(57)【要約】【課題】二系統による揚送を要することなく、遊技媒体の循環に対応することのできる遊技媒体揚送装置を提供する。【解決手段】遊技媒体使用機に補給する遊技媒体の搬送を行う補給媒体搬送手段１４と、前記遊技媒体使用機から回収した遊技媒体の搬送を行う回収媒体搬送手段１７とを具備する遊技機島にて用いられる遊技媒体揚送装置２０において、補給媒体貯留手段２１から受け取った遊技媒体または他の遊技機島から島渡し媒体搬送手段４を介して受け取った遊技媒体のいずれかと、前記回収媒体搬送手段１７から受け取った遊技媒体との揚送を行う一つの媒体揚送手段２２と、前記媒体揚送手段２２が揚送する遊技媒体を、前記補給媒体搬送手段１４へ受け渡すか、遊技媒体洗浄装置または前記島渡し媒体搬送手段４を介して他の遊技機島へ受け渡すかを切り換える媒体振り分け手段２３とを設ける。【選択図】図３
2008142306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体使用機と、当該遊技媒体使用機に補給する遊技媒体の搬送を行う補給媒体搬送手段と、前記遊技媒体使用機または前記補給媒体搬送手段から回収した遊技媒体の搬送を行う回収媒体搬送手段とを具備する遊技機島にて用いられる遊技媒体揚送装置であって、
前記遊技媒体使用機へ補給可能な遊技媒体を貯留する補給媒体貯留手段から受け取った遊技媒体または他の遊技機島との間で遊技媒体の搬送を行う島渡し媒体搬送手段を介して受け取った遊技媒体のいずれかと、前記回収媒体搬送手段から受け取った遊技媒体との揚送を行う一つの媒体揚送手段と、
前記媒体揚送手段が揚送する遊技媒体を、前記補給媒体搬送手段へ受け渡すか、遊技媒体洗浄装置または前記島渡し媒体搬送手段を介して他の遊技機島へ受け渡すかを切り換える媒体振り分け手段と
を備えることを特徴とする遊技媒体揚送装置。
【請求項２】
通常動作状態では、前記回収媒体搬送手段から受け取った遊技媒体を前記媒体揚送手段が揚送するとともに、当該揚送後の遊技媒体を前記遊技媒体洗浄装置または前記島渡し媒体搬送手段へ受け渡すように前記媒体振り分け手段を切り換え、前記遊技媒体使用機からの遊技媒体の補給要求があると、前記回収媒体搬送手段の駆動を停止して、前記補給媒体貯留手段から前記媒体揚送手段への遊技媒体の排出または前記他の遊技機島から前記島渡し媒体搬送手段を介した前記媒体揚送手段への遊技媒体の排出のいずれか、前記媒体揚送手段による遊技媒体の揚送、および、当該揚送後の遊技媒体を前記補給媒体搬送手段または前記島渡し媒体搬送手段へ受け渡すための前記媒体振り分け手段の切り換えを行う動作制御手段を備えることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体揚送装置。
【請求項３】
前記動作制御手段は、前記回収媒体搬送手段の駆動停止から所定時間の経過後に、前記補給媒体貯留手段から前記媒体揚送手段への遊技媒体の排出を開始することを特徴とする請求項２記載の遊技媒体揚送装置。
【請求項４】
前記動作制御手段は、前記回収媒体搬送手段の駆動停止からの経過時間を計測するとともに、前記遊技媒体使用機からの遊技媒体の補給要求があると、当該補給要求の時点での前記経過時間の計測結果を予め設定されている回収停止時間と比較し、当該計測結果が前記回収停止時間以上の場合には、当該補給要求に応じた処理を実行せずに前記通常動作状態とすることを特徴とする請求項２または３記載の遊技媒体揚送装置。
【請求項５】
前記動作制御手段は、前記回収媒体搬送手段の駆動開始から少なくとも予め設定されている優先駆動時間の経過後に、前記補給要求に応じた処理を実行することを特徴とする請求項４記載の遊技媒体揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島にて用いられる遊技媒体揚送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技場に設置される遊技機島は、複数の並設された遊技媒体使用機（例えば、スロットマシンやパチンコ機等の遊技機、これに付設されるメダル貸機や玉貸機等の遊技媒体貸し機）を備えているが、各遊技媒体使用機に対して必要に応じて遊技媒体（メダルやパチンコ玉等）を補給したり、あるいは各遊技媒体使用機から必要に応じて遊技媒体を回収する必要があることから、上方側に遊技媒体使用機への補給のための媒体搬送を行う補給コンベアを、また下方側には遊技媒体使用機または補給コンベアから回収した遊技媒体の搬送を行う回収コンベアを、それぞれ備えている。上方側に補給コンベアを配し、下方側に回収コンベアを配するのは、各遊技媒体使用機に対する遊技媒体の補給および回収を、当該遊技媒体の自然落下を利用して行うためである。したがって、通常、遊技機島には、遊技媒体を下方側から上方側に揚送する遊技媒体揚送装置が設けられる（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−８６４６９号公報
【特許文献２】特開２００５−７１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、メダルやパチンコ玉等の遊技媒体は、例えば媒体同士が接触したり遊技者が手で触れたりすることにより粉塵や油脂等の汚れが付着する。そのため、遊技媒体については、専用の媒体洗浄機を用いて媒体表面に付着した汚れを除去することが、広く一般的に行われている。具体的には、遊技機島内に媒体洗浄機を設け、回収コンベアで回収した遊技媒体を媒体洗浄機で洗浄し、その洗浄後の遊技媒体を貯留タンクでの一時貯留を経て補給コンベアへ供給するように構成されたものがある。また、自島内には媒体洗浄機を備えていないが、媒体洗浄機を備えた他の遊技機島と島渡しコンベアを用いて連結し、回収コンベアで回収した遊技媒体を島渡しコンベアへ受け渡して他の遊技機島での洗浄を行わせるとともに、島渡しコンベアを介して洗浄後の遊技媒体を受け取ると貯留タンクでの一時貯留を経て補給コンベアへ供給するように構成されたものもある。
【０００５】
しかしながら、遊技機島内に媒体洗浄装置を設けた場合には、当該遊技機島内に、回収コンベアで回収した遊技媒体の媒体洗浄装置への揚送と、洗浄後の遊技媒体の貯留タンクから補給コンベアへの揚送とを行う、二系統の媒体揚送機能が必要になってしまう。このことは、自島内に媒体洗浄装置を設けずに島渡しコンベアを利用する場合についても同様である。すなわち、遊技機島内に、回収コンベアで回収した遊技媒体の島渡しコンベアへの揚送と、島渡しコンベアから受け取って貯留タンク内に貯留している遊技媒体の当該貯留タンクから補給コンベアへの揚送とを行う、二系統の媒体揚送機能を設ける必要が生じてしまう。このような二系統の媒体揚送機能の存在は、遊技機島の設置スペースの有効活用や構成コスト等を考慮すると、好ましいとは言えない。
【０００６】
そこで、本発明は、例えば遊技媒体について洗浄を行う場合であっても、二系統による揚送を要することなく、遊技媒体の循環に対応することのできる遊技媒体揚送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体揚送装置である。すなわち、請求項１に係る発明は、遊技媒体使用機と、当該遊技媒体使用機に補給する遊技媒体の搬送を行う補給媒体搬送手段と、前記遊技媒体使用機または前記補給媒体搬送手段から回収した遊技媒体の搬送を行う回収媒体搬送手段とを具備する遊技機島にて用いられる遊技媒体揚送装置であって、前記遊技媒体使用機へ補給可能な遊技媒体を貯留する補給媒体貯留手段から受け取った遊技媒体または他の遊技機島との間で遊技媒体の搬送を行う島渡し媒体搬送手段を介して受け取った遊技媒体のいずれかと、前記回収媒体搬送手段から受け取った遊技媒体との揚送を行う一つの媒体揚送手段と、前記媒体揚送手段が揚送する遊技媒体を、前記補給媒体搬送手段へ受け渡すか、遊技媒体洗浄装置または前記島渡し媒体搬送手段を介して他の遊技機島へ受け渡すかを切り換える媒体振り分け手段とを備えることを特徴とする遊技媒体揚送装置である。
【０００８】
上記構成の遊技媒体揚送装置では、一つの媒体揚送手段が補給媒体貯留手段または島渡し媒体搬送手段（他の遊技機島）から受け取った遊技媒体の揚送と回収媒体搬送手段から受け取った遊技媒体の揚送との両方を行うが、その場合であっても、媒体振り分け手段での切り換えによって、媒体揚送手段が揚送する遊技媒体のうち、補給媒体搬送手段へ受け渡すべきものを当該補給媒体搬送手段へ受け渡し、遊技媒体洗浄装置または島渡し媒体搬送手段へ受け渡すべきものを当該遊技媒体洗浄装置または当該島渡し媒体搬送手段へ受け渡し得るようになる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、通常動作状態では、前記回収媒体搬送手段から受け取った遊技媒体を前記媒体揚送手段が揚送するとともに、当該揚送後の遊技媒体を前記遊技媒体洗浄装置または前記島渡し媒体搬送手段へ受け渡すように前記媒体振り分け手段を切り換え、前記遊技媒体使用機からの遊技媒体の補給要求があると、前記回収媒体搬送手段の駆動を停止して、前記補給媒体貯留手段から前記媒体揚送手段への遊技媒体の排出または前記他の遊技機島から前記島渡し媒体搬送手段を介した前記媒体揚送手段への遊技媒体の排出のいずれか、前記媒体揚送手段による遊技媒体の揚送、および、当該揚送後の遊技媒体を前記補給媒体搬送手段または前記島渡し媒体搬送手段へ受け渡すための前記媒体振り分け手段の切り換えを行う動作制御手段を備えることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体揚送装置である。
【００１０】
上記構成の遊技媒体揚送装置では、通常動作状態と遊技媒体の補給要求があった場合とで、動作制御手段が回収媒体搬送手段、補給媒体貯留手段および媒体振り分け手段に対する動作制御を切り換えるので、補給媒体貯留手段または島渡し媒体搬送手段（他の遊技機島）から受け取った遊技媒体と回収媒体搬送手段から受け取った遊技媒体とのそれぞれについて一つの媒体揚送手段が揚送を行う場合であっても、当該揚送に際して補給媒体貯留手段または島渡し媒体搬送手段からの遊技媒体と回収媒体搬送手段からの遊技媒体とが混在してしまうことがない。
【００１１】
請求項３に係る発明は、前記動作制御手段が、前記回収媒体搬送手段の駆動停止から所定時間の経過後に、前記補給媒体貯留手段から前記媒体揚送手段への遊技媒体の排出を開始することを特徴とする請求項２記載の遊技媒体揚送装置である。
【００１２】
上記構成の遊技媒体揚送装置では、回収媒体搬送手段の駆動停止から所定時間の経過までの間、補給媒体貯留手段から媒体揚送手段への遊技媒体の排出を開始せず、当該媒体揚送手段がいわゆる空送りを行うように、動作制御手段が動作制御を行うので、補給媒体貯留手段からの遊技媒体と回収媒体搬送手段からの遊技媒体との混在防止の確実化が図れる。
【００１３】
請求項４に係る発明は、前記動作制御手段が、前記回収媒体搬送手段の駆動停止からの経過時間を計測するとともに、前記遊技媒体使用機からの遊技媒体の補給要求があると、当該補給要求の時点での前記経過時間の計測結果を予め設定されている回収停止時間と比較し、当該計測結果が前記回収停止時間以上の場合には、当該補給要求に応じた処理を実行せずに前記通常動作状態とすることを特徴とする請求項２または３記載の遊技媒体揚送装置である。
【００１４】
上記構成の遊技媒体揚送装置では、回収媒体搬送手段の駆動停止からの経過時間が回収停止時間以上となると、遊技媒体の補給要求があっても通常動作状態とするように、動作制御手段が動作制御を行うので、例えば複数の遊技媒体の補給要求があった場合でも、回収媒体搬送手段が回収停止時間以上にわたって停止し続けるのを回避し得るようになる。
【００１５】
請求項５に係る発明は、前記動作制御手段が、前記回収媒体搬送手段の駆動開始から少なくとも予め設定されている優先駆動時間の経過後に、前記補給要求に応じた処理を実行することを特徴とする請求項４記載の遊技媒体揚送装置である。
【００１６】
上記構成の遊技媒体揚送装置では、回収媒体搬送手段の駆動開始から少なくとも優先駆動時間の経過後に補給要求に応じた処理を実行するように、動作制御手段が動作制御を行うので、例えば回収媒体搬送手段の駆動開始後すぐに遊技媒体の補給要求があった場合でも、当該優先駆動時間に対応した分だけ回収媒体搬送手段の駆動が確保されることになる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、一つの媒体揚送手段が揚送を行う場合であっても、補給媒体貯留手段または島渡し媒体搬送手段（他の遊技機島）から受け取った遊技媒体の補給媒体搬送手段への受け渡しと、回収媒体搬送手段から受け取った遊技媒体の遊技媒体洗浄装置または島渡し媒体搬送手段への受け渡しといった、二系統の揚送に対応することができ、しかも当該揚送を遊技媒体の混在を招くことなく行うことができる。したがって、従来は二系統が必要であった場合でも、一つの媒体揚送手段を用いて遊技媒体を循環させることが可能となり、その結果として、遊技機島の設置スペースの有効活用が図れ、また当該遊技機島の構成コスト低減の実現も期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体揚送装置について説明する。
【００１９】
先ず、本発明に係る遊技媒体揚送装置の説明に先立ち、その遊技媒体揚送装置が用いられる遊技機島の全体について簡単に説明する。なお、ここでは、メダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機が並設された遊技機島を例に挙げて説明する。
【００２０】
図１は、遊技機島の一例を示す説明図である。図例のように、遊技機島１は、パチスロ機１１と、これに付設されるメダル貸し機１２とが、複数並設されてなるものである。また、遊技機島１内には、これらの他に、メダルの計数機１３が設けられていてもよい。これらの各装置１１〜１３は、いずれも、遊技媒体であるメダルを使用する遊技媒体使用機として機能するものである。
【００２１】
パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の上方側には、これらパチスロ機１１およびメダル貸し機１２に対してメダルの補給を行うための補給コンベア１４が設けられている。補給コンベア１４は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、その一端側にて供給された所定量のメダルからなるメダル群を、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。すなわち、補給コンベア１４は、遊技媒体使用機に補給するメダルの搬送を行う補給媒体搬送手段として機能するものである。
【００２２】
また、補給コンベア１４上には、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２のそれぞれに対応した位置、すなわち補給コンベア１４上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに、シャッタ機構１５が設けられている。シャッタ機構１５は、補給コンベア１４が搬送するメダルを、その補給コンベア１４から受け取ってパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給するか、あるいはその補給コンベア１４にそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。このシャッタ機構１５については、電磁ソレノイドによるフラッパ切り換え等の公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。なお、補給コンベア１４のメダル搬送方向下流側端には、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給されることなく搬送されてきたメダルを回収するための回収シュート１６が設けられている。
【００２３】
一方、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の下方側には、パチスロ機１１、メダル貸し機１２、計数機１３または回収シュート１６からのメダルの回収を行う回収コンベア１７が設けられている。回収コンベア１７は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、例えばオーバーフローによって各パチスロ機１１若しくは各メダル貸し機１２から排出されるメダル、計数機１３に投入されて計数された後のメダル、または回収シュート１６で回収されたメダルを受け取って、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って、補給コンベア１４とは逆の水平方向に向けて搬送するものである。すなわち、回収コンベア１７は、遊技媒体使用機または補給媒体搬送手段のいずれかから回収したメダルの搬送を行う回収媒体搬送手段として機能するものである。
【００２４】
また、遊技機島１には、その一方の端側、さらに詳しくは補給コンベア１４上へのメダル供給端側に、遊技媒体揚送装置としての機能を有してメダルを下方側から上方側に揚送するメダル揚送装置２０が配設されている。そして、このような構成により、遊技機島１では、補給コンベア１４によるメダル搬送を通じてパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給を行うとともに、パチスロ機１１等からの回収メダルを回収コンベア１７が搬送してくると、これをメダル揚送装置２０が上方へ向けて揚送する、といったメダル循環動作を行うようになっている。
【００２５】
ここで、以上のような構成の遊技機島１を備えて構成される遊技システムについて説明する。
【００２６】
図２は、遊技システムの一例を示す説明図である。図例のように、遊技システムは、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えて構成されている。なお、図例では、三つの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを示しているが、その数については特に限定されるものではない。
【００２７】
これらの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのうち、少なくとも一つの遊技機島１ｃには、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃで回収されたメダルを受け取って貯留する回収タンク２と、その回収タンク２から排出されるメダルに対する洗浄処理を行う洗浄機３とが設けられている。これら回収タンク２および洗浄機３については、公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。また、回収タンク２および洗浄機３は遊技機島１ｃの一端側に配されたメダル揚送装置内に設けることが考えられるが、その場合における当該メダル揚送装置は、当該遊技機島１ｃ以外の遊技機島１ａ，１ｂにおけるメダル揚送装置２０とは異なり、従来のものと同様の構成で構わない。すなわち、当該メダル揚送装置は、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃからのメダルに対して洗浄処理等を行う必要があることから、処理の迅速化等を考慮して、従来と同様に二系統のメダル揚送機能を有したものであっても構わない。ただし、遊技機島１ａ，１ｂにおけるメダル揚送装置２０と同様に、後述するような構成および処理動作を適用することも可能である。
【００２８】
また、これらの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃからなる遊技システムでは、回収タンク２および洗浄機３が少なくとも一つの遊技機島１ｃに集約されて配されていることから、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間に、島間でメダルの受け渡しを行うための島渡しコンベア４が架設されている。この島渡しコンベア４は、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間でメダルの受け渡しを行う島渡し媒体搬送手段として機能するものである。
【００２９】
さらに、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃでは、その動作制御が図示せぬ動作制御手段によって行われるようになっている。動作制御手段は、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したものであり、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのそれぞれに個別に設けられたものであっても、あるいは各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃに接続する外部装置（例えば、ホストコンピュータ装置）に設けられたものであってもよい。外部装置に設けられたものであれば各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃへの重複配置が不要となるが、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃに個別に設ければ、処理の分散化による処理負荷の軽減が図れるようになる。
【００３０】
次に、遊技機島１ａ，１ｂにおけるメダル揚送装置２０、すなわち本発明に係る遊技媒体揚送装置について説明する。図３〜５は、本発明に係る遊技媒体揚送装置の構成例を示す説明図である。
【００３１】
図３および図４に示すように、メダル揚送装置２０は、補給タンク２１と、補給リフタ２２とを備えている。
【００３２】
補給タンク２１は、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２等の遊技媒体使用機へ補給可能なメダルを貯留するためのものである。「遊技媒体使用機へ補給可能なメダル」とは、ここでは洗浄機３での洗浄処理が行われた後のメダル（以下「洗浄済メダル」という）のことをいう。ただし、遊技システム内での取り決めによっては、補給可能なメダルであればよく、必ずしも洗浄済メダルに限定されることはない。つまり、補給タンク２１は、洗浄済メダルに代表される補給可能メダルを貯留する補給媒体貯留手段として機能するものである。
【００３３】
補給リフタ２２は、補給タンク２１での貯留メダル排出によって当該補給タンク２１から受け取った洗浄済メダルと、回収コンベア１７から受け取ったメダル、すなわち当該回収コンベア１７がパチスロ機１１等から回収したメダルで洗浄機３での洗浄処理が必要なもの（以下「未洗浄メダル」という）とについて、それぞれの揚送を行うものである。揚送は、例えば鉛直方向に延びる爪（リブ）付きベルトコンベアのように、公知技術を利用して行えばよい。ただし、補給リフタ２２は、一系統のメダル揚送機能（例えば、１本のベルトコンベア）のみを備えているものとする。つまり、補給リフタ２２は、洗浄済メダルおよび未洗浄メダルの両方についての揚送を行う、一つの媒体揚送手段として機能するものである。なお、洗浄済メダルおよび未洗浄メダルの両方について揚送を行うためには、補給タンク２１と回収コンベア１７のそれぞれからのメダル受け取りに対応する必要がある。このことから、補給リフタ２２には、補給タンク２１のメダル出口と回収コンベア１７のメダル排出箇所との両方に対応し得る形状のメダル受け取り口と、そのメダル受け取り口を通じて受け取ったメダルを補給リフタ２２まで（例えば、ベルトコンベアの爪部まで）案内するガイド部とを有した、メダル供給シュート２２ａが付設されているものとする。このメダル供給シュート２２ａは、補給タンク２１からの洗浄済メダルと回収コンベア１７からの未洗浄メダルとの両方に対応し得るものであればよく、その形状等が特に限定されることはない。
【００３４】
ところで、補給リフタ２２では洗浄済メダルと未洗浄メダルとの両方について揚送を行うが、これら洗浄済メダルおよび未洗浄メダルは、その一方が補給コンベア１４を通じてパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ送られるべきものであって、他方が島渡しコンベア４を通じて洗浄機３へ送られるべきものである。すなわち、洗浄済メダルと未洗浄メダルとは、送出先が互いに異なるものであり、一系統のメダル揚送機能で揚送を行う場合であっても、それぞれが混在すべきものではない。
【００３５】
そのために、メダル揚送装置２０は、補給タンク２１および補給リフタ２２に加えて、補給リフタ２２が揚送するメダルを、補給コンベア１４へ受け渡すか、島渡しコンベア４へ受け渡すかを切り換える、媒体振り分け手段としての機能を実現するメダル振り分け機構２３を備えている。
【００３６】
メダル振り分け機構２３は、図５に示すように、補給リフタ２２による揚送後のメダルを受け取るメダル受け取り口２３ａと、補給コンベア１４上へのメダル排出を行うための第一のメダル排出口２３ｂと、島渡しコンベア４上へのメダル排出を行うための第二のメダル排出口２３ｃとを有している。そして、メダル受け取り口２３ａと第一または第二のメダル排出口２３ｂ，２３ｃとの間を、メダルが自然落下を利用して通過するように構成されている。また、メダル受け取り口２３ａと第一または第二のメダル排出口２３ｂ，２３ｃとの間には、揺動可能な振り分け板２３ｄが配されており、その振り分け板２３ｄがバネ２３ｅ等の弾性部材によって一方向に付勢されるとともに、電磁ソレノイド２３ｆ等の駆動源の動作により当該振り分け板２３ｄの揺動中心を支点にして当該振り分け板２３ｄが他方向に揺動するようになっている。これにより、メダル振り分け機構２３では、電磁ソレノイド２３ｆがＯＦＦ状態にある通常動作状態（デフォルト状態）には、図５（ａ）の如く、メダル受け取り口２３ａからのメダルを第二のメダル排出口２３ｃへ案内するように、振り分け板２３ｄが付勢されるが、電磁ソレノイド２３ｆがＯＮ状態になると、図５（ｂ）の如く、メダル受け取り口２３ａからのメダルを第一のメダル排出口２３ｂへ案内するように、振り分け板２３ｄの位置が切り換わるのである。なお、メダル振り分け機構２３は、メダル受け取り口２３ａから受け取ったメダルを、第一のメダル排出口２３ｂから排出するか、または第二のメダル排出口２３ｃから排出するかの切り換えを行い得るものであれば、必ずしも上述した構成に限定されることはなく、他の公知技術を利用して構成したものであっても構わない。
【００３７】
次に、以上のような構成のメダル揚送装置２０および当該メダル揚送装置２０を備えた遊技機島１ａ，１ｂにおける処理動作について説明する。
【００３８】
先ず、処理動作の概要を説明する。図６は、メダルの流れの具体的な手順を例示するフローチャートである。
【００３９】
動作制御手段は、各遊技機島１ａ，１ｂの動作制御を行うのにあたり、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２からのメダルの補給要求がなく、またパチスロ機１１またはメダル貸し機１２への洗浄済メダルの補給を行っていない状態を、通常動作状態とする。通常動作状態では、動作制御手段は、メダル揚送装置２０における補給リフタ２２を常時動作させるとともに、回収コンベア１７についても常時動作させる（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。これは、パチスロ機１１、メダル貸し機１２、計数機１３または回収シュート１６からの未洗浄メダルの回収を、明確なトリガなく行う必要が生じる場合があるが、これに対応し得るようにするためである。したがって、回収した未洗浄メダルの送出先として予め設定されている回収タンク２が満杯である場合には（Ｓ１０２）、従来と同様に自島内に緊急避難的に配されている予備回収タンクへのメダル送出を行うが（Ｓ１０３）、回収タンク２が満杯でなければ（Ｓ１０２）、回収コンベア１７が搬送する未洗浄メダルを、補給リフタ２２が受け取って、これを上方へ向けて揚送することになる（Ｓ１０４）。
【００４０】
このとき、メダル揚送装置２０におけるメダル振り分け機構２３は、通常動作状態である故、振り分け板２３ｄがメダル受け取り口２３ａからのメダルを第二のメダル排出口２３ｃへ案内する状態にある。そのため、補給リフタ２２が未洗浄メダルを揚送すると、その未洗浄メダルは、補給リフタ２２からメダル振り分け機構２３におけるメダル受け取り口２３ａおよび第二のメダル排出口２３ｃを通じて、島渡しコンベア４上へ排出されることになる（Ｓ１０５〜Ｓ１０７）。つまり、島渡しコンベア４を通じて、未洗浄メダルが回収タンク２および洗浄機３を備えた遊技機島１ｃへ送られ、その遊技機島１ｃにおける回収タンク２内に貯留されるのである（Ｓ１０８）。
【００４１】
また、島渡しコンベア４は、未洗浄メダルを遊技機島１ｃへ送る場合だけでなく、その遊技機島１ｃから洗浄済メダルを受け取る場合にも利用される。すなわち、各遊技機島１ａ，１ｂに対しては、洗浄機３で洗浄された後の洗浄済メダルが、島渡しコンベア４を通じて送られてくることもある（Ｓ１０９，Ｓ１１０）。その場合に、洗浄済メダルは、送出先となる遊技機島１ａ，１ｂにおいて、島渡しコンベア４から補給タンク２１へ移載され、その補給タンク２１内に貯留されることになる（Ｓ１１１）。
【００４２】
その後、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求があると、動作制御手段は、当該補給要求をトリガにして、通常動作状態を解除して、メダルの補給動作状態へ遷移させる。補給動作状態では、動作制御手段は、補給タンク２１に予め設定された量のメダル排出を行わせるとともに、メダル揚送装置２０の補給リフタ２２を常時動作させたままとする（Ｓ１０４）。
【００４３】
このとき、メダル揚送装置２０におけるメダル振り分け機構２３は、通常動作状態から補給動作状態への遷移に応じて、電磁ソレノイド２３ｆがＯＮ状態に切り換えられ、これにより振り分け板２３ｄがメダル受け取り口２３ａからのメダルを第一のメダル排出口２３ｂへ案内する状態となっている。そのため、補給リフタ２２が補給タンク２１からの洗浄済メダルを揚送すると、その洗浄済メダルは、補給リフタ２２からメダル振り分け機構２３におけるメダル受け取り口２３ａおよび第一のメダル排出口２３ｂを通じて、補給コンベア１４上へ排出されることになる（Ｓ１０５，Ｓ１０６，Ｓ１１２）。つまり、補給コンベア１４による搬送およびシャッタ機構１５の切り換え動作を通じて、洗浄済メダルが補給要求の要求元であるパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ送られるのである（Ｓ１１３）。
【００４４】
続いて、以上のような一連の処理動作での動作制御手段による動作制御、特にメダルの補給動作状態での動作制御について、さらに詳しく説明する。図７は、メダルの補給動作状態での動作制御例を示すタイミングチャートである。
【００４５】
動作制御手段は、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２からのメダルの補給要求をトリガにして、通常動作状態から補給動作状態への遷移を行い、当該パチスロ機１１または当該メダル貸し機１２に対するメダルの補給動作を開始する。メダル補給動作の開始にあたっては、先ず、補給コンベア１４の駆動を開始させるとともに（Ｓ２０１）、回収コンベア１７の駆動を停止させる（Ｓ２０２）。このとき、メダル揚送装置２０の補給リフタ２２については、動作させたままとする（Ｓ２０３）。そして、補給リフタ２２内に存在するメダルを当該補給リフタ２２が揚送して当該補給リフタ２２外へ排出するのに十分な時間としての所定時間（以下「揚送バッファ時間」という）が経過するのを待ち、この揚送バッファ時間が経過すると、補給タンク２１に当該補給タンク２１内からの洗浄済メダルの排出を開始させる（Ｓ２０４）。この揚送バッファ時間は、未洗浄メダルと洗浄済メダルとが混ざり合ってしまうのを回避するために設定するもので、タイミングチャート中では５秒に設定されている場合を例示しているが、必ずしもこれに限定されることはなく、補給リフタ２２の揚送長さや揚送速度等に応じて適宜決定して予め設定しておけばよい。
【００４６】
補給タンク２１からの洗浄済メダルの排出は、予め設定されている補給時間が経過するまで継続して行う（Ｓ２０５）。したがって、補給タンク２１からは、当該補給時間に対応した量の洗浄済メダルが、これを一つの補給単位として、排出されることになる。
【００４７】
また、補給タンク２１が洗浄済メダルの排出を開始すると、揚送バッファ時間が経過した時点、すなわち補給タンク２１から排出された洗浄済メダルが補給リフタ２２によって揚送されメダル振り分け機構２３まで到達するのに合わせたタイミングで、当該メダル振り分け機構２３の動作切り換えを行う。すなわち、補給タンク２１での洗浄済メダルの排出開始から揚送バッファ時間の経過後に、メダル振り分け機構２３における電磁ソレノイド２３ｆをＯＮ状態に切り換え（Ｓ２０６）、これにより振り分け板２３ｄがメダル受け取り口２３ａからのメダルを第一のメダル排出口２３ｂへ案内する状態とする。そして、補給タンク２１からのメダル排出終了から揚送バッファ時間が経過したタイミング、すなわち電磁ソレノイド２３ｆをＯＮ状態に切り換えてから補給時間が経過したタイミングで、当該電磁ソレノイド２３ｆを再びＯＮ状態からＯＦＦ状態に切り換える（Ｓ２０７）。
【００４８】
これにより、補給コンベア１４上には、一つの補給単位として扱われる量の洗浄済メダルが排出されることになる。この補給コンベア１４上に排出された洗浄済メダルは、補給コンベア１４によって搬送され、補給要求の要求元に対応した箇所のシャッタ機構１５の切り換え動作を通じて、当該要求元であるパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ送られることになる。なお、補給コンベア１４上へのメダル排出以降における動作制御については、従来と同様に行えばよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００４９】
このようなメダルの補給動作は、補給要求の要求元であるパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へのメダル補給完了によって終了する。ただし、補給コンベア１４上への洗浄済メダルの排出後は、当該洗浄済メダルの補給のために、メダル揚送装置２０の動作を要することはない。したがって、動作制御手段は、メダル振り分け機構２３における電磁ソレノイド２３ｆをＯＮ状態からＯＦＦ状態に切り換えると（Ｓ２０７）、これをトリガにして、メダルの補給動作状態から通常動作状態への遷移を行う。すなわち、停止していた回収コンベア１７の駆動を開始して（Ｓ２０８）、補給動作状態から通常動作状態へ戻し、回収コンベア１７による未洗浄メダルの回収に対応し得るようにする。
【００５０】
ところで、メダルの補給要求は、複数のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２から行われることがある。その場合、各補給要求に応じてメダルの補給動作状態が連続すると、回収コンベア１７によるメダルの回収動作を滞ってしまうおそれがある。また、例えば補給動作状態から通常動作状態へ戻った後、直ちにメダルの補給要求があったような場合には、回収コンベア１７によるメダルの回収動作が十分に行われなかったり、あるいは状態遷移が頻繁に行われることによる洗浄済メダルと未洗浄メダルとの混在を招いてしまうおそれがある。
【００５１】
そこで、動作制御手段は、通常動作状態と補給動作状態との間の状態遷移にあたり、以下に述べるような処理動作を行うことが考えられる。図８は、状態遷移の際の制御動作例を示すフローチャートである。
【００５２】
動作制御手段は、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２からのメダルの補給要求を常時監視しており、補給要求がなければ（Ｓ３０１）、通常動作状態として、回収コンベア１７を駆動する（Ｓ３０２）。
【００５３】
一方、補給要求がある場合には（Ｓ３０１）、その補給要求に応じることのできる状態、すなわち通常動作状態であるか、あるいは既に実行しているメダル補給動作が完了した後の状態であれば、動作制御手段は、その補給要求に応じたメダル補給動作を行うのにあたり、先ず、その時点での回収コンベア１７の停止時間を確認し、これを予め設定されている回収停止時間と比較する（Ｓ３０３）。回収コンベア１７の「停止時間」とは、通常動作状態から補給動作状態へ遷移して、回収コンベア１７が停止してからの経過時間のことをいう。この経過時間は、動作制御手段が公知の計時技術を用いて計測すればよい。また、「回収停止時間」とは、回収コンベア１７が停止状態を継続し得る許容時間のことをいう。この「回収停止時間」は、遊技機島１ａ，１ｂの構成（回収コンベア１７によるメダル搬送能力等）を考慮して適宜決定し予め設定しておけばよい。
【００５４】
その結果、回収コンベア１７の停止時間の計測結果が回収停止時間未満であれば、動作制御手段は、補給要求に応じた補給動作状態への遷移を行う。すなわち、回収コンベア１７の駆動を停止し（Ｓ３０４）、補給コンベア１４の駆動を開始し（Ｓ３０５）、補給時間が経過後に補給タンク２１を動作（メダル排出等）させる（Ｓ３０６）。
【００５５】
一方、回収コンベア１７の停止時間の計測結果が回収停止時間以上であれば、回収コンベア１７が許容時間を越えて停止していることになるで、動作制御手段は、補給要求に応じた処理の実行を待たせるとともに、回収コンベア１７を動作させて、通常動作状態とする（Ｓ３０７）。そして、その状態を、少なくとも予め設定されている優先駆動時間が経過するまで継続する（Ｓ３０８）。「優先駆動時間」とは、回収コンベア１７によるメダルの回収動作を十分に行うのに足りる時間のことをいう。この「優先駆動時間」は、遊技機島１ａ，１ｂの構成（回収コンベア１７によるメダル搬送能力等）を考慮して適宜決定し予め設定しておけばよい。なお、優先駆動時間の経過後は、再びメダルの補給要求の有無を確認し（Ｓ３０１）、処理実行を待たせていた補給要求があれば、その補給要求について、上述した一連の処理を繰り返すことになる（Ｓ３０２〜Ｓ３０８）。
【００５６】
以上に説明したように、本実施形態におけるメダル揚送装置２０では、一系統のメダル揚送機能のみを備えた補給リフタ２２が、補給タンク２１から受け取った洗浄済メダルの揚送と、回収コンベア１７から受け取った未洗浄メダルの揚送との両方を行うが、その場合であっても、メダル振り分け機構２３での切り換えによって、補給リフタ２２が揚送するメダルのうち、補給コンベア１４へ受け渡すべきものを当該補給コンベア１４へ受け渡し、島渡しコンベア４へ受け渡すべきものを当該島渡しコンベア４へ受け渡すことができる。したがって、洗浄済メダルと未洗浄メダルが混ざることなく、これらを一系統のメダル揚送機能のみで揚送することができ、二系統の媒体揚送機能を設ける場合に比べて、メダル揚送装置２０の構成の簡素化や低コスト化等を容易に実現でき、その結果遊技機島１ａ，１ｂの省設置スペース化や構成コストの低減等が図れるようになる。
【００５７】
また、本実施形態におけるメダル揚送装置２０では、通常動作状態とメダルの補給動作状態とで、動作制御手段が、回収コンベア１７、補給タンク２１およびメダル振り分け機構２３に対する動作制御を切り換えるので、補給タンク２１から受け取った洗浄済メダルと回収コンベア１７から受け取った未洗浄メダルとのそれぞれについて、一系統のメダル揚送機能のみを備えたメダル揚送装置２０で揚送を行う場合であっても、当該揚送に際して洗浄済メダルと未洗浄メダルとが混在してしまうのを確実に防げるのである。
【００５８】
また、本実施形態におけるメダル揚送装置２０では、回収コンベア１７の駆動停止から揚送バッファ時間の経過までの間、補給タンク２１から補給リフタ２２へのメダル排出を開始せず、当該補給リフタ２２が空送りを行うように、動作制御手段が動作制御を行う。したがって、補給リフタ２２が洗浄済メダルを受け取る時点では、その補給リフタ２２上に未洗浄メダルが残っていることがなく、このことによっても洗浄済メダルと未洗浄メダルとの混在防止の確実化が図れるのである。
【００５９】
また、本実施形態におけるメダル揚送装置２０では、回収コンベア１７の駆動停止からの経過時間が回収停止時間以上となると、メダルの補給要求があっても通常動作状態とするように、動作制御手段が動作制御を行う。したがって、例えば複数のメダル補給要求があった場合でも、回収コンベア１７が回収停止時間以上にわたって停止し続けることがなく、回収コンベア１７の長時間停止によってメダルの回収動作が滞ってしまうのを回避し得るようになる。
【００６０】
さらに、本実施形態におけるメダル揚送装置２０では、回収コンベア１７の駆動を開始すると、その駆動開始少なくとも優先駆動時間の経過後に補給要求に応じた処理を実行するように、動作制御手段が動作制御を行う。したがって、例えば回収コンベア１７の駆動開始後すぐにメダルの補給要求があった場合でも、その補給要求に応じた処理の実行を待たせて、優先駆動時間に対応した分だけ回収コンベア１７の駆動が確保するので、回収コンベア１７によるメダルの回収動作が十分に行われないという事態が生じることなく、また状態遷移が頻繁に行われることによる洗浄済メダルと未洗浄メダルとの混在を招いてしまうこともない。
【００６１】
なお、本実施形態では、本発明の好適な実施具体例について説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、本実施形態では、未洗浄メダルを揚送して島渡しコンベア４へ排出するメダル揚送装置２０を例に挙げて説明したが、回収タンク２および洗浄機３を備え当該回収タンク２を介して当該洗浄機３へ揚送後の未洗浄メダルを排出するように構成されたものであっても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
また、例えば、本実施形態では、メダル揚送装置２０内に設けた補給タンク２１からメダル供給シュート２２ａに排出した洗浄済メダルを補給リフタ２２で揚送するようにしたが、メダル揚送装置２０内に補給タンク２１を設けずに他島から島渡しコンベア４によって搬送されてきた洗浄済メダルを供給管などによって直接メダル供給シュート２２ａに送り込んで補給リフタ２２で揚送することも可能である。
さらに、例えば、本実施形態では、遊技媒体がパチスロ機１１等で使用されるメダルである場合を例に挙げて説明したが、パチンコ玉等の他の遊技媒体についても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】遊技機島の一例を示す説明図である。
【図２】遊技機島を備えて構成される遊技システムの一例を示す説明図である。
【図３】本発明に係る遊技媒体揚送装置の構成例を示す説明図（その１）であり、当該遊技媒体揚送装置の全体構成を正面からみた図である。
【図４】本発明に係る遊技媒体揚送装置の構成例を示す説明図（その２）であり、当該遊技媒体揚送装置の全体構成を側面からみた図である。
【図５】本発明に係る遊技媒体揚送装置の構成例を示す説明図（その３）であり、当該遊技媒体揚送装置の要部構成例を示す図である。
【図６】遊技機島内における遊技媒体の流れの具体的な手順を例示するフローチャートである。
【図７】本発明に係る遊技媒体揚送装置における遊技媒体の補給動作状態での動作制御例を示すタイミングチャートである。
【図８】本発明に係る遊技媒体揚送装置における状態遷移の際の制御動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ…遊技機島、２…回収タンク、３…洗浄機、４…島渡しコンベア、１１…パチスロ機、１２…メダル貸し機、１３…計数機、１４…補給コンベア、１５…シャッタ機構、１６…回収シュート、１７…回収コンベア、２０…メダル揚送装置、２１…補給タンク、２２…補給リフタ、２３…メダル振り分け機構、２３ａ…メダル受け取り口、２３ｂ…第一のメダル排出口、２３ｃ…第二のメダル排出口、２３ｄ…振り分け板、２３ｅ…バネ、２３ｆ…電磁ソレノイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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