(57)【要約】【課題】画像形成装置本体に対してベルトユニットを位置決めする位置決め手段を簡易な構成とし、部品点数の低減を実現する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２に移動自在に設けられ、像又はシートを搬送する搬送ベルト６０と、この搬送ベルト６０を支持する支持ロール５８と、支持ロール５８を付勢して搬送ベルト６０の張力を保持するテンションバネ６４と、を有するベルトユニット２８と、画像形成装置本体１２に設けられ、テンションバネ６４の付勢力を用いて支持ロール５８を画像形成装置本体１２に対して位置決めする位置決め部材６６とを有する。【選択図】図２
2008090120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に移動自在に設けられ、像又はシートを搬送するベルトと、このベルトを支持する支持ロールと、前記支持ロールを付勢して前記ベルトの張力を保持する張力保持手段と、を有するベルトユニットと、
前記画像形成装置本体に設けられ、前記張力保持手段の付勢力を用いて前記支持ロールを前記画像形成装置本体に対して位置決めする位置決め手段と、
を有することを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
前記張力保持手段の付勢力を解除する付勢力解除手段を有することを特徴とする請求項１に記載に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置決め手段は前記支持ロールに係合する係合部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ、前記ベルトユニットと一体に移動するカバーを有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記付勢力解除手段は前記カバーに設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持ロールに対する前記張力保持手段の付勢力が解除された状態を保持する保持手段を有することを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置において、画像形成装置本体に着脱自在に設けられたベルトユニットを備えたものが知られている。例えば、側板に転写材搬送ベルトの転写材搬送面を張架する駆動ローラ及び従動ローラの軸受部を直接押し付けて係合したものが公知である（例えば特許文献１)。また、例えば、テンションローラが静電転写ベルトに対して張力を解除又は減圧する位置で保持できる構成としたものが公知である（例えば特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１２９１７６号公報
【特許文献２】特開２００３−１７１０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、いずれの従来技術においても、画像形成装置本体に対してベルトユニットを位置決めする位置決め手段が複雑であり、該位置決め手段の部品点数が多くなるとの問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的とするところは、上記従来の問題を解消し、画像形成装置本体に対してベルトユニットを位置決めする位置決め手段を簡易な構成とし、もって部品点数の低減を実現する画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に移動自在に設けられ、像又はシートを搬送するベルトと、このベルトを支持する支持ロールと、前記支持ロールを付勢して前記ベルトの張力を保持する張力保持手段とを有するベルトユニットと、前記画像形成装置本体に設けられ、前記張力保持手段の付勢力を用いて前記支持ロールを前記画像形成装置本体に対して位置決めする位置決め手段とを有する画像形成装置にある。したがって、張力保持手段の付勢力を用いることにより支持ロールが画像形成装置本体に対して位置決めされるので、位置決め手段を簡易な構成とすることができ、もって部品点数を低減することができる。
【０００７】
好適には、前記張力保持手段の付勢力を解除する付勢力解除手段を有する。
【０００８】
好適には、前記位置決め手段は前記支持ロールに係合する係合部を有する。
【０００９】
好適には、前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ、前記ベルトユニットと一体に移動するカバーを有する。
【００１０】
好適には、前記付勢力解除手段は前記カバーに設けられている。
【００１１】
好適には、前記支持ロールに対する前記張力保持手段の付勢力が解除された状態を保持する保持手段を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、張力保持手段の付勢力を用いて前記支持ロールを前記画像形成装置本体に対して位置決めするので、位置決め手段を簡易な構成とすることができ、もって部品点数の低減を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、シート供給装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部にはシート排出部１６が形成されている。また画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）には画像形成装置本体１２に対して開閉自在に設けられたカバーとしての開閉カバー１７が配置されている。この開閉カバー１７の前面（図中右側面）には把手部１７ａが設けられている。
【００１４】
シート供給装置１４は、シートカセット１８を有し、このシートカセット１８に多数のシートが積層される。このシートカセット１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されていると共に、このフィードロール２０に対向してリタードロール２２が設けられている。シートカセット１８の最上位にあるシートがフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０とリタードロール２２との協働によりシートが捌かれて搬送される。
【００１５】
シートカセット１８から搬送されたシートは、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する感光体ユニット２６とベルトユニット２８との間及び定着装置３０を通って排出ローラ３２によりシート排出部１６へ排出される。
【００１６】
画像形成装置本体１２内には、感光体ユニット２６、ベルトユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。感光体ユニット２６は、感光体ユニット本体３８に例えば４つの感光体４０が回転自在に支持されている。各感光体４０の周囲には、感光体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各感光体４０に書き込まれた潜像を現像剤（トナー）で現像する現像手段としての現像ユニット４４と、転写後の感光体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に感光体４０に残留するトナーを除去するクリーニング装置４８とを有する。感光体ユニット２６は、４つの感光体４０、帯電装置４２、現像ユニット４４、除電装置４６及びトナー除去装置４８を一体化したものであり、後述するように画像形成装置本体１２に対して回転自在かつ着脱自在になっている。この感光体ユニット２６は、後述する定着装置３０の下方に配置されている。
【００１７】
電源ユニット３４は、画像形成装置本体１２上部に配置され、上述したシート供給装置１４、ベルトユニット２８、帯電装置４２及び現像ユニット４４等に電力を供給するようになっている。
【００１８】
４つのトナーボックス５０は、感光体ユニット２６の裏面側方に接続されている。各トナーボックス５０は、マゼンダ、イエロー、シアン及び黒用であり、トナー供給部５２とトナー回収部５４とが一体になって構成されている。トナー供給部５２は現像ユニット４４に接続されて各色のトナーを現像ユニット４４に供給し、トナー回収部５４はクリーニング装置４８に接続されて各色のトナーを回収する。
【００１９】
光書込み装置５６は、それぞれレーザ露光装置からなり、感光体ユニット２６の背面側にあって各感光体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された感光体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００２０】
ベルトユニット２８は、画像形成装置本体１２に回転自在に設けられており、感光体ユニット２６の表側にあって感光体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。このベルトユニット２８は、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に搬送ベルト６０が掛けられている。また、各感光体４０に搬送ベルト６０を挟んで対向して転写ロール６２が設けられている。転写ロール付勢バネ６３（図２に示す）は、この転写ロール６２の感光体４０と反対側の位置にそれぞれ配設されており、転写ロール６２を感光体４０に対して付勢するようになっている。
【００２１】
定着装置３０は、感光体ユニット２６の上方に配置されており、画像形成装置本体１２に固定されている。この定着装置３０は、感光体ユニット２６の各感光体４０で形成されシート上に転写されたトナー像をシートに定着するようになっている。
【００２２】
したがって、各感光体４０は、帯電装置４２により一様に帯電され、光書込み装置５６により潜像が形成され、現像ユニット４４により潜像がトナーにより可視像化される。各感光体４０に形成されたトナー像は、下方から順番にベルトユニット２８の転写ロール６２により、搬送されるシートに転写され、定着装置３０によりシートに定着される。
【００２３】
図２及び３に本発明の実施形態におけるベルトユニット２８周辺部の詳細がされている。
図２及び３に示すように、ベルトユニット２８は、ベルトユニット本体２９を有し、該ベルトユニット本体２９には支持ロール５８としての第１の支持ロール５８ａと第２の支持ロール５８ｂとが設けられている。ベルトユニット本体２９は、上述した開閉カバー１７と連結部材（図示省略）により連結されており、該ベルトユニット本体２９と開閉カバー１７とは画像形成装置本体１２に対して一体に回転するように設けられている。
【００２４】
第１の支持ロール５８ａは、該第１の支持ロール５８ａの両端部に設けられた支持軸５９、５９を中心に回転するようになっている。この支持軸５９、５９は、ベルトユニット本体２９上部に回転自在に配設されていると共に、略上下方向に移動可能に設けられている。張力保持手段としてのテンションバネ６４は、コイルバネ等の弾性体からなり、ベルトユニット本体２９内の第１の支持ロール５８ａの支持軸５９、５９と接触する位置に配設され、第１の支持ロール５８ａに所定の付勢力を与えるようになっている。このテンションバネ６４の付勢力により、第１の支持ロール５８ａが搬送ベルト６０に張力を与える方向（本例においては略上下方向）に移動し、搬送ベルト６０の張力が一定に保持されている。
【００２５】
位置決め手段としての位置決め部材６６は、画像形成装置本体１２に設けられ、第１の支持ロール５８ａの支持軸５９と係合する係合部としての係合溝６６ａが形成されている。また、位置決め部材６６の前面部（図２の右側面）には所定の傾斜角度を有する傾斜部６６ｂが形成されている。
【００２６】
図２及び３に示すように、付勢力解除機構６８は、開閉カバー１７に設けられ、支持ピン７０、レバー部材７２、７２及びコイルバネ７４、７４を有する。支持ピン７０は、開閉カバー１７に回転自在に設けられており、該支持ピン７０の両端部近傍にはレバー部材７２、７２が設けられている。このレバー部材７２、７２には、先端部７２ａと把持部７２ｂとが形成され、先端部７２ａが支持軸５９の上方に位置し、把持部７２ｂが開閉カバー１７の把手部１７ａに位置するように配置されている。把持部７２ｂは、２つのレバー部材７２、７２を連結するように設けられている。また、コイルバネ７４、７４は、該把持部７２ｂ上部の両端部近傍と開閉カバー１７との間に配置されている。
【００２７】
図４に画像形成装置本体１２に対するベルトユニット２８の位置決め方法が示されている。
図４（ａ）に示すように、開閉カバー１７を閉める方向（図４（ａ）の矢印Ａ方向）に回転させると、第１の支持ロール５８ａの支持軸５９は、位置決め部材６６の傾斜部６６ｂに接触しつつ、テンションバネ６４の付勢力に抗しながら下方に移動すると共に画像形成装置本体１２の背面方向（図中左方向）に移動する。
【００２８】
次に、図４（ｂ）に示すように、さらに開閉カバー１７を閉める方向（図４（ａ）の矢印Ａ方向）に回転させると、第１の支持ロール５８ａの支持軸５９は、位置決め部材６６の溝部６６ａ内に移動すると共にテンションバネ６４の付勢力により略上方に移動する。
【００２９】
続いて、図４（ｃ）に示すように、画像形成装置本体１２に対して開閉カバー１７を閉じた状態にすると、テンションバネ６４の付勢力により第１の支持ロール５８ａの支持軸５９と位置決め部材６６の溝部６６ａとが係合する。このように、テンションバネ６４の付勢力により支持軸５９と溝部６６ａとが係合することで、ベルトユニット２８が画像形成装置本体１２に対して位置決めされる。このとき、位置決め部材６６の溝部６６ａは、転写ロール付勢バネ６３（図２に示す）の付勢力に対する感光体４０からの反力を受けるようになっている。
【００３０】
なお、支持軸５９に設けられたベアリング（図示省略）や第１の支持ロール５８ａに設けられたブラケット（図示省略）等を位置決め部材６６に係合するようにしてもよい。
【００３１】
図５に画像形成装置本体１２に対するベルトユニット２８の位置決めを解除する方法が示されている。
図５（ａ）に示す画像形成装置本体１２とベルトユニット２８とが位置決めされた状態において、図５（ｂ）に示すように、レバー部材７２の把持部７２ｂを把持し、該レバー部材７２をコイルバネ７４の付勢力に抗して支持ピン７０を支点として回転（矢印Ｂ方向に回転）させる。このとき、第１の支持ロール５８ａの支持軸５９は、レバー部材７２の先端部７２ａにより押下され、テンションバネ６４の付勢力に抗して略下方（図５（ｂ）の矢印Ｃ方向）に移動する。これにより、テンションバネ６４の付勢力が解除され、該テンションバネ６４により保持されていた搬送ベルト６０のテンションが緩むと共に、第１の支持ロール５８ａの支持軸５９と位置決め部材６６の溝部６６ａとの係合が解除される。
【００３２】
続いて、図５（ｃ）に示すように、開閉カバー１７を開ける方向（図５（ｃ）の矢印Ｄ方向）に回転させると、画像形成装置本体１２に対して開閉カバー１７とベルトユニット２８とが一体となって回転する。これにより、画像形成装置本体１２に対するベルトユニット２８の位置決めが解除される。
【００３３】
このように、テンションバネ６４の付勢力を用いて画像形成装置本体１２に対してベルトユニット２８を位置決めすることより、ベルトユニット２８を位置決めするための付勢手段を用いる必要がないので部品点数の低減を実現することができる。また、テンションバネ６４の付勢力を用いて画像形成装置本体１２に対してベルトユニット２８を位置決めすることより、ベルトユニット２８を画像形成装置本体１２に押圧する押圧手段を設ける必要がないので、開閉カバー１７やベルトユニット２８等の変形が防止されると共にユーザが開閉カバー１７を操作する力を低減することができる。
【００３４】
また、開閉カバー１７を閉める操作により、画像形成装置本体１２に対してベルトユニット２８を位置決めすることができるので、画像形成装置本体１２に対するベルトユニット２８の位置決めを容易にすることができる。さらに、開閉カバー１７を開く操作を行なうと共に付勢力解除機構６８を操作することで、開閉カバー１７を開く動作とベルトユニット２８の画像形成装置本体１２に対する位置決めを解除する動作とをほぼ同時に行なうことができる。また、開閉カバー１７の開閉動作時に搬送ベルト６０のテンションが緩むことにより、該搬送ベルト６０やクリーニングブレード（図示省略）等に付着した紙粉を除去することができる。
【００３５】
図６に第１の支持ロール５８ａに対するテンションバネ６４の付勢力が解除された状態を保持する方法が示されている。
図６（ａ）に示すように、保持手段としての保持部材７６は、例えば円柱形状に形成され、開閉カバー１７の把手部１７ａに着脱自在に設けられている。支持ピン７０を支点としてレバー部材７２の把持部７２ｂを略上方（図６（ａ）の矢印Ｂ方向）に回転させた後、保持部材７６を開閉カバー１７に装着すると、把持部７２ｂ下部と保持部材７６とが接触するようになっている。このとき、レバー部材７２の先端部７２ａは、第１の支持ロール５８ａの支持軸５９を押下し、該支持軸５９は位置決め部材６６の係合溝６６ａより略下方（図６（ａ）の矢印Ｃ方向）へ移動した位置で保持される。このように、保持部材７６は、第１の支持ロール５８ａに対するテンションバネ６４の付勢力が解除された状態を保持するようになっている。したがって、搬送ベルト６０のテンションは緩められた状態で維持される。
【００３６】
図６（ｂ）に示すように、スペーサ７８は、画像形成装置本体１２と開閉カバー１７との間に着脱自在に設けられている。このスペーサ７８を画像形成装置本体１２と開閉カバー１７との間に装着すると、画像形成装置本体１２に対して開閉カバー１７が所定の角度開いた状態で保持されるようになっている。このとき、第１の支持ロール５８ａの支持軸５９は、位置決め部材６６の係合溝６６ａと傾斜部６６ｂとの間に位置しており、係合溝６６より略下方（図６（ｂ）の矢印Ｃ方向）へ移動した位置で保持されている。このように、スペーサ７８は、第１の支持ロール５８ａに対するテンションバネ６４の付勢力が解除された状態を保持するようになっている。したがって、搬送ベルト６０のテンションは緩められた状態で維持される。
【００３７】
このように、保持部材７６やスペーサ７８等の保持手段を用いることにより、第１の支持ロール５８ａに対するテンションバネ６４の付勢力が解除された状態を保持することができるので、搬送ベルト６０のテンションを緩めた状態で維持することが可能となり、画像形成装置１０の輸送時や保管時等における搬送ベルト６０の変形や伸び等を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上述べたように、本発明は、部品点数の低減を実現する必要がある画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る位置決め部材の周辺部を説明する側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る位置決め部材の周辺部を説明する斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置本体に対しベルトユニットが位置決めされるまでの手順を示し、（ａ）及び（ｂ）は画像形成装置本体に対しベルトユニットが位置決めされる前の状態、（ｃ）は画像形成装置本体に対しベルトユニットが位置決めされた状態を説明する図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置本体に対しベルトユニットの位置決めが解除されるまでの手順を示し、（ａ）は画像形成装置本体に対しベルトユニットが位置決めされた状態、（ｂ）及び（ｃ）は画像形成装置本体に対しベルトユニットの位置決めが解除された状態を説明する図である。
【図６】本発明の実施形態に係る保持手段により支持ロールに対する付勢力が解除された状態を示し、（ａ）は保持部材を装着した状態、（ｂ）はスペーサを装着した状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１７  開閉カバー
２８  ベルトユニット
５８  支持ロール
５８ａ  第１の支持ロール
６０  搬送ベルト
６４  テンションバネ
６６  位置決め部材
６６ａ  係合溝
６８  付勢力解除機構
７６  保持部材
７８  スペーサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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