(57)【要約】【課題】  画像処理装置に備える記憶手段の容量が少ない場合でも、装置の動作状況を考慮しつつ、なるべく多くのページの画像データをそこに記憶させることができるようにする。また、このような機能をユーザにとって使い勝手の良いものとする。【解決手段】  画像形成装置１０において、画像メモリ１０３に蓄積されている画像データの容量が閾値を超えた場合に、画情報取得部１０１による画情報の取得を中断させると共に、画像メモリ１０３における必要記憶容量が低減するように、印刷様式を指定する設定内容を変更させ、さらに、その変更に付随して変更が必要となる設定項目の内容の変更を自動的に行わせると共に、画像メモリ１０３に記憶している画像データを、変更後の設定内容に従った内容に変換させるようにした。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画情報を、画像の形成様式を指定する第１の設定項目の内容に基づいた画像データに変換する画像処理手段と、
前記画像処理手段による変換後の画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に蓄積されている画像データの容量が閾値を超えた場合に、前記画情報の入力を中断させる制御手段と、
前記画情報の入力を中断させた場合に、前記記憶手段における必要記憶容量を低減させるように前記第１の設定項目の内容を変更すると共に、該変更に付随して変更が必要となる、前記第１の設定項目と異なる第２の設定項目の内容の変更を自動的に行う設定手段と、
前記設定手段が前記第１の設定項目の内容を変更した場合に、前記記憶手段に記憶している画像データを、変更後の第１の設定項目の内容に従った内容に変換する変換手段とを設けたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
入力された画情報を、画像の形成様式を指定する第１の設定項目の内容に基づいた画像データに変換する画像処理手段と、
前記画像処理手段による変換後の画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に蓄積されている画像データの容量が閾値を超えた場合に、前記画情報の入力を中断させる制御手段と、
前記画情報の入力を中断させた場合に、前記記憶手段における必要記憶容量を低減させるように前記第１の設定項目の内容を変更すると共に、該変更に付随して変更が必要となる、前記第１の設定項目と異なる第２の設定項目の内容の変更指示をユーザから受け付け、その指示に従って前記第２の設定項目の内容の変更を行う設定手段と、
前記設定手段が前記第１の設定項目の内容を変更した場合に、前記記憶手段に記憶している画像データを、変更後の第１の設定項目の内容に従った内容に変換する変換手段とを設けたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像処理装置であって、
前記第１の設定項目が、用紙サイズを指定する設定項目であり、前記第２の設定項目が、給紙段を指定する設定項目であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の画像処理装置であって、
前記第１の設定項目が、ソート有無を指定する設定項目であり、前記第２の設定項目が、排紙段を指定する設定項目であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像処理装置であって、
前記設定手段に、前記第１の設定項目の内容を変更する場合に、第３の設定項目の内容について変更指示をユーザから受け付け、その指示に従って前記第３の設定項目の内容の変更を行う手段を設けたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データを処理する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像処理装置において、形成すべき画像のデータを複数枚分記憶してから、その画像データに基づく印刷を行うよう機能を設けることが行われている。そして、この機能を利用することにより、複数ページ分の画像を用紙の一面に形成する集約印刷、原稿を部単位で印刷するソート印刷、ページ順を逆にして印刷する逆順印刷等の機能が実現可能である。
また、スキャナにおいても、原稿の全ページの読み取り完了まで、読み取った画像データを蓄積しておき、全ページの読み取り完了後に外部に画像データを送信するようにすることが行われている。
【０００３】
このような機能を設ける場合、画像処理装置には、一度に記憶させる必要があるページ数分の画像データを記憶するだけの大容量の記憶手段を設けておく必要がある。しかし、大容量の記憶手段はコストが嵩むため、低価格の画像処理装置には、十分な容量の記憶手段を搭載することが難しかった。そしてこのため、低価格の画像処理装置では、必要なページ数分の画像データを記憶しきれない場合の対応が課題となっていた。
【０００４】
このような課題に対応するための技術としては、例えば特許文献１に記載の技術が知られている。
特許文献１には、画像読取装置に圧縮メモリと１ページメモリの２種類の記憶媒体を設け、原稿を読み取る際に、圧縮メモリには所定の圧縮率で圧縮したデータを格納し、１ページメモリには非圧縮のデータを格納し、圧縮メモリでメモリフルが発生した場合、より高い圧縮率でこれらのデータを圧縮し直した後、圧縮メモリに再格納することによって、読取動作の継続を可能とする構成が記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１５２９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の技術では、画像読取装置に２種類の記憶媒体を設ける必要があるため、コストがかかり、低価格帯の装置に適用することが難しいという問題があった。
また、圧縮率を変えるだけでは、十分多くの枚数分の画像データを圧縮メモリに格納しきれない場合もあるという問題もあった。この点は、特に、コストの制約から容量の大きい記憶媒体を設けることのできない低価格帯の装置において、影響が大きかった。
また、これらの問題は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置だけでなく、画像データを処理する画像処理装置において、共通に発生するものである。
【０００６】
この発明は上記の問題を解決するためになされたものであり、画像処理装置に備える記憶手段の容量が少ない場合でも、装置の動作状況を考慮しつつ、なるべく多くのページの画像データをそこに記憶させることができるようにすることを目的とする。また、このような機能をユーザにとって使い勝手の良いものとすることも、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、この発明の画像処理装置は、入力された画情報を、画像の形成様式を指定する第１の設定項目の内容に基づいた画像データに変換する画像処理手段と、上記画像処理手段による変換後の画像データを記憶する記憶手段と、上記記憶手段に蓄積されている画像データの容量が閾値を超えた場合に、上記画情報の入力を中断させる制御手段と、上記画情報の入力を中断させた場合に、上記記憶手段における必要記憶容量を低減させるように上記第１の設定項目の内容を変更すると共に、その変更に付随して変更が必要となる、上記第１の設定項目と異なる第２の設定項目の内容の変更を自動的に行う設定手段と、上記設定手段が上記第１の設定項目の内容を変更した場合に、上記記憶手段に記憶している画像データを、変更後の第１の設定項目の内容に従った内容に変換する変換手段とを設けたものである。
【０００８】
設定手段を、上記のものに代えて、上記画情報の入力を中断させた場合に、上記記憶手段における必要記憶容量を低減させるように上記第１の設定項目の内容を変更すると共に、その変更に付随して変更が必要となる、上記第１の設定項目と異なる第２の設定項目の内容の変更指示をユーザから受け付け、その指示に従って上記第２の設定項目の内容の変更を行う手段としてもよい。
【０００９】
また、これらの画像処理装置において、上記第１の設定項目を、用紙サイズを指定する設定項目とし、上記第２の設定項目を、給紙段を指定する設定項目とするとよい。
あるいは、上記第１の設定項目を、ソート有無を指定する設定項目とし、上記第２の設定項目を、排紙段を指定する設定項目とするとよい。
あるいはまた、上記設定手段に、上記第１の設定項目の内容を変更する場合に、第３の設定項目の内容について変更指示をユーザから受け付け、その指示に従って上記第３の設定項目の内容の変更を行う手段を設けるとよい。
【発明の効果】
【００１０】
以上のようなこの発明の画像処理装置によれば、画像処理装置に備える記憶手段の容量が少ない場合でも、装置の動作状況を考慮しつつ、なるべく多くのページの画像データをそこに記憶させることができるようにすることができる。また、このような機能をユーザにとって使い勝手の良いものとすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
〔実施形態：図１乃至図６〕
まず、図１に、この発明の画像処理装置の一実施形態である画像形成装置のハードウェア構成を示す。
図１に示すように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）１４，通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５，操作パネル１６，スキャナエンジン１７，プリンタエンジン１８，ＦＡＸ通信制御部１９を備え、これらがシステムバス２０により接続されている。
【００１２】
そして、ＣＰＵ１１は、画像形成装置１０全体を統括制御する制御手段であり、ＲＯＭ１２や不揮発性メモリ１４に記録された種々のプログラムを実行して画像形成装置１０の各部を制御することにより、スキャン，プリント，コピー，ＦＡＸ通信等の機能を実現させることができる。また、この実施形態の特徴に係る後述する種々の機能も実現することができる。
ＲＯＭ１２は、不揮発性の記憶手段であり、ＣＰＵ１１が実行するプログラムや、固定的なパラメータ等を記憶する。ＲＯＭ１２を書き換え可能な記憶手段として構成し、これらのデータをアップデートできるようにしてもよい。
【００１３】
ＲＡＭ１３は、一時的に使用するデータを記憶したり、ＣＰＵ１１のワークメモリとして使用したりする記憶手段である。また、このＲＡＭ１３の一部を、プリンタエンジン１８により印刷出力する画像データを記憶するための画像メモリとして使用する。
不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）１４は、フラッシュメモリ等による書き換え可能な不揮発性記憶手段であり、ＣＰＵ１１が実行するプログラムや、装置の電源がＯＦＦされた後でも保持しておく必要があるパラメータの値等を記憶する。パラメータの各設定項目におけるデフォルトの値等を、ここに記憶させるとよい。
【００１４】
通信Ｉ／Ｆ１５は、画像形成装置１０をネットワーク等の通信経路に接続するためのインタフェースであり、例えば有線や無線によるイーサネット（登録商標）方式の通信を行うためのネットワークインタフェースとすることができる。また、ローカル接続用の、ＩＥＥＥ１２８４，ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などによるインタフェースとすることもできる。また、これらの他、公衆回線を通じたファクシミリ通信を行えるようにするために、公衆回線に接続するためのＮＣＵ（Network Control Unit）も設ける。
【００１５】
操作パネル１６は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や発光ダイオード（ＬＥＤ）等による表示部と、種々のキーやボタン及びＬＣＤに積層したタッチパネル等による操作部とを備える。そして、表示部には、画像形成装置１０の動作状態、設定内容、メッセージ、操作受付のためのＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インタフェース）等を表示し、操作部では、画像形成装置１０に対するユーザの操作や指示を受け付ける。
【００１６】
スキャナエンジン１７は、原稿の画像を読み取ってその画情報として画像データを取得する画像読取手段であり、ＡＤＦ（自動原稿給装装置）を備える。また、読み取りで得た画像データは、一旦ＲＡＭ１３に設けた画像メモリに蓄積し、その後、ビットマップ展開してプリンタエンジン１８に供給してその画像データに基づく印刷を行わせたり、通信Ｉ／Ｆ１５を介して外部装置に送信したりすることができる。
【００１７】
プリンタエンジン１８は、ビットマップ展開された画像データに基づいて印刷により画像形成を行う画像形成手段であり、画像形成方式としては、電子写真方式，ＬＥＤ方式，インクジェット方式等、公知の任意の方式を採用することができる。
ＦＡＸ通信制御部１９は、ファクシミリ通信に必要な制御を行なう機能を有する。例えば送信する画像データの符号化、通信Ｉ／Ｆ１５に備えるＮＣＵの制御、受信した画像データの復号化及び画像メモリへの蓄積等の機能である。
【００１８】
以上のような画像形成装置１０において、特徴的な動作は、画像メモリに蓄積された画像データの容量が閾値を越え、それ以上の画像データを蓄積できないことを検出した場合の動作である。そこで、以下、この点を中心に説明する。
図２に、上述した画像形成装置１０における、上記の特徴的な動作に関する機能構成を示す機能ブロック図である。
【００１９】
この図に示すように、画像形成装置１０は、画情報取得部１０１，画像処理部１０２，画像メモリ１０３，メモリ容量管理部１０４，設定変更部１０５を備えている。これらのうち、画像メモリ１０３以外の機能は、ＣＰＵ１１に所要の制御プログラムを実行することにより実現できるが、専用のハードウェアを用いて実現してもよい。
そして、画情報取得部１０１は、プリンタエンジン１８に印刷させる画像の内容を示す画情報を取得する機能を有する。この画情報の取得方法には、スキャナエンジン１７により原稿の画像を読み取る、通信Ｉ／Ｆ１５を介して外部から受信する、等が考えられる。
【００２０】
画像処理部１０２は、画情報取得部１０１が取得した画情報を、印刷様式を指定する画質、解像度、カラー、両面、集約、変倍率、ソート、下地除去等の項目の設定内容に従い、プリンタエンジンにその内容の画像形成を行わせるための画像データに変換して、画像メモリ１０３に記憶させる機能を有する画像処理手段である。これらの印刷様式を指定する設定項目は、第１の設定項目であり、その内容は画像形成装置１０に記憶されているものであるが、画情報に付随して外部装置から供給されるものでもよい。また、画像データを画像メモリ１０３に記憶させる際に、圧縮処理を行うとよい。
【００２１】
また、画像処理部１０２は、設定変更に伴って画像データの改変が必要になった場合には、一旦画像メモリ１０３に記憶させた画像データを読み出し、必要な画像処理を行って、変更後の設定内容に従った画像データに改変し、再度画像メモリ１０３に記憶させる機能も有する。この場合には、画像処理部１０２は変換手段として機能する。
画像メモリ１０３は、ＲＡＭ１３内に容量を定めて確保され、画像データの記憶に用いられる記憶手段である。
【００２２】
メモリ容量管理部１０４は、制御手段であり、画像メモリ１０３に蓄積されている画像データの容量を監視し、その容量が所定の閾値を越えた場合に、メモリフルであり、これ以上画像データを書き込めないと判断し、画情報取得部１０１に、画情報の取得を中断させる機能を有する。この中断は、画情報をスキャナエンジン１７から取得する場合には、スキャンを中断させることによって行えばよい。通信Ｉ／Ｆ１５を介して外部から受信する場合には、送信元に送信中断を要請する等が考えられる。
また、メモリ容量管理部１０４は、画情報取得の中断を行った場合に、設定変更部１０５に対し、画像メモリ１０３に画像データを記憶させるために必要な記憶容量を低減させるための設定変更を指示する機能も有する。
【００２３】
設定変更部１０５は、設定手段であり、メモリ容量管理部１０４からの指示に従い、印刷様式を指定する設定項目の内容を、画像メモリ１０３に画像データを記憶させるために必要な記憶容量を低減させる方向に変更すると共に、画像処理部１０２に対し、画像メモリ１０３に蓄積済みの画像データを、変更後の設定内容に従った画像データに改変させる機能を有する。また、印刷様式を指定する設定項目の内容を変更した場合に、その変更に付随して変更が必要となるその他の設定項目の内容の変更を行う機能も有する。
【００２４】
図３に、設定変更部１０５が行う設定変更の例を示す。
この図に示す通り、設定変更部１０５が変更する設定項目は、印刷様式を指定する設定項目であり、例えば、画質、解像度、カラーモード、両面、集約、変倍、ソート、下地除去が考えられる。
これらの項目について行う変更は、１ページ当たりの画像データ容量を低減させたり、画像メモリに蓄積させる必要があるページ数を減らすことにより、画像メモリに蓄積する必要があるページ数を減らしたりするためのものである。
【００２５】
例えば、画質をコントラストをはっきりさせる設定に変更することにより、階調の変化が急峻になって圧縮効率を向上させることができる。下地除去を有効にすることにより、下地部分を白ベタにして、圧縮効率を向上させることができる。
解像度や色数を減少させることにより、ページ当たりのドット数や１ドット当たりのビット数を減らして１ページ当たりのデータ容量を低減させることができる。変倍の倍率を下げることによっても、画像のサイズを小さくしてページ当たりのドット数を減らし、１ページ当たりのデータ容量を低減させることができる。
【００２６】
両面やソートを解除したり、集約ページ数を減らしたりすることにより、画像形成を行う際に画像メモリに画像データを蓄積する必要があるページ数を減らすことができる。特に、ソートが有効であると、全ページの画像データを画像メモリに蓄積しなければならないが、ソートを無効にすれば、必要部数の印刷を完了したページのデータから順に画像メモリから削除でき、最低限１ページ分の画像データを画像メモリに記憶させられれば、印刷を実行可能である。
なお、これらのうちどの項目を優先的に変更するかは、予め設定しておけるようにするとよい。
【００２７】
また、これらの項目の内容を変更した場合、その変更に付随して他の設定項目の内容も変更が必要となる場合がある。図３では、「付随して変更が必要な項目」の欄にこのような設定項目を示した。
例えば、変倍率を変えた場合、印刷に使用する用紙が元のままのサイズだと、余白が生じてしまうため、給紙段を変更して、変更後の変倍率に合ったサイズの用紙を選択することが好ましい。また、ソートを解除した場合、そのままステープル処理されてしまうと不都合であるため、ステープルも解除することが好ましい。さらに、ステープルを解除した場合にフィニッシャは使用しないため、排紙段を、それに合わせて変更することが好ましい。
【００２８】
次に、以上のような機能を有する画像形成装置１０において、ＣＰＵ１１が実行する処理について説明する。
図４は、スキャナエンジン１７に備えるＡＤＦに原稿が載置され、コピーの開始が指示された場合にＣＰＵ１１が実行する処理のフローチャートである。
ＣＰＵ１１は、この処理において、まずステップＳ１１でスキャナエンジン１７を駆動して１ページ分の原稿の読み取りを行わせ、原稿の内容を示す画像データを取得する。そして、ステップＳ１２で、その画像データに、画像形成装置１０における現在の設定内容に従った画像処理を行い、その設定内容に従った画像データに変換して、画像メモリ１０３に蓄積する。
【００２９】
その後、ステップＳ１３で画像メモリ１０３へ蓄積済みの画像データの量を算出し、ステップＳ１４で、蓄積済みの画像データ量がメモリフル検出閾値を超えたか否か判断する。なおこのとき、画像形成に使用したり、設定変更に伴って再処理したりするために画像メモリから読み出され、消去された画像データを蓄積済み容量に含めないことは、もちろんである。
【００３０】
ここで、図５に、画像メモリの容量とメモリフル検出閾値の関係を示す。
画像形成装置１０において、ＲＡＭ１３の一部の領域を画像メモリ１０３として利用することは既に述べた。そして、この画像メモリ領域の記憶容量から、１ページ分の画像データ量より若干多い量の余裕を持った容量に、メモリフル検出閾値を設定しており、画像メモリ１０３へ蓄積済みの画像データの量が、この閾値を越えた場合に、次のページの画像データを画像メモリ１０３に記憶させられない恐れがあるメモリフルの状態であると判断するようにしている。
【００３１】
図５では、（ａ）にメモリフルの場合、（ｂ）にメモリフルでない場合の、画像メモリの状態を示している。なお、１ページ当たりの画像データ量は、解像度やカラー等の設定内容や、圧縮を行う場合には原稿の内容によっても異なると考えられるため、メモリフル検出閾値は、蓄積済みの各ページのデータ量に基づいて動的に定めても良い。また、閾値の定め方が上記のものに限られることはない。
【００３２】
図４の説明に戻ると、ステップＳ１４で閾値を超えていなければ、そのまま次のページの画像データも画像メモリに蓄積できると判断し、ステップＳ１５に進んで次ページの原稿があるか否か判断する。そして、あればステップＳ１１に戻って処理を繰り返す。なければ、処理を終了する。
なお、読み取った画像の送信や印刷に関する処理については、このフローチャートに示す処理とは別に、適切なタイミングで行う。
【００３３】
一方、ステップＳ１４で閾値を超えていれば、次のページの画像データを画像メモリに蓄積できない可能性があると判断してステップＳ１６に進み、メモリフル発生時に内容を変更する設定項目を抽出し、ステップＳ１７で、その抽出した設定項目につき、画像メモリの必要容量を低減する変更を行う。変更内容の具体例については、図３を用いて説明した通りである。また、ステップＳ１７で変更が行われた場合、以後、ステップＳ１２の処理でも、その変更後の設定内容を用いる。
【００３４】
ステップＳ１７の後は、ステップＳ１８に進み、設定内容の変更に伴って、画像メモリ１０３に蓄積済みの画像データに対する再度の画像処理が必要か否か判断する。ここで必要であれば、ステップＳ１９で、画像メモリに蓄積済みの画像データを読み出し、その画像データが占有していたメモリ領域を解放する。そして、ステップＳ２０で、その画像データに対し、ステップＳ１７での変更後の設定内容に従って画像処理を行い、ステップＳ２１でその処理後の画像データを画像メモリ１０３に蓄積する。
【００３５】
ここで行う処理は、例えば、ステップＳ１７で変倍率が１００％から８７％に変更された場合に、変倍率１００％に対応するドット数のデータとして画像メモリ１０３に蓄積されていた画像データを一旦読み出し、縮小処理を行って変倍率８７％に対応するドット数の画像データに変換し、その変換後の画像データを再度画像メモリ１０３に格納するといった処理である。この処理は、１ページ分ずつあるいは所定ライン数分ずつ等、任意に分割して行ってよい。
【００３６】
そして、ステップＳ２１の後は、ステップＳ２２の、副次的設定変更処理に進む。この処理は、ステップＳ１７での設定内容変更に付随して変更が必要になった設定項目につき、その内容を変更する処理である。
ステップＳ１８で変換が不要であった場合には、そのままステップＳ２２に進む。
そして、ステップＳ２２の後は、ステップＳ１４に進んで処理を繰り返す。
【００３７】
次に、図６に、図４のステップＳ２２に示した副次的設定変更処理のフローチャートを示す。このフローチャートに示すのは、図４のステップＳ１６及びＳ１７で変更する設定項目の選択肢が、図３に示すものである場合の例である。
この処理においては、ＣＰＵ１１は、まずステップＳ３１で、メモリフルに応じて図４のステップＳ１７で内容を変更した設定項目が何であるか判断する。
【００３８】
そして、変倍率であれば、ステップＳ３２に進み、給紙段の設定を、変更後の変倍率に従って求めた用紙サイズに最も近いサイズの用紙を給紙するものに変更し、元の処理に戻る。例えば、当初はＡ３サイズの原稿を読み取って変倍率１００％でＡ３の用紙にコピーする設定であったため、Ａ３の用紙を給紙する給紙段が選択されていたが、図４のステップＳ１７で変倍率が７１％に変更され、その結果形成される画像のサイズがＡ４となった場合に、給紙段を、Ａ４の用紙を給紙するものに変更する等である。適当な給紙段がない場合には、元のまま変更しなくてもよい。
【００３９】
また、ステップＳ３１で、変更した設定項目がソートである場合には、ステップＳ３３に進み、ステープル処理を行う設定がなされているか否か判断する。そして、なされている場合には、ステップＳ３４でこれを解除する。
その後、ステップＳ３５に進み、排紙段の設定を、ステープルを利用しない場合のデフォルトの排紙段、例えば本体トレイに変更し、元の処理に戻る。
ステップＳ３１で、変更した設定項目が上記以外の場合には、この処理で内容を変更すべき設定項目はないと判断し、そのまま元の処理に戻る。
【００４０】
画像形成装置１０は、以上の図４及び図６に示した処理を行うことにより、メモリフルが発生した場合に、自動的に設定を変更して画像メモリにおける必要記憶容量を低減させることができるため、画像メモリの容量が少ない場合でも、画像メモリを有効に活用して印刷やデータ送信を行うことができる。また、ページ数が少ない等、メモリフルが起こらない場合には、１ページ当たりのデータ容量の大きい画像データも画像メモリに格納することができるため、ユーザにとって利便性が高い。
【００４１】
さらに、図６に示した処理により、必要記憶容量を低減させるための設定変更に付随して変更が必要となった設定項目についても、自動的に適切な内容に変更を行うため、ユーザの手を煩わせずに適切な動作を行うことができ、画像メモリの有効活用に関する機能を使い勝手の良いものとすることができる。
【００４２】
なお、ステップＳ１７での設定内容変更に付随して変更が必要な項目については、予め特定の項目を定めておかなくてもよい。例えば、副次的設定変更処理において、ステップＳ１７で行われた変更の内容に関わらず、全設定項目の内容をスキャンし、変更後の状態では設定できないはずの内容や不適切な内容が設定されている項目を洗い出し、その項目の内容を適切なものに変更するようにしてもよい。
【００４３】
〔第１の変形例：図７乃至図９〕
次に、上述した実施形態の第１の変形例について説明する。この変形例は、図６に示した副次的設定変更処理の内容が上述した実施形態と異なるのみであるので、この点についてのみ説明する。
図７は、この変形例における副次的設定変更処理の内容を示す、図６と対応するフローチャートである。
【００４４】
この変形例においても、ＣＰＵ１１は、副次的設定変更処理において、ステップＳ４１で、メモリフルに応じて図４のステップＳ１７で内容を変更した設定項目が何であるか判断する。
そして、変倍率であれば、ステップＳ１７での変更に付随して給紙段の設定を変更する必要があると判断し、ステップＳ４２に進んで操作パネル１６に給紙段選択画面を表示し、ユーザによる給紙段の選択を受け付ける。
【００４５】
図８に、給紙段選択画面の例を示す。この画面においては、給紙段選択ボタン２１１により、給紙に使用する給紙段を選択可能であり、現在選択されている給紙段は、ボタンを反転表示することにより示される。ユーザは、給紙段を選択した後、図示しない続行ボタンを押下することにより、図７に示す処理を続行させることができる。給紙段は変更しなくてもよい。
【００４６】
図７の説明に戻ると、次のステップＳ４３では、ＣＰＵ１１は、給紙段の設定をユーザの選択に従って変更し、その後、元の処理に戻る。
一方、ステップＳ４１で、変更した設定項目がソートである場合には、ステップＳ４４に進み、ステープル処理を行う設定がなされているか否か判断する。そして、なされている場合には、ステップＳ４５でこれを解除する。
その後、ステップＳ４６に進み、操作パネル１６に排紙段選択画面を表示し、ユーザによる排紙段の選択を受け付ける。
【００４７】
図９に、排紙段選択画面の例を示す。この画面においては、排紙段選択ボタン２２１により、排紙に使用する排紙段を選択可能であり、現在選択されている排紙段は、ボタンを反転表示することにより示される。ユーザは、排紙段を選択した後、図示しない続行ボタンを押下することにより、図７に示す処理を続行させることができる。排紙段は変更しなくてもよい。
【００４８】
図７の説明に戻ると、次のステップＳ４７では、ＣＰＵ１１は、排紙段の設定をユーザの選択に従って変更し、その後、元の処理に戻る。
ステップＳ４１で、変更した設定項目が上記以外の場合には、この処理で内容を変更すべき設定項目はないと判断し、そのまま元の処理に戻る。
【００４９】
画像形成装置１０は、以上の図７に示した処理を行うことにより、メモリフル時に、画像メモリの必要記憶容量を低減させるための設定変更に付随して変更が必要となった設定項目があった場合、ユーザにその設定項目に設定する内容を選択させ、その選択に従って設定を行うことができる。従って、ユーザの意図に沿った動作が可能となり、画像メモリの有効活用に関する機能を使い勝手の良いものとすることができる。
【００５０】
なお、図７に示す処理でも、ステップＳ４５でのステープル利用の解除は自動で行うようにしているが、これは、設定内容を維持したままだと、著しい不都合をもたらす可能性があり、かつ、変更後の設定内容が一意に定まるためである。
また、図８や図９に示す画面を表示する際に、画像メモリの必要記憶容量を低減させるために行った設定変更の内容を、操作パネル１６に表示するようにするとよい。
【００５１】
〔第２の変形例：図１０乃至図１３〕
次に、上述した実施形態の第２の変形例について説明する。この変形例も、図６に示した副次的設定変更処理の内容が上述した実施形態と異なるのみであるので、この点についてのみ説明する。
図１０は、この変形例における副次的設定変更処理の内容を示す、図６と対応するフローチャートである。
この処理は、ステップＳ３１，Ｓ３２又はＳ３５の後に、ステップＳ５１及びＳ５２の処理を行う点が、図６に示した処理と異なるのみである。
【００５２】
そして、この部分の処理においては、ステップＳ５１で、操作パネル１６に所定の受付画面を表示し、ユーザからの設定変更指示を受け付ける。そして、ステップＳ５２で、その受け付けた指示に従って画像形成装置１０の設定内容を変更し、元の処理に戻る。ステップＳ５１で受け付ける設定変更の内容は、任意でよい。
【００５３】
図１１に、ステップＳ５１の処理で表示させる設定変更受付画面の一例を示す。
この画面は、内容の変更を指示する設定項目を選択するための画面であり、カーソルキー２３１により、項目リスト２３２に表示された項目から、任意のものを選択することができる。図１１には、どの項目も選択されていない状態を示しているが、いずれかの項目が選択されている場合、項目リスト２３２においてその項目の表示を反転させて、選択された状態であることを示す。そして、いずれかの項目を選択して、図示しない続行ボタンを押下することにより、選択中の設定項目の内容を設定するための画面に移行する。
【００５４】
図１１には、給紙段，排紙段，カラーモード，解像度の項目が選択可能な画面の例を示している。そして、この画面において、給紙段又は排紙段が選択されると、それぞれ図８又は図９に示した画面に移行する。
また、カラーモード又は解像度が選択された場合、それぞれ図１２又は図１３に示す画面により、これらの項目の設定を行うことができる。
【００５５】
画像形成装置１０は、以上のような図１０に示した処理を行うことにより、メモリフル時に、画像メモリの必要記憶容量を低減させるための設定変更が行われた場合、ユーザがその項目に関連する設定項目の内容を変更することができるので、ユーザの意図に沿った動作が可能となり、画像メモリの有効活用に関する機能を使い勝手の良いものとすることができる。
なお、図１１に示す画面を表示する際に、画像メモリの必要記憶容量を低減させるために行った設定変更の内容を、操作パネル１６に表示するようにするとよい。
【００５６】
〔その他の変形例〕
以上説明してきた実施形態及び変形例において、装置の構成、具体的な処理内容、画面の表示例、メモリフル時に内容を変更する設定項目等が、上述したものに限られないことはもちろんである。
例えば、プリンタエンジンを有さず、原稿を読み取って得た画像データを外部に送信する機能を有するスキャナ装置や、スキャナエンジンを有さず、外部から受信した画像データに基づいてプリントを行うプリンタ等の画像処理装置にも、この発明は適用可能である。
【００５７】
また、画情報をプリンタ言語で記載されたデータで受け取り、それに基づいて描画処理を行うことにより印刷処理に使用する画像データを得る画像処理装置にも、この発明は適用可能である。また、画像形成の手段も、印刷に限らず、印画紙やフィルムへの露光等、画像データに基づいて何らかの媒体にその画像データに従った画像を形成できる手段であればよい。
また、以上述べてきた実施形態及び各変形例は、矛盾しない範囲で適宜組み合わせて適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上のようなこの発明の画像処理装置によれば、画像処理装置に備える記憶手段の容量が少ない場合でも、装置の動作状況を考慮しつつ、なるべく多くのページの画像データをそこに記憶させることができるようにすることができる。また、このような機能をユーザにとって使い勝手の良いものとすることもできる。
従って、この発明を適用することにより、利便性の高い画像処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】この発明の画像処理装置の一実施形態である画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１０における、特徴的な動作に関する機能構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図２に示した設定変更部が行う設定変更の例を示す図である。
【図４】図１に示した画像形成装置において、スキャナエンジンに備えるＡＤＦに原稿が載置され、コピーの開始が指示された場合にＣＰＵが実行する処理のフローチャートである。
【図５】画像メモリの容量とメモリフル検出閾値の関係を示す図である。
【００６０】
【図６】図４のステップＳ２２に示した副次的設定変更処理のフローチャートである。
【図７】第１の変形例における副次的設定変更処理を示す図６と対応するフローチャートである。
【図８】給紙段選択画面の例を示す図である。
【図９】排紙段選択画面の例を示す図である。
【図１０】第２の変形例における副次的設定変更処理を示す図６と対応するフローチャートである。
【００６１】
【図１１】項目選択画面の例を示す図である。
【図１２】カラーモード選択画面の例を示す図である。
【図１３】解像度選択画面の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０：画像形成装置，１１：ＣＰＵ，１２：ＲＯＭ，１３：ＲＡＭ，１４：ＮＶＲＡＭ，
１５：通信Ｉ／Ｆ，１６：操作パネル，１７：スキャナエンジン，
１８：プリンタエンジン，１９：ＦＡＸ通信制御部，２０：システムバス，
１０１：画情報取得部，１０２：画像処理部，１０３：画像メモリ，
１０４：メモリ容量管理部，１０５：設定変更部 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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