(57)【要約】  【課題】本構成を有していない場合に比較して、装置本体の小型化を実現することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】画像形成装置１０において、現像剤供給制御装置６６（ディスペンサ）は、各現像剤カートリッジの供給現像剤収容部５２から現像剤が供給されるための開口部９２、開口部シャッタ部材９４、開口部９２を介して供給された現像剤を像保持体ユニット２６に搬送する供給現像剤搬送部９６、この供給現像剤搬送部９６を動作させるモータ９８、及び供給現像剤搬送部９６の一端に設けられた第１の接続部７４を有する。供給現像剤搬送部９６は、現像剤カートリッジ５０の長手方向と略平行に設けられており、一端から第１の接続部７４にかけて上昇するように形成されている。現像剤カートリッジ５０の高さ方向の幅をβとすると、第１の接続部７４の少なくとも一部は、現像剤カートリッジ５０の高さ方向幅（β）内にある。【選択図】図５
2008089960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置と、
現像剤を収容する供給現像剤収容部を有する現像剤カートリッジと、
前記現像装置に接続される接続部を有し、前記供給現像剤収容部から前記現像装置へ現像剤を搬送する現像剤搬送部と
を具備し、
前記現像剤カートリッジは、前記現像装置に対して略直交する方向に配置され、
前記接続部の少なくとも一部は、前記現像剤カートリッジの高さ方向幅内に設けられている
画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送部は、前記接続部に向けて上昇するように形成されている
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤カートリッジは、前記像保持体から回収される現像剤を収容する回収現像剤収容部をさらに有する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像保持体から回収された現像剤を前記回収現像剤収容部へ搬送する回収現像剤搬送部をさらに有し、
この回収現像剤搬送部は、少なくとも一部が前記現像剤カートリッジに対して略直交方向に配置されている
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回収現像剤搬送部は、少なくとも２つの回収現像剤搬送部材を有し、
この２つの回収現像剤搬送部材は、交差して設けられている
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像装置は、現像剤を搬送する供給現像剤搬送部材を有し、
この供給現像剤搬送部材は、現像剤の搬送方向に沿って細くなるように設けられている
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像装置には、現像剤を搬送するための搬送路が設けられ、
前記搬送路には、底面が現像剤の搬送方向に沿って低くなる段差部が設けられている
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像装置には、現像剤を搬送するための搬送路が設けられ、
前記搬送路は、上面が突出している突出部を有する
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
像保持体と、
前記像保持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置と、
現像剤を収容する供給現像剤収容部及び前記像保持体から回収される現像剤を収容する回収現像剤収容部を有する現像剤カートリッジと、
前記現像装置に接続される第１の接続部を有し、前記供給現像剤収容部から前記現像装置へ現像剤を搬送する現像剤搬送部と、
前記回収現像剤収容部に接続される第２の接続部を有し、前記像保持体から回収された現像剤を前記回収現像剤収容部へ搬送する回収現像剤搬送部と
を具備し、
前記現像剤カートリッジは、前記現像装置に対して略直交する方向に配置され、
前記第１の接続部及び前記第２の接続部の少なくとも一部は、前記現像剤カートリッジの高さ方向幅内に設けられている
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置として、像保持体を帯電装置により一様に帯電させ、露光装置により潜像を形成し、現像装置により潜像をトナーで可視像化し、転写装置により用紙にトナー像を転写し、定着装置によりトナーを用紙に定着させるものがゼログラフィー方式として周知である。
【０００３】
特許文献１では、新しいトナーを供給するトナー収容部と、除去された残留トナーを収容する残留トナー収容部とを一体的に形成したトナーカートリッジが開示されている。
特許文献２では、トナーを供給するトナー容器がクリーニング装置に回収された使用済みトナーの回収容器を兼ねる画像形成装置が開示されている。
特許文献３では、廃トナーを排出する排出口を設けた廃トナーパイプと、該廃トナーパイプの内側に設けられたシャッタ部材とを有し、画像形成装置への装着時に、画像形成装置本体側に設けられた係合部が前記シャッタ部材と係合することにより、該シャッタ部材が前記排出口の開位置に移動されるプロセスカートリッジが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平２−８１０６７号公報
【特許文献２】特開平７−７２７２８号公報
【特許文献３】特開２００５−１８９５２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、本構成を有していない場合に比較して、装置本体の小型化を実現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る第１の画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置と、現像剤を収容する供給現像剤収容部を有する現像剤カートリッジと、前記現像装置に接続される接続部を有し、前記供給現像剤収容部から前記現像装置へ現像剤を搬送する現像剤搬送部とを具備し、前記現像剤カートリッジは、前記現像装置に対して略直交する方向に配置され、前記接続部の少なくとも一部は、前記現像剤カートリッジの高さ方向幅内に設けられている。
【０００７】
好適には、前記現像剤搬送部は、前記接続部に向けて上昇するように形成されている。
好適には、前記現像剤カートリッジは、前記像保持体から回収される現像剤を収容する回収現像剤収容部をさらに有する。
【０００８】
好適には、前記像保持体から回収された現像剤を前記回収現像剤収容部へ搬送する回収現像剤搬送部をさらに有し、この回収現像剤搬送部は、少なくとも一部が前記現像剤カートリッジに対して略直交方向に配置されている。
好適には、前記回収現像剤搬送部は、少なくとも２つの回収現像剤搬送部材を有し、この２つの回収現像剤搬送部材は、交差して設けられている。
【０００９】
好適には、前記現像装置は、現像剤を搬送する供給現像剤搬送部材を有し、この供給現像剤搬送部材は、現像剤の搬送方向に沿って細くなるように設けられている。
また、好適には、前記現像装置には、現像剤を搬送するための搬送路が設けられ、前記搬送路には、底面が現像剤の搬送方向に沿って低くなる段差部が設けられている。
さらに、好適には、前記現像装置には、現像剤を搬送するための搬送路が設けられ、前記搬送路は、上面が突出している突出部を有する。
【００１０】
本発明に係る第２の画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置と、現像剤を収容する供給現像剤収容部及び前記像保持体から回収される現像剤を収容する回収現像剤収容部を有する現像剤カートリッジと、前記現像装置に接続される第１の接続部を有し、前記供給現像剤収容部から前記現像装置へ現像剤を搬送する現像剤搬送部と、前記回収現像剤収容部に接続される第２の接続部を有し、前記像保持体から回収された現像剤を前記回収現像剤収容部へ搬送する回収現像剤搬送部とを具備し、前記現像剤カートリッジは、前記現像装置に対して略直交する方向に配置され、前記第１の接続部及び前記第２の接続部の少なくとも一部は、前記現像剤カートリッジの高さ方向幅内に設けられている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、本構成を有していない場合に比較して、装置本体の小型化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
まず、本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、給紙装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部には排紙部１６が形成されている。
【００１３】
給紙装置１４は、用紙トレイ１８を有し、この用紙トレイ１８に多数の用紙が積層される。この用紙トレイ１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されていると共に、このフィードロール２０に対向して捌きロール２２が設けられている。用紙トレイ１８の最上位にある用紙がフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０と捌きロール２２との協働により用紙が捌かれて搬送される。
【００１４】
用紙トレイ１８から搬送された用紙は、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する像保持体ユニット２６と転写ユニット２８との間及び定着装置３０を通って排紙ローラ３２により排紙部１６へ排出される。
【００１５】
画像形成装置本体１２内には、像保持体ユニット２６、転写ユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。像保持体ユニット２６は、搬送ベルト６０又は該搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写される像を保持する例えば４つの像保持体４０が回転自在に支持されている。各像保持体４０の周囲には、像保持体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各像保持体４０に形成された潜像を現像剤（トナー）により現像する現像装置４４と、転写後の像保持体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に像保持体４０に残留する現像剤を除去する現像剤除去手段としてのクリーニング装置４８とを有する。像保持体ユニット２６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっている。
【００１６】
４つの現像剤カートリッジ５０は、像保持体ユニット２６の裏面側側方に装着されている。各現像剤カートリッジ５０は、マゼンダ、イエロー、シアン及び黒用であり、供給現像剤収容部５２と回収現像剤収容部５４とが一体になって構成されている。供給現像剤収容部５２は現像装置４４に供給される各色の現像剤を収容し、回収現像剤収容部５４はクリーニング装置４８により像保持体４０から除去された各色の現像剤を収容する。
【００１７】
光書込み装置５６は、それぞれレーザー露光装置からなり、像保持体ユニット２６の背面側にあって各像保持体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された像保持体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００１８】
転写ユニット２８は、像保持体ユニット２６の表側にあって像保持体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット２８においては、搬送ベルト６０が、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に掛けられている。搬送ベルトは、像又は用紙を搬送する。また、転写ロール６２が、搬送ベルト６０を挟んで各像保持体４０に対向して設けられている。
【００１９】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す斜視図である。
図２に示すように、画像形成装置本体１２の一方の側面には、開閉カバー６４が設けられている。開閉カバー６４の一端には、図示しない回動支点が設けられており、開閉カバー６４は、図中の矢印Ａに示すように、回動支点を中心に回動自在に開閉される。画像形成装置本体１２において、開閉カバー６４が設けられた側には、現像剤供給制御装置６６（ディスペンサ）が設けられている。現像剤供給制御装置６６は、例えば４つの現像剤カートリッジ５０を保持する現像剤カートリッジ保持部６８を有し、現像剤カートリッジ保持部６８に保持されて画像形成装置本体１２に装着された現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２に収容されている現像剤を像保持体ユニット２６に供給する。
【００２０】
現像剤カートリッジ保持部６８それぞれの一端には、図示しない回動支点が設けられており、現像剤カートリッジ保持部６８は、図中の矢印Ｂに示すように、回動支点を中心に移動する。したがって、開閉カバー６４が開かれ、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２から離れる方向に移動されると、現像剤カートリッジ５０は画像形成装置本体１２から外され、図中の矢印Ｃに示すように、現像剤カートリッジ保持部６８から現像剤カートリッジ５０を取り出すことが可能となる。一方、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２に離れた状態で現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８に挿入され、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２に近づく方向に移動されると、現像剤カートリッジ５０は、画像形成装置本体１２に装着される。
【００２１】
また、画像形成装置本体１２の側面表面側には、操作パネル３８が設けられている。操作パネル３８は、制御部３６により制御されて所定の内容を表示する表示部と、ユーザからの操作を受け付ける図示しないボタンとを有し、該ボタンを介して受け付けた操作を制御部３６に対して出力する。
【００２２】
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の現像剤供給制御装置６６の詳細を示す図である。
図３に示すように、現像剤供給制御装置６６は、現像剤カートリッジ保持部６８、現像剤供給制御装置本体７０、レバー７２、このレバー７２が回動するための回動支点７６、及び像保持体ユニット２６に接続される第１の接続部７４を有する。現像剤供給制御装置６６は、制御部３６の制御により、現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２に収容されている所定量の現像剤を像保持体ユニット２６に対して供給する。
【００２３】
レバー７２は、現像剤カートリッジ保持部６８に保持された現像剤カートリッジ５０の位置を移動させるものである。具体的には、現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８に保持されている状態で、レバー７２が回動支点７６を軸として回されると、現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８の長手方向に沿って移動される。
【００２４】
図４は、レバー７２が回された場合における現像剤カートリッジ保持部６８と該現像剤カートリッジ保持部６８に保持された現像剤カートリッジ５０との位置関係を説明する図である。
図４（Ａ）は、現像剤カートリッジ５０の上面図を示す。図４（Ａ）に示すように、現像剤カートリッジ５０は、供給現像剤収容部５２、回収現像剤収容部５４、供給現像剤収容部５２から現像剤供給制御装置６６に現像剤を供給するための供給口８２、この供給口８２を開閉する供給口シャッタ部材８０、像保持体４０から回収された現像剤を現像剤供給制御装置６６から回収現像剤収容部５４に回収するための回収口８６、この回収口８６を開閉する回収口シャッタ部材８４、レバー７２と噛み合う凸部８８、及び現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８から取り出される際に作業者により保持される取り出し部材９０を有する。
【００２５】
図４（Ｂ）〜図４（Ｅ）は、現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８に保持されて現像剤供給制御装置本体７０に装着される際の位置関係を示す図である。
図４（Ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ５０は、現像剤カートリッジ保持部６８が現像剤供給制御装置６６と角度αだけ離れるように移動されている状態で、現像剤カートリッジ保持部６８に対して図中の矢印の方向に挿入される。
【００２６】
図４（Ｃ）に示すように、現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８に挿入されると、現像剤カートリッジ保持部６８は、角度αが減少する方向に移動されて、現像剤供給制御装置６６と略平行となる位置に移動される。
図４（Ｄ）に示すように、現像剤カートリッジ保持部６８が、現像剤供給制御装置本体７０と略平行となる位置に移動されると、回収口シャッタ部材８４は、現像剤供給制御装置本体７０の図示しない凸部と接して図中の矢印の方向に移動される。これにより、回収口８６は開放された状態になる。
【００２７】
図４（Ｅ）に示すように、レバー７２が、図中の矢印Ａの方向に回されると、レバー７２が現像剤カートリッジ５０の凸部８８と噛み合い、例えば溝カムとして作用することにより、現像剤カートリッジ５０が、図中の矢印Ｂの方向に移動される。ここで、供給口シャッタ部材８０は、現像剤供給制御装置本体７０と接触して当初の位置に残り、供給口８２が開放された状態になる。また、現像剤供給制御装置本体７０には、後述するように、開口部９２と、この開口部９２を開閉する開口部シャッタ部材９４が設けられているところ、現像剤カートリッジ５０の移動に伴って、開口部シャッタ部材９４が図中の矢印Ｂの方向に移動される。したがって、開口部９２は開放された状態になる。このため、現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２は、供給口８２と開口部９２とを介して現像剤供給制御装置６６と連通した状態になる。
【００２８】
さらに、現像剤カートリッジ５０の移動に伴って、回収口８６には、後述する像保持体ユニット２６の第２の接続部１１２が挿入される。このため、現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４は、回収口８６を介して像保持体ユニット２６と連通した状態になる。
【００２９】
図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の現像剤供給制御装置６６の側面図である。
図５に示すように、現像剤供給制御装置６６は、各現像剤カートリッジの供給現像剤収容部５２から現像剤が供給されるための開口部９２、開口部シャッタ部材９４、開口部９２を介して供給された現像剤を像保持体ユニット２６に搬送する供給現像剤搬送部９６、この供給現像剤搬送部９６を動作させるモータ９８、供給現像剤搬送部９６の一端に設けられた第１の接続部７４、この第１の接続部７４の下部に設けられた開口部１００、この開口部１００を開閉する開口部シャッタ部材１０２、及びシャッタ部材１０２を開口部１００の方向に付勢する例えばスプリング等の弾性体１０４をさらに有する。なお、図５において示される破線は、現像剤供給制御装置６６に装着された現像剤カートリッジ５０を示す。
【００３０】
供給現像剤搬送部９６は、現像剤カートリッジ５０の長手方向と略平行に設けられており、一端から第１の接続部７４にかけて上昇するように形成されている。したがって、第１の接続部７４は、供給現像剤搬送部９６を介して現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２に接続されている。ここで、現像剤カートリッジ５０の高さ方向の幅をβとすると、第１の接続部７４の少なくとも一部は、現像剤カートリッジ５０の高さ方向幅（β）内にある。本実施形態では、開口部１００が現像剤カートリッジ５０の高さ方向幅（β）内にある。開口部１００はシャッタ部材１０２により閉じられているが、第１の接続部７４が像保持体ユニット２６に接続されると、シャッタ部材１０２が像保持体ユニット２６により図５に示される位置に移動され、開口部１００は開放される。
【００３１】
図６及び図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の像保持体ユニット２６を示す斜視図であり、図６は、像保持体ユニット２６を前面方向から示す図であり、図７は、像保持体ユニット２６を背面方向から示す図である。
図６及び図７に示すように、像保持体ユニット２６は、像保持体ユニット本体１０６、現像剤供給制御装置６６の第１の接続部７４が挿入される挿入部１１０、この挿入部１１０を介して供給される現像剤により像保持体４０に形成された潜像を現像する現像ユニット１１４、像保持体４０から回収された現像剤を現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４に搬送する回収現像剤搬送部１０８、及び現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４に接続される第２の接続部１１２をさらに有する。ここで、第２の接続部１１２の少なくとも一部は、図５に示される現像剤カートリッジ５０の高さ方向幅（β）内にある。本実施形態では、後述する開口部１４０が現像剤カートリッジ５０の高さ方向幅（β）内にある。
【００３２】
図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の現像ユニット１１４を前面から見た断面図を示す。
図８に示すように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の各現像ユニット１１４においては、現像剤供給制御装置６６から供給される現像剤を搬送する搬送路１１６が設けられており、この搬送路１１６の底面は、第１の底面１２４とこの第１の底面１２４より低い位置に設けられている第２の底面１２６とからなる。よって、搬送路１１６において、底面は、現像剤の搬送方向に沿って低くなる段差部が設けられている。このため、搬送路１１６は、その断面が現像剤の搬送方向に向かって大きくなるように設けられている。なお、図中の矢印は、現像剤の搬送方向を示す。
【００３３】
挿入部１１０は、搬送路１１６の上部に設けられており、挿入部１１０の少なくとも一部は、搬送路１１６の上部の内壁より低い位置に形成されている。さらに、搬送路１１６は、その上面が突出している突出部１２０を有する。この突出部１２０は、挿入部１１０を形成する内壁の下端と一体となって形成され、搬送路１１６の上面の内壁から突出するように設けられている。
【００３４】
搬送路１１６には、現像剤供給制御装置６６から供給される現像剤を搬送する供給現像剤搬送部材１１８が設けられている。この供給現像剤搬送部材１１８は、現像剤の搬送方向に沿って挿入口１１０に近い側が細くなるように設けられている。より具体的には、図中の幅Ａ及び幅Ｂで示されるように、供給現像剤搬送部材１１８の第１の底面１２４に対応する部分は、第２の底面１２６に対応する部分よりも細くなるように形成されている。このため、供給現像剤搬送部材１１８は、その直径が現像剤の搬送方向に向かって大きくなるように設けられている。
【００３５】
複数の現像ユニット１１４は、重力方向に積み重ねられている。ここで、挿入部１１０の上面は第１の底面１２４に対応する外壁と接し、挿入部１１０の少なくとも一部は、現像ユニット１１４の上面より低い位置に設けられ、第１の底面１２４は、第２の底面より高い位置に設けられている。したがって、現像ユニット１１４の間の距離（図中の矢印Ｃで示される距離）は、本構成を有していない場合に比べて小さくなる。
【００３６】
図９は、像保持体ユニット２６、現像剤供給制御装置６６及び現像剤カートリッジ５０の関係を示す図であって、図９（Ａ）は、像保持体ユニット２６と現像剤カートリッジ５０とが分離されている状態を示し、図９（Ｂ）は、像保持体ユニット２６と現像剤カートリッジ５０とが接続されている状態を示す。
像保持体ユニット２６の各回収現像剤搬送部１０８は、少なくとも２つの回収現像剤搬送部材を有し、この２つの現像剤搬送部材は、交差して設けられている。また、回収現像剤搬送部１０８は、少なくとも一部が現像剤カートリッジ５０に対して略直交方向に配置されている。
【００３７】
本実施形態では、図９（Ａ）に示すように、回収現像剤搬送部１０８は、略直交する２つの回収現像剤搬送部材１２８、１３０を有し、これらの回収現像剤搬送部材１２８、１３０のうち、回収現像剤搬送部材１２８は、現像剤カートリッジ５０に対して略直交方向に配置されている。このような現像剤供給制御装置６６に対して、像保持体ユニット２６は、図中の矢印の向きで装着される。図９（Ｂ）に示すように、像保持体ユニット２６と現像剤供給制御装置６６とは、現像剤供給制御装置６６の第１の接続部７４が像保持体ユニット２６の挿入部１１０に挿入され、像保持体ユニット２６の第２の接続部１１２が現像剤供給制御装置６６に装着された現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４の回収口８６に挿入されるように接続される。
【００３８】
なお、現像剤供給制御装置６６には、ギア１４４、１４６が設けられており、現像剤カートリッジ５０には、ギア１４８が設けられている。したがって、現像剤供給制御装置６６の供給現像剤搬送部９６は、ギア１４４、１４６を介してモータ９８により駆動され、現像剤カートリッジ５０の搬送部材は、これらのギアに加えてギア１４８をさらに介してモータ９８により駆動される。
【００３９】
図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１０の回収現像剤搬送部１０８の搬送機構を説明する図である。
図１０に示すように、像保持体４０の例えば両端外縁には、フランジ１３２が設けられており、回収現像剤搬送部材１２８の一端には、ギア１３４が設けられている。また、回収現像剤搬送部材１３０の一端には、ギア１３８が設けられており、このギア１３８と、像保持体４０のフランジ１３２のうち現像剤カートリッジ５０側に設けられたフランジ１３２とにかみ合うように、ギア１３６が設けられている。
【００４０】
したがって、ギア１３４は、像保持体４０のフランジ１３２のうち現像剤カートリッジ５０とは異なる側に設けられたフランジ１３２により駆動され、回収現像剤搬送部材１２８は回転する。ギア１３８は、像保持体４０のフランジ１３２のうち現像剤カートリッジ５０側に設けられたフランジ１３２によりギア１３６を介して駆動され、回収現像剤搬送部材１３０は回転する。なお、図中の矢印は、回収された現像剤の搬送方向を示す。
【００４１】
図１１は、回収現像剤搬送部１０８と現像剤カートリッジ５０とが接続された状態における断面図を示す。
図１１に示すように、回収現像剤搬送部１０８の第２の接続部１１２には、現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４に現像剤を回収するための開口部１４０と、この開口部１４０を開閉する開口部シャッタ部材１４２が設けられている。第２の接続部１１２が、現像剤カートリッジ５０の開放された回収口８６に挿入されると、開口部シャッタ部材１４２が図中の矢印Ａの方向に移動される。したがって、開口部１４０は開放された状態になる。なお、図中の矢印Ｂは、回収された現像剤の搬送方向を示す。
【００４２】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
像保持体ユニット２６が画像形成装置本体１２に装着されると、像保持体ユニット２６は、画像形成装置本体１２の現像剤供給制御装置６６に接続される。ここで、現像剤供給制御装置６６の第１の接続部７４は、像保持体ユニット２６の挿入部１１０に挿入される。画像形成装置１０の開閉カバー６４が開かれ、現像剤カートリッジ５０が現像剤供給制御装置６６の現像剤カートリッジ保持部６８に挿入されて画像形成装置本体１２に装着されると、現像剤カートリッジ５０の供給口８２及び回収口８６が開放される。ここで、像保持体ユニット２６の第２の接続部１１２は、現像剤カートリッジ５０の開放された回収口８６に挿入される。したがって、現像剤カートリッジ５０が現像剤供給制御装置６６に装着されると、第１の接続部７４は、供給現像剤搬送部９６と開口部９２とを介して現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２に接続される。
【００４３】
現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５０において、現像剤は、ギア１４４、１４６、１４８を介してモータ９８により駆動された搬送部材により現像剤カートリッジ５０の供給口８２に向かって搬送され、供給口８２を介して供給現像剤収容部５２から現像剤供給制御装置６６に供給される。このため、現像剤供給制御装置６６において、現像剤は、開口部９２を介して供給現像剤搬送部９６に供給され、モータ９８と供給現像剤搬送部９６とにより第１の接続部７４に向かって搬送され、開口部１００を介して像保持体ユニット２６の現像ユニット１１４に供給される。現像ユニット１１４において、現像剤は、供給現像剤搬送部材１１８により第１の底面１２４から第２の底面１２６に向けて底面に沿って段差部を下るように搬送される。
【００４４】
このようにして供給された現像剤は、像保持体４０に形成された潜像の現像に用いられる。したがって、各像保持体４０は帯電装置４２により一様に帯電され、潜像が光書込み装置５６により形成され、現像装置４４によりトナー（現像剤）で視像化される。各像保持体４０に形成されたトナー像は、転写ユニット２８の搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写され、定着装置３０により用紙に定着される。
【００４５】
現像剤が像保持体４０に残留すると、クリーニング装置４８により像保持体４０から除去される。除去された現像剤は、回収現像剤搬送部１０８の回収現像剤搬送部材１２８により回収現像剤搬送部材１３０の方向へ搬送され、回収現像剤搬送部材１３０により現像剤カートリッジ５０の方向に搬送され、第２の接続部１１２が挿入された回収口８６を介して現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４に収容される。
【００４６】
次に、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、１つの回収現像剤搬送部材１２８を有する回収現像剤搬送部１０８を有する点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。
図１２は、本実施形態に係る像保持体ユニット２６、現像剤供給制御装置６６及び現像剤カートリッジ５０の関係を示す図であって、図１２（Ａ）は、像保持体ユニット２６と現像剤カートリッジ５０とが分離されている状態を示し、図１２（Ｂ）は、像保持体ユニット２６と現像剤カートリッジ５０とが接続されている状態を示す。なお、図１２に示された各構成のうち、図９に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
【００４７】
図１２（Ａ）に示すように、像保持体ユニット２６の各回収現像剤搬送部１０８は、１つの回収現像剤搬送部材１２８を有し、この回収現像剤搬送部材１２８は、現像剤カートリッジ５０に対して略直交方向に配置されている。現像剤カートリッジ５０において、回収口８６は、現像剤カートリッジ５０の長手方向に沿った壁面に設けられている。このような像保持体ユニット２６に対して、現像剤カートリッジ５０は、図中の矢印の向きで装着される。現像剤カートリッジ５０は、図１２（Ｂ）に示すように、像保持体ユニット２６の第２の接続部１１２が現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４の回収口８６に挿入されるように、像保持体ユニット２６の側面に装着される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の現像剤供給制御装置６６の詳細を示す図である。
【図４】レバー７２が回された場合における現像剤カートリッジ保持部６８と該現像剤カートリッジ保持部６８に保持された現像剤カートリッジ５０との位置関係を説明する図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の現像剤供給制御装置６６の側面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の像保持体ユニット２６を前面方向から示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の像保持体ユニット２６を背面方向から示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の現像ユニット１１４を前面から見た断面図を示す。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の像保持体ユニット２６、現像剤供給制御装置６６及び現像剤カートリッジ５０の関係を示す図である。
【図１０】本実施形態に係る画像形成装置１０の回収現像剤搬送部１０８の搬送機構を説明する図である。
【図１１】回収現像剤搬送部１０８と現像剤カートリッジ５０とが接続された状態における断面図を示す。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の像保持体ユニット２６、現像剤供給制御装置６６及び現像剤カートリッジ５０の関係を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
２６ 像保持体ユニット
４０ 像保持体
４４ 現像装置
４８ クリーニング装置
５０ 現像剤カートリッジ
５２ 供給現像剤収容部
５４ 回収現像剤収容部
６６ 現像剤供給制御装置
６８ 現像剤カートリッジ保持部
７０ 現像剤供給制御装置本体
７４ 第１の接続部
８２ 供給口
８６ 回収口
９６ 供給現像剤搬送部
１０６ 像保持体ユニット本体
１０８ 回収現像剤搬送部
１１２ 第２の接続部
１１４ 現像ユニット
１１６ 搬送路
１１８ 供給現像剤搬送部材
１２０ 突出部
１２４ 第１の底面
１２６ 第２の底面
１２８ 回収現像剤搬送部材
１３０ 回収現像剤搬送部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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