(57)【要約】【課題】太陽電池セルに対してタブリードを位置ずれさせることなく確実にはんだ付けさせることを目的とする。【解決手段】太陽電池セルＣの表面および裏面に対してタブリードｔをはんだ付けする装置１であって、太陽電池セルＣの表面に対してタブリードｔを押さえ付ける第１の押圧機構５１と、太陽電池セルＣの裏面に対してタブリードｔを押さえ付ける第２の押圧機構５２を備え、第１の押圧機構５１および／または前記第２の押圧機構５２は、タブリードｔに当接される加熱部材５５，７５および押さえ部材５６，７６を備え、加熱部材５５，７５の先端をタブリードｔに当接させる当接位置とタブリードｔから離隔した離隔位置に移動させる加熱部材移動機構６２，７９と、押さえ部材５６，７６の先端をタブリードｔに当接させる当接位置とタブリードｔから離隔した離隔位置に移動させる押さえ部材移動機構６７、８２とを備えることを特徴とする。【選択図】図６
2008053625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池セルの表面および裏面に対してタブリードをはんだ付けする装置であって、
太陽電池セルの表面に対してタブリードを押さえ付ける第１の押圧機構と、太陽電池セルの裏面に対してタブリードを押さえ付ける第２の押圧機構を備え、
前記第１の押圧機構および／または前記第２の押圧機構は、タブリードに当接される加熱部材および押さえ部材を備え、
前記加熱部材の先端をタブリードに当接させる当接位置とタブリードから離隔した離隔位置に移動させる加熱部材移動機構と、前記押さえ部材の先端をタブリードに当接させる当接位置とタブリードから離隔した離隔位置に移動させる押さえ部材移動機構とを備えることを特徴とする、タブリードのはんだ付け装置。
【請求項２】
前記第１の押圧機構および／または前記第２の押圧機構は、前記加熱部材および前記押さえ部材を複数ずつ備え、それら加熱部材および押さえ部材を、タブリードの長手方向に沿って交互に並べて配置したことを特徴とする、請求項１に記載のタブリードのはんだ付け装置。
【請求項３】
タブリードの長手方向の両端部には押さえ部材を配置したことを特徴とする、請求項２に記載のタブリードのはんだ付け装置。
【請求項４】
前記加熱部材はセラミックスヒータで構成されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のタブリードのはんだ付け装置。
【請求項５】
タブリードに冷風を供給する冷風供給ノズルを備えることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載のタブリードのはんだ付け装置。
【請求項６】
太陽電池セルの表面および裏面に対してタブリードをはんだ付けする方法であって、
タブリードを加熱部材で押さえながら加熱して、太陽電池セルの表面および裏面に対してタブリードをはんだ付けする工程と、
タブリードを加熱部材で押さえつつ、押さえ部材をタブリードに当接させる工程と、
タブリードを押さえ部材で押さえつつ、加熱部材をタブリードから離す工程と、
押さえ部材をタブリードから離す工程を有することを特徴とする、タブリードのはんだ付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池の製造過程において、太陽電池セルに対してタブリードをはんだ付けするための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、太陽エネルギを電気エネルギに変換する太陽電池セルをマトリクス状に並べて形成した太陽電池モジュールが知られている。かかる太陽電池モジュールは、略正方形の板状の太陽電池セルを一列に並べて隣り合う太陽電池セル同士をタブリードによって電気的に接続したストリングを形成する工程と、ストリングを並列に並べて配線によって電気的に接続したマトリクスを形成する工程と、マトリクスの表面（受光面）をカバーガラスによって覆い、マトリクスの裏面を保護材（ラミネート材）によってラミネートする工程を経て製造される。
【０００３】
ストリングを形成する工程において、太陽電池セルには、表面電極と裏面電極に対してそれぞれ細長いテープ状のタブリードがはんだ付けによって接続される。即ち、タブリードは、隣接する２つの太陽電池セルに跨るように接続され、タブリードの前半部分は、前方の太陽電池セルの表面電極にはんだ付けされ、タブリードの後半部分は、後方に隣接する太陽電池セルの裏面電極にはんだ付けされるようになっている。こうして、所定枚数の太陽電池セルを一列に並べて接続することによって、ストリングが形成される。
【０００４】
このようなストリングを形成することに関し、本出願人は、先に特許文献１（特開２００５−２３６２３５号公報）を開示した。この特許文献１に開示されたはんだ付け方法によれば、タブリードを太陽電池セルの表面と裏面に対して当接部材で押し付けつつ加熱することにより、タブリードを確実に加熱溶融させてはんだ付けすることが可能である。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２３６２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されたはんだ付け方法によれば、タブリードを太陽電池セルの表裏面に対して同時にはんだ付けすることにより、効率の高い製造ができるが、その一方で、タブリードを同時にはんだ付けする際に、太陽電池セルの表裏面の温度条件を同一にすることが難しく、場合によっては、太陽電池セルの表裏面間に温度差が生ずる場合があった。そのように太陽電池セルの表裏面間に温度差が生じた場合、太陽電池セルに反りが発生し、はんだ付け不良を引き起こすことも考えられる。また、太陽電池セル内に生じた熱応力によってセル割れを発生させる恐れもある。
【０００７】
当接部材で押し付けつつタブリードを加熱した場合、当接部材をタブリードから引き離す際に、タブリードが当接部材に引っ張られ、タブリードの位置ずれを生じさせる可能性が考えられる。また、タブリードが当接部材に引っ張られることにより、太陽電池セルの表裏面に対するはんだ付けの接合強度が不十分になることも考えられる。
【０００８】
本発明の目的は、太陽電池セルの表裏面の温度条件を等しくすることができ、しかも、太陽電池セルに対してタブリードを位置ずれさせることなく確実にはんだ付けできる装置および方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明によれば、太陽電池セルの表面および裏面に対してタブリードをはんだ付けする装置であって、太陽電池セルの表面に対してタブリードを押さえ付ける第１の押圧機構と、太陽電池セルの裏面に対してタブリードを押さえ付ける第２の押圧機構を備え、前記第１の押圧機構および／または前記第２の押圧機構は、タブリードに当接される加熱部材および押さえ部材を備え、前記加熱部材の先端をタブリードに当接させる当接位置とタブリードから離隔した離隔位置に移動させる加熱部材移動機構と、前記押さえ部材の先端をタブリードに当接させる当接位置とタブリードから離隔した離隔位置に移動させる押さえ部材移動機構とを備えることを特徴とする、タブリードのはんだ付け装置が提供される。
【００１０】
前記第１の押圧機構および／または前記第２の押圧機構は、前記加熱部材および前記押さえ部材を複数ずつ備え、それら加熱部材および押さえ部材を、タブリードの長手方向に沿って交互に並べて配置した構成としても良い。その場合、タブリードの長手方向の両端部には押さえ部材を配置すると良い。
【００１１】
前記加熱部材はセラミックスヒータで構成しても良い。これにより、タブリードを確実に加熱溶融させてはんだ付けすることが可能となる。
【００１２】
また本発明のはんだ付け装置は、タブリードに冷風を供給する冷風供給ノズルを備えていても良い。
【００１３】
また、本発明によれば、太陽電池セルの表面および裏面に対してタブリードをはんだ付けする方法であって、タブリードを加熱部材で押さえながら加熱して、太陽電池セルの表面および裏面に対してタブリードをはんだ付けする工程と、タブリードを加熱部材で押さえつつ、押さえ部材をタブリードに当接させる工程と、タブリードを押さえ部材で押さえつつ、加熱部材をタブリードから離す工程と、押さえ部材をタブリードから離す工程を有することを特徴とする、タブリードのはんだ付け方法が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、太陽電池セルの表裏面のタブリードに加熱部材の先端を当接させることにより、太陽電池セルの表裏面において等しい条件ではんだ付けすることができる。また、タブリードを太陽電池セルの表面と裏面に対して確実に押し付けることができ、タブリードを太陽電池セルに対して確実に効率良くはんだ付けすることができる。また、タブリードを押さえ部材で押さえつつ、加熱部材をタブリードから離すことにより、当接部材をタブリードから引き離す際に、タブリードが当接部材に引っ張られることを防止し、タブリードの位置ずれや太陽電池セルの表裏面に対するはんだ付け不良の発生を回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好ましい実施の形態を説明する。図１に示すように、ストリングＳは、太陽エネルギを電気エネルギに変換する太陽電池セルＣとタブリードｔによって構成され、複数枚、例えば１２枚の太陽電池セルＣを直列に並べ、隣り合う太陽電池セルＣ同士の間を所定間隔を持って配置された２本の平行なタブリードｔによってそれぞれ電気的に接続した構成である。タブリードｔは、所定の幅、例えば２ｍｍの幅を有する細長いテープ状に形成され、タブリードｔの長さは、太陽電池セルＣ２枚分の長さにほぼ等しい。隣り合う太陽電池セルＣ同士の間を接続するに際し、図２に示すように、タブリードｔの前半部分（図２において右側の部分）は前側（図２において右側）のタブリードｔの表面側に接続され、タブリードｔの後半部分（図２において左側の部分）は後側（図２において左側）のタブリードｔの裏面側に接続される。
【００１６】
説明のため、図１に示す１２枚の太陽電池セルＣのうち最も前側（図１において右側）に位置するものを太陽電池セルＣ１、この先頭の太陽電池セルＣ１の後側（図１において左側）に隣接するものを太陽電池セルＣ２、以下順番に太陽電池セルＣ３、・・・、太陽電池セルＣ１２と定義して説明すると、各太陽電池セルＣ１〜Ｃ１２は、いずれも略正方形の薄板状に形成され、各太陽電池セルＣ１〜Ｃ１２の表面と裏面にそれぞれ図示しない電極が形成されている。ストリングＳを形成する場合、隣り合う太陽電池セルＣ同士の間において、図２に示すように、表面側の電極と裏面側の電極が、タブリードｔによってそれぞれ接続される。即ち、図１に示す例で言えば、先頭の太陽電池セルＣ１の表面電極と次の太陽電池セルＣ２の裏面電極が２本のタブリードｔによって接続され、同様に、太陽電池セルＣ２の表面電極と次の太陽電池セルＣ３の裏面電極、・・・、太陽電池セルＣ１１の表面電極と最後の太陽電池セルＣ１２の裏面電極が２本のタブリードｔによってそれぞれ接続される。
【００１７】
また、先頭の太陽電池セルＣ１の裏面電極と、最後の太陽電池セルＣ１２の表面電極には、所定の幅、例えば５ｍｍの幅を有する細長いテープ状のタブリードｔ’がそれぞれ２本ずつはんだ付けされる。これら２本のタブリードｔ’は、先頭の太陽電池セルＣ１の前端と最後の太陽電池セルＣ１２の後端から、若干突出するように接続される。
【００１８】
図３は、本発明の実施の形態にかかるはんだ付け装置１の全体を概略的に示す平面図である。このはんだ付け装置１は、図３において右向きに太陽電池セルＣを搬送するコンベア３に太陽電池セルＣを供給する太陽電池セル供給部４と、コンベア３によって搬送される途中で太陽電池セルＣの検査と位置決めを行う検査・位置決め部５と、検査・位置決め部５において検査された後の太陽電池セルＣを、コンベア３から引き継いで図３において右向きに搬送するコンベア１０と、コンベア１０上の太陽電池セルＣに対してタブリードｔを供給するタブリード供給部１２と、タブリードｔを太陽電池セルＣに対してはんだ付けするはんだ付け部１５と、タブリードｔによって連結された、複数枚、例えば１２枚の太陽電池セルＣからなるストリングＳを搬出するストリング搬出部１８によって構成されている。
【００１９】
図４に示すように、太陽電池セル供給部４には、太陽電池セルＣを一枚ずつ収納した盆状のストッカー２０を載置するストッカー載置台２１が備えられている。ストッカー載置台２１において、ストッカー２０は、複数個、例えば５個が積み重ねられた状態で載置される。図３に示すように、積み重ねられたストッカー２０の集合体は、横一列に並べてストッカー載置台２１に載置される。さらに、太陽電池セル供給部４には、積み重ねられたストッカー２０の集合体をストッカー載置台２１から待機台２５に一つずつ移載する図示しないストッカー移載機構が備えられている。また、図４に示すように、待機台２５に移載されたストッカー２０の上方から太陽電池セルＣを取り出してコンベア３に移載する太陽電池セル移載機構２６が備えられている。太陽電池セル移載機構２６は、太陽電池セルＣの表面を吸着保持して取り出すようになっている。さらに、太陽電池セルＣが取り出されたストッカー２０を待機台２５から搬出する図示しないストッカー搬出機構が備えられている。
【００２０】
コンベア３は、図示しないモータの稼働によって、図４において時計回転方向に間欠的に周動し、これにより、コンベア３の上に載せられた太陽電池セルＣが、図３、４において右方向に間欠的に移動していくようになっている。コンベア３の幅は、太陽電池セルＣの裏面に接続される２本のタブリードｔ、ｔの間の幅よりも狭く形成されている。即ち、太陽電池セルＣは、裏面において２本のタブリードｔ、ｔが接続される位置より内側の部分をコンベア３に接触させて支持されるようになっている。コンベア３の表面には、図示しない多数の吸気口が設けられており、コンベア３の内部に配置された給気チャンバの減圧稼働で吸気口から空気を吸い込むことによって、太陽電池セルＣの裏面中央をコンベア３上に吸着するようになっている。
【００２１】
検査・位置決め部５は、例えば太陽電池セルＣの外周部の割れや欠け等の不良を検出するとともに、水平面内での太陽電池セルＣの位置ずれを検出して、太陽電池セルＣの姿勢を所定の向きに直すように構成されている。
【００２２】
図３に示すように、検査・位置決め部５より下流側（図３において右側）には、太陽電池セルＣの表面および裏面にフラックスを塗布するフラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂが、コンベア３の左側（図３において上側）と右側（図３において下側）にそれぞれ備えられている。図４に示すように、フラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂは、太陽電池セルＣの表面に接触する表面塗布ローラ３１と、太陽電池セルＣの裏面に接触する裏面塗布ローラ３２をそれぞれ備えている。これら表面塗布ローラ３１、裏面塗布ローラ３２は、互いに鉛直面内で平行かつ水平方向に設けられた回転中心軸を中心としてそれぞれ回転するようになっており、表面塗布ローラ３１の下端と裏面塗布ローラ３２の上端を近接させ、コンベア３上に載せた太陽電池セルＣを挟んで対向する位置に設けられている。さらに、表面塗布ローラ３１、裏面塗布ローラ３２の周面にフラックスを供給する図示しないフラックス供給部が設けられており、表面塗布ローラ３１、裏面塗布ローラ３２が回転すると、表面塗布ローラ３１、裏面塗布ローラ３２の各周面がフラックス供給部（図示せず）を通過して、周面にフラックスが塗布されるように構成されている。そして、太陽電池セルＣを表面塗布ローラ３１と裏面塗布ローラ３２の間に挟んで通過させることで、表面塗布ローラ３１と裏面塗布ローラ３２を回転させながら、表面塗布ローラ３１、裏面塗布ローラ３２の各周面に付着したフラックスを太陽電池セルＣの表面および裏面に転写させるようになっている。
【００２３】
コンベア３とコンベア１０の間には、コンベア３の終端部まで搬送された太陽電池セルＣを、次のコンベア１０まで一つずつ移載する太陽電池セル移載機構３５が備えられている。なお、図３，４中に一転鎖線で記入したように、コンベア３の終端部には、太陽電池セルＣを加熱する予熱ヒータとしての予備加熱ヒータ３３Ａ、３３Ｂを設けても良い。これら予備加熱ヒータ３３Ａ、３３Ｂについては、後に説明する。太陽電池セル移載機構３５は、太陽電池セルＣの表面を吸着保持するようになっている。コンベア３とコンベア１０の間には、検査・位置決め部５において不良が検出された太陽電池セルＣを回収する太陽電池セル回収トレー３７が設置されている。
【００２４】
コンベア１０は、図示しないモータの稼働によって、図５において時計回転方向に間欠的に周動し、これにより、コンベア１０の上に載せられた太陽電池セルＣが、図５において右方向に間欠的に移動していくようになっている。コンベア１０の幅は、太陽電池セルＣの裏面に接続される２本のタブリードｔの間の幅よりも狭く形成されている。即ち、太陽電池セルＣは、裏面において２本のタブリードｔが接続される位置より内側の部分をコンベア１０に接触させて支持されるようになっている。コンベア１０の表面には、図示しない多数の吸気口が設けられており、コンベア１０の内部に配置された給気チャンバの減圧稼働で吸気口から空気を吸い込むことによって、太陽電池セルＣの裏面中央をコンベア１０上に吸着するようになっている。
【００２５】
図３に示すように、タブリード供給部１２には、幅２ｍｍのタブリードｔを供給する２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、４０Ｂと、幅５ｍｍのタブリードｔ’を供給する５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、４１Ｂが備えられている。２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａと５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａは、コンベア１０の搬送方向に向かって左側（図３において上側）に備えられ、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ｂと５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ｂは、コンベア１０の搬送方向に向かって右側（図３において下側）に備えられている。また、図５に示すように、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、４０Ｂと５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、４１Ｂからコンベア１０上の太陽電池セルＣの表面にタブリードｔを搬送するタブリード搬送機構４２Ａ、４２Ｂを備えている。タブリード搬送機構４２Ａは、コンベア１０の搬送方向に向かって左側上部に備えられ、タブリード搬送機構４２Ｂは、コンベア１０の搬送方向に向かって右側上部に備えられている。これら各タブリード搬送機構４２Ａ、４２Ｂは、タブリードｔの上面を吸着保持するようになっている。なお、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、４０Ｂは、コンベア１０を中心として互いにほぼ対称な構造となっている。同様に５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、４１Ｂは、コンベア１０を中心として互いにほぼ対称な構造となっている。また、タブリード搬送機構４２Ａ、４２Ｂは、コンベア１０を中心として互いにほぼ対称な構造となっている。
【００２６】
２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、４０Ｂは、幅２ｍｍのタブリードｔが巻き付けられたロールと、そのロールからタブリードｔを引き出すタブリード保持機構と、ロールから引き出されたタブリードｔを切断するカッターをそれぞれ備えている。なお、ロール、タブリード保持機構、カッターについては図示を省略する。ロールに巻き付けられたタブリードｔは、タブリード保持機構によって引き出され、カッターによって所定の長さに切断され、中央部に段を付けるように折り曲げられた後、タブリード保持機構からタブリード搬送装置に受け渡されて、コンベア１０上に載せた太陽電池セルＣの表面の所定位置に供給される構成となっている。
【００２７】
同様に、５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、４１Ｂは、幅５ｍｍのタブリードｔ’が巻き付けられたロールと、そのロールからタブリードｔ’を引き出すタブリード保持機構と、ロールから引き出されたタブリードｔ’を切断するカッターをそれぞれ備えている。なお、ロール、タブリード保持機構、カッターについては図示を省略する。ロールに巻き付けられたタブリードｔ’は、タブリード保持機構によって引き出され、カッターによって所定の長さに切断され、タブリード保持機構からタブリード搬送装置に受け渡されて所定位置に供給される構成となっている。
【００２８】
なお、タブリードｔ、ｔ’は、太陽電池セルＣの大きさに合わせて長さを適宜調節して供給することが可能である。即ち、各ロール（図示せず）からタブリードｔ、ｔ’を引き出す長さを調節して切断することで、適宜の長さのタブリードｔ、ｔ’を供給することができる。タブリードｔの長さは、太陽電池セルＣの左右両辺の長さの約２倍程度にすれば良い。タブリードｔ’の長さは、太陽電池セルＣの左右両辺の長さより若干長く形成すれば良い。
【００２９】
図５に示すように、はんだ付け部１５には、太陽電池セルＣの表面に対してタブリードｔを押さえ付ける上押圧機構（第１の押圧機構）５１Ａ、５１Ｂと、太陽電池セルＣの裏面に対してタブリードｔを押さえ付ける下押圧機構（第２の押圧機構）５２Ａ、５２Ｂを備えている。上押圧機構５１Ａは、コンベア１０の搬送方向に向かって左側上部に備えられ、上押圧機構５１Ｂは、コンベア１０の搬送方向に向かって右側上部に備えられている。これら上押圧機構５１Ａ、５１Ｂによって、太陽電池セルＣの表面のタブリードｔを上から押さえ付けるようになっている。また、下押圧機構５２Ａは、コンベア１０の搬送方向に向かって左側下部に備えられ、下押圧機構５２Ｂは、コンベア１０の搬送方向に向かって右側下部に備えられている。これら下押圧機構５２Ａ、５２Ｂによって、太陽電池セルＣの裏面のタブリードｔを下から押さえ付けるようになっている。
【００３０】
上押圧機構５１Ｂは、図６に示すように、複数の加熱部材５５と押さえ部材５６を備えている。これら加熱部材５５と押さえ部材５６はいずれも略円柱状に形成されており、加熱部材５５の長さは押さえ部材５６の長さよりも長くなっている。また、加熱部材５５と押さえ部材５６は、太陽電池セルＣの表面に供給されたタブリードtの長手方向に沿って直列に配置され、かつ、加熱部材５５と押さえ部材５６が交互に並べて配置されている。図示の例では、タブリードｔの長手方向の両端部には押さえ部材５６が配置されている。このため、押さえ部材５６は、加熱部材５５よりも一つ多い。
【００３１】
図６に示した実線は、上押圧機構５１Ｂの加熱部材５５と押さえ部材５６がいずれも上昇した状態を示しており、このように加熱部材５５と押さえ部材５６がいずれも上昇した状態では、加熱部材５５の先端（下端）と押さえ部材５６の先端（下端）は、太陽電池セルＣの上方において互いに同じ高さにあり、加熱部材５５の先端と押さえ部材５６の先端は、太陽電池セルＣの表面に供給されたタブリードtから上に離れた位置（離隔位置）にある。この場合、上押圧機構５１Ｂの加熱部材５５の先端と押さえ部材５６の先端は、コンベア１０の搬送方向に向かって太陽電池セルＣの表面右側に供給されたタブリードtの上方に位置することになる。
【００３２】
加熱部材５５は、例えばセラミックスヒータで構成される。セラミックスヒータは、セラミックスの中に発熱線を埋め込んであるため、不純物の発生が少なく、タブリードtをクリーンな状態太陽電池セルＣの表面にはんだ付けできる。また、耐食性にも優れている。
【００３３】
図６、７に示すように、上押圧機構５１Ｂにおいて、複数の加熱部材５５の基端（上端）は、いずれも昇降プレート６０に固定されている。この昇降プレート６０は、上支持プレート６１に取り付けられた加熱部材移動機構６２にアーム６３を介して支持されている。加熱部材移動機構６２には、例えばシリンダ装置、モータ駆動による昇降装置などが用いられる。そして、加熱部材移動機構６２の稼動によって昇降プレート６０が昇降することにより、複数の加熱部材５５は一体的に昇降し、図６、７中において実線で示したように、加熱部材５５の先端が太陽電池セルＣの上方に上昇した位置（離隔位置）と、図６、７中において一点鎖線で示したように、加熱部材５５の先端が太陽電池セルＣの表面に供給されたタブリードtの上に当接して、タブリードtを上から押さえた位置（当接位置）とに移動させられるようになっている。
【００３４】
また、図６、８に示すように、上押圧機構５１Ｂにおいて、複数の押さえ部材５６の基端（上端）は、いずれも昇降プレート６５に固定されている。押さえ部材５６は、例えばＳＵＳで構成される。上押圧機構５１Ｂの押さえ部材５６を固定している昇降プレート６５は、加熱部材５５を固定している昇降プレート６０の下方にある。この昇降プレート６５は、上支持プレート６１に取り付けられた押さえ部材移動機構６６にアーム６７を介して支持されている。押さえ部材移動機構６６にも、例えばシリンダ装置、モータ駆動による昇降装置などが用いられる。そして、押さえ部材移動機構６６の稼動によって昇降プレート６５が昇降することにより、複数の押さえ部材５６は一体的に昇降し、図６、８中において実線で示したように、押さえ部材５６の先端が太陽電池セルＣの上方に上昇した位置（離隔位置）と、図６、８中において一点鎖線で示したように、押さえ部材５６の先端が太陽電池セルＣの表面に供給されたタブリードtの上に当接して、タブリードtを上から押さえた位置（当接位置）とに移動させられるようになっている。
【００３５】
なお、図９に示すように、上押圧機構５１Ｂの押さえ部材５６を固定している昇降プレート６５には、加熱部材５５を通すための貫通穴６８が適当な間隔で形成してある。そのため、加熱部材５５は、昇降プレート６５に邪魔されることなく、自由に昇降できるようになっている。
【００３６】
なお、上押圧機構５１Ｂについて説明したが、上押圧機構５１Ａは、上押圧機構５１Ｂと同様の構成を有しており、図７、８中において、共通の符号を付すことにより、上押圧機構５１Ａについての説明は省略する。なお、上押圧機構５１Ａの加熱部材５５の先端と押さえ部材５６の先端は、コンベア１０の搬送方向に向かって太陽電池セルＣの表面左側に供給されたタブリードtの上方に位置している。
【００３７】
一方、下押圧機構５２Ｂも同様に、図６に示すように、複数の加熱部材７６と押さえ部材７６を備えている。これら加熱部材７５と押さえ部材７６はいずれも略円柱状に形成されており、加熱部材７５の長さは押さえ部材７６の長さよりも長くなっている。また、加熱部材７５と押さえ部材７６は、太陽電池セルＣの裏面に供給されたタブリードtの長手方向に沿って直列に配置され、かつ、加熱部材７５と押さえ部材７６が交互に並べて配置されている。図示の例では、タブリードｔの長手方向の両端部には押さえ部材７６が配置されている。このため、押さえ部材７６は、加熱部材７５よりも一つ多い。また、下押圧機構５２Ｂに設けられたこれら複数の加熱部材７５と押さえ部材７６は、上述した上押圧機構５１Ｂに設けられた複数の加熱部材５５と押さえ部材５６に対応して配置されており、上押圧機構５１Ｂに設けられた複数の加熱部材５５の下方に、下押圧機構５２Ｂに設けられた複数の加熱部材７５がそれぞれ位置し、上押圧機構５１Ｂに設けられた複数の押さえ部材５６の下方に、下押圧機構５２Ｂに設けられた複数の押さえ部材７６がそれぞれ位置している。
【００３８】
図６に示した実線は、下押圧機構５２Ｂの加熱部材７５と押さえ部材７６がいずれも下降した状態を示しており、このように加熱部材７５と押さえ部材７６がいずれも下降した状態では、加熱部材７５の先端（上端）と押さえ部材７６の先端（上端）は、太陽電池セルＣの下方において互いに同じ高さにあり、加熱部材７５の先端と押さえ部材７６の先端は、太陽電池セルＣの裏面に供給されたタブリードtから下に離れた位置（離隔位置）にある。この場合、下押圧機構５２Ｂの加熱部材７５の先端と押さえ部材７６の先端は、コンベア１０の搬送方向に向かって太陽電池セルＣの裏面右側に供給されたタブリードtの下方に位置することになる。
【００３９】
加熱部材７５も、例えばセラミックスヒータで構成される。このため、タブリードtをクリーンな状態太陽電池セルＣの裏面にはんだ付けでき、耐食性にも優れている。
【００４０】
図６、７に示すように、下押圧機構５２Ｂにおいて、複数の加熱部材７５の基端（下端）は、いずれも昇降プレート７７に固定されている。この昇降プレート７７は、下支持プレート７８に取り付けられた加熱部材移動機構７９にアーム８０を介して支持されている。加熱部材移動機構７９には、例えばシリンダ装置、モータ駆動による昇降装置などが用いられる。そして、加熱部材移動機構７９の稼動によって昇降プレート７７が昇降することにより、複数の加熱部材７５は一体的に昇降し、図６、７中において実線で示したように、加熱部材７５の先端が太陽電池セルＣの下方に下降した位置（離隔位置）と、図６、７中において一点鎖線で示したように、加熱部材５５の先端が太陽電池セルＣの裏面に供給されたタブリードtの下に当接して、タブリードtを下から押さえた位置（当接位置）とに移動させられるようになっている。
【００４１】
また、図６、８に示すように、下押圧機構５２Ｂにおいて、複数の押さえ部材７６の基端（下端）は、いずれも昇降プレート８１に固定されている。押さえ部材７６は、例えばＳＵＳで構成される。下押圧機構５２Ｂの押さえ部材７６を固定している昇降プレート８１は、加熱部材７５を固定している昇降プレート７７の上方にある。この昇降プレート８１は、下支持プレート７８に取り付けられた押さえ部材移動機構８２にアーム８３を介して支持されている。押さえ部材移動機構８２にも、例えばシリンダ装置、モータ駆動による昇降装置などが用いられる。そして、押さえ部材移動機構８２の稼動によって昇降プレート８１が昇降することにより、複数の押さえ部材７６は一体的に昇降し、図６、８中において実線で示したように、押さえ部材７６の先端が太陽電池セルＣの下方に下降した位置（離隔位置）と、図６、８中において一点鎖線で示したように、押さえ部材７６の先端が太陽電池セルＣの裏面に供給されたタブリードtの下に当接して、タブリードtを下から押さえた位置（当接位置）とに移動させられるようになっている。
【００４２】
なお、図９に示すように、下押圧機構５２Ｂの押さえ部材７６を固定している昇降プレート８１には、加熱部材７５を通すための貫通穴８４が適当な間隔で形成してある。そのため、加熱部材７５は、昇降プレート８１に邪魔されることなく、自由に昇降できるようになっている。
【００４３】
なお、下押圧機構５２Ｂについて説明したが、下押圧機構５２Ａは、下押圧機構５２Ｂと同様の構成を有しており、図７、８中において、共通の符号を付すことにより、下押圧機構５２Ａについての説明は省略する。なお、下押圧機構５２Ａの加熱部材７５の先端と押さえ部材７６の先端は、コンベア１０の搬送方向に向かって太陽電池セルＣの裏面左側に供給されたタブリードtの下方に位置している。
【００４４】
図７，８に示すように、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの外側には、タブリードｔを冷却するための冷却機構５４Ａ、５４Ｂが備えられている。これら冷却機構５４Ａ、５４Ｂは、太陽電池セルＣの表面のタブリードｔに対して冷風を供給する冷風供給ノズル８５を備えている。
【００４５】
コンベア１０の搬送方向に向かって左側には、上述したフラックス塗布機構３０Ａ、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、上押圧機構５１Ａ、下押圧機構５２Ａ、冷却機構５４Ａを支持する移動テーブル８６Ａが備えられている。コンベア１０の搬送方向に向かって右側には、上述したフラックス塗布機構３０Ｂ、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ｂ、５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ｂ、上押圧機構５１Ｂ、下押圧機構５２Ｂ、冷却機構５４Ｂを取り付けた移動テーブル８６Ｂが備えられている。
【００４６】
移動テーブル８６Ａは、互いに平行に設けられた複数本のレール８７によって支持されており、各レール８７に沿ってそれぞれスライド可能になっている。レール８７は、コンベア３、１０に対して垂直に、かつ、水平方向に延設されており、床面に対して固定されている。図３に示す例では、移動テーブル８６Ａの前側（図３において右側）の縁部、中央部、後側（図３において左側）の縁部がそれぞれレール８７によって支持されている。また、移動テーブル８６Ａを各レール８７に対して平行に移動させる送りねじ８８が設けられている。送りねじ８８は、移動テーブル８６Ａに形成された雌ねじ部８９とかみ合わせて設けられており、レール８７に対して平行に向けられた中心軸を中心として回転させることができる。この送りねじ８８を回転させることにより、移動テーブル８６Ａがレール８７に沿ってスライドし、フラックス塗布機構３０Ａ、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、上押圧機構５１Ａ、下押圧機構５２Ａ、冷却機構５４Ａが、移動テーブル８６Ａと一体的に左右方向に移動するようになっている。移動テーブル８６Ｂはコンベア１０を中心として移動テーブル８６Ａと対称な構造となっており、移動テーブル８６Ａと同様に、複数本のレール８７によって支持され、移動テーブル８６Ｂを移動させるための送りねじ８８が設けられている。これにより、移動テーブル８６Ｂもレール８７に沿ってスライドし、フラックス塗布機構３０Ｂ、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ｂ、５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ｂ、上押圧機構５１Ｂ、下押圧機構５２Ｂ、冷却機構５４Ｂが、移動テーブル８６Ｂと一体的に左右方向に移動するようになっている。
【００４７】
移動テーブル８６Ａ、８６Ｂの位置は、太陽電池セルＣにはんだ付けするタブリードｔの位置に応じてそれぞれ調節する。例えば、太陽電池セルＣが小さく左右のタブリードｔ、ｔの間の幅が狭いときは、移動テーブル８６Ａ、８６Ｂの位置をコンベア１０に向かってそれぞれ近接させる。太陽電池セルＣが大きく左右のタブリードｔ、ｔの間の幅が広いときは、移動テーブル８６Ａ、８６Ｂの位置をコンベア１０から離隔させるようにする。このように、移動テーブル８６Ａ、８６Ｂの位置を調節することにより、フラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂ、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、４０Ｂ、５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、４１Ｂ、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂ、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂ、冷却機構５４Ａ、５４Ｂを、タブリードｔのはんだ付け位置に応じて簡単に移動させることができる。移動テーブル８６Ａ、８６Ｂの位置は、それぞれ送りねじ８８の回転角を調節することにより、容易に、かつ高精度で調節することができる。
【００４８】
ストリング搬出部１８には、はんだ付け部１５においてタブリードｔによって順次連結された太陽電池セルＣ（太陽電池セルＣの連続体）を図３において右向きに搬送するコンベア９０が備えられている。太陽電池セルＣの連続体は、コンベア１０の終端部を通過した後、水平方向に移動してコンベア９０の始端部に受け渡されるようになっている。コンベア９０は、図示しないモータの稼働によって、図５において時計回転方向に間欠的に周動し、これにより、コンベア９０の上に載せられた太陽電池セルＣが、図５において右方向に間欠的に移動していくようになっている。コンベア９０の表面には、図示しない多数の吸気口が設けられており、コンベア３の内部に配置された給気チャンバの減圧稼働で吸気口から空気を吸い込むことによって、太陽電池セルＣの下面をコンベア９０上に吸着するようになっている。
【００４９】
また、ストリング搬出部１８には、１２枚の太陽電池セルＣをタブリードｔによって連結して完成されたストリングＳをコンベア９０から持ち上げて反転させる図示しないストリング反転機構と、反転させたストリングＳを載置する反転ストリング載置テーブル９３が備えられている。さらに、太陽電池セルＣの連続体を検査する検査部９５と、不良が検出されたストリングＳを回収する不良ストリング回収トレー９６と、良品のストリングＳを収納するストリングストッカー９７が備えられている。また、ストリングＳを反転ストリング載置テーブル９３から不良ストリング回収トレー９６又はストリングストッカー９７に移載する移載機構９８が設けられている。
【００５０】
検査部９５は、コンベア９０の上方に設けられており、コンベア９０によってストリングＳを移動させながら検査を行うようになっている。ストリング反転機構（図示せず）は、ストリングＳの表面を複数の吸着部材によって吸着保持して持ち上げ、吸着部材とストリングＳを一体的に反転させ、反転ストリング載置テーブル９３上で、吸着保持を停止させる。ストリングＳは、検査部９５の検査結果に応じて不良ストリング回収トレー９６又はストリングストッカー９７に移載される。移載機構９８は、ストリングＳの表面を複数の吸着部材（図示せず）によって吸着保持して持ち上げて搬送する。ストリングストッカー９７は、複数個並列させて置くことができる。各ストリングストッカー９７内には、所定の本数、例えば約１０本程度のストリングＳが、太陽電池セルＣの裏面を上に向け、表面を下に向けた状態で積み重ねるようにして収納される。
【００５１】
さて、以上のように構成されたはんだ付け装置１にあっては、先ず、太陽電池セルＣを収納したストッカー２０を、ストッカー載置台２１に積み重ねて載置する。太陽電池セルＣは、表面を上に向け、裏面を下に向けた状態でストッカー２０に収納されている。次に、ストッカー移載機構（図示せず）によって、ストッカー２０を待機台２５に移載し、太陽電池セル移載機構２６によって、待機台２５上のストッカー２０から太陽電池セルＣを吸着保持して取り出し、コンベア３の始端側に移載する。太陽電池セルＣは、表面を上に向け、裏面を下に向けた状態でコンベア３に載置される。なお、後述するコンベア１０、９０においても、太陽電池セルＣは、表面を上に向け、裏面を下に向けた状態でコンベア１０、９０上に載置される。
【００５２】
コンベア３に載せられた太陽電池セルＣは、コンベア３の間欠的な周動により、太陽電池セルＣ１〜Ｃ１２の順番で、順次コンベア３の終端側に向かって間欠的に移動していく。この間、太陽電池セルＣはコンベア３の表面に吸着保持される。コンベア３に移載された後、太陽電池セルＣは先ず検査・位置決め部５を通過する。検査・位置決め部５において、太陽電池セルＣの割れや欠け等の不良の有無が検査され、太陽電池セルＣの位置決めが行われる。
【００５３】
次に、フラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂによって、太陽電池セルＣの表面および裏面にフラックスを塗布する。太陽電池セルＣは、各フラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂの上面塗布ローラ３１と下面塗布ローラ３２の間を通過する。これにより、各フラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂの上面塗布ローラ３１と下面塗布ローラ３２の周面から太陽電池セルＣの表面および裏面にフラックスが転写される。なお、各フラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂの上面塗布ローラ３１と下面塗布ローラ３２の位置は、移動テーブル８６Ａ、８６Ｂの移動によって、タブリードｔのはんだ付け位置に応じて予め調節されており、タブリードｔのはんだ付け位置にフラックスが正確に塗布されるようになっている。
【００５４】
このように、コンベア３によって太陽電池セルＣを搬送する間、太陽電池セルＣに対して検査、位置決め、フラックス塗布を行った後、太陽電池セル移載機構３５によって太陽電池セルＣをコンベア３の終端部から取り上げ、コンベア１０も始端部又は太陽電池セル回収トレー３７に移載する。ここで、前述の検査・位置決め部５における検査の結果、不良が発見された太陽電池セルＣは、太陽電池セル回収トレー３７に移載される。良品と判断された太陽電池セルＣは、コンベア１０に移載される。
【００５５】
コンベア１０に載せられた太陽電池セルＣは、コンベア１０の間欠的な周動により、終端側に向かって間欠的に移動していく。この場合も、太陽電池セルＣはコンベア１０の表面に吸着保持され、太陽電池セルＣ１〜Ｃ１２の順番で、順次コンベア１０の終端側に向かって間欠的に移動していく。
【００５６】
一方、タブリード供給部１２において、先ず、５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、４１Ｂによってそれぞれ所定の長さのタブリードｔ’、ｔ’が切り取られ、左右両側のタブリード搬送装置４２Ａ、４２Ｂによって、コンベア１０の両側の所定位置に、タブリードｔ’、ｔ’が供給される。なお、このとき、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの加熱部材５５と押さえ部材５６は上昇しており、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの加熱部材７５と押さえ部材７６は下降しているので、タブリードｔ’、ｔ’を供給する際に、それら加熱部材５５と押さえ部材５６および加熱部材７５と押さえ部材７６が邪魔になることはない。
【００５７】
その後、先ずコンベア１０に載せられた先頭の太陽電池セルＣ１が搬送され、太陽電池セルＣ１の左右両側の下方に、タブリードｔ’、ｔ’が配置された状態となる。この状態で、コンベア１０の搬送を一旦停止させ、太陽電池セルＣ１の裏面にタブリードｔ’、ｔ’を供給した状態で待機させる。
【００５８】
次に、タブリード供給部１２において、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、４０Ｂによってそれぞれ所定の長さのタブリードｔ、ｔを切り取り、タブリード搬送装置４２Ａ、４２Ｂによって、各タブリードｔ、ｔの後部を吸着保持して搬送し、各タブリードｔ、ｔの前部を待機中の太陽電池セルＣ１の表面に近接させるようにして、タブリードｔ、ｔの供給を行う。そして、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの加熱部材５５を下降させて加熱部材５５の先端を当接位置に下降させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの加熱部材７５を上昇させて加熱部材７５の先端を当接位置に上昇させる。これにより、太陽電池セルＣ１の表面側に供給されたタブリードｔ、ｔの前半部分は、加熱部材５５によって太陽電池セルＣ１の表面に押さえ付けられつつ加熱され、太陽電池セルＣ１の表面にタブリードｔ、ｔの前半部分がはんだ付けされる。また、太陽電池セルＣ１の裏面側に供給されたタブリードｔ’、ｔ’は、加熱部材７５によって太陽電池セルＣ１の裏面に押さえ付けられつつ加熱され、太陽電池セルＣの裏面にタブリードｔ’、ｔ’がはんだ付けされる。
【００５９】
次いで、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの押さえ部材５６を下降させて押さえ部材５６の先端を当接位置に下降させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの押さえ部材７６を上昇させて押さえ部材７６の先端を当接位置に上昇させる。これにより、太陽電池セルＣ１の表面側に供給されたタブリードｔ、ｔの前半部分を、加熱部材５５と一緒に押さえ部材５６によって電池セルＣ１の表面に対して押さえ付けると共に、太陽電池セルＣ１の裏面側に供給されたタブリードｔ’、ｔ’を、加熱部材７５と一緒に押さえ部材７６によって太陽電池セルＣ１の裏面に対して押さえ付ける。こうして、太陽電池セルＣ１の表裏面に対してタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’をしっかりと固定してはんだ付けさせる。
【００６０】
なお、押さえ部材５６をタブリードｔ、ｔに当接させ、押さえ部材７６をタブリードｔ’、ｔ’に当接させた際には、押さえ部材５６と押さえ部材７６を通じて熱が逃げることにより、加熱部材５５によってはんだの溶融温度まで加熱されたタブリードｔ、ｔと加熱部材７５によってはんだの溶融温度まで加熱されたタブリードｔ’、ｔ’が瞬時に冷却され、溶融したはんだが瞬時に凝固されて、太陽電池セルＣ１の表裏面に対してタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’が確実にはんだ付けされる。また、このように押さえ部材５６をタブリードｔ、ｔに当接させ、押さえ部材７６をタブリードｔ’、ｔ’に当接させる場合、冷却機構５４Ａ、５４Ｂの各冷風供給ノズル８５の冷風の吐出を開始すれば、タブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’を更に早く冷却することができ、溶融したはんだを更に早く凝固させることができ、タブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’のはんだ付けが更に確実になる。なお、太陽電池セルＣは通常はシリコンなどの熱伝導性の優れた材料からなるので、太陽電池セルＣの表面側に冷風を供給することにより、裏面側も同時に冷却させることができる。
【００６１】
こうして、太陽電池セルＣ１の表裏面に対してタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’をはんだ付けした後、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの加熱部材５５を上昇させて加熱部材５５の先端をタブリードｔ、ｔから離隔した離隔位置に上昇させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの加熱部材７５を下降させて加熱部材７５の先端をタブリードｔ’、ｔ’から離隔した離隔位置に下降させる。なお、押さえ部材５６をタブリードｔ、ｔに当接させ、押さえ部材７６をタブリードｔ’、ｔ’に当接させると同時に、加熱部材５５を上昇させ、加熱部材７５を下降させても良い。また、このように加熱部材５５の先端をタブリードｔ、ｔから離すと共に加熱部材７５の先端をタブリードｔ’、ｔ’から離す際には、押さえ部材５６をタブリードｔ、ｔに当接させた状態を維持し、押さえ部材７６をタブリードｔ’、ｔ’に当接させた状態を維持する。こうして、タブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’を押さえ部材５６と押さえ部材７６で押さえつつ、加熱部材５５と加熱部材７５をタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’から離すことにより、加熱部材５５と加熱部材７５をタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’から引き離す際に、タブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’が加熱部材５５と加熱部材７５に引っ張られることを防止でき、タブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’の位置ずれやはんだ付け不良の発生を回避できる。
【００６２】
また、このようにタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’を押さえ部材５６と押さえ部材７６で押さえつつ、加熱部材５５と加熱部材７５をタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’から離す際には、タブリードｔ、ｔの長手方向の両端部は押さえ部材５６で押さえられ、タブリードｔ’、ｔ’の長手方向の両端部は押さえ部材７６で押さえられている。このため、特に剥離等のトラブルが発生しやすいタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’の長手方向の両端部においても、タブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’が加熱部材５５と加熱部材７５に引っ張られることを防止でき、はんだ付け不良等の発生を回避できる。
【００６３】
こうして先頭の太陽電池セルＣ１の表裏面にタブリードｔ、ｔとタブリードｔ’、ｔ’をしっかりとはんだ付けした後、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの押さえ部材５６を上昇させて押さえ部材５６の先端をタブリードｔ、ｔから離隔した離隔位置に上昇させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの押さえ部材７６を下降させて押さえ部材７６の先端をタブリードｔ’、ｔ’から離隔した離隔位置に下降させる。
【００６４】
次に、太陽電池セル移載機構３５によって次の太陽電池セルＣ２をコンベア３の終端部から取り上げ、コンベア１０上に移載する。このとき、太陽電池セルＣ２が先頭の太陽電池セルＣ１の後方に隣り合うように太陽電池セルＣ２を移載し、先頭の太陽電池セルＣ１の表面にはんだ付けされた２本のタブリードｔ、ｔの後半部分の上に、太陽電池セルＣ２の裏面が配置されるようにする。そして、太陽電池セルＣ２をコンベア１０の表面によって吸着保持する。
【００６５】
そして、太陽電池セルＣ１、Ｃ２をコンベア１０の表面によって吸着保持しながら、コンベア１０の周動を再開し、太陽電池セルＣ１、Ｃ２を太陽電池セルＣ１枚分の距離だけ前進させる。そして、コンベア１０の周動を一旦停止させる。
【００６６】
そして、タブリード供給部１２において、２ｍｍタブリード供給ユニット４０Ａ、４０Ｂによってそれぞれ所定の長さのタブリードｔ、ｔを切り取り、タブリード搬送装置４２Ａ、４２Ｂによって、各タブリードｔ、ｔの後部を吸着保持して搬送し、各タブリードｔ、ｔの前半部分を、待機中の太陽電池セルＣ２の上面に近接させるようにして、タブリードｔ、ｔの供給を行う。そして、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの加熱部材５５を下降させて加熱部材５５の先端を当接位置に下降させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの加熱部材７５を上昇させて加熱部材７５の先端を当接位置に上昇させる。これにより、太陽電池セルＣ２の表面側に供給されたタブリードｔ、ｔの前半部分は、加熱部材５５によって太陽電池セルＣ２の表面に押さえ付けられつつ加熱され、太陽電池セルＣ２の表面にタブリードｔ、ｔの前半部分がはんだ付けされる。また、既に先頭の太陽電池セルＣ１の表面に前半部分が接続されたタブリードｔ、ｔの後半部分が、加熱部材７５によって太陽電池セルＣ２の裏面に押さえ付けられつつ加熱され、太陽電池セルＣ２の裏面にもタブリードｔ、ｔがはんだ付けされる。
【００６７】
次いで、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの押さえ部材５６を下降させて押さえ部材５６の先端を当接位置に下降させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの押さえ部材７６を上昇させて押さえ部材７６の先端を当接位置に上昇させる。これにより、太陽電池セルＣ２の表面側に供給されたタブリードｔ、ｔの前半部分を、加熱部材５５と一緒に押さえ部材５６によって電池セルＣ２の表面に対して押さえ付けると共に、太陽電池セルＣ２の裏面側に供給されたタブリードｔ、ｔの後半部分を、加熱部材７５と一緒に押さえ部材７６によって太陽電池セルＣ２の裏面に対して押さえ付ける。こうして、太陽電池セルＣ２の表裏面に対してタブリードｔ、ｔをしっかりと固定してはんだ付けさせる。こうして、先頭の太陽電池セルＣ１と次の太陽電池セルＣ２が、２本のタブリードｔ、ｔによって接続された状態となる。
【００６８】
なお、押さえ部材５６と押さえ部材７６をタブリードｔ、ｔに当接させた際には、押さえ部材５６と押さえ部材７６を通じて熱が逃げることにより、加熱部材５５と加熱部材７５によってはんだの溶融温度まで加熱されたタブリードｔ、ｔが瞬時に冷却され、溶融したはんだが瞬時に凝固されて、太陽電池セルＣ２の表裏面に対してタブリードｔ、ｔが確実にはんだ付けされる。また、このように押さえ部材５６と押さえ部材７６をタブリードｔ、ｔに当接させる場合、冷却機構５４Ａ、５４Ｂの各冷風供給ノズル８５の冷風の吐出を開始すれば、タブリードｔ、ｔを更に早く冷却することができ、溶融したはんだを更に早く凝固させることができ、タブリードｔ、ｔのはんだ付けが更に確実になる。なお、太陽電池セルＣは通常はシリコンなどの熱伝導性の優れた材料からなるので、太陽電池セルＣの表面側に冷風を供給することにより、裏面側も同時に冷却させることができる。
【００６９】
こうして、太陽電池セルＣ２の表裏面に対してタブリードｔ、ｔをはんだ付けした後、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの加熱部材５５を上昇させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの加熱部材７５を下降させ、加熱部材５５の先端と加熱部材７５の先端をタブリードｔ、ｔから離隔した離隔位置にそれぞれ移動させる。なお、押さえ部材５６、７４をタブリードｔ、ｔに当接させると同時に、加熱部材５５を上昇させ、加熱部材７５を下降させても良い。また、このように加熱部材５５の先端と加熱部材７５の先端をタブリードｔ、ｔから離す際には、押さえ部材５６と押さえ部材７６をタブリードｔ、ｔに当接させた状態をそれぞれ維持する。こうして、タブリードｔ、ｔを押さえ部材５６と押さえ部材７６で押さえつつ、加熱部材５５と加熱部材７５をタブリードｔ、ｔから離すことにより、加熱部材５５と加熱部材７５をタブリードｔ、ｔから引き離す際に、タブリードｔ、ｔが加熱部材５５と加熱部材７５に引っ張られることを防止でき、タブリードｔ、ｔの位置ずれやはんだ付け不良の発生を回避できる。
【００７０】
また、このようにタブリードｔ、ｔを押さえ部材５６と押さえ部材７６で押さえつつ、加熱部材５５と加熱部材７５をタブリードｔ、ｔから離す際には、タブリードｔ、ｔの長手方向の両端部は押さえ部材５６と押さえ部材７６で押さえられている。このため、特に剥離等のトラブルが発生しやすいタブリードｔ、ｔの長手方向の両端部においても、タブリードｔ、ｔが加熱部材５５と加熱部材７５に引っ張られることを防止でき、はんだ付け不良等の発生を回避できる。
【００７１】
こうして太陽電池セルＣ２の表裏面にタブリードｔ、ｔをしっかりとはんだ付けした後、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの押さえ部材５６を上昇させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの押さえ部材７６を下降させて、押さえ部材５６の先端と押さえ部材７６の先端をタブリードｔ、ｔから離隔した離隔位置にそれぞれ移動させる。
【００７２】
次に、太陽電池セル移載機構３５によって更に次の太陽電池セルＣ３をコンベア３の終端部から取り上げ、コンベア１０上に移載する。このとき、太陽電池セルＣ３が太陽電池セルＣ２の後方に隣り合うように太陽電池セルＣ３を移載し、太陽電池セルＣ２の表面にはんだ付けされた２本のタブリードｔ、ｔの後半部分の上に、太陽電池セルＣ３の裏面が配置されるようにする。そして、太陽電池セルＣ３をコンベア１０の表面によって吸着保持する。
【００７３】
そして、太陽電池セルＣ１、Ｃ２、Ｃ３をコンベア１０の表面によって吸着保持しながら、コンベア１０の周動を再開し、太陽電池セルＣ１、Ｃ２、Ｃ３を太陽電池セルＣ１枚分の距離だけ前進させる。そして、コンベア１０の周動を再び一旦停止させる。
【００７４】
そして、以後太陽電池セルＣ１、Ｃ２の連結と同様の工程を繰り返すことにより、１２枚の太陽電池セルＣ１〜Ｃ１２をタブリードｔ、ｔによって連結する。
【００７５】
ここで、太陽電池セルＣ１〜Ｃ１２間における連結は、図１０（ａ）〜（ｄ）に示すようにして行われる。即ち、先ず、図１０（ａ）に示すように、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの加熱部材５５と押さえ部材５６がいずれも上昇し、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの加熱部材７５と押さえ部材７６がいずれも下降した状態で、タブリード搬送装置４２Ａ、４２Ｂによって、各タブリードｔ、ｔの後部を吸着保持して搬送し、各タブリードｔ、ｔの前半部分を太陽電池セルＣの表面に近接させるようにして、タブリードｔ、ｔの供給を行う。こうして、先行する太陽電池セルＣの表面に前半部分が接続されたタブリードｔ、ｔの後半部分が、太陽電池セルＣの裏面側に位置し、太陽電池セルＣの表面側にタブリードｔ、ｔの前半部分が位置した状態にする。
【００７６】
次に、図１０（ｂ）に示すように、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの加熱部材５５を下降させて加熱部材５５の先端を当接位置に下降させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの加熱部材７５を上昇させて加熱部材７５の先端を当接位置に上昇させる。これにより、太陽電池セルＣの表面側に供給されたタブリードｔ、ｔの前半部分を、加熱部材５５によって太陽電池セルＣの表面に押さえながら加熱して、太陽電池セルＣの表面にタブリードｔ、ｔの前半部分をはんだ付けする。また、既に先行の太陽電池セルＣの表面に前半部分が接続されたタブリードｔ、ｔの後半部分を、加熱部材７５によって太陽電池セルＣの裏面に押さえながら加熱して、太陽電池セルＣの裏面にもタブリードｔ、ｔをはんだ付けする。
【００７７】
次に、図１０（ｃ）に示すように、太陽電池セルＣの表裏面のタブリードｔ、ｔを、加熱部材５５と加熱部材７５によって押さえた状態を維持しつつ、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの押さえ部材５６を下降させて押さえ部材５６の先端を当接位置に下降させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの押さえ部材７６を上昇させて押さえ部材７６の先端を当接位置に上昇させる。これにより、太陽電池セルＣの表裏面において、タブリードｔ、ｔを、加熱部材５５と一緒に押さえ部材５６によって押さえ付けると共に、加熱部材７５と一緒に押さえ部材７６によって押さえ付ける。こうして、太陽電池セルＣの表裏面に対してタブリードｔ、ｔをしっかりと固定してはんだ付けさせ、先行の太陽電池セルＣと次の太陽電池セルＣを、２本のタブリードｔ、ｔによって接続させる。
【００７８】
次に、図１０（ｄ）に示すように、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの加熱部材５５を上昇させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの加熱部材７５を下降させ、加熱部材５５の先端と加熱部材７５の先端をタブリードｔ、ｔから離隔した離隔位置にそれぞれ移動させる。このように加熱部材５５の先端と加熱部材７５の先端をタブリードｔ、ｔから離す際には、押さえ部材５６と押さえ部材７６をタブリードｔ、ｔに当接させた状態をそれぞれ維持する。こうして、タブリードｔ、ｔを押さえ部材５６と押さえ部材７６で押さえつつ、加熱部材５５と加熱部材７５をタブリードｔ、ｔから離すことにより、加熱部材５５と加熱部材７５をタブリードｔ、ｔから引き離す際に、タブリードｔ、ｔが加熱部材５５と加熱部材７５に引っ張られることを防止し、タブリードｔ、ｔの位置ずれやはんだ付け不良の発生を回避する。
【００７９】
こうして太陽電池セルＣの表裏面にタブリードｔ、ｔをしっかりとはんだ付けした後、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの押さえ部材５６を上昇させると共に、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの押さえ部材７６を下降させて、押さえ部材５６の先端と押さえ部材７６の先端をタブリードｔ、ｔから離隔した離隔位置にそれぞれ移動させる。
【００８０】
かくして、以上の工程を行って１２枚の太陽電池セルＣ１〜Ｃ１２をタブリードｔ、ｔによって連結した後、最後の太陽電池セルＣ１２の上面に、幅５ｍｍのタブリードｔ’、ｔ’をはんだ付けする。こうしてストリングＳが完成する。
【００８１】
なお、以上のようにして太陽電池セルＣを連結する間、タブリードｔ、ｔ（ｔ’、ｔ’）のはんだ付けが終了した太陽電池セルＣは、順次コンベア１０の終端部からコンベア９０に受け渡され、検査部９５を通過していく。そして、検査部９５によって太陽電池セルＣの割れや欠け等の不良の有無が検査される。
【００８２】
検査部９５を通過し、コンベア９０の周動によってストリング搬出部１８に搬入されたストリングＳは、検査部９５において良品と判断された場合は、ストリング反転機構（図示せず）によって持ち上げられて反転させられ、表面を上に向け、裏面を下に向けた状態から、裏面を上に向け、表面を下に向けた状態になり、反転ストリング載置テーブル９３に載置される。そして、移載機構９８によって、反転ストリング載置テーブル９３からストリングストッカー９７に移載される。一方、検査部９５において不良が発見されたストリングＳは、移載機構９８によってコンベア９０から不良ストリング回収トレー９６に移載される。
【００８３】
なお、所定本数のストリングＳを収納したストリングストッカー９７は、図示しない搬送手段によりマトリクス製造装置に搬送される。ストリングＳは、マトリクス製造装置（図示せず）において、裏面を上面とし表面を下面とする状態のままストリングストッカー９７から取り出され、並列に並べられる。そして、各ストリングＳを配線によって電気的に接続し、マトリクスが形成される。完成したマトリクスは、裏面を上面とし表面を下面とする状態のまま、板状のカバーガラスの上に載せられる。さらに、マトリクスの上面（裏面）を保護材（ラミネート材）によってラミネートする。このようにして、太陽電池モジュールが完成する。
【００８４】
以上に説明した本発明の実施の形態にかかるはんだ付け装置１によれば、上押圧機構５１Ｂに加熱部材５５を設け、下押圧機構５２Ｂに加熱部材７５を設けているので、太陽電池セルＣの表裏面のタブリードｔをそれぞれの加熱部材５５、７５によって同様の条件で加熱することができ、太陽電池セルＣの表裏面において等しい条件ではんだ付けすることができるようになる。この場合、加熱部材５５、７５として例えばセラミックスの中に発熱線を埋め込んだ構成のセラミックスヒータをタブリードｔに直接接触させることにより、温度管理がしやすく、太陽電池セルＣの表裏面のタブリードｔの加熱条件を容易に等しく制御することが可能である。
【００８５】
また、上押圧機構５１Ｂに設けられた複数の加熱部材５５の下方に下押圧機構５２Ｂに設けられた複数の加熱部材７５がそれぞれ配置され、同様に、上押圧機構５１Ｂに設けられた複数の押さえ部材５６の下方に、下押圧機構５２Ｂに設けられた複数の押さえ部材７６がそれぞれ配置されているので、加熱部材５５と加熱部材７５同士の間と、押さえ部材５６と押さえ部材７６同士の間で、太陽電池セルＣの表裏面をしっかりと上下から押さえることができ、タブリードｔを太陽電池セルＣに対して確実に効率良くはんだ付けすることができる。しかも、太陽電池セルＣの表裏面の同じ箇所を押さえることにより、太陽電池セルＣの割れも防止できる。
【００８６】
以上、本発明の好ましい実施の形態の一例を説明したが、本発明は以上に説明した実施の形態に限られないことは勿論であり、適宜変形実施することが可能である。例えば、図１１に示すように、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂにおいて、加熱部材５５と昇降プレート６０の間にスプリング、ゴム等からなる弾性部材１００を配置しても良い。また同様に、押さえ部材５６と昇降プレート６５の間にスプリング、ゴム等からなる弾性部材１００を配置しても良い。また、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂにおいても、加熱部材７５と昇降プレート７７の間にスプリング、ゴム等からなる弾性部材を配置しても良い。また同様に、押さえ部材７６と昇降プレート８１の間にスプリング、ゴム等からなる弾性部材を配置しても良い（なお、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂと下押圧機構５２Ａ、５２Ｂは構造が対称であるため、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂに設ける弾性部材については、図示を省略する)。このような弾性部材１００を設けることにより、加熱部材５５、７５と押さえ部材５６、７６をタブリードｔに当接させた際に、太陽電池セルＣに加わる衝撃を和らげることができ、太陽電池セルＣの割れを防止できる。
【００８７】
また、図１２に示すように、押さえ部材５６、７６の先端を、テーパー形状に形成しても良い。このように押さえ部材５６、７６の先端をテーパー形状とすれば、タブリードＴに対する押さえ部材５６、７６の接触面積を小さくでき、押さえ部材５６、７６の先端をタブリードｔから離隔させる際に、剥離容易となる。
【００８８】
また、以上では、隣接する太陽電池セルＣ同士の間をそれぞれ２本のタブリードｔで接続する例を説明したが、隣接する太陽電池セルＣ同士の間を所定間隔を持って配置された３本（あるいは４本以上)の平行なタブリードｔによってそれぞれ電気的に接続しても良い。また、隣接する太陽電池セルＣ同士の間をそれぞれ１本のタブリードｔで接続しても良い。
【００８９】
例えば、隣接する太陽電池セルＣ同士の間をそれぞれ３本のタブリードｔで接続する場合、図１３に示すように、太陽電池セルＣの裏面の左右両側をコンベア１０上に載せて太陽電池セルＣを搬送しても良い。また、図１４に示すように、タブリードｔの内側において太陽電池セルＣの裏面をコンベア１０上に載せて太陽電池セルＣを搬送するようにしても良い。なお、コンベア３についても同様である。
【００９０】
また、以上では、先頭の太陽電池セルＣ１の裏面電極と、最後の太陽電池セルＣ１２の表面電極に、５ｍｍの幅を有する細長いテープ状のタブリードｔ’をはんだ付けする例を説明したが、先頭の太陽電池セルＣ１の裏面電極と最後の太陽電池セルＣ１２の表面電極にはんだ付けするタブリードｔ’として、隣接する太陽電池セルＣ同士を接続するための２ｍｍの幅を有するタブリードｔを用いても良い。その場合、幅５ｍｍのタブリードｔ’を供給する５ｍｍタブリード供給ユニット４１Ａ、４１Ｂは省略できる。
【００９１】
また、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂの外側に、タブリードｔを冷却するための冷却機構５４Ａ、５４Ｂを設ける例を説明したが、上押圧機構５１Ａ、５１Ｂは省略しても良い。太陽電池セルＣの表裏面におけるタブリードｔの冷却条件を等しくさせるためには、このような冷却機構５４Ａ、５４Ｂを省略するか、あるいは、下押圧機構５２Ａ、５２Ｂの外側にも、同様の冷却機構を設けることが好ましい。
【００９２】
その他、例えば、加熱部材５５や加熱部材７５に加えて、熱風供給ノズルや赤外線を照射するランプを設けても良い。また、加熱部材５５、７５と押さえ部材５６、７６の一例として円柱状のものを示したが、加熱部材５５、７５と押さえ部材５６、７６の形状は、かかるものに限定されない。
【００９３】
本実施の形態では、太陽電池セルＣは、表面を上面とし裏面を下面とした状態で、ストッカー２０に収納され、コンベア３、１０、９０上に載置されることとしたが、太陽電池セルＣは、表面を下に向け、裏面を上に向けた状態で、ストッカー２０に収納され、コンベア３、１０、９０上に載置されることとしても良い。
【００９４】
また、図３、４中に一点鎖線で記入したように、例えばフラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂの下流側に、太陽電池セルＣを加熱する予熱ヒータとしての予備加熱ヒータ３３Ａ、３３Ｂを配置しても良い。予備加熱ヒータ３３Ａ、３３Ｂの種類は温風ヒータ、ランプヒータ、電気ヒータ等、種々の加熱手段を予熱ヒータとして適用できる。このように予備加熱ヒータ３３Ａ、３３Ｂを設けることにより、タブリードｔをはんだ付けする際の昇温時間が短縮され、製造能力を向上できる。なお、予熱ヒータの配置は、フラックス塗布機構３０Ａ、３０Ｂより下流側の位置に限定されず、その他の場所に設けても良い。また、予熱ヒータを複数箇所に設け、タブリードｔ、ｔをはんだ付けする前に太陽電池セルＣを複数回予備加熱しても良い。各予熱ヒータによる加熱を順に行うに従い、太陽電池セルＣの温度を次第に上昇させるようにすることで、太陽電池セルＣを緩やかに昇温させることができ、太陽電池セルＣが熱応力によって割れたり反ったりすることを防止できる。
【００９５】
また、太陽電池セルＣにタブリードｔ、ｔをはんだ付けした後に太陽電池セルＣを加熱する保温ヒータを備えても良い。この場合、はんだ付けした後に太陽電池セルＣの温度が急に下がることを防止して、太陽電池セルＣに発生する熱応力を軽減することができる。保温ヒータには、シーズヒータ、温風ヒータ、ランプヒータ、電気ヒータ等、種々の加熱手段を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】ストリングの平面図である。
【図２】ストリングの一部を拡大して示した断面図である。
【図３】本実施の形態にかかるはんだ付け装置の概略説明図である。
【図４】はんだ付け装置の一部を拡大して示す概略説明図である。
【図５】はんだ付け装置の一部を拡大して示す概略説明図である。
【図６】上押圧機構および下押圧機構の概略側面図である。
【図７】図６中のＸ位置における上押圧機構および下押圧機構の概略正面図である。
【図８】図６中のＹ位置における上押圧機構および下押圧機構の概略正面図である。
【図９】昇降プレートの説明図である。
【図１０】太陽電池セル間におけるタブリードはんだ付け工程の説明図である。
【図１１】押さえ部材と昇降プレートの間に弾性部材を配置した実施の形態の説明図である。
【図１２】押さえ部材の先端をテーパー形状に形成した実施の形態の説明図である。
【図１３】太陽電池セルの裏面の左右両側をコンベア上に載せた実施の形態の説明図である。
【図１４】タブリードの内側において太陽電池セルの裏面をコンベア上に載せた実施の形態の説明図である。
【符号の説明】
【００９７】
Ｃ      太陽電池セル
Ｓ      ストリング
ｔ、ｔ’    タブリード
１      はんだ付け装置
１０    コンベア
５１Ａ、５１Ｂ  上押圧機構
５２Ａ、５２Ｂ  下押圧機構
５５，７５  加熱部材
５６，７６  押さえ部材
５４Ａ、５４Ｂ  冷却機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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