(57)【要約】【課題】簡易な構成で転写部材からトナーが転写材の裏側に付着することを抑制することができると共に、転写部材に付着したトナーを簡易に除去することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、転写部Ｔ２における像担持体３５と転写部材５１との相対位置の状態を、両者の間に空隙を有する第１の状態と、両者が当接する第２の状態との間で変更する変更手段５５を有すると共に、像担持体３５上のトナー像を転写材Ｐ上に転写させるモードであって、上記相対位置の状態が第１の状態とされる第１のモードと、転写部材５１上のトナーを像担持体３５上に付着させるモードであって、上記相対位置の状態が第２の状態とされる第２のモードと、を有する構成とする。【選択図】図１
2008090015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を前記像担持体との間の転写部において転写材に転写させる転写部材と、を有する画像形成装置において、
前記転写部における前記像担持体と前記転写部材との相対位置の状態を、前記像担持体と前記転写部材との間に空隙を有する第１の状態と、前記像担持体と前記転写部材とが当接する第２の状態と、の間で変更する変更手段を有すると共に、
前記像担持体上のトナー像を前記転写部材側に移動させることによって前記転写部を通過中の転写材上にトナー像を転写させるモードであって、前記相対位置の状態が前記第１の状態とされる第１のモードと、
前記転写部材上のトナーを前記像担持体側へ移動させることによって前記像担持体上にトナーを付着させるモードであって、前記相対位置の状態が前記第２の状態とされる第２のモードと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部材は、バイアスが印加されることで前記像担持体との間でトナーを移動させるものであって、該転写部材には、前記第１のモードと、前記第２のモードとで逆極性のバイアスが印加されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のモードでは、前記転写部材にはトナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスが印加され、前記第２のモードでは、前記転写部材にはトナーの正規の帯電極性と同極性のバイアスが印加されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写部を通過する転写材の移動方向及びそれに直交する方向における各端部のうち少なくとも１つよりも転写材の外側にはみ出すように前記像担持体上に形成されたトナー像が前記転写部を通過中に前記トナー像の移動が行われる画像形成時に、前記第１のモードが実行されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２のモードは、前記第１のモードが予め定められた回数実行される毎に実行されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の状態と前記第２の状態との間での前記相対位置の状態の変化は、前記転写部材が前記像担持体に対して移動することで行われることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写部材はローラ又は無端状ベルトであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等を採用し、像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写させて記録画像を得る画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置は、像担持体としての電子写真感光体（感光体）を帯電させた後、画像情報に応じて露光（画像書き込み）することで、感光体上に静電像（潜像）を形成する。感光体上の静電像は、現像装置によってトナーを用いて現像する。この感光体上のトナー像は、最終的に記録用紙やＯＨＰシート等の転写材上に転写させる。その後、転写材上に画像を定着させた後に、転写材を画像形成装置外に排出する。
【０００３】
又、例えばフルカラー画像の形成が可能な画像形成装置において、第１の像担持体としての単数又は複数の感光体上に順次に形成された異なる色のトナー像を、第２の像担持体としての中間転写体上に重ね合わせて転写（１次転写）する中間転写方式がある。中間転写体上のトナー像は、その後一括して転写材に転写（２次転写）する。
【０００４】
従来、像担持体としての感光体や中間転写体から転写材にトナー像を転写させるために、像担持体に転写部材としてのローラを圧接させ、両者の間に転写材を通過させる方式が広く用いられている（例えば、特許文献１参照）。例えば、図８は、２次転写方式の画像形成装置の一例における２次転写部Ｔ２の近傍を示す断面図である。２次転写部Ｔ２では、２次転写部材である２次転写ローラ５１を、第２の像担持体としての中間転写体である中間転写ベルト３５に圧接させて、転写材Ｐへのトナー像の２次転写を行う。
【０００５】
又、像担持体上に形成されたトナー像を、その像担持体に転写部材を当接させずに、即ち、転写材を像担持体に接触させる一方で転写部材を転写材には接触させずに転写材に転写する方式が提案されている（例えば、特許文献２、特許文献３参照）。
【０００６】
又、近年では、画像形成装置の画質の向上に伴って、フルカラーの写真画像などを転写材の全面に形成することに対する要求が高まっている。この場合、像担持体上に転写材の大きさよりも大きい、即ち、転写材の移動方向（搬送方向）において前後左右に転写材からはみ出すサイズのトナー像を形成する。そして、このトナー像を転写材に転写することで、最終的に転写材の全面に余白（周辺マージン）の無い、所謂、縁無し画像を形成することができる。
【特許文献１】特開平１−１７７０６３号公報
【特許文献２】特開平６−３０８８４３号公報
【特許文献３】特開平６−１３０８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来、例えば上述のように縁無し画像を形成しようとする場合に、次のような課題があった。上述のような中間転写方式の画像形成装置を例に説明する。
【０００８】
中間転写方式の画像形成装置においては、転写材のサイズより大きなサイズで中間転写ベルト３５にトナー像を１次転写し、このトナー像を２次転写部Ｔ２において転写材Ｐに２次転写することで、転写材Ｐ上に縁無し画像を形成することができる。この場合、特許文献１に記載されるような像担持体に対して転写部材を圧接させる方式を用い、２次転写ローラ５１と中間転写ベルト３５とを圧接させた状態とすると、２次転写ローラ５１の表面に転写材Ｐからはみ出したトナーが付着する。そして、そのトナーが２次転写ローラ５１の回転に伴って、転写材Ｐの裏側（転写工程時に転写部材が対向する側の面であって、その転写工程時にトナーが転写される面の反対側の面）に付着し、汚れ（以下、単に「裏汚れ」ともいう）となる。
【０００９】
そのため、この転写材Ｐの裏汚れを防止するために、転写工程中に常時２次転写ローラ５１をクリーニングする機構を設けることが考えられる。例えば、２次転写ローラ５１にブレード等のクリーニング部材を当接させて、２次転写ローラ５１からトナーを掻き取り、掻き取った廃トナーを回収箱に回収するような機構である。しかし、この方法では、装置複雑化や大型化、或いは廃トナー容器の交換等の操作の煩雑化を招き易い。
【００１０】
又、特許文献２、特許文献３に記載の方法によれば、２次転写ローラ５１が中間転写ベルト３５に当接していないため、転写材Ｐが２次転写ローラ５１に接触せず、転写材Ｐの裏側へのトナーの付着は発生し難い。又、２次転写ローラ５１へのトナーの付着自体も少なくすることが可能である。
【００１１】
しかしながら、例えば縁無し画像を形成した場合には、２次転写ローラ５１と中間転写ベルト３５とが離間した状態であっても、当接時より少量ではあるものの、２次転写ローラ５１に向かってトナーが飛ぶことがある。そのため、完全に２次転写ローラ５１へのトナーの付着を抑えることは難しい。又、例えば紙詰まりなどの特殊な状態になった場合にも、トナーの付着が発生する恐れがある。
【００１２】
２次転写ローラ５１にトナーが付着し続けると、転写工程中の転写材Ｐの裏側に接触するまでにトナーが厚く積層し、転写材Ｐの裏汚れにつながることがある。そのため、２次転写ローラ５１が中間転写ベルト３５に当接していない方式においても、２次転写ローラ５１のクリーニング機構が必要となる。
【００１３】
尚、上述では中間転写方式の画像形成装置を例にして従来の課題について説明したが、例えば感光体から転写材上に直接トナー像を転写するような画像形成装置においても同様の課題がある。
【００１４】
従って、本発明の目的は、簡易な構成で転写部材からトナーが転写材の裏側に付着することを抑制することができると共に、転写部材に付着したトナーを簡易に除去することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を前記像担持体との間の転写部において転写材に転写させる転写部材と、を有する画像形成装置において、前記転写部における前記像担持体と前記転写部材との相対位置の状態を、前記像担持体と前記転写部材との間に空隙を有する第１の状態と、前記像担持体と前記転写部材とが当接する第２の状態と、の間で変更する変更手段を有すると共に、前記像担持体上のトナー像を前記転写部材側に移動させることによって前記転写部を通過中の転写材上にトナー像を転写させるモードであって、前記相対位置の状態が前記第１の状態とされる第１のモードと、前記転写部材上のトナーを前記像担持体側へ移動させることによって前記像担持体上にトナーを付着させるモードであって、前記相対位置の状態が前記第２の状態とされる第２のモードと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡易な構成で転写部材からトナーが転写材の裏側に付着することを抑制することができると共に、転写部材に付着したトナーを簡易に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
実施例１
［画像形成装置の全体構成］
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像の形成が可能なカラーレーザプリンタである。又、本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写方式、インライン方式を採用している。
【００１９】
画像形成装置１００は、それぞれが像担持体上にトナー像を形成する複数の画像形成部として、第１、第２、第３、第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。第１、第２、第３、第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するためのものである。
【００２０】
各画像形成部毎に、一定速度で回転する第１の像担持体としての円筒型の感光体（感光ドラム）２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋを有するプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが装着されるようになっている。又、各画像形成部の感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋと対向するように、各感光ドラム上に形成されたトナー像が転写（１次転写）される第２の像担持体としての中間転写体３５を有する中間転写ユニット３０が設けられている。
【００２１】
後述するように、例えばフルカラー画像形成動作時には、中間転写体３５は、各画像形成部の感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ上に形成されたトナー像が多重転写されたカラー画像を保持する。そして、中間転写体３５上に転写されたトナー像は、給送部４０から給送された転写材Ｐに更に転写（２次転写）される。トナー像が転写された転写材Ｐは、定着器７０へと搬送されて、ここでトナー像は転写材Ｐに定着される。その後、転写材Ｐは、排出ローラ群６３、６４、６５によって装置上面の排出トレイ６７上へと排出される。
【００２２】
尚、４色のプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、画像形成装置本体１１０に対して個別に着脱可能に構成されている。又、本実施例では、各画像形成部の構成及び動作は、トナーの色を除いて実質的に同じであるので、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表す符号の添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明する。
【００２３】
［画像形成装置の各部の構成］
次に、本実施例の画像形成装置１００の各部の構成について、より詳細に説明する。
【００２４】
各画像形成部１０において、感光ドラム２１の周囲には、感光ドラム２１を帯電させる帯電手段２２、感光ドラム２１に形成された静電像を現像する現像手段２３、感光ドラム２１上を清掃するクリーニング手段２４が配置されている。又、各画像形成部１０には、各感光ドラム２１を露光して静電像（潜像）を形成する露光手段１が設けられている。尚、本実施例では、感光ドラム２１と、感光ドラム２１に作用するプロセス手段としての帯電手段２２、現像手段２３及びクリーニング手段２４とが一体的にまとめられてプロセスカートリッジ２が構成されている。このプロセスカートリッジ２は、画像形成装置本体１１０に対して着脱自在に支持され、例えば感光ドラム２１の寿命に合わせて容易にユニット交換可能とされている。
【００２５】
第１の像担持体としての感光ドラム２１は、アルミシリンダの外側に有機光導電体層を塗布して構成されている。感光ドラム２１はプロセスカートリッジ２を構成する枠体（容器）に回転自在に支持されている。又、感光ドラム２１は、図１の紙面奥側の一方の端部に、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）の駆動力が伝達されることにより、画像形成動作に伴って図示矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転する。本実施例では、感光ドラム２１の帯電極性は負極性である。
【００２６】
帯電手段としての帯電ローラ２２は、感光ドラム２１に接触して回転しながら感光ドラム２１を帯電させるローラ帯電方法を用いたものである。帯電ローラ２２には、帯電バイアス出力手段としての帯電バイアス電源（図示せず）より、帯電バイアス電圧が印加される。これにより、感光ドラム２１の表面を所定の極性、電位に略一様に帯電させる。
【００２７】
感光ドラム２１への静電像の書き込みは、露光手段としてのスキャナ部１によって行われる。即ち、スキャナ部１において、画像信号がレーザダイオードに与えられると、このレーザダイオードは画像信号に対応する画像光１２をポリゴンミラー１３へ照射する。このポリゴンミラー１３はスキャナモータ（図示せず）によって高速回転し、ポリゴンミラー１３で反射した画像光１２が一定速度で回転する感光ドラム２１の表面を選択的に露光する。その結果、感光ドラム２１上に静電像が形成される。
【００２８】
現像手段としての現像器２３は、感光ドラム２１上に形成された静電像を現像剤のトナーを用いて可視像化する。各画像形成部の現像器２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋはそれぞれ、プロセスカートリッジ２の枠体に一体で形成された現像剤容器内にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが収容されている。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性である。又、本実施例では、現像器２３は、感光ドラム２１に接触しながら回転する位置に配置された現像剤担持体としての現像ローラを有する。現像ローラは、トナーを担持して感光ドラム２１との接触部（現像部）まで搬送する。又、現像ローラには、現像バイアス出力手段としての現像バイアス電源（図示せず）から現像バイアスが印加される。これにより、感光ドラム２１に各色トナーによる可視像（トナー像）が形成される。本実施例では、感光ドラム２１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを、感光ドラム２１上の露光により電荷が減衰した部分（露光部、画像部）に付着させる反転現像方式が採用されている。
【００２９】
クリーニング手段としてのクリーナ２４は、感光ドラム２１上に付着したトナー等の付着物を除去、回収する。本実施例では、クリーナ２４は、クリーニング部材としての、感光ドラム２１に当接するクリーニングブレードによって感光ドラム２１上からトナー等の付着物を掻き取り、プロセスカートリッジ２の枠体に一体で形成された廃トナー容器内に回収する。
【００３０】
中間転写ユニット３０は、第２の像担持体としての中間転写体である、無端状ベルトで構成された中間転写ベルト３５を有する。又、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３５の内周側において、各感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋと対向する位置に、１次転写部材としての回転体である１次転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋを有する。各１次転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋにはそれぞれ、１次転写バイアス出力手段としての１次転写バイアス電源３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋが電気的に接続されている。１次転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋはそれぞれ、中間転写ベルト３５を感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋに向けて押圧する。これにより、中間転写ベルト３５に対して各感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが接触する１次転写部Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋにニップ部（一次転写ニップ）が形成されている。
【００３１】
本実施例では、中間転写ベルト３５はシームレスベルトで形成されており、複数の支持部材としての駆動ローラ３１、２次転写対向ローラ３２及びテンションローラ３３の３軸で張架されている。２次転写対向ローラ３２及びテンションローラ３３は、中間転写ベルト３５に従動して回転する。そして、テンションローラ３３の回転軸線方向両端を付勢手段としてのばねで荷重することで、中間転写ベルト３５の周長が画像形成装置本体１１０内の温湿度や経時変化により変化しても、その変化量を吸収できるようになっている。
【００３２】
中間転写ベルト３５の内周側の片側縁部には、ガイドリブ（図示せず）が全周にわたって接着剤により貼り付けられている。そして、テンションローラ３３の回転軸線方向片側端部には、勾配を持ち、樹脂で形成されたフランジ（図示せず）が配置されている。これにより、ガイドリブとフランジとで、中間転写ベルト３５の走行方向と直交する方向への動き（寄り）を規制している。
【００３３】
中間転写ベルト３５は、画像形成装置本体１１０に、駆動ローラ３１を支点とし支持されている。又、駆動ローラ３１の図１の紙面奥側の一方の端部に、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）の駆動力が伝達されることにより、中間転写ベルト３５は、画像形成動作に伴って図示矢印Ｒ２方向（時計回り）に周回移動（回転）する。本実施例では、中間転写ベルト３５は、感光ドラム２１と同期して、感光ドラム２１の外周速度（プロセス速度）と同じ外周速度で回転する。
【００３４】
感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、１次転写バイアス電源３６から１次転写ローラ３４に１次転写バイアスが印加されることによって、１次転写部Ｔ１において中間転写ベルト３５上に転写（１次転写）される。即ち、１次転写工程時には、感光ドラム２１と中間転写ベルト３５との間に、正規の帯電極性に帯電したトナーを中間転写ベルト３５側に移動させる方向の電界が形成される。
【００３５】
給送部４０は、転写材Ｐへの画像の転写部、即ち、本実施例では２次転写部Ｔ２へ転写材Ｐを給送するものである。給送部４０は、主に複数枚の転写材Ｐを収納したカセット４７、給送ローラ４１、分離パッド４２、給送ガイド板４３、搬送ローラ対４５、レジストローラ対４４、転写前ガイド群４６を有して構成される。画像形成時には、給送ローラ４１が画像形成動作に伴って駆動されて回転し、分離パッド４２と協働してカセット４７内の転写材Ｐを一枚ずつ分離して給送する。そして、記録材Ｐは、給送ガイド板４３によってガイドされ、搬送ローラ４５を経由してレジストローラ４４に至る。画像形成動作中にレジストローラ４４は、転写材Ｐを静止待機させる非回転の動作と、転写材Ｐを２次転写部Ｔ２に向けて搬送する回転の動作とを、所定のシーケンスで行い、次工程である２次転写工程時の画像と転写材Ｐとの位置合わせを行う。
【００３６】
中間転写ベルト３５上のトナー像は、２次転写部Ｔ２において転写材Ｐに転写（２次転写）される。詳しくは後述するように、２次転写部Ｔ２では、中間転写ベルト３５を介して、２次転写対向ローラ３２と、２次転写部材としての回転体である２次転写ローラ５１とが対向している。本実施例では、２次転写ローラ５１には、２次転写バイアス出力手段としての２次転写バイアス電源５２が電気的に接続されている。又、２次転写対向ローラ３２は電気的に接地可能とされている。
【００３７】
２次転写工程時には、２次転写バイアス電源５２から２次転写ローラ５１に２次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との間に、正規の帯電極性に帯電したトナーを２次転写ローラ５１側に移動させる方向の電界が形成される。即ち、本実施例では、転写材Ｐにトナー像を転写するタイミングに合わせて、２次転写バイアス電源５２から出力された、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）とは逆極性のバイアスが２次転写ローラ５１に印加される。そして、２次転写ローラ５１との間の２次転写部Ｔ２に転写材Ｐを通すことによって、２次転写部Ｔ２に形成された電界によって、中間転写ベルト３５上のトナー像は転写材Ｐに転写（２次転写）される。
【００３８】
転写材Ｐは、給送部４０のレジストローラ対４４により図１中左方向に所定の速度で搬送され、転写材搬送部６０の転写後ガイド６１、搬送ベルト６２により次工程である定着工程のために、定着手段としての定着器７０に向けて搬送される。
【００３９】
尚、本実施例では、２次転写ローラ５１は駆動力を持たず、中間転写ベルト３５に従動するように構成されている。但し、本発明はこれに限定されるものではなく、２次転写ローラ５１に別途駆動力が伝達されてもよい。この場合、２次転写ローラ５１は、後述するように中間転写ベルト３５に当接した状態では、例えば中間転写ベルト３５の表面移動速度とほぼ等速で回転するように駆動することができる。又、後述するように２次転写ローラ５１を中間転写ベルト３５から離間させた状態とする場合には、例えば離間させるのと同時に、２次転写ローラ５１の回転を停止させることができる。更に、２次転写ローラ５１を中間転写ベルト３５から離間させた状態において、２次転写ローラ５１を回転させることもできる。
【００４０】
定着器７０は、転写材Ｐ上のトナー像を加熱、加圧して、記録材Ｐに定着させる。本実施例では、定着器７０は、転写材Ｐに熱を加えるためのセラミックヒータを内蔵したフィルムガイドユニット７１と、転写材Ｐをフィルムガイドユニット７１に圧接させるための加圧ローラ７２とを有する。即ち、トナー像を保持した転写材Ｐは、フィルムガイドユニット７１と加圧ローラ７２とにより搬送されると共に、熱及び圧力を加えられる。これにより、トナーが転写材Ｐに定着される。
【００４１】
［画像形成動作］
次に、本実施例の画像形成装置１００による画像形成動作を、フルカラー画像形成時を例として説明する。
【００４２】
先ず、給送ローラ４１を回転させてカセット４７内の転写材Ｐを１枚分離し、レジストローラ４４へと搬送する。一方、各画像形成部の感光ドラム２１と、中間転写ベルト３５とが、各々所定の外周速度（プロセス速度）で回転する。又、各感光ドラム２１は、帯電ローラ２２によって、その表面をほぼ均一に帯電させられた後に、各色の画像情報に応じた画像光（レーザ）１２による露光を受ける。
【００４３】
第１の画像形成部１０Ｙでは、スキャナ部１Ｙによりイエロー画像の情報に応じたレーザ１２Ｙが感光ドラム２１Ｙに照射され、感光ドラム２１Ｙ上にイエロー画像の潜像が形成される。この潜像の形成と同時に現像器２３Ｙが駆動され、感光ドラム２１Ｙ上の潜像にイエロートナーが付着するように、感光ドラム２１Ｙの帯電極性と同極性で略同電位のバイアスが現像ローラに印加され、感光ドラム２１Ｙ上にイエロートナー像が形成される。感光ドラム２１Ｙ上に形成されたイエロートナー像は、現像部よりも感光ドラム２１Ｙの表面移動方向下流側の１次転写部Ｔ１Ｙで、中間転写ベルト３５の外周上に１次転写される。この時、中間転写ベルト３５には、１次転写ローラ３４Ｙによりイエロートナーと逆極性のバイアスが印加される。
【００４４】
次いで、第２の画像形成部１０Ｍでは、中間転写ベルト３５の外周上のイエロー画像と先端が一致するように、スキャナ部１Ｍによる、マゼンタ画像の情報に応じたレーザ１２Ｍでの感光ドラム２１Ｍの照射が開始される。そして、第１の画像形成部１０Ｙと同様にして感光ドラム２１Ｍ上にマゼンタトナー像が形成され、このマゼンタトナー像が、１次転写部Ｔ１Ｍで、中間転写ベルト３５上のイエロートナー像に重ね合わせて１次転写される。
【００４５】
次いで、第３の画像形成部１０Ｃでは、中間転写ベルト３５の外周上のイエロー及びマゼンタ画像と先端が一致するように、スキャナ部１Ｃによる、シアン画像の情報に応じたレーザ１２Ｃでの感光ドラム２１Ｃの照射が開始される。そして、第１、第２の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍと同様にして感光ドラム２１Ｃ上にシアントナー像が形成され、このシアントナー像が、１次転写部Ｔ１Ｃで、中間転写ベルト３５上のイエロー及びマゼンタのトナー像に重ね合わせて１次転写される。
【００４６】
次いで、第４の画像形成部１０Ｋでは、中間転写ベルト３５の外周上のイエロー、マゼンタ及びシアン画像と先端が一致するように、スキャナ部１Ｋによる、ブラック画像の情報に応じたレーザ１２Ｋでの感光ドラム２１Ｋの照射が開始される。そして、第１〜第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと同様にして感光ドラム２１Ｋ上にブラックトナー像が形成される。又、このブラックトナー像が、１次転写部Ｔ１Ｋで、中間転写ベルト３５上のイエロー、マゼンタ及びシアンの各トナー像に更に重ね合わせて１次転写される。
【００４７】
以上のように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、中間転写ベルト３５の表面に４種類（色）のトナーから成るフルカラーの画像が形成される。
【００４８】
ブラックトナーの中間転写ベルト３５への１次転写が終了する前に、即ち、４色目のトナー像の１次転写が終了して中間転写ベルト３５上のフルカラー画像の先端が２次転写部Ｔ２へ到達する前に、転写材Ｐの搬送が開始される。この転写材Ｐは、それまでレジストローラ４４で待機させられていたものであり、タイミングを合わせてその搬送が開始される。
【００４９】
転写材Ｐが中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との間の２次転写部Ｔ２に突入すると同時に、２次転写ローラ５１にトナーと逆極性のバイアスが印加される。これにより、中間転写ベルト３５上のフルカラー画像が転写材Ｐに一括して２次転写される。２次転写部Ｔ２を通過した転写材Ｐは、中間転写ベルト３５から剥離されて、定着器７０へと搬送される。記録材Ｐは、定着器７０においてトナー像が定着された後に排出ローラ対６３、６４、６５を介して画像形成装置本体１１０の上部の排出トレイ６７上へ、画像面を下向きにして排出される。こうして画像形成動作が終了する。
【００５０】
尚、画像形成装置１００は、所望の単独又は４個の画像形成部のうちのいくつかのみを用いてトナー像を形成することで、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。この場合も、トナー像を形成しない画像形成部があることを除けば、画像形成動作は上述のフルカラー画像形成時と同様である。
【００５１】
又、本実施例では、画像形成装置１００は、詳しくは後述するように、画像形成モードとして、少なくとも次の２種類の画像形成モードを有する。
【００５２】
一つは、転写部を通過する転写材の移動方向及びそれに直交する方向における各端部よりも転写材の内側に収まるように像担持体上に形成されたトナー像が転写部を通過中に、像担持体から転写部材側へのトナー像の移動が行われるモードである。このモードは、転写材Ｐの画像転写面上において、転写材Ｐの移動方向の先端部、後端部、左端部及び右端部のそれぞれから内側に、画像を形成することのできない所定の領域（余白）が設定された、所謂、「縁有り画像」を形成する縁有り画像形成モードである。
【００５３】
もう一つは、転写部を通過する転写材の上記各端部のうち少なくとも１つよりも転写材の外側にはみ出すように像担持体上に形成されたトナー像が転写部を通過中に、像担持体から転写部材側へのトナー像の移動が行われるモードである。このモードは、典型的には、転写材Ｐの画像転写面上において、転写材Ｐの移動方向の先端部から後端部、及び左端部から右端部の全域に、所謂、「縁無し画像」を形成することのできる縁無し画像形成モードである。尚、縁無し画像は、一般に、転写材Ｐの画像転写面上において、転写材Ｐの移動方向の先端部、後端部、左端部、及び右端部に関して余白が無い画像であるが、縁無し画像として、このうち少なくとも１つの余白がない無い画像も形成することができる。
【００５４】
図９（ａ）は縁有り画像を、図９（ｂ）は縁無し画像を模式的に示している。縁有り画像形成時には、像担持体上には、転写材Ｐ内に収まる大きさのトナー像が形成される。従って、転写材Ｐ上では、転写材Ｐの画像転写面を移動方向前方を上にして見たとき、上余白（ｍｈ）、下余白（ｍｂ）、左余白（ｍｌ）、右余白（ｍｒ）の各周辺マージンが存在する。一方、縁無し画像形成時には、像担持体上に転写材Ｐからはみ出す大きさのトナー像が形成される。従って、転写材Ｐ上では、トナー像が縁にまで達しており、周辺マージンが無くなる。尚、図９（ｂ）には、上記上余白、下余白、左余白、右余白の全てが無い状態を図示するが、これらの余白のうち少なくとも１つがゼロとされた縁無し画像を形成することもできる。より具体的には、使用者が縁無し画像形成を選択した場合、例えばホストコンピュータ上の画像ファイルに対して、コントローラは、選択されている転写材Ｐのサイズに対して縁無し画像となるように画像をリサイズすることができる。そして、典型的には、リサイズ後のトナー像のサイズを縦Ｉｖ、横Ｉｈとし、転写材Ｐのサイズを縦Ｐｖ、横Ｐｈとしたとき、トナー像と転写材Ｐのサイズの関係はＰｖ＜Ｉｖ、Ｐｈ＜Ｉｈとなるように設定される。従って、額縁状のトナー像が、転写部材に付着し易くなる。
【００５５】
［２次転写部］
次に、２次転写部Ｔ２の構成及び動作について更に詳しく説明する。
【００５６】
前述のように、中間転写ベルト３５に２次転写ローラ５１を当接させて２次転写工程を行う構成では、例えば縁無し画像を形成すると、転写材Ｐの裏汚れが発生し易くなる。又、この裏汚れを抑制するために常時２次転写ローラ５１をクリーニングする機構を設けると、装置複雑化や大型化、或いは廃トナー容器の交換等の操作の煩雑化を招き易い。一方、像担持体と転写部材とを当接させずに両者の間に転写材を通過させて像担持体上のトナー像を転写材に転写させる方法は、例えば縁無し画像を形成する場合などにおける転写材Ｐの裏汚れ防止のためには有効である。しかし、この方法でも、完全に２次転写ローラ５１へのトナーの付着を防止することは困難である。
【００５７】
従って、本発明の主要な目的は、簡易な構成で転写部材からトナーが転写材の裏側に付着することを抑制することができると共に、転写部材に付着したトナーを簡易に除去することを可能とすることである。
【００５８】
本発明のより詳細な第１の目的は、２次転写ローラ５１を常時クリーニングしなくても、転写材Ｐの裏側にトナーが付着することを防止することである。本発明のより詳細な第２の目的は、２次転写ローラ５１を常時クリーニングする場合に必要であった、ブレードや回収箱などの構造物を設けることなく２次転写ローラ５１のクリーニングを行うことで、低コスト化、スペースの増加の抑制を可能とすることである。又、本発明のより詳細な第３の目的は、２次転写ローラ５１からブレード等で掻き取った廃トナーを回収する回収箱の交換を不要とすることである。又、特に縁無し画像を形成する場合に、転写材Ｐの裏側にトナーが付着するのを抑えると共に、２次転写ローラ５１の特別なクリーニング機構を設けることなくクリーニングをすることで、高品質な縁無し画像の形成を可能とすることも本発明の目的の一つである。
【００５９】
そこで、本発明の一態様によれば、画像形成装置は、次のような２つのモードを有する。即ち、一つは、像担持体と転写部材との間を通過する転写材に像担持体からトナー像を転写する転写工程を行うモードであって、像担持体と転写部材との相対位置の状態が、像担持体と転写部材との間に空隙を有する「第１の状態」となる第１のモードである。上記相対位置の状態が上記第１の状態の時、転写材は像担持体に接触するが、転写部材には接触しない。もう一つは、転写部材上に付着したトナーを像担持体に転写して戻すクリーニング工程を行うモードであって、上記相対位置の状態が、像担持体と転写部材とが当接する「第２の状態」となる第２のモードである。
【００６０】
一実施態様によれば、上記第１のモードは、転写部材にトナーが付着し易く、転写材の裏汚れの発生し易い特定のタイプの画像を形成するモードとして行われる。又、典型的には、上記第１のモードにおいて、転写工程時に転写部を転写材がその移動方向の先端から後端まで通過する全期間で、上記相対位置の状態は上記第１の状態とされる。しかし、これに限定されるものではなく、少なくとも上記第１の状態となる期間を有していればよい。
【００６１】
又、一実施態様によれば、上記第２のモードは、上記第１のモードが実行された場合に、所定回の転写工程が行われた後に、非画像形成時に実行される。或いは、上記第２のモードは、使用者が任意のタイミングで指示することにより、適宜実行することができる。非画像形成時としては、画像形成動作後の整理動作（後回転動作）期間、画像形成動作前の準備動作（前回転動作）期間、或いは複数の転写材に画像を形成する一連の画像形成動作中の転写材と転写材との間に相当する期間が挙げられる。即ち、転写材に転写して出力する画像を形成している時以外のタイミングに適宜設定することができる。又、典型的には、転写部材は回転体であり、上記第２のモードにおいて、少なくとも転写部材が１周する間は、上記相対位置の状態を上記第２の状態とする。
【００６２】
尚、例えば上記特定のタイプの画像を形成する場合と比較して、転写部材にトナーが付着し難く、転写材の裏汚れが発生し難い画像を形成するモードとして上記第１のモードが実行される場合には、上記第２のモードの実行頻度をより少なくすることができる。当然、この場合にも、上記特定のタイプの画像を形成するモードとして上記第１のモードが実行された場合と同等の頻度にて第２のモードを実行してもよい。
【００６３】
典型的には、上記特定のタイプの画像は縁無し画像である。又、典型的には、上記特定のタイプの画像を形成する場合と比較して上述のように転写材の裏汚れが発生し難い画像は縁有り画像である。
【００６４】
特に、本実施例では、上記第１のモードでは、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との間の２次転写部Ｔ２に転写材Ｐを通過させ、中間転写ベルト３５上のトナーを転写材Ｐに転写させる転写工程を行う。又、本実施例では、上記第２のモードでは、２次転写ローラ５１に付着したトナーを、２次転写ローラ５１から中間転写ベルト３５へ転写し戻すことで、２次転写ローラ５１上からトナーを除去するクリーニング工程を行う。そして、第１のモードでは、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１とが空隙を有する「第１の状態」となり、第２のモードでは、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１とが当接する「第２の状態」となる。転写材Ｐへトナーを転写するモードで、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１とが離間していることで、転写材Ｐの裏側にトナーが付着するのを抑えることができる。これと共に、２次転写ローラ５１に付着したトナーを、特別なクリーニング機構を設けることなく簡易にクリーニングすることができるので、コスト増加やスペース増加を防止し、又クリーニング機構の交換の手間を省くことが可能となる。
【００６５】
このように、本実施例によれば、常時クリーニングするクリーニング機構を設けなくても、２次転写ローラ５１の裏側にトナーが付着することを防止することができる。又、常時クリーニングする場合に必要なブレードや回収箱などの構造物を設けることなく、２次転写ローラ５１のクリーニングを行うことができる。このため、低コスト化、スペースの増加の抑制を図ることができる。又、ブレード等で掻き取った廃トナーを回収する回収箱の交換等が不要になり、操作の煩雑化を防止することができる。以下、更に詳しく説明する。
【００６６】
本実施例では、縁無し画像を形成する場合、転写材Ｐの移動方向の長さ（以下、単に「転写材の長さ」ともいう）及び移動方向と直交する方向の長さ（以下、単に「転写材の幅」ともいう）において、転写材Ｐより大きなトナー像を中間転写ベルト３５上に形成する。このトナー像を中間転写ベルト３５から転写材Ｐへ２次転写することにより、転写材Ｐの画像転写面上において、転写材Ｐの移動方向の先端部から後端部、及び左端部から右端部の全域に、縁無し画像を形成することができる。
【００６７】
そして、本実施例では、少なくとも縁無し画像を形成する場合には、画像形成動作が開始されてから、転写材Ｐに転写が完了するまで、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との相対位置の状態は、図２に示す状態になっている。即ち、この時、上記相対位置の状態は、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１とが離間した、即ち、両者の間に空隙を有する「第１の状態」になっている。本実施例では、少なくとも転写材Ｐが２次転写部Ｔ２に進入してから通過し終えるまで、２次転写ローラ５１は中間転写ベルト３５から離間した状態のまま待機している。上記第１の状態での２次転写工程中には、転写材Ｐは、転写前ガイド群４６及び転写後ガイド６１にガイドされながら中間転写ベルト３５のトナー像が形成されている面に接触して搬送され、２次転写ローラ５１には接触しない。
【００６８】
尚、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との間の空隙の値（最近接位置における間隙）は、本実施例では２ｍｍとした。本実施例の画像形成装置１００の構成では、この空隙が２ｍｍより小さくなると、転写材Ｐと２次転写ローラ５１とが接触し、転写材Ｐの裏側にトナーが付着することがある。又、好ましくは、この空隙は、４ｍｍ以下であった。これより空隙が大きくなると、良好な転写性能を得ることが困難になる。但し、この空隙の大きさは、本実施例のものに限定されるものではなく、画像形成装置の構成などによって適宜設定し得るものである。この空隙の大きさは、裏汚れを実用上十分に抑制できるように転写材Ｐの厚みよりも十分に大きく、且つ、所定の搬送経路を移動する転写材Ｐへのトナーの適正な転写を可能とする範囲内に適宜設定することができる。
【００６９】
又、本実施例では、転写工程時に２次転写ローラ５１に印加するバイアスは０．６ｋＶ〜１．５ｋＶの範囲とした。この値は環境などの変化に合わせて可変とされている。
【００７０】
次に、少なくとも縁無し画像を形成する場合には、上述のようにして２次転写部Ｔ２で転写材Ｐへの転写が複数回行われた後で、画像形成動作を行っていない状態の時に、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との相対位置の状態を、図３に示す状態とする。即ち、この時、上記相対位置の状態は、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１とが当接する「第２の状態」とされる。本実施例では、２次転写ローラ５１が中間転写ベルト３５に当接する位置に移動される。そして、２次転写工程時とは逆極性（トナーの正規の帯電極性と同極性：本実施例では負極性）のバイアスが、２次転写バイアス電源５２より２次転写ローラ５１に印加される。これにより、２次転写工程時とは逆向きの電界、即ち、正規の帯電極性に帯電したトナーを２次転写ローラ５１から中間転写ベルト３５に向けて移動させる方向の電界が、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との間に形成される。このようにして、２次転写ローラ５１に付着したトナーを中間転写ベルト３５に転写して戻すことで、２次転写ローラ５１の表面をクリーニングすることができる。
【００７１】
更に、本実施例では、上述のようにして２次転写ローラ５１から中間転写ベルト３５に戻されたトナーは、その後感光ドラム２１に転写して戻され、プロセスカートリッジ２内に回収される。
【００７２】
より詳細には、図１に示すように、本実施例の画像形成装置１００は、中間転写ベルト３５上のトナーを所定の極性（本実施例では負極性）に帯電させるトナー除去用の帯電手段として、トナー帯電ローラ３７を中間転写ベルト３５に当接可能に有する。トナー帯電ローラ３７は、中間転写ベルト３５の表面移動方向において、２次転写部Ｔ２よりも下流側で、第１の画像形成部１０Ｙの１次転写部Ｔ１Ｙよりも上流側に配置されている。又、２次転写ローラ５１のクリーニング動作時には、４個の１次転写ローラ３４のうちの少なくとも１つに、１次転写工程時とは逆極性（トナーの正規の帯電極性と同極性：本実施例では負極性）のバイアスが、対応する１次転写バイアス電源より印加される。これにより、１次転写工程時とは逆向きの電界、即ち、正規の帯電極性に帯電したトナーを中間転写ベルト３５から感光ドラム２１に向けて移動させる方向の電界が、中間転写ベルト３５と感光ドラム２１との間に形成される。そして、２次転写ローラ５１から中間転写ベルト３５に戻されたトナーは、トナー帯電ローラ３７によって帯電された後、４個の画像形成部１０のうちの少なくとも１つのクリーナ２４によって、感光ドラム２１上から除去され、回収される。
【００７３】
尚、本実施例では、２次転写ローラ５１のクリーニング転写工程時に２次転写ローラ５１に印加するバイアスは−０．５ｋＶ〜−２ｋＶの範囲とした。この値は環境などの変化に合わせて可変とされている。
【００７４】
又、２次転写ローラ５１が中間転写ベルト３５に当接し、上記所定のバイアスが印加された状態で回転を開始して、少なくとも１周の間は、その当接回転状態及びバイアス印加状態を維持することが好ましい。これにより、良好に２次転写ローラ５１上のトナーを中間転写ベルト３５側に移動させて、転写し戻すことができ、２次転写ローラ５１上にトナーが堆積することを防止することができる。
【００７５】
但し、２次転写ローラ５１のクリーニング方法は、上述のものに限定されるものではない。例えば、トナー除去用の帯電手段は必ずしも設けられている必要はない。又、２次転写ローラ５１に異なる極性のバイアスを順次に印加して、２次転写ローラ５１上に付着している可能性のある両極性のトナーを中間転写ベルト３５に戻すようにしてもよい。又、中間転写ベルト３５の移動方向において複数の１次転写ローラ３４に対して異なる極性のバイアスを印加することで、それぞれ異なる極性に帯電したトナーを感光ドラム２１に戻すようにしてもよい。更に、中間転写ベルト３５上からトナーを除去して回収する個別のクリーニング手段が設けられていてもよい。
【００７６】
ここで、上述のような２次転写ローラ５１のクリーニング動作は、１枚の転写材に対する２次転写工程を行う毎に実行することができる。但し、２次転写工程中に上記相対位置の状態が第１の状態とされることによって、２次転写ローラ５１に付着するトナー量が比較的少ない。このため、転写材Ｐの裏汚れを実用上許容し得る範囲内に抑えることができれば、複数枚の転写材Ｐに対する２次転写工程を行う毎に上記クリーニング工程を実行するようにしてもよい。又、後述するように、上述のような２次転写工程時の２次転写部Ｔ２の動作は、縁無し画像の形成を行う場合以外にも適用できる。そのような場合は、上記クリーニング動作は、縁無し画像形成時よりも多数枚の転写材Ｐに対する２次転写工程毎に実行することができる。
【００７７】
図１に示すように、本実施例では、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との相対位置の状態は、変更手段５５によって、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との間に空隙を有する第１の状態と、両者が当接する第２の状態との間で切り換えられる。特に、本実施例では、変更手段５５は、２次転写ローラ５１を中間転写ベルト３５に対して移動させることで、第１の状態と第２の状態とを切り換える。又、本実施例では、変更手段５５は、２次転写ローラ５１の回転軸線方向両端部でその回転軸を支持する軸受けを中間転写ベルト３５に対して近接又は離間するように移動させる移動手段５３と、移動手段５３の駆動手段（駆動源）５４とを有する。移動手段５３としては、例えばカム部材を用いることができ、又駆動手段５４としてはカム部材に回転駆動力を伝達する駆動モータを用いることができる。但し、変更手段５５の構成はこれに限定されるものではなく、第１の状態と第２の状態とを切り換えることができれば、利用可能な任意の手段を適用することができる。
【００７８】
本実施例では、画像形成装置１００の動作は、制御手段としてのコントローラ８０によって統括的に制御される。コントローラ８０は、内蔵又は接続された記憶手段に記憶されたプログラムや各種データに従って画像形成装置１００をシーケンス動作させる。特に、本実施例との関連で言えば、コントローラ８０は、変更手段５５の駆動手段５４に制御信号を送り、所定のタイミングで移動手段５３を動作させて、中間転写ベルト３５と２次転写ローラ５１との相対位置の状態を切り換える。コントローラ８０には、情報入力手段として画像形成装置１００に設けられた操作部又は画像形成装置１００と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器の操作部から、画像形成モード選択情報などが入力される。同時に、その他の画像形成動作に関する各種設定がコントローラ８０に入力されてよい。画像形成モード選択情報は、縁無し画像形成モードと縁有り画像形成モードとを選択する情報を含んでいてよい。
【００７９】
コントローラ８０は、縁無し画像形成モードが選択されている場合には、縁無し画像形成モードを実行するべく画像形成装置１００を制御する。一方、コントローラ８０は、縁有り画像形成モードが選択されている場合に、縁有り画像形成モードを実行するべく画像形成装置１００を制御する。又、コントローラ８０は、２次転写ローラ５１のクリーニング動作を制御するようになっており、上述のような所定のタイミングで２次転写ローラ、トナー帯電ローラ、１次転写ローラのそれぞれに対するバイアスの印加、及び変更手段の動作を行う。
【００８０】
本実施例では、上述のような２次転写部Ｔ２での転写材Ｐへの転写動作を５回行う毎に、２次転写ローラ５１を中間転写ベルト３５へ当接させ、クリーニング動作を行うようにした。本実施例の構成では、５回以上転写動作を行っても、前述した２次転写ローラ５１へのトナーの堆積などによる転写材Ｐの裏側へのトナー付着が発生することは無かったが、十分に余裕を見て、転写動作の回数を５回とした。
【００８１】
以上、本実施例によれば、特に縁無し画像を印字する場合に、２次転写ローラ５１に付着したトナーが転写材Ｐの裏側に付着することで転写材Ｐの裏側に汚れが発生することを防止することができる。更に、本実施例によれば、２次転写ローラ５１を常時クリーニングするためのブレード及び廃トナー回収箱のような特別なクリーニング機構を設ける必要がない。そのため、スペースの増加を抑制でき、且つ、除去したトナーを廃棄するためのクリーニング機構交換の手間を省くことが可能となる。
【００８２】
ところで、本実施例において、少なくとも縁無し画像形成時に行うものとして説明した上述の２次転写部Ｔ２での２次転写動作、クリーニング動作は、当然、縁無し画像の形成動作時に限らず行うことができる。即ち、縁有り画像に代表される、画像形成装置で形成可能なその他の形態の全て又は一部の形成動作時においても、上述の本実施例における２次転写部Ｔ２での２次転写動作、クリーニング動作を行うことができる。これにより、縁無し画像以外の形態の画像の形成時においても、比較的少量ではあるが２次転写ローラ５１に付着することのあるトナーによって転写材Ｐの裏汚れが発生することを抑制するができる。尚、このことは、後述の実施例についても当てはまる。
【００８３】
実施例２
次に、本発明の第２の実施例について説明する。尚、本実施例では、画像形成装置の基本的な構成は、２次転写部材の構成が異なることを除いて実施例１のものと同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明を省略し、ここでは主に本実施例にて特徴的な点について説明する。
【００８４】
図４を参照して、本実施例では、２次転写部材として、実施例１にて用いた２次転写ローラ５１に代えて、回転体である無端状ベルトで構成された２次転写ベルト５１ｃを用いる。２次転写ベルト５１ｃは、複数の支持部材として２次転写ベルト駆動ローラ５１ａと、２次転写ベルトテンションローラ５１ｂに掛け回されている。２次転写ベルトテンションローラ５１ｂは、２次転写ベルト５１ｃに従動して回転すると共に、２次転写ベルト５１ｃに所定の張力を付加する。２次転写ベルト駆動ローラ５１ａには、駆動手段としての駆動モータ５６の駆動力が伝達される。
【００８５】
又、本実施例では、中間転写ベルト３５と２次転写ベルト５１ｃとの相対位置の状態は、変更手段５５によって切り換えられる。特に、本実施例では、変更手段５５は、２次転写ベルト駆動ローラ５１ａを回動中心として、２次転写ベルトテンションローラ５１ｂを回動（揺動）させる。これにより、２次転写ベルト５１ｃを中間転写ベルト３５に対して移動させることで、中間転写ベルト３５と２次転写ベルト５１ｃとの間に空隙を有する第１の状態と、両者が当接する第２の状態とが切り換えられる。尚、本実施例では、上記変更手段５５としては、２次転写ベルトテンションローラ５１ｂを移動手段５３によって移動させて、２次転写ベルト５１ｃを移動させるようになっていることを除いて、実質的に実施例１にて用いたものと同様の構成のものを用いた。
【００８６】
更に、本実施例では、２次転写部Ｔ２において、２次転写ベルト５１ｃの内周面側には、バイアス印加部材として、バイアス印加ローラ５１ｄが設けられている。このバイアス印加ローラ５１ｄに、２次転写バイアス電源５２が電気的に接続されている。そして、バイアス印加ローラ５１ｄに２次転写バイアス電源５２からバイアスを印加することで、実施例１において２次転写ローラ５１を介して行ったのと同様にして、２次転写ベルト５１ｄを介して２次転写部Ｔ２に所望の電界を形成することができる。
【００８７】
尚、本実施例では、２次転写ベルト５１ｃを中間転写ベルト３５から離間させた状態とする場合には、離間させるのと同時に、２次転写ベルト５１ｃの回転は停止される。
【００８８】
本実施例では、コントローラ５０は、実施例１と同様に変更手段５５や２次転写バイアス電源５２を制御すると共に、２次転写ベルト駆動ローラ５１ａの駆動モータ５６をも制御するようになっている。
【００８９】
そして、本実施例は、上述のような２次転写部Ｔ２の構成を有する画像形成装置１００において、実施例１と同様の２次転写部Ｔ２の動作を適用することを特徴とする。本実施例の画像形成装置１００は、２次転写部材が実施例１における２次転写ローラ５１に代えて２次転写ベルト５１ｃであることを除けば、実施例１にて説明したものと実質的に同じ特徴を全て備えている。
【００９０】
詳しい説明は省略するが、本実施例では、少なくとも縁無し画像を形成する場合には、２次転写部Ｔ２における中間転写ベルト３５と２次転写ベルト５１ｃとの相対位置の状態を、図５に示すように「第１の状態」として、２次転写工程を行う。図５の状態は、実施例１における図２の状態に対応する。上記第１の状態での２次転写工程中には、転写材Ｐは、転写前ガイド群４６及び転写後ガイド６１にガイドされながら中間転写ベルト３５のトナー像が形成されている面に接触して搬送され、２次転写ベルト５１ｃには接触しない。尚、第１の状態における中間転写ベルト３５と２次転写ベルト５１ｃとの空隙の設定は、実施例１と同様である。又、２次転写時に印加される２次転写バイアスの設定も実施例１と同様である。
【００９１】
一方、少なくとも縁無し画像を形成する場合に、上述のような２次転写部Ｔ２で転写材Ｐへの転写が複数回行われた後で、図６に示すように、上記相対位置の状態を、両者が当接した第２の状態として、２次転写ベルト５１ｃのクリーニング動作を行う。本実施例では、バイアス印加ローラ５１ｄにバイアスを印加することで２次転写ベルト５１ｃを介して２次転写部Ｔ２に所望の電界を形成することを除いて、実質的に実施例１にて説明したものと同様にしてこのクリーニング動作を行うことができる。図６の状態は、実施例２における図３の状態に対応する。又、２次転写ベルト５１ｃから中間転写ベルト３５に転写し戻されたトナーは、実施例１と同様にして除去、回収することができる。更に、本実施例では、このクリーニング動作の頻度の設定は、実施例１と同様とした。
【００９２】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【００９３】
尚、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の各実施例に限定されるものではないことを理解されたい。
【００９４】
例えば、上述の各実施例において言及した各種の数値は、例えば画像形成装置本体の構成によって最適値が変わるものであり、本発明はそれらの数値に限定されるものではない。
【００９５】
又、上記各実施例では、画像形成装置は、中間転写方式のカラー画像形成装置であり、像担持体から転写材へのトナー像の転写部としての２次転写部に関連して本発明を具現化した。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図７に示すように、像担持体として単一の感光ドラム２１を有し、感光ドラム２１上に形成されたトナー像を転写材Ｐに転写する画像形成装置２００においも、本発明は等しく適用し得るものである。尚、図７中、図１に示す画像形成装置１００のものと同一又はそれに相当する構成、機能を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。図７に示す画像形成装置２００では、転写部材としての転写ローラ５１が感光ドラム２１に対して離接可能に設けられている。そして、この転写ローラ５１による、感光ドラム２１から転写材Ｐへのトナー像の転写部Ｔの動作について、上記各実施例にて説明したものと実質的に同じ特徴を備えることができる。これにより、上記各実施例と同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略断面構成図である。
【図２】本発明に従う２次転写ローラの動作（離間状態での転写工程）を説明するための２次転写部近傍の概略断面図である。
【図３】本発明に従う２次転写ローラの動作（当接状態でのクリーニング工程）を説明するための２次転写部近傍の概略断面図である。
【図４】本発明の他の実施例に係る画像形成装置の概略断面構成図である。
【図５】本発明に従う２次転写ベルトの動作（離間状態での転写工程）を説明するための２次転写部近傍の概略断面図である。
【図６】本発明に従う２次転写ベルトの動作（当接状態でのクリーニング工程）を説明するための２次転写部近傍の概略断面図である。
【図７】本発明の更に他の実施例に係る画像形成装置の要部概略断面構成図である。
【図８】従来の画像形成装置の一例の２次転写部を説明するための断面図である。
【図９】縁無し画像と縁有り画像を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００９７】
２１          感光ドラム
３０          中間転写ユニット
３５          中間転写ベルト
４６          転写前ガイド群
５１          ２次転写ローラ
５１ｃ        ２次転写ベルト
５５          変更手段
６１          転写後ガイド
Ｔ            転写部
Ｔ１          １次転写部
Ｔ２          ２次転写部
【図１】
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【図２】
2008090015.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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