(57)【要約】【課題】施術者の扱い勝手が良く、また、十分な術野を容易に確保することができ、しかもブラシ交換のためのコストが低廉な電動歯ブラシ等を提供する。【解決手段】この電動歯ブラシ３０は、使用者が把持する胴部３３、及び胴部３３に連結されるブラシ支持部５１からなる容器体３２と、ブラシ支持部の先端部に支持されるカップ型歯ブラシ６５と、カップ型歯ブラシ６５を往復回転させる駆動機構３６とを備える。カップ型歯ブラシ６５には、中心部に給水用開口部７１が形成され、ブラシ支持部５１には、カップ型歯ブラシ６５の周辺に吸引用の開口部が形成される。また、容器体３２内には、内部給水管４４，４５、及び内部排水管４６，４７が配設される。【選択図】図６
2008029659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が使用に際して把持する中空筒型の胴部と、この胴部の一方端部からその外方に延出するように設けられた、同じく中空筒型をしたブラシ支持部とからなる容器体と、
軸中心に回転自在に支持され、且つ前記軸線が前記容器体の長手方向と交差するように、前記ブラシ支持部の先端部に支持されたカップ型歯ブラシと、
前記容器体内に収容される駆動機構であって、電動モータを有し、該電動モータの動力を前記カップ型歯ブラシに伝達して、前記軸中心左右方向に往復回転させる駆動機構とを備えた電動歯ブラシにおいて、
前記カップ型歯ブラシには、中心部に給水用の開口部が形成されるとともに、前記容器体のブラシ支持部には、前記カップ型歯ブラシが装着されるその周辺であって、前記胴部側周辺に吸引用の開口部が形成されてなり、
更に、前記容器体内には、一方端が前記カップ型歯ブラシに形成された給水用開口部に接続され、他端が前記胴部の他方端部から外方に突出した給水管と、一方端が前記ブラシ支持部に形成された吸引用開口部に接続され、他端が前記胴部の他方端部から外方に突出した排水管とが、配設されてなることを特徴とする電動歯ブラシ。
【請求項２】
前記カップ型歯ブラシの軸線を含み、前記容器体の長手方向と平行な平面を基準として、前記ブラシ支持部の両側に、それぞれ外側に膨出する膨出部を形成したことを特徴とする請求項１記載の電動歯ブラシ。
【請求項３】
前記ブラシ支持部は、前記カップ型歯ブラシが装着される側とは反対側に傾倒するように形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の電動歯ブラシ。
【請求項４】
前記カップ型ブラシに向けて光を照射して照明するランプが、前記胴部に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３記載のいずれかの電動歯ブラシ。
【請求項５】
前記カップ型歯ブラシが着脱自在に前記ブラシ支持部に支持されてなることを特徴とする請求項１乃至４記載のいずれかの電動歯ブラシ。
【請求項６】
請求項１乃至５記載のいずれかの電動歯ブラシと、
前記給水管の前記他端に接続して加圧した洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記排水管の前記他端に接続して該排水管に負圧を作用させる吸引手段とを備えてなることを特徴とする口腔内洗浄装置。
【請求項７】
前記洗浄液供給手段は、前記給水管の前記他端に接続される柔軟性を備えた外部給水管を具備してなり、
更に、前記外部給水管に当接して押圧する押圧部材と、この押圧部材を前記外部給水管に対し進退させて、前記外部給水管に対する押圧の度合いを調整する調整機構とからなる流量調節手段を備えてなることを特徴とする請求項６記載の口腔内洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、要介護者の口腔ケアに適した電動歯ブラシ及びこれを備えた口腔内洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、要介護者の口腔ケアに用いられる電動歯ブラシ及び口腔内洗浄装置として、特開平１１−１０３９３８号公報に開示されたものが知られている。
【０００３】
この口腔内洗浄装置は、略円筒状をなす胴部と、この胴部の先端に着脱自在に差し込まれた歯ブラシヘッドからなる電動歯ブラシを備える。歯ブラシヘッドは、胴部の長手方向に沿って直線的に往復動し、その植毛面には、当該植毛面に植えられた刷毛に洗浄液を供給するための給液孔と、刷毛によって掻き落とされた食物残滓，唾液，汚れた洗浄液などを回収するための吸引孔とが穿設されている。
【０００４】
また、歯ブラシヘッドの背面には、吸引管コネクタと給液管コネクタを備えたニップルが固設されており、このコネクタに、給液管及び吸引管からなるダブルチューブが接続されている。
【０００５】
そして、給液管は、装置本体のチューブポンプに接続され、洗浄液容器に貯留された洗浄液がこのチューブポンプによって給液管内に送液される。また、吸引管は、吸引ポンプに接続され、この吸引ポンプによって生じた負圧が吸引管内に作用する。
【０００６】
斯くして、この口腔内洗浄装置では、まず、吸引ポンプを作動させて吸引管内に負圧を作用させ、これに通じる歯ブラシヘッドの吸引孔に負圧を作用させる。ついで、チューブポンプを駆動して洗浄液を給液管内に送液し、この給液管を介して歯ブラシヘッドの給液孔に洗浄液を給液して、当該給液孔から洗浄液を吐出させる。
【０００７】
そして、施術者は、このようにして吸引孔に負圧を作用させ、給液孔から洗浄液を吐出させた状態の電動歯ブラシを用い、その歯ブラシヘッドを往復動させて、受術者（要介護者）の口腔内を処置（歯磨き）する。
【０００８】
刷毛に洗浄液を供給しながら処置することでで、食物残滓などを効果的に除去することができ、また、吸引孔に負圧を作用させることで、除去した食物残滓，唾液などを、当該吸引孔内に吸引して、これらを口腔内から排出することができる。
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−１０３９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、上述した従来の電動歯ブラシは、吸引孔に負圧を作用させる吸引管と、洗浄液を給液孔に供給する給液管とが外部に設けられ、これらが、歯ブラシヘッドの背面に設けられた各コネクタに接続された構造となっているので、狭い口腔内での電動歯ブラシの操作が容易ではなく、また、歯ブラシヘッドの往復動に伴って、給液管及び吸引管（ダブルチューブ）が振動するため、施術者は、電動歯ブラシの他に、このダブルチューブをも把持して操作しなければならず、その扱い勝手が極めて悪いものであった。
【００１１】
また、上述した従来の電動歯ブラシでは、歯ブラシヘッドの中間部分、即ち、胴部に接続される部分と、先端の刷毛が設けられる部分との間が、細くくびれた形状に成形されている。このため、受術者が口を閉じ易く、即ち、施術者からすると、刷毛部分を視認しづらい（術野が十分に確保できない）状態となり易く、十分な歯磨き効果が得られないという問題もあった。この場合、施術者は、指を使って口唇を動かす必要があるが、上記のように、施術者は、電動歯ブラシの他にダブルチューブも操作しなければならないため、このような術野を広げる作業を行い難い。
【００１２】
また、使用によって刷毛部分が損耗した場合には、歯ブラシヘッド全体を新品のものと交換する必要があるため、交換のためのコストが高いという問題もあった。
【００１３】
本発明は、以上の実情に鑑みなされたもので、施術者の扱い勝手が良く、また、十分な術野を容易に確保することができ、ブラシ交換のためのコストが低廉な電動歯ブラシ及びこれを備えた口内洗浄装置の提供を、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するための本発明は、使用者が使用に際して把持する中空筒型の胴部と、この胴部の一方端部からその外方に延出するように設けられた、同じく中空筒型をしたブラシ支持部とからなる容器体と、
軸中心に回転自在に支持され、且つ前記軸線が前記容器体の長手方向と交差するように、前記ブラシ支持部の先端部に支持されたカップ型歯ブラシと、
前記容器体内に収容される駆動機構であって、電動モータを有し、該電動モータの動力を前記カップ型歯ブラシに伝達して、前記軸中心左右方向に往復回転させる駆動機構とを備えた電動歯ブラシにおいて、
前記カップ型歯ブラシには、中心部に給水用の開口部が形成されるとともに、前記容器体のブラシ支持部には、前記カップ型歯ブラシが装着されるその周辺であって、前記胴部側周辺に吸引用の開口部が形成されてなり、
更に、前記容器体内には、一方端が前記カップ型歯ブラシに形成された給水用開口部に接続され、他端が前記胴部の他方端部から外方に突出した給水管と、一方端が前記ブラシ支持部に形成された吸引用開口部に接続され、他端が前記胴部の他方端部から外方に突出した排水管とが配設された電動歯ブラシに係る。
【００１５】
また、本発明は、上記の電動歯ブラシを備えた口腔内洗浄装置であって、前記給水管の前記他端に接続して加圧した洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記排水管の前記他端に接続して該排水管に負圧を作用させる吸引手段とを備えた口腔内洗浄装置に係る。
【００１６】
この口腔内洗浄装置によれば、まず、吸引手段を駆動して、電動歯ブラシの排水管に負圧を作用させ、これとともに、洗浄液供給手段を駆動して、電動歯ブラシの給水管に加圧した洗浄液を供給する。これにより、電動歯ブラシの吸引用開口部に負圧が作用するとともに、カップ型歯ブラシの中心部に形成された給水用開口部から洗浄液が吐出される。
【００１７】
そして、この状態の電動歯ブラシを用い、施術者は、そのカップ型歯ブラシを往復回転させて、受術者（要介護者）の口腔内を処置（歯磨き）する。斯くして、カップ型歯ブラシの給水用開口部から洗浄液を吐出させて、施術部に洗浄液を供給しながら処置することで、歯ブラシによる食物残滓などの除去を効果的に行うことができ、また、吸引用開口部に負圧を作用させることで、除去した食物残滓や唾液などを、当該吸吸引用開口部から吸引して口腔内から排出することができる。
【００１８】
そして、その際、給水管及び排水管が容器体内に収納されているので、施術者は、電動歯ブラシのみを操作すれば良く、上述した従来の電動歯ブラシに比べて、狭い口腔内での操作を容易に行うことでき、その扱い勝手が極めて良好である。
【００１９】
また、本発明では、上記のように、給水管及び排水管を、胴部及びブラシ支持部から構成される容器体内に収納しているので、ブラシ支持部は、給水管及び排水管を収納することができる程度の内容積が必要である。このため、ブラシ支持部は、従来のような細くくびれた形状ではなく、自ずと、カップ型歯ブラシの直径と略同じ寸法の太さを有するものとなる。
【００２０】
したがって、本発明の電動歯ブラシでは、従来のものに比べて、施術中に受術者が口を閉じ難く、言い換えれば、施術者の術野を確保し易いため、十分な歯磨き効果を得やすいというメリットもある。
【００２１】
この意味において、本発明に係る電動歯ブラシは、前記カップ型歯ブラシの軸線を含み、前記容器体の長手方向と平行な平面を基準として、前記ブラシ支持部の両側に、それぞれ外側に膨出する膨出部が形成されたものであるのが好ましい。
【００２２】
ブラシ支持部の両側にそれぞれ形成された膨出部は、ブラシ支持部を口腔内に挿入した際に口唇を押し広げる役割を為す。したがって、施術者の術野をより十分に確保することができ、より効果的な歯磨き効果を行うことができる。
【００２３】
また、より広い術野を確保するためには、前記ブラシ支持部を、カップ型歯ブラシが装着される側とは反対側に傾倒させた形態とするのが好ましい。このようにすれば、施術者が電動歯ブラシを把持して、そのカップ型歯ブラシを受術者の歯部に当てた際に、ブラシ支持部が傾倒している関係から、電動歯ブラシを把持した施術者自身の手や、電動歯ブラシの胴部が、施術者の視線から外側に外れるため、施術者は、そのままの姿勢で、直接術部を視認することができ、正確な処理を行うことができる。
【００２４】
また、本発明に係る電動歯ブラシは、前記カップ型ブラシに向け光を照射して照明するランプを前記胴部に備えたものであっても良い。受術者の口腔内は、薄暗いため、そのままでは、術部を正確に視認し難いが、前記ランプによって術部を照明することができるので、当該術部を正確に視認することができ、より正確な処理を行うことができる。
【００２５】
また、本発明に係る電動歯ブラシは、カップ型歯ブラシが着脱自在にブラシ支持部に支持されていても良い。このようにすれば、使用によってカップ型歯ブラシが損耗した場合に、当該カップ型歯ブラシのみを新たなものと交換すれば良いので、ブラシ支持部とこれに支持されるカップ型歯ブラシとを交換するように構成された従来のものに比べて、ブラシ交換のためのコストを低減することができる。
【００２６】
また、本発明における前記洗浄液供給手段は、給水管の前記他端に接続される柔軟性を備えた外部給水管を具備し、更に、この外部給水管に当接して押圧する押圧部材と、この押圧部材を前記外部給水管に対し進退させて、前記外部給水管に対する押圧の度合いを調整する調整機構とからなる流量調節手段を備えていても良い。
【００２７】
電動歯ブラシから吐出される洗浄液の量は、これが多すぎると、完全には前記吸引用開口部から吸引，排水することができず、受術者の口腔内に徐々に溜まって、受術者の負担になるばかりでなく、口腔内から洗浄液が漏れ出して周囲が汚れるという不都合があり、逆に少なすぎると、期待通りの洗浄効果を得ることができないという問題がある。したがって、洗浄液の吐出量は、十分な洗浄効果が得られ、しかも、完全に吸引用開口部から吸引して排水することができる程度の適量なものである必要がある。
【００２８】
上記構成の流量調節手段を設ければ、外部給水管に対する押圧部材の押圧度合いを調整することによって、前記給水管に供給される洗浄液の供給流量、即ち、前記給水用開口部から吐出される洗浄液の吐出量を微調整することができ、上記の適量な洗浄液を給水用開口部から吐出させることができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上詳述したように、本発明によれば、電動歯ブラシの給水管及び排水管が容器体内に収納されているので、施術者は、電動歯ブラシのみを操作すれば良く、上述した従来の電動歯ブラシに比べて、狭い口腔内での操作を容易に行うことでき、その扱い勝手が極めて良好である。
【００３０】
また、ブラシ支持部は、自ずとカップ型歯ブラシの直径と略同じ寸法の太さを有するものとなるため、施術中に受術者が口を閉じ難く、言い換えれば、施術者の術野を確保し易いため、十分な歯磨き効果を得やすいというメリットもある。
【００３１】
ブラシ支持部の両側にそれぞれ膨出部を設けると、この膨出部が口唇を押し広げる役割を為すため、より十分な術野を確保することができ、より効果的な歯磨き効果を行うことができる。
【００３２】
更に、ブラシ支持部を傾倒させた形態とすれば、施術者がカップ型歯ブラシを受術者の歯部に当てた際に、電動歯ブラシを把持した施術者自身の手や、電動歯ブラシの胴部によって、術部が死角となるのを防止することができ、施術者は、そのままの姿勢で、直接術部を視認することができ、正確な処理を行うことができる。
【００３３】
また、カップ型ブラシに向けて光を照射して照明するランプを胴部に設ければ、このランプによって術部を照明することができるので、当該術部を正確に確認することができ、正確な処理を行うことができる。
【００３４】
また、カップ型歯ブラシをブラシ支持部に対して着脱自在に設けると、当該カップ型歯ブラシのみを新たなものと交換すれば良いので、ブラシ交換のためのコストを低減することができる。
【００３５】
更に、外部給水管に対する押圧部材の押圧度合いを調整することによって、給水管に供給される洗浄液の供給流量を調節するように構成された流量調節手段を設ければ、給水用開口部から吐出される洗浄液の吐出量を微調整することができ、適量の洗浄液を給水用開口部から吐出させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の具体的な実施形態につき、図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る口腔内洗浄装置の概略構成を一部ブロック図で示した説明図である。
【００３７】
図１に示すように、本例の口腔内洗浄装置１は、電動歯ブラシ３０と、この電動歯ブラシ３０に加圧した洗浄液を供給する洗浄液供給部３と、電動歯ブラシ３０に負圧を作用させる吸引部２１と、コントローラ２とを備える。
【００３８】
洗浄液供給部３は、洗浄液を貯留する容器４と、この容器４内の洗浄液を加圧して吐出する加圧ポンプ５と、この加圧ポンプ５を駆動する電動モータ６と、一端が電動歯ブラシ３０に接続され、他端が加圧ポンプ５の吐出部に接続される柔軟性を備えた外部給水管７と、この外部給水管７の途中に設けられた流量調節装置１０とからなる。
【００３９】
容器４はどのような形状のものでも良いが、簡易的には、カップ状のものが適用される。また、電動モータ６は、コントローラ２によってその回転速度が無段階に変速されるようになっており、この電動モータ６の回転速度を制御することによって、加圧ポンプ５から吐出される洗浄液の吐出流量が無段階に調節されるようになっている。
【００４０】
流量調節装置１０は、図１０及び図１１に示すように、基部材１１と、この基部材１１に係合されるカバー部材１５と、押圧部材１７とからなる。基部材１１には、その上面及び長手方向両端面に開口する溝１２が形成され、その両側面１２ｂ，１２ｃにはそれぞれ溝１２の長手方向に沿って、底面１２ａに対し所定の勾配を持つように溝１３，１４が形成されている。
【００４１】
前記押圧部材１７は、操作円板１８と、この操作円板１８の中心に、その両端面からそれぞれ外方に延出するように設けられた中心軸１９，１９とからなり、この中心軸１９，１９の端部がそれぞれ基部材１１の溝１３，１４に挿入されている。
【００４２】
そして、上記の柔軟性を備えた外部給水管７が操作円板１８と底面１２ａとの間に配置され、当該操作円板１８と底面１２ａとの間で押圧されて、扁平に変形した状態となっている。
【００４３】
斯くして、操作円板１８を矢示ａ方向に回転させると、外部給水管７と操作円板１８との摩擦抵抗により、当該操作円板１８は矢示ｃ方向、即ち底面１２ａに対し上り傾斜方向に移動して、操作円板１８と底面１２ａとの間隔がより狭まり、外部給水管７がより扁平に変形して、その管路口径が縮小し、当該外部給水管７内を流通する洗浄液の流量が絞られる。
【００４４】
逆に、操作円板１８を矢示ｂ方向に回転させると、当該操作円板１８は矢示ｄ方向、即ち底面１２ａに対し下り傾斜方向に移動して、操作円板１８と底面１２ａとの間隔が広がり、外部給水管７が円形に回復する方向に復形して、その管路口径が拡大し、当該外部給水管７内を流通する洗浄液の流量が増加する。
【００４５】
このように、この流量調節装置１０によれば、操作円板１８を矢示ａ−ｂ方向に移動させることで、外部給水管７内を流通する洗浄液の流量を調整することができ、しかも、溝１３，１４と底面１２ａとの勾配によって、外部給水管７に対する操作円板１８の押圧の度合い、言い換えれば、外部給水管７の変形の度合いが調整されるので、当該流量を微調整することができる。
【００４６】
前記吸引部２１は、密閉空間を有する吸引ボックス２２と、この吸引ボックス２２内の空気を外部に排気する真空ポンプ２３と、この真空ポンプ２３を駆動する電動モータ２４と、一端が電動歯ブラシ３０に接続され、他端が吸引ボックス２２に接続される外部排水管２５とからなる。
【００４７】
電動モータ２４により駆動される真空ポンプ２３によって、吸引ボックス２２内の空気が外部に排気されると、当該吸引ボックス２２内が負圧となり、この負圧が外部排水管２５を介して電動歯ブラシ３０に作用する。
【００４８】
この電動モータ２４も上記の電動モータ６と同様に、コントローラ２によってその回転速度が無段階に変速されるようになっており、この電動モータ２４の回転速度を制御することによって、吸引ボックス２２内の圧力を無段階に調節することができるようになっている。
【００４９】
尚、前記容器４，加圧ポンプ５，電動モータ６，吸引ボックス２２，真空ポンプ２３及び電動モータ２４は、適当なボックス２６内に収納されている。
【００５０】
前記電動歯ブラシ３０は、図２乃至図６に示すように、中空筒型の胴部３３と、この胴部３３の一方端部に着脱可能に連結された、同じく中空筒型をしたブラシ支持部５１とからなる容器体３２と、ブラシ支持部５１の先端部に支持されたカップ型歯ブラシ６５と、容器体３２内に設けられた駆動機構３６、第１の内部給水管４４、第２の内部給水管４５、第１の内部排水管４６及び第２の内部排水管４７などを備える。
【００５１】
前記胴部３３は、中空筒型の管状部材３４と、その連結側の端部を封止する封止部材５０と、反対側の端部を封止するエンド部材３５とからなり、その内部に、フレーム３１が設けられている。また、エンド部材３５には給水用コネクタ６２、排水用コネクタ６３及び電力入力端子６４が設けられ、封止部材５０には、給水用コネクタ４８、排水用コネクタ４９及び中空軸状の連結部（図示せず）が設けられている。
【００５２】
そして、エンド部材３５の給水用コネクタ６２と、封止部材５０の給水用コネクタ４８との間に、第１の内部給水管４４が設けられて、この第１の内部給水管４４の端部がそれぞれ給水用コネクタ６２，４８に接続され、また、エンド部材３５の排水用コネクタ６３と、封止部材５０の排水用コネクタ４９との間には、第１の内部排水管４６が設けられて、この第１の内部排水管４６の端部がそれぞれ排水用コネクタ６３，４９に接続されている。また、給水用コネクタ６２の外端には、前記外部給水管７の他端が接続され、排水用コネクタ６３の外端には、前記外部排水管２５の他端が接続されている。
【００５３】
前記駆動機構３６は、フレーム３１に支持された電動モータ３７及びかさ歯車３８ｂと、電動モータ３７の出力軸に固着され、前記かさ歯車３８ｂと噛合するかさ歯車３８ａと、一端が前記かさ歯車３８ｂの端面にピン４２によって軸着されたクランクアーム３９と、一端がクランクアーム３９の他端にピン４３によって連結されたクランクロッド４０と、このクランクロッド４０の他端に対して係脱可能に設けられた駆動ロッド４１とからなる。前記電動モータ３７は、前記電力入力端子６４と電気的に接続されており、この電力入力端子６４を通して前記コントローラ２から電力が供給され、前記かさ歯車３８ａを回転させる。
【００５４】
前記ブラシ支持部５１は、上面に開口部を有する中空筒型の支持部本体５２と、この支持部本体５２の前記開口部を封止する蓋部材５４と、支持部本体５２の連結側の端部を封止する封止部材５５とからなる。
【００５５】
支持部本体５２は、胴部３３の軸線（長手方向）を基準として、上面側に反った（傾倒した）状態に形成されており、図７及び図８に示すように、その先端部下面には、フランジ状の縁部を有する円形の開口部６１が形成されている。そして、この開口部６１には、縁部を上下に貫通するキー溝状の鉤穴６１ａが、ブラシ支持部５１の長手方向に沿って１８０°間隔で２箇所形成されている。また、この開口部６１の胴部３３寄りの近傍位置には、当該開口部６１に沿った円弧状の開口部６０が形成されている。
【００５６】
また、この支持部本体５２の両側の側面には、それぞれ外方に膨出した膨出部５３，５３が形成されている。
【００５７】
前記封止部材５５には、給水用コネクタ５６，排水用コネクタ５７及び中空軸状の連結部５８が設けられ、この連結部５８の中空部内に前記胴部３３の連結部（図示せず）が挿入されることで、両連結部が連結され、ブラシ支持部５１が胴部３３に装着，連結される。そして、ブラシ支持部５１が胴部３３に連結されることで、前記給水用コネクタ４８，５６の外端面同士が接合，連結され、排水用コネクタ４９，５７の外端面同士が接合，連結される。
【００５８】
尚、前記クランクロッド４０の他端及び駆動ロッド４１の一端は、封止部材５０の連結部（図示せず）及び封止部材５５の連結部５８の各中空部内に挿通されて、同中空部内で係脱可能に係合しており、ブラシ支持部５１が胴部３３から取り外されたとき、その係合が解かれ、ブラシ支持部５１が胴部３３に装着されたとき、両者が係合する。
【００５９】
また、前記給水用コネクタ５６には第２の内部給水管４５の一端が接続され、排水用コネクタ５７には第２の内部排水管４７の一端が接続されている。
【００６０】
図８及び図９に示すように、前記蓋部材５４は、その下面に、下方に垂下する中空の支持軸５９が形成されている。この支持軸５９はその下面が開口しており、その外周面には内周面に貫通する貫通孔５９ａが穿設されている。
【００６１】
そして、この蓋部材５４を支持部本体５２に装着したとき、その支持軸５９と、支持部本体５２に固着された第２の内部給水管４５の他端部が当接し、この第２の内部給水管４５に穿設された貫通孔４５ａと前記支持軸５９の貫通孔５９ａとが連通するようになっている。
【００６２】
前記カップ型歯ブラシ６５は、上部６８が小径で下部６７が大径の段付円柱形状をした基部６６と、基部６６の下面に植設されたブラシ７０とからなる。基部６６の上面には、その中心部に、前記支持軸５９が挿入される被支持孔６９が形成され、この被支持孔６９の下面から基部６６の下面に貫通する吐出孔７１が穿設されている。
【００６３】
また、小径部６８の外周面上部には、大径部６７の上面から、前記開口部６１の縁部の厚さ以上の距離を隔てた位置に、前記鉤穴６１ａ内を通過可能なキー状の突出部６８ａが、周方向に１８０°間隔で２箇所形成されている。
【００６４】
また、基部６６の上面には、一つの前記突出部６８ａと同じ位相位置にピン７２が立設され、このピン７２によって、前記駆動ロッド４１の他端部が係脱可能に軸通されている。
【００６５】
斯くして、このカップ型歯ブラシ６５は、蓋部材５４を支持部本体５２から取り外した状態で、駆動ロッド４１をピン７２から取り外し、この後、前記開口部６１に形成された鉤穴６１ａと、当該カップ型歯ブラシ６５の突出部６８ａとが一致するように当該カップ型歯ブラシ６５を回転させて、これを下方に移動させると、これを支持部本体５２から取り外すことができる。
【００６６】
逆に、前記開口部６１に形成された鉤穴６１ａと、当該カップ型歯ブラシ６５の突出部６８ａとを一致させて、これを上方に移動させると、その小径部６８の上部が支持部本体５２内に挿入され、ついで、これを中心軸回りに回転させると、大径部６７の上面と突出部６８ａの下面との間に、開口部６１の縁部が入り込み、これによってカップ型歯ブラシ６５の脱落が防止され、当該カップ型歯ブラシ６５が支持部本体５２に装着される。
【００６７】
ついで、駆動ロッド４１をピン７２係合させた後、蓋部材５４を支持部本体５２に装着すると、その支持軸５９が、上記のように、第２の内部給水管４５の他端部に当接するとともに、カップ型歯ブラシ６５の被支持孔６９に挿入され、この支持軸５９によって当該カップ型歯ブラシ６５が回転自在に支持される。
【００６８】
以上の作業によって、カップ型歯ブラシ６５のみを交換することができる。
【００６９】
また、前記第２の内部排水管４７の他端は、その開口部４７ａが、支持部本体５２に形成された開口部６０と連通するように、当該支持部本体５２に固着されている。そして、カップ型歯ブラシ６５の大径部６７の厚さは、図７及び図８に示した状態において、その胴部３３側の厚さｔ２が、先端側の厚さｔ１よりも薄くなっている。
【００７０】
また、前記封止部材５０の下部側には、カップ型歯ブラシ６５に向けて光を照射して照明するランプ７５が設けられており、このランプ７５は、前記電力入力端子６４と電気的に接続され、この電力入力端子６４を通して外部から電力が供給される。尚、このランプ７５は管状部材３４の膨出部３４ａによってカバーされている。
【００７１】
また、前記胴部３３には、スイッチ７６，７７が設けられており、スイッチ７６はランプ７５と電力入力端子６４との間に介在して、ランプ７５への通電を入り切りし、スイッチ７７は前記電動モータ３７と電力入力端子６４との間に介在して、当該電動モータ３７への通電を入り切りする。
【００７２】
尚、駆動機構３６の電動モータ３７に電力が供給されると、この電動モータ３７によってかさ歯車３８ａが回転し、これによりこれと噛合するかさ歯車３８ｂが回転して、このかさ歯車３８ｂの回転運動が、クランクアーム３９及びクランクロッド４０のリンク関係によって、胴部３３の長手方向に沿った往復直線運動に変換され、この往復直線運動が、クランクロッド４０との係合関係によって駆動ロッド４１に伝達され、駆動ロッド４１とピン７２を介して係合するカップ型歯ブラシ６５が、この駆動ロッド４１の往復直線運動によって、支持軸５９の軸心を中心として、その回りに往復回転する。
【００７３】
斯くして、以上の構成を備えた本例の口腔内洗浄装置１によれば、施術者は、まず、コントローラ２による制御の下、洗浄液供給部３の電動モータ６と吸引部２１の電動モータ６とを作動させる。
【００７４】
電動モータ６が駆動されると、これによって加圧ポンプ５が作動し、容器４内に貯留された洗浄液がこの加圧ポンプ５によって加圧され外部給水管７に吐出される。そして、この外部給水管７に供給された洗浄液は、流量調節装置１０によってその流量が調節され、調節された流量の洗浄液が電動歯ブラシ３０に供給される。
【００７５】
一方、電動モータ２４が駆動されると、これによって真空ポンプ２３が作動し、この真空ポンプ２３によって吸引ボックス２２内が負圧となり、外部排水管２５を介して電動歯ブラシ３０に負圧が作用する。尚、この真空ポンプ２３によって吸引ボックス２２内に生成される負圧も、コントローラ２によって無段階に調節される。
【００７６】
そして、洗浄液が供給された電動歯ブラシ３０では、給水用コネクタ６２から第１の内部給水管４４内に洗浄液が流入し、以降、給水用コネクタ４８，５６、第２の内部給水管４５を順次介して、その貫通孔４５ａから支持軸５９の内部空間５９ｂ内に流入し、カップ型歯ブラシ６５の中心部に穿設された吐出孔７１から外部に吐出する。
【００７７】
また、排水管２５に作用する負圧は、排水用コネクタ６３、第１の内部排水管４６、排水用コネクタ４９，５７、及び第２の内部排水管４７を順次介して、最終的に、その開口部４７ａから、支持部本体５２の開口部５９に作用する。
【００７８】
尚、加圧ポンプ５から吐出される洗浄液の吐出流量は、コントローラ２の制御によって無段階に調節することができ、更に、カップ型歯ブラシ６５の吐出孔７１から吐出される洗浄液の吐出流量は流量調節装置１０によって微調整することができる。また、真空ポンプ２３によって吸引ボックス２２内に生成される負圧は、コントローラ２によって無段階に調節することができ、したがって、電動歯ブラシ３０の開口部５９に作用する負圧も、無段階に調節することができる。
【００７９】
そして、このようにして、電動歯ブラシ３０に洗浄液が供給され、負圧が作用すると、次に、施術者は、この状態の電動歯ブラシ３０を用い、スイッチ７６をＯＮにしてランプ７５を点灯させるとともに、スイッチ７７をＯＮにしてカップ型歯ブラシを往復回転させ、受術者（要介護者）の口腔内を処置（歯磨き）する。
【００８０】
その際、カップ型歯ブラシ６５の吐出孔７１から洗浄液を吐出させて、施術部に洗浄液を供給しながら処置することができるので、ブラシ７０による食物残滓などの除去を効果的に行うことができ、また、開口部５９に負圧が作用しているので、除去した食物残滓，洗浄液や唾液などが、この負圧によって当該開口部５９から吸引され、口腔内から排出される。
【００８１】
尚、開口部５９から吸引された食物残滓などは、第２の内部排水管４７の開口部４７ａから当該第２の内部排水管４７内に吸引され、以降、第１の内部排水管４４，外部排水管２５を経て、吸引ボックス２２内に回収される。
【００８２】
また、第１の給水管４４及び第１の排水管４６を胴部３３内に収納し、第２の給水管４５及び第２の排水管４７をブラシ支持部５１内に収納した構成としているので、施術者は、電動歯ブラシ３０のみを操作すれば良く、従来の電動歯ブラシに比べて、狭い口腔内での操作を容易に行うことでき、その扱い勝手が極めて良好である。
【００８３】
また、このように第２の給水管４５及び第２の排水管４７をブラシ支持部５１内に収納した構成としているので、ブラシ支持部５１は、第２の給水管４５及び第２の排水管４７を収納するための広い内容積が必要であり、このため、ブラシ支持部５１は、従来のような細くくびれた形状ではなく、自ずと、カップ型歯ブラシ６５の直径と略同じ寸法の太さを有するものとなっている。更に、その両側面には、外方に膨出する膨出部５３，５３が設けられている。この膨出部５３，５３は、ブラシ支持部５１を口腔内に挿入した際に口唇を押し広げる役割を為すものである。
【００８４】
このように、本例の電動歯ブラシ３０では、ブラシ支持部５１の太さが従来のものに比べて太いので、施術中に受術者が口を閉じ難く、施術者の術野を確保し易いため、十分な歯磨き効果を得やすいというメリットがある。また、膨出部５３，５３を用いて口唇を押し広げれば、施術者の術野をより十分に確保することができ、より効果的な歯磨き効果を行うことができる。
【００８５】
また、本例の電動歯ブラシ３０では、ブラシ支持部５１を、カップ型歯ブラシ６５が装着される側とは反対側に傾倒させた形態としているので、施術者が電動歯ブラシ３０を把持して、そのカップ型歯ブラシ６５を受術者の歯部に当てた際に、ブラシ支持部５１が傾倒している関係から、電動歯ブラシ３０を把持した施術者自身の手や、電動歯ブラシ３０の胴部３３が、施術者の視線から外側に外れるため、施術者は、そのままの姿勢で、直接術部を視認することができ、より正確な処理を行うことができる。
【００８６】
また、本例の電動歯ブラシ３０では、カップ型ブラシ６５に向けて光を照射して照明するランプ７５を胴部３３に設けており、このランプ７５によって術部を照明することで、当該術部を正確に視認することができ、より正確な処理を行うことができる。
【００８７】
また、本例の口腔内洗浄装置１では、電動歯ブラシ３０から吐出される洗浄液の吐出流量を、流量調節装置１０によって微調整することができるので、洗浄に必要な適量を術部に供給することができる。したがって、給水量が多すぎることで、洗浄液が受術者の口腔内に蓄積して、当該口腔内から漏れ出すといった不都合や、逆に少ないために、期待通りの洗浄効果を得ることができないといった問題が生じるのを防止することができる。
【００８８】
カップ型歯ブラシ６５の大径部６７の厚さは、胴部３３側の厚さｔ２が、先端側の厚さｔ１よりも薄くなっているので、電動歯ブラシ３０を上下反転させ、カップ型歯ブラシ６５を上に向けた状態で洗浄作業を行う場合、基部６６のブラシ植毛面が胴部３３側に向けた下り傾斜となるため、吐出孔７１から吐出された洗浄液がこの傾斜によって、開口部５９に導かれ、容易に当該開口部５９から排出される。
【００８９】
また、本例の電動歯ブラシ３０では、カップ型歯ブラシ６５が損耗した場合に、当該カップ型歯ブラシ６５のみを新品のものに交換することができるので、ブラシ支持部５１とこれに支持されるカップ型歯ブラシ６５とを交換するように構成された従来のものに比べて、ブラシ交換のためのコストを低減することができる。
【００９０】
以上本発明の一実施形態について説明したが、本発明が採り得る具体的な態様は、これに限定されるものではない。
【００９１】
特に付言するならば、上記の例では、ブラシ支持部５１の支持部本体５２に膨出部５３を形成したが、施術者の術野を十分に確保できる場合には、図１２及び図１３に示すように、特にこれを設ける必要はない。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、要介護者の口腔ケア用の電動歯ブラシ及びこれを備えた口腔内洗浄装置として好適である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の一実施形態に係る口腔内洗浄装置の概略構成を一部ブロック図で示した説明図である。
【図２】本実施形態に係る電動歯ブラシを示した正面図である。
【図３】本実施形態に係る電動歯ブラシの平面図である。
【図４】本実施形態に係る電動歯ブラシの底面図である。
【図５】本実施形態に係る電動歯ブラシの側面である。
【図６】本実施形態に係る電動歯ブラシの底面側から見た破断断面図である。
【図７】本実施形態に係る電動歯ブラシの先端部の平断面図であり、図８における矢示Ｃ−Ｃ断面図である。
【図８】図７における矢示Ａ−Ａ方向の断面図である。
【図９】図７における矢示Ｂ−Ｂ方向の断面図である。
【図１０】本実施形態に係る流量調整装置の断面図であり、図１１における矢示Ｅ−Ｅ方向の断面図である。
【図１１】図１０における矢示Ｄ−Ｄ方向の断面図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る電動歯ブラシを示した正面図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る電動歯ブラシを示した平面図である。
【符号の説明】
【００９４】
１    口腔内洗浄装置
２    コントローラ
３    洗浄液供給部
７    外部給水管
１０  流量調整装置
２１  吸引部
２５  外部排水管
３０  電動歯ブラシ
３２  容器体
３３  胴部
３６  駆動機構
４４  第１の内部給水管
４５  第２の内部給水管
４６  第１の内部排水管
４７  第２の内部排水管
５１  ブラシ支持部
５３  膨出部
６０  開口部
６５  カップ型歯ブラシ
７１  吐出孔
７５  ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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