(57)【要約】【課題】構造が簡単で構成部品の着脱が容易であり、組立性、清掃性を向上することのできる給水路を備えた冷蔵庫、及び給水路の構成部品の接続部に水が溜ったり、この水が製氷皿内に流入したりすることのない冷蔵庫を提供する。【解決手段】上部に冷蔵室５が設けられ下部に冷凍室７が設けられて、冷蔵室５に配設した給水タンク１５から冷凍室７に搭載した製氷機の製氷皿２１に給水路３０により給水するように構成し、この給水路３０を、冷蔵室５に着脱可能に設置されて給水タンク１５から給水される水受け皿１７に上端部が取付けられた給水ホース３１と、上端部に給水ホース３１が着脱可能に挿入され、下端部が冷凍室の製氷皿２１上に開口する給水管３５と、この給水管３５の上部に着脱可能に固定され給水ホース３１を案内する接続補助部材４０とによって構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に冷蔵室が設けられ下部に冷凍室が設けられて、前記冷蔵室に配設した給水タンクから前記冷凍室に搭載した製氷機の製氷皿に給水路により給水するように構成し、
前記給水路を、前記冷蔵室に着脱可能に設置されて前記給水タンクから給水される水受け皿に上端部が取付けられた給水ホースと、上端部に前記給水ホースが着脱可能に挿入され、下端部が前記冷凍室の製氷皿上に開口する給水管と、該給水管の上部に着脱可能に固定され前記給水ホースを案内する接続補助部材とによって構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記接続補助部材の前記給水ホースと給水管の接続部の近傍に、水抜き穴を設けたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記接続補助部材を、合成樹脂により断面ほぼＵ字状に形成し、その下端部に前記給水管に固定する固定部を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記接続補助部材の固定部の上方に、前記給水管の上端部外周に設けたフランジが係合する係合溝を設けたことを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記接続補助部材の係合溝の上方において底部に前記水抜き穴を設けると共に、該水抜き穴の上方の外周に前記給水ホースを案内するくびれ部を設けたことを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記接続補助部材の背面に、位置決め及び回転防止のための四角形のリブを設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記給水路を、冷蔵庫本体の側壁内に着脱可能に配設したことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記給水パイプを、水受け皿に着脱可能に取付けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に係り、より詳しくは、上部の冷蔵室に配設された給水タンクから、上下に離隔した下部の冷凍室内に配設される自動製氷機の製氷皿に水を導く給水装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、中容量以上の冷蔵庫においては、冷凍室の上部に冷蔵室、野菜室を配設するタイプのものが多く発売されており、多くの機種では、冷凍室に自動製氷機、冷蔵室に給水タンクが配設され、給水タンクから自動製氷機に給水するようになっている。
【０００３】
上記のような冷蔵庫においては、冷蔵庫本体は、樹脂製の内箱と鋼板製の外箱との間に、断熱材としてウレタンフォームなどの発泡断熱材を充填して構成され、内箱内には、上部から冷蔵室、野菜室及び冷凍室が設けられ、冷蔵室と野菜室との間は、仕切り壁で仕切られ、野菜室と冷凍室との間は断熱仕切り壁で仕切られている。
【０００４】
そして、冷蔵室の底部を構成する仕切壁の上面には、給水タンク、水受け皿部等からなる給水部が設けられており、この水受け皿部は冷蔵室の奥側に設けられた水受け皿受部内に取外し自在に保持されて、所定の位置に設置されるようになっている。
また、冷凍室の一方の側の上部には製氷部が設けられており、給水部と製氷部との間には、中継給水パイプとこれに着脱可能に接続された製氷皿給水パイプとからなり、給水経路を形成する給水パイプが配設されている。
【０００５】
この給水パイプを構成する中継給水パイプは、水受け皿部に着脱可能に連結され、その下端部に接続された製氷皿給水パイプは、断熱仕切り壁に設けた開口部に挿入され、その先端部が製氷皿上に開口している。
このように、給水部と製氷部との間に配設された給水パイプは、中継給水パイプと製氷皿給水パイプを分離し、冷蔵庫本体から取出して洗浄することができる。
【０００６】
また、断熱仕切壁に設けた開口部内には、製氷皿給水パイプの凍結を防止する凍結防止ヒータが設けられており、開口部の内壁と製氷皿給水パイプとの間には、この凍結防止ヒータを覆って製氷皿給水パイプと絶縁、隔離し、かつ製氷皿給水パイプを保持するヒータカバーが設けられ、製氷皿給水パイプは工具等を使用せずに取り外せるようになっている。
さらに、給水パイプの野菜室側は、給水パイプが見えないように、工具等が不要で着脱可能な中継パイプカバーによって覆れている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−５６９５８号公報（第５−７頁、図２−４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の冷蔵庫によれば、中間に野菜室を有する給水経路の長い給水パイプにおいても、その清掃性が向上して衛生的に保つことができ、また、製氷皿給水パイプを凍結防止ヒータから容易かつ確実に絶縁できる等、多くの効果が得られる。
しかしながら、製氷皿給水パイプと断熱仕切り壁の開口部の内壁との間には、凍結防止ヒータと絶縁するためのヒータカバーが設けられており、このヒータカバーは製氷皿給水パイプと凍結防止ヒータの両者を狭持して保持しているので、大型になってコストがかかるばかりでなく、組付けが面倒で時間がかかるという問題があった。
【０００９】
また、ヒータカバーの製氷皿給水パイプの組付部の上部に水が付着した場合、ヒータカバーの下側には凍結防止ヒータが配設されているため水抜穴を設けることができないので、ヒータカバーに付着した水が製氷皿給水パイプに沿って下降し、製氷皿に流入してしまうおそれがあった。
【００１０】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、給水タンクから離隔した製氷皿に給水するために、構造が簡単で構成部品の着脱が容易であり、組立性、清掃性を向上することのできる給水路を備えた冷蔵庫、及び給水路の構成部品の接続部に水が溜ったり、この水が製氷皿内に流入したりすることのない冷蔵庫を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る冷蔵庫は、上部に冷蔵室が設けられ下部に冷凍室が設けられて、前記冷蔵室に配設した給水タンクから前記冷凍室に搭載した製氷機の製氷皿に給水路により給水するように構成し、前記給水路を、前記冷蔵室に着脱可能に設置されて前記給水タンクから給水される水受け皿に上端部が取付けられた給水ホースと、上端部に前記給水ホースが着脱可能に挿入され、下端部が前記冷凍室の製氷皿上に開口する給水管と、該給水管の上部に着脱可能に固定され前記給水ホースを案内する接続補助部材とによって構成したものである。
また、上記の接続補助部材の前記給水ホースと給水管の接続部の近傍に、水抜き穴を設けたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、水タンクから離隔した製氷皿に給水するための給水路を、水タンクの水受け皿に取付けた給水ホースと、この給水ホースに接続され他端が製氷皿上に開口する給水管との接続部に、一端が給水管に固定されて給水ホースを案内する接続補助部材を設けたので、給水ホースの給水管への着脱がきわめて容易になり、清掃性を向上することができる。また、接続補助部材は、樹脂により小形に形成されており、給水管に固定するだけなので組立作業が容易であり、コストを低減することができる。
さらに、接続補助部の給水ホースと給水管との接続部の近傍に水抜穴をもうけたので、これら接続部の近傍に水が溜ったり、この水が製氷皿に流入することもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明の一実施の形態に係る冷蔵庫の要部の断面図、図２は本発明に係る冷蔵庫の本体の斜視図、図３は図２のＡ−Ａ断面に対応する本発明に係る冷蔵庫の縦断面図、図４は図１の要部の分解斜視図である。
本発明に係る冷蔵庫の冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱２と、樹脂製の内箱３と、両者の間に充填されたウレタンフォームの如き発泡断熱材４とによって外壁が構成されており、上部から冷蔵室５、野菜室６及び冷凍室７が形成されている。
【００１４】
冷蔵室５と野菜室６との間は仕切り壁８によって仕切られており、野菜室６と冷凍室７との間は断熱仕切り壁９によって仕切られてる。そして、冷蔵室５と野菜室６の奥側に設けた断熱壁１０と後壁との間には、冷却器１１、送風機１２、ダンパ装置１３などが配設されており、また、冷凍室７の奥側において後壁の外側には、圧縮機１４が設置されている。
【００１５】
冷蔵室５の底部を構成する仕切り壁８の一方の側壁（図２の左壁の側壁で、以下１ａと記す）側の前面側には凹部８ａが形成されて、この凹部８ａ内には着脱可能に給水タンク１５が収容されており、また、仕切り壁８の凹部８ａの隅部には、図５に示すように、係止段部８ｂが設けられて、給水タンク１５内には、この係止段部８ｂを２辺とする上面が開口した箱状の水受け皿収容部１６が形成されている。１６ａは後述する給水ガイド部材２５に連通する開口部である。
【００１６】
水受け皿収容部１６内に収容される水受け皿１７は、図５に示すように、上端部外周に仕切り壁８の係止段部８ｂに係止するフランジ部１７ｂを有するＬ字状の支持壁１７ａと、この支持壁１７ａの内側に形成された上面が開口する箱状部１７ｃとからなっている。１７ｄは水受け皿１７の底部に設けられ、後述の給水ホース３１が接続される給水口である。
【００１７】
この水受け皿１７は、開口部から水受け皿収容部１６内に収容され、そのフランジ部１７ｂが仕切り壁８の係止段部８ｂに係止して、着脱可能に保持される。そして、給水タンク１５内の水は、ポンプ１８により吸引され、吐出パイプ１９から水受け皿１７に給水される。
【００１８】
また、側壁１ａの発泡断熱材４内の上下方向には、インサートされた樹脂製の給水路ガイド部材２５が一体に設けられており、この給水路ガイド部材２５は、上部が内箱３の仕切り壁８の凹部８ａの近傍に設けた開口部３ａに対応した形状に形成され、開口部３ａに結合された上部開口部２５ａと、下部が内箱３の野菜室６の下部に設けた開口部３ｂ（図８参照）に対応した形状に形成され、開口部３ｂに結合された下部開口部２５ｂとを有し、これらの間が断面円形に形成されている。
【００１９】
断熱仕切り壁９の側壁１ａ側には、図６に示すように、上面長穴状の凹部９ａが設けられており、その側壁１ａ側の壁面は、後述の給水管３５の傾斜部３５ｃに対応した傾斜面に形成されており、底部には、給水管３５の吐出口３５ｄが挿入される挿入穴９ｃが設けられている。
また、冷凍室７の断熱仕切り壁９の側壁１ａ側の下面には、自動製氷機２０が搭載されており、この自動製氷機２０は、製氷皿２１とこの製氷皿２１を反転させる反転装置２２を備えている。
【００２０】
３０は側壁１ａに設けた給水路ガイド部材２５内に挿脱可能に挿入されて、給水タンク１５内の水を製氷皿２１に給水する給水路で、上部が水受け皿１７の給水口１７ｄに接続された給水ホース３１と、上部が給水路ガイド部材２５の下部開口部２５ｂ内において給水ホース３１に着脱可能に接続され、下部が製氷皿２１上に開口した給水管３５と、これら給水ホース３１と給水管３５をガイドし保持する接続補助部材４０とからなっている。
【００２１】
給水ホース３１の上端部には水受け皿１７の給水口１７ｄに接続する接続具３１ａが設けられており、下端部から５〜１５ｍｍ程度の範囲が冷蔵庫本体１の幅方向の中央部側に向ってゆるやかに折曲げられて折曲げ部３１ｂが形成され、かつ徐々に縮径されてテーパ状に形成されている。
【００２２】
また、給水管３５は熱伝導性がよく耐熱性すぐれたアルミニウムなどの金属材料からなり、上部はラッパ状に拡径されて拡径部３５ａが形成され、その上端部外周にはフランジ３５ｂが設けられている。そして、下部は冷蔵庫本体１の幅方向中央部側に緩やかに折曲げられて傾斜部３５ｃが形成されたのち、下方にほぼ垂直に折曲げられて吐出口３５ｄが設けられている。なお、５５は給水管３５の傾斜部３５ｃに装着された凍結防止ヒータである。
【００２３】
４０は例えばピリプロピレンなどの合成樹脂からなり、ゆるやかな円弧状に形成された接続補助部材で、図７に示すように、給水ホース３１の外径よりやや大きい内壁で断面ほぼＵ字状に形成された本体部４１を有し、下端部には給水管３５が接続されて固定される給水管固定部４２が設けられている。この給水管固定部４２は、給水管３５の外形に対応した半円状の嵌合部４３と、先端部に係止爪４６を有し、薄肉部４４を介して嵌合部４３に連結されたほぼ半円状の固定片４５とからなり、嵌合部４３には固定片４５の係止爪４６が係止する係止部４７が設けられている。
【００２４】
また、給水管固定部４２の上部は、給水管３５の拡径部３５ａに対応して拡径され（以下、嵌合拡径部４８という）、その上端部には給水管３５のフランジ３５ｂに係合する係合溝４９が設けられており、この係合溝４９の上方の底部、つまり、給水ホース３１と給水管３５の接続部の近傍には水抜き穴５０が設けられている。さらに、嵌合拡径部４８の上方には周壁が内側に凸状に曲げられたくびれ部５１が設けられており、その上方の外周には四角形状のリブ５２が形成されている。
【００２５】
次に、上記のような各部からなる給水路３０の冷蔵庫本体１への取付手順の一例について説明する。
先ず、給水管３５の上部に接続補助部材４０の下部を嵌合し、給水管３５のフランジ３５ｂに係合溝４９を係合させると共に、その嵌合拡径部４８を給水管３５の拡径部３５ａに、給水管固定部４２の嵌合部４３を拡径部３５ａの下部にそれぞれ嵌合させる。このとき、係合溝４９を給水管３５のフランジ３５ａに係合することにより、接続補助部材４０の位置決めがなされるとと共に、上下方向の移動が規制される。ついで、給水管固定部４２の固定片４５を薄肉部４４により給水管３５の上面を覆うように折曲げて、その係止爪４６を嵌合部４３の係止部４７に係止し、嵌合部４３と固定片４５により給水管３５を固定する。なお、接続補助部材４０の取付前又は取付後に、給水管３５に凍結防止ヒータ５５を取付ける。
【００２６】
ついで、図１、図８に示すように、接続補助部材４０の上部を、内箱３に設けた開口部３ｂから給水路ガイド部材２５の下部開口部２５ｂ内に挿入すると共に、給水管３５の下部を断熱仕切り壁９に設けた凹部９ａ内に挿入し、その吐出口３５ｄを挿入穴９ｃに挿入する。そして、傾斜部３５ｃを凹部９ａの壁面９ｂに沿って設置する。このとき、接続補助部材４０に設けたリブ５２が、給水路ガイド部材２５の内壁に当接し、上下左右方向の位置及び回転が規制される。
【００２７】
次に、接続具３１ａにより水受け皿１７が接続された給水ホース３１を、水受け皿収容部１６の開口部１６ａから給水路ガイド部材２５内に挿入し、水受け皿１７を水受け皿収容部１６内に収容して、そのフランジ１７ｂを仕切り壁８の係止段部８ｂに係止させる。このとき、給水パイプ３１は給水路ガイド部材２５内を下降する。
【００２８】
給水ホース３１の下降にあたっては、その先端部３１ｂが前述のように冷蔵庫本体１の幅方向の中心部側に折曲げられており、かつ、先端部になるにしたがって徐々に縮径されてテーパ状に形成されているので、先端部３１ｂが給水路ガイド部２５の冷蔵庫本体１の中央部側の内壁のみに接触して通過し、接続補助部材４０の本体部４１の底面に引掛ることなく下降することができ、くびれ部５１によってその先端部が給水管３５の中心部に案内され、図９に示すように、容易かつ確実に給水管３５に挿入され、接続される。
【００２９】
水受け皿１７と給水路３０の取付けが終っとたきは、内箱３の開口部３ｂから断熱仕切り壁９ａにかけて、これらを覆うようにカバー６０を取付ける。このカバー６０はねじあるいは係止爪（図示せず）によって側壁１ａ及び断熱仕切り壁９に固定され、工具等を使用しなければ取外せないようになっており、凍結防止ヒータ５５に外部から接触できないようにしてある。なお、このカバー６０の背面に凍結防止ヒータ５５の位置に対応して突部６１を設け、カバー６０を取付けたときに、この突部６１が凍結防止ヒータ５５に当接するようにすれば、給水管３５が凹部９ａの壁面９ｂに押し付けられて、より安定して保持される。
【００３０】
このようにして、冷蔵庫本体１の側壁１ａ内に設置された給水路３０により、給水タンク１５内の水を製氷皿２１に給水するにあたっては、給水タンク１５に設けたポンプ１８を駆動し、これによって吸引された水を吐出パイプ１９から水受け皿１７に送る。水受け皿１７に送られた水は、給水ホース３１、給水管３５を通って、その吐出口３５ｄから製氷皿２１に給水される。このとき、給水ホース３１の周壁や接続補助部材４０の内壁などに付着した水は、接続補助部材４０の水抜き穴５０から外部へ排出されるので、接続部に溜ったり製氷皿２１に流入したりするこはない。
【００３１】
清掃等のため、給水路３０を冷蔵庫本体１から取出す場合は、先ず、工具等を用いてカバー６０を取外す。ついで、水受け皿１７を上方に持上げれば、給水ホース３１が接続された水受け皿３１を冷蔵室５から外部に取出すことができる。
ついで、給水管３５を引上げてその吐出口３５ｄを挿入口９ｃから引き抜き、接続補助部材４０と共に野菜室６から外部に取出す。そして、必要に応じて、水受け皿１７と給水ホース３１、給水管３５と接続補助部材４０及び凍結防止ヒータ５５をそれぞれ分離し、洗浄して清掃する。
【００３２】
清掃が終わったときは、前述の要領で水受け皿１７及び給水路３０を再び冷蔵庫本体１に組込む。
なお、上記の給水路３０の取付け、取外し、清掃等の平順はその一例を示すもので、適宜変更することができる。
【００３３】
図１０は本発明に係る接続補助部材の他の例の斜視図である。なお、図７の接続補助部材と同じ部分にはこれと同じ符号を付し、説明を省略する。
本例に係る接続補助部材４０は、給水管固定部４２を、半円より大きい円弧状で、その内径を給水管３５の外径とほぼ等しいか又はこれより若干小径に形成し、その弾性を利用して給水管３５に嵌合し、固定するようにしたものである。
本例の作用は、図７の接続補助部材４０の場合と同様であるが、給水管３５への固定をより容易に行うことができる。
【００３４】
本発明によれば、給水路ガイド部材２５を冷蔵庫本体１の側壁１ａ内に設け、この給水路ガイド部材２５内に給水路３０を挿入して組込むようにしたので、野菜室６の空間効率を向上することができ、内容積を拡大することができる。
また、水受け皿１７に接続された給水ホース３１と、吐出口３５ｄが冷凍室７に開口する給水管３５との接続部に接続補助部材４０を配設し、給水ホース３１の給水管３５への接続時に給水ホース３１を案内するようにしたので、給水管３５への着脱がきわめて容易であり、給水路３０の接続性、清掃性を向上することができる。
【００３５】
さらに、接続補助部材４０は小型で安価に製造でき、組付けにあたっては、給水管３５に固定するだけなので、組立作業が容易である。
また、接続補助部材４０に水抜き穴５０を設け、給水ホース３１の周壁や接続補助部材４０の内壁に付着した水をこの水抜き穴５０から外部へ排出するようにしたので、これらの水が接続部に溜ったり製氷皿２１に流入したりすることがなく、また接続補助部材４０の内壁にカビが発生することもない。
【００３６】
また、給水補助部材４０の給水管３５への接続にあたっては、その係合溝４９を給水管３５のフランジ３５ｂに係合して位置決め及び上下方向の移動を防止し、さらに、給水管固定部４２の固定片４５を折曲げて係止爪４６を係止部４７に係止し、又はその弾性を利用して嵌合し、給水管３５に固定するようにしたので、少ない部品で簡単に組付けることができる。
【００３７】
さらに、接続補助部材４０の背面にリブ５２を設け、その上部を野菜室６の開口部３ｂから給水路ガイド部材２５内に挿入するようにしたので、リブ５２が給水路ガイド部材２５の内壁に接触して左右方向及び上下方向の位置決めを行うことができると共に、回転を防止することができるので、給水ホース３１の給水管３５の接続の際に位置ずれを生ずることがなく、確実に案内することができる。
【００３８】
また、接続補助部材４０はポリプロピレンなどの樹脂製であり、給水管３５は凍結防止ヒータ５５からの熱伝導性がよく、耐熱性にすぐれたアルミニウムなどの金属性のため、樹脂製より高価になる。本発明は、樹脂製の接続補助部材４０を設けたことにより、高価な給水管３５を短かくできるので、コストを低減することができる。
【００３９】
上記の説明では、水受け皿１７を給水タンク１５内に配置した場合を示したが、給水タンクの外側に水受け皿を設けた冷蔵庫にも、他の部品の構造、形状をほとんど変更することなく本発明を実施することができる。
また、給水ホース３１を水受け皿１７に着脱可能に接続する場合を示したが、水受け皿と給水ホースを一体に形成した場合においても、上記と同様に本発明を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る冷蔵庫の要部の断面図である。
【図２】本発明の係る冷蔵庫の本体の斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面に対応する本発明に係る冷蔵庫の断面図である。
【図４】図１の要部の分解斜視図である。
【図５】図１の水受け皿収容部及び水受け皿の説明図である。
【図６】図１の断熱仕切り壁に設けた凹部の説明図である。
【図７】図１の接続補助部材の斜視図である。
【図８】給水路の冷蔵庫への組付手順の説明図である。
【図９】給水路の冷蔵庫への組付手順の説明図である。
【図１０】接続補助部材の他の例の斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  冷蔵庫本体、１ａ  側壁、５  冷蔵室、６  野菜室、７  冷凍室、８  仕切り壁、  ８ａ  凹部、９  断熱仕切り壁、９ａ  凹部、１５  水タンク、１６  水受け皿収容部、１７  水受け皿、２１  製氷皿、２５  給水路ガイド部材、３０  給水路、３１  給水ホース、３５  給水管、３５ｂ  フランジ、４０  接続補助部材、４２  給水管固定部、４９  係合溝、５０  水抜穴、５１  くびれ部、５２  リブ、５５  冷凍防止ヒータ、６０  カバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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