(57)【要約】【課題】使用量の多いインクを他のインクと換えて増設して使用することができる記録装置を提供する。【解決手段】複数の記録ヘッドのうち特定の記録ヘッド（Ｂｋ）に対して、対応する装着部以外の装着部に設けられる増設導入口７５と、この増設導入口に接続され当該特定の記録ヘッドにインク供給する増設供給経路１５とを有する。【選択図】図３
2008149565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの供給口が設けられたインクタンクが装着される装着部と、この装着部に設けられ前記供給口が接続される導入口と、この導入口に接続される供給経路と、この供給経路を介してインクタンクからのインクが供給される記録ヘッドのそれぞれ複数を用いて画像を記録可能な記録装置において、
前記複数の記録ヘッドのうち特定の記録ヘッドに対して、対応する装着部以外の装着部に設けられる増設導入口と、この増設導入口に接続され当該特定の記録ヘッドにインク供給する増設供給経路とを有する
ことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記特定の記録ヘッドに対応するインクタンクは、ブラックインクを収容することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記対応する装着部以外の装着部は、前記対応する装着部に装着されるインクタンクとはインクの収容量が異なるインクタンクを装着可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記対応する装着部以外の装着部は、前記対応する装着部に装着されるインクタンクを向きを変えて装着可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置。
【請求項５】
前記装着部に装着されるインクタンクの供給口と接続されない前記導入口を閉塞可能なキャップを備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の記録装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の記録装置に装着可能なインクタンクであって、
前記対応する装着部以外の装着部に装着されるインクタンクは、当該装着部に対応する記録ヘッドのインクと前記特定の記録ヘッドに対応するインクとを収容することを特徴とするインクタンク。
【請求項７】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の記録装置に装着可能なインクタンクであって、
前記対応する装着部以外の装着部に装着されるインクタンクは、当該装着部に対応する記録ヘッドのインクを収容し、前記増設導入口を閉塞可能なキャップを備えることを特徴とするインクタンク。
【請求項８】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の記録装置に装着可能なインクタンクであって、
前記対応する装着部以外の装着部に装着されるインクタンクは、前記特定の記録ヘッドのインクを収容し、前記導入口を閉塞可能なキャップを備えることを特徴とするインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置およびインクタンクに関し、特に、複数の記録ヘッドを用いて画像を記録可能な記録装置およびインクタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に使用されているインクの種類は、一般的に、4種類のインクを使用する装置では、Bk（ブラック）・C（シアン）・M（マゼンタ）・Y（イエロー）の色が多い。また、５種類のインクを使用する装置では、Bkの色のインクについて、顔料ベースのインクと染料ベースのインクの二種類を使用することがある。これらのブラックインクは、記録画像や、記録媒体の種類によって使い分けられている。さらに、多色を使用する装置では、Bk・C・M・Yのインクの他に、PM（フォトマゼンタ）・PC（フォトシアン）のインクが加わることがある。さらにまた、近年ではG（グリーン）やR（レッド）等のインクも加わり、銀鉛写真に劣らない色調表現が可能な記録装置がある。
【０００３】
これらのインクを使用する記録装置のインクタンクは、記録ヘッドと一体であるものや、記録ヘッドと分れているものがある。これらの記録装置は、インクを吐出するための記録ヘッドに対して、安定的にインクを供給する構造になっている。
【０００４】
インクタンクは、インクジェット記録装置の用途・目的により搭載されるインクの種類や数が異なる。一般的に多色機になるほど、インクタンクを装着する記録ヘッドが大きくなり、インクジェット記録装置自体の大きさも大きくなる傾向がある。したがって、小型化を望むインクジェット記録装置では、インクタンクの容量（大きさ）は多色機になるほど、制限を受けることになる。
【０００５】
一方、記録枚数が増えると、インクの消費量が増えることから、インクタンクの容量が不足するおそれがある。例えば、個人では年賀状等の記録、オフィスでは配布資料等、インクジェット記録装置では低コストで記録できるため、大量にインクを消費することがある。また、最近では、ネットワークに直接接続可能なプリンタも提供され、数人で一台のインクジェット記録装置を使用する等、幅広く使用されている。このとき、文字等の記録に使用されるBk（ブラック）インクは、消費がより多くなることがある。この場合、Ｂｋインクは、他のカラーインクに比べて消費が多くなり、Ｂｋインクのインクタンクが空になることが、他のカラーインクに比べて早くなる。すなわち、Ｂｋインクのインクタンクのみが早く消費され、インクタンク交換の回数が多くなることがある。そして、Ｂｋインクのインクタンクが空になると、記録がストップすることになる。
【０００６】
Bkインクのインク切れや、インク切れによる記録停止を回避する方法として、Ｂｋインク専用装置を提供するという方法もあるが、生産コストや需要の面で問題が生じる。すなわち、インクジェット記録装置の利点は、低コストで高精細なカラー記録が出来る点であるため、Bkインク専用装置では、これらを達成することができないことがある。
【０００７】
そこで、Bkインクが少なくなった場合、カラーインクC，Ｍ，Ｙを使用して自動的にプロセスブラックを作成して記録する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。この技術によれば、Ｂｋインクの残量が設定値以下になると、カラーインクをＢｋインクに混合して、黒色を記録することにより、インク切れまでの時間を稼いでいる。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−３８９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述のようにＢｋインク以外のカラーインクを用いて黒色を記録するいわゆるプロセスブラックは、黒の色味が顔料ベースのインクを使用した場合と比較して黒味が劣るおそれがある。また、プロセスブラックを使用するには、カラーインクを使用して混合するため、Bk以外のインクも消費が早くなることになる。
【００１０】
本発明は以上の点を鑑みてなされたものであり、使用量の多いインクを他のインクと換えて増設して使用することができる記録装置およびインクタンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明の記録装置は、インクの供給口が設けられたインクタンクが装着される装着部と、この装着部に設けられ前記供給口が接続される導入口と、この導入口に接続される供給経路と、この供給経路を介してインクタンクからのインクが供給される記録ヘッドのそれぞれ複数を用いて画像を記録可能な記録装置において、前記複数の記録ヘッドのうち特定の記録ヘッドに対して、対応する装着部以外の装着部に設けられる増設導入口と、この増設導入口に接続され当該特定の記録ヘッドにインク供給する増設供給経路とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の記録装置によれば、対応する装着部以外の装着部に装着される特定の記録ヘッドに対応するインクタンクのインクを特定の記録ヘッドに供給できる。この結果、同一の記録装置であっても、より多く使用するインクを他のインクと換えて増設して使用することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に図面を参照して本発明における実施形態を詳細に説明する。  
（第１の実施形態）
図１は、本発明を適用可能なシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置の概略構成図である。本実施形態における記録装置は、供給経路を介してインクタンクからのインクが供給される記録ヘッドのそれぞれ複数を用いて画像が記録可能である。図１において、１００は、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドの搭載が可能なキャリッジである。キャリッジ１００の装着部には、後述するインクを収容するインクタンク１、２、３および４が装着されている。また、キャリッジ１００の装着部には、インク供給経路が形成されている。５２はフレキシブルケーブルであり、記録装置本体の背面に取り付けられた制御基板と、キャリッジ１００上に搭載された記録ヘッドとを電気的に接続する。５３Ａは、不図示のキャリッジモータ（ＣＲモータ）の駆動力を伝えるモータプーリであり、このモータプーリ５３Ａとプーリ５３Ｂとの間に駆動ベルト５４が架け渡されている。駆動ベルト５４はキャリッジ１００に連結されており、これにより、駆動ベルト５４を介してキャリッジ１００が矢印Ｘの主走査方向に往復移動される。５５は紙送りローラであり、不図示の紙送りモータ（ＬＦモータ）からの駆動力により、記録媒体としての用紙を主走査方向と交差する副走査方向（本例の場合は、主走査方向と直交する矢印Ｙ方向）に搬送する。
【００１４】
図２は、本実施形態のインクジェット記録装置のインクタンクを模式的に示したものである。図２では、Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの４色のインクタンク１、２、３、４をそれぞれ配置した例である。すなわち、通常のブラックインク、イエローインク、マゼンタインク、シアンインクの４色インクを用いた記録を行なう場合の配置を示している。７１、７２、７３、７４はそれぞれインクタンク１、２、３、４に設けられ、インクを取り出すための供給口を示している。６１、６２、６３、６４はそれぞれキャリッジ１００に設けられたインク導入口を示し、供給口７１、７２、７３、７４にそれぞれ接続されている。このインク導入口からキャリッジ１００に設けられたインク供給経路を通じて、記録ヘッド１２０にインクが供給される。また、インクタンクには、残量検知用のプリズムを搭載したインク残量検知用プリズム１０を備えている。インク残量検知用プリズム１０により、インク切れを事前に知らせることで記録途中のインク切れなどを防止している。
【００１５】
図３（ａ）および（ｂ）は、図２に示すBkインクタンク１の他に、Ｙインクタンク２の装着部に、Ｙインクタンクに変えてBkインクタンク５を増設した場合の説明図である。Ｂｋインクタンク５から記録ヘッド１２へのインクの供給は、Ｙインクの導入口６２をそのまま使用することが出来ない。したがって、１８０度向きを回転させた位置に、導入口６２とは別の増設Bkインクタンク用の増設インク導入口６５が設けられている。この導入口６５により、供給口７５からインクタンク５のインクを取り出し、増設供給経路１５を通って記録ヘッド１２０にインクが供給される。
【００１６】
図３（ｂ）は、図３（ａ）のインクタンクと、インク供給経路および記録ヘッドの配置を模式的に示した図である。増設したインクタンク５から記録ヘッドへの増設供給経路１５は、図に示すとおり、通常のBkインクタンク１用のインク導入口６１からの供給経路１１と途中で合流し、Bk記録ヘッド１２１へ連通している。また、使用しないYインクのインク供給経路１２と連通するＹインクのインク導入口６２の箇所は、インク導入口キャップ９によりキャップされる。このキャップ９は、インク導入口を閉塞可能なキャップである。インク導入口キャップ９は、増設されたインクタンク５の底表面に予め設けられていてもよい。すなわち、増設されたインクタンクが装着されたとき、使用しない導入口６２を塞ぐことになる。また、キャップ９はインクタンクと別体キャップとして、増設されたインクタンク５を使用する場合に必要に応じて装着してもよい。さらに、キャップ９は、装置に予め設けられていてもよい。なお、このキャップ９は、インクが接触することがあるため、耐インク性の材料であることが好ましい。
【００１７】
また、増設されたインクタンク５のインク残量検知用プリズム１０は、Ｙインクタンクの反対側に新たに設けられている。増設されたBkインクタンク５を装着した場合のインク残量検知により、通常のBkインクタンク１と増設されたBkインクタンク５の両方のインクが無くなった場合にのみ記録停止をする。すなわち、どちらか一方のインクのみがなくなった場合に記録を停止するのではなく、双方のインクタンクが空になった場合のみ記録が停止される。また、インク残量の表示は、通常Bkインクタンク１と増設Bkインクタンク５のそれぞれを検知して表示することが好ましい。これらを表示するソフトは、プリンタドライバに組み込んでもよい。また、本実施形態において、通常のYインクタンク２が装着されているのか、増設されたBkインクタンク５が装着されているのかは、本体にセンサ等の認識する機構を設け、自動認識する。しかしながら、この認識は、作業者が目視等で行なっても良い。
【００１８】
以上、４色インクの記録装置において、Bkインクタンクを増設する方法を述べたが、本発明の記録装置は４色インクの記録装置に限定されるものではない。すなわち、２色または３色インクの記録装置であっても、５色以上のインクを使用する装置であっても同様にBkインクタンクを増設することができる。このように、本実施形態の装置は、複数の記録ヘッドのうち特定の記録ヘッドに対して、対応する装着部以外の装着部に設けられる増設導入口と、この増設導入口に接続され当該特定の記録ヘッドにインク供給する増設供給経路とを有するものである。
【００１９】
また、Ｂｋインク以外の色のインクを多量に使用する場合に対応する装置であれば、Bkインクタンク以外の色のインクタンクも同様に、増設供給経路を設けることにより適用することができる。
【００２０】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、ＹインクのインクタンクをＢｋインクのインクタンクに増設した記録装置を説明したが、本発明では、ＹインクのインクタンクをＢｋインクのインクタンクに変えるものに限定されない。すなわち、Ｙインクのインクタンクのみならず、他のインクのインクタンク、例えば、ＭやＣのインクのインクタンクのいずれかをＢｋインクのインクタンクに変更してもよい。また、Ｙインク、Ｍインク、Ｃインクのインクタンクのいずれか１つのインクタンクだけでなく、ＹインクとＭインク等の２つのインクタンクをＢｋインクのインクタンクに変えてもよい。さらに、Ｙ、Ｍ、Ｃインクの全てのインクタンクをＢｋインクのインクタンクに変えてもよい。
【００２１】
図４（ａ）および（ｂ）は、図２に示すBkインクタンク１の他に、Ｙインクタンク２およびＭインクタンク３の装着部に、ＹインクタンクおよびＭインクタンクに変えてBkインクタンク５および６を増設した場合の説明図である。
【００２２】
Ｂｋインクタンク５およびＢｋインクタンク６へのインクの供給は、Ｙインクの導入口６２およびＭインクの導入口６３の向きを１８０度回転させた位置に、導入口６２および６３とは別の増設Bkインクタンク用の増設導入口６５および６６が設けられている。この導入口６５および６６により、供給口７５および７６からインクタンク５および６のインクを取り出し、増設供給経路１５および１６を通って記録ヘッド１２０にインクが供給される。
【００２３】
図４（ｂ）は、図４（ａ）のインクタンクと、インク供給経路および記録ヘッドの配置を模式的に示した図である。増設したインクタンク６から記録ヘッドへの増設供給経路１６は、インクタンク５からの増設供給経路１５と同様に、通常のBkインクタンク１用のインク導入口６１からの経路１１と途中で合流している。したがって、増設供給経路１５および１６は供給経路１１と合流することにより、Bk記録ヘッド１２１へ連通している。また、供給経路１３は使用されないため、Ｍインクのインク導入口６３は、インク導入口キャップ９によりキャップされる。
【００２４】
なお、通常のBkインクタンク１と増設されたBkインクタンク５および６の全てのインクが無くなった場合にのみ記録停止をする。また、インク残量の表示は、通常Bkインクタンク１と増設Bkインクタンク５および６のそれぞれを検知して表示することが好ましい。
【００２５】
図５（ａ）および（ｂ）は、図２に示すBkインクタンク１の他に、Ｙインクタンク２、Ｍインクタンク３、Ｃインクタンク４の装着部に、Bkインクタンク５、６および７を増設した場合の説明図である。
【００２６】
図４に示した形態に加え、Ｃインクタンク４もＢｋインクタンクに変えているため、さらにＣインクの導入口６４の向きを１８０度回転させた位置に、増設Bkインクタンク用の増設導入口６７が設けられている。この導入口６７により、供給口７７からインクタンク７のインクを取り出し、増設供給経路１７を通って記録ヘッド１２０にインクが供給される。
【００２７】
図５（２）は、図５（１）のインクタンクと、インク供給経路および記録ヘッドの配置を模式的に示した図である。増設したインクタンク７から記録ヘッドへの増設供給経路１７は、インクタンク５および６からの増設供給経路１５および１６と同様に、通常のBkインクタンク１用のインク導入口６１からの供給経路１１と途中で合流している。したがって、増設供給経路１５、１６および１７は、供給経路１１と合流することにより、Bk記録ヘッド１２１へ連通している。また、供給路１２、１３および１４は使用されないため、導入口６２、６３および６４は、インク導入口キャップ９によりキャップされる。
【００２８】
なお、通常のBkインクタンク１と増設されたBkインクタンク５、６および７の全てのインクが無くなった場合にのみ記録停止をする。また、インク残量の表示は、通常Bkインクタンク１と増設Bkインクタンク５、６および７のそれぞれを検知して表示することが好ましい。
【００２９】
（第３の実施形態）
第１および第２の実施形態では、カラー色のインクタンク１つにつきＢｋインクタンクを１つ交換した形態であったが、本発明の記録装置は、カラー色のインクタンク２つに大容量化したＢｋインクタンクを装着してもよい。すなわち、収容量が異なるインクタンクが装着可能なものであってもよい。
【００３０】
図６（ａ）は、Ｙインクタンク２とＭインクタンク３との装着部に、大量化したBkインクタンク８を増設した場合の説明図である。
【００３１】
増設導入口６８から連通したインク供給経路は、Ｂｋインクタンク１の供給経路１１と途中で合流し、Ｂｋ記録ヘッド１２１へ連通する。また、Ｙインクタンク２とＭインクタンク３とが接続された供給経路１２および１３は使用しないため、Ｙインクタンク２とＭインクタンク３の導入口６２および６３はキャップ９によりキャップされる。
【００３２】
図６（ｂ）は、Ｙインクタンク２、Ｍインクタンク３およびＣインクタンク４との装着場所に、大量化したBkインクタンク８を増設した場合の説明図である。
【００３３】
増設導入口６９から連通したインク供給経路は、Ｂｋインクタンク１の供給経路１１と途中で合流し、Ｂｋ記録ヘッド１２１へ連通する。また、Ｙインクタンク２、Ｍインクタンク３およびＣインクタンクの導入口６２、６３および６４はキャップ９によりキャップされる。
【００３４】
（第４の実施形態）
第１および第２の実施形態では、カラー色のインクタンク１つとＢｋのインクタンク１つとを変えたが、本発明はインクタンク１つを変えることなく、カラー色とＢｋ色のインクを有するインクタンクに変えてもよい。
【００３５】
図７（ａ）および（ｂ）は、Ｙインクのインクタンク、Ｍインクのインクタンク、Ｃインクのインクタンクをそれぞれ、Ｂｋインクのとの２色を一体型にしたインクタンクに変えた場合の説明図である。この一体型のインクタンクは、本来のカラー色のインク量を１／２に減量し、減量したカラーインクの容量である１／２をBkインクとしたものである。
【００３６】
５ａはＹインクのインク量とＢｋインクのインク量が１／２ずつのインクタンクを示している。同様に、６ａはＭインクのインク量とＢｋインクのインク量が１／２ずつのインクタンクを、７ａはＣインクのインク量とＢｋインクのインク量が１／２ずつのインクタンクを、それぞれ示している。また、６２ａ、６３ａ、６４ａ、６５ａ、６６ａ、６７ａは、それぞれのインクの導入口を示している。
【００３７】
図７（ｂ）は、図７（ａ）のインクタンクと、インク供給経路および記録ヘッドの配置を模式的に示した図である。増設したインクタンク５ａから記録ヘッドへのＢｋインクの増設供給経路１５ａは、図に示すとおり、通常のBkインクタンク１用のインク導入口６１からの供給経路１１と途中で合流し、Bk記録ヘッド１２１へ連通している。同様に、インクタンク６ａからのＢｋインクの増設供給経路１６ａおよびインクタンク７ａからのＢｋインクの増設供給経路１７ａも、供給経路１１と途中で合流している。
【００３８】
なお、本実施形態では、カラーインクとＢｋインクのインクタンクが一体型のものを説明したが、カラーインクとＢｋインクが別体型のインクタンクであってもよい。また、本実施形態では、カラーインクとＢｋインクが１／２ずつの量であるものを説明したが、インクの量は１／２に限定されず、Ｂｋインクが多いものであっても、カラーインクが多いものであってもよい。
【００３９】
（他の実施形態）
上述した実施形態では、シリアルタイプの記録装置を用いたが、本発明は、記録媒体の記録領域の幅方向全域に渡って延在する長尺な記録ヘッドを用いて、画像を記録するいわゆるフルラインタイプの記録装置であってもよい。
【００４０】
さらに、上述した実施形態では、インク供給経路はキャリッジに形成された装着部に設けられているが、他の箇所に設けられても良い。すなわち、フルラインタイプの記録装置の場合には、記録装置本体に設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２】従来のインクタンクの配置を模式的に示す図である。
【図３】（ａ）（ｂ）は、本発明の第１の実施形態のインクタンクを模式的に示す図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は、本発明の第２の実施形態のインクタンクを模式的に示す図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は、本発明の第２の実施形態のインクタンクを模式的に示す図である。
【図６】（ａ）（ｂ）は、本発明の第３の実施形態のインクタンクを模式的に示す図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は、本発明の第４の実施形態のインクタンクを模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  Bkインクタンク
２  Ｙインクタンク
３  Ｍインクタンク
４  Ｃインクタンク
５  増設Bkインクタンク
９  インク導入口キャップ
１１、１２、１３、１４、１５  インク供給経路
１２０  記録ヘッド
６１、６２、６３、６４、６５  インク導入口
７１、７２、７３、７４、７５  インク供給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008149565.tif 000007
【図６】
2008149565.tif 000008
【図７】
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