(57)【要約】【課題】跳ね音防止を行いつつ、レーザプリンタの低背化を可能にする。【解決手段】本発明のレーザプリンタ１は、定着器２１の下流側に設けられ用紙３を湾曲させて進入方向と異なる方向にガイドする案内面９１を有する湾曲ガイド９０と、湾曲ガイド９０と定着器２１との間に配され用紙３に接してそれを湾曲ガイド９０の入口に案内するための案内ローラ６０と、この案内ローラ６０を、用紙３が湾曲ガイド９０の入口の案内面９１から浮いた状態となるように用紙３を案内する離間位置と、用紙３が離間位置よりは湾曲ガイド９０の入口の案内面９１に接近した状態となるように用紙３を案内する接近位置との間で移動可能とするローラ支持部６２と、案内ローラ６０を、用紙３の前端が湾曲ガイド９０の入口に進入する前に離間位置に移動させ、用紙３の後端が前記案内ローラを通過する前に接近位置に移動させるソレノイド部８０とを備えている。【選択図】図１
2008076976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿って被記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記搬送経路の途中に設けられ前記被記録媒体を湾曲させて進入方向と異なる方向にガイドする案内面を有する湾曲ガイドと、
前記搬送経路において前記湾曲ガイドの入口より上流側に配され前記被記録媒体に接してそれを前記湾曲ガイドの入口に案内するための案内ローラと、
この案内ローラを、前記被記録媒体が前記湾曲ガイドの入口の前記案内面から浮いた状態となるように前記被記録媒体を案内する離間位置と、前記被記録媒体が前記湾曲ガイドの入口の前記案内面に接した又は前記離間位置よりは前記湾曲ガイドの入口の前記案内面に接近した状態となるように前記被記録媒体を案内する接近位置との間で移動可能とするローラ支持機構と、
前記案内ローラを、前記被記録媒体の前端が前記湾曲ガイドの入口に進入する前に前記離間位置に移動させ、前記被記録媒体の後端が前記案内ローラを通過する前に前記接近位置に移動させるローラ駆動手段とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラ駆動手段は、前記被記録媒体が前記湾曲ガイドに接近していることを検出するセンサと、前記センサからの信号に基づいて前記案内ローラを移動させるソレノイド機構とを備えている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記センサは、前記湾曲ガイドの入口より上流側であって前記被記録媒体の前端が前記湾曲ガイドの入口に進入したときにおける前記被記録媒体の後端より下流側に配置され、前記ソレノイド機構は、前記センサが前記被記録媒体を検出したことを条件に前記案内ローラを前記離間位置に移動させる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、前記湾曲ガイドの入口において、前記案内ローラとの間に前記被記録媒体の搬送経路を挟んで対向する駆動ローラを備える請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記湾曲ガイドには、前記案内面と対応する湾曲形状を有するガイド部材が対向配置されている請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一般的構造としては、用紙を搬送するための搬送経路を備え、搬送経路の途上には、湾曲状の案内面を有し用紙の搬送方向を反転させる湾曲ガイドが設けられている。搬送経路の上流側から湾曲ガイドの入口に搬送された用紙の前端は、湾曲ガイドの入口の案内面から浮かせた位置となるように設定されている。これは、用紙の先端が湾曲ガイドの入口で引っ掛かることを防ぐためである。しかしながら、用紙の後端が湾曲ガイドの入口に到達すると、用紙の後端が弾性反力により湾曲ガイドの入口の案内面を叩打し、跳ね音が発生してしまう。一方、画像形成装置の市場では、より低背化した商品が求められ、画像形成装置の低背化に伴って湾曲ガイドも低背化し、湾曲ガイドの曲率半径が従来よりも小さくなることで跳ね音が増大し、低背化に対する障害となっている。
【０００３】
従来、跳ね音を防止するためのガイド部材を設けた画像形成装置として、下記特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、用紙を給紙する給紙カセットと、この給紙カセットの下流側に配された湾曲ガイドとの間にガイド部材を設けて、用紙の後端がガイド部材によって湾曲ガイドの案内面に案内されるようにしたものである。
【特許文献１】特開平５−１１６８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置は、湾曲ガイドとは別にガイド部材を設けているため、湾曲ガイドを低背化すると、ガイド部材を設置するスペースを確保することができなくなり、画像形成装置を低背化することが困難になってしまう。このように、跳ね音を防止するという課題と画像形成装置の低背化という課題とは相容れない事情があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、跳ね音防止を行いつつ、画像形成装置の低背化を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、搬送経路に沿って被記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記搬送経路の途中に設けられ前記被記録媒体を湾曲させて進入方向と異なる方向にガイドする案内面を有する湾曲ガイドと、前記搬送経路において前記湾曲ガイドの入口より上流側に配され前記被記録媒体に接してそれを前記湾曲ガイドの入口に案内するための案内ローラと、この案内ローラを、前記被記録媒体が前記湾曲ガイドの入口の前記案内面から浮いた状態となるように前記被記録媒体を案内する離間位置と、前記被記録媒体が前記湾曲ガイドの入口の前記案内面に接した又は前記離間位置よりは前記湾曲ガイドの入口の前記案内面に接近した状態となるように前記被記録媒体を案内する接近位置との間で移動可能とするローラ支持機構と、前記案内ローラを、前記被記録媒体の前端が前記湾曲ガイドの入口に進入する前に前記離間位置に移動させ、前記被記録媒体の後端が前記案内ローラを通過する前に前記接近位置に移動させるローラ駆動手段とを備える構成としたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ローラ駆動手段は、前記被記録媒体が前記湾曲ガイドに接近していることを検出するセンサと、前記センサからの信号に基づいて前記案内ローラを移動させるソレノイド機構とを備えているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記センサは、前記湾曲ガイドの入口より上流側であって前記被記録媒体の前端が前記湾曲ガイドの入口に進入したときにおける前記被記録媒体の後端より下流側に配置され、前記ソレノイド機構は、前記センサが前記被記録媒体を検出したことを条件に前記案内ローラを前記離間位置に移動させるところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記搬送手段は、前記湾曲ガイドの入口において、前記案内ローラとの間に前記被記録媒体の搬送経路を挟んで対向する駆動ローラを備えるところに特徴を有する。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記湾曲ガイドには、前記案内面と対応する湾曲形状を有するガイド部材が対向配置されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１１】
＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によると、被記録媒体の前端が湾曲ガイドの入口に進入する前にローラ駆動手段によって案内ローラを離間位置に移動させることができる。これにより、被記録媒体の前端が湾曲ガイドの入口で引っ掛かることを防ぐことができる。その後、被記録媒体の後端が案内ローラを通過する前にローラ駆動手段によって案内ローラを接近位置に移動させることができる。これにより、被記録媒体の後端が跳ね返りによって湾曲ガイドの入口の案内面を叩打して跳ね音が発生するおそれがない。したがって、本来的に必要な案内ローラを用いて跳ね音防止を行うことで、画像形成装置の低背化に対応することが可能である。
【００１２】
＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によると、被記録媒体が湾曲ガイドに接近していることをセンサが検出して信号を発信し、この信号に基づいてソレノイド機構で駆動力を発生させて案内ローラを移動させることができる。
【００１３】
＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によると、被記録媒体の前端が湾曲ガイドの入口に進入する前に案内ローラを離間位置に移動させることができる。これにより、被記録媒体を案内ローラで確実に案内することができる。そして、被記録媒体の前端が湾曲ガイドの入口に進入した後に案内ローラを接近位置に移動させることができる。これにより、被記録媒体が湾曲ガイドの入口部分で引っ掛かることを確実に防ぐことができる。
【００１４】
＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によると、離間位置にある案内ローラと駆動ローラとの間で被記録媒体を挟んで湾曲ガイドに搬送することができる。すなわち、案内ローラを駆動ローラに対する従動ローラとして機能させることができる。したがって、案内ローラとは別に従動ローラを設けなくてもよい。
【００１５】
＜請求項５の発明＞
請求項５の発明によると、被記録媒体が湾曲ガイドに進入すると案内面とガイド部材との間で被記録媒体を搬送することができる。したがって、被記録媒体を湾曲ガイド内で案内面に沿って安定して搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図３によって説明する。  
［レーザプリンタの全体構成］  
図１は、レーザプリンタ（本発明の「画像形成装置」の一例）１の一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内において用紙（本発明の「被記録媒体」の一例）３を給紙するための給紙機構部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部（本発明の「画像形成手段」の一例）５と、画像形成された用紙３を排紙するための排紙機構部（本発明の「搬送手段」の一例）６とを備えている。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００１７】
本体ケーシング２の前側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口７が形成されており、その着脱口７を開閉するためのフロントカバー（図示しない）が設けられている。フロントカバーを開くと着脱口７が開放され、この着脱口７を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。また、本体ケーシング２の下部には、画像を形成するための用紙３が積載される給紙トレイ９が前方へ引き出し可能に装着されている。
【００１８】
給紙トレイ９は、用紙３を積層状に収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、その下部には、用紙押圧板１５が設けられている。用紙押圧板１５は、用紙３を積層状に載置可能とされ、その後端部において揺動可能に支持されることによって、その前端部が用紙３の積層量に応じて上下方向に移動可能とされる。
【００１９】
給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ９の前端部に設けられたレバー軸１８に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１５の前端部の下面に当接している。これによって、レバー軸１８が図中時計回りに回転駆動されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の後端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げる。なお、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって下向きに移動する。
【００２０】
給紙機構部４は、給紙トレイ９の前端上方に位置する給紙ローラ１０と、給紙ローラ１０の後方にあって給紙トレイ９の最上位の用紙３に接するピックアップローラ１２とを備えている。給紙ローラ１０の外周面のうち前半分と対向する位置には、用紙３の搬送方向を反転させてガイドするガイド面１６を有する反転ガイド３７が設けられており、給紙ローラ１０の外周面とガイド面１６との間を用紙３が通過する。反転ガイド３７の入口部分には、バネの付勢力により給紙ローラ１０に圧接する分離パッド１１が設けられている。さらに、反転ガイド３７の搬送途上には、分離パッド１１の下流側に位置するピンチローラ１３と、ピンチローラ１３の下流側に位置する紙粉取りローラ８とがそれぞれ給紙ローラ１０と対向配置されている。
【００２１】
給紙トレイ９の最上位の用紙３は、用紙押圧板１５によってピックアップローラ１２に向かって押圧され、ピックアップローラ１２の回転によって反転ガイド３７の入口へ送り出され、給紙ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに１枚ごとに分離される。そして、ピックアップローラ１２及び分離バッド１１の間から送り出された用紙３は、給紙ローラ１０とピンチローラ１３との間及び給紙ローラ１０と紙粉取りローラ８との間に挟まれて反転ガイド３７の出口から排出され、給紙ローラ１０の斜め後上方に配されたレジストローラ１４へ搬送される。
【００２２】
レジストローラ１４は、一対のローラから構成されており、用紙３の斜行を矯正して、この用紙３を画像形成位置（後述する感光ドラム２９と転写ローラ３２との接触部分）へと送り出す。  
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着器２１などを備えている。
【００２３】
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ光源（図示しない）、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５、及び反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光ドラム２９のドラム本体３４の表面上に照射される。
【００２４】
プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方に配され、筐体として、上フレーム２７と、上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、筐体内に、感光ドラム２９、帯電器としてのスコロトロン型帯電器３０（以下、単に帯電器３０ともいう）、現像カートリッジ３１、転写ローラ３２、及びクリーニングブラシ３３を備えている。
【００２５】
感光ドラム２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる金属性のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。
【００２６】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の後側斜め上方において、感光ドラム２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、タングステン等の帯電用ワイヤ（図示せず）からコロナ放電を発生させることにより、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００２７】
現像カートリッジ３１は、後側が開放されたボックス形状をなし、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、供給ローラ４０、現像ローラ４１及び層厚規制ブレード４２が設けられている。
【００２８】
トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られた現像カートリッジ３１の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、例えば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリラート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタクリラートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００２９】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
【００３０】
また、トナー収容室３９内には、アジテータ４４が設けられている。トナー収容室３９内のトナーは、アジテータ４４により撹拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５から供給ローラ４０に向かって放出される。
【００３１】
供給ローラ４０は、開口部４５の後側に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。この供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。この供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００３２】
現像ローラ４１は、供給ローラ４０の後側において、供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光ドラム２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸３８を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸３８は、現像カートリッジ３１の後端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している。
【００３３】
現像ローラ４１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。
【００３４】
層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。
【００３５】
開口部４５から放出されたトナーは、供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、ここでさらに帯電されて一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。
【００３６】
転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸３６を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光ドラム２９と反対方向に回転駆動される。
【００３７】
クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９の後側において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されている。
【００３８】
感光ドラム２９の表面は、その感光ドラム２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３９】
次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４０】
その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着器２１に搬送される。  
なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ４１に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。
【００４１】
定着器２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、加熱ローラ４９と、加圧ローラ５０と、用紙通過センサ（本発明の「センサ」の一例）５１とを備えている。加熱ローラ４９と加圧ローラ５０は、定着フレーム４８内に設けられている。用紙通過センサ５１は、加熱ローラ４９及び加圧ローラ５０の下流側に配されており、定着フレーム４８に連結して設けられた支持部材５２の途中で回動可能に取り付けられている。
【００４２】
加熱ローラ４９は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管と、その金属管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。  
加圧ローラ５０は、加熱ローラ４９の下方において、加熱ローラ４９を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５０は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４９の回転駆動に従って従動されている。
【００４３】
定着器２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、用紙通過センサ５１へと送り出される。
【００４４】
用紙通過センサ５１は、後述する湾曲ガイド９０の入口（上流側端部）より上流側であって用紙３の前端が湾曲ガイド９０の入口に進入したときにおける用紙３の後端より下流側に配置されている。この用紙通過センサ５１は用紙３の通過を検知するアクチュエータであって、支持部材５２によって軸支された基端部５３を有し、その基端部５３を軸心として回動可能に設けられている。さらに用紙通過センサ５１は、基端部５３から用紙３の搬送経路と交差する方向に突出する接触部５６と、基端部５３から接触部５６が突出する方向とは反対側に突出する遮蔽板５４とを備えている。また、遮蔽板５４の両側には、発光素子を備えた発光板と受光素子を備えた受光板とが対向配置されたフォトインタラプタ５５が設けられている。
【００４５】
用紙通過センサ５１は、用紙３が通過していないときにはばね（図示しない）のばね力によって接触部５６が用紙３の搬送経路と交差する非検出位置に保持されるものの、加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間から搬送された用紙３の先端が接触部５６に接触すると、基端部５４を中心として図示反時計回り方向に回動して接触部５６が用紙３の下面と摺接する検出位置に至る。そして、用紙３の後端が接触部５６を通過すると、用紙通過センサ５１はばね力によって図示時計回り方向に回動して非検出位置に復帰する。この用紙通過センサ５１は、検出位置にあるときにはフォトインタラプタ５５の発光素子から受光素子へ向かう光路を遮らない（交差しない）ように位置してＯＮ状態（図１及び図２状態）となり後述するソレノイド部（本発明の「ソレノイド機構」の一例）８０へ信号を送出するものの、非検出位置にあるときにはフォトインタラプタ５５の前記光路を遮るように位置してＯＦＦ状態（図３状態）となり前記信号の送出が停止される。
【００４６】
［排紙機構部の構成］  
排紙機構部６は、用紙通過センサ５１の下流側に配された案内ローラ６０と、案内ローラ６０の上方において案内ローラ６０と対向配置された駆動ローラ７０と、案内ローラ６０を上下動させるソレノイド部８０と、湾曲形状をなし、用紙３の搬送方向を反転させる湾曲ガイド９０と、排紙トレイ１００へ用紙３を排出する排紙ローラ１１０とを備えている。
【００４７】
案内ローラ６０は、ローラ軸６１を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸６１は、ローラ支持部（本発明の「ローラ支持機構」の一例）６２によって回動可能に支持されている。  
駆動ローラ７０は、ローラ軸７１を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、図示しないモータからの動力の入力により、時計回り方向に回転駆動される。案内ローラ６０は、駆動ローラ７０の回転駆動に従って従動されている。加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間から搬送された用紙３は、案内ローラ６０と駆動ローラ７０との間に挟まれて下流側へと搬送される。
【００４８】
湾曲ガイド９０は、その入口が案内ローラ６０及び駆動ローラ７０の下流側に配されると共に、その出口（下流側端部）が排紙ローラ１１０に接続されている。この湾曲ガイド９０は、案内ローラ６０と駆動ローラ７０との間から後方に向けて搬送された用紙３に摺接して反転させることで前方へガイドする案内面９１を有している。また、湾曲ガイド９０には、案内面９１と対応する湾曲形状を有するガイド部材９２が対向配置されている。
【００４９】
排紙トレイ１００は、本体ケーシング２の上面を下方に凹設することにより形成されている。排紙トレイ１００の底面には、前方に向けて上り勾配をなす載置面１０１が設けられ、その載置面１０１の後端には、排紙ローラ１１０に向けて鉛直方向に切り立った形状をなす用紙後端受け部１０２が設けられている。用紙３が排紙ローラ１１０から排紙トレイ１００に排紙されると、用紙３が載置面１０１上に載置されると共に、用紙３の後端が用紙後端受け部１０２によって支持される。
【００５０】
排紙ローラ１１０は、ローラ軸１１１を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、図示しないモータからの動力の入力により、反時計回り方向に回転駆動される。排紙ローラ１１０の前方斜め下側には、補助ローラ１１２が排紙ローラ１１０に対向配置されている。補助ローラ１１２は、排紙ローラ１１０の回転駆動に従って従動されている。湾曲ガイド９０の下流側端部から搬送された用紙３は、排紙ローラ１１０と補助ローラ１１２との間に挟まれて排紙トレイ１００の載置面１０１へと送り出される。
【００５１】
ローラ支持部６２は、ソレノイド部８０の可動軸８１に直結されると共に、可動軸８１に連動して上下動可能である。これにより、案内ローラ６０は、用紙３が湾曲ガイド９０の入口の案内面９１から浮いた状態となるように用紙３を案内する離間位置と、用紙３が湾曲ガイド９０の入口の案内面９１に接した又は離間位置よりは湾曲ガイド９０の入口の案内面９１に接近した状態となるように用紙３を案内する接近位置との間で移動可能である。
【００５２】
ソレノイド部８０は、用紙通過センサ５１から送出された信号に基づいて軸方向に上下動可能な可動軸８１を備えている。具体的には、用紙通過センサ５１から信号が送出されていない状態（ＯＦＦ状態）では可動軸８１を下方位置にて待機させて案内ローラ６０を接近位置に保持するものの、用紙通過センサ５１から信号が送出されている状態（ＯＮ状態）では可動軸８１を上方へ移動させて案内ローラ６０を駆動ローラ７０に圧接させると共に、案内ローラ６０を離間位置に保持する。すなわち、ソレノイド部８０は、用紙通過センサ５１が用紙３を検出したことを条件に案内ローラ６０を離間位置に移動させるようにしている。
【００５３】
なお、案内ローラ６０を上下に移動させるソレノイド部８０には、ゴム材料からなる衝撃吸収用の緩衝パッド（図示しない）が設けられている。この緩衝パッドは、離間位置にある案内ローラ６０が接近位置へ移動したときに案内ローラ６０が接近位置に至る直前に可動部分の一部が緩衝パッドに接触することで衝撃を緩和し、例えば、ソレノイド部８０の内部で可動軸８１の下端部と可動軸８１を収容する凹部（図示しない）の底面とが勢い良く当たり合って衝撃音が発生したりすることを規制するためのものである。
【００５４】
加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間から搬送された用紙３の先端は、非検出位置にある用紙通過センサ５１の接触部５６に接触すると共に、用紙通過センサ５１を図示反時計回り方向に回動させて検出位置に至らしめる。これにより、用紙通過センサ５１からソレノイド部８０に向けて信号が送られ、この信号に基づいて下方位置にある可動軸８１を上方位置に移動させると共に、接近位置にある案内ローラ６０を離間位置へと移動させる。案内ローラ６０は、駆動ローラ７０の回転駆動に伴って従動し、用紙３の先端が案内ローラ６０と駆動ローラ７０との間に挟まれると、用紙３を湾曲ガイド９０の入口に向けて搬送する。
【００５５】
案内ローラ６０と駆動ローラ７０との間から搬送された用紙３の先端は、湾曲ガイド９０の入口の案内面９１から浮いた状態で湾曲ガイド９０の内部へと進入し、案内面９０に沿って上方へと案内される。用紙３の先端は、案内面９０に沿って上方から前方へと次第に向きを変えつつ、案内面９１とガイド部材９２との間を進んでいくと、排紙ローラ１１０と補助ローラ１１２との間に挟まれると共に、排紙トレイ１００へと排紙される。
【００５６】
一方、用紙３の後端は、検出位置にある用紙通過センサ５１の接触部５６を通過すると、用紙通過センサ５１が図示時計回り方向に回動して非検出位置へ至ると共に、ソレノイド部８０へ向けた信号の送出が停止される。ソレノイド部８０は、用紙通過センサ５１からの信号の送出が停止されると、可動軸８１を下方位置へ移動させると共に、離間位置にある案内ローラ６０を接近位置へ移動させる。このとき用紙３は、その弾性力により案内ローラ６０の表面と接触した状態のまま移動し、湾曲ガイド９０の入口の案内面９１に接した又は案内ローラ６０が離間位置にあるときよりは同案内面９１に接近した状態となる。したがって、用紙３の後端は、湾曲ガイド９０の入口における案内面９１を叩打して跳ね音を発生させることなく、同案内面９１に沿って湾曲ガイド９０内に進入する。そして、用紙３の後端が案内面９１に沿って移動し、排紙ローラ１１０と補助ローラ１１２との間を通過すると、用紙３が排紙トレイ１００の載置面１０１上に載置される。
【００５７】
以上のように本実施形態では、次に示す効果を奏することができる。  
１．用紙３の前端が湾曲ガイド９０の入口に進入する前に用紙通過センサ５１及びソレノイド部８０によって案内ローラ６０を離間位置に移動させることができる。これにより、用紙３の前端が湾曲ガイド９０の入口で引っ掛かることを防ぐことができる。その後、用紙３の後端が案内ローラ６０を通過する前に用紙通過センサ５１及びソレノイド部８０によって案内ローラ６０を接近位置に移動させることができる。これにより、用紙３の後端が跳ね返りによって湾曲ガイド９０の入口の案内面９１を叩打して跳ね音が発生するおそれがない。したがって、本来的に必要な案内ローラ６０を用いて跳ね音防止を行うことで、レーザプリンタ１の低背化に対応することが可能である。
【００５８】
２．用紙３が湾曲ガイド９０に接近していることを用紙通過センサ５１が検出して信号を発信し、この信号に基づいてソレノイド部８０で駆動力を発生させて案内ローラ６０を移動させることができる。
【００５９】
３．用紙３の前端が湾曲ガイド９０の入口に進入する前に案内ローラ６０を離間位置に移動させることができる。これにより、用紙３を案内ローラ６０で確実に案内することができる。そして、用紙３の前端が湾曲ガイド９０の入口に進入した後に案内ローラ６０を接近位置に移動させることができる。これにより、用紙３が湾曲ガイド９０の入口部分で引っ掛かることを確実に防ぐことができる。
【００６０】
４．離間位置にある案内ローラ６０と駆動ローラ７０との間で用紙３を挟んで湾曲ガイド９０に搬送することができる。すなわち、案内ローラ６０を駆動ローラ７０に対する従動ローラとして機能させることができる。したがって、案内ローラ６０とは別に従動ローラを設けなくてもよい。
【００６１】
５．用紙３が湾曲ガイド９０に進入すると案内面９１とガイド部材９２との間で用紙３を搬送することができる。したがって、用紙３を湾曲ガイド９０内で案内面９１に沿って安定して搬送することができる。
【００６２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６３】
（１）本実施形態では排紙機構部６に適用したものを例示しているが、本発明によれば、給紙機構部４に適用してもよい。具体的には、ピンチローラ（本発明の「案内ローラ」の一例）１３を支持する部材（本発明の「ローラ支持機構」の一例）に、ピンチローラ１３を給紙ローラ（本発明の「駆動ローラ」の一例）１０に対して接近及び離間させるソレノイド部（本発明の「ソレノイド機構」の一例）を設けると共に、用紙通過センサ（本発明の「センサ」の一例）をソレノイド部の上流側に設けるようにすればよい。
【００６４】
（２）本実施形態ではセンサとして接触式の用紙通過センサ５１を用いたものを例示したが、本発明によれば、非接触式の透過型光センサを用いた構成としてもよい。例えば、用紙３の搬送経路を横切るようにして発光側センサと受光側センサを配置し、用紙３を検出したことを条件に案内ローラ６０を離間位置に移動させるようにしてもよい。
【００６５】
（３）本実施形態ではソレノイド機構を用いたものを例示したが、本発明によれば、例えばステッピングモータなどを用いてそのモータの回動軸をピニオン軸とし、ローラ支持部６２にラックを設けることで、用紙を検出したことを条件にモータを回動させてローラ支持部６２を上下動させる構成としてもよい。
【００６６】
（４）本実施形態では用紙３を検出したことを条件に案内ローラ６０を離間位置に移動させるものを例示しているが、本発明によれば、排紙ローラ１１０の下流側に用紙通過センサを設置して、この用紙通過センサが用紙３を検出したことを条件に案内ローラ６０を接近位置に移動させるようにしてもよい。このような構成とした場合、用紙３の先端が用紙通過センサを通過したときに用紙３の後端が案内ローラ６０と駆動ローラ７０との間を通過していないように案内ローラ６０と用紙通過センサとの間の搬送距離を設定する必要がある。
【００６７】
（５）本実施形態では案内ローラ６０を駆動ローラ７０に対する従動ローラとして機能させたものを例示したが、本発明によれば、駆動ローラ７０を設けなくてもよいし、或いは案内ローラ６０とは別に駆動ローラ７０に対する従動ローラを設けてもよい。
【００６８】
（６）本実施形態では加圧ローラ５０とは別に案内ローラ６０を設けて用紙３を離間位置から接近位置へ移動させるようにしたものを例示したが、本発明によれば、加圧ローラ５０を案内ローラとして機能させることも可能である。
【００６９】
（７）本実施形態ではガイド部材９２を設けたものを例示したが、本発明によれば、必ずしもガイド部材９２を設けなくてもよい。
（８）本実施形態では、用紙３の後端が用紙通過センサを通過するタイミングで、駆動ローラ７０に対する案内ローラ６０の圧接を解除して、湾曲ガイド９０の入口の案内面９１に接近した位置に移動させ、その後、次の用紙３の先端が用紙通過センサに接触して検出位置に移動されるタイミングで、案内ローラ６０を駆動ローラ７０に圧接させて、湾曲ガイド９０の入口の案内面９１から離間した位置に移動させるようにしたものを例示したが、本発明によれば、用紙３の後端が湾曲ガイド９０の入口の案内面９１に接触するように移行したのちであれば、次の用紙３の先端が用紙通過センサに接触して検出位置に移動される前に、案内ローラ６０を駆動ローラ７０に圧接させて、湾曲ガイド９０の入口の案内面９１から離間した位置に移動させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施形態におけるレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図
【図２】その案内ローラが離間位置にある状態を示す要部拡大側断面図
【図３】その案内ローラが接近位置にある状態を示す要部拡大側断面図
【符号の説明】
【００７１】
１…レーザプリンタ（本発明の「画像形成装置」の一例）
３…用紙（本発明の「被記録媒体」の一例）
４…給紙機構部（本発明の「搬送手段」の一例）
５…画像形成部
６…排紙機構部（本発明の「搬送手段」の一例）
５１…用紙通過センサ（本発明の「センサ」の一例）
６０…案内ローラ
６２…ローラ支持部
７０…駆動ローラ
８０…ソレノイド部（本発明の「ソレノイド機構」の一例）
９０…湾曲ガイド
９１…案内面
９２…ガイド部材
【図１】
2008076976.tif 000003
【図２】
2008076976.tif 000004
【図３】
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