ２８は、供給ローラ２７の後方に配置されて、供給ローラ２７に接触している。また、現像ローラ２８は、現像カートリッジ１８がプロセスフレーム１５に装着された状態で、感光ドラム１６に対して斜め前側上方から接触している。この現像ローラ２８は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料で被覆した構成を有している。現像ローラ２８のローラ軸は、筐体２３の幅方向両側壁に回転可能に支持されている。画像形成時において、現像ローラ２８は、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。また、現像ローラ２８には、所定の現像バイアスが供給される。
【００２７】
層厚規制ブレード２９は、金属製の板ばね材により構成されている。層厚規制ブレード２９の遊端部には、絶縁性のシリコーンゴムからなる押圧部３０が設けられている。この層厚規制ブレード２９は、現像ローラ２８の上方において、その基端部が筐体２３に固定されている。そして、押圧部３０が、板ばね材の弾性力により、現像ローラ２８に対して斜め前側上方から圧接されている。
【００２８】
現像室２５に送り込まれるトナーは、供給ローラ２７の回転により、現像ローラ２８に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２７と現像ローラ２８との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ２８上に供給されたトナーは、現像ローラ２８の回転に伴って、層厚規制ブレード２９の押圧部３０と現像ローラ２８との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２８上に担持される。
【００２９】
転写ローラ１９は、感光ドラム１６の下方に配置されて、感光ドラム１６と上下方向において対向して接触している。この転写ローラ１９は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料で被覆した構成を有している。転写ローラのローラ軸は、筐体２３に回転可能に支持されている。画像形成時において、転写ローラ１９は、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。また、転写ローラ１９には、所定の転写バイアスが供給される。
【００３０】
クリーニングブラシ２０は、感光ドラム１６の後方に配置されている。このクリーニングブラシ２０は、筐体２３に支持されて、そのブラシ部分の先端が感光ドラム１６に接触している。
感光ドラム１６の表面の感光層は、その感光ドラム１６の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器１７により一様に正極性に帯電される。その後、一様に帯電した感光層は、スキャナ部１２からのレーザビームの高速走査による選択的な露光を受ける。これにより、感光層における露光部分の電位が下がり、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が感光層に形成される。
【００３１】
次いで、現像ローラ２８の回転により、現像ローラ２８上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム１６に対向して接触するときに、感光ドラム１６の感光層に形成されている静電潜像（露光部分）に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム１６の表面にトナー像が担持される。
その後、感光ドラム１６の表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ１９に印加される転写バイアスによって、感光ドラム１６と転写ローラ１９との間に搬送されてくる用紙３に転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、定着部１４に搬送される。
【００３２】
なお、転写後に感光ドラム１６上に残存する転写残トナーは、現像ローラ２８で回収される。転写後に感光ドラム１６上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ２０によって回収される。
（３−３）定着部
定着部１４は、プロセス部１３の後方に設けられている。この定着部１４は、加熱ローラ３１および加圧ローラ３２を備えている。加圧ローラ３２は、加熱ローラ３１に対して下方から圧接されている。これらの加熱ローラ３１と加圧ローラ３２との間を用紙３が通過する間に、その用紙３に転写されているトナー像が、加熱および加圧により用紙３に定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、前方に向かって開放される断面略Ｃ字状の用紙搬送路３３を備えている。定着部１４から搬送されてくる用紙３は、その用紙搬送路３３を通過し、排紙ローラ３４によって、本体ケーシング２の上面に形成されている排紙トレイ３５上に排紙される。
（５）センサ
また、このレーザプリンタ１は、レジストセンサ３６、排紙センサ３７およびカバーオープンセンサ３８を備えている。
【００３３】
レジストセンサ３６は、レジストローラ１１の近傍に配置され、その位置における用紙３の有無に応じた信号を出力する。
排紙センサ３７は、排紙ローラ３４の近傍に配置され、その位置における用紙３の有無に応じた信号を出力する。
カバーオープンセンサ３８は、閉状態のフロントカバー７の近傍に配置され、フロントカバー７の開閉に応じた信号を出力する。
【００３４】
レジストセンサ３６、排紙センサ３７およびカバーオープンセンサ３８は、アクチュエータを備える接触型のセンサ（スイッチ）であってもよいし、光学式センサまたは静電容量式センサなどの非接触型のセンサであってもよい。
２．レーザプリンタの電気的構成
図２は、レーザプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。
【００３５】
レーザプリンタ１は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３およびＥＥＰＲＯＭ４４を備えている。これらのＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３およびＥＥＰＲＯＭ４４は、バス４５を介して、データやアドレスなどを転送可能に接続されている。
ＲＯＭ４２には、第１記憶制御手段、第２記憶制御手段、第１累積量消去手段および第２累積量消去手段としてのＣＰＵ４１により実行される、各種のプログラムなどが記憶されている。
【００３６】
ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１によるプログラムの実行時に、データやプログラムなどを一時的に記憶させておくためのワークエリアを提供する。
ＥＥＰＲＯＭ４４は、書換可能な不揮発性メモリであり、後述する使用履歴記憶処理で使用される、一時記憶手段の一例としてのレジスタＢ、第２記憶手段の一例としてのレジスタＦ、第１記憶手段の一例としてのレジスタＪ、レジスタＴおよび純正品フラグを提供する。
【００３７】
さらに、バス４５には、給紙部４、画像形成部５および排紙部６の各部、レジストセンサ３６、排紙センサ３７ならびにカバーオープンセンサ３８が接続されている。
また、このレーザプリンタ１に装着される現像カートリッジ１８には、その現像カートリッジ１８に固有のＩＤコードを記憶するＩＤメモリ４６と、ＩＤメモリ４６に接続されたカートリッジ側コネクタ４７とが備えられている。一方、本体ケーシング２内には、ＩＤメモリ４６との通信のためのＩＤメモリ通信部４８と、ＩＤメモリ通信部４８に接続された本体側コネクタ４９とが備えられている。ＩＤメモリ通信部４８は、バス４５に接続されている。そして、現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着されると、カートリッジ側コネクタ４７と本体側コネクタ４９とが接続され、ＣＰＵ４１による制御の下、ＩＤメモリ通信部４８を介して、ＩＤメモリ４６からＩＤコードを読み出すことができる。
３．使用履歴記憶処理
図３は、ＣＰＵ４１により実行される使用履歴記憶処理のフローチャートである。
【００３８】
この使用履歴記憶処理は、レーザプリンタ１における画像形成（印字）が行われる度に実行される。より具体的には、レーザプリンタ１の電源が投入されると、まず、画像形成動作を開始するための準備（ウォームアップ動作）が行われる。次に、本体ケーシング２内に現像カートリッジ１８が装着されているか否かが調べられ、装着されていない場合には、現像カートリッジ１８の装着を促すための表示が表示器（図示せず）に出される。その後、レーザプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータなどから、用紙３に形成すべき画像のデータ（印字データ）およびその末尾に付随する印字開始コマンドを受信すると、ＣＰＵ４１により給紙部４、画像形成部５および排紙部６の各部の動作が制御されて、用紙３への画像の形成が実行される。そして、その画像形成の実行に応答して、この使用履歴記憶処理が実行される。
【００３９】
使用履歴記憶処理では、まず、ＩＤメモリ通信部４８を介して、現像カートリッジ１８に付随したＩＤメモリ４６からＩＤコードが読み出される（Ｓ１：ＩＤメモリ通信）。そして、そのＩＤコードに基づいて、本体ケーシング２内に装着されている現像カートリッジ１８が純正品であるか非純正品であるかが判別される（Ｓ２）。具体的には、ＲＯＭ４２には、純正品に付与されるＩＤコードの一覧が格納されており、この一覧の中に、ＩＤメモリ４６から読み出されたＩＤコードと一致するＩＤコードが存在しているか否かが調べられる。そして、ＲＯＭ４２に格納されているＩＤコードの一覧の中に、ＩＤメモリ４６から読み出されたＩＤコードと一致するＩＤコードが存在していると、本体ケーシング２内に装着されている現像カートリッジ１８が純正品であると判別される。
【００４０】
現像カートリッジ１８が純正品であると判別された場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、つづいて、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられている純正品フラグに１がセットされているか否かが調べられる（Ｓ３）。純正品フラグは、本体ケーシング２内に装着されている現像カートリッジ１８が純正品であるか非純正品であるかを示すフラグである。純正品フラグに１がセットされた状態（純正品フラグ＝１）は、本体ケーシング２内に純正品である現像カートリッジ１８が装着されていることを示す。純正品フラグに零がセットされた状態（純正品フラグ＝０）は、本体ケーシング２内に非純正品である現像カートリッジ１８が装着されていることを示す。レーザプリンタ１の工場出荷時には、純正品フラグに１がセットされている。
【００４１】
純正品フラグに１がセットされている場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられているレジスタＪの値がインクリメント（＋１）される（Ｓ４）。レジスタＪは、純正品である現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着された状態での画像形成枚数（画像形成によって消費された用紙３の累積枚数）を記憶するためのレジスタである。
【００４２】
また、純正品フラグに１がセットされている場合には、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられているレジスタＴの値がインクリメント（＋１）される（Ｓ５）。そして、この使用履歴記憶処理が終了する。レジスタＴは、レーザプリンタ１における総画像形成枚数を記憶するためのレジスタである。
このように、純正品である現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着され、その現像カートリッジ１８のＩＤメモリ４６からＩＤコードを良好に読み出すことができる状況下で、用紙３への画像の形成が行われると、レジスタＪおよびレジスタＴの値がそれぞれ１だけ増やされる。したがって、そのような状況下での画像形成が繰り返されると、画像形成が行われる度に、レジスタＪおよびレジスタＴの値が１ずつ増えていくことになる。
【００４３】
一方、非純正品である現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着されている場合、その現像カートリッジ１８のＩＤメモリ４６から読み出されたＩＤコードと一致するＩＤコードがＲＡＭ４２に格納されていないため、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別される。また、たとえば、カートリッジ側コネクタ４７と本体側コネクタ４９との接続不良のために、現像カートリッジ１８のＩＤメモリ４６からＩＤコードを正確に読み出すことができない場合にも、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別されることがある。
【００４４】
現像カートリッジ１８が非純正品であると判別された場合には（Ｓ２：ＮＯ）、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられている純正品フラグに零がセットされているか否かが調べられる（Ｓ６）。
純正品フラグに１がセットされている場合（Ｓ６：ＮＯ）、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられているレジスタＢの値がインクリメント（＋１）されるとともに、純正品フラグに零がセットされる（Ｓ７）。そして、レジスタＴの値がインクリメント（＋１）された後（Ｓ５）、この使用履歴記憶処理が終了する。レジスタＢは、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別された状況での画像形成枚数を記憶するためのレジスタである。レーザプリンタ１の工場出荷時には、レジスタＢに１がセットされている。
【００４５】
その後、画像形成が再び行われて、使用履歴記憶処理において、現像カートリッジ１８が非純正品であると再び判別された場合（Ｓ２：ＮＯ）、純正品フラグには既に零がセットされているので、純正品フラグに零がセットされているか否かの判断は肯定される（Ｓ６：ＹＥＳ）。この場合、次に、レジスタＢの値が予め定める値（たとえば、１０００）であるか否かが調べられる（Ｓ８）。
【００４６】
レジスタＢの値が予め定める値に達していなければ（Ｓ８：ＮＯ）、レジスタＢの値がインクリメント（＋１）される（Ｓ９）。その後、レジスタＴの値がインクリメント（＋１）された後（Ｓ５）、この使用履歴記憶処理が終了する。
非純正品である現像カートリッジ１８が装着された状態での画像形成が予め定める値に等しい回数行われ、レジスタＢの値が予め定める値に一致すると、レジスタＦの値がレジスタＢの値と１とを加算した値に増やされる（Ｓ１０）。そして、レジスタＢの値が零にリセットされる（Ｓ１０）。レジスタＦは、非純正品である現像カートリッジ１８が装着された状態での画像形成枚数を記憶するレジスタである。その後は、レジスタＴの値がインクリメント（＋１）された後（Ｓ５）、この使用履歴記憶処理が終了する。
【００４７】
たとえば、カートリッジ側コネクタ４７と本体側コネクタ４９との接続不良は、画像形成時に生じる現像カートリッジ１８などの振動により解消されることがある。この場合、前回の画像形成に応答して行われた使用履歴記憶処理において、純正品である現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着されているにもかかわらず、現像カートリッジ１８のＩＤメモリ４６からＩＤコードを正確に読み出すことができなかったために、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別されても、今回の画像形成に応答して行われる使用履歴記憶処理では、現像カートリッジ１８が純正品であると判別される（Ｓ２：ＹＥＳ）。
【００４８】
現像カートリッジ１８が純正品であると判別されると、つづいて、純正品フラグに１がセットされているか否かが調べられる（Ｓ３）。前回の使用履歴記憶処理で純正品フラグに零がセットされているので、純正品フラグに１がセットされているか否かの判断は否定される（Ｓ３：ＮＯ）。この場合、レジスタＪの値がレジスタＢの値と１とを加算した値に増やされる（Ｓ１１）。そして、レジスタＢの値が零にリセットされる（Ｓ１１）。また、純正品フラグに１がセットされる（Ｓ１１）。その後、レジスタＴの値がインクリメント（＋１）された後（Ｓ５）、この使用履歴記憶処理が終了する。
４．作用効果
以上のように、使用履歴記憶処理では、本体ケーシング２内に装着された現像カートリッジ１８が純正品であるか非純正品であるかが判別される。現像カートリッジ１８が純正品であると判別された状況下で画像形成が繰り返し行われると、その画像形成枚数がレジスタＪに累積的に（既に記憶していた画像形成枚数に加算して）記憶される。一方、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別された状況下で画像形成が行われた場合、その画像形成に伴って増加する画像形成枚数は、レジスタＦに直ちには記憶されず、レジスタＢに一時的に記憶される。そして、レジスタＢに記憶されている値が予め定める値に達した時点で、そのレジスタＢの値がレジスタＦの値に加算される。言い換えれば、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別された状況下での画像形成に伴って増加する画像形成枚数は、予め定める量に達するまでは、レジスタＦに記憶されない。
【００４９】
これにより、純正品である現像カートリッジ１８を使用しているにもかかわらず、非純正品であると誤判別された状況下における画像形成に伴って増加した画像形成枚数がレジスタＦに記憶されることを防止することができる。すなわち、非純正品である現像カートリッジ１８の使用に伴って増加した画像形成枚数のみをレジスタＦに記憶させることができる。
【００５０】
その結果、純正品である現像カートリッジ１８および非純正品である現像カートリッジ１８の各使用履歴（画像形成に伴って増加する画像形成枚数）を、それぞれレジスタＪおよびレジスタＦに正確に記憶させることができる。
また、現像カートリッジ１８が純正品であると判別された状況下で画像形成が行われると、その画像形成に伴って増加した画像形成枚数とともに、レジスタＢの値が、純正品である現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着された状態での画像形成に伴って増加した画像形成枚数として、レジスタＪの値に加算される。すなわち、現像カートリッジ１８が非純正品であることが確定していない状況下での画像形成に伴って増加した画像形成枚数は、現像カートリッジ１８が純正品であることが判明した時点で、純正品である現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着された状態での画像形成に伴って増加した画像形成枚数とみなされて、レジスタＪの値に加算される。これにより、レジスタＪに、純正品である現像カートリッジ１８の使用履歴をより正確に記憶させることができる。
【００５１】
さらに、レジスタＢの値がレジスタＪまたはレジスタＦに加算されたことに応答して、そのレジスタＢの値が零にリセットされる。これにより、レジスタＢの値がレジスタＪおよび／またはレジスタＦに重複して何度も記憶されることを防止することができる。そのため、レジスタＪおよびレジスタＦに、純正品である現像カートリッジ１８および非純正品である現像カートリッジ１８の各使用履歴をより正確に記憶させておくことができる。
５．他の実施形態
図４は、本発明の他の実施形態に係るレーザプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。図４において、図２に示す各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００５２】
この実施形態では、ＥＥＰＲＯＭ４４は、レジスタＢ、レジスタＦ、レジスタＪ、レジスタＴおよび純正品フラグの他に、本体ケーシング２内で生じたジャム（紙詰まり）の回数を記憶するためのレジスタＣを提供する。
図５は、図４に示すＣＰＵ４１により実行される使用履歴記憶処理のフローチャートである。
【００５３】
使用履歴記憶処理は、レーザプリンタ１における画像形成（印字）が行われる度に実行される。使用履歴記憶処理では、まず、画像形成時にジャムが発生したか否かが判断される（Ｓ２１）。ジャムが発生したか否かは、たとえば、ジャム検出手段の一例としてのレジストセンサ３６により用紙３が検出されてからジャム検出手段の一例としての排紙センサ３７により用紙３が検出されるまでの時間で判断することができる。すなわち、レジストセンサ３６により用紙３が検出されてから排紙センサ３７により用紙３が検出されるまでの時間が、予め定める時間（たとえば、用紙３が正常に搬送される場合に要する用紙搬送時間に余裕時間を加えた時間）よりも長ければ、レジストセンサ３６と排紙センサ３７との間で用紙３のジャムが発生したと判断することができる。
【００５４】
画像形成時にジャムが発生した場合には（Ｓ２１：ＹＥＳ）、レジスタＣの値がインクリメント（＋１）される（Ｓ２２）。画像形成時にジャムが発生しなかった場合には（Ｓ２１：ＮＯ）、レジスタＣの値はそのままにされる。
その後、ＩＤメモリ通信部４８を介して、現像カートリッジ１８に付随したＩＤメモリ４６からＩＤコードが読み出される（Ｓ２３：ＩＤメモリ通信）。そして、そのＩＤコードに基づいて、本体ケーシング２内に装着されている現像カートリッジ１８が純正品であるか非純正品であるかが判別される（Ｓ２４）。
【００５５】
現像カートリッジ１８が純正品であると判別された場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、つづいて、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられている純正品フラグに１がセットされているか否かが調べられる（Ｓ２５）。
純正品フラグに１がセットされている場合には（Ｓ２５：ＹＥＳ）、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられているレジスタＪの値がインクリメント（＋１）される（Ｓ２６）。また、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられているレジスタＴの値がインクリメント（＋１）される（Ｓ２７）。そして、この使用履歴記憶処理が終了する。
【００５６】
一方、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別された場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられている純正品フラグに零がセットされているか否かが調べられる（Ｓ２８）。
純正品フラグに１がセットされている場合（Ｓ２８：ＮＯ）、ＥＥＰＲＯＭ４４に設けられているレジスタＢの値がインクリメント（＋１）されるとともに、純正品フラグに零がセットされる（Ｓ２９）。そして、レジスタＴの値がインクリメント（＋１）された後（Ｓ２７）、この使用履歴記憶処理が終了する。
【００５７】
その後、画像形成が再び行われて、使用履歴記憶処理において、現像カートリッジ１８が非純正品であると再び判別された場合（Ｓ２４：ＮＯ）、純正品フラグには既に零がセットされているので、純正品フラグに零がセットされているか否かの判断は肯定される（Ｓ２８：ＹＥＳ）。この場合、次に、レジスタＣの値が予め定める値（たとえば、５）であるか否かが調べられる（Ｓ３０）。
【００５８】
レジスタＣの値が予め定める値に達していなければ（Ｓ３０：ＮＯ）、レジスタＢの値がインクリメント（＋１）される（Ｓ３１）。その後、レジスタＴの値がインクリメント（＋１）された後（Ｓ２７）、この使用履歴記憶処理が終了する。
非純正品である現像カートリッジ１８が装着された状態での画像形成が予め定める値に等しい回数行われ、レジスタＣの値が予め定める値に一致すると、レジスタＦの値がレジスタＢの値と１とを加算した値に増やされる（Ｓ３２）。そして、レジスタＢの値が零にリセットされる（Ｓ３２）。また、レジスタＣの値が零にリセットされる（Ｓ３２）。その後は、レジスタＴの値がインクリメント（＋１）された後（Ｓ５）、この使用履歴記憶処理が終了する。
【００５９】
たとえば、ジャムが発生すると、そのジャムした用紙３を除去するために、現像カートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させるので、カートリッジ側コネクタ４７と本体側コネクタ４９との接続不良が解消されることがある。この場合、前回の画像形成に応答して行われた使用履歴記憶処理において、純正品である現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着されているにもかかわらず、現像カートリッジ１８のＩＤメモリ４６からＩＤコードを正確に読み出すことができなかったために、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別されても、今回の画像形成に応答して行われる使用履歴記憶処理では、現像カートリッジ１８が純正品であると判別される（Ｓ２４：ＹＥＳ）。
【００６０】
現像カートリッジ１８が純正品であると判別されると、つづいて、純正品フラグに１がセットされているか否かが調べられる（Ｓ２５）。前回の使用履歴記憶処理で純正品フラグに零がセットされているので、純正品フラグに１がセットされているか否かの判断は否定される（Ｓ２５：ＮＯ）。この場合、レジスタＪの値がレジスタＢの値と１とを加算した値に増やされる（Ｓ３３）。そして、レジスタＢおよびレジスタＣの値が零にリセットされる（Ｓ３３）。また、純正品フラグに１がセットされる（Ｓ１１）。その後、レジスタＴの値がインクリメント（＋１）された後（Ｓ２７）、この使用履歴記憶処理が終了する。
【００６１】
以上のように、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別された状況下で画像形成が行われた場合、その画像形成に伴って増加する画像形成枚数は、レジスタＦに直ちには記憶されず、レジスタＢに一時的に記憶される。そして、本体ケーシング２内でのジャムの発生回数が予め定める回数に達した時点で、レジスタＢに記憶されている物理量の累積量がレジスタＦに累積的に記憶される。言い換えれば、現像カートリッジ１８が非純正品であると判別された状況下での画像形成に伴って増加した画像形成枚数は、予め定める回数のジャムが発生するまでは、レジスタＦに記憶されない。
【００６２】
したがって、この実施形態によっても、図２および図３に示す実施形態の場合と同様の効果を奏することができる。
６．変形例
図６は、レーザプリンタ１の電気的構成の変形例を示すブロック図である。図６において、図２および図４に示す各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００６３】
図６に示すように、図２および図４に示すＩＤメモリ４６、カートリッジ側コネクタ４７、ＩＤメモリ通信部４８および本体側コネクタ４９に代えて、現像カートリッジ１８には、アンテナ５１を有するＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）メモリ５２が備えられ、本体ケーシング２内に、アンテナ５３を有するＲＦＩＤ通信部５３が備えられてもよい。ＲＦＩＤ通信部５３は、バス４５に接続されている。この構成では、現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着されると、ＣＰＵ４１による制御の下、ＲＦＩＤ通信部５３を介して、無線通信により、ＲＦＩＤメモリ５２に記憶されているＩＤコードを読み出すことができる。
【００６４】
ＲＦＩＤメモリ５２に記憶されているＩＤコードを無線通信により読み出す構成では、外部からのノイズがＩＤコードの読み出しに影響を与え、ＩＤコードを正確に読み出すことができない場合がある。したがって、前述の使用履歴記憶処理がとくに有効な効果を発揮する。
また、前述の各実施形態では、純正品である現像カートリッジ１８および非純正品である現像カートリッジ１８の各使用履歴として、純正品である現像カートリッジ１８の使用に伴って増加した画像形成枚数がレジスタＪに記憶され、非純正品である現像カートリッジ１８の使用に伴って増加した画像形成枚数がレジスタＦに記憶される構成を例にとった。しかしながら、純正品である現像カートリッジ１８および非純正品である現像カートリッジ１８の各使用履歴としては、画像形成枚数に限らず、純正品である現像カートリッジ１８の使用に伴って増加する物理量と、非純正品である現像カートリッジ１８の使用に伴って増加する物理量とが記憶されるとよい。このような物理量としては、たとえば、感光ドラム１６が回転した回数、トナー使用量、印字ドット数、印字データ量、レーザプリンタ１の使用時間（電源をオンしている時間）、感光ドラム１６などを回転させるためのモータの動作時間などを挙げることができる。
【００６５】
さらにまた、交換ユニットの一例として現像カートリッジ１８を取り上げたが、交換ユニットとしては、本体ケーシング２内に交換可能に備えられるものであれば、現像カートリッジ１８に限らない。たとえば、感光ドラム１６などを保持するプロセスフレーム１５および現像カートリッジ１８が、本体ケーシング２に対して一体的に着脱可能なプロセスカートリッジを構成する場合、交換ユニットは、そのプロセスカートリッジであってもよい。また、供給ローラ２７および現像ローラ２８を本体ケーシング２内に残した状態で、トナーを収容するトナーボックスを本体ケーシング２に対して着脱することができるトナーボックス方式が採用される場合には、交換ユニットは、トナーボックスであってもよい。
【００６６】
また、モノクロのレーザプリンタ１を取り上げたが、本発明は、カラーレーザプリンタに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
【図２】レーザプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示すＣＰＵにより実行される使用履歴記憶処理のフローチャートである。
【図４】本発明の他の実施形態に係るレーザプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示すＣＰＵにより実行される使用履歴記憶処理のフローチャートである。
【図６】レーザプリンタの電気的構成の変形例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６８】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
１８    現像カートリッジ
３６    レジストセンサ
３７    排紙センサ
４１    ＣＰＵ
４４    ＥＥＰＲＯＭ
Ｂ      レジスタ
Ｆ      レジスタ
Ｊ      レジスタ
【図１】
2008158422.tif 000003
【図２】
2008158422.tif 000004
【図３】
2008158422.tif 000005
【図４】
2008158422.tif 000006
【図５】
2008158422.tif 000007
【図６】
2008158422.tif 000008