(57)【要約】【課題】キャスターの外観上の美観を損なわずにキャスターの車輪の外周面への傷つきを防止するとともに、木製などの床への傷つきを防止する。【解決手段】キャスター１の車輪３０は、車輪本体６０、及び熱収縮チューブ７０を備えている。車輪本体６０は、真ちゅう材からなり、その外周面６０ｄ、その両側面６０ａ、及びそのフランジ部６０ｂが外観上の美観を得られるように仕上げ加工されている。熱収縮チューブ７０は、例えばポレオレフィン樹脂からなり、チューブ状をなしている。そして、熱収縮チューブ７０は、車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆している。したがって、ピアノ本体が床５を移動する際には、キャスター１の車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆する熱収縮チューブ７０が直接床５に接触するので、真ちゅう製の車輪本体６０の外周面６０ｄへの傷つきを防止できるとともに、床５への傷つきを防止できる。【選択図】図１
2008149773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠部と、
前記枠部に架設された車軸と、
前記車軸によって回転可能に軸支された車輪と、
を備えるキャスターであって、
少なくとも前記車輪の外周面を被覆する樹脂製チューブを備えることを特徴とするキャスター。
【請求項２】
請求項１に記載のキャスターにおいて、
前記樹脂製チューブは、前記車輪の外周面、及び前記車輪の外周面に連続する前記車輪の両端面の少なくとも一部を被覆することを特徴とするキャスター。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のキャスターにおいて、
前記樹脂製チューブは、熱収縮チューブであることを特徴とするキャスター。
【請求項４】
請求項３に記載のキャスターを製造する方法であって、
前記車輪の外径寸法に対して遊嵌する内径寸法を有する長尺状の熱収縮チューブを長尺方向に所定の長さ寸法で切断する第一の工程と、
前記車輪における外周面及び両側面の少なくとも一部を除いた部位を保持する第二の工程と、
前記第一の工程によって所定の長さ寸法で切断された前記熱収縮チューブを、前記第二の工程によって保持された前記車輪の外周面に外側から遊嵌し、前記車輪に対して設定された位置関係に保持する第三の工程と、
前記熱収縮チューブを加熱することによって、前記熱収縮チューブを少なくとも前記車輪の外周面の外形に沿って熱収縮させる第四の工程と、
を含むことを特徴とするキャスターの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャスターに関し、特にキャスターの車輪の外周面への傷つきを防止するとともに、木製などの床への傷つきを防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、外観上の高級感が求められるキャスターとして、例えばピアノ本体を容易に移動させられるようにピアノの脚部に取り付けられるキャスターが知られている。
このような、外観上の高級感が求められるピアノ用のキャスターにおいては、ピアノの全体荷重が１５０〜３００ｋｇとなりキャスターにかかる荷重が大きいので、キャスターの車輪部分は例えば真ちゅうなどの金属材料からなっているのが一般的である。なお、真ちゅう製の車輪は、外観上の高級感を有するが、特にピアノ本体の移動に際し、キャスターの車輪の外周面に傷がつき易く、木製などの床を傷つけるおそれがある。そこで、ピアノ用のキャスターの中には、鉄製の車輪の外部を真ちゅうでメッキさせ、その車輪の接地面にゴムあるいはプラスチック等の弾性緩衝材を取着させたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開平２−５８２９５号公報（第２頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述のようなピアノ用のキャスターにおいては、キャスターの車輪の接地面に取り付けたゴムあるいはプラスチック等の弾性緩衝材が、外観上の高級感を有する真ちゅうメッキの車輪の接地面を隠して外部に現れるので、外観上の美観を損なうおそれがあった。なお、このようなピアノ用のキャスターに限られず、例えばマリンバ用のキャスターなどの一般的なキャスターについても同様である。
【０００４】
本発明は、このような不具合に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、キャスターの外観上の美観を損なわずにキャスターの車輪の外周面への傷つきを防止するとともに、木製などの床への傷つきを防止する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した問題点を解決するためになされた本発明のキャスター（１：なお、この欄においては、発明に対する理解を容易にするため、必要に応じて「発明を実施するための最良の形態」欄において説明した構成要素を括弧内に示すが、この記載によって特許請求の範囲を限定することを意味するものではない。）は、枠部（１０）と、枠部に架設された車軸（２０）と、車軸によって回転可能に軸支された車輪（６０）とを備えている。そして、キャスターは、少なくとも車輪の外周面を被覆する樹脂製チューブ（７０）を備えている。
【０００６】
このように構成されたキャスターによれば、次のような作用効果を奏する。すなわち、キャスターの少なくとも車輪の外周面を樹脂製チューブが被覆する。一例を挙げると、真ちゅう製の車輪を有するピアノ用のキャスターの車輪の外周面を樹脂製のチューブが被覆するといった具合である。このようにすれば、ピアノ本体が例えば木製などの床を移動する際には、キャスターの車輪の外周面を被覆する樹脂製のチューブが直接床に接触するので、真ちゅう製の車輪の外周面への傷つきを防止できるとともに、木製などの床への傷つきを防止できる。そして、ピアノ本体を、例えば製造業者から購買者のところへ輸送し、購買者から指定された場所へ搬送して設置した後に、例えばピアノ用のキャスターの車輪の外周面を被覆する樹脂製チューブを取り外すことによって、外観上の高級感を有する真ちゅう製の車輪を現せる。また、樹脂製チューブの色を、例えば透明もしくは半透明とすることによって、樹脂製チューブを取り外さなくても、外観上の高級感を有する真ちゅう製の車輪を現せる。したがって、キャスターの外観上の美観を損なわずにキャスターの車輪の外周面への傷つきを防止できるとともに、木製などの床への傷つきを防止できる。
【０００７】
また、請求項２に記載のように、樹脂製チューブは、キャスターの車輪の外周面（６０ｄ）、及び車輪の外周面に連続する車輪の両端面（６０ａ）の少なくとも一部を被覆するとよい。このように構成されたキャスターによれば、次のような作用効果を奏する。すなわち、キャスターの車輪の外周面、及び車輪の外周面に連続する車輪の両側面の少なくとも一部を樹脂製チューブが被覆する。一例を挙げると、真ちゅう製の車輪を有するピアノ用のキャスターの車輪の外周面、及び車輪の外周面に連続する車輪の両側面を樹脂製のチューブが被覆するといった具合である。このようにすれば、ピアノ本体が床を移動してキャスターの車輪の両側面が床上に設置された障害物に接触する際には、車輪の両側面を被覆する樹脂製チューブが直接床上に設置された障害物に接触するので、キャスターの車輪の両側面への傷つきを防止できるとともに、床上に設置された障害物への傷つきを防止できる。
【０００８】
なお、請求項３に記載のように、樹脂製チューブは、熱収縮チューブ（７０）であると効果的である。このように構成されたキャスターによれば、次のような作用効果を奏する。すなわち、熱収縮チューブは加熱されることによって径方向に収縮するので、少なくともキャスターの車輪の外周面を容易に被覆できる。一例を挙げると、真ちゅう製の車輪を有するピアノ用のキャスターの車輪の外周面、及び車輪の外周面に連続する車輪の両側面に熱収縮チューブを外側から遊嵌させてから、熱収縮チューブを加熱させることによって、熱収縮チューブが径方向に収縮しキャスターの車輪の外周面、及び車輪の外周面に連続する車輪の両側面を被覆するといった具合である。このようにすれば、キャスターの車輪の外周面、及び車輪の外周面に連続する車輪の両側面を熱収縮チューブが容易に被覆できる。また、熱収縮チューブは加熱されることによって径方向へ収縮するので、キャスターの車輪の外周面、及び車輪の外周面に連続する車輪の両側面に密着する。このことにより、ピアノ本体が例えば木製などの床を移動する際に、熱収縮チューブはキャスターの車輪の外周面、及び車輪の外周面に連続する車輪の両側面に対してずれ難い。したがって、キャスターの車輪の外周面、及び車輪の外周面に連続する車輪の両側面から熱収縮チューブを剥がれ難くすることができる。
【０００９】
また、上述のようなキャスターについては、熱収縮チューブを所定の長さ寸法で切断する第一の工程と、車輪を保持する第二の工程と、第一の工程で切断された熱収縮チューブを、第二の工程で保持された車輪の外周面に外側から遊嵌し、設定された位置関係に保持する第三の工程と、熱収縮チューブを加熱して熱収縮させる第四の工程とを含む製造方法によって製造されることが望ましい。具体的には、請求項４に記載のように、第一の工程では、車輪の外径寸法に対して遊嵌する内径寸法を有する長尺状の熱収縮チューブを長尺方向に所定の長さ寸法で切断する。次に、第二の工程では、車輪における外周面及び両側面の少なくとも一部を除いた部位を保持する。そして、第三の工程では、第一の工程によって所定の長さ寸法で切断された熱収縮チューブ（９０）を、第二の工程によって保持された車輪の外周面に外側から遊嵌し、車輪に対して設定された位置関係に保持する。さらに、第四の工程では、熱収縮チューブを加熱することによって、熱収縮チューブを少なくとも車輪の外周面の外形に沿って熱収縮させる。
【００１０】
このように構成されたキャスターの製造方法によれば、次のような作用効果を奏する。すなわち、第一の工程では、車輪の外径寸法に対して遊嵌する内径寸法を有する長尺状の熱収縮チューブを長尺方向に所定の長さ寸法で切断する。この所定の長さ寸法とは、熱収縮チューブを車輪の外周面に外側から遊嵌し、熱収縮チューブを加熱することによって、熱収縮チューブを車輪の外周面の外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブが少なくとも車輪の外周面を被覆するまでに十分な長さを想定して設定された長さ寸法である。このことにより、車輪の外周面を十分に被覆する長さ寸法で切断された熱収縮チューブが得られる。
【００１１】
次に、第二の工程では、車輪における外周面及び両側面の少なくとも一部を除いた部位を保持する。車輪における外周面及び両側面の少なくとも一部を除いた部位とは、熱収縮チューブを車輪の外周面に外側から遊嵌し、熱収縮チューブを加熱することによって、熱収縮チューブを車輪の外周面の外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブが被覆する少なくとも車輪の外周面を除いた部位である。このことにより、熱収縮チューブが少なくとも車輪の外周面の全てを被覆できるように、車輪を保持できる。
【００１２】
そして、第三の工程では、第一の工程によって所定の長さ寸法で切断された熱収縮チューブを、第二の工程によって保持された車輪の外周面に外側から遊嵌し、車輪に対して設定された位置関係に保持する。ここで、位置関係とは、車輪の軸方向に対する熱収縮チューブと車体との相対的な位置関係を指す。また、設定された位置関係とは、熱収縮チューブを車輪の外周面に外側から遊嵌し、熱収縮チューブを加熱することによって、熱収縮チューブを車輪の外周面の外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブが少なくとも車輪の外周面を適切に被覆するように設定された位置関係である。このことにより、熱収縮チューブが少なくとも車輪の外周面を適切に被覆できるように、熱収縮チューブを保持できる。
【００１３】
さらに、第四の工程では、熱収縮チューブを加熱することによって、熱収縮チューブを少なくとも車輪の外周面の外形に沿って熱収縮させる。一例を挙げると、熱収縮チューブを加熱する場合には、所定温度に設定された恒温槽へ、車輪、及び車輪の外周面を適切に被覆できるように保持された熱収縮チューブを搬入し、所定時間が経過した後に搬出すると言った具合である。ここで、所定温度、及び所定時間とは、熱収縮チューブを車輪の外周面に外側から遊嵌し、熱収縮チューブを加熱することによって、熱収縮チューブを車輪の外周面の外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブが少なくとも車輪の外周面を適切に被覆するように設定された温度及び時間である。このことにより、例えば室内で、ドライヤーなどの加熱器によって加熱する場合に比べて、熱収縮チューブの全体を均等な温度で、熱収縮に適切な時間だけ加熱することができるので、車輪の外周面の全体を熱収縮チューブが均等な厚さで被覆できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明が適用された実施形態について、図面に基づいて説明する。
［キャスター１の構成の説明］
まず、熱収縮チューブ７０によって車輪本体６０が被覆された車輪３０を備えたキャスター１の構成について説明する。図１（ａ）はピアノ本体の脚部（図示せず）に取付部材５０を介して取り付けられたキャスター１の正面図であり、図１（ｂ）はキャスター１の車輪３０の縦断面図である。なお、以降、このキャスター１において、支持軸４０に対して車輪３０が配されている側を「下側」とし、その反対側を「上側」とする。
【００１５】
キャスター１は、図１（ａ）に示すように、フレーム１０、車軸２０、車輪３０、及び支持軸４０を備えている。以下、フレーム１０、車軸２０、車輪３０、支持軸４０の順に説明する。
【００１６】
フレーム１０は、例えば鉄製の板材からなり、略コの字形状をなし、その外面が真ちゅうでメッキされている。また、フレーム１０は、中央部分１０ａと、その両側に位置する両翼部分１０ｂとを有し、両翼部分１０ｂには後述する車軸２０の中央部２０ａ及び雄ねじ部２０ｃを挿通する貫通孔１０ｃが形成されている。なお、フレーム１０は、その両翼部分１０ｂの内面間の長さ寸法が、車輪３０の幅寸法より大きく形成されている。
【００１７】
車軸２０は、例えば棒状の鉄材からなり、その一端部には中央部２０ａの外径寸法より大きな外径寸法を有する頭部２０ｂが形成され、その他端部には雄ねじ部２０ｃが形成され、その外面が真ちゅうでメッキされている。なお、車軸２０は、その中央部２０ａ及び雄ねじ部２０ｃの外径寸法が後述する車輪３０の軸孔６０ｃの内径寸法、及びフレーム１０の貫通孔１０ｃの内径寸法より小さく形成されている。このことにより、車輪３０が車軸２０に対して回転可能となる。
【００１８】
車輪３０は、図１（ｂ）に示すように、車輪本体６０、及び熱収縮チューブ７０を備えている。車輪本体６０は、例えば円柱状の真ちゅう材からなり、その両側面６０ａから外部に延出する円板状のフランジ部６０ｂを有している。なお、車輪本体６０は、そのフランジ部６０ｂの外径寸法が、車輪本体６０の外径寸法より小さく形成されている。また、車輪本体６０は、その軸心を中心として車軸２０を挿通する軸孔６０ｃが形成されている。なお、車輪本体６０には、その外周面６０ｄ、その両側面６０ａ、及びそのフランジ部６０ｂが外観上の美観を得られるように仕上げ加工されている。熱収縮チューブ７０は、例えばポレオレフィン樹脂からなり、チューブ状をなし、車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆している。なお、熱収縮チューブ７０の厚さは、例えばピアノ本体の移動に際し、車輪本体６０の外周面６０ｄへの傷つきを防止し、木製などの床５への傷つきを防止するのに十分な厚さを想定して設定される。
【００１９】
支持軸４０は、例えば棒状の鉄材からなり、その外面が真ちゅうでメッキされ、その一端部がフレーム１０の中央部分１０ａの上部に旋回可能に取り付けられている。
［キャスター１の組み立ての説明］
次に、キャスター１の組み立てについて説明する。まず、フレーム１０の両翼部分１０ｂの内面間に、両翼部分１０ｂの内面と車輪３０の両側面６０ａとが対向する姿勢で車輪３０を保持する。この際、車輪３０は、その軸孔６０ｃとフレーム１０の両翼部分１０ｂの貫通孔１０ｃとが連通するような姿勢で保持される。そして、車軸２０の雄ねじ部２０ｃを、フレーム１０の両翼部分１０ｂの貫通孔１０ｃの一方の貫通孔１０ｃの外部から、その一方の貫通孔１０ｃと、車輪３０の軸孔６０ｃと、他方の貫通孔１０ｃとの順に挿通する。そして、車軸２０の雄ねじ部２０ｃに螺合する雌ねじ部を有するナット２５を、車軸２０の雄ねじ部２０ｃに螺合する。このことにより、フレーム１０の両翼部分１０ｂの貫通孔１０ｃによって支持された車軸２０によって車輪３０が回転可能に軸支される。
【００２０】
そして、キャスターの支持軸４０は、取付部材５０に形成されている挿通孔に挿通され、取付部材５０を介してピアノ本体の脚部に取り付けられる。このことにより、キャスター１がピアノ本体の脚部に対して旋回可能となる。
【００２１】
なお、本実施形態においては、フレーム１０が「枠部」に相当し、車輪本体６０が「車輪」に相当する。
［キャスター１の車輪３０の製造方法の説明］
次に、キャスター１の車輪３０の製造方法について説明する。図２（ａ）は車輪本体６０を設置台１００に取り付けられた設置部材１１０に取り付け、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外側から遊嵌した状態を示す縦断面図であり、図２（ｂ）は熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた状態を示す縦断面図であり、図２（ｃ）は車輪本体６０を被覆した熱収縮チューブ９０の両端部を切断する様子を示す縦断面図である。なお、以降、このキャスター１の車輪３０の製造方法において、車輪本体６０に対して設置部材１１０が配されている側を「下側」とし、その反対側を「上側」とする。
【００２２】
キャスター１の車輪３０は、車輪本体６０の外径寸法に対して遊嵌する内径寸法を有する長尺状の熱収縮チューブを長尺方向に所定の長さ寸法で切断する第一の工程と、図２（ａ）に示すように、車輪本体６０における外周面６０ｄ及び両側面６０ａの少なくとも一部を除いた部位を保持する第二の工程と、第一の工程によって所定の長さ寸法で切断された熱収縮チューブ９０を、第二の工程によって保持された車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、車輪本体６０に対して設定された位置関係に保持する第三の工程と、図２（ｂ）に示すように、熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄの外形に沿って熱収縮させる第四の工程と、図２（ｃ）に示すように、車輪本体６０を被覆した熱収縮チューブ９０の両耳部９０ｂを切断して除去する第五の工程とによって製造される。以下、第一の工程から第五の工程を順に説明する。
【００２３】
（イ）第一の工程
まず、車輪本体６０の外径寸法に対して遊嵌する内径寸法を有する長尺状の熱収縮チューブを長尺方向に所定の長さ寸法で切断する。このことにより、長尺方向に所定の長さ寸法で切断された熱収縮チューブ９０が得られる。この所定の長さ寸法とは、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブ９０が少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆するまでに十分な長さを想定して設定された長さ寸法である。また、この熱収縮チューブ９０の内径寸法は、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブ９０が少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄに密着し、車輪本体６０の外周面６０ｄに対してずれ難くなるように適切な収縮率を想定して設定された内径寸法である。そして、熱収縮チューブを長尺方向に所定の長さ寸法で切断する場合には、長尺方向に略垂直に切断するとよい。このようにすれば、後述する第三の工程において、車輪本体６０の外周面６０ｄと熱収縮チューブ９０の内周面９０ａとの間の距離寸法を、車輪本体６０の軸方向に対して略均等の間隔で遊嵌させることができる。
【００２４】
（ロ）第二の工程
また、車輪本体６０における外周面６０ｄ及び両側面６０ａの少なくとも一部を除いた部位を保持する。車輪本体６０における外周面６０ｄ及び両側面６０ａの少なくとも一部を除いた部位とは、図２（ｂ）に示すように、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブ９０が被覆する少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄを除いた部位である。すなわち、図２（ｂ）に示すように、車輪本体６０の両側面６０ａにおける被覆されていない略円形の領域（以下、非被覆領域と称する。）となる。そのため、図２（ａ）に示すように、設置台１００の上面に取りつけた車輪本体６０の非被覆領域の外径寸法より小さい外径寸法を有する略円板状の設置部材１１０の上面に車輪本体６０を、その両側面６０ａのうちの一方の側面６０ａが対向するように取り付けることによって保持する。この際、車輪本体６０の軸心と設置部材１１０の軸心とが略同一軸上になるように車輪本体６０を保持する。そこで、この設置部材１１０には、車輪本体６０のフランジ部６０ｂの外径寸法より大きい内径寸法を有するガイド孔１１０ａが形成されるとよい。そして、この設置部材１１０は、そのガイド孔１１０ａに車輪本体６０のフランジ部６０ｂが挿入された際に、ガイド孔１１０ａに対してフランジ部６０ｂが径方向にどのように移動しても、設置部材１１０が車輪本体６０の非被覆領域内に存在するように形成されるとよい。このようにすれば、設置部材１１０のガイド孔１１０ａに車輪本体６０のフランジ部６０ｂを挿入するだけで、車輪本体６０の非被覆領域を設置部材１１０が保持できる。
【００２５】
（ハ）第三の工程
さらに、第一の工程によって所定の長さ寸法で切断された熱収縮チューブ９０を、第二の工程によって保持された車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、車輪本体６０に対して設定された位置関係に保持する。ここで、位置関係とは、図２（ａ）に示すように、車輪本体６０の軸方向に対する熱収縮チューブ９０と車輪本体６０との相対的な位置関係を指す。また、設定された位置関係とは、上述のように、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブ９０が少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄを適切に被覆するように設定された位置関係である。車輪本体６０は、図２（ａ）に示すように、その一方の側面６０ａが設置台１００の上面に取り付けた設置部材１１０の上面に対向するように取り付けられている。そこで、熱収縮チューブ９０を、車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、熱収縮チューブ９０の一方の端部を設置台１００の上面に取り付けた場合には、車輪本体６０の軸方向に対する熱収縮チューブ９０と車輪本体６０との相対的な位置関係は、設置部材１１０の幅寸法によって決定される。換言すると、車輪本体６０の軸方向に対する熱収縮チューブ９０と車輪本体６０との相対的な位置関係が適切に設定された場合には、その適切に設定された位置関係に応じて設置部材１１０の幅寸法を決定すればよい。このようにすれば、熱収縮チューブ９０を、車輪本体６０に対して設定された位置関係に保持させることができる。
【００２６】
（ニ）第四の工程
また、第三の工程によって車輪本体６０に対して設定された位置関係に保持された熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄの外形に沿って熱収縮させる。熱収縮チューブ９０を加熱する場合には、所定温度に設定された恒温槽へ、車輪本体６０、熱収縮チューブ９０、及び設置部材１１０を含めて設置台１００ごと搬入し、所定時間が経過した後に搬出する。ここで、所定温度、及び所定時間とは、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブ９０が少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄを適切に被覆するように設定された温度及び時間である。このようにすれば、例えば室内で、ドライヤーなどの加熱器によって加熱する場合に比べて、熱収縮チューブ９０の全体を均等な温度で、熱収縮に適切な時間だけ加熱することができるので、車輪本体６０の外周面６０ｄの全体を熱収縮チューブ９０が均等な厚さで被覆できる。
【００２７】
（ホ）第五の工程
また、第四の工程によって車輪本体６０を被覆した熱収縮チューブ９０の両耳部９０ｂを切断して除去する。具体的には、図２（ｃ）に示すように、車輪本体６０の幅寸法に合わせて、車輪本体６０の外周面６０ｄより軸方向にはみ出している熱収縮チューブ９０を例えばナイフなどのカッタで切断して除去する。このようにすれば、車輪本体６０を被覆した熱収縮チューブ９０の両耳部９０ｂを切断して除去できる。
【００２８】
［効果の説明］
（１）本実施形態のキャスター１によれば、次のような作用効果を奏する。すなわち、従来のキャスターにおいては、キャスターの車輪の接地面に取り付けたゴムあるいはプラスチック等の弾性緩衝材が、外観上の高級感を有する真ちゅうメッキの車輪の接地面を隠して外部に現れるので、外観上の美観を損なうおそれがあった。
【００２９】
それに対して、本実施形態のキャスター１によれば、キャスター１の車輪３０は、車輪本体６０、及び熱収縮チューブ７０を備えている。車輪本体６０は、真ちゅう材からなり、その外周面６０ｄ、その両側面６０ａ、及びそのフランジ部６０ｂが外観上の美観を得られるように仕上げ加工されている。熱収縮チューブ７０は、例えばポレオレフィン樹脂からなり、チューブ状をなしている。そして、熱収縮チューブ７０は、車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆している。
【００３０】
このことにより、ピアノ本体が床５を移動する際には、キャスター１の車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆する熱収縮チューブ７０が直接床に接触するので、真ちゅう製の車輪本体６０の外周面６０ｄへの傷つきを防止できるとともに、床５への傷つきを防止できる。また、ピアノ本体が床５を移動する際に、熱収縮チューブ７０はキャスター１の車輪本体６０の外周面６０ｄに対してずれ難いので、キャスター１の車輪本体６０の外周面６０ｄから熱収縮チューブ７０を剥がれ難くすることができる。そして、ピアノ本体を、例えば製造業者から購買者のところへ輸送し、購買者から指定された場所へ搬送して設置した後に、例えば車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆する熱収縮チューブ７０を取り外すことによって、外観上の高級感を有する真ちゅう製の車輪本体６０を現せる。
【００３１】
（２）本実施形態のキャスター１の車輪３０の製造方法によれば、次のような作用効果を奏する。
（２−１）すなわち、第一の工程においては、車輪本体６０の外径寸法に対して遊嵌する内径寸法を有する長尺状の熱収縮チューブを長尺方向に、熱収縮チューブを車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブが少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆するまでに十分な長さを想定して設定された長さ寸法で切断する。このことにより、車輪本体６０の外周面６０ｄを十分に被覆する長さ寸法で切断された熱収縮チューブ９０が得られる。
【００３２】
（２−２）また、第二の工程においては、車輪本体６０における外周面６０ｄ及び両側面６０ａの少なくとも一部を除いた部位を保持する。このことにより、熱収縮チューブ９０が少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄの全てを被覆できるように、車輪本体６０を保持できる。
【００３３】
（２−３）さらに、第三の工程においては、第一の工程によって所定の長さ寸法で切断された熱収縮チューブ９０を、第二の工程によって保持された車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、車輪本体６０に対して設定された位置関係に保持する。このことにより、熱収縮チューブ９０が少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄを適切に被覆できるように、熱収縮チューブ９０を保持できる。
【００３４】
（２−４）また、第四の工程においては、熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄの外形に沿って熱収縮させる。熱収縮チューブ９０を加熱する場合には、所定温度に設定された恒温槽へ、車輪本体６０、熱収縮チューブ９０、及び設置部材１１０を含めて設置台１００ごと搬入し、所定時間が経過した後に搬出する。このことにより、熱収縮チューブ９０の全体を均等な温度で、熱収縮に適切な時間だけ加熱することができるので、車輪本体６０の外周面６０ｄの全体を熱収縮チューブ９０が均等な厚さで被覆できる。
【００３５】
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、以下のような様々な態様にて実施することが可能である。
【００３６】
（１）上記実施形態では、キャスター１の車輪３０の車輪本体６０の外周面６０ｄを熱収縮チューブ７０が被覆するが、さらに車輪本体６０の外周面６０ｄに連続する両側面６０ａの一部も被覆してもよい。上記実施形態と本実施形態との構成の相違は、熱収縮チューブであるので、この相違点についてのみ詳述し、上記実施形態と同じ構成については、詳細な説明を省略する。また、上記実施形態と機能的に同等とみなされる構成については、上記実施形態で用いた符号と同じ符号を付して説明する。
【００３７】
図１（ｃ）はピアノ本体の脚部に取付部材５０を介して取り付けられたキャスター２の正面図であり、図１（ｄ）はキャスター２の車輪３１の縦断面図である。なお、以降、このキャスター２において、支持軸４０に対して車輪３１が配されている側を「下側」とし、その反対側を「上側」とする。
【００３８】
キャスター２は、図１（ｃ）に示すように、フレーム１０、車軸２０、車輪３１、及び支持軸４０を備えている。
車輪３１は、図１（ｄ）に示すように、車輪本体６０、及び熱収縮チューブ８０を備えている。熱収縮チューブ８０は、例えばポレオレフィン樹脂からなり、チューブ状をなし、車輪本体６０の外周面６０ｄ、及び外周面６０ｄに連続する両側面６０ａの一部を被覆している。なお、熱収縮チューブ８０の厚さは、例えばピアノ本体の移動に際し、車輪本体６０の外周面６０ｄへの傷つきを防止し、木製などの床５への傷つきを防止するのに十分な厚さを想定して設定される。また、熱収縮チューブ８０の厚さは、例えばピアノ本体が床５を移動して車輪本体６０の両側面６０ａが床５に設置された障害物に接触する際に、車輪本体６０の両側面６０ａへの傷つきを防止し、床５に設置された障害物への傷つきを防止するのに十分な厚さを想定して設定される。なお、キャスター２の車輪３１は、上述した［キャスター１の車輪３０の製造方法の説明］欄において、第五の工程を除いた第一の工程〜第四の工程によって製造される。
【００３９】
このように構成された実施形態によれば、ピアノ本体が床５を移動してキャスター２の車輪本体６０の両側面６０ａが床５に設置された障害物に接触する際には、車輪本体６０の両側面６０ａを被覆する熱収縮チューブ８０が直接床５に設置された障害物に接触するので、車輪本体６０の両側面６０ａへの傷つきを防止できるとともに、床５に設置された障害物への傷つきを防止できる。
【００４０】
（２）上記実施形態では、（ニ）第四の工程において熱収縮チューブ９０を加熱する場合には、所定温度に設定された恒温槽へ、車輪本体９０、熱収縮チューブ９０、及び設置部材１１０を含めて設置台１００ごと搬入し、所定時間が経過した後に搬出するが、これには限られない。このような通称バッジ式と呼ばれる方法に限られず、例えば通称コンベヤ式と呼ばれる方法であってもよい。この場合、コンベヤが炉外から所定温度に設定された炉内へ、車輪本体９０、熱収縮チューブ９０、及び設置部材１１０を含めて設置台１００を搬送し、炉内で所定時間搬送した後に炉外へ搬出するとよい。このようにすれば、連続して、熱収縮チューブ９０を少なくとも車輪本体６０の外周面６０ｄの外形に沿って熱収縮させることができる。
【００４１】
（３）上記実施形態では、（ホ）第五の工程において車輪本体６０を被覆した熱収縮チューブ９０の両耳部９０ｂを切断して除去するが、これには限られない。例えば熱収縮チューブの熱収縮率を想定した適当な長さ寸法に切断することによって、（ホ）第五の工程を省いてもよい。この熱収縮率を想定した適当な長さ寸法とは、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄに外側から遊嵌し、熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた際に、熱収縮チューブ９０が車輪本体６０の外周面６０ｄだけを適切に被覆する長さを想定した適当な長さ寸法である。このようにすれば、（ホ）第五の工程を省くことができる。
【００４２】
（４）上記実施形態では、キャスター１の車輪３０の車輪本体６０の外周面６０ｄを熱収縮チューブ７０が被覆するが、これには限られず、例えばポリエチレン製などの樹脂製チューブであってもよい。この場合、例えばポリエチレン製チューブは、その内径寸法が車輪本体６０の外径寸法より小さく形成されているとよい。このようにすれば、ポリエチレン製チューブは弾性を有しているので、ポリエチレン製チューブを、その内径寸法が車輪本体６０の外径寸法になるまで引き伸ばして、車輪本体６０の外周面６０ｄに挿通することによってポリエチレン製チューブが車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆できる。
【００４３】
（５）上記実施形態では、ピアノ本体を、例えば製造業者から購買者のところへ輸送し、購買者から指定された場所へ搬送して設置した後に、例えば車輪本体６０の外周面６０ｄを被覆する熱収縮チューブ７０を取り外すことによって、外観上の高級感を有する真ちゅう製の車輪本体６０を現せるとしたが、これには限らない。熱収縮チューブ７０の色を例えば透明もしくは半透明としてもよい。このようにすれば、熱収縮チューブ７０を取り外さなくても、外観上の高級感を有する真ちゅう製の車輪本体６０を現せる。
【００４４】
（６）上記実施形態では、キャスター１は、ピアノ本体の脚部に取り付けられていたが、これには限られず、例えばマリンバなどキャスターを備える楽器であってもよい。また、楽器に限られず、外観上の美観が求められるキャスターに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】（ａ）はピアノ本体の脚部に取付部材５０を介して取り付けられたキャスター１の正面図であり、（ｂ）はキャスター１の車輪３０の縦断面図であり、（ｃ）はピアノ本体の脚部に取付部材５０を介して取り付けられたキャスター２の正面図であり、（ｄ）はキャスター２の車輪３１の縦断面図である。
【図２】（ａ）は車輪本体６０を設置台１００に取り付けられた設置部材１１０に取り付け、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外側から遊嵌した状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は熱収縮チューブ９０を加熱することによって、熱収縮チューブ９０を車輪本体６０の外周面６０ｄの外形にそって熱収縮させた状態を示す縦断面図であり、（ｃ）は車輪本体６０を被覆した熱収縮チューブ９０の両端部を切断する様子を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１，２…キャスター、５…床、１０…フレーム、１０ａ…中央部分、１０ｂ…両翼部分、１０ｃ…貫通孔、２０…車軸、２０ａ…中央部、２０ｂ…頭部、２０ｃ…雄ねじ部、２５…ナット、３０，３１…車輪、４０…支持軸、５０…取付部材、６０…車輪本体、６０ａ…側面、６０ｂ…フランジ部、６０ｃ…軸孔、６０ｄ…外周面、７０，８０，９０…熱収縮チューブ、９０ａ…内周面、９０ｂ…耳部、１００…設置台、１１０…設置部材、１１０ａ…ガイド孔。
【図１】
2008149773.tif 000003
【図２】
2008149773.tif 000004