(57)【要約】【課題】ステアリングホイールを取り外した際に生じる角度ずれを防止する操舵装置を提供する。【解決手段】操舵装置は、操舵軸、ステアリングホイール、およびロック機構を備え、車両を操舵する。ステアリングホイールは、固定部材を有し、操舵軸の先端部にその固定部材を介して固定される。ロック機構は、固定部材が操舵軸から取り外されたとき、車両に対する操舵軸の回転を固定する。これによって、ステアリングホイールを取り外した際に生じる操舵装置の角度ずれを防止することができる。【選択図】図２
2008149748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両を操舵する操舵装置であって、
操舵軸と、
固定部材を有し、前記操舵軸の先端部に当該固定部材を介して固定されるステアリングホイールと、
前記固定部材が前記操舵軸から取り外されたとき、前記車両に対する前記操舵軸の回転を固定するロック機構とを備える、操舵装置。
【請求項２】
前記ロック機構は、前記固定部材が前記操舵軸に取り付けられたとき、前記固定部材の一方端によってその一部が転舵側に押し込まれることによって、前記車両に対する前記操舵軸の回転の固定を解除する、請求項１に記載の操舵装置。
【請求項３】
前記ロック機構は、
前記車両に固設されたハウジングと、
前記操舵軸の回転に応じて、当該操舵軸と一体的に回動する第１係合部と、
前記ハウジングに設けられた第２係合部とを含み、
前記固定部材が前記操舵軸から取り外されたとき、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合することによって、前記車両に対する前記操舵軸の回転が固定される、請求項１に記載の操舵装置。
【請求項４】
前記第２係合部は、前記操舵軸に対して当該軸方向へ移動可能に設けられ、
前記ロック機構は、
前記操舵軸の外周面に固設されたガイド部と、
前記ガイド部と前記第２係合部との間に設けられ、前記ガイド部に沿って前記操舵軸の先端部側へ前記第２係合部を付勢する弾性体とを、さらに含み、
前記第２係合部は、前記固定部材が前記操舵軸から取り外されたとき、前記弾性体の付勢力によって前記ガイド部に沿って移動して前記第１係合部と係合する、請求項３に記載の操舵装置。
【請求項５】
前記第２係合部は、前記固定部材が前記操舵軸に取り付けられたとき、前記固定部材の一方端と当接することによって前記ガイド部に沿った転舵側へ移動して前記第１係合部との係合を解除する、請求項４に記載の操舵装置。
【請求項６】
前記ロック機構は、前記操舵軸の回転方向に対して、前記固定部材が所定方向でのみ着脱可能な嵌合形状を有する、請求項１に記載の操舵装置。
【請求項７】
前記ロック機構は、前記ステアリングホイールに対して、前記操舵装置における他の装置を介して前記操舵軸の転舵側に配設される、請求項１に記載の操舵装置。
【請求項８】
前記ロック機構は、前記ステアリングホイールと隣接して、前記操舵軸の転舵側に配設される、請求項１に記載の操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操舵装置に関し、より特定的には、自動車の操舵装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図９に示すように、自動車の操舵装置は、ステアリングホイールアッセンブリ１０１、ターンシグナルスイッチアッセンブリ１０２、ステアリングコラムアッセンブリ１０３、ステアリングセンサ１０４、およびステアリングシャフト１０５等を備えている。ステアリングホイールアッセンブリ１０１は、運転者が座席で操作するハンドルを構成し、運転者の操作に応じてステアリングシャフト１０５を回転させる。ターンシグナルスイッチアッセンブリ１０２は、ステアリングホイールアッセンブリ１０１の転舵側に設けられ、運転者が右左折信号を車両に送るためのレバーが設けられている。ステアリングコラムアッセンブリ１０３は、ターンシグナルスイッチアッセンブリ１０２の転舵側に設けられ、車両室内に固設されて内部に貫装されるステアリングシャフト１０５を回転可能に支持しており、操舵装置における各種機能を実現する装置（例えば、反力アクチュエータ等）が内蔵されている。ステアリングセンサ１０４は、ステアリングコラムアッセンブリ１０３の転舵側に設けられ、ステアリングホイールアッセンブリ１０１の操舵角を検出する。ステアリングセンサ１０４は、ステアリングシャフト１０５等に取り付けられ、光式、磁気式、ボリューム式等、各種検出方式を用いて操舵角を検出している。また、ステアリングセンサ１０４は、零点記憶式の相対角タイプおよびバックアップ電源レスの絶対角タイプがある。
【０００３】
一方、自動車の製造工程や修理作業等において、ステアリングホイールアッセンブリ１０１を取り外すような作業が必要となることがある。このような場合、操舵装置の各構成部が相対的回転自在となるため、各構成部間の相対角度位置がずれることがある。例えば、ステアリングセンサ（舵角検出装置）内の角度ずれを防止する舵角検出装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。上記舵角検出装置は、ステアリングシャフトに嵌められ同期して回転する回転体と、当該回転体の回転を検出するセンサとを備えている。そして、ステアリングシャフトが上記回転体に対して相対回転自在となると、上記回転体とセンサとの角度位置がずれる。このような角度ずれを防止するために、ステアリングシャフトが取り外された際、ステアリングシャフトと回転体とを非係合状態にして、当該回転体とセンサとをロック保持して、当該回転体と当該センサとの間の角度ずれを防止している。
【特許文献１】特開平６−２７８６１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、図９に示すように、ステアリングホイールアッセンブリ１０１を取り外した後、ステアリングシャフト１０５が図示Ａ方向に回転させることが可能であり、操舵装置の各構成部間の角度ずれが生じる。例えば、ステアリングホイールアッセンブリ１０１とステアリングシャフト１０５との間がセレーション嵌合で組み付けられるとき、ステアリングホイールアッセンブリ１０１がステアリングシャフト１０５の回転方向に対して、どのような角度でも組み付け可能となる。したがって、ステアリングホイールアッセンブリ１０１を取り外した後にステアリングシャフト１０５が回転すると、取り外したときと同じ角度方向にステアリングホイールアッセンブリ１０１を取り付けたつもりでも、ステアリングホイールアッセンブリ１０１が他の操舵装置の構成部に対して角度ずれが生じた状態となる。例えば、上記特許文献１に開示された舵角検出装置を用いたとしても、ステアリングシャフト１０５自体が回転可能であるため、このような角度ずれについて防止
することはできない。
【０００５】
また、上記特許文献１に開示された舵角検出装置は、回転体とセンサとの間がロック保持されるが、ステアリングシャフト１０５自体が回転可能である。したがって、ステアリングホイールアッセンブリ１０１を取り外した後にステアリングシャフト１０５が回転すると、ステアリングシャフト１０５とセンサとの間の位置調整が必要となることも考えられる。
【０００６】
それ故に、本発明の目的は、ステアリングホイールを取り外した際に生じる角度ずれを防止する操舵装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記のような目的を達成するために、本発明は、以下に示すような特徴を有している。
第１の発明は、車両を操舵する操舵装置である。操舵装置は、操舵軸、ステアリングホイール、およびロック機構を備える。ステアリングホイールは、固定部材を有し、操舵軸の先端部にその固定部材を介して固定される。ロック機構は、固定部材が操舵軸から取り外されたとき、車両に対する操舵軸の回転を固定する。
【０００８】
第２の発明は、上記第１の発明において、ロック機構は、固定部材が操舵軸に取り付けられたとき、固定部材の一方端によってその一部が転舵側に押し込まれることによって、車両に対する操舵軸の回転の固定を解除する。
【０００９】
第３の発明は、上記第１の発明において、ロック機構は、ハウジング、第１係合部、および第２係合部を含む。ハウジングは、車両に固設される。第１係合部は、操舵軸の回転に応じて、その操舵軸と一体的に回動する。第２係合部は、ハウジングに設けられる。固定部材が操舵軸から取り外されたとき、第１係合部と第２係合部とが係合することによって、車両に対する操舵軸の回転が固定される。
【００１０】
第４の発明は、上記第３の発明において、第２係合部は、操舵軸に対してその軸方向へ移動可能に設けられる。ロック機構は、ガイド部および弾性体を、さらに含む。ガイド部は、操舵軸の外周面に固設される。弾性体は、ガイド部と第２係合部との間に設けられ、ガイド部に沿って操舵軸の先端部側へ第２係合部を付勢する。第２係合部は、固定部材が操舵軸から取り外されたとき、弾性体の付勢力によってガイド部に沿って移動して第１係合部と係合する。
【００１１】
第５の発明は、上記第４の発明において、第２係合部は、固定部材が操舵軸に取り付けられたとき、固定部材の一方端と当接することによってガイド部に沿った転舵側へ移動して第１係合部との係合を解除する。
【００１２】
第６の発明は、上記第１の発明において、ロック機構は、操舵軸の回転方向に対して、固定部材が所定方向でのみ着脱可能な嵌合形状を有する。
【００１３】
第７の発明は、上記第１の発明において、ロック機構は、ステアリングホイールに対して、操舵装置における他の装置を介して操舵軸の転舵側に配設される。
【００１４】
第８の発明は、上記第１の発明において、ロック機構は、ステアリングホイールと隣接して、操舵軸の転舵側に配設される。
【発明の効果】
【００１５】
上記第１の発明によれば、ステアリングホイールが操舵軸から取り外されたとき、ロッ
ク機構が操舵軸の回転を止めるため、操舵軸が容易に回転することはない。したがって、ステアリングホイールを取り外した際に生じる操舵装置の他の装置における角度ずれを防止することができる。
【００１６】
上記第２の発明によれば、ステアリングホイールが操舵軸から取り付けられたとき、操舵軸の回転を妨げることがないため、運転者の座席でハンドルを操作に応じて操舵軸を抵抗なく回転させることができる。
【００１７】
上記第３の発明によれば、２つの部材の係合によって操舵軸の回転が固定されるため、操舵軸の回転を確実にロックすることができる。
【００１８】
上記第４の発明によれば、弾性体の付勢力を利用して、第１係合部と第２係合部との係合状態を維持することができ、ステアリングホイールを操舵軸から取り外せば自動的に操舵軸の回転を固定することができる。
【００１９】
上記第５の発明によれば、ステアリングホイールを操舵軸に取り付ける作業と連動して操舵軸のロック状態が解除されるため、ロック状態を解除する作業が不要であり、かつ、ロック状態のままステアリングホイールが取り付けられて放置されることを防止することができる。
【００２０】
上記第６の発明によれば、ステアリングホイールが操舵軸の回転方向に対して所定方向でのみ着脱可能であるため、ステアリングホイールを取り外したときに操舵軸の回転を固定することによって、操舵軸に対してステアリングホイールを同じ角度位置に再取り付けすることができる。
【００２１】
上記第７の発明によれば、操舵装置を構成する各装置の中間位置にロック機構が設けられるため、操舵軸を固定した状態でロック機構から操舵側の装置等を取り外すことができる。
【００２２】
上記第８の発明によれば、ステアリングホイールに隣接してロック機構が設けられるため、ロック機構の一部と当接するステアリングホイールの固定部材の形状が簡素化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（第１の実施形態）
以下、図１〜図５を参照して、本発明の第１の実施形態に係る操舵装置について説明する。典型的には、当該操舵装置は、自動車等の車体に設置される。なお、図１は、当該操舵装置の構成の一例を側面視した概略外観図である。図２は、非ロック状態となったロック機構５ａの内部構造の一例を示す側断面図である。図３は、ロック状態となったロック機構５ａの内部構造の一例を示す側断面図である。図４は、図２の断面ＢＢをＤ方向から見たロック機構５ａの断面図である。図５は、図２の断面ＣＣをＤ方向から見たロック機構５ａの断面図である。
【００２４】
図１において、操舵装置は、ステアリングホイールアッセンブリ１、ターンシグナルスイッチアッセンブリ２、ステアリングコラムアッセンブリ３、ステアリングセンサ４、ロック機構５ａ、およびステアリングシャフト６を備えている。なお、図１に示した操舵装置は、ステアリングホイールアッセンブリ１をステアリングシャフト６から取り外した状態を示している。
【００２５】
ステアリングホイールアッセンブリ１は、ステアリングシャフト６の操舵側先端にセレ
ーション嵌合等を介して取り付けられ、ナット７（図２参照）をステアリングシャフト６の先端に形成されたねじ部と螺合させて締め付け固定される。そして、ステアリングホイールアッセンブリ１は、操舵装置が設置される車両の運転者が座席で操作するハンドルを構成し、運転者のハンドル操作に応じてステアリングシャフト６を図示Ａ方向に回転させる。また、ステアリングホイールアッセンブリ１は、ステアリングシャフト６に固定するための固定部材１１をその中央部に有している。固定部材１１は、転舵側に突出する円筒状部材であり、その内部にステアリングシャフト６が貫装される貫通穴が形成されている。また、固定部材１１は、その転舵側先端部の円筒外面の相対する位置に、サイズが異なる２つの係合片１２および１３がそれぞれ形成されている。なお、後述により明らかとなるが、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６に取り付けられると、固定部材１１がターンシグナルスイッチアッセンブリ２を貫通して、固定部材１１の転舵側先端部がロック機構５ａの内部部品（シャフトロックブロック５２ａ）と当接する。
【００２６】
ターンシグナルスイッチアッセンブリ２は、ステアリングホイールアッセンブリ１の転舵側に設けられ、その内部をステアリングシャフト６が貫通している。そして、ターンシグナルスイッチアッセンブリ２には、例えば運転者が右左折信号を車両に送るためのレバー等が設けられている。
【００２７】
ステアリングコラムアッセンブリ３は、ロック機構５ａを挟んでターンシグナルスイッチアッセンブリ２の転舵側に設けられ、車両室内に固設される。そして、ステアリングコラムアッセンブリ３は、その内部に貫装されるステアリングシャフト６を回転可能に支持しており、操舵装置における各種機能を実現する装置（例えば、反力アクチュエータ等）が内蔵されている。
【００２８】
ステアリングセンサ４は、ステアリングコラムアッセンブリ３の転舵側に設けられ、ステアリングホイールアッセンブリ１の操舵角を検出する。ステアリングセンサ４は、ステアリングシャフト６等に取り付けられ、レゾルバ式、磁性抵抗式、光学式等、各種検出方式を用いた舵角検出装置が用いられる。また、本実施形態に用いられるステアリングセンサ４は、零点記憶式の相対角タイプやバックアップ電源レスの絶対角タイプでもよく、その系統数も特定されない。
【００２９】
ロック機構５ａは、ステアリングコラムアッセンブリ３とターンシグナルスイッチアッセンブリ２との間に設けられる。そして、ロック機構５ａは、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６から取り外されたとき、ステアリングシャフト６の回転を止める。このロック機構５ａによって、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６から取り外されたとき、ステアリングシャフト６が図示Ａ方向に回転することが防止される。
【００３０】
図２〜図５を参照して、ロック機構５ａの内部構造の一例について説明する。ロック機構５ａは、ハウジング５１ａ、シャフトロックブロック５２ａ、ロックブロックガイド５３ａ、およびロック用スプリング５４ａを備えている。
【００３１】
ハウジング５１ａは、ステアリングシャフト６が貫装される貫通穴が形成された中空筐体である。ハウジング５１ａの下面は、ステアリングコラムアッセンブリ３本体に固設される。また、ハウジング５１ａの上面には、ターンシグナルスイッチアッセンブリ２が固設される。
【００３２】
また、ハウジング５１ａの天井板には、ステアリングシャフト６の外周面に装着されるステアリングホイールアッセンブリ１の固定部材１１を所定の隙間を介して貫装可能とす
る貫通穴が形成されている。そして、上記貫通穴の穴側面の相対する位置には、２つの係合溝５７ａおよび５８ａが軸方向に生成されている。係合溝５７ａは、固定部材１１がハウジング５１ａの内部まで貫装されるとき、固定部材１１の係合片１２と係合可能な形状で形成される。例えば、係合溝５７ａの溝幅は、係合片１２の円周方向の幅と所定の隙間を介して係合可能なサイズとなる。また、係合溝５８ａは、固定部材１１がハウジング５１ａの内部まで貫装されるとき、係合溝５７ａと係合片１２とが係合したときに係合溝５８ａと係合片１３とも係合可能な形状および位置に形成される。例えば、係合溝５８ａの溝幅は、係合片１３の円周方向の幅と所定の隙間を介して係合可能なサイズとなる。これら係合片１２および１３と係合溝５７ａおよび５８ａとが設けられていることによって、ステアリングホイールアッセンブリ１がハウジング５１ａに対して所定方向でのみ取り付けることができる（図４の状態）。
【００３３】
ハウジング５１ａの中空内部天井面には、複数の嵌合孔５５ａが形成されている。図４に示すように、複数の嵌合孔５５ａは、ハウジング５１ａの貫通穴を中心とした環状に等間隔で、ハウジング５１ａの中空内部天井面に形成されている。図４の一例では、複数の嵌合孔５５ａが、４５°間隔でハウジング５１ａの中空内部天井面に８個形成されている。
【００３４】
ロックブロックガイド５３ａは、操舵側の面を開放した円筒の器形状を有している。そして、ロックブロックガイド５３ａの底板中央に、ステアリングシャフト６を貫装する貫通穴が形成される。また、ロックブロックガイド５３ａの外側面に、ステアリングシャフト６の軸方向へ延びる複数のガイド溝が形成される。そして、ロックブロックガイド５３ａは、ステアリングシャフト６の外周面に固設された状態で、ハウジング５１ａの中空内部に配設される。例えば、ロックブロックガイド５３ａは、上記貫通穴をステアリングシャフト６の外周面に圧入したり、上記貫通穴とステアリングシャフト６の外周面とを接着したり、上記貫通穴とステアリングシャフト６の外周面との間にキー等の回り止め機構等を設けたりすることによって、ステアリングシャフト６の外周面に固設される。これによって、ロックブロックガイド５３ａは、ステアリングシャフト６と共に回転する。なお、ロックブロックガイド５３ａがステアリングシャフト６と共に回転する構造であれば、他の方式によってロックブロックガイド５３ａをステアリングシャフト６の外周面に固設してもかまわない。
【００３５】
シャフトロックブロック５２ａは、転舵側の面を開放した円筒の器形状を有している。そして、シャフトロックブロック５２ａの天板中央に、ステアリングシャフト６が所定の隙間を開けて貫装される貫通穴が形成される。また、シャフトロックブロック５２ａの円筒内側面には、上記ロックブロックガイド５３ａの円筒外側面に形成されたガイド溝と係合する複数のレール状の凸部が形成される。そして、シャフトロックブロック５２ａは、その円筒内側面がロックブロックガイド５３ａの円筒外側面に嵌合し、ガイド溝と凸部とをそれぞれ係合させて配置する。したがって、シャフトロックブロック５２ａは、ロックブロックガイド５３ａの外面に、ステアリングシャフト６の軸方向へ移動可能に嵌め込まれる。また、シャフトロックブロック５２ａは、内面の凸部とロックブロックガイド５３ａの外面のガイド溝とがそれぞれ係合しているために、ロックブロックガイド５３ａと共に回転する。
【００３６】
シャフトロックブロック５２ａの操舵側外部上面には、複数の嵌合突起５６ａが形成されている。例えば、図５に示すように、複数の嵌合突起５６ａは、シャフトロックブロック５２ａの貫通穴を中心とした環状に等間隔でシャフトロックブロック５２ａの操舵側外部上面に形成される。そして、ステアリングホイールアッセンブリ１が係合片１２および１３と係合溝５７ａおよび５８ａとが係合する位置でステアリングシャフト６から取り外されたとき、シャフトロックブロック５２ａの操舵側外部上面とハウジング５１ａの中空
内部天井面とが当接することによって、全ての嵌合突起５６ａが嵌合孔５５ａと嵌合する位置に形成される。図５の一例では、図４に示した嵌合孔５５ａと嵌合するように、嵌合突起５６ａが４５°間隔でシャフトロックブロック５２ａの操舵側外部上面に８個形成されている。
【００３７】
ロックブロックガイド５３ａの内部には、ロック用スプリング５４ａが設置される。ロック用スプリング５４ａは、ロックブロックガイド５３ａの内部底面と、ロックブロックガイド５３ａの外面に嵌め込まれたシャフトロックブロック５２ａの内部天井面との間に配置される。そして、ロック用スプリング５４ａは、シャフトロックブロック５２ａが操舵側へ上昇する方向に、シャフトロックブロック５２ａを付勢する。例えば、ロック用スプリング５４ａは、図示した圧縮コイルばねの他に、高たわみウェーブワッシャやゴム類等の弾性体で構成される。
【００３８】
図２および図５に示すように、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６の操舵側先端にナット７によって締め付け固定されたとき、固定部材１１の端面とシャフトロックブロック５２ａの操舵側外部上面とが当接する位置となる。固定部材１１の端面が当接することによって、シャフトロックブロック５２ａが転舵側へ押し下げられ、ロック用スプリング５４ａが圧縮される。これによって、ハウジング５１ａの中空内部天井面とシャフトロックブロック５２ａの操舵側外部上面との間に隙間が形成される。このとき、固定部材１１の係合片１２および１３とハウジング５１ａの中空内部天井面との間にも隙間が形成される。
【００３９】
図２から明らかなように、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６の操舵側先端にナット７によって締め付け固定された状態では、シャフトロックブロック５２ａとハウジング５１ａとの間に隙間が形成され、嵌合突起５６ａと嵌合孔５５ａとが嵌合しない。したがって、シャフトロックブロック５２ａの回転がハウジング５１ａによって妨げられることがないため、シャフトロックブロック５２ａ、ロックブロックガイド５３ａ、およびロック用スプリング５４ａが全てステアリングシャフト６と共に回転可能な状態となる。つまり、ロック機構５ａは、ステアリングシャフト６の回転を妨げることのない非ロック状態となる。
【００４０】
一方、図３に示すように、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６から取り外されたとき、固定部材１１がシャフトロックブロック５２ａを転舵側へ押し下げる力がなくなる。一方、ロック用スプリング５４ａがシャフトロックブロック５２ａを操舵側へ上昇する方向に付勢しているため、シャフトロックブロック５２ａが上昇すし、シャフトロックブロック５２ａの操舵側外部上面とハウジング５１ａの中空内部天井面とが当接する。そして、全ての嵌合突起５６ａが嵌合孔５５ａと嵌合し、ハウジング５１ａがステアリングコラムアッセンブリ３本体等に固設されているため、シャフトロックブロック５２ａの回転がロックされる。
【００４１】
したがって、シャフトロックブロック５２ａの回転がハウジング５１ａによって妨げられるため、シャフトロックブロック５２ａの凸部と係合するロックブロックガイド５３ａの回転も妨げられる。そして、ロックブロックガイド５３ａを固設するステアリングシャフト６の回転も妨げられる。つまり、ロック機構５ａは、ステアリングシャフト６の回転を止めるロック状態となる。
【００４２】
このように、第１の実施形態に係る操舵装置では、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６から取り外されたとき、ロック機構５ａがステアリングシャフト６の回転を止めるロック状態となるため、ステアリングシャフト６が容易に回転することはない。したがって、ステアリングホイールアッセンブリ１を取り外した際に生じる
他の構成部材の角度ずれを防止することができる。
【００４３】
また、第１の実施形態に係る操舵装置では、ロック機構５ａがステアリングシャフト６の回転を止めるロック状態を保ちながら、ターンシグナルスイッチアッセンブリ２等、ロック機構５ａの操舵側に設けられた装置を容易に取り外すことが可能となる。したがって、ターンシグナルスイッチアッセンブリ２の装置を取り外す作業等においても、上述した効果を得ることができる。
【００４４】
（第２の実施形態）
以下、図６〜図８を参照して、本発明の第２の実施形態に係る操舵装置について説明する。典型的には、当該操舵装置は、自動車等の車体に設置される。なお、第２の実施形態に係る操舵装置のロック機構５ｂは、上述した第１の実施形態に係る操舵装置のロック機構５ａに対して設置位置が異なる。したがって、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一の参照符号を付して、詳細な説明を省略する。なお、図６は、第２の実施形態に係る操舵装置の構成の一例を側面視した概略外観図である。図７は、非ロック状態となったロック機構５ｂの内部構造の一例を示す側断面図である。図８は、ロック状態となったロック機構５ｂの内部構造の一例を示す側断面図である。
【００４５】
図６〜図８に示すように、第２の実施形態に係るロック機構５ｂは、ステアリングホイールアッセンブリ１とターンシグナルスイッチアッセンブリ２との間に設けられる。そして、ロック機構５ｂは、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６から取り外されたとき、ステアリングシャフト６の回転をロック状態にして止める。このロック機構５ｂによって、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６から取り外されたとき、ステアリングシャフト６が図示Ａ方向に回転することが防止される。
【００４６】
ロック機構５ｂの内部構造の一例について説明する。ロック機構５ｂは、ハウジング５１ｂ、シャフトロックブロック５２ｂ、ロックブロックガイド５３ｂ、およびロック用スプリング５４ｂを備えている。
【００４７】
ハウジング５１ｂは、ステアリングシャフト６が貫装される貫通穴が形成された中空筐体である。ハウジング５１ｂの下面は、ターンシグナルスイッチアッセンブリ２本体に固設される。また、ハウジング５１ｂの上面は外部開放状態となり、ステアリングホイールアッセンブリ１とは非接触状態となる。
【００４８】
また、ハウジング５１ｂの天井板には、ステアリングシャフト６の外周面に装着されるステアリングホイールアッセンブリ１の固定部材１１を所定の隙間を介して貫装可能とする貫通穴が形成されている。そして、上記貫通穴の穴側面の相対する位置には、係合溝５７ａおよび５８ａ（図４参照）と同様の２つの係合溝５７ｂおよび５８ｂが軸方向に生成されている。係合溝５７ｂは、固定部材１１がハウジング５１ｂの内部まで貫装されるとき、固定部材１１の係合片１２と係合可能な形状で形成される。また、係合溝５８ｂは、固定部材１１がハウジング５１ｂの内部まで貫装されるとき、係合溝５７ｂと係合片１２とが係合したときに係合溝５８ｂと係合片１３とも係合可能な形状および位置に形成される。これら係合片１２および１３と係合溝５７ｂおよび５８ｂとが設けられていることによって、ステアリングホイールアッセンブリ１がハウジング５１ｂに対して所定方向でのみ取り付けることができる。
【００４９】
ハウジング５１ｂの中空内部天井面には、複数の嵌合孔５５ｂが形成されている。複数の嵌合孔５５ｂは、嵌合孔５５ａ（図４参照）と同様にハウジング５１ｂの貫通穴を中心とした環状に等間隔でハウジング５１ｂの中空内部天井面に形成されている。例えば、複
数の嵌合孔５５ｂは、４５°間隔でハウジング５１ｂの中空内部天井面に８個形成されている。
【００５０】
ロックブロックガイド５３ｂは、操舵側の面を開放した円筒の器形状を有している。そして、ロックブロックガイド５３ｂの底板中央に、ステアリングシャフト６を貫装する貫通穴が形成される。また、ロックブロックガイド５３ｂの外側面に、ステアリングシャフト６の軸方向へ延びる複数のガイド溝が形成される。そして、ロックブロックガイド５３ｂは、ロックブロックガイド５３ａと同様にステアリングシャフト６の外周面に固設された状態で、ハウジング５１ｂの中空内部に配設される。これによって、ロックブロックガイド５３ｂは、ハウジング５１ｂの中空内部でステアリングシャフト６と共に回転可能に構成される。
【００５１】
シャフトロックブロック５２ｂは、転舵側の面を開放した円筒の器形状を有している。シャフトロックブロック５２ｂの天板中央に、ステアリングシャフト６が所定の隙間を開けて貫装される貫通穴が形成される。また、シャフトロックブロック５２ｂの円筒内側面には、上記ロックブロックガイド５３ｂの円筒外側面に形成されたガイド溝と係合する複数のレール状の凸部が形成される。そして、シャフトロックブロック５２ｂは、その円筒内側面がロックブロックガイド５３ｂの円筒外側面に嵌合し、ガイド溝と凸部とをそれぞれ係合させて配置する。したがって、シャフトロックブロック５２ｂは、ロックブロックガイド５３ｂの外面に、ステアリングシャフト６の軸方向へ移動可能に嵌め込まれる。また、シャフトロックブロック５２ｂは、内面の凸部とロックブロックガイド５３ｂの外面のガイド溝とがそれぞれ係合しているために、ロックブロックガイド５３ｂと共に回転する。
【００５２】
シャフトロックブロック５２ｂの操舵側外部上面には、嵌合突起５６ｂ（図５参照）と同様に複数の嵌合突起５６ｂが形成されている。例えば、複数の嵌合突起５６ｂは、シャフトロックブロック５２ｂの貫通穴を中心とした環状に等間隔でシャフトロックブロック５２ｂの操舵側外部上面に形成される。そして、ステアリングホイールアッセンブリ１が係合片１２および１３と係合溝５７ｂおよび５８ｂとが係合する位置でステアリングシャフト６から取り外されたとき、シャフトロックブロック５２ｂの操舵側外部上面とハウジング５１ｂの中空内部天井面とが当接することによって、全ての嵌合突起５６ｂが嵌合孔５５ｂと嵌合する位置に形成される。例えば、上記嵌合孔５５ｂと嵌合するように、嵌合突起５６ｂは、４５°間隔でシャフトロックブロック５２ｂの操舵側外部上面に８個形成される。
【００５３】
ロックブロックガイド５３ｂの内部には、ロック用スプリング５４ｂが設置される。ロック用スプリング５４ｂは、ロックブロックガイド５３ｂの内部底面と、ロックブロックガイド５３ｂの外面に嵌め込まれたシャフトロックブロック５２ｂの内部天井面との間に配置される。そして、ロック用スプリング５４ｂは、シャフトロックブロック５２ｂが操舵側へ上昇する方向に、シャフトロックブロック５２ｂを付勢する。例えば、ロック用スプリング５４ｂは、図示したウェーブワッシャ等の薄いばねの他に、ロック用スプリング５４ａと同様に圧縮コイルばね、高たわみウェーブワッシャ、ゴム類等の弾性体等で構成される。
【００５４】
図７に示すように、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６の操舵側先端にナット７によって締め付け固定されたとき、固定部材１１の端面とシャフトロックブロック５２ｂの操舵側外部上面とが当接する位置となる。固定部材１１の端面が当接することによって、シャフトロックブロック５２ｂが転舵側へ押し下げられ、ロック用スプリング５４ｂが圧縮される。これによって、ハウジング５１ｂの中空内部天井面とシャフトロックブロック５２ｂの操舵側外部上面との間に隙間が形成される。このとき、
固定部材１１の係合片１２および１３とハウジング５１ｂの中空内部天井面との間にも隙間が形成される。
【００５５】
図７から明らかなように、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６の操舵側先端にナット７によって締め付け固定された状態では、シャフトロックブロック５２ｂとハウジング５１ｂとの間に隙間が形成され、嵌合突起５６ｂと嵌合孔５５ｂとが嵌合しない。したがって、シャフトロックブロック５２ｂの回転がハウジング５１ｂによって妨げられることがないため、シャフトロックブロック５２ｂ、ロックブロックガイド５３ｂ、およびロック用スプリング５４ｂが全てステアリングシャフト６と共に回転可能な状態となる。つまり、ロック機構５ｂは、ステアリングシャフト６の回転を妨げることのない非ロック状態となる。
【００５６】
一方、図８に示すように、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６から取り外されたとき、固定部材１１がシャフトロックブロック５２ｂを転舵側へ押し下げる力がなくなる。一方、ロック用スプリング５４ｂがシャフトロックブロック５２ｂを操舵側へ上昇する方向に付勢しているため、シャフトロックブロック５２ｂが上昇すし、シャフトロックブロック５２ｂの操舵側外部上面とハウジング５１ｂの中空内部天井面とが当接する。そして、全ての嵌合突起５６ｂが嵌合孔５５ｂと嵌合し、ハウジング５１ｂがターンシグナルスイッチアッセンブリ２本体等に固設されているため、シャフトロックブロック５２ｂの回転がロックされる。
【００５７】
したがって、シャフトロックブロック５２ｂの回転がハウジング５１ｂによって妨げられるため、シャフトロックブロック５２ｂの凸部と係合するロックブロックガイド５３ｂの回転も妨げられる。そして、ロックブロックガイド５３ｂを固設するステアリングシャフト６の回転も妨げられる。つまり、ロック機構５ｂは、ステアリングシャフト６の回転を止めるロック状態となる。
【００５８】
このように、第２の実施形態に係る操舵装置では、ステアリングホイールアッセンブリ１がステアリングシャフト６から取り外されたとき、ロック機構５ｂがステアリングシャフト６の回転を止めるロック状態となるため、車体に対してステアリングシャフト６が容易に回転することはない。したがって、ロック機構５ｂをステアリングホイールアッセンブリ１とターンシグナルスイッチアッセンブリ２との間に設けた態様でも、ステアリングホイールアッセンブリ１を取り外した際に生じる他の構成部材の角度ずれを防止することができる。
【００５９】
また、第１および第２の実施形態に係る操舵装置では、ステアリングホイールアッセンブリ１をステアリングシャフト６から取り外す際、係合片１２および１３と係合溝５７ａおよび５８ａや係合溝５７ｂおよび５８ｂとが係合する位置に一致する角度に合わせて行われる。一方、ステアリングホイールアッセンブリ１をステアリングシャフト６から取り付ける際も、係合片１２および１３と係合溝５７ａおよび５８ａや係合溝５７ｂおよび５８ｂとが係合する位置に一致する角度に合わせながら、セレーション嵌合等を介して取り付けられる。つまり、ステアリングホイールアッセンブリ１が取り外されているときにステアリングシャフト６の回転が生じない限り、ステアリングシャフト６とステアリングホイールアッセンブリ１との角度位置関係は、常に同じ位置関係で再取り付けすることができる。したがって、ロック機構５ａおよび５ｂがステアリングシャフト６をロックしておくことによって、ステアリングシャフト６に対してステアリングホイールアッセンブリ１を常に同じ角度位置に取り付けることができ、ステアリングホイールアッセンブリ１を位置調整することが不要となる。
【００６０】
また、第１および第２の実施形態に係る操舵装置におけるステアリングセンサ４は、零
点記憶式の相対角タイプが装着されることがある。この場合、ステアリングホイールアッセンブリ１を取り外すときに車両のバッテリを外す等、ステアリングセンサ４への電力供給を停止すれば、ステアリングセンサ４の零点が無効となり、零点調整作業が必要となる。しかしながら、ステアリングホイールアッセンブリ１をステアリングセンサ４が零点を示す角度位置で取り外すことによって、ステアリングシャフト６がステアリングセンサ４の零点の角度位置でロックされるため、ステアリングセンサ４への電力供給を停止したとしても零点調整作業が不要となる。
【００６１】
また、第１の実施形態に係る操舵装置ではロック機構５ａをターンシグナルスイッチアッセンブリ２とステアリングコラムアッセンブリ３との間に設置し、第２の実施形態に係る操舵装置ではロック機構５ｂをステアリングホイールアッセンブリ１とターンシグナルスイッチアッセンブリ２との間に設置した。しかしながら、本発明のロック機構５は、操舵装置において他の位置に設置してもかまわない。車両の操舵装置は様々な種類があるため、その操舵装置の構造に応じて、適切な位置にロック機構５を設ければよい。本発明のロック機構５の本質的な原理は、ステアリングホイールアッセンブリ１を取り付けた際にはその固定部材１１に押し込まれてステアリングシャフト６のロックが解除され、ステアリングホイールアッセンブリ１を取り外した際には当該固定部材１１による押し込み力がなくなってステアリングシャフト６がロック状態となるところにある。したがって、このような構成が可能な位置であれば様々な操舵装置の位置にロック機構５を設けることが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明に係る操舵装置は、ステアリングホイールを取り外した際に生じる角度ずれを防止することができ、自動車等の移動体に設けられる操舵装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】第１の実施形態に係る操舵装置の構成の一例を側面視した概略外観図
【図２】非ロック状態となったロック機構５ａの内部構造の一例を示す側断面図
【図３】ロック状態となったロック機構５ａの内部構造の一例を示す側断面図
【図４】図２の断面ＢＢをＤ方向から見たロック機構５ａの断面図
【図５】図２の断面ＣＣをＤ方向から見たロック機構５ａの断面図
【図６】第２の実施形態に係る操舵装置の構成の一例を側面視した概略外観図
【図７】非ロック状態となったロック機構５ｂの内部構造の一例を示す側断面図
【図８】ロック状態となったロック機構５ｂの内部構造の一例を示す側断面図
【図９】従来の操舵装置の構成の一例を側面視した概略外観図
【符号の説明】
【００６４】
１…ステアリングホイールアッセンブリ
１１…固定部材
１２、１３…係合片
２…ターンシグナルスイッチアッセンブリ
３…ステアリングコラムアッセンブリ
４…ステアリングセンサ
５…ロック機構
５１…ハウジング
５２…シャフトロックブロック
５３…ロックブロックガイド
５４…ロック用スプリング
５５…嵌合孔
５６…嵌合突起
５７、５８…係合溝
６…ステアリングシャフト
７…ナット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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