(57)【要約】【課題】メンテナンス時の作業性が良好なエアバッグ装置を有したステアリングコラムを提供すること。【解決手段】本発明のエアバッグ装置ＡＭを有したステアリングコラムＳＣは、コラム本体１と、コラム本体１の外周側を覆う略筒形状のコラムカバー１０と、を備える。コラムカバー１０が、アッパカバー１１とロアカバー１９とから構成される。コンビネーションスイッチユニット５９が、エアバッグ装置ＡＭの後方側において、外周側をコラムカバー１０に覆われて配設される。ロアカバー１９が、アッパカバー１１に対して分離可能とされるとともに、エアバッグ装置ＡＭ側に配置される前側カバー部２０と、コンビネーションスイッチユニット５９側に配置される後側カバー部３６と、に、２分割される。後側カバー部３６が、コラム本体１側に取り付けられた状態の前側カバー部２６に対して分離可能とされる。【選択図】図５
2008213591.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コラム本体と、該コラム本体の外周側を覆う略筒形状のコラムカバーと、を備えるとともに、
前記コラムカバー内の下部側における内周面側に、折り畳まれて収納されるとともに、作動時に、内部に膨張用ガスを流入させて、展開膨張しつつ、運転席に着座した運転者の膝を保護可能に、前記コラムカバーから突出する構成のエアバッグを備えた膝保護用のエアバッグ装置を配置させた構成とされ、
前記コラムカバーが、前記コラム本体の軸方向に沿った面を分割面とするように、前記コラム本体の軸直交方向に沿って２分割され、前記コラム本体の軸直交方向の断面形状を略逆Ｕ字形状とされるアッパカバーと、前記コラム本体の軸直交方向の断面形状を略Ｕ字形状とされるロアカバーと、から構成されるエアバッグ装置を有したステアリングコラムであって、
前記運転者が運転時に操作する複数のスイッチを、それぞれ、前記コラムカバー外周側に突出させて構成されるコンビネーションスイッチユニットが、前記コラム本体の軸方向に沿った前記エアバッグ装置の後方側において、外周側を前記コラムカバーに覆われて配設され、
前記ロアカバーが、それぞれ、前記アッパカバーに対して分離可能とされるとともに、前記エアバッグ装置側に配置される前側カバー部と、前記コンビネーションスイッチユニット側に配置される後側カバー部と、に、２分割され、
前記後側カバー部が、前記コラム本体側に取り付けられた状態の前記前側カバー部に対して分離可能に構成されていることを特徴とするエアバッグ装置を有したステアリングコラム。
【請求項２】
前記エアバッグ装置が、前記エアバッグと、前記エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するとともに少なくとも下方側を開口させたケースと、を備え、
前記前側カバー部が、
前記ケースの開口を覆うとともに、前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を、一体的に備える構成とされて、前記インフレーターと前記エアバッグとを収納させた前記ケースに組み付けられた状態で、前記ケースを前記コラム本体のコラムチューブに固定させることにより、前記コラム本体側に固定される構成とされ、
前記アッパカバー側となる上縁側に、前記アッパカバーの下縁を係止させる係止部を備える構成とされて、
前記前側カバー部を組み付けた前記ケースが、前記コンビネーションスイッチユニットの取付前に、前記コラム本体側に固定される構成とされていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置を有したステアリングコラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膝保護用のエアバッグ装置を配設させた構成のステアリングコラムに関し、膝保護用のエアバッグが、コラムカバー内の下部側における内周面側に、折り畳まれて収納されて膨張完了時に運転席に着座した運転者の膝を保護可能とされるエアバッグを備えた構成とされているステアリングコラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コラムカバー内の下部側における内周面側に、膝保護用のエアバッグ装置を配設させた構成のステアリングコラムとしては、ステアリングコラムのコラム本体に、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納させたケースを固定させ、コラムカバーにより、ケースの下部側を覆う構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３７００３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１には開示されていないが、通常、ステアリングコラムの後端近傍には、運転者が運転時に操作するライト点灯用やワイパ作動用の複数のスイッチを、それぞれ、コラムカバーの外周側に突出させて構成されるコンビネーションスイッチユニットが、外周側をコラムカバーに覆われて、配設されている。そして、従来のステアリングコラムのごとく、コラムカバーが筒状体として、コラム本体の周囲を覆う構成の場合、コンビネーションスイッチユニットをメンテナンス等する際に、コラムカバー全体を取り外す必要がある。しかし、コラムカバー内にエアバッグ装置を配設させた構成のステアリングコラムの場合、コラムカバーをコラム本体から取り外す際に、コラムカバーとエアバッグ装置との連結状態も解除する必要があることから、取り外し作業に手間がかかり、コンビネーションスイッチユニットのメンテナンス時の作業性を良好とする点に改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、メンテナンス時の作業性が良好なエアバッグ装置を有したステアリングコラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置を有したステアリングコラムは、コラム本体と、コラム本体の外周側を覆う略筒形状のコラムカバーと、を備えるとともに、
コラムカバー内の下部側における内周面側に、折り畳まれて収納されるとともに、作動時に、内部に膨張用ガスを流入させて、展開膨張しつつ、運転席に着座した運転者の膝を保護可能に、コラムカバーから突出する構成のエアバッグを備えた膝保護用のエアバッグ装置を配置させた構成とされ、
コラムカバーが、コラム本体の軸方向に沿った面を分割面とするように、コラム本体の軸直交方向に沿って２分割され、コラム本体の軸直交方向の断面形状を略逆Ｕ字形状とされるアッパカバーと、コラム本体の軸直交方向の断面形状を略Ｕ字形状とされるロアカバーと、から構成されるエアバッグ装置を有したステアリングコラムであって、
運転者が運転時に操作する複数のスイッチを、それぞれ、コラムカバー外周側に突出させて構成されるコンビネーションスイッチユニットが、コラム本体の軸方向に沿ったエアバッグ装置の後方側において、外周側をコラムカバーに覆われて配設され、
ロアカバーが、それぞれ、アッパカバーに対して分離可能とされるとともに、エアバッグ装置側に配置される前側カバー部と、コンビネーションスイッチユニット側に配置される後側カバー部と、に、２分割され、
後側カバー部が、コラム本体側に取り付けられた状態の前側カバー部に対して分離可能に構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムでは、コラム本体の下面側を覆うロアカバーが、相互に分離可能に、前後で２分割されており、さらに、後側カバー部が、コラム本体側に取り付けられた状態の前側カバー部に対して分離可能とされていることから、車両搭載後においても、コラム本体の後端側に取り付けられているステアリングホイールを外した後、後側カバー部のみを、容易に取り外すことができる。そして、この後側カバー部を取り外せば、コンビネーションスイッチユニットの下部側を露出させることができ、コンビネーションスイッチユニットに設けられたハーネスのメンテナンスができる。さらには、アッパカバーを取り外せば、コンビネーションスイッチユニットをコラム本体側から容易に取り外すこともできて、スイッチ機構自体のメンテナンスも可能となる。すなわち、本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムでは、エアバッグ装置と前側カバー部との連結状態を解除することなく、コンビネーションスイッチユニットのメンテナンス作業ができる。
【０００７】
したがって、本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムでは、メンテナンス時の作業性が良好となる。
【０００８】
また、本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムにおいて、エアバッグ装置を、エアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納するとともに少なくとも下方側を開口させたケースと、を備える構成とし、
前側カバー部を、
ケースの開口を覆うとともに、エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を、一体的に備える構成とされて、インフレーターとエアバッグとを収納させたケースに組み付けられた状態で、ケースをコラム本体のコラムチューブに固定させることにより、コラム本体側に固定される構成とし、
アッパカバー側となる上縁側に、アッパカバーの下縁を係止させる係止部を備える構成として、
前側カバー部を組み付けたケースを、コンビネーションスイッチユニットの取付前に、コラム本体側に固定させる構成とすることが好ましい。
【０００９】
ステアリングコラムを上記構成とすれば、エアバッグ装置が、コンビネーションスイッチユニットより先に、コラム本体側に固定されることから、エアバッグ装置のコラム本体への取付作業時の作業方向が限定されず、エアバッグ装置のコラム本体に対する取付作業性を良好として、エアバッグ装置のコラム本体側への強固な取付構造を確保することができる。また、上記構成のステアリングコラムでは、前側カバー部の上縁側に、アッパカバーの下縁を係止させる係止部が配設されることから、前側カバー部を、アッパカバーより先に、エアバッグ装置とともに、コラム本体側に固定させる構成としても、前側カバー部に対するアッパカバーの位置決めや連結作業が容易となり、アッパカバーを容易に、コラム本体側に取付済みの前側カバー部に対して係止させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のステアリングコラムＳＣは、図１〜５に示すように、ステアリングホイールＳＷに連結されるコラム本体１と、コラム本体１の外周側を覆う略筒形状のコラムカバー１０と、コラムカバー１０内の下部側における内周面側に配設される膝保護用のエアバッグ装置ＡＭと、コラムカバー１０内においてエアバッグ装置ＡＭの後方に配置されるコンビネーションスイッチユニット（以下「スイッチユニット」と称する）５９と、を備えている。
【００１１】
なお、実施形態における前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両に搭載されたステアリングコラムＳＣにおけるコラム本体１の軸方向に沿った方向を前後方向とし、コラム本体１の軸直交方向である車両の上下を上下方向とし、コラム本体１の軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右の方向を示すものである。
【００１２】
コラム本体１は、図３に示すように、ステアリングホイールＳＷに連結される丸棒状のメインシャフト２と、メインシャフト２の外周側に配置される略円筒状のコラムチューブ３と、から構成されている。メインシャフト２は、ステアリングホイールＳＷの回転動作時に共に回転してステアリングホイールＳＷの回転を図示しないステアリングギヤに伝達させるものであり、コラムチューブ３は、ステアリングホイールＳＷの回転時にも回転しない構成とされている。
【００１３】
コラムカバー１０は、コラム本体１の外周を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製とされるもので、図１〜３に示すように、インストルメントパネル（以下「インパネ」と称する）６から後方側へ突出するように、着座した運転者Ｄの前方に、配設されている。なお、インパネ６は、上部側のアッパパネル７と下部側のロアパネル８とから構成されている。
【００１４】
コラムカバー１０は、コラム本体１の軸方向に沿った面を分割面とするように、コラム本体１の軸直交方向に沿った上下で２分割されたアッパカバー１１とロアカバー１９とから構成されている。
【００１５】
アッパカバー１１は、図４に示すように、コラム本体１の軸直交方向の断面形状を略逆Ｕ字形状とされるとともに、後端側を閉塞されて、コラム本体１及びコラム本体１側に固定されたスイッチユニット５９の上半分を覆うような構成とされている（図１〜４参照）。アッパカバー１１は、コラム本体１及びスイッチユニット５９の上方を覆う上壁部１２と、コラム本体１及びスイッチユニット５９の左右両側を覆う左壁部１３，右壁部１４と、スイッチユニット５９の後方を覆う後壁部１５と、から構成されている。左壁部１３及び右壁部１４の下縁１３ａ，１４ａ側には、図５に示すように、ロアカバー１９の後述する前側カバー部２０と後側カバー部３６とをそれぞれ係止させる係止爪部１６が、それぞれ、前後方向に沿って複数個（実施形態の場合、５個）ずつ、並設されている。
【００１６】
また、アッパカバー１１の後壁部１５の下縁１５ａ側における左右方向の中央付近には、メインシャフト２挿通用の凹部１５ｂが、形成されている。そして、後壁部１５の下縁１５ａ側であって、凹部１５ｂの左右両側となる位置には、後壁部１５から下方に延びるように構成されて、先端側に、略円形状の開口１７ａを配設させた取付片１７が、形成されている。この取付片１７は、図３に示すように、アッパカバー１１を、後側カバー部３６とともに、コラム本体１に取り付けられたスイッチユニット５９に対してねじ４４止めするためのもので、後側カバー部３６における後述する後壁部４０の内周面側に配置されて、開口１７ａを、後壁部４０に形成される後述する取付用凹部４１の開口４１ａと一致した位置に配置させるように、構成されている。また、アッパカバー１１の左壁部１３，右壁部１４の下縁１３ａ，１４ａ側における後端近傍の部位には、スイッチユニット５９の後述するスイッチ６３，６４を挿通させるための凹部１３ｂ，１４ｂが、形成されている。さらに、アッパカバー１１の内周面側には、コラム本体１に取り付けられたスイッチユニット５９に対しての位置決め用となる図示しない突出部が、形成されている。すなわち、アッパカバー１１は、スイッチユニット５９を取り付けた状態のコラム本体１に対して、スイッチユニット５９にねじ４４止めされることにより、スイッチユニット５９を介して取り付けられる構成である。
【００１７】
ロアカバー１９は、図４に示すように、コラム本体１の軸直交方向の断面形状を略逆Ｕ字形状とされるとともに、後端側を閉塞されて、コラム本体１及びコラム本体１側に固定されたスイッチユニット５９の下半分を覆うような構成とされるもので、インパネ６から突出する部位の下面を、略長方形板状とするとともに、前後方向で後上がりの曲面状とするように、形成されている。そして、実施形態の場合、ロアカバー１９は、エアバッグ装置ＡＭ側に配置される前側カバー部２０と、スイッチユニット５９側に配置される後側カバー部３６と、に、２分割されている。
【００１８】
前側カバー部２０は、コラム本体１の下方を覆う下壁部２１と、コラム本体１の左右両側を覆う左壁部２２，右壁部２３と、から構成されている。また、前側カバー部２０は、エアバッグ装置ＡＭにおける折り畳まれて収納されるエアバッグ４６を覆うエアバッグカバー部２５と、エアバッグカバー部２５の周囲の一般部３２と、を備えている。エアバッグカバー部２５は、前側カバー部２０のインパネ６から突出したエリアにおいて周囲に破断予定部２６を配置させて形成される前側扉部２７及び後側扉部２８と、前側扉部２７の前縁側と後側扉部２８の後縁側に形成される取付壁部２９，３０と、を備えている。前側扉部２７及び後側扉部２８は、実施形態の場合、下壁部２１側から左壁部２２と右壁部２３とにわたって、配設されている。前側扉部２７及び後側扉部２８の周囲に配置される破断予定部２６は、膨張するエアバッグ４６に押されて破断可能とされるもので、前側扉部２７は、開き時に、後縁側を前方に向かって開かせる構成とされ、後側扉部２８は、開き時に、前縁側を後方に向かって開かせる構成とされている。各取付壁部２９，３０は、左右方向に略沿って形成されるとともに、上下方向に略沿って前側カバー部２０から内周側に突出するように形成されるもので、ケース５２の後述する係止爪５４ａ，５５ａを周縁に係止可能な係止穴部２９ａ，３０ａを、左右方向に沿った複数個所に、配設させている。
【００１９】
一般部３２における左右の上縁３２ａ側（左壁部２２，右壁部２３の上縁側）における内周面側には、アッパカバー１１の係止爪部１６を周縁に係止させる係止凹部３３が、前後方向に沿って複数個（実施形態の場合、３個）形成されている。また、一般部３２における後縁３２ｂ側（左壁部２２，右壁部２３，下壁部２１の後縁側）の部位は、後側カバー部３６との突き合わせを良好とするために、内周面側の部位を後方に突出させるような突出部３４ａを備えた段差部３４を左右方向の全長にわたって、配設させた構成とされている（図５参照）。
【００２０】
後側カバー部３６は、コラム本体１に取り付けられたスイッチユニット５９の下半分における左右両側、下側、及び、後側を覆い可能な構成とされている。後側カバー部３６は、スイッチユニット５９の下方を覆う下壁部３７と、スイッチユニット５９の左右両側を覆う左壁部３８，右壁部３９と、スイッチユニット５９の後方を覆う後壁部４０と、から構成されている。後壁部４０の上縁４０ａ側における左右の中央付近には、メインシャフト２挿通用の凹部４０ｂが、形成されている。また、後壁部４０の上縁４０ａ側であって、凹部４０ｂの左右両側には、後壁部４０を凹ませるような段差状として、凹んだ先端側に、略円形状の開口４１ａを配設させた取付用凹部４１が、形成されている。この取付用凹部４１の開口４１ａは、アッパカバー１１の取付片１７における開口１７ａと一致した位置に形成されるもので、コラムカバー１０の車両搭載時に、開口４１ａ，１７ａにねじ４４を挿通させて、コラム本体１に固定されたスイッチユニット５９側にねじ止めさせることにより、アッパカバー１１と後側カバー部３６とが、スイッチユニット５９を介して、コラム本体１に取り付けられることとなる（図３参照）。なお、この取付用凹部４１は、図２では露出しているが、車両搭載時には、ステアリングホイールＳＷにより隠れる位置に、配設されている。
【００２１】
また、後側カバー部３６における左壁部３８，右壁部３９の上縁３８ａ，３９ａ側の部位には、スイッチユニット５９の後述するスイッチ６３，６４を挿通させるための凹部３８ｂ，３９ｂが、形成されている。さらに、後側カバー部３６における左壁部３８，右壁部３９の上縁３８ａ，３９ａ側であって、凹部３８ｂ，３９ｂの前後両側における内周面側には、アッパカバー１１の係止爪部１６を周縁に係止させる係止凹部４２が、形成されている。また、後側カバー部３６における前縁３６ａ側（下壁部３７，左壁部３８，右壁部３９の前縁側）の部位は、前側カバー部２０における一般部３２との突き合わせを良好とするために、外周面側の部位を前方に突出させるような突出部４３ａとした段差部４３を左右方向の全長にわたって、配設させた構成とされている（図５参照）。実施形態の場合、後側カバー部３６は、図３に示すように、前側カバー部２０に対して、段差部３４，４３の突出部３４ａ，４３ａ相互を係合させることにより、係止されるだけであることから、後側カバー部３６は、スイッチユニット５９に取り付けられているねじ４４を外し、アッパカバー１１の係止爪部１６と係止凹部４２との係止状態を解除させれば、コラム本体１側に取り付けられた状態の前側カバー部２０に対して、容易に分離させることができる。
【００２２】
エアバッグ装置ＡＭは、前側カバー部２０に外周側を覆われるようにして、配置されるもので、エアバッグ４６と、エアバッグ４６に膨張用ガスを供給するインフレーター４８と、折り畳まれたエアバッグ４６とインフレーター４８とを収納するとともに少なくとも下方側を開口させたケース５２と、を備える構成とされている。
【００２３】
エアバッグ４６は、図１，２の二点鎖線及び図６に示すように、膨張完了時の形状を、運転者Ｄの左右の両膝ＫＬ，ＫＲを保護可能な横長の長方形板状とするように構成されている。実施形態の場合、エアバッグ４６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等の織布から構成される袋状とされるもので、ケース５２内に折り畳まれて収納されている。そして、エアバッグ４６は、外部にボルト５０ａを突出させるようにして内部に収納させたインフレーター４８から吐出される膨張用ガスを内部に流入させて膨張し、エアバッグカバー部２５に配設される前側扉部２７と後側扉部２８とを押し開いて形成された開口から突出し、コラムカバー１０の下面側と、インパネ６におけるコラムカバー１０の下方と左右両側との後面側と、を覆うように、膨張する構成である。
【００２４】
インフレーター４８は、図３，４に示すように、軸方向を左右方向に沿わせるように配置されるシリンダタイプの本体４９と、本体４９を保持する略円筒状のディフューザー５０と、から構成されている。実施形態の場合、本体４９は、ガス吐出口４９ａを、左右に沿って複数配設させており、図示しないリード線を結線させている。ディフューザー５０は、左右両端側を開口させて、本体４９を全域にわたって覆う構成とされるもので、本体４９のガス吐出口４９ａから吐出された膨張用ガスを、左右両端側から流出させる構成である。そして、ディフューザー５０は、軸回り方向に沿った複数箇所をかしめることにより、本体４９を保持させる構成である。また、ディフューザー５０には、インフレーター４８を、エアバッグ４６やケース５２とともに、コラムチューブ３側に固定されたブラケット５６に取り付けるための２本のボルト５０ａが、配設されている。各ボルト５０ａは、図３，４に示すように、コラムチューブ３側に固定されているブラケット５６に、ナット５１止めされる構成である。
【００２５】
ケース５２は、図３，４に示すように、左右両側と下方側とを開口させるように、断面略逆Ｕ字形状とした板金製としており、天井壁５３と、天井壁５３の前後の縁から下方に延びる側壁５４，５５と、から構成されている。各側壁５４，５５の下端側には、前側カバー部２０の各取付壁部２９，３０に形成される係止穴部２９ａ，３０ａに周縁を係止させる係止爪５４ａ，５５ａが、外方に突出するように形成されている。また、天井壁５３には、インフレーター４８のボルト５０ａを挿通させるための挿通孔５３ａが、形成されている。
【００２６】
スイッチユニット５９は、図５に示すように、コラム本体１におけるメインシャフト２を挿通可能に前後に貫通した貫通孔５９ａを有して、ステアリング舵角センサ部６１と、ステアリング舵角センサ部６１の前側に配置されて複数のスイッチ６３，６４を備えたスイッチ機構部６２と、を備えて、構成されている。スイッチ６３，６４は、スイッチ機構部６２の左右方向の縁部から突出して配設されるもので、具体的には、ライト点灯用やワイパ作動用のスイッチ、方向指示用のスイッチ（ウィンカー）等が配設される。実施形態の場合、スイッチ６３，６４は、車両搭載時において、コラムカバー１０から、先端側を上方に向けるように突出して、左右の２箇所に、略左右対称形として配設されている。また、スイッチユニット５９には、ステアリング舵角センサ部６１用と、スイッチ機構部６２用と、の、複数の図示しないハーネスが、配設されている。また、このスイッチユニット５９は、貫通孔５９ａ側の部位に、メインシャフト２側への固定用の円環状の図示しないクリップを、備えている。このクリップは縮径可能とされるもので、スイッチユニット５９は、貫通孔５９ａにメインシャフト２を挿通させた状態で、クリップを縮径させることにより、メインシャフト２側に固定される構成である。
【００２７】
次に、実施形態のステアリングコラムＳＣの車両への搭載について述べる。メインシャフト２の外周側にコラムチューブ３を予め配設させておくと同時に、コラムチューブ３に、予め、ブラケット５６を固定させておく。まず、エアバッグ装置ＡＭを組み立てる。具体的には、ボルト５０ａを突出させるようにして内部にインフレーター４８を収納した状態で、エアバッグ４６を、ケース５２に収納可能な寸法に折り畳み、折り畳んだエアバッグ４６を、ボルト５０ａを挿通孔５３ａから突出させるようにして、インフレーター４８とともに、ケース５２内に収納させる。なお、挿通孔５３ａから突出したボルト５０ａには、抜け止め用の図示しないスプリングワッシャを嵌めておく。その後、ケース５２の係止爪５４ａ，５５ａを、各取付壁部２９，３０の係止穴部２９ａ，３０ａ周縁に係止させるようにして、エアバッグカバー部２５をケース５２に取り付け、エアバッグ装置ＡＭを、前側カバー部２０とアッセンブリー化する。
【００２８】
そして、車両取付前のコラムチューブ３に固定されたブラケット５６に、ケース５２から突出しているボルト５０ａをナット５１止めし、エアバッグ装置ＡＭをコラム本体１側に固定させると同時に、前側カバー部２０も、コラム本体１側に固定させる。その後、スイッチユニット５９を、図示しないクリップを利用して、メインシャフト２に固定させる。そして、コラム本体１を、車両に取り付け、インフレーター４８の図示しないコネクタから延びるリード線を、エアバッグ作動用の回路に結線させると同時に、スイッチユニット５９の図示しないハーネスも、スイッチ作動用の回路に結線させる。その後、アッパカバー１１を、係止爪部１６を前側カバー部２０の係止凹部３３周縁に係止させるようにして、コラム本体１に仮固定する。次いで、後側カバー部３６を、係止凹部４２周縁にアッパカバー１１の係止爪部１６を係止させた後、取付用凹部４１の開口４１ａ周縁の部位を、アッパカバー１１の取付片１７とともに、スイッチユニット５９に設けられるねじ孔５９ｂ（図３，５参照）にねじ４４止めすれば、アッパカバー１１と後側カバー部３６とをコラム本体１側に取り付けることができて、実施形態のステアリングコラムＳＣを車両に搭載することができる。
【００２９】
ステアリングコラムＳＣの車両への搭載後、図示しないリード線を経てインフレーター４８の本体４９に作動信号が入力されれば、インフレーター４８のガス吐出口４９ａから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ４６内に流入することとなる。そして、膨張するエアバッグ４６が、前側カバー部２０に形成された前側扉部２７と後側扉部２８とを押し開いて形成された開口から下方へ突出して、図１，２の二点鎖線及び図６に示すように、膨張を完了させることとなる。
【００３０】
そして、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、コラム本体１の下面側を覆うロアカバー１９が、相互に分離可能に、前後で２分割されており、さらに、後側カバー部３６が、コラム本体１側に取り付けられた状態の前側カバー部２０に対して分離可能とされていることから、車両搭載後においても、コラム本体１の後端側に取り付けられているステアリングホイールＳＷを外した後、後側カバー部３６のみを、容易に取り外すことができる。そして、この後側カバー部３６を取り外せば、スイッチユニット５９の下部側を露出させることができ、スイッチユニット５９に設けられた図示しないハーネスのメンテナンスができる。さらには、アッパカバー１１を取り外せば、スイッチユニット５９をコラム本体１側から容易に取り外すこともできて、スイッチ機構自体のメンテナンスも可能となる。すなわち、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、エアバッグ装置ＡＭと前側カバー部２０との連結状態を解除することなく、スイッチユニット５９のメンテナンス作業ができる。
【００３１】
したがって、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、メンテナンス時の作業性が良好となる。
【００３２】
また、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、エアバッグ装置ＡＭが、スイッチユニット５９より先に、コラム本体１側に固定されることから、エアバッグ装置ＡＭのコラム本体１への取付作業時の作業方向が限定されず、エアバッグ装置ＡＭのコラム本体１に対する取付作業性を良好として、エアバッグ装置ＡＭのコラム本体１側への強固な取付構造を確保することができる。また、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、前側カバー部２０を、予め、エアバッグ装置ＡＭとアッセンブリー化した状態で、コラムチューブ３に、エアバッグ装置ＡＭのケース５２を介して取り付ける構成であるが、前側カバー部２０が、アッパカバー１１側となる上縁３２ａ側に、アッパカバー１１の下縁１４ａを係止させる係止凹部３３（係止部）を備える構成であることから、前側カバー部２０を、アッパカバー１１より先に、エアバッグ装置ＡＭとともに、コラム本体１側に固定させる構成としても、前側カバー部２０に対するアッパカバー１１の位置決めや連結作業が容易となり、アッパカバー１１を容易に、コラム本体１側に取付済みの前側カバー部２０に対して係止させることができる。なお、実施形態では、アッパカバー１１の下縁１４ａと前側カバー部２０の上縁３２ａとを係止させる係止部として、アッパカバー１１側に係止爪部１６を配設させ、前側カバー部２０側に係止爪部１６により周縁を係止可能な係止凹部３３を配設させている構成であるが、係止部の形状は勿論これに限られるものではなく、アッパカバー側に係止凹部を配設させ、前側カバー部側に係止爪部を配設させる構成としてもよい。
【００３３】
なお、実施形態では、ステアリングコラムＳＣを車両に搭載させる際に、アッパカバー１１をコラム本体１側に仮固定させた後、後側カバー部３６を取り付ける構成であるが、アッパカバーと後側カバー部との取付手順はこれに限られるものではなく、後側カバー部にコラム本体側への仮止め用の部材を設ける構成とすれば、アッパカバー側に取付用凹部を配設させ、後側カバー部側に取付片部を配設させる構成として、後側カバー部をコラム本体側に仮止めさせた後、アッパカバーをコラム本体側に取り付ける構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグ装置を有したステアリングコラムの車両搭載状態を示す概略側面図である。
【図２】実施形態のステアリングコラムの車両搭載状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図３】実施形態のステアリングコラムの車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図４】図３のIV−IV部位の概略拡大断面図である。
【図５】実施形態のステアリングコラムにおけるコラム本体、コラムカバー、エアバッグ装置、及び、スイッチユニットを示す概略分解斜視図である。
【図６】実施形態のステアリングコラムにおいて、エアバッグの膨張完了状態を示す車両前後方向の概略断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１…コラム本体、
２…メインシャフト、
３…コラムチューブ、
６…インストルメントパネル、
１０…コラムカバー、
１１…アッパカバー、
１６…係止爪部（係止部）、
１９…ロアカバー、
２０…前側カバー部、
２５…エアバッグカバー部、
２７…前側扉部、
２８…後側扉部、
２９，３０…取付壁部、
３２…一般部、
３３…係止凹部（係止部）、
３６…後側カバー部、
４２…係止凹部、
４６…エアバッグ、
４８…インフレーター、
５２…ケース、
５９…コンビネーションスイッチユニット（スイッチユニット）、
６３，６４…スイッチ、
ＡＭ…エアバッグ装置、
Ｄ…運転者、
ＫＬ，ＫＲ…膝、
ＳＷ…ステアリングホイール、
ＳＣ…ステアリングコラム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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