(57)【要約】【課題】  電力供給のタイミングを制御することによって消費電力を低減した画像形成装置および時間制御プログラムを提供する。【解決手段】  操作パネル２８より電源投入操作が行なわれると、電力制御部２３がこれを検知し、タイマーカウント部２５でタイマーを開始するとともに記憶部２４に記憶されたウォームアップ処理の実行開始時間の情報を読み取る。タイマーカウント部２５のタイマーが読み取った実行開始時間となると、ウォームアップ制御部２６にウォームアップ処理の実行を指示し、ウォームアップ処理部２６がエンジン制御部２２、パネル制御部２７にその旨を指示する。エンジン制御部２２、パネル制御部２７が電源装置から定着ヒータ１５や感光ドラム１３、バックライト１０５に電力供給を行なう。【選択図】図２
2008070779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成要求に基づき用紙に形成されたトナー画像を熱定着させる定着手段と、
前記定着手段を予加熱する予加熱手段と、
電源の投入を検出する検出手段と、
所定の時間を設定する設定手段と、
前記検出手段により前記電源の投入を検出してから前記設定手段により設定された時間の経過後に前記予加熱手段による予加熱を開始するように制御する制御手段と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段により前記電源の投入を検出してから前記画像形成要求を受け付けるまでの経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測した経過時間で前記設定時間を更新する更新手段と
を具備する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段により前記電源の投入を検出する毎に、該電源の投入を検出してから前記画像形成要求を受け付けるまでの経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段で計測した経過時間を履歴情報として保存する保存手段と、
前記保存手段で保存した経過時間のうちの最も回数の多い経過時間で前記計測手段により計測した時間で前記設定時間を更新する更新手段と
を具備する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
コンピュータで、
電源の投入を検出する検出手段と、
所定の時間を設定する設定手段と、
前記検出手段により前記電源の投入を検出してから前記設定手段により設定された時間の経過後に用紙に形成されたトナー画像を熱定着させる定着手段の予加熱を開始するように制御する制御手段と、
前記検出手段により前記電源の投入を検出してから処理要求を受け付けるまでの経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測した時間で前記設定時間を更新する更新手段と
して機能させる時間制御プログラム。
【請求項５】
コンピュータで、
電源の投入を検出する検出手段と、
所定の時間を設定する設定手段と、
前記検出手段により前記電源の投入を検出してから前記設定手段により設定された時間の経過後に用紙に形成されたトナー画像を熱定着させる定着手段の予加熱を開始するように制御する制御手段と、
前記検出手段により前記電源の投入を検出する毎に、該電源の投入を検出してから処理要求を受け付けるまでの経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段で計測した経過時間を履歴情報として保存する保存手段と、
前記保存手段で保存した経過時間のうちの最も回数の多い経過時間で前記計測手段により計測した時間で前記設定時間を更新する更新手段と
して機能させる時間制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および時間制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置を構成する駆動装置への電力供給は、電源投入とともに行なわれ、駆動装置が一定の温度となる定常状態に遷移することで稼動して処理が可能となる。このときの電力供給量は、通常稼動時に供給される電力量に比べて大きくなるため、単位時間あたりの消費電力量が増加する。この消費電力量を抑制するために、特許文献１では、印刷装置の定着ローラの表面温度に基づいて印刷速度を変更するしている。
【０００３】
この特許文献１では、定着ローラの表面温度が低温である場合には、印刷出力を低速で行ない、時間の経過とともに温度が上昇するにつれて、印刷速度を上げるように構成することで消費電力量を抑えている。
【０００４】
一端、温度が定常状態になるまで上がると、その定常状態を保つために一定の電力を供給しつづける必要がある。このとき、予め指定した一定の期間、未使用状態が継続した場合には、定常状態の消費電力量よりも低い省電力状態へと遷移して電力消費量を抑制した技術が用いられる。
【特許文献１】特開２００４−１２６３２９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、電力供給のタイミングを制御することによって消費電力を低減した画像形成装置および時間制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像形成要求に基づき用紙に形成されたトナー画像を熱定着させる定着手段と、前記定着手段を予加熱する予加熱手段と、電源の投入を検出する検出手段と、所定の時間を設定する設定手段と、前記検出手段により前記電源の投入を検出してから前記設定手段により設定された時間の経過後に前記予加熱手段による予加熱を開始するように制御する制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記検出手段により前記電源の投入を検出してから前記画像形成要求を受け付けるまでの経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段により計測した経過時間で前記設定時間を更新する更新手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記検出手段により前記電源の投入を検出する毎に、該電源の投入を検出してから前記画像形成要求を受け付けるまでの経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段で計測した経過時間を履歴情報として保存する保存手段と、前記保存手段で保存した経過時間のうちの最も回数の多い経過時間で前記計測手段により計測した時間で前記設定時間を更新する更新手段とを具備することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、コンピュータで、電源の投入を検出する検出手段と、所定の時間を設定する設定手段と、前記検出手段により前記電源の投入を検出してから前記設定手段により設定された時間の経過後に用紙に形成されたトナー画像を熱定着させる定着手段の予加熱を開始するように制御する制御手段と、前記検出手段により前記電源の投入を検出してから処理要求を受け付けるまでの経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段により計測した時間で前記設定時間を更新する更新手段として機能させることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、コンピュータで、電源の投入を検出する検出手段と、所定の時間を設定する設定手段と、前記検出手段により前記電源の投入を検出してから前記設定手段により設定された時間の経過後に用紙に形成されたトナー画像を熱定着させる定着手段の予加熱を開始するように制御する制御手段と、前記検出手段により前記電源の投入を検出する毎に、該電源の投入を検出してから処理要求を受け付けるまでの経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段で計測した経過時間を履歴情報として保存する保存手段と、前記保存手段で保存した経過時間のうちの最も回数の多い経過時間で前記計測手段により計測した時間で前記設定時間を更新する更新手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１によれば、使用状態に基づいた電力供給のタイミングを制御でき、使用開始までの消費電力量を低減することが可能となるという効果を奏する。
【００１２】
また、請求項２、４によれば、その時々の使用状態に応じて電力供給のタイミングが変更でき、使用状態に合わせた消費電力量を低減することが可能となるという効果を奏する。
【００１３】
また、請求項３、５によれば、過去の電源投入から稼動開始までの時間情報に基づく、最も頻度が高いタイミングで電力供給することができ、使用開始までの消費電力量を低減することが可能となるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係わる画像形成装置および時間制御プログラムの一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００１５】
図１は、本発明に係わる画像形成装置および時間制御プログラムを適用して構成した画像形成装置の装置構成図である。
【００１６】
図１では、画像形成装置の一例として、印刷装置１００の装置構成を示しており、この印刷装置１００は、用紙格納庫（給紙トレイ）１０１、電源装置１０２、表示ディスプレイ１０３、操作盤１０４、バックライト装置１０５、排紙トレイ１０６、制御基板１０７、電源基板１０８を具備して構成し、制御基板１０７および電源基板１０８からの制御信号によって電源装置１０２から搬送ローラ１０、ドラムカートリッジ１１、トナーカートリッジ１２、感光ドラム１３、モーター１４、定着ヒーター１５、ヒートローラ１６などの被電力供給装置への電力供給を制御する。
【００１７】
制御基板１０７は、印刷装置１００における演算処理、入出力処理、記憶処理を行なう中央演算装置や記憶装置などが配置された基板であり、印刷要求された印刷データの印刷処理を行なう。
【００１８】
また、この制御基板１０７では、電源投入から印刷データの受信までの経過時間を計時して管理しておき、次回以降の電源投入時にその経過時間に基づいて設定した時間に、電源装置１０２から各被電力供給装置へ電力供給して定常状態とする予加熱処理（以下、「ウォームアップ処理」）を開始する。
【００１９】
この制御基板１０７によって行なわれる電力制御処理を行なう装置構成を図２に示す。
【００２０】
電源基板１０８は、電源装置１０２から各被電力供給装置への電力供給を制御する基板であって、制御基板１０７からの制御信号に基づいて電力供給を行なう。
【００２１】
電源装置１０２からの電力供給によって定常状態となるまでに要する時間は予め規定されている。
【００２２】
図２は、本願発明における画像形成装置の一例である印刷装置の構成を示したブロック図である。
【００２３】
図２に示す印刷装置１００は、受信処理部２０、印刷制御部２１、エンジン制御部２２、電力制御部２３、記憶部２４、タイマーカウント部２５、ウォームアップ制御部２６、パネル制御部２７、操作パネル２８を具備して構成される。
【００２４】
印刷装置１００は、通信インターフェースである受信処理部２０を介してホストＰＣ１１０と接続されており、受信処理部２０は、ホストＰＣ１１０から印刷要求された印刷データを印刷制御部２１へと転送する。
【００２５】
印刷制御部２１では、受信した印刷データの色変換処理やラスタライズ処理などの画像処理を行ない、その印刷データをエンジン制御部２２へと転送して印刷処理を行なう。
【００２６】
さらに、印刷制御部２１では、印刷データを受信したことを電力制御部２３へと通知し、電力制御部２３が電源投入から印刷データを受信するまでに経過した経過時間を算出して記憶部２４へと記憶する。
【００２７】
上記の印刷処理を行なうために、操作パネル２８に設けられた電源スイッチをＯＮにすると、操作パネル２８で行なわれた操作を電力制御部２３が検知し、電力制御を行なって印刷装置１００を起動する。この電力制御部２３では、操作パネル２８の操作を検知するとタイマーカウント部２５のタイマーを起動する。
【００２８】
この電力制御部２３では、操作パネル２８を用いた電源スイッチの操作を検知することで、予め設定されたウォームアップ処理を開始するまでの時間（以下、「実行開始時間」という）に電力供給するように電力制御を行なう。そのため、電力制御部２３では、設定された実行開始時間を記憶部２４から読み取る。
【００２９】
この記憶部２４は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などによって構成され、電源投入から印刷データを受信するまでに経過した経過時間を記憶する。この記憶部２４では、直前に記憶した経過時間を実行開始時間として設定するほか、図６に示すように過去の経過時間を累積して最も多くの経過時間を実行開始時間として設定することも可能である。
【００３０】
もちろん、ウォームアップ処理の実行開始時間を固定値として記憶することも可能である。
【００３１】
電力制御部２３が記憶部２４から実行開始時間を読み取ると、タイマーカウント部２５がその読み取った実行開始時間となることによってウォームアップ制御部２６にウォームアップ処理の実行を指示する。
【００３２】
ウォームアップ制御部２６は、電力制御部２３からの指示に基づき、電源装置から定着ヒーター１５や感光ドラム１３、バックライト１０５などの被電力供給装置に電力供給を行なうウォームアップ処理を制御する。ウォームアップ制御部２６からエンジン制御部２２、パネル制御部２７に対して被電力供給装置への電力供給を指示し、電源装置から被電力供給装置へと電力を供給する。
【００３３】
そして、ウォームアップ処理が完了すると、印刷装置１００は定常状態となり印刷処理が可能となる。
【００３４】
図３は、本願発明の画像形成装置および時間制御プログラムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【００３５】
図３において、メインスイッチを操作することによって電源投入が行なわれると処理が開始され、電源ＯＦＦの状態から感光ドラム、モーター、定着装置などに電力供給を行なって定常状態とするウォームアップ処理の実行開始時間情報を読み取る（３０１）。
【００３６】
読み取りによって実行開始時間が読み取れたかを判断し（３０２）、読み取れた場合（３０２でＹＥＳ）には、読み取った実行開始時間までウォームアップ処理を行なわず電源ＯＦＦの待機状態とする（３０３）。
【００３７】
実行開始時間となると（３０３でＹＥＳ）、電源装置から感光ドラム、モーター、定着装置へと電力供給することでウォームアップ処理を開始し（３０４）、定常状態となることで起動状態となる（３０５）。
【００３８】
また、ウォームアップ処理の開始までの実行開始時間情報が読み取れない場合（３０２でＮＯ）、例えば、初めての電源投入で実行開始時間情報が記憶されていない場合や、時間情報が記憶された記憶領域が初期化されている場合には、即座に電源装置から感光ドラム、モーター、定着装置の各機器へと電力供給を行なってウォームアップ処理を行なう（３０４）。
【００３９】
そして、ウォームアップ処理によって感光ドラム、モーター、定着装置が定常状態へと遷移し、印刷装置のウォームアップ処理が完了して起動状態となると（３０５でＹＥＳ）、続いて、印刷データの受信を確認する（３０６）。
【００４０】
印刷データを受信した場合（３０６でＹＥＳ）には、受信の際の時刻情報を元に「電源投入からの経過時間」を計時して（３０７）、次回の電源投入におけるウォームアップ処理の実行開始時間の情報として設定する（３０８）。このときの設定処理の詳細なフローを図４および図５のフローチャートに示す。
【００４１】
図４は、図３に示すウォームアップ処理の実行開始時間情報を設定する設定処理の流れを示すフローチャートである。
【００４２】
図４に示すフローは、起動状態にある印刷装置が印刷データを受信した際に、電源投入から印刷データの受信までの経過時間を計時することによって行なわれる処理であって、まず、計時した経過時間を記憶領域に記憶する（４０１）。
【００４３】
そして、記憶した経過時間を次回の電源投入時におけるウォームアップ開始までの時間情報として設定する（４０２）。
【００４４】
この図４に示すフローチャートでは、直前に行なわれた印刷出力における電源投入から印刷データの受信までの経過時間を次回のウォームアップ処理の開始時間としている。
【００４５】
また、他の設定処理の流れ示すフローチャートを図５に示す。
【００４６】
図５は、図３に示すウォームアップ処理の開始時間情報を設定する設定処理の流れを示す他のフローチャートである。
【００４７】
図５に示すフローは、図４に示すフロー変形例であって、過去の電源投入から印刷データの受信までの経過時間を履歴情報として累積して記憶し、この履歴情報に基づく最適な経過時間を次回の電源投入からウォームアップ処理の開始時間情報として設定する処理である。
【００４８】
電源投入から印刷データの受信までの経過時間が計時されると、まず、計時した経過時間を過去の経過時間とともに累積して記憶する（５０１）。すなわち、図６に示すような電源投入からウォームアップ処理までの経過時間の履歴情報に、新たに計時した経過時間を重ね合わせる。
【００４９】
この履歴情報を元に、最も頻度の高い電源投入からウォームアップ処理までの経過時間を検出し（５０２）、検出した経過時間を次回のウォームアップ処理までの経過時間に設定する（５０３）。
【００５０】
図６は、過去の電源投入からウォームアップ処理までの経過時間を累積した履歴情報を示すグラフであって、横軸に電源投入からウォームアップ処理の開始時間を１分単位に分割した時間を示し、縦軸にウォームアップ処理の開始時間の頻度を示している。
【００５１】
横軸のウォームアップ処理の開始時間は、電源投入を行なってから印刷要求を受け付けて印刷処理を開始するまでの時間であって、例えば、「１」と示された経過時間は電源投入の「０分〜１分以内」に印刷処理を開始した時間であって、「Ｎ」と記載された経過時間は電源投入の「Ｎ−１分を超過してＮ分以内」に印刷処理を開始した時間を示している。
【００５２】
図６に示すグラフでは、この「Ｎ」分の経過時間に、最も頻度の高い「Ｍ」回のウォームアップ処理を行なったことが示されている。すなわち、次回の電源投入時におけるウォームアップ処理の開始時間を「Ｍ」分と読み取る。
【００５３】
以上の処理によって、本発明の画像形成装置では、電源装置からの電力供給によるウォームアップ処理の開始時間を、電源投入から印刷要求を受け付けるまでの経過時間に基づいて制御することができる。
【００５４】
これによって、電源投入から印刷出力までの消費電力を最小限に抑制することが可能となる。
【００５５】
従って、本発明を適用することにより、消費電力を最小限に抑制することができるという効果を期待できるとともに、耐障害性が向上することによってより高い安定運用が可能となるという効果を期待できる。
【００５６】
なお、上記フローチャートに示す処理は、コンピュータにより実行可能な電力制御プログラムによっても実現できる。
【００５７】
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００５８】
また、本発明は、通信機能を備えた画像形成装置で上述の動作を実行させ、あるいは上述の手段を構成させるためのプログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールし、これを実行させることにより、上述の処理を実行する画像形成装置を構成することも可能である。
【００５９】
また、プログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信システムのように、一時的または流動的にプログラムを保持する媒体）でもよい。例えば、通信ネットワークの電子掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board Service）に該プログラムを掲示し、これを通信回線を介して配信するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、画像形成装置の起動時における消費電力を制御することに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係わる画像形成装置および時間制御プログラムを適用して構成した画像形成装置の装置構成図。
【図２】本願発明における画像形成装置の一例である印刷装置の構成を示したブロック図。
【図３】本願発明の画像形成装置および時間制御プログラムにおける処理の流れを示すフローチャート。
【図４】図３に示すウォームアップ処理の開始時間情報を設定する設定処理の流れを示すフローチャート。
【図５】図３に示すウォームアップ処理の開始時間情報を設定する設定処理の流れを示す他のフローチャート。
【図６】過去の電源投入からウォームアップ処理までの経過時間を累積した履歴情報を示すグラフ。
【符号の説明】
【００６２】
１０        搬送ローラ
１１        ドラムカートリッジ
１２        トナーカートリッジ
１３        感光ドラム
１４        モーター
１５        定着ヒーター
１６        ヒートローラ
２０        受信制御部
２１        印刷制御部
２２        エンジン制御部
２３        電力制御部
２４        記憶部
２５        タイマーカウント部
２６        ウォームアップ制御部
２７        パネル制御部
２８        操作パネル
１００      印刷装置
１０１      用紙格納庫（給紙トレイ）
１０２      電源装置
１０３      表示ディスプレイ
１０４      操作盤
１０５      バックライト装置
１０６      排紙トレイ
１０７      制御基板
１０８      電源基板
１１０      ホストＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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