(57)【要約】【課題】記憶リソースの使用量低減を優先するか画像処理の処理効率を優先するかを動作環境に応じて切替可能とする。【解決手段】前段から画像データを取得して画像処理を行い、後段へ出力する複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結された画像処理部の構築に際し、個々のバッファモジュールの初期化時に、個々のバッファモジュールに対する割当可能メモリ容量を参照し(78)、バッファとして用いるメモリ領域の割当要求サイズとして、割当可能メモリ容量が画像１面分の容量より小さければ割当可能メモリ容量を(82)、割当可能メモリ容量が画像１面分の容量以上であれば画像１面分の容量を設定し(86)、設定したサイズのメモリ領域の割当を要求する(86)。【選択図】図４
2008139968.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する機能を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に記憶リソースの割当を要求し、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データを前記バッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部と、
前記バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当てる記憶リソース管理手段と、
個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報を保持する保持手段と、
を含み、
個々の前記バッファモジュールが、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて、前記記憶リソース管理手段への記憶リソースの割当要求において前記記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量を切り替える制御手段を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
個々の前記バッファモジュールの制御手段は、前記保持手段に記憶されている情報に基づき、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を認識し、認識した容量及び予め定められた上限容量のうちの小さい方を、前記記憶リソース管理手段への記憶リソースの割当要求において前記記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量として設定することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
画像データに対する画像処理を予め設定された単位処理データ量ずつ行う画像処理エンジン、及び、前記画像処理エンジンが画像処理を行う画像データを自モジュールの前段から取得すると共に、前記画像処理エンジンによる画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する制御手段を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データを前記バッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させると共に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に、自モジュールの前段のモジュールによる１回の書き込みによって前記バッファに書き込まれる画像データ量、及び、自モジュールの後段のモジュールによる１回の読み出しによって前記バッファから読み出される画像データ量に応じた容量の記憶モジュールの割当を要求する処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部と、
前記バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当てる記憶リソース管理手段と、
個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報を保持する保持手段と、
を含み、
個々の前記画像処理モジュールの制御手段が、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて画像処理の繰り返し回数Ｎを設定し、単位処理データ量にＮを乗じた画像データ量を単位として、自モジュールの前段からの画像データの取得及び自モジュールの後段への画像データの出力を行うと共に、画像処理エンジンによる単位処理データ量ずつの画像処理をＮ回繰り返させることで、自モジュールの前段からの画像データに対する画像処理を行わせることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
個々の前記画像処理モジュールの制御手段は、前記画像処理エンジン、及び、前記画像処理エンジンが画像処理を行う画像データを単位処理データ量ずつ取得すると共に、前記画像処理エンジンによる画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を出力する第１制御手段を備えた画像処理モジュールに、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて、画像処理の繰り返し回数Ｎを設定すると共に、前記単位処理データ量にＮを乗じた画像データ量を単位として自モジュールの前段からの画像データを取得し、取得した画像データを前記単位処理データ量ずつ前記第１制御手段へ引き渡し、かつ、前記画像処理エンジンで画像処理が行われることで前記第１制御手段から出力される画像データ又は画像処理の処理結果をＮ回分蓄積した後に自モジュールの後段へ出力する第２制御部が追加され、前記第１制御部と前記第２制御部が協働することで実現されることを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則は利用者によって入力手段を介して入力され、前記保持手段は、前記入力手段を介して利用者によって入力された前記割当規則を表す情報を保持することを特徴とする請求項１又は請求項３記載の画像処理装置。
【請求項６】
コンピュータを、
自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する機能を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に記憶リソースの割当を要求し、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データを前記バッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部、
前記バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当てる記憶リソース管理手段、
及び、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報を保持する保持手段
として機能させ、
個々の前記バッファモジュールが、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて、前記記憶リソース管理手段への記憶リソースの割当要求において前記記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量を切り替える制御手段を備えていることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項７】
コンピュータを、
画像データに対する画像処理を予め設定された単位処理データ量ずつ行う画像処理エンジン、及び、前記画像処理エンジンが画像処理を行う画像データを自モジュールの前段から取得すると共に、前記画像処理エンジンによる画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する制御手段を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データを前記バッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させると共に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に、自モジュールの前段のモジュールによる１回の書き込みによって前記バッファに書き込まれる画像データ量、及び、自モジュールの後段のモジュールによる１回の読み出しによって前記バッファから読み出される画像データ量に応じた容量の記憶モジュールの割当を要求する処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部、
前記バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当てる記憶リソース管理手段、
及び、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報を保持する保持手段
として機能させ、
個々の前記画像処理モジュールの制御手段が、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて画像処理の繰り返し回数Ｎを設定し、単位処理データ量にＮを乗じた画像データ量を単位として、自モジュールの前段からの画像データの取得及び自モジュールの後段への画像データの出力を行うと共に、画像処理エンジンによる単位処理データ量ずつの画像処理をＮ回繰り返させることで、自モジュールの前段からの画像データに対する画像処理を行わせることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置及びプログラムに係り、特に、複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方にバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて成る画像処理部を備えた画像処理装置、及び、コンピュータを前記画像処理装置として機能させるための画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
入力された画像データに対して画像処理を行う画像処理装置や、画像を取扱可能なＤＴＰ（デスクトップ・パブリッシング）システム、入力された画像データが表す画像を記録材料に記録するプリントシステム等では、入力された画像データに対して拡大・縮小、回転、アフィン変換、色変換、フィルタ処理、画像合成等の各種の画像処理が行われる。これらの装置やシステムにおいて、入力される画像データの属性や画像データに対する画像処理の内容・手順・パラメータ等が固定されている場合には、専用に設計したハードウエアによって画像処理を行わせる場合もあるが、例えば色空間や１画素当たりのビット数が異なる様々な画像データが入力されたり、画像処理の内容や手順・パラメータ等が様々に変更される場合には、実行する画像処理をより柔軟に変更可能な構成が必要となる。
【０００３】
このような要求を満たすために、例えば特許文献１には、プログラマブルな処理モジュールをパイプライン形態やＤＡＧ(Directed Acyclic Graph：有向非循環グラフ)形態に接続して、所望の画像処理を行うことを可能とする技術が提案されている。特許文献１に記載の技術では、複数のプログラマブル演算処理部の各々における演算処理の内容と、ネットワーク部による各プログラマブル演算処理部の接続形態を、ホストコントロール手段を通じて外部から自在に設定できるように構成することで、高速かつ高度な演算処理が可能で、機能変更や系統変更に対する自由度が高いデジタル映像信号処理装置を実現している。
【０００４】
一方、特許文献２には、変換処理をまとめて行う画素の領域を表す変換処理区分設定を解像度に対応させて記憶しておき、画像データに対して設定された解像度を取得し、取得した解像度に対応する変換処理区分設定で近隣する画素を変換処理区分とし、同変換処理区分内の全画素をまとめて変換対象として、誤差拡散法を用いた画像変換処理を同変換処理区分単位で行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開平５−２６０３７３号公報
【特許文献１】特開２００５−３９３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術のように、複数種の画像処理モジュールを任意に組み合わせて所望の画像処理を行う画像処理装置を構成する場合、以下に述べるような問題がある。すなわち、各画像処理モジュールには、実行する画像処理の種類や内容に応じて処理し易い単位（例えば画素単位、１ライン単位、複数ライン単位、面単位等）がある。しかし、各画像処理モジュールを任意の順番で連結し協調して処理することを可能とするためには、全ての画像処理モジュールの出力単位を揃えるか、或いは各画像処理モジュールが任意の入力単位に対応可能に構成する必要があり、各画像処理モジュールの構成が複雑になる。また、各画像処理モジュールは他の画像処理モジュールと連携して動作するため、各画像処理モジュールには、入力された画像データに対して実際に画像処理を行う部分以外に、自モジュールと連結された他の画像処理モジュールとの間で画像データを受け渡す処理を制御する部分も必要となり、各画像処理モジュールの構成は一層複雑になる。
【０００６】
上記の問題は、画像処理モジュールの前後にバッファを設け、個々の画像処理モジュールで各種の画像処理を行わせると共に、例えば特許文献２に記載の、誤差拡散法を用いた画像変換処理における変換対象の処理区分（変換対象の画素数）を解像度に応じて切り替える技術のように、個々の画像処理モジュールを、実行する画像処理の種類や内容に応じた処理し易い単位ずつ前段のバッファから画像データを取得するように構成することで解決可能である。
【０００７】
但し、この構成において、画像処理装置が動作する環境が、バッファとして使用可能なメモリ等の記憶リソースの容量に制限がある環境である場合を考慮すると、画像処理モジュールの前後に設けられる個々のバッファを、バッファが必要となる毎に前後の画像処理モジュールにおける処理単位に応じた容量の記憶リソースの割当を要求し、割り当てられた記憶リソースをバッファとして用いると共に、バッファが不要となる毎に当該バッファとして用いていた記憶リソースを解放する機能を備えたバッファモジュールとして構成することが望ましい。しかし、上記構成では個々のバッファモジュールによって、記憶リソースの割当が頻繁に要求されることで、オーバヘッド（画像処理以外の処理による負荷）が増大し、画像処理の処理効率が低下するという問題がある。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、記憶リソースの使用量低減を優先するか画像処理の処理効率を優先するかを動作環境に応じて切替可能な画像処理装置及び画像処理プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る画像処理装置は、自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する機能を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に記憶リソースの割当を要求し、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データを前記バッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部と、前記バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当てる記憶リソース管理手段と、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報を保持する保持手段と、を含み、個々の前記バッファモジュールが、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて、前記記憶リソース管理手段への記憶リソースの割当要求において前記記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量を切り替える制御手段を備えていることを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の発明に係る画像処理装置は、自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する機能を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に記憶リソースの割当を要求し、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成されている。
【００１１】
また、記憶リソース管理手段は、バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当て、保持手段には、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報が保持されている。なお、上記の記憶リソースとしてはメモリが好適であるが、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)やフラッシュメモリ等であってもよい。また、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則としては、具体的には、「個々のバッファモジュールに、例えば画像データ１面分、或いは１ライン分の（に相当する容量の）記憶リソースを割当てる」等の割当規則を適用することができるが、このような割当規則は、例えば請求項５に記載したように、利用者によって入力手段を介して入力され、保持手段は、入力手段を介して利用者によって入力された割当規則を表す情報を保持するように構成することができる。そして請求項１記載の発明では、個々のバッファモジュールに、保持手段に記憶されている情報に基づいて、記憶リソース管理手段への記憶リソースの割当要求において記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量を切り替える制御手段が設けられている。
【００１２】
これにより、例えばバッファとして使用可能な記憶リソースが限られている動作環境であれば、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を比較的小さい容量に制限する情報を保持手段に保持させておくことで、個々のバッファモジュールが、比較的小さい容量を単位として記憶リソースの割当を記憶リソース管理手段に要求することになり、記憶リソースの使用が節約される。また、例えばバッファとして使用可能な記憶リソースが潤沢に設けられている動作環境であれば、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を比較的大きい容量にする情報を保持手段に保持させておくことで、個々のバッファモジュールが、比較的大きい容量を単位として記憶リソースの割当を記憶リソース管理手段に要求することになり、記憶リソース管理手段に対して記憶リソースの割当が要求される頻度が低下（回数が減少）してオーバーヘッドが削減されることで、画像処理の処理効率が向上される。従って、請求項１記載の発明によれば、記憶リソースの使用量低減を優先するか画像処理の処理効率を優先するかを動作環境に応じて切り替えることが可能となる。
【００１３】
なお、バッファとして使用可能な記憶リソースが潤沢に設けられている場合、記憶リソースの割当要求においてバッファモジュールが記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量を大きくする程、記憶リソース管理手段に対して記憶リソースの割当が要求される頻度が低下（回数が減少）するものの、個々のバッファモジュールに必要以上の容量の記憶リソースを割当ててしまうと、割当てた記憶リソースのうちの一部が有効に利用されず、記憶リソースの有効利用率が低下する。
【００１４】
上記を考慮すると、請求項１記載の発明において、個々のバッファモジュールの制御手段は、例えば請求項２に記載したように、保持手段に記憶されている情報に基づき、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を認識し、認識した容量及び予め定められた上限容量（例えば１面分の画像を記憶可能な容量）のうちの小さい方を、記憶リソース管理手段への記憶リソースの割当要求において記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量として設定するように構成することが好ましい。これにより、バッファとして使用可能な記憶リソースが潤沢に設けられている場合にも、記憶リソースの割当要求においてバッファモジュールが記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量は上限容量以下に制限されるので、記憶リソースを有効に利用することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明に係る画像処理装置は、画像データに対する画像処理を予め設定された単位処理データ量ずつ行う画像処理エンジン、及び、前記画像処理エンジンが画像処理を行う画像データを自モジュールの前段から取得すると共に、前記画像処理エンジンによる画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する制御手段を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データを前記バッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させると共に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に、自モジュールの前段のモジュールによる１回の書き込みによって前記バッファに書き込まれる画像データ量、及び、自モジュールの後段のモジュールによる１回の読み出しによって前記バッファから読み出される画像データ量に応じた容量の記憶モジュールの割当を要求する処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部と、前記バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当てる記憶リソース管理手段と、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報を保持する保持手段と、を含み、個々の前記画像処理モジュールの制御手段が、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて画像処理の繰り返し回数Ｎを設定し、単位処理データ量にＮを乗じた画像データ量を単位として、自モジュールの前段からの画像データの取得及び自モジュールの後段への画像データの出力を行うと共に、画像処理エンジンによる単位処理データ量ずつの画像処理をＮ回繰り返させることで、自モジュールの前段からの画像データに対する画像処理を行わせることを特徴としている。
【００１６】
請求項３記載の発明に係る画像処理部は、画像データに対する画像処理を予め設定された単位処理データ量ずつ行う画像処理エンジン、及び、画像処理エンジンが画像処理を行う画像データを自モジュールの前段から取得すると共に、画像処理エンジンによる画像処理を経た画像データ又は画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する制御手段を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させると共に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に、自モジュールの前段のモジュールによる１回の書き込みによってバッファに書き込まれる画像データ量、及び、自モジュールの後段のモジュールによる１回の読み出しによってバッファから読み出される画像データ量に応じた容量の記憶モジュールの割当を要求する処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成されている。
【００１７】
また、請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明と同様の記憶リソース管理手段及び保持手段が設けられており、個々の画像処理モジュールの制御手段は、保持手段に記憶されている情報に基づいて画像処理の繰り返し回数Ｎを設定し、単位処理データ量にＮを乗じた画像データ量を単位として、自モジュールの前段からの画像データの取得及び自モジュールの後段への画像データの出力を行うと共に、画像処理エンジンによる単位処理データ量ずつの画像処理をＮ回繰り返させることで、自モジュールの前段からの画像データに対する画像処理を行わせる。
【００１８】
このように、請求項３記載の発明に係るバッファモジュールは、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に、自モジュールの前段のモジュールによる１回の書き込みによってバッファに書き込まれる画像データ量、及び、自モジュールの後段のモジュールによる１回の読み出しによってバッファから読み出される画像データ量に応じた容量の記憶モジュールの割当を要求するので、記憶リソースの割当要求においてバッファモジュールが記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量は、バッファモジュールの前段の画像処理モジュールによってバッファに一度に書き込まれる画像データ量及び後段の画像処理モジュールによってバッファから一度に読み出される画像データ量に応じて変化する。
【００１９】
このため、例えばバッファとして使用可能な記憶リソースが限られている動作環境であれば、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を比較的小さい容量に制限する情報を保持手段に保持させておくことで、バッファモジュールに接続された画像処理モジュールの制御手段により、画像処理の繰り返し回数Ｎとして比較的小さい値が設定され、比較的小さい画像データ量を単位として、自モジュールの前段からの画像データの取得及び自モジュールの後段への画像データの出力が行われる。そして、これに伴って、個々のバッファモジュールが、比較的小さい容量を単位として記憶リソースの割当を記憶リソース管理手段に要求することになり、記憶リソースの使用が節約される。また、例えばバッファとして使用可能な記憶リソースが潤沢に設けられている動作環境であれば、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を比較的大きい容量にする情報を保持手段に保持させておくことで、バッファモジュールに接続された画像処理モジュールの制御手段により、画像処理の繰り返し回数Ｎとして比較的大きい値が設定され、比較的大きい画像データ量を単位として、自モジュールの前段からの画像データの取得及び自モジュールの後段への画像データの出力が行われる。そして、これに伴って、個々のバッファモジュールが、比較的大きい容量を単位として記憶リソースの割当を記憶リソース管理手段に要求することになり、記憶リソース管理手段に対して記憶リソースの割当が要求される頻度が低下（回数が減少）してオーバーヘッドが削減されることで、画像処理の処理効率が向上される。従って、請求項３記載の発明においても、記憶リソースの使用量低減を優先するか画像処理の処理効率を優先するかを動作環境に応じて切り替えることが可能となる。
【００２０】
なお、請求項３記載の発明において、個々の画像処理モジュールの制御手段は、例えば請求項４にも記載したように、画像処理エンジン、及び、画像処理エンジンが画像処理を行う画像データを単位処理データ量ずつ取得すると共に、画像処理エンジンによる画像処理を経た画像データ又は画像処理の処理結果を出力する第１制御手段を備えた画像処理モジュールに、保持手段に記憶されている情報に基づいて、画像処理の繰り返し回数Ｎを設定すると共に、単位処理データ量にＮを乗じた画像データ量を単位として自モジュールの前段からの画像データを取得し、取得した画像データを単位処理データ量ずつ前記第１制御手段へ引き渡し、かつ、画像処理エンジンで画像処理が行われることで第１制御手段から出力される画像データ又は画像処理の処理結果をＮ回分蓄積した後に自モジュールの後段へ出力する第２制御部が追加され、第１制御部と第２制御部が協働することで実現されるようにしてもよい。
【００２１】
これにより、請求項３記載の発明に係る画像処理装置を、コンピュータでプログラムを実行させることで実現する場合に、個々の画像処理モジュールの画像処理エンジンが行う画像処理の種類等に拘わらず、個々の画像処理モジュールの第２制御手段として機能するプログラムを全ての画像処理モジュールで共通化することができるので、画像処理装置の開発負荷を軽減することができる。
【００２２】
請求項６記載の発明に係る画像処理プログラムは、コンピュータを、自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する機能を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に記憶リソースの割当を要求し、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データを前記バッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部、前記バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当てる記憶リソース管理手段、及び、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報を保持する保持手段として機能させ、個々の前記バッファモジュールが、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて、前記記憶リソース管理手段への記憶リソースの割当要求において前記記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量を切り替える制御手段を備えていることを特徴としている。
【００２３】
請求項６記載の発明に係る画像処理プログラムは、コンピュータを、上記の画像処理部、記憶リソース管理手段及び保持手段として機能させると共に、画像処理部を構成する個々のバッファモジュールを上記の制御手段を備えた構成とするためのプログラムであるので、コンピュータが請求項６記載の発明に係る画像処理プログラムを実行することで、前記コンピュータが請求項１に記載の画像処理装置として機能することになり、請求項１記載の発明と同様に、記憶リソースの使用量低減を優先するか画像処理の処理効率を優先するかを動作環境に応じて切替可能とすることができる。
【００２４】
請求項７記載の発明に係る画像処理プログラムは、コンピュータを、画像データに対する画像処理を予め設定された単位処理データ量ずつ行う画像処理エンジン、及び、前記画像処理エンジンが画像処理を行う画像データを自モジュールの前段から取得すると共に、前記画像処理エンジンによる画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する制御手段を備えた複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、割当された記憶リソースをバッファとして用いて、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データを前記バッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させると共に、バッファとして用いる記憶リソースが不足する毎に、自モジュールの前段のモジュールによる１回の書き込みによって前記バッファに書き込まれる画像データ量、及び、自モジュールの後段のモジュールによる１回の読み出しによって前記バッファから読み出される画像データ量に応じた容量の記憶モジュールの割当を要求する処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部、前記バッファモジュールから記憶リソースの割当が要求される毎に、要求された容量の記憶リソースを要求元のバッファモジュールに割り当てる記憶リソース管理手段、及び個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報、又は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量に応じて設定される、個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報を保持する保持手段として機能させ、個々の前記画像処理モジュールの制御手段が、前記保持手段に記憶されている情報に基づいて画像処理の繰り返し回数Ｎを設定し、単位処理データ量にＮを乗じた画像データ量を単位として、自モジュールの前段からの画像データの取得及び自モジュールの後段への画像データの出力を行うと共に、画像処理エンジンによる単位処理データ量ずつの画像処理をＮ回繰り返させることで、自モジュールの前段からの画像データに対する画像処理を行わせることを特徴としている。
【００２５】
請求項７記載の発明に係る画像処理プログラムは、コンピュータを、上記の画像処理部、記憶リソース管理手段及び保持手段として機能させると共に、画像処理部を構成する個々の画像処理モジュールの制御手段を上記構成とするためのプログラムであるので、コンピュータが請求項７記載の発明に係る画像処理プログラムを実行することで、前記コンピュータが請求項３に記載の画像処理装置として機能することになり、請求項３記載の発明と同様に、記憶リソースの使用量低減を優先するか画像処理の処理効率を優先するかを動作環境に応じて切替可能とすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報又は個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報に基づいて、個々の前記バッファモジュールが、記憶リソース管理手段への記憶リソースの割当要求において記憶リソース管理手段に要求する記憶リソースの容量を切り替えるようにしたので、記憶リソースの使用量低減を優先するか画像処理の処理効率を優先するかを動作環境に応じて切替可能となる、という優れた効果を有する。
【００２７】
また本発明は、個々のバッファモジュールに割当可能な記憶リソースの容量を表す情報又は個々のバッファモジュールへの記憶リソースの割当規則を表す情報に基づいて、個々の画像処理モジュールが、画像処理の繰り返し回数Ｎを設定し、単位処理データ量にＮを乗じた画像データ量を単位として、自モジュールの前段からの画像データの取得及び自モジュールの後段への画像データの出力を行うと共に、画像処理エンジンによる単位処理データ量ずつの画像処理をＮ回繰り返させることで、自モジュールの前段からの画像データに対する画像処理を行わせるようにしたので、記憶リソースの使用量低減を優先するか画像処理の処理効率を優先するかを動作環境に応じて切替可能となる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。
【００２９】
〔第１実施形態〕
図１には、本発明に係る画像処理装置として機能することが可能なコンピュータ１０が示されている。なお、このコンピュータ１０は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を兼ね備えた複合機、スキャナ、写真プリンタ等のように内部で画像処理を行う必要のある任意の画像取扱機器に組み込まれていてもよいし、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）等の独立したコンピュータであってもよく、更にＰＤＡ（Personal Digital Assistant）や携帯電話機等の携帯機器に組み込まれたコンピュータであってもよい。
【００３０】
コンピュータ１０はＣＰＵ１２、ＤＲＡＭ又はＳＲＡＭ等から成るメモリ１４、表示部１６、操作部１８、記憶部２０、画像データ供給部２２及び画像出力部２４を備えており、これらはバス２６を介して互いに接続されている。コンピュータ１０が上述したような画像取扱機器に組み込まれている場合、表示部１６や操作部１８としては、画像取扱機器に設けられたＬＣＤ等から成る表示パネルやテンキー等を適用することができる。また、コンピュータ１０が独立したコンピュータである場合、表示部１６や操作部１８としては、当該コンピュータに接続されたディスプレイやキーボード、マウス等を適用することができる。また、記憶部２０としてはＨＤＤ(Hard Disk Drive)が好適であるが、これに代えてフラッシュメモリ等の他の不揮発性記憶手段を用いることも可能である。
【００３１】
また、画像データ供給部２２は処理対象の画像データを供給できるものであればよく、例えば紙や写真フィルム等の記録材料に記録されている画像を読み取って画像データを出力する画像読取部、通信回線を介して外部から画像データを受信する受信部、画像データを記憶する画像記憶部（メモリ１４又は記憶部２０）等を適用することができる。また、画像出力部２４は画像処理を経た画像データ又は該画像データが表す画像を出力するものであればよく、例えば画像データが表す画像を紙や感光材料等の記録材料に記録する画像記録部、画像データが表す画像をディスプレイ等に表示する表示部、画像データを記録メディアに書き込む書込装置、画像データを通信回線を介して送信する送信部を適用することができる。また、画像出力部２４は画像処理を経た画像データを単に記憶する画像記憶部（メモリ１４又は記憶部２０）であっても構わない。
【００３２】
図１に示すように、記憶部２０には、ＣＰＵ１２によって実行される各種のプログラムとして、メモリ１４等のリソースの管理やＣＰＵ１２によるプログラムの実行の管理、コンピュータ１０と外部との通信等を司るオペレーティングシステム３０のプログラム、コンピュータ１０を本発明に係る画像処理装置として機能させるための画像処理プログラム群３４、ＣＰＵ１２が上記画像処理プログラム群を実行することで実現される画像処理装置に対して所望の画像処理を行わせる各種のアプリケーション３２のプログラム（図１ではアプリケーションプログラム群３２と表記）が各々記憶されている。
【００３３】
画像処理プログラム群３４は、前述した各種の画像取扱機器や携帯機器を開発する際の開発負荷を軽減したり、ＰＣ等で利用可能な画像処理プログラムを開発する際の開発負荷を軽減することを目的として、各種の画像取扱機器や携帯機器、ＰＣ等の各種機器（プラットフォーム）で共通に使用可能に開発されたプログラムであり、本発明に係る画像処理プログラムに対応している。画像処理プログラム群３４によって実現される画像処理装置は、アプリケーション３２からの構築指示に従い、アプリケーション３２が指示した画像処理を行う画像処理部を構築し、アプリケーション３２からの実行指示に従い、前記画像処理部によって画像処理を行うが（詳細は後述）、画像処理プログラム群３４は、所望の画像処理を行う画像処理部（所望の構成の画像処理部）の構築を指示したり、構築された画像処理部による画像処理の実行を指示するためのインタフェースをアプリケーション３２に提供している。このため、内部で画像処理を行う必要のある任意の機器を新規開発する等の場合にも、前記画像処理を行うプログラムの開発に関しては、当該機器で必要とされる画像処理を上記のインタフェースを利用して画像処理プログラム群３４に行わせるアプリケーション３２を開発するのみで済み、実際に画像処理を行うプログラムを新たに開発する必要が無くなるので、開発負荷を軽減することができる。
【００３４】
また、画像処理プログラム群３４によって実現される画像処理装置は、前述のように、アプリケーション３２からの構築指示に従い、アプリケーション３２が指示した画像処理を行う画像処理部を構築し、構築した画像処理部によって画像処理を行うので、例えば画像処理対象の画像データの色空間や１画素当たりのビット数が不定であったり、実行すべき画像処理の内容や手順・パラメータ等が不定である場合にも、アプリケーション３２が画像処理部の再構築を指示することで、画像処理装置（画像処理部）によって実行される画像処理を、処理対象の画像データ等に応じて柔軟に変更することができる。
【００３５】
以下、画像処理プログラム群３４について説明する。図１に示すように、画像処理プログラム群３４はモジュールライブラリ３６と、処理構築部４２のプログラムと、処理管理部４６のプログラムに大別される。詳細は後述するが、本実施形態に係る処理構築部４２は、アプリケーションからの指示により、例として図２に示すように、予め定められた画像処理を行う１つ以上の画像処理モジュール３８と、個々の画像処理モジュール３８の前段及び後段の少なくとも一方に配置され画像データを記憶するためのバッファを備えたバッファモジュール４０と、がパイプライン形態又はＤＡＧ(Directed Acyclic Graph：有向非循環グラフ)形態で連結されて成る画像処理部５０を構築する。画像処理部５０を構成する個々の画像処理モジュールの実体はＣＰＵ１２によって実行されＣＰＵ１２で所定の画像処理を行わせるための第１プログラム、又は、ＣＰＵ１２によって実行されＣＰＵ１２により図１に図示されていない外部の画像処理装置（例えば専用画像処理ボード等）に対する処理の実行を指示するための第２プログラムであり、上述したモジュールライブラリ３６には、予め定められた互いに異なる画像処理（例えば入力処理やフィルタ処理、色変換処理、拡大・縮小処理、スキュー角検知処理、画像回転処理、画像合成処理、出力処理等）を行う複数種の画像処理モジュール３８のプログラムが各々登録されている。以下では、説明を簡単にするために、画像処理部５０を構成する個々の画像処理モジュールの実体が上記の第１プログラムであるものとして説明する。
【００３６】
個々の画像処理モジュール３８は、例として図３(Ａ)にも示すように、画像データに対する画像処理を所定の単位処理データ量ずつ行う画像処理エンジン３８Ａと、画像処理モジュール３８の前段及び後段のモジュールとの画像データの入出力及び画像処理エンジン３８Ａの制御を行う制御部３８Ｂから構成されている。個々の画像処理モジュール３８における単位処理データ量は、画像の１ライン分、画像の複数ライン分、画像の１画素分、画像１面分等を含む任意のバイト数の中から、画像処理エンジン３８Ａが行う画像処理の種類等に応じて予め選択・設定されており、例えば色変換処理やフィルタ処理を行う画像処理モジュール３８では単位処理データ量が１画素分とされ、拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８では単位処理データ量が画像の１ライン分又は画像の複数ライン分とされ、画像回転処理を行う画像処理モジュール３８では単位処理データ量が画像１面分とされ、画像圧縮伸長処理を行う画像処理モジュール３８では単位処理データ量が実行環境に依存するＮバイトとされている。
【００３７】
また、モジュールライブラリ３６には、画像処理エンジン３８Ａが実行する画像処理の種類が同一でかつ実行する画像処理の内容が異なる画像処理モジュール３８も登録されている（図１では、この種の画像処理モジュールを「モジュール１」「モジュール２」と表記して示している）。例えば拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８については、入力された画像データを１画素おきに間引くことで50％に縮小する縮小処理を行う画像処理モジュール３８、入力された画像データに対して指定された拡大・縮小率で拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８等の複数の画像処理モジュール３８が各々用意されている。また、例えば色変換処理を行う画像処理モジュール３８については、ＲＧＢ色空間をＣＭＹ色空間へ変換する画像処理モジュール３８やその逆へ変換する画像処理モジュール３８、Ｌ*ａ*ｂ*色空間等の他の色空間変換を行う画像処理モジュール３８が各々用意されている。
【００３８】
また、画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂは、画像処理エンジン３８Ａが単位処理データ量ずつ処理するために必要な画像データを入力するために、自モジュールの前段のモジュール（例えばバッファモジュール４０）から画像データを単位読出データ量ずつ取得し、画像処理エンジン３８Ａから出力される画像データを単位書込データ量ずつ後段のモジュール（例えばバッファモジュール４０）へ出力する（画像処理エンジン３８Ａで圧縮等のデータ量の増減を伴う画像処理が行われなければ単位書込データ量＝単位処理データ量となる）か、画像処理エンジン３８Ａによる画像処理の結果を自モジュールの外部へ出力する（例えば画像処理エンジン３８Ａがスキュー角検知処理等の画像解析処理を行う場合、画像データに代えてスキュー角検知結果等の画像解析処理結果が出力されることがある）処理を行うが、モジュールライブラリ３６には、画像処理エンジン３８Ａが実行する画像処理の種類及び内容が同一で、上記の単位処理データ量や単位読出データ量、単位書込データ量が異なる画像処理モジュール３８も登録されている。例えば画像回転処理を行う画像処理モジュール３８における単位処理データ量についても、前述した画像１面分に限られるものではなく、同じ画像回転処理を行いかつ単位処理データ量が互いに異なる（例えば画像の１ライン分や複数ライン分等の）複数の画像処理モジュール３８がモジュールライブラリ３６に含まれていても良い。
【００３９】
また、モジュールライブラリ３６に登録されている個々の画像処理モジュール３８のプログラムは、画像処理エンジン３８Ａに相当するプログラムと制御部３８Ｂに相当するプログラムから構成されているが、制御部３８Ｂに相当するプログラムは部品化されており、個々の画像処理モジュール３８のうち単位読出データ量及び単位書込データ量が同一の画像処理モジュール３８は、画像処理エンジン３８Ａで実行される画像処理の種類や内容に拘わらず、制御部３８Ｂに相当するプログラムが共通化されている（制御部３８Ｂに相当するプログラムとして同一のプログラムが用いられている）。これにより、画像処理モジュール３８のプログラムの開発にあたっての開発負荷が軽減される。
【００４０】
なお、画像処理モジュール３８の中には、入力される画像の属性が未知の状態では単位読出データ量及び単位書込データ量が確定しておらず、入力画像データの属性を取得し、取得した属性を所定の演算式に代入して演算することで単位読出データ量や単位書込データ量が確定するモジュールが存在しているが、この種の画像処理モジュール３８については、単位読出データ量と単位書込データ量が互いに同一の演算式を用いて導出される画像処理モジュール３８について、制御部３８Ｂに相当するプログラムを共通化するようにすればよい。また、本実施形態に係る画像処理プログラム群３４は、前述のように各種機器に実装可能であるが、画像処理プログラム群３４のうちモジュールライブラリ３６に登録する画像処理モジュール３８の数や種類等については、画像処理プログラム群３４を実装する各種機器で必要とされる画像処理に応じて、適宜追加・削除・入替等が可能であることは言うまでもない。
【００４１】
また、画像処理部５０を構成する個々のバッファモジュール４０は、例として図３(Ｂ)にも示すように、バッファ４０Ａと、バッファモジュール４０の前段及び後段のモジュールとの画像データの入出力及びバッファ４０Ａの管理を行うバッファ制御部４０Ｂから構成されている。なお、バッファ４０Ａはコンピュータ１０に設けられたメモリ１４からオペレーティングシステム３０及びリソース管理部４６Ｂを通じて確保されたメモリ領域で構成される。個々のバッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂもその実体はＣＰＵ１２によって実行されるプログラムであり、モジュールライブラリ３６にはバッファ制御部４０Ｂのプログラムも登録されている（図１ではバッファ制御部４０Ｂのプログラムを「バッファモジュール」と表記して示している）。
【００４２】
また、アプリケーション３２からの指示に従って画像処理部５０を構築する処理構築部４２は、図１に示すように複数種のモジュール生成部４４から構成されている。複数種のモジュール生成部４４は互いに異なる画像処理に対応しており、アプリケーション３２によって起動されることで、対応する画像処理を実現するための画像処理モジュール３８及びバッファモジュール４０から成るモジュール群を生成する処理を行う。なお、図１ではモジュール生成部４４の一例として、モジュールライブラリ３６に登録されている個々の画像処理モジュール３８が実行する画像処理の種類に対応するモジュール生成部４４を示しているが、個々のモジュール生成部４４に対応する画像処理は、複数種の画像処理モジュール３８によって実現される画像処理（例えばスキュー角検知処理と画像回転処理から成るスキュー補正処理）であってもよい。必要とされる画像処理が複数種の画像処理を組み合わせた処理である場合、アプリケーション３２は複数種の画像処理の何れかに対応するモジュール生成部４４を順次起動する。これにより、アプリケーション３２によって順次起動されたモジュール生成部４４により、必要とされる画像処理を行う画像処理部５０が構築されることになる。
【００４３】
また図１に示すように、処理管理部４６は、画像処理部５０における画像処理の実行を制御するワークフロー管理部４６Ａ、画像処理部５０の各モジュールによるメモリ１４や各種のファイル等のコンピュータ１０のリソースの使用を管理するリソース管理部４６Ｂ、及び、画像処理部５０で発生したエラーを管理するエラー管理部４６Ｃを含んで構成されている。エラー管理部４６Ｃは、画像処理部５０が画像処理を実行している途中でエラーが発生した場合に、発生したエラーの種別・発生箇所等のエラー情報を取得し、画像処理プログラム群３４がインストールされたコンピュータ１０が組み込まれている機器の種別や構成等を表す装置環境情報を記憶部２０等から取得し、取得した装置環境情報が表す装置環境に応じたエラー通知方法を判断し、判断したエラー通知方法でエラーの発生を通知する処理を行う。
【００４４】
なお、リソース管理部４６Ｂによるメモリ管理の方式としては、例えば、画像処理部５０の個々のモジュールからの要求の都度、メモリ１４から要求元のモジュールに割り当てるメモリ領域をオペレーティングシステム３０を通じて確保する第１管理方式、メモリ１４から一定サイズのメモリ領域をオペレーティングシステム３０を通じて事前に（例えばコンピュータ１０の電源投入時に）確保し、個々のモジュールからの要求があると、事前に確保したメモリ領域のうちの一部領域を要求元のモジュールに割り当てる第２管理方式、及び、メモリ１４から一定サイズのメモリ領域をオペレーティングシステム３０を通じて事前に確保し、個々のモジュールからの要求があると、要求されたメモリ領域のサイズが閾値未満であれば事前に確保したメモリ領域のうちの一部領域を要求元のモジュールに割り当て、要求されたメモリ領域のサイズが閾値以上であれば要求元のモジュールに割り当てるメモリ領域をオペレーティングシステム３０を通じて確保する第３管理方式の何れかを採用することができる。また、何れの管理方式でメモリ管理を行うかを選択・設定可能としてもよい。リソース管理部４６Ｂは本発明に係るリソース管理手段に対応している。
【００４５】
次に本実施形態の作用を説明する。画像処理プログラム群３４が実装されている機器において、何らかの画像処理を行う必要のある状況になると、この状況が特定のアプリケーション３２によって検知される。なお、画像処理を行う必要のある状況としては、例えば画像データ供給部２２としての画像読取部によって画像を読み取り、画像出力部２４としての画像記録部により記録材料に画像として記録するか、画像出力部２４としての表示部に画像として表示させるか、画像出力部２４としての書込装置により画像データを記録メディアに書き込むか、画像出力部２４としての送信部により画像データを送信するか、画像出力部２４としての画像記憶部に記憶させるジョブの実行がユーザによって指示された場合、或いは、画像データ供給部２２としての受信部によって受信されるか、画像データ供給部２２としての画像記憶部に記憶されている画像データに対して、上記の記録材料への記録、表示部への表示、記録メディアへの書き込み、送信、画像記憶部への記憶の何れかを行うジョブの実行がユーザによって指示された場合が挙げられる。また、画像処理を行う必要のある状況は上記に限られるものではなく、例えばユーザからの指示に応じてアプリケーション３２が実行可能な処理の名称等を表示部１６に一覧表示している状態で、実行対象の処理がユーザによって選択された等の場合であってもよい。
【００４６】
上記のように、何らかの画像処理を行う必要のある状況になったことを検知すると、アプリケーション３２は、まず画像処理対象の画像データを供給する画像データ供給部２２の種別を認識し、認識した種別がバッファ領域（メモリ１４又は記憶部２０の一部領域）であった場合には、画像データ供給部２２として指定されたバッファ領域を既に確保されたバッファ４０Ａとしてバッファ制御部４０Ｂに認識させるパラメータを設定し、バッファ制御部４０Ｂのプログラムを実行するスレッドを生成する（バッファ制御部４０Ｂを生成する）ことで、指定されたバッファ領域を含むバッファモジュール４０（画像データ供給部２２として機能するバッファモジュール４０）を生成する。また、スレッドに代えてプロセス又はオブジェクトとしてバッファモジュール４０を生成するようにしてもよい。
【００４７】
続いてアプリケーション３２は、上記と同様に、画像処理を行った画像データの出力先としての画像出力部２４の種別を認識し、認識した種別がバッファ領域（メモリ１４又は記憶部２０の一部領域）であった場合は、画像出力部２４として指定されたバッファ領域を含むバッファモジュール４０を上記と同様にして生成する。ここで生成されたバッファモジュール４０は画像出力部２４として機能する。また、アプリケーション３２は実行すべき画像処理の内容を認識し、実行すべき画像処理を、個々のモジュール生成部４４に対応するレベルの画像処理の組み合わせに分解し、実行すべき画像処理を実現するために必要な画像処理の種類及び個々の画像処理の実行順序を判定する。なお、この判定は、例えば上記の画像処理の種類及び個々の画像処理の実行順序を、ユーザが実行を指示可能なジョブの種類と対応付けて予め情報として登録しておき、アプリケーション３２が、実行が指示されたジョブの種類に対応する情報を読み出す処理を行うことによって実現することができる。
【００４８】
そしてアプリケーション３２は、上記で判定した画像処理の種類及び実行順序に基づいて、特定の画像処理に対応するモジュール生成部４４を起動（モジュール生成部４４のプログラムを実行するプロセス、スレッド又はオブジェクトを生成）した後に、起動したモジュール生成部４４に対し、当該モジュール生成部４４によるモジュール群の生成に必要な情報として、前記モジュール群に画像データを入力する入力モジュールを識別するための入力モジュール識別情報、前記モジュール群が画像データを出力する出力モジュールを識別するための出力モジュール識別情報、前記モジュール群に入力される入力画像データの属性を表す入力画像属性情報、実行すべき画像処理のパラメータを通知して対応するモジュール群の生成を指示する。また、必要とされる画像処理が複数種の画像処理を組み合わせた処理である場合、アプリケーション３２は、指示したモジュール生成部４４からモジュール群の生成完了が通知されると、個々の画像処理に対応する他のモジュール生成部４４を起動してモジュール群の生成に必要な情報を通知する処理を個々の画像処理の実行順序の昇順に繰り返す。
【００４９】
なお、上記の入力モジュールは、実行順序が１番目のモジュール群については画像データ供給部２２が入力モジュールとなり、実行順序が２番目以降のモジュール群については前段のモジュール群の最終モジュール（通常はバッファモジュール４０）が入力モジュールとなる。また、上記の出力モジュールについては、実行順序が最後のモジュール群では画像出力部２４が出力モジュールとなるので、画像出力部２４が出力モジュールとして指定されるが、その他のモジュール群では出力モジュールは未確定のためにアプリケーション３２による指定は行われず、必要な場合はモジュール生成部４４によって生成・設定される。また、入力画像属性や画像処理のパラメータについては、例えばユーザが実行を指示可能なジョブの種類と対応付けて予め情報として登録しておき、実行が指示されたジョブの種類に対応する情報を読み出すことでアプリケーション３２が認識するようにしてもよいし、ユーザに指定させるようにしてもよい。
【００５０】
一方、モジュール生成部４４は、アプリケーション３２によって起動されるとモジュール生成処理を行う。モジュール生成処理では、まず生成対象の画像処理モジュール３８に入力される入力画像データの属性を表す入力画像属性情報を取得する。なお、入力画像データの属性を取得する処理は、生成対象の画像処理モジュール３８の前段にバッファモジュール４０が存在している場合、当該バッファモジュール４０に画像データの書き込みを行う更に前段の画像処理モジュール３８から出力画像データの属性を取得することによって実現できる。
【００５１】
そして、取得した情報が表す入力画像データの属性に基づいて、生成対象の画像処理モジュール３８の生成が必要か否か判定する。例えばモジュール生成部４４が色変換処理を行うモジュール群を生成するモジュール生成部であり、画像処理のパラメータにより出力画像データの色空間としてＣＭＹ色空間がアプリケーション３２から指定された場合、取得した入力画像属性情報に基づいて入力画像データがＲＧＢ色空間のデータであることが判明したときには、色空間処理を行う画像処理モジュール３８としてＲＧＢ→ＣＭＹの色空間変換を行う画像処理モジュール３８を生成する必要があるが、入力画像データがＣＭＹ色空間のデータであったときには、入力画像データの属性と出力画像データの属性が色空間に関して一致しているので、色空間変換処理を行う画像処理モジュール３８は生成不要と判断する。
【００５２】
生成対象の画像処理モジュール３８の生成が必要と判断した場合には、生成対象の画像処理モジュール３８の後段にバッファモジュール４０が必要が否かを判定する。この判定は、画像処理モジュールの後段が出力モジュール（画像出力部２４）である場合（例えば図２(Ａ)〜(Ｃ)に示す画像処理部５０における最後段の画像処理モジュール３８を参照）や、例として図２(Ｂ)に示す画像処理部５０においてスキュー角検知処理を行う画像処理モジュール３８のように、画像処理モジュールが、画像データに対して解析等の画像処理を行いその結果を他の画像処理モジュール３８へ出力するモジュールである場合は否定されるが、上記以外の場合は判定が肯定されてバッファ制御部４０Ｂを起動する（バッファ制御部４０Ｂのプログラムを実行するスレッドを各々生成する）ことで、画像処理モジュール３８の後段に連結するバッファモジュール４０を生成する。なお、スレッドに代えてプロセス又はオブジェクトとしてバッファモジュール４０を生成するようにしてもよい。
【００５３】
続いて、前段のモジュール（例えばバッファモジュール４０）の情報、後段のバッファモジュール４０の情報（後段にバッファモジュール４０を生成した画像処理モジュール３８のみ）、画像処理モジュール３８に入力される入力画像データの属性、処理パラメータを与えて、モジュールライブラリ３６に登録されており、画像処理モジュール３８として利用可能な複数の候補モジュールの中から、先に取得した入力画像データの属性、及び、画像処理モジュール３８で実行すべき処理パラメータに合致する画像処理モジュール３８を選択・生成（画像処理エンジン３８Ａ及び制御部３８Ｂのプログラムを実行するスレッドを生成）する。なお、スレッドに代えてプロセス又はオブジェクトとして画像処理モジュール３８を生成するようにしてもよい。
【００５４】
例えばモジュール生成部４４が色変換処理を行うモジュール群を生成するモジュール生成部であり、処理パラメータにより出力画像データの色空間としてＣＭＹ色空間が指定され、更に入力画像データがＲＧＢ色空間のデータであった場合には、モジュールライブラリ３６に登録されている各種の色空間処理を行う複数種の画像処理モジュール３８の中から、ＲＧＢ→ＣＭＹの色空間変換を行う画像処理モジュール３８が選択・生成される。また、画像処理モジュールが拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８であり、指定された拡大縮小率が50％以外であれば、入力された画像データに対して指定された拡大・縮小率で拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８が選択・生成され、指定された拡大縮小率が50％であれば、拡大縮小率50％に特化した拡大縮小処理、すなわち入力された画像データを１画素おきに間引くことで50％に縮小する縮小処理を行う画像処理モジュール３８が選択・生成される。
【００５５】
なお、画像処理モジュール３８の選択は上記に限られるものではなく、例えば画像処理エンジン３８Ａによる画像処理における単位処理データ量が異なる画像処理モジュール３８をモジュールライブラリ３６に複数登録しておき、画像処理部５０へ割当可能なメモリ領域のサイズ等の動作環境に応じて、適切な単位処理データ量の画像処理モジュール３８を選択する（例えば上記サイズが小さくなるに従って単位処理データ量の小さい画像処理モジュール３８を選択する等）ようにしてもよいし、アプリケーション３２或いはユーザに選択させるようにしてもよい。
【００５６】
画像処理モジュール３８の生成が完了すると、後段のバッファモジュール４０のＩＤと生成した画像処理モジュール３８のＩＤの組をワークフロー管理部４６Ａに通知する。このＩＤは、個々のモジュールを一意に判別できる情報であればよく、例えば個々のモジュールの生成順に付与した番号や、バッファモジュール４０や画像処理モジュール３８のオブジェクトのメモリ上でのアドレス等でも良い。またモジュール生成部４４が、複数種の画像処理モジュール３８によって実現される画像処理（例えばスキュー角検知処理を行う画像処理モジュール３８と画像回転処理を行う画像処理モジュール３８によって実現されるスキュー補正処理）を行うモジュール群を生成する場合には、上記処理が繰り返されて２個以上の画像処理モジュール３８を含むモジュール群が生成される。アプリケーション３２によって順次起動された個々のモジュール生成部４４により、以上のモジュール生成処理が順次行われることで、例として図２(Ａ)〜(Ｃ)に示すように、必要とされる画像処理を行う画像処理部５０が構築される。
【００５７】
なお、本実施形態では、特定の画像処理の実行頻度が高い等の場合に、アプリケーション３２が、特定の画像処理を行う画像処理部５０を生成するための複数種のモジュール生成部４４に対し、特定の画像処理を行う画像処理部５０を生成させた後も処理終了を指示しないことでスレッド（プロセス又はオブジェクトでもよい）として残しておき、特定の画像処理を行う必要が生ずる毎に、スレッドとして残しておいた各モジュール生成部４４に対してモジュール群の生成を順次指示することで、特定の画像処理を行う画像処理部５０を再生成させることも可能とされている。これにより、特定の画像処理を行う必要が生ずる毎に対応する各モジュール生成部４４を各々起動する処理が不要となり、特定の画像処理を行う画像処理部５０を再生成するのに要する時間を短縮することができる。
【００５８】
ところで、画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂは、モジュール生成部４４によって起動されると画像処理モジュール３８の初期化を行う。この初期化では、まずモジュール生成部４４から与えられた自モジュールの前段及び後段のモジュールの情報を記憶する。続いて自モジュールの前段のモジュールを判定する。自モジュールの前段にモジュールが存在していない場合には何ら処理を行わないが、前段のモジュールがバッファモジュール４０以外、例えば画像データ供給部２２や特定のファイル等である場合には、必要に応じてその初期化処理を行う。また、自モジュールの前段にバッファモジュール４０が存在している場合には、前段のバッファモジュール４０からの１回の画像データの読み出しによって取得する画像データのデータ量（単位読出データ量）を認識する。この単位読出データ量は、自モジュールの前段のバッファモジュール４０の数が１個であれば１個だけであるが、例えば図２(Ｃ)に示す画像処理部５０において画像合成処理を行う画像処理モジュール３８のように、前段のバッファモジュール４０の数が複数で、複数のバッファモジュール４０から各々取得した画像データを用いて画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行う等の場合、前段の個々のバッファモジュール４０に対応する単位読出データ量は、自モジュールの画像処理エンジン３８Ａが行う画像処理の種類や内容、前段のバッファモジュール４０の数等に応じて定まる。そして、認識した単位読出データ量を、前段に存在している全てのバッファモジュール４０へ通知することで、前段に存在している全てのバッファモジュール４０に単位読出データ量を設定する（図３(Ａ)の(1)も参照）。
【００５９】
次に、自モジュールの後段のモジュールを判定する。自モジュールの後段のモジュールがバッファモジュール４０以外、例えば画像出力部２４や特定のファイル等の場合には、必要に応じてその初期化処理（例えば後段のモジュールが画像出力部２４であれば、単位書込データ量に相当するデータ量ずつ画像データを出力することを通知する処理等）を行う。また、後段のモジュールがバッファモジュール４０であれば、１回の画像データの書き込みにおける画像データのデータ量（単位書込データ量）を認識し、後段のバッファモジュールに当該単位書込データ量を設定（図３(Ａ)の(2)も参照）する。そして、当該画像処理モジュール３８の初期化の完了をモジュール生成部４４に通知して処理を終了する。
【００６０】
一方、画像処理部５０を構成する個々のバッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂは、モジュール生成部４４又はアプリケーション３２によって起動されると、図４に示すバッファモジュール初期化処理を行う。このバッファモジュール初期化処理では、まずステップ７０において、自モジュールの前段の画像処理モジュール３８から単位書込データ量が通知されるか又は自モジュールの後段の画像処理モジュール３８から単位読出データ量が通知される毎に、通知された単位書込データ量又は単位読出データ量を記憶する（図３(Ｂ)の(1),(2)も参照）。ステップ７２では、自モジュールと連結されている全ての画像処理モジュール３８から単位書込データ量又は単位読出データ量が通知されたか否か判定する。判定が否定された場合はステップ７０に戻り、ステップ７２の判定が肯定される迄ステップ７０，７２を繰り返す。
【００６１】
自モジュールと連結されている全ての画像処理モジュール３８から単位書込データ量又は単位読出データ量が通知されてステップ７２の判定が肯定されるとステップ７４へ移行し、自モジュールと連結されている個々の画像処理モジュール３８によって各々設定された単位書込データ量及び単位読出データ量に基づいて、自モジュールのバッファ４０Ａの管理単位である単位バッファ領域のサイズを決定し、決定した単位バッファ領域のサイズを記憶する。単位バッファ領域のサイズとしては、自モジュールに設定された単位書込データ量及び単位読出データ量のうちの最大値が好適であるが、単位書込データ量を設定してもよいし、単位読出データ量（自モジュールの後段に複数の画像処理モジュール３８が連結されている場合は、個々の画像処理モジュール３８によって各々設定された単位読出データ量の最大値）を設定してもよいし、単位書込データ量と単位読出データ量（の最大値）の最小公倍数を設定してもよいし、この最小公倍数が所定値未満であれば最小公倍数を、最小公倍数が所定値以上であれば別の値（例えば上述した単位書込データ量及び単位読出データ量のうちの最大値、単位書込データ量、単位読出データ量（の最大値）の何れか）を設定するようにしてもよい。
【００６２】
次のステップ７６では、確保すべきメモリ領域のサイズとして単位書込データ量及び単位読出データ量をリソース管理部４６Ｂに通知し、書込に用いるメモリ領域（書込用バッファ領域：図６(Ｂ)も参照）及び読出に用いるメモリ領域（読出用バッファ領域：図８(Ｂ)も参照）の確保をリソース管理部４６Ｂに要求することで、書込用バッファ領域として用いるメモリ領域及び読出用バッファ領域として用いるメモリ領域をリソース管理部４６Ｂによって各々確保させる。
【００６３】
また、図３(Ｂ)にも示すように、本実施形態に係る処理管理部４６のワークフロー管理部４６Ａは、バッファ４０Ａとして使用する目的で個々のバッファモジュール４０に割当可能なメモリ領域の容量（割当可能メモリ容量）を、メモリ１４上の所定の領域に保持している。この割当可能メモリ容量は、例えばワークフロー管理部４６Ａのプログラムを実行するスレッド又はプロセス又はオブジェクトが生成され、当該スレッド又はプロセス又はオブジェクトが実行されることでワークフロー管理部４６Ａが稼働を開始した段階で、ワークフロー管理部４６Ａにより、コンピュータ１０に設けられたメモリ１４の総容量を取得し、取得した総容量を所定の演算式に代入して割当可能メモリ容量を算出し、算出した割当可能メモリ容量を所定の領域に記憶させる処理が行われることで、所定の領域に保持される。なお、割当可能メモリ容量を保持している所定の領域は本発明に係る保持手段に対応している。
【００６４】
ステップ７８では処理管理部４６（のワークフロー管理部４６Ａ）によって所定の領域に保持されている割当可能メモリ容量を参照し、次のステップ８０では、割当可能メモリ容量が画像１面分の画像データを記憶するために必要なメモリ容量（請求項２に記載の上限容量に相当）よりも小さいか否か判定する。この判定が肯定された場合、画像処理部５０が動作する環境ではバッファ４０Ａとして使用可能なメモリ領域の容量が限られている（コンピュータ１０に設けられているメモリ１４が比較的小容量）と判断できるので、ステップ８２へ移行し、割当要求サイズとして割当可能メモリ容量を設定し、ステップ８６へ移行する。一方、ステップ８０の判定が否定された場合は、画像処理部５０が動作する環境ではバッファ４０Ａとして使用可能なメモリ領域が潤沢に存在している（コンピュータ１０に設けられているメモリ１４が比較的大容量）と判断できるので、ステップ８４へ移行し、メモリ１４の有効利用も考慮して、割当要求サイズとして画像１面分の画像データに相当するメモリ容量を設定した後にステップ８６へ移行する。なお、ステップ８２，８４において、割当要求サイズを、割当可能メモリ容量又は画像１面分の画像データに相当するメモリ容量以下、かつ、先のステップ７４で決定した単位バッファ領域の整数倍を満足する最大サイズに設定するようにしてもよい。
【００６５】
ステップ８６では、確保すべきメモリ領域のサイズとしてステップ８２又はステップ８４で設定した割当要求サイズをリソース管理部４６Ｂに通知し、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の確保をリソース管理部４６Ｂに要求し、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域をリソース管理部４６Ｂによって確保させる。そしてステップ８８では、バッファ４０Ａ用として確保したメモリ領域を、先のステップ７４で決定した単位バッファ領域のサイズ毎に分割する（以下では、分割したメモリ領域の各々を保管用単位バッファ領域と称する）と共に、自モジュールの後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタを初期化する。上記の有効データポインタは、自モジュールの前段の画像処理モジュールによって自モジュールのバッファ４０Ａに書き込まれた画像データのうち、対応する後段の画像処理モジュール３８によって読み出されていない画像データ（有効データ）の先頭位置（次の読出開始位置）と末尾位置を各々指し示すポインタであり、初期化時には有効データが存在していないことを意味する特定の情報が設定される。
【００６６】
なお、自モジュールがアプリケーション３２によって生成され、画像データ供給部２２又は画像出力部２４として機能するバッファモジュール４０であった場合、自モジュールのバッファ４０Ａとして用いるメモリ領域が既に存在している場合には、上述した各処理のうち、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域を確保する処理は省略される。また、上記の既に存在しているメモリ領域には、既に画像処理対象の画像データが書き込まれていることがあり、この場合は当該画像データの先頭位置及び末尾位置が後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタに各々設定される。以上の処理によりバッファモジュール４０の初期化が完了し、バッファ制御部４０Ｂはバッファモジュール初期化処理の完了をワークフロー管理部４６Ａへ通知する。
【００６７】
一方、アプリケーション３２は、順次起動したモジュール生成部４４によって前述のモジュール生成処理が順次行われることで、必要とされる画像処理を行う画像処理部５０の構築が完了すると、ワークフロー管理部４６Ａのプログラムを実行するスレッド（又はプロセス又はオブジェクト）を起動することで、ワークフロー管理部４６Ａに対して画像処理部５０による画像処理の実行を指示する。
【００６８】
処理管理部４６のワークフロー管理部４６Ａは、プログラムが起動されることで図１０に示す並列制御処理を行う。ワークフロー管理部４６Ａは並列制御処理において、画像処理部５０を構成する個々の画像処理モジュール３８に処理要求を入力することで、画像処理部５０による画像処理を個々の画像処理モジュール３８単位で並列に行わせるが、以下では画像処理部５０全体の動作説明に先立ち、個々のバッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂによって行われる初期化処理完了以降の処理、個々の画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂによって行われる画像処理モジュール制御処理について順に説明する。
【００６９】
本実施形態では、画像処理モジュール３８が後段のバッファモジュール４０に画像データを書き込む場合には、画像処理モジュール３８からバッファモジュール４０へ書込要求が入力され、画像処理モジュール３８が前段のバッファモジュール４０から画像データを読み出す場合には、画像処理モジュール３８からバッファモジュール４０へ読出要求が入力される。前段の画像処理モジュール３８からの書込要求を含む何らかの情報がバッファモジュール４０に入力された場合（及び、後述するタイマがタイムアウトした場合）は、図５に示すデータ書込処理がバッファ制御部４０Ｂによって実行される。なお、以下で説明するデータ書込処理は、関数やメソッドの呼び出しで処理が始まるようにしてもよい。
【００７０】
データ書込処理では、まずステップ１００において、今回のデータ書込処理の起動要因が、タイマがタイムアウトしたことによる起動か否か判定する。判定が否定された場合はステップ１０４へ移行するが、上記判定が肯定された場合はステップ１０２へ移行し、過去に入力されてワークメモリ等に保管している書込要求情報をワークメモリ等から取り出す。ステップ１０６では自モジュールのバッファ４０Ａがアクセス中か否か判定する。バッファ４０Ａに対してはデータの読み出しも行われるので、当該判定が肯定された場合はステップ１０８へ移行して今回の処理対象の書込要求情報をワークメモリ等に保管し、次のステップ１１０でタイマをスタートさせてデータ書込処理を一旦終了する。
【００７１】
一方、ステップ１０６の判定が否定された場合にはステップ１１４へ移行し、自モジュールのバッファ４０Ａを構成する保管用単位バッファ領域の中に、単位書込データ量以上の空き領域が有る保管用単位バッファ領域（単位書込データ量の画像データを書き込み可能な保管用単位バッファ領域）が存在しているか否か判定する。画像データの書込はバッファ４０Ａを構成する保管用単位バッファ領域に対して順に行われるが、画像データの書込の進行に伴って単位書込データ量以上の空き領域が有る保管用単位バッファ領域が無くなると、上記判定が否定される。
【００７２】
ステップ１１４の判定が否定された場合はステップ１１５へ移行し、確保すべきメモリ領域のサイズとして先に設定した割当要求サイズをリソース管理部４６Ｂに通知し、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の確保をリソース管理部４６Ｂに要求し、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域をリソース管理部４６Ｂによって確保させる。そしてステップ１１６において、バッファ４０Ａ用として確保したメモリ領域を、先に決定した単位バッファ領域のサイズ毎に分割すると共に、自モジュールの後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタを更新し、ステップ１１８へ移行する。また、ステップ１１４の判定が肯定された場合はステップ１１５，１１６をスキップしてステップ１１８へ移行する。そしてステップ１１８では、先に確保した書込用バッファ領域を書込領域として、当該書込領域の先頭アドレスを書込要求元の画像処理モジュール３８へ通知すると共に、書込対象の画像データを通知した先頭アドレスから順に書き込むよう要請する。これにより、書込要求元の画像処理モジュール３８は、先頭アドレスが通知された書込領域（書込用バッファ領域(又は保管用単位バッファ領域：後述))に画像データを書き込む（図６(Ｂ)も参照）。
【００７３】
例えば保管用単位バッファ領域のサイズが単位書込データ量の整数倍でない場合、保管用単位バッファ領域への単位書込データ量の画像データの書込が繰り返されることで、例として図６(Ａ)にも示すように、空き領域有りの保管用単位バッファ領域における空き領域のサイズが単位書込データ量よりも小さい状態が生ずる。この場合、単位書込データ量の画像データが書き込まれる領域が複数の保管用単位バッファ領域に跨ることになるが、この複数の保管用単位バッファ領域は異なるタイミングで確保したメモリ領域である可能性があり、この場合、複数の保管用単位バッファ領域が、実際のメモリ１４上で連続する領域であることは保証されない。これに対して本実施形態では、画像処理モジュール３８による画像データの書き込みを、保管用単位バッファ領域と別に確保した書込用バッファ領域に対して行わせ、図６(Ｃ)に示すように、書込用バッファ領域に一旦書き込まれた画像データを単一又は複数の保管用単位バッファ領域へ複写するので、画像データが書き込まれる領域が複数の保管用単位バッファ領域に跨るか否かに拘わらず、書込要求元の画像処理モジュール３８への書込領域の通知は、上記のようにその先頭アドレスを通知するのみで済み、画像処理モジュール３８とのインタフェースが簡単になる。
【００７４】
なお、自モジュールがアプリケーション３２によって生成されたバッファモジュール４０である場合、すなわちバッファ４０Ａとして用いるメモリ領域が既に確保されている場合には、先に説明したステップ１１４〜ステップ１１６をスキップしてステップ１１８へ移行し、既に確保されているメモリ領域のアドレスを画像処理モジュール３８に書込領域のアドレスとして通知し、書込領域への画像データの書き込みを行わせる。
【００７５】
前段の画像処理モジュール３８による書込領域への画像データの書き込みが完了するとステップ１２０へ移行し、書込用バッファ領域に書き込まれた画像データを保管用単位バッファ領域に書き込む。なお、空き領域有りの保管用単位バッファ領域における空き領域のサイズが単位書込データ量よりも小さい場合、書込用バッファ領域に書き込まれた画像データは、図６(Ｃ)に示すように、複数の保管用単位バッファ領域へ分けて書き込まれる。次のステップ１２２では、自モジュールの後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタのうち有効データの末尾位置を表すポインタを、該ポインタが指し示す有効データの末尾位置が単位書込データ量分だけ後へ移動するように更新し（図６(Ｃ)も参照）、データ書込処理を終了する。
【００７６】
続いて、後段の画像処理モジュール３８から読出要求がバッファモジュール４０に入力された場合（及び、後述するタイマがタイムアウトした場合）に、バッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂによって実行されるデータ読出処理について、図７を参照して説明する。なお、以下で説明するデータ読出処理についても、関数やメソッドの呼び出しで処理が始まるようにしてもよい。
【００７７】
データ読出処理では、まずステップ１７０において、今回のデータ読出処理の起動要因が、後段の画像処理モジュールから読出要求を受信したことによる起動か否か判定する。判定が否定された場合はステップ１７４へ移行するが、上記判定が肯定された場合はステップ１７２へ移行し、後段の画像処理モジュールから今回受信した読出要求情報を読出用の待ち行列の末尾に登録する。ステップ１７４では、自モジュールのバッファ４０Ａがアクセス中か否か判定する。バッファ４０Ａに対してはデータの書き込みも行われるので、当該判定が肯定された場合はステップ２０８へ移行し、読出用の待ち行列に読出要求情報が登録されているか否か判定する。判定が否定された場合はデータ読出処理を終了するが、判定が肯定された場合はステップ２１０でタイマをスタートさせてデータ読出処理を一旦終了する。タイマをスタートさせた場合には、タイマがタイムアウトするとデータ読出処理が再度起動され、読出用の待ち行列に登録されている未処理の読出要求（情報）が再度取り出され、当該読出要求に応じた処理が行われる。
【００７８】
一方、ステップ１７４の判定が否定された場合にはステップ１７６へ移行し、読出用の待ち行列から先頭に登録されている読出要求情報を取り出す。次のステップ１７８では、読出用の待ち行列から取り出した読出要求情報に含まれる要求元識別情報に基づいて読出要求元の画像処理モジュール３８を認識し、読出要求元の画像処理モジュール３８によって設定された単位読出データ量を認識すると共に、読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタに基づいて、読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データのバッファ４０Ａ上での先頭位置及び末尾位置を認識する。次のステップ１８０では、ステップ１７８で認識した有効データの先頭位置及び末尾位置に基づいて、読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データ（読出要求元の画像処理モジュール３８が読出可能な画像データ）が単位読出データ量以上有るか否か判定する。
【００７９】
ステップ１８０の判定が否定された場合はステップ１８２へ移行し、バッファ４０Ａに記憶されており読出要求元の画像処理モジュール３８が読出可能な有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾か否か判定する。読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データがバッファ４０Ａに単位読出データ量以上記憶されているか、又は、バッファ４０Ａに記憶されている読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データが単位読出データ量未満であるものの、当該有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾であった場合には、ステップ１８０又はステップ１８２の判定が肯定されてステップ１８６へ移行する。
【００８０】
ステップ１８６では、読出対象の有効データをバッファ４０Ａから単位読出データ量分だけ読み出し、読み出した有効データを読出用バッファ領域に書き込む。次のステップ１８８では、読出用バッファ領域の先頭アドレスを読出領域の先頭アドレスとして読出要求元の画像処理モジュール３８へ通知すると共に、通知した先頭アドレスから画像データを順に読み出すよう要請する。これにより、読出要求元の画像処理モジュール３８は、先頭アドレスが通知された読出領域（読出用バッファ領域(又は保管用単位バッファ領域：後述))からの画像データの読み出しを行う。なお、読出対象の有効データが処理対象の画像データの末尾に相当するデータであった場合には、画像データの読出要求に際し、読出対象の画像データのサイズと共に、処理対象の画像データの末尾であることも読出要求元の画像処理モジュール３８に通知する。また、自モジュールがアプリケーション３２によって生成されたバッファモジュール４０である場合は、バッファ４０Ａとして用いているメモリ領域（保管用単位バッファ領域の集合体）は連続領域であるので、読出用バッファ領域への読出対象の画像データの書き込みを省略し、後段の画像処理モジュール３８が保管用単位バッファ領域から直接画像データを読み出すようにしてもよい。
【００８１】
例として図８(Ａ)に示すように、有効データの先頭部分の画像データを記憶している保管用単位バッファ領域に記憶されている有効データのデータ量が単位読出データ量未満であり、読出対象の有効データが複数の保管用単位バッファ領域に跨っている場合には、今回の読出対象の有効データが実際のメモリ１４上で連続する領域に記憶されているとは限らないが、上記のデータ読出処理では、図８(Ｂ),(Ｃ)に示すように、このような場合にも読出対象の画像データを読出用バッファ領域に一旦書き込んだ後に該読出用バッファ領域から画像データを読み出させるので、読出対象の画像データが複数の保管用単位バッファ領域に跨って記憶されているか否かに拘わらず、読出要求元の画像処理モジュール３８への読出領域の通知は、上記のようにその先頭アドレスを通知するのみで済み、画像処理モジュール３８とのインタフェースが簡単になる。
【００８２】
次のステップ１９０では、読出要求元の画像処理モジュール３８による読出領域からの画像データの読み出しが完了したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１９０を繰り返す。読出要求元の画像処理モジュール３８から読出完了が通知されると、ステップ１９０の判定が肯定されてステップ１９４へ移行し、読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタのうち有効データの先頭位置を表すポインタを、該ポインタが指し示す有効データの先頭位置を単位読出データ量分だけ後へ移動させることで更新する（図８(Ｃ)も参照）。
【００８３】
ステップ１９６では、後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタを各々参照し、ステップ１９４のポインタ更新により、バッファ４０Ａを構成する保管用単位バッファ領域の中に、記憶している画像データの後段の各画像処理モジュール３８による読み出しが全て完了した保管用単位バッファ領域、すなわち有効データを記憶していない保管用単位バッファ領域が出現したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２０８へ移行し、前述のステップ２０８，２１０を経てデータ読出処理を終了するが、判定が肯定された場合はステップ１９８へ移行し、有効データを記憶していない保管用単位バッファ領域をリソース管理部４６Ｂによって解放させた後にステップ２０８へ移行し、ステップ２０８，２１０を経てデータ読出処理を終了する。
【００８４】
一方、バッファ４０Ａに記憶されており読出要求元の画像処理モジュール３８が読出可能な有効データのデータ量が単位読出データ量未満であり、かつ読出可能な有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾でない場合（図３(Ｂ)の(4)で読出可能な有効データ無が検知された場合）には、ステップ１８０，１８２の判定が各々否定されてステップ２００へ移行し、新たな画像データを要求するデータ要求をワークフロー管理部４６Ａへ出力する（図３(Ｂ)の(5)も参照）。この場合、ワークフロー管理部４６Ａにより、自モジュールの前段の画像処理モジュール３８に処理要求が入力されることになる。またステップ２０２では、読出用の待ち行列から取り出した読出要求情報を元の待ち行列（の先頭又は末尾）に再度登録し、ステップ２０８，２１０を経てデータ読出処理を終了する。これにより、読出可能な有効データのデータ量が単位読出データ量以上になるか、読出可能な有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾であることが検知される迄（ステップ１８０又はステップ１８２の判定が肯定される迄）の間、対応する読出要求情報は読出用の待ち行列に保存されると共に定期的に取り出されて要求された処理の実行が繰り返し試行されることになる。
【００８５】
詳細は後述するが、ワークフロー管理部４６Ａはバッファモジュール４０からデータ要求が入力されると、データ要求元のバッファモジュール４０の前段の画像処理モジュール３８に処理要求を入力する（図３(Ｂ)の(6)も参照）。この処理要求の入力をトリガとして前段の画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂで行われる処理により、前段の画像処理モジュール３８がバッファモジュール４０へ画像データを書込可能な状態になると、前段の画像処理モジュール３８から書込要求が入力されることで前述したデータ書込処理（図４）が行われ、前段の画像処理モジュール３８からバッファモジュール４０のバッファ４０Ａに画像データが書き込まれる（図３(Ｂ)の(7),(8)も参照）。これにより、後段の画像処理モジュール３８によるバッファ４０Ａからの画像データの読出が行われることになる（図３(Ｂ)の(9)も参照）。
【００８６】
上述したデータ書込処理及びデータ読出処理では、一方が自モジュールのバッファ４０Ａにアクセスしている間、他方がバッファ４０Ａへのアクセスを停止する排他制御が行われる。これにより、コンピュータ１０のＣＰＵ１２が画像処理部５０を構成する個々のモジュールに対応するプロセス又はスレッドを並列に実行しても、単一のバッファモジュール４０に複数の要求が同時又は略同時に入力されることによる不都合の発生を回避できるので、コンピュータ１０のＣＰＵ１２が個々のモジュールに対応するプロセス又はスレッドを並列に実行することができる。もちろん、バッファモジュールを通常のプログラムまたはオブジェクトとして実現しても良い。
【００８７】
続いて、画像処理部５０を構成する個々の画像処理モジュール３８に対してワークフロー管理部４６Ａから処理要求が入力される毎に、個々の画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂによって各々行われる画像処理モジュール制御処理（図９）を説明する。
【００８８】
画像処理モジュール制御処理では、まずステップ２２０において、自モジュールの前段にモジュール（バッファモジュール４０や画像データ供給部２２、画像処理モジュール３８等）が存在している場合に、当該前段のモジュールに対してデータ（画像データ又は解析等の画像処理の処理結果）を要求する。次のステップ２２２では前段のモジュールからデータが取得可能であるかを判定し、ステップ２２２の判定が否定された場合はステップ２２４で全体処理終了が通知されたか否かを判定する。ステップ２２４の判定が否定された場合はステップ２２２に戻り、前段のモジュールからデータを取得可能となる迄ステップ２２２，２２４を繰り返す。ステップ２２２の判定が肯定された場合には、ステップ２２６で前段のモジュールからデータを取得するデータ取得処理を行う。
【００８９】
ここで、自モジュールの前段のモジュールがバッファモジュール４０である場合には、先のステップ２２０でデータを要求すると（読出要求）、読出可能な有効データがバッファモジュール４０のバッファ４０Ａに単位読出データ量以上記憶されているか、読出可能な有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾に一致している状態であれば直ちに、当該状態でなければ、当該バッファモジュール４０の前段の画像処理モジュール３８が当該バッファモジュール４０のバッファ４０Ａに画像データを書き込んだことに伴って前記状態へ変化した後に、バッファモジュール４０から読出領域の先頭アドレスが通知されて画像データの読出が要請される。これにより、ステップ２２２の判定が肯定されてステップ２２６へ移行し、前段のバッファモジュール４０より先頭アドレスが通知された読出領域から単位読出データ量（又はそれ未満のデータ量）の画像データを読み出すデータ取得処理を行う（図３(Ａ)の(3)も参照）。
【００９０】
また、自モジュールの前段のモジュールが画像データ供給部２２であれば、先のステップ２２０でデータ要求を出力すると画像データを取得可能な状態であることが前段の画像データ供給部２２から直ちに通知されることで、ステップ２２２の判定が肯定されてステップ２２６へ移行し、前段の画像データ供給部２２から単位読出データ量の画像データを取得する画像データ取得処理を行う。また、自モジュールの前段のモジュールが画像処理モジュール３８であれば、先のステップ２２０でデータ要求（処理要求）を出力すると、前段の画像処理モジュール３８が画像処理を実行可能な状態であれば書込要求が入力されることでデータ（画像処理結果）を取得可能な状態であることが通知されるので、ステップ２２２の判定が肯定されてステップ２２６へ移行し、前段の画像処理モジュール３８によってデータを書き込ませる一時保管用のメモリ領域のアドレスを通知して書き込みを要請することで、前段の画像処理モジュール３８から出力されるデータを一時保管用のメモリ領域に書き込ませるデータ取得処理を行う。
【００９１】
次のステップ２２８では、自モジュールの前段に複数のモジュールが連結されているか否か判定する。判定が否定された場合には何ら処理を行うことなくステップ２３２へ移行するが、判定が肯定された場合はステップ２３０へ移行し、前段に連結されている全てのモジュールからデータを取得したか否か判定する。ステップ２３０の判定が否定された場合はステップ２２０に戻り、ステップ２３０の判定が肯定される迄ステップ２２０〜ステップ２３０を繰り返す。前段のモジュールから取得すべきデータが全て揃うと、ステップ２２８の判定が否定されるかステップ２３０の判定が肯定されてステップ２３２へ移行する。
【００９２】
次のステップ２３２では自モジュールの後段のモジュールに対してデータ出力用の領域を要求し、ステップ２３２でデータ出力領域が取得できる迄（データ出力領域の先頭アドレスが通知される迄）繰り返し判定を行う。なお、後段のモジュールがバッファモジュール４０であれば、上記のデータ出力用領域の要求は当該バッファモジュール４０に対して書込要求を出力することによって成される。データ出力領域（後段のモジュールがバッファモジュール４０であれば当該バッファモジュール４０から先頭アドレスが通知された書込領域）が取得できたら（図３(Ａ)の(4)も参照）、次のステップ２３６において、先のデータ取得処理で取得したデータ、後段のモジュールから取得したデータ出力領域（の先頭アドレス）を画像処理エンジン３８Ａに入力し、入力したデータに対して所定の画像処理を行わせる（図３(Ａ)の(5)も参照）と共に、処理後のデータをデータ出力領域に書き込ませる（図３(Ａ)の(6)も参照）。画像処理エンジン３８Ａへの単位読出データ量のデータの入力が完了し、画像処理エンジン３８Ａから出力されたデータがデータ出力領域に全て書き込まれると、次のステップ２３８で出力が完了したことを後段のモジュールに通知する。
【００９３】
上記のステップ２２０〜ステップ２３８により画像処理モジュール３８における単位処理データ量のデータに対する処理（単位処理）が完了するが、ワークフロー管理部４６Ａから画像処理モジュール３８に入力される処理要求では、ワークフロー管理部４６Ａによって単位処理の実行回数が指定されることがある。このためステップ２４０では、単位処理の実行回数が、入力された処理要求によって指示された実行回数に達したか否か判定する。指示された単位処理の実行回数が１回の場合、この判定は無条件に肯定されるが、指示された単位処理の実行回数が２回以上の場合はステップ２２０に戻り、ステップ２４０の判定が肯定される迄ステップ２２０〜ステップ２４０を繰り返す。ステップ２４０の判定が肯定されるとステップ２４２へ移行し、ワークフロー管理部４６Ａへ処理完了通知を出力することで、入力された処理要求に対応する処理が完了したことをワークフロー管理部４６Ａへ通知し、画像処理モジュール制御処理を終了する。
【００９４】
また、ワークフロー管理部４６Ａから処理要求が入力される毎に上述した処理が繰り返されることで処理対象の画像データを末尾まで処理すると、前段のモジュールから処理対象の画像データの終了が通知されることで、ステップ２２４の判定が肯定されてステップ２４４へ移行し、処理対象の画像データ（なお、処理対象の画像データは１頁分の画像データであることが多いが、複数頁分の画像データであってもよい）に対する処理が終了したことを意味する全体処理終了通知をワークフロー管理部４６Ａ及び後段のモジュールへ各々出力する。また、次のステップ２４６では取得していた全てのリソースの解放を要求して自モジュールを消去する処理を行い、画像処理モジュール制御処理を終了する。
【００９５】
一方、ワークフロー管理部４６Ａは、アプリケーション３２によって画像処理の実行が指示されると、図１０(Ａ)に示す並列制御処理１を行う。先にも述べたように、ワークフロー管理部４６Ａによる画像処理部５０の個々の画像処理モジュール３８への処理要求の入力では、単位処理の実行回数を指定可能とされているが、並列制御処理１のステップ５００では、１回の処理要求で指定する単位処理の実行回数を個々の画像処理モジュール３８毎に決定する。この処理要求１回当りの単位処理の実行回数は、例えば処理対象の画像データ全体を処理する間の個々の画像処理モジュール３８への処理要求の入力回数が平均化されるように定めることができるが、他の基準に従って定めてもよい。そして次のステップ５０４において、画像処理部５０のうち最後段の画像処理モジュール３８に処理要求を入力し（図１１の(1)も参照）、並列制御処理１を終了する。
【００９６】
ここで、図１０に示す画像処理部５０において、ワークフロー管理部４６Ａから最後段の画像処理モジュール３８4に処理要求が入力されると、画像処理モジュール３８4の制御部３８Ｂは前段のバッファモジュール４０3に読出要求を入力する（図１１の(2)参照）。このとき、バッファモジュール４０3のバッファ４０Ａには画像処理モジュール３８4が読出可能な有効データ（画像データ）が記憶されていないので、バッファモジュール４０3のバッファ制御部４０Ｂはワークフロー管理部４６Ａにデータ要求を入力する（図１１の(3)参照）。
【００９７】
ワークフロー管理部４６Ａは、バッファモジュール４０からデータ要求が入力される毎に、図１０(Ｂ)に示す並列制御処理２を行う。この並列制御処理２では、ステップ５１０において、データ要求入力元のバッファモジュール４０（ここではバッファモジュール４０3）の前段の画像処理モジュール３８（ここでは画像処理モジュール３８3）を認識し、認識した前段の画像処理モジュール３８に処理要求を入力（図１１の(4)参照）して処理を終了する。
【００９８】
画像処理モジュール３８3の制御部３８Ｂは、処理要求が入力されると前段のバッファモジュール４０2に読出要求を入力し（図１１の(5)参照）、バッファモジュール４０2のバッファ４０Ａにも読出可能な画像データが記憶されていないので、バッファモジュール４０2のバッファ制御部４０Ｂはワークフロー管理部４６Ａにデータ要求を入力する（図１１の(6)参照）。ワークフロー管理部４６Ａは、バッファモジュール４０2からデータ要求が入力された場合も、前述の並列制御処理２を再度行うことで、その前段の画像処理モジュール３８2に処理要求を入力し（図１１の(7)参照）、画像処理モジュール３８3の制御部３８Ｂは前段のバッファモジュール４０1に読出要求を入力する（図１１の(8)参照）。また、バッファモジュール４０1のバッファ４０Ａにも読出可能な画像データが記憶されていないので、バッファモジュール４０1のバッファ制御部４０Ｂもワークフロー管理部４６Ａにデータ要求を入力し（図１１の(9)参照）。ワークフロー管理部４６Ａは、バッファモジュール４０1からデータ要求が入力された場合も、前述の並列制御処理２を再度行うことで、その前段の画像処理モジュール３８1に処理要求を入力する（図１１の(10)参照）。
【００９９】
ここで、画像処理モジュール３８1の前段のモジュールは画像データ供給部２２であるので、画像処理モジュール３８1の制御部３８Ｂは、画像データ供給部２２にデータ要求を入力することで画像データ供給部２２から単位読出データ量の画像データを取得し（図１１の(11)参照）、取得した画像データに対して画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行うことで得られた画像データを、後段のバッファモジュール４０1のバッファ４０Ａに書き込む（図１１の(12)参照）。
【０１００】
また、バッファモジュール４０1のバッファ制御部４０Ｂは、後段の画像処理モジュール３８2が読出可能な単位読出データ量以上の有効データが書き込まれると画像処理モジュール３８2に対して読出を要請し、これに伴い画像処理モジュール３８2の制御部３８Ｂは、バッファモジュール４０1のバッファ４０Ａから単位読出データ量の画像データを読み出し（図１１の(13)参照）、取得した画像データに対して画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行うことで得られた画像データを、後段のバッファモジュール４０2のバッファ４０Ａに書き込む（図１１の(14)参照）。バッファモジュール４０2のバッファ制御部４０Ｂは、後段の画像処理モジュール３８3が読出可能な単位読出データ量以上の有効データが書き込まれると画像処理モジュール３８3へ読出を要請し、画像処理モジュール３８3の制御部３８Ｂは、バッファモジュール４０2のバッファ４０Ａから単位読出データ量の画像データを読み出し（図１１の(15)参照）、取得した画像データに対して画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行うことで得られた画像データを、後段のバッファモジュール４０3のバッファ４０Ａに書き込む（図１１の(16)参照）。
【０１０１】
更に、バッファモジュール４０3のバッファ制御部４０Ｂは、後段の画像処理モジュール３８4が読出可能な単位読出データ量以上の有効データが書き込まれると画像処理モジュール３８4に対して読出を要請し、これに伴い画像処理モジュール３８4の制御部３８Ｂは、バッファモジュール４０3のバッファ４０Ａから単位読出データ量の画像データを読み出し（図１１の(17)参照）、取得した画像データに対して画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行うことで得られた画像データを、後段のモジュールである画像出力部２４へ出力する（図１１の(18)参照）。
【０１０２】
また、個々の画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂは、後段のバッファモジュール４０のバッファ４０Ａへの画像データの書き込みを完了すると、ワークフロー管理部４６Ａへ処理完了通知を入力する。ワークフロー管理部４６Ａは、画像処理モジュール３８から処理完了通知が入力される毎に、図１０(Ｃ)に示す並列制御処理３を行う。この並列制御処理３では、ステップ５２０で処理完了通知元の画像処理モジュール３８に処理要求を再度入力して処理を終了する。
【０１０３】
このように、ワークフロー管理部４６Ａによる並列制御処理では、任意の画像処理モジュール３８から処理完了が通知される毎に、処理完了通知元の画像処理モジュール３８へ処理要求を再度入力することで、処理対象の画像データが前段側のモジュールから後段側のモジュールへ画像１面分よりも小さいサイズ（ブロック）を単位として順に引き渡されると共に、個々の画像処理モジュール３８が互いに並列に画像処理を行う並列処理方式によって処理対象の画像データに対する画像処理が行われる。また、画像データ供給部２２から供給される画像データが処理対象の画像データの末尾に達すると、個々の画像処理モジュール３８からワークフロー管理部４６Ａへの全体処理終了通知の入力が、前段側の画像処理モジュール３８から順次行われる。
【０１０４】
ワークフロー管理部４６Ａは、画像処理モジュール３８から全体処理終了通知が入力される毎に、図１０(Ｄ)に示す並列制御処理４を行う。この並列制御処理４では、ステップ５４０において、全体処理終了通知入力元の画像処理モジュール３８が最後段の画像処理モジュール３８か否か判定する。判定が否定された場合は何ら処理を行うことなく処理を終了するが、処理対象の画像データに対して必要な画像処理が行われた画像データが画像出力部２４へ全て出力されることで、最後段の画像処理モジュール３８から全体処理終了通知が入力された場合には、ステップ５４０の判定が肯定されてステップ５４２へ移行し、アプリケーション３２に対して画像処理の完了を通知し、並列制御処理４を終了する。そして、画像処理の完了が通知されたアプリケーション３２は、ユーザに対して画像処理の完了を通知する。
【０１０５】
上記のように画像処理部５０が画像処理を行っている間、画像処理部５０を構成する個々のバッファモジュール４０（に対応するスレッド）は、先にも説明したように、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の取得（割当要求）及び解放をリソース管理部４６Ｂに対して繰り返す。ここで、メモリ１４が比較的小容量で、バッファ４０Ａとして使用可能なメモリ領域の容量が限られている場合、処理管理部４６に保持される割当可能メモリ容量として比較的小さい値が設定され、個々のバッファモジュール４０の割当要求サイズも比較的小さい値（＝割当可能メモリ容量）に設定されるので、個々のバッファモジュール４０は、比較的小さい容量を単位として、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の割当を要求する。従ってこの場合、リソース管理部４６Ｂに対して個々のバッファモジュール４０から高い頻度でメモリ領域の割当が要求されることで、オーバヘッドが増大して処理効率は低下するものの、個々のバッファモジュール４０がバッファ４０Ａとして確保・保持しているメモリ領域の平均容量が小さくなることで、メモリ１４の使用量が低減し、メモリ１４を有効に利用することができる。
【０１０６】
一方、メモリ１４が比較的大容量で、バッファ４０Ａとして使用可能なメモリ領域も潤沢に設けられている場合、処理管理部４６に保持される割当可能メモリ容量として比較的大きい値が設定され、個々のバッファモジュール４０の割当要求サイズも比較的大きい値（＝画像１面分の画像データに相当するメモリ容量）に設定されるので、個々のバッファモジュール４０は、比較的大きい容量を単位として、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の割当を要求する。従ってこの場合、個々のバッファモジュール４０がバッファ４０Ａとして確保・保持しているメモリ領域の平均容量が大きくなることで、メモリ１４の使用量は増大するものの、リソース管理部４６Ｂに対して個々のバッファモジュール４０からメモリ領域の割当が要求される頻度が低下することで、オーバヘッドが削減され処理効率を向上させることができる。従って、メモリ１４の使用量低減を優先するか画像処理の処理効率向上を優先するかを動作環境（メモリ１４の容量等）に応じて切り替えることができる。
【０１０７】
なお、第１実施形態では、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の確保（割当要求）を割当要求サイズを単位として行い、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の解放は単位バッファ領域を単位として行う態様を説明したが、メモリ領域の解放も割当要求サイズを単位として行うようにしてもよい。この場合、個々のバッファモジュール４０がバッファ４０Ａとして確保・保持しているメモリ領域の平均容量が増大する可能性はあるものの、オーバーヘッドを更に削減することができる。
【０１０８】
〔第２実施形態〕
次に本発明の第２実施形態について説明する。なお、本第２実施形態は第１実施形態と同一の構成であるので、各部分に同一の符号を付して構成の説明を省略し、本第２実施形態の作用について、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明する。
【０１０９】
本第２実施形態に係る画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂは、モジュール生成部４４によって起動されると、図１２に示す画像処理モジュール初期化処理を行う。この画像処理モジュール初期化処理では、第１実施形態と同様に、まず自モジュールの前段及び後段のモジュールの情報を記憶し（ステップ６００）、自モジュールの前段及び後段のモジュールを判定し、単位読出データ量及び単位書込データ量を認識する（ステップ６０２）。
【０１１０】
ステップ６０４では、処理管理部４６（のワークフロー管理部４６Ａ）によって所定の領域に保持されている割当可能メモリ容量を参照・認識し、次のステップ６０６では、認識した割当可能メモリ容量をステップ６０２で認識した単位書込データ量で除算することで繰り返し回数Ｎを求める。なお、上記の除算で剰余（端数）が生じた場合には、四捨五入、切り捨て及び切り上げの何れかの端数処理を行うことで、繰り返し回数Ｎの整数化を行う。また、上記の除算において、単位書込データ量に代えて単位読出データ量を用いてもよいし、単位書込データ量と単位読出データ量の平均値を用いてもよい。ステップ６０８では、書込データ量として、ステップ６０２で認識した単位書込データ量にステップ６０６で求めた繰り返し回数Ｎを乗じた値を設定する。そしてステップ６１０では、後段に存在しているバッファモジュール４０に対し、ステップ６０８で求めた書込データ量（単位書込データ量のＮ倍のデータ量）を単位書込データ量として設定する。
【０１１１】
また、ステップ６１２では、ステップ６０２で認識した単位読出データ量にステップ６０６で求めた繰り返し回数Ｎを乗じた値が、画像１面分の画像データに相当するメモリ容量よりも小さいか否か判定する。判定が肯定された場合はステップ６１４へ移行し、読出データ量として、単位読出データ量に繰り返し回数Ｎを乗じた値を設定する。また、ステップ６１２の判定が否定された場合はステップ６１６へ移行し、読出データ量として、画像１面分の画像データに相当するメモリ容量を設定する。そしてステップ６１８では、前段に存在しているバッファモジュール４０に対し、ステップ６１４又はステップ６１６で求めた読出データ量を単位読出データ量として設定し、画像処理モジュール初期化処理の完了をモジュール生成部４４に通知して処理を終了する。
【０１１２】
先に説明した第１実施形態では、バッファモジュール４０が、割当可能メモリ容量と画像１面分の画像データに相当するメモリ容量のうち小さい方の値を割当要求サイズとしていたが、本第２実施形態に係るバッファモジュール４０は、単位書込データ量及び単位読出データ量に基づいて決定した単位バッファ領域のサイズを、割当要求サイズとしてそのまま設定している。但し、本第２実施形態でバッファモジュール４０に通知される単位書込データ量は、実際には上述のように、本来の単位書込データ量（画像処理エンジン３８Ａから１回に出力される画像データ量）に繰り返し回数Ｎを乗じた値であり、バッファモジュール４０に通知される単位読出データ量についても、実際には、本来の単位読出データ量（画像処理エンジン３８Ａによって１回に処理される画像データ量）に繰り返し回数Ｎを乗じた値であるので、本来の単位書込データ量及び単位読出データ量に対しておよそＮ倍の容量が割当要求サイズとして設定される。そして繰り返し回数Ｎは、割当可能メモリ容量を単位書込データ量等で除算することで求められている。
【０１１３】
これにより、本第２実施形態においても、メモリ１４が比較的小容量で、バッファ４０Ａとして使用可能なメモリ領域の容量が限られていることで、処理管理部４６に保持される割当可能メモリ容量として比較的小さい値が設定された場合、繰り返し回数Ｎが１又は１に近い小さな値となることで、個々のバッファモジュール４０の割当要求サイズも比較的小さい値に設定され、個々のバッファモジュール４０は、比較的小さい容量を単位として、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の割当を要求する。従ってこの場合、リソース管理部４６Ｂに対して個々のバッファモジュール４０から高い頻度でメモリ領域の割当が要求されることで、オーバヘッドが増大して処理効率は低下するものの、個々のバッファモジュール４０がバッファ４０Ａとして確保・保持しているメモリ領域の平均容量が小さくなることで、メモリ１４の使用量が低減し、メモリ１４を有効に利用することができる。
【０１１４】
一方、メモリ１４が比較的大容量で、バッファ４０Ａとして使用可能なメモリ領域も潤沢に設けられていることで、処理管理部４６に保持される割当可能メモリ容量として比較的大きい値が設定された場合、繰り返し回数Ｎが比較的大きな値となることで、個々のバッファモジュール４０の割当要求サイズも比較的大きい値に設定され、個々のバッファモジュール４０は、比較的大きい容量を単位として、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域の割当を要求する。従ってこの場合、個々のバッファモジュール４０がバッファ４０Ａとして確保・保持しているメモリ領域の平均容量が大きくなることで、メモリ１４の使用量は増大するものの、リソース管理部４６Ｂに対して個々のバッファモジュール４０からメモリ領域の割当が要求される頻度が低下することで、オーバヘッドが削減され処理効率を向上させることができる。従って、本第２実施形態においてもメモリ１４の使用量低減を優先するか画像処理の処理効率向上を優先するかを動作環境（メモリ１４の容量等）に応じて切り替えることができる。
【０１１５】
次に本第２実施形態に係る画像処理モジュール制御処理について、図１３を参照し、第１実施形態で説明した画像処理モジュール制御処理（図９）と異なる部分を説明する。本第２実施形態に係る画像処理モジュール制御処理では、ステップ２２６で第１実施形態と同様に前段のモジュールからデータを取得するが、前段のモジュールがバッファモジュール４０である場合、当該バッファモジュール４０へ事前に通知した単位読出データ量が、本来の単位読出データ量のＮ倍の値であるので、ステップ２２６においても、本来の単位読出データ量のＮ倍のデータ量の画像データが取得される。また、ステップ２３２では第１実施形態と同様に後段のモジュールに対してデータ出力領域を要求するが、後段のモジュールがバッファモジュール４０である場合、当該バッファモジュール４０へ事前に通知した単位書込データ量が、本来の単位書込データ量のＮ倍の値であるので、前記要求に基づき、本来の単位書込データ量のＮ倍のデータ量の画像データを書込可能な容量のデータ出力領域が確保される。
【０１１６】
そして本第２実施形態に係る画像処理モジュール制御処理では、ステップ２３６で第１実施形態と同様に画像処理エンジン３８Ａによって画像処理を行わせ、画像処理エンジン３８Ａはステップ２２６で取得された画像データのうちの単位読出データ量分の画像データに対して所定の画像処理を行い、当該画像処理によって得られた単位書込データ量分の画像データをステップ２３２，２３４の処理によって確保されたデータ出力領域に書き込むが、次のステップ２３７では、画像処理エンジン３８Ａによる画像処理（ステップ２３６）が繰り返し回数Ｎだけ繰り返されたか否か判定する。そして、判定が否定された場合はステップ２３６へ戻り、ステップ２３７の判定が肯定される迄ステップ２３６，２３７を繰り返す。そして、ステップ２３７の判定が肯定されるとステップ２３８へ移行し、画像データの出力が完了したことを後段のモジュールに通知する。
【０１１７】
これにより、画像処理モジュール３８とその前段及び後段のバッファモジュール４０との間では、画像処理モジュール３８から通知された単位読出データ量又は単位書込データ量（本来の単位読出データ量又は単位書込データ量のＮ倍のデータ量）の画像データを単位として画像データが引き渡される一方、画像処理モジュール３８の内部では、本来の単位読出データ量・単位書込データ量を単位として、画像処理エンジン３８Ａによる画像処理が順次行われることになる。
【０１１８】
なお、第２実施形態では、画像処理モジュール３８の制御手段としての機能が単一の制御部３８Ｂによって実現される態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例として図１４に示すように、制御部３８Ｂを第１制御部３８Ｂ１と第２制御部３８Ｂ２に分離し、第１制御部３８Ｂ１において、第１実施形態で説明した制御部３８Ｂと同様に、前段のモジュールから単位読出データ量ずつ画像データを読み出すと共に、画像データを単位書込データ量ずつ後段のモジュールへ出力するように構成する一方、第２制御部３８Ｂ２を、繰り返し回数Ｎを演算し、第１制御部３８Ｂ１から受け取った単位読出データ量のＮ倍の読出データ量を前段のバッファモジュール４０へ設定し、前段のバッファモジュール４０から画像データを読出データ量ずつ読み出し、読み出した画像データを仮想バッファ経由で単位読出データ量ずつ第１制御部３８Ｂ１へ引き渡すと共に、第１制御部３８Ｂ１から仮想バッファ経由で受け取った単位書込データ量のＮ倍の書込データ量を後段のバッファモジュール４０へ設定し、第１制御部３８Ｂ１から単位書込データ量ずつ出力される画像データをＮ回分蓄積した後に後段のバッファモジュール４０へ出力するように構成してもよい。この態様では、第１制御部３８Ｂ１と第２制御部３８Ｂ２が協働することで画像処理モジュール３８の制御手段としての機能が実現されることになるが、制御手段を第１制御部３８Ｂ１と第２制御部３８Ｂ２とに分離することで、第１制御部３８Ｂ１に相当するプログラムについては、例えば単位読出データ量及び単位書込データ量が同一の画像処理モジュール３８を単位として共通化する一方で、第２制御部３８Ｂ２に相当するプログラムについては全ての画像処理モジュール３８について共通化することができ、プログラムの開発負荷をより低減することができる。なお、上記態様は請求項４記載の発明に対応している。
【０１１９】
また、上記では処理管理部４６のワークフロー管理部４６Ａに保持される割当可能メモリ容量がメモリ１４の総容量に応じて設定される態様を説明したが、これに限定されるものではなく、例えばメモリ１４の総容量に加えてプログラムを実行するＣＰＵ１２の処理能力（クロック周波数等）、或いは他のパラメータも考慮して割当可能メモリ容量が設定されるようにしてもよい。
【０１２０】
また、ワークフロー管理部４６Ａに保持される情報についても、上記の割当可能メモリ容量に限られるものではなく、利用者によって操作部１８等を介して入力された個々のバッファモジュール４０へのメモリ割当規則を表す情報（例えば個々のバッファモジュール４０に割当てるメモリ領域の容量を、１ライン分／ｎライン分／画像１面分、等の選択肢の中から選択する情報）であってもよい。この場合、実際の割当可能メモリ容量はメモリ１４の総容量等に応じて変化する可能性があり、保持されているメモリ割当規則を参照した際に、実際の割当可能メモリ容量が不定であればメモリ１４の総容量等に基づいて割当可能メモリ容量を算出するようにすればよい。上記態様は請求項５記載の発明に対応している。
【０１２１】
また、上記では本発明に係る画像処理プログラムに相当する画像処理プログラム群３４がコンピュータ１０に予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、本発明に係る画像処理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されている形態で提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本実施形態に係るコンピュータ（画像処理装置）の概略構成を示すブロック図である。
【図２】画像処理部の構成例を示すブロック図である。
【図３】(Ａ)は画像処理モジュール、(Ｂ)はバッファモジュールの概略構成及び実行される処理を各々示すブロック図である。
【図４】バッファモジュールのバッファ制御部によって実行されるバッファモジュール初期化処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】バッファモジュールのバッファ制御部によって実行されるデータ書込処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】書込対象の画像データが複数の保管用単位バッファ領域に跨る場合の処理を説明する概略図である。
【図７】バッファモジュールのバッファ制御部によって実行されるデータ読出処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】読出対象の画像データが複数の保管用単位バッファ領域に跨っていた場合の処理を説明する概略図である。
【図９】画像処理モジュールの制御部によって実行される画像処理モジュール制御処理の内容を示すフローチャートである。
【図１０】処理管理部によって実行される並列制御処理１〜４の内容を示すフローチャートである。
【図１１】画像処理部における画像処理の流れを説明する概略図である。
【図１２】第２実施形態に係る画像処理モジュールの制御部によって実行される画像処理モジュール初期化処理の内容を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施形態に係る画像処理モジュールの制御部によって実行される画像処理モジュール制御処理の内容を示すフローチャートである。
【図１４】画像処理モジュールの他の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１０  コンピュータ
１４  メモリ
１８  操作部
３８  画像処理モジュール
３８Ａ  画像処理エンジン
３８Ｂ  制御部
４０  バッファモジュール
４０Ａ  バッファ
４０Ｂ  バッファ制御部
４６  処理管理部
４６Ａ  ワークフロー管理部
５０  画像処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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