(57)【要約】【課題】可視光または紫外光によって像様に露光された感光材料を現像液で現像する現像装置において、現像液の汚れによらず、安定して適正な後露光が行なえる現像装置を提供する。【解決手段】現像液の紫外光透過率を測定し、紫外光透過率の測定結果に応じて、後露光を行なう紫外光光源の光量を設定することにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
2008139550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視光または紫外光によって露光された感光材料を、現像液によって現像する現像部と、
前記現像部で現像された感光材料に、紫外光を照射して後露光を行なう後露光部と、
前記現像部の現像液の紫外光透過率の測定手段を有し、前記測定手段による測定結果に応じて、前記後露光の際の紫外光の光源の光量を調整する光量調整手段とを有する事を特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記後露光部の下流に感光材料を乾燥する乾燥手段を有し、かつ、前記後露光部は、前記感光材料を所定の速度で搬送しつつ前記後露光を行なう請求項１に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷版等を作製するための感光材料の現像装置に関し、詳しくは、感光材料の現像後、印刷版の耐刷性等を向上するための後露光を行なう現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光性平版印刷版（ＰＳ版）などの各種の感光材料において、感光層（画像形成層）として、可視光や紫外光によって重合する光重合層を有する感光材料（光重合感光材料）が知られている。
【０００３】
光重合感光材料を用いた印刷版の製造において、感光材料の露光（潜像の記録）は、従来、印刷物に対応する網点画像を記録したフィルム原稿（リスフィルム）を感光材料に積層して、水銀灯等によって紫外光を全面に照射することで行なっていた。
これに対し、近年では、デジタル画像処理技術やレーザビームによる露光技術の進歩によって、印刷物となる網点画像に応じて変調した可視光または紫外光のレーザ光等によって光重合感光材料を二次元的に走査露光することにより、感光材料を像様に露光することが行なわれている。
【０００４】
印刷版には、目的とする枚数の印刷が可能な充分な耐刷性を有すること、すなわち、画像部が充分な強度を有することが要求される。
充分な耐刷性を得るために、光重合感光材料の画像部の強度を向上させる方法の１つとして、特許文献１や特許文献２などに開示されるように、現像機中で、もしくは現像機から排出した後に、現像済の感光材料の全面に一様に紫外光を照射する後露光が知られている。特に、レーザ光によって光重合感光材料を露光する場合には、高画質な画像が得られる反面、充分な光量での露光が行なえない場合も多く、耐刷性の良好な印刷版を得る方法として、後露光は有効な方法である。
【０００５】
光重合感光材料を用いた印刷版の製造においては、一例として、レーザ光によって光重合感光材料を走査露光して画像部を像様に硬化（潜像を記録）した後に、感光層を溶解可能な現像液を充填した現像槽に浸漬して、現像液中でブラシローラによって非画像部（非露光部）を除去することによって、現像を行なう。
【０００６】
現像を終了した光重合感光材料の現像を終了すると、光重合感光材料の表面に、ガム液（フィニッシャ液）と呼ばれる画像部への指紋の付着等を防止する保護膜となる液体を塗布し（ガム引き）、ガム液を乾燥して、印刷に供されるための印刷版とされる。なお、現像液が強アルカリ性の場合などは、現像後に水洗が行なわれ、その後、ガム液が塗布／乾燥される。
また、ガム液の成分が含まれる現像液も知られており、この現像液を用いる印刷版の作製では、ガム液を塗布する工程を有さず、現像と同時にガム液の塗布が行なわれる。
【０００７】
後露光は、現像を終了した後に、ガム液の塗布前、ガム液の塗布と乾燥との間、乾燥後などの、適宜、設定されたタイミングで行なわれる。また、現像と共にガム液を塗布する系では、現像を終了した後の、適宜、設定されたタイミングで後露光が行なわれる。
また、前述のように、後露光は光重合感光材料の全面を一様露光するものであるので、光源としては、通常、水銀灯や殺菌灯等の比較的安価な紫外光ランプが使用される。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−８９４７８号公報
【特許文献２】特開２００１−９２１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、前述のように、光重合感光材料の現像は、感光層を溶解（あるいは、膨潤による軟化）可能な現像液を充填した現像槽において、ブラシローラによって非露光部（非画像部）を掻き落として除去することによって行なわれる。
従って、現像を行なうと感光層の非画像部が現像液に混入し、現像を行なうにしたがって、現像液は次第に汚れていく。
【００１０】
そのため、光重合感光材料上に、現像液が存在している状態（ガム液の乾燥後も含む）で後露光を行なう場合に、現像液が汚れていると、適正な後露光を行なうことができず、目的とする耐刷性を有する印刷版を作製することができない。
【００１１】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、可視光または紫外光によって画像を記録された光重合感光材料を現像して、後露光を行なう現像装置であって、新規な現像液でも、ある程度、使い込んだ現像液でも、後露光の効果を充分に発揮して、目的とする耐刷性を有する印刷版を安定して製造することができ、かつ、後露光の光源の寿命も延ばすことができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明の現像装置は、可視光または紫外光によって露光された感光材料を、現像液によって現像する現像部と、前記現像部で現像された感光材料に、紫外光を照射して後露光を行なう後露光部と、前記現像部の現像液の紫外光透過率の測定手段を有し、前記測定手段による測定結果に応じて、前記後露光の際の紫外光の光源の光量を調整する光量調整手段とを有する事を特徴とする現像装置を提供する。
また、このような本発明の現像装置において、前記後露光部の下流に感光材料を乾燥する乾燥手段を有し、かつ、前記後露光部は、前記感光材料を所定の速度で搬送しつつ前記後露光を行なうのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を有する本発明によれば、可視光や紫外光によって画像を記録された光重合感光材料を現像液を用いて現像して、後露光を行なう現像装置において、現像液の紫外光透過率を測定して、この紫外光透過率の測定結果に応じて、後露光を行なう紫外光光源の光量を調整する。そのため、新規な現像液でも、多数回使用した後の汚れた現像液でも、適正な露光量の後露光を行なうことができ、後露光の効果を充分に得て、目的とする耐刷性を有する印刷版を安定して作製することができる。
また、現像液の汚れに応じて適正な紫外光の光源光量を調整するので、常に、光源の光量を適正に設定できる。すなわち、作製した印刷版の耐刷性が不十分になった場合等に、後露光の効果を確実にするために、不要に光源の光量を向上することを防止できる。そのため、本発明によれば、不要に後露光の光源光量を増加することに起因して光源の寿命が短くなることを防止でき、すなわち、後露光の光源の長寿命化も計ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の現像装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１５】
図１に、本発明の現像装置の一例の概念図を示す。
図１に示す現像装置１０は、上流の画像記録装置（露光装置）において、可視光または紫外光によって像様に露光されて潜像を記録された光重合感光材料に現像処理を施して、後露光および乾燥を行なうものであり、基本的に、現像部１２と、後露光／乾燥部１４とから構成される。
【００１６】
本発明の現像装置１０において、対象とする光重合感光材料（以下、感光材料Ａとする）には、特に限定はなく、可視光や波長２００〜４００ｎｍの紫外光によって画像を記録可能で、かつ、現像液による現像処理が必要な、いわゆるフォトポリマー感光材料が全て利用可能である。
一例として、前述の特許文献１（特開２０００−８９４７８号公報）に開示される、付加重合可能なエチレン性不飽和結合を有する化合物と、光重合開始剤系と、光重合開始基を有するポリマーと、バインダーとを含有する感光層（画像形成層）を有する感光材料や、特開２００６−６５３２１号公報に開示される、重合開始剤と、重合性化合物と、疎水性バインダーポリマーとを含有する感光層を有する感光材料が例示される。
【００１７】
現像部１２は、可視光または紫外光によって画像（潜像）を記録された感光材料に、現像液を用いた現像処理を行なう部位である。図示例の現像装置１０において、現像部１２は、現像槽１８と、透過率計２２と、ブラシローラ２４と、搬送ローラ対２６および２８と、スクイズローラ対３０とを有して構成される。
なお、現像部１２（現像槽１８内を含む）には、図示した部材以外にも、感光材料Ａの搬送ガイド、感光材料Ａの搬送手段、感光材料Ａを検出するためのセンサ、現像槽１８の液量センサ、温度センサなど、公知の現像装置が有する各種の部材を有してもよいのは、もちろんである。
【００１８】
現像槽１８は、感光材料Ａの現像を行なうための現像液を充填するものである。また、ブラシローラ２４は、側周面がブラシとなっているローラである。
現像槽１８およびブラシローラ２４は、いずれも、ＰＳ版などの各種の印刷版の現像装置で利用されている、公知のものでよい。
【００１９】
上流の画像記録装置において可視光または紫外光による像様露光で感光層に潜像を記録され（すなわち、感光層の画像部を硬化され）、現像部１２に搬送された感光材料Ａは、搬送ローラ対２６および２８によって現像槽１８に搬送され、搬送ローラ対２８および／または後述するスクイズローラ対３０によって搬送されつつ、現像槽１８に充填された現像液に浸漬され、また、ブラシローラ２４に当接する。
現像部１２においては、この現像液への浸漬によって、感光材料Ａの感光層の非画像部（画像記録装置における非露光部）を溶解（および／または膨潤などによる軟化）して、回転するブラシローラ２４によって、溶解および軟化した非画像部を掻き落とすことにより、感光材料Ａの現像を行なう。
【００２０】
現像液は、感光材料Ａの種類に応じて、この感光材料Ａを現像可能な現像液を、適宜、選択あるいは調製すればよい。
ここで、図示例の現像装置１０は、好ましい態様として、現像液がガム液（フィニッシャ液）も含むものであり、現像槽１８において、現像と共に、現像済の感光材料Ａへのガム液の塗布（いわゆるガム引き）も行なう。
このような、ガム液の成分を含有し、現像と共にガム液の塗布を行なう現像液には、特に限定はなく、公知の各種のものが利用可能である。一例として、前述の特開２００６−６５３２１号公報に開示される、ノニオン界面活性剤および／またはアニオン界面活性剤を１質量％以上含有し、かつ、ガム液成分となるアラビアガムなどの水溶性高分子化合物を含有する、ｐＨ２〜１０の水溶液からなる現像液が例示される。
【００２１】
現像槽１８内には、現像槽１８に充填された現像液の紫外光透過率を測定するための透過率計２２が配置される。
透過率計２２は、公知の紫外光の透過率の測定計で、一例として、紫外光の光源と受光素子とを用いて、現像液中において、光源が出射した紫外光の光量を受光素子で測定して、この光量から、現像液の紫外光透過率を測定する。
透過率計２２は、所定のタイミングで現像液の透過率を測定して、その測定結果を後述する後露光／乾燥部１４の光量制御部４２に送る。
【００２２】
スクイズローラ対３０は、現像液から引き上げられた現像済の感光材料Ａを挟持搬送することにより、余分な現像液、すなわち図示例の装置においては余分なガム液を除去して、感光材料Ａに付着するガム液の量を所定量にする。
また、スクイズローラ対３０は、現像済の感光材料Ａを下流の後露光／乾燥部１４に送る、搬送ローラ対としても作用する。
【００２３】
感光材料センサ３２は、現像部１２に搬入された感光材料Ａを検出するセンサである。感光材料センサ３２には、特に限定はなく、光学的な手段や機械的な手段によってシート状物を検出する、公知のシート状物のセンサが全て利用可能である。
感光材料センサ３２は、現像部１２に搬入された感光材料Ａの先端を検出すると、その旨の情報を、後述する後露光／乾燥部１４の光量制御部４２に送る。
【００２４】
現像装置１０において、現像部１２の下流には後露光／乾燥部１４が配置される。
後露光／乾燥部１４は、現像部１２において現像および現像液（図示例においては、すなわちガム液）の塗布を行なわれた感光材料Ａの後露光、および、現像液の乾燥を行なう部位であり、基本的に、後露光手段３８、乾燥手段４０、光量制御部４２、搬送ローラ対４６、感光材料センサ４８、および、紫外光光量計５０を有して構成される。なお、図示は省略するが、後露光部１４には、現像装置１０の全体の動作を管理／制御する制御手段が配置される。
なお、後露光／乾燥部１４には、図示した部材以外にも、感光材料Ａの搬送ガイド、感光材料Ａの搬送手段、感光材料Ａを検出するためのセンサ、温度センサなど、公知の感光材料の後露光装置や乾燥装置が有する各種の部材を有してもよいのは、もちろんである。
【００２５】
後露光手段３８は、感光材料Ａの耐刷性を向上するために、現像済の感光材料Ａの全面に一様に紫外光を照射して画像部を硬化する、前述の特許文献１や特許文献２に示されるような後露光を行なうための光源ユニットで、紫外光の光源である紫外光ランプ３８ａと、光量調製手段３８ｂとを有して構成される。
【００２６】
紫外光ランプ３８ａ（以下、ランプ３８ａとする）は、感光材料Ａの感光層が感度を有する紫外光を出射する光源である。ランプ３８ａとしては、所望の紫外光（所望の紫外光成分を含む光）を照射可能な各種の光源が全て利用可能である。一例として、水銀灯、殺菌灯、蛍光灯、カーボンアーク灯、メタルハライドランプ、キセノンランプ、各種のレーザ光源等が例示される。
光量調製手段３８ｂは、光量制御部４２の指示に応じて、ランプ３８ａの光量（輝度）を調整するものである。ランプ３８ａの光量調整手段には、特に限定はなく、例えば、トライアック素子による位相制御による方法等、公知の方法が全て利用可能である。
【００２７】
なお、本発明において、ランプ３８ａの光量調整範囲には、特に限定は無いが、ランプ３８ａの最大光量を１００％として、４０％〜１００％の範囲とするのが好ましい。例えば、前記トライアック素子による位相制御で光量を調整する場合には、位相制御を行なわない場合が１００％となる。
光量調製範囲を上記範囲とすることにより、ランプ３８ａの光量を安定にできると共に、ランプ３８ａの光量を前記必要最小限の光量から、後露光に対応する際の光量にする際に、短時間に適正な光量にできる。
【００２８】
図示例の現像装置１０においては、現像部１２（現像槽１８）の直下流において、スクイズローラ対３０等によって感光材料Ａを所定速度で搬送しつつ、ランプ３８ａからの紫外光を感光材料Ａに照射して、感光材料Ａの全面に一様に後露光を行なう。
従って、ランプ３８ａは、搬送方向と直交する方向の全域に、均一に紫外光を照射できるように、長尺で前記直交方向と長手方向を一致して配置され、および／または、前記直交方向に複数が配置される。
【００２９】
感光材料センサ４８は、前述の現像部１２の感光材料センサ３２と同様のシート状物の検出センサであり、後露光手段３８によって後露光を行なわれた感光材料Ａの後端を検出したら、その旨の情報を光量制御部４２に送る。
また、紫外光光量計５０は、公知の紫外光の光量（あるいは輝度）測定手段であり、所定のタイミングでランプ３８ａが照射する紫外光の光量を測定して、測定結果を光量制御部４２に送る。
【００３０】
光量制御部４２は、感光材料センサ３２および感光材料センサ４８による感光材料Ａの検出結果、透過率計２２による現像液の紫外光透過率、および、紫外光光量計５０によるランプ３８ａの紫外光光量に応じて、ランプ３８ａの光量（あるいは輝度）を制御するものである。
具体的には、光量制御部４２は、後露光の待機中にはランプ３８ａの光量を必要最小限（点灯が不安定に成らない最小光量  好ましくは前記最大光量の４０％）にしておき、現像部１２の感光材料センサ３２が感光材料Ａの先端を検出したら、ランプ３８ａの光量を後露光に対応する光量に調整するように、光量調整手段３８ｂに指示を出す。
また、光量制御部４２は、後露光／乾燥部１４の感光材料センサ４８が、後露光を終了した感光材料Ａの後端を検出したら、ランプ３８ａの光量を前記必要最小限の光量とするように、光量調整手段３８ｂに指示を出す。
【００３１】
ここで、光量制御部４２は、予め作成された、現像液の紫外光透過率と、適正な後露光が行なえるランプ３８ａの光量との関係を示すテーブル（ルックアップテーブル）を記憶している。光量制御部４２は、このテーブルを用いて、透過率計２２による現像液の紫外光透過率の測定結果に応じて、後露光の際のランプ３８ａの光量を設定する。
【００３２】
図示例の現像装置１０は、現像液にガム液の成分が含まれており、感光材料Ａの現像と共にガム液の塗布を行なう。すなわち、図示例の装置においては、感光材料Ａの表面に現像液が乗っている状態で、後露光を行なう。
ここで、露光済の感光材料Ａの現像は、現像液で溶解した非画像部をブラシローラ２４で掻き落とすことで行なう。すなわち、現像を行なうと、感光材料Ａの非画像部が現像液に掻き落とされて現像液が汚れて、紫外光の透過率が低下する。
そのため、現像と共にガム液の塗布を行なう系によらず、現像液が感光材料Ａ上に乗った状態で後露光を行なう装置では、現像液の汚れ状態によっては、充分な光量の紫外光が感光材料Ａに至らず、後露光の露光量が不足してしまう。その結果、後露光の効果を充分に得ることが出来ず、目的とする耐刷性を有する印刷版を作製できない場合が生じる。
【００３３】
現像槽１８を見て、現像液の汚れに応じて後露光を行なう光源の光量を増加することも考えられる。しかしながら、この場合には、往々にして、より確実に適正な後露光を行なうために、光量を不必要に増大してしまい、その結果、光源の寿命を短くしてしまう。
【００３４】
これに対し、本発明においては、現像液の透過率を測定し、現像液の透過率に応じて、後露光を行なうランプ３８ａ（後露光用の紫外光光源）の光量を調整する。
そのため、本発明によれば、現像液の状態によらず、常に適正な露光量で好適な後露光を行なうことができるので、後露光の効果を充分に発揮して、目的とする耐刷性を有する印刷版を安定して作製できる。また、ランプ３８ａの光量を、現像液に応じた適正な光量にできるので、不要に光量を向上することがなく、光源の長寿命化も計ることができる。
【００３５】
現像液の紫外光透過率と、適正なランプ３８ａの光量との関係を示すテーブルは、現像液の透過率や透過率の低下量と、それに応じた適正な後露光が行なえるランプ３８ａの光量との関係を、実験やシミュレーションを行なって調べて、作成すればよい。
好ましい一例として、透過率計２２で現像液の透過率を測定し、この透過率の現像液で、様々なランプ３８ａの光量（あるいは輝度）で後露光を行なって印刷版を作製して、実際に印刷を行なって可能な印刷枚数を検出し、目的とする印刷枚数を達成可能なランプ３８ａの光量を知見することで、透過率と、適正なランプ３８ａの光量との関係を示すテーブルを作成する方法が例示される。
あるいは、後露光を行なう位置における現像液の厚さを再現して、現像液が新規な状態での感光材料Ａの表面における後露光の光量（あるいは輝度）を知見し、また、透過率計２２で現像液の透過率を測定して、各種の透過率の前記厚さの現像液で、前記新規な現像液と同じ感光材料表面における後露光光量が得られるランプ３８ａの光量を知見することで、透過率と、適正なランプ３８ａの光量との関係を示すテーブルを作成してもよい。
【００３６】
乾燥手段４０は、感光材料Ａに塗布されたガム液（現像液）を乾燥するもので、図示例においては、温風を感光材料Ａに吹き付けることにより、ガム液を乾燥する。
なお、本発明において、感光材料Ａの乾燥手段は図示例の温風による方法に限定はされず、温風ではなく単に乾燥風を吹き付けて感光材料Ａを乾燥する方法、ヒータを用いて輻射熱で感光材料Ａを乾燥する方法等、公知の各種の乾燥手段が全て利用可能である。
【００３７】
本発明の現像装置において、後露光の位置は、図示例のスクイズローラ対３０と乾燥手段４０との間に限定はされず、ブラシローラ２４の下流（現像終了後）であれば、どの位置であってもよい。
図示例の現像装置１０であれば、後露光の位置は、スクイズローラ対３０の上流であっても、乾燥手段４０の下流であってもよい。
【００３８】
一般的に、可視光や紫外光によって重合する感光層を有する感光材料Ａの場合、酸素との接触が少ない方が露光の効率が良く（重合が効率良く進む）、すなわち後露光の効率が良い。すなわち、感光材料上の現像液の量が多い程、反応（画像部の硬化）という意味では、後露光の効率は高い。しかしながら、感光材料上の現像液の量が多い程、逆に、現像液の汚れによる後露光効率の低下が大きい。
すなわち、酸素遮断による後露光の効率向上と、現像液の汚れによる悪影響の防止とはトレードオフの関係にあり、酸素遮断という意味では、スクイズローラ対３０の上流、スクイズローラ対３０と乾燥手段４０との間、乾燥手段４０の下流の順で、後露光の効率がよく、他方、現像液による悪影響の減少という意味では、後露光の効率の良さは逆の順番となる。従って、後露光を行なう位置（後露光手段３８の位置）は、現像装置１０の装置構成、後露光手段３８の大きさや構成、現像液の汚れの進行具合、感光材料Ａや現像液の種類等に応じて、適宜、決定すればよい。
【００３９】
以下、図２のフローチャートを参照して現像装置１０の作用の一例を説明することにより、本発明および光量制御部４２について、より詳細に説明する。
【００４０】
現像装置１０の電源が入れられると（電源ＯＮ）、光量制御部４２が必要最小限の光量でランプ３８ａを点灯するように、光量調整手段３８ｂに指示を出し、光量調整手段３８ｂがランプ３８ａを点灯する。
ランプ３８ａの光量が安定する待機時間を経過したら、光量制御部４２が透過率計２２に現像液の透過率を要求する。それに応じて、透過率計２２が現像液の透過率を測定し、測定結果を光量制御部４２に送る。光量制御部４２は、予め設定された前記現像液の透過率と、ランプ３８ａの適正な光量との関係を示すテーブルを用いて、後露光の紫外光光源であるランプ３８ａの光量を設定する。
【００４１】
上流の装置（例えば、画像記録装置）から感光材料Ａが供給されて、搬送ローラ対２６が感光材料Ａを搬送し、感光材料センサ３２が感光材料Ａの先端を検出したら、その旨の情報が光量制御部４２に送る。感光材料Ａは、引き続き搬送ローラ対２６および２８によって搬送されて、現像槽１８に搬入されて現像液に浸漬される。
感光材料Ａの先端検出の情報を受けた光量制御部４２は、ランプ３８ａの光量を、先にテーブルを用いて設定した後露光の光量とするように光量調整手段３８ｂに指示を出し、それに応じて、光量調整手段３８ｂがランプ３８ａの光量を調整する（後露光の光量にアップ）。
【００４２】
ランプ３８ａの光量を後露光の光量にした後、所定の光量安定時間を経過したら、光量制御部４２は、紫外光光量計５０に光量を要求し、それに応じて、紫外光光量計５０がランプ３８ａの光量を測定し、測定結果を光量制御部４２に送る。光量制御部４２は、この光量測定結果を受け、経時等に起因して、先に設定した後露光の光量に対して光量が不足している場合には、設定した後露光の光量となるように、ランプ３８ａの光量を増加する指示を光量調整手段３８ｂを出し、光量調整手段３８ｂがランプ３８ａの光量を調整する（光量減少を補正）。
通常の現像装置１０では、感光材料Ａを現像液に浸漬した後、現像層から排出するまでに１〜２分程度の時間がかかるので、現像液に浸漬される前に感光材料Ａの先端を知見して、光量の調整等を行なうことにより、感光材料Ａが後露光の位置（図示例においては、後露光手段３８の下）に搬送される前に、充分に光量の安定化および調整を行なうことが可能である。
【００４３】
現像槽１８において、現像液とブラシロール２４によって現像された感光材料Ａは、さらに、スクイズローラ対３０によって挟持搬送されて、付着する現像液（ガム液）の量を所定量にされ、さらに、スクイズローラ対３０等によって搬送されつつ、後露光手段３８のランプ３８ａから照射された紫外光を照射され、全面を一様に後露光される。
ここで、後露光のランプ３８ａの光量は、現像液の紫外光透過率に応じて設定され、かつ、経時等によるランプ３８ａの光量低下を補正されているので、感光材料Ａの後露光は、適正な露光量で行なわれる。
【００４４】
後露光が終了して、感光材料センサ４８が感光材料Ａの後端を検出すると、その旨の情報を光量制御部４２に送る。
感光材料の後端検出の情報を受けた光量制御部４２は、光量調整手段３８ｂにランプ３８ａの光量を必要最小限の光量とするよに指示を出し、光量調整手段３８ｂは、それに応じてランプ３８ａの光量を必要最小限に落す（必要最小限光量にダウン）。
さらに、この感光材料Ａの現像の後に現像を行なわない場合には、終了として以降の処理や入力指示を待つ。他方、この後も現像を行なう可能性がある場合には、先と同様に、光量制御部４２が現像液の透過率を要求し、透過率計２２が現像液の透過率を測定して光量制御部４２に送り、光量制御部４２は、後露光の際のランプ３８ａの光量を設定して、感光材料センサ３２による次の感光材料Ａの先端検出を待機する。
【００４５】
後露光が終了した感光材料Ａは、さらに搬送されて、搬送されつつ乾燥手段４０からの温風によって現像液（ガム液）を乾燥されて、搬送ローラ対４６によって現像装置１０の外部に排出される。
【００４６】
なお、透過率計２２による現像液の紫外光透過率の測定は、このように一枚の感光材料Ａの現像を終わる毎に行なうのに限定はされない。
例えば、５枚や１０枚等の所定枚数の現像を行なう毎に紫外光透過率の測定を行なってもよく、あるいは、１時間や３時間など所定時間の経過毎に紫外光透過率の測定を行なってもよい。あるいは、例えば５枚の現像後および１時間経過後の先に至った方に応じて、現像液の紫外光透過率を測定する等、複数のタイミングを併用してもよい。
【００４７】
前述のように、本発明によれば、後露光の際のランプ３８ａの光量は、現像液の紫外光透過率に応じて設定されるので、現像液の汚れによらず、安定して、適正な露光量で後露光を行なって、目的とする耐刷性の印刷版を作製でき、かつ、ランプ３８ａの光量を不要に上昇することも無いので、ランプ３８ａの長寿命化も図れる。
特に、図示例のように、乾燥前に感光材料Ａを搬送しつつ後露光を行なう装置の場合には、感光材料Ａの画像部への酸素の接触を防止しつつ、簡易な感光材料搬送のシーケンスで効率のよい後露光が行なえる反面、現像液の汚れ等に応じて露光時間を調整することによる後露光量の調整が出来ないが、本発明によれば、紫外光の光源の光量を調整するので、搬送しながらでも、適正に後露光の露光量を設定／調整／補正可能である。
【００４８】
また、紫外光の光源の光量は、通常、経時（点灯時間）と共に減少するが、図示例の現像装置１０では、後露光の前にランプ３８ａの光量を測定して、光量の経時減少分等を補正するので、より安定かつ確実に、適正な露光量での後露光を行なうことができる。
さらに、紫外光の光源は、通常、点灯回数が多くなると寿命が短くなり、また、点灯してから光量が安定するまでに、ある程度の時間がかかる。それに対し、図示例の現像装置１０では、ランプ３８ａは常時点灯として、点灯回数の増加に伴うランプ３８ａの寿命の低下を防止し、かつ、光量の安定化を計りつつ、後露光を行なわない待機中は、ランプ３８ａの光量を光量が安定する必要最小限光量としておき、後露光を行なう際にのみ、ランプ３８ａの光量を後露光の光量とする。そのため、長時間高光量で点灯することが無いのでランプ３８ａの寿命を長くできると共に、後露光の際には、迅速に光量を適正に調整することが可能である。
しかも、図示例の現像装置１０では、後露光直前ではなく、光量が安定するまでの時間を考慮して、現像開始前に感光材料Ａの先端を検出して、後露光の光量にランプ３８ａを調整し、かつ、光量不足分を補正する。そのため、後露光時には、ランプ３８ａの光量は、充分に安定しており、適正な後露光を行なうことが可能である。
【００４９】
以上の例は、本発明の効果が得易い好ましい態様として、感光材料Ａを搬送しつつ後露光を行っているが、本発明は、これにも限定はされず、感光材料Ａを停止して、後露光を行なう構成でもよい。
【００５０】
また、以上の例では、現像液の紫外光透過率を測定して、それに応じて後露光における光源の光量を設定しているが、これ以外にも、各種の方法で、現像液の汚れに起因する後露光の露光量不足を修正できる。
例えば、先と同様に現像液の透過率と適正な後露光光源の光量との関係を知見して、さらに、標準的な絵柄での現像枚数と現像液の透過率との関係を知見しておき、現像枚数と後露光の際の光源の光量との関係を示すテーブルを作成して、現像枚数に応じて、後露光を行なう紫外光光源の光量を設定／調整してもよい。
【００５１】
以上、本発明の現像装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんのことである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の現像装置の一例の概念図である。
【図２】図１に示す現像装置の作用を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０  現像装置
１２  現像部
１４  後露光／乾燥部
１８  現像槽
２２  透過率計
２４  ブラシローラ
２６，２８，４６  搬送ローラ対
３０  スクイズローラ対
３２，４８  感光材料センサ
３８  後露光光源
３８ａ  （紫外光）ランプ
３８ｂ  光量調整手段
４０  乾燥手段
４２  光量調整部
５０  紫外光光量計
【図１】
2008139550.tif 000003
【図２】
2008139550.tif 000004