(57)【要約】【課題】  設置作業及びメンテナンス作業が容易で、小型で安価な水槽用汚物除去装置を提供することを課題とする。【解決手段】  長手方向の一端が開放端部として開放され、他端が閉塞端部として閉塞された細長管の容器の上記閉塞端部近傍に排出口を設け、この容器を開放端部側から所定の位置まで飼育水中に沈下させて、上記閉塞端部及び排出口を含む容器上部を水面上に突出させることにより、この容器上部の内壁面及び水面によって仕切れられた空間を形成し、この空間に向かって浮上する気泡を供給するために、上記閉塞端近傍に発泡材を設置する水槽用汚物除去装置を提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽中の飼育水を取り込む容器と、容器内に気泡状のエアを供給する発泡材と、該発泡材にエアを供給するエア供給手段と、上記発泡材から供給された気泡の界面活性作用により、飼育水中の汚物を気泡に付着させてこの汚物を水槽外に排出する排出口とを有する水槽用汚物除去装置であって、
上記容器は、長手方向の一端が開放端部として開放され、他端が閉塞端部として閉塞された細長管であり、上記排出口は、上記閉塞端部を含む容器上部に設けられ、上記容器を開放端部側から所定の位置まで飼育水中に沈下させて、上記容器上部を水面上に突出させることにより、この容器上部の内壁面及び水面によって仕切れられた空間を形成できるように容器を固定する固定手段を備え、上記開放端部を含む容器下部から上記空間に向かって浮上する気泡を供給するために、容器下部内に発泡材を設置したことを特徴とする水槽用汚物除去装置。
【請求項２】
上記容器は、上記容器上部の断面径が、上記容器下部の断面径よりも小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項１記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項３】
上記容器上部が、容器下部から所定の断面径に達するまで漸次縮径するテーパー状の肩部を有することを特徴とする請求項１または請求項２記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項４】
上記固定手段は、上記容器上部を水面上で突出させた位置で容器を飼育水外で固定することが可能な取り付け手段を備え、この取り付け手段は、水槽の水面の位置によって固定位置を調整することが可能な調整手段を有することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項５】
上記閉塞端部が、着脱可能な密栓手段によって開放端を閉塞して形成されたものであることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項６】
上記エア供給手段が、水槽外のエアポンプと、このエアポンプに接続され、上記閉塞端部から容器内部に貫入し、容器内に収納されたエア供給管とを備え、このエア供給管の先端が、上記発泡材に接続されていることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項７】
上記排出口の内径を上記容器上部の内径よりも細く形成したことを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれかに記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項８】
上記排出口から排出される汚物を水槽外で貯留する汚物貯留タンクと、上記排出口と汚物貯留タンクとを接続する排出管とを備え、この排出管は、汚物貯留タンク内に収納された部位の所定位置から先端にかけて切り込み部を設け、先端が枝分かれ状に形成されたものであることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれかに記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項９】
上記発泡材は、容器内側面に対向する面に非発泡部位と多孔質な発泡部位とを、容器の周方向に向かって交互に形成し、容器内側面に対向しない面は、非発泡部位としたものであることを特徴とする請求項１から請求項８までのいずれかに記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項１０】
上記容器内側面に対向する面に形成された非発泡部位の表面積を発泡部位の表面積よりも大きく形成したことを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれかに記載の水槽用汚物除去装置。
【請求項１１】
上記発泡材は、一部を上記開放端部から上記容器外に露出させて設置するものであることを特徴とする請求項１から請求項１０までのいずれかに記載の水槽用汚物除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水槽内の飼育水から汚物を除去する装置に関し、特に、水槽内で発生するたんぱく質、排泄物、老廃物等の汚物を除去する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水槽内で観賞魚を飼育する場合、観賞魚の食べ残し、排泄物、老廃物あるいは水槽内に生息するバクテリア等から発生するたんぱく質を放置すると、バクテリアの硝化作用により、最終的に亜硝酸に分解されるが、この亜硝酸は少量であっても、上記観賞魚にとって有害であるため、たんぱく質が分解される前に飼育水中から除去することが望ましい。
【０００３】
上記たんぱく質を除去するために、従前は公知の浄化装置を小型化したものが提供されていたが、塩ダレ（塩害）を引き起こしたり、排出された汚れが本体内で満杯になりやすく、あるいは配置場所のスペース効率が悪く、水槽全体の景観を損ねるおそれがあり、観賞用本来の目的に沿わない結果を招来していた。
【０００４】
そこで、従来、電力駆動の水中ポンプで強制的に飼育水を循環させて容器内に下降する水流を発生させ、気泡をこの水流に逆らうように上昇させて、汚物を効率よく除去するとともに、飼育水を充分に曝気する観賞魚用汚物除去装置が提案されていた（特許文献１参照）。
【０００５】
この観賞魚用汚物除去装置は、汚物処理する容器と、電力駆動の水中ポンプと、この水中ポンプによって吸い上げられた水槽内の飼育水を容器内に給水する給水管と、給水管の上端に接続され、上記吸い上げられた飼育水を上記容器内に排水する排水パイプと、容器内に排水された飼育水を容器下部から再び排水パイプに戻す排水管と、エアポンプにより、エアホースを介して容器下部から細かい気泡を供給するエアストーンと、容器上部に設置されたフォームカップとから構成される。
【０００６】
この構成によれば、容器内は、排水パイプの排出口から容器下部の排水管に向かう水流が形成されている。このとき上記エアストンから供給される気泡は、水流に逆らって容器内を上昇浮上するため、気泡の下側に飼育水を巻き込む死水域が発生し、この死水域内で飼育水のたんぱく質等汚物が気泡に付着する。汚物を付着した気泡は、上記フォームカップまで上昇するが、後続の気泡に押されて上昇するため汚物が付着した気泡は濃縮される。
【０００７】
なお、上記容器は、エアストンホルダーと筒体とで構成し、エアストンホルダーは、着脱可能に構成されているため、曝気部品の交換、掃除が容易になった。
【０００８】
また、上記容器は、水槽上部に設置される観賞魚用上部ろ過装置の揚水ポンプを設置する場所に設置できるようにしたので、景観を損ねることなく、スペース効率よく配設することができるようになった。
【特許文献１】特開平９−２３８５９２（請求項１乃至請求項３、第４頁段落番号００１６乃至００２８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記従来技術の通り、気泡を発生させて、汚物をこの気泡に付着させることにより汚物を除去する装置では、本体外の飼育水を取り込む水流と本体内のろ過後の水を効率よく排出させることが重要である。
【００１０】
上記従来技術では、飼育水を取り込む水流を形成するために、電力駆動の水中ポンプを利用しているので、水槽内から水槽外に配線を施す必要があり、装置の設置作業が容易ではなかった。
【００１１】
また、従前の浄化装置に比べれば、装置の小型化が実現できたものの、容器内に給水管と排水パイプを収納しなければならず、容器全体としては、未だ、大掛かりなものとなっていた。特に、水容量３０リットルクラスの小型の水槽では、従来の除去装置を設置すると、外観上、かなりスペースを除去装置が占めてしまうため、観賞魚の生息領域を狭め、美観を損ねる結果となっていた。
【００１２】
さらに、たんぱく質等の汚物を貯留するフォームカップは、小型化を実現するために、容量を小さくすると、清掃の頻度が高くなり、清掃の頻度を下げようとすると、容量を大きくせざるを得ないため、美観を損ねるという不都合があった。
【００１３】
なお、従来の上記除去装置では、清掃等メンテナンスを容易にするために、フォームカップを分解可能にしたが、結果として清掃する都度、フォームカップと容器（曝気部品収容部）の分解及び組み立てを繰り返す必要があり、メンテナンスの作業が煩わしくなるという不都合があった。
【００１４】
上記従来の除去装置は、上記水中ポンプ、容器、フォームカップ、容器内に収納された給水管、給水管及び排水パイプから構成され、部品点数が多く、構造が複雑になり、コストがかかるという問題があった。
【００１５】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、従来の汚物除去装置の処理能力を損なうことなく、設置作業及びメンテナンス作業が容易で、より小型で安価な水槽用汚物除去装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明にかかる水槽用汚物除去装置は、水槽中の飼育水を取り込む容器と、容器内に気泡状のエアを供給する発泡材と、該発泡材にエアを供給するエア供給手段と、上記発泡材から供給された気泡の界面活性作用により、飼育水中の汚物を気泡に付着させてこの汚物を水槽外に排出する排出口とを有する水槽用汚物除去装置であって、上記容器は、長手方向の一端が開放端部として開放され、他端が閉塞端部として着脱可能な密閉手段によって閉塞された細長管であり、上記排出口は、上記閉塞端部を含む容器上部に設けられ、上記容器を開放端部側から所定の位置まで飼育水中に沈下させて、上記容器上部を水面上に突出させることにより、この容器上部の内壁面及び水面によって仕切れられた空間を形成できるように容器を固定する固定手段を備え、上記開放端部を含む容器下部から上記空間に向かって浮上する気泡を供給するために、容器下部内に発泡材を設置したことを特徴とする。
【００１７】
この構成により、容器を細長管にすることで、発泡材から供給される気泡の浮上する力により、容器内に上昇する水流が形成され、この水流に従って容器上部の内壁面及び水面によって仕切られた空間内に汚物が付着した気泡が浮力により順次送り込まれ、圧力がかかるため、汚物が付着した気泡が濃縮されて排出口から水槽外に排出される。
【００１８】
この場合、容器上部の断面径を容器下部の断面径よりも小さくなるように形成すれば、上記空間内で汚物が付着した気泡の濃縮速度が上がる。  
【００１９】
なお、上記容器上部と容器下部との間で段差をつけて隅部を形成しないようにするためには、容器下部から所定の断面径に達するまで漸次縮径するテーパー状の肩部を容器上部に設ければよい。
【００２０】
本発明にかかる水槽用汚物除去装置は、容器上部を水面上で突出させた位置で容器を固定する必要がある。そこで、上記固定手段は、このような固定が可能な取り付け手段を備えたものであってもよい。この場合、水槽の水面位置は、使用者によって異なるので、この取り付け手段は、水槽の水面の位置によって固定位置を調整することが可能な調整手段を有するものとする。なお、取り付け手段の設置作業は、飼育水外で行なうことができるような構造とすればよい。
【００２１】
上記閉塞端部は、容器本体と一体的に成形したものでもよいが、容器内部の清掃の容易性を考えると、閉塞端部は、容器本体としては開放端とし、開放端を閉塞させるために、着脱可能な密栓手段によって閉塞することが好ましい。
【００２２】
上記排出口から排出される汚物は、水槽外に設置する汚物貯留タンクに貯留すればよい。この排出口と汚物貯留タンクとを接続する排出管は、汚物貯留タンク内に収納された部位の所定位置から先端にかけて切り込み部を設け、先端が枝分かれ状に形成されたものであってもよい。この切り込み部まで、汚物（汚濁水）が貯まると、この汚濁水の水圧によって上記排出口から汚濁水を排出する圧力が押し返され、排出を制止するので、汚物貯留タンクから汚濁水が溢水するのを阻止することができる。
【００２３】
上記発泡材の容器内側面に対向する面は、多孔質で発泡部位と非発泡部位とを有するものであってもよい。この発泡部位と非発泡部位とは、容器の周方向に向かって交互に形成する。容器内側面に対向しない面は、非発泡部位とする。このように、発泡材に二種類の部位を設けることにより、上記容器が細長管であっても、水槽内の飼育水を容器内に取り込み易くなる。さらに、上記発泡材の容器内側面に対向する面において、非発泡部位の表面積を発泡部位の表面積よりも大きく形成すれば、飼育水の取り込みがよりスムーズになる。
【００２４】
たとえば、上記発泡材は、多面体で形成し、各面を交互に上記発泡部位または非発泡部位として形成すればよい。
【００２５】
なお、上記発泡材は、一部を上記開放端部から容器外に露出させて容器下部内に設置してもよい。このような構成によれば、容器外部から容器内部に水流が形成されるので、より効率よく飼育水を容器内部に取り込むことが可能になる。
【００２６】
なお、上記発泡材の露出の程度は、気泡が容器外に放出されない範囲である。
【発明の効果】
【００２７】
以上の説明からも明らかなように、本発明にかかる水槽用汚物除去装置は、水槽中の飼育水を装置（容器）内に取り込むために、電力駆動の水中ポンプを使用せず、気泡の浮力を利用するため、配線等の設置作業を要せず、簡単に設置することができるという効果を奏する。
【００２８】
汚物は、排出口から容器外に排出（たとえば、外部の汚物貯留タンクに排出）するため、水槽の美観を損ねずに、従来品よりも、大量の汚物を貯留でき、メンテナンスの作業頻度を減らすことが可能になるという効果を奏する。
【００２９】
すなわち、従来品では、容器に上部に設置された汚物を貯留するカップの容量が１００ｃｃであるのに対して、本発明にかかる水槽用汚物除去装置では、汚物貯留タンクを外付けにすることができるため、たとえば１０６０ｃｃのタンクを設置しても美観を損ねることがない。また、汚物を貯留する容量の違いにより、従来品の場合、約３日ごとに汚物の清掃をしなければならないが、本発明の場合、容量が飛躍的に増大したため、清掃は約１ヶ月ごとに行なえばよい。
【００３０】
容器上部から排出口に向かって次第に圧力が高くなり、排出口で圧力が開放されるため、汚物（汚濁水）の流れは速くなり、排出口内に汚物が付着することを防ぐことが可能になった。さらに、容器上部は、上記閉塞端部によって外気から遮断されているため、常時湿潤な状態を維持しており、汚物が乾燥して容器に付着することも防ぐことができる。
【００３１】
また、容器を一体成形し、容器下部から容器上部に向かって漸次縮径させてテーパー状に形成することで段差を形成しなくてすむため、清掃も飛躍的に容易になった。
【００３２】
さらに、上記の通り、気泡の浮力により、容器上部の空間内の圧力が上がるため、その圧力により、汚れの濃縮と排出が促進され、水分が少なく濃度の高い汚れの抽出が可能になり、飼育水の減少を抑えるという効果も奏する。
【００３３】
上記の通り、従来品に比べて、部品点数を抑えることができ、容器上部に向かうに従って断面径を小さくし、汚物を容器本体の一部に貯留せず、外部の貯留タンクに排出する構成にし、さらに、エア供給管を容器内に収納することで、従来品に比べて飛躍的に小型化を実現することができるという効果を奏する。
【００３４】
平均的な従来品と比べると本体下部内径は約３分の１以下、本体上部内径は約１０分の１以下にすることができた。
【００３５】
また、部品点数を抑えた結果、従来品よりも、安価で提供することが出来るという効果を奏する。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図１を参照して、１は本発明にかかる水槽用汚物除去装置の本体を構成する細長管の容器である。容器１は容器下部１ａと容器上部１ｂとを有し、本実施の形態では、容器上部１ｂが容器下部１ａよりも断面径が小さくなるように形成されている。
【００３７】
容器下部１ａと容器上部１ｂとの間は、上記のとおり、両者の断面径が異なるため、容器肩部１ｃが形成される。この場合、容器肩部１ｃが段差によって形成されるものでもよいが、本実施の形態では、容器肩部１ｃは、容器下部１ａの断面径が、容器上部１ｂ方向に向かって漸次縮径するようにテーパー状に形成されている。このようなテーパー状の傾斜を設けることにより、隅部が形成されないため、汚れが付着しにくくなる。
【００３８】
容器上部１ｂ側の長手方向上端は、閉塞端部１ｄとなり、容器下部１ａ側の長手方向下端は、開放端部１ｅとなる。
【００３９】
本実施の形態では、容器１自体は、長手方向両端とも開放端とした無底筒状に形成し、容器上部１ｂ側の長手方向上端を後述するキャップ２によって密栓することにより、閉塞端部１ｄを形成しているが、この形態に限定する趣旨ではなく、閉塞端部１ｄを容器１自体と一体成形した有底筒状に形成したものであってもよい。なお、容器１の材質は、限定されない。
【００４０】
容器上部１ｂの閉塞端部１ｄ近傍の側面には、排出口１ｆが設けられている。本実施の形態では、排出口１ｆは、後述する排出管５を接合するために、上記側面を開口し、この開口部から筒状の突起を設けている。本実施の形態では、排出口１ｆの口径は、容器上部１ｂの断面径よりもかなり小さ目に形成されている。
【００４１】
閉塞端部１ｄは、上述したとおり、キャップ２によって上記開放端を密栓している。キャップ２には、容器外に設置するエアポンプ（図示せず）から、容器１内部でエア供給管３を介して発泡材４にエア（空気）を供給するために、エアポンプとエア供給管とを連結する継手管２ａが貫入されている。キャップ２は、上記開放端を密栓できるものであればよく、素材は限定されない。
【００４２】
発泡材４は、多孔質の材料を用い、発泡部位と非発泡部位を有する。本実施の形態では、発泡材４は、多面体（直方体）とし、長手方向の４側面を交互に発泡面４ａと非発泡面４ｂとに形成している。発泡材４は、この長手方向の４側面が、容器１内側面に対向する位置に設置する。図示しないが、上記長手方向の４側面は、非発泡面４ｂの表面積が発泡面４ａの表面積よりも大きい。なお、容器１内側面に対向しない面は、非発泡部位とする。
【００４３】
発泡材４とエア供給管３とは、接続部４ｃを介して接続されている。発泡材４は、容器１内で容器下部１ａの開放端部１ｅ近傍から容器上部１ｂ方向に向けて気泡を供給するものであるから、開放端部１ｅ近傍に設置するが、望ましくは、発泡材４下端が開放端部１ｅから容器１の外に露出するように設置する。なお、発泡材４の露出の程度は、気泡が容器１外に放出されない範囲である。
【００４４】
排出口１ｆに接合された排出管５は、排水口１ｆから排出された汚物を貯留する貯留タンク６に導入する。本実施の形態では、排出管５は、ホース、チューブ等の可撓管を用いている。排出管５は、貯留タンク６内に収納された部分の所定位置から先端５ｂにかけて先端部分が枝分かれするように切り込み部５ａを設けてもよい。切り込み部５ａを設けることにより、この切り込み部５ａまで、汚物（汚濁水）が貯まると、この汚濁水の水圧によって上記排出口１ｆから汚濁水を排出する圧力が押し返され、排出を制止するので、貯留タンク６から汚濁水が溢水するのを阻止することができる。
【００４５】
また、配水管５の先端５ｂを貯留タンク６の内底面に到達させることにより、排出口１ｆから排出された汚物は、切り込み部５ａに案内されて底面に到達するため、配水管５先端から貯留タンク６に汚物が滴るのを防ぐことができ、消音効果がある。
【００４６】
容器１は、取り付け具７によって水槽に固定することができる。本発明にかかる装置は、容器上部１ｂを水槽の飼育水の水面より上の位置に浮上（突出）させて使用するため、容器１を水槽に固定して位置決めをしなければならない。そこで、本発明にかかる装置は、所定の位置で容器１を水槽に固定する取り付け具７を備えたものであってもよい。
【００４７】
図２は、上記取り付け具７の拡大図である。取り付け具７は、容器１を保持する容器保持部７ａを有する。容器保持部７ａは、容器下部１ｂを遊挿可能なリング状に形成されている。
【００４８】
容器下部１ｂに伸縮自在な弾性体からなるＯ−リング７ｂを嵌めて、容器下部１ｂの外周表面を摺動させ、容器保持部７ａで固定したい位置に装着し、開放端部１ｅ側から容器保持部７ａに貫通させると、上記装着したＯ−リング７ｂが容器保持部７ａ上に載置された状態で係止し、容器１を所望の位置で固定することができる。
【００４９】
水槽の壁面を挟持する挟持部７ｃは、側面視で上辺と、下辺と、上辺及び下辺を結合する結合辺とから構成されるコの字状の板状体で形成されている。本実施の形態では、上記上辺の長さよりも上記下辺の長さを長尺にし、下辺を上辺側に傾斜させることにより、結合辺から対向する上辺と下辺の開放端側に向かって幅が緩やかに狭くなるように形成されている。挟持部７ｃは、この下辺を上辺と離間する方向に引っ張る力に対して弾性力を有する。
【００５０】
この挟持部７ｃを側面視でコの字状の状態から反時計回りに略９０度回転させた状態で、上記上辺を形成する上面外側部分が、容器保持部７ａの外側面に固着されている。本実施の形態では、上記上辺の先端と容器保持部７ａの下端面とが面一になるように固着されている。
【００５１】
挟持部７ｃは、水槽壁面の上縁部との間で設置する高さを調節する高さ調整部７ｄと、水槽壁面との間で設置する角度を調整する角度調整部７ｅとが設けられている。
【００５２】
本実施の形態では、高さ調整部７ｄは、結合面の外側からコの字で囲まれた内空間に向かって結合面と略直交する方向にネジを螺入して貫通させている。また、角度調整部７ｅは、上記側面視下辺を構成する面（下辺面）の外側からコの字で囲まれた内空間に向かって下辺面と略直交する方向にネジを螺入して貫通させている。また、下辺面の先端部には、上記側面視上辺を構成する面（上辺面）に対向する方向に向かって挟持部７ｃを水槽壁面に補助的に固定するための吸盤からなる固定補助部７ｆが設けられている。ただし、実際には、上記の通り上辺の長さよりも上記下辺の長さを長尺にしているため、固定補助部７ｆの対向する正面にまで上辺面は達していない。  
【００５３】
角度調整部７ｅの上部には、排出管５を掛止するＬ字状の掛止部７ｇが設けられている。なお、掛止部７ｇは、リング状に形成し、リング内に通した排出管５を結締するような構成にしてもよい（図示せず）。
【００５４】
取り付け具７は、容器上部１ｂの内壁面及び水槽の飼育水の水面によって仕切れられた空間を形成できるように、容器上部１ｂ（容器肩部１ｃを含む。）を水面上に浮上させた状態で固定できるものであれば、図２で示す構成に限定される趣旨ではない。
【００５５】
以下、本発明にかかる水槽用汚物除去装置の設置方法と、汚物を除去する作用について図３を用いて説明する。なお、図１及び図２と共通する部位については、同一符号を付して説明を省略する。
【００５６】
最初に、設置方法について説明する。水槽Ｔ内に飼育水Ｗを所望の高さまで注いだ後、取り付け具７を挟持部７ｃの上記上辺と下辺の開放端側から水槽壁面を挟持するように嵌装する。
【００５７】
容器１は、開放端部１ｅ側から容器保持部７ａに貫通させて、水槽Ｔ内の飼育水Ｗに沈下させたときに、容器１内の飼育水の水面が、容器１外の飼育水Ｗの水面Ｓと容器肩部１ｃの下端近傍で略一致する位置に固定する。
【００５８】
容器保持部７ａは、図２で説明した通り、容器１を遊挿しうるものであるため、上記所定の位置で固定するためには、容器下部１ｂにＯ−リング７ｂを嵌めて、容器下部１ｂの外周表面を摺動させ、所定の位置に装着すればよい。装着されたＯ−リング７ｂは、容器保持部７ａ上に載置された状態で係止するため、Ｏ−リング７ｂを任意の位置に装着すれば、容器１は、任意の高さで固定することが可能になる。
【００５９】
なお、Ｏ−リング７ｂの装着する位置は、水槽Ｔ外部から凡その目測により上記固定する位置で装着し、微細な高さの調整は、高さ調整部７ｄのネジを挿脱いずれかの方向に回して調整すればよい。すなわち、図２で説明したコの字で囲まれた内空間側にネジの先端部分を突出させ、水槽壁面の上縁部とネジの先端とを当接させることにより、上記ネジの挿脱方向への回転により、挟持部７ｃが上下するため、高さが調整できる。
【００６０】
水槽Ｔに満たす飼育水Ｗの量は、飼育者の嗜好によって異なるため、水面の高さも一定ではない。従って、上記のように、容器１の高さを調整する機構が必要になる。
【００６１】
取り付け具７の高さが確定したら、取り付け具７の固定補助部７ｆの吸盤を水槽壁面に吸着させて固定する。このとき容器１は、水面に対して直交する方向に沈下させることが好ましい。そこで、角度調整部７ｅのネジを挿脱いずれかの方向に回して調整すればよい。すなわち、角度調整部７ｅのネジの先端部分を図２で説明したコの字で囲まれた内空間側に突出させ、このネジの先端と水槽壁面とを当接させて調整すればよい。
【００６２】
排出口１ｆに取り付けられた排出管５は、排出管掛止部７ｇに引っ掛けて止めることにより、容器１と並行して垂下に垂れ下がるように設置することができるので、排出口１ｆから排出された汚物をスムーズに貯留タンク６内に送出することができる。
【００６３】
以上の通り、本発明にかかる水槽用汚物除去装置の設置方法は、確実かつ簡易に容器１の位置決めが可能であり、また、容器１の洗浄等メンテナンス時に容器１を取り出す場合にも、複雑な分解作業を必要とせず、さらに、メンテナンス後に容器１を再度水槽Ｔ内に設置するときも、簡易に取り外し前と同一高さに位置決めすることができる。
【００６４】
また、取り付け具７の設置作業は、すべて水槽Ｔ外で行うことができるため、飼育水Ｗ中に手を入れて行う設置作業から解放されるとともに、取り付け具７の各部位が水槽内の水（特に海水）により腐食することがない。さらに、飼育水Ｗ中で吸盤が外れて、容器１が浮遊することもない。
【００６５】
次に、汚物を除去する作用について説明する。図示しないエアポンプから、図の矢印方向にエアを注入する。エアポンプは、公知のものでよいが、流量制御可能なものであることが好ましい。注入されたエアは、継手管２ａを介してエア供給管３に送出される。エア供給管３から発泡材４の接続部４ｃを介して発泡材４にエアが供給される。
【００６６】
発泡材４から、気泡Ｂが生成されて、開放端部１ｅ近傍から容器上部１ｂに向けて連続的に気泡Ｂが上昇すると、気泡Ｂの流れに沿って、容器１内に水流が形成され、飼育水Ｗが容器１外から容器１内部に取り込まれる。
【００６７】
発泡材４は、図１で説明したように、発泡部位と非発泡部位とを設けることで、発泡部位と容器１内側面との間を通過する飼育水Ｗの取り込み方向の水流と、非発泡部位と容器１内側面との間を通過する飼育水Ｗの排出方向の水流とのスムーズな循環が可能になる。
【００６８】
本実施の形態では、発泡材４を直方体に形成し、長手方向の４側面を交互に発泡面４ａと非発泡面４ｂとに形成した。発泡材４の上面と底面とは、非発泡面である。なお、発泡面４ａの表面積よりも非発泡面４ｂの表面積を大きくすることにより、より多くの飼育水Ｗを容器１外に排出することができ、その結果、より多くの容器１外の飼育水Ｗを容器１内部に取り込むことができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、図１で説明したとおり、発泡材４の先端を開放端部１ｅから外部に露出させて設置させている。このような構成によれば、容器１の外部から容器１の内部に水流が形成されるので、より効率よく飼育水Ｗを容器１内部に取り込むことが可能になる。
【００７０】
容器１内の気泡Ｂの一部は、容器１内部に取り込まれた飼育水Ｗ中でこなれて酸素を供給する。溶存酸素量が多くなった飼育水Ｗは、上記排出方向の水流に従って容器１外に排出され、観賞魚に良好な生存環境を提供する。一方、上記取り込まれた飼育水Ｗ中のたんぱく質等汚物は、容器１内で気泡Ｂと十分な接触時間が与えられ、界面活性作用により気泡Ｂに汚物が付着し、つぶれずに容器肩部１ｃの水面上に押し出される。
【００７１】
汚物を付着させた気泡Ｂの一部は、上記水面上でつぶれて水面上に汚物を浮遊させるが、一部は、つぶれずにこの水面上に浮遊する汚物を付着させ、あるいは伴いながら、さらに容器上部１ｂの内空間に押し出される。このとき、本実施の形態のように、容器肩部１ｃから漸次縮径し、容器下部１ａよりも、容器上部１ｂの径を小さくすることにより、上記内部空間の圧力が上昇し、上記汚物を付着、随伴した気泡Ｂは、さらに排出口１ｆ近傍にまで押し上げられる。この上昇した容器上部１ｂ内の圧力によって上記気泡Ｂは、濃縮された形で排出口１ｆに押し出されて排出される。
【００７２】
排出口１ｆは、容器上部１ｂよりもさらに径が小さく狭い空間となっているため、高い圧力がかかり、排出口１ｆを通過するときには、すべての気泡Ｂはつぶれて汚物（緒濁水）となり、排出管５に排出される。
【００７３】
気泡Ｂは、容器上部１ｂ内及び排出口１ｆのいずれも密閉空間内でつぶれるため、音が外部に漏れにくく、消音効果が期待できる。また、容器肩部１ｃから容器上部１ｂを経由して排出口１ｆに至るまで順次圧力が高くなるように空間を狭く形成しているため、汚物を付着させた気泡Ｂが滞留することなくスムーズに押し出され、容器１に汚れが付着しにくくなる。さらに、発泡材４から供給される気泡Ｂは容器１外に供給されることがないため、容器１外の飼育水Ｗ中では気泡Ｂの破裂は生じない。従って、たとえば、海水を使用している場合に、水面で割れて飛び散った泡が乾いてできる塩ダレが生じることがなく、水槽T全体の美観維持に貢献する。
【００７４】
排出口１ｆから押し出された汚濁水は、排出管掛止部７ｇによって垂下に垂れ下がっている排出管５から貯留タンク６内に排出される。排出管５は、貯留タンク６内に収納された部分の所定の位置から先端にかけて切り込み部５ａが形成されているため、汚濁水は、この切り込み部５ａから枝分かれした先端５ｂに案内され、貯留タンク６の底面に蓄積される。このとき先端５ｂを貯留タンク６の底面にまで到達させているため、汚濁水の滴る音を生じさせないようにすることができる。
【００７５】
図１で説明した通り、切り込み部５ａを設けることにより、この切り込み部５ａまで、汚濁水が貯まると、この汚濁水の水圧によって上記排出口１ｆから汚濁水を排出する圧力が押し返され、排出を制止するので、貯留タンク６から汚濁水が溢水するのを阻止することができるため、不在等で長期間メンテナンスを行わなくても汚濁水が貯留タンク６から溢れることはない。
【００７６】
上記のような構成により、容器下部１ａ、容器上部１ｂ、排出口１ｆの断面径の大きさ、容器下部１ａ及び容器上部１ｂの長さ、発泡材４から供給される気泡Ｂの直径は、各々相対的に決まるものであり、これらの寸法比が本発明にかかる水槽用汚物除去装置の機能を左右する。
【００７７】
たとえば、総水量１３０リットル以下の水槽（いわゆる「小型水槽」）では、平均して水深は３００ｍｍ程度あるが、通常、水槽の底に砂、砂利を敷くため、実質的な水深は２４０〜２５０ｍｍになる。従って、本発明にかかる水槽用汚物除去装置１の容器下部１ａの長さは、２００ｍｍ以下に制約される。容器下部１ａの長さを２００ｍｍとした場合、本発明の機能を過不足なく発揮させるためには、容器下部１ａの内径を２８ｍｍ、容器上部１ｂの長さを約４０ｍｍ、内径を１６〜１７ｍｍとし、排出口１ｆの内径を４ｍｍ以下とすればよい。
【００７８】
なお、気泡Ｂは、総表面積を大きくすることにより、汚物を付着する量が増えるので、なるべく小さい気泡を大量に供給することが好ましい。たとえば、上記寸法で提供される水槽用汚物除去装置の場合、気泡Ｂの直径は、０．３〜０．５ｍｍが好適である。  
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明にかかる水槽用汚物除去装置の側面視全体図である。
【図２】取り付け具の拡大図である。
【図３】本発明にかかる水槽用汚物除去装置を水槽に取り付けた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１    容器
１ａ  容器下部
１ｂ  容器上部
１ｃ  容器肩部
１ｄ  閉塞端部
１ｅ  開放端部
１ｆ  排出口
２    キャップ
２ａ  継手管
３    エア供給管
４    発泡材
４ａ  発泡面
４ｂ  非発泡面
４ｃ  接続部
５    排出管
５ａ  切込み部
５ｂ  先端
６    貯留タンク
７    取り付け具
７ａ  容器保持部
７ｂ  Ｏ−リング
７ｃ  挟持部
７ｄ  高さ調整部
７ｅ  角度調整部
７ｆ  固定補助部
７ｇ  配水管掛止部
Ｂ    気泡
Ｓ    水面
Ｔ    水槽
Ｗ    飼育水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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