(57)【要約】【課題】シンプルな構成で、部材の磨耗を低減しつつ、落下経路でのトナーの詰まりを低減すること。【解決手段】第１の現像剤搬送路（２）と、第２の現像剤搬送路（３）と、第１の現像剤搬送路（２）の下流端と第２の現像剤搬送路（３）の上流端とを接続する接続路（４）と、を有する現像剤搬送路（２＋４＋３）と、第１の現像剤搬送路（２）内の現像剤を搬送する第１の現像剤搬送部材（６）と、第２の現像剤搬送路（３）内の現像剤を搬送する第２の現像剤搬送部材（１４）と、接続路（４）に配置され且つ、第１の現像剤搬送部材（６）および第２の現像剤搬送部材（１４）の少なくとも一方の回転軸（６ａ，１４ａ）に支持され、回転軸（６ａ，１４ａ）の回転に伴って接続路（４）内で揺動する現像剤溜まり防止部材（１３，１３′，１３″）とを備えたことを特徴とする現像剤搬送装置（１）。【選択図】図２
2008268434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の現像剤搬送路と、第２の現像剤搬送路と、前記第１の現像剤搬送路の下流端と前記第２の現像剤搬送路の上流端とを接続する接続路と、を有する現像剤搬送路と、
前記第１の現像剤搬送路内の現像剤を搬送する第１の現像剤搬送部材と、
前記第２の現像剤搬送路内の現像剤を搬送する第２の現像剤搬送部材と、
前記接続路に配置され且つ、前記第１の現像剤搬送部材および第２の現像剤搬送部材の少なくとも一方の回転軸に支持され、前記回転軸に支持された被支持部が前記回転軸の回転に伴って前記接続路内で前記回転軸の軸方向に沿って揺動する現像剤溜まり防止部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記回転軸に支持され且つ前記回転軸に傾斜して支持された円板状部材と、前記円板状部材の周方向に沿ってスライド移動自由に支持された移動部材と、前記移動部材に支持された揺動部材と、を有する前記現像剤溜まり防止部材、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記移動部材に一端部が支持された紐状部材と、前記紐状部材の他端部に支持された重量部材と、を有する前記揺動部材、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記第１の現像剤搬送部材の回転軸に支持された前記現像剤溜まり防止部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記移動部材に一端部が支持され且つ前記接続路の壁面に他端部が支持された薄板状部材を有する前記揺動部材、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記第２の現像剤搬送部材の回転軸に支持された前記現像剤溜まり防止部材、
を備えたことを特徴とする請求項５に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記第１の現像剤搬送部材の第１の回転軸に支持され且つ前記第１の回転軸に傾斜して支持された第１の円板状部材と、前記第１の円板状部材の周方向に沿ってスライド移動自由に支持された第１の移動部材と、前記第２の現像剤搬送部材の第２の回転軸に支持され且つ前記第２の回転軸に傾斜して支持された第２の円板状部材と、前記第２の円板状部材の周方向に沿ってスライド移動自由に支持された第２の移動部材と、前記第１の移動部材と前記第２の移動部材との間に連結された揺動部材と、を有する前記現像剤溜まり防止部材、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を適用した複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、補給用の現像剤や回収された廃棄現像剤を搬送する現像剤搬送装置が設けられている。
画像形成装置に設けられた現像剤搬送装置に関して種々提案されている（例えば特許文献１ないし２参照）。
【０００３】
特許文献１（特開２０００−２８４５９４号公報）には、第１のトナー搬送パイプ（２０）に接続する第２のトナー搬送パイプ（２２）の内部に、スプリングコイル（４２）と下端の球形状部材（４４）とを有する架橋防止部材（４０）を配置し、球形状部材（４４）が第１のトナー搬送パイプ（２０）内のトナー搬送コイル（２６）に係合することで、球形状部材（４４）が上下動し、これに伴ってスプリングコイル（４２）が上下動することで、第２のトナー搬送パイプ（２２）の内壁に付着するトナーを掻き落としてトナーの架橋を防ぎ、トナーの詰まりの発生を防止する技術が記載されている。
【０００４】
特許文献２（特開２００５−３７４８１号公報）には、上流側のトナー搬送経路（８１）から下流側のトナー搬送経路（８２）に廃トナーを落下させる接続路である壁面（９０Ａ）に振動可能なトナー攪拌部（９１Ａ）を固定し、下流側のトナー搬送経路（８２）のスクリュ羽（８２Ｂ）にトナー攪拌部（９１Ａ）を間欠的に係合させて振動させることで、搬送スクリュ（８２Ａ）に付着した廃トナーの掻き落としや、壁面（９０Ａ）にトナーが付着してトナー塊が成長し、経路が塞がってしまうことを防止する技術が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２８４５９４号公報（「００１６」〜「００２８」、図１〜図４）
【特許文献２】特開２００５−３７４８１号公報（「００２５」〜「００３３」、図２〜図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
（従来技術の問題点）
特許文献１記載の技術では、球形状部材（４４）がトナー搬送コイル（２６）に係合した状態で前記トナー搬送コイル（２６）が回転するため、トナー搬送コイル（２６）が磨耗したり、異音が発生したりするという問題があった。
また、特許文献２記載の技術は、特許文献１記載の技術と同様に、スクリュ羽（８２Ｂ）にトナー攪拌部（９１Ａ）が間欠的に係合するため、異音が発生したり、トナー攪拌部（９１Ａ）やスクリュ羽（８２Ｂ）が磨耗したりするという問題があった。さらに、特許文献２記載の技術には、壁面（９０Ａ）による落下経路が短い場合には、前記トナー攪拌部（９１Ａ）は有効であるが、落下経路が長い場合には、トナー攪拌部（９１Ａ）の上流側の壁面にトナーが付着し、トナー塊が成長してしまい、落下経路が塞がってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）シンプルな構成で、部材の磨耗を低減しつつ、落下経路でのトナーの詰まりを低減すること。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の現像剤搬送装置は、
第１の現像剤搬送路と、第２の現像剤搬送路と、前記第１の現像剤搬送路の下流端と前記第２の現像剤搬送路の上流端とを接続する接続路と、を有する現像剤搬送路と、
前記第１の現像剤搬送路内の現像剤を搬送する第１の現像剤搬送部材と、
前記第２の現像剤搬送路内の現像剤を搬送する第２の現像剤搬送部材と、
前記接続路に配置され且つ、前記第１の現像剤搬送部材および第２の現像剤搬送部材の少なくとも一方の回転軸に支持され、前記回転軸に支持された被支持部が前記回転軸の回転に伴って前記接続路内で前記回転軸の軸方向に沿って揺動する現像剤溜まり防止部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤搬送装置において、
前記回転軸に支持され且つ前記回転軸に傾斜して支持された円板状部材と、前記円板状部材の周方向に沿ってスライド移動自由に支持された移動部材と、前記移動部材に支持された揺動部材と、を有する前記現像剤溜まり防止部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の現像剤搬送装置において、
前記移動部材に一端部が支持された紐状部材と、前記紐状部材の他端部に支持された重量部材と、を有する前記揺動部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤搬送装置において、
前記第１の現像剤搬送部材の回転軸に支持された前記現像剤溜まり防止部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の現像剤搬送装置において、
前記移動部材に一端部が支持され且つ前記接続路の壁面に他端部が支持された薄板状部材を有する前記揺動部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の現像剤搬送装置において、
前記第２の現像剤搬送部材の回転軸に支持された前記現像剤溜まり防止部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤搬送装置において、
前記第１の現像剤搬送部材の第１の回転軸に支持され且つ前記第１の回転軸に傾斜して支持された第１の円板状部材と、前記第１の円板状部材の周方向に沿ってスライド移動自由に支持された第１の移動部材と、前記第２の現像剤搬送部材の第２の回転軸に支持され且つ前記第２の回転軸に傾斜して支持された第２の円板状部材と、前記第２の円板状部材の周方向に沿ってスライド移動自由に支持された第２の移動部材と、前記第１の移動部材と前記第２の移動部材との間に連結された揺動部材と、を有する前記現像剤溜まり防止部材、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、前記現像剤溜まり防止部材が、前記第１の現像剤搬送部材および第２の現像剤搬送部材の少なくとも一方の回転軸の回転に伴って前記接続路内で前記回転軸の軸方向に沿って揺動するため、前記接続路で現像剤が付着等して溜まることを防止できる。また、請求項１に記載の発明では、第１の現像剤搬送部材および第２の現像剤搬送部材の少なくとも一方の回転軸の回転により前記現像剤溜まり防止部材１３を揺動させることができるため、第１の現像剤搬送部材や第２の現像剤搬送部材と、現像剤溜まり防止部材１３とが接触、離間する場合に比べて、各部材の磨耗を低減できる。
請求項２に記載の発明によれば、前記回転軸に傾斜して支持された前記円板状部材が、前記回転軸の回転に応じて、軸方向に対する傾きが変化するため、前記移動部材に支持された前記揺動部材が揺動し、接続路内に現像剤が溜まることを防止できる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、前記紐状部材で連結された前記重量部材の揺動により現像剤の溜まりを防止できる。
請求項４に記載の発明によれば、前記第１の現像剤搬送部材の回転により、前記現像剤溜まり防止部材を揺動させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、前記接続路の壁面と、前記第１の現像剤搬送部材および第２の現像剤搬送部材の少なくとも一方の回転軸とで連結された前記薄板状部材の揺動により現像剤の溜まりを防止できる。
請求項６に記載の発明によれば、前記第２の現像剤搬送部材の回転により、薄板状部材を揺動させることができる。
請求項７に記載の発明によれば、前記第１の移動部材と前記第２の移動部材との間に連結された前記揺動部材は、前記第１の回転軸および前記第２の回転軸の回転に応じて、接続路内で揺動でき、現像剤の溜まりを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１８】
図１は本発明の実施例１の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置の説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、上面に透明な原稿台ＰＧを有する画像形成装置本体としての複写機Ｕ1と、前記原稿台ＰＧ上に着脱自在に装着される自動原稿搬送装置Ｕ2とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ2は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉに重ねて収容され、複写位置へと給紙する原稿給紙部ＴG1を有している。前記原稿給紙部ＴG1に収容された複数の各原稿Ｇｉは順次原稿台ＰＧ上の複写位置を通過して原稿排紙部ＴG2に排出されるように構成されている。
【００１９】
前記複写機Ｕ1は、操作者が指示を入力する動作指示入力部Ｕ０と、前記原稿台ＰＧの下方に順次配置された画像読取部Ｕ１ａおよび画像記録部Ｕ１ｂと、前記画像読取部Ｕ１ａまたは画像記録部Ｕ１ｂに設けられた画像処理部ＧＳとを有している。
複写機Ｕ1上面の透明な原稿台ＰＧの下方に配置された原稿読取装置としての画像読取部Ｕ１ａは、画像読取り位置に配置された読取り位置検出部材（プラテンレジセンサ）Ｓp、および露光光学系Ａを有している。
【００２０】
前記露光光学系Ａは、その移動および停止が読取り位置検出部材Ｓpの検出信号により制御され、常時は基準位置に停止している。
前記自動原稿搬送装置Ｕ2を使用して複写を行う自動原稿搬送作業時には、前記露光光学系Ａは基準位置に停止した状態で、原稿台ＰＧ上の複写位置Ｆ１を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手で原稿台ＰＧ上に置いて複写を行う原稿台読取り作業時には、露光光学系Ａは移動しながら原稿台ＰＧ上の原稿を露光走査する。
露光された前記原稿Ｇｉからの反射光は、前記露光光学系Ａを通って固体撮像素子であるＣＣＤ上に収束される。前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光を電気信号に変換する。
【００２１】
また、画像処理部ＧＳは、前記画像読取部Ｕ１ａのＣＣＤから入力された読取画像信号をデジタルの画像書込信号に変換して画像形成部Ｕ１ｂのレーザ駆動信号出力装置ＤLに出力する。
前記レーザ駆動信号出力装置ＤLは、入力された画像情報に応じたレーザ駆動信号を露光装置（光書込走査装置、または画像書込装置）に出力する。
【００２２】
前記露光装置の下方に配置された感光体ＰＲは、矢印Ｙa方向に回転する。前記感光体ドラムＰＲ表面は、帯電領域Ｑ０において帯電器ＣＲにより帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記露光装置の潜像書込光（レーザビーム）Ｌにより露光走査されての静電潜像が形成される。前記静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２３】
前記現像領域Ｑ２において前記静電潜像を現像する現像器Ｇは、トナーおよびキャリアを含む現像剤を現像部材の一例としての現像ロールＲ０により現像領域Ｑ２に搬送し、前記現像領域Ｑ２を通過する静電潜像を可視像（トナー像）に現像する。前記感光体ＰＲ表面のトナー像は前記転写領域Ｑ３に搬送される。
前記現像器Ｇで消費される現像剤を補給するための現像剤補給容器（カートリッジ）Ｋは、カートリッジ装着部材ＫＳに着脱可能に装着される。前記カートリッジＫ内の現像剤は現像剤収容容器ＲＴで攪拌されながら搬送され、前記現像剤収容容器ＲＴに配置された現像剤搬送装置ＧＨにより現像器Ｇに搬送される。なお、実施例１の現像器Ｇでは、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用しており、現像器Ｇには、現像剤補給容器Ｋからはトナーとキャリアとを含む現像剤が補給されると共に、劣化した現像剤が少しずつ排出される。なお、このように、新たな現像剤を補給しつつ、劣化した現像剤を少しずつ排出する現像器は、例えば特開２００５−２０８３４０号公報等に記載されているように従来公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００２４】
前記転写領域Ｑ３において前記感光体ＰＲに対向して配置された転写ユニットＴＵは、駆動ロールＲｄおよび従動ロールＲｆを有するベルト支持部材（Ｒｄ，Ｒｆ）により回転可能に支持された転写搬送部材の一例としての転写ベルトＴＢ、転写器の一例としての転写ロールＴＲおよび剥離爪ＳＣ、現像剤回収器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂ等を有している。転写ロールＴＲは、感光体ＰＲ表面のトナー像を媒体の一例としてのシートＳに転写する部材であり、現像器Ｇで使用される現像用のトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が電源回路Ｅから供給される。前記電源回路Ｅは制御手段の一例としてのコントローラＣにより制御される。
【００２５】
給紙容器ＴＲ1〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、シート供給路ＳH1により前記転写領域Ｑ３に搬送される。すなわち、前記各給紙容器ＴＲ1〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、で媒体取り出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐにより取り出され、捌き部材の一例としてのさばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、複数の搬送部材Ｒａにより転写領域搬送部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。
また、前記カートリッジ装着部材ＫＳおよび現像剤収容容器ＲＴの左方（図１の−Ｙ方）には、手差し給紙部材の一例である手差し給紙部ＴＲｔが設置されており、手差し給紙部ＴＲｔから給紙されたシートＳも、所定の転写領域Ｑ３に搬送される。実施例１の画像形成装置Ｕでは、手差し給紙部ＴＲｔは、回転中心ＴＲｔ０を中心として回転可能に支持されており、手差し給紙部ＴＲｔが画像形成装置Ｕ内部に収容された状態（図１の実線参照）では、手差し給紙部ＴＲｔの回転中心ＴＲｔ０側の一部ＴＲｔ１が、カートリッジ装着部材ＫＳの下方且つ現像剤収容容器ＲＴの左方の空間に進入した状態で収容され、画像形成装置Ｕ全体が省スペースでコンパクト化された状態で手差し給紙部ＴＲｔが収容される。
前記レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、前記感光体ＰＲ上のトナー像が転写領域Ｑ３に移動するのにタイミングを合わせて、案内部材の一例としての転写前シートガイドＳＧ1から転写ユニットＴＵの転写ベルトＴＢに搬送される。転写ベルトＴＢは搬送されたシートＳをシート転写領域Ｑ３に搬送する。
【００２６】
前記感光体ＰＲ表面に現像されたトナー像Ｔｎは、前記転写領域Ｑ３において、転写ロールＴＲによりシートＳに転写される。転写後、感光体ＰＲ表面は、現像剤回収器の一例としての感光体クリーナＣＬｐの現像剤除去部材の一例としてのクリーニングブラシＣＬp1によりクリーニングされて残留トナーが除去される。前記クリーニングブラシＣＬp1により除去された残留トナーは、現像剤搬送部材の一例としての感光体用トナー搬送部材ＣＬp2により搬送される。表面がクリーニングされた感光体ＰＲ表面は、前記帯電器ＣＲにより再帯電される。
【００２７】
転写領域Ｑ３において転写ロールＴＲによりトナー像が転写された前記シートＳは、転写領域Ｑ３の下流側の剥離爪ＳＣにより転写ベルトＴＢ表面から剥離される。シートＳが剥離された転写ベルトＴＢ表面は、ベルトクリーナＣＬｂの現像剤除去部材の一例としてのクリーニングブレードＣＬb1によりクリーニングされる。クリーニングブレードＣＬb1で除去されたトナーや紙粉、放電生成物等は、現像剤搬送部材の一例としてのベルト用トナー搬送部材ＣＬb2により搬送される。
剥離されたシートＳは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈおよび加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐを有する定着器Ｆでトナー像が加熱定着されてから弾性シート製の搬送路切換え部材ＭＧを通って排出路ＳＨ２の正逆回転可能な搬送部材Ｒｂに搬送される。搬送路切換え部材ＭＧは弾性変形して、定着器Ｆを通過したシートＳを排出路ＳＨ２に向かわせる。
【００２８】
排紙部ＴＲhに排出されるべきシートＳは正逆回転可能な搬送部材Ｒｂおよび複数の搬送部材Ｒａが配置された排出路ＳＨ２を搬送される。排出路ＳＨ２の下流端部には後処理切替部材ＧＴ１が配置されている。後処理切替部材ＧＴ１は、画像形成装置に後処理装置（図示せず）が接続されている場合には、搬送されてきたシートＳを排紙部ＴＲhまたは図示しない後処理装置のいずれかに排出するように切換えられる。なお、後処理装置が装着されていない状態では、後処理切替部材ＧＴ１は、排出路ＳＨ２の下流端部に搬送されたシートＳを、排紙部ＴＲhに排出する。
【００２９】
前記正逆回転可能な搬送部材Ｒｂは、両面印刷を行うための片面記録済シートが搬送された場合には、片面記録済シートＳの後端が搬送部材Ｒｂを通過する直前に逆回転し、前記片面記録済シートＳをそれまでとは逆方向に搬送する（いわゆる、スイッチバックさせる）。前記搬送路切換え部材ＭＧは、前記搬送部材Ｒｂによりスイッチバックして来たシートＳを循環搬送路ＳＨ３に向かわせる。循環搬送路ＳＨ３に搬送された片面記録済シートＳは表裏反転した状態で前記転写領域Ｑ３に再送される。前記転写領域Ｑ３に再送された片面記録済シートＳは、２面目にトナー像が転写される。
なお、前記符号ＳＨ１〜ＳH３，Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒｒ，Ｒａ，Ｒｂ，ＭＧ等で示す構成要素から用紙搬送装置ＳＨが構成される。
【００３０】
（廃棄現像剤搬送装置）
図２は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の要部断面説明図であり、図２Ａは第１廃棄現像剤搬送路と第２廃棄現像剤搬送路とが廃棄現像剤落下路で接続された範囲の断面図であり、図２Ｂは図２Ａの第１廃棄現像剤搬送オーガに設けられた廃棄現像剤溜まり防止部材の拡大斜視図である。
図２Ａにおいて、本発明の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置１は、現像器Ｇ、感光体クリーナＣＬｐおよびベルトクリーナＣＬｂから排出され、廃棄される現像剤である廃棄現像剤を搬送するための第１の現像剤搬送路の一例としての第１廃棄現像剤搬送路２と、前記第１廃棄現像剤搬送路２の下方に略平行に配置された第２の現像剤搬送路の一例としての第２廃棄現像剤搬送路３と、前記第１廃棄現像剤搬送路２および前記第２廃棄現像剤搬送路３の右端部を接続する接続路の一例としての廃棄現像剤落下路４とを有している。前記第１廃棄現像剤搬送路２と前記廃棄現像剤落下路４との接続部には、廃棄された現像剤を落下させる廃棄現像剤落下口２ａが設けられている。また、前記第２廃棄現像剤搬送路３と前記廃棄現像剤落下路４との接続部には、前記廃棄現像剤落下口２ａから落下した廃棄現像剤を流入させるための廃棄現像剤流入口３ａが設けられている。
すなわち、実施例１の廃棄現像剤搬送装置１では、前記第１廃棄現像剤搬送路２と、前記第２廃棄現像剤搬送路３と、前記廃棄現像剤落下路４とによってコの字型の現像剤搬送路の一例としての廃棄現像剤搬送経路（２＋４＋３）が構成されている。
【００３１】
（廃棄現像剤溜まり防止部材）
また、図２Ａおよび図２Ｂにおいて、前記第１廃棄現像剤搬送路２内には、廃棄現像剤を撹拌しながら第１廃棄現像剤搬送方向Ｙａに搬送する第１の現像剤搬送部材の一例としての第１廃棄オーガ６が配置されている。前記第１廃棄オーガ６は、左右方向（Ｙ軸方向）に伸びる第１の回転軸の一例としての第１回転軸６ａを有している。前記第１回転軸６ａの外周には、前記廃棄現像剤落下口２ａの上流まで配置された螺旋状の第１搬送羽根６ｂと、前記廃棄現像剤落下口２ａに対応する範囲において、前記第１回転軸６ａに傾斜して支持された第１の円板状部材の一例としての第１円板状部材７を有する。前記第１円板状部材７の左右両端面には、外周面から所定の間隔だけ内側にリング状のスライド溝７ａ，７ｂが形成されている。なお、実施例１の前記第１円板状部材７では、前記第１回転軸６ａに支持されている位置、すなわち、前記第１円板状部材７の重心７ｃは、廃棄現像剤落下口２ａの左右方向（Ｙ軸方向）の中央部と対応する位置に配置されている。また、前記第１円板状部材７の左右方向（Ｙ軸方向）の距離ｄ１は、廃棄現像剤落下口２ａの左右方向（Ｙ軸方向）の距離ｄ２以下となるように設定されている。
【００３２】
また、前記第１円板状部材７には、第１の移動部材の一例としての第１スライダー８が支持されている。前記第１スライダー８は、凹状の紐状部材支持部９を有しており、凹状の前記紐状部材支持部９は、左端壁９ａおよび右端壁９ｂとを有している。また、前記紐状部材支持部９には、前記紐状部材支持部９の左端壁９ａの上端部から右方向（＋Ｙ方向）に突出した右方突起部９ａ１と、右端壁９ｂの上端部から左方向（−Ｙ方向）に突出した左方突起部９ｂ１とが一体的に形成されている。前記突起部９ａ１，９ｂ１は、前記第１円板状部材７のスライド溝７ａ，７ｂに嵌合する。すなわち、実施例１の前記第１スライダー８は、前記第１円板状部材７の前記スライド溝７ａ，７ｂに対してスライド可能に支持されている。したがって、前記第１スライダー８は、前記第１円板状部材７の周方向に沿ってスライド自由に支持されている。
【００３３】
また、前記第１スライダー８の紐状部材支持部９には、前記廃棄現像剤落下路４内を上下方向（Ｚ軸方向）に延びる揺動部材の一例としての紐状部材１１が支持されている。前記紐状部材１１の上端部には前記紐状部材支持部９の下端部に装着されるリング状の紐状部材装着部（被支持部）１１ａが形成されている。なお、実施例１では、前記紐状部材１１は、紐状部材装着部１１ａにより前記紐状部材支持部９に支持されているが、これに限定されず、例えば、前記紐状部材支持部９の下端部に前記紐状部材１１の上端を螺子止めしたり、接着剤で固定支持したりすることも可能である。
また、前記紐状部材１１の下端には、球状の重量部材１２が前記廃棄現像剤流入口３ａと対応する位置に支持されている。なお、実施例１の前記重量部材１２は、樹脂により構成されているが、これに限定されず、鉄等の金属で構成することも可能である。
実施例１では、前記第１円板状部材７、前記第１スライダー８、前記紐状部材１１および前記重量部材１２により現像剤溜まり防止部材の一例としての廃棄現像剤溜まり防止部材１３が構成されている。
【００３４】
また、前記第２廃棄現像剤搬送路３内には、前記廃棄現像剤流入口３ａから流入した廃棄現像剤を撹拌しながら第２廃棄現像剤搬送方向Ｙｂに搬送する第２の現像剤搬送部材の一例としての第２廃棄オーガ１４が配置されている。前記第２廃棄オーガ１４は、左右方向（Ｙ軸方向）に伸びる第２の回転軸の一例としての第２回転軸１４ａを有している。また、前記第２回転軸１４ａの外周には、前記廃棄現像剤流入口３ａに対応する範囲から前記第２廃棄現像剤搬送方向Ｙｂ下流側に延びる螺旋状の第２搬送羽根１４ｂが配置されている。なお、第２搬送羽根１４ｂは、前記廃棄現像剤流入口３ａに対応する範囲において、前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３の重量部材１２と接触しないように形成されている。
【００３５】
（実施例１の作用）
図３は実施例１の作用説明図であり、図３Ａは重量部材が最も右側に移動した状態での廃棄現像剤溜まり防止部材の断面図であり、図３Ｂは図３Ａの状態から第１回転軸が９０°回転した状態の廃棄現像剤溜まり防止部材の断面図であり、図３Ｃは図３Ａの状態から第１回転軸が１８０°回転した状態の廃棄現像剤溜まり防止部材の断面図である。
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕにおいて、前記廃棄現像剤搬送装置１の廃棄現像剤溜まり防止部材１３は、前記第１スライダー８が、前記第１円板状部材７のスライド溝７ａ，７ｂをスライド自由に支持されているため、前記重量部材１２の重量により、前記第１回転軸６ａの垂直方向下方、すなわち、前記第１円板状部材７の下端部で支持された状態で保持される。
【００３６】
ここで、前記第１廃棄オーガ６の第１回転軸６ａが回転すると、前記第１廃棄オーガ６の垂直方向（Ｚ軸方向）の断面における前記第１円板状部材７の軸方向（Ｙ軸方向）に対する傾きが変化する。すなわち、前記第１回転軸６ａの回転に伴って、図３Ａに示すように、前記第１円板状部材７の下端が右側に最も大きく傾いた状態から、図３Ｂに示すように、下端が垂直方向（Ｚ軸方向）に沿った状態を経て、図３Ｃに示すように、下端が左側に最も大きく傾いた状態となる。また、図３Ｃの状態から前記第１回転軸６ａがさらに回転すると、図３Ｂの状態を経て、図３Ａの状態に戻る。
【００３７】
この結果、前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３では、前記第１回転軸６ａが回転し、前記第１円板状部材７の下端が、前記第１回転軸６ａの軸方向、すなわち、左右方向（Ｙ軸方向）に往復移動することにより、前記第１スライダー８、前記紐状部材１１および前記重量部材１２が左右方向（Ｙ軸方向）に揺動する。したがって、実施例１の画像形成装置Ｕでは、前記廃棄現像剤落下口２ａから落下した廃棄現像剤が前記廃棄現像剤落下路４の壁面や前記廃棄現像剤流入口３ａに付着しても、前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３の紐状部材１１および重量部材１２によって、付着した廃棄現像剤や塊状に成長した廃棄現像剤を崩したり掻き落としたりすることができる。
【００３８】
また、実施例１では、前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３は、シンプルな構成で、前記重量部材１２を、前記第２廃棄オーガ１４の第２搬送羽根１４ｂと接触することなく左右方向（Ｙ軸方向）に移動できる。したがって、前記重量部材１２や前記第２搬送羽根１４ｂの磨耗を低減できる。
この結果、実施例１の画像形成装置Ｕでは、前記廃棄現像剤搬送装置１の廃棄現像剤溜まり防止部材１３をシンプルに構成し、且つ、前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３および前記第２廃棄オーガ１４の磨耗を低減しつつ、前記廃棄現像剤落下路４での廃棄現像剤の詰まりを低減することができる。
【実施例２】
【００３９】
図４は本発明の実施例２の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の要部断面説明図であり、実施例１の図２Ａに対応する要部拡大図である。
次に本発明の実施例２の画像形成装置の説明を行うが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図４において、本発明の実施例２の第２廃棄オーガ１４では、前記廃棄現像剤流入口３ａに対応する範囲の前記第２搬送羽根１４ｂが省略されており、替わりに実施例１の第１円板状部材７と同様に構成された第２の円板状部材の一例としての第２円板状部材７′が設けられている。また、前記第２円板状部材７′には、実施例１の第１スライダー８と同様の第２の移動部材の一例としての第２スライダー８′が前記第２円板状部材７′の周方向に沿ってスライド移動自由に支持されている。
【００４０】
また、実施例２では、実施例１の前記重量部材１２が省略されており、前記紐状部材１１の下端に形成された紐状部材装着部（被支持部）１１ｂが前記第２スライダー８′の紐状部材支持部９′に装着されている。したがって、実施例２の前記紐状部材１１は、前記第１円板状部材７にスライド自由に支持された第１スライダー８と、前記第２円板状部材７′にスライド自由に支持された第２スライダー８′との間で連結されている。
実施例２では、前記各第１円板状部材７，７′、前記各スライダー８，８′および前記紐状部材１１により現像剤溜まり防止部材の一例としての廃棄現像剤溜まり防止部材１３′が構成されている。
【００４１】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕにおいて、前記廃棄現像剤搬送装置１の廃棄現像剤溜まり防止部材１３′は、前記各廃棄オーガ６，１４が回転すると、前記各回転軸６ａ，１４ａの回転に伴って、前記各回転軸６ａ，１４ａの軸方向（Ｙ軸方向）に対する傾きが変化する（図３Ａ〜図３Ｃ参照）。
すなわち、実施例２の前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３では、前記第１回転軸６ａが回転すると、前記第１円板状部材７の下端が、左右方向（Ｙ軸方向）に移動すると共に、前記第２回転軸１４ａが回転すると、前記第２円板状部材７′の上端が左右方向（Ｙ軸方向）に移動する。
【００４２】
この結果、前記紐状部材１１の両端が連結された前記各第１円板状部材７，７′の左右方向（Ｙ軸方向）への移動により、前記紐状部材１１の上下両端部が、それぞれ前記各回転軸６ａ，１４ａの軸方向、すなわち、左右方向（Ｙ軸方向）に揺動する。したがって、実施例２の画像形成装置Ｕでは、前記廃棄現像剤落下口２ａから落下した廃棄現像剤が前記廃棄現像剤落下路４の壁面や前記廃棄現像剤流入口３ａに付着しても、前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３′の紐状部材１１が、前記廃棄現像剤落下路４内で揺動するため、付着した廃棄現像剤や塊状に成長した廃棄現像剤を崩したり掻き落としたりすることができる。
また、実施例２では、前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３′は、前記紐状部材１１が前記各スライダー８，８′との間で連結されているため、前記廃棄現像剤溜まり防止部材１３′や前記各廃棄オーガ６，１４の磨耗を低減できる。
この結果、実施例２の画像形成装置Ｕでは、前記廃棄現像剤搬送装置１の廃棄現像剤溜まり防止部材１３′をシンプルに構成し、且つ、各部材１３′，６，１４の磨耗を低減しつつ、前記廃棄現像剤落下路４での廃棄現像剤の詰まりを低減することができる。
【実施例３】
【００４３】
図５は本発明の実施例３の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の要部断面説明図であり、図５Ａは実施例２の図４に対応する要部拡大図であり、図５Ｂは図５ＡのＶＢ方向から見た薄板状部材の説明図である。
次に本発明の実施例３の画像形成装置の説明を行うが、この実施例３の説明において、前記実施例２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例３は、下記の点で前記実施例２と相違しているが、他の点では前記実施例２と同様に構成されている。
図５Ａにおいて、本発明の実施例３の第１廃棄オーガ６では、実施例２の前記第１円板状部材７が省略されており、替わりに実施例２の前記第１搬送羽根６ｂが前記廃棄現像剤落下口２ａに対応する範囲まで設けられている。
【００４４】
また、図５Ａおよび図５Ｂにおいて、実施例３では、前記紐状部材１１の替わりに前後方向（Ｘ軸方向）の幅を有する揺動部材の一例としての薄板状部材１１′が設けられている。前記薄板状部材１１′の上端は、前記廃棄現像剤落下路４の左壁面の上部に接着剤により固定支持されている。また、前記薄板状部材１１′の下端の中央には、実施例２の紐状部材装着部１１ｂと同様に形成されたリング状の板金装着部（被支持部）１１ｂ′が前記第２スライダー８′の紐状部材支持部９′に装着されている。したがって、実施例３の前記薄板状部材１１′は、前記紐状部材支持部４ａと、前記第２スライダー８′との間で連結されている。なお、実施例３の前記薄板状部材１１′は、樹脂により構成されているが、これに限定されず、鉄等の金属で構成することも可能である。
実施例３では、前記第２円板状部材７′、前記第２スライダー８′および前記薄板状部材１１′により現像剤溜まり防止部材の一例としての廃棄現像剤溜まり防止部材１３″が構成されている。
【００４５】
（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の画像形成装置Ｕにおいて、前記廃棄現像剤搬送装置１の廃棄現像剤溜まり防止部材１３″は、前記第２廃棄オーガ１４が回転すると、前記第２回転軸１４ａの回転に伴って、前記第２回転軸１４ａの軸方向（Ｙ軸方向）に対する傾きが変化する（図３Ａ〜図３Ｃ参照）。すなわち、前記第２回転軸１４ａが回転すると、前記第２円板状部材７′の上端が、前記第２回転軸１４ａの軸方向、すなわち、左右方向（Ｙ軸方向）に移動し、前記薄板状部材１１′が前記廃棄現像剤落下路４内で揺動するため、前記廃棄現像剤落下路４の壁面や前記廃棄現像剤流入口３ａ、前記薄板状部材１１′の表面に付着した廃棄現像剤や塊状に成長した廃棄現像剤を崩したり掻き落としたりすることができる。その他、実施例３の画像形成装置Ｕは、実施例２の画像形成装置Ｕと同様の作用効果を奏する。
【００４６】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ08）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としての複写機を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸやプリンタあるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、モノクロの画像形成装置に限定されず、カラーの画像形成装置により構成することも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、現像剤搬送装置として、廃棄される現像剤を搬送する廃棄現像剤搬送装置について説明したが、これに限定されず、現像剤が落下して搬送される落下路を有する任意の現像剤搬送装置に適用可能である。すなわち、新規現像剤を現像器Ｇに補給する補給用の現像剤搬送装置や、クリーナ等で回収した現像剤を現像器Ｇで再使用する場合の回収した現像剤を搬送する現像剤搬送装置にも適用可能である。
【００４７】
（Ｈ03）前記実施例では、第１廃棄現像剤搬送路２および第２廃棄現像剤搬送路３が左右方向（Ｙ軸方向）で略平行となるように構成したが、これに限定されず、例えば、第１廃棄現像剤搬送路２を前後方向（Ｘ軸方向）、第２廃棄現像剤搬送路３を左右方向（Ｙ軸方向）に沿って延びるように構成することも可能である。また、例えば、第１廃棄現像剤搬送路２を、第１廃棄現像剤搬送方向Ｙａ上流側から廃棄現像剤落下口２ａに行くほど底面が低くなるように傾斜させたり、第２廃棄現像剤搬送路３を、廃棄現像剤流入口３ａから第２廃棄現像剤搬送方向Ｙｂ下流側に行くほど底面が低くなるように傾斜させたりすることも可能である。また、廃棄現像剤落下路４は上下方向（Ｚ軸方向）となるように配置されているが、これに限定されず、例えば、廃棄現像剤搬送経路（２＋４＋３）を下流側に行くほど底面が低くなるように、廃棄現像剤落下路４を斜めに傾斜させた場合や、廃棄現像剤搬送経路（２＋４＋３）の底面を全て同じ高さにした場合にも適用可能である。
【００４８】
（Ｈ04）前記実施例１，２では、廃棄現像剤落下路４内に紐状部材１１が配置されているが、これに限定されず、例えば、コイルスプリングや、リング状の紐状部材等に変更することも可能である。また、紐状部材１１の材料が針金により構成されている場合には、針金を太くしたり、複数の針金を縒り合わせたりすることにより、紐状部材１１の強度を強くすることも可能である。さらに、紐状部材１１の材料を弾性ゴム等の樹脂により構成することにより、所定の長さで伸縮可能に構成することも可能である。
（Ｈ05）前記実施例３では、廃棄現像剤落下路４内に薄板状部材１１′が配置されているが、前記薄板状部材１１′の前後方向（Ｘ軸方向）の幅については、前記廃棄現像剤落下路４内で揺動できる範囲であれば任意に変更可能である。
（Ｈ06）実施例１において、紐状部材１１自体が十分な重量を有する場合には、前記重量部材１２を省略して廃棄現像剤溜まり防止部材１３を構成することも可能である。
【００４９】
（Ｈ07）前記実施例では、廃棄現像剤溜まり防止部材１３の各部材１１，１１′，１２と、廃棄現像剤落下路４の壁面とが間欠的に接触することにより、騒音、異音等が発生する場合が考えられるが、例えば、前記廃棄現像剤落下口２ａの左右方向（Ｙ軸方向）の距離ｄ２に対する、前記第１円板状部材７の左右方向（Ｙ軸方向）の距離ｄ１を調節することにより、これらの発生を低減することも可能である。また、例えば、廃棄現像剤落下路４表面に防音性の高い軟らかい材料で被膜を形成したりすることにより低減することも可能である。
（Ｈ08）前記実施例では、前記第１円板状部材７，７′の外周の一部を覆う形状の前記各スライダー８，８′を構成したが、前記各スライダー８，８′の形状はこれに限定されず、例えば、前記第１円板状部材７，７′の外周を全て覆うリング状に形成することも可能である。なお、この場合、前記紐状部材１１はリング状の紐状部材装着部１１ａが装着できなくなるため、紐状部材支持部９に前記紐状部材１１の上端を螺子止めしたり、接着剤で固定支持したりする必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は本発明の実施例１の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置の説明図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の要部断面説明図であり、図２Ａは第１廃棄現像剤搬送路と第２廃棄現像剤搬送路とが廃棄現像剤落下路で接続された範囲の断面図であり、図２Ｂは図２Ａの第１廃棄オーガに設けられた廃棄現像剤溜まり防止部材の拡大斜視図である。
【図３】図３は実施例１の作用説明図であり、図３Ａは重量部材が最も右側に移動した状態での廃棄現像剤溜まり防止部材の断面図であり、図３Ｂは図３Ａの状態から第１回転軸が９０°回転した状態の廃棄現像剤溜まり防止部材の断面図であり、図３Ｃは図３Ａの状態から第１回転軸が１８０°回転した状態の廃棄現像剤溜まり防止部材の断面図である。
【図４】図４は本発明の実施例２の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の要部断面説明図であり、実施例１の図２Ａに対応する要部拡大図である。
【図５】図５は本発明の実施例３の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の要部断面説明図であり、図５Ａは実施例２の図４に対応する要部拡大図であり、図５Ｂは図５ＡのＶＢ方向から見た薄板状部材の説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…現像剤搬送装置、
２…第１の現像剤搬送路、
２＋４＋３…現像剤搬送路、
３…第２の現像剤搬送路、
４…接続路、
６…第１の現像剤搬送部材、
６ａ…第１の回転軸、
６ａ，１４ａ…回転軸、
７…円板状部材、第１の円板状部材、
７′…第２の円板状部材、
８…移動部材、第１の移動部材、
８′…第２の移動部材、
１１…紐状部材、
１１，１１′，１２…揺動部材、
１１′…薄板状部材、
１２…重量部材、
１３，１３′，１３″…現像剤溜まり防止部材、
１４…第２の現像剤搬送部材、
１４ａ…第２の回転軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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