(57)【要約】      （修正有）【課題】カートリッジが画像書き込みを行っているときに紙ジャムがあったときには、紙ジャムに係る紙自体の損失だけではなく、紙ジャムに係る紙に消費したトナーの損失量も算出できる画像形成装置と、その損失量に基づいて、返金額を算出できる料金算出装置を提供する。【解決手段】ジャム検出手段が画像書き込み中に紙ジャムを検出したときに、エンジン制御部は、該ジャムに係る紙の枚数を前記枚数カウンタによりカウントするとともに、該ジャムに係る紙に消費されたトナー損失ドット数を前記画素カウンタによりカウントし、カウントした前記紙ジャムに係る紙の枚数及び前記トナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させることを特徴とする。【選択図】図１
2008070832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを有し画像書き込みを行うカートリッジと、該カートリッジを制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部に印刷指令を出すコントローラーと、紙ジャムを検出するジャム検出手段、とを含む画像形成装置であって、
前記カートリッジは、書き換え可能な不揮発性記憶手段を有し、
前記エンジン制御部は、印刷に係る紙の枚数をカウントする枚数カウンタと、画像書き込みを行った際のトナー損失ドット数をカウントする画素カウンタを備えており、
前記ジャム検出手段が画像書き込み中に紙ジャムを検出したときに、
前記エンジン制御部は、該ジャムに係る紙の枚数を前記枚数カウンタによりカウントするとともに、該ジャムに係る紙に消費されたトナー損失ドット数を前記画素カウンタによりカウントし、カウントした前記紙ジャムに係る紙の枚数及び前記トナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナーを有し画像書き込みを行うカートリッジと、該カートリッジを制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部に印刷指令を出すコントローラーと、用紙ジャムを検出するジャム検出手段と、正常に印刷されなかった紙の料金とトナー料金を算出する料金算出手段、とを含む画像形成装置に係る料金算出装置であって、
前記カートリッジは、書き換え可能な不揮発性記憶手段を有し、
前記エンジン制御部は、印刷に係る紙の枚数をカウントする枚数カウンタと、画像書き込みを行った際のトナー損失ドット数をカウントする画素カウンタを備えており、前記ジャム検出手段が画像書き込み中に紙ジャムを検出したときには、該ジャムに係る紙の枚数を前記枚数カウンタによりカウントするとともに、該ジャムに係る紙に消費されたトナー損失ドット数を前記画素カウンタによりカウントし、カウントした前記ジャムに係る紙の枚数及び前記トナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させ、
前記料金算出手段は、所定期間における、前記不揮発性記憶手段に記憶された前記ジャムに係る紙の総枚数及び前記ジャムに係る紙に消費されたトナー損失総ドット数と、標準画像１枚のドット数及び基準１枚当たりの紙とトナー金額との関係に基づいて、正常に印刷できなかった紙の料金とトナー料金を算出することを特徴とする料金算出装置。
【請求項３】
前記不揮発性記憶手段は、初期トナードット数、前記カートリッジの回転寿命時間、及び／又は前記カートリッジの回転総時間を記憶し、
前記エンジン制御部は、前記枚数カウンタにより正常印刷された紙の枚数をカウントするとともに、前記画素カウンタにより正常印刷された紙に消費したトナー損失ドット数をカウントし、該カウントされた正常印刷された紙の枚数及び正常印刷された紙に消費したトナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させるとともに、
前記不揮発性記憶手段に記憶された、ジャムに係る紙の総枚数及びトナー損失総ドット数、正常印刷された紙の総枚数及びトナー損失総ドット数、初期トナードット数、前記カートリッジの回転寿命時間、又は前記カートリッジの回転総時間に基づいて、トナー残量及び／又は前記カートリッジの残寿命時間を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記不揮発性記憶手段は、初期トナードット数、前記カートリッジの回転寿命時間、及び／又は前記カートリッジの回転総時間を記憶し、
前記エンジン制御部は、前記枚数カウンタにより正常印刷された紙の枚数をカウントするとともに、前記画素カウンタにより正常印刷された紙に消費したトナー損失ドット数をカウントし、該カウントされた正常印刷された紙の枚数及び正常印刷された紙に消費したトナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させ、
前記料金算出手段は、前記不揮発性記憶手段に記憶された、ジャムに係る紙の総枚数及びトナー損失総ドット数、正常印刷された紙の総枚数及びトナー損失総ドット数、初期トナードット数、前記カートリッジの回転寿命時間、又は前記カートリッジの回転総時間に基づいて、トナー残量及び／又はカートリッジの残寿命時間を算出し、該トナー残量及び／又は該カートリッジの残寿命時間と、残トナーの基準額及び／又はカートリッジ使用の基準時間額の金額テーブルとの対比に基づいて、使用途中のカートリッジの残存評価額を算出するものであることを特徴とする、請求項２に記載の料金算出装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、点検や給紙のための開閉部と、ユーザーからの操作が入力されるとともにユーザーへの通知表示を行なう操作部とを備え、
前記ジャム検出手段による画像書き込み中の用紙ジャム検出が、前記開閉部が開放中になされたときには、前記枚数カウンタによる前記ジャムに係る紙の枚数のカウント、及び前記画素カウンタによる前記ジャムに係る紙に消費したトナー損失ドット数のカウントを行わずに、前記操作部に開閉部が開いている旨の通知表示を行なうことを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記料金算出装置は、点検や給紙のための開閉部と、ユーザーからの操作が入力されるとともにユーザーへの通知表示を行なう操作部とを備え、
前記ジャム検出手段による画像書き込み中の用紙ジャム検出が、前記開閉部の開放中になされたときには、前記枚数カウンタによる前記ジャムに係る紙の枚数のカウント、及び前記画素カウンタによる前記ジャムに係る紙に消費したトナー損失ドット数のカウントを行わずに、前記操作部に開閉部が開いている旨の通知表示を行なうことを特徴とする請求項２又は４に記載の料金算出装置。
【請求項７】
前記エンジン制御部は、前記ジャム検出手段が、画像書き込み以前に紙ジャムを検出したときには、前記枚数カウンタにより該ジャムに係る紙をカウントし、前記不揮発性記憶手段に記憶された前記ジャムに係る紙の総枚数に加算して累積記憶させるとともに、前記画素カウンタには、画素カウントを実行させないことを特徴とする請求項１、３又は５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記エンジン制御部は、前記ジャム検出手段が、画像書き込み以前に紙ジャムを検出したときには、前記枚数カウンタにより該ジャムに係る紙をカウントし、前記不揮発性記憶手段に記憶された前記ジャムに係る紙の総枚数に加算して累積記憶させるとともに、前記画素カウンタには、画素カウントを実行させないことを特徴とする請求項２、４又は６に記載の料金算出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジを用いて用紙に画像の書き込み印刷を行うレーザプリンタ等の画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置に関し、特に、カートリッジの交換時に、紙ジャムにより正常印刷できなかった紙に消費されたトナー料金の返金を可能とする画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カートリッジを用いた画像形成装置の使用に当たり、ユーザーに適切な使用分に対する消費量にのみ課金したり、正常に印刷出来なかった場合にはその紙の金額を返金したりして、ユーザーに不合理な損失を発生させない観点から、種々の提案がなされている。
【０００３】
例えば、画像形成装置の消耗品の料金を算出するシステムとして、現像材を含むカートリッジに、読み書き可能なカートリッジメモリを一体的に取り付け、そのカートリッジメモリは、画像形成装置がそのカートリッジを用いて印刷した画像情報の画素数を記録することが可能であり、そのカートリッジメモリに記録した印刷画素数と、カートリッジの種類によって定められた画素当たりの消耗量とから、画像形成プロセスにおいて使用した現像材の量を、販売者コンピュータによって算出し、算出された現像材の使用量と単位使用当たりの単価とから、消耗品の料金を算出するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、カートリッジを用いて印刷処理を実行した場合に、メカ的要因により発生する紙ジャム、紙等のメディアの重送等による正常に印刷できなかったメディアの枚数分に対して、そのカートリッジの買い替え時に、そのメディアの枚数分に見合った金額を割り引いて購入することが出来る割引方式として、カートリッジ上に、当該カートリッジの使用状況を示す情報を記憶するための記憶手段を設け、カートリッジがプリンタ本体に装着されて印刷指示がなされる毎に、印刷指示された（メディア枚数）回数、実際に印刷された枚数、紙ジャム等のエラーの発生した回数、及びメディアの残存枚数を記憶し、これらの記憶情報を考慮して、重送枚数と紙ジャム発生枚数とから正常印刷できなかった可能性のあるメディアの枚数情報を求め、その情報を基に新しくカートリッジを購入する場合に、その価格を割り引いて購入できるような割引方式が知られている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００２−１４９０２０号公報
【特許文献２】特開２００５−１９３５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１に記載の構成では、ユーザーが消費した現像材の使用量に基づいて金額を決定することはできるが、ユーザーが紙ジャム等により正常に印刷できなかった場合に対する配慮は何らなされていない。
【０００６】
また、上述の特許文献２に記載の構成では、ユーザーが紙ジャムや重送により正常に印刷できなかったときには、紙等のメディアに対する損失分の割引は考慮されているが、その時に消費したトナーについての考慮はなされていない。
【０００７】
そこで、本発明は、印刷中で、カートリッジが画像書き込みを行っているときに紙ジャムがあったときには、紙ジャムに係る紙自体の損失だけではなく、紙ジャムに係る紙に消費したトナーの損失量も算出できる画像形成装置と、その損失量に基づいて、返金額を算出できる料金算出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、第１の発明は、トナーを有し画像書き込みを行うカートリッジと、該カートリッジを制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部に印刷指令を出すコントローラーと、紙ジャムを検出するジャム検出手段、とを含む画像形成装置であって、
前記カートリッジは、書き換え可能な不揮発性記憶手段を有し、
前記エンジン制御部は、印刷に係る紙の枚数をカウントする枚数カウンタと、画像書き込みを行った際のトナー損失ドット数をカウントする画素カウンタを備えており、
前記ジャム検出手段が画像書き込み中に紙ジャムを検出したときに、
前記エンジン制御部は、該ジャムに係る紙の枚数を前記枚数カウンタによりカウントするとともに、該ジャムに係る紙に消費されたトナー損失ドット数を前記画素カウンタによりカウントし、カウントした前記紙ジャムに係る紙の枚数及び前記トナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させることを特徴とする。これにより、例えばカートリッジ交換の際に、紙ジャムに係る紙に消費したトナー損失ドット数を累積記憶することができ、紙ジャムの枚数だけではなく、紙ジャムに費やしたトナー消費量についてもユーザーに返金するためのデータを蓄積することができる。
【０００９】
第２の発明は、トナーを有し画像書き込みを行うカートリッジと、該カートリッジを制御するエンジン制御部と、該エンジン制御部に印刷指令を出すコントローラーと、用紙ジャムを検出するジャム検出手段と、正常に印刷されなかった紙の料金とトナー料金を算出する料金算出手段、とを含む画像形成装置に係る料金算出装置であって、
前記カートリッジは、書き換え可能な不揮発性記憶手段を有し、
前記エンジン制御部は、印刷に係る紙の枚数をカウントする枚数カウンタと、画像書き込みを行った際のトナー損失ドット数をカウントする画素カウンタを備えており、前記ジャム検出手段が画像書き込み中に紙ジャムを検出したときには、該ジャムに係る紙の枚数を前記枚数カウンタによりカウントするとともに、該ジャムに係る紙に消費されたトナー損失ドット数を前記画素カウンタによりカウントし、カウントした前記ジャムに係る紙の枚数及び前記トナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させ、
前記料金算出手段は、所定期間における、前記不揮発性記憶手段に記憶された前記ジャムに係る紙の総枚数及び前記ジャムに係る紙に消費されたトナー損失総ドット数と、標準画像１枚のドット数及び基準１枚当たりの紙とトナー金額との関係に基づいて、正常に印刷できなかった紙の料金とトナー料金を算出することを特徴とする料金算出装置。これにより、例えばカートリッジ交換の際に、紙ジャムにより無駄にした紙だけでなく、それらに消費した無駄なトナー損失量に関する返金額を算出することができ、ユーザーへの返金が迅速に行える。
【００１０】
第３の発明は、第１の発明に係る画像形成装置において、
前記不揮発性記憶手段は、初期トナードット数、前記カートリッジの回転寿命時間、及び／又は前記カートリッジの回転総時間を記憶し、
前記エンジン制御部は、前記枚数カウンタにより正常印刷された紙の枚数をカウントするとともに、前記画素カウンタにより正常印刷された紙に消費したトナー損失ドット数をカウントし、該カウントされた正常印刷された紙の枚数及び正常印刷された紙に消費したトナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させるとともに、
前記不揮発性記憶手段に記憶された、ジャムに係る紙の総枚数及びトナー損失総ドット数、正常印刷された紙の総枚数及びトナー損失総ドット数、初期トナードット数、前記カートリッジの回転寿命時間、又は前記カートリッジの回転総時間に基づいて、トナー残量及び／又は前記カートリッジの残寿命時間を算出することを特徴とする。これにより、例えば画像形成装置の機種交換の際に、使用中のトナー残量又はカートリッジの残寿命時間を算出でき、ユーザーへの返金額計算の基礎となる数値を算出できる。
【００１１】
第４の発明は、第２の発明に係る料金算出装置において、
前記不揮発性記憶手段は、初期トナードット数、前記カートリッジの回転寿命時間、及び／又は前記カートリッジの回転総時間を記憶し、
前記エンジン制御部は、前記枚数カウンタにより正常印刷された紙の枚数をカウントするとともに、前記画素カウンタにより正常印刷された紙に消費したトナー損失ドット数をカウントし、該カウントされた正常印刷された紙の枚数及び正常印刷された紙に消費したトナー損失ドット数を、前記カートリッジの前記不揮発性記憶手段に累積加算記憶させ、
前記料金算出手段は、前記不揮発性記憶手段に記憶された、ジャムに係る紙の総枚数及びトナー損失総ドット数、正常印刷された紙の総枚数及びトナー損失総ドット数、初期トナードット数、前記カートリッジの回転寿命時間、又は前記カートリッジの回転総時間に基づいて、トナー残量及び／又はカートリッジの残寿命時間を算出し、該トナー残量及び／又は該カートリッジの残寿命時間と、残トナーの基準額及び／又はカートリッジ使用の基準時間額の金額テーブルとの対比に基づいて、使用途中のカートリッジの残存評価額を算出するものであることを特徴とする。これにより、例えば画像形成装置の機種交換の際に、旧機種で使用途中のカートリッジの残存評価額をユーザーに返金することができる。
【００１２】
第５の発明は、第１又は第３の発明に係る画像形成装置において、
前記画像形成装置は、点検や給紙のための開閉部と、ユーザーからの操作が入力されるとともにユーザーへの通知表示を行なう操作部とを備え、
前記ジャム検出手段による画像書き込み中の用紙ジャム検出が、前記開閉部が開放中になされたときには、前記枚数カウンタによる前記ジャムに係る紙の枚数のカウント、及び前記画素カウンタによる前記ジャムに係る紙に消費したトナー損失ドット数のカウントを行わずに、前記操作部に開閉部が開いている旨の通知表示を行なうことを特徴とする。これにより、カバーや用紙トレーを開けたことを原因とする紙ジャムは、ユーザーの不注意であるので、返金対象から除外することができる。
【００１３】
第６の発明は、第２又は第４の発明に係る料金算出装置において、
前記料金算出装置は、点検や給紙のための開閉部と、ユーザーからの操作が入力されるとともにユーザーへの通知表示を行なう操作部とを備え、
前記ジャム検出手段による画像書き込み中の用紙ジャム検出が、前記開閉部の開放中になされたときには、前記枚数カウンタによる前記ジャムに係る紙の枚数のカウント、及び前記画素カウンタによる前記ジャムに係る紙に消費したトナー損失ドット数のカウントを行わずに、前記操作部に開閉部が開いている旨の通知表示を行なうことを特徴とする。これにより、カバーや用紙トレーを開けたことを原因とする紙ジャムは、ユーザーの不注意であるので、返金金額から除外することができる。
【００１４】
第７の発明は、第１、第３又は第５の発明に係る画像形成装置において、
前記エンジン制御部は、前記ジャム検出手段が、画像書き込み以前に紙ジャムを検出したときには、前記枚数カウンタにより該ジャムに係る紙をカウントし、前記不揮発性記憶手段に記憶された前記ジャムに係る紙の総枚数に加算して累積記憶させるとともに、前記画素カウンタには、画素カウントを実行させないことを特徴とする。これにより、給紙ジャム等の、紙は無駄にするがトナーは消費しない紙ジャムについて、紙の枚数だけを返金額の基礎とすることができる。
【００１５】
第８の発明は、第２、第４又は第６の発明に係る料金算出装置において、
前記エンジン制御部は、前記ジャム検出手段が、画像書き込み以前に紙ジャムを検出したときには、前記枚数カウンタにより該ジャムに係る紙をカウントし、前記不揮発性記憶手段に記憶された前記ジャムに係る紙の総枚数に加算して累積記憶させるとともに、前記画素カウンタには、画素カウントを実行させないことを特徴とする。これにより、給紙ジャム等の、紙は無駄にするがトナーは消費しない紙ジャムについて、紙の枚数だけを返金額として算出することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、紙ジャムがあったときに、紙ジャムに係る用紙に消費したトナーの損失分も記憶することができ、トナー交換の際には、紙ジャムに係る用紙に消費したドナー損失分を考慮して返金することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態の説明を行う。
【００１８】
図１は、本発明を適用した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の全体構成を示した図である。図１において、本発明を適用した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の主要構成要素は、コントローラー１０と、エンジン制御部２０と、カートリッジ３０と、操作部５０と、紙ジャム検出手段６８とを含む。
【００１９】
コントローラー１０は、エンジン制御部２０に印刷指令を出すとともに、操作部５０を制御する。例えば、コントローラー１０からエンジン制御部２０に出される印刷指令は、ユーザーの操作部５０への操作入力に基づいて出力されてよい。また、コントローラー１０は、エンジン制御部２０の印刷制御情報を、操作部５０に表示してユーザーに通知してもよい。
【００２０】
エンジン制御部２０は、印刷エンジンを制御する役割を果たし、例えば大きく分けて光学系の書き込み系２４、紙搬送系２５、定着系２６、プロセス系２７の制御を行う。エンジン制御部２０は、計算機等の演算手段として構成されてよく、プログラムによって動作してもよいし、回路により構成されてもよい。
【００２１】
エンジン制御部２０は、画像書き込み制御部２２を備え、コントローラー１０からの印刷データを光学系２４の動作に同期して、レーザーを点灯させて画像書き込み制御を行う。画像書き込み制御部２２は、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等の集積回路を用いてもよい。計算機をプログラムにより動作させるよりも、迅速に処理ができる。
【００２２】
画像書き込み制御部２２は、画素カウンタ２３を有する。画素カウンタ２３は、画像書き込み制御部２２が、レーザーを点灯させて画像を紙に書き込んだ画素数をカウントする。画素カウンタ２３は、種々の形式で構成されてよく、画素書き込み制御ＡＳＩＣ２２で行われる光学系２４の制御用パルス等から、書き込みの画素をカウントするように構成してよい。
【００２３】
エンジン制御部２０は、印刷に係る紙の枚数をカウントする枚数カウンタ２１を備えていてよい。枚数カウンタ２１は、正常に印刷された紙の枚数だけでなく、画像書き込み中の紙ジャムに係る画像形成装置内に残留した紙の枚数や、給紙ジャム等の紙の枚数をカウントしてよい。また、正常印刷した紙の枚数のカウントと、紙ジャムに係る紙の枚数のカウントを別個のカウンタで構成してもよい。枚数カウンタ２１は、特に高速の演算は要求されていないので、例えばソフトウェアにより実行されてもよい。
【００２４】
また、エンジン制御部２０は、必要に応じて回転時間カウンタ２８を備えてもよい。回転時間カウンタ２８は、カートリッジ３０内に備えられた、後述する感光体３１の回転時間をカウントするためのカウンタである。回転時間カウンタ２８も、例えば、ソフトウェアにより実行されてよい。
【００２５】
カートリッジ３０は、感光体と現像装置等を一体に構成し、画像形成装置から着脱自在なプロセスカートリッジとして構成されていてよい。例えば、感光体や帯電器、現像器等を含むいわゆるＡＩＯ（Ａｌｌ  Ｉｎ  Ｏｎｅ）カートリッジとして、一体的に構成されてよい。
【００２６】
カートリッジ３０は、不揮発性記憶手段である不揮発性メモリ４０を備える。不揮発性メモリ４０は、種々の情報を記憶する書き換え可能な記憶手段であって、例えばＥＥＰＲＯＭ（ＩＤチップ）等が用いられてよい。また、不揮発性メモリ４０は、項目毎に所定の記憶領域を有するメモリとして構成されてよい。例えば、所定の記憶領域に、紙ジャムに係る紙の枚数、正常に印刷された紙の枚数、紙ジャムに係る紙に消費されたトナー損失ドット数、正常に印刷された紙に消費されたトナー損失ドット数、又は感光体回転総時間等が記憶されてよい。不揮発性メモリ４０は、書き換え可能なので、これらの数値は常に更新されてよく、例えば所定期間の合計値を記憶するように構成してよい。
【００２７】
また、不揮発性メモリ４０は、これらのデータの他に、ＩＤ、カートリッジバージョン、トナー充填量（初期トナードット数）、又はカートリッジの回転寿命時間等の初期値を記憶してよい。これらの情報は、特に更新されることなく、永続的に記憶されてよい。
【００２８】
エンジン制御部２０は、カートリッジ３０の不揮発性記憶手段である不揮発性メモリ４０を読み書きする制御を行ってよい。特に、正常に印刷された紙の枚数、紙ジャムに係る紙の枚数、正常に印刷された紙に消費されたトナー損失ドット数、紙ジャムに係る紙に消費されたトナー損失ドット数等の、エンジン制御部２０によりカウントされたり算出されたりして更新される事項は、エンジン制御部２０が更新の度に不揮発性メモリ４０に書き込み制御するように構成してよい。また、必要に応じてエンジン制御部２０は、不揮発性メモリ４０に記憶されたデータを読み出し、そのデータを用いて種々の演算を実行してもよい。
【００２９】
操作部５０は、ユーザーにより印刷の操作入力を受けたり、またユーザーに対して必要な情報を表示したりするユーザーとのインターフェースの役割を果たす。ユーザーからの入力は、通常は操作部５０を通じて行われ、コントローラー１０を介してエンジン制御部２０で具体的な処理を実行する制御が行われる。一方、エンジン制御部２０からの情報は、コントローラー１０を介して、操作部５０に表示して通知される。
【００３０】
紙ジャム検出手段６８は、画像形成装置の紙ジャムを検出する手段であり、エンジン制御部２０と電気的に接続されており、紙ジャムを検出したときには、エンジン制御部２０に検出信号が出力されるように構成されている。紙ジャム検出手段６８は、各種の紙ジャムを検出するセンサが用いられてよく、それらは例えば搬送部の給紙トレイ、カートリッジ付近、排紙ローラの近くに設けられ、各位置での紙ジャムを検出してよい。
【００３１】
図２は、不揮発性記憶手段である不揮発性メモリ４０の内部の記憶領域についてのメモリマップの一例を示す図である。不揮発性メモリ４０は、項目毎にアドレスが割り当てられている。項目毎のアドレスの割り当ては、データ量に比例して記憶領域も多く割り当てるようにしてよい。
【００３２】
図２において、不揮発性メモリ４０のメモリマップの項目は、「ＩＤ」、「カートリッジバージョン」、「ブランドＩＤ」，「保守ＩＤ」、「新品情報」、「リサイクルカウンタ」、「ジャムによる損失枚数カウンタ」４１、「ジャムによるトナー損失総ドット数」４２、「感光体（カートリッジ）総回転時間」４３、「トナー充填量」４４、「カートリッジの標準印刷可能枚数」４５、「正常印刷終了による使用トナー層ドット数」４６及び「正常印刷枚数カウンタ」４７が例として挙げられている。これらの領域のうち、「ＩＤ」、「カートリッジバージョン」、「ブランドＩＤ」、「保守ＩＤ」、「新品情報」、「リサイクルカウンタ」、「トナー充填量」４４及び「カートリッジの標準印刷可能枚数」４５は、原則的には長期に渡って書き換えを要しない項目である。
【００３３】
一方、「ジャムによる損失枚数カウンタ」４１、「ジャムによるトナー損失総ドット数」４２、「感光体（カートリッジ）総回転時間」４３、「正常印刷終了による使用トナー総ドット数」４６及び「正常印刷枚数カウンタ」４７は、印刷動作により順次変更がある度に書き換えて変更してゆく項目である。変更のある項目については、変更がある度に、記憶されていた数値に加算記憶してゆくようにし、常に最新の総数が記憶されるようにしてよい。
【００３４】
従来のカートリッジに設けられていた不揮発性メモリでは、「ジャムによる損失枚数カウンタ」４１を設けて、正常に印刷できなかった紙の代金を保障するところまでしか考慮されていなかったが、本実施例においては、「ジャムによるトナー損失総ドット数」４２の記憶領域を設けて、紙ジャムがあったときには、その紙に消費したトナー損失総ドット数をも記憶し、それらの代金を算出して返金できるような構成としている。また、「感光体（カートリッジ）総回転時間」４３の記憶領域を設けて、カートリッジの残寿命が算出できるように構成している。不揮発性メモリ４０の内部にこれらの項目の記憶領域を設けることにより、従来よりもきめ細かくユーザーフレンドリーなカートリッジ３０の管理を可能としている。
【００３５】
次に、図３を用いて、本発明を適用した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の機械構成の概要の一例について説明する。
【００３６】
図３は、本発明を適用した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の本体６０に、ＡＩＯカートリッジ３０を装着したときの概略断面図である。本実施例に係る画像形成装置は、好適にはレーザプリンタ装置に適用されてよく、この実施例では、レーザプリンタ装置を例に挙げて説明する。
【００３７】
図３において、ＡＩＯカートリッジ３０は、感光体３１と、帯電部３２と、現像部３３とを備える。必要に応じて、更に、除電部３４やクリーニング部３５を備えてもよい。
【００３８】
また、画像形成装置の本体６０は、給紙ローラ６１、レジストローラ対６２、レーザーダイオード６３、転写部６４、定着部６５、排紙ローラ６６、給紙トレー６７、紙ジャム検出手段６８ａ、６８ｂ、６８ｃ、６８ｄ、を含む。また、図示しないが、画像形成装置の本体６０は、カートリッジ３０を駆動させるためのモータも備えている。
【００３９】
以下に印刷の概要を説明する。操作部５０から印刷の操作入力がされたときには、コントローラー１０から印刷指令がエンジン制御部２０に出される。エンジン制御部２０は、搬送系２５の制御を行い、給紙ローラ６１を駆動制御し、給紙トレー６７に載置された紙を給紙する。
【００４０】
一方、エンジン制御部２０は、ＡＩＯカートリッジ３０において、感光体３１を回転させ、帯電部３２を帯電させて感光体３１を帯電し、レーザーダイオード６３により、レーザーを点灯させて感光体３１への画像書き込みを行い、表面に静電潜像を形成する。感光体３１の表面に形成された静電潜像は、現像部３３において、トナーにより現像される。感光体３１に現像されたトナー像は、転写部３５により紙に転写されるが、このとき、レジストローラ６２により、タイミングよく紙が搬送され、紙にトナー像を転写しつつ定着部６５に画像書き込みがされた紙が送られる。定着部６５でトナー像が定着した正常に印刷された紙は、排紙ローラ６６により排紙される。
【００４１】
このとき、例えばエンジン制御部２０は、正常印刷された紙の枚数を枚数カウンタ２１によりカウントするとともに、正常印刷に消費したトナーの画素数を画素カウンタ２３によりカウントし、カートリッジ３０が備えている不揮発性メモリ４０の記憶領域４７、４６に書き込んで累積記憶させてよい。他の印刷に関する記憶事項についても、同様に不揮発性メモリ４０に書き込み累積加算記憶させるようにしてよい。
【００４２】
また、紙ジャムがあったときは、紙ジャム検出手段６８ａ、６８ｂ、６８ｃ、６８ｄにより、各位置の紙ジャムが検出され、エンジン制御部２０に検出信号が送られる。紙ジャム検出手段６８ａ及び６８ｂは、給紙ジャムを検出するためのものであり、給紙トレー６７の近くに配置される。紙ジャム検出手段６８ｃは、画像書き込み中の紙ジャムを検出するためのものであり、カートリッジ３０付近に設けられる。また、紙ジャム検出手段６８ｄは、排出がきちんとなされたかを検出するためのものであり、排出ローラの近くに設けられる。
【００４３】
紙ジャムがあったときも、エンジン制御部２０では、枚数カウンタ２１による紙ジャムに係る紙の枚数のカウント、画素カウンタ２３による紙ジャムに係る紙に消費したトナー損失ドット数のカウント等が行われ、カートリッジ３０の不揮発性メモリ４０に書き込み累積加算記憶させるようにしてよい。
【００４４】
以上のような機械動作により、印刷動作は行われるが、次に、図１、図２及び図３で説明した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の動作フローについて説明する。
【００４５】
図４は、本発明を適用した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の印刷中の概略フローを示した図である。なお、図１、図２及び図３で説明したのと同様の構成要素については、同一の参照符号を用いてその説明を省略する。
【００４６】
ステップ１００では、画像印刷中の処理がなされる。給紙トレー６７から給紙がなされ、カートリッジ３０の方に送られる。カートリッジ３０は、エンジン制御部２０により制御され、感光体３１の帯電、レーザー６３による露光、トナーを用いた現像等の一連の画像印刷処理がなされる。
【００４７】
ステップ１１０では、紙ジャムが発生したか否かが判定される。ジャム検出手段６８により、紙ジャムの発生が検出されたときは、ステップ１２０に進む。紙ジャムが検出されないときは、ステップ１５０に進む。
【００４８】
ステップ１２０では、画像形成装置本体６０のカバー（図示せず）やトレー６７等の、点検や紙の補給のための開閉部が開放された状態にあるか否かの判断を行う。カバーオープンやトレー６７引き抜き等がなく、開閉部が閉となっていれば、ステップ１３０に進む。一方、開閉部が開となっていれば、ステップ１４０に進む。
【００４９】
ステップ１３０では、紙ジャムの発生に伴い、画像の書き込み処理を停止する。具体的には、カートリッジ３０内の感光体３１の回転を停止させ、その他の帯電部３２、現像部３３等の動作を総て停止させるとともに、レーザー６３や転写６４等の画像形成装置本体６０の印刷に関係する動作も停止させ、枚数カウンタ２１による正常枚数のカウントアップ動作も停止する。
【００５０】
そして、エンジン制御部２０は、画像形成装置本体６０内に残った紙について、画素カウンタ２３により、画像書き込みがなされた位置までの画素をカウントする。画像形成装置本体６０内に残った、画像書き込みは総て終了したが、まだ排紙が終了していない紙についても、その紙は正常印刷としては扱えないので、書き込んだ画素数をカウントする。つまり、排紙が完了していない紙については、印刷が総て終了していようとなかろうと、総て画像書き込みに用いた画素数をカウントする。このように画素をカウントすることにより、ユーザーが正常印刷として扱えない紙については総てトナー損失ドット数がカウントされることになる。
【００５１】
次に、エンジン制御部２０は、このカウントした画素数を、カートリッジ３０内の不揮発性メモリ４０の記憶領域４２に書き込みを行う。その際、既にジャムによる損失総ドット数４２にデータが入っている場合には、その値に新しい紙ジャム時にカウントした画素ドット数を加えた値を記憶する。
【００５２】
また、ジャムにより画像形成装置本体６０内に残った印刷途中の紙、又は印刷が済んだ紙については、排紙がなされていないものは総てその枚数が枚数カウンタ２１によりカウントされる。そして、この場合も、エンジン制御部２０が、不揮発性メモリ４０内に既に記憶されているジャムによる総損失枚数カウンタ４１に加算して、その総損失枚数を書き込み記憶させる。ステップ１３０が終了したら、ステップ１５０に進む。
【００５３】
一方、ステップ１４０では、ユーザーに、紙ジャムがユーザーの操作を原因とするものであることを通知する。この場合には、ユーザーの不注意に起因した紙ジャムであるから、ユーザーに対する紙ジャムに係る紙及びそれに消費したトナーの損失については、補償する必要はないと考えられる。よって、このような場合には、紙ジャム及び画素のカウントは行わずに、操作部５０にその旨を通知する。具体的には、例えば、エンジン制御部２０から、コントローラー１０にその旨を通知する信号が送られるので、コントローラー１０が操作部５０に表示制御を行うようにしてよい。なお、開閉部の開放は、画像形成装置本体６０が通常備えているセンサ等（図示せず）で検出してよい。
【００５４】
ステップ１５０では、ページ書き込みが終了したか否かが判断される。即ち、画像印刷プロセス中において、まだページ書き込み途中か、又は既に終了したか否かが検出されている。ページ書き込みが終了したらステップ１６０に進み、その用紙が排紙されるまで、１ページ分の画素カウントを、画像形成装置本体６０内で搬送中としてカウント保持する。
【００５５】
ステップ１６０の後はステップ１７０に進み、排紙が終了したか否かが判断される。排紙が終了したらステップ１８０に進み、排紙完了毎に正常印刷終了として、枚数カウンタ２１により正常印刷枚数がカウントされ、画素カウンタ２３により正常印刷によるトナー損失ドット数がカウントされる。更に、エンジン制御部２０は、これらのカウンタによりカウントした値を、紙ジャム時と同様に、カートリッジ３０内の不揮発性メモリ４０内の正常印刷枚数カウンタ４７及び正常印刷終了による使用トナー総ドット数４６に累積加算記憶させて、その処理を終了する。
【００５６】
一方、ステップ１５０において、ページ書き込みが終了していないときには、ステップ１７０に進み、排紙が終了しているか否かが確認のために判断され、排紙も終了していなければ、最初に戻ってステップ１００からの処理フローを繰り返す。そしてステップ１５０において、ページ書き込みが終了したと判断された段階で、ステップ１６０に進んで１ページ分の画素カウントが保持され、ステップ１７０で排紙が終了したことが検出された段階で、不揮発性メモリ３０への書き込みが行われて同様に処理を終了する。
【００５７】
次に、図５を用いて、紙ジャムがあったときのトナーの損失計算のフローについて説明する。図５は、カートリッジ３０の交換時における、損失計算のフローを示した図である。例えば、カートリッジ３０の交換において、契約によりカートリッジ３０を回収して、新品のカートリッジ３０を納入する場合の計算の一例を示す。
【００５８】
ステップ２００では、トナーの損失計算及び紙の損失計算がなされる。損失計算は、種々の料金算出手段により実行されてよく、例えば、エンジン制御部２０により実行されてもよい。
【００５９】
トナーの損失計算は、例えば、トナー使用開始からトナー交換までの期間において、交換対象のカートリッジ３０内の不揮発性メモリ４０に記憶された「ジャムによるトナーの損失総ドット数」４２を、標準画像のドット数で除することにより、標準画像に換算して何枚分のトナーの損失があったかを計算する。この、標準画像に換算したトナーの損失枚数に、契約時に定めた標準ページ当たりのトナー返金金額を乗ずれば、総トナー損失返金金額が算出されることになる。
【００６０】
同様に、ジャムによる紙の損失枚数も、交換対象のカートリッジ３０内の不揮発性メモリ４０の記憶領域である「ジャムによる損失枚数カウンタ」４１に記憶された数値に、契約で定められた１ページ当たりの用紙返金金額を乗ずることにより、カートリッジ３０交換時の用紙損失による返金金額を算出することができる。
【００６１】
そして、トナー損失による返金金額と、紙の損失による返金金額を合計すれば、カートリッジ３０交換時における、ユーザーへの返金額、即ちユーザーへの割引額を算出することができる。
【００６２】
ステップ２１０では、算出された割引金額のデータを、エンジン制御部２０からコントローラー１０に送信する。コントローラー１０は、取得したデータを、例えば操作部５０に表示するようにしてもよい。このようにして、損失計算の処理を終了する。
【００６３】
なお、損失計算は、必ずしもエンジン制御部２０で行う必要はなく、別の端末等で行うようにしてもよい。例えば、ユーザーが所持する端末に、カートリッジ３０内の不揮発性メモリ４０の情報を読み込ませ、料金算出を実行させるようにしてもよい。また、画像形成装置本体６０内に、損失計算用の料金算出用の手段を備えてもよい。更に、ネットワーク等に接続され、契約されたユーザーにおいては、ネットワーク経由で損失額が画像形成装置の消耗品の管理センターに送られるようにしておき、ユーザーに訪問前に予め算出しておき、ユーザー訪問時に計算の手間を省くようにしてもよい。ネットワークを利用する場合は、例えば、ユーザー名、機種、シリアルＮｏ．等の情報とともにトナー損失総ドット数や損失枚数のデータ、又は返金額そのもののデータを送信し、ユーザー毎に料金が算出できるようにシステムを構築してもよい。
【００６４】
このように、不揮発性記憶手段である不揮発性メモリ４０に記憶されたジャムに係る紙の総枚数及び前記ジャムに係る紙に消費されたトナー損失総ドット数と、標準画像１枚のドット数及び基準１枚当たりの紙とトナー金額との関係に基づいて、正常に印刷できなかった紙の料金とトナー料金を算出することができる。
【００６５】
本実施例により、ユーザーが紙ジャムにより正常に印刷できなかった場合には、紙の損失のみならずトナー損失分までも補償することができ、ユーザーのサービス利用の便宜に資することができる。
【００６６】
図６は、画像形成装置本体６０の機種を交換する場合において、カートリッジ３０の残補償額を計算するためのフロー図である。図５において説明した、カートリッジ３０の交換時には、交換対象となるカートリッジ３０のトナー自体は使い切った状態であるが、機種交換時には、まだ使えるトナー残の金額を評価して、評価額を返金するような契約を結んでいる場合も考えられるので、そのような使用途中のトナー残量やカートリッジの残寿命を計算するフローを示したものである。
【００６７】
ステップ３００では、残トナーの計算及びカートリッジ３０の残寿命の計算を行う。これらの計算は、例えばエンジン制御部２０で実行してよい。
【００６８】
カートリッジに残るトナーの量は、カートリッジ３０内の不揮発性メモリ４０の記憶領域の「トナー充填量」４４から「正常印刷終了による使用トナー総ドット数」４６及び「ジャムによる損失枚数カウンタ」４１を控除した値になる。ここで、「トナー充填量」４４は、初期充填時のトナー充填量で書き込み可能なドット数（初期トナードット数）を表しているから、これから正常印刷及び紙ジャムに消費したドナーの総損失ドット数を控除すれば、予想されるトナー残量をドット数で算出することができる。
【００６９】
一方、カートリッジの残寿命の計算は、例えば、不揮発メモリ４０の記憶領域の「カートリッジの標準印刷可能枚数（感光体の回転寿命時間）」４５から、「正常印刷枚数カウンタ」４７及び「ジャムによる損失枚数カウンタ」４１に記憶された枚数を控除して算出してよい。この場合、カートリッジの部品の処理可能枚数から実際に処理した枚数を差し引くことになるので、残寿命が枚数ベースで算出されることになる。
【００７０】
ステップ３１０では、ステップ３００で算出した残トナー量及びカートリッジ３０の残寿命を、エンジン制御部２０からコントローラー１０にデータ送信する。コントローラー１０に送られたこれらのデータは、例えば画像形成装置本体６０の操作部５０に表示してもよい。
【００７１】
このようにして、使用途中のカートリッジ３０の残トナー量及び残寿命を算出することができる。
【００７２】
なお、ユーザーに返金する料金の算出は、これらの残トナー量及び残寿命に基づいて残存評価額を算出することにより、行うことができる。例えば、残トナー量ドット数を、基準画像ドット数で除すれば、残トナーで何枚分の印刷が可能であるかが算出できるので、契約による金額テーブルに基づいて、これに１枚当たりの基準返金額を乗ずることにより、その金額が算出できる。同様に、トナー以外の部品の残寿命についても、契約による金額テーブルで定められた１枚当たりの基準返金額を乗ずることにより、その金額が算出できるので、これらの返金額を合計すれば、機種交換時におけるユーザーへの割引額を算出することができる。
【００７３】
また、これらの返金額の算出は、種々の料金算出手段により実行されてよく、例えば、画像形成装置本体６０内に設けられた演算手段により実行されてもよい。また、ユーザーが備えている端末に、不揮発性メモリ４０の記憶情報を読み込ませ、これにより実行してもよい。更に、例えば、契約によりネットワーク経由で管理センターに接続されているユーザーに対する機種交換の場合には、事前の機種交換の見積もりに、残トナー及びカートリッジ３０の残寿命の残存評価額による割引を反映させれば、ユーザーの機種買い替え時にもスムーズな対応が可能となる。
【００７４】
図７は、図６のステップ３００において説明したカートリッジ３０の残寿命の算出について、図６とは異なるカウント及び算出の方法のフローを示した図である。図６においては、印刷処理枚数ベースでカートリッジ３０の残寿命時間を算出したが、図７においては、カートリッジ３０の感光体３１の印刷中の回転時間を記憶しておき、これをベースに残寿命時間を算出する点において異なっている。
【００７５】
図７において、ステップ４００では、コントローラー１０からエンジン制御部２０に印刷指令が出され、印刷処理が開始したら、回転時間カウンタ２８（図１参照）をクリアする。印刷処理毎に感光体３１の回転時間をカウントするためである。
【００７６】
ステップ４１０では、カートリッジ３０を駆動するためのカートリッジ駆動モータ（図示せず）を駆動する。ステップ４００において回転時間カウンタ２８がクリアされた後に、モータを駆動するようにする。モータが駆動した後は、所定のタイミングで、帯電部３２による帯電、レーザーダイオード６３による露光、現像部３３によるトナー現像がなされる。
【００７７】
ステップ４２０では、印刷処理が開始される。転写部６４による紙へのトナー画像の転写がなされ、用紙に画像が書き込まれる。定着部６５では、印刷された画像の定着が図られる。
【００７８】
ステップ４３０では、印刷終了及び排紙終了したか否かが判断される。印刷終了したときには、回転時間カウンタ２８に、カウントされたカートリッジ３０の感光体３１の回転時間が保持される。排紙が終了したら、ステップ４４０に進む。印刷及び排紙が終了していないときは、ステップ４００に戻り、回転時間カウントをクリアしてフローを繰り返す。
【００７９】
ステップ４４０では、エンジン制御部２０により、回転時間カウンタ２８によりカウントされた回転時間が、カートリッジ３０内の不揮発性メモリ３１の記憶小域である「感光体（カートリッジ）総回転時間」４３に書き込まれる。その際、既に「感光体（カートリッジ）の総回転時間」４３に保持されたトータル回転時間に、新たにカウントされた回転時間を加算した値を書き込んで変更する。
【００８０】
このようにして、カートリッジ３０内の感光体３１の回転時間を不揮発性メモリ４０に累積加算記憶してゆくが、カートリッジの残寿命算出の際には、不揮発性メモリ４０内の記憶領域の「感光体の回転寿命時間」４５から、「感光体（カートリッジ）の総回転時間」４３を控除するようにすれば、カートリッジ３０の回転時間ベースでの残寿命時間が算出できる。よって、図６のステップ３００におけるカートリッジ３０の残寿命の算出は、図７において説明した方法によっても算出可能であるので、この方法によってもよい。
【００８１】
また、料金の算出については、算出したカートリッジの残寿命時間に、契約により定められた金額テーブルに基づき、基準時間の返金額を乗ずることにより、返金額を算出することができる。料金算出は、種々の手段を用いて可能なことは図６において説明したのと同様に適用することができる。
【００８２】
このように、本実施例によれば、カートリッジ３０の回転時間をベースとして、カートリッジ３０の回転寿命時間からカートリッジ３０の総回転時間を控除することにより、カートリッジ３０の残寿命時間を算出し、残寿命時間に基づいて返金額を算出することができる。
【００８３】
次に、図８を用いて、給紙ジャムがあった場合の、本実施例に係る、画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の動作例について説明する。図８は、給紙動作に対応させた画素カウントのタイミングを示す図である。
【００８４】
図８において、１枚目の給紙動作が開始する時点をａ、１枚目の給紙動作が終了する時点をｂ、２枚目の給紙動作が開始する時点をｃ、２枚目の給紙動作が終了する時点をｄとする。また、１枚目の画像書き込みが開始する時点をｋ、１枚目の画像書き込みが終了する時点をｌ、２枚目の画像書き込みが開始する時点をｍ、２枚目の画像書き込みが終了する時点をｎとする。更に、１枚目の排紙動作が開始する時点をｐとする。また、給紙ジャムがあった時点をｑ、画像書き込み中に紙ジャムがあった時点をｒとする。
【００８５】
コントローラー１０からエンジン制御部２０に印刷指令があったときは、エンジン制御部２０において給紙動作を行う。図８のタイミングチャートにおいて、ａにおいて１枚目の給紙動作が開始され、ｂにおいて１枚目の給紙動作が終了している。もしこの段階で、例えばｑの時点で紙ジャムがあり、紙ジャム検出手段６８ａ、６８ｂ、又は６８ｃにより紙ジャムが検出されたときは、紙ジャムに係る紙の損失枚数のカウントが枚数カウンタ２１により行われる。しかし、紙にはまだ画像書き込みはなされていないので、画素のカウントは行われない。なお、この段階で先に印刷がなされている紙がある場合には、その紙については、通常通りの正常印刷の処理を行ってよい。
【００８６】
給紙ジャムがなく、正常に給紙がなされた場合には、所定の位置に用紙が到達したときに画像の書き込みが開始する。図３に示す転写部６４において、紙への画像書き込みがなされる。図８においては、ｋの時点で１枚目の用紙への画像書き込みがなされる。このとき、画素カウンタ２３による書き込み画素のカウントが開始される。１枚目の画像書き込みがなされている途中で、２枚目の用紙の給紙が、ｃの時点で開始される。このとき、枚数カウンタ２１により２枚目の紙の枚数のカウントが開始される。また、画像書き込みは、所定時間継続して実行され、ｌの時点で終了する。このとき書き込み画素カウンタ２３による書き込み画素カウントは停止する。
【００８７】
画像書き込みされた１枚目の紙はそのまま搬送され、図３に示す定着部６５において紙への画像の定着動作が行われる。この動作を行っている間、２枚目の給紙はｄ時点で終了する。そして、２枚目についてｍの時点から画像書き込みが行われる。画像書き込みが継続している間、ｐの時点で１枚目の紙は排紙動作に入る。ここで、まだ１枚目の排紙が完了していない段階で、かつ２枚目の画像書き込み中の、例えばｒ時点で紙ジャムが発生したときには、ジャム発生により、２枚目の画像書き込みは停止する。そして１枚目の排紙も完了していないので、１枚目と２枚目の双方が紙ジャムとして処理され、ジャムに係る損失枚数としてカウントされるとともに、双方の書き込みに消費された画素数がトナー損失ドット数としてカウントされる。
【００８８】
すなわち、画像書き込み中に定着部６５、又は排出部で紙ジャムを検出した場合には、画像書き込みを即座に停止するとともに、正常印刷としての枚数のカウントアップは停止することになる。
【００８９】
このように、給紙ジャムがあったときには、ジャムに係る紙の枚数のみカウントし、消費していないトナーについては画素カウントを行わないようにすることにより、給紙ジャム時のユーザーの損失分（紙のみ）を適切にカウントできる。また、逆に、画像書き込み中に紙ジャムがあり、その段階で既に書き込み自体は終了した紙があっても、正常に排紙されなかったものについてはトナー消費画素数をカウントすることにより、正常印刷とは言えないものは総てカウントされ、ユーザーの立場に立った適切なサービスを提供できる。
【００９０】
次に、図９から図１３を用いて、本発明が適用され得る、レーザープリンタ等の画像形成装置の全体的な印刷プロセスの動作について説明する。なお、図１から図３において説明した構成要素については、同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００９１】
図９は、画像形成装置のインチングの動作を示すタイミングチャートである。例えば、本実施例に係る画像形成装置においては、初期状態では、輸送時のトナー漏れを防止するため、現像剤とトナーがそれぞれ別の部屋にセットされており、ユーザーがヒートシールを引き抜くこととしてよい。引き抜いた状態では、現像剤は現像ローラ３３の上方、トナーは下方にある状態であり、現像ローラ３３上には均一には無い状態である。ここで、例えば、ＡＩＯカートリッジ３０を画像形成装置本体６０に取り付け、前カバー（図示せず）を閉めるとメインモータ（図示せず）が回転し、同時にＡＩＯカートリッジ３０内の現像ローラ３３、感光体３１等が駆動される。これにより、現像剤が現像ローラ３３上に一定量塗布されるとともに、平衡トナー濃度になるように、トナーが自動的に補給される。これは、ＴＡＣＴ（Ｔｏｎｅｒ  Ａｕｔｏ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）現像方式と呼ばれる、現像器内において画像として消費されてトナー濃度が薄くなった部分を自己修復して、濃度を一定に保つトナー濃度自己制御機能を有する現像方式である。このような機能を搭載した画像形成装置にも、本発明は好適に適用され得る。
【００９２】
このようなＴＡＣＴ現像方式を採用した画像形成装置において、例えば、通常は、初期トナー濃度が５％程度とすると、トナー濃度の制御点はそれよりも高い、例えば中心値８％程度に設定されている。よって、初期状態においてトナーが補給されるが、このトナー補給により平衡トナー濃度（安定点）よりも高くなり、オーバーシュートが発生してしまう。このオーバーシュートにより、トナー濃度が高くなって、地汚れが発生するため、トナー消費をする必要がある。このため、新品を画像形成装置が検知した場合のみ、ハーフトーン画像を現像して、トナーの消費、補給をすることで、平衡トナー濃度になるように調整している。
【００９３】
このことが、図９において、書き込みの項目のインチングパターンが、黒１．５ｓｅｃ、白０．７５ｓｅｃの１５ｓｅｔを繰り返すことにより実行されることが示されている。
【００９４】
図１０は、ウォームアップ時のタイムチャートを示している。ウォームアップ時においては、電源が入ってから、紙が無い状態で印刷プロセスに係る部分を駆動させるが、図１０のメインモータの項目に示すように、電源投入時に温度が低いときには、３０００ｍｓｅｃ（３秒）待ってからメインモータ等を駆動させる。その後は、同様に図１０のメインモータの項目に示すように、例えば電源投入時には３７６７ｍｓｅｃ、ドアクローズ時には６０１７ｍｓｅｃ程度のウォームアップ時間を設けてもよい。
【００９５】
図１１は、通常印刷プロセスにおけるタイミングチャートを示した図である。
【００９６】
まず、作業前処理について説明する。図３において示したように、帯電ローラで構成される帯電部３２は、実際にトナーを付着させる現像ローラ３３よりも感光体３１の回転方向上流側にある。もし、帯電印加電圧と現像バイアスが同時にＯＮすると、帯電ローラ３２により帯電した感光体３１の部分が現像ローラ３３位置に来るまでには、現像バイアスＶＢしか印加されていない部分が生じる。帯電電圧印加前の感光体３１の電位Ｖｓはほぼ０Ｖであり、帯電ローラ３２により帯電した感光体３１の部分が現像ローラ３３の位置に来るまでは、感光体３１の電位はずっと０Ｖであるため、現像ローラ３３の位置において現像ポテンシャル（ＶＢ−Ｖｓ）＜０となり、トナーが付着して現像する。このとき、通常時の最大Ｖｓ（黒印刷部分電位）は、例えば−１４０Ｖ程度、１５０ｍｍ／ｓｅｃ以上の装置では現像バイアスＶｂは−７５０Ｖ程度であるため、黒印刷部分電位は−７５０−（−１４０）＝−６１０Ｖ程度の現像ポテンシャルとなっている。
【００９７】
しかしながら、このような画像形成装置において、帯電ローラ３２と現像ローラ３３に同時に電圧を印加した場合には、感光体３１の電位は−７５０−０＝−７５０Ｖとなり、上述の黒印刷部分よりも大きい現像ポテンシャルでトナーが現像することになる。即ち、余分なトナーを作業前処理で消費してしまうことになる。それだけでなく、転写ローラ６４は常時感光体３１等と接触しており、しかも上述のインチングにおいては転写紙がないため、かなり転写ローラ６４は汚れるが、この転写ローラ６４汚れによる用紙の裏汚れ、分離爪による掻き取りで搬送部にトナーを落とす等の問題を発生してしまう。このような不都合を防止するため、帯電印加により帯電した感光体３１の部分が現像ローラ３３部分に来た時に、現像バイアスＶＢをＯＮさせるようにタイミングをとっている。
【００９８】
この点、図１１の前処理のタイミングにおいては、帯電の項目と現像の項目の電圧印加のタイミングを比較すると、確かに帯電電圧が印加されてから、１６５ｍｓｅｃ遅れて現像バイアスＶＢは印加されていることが示されている。
【００９９】
ところで、現像バイアスＶＢをＯＮとするタイミングが遅いと、今度は感光体３１の帯電電位Ｖｓは−９５０Ｖ程度であるので、現像ポテンシャル（ＶＢ−Ｖｓ）は０−（−９５０）Ｖ＝９５０Ｖとなり、このポテンシャルでキャリアが付着する。つまり、現像ポテンシャルが正のときはキャリア付着、負のときはトナー付着が起こるが、キャリア付着の方が、トナー付着よりも問題が多い。また、現像バイアスＶＢの印加は、高圧用のパワーパックと呼ばれる電源ユニットにより行われているが、この電源ユニットは、ＯＮ信号ですぐに立ち上がらないで、ある程度の立ち上がり時間を要する。そこで、現像バイアスＶＢの印加タイミングは、帯電、現像の立ち上がりの差、電源ユニットの個体差があるため、現像ポテンシャルが正とならないように、すこし余裕を持ったタイミングに設定している。従って、実際の作業前処理では、少し黒帯が現像されることになる。
【０１００】
この点、図１１においては、帯電電圧の印加よりも現像バイアスＶＢの印加１６５ｍｓｅｃ遅れて設定されているが、タイミングが遅れないように、考慮された設定となっている。
【０１０１】
次に、図１１を用いて作業処理の説明を行う。作業処理は、トナー像に紙を密着させて、トナーとは逆の逆極性の電荷を紙裏面から付与することで、トナーを静電気的に吸引して転写することにより行う。
【０１０２】
この点、図１１においては、画像の露光を行ったＬＤ（レーザーダイオード）の電圧印加のタイミングを基準として、転写電圧の印加が行われていることが示されている。
次に図１１を用いて、通常印刷の作業後処理について説明する。作業後処理は、逆に印加された電圧を下げればよいが、立下りの方が立ち上がりよりばらつきが多いため、帯電を２段階で落としている。この点も、図１１の後処理の帯電の電圧印加に示されている。
【０１０３】
次に、図１２を用いて、転写ローラークリーニング処理について説明する。図１２は、転写ローラ６４のクリーニング時のタイミングチャートを示した図である。
【０１０４】
転写ローラ６４は、常時接触しているため、作業前処理、作業後処理、紙間地汚れで汚れる。よって、例えば、通常印字時は１０枚印字後のジョブ終了前に実施させるようにしてもよい。また、例えば、インチング時には、黒帯を何回も印字するので、かなり長くクリーニング動作をさせるようにしてよい。クリーニングは、転写のときは通常は正の電流を流すが、負の電流を流すことにより、感光体３１側へトナーを付着させることにより行ってよい。更に、最終的にはクリーニングブレード３５により感光体３１クリーニングしてよい。
【０１０５】
以上説明したことが、図１２の後処理のタイミングの転写の項目に示されている。即ち、作業処理のタイミングでは正の電流が流れているが、クリーニング時には負の電流が流されていることが示されている。
【０１０６】
次に、図１３を用いてジャム時の後処理について説明する。図１３は、ジャム時の後処理の動作を示すタイミングチャートである。
【０１０７】
図１３において、２枚目に紙ジャムがあったときには、転写をそこで停止している。この後の処理としては、メインモータ、レーザーダイオード６３、帯電ローラ３２、現像ローラ３３、転写部ローラ６４、及び除電部３４について、総て印加電圧又は電流を所定時間経過後にゼロとしている。本発明を適用すれば、この後に、紙ジャムに係る紙の枚数及び消費したトナー損失ドット数がカウントされ、カートリッジ３０内の不揮発性メモリ４０に記憶されることになる。
【０１０８】
本発明に係る画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置は、図９から図１３を用いて説明したようなタイミングにおいて印刷プロセスを実行する画像形成装置に好適に適用可能である。
【０１０９】
以上、本発明の好ましい実施例について詳説したが、本発明は、上述した実施例に制限されることはなく、本発明の範囲を逸脱することなく、上述した実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明を適用した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の全体構成を示した図である。
【図２】不揮発性メモリ４０の内部の記憶領域のメモリマップの一例を示す図である。
【図３】本発明を適用した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の本体６０に、ＡＩＯカートリッジ３０を装着したときの概略断面図である。
【図４】本発明を適用した画像形成装置及び画像形成装置に係る料金算出装置の印刷中の概略フローを示した図である。
【図５】カートリッジ３０の交換時の損失計算のフローを示した図である。
【図６】機種交換時のカートリッジ３０の残補償額計算のフロー図である。
【図７】カートリッジ３０の残寿命の算出につき、図６とは異なるカウント及び算出のフローを示した図である。
【図８】給紙動作に対応させた画素カウントのタイミングを示す図である。
【図９】画像形成装置のインチングの動作を示すタイミングチャートである。
【図１０】画像形成装置のウォームアップ時のタイミングチャートである。
【図１１】画像形成装置による通常印刷プロセスのタイミングチャートである。
【図１２】転写ローラ６４のクリーニング時のタイミングチャートである。
【図１３】ジャム時の後処理の動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０１１１】
１０    コントローラー
２０    制御エンジン部
２１    枚数カウンタ
２２    画像書き込み制御ＡＳＩＣ
２３    画素カウンタ
２４    光学系の書き込み系
２５    紙搬送系
２６    定着系
２７    プロセス系
３０    カートリッジ
３１    感光体
３２    帯電部（帯電ローラ）
３３    現像部（現像ローラ）
３４    除電部
４０    不揮発性メモリ
４１    ジャムによる損失枚数カウンタ記憶領域
４２    ジャムによるトナー損失総ドット数記憶領域
４３    感光体（カートリッジ）総回転時間記憶領域
４４    トナー充填量記憶領域
４５    カートリッジの標準印刷可能枚数（感光体の回転寿命時間）記憶領域
４６    正常印刷終了による使用トナー総ドット数記憶領域
４７    正常印刷枚数カウンタ記憶領域
５０    操作部
６０    画像形成装置本体
６１    給紙ローラ
６２    レジストローラ対
６３    レーザーダイオード
６４    転写部（転写ローラ）
６５    定着部
６６    排紙ローラ
６７    給紙トレー
６８、６８ａ、６８ｂ、６８ｃ、６８ｄ    ジャム検出手段
【図１】
2008070832.tif 000003
【図２】
2008070832.tif 000004
【図３】
2008070832.tif 000005
【図４】
2008070832.tif 000006
【図５】
2008070832.tif 000007
【図６】
2008070832.tif 000008
【図７】
2008070832.tif 000009
【図８】
2008070832.tif 000010
【図９】
2008070832.tif 000011
【図１０】
2008070832.tif 000012
【図１１】
2008070832.tif 000013
【図１２】
2008070832.tif 000014
【図１３】
2008070832.tif 000015