(57)【要約】【課題】シワや画像乱れ等の定着不具合を防ぐことのできる定着装置等を提供する。【解決手段】定着装置１０は、加熱ロール１１と剥離ロールとの間に定着ベルト１３が張架され、この定着ベルト１３と加圧機構２０とでニップ部Ｎが形成されている。加圧機構２０は、ハードパッド３１とソフトパッド３２とから成る圧力パッド３０によって加圧ベルト２１を定着ベルト１３に押圧しており、ニップ部Ｎの出口部分を形成するハードパッド３１の押圧面３１ｃは、ニップ部Ｎから剥離ロールに向かう定着ベルト１３の直線経路部１３ａと略平行で、ハードパッド３１の前面３１ｄと角３１ｅを成している。【選択図】図２
2008268374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回可能に設けられた定着ベルト部材と、
前記定着ベルト部材を加熱する加熱手段と、
前記定着ベルト部材との間に記録媒体を挟んで加圧する加圧域を形成する加圧部材と、
前記定着ベルト部材の前記加圧域より移動方向下流側で当該定着ベルト部材から前記記録媒体を剥離する剥離部と、
を備え、
前記加圧部材は、前記加圧域の出口部分で前記定着ベルト部材に前記記録媒体を押圧し当該加圧域から前記剥離部に向かう当該定着ベルト部材の移動経路と略平行な押圧面を有し、当該押圧面は当該加圧部材の出口側の端面と角を成していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加圧部材の周囲を周回可能に設けられ、当該加圧部材によって前記定着ベルト部材に押圧されて当該定着ベルト部材との間に前記加圧域を形成する加圧ベルト部材をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記加圧域から前記剥離部に至る前記定着ベルト部材に付着した前記記録媒体を冷却する冷却手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、前記加圧域から前記剥離部に至る間の前記定着ベルト部材の周回移動経路の内側に配設されて、当該定着ベルト部材を冷却すると共に当該定着ベルト部材の移動経路を規定する冷却部材を備え、
前記冷却部材によって規定される前記定着ベルト部材の移動経路は、前記加圧域の出口における当該定着ベルト部材の移動経路と同一平面または同一平面より前記記録媒体の画像形成面側に設定されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着ベルト部材が掛け回され回転する定着ロール部材をさらに備え、
前記加圧部材は、前記定着ロール部材の前記定着ベルト部材が掛け回した部位を加圧しており、
前記冷却部材によって規定される前記定着ベルト部材の移動経路は、前記加圧部材の加圧によって前記定着ロール部材が最も変形した位置の前記加圧域の出口における当該定着ベルト部材の移動経路と同一平面または同一平面より前記記録媒体の画像形成面側に設定されていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
加熱されて移動する定着ベルト部材を加圧部材で加圧して加圧域を形成し、当該加圧域を記録媒体が通過する際に当該記録媒体上のトナー像を当該定着ベルト部材の熱で溶融させて当該記録媒体に圧着させる溶融圧着部と、
前記溶融圧着部で前記トナー像が溶融圧着されて前記定着ベルト部材に付着した前記記録媒体を当該定着ベルト部材から剥離させる剥離部と、
を備え、
前記定着ベルト部材は、前記加圧域の出口で前記記録媒体側に屈曲せずに前記溶融圧着部から前記剥離部に当該記録媒体を搬送するように構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写手段と、
前記記録媒体上に転写されたトナー像を当該記録媒体上に定着する定着装置と、を備え、
前記定着装置は、
周回可能に設けられた定着ベルト部材と、
前記定着ベルト部材を加熱する加熱手段と、
前記定着ベルト部材との間に前記記録媒体を挟んで加圧する加圧域を形成する加圧部材と、
前記定着ベルト部材の前記加圧域より移動方向下流側で当該定着ベルト部材から前記記録媒体を剥離する剥離部と、
を備え、
前記加圧部材は、前記加圧域の出口部分で前記定着ベルト部材に前記記録媒体を押圧し当該加圧域から前記剥離部に向かう当該定着ベルト部材の移動経路と略平行な押圧面を有し、当該押圧面は当該加圧部材の出口側の端面と角を成していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタル化・高精細化などの改善によって、カラーの画像形成装置で高画質な画像が得られるようになってきている。この高画質化に伴い、電子写真方式を利用したカラー画像形成装置を印刷市場や写真市場に展開しようという試みがなされている。このような試みに対応するための技術が、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１には、画像形成部、第一定着装置及び第二定着装置を備えている画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、第一定着装置により一次定着を行った後に第二定着装置により二次定着を行うことで、高光沢度の画像出力が可能になる。
【０００３】
また、電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、特許文献２乃至３に開示のごとき構成のものが知られている。
特許文献２には、円筒状芯金に耐熱性弾性体層が形成され、さらにその表面に耐熱性樹脂層が被覆された加熱定着ローラと、エンドレスベルトと、エンドレスベルト内側に配置された圧力部材と、を具備した定着装置であって、エンドレスベルトを加熱定着ローラに所定角度巻き付けて、エンドレスベルトと加熱定着ローラとの間に記録シートが通過させられるニップ部を形成し、該ニップ部において、圧力部材をエンドレスベルトを介して加熱定着ローラに押圧させることにより、加熱定着ローラの耐熱性弾性体層に歪みを生じさせる定着装置が開示されている。
特許文献３には、定着対象の記録シートを無端ベルトに当接させた状態で冷却手段により冷却してから剥離する方式の定着装置において、加熱ロールから剥離用ロールに向かう無端ベルト及びそのベルトに当接した状態で搬送される定着対象の記録シートを均一にかつ安定して冷却し、冷却ムラのない良好な定着を可能にする定着装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０９９０５号公報
【特許文献２】特開平１１−１３３７７６号公報
【特許文献３】特開２００２−９９１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、定着装置では、定着作用中や排出中に記録媒体が接している部材と相対移動してシワや画像の乱れ等の定着不具合を生ずることのない構成が望まれる。
本発明は、シワや画像乱れ等の定着不具合を防ぐことのできる定着装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもと、本発明の定着装置は、周回可能に設けられた定着ベルト部材と、前記定着ベルト部材を加熱する加熱手段と、前記定着ベルト部材との間に記録媒体を挟んで加圧する加圧域を形成する加圧部材と、前記定着ベルト部材の前記加圧域より移動方向下流側で当該定着ベルト部材から前記記録媒体を剥離する剥離部と、を備え、前記加圧部材は、前記加圧域の出口部分で前記定着ベルト部材に前記記録媒体を押圧し当該加圧域から前記剥離部に向かう当該定着ベルト部材の移動経路と略平行な押圧面を有し、当該押圧面は当該加圧部材の出口側の端面と角を成していることを特徴とする。
【０００７】
ここで、上記構成に加えて、前記加圧部材の周囲を周回可能に設けられ、当該加圧部材によって前記定着ベルト部材に押圧されて当該定着ベルト部材との間に前記加圧域を形成する加圧ベルト部材をさらに備えることを特徴とすることができる。
また、前記加圧域から前記剥離部に至る前記定着ベルト部材に付着した前記記録媒体を冷却する冷却手段をさらに備えることを特徴とすることができる。
また、前記冷却手段は、前記加圧域から前記剥離部に至る間の前記定着ベルト部材の周回移動経路の内側に配設されて、当該定着ベルト部材を冷却すると共に当該定着ベルト部材の移動経路を規定する冷却部材を備え、前記冷却部材によって規定される前記定着ベルト部材の移動経路は、前記加圧域の出口における当該定着ベルト部材の移動経路と同一平面または同一平面より前記記録媒体の画像形成面側に設定されていることを特徴とすることができる。
また、前記定着ベルト部材が掛け回され回転する定着ロール部材をさらに備え、前記加圧部材は、前記定着ロール部材の前記定着ベルト部材が掛け回した部位を加圧しており、前記冷却部材によって規定される前記定着ベルト部材の移動経路は、前記加圧部材の加圧によって前記定着ロール部材が最も変形した位置の前記加圧域の出口における当該定着ベルト部材の移動経路と同一平面または同一平面より前記記録媒体の画像形成面側に設定されていることを特徴とすることができる。
【０００８】
他の視点で捉えた本発明の定着装置は、加熱されて移動する定着ベルト部材を加圧部材で加圧して加圧域を形成し、当該加圧域を記録媒体が通過する際に当該記録媒体上のトナー像を当該定着ベルト部材の熱で溶融させて当該記録媒体に圧着させる溶融圧着部と、前記溶融圧着部で前記トナー像が溶融圧着されて前記定着ベルト部材に付着した前記記録媒体を当該定着ベルト部材から剥離させる剥離部と、を備え、前記定着ベルト部材は、前記加圧域の出口で前記記録媒体側に屈曲せずに前記溶融圧着部から前記剥離部に当該記録媒体を搬送するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写手段と、前記記録媒体上に転写されたトナー像を当該記録媒体上に定着する定着装置と、を備え、前記定着装置は、周回可能に設けられた定着ベルト部材と、前記定着ベルト部材を加熱する加熱手段と、前記定着ベルト部材との間に前記記録媒体を挟んで加圧する加圧域を形成する加圧部材と、前記定着ベルト部材の前記加圧域より移動方向下流側で当該定着ベルト部材から前記記録媒体を剥離する剥離部と、を備え、前記加圧部材は、前記加圧域の出口部分で前記定着ベルト部材に前記記録媒体を押圧し当該加圧域から前記剥離部に向かう当該定着ベルト部材の移動経路と略平行な押圧面を有し、当該押圧面は当該加圧部材の出口側の端面と角を成していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の定着装置によれば、本発明を適用しない場合と比べて、シワや画像乱れ等の定着不具合の発生を抑えることができる。
請求項２によれば、本発明を適用しない場合と比べて、小型の構成で広い加圧域幅を得ることができる。
請求項３によれば、本発明を適用しない場合と比べて、記録媒体を迅速に冷却して冷却効率を高めることができる。
請求項４によれば、本発明を適用しない場合と比べて、加圧域の出口で生ずる画像乱れの発生を抑えることができる。
請求項５によれば、本発明を適用しない場合と比べて、定着ロール部材の軸方向全域で画像不良の発生を抑えることができる。
請求項６の定着装置によれば、本発明を適用しない場合と比べて、シワや画像乱れ等の定着不具合の発生を抑えることができる。
請求項７の画像形成装置によれば、本発明を適用しない場合と比べて、シワや画像乱れ等の定着不具合の発生を抑え、高品質な画像出力が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態)の一構成例について詳細に説明する。
図１は本実施の形態に係る定着装置１０の全体構成を示す縦断面図、図２はその要部拡大図である。
定着装置１０は、定着ロール部材および加熱手段である加熱ロール１１と、剥離ロール１２と、加熱ロール１１と剥離ロール１２とに張架された定着ベルト１３とを備えている。
また、定着装置１０は、定着ベルト１３の周回経路に囲まれた空間内の加熱ロール１１と剥離ロール１２との間に設けられた冷却手段および冷却部材としての冷却装置１４と、定着ベルト１３を挟んで加熱ロール１１に対向して配置された加圧機構２０とを備えている。
【００１２】
加熱ロール１１は回転して定着ベルト１３を図中矢印で示す方向に周回駆動するようになっており、加圧機構２０は定着ベルト１３の加熱ロール１１を巻回した部位に圧接して加圧域および溶融圧着部としてのニップ部Ｎを形成している。
そして、定着装置１０は、表面にトナー像が形成された記録媒体としての記録用紙Ｐを、ニップ部Ｎで加圧・加熱し、定着ベルト１３の移動によって搬送しつつ冷却装置１４で冷却し、定着ベルト１３が剥離ロール１２を巻回した部位で定着ベルト１３から剥離して排出する。
すなわち、加熱ロール１１と定着ベルト１３と加圧機構２０とで溶融圧着部を構成し、剥離ロール１２が剥離部を構成しているものである。
【００１３】
以下、各部の構成を詳細に説明する。
加熱ロール１１は、所定の径且つ肉厚の円筒状のコア１１ａの周囲に耐熱性の弾性層１１ｂが形成されたロールである。コア１１ａは、例えばアルミニウム、ＳＵＳ（ステンレス合金鋼）等の金属材料にて形成されている。弾性層１１ｂは、所定の弾性を有するたとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等により所定の厚さに形成されている。この加熱ロール１１は、図示しない支持フレームに回転自在に設けられている。また、加熱ロール１１は図示しないモータ等の駆動手段と連繋しており、駆動手段によって所定の周速度で回転駆動されるようになっている。
加熱ロール１１の内部には、加熱部材として、例えば定格６００Ｗのハロゲンヒータ１７が配設されている。このハロゲンヒータ１７により、加熱ロール１１が所定の表面温度に加熱されるようになっている。
【００１４】
剥離ロール１２は、所定の径且つ肉厚の円筒状のロールであって、例えばアルミニウム、ＳＵＳ（ステンレス合金鋼）等の金属材料にて形成され、図示しない支持フレームに回転自在に設けられている。
また、剥離ロール１２は、図示しないバネ等からなる公知の張力付与機構によって加熱ロール１１と離間する側に所定の力で付勢されており、加熱ロール１１との間に張架された定着ベルト１３に所定の張力を付与するようになっている。
さらに、剥離ロール１２の表面には、温度センサ１８が接触して配置されている。この温度センサ１８は、剥離ロール１２の表面温度を検出するためのものである。
【００１５】
定着ベルト１３は、ベルト基材の外面側に弾性離型層が形成されて成る所定幅で継ぎ目なしの無端状のベルトである。ベルト基材は、たとえばポリイミド、ポリアミド等の耐熱性樹脂やニッケル、アルミニウム等の金属材料によって厚さが３０〜２００μｍ程度に形成され、また、弾性離型層は、たとえばシリコーン系ゴム、フッ素系ゴム等によって１０〜２００μｍ程度の厚さに形成されている。なお、この定着ベルト１３の外周面（弾性離型層の表面）は、できる限り平滑面（鏡面に近いもの）であることが望ましい。
【００１６】
このような定着ベルト１３は、加熱ロール１１と剥離ロール１２との間に、所定長さの直線状の直線経路部１３ａを有する周回経路で張架されており、加熱ロール１１の回転によって周回駆動されるようになっている。
定着ベルト１３が加熱ロール１１を掛け回した部位には、後述する加圧機構２０によってニップ部Ｎが形成されている。また、定着ベルト１３が剥離ロール１２を掛け回す部位は、前述のごとく剥離部を構成しており、その剥離ロール１２の周面に沿った屈曲（曲率の変化）によって定着ベルト１３から記録用紙Ｐを剥離する。
【００１７】
さらに、加熱ロール１１から剥離ロール１２に至る定着ベルト１３（直線経路部１３ａ）の外側（図１中下側）には、用紙ガイド２３が配置されている。
用紙ガイド２３は、定着ベルト１３の直線経路部１３ａに沿って延設されており、これによって、定着ベルト１３に密着した状態の記録用紙Ｐは、定着ベルト１３と用紙ガイド２３との間を搬送されるようになっている。
また、加熱ロール１１の図１中上側に、加熱ロール１１を掛け回す定着ベルト１３に近接して、定着ベルト１３の表面温度を検出する温度センサ２５が配置されている。この温度センサ２５による検知情報（定着ベルト１３の温度情報）は図示しない制御装置に入力され、制御装置がこの温度情報に基づいて定着ベルト１３の温度制御を行うようになっている。
【００１８】
冷却装置１４は、基板部１４ａの上面に複数の放熱フィン１４ｂが立設されて、アルミニウム合金等の熱伝導の良い素材によって形成されている。このような冷却装置１４は、定着ベルト１３の直線経路部１３ａの内側に、放熱フィン１４ｂの延設方向を定着ベルト１３の幅方向とし、基板部１４ａの外面が定着ベルト１３に熱伝導可能に接触するように配設されている。なお、図示しないが、放熱フィン１４ｂに向けて送風して放熱を促進する放熱ファン等を備えて構成しても良い。
【００１９】
加圧機構２０は、加圧ベルト部材としての加圧ベルト２１と、加圧ベルト２１の内側に設けられた押圧ガイド２２とにより構成されている。そして、押圧ガイド２２が、加圧ベルト２１を定着ベルト１３の加熱ロール１１を掛け回した部位に押圧して、加熱ロール１１の弾性層１１ｂを所定量弾性変形させてニップ部Ｎを形成している。
【００２０】
加圧ベルト２１は、ベルト基材の表面に離型層が形成されて成る継ぎ目がない無端状のベルトであり、定着ベルト１３と対応する幅に形成されている。ベルト基材はたとえばポリイミド、ポリアミド等の耐熱性樹脂によって厚さ１５〜１２５μｍ程度に形成され、離型層はたとえばフッ系耐熱樹脂等によって厚さ５〜２０μｍに形成されている。
このような加圧ベルト２１は、押圧ガイド２２に外挿され、この押圧ガイド２２によって回動自在に支持されている。その左右方向（定着装置１０の幅方向）の位置は、加圧ベルト２１の両端部に配置された図示しないベルト規制部材によって規定されるようになっている。
そして、加圧ベルト２１は、ニップ部Ｎで圧接する定着ベルト１３の周回移動に従動して、押圧ガイド２２の周囲を回動するようになっている。
【００２１】
押圧ガイド２２は、支持ガイド２２ａによって、加圧部材としての圧力パッド３０と、摺動補助シート２２ｂと、潤滑剤含浸部材２２ｃとを支持して構成され、全体として加圧ベルト２１が余裕を有して外挿される略円形の断面形状を呈している。その長さは加熱ロール１１と対応している。そして、押圧ガイド２２は、前述のごとく加圧ベルト２１の内側に配置され、加圧ベルト２１の回動を案内すると共に、圧力パッド３０で加圧ベルト２１を加熱ロール１１側に押圧付勢してニップ部Ｎを形成するようになっている。
【００２２】
支持ガイド２２ａは、外形が略円形の中空のパイプ状で、合成樹脂または金属等によって所定の剛性を有して形成されている。その上側に圧力パッド３０が、下側に潤滑剤含浸部材２２ｃがそれぞれ装着されている。
【００２３】
圧力パッド３０は、ハードパッド３１とソフトパッド３２とから構成されている。
ハードパッド３１は、平板状の装着板部３１ａの一方の端に所定幅で所定高さの押圧部３１ｂが立設された断面形状略Ｌ字状で、耐熱性を有する所定の硬度の素材によって形成されている。押圧部３１ｂの上面は、平坦な押圧面３１ｃとなっている。
ソフトパッド３２は、耐熱性を有する弾性素材、たとえば所定硬度のシリコーンゴムやフッ素ゴム等によって所定の厚さに形成され、ハードパッド３１の装着板部３１ａの上に設けられている。このソフトパッド３２は、その硬度がハードパッド３１より相対的に低く、また、その上面の幅はハードパッド３１の押圧面３１ｃより大きく設定されている。
【００２４】
このようにハードパッド３１とソフトパッド３２とから構成された圧力パッド３０は、全体として見ると、その上面が硬度の異なる二種類の面を有している。そして、ソフトパッド３２が配設された側を定着ベルト１３の移動方向上流側として支持ガイド２２ａの上部に設けられ、その上面全体で加圧ベルト２１を加熱ロール１１の側に押圧し、加圧ベルト２１と定着ベルト１３との間に略平面状のニップ部Ｎを形成している。
【００２５】
このような圧力パッド３０によって形成されたニップ部Ｎは、ソフトパッド３２によって形成される部位は圧接力が弱く、ハードパッド３１によって形成される部位は相対的に圧接力が強い。すなわち、ニップ部Ｎの入口側（定着ベルト１３の移動方向上流側）では圧接力が弱く、出口側（下流側）では圧接力が強い。これにより、ソフトパッド３２でトナー像を溶融させるのに必要な通過時間を得るニップ幅を確保すると共に、ハードパッド３１が出口側の部位で局所的に高い圧力で圧接させてトナー像の表面を平滑化して画像光沢を付与するようになっている。
なお、この圧力パッド３０およびニップ部Ｎの形状等については後に詳述する。
【００２６】
摺動補助シート２２ｂは、耐熱性を有する低摩擦の素材、たとえばフッ素樹脂等によって形成された所定厚さのシートであって、圧力パッド３０の上面全体を覆うように設けられている。これにより、摺動補助シート２２ｂは、圧力パッド３０と加圧ベルト２１の間に介在し、加圧ベルト２１の摺動抵抗を軽減させるように作用する。
【００２７】
潤滑剤含浸部材２２ｃは、フェルト等の素材にシリコーンオイル等の潤滑剤を含浸させたものであり、支持ガイド２２ａの下部に加圧ベルト２１の幅方向全域に亘って、加圧ベルト２１の内周面に接触するように配置されている。これにより、加圧ベルト２１の内周面に潤滑剤を塗布し、加圧ベルト２１と摺動補助シート２２ｂとの摺動抵抗の低減と、加圧ベルト２１の内周面や摺動補助シート２２ｂ表面の摩耗を抑制する。
【００２８】
上記のごとく構成された定着装置１０は下記のごとく作用する。
定着作用時には、加熱ロール１１は、ハロゲンヒータ１７の通電によって加熱され、同時に回転駆動される。これによって、定着ベルト１３が所定の定着温度に加熱されると共に周回駆動され、さらに、ニップ部Ｎで定着ベルト１３に圧接する加圧機構２０の加圧ベルト２１も、定着ベルト１３に従動して周回する。
【００２９】
そして、ニップ部Ｎに、未定着のトナー像が形成された記録用紙Ｐを挟み、加熱・加圧してトナー像を記録用紙Ｐに定着させ、冷却装置１４で冷却して排出する。
すなわち、記録用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際、記録用紙Ｐ上のトナー像は、ニップ部Ｎで作用する圧力と定着ベルト１３を介して供給される熱とによって溶融して記録用紙Ｐ内に埋め込まれる。その記録用紙Ｐは、ニップ部Ｎを通過した後も溶融トナーの接着力で定着ベルト１３の外周面に密着した状態を保ち、定着ベルト１３と共に直線経路部１３ａを移動する。記録用紙Ｐは直線経路部１３ａを移動中に冷却装置１４によって定着ベルト１３を介して冷却され、トナーが固化する。その後、定着ベルト１３と共に移動する記録用紙Ｐは、定着ベルト１３が剥離ロール１２を掛け回す部位（剥離部）で、自身の剛性（いわゆる腰）によって定着ベルト１３から剥離する。
【００３０】
ここで、本定着装置１０によって定着作用するのに適する記録用紙Ｐについて説明する。
図３は、記録用紙Ｐを説明するための概略断面図である。図３に示すように、記録用紙Ｐは、基材Ｐ１に熱可塑性樹脂を主成分とする透明樹脂Ｐ２を積層形成したものが使用される。この基材Ｐ１としては、画像形成用の普通紙、コート紙や、印画紙等が挙げられる。透明樹脂Ｐ２の層を構成する熱可塑性樹脂としては、ポリエチレン樹脂、スチレン−アクリル酸エステル樹脂等が挙げられる。また、透明樹脂Ｐ２の層は、定着時の加熱加圧により溶融してトナー像が埋め込まれる程度の層厚さからなるものであることが好ましい。なお、記録用紙Ｐは、画像形成装置に適用可能である記録媒体であれば特に制約されるものではないが、この定着装置１０により光沢性に富む写真調の画像を得る観点から、図３に示す記録用紙Ｐを用いるのが好ましい。
【００３１】
つぎに、本発明に特徴的な構成である圧力パッド３０およびニップ部Ｎの形状等について、前述の図１および図２と、図４および図５を用いて詳細に説明する。
図４（ａ）は圧力パッド３０の拡大断面図である。また、図５はニップ部Ｎを記録用紙Ｐの出口側から見た概念図である。
圧力パッド３０は、前述のごとくハードパッド３１とソフトパッド３２とから構成されている。
ハードパッド３１は、装着板部３１ａの端に押圧部３１ｂが立設されており、装着板部３１ａの上にソフトパッド３２を支持する。
【００３２】
ここで、ハードパッド３１の押圧部３１ｂの上面（押圧面３１ｃ）は、図４（ａ）に示すように略平面状で、この押圧面３１ｃと押圧部３１ｂの出口側（定着ベルト１３および記録用紙Ｐの移動方向下流側）の端面である前面３１ｄとは、角３１ｅを成すように形成されている。
角３１ｅは、直角より小さい鋭角で、鋭利に形成されることが望ましい。本実施の形態では、直角（９０度）で、面取りは０．５ｍｍ以下に形成されている。
【００３３】
そして、圧力パッド３０は、そのハードパッド３１の押圧面３１ｃを、加熱ロール１１から剥離ロール１２に至る定着ベルト１３の移動経路である直線経路部１３ａと略平行として配設され、摺動補助シート２２ｂを介して定着ベルト１３を加圧ベルト２１に押圧してニップ部Ｎを形成している。これにより、押圧面３１ｃの押圧によって形成されるニップ部Ｎの出口部分は平面状となり、このニップ部Ｎの出口部分と直線経路部１３ａとは同一平面で（屈曲することなく）連続するようになっている。
【００３４】
また、冷却装置１４によって規定される定着ベルト１３の直線経路部１３ａは、圧力パッド３０のハードパッド３１の押圧面３１ｃと同一面か又は記録用紙Ｐのトナー像が形成される面側（図中上側）となるように設定される。なお、図は、同一面に設定されている。
すなわち、冷却装置１４は、基板部１４ａの外面が定着ベルト１３から熱伝導可能とするため、必然的に直線経路部１３ａにおいて定着ベルト１３に圧接するように設けられる。このため、見方を換えると、直線経路部１３ａは冷却装置１４によって規定されていることになる。その冷却装置１４によって規定される直線経路部１３ａを、前述の条件を満たすように設定するものである。
【００３５】
さらに、より詳細には、ハードパッド３１の押圧面３１ｃと、冷却装置１４によって規定される直線経路部１３ａとの相対的な位置関係は、加熱ロール１１の軸方向の変形を考慮して定められる。
すなわち、加熱ロール１１は、加圧機構２０（圧力パッド３０）によって加えられる圧力によって、その軸方向中央部が加圧機構２０とは反対の側（図中上側）に撓む（変形する）。これによって、ハードパッド３１の押圧面３１ｃの位置も変位し、押圧面３１ｃと冷却装置１４によって規定される直線経路部１３ａの相対位置関係も変わる。このため、このような撓みによる位置関係の変化を考慮し、最も撓みの大きな部位（図５中Ｃ．Ｌ．で示す加熱ロール１１の軸方向中央）におけるハードパッド３１の押圧面３１ｃの位置に対して、冷却装置１４によって規定される直線経路部１３ａの位置が、同一面か又は記録用紙Ｐのトナー像が形成される面側（図中上側）となるように設定するものである。
【００３６】
上記のごとく構成された圧力パッド３０およびニップ部Ｎの構造によれば、ニップ部Ｎの出口において、記録用紙Ｐが定着ベルト１３から剥離したり、記録用紙Ｐにシワが寄るといった不具合を防ぐことができる。
すなわち、たとえば、図４（ｂ）および（ｃ）に示す圧力パッド３０′および圧力パッド３０″のように、ハードパッド３１′，３１″の押圧面３１ｃの前方側の縁（角３１ｅ′，３１ｅ″）に円弧状や４５度の面取りが施され、さらに、この角３１ｅ′，３１ｅ″に沿うように（角３１ｅ′，３１ｅ″によって移動経路が屈曲するように）定着ベルト１３の移動経路が設定されている場合には、定着ベルト１３に付着した記録用紙Ｐが角３１ｅ′，３１ｅ″でしごかれて丸まり、ニップ部Ｎの出口において、定着ベルト１３から記録用紙Ｐが剥離したり、記録用紙Ｐにシワがよるといった不具合が生じ得る。これらの不具合は、特に、図４（ｂ）に一例としての封筒ＰＥを概念的に示すように、二枚重ねの一方の面に画像形成する場合に生じやすい。
【００３７】
本構成では、圧力パッド３０のハードパッド３１の押圧面３１ｃと前面３１ｄとが角３１ｅを成すと共に、ニップ部Ｎと定着ベルト１３の移動経路（直線経路部１３ａ）とが同一平面で連続するように設定されているため、記録用紙Ｐをしごくように作用することが無く、封筒等、二枚重ねの一方の面に画像形成する場合でも、シワを生じさせることなく高光沢で高品質な定着が可能となるものである。
【００３８】
つぎに、上記のごとき定着装置１０が適用される画像形成装置について説明する。
図６は、定着装置１０が適用される画像形成装置１００の構成を説明するブロック図である。
上述した本実施の形態に係る定着装置１０は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置１００に適用することができる。図６に示す画像形成装置１００は、トナー像を形成するトナー像形成手段１１０と、トナー像形成手段１１０によって形成されたトナー像を記録用紙Ｐ上に転写する転写手段１２０と、記録用紙Ｐ上に転写されたトナー像を当該記録用紙Ｐに定着する定着手段１３０と、転写手段１２０に記録用紙Ｐを所定のタイミングで供給する用紙供給手段１４０とを含むものである。そして、この定着手段１３０として、上述した本実施の形態に係る定着装置１０を用いることができる。なお、定着装置１０以外の構成は、従来公知のいずれの構成であっても、本発明の目的に反しない限り用いることができる。また、トナー像形成手段１１０としては、静電潜像保持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成部と、当該静電潜像をトナーにより現像する現像部と、で構成される。
【００３９】
なお、上記実施の形態以外の他の実施の形態も採用可能である。たとえば、冷却装置１４の構成などは、適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施の形態に係る定着装置の縦断面図である。
【図２】定着装置の要部拡大図である。
【図３】記録用紙を説明するための概略断面図である。
【図４】圧力パッドの拡大断面図である。
【図５】ニップ部を記録用紙の出口側から見た概念図である。
【図６】定着装置が適用される画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…定着装置、１１…加熱ロール（加熱手段、定着ロール部材）、１２…剥離ロール（剥離部）、１３…定着ベルト（定着ベルト部材）、１３ａ…直線経路部（定着ベルトの移動経路）、１４…冷却装置（冷却手段，冷却部材）、１７…ハロゲンヒータ（加熱部材）、２０…加圧機構、２１…加圧ベルト（加圧ベルト部材）、３０…圧力パッド（加圧部材）、３１ｃ…押圧面、３１ｄ…前面（加圧部材の出口側の端面）、３１ｅ…角、１００…画像形成装置、１１０…トナー像形成手段、１２０…転写手段、Ｎ…ニップ部（加圧域、溶融圧着部）、Ｐ…記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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