(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤収容容器の現像剤供給口から現像剤を補充する際の作業効率を改善することが可能な現像剤収容容器の再生方法を提供する。【解決手段】現像剤収容容器１３の内部に現像剤供給口１１１から現像剤を補給して、当該現像剤収容容器を再生する際に、前記現像剤収容容器を前記現像剤供給口が上方に位置するように保持し、攪拌搬送部材１４０の先端が前記現像剤供給口以外の位置であって、かつ、当該攪拌搬送部材の基端部が前記現像剤供給口の開口面と平行な方向から当該現像剤供給口と反対側に向いている状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給するように構成する。【選択図】図１
2008268593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の長手方向の一端部寄りの角部に設けられた現像剤供給口と、
前記現像剤収容部の内部に収容された現像剤を攪拌しつつ、前記現像剤供給口へと搬送する可撓性シート状部材を有し、その先端部が前記現像剤収容部の内壁に摺接した状態で、当該現像剤収容部内の前記現像剤供給口側に偏芯して回転自在に配設される攪拌搬送部材と、
を備えた現像剤収容容器の内部に前記現像剤供給口から現像剤を補給して、当該現像剤収容容器を再生する際に、
前記現像剤収容容器を前記現像剤供給口が上方に位置するように保持し、
前記攪拌搬送部材の先端が前記現像剤供給口以外の位置であって、かつ、当該攪拌搬送部材の基端部が前記現像剤供給口の開口面と平行な方向から当該現像剤供給口と反対側に向いている状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする現像剤収容容器の再生方法。
【請求項２】
現像剤を収容する内壁が４つの壁面によって囲まれる現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の長手方向の一端部寄りの角部に設けられた現像剤供給口と、
前記現像剤収容部の内部に収容された現像剤を攪拌しつつ、前記現像剤供給口へと搬送する可撓性シート状部材を有し、その先端部が前記現像剤収容部の内壁に摺接した状態で、当該現像剤収容部内の前記現像剤供給口側に偏芯して回転自在に配設される攪拌搬送部材と、
を備えた現像剤収容容器の内部に前記現像剤供給口から現像剤を補給して、当該現像剤収容容器を再生する際に、
前記現像剤収容容器を前記現像剤供給口が上方に位置するように保持し、
前記攪拌搬送部材の先端が前記現像剤供給口を通過してから、当該現像剤供給口の前記攪拌搬送部材の回転方向の下流側に連続する第１の内壁、第２の内壁、及び第３の内壁のいずれかに、前記攪拌搬送部材の先端が摺接する状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする現像剤収容容器の再生方法。
【請求項３】
前記攪拌搬送部材の先端が、前記現像剤供給口と反対側に位置する状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【請求項４】
前記攪拌搬送部材を回動させた状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【請求項５】
前記攪拌搬送部材を揺動させた状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【請求項６】
前記攪拌搬送部材を振動させた状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【請求項７】
前記攪拌搬送部材の可撓性シート状部材には、前記現像剤供給口に対応した位置にスリットが設けられていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【請求項８】
前記攪拌搬送部材の可撓性シート状部材には、前記現像剤供給口から現像剤を掻き出すための突片が設けられていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【請求項９】
前記攪拌搬送部材は、可撓性シート状部材と反対の方向に延びた現像剤均し部材を有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【請求項１０】
前記攪拌搬送部材の回転軸には、駆動ギアが設けられていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【請求項１１】
前記現像剤供給口には、当該現像剤供給口を開閉するシャッター部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーカートリッジ等の現像剤収容容器の再生方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平５−６６６６８号公報
【特許文献２】特開２０００−２６７４１１号公報
【０００３】
従来、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に使用されるトナーカートリッジは、当該トナーカートリッジの補給用トナー収容部内に収容されたトナーを、画像形成装置に装着された現像装置に対して、所定のタイミングで供給するように構成されている。
【０００４】
かかるトナーカートリッジにおいては、補給用トナー収容部内に収容されたトナーを消費した際、トナーカートリッジを再生するため、補給用トナー収容部内にトナーを補給する場合に、トナーの飛散を防止したり、効率的なトナーの充填を行う技術として、特開平５−６６６６８号公報や特開２０００−２６７４１１号公報等に開示された技術が既に提案されている。
【０００５】
上記特開平５−６６６６８号公報に係るトナー攪拌装置は、回転軸から突出する撹拌部を有し、回転可能な撹拌部材と、前記撹拌部の回転位置を検知する撹拌部検知器と、トナーホッパ内へのトナー補給を判別するトナー補給判別手段と、前記トナー補給判別手段によりトナーホッパへのトナー補給が判別されたとき、前記撹拌部検知器の検知状態に基づいて撹拌部を所定位置まで回転させる手段と、を設けるように構成したものである。
【０００６】
また、上記特開２０００−２６７４１１号公報に係るトナー充填方法は、少なくともトナー排出口を有するトナー容器内にトナーを充填する際に、トナー容器内に配置されている撹拌・搬送軸を有する撹拌・搬送部41材を回転させながら容器内へトナーを充填する過程を有するように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、この発明は、上記従来技術に鑑みてなされたものであり、現像剤収容容器の現像剤供給口から現像剤を補充する際の作業効率を改善することが可能な現像剤収容容器の再生方法を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、請求項１に記載された発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の長手方向の一端部寄りの角部に設けられた現像剤供給口と、
前記現像剤収容部の内部に収容された現像剤を攪拌しつつ、前記現像剤供給口へと搬送する可撓性シート状部材を有し、その先端部が前記現像剤収容部の内壁に摺接した状態で、当該現像剤収容部内の前記現像剤供給口側に偏芯して回転自在に配設される攪拌搬送部材と、
を備えた現像剤収容容器の内部に前記現像剤供給口から現像剤を補給して、当該現像剤収容容器を再生する際に、
前記現像剤収容容器を前記現像剤供給口が上方に位置するように保持し、
前記攪拌搬送部材の先端が前記現像剤供給口以外の位置であって、かつ、当該攪拌搬送部材の基端部が前記現像剤供給口の開口面と平行な方向から当該現像剤供給口と反対側に向いている状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする現像剤収容容器の再生方法である。
【０００９】
また、請求項２に記載された発明は、現像剤を収容する内壁が４つの壁面によって囲まれる現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の長手方向の一端部寄りの角部に設けられた現像剤供給口と、
前記現像剤収容部の内部に収容された現像剤を攪拌しつつ、前記現像剤供給口へと搬送する可撓性シート状部材を有し、その先端部が前記現像剤収容部の内壁に摺接した状態で、当該現像剤収容部内の前記現像剤供給口側に偏芯して回転自在に配設される攪拌搬送部材と、
を備えた現像剤収容容器の内部に前記現像剤供給口から現像剤を補給して、当該現像剤収容容器を再生する際に、
前記現像剤収容容器を前記現像剤供給口が上方に位置するように保持し、
前記攪拌搬送部材の先端が前記現像剤供給口を通過してから、当該現像剤供給口の前記攪拌搬送部材の回転方向の下流側に連続する第１の内壁、第２の内壁、及び第３の内壁のいずれかに、前記攪拌搬送部材の先端が摺接する状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする現像剤収容容器の再生方法である。
【００１０】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記攪拌搬送部材の先端が、前記現像剤供給口と反対側に位置する状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【００１１】
又、請求項４に記載された発明は、前記攪拌搬送部材を回動させた状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【００１２】
更に、請求項５に記載された発明は、前記攪拌搬送部材を揺動させた状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【００１３】
また、請求項６に記載された発明は、前記攪拌搬送部材を振動させた状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【００１４】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記攪拌搬送部材の可撓性シート状部材には、前記現像剤供給口に対応した位置にスリットが設けられていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【００１５】
又、請求項８に記載された発明は、前記攪拌搬送部材の可撓性シート状部材には、前記現像剤供給口から現像剤を掻き出すための突片が設けられていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【００１６】
更に、請求項９に記載された発明は、前記攪拌搬送部材は、可撓性シート状部材と反対の方向に延びた現像剤均し部材を有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【００１７】
また、請求項１０に記載された発明は、前記攪拌搬送部材の回転軸には、駆動ギアが設けられていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【００１８】
さらに、請求項１１に記載された発明は、前記現像剤供給口には、当該現像剤供給口を開閉するシャッター部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の現像剤収容容器の再生方法である。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載された発明によれば、現像剤収容容器の現像剤供給口から現像剤を補充する際に、攪拌搬送部材が支障とならず、作業効率を改善することができ、また補充量を多くすることができる。
【００２０】
また、請求項２に記載された発明によれば、現像剤収容容器の現像剤供給口から現像剤を補充する際、攪拌搬送部材が支障とならず、作業効率を改善することができ、また補充量を多くすることができる。
【００２１】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、現像剤収容容器の現像剤供給口から現像剤を補充する際に、攪拌搬送部材が支障となるのを確実に回避することができ、現像剤を補充する際の作業効率をより一層改善することができ、補充量を多くすることができる。
【００２２】
又、請求項４に記載された発明によれば、現像剤収容容器の現像剤供給口から補充された現像剤を、効果的に均すことができ、補充量を多くすることができる。
【００２３】
更に、請求項５に記載された発明によれば、現像剤収容容器の現像剤供給口から補充された現像剤を、効果的に均すことができ、補充量を多くすることができる。
【００２４】
また、請求項６に記載された発明によれば、現像剤収容容器の現像剤供給口から補充された現像剤を、効果的に均すことができ、補充量を多くすることができる。
【００２５】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、現像剤収容容器の現像剤供給口から補充された現像剤を、スリットを介して現像剤収容部内に効果的に行き渡らせることができる。
【００２６】
又、請求項８に記載された発明によれば、現像剤収容容器の現像剤供給口に現像剤が滞留することがなく、現像剤の補充時に現像剤が飛散するのを回避できる。
【００２７】
更に、請求項９に記載された発明によれば、現像剤収容容器内に補充された現像剤の均し工程が容易に行なえる。
【００２８】
また、請求項１０に記載された発明によれば、攪拌搬送部材の揺動や回動などを容易に行なうことができ、現像剤収容容器の現像剤供給口から補充された現像剤を、効果的に均すことができ、補充量を多くすることができる。
【００２９】
さらに、請求項１１に記載された発明によれば、現像剤供給口から補充後の現像剤が漏れるのを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３１】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器の再生方法を適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。このフルカラープリンタは、例えば、パーソナルコンピュータやスキャナー等から送られてくる画像データに基づいてプリント動作を実行するように構成されている。なお、画像形成装置としては、スキャナーを備えた複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を備えて複合機等として構成しても良いことは勿論である。
【００３２】
図２において、１はタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の内部には、その略中央部に、画像形成ユニット２が上下方向に沿って配設されている。また、フルカラープリンタ本体１の内部には、画像形成ユニット２の一側（図示例では、左側）に、画像形成ユニット２で形成された複数色のトナー像が転写される転写材を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配設されているとももに、当該画像形成ユニット２の他側（図示例では、右側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、画像形成ユニット２の斜め上方に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配設されている。また、上記フルカラープリンタ本体１内の底部には、転写材としての転写用紙１８等を給紙する給紙装置６が配設されている。
【００３３】
上記画像形成ユニット２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン  （Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂを備えており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、上下方向に沿って一定の間隔を隔てて直列的に配設されている。
【００３４】
これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、図２に示すように、矢印方向に沿って所定の回転速度で回転する感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置１０と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１１と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２と、現像装置１１にトナーを供給するトナーカートリッジ１３とから構成されている。
【００３５】
上記現像装置１１は、図２に示すように、内部に収容された二成分又は一成分の現像剤を攪拌しつつ現像ロール１４へと供給し、当該現像ロール１４に供給された現像剤の層厚を規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するように構成されている。
【００３６】
また、上記クリーニング装置１２は、図２に示すように、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーを、クリーニングブレード１５によって除去し、除去された転写残トナーをクリーニング装置１２の内部に搬送して収容するようになっている。
【００３７】
さらに、上記フルカラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、制御ユニット４が配設されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置（ＩＰＳ）１６が設けられている。この画像処理装置１６からは、画像露光装置１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色の画像データが順次出力され、この画像露光装置１０から画像データに応じて出射される４本のレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像として現像される。
【００３８】
また、上記用紙搬送ベルトユニット３は、図２に示すように、無端状ベルトとして、循環し移動する用紙搬送ベルト１７を備えており、当該用紙搬送ベルト１７は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像が転写される転写材としての転写用紙１８を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。
【００３９】
上記用紙搬送ベルト１７は、図２に示すように、鉛直方向に沿って配設された張架ロールとしての駆動ロール１９と従動ロール２０との間に、所定のテンションで張架されており、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１９によって、所定の速度で時計周り方向に沿って循環移動するように構成されている。
【００４０】
上記駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、例えば、Ａ３サイズの転写用紙１８の長さと略等しい長さに設定されているが、これに限らず、駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、任意に設定して良いことは勿論である。上記用紙搬送ベルト１７としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００４１】
また、上記駆動ロール１９の表面には、図２に示すように、転写用紙１８を用紙搬送ベルト１７の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール２２が、用紙搬送ベルト１７を介して当接するように配設されている。この吸着ロール２２は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール２２は、給紙装置６から送られてくる転写用紙１８を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着させるように構成されている。なお、上記吸着ロール２２は、必ずしも設けなくとも良い。
【００４２】
上記各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像は、図２に示すように、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着された状態で搬送される転写用紙１８上に、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂによって互いに重ね合わされた状態で多重に転写される。なお、上記転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂは、用紙搬送ベルトユニット３に一体的に取り付けられている。
【００４３】
上記転写用紙１８は、図２に示すように、プリンタ本体１の底部に配設された給紙装置６から給紙される。この給紙装置６は、所望のサイズや材質の転写用紙１８を収容した用紙トレイ２４を備えており、当該用紙トレイ２４からは、所望のサイズや材質の転写用紙１８が給送ロール２５によって給送されるとともに、捌きロール２６によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、給紙手段としてのレジストロール２７を介して所定のタイミングで用紙搬送ベルト１７上の吸着位置へと搬送されるようになっている。
【００４４】
なお、上記転写用紙１８としては、シート状部材であって、例えば、Ａ４サイズやＡ３サイズ、あるいはＢ５サイズやＢ４サイズなど種々のサイズ、及び、普通紙、コート紙等の厚紙や、ＯＨＰシートなど、種々の材質のものが用いられる。
【００４５】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像が多重に転写された転写用紙１８は、図２に示すように、当該転写用紙１８自身が有する剛性（所謂、コシ）によって用紙搬送ベルト１７から分離された後、搬送経路２８に沿って定着装置２９へと搬送され、定着装置２９によって熱及び圧力で、各色のトナー像が転写用紙１８上に定着される。上記用紙搬送ベルト１７と定着装置２９は、近接して配設されており、用紙搬送ベルト１７から分離された転写用紙１８は、用紙搬送ベルト１７の搬送力によって定着装置２９へと搬送される。この定着装置２９は、加熱ロール３０と加圧ベルト３１を互いに圧接した状態で回転駆動し、これら加熱ロール３０と加圧ベルト３１の間に形成されるニップ部に転写用紙１８を通過させることにより、熱及び圧力で定着処理を施すように構成されている。その後、各色のトナー像が定着された転写用紙１８は、排出ロール３２によって、フルカラープリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上にプリント面を下にした状態で排出され、プリント動作が終了する。
【００４６】
なお、上記フルカラープリンタでは、フルカラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のすべて、又は一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂによってトナー像が形成される。
【００４７】
なお、図２中、符号３４はプリンタ本体１の正面に取り付けられた液晶パネル等の表示部を備えた操作パネルを示しており、当該操作パネル３４には、プリンタの状態を表示したり、必要な操作等を行うように構成されている。
【００４８】
ところで、この実施の形態に係る現像剤収容容器の再生方法は、現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の長手方向の一端部寄りの角部に設けられた現像剤供給口と、
前記現像剤収容部の内部に収容された現像剤を攪拌しつつ、前記現像剤供給口へと搬送する可撓性シート状部材を有し、その先端部が前記現像剤収容部の内壁に摺接した状態で、当該現像剤収容部内の前記現像剤供給口側に偏芯して回転自在に配設される攪拌搬送部材と、
を備えた現像剤収容容器の内部に前記現像剤供給口から現像剤を補給して、当該現像剤収容容器を再生する際に、
前記現像剤収容容器を前記現像剤供給口が上方に位置するように保持し、
前記攪拌搬送部材の先端が前記現像剤供給口以外の位置であって、かつ、当該攪拌搬送部材の基端部が前記現像剤供給口の開口面と平行な方向から当該現像剤供給口と反対側に向いている状態で、前記現像剤供給口から現像剤を補給するように構成されている。
【００４９】
すなわち、この実施の形態では、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色の現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂに、対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーを供給する現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂを備えている。
【００５０】
これらイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、図３に示すように、プリンタ本体１の側面に設けられた開閉カバー１００を、当該開閉カバー１００に設けられた把手１０１を手で引いてフック１０１ａのロック状態を解除することによって開き、図４に示すように、プリンタ本体１側面に露出した開口部４０に、カートリッジホルダ４１に装着された状態で着脱自在となるように装着されている。上記各トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、収容するトナーの色が異なるのみで、基本的に同様に構成されている。
【００５１】
なお、上記カートリッジホルダ４１には、図４に示すように、アーム４２の先端が突出した状態で回動自在に取り付けられているとともに、当該アーム４２の先端は、開閉カバー１００に設けられた被係合部４３と係合するように構成されており、開閉カバー１００を開放する動作に連動してカートリッジホルダ４１がプリンタ本体１から回動して、着脱位置に移動するようになっている。
【００５２】
また、上記トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、プリンタ本体１の開口部４０内の動作位置に装着された状態で、当該トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂに設けられたハンドル部材１２８を操作することにより固定される。
【００５３】
図５及び図６はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ異なった方向から観た外観斜視図である。
【００５４】
図５及び図６において、１３はトナーカートリッジを示すものであり、このトナーカートリッジ１３は、細長い略直方体状に形成された箱体として構成されている。上記トナーカートリッジ１３は、新しいトナー又は新しいトナーとキャリアからなる供給現像剤を収容する現像剤収容部としての供給トナー収容部１０２を備えた供給トナー収容容器１０４と、当該供給トナー収容容器１０４の長手方向の一端部に連結され、クリーニング装置１２によって除去された回収トナーや、現像装置１１から回収された回収トナー又は回収現像剤を収容する回収現像剤収容部としての回収トナー収容部１０３とを備えた回収トナー収容容器１０６とから構成されている。なお、この実施の形態では、回収トナー収容部１０３にクリーニング装置１２によって除去された回収トナーが収容されるようになっている。上記供給トナー収容部１０２は、回収トナー収容部１０３よりも体積が大きく設定されており、供給トナー収容部１０２は、例えば、トナーカートリッジ１３の体積の３／４程度を占めるように設定されている。上記供給トナー収容部１０２の体積は、これよりも大きくても小さくても良いことは勿論である。
【００５５】
上記供給トナー収容部１０２は、図７に示すように、当該供給トナー収容部１０２を構成する供給トナー収容容器１０４を備えており、この供給トナー収容容器１０４は、回収トナー収容部１０３側の端面に、全面が開口した開口部１０５を有する細長い略直方体形状をした箱体として形成されている。また、上記回収トナー収容部１０３は、当該回収トナー収容部１０３を構成する回収トナー収容容器１０６を備えており、この回収トナー収容容器１０６は、供給トナー収容部１０２側の端面に、全面が開口した開口部１０７を有する略立方体形状をした箱体として形成されている。なお、上記供給トナー収容部１０２及び回収トナー収容容器１０６は、略直方体形状や略立方体形状に形成することによって、限られた設置スペースにおいて、多くの量のトナーや回収トナーを収容できる点で望ましいが、必ずしも略直方体形状や略立方体形状に限定されるものではなく、他の円筒形状や多角形状等であっても良いことは勿論である。
【００５６】
この実施の形態では、上記供給トナー収容部１０２は、その長手方向に直交する断面形状が、図８に示すように、略矩形状に形成されており、その内部は、図８中、時計回り方向に沿って第１乃至第４の４つの内壁１０２ａ〜１０２ｄによって囲まれている。
【００５７】
さらに、上記供給トナー収容容器１０４の開口部１０５側の端部には、図７及び図９に示すように、連結部１０８が設けられているとともに、回収トナー収容容器１０６の開口部１０７側の端部には、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の内周に嵌合される連結部１０９が設けられている。
【００５８】
また、上記供給トナー収容容器１０４の開口部近傍は、図９に示すように、略断面矩形状に形成された供給トナー収容容器１０４の供給トナー収容部１０２の端部１０４ａの外周に、段差部１０８ａを介して段差部１０８ａよりも一回り大きい矩形状に形成された連結部１０８から構成されている。また、上記回収トナー収容容器１０６の連結部１０９は、回収トナー収容容器１０４の連結部１０８の内部に嵌合されるように、当該回収トナー収容容器１０４の連結部１０８よりも小さい矩形状に形成されている。供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の内周長と、回収トナー収容容器１０６の連結部１０９の外周長はほぼ等しい。
【００５９】
さらに、上記供給トナー収容容器１０４の連結部１０８には、図９に示すように、その表面側及び裏面側の側面に、回収トナー収容容器１０６の連結部１０９と係合してスナップフィットによって互いに連結するための小さな矩形状の連結穴１３２が、所定の間隔を隔てて２つ設けられている。一方、上記回収トナー収容容器１０６の連結部１０９には、その表面側及び裏面側の側面に、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８に設けられた連結穴に係合されてスナップフィットによって互いに連結するための小さな矩形状の突起１３３が、連結穴１３２に対応して２つ設けられている。上記突起１３３は、図１０に示すように、斜面１３３ａが形成されているとともに、後端部１３３ｂ側が所定の高さを有する台形状に形成されており、回収トナー収容容器１０６の連結部１０９を、回収トナー収容容器１０４の連結部１０８内に押し込むことによって、回収トナー収容容器１０６の連結部１０９の突起１３３が、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の連結穴１３２に係合されてスナップフィット結合されるように構成されている。
【００６０】
なお、上記供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０６とは、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の連結穴１３２にドライバー等の先端を挿入して捩じることにより、スナップフィット結合を解除することができ、容易に分解することが可能となっている。
【００６１】
また、上記供給トナー収容容器１０４は、図８（ａ）に示すように、その開口部１０５近傍は断面形状が略矩形状に形成されているが、その長手方向に沿った開口部１０５と反対側の約２／３の部分１１０は、図８（ｂ）に示すように、右下の側面１１０ａが円弧状に形成されており、当該円弧状に形成された側面１１０ａの長手方向に沿った方向の端部に位置する角部には、図８（ｃ）に示すように、現像装置１１にトナーを供給する現像剤供給口としてのトナー供給口１１１が開口されている。また、トナー供給口１１１の外側には、四角形状の枠部１１２が突出した状態で一体的の設けられており、当該枠部１１２の上下方向の端縁１１２ａ、１１２ｂは、後述するシャッター１１３を案内するガイド部材を構成している。そして、このガイド部材を構成する枠部１１２の上下の端縁１１２ａ、１１２ｂには、図５に示すように、トナー供給口１１１を開閉するためのシャッター１１３が、水平方向に沿ってスライド自在に取り付けられているとともに、当該シャッター１１３の内面には、図７に示すように、シール部材１１４が接着した状態で配設されている。また、上記供給トナー収容容器１０４の右下の側面１１０ａには、図５に示すように、トナーカートリッジ１３を移動するための駆動片１１５が突設されている。さらに、上記供給トナー収容容器１０４の長手方向に沿った開口部１０７と反対側の約１／３の部分１１０には、図５及び図８（ｃ）に示すように、その右上の側面に内側に窪んだ凹部１１６が設けられている。
【００６２】
また、上記供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０６は、図７及び図１１に示すように、供給トナー収容容器１０４の開口部１０５の外周に設けられた連結部１０８を、回収トナー収容容器１０５の開口部１０７の外周に設けられた連結部１０９に嵌合させるとともに、図７及び図１０に示すように、両者の間を仕切り部材１１７とその表裏両面に一体的に設けられた漏れ防止部材としてのシール部材１１８、１１９とによって仕切った状態で互いに連結されている。その結果、供給トナー収容容器１０４の内部には、図１１に示すように、供給トナーを収容する供給トナー収容部１０２が形成されているとともに、回収トナー収容容器１０４の内部には、回収トナーを収容する回収トナー収容部１０３が形成されている。
【００６３】
上記仕切り部材１１７は、図７及び図９に示すように、合成樹脂製の平面矩形状の平板によって構成されており、当該仕切り部材１１７の供給トナー収容部１０２及び回収トナー収容部１０３側の各表面には、その外周縁に沿って平面矩形状の帯状のシール部材１１８、１１９が、仕切り部材１１７と一体的に形成されている。上記シール部材１１８、１１９は、密閉性を高めるため、例えば、シリコンゴム等の弾性体によって形成されるが、仕切り部材１１７を供給トナー収容容器１０４の連結部１０８に挿入する際の作業性を考慮して、シール部材１１８、１１９が供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の内壁に直接接触して摺動抵抗となることがないように、図９及び図１０に示すように、仕切り部材１１７の外周端を除いた外周縁に沿って平面矩形状の帯状に設けられている。シール部材は仕切り部材１１７の両面に設けるほうが好ましいが、片面のみであってもよい。
【００６４】
また、上記仕切り部材１１７には、図９に示すように、後述する攪拌搬送部材としてのアジテータ１４０のアジテータシャフト１４１の回転軸を軸支する円筒形状の軸受け部１１７ａが一体的に穿設されている。この円筒形状の軸受け部１１７ａは、その閉塞された先端部が回収トナー収容部１０３側に突出するように形成されているとともに、当該先端部は、供給トナー収容容器１０４の連結部１０８の端部よりも回収トナー収容部１０３側に突出するように形成されている。さらに、上記仕切り部材１１７の軸受け部１１７ａは、当該仕切り部材１１７を自動組み立て機等によって供給トナー収容容器１０４の連結部１０８内に装着してトナーカートリッジ１３を組み立てる際に、自動組み立て機のロボットハンドによって把持する把手としての機能を兼ねている。なお、この把手は、軸受け部１１７ａ以外に別途設けるように構成しても良い。
【００６５】
上記仕切り部材１１７は、必要に応じて、その一部又は全部が透明に構成されており、仕切り部材１１７を供給トナー収容容器１０４の連結部１０８内に装着する際などに、供給トナー収容容器１０４の内部に位置するアジテータ１４０のアジテータシャフト１４１などが外部から目視可能となっている。装着の際にアジテータシャフト１４１が見える程度に半透明であれば十分である。
【００６６】
さらに、上記供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０６の連結部１０８、１０９には、図７に示すように、その外周にテープ１２２が被覆されており、これら供給トナー収容容器１０４と回収トナー収容容器１０６とが誤って離脱することがないように、トナーカートリッジ１３を構成している。また、このトナーカートリッジ１３は、テープ１２２を剥がすことによって、容易に分解可能となっており、リサイクル等が容易となっている。
【００６７】
また、上記回収トナー収容容器１０６の端面には、図１１に示すように、回収トナー導入口１２３が円形状に開口されているとともに、当該回収トナー導入口１２３が開口された回収トナー収容容器１０６の外側面には、回収トナーが外部に漏れるのを防止するスポンジ等からなるダクトシール１２４が接着等の手段によって固着されている。このダクトシール１２４には、回収トナー導入口１２３よりも直径が一回り小さい円形状の開口部１２５が設けられている。さらに、上記回収トナー収容容器１０６の回収トナー導入口１２３の内部には、円筒形状に形成された回収トナー用シャター１２６が出没する方向にスライド自在に配設されているとともに、当該回収トナー用シャター１２６は、シャッタースプリング１２７によって突出する方向に付勢されている。そして、上記回収トナー用シャター１２６は、シャッタースプリング１２７によって突出する方向に付勢された状態で、当該回収トナー用シャター１２６の先端部１２６ａが、ダクトシール１２４の開口部１２５に嵌合されることによって、回収トナー導入口１２３を開閉するように構成されている。
【００６８】
また、上記回収トナー導入口１２３は、後述するように、トナーカートリッジ１３をプリンタ本体１の所定位置に装着した際に、プリンタ本体１側に設けられた円筒形状に形成された廃トナー搬送路が挿入され、回収トナー用シャター１２６をシャッタースプリング１２７の付勢力に抗して押し込むことによって、プリンタ本体１側の廃トナー搬送路１９０からトナーカートリッジ１３内の回収トナー収容室１２１内に、回収トナーを収容することが可能となっている。
【００６９】
さらに、上記回収トナー収容容器１０６には、図１１及び図１２に示すように、トナーカートリッジ１３を所定位置に装着固定するためのハンドル部材１２８が、支点１２９を中心にして回動自在に取り付けられており、このハンドル部材１２８の内面には、当該ハンドル部材１２８を時計周り方向に付勢するバネ部１３０が一定的に設けられている。
【００７０】
また、上記回収トナー収容容器１０６の底面には、図１１及び図１２に示すように、トナーカートリッジ１３内に収容されたトナーの色や製造番号、あるいは当該トナーカートリッジ１３の使用履歴等のデータを記憶する記憶手段としてのＲＡＭ１３１が着脱自在に取り付けられている。このＲＡＭ１３１は、トナーカートリッジ１３をプリンタ本体１の所定位置に装着した際に、電気接点１３１ａを介してプリンタ本体１側と接続されるようになっている。
【００７１】
一方、上記トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２の内部には、図１１に示すように、当該供給トナー収容部１０２の内部に収容された供給トナーを攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材としてのアジテータ１４０が配設されている。このアジテータ１４０は、図１３に示すように、大別して、回転軸部材としてのアジテータシャフト１４１と、回転羽部材としてのアジテータフィルム１４２とから構成されている。なお、図１１は、便宜上、アジテータフィルム１４２を伸ばした状態を示している。
【００７２】
上記アジテータ１４０は、図１４及び図１５に示すように、アジテータフィルム１４２の先端が供給トナー収容部１０２の内面に接触して撓むことによって螺旋状に変形した状態で回転駆動され、供給トナー収容室１０２内に収容された供給トナーを攪拌しつつ、供給トナー収容部１０２の端部に設けられたトナー供給口１１１から徐々に供給するように構成されている。なお、上記アジテータフィルム１４２は、図１４に示すように、肉厚を適宜変更することにより、図１５に示すように湾曲するように形成されている。
【００７３】
また、上記アジテータシャフト１４１の先端部１４１ａは、図１５に示すように、細長く設定されており、この先端部１４１ａは、図９に示すように、軸受け部１１７ａの軸受け穴１１７ｂに挿入されて回転自在に軸支されるようになっている。さらに、上記アジテータシャフト１４１には、図１３に示すように、供給トナー収容部１０２内のトナーを攪拌するための複数の攪拌部材１４８が、アジテータフィルム１４２と１８０度異なる反対側に突設されているが、これらの攪拌部材１４８は、すべての設けなくとも良く、攪拌抵抗を小さくするため、中間の攪拌部材１４８を２本程度除いても良い。
【００７４】
また、上記アジテータフィルム１４２には、図１３及び図１６に示すように、アジテータシャフト１４１の突起１４６、１４７に挿入した状態で取り付けるための挿入穴１５０、１５１や切込み１５２が設けられているとともに、トナーの搬送量などを調節するためのスリット１６２や凹部１６０、並びに切込み１６１が形成されている。
【００７５】
さらに、上記アジテータシャフト１４１の基端部には、図１７に示すように、アジテータ１４０を回転駆動するための駆動ギア１５６が、シール部材１６５を介して取り付けられている。この駆動ギア１５６は、図７に示すように、供給トナー収容容器１０４の外部であって、回収トナー収容容器１０６と反対側の端部に配設されている。また、上記駆動ギア１５６は、直径が大きく設定されており、そのギア部が供給トナー収容容器１０４の角部に設けられた凹部１１６（図８（ｃ）参照）から外方に突出するようになっている。
【００７６】
そして、上記アジテータ１４０は、トナー供給口１１からのトナー供給量を適度に制御するため、基本的に、アジテータシャフト１４１を遅く、所定のタイミングで所定の角度ずつ回転駆動するように構成されている。
【００７７】
ところで、上記の如く構成されるトナーカートリッジ１３は、図１８及び図１９に示すように、プリンタ本体１の開閉カバー１００を開いた状態で、プリンタ本体１側のカートリッジホルダ４１に装着される。このカートリッジホルダ４１は、図１８に示すように、プリンタ本体１に支点１７０を中心にして回動自在に設けられている。上記カートリッジホルダ４１は、図１９に示すように、先端部が開口し、トナーカートリッジ１３の上下両面及び左右両側面、並びに奥側の端面を覆う天井壁１７１、底壁１７２、左右両側壁１７３、１７４及び奥壁１７５を備えた略直方体状に形成されている。
【００７８】
上記カートリッジホルダ４１の天井壁１７１の開口端部には、図１８に示すように、トナーカートリッジ１３の上端部に設けられた略半円形状の凸部１７６と係合する略半円形状の凹部１７７が設けられている。上記凸部１７６及び凹部１７７は、略半円形状に限られるものではなく、平面Ｖ字形状など他の形状であっても良いことは勿論である。
【００７９】
また、上記カートリッジホルダ４１の天井壁１７１の内面には、図１９に示すように、トナーカートリッジ１３の上端面に設けられた規制用の係合部１７８と相対的に係合する円柱状の突起１７９が設けられている。
【００８０】
上記トナーカートリッジ１３は、図１８及び図２０に示すように、カートリッジホルダ４１の奥まで押し込まれた状態で装着された後、ハンドル部材１２８を手で持って、図２０中の下方にスライドさせることにより、図２１に示すように、ハンドル部材１２８がプリンタ本体１側の図示しない係止部に係止されて停止する。この状態では、トナーカートリジ１３のシャッター部材１１３が開かれて、トナーカートリッジ１３のトナー供給口１１１とプリンタ本体１側のトナー導入口１９５とが連通した状態となるとともに、プリンタ本体１側の回収トナー搬送部材１９０の先端が、トナーカートリッジ１３のトナー回収口１２５に連結され、更に、トナーカートリジ１３の駆動ギア１５６がプリンタ本体１側のギア１９１と噛み合うようになっている。図１８中、１００ａはカバー１００の支点を示している。
【００８１】
なお、図２０に示すように、トナーカートリッジ１３の奥端部がレバー４２の一端に当接した状態で停止され、カートリッジホルダ４１は、開閉カバー１００を閉じる動作に伴って回動され、プリンタ本体１の所定位置に装着されるように構成しても良い。
【００８２】
上記トナーカートリッジ１３がカートリッジホルダ４１の所定位置まで押し込まれると、図２０に示すように、レバー４２の先端に設けられた凹溝１８０が開閉カバー１００の被係合部４３と係合するようになっている。上記レバー４２は、支点１８１を中心にして回動自在に、かつ圧縮スプリング１８２によって反時計回り方向に回動するように付勢された状態でカートリッジホルダ４１に取り付けられているとともに、その先端部がカートリッジホルダ４１に設けられた開口部１８３から外方に突出するように構成されている。
【００８３】
上記トナーカートリッジ１３の上端面に設けられた規制用の係合部１７８は、図２０に示すように、カートリッジホルダ４１の天井壁１７１の内面に設けられた突起１７９と相対的に係合することによって、当該トナーカートリッジ１３の動きを規制するものである。
【００８４】
最初に、トナーカートリッジ１３がカートリッジホルダ４１に押し込まれる状態では、カートリッジホルダ４１の突起１７９が、規制用係合部１７８の溝１７８ａ側に位置する。そして、トナーカートリッジ１３がカートリッジホルダ４１の所定位置まで押し込まれて、プリンタ本体１に装着されるときには、カートリッジホルダ４１が時計回り方向に回動し、この状態では、カートリッジホルダ４１の突起１７９が、規制用係合部１７８の溝１７８ｂに沿って移動するため、トナーカートリッジ１３が突出する方向に移動するのが規制されるようになっている。
【００８５】
最後に、トナーカートリッジ１３がカートリッジホルダ４１の所定位置まで押し込まれると、図２０に示すように、カートリッジホルダ４１の突起１７９が、規制用係合部１７８の溝１７８ｃに位置し、トナーカートリッジ１３は、突出する方向への移動が可能となる。
【００８６】
また、上記トナーカートリッジ１３は、図１９に示すように、カートリッジ移動機構１８４によってカートリッジホルダ４１内で移動されるように構成されている。このカートリッジ移動機構１８４は、プリンタ本体１に回転自在に配設されたネジ軸１８５と、当該ネジ軸１８５に噛み合わされたナット部１８６とからなるボールネジ１８７を有しており、ナット部１８６に設けられた駆動部１８８のスリット１８９が、トナーカートリッジ１３の凸部１１５（図５参照）と係合することにより、ネジ軸１８５をＡ方向又はＢ方向に回動させることにより、Ｃ方向又はＤ方向に移動するナット部１８６を介して、トナーカートリッジ１３を移動可能となっている。
【００８７】
上記トナーカートリッジ１３は、カートリッジ移動機構１８４によって移動されると、図２１に示すように、トナーカートリッジの一端部に設けられた廃トナー回収口１２３に、プリンタ本体１側の円筒形状に形成された廃トナー搬送路１９０が連結されるように構成されている。
【００８８】
さらに、上記トナーカートリッジ１３は、図２１に示す位置に移動すると、当該トナーカートリッジ１３側の駆動ギア１５６が、プリンタ本体１側の駆動力伝達ギア１９１と噛み合うようになっており、プリンタ本体１側に設けられた駆動モータ１９３の回転駆動力が、中間ギア１９２を介してトナーカートリッジ１３の駆動ギア１５６に伝達されるように構成されている。
【００８９】
また、上記トナーカートリッジ１３は、図２１に示す位置に移動すると、当該トナーカートリッジ１３の側面に設けられたトナー供給口１１１を閉塞していたシャッター部材１１３が開かれて、プリンタ本体１側に設けられたトナー搬送部材１９４のトナー導入口９５と連通され、トナーカートリッジ１３の新トナー収容部１０５内に収容された新しいトナーが、図２２に示すように、プリンタ本体１側の現像装置１１に供給されるようになっている。
【００９０】
さらに、上記プリンタ本体１側では、図２に示すように、プリント動作に伴ってクリーニング装置１２内に回収された回収トナーの量が所定の量に達するなど、所定のタイミングで、図２３に示すように、回収トナー搬送用のオーガ１９６、１９７が、第２の駆動モータ１９８及びギア１９９、２００を介して回転駆動され、回収トナー搬送用のオーガ１９７の外周に配設された円筒状部材によって形成される廃トナー搬送路１９０を介して、トナーカートリッジ１３の回収トナー収容部１０６内に回収トナーが収容される。
【００９１】
なお、トナーカートリッジ１３をプリンタ本体１から取り外す場合には、図２４に示すように、上記と逆の操作を行うことになる。
【００９２】
以上の構成において、この実施の形態に係る現像剤収容容器の再生方法では、次のようにして、現像剤収容容器の現像剤供給口から現像剤を補充する際の作業効率を改善することが可能となっている。
【００９３】
すなわち、この実施の形態に係るトナーカートリッジ１３は、当該トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２内に収容された供給トナーがすべて消費された状態で、トナーカートリッジ１３が回収され、トナーカートリッジの再生工場又は個別に、トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２内に新しいトナーを補充して、トナーカートリッジ１３を再生する再生工程が行われる。
【００９４】
このトナーカートリッジの再生工程では、図１及び図２５に示すように、トナーカートリッジ１３をトナー供給口１１１が鉛直方向の上方に位置するように、第４の面１０２ｄが底面となるように略水平に保持し、トナーカートリッジ１３のトナー供給口１１１を開くようになっている。なお、上記トナーカートリッジ１３のトナー供給口１１１は、供給トナー収容部１０２の角部に設けられているため、第２の面１０２ｃが底面となるように略水平に保持することによって、トナーカートリッジ１３のトナー供給口１１１を開くようにしても良い。
【００９５】
次に、上記トナーカートリッジ１３は、図２５に示すように、駆動ギア１５６を手や図示しない駆動手段で回動することによって、トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２内に配設されたアジテータ１４０を、トナー供給口１１１と反対の位置へと移動させる。
【００９６】
その際、上記アジテータ１４０は、図１３に示すように、アジテータシャフト１４１とアジテータフィルム１４２とから構成されており、アジテータシャフト１４１に設けられた攪拌部１４８がトナー供給口１１１を向くとともに、アジテータフィルム１４２の基端部がトナー供給口１１１と反対の位置を向くように回転移動される。なお、上記アジテータフィルム１４２は、可撓性を有するフィルム状部材によって長尺に形成されているが、当該アジテータフィルム１４２の先端部１４２ｂは、トナー供給口１１１と略１８０度反対側に位置する新トナー収容室１２０の角部近傍に位置している。なお、符号１４２ａはアジテータフィルム１４２の先端部１４２ｂは、トナー供給口１１１と略１８０度反対側に位置する新トナー収容室１２０の角部近傍に位置している。なお、符号１４２ａはアジテータフィルム１４２の基端部（アジテータシャフト１４１に取り付けられる部分）を示している。
【００９７】
このように、トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２内に配設されたアジテータ１４０を、トナー供給口１１１と反対の位置へと移動させるにあたり、駆動ギア１５６を手や図示しない駆動手段で回動することによって、図２６（ａ）に示すように、アジテータフィルム１４２の先端がトナー供給口１１１を通過するのが、作業者によって目視される。その際、アジテータフィルム１４２の先端部１４２ｂには、図１６に示すように、トナー供給口１１１に対応した位置に、切り込み１６１が設けられており、これらの切り込み１６１によって分離された舌片状の部分が、トナー供給口１１１に嵌り込んで、舌片状の部分がトナー供給口１１１の端部に当接して、“カチ" といった音が発生する。したがって、作業者は、アジテータフィルム１４２の先端がトナー供給口１１１を通過するのを、目視によって確認することができるとともに、“カチ" といった音によっても識別することが可能となっている。
【００９８】
更に駆動ギア１５６を回動すると、図２６（ｂ）に示すように、アジテータシャフト１４１の攪拌部１４８がトナー供給口１１１を通過するのが目視されるとともに、アジテータフィルム１４２の先端部１４２ｂが供給トナー収容部１０２の第１の内壁１０２ａと第２の内壁１０２ｂとの角部を通過して、第１の内壁１０２ａから第２の内壁１０２ｂへと移動するのが、アジテータフィルム１４２の不連続な回転状態によって感知される。
【００９９】
そして、上記アジテータ１４０は、図２６（ｃ）に示すように、駆動ギア１５６を更に回動して、アジテータフィルム１４２の先端がトナー収容部１０２の第２の内壁１０２ｂａと第３の内壁１０２ｃとの角部に移動すると、アジテータフィルム１４２が最も伸張した状態となって、駆動ギア１５６を回動するのに要する力が最も小さくなり、アジテータフィルム１４２の先端１４２ｂがトナー収容部１０２の第２の内壁１０２ｂと第３の内壁１０２ｃとの角部に移動したことが、作業者によって感知されるため、この状態でアジテータ１４０が停止される。
【０１００】
この状態で、上記トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２には、図１及び図２７に示すように、図示しないロート部材などを介して、トナー供給口１１１からトナー（Ｔ）が供給される。
【０１０１】
このとき、上記トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２内にトナーを補給して充填するために、トナーカートリッジ１３に振動を与えたり、駆動ギア１５６によってアジテータフィルム１４２を回動したり、アジテータフィルム１４２を振動させたりするのが望ましい。ただし、駆動ギア１５６によってアジテータフィルム１４２を回動するにあたって、当該アジテータフィルム１４２を単に回動すると、アジテータフィルム１４２がトナー供給口１１１側に移動してしまうため、アジテータフィルム１４２の回動量は小さくするのが望ましい。
【０１０２】
このように、上記実施の形態では、図１に示すように、トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０２内に配設されたアジテータ１４０を、トナー供給口１１１と反対の位置へと移動させた状態で、トナーを補給するように構成したので、供給トナー収容部１０２内に配設されたアテジータ１４０が、トナー供給口１１１から供給されるトナーを妨げることがなく、トナー供給口１１１からトナーを効率良く補給して、トナーカートリッジ１３を再生することが可能となる。
【０１０３】
この発明は、現像剤供給口から現像剤を補給する際に、現像剤収容容器内の可撓性シート状部材が妨げとなるのを防止して、現像剤供給口から効率的に現像剤を補給することを可能とするものである。
【０１０４】
そのため、この発明では、攪拌搬送部材の先端が現像剤供給口以外の位置であって、かつ、当該攪拌搬送部材１４２の基端部１４２ａが前記現像剤供給口１１１の開口面と平行な方向から当該現像剤供給口１１１と反対側に向いている状態で、前記現像剤供給口１１１から現像剤を補給するように構成したものである。
【０１０５】
ここで、攪拌搬送部材の先端が現像剤供給口以外の位置であって、かつ、当該攪拌搬送部材の基端部が前記現像剤供給口の開口面と平行な方向から当該現像剤供給口と反対側に向いている状態とは、上述した実施の形態１で説明した状態を意味することは勿論のこと、これに限らず、図２８に示すように、アジテータ１４０のアジテータフィルム１４２の基端部１４２ａ、つまりアジテータフィルム１４２のアジテータシャフト１４１に取り付けられた部分が、トナー供給口１１１の開口面と略平行な方向から、当該アジテータフィルム１４２の基端部１４２ａが、トナー供給口１１１と反対側を向いている状態までを意味している。
【０１０６】
これに対して、図２９に示す状態では、アジテータ１４０のアジテータフィルム１４２の基端部１４２ａが、トナー供給口１１１側を向いているため、トナーを効率良く供給することができず望ましくない。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器の再生方法を適用した現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す断面構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器の再生方法を適用し得る用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はタンデム型のフルカラープリンタを示す外観斜視図である。
【図４】図４はタンデム型のフルカラープリンタのカバーを開けた状態を示す外観斜視図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す外観斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す外観斜視図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを分解した状態を示す斜視構成図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの要部を示す断面図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す分解斜視図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す断面図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの断面を示す斜視構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの要部を示す斜視図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジのアジテータを示す斜視図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す断面図である。
【図１５】図１５はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジのアジテータを示す斜視図である。
【図１６】図１６はアジテータフィルムを示す斜視図である。
【図１７】図１７はアジテータの駆動部を示す斜視図である。
【図１８】図１８はトナーカートリッジの装着状態を示す構成図である。
【図１９】図１９はトナーカートリッジの装着状態を示す斜視構成図である。
【図２０】図２０はトナーカートリッジの装着状態を示す断面構成図である。
【図２１】図２１はトナーカートリッジの装着状態を示す断面構成図である。
【図２２】図２２はトナーカートリッジから現像装置への供給トナーの供給経路を示す構成図である。
【図２３】図２３はクリーニング装置からトナーカートリッジへの回収トナーの回収経路を示す構成図である。
【図２４】図２４はトナーカートリッジの脱着状態を示す断面構成図である。
【図２５】図２５はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図２６】図２６はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す断面図である。
【図２７】図２７はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器の再生方法を適用したトナーカートリッジを示す断面図である。
【図２８】図２８はこの発明の他の実施の形態に係る現像剤収容容器の再生方法を適用したトナーカートリッジを示す断面図である。
【図２９】図２９は現像剤収容容器の再生方法を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ：トナーカートリッジ（現像剤収容容器）、１０２：供給トナー収容部、１０３：回収トナー収容部、１０４：供給トナー収容容器、１０６：回収トナー収容容器、１１１：トナー供給口、１４０：アジテータ、１４１：アジテータシャフト、１４２：アジテータフィルム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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