(57)【要約】【課題】小さな設置スペースであっても設置できると共に、紙の取り出し時の作業効率がよい画像形成装置及び後処理装置を提供する。【解決手段】装置本体３は、紙に対して画像をプリントする。排出ローラ１０は、画像がプリントされた紙を排出する。トレイ１１は、排出ローラ１０から排出される紙を積載する。後処理装置４は、画像がプリントされた紙に対して孔あけ処理やステープル処理等の後処理を施す。排出ローラ１９は、トレイ１１を挟んで排出ローラ１０と対向するように配置され、後処理が施された紙をトレイ１１に排出する。【選択図】図１
2008044691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材に対して画像を形成する画像形成部と、
画像が形成された前記シート材に対して後処理を施す後処理部と、
画像が形成されかつ、後処理が施されないシート材を排出する第１の排出ローラと、
前記第１の排出ローラから排出されるシート材を積載する第１のトレイと、
画像が形成されかつ、後処理が施されたシート材を排出し、前記第１のトレイを挟んで前記第１の排出ローラと対向するように配置された第２の排出ローラと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の排出ローラは、前記第１のトレイの一方の端部の上方に配置され、
前記第２の排出ローラは、前記第１のトレイの他方の端部の上方に配置され、
前記第１のトレイは、前記第２の排出ローラから排出されるシート材を更に積載し、
前記第１のトレイの中央部は、一方及び他方の端部よりも高くなっていること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のトレイは、前記中央部において、前記シート材の排出方向に対して略直角に交差する段差を有すること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のトレイに対して鉛直方向にずらされて配置され、前記第２の排出ローラから排出されるシート材を積載する第２のトレイ、
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記後処理部は、ステープルユニット及び／又はパンチユニットを含むこと、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記後処理部は、前記第１のトレイの上方に配置されていること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記後処理部は、前記第１のトレイの側方に配置されていること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像が形成されたシート材を排出する第１の排出ローラと、該第１の排出ローラから排出されるシート材を積載する第１のトレイとを備える画像形成装置に用いられる後処理装置において、
画像が形成されたシート材に対して後処理を施す後処理部と、
画像が形成されかつ、後処理が施されたシート材を排出し、前記第１のトレイを挟んで前記第１の排出ローラと対向するように配置される第２の排出ローラと、
を備えることを特徴とする後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、より特定的には、後処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置の後処理装置は、紙に対してパンチ、ステープル等の後処理を行ったり、紙束を仕分けしたりするための装置である。この後処理装置は、中高速でプリントするタイプの複写機では一般的な装置となっており、近年では、中高速でプリントするタイプの複写機のみならず、低速でプリントするタイプの複写機やプリンタにも導入されてきている。
【０００３】
低速でプリントするタイプの複写機やプリンタは、主に、ＳＯＨＯ（Ｓｍａｌｌ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｈｏｍｅ  Ｏｆｆｉｃｅ）と言われる小さな作業場所に設置されることが多い。そのため、低速でプリントするタイプの複写機やプリンタにおいて、外付けで前記後処理装置が設置されると、作業場所を圧迫する問題がある。
【０００４】
かかる問題を解決する後処理装置として、特許文献１に記載の装置が知られている。この後処理装置では、画像形成装置本体から搬送される紙をステープルトレイに搬送積載し、積載された複数枚の紙を規制部材と整合手段とにより整合してから処理ユニットで後処理（ステープル）し、後処理された紙束を整合手段により紙搬送方向に対して交差する方向に搬送して、排出ガイドを介してステープルトレイの下方に排出している。この後処理装置によれば、画像形成装置本体に後処理装置が組み込まれると共に、プリント後の紙が積載される紙載置部が画像形成装置内に設けられるので、画像形成装置の設置スペースの省スペース化が図られる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の後処理装置では、後処理が施された紙と、後処理が施されていない紙とが同じ紙載置部に排出される。すなわち、後処理が施された紙と後処理が施されていない紙とが紙載置部において混ざってしまう。そのため、該後処理装置は、紙の取り出しの作業効率が悪いという問題を有する。
【特許文献１】特開２００４−１５５５６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、小さな設置スペースであっても設置できると共に、紙の取り出し時の作業効率がよい画像形成装置及び後処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、画像形成装置において、シート材に対して画像を形成する画像形成部と、画像が形成された前記シート材に対して後処理を施す後処理部と、画像が形成されかつ、後処理が施されないシート材を排出する第１の排出ローラと、前記第１の排出ローラから排出されるシート材を積載する第１のトレイと、画像が形成されかつ、後処理が施されたシート材を排出し、前記第１のトレイを挟んで前記第１の排出ローラと対向するように配置された第２の排出ローラと、を備えることを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、画像が形成されたシート材を排出する第１の排出ローラと、該第１の排出ローラから排出されるシート材を積載する第１のトレイとを備える画像形成装置に用いられるシート後処理装置において、画像が形成されたシート材に対して後処理を施す後処理部と、画像が形成されかつ、後処理が施されたシート材を排出し、前記第１のトレイを挟んで前記第１の排出ローラと対向するように配置される第２の排出ローラと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
第１及び第２の発明によれば、第１の排出ローラと第２の排出ローラとが第１のトレイを挟んで対向するように配置されるので、後処理が施されたシート材は、後処理が施されていないシート材が積載される場所とは異なる場所に積載される。そのため、第１のトレイにおいて、後処理が施されたシート材と後処理が施されていないシート材とが混ざることがなくなる。すなわち、シート材の取り出しの作業効率が向上する。
【００１０】
第１及び第２の発明において、前記第１の排出ローラは、前記第１のトレイの一方の端部の上方に配置され、前記第２の排出ローラは、前記第１のトレイの他方の端部の上方に配置され、前記第１のトレイは、前記第２の排出ローラから排出されるシート材を更に積載し、前記第１のトレイの中央部は、一方及び他方の端部よりも高くなっていることが好ましい。第１のトレイの中央部が高くなり両端部が低くなっているので、第１の排出ローラから排出されたシート材は自重により第１のトレイの一方の端部に揃えて積載され、第２の排出ローラから排出されたシート材は自重により第１のトレイの他方の端部に揃えて積載される。そのため、シート材の取り出しの作業効率がより向上する。
【００１１】
第１及び第２の発明において、前記第１のトレイは、前記中央部において、前記シート材の排出方向に対して略直角に交差する段差を有することが好ましい。このような段差が設けられることにより、第１のトレイ上において後処理が施されたシート材と後処理が施されていないシート材とがより混ざりにくくなる。
【００１２】
第１及び第２の発明において、前記第１のトレイに対して鉛直方向にずらされて配置され、前記第２の排出ローラから排出されるシート材を積載する第２のトレイ、を更に備えることが好ましい。後処理が施されていないシート材が第１のトレイに積載され、後処理が施されたシート材が第２のトレイに積載されることにより、後処理が施されていないシート材又は後処理が施されたシート材のいずれかが大きな場合でも、これらのシート材が重なることがなくなる。
【００１３】
第１及び第２の発明において、前記後処理部は、ステープルユニット及び／又はパンチユニットを含んでいてもよい。
【００１４】
第１及び第２の発明において、前記後処理部は、前記第１のトレイの上方に配置されることが好ましい。後処理部が第１のトレイの上方に配置されることにより、画像形成装置の横方向の大きさを小さくできる。
【００１５】
第１及び第２の発明において、前記後処理部は、前記第１のトレイの側方に配置されることが好ましい。後処理部が第１のトレイの側方に配置されることにより、後処理部の取り外しが容易となる。その結果、画像形成装置のメンテナンスがしやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施形態に係る画像形成装置及び後処理装置について図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する第１乃至第２の実施形態の各図において、同じ部材、部分については共通する符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置１の構成図である。
【００１８】
（画像形成装置の全体構成）
画像形成装置１は、原稿画像を読取り、読取った画像を紙等のシート材にプリントする複写機であり、読取装置２、画像形成装置本体（以下、装置本体と称す）３及び後処理装置４を備える。
【００１９】
読取装置２は、原稿面を走査して画像情報を読取る。装置本体３は、読取装置２が読取った画像情報を紙にプリントする。装置本体３は、かかる動作を実現するために、給紙トレイ５、給紙ローラ５ａ、捌きローラ６、搬送ローラ７、画像形成部８、定着部９、排出ローラ１０及びトレイ１１を含む。
【００２０】
給紙トレイ５は、複数枚の紙を格納する。給紙ローラ５ａは、給紙トレイ５から紙をピックアップする。捌きローラ６は、紙を一枚ずつに捌く。搬送ローラ７は、給紙ローラ５ａが取り出した紙を画像形成部８に搬送する。画像形成部８は、読取装置２が読取った画像情報に基づいて、レーザ光を感光体ドラム８ａに照射して潜像を形成し、更にトナーを該感光体ドラム８ａに振りかけてトナー画像を形成する。更に、画像形成部８は、搬送ローラ７により搬送されてきた紙に対して感光体ドラム８ａ上のトナー画像を転写する。定着部９は、トナー画像を紙に定着させる。排出ローラ１０は、プリントが完了しかつ後述する後処理が施されない紙をトレイ１１に排出する。トレイ１１については後述する。
【００２１】
後処理装置４は、装置本体３の上方に配置され、孔あけ処理やステープル処理等の後処理を紙に対して選択的に施す。かかる処理を実現するために、後処理装置４は、切替爪１２、搬送ローラ１３、パンチユニット１４、搬送ローラ１５、ステープルトレイ１６、ステープルユニット１７、搬送ローラ１８及び排出ローラ１９を備える。
【００２２】
切替爪１２は、後処理を施す紙と後処理を施さない紙とを後処理装置４とトレイ１１とに振り分ける。具体的には、切替爪１２は、一端が軸により支持されることで揺動可能に後処理装置４に取り付けられた板状の部材である。切替爪１２は、後処理を施す紙が通過する場合には、図１の実線で示すような相対的に低い位置に位置することにより紙を後処理装置４に振り分ける。一方、切替爪１２は、後処理を施さない紙が通過する場合には、図１の点線で示すような相対的に高い位置に位置することにより紙をトレイ１１に振り分ける。
【００２３】
搬送ローラ１３は、切替爪１２により振り分けられた紙をパンチユニット１４へと搬送する。パンチユニット１４は、紙の一端部に綴じるための孔をあける処理を施す。搬送ローラ１５は、パンチユニット１４を通過した紙をステープルトレイ１６に排出する。ステープルトレイ１６では、図示しない整合手段により、各紙の長辺と短辺とのそれぞれが揃えられる。ステープルユニット１７は、ステープルトレイ１６上において整合された紙に対してステープル処理を施す。
【００２４】
搬送ローラ１８は、ステープルトレイ１６から紙を排出ローラ１９に搬送する。排出ローラ１９は、プリントが完了しかつ後処理が施された紙をトレイ１１に排出する。
【００２５】
（トレイ及び排出ローラの詳細）
トレイ１１は、排出ローラ１０及び排出ローラ１９から排出される紙を収容する。排出ローラ１０と排出ローラ１９とは、トレイ１１の両端から上方に延びるように形成された側壁に、該トレイ１１を間に挟んで互いに対向するように配置されている。そして、トレイ１１は、両端部よりも中央部の方が高くなる断面形状を有する。断面形状とは、排出ローラ１０及び排出ローラ１９の回転軸（図示せず）に対して垂直な断面での形状を指す。
【００２６】
以上のように構成された画像形成装置１によれば、トレイ１１の中央部が高くなり両端部が低くなっているので、図２に示すように、後処理が施されていない紙Ｐ２は自重によりトレイ１１の右端に揃った状態で積載され、後処理が施された紙Ｐ１は自重によりトレイ１１の左端に揃った状態で積載される。そのため、トレイ１１において、後処理が施されていない紙Ｐ２と後処理が施された紙Ｐ１とが混ざることがなくなる。その結果、紙の取り出しの作業効率が向上する。なお、紙の取り出し作業は、トレイ１１と後処理装置４との間に形成された空間にユーザが手を入れることにより実現される。
【００２７】
また、画像形成装置１では、後処理装置４が装置本体３の上方に配置されるので、後処理装置が装置本体の側方に外付けされる画像形成装置に比べて、設置スペースを小さくできる。更に、画像形成装置１では、トレイ１１が装置本体３と後処理装置４との間に配置されているので、画像形成装置外にトレイが突出しているタイプの画像形成装置（例えば、特開２００５−３０８９１２号公報を参照）よりも設置スペースを小さくできる。
【００２８】
また、画像形成装置１では、一つのトレイ１１により２種類の紙を別々に積載できるので、複数のトレイに積載する画像形成装置よりも部品点数を少なくできる。
【００２９】
（トレイの第１の変形例）
図３は、画像形成装置１のトレイ１１の第１の変形例であるトレイ２１周辺の構成図である。図３に示すように、トレイ２１の中央部には、紙の排出方向に対して略直角に交差する段差２１ａが形成されている。すなわち、段差２１ａは、トレイ２１の中央部において排出ローラ１０，１９の回転軸と略平行に延びるように形成されている。このような段差２１ａが形成されることにより、排出ローラ１０から排出された紙が段差２１ａに引っかかりトレイ２１の中央部を越えることがなくなるので、後処理が施された紙と後処理が施されていない紙とがより混ざりにくくなる。
【００３０】
（トレイの第２の変形例）
図４は、画像形成装置１のトレイ１１の第２の変形例であるトレイ３１周辺の構成図である。図４に示すように、該画像形成装置１は、排出ローラ１０から排出され後処理が施されていない紙を積載するトレイ３１と、排出ローラ１９から排出され後処理が施された紙を積載するトレイ４１とを備える。トレイ４１は、トレイ３１を鉛直上方にずらした位置に配置される。このように、二つのトレイ３１，４１が設けられることにより、後処理が施されていない紙又は後処理が施された紙のいずれか一方がトレイの幅の半分よりも大きな紙であっても、これらの紙が互いに重なることが防止される。
【００３１】
なお、図４に示すように、トレイ３１は、排出ローラ１０が配置された側壁側の端部よりも排出ローラ１９が配置された側壁側の端部の方が高くなっていることが好ましい。更に、トレイ４１は、排出ローラ１９が配置された側壁側の端部よりも他端の方が高くなっていることが好ましい。これにより、後処理が施されていない紙は、トレイ３１の右端に揃うように積載され、後処理が施された紙は、トレイ４１の左端に揃うように積載される。
【００３２】
（トレイの第３の変形例）
図５は、画像形成装置１のトレイ１１の第３の変形例であるトレイ３２周辺の構成図である。図５に示すように、該画像形成装置１は、排出ローラ１０から排出され後処理が施されていない紙を積載するトレイ３２と、排出ローラ１９から排出され後処理が施された紙を積載するトレイ４２とを備える。トレイ４２は、トレイ３２を鉛直下方にずらした位置に配置される。このように、二つのトレイ３２，４２が設けられることにより、後処理が施されていない紙又は後処理が施された紙のいずれか一方がトレイの幅の半分よりも大きな紙であっても、これらの紙が互いに重なることが防止される。
【００３３】
なお、図５に示すように、トレイ３２は、排出ローラ１０が配置された側壁側の端部よりも排出ローラ１９が配置された側壁側の端部の方が高くなっていることが好ましい。更に、トレイ４２は、排出ローラ１９が配置された側壁側の端部よりも他端の方が高くなっていることが好ましい。これにより、後処理が施されていない紙は、トレイ３２の右端に揃うように積載され、後処理が施された紙は、トレイ４２の左端に揃うように積載される。
【００３４】
（第２の実施形態）
図６は、第２の実施形態に係る画像形成装置５１の構成図である。画像形成装置１では、後処理装置４がトレイ１１の上方に配置されていたのに対して、画像形成装置５１では、後処理装置５４がトレイ１１の側方に配置される。以下に、画像形成装置１と画像形成装置５１との相違点を中心に説明する。
【００３５】
画像形成装置５１は、読取装置２、装置本体５３及び後処理装置５４を備える。装置本体５３は前記装置本体３に相当し、後処理装置５４は前記後処理装置４に相当する。
【００３６】
装置本体５３は、給紙トレイ５、給紙ローラ５ａ、捌きローラ６、搬送ローラ７、画像形成部８、定着部９、排出ローラ１０及びトレイ１１を備えると共に、排出ローラ６０、切替爪６２及び搬送ローラ６３を備える。
【００３７】
排出ローラ６０は、プリントが完了した紙を切替爪６２に排出する。切替爪６２は、後処理を施さない紙を排出ローラ１０に、後処理を施す紙を搬送ローラ６３に振り分ける。搬送ローラ６３は、後処理を施す紙を後処理装置５４へ搬送する。
【００３８】
以上のように、画像形成装置５１によれば、後処理が施されている紙Ｐ１と後処理が施されていない紙Ｐ２とがトレイ１１上に振り分けて積載されるので、前記画像形成装置１と同様に、紙の取り出し作業効率が向上し、画像形成装置５１の部品点数を少なくできると共に、画像形成装置５１の設置スペースを小さくできる。
【００３９】
更に、画像形成装置５１では、後処理装置５４がトレイ１１の側方に配置されるので、後処理装置５４の取り外しが容易である。故に、画像形成装置５１のメンテナンスがしやすくなる。
【００４０】
（その他の実施形態）
なお、第１及び第２の実施形態では、画像形成装置は、複写機であるとしたが、該画像形成装置は、プリンタであってもよい。
【００４１】
また、第１及び第２の実施形態では、トレイ１１，２１上において、後処理が施されていない紙と後処理が施された紙とが重ならないことが好ましいと説明した。しかしながら、これらの紙のいずれかのサイズがＡ３のような大きな紙である場合には、これらの紙同士が一部重なっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】前記画像形成装置のトレイ周辺の構成図である。
【図３】前記画像形成装置のトレイの第１の変形例を示した構成図である。
【図４】前記画像形成装置のトレイの第２の変形例を示した構成図である。
【図５】前記画像形成装置のトレイの第３の変形例を示した構成図である。
【図６】第２の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【符号の説明】
【００４３】
１，５１  画像形成装置
２  読取装置
３，５３  装置本体
４，５４  後処理装置
５  給紙トレイ
５ａ  給紙ローラ
６  捌きローラ
７，１３，１５，１８，６３  搬送ローラ
８  画像形成部
８ａ  感光体ドラム
９  定着部
１０，１９，６０  排出ローラ
１１，２１，３１，３２，４１，４２  トレイ
１２，６２  切替爪
１４  パンチユニット  
１６  ステープルトレイ
１７  ステープルユニット
２１ａ  段差
Ｐ１，Ｐ２  紙
【図１】
2008044691.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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