(57)【要約】【課題】温度に応じて可逆的に変色して表示情報の印刷・消去の繰返しが可能なリライト記録媒体の表示情報を、媒体表面に霜が付着することなく短時間で消去可能なリライト記録媒体処理装置を提供する【解決手段】リライトカード２を冷却する冷却液５を貯留する冷却液槽２０と、リライトカード２の挿入部となる一対のスポンジローラ７０，７０と冷却液槽２０に浸漬される一対の冷却板６１，６２とを備えた冷却板ユニット６０と、リライトカード２の表示情報の消去が可能な冷却温度以下に冷却液５を冷却するスターリング冷凍機４０と、スターリング冷凍機４０を駆動制御する制御部５０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度に応じて可逆的に変色することにより、表示情報の印刷・消去の繰返しが可能なリライト層を備えたリライト記録媒体の処理装置であって、
前記リライト記録媒体の挿入部と、
該挿入部から挿入した前記リライト記録媒体を浸漬して冷却するための冷却液を貯留する冷却液槽と、
前記リライト層に印刷された前記表示情報の消去が可能な冷却温度以下に前記冷却液を冷却する冷却手段と、
前記冷却液に浸漬された前記リライト記録媒体に近接して前記冷却液槽内に配置された冷却板と、
を備えて構成したことを特徴とするリライト記録媒体処理装置。
【請求項２】
前記冷却板が、前記挿入部から前記冷却液内に浸漬された前記リライト記録媒体が案内される隙間を設けて対面する一対の冷却板からなることを特徴とする請求項１に記載のリライト記録媒体処理装置。
【請求項３】
前記冷却板に、多数の孔又はスリットを形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載のリライト記録媒体処理装置。
【請求項４】
前記挿入部に、前記リライト記録媒体の抜取り時に、リライト記録媒体表面に付着した冷却液を拭取る拭取り手段を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のリライト記録媒体処理装置。
【請求項５】
前記拭取り手段は、表面にスポンジを設けた回転可能に軸支した一対のローラで構成したことを特徴とする請求項４に記載のリライト記録媒体処理装置。
【請求項６】
前記拭取り手段を加熱する加熱手段を設けたことを特徴とする請求項４又は５に記載のリライト記録媒体処理装置。
【請求項７】
前記冷却液が、アルコールであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載のリライト記録媒体処理装置。
【請求項８】
前記冷却液を攪拌する攪拌手段を設けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載のリライト記録媒体の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温度に応じて可逆的に変色して表示情報の印刷・消去の繰返しが可能なリライト記録媒体の処理装置に関し、特に、印刷した表示情報を消去するためのリライト記録媒体処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、温度に応じて可逆的に変色することにより表示情報の印刷・消去の繰返しが可能なリライト層を備えたリライト記録媒体が、定期券、ポイントカード、プリペードカード、駐車券或いは各種整理券等に用いられている。このようなリライト記録媒体のリライト層に用いられるものとして、一般的なロイコ染料の他に感温変色インクがある（例えば特許文献１、２参照）。この感温変色インクは、温度に応じて可逆的に変色するもので、加熱したときに第１の色から第２の色に変色する第１変色点温度と第２の色に変色した状態から冷却したときに第１の色に変色する第２変色点温度とが異なるヒステリシスを持つ温度特性を有し、第２変色点温度とこれより高い第１変色点温度の間の温度域で変色後の色が維持される。
【０００３】
かかる感温変色インクをリライト層に用いたリライト記録媒体では、サーマルヘッド等を用いてリライト層を第１変色点温度以上に加熱して表示情報を印刷した後に表示情報を消去する場合は、第２変色点温度以下に冷却するだけでよいので、第２変色点温度以下の雰囲気に多数のリライト記録媒体を一度に曝すことで、多数のリライト記録媒体の表示情報を一括して消去できる利点がある。
【特許文献１】特公平４−１７１５４号公報
【特許文献２】特公平６−５９７４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、表示情報を消去するための前記第２変色点温度が氷点下になる場合、例えば冷凍庫等を用いて空気中で冷却すると、結露によりリライト記録媒体の表面に霜が付着するという問題がある。この問題を解決するために、冷却液にリライト記録媒体を浸漬して冷却することが考えられるが、リライト記録媒体表面への霜の付着は抑制できるものの、表示情報の消去に時間がかかるという問題がある。
【０００５】
本発明は上記問題点に着目してなされたもので、リライト記録媒体表面に霜が付着することなく、短時間で表示情報を消去可能なリライト記録媒体処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このため、本発明は、温度に応じて可逆的に変色することにより、表示情報の印刷・消去の繰返しが可能なリライト層を備えたリライト記録媒体の処理装置であって、前記リライト記録媒体の挿入部と、該挿入部から挿入した前記リライト記録媒体を浸漬して冷却するための冷却液を貯留する冷却液槽と、前記リライト層に印刷された前記表示情報の消去が可能な冷却温度以下に前記冷却液を冷却する冷却手段と、前記冷却液に浸漬された前記リライト記録媒体に近接して前記冷却液槽内に配置された冷却板と、を備えて構成したことを特徴とする。
【０００７】
かかる構成では、表示情報が印刷されたリライト記録媒体を挿入部から挿入すると、冷却手段により表示情報の消去が可能な冷却温度以下に冷却されている冷却液槽内の冷却液に浸漬され冷却される。この際に、常温のリライト記録媒体に接触する冷却液が、近接する冷却板により吸熱されるため、リライト記録媒体に接触する冷却液の温度上昇が抑制される。これにより、リライト記録媒体が表示情報の消去が可能な冷却温度以下に短時間で冷却されるようになる。
【０００８】
請求項２のように、前記冷却板が、前記挿入部から前記冷却液内に浸漬された前記リライト記録媒体が案内される隙間を設けて対面する一対の冷却板からなる構成とするとよい。
かかる構成では、冷却板による冷却液の温度上昇抑制効果が、より高まりリライト記録媒体の冷却を更に短時間でできるようになる。
【０００９】
請求項３のように、前記冷却板に、多数の孔又はスリットを形成するとよい。
かかる構成では、多数の孔又はスリットを介して冷却液が還流するようになるので、浸漬したリライト記録媒体に冷却液が確実に接触するようになる。
【００１０】
請求項４のように、前記挿入部に、前記リライト記録媒体の抜取り時に、リライト記録媒体表面に付着した冷却液を拭取る拭取り手段を設ける構成とするとよい。具体的には、請求項５のように、前記拭取り手段は、表面にスポンジを設けた回転可能に軸支した一対のローラで構成するとよい。
かかる構成では、リライト記録媒体を挿入部から抜取ると同時に、拭取り手段によりリライト記録媒体表面に付着した冷却液を拭取ることができるようになる。
【００１１】
請求項６のように、前記拭取り手段を加熱する加熱手段を設ける構成とするとよい。
かかる構成では、リライト記録媒体を挿入部から抜取る際に、媒体表面に付着した冷却液の蒸発が促進されると同時に、リライト記録媒体が温まり、抜取ったリライト記録媒体の表面に結露により霜が付着することを確実に防止できるようになる。
【００１２】
請求項７のように、前記冷却液が、アルコールであるとよい。
かかる構成では、アルコールによりリライト記録媒体表面の汚れを洗浄できるようになる。
【００１３】
請求項８のように、前記冷却液を攪拌する攪拌手段を設けるとよい。
かかる構成では、撹拌手段で冷却液を撹拌することにより、浸漬したリライト記録媒体に接触する冷却液の温度を適正温度に維持できるようになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のリライト記録媒体処理装置によれば、表示情報の消去が可能な冷却温度以下に冷却した冷却液でリライト記録媒体を冷却すると共に、浸漬したリライト記録媒体に接触する冷却液の温度上昇を冷却板を設けて抑制する構成としたので、リライト記録媒体を表示情報の消去が可能な冷却温度以下に極めて短時間で冷却できる。これにより、リライト記録媒体表面への霜の付着を抑制できると共に、表示情報の消去処理時間を従来と比較して格段に短縮できる。
【００１５】
また、冷却液にアルコールを用いれば、リライト記録媒体表面の汚れを洗浄できるので、例えばサーマルヘッドで表示情報を印刷するような場合に、サーマルヘッド側に汚れが付着することを抑制できる。
また、拭取り手段を設けてリライト記録媒体を挿入部から抜取る際にリライト記録媒体表面を拭取る構成にすれば、抜取り後のリライト記録媒体表面に冷却液が残留することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係るリライト記録媒体処理装置の一実施形態を示す全体構成図である。
図１において、処理装置１は、温度に応じて可逆的に変色して表示情報の印刷・消去の繰返しが可能なリライト層を備えたリライト記録媒体としての例えばリライトカード２を冷却液で冷却して表示情報を消去するものである。この処理装置１は、ケース３内に、断熱材４で周囲が覆われ冷却液５を貯留すると共にリライトカード２の挿入部を備えた後述の冷却板ユニット６０を設けた冷却液槽２０と、この冷却液槽２０を介して冷却液５を冷却する冷却手段としての例えばスターリング冷凍機４０と、スターリング冷凍機４０を駆動制御する制御部５０と、ファン６とが収納されている。前記ケース３には、熱交換用空気の吸気口７及び排気口８が設けられている。また、ケース３には、外部から冷却液５を冷却液槽２０に供給する供給ホース９と、冷却液槽２０内の冷却液を外部の排水受け１０に排出する排出ホース１１が設けられている。前記供給ホース９は、内部が視認可能の透明ホースであり、ケース３外部に位置する注入口付近に冷却液槽２０内の冷却液５の液面位置を示す液面線９ａが設けられている。図中、１２は、スターリング冷凍機４０の駆動部を冷却液槽２０及び制御部５０と仕切る仕切り板である。
【００１７】
前記冷却液槽２０は、図２〜図４に示すように、例えばアルミニウム、銅或いは真鍮等の熱伝導性の良好な金属材料で形成した槽本体２１及び側壁板２２からなり、槽本体２１の開口側側面に側壁板２２をネジ２３で固定しゴム紐シール２４でシールして上面開口の略直方体形状に形成される。そして、槽本体２１内部の段付面２１ａと側壁板２２に形成した突起部２２ａにより、冷却板挿入溝２０Ａ（図３に示す）が形成され、この冷却板挿入溝２０Ａに沿って、後述する冷却板ユニット６０の冷却板６１，６２が冷却液槽２０内に挿入されて位置決めされる。槽本体２１の側壁板取付け側と反対側の側面の下部と上部には、それぞれ冷却液５の導入孔２５と排出孔２６が形成され、それぞれに供給ホース９の挿着パイプ２７と排出ホース１１の挿着パイプ２８が取付けられる。更に、同じ側面には、スターリング冷凍機４０の冷却部（吸熱部）４０Ａを固定するための前述したような熱伝導性の良好な金属材料で形成した固定リング２９がネジ３０で締付け固定されると共に、温度センサ５１が装着される。
【００１８】
前記スターリング冷凍機４０は、例えば特開２０００−３３７７２５号公報等で従来公知のもので、防振ゴム脚１３を介してケース３底壁に支持され、冷却部４０Ａが固定リング２９に密着固定されている。冷却動作は、制御部５０からの通電により電磁駆動部を励磁し内蔵したピストンを往復駆動し、ピストンと冷却部４０Ａに内蔵されるディスプレイサとが協働して冷媒の膨張・圧縮を可逆的に繰返し、冷却部４０Ａを冷却して冷却液槽２０を介して冷却液５を冷却する。吸熱した熱は、放熱フィン４１においてファン６の駆動によって図１の矢印で示すようにケース３の吸気口７から取入れた外気との熱交換により排気口８から排熱される。
【００１９】
前記制御部５０は、冷却液槽２０に取付けた温度センサ５１の検出温度に基づいてスターリング冷凍機４０を駆動制御して冷却液槽２０の冷却液５を設定温度に制御する。
【００２０】
次に、冷却板ユニット６０について図５〜図８を参照して詳述する。
図において、冷却板ユニット６０は、一側中央部に突出部６１ａ，６２ａを形成した２つの冷却板６１，６２を、図６に示すように、前記突出部６１ａ，６２ａ側を向かい合わせ、カラー６３を挟んでリライトカード２が挿入可能な隙間６４を設けてビス６５で固定する。この際に、図８に示すように冷却板６１，６２間にカード押上げ用のレバー部材６６，６７を組付ける。これらレバー部材６６，６７は、ピン６８で互いに回動可能に連結され、レバー部材６７は、長孔６７ａを介してピン６９で前記隙間６４の下方位置でリライトカード２を受止め可能に設けられる。冷却板６１，６２組付け後、冷却板６１，６２の上面に、表面にスポンジを取付けた拭取り手段としての一対のスポンジローラ７０，７０を軸支する一対のアングル材７１，７１をビス７２で固定する。これにより、冷却板ユニット６０が完成する。この冷却板ユニット６０の冷却板６１，６２部分を、アングル材７１，７１底面が冷却液槽２０上面に当たるまで、冷却液槽２０の図３に示す冷却板挿入部２０Ａに差込むことにより、図２のような状態で冷却液槽２０内に冷却板ユニット６０が位置決めされる。この際、冷却板６１，６２は、冷却板挿入部２０Ａにおいて冷却液槽２０と接触する。前記一対の冷却板６１，６２の突出部６１ａ，６２ａ部分には、多数の冷却液還流用の孔７３が形成されている。また、前記スポンジローラ７０，７０の軸部には、制御部５０により制御される加熱手段としての棒状のヒータ７４，７４が装着され、スポンジローラ７０，７０を例えば室温より高い温度に温める。また、冷却板ユニット６０のスポンジローラ７０，７０部分は、図１に示すようにケース３から突出し、リライトカード２の挿入部１５となる。このため、この挿入部１５を介して外部から冷却液５内に異物が混入するのを防止するために、スポンジローラ７０，７０は互いに接触するように配置することが望ましい。図８中の７５は、レバー部材６７のストッパピンである。
【００２１】
ここで、この処理装置１で処理するリライトカード２について簡単に説明する。
このリライトカード２は、カード表面の表示情報印刷領域２Ａ（図９に示す斜線領域以外の領域）に、例えば感温変色インクを印刷したリライト層を設けてある。感温変色インクは、前述したように、加熱により第１の色から第２の色に変色する第１変色点温度（例えば６０℃）と第２の色に変色した状態から冷却することにより第１の色に変色する第２変色点温度（例えば−２０℃）とを有するヒステリシス特性を示す温度特性を有するものである。
尚、本実施形態のリライトカード２は、図９に示すようにＩＣチップ２Ｂを内蔵したＩＣカードとしたが、ＩＣカードでなくともよく、カードの形態はどのようなものでもよいことは言うまでもない。また、リライト記録媒体としては、カード以外にカードより大きなシート状のものでもよい。
【００２２】
次に、本実施形態の処理装置１の動作を図９及び図１０を参照して説明する。
図示しない操作部により冷却液５の温度を、リライトカード２の表示情報が消去可能な第２の変色点温度（例えば−２０℃）以下の温度（例えば−４０℃）に設定し、スターリング冷凍機４０を駆動して冷却液槽２０内の冷却液５を冷却する。冷却液５の温度は、温度センサ５１で検出され、前記設定温度に到達すると制御部５０により当該設定温度に維持制御される。
【００２３】
この状態で、表示情報を消去するリライトカード２を、挿入部１５となる一対のスポンジローラ７０，７０の間から冷却液槽２０内に挿入する。リライトカード２は、冷却板６１，６２の間の隙間６４において図９に示すようにレバー部材６７に当たる位置まで挿入する。リライトカード２の挿入により、隙間６４に存在する冷却液５はリライトカード２と接触して温められるが、冷却液槽２０と接触している冷却板６１，６２が冷却液５の熱を素早く吸熱し、更に、冷却板６１，６２に設けた孔７３を介して冷却液５が還流するので、より一層冷却液５の温度上昇が抑制される。これにより、リライトカード２を第２の変色点温度以下の温度まで素早く冷却することができ、表示情報の消去を極めて短時間で行うことができる。尚、冷却板６１，６２の間の隙間６４は、リライトカード２と接触しない程度の間隔を有している。これにより、リライトカード２を挿入した時に、リライトカード２が冷却板６１，６２に接触することがなく、リライトカード２に擦り傷が付くことがない。
【００２４】
表示情報を消去したリライトカード２を取出す場合は、レバー部材６６を図１０の位置まで押下げる。これにより、レバー部材６６に連結したレバー部材６７がピン６９を支点にして図中反時計方向に回動しリライトカード２を押上げる。リライトカード２が押上げられる際に、スポンジローラ７０，７０によってリライトカード２表面に付着した冷却液５を拭取ると共に、ヒータ７４で温められているスポンジローラ７０，７０でリライトカード２が常温程度に温められる。これにより、スポンジローラ７０，７０の拭取り作用と蒸発・乾燥作用により、消去処理後にリライトカード２が冷却液５で濡れることがない。また、抜取った後にリライトカード２の表面に霜が付着することも防止できる。更に、冷却液５にアルコールを用いることにより、リライトカード２の表面に付着した汚れを洗浄することができるので、その後、表示情報を印刷する際に、サーマルヘッド側への汚れの付着を防止でき、サーマルヘッドの保守管理も容易となる。
【００２５】
尚、上記実施形態では、冷却手段にスターリング冷凍機を用いたが、冷蔵庫等で多用されているコンプレッサ式冷凍機やペルチェ素子等を用いて冷却してもよいが、スターリング冷凍機を用いれば、処理装置１の小型化且つ省電力化を図ることができる。
また、冷却板６１，６２に、孔７３に代えてスリットを形成してもよい。
また、冷却液５を撹拌する撹拌手段を設ければ、冷却液５を強制的に還流することができるので、冷却液槽２０内の冷却液温度の均一化に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るリライト記録媒体処理装置の一実施形態を示す全体構成図
【図２】冷却板ユニットを取付けた冷却液槽の断面図
【図３】冷却液槽の上面図
【図４】図３のＡ矢視図
【図５】冷却板ユニットの断面図
【図６】スポンジローラ部分を取外した冷却板ユニットの上面図
【図７】冷却板ユニットの上面図
【図８】図７のＢ矢視図
【図９】冷却液槽にリライトカードを挿入したときの状態図
【図１０】冷却液槽からリライトカードを押上げたときの状態図
【符号の説明】
【００２７】
１    処理装置
２    リライトカード
３    ケース
５    冷却液
１５    挿入部
２０    冷却液槽
４０    スターリング冷凍機
５０    制御部
６０    冷却板ユニット
６１，６２    冷却板
６４    隙間
７０    スポンジローラ
７３    孔
７４    ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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