(57)【要約】【課題】空気調和機本体に悪影響を及ぼすことなく、また、使用者に悪影響や不快感を与えることなく、室内機の内部におけるカビと細菌の繁殖を効率よく防止することが可能な空気調和機を提供する。【解決手段】空気調和機は、室内機１００と、室内機１００内の空間に雰囲気調整材を供給するための雰囲気調整材供給装置６０と、使用者の睡眠時、または、使用者の不在時に雰囲気調整材供給装置６０を駆動させるためのリモートコントローラ４００とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内機と、
前記室内機内の空間に雰囲気調整材を供給するための雰囲気調整材供給手段と、
使用者の睡眠時、または、使用者の不在時に前記雰囲気調整材供給手段を駆動させるための起動手段とを備える、空気調和機。
【請求項２】
前記起動手段は、空気調和対象室内における人の存在を検知するための検知部と、空気調和対象室内に使用者がいないことを前記検知部が検知することに応じて前記雰囲気調整材供給手段が前記室内機内部の空間に雰囲気調整材を供給するように前記雰囲気調整材供給手段を制御するための制御手段とを含む、請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記起動手段は、使用者が使用者の就寝時刻についての情報を入力するための操作部と、前記操作部を通して使用者が入力した就寝時刻に空気調和運転を停止し、その後、前記雰囲気調整材供給手段が前記室内機内部の空間に雰囲気調整材を供給するように前記雰囲気調整材供給手段を制御するための制御手段とを含む、請求項１または請求項２に記載の空気調和機。
【請求項４】
使用者が雰囲気調整材の供給を停止させるための解除命令入力手段と、使用者が前記解除命令入力手段を通して雰囲気調整材の供給の停止をするように入力をした場合には、雰囲気調整材の供給を停止するように前記雰囲気調整材供給手段を制御するための制御手段とを備える、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項５】
吸込口から取り入れた気体を吹出口から放出するためのファンと、
前記室内機内部の気体を空気調和対象室の外部に排出する換気手段と、
前記室内機の内部の雰囲気調整材を、前記ファンによって前記吹出口から空気調和対象室内に放出するか、前記換気手段によって空気調和対象室外に放出するかを切替えることが可能な切替手段とを備える、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には空気調和機に関し、特定的には室内機内部におけるカビと細菌の繁殖を防止する機能を備えた空気調和機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の空気調和機においては、冷房運転や除湿運転の際に空気中の水分が室内機内の熱交換器に結露する。そのため、室内機の内部の湿度が高くなり、室内機の内部においてカビや雑菌が繁殖し、室内機が汚れたり、悪臭が発生したりするという問題がある。
【０００３】
特開平１１−１５９８３２号公報（特許文献１）や特開平１１−２１１１８４号公報（特許文献２）に記載の空気調和機は、冷房運転後に暖房運転を行い、室内機の内部を乾燥させて、カビや細菌の繁殖を防いでいる。
【０００４】
特開平９−１２６４８５号公報（特許文献３）に記載の空気調和機は、室内機の内部に紫外線ランプを備え、空気調和機の運転開始前、運転中、運転終了後に、熱交換器の表面の有害菌と、空気調和機内の有害菌を紫外線によって殺菌する。また、紫外線によって空気調和機内でオゾンを発生させ、オゾンの酸化力によって空気調和機内の悪臭の原因となる成分を酸化して分解し、脱臭する。
【０００５】
特開２００２−２３５９４４号公報（特許文献４）に記載の空気調和機は、室内機の内部の電気集塵部でオゾンを発生させ、発生したオゾンを室内機内部に拡散させて、脱臭と殺菌を行う。
【０００６】
特開２００３−８３５６２号公報（特許文献５）に記載の空気調和機は、室内機の内部において熱交換器に植物精油を付着させ、臭気の原因となる成分が熱交換器に付着することを防ぐ。
【特許文献１】特開平１１−１５９８３２号公報
【特許文献２】特開平１１−２１１１８４号公報
【特許文献３】特開平９−１２６４８５号公報
【特許文献４】特開２００２−２３５９４４号公報
【特許文献５】特開２００３−８３５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特開平１１−１５９８３２号公報（特許文献１）や特開平１１−２１１１８４号公報（特許文献２）に記載の空気調和機は、空気調和対象室内の温度を下げるために冷房運転を行ったにもかかわらず、室内機の内部を乾燥させるために暖房運転を行わなければならない。このことは、省エネルギーの観点に反する。
【０００８】
特開平９−１２６４８５号公報（特許文献３）に記載の空気調和機においては、紫外線ランプを室内機の内部で長時間使用することによって、空気調和機本体を形成する樹脂の劣化が大幅に進行する。樹脂の劣化によって空気調和機本体の一部が破損すると、室内機の内部で発生した結露水が空気調和対象室内に滴下するおそれがある。
【０００９】
特開２００２−２３５９４４号公報（特許文献４）に記載の空気調和機については、室内機の内部で発生したオゾンが、室内機から空気調和対象室内に流出すると、人体に悪影響を及ぼすおそれがある。
【００１０】
特開２００３−８３５６２号公報（特許文献５）に記載の空気調和機は、冷房運転または除湿運転の後に植物精油を熱交換器に向けて噴霧するために、冷房運転や除湿運転を頻繁に利用する夏場においては植物精油の噴霧頻度が高くなり、高濃度の植物精油が空気調和対象室内に漏れ出るおそれがある。高濃度の植物精油が空気調和対象室内に漏れ出ると、その植物精油の匂いによって、空気調和対象室内の人が不快に感じることがある。
【００１１】
そこで、この発明の目的は、空気調和機本体に悪影響を及ぼすことなく、また、使用者に悪影響や不快感を与えることなく、室内機の内部におけるカビと細菌の繁殖を効率よく防止することが可能な空気調和機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明に従った空気調和機は、室内機と、室内機内の空間に雰囲気調整材を供給するための雰囲気調整材供給手段と、使用者の睡眠時、または、使用者の不在時に雰囲気調整材供給手段を駆動させるための起動手段とを備える。
【００１３】
雰囲気調整材を室内機内部の空間に供給することによって、冷房運転後に暖房を行ったり、空気調和機本体や使用者に悪影響を及ぼすおそれのある紫外線ランプやオゾンを用いたりすることなく、室内機の内部におけるカビと細菌を殺菌することができる。
【００１４】
使用者の睡眠時または使用者が空気調和対象室内に不在のときに雰囲気調整材を室内機内部に供給すれば、たとえ雰囲気調整材が空気調和対象室内に漏れ出たとしても、使用者が不快に感じることがない。
【００１５】
このようにすることにより、空気調和機本体に悪影響を及ぼすことなく、また、使用者に悪影響や不快感を与えることなく、室内機の内部におけるカビと細菌の繁殖を効率よく防止することが可能な空気調和機を提供することができる。
【００１６】
この発明に従った空気調和機においては、起動手段は、空気調和対象室内における人の存在を検知するための検知部と、空気調和対象室内に使用者がいないことを検知部が検知することに応じて雰囲気調整材供給手段が室内機内部の空間に雰囲気調整材を供給するように雰囲気調整材供給手段を制御するための制御手段とを含むことが好ましい。
【００１７】
このようにすることにより、使用者が空気調和対象室内に存在しないときに雰囲気調整材供給手段を起動させることができるので、たとえ雰囲気調整材が空気調和対象室内に漏れ出たとしても、使用者が不快に感じることがない。
【００１８】
この発明に従った空気調和機においては、起動手段は、使用者が使用者の就寝時刻についての情報を入力するための操作部と、操作部を通して使用者が入力した就寝時刻に空気調和運転を停止し、その後、雰囲気調整材供給手段が室内機内部の空間に雰囲気調整材を供給するように雰囲気調整材供給手段を制御するための制御手段とを含むことが好ましい。
【００１９】
このようにすることにより、使用者の睡眠時に雰囲気調整材供給手段を起動させることができるので、たとえ雰囲気調整材が空気調和対象室内に漏れ出たとしても、使用者が不快に感じることがない。
【００２０】
この発明に従った空気調和機は、使用者が雰囲気調整材の供給を停止させるための解除命令入力手段と、使用者が解除命令入力手段を通して雰囲気調整材の供給の停止をするように入力をした場合には、雰囲気調整材の供給を停止するように雰囲気調整材供給手段を制御するための制御手段とを備えることが好ましい。
【００２１】
このようにすることにより、使用者の誤入力を解除することができる。
【００２２】
この発明に従った空気調和機は、吸込口から取り入れた気体を吹出口から放出するためのファンと、室内機内部の気体を空気調和対象室の外部に排出する換気手段と、室内機の内部の雰囲気調整材を、ファンによって吹出口から空気調和対象室内に放出するか、換気手段によって空気調和対象室外に放出するかを切替えることが可能な切替手段とを備えることが好ましい。
【００２３】
このようにすることにより、空気調和対象室内に雰囲気調整材を放出することを選択することができるので、使用者の好みによって雰囲気調整材の匂いやリラックス効果、ストレス緩和効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように、この発明によれば、空気調和機本体に悪影響を及ぼすことなく、また、使用者に悪影響や不快感を与えることなく、室内機の内部におけるカビと細菌の繁殖を効率よく防止することが可能な空気調和機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
＜第一実施形態＞
図１は、この発明の一つの実施の形態として、空気調和機の室内機の外観形状を示す斜視図である。
【００２７】
図１に示すように、空気調和機の室内機１００は、前面パネル１０１と、キャビネット１０２とを備える。前面パネル１０１には、吸込口１が形成されている。キャビネット１０２と前面パネル１０１との間には、吹出口２が形成されている。
【００２８】
図２は、室内機の全体構成を示す横断面図である。図３は、室内機を正面から見た断面図である。
【００２９】
図２に示すように、室内機１００は、前面パネル１０１とキャビネット１０２とで囲まれた空間の内部に、熱交換器３と、ファンとしての送風ファン４と、換気手段５０と、雰囲気調整材供給手段としての雰囲気調整材供給装置６０と、エアフィルタ７と、上下風向板８１と左右風向板８２と、制御手段として制御部と、計時部とを備える。吸込口１から吹出口２までを送風経路９が連通している。送風ファン４は、送風経路９内に配置されている。送風ファン４としては、クロスフローファンを用いる。図中の矢印は、気体の流れを示す。
【００３０】
図２と図３に示すように、換気手段５０は、排気ファン５１と、排気装置吸込口５２と、排気経路５３と、排気装置吹出口５４を含む。排気装置吸込口５２は、熱交換器３と送風ファン４との間に配置される。排気装置吹出口５４は、排気経路５３に連通し、キャビネット１０２の下部に配設され、室内機が設置されている空気調和対象室の外部に通じている。
【００３１】
雰囲気調整材供給装置６０は、雰囲気調整材ボトル６１と、吸上軸芯６２とを含む。雰囲気調整材は、殺菌、減菌、防カビ、防臭、消臭などの効果を発揮して空間内を調整することが可能な物質とする。この実施の形態においては、雰囲気調整材として、青葉アルデヒドを用いる。青葉アルデヒドを用いることにより、殺菌効果を高めることができる。
【００３２】
空気調和対象室内の気体は、送風ファン４の駆動によって、吸込口１から室内機１００内に取り込まれる。取り込まれた気体からは、エアフィルタ７を通過する際に、塵埃が取り除かれる。塵埃を除去された気体は、熱交換器３によって、冷房運転時には除湿して冷却され、暖房運転時には加熱される。このように調和された気体は、送風ファン４の駆動によって、図２中の矢印で示すように、送風経路９を通って、吹出口２から空気調和対象室内へと吹出される。吹出口２には、上下風向板８１と、左右風向板８２とが配置されている。上下風向板８１の向きを変えることによって、吹出口２から放出される気体の向きを、上下方向に変化させることができる。また、左右風向板８２の向きを変えることによって、吹出口２から放出される気体の向きを、左右方向に変化させることができる。
【００３３】
雰囲気調整材供給装置６０は、キャビネット１０２内の下部に配置されている。雰囲気調整材としての青葉アルデヒドの溶液を貯留するための雰囲気調整材ボトル６１がキャビネット１０２内の下部に配置され、吸上軸芯６２が雰囲気調整材ボトル６１の内部から送風経路９内までを貫通している。雰囲気調整材ボトル６１はカセット式である。吸上軸芯６２は、毛細管現象を利用して雰囲気調整材ボトル６１から青葉アルデヒド溶液を吸い上げる。吸上軸芯６２の一方の先端は雰囲気調整材ボトル６１の内部で青葉アルデヒド溶液に浸漬され、他端は、送風ファン４に近接して配置されている。
【００３４】
図４は、雰囲気調整材供給装置の全体を示す斜視図である。
【００３５】
図４に示すように、吸上軸芯６２に沿って、吸上軸芯６２をはさむように一対の電極６３が配置されている。電極６３に電圧をかけることによって電極６３が加熱され、発生する熱によって吸上軸芯６２から青葉アルデヒドが蒸発する。雰囲気調整材ボトル６１の外に出ている吸上軸芯６２に含まれている青葉アルデヒドが蒸発すると、毛細管現象により雰囲気調整材ボトル６１内に貯留されている青葉アルデヒド溶液６７が吸い上げられる。このようにして、連続的に青葉アルデヒドが揮発し、室内機１００の内部に供給される。
【００３６】
吸上軸芯６２の先端は、送風ファン４に近接した位置にある。このようにすることにより、送風停止時に吸上軸芯６２から揮発した青葉アルデヒドは、送風ファンの周囲の空間に滞留し、揮発した青葉アルデヒドの一部は送風ファン４に接触し、また、送風経路９を通って室内機１００内部の様々な部分にゆっくりと拡散する。
【００３７】
このように、青葉アルデヒドを送風ファン４の周囲の空間に供給することにより、送風ファン４や、送風ファン４の周囲に存在するカビと細菌を殺菌することができる。青葉アルデヒドは、送風ファン４の下側から送風ファン４の周辺の空間に供給されるので、熱交換器３には接触しにくい。これに対して熱交換器３に青葉アルデヒドが付着し、固着すると、熱交換器３のアルミニウムフィンが撥水化することがある。熱交換器３のアルミニウムフィンが撥水化すると、熱交換器の駆動中に、フィンとフィンの間を結露した水滴が渡り、結露水が速やかに流下せず、熱交換器の圧力損失が増大して熱交換の効率が悪くなる。そこで、送風ファン４の周囲の空間に青葉アルデヒドを供給することによって、熱交換器３の撥水化を防ぎ、熱交換の効率を保ったままで室内機１００内部の殺菌を行うことができる。
【００３８】
また、室内機１００内の気体は、換気手段５０を駆動させることによって、室内機１００の外部に排気することができる。排気ファン５１を駆動すると、室内機１００内の気体は、排気装置吸込口５２から取り込まれ、排気経路５３を通って、排気装置吹出口５４から室内機１００の外部に排気される。換気手段５０によって排気される気体は、空気調和対象室内には放出されない。
【００３９】
このように、室内機１００に換気手段５０を設けることにより、室内機１００内部の青葉アルデヒドを室内機１００の外部に排出することができる。これに対して、室内機１００の内部に青葉アルデヒドが長時間滞留し、熱交換器３に青葉アルデヒドが付着すると、熱交換器３のアルミニウムフィンが撥水化することがある。熱交換器３のアルミニウムフィンが撥水化すると、熱交換器３の駆動中に、フィンとフィンの間に結露した水滴が渡り、結露水が速やかに流下せず、熱交換器の圧力損失が増大して熱交換の効率が悪くなる。そこで、換気手段５０によって室内機１００の内部の青葉アルデヒドを外部に排出することによって、熱交換の効率を保ったままで室内機１００内の殺菌を行うことができる。
【００４０】
また、排気装置吸込口５２は、熱交換器３と送風ファン４との間に設けられている。このように、青葉アルデヒドが高濃度で滞留しやすい部分に排気装置吸込口５２を設置することによって、短時間で青葉アルデヒドを室内機１００の外部に排気することができる。
【００４１】
図５は、この発明の一つの実施の形態として、リモートコントローラの全体を示す正面図である。
【００４２】
図５に示すように、空気調和機の起動手段としてリモートコントローラ４００は、雰囲気調整材供給装置６０の起動手段を構成し、表示部４０１と、運転ボタン４０２と、空気調和ボタン４０３と、操作部としておやすみボタン４０４とおでかけボタン４０５と、解除命令入力手段として解除ボタン４０６と、換気ボタン４０７を備える。
【００４３】
表示部４０１には、設定温度や、冷房や暖房など空気調和機の制御状態、時刻などが表示される。使用者は、運転ボタン４０２を押すことによって、室内機１００の運転中には室内機１００を停止させ、室内機１００の停止中には室内機１００を運転させることができる。空気調和ボタン４０３には、例えば、冷房ボタン、暖房ボタン、除湿ボタンが含まれており、使用者はこれらのボタンを押すことによって室内の空気調和の方法を選択することができる。また、換気ボタン４０７を押すことによって、換気手段５０の駆動と駆動停止とを切替えることができる。
【００４４】
使用者は、おやすみボタン４０４またはおでかけボタン４０５を押すことによって、所定の時間Ｔ１経過後に雰囲気調整材供給装置６０を駆動させることができる。おやすみボタン４０４またはおでかけボタン４０５を押した後に雰囲気調整材供給装置６０が駆動するまでの時間Ｔ１は、それぞれのボタンについて個別に時間を設定することができる。この実施の形態においては、たとえば、使用者がおやすみボタン４０４を押した場合のＴ１は２時間、使用者がおでかけボタン４０５を押した場合のＴ１は１５分とする。
【００４５】
使用者がおやすみボタン４０４を押した場合のＴ１は、たとえば２時間とすることにより、青葉アルデヒドの放出によって使用者の眠りを妨げることを防ぐことができる。また、使用者がおでかけボタン４０５を押した場合のＴ１は、たとえば１５分とすることによって、使用者の外出後に青葉アルデヒドが空気調和対象室内に漏れ出ても、使用者が不快に感じることがない。Ｔ１の値は、設計時に変更することが可能である。
【００４６】
また、使用者は、おやすみボタン４０４またはおでかけボタン４０５を押した後に解除ボタン４０６を押すことによって、時間Ｔ１経過後の雰囲気調整材供給装置６０の駆動を解除することができる。
【００４７】
次に、本発明の一つの実施の形態として、空気調和機の運転制御について、図６と図７に従って説明する。
【００４８】
図６は、この発明の第一実施形態にかかる空気調和機の制御関連の構成を示すブロック図である。
【００４９】
図６に示すように、制御部２００は、リモートコントローラ４００から制御信号を受信し、吹出口２、送風ファン４、換気手段５０、雰囲気調整材供給装置６０、上下風向板８１、左右風向板８２に制御信号を送り、計時部３００とは制御信号の送受信を行う。
【００５０】
図７は、この発明の第一実施形態にかかる、空気調和機の空気調和運転終了後における制御処理を順に示すフローチャートである。以下の工程において、所定の判断を行う主体は制御部２００である。
【００５１】
雰囲気調整材として、青葉アルデヒドの１００％溶液を雰囲気調整材ボトル６１に貯留している。
【００５２】
図６と図７に示すように、使用者がリモートコントローラ４００のおやすみボタン４０４またはおでかけボタン４０５を押したときには、冷房運転や暖房運転を終了し、ステップＳ００１で制御部２００は吹出口２を閉じるように制御する。次に、ステップＳ００２において、制御部２００は、計時部３００との間の送受信により、使用者がリモートコントローラ４００のおやすみボタン４０４またはおでかけボタン４０５を押してから、所定時間Ｔ１を経過したかどうかを確認する。
【００５３】
ステップＳ００２において、所定時間Ｔ１が経過していれば、ステップＳ００３に進む。所定時間Ｔ１が経過していなければ、ステップＳ００２に戻る。
【００５４】
ステップＳ００３では、制御部２００は、解除ボタン４０６が使用者によって押されたかどうかを確認する。解除ボタン４０６が押されていれば、空気調和機の室内機１００の制御動作を終了する。解除ボタン４０６が押されていなければ、ステップＳ００４に進む。
【００５５】
ステップＳ００４では、制御部２００は、雰囲気調整材供給装置６０に制御信号を送り、電極６３に電圧を印加して、青葉アルデヒドを室内機１００の内部に放出する。計時部３００は、青葉アルデヒド放出からの経過時間を計測開始する。青葉アルデヒドは、所定の濃度になるように放出される。この所定の濃度については後述する。ここでは、たとえば、室内機１００の内部の青葉アルデヒド濃度が１．５ｍｇ／Ｌａｉｒになるようにする。
【００５６】
このように、吹出口２を閉じた状態で青葉アルデヒドを室内機１００の内部に放出するので、青葉アルデヒドを含む気体が室内機１００の外部に漏れ出る量を最小限に抑えることができる。このようにすることにより、室内機１００内の各部における青葉アルデヒドの濃度を所定濃度である１．５ｍｇ／Ｌａｉｒに近い値に維持することができるので、効率よく殺菌することができる。
【００５７】
ステップＳ００５では、制御部２００は、計時部３００との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出開始からの経過時間が所定時間Ｔ２を経過したかどうかを確認する。
【００５８】
ここで、所定時間Ｔ２を、たとえば、３０秒とする。青葉アルデヒドの室内機１００内への供給開始から３０秒間経過することで、青葉アルデヒドが十分に気化する。
【００５９】
所定時間Ｔ２の値には、雰囲気調整材の濃度、性質等、その他の要因によって最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。
【００６０】
ステップＳ００５において、所定時間Ｔ２が経過していれば、ステップＳ００６に進む。所定時間Ｔ２が経過していなければ、ステップＳ００５に戻る。
【００６１】
ステップＳ００６では、制御部２００は、吹出口２を閉じたままで、送風ファン４を低速で回転させるように制御する。このように、青葉アルデヒドの供給後に送風ファン４を低速で回転させることにより、揮発した青葉アルデヒドを室内機１００の内部に充満させることができる。このようにすることにより、室内機１００内を効率よく殺菌することができる。
【００６２】
ステップＳ００７では、制御部２００は、計時部３００との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出からの経過時間が、所定時間Ｔ３を経過したかどうかを確認する。
【００６３】
ここで、所定時間Ｔ３を、たとえば、３０分とする。この３０分間の間に、青葉アルデヒドが室内機１００内の各部分へ十分拡散するとともに、室内機１００の各部分に存在するカビ等、その他の雑菌を殺菌する。
【００６４】
所定時間Ｔ３には、雰囲気調整材の種類、濃度、性質等、その他の要因によって、最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。
【００６５】
ステップＳ００７において、所定時間Ｔ３が経過していれば、ステップＳ００８に進む。所定時間Ｔ３が経過していなければ、ステップＳ００７に戻る。
【００６６】
ステップＳ００８においては、制御部２００は、送風ファン４の回転を停止させるように制御する。次に、ステップＳ００９では、制御部２００は、換気手段５０を駆動するように制御し、室内機１００内の気体を排気する。計時部３００は、換気手段５０の駆動開始からの経過時間を計測開始する。換気手段５０を駆動すると、排気ファン５１の回転により、室内機１００内の気体は、排気装置吸込口５２から取り込まれ、排気経路５３を通って、排気装置吹出口５４から室内機１００の外部に排気される。換気手段５０によって排気される気体は、空気調和対象室内には放出されない。
【００６７】
ステップＳ０１０では、制御部２００は、計時部３００との間の送受信により、換気手段５０の駆動開始からの経過時間が所定時間Ｔ４を経過したかどうかを確認する。ここで、Ｔ４を、たとえば、３分とする。
【００６８】
所定時間Ｔ４には、排気ファン５１の換気能力、風量等、その他の要因によって最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。青葉アルデヒドが室内機１００内に長時間残留して、熱交換器３のアルミニウムフィンに固着すると、熱交換器３のアルミニウムフィンが撥水化する可能性がある。これを防ぐために、Ｔ４は、室内機１００の内部に拡散した青葉アルデヒドを十分に排気できる時間を設定すべきである。
【００６９】
ステップＳ０１０において、所定時間Ｔ４が経過していなければ、ステップＳ０１０に戻る。所定時間Ｔ４が経過していれば、空気調和機の室内機１００の制御動作を終了する。
【００７０】
なお、空気調和機の室内機１００は、切替手段としてのリモートコントローラ４００によって操作される。リモートコントローラ４００には、青葉アルデヒドの放出を禁止する解除ボタン４０６と、換気手段５０の駆動と駆動停止とを切替える換気ボタン４０７が配置されており、使用者はこのリモートコントローラ４００を用いて青葉アルデヒドの放出と換気の有無を選択することができる。使用者はこのリモートコントローラ４００を用いて、室内機１００内部に放出された青葉アルデヒドを、換気手段５０によって排気するか、送風ファン４の駆動によって空気調和対象室内に放出するかを切り替えることができる。送風ファン４を駆動させると、室内機１００の内部に揮発した青葉アルデヒドは、送風ファン４の駆動により発生する気流に乗って迅速に送風ファン４の下流側に搬送される。
【００７１】
雰囲気調整材として、リラックス効果やストレス緩和効果等のあるものを用いる場合、室内機１００の内部に放出された雰囲気調整材を送風ファン４の駆動によって空気調和対象室内に放出するように切り替えることで、使用者の精神面や健康面にも、用いる雰囲気調整材特有の効果を及ぼすことが期待できる。
【００７２】
また、吹出口２から放出される気体の流れる方向を、制御部２００が上下風向板８１を制御して吹出口の上方向に、および／または、左右風向板８２を制御して吹出口の側方に広がる方向に切り替えた後に青葉アルデヒドを室内機１００内に供給してもよい。
【００７３】
このようにすることにより、天井と壁面の菌を殺菌することができる。
【００７４】
青葉アルデヒドの放出は、室内機１００から空気調和対象室内への送風を停止した後に行う場合、吹出口２が閉じていなくてもかまわない。
【００７５】
このようにすることにより、送風ファン４を運転するエネルギーを低減することができる。送風を停止しているので、吹出口２が閉じていなくても、室内機１００内部の青葉アルデヒドの濃度を保って殺菌することができる。
【００７６】
このように、空気調和機は、室内機１００と、室内機１００内の空間に青葉アルデヒドを供給するための雰囲気調整材供給装置６０と、使用者の睡眠時、または、使用者の不在時に雰囲気調整材供給装置６０を駆動させるためのリモートコントローラ４００とを備える。
【００７７】
青葉アルデヒドを室内機１００内部の空間に供給することによって、冷房運転後に暖房を行ったり、空気調和機本体や使用者に悪影響を及ぼすおそれのある紫外線ランプやオゾンを用いたりすることなく、室内機の内部におけるカビと細菌を殺菌することができる。
【００７８】
使用者の睡眠時または使用者が空気調和対象室内に不在のときに青葉アルデヒドを室内機１００内部に供給すれば、たとえ青葉アルデヒドが空気調和対象室内に漏れ出たとしても、使用者が不快に感じることがない。
【００７９】
このようにすることにより、空気調和機本体に悪影響を及ぼすことなく、また、使用者に悪影響や不快感を与えることなく、室内機１００の内部におけるカビと細菌の繁殖を効率よく防止することが可能な空気調和機を提供することができる。
【００８０】
また、空気調和機は、使用者が青葉アルデヒドの供給を停止させるための解除ボタン４０６と、使用者が解除ボタン４０６を通して青葉アルデヒドの供給の停止をするように入力をした場合には、青葉アルデヒドの供給を停止するように雰囲気調整材供給装置６０を制御するための制御部２００とを備える。
【００８１】
このようにすることにより、使用者の誤入力を解除することができる。
【００８２】
また、空気調和機は、吸込口１から取り入れた気体を吹出口２から放出するための送風ファン４と、室内機１００内部の気体を空気調和対象室の外部に排出する換気手段５０と、室内機１００の内部の青葉アルデヒドを、送風ファン４によって吹出口２から空気調和対象室内に放出するか、換気手段５０によって空気調和対象室外に放出するかを切替えることが可能なリモートコントローラ４００とを備える。
【００８３】
このようにすることにより、空気調和対象室内に雰囲気調整材を放出することを選択することができるので、使用者の好みによって雰囲気調整材の匂いやリラックス効果、ストレス緩和効果を得ることができる。
【００８４】
＜第二実施形態＞
この発明の第二実施形態が第一実施形態と異なる点としては、空気調和機は、雰囲気調整材供給装置６０の起動手段を構成する検知部として、赤外線センサを備える。その他の構成は第一実施形態と同様である。
【００８５】
赤外線センサは、空気調和対象室内に人がいるかどうかを検知する。赤外線センサは、空気調和対象室内に人の存在を検知すれば、制御部２００に制御信号を送信する。
【００８６】
本発明の第二実施形態として、空気調和機の運転制御について、図８と図９に従って説明する。
【００８７】
図８は、この発明の第二実施形態にかかる空気調和機の制御関連の構成を示すブロック図である。
【００８８】
図８に示すように、制御部２００は、赤外線センサ５００から制御信号を受信し、吹出口２、送風ファン４、換気手段５０、雰囲気調整材供給装置６０、上下風向板８１、左右風向板８２に制御信号を送り、計時部３００とは制御信号の送受信を行う。
【００８９】
図９は、この発明の第一実施形態にかかる、空気調和機の冷房運転終了後における制御処理を順に示すフローチャートである。以下の工程において、所定の判断を行う主体は制御部２００である。
【００９０】
雰囲気調整材として、青葉アルデヒドの１００％溶液を雰囲気調整材ボトル６１に貯留している。
【００９１】
図８と図９に示すように、冷房運転の終了後、ステップＳ１０１で制御部２００は吹出口２を閉じるように制御する。次に、ステップＳ１０２において、図１０に示す在室判定の工程を行う。
【００９２】
図１０は、この発明の第二実施形態にかかる在室判定の工程における制御処理を順に示すフローチャートである。
【００９３】
図１０に示すように、ステップＳ１０２１で、制御部２００は赤外線センサ５００から制御信号を受信しているかどうかを確認し、赤外線センサが人を検知していないかどうかを判定する。赤外線センサ５００が人を検知していれば、ステップＳ１０２１に戻る。赤外線センサ５００が人を検知していなければ、図９のステップＳ１０３に進む。
【００９４】
ステップＳ１０３では、制御部２００は、雰囲気調整材供給装置６０に制御信号を送り、電極６３に電圧を印加して、青葉アルデヒドを室内機１００の内部に放出する。計時部３００は、青葉アルデヒド放出からの経過時間を計測開始する。青葉アルデヒドは、所定の濃度になるように放出される。この所定の濃度については後述する。ここでは、たとえば、室内機１００の内部の青葉アルデヒド濃度が１．５ｍｇ／Ｌａｉｒになるようにする。
【００９５】
このように、吹出口２を閉じた状態で青葉アルデヒドを室内機１００の内部に放出するので、青葉アルデヒドを含む気体が室内機１００の外部に漏れ出る量を最小限に抑えることができる。このようにすることにより、室内機１００内の各部における青葉アルデヒドの濃度を所定濃度である１．５ｍｇ／Ｌａｉｒに近い値に維持することができるので、効率よく殺菌することができる。
【００９６】
ステップＳ１０４では、制御部２００は、計時部３００との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出開始からの経過時間が所定時間Ｔ２を経過したかどうかを確認する。
【００９７】
ここで、所定時間Ｔ２を、たとえば、３０秒とする。青葉アルデヒドの室内機１００内への供給開始から３０秒間経過することで、青葉アルデヒドが十分に気化する。
【００９８】
所定時間Ｔ２の値には、雰囲気調整材の濃度、性質等、その他の要因によって最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。
【００９９】
ステップＳ１０４において、所定時間Ｔ２が経過していれば、ステップＳ１０５に進む。所定時間Ｔ２が経過していなければ、ステップＳ００４に戻る。
【０１００】
ステップＳ１０５では、制御部２００は、吹出口２を閉じたままで、送風ファン４を低速で回転させるように制御する。このように、青葉アルデヒドの供給後に送風ファン４を低速で回転させることにより、揮発した青葉アルデヒドを室内機１００の内部に充満させることができる。このようにすることにより、室内機１００内を効率よく殺菌することができる。
【０１０１】
ステップＳ１０６では、制御部２００は、計時部３００との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出からの経過時間が、所定時間Ｔ３を経過したかどうかを確認する。
【０１０２】
ここで、所定時間Ｔ３を、たとえば、３０分とする。この３０分間の間に、青葉アルデヒドが室内機１００内の各部分へ十分拡散するとともに、室内機１００の各部分に存在するカビ等、その他の雑菌を殺菌する。
【０１０３】
所定時間Ｔ３には、雰囲気調整材の種類、濃度、性質等、その他の要因によって、最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。
【０１０４】
ステップＳ１０６において、所定時間Ｔ３が経過していれば、ステップＳ１０７に進む。所定時間Ｔ３が経過していなければ、ステップＳ１０６に戻る。
【０１０５】
ステップＳ１０７においては、制御部２００は、送風ファン４の回転を停止させるように制御する。次に、ステップＳ１０８では、制御部２００は、換気手段５０を駆動するように制御し、室内機１００内の気体を排気する。計時部３００は、換気手段５０の駆動開始からの経過時間を計測開始する。換気手段５０を駆動すると、排気ファン５１の回転により、室内機１００内の気体は、排気装置吸込口５２から取り込まれ、排気経路５３を通って、排気装置吹出口５４から室内機１００の外部に排気される。換気手段５０によって排気される気体は、空気調和対象室内には放出されない。
【０１０６】
ステップＳ１０９では、制御部２００は、計時部３００との間の送受信により、換気手段５０の駆動開始からの経過時間が所定時間Ｔ４を経過したかどうかを確認する。ここで、Ｔ４を、たとえば、３分とする。
【０１０７】
所定時間Ｔ４には、排気ファン５１の換気能力、風量等、その他の要因によって最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。雰囲気調整材が室内機１００内に長時間残留して、熱交換器３のアルミニウムフィンに固着すると、熱交換器３のアルミニウムフィンが撥水化する可能性がある。これを防ぐために、Ｔ４は、室内機１００の内部に拡散した雰囲気調整材を十分に排気できる時間を設定すべきである。
【０１０８】
ステップＳ１０９において、所定時間Ｔ４が経過していなければ、ステップＳ１０９に戻る。所定時間Ｔ４が経過していれば、空気調和機の室内機１００の制御動作を終了する。
【０１０９】
このように、空気調和機においては、起動手段は、空気調和対象室内における人の存在を検知するための赤外線センサ５００と、空気調和対象室内に使用者がいないことを赤外線センサ５００が検知することに応じて雰囲気調整材供給装置６０が室内機１００内部の空間に青葉アルデヒドを供給するように雰囲気調整材供給装置６０を制御するための制御部２００とを含む。
【０１１０】
このようにすることにより、使用者が空気調和対象室内に存在しないときに雰囲気調整材供給装置６０を起動させることができるので、たとえ青葉アルデヒドが空気調和対象室内に漏れ出たとしても、使用者が不快に感じることがない。
【０１１１】
＜第三実施形態＞
この発明の第三実施形態が第一実施形態と異なる点としては、雰囲気調整材供給装置６０の起動手段を構成するリモートコントローラ４００において、操作部としておやすみボタン４０４はタイマー機能を有しており、使用者は、リモートコントローラ４００を通して就寝時刻を入力することができる。その他の構成は、第一実施形態と同様である。
【０１１２】
使用者がリモートコントローラ４００を通して就寝時刻を入力した場合、制御部２００は、使用者が入力した就寝時刻になれば、冷房運転や暖房運転などの空気調和運転を停止する。その後の空気調和機の制御処理は、第一実施形態において図７に示すフローチャートに従う。
【０１１３】
このように、空気調和機においては、起動手段は、使用者が使用者の就寝時刻についての情報を入力するためのおやすみボタン４０４と、おやすみボタン４０４を通して使用者が入力した就寝時刻に空気調和運転を停止し、その後、雰囲気調整材供給装置６０が室内機１００内部の空間に青葉アルデヒドを供給するように雰囲気調整材供給装置６０を制御するための制御部２００とを含む。
【０１１４】
このようにすることにより、使用者の睡眠時に雰囲気調整材供給装置６０を起動させることができるので、たとえ青葉アルデヒドが空気調和対象室内に漏れ出たとしても、使用者が不快に感じることがない。
【０１１５】
本発明の以上の実施の形態においては、雰囲気調整材を室内機１００の内部に放出させる手段としては、加熱による方法を用いているが、これに限定されるわけではなく、ポンプを用いて噴霧する方法、超音波、静電霧化など他の方法を用いてもよい。
【０１１６】
また、本発明の以上の実施の形態においては、雰囲気調整材として青葉アルデヒドを用いているが、青葉アルコール、ティートリー油、ローズウッド油、レモングラス油などの抗菌性を持つ精油など、多数の物質を雰囲気調整材として利用できる。数種類の香料を調合したもの、数種類の精油を混合したもの等を使用することもできる。雰囲気調整材としてカモミール、ユーカリなど、花粉症の症状を抑える効果のある芳香成分を加えると、室内機１００内に放散された雰囲気調整材を含む気体を空気調和対象室内に送風することによって、使用者の健康面に効果を現すことができる。
【実施例】
【０１１７】
本発明の空気調和機の室内機１００の構成および制御により、室内機１００の内部の各部に存在するカビ菌等、その他の雑菌が殺菌される効果について説明する。
【０１１８】
空気調和機の室内機１００によるカビの殺菌効果を確認するために、殺菌効果確認実験モデルを用いて、青葉アルデヒドによるカビの殺菌の実験を行った。カビとしては、空気調和機の室内機内部に繁殖する代表的なカビである、クラドスポリウム（黒かび）を用いた。
【０１１９】
図１１は、殺菌効果確認実験モデルを模式的に示す斜視図である。
【０１２０】
図１１に示すように、殺菌効果確認実験モデルにおいては、容積が６Ｌの密閉容器１１の中に、寒天培地１２を置いた。寒天培地１２には、水１ｍＬあたり約１０００個の黒カビの胞子を混入した高濃度のカビ液を塗布した。このようにすることにより、寒天培地１２を、塵埃等の栄養源が付着した熱交換器３または送風ファン４の簡易モデル、また、密閉容器１１を塵埃等で汚染された室内機１００の簡易モデルとした。このような殺菌効果確認実験モデルを、全くの同一条件で２つ用意し、その一方を殺菌効果確認実験モデル１０ａ、もう一方を殺菌効果確認実験モデル１０ｂとした。殺菌効果確認実験モデル１０ａについては、密閉容器１１の中に時計皿１３を配置し、青葉アルデヒド１０μＬを時計皿１３に滴下した。殺菌効果確認実験モデル１０ａは、室内機内部に雰囲気調整材を放出した室内機１００のモデルであり、雰囲気調整材としての青葉アルデヒド１４が室内機１００内に放出された状態を表す。殺菌効果確認実験モデル１０ｂは、室内機１００の内部に青葉アルデヒドを放出しない場合のモデルを表す。
【０１２１】
殺菌効果確認実験モデル１０ａ内に青葉アルデヒドを供給して１時間放置した。また、殺菌効果確認実験モデル１０ｂをそのまま一時間放置した。その後、殺菌効果確認実験モデル１０a、１０ｂから、寒天培地１２を抜き取った。抜き取った寒天培地１２を雰囲気温度２５℃に調整した恒温槽に移しかえて黒かび菌を培養し、経過日数と、成長する菌数とを数えた。寒天培地１２は、それぞれの殺菌効果確認実験モデルについて３枚ずつ用意し、生えてきた菌数を数えた。
【０１２２】
表１に、殺菌効果確認実験における経過日数と、生えてきた菌数を示す。
【０１２３】
【表１】
2008151375.tif 000003
【０１２４】
表１に示すように、青葉アルデヒドを滴下しなかった殺菌効果確認実験モデル１０ｂにおいては、３日間で平均約４５０個の菌が成長した。一方、青葉アルデヒドを滴下した殺菌効果確認実験モデル１０ａにおいては、観測されたカビ菌は０個であった。つまり、青葉アルデヒドを滴下した殺菌効果確認実験モデル１０ａにおいてはカビの生育は見られなかった。その後、続けて９０日間観察を行ったが、どちらのモデルにおいても、３日目の菌数から変化が見られなかった。
【０１２５】
殺菌効果確認実験モデル１０ａにおいては、カビの生育が見られなかったが、カビが青葉アルデヒドの揮発物と接触したのは、寒天培地１２を密閉容器１１から取り出すまでの、最初の１時間のみであった。すなわち、黒カビに青葉アルデヒドの暴露を１時間行っただけで、黒カビは殺菌されたことがわかった。また、青葉アルデヒドのカビに対する効果は不可逆的な殺菌効果であった。
【０１２６】
近年の研究結果によると、青葉アルデヒドによるカビの殺菌は、カビ発育過程の初期段階で起こるといえる。その理由は、カビの生活環からも説明できる。
【０１２７】
図１２はカビ（アスペルギルス）の生活環を模式的に示す図である。
【０１２８】
図１２に示すように、アスペルギルスの生活環２３は、胞子１５が発芽して、菌糸１６を伸ばし、栄養菌糸１７となる。栄養菌糸１７は分裂して生殖菌糸１８となる。分裂した生殖菌糸１８からは栄養菌糸１７が伸びて、フィアライド１９（胞子形成細胞）となり、胞子１５を作るというサイクルである。クラドスポリウムも類似の生活環をもつ。この生活環の中で、胞子が発芽する過程（第一作用点２０）、栄養菌糸が生殖菌糸へと分裂を形成する過程（第二作用点２１）、栄養菌糸が胞子形成細胞を形成する過程（第三作用点２２）の３つの作用点において青葉アルデヒドがカビの生育に作用するといわれている。
【０１２９】
生活環はカビ周辺の栄養環境や湿度環境にもよるが、空気調和機の室内機内部の貧栄養下ではひとつのサイクルを形成する期間が一週間以上となる。青葉アルデヒドがカビの生活環の三つの作用点のうち、一つに作用すれば、そこでカビの成長がとまる。従って、例えば、最初の胞子が発芽する過程（第一作用点２０）の初期過程において青葉アルデヒドが作用することで、カビは十分に殺菌される。このことから、室内機内部にカビを繁殖させないためには、青葉アルデヒドを室内機内部に常に滞留させておく必要はなく、短期間、青葉アルデヒドをカビに作用させることで十分に殺菌効果を発揮するといえる。
【０１３０】
ここで、室内機内部に放出する青葉アルデヒドの量として必要な量を見積もると、次のようになる。
【０１３１】
本実施例で行った殺菌効果確認実験の場合、青葉アルデヒドの最低発育阻害濃度（ＭＩＤ）は、１０μＬ（薬剤容量）／６Ｌａｉｒ（空間容量）＝１．７μＬ／Ｌａｉｒであった。雰囲気温度２５℃での青葉アルデヒドの密度が０．８１５ｇ／ｍＬであることから、ＭＩＤ＝１．３８ｍｇ／Ｌａｉｒ（約１．５ｍｇ／Ｌａｉｒ）となる。
【０１３２】
空気調和機の室内機１００の寸法を、高さ３０ｃｍ、幅８０ｃｍ、奥行き２０ｃｍとすると、室内機１００の内容積は４８０００ｍＬであり、今回用いた密閉容器６Ｌの８倍の容積であることから、室内機１００の内部に生えるカビを殺菌するのに必要な青葉アルデヒド量は８０μＬと見積もられる。
【０１３３】
一般的な部屋の空気中に浮遊するカビの胞子数を計測したところ、２０個／１６０Ｌ（０．１２５個／Ｌ）であった。それに対し、本実験で寒天培地１２に塗布した黒カビは、１ｍＬあたり約１０００個（１０００個／ｍＬ）の黒カビの胞子を混入した高濃度のカビ液であり、通常の空気中に浮遊するカビの胞子数に対して、およそ８×１０６倍の濃度であった。つまり、本実験の黒カビは、空気中に浮遊するカビの胞子数に比して十分高い濃度であった。従って、空気中に浮遊するカビの胞子が室内機１００内部の熱交換器３や送風ファン４に付着し、結露などによる高湿度条件でカビが繁殖する場合、本実験にて設定した青葉アルデヒドの濃度以下の濃度であっても、十分カビを殺菌することができ、本実施形態の空気調和機の室内機１００の内部にカビやその他の細菌が繁殖することはないといえる。
【０１３４】
なお、本実施例で求めた濃度は、青葉アルデヒドについて求めた濃度であるので、雰囲気調整材として青葉アルデヒド以外のものを用いる場合には、それぞれの雰囲気調整材について最低発育阻害濃度を適切に設定する必要がある。
【０１３５】
以上に開示された実施の形態と実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態と実施例ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】本発明の一つの実施の形態として、空気調和機の室内機の外観形状を示す斜視図である。
【図２】室内機の全体構成を示す横断面図である。
【図３】室内機を正面から見た断面図である。
【図４】雰囲気調整材供給装置の全体を示す斜視図である。
【図５】本発明の第一実施形態にかかるリモートコントローラの全体を示す正面図である。
【図６】本発明の第一実施形態にかかる空気調和機の制御関連の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第一実施形態にかかる、本発明の空気調和機の空気調和運転終了後における制御処理を順に示すフローチャートである。
【図８】本発明の第二実施形態にかかる空気調和機の制御関連の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第二実施形態にかかる、本発明の空気調和機の空気調和運転終了後における制御処理を順に示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第二実施形態にかかる、在室判定の制御処理を順に示すフローチャートである。
【図１１】殺菌効果確認実験モデルを模式的に示す斜視図である。
【図１２】カビ（アスペルギルス）の生活環を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【０１３７】
１：吸込口、２：吹出口、４：送風ファン、５０：換気手段、６０：雰囲気調整材供給装置、１００：室内機、２００：制御部、４００：リモートコントローラ、４０４：おやすみボタン、４０６：解除ボタン、５００：赤外線センサ。
【図１】
2008151375.tif 000004
【図２】
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【図３】
2008151375.tif 000006
【図４】
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【図５】
2008151375.tif 000008
【図６】
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【図７】
2008151375.tif 000010
【図８】
2008151375.tif 000011
【図９】
2008151375.tif 000012
【図１０】
2008151375.tif 000013
【図１１】
2008151375.tif 000014
【図１２】
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