(57)【要約】【課題】  現像剤の収容量の変化に伴う画質変化を、可及的に抑制し得る、現像剤供給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  レーザープリンタ１００は、現像装置１３０を備えている。現像装置１３０は、現像ケーシング１３１と、トナー電界搬送体１３２と、を備えている。現像ケーシング１３１内には、トナーＴが収容されている。トナー電界搬送体１３２には、トナー主搬送面１３３ａが形成されている。トナー主搬送面１３３ａに沿って、搬送電極１３３ｂが設けられている。現像ケーシング１３１の底板を構成するケーシング底板１３１ｂに沿って、トナー副搬送面１３５ａが形成されている。トナー副搬送面１３５ａに沿って、対向電極１３５ｂが設けられている。トナー副搬送面１３５ａは、水平面とのなす角が一定な斜面状に形成されている。【選択図】  図１
2008070587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記静電潜像担持体と対向する位置に開口部が形成された天板と、その天板と対向するように設けられた底板と、を備えた箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成された現像剤収容ケーシングと、
前記主走査方向と平行な現像剤主搬送面を有し、前記天板における前記開口部を挟んで前記現像剤主搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように前記現像剤収容ケーシング内に配置された現像剤搬送体と、
前記潜像形成面と対向するように前記現像剤主搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤主搬送面上にて所定の現像剤主搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の第１搬送電極と、
水平面とのなす角が一定となるように前記水平面と交差する平面状に形成された、斜面状の現像剤副搬送面に沿って、且つ前記現像剤収容ケーシングにおける前記底板に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤副搬送面上にて所定の現像剤副搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の第２搬送電極と、
を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤副搬送面は、水平面とのなす角が常に３０度以下となるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記静電潜像担持体と対向する位置に開口部が形成された天板と、その天板と対向するように設けられた底板と、を備えた箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成された現像剤収容ケーシングと、
前記主走査方向と平行な現像剤主搬送面を有し、前記天板における前記開口部を挟んで前記現像剤主搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように前記現像剤収容ケーシング内に配置された現像剤搬送体と、
前記潜像形成面と対向するように前記現像剤主搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤主搬送面上にて所定の現像剤主搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の第１搬送電極と、
前記現像剤収容ケーシングにおける前記底板の上面に沿った斜面状の現像剤副搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤副搬送面上にて所定の現像剤副搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の第２搬送電極と、
を備え、
前記現像剤副搬送面は、水平面とのなす角が常に３０度以下となるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤副搬送面は、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の端部に向かって上昇する斜面状に形成されていて、
複数の前記第２搬送電極は、前記端部に向かって前記現像剤副搬送面上を上昇する方向である前記現像剤副搬送方向に前記現像剤を搬送し得るように構成されたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記第２搬送電極は、前記現像剤副搬送面、及び、前記現像剤収容ケーシングの前記天板の前記開口部よりも前記現像剤主搬送方向における上流側の内壁面に沿った現像剤補助搬送面に沿って設けられていて、
前記現像剤副搬送面の、前記現像剤副搬送方向における下流側の端部は、前記現像剤補助搬送面と接続され、
複数の前記第２搬送電極は、前記現像剤主搬送面の前記端部と前記現像剤副搬送面又は前記現像剤補助搬送面とが最近接状態にて対向する位置に向かって、前記現像剤を搬送し得るように構成されたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤を加振し得るように構成された現像剤加振部をさらに備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤加振部は、
前記現像剤副搬送面から離隔するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されていて、当該現像剤収容ケーシングによって揺動自在に支持された振動子と、
前記現像剤収容ケーシングの外側に配置されていて、当該現像剤収容ケーシングの外側から前記振動子を加振し得るように構成された振動子駆動部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
所定の主走査方向と平行な面であって現像剤が担持され得る現像剤担持面を有するとともに当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記現像剤担持体と対向する位置に開口部が形成された天板と、その天板と対向するように設けられた底板と、を備えた箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成された現像剤収容ケーシングと、
前記主走査方向と平行な現像剤主搬送面を有し、前記天板における前記開口部を挟んで前記現像剤主搬送面が前記現像剤担持体と対向するように前記現像剤収容ケーシング内に配置された現像剤搬送体と、
前記現像剤担持面と対向するように前記現像剤主搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤主搬送面上にて所定の現像剤主搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の第１搬送電極と、
水平面とのなす角が一定となるように前記水平面と交差する平面状に形成された、斜面状の現像剤副搬送面に沿って、且つ前記現像剤収容ケーシングにおける前記底板に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤副搬送面上にて所定の現像剤副搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の第２搬送電極と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤副搬送面は、水平面とのなす角が常に３０度以下となるように形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
所定の主走査方向と平行な面であって現像剤が担持され得る現像剤担持面を有するとともに当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記現像剤担持体と対向する位置に開口部が形成された天板と、その天板と対向するように設けられた底板と、を備えた箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成された現像剤収容ケーシングと、
前記主走査方向と平行な現像剤主搬送面を有し、前記天板における前記開口部を挟んで前記現像剤主搬送面が前記現像剤担持体と対向するように前記現像剤収容ケーシング内に配置された現像剤搬送体と、
前記現像剤担持面と対向するように前記現像剤主搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤主搬送面上にて所定の現像剤主搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の第１搬送電極と、
前記現像剤収容ケーシングにおける前記底板の上面に沿った斜面状の現像剤副搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤副搬送面上にて所定の現像剤副搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の第２搬送電極と、
を備え、
前記現像剤副搬送面は、水平面とのなす角が常に３０度以下となるように形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項８ないし請求項１０のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤副搬送面は、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の端部に向かって上昇する斜面状に形成されていて、
複数の前記第２搬送電極は、前記端部に向かって前記現像剤副搬送面上を上昇する方向である前記現像剤副搬送方向に前記現像剤を搬送し得るように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像剤供給装置であって、
前記第２搬送電極は、前記現像剤副搬送面、及び、前記現像剤収容ケーシングの前記天板の前記現像剤主搬送方向における前記開口部よりも上流側の内壁面に沿った現像剤補助搬送面に沿って設けられていて、
前記現像剤副搬送面の、前記現像剤副搬送方向における下流側の端部は、前記現像剤補助搬送面と接続され、
複数の前記第２搬送電極は、前記現像剤主搬送面の前記端部と前記現像剤副搬送面又は前記現像剤補助搬送面とが最近接状態にて対向する位置に向かって、前記現像剤を搬送し得るように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１３】
請求項８ないし請求項１２のいずれかに記載の現像剤供給装置において、
前記現像剤収容ケーシングの内側の空間における底部に面するように配置された振動体をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の現像剤供給装置であって、
前記振動体は、前記現像剤副搬送面から離隔するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されていて、当該現像剤収容ケーシングによって揺動自在に支持されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した現像剤（乾式現像剤）を所定の供給対象（感光体ドラム等）に供給し得るように構成された現像剤供給装置、及び当該現像剤供給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記画像形成装置において、電界を用いて前記現像剤を搬送する、いわゆる「電界カーテン」機構が、従来から多数知られている（例えば、特開昭５９−１８１３７１号公報、特開昭６３−１３０６８号公報、特開昭６３−１３０７５号公報、特開平５−１９７３１２号公報、特開２００２−３５１２１８号公報、特開２００３−１５４１７号公報、等）。
【０００３】
前記電界カーテン機構は、前記現像剤を収容するための容器を備えている。この容器内には、多数の電極が配置されている。これらの電極は、前記容器内に収容された板状部材の上に設けられている。また、これらの電極は、多相（例えば３相）交流電源と接続されている。
【０００４】
この電界カーテン機構は、前記電極に多相の交流電圧を印加することで、帯電した前記現像剤を搬送し得るように構成されている。
【０００５】
かかる構成を有する電界カーテン機構においては、前記交流電源から、多相の交流電圧が出力される。この多相の交流電圧は、多数の前記電極に印加される。これにより、前記現像剤を所定方向に移動させ得るような電界が発生する。
【０００６】
この電界により、前記容器内の前記現像剤は、前記板状部材の上にて、前記所定方向に搬送される。そして、当該現像剤が前記供給対象に供給されることで、所定の現像部にて画像形成が行われる。その後、前記現像剤は、前記板状部材から落下する。
【特許文献１】特開昭５９−１８１３７１号公報
【特許文献２】特開昭６３−１３０６８号公報
【特許文献３】特開昭６３−１３０７５号公報
【特許文献４】特開平５−１９７３１２号公報
【特許文献５】特開２００２−３５１２１８号公報
【特許文献６】特開２００３−１５４１７号公報
【発明の開示】
【０００７】
上述したような、従来の前記電界カーテン機構においては、前記容器内の前記現像剤の量の変化に伴って、形成画像の画質（濃度や均一性）が変化することがあり得る。このような画質変化は、前記板状部材の上の前記現像剤の搬送量の変動によって生じる。
【０００８】
すなわち、前記容器内の前記現像剤の量によって、前記板状部材の上にて搬送される前記現像剤の量が変動する。これにより、前記現像部に対する前記現像剤の供給量が変動する。この供給量の変動により、濃度変化や濃度ムラが発生する。
【０００９】
特に、前記容器内の前記現像剤の収容量（貯留量）が少なくなった場合、当該容器内の底部に貯留されている前記現像剤が、前記板状部材に良好に供給されなくなることがあり得る。このような場合、前記現像部に対する前記現像剤の供給量の不足が急速に進行することで、濃度不足や濃度ムラが急激に生じることもあり得る。
【００１０】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤の収容量（貯留量）の変化に伴う画質変化を、可及的に抑制し得る、現像剤供給装置及び画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
（１）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。
【００１２】
前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有している。前記潜像形成面は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。
【００１３】
前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【００１４】
前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。
【００１５】
本発明の画像形成装置における前記現像剤供給装置は、具体的には、現像剤収容ケーシングと、現像剤搬送体と、複数の第１搬送電極と、複数の第２搬送電極と、を備えている。
【００１６】
前記現像剤収容ケーシングは、箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容ケーシングは、天板と、その天板と対向するように設けられた底板と、を備えている。この現像剤収容ケーシングにおける前記天板の、前記静電潜像担持体と対向する位置には、開口部が形成されている。
【００１７】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤主搬送面を有している。この現像剤搬送体は、前記天板における前記開口部を挟んで、前記現像剤主搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。
【００１８】
複数の前記第１搬送電極は、前記潜像形成面と対向するように、前記現像剤主搬送面に沿って設けられている。これらの第１搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの第１搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤主搬送面上にて所定の現像剤主搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００１９】
複数の前記第２搬送電極は、斜面状の現像剤副搬送面に沿って、且つ前記現像剤収容ケーシングにおける前記底板に沿って設けられている。これらの第２搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの第２搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤副搬送面上にて所定の現像剤副搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００２０】
ここで、本発明の画像形成装置においては、前記現像剤副搬送面は、水平面とのなす角が一定となるように、前記水平面と交差する平面状に形成されている。例えば、前記現像剤副搬送面は、水平面とのなす角が常に３０度以下となるように形成され得る。
【００２１】
また、前記現像剤副搬送面は、例えば、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の端部に向かって上昇する斜面状に形成され得る。この場合、前記現像剤副搬送方向は、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の前記端部に向かって前記現像剤副搬送面上を上昇する方向となる。
【００２２】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。
【００２３】
前記静電潜像担持体における前記潜像形成面に対して、電位分布による前記静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された前記潜像形成面は、前記副走査方向に沿って移動する。
【００２４】
一方、前記副走査方向に沿って配列された複数の前記第１搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送体における前記現像剤主搬送面にて、所定の電界が形成される。この電界は、前記副走査方向に沿った前記現像剤主搬送方向に進行する、進行波状の電界として形成される。
【００２５】
また、前記副走査方向に沿って配列された複数の前記第２搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤副搬送面にて、所定の電界が形成される。この電界は、前記副走査方向に沿った前記現像剤副搬送方向に進行する、進行波状の電界として形成される。
【００２６】
前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤は、前記現像剤副搬送面上で、上述の進行波状の電界により、前記現像剤副搬送方向に搬送される。この現像剤副搬送面上における前記現像剤の搬送は、所定の現像剤搬送開始領域を始点とする。
【００２７】
この現像剤搬送開始領域は、前記現像剤収容ケーシング内の現像剤溜まりの最上端部と前記現像剤副搬送面とが最近接する位置の近傍の領域である。ここで、前記現像剤溜まりとは、前記現像剤収容ケーシングの底部の空間内に貯留された前記現像剤の集合体をいうものとする。
【００２８】
また、当該現像剤は、前記現像剤主搬送面上で、上述の進行波状の電界により、前記現像剤主搬送方向に搬送される。そして、かかる現像剤は、互いに平行な前記潜像形成面と当該現像剤主搬送面とが対向する位置（現像位置）まで供給される。
【００２９】
その後、上述の現像位置を経た前記現像剤は、前記現像剤主搬送面上で前記現像剤主搬送方向に搬送されつつ、前記現像剤溜まりに還流する。
【００３０】
このようにして、前記現像剤供給装置は、前記静電潜像が形成された前記潜像形成面に対して、前記現像剤を、帯電した状態で供給する。これにより、前記静電潜像が、前記現像剤によって現像される（顕像化される）。
【００３１】
かかる構成の画像形成装置においては、上述の現像剤搬送開始領域における、前記現像剤溜まりの上面と前記現像剤副搬送面との角度（以下、「現像剤接触角」という。）が、ほぼ一定となり得る。
【００３２】
前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤の収容量（貯留量）が変化するのに伴って、上述の現像剤接触角が変動すると、前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給状態、及び、当該現像剤搬送開始領域から前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送状態が、変動する。
【００３３】
これに対し、本発明によれば、上述の通り、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤の収容量（貯留量）の変化に伴う、前記現像剤接触角の変動が、可及的に抑制される。
【００３４】
これにより、前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給状態、及び、当該現像剤搬送開始領域から前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送状態が、安定化され得る。
【００３５】
よって、本発明の画像形成装置によれば、前記現像剤の収容量（貯留量）の変化に伴う画質変化が、可及的に抑制され得る。
【００３６】
・前記画像形成装置が、以下のように構成されていてもよい：前記第２搬送電極は、前記現像剤副搬送面及び現像剤補助搬送面に沿って設けられている。前記現像剤副搬送面の、前記現像剤副搬送方向における下流側の端部は、前記現像剤補助搬送面と接続されている。複数の前記第２搬送電極は、前記現像剤を所定の位置に向かって搬送し得るように構成されている。
【００３７】
ここで、前記現像剤補助搬送面は、前記現像剤収容ケーシングの前記天板の前記開口部よりも前記現像剤主搬送方向における上流側の内壁面に沿った面を少なくとも含んでいる。また、前記所定の位置とは、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の端部と、前記現像剤副搬送面又は前記現像剤補助搬送面とが、最近接状態にて対向する位置である。
【００３８】
かかる構成においては、前記現像剤副搬送面上で、前記現像剤が、前記現像剤副搬送方向に搬送される。すると、当該現像剤は、前記現像剤副搬送面よりも前記現像剤副搬送方向における下流側に位置する前記現像剤補助搬送面に達する。
【００３９】
その後、この現像剤は、前記現像剤補助搬送面上にて、上述の所定の位置まで搬送される。これにより、当該現像剤は、前記現像剤主搬送面に達する。そして、当該現像剤は、前記現像剤主搬送面で前記現像剤主搬送方向に搬送されることで、前記現像位置に供給される。
【００４０】
かかる構成によれば、前記現像剤副搬送面から前記現像剤主搬送面へ、前記現像剤が確実に搬送され得る。よって、前記現像剤主搬送面及び前記現像位置への前記現像剤の供給状態が、より安定化され得る。
【００４１】
・前記画像形成装置が、現像剤加振部をさらに備えていてもよい。
【００４２】
前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシング内に収容（貯留）された前記現像剤（前記現像剤溜まり）を加振し得るように構成されている。この現像剤加振部は、少なくとも前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤を加振し得るように構成されていることが好適である。
【００４３】
かかる構成においては、前記現像剤加振部によって、前記現像剤収容ケーシング内に貯留された前記現像剤（前記現像剤主搬送面上で搬送される前のもの）が、加振される。これにより、（好ましくは前記現像剤搬送開始領域の）前記現像剤に、良好な流動性が付与される。
【００４４】
かかる構成によれば、前記現像剤溜まり（前記現像剤搬送開始領域）から前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給量が、前記主走査方向及び前記副走査方向について、可及的に均一化され得る。
【００４５】
これにより、当該現像剤溜まり（前記現像剤搬送開始領域）から前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送量が、前記主走査方向及び前記副走査方向について、可及的に均一化され得る。
【００４６】
また、前記現像剤溜まりにおける前記現像剤に対して大きな凝集力やせん断力等のストレスが与えられることが、可及的に抑制され得る。
【００４７】
したがって、かかる構成によれば、濃度ムラの発生が効果的に抑制され、良好な画像が形成され得る。
【００４８】
・前記現像剤加振部は、振動子と、振動子駆動部、とを備えていてもよい。
【００４９】
ここで、前記振動子は、前記現像剤副搬送面から離隔するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。この振動子は、前記現像剤収容ケーシングによって揺動自在に支持されている。
【００５０】
また、前記振動子駆動部は、前記現像剤収容ケーシングの外側から前記振動子を加振し得るように構成されている。この振動子駆動部は、前記現像剤収容ケーシングの外側に配置されている。
【００５１】
かかる構成においては、前記振動子と、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体とが、離隔した状態で、当該振動子が振動する。よって、当該振動子にて生じている振動は、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体には、直接的には伝達されない。
【００５２】
したがって、かかる構成によれば、前記静電潜像担持体における前記潜像形成面と、前記現像剤搬送体における前記現像剤主搬送面との、所定の位置関係が、前記振動子の振動によって変動することが、可及的に抑制され得る。
【００５３】
これにより、前記静電潜像の現像に対する悪影響を可及的に抑制しつつ、前記現像剤を良好に流動化させて前記現像剤主搬送面及び前記現像剤副搬送面における前記現像剤の搬送状態を均一化させることができる。
【００５４】
（２）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。前記静電潜像担持体は、上述の（１）に記載されているものと同様に構成されている。
【００５５】
前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。
【００５６】
具体的には、この現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、現像剤搬送体と、複数の第１搬送電極と、複数の第２搬送電極と、を備えている。
【００５７】
前記現像剤収容ケーシングは、箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容ケーシングは、天板と、その天板と対向するように設けられた底板と、を備えている。この現像剤収容ケーシングにおける前記天板の、前記静電潜像担持体と対向する位置には、開口部が形成されている。
【００５８】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤主搬送面を有している。この現像剤搬送体は、前記天板における前記開口部を挟んで、前記現像剤主搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。
【００５９】
複数の前記第１搬送電極は、前記潜像形成面と対向するように、前記現像剤主搬送面に沿って設けられている。これらの第１搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの第１搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤主搬送面上にて所定の現像剤主搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００６０】
複数の前記第２搬送電極は、斜面状の現像剤副搬送面に沿って設けられている。これらの第２搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの第２搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤副搬送面上にて所定の現像剤副搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００６１】
ここで、本発明の画像形成装置においては、前記現像剤副搬送面は、前記現像剤収容ケーシングにおける前記底板の上面に沿った面であって、水平面とのなす角が常に３０度以下となるように形成されている。
【００６２】
前記現像剤副搬送面は、例えば、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の端部に向かって上昇する斜面状に形成され得る。この場合、前記現像剤副搬送方向は、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の前記端部に向かって前記現像剤副搬送面上を上昇する方向となる。
【００６３】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。
【００６４】
前記潜像形成面に、前記静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された前記潜像形成面は、前記副走査方向に沿って移動する。
【００６５】
一方、前記副走査方向に沿って配列された複数の前記第１搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送体における前記現像剤主搬送面にて、前記現像剤主搬送方向に進行する進行波状の電界が形成される。
【００６６】
また、前記副走査方向に沿って配列された複数の前記第２搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤副搬送面にて、前記現像剤副搬送方向に進行する進行波状の電界が形成される。
【００６７】
前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤は、所定の現像剤搬送開始領域を始点として、上述の進行波状の電界により、前記現像剤副搬送面上で、前記現像剤副搬送方向に搬送される。
【００６８】
ここで、前記現像剤搬送開始領域は、前記現像剤収容ケーシング内の現像剤溜まりの最上端部と前記現像剤副搬送面とが最近接する位置の近傍の領域である。また、前記現像剤溜まりは、前記現像剤収容ケーシングの底部の空間内に貯留された前記現像剤の集合体である。
【００６９】
そして、当該現像剤は、前記現像剤主搬送面上で、上述の進行波状の電界により、前記現像剤主搬送方向に搬送される。かかる現像剤は、互いに平行な前記潜像形成面と当該現像剤主搬送面とが対向する位置（現像位置）まで供給される。
【００７０】
その後、上述の現像位置を経た前記現像剤は、前記現像剤主搬送面上で前記現像剤主搬送方向に搬送されつつ、前記現像剤溜まりに還流する。
【００７１】
かかる構成の画像形成装置においては、上述の現像剤搬送開始領域における、前記現像剤溜まりの上面と前記現像剤副搬送面との角度（以下、「現像剤接触角」という。）が、常に３０度以下となる。よって、上述の進行波状の電界の影響が、前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤の大部分に及ぼされ得る。
【００７２】
したがって、かかる構成によれば、前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給量が、可及的に多くされ得る。これにより、前記現像剤搬送開始領域から前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送量、及び前記現像剤主搬送面上における前記現像剤の搬送量が、可及的に確保され得る。
【００７３】
よって、本発明の画像形成装置によれば、画質変化の発生が、可及的に抑制され得る。
【００７４】
・前記画像形成装置が、以下のように構成されていてもよい：前記第２搬送電極は、前記現像剤副搬送面及び現像剤補助搬送面に沿って設けられている。前記現像剤副搬送面の、前記現像剤副搬送方向における下流側の端部は、前記現像剤補助搬送面と接続されている。複数の前記第２搬送電極は、前記現像剤を所定の位置に向かって搬送し得るように構成されている。
【００７５】
ここで、前記現像剤補助搬送面は、前記現像剤収容ケーシングの前記天板の前記開口部よりも前記現像剤主搬送方向における上流側の内壁面に沿った面を少なくとも含んでいる。また、前記所定の位置とは、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の端部と、前記現像剤副搬送面又は前記現像剤補助搬送面とが、最近接状態にて対向する位置である。
【００７６】
かかる構成によれば、前記現像剤補助搬送面を仲介することで、前記現像剤副搬送面から前記現像剤主搬送面への、前記現像剤の搬送が確実に行われ得る。よって、前記現像剤主搬送面及び前記現像位置への前記現像剤の供給状態が、より安定化され得る。
【００７７】
・前記画像形成装置が、現像剤加振部をさらに備えていてもよい。この現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシング内に収容（貯留）された前記現像剤（前記現像剤溜まり）を加振し得るように構成されている。ここで、前記現像剤加振部は、少なくとも前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤を加振し得るように構成されていることが好適である。
【００７８】
かかる構成においては、前記現像剤加振部によって、前記現像剤収容ケーシング内に貯留された、前記現像剤主搬送面上で搬送される前の前記現像剤が、加振される。これにより、（好ましくは前記現像剤搬送開始領域の）前記現像剤に、良好な流動性が付与される。
【００７９】
かかる構成によれば、前記現像剤溜まり（前記現像剤搬送開始領域）から前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給量、及び、当該現像剤溜まり（前記現像剤搬送開始領域）から前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送量が、前記主走査方向及び前記副走査方向について、可及的に均一化され得る。また、前記現像剤溜まりにおける前記現像剤に対して大きな凝集力やせん断力等のストレスが与えられることが、可及的に抑制され得る。したがって、濃度ムラの発生が効果的に抑制され、良好な画像が形成され得る。
【００８０】
・前記現像剤加振部は、振動子と、振動子駆動部、とを備えていてもよい。
【００８１】
ここで、前記振動子は、前記現像剤副搬送面から離隔するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。この振動子は、前記現像剤収容ケーシングによって揺動自在に支持されている。
【００８２】
また、前記振動子駆動部は、前記現像剤収容ケーシングの外側から前記振動子を加振し得るように構成されている。この振動子駆動部は、前記現像剤収容ケーシングの外側に配置されている。
【００８３】
かかる構成においては、振動している前記振動子と、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体とが、離隔している。よって、前記静電潜像担持体における前記潜像形成面と、前記現像剤搬送体における前記現像剤主搬送面との、所定の位置関係が、前記振動子の振動によって変動することが、可及的に抑制され得る。
【００８４】
したがって、かかる構成によれば、前記静電潜像の現像に対する悪影響を可及的に抑制しつつ、前記現像剤を良好に流動化させて前記現像剤主搬送面及び前記現像剤副搬送面における前記現像剤の搬送状態を均一化させることができる。
【００８５】
（３）本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体における現像剤担持面に対して、現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成されている。ここで、前記現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行な面であって、前記現像剤が担持され得る面である。
【００８６】
前記現像剤担持体は、前記現像剤担持面を有するとともに、当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【００８７】
前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。
【００８８】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。
【００８９】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ、中間転写ベルト等）が用いられ得る。
【００９０】
本発明の現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、現像剤搬送体と、複数の搬送電極と、を備えている。
【００９１】
前記現像剤収容ケーシングは、箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容ケーシングは、天板と、その天板と対向するように設けられた底板と、を備えている。この現像剤収容ケーシングにおける前記天板の、前記現像剤担持体と対向する位置には、開口部が形成されている。
【００９２】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤主搬送面を有している。この現像剤搬送体は、前記天板における前記開口部を挟んで、前記現像剤主搬送面が前記現像剤担持体と対向するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。
【００９３】
複数の前記第１搬送電極は、前記現像剤担持面と対向するように、前記現像剤主搬送面に沿って設けられている。これらの第１搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの第１搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤主搬送面上にて所定の現像剤主搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００９４】
複数の前記第２搬送電極は、斜面状の現像剤副搬送面に沿って、且つ前記現像剤収容ケーシングにおける前記底板に沿って設けられている。これらの第２搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの第２搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤副搬送面上にて所定の現像剤副搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００９５】
ここで、本発明の現像剤供給装置においては、前記現像剤副搬送面は、水平面とのなす角が一定となるように、前記水平面と交差する平面状に形成されている。例えば、前記現像剤副搬送面は、水平面とのなす角が常に３０度以下となるように形成され得る。
【００９６】
また、前記現像剤副搬送面は、例えば、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の端部に向かって上昇する斜面状に形成され得る。この場合、前記現像剤副搬送方向は、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の前記端部に向かって前記現像剤副搬送面上を上昇する方向となる。
【００９７】
かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置は、以下のように動作する。
【００９８】
前記現像剤担持体における前記現像剤担持面は、前記副走査方向に沿って移動する。
【００９９】
一方、前記副走査方向に沿って配列された複数の前記第１搬送電極及び複数の前記第２搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。
【０１００】
これにより、前記現像剤搬送体における前記現像剤主搬送面にて、前記副走査方向に沿った前記現像剤主搬送方向に進行する進行波状の電界が形成される。また、前記現像剤副搬送面にて、前記副走査方向に沿った前記現像剤副搬送方向に進行する進行波状の電界が形成される。
【０１０１】
前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤は、現像剤溜まりにおける所定の現像剤搬送開始領域を始点として、前記現像剤副搬送面上で、上述の進行波状の電界により、前記現像剤副搬送方向に搬送される。
【０１０２】
ここで、前記現像剤溜まりは、前記現像剤収容ケーシングの底部の空間内に貯留された前記現像剤の集合体である。また、前記現像剤搬送開始領域は、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤溜まりの最上端部と前記現像剤副搬送面とが最近接する位置の近傍の領域である。）
【０１０３】
かかる構成においては、上述の現像剤搬送開始領域における、前記現像剤溜まりの上面と前記現像剤副搬送面との角度（以下、「現像剤接触角」という。）が、ほぼ一定となり得る。
【０１０４】
すなわち、かかる構成においては、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤の収容量（貯留量）の変動に伴う、前記現像剤接触角の変動が、可及的に抑制される。
【０１０５】
これにより、前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給状態、及び、当該現像剤搬送開始領域から前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送状態が、安定化され得る。
【０１０６】
その後、前記現像剤は、前記現像剤主搬送面上で、上述の進行波状の電界により、前記現像剤主搬送方向に搬送される。そして、かかる現像剤は、互いに平行な前記現像剤担持面と当該現像剤主搬送面とが対向する位置（現像剤担持位置）まで供給される。これにより、当該現像剤担持位置にて、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。
【０１０７】
上述の現像剤担持位置を経た前記現像剤は、前記現像剤主搬送面上で前記現像剤主搬送方向に搬送されつつ、前記現像剤溜まりに還流する。
【０１０８】
上述のように、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤の収容量（貯留量）の変化に伴う当該現像剤の搬送量の変化が、可及的に抑制され得る。
【０１０９】
・前記現像剤供給装置が、以下のように構成されていてもよい：前記第２搬送電極は、前記現像剤副搬送面及び現像剤補助搬送面に沿って設けられている。前記現像剤副搬送面の、前記現像剤副搬送方向における下流側の端部は、前記現像剤補助搬送面と接続されている。複数の前記第２搬送電極は、前記現像剤を所定の位置に向かって搬送し得るように構成されている。
【０１１０】
ここで、前記現像剤補助搬送面は、前記現像剤収容ケーシングの前記天板の前記開口部よりも前記現像剤主搬送方向における上流側の内壁面に沿った面を少なくとも含んでいる。また、前記所定の位置とは、前記現像剤主搬送面の前記端部と前記現像剤副搬送面又は前記現像剤補助搬送面とが最近接状態にて対向する位置である。
【０１１１】
かかる構成においては、前記現像剤副搬送面上で前記現像剤が前記現像剤副搬送方向に搬送されると、当該現像剤は、前記現像剤補助搬送面に達する。その後、この現像剤は、前記現像剤補助搬送面上にて、上述の所定の位置まで搬送される。
【０１１２】
これにより、当該現像剤は、前記現像剤主搬送面に達する。そして、当該現像剤は、前記現像剤主搬送面で前記現像剤主搬送方向に搬送されることで、前記現像剤担持位置に供給される。
【０１１３】
かかる構成によれば、前記現像剤副搬送面から前記現像剤主搬送面へ、前記現像剤が確実に搬送され得る。よって、前記現像剤主搬送面及び前記現像剤担持位置への前記現像剤の供給状態が、より安定化され得る。
【０１１４】
・前記現像剤供給装置が、現像剤加振部をさらに備えていてもよい。ここで、前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシング内に収容（貯留）された前記現像剤（前記現像剤溜まり）を加振し得るように構成されている。この現像剤加振部は、少なくとも前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤を加振し得るように構成されていることが好適である。
【０１１５】
かかる構成においては、前記現像剤収容ケーシング内に貯留された前記現像剤が、前記現像剤加振部によって加振される。これにより、前記現像剤に、良好な流動性が付与される。
【０１１６】
かかる構成によれば、前記現像剤溜まり（前記現像剤搬送開始領域）から前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給量が、前記主走査方向及び前記副走査方向について、可及的に均一化され得る。これにより、当該現像剤溜まりから前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送量が、可及的に均一化され得る。
【０１１７】
また、前記現像剤溜まりにおける前記現像剤に対して大きな凝集力やせん断力等のストレスが与えられることが、可及的に抑制され得る。
【０１１８】
・前記現像剤加振部は、振動子と、振動子駆動部、とを備えていてもよい。
【０１１９】
ここで、前記振動子は、前記現像剤副搬送面から離隔するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。この振動子は、前記現像剤収容ケーシングによって揺動自在に支持されている。
【０１２０】
また、前記振動子駆動部は、前記現像剤収容ケーシングの外側から前記振動子を加振し得るように構成されている。この振動子駆動部は、前記現像剤収容ケーシングの外側に配置されている。
【０１２１】
かかる構成においては、前記振動子と、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体とが、離隔した状態で、当該振動子が振動する。よって、当該振動子にて生じている振動は、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体には、直接的には伝達されない。
【０１２２】
したがって、かかる構成によれば、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面と、前記現像剤搬送体における前記現像剤主搬送面との、所定の位置関係が、前記振動子の振動によって変動することが、可及的に抑制され得る。
（４）本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体における現像剤担持面に対して、現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成されている。ここで、前記現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行な面であって、前記現像剤が担持され得る面である。
【０１２３】
前記現像剤担持体は、前記現像剤担持面を有するとともに、当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【０１２４】
前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。
【０１２５】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。
【０１２６】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ、中間転写ベルト等）が用いられ得る。
【０１２７】
本発明の現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、現像剤搬送体と、複数の搬送電極と、を備えている。
【０１２８】
前記現像剤収容ケーシングは、箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容ケーシングは、天板と、その天板と対向するように設けられた底板と、を備えている。この現像剤収容ケーシングにおける前記天板の、前記現像剤担持体と対向する位置には、開口部が形成されている。
【０１２９】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤主搬送面を有している。この現像剤搬送体は、前記天板における前記開口部を挟んで、前記現像剤主搬送面が前記現像剤担持体と対向するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。
【０１３０】
複数の前記第１搬送電極は、前記現像剤担持面と対向するように、前記現像剤主搬送面に沿って設けられている。これらの第１搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの第１搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤主搬送面上にて所定の現像剤主搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【０１３１】
複数の前記第２搬送電極は、斜面状の現像剤副搬送面に沿って設けられている。ここで、前記現像剤副搬送面は、前記現像剤収容ケーシングにおける前記底板の上面に沿った面であって、水平面とのなす角が常に３０度以下となるように形成されている。
【０１３２】
これらの第２搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの第２搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤副搬送面上にて所定の現像剤副搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【０１３３】
前記現像剤副搬送面は、例えば、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の端部に向かって上昇する斜面状に形成され得る。この場合、前記現像剤副搬送方向は、前記現像剤主搬送面の前記現像剤主搬送方向における上流側の前記端部に向かって前記現像剤副搬送面上を上昇する方向となる。
【０１３４】
かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置は、以下のように動作する。
【０１３５】
前記現像剤担持体における前記現像剤担持面は、前記副走査方向に沿って移動する。
【０１３６】
一方、複数の前記第１搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送体における前記現像剤主搬送面にて、前記現像剤主搬送方向に進行する進行波状の電界が形成される。
【０１３７】
また、複数の前記第２搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤副搬送面にて、前記現像剤副搬送方向に進行する進行波状の電界が形成される。
【０１３８】
前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤は、所定の現像剤搬送開始領域を始点として、上述の進行波状の電界により、前記現像剤副搬送面上で、前記現像剤副搬送方向に搬送される。
【０１３９】
ここで、前記現像剤搬送開始領域は、前記現像剤収容ケーシング内の現像剤溜まりの最上端部と前記現像剤副搬送面とが最近接する位置の近傍の領域である。また、前記現像剤溜まりは、前記現像剤収容ケーシングの底部の空間内に貯留された前記現像剤の集合体である。
【０１４０】
前記現像剤は、前記現像剤主搬送面上で、上述の進行波状の電界により、前記現像剤主搬送方向に搬送される。そして、かかる現像剤は、互いに平行な前記現像剤担持面と当該現像剤主搬送面とが対向する位置（現像剤担持位置）まで供給される。その後、上述の現像剤担持位置を経た前記現像剤は、前記現像剤主搬送面上で前記現像剤主搬送方向に搬送されつつ、前記現像剤溜まりに還流する。
【０１４１】
かかる構成においては、上述の現像剤搬送開始領域における、前記現像剤溜まりの上面と前記現像剤副搬送面との角度（以下、「現像剤接触角」という。）が、常に３０度以下となる。よって、上述の進行波状の電界の影響が、前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤の大部分に及ぼされ得る。
【０１４２】
これにより、前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給量が、可及的に多くされ得る。よって、前記現像剤搬送開始領域から前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送量、及び前記現像剤主搬送面上における前記現像剤の搬送量が、可及的に確保され得る。
【０１４３】
したがって、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤の搬送量不足の発生が、可及的に抑制され得る。
【０１４４】
・前記現像剤供給装置が、以下のように構成されていてもよい：前記第２搬送電極は、前記現像剤副搬送面及び現像剤補助搬送面に沿って設けられている。前記現像剤副搬送面の、前記現像剤副搬送方向における下流側の端部は、前記現像剤補助搬送面と接続されている。複数の前記第２搬送電極は、前記現像剤を所定の位置に向かって搬送し得るように構成されている。
【０１４５】
ここで、前記現像剤補助搬送面は、前記現像剤収容ケーシングの前記天板の前記開口部よりも前記現像剤主搬送方向における上流側の内壁面に沿った面を少なくとも含んでいる。また、前記所定の位置とは、前記現像剤主搬送面の前記端部と前記現像剤副搬送面又は前記現像剤補助搬送面とが最近接状態にて対向する位置である。
【０１４６】
かかる構成においては、前記現像剤副搬送面上で前記現像剤が前記現像剤副搬送方向に搬送されると、当該現像剤は、前記現像剤補助搬送面に達する。その後、この現像剤は、前記現像剤補助搬送面上にて、上述の所定の位置まで搬送される。
【０１４７】
これにより、当該現像剤は、前記現像剤主搬送面に達する。そして、当該現像剤は、前記現像剤主搬送面で前記現像剤主搬送方向に搬送されることで、前記現像剤担持位置に供給される。
【０１４８】
かかる構成によれば、前記現像剤副搬送面から前記現像剤主搬送面へ、前記現像剤が確実に搬送され得る。よって、前記現像剤主搬送面及び前記現像剤担持位置への前記現像剤の供給状態が、より安定化され得る。
【０１４９】
・前記現像剤供給装置が、現像剤加振部をさらに備えていてもよい。ここで、前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシング内に収容（貯留）された前記現像剤（前記現像剤溜まり）を加振し得るように構成されている。この現像剤加振部は、少なくとも前記現像剤搬送開始領域における前記現像剤を加振し得るように構成されていることが好適である。
【０１５０】
かかる構成においては、前記現像剤収容ケーシング内に貯留された前記現像剤が前記現像剤加振部によって加振されことで、当該現像剤に良好な流動性が付与される。このとき、前記現像剤溜まりにおける前記現像剤に対して大きな凝集力やせん断力等のストレスが与えられることが、可及的に抑制され得る。
【０１５１】
かかる構成によれば、前記現像剤副搬送面への前記現像剤の供給量が、前記主走査方向及び前記副走査方向について、可及的に均一化され得る。これにより、当該現像剤溜まりから前記現像剤副搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送量が、可及的に均一化され得る。
【０１５２】
・前記現像剤加振部は、振動子と、振動子駆動部、とを備えていてもよい。
【０１５３】
ここで、前記振動子は、前記現像剤副搬送面から離隔するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。この振動子は、前記現像剤収容ケーシングによって揺動自在に支持されている。
【０１５４】
また、前記振動子駆動部は、前記現像剤収容ケーシングの外側から前記振動子を加振し得るように構成されている。この振動子駆動部は、前記現像剤収容ケーシングの外側に配置されている。
【０１５５】
かかる構成においては、前記振動子と、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体とが、離隔した状態で、当該振動子が振動する。よって、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面と、前記現像剤搬送体における前記現像剤主搬送面との、所定の位置関係が、前記振動子の振動によって変動することが、可及的に抑制され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１５６】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【０１５７】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。
【０１５８】
本実施形態におけるレーザープリンタ１００は、シート状の用紙（paper）Ｐを画像形成対象ないし記録媒体とするものである。そして、本実施形態におけるレーザープリンタ１００は、用紙Ｐ上に単色（例えば黒色）の画像を形成し得るように構成されている。
【０１５９】
ここで、図１においては、用紙Ｐの搬送経路である用紙搬送経路ＰＰが、２点鎖線で示されている。そして、この用紙搬送経路ＰＰの接線方向を、用紙搬送方向と称する。
【０１６０】
また、図中ｘ軸方向を、前後方向と称する。この前後方向における、レーザープリンタ１００の一端側（図中右側）を、「前」側と称する。これに対し、レーザープリンタ１００の前記一端側と反対の他端側（図中左側）を、「後ろ」側と称する。
【０１６１】
さらに、レーザープリンタ１００の高さ方向（図中ｙ軸方向）、前記用紙搬送方向、及び前記前後方向と直交する方向を、用紙幅方向（図中ｚ軸方向）とする。
【０１６２】
＜＜本体部＞＞
図１を参照すると、本発明の画像形成装置としてのレーザープリンタ１００は、本体ケーシング１１２を備えている。この本体ケーシング１１２は、レーザープリンタ１００の外側カバーを構成する部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。
【０１６３】
本体ケーシング１１２の上部における前側には、スリット状の貫通孔からなる排紙口（paper  ejection  port）１１２ａが形成されている。
【０１６４】
本体ケーシング１１２の上部における前側であって、排紙口１１２ａに対応する位置には、排紙トレイ（catch  tray）１１４が装着されている。この排紙トレイ１１４は、排紙口１１２ａから排出された、画像形成済みの用紙Ｐを受け止め得るように構成されている。
【０１６５】
＜＜静電潜像形成部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、静電潜像形成部１２０が収容されている。この静電潜像形成部１２０は、本発明の静電潜像担持体及び現像剤担持体としての感光体ドラム１２１を備えている。
【０１６６】
感光体ドラム１２１は、略円筒形状の部材である。この感光体ドラム１２１の回転中心軸は、前記用紙幅方向と平行となるように配置されている。この感光体ドラム１２１は、図中時計回りに回転駆動され得るように構成されている。
【０１６７】
具体的には、感光体ドラム１２１は、ドラム本体１２１ａと、感光体層１２１ｂと、から構成されている。
【０１６８】
ドラム本体１２１ａは、アルミニウム合金等の金属管から構成されている。感光体層１２１ｂは、ドラム本体１２１ａの外周に形成されている。
【０１６９】
感光体層１２１ｂは、正帯電性の光導電層から構成されている。すなわち、感光体層１２１ｂは、所定の波長帯域の光の照射によって、正孔をキャリアとする電気伝導性を示す物質から構成されている。
【０１７０】
感光体ドラム１２１は、本発明の潜像形成面及び現像剤担持面としての像担持面１２１ｂ１を有している。
【０１７１】
像担持面１２１ｂ１は、感光体層１２１ｂの周面によって構成されている。この像担持面１２１ｂ１は、前記用紙幅方向及び後述する前記主走査方向と平行となるように形成されている。この像担持面１２１ｂ１は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。
【０１７２】
そして、感光体ドラム１２１は、像担持面１２１ｂ１が後述の副走査方向（後述の主走査方向と直交する方向）に沿って移動し得るように構成されている。
【０１７３】
また、静電潜像形成部１２０は、スキャナユニット１２２と、帯電器１２３と、を備えている。
【０１７４】
スキャナユニット１２２は、レーザービームＬＢを生成し得るように構成されている。このレーザービームＬＢは、上述の感光体層１２１ｂが電気伝導性を示す前記所定の波長帯域に包含される波長帯域を有していて、画像情報に基づいて変調されている。
【０１７５】
また、スキャナユニット１２２は、このレーザービームＬＢを、主走査方向に沿って走査し得るように構成されている。ここで、主走査方向とは、前記用紙幅方向と平行な方向（図中ｚ軸方向）である。
【０１７６】
すなわち、スキャナユニット１２２は、所定のスキャン位置ＳＰにて、上述のレーザービームＬＢを、前記主走査方向に沿って走査しつつ、像担持面１２１ｂ１に照射し得るように、構成及び配置されている。
【０１７７】
帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも、像担持面１２１ｂ１の移動方向（感光体ドラム１２１の回転方向）における上流側に配置されている。この帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも前記方向における上流側の像担持面１２１ｂ１を一様に正帯電させ得るように、構成及び配置されている。
【０１７８】
静電潜像形成部１２０は、帯電器１２３によって一様に正帯電させられた像担持面１２１ｂ１に対して、スキャナユニット１２２によってレーザービームＬＢを照射することで、電位分布（電荷分布）による静電潜像を像担持面１２１ｂ１に形成し得るように構成されている。
【０１７９】
また、静電潜像形成部１２０は、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１を、副走査方向に沿って移動させ得るように構成されている。
【０１８０】
ここで、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされる。典型的には、前記副走査方向は、レーザープリンタ１００の前記前後方向（図中ｘ軸方向）に沿った方向とされることがある。
【０１８１】
＜＜現像装置＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、本発明の現像剤供給装置としての現像装置１３０が収容されている。現像装置１３０は、感光体ドラム１２１と、現像位置ＤＰ（現像剤担持位置）にて対向するように配置されている。
【０１８２】
現像装置１３０の内部には、トナー収容領域１３０ａが形成されている。このトナー収容領域１３０ａは、微粒子状の乾式現像剤（粉体現像剤）であるトナーＴを収容（貯留）し得る空間である。
【０１８３】
レーザープリンタ１００の非動作時において、トナーＴは、トナー収容領域１３０ａの底部に貯留されている。このトナー収容領域１３０ａの底部に貯留されたトナーＴの集合体を、以下「トナー溜まりＴＰ」と称する。
【０１８４】
現像装置１３０は、図中矢印で示されているように、トナーＴを、トナー主搬送方向ＴＴＤ１及びトナー副搬送方向ＴＴＤ２に沿って搬送し得るように構成されている。
【０１８５】
ここで、本発明の現像剤主搬送方向としての、トナー主搬送方向ＴＴＤ１は、後述するトナー主搬送面１３３ａ上におけるトナーＴの搬送方向である。
【０１８６】
このトナー主搬送方向ＴＴＤ１は、上方から見た場合（図中ｙ軸方向と平行な方向で見た場合）に、前記副走査方向（図中ｘ軸方向）とほぼ平行となるように設定されている（なお、トナー主搬送方向ＴＴＤ１は、部分的に、前記高さ方向（図中ｙ軸方向）と平行となり得る。）。
【０１８７】
また、本発明の現像剤副搬送方向としての、トナー副搬送方向ＴＴＤ２は、後述するトナー副搬送面１３５ａ上におけるトナーＴの搬送方向である。
【０１８８】
このトナー副搬送方向ＴＴＤ２も、上方から見た場合に、前記副走査方向（図中ｘ軸方向）とほぼ平行となるように設定されている（なお、トナー副搬送方向ＴＴＤ２も、部分的に、前記高さ方向（図中ｙ軸方向）と平行となり得る。）。
【０１８９】
そして、現像装置１３０は、トナーＴを、側断面視にて略オーバル（長円）形状に形成された循環搬送経路に沿って循環させつつ搬送し得るように構成されている。すなわち、トナー主搬送方向ＴＴＤ１及びトナー副搬送方向ＴＴＤ２は、側断面視にて、上述の循環搬送経路の任意の点における接線方向である。
【０１９０】
現像装置１３０は、現像位置ＤＰの近傍にて、トナーＴを、帯電した状態で、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１に供給し得るように、以下のように構成及び配置されている。
【０１９１】
なお、本実施形態におけるトナーＴは、電子写真方式における非磁性１成分現像用のものが用いられている。
【０１９２】
図２は、図１に示されている静電潜像形成部１２０及び現像装置１３０を拡大した側断面図である。
【０１９３】
図１及び図２を参照すると、現像装置１３０は、感光体ドラム１２１の下方に配置されている。この現像装置１３０は、スキャン位置ＳＰよりも像担持面１２１ｂ１の移動方向における下流側の像担持面１２１ｂ１と対向するように設けられている。
【０１９４】
＜＜＜現像ケーシング＞＞＞
図１及び図２を参照すると、本発明の現像剤収容ケーシングとしての現像ケーシング１３１は、箱状部材であって、トナーＴを貯留し得るように構成されている。すなわち、上述のトナー溜まりＴＰは、現像ケーシング１３１内に形成されたトナー収容領域１３０ａの底部に収容されている。
【０１９５】
本発明の現像剤収容ケーシングにおける天板としての、ケーシング上面カバー１３１ａは、側断面視にて略Ｊ字状の形状に形成されている。このケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の部分である、現像部対向板１３１ａ１は、その他の部分よりも厚さが薄くなっている。
【０１９６】
現像部対向板１３１ａ１は、感光体ドラム１２１の下方に位置する平板部と、その平板部の後端に接続された半円筒部と、から構成されている。
【０１９７】
現像部対向板１３１ａ１における上述の平板部には、本発明の開口部としての現像開口部１３１ａ２が形成されている。この現像開口部１３１ａ２は、現像部対向板１３１ａ１における、像担持面１２１ｂ１と対向する位置にて、上述の現像位置ＤＰを囲むように設けられている。
【０１９８】
本発明の現像剤収容ケーシングにおける底板としての、ケーシング底板１３１ｂは、ケーシング上面カバー１３１ａと対向するように設けられている。このケーシング底板１３１ｂは、現像部対向板１３１ａ１と同一の厚さの平板状の部材から構成されている。
【０１９９】
ケーシング底板１３１ｂは、水平面とのなす角が、一定かつ３０度以下となるように傾斜した状態で設けられている。すなわち、ケーシング底板１３１ｂの図中上側の面が、前側から後ろ側に向かって上っていくような、なだらかな斜面を形成するように、ケーシング底板１３１ｂが配置されている。
【０２００】
ケーシング底板１３１ｂの、後ろ側の端部は、ケーシング上面カバー１３１ａにおける上述の半円筒部の下端に接続されている。すなわち、ケーシング底板１３１ｂと、ケーシング上面カバー１３１ａとは、現像ケーシング１３１の後ろ側の端部にて滑らかに接続するように、一体に形成されている。
【０２０１】
ケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂの、前記用紙幅方向における両端は、一対のケーシング側板１３１ｃによって閉塞されている。
【０２０２】
また、ケーシング上面カバー１３１ａ、ケーシング底板１３１ｂ、及び一対のケーシング側板１３１ｃの、前側の端は、ケーシング前部閉塞板１３１ｄによって閉塞されている。
【０２０３】
すなわち、ケーシング上面カバー１３１ａ、ケーシング底板１３１ｂ、一対のケーシング側板１３１ｃ、及びケーシング前部閉塞板１３１ｄで囲まれた空間によって、上述のトナー収容領域１３０ａが構成されている。
【０２０４】
＜＜＜トナー電界搬送体＞＞＞
図２を参照すると、現像ケーシング１３１の内側には、本発明の現像剤搬送体としてのトナー電界搬送体１３２が収容されている。すなわち、トナー電界搬送体１３２は、現像ケーシング１３１によって覆われている。
【０２０５】
トナー電界搬送体１３２は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように、現像ケーシング１３１の内側の空間における後ろ側に配置されている。すなわち、感光体ドラム１２１と、トナー電界搬送体１３２（上述のトナー主搬送面１３３ａ）とが、現像開口部１３１ａ２を挟んで対向するように、トナー電界搬送体１３２が設けられている。
【０２０６】
トナー電界搬送体１３２は、現像部対向板１３１ａ１と所定の間隙を隔てて対向しつつ、ケーシング底板１３１ｂから浮いた状態となるように、その両端が一対のケーシング側板１３１ｃによって支持されている。
【０２０７】
＜＜＜＜搬送配線基板＞＞＞＞
図３は、図２に示されているトナー電界搬送体１３２における、現像開口部１３１ａ２の近傍の部分を拡大した側断面図である。
【０２０８】
図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３を備えている。搬送配線基板１３３は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように配置されている。
【０２０９】
搬送配線基板１３３の図中上側の表面である、上述のトナー主搬送面１３３ａは、側方視にて逆Ｕ字状に形成されている。すなわち、トナー主搬送面１３３ａの後ろ側の端部は、現像ケーシング１３１におけるケーシング上面カバー１３１ａに沿って下方に屈曲するように形成されている。
【０２１０】
また、トナー主搬送面１３３ａの前側の端部も、後ろ側の端部と同様の形状で、下方に屈曲するように形成されている。そして、トナー主搬送面１３３ａの、上述の両端部の間の部分は、略平面状に形成されている。
【０２１１】
本発明の現像剤主搬送面としてのトナー主搬送面１３３ａは、前記主走査方向（図中ｚ方向）と平行に形成されている。また、トナー主搬送面１３３ａは、感光体ドラム１２１における像担持面１２１ｂ１と対向するように設けられている。トナー主搬送面１３３ａと像担持面１２１ｂ１とは、現像位置ＤＰにて最も近接するようになっている。
【０２１２】
図３を参照すると、搬送配線基板１３３は、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。すなわち、搬送配線基板１３３は、本発明の第１搬送電極としての複数の搬送電極１３３ｂを備えている。
【０２１３】
これらの搬送電極１３３ｂは、トナー主搬送面１３３ａに沿って配置されている。すなわち、搬送電極１３３ｂは、トナー主搬送面１３３ａの近傍に配置されている。
【０２１４】
搬送電極１３３ｂは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。この搬送電極１３３ｂは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。
【０２１５】
複数の搬送電極１３３ｂは、互いに平行に配置されている。そして、これらの搬送電極１３３ｂは、トナー主搬送方向ＴＴＤ１に沿って（前記副走査方向に沿って）配列されている。
【０２１６】
前記副走査方向に沿って多数配列された各搬送電極１３３ｂは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【０２１７】
すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ｂ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ｂ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極１３３ｂ，電源回路ＶＤに接続された搬送電極１３３ｂ，電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ｂ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ｂ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。
【０２１８】
搬送配線基板１３３は、また、搬送電極支持基板１３３ｃと、搬送電極コーティング層１３３ｄと、を備えている。
【０２１９】
搬送電極支持基板１３３ｃは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極支持基板１３３ｃの上側表面上に、搬送電極１３３ｂが設けられている。
【０２２０】
搬送電極支持基板１３３ｃにおける、搬送電極１３３ｂが形成されている上側表面上には、搬送電極コーティング層１３３ｄが設けられている。搬送電極コーティング層１３３ｄは、搬送電極１３３ｂを覆うように設けられている。
【０２２１】
搬送電極コーティング層１３３ｄは、搬送電極支持基板１３３ｃ及び搬送電極１３３ｂを覆うことで、トナー主搬送面１３３ａを平滑な面として形成するように設けられている。
【０２２２】
図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送基板支持部材１３４を備えている。搬送基板支持部材１３４は、搬送配線基板１３３を下側から支持するように設けられている。
【０２２３】
図２を参照すると、搬送基板支持部材１３４の、後ろ側の端部は、現像ケーシング１３１におけるケーシング上面カバー１３１ａに沿って下方に屈曲するように形成されている。搬送基板支持部材１３４の、前側の端部も、後ろ側の端部と同様の形状で、下方に屈曲するように形成されている。搬送基板支持部材１３４の、上述の両端部の間の部分は、略平板状に形成されている。
【０２２４】
すなわち、搬送基板支持部材１３４は、側方視にて逆Ｕ字状に形成されている。そして、この搬送基板支持部材１３４によって、搬送配線基板１３３は、側方視にて逆Ｕ字状に屈曲した状態で支持されている。
【０２２５】
図４は、図３に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧を発生させるように構成されている。
【０２２６】
ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが後述する制御部１８０によって制御されている。
【０２２７】
図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３における各搬送電極１３３ｂに対して、図４に示されているような搬送電圧が印加されて、トナー主搬送方向ＴＴＤ１に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー主搬送方向ＴＴＤ１に搬送し得るように構成されている。
【０２２８】
＜＜＜＜対向配線基板＞＞＞＞
図１及び図２を参照すると、上述のように、ケーシング上面カバー１３１ａの内側面であって、現像部対向板１３１ａ１に対応する位置には、凹部が形成されている。この凹部に嵌め合わされるように、現像ケーシング１３１の内壁面には、対向配線基板１３５が装着されている。
【０２２９】
すなわち、対向配線基板１３５は、トナー主搬送面１３３ａと所定の空隙を挟んで対向するように、現像部対向板１３１ａ１の内壁面によって支持されている。
【０２３０】
また、本実施形態においては、対向配線基板１３５は、ケーシング底板１３１ｂのほぼ全面に対応して設けられている。すなわち、対向配線基板１３５は、ケーシング底板１３１ｂの最高位置（現像部対向板１３１ａ１における上述の半円筒部の下端とケーシング底板１３１ｂとの接合位置）と最低位置（ケーシング底板１３１ｂの図中前側の端部）との間の位置に対応するように設けられている。
【０２３１】
このように、対向配線基板１３５は、現像ケーシング１３１の内壁面によって、略Ｕ字ないし略Ｖ字状に屈曲した状態で支持されている。
【０２３２】
本発明の現像剤副搬送面としてのトナー副搬送面１３５ａは、対向配線基板１３５の表面であって、ケーシング底板１３１ｂに対応する部分によって形成されている。すなわち、トナー副搬送面１３５ａは、現像ケーシング１３１におけるケーシング底板１３１ｂの内壁面に沿った平面である。具体的には、トナー副搬送面１３５ａは、当該内壁面と平行な平面である。
【０２３３】
また、トナー副搬送面１３５ａは、水平面とのなす角が常に３０度以下となる平滑な斜面状に形成されている。さらに、トナー副搬送面１３５ａは、前記主走査方向（図中ｚ方向）と平行に形成されている。
【０２３４】
そして、トナー副搬送面１３５ａは、ケーシング前部閉塞板１３１ｄの下端部からトナー電界搬送体１３２の後ろ側の端部（トナー主搬送面１３３ａのトナー主搬送方向ＴＴＤ１における上流側の端部）に向かって上昇する斜面状に形成されている。
【０２３５】
この場合、トナー副搬送方向ＴＴＤ２は、トナー主搬送面１３３ａのトナー主搬送方向ＴＴＤ１における上流側の端部に向かってトナー副搬送面１３５ａを上昇する方向となる。
【０２３６】
本発明の現像剤補助搬送面としてのトナー補助搬送面１３５ａ’は、対向配線基板１３５の表面であって、現像部対向板１３１ａ１に対応する部分によって形成されている。
【０２３７】
すなわち、トナー補助搬送面１３５ａ’は、現像部対向板１３１ａ１の、現像開口部１３１ａ２よりもトナー主搬送方向ＴＴＤ１における上流側（上述の半円筒部）及び下流側（上述の平板部）の内壁面に沿った面によって形成されている。
【０２３８】
トナー補助搬送面１３５ａ’のトナー副搬送方向ＴＴＤ２における上流側の端部（現像部対向板１３１ａ１における上述の半円筒部の、現像開口部１３１ａ２から遠い側の端部（図中下端部）に対応する、トナー補助搬送面１３５ａ’の端部）は、トナー副搬送面１３５ａのトナー副搬送方向ＴＴＤ２における下流側の端部と、段差なく滑らかに接続されている。
【０２３９】
このトナー補助搬送面１３５ａ’もまた、前記主走査方向（図中ｚ方向）と平行に形成されている。
【０２４０】
対向配線基板１３５は、上述の搬送配線基板１３３と同様の構成を有している。
【０２４１】
すなわち、図３を参照すると、本発明の第２搬送電極としての対向電極１３５ｂは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。この対向電極１３５ｂは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。
【０２４２】
複数の対向電極１３５ｂは、互いに平行に配置されている。これらの対向電極１３５ｂは、所定のトナー副搬送方向ＴＴＤ２に沿って（前記副走査方向に沿って）配列されている。各対向電極１３５ｂは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【０２４３】
複数の対向電極１３５ｂは、トナー副搬送面１３５ａに沿って設けられている。すなわち、対向電極１３５ｂは、現像ケーシング１３１におけるケーシング底板１３１ｂの内壁面に沿って設けられている。また、複数の対向電極１３５ｂは、トナー補助搬送面１３５ａ’に沿って設けられている。
【０２４４】
対向配線基板１３５は、上述の対向電極１３５ｂの他に、対向電極支持基板１３５ｃと、対向電極コーティング層１３５ｄと、を備えている。
【０２４５】
対向電極支持基板１３５ｃは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。この対向電極支持基板１３５ｃの図中下側表面上に、対向電極１３５ｂが設けられている。
【０２４６】
対向電極支持基板１３５ｃにおける、対向電極１３５ｂが形成されている下側表面上には、対向電極コーティング層１３５ｄが設けられている。対向電極コーティング層１３５ｄは、対向電極１３５ｂを覆うように設けられている。
【０２４７】
この対向電極コーティング層１３５ｄは、対向電極支持基板１３５ｃ及び対向電極１３５ｂを覆うことで、上述のトナー副搬送面１３５ａを、水平面とのなす角が常に３０度以下となる平滑な斜面に形成するように設けられている。このトナー副搬送面１３５ａは、前側から後ろ側に向かって上っていくような、なだらかな斜面状に形成されている。
【０２４８】
対向配線基板１３５は、上述の搬送配線基板１３３と同様に、複数の対向電極１３５ｂに対して所定の電圧が印加されて、トナー副搬送方向ＴＴＤ２に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー副搬送方向ＴＴＤ２に搬送し得るように構成されている。
【０２４９】
＜＜＜現像剤加振部＞＞＞
図２を参照すると、本実施形態における現像装置１３０は、振動子１３６及び振動子駆動部１３７を備えている。
【０２５０】
振動子１３６及び振動子駆動部１３７は、本発明の現像剤加振部を構成するものであって、ケーシング底板１３１ｂの近傍に設けられている。すなわち、振動子１３６及び振動子駆動部１３７は、トナー溜まりＴＰ（現像ケーシング１３１内のトナー収容領域１３０ａの底部に貯留されたトナーＴ）を加振し得るように、以下の通り構成されている。
【０２５１】
図５は、図２に示されている現像ケーシング１３１における、振動子１３６の近傍の部分を拡大して示す、正面側（前側）から見た断面図である。
【０２５２】
図２を参照すると、振動子１３６は、棒状の部材であって、前記用紙幅方向（図中ｚ軸方向）に沿って配置されている。この振動子１３６は、トナー副搬送面１３５ａから離隔し、且つ当該トナー副搬送面１３５ａと対向するように、現像ケーシング１３１（トナー収容領域１３０ａ）内に配置されている。
【０２５３】
すなわち、図２及び図５を参照すると、一対のケーシング側板１３１ｃには、それぞれ、ケーシング貫通孔１３１ｃ１が設けられている。ケーシング貫通孔１３１ｃ１は、振動子１３６の外径よりも若干大きめに形成されている。そして、これら一対のケーシング貫通孔１３１ｃ１を貫通するように、振動子１３６が配置されている。
【０２５４】
振動子駆動部１３７は、現像ケーシング１３１（トナー収容領域１３０ａ）の外側に配置されている。この振動子駆動部１３７は、現像ケーシング１３１の外側から振動子１３６を加振し得るように、以下のように構成されている。
【０２５５】
具体的には、図５を参照すると、振動子駆動部１３７は、振動発生部１３７ａと、振動伝達部１３７ｂと、を備えている。
【０２５６】
振動発生部１３７ａは、通電によって振動を発生し得る圧電素子やバイブレーター等から構成されている。
【０２５７】
振動伝達部１３７ｂは、金属からなる棒状の部材であって、振動子１３６及び振動発生部１３７ａと接触するように配置されている。この振動伝達部１３７ｂは、振動発生部１３７ａによって発生した振動を振動子１３６の一端部に伝達し得るように構成されている。
【０２５８】
ケーシング側板１３１ｃの内側の表面（トナー収容領域１３０ａに面する側の表面）であって、ケーシング貫通孔１３１ｃ１に対応する位置には、一対の弾性シール１３８が接着されている。この弾性シール１３８は、ケーシング貫通孔１３１ｃ１から現像ケーシング１３１の外部へのトナーＴ（図２参照）の漏れを抑制するとともに、振動子１３６を支持し得るように構成されている。
【０２５９】
具体的には、弾性シール１３８は、円盤状の部材であって、合成ゴムから形成されている。この弾性シール１３８の略中心部には、シール貫通孔１３８ａが設けられている。このシール貫通孔１３８ａは、振動子１３６の外径よりも若干小さめに形成されている。
【０２６０】
そして、ケーシング貫通孔１３１ｃ１の前記用紙幅方向（図中ｚ軸方向）における中心軸と、シール貫通孔１３８ａの前記用紙幅方向における中心軸とが、ほぼ一致するように、弾性シール１３８が配置されている。すなわち、振動子１３６は、弾性シール１３８を介して、ケーシング側板１３１ｃによって揺動自在に支持されている。
【０２６１】
＜＜転写部＞＞
再び図１を参照すると、転写部１４０は、感光体ドラム１２１と現像装置１３０とが対向する位置よりも、感光体ドラム１２１の回転方向における下流側の位置の、像担持面１２１ｂ１と対向するように設けられている。
【０２６２】
転写部１４０は、ローラ状の部材であって、金属製の回転中心軸１４１と、当該回転中心軸１４１の周囲に設けられた半導電性ゴム層１４２とから構成されている。回転中心軸１４１は、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に配置されている。この回転中心軸１４１には、高圧電源が接続されている。半導電性ゴム層１４２は、合成ゴムにカーボンブラック等を練り込むことで半導電性を示すように構成されている。
【０２６３】
転写部１４０は、感光体ドラム１２１におけるドラム本体１２１ａとの間で所定の転写電圧が印加されつつ、図中反時計回りに回転駆動されることで、像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴを用紙Ｐ上に転写させ得るように構成されている。
【０２６４】
＜＜給紙カセット＞＞
給紙カセット１５０は、現像装置１３０の下方に配置されている。給紙カセットケース１５１は、給紙カセット１５０のケーシングを構成する箱状の部材であって、上方に開口するように形成されている。この給紙カセットケース１５１は、その内側に、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）のシート状の用紙Ｐを、積層状態にて多数収容し得るように構成されている。
【０２６５】
給紙カセットケース１５１内には、用紙押圧板１５３が配置されている。用紙押圧板１５３は、その前側の端部を中心として、後ろ側の端部が図中上下方向に沿って揺動し得るように、給紙カセットケース１５１によって支持されている。用紙押圧板１５３の後ろ側の端部は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。
【０２６６】
＜＜用紙搬送部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、用紙搬送部１６０が収容されている。
【０２６７】
用紙搬送部１６０は、転写部１４０と像担持面１２１ｂ１とが最近接状態で対向する転写位置ＴＲＰに用紙Ｐを供給し得るように構成されている。この用紙搬送部１６０は、給紙ローラ１６１と、用紙ガイド１６３と、用紙搬送ガイドローラ１６５と、から構成されている。
【０２６８】
給紙ローラ１６１は、前記主走査方向と平行な回転中心軸と、その周囲のゴム層とから構成されている。給紙ローラ１６１は、給紙カセットケース１５１内の用紙押圧板１５３上に載置された用紙Ｐの、前記用紙搬送方向における最先端部と対向するように配置されている。用紙ガイド１６３及び用紙搬送ガイドローラ１６５は、給紙ローラ１６１によって送り出された用紙Ｐを転写位置ＴＲＰまで案内し得るように構成されている。
【０２６９】
＜＜定着部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、定着部１７０が収容されている。定着部１７０は、転写位置ＴＲＰよりも前記用紙搬送方向における下流側の位置に配置されている。
【０２７０】
定着部１７０は、転写位置ＴＲＰを経てトナーＴが付着した用紙Ｐを加圧しつつ加熱することで、当該用紙Ｐ上に形成されたトナーＴによる像を、当該用紙Ｐ上に定着させ得るように構成されている。この定着部１７０は、加熱ローラ１７２と、加圧ローラ１７３と、を備えている。
【０２７１】
加熱ローラ１７２は、表面が離型処理された金属製の円筒と、その円筒内に収容されたハロゲンランプとから構成されている。加圧ローラ１７３は、金属製の回転中心軸と、その回転中心軸の周囲に設けられたシリコンゴム製のゴム層と、から構成されている。加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３とは、所定の圧力をもって互いに押圧しあうように配置されている。
【０２７２】
加熱ローラ１７２及び加圧ローラ１７３は、用紙Ｐを加圧及び加熱しつつ、排紙口１１２ａに向けて当該用紙Ｐを送出し得るように構成及び配置されている。
【０２７３】
＜＜制御部＞＞
本体ケーシング１１２内には、制御部１８０が収容されている。制御部１８０は、ＲＯＭと、ＣＰＵと、ＲＡＭと、リライタブルＲＯＭと、インタフェースと、を備えている。
【０２７４】
ＲＯＭには、レーザープリンタ１００の動作のためにＣＰＵによって実行される各種のルーチンやテーブル等が予め格納されている。ＣＰＵは、ＲＯＭからルーチン等を読み出して、適宜ＲＡＭやリライタブルＲＯＭにデータを格納しつつ、当該ルーチンを実行し得るように構成されている。
【０２７５】
ＣＰＵは、インタフェースを介して、レーザープリンタ１００に備えられた各種のセンサ及びスイッチと接続されている。また、ＣＰＵは、インタフェースを介して、上述の静電潜像形成部１２０、現像装置１３０、転写部１４０等の各部の動作を制御し得るように構成されている。
【０２７６】
＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。なお、以下の各動作は、すべて、制御部１８０に備えられたＣＰＵの制御下で行われる。
【０２７７】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、用紙押圧板１５３上に積載された用紙Ｐが、当該用紙押圧板１５３によって、給紙ローラ１６１に向かって上方に付勢される。これにより、用紙押圧板１５３上に積載された最上位の用紙Ｐが、給紙ローラ１６１の周面と接触する。
【０２７８】
給紙ローラ１６１が図中時計回りに回転駆動されることで、用紙Ｐの前記用紙搬送方向における先端が用紙ガイド１６３に向けて送られる。そして、当該用紙ガイド１６３、及び用紙搬送ガイドローラ１６５によって、用紙Ｐが転写位置ＴＲＰまで給送される。
【０２７９】
＜＜像担持面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＲＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム１２１の周面である像担持面１２１ｂ１上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【０２８０】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１は、まず、帯電器１２３によって、正極性に一様に帯電される。
【０２８１】
図３を参照すると、帯電器１２３によって帯電された像担持面１２１ｂ１は、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、スキャナユニット１２２と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【０２８２】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、像担持面１２１ｂ１に照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、像担持面１２１ｂ１上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、像担持面１２１ｂ１上に、正電荷の画像状分布による静電潜像ＬＩが形成される。
【０２８３】
像担持面１２１ｂ１に形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、現像位置ＤＰに向かって移動する。
【０２８４】
＜＜＜トナーの流動化＞＞＞
図５を参照すると、振動発生部１３７ａに対して、図示しない電源装置から、所定の交流電圧が出力される。
【０２８５】
これにより、振動発生部１３７ａが振動する。この振動発生部１３７ａの振動が、振動伝達部１３７ｂを介して、振動子１３６に伝達される。すると、振動子１３６は、弾性シール１３８によって支持されつつ、現像ケーシング１３１内にて振動する。
【０２８６】
図２を参照すると、このような、振動子１３６の振動により、トナー溜まりＴＰ（現像ケーシング１３１におけるトナー収容領域１３０ａの底部に貯留されているトナーＴ）が加振される。この加振されたトナー溜まりＴＰは、液体の如く流動化する。
【０２８７】
＜＜＜帯電トナーの搬送＞＞＞
図２を参照すると、対向配線基板１３５に対し、所定の（図４に示されているものと同様の）電圧が印加される。これにより、当該対向配線基板１３５（トナー副搬送面１３５ａ及びトナー補助搬送面１３５ａ’）上には、所定の進行波状の電界が形成される。
【０２８８】
すると、充分に流動化されたトナー溜まりＴＰにおける後ろ側の端部であって、トナー副搬送面１３５ａの近傍の領域（トナー搬送開始領域ＴＴＡ）に位置するトナーＴに、トナー副搬送面１３５ａにおける上述の進行波状の電界が作用する。
【０２８９】
これにより、当該トナーＴは、トナー搬送開始領域ＴＴＡを始点として、一定斜度の緩斜面状のトナー副搬送面１３５ａ、及びトナー補助搬送面１３５ａ’における円筒内面状の部分を上るように、トナー副搬送方向ＴＴＤ２に搬送される。
【０２９０】
なお、このトナー搬送開始領域ＴＴＡは、トナーの消費に伴って、トナー溜まりＴＰの最高位置（トナー溜まり上面ＴＰＳ）が下がることにより、トナー副搬送面１３５ａ及びトナー補助搬送面１３５ａ’に沿って、前側かつ下方に移動する。
【０２９１】
そして、トナー補助搬送面１３５ａ’を上ったトナーＴは、搬送配線基板１３３のトナー主搬送方向ＴＴＤ１における最上流部（図中左下側の端部）と対向配線基板１３５とが対向する位置まで誘導される。
【０２９２】
搬送配線基板１３３と対向配線基板１３５との間まで誘導されたトナーＴは、搬送配線基板１３３におけるトナー主搬送面１３３ａ、及び対向配線基板１３５におけるトナー補助搬送面１３５ａ’及びトナー副搬送面１３５ａにて発生している進行波状の電界により、現像位置ＤＰに向かって搬送される。
【０２９３】
現像位置ＤＰを経たトナーＴは、トナー主搬送面１３３ａにおける最も前側の端部から、下方に落下することで、トナー溜まりＴＰに還流する。
【０２９４】
なお、対向配線基板１３５によるトナーＴの搬送動作は、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作と同様である。よって、以下に、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作について詳述する。
【０２９５】
図６は、図３に示されている搬送配線基板１３３におけるトナー主搬送面１３３ａの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図３において、電源回路ＶＡと接続されている搬送電極１３３ｂは、図６において、搬送電極１３３ｂＡと示されている。搬送電極１３３ｂＢないし搬送電極１３３ｂＤも同様である。
【０２９６】
図４及び図６を参照すると、図４における時点ｔ１においては、図６の（Ａ）に示されているように、搬送電極１３３ｂＡと搬送電極１３３ｂＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー主搬送方向ＴＴＤ１と逆向き（図６におけるｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。
【０２９７】
一方、搬送電極１３３ｂＣと搬送電極１３３ｂＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー主搬送方向ＴＴＤ１と同じ向き（図６におけるｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。
【０２９８】
また、搬送電極１３３ｂＢと搬送電極１３３ｂＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極１３３ｂＤと搬送電極１３３ｂＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー主搬送方向ＴＴＤ１に沿った方向の電界が形成されない。
【０２９９】
すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー主搬送方向ＴＴＤ１と逆向きの静電力を受ける。
【０３００】
また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー主搬送方向ＴＴＤ１に沿った方向の静電力をほとんど受けない。
【０３０１】
また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー主搬送方向ＴＴＤ１と同じ向きの静電力を受ける。
【０３０２】
よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。同様に、時点ｔ２においては、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。
【０３０３】
このように、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー主搬送面１３３ａに沿ってトナー主搬送方向ＴＴＤ１に移動していく。
【０３０４】
＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
図３を参照すると、上述のようにして、正帯電のトナーＴが、現像位置ＤＰに供給される。
【０３０５】
この現像位置ＤＰの近傍にて、像担持面１２１ｂ１上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。すなわち、感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上の静電潜像ＬＩがトナーＴにより現像される。
【０３０６】
このようにして、トナーＴによる像が、当該像担持面１２１ｂ１上に担持される。
【０３０７】
＜＜像担持面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴによる像は、当該像担持面１２１ｂ１が図中時計回りに回転することにより、転写位置ＴＲＰに向けて搬送される。
【０３０８】
そして、この転写位置ＴＲＰにて、トナーＴによる像が、像担持面１２１ｂ１から用紙Ｐ上に転写される。
【０３０９】
＜＜定着・排紙＞＞
転写位置ＴＲＰにてトナーＴによる像を転写された用紙Ｐは、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着部１７０に送られる。
【０３１０】
そして、この用紙Ｐは、加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙Ｐの表面上に、トナーＴによる像が定着される。
【０３１１】
その後、用紙Ｐは、排紙口１１２ａに送られ、当該排紙口１１２ａを介して排紙トレイ１１４上に排出される。
【０３１２】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
本実施形態の構成においては、ケーシング底板１３１ｂが、水平面と一定の角度をもって交差する平板状に形成されている。そして、トナー副搬送面１３５ａが、水平面と一定の角度をもって交差する平面状に形成されている。
【０３１３】
ここで、図７は、図２に示されている現像装置１３０において、現像ケーシング１３１内のトナーＴの貯留量（トナー溜まりＴＰの量）が減少した状態を示す側断面図である。また、図８は、図２に示されている現像装置１３０において、図７に示されている状態よりもさらにトナーＴの貯留量が減少した状態を示す側断面図である。
【０３１４】
図７や図８に示されているように、現像ケーシング１３１内におけるトナーＴの貯留量が減少するにしたがって、上述のトナー溜まり上面ＴＰＳが、だんだん低くなる。
【０３１５】
この場合でも、本実施形態の構成においては、トナー搬送開始領域ＴＴＡにおける、トナー溜まり上面ＴＰＳとトナー副搬送面１３５ａとの角度（トナー接触角ＴＣＡ）が、ほぼ一定となる。
【０３１６】
図７及び図８を参照すると、本実施形態においては、トナーＴの貯留量が減少した場合であっても、トナー接触角ＴＣＡがほぼ一定となる。
【０３１７】
よって、本実施形態においては、トナー搬送開始領域ＴＴＡからトナー副搬送方向ＴＴＤ２における下流側に向けてのトナーＴの搬送状態がほぼ一定となる。すなわち、トナーＴの搬送状態が安定化する。
【０３１８】
したがって、本実施形態の構成によれば、現像ケーシング１３１内におけるトナーＴの収容量（トナー収容領域１３０ａの底部におけるトナーＴの貯留量）が少なくなった場合の、トナーＴの搬送不良（極端な搬送量の低下等）の発生が、効果的に抑制され得る。
【０３１９】
本実施形態の構成においては、ケーシング底板１３１ｂが、水平面と小さな角度（３０度以下）で交差する平板状に形成されている。また、トナー副搬送面１３５ａが、水平面と小さな角度（３０度以下）で交差する平面状に形成されている。このトナー副搬送面１３５ａと水平面とのなす角度は、トナー接触角ＴＣＡとほぼ等しくなる。
【０３２０】
かかる構成によれば、トナー溜まり上面ＴＰＳとトナー副搬送面１３５ａとの角度であるトナー接触角ＴＣＡが、小さな角度（３０度以下）となる。よって、トナー搬送開始領域ＴＴＡにおける大部分のトナーＴが、トナー副搬送面１３５ａ上の進行波状の電界の作用を受ける。
【０３２１】
これにより、トナー搬送開始領域ＴＴＡから、トナー副搬送方向ＴＴＤ２における下流側のトナー副搬送面１３５ａへのトナーＴの供給が、良好に行われ得る。
【０３２２】
また、現像ケーシング１３１の前記高さ方向のサイズが小さくなる。これにより、現像装置１３０が薄型化され得る。よって、レーザープリンタ１００のさらなる小型化が可能になる。
【０３２３】
本実施形態の構成においては、現像ケーシング１３１内に収容（貯留）されたトナーＴを加振するための現像剤加振部としての、振動子１３６及び振動子駆動部１３７が設けられている。
【０３２４】
かかる構成によれば、現像ケーシング１３１内に貯留されたトナーＴ（トナー溜まりＴＰ）が良好に流動化される。このときに、トナーＴに与えられる凝集力やせん断力等のストレスは、きわめて小さい。
【０３２５】
よって、かかる構成によれば、トナー副搬送面１３５ａ、トナー補助搬送面１３５ａ’、及びトナー主搬送面１３３ａに対するトナーＴの供給状態が良好に均一化され得る。したがって、トナー副搬送面１３５ａ、トナー補助搬送面１３５ａ’、及びトナー主搬送面１３３ａにおけるトナーＴの搬送状態が良好に均一化され得る。
【０３２６】
このように、本実施形態の構成によれば、進行波電界によるトナーＴの搬送、及び現像位置ＤＰへのトナーＴの供給が、より均一に行われ得る。したがって、濃度ムラの発生が効果的に抑制され良好な画像形成が可能になる。
【０３２７】
本実施形態の構成においては、振動子１３６が、トナー副搬送面１３５ａから離隔するように、現像ケーシング１３１内に配置されている。この振動子１３６は、ケーシング側板１３１ｃによって、弾性シール１３８を介して揺動自在に支持されている。
【０３２８】
また、本実施形態の構成においては、振動子駆動部１３７が、現像ケーシング１３１の外側に配置されている。そして、この振動子駆動部１３７は、現像ケーシング１３１の外側から振動子１３６を加振し得るようになっている。
【０３２９】
かかる構成によれば、現像位置ＤＰにおけるトナー主搬送面１３３ａと像担持面１２１ｂ１との所定の位置関係が振動子１３６の振動によって変動することによる、形成画像の乱れの発生が、可及的に抑制され得る。
【０３３０】
また、振動子１３６の振動のすべてが現像ケーシング１３１に直接伝えられることによる騒音の発生が、可及的に抑制され得る。
【０３３１】
＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０３３２】
以下、変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０３３３】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０３３４】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない。
【０３３５】
このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、（発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し）許されない。
【０３３６】
（１）本発明の適用対象は、単色の画像を形成可能な、いわゆるモノクロレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、多色（フルカラ）の画像形成が可能なレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。
【０３３７】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式の画像形成装置（例えば、感光体を用いないトナージェット方式及びイオンフロー方式の画像形成装置等）に対しても、好適に適用され得る。
【０３３８】
（２）トナー電界搬送体１３２、搬送配線基板１３３、及び対向配線基板１３５の構成も、上述の実施形態にて示されているものに全く限定されない。
【０３３９】
例えば、搬送電極１３３ｂは、搬送電極支持基板１３３ｃの表面から突出しないように、搬送電極支持基板１３３ｃに埋め込まれ得る。また、搬送電極コーティング層１３３ｄは省略され得る。
【０３４０】
あるいは、搬送電極１３３ｂは、搬送基板支持部材１３４上に直接形成され得る。この場合、搬送電極１３３ｂは、搬送基板支持部材１３４の上側表面から突出しないように、搬送基板支持部材１３４に埋め込まれ得る。また、この場合、搬送基板支持部材１３４の上側表面によって、トナー主搬送面１３３ａが構成される。
【０３４１】
対向電極１３５ｂも、例えば、対向電極支持基板１３５ｃの表面から突出しないように、対向電極支持基板１３５ｃに埋め込まれ得る。また、対向電極コーティング層１３５ｄは省略され得る。
【０３４２】
あるいは、対向電極１３５ｂは、ケーシング底板１３１ｂの内壁面上に直接形成され得る。この場合、対向電極１３５ｂは、ケーシング底板１３１ｂの内壁面から突出しないように、当該ケーシング底板１３１ｂに埋め込まれ得る。また、この場合、ケーシング底板１３１ｂの内壁面によって、トナー副搬送面１３５ａが構成される。
【０３４３】
搬送電極１３３ｂや、対向電極１３５ｂの、長手方向は、上述の実施形態のように前記主走査方向と平行であってもよいし、前記主走査方向と交差するようになっていてもよい。
【０３４４】
搬送電極１３３ｂや、対向電極１３５ｂの、配列方向も、上述の実施形態のように平面視にて前記副走査方向と平行であってもよいし、平面視にて前記副走査方向と交差する方向であってもよい。
【０３４５】
搬送電極１３３ｂ及び対向電極１３５ｂの形状や、電気的接続構成も、特に限定はない。例えば、搬送電極１３３ｂ及び対向電極１３５ｂは、上述の実施形態のような直線状ではなく、Ｖ字状、円弧状、波状、ギザギザ状等、様々な形状に形成され得る。
【０３４６】
各電極間の接続も、上述の実施形態のような３つ置きでなく、１つ置き、２つ置き、等、様々な状態とされ得る。この場合、対応する電源回路も４種類ではなく、各電圧波形の位相ずれも、１８０°、１２０°等に適宜変更され得る。さらに、電圧波形も、矩形波、正弦波等、様々なものが用いられ得る。
【０３４７】
（３）本発明の現像剤加振部は、上述の実施形態及び対応する図面に開示されているような配置や構成に限定されない。
【０３４８】
例えば、振動子１３６は、トナー収容領域１３０ａにおける最低位置の近傍（図１における右下側の端部）に設けられていてもよい。
【０３４９】
また、現像ケーシング１３１（トナー収容領域１３０ａ）内には、振動子１３６が複数個備えられていてもよい。
【０３５０】
図９は、図１に示されているレーザープリンタ１００の一つの変形例の構成を示す側断面図である。
【０３５１】
図９に示されているように、現像ケーシング１３１（トナー収容領域１３０ａ）内には、下流側振動子１３６１と、中間振動子１３６２と、上流側振動子１３６３と、が設けられている。
【０３５２】
下流側振動子１３６１は、トナー副搬送面１３５ａのトナー副搬送方向ＴＴＤ２における中央よりも下流側に設けられている。上流側振動子１３６３は、トナー副搬送面１３５ａのトナー副搬送方向ＴＴＤ２における中央よりも上流側に設けられている。中間振動子１３６２は、下流側振動子１３６１と上流側振動子１３６３との間に設けられている。
【０３５３】
現像ケーシング１３１（トナー収容領域１３０ａ）の外側には、下流側振動子１３６１に対応するように、下流側振動子駆動部１３７１が設けられている。また、中間振動子１３６２に対応するように、中間振動子駆動部１３７２が設けられている。さらに、上流側振動子１３６３に対応するように、上流側振動子駆動部１３７３が設けられている。
【０３５４】
なお、中間振動子１３６２は、省略され得る。あるいは、中間振動子１３６２は、複数個設けられ得る。さらには、下流側振動子駆動部１３７１ないし上流側振動子駆動部１３７３は、一体化され得る。
【０３５５】
また、図２における振動子１３６（図９における下流側振動子１３６１等）に、圧電素子等の振動発生源を直接設けることで、振動子駆動部１３７（図９における下流側振動子駆動部１３７１等）が省略され得る。
【０３５６】
また、図２における振動子１３６及び振動子駆動部１３７に代えて、図１０に示されているように、振動板１３９が用いられ得る。この振動板１３９は、振動子駆動部１３７における振動発生部１３７ａ（図５参照）と同様に、通電によって振動を発生し得る圧電素子やバイブレーター等から構成されている。
【０３５７】
図１０に示されているように、振動板１３９は、ケーシング底板１３１ｂに設けられ得る。例えば、振動板１３９は、ケーシング底板１３１ｂの外側表面（対向配線基板１３５と対向する内側表面とは反対側の表面）に設けられ得る。
【０３５８】
あるいは、振動板１３９は、現像ケーシング１３１（トナー収容領域１３０ａ）内であって、トナー副搬送面１３５ａと所定のギャップを隔てて対向するように設けられ得る。
【０３５９】
かかる構成によれば、トナー収容領域１３０ａ内のトナー溜まりＴＰが、きわめて簡易な装置構成で良好に流動化され得る。
【０３６０】
（４）本発明の現像剤加振部は、現像ケーシング１３１内のトナーＴの貯留量（トナー溜まりＴＰの量）が減少した場合であっても、トナー溜まりＴＰの全体を振動させ得るように構成されていてもよい。あるいは、本発明の現像剤加振部は、少なくとも、トナー搬送開始領域ＴＴＡを加振し得るように構成されていることが好適である。
【０３６１】
例えば、図９を参照すると、現像ケーシング１３１（トナー収容領域１３０ａ）内には、トナー量センサ１８２が設けられ得る。
【０３６２】
トナー量センサ１８２は、トナー溜まり上面ＴＰＳの位置、すなわち、トナー収容領域１３０ａ内のトナーＴの量に応じた信号を出力し得るように構成されている。このトナー量センサ１８２は、制御部１８０と電気的に接続されている。
【０３６３】
かかる構成においては、トナー溜まり上面ＴＰＳの位置に応じて、複数の振動子（下流側振動子１３６１等）の励振状態が、制御部１８０によって制御される。
【０３６４】
例えば、トナー溜まり上面ＴＰＳの位置が高い場合、下流側振動子１３６１ないし上流側振動子１３６３のすべてが励振される。トナー溜まり上面ＴＰＳが下流側振動子１３６１よりも低くなると、中間振動子１３６２及び上流側振動子１３６３が励振される。トナー溜まり上面ＴＰＳが中間振動子１３６２よりも低くなると、上流側振動子１３６３が励振される。
【０３６５】
あるいは、例えば、トナー溜まり上面ＴＰＳの位置が高い場合、下流側振動子１３６１のみが励振される。トナー溜まり上面ＴＰＳが下流側振動子１３６１よりも低くなると、中間振動子１３６２のみが励振される。トナー溜まり上面ＴＰＳが中間振動子１３６２よりも低くなると、上流側振動子１３６３のみが励振される。
【０３６６】
あるいは、図１０に示されているように、振動板１３９がケーシング底板１３１ｂと対応するように設けられている場合、当該ケーシング底板１３１ｂが振動板１３９によって励振される。
【０３６７】
これにより、トナーＴの消費に伴ってトナー溜まり上面ＴＰＳの位置の変化が生じても、トナー搬送開始領域ＴＴＡ（図８参照）が確実に加振され得る。
【０３６８】
（５）図１１は、図１に示されている現像装置１３０の他の変形例の構成を示す側断面図である。図１２は、図１１に示されている現像装置１３０において、現像ケーシング１３１内のトナーＴの貯留量（トナー溜まりＴＰの量）が減少した状態を示す側断面図である。
【０３６９】
図１１に示されているように、ケーシング底板１３１ｂ及びトナー副搬送面１３５ａは、水平面と６０度以上の角度をなすように設けられていてもよい。
【０３７０】
かかる構成によれば、現像ケーシング１３１（現像装置１３０）の前記前後方向のサイズが小さくなる。これにより、現像装置１３０を前記前後方向に複数個並べた際の装置構成が小型化され得る。すなわち、多色画像形成可能な画像形成装置が、小型化され得る。
【０３７１】
また、かかる構成によれば、図１２に示されているように現像ケーシング１３１内のトナーＴの貯留量（トナー溜まりＴＰの量）が減少した場合、振動板１３９等でトナー溜まりＴＰを励振しなくても、トナーＴの自重により、トナー溜まり上面ＴＰＳが水平になり得る。
【０３７２】
すなわち、トナー副搬送面１３５ａを、水平面と６０度以上の角度をなす急勾配の傾斜面とすることで、振動板１３９等でトナー溜まりＴＰを励振しなくても、トナーＴの自重により、トナー接触角ＴＣＡが、安定的に、ほぼ一定にされ得る。
【０３７３】
したがって、現像ケーシング１３１内のトナーＴの貯留量（トナー溜まりＴＰの量）が減少した場合であっても、トナー搬送開始領域ＴＴＡからのトナーＴの供給（搬送開始）の状態が、きわめて簡略な装置構成によって良好に安定化され得る。
【０３７４】
（６）対向配線基板１３５は、部分的に、あるいは全体的に、省略され得る。
【０３７５】
（７）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０３７６】
【図１】本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されている静電潜像形成部及び現像装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている現像剤電界搬送体における、現像開口部の近傍の部分を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図５】図２に示されている現像ケーシングにおける、振動子の近傍の部分を拡大して示す、正面側（前側）から見た断面図である。
【図６】図３に示されている搬送配線基板におけるトナー主搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図７】図２に示されている現像装置において、現像ケーシング内のトナーの貯留量（トナー溜まりの量）が減少した状態を示す側断面図である。
【図８】図２に示されている現像装置において、図７に示されている状態よりもさらにトナーの貯留量が減少した状態を示す側断面図である。
【図９】図１に示されているレーザープリンタの一つの変形例の構成を示す側断面図である。
【図１０】図１に示されているレーザープリンタの他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１１】図１に示されている現像装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１２】図１１に示されている現像装置において、現像ケーシング内のトナーの貯留量（トナー溜まりの量）が減少した状態を示す側断面図である。
【符号の説明】
【０３７７】
１００…レーザープリンタ（画像形成装置）
１２０…静電潜像形成部
１２１…感光体ドラム（静電潜像担持体・現像剤担持体）
１２１ｂ…感光体層
１２１ｂ１…像担持面（潜像形成面・現像剤担持面）
１３０…現像装置（現像剤供給装置）
１３０ａ…トナー収容領域
１３１…現像ケーシング（現像剤収容ケーシング）
１３１ａ…ケーシング上面カバー（天板）
１３１ａ１…現像部対向板
１３１ａ２…現像開口部（開口部）
１３１ｂ…ケーシング底板（底板）
１３１ｃ…ケーシング側板
１３１ｃ１…ケーシング貫通孔
１３２…トナー電界搬送体（現像剤搬送体）
１３３…搬送配線基板
１３３ａ…トナー主搬送面（現像剤主搬送面）
１３３ｂ…搬送電極（第１搬送電極）
１３３ｃ…搬送電極支持基板
１３３ｄ…搬送電極コーティング層
１３４…搬送基板支持部材
１３５…対向配線基板
１３５ａ…トナー副搬送面（現像剤副搬送面）
１３５ａ’…トナー補助搬送面（現像剤補助搬送面）
１３５ｂ…対向電極（第２搬送電極）
１３５ｃ…対向電極支持基板
１３５ｄ…対向電極コーティング層
１３６…振動子（現像剤加振部）
１３６１…下流側振動子（現像剤加振部）
１３６２…中間振動子（現像剤加振部）
１３６３…上流側振動子（現像剤加振部）
１３７…振動子駆動部（現像剤加振部）
１３７ａ…振動発生部
１３７ｂ…振動伝達部
１３７１…下流側振動子駆動部（現像剤加振部）
１３７２…中間振動子駆動部（現像剤加振部）
１３７３…上流側振動子駆動部（現像剤加振部）
１３８…弾性シール
１３９…振動板（現像剤加振部）
１８０…制御部
１８２…トナー量センサ
ＤＰ…現像位置
ＬＢ…レーザービーム
ＬＩ…静電潜像
Ｐ…用紙
ＰＰ…用紙搬送経路
Ｔ…トナー（現像剤）
ＴＰ…トナー溜まり
ＴＣＡ…トナー接触角
ＴＰＳ…トナー溜まり上面
ＴＴＡ…トナー搬送開始領域
ＴＴＤ１…トナー主搬送方向（現像剤主搬送方向）
ＴＴＤ２…トナー副搬送方向（現像剤副搬送方向）
【図１】
2008070587.tif 000003
【図２】
2008070587.tif 000004
【図３】
2008070587.tif 000005
【図４】
2008070587.tif 000006
【図５】
2008070587.tif 000007
【図６】
2008070587.tif 000008
【図７】
2008070587.tif 000009
【図８】
2008070587.tif 000010
【図９】
2008070587.tif 000011
【図１０】
2008070587.tif 000012
【図１１】
2008070587.tif 000013
【図１２】
2008070587.tif 000014