(57)【要約】【課題】ユーザが離れた位置から画像形成装置の作動状況を監視できる操作表示手段を有する画像形成装置の提供。【解決手段】操作表示パネルを備えた操作部を有する画像形成装置であって、監視モードを含む複数の表示モードを有し、選択された表示モードにより前記操作表示パネルの表示内容を切り替える制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置の提供。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作表示パネルを備えた操作部を有する画像形成装置であって、
監視モードを含む複数の表示モードを有し、
選択された表示モードにより前記操作表示パネルの表示内容を切り替える制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ユーザが画像形成装置に近接していることを検知する近接検知手段を設け、
前記制御手段は、前記近接検知手段の検知情報を基に、前記操作表示パネルの表示モードを切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部は、回転可能に保持されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザが位置する方向を検知する方向検知手段を備え、
前記制御手段は、
前記方向検知手段からの方向情報に基づき、前記操作部の方向を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
ユーザが前記操作部から入力する指示情報に基づいて、監視モードで表示する表示項目を設定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、選択された表示モードに対応して操作表示パネルの表示内容を切り替える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の多くの画像形成装置において、入力機能と表示機能とを合わせ持つ操作表示パネル、通称タッチパネルと称される操作表示手段が採用されている。
【０００３】
このようなタッチパネルは、画像形成装置の上面の一角に埋め込まれたり、あるいは上面の端部に適度な角度を持たせた立状態で固定される。
【０００４】
ユーザ、あるいは保守サービス員は、タッチパネルに表示されている画像中の所定のボタン表示、又はタッチパネル外に設けられた所定のボタンに触れることにより、画像形成装置に設けられたいくつかの表示モードの中から所望する表示モードを選択して、所望のモードの表示画像を表示させる。
【０００５】
例えば、ユーザは通常の画像形成作業を行うための操作表示モードの表示画像を見ながら、自分の画像形成作業に必要な諸設定を行うが、画像形成装置に不都合が発生したときには、タッチパネルの表示モードを、装置の各部の状態を示す保守モードに切り替えて、表示された内容を参考にして対応をとる。
【０００６】
上述した表示モードの選択は、ユーザやサービス員が行うことを前提としているが、ユーザにとっては、その操作が煩わしい場合もある。
【０００７】
例えば、画像形成装置がある時間使用されずに待機状態を維持したときに、省エネルギー化の一つの手段として、低電力モード、又はスリープモードと呼ばれる節電モードに入ることが多い。
【０００８】
このようなスリープモードに入っている画像形成装置をユーザが使用する場合には、何らかの入力操作を行うことにより、通常の画像形成作業を行うための操作モードへの切替が必要となる。
【０００９】
このモード切替の煩わしさを軽減するために、画像形成装置にユーザの接近を検知するセンサを設けて、ユーザの接近を検知した時に、自動的にモードを切り替えるという提案もある（例えば、特許文献１参照。）。
【００１０】
ところが、従来オフィスで多用されてきた画像形成装置は、多機能化と高速化が進むにつれ、印刷分野においても広く使用されるようになってきた。
【００１１】
特に、少量の出版物に対応して、原稿入力から製本までの一環処理を行うＰＯＤ（Ｐｕｂｌｉｓｈ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）のシステムにおいては欠くことのできない装置となっている。
【００１２】
このような状況から、従来のように１台の画像形成装置を多数の人が使用するというオフィスにおける使用形態とは大きく異なる使用形態が増えてきた。
【００１３】
即ち、複数の画像形成装置と複数のパーソナルコンピュータ等の情報処理機器とをネットワークで接続したシステムを構築して、このシステムをできる限り少人数で活用する使用形態である。
【００１４】
この新たな、使用形態においては、ユーザが離れた位置から画像形成装置の作動状況を監視する場合が一般的であることから、従来の画像形成装置が備える操作表示部、及び表示内容では、画像形成装置の作動状況を監視することは困難であることが多い。
【００１５】
特に、一人の作業者が複数の画像形成装置の作動状況を監視する場合には、この困難が大きくなる。
【特許文献１】特開平１１−２０２６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、上述したような状況に鑑みてなされたもので、その目的は、ユーザが離れた位置から画像形成装置の作動状況を監視できる操作表示手段を有する画像形成装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題は、以下に記載する発明を実現することにより達成される。
１．操作表示パネルを備えた操作部を有する画像形成装置であって、
監視モードを含む複数の表示モードを有し、
選択された表示モードにより前記操作表示パネルの表示内容を切り替える制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
２．ユーザが画像形成装置に近接していることを検知する近接検知手段を設け、
前記制御手段は、前記近接検知手段の検知情報を基に、前記操作表示パネルの表示モードを切り替えることを特徴とする１項に記載の画像形成装置。
３．前記操作部は、回転可能に保持されていることを特徴とする１又は２項に記載の画像形成装置。
４．ユーザが位置する方向を検知する方向検知手段を備え、
前記制御手段は、
前記方向検知手段からの方向情報に基づき、前記操作部の方向を制御することを特徴とする１〜３項のいずれか１項に記載の画像形成装置。
５．前記制御手段は、
ユーザが前記操作部から入力する指示情報に基づいて、監視モードで表示する表示項目を設定することを特徴とする１〜４項のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、ユーザは画像形成装置から離れた位置から画像形成装置の作動状況を容易に監視できる操作表示手段を有する画像形成装置が実現される。
【００１９】
その結果、複数の画像形成装置の作動状況を一人で監視することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図を基に本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、画像形成装置Ｇ、大容量給紙装置Ｓ、後処理装置Ｆ１、後処理装置Ｆ２からなる画像形成システムの概念図である。
【００２２】
画像形成装置Ｇは、電子写真方式の高速の画像形成装置であり、上部に自動原稿送り装置Ａ、操作部Ｐを備えている。
【００２３】
大容量給紙装置Ｓは、大量の用紙の装填が可能であり、これらの用紙を画像形成装置Ｇに供給する装置である。
【００２４】
後処理Ｆ１は、画像形成装置Ｇから送られた用紙に、穿孔、中折り、綴じ処理を施す装置である。
【００２５】
後処理装置Ｆ２は、後処理装置Ｆ１にて処理された用紙、あるいは後処理装置Ｆ１を経由して送られた用紙に製本処理を施す装置である。
【００２６】
画像形成装置Ｇの操作部Ｐを除き、上記の装置はいずれも公知の技術からなる一般に使用されている装置である。
【００２７】
図２は、前記画像形成システムの制御関係を示すブロック図である。
【００２８】
画像形成装置Ｇの制御手段Ｃ１は、ＣＰＵ、メモリＭ、入出力Ｉ／Ｏ、通信用インターフェイス、駆動回路等からなるコンピュータシステムであり、制御対象となる各手段の制御は、メモリＭに格納されているプログラムを実行させることによりなされる。
【００２９】
大容量給紙装置Ｓ、後処理装置Ｆ１、後処理装置Ｆ２も、規模は小さいが同様の制御手段Ｃ２〜４を有しており、制御手段Ｃとは通信手段を介して情報交換を行っている。
【００３０】
また、画像形成装置Ｇの制御手段Ｃ１は、通信手段を介して、パーソナルコンピュータ等の情報処理機器、あるいは、他の画像形成装置との情報交換も行うことができる。
【００３１】
図３は、図１の画像形成システムを複数セット並べた例を示す図である。
【００３２】
本例においては、３セットの画像形成システムが並べられているが、セット数はユーザの使用状況により変わるものである。
【００３３】
図から容易に想像されるように、これらのシステムの動作状況を監視するユーザは、各システムから離れた位置から常時、複数の操作部Ｐ１〜３の操作表示パネルＰＮ１〜３に表示された出力画像を目視確認する必要がある。
【００３４】
従来の画像形成装置においては、操作部Ｐの主要部である操作表示パネルＰＮは、画像形成装置の上面と同面となるように取り付けられることが多い。また、本例のように上面に立てた状態に取り付けられたものであっても、表示面が小さく、また、その中に表示される画像も小さい。
【００３５】
従って、各画像形成装置からは離れた位置に立つユーザが、このように複数セット並べた画像形成システムの作動状況を、画像形成装置Ｇの操作表示パネルＰＮの表示画像を見ることによって監視することは困難である。
【００３６】
また、１組の画像形成システムであっても、これを離れた位置から監視する場合には、同様な問題が発生する。
【００３７】
図４は、本発明による操作表示パネルＰＮを有する操作部Ｐの概念図である。
【００３８】
操作部Ｐは回転可能な支持部材１１により支持されており、液晶の表示面に透明電極を有するシートを貼り付けたタッチパネルと称される公知の技術手段で構成される操作表示パネルＰＮを有している。
【００３９】
なお、操作表示パネルＰＮの下方の点線で示す領域には、押しボタン、表示ランプ等が設けられている。
【００４０】
操作表示パネルＰＮ上の図は、表示モードとして操作モードが選択されている場合の表示画像の例を概念的に示すもので、ユーザが画像形成装置Ｇの前面に立ち、画像形成作業を開始する前の諸条件を設定するために必要な一般的な画像の配置を示している。
【００４１】
図５は、監視モードにおける操作表示パネルＰＮの表示例を示す図である。
【００４２】
監視モードが選択されると、操作表示パネルＰＮに表示される表示項目数は、図４にて例示した操作モードにおける表示項目数よりも少ない。
【００４３】
従って、各項目を示す画像は操作モードにおける画像よりも大きくすることができるので、より遠くからの視認性が向上する。
【００４４】
なお、表示項目数の増加と、視認性の向上は相反する要件であることから、ユーザの監視作業に適合するように、操作部Ｐからユーザが監視モードにて表示する表示内容、又は表示項目数を指示する指示情報を予め入力する。
【００４５】
入力された指示情報は、制御手段ＣのメモリＭの表示項目設定テーブルに設定され、表示モードとして監視モードが選択された場合に参照され、設定されている表示項目が表示される。
【００４６】
図６は、操作部Ｐを回転させる操作部回転手段１０の概念図である。
【００４７】
操作部Ｐの下部には支持部材１１が取り付けられており、前記支持部材１１は画像形成装置Ｇの本体に固定されている軸受け１２、１３により回転可能に支持されている。
【００４８】
前記支持部材１１にはベルト車１４が取り付けられており、駆動軸１５に取り付けられているベルト車１６によりベルト１７を介して回転される。
【００４９】
前記駆動軸１５はクラッチＣＬを介してステッピングモータＭＴに接続され、クラッチＣＬがオン状態の時には、ステッピングモータＭＴにより回転制御される。
【００５０】
即ち、操作部Ｐは、クラッチＣＬがオフの時には、支持部材１１は自由に回転できることから手動による回転が可能であり、操作表示面ＰＮを所定の方向に手動で向けることができる。
【００５１】
一方、オンの時には、ステッピングモータの回転を制御することにより、操作部Ｐの操作表示面ＰＮを所定の方向に向けることができる。
【００５２】
図７は、表示モードの選択により操作表示パネルＰＮの表示内容を変更する処理の流れを示すフローチャートである。
【００５３】
先ず、表示モードの選択を自動で行うか否かを指示するユーザが操作部Ｐから入力した指示情報を確認する（ステップＳ１）。
【００５４】
もし、手動で行う指示がなされていたならば（ステップＳ１：Ｎ）、ユーザが操作部Ｐから入力した表示モードに対応する画像を操作表示パネルＰＮに出力して（ステップＳ２）、処理ルーチンから出る。
【００５５】
もし、自動で行う指示がなされていたならば（ステップＳ１：Ｙ）、ユーザが画像形成装置に近接しているか否かの検知情報を近接検知手段２０から取得する（ステップＳ３）。
【００５６】
ユーザの画像形成装置Ｇへの近接が検知された場合には（ステップＳ３：Ｙ）、表示モードの中の操作モードを選択して、操作モードに対応する画像を操作表示パネルＰＮに出力して（ステップＳ４）、処理ルーチンを出る。
【００５７】
ユーザの画像形成装置Ｇへの近接が検知されなかった場合には（ステップＳ３：Ｎ）、表示モードの中の監視モードを選択して、監視モードに対応する画像を操作表示パネルＰＮに出力する（ステップＳ５）。
【００５８】
この時、ユーザの位置する方向を検知する方向検知手段３０を作動させる設定がなされていたならば（ステップＳ６：Ｙ）、制御手段Ｃは、方向検知手段３０の検知情報を基に操作部回転手段１０を制御することによって、操作表示パネルＰＮの面をユーザの方向に向ける（ステップＳ８）。
【００５９】
なお、ユーザの位置する方向を検知する方向検知手段３０を作動させる設定がなされていなかった場合には（ステップＳ６：Ｎ）、そのまま処理ルーチンから出る。
【００６０】
なお、近接検知手段は、赤外線の反射、又は超音波の反射による人体の接近を検知する検知手段、あるいは、ユーザが所有する微小電力の電波発信機の発信電波を検知する検知手段等の公知の手段から適宜に選択されるものである。
【００６１】
又、方向検知手段は、監視カメラによる人物検知、あるいは、ユーザが所有する微小電力の電波発信機の発信電波を受信して発信源方向を検知する検知手段等の公知の手段から適宜に選択される。
【００６２】
以上説明したように、本発明により、ユーザは画像形成装置から離れた位置から画像形成装置の作動状況を容易に監視できるようになる。また、複数の画像形成装置の作動状況を一人で監視することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】画像形成システムの概念図である。
【図２】画像形成システムの制御関係を示すブロック図である。
【図３】画像形成システムを複数セット並べた例を示す図である。
【図４】操作表示パネルを有する操作部の概念図である。
【図５】監視モードにおける操作表示パネルの表示例を示す図である。
【図６】操作部回転手段１０の概念図である。
【図７】操作表示パネルの表示内容を変更する処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１０  操作部回転手段
１１  支持部材
Ｇ  画像形成装置
Ｃ１  制御手段（画像形成装置）
Ｐ  操作部
ＰＮ  操作表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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