(57)【要約】【課題】たとえば、出荷中にプランジャーが動いてレンズに損傷を与えることのない、レンズ出荷コンテナとしても使用できる、レンズ送達装置を提供する。【解決手段】プランジャー、注入器本体、および、注入器本体に接続された、ノズル部分を備えた、レンズ送達装置。摺動可能なゲートが、注入器本体の基部に設けられた、フランジに装着されている。ゲートは、プランジャーの中でレセプター・スロットと係合して、この係合から解放されるまで、プランジャーの動きを防止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼球レンズ送達装置であって、
ａ）注入器本体であって、
中空の内部とノズル部を備えて、中空の内部を設けられた該ノズル部を、前記注入器本体の末端部で受ける、注入器本体と、
ｂ）少なくとも１つのフィンガー・フランジであって、
前記ノズル部の反対側にある前記注入器本体の基部に配置されて、少なくとも１つのスロットを備える、フィンガー・フランジと、
ｃ）プランジャーであって、
ノッチを設けられたプランジャー・ロッドを備えて、前記注入器本体の前記中空の内部で往復運動する、プランジャーと、
ｄ）ゲートであって、
前記ゲートを前記フィンガー・フランジに対して摺動可能に保持できて、前記スロットの中で受けられることができるように、寸法と形状が決められた、少なくとも１つの耳部、を備えたゲートと、
を備える、ことを特徴とする、眼球レンズ送達装置。
【請求項２】
前記ゲートは、前記プランジャー・ロッドの前記ノッチと係合する、ことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
眼球レンズ送達装置であって、
ａ）注入器本体であって、
該注入器本体は、中空の内部と、中空の内部を備えたノズル部とを備えて、該ノズル部を前記注入器本体の末端部で受ける、注入器本体と、
ｂ）少なくとも１つのフィンガー・フランジであって、
該フィンガー・フランジは、前記ノズル部の反対側の前記注入器本体の基部に設けられて、少なくとも１つのスロットを備えた、フィンガー・フランジと、
ｃ）プランジャーであって、
該プランジャーは、少なくとも１つのリブを持つプランジャー・ロッドを備えて、前記注入器本体の前記中空の内部で往復運動する、プランジャーと、
ｄ）ゲートであって、
該ゲートは、ノッチを備え、さらに、前記ゲートを前記フィンガー・フランジに対して摺動可能に保持できて、前記スロットの中で受けられることができるように寸法と形状が決められている、少なくとも１つの耳部を備えた、ゲートと、
を備える、ことを特徴とする、眼球レンズ送達装置。
【請求項４】
前記ゲートの前記ノッチが、前記プランジャー・ロッドの前記リブに係合する、ことを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
眼球レンズ送達装置であって、
ａ）注入器本体であって、
中空の内部を備え、さらに、該注入器本体の末端部上で受けられる中空の内部を備えたノズル部を備えた、注入器本体と、
ｂ）少なくとも１つのフィンガー・フランジであって、
前記ノズル部の反対側の前記注入器本体の基部に配置されて、少なくとも１つのスロットを備えた、フィンガー・フランジと、
ｃ）プランジャーであって、
プランジャー・ロッドを備えて、前記注入器本体の前記中空の内部で往復運動する、プランジャーと、
ｄ）摺動可能なゲートであって、
前記プランジャー・ロッドと係合して、前記プランジャー・ロッドの動きを防止する、ゲートと、
を備える、ことを特徴とする、眼球レンズ送達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、眼球内レンズ（ＩＯＬ）に関し、特に、眼に眼球内レンズ（ＩＯＬ）を注入する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人の眼は、簡単に説明すると、角膜と呼ばれる透明な外側部分を通して、光を透過し屈折し、さらに、眼の後方にある網膜上に、レンズによって、像に焦点を合わせることで、視力を供給するように機能している。焦点を合わされた像の質は、眼のサイズ、形状、および、長さ、並びに、角膜とレンズの形状と透明度を含む、多くの因子に依存する。
【０００３】
外傷、加齢、あるいは、疾病によって、レンズの透明度が下がって来ると、網膜まで透過できる光が減少するため、視力は低下する。眼のレンズのこの欠点は、医学的には、白内障として知られている。このような症状に対処する処置として、外科的にそのレンズを取除き、人工レンズ、あるいは、眼内レンズ（ＩＯＬ）を植え込む処置がある。
【０００４】
ＩＬＯは、当初、ポリメチレン・メタクリル（ＰＭＭＡ）のような、硬質のプラスチックからなっていたが、シリコーン、軟質のポリアクリレート、および、ヒドロゲルからなる、軟質で、折畳むことが出来るＩＬＯが、次第に普及し始めている。これらの軟質レンズは、折畳んで、あるいは、巻いて、それらを小さな切り口から挿入できるためである。これらの軟質なレンズを、折畳む、あるいは、巻く、様々な方法が使用されている。ひとつの普及した方法として、レンズを折畳んで、通常、軟かいプランジャー・チップを使用して、比較的小さい直径の内腔を通して、レンズを眼の中に押し入れる、注入カートリッジを使用する方法がある。最もよく使用されている注入カートリッジは、分割されて、長手方向にヒンジされたカートリッジであり、バーテルの特許文献１の中で説明されている。これと類似するカートリッジが、ファインゴールドの特許文献２、および、特許文献３、並びに、イーグルらの特許文献４、および、特許文献５の中でも説明されている。特許文献１の請求項を回避するために、たとえば、レイニッシュらの特許文献６、ライヒらの特許文献７に開示されている、数例のカートリッジが検討されている。
【０００５】
これらの装置は、すべて、レンズはカートリッジと別に出荷される必要がある。これらの装置では、使用する前に、レンズを、出荷コンテナから取外して、カートリッジの中に置く必要がある。これらの装置では、このような付加的なレンズの取扱いが必要であり、結果として、レンズに損傷を与える可能性がある。グリーンの特許文献８、ブラウンらの特許文献９に開示された、２つの従来技術は、送達装置と同様の、レンズ出荷コンテナとして使用するのにも適した、レンズ送達装置を開示している。特許文献９からわかるように、出荷中に、不注意で、プランジャーが前方に動くことが出来るので、レンズに不都合な影響を与えてしまうことがある。このようなことから、依然として、組合せレンズ出荷装置およびレンズ送達装置に対して上記その他の課題の改良に関する要望がある。
【特許文献１】米国特許第４，６８１，１０２号明細書
【特許文献２】米国特許第５，４９４，４８４号明細書
【特許文献３】米国特許第５，４９９，９８７号明細書
【特許文献４】米国特許第５，６１６，１４８号明細書
【特許文献５】米国特許第５，６２０，４５０号明細書
【特許文献６】米国特許第５，２７５，６０４号明細書
【特許文献７】米国特許第５，６５３，７１５号明細書
【特許文献８】米国特許第６，４７１，７０８Ｂ１号明細書
【特許文献９】米国特許第７，１５６，８５４号明細書
【特許文献１０】米国特許第５，７１６，３６４号明細書
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、組合せレンズ収納／送出しコンテナ、および、プランジャー、注入器本体、および、注入器本体に接続されたノズル部分を備えた、送達装置を提供することで、従来技術を改良したものである。摺動可能なゲートは、注入器本体の基部に配設されたフランジに装着されている。ゲートは、プランジャーの中でレセプター・スロットと係合して、解放されるまで、プランジャーの動きを防止する。
【０００７】
したがって、本発明のひとつの目的は、それ以外の付加的な装置を用いずに、レンズの保管、出荷、レンズを眼の中へ送達するのに適したレンズ送達装置を提供することである。
【０００８】
本発明の別のひとつの目的は、アクリル材料からなるレンズを折畳むのに適した、レンズ送達システムを提供することである。
【０００９】
本発明の別のひとつの目的は、保管および出荷中に、プランジャーの動きを制限する、摺動可能なゲート、レンズ送達装置を提供することである。
【００１０】
本発明のその他の目的、特徴、および、有利な効果は、図、図の説明を含む以下の記載、および、請求項の記載を参照して、明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１−３からよくわかるように、本発明のレンズ送達装置１０は、概略、ノズル部分１２、注入器本体１４、および、プランジャー１６を備えている。ノズル部分１２、本体１４、および、プランジャー１６は、ポリプロピレンのような、適当な熱可塑性物質で成形されて、熱可塑性物質は、（ここで参照してそこに記載されているすべての内容を取り込む）特許文献１０に開示されているような潤滑剤を含むことができる。代替態様として、ノズル部分１２は、本体１４と一体形成されることもできる。ノズル部分１２は、好適には、断面形状が、円形の、卵形の、あるいは、楕円系の、末端ノズル２２を備えることができ、その断面積は、約１．０ｍm2から約２．６ｍm2の間である。注入器本体１４は、少なくとも１つのフィンガー・フランジ１８を備えている。図４から最もよくわかるように、フィンガー・フランジ１８は、以下にその機能を記載する、少なくとも１つのスロット２０を備えている。プランジャー１６は、一般に、基部側に位置してフランジ１８と協働して注射器の動作と同様なプランジャー１６を本体１４の中で往復運動させる手段を提供する、と共に、プランジャー・キャップ２４に接続された、プランジャー・ロッド２６で構成されている。
【００１２】
図５−６から最もよくわかるように、ゲート２８は、フィンガー・フランジ１８と同等のサイズと形状を持っており、少なくとも１つのスナップ・ロッキング・タブ３０を備えている。スナップ・ロッキング・タブ３０は、スロット２０に適合するようにサイズと形状を決定してあるが、タブ３０（耳部３０）は、スロット２０よりもわずかに短い。ゲート２８は、ユーザーに確かなグリップを提供する、ローレット３２掛け、あるいは、その他の表面構造をタブ３０の反対側に持っている。
【００１３】
使用時、ゲート２８上のタブ３０は、フィンガー・フランジ１８のスロット２０の内側をつかんで、フィンガー・フランジ１８にゲート２８を保持することができる。タブ３０は、スロット２０よりも短いので、ゲート２０は、フィンガー・フランジ１８上を摺動（横滑り）することができる。図３に示すように、プランジャー・ロッド２６のレセプター・ノッチ３４が、ゲート２８に位置合わせできるように、プランジャー１６は、本体１４に挿入される。図１に示すように、ゲート２８がレセプター・ノッチ３４と係合するまで、ゲート２８は、プランジャー・ロッド２６に向かって下方に押される。一旦、ゲート２８がレセプター・ノッチ３４（切り欠け３４）と係合すると、ゲート２８は、プランジャー・ロッド２６とプランジャー１６のそれ以上の動きを防止する（上述の、スロット２０よりも短いことによる、ゲート２０の、フィンガー・フランジ１８上での摺動（横滑り）以外の動きを防止する）。プランジャー１６を、この動きを防止された状態から解放するためには、もう一度レセプター・ノッチ３４がはずれるまで、ゲート２８を、反対方向に押す必要がある。
【００１４】
代替態様として、図７に示すように、ゲート２８’は、プランジャー・ロッド２６’に設けられたウェブ５９（たとえば、プランジャー・ロッド２６’の長手方向に沿って形成された、突起部５９）を覆うように適合するサイズと形状を決めた、ノッチ（切り欠け）５５を備えていてもよい。プランジャー・ロッド２６’上の複数のリブ６１は、ゲート２８’と係合して、プランジャー・ロッド２６’の動きを防止する。複数のリブ６１を構成する各リブ６１は、それぞれ、プランジャー・ロッド２６’に沿った任意の所望の位置に設けることができる。
【００１５】
以上、本発明の具体的な実施態様を数件記載したが、これらの記載は説明と例示の目的でなされたものである。これら上に記載された装置と方法の如何なるバリエーション、設計変更、および、変形態様も、本発明の範囲と技術思想から逸脱せずに採用することができることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のレンズ送達装置の第一実施形態の拡大斜視図である。
【図２】本発明のレンズ送達装置の第一実施形態の、注入器本体の基部をその末端側から見た部分拡大斜視図である。
【図３】本発明のレンズ送達装置の第一実施形態の、注入器本体の基部をその末端側から見た部分拡大側面図である。
【図４】本発明のレンズ送達装置の第一実施形態の、注入器本体の基部をその基部側から見た部分拡大斜視図である。
【図５】本発明のレンズ送達装置で使用できる、ゲートの第一実施形態の、拡大上面図である。
【図６】本発明のレンズ送達装置で使用できる、ゲートの第一実施形態の、拡大端部正面図である。
【図７】本発明のレンズ送達装置の第二実施形態の、注入器本体の基部をその末端側から見た部分拡大斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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