(57)【要約】【課題】ユニットケースの薄型化を図りながら、このユニットケースに良好なユニット案内機能を付与することを可能にする。【解決手段】  電子ユニット１０とこの電子ユニット１０が挿入されるユニットケース１６とを備える。電子ユニット１０は、ユニット本体部１８ａと、それよりも薄肉のユニット薄肉部１８ｂ，１８ｃとを有する。ユニットケース１６は、電子ユニット１０の側面に対応する形状の側壁３２を有し、この側壁３２のうち前記ユニット薄肉部１８ｂ，１８ｃに対応する部分が厚肉部３１を構成する。この厚肉部３１に、前記電子ユニット１０を案内するユニット案内部が設けられる。【選択図】図１
2008149932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子回路を含み、かつ、特定の厚みを有する偏平な外形を有する電子ユニットと、
前記電子ユニットがその厚み方向と直交する方向に挿入可能な形状を有し、かつ、この挿入される電子ユニットを特定の方向へ案内するためのユニット案内部を有するユニットケースとを備え、
前記電子ユニットは、ユニット本体部と、このユニット本体部から前記厚み方向及び前記挿入方向の双方に直交する方向に延びて前記ユニット本体部の厚みよりも小さい厚みを有するユニット薄肉部と、このユニット薄肉部に設けられ、前記ユニット案内部に案内されるユニット側被案内部とを有し、
前記ユニットケースは、前記電子ユニットをその厚み方向の両側から挟み、かつ、この電子ユニットの側面の形状に対応する内面形状をもつ側壁を有し、この側壁のうち前記ユニット薄肉部に対応する部分はこのユニット薄肉部と前記ユニット本体部との厚みの差に相当する分だけ他の部分よりも大きな厚みを有する厚肉部であり、この厚肉部に前記ユニット案内部が設けられていることを特徴とするユニット収納装置。
【請求項２】
請求項１記載のユニット収納装置において、
前記厚肉部には、前記ユニット側被案内部を案内する方向に対応する形状のユニット案内溝が形成され、前記ユニット側被案内部は前記ユニット案内溝に嵌まり込んで当該ユニット案内溝に沿って移動可能な形状を有することを特徴とするユニット収納装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のユニット収納装置において、
前記電子ユニットは、前記電子回路が組み込まれた回路基板と、この回路基板を収容する基板ケースとを含み、この基板ケースは、前記ユニット本体部を構成する基板収容部と、この基板収容部よりも薄肉で前記ユニット薄肉部を構成する薄肉板とを有することを特徴とするユニット収納装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のユニット収納装置において、
前記電子ユニットに設けられ、前記電子回路に電気的に接続されるユニット側コネクタと、
前記ユニット側コネクタと嵌合可能であり、かつ、前記ユニットケースへの前記電子ユニットの挿入に伴って前記ユニット側コネクタと嵌合するように当該ユニットケースに保持されるケース側コネクタとを備え、
前記ケース側コネクタはコネクタ側被案内部を有し、
前記ユニットケースは、前記ケース側コネクタが前記案内方向に進行するユニット側コネクタと連動しながら当該ユニット側コネクタと嵌合するように当該ケース側コネクタのコネクタ側被案内部を案内するコネクタ案内部を有し、かつ、このコネクタ案内部が前記厚肉部に形成されていることを特徴とするユニット収納装置。
【請求項５】
請求項４記載のユニット収納装置において、
前記ユニットケースの側壁は、前記電子ユニットの挿入方向と平行な方向について均一な厚みを有し、
前記ケース側コネクタは、前記ユニット本体部の厚みと略同等の厚みを有し、このユニット本体部と対向する位置に配されるコネクタ本体部と、前記ユニット薄肉部の厚みと略同等の厚みを有し、このユニット薄肉部と対向する位置に配されるコネクタ薄肉部とを有し、このコネクタ薄肉部に前記コネクタ側被案内部が設けられていることを特徴とするユニット収納装置。
【請求項６】
請求項４または５記載のユニット収納装置において、
前記厚肉部には前記コネクタ側被案内部を案内する方向に対応する形状のコネクタ案内溝が形成され、前記コネクタ側被案内部は前記コネクタ案内溝に嵌り込んで当該コネクタ案内溝に沿って移動可能な形状を有することを特徴とするユニット収納装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれかに記載のユニット収納装置において、
前記ユニット案内部は、前記ユニット側被案内部を前記挿入方向と平行な方向と前記挿入方向と直交する方向である特定直交方向とが複合された方向に案内するものであり、
前記コネクタ案内部は、前記ユニット側コネクタと前記ケース側コネクタとの嵌合が完了するまでは前記特定直交方向への前記コネクタ側被案内部の移動を許容しながら前記嵌合が進行するように前記挿入方向への前記ケース側コネクタの移動を制限し、かつ、前記嵌合が完了した後は前記ケース側コネクタが前記電子ユニットと一体に前記ユニット案内部による案内方向へ移動するように、前記コネクタ側被案内部を案内するものであることを特徴とするユニット収納装置。
【請求項８】
車両用ユニット収納装置であって、
請求項４〜７のいずれかに記載のユニット収納装置と、
車両に搭載されるワイヤハーネスとを備え、
前記ユニット収納装置のユニットケースは、前記車両内の特定の場所に固定され、前記ユニット収納装置のケース側コネクタは前記ワイヤハーネスの端末に設けられていることを特徴とする車両用ユニット収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両において、所定の電子ユニットをユニットケース内に収納するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子回路を内蔵する電子ユニットの中には、車両に搭載されるＥＣＵのように、専用のユニットケースに収納された状態で所定の場所に設置されるものがある。
【０００３】
例えば特許文献１には、複数のＥＣＵが共通のユニットケースに挿入されるものが開示されている。前記各ＥＣＵは回路基板及びこの回路基板に実装されたコネクタを有し、これらのＥＣＵが前記回路基板の厚み方向と平行な方向に並んだ状態で前記ユニットケースに挿入される。
【特許文献１】特開２００３−３０４０８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記電子ユニットの中には、前記回路基板が専用のケースに収められるもののように、比較的大きな厚みを有するものがある。このような電子ユニットを狭いスペース内に収納するためには、前記電子ユニットとそのユニットケースの側壁（仕切り壁）との隙間を極力小さくし、かつ、当該側壁を薄肉にすることが望まれる。
【０００５】
その一方、前記ユニットケースの側壁には、当該ケース内に挿入される電子ユニットを特定方向に案内するためのユニット案内部（例えば案内溝）を設けたい場合がある。しかし、このようなユニット案内部には、前記電子ユニットの重量に対抗できるだけの十分な剛性が求められるので、当該ユニット案内部を設ける場合には前記側壁の薄肉化に著しい制限が与えられる。また、前記案内溝等の成形の観点からも、前記側壁にはある程度の肉厚が求められる。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、ユニットケースの薄型化を図りながら、このユニットケースに良好なユニット案内機能を付与することが可能なユニット収納装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、電子回路を含み、かつ、特定の厚みを有する偏平な外形を有する電子ユニットと、前記電子ユニットがその厚み方向と直交する方向に挿入可能な形状を有し、かつ、この挿入される電子ユニットを特定の方向へ案内するためのユニット案内部を有するユニットケースとを備え、前記電子ユニットは、ユニット本体部と、このユニット本体部から前記厚み方向及び前記挿入方向の双方に直交する方向に延びて前記ユニット本体部の厚みよりも小さい厚みを有するユニット薄肉部と、このユニット薄肉部に設けられ、前記ユニット案内部に案内されるユニット側被案内部とを有し、前記ユニットケースは、前記電子ユニットをその厚み方向の両側から挟む側壁を有し、かつ、前記ユニットケースは、前記電子ユニットをその厚み方向の両側から挟み、かつ、この電子ユニットの側面の形状に対応する内面形状をもつ側壁を有し、この側壁のうち前記ユニット薄肉部に対応する部分はこのユニット薄肉部と前記ユニット本体部との厚みの差に相当する分だけ他の部分よりも大きな厚みを有する厚肉部であり、この厚肉部に前記ユニット案内部が設けられているユニット収納装置である。
【０００８】
この装置では、前記電子ユニットがユニット本体部に加えてこのユニット本体部よりも肉厚の小さいユニット薄肉部を有するため、この電子ユニットの側面形状に対応する内面形状をもつユニットケースの側壁では、前記ユニット薄肉部に対応する部分が他の部分よりも肉厚の大きい厚肉部を構成する。従って、この厚肉部に設けられるユニット案内部は、前記ユニット側被案内部を正確に案内するのに十分な支持剛性を有することができる。従って、ユニットケースは、薄型形状と良好なユニット案内機能とを併有することができる。
【０００９】
特に、本発明は、前記厚肉部に前記ユニット側被案内部を案内する方向に対応する形状のユニット案内溝が形成され、前記ユニット側被案内部は前記ユニット案内溝に嵌り込んで当該ユニット案内溝に沿って移動可能な形状を有する構造に有効である。この構造では、当該ユニット案内溝の形成による剛性の低下が前記厚肉部の大きな肉厚によって補われる。
【００１０】
また、前記電子ユニットは、前記電子回路が組み込まれた回路基板と、この回路基板を収容する基板ケースとを含み、この基板ケースが前記ユニット本体部を構成する基板収容部と、この基板収容部よりも薄肉で前記ユニット薄肉部を構成する薄肉板とを有するものが、特に好適である。前記基板ケースにおける基板収容部は、前記回路基板を収容する分だけ大きな厚みを必要とするが、この基板収容部から当該基板収容部よりも肉厚の小さい薄肉板が延びるため、前記ユニットケースの側壁のうち前記薄肉板に対応する部分が厚肉部となり得る。
【００１１】
本発明において、前記電子ユニットを特定方向に案内するための具体的な目的は問わない。例えば、前記ユニット案内部は、挿入された電子ユニットが容易にユニットケースから抜けないようにすることを目的として、この電子ユニットを前記挿入方向と直交する方向に案内するものでもよい。あるいは、前記ユニットケースに所定のケース側コネクタを保持させておき、このケース側コネクタと前記電子ユニットに設けられるユニット側コネクタとを嵌合させることを目的としたものでもよい。
【００１２】
後者の目的をもつ装置としては、前記電子ユニットに設けられるユニット側コネクタと、前記ユニット側コネクタと嵌合可能であり、かつ、前記ユニットケースへの前記電子ユニットの挿入に伴って前記ユニット側コネクタと嵌合するように当該ユニットケースに保持されるケース側コネクタとを備え、前記ケース側コネクタはコネクタ側被案内部を有し、前記ユニットケースは、前記ケース側コネクタが前記案内方向に進行するユニット側コネクタと連動しながら当該ユニット側コネクタと嵌合するように当該ケース側コネクタのコネクタ側被案内部を案内するコネクタ案内部を有し、かつ、このコネクタ案内部が前記厚肉部に形成されているものが、好適である。
【００１３】
この装置では、前記ユニット案内部に加えて前記コネクタ案内部が前記厚肉部に形成されることにより、前記ケース側コネクタの案内のための支持剛性も十分に確保される。
【００１４】
前記ユニットケースの側壁は、このユニットケースの薄型化のためには、前記電子ユニットの挿入方向と平行な方向について均一な厚みを有することが、好ましい。その場合、前記ケース側コネクタが、前記第１の厚みと略同等の厚みを有し、前記ユニット本体部と対向する位置に配されるコネクタ本体部と、前記第２の厚みと略同等の厚みを有し、前記ユニット薄肉部と対向する位置に配されるコネクタ薄肉部とを有し、このコネクタ薄肉部に前記コネクタ側被案内部が設けられるものであれば、当該ケース側コネクタは前記電子ユニットと同様に前記ユニットケース内に挿入されることが可能である。
【００１５】
特に、前記厚肉部に前記コネクタ側被案内部を案内する方向に対応する形状のコネクタ案内溝が形成され、前記コネクタ側被案内部は前記コネクタ案内溝に嵌り込んで当該コネクタ案内溝に沿って移動可能な形状を有する場合、当該コネクタ案内溝の形成による剛性の低下を前記厚肉部の肉厚によって補うことができる。
【００１６】
前記ユニット案内部及びコネクタ案内部については、当該ユニット案内部が前記ユニット側被案内部を前記挿入方向と平行な方向と前記挿入方向と直交する方向である特定直交方向とが複合された方向に案内するものであり、前記コネクタ案内部が、前記ユニット側コネクタと前記ケース側コネクタとの嵌合が完了するまでは前記特定直交方向への前記コネクタ側被案内部の移動を許容しながら前記嵌合が進行するように前記挿入方向への前記ケース側コネクタの移動を制限し、かつ、前記嵌合が完了した後は前記ケース側コネクタが前記電子ユニットと一体に前記ユニット案内部による案内方向へ移動するように、前記コネクタ側被案内部を案内するものが、好適である。
【００１７】
この装置では、前記両コネクタを前記特定直交方向に連動させながらその嵌合を進行させることができ、その後は両コネクタが一体に前記特定直交方向を含む方向に移動する。このことは、両コネクタの嵌合が誤って外れるのを防止する。すなわち、前記ユニットケースの挿入が完了した状態から前記ユニット側被案内部が逆行するためには、前記ケース側コネクタと前記電子ユニットが一体となって前記案内方向と逆方向に移動しなければならないので、前記ケース側コネクタを残して前記電子ユニットのみが単独で前記挿入方向と逆方向に移動することが阻止される。
【００１８】
また本発明は、車両用ユニット収納装置であって、前記ユニット収納装置と、車両に搭載されるワイヤハーネスとを備え、前記ユニット収納装置のユニットケースは、前記車両内の特定の場所に固定され、前記ユニット収納装置のケース側コネクタは前記ワイヤハーネスの端末に設けられているものである。 
【００１９】
この車両用ユニット収納装置によれば、車両内に固定されたユニットケースに対して電子ユニットを挿入するだけの簡単な作業で、この電子ユニットのユニット側コネクタを前記車両に搭載されたワイヤハーネスの端末に設けられたケース側コネクタに嵌合することができる。従って、前記ユニットケースがエンジンルームその他の狭所に固定される場合でも、そのユニットケース及びケース側コネクタを媒介として前記電子ユニットと前記ワイヤハーネスとの電気的接続が容易に行われる。しかも、上述のようなユニットケースの側壁の薄型化は狭いスペースへの前記電子ユニット及びユニットケースの設置を可能にする。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明は、電子ユニットを収納するためのユニットケースの薄型化を図りながら、このユニットケースに厚肉部を確保して良好なユニット案内機能を付与することを可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１は、この実施の形態に係る車両用ユニット収納装置を示す。この装置は、車両に搭載されるＥＣＵ（電子制御ユニット）１０と、当該車両に搭載されるワイヤハーネス１２と、このワイヤハーネス１２の端末に設けられるケース側コネクタ１４と、ユニットケース１６とを備える。
【００２３】
前記ＥＣＵ１０は、図２に示すような回路基板１７と、この回路基板１７を収容するための基板ケース１８と、ユニット側コネクタ２０とを有する。
【００２４】
前記回路基板１７は、略矩形の薄板状をなし、この実施の形態では図示のような立直姿勢で前記基板ケース１８内に格納される。この回路基板１７には所定の電子回路が組み込まれる。前記ユニット側コネクタ２０は、上下に延びる姿勢で前記回路基板１７の一辺に実装される。具体的に、このユニット側コネクタ２０は、上下方向に並ぶ複数本の図略のコネクタ端子と、これらのコネクタ端子を覆う絶縁材料製のフード２２とを有し、前記各コネクタ端子が前記電子回路に電気的に接続されている。
【００２５】
前記基板ケース１８は、ユニット本体部を構成する基板収容部１８ａと、この基板収容部１８ａから上下方向（後述の挿入方向及び厚み方向の双方に直交する方向）にそれぞれ延びる薄肉板１８ｂ，１８ｃとを一体に有する。
【００２６】
前記基板収容部１８ａは、前記回路基板１７を収容するもので、その収容に十分な面積と厚み（第１の厚み）とを有する。この基板収容部１８ａに対して前記回路基板１７は前記ユニット側コネクタ２０が実装される端部と反対側の端部から挿入される。その挿入状態で、前記ユニット側コネクタ２０の一部は前記基板収容部１８ａの前端部（挿入方向前側の端部）から外部に突出する。前記ユニット側コネクタ２０のフード２２の側面には被係止突起２２ａが設けられ、前記基板収容部１８ａには前記被係止突起２０ａを係止する係止孔１８ｄが形成されている。
【００２７】
前記薄肉板１８ｂ，１８ｃは、前記基板収容部１８ａの第１の厚みよりも小さい第２の厚みを有する。これらの薄肉板１８ｂ，１８ｃのうちの上側の薄肉板１８ｂは、前記基板収容部１８ａの上端面の厚み方向一端側（図１では左側）から上向きに延び、逆に、下側の薄肉板１８ｃは、前記基板収容部１８ａの下端面の厚み方向他端側（図１では右側）から下向きに延びる。すなわち、各薄肉板１８ｂ，１８ｃは前記基板収容部１８ａに対してその厚み方向に偏った位置でつながっている。
【００２８】
前記各ケース側コネクタ１４は、前記ユニット側コネクタ２０と同様に、複数本の図略のコネクタ端子と、これらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングとを備える。
【００２９】
前記各コネクタ端子は、前記ワイヤハーネス１２に含まれる適当な電線に接続され、これらの電線を介して車載用回路に電気的に接続される。前記絶縁ハウジングは、前記第１の厚みと略同等の厚みを有して前記基板収容部１８ａと対向するように配置されるコネクタ本体部１４ａと、前記第２の厚みと略同等の厚みを有して前記薄肉板１８ｂ，１８ｃと対向するように配置されるコネクタ薄肉部１４ｂ，１４ｃとを有する。すなわち、これらのコネクタ薄肉部１４ｂ，１４ｃは、前記コネクタ本体部１４ａよりも小さい厚みを有して当該コネクタ本体部１４ａからそれぞれ上下に延びている。
【００３０】
このケース側コネクタ１４に含まれるコネクタ端子は全て前記絶縁ハウジングのうちのコネクタ本体部１４ａに保持され、前記ユニット側コネクタ２０において対応するコネクタ端子に特定方向から嵌合可能である。そして、この嵌合、換言すれば前記ケース側コネクタ１４と前記ユニット側コネクタ２０との嵌合により、前記ＥＣＵ１０内の電子回路が前記両コネクタ２０，１４及び前記ワイヤハーネス１２を経由して図略の車載回路に接続される。
【００３１】
なお、本発明に係る「電子ユニット」は、前記の車載用ＥＣＵ１０に限定されず、所定の電子回路を保有するユニットを広く包含する。また、本発明に係る「ユニット側コネクタ」及び「ケース側コネクタ」の個数は複数でもよい。例えば、複数のユニット側コネクタあるいは複数のケース側コネクタが電子ユニットの挿入方向と直交する方向に配列されていてもよい。
【００３２】
前記ユニットケース１６は、車両内の特定の場所に固定され、その場所で前記ＥＣＵ１０を保持するとともに、前記ユニット側コネクタ２０と前記ケース側コネクタ１４との嵌合を補助する機能を有する。このユニットケース１６は、前記ＥＣＵ１０が特定の挿入方向から挿入可能な形状を有し、かつ、その挿入されたＥＣＵ１０のユニット側コネクタ２０が当該挿入方向に前記ケース側コネクタ１４と嵌合可能となるように、当該ケース側コネクタ１４を変位可能に保持する。
【００３３】
具体的に、このユニットケース１６は、例えば合成樹脂により成形され、天壁２６及び底壁２８と、左右の側壁３２とを一体に有する筒状をなし、その内側に収納空間３０を囲む。前記各壁２６，２８，３２の厚みは前記ＥＣＵ１０の挿入方向と平行な方向について均一である。そして、前記収納空間３０に対し、前記ユニットケース１６の一方の端部から前記ＥＣＵ１０が挿入され、他方の端部から前記ケース側コネクタ１４が挿入される。
【００３４】
前記側壁３２は、前記ＥＣＵ１０の基板ケース１８をその厚み方向両側から挟むものであり、その内面形状は前記基板ケース１８の側面形状に対応している。従って、前記各側壁３２のうち前記薄肉板１８ｂ，１８ｃ及び前記コネクタ薄肉部１４ｂ，１４ｃに対応する部分は、これら薄肉板１８ｂ，１８ｃ及びコネクタ薄肉部１４ｂ，１４ｃの厚みと前記基板収容部１８ａ及び前記コネクタ本体部１４ａの厚みとの差分だけ他の部分よりも肉厚の大きい厚肉部３１を構成している。換言すれば、前記側壁３２のうち当該厚肉部３１以外の部分の薄肉化が可能となっている。
【００３５】
なお、このユニットケース１６は単一のＥＣＵ１０のみが挿入されるものでもよいし、複数のＥＣＵ１０がその厚み方向に並ぶように挿入されるものでもよい。後者の場合、ＥＣＵ１０同士の間に挟まれる側壁３２が仕切り壁を構成することになる。
【００３６】
前記各厚肉部３１には、前記ＥＣＵ１０を案内するためのユニット案内部及び前記ケース側コネクタ１４を案内するためのコネクタ案内部が設けられる。これらの案内部は、それぞれ、前記ＥＣＵ１０及びケース側コネクタ１４を特定の案内方向、すなわち、前記挿入方向及び当該挿入方向と直交する方向であって前記案内用側壁３１に沿う方向である特定直交方向を含む方向に案内する機能を有する。その案内のための具体的構造を以下に説明する。
【００３７】
前記ＥＣＵ１０の基板ケース１８にはユニット側被案内部３６が設けられ、前記ケース側コネクタ１４にはコネクタ側被案内部３８が設けられる。前記ユニット側被案内部３６は、前記各薄肉板１８ｂ，１８ｃの内側面から内向きに突出する。同様に、前記ケース側コネクタ１４は、前記各コネクタ薄肉部１４ｂ，１４ｃの内側面から内向きに突出する。
【００３８】
一方、前記各厚肉部３１には、前記各ユニット側被案内部３６が嵌まり込み可能なユニット案内溝４０が形成されるとともに、前記各コネクタ側被案内部３８が嵌まり込み可能なコネクタ案内溝４２が形成される。そして、当該厚肉部３１のうち前記ユニット案内溝４０を囲む面が前記ＥＣＵ１０を案内するユニット案内部を構成し、前記コネクタ案内溝４２を囲む面が前記ケース側コネクタ１４を案内するユニット案内部を構成する。
【００３９】
前記ユニット案内溝４０は、前記厚肉部３１を貫通するもので、互いに連続する嵌合用溝４０ａ及び挿入完了用溝４０ｂを有する。前記嵌合用溝４０ａは、前記ユニット側コネクタ２０と前記ケース側コネクタ１４との嵌合が完了するまでの区間で前記ユニット側被案内部３６を前記挿入方向と平行な方向と前記特定直交方向とが複合された方向に案内するもので、具体的には、挿入方向奥側に向かうに従って緩やかに上昇する略直線状をなす。前記挿入完了用溝４０ｂは、前記の嵌合が完了してからさらに前記ユニット側コネクタ２０を前記特定直交方向に変位させるもので、前記嵌合用溝４０ａよりも前記特定直交成分の大きな形状を有している。
【００４０】
なお、このユニット案内溝４０と前記ユニットケース１６のＥＣＵ挿入口端との間には導入用溝４４が形成される。この導入用溝４４は、前記ユニットケース１６へのＥＣＵ１０の挿入時に前記ユニット側被案内部３６を前記嵌合用溝４０ａ内に導入するためのものであり、前記厚肉部３１の内側面に形成され、かつ、前記挿入方向と平行な直線状をなしている。
【００４１】
前記コネクタ案内溝４２も、前記厚肉部３１を貫通するもので、互いに連続する嵌合用溝４２ａ及び挿入完了用溝４２ｂを有する。前記嵌合用溝４２ａは、前記ユニット側コネクタ２０と前記ケース側コネクタ１４との嵌合が完了するまでの区間で前記コネクタ側被案内部を前記挿入方向と平行な方向と前記特定直交方向とが複合された方向に案内するもので、前記ユニット案内溝４０の嵌合用溝４０ａよりも前記特定直交方向の成分が大きい勾配を有する。この勾配の差が、後述のように前記ユニット側コネクタ２０と前記ケース側コネクタ１４との嵌合を進行させる。前記挿入完了用溝４２ｂは、前記の嵌合が完了してからさらに前記ケース側コネクタ１４を前記ユニット側コネクタ２０と一体に前記特定直交方向に変位させるもので、前記ユニット案内溝４０の嵌合用溝４０ａと同等の形状を有している。
【００４２】
さらに、前記側壁３２のうち前記各厚肉部３１に対向する部分（薄肉部分）には、前記ケース側コネクタ１４をこのケース側コネクタ１４と前記ユニット側コネクタ２０との嵌合開始が可能な初期位置に係止するためのコネクタ係止部４６と、前記ＥＣＵ１０の挿入が完了する位置で当該ＥＣＵ１０を係止するためのユニット係止部４８とが形成されている。
【００４３】
前記両係止部４６，４８はいずれも前記側壁３２の厚み方向に撓み可能となる形状を有する。具体的には、前記側壁３２に略コ字状のスリットが形成され、そのスリットで囲まれた部分が前記各係止部４６，４８に該当している。いずれの係止部４６，４８においても、前記ＥＣＵ１０の挿入側の端部（図５〜図７では左側）が前記側壁３２の他の部分につながっており、その反対側の端部（同図では右側）が前記撓み可能な自由端部となっている。
【００４４】
このうち、前記コネクタ係止部４６の自由端部は、図８に示すように内向きに突出する第１突起４６ａを有し、そのすぐ前方に第２突起４６ｂを有する。一方、前記ケース側コネクタ１４の後縁部（ワイヤハーネス１２側の縁部）には外向きに突出する突条１４ｄが形成され、この突条１４ｄが前記第１突起４６ａと前記第２突起４６ｂとの間に挟み込まれることにより、前記ケース側コネクタ１４が初期位置に係止される。さらに、前記ユニットケース１６への前記ＥＣＵ１０の挿入時には、このＥＣＵ１０の基板ケース１８の薄肉板１８ｂ，１８ｃが前記第２突起４６ｂを内側から押圧することより前記コネクタ係止部４６を外向きに撓ませて前記両突起４６ａ，４６ｂによる前記ケース側コネクタ１４の係止を解除させる。
【００４５】
また、前記ユニット係止部４８の自由端部も、図９に示すように内向きに突出する突起４８ａを有する。一方、前記薄肉板１８ｃにはこれを厚み方向に貫通する被係止窓５０が設けられ、この被係止窓５０に前記突起４８ａが嵌り込むことにより前記ＥＣＵ１０が挿入完了位置に係止される。
【００４６】
次に、このユニット収納装置におけるＥＣＵ１０の設置要領及び当該ＥＣＵ１０とワイヤハーネス１２との接続要領を説明する。
【００４７】
１）ケース側コネクタ１４のセッティング（図５）
前記ユニットケース１６に前記ケース側コネクタ１４がセットされる。具体的には、前記ケース側コネクタ１４が前記ユニットケース１６内に前記ＥＣＵ１０の挿入口と反対側の開口から挿入される。このとき、前記各ケース側コネクタ１４に突設されているコネクタ側被案内部３８は、前記ユニットケース１６の厚肉部３１に形成されたコネクタ案内溝４２の嵌合用溝４２ａの始端位置（初期位置）にセットされる。また、前記ユニットケース１６の側壁３２に形成されたコネクタ係止部４６の第１突起４６ａと第２突起４６ｂとの間に前記ケース側コネクタ１４の突条１４ｄが嵌り込むことにより、当該ケース側コネクタ１４の動きが規制され、その位置が保たれる（図８）。このことは、後述のユニット側コネクタ２０と前記ケース側コネクタ１４との嵌合開始をより確実にする。
【００４８】
２）ＥＣＵ１０の挿入開始（図６）
前記ユニットケース１６内に前記ケース側コネクタ１４と反対の側からＥＣＵ１０が挿入される。この挿入は、前記ＥＣＵ１０のうちのユニット側コネクタ２０の側の端部から行われる。この挿入時にユニット側被案内部３６がユニットケース１６の導入用溝４４に嵌め込まれる。
【００４９】
３）コネクタ嵌合開始（図６）
前記導入用溝４４に嵌め込まれたユニット側被案内部３６は、そのままユニット案内溝４０の嵌合用溝４０ａ内に導入される。この導入とともに、ユニット側コネクタ２０に含まれるコネクタ端子とケース側コネクタ１４に含まれるコネクタ端子との嵌合が始まる。このとき、前記ＥＣＵ１０の基板ケース１８における薄肉板１８ｃが前記コネクタ係止部４６の第２突起４６ｂを押圧して当該コネクタ係止部４６を外側に撓ませることにより、このコネクタ係止部４６による前記ケース側コネクタ１４の係止を解除する。この係止の解除は、当該ケース側コネクタ１４を変位可能な状態にする。
【００５０】
４）コネクタ嵌合の進行
前記嵌合開始後、さらにＥＣＵ１０が前記挿入方向と平行な方向に押し込まれることにより、前記嵌合用溝４０ａ内の前記ユニット側被案内部３６が当該嵌合用溝４０ａに沿って進行する。すなわち、前記挿入方向と平行な方向の成分に加えてこれと直交する特定直交方向（図６及び図７では上方向）の成分を含む複合方向に案内される。これに伴ってＥＣＵ１０及びこのＥＣＵ１０のユニット側コネクタ２０と嵌合するケース側コネクタ１４も前記特定直交方向に少しずつ変位する。
【００５１】
このとき、前記ケース側コネクタ１４のコネクタ側被案内部３８が嵌まっているコネクタ案内溝４２の嵌合用溝４２ａの形状と、前記ユニット側被案内部３６が嵌まっているユニット案内溝４０の嵌合用溝４０ａの形状との相違が、前記ユニット側コネクタ２０と前記ケース側コネクタ１４との嵌合を進行させる。すなわち、前記嵌合用溝４２ａの形状は、前記嵌合用溝４０ａの形状よりも前記挿入方向と平行な方向についての成分が小さく、前記特定直交方向側により大きく勾配する形状であるため、当該挿入方向と平行な方向についての前記コネクタ側被案内部３８の動きを同方向についての前記ユニット側コネクタ２０の動きよりも制限する。すなわち、前記ケース側コネクタ１４のストロークと前記ユニット側コネクタ２０のストロークとの間に差を与える。このストロークの差が前記ケース側コネクタ１４と前記ユニット側コネクタ２０との嵌合を進行させる。
【００５２】
このような嵌合の進行は、前記ユニット側被案内部３６を嵌合完了位置に到達させ、その時点で前記ケース側コネクタ１４と前記ユニット側コネクタ２０との嵌合が完了する。このとき、前記ユニット側被案内部３６は前記ユニット案内溝４０の嵌合用溝４０ａと挿入完了用溝４０ｂとの境界地点まで到達し、同様に前記コネクタ側被案内部３８は前記コネクタ案内溝４２の嵌合用溝４２ａと挿入完了用溝４２ｂとの境界地点まで到達する。
【００５３】
５）ＥＣＵ１０の挿入完了（図７）
ＥＣＵ１０は、前記嵌合完了位置からさらに前記挿入方向に押し込まれることにより、そのユニット側コネクタ２０及び当該ユニット側コネクタ２０と嵌合する前記ケース側コネクタ１４とともに、特定直交方向に変位する。詳しくは、前記ＥＣＵ１０のユニット側被案内部３６が前記ユニット案内溝４０の挿入完了用溝４０ｂに沿って案内されるのと同時に前記ケース側コネクタ１４のコネクタ側被案内部３８が前記コネクタ案内溝４２の挿入完了用溝４２ｂに沿って案内される。この案内方向は、前記特定直交方向の成分を多分に含むものである。
【００５４】
このようにして前記ＥＣＵ１０の挿入が完了するのと同時に、当該ＥＣＵ１０がユニットケース１６のユニット係止部４８により係止され、その結果、コネクタ２０，１４同士の嵌合状態が確実に保持される。具体的には、図９に示すように、前記ユニット係止部４８の突起４８ａが前記ＥＣＵ１０の基板ケース１８に設けられた被係止窓５０内に嵌り込む。しかも、このＥＣＵ１０の挿入が完了した状態は、前記コネクタ嵌合が完了した後にその嵌合状態を保ったまま前記ＥＣＵ１０と前記ケース側コネクタ１４とが前記特定直交方向を含む複合方向に移動した状態であるので、たとえこの状態から前記ＥＣＵ１０あるいは前記ケース側コネクタ１４に前記コネクタ嵌合を解除する向きの外力（前記挿入方向と平行な方向の外力）が加わっても、その方向にユニット側コネクタ２０とケース側コネクタ１４とが相対変位することができない。このことは、前記コネクタ２０，１４同士の嵌合が誤って解除されるのをより確実に防止する。
【００５５】
以上記したユニット側被案内部３６及びコネクタ側被案内部３８の案内は、厚肉部３１のもつ十分な支持剛性のためにより正確なものとなる。例えば、前記ユニット案内溝４０やコネクタ案内溝４２が前記側壁３２のうちの薄肉部分に形成されているとすると、当該側壁３２の剛性が低いために前記各溝４０，４２の案内面が変形しやすく、正確な案内が行われないおそれがある。また、前記薄肉部分の肉厚が非常に小さいと前記案内溝４０，４２の形成そのものも困難になる。これに対し、図示のように前記厚肉部３１に前記各溝４０，４２が形成されることにより、当該厚肉部３１のもつ十分な肉厚によって高い支持剛性が確保され、この支持剛性により前記各溝４０，４２による前記各被案内部３６，３８の案内の精度が高められる。
【００５６】
前記の厚肉部３１は、この装置の特徴である前記基板ケース１８の形状の工夫により実現されるものである。すなわち、前記基板ケース１８は、基板収納用の基板収容部１８ａに加えてそれよりも肉厚の小さい薄肉板１８ｂ，１８ｃを有するために、これに対応する側壁３２の部分を厚肉部３１にすることができる。
【００５７】
なお、本発明における電子ユニットは図示のものに限られない。例えば、単一の薄肉部のみをもつものでもよい。図示のＥＣＵ１０では前記薄肉板１８ｂ，１８ｃのうちの一方が省略されていてもよい。前記基板ケース１８の有無も問わず、例えば、前記回路基板１７が露出状態のままユニットケース内に挿入されるものでもよい。この場合には、前記回路基板１７そのものがユニット本体部とそれよりも薄肉のユニット薄肉部とを有する形状のものであればよい。また、ユニット側被案内部も前記回路基板１７あるいはユニット側コネクタ２０に突設されていればよい。
【００５８】
本発明に係るユニット側被案内部及びコネクタ側被案内部並びにユニット案内部及びコネクタ案内部の具体的構造も前記のものに限られない。例えば、ユニット側被案内部やコネクタ側被案内部として電子ユニット及びケース側コネクタにそれぞれ所定形状の案内溝が形成され、これらの案内溝内にそれぞれ嵌入される案内用の突起がユニット案内部及びコネクタ案内部としてユニットケースの厚肉部にそれぞれ突設されてもよい。
【００５９】
また、ユニットケースに対する電子ユニットの挿入方向も限定されない。その挿入方向は、図示のような水平方向の他、例えば垂直方向など、その設置場所に応じて適宜設定が可能である。前記特定直交方向も、前記挿入方向と直交する方向の中から任意選択されればよい。電子ユニットの挿入姿勢も図１などに示されるような立直姿勢に限らず、例えば水平姿勢で挿入が行われてもよい。
【００６０】
前記基板収容部１８ａに対する前記薄肉板１８ｂ，１８ｃの相対位置関係や、前記コネクタ本体部１４ａに対する前記コネクタ薄肉部１４ｂ，１４ｃの相対位置関係も、適宜設定可能である。例えば、前記基板収容部１８ａや前記コネクタ本体部１４ａの厚み方向中央から前記薄肉板１８ｂ，１８ｃや前記コネクタ薄肉部１４ｂ，１４ｃが延びていてもよい。その場合は、両側壁に厚肉部３１が形成され得る。ただし、前記のように薄肉部が偏っていると、より肉厚の大きい厚肉部３１を確保することが可能である。
【００６１】
さらに、本発明は、前記ケース側コネクタ１４を具備するものに限られない。例えば、ユニットケースに挿入された電子ユニットが当該ユニットケースから容易に離脱するのを防ぐことを目的として当該ユニットケースを特定直交方向を含む方向に案内するユニット案内部を具備するものにも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態に係る車両用ユニット収納装置の分解斜視図である。
【図２】前記車両用ユニット収納装置におけるＥＣＵの分解斜視図である。
【図３】前記車両用ユニット収納装置においてそのユニットケースにケース側コネクタがセットされかつ前記ＥＣＵが挿入された状態を示す斜視図である。
【図４】前記ケース側コネクタがセットされた前記ユニットケースの正面図である。
【図５】前記ケース側コネクタがセットされた前記ユニットケースの側面図である。
【図６】前記ＥＣＵのユニット側コネクタと前記ユニットケース内のケース側コネクタとの嵌合が開始した状態を示す側面図である。
【図７】前記ユニット側コネクタと前記ケース側コネクタとの嵌合が完了した状態を示す側面図である。
【図８】図５のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】図７のＩＸ−ＩＸ線断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０    ＥＣＵ（電子ユニット）
１２    ワイヤハーネス
１４    ケース側コネクタ
１４ａ  コネクタ本体部
１４ｂ，１４ｃ  コネクタ薄肉部
１６    ユニットケース
１７    回路基板
１８    基板ケース
１８ａ  基板収容部
１８ｂ，１８ｃ  薄肉板
２０    ユニット側コネクタ
３１    厚肉部
３２    側壁
３６    ユニット側被案内部
３８    コネクタ側被案内部
４０    ユニット案内溝
４２    コネクタ案内溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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