(57)【要約】      （修正有）【課題】２個以上のインクジェットへッドを用い、塗布液をノズル吐出口から液滴として吐出し塗布を行う塗布方法において、液滴塗布による薄膜形成時の膜厚の均一化を達成し、また、各ヘッド間の繋ぎ部において発生する塗布のタイミングラグによる膜厚不良を改善した塗布方法、また塗布装置を提供する。【解決手段】連続する被塗布体上１０に、塗布液を、２個以上のインクジェットヘッド２１１ー２１５を使用してノズル吐出口から液滴として射出して塗布を行う際に、塗布開始と同時に塗布されたヘッド間の繋ぎ部に対し超音波発振機Ｆにより発せられる振幅を伝播させることにより塗布膜厚を均一化させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続する被塗布体上に、塗布液を、２個以上のインクジェットヘッドを使用してノズル吐出口から液滴として射出して塗布を行う塗布方法であって、塗布開始と同時に塗布されたヘッド間の繋ぎ部に対し超音波発振機により発せられる振幅を伝播させることを特徴とする塗布方法。
【請求項２】
前記２個以上のインクジェットヘッドが千鳥配列されていることを特徴とする請求項１に記載の塗布方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の塗布方法であって、前記振幅を塗布液の粘度及び表面張力と、被塗布体表面エネルギーで表される塗布液の濡れ性と、インクジェットヘッドから吐出される液滴の大きさ、から選ばれる振幅数により制御することを特徴とする塗布方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の塗布方法であって、前記被塗布体がプラスチックフィルムであることを特徴とする塗布方法。
【請求項５】
塗布液をノズル吐出口から液滴として射出するインクジェットヘッドを２個以上配設させ、２個以上のインクジェットヘッドを千鳥配列させてなり、支持手段により支持された被塗布体上に前記塗布液を塗布し塗膜面を形成する塗布装置において、塗布開始と同時に塗布されたヘッド間の繋ぎ部に対し超音波発振機により発せられた振幅を伝播させる手段を設けたことを特徴とする塗布装置。
【請求項６】
請求項５に記載の塗布装置において、前記振幅を塗布液の粘度及び表面張力と、被塗布体表面エネルギーで表される塗布液の濡れ性と、インクジェットヘッドから吐出される液滴の大きさ、より選ばれる振幅数にて制御されることを特徴とする塗布装置。
【請求項７】
前記支持手段が、吸着方式により被塗布体を支持することを特徴とする請求項５または６に記載の塗布装置。
【請求項８】
前記被塗布体がプラスチックフィルムであることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布液をノズル吐出口から液滴として吐出するインクジェットへッドを用いた塗布装置を使用し被塗布体表面に塗布液を塗布して塗膜面を形成する塗布方法、塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
塗布後の塗膜面は、乾燥工程においてその端部の境界部が空気と接触するため、空気と接触しない他の部分に比べ、溶液中の溶剤及び水分の揮発性が高まり、空気と接触しない他の部分に比べ乾燥が速くなることから、乾燥が遅い塗膜面端部近傍の溶液が塗膜面端部に向け流動し、塗膜面端部の固形分濃度が上がり塗膜面端部の厚膜化、更には塗膜面端部金部の固形分濃度が下がり、塗膜面端部近傍の薄膜化現象を引き起こし、端部の膜厚不良が発生することが一般的に知られている。
【０００３】
ヘッドを複数個千鳥配列させて広幅塗布を行う際、各ヘッド間の繋ぎ部においては塗布タイミングラグが起こるため、前記膜厚不良が更に顕著に発生する。
【０００４】
従来インクジェットヘッドを使った薄膜形成時の膜厚の均一化として、隣接するドットの大きさを変えて噴射するドットの順序を制御させて薄膜を形成する手段（特許文献１）や、複数の大きさの液滴を基板上に塗布し、液滴の大きさに合わせた固有振動数に基づく周波数で基板を振動させて薄膜を形成する手段（特許文献２）等が文献として開示されている。
【０００５】
しかしながら、従来の塗布手段では、上記のヘッド間の繋ぎ部分の均一化は前記のタイミングラグのために充分ではなく、また前記の方法は、ドットや液滴の大きさを変えるためにインクジェットヘッドの各ノズルを制御しなければならず、またドットの噴射順序の制御や液滴の大きさに合わせた周波数の制御を行う必要があり、制御が複雑になるといった問題があった。
【０００６】
また、従来の薄膜形成手段は、所定サイズの基板にのみ適応される技術であり、連続搬送される被塗布体に対しては有用な手段ではなかった。
【０００７】
本発明はこれらの問題点に鑑みてなされたものであり、インクジェット塗布法を使用して、被塗布体上に薄膜を形成する塗布装置において、塗布制御を複雑化することなく、かつ、連続搬送する被塗布体上にも幅広の膜厚が均一化された薄膜塗布が可能な塗布装置を提供することである。
【特許文献１】特開２００５−７２１号公報
【特許文献２】特開２００５−１３１４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の目的は、２個以上のインクジェットへッドを用い、塗布液をノズル吐出口から液滴として吐出し塗布を行う塗布方法において、液滴塗布による薄膜形成時の膜厚の均一化を達成することにあり、また、各ヘッド間の繋ぎ部において発生する塗布のタイミングラグによる膜厚不良を改善した塗布方法、また塗布装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記課題は以下の手段により達成される。
【００１０】
１．連続する被塗布体上に、塗布液を、２個以上のインクジェットヘッドを使用してノズル吐出口から液滴として射出して塗布を行う塗布方法であって、塗布開始と同時に塗布されたヘッド間の繋ぎ部に対し超音波発振機により発せられる振幅を伝播させることを特徴とする塗布方法。
【００１１】
２．前記２個以上のインクジェットヘッドが千鳥配列されていることを特徴とする前記１に記載の塗布方法。
【００１２】
３．前記１または２に記載の塗布方法であって、前記振幅を塗布液の粘度及び表面張力と、被塗布体表面エネルギーで表される塗布液の濡れ性と、インクジェットヘッドから吐出される液滴の大きさ、から選ばれる振幅数により制御することを特徴とする塗布方法。
【００１３】
４．前記１〜３のいずれか１項に記載の塗布方法であって、前記被塗布体がプラスチックフィルムであることを特徴とする塗布方法。
【００１４】
５．塗布液をノズル吐出口から液滴として射出するインクジェットヘッドを２個以上配設させ、２個以上のインクジェットヘッドを千鳥配列させてなり、支持手段により支持された被塗布体上に前記塗布液を塗布し塗膜面を形成する塗布装置において、塗布開始と同時に塗布されたヘッド間の繋ぎ部に対し超音波発振機により発せられた振幅を伝播させる手段を設けたことを特徴とする塗布装置。
【００１５】
６．前記５に記載の塗布装置において、前記振幅を塗布液の粘度及び表面張力と、被塗布体表面エネルギーで表される塗布液の濡れ性と、インクジェットヘッドから吐出される液滴の大きさ、より選ばれる振幅数にて制御されることを特徴とする塗布装置。
【００１６】
７．前記支持手段が、吸着方式により被塗布体を支持することを特徴とする前記５または６に記載の塗布装置。
【００１７】
８．前記被塗布体がプラスチックフィルムであることを特徴とする前記５〜７のいずれか１項に記載の塗布装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、２つ以上のインクジェットヘッドを用いて、塗布液をノズル吐出口から液滴として被塗布体表面に吐出し塗布を行うことで、均一な塗膜面を形成することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明を実施するための最良の形態について説明するが、本発明はこれにより限定されるものではない。
【００２０】
連続搬送する長尺状の支持体を支持するバックロールに巻回され支持された前記支持体の支持体上に２個以上のインクジェットヘッドのノズル吐出口より塗布液の液滴を吐出して塗布を行う液滴吐出方式の塗布において、特にインクジェットヘッドを複数個千鳥配列させて広幅塗布を行う際、各ヘッド間の繋ぎ部においては膜厚不良が発生しやすい。
【００２１】
液滴吐出方式の塗布後の塗膜面は、乾燥工程において、その端部（境界部）が空気と接触が多いため、空気と接触が少ない他の部分に比べ、塗布液中の溶剤及び水分の揮発性が高まり、空気と接触が少ない他の部分に比べ乾燥が速くなる。このことから、乾燥が遅い塗膜面端部近傍の溶液が塗膜面端部に向け流動し、塗膜面端部の固形分濃度が上がって塗膜面端部の厚膜化、更には塗膜面端部金部の固形分濃度が下がり、塗膜面端部近傍の薄膜化現象を引き起こし、端部の膜厚不良が発生することが一般的に知られている。
【００２２】
配列された複数のインクジェットヘッド間ではインクジェットヘッド間での吐出のタイミングラグが起こるため、先にインクジェットヘッドから吐出された塗布液の端部においては、この現象が起こりやすく、この塗布されたインクジェットヘッド間の繋ぎ部において膜厚ムラ（甚だしい場合スジムラ）となってあらわれる。
【００２３】
本発明は、このような２個以上のインクジェットヘッドを使用して塗布を行う液滴吐出方式の塗布方法において、このような膜厚ムラを、塗布開始時に、被塗布体上に塗布された、インクジェットヘッド間の繋ぎ部に対し、超音波発振機により発せられた振幅を伝播させる、即ち超音波発生手段を設け、起動させることで解消したものである。
【００２４】
以下、図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２５】
図１は、本発明の塗布方法及びこれを実施するための装置の構成を示す模式図である。
【００２６】
ロール状に巻かれた長尺状の支持体１０は、図示しない駆動手段により巻き出しロール１０Ａから矢印Ｘ方向に繰り出され搬送される。
【００２７】
長尺状の支持体１０はバックロール１２に巻回され支持されながら搬送され、インクジェットユニット２０のインクジェットヘッドより塗布液のインクが吐出され支持体１０に塗布される。
【００２８】
インクジェットユニット２０は、この場合５つのインクジェットヘッド２１１、２１２、２１３、２１４および２１５をそれぞれ保持する第１〜５のステージ２１〜２５、インクタンク２７、ヘッド駆動部２６を含み構成される。インクジェットヘッド２１１〜２１５は一般的に知られているインクジェットヘッドを用いることができる。
【００２９】
また、インクジェトヘッド近傍、インクジェットヘッド間の繋ぎ部には、塗布開始と同時に塗布された複数のインクジェットヘッド間の繋ぎ部の塗布部に対し振幅を伝播させるよう超音波発振機の振動子Ｆが配設されている。１０１は超音波発振機電源（駆動）部である。
【００３０】
支持体１０はバックロール１２に支持されながら矢印Ｘ方向に搬送される。インクジェットヘッド２１１〜２１５はそれぞれ所定の長さを有するヘッドで、支持体１０を挟みバックロール１２に対向する位置に配設される。インクはインクジェットヘッド２１１〜２１５のノズルより前記バックロールの略回転中心方向に吐出され支持体１０に塗布される。インクジェットヘッドの配設位置は支持体１０を挟みバックロール１２に対向する位置であればよい。
【００３１】
後述のように、複数配置されたインクジェットヘッド間の繋ぎ部に配設された超音波発振機（振動子）Ｆは、ノズルから塗布液が吐出されると共に、繋ぎ部における液滴塗布部に振幅を伝播させるよう超音波を発する。
【００３２】
図２に、複数のインクジェットヘッドの配置の概略構成の一例をノズル吐出口正面側からみた概略図で示す。図２に示す例では、インクジェットヘッドを５個とし、千鳥配置とし、５個のインクジェットヘッド２１１、２１２、２１３、３１４、２１５を組み合わせて所定の長さのインクジェットヘッドを構成している。各インクジェットヘッドの塗布の繋ぎ目は各インクジェットヘッドのノズル２１１Ａと２１２Ａ、２１２Ａと２１３Ａ、２１３Ａと２１４Ａ、また２１４Ａと２１５Ａとが重なるように配置される。
【００３３】
インクジェットヘッド２１３は基台に固定され、インクジェットヘッド２１１、２１２、２１４、２１５はそれぞれ、基台に移動可能に接合されており、マイクロメータｍ２によって千鳥状に配設された複数の吐出ヘッドの各ノズル間を結ぶ線分方向（矢印ｙ４方向）に移動させることができ、各インクジェットヘッドのノズル吐出口が等間隔で繋がるように調整可能となっている。
【００３４】
超音波発振機の振動子Ｓ１〜Ｓ４は、この例では、千鳥配列された各インクジェットヘッドのノズル２１１Ａと２１２Ａ、２１２Ａと２１３Ａ、２１３Ａと２１４Ａ、また２１４Ａと２１５Ａ間の位置に配設され、塗布液の各ノズルからの吐出が開始されると同時に、超音波を、前記各ノズル間の繋ぎ部の吐出部分に振幅を伝播させるよう発振する。
【００３５】
これにより、吐出された液滴は、超音波の振幅数による振動を受け、支持体上に着弾した塗布液液滴を平坦化し膜厚を均一化することが出来る。
【００３６】
図２において、例えば、支持体１０が紙面下部から上部に向かって搬送される場合（Ｘ方向）、支持体上には、インクジェットヘッド２１２及び２１４からの塗布液液滴が先に吐出されるため、繋ぎ部においては、インクジェットヘッド２１１、２１３、３１５からの吐出がなく、塗膜面端部の固形分濃度が上がって塗膜面端部の厚膜化する現象が起こりやすいが、吐出され、支持体上に着弾した液滴は、超音波による振動を受け直ちに平坦化することや、インクジェットヘッド２１１、２１３、３１５からの吐出後これと混合して後にも平坦化しやすいとで、このような現象が防止される。
【００３７】
超音波発振機による、前記振幅数、また、振幅の大きさは、塗布液の粘度及び表面張力と、被塗布体表面エネルギーで表される塗布液の濡れ性と、インクジェットヘッドから吐出される液滴の大きさ、から選ばれる振幅数等により制御することができる。
【００３８】
液滴吐出により支持体上に着弾した微少液滴は、その表面張力によって表面形状は球面の一部となる。超音波発振機の制御装置によってこれらの液滴に振動を付与すると、液滴の大きさ（液滴直径）、粘度、表面張力、接触角（支持体上における接触角＝被塗布体表面エネルギー）、弾性係数等により決まる固有振動数で振動（共振）する。
【００３９】
インクジェットヘッドによって連続的に塗布液を吐出する場合は、支持体の表面エネルギー、また、液滴の物性は同一であるので、固有振動数（振動特性）は、ほぼ液滴の直径のみで決まってくる。
【００４０】
ｆ＝Ｃ（σ／Ｒ3・ρ）1/2
ｆ：周波数、Ｃ：常数、σ：表面張力、ρ：密度、Ｒ：液滴半径
尚、超音波発振機Ｓはインクジェットヘッド基台においてアラインメントの不具合発生を回避するため、超音波の振幅による振動の影響を最小にするように配設されることが好ましい。このため、図２には示されていないが、インクジェットヘッド基台とは別の基台に超音波発振機の振動子は配設される。
【００４１】
塗膜が形成された支持体１０は乾燥部５０で塗膜の乾燥が行われ、巻き取りロール１０Ｂに巻き取られる。
【００４２】
図３は、図２のインクジェットヘッドの配置において、インクジェットヘッドと超音波発振機により発せられる振幅を伝播させる手段（振動子）の配置を示す概略側面図である。インクジェットヘッド及び搬送される支持体とこれを支持する支持手段であるバックロールと共に示している。
【００４３】
超音波発振機からの振幅を伝播させる手段である振動子Ｆ１〜Ｆ４が、２１１と２１２間、２１２と２１３間、２１３と２１４間及び２１４と２１５間にそれぞれ配設されている（図２）。図ではＸの方向に支持体が搬送され塗布されるので、インクジェットヘッド２１２及び２１４による塗布液の吐出が先行するので、インクジェットヘッド２１２及び２１４による塗布液の吐出による塗布と同時に超音波発振機を起動させ超音波振幅を液滴の着弾部に照射する。
【００４４】
また、機構の詳細は省くが、各インクジェットヘッドは、各ヘッドによる塗布液の着弾点の調整を行い千鳥配列した各インクジェットヘッドからの液滴の吐出が均一に行われるようインクジェトヘッドの位置微調整機構を備えている。
【００４５】
インクジェットヘッド２１１、２１２、２１３、２１４及び２１５各インクジェットヘッドは、ヘッド毎に独立したステージに配設されており、配設位置、方向が異なるのみで、機構は同一なため、説明はインクジェットヘッド２１１のステージ２１についてのみとする。
【００４６】
即ち、ステージ２１には、マイクロメータｍ１及びｍ２また、ｍ３が備え構成され、各マイクロメータのノブを回転することによりヘッドをスライド部材上で移動させことができ、これにより各ヘッドの位置、角度等調整可能である。
【００４７】
マイクロメータｍ１はインクジェットヘッド２１１を、ステージ対し前記バックロールに支持された前記支持体上の前記ノズル近傍を接点とする接線Ｓ１に対して略垂直方向（矢印ｙ１方向）に移動させる。
【００４８】
また、マイクロメータｍ２はインクジェットヘッド２１１をステージ対し前記支持体の幅方向（矢印ｙ２方向）に移動させる。これにより、インクジェットヘッド２１１を前記支持体の幅方向（矢印ｙ２方向）に移動させ、各ヘッド間のノズル間調製を行うことができる。
【００４９】
マイクロメータｍ３はインクジェットヘッド２１１を、前記バックロール略円周方向（矢印ｙ３方向）に移動させることができる。
【００５０】
また、インクジェットヘッド基台２４全体を、千鳥状に配設された複数の吐出ヘッドの各ノズル間を結ぶ線分の略中心を通る前記バックロールの法線が前記支持体と交差する点を接点とする接線Ｓ２に対して、略垂直方向（矢印ｙ４方向）に移動させるマイクロメータｍ４、各インクジェットヘッド２１１、２１２、２１３、２１４及び２１５を一括して前記接線Ｓ２に対し、略平行方向（矢印ｙ５方向）に移動させるマイクロメータｍ５等が備えられている。
【００５１】
本発明に係わる超音波発振機の振動子Ｆ１〜Ｆ４は、ヘッド間の連結部に設置され、インクジェットヘッドから液滴が吐出され支持体上に着弾する近傍領域に前記振幅を伝播させるものである。もともと超音波の伝播においては、その振幅、振動を受ける領域はピンポイントではないので、インク着弾点となる領域にこれを及ぼす範囲に振動子の配設位置を決めればよい。
【００５２】
超音波発振機により発せられる振幅を伝播する手段は塗布液の吐出時に振幅を伝播させる状態にあればよく、吐出と同時或いは吐出前に起動させた状態であってもよい。
【００５３】
また、上記の例では、各インクジェットヘッドの繋ぎ部分にＦ１〜Ｆ４と配設したが、必ずしも、厳密に配設位置を決める必要はなく、各インクジェットヘッドの繋ぎ部分における液滴の着弾点領域に超音波の振幅を伝播出来る位置であれば、限定されない。
【００５４】
従って、超音波振動子をライン状として塗布幅（インクジェット基台幅）全体にわたって、着弾点領域全体に超音波振幅を照射してもよい。
【００５５】
また、図示しないが、バックロール等の支持手段は、超音波による振幅の影響を最小限にして支持体（被塗布体）を支持手段に密着させるため、吸着方式或いは吸引方式等の支持手段を備え、支持体を支持手段に密着支持することが好ましい。これにより支持体搬送を安定なものとして塗布ムラの発生を低減する。
【００５６】
連続搬送する長尺状の支持体としてはポリエチレンテレフタレート、トリアセチルセルロール、ポリエーテルスルホン等の可撓性のあるプラスチックフィルムであることが好ましく、これらロール状支持体に連続的に均一な塗布を行うことができる。
【００５７】
以上の例で示されたように、連続搬送する（ロール状）支持体上に、塗布液を、２個以上のインクジェットヘッドを使用してノズル吐出口から液滴として射出して塗布を行う塗布方法において、塗布開始と同時に塗布されたヘッド間の繋ぎ部に対し超音波発振機により発せられる振幅を伝播させることで、支持体幅方向に複数配設されたインクジェットヘッド間の繋ぎ部において吐出された液滴の着弾点領域において発生する塗布膜の不均一を回避して、繋ぎ部の塗膜の膜厚のばらつき、塗布ムラの発生の恐れのない塗布方法、塗布装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係わる塗布装置の構成を示す模式図である。
【図２】複数のインクジェットヘッドの配置の概略構成の一例をノズル吐出口正面側からみた概略図である。
【図３】インクジェットヘッドと振幅を伝播させる手段の配置を示す概略側面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  塗布装置
１０  支持体
１２  バックロール
２０  インクジェットユニット
２１１、２１２、２１３、２１４、２１５  インクジェットヘッド
２１１Ａ、２１２Ａ、２１３Ａ、２１４Ａ、２１５Ａ  ノズル
２６  ヘッド駆動部
２７  インクタンク
５０  乾燥部
ｍ１、ｍ２、ｍ３、ｍ４、ｍ５  マイクロメータ
１０１  超音波発振機電源（駆動）部
Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４  振動子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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