(57)【要約】【課題】スペースの無駄をなくし、より小型化することが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジと、より小型な画像形成ユニットを製造することが可能な現像剤カートリッジの製造方法と、より小型な現像剤ユニットを製造することが可能な現像剤ユニットの製造方法とを提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、現像装置２８と、現像装置２８に供給される現像剤が充填され、現像剤を充填するための充填用開口部７８が形成されている収容容器７０と、少なくとも一部分が、充填用開口部７８から収容容器７０に入り込んだ状態で収容容器７０に連結していて、感光体２２の表面からクリーニング装置３０によって除去された廃現像剤が回収される回収容器７２とを有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置と、
前記現像装置に供給する現像剤が充填され、現像剤を充填するための開口部が形成されている第１の容器と、
少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器内に入り込んだ状態で前記第１の容器に連結され、廃現像剤が回収される第２の容器と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の容器内に収容された現像剤を撹拌する第１の撹拌部材と、
前記第２の容器に回収される廃現像剤を撹拌する第２の撹拌部材と、
前記第１及び第２の撹拌部材に駆動を伝達する駆動伝達手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の容器の外側に設けられた駆動源をさらに有し
前記駆動伝達手段は、前記第１又は第２の容器の一方を貫通し、前記第１又は第２の容器の一方の側から他方の側に駆動を伝達する駆動伝達部材を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動伝達手段は駆動軸を有し、
この駆動軸は、少なくとも前記第２の容器の前記第１の容器に入り込んだ部分に支持されていることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記駆動伝達手段は駆動軸を有し、
この駆動軸は、少なくとも前記第１の容器に設けられた駆動軸支持手段に支持されていることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の容器に、前記第１の容器内に収容された現像剤を前記現像装置に供給するための供給口が形成されていることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の容器に、前記第２の容器内に廃現像剤を回収するための廃現像剤回収口が形成されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
現像装置に供給する現像剤が充填され、現像剤を充填するための開口部が形成されている第１の容器と、
少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器内に入り込んだ状態で前記第１の容器に連結され、廃現像剤が回収される第２の容器と、
を有することを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項９】
現像装置に供給する現像剤が充填され、現像剤を充填するための開口部が形成されている第１の容器と、
少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器内に入り込んだ状態で前記第１の容器に連結され、廃現像剤が回収される第２の容器と、
を有することを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項１０】
開口部が形成された第１の容器を、前記開口部が重力方向上方を向くように載置し、
前記開口部から前記第１の容器に現像剤を充填し、
少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器に入り込んだ状態となるように、廃現像剤が回収される第２の容器を前記第１の容器に連結させることを特徴とする画像形成ユニットの製造方法。
【請求項１１】
前記第１の容器に現像剤を充填してから所定時間経過した後、前記第１の容器に前記第２の容器を連結させることを特徴とする請求項１０記載の画像形成ユニットの製造方法。
【請求項１２】
前記第１の容器に充填された現像剤が重力方向下方に沈むことにより形成された空間に、前記第２の容器の少なくとも一部が入り込んだ状態となるように、前記第１の容器に前記第２の容器を連結させることを特徴とする請求項１１記載の画像形成ユニットの製造方法。
【請求項１３】
開口部が形成された第１の容器を、前記開口部が重力方向上方を向くように載置し、
前記開口部から前記第１の容器に現像剤を充填し、
少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器に入り込んだ状態となるように、廃現像剤が回収される第２の容器を前記第１の容器に連結させることを特徴とする現像剤カートリッジの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成ユニット、現像剤カートリッジ、画像形成ユニットの製造方法、及び現像剤剤カートリッジの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジに関する技術であって、現像剤が収容されている収容室と、廃現像剤が回収される回収室とを有する技術が知られている（特許文献１）。この技術では、収容室と回収室とが一つの容器内に形成されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１６６９１２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、スペースの無駄をなくし、より小型化することが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジと、より小型な画像形成ユニットを製造することが可能な現像剤カートリッジの製造方法と、より小型な現像剤ユニットを製造することが可能な現像剤ユニットの製造方法とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴とするところは、現像装置と、前記現像装置に供給する現像剤が充填され、現像剤を充填するための開口部が形成されている第１の容器と、少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器内に入り込んだ状態で前記第１の容器に連結され、廃現像剤が回収される第２の容器とを有する画像形成装置にある。したがって、第１の容器内に第２の容器を入り込ませることで、装置内の空間が無駄なく利用されるようになり画像形成装置を小型化することが可能となる。
【０００６】
好適には、前記第１の容器内に収容された現像剤を撹拌する第１の撹拌部材と、前記第２の容器に回収される廃現像剤を撹拌する第２の撹拌部材と、前記第１及び第２の撹拌部材に駆動を伝達する駆動伝達手段とをさらに有する。したがって、撹拌されることによって第１の容器内に現像剤が偏ることなく収容されるようになり、第１の容器内のスペースが無駄なく利用できるようになるため、第１の容器をより小型化することが可能となる。また、撹拌されることによって第２の容器内に廃現像剤が偏ることなく回収されるようになり、第２の容器内のスペースが無駄なく利用できるようになるため、第２の容器をより小型化することが可能となる。
【０００７】
また、好適には、前記第１及び第２の容器の外側に設けられた駆動源をさらに有し前記駆動伝達手段は、前記第１又は第２の容器の一方を貫通し、前記第１又は第２の容器の他方の側に駆動を伝達する駆動伝達部材を有する。したがって、第１又は第２の容器を貫通する駆動伝達部材を用いるので、第１及び第２の容器の外側に駆動伝達部材を設ける場合と比較して、画像形成装置をより小型化することが可能となる。
【０００８】
また、好適には、前記駆動伝達手段は駆動軸を有し、この駆動軸は、少なくとも前記第２の容器の前記第１の容器に入り込んだ部分に支持されている。したがって、第２の容器とは別に駆動軸を支持する部材を設ける必要がなくなり、画像形成装置を、より小型化することが可能となる。
【０００９】
また、好適には、前記駆動伝達手段は駆動軸を有し、この駆動軸は、少なくとも前記第１の容器に設けられた駆動軸支持手段に支持されている。したがって、駆動軸がより良好に支持され、駆動伝達がより良好に行うことが可能となる。
【００１０】
また、好適には、前記第１の容器に、前記第１の容器内に収容された現像剤を前記現像装置に供給するための供給口が形成されている。したがって、供給口を介して第１の現像装置内に収容された現像剤が、現像装置に供給される。
【００１１】
また、好適には、前記第２の容器に、前記第２の容器内に廃現像剤を回収するための廃現像剤回収口が形成されている。したがって、廃現像剤回収口を介して、第２の容器に廃現像剤が回収される。
【００１２】
また、本発明の第２の特徴とするところは、現像装置に供給する現像剤が充填され、現像剤を充填するための開口部が形成されている第１の容器と、少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器内に入り込んだ状態で前記第１の容器に連結され、廃現像剤が回収される第２の容器とを有する画像形成ユニットにある。したがって、第１の容器内の空間に第２の容器を入り込ませることで、画像形成ユニット内の空間が無駄なく利用されるようになり画像形成ユニットを小型化することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の第３の特徴とするところは、現像装置に供給する現像剤が充填され、現像剤を充填するための開口部が形成されている第１の容器と、少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器内に入り込んだ状態で前記第１の容器に連結され、廃現像剤が回収される第２の容器とを有する現像剤カートリッジにある。したがって、第１の容器内の空間に第２の容器を入り込ませることで、現像剤カートリッジ内の空間が無駄なく利用されるようになり現像剤カートリッジを小型化することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の第４の特徴とするところは、開口部が形成された第１の容器を、前記開口部が重力方向上方を向くように載置し、前記開口部から前記第１の容器に現像剤を充填し、少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器に入り込んだ状態となるように、廃現像剤が回収される第２の容器を前記第１の容器に連結させる画像形成ユニットの製造方法にある。したがって、第１の容器内の空間に第２の容器を入り込ませることで、装置内の空間が無駄なく利用されるようになり画像形成ユニットを小型化することが可能となる。
【００１５】
また、好適には、前記第１の容器に現像剤を充填してから所定時間経過した後、前記第１の容器に前記第２の容器を連結する。したがって、所定時間が経過する間に、例えば現像剤が沈み込む等の移動をすることによって第１の容器内に形成された空間を、第２の容器が入り込むための空間として用いることが可能となり、画像形成ユニットをより小型化することが可能となる。
【００１６】
また、好適には、前記第１の容器に充填された現像剤が重力方向下方に沈むことにより形成された空間に、前記第２の容器の少なくとも一部が入り込んだ状態となるように、前記第１の容器に前記第２の容器を連結させる。したがって、所定時間が経過する間に、現像剤が重力方向下方に沈み込むことによって第１の容器内に形成された空間を、第２の容器が入り込むための空間として用いることが可能となり、画像形成ユニットをより小型化することが可能となる。
【００１７】
また、好適には、開口部が形成された第１の容器を、前記開口部が重力方向上方を向くように載置し、前記開口部から前記第１の容器に現像剤を充填し、少なくとも一部分が前記開口部から前記第１の容器に入り込んだ状態となるように、廃現像剤が回収される第２の容器を前記第１の容器に連結させる現像剤カートリッジの製造方法にある。したがって、第１の容器内の空間に第２の容器が入り込むことで、現像剤カートリッジ内の空間が無駄なく利用されるようになり現像剤カートリッジをより小型化することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、スペースの無駄をなくし、より小型化することが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジと、より小型な画像形成ユニットを製造することが可能な現像剤カートリッジの製造方法と、より小型な現像剤ユニットを製造することが可能な現像剤ユニットの製造方法とが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１には本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４と、画像形成部１４に転写材として用いられるシートを供給するシート供給装置５４と、電源ユニット１６とが配設されている。また、画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１５が設けられている。
【００２０】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、イエローの現像剤を用いてイエロー画像を形成する画像形成部１８Ｙと、マゼンダの現像剤を用いてマゼンダ画像を形成する画像形成部１８Ｍと、シアンの現像剤を用いてシアン画像を形成する画像形成部１８Ｃと、ブラックの現像剤を用いてブラック画像を形成する画像形成部１８Ｂとを有している。これらの画像形成部は、後述する搬送ベルト４６に沿って、シート搬送方向上流である重力方向下方から順に、画像形成部１８Ｙ、画像形成部１８Ｍ、画像形成部１８Ｃ、画像形成部１８Ｂの順に配置されている。
【００２１】
画像形成部１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｂは、形成する画像の色が異なるものの同じ構成であるので、以下、画像形成部１８として構成を説明する。画像形成部１８は、像担持体として用いられる感光体２２と、感光体２２を一様に帯電する帯電ロールを備え、帯電手段として用いられる帯電装置２４と、感光体２２に光により潜像を書き込む潜像書き込み手段として用いられる光書き込み装置２６と、感光体２２に書き込まれた潜像を現像剤で現像し、可視像として用いられる現像剤像を形成する現像装置２８と、感光体に形成された現像剤像をシートに転写する転写ロール５０と、転写ロールによる転写がなされた後に、感光体２２の表面に残留した現像剤像を除去する現像剤除去手段として用いられるクリーニング装置３０とを、それぞれが有している。光書き込み装置２６はレーザー露光装置からなり、レーザー光を発し各感光体２２にそれぞれ静電潜像を書き込むようになっている。
【００２２】
画像形成部１８が有する部材のうち感光体２２、帯電装置２４、現像装置２８及びクリーニング装置３０は、画像形成ユニットとして用いられるプロセスカートリッジ３２として一体型され、画像形成装置本体１２に着脱可能に装着されている。
【００２３】
転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂは、他の部材とともに転写ユニット４２として一体化され、画像形成装置本体１２から着脱することができるようになっている。転写ユニット４２は、転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂと併せて、二つの支持ロール４４ａ、４４ｂと、シートを搬送する搬送ベルト４６と、吸着ロール４８とを有している。支持ロール４４ａは、搬送ベルト４６を駆動する駆動ロールとして用いられ、例えばモータ等からなる駆動源（不図示）に連結されている。吸着ロール４８は、シートを搬送ベルト４６に電荷的に吸着させる静電吸着手段として用いられている。
【００２４】
搬送ベルト４６により搬送中のシートに、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像が、ぞれぞれの転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂによって転写され、シートにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の現像剤像が重ねられたフルカラーの現像剤像が形成される。
【００２５】
また、画像形成装置本体１２内の上部には、シートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置５２が設けられている。定着装置５２は、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとからなり、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとの間を通過するシートを加熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着するようになっている。
【００２６】
シート供給装置５４は、シート収容部として用いられるシート供給カセット５６と、このシート供給カセット５６からシートを画像形成部１４へ向けて供給する供給ロール５８と、分離部材として用いられる捌きロール６６とを有する。
を有する。
【００２７】
シート供給カセット５６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられていて、普通紙、ＯＨＰシート等のシートが積層されて収容される。捌きロール６６は供給ロール５８に圧接され、供給ロール５８との間にニップ部を形成し、このニップ部でシート供給カセット５６から供給されるシートを捌き、分離してシートの重送を防止する。
【００２８】
また、画像形成装置本体１２内には、シート供給装置５４から供給されたシートをシート排出部１５まで搬送する搬送路６０が設けられていて、この搬送路６０に沿って、シート搬送方向上流側から順に、レジストロール対６２、転写ユニット４２、定着装置５２及び排出ロール４０が配置されている。排出ロール４０は、定着装置５２から搬送されたシートをシート排出部１５へと排出する。
【００２９】
プロセスカートリッジ３２の近傍には、画像形成ユニットとして用いられる現像剤カートリッジ３４が設けられている。現像剤カートリッジ３４は、例えばパイプ等からなる現像剤供給路３５を介して現像装置２８に現像剤を供給するとともに、例えばパイプ等からなる廃現像剤回収路３７を介して、クリーニング装置３０で感光体２２の表面から除去された廃現像剤を回収する。現像剤カートリッジ３４は、プロセスカートリッジ３２と独立して画像形成装置本体１２内に着脱可能となっている。尚、現像剤カートリッジ３４とプロセスカートリッジ３２とを一体として構成して、一体として画像形成装置本体１２内に着脱可能としても良い。
【００３０】
図２乃至図４には、第１の実施形態に係る現像剤カートリッジ３４が示されている。現像剤カートリッジ３４は、第１の容器として用いられる収容容器７０と、第２の容器として用いられる回収容器７２とを有し、収容容器７０及び回収容器７２でカートリッジ本体７６を構成している。
【００３１】
収容容器７０内には現像剤が収容されているとともに、収容容器７０には、開口部として用いられ、現像剤を充填するために用いられる充填用開口部７８が形成されている。例えば、製造の過程において、充填用開口部７８を介して収容容器７０内に現像剤が充填される。収容容器７０には、充填用開口部７８と併せて、供給用開口部８０が形成されている。供給用開口部８０及び現像剤供給路３５（図１参照）を介して、収容容器７０内に収容された現像剤が現像装置２８（図１参照）に供給される。収容容器７０には、収容容器７０の長手方向に対して摺動自在に蓋部８１が取り付けられていて、蓋部８１を摺動することで、供給用開口部８０が開閉するようになっている。
【００３２】
収容容器７０内には、収容容器７０内に収容された現像剤を撹拌する第１の撹拌手段として用いられるとともに、収容容器７０内の現像剤を供給用開口部８０へ搬送する第１の搬送手段として用いられる板状部材８２が設けられている。板状部材８２は、例えば可撓性を有する樹脂等からなり、駆動伝達部材として用いられる駆動軸８４に装着されていて、駆動軸８４からの駆動伝達を受けて収容容器７０内で回転する。
【００３３】
駆動軸８４は、一端部が収容容器７０に回動可能に支持されている。また、駆動軸８４の他端部は、回収容器７２の収容容器７０に入り込んだ部分に回動可能に支持されている。駆動軸８４の一端部は、収容容器７０から突出していて、突出した部分にギア８６が装着されている。プロセスカートリッジ３２が画像形成装置本体１２（図１参照）内に装着されると、ギア８６は画像形成装置本体１２側に設けられ、例えばモータ等からなる駆動源８８に連結される。駆動軸８４の他端部は、回収容器７２内へと突出した状態となっている。
【００３４】
回収容器７２は、回収容器本体７３と蓋部７４とからなり、蓋部７４が回収容器本体７３に嵌め合わされることで、廃現像剤の回収に用いられる回収室が形成されている。蓋部７４には、廃現像剤回収用開口部として用いられる回収用開口部９２が形成されていて、回収用開口部９２と廃現像剤回収路３７とを介して、クリーニング装置３０で感光体２２の表面から除去された廃現像剤が回収容器７２に回収される。回収容器７２は、図３に示される下方の部分が、充填用開口部７８から収容容器７０に入り込んだ状態で収容容器７０に連結されている。回収容器７２は、充填用開口部７８を閉じた状態とする蓋部として機能を有し、回収容器７２を充填用開口部７８に連結することで充填用開口部７８が閉じられた状態となる。回収容器７２内には、第２の撹拌部材として用いられ、回収容器７２内に回収された廃現像剤を撹拌する板状部材９０が設けられている。
【００３５】
板状部材９０は、例えば可撓性を有する樹脂等からなり、駆動伝達部材として用いられる駆動軸９４に装着されていて、駆動軸９４からの駆動伝達を受けて回収容器７２内で回転する。
【００３６】
駆動軸９４の一端部は、蓋部７４に形成された凹部に嵌まり込むようにして蓋部７４に対して回動可能に支持されている。駆動軸９４の他端部は、例えば駆動軸９４に形成された凹部に、回収容器７２内に突出した駆動軸８４の端部が嵌まり込む等の構成によって、駆動軸８４に連結されている。このような構成によって、駆動源８８からの回転駆動がギア８６及び駆動軸８４を介して駆動軸９４に伝達され、駆動軸９４及び板状部材９０が回収容器７２内で回動するようになっている。このように、駆動軸８４は、収容容器７０を貫通し、収容容器７０及び回収容器７２の外側に設けられた駆動源８８の駆動を、収容容器７０の他端側に伝達する駆動伝達部材として用いられている。
【００３７】
蓋部７４の回収用開口部９２が形成された部分の外側には、少なくとも回収用開口部９２を覆うように、例えばスポンジ等の弾性を有する材料からなるシール部材９６が設けられている。シール部材９６には、複数の切り込み９８が例えば交差するように形成されていて、この切込９８と回収用開口部９２とによって、回収容器７２の内側と外側とがつながった状態となっている。切り込み９８には、例えばパイプ部材等からなる廃現像剤回収路３７（図１参照）が挿入される。シール部材９６を設けることで、廃現像剤回収路３７と回収容器７２との継ぎ目の部分が良好にシーリングされ、この継ぎ目の部分から廃現像剤が漏れ出しにくくすることができる。
【００３８】
図５には、以上で説明をした現像剤カートリッジ３４の製造工程が説明されている。現像剤カートリッジ３４を製造するには、図５（ａ）に示されるように、充填用開口部７８が重力方向上方を向くように収容容器７０を載置する。そして、充填用開口部７８を介して、収容容器７０に、例えば収容容器７０内の略全スペースが満たされるように現像剤Ｔを充填する。現像剤の充填は、例えば、ポンプ等を用いて収容容器７０内に空気流を発生させ、この空気流によって現像剤を搬送することによってなされる。特に空気流を用いて現像剤を収容容器７０に現像剤を充填した場合等は、充填された現像剤の各粒子間に空気が混入し、混入した空気で収容容器７０に充填された現像剤が膨らんだような状態となっている。
【００３９】
収容容器７０に現像剤を充填した後、充填用開口部７８が重力方向上方を向いた状態を保ったまま所定時間が経過するのを待つ。所定時間が経過すると図５（ｂ）に示されるように、現像剤Ｔが重力方向下方に沈み込む。現像剤Ｔが重力方向下方に沈み込むのは、現像剤を充填する工程で現像剤の各粒子間に入り込んだ空気が、時間の経過とともに例えば現像剤粒子の重力によって各現像剤粒子の間から流出するためである。そして、現像剤が重力方向下方に沈み込むことによって、収容容器７０内に現像剤Ｔによって占有されていない新たな空間１００が形成される。
【００４０】
空間１００が形成された後、図５（ｃ）に示されるように、空間１００に回収容器７２の少なくとも一部分が入り込んだ状態となるように、収容容器７０の充填用開口部７８に回収容器７２を連結させる。このように、この実施形態では、収容容器７０に充填された各現像剤粒子の間から空気が流出し、現像剤が沈み込み、現像剤全体が収容容器７０で占める体積が小さくなることにより生じる空間１００に回収容器７２が入り込むようにして、空間１００を利用している。このため、空間１００を利用しない場合と比較して、現像剤カートリッジ３４を小型にすることが可能となる。
【００４１】
図６乃至８には、現像剤カートリッジ３４の第２の実施形態が示されている。第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態では、収容容器７０内に板状部材８２が設けられていたのに対して、この第２の実施形態では、例えば金属等からなる螺旋形状の螺旋部材１１０が設けられている。螺旋部材１１０は、第１の実施形態における板状部材８２と同様に、収容容器７０内に収容された現像剤を撹拌する撹拌部材として用いられ、収容容器７０内の現像剤を搬送する搬送部材として用いられている。螺旋部材１１０は、駆動軸８４に接続されていて、駆動軸８４から駆動伝達を受けて回転することで、収容容器７０内の現像剤を撹拌し、搬送する。尚、図８においては、螺旋部材１１０の図示を省略している。
【００４２】
第１の実施形態では、駆動軸８４は、一端部が収容容器７０の壁部に、他端部が回収容器７２の壁部に支持されていたのに対して、この第２の実施形態においては、駆動軸８４は、収容容器７０の壁部及び回収容器７２の壁部に加えて、駆動軸支持手段として用いられる支持部材１１２によって支持されている。支持部材１１２は、例えば３本の支柱１１４によって収容容器７０の内壁面に取り付けられていて、貫通孔が形成された支持部１１６で駆動軸８４を支持している。支持部材１１２を設けることで、収容容器７０から回収容器７２を取り外した状態でも（図５（ａ）参照）、駆動軸８４が収容容器７０の壁部及び支持部材１１２の２箇所で支持されることになり、例えば現像剤を収容容器７０に充填する場合等に、駆動軸８４の位置ズレが生じにくくなる。尚、第１の実施形態と同一部分については、図６乃至８に同一番号を付して説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上述べたように、本発明は、例えば複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置と、主としてこれらに用いられる画像形成ユニット、現像剤カートリッジ、画像形成ユニットの製造方法、及び現像剤カートリッジの製造方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの外観を示す第１の斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットを示す断面図である。
【図４】図４（ａ）は本発明の第１の実施形態に用いられる第１の容器を示す斜視図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）に示される第１の容器に第２の容器が連結された状態を示す斜視図であり、図４（ｃ）は図４（ｂ）に示される第２の容器に蓋部が装着された状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの製造工程を説明し、図５（ａ）は第１の容器に現像剤が充填された時点の状態を示し、図５（ｂ）は現像剤が充填されてから所定時間が経過した時点の第１の容器の状態を示し、図５（ｃ）は第１の容器に第２の容器が連結された状態を示す説明図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットの外観を示す第１の斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットを示す断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に用いられる第１の容器を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
２８    現像装置
３０    クリーニング装置
３４    現像剤カートリッジ
３５ 現像剤供給路
３７ 廃現像剤回収路
７０ 収容容器
７２ 回収容器
７４ 蓋部
７８ 充填用開口部
８２ 板状部材
８４ 駆動軸
８６ ギア
８８ 駆動源
９０ 板状部材
９２ 回収用開口部
９４ 駆動軸
１００ 空間
１１０ 螺旋部材
１１２ 支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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