(57)【要約】【課題】時分割階調法を用いて電気光学装置を駆動する場合に、フリッカを充分に抑制する。【解決手段】１フレーム期間がそれぞれ期間の異なる複数のサブフレーム期間に分割され、電気光学素子を各々のサブフレーム期間発光させることにより、複数の階調を表現する電気光学装置の駆動方法であって、電気光学素子を、サブフレーム期間のうち最長のサブフレーム期間発光させる場合には、最長のサブフレーム期間を最短のサブフレーム期間の長さに分割し、１フレーム期間中に不連続に分散させて発光させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気光学素子を含む画素を有し、１フレーム期間がそれぞれ期間の異なる複数のサブフレーム期間に分割され、前記画素を各々のサブフレーム期間点灯させることにより、複数の階調を表現する電気光学装置の駆動方法であって、
前記画素を、前記サブフレーム期間のうち最長のサブフレーム期間点灯させる場合には、前記最長のサブフレーム期間を最短のサブフレーム期間の長さに分割し、１フレーム期間中に不連続に分散して点灯させることを特徴とする電気光学装置の駆動方法。
【請求項２】
前記電気光学素子を各々のサブフレーム期間点灯させる場合に、各サブフレーム期間を前記最短のサブフレーム期間の長さに分割し、１フレーム期間中に不連続に分散して発光させることを特徴とする請求項１に記載の電気光学装置の駆動方法。
【請求項３】
前記電気光学素子が有機ＥＬ素子である、ことを特徴とする請求項１または２に記載の電気光学装置の駆動方法。
【請求項４】
前記電気光学素子が液晶素子である、ことを特徴とする請求項１または２に記載の電気光学装置の駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気光学装置の駆動方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気光学装置として有機ＥＬ素子や液晶素子を用いた電気光学装置が注目されている。このような電気光学装置の階調表現の方法として、例えば有機ＥＬ素子の１フレーム中での発光時間を制御することにより階調を表現する時分割階調法が知られている。時分割階調法では、１フレーム中に長さのことなる複数のサブフレームが設定されている。一般に、各々のサブフレームはそれぞれ異なる輝度に対応しており、所定のサブフレームの期間有機ＥＬ素子を発光させることにより階調が表現される。
【０００３】
時分割階調の場合、素子の発光非発光が切り替わる際にちらつき（フリッカ）が発生する場合がある。特に、比較的期間の長いサブフレームが選択された場合にはフリッカが目立ちやすい。例えば、フレーム周波数が３０フレームの場合、輝度２５％まではフリッカは気にならない程度であるが、輝度５０％ではフリッカがかなり目立ってくる。このような時分割階調におけるフリッカの問題への対策となる技術は、例えば特許文献１などに開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１５１６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、時分割階調法を用いて電気光学装置を駆動する場合に、フリッカを充分に抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の電気光学装置の駆動方法は、電気光学素子を含む画素を有し、１フレーム期間がそれぞれ期間の異なる複数のサブフレーム期間に分割され、前記画素を各々のサブフレーム期間点灯させることにより、複数の階調を表現する電気光学装置の駆動方法であって、前記画素を、前記サブフレーム期間のうち最長のサブフレーム期間点灯させる場合には、前記最長のサブフレーム期間を最短のサブフレーム期間の長さに分割し、１フレーム期間中に不連続に分散して点灯させるものである。
【０００６】
画素の点灯時間を短い時間に分割して不連続に点灯させても、１フレーム期間中の合計の点灯時間が同じであれば同じ階調を表すことができる。よって、本発明によれば、階調を保持しながら点灯時間を短縮してフリッカを抑制することができる。フリッカが発生するのは主に最長のサブフレーム期間点灯させる場合なので、最長のサブフレーム期間を分割することにより、駆動処理の負担を大きくせずにフリッカの防止を実現することができる。
前記電気光学素子としては、例えば有機ＥＬ素子やで液晶素子を用いることができる。
【０００７】
また、本発明の電気光学装置の駆動方法は、前記電気光学素子を各々のサブフレーム期間点灯させる場合に、各サブフレーム期間を前記最短のサブフレーム期間の長さに分割し、１フレーム期間中に不連続に分散して発光させるようにしてもよい。
これにより、階調を保持しながら、より確実にフリッカを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の電気光学装置の例である有機ＥＬ装置（電気光学装置）１００の回路構成を示す図である。有機ＥＬ装置１００は、複数の走査線１０１と、走査線１０１に直交して配置される複数の信号線１０２と、信号線１０２に並列に延びる複数の電源線１０３と、各走査線１０１と各信号線１０２との交点付近にそれぞれ設けられる複数の画素部Ａとを含んでいる。すなわち、本例の有機ＥＬ装置１００は、複数の画素部Ａを備え、当該各画素部がマトリクス状に配列されてなるアクティブマトリクス型の表示装置である。
【０００９】
各走査線１０１には、シフトレジスタ及びレベルシフタを備える走査線駆動回路１０５が接続されている。また、各信号線１０２には、シフトレジスタ、レベルシフタ、ビデオライン及びアナログスイッチを備えるデータ線駆動回路１０４が接続されている。各画素部Ａには、走査線１０１を介して走査信号がゲートに供給されるスイッチングトランジスタ１１２と、このスイッチングトランジスタ１１２を介して信号線１０２から供給される画素信号を保持するコンデンサ１１１と、このコンデンサ１１１によって保持された画素信号がゲートに供給される駆動用トランジスタ１１３と、この駆動用トランジスタ１１３を介して電源線１０３に電気的に接続されたときに当該電源線１０３から駆動電流が流れ込む画素電極（陽極）と、この画素電極と対向する対向電極（陰極）との間に挟み込まれた発光機能層と、が設けられている。これらの画素電極と対向電極と発光機能層によって有機ＥＬ素子（発光素子）３００が構成されている。なお、発光機能層は正孔輸送層、発光層、電子注入層を含む。
【００１０】
この有機ＥＬ装置１００では、走査線１０１が駆動されてスイッチングトランジスタ１１２がオン状態となると、そのときの信号線１０２の電位がコンデンサ１１１に保持され、このコンデンサ１１１の状態に応じて、駆動用トランジスタ１１３のオン／オフ状態が決まる。そして、駆動用トランジスタ１１３のチャネルを介して、電源線１０３から画素電極に電流がながれ、さらに発光機能層を介して陰極に電流がながれる。発光機能層は、この流れる電流量に応じて発光する。各発光機能層の発光状態を制御することにより、所望の画像表示を行うことができる。
【００１１】
有機ＥＬ装置１００は時分割階調法で駆動され、６４階調を表現することができる。階調は１フレーム期間内で発光する時間の長さを制御することによって表すことができる。図２は時分割階調法による階調表現を説明する図である。図に示すように、１フレームは６つのサブフレームに分割されている。各々のサブフレームはそれぞれ期間の長さが異なっており、それぞれの期間は、各階調を表現できる発光時間に対応している。一般に６４階調の場合には、１フレームは期間の長さがそれぞれ、「１」、「２」、「４」、「８」、「１６」、「３２」の階調に対応する６つのサブフレームから構成される。
【００１２】
６つのサブフレームＳＦ１〜ＳＦ６のうち、最も長い期間（「３２」）のサブフレームＳＦ６は有機ＥＬ素子の輝度５０％の階調に対応し、次に長い期間（「１６」）のサブフレームＳＦ５は輝度２５％の階調に対応している。最も短い期間（「１」）のサブフレームＳＦ１は最も暗い階調に対応する。図２に示すように、サブフレームＳＦ６の期間有機ＥＬ素子を発光させると輝度５０％、サブフレームＳＦ５の期間発光させると輝度２５％となり、このようにして階調が表現される。
【００１３】
図３は、本発明による有機ＥＬ装置１００の駆動方法を説明する図である。
１フレームにおいて、有機ＥＬ素子の発光時間を短い時間に分割して不連続に発光させても、合計の発光時間が同じであれば同じ階調を表すことができる。実施の形態１では、この特性を利用して、図３（Ａ）に示すように発光期間とすべきサブフレームを最も短いサブフレームＳＦ１の長さに分割し、さらに発光期間と非発光期間を交互に繰り返すように分散させている。例えば、フレーム周波数が３０フレームの場合には、５２９．１μｓの周期で点滅させる。このように発光時間をごく短い期間にして分散させることによりフリッカを抑制することができる。また、動画の場合には残像も抑制され、表示精度が向上する。
【００１４】
図３（Ｂ）に、サブフレームを分割しない場合の駆動方法を示す。例えば、フレーム周波数が３０フレームの場合、輝度５０％表示の時は１６．９ｍｓ発光し、１６．９ｍｓ消灯するが、この条件ではフリッカが発生する。そこで、図３（Ａ）に示すように、１フレーム内で５２９．１μｓの周期で点滅させて、合計の発光時間が１６．９ｍｓとなるようにすることにより、輝度を保持しながらフリッカも防止することができる。
【００１５】
なお、実施の形態１では、図３（Ａ）に示すように、全てのサブフレームを最も短いサブフレームＳＦ１の長さに分割し、発光期間と非発光期間が交互に繰り返されるように分散させているが、サブフレームを分割するのは、例えば最も長いサブフレームＳＦ６のみとしてもよい。フリッカが発生するのは、主に最も長いサブフレームの期間発光させる場合なので、サブフレームＳＦ６を分割するだけでも大きな効果が得られる。
【００１６】
また、実施の形態１では、サブフレームを最も短いサブフレームＳＦ１の長さに分割しているが、分割する長さはこれに限られない。例えばサブフレームＳＦ６であれば、２等分してサブフレームＳＦ５と同じ長さに分割してもよいし、さらに短く分割してもよい。
【００１７】
電子機器
次に、上述した有機ＥＬ装置１００を備えた電子機器の具体例について説明する。
図４は、有機ＥＬ装置１００を備えた電子機器の具体例を示す斜視図である。図４（Ａ）は、電子機器の一例である携帯電話機を示す斜視図である。この携帯電話機１０００は、本発明にかかる有機ＥＬ装置１００を用いて構成された表示部１００１を備えている。図４（Ｂ）は、電子機器の一例である腕時計を示す斜視図である。この腕時計１１００は、本発明にかかる有機ＥＬ装置１００を用いて構成された表示部１１０１を備えている。図４（Ｃ）は、電子機器の一例である携帯型情報処理装置１２００を示す斜視図である。この携帯型情報処理装置１２００は、キーボード等の入力部１２０１、演算手段や記憶手段などが格納された本体部１２０２、および本発明にかかる有機ＥＬ装置１００を用いて構成された表示部１２０３を備えている。
なお、上記以外にも有機ＥＬ装置１００は、ディスプレイ装置、テレビジョン装置、電子ペーパ、時計、電卓等の機器の表示部として用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の電気光学装置の例である有機ＥＬ装置の回路構成を示す図である。
【図２】図２は、時分割階調法による階調表現を説明する図である。
【図３】図３は、本発明による有機ＥＬ装置の駆動方法を説明する図である。
【図４】図４は、本発明の電気光学装置を備えた電子機器の例を示した図である。
【符号の説明】
【００１９】
１００  有機ＥＬ装置、１０１  走査線、１０２  信号線、１０３  電源線、１０４  データ線駆動回路、１０５  走査線駆動回路、１１１  コンデンサ、１１２  スイッチングトランジスタ、１１３  駆動用トランジスタ、１１５  グランド線、３００  有機ＥＬ素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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