(57)【要約】【課題】  復帰処理における電力供給を印刷量に基づいて制御することで消費電力を低減できるようにした画像形成装置および電力制御プログラムを提供する。【解決手段】  省電力状態にある画像形成装置１０がホストＰＣ２０より印刷データを受信すると、省電力状態から通常状態への復帰に際し、コントローラ１２で印刷データの解析を行ない、印刷量の予測を行なう。予測した結果、大量の印刷量であると判断した場合に電源装置１６から定着ヒータ１４への電力供給量を緩やかに行なうことで復帰処理における総消費電力量を低減させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段による前記印刷指示の受付に基づき省電力状態から通常状態への復帰させる復帰制御手段と、
前記受付手段で受け付けた印刷指示に係わる印刷情報の印刷量を判別する判別手段と、
前記判別手段による判別結果に基づき前記復帰制御手段による復帰動作に要する電力を制御する電力制御手段と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記判別手段は、
前記印刷情報の印刷量が予め設定された所定量より多いか否かを判別し、
前記電力制御手段は、
前記判別手段で前記印刷量が多いと判別された場合は、前記復帰動作に要する電力を抑えるように制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判別手段は、
前記印刷情報による印刷頁数を判別し、
前記電力制御手段は、
前記判別手段で判別した印刷頁数に対応して前記復帰動作に要する電力を制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段は、
前記印刷情報に付加された制御情報に基づいて前記印刷量を判別する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータを、
印刷指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段による前記印刷指示の受付に基づき省電力状態から通常状態への復帰させる復帰制御手段と、
前記受付手段で受け付けた印刷指示に係わる印刷情報の印刷量を判別する判別手段と、
前記判別手段による判別結果に基づき前記復帰制御手段による復帰動作に要する電力を制御する電力制御手段と
して機能させる電力制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および電力制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機に代表される多くの画像形成装置には、未使用時の消費電力を低減する省電力機能が搭載されており、一定時間、未使用状態が継続することで制御パネルの消灯、ヒーターへの電力供給を遮断するなどして省電力化を実現している。
【０００３】
省電力状態にある画像形成装置が印刷出力を行なう場合、ヒーターを再度加熱する必要があり、この点で省電力状態ではない通常の状態に比べて印刷出力に多くの時間を要することとなる。
【０００４】
特許文献１に開示された従来技術では、印刷データの編集処理にかかる時間を予測し、編集処理完了のタイミングでヒーターを加熱させることで最小限の加熱だけで印刷出力を実現している。
【特許文献１】特開２００２−７２７６１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、復帰処理における電力供給を印刷量に基づいて制御することで消費電力を低減できるようにした画像形成装置および電力制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、印刷指示を受け付ける受付手段と、前記受付手段による前記印刷指示の受付に基づき省電力状態から通常状態への復帰させる復帰制御手段と、前記受付手段で受け付けた印刷指示に係わる印刷情報の印刷量を判別する判別手段と、前記判別手段による判別結果に基づき前記復帰制御手段による復帰動作に要する電力を制御する電力制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記判別手段は、前記印刷情報の印刷量が予め設定された所定量より多いか否かを判別し、前記電力制御手段は、前記判別手段で前記印刷量が多いと判別された場合は、前記復帰動作に要する電力を抑えるように制御することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記判別手段は、前記印刷情報による印刷頁数を判別し、前記電力制御手段は、前記判別手段で判別した印刷頁数に対応して前記復帰動作に要する電力を制御することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記判別手段は、前記印刷情報に付加された制御情報に基づいて前記印刷量を判別することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、コンピュータを、印刷指示を受け付ける受付手段と、前記受付手段による前記印刷指示の受付に基づき省電力状態から通常状態への復帰させる復帰制御手段と、前記受付手段で受け付けた印刷指示に係わる印刷情報の印刷量を判別する判別手段と、前記判別手段による判別結果に基づき前記復帰制御手段による復帰動作に要する電力を制御する電力制御手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１によれば、印刷情報の印刷量に応じて通常状態へと復帰する際に要する電力量を制御でき、復帰に要する時間を短くにも長くにも制御することが可能になるという効果を奏する。
【００１２】
また、請求項２によれば、大量印刷を行う場合に多くの時間を要することになるという点から印刷処理時間よりも消費電力の消費量を抑制することでより消費電力を最小限に抑制することが可能になるという効果を奏する。
【００１３】
また、請求項３によれば、印刷情報の印刷項数に応じて復帰に要する時間を短くにも長くにも制御することが可能になるという効果を奏する。
【００１４】
また、請求項４によれば、印刷情報の制御情報が示す情報に基づいて電力制御することが可能になるという効果を奏する。
【００１５】
また、請求項５によれば、ソフトウェアによっても、印刷情報の印刷量に応じて通常状態へと復帰する際に要する電力量を制御でき、復帰に要する時間を短くにも長くにも制御することが可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係わる画像形成装置および電力制御プログラムの一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は、本発明に係わる画像形成装置および電力制御プログラムを適用して構成した装置構成図である。
【００１８】
図１において、この画像形成装置１０は、通信インターフェース１１、コントローラ１２、プリントエンジン１３、定着ヒーター１４、制御パネル１５、電源装置１６を具備して構成し、電源装置１６から定着ヒーター１４への電力供給を制御することにより消費電力を抑制する。
【００１９】
この画像形成装置１０には、一定期間、未使用状態が継続した場合に、印刷出力可能な通常状態から待機電力量を低減した省電力状態へと移行する省電力機能が搭載されている。また、この省電力機能によって省電力状態にある画像形成装置１０は、通信インターフェース１１を介して接続されたホストコンピュータ２０（以下、「ホストＰＣ２０」という）からの印刷要求若しくは制御パネル１４を用いたユーザ操作をトリガとして通常状態へと復帰することが可能である。
【００２０】
この通常状態への復帰に際し、コントローラ１２では、通信インターフェース１１を介して受信した印刷情報（以下、「印刷データ」）を解析して印刷量を予測し、予測した印刷量に基づいて電源装置１６から定着ヒーター１４へ供給する電力量を制御する。予測する印刷量として、例えば、印刷項数や印刷部数、印刷データのサイズがあり、大量の印刷項数や印刷部数である場合、若しくは大きなサイズの印刷データである場合に印刷量が大量であると予測する。
【００２１】
受信した印刷データの一例を図２に示し、この図２に示す印刷データの印刷量を予測する方法を説明する。
【００２２】
図２に示す印刷データは、制御情報２１、印刷データ本体２２、終了情報２３から構成され、制御情報２１は、印刷データ本体２２の印刷出力における制御情報であって、例えば、印刷データが記載されたプリンタ言語の種類や印刷順序、特定の印刷方式による印刷部数などの情報が含まれる。
【００２３】
また、印刷データ本体２２は、印刷出力する印刷データそのものであって、ページ数分の属性情報（２２−１）、コマンド（２２−２）、イメージデータ（２２−３）が含まれる。さらに、終了情報２３は、印刷データの最後であることを示す情報であり、エラーチェックフラグなどが含まれる。
【００２４】
そして、図２の制御情報２１の詳細な設定例を図３の図３（ａ）〜図３（ｃ）に示す。図３（ａ）と図３（ｂ）は、所定の印刷方式ごとに印刷部数を設定した制御情報２１を示し、また、図３（ｃ）は、所定の印刷方式ごとに印刷部数を設定した制御情報２１および印刷データ本体２２を示す。
【００２５】
すなわち、図３（ａ）、図３（ｂ）は、制御情報２１に基づいて印刷量を予測する例を示し、図３（ｃ）は、制御情報２１および印刷データ本体２２に基づいて印刷量を予測する例を示している。
【００２６】
まず、図３（ａ）は、印刷方式として「@PJL SET COPIES」と「@PJL SET QTY」が指定され、それぞれ「１」と「５」が設定された状態を示している。「@PJL SET COPIES」は、通常のページ印刷方式における出力部数を示しており、「@PJL SET QTY」は、印刷データの各ページをソートすることで冊子などを作成する丁合印刷方式における印刷束数を示している。
【００２７】
図３（ａ）に示す例では、「@PJL SET COPIES」が「１」であって、「@PJL SET QTY」が「５」であることから印刷データの各ページ「１枚」からなる束数を「５束」出力することを示している。
【００２８】
また、図３（ｂ）では、「@PJL SET COPIES」を「５」と設定し、「@PJL SET QTY」を「１」と設定した例を示しており、この例では、印刷データの各ページ「５枚」からなる束数を「１束」印刷出力することを示している。すなわち、印刷データの各ページを「５部」印刷出力することを示している。
【００２９】
さらに、図３（ｃ）には、「@PJL SET COPIES」に「１」が設定され、「@PJL SET QTY」に「１」が設定された例が示されており、図３（ａ）、図３（ｂ）に示す例と同様に考慮した場合、印刷データの各ページ「１枚」からなる束数を「１束」印刷出力することを示すことになり、ページ数分を印刷することを示している。
【００３０】
しかし、図３（ｃ）のように「@PJL SET COPIES」と「@PJL SET QTY」の両者の値が小さい場合には、印刷データ本体２２のデータサイズによって印刷量が左右されることとなり、制御情報２１に基づいて予測した印刷量と実際の印刷量とが大きく乖離することがある。このため、「@PJL SET COPIES」と「@PJL SET QTY」の値が小さい場合には、印刷データ本体２２も印刷量の予測に用いることでより精度の高い印刷量を予測する。この例を図３（ｃ）に示している。
【００３１】
ちなみに、「@PJL SET COPIES」と「@PJL SET QTY」の値が小さく、印刷データ本体２２のデータサイズが大きい場合、印刷データ本体２２のイメージデータ（２２−３）をビットマップデータに展開する画像処理にかかる時間が大きくなることから印刷量が大量であると予測する。
【００３２】
このような方法で予測した印刷量が大量である場合には、電源装置１６から定着ヒーター１４への電力供給量を通常の電力供給量よりも緩やかになるように制御することで供給時の電力損失割合を最小限にし、消費電力量を低減する。このときの電力供給割合を図６に示すような電力供給曲線となるように制御することによって消費電力量を低減するように構成してもよい。
【００３３】
また、予測した印刷量が大量でない場合には、通常の電力を供給することで定着ヒーター１４を加熱する。
【００３４】
そして、このような電力供給によって定着ヒーター１４が一定の電力状態になると、プリントエンジン１３を稼動させ、印刷要求された印刷データの出力処理を行なう。
【００３５】
このときの印刷量が大量であるか否かの判断方法の一例として、以下のような方法がある。
【００３６】
画像形成装置１０の印刷能力を示した単位時間当りの印刷量を元にして印刷完了までに要する時間を算出し、この算出した時間が一定時間以上である場合に印刷量が大量であると判断する。
【００３７】
例えば、単位時間当りの印刷量が「２０ＰＰＭ（Page Per Minute）」である場合、１分間に印刷可能な枚数は「２０枚」であることから１枚当りの印刷に要する時間は「３秒」と算出できる。ここで、予測した印刷量が「１５枚」とすると、印刷完了するまでに要する時間は「４５秒」と算出できる。
【００３８】
この印刷完了までに要する時間が１分以上である場合に印刷量が大量であると判断し、１分以内である場合に印刷量が大量でないと判断する。
【００３９】
この判断方法では、画像形成装置の性能を考慮して印刷量を判断することが可能となる。
【００４０】
以上に示すような構成によって、本願発明では、印刷要求された印刷量に応じて電力供給量を制御でき、電力損失における消費電力量を低減することができる。
【００４１】
図４は、本願発明の画像形成装置および電力制御プログラムにおける印刷出力処理の流れを示すフローチャートである。
【００４２】
図４では、制御パネルが消灯し、ヒーターへの電力供給が切られた省電力状態にある画像形成装置が印刷データを受け付けることによって、若しくはパネル操作が行なわれることによって省電力状態から通常状態への復帰条件が成立すると処理が開始され、成立した復帰条件が印刷データを受け付けたことによるものであるかを判断する（４０１）。
【００４３】
復帰条件が印刷データを受け付けることによるものではなく、パネル操作によるものである場合（４０１でＮＯ）には、通常の省電力状態からの復帰動作を行なう（４０２）。
【００４４】
それに対して、復帰条件が印刷データを受け付けることによるものである場合（４０１でＹＥＳ）には、印刷要求された印刷データを解析することで印刷量を予測する処理を行なう（４０３）。予測方法として、図１を用いて上記で説明した方法がある。すなわち、印刷要求された印刷データの制御情報や印刷データ本体の情報を元に印刷量を予測する。
【００４５】
次に、予測した印刷量が大量であるかを判断し（４０４）、大量であると判断された場合（４０４でＹＥＳ）には、電源装置から定着ヒーターへの電力供給をゆっくりと行なうように制御する（４０５）。また、印刷量が大量でないと判断された場合（４０４でＮＯ）には、電源装置から定着ヒーターへと通常の電力量を供給する（４０６）。
【００４６】
さらに、省電力状態から通常状態への復帰に伴い、制御パネルの点灯などの復帰処理を行なう（４０７）。
【００４７】
そして、いずれかの電源供給方法によって、定着ヒーターが一定の電力状態となると、印刷要求された印刷データの印刷処理を行なう（４０８）。
【００４８】
以上に示すような処理によって、印刷データを受信することによる省電力状態から通常状態への復帰処理にかかる電源装置から定着ヒーターへの電源供給量を当該印刷データの印刷量に基づいて制御することができる。
【００４９】
なお、印刷量が大量であると判断された場合の処理（４０５）として、電源装置から定着ヒーターへの電力供給をゆっくりと行なうように制御することを示しているが、これ以外に図６に示すような電力供給曲線に基づいて供給する電力を制御することもできる。
【００５０】
図６は、横軸に印刷量を示し、縦軸に電力量を示した場合の電源装置から定着ヒーターへの電源供給量を示す電力供給曲線６０１であって、印刷量が大きくなるにつれて供給する電力の下限を示した直線（６０２）に限りなく近づく曲線である。
【００５１】
このときの電力の下限を示した直線（６０２）は、定着ヒーターを加熱するために必要な最低限の電力量を示した線である。
【００５２】
すなわち、印刷量が大量である場合には供給する電力量を抑え、電力損失の割合を低下させることで復帰にかかる総消費電力量を低減する。
【００５３】
続いて、図５は、省電力状態から通常状態への復帰処理における電力供給状態を示す図である。
【００５４】
図５において、図５（ａ）は、通常状態のアイドル状態を一定に保つ場合における電力供給状態を示し、図５（ｂ）は、通常の復帰処理における電力供給状態を示し、図５（ｃ）は、印刷量が大量である場合の復帰処理における電力供給状態を示している。
【００５５】
図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）の横軸に経過時間を示し、縦軸に電力量を示す。
【００５６】
図５（ａ）は、一定時間間隔で一定の電力を供給することによってアイドル状態を保つ例を示す。
【００５７】
図５（ｂ）は、省電力状態から通常状態へと復帰する際に、連続的に電力を供給し続けることで早急に通常状態へと復帰させる電力供給の例を示し、図５（ｃ）は、図５（ａ）よりも長い間隔で通常状態へと復帰させる電力供給の例を示している。
【００５８】
図５（ｂ）における電源供給状態に比べ、図５（ｃ）の電源供給状態では、電力損失が少なく、通常状態への復帰にかかる総消費電力を抑制することができる。
【００５９】
以上の処理によって、本発明では、印刷量が大量である場合の省電力状態から通常状態への復帰処理にかかる消費電力を抑制することができる。
【００６０】
従って、本発明を適用することにより、印刷出力における利便性を低下させることなく省エネを実現することが可能となるという効果が期待でき、さらに、復帰処理の負荷を軽減でき、画像処理装置の安定運用が可能となるという効果を期待できる。
【００６１】
なお、上記フローチャートに示す処理は、コンピュータにより実行可能な〜プログラムによっても実現できる。
【００６２】
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００６３】
また、本発明は、通信機能を備えた画像形成装置で上述の動作を実行させ、あるいは上述の手段を構成させるためのプログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールし、これを実行させることにより、上述の処理を実行する画像形成装置を構成することも可能である。
【００６４】
また、プログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信システムのように、一時的または流動的にプログラムを保持する媒体）でもよい。例えば、通信ネットワークの電子掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board Service）に該プログラムを掲示し、これを通信回線を介して配信するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、画像形成装置における省電力状態から通常状態への復帰処理の電力制御に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係わる画像形成装置および電力制御プログラムを適用して構成した装置構成図。
【図２】受信した印刷データの一例を示す図。
【図３】図２における制御情報の詳細な設定例を示す図。
【図４】本願発明の画像形成装置および電力制御プログラムにおける印刷出力処理の流れを示すフローチャート。
【図５】省電力状態から通常状態への復帰処理における電力供給状態を示す図。
【図６】電力供給曲線を示す図。
【符号の説明】
【００６７】
１０        画像形成装置
１１        通信インターフェース
１２        コントローラ
１３        プリントエンジン
１４        定着ヒーター
１５        制御パネル
１６        電源装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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