(57)【要約】【課題】熱転写式プリンタにおいて、インクリボンの未使用領域を減らして、高速に印字するようになした印字方法を提供すること。【解決手段】被印字物の進行方向と同一方向に、繰り出し、巻き戻し可能に駆動制御された幅Ｗのインクリボン１と、インクリボンの幅方向に、インクリボンと一緒に変位するプリントヘッドとを含む印字機構を備えた熱転写プリンタの印字方法であって、インクリボンを繰り出して印字した後、インクリボン上の一回分の単位印字領域Ｅ（Ｅ＝ｗ×ｄ：但し、ｗは領域Ｅの幅方向寸法、ｄは領域Ｅの長さ方向寸法）に印字した後、インクリボンをその長さ方向に、単位印字領域Ｅの長さ方向の寸法ｄに対し、（ｎ−１）／ｎ（但し、ｎは、ｎ＝Ｗ／ｗ）だけ戻り制御するとともに、幅方向に対して、単位印字領域Ｅの幅方向寸法ｗに相当する量だけ変位させて印字し、インクリボンの幅寸法全域にわたって未使用部分を使って印字を行う印字方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字物の進行方向と同一方向に、繰り出しおよび巻き戻しが可能に駆動制御されている幅寸法Ｗのインクリボンと、このインクリボンの幅方向に、該インクリボンと一緒に変位するサーマルプリントヘッドとを含む印字機構を備えた熱転写プリンタにおける印字方法であって、
前記インクリボンを繰り出して印字した後、該インクリボン上における一回分の単位印字領域Ｅ（Ｅ＝ｗ×ｄ：但し、ｗは領域Ｅの幅方向寸法、ｄは領域Ｅの長さ方向寸法）に印字した後、前記インクリボンをその長さ方向に、前記単位印字領域Ｅの長さ方向の寸法ｄに対し、（ｎ−１）／ｎ（但し、ｎは、ｎ＝Ｗ／ｗ）だけ戻り制御するとともに、その幅方向に対して、前記単位印字領域Ｅの幅方向寸法ｗに相当する量だけ変位させて印字し、前記インクリボンの幅寸法Ｗ全域にわたって未使用部分を使って印字を行うことを特徴とする熱転写式プリンタにおける印字方法。
【請求項２】
前記インクリボンをその長さ方向に、前記単位印字領域Ｅの長さ方向の寸法ｄに対し、（ｎ−１）／ｎだけ戻り制御する際、常に印字可能な経路を戻るように構成してなることを特徴とする請求項１に記載の熱転写式プリンタにおける印字方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、サーマルプリントヘッドを搭載し、該サーマルプリントヘッドにより繰り出し式のインクリボンを介して被印字物上に印字する熱転写式プリンタにおける印字方法に関するものであり、特に、インクリボンの未使用領域を減らして、高速に印字するようになした熱転写式プリンタにおける印字方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、該サーマルプリントヘッドにより繰り出し式のインクリボンを介して被印字物上に印字する熱転写式プリンタにおいて、インクリボンの幅寸法Ｗに対して、印字幅ｗが狭い印字を行うと、インクリボン上に未使用領域が発生して、インクリボンに無駄ができてしまう。このような問題に対して、例えば、特許文献１に記載のもののように、印字の幅だけ、印字機構を移動させるとともに、インクリボンを印字分だけ巻き戻した後に次の印字を行い、インクリボンの未使用領域を減らす印字方法が提供されている。
【０００３】
この特許文献１に記載の印字方法では、図４にも示すように、印字分だけインクリボンを巻き戻さなければならず、一回の印字終了後、次の印字開始までに時間がかかるため、高速に印字を繰り返すことは不可能なものであった。また、この特許文献１に記載の印字方法では、印字開始位置に移動するまでに次の印字を開始できないために、充分な印字時間間隔が必要であった。さらに、生産量の増加で、ライン速度を早くすることができなかった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−４７７１５号公報（要約、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、この発明では、上記する従来技術の問題点を解消すべくなしたものであって、特に重要な要素は、インクリボン上における一回分の単位印字領域Ｅの長さ方向寸法ｄに対し、（ｎ−１）／ｎだけ戻り制御するとともに、その幅方向に、前記単位印字領域Ｅの幅方向寸法ｗに相当する量だけ変位させて、常に印字可能な経路を戻るように構成して、インクリボンの未使用領域を減らすとともに、印字の高速化に適合する熱転写式プリンタにおける印字方法を提供するものである。
【０００６】
特許文献１に記載の方法では、戻り量がｄであったが、この発明では、戻り量が（ｎ−１）／ｎになって、戻り量が減少する分、インクリボンの未使用領域が減っても高速に印字を繰り返すことができる。この効果は、印字行数ｎが少ない場合に顕著にあらわれる。例えば、印字行数が２行では、１／２＝５０％の戻り量で次の印字が可能になり、印字行数が３行では、２／３＝約６７％の戻り量で次の印字が可能になる。従って、まず、幅方向ｗだけ、先行して変位した後、送り方向に戻すといった、常に印字可能な経路を戻るように構成しても早期に繰り返し印字が行える。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、上記する目的を達成するにあたって、請求項１に記載の発明は、被印字物の進行方向と同一方向に、繰り出しおよび巻き戻しが可能に駆動制御されている幅寸法Ｗのインクリボンと、このインクリボンの幅方向に、該インクリボンと一緒に変位するサーマルプリントヘッドとを含む印字機構を備えた熱転写プリンタにおける印字方法であって、前記インクリボンを繰り出して印字した後、該インクリボン上における一回分の単位印字領域Ｅ（Ｅ＝ｗ×ｄ：但し、ｗは領域Ｅの幅方向寸法、ｄは領域Ｅの長さ方向寸法）に印字した後、前記インクリボンをその長さ方向に、前記単位印字領域Ｅの長さ方向の寸法ｄに対し、（ｎ−１）／ｎ（但し、ｎは、ｎ＝Ｗ／ｗ）だけ戻り制御するとともに、その幅方向に対して、前記単位印字領域Ｅの幅方向寸法ｗに相当する量だけ変位させて印字し、前記インクリボンの幅寸法Ｗ全域にわたって未使用部分を使って印字を行うことを特徴とする熱転写式プリンタにおける印字方法を構成するものである。
【０００８】
さらに、この発明において、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の熱転写式プリンタにおける印字方法であって、前記インクリボンをその長さ方向に、前記単位印字領域Ｅの長さ方向の寸法ｄに対し、（ｎ−１）／ｎだけ戻り制御する際、常に印字可能な経路を戻るように構成してなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法によれば、前記インクリボンをその長さ方向に、単位印字領域Ｅの長さ方向の寸法ｄに対し、（ｎ−１）／ｎだけ戻り制御することにより、インクリボンの使い始めと、終了時点での若干の無駄が生じるものの、これとは引き換えに高速印刷に寄与し、すなわち、インクリボンの未使用領域を減らしつつ、しかも高速印刷に適合するという点において極めて有効に作用するものといえる。
【００１０】
さらに、この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法によれば、印字時間間隔が短くなっても、印字制御に破綻をきたさないため、ぎりぎりの時間間隔まで、印字することができる。それによって、無駄な余裕時間を設ける必要がない。ライン速度に変更があっても、いくらかのインクリボンの無駄と引き換えに生産量を増やすことができ、その点においても極めて有効に作用するものといえる。
【００１１】
さらに、この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法によれば、印字時間間隔が長くなれば、自動的にインクリボンの未使用領域を減らすことができ、その点においても極めて有効に作用するものといえる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法について、図１〜図３に示す具体的な実施例に基づいて詳細に説明する。図１は、この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法について、その基本的な構成を説明するためのものであって、インクリボンに対する印字の状態を図示するものであり、図１Ａは、充分に印字のための処理時間があって、繰り返し印字前に、リボン未使用領域をなくす位置に戻れた場合の印字状態を示す概略的な平面図、図１Ｂ−１は、３番目の印字後、直ちに次の印字を行わなければならなかった場合における４番目の印字状態を示す概略的な平面図、図１Ｂ−２は、３番目の印字後、リボン未使用領域をまったく無くする少し前に、次の印字を行わなければならなかった場合における４番目の印字状態を示す概略的な平面図、図１Ｃは、図１Ｂ−２に示す印字状態に引き続く印字例であって、４番目を印字した後、充分時間がある場合における５番目の印字状態を示す概略的な平面図である。
【００１３】
一方、図２は、所望の印字後に、次の印字位置への印字開始位置に戻る経路を図示するものであり、図２Ａは、３番目の印字後に、次（４番目）の印字開始位置に戻る経路を示す概略的な平面図、図２Ｂは、４番目の印字後に、次（５番目）の印字開始位置に戻る経路を示す概略的な平面図、図２Ｃは、３番目の印字後に、図２Ａに示す経路に従って次の印字開始位置に戻る際、途上で４番目を印字せざるを得ないことになって、４番目を図２Ｃに示す位置に印字した場合に、５番目の印字開始位置に戻る経路を示す概略的な平面図である。
【００１４】
図１各図に示す実施例において、この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法によれば、次に示す論理で、インクリボン１の無駄と高速印字のトレードオフをすることで、印字終了直後から、次の印字を可能とする。図１Ａに示すように、リボン未使用領域を使うことによって、図４に示す従来の印字方法のように、印字分だけ巻き戻すことなく、次の印字を開始することができる。インクリボン１の使い始め終了時点で若干の無駄がでるものの、巻き戻し時間は、2行で印字長さの１／２であり、３行で印字長さの１／３の戻り時間が節約できる。
【００１５】
この発明では、１番目の印字終了後、まず、インクリボン１の幅方向に印字機構を移動させ、その後、リボン送り方向にインクリボン１の巻き戻しを行う。この場合には、図１Ｂ−１に示すように、印字終了直後に次の印字を開始する構成、あるいは、図１Ｂ−２に示すように、リボン未使用領域に移行中に次の印字を開始する構成が考えられる。
【００１６】
さらに、この発明では、図１Ｃに示すように、次の印字においても同様のリボン未使用領域の探索と移動を行うことができる。印字終了後、まず、インクリボン１の幅方向に印字機構を移動させ、その後、リボン送り方向にリボンの巻き戻しを行う。そのため、充分な時間間隔があれば、リボン未使用領域を減らすことができる。
【００１７】
図１各図に示す実施例では、２行印字の構成について例示されているが、この発明では、インクリボン１の幅方向に３行、４行のものにおいても同様のリボン未使用領域の探索と移動を行うことができる。
【００１８】
次に、この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法について、図３に示す印字制御のためのフローチャートに基づいて説明する。
この発明の適用になる熱転写式プリンタは、被印字物の進行方向と同一方向に、繰り出しおよび巻き戻しが可能に駆動制御されている幅寸法Ｗのインクリボン１と、このインクリボンの幅方向に、該インクリボン１と一緒に変位するサーマルプリントヘッド（図示せず）とを含む印字機構を備えたものからなっている。
この発明では、インクリボン１を繰り出して印字した後、該インクリボン１上における一回分の単位印字領域Ｅ（Ｅ＝ｗ×ｄ：但し、ｗは領域Ｅの幅方向寸法、ｄは領域Ｅの長さ方向寸法）に印字した後、前記インクリボンをその長さ方向に、前記単位印字領域Ｅの長さ方向の寸法ｄに対し、（ｎ−１）／ｎ（但し、ｎは、ｎ＝Ｗ／ｗ）だけ戻り制御するとともに、その幅方向に対して、前記単位印字領域Ｅの幅方向寸法ｗに相当する量だけ変位させて印字し、前記インクリボンの幅寸法Ｗ全域にわたって未使用部分を使って印字を行うものである。
【００１９】
図３に示すフローチャートによれば、この発明では、印字開始信号が出力されれば、直ちに印字が開始される。例えば、１番目の印字が終了した後、インクリボンの未使用領域を探索する。この際、インクリボンの幅方向と送り（長さ）方向に分けて、順次、リボン未使用領域を探索する。この作業で、インクリボンとサーマルプリントヘッドの幅方向への移動と、インクリボンの巻き戻しの手順を記憶する。この探索作業は、中央処理装置（ＣＰＵ）の演算処理のみによって行われ、瞬時に終了する。
【００２０】
上記する移動順序にしたがって移動を開始する。即座に印字を開始する必要があるため、インクリボンの未使用領域の最適位置への移動は最短距離で行われる必要はない。まず、リボンの幅方向に移動して、その後、リボンの送り方向に移動する。また、一定量（例えば、ステップモータの１ステップなど短時間で終了する移動）毎に、移動中も絶えず印字開始信号をサンプリングする。
【００２１】
図２各図は、１番目の印字後に、次の印字位置への印字開始位置に戻る経路を探索例として示すものであり、図２Ａでは、３番目の印字後に、次（４番目）の印字開始位置に戻る経路を矢印Ｙａで示してあり、図２Ｂでは、４番目の印字後に、次（５番目）の印字開始位置に戻る経路を矢印Ｙｂで示してあり、図２Ｃでは、３番目の印字後に、図２Ａに示す経路に従って次の印字開始位置に戻る際、途上で４番目を印字せざるを得ないことになって、４番目を図２Ｃに示す位置に印字した場合に、５番目の印字開始位置に戻る経路を矢印Ｙｃで示してある。この場合、充分な時間が空けば、単位印字領域Ｅの長さ方向の寸法ｄの値にかかわらず、ｄ以上の戻りも行える。もし、５番目の印字までに充分時間があって、リボン未使用領域がなくなる位置で５番目を印字したとすると、６番目の印字は、まったく戻ることなく、５番目の印字の直後に印字される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法について、その基本的な構成を説明するためのものであって、インクリボンに対する印字の状態を図示するものであり、図１Ａは、充分に印字のための処理時間があって、繰り返し印字前に、リボン未使用領域をなくす位置に戻れた場合の印字状態を示す概略的な平面図、図１Ｂ−１は、３番目の印字後、直ちに次の印字を行わなければならなかった場合における４番目の印字状態を示す概略的な平面図、図１Ｂ−２は、３番目の印字後、リボン未使用領域をまったく無くする少し前に、次の印字を行わなければならなかった場合における４番目の印字状態を示す概略的な平面図、図１Ｃは、図１Ｂ−２に示す印字状態に引き続く印字例であって、４番目を印字した後、充分時間がある場合における５番目の印字状態を示す概略的な平面図である。
【図２】図２は、１番目の印字後に、次の印字位置への印字開始位置に戻る経路を図示するものであり、図２Ａは、３番目の印字後に、次（４番目）の印字開始位置に戻る経路Ｙａを示す概略的な平面図、図２Ｂは、４番目の印字後に、次（５番目）の印字開始位置に戻る経路Ｙｂを示す概略的な平面図、図２Ｃは、３番目の印字後に、図２Ａに示す経路に従って次の印字開始位置に戻る際、途上で４番目を印字せざるを得ないことになって、４番目を図２Ｃに示す位置に印字した場合に、５番目の印字開始位置に戻る経路Ｙｃを示す概略的な平面図である。
【図３】図３は、この発明になる熱転写式プリンタにおける印字方法における印字制御のためのフローチャート図である。
【図４】図４は、従来の印字方法の一例を示す概略的な平面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  インクリボン
Ｗ  インクリボンの幅寸法
Ｅ  単位印字領域
ｗ  単位印字領域の幅寸法
ｄ  単位印字領域の長さ寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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