(57)【要約】【課題】多数枚の通紙後も確実な離型性を有するとともに，十分な耐熱性を有する分離装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明の分離装置２３は，フッ素樹脂で形成され，先端がローラ対の一方のニップ部の出側の位置に近接して配置される先端部３８と，先端部３８を，シートの通路の反対側から保持する基部３７とを有し，基部３７には，先端部３８におけるシートの通路の反対側の面に接する第１接触面と，先端部材側の第１係合部とが設けられており，先端部３８には，ローラ対のニップ部を通過したシートの先端をローラから剥離するエッジ部と，第１接触面に接触する第２接触面と，先端部３８を基部３７に取り付けた際に第１係合部と係合して，先端部３８と基部３７との分離を防止する第２係合部とが設けられているものである。【選択図】図２
2008139445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接回転するローラ対のニップ部を通過したシートをローラから分離する分離装置において，
フッ素樹脂で形成され，先端が前記ローラ対の一方のニップ部の出側の位置に近接して配置される先端部材と，
前記先端部材を，シートの通路の反対側から保持する基部材とを有し，
前記基部材には，
前記先端部材におけるシートの通路の反対側の面に接する第１接触面と，
前記先端部材側の第１係合部とが設けられており，
前記先端部材には，
前記ローラ対のニップ部を通過したシートの先端をローラから剥離するエッジ部と，
前記第１接触面に接触する第２接触面と，
前記先端部材を前記基部材に取り付けた際に前記第１係合部と係合して，前記先端部材と前記基部材との分離を防止する第２係合部とが設けられていることを特徴とする分離装置。
【請求項２】
請求項１に記載の分離装置において，
前記第２係合部が可撓性であり，前記第２係合部を撓ませることにより，前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されることを特徴とする分離装置。
【請求項３】
請求項１に記載の分離装置において，
前記第１係合部および前記第２係合部が，前記エッジ部と反対の後方側に位置しており，
前記先端部材における前記第２係合部よりも前方側に，前記先端部材を前記基部材に取り付けた際に前記基部材の裏面側に位置する裏面係合部が設けられており，
前記基部材における裏面側に，前記先端部材を前記基部材に取り付けた際に前記裏面係合部と係合する裏面凹部が設けられていることを特徴とする分離装置。
【請求項４】
請求項３に記載の分離装置において，
前記先端部材における前記裏面係合部よりも後方側に，後方側へ向けて突出する後方突出部が設けられており，
前記基部材における前記裏面凹部よりも後方側に，前記先端部材を前記基部材に取り付けた際に前記後方突出部と係合する後方係合部が設けられていることを特徴とする分離装置。
【請求項５】
画像形成部と，前記画像形成部での画像形成に供されるシートまたは供されたシートを互いに圧接回転して搬送するローラ対と，前記ローラ対のニップ部を通過したシートをローラから分離する分離装置とを有する画像形成装置において，前記分離装置は，
フッ素樹脂で形成され，先端が前記ローラ対の一方のニップ部の出側の位置に近接して配置される先端部材と，
前記先端部材を，シートの通路の反対側から保持する基部材とを有し，
前記基部材には，
前記先端部材におけるシートの通路の反対側の面に接する第１接触面と，
前記先端部材側の第１係合部とが設けられており，
前記先端部材には，
前記ローラ対のニップ部を通過したシートの先端をローラから剥離するエッジ部と，
前記第１接触面に接触する第２接触面と，
前記先端部材を前記基部材に取り付けた際に前記第１係合部と係合して，前記先端部材と前記基部材との分離を防止する第２係合部とが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において，
前記ローラ対は，前記画像形成部で画像形成に供されたシート上のトナー画像を定着する定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において，
前記エッジ部とローラとの最近接部位が，前記エッジ部の先端より後方側にあることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，例えば定着装置のような一対の回転体と，その回転体のいずれかの近傍に設けられた分離装置とを有する画像形成装置およびその分離装置に関する。さらに詳細には，一対の回転体のニップで用紙を搬送し，そのニップから排出される用紙を分離装置によって回転体から分離するようにした分離装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられ，用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着装置としては，定着ローラと加圧ローラとによる加熱加圧方式の定着装置がある。これらの一対のローラのニップから排出される用紙を，ローラ表面から分離するための分離装置も多く用いられている。分離装置として，その先端部がエッジ状となった分離爪では一般に，その爪の先端部をローラ表面に軽く接触させている。あるいは，ローラ表面のごく近傍に配置させている。そして，この分離爪によって，用紙端部をローラ表面から剥離させる。
【０００３】
ここで，加熱加圧方式の定着ローラは加熱装置によって加熱され，表面は例えば２００℃程度に保持される。そのため，この定着ローラから用紙を分離する分離装置としては，良好な離型性に加えて耐熱性も要求される。これらを満たすものとして，耐熱樹脂成形品の先端部をフッ素系共重合体樹脂で被覆した分離装置が開示されている（例えば，特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平７−２３９６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の分離装置では，被覆膜は通紙に従って徐々に摩耗することが避けられない。被覆膜の厚さは例えば１０〜４０μｍ程度とされており，通紙枚数が多くなれば，被覆膜が摩耗して耐熱樹脂成形品が部分的に露出されるおそれがある。もし，耐熱樹脂成形品が露出された場合には，その部分の離型性はフッ素系共重合体樹脂の離型性に比較して劣る。そのため，その部分にトナーや紙粉が蓄積して分離不良の原因となるおそれがあるという問題点があった。また，耐熱樹脂成形品の樹脂材料は，被覆に使用される樹脂の融点以上の耐熱性を有する必要がある。そのため，材料の選択の幅が限定され，コスト高となりがちであるという問題点もあった。
【０００５】
本発明は，前記した従来の分離装置および画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，多数枚の通紙後も確実な離型性を有するとともに，十分な耐熱性を有する分離装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の分離装置は，互いに圧接回転するローラ対のニップ部を通過したシートをローラから分離する分離装置であって，フッ素樹脂で形成され，先端がローラ対の一方のニップ部の出側の位置に近接して配置される先端部材と，先端部材を，シートの通路の反対側から保持する基部材とを有し，基部材には，先端部材におけるシートの通路の反対側の面に接する第１接触面と，先端部材側の第１係合部とが設けられており，先端部材には，ローラ対のニップ部を通過したシートの先端をローラから剥離するエッジ部と，第１接触面に接触する第２接触面と，先端部材を基部材に取り付けた際に第１係合部と係合して，先端部材と基部材との分離を防止する第２係合部とが設けられているものである。
【０００７】
本発明の分離装置によれば，先端部材の先端がローラ対の一方のニップ部の出側の位置に近接して配置されるので，ニップ部を通過したシートの先端は先端部材によってローラから分離される。この先端部材はフッ素樹脂で形成されているので，多数枚の通紙後も確実な離型性を維持することができる。さらに，この先端部材は基部材によって保持されているので，全体としての耐熱性や強度を大きいものとすることができる。これらの先端部材と基部材とは，第１接触面と第２接触面とが接触されるとともに，第１係合部と第２係合部とによって係合されているので，分離が防止されている。
【０００８】
さらに本発明では，第２係合部が可撓性であり，第２係合部を撓ませることにより，第１係合部と第２係合部との係合が解除されることが望ましい。このようになっていれば，分離装置の先端部材を基部材から取り外すことができる。従って，先端部材が摩耗による変形等によって使用に適さなくなった場合には，容易に交換できる。
【０００９】
さらに本発明では，第１係合部および第２係合部が，エッジ部と反対の後方側に位置しており，先端部材における第２係合部よりも前方側に，先端部材を基部材に取り付けた際に基部材の裏面側に位置する裏面係合部が設けられており，基部材における裏面側に，先端部材を基部材に取り付けた際に裏面係合部と係合する裏面凹部が設けられていることが望ましい。このようになっていれば，第１係合部と第２係合部とによって後方側が係合されるとともに，裏面係合部によって前方側の裏面側が係合される。この係合により，シートに引きずられても先端部材が基部材から剥がされないようになっている。従って，これらによって，先端部材と基部材とは確実に係合される。
【００１０】
さらに本発明では，先端部材における裏面係合部よりも後方側に，後方側へ向けて突出する後方突出部が設けられており，基部材における裏面凹部よりも後方側に，先端部材を基部材に取り付けた際に後方突出部と係合する後方係合部が設けられていることが望ましい。このようになっていれば，先端部材を基部材に取り付けた際に，裏面係合部と後方係合部とによって，先端部材は基部材により確実に係合される。
【００１１】
また本発明は，画像形成部と，画像形成部での画像形成に供されるシートまたは供されたシートを互いに圧接回転して搬送するローラ対と，ローラ対のニップ部を通過したシートをローラから分離する分離装置とを有する画像形成装置であって，分離装置が，フッ素樹脂で形成され，先端がローラ対の一方のニップ部の出側の位置に近接して配置される先端部材と，先端部材を，シートの通路の反対側から保持する基部材とを有し，基部材には，先端部材におけるシートの通路の反対側の面に接する第１接触面と，先端部材側の第１係合部とが設けられており，先端部材には，ローラ対のニップ部を通過したシートの先端をローラから剥離するエッジ部と，第１接触面に接触する第２接触面と，先端部材を基部材に取り付けた際に第１係合部と係合して，先端部材と基部材との分離を防止する第２係合部とが設けられている画像形成装置にも及ぶ。
【００１２】
さらに本発明では，ローラ対は，画像形成部で画像形成に供されたシート上のトナー画像を定着する定着装置であることが望ましい。定着装置では特に，シートがローラ表面に吸着されがちである。そこで，定着装置に分離装置を設ければ，シートが確実に分離される。
【００１３】
さらに本発明では，エッジ部とローラとの最近接部位が，エッジ部の先端より後方側にあることが望ましい。このようなものであれば，エッジ部にローラに近接する方向の押圧を受けた場合でも，その先端がローラ外面に突き刺さることは防止される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の分離装置および画像形成装置によれば，多数枚の通紙後も確実な離型性を有するとともに，十分な耐熱性を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，いわゆるタンデム方式のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１６】
本形態のプリンタ１は，図１に示すように，４色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを有する電子写真方式のカラー画像形成装置である。各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは，中間転写ベルト１１に沿って並べられている。画像形成時には，中間転写ベルト１１は図中反時計回りに回転され，その中間転写ベルト１１上にそれぞれの画像形成部によって各色のトナー像が重ねて形成される。また，その重ね合わされたトナー像は，給紙装置１２から給紙された用紙に，２次転写装置１３によって転写される。トナー像が転写された用紙は，定着装置１４を通り，排紙装置１５から機外へ排出される。
【００１７】
定着装置１４は，図２に示すように，定着ローラ２１，加圧ローラ２２，分離装置２３を有している。定着ローラ２１は，内周側から順にステンレス芯金３１，シリコーンスポンジゴム層３２，無端Ｎｉベルト３３の３層構造となっている。このうち，最外周の無端Ｎｉベルト３３は，無端状のＮｉ電鋳スリーブの表面に，シリコーンゴム層とＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブとが被覆されたものである。例えば，１５０〜３００μｍのシリコーンゴム層と３０〜８０μｍのＰＦＡチューブとによって被覆されている。
【００１８】
なお，無端Ｎｉベルト３３は，その内周側のシリコーンスポンジゴム層３２に接着固定されているものではない。シリコーンスポンジゴム層３２の周囲に，ほとんど隙間無く巻き付けられている。また，この定着装置１４では，無端Ｎｉベルト３３の外部にＩＨ加熱方式の加熱装置を有し，定着ローラ２１の外周面を定着処理に適した温度まで加熱することが出来るようになっている。この加熱方式としては，外部からに限らず，内部からのＩＨ加熱方式やハロゲンヒーターランプ方式のものでもよい。
【００１９】
また，加圧ローラ２２は，鉄パイプ芯金３４の周囲に，シリコーンスポンジゴム層３５および離型層３６が形成された層構造となっている。定着処理時には，定着ローラ２１と加圧ローラ２２とが互いに押し付けられ，図２に示すように，定着ローラ２１の表面がやや押し込まれた形状となる。すなわち，定着ローラ２１と加圧ローラ２２とのローラ硬度を比較すれば，加圧ローラ２２のほうがより硬い。そして，トナー像が形成された用紙Ｐは，これらのローラのニップを図中下部から上方へ向かって通過されつつ，定着処理される。
【００２０】
分離装置２３は，図２に示すように，定着ローラ２１と加圧ローラ２２とのニップ出口よりやや上方において，定着ローラ２１の外面のごく近傍に配置されている。通常の状態では，分離装置２３は定着ローラ２１に接触していない。また，分離装置２３は，基部３７と先端部３８との２部材の組み合わせで構成されている。そして，ハウジング等に設けられた回転軸３９が基部３７を貫通し，分離装置２３の全体がこの回転軸３９を中心に，ある程度の角度範囲内で回転可能にされている。この分離装置２３は，定着ローラ２１の軸方向（図２中奥行き方向）に沿って，３〜７個程度が互いに間隔を置いて配置されている。
【００２１】
分離装置２３の基部３７は，図３と図４とに示すように，略長方形板状に形成されている。ここで，図３中に見えている面は図２中の右側面であり，以下では表（おもて）面という。また，図４中に見えている面は図２中の左側面であるとともに図３中の裏面側であり，以下では裏面という。さらに以下では，図３中に矢印で示すように，図中左下方に位置している側を前方，図中右上方に位置している側を後方という。また，図４中では，図中右下方に位置している側が前方，図中左上方に位置している側が後方となる。
【００２２】
基部３７の表面は，図３に示すように，図中前方の先端部に凹部４１が形成され，そのすぐ後方に回転軸３９を貫通させる軸孔４２が形成されている。軸孔４２がある場所の表面側の面は比較的平らに形成され，第１接触面４３となっている。さらに，第１接触面４３の後方には２つに分割された矢印形状の第１係合部４４が形成されている。第１係合部４４の側面は外向きに出っ張っている。
【００２３】
また，第１係合部４４の後方に略四角柱形状の後方係合部４５が形成されている。さらに，第１係合部４４の後方には段差４６が形成されている。後方係合部４５は，その付け根の部分（後方側）は，段差４６より後方側に固定されている。また，後方係合部４５の前方側の左右はそれぞれの第１係合部４４の表面に付いており，中央は付いていない。そのため，前方側の中央は２つの第１係合部４４の間の空間上に浮いた状態であり，その空間は裏面まで貫通した孔となっている。
【００２４】
また，基部３７の裏面は，図４に示すように，凹部４１の後方に略台形形状の裏面凹部４７が形成され，その前方が係止斜面４８となっている。また，後方には，回転角度を規制するための円座４９が形成されている。この基部３７は，耐熱樹脂成形品または金属成形品によって形成されている。耐熱樹脂の場合では，ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン），ＰＡＩ（ポリアミドイミド）等が適切である。定着装置の加熱状態に十分に耐えるだけの耐熱性を有するものであればよい。
【００２５】
また，分離装置２３の先端部３８は，図５と図６とに示すように，略三つ又状の部材である。図５は図３と同じ方向から見た表面，図６は図４と同じ方向から見た裏面の様子である。先端部３８についても，基部３７と同様に，図５中に矢印で示すように，図中左下方に位置している側を前方，図中右上方に位置している側を後方という。図６では，図中右下方に位置している側が前方，図中左上方に位置している側が後方となる。
【００２６】
先端部３８の前方部分は，図５に示すように，前方へ向かって次第に薄く形成され，エッジ部５１となっている。また，表面の中央には，前後に伸びる背びれ状のガイド部５２が形成されている。さらに，ガイド部５２の後端部には，係合凹部５３が形成されている。また，ガイド部５２の両脇には，２つに分割された矢印形状の第２係合部５４が形成されている。第２係合部５４の側面は内向きに出っ張っている。
【００２７】
また，先端部３８の裏面は，図６に示すように，ガイド部５２や第２係合部５４の左面を含んで比較的平らな第２接触面５５となっている。また，エッジ部５１の後方に，略Ｔ字状の凸部である裏面係合部５６が形成されている。この裏面係合部５６は，Ｔ字の縦線に相当する三角部５７によってエッジ部５１や第２接触面５５に固定されている。Ｔ字の横線に相当する台形部５８は，第２接触面５５から裏面側に浮いている。また，台形部５８の裏面側には段差５９が形成されている。また，この先端部３８は，裏面係合部５６より後方側は３つ又状に分割されている。そのうちの中央部分は係合凹部５３（図５参照）より裏面側の突出部分に相当し，後方突出部６０となっている。両脇の部分は，第２係合部５４の裏面側である。この先端部３８は，離型性に優れたＰＦＡ樹脂によって成形されている。
【００２８】
分離装置２３は，これらの基部３７と先端部３８とが互いにはめ込まれたものである。接着剤等による固定はされていない。分離装置２３の組立時には，図３の向きの基部３７に，その前方から図５の向きの先端部３８を差し込む。そして，基部３７の第１接触面４３と先端部３８の第２接触面５５とを重ね合わせて，先端部３８を後方へ滑らせる。すると，図７と図８に示すような，はめ込み途中の状態となる。図７は表面側，図８は裏面側を示している。
【００２９】
さらに，図７と図８に太線の矢印で示すように，先端部３８をさらに後方へ移動させる。これにより，図７に破線の矢印で示すように，先端部３８の第２係合部５４が基部３７の第１係合部４４に沿って押し広げられる。先端部３８はＰＦＡ樹脂によって成形されているので，多少の可撓性を有している。そのため，この程度の変形は容易である。そして，互いの出っ張りの部分を通り過ぎれば元の形状に戻って噛み合う。従って，一旦嵌ってしまえば容易に抜けることはない。
【００３０】
また裏面側では，図８に示すように，先端部３８の裏面係合部５６の台形部５８が，裏面凹部４７にはめ込まれる。また，裏面係合部５６の三角部５７が，基部３７の前方に形成されている凹部４１に挿入される。このとき，基部３７の係止斜面４８に裏面係合部５６の段差５９が当接することにより，それ以上挿入されないようになっている。これにより，エッジ部５１が適切な位置に係止される。
【００３１】
基部３７と先端部３８とが完全に嵌った状態を図９と図１０に示す。これまでの図と同様に，図９は表面側，図１０は裏面側を示している。図９に示すように，先端部３８の第２係合部５４と，基部３７の第１係合部４４とが，噛み合っている。これによって，先端部３８の前方への抜けが防止されている。また，段差４６によって，先端部３８がさらに後方へずれることも防止されている。さらに，基部３７の後方係合部４５が先端部３８の係合凹部５３内に挿入され，後方係合部４５の裏面側に後方突出部６０が係合する。これにより，先端部３８の後端側の表面方向への抜けやずれが防止されている。
【００３２】
またこのとき，図１０に示すように，先端部３８の裏面係合部５６は，裏面凹部４７および係止斜面４８によって係合されている。これにより，エッジ部５１は基部３７より前方に突出した位置に配置されている。また，裏面係合部５６の三角部５７が，基部３７の前方に形成されている凹部４１の間に挟まることにより，エッジ部５１の図中左右方向や，表裏面方向へのズレが防止されている。
【００３３】
このように組み合わせられると，図９に示す表面側においては，前方のエッジ部５１近傍に露出している部分はすべて，先端部３８の一部分である。さらに，裏面側においても，図１０に示すように，エッジ部５１の近傍では先端部３８の裏面係合部５６がエッジ部５１と同一平面上に配置されているのみである。基部３７の表面はその面よりへこんだ位置に配置されている。すなわち，この分離装置２３の先端部分は，離型性に優れた部材のみで構成されている。
【００３４】
この分離装置２３は，上記のように基部３７と先端部３８とは接着されてはおらず，はめ込まれているのみである。従って，図９の状態から先端部３８の第２係合部５４を図７に破線の矢印で示すようにやや押し広げれば，これらの係合を解除できる。さらに，その状態で先端部３８を前方に引けば，先端部３８を基部３７から容易に取り外すことが出来る。すなわち，先端部３８が摩耗等によって変形した場合でも，交換することは容易である。
【００３５】
本形態の定着装置１４では，上記のような分離装置２３が，図１１に示すように，定着ローラ２１の近傍に取り付けられている。この図では，分離装置２３を断面で示している。定着装置１４で定着処理を行う場合には，トナー像が形成された用紙は，図中下方から定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間のニップに入る。そして，ニップを出た用紙の先端は，先端部３８のエッジ部５１によって定着ローラ２１から分離される。そして用紙は，図中上方へと排出される。このとき，ガイド部５２が用紙経路である右方に突出しているので，用紙はガイド部５２によってガイドされ，太線の矢印に示すように進む。
【００３６】
すなわち，定着ニップを通過した後の用紙は，通常，エッジ部５１およびガイド部５２のみに接触する。これらは，先端部３８の一部分であり，いずれもＰＦＡ樹脂によって形成されている。従って，離型性が良好なものであり，通紙を繰り返してもこれらにトナーや紙粉が付着することはない。また，このＰＦＡ樹脂は単なる被膜ではなく，十分な厚みを有している。従って，通紙によって多少摩耗したとしても，基部３７等の他の材料の部材が用紙に接触することはないので，離型性は維持される。
【００３７】
しかし，この分離装置２３によって定着ローラ２１から分離される用紙の挙動は様々である。用紙の挙動によって分離装置２３のいろいろな箇所がいろいろな向きの力を受ける可能性がある。例えば，先端部の図１１中下端付近が，用紙の引きずりにより図中右向きの力を受けたとしても，裏面係合部５６と裏面凹部４７とが係合しているので外れることはない。また，ジャム紙の除去の際等に，先端部３８の図中上端付近が図中右向きの力を受けたとしても，後方突出部６０と後方係合部４５とが係合しているので外れることはない。従って，先端部３８を基部３７から外す向きの力を受けた場合でも，各部の係合によって，先端部３８が基部から外れることはない。
【００３８】
この分離装置２３は通常状態では，自重によって図１１中回転軸３９の回りに時計方向へ回転され，基部３７が定着装置１４内部のストッパに当接している。この図１１に実線で示す位置が通常の位置である。このとき，エッジ部５１と定着ローラ２１の表面との最近接部位は，エッジ部５１の先端よりもやや図中左方にある。すなわち，エッジ部５１の先端での定着ローラ２１の表面との距離ｗ２の方が，先端よりやや後方における距離ｗ１よりも大きい。例えば，ｗ１＝０．２ｍｍ，ｗ２＝０．５ｍｍとされている。このように先端がローラ表面からやや離れていることにより，通紙によって先端が図中左方へ押圧されたとしても，無端Ｎｉベルト３３へ突き刺さることは防止されている。０．５ｍｍ程度の離間距離であれば，その隙間へ用紙が進入することはまずない。
【００３９】
回転軸３９は，この最近接部位よりさらに図中左側（裏面側）に配置されている。そして，この分離装置２３は，通常の位置から回転軸３９の回りに反時計方向へは回転可能にされている。そして，この方向に回転された場合には，図中に破線で示す位置において，基部３７の円座４９がハウジング６１に当接する。これによって，それ以上の回転が規制されている。すなわち，この分離装置２３は，図１１中に実線で示す位置と破線で示す位置との間で回転可能である。
【００４０】
ここで，無端Ｎｉベルト３３は定着ローラ２１に接着されていないので，シリコーンスポンジゴム層３２との間にわずかに隙間が出来ることがある。例えば，定着ローラ２１が常温状態において，ネジリコイルバネ等による圧力付与手段によって，分離装置２３を定着ローラ２１に接触させると，無端Ｎｉベルト３３が部分的に押圧され，図１２に示すように，隙間Ｓが出来ることがある。もちろん，図１２ではかなり大げさに図示している。
【００４１】
またあるいは，経年変化によってシリコーンスポンジゴム層３２の気泡がつぶれて縮むシュリンク現象が発生することがある。このようになると，シリコーンスポンジゴム層３２と無端Ｎｉベルト３３との間にわずかに隙間が出来ることがある。これらの理由によって，無端Ｎｉベルト３３がシリコーンスポンジゴム層３２からやや浮き上がった場合，分離装置２３の配置が図１１に実線で示す通常の位置では，その先端部３８のエッジ部５１が無端Ｎｉベルト３３に接触する可能性がある。
【００４２】
ここで本形態では，上記のように分離装置２３が回転可能にされていることから，エッジ部５１が無端Ｎｉベルト３３によって押圧されると，図１２中反時計回りに回転される。これによって，エッジ部５１が無端Ｎｉベルト３３の外周面から退避されるので，エッジ部５１が無端Ｎｉベルト３３に突き刺さることは防止されている。さらに，無端Ｎｉベルト３３にはＰＦＡチューブが被覆されているので，その表面は先端部３８と同一の材料である。そのため万一，先端部３８が無端Ｎｉベルト３３に接触した場合でも，互いに傷つけるおそれはほとんど無い。
【００４３】
さらに本発明者らは，この分離装置２３を使用して，分離試験を行った。評価機として，コニカミノルタ製のカラーＭＦＰ機ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ４５０（モノクロ：４５枚／分，カラー：３５枚／分）に本形態の分離装置２３を装着したものを使用した。トナーは，コニカミノルタ製カラー用重合トナーを使用した。通紙条件は，用紙坪量６４ｇ／ｍ2〜２５６ｇ／ｍ2の用紙上に，画像濃度２０％の文字を印字させたものを４５０ｋ枚通紙させた。そして，分離装置２３の無端Ｎｉベルト３３への突き刺さりが発生したかどうか，また，画像形成後の用紙上に用紙汚れが発生したかどうかを確認した。その結果を次の表１に示す。
【００４４】
【表１】
2008139445.tif 000003
【００４５】
この表に示すように，本実施例によれば，４５０ｋ枚の通紙中に分離爪が定着ローラに突き刺さることはなかった。また，用紙の画像ノイズも，４２０ｋ枚までは発生しなかった。これに対して，比較例として示した従来のものでは，１９５ｋ枚通紙した所で分離爪が定着ローラに突き刺さってしまった。さらに，用紙の汚れも，４５０ｋ枚中１０３枚で発生した。従って，本実施例の分離装置２３によれば，多数枚の通紙後にも良好な離型性を維持していることが確認できた。
【００４６】
以上詳細に説明したように本形態のプリンタ１によれば，分離装置２３が基部３７と先端部３８との２部材で構成されている。そして，用紙に接触する部分である先端部３８は，離型性の良好なＰＦＡ樹脂で形成されている。従って，通紙によって多少摩耗したとしても，他の材料による部材が用紙に接触することはない。従って，良好な離型性が維持される。さらに，回転軸３９を受ける軸孔４２や回転角を規制する円座４９を含む基部３７は，耐熱樹脂等の適切な耐熱性を有する部材で構成されているので，十分な耐熱性を有する分離装置２３となっている。ただし，この基部３７はＰＦＡ樹脂の融点を超えるほどの耐熱性は要求されないので，比較的安価な材料から選択することが出来る。これにより，多数枚の通紙後も確実な離型性を有するとともに，十分な耐熱性を有する分離装置２３となっている。
【００４７】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，分離装置の詳細な形状は一例であり，用紙に接触する部分がすべて離型性の良好な樹脂による部材であるように構成されていればよい。また，定着ローラと加圧ローラの内部構成も一例である。また，無端Ｎｉベルトに被覆されるチューブは，分離装置の先端部と同じ材質であればよく，ＰＦＡ樹脂に限るものではない。また，本発明の分離装置が配置される箇所は，定着装置に限らない。ローラ対を用いて行われる紙送り部分一般に適用可能である。また，上記ではいわゆるタンデム方式のカラープリンタに本発明を適用しているが，これに限らず，モノクロプリンタ，コピー機，ＦＡＸ機，ＭＦＰ等にも当然適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本形態に係るプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】基部の形状を示す右面斜視図である。
【図４】基部の形状を示す左面斜視図である。
【図５】先端部の形状を示す右面斜視図である。
【図６】先端部の形状を示す左面斜視図である。
【図７】分離装置のはめ込み途中の状態を示す説明図である。
【図８】分離装置のはめ込み途中の状態を示す説明図である。
【図９】分離装置の形状を示す右面斜視図である。
【図１０】分離装置の形状を示す左面斜視図である。
【図１１】分離装置の回転移動を示す断面図である。
【図１２】定着ローラの無端ベルトの下に隙間が出来た様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  プリンタ
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部
１４  定着装置
２１  定着ローラ
２２  加圧ローラ
２３  分離装置
３７  基部
３８  先端部
４３  第１接触面
４４  第１係合部
４５  後方係合部
４７  裏面凹部
５１  エッジ部
５４  第２係合部
５５  第２接触面
５６  裏面係合部
６０  後方突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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