(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザーがそのユニットにユニークな外観を与えることを可能とするよう、電子機器の外観を変更するための方法を提供する。【解決手段】電子機器のフェースプレートのための挿入物としての使用に適した形状に事前切断されたシートを使用者に提供するステップと、シート上に印刷するために、使用者が複数のデザインのうちの１つを選択することを可能にするソフトウェアを提供するステップと、電子機器のフェースプレートのための挿入物を作成するために、シート上に選択されたデザインを印刷するのを可能にするソフトウェアを提供するステップとを含む方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器のフェースプレートのための挿入物としての使用に適した形状に事前切断されたシートを使用者に提供するステップと、
前記シート上に印刷するために、使用者が複数のデザインのうちの１つを選択することを可能にするソフトウェアを提供するステップと、
前記電子機器の前記フェースプレートのための前記挿入物を作成するために、前記シート上に前記選択されたデザインを印刷するのを可能にするソフトウェアを提供するステップとを含む、
方法。
【請求項２】
使用者が前記電子機器の前記フェースプレートのための前記挿入物としての使用に適した形状に打ち抜くことを可能にするよう切断されるシートを使用者に提供するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記シートを使用者に提供するステップは、使用者にペーパーベース材料を提供するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記シートを使用者に提供するステップは、使用者にマイラーを提供するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、携帯可能電子機器の技術に関する。
【０００２】
今日、電子機器は、多様化している。携帯電話、携帯可能ディスクプレーヤー及びこれに類する機器は、海岸やショッピングモールなどの多くの公共的な場所において日常的に見ることができる。多くの家族は、多重的な携帯可能機器を保有しており、複数の同様の製品やモデルユニットを有している。例えば、夫や妻は、それぞれ、同様のモデルの携帯電話を有している可能性もある。子供は、類似して見える携帯可能ディスクプレーヤーをそれぞれ有している可能性もある。
【０００３】
加えて、異なる製造元であっても、これらの機器の多くは、外観が類似している。例えば、携帯可能ディスクプレーヤーの多くは、暗い色のプラスティックで製造されており、一般に長方形に成形されている。多くの携帯電話は、同様の形状を有している。このように、これら機器の類似性は、しばしば混乱を招く可能性がある。夫は、間違った携帯電話を持っていく可能性があり、子供は、特定のディスクプレーヤーを保有する者に対して反論する可能性もある。従って、一つの機器が別の類似する機器と区別可能とする必要性が存在する。
【０００４】
また、プロモーションやその他の目的で、特定の携帯可能機器を区別する必要性もある。例えば、携帯電話プロバイダーは、顧客に提供する携帯電話上にロゴを付したいと希望するかもしれない。美術館は、利用者にレンタルするテーププレーヤーをユニークに同定したいと望むかもしれない。
【０００５】
従って、特定のユニットを他の類似のユニットから同定することを補助するように、且つ、ユーザーにそのユニットにユニークな外観を与えることを可能とするように、電子機器の外観を変更するための方法に関する要求が存在する。
【０００６】
（詳細な記載）
図１を参照すると、いくつかの実施例において、携帯電話１０１は、携帯電話１０１のユーザーにより容易に変更されカスタマイズされてもよい１０３を表示してもよい。
【０００７】
図２を参照すると、携帯電話１０１のベース部分２０１は、いくつかの実施例において、２０３、２０５及び２０７に代表される複数の制御コントロールを含んでもよい。また、ベース部分２０１は、通知される番号及びその他の制御データを表示してもよいディスプレイ２０９を含んでいてもよい。
【０００８】
図３を参照すると、いくつかの実施例において、挿入物３０１は、３０３、３０５、３０７及び３０９で代表される複数のアパチャーを導入していてもよい。アパチャー３０３、３０５及び３０７は、携帯電話１０１のフロントパネルから制御コントロール２０３、２０５及び２０７にアクセス可能とすべく設計されていてもよい。アパチャー３０９は、ディスプレイ２０９がほぼ妨害されないように、取替え可能挿入物３０１がディスプレイ２０９に適合することを可能としていてもよい。
【０００９】
図４を参照すると、いくつかの実施例において、フェースプレート４０１は、ベース部分２０１に固定されるように設計されていてもよい。本発明のいくつかの実施例において、フェースプレート４０１は、澄明なプラスティックやその他の材料など実質的に透明な材料で製造されてもよい。
【００１０】
携帯電話１０１は、取替え可能挿入物３０１がベース部分２０１とフェースプレート４０１の内部との間に挟まれるように構築されてもよい。フェースプレート４０１は、実質的に透明であるので、取替え可能挿入物３０１上の種々の装飾的デザインは、フェースプレート４０１を介して視覚可能となってもよい。取替え可能挿入物３０１は、その上に装飾的デザインを印刷するのに使用される印刷技術に関して有利な種々の材料で構築されてもよい。
【００１１】
例えば、いくつかの実施例において、インクジェット又は写真印刷工程が、挿入物３０１上にデザインを印刷するのに利用される場合、ペーパー材料を使用してもよい。このペーパーは、通常のシート状のペーパーとして、プリンターや複写機に供給されてもよい。画像が挿入物３０１に転写された後、挿入物３０１は、必要なサイズに形成され、フェースプレート４０１とベース部分２０１との間に配置されてもよい。印刷工程を補助すべく、この挿入物は、挿入物３０１をペーパーの残りから分離するのを補助すべく、タブをパンチアウトされた８．５“×１１”のフルシートに一体化されてもよい。
【００１２】
家庭やオフィス用コンピューターで駆動している多くの周知のグラフィックプログラムをデザインに使用してもよく、且つ、挿入物３０１上に所望の画像を印刷してもよい。代替的に、専門的なプログラムは、カスタムの挿入物の製造を望む人に利用可能にデザインされ且つ製造されてもよい。この印刷は、インクジェット、レーザー又はその他の技術を利用する家庭用又はオフィス用プリンターを使用することにより便利に実施されてもよい。
【００１３】
大量に生産されたデザインに関して、ペーパーベースの材料に加えて、利用されるシルクスクリーン印刷やその他の大容量印刷工程などの印刷技術にて、挿入物を製造するのにマイラー（Ｍｙｌａｒ）やその他の材料を利用してもよい。
【００１４】
本発明の他の実施例を図５に示している。図５において、デジタルオーディオプレーヤー５０１は、フェースプレート５０３及びベース５０５を有している。フェースプレート５０３は、フェースプレート５０３の視覚部分５０７が実質的に透明となるように製造されてもよい。ディスプレイ５０９は、フェースプレート５０３の下部に配置された上部表面５１１にて、フェースプレート５０３を介して視覚可能であってもよい。フェースプレート５０３は、実質的にベース５０５の上部表面５１１全体を実質的に覆っていてもよい。
【００１５】
本願に使用されている「デジタルオーディオプレーヤー」は、オーディオが不揮発メモリーにてデジタル的に保存され、且つ、プレイバック用にアナログ信号に変換される電子機器である。不揮発メモリーの例は、固体メモリーやデジタルオーディオテープである。
【００１６】
図６に示された本発明の一つの実施例において、挿入物６０１は、フェースプレート５０３の上部表面５１１と底部との間に適合していてもよい。挿入物６０１は、挿入物６０１が一旦上部表面５１１上に配置されるとディスプレイ５０９が視覚可能となるディスプレイアパチャー６０３を含んでいてもよい。一つの実施例において、プレーヤー５０１は、フェースプレート５０３がベース５０５に固定される際挿入物６０１が視覚部分５０７を介して視覚可能となるように構築されてもよい。
【００１７】
挿入物６０１は、種々の便利な材料で製造されてもよいが、インクジェット、レーザー又はその他のプリンターにより印刷される際或いは写真複写機又はその他の画像形成装置により複写される際画像を保持可能な紙などの材料で有利に製造されてもよい。この方式において、挿入物６０１上の画像は、視覚部分５０７を介してユーザーに視覚可能となっていてもよい。
【００１８】
いくつかの実施例において、挿入物６０１は、デジタルオーディオプレーヤー５０１の製造元により、その上に既に印刷された画像を提供されてもよく、或いは、ユーザーがブランクの挿入物にて提供されてもよい。このユーザーは、想像力豊かなデザインを製作すべくグラフィックソフトウェアプログラムを仕様してもよく、その後、ブランクの挿入物上に印刷又は複写されてもよい。挿入物６０１を取り替えるべく、フェースプレート５０３は、ベース５０５から除かれ且つ新しい挿入物が古い挿入物６０１に置換されてもよい。フェースプレート５０３は、その後、ベース５０５に再び固定されてもよい。この様式において、ユーザーは、デジタルオーディオプレーヤー５０１の外観をカスタマイズしてもよく、いつでもその外観を変更してもよい。
【００１９】
図７を参照すると、いくつかの実施例において、挿入物６０１は、円の列として見えてもよいパターンを有していてもよい。その他の実施例において挿入物６０１は、内部結合ビームのネットワーク（図８）に類似してもよいパターンを有していてもよく、さらに別の実施例において、挿入物６０１は、星のシリーズの画像が、挿入物６０１に印刷されていてもよい（図９）。
【００２０】
図１０を参照すると、いくつかの実施例において、ラップトップコンピューター１００１は、視覚可能であってもよい装飾的デザイン１００５の上部上のディスプレイハウジング１００３を含んでいてもよい。
【００２１】
図１１乃至１３は、図１０のラップトップコンピューターの拡大図を示している。図１１を参照するとディスプレイハウジング１００３のベース部分１１０１は、いくつかの実施例に従った挿入保持特徴部１１０３を導入していてもよい。
【００２２】
本発明の一つの実施例による取替え可能挿入物１２０１（図１２）は、ベース部分１１０１上の挿入保持特徴部１１０３内部に適合するように構築されてもよい。装飾的デザイン１２０３は、取替え可能挿入物１２０１上に印刷されてもよい。
【００２３】
図１３を参照すると、一つの実施例において、フェースプレート１３０１は、ベース部分１１０１の上部に適合するようにデザインされてもよく、且つ、その上に保持されてもよい。取替え可能挿入物１２０１の視覚を可能とすべく、フェースプレート１３０１は、いくつかの実施例において、実質的に透明な材料で有利に構築されてもよい。
【００２４】
他の実施例のように、取替え可能挿入物１２０１は、ベース部分１１０１とフェースプレート１３０１の内部との間に挟まれてもよい。フェースプレートはほぼ透明であってもよいので、取替え可能挿入物１２０１上の１２０３のような種々の装飾的デザインは、フェースプレート１３０１を介して視覚可能であってもよい。取替え可能挿入物１２０１を異なる装飾的デザインを有する他の挿入物に変更することにより、ラップトップコンピューター１００１の外観をカスタマイズしてもよい。
【００２５】
図１４を参照すると、他の実施例に従って、手持ちのデジタルゲーム１４０１は、ディスプレイ１４０３及び１４０５に代表されるゲームコントロールを含んでいてもよい。
【００２６】
最も良好に図１５乃至１７に示されるように、手持ちのデジタルゲーム１４０１は、一つの実施例においてディスプレイ１４０３とゲームコントロール１４０５が配置されている上にベース部分１５０１を有していてもよい。加えて、いくつかの実施例において、取替え可能挿入物１６０１は、それぞれディスプレイ１４０３及びゲームコントロール１４０５に適合すべくデザインされた切断領域１６０３及び１６０５を有して設けられてもよい。挿入物１６０１は、また、その上に装飾的挿入物１６０７を有していてもよい。
【００２７】
図１７を参照すると、デジタルゲーム１４０１用のフェースプレート１７０１は、ゲームコントロール１４０５へのアクセスを可能とするように開口部１７０３を含んでいてもよく、且つ、実質的に透明な材料で構築されてもよい。
【００２８】
いくつかの実施例において、デジタルゲーム１４０１は、取替え可能挿入物１６０１がベース部分１５０１とフェースプレート１７０１の内部との間に挟まれてもよいように設計されてもよい。フェースプレート１７０１は、ベース部分１５０１に固定されるように設計されてもよい。この様式において、取替え可能挿入物１６０１上の装飾的デザイン１６０１は、フェースプレート１７０１を介して視覚可能であってもよい。上述の実施例のように、取替え可能挿入物１６０１を変更することにより、デジタルゲーム１４０１の外観をカスタマイズしてもよい。
【００２９】
上述の実施例のすべてにおいて、フェースプレート及び装飾的挿入物の組み合わせは、容易に変更されてもよいユニークな外観を伴った電子機器を提供すべく、電子機器の表面の実質部分を覆っている。装飾的挿入物を変更することにより、大量のユニークな外観を達成してもよい。
【００３０】
限定された数の実施例に対して本発明を論述してきたが、当業者は、種々の改質及び種々の変法を理解するであろう。意図されているのは、添付した請求項は、かかる改質や変法が本発明の真の精神及び範囲に包含されるようなすべてをカバーすることである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一つの実施例に従った、取替え可能挿入物及び実質的に透明なフェースプレートを導入した携帯電話の平面図である。
【図２】本発明の一つの実施例に従った、フェースプレートを取り外した携帯電話のベースに関する等角図である。
【図３】本発明の一つの実施例に従った、装飾的デザインを有する取替え可能挿入物に関する等角図である。
【図４】本発明の一つの実施例に従った、実質的に透明なフェースプレートの等角図である。
【図５】本発明の一つの実施例に従った、デジタルオーディオプレーヤーに関する等角図である。
【図６】図１に示されたデジタルオーディオプレーヤーの拡大図である。
【図７】本発明の一つの実施例に従った、取替え可能挿入物上に印刷された３つの異なる装飾的デザインを有するデジタルオーディオプレーヤーに関する平面図である。
【図８】本発明の一つの実施例に従った、取替え可能挿入物上に印刷された３つの異なる装飾的デザインを有するデジタルオーディオプレーヤーに関する平面図である。
【図９】本発明の一つの実施例に従った、取替え可能挿入物上に印刷された３つの異なる装飾的デザインを有するデジタルオーディオプレーヤーに関する平面図である。
【図１０】本発明の一つの実施例に従った、取替え可能挿入物及び実質的に透明なフェースプレートを導入したラップトップコンピューターに関する等角図である。
【図１１】本発明の一つの実施例に従った、ラップトップコンピューターの上ブタのベース部分に関する等角図である。
【図１２】本発明の一つの実施例に従った、装飾的デザインを有する取替え可能挿入物に関する等角図である。
【図１３】本発明の一つの実施例に従った、ラップトップコンピューター用の実質的に透明なフェースプレートに関する等角図である。
【図１４】本発明の一つの実施例に従った、取替え可能フェースプレート及び実質的に透明なフェースプレートを導入した手持ちサイズのデジタルゲーム機器に関する平面図である。
【図１５】本発明の一つの実施例に従った、手持ちサイズのデジタルゲーム機器のベース部分に関する平面図である。
【図１６】本発明の一つの実施例に従った、装飾的デザインを有する取替え可能挿入物に関する平面図である。
【図１７】本発明の一つの実施例に従った、手持ちサイズのデジタルゲーム機器用の実質的に透明なフェースプレートに関する平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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