(57)【要約】  【課題】定着装置が高温になった場合においても、廃トナーによるトナーブロッキングの発生を防止することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】回収現像剤搬送部６４ａ〜６４ｄのうち、回収現像剤搬送路６４ａは、定着装置３０に最も近い位置に配置されている。回収現像剤搬送部６４ａは、回収現像剤搬送部６４ａから搬送ベルト６０により形成されるシート搬送面に下ろした距離が、他の回収現像剤搬送部６４ｂ〜６４ｄからシート搬送面に垂直に下ろした距離より大きくなるように配置されている。画像形成装置本体１２の内部の空気は、熱源としての定着装置３０により高温になる。回収現像搬送装置６４ａの表面の温度は、該回収現像搬送部６４ａとシート搬送面との距離が、他の回収現像剤搬送部６４ｂ、６４ｃ、６４ｄとシート搬送面との距離と同程度である場合より低くなる。【選択図】図２
2008089961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像保持体と、
前記それぞれの像保持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置と、
前記それぞれの像保持体から除去された現像剤を搬送する回収現像剤搬送部と
を有し、
熱源に最も近い回収現像剤搬送部からシート搬送面に垂直に下ろした距離が、他の回収現像剤搬送部からシート搬送面に垂直に下ろした距離より大きい
画像形成装置。
【請求項２】
前記現像装置と前記回収現像剤搬送部とは現像ユニットを構成し、
この現像ユニットが、重力方向に複数重ねられている
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回収現像剤搬送部に接続された回収部を有し、
この回収部は、前記現像装置の一端側に設けられている
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置に供給する現像剤を収容する収容部を有し、
この収容部は、前記現像装置の一端側に設けられている
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回収現像剤搬送部に接続された回収部と、
前記現像装置に供給する現像剤を収容する収容部と
を有し、
前記回収部は、前記現像装置の一端側に設けられ、
前記収容部は、前記現像装置の一端側に設けられ、
前記回収部と前記収容部とは、一体となって構成されている
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
熱源に最も近い回収現像剤搬送部の表面の温度は、５０℃以下である
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
熱源に最も近い回収現像剤搬送部の表面の温度は、４５℃以下である
請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置として、像保持体を帯電装置により一様に帯電させ、露光装置により潜像を形成し、現像装置により潜像をトナーで可視像化し、転写装置により用紙にトナー像を転写し、定着装置によりトナーを用紙に定着させるものがゼログラフィー方式として周知である。このような画像形成装置においては、定着装置の温度が高くなる。一方、像保持体から除去された廃トナーにおいては、外添剤が落ちることにより、流動性が低下し、トナーブロッキングが発生しやすい。廃トナーが高温になると、トナーブロッキングの発生が助長される。
【０００３】
特許文献１では、プロセスカートリッジのシャッタ部材によって排気流を分流するように構成することにより、定着手段から発生する熱を前記シャッタ部材によってプロセスカートリッジ近傍に流れるのを遮断して、像保持体を熱から保護する画像形成装置が開示されている。
特許文献２では、感光体ドラムの配列ピッチを短くして小型化できる画像形成装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１８６７９８号公報
【特許文献２】特開２００１−３５６５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、定着装置が高温になった場合においても、廃トナーによるトナーブロッキングの発生を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、複数の像保持体と、前記それぞれの像保持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置と、前記それぞれの像保持体から除去された現像剤を搬送する回収現像剤搬送部とを有し、熱源に最も近い回収現像剤搬送部からシート搬送面に垂直に下ろした距離が、他の回収現像剤搬送部からシート搬送面に垂直に下ろした距離より大きい。本発明によれば、定着装置が高温になった場合においても、廃トナーによるトナーブロッキングの発生を防止することができる。
【０００７】
好適には、前記現像装置と前記回収現像剤搬送部とは現像ユニットを構成し、この現像ユニットが、重力方向に複数重ねられている。本発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、重力方向に小型化することができる。
【０００８】
好適には、前記回収現像剤搬送部に接続された回収部を有し、この回収部は、前記現像装置の一端側に設けられている。本発明によれば、像保持体ユニット内に回収現像剤収容部の空間を別途確保することを不要とすることができる。
【０００９】
また、好適には、前記現像装置に供給する現像剤を収容する収容部を有し、この収容部は、前記現像装置の一端側に設けられている。本発明によれば、像保持体ユニット内に初期現像剤収容部の空間を別途確保することを不要とすることができる。
また、好適には、前記回収現像剤搬送部に接続された回収部と、前記現像装置に供給する現像剤を収容する収容部とを有し、前記回収部は、前記現像装置の一端側に設けられ、前記収容部は、前記現像装置の一端側に設けられ、前記回収部と前記収容部とは、一体となって構成されている。
【００１０】
好適には、熱源に最も近い回収現像剤搬送部の表面の温度は、５０℃以下である。本発明によれば、本条件を満たしていない場合に比較して、廃トナーによるトナーブロッキングを、より効果的に防止することができる。
さらに、好適には、熱源に最も近い回収現像剤搬送部の表面の温度は、４５℃以下である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、定着装置が高温になった場合においても、廃トナーによるトナーブロッキングの発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、給紙装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部には排紙部１６が形成されている。
【００１３】
給紙装置１４は、用紙トレイ１８を有し、この用紙トレイ１８に多数の用紙が積層される。この用紙トレイ１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されていると共に、このフィードロール２０に対向して捌きロール２２が設けられている。用紙トレイ１８の最上位にある用紙がフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０と捌きロール２２との協働により用紙が捌かれて搬送される。
【００１４】
用紙トレイ１８から搬送された用紙は、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する像保持体ユニット２６と転写ユニット２８との間及び定着装置３０を通って排紙ローラ３２により排紙部１６へ排出される。
【００１５】
画像形成装置本体１２内には、像保持体ユニット２６、転写ユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。像保持体ユニット２６には、後述する搬送ベルト６０又は該搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写される像を保持する例えば４つの像保持体４０が回転自在に支持されている。各像保持体４０の周囲には、像保持体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各像保持体４０に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置４４と、転写後の像保持体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に像保持体４０に残留する現像剤を除去する現像剤除去手段としてのクリーニング装置４８とを有する。
【００１６】
４つの現像剤ボックス５０は、像保持体ユニット２６の裏面側側方に接続されており、現像装置４４の一端側に設けられている。各現像剤ボックス５０は、マゼンダ、イエロー、シアン及び黒用であり、現像剤供給部５２（収容部）と現像剤回収部５４（回収部）とが一体になって構成されている。現像剤供給部５２は現像装置４４に接続されて各色の現像剤（トナー）を現像装置４４に供給し、現像剤回収部５４はクリーニング装置４８に接続されて、各像保持体４０から除去された各色の現像剤を回収する。
【００１７】
光書込み装置５６は、それぞれレーザー露光装置からなり、像保持体ユニット２６の背面側にあって各像保持体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された像保持体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００１８】
転写ユニット２８は、像保持体ユニット２６の表側にあって像保持体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット２８においては、搬送ベルト６０が、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に掛けられている。搬送ベルトは、像又は用紙（シート）を搬送する。また、転写ロール６２が、搬送ベルト６０を挟んで対向して各像保持体４０に設けられている。
【００１９】
次に、図１の破線Ａにより示される範囲を詳細に説明する。
図２は、像保持体ユニット２６を中心とした画像形成装置１０側面断面図を示す。
図２に示すように、現像装置４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄと後述する回収現像剤搬送部６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄとは、現像ユニット７６ａ、７６ｂ、７６ｃ、７６ｄを構成し、現像ユニット７６ａ、７６ｂ、７６ｃ、７６ｄは、重力方向に複数（例えば４）重ねられている。なお、現像装置４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄなど、複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示すときには、単に現像装置４４などと略記することがある。
【００２０】
第１の現像ユニット７６〜第４の現像ユニット７６ｄのそれぞれにおいて、現像装置４４は、例えば２成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられる。この現像装置４４は、現像装置本体６６と、例えば水平方向に平行に配置された２本のオーガ６８，７０と、排出側オーガ７０の斜め上部に配置された現像ロール７２とを有し、現像剤供給部５２から供給された現像剤をオーガ６８，７０により攪拌して現像ロール７２に供給する。現像ロール７２では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、像保持体４０上の潜像をトナーにより現像する。
【００２１】
クリーニング装置４８は、像保持体４０の表面に付着した現像剤を該クリーニング装置４８の回転方向下流側へ掻き落として除去する。クリーニング装置４８によって除去された現像剤は、回収現像剤搬送部６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄに取り込まれる。回収現像剤搬送部６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄは、現像装置４４の上部に設けられており、例えば水平方向に平行に配置されたオーガ７４を有し、像保持体４０から除去された現像剤をオーガ７４により攪拌して現像剤回収部５４に搬送する。
【００２２】
回収現像剤搬送部６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄのうち、回収現像剤搬送路６４ａは、定着装置３０に最も近い位置に配置されている。回収現像剤搬送部６４ａは、回収現像剤搬送部６４ａから搬送ベルト６０により形成されるシート搬送面に下ろした距離が、他の回収現像剤搬送部６４ｂ、６４ｃ、６４ｄからシート搬送面に垂直に下ろした距離より大きくなるように配置されている。したがって、回収現像剤搬送部６４ａは、他の回収現像剤搬送部６４ｂ、６４ｃ、６４ｄと比べて、シート搬送面から離れる方向に設けられている。回収現像剤搬送路６４ａは、熱源としての定着装置３０に最も近い位置に配置されている現像ユニット７６ａに対応する像保持体４０から除去された現像剤を搬送する。
【００２３】
第１の現像ユニット７６ａは、該現像ユニット７６ａの現像装置４４ａの下端が、第２の現像ユニット７６ｂの回収現像剤搬送部６４ｂの上端より低い位置に配置されるように、第２の現像ユニット７６ｂの重力方向上部に重ねられている。したがって、第２の現像ユニット７６ｂの少なくとも一部は、その上に重ねられた第１の現像ユニット７６ａの下端より上方に配置されている。同様にして、第２の現像ユニット７６ｂは第３の現像ユニット７６ｃの上部に重ねられており、第３の現像ユニット７６ｃは第４の現像ユニット７６ｄの上部に重ねられている。
【００２４】
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の現像ユニット７６及び現像剤ボックス５０を中心とした上面図を示し、図３（Ａ）は、第１の現像ユニット７６ａを示し、図３（Ｂ）は、第２の現像ユニット７６ｂ〜第４の現像ユニット７６ｄを示す。
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、現像装置４４は、現像剤供給路８０及び現像剤回収路７８により現像剤ボックス５０と接続されている。現像剤供給路８０は、現像剤ボックス５０の現像剤供給部５２と現像装置４４とを接続する。現像剤回収路７８は、回収現像剤搬送部６４と現像剤ボックス５０とを接続する。像保持体４０から除去された現像剤は、図中の矢印Ｄで示される方向に搬送されて、現像剤ボックス５０の現像剤回収部５４に回収される。
【００２５】
図３（Ａ）に示すように、第１の現像ユニット７６において、回収現像剤搬送部６４は、像保持体４０と当接する搬送ベルト６０により形成されるシート搬送面から、距離αだけ離れて設けられている。また、図３（Ｂ）に示すように、第２の現像ユニット７６等において、回収現像剤搬送部６４は、シート搬送面から距離βだけ離れて設けられている。ここで、距離α、βは、回収現像剤搬送部６４からシート搬送面に垂直に下ろした距離であり、距離αは、距離βより大きい。
【００２６】
上記構成において、各像保持体４０は、帯電装置４２により一様に帯電され、光書込み装置５６により潜像が形成され、現像装置４４により潜像が現像剤により可視像化される。各像保持体４０に形成された現像剤像は、転写ユニット２８の搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写され、定着装置３０により用紙に定着される。さらに、各像保持体４０に残留した現像剤は、各像保持体４０から除去されて回収現像剤搬送部６４ａ〜６４ｄにより搬送される。
【００２７】
画像形成装置本体１２の内部の空気は、熱源としての定着装置３０により高温になる。特に、図２の破線Ｂにより示される空間は、高温域となる。ここで、第１の現像ユニット７６ａの回収現像搬送部６４ａは、シート搬送面から離れるようにして設けられているので、破線Ｂに示される高温域からも離れて設けられている。したがって、回収現像搬送装置６４ａの表面の温度は、該回収現像搬送部６４ａとシート搬送面との距離が、他の回収現像剤搬送部６４ｂ、６４ｃ、６４ｄとシート搬送面との距離と同程度である場合より低くなる。好適には、回収現像剤搬送部６４ａの表面の温度は、５０℃以下である。さらに好適には、回収現像剤搬送部の表面の温度は、４５℃以下である。
【００２８】
このような高温の空気は、例えば図示しない排出口から画像形成装置本体１２の外部に排出される。図２の破線Ｃにより示される空間は、回収現像剤搬送部６４ａがシート搬送面から離れるようにして設けられたことにより形成された空間である。破線Ｃに示される空間は、高温の空気を排出するためのいわゆるエアダクトとして機能する。このため、破線Ｃに示される空間の周辺は、効率的に冷却される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
【図２】像保持体ユニット２６を中心とした画像形成装置１０側面断面図を示す。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の現像ユニット７６及び現像剤ボックス５０を中心とした上面図を示す。
【符号の説明】
【００３０】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
２６ 像保持体ユニット
３０ 定着装置
４０ 像保持体
４４ 現像装置
４８ クリーニング装置
５０ 現像剤ボックス
５２ 現像剤供給部
５４ 現像剤回収部
６０ 搬送ベルト
６４ 回収現像剤搬送部
７４ オーガ
７６ 現像ユニット
【図１】
2008089961.tif 000003
【図２】
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【図３】
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