(57)【要約】【課題】移植性に優れ、省エネモードからの復帰を高速に行う画像形成装置を提供する。【解決手段】作像エンジンであるエンジンボード１２０と装置全体の制御を行うコントローラボード１１０との間に、主にデータのやりとりをするエンジン・コントローラ間バス・インターフェース１３０とは別個にタイマーカウンタ信号路１３１を設ける。省エネモードへ移行しているとき、操作部１０１やＡＤＦ１０２などから省エネモードからの復帰の要因となる信号をコントローラボード１１０が受けると、エンジン・コントローラ間バス・インターフェース１３０の開通を待たず、キャリブレーションをするかしないかという条件などの情報を含んだトリガ信号が、タイマーカウンタ信号路１３１を介して送られる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器内の各種ユニットを駆動するエンジン部と、該エンジン部の制御をするコントローラ部との間をバスインターフェースとタイマーカウンタ信号路とでつなげ、
機器の未使用時に前記バスインターフェースへの電力供給を停止する省エネモード移行手段と、
該省エネモード移行手段によって機器が省エネモードであるときに前記コントローラ部が省エネ復帰要因信号を機器内の少なくとも１つ以上のユニットから受けた場合、前記バスインターフェースの開通を待たずに前記エンジン部へキャリブレーション条件を伝えるトリガ信号を発する省エネモード復帰手段と、
を具備し、前記トリガ信号は、前記タイマーカウンタ信号路を介して前記コントローラ部から前記エンジン部へと発せられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エンジン部は、機器内の各種ユニットの駆動動作終了後に、前記バスインターフェースを介して、前記コントローラ部に前記駆動動作終了からどれくらいの時間が経過したかを計るタイマーの設定を行い、
前記省エネモード復帰手段は、前記タイマーの状態により前記キャリブレーション条件を決定して、該キャリブレーション条件をトリガ信号によって前記タイマーカウンタ信号路を介して前記エンジン部へ伝えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コントローラ部は、前記省エネモード移行手段による省エネモード状態時でも動作するｓｕｂＣＰＵを有し、
該ｓｕｂＣＰＵは、省エネモードからの復帰の要因となる信号を機器内の各種ユニットから受けると前記トリガ信号を、前記タイマーカウンタ信号路を介して前記エンジン部に発することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記バスインターフェースは、汎用パラレルインターフェースであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記バスインターフェースは、汎用シリアルインターフェースであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記タイマーの設定は、予め前記コントローラ部の記録媒体に記録されていることを特徴とする請求項２から５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省エネルギー（以下、省エネ）状態への移行と復帰の機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやコピー機、ＭＦＰ（multi-functional printer）等の機器（なお、ファクシミリ機能やスキャナ機能などの画像処理機能を有する機器を含む）で、省エネ機能を有するものは、その省エネ機能からの復帰方法により立ち上がり時間やエンジンの制御が大きく変化する。
【０００３】
エンジンのキャリブレーション動作実行時はプロセス駆動系のためのＤＣ消費電力が大きいために定着ヒータへの電力供給を低減させなければならない。キャリブレーション動作はある条件下にて実行されるが、それら条件の中に前回ジョブ終了後からの経過時間も含まれる。
【０００４】
省エネモード時（エンジンボードの電源ＯＦＦの状態）において、エンジン側で経過時間を計測する手段がないためにコントローラ側から経過時間情報を取得する必要がある。定着リロード完了後にキャリブレーション動作を開始する場合、エンジン・コントローラ間バスインターフェース開通が定着リロード時間よりも遅れると定着リロード完了からキャリブレーション動作の開始までの待ち時間が発生する。
図２（ａ）は、その従来技術の方法での起動時間を概念的に示した図である。
【０００５】
また、省エネモードからの復帰を高速に行うことを意図した従来発明には、例えば特許文献１記載の画像形成装置がある。
この従来の画像形成装置は、電源供給が停止した状態でも所定の時間だけ情報を保持可能なデータ保持手段を備えて、このデータ保持手段に格納された情報を用いて省エネモードからの復帰処理を行う構成にしたものであった。なお、このデータ保持手段は、好適には単一の段数の半揮発性メモリが用いられる。
【０００６】
また、特に電子写真方式の画像形成装置において、上記省エネモードからの復帰を高速に行うことを意図した従来発明には、例えば特許文献２記載の画像形成装置がある。
この従来の画像形成装置は、定着ヒータ（特許文献２記載の「定着部の発熱体」に相当する）を内蔵して制御温度範囲内に保てるようにし、さらに省エネモード復帰後最初に印刷ジョブを実行するときは、最大トナー付着量を通常よりも少なくする構成にしたものであった。
【特許文献１】特開２００５−３４０８７９号公報
【特許文献２】特開２００６−０３８９１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の特許文献１及び２は、共に独自の構成を持ち、それに応じた作用効果を奏するものであるが、いずれも、画像形成装置全体の制御を行うコントローラ部と作像エンジン部と（これらは特許文献１の用語による）の間の、データバスが省エネモードから復帰して開通するまでに生じる待ち時間に着目したものではなかった。また、データバスそのものにも着目することで移植性や製造コストについてよりよい提案をするものでもなかった。
【０００８】
そこで本発明は、移植性に優れ、省エネモードからの復帰を高速に行う画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、機器内の各種ユニットを駆動するエンジン部と、該エンジン部の制御をするコントローラ部との間をバスインターフェースとタイマーカウンタ信号路とでつなげ、機器の未使用時に前記バスインターフェースへの電力供給を停止する省エネモード移行手段と、該省エネモード移行手段によって機器が省エネモードであるときに前記コントローラ部が省エネ復帰要因信号を機器内の少なくとも１つ以上のユニットから受けた場合、前記バスインターフェースの開通を待たずに前記エンジン部へキャリブレーション条件を伝えるトリガ信号を発する省エネモード復帰手段と、を具備し、前記トリガ信号は、前記タイマーカウンタ信号路を介して前記コントローラ部から前記エンジン部へと発せられることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記エンジン部は、機器内の各種ユニットの駆動動作終了後に、前記バスインターフェースを介して、前記コントローラ部に前記駆動動作終了からどれくらいの時間が経過したかを計るタイマーの設定を行い、前記省エネモード復帰手段は、前記タイマーの状態により前記キャリブレーション条件を決定して、該キャリブレーション条件をトリガ信号によって前記タイマーカウンタ信号路を介して前記エンジン部へ伝えることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記コントローラ部は、前記省エネモード移行手段による省エネモード状態時でも動作するｓｕｂＣＰＵを有し、該ｓｕｂＣＰＵは、省エネモードからの復帰の要因となる信号を機器内の各種ユニットから受けると前記トリガ信号を、前記タイマーカウンタ信号路を介して前記エンジン部に発することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記バスインターフェースは、汎用パラレルインターフェースであることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記バスインターフェースは、汎用シリアルインターフェースであることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項２から５のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記タイマーの設定は、予め前記コントローラ部の記録媒体に記録されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、移植性に優れ、省エネモードからの復帰を高速に行う画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。
最初に本実施形態の原理を述べる。本実施形態は、画像形成装置内の各種システムに予め設定された時間があるイベントから経過したことを通知する信号線を設けることで、今までエンジン・コントローラ間バスインターフェース開通後にコマンドで伝えていた情報を、インターフェース開通前にエンジンに渡せることで省エネからの復帰方法を従来の方式から変更し高速で起動し、ユーザーが使用できるようにすることを狙ったものである。
【００１７】
〔第１の実施形態〕
本発明を適用しうる画像形成装置は、トナーを熱と圧力とで転写紙上に定着する定着装置を備えた複写機／プリンタ／ファクシミリ等の、電子写真方式の画像形成装置が特に好適である。駆動時の消費電力が大きく省エネモード移行／復帰機能を有することの意義が大きい。
【００１８】
図１は、本実施形態に該当する画像形成装置１００の全体構成を示すブロック図である。
画像形成装置１００は、コントローラボード１１０、エンジンボード１２０、操作部１０１、電源供給部１０７、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）１０２、プロッタ１０３、定着ヒータ１０４、定着冷却用ファン１０５を有する構成である。
【００１９】
操作部１０１は、表示画面及びタッチパネル、ハードキー等を有し、操作者とのユーザインターフェースとなる。
【００２０】
ＡＤＦ１０２は、原稿を光学的に走査するにあたって読取光学系を固定し原稿を移動させて走査を行う自動原稿送り機と呼ばれる部位で、大量の原稿画像を短時間で読み取る。また、本実施形態においては、操作者による原稿の差し込みを自動的に検知して、省エネ復帰要因信号をコントローラボードに送る検知手段（図示せず）も有する構成である。なお、自動原稿送り機に代えて（又は加えて）、圧板で原稿を固定し読取光学系を移動させて原稿の走査を行うタイプの読取部を用いてもよい。
【００２１】
プロッタ１０３、定着ヒータ１０４、定着冷却用ファン１０５は、合わせて、画像形成装置１００の作像部の要部を構成する。この作像部は、電子写真方式と呼ばれる作像方式にて画像形成を行う。詳細には、図示しない感光体にレーザ光を走査させ静電潜像を形成しトナーを付着後、定着ヒータ１０４によって加熱された図示しない定着部の圧着及び加熱によって転写紙にトナー像が転写される。プロッタ１０３は、印刷して出力する部位である。定着冷却用ファン１０５は、上述のように定着ヒータ１０４が発熱する部位であるから、その過熱を防止するため設けるファンである。
【００２２】
電源供給部１０７は、画像形成装置１００外の交流電源２００からＡＣ電源の供給を受け、主電源ＳＷ１０８のスイッチが入っていれば、交流電源を整流してエンジンボード１２０、コントローラボード１１０、操作部１０１等にＤＣ電源を供給する。
【００２３】
コントローラボード１１０は、装置全体の制御を行う機能を担い、ＣＰＵ１１２とＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向けＩＣ）１１１が、システムバスで接続されている。そして、ＡＳＩＣ１１１に対して、ＲＡＭ１１４、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１０６、ｓｕｂＣＰＵ１１５が接続される。また、コントローラボード１１０は、操作部１０１又はＡＤＦ１０２が発する省エネ復帰要因信号を、ＡＳＩＣ１１１を介して受け取る構成である。なお、ＨＤＤ１０６は、コントローラボード１１０上でない画像形成装置１００内に設ける構成にしてもよい。
【００２４】
エンジンボード１２０は、画像形成装置１００の作像部、特にプロッタ１０３の駆動制御を行う機能を担い、ＣＰＵ１２２とＡＳＩＣ１２１が、システムバスで接続されている。そして、ＡＳＩＣ１２１に対して、ＲＡＭ１２４、ＲＯＭ１２３が接続される。
【００２５】
コントローラボード１１０とエンジンボード１２０との間は、ＡＳＩＣ１１１とＡＳＩＣ１２１とが、エンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０で接続される。また、同じくコントローラボード１１０とエンジンボード１２０との間には、エンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０とは別に、タイマーカウント信号線１３１が接続される。
【００２６】
画像形成装置１００は、以上に記載した構成であり、以下に記載する動作をする。
【００２７】
〔省エネモード移行動作〕
画像形成装置１００は、印刷ジョブ、ファクシミリ送受信を含む、各種画像形成／処理機能が一定時間使われずアイドル状態であるとき、省エネモードへ移行する。その省エネモードへ移行するためのプログラムはＲＯＭ１１３に記憶されており、ＣＰＵ１１２によって呼び出されＲＡＭ１１４の一時記憶を適宜利用して実行される。
本実施形態の省エネモードは、定着ヒータ１０４などの電力消費量の大きい部位の電源を落とす他、エンジンボード１２０及びエンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０への電力の提供も断つ。
【００２８】
〔省エネモード復帰動作〕
上記のタイマーカウント信号線１３１は、画像形成装置１００が、上記の省エネモードであるときに、コントローラボード１１０が省エネ復帰要因信号を、ＡＤＦ１０２や操作部１０１等の、機器内の少なくとも１つ以上のユニットから受けた場合に、エンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０の開通を待たずにエンジンボード１２０へキャリブレーション条件を伝えるトリガ信号を発する。
キャリブレーション条件は、「Ｔｉｍｅｒ＿ＵＰ＿ｎ」という０か１の値を取る変数によって表される。
【００２９】
以上のような構成及び動作をすることによって、図２（ａ）に示すように、従来の省エネモード復帰の際に生じる待ち時間を、図２（ｂ）に示すように、短縮できる。
【００３０】
〔第２の実施形態〕
第１の実施形態において、省エネモード復帰時にキャリブレーション条件をエンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０の開通を待たずにタイマーカウント信号線１３１を介して伝えた場合、キャリブレーション条件の相違によってどのような動作をするのかという点について、第２の実施形態を示して説明する。
【００３１】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置１００が印刷ジョブ終了後に省エネモードに移行したのち、該モードから復帰する手順を示すフローチャート図である。
【００３２】
図３において、印刷ジョブ終了後（ステップＳ０）、エンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０を通じて、ＡＳＩＣ１２１がＡＳＩＣ１１１に対しタイマーカウント開始を通知し、ｓｕｂＣＰＵ１１５がカウントを開始する（ステップＳ１）。
【００３３】
その後、省エネモード移行後（ステップＳ２）、操作部１０１，ＡＤＦ１０２などからの省エネ復帰要因を検知し、復帰動作を開始する（ステップＳ３）。
【００３４】
エンジンボード１２０起動後（ステップＳ４）、タイマーカウント信号線１３１の状態を確認する（ステップＳ５）。
【００３５】
タイマーカウント信号線１３１が１のときは（ステップＳ５、Ｎｏ）、タイマーカウントが設定された経過時間を経過していないため、エンジンがキャリブレーション動作を行わない。
【００３６】
信号線が０の場合は（ステップＳ５、Ｙｅｓ）、タイマーカウントが設定された経過時間を経過しているため、エンジンのキャリブレーション動作を行う（ステップＳ６）。エンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０が開通し（ステップＳ７）、通常立ち上げが行われる（ステップＳ８）。
【００３７】
〔第３の実施形態〕
また、本発明に係る実施形態は、コントローラボード１１０に補佐的な役割の演算装置を有して、省エネモードからのさらなる高速復帰を図る。このことの説明を第３の実施形態により述べる。
【００３８】
図４は、本実施形態に係る画像形成装置１００がｓｕｂＣＰＵ１１５を用いて省エネ状態から高速復帰する手順を示すフローチャート図である。
【００３９】
図４において、印刷中（ステップＳ９）から印刷終了になった際に（ステップＳ１０、Ｙｅｓ）、エンジンボード１２０側のＡＳＩＣ１２１からコントローラボード１１０側のＡＳＩＣ１１１を通してｓｕｂＣＰＵ１１５にタイマーカウント開始の通知を行う（ステップＳ１１）。
【００４０】
その際、Ｔｉｍｅｒ＿ＵＰ＿ｎ＝１と設定する（ステップＳ１２）。設定された時間が経過したかどうかをｓｕｂＣＰＵ１１５が判断し（ステップＳ１３）、経過していた場合（ステップＳ１３、Ｙｅｓ）は、Ｔｉｍｅｒ＿ＵＰ＿ｎ＝０と設定する（ステップＳ１５）。
経過していなかった場合（ステップＳ１３、Ｎｏ）、印刷ジョブが開始になったか判断し（ステップＳ１４）、開始の場合（ステップＳ１４、Ｙｅｓ）は、ステップＳ９に進み、印刷ジョブを行う。そうでない場合（ステップＳ１４、Ｎｏ）は、ステップＳ１２に移行する。
【００４１】
〔第４の実施形態〕
また、本発明は以下のようにして実施することもできる。
上記実施形態に係る画像形成装置１００において、エンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０に、ＰＣＩを用いて構成する。
このように汎用的なインターフェースを用いることにより、移植性が向上する。
【００４２】
〔第５の実施形態〕
また、本発明は以下のようにして実施することもできる。
上記実施形態に係る画像形成装置１００において、エンジン・コントローラ間バスインターフェース１３０に、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓを用いて構成する。
このようにすることにより、移植性が向上することに加え、さらに高速通信が可能になる。
【００４３】
〔第６の実施形態〕
また、本発明は以下のようにして実施することもできる。
上記実施形態に係る画像形成装置１００において、エンジンボード１２０固有の印刷ジョブ終了からの経過時間設定を予めコントローラボード１１０で記憶するようにする。記録媒体は、ＨＤＤ１０６を使う。
このようにすることにより、毎回経過時間設定をすることなくカウンタ動作ができるようになる。
【００４４】
以上の、第１から６の実施形態の作用について、以下に述べる。
上記実施形態によれば、エンジン・コントローラ間バスインターフェースとは別信号を設けているので、インターフェース開通と関係なくキャリブレーション条件の通知を（エンジンボード側に）できる。
【００４５】
また、上記実施形態によれば、タイマー用に別信号が使用されているので、省エネ復帰時にバスインターフェース開通を待たずにキャリブレーション条件の通知し、起動時間の短縮ができる。
【００４６】
また、上記実施形態によれば、コントローラボード上のタイマーカウンタに省エネ動作中でも動作するｓｕｂＣＰＵを用いたことで、コントローラボードの他の部分が省エネ中でも常にカウンタ動作ができる。
【００４７】
また、上記実施形態によれば、エンジン・コントローラ間バスインターフェースに汎用的なインターフェースである汎用パラレルインターフェースを用いることにより、移植性が向上する。
【００４８】
また、上記実施形態によれば、エンジン・コントローラ間バスインターフェースに汎用的なインターフェースである汎用シリアルインターフェースを用いることにより、移植性が向上することに加え、さらに高速通信ができる。
【００４９】
また、上記実施形態によれば、エンジン固有の印刷ジョブ終了からの経過時間設定を予めコントローラで記憶することで、毎回経過時間設定をすることなくカウンタ動作ができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の好適な実施の形態に該当する画像形成装置１００の全体構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）は従来技術の実施形態におけるコントローラボードからエンジンボードへの起動動作、（ｂ）は本発明の実施形態における同起動動作を示すタイミング図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置１００が印刷ジョブ終了後に省エネモードに移行したのち、該モードから復帰する手順を示すフローチャート図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置１００がｓｕｂＣＰＵ１１５を用いて省エネ状態から高速復帰する手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００    画像形成装置
１０１    操作部
１０２    ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）
１０３    プロッタ
１０４    定着ヒータ
１０５    定着冷却用ファン
１０６    ＨＤＤ
１０７    電源供給部
１０８    主電源ＳＷ
１１０    コントローラボード
１１１    ＡＳＩＣ
１１２    ＣＰＵ
１１３    ＲＯＭ
１１４    ＲＡＭ
１１５    ｓｕｂＣＰＵ
１２０    エンジンボード
１２１    ＡＳＩＣ
１２２    ＣＰＵ
１２３    ＲＯＭ
１２４    ＲＡＭ
１３０    エンジン・コントローラ間バスインターフェース
１３１    タイマーカウント信号線
２００    交流電源
【図１】
2008070609.tif 000003
【図２】
2008070609.tif 000004
【図３】
2008070609.tif 000005
【図４】
2008070609.tif 000006