(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成手段を効率的に冷却して、画像形成手段を一定の温度以下に保つことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】記録材Ｓに画像を形成するためのカートリッジ３と、カートリッジ３を冷却するための冷却ファン３３，３４と、を有する画像形成装置において、冷却ファン３３，３４は、装置本体内部における記録材Ｓの搬送方向と直交する方向であって、カートリッジ３の両側の互いに対向する位置に設けられ、カートリッジ３の両側からカートリッジ３に空気を吹き付けることで、カートリッジ３を冷却する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成するための画像形成手段と、
前記画像形成手段を冷却するための送風手段と、
を有する画像形成装置において、
前記送風手段は、
装置本体内部における記録材の搬送方向と直交する方向であって、前記画像形成手段の両側の互いに対向する位置に設けられ、前記画像形成手段の両側から前記画像形成手段に空気を吹き付けることで、前記画像形成手段を冷却することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段は、
装置本体の外側にある外気を前記画像形成手段に吹き付けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、
レーザー光を出射する光学手段であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、
像担持体と、
前記像担持体上に形成された画像を現像する現像プロセス手段と、
を有するカートリッジであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、
装置本体の駆動を制御する電装部であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、
レーザー光を出射する光学手段と、
像担持体と前記像担持体上に形成された画像を現像する現像プロセス手段を有するカートリッジと、
装置本体の駆動を制御する電装部のうちの、少なくとも２つの組合せであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送風手段によって吹き付けられる空気が前記画像形成手段の全域に行き渡るように、空気の流路を制御する流路制御手段を、装置本体内部に備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジは、
装置本体に対して着脱可能であり、
前記カートリッジを装置本体に着脱する際に着脱をガイドするガイド部材が装置本体に備えられ、
前記ガイド部材は、
外気が流通する六角形穴形状の開口部を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセス・静電記録プロセス・磁気記録プロセス等の作像プロセスにより、記録材に画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置において、画像形成手段を冷却する為の送風手段を備えるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録材に画像を形成する画像形成装置として、電子写真プロセス、静電記録プロセス、磁気記録プロセス等の作像プロセスを用いるものが知られている。図１１は、従来例に係る電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置の概略構成を示すものである。
【０００３】
図１１に示す電子写真プロセスを用いる画像形成装置では、光学手段としての露光装置２から射出されたレーザー光が像担持体としての感光ドラム３１の表面上に照射され、感光ドラム３１の表面上に静電潜像を形成する。
【０００４】
そして、カートリッジ３に収容される現像手段によって感光ドラム３１の表面上の静電潜像が現像され、静電潜像がトナー像として可視化される。
【０００５】
一方、画像が形成される記録材は給送カセット５，６に収納されており、給送開始の信号が入力されると、給送カセット５，６に収納される複数の記録材Ｓが１枚ずつに分離されて給送される。
【０００６】
そして、給送された記録材Ｓは、カートリッジ３と転写ローラ１１によって形成される搬送ニップ部に搬送され、搬送ニップ部において上記で説明したトナー像が記録材Ｓに転写される。
【０００７】
画像が転写された記録材Ｓは定着装置１３へ搬送され、定着装置１３において画像が永久定着される。なお、定着装置１３は、加圧ローラ１４と定着ローラ１５から構成され、定着ローラ１５には不図示の発熱ヒータが内蔵される。画像を定着させる際は、加圧ローラ１４と定着ローラ１５とで構成されるニップ部に記録材Ｓを挟み込み、記録材Ｓ上に転写されたトナー像に対して発熱ヒータが熱を付与することで、記録材Ｓ上に画像を定着する構成である。
【０００８】
そして、画像が定着した記録材Ｓは、排出ローラ対１６，１７によって装置本体１の外部へ排出される。なお、画像形成装置本体１の内部に備えられる各駆動部は、装置本体内部に備えられる電装部３０によって駆動制御される。
【０００９】
ところで、上記のように構成される従来例に係る画像形成装置においては、電装部３０、定着装置１３が主な発熱源となって、装置本体内部の温度が上昇する。そして、装置本体内部の温度が上昇すると、装置本体内部に備えられる各々の部材、装置の温度も上昇し、例えば、電装部３０が１００℃近くに、カートリッジ３が５０℃近くにまで昇温する場合がある。
【００１０】
さらに、近年、画像形成装置の高出力化、プリント速度の高速化に伴い、発熱源からの発熱量はいっそう大きくなってきている。例えば、光学手段としての露光装置２では、プリント速度を上げるためにレーザー光を走査させるポリゴンミラーの回転速度を上げる必要があり、その為にポリゴンミラーの回転軸の軸受け部の発熱量が大きくなってしまう。
【００１１】
また、自動両字印字モードにて記録材に印字を行う場合は、一度定着装置１３を通過して熱が付与された記録材Ｓが再給送される構成であるが、プリント速度の高速化に伴い、単位時間に給紙される記録材Ｓの枚数が増加する。記録材Ｓは画像定着後は高温状態にあるので、このように記録材Ｓが単位時間に大量に給紙されることになると、記録材Ｓ、及び定着装置１３からの発熱量が大きくなってしまう。
【００１２】
この結果、画像形成装置の高出力化、プリント速度の高速化に伴って、発熱源からの発熱量が増大し、装置本体内部の温度がさらに上昇するので、装置本体内部の画像形成手段の温度もさらに上昇するおそれがある。
【００１３】
一方で、特にカートリッジ３、光学手段としての露光装置２、及び電装部３０をはじめとする画像形成手段の性能、動作は、温度の影響を受けやすい。例えば、カートリッジ３は約４５℃、露光装置２は約６０℃、電装部３０は温度が約８０℃、を超えると、性能が低下し、動作不良を起こす可能性がある。温度上昇による動作不良の例として、現像手段を有するカートリッジ３には、現像剤として複数のトナー剤が収納されているが、ある一定の温度以上になると、これらのトナー剤が融着してしまい、画像異常を生じるといった場合が挙げられる。
【００１４】
すなわち、これらの装置が動作不良を起こすことなく正常に動作するためには、各々の画像形成手段の温度を一定の温度以下に保つ必要がある。このように、各々の装置が正常に動作することができる限界の温度を、規格温度と称して説明を行う。
【００１５】
以上で述べたとおり、装置本体内部に備えられる画像形成手段の温度が規格温度を超えると、画像形成手段の性能が低下して動作不良を起こし、結果として画像形成装置本体の動作不良につながってしまう。また、最悪の場合は、画像形成装置本体が破損することも考えられる。
【００１６】
そこで、画像形成手段の動作不良、または破損を防止し、安定した画像形成動作を実現するために、画像形成手段を冷却する送風手段を備える画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【００１７】
この画像形成装置は、装置本体の一方の側面に送風手段としての吸気ファンが備えられ、吸気ファンによって取り込まれた外気が、サイドカバーに設けられた通風孔からカートリッジ内部に入り、画像形成手段の温度上昇を抑える構成である。
【００１８】
この画像形成装置によれば、特に温度の影響を受けやすいカートリッジ３、光学手段としての露光装置２、及び電装部３０を冷却することができるので、画像形成手段の温度上昇に伴う装置本体性能の低下、装置本体の破損を防止することが可能になる。
【特許文献１】特開２００３−２４１６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、上記従来例に係る画像形成装置においては、画像形成手段を冷却する送風手段を、装置本体のどちらか一方の側面に設ける構成であった。さらに、送風手段によって取り込まれた外気が排出される開口部が、装置本体の幅方向に長く伸びているため、取り込まれた空気が画像形成手段の全域に行き渡らず、吸気ファンに近い側と遠い側で冷却効果が異なり、画像形成手段の両端で温度の偏りが生じた。
【００２０】
このように画像形成手段の両端で温度の偏りが生じる場合、以下に示す問題が生じる。
【００２１】
画像形成手段としてのカートリッジ３は、記録材の搬送方向と直交する方向に、装置本体内部に搬送される記録材の全幅以上の長さを有して配置される。すなわち、記録材の搬送方向と直交する方向がカートリッジ３の長手方向になるように、カートリッジ３が配置される。
【００２２】
このカートリッジ３を、装置本体の片側側面に備えられた送風手段で冷却すると、カートリッジ３の送風手段に近い側は冷却効果が高いので、その部分のみは規格温度以下に冷却される。しかし、送風手段から遠い側は冷却効果が低くなるので十分に冷却されず、その部分は規格温度以下に冷却されない可能性がある。
【００２３】
そして上記で説明したように、画像形成手段としてのカートリッジ３を規格温度以下に冷却できない場合は、カートリッジ３の内部に収容されるトナー剤が融着し、画像不良を引き起こす恐れがある。
【００２４】
一方でこの解決策として、カートリッジ３の長手方向にわたって温度の偏りが生じる場合であっても、カートリッジ３を全域にわたって規定温度以下に冷却するために、より冷却効果の高い、大きな送風手段を装置本体に用いるといった方法が考えられる。
【００２５】
しかしながら送風手段を大型化した場合は、装置本体の製造コストが増加し、さらには騒音、振動などの問題が生じる恐れがある。また、送風手段を大型化して冷却効果を高めると、送風手段から遠い部分は規定温度以下に冷却することが可能になるものの、吸気ファンに近い部分は過剰に冷却されることになり、効率が悪い。
【００２６】
すなわち従来例に係る画像形成装置においては、画像形成手段を吸気ファンなどの送風手段によって冷却する際に、画像形成手段に温度の偏りを生じてしまうので、画像形成手段を効率的に冷却して適切な温度に保つことが困難であった。
【００２７】
本発明はこのような現状に鑑みてなされたもので、画像形成手段を効率的に冷却して、画像形成手段の温度を一定の温度以下に保つことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
上記目的を達成するために本発明にあっては、記録材に画像を形成するための画像形成手段と、前記画像形成手段を冷却するための送風手段と、を有する画像形成装置において、前記送風手段は、装置本体内部における記録材の搬送方向と直交する方向であって、前記画像形成手段の両側の互いに対向する位置に設けられ、前記画像形成手段の両側から前記画像形成手段に空気を吹き付けることで、前記画像形成手段を冷却することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、画像形成手段の両側であって互いに対向する位置に画像形成手段を冷却する送風手段を配置することで、画像形成手段を効率的に冷却して、画像形成手段を一定の温度以下に保つことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための最良の実施の形態を、例示的に詳しく説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００３１】
（第１の実施の形態）
図１〜図３を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００３２】
（画像形成装置の全体構成）
図１、２を参照して、第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成について説明する。図１、２は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の断面における概略構成を示すものである。なお、図１に示す画像形成装置において、右側（手差しトレイ４が配置される側）を装置本体の前面、左側を背面、手前側を装置本体の左側とし、奥側を装置本体の右側として以下説明を行う。
【００３３】
第１の実施の形態に係る画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成手段として、光学手段としての露光装置２、像担持体と現像プロセス手段を有するカートリッジ３、装置の駆動を制御する電装部３０と、を備える。
【００３４】
また、画像形成装置本体１は、左側面と右側面の間に、プレート部材、搬送ガイド部材（ともに不図示）が橋渡しされることによって剛性が保たれる構成である。そして、露光装置２はプレート部材上に配置され、カートリッジ３はプレート部材と搬送ガイド部材との間に配置され、電装部３０は搬送ガイド部材の下方に、搬送ガイド部材によってカートリッジ３と仕切られたスペースに配置される。
【００３５】
さらにカートリッジ３は、その長手方向が画像形成装置本体１の記録材の搬送方向と直交する方向になるように、画像形成装置本体１の内部に配置される。
【００３６】
そして、画像形成手段としての露光装置２、カートリッジ３、電装部３０は、装置本体内部の環境温度の影響をうけやすいので、第１の実施の形態においては、少なくともこれらの部材が冷却対象とされ、送風手段によって冷却される。なお、光学手段としての露光装置２には、光源としてのレーザーダイオード（不図示）と、ポリゴンミラー２１と、反射ミラー２２が備えられている。
【００３７】
さらに第１の実施の形態に係る画像形成装置は、記録材Ｓの積載手段として、手差しトレイ４、給送カセット５，６が備えられ、これらの積載手段には複数の記録材が積載される。さらに積載された記録材を１枚ずつに分離して搬送する、給送ローラ７，８，９が備えられ、分離された記録材を搬送するレジストローラ１０が備えられる。そして、画像が形成された記録材Ｓを排出するための、内排出ローラ対１６、外排出ローラ対１７が搬送方向下流側に備えられる。
【００３８】
このように構成される画像形成装置本体１において、記録材Ｓに画像を形成する際のプロセスについて以下説明する。
【００３９】
不図示の信号入力部において、画像形成開始の信号が入力されると、手差し給紙トレイ４及び給送カセット５，６内の記録材Ｓが、各々に備えられる給送ローラ７，８，９によって給送される。この際、給送ローラ７，８，９は記録材を１枚ずつに分離するリタード方式を採用しているので、これらのローラによって記録材は１枚ずつに分離され給送される。
【００４０】
給送ローラ７，８，９によって給送された記録材Ｓは、回転停止しているレジストローラ対１０のニップ部に突き当てられる。そして所定のタイミングでレジストローラ対１０が駆動し、レジストローラ対１０において記録材Ｓの斜行状態の矯正が行われる。
【００４１】
一方で、光学手段としての露光装置２においては、光源としてのレーザーダイオードから射出されたレーザー光が、ポリゴンミラー２１によって走査されて、感光ドラム３１の表面上に照射され、感光ドラム３１の表面上に静電潜像を形成する。
【００４２】
そして、感光ドラム３１の表面上に形成された静電潜像に対し、カートリッジ３内に収容される現像手段から現像剤としてのトナーが供給され、感光ドラム３の表面上にトナー像が形成される。
【００４３】
そして、レジストローラ対１０によって斜行矯正された記録材Ｓが、タイミングをとって感光ドラム３１と転写ローラ１１で形成される搬送ニップ部に搬送され、不図示の転写帯電器によって記録材Ｓが帯電させられた後に、記録材Ｓにトナー像が転写される。
【００４４】
トナー像が転写された記録材Ｓは搬送ベルト１２によって定着装置１３へ搬送され、画像が記録材Ｓ上に永久定着される。なお、第１の実施の形態における定着装置１３は、加圧ローラ１４と定着ローラ１５とから構成され、さらに定着ローラ１５の内部には、不図示の発熱ヒータが設けられる構成である。
【００４５】
画像の定着を行う際は、加圧ローラ１４と定着ローラ１５で形成されるニップ部で記録材Ｓを挟持搬送しながら、記録材Ｓの画像形成面に対して発熱ヒータが熱を付与する。熱が付与され、さらに加圧ローラ１４によって加圧されることで、画像を記録材Ｓ上に定着させることができる。
【００４６】
定着装置１３において画像が定着された記録材Ｓは、内排出ローラ対１６、外排出ローラ対１７によって排出トレイ１８へ排出される。なお、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置は、記録材Ｓへ両面印字を行う両面プリントモードと、片面プリントモードが備えられる。
【００４７】
片面プリントモードでは、定着装置１３によって画像が定着された記録材Ｓは、排出ローラに搬送されてそのまま排出トレイ１８へ排出される設定である。一方で両面プリントモードでは、内排出ローラ対１６とスイッチバックローラ対１９によって記録材Ｓが再給送パス２０、両面搬送パス２３へ搬送され、記録材Ｓを中間トレイ２４上に一時的に積載する。そして、中間トレイ２４上に積載された記録材Ｓは再給送装置２５によって再度、レジストローラ対１０に搬送され、以後、片面プリントの場合と同様にして画像が形成される。
【００４８】
このように構成され、画像形成のプロセスが行われる第１の実施の形態に係る画像形成装置においては、上記で説明したように、特に光学手段としての露光装置２、カートリッジ３、電装部３０が装置本体内部の温度上昇の影響を受けやすい。
【００４９】
よって、第１の実施の形態に係る画像形成装置においては、画像形成手段としての露光装置２、カートリッジ３、電装部３０の両側であって互いに対向する位置に、送風手段としての冷却ファン３２，３３，３４，３５を配置する構成とした。
【００５０】
（送風手段の構成）
以下、図３を参照して第１の実施の形態における送風手段としての冷却ファンの構成について説明を行う。図３は、本発明の第１の実施の形態で用いられる送風手段としての冷却ファンの概略構成である。
【００５１】
第１の実施の形態では、角形軸流ファンを送風手段としての冷却ファンに用いた。図３
に示すように、角形軸流ファンは、角形軸流ファン本体６０に、プロペラ６１とハウジング６２が備えられている。しかしながら、送風手段として用いられる冷却ファンの種類、性能等は、冷却対象の材質、規格温度によって最適なものを選択しても問題はない。
【００５２】
（送風手段の配置）
以下、図１、図２を参照して、上記のように構成される送風手段としての冷却ファンの画像形成装置本体１における配置について説明する。
【００５３】
本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置においては、冷却対象としてのカートリッジ３に外気を吹き付ける冷却ファン３３，３４と、露光装置２及び電装部３０に外気を吹き付ける冷却ファン３２，３５と、を備える。各々の冷却ファンは、不図示の動力源と接続され、画像形成装置本体１の右側面内側、左側面内側に固定される。
【００５４】
そして、カートリッジ３を冷却するための冷却ファン３３，３４は、画像形成装置本体１の左右の側面内側であって、カートリッジ３を挟んで対向する位置に配置される（図１、図２参照）。なお、冷却ファン３３が装置本体の左側、冷却ファン３４が装置本体の右側に固定される。
【００５５】
また、露光装置２及び電装部３０を冷却するための冷却ファン３２，３５は、画像形成装置本体１の左右の側面内側であって、露光装置２及び電装部３０の両側の互いに対向する位置に配置される（図１、図２参照）。なお、冷却ファン３２が装置本体の左側、冷却ファン３５が装置本体の右側に固定される。
【００５６】
また、画像形成装置本体１の外装カバー面であって、冷却ファン３２〜３５に面する部分には、冷却ファン３２〜３５が外気を取入れる取入れ口としてのルーバーが設けられる。なお、外気とは、画像形成装置本体１の外側に存在する空気のことを称するものとして、以下説明を行う。
【００５７】
また、第１の実施の形態においては、カートリッジ３を冷却するための送風手段として、冷却ファン３３，３４を、露光装置２及び電装部３０を冷却するための送風手段として冷却ファン３２，３５を設ける配置とした。しかしながら、冷却ファンの配置はこれに限られるものではなく、カートリッジ３、露光装置２、電装部３０のいずれか１つの両側に冷却ファンを設ける構成であっても、これら３つの画像形成手段の全ての両側に冷却ファンを設ける構成であってもよい。
【００５８】
（画像形成手段の冷却方法）
このように構成、配置される送風手段としての冷却ファン３２〜３５によって、画像形成手段としてのカートリッジ３、露光装置２、電装部３０を冷却する方法について以下説明を行う。
【００５９】
本発明における送風手段としての冷却ファン３２〜３５は、画像形成装置本体１の外装カバー面に設けられる外気の取入れ口としてのルーバーから外気を取入れ、画像形成手段へ外気を吹き付けるように冷却ファン３２〜３５が駆動される。なお、冷却ファン３２〜３５は、装置本体内部に設けられる不図示の制御部から記録材の給送信号が出力されるタイミングと同期して駆動される。
【００６０】
冷却ファン３２〜３５によって各々の画像形成手段に外気が吹き付けられると、吹き付けられた外気が画像形成手段から熱を奪い、画像形成装置本体１の外装カバーの隙間から機外へ排出される。
【００６１】
このようにして、画像形成手段に外気を吹き付けることで、画像形成手段からの排熱を促し、各々の画像形成手段の温度を規定温度以下に保つことが可能になる。
【００６２】
また、第１の実施の形態に係る画像形成装置においては、画像形成手段の両側であって、互いに対向する位置に送風手段としての冷却ファンを配置したので、画像形成手段の両側から外気を吹き付け、冷却することが可能である。従来例に係る画像形成装置では、装置本体の片側からのみ外気を吹き付ける構成であったために、送風手段に近い側と遠い側で冷却効果が異なり、画像形成手段の両端で温度の偏りが生じた。
【００６３】
これに対し、第１の実施の形態における送風手段は、画像形成手段の両側から外気を吹き付けるので、画像形成手段に温度の偏りを生じさせることなく、画像形成手段を一様に冷却することが可能になる。
【００６４】
すなわち、画像形成手段に温度の偏りが生じることなく一様に冷却することができるので、過剰な冷却、または冷却不足を生じることなく、効率良く画像形成手段を冷却することが可能になる。また、画像形成手段の両側から冷却を行うので、従来例における送風手段と比較して個々の送風手段としての冷却ファンの大きさ、出力を抑えることも可能になる。
【００６５】
個々の冷却ファンの大きさを小型化できるので、冷却ファンを配置するにあたって他の部材、装置の配置から受ける設計上の制約が少なくなり、画像形成装置の設計段階におけるコストを低減することも可能になる。また、小型化された送風手段としての冷却ファンを複数個用いることにより、マスメリットによるコスト削減の効果が期待できる。
【００６６】
なお、第１の実施の形態に係る画像形成装置においては、冷却対象となる画像形成手段として、カートリッジ３、露光装置２、電装部３０を備える構成としたが、画像形成手段はこれのみに限られるものではない。すなわち、装置本体内部の温度上昇により動作不良を引き起こす可能性がある部材、装置であれば、その部材、装置を冷却対象とし、新たに送風手段を設けてそれらの部材、装置を冷却すればよい。
【００６７】
以上の構成によれば、画像形成手段を効率よく冷却することが可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【００６８】
（第２の実施の形態）
図４〜図７を参照して本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００６９】
上記第１の実施の形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体１の記録材の搬送方向に直交する方向であって、画像形成手段の両側の互いに対向する位置に送風手段を配置することを特徴とした。
【００７０】
この構成に加え、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置は、装置本体内部に、送風手段によって画像形成手段の方向へ吹き付けられた外気の流路を制御する流路制御手段を備える構成とした。
【００７１】
また、第２の実施の形態においては（画像形成装置の全体構成）、（送風手段の構成）、（送風手段の配置）は第１の実施の形態と何ら変わるものではないので、その説明は省略する（図４，５参照）。ここでは、第２の実施の形態の特徴である（画像形成手段の冷却方法）についてのみ説明を行う。
【００７２】
（画像形成手段の冷却方法）
図６、図７を参照して、本発明の第２の実施の形態における（画像形成手段の冷却方法）について説明する。
【００７３】
図６は送風手段としての冷却ファン３３，３４によって画像形成手段としてのカートリッジ３を冷却する様子を、図４に示す装置本体のＢ断面から見た時の模式図である。図７は、送風手段としての冷却ファン３２、３５によって画像形成手段としての電装部３０、露光装置２、カートリッジ３を冷却する様子を、図５に示す装置本体のＪ断面から見た時の模式図である。
【００７４】
図６、図７に示すように、第２の実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態における構成に加え、送風手段としての冷却ファンから、画像形成手段に吹き付けられる外気の流路を規制する流路制御手段を装置本体内部に設ける構成とした。
【００７５】
上記第１の実施の形態に係る画像形成装置においては、画像形成手段を両側から冷却する構成であるので、従来例に係る画像形成装置と比較すると、より効率的に画像形成手段を冷却することが可能となった。しかしながら、画像形成手段に吹き付けられる外気は、装置本体内部で拡散する性質がある。
【００７６】
すなわち、冷却対象としての画像形成手段に吹き付けられる外気が装置本体内部で拡散することで、冷却効果が低下する可能性があり、画像形成手段を効率的に冷却することが困難になる場合が考えられる。
【００７７】
これに対し、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置においては、送風手段によって吹きつけられた外気の流路を規制する流路制御手段を設ける構成とした。その結果、外気の拡散を最小限に抑え、画像形成手段の全体に外気を吹付ける事が可能になるので、確実に画像形成手段を冷却することができる。以下、流路制御手段の構成について説明する。
【００７８】
図６に示すように、流路制御手段としての仕切り板３９は画像形成手段としてのカートリッジ３と、露光装置２の間を仕切り、仕切り板４０はカートリッジ３と、電装部３０の間を仕切るものである。また、装置本体の外装部には外気の取入れ口としてのルーバー４１，４２が備えられている。
【００７９】
画像形成手段としてのカートリッジ３を冷却する場合は、送風手段としての冷却ファン３３，３４が各々のルーバー４１，４２から外気を取り込み、画像形成手段としてのカートリッジ３へ外気を吹き付ける。
【００８０】
この際、冷却ファン３３，３４に取込まれた外気は、流路制御手段としての仕切り板３９，４０に流路を制御されながらカートリッジ３の長手方向へ流動する。
【００８１】
具体的には、冷却ファン３３に取込まれた外気は、図６中の矢印Ｅ、Ｆの方向へ流動し、冷却ファン３４に取込まれた外気は、図６中の矢印Ｇ、Ｈの方向へ流動する。
【００８２】
このようにして、カートリッジ３の長手方向の両側から冷却ファン３３，３４によって取り込まれた外気は、露光装置２、または電装部３０の方向への拡散が抑えられ、カートリッジ３の長手方向に沿って流動することが可能になる。よって、カートリッジ３を効率よく冷却することができる。
【００８３】
しかしながら第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成は、これに限られるものでは
ない。すなわち、上記では流路制御手段としての仕切り板３９，４０を図６に示すように配置とするものとして説明したが、仕切り板３９，４０の配置、形状はこれに限られるものではない。
【００８４】
図７には、流路制御手段としての仕切り板４６，４７によって送風手段としての冷却ファン３２，３５から取込まれる外気の流路を制御して、外気を露光装置２、電装部３０に吹き付ける場合を、図５に示す装置本体のＪ断面から見た場合の概略構成を示す。
【００８５】
ルーバー５０を介して送風手段としての冷却ファン３５に取込まれた外気は、図７中の矢印Ｍ、Ｎの方向へ流動し、ルーバー３８を介して冷却ファン３２に取込まれた外気は、図７中の矢印Ｋ、Ｌ方向へ流動する。
【００８６】
このような構成とすることで、効率よく画像形成手段としての露光装置２、カートリッジ３、電装部３０を冷却することが可能になる。
【００８７】
（第３の実施の形態）
図８〜図１０を参照して、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００８８】
上記第１、第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成に加え、第３の実施の形態では、画像形成手段としてのカートリッジ３が画像形成装置本体１に対して着脱可能な構成とした。さらに、着脱する際の着脱をガイドするガイド部材４３，４４を設け、各々のガイド部材に六角形穴形状（ハニカム形状）の開口部を有するルーバー４３ｂ、４４ｂを形成した。
【００８９】
第３の実施の形態においては（画像形成装置の全体構成）、（送風手段の構成）、（送風手段の配置）は第１、第２の実施の形態と何ら変わるものではないので、その説明は省略する。また（画像形成手段の冷却方法）については、装置本体内部に第１の実施の形態のように流路制御手段を設けない場合であっても、第２の実施の形態のように流路制御手段を設ける構成であってもよい。ここでは第３の実施の形態の特徴である（ガイド部材の構成）についてのみ説明を行う。
【００９０】
（ガイド部材の構成）
図８、図９に示すように第３の実施の形態においては、画像形成装置本体１に対してカートリッジ３を着脱可能な構成とした。さらに着脱の際に着脱をガイドする右ガイド部材４３、左ガイド部材４４を設け、各々のガイド部材に六角形穴形状（ハニカム形状）の開口部を有するルーバー４３ｂ、４４ｂを形成した。
【００９１】
まず図１０を参照して、ガイド部材に形成された六角形穴形状（ハニカム形状）のルーバーについて説明する。図１０は第３の実施の形態におけるガイド部材に形成された六角形状穴形状（ハニカム形状）を有するルーバーを拡大した模式図である。
【００９２】
図１０に示すように、第３の実施の形態におけるルーバーは、六角形を構成する３組の対向する辺の長さが１０ｍｍの正六角形の穴形状を有するハニカム形状とした。この形状によればＵＬに規定のテストフィンガー（Φ１２ｍｍ）の侵入を防ぐことが可能になり、ユーザの指が誤って侵入することを予防できるので、装置本体の安全性を確保できる。なお、ここでは六角形を構成する３組の対向する辺の長さを１０ｍｍとして説明したが、１２ｍｍ未満であればルーバーの穴を適宜適当な大きさとして構わない。
【００９３】
一方でガイド部材４３，４４は、画像形成手段としてのカートリッジ３の両端部に当接
させつつ、カートリッジ３をガイドする。この際、カートリッジ３の荷重をガイド面４３ａ，４４ａで受けながらカートリッジ３をガイドする。すなわち、ガイド部材４３，４４は、カートリッジ３の荷重に耐えうる強度を備える必要がある。
【００９４】
また、上記で説明したように、画像形成手段としてのカートリッジ３は、その両側から送風手段としての冷却ファン３３，３４によって冷却される。
【００９５】
すなわち、カートリッジ３が確実にガイドされつつ、冷却ファン３３，３４によって確実に冷却されるためには、ガイド部材４３，４４の強度を確保しつつ、吹付けられた外気がカートリッジ３に届くことが可能な構成にすることが望ましい。
【００９６】
第３の実施の形態におけるガイド部材は、ガイド部材４３，４４に形成された六角形穴形状（ハニカム形状）を有するルーバーを備えている。ハニカム形状は、一般的に大きな開口面積率を有するとともに、高強度であるので、ガイド部材４３，４４の強度を確保しつつ、冷却ファン３３，３４によって吹付けられた外気を十分にカートリッジ３に届かせることができる。
【００９７】
また、成形性の観点からも、第３の実施の形態における六角形穴形状のハニカム形状を有するルーバーは、肉厚を均等に保って穴形状を形成することが可能であり、高強度の割りに少ない材料で形成可能であるため、製造コストの削減にもつながる。
【００９８】
また、複数の穴が形成されている面を流体が通過する場合、穴の形状をハニカム形状とすることで、流体の圧力損失を低く抑えることが出来るといったハニカム形状特有の効果が一般的に知られている。すなわち、ガイド部材４３，４４にハニカム形状を形成することで、ハニカム形状を通過する外気の圧力損失を低く抑えることが出来るので、冷却ファン３３，３４の冷却効果が低下することを防ぐことが可能になる。
【００９９】
このように、画像形成手段としてのカートリッジ３のガイド部材に六角形穴形状（ハニカム形状）のルーバーを形成することで、カートリッジ３を確実にガイドしつつ、効率的に冷却することが可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【０１００】
また、このように六角形穴形状（ハニカム形状）を有するルーバーを、画像形成装置本体１の外装部に設けられた外気取入れ口のルーバーとして用いてもよい。第３の実施の形態におけるルーバーはＵＬに規定のテストフィンガーが穴に侵入不可能な大きさであるので、ユーザが冷却ファンに触れることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図（装置本体左側から見た図）
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図（装置本体右側から見た図）
【図３】冷却ファンの斜視図
【図４】第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図（装置本体左側から見た図）
【図５】第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図（装置本体右側から見た図）
【図６】第２の実施の形態に係る画像形成装置のＢ断面における概略構成図
【図７】第２の実施の形態に係る画像形成装置のＪ断面における概略構成図
【図８】第３の実施の形態におけるカートリッジの着脱を説明する図（カートリッジを取り外した状態）
【図９】第３の実施の形態におけるカートリッジの着脱を説明する図（カートリッジを装着した状態）
【図１０】六角形穴形状（ハニカム形状）の拡大図
【図１１】従来例に係る画像形成装置の概略構成図。
【符号の説明】
【０１０２】
Ｓ          シート
１          画像処理装置本体
２          露光装置
３          カートリッジ
４          手差しトレイ
５          給送カセット
６          給送カセット
７〜９      給送ローラ
１０        レジストローラ
１１        転写ローラ
１２        搬送ベルト
１３        定着装置
１４        加圧ローラ
１５        定着ローラ
１６        内排出ローラ対
１７        外排出ローラ対
１８        排出トレイ
２０        再給送パス
２１        ポリゴンミラー
２２        反射ミラー
２３        両面搬送パス
２４        中間トレイ
３１        感光ドラム
３２〜３５  冷却ファン
３８        ルーバー
３９        仕切り板
４０        仕切り板
４１        ルーバー
４２        ルーバー
４３        右ガイド部材
４４        左ガイド部材
４６        仕切り板
４７        仕切り板
５０        ルーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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