(57)【要約】【課題】記録媒体の無駄使いを抑制することを目的とする。【解決手段】記録ヘッド３２が印字を行う際には、連続紙Ｐ３をカッタ２９によりＡ４やＢ５等の規格サイズのカット紙Ｐ１にカットして、このカット紙Ｐ１を搬送ベルト２８により記録ヘッド３２の印字領域において搬送する。一方で、記録ヘッド３２が予備吐出及びテスト印字を行う際には、記録ヘッド３２の最大印字幅より幅が広い連続紙Ｐ４をカッタ２９により最小の規格サイズの横幅よりも短い所定長さＬでカットして規格サイズ外の短冊状のカット紙Ｐ２を形成し、このカット紙Ｐ２を搬送ベルト２８により記録ヘッド３２の印字領域において搬送する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される記録媒体に印字と、予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方を行うインクジェット記録ヘッドと、
前記印字ヘッドが予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方を行う際に、前記搬送手段によって搬送される記録媒体を、印字用の記録媒体よりも搬送方向の長さが短い非印字用の記録媒体に替える制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記非印字用の記録媒体は、搬送方向と直交する方向の長さが前記インクジェット記録ヘッドの最大印字幅以上であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記非印字用の記録媒体は、短冊状であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方が行われた前記非印字用の記録媒体を回収する回収手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
テスト印字を行われた前記非印字用の記録媒体の搬送経路に配置され、テスト印字を読取る読取り手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、ノズル近傍のインクの水分の低下によるノズルの目詰まりを回避するために、一定時間毎に、画像形成とは無関係のインクの吐出（所謂、予備吐出）を行っている。また、記録媒体上にテスト印字を行い、テスト印字をスキャナ等により読取ることによって、印字の品質を検査している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、予備吐出についても、記録媒体上に行う場合がある。この場合、予備吐出されたインクが付着した記録媒体は廃棄されるが、インクが付着するのは記録媒体の一部であり、多くの余白部を残した記録媒体の廃棄は、資源の無駄遣い使いである。なお、テスト印字の場合も同様である。
【特許文献１】特開２００３−１１３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、記録媒体の無駄使いを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載のインクジェット記録装置は、記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に印字と、予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方を行うインクジェット記録ヘッドと、前記印字ヘッドが予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方を行う際に、前記搬送手段によって搬送される記録媒体を、印字用の記録媒体よりも搬送方向の長さが短い非印字用の記録媒体に替える制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載のインクジェット記録装置では、インクジェット記録ヘッドが、搬送手段によって搬送される記録媒体に印字と、予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方とを行う。ここで、インクジェット記録ヘッドが、予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方を行う際には、搬送手段によって搬送される記録媒体が、制御手段によって、非印字用の記録媒体に替えられる。
【０００７】
この非印字用の記録媒体は、印字用の記録媒体よりも搬送方向の長さが短い記録媒体となっている。このため、印字用の記録媒体に予備吐出やテスト印字を行う場合と比較して、予備吐出やテスト印字が行われた記録媒体の余白部の面積を狭くでき、記録媒体の無駄使いを抑制できる。
【０００８】
請求項２に記載のインクジェット記録装置は、請求項１に記載のインクジェット記録装置であって、前記非印字用の記録媒体は、搬送方向と直交する方向の長さが前記インクジェット記録ヘッドの最大印字幅以上であることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載のインクジェット記録装置では、非印字用の記録媒体の搬送方向と直交する方向の長さが、インクジェット記録ヘッドの最大印字幅以上となっているので、インクジェット記録ヘッドの全ノズルが、非印字用の記録媒体上に予備吐出及びテスト印字を行うことができる。
【００１０】
請求項３に記載のインクジェット記録装置は、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置であって、前記非印字用の記録媒体は、短冊状であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載のインクジェット記録装置では、非印字用の記録媒体が短冊状であり、印字用の記録媒体と比較して、搬送方向の長さが短く、全体の面積が狭いので、印字用の記録媒体に予備吐出やテスト印字を行う場合と比較して、予備吐出やテスト印字が行われた記録媒体の余白部の面積を狭くでき、記録媒体の無駄使いを抑制できる。
【００１２】
請求項４に記載のインクジェット記録装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方が行われた前記非印字用の記録媒体を回収する回収手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載のインクジェット記録装置では、予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方を行われた非印字用の記録媒体が、回収手段によって回収され、排出部において、印字用の記録媒体と非印字用の記録媒体とが混在しないので、本構成を有していない場合と比較して、非印字用の記録媒体を廃棄する作業を容易化できる。
【００１４】
請求項５に記載のインクジェット記録装置は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、テスト印字を行われた前記非印字用の記録媒体の搬送経路に配置され、テスト印字を読取る読取り手段を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載のインクジェット記録装置では、テスト印字を行われた非印字用の記録媒体の搬送経路に読取り手段が配置されており、この読取り手段によってテスト印字が読取られる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は上記構成にしたので、記録媒体の無駄使いを抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。なお、搬送手段としての搬送ベルト２８の回転方向（以下、ベルト回転方向という）を図中矢印Ａで示している。
【００１８】
図１には、本実施形態のインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層されたカット紙Ｐ０をピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出されたカット紙Ｐ１は、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ロール対２０で搬送される。
【００１９】
給紙トレイ１６の上方には、連続紙支持ロール１７、１９が略水平に備えられており、連続紙支持ロール１７、１９によって回転可能に支持されたロール状の連続紙Ｐ３、Ｐ４を巻き出すことができる。巻き出された連続紙Ｐ３、Ｐ４は、所定の搬送経路２３を構成する複数の搬送ロール対２５で搬送経路２２へ搬送される。搬送経路２２の搬送経路２５との合流地点の搬送方向下流側には、カッタ２９が備えられており、搬送経路２２へ搬送された連続紙Ｐ３がカットされてカット紙Ｐ１が形成され、連続紙Ｐ４がカットされて後述するカット紙Ｐ２（図５参照）が形成される。
【００２０】
連続紙支持ロール１７、１９の上方には、無端状の搬送ベルト２８が、駆動ロール２４及び従動ロール２６、２７に張架されている。駆動ロール２４と従動ロール２６とが、略水平に配設され、その下方に、従動ロール２７が配設されている。
【００２１】
また、搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、駆動ロール２４と従動ロール２６との間の搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２で搬送されたカット紙Ｐ１、Ｐ２は、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴に付着される。
【００２２】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域がカット紙Ｐ１の幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２がベルト回転方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００２３】
各記録ヘッド３２は、ヘッド駆動回路（図示省略）によって駆動される。ヘッド駆動回路は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。
【００２４】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００２５】
また、各色の記録ヘッド３２は、ノズルの目詰まりを防止すること等を目的として画像形成とは無関係のインク滴の吐出（以下、予備吐出という）を、数秒〜数十秒毎に１回、１回毎に数発〜数十発、搬送ベルト２８上のカット紙Ｐ２に向けて行う。また、各色の記録ヘッド３２は、所定タイミングで、搬送ベルト２８上のカット紙Ｐ２にテスト印字を行う。
【００２６】
記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれの記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。図２に示すように、記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動され、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００２７】
また、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各色のインクを貯留するインクタンク３５が配置されている。各インクタンク３５には、各記録ヘッド３２が接続されている。
【００２８】
図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０のベルト回転方向上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及びカット紙Ｐ１、Ｐ２を挟みつつ従動し、カット紙Ｐ１、Ｐ２を搬送ベルト２８に押圧する。この際、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、カット紙Ｐ１、Ｐ２に電荷を与えてカット紙Ｐ１、Ｐ２を搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００２９】
記録ヘッドアレイ３０のベルト回転方向下流側には、剥離爪４０が配置されており、カット紙Ｐ１を搬送ベルト２８から剥離させる。剥離されたカット紙Ｐ１は、剥離爪４０の搬送方向下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００３０】
また、剥離爪４０のベルト回転方向下流側には、ベルトクリーニングユニット４８が配置されている。このベルトクリーニングユニット４８は、搬送ベルト２８の駆動ロール２４に巻き掛けられた部分に接触し、搬送ベルト２８に付着したインク等を掻き取る、清掃部材としてのブレード４９と、ブレード４９によって搬送ベルト２８から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１とを備えている。なお、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体が吸収体５３に吸収される。
【００３１】
また、ベルトクリーニングユニット４８のベルト回転方向下流側には、接地された除電ロール６２が配置されている。除電ロール６２は、接地された従動ロール２７との間で搬送ベルト２８を挟みつつ従動し、搬送ベルト２８上の電荷を除去する。
【００３２】
また、剥離爪４０の下方には、回収手段としての回収機構５５が配設されている。この回収機構５５は、剥離爪４０のベルト回転方向下流側、且つ、ブレード４９のベルト回転方向上流側に配置された剥離爪５４と、剥離爪５４の下方に配置された回収ボックス５７とを備えている。剥離爪５４は、カット紙Ｐ２を搬送ベルト２８から剥離させる。剥離爪５４によって搬送ベルト２８から剥離されたカット紙Ｐ２は、回収ボックス５７へ落下して回収される。
【００３３】
ここで、剥離爪５４と剥離爪４０とは、搬送ベルト２８に対して接離可能に支持されており、それぞれ、モータやソレノイド等の駆動部５２、５９により搬送ベルト２８に対して接離される。この駆動部５２、５９は、制御手段としてのＣＰＵ１００によって制御されている。
【００３４】
また、記録ヘッド３２のベルト回転方向下流側且つ剥離爪４０のベルト回転方向上流側には、読取り手段としてのＣＣＤアレイ５６が配置されており、このＣＣＤアレイ５６によって、カット紙Ｐ２に形成されたテストパターンが読取られる。
【００３５】
ＣＣＤアレイ５６によって読取られたテストパターンデータは、ＣＰＵ１００へ送信される。ＣＰＵ１００は、受信したデータから、印字品質を判定し、必要であれば、記録ヘッド３２の吐出タイミングや搬送ベルト２８によるカット紙Ｐ１の搬送状態等を補正する。
【００３６】
ここで、ＣＰＵ１００によりカッタ２９が制御されており、画像形成時には、連続紙Ｐ３が、カッタ２９によって、Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、…、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４、…等の規格サイズのカット紙Ｐ１にカットされる。そして、図４に示すように、搬送ベルト２８により搬送される規格サイズのカット紙Ｐ１上に、記録ヘッド３２が画像データに応じて印字する。
【００３７】
一方、記録ヘッド３２が予備吐出及びテスト印字を行う際には、連続紙Ｐ３が、連続紙支持ロール１７によって巻き取られ、その後、連続紙Ｐ４が、連続紙支持ロール１９から巻き出されて搬送され、カッタ２９によって、搬送方向長さが所定長さＬ１であるカット紙Ｐ２にカットされる。ここで、図５に示すように、所定長さＬ１は、インクジェット記録装置１２において用いられる最小の規格サイズ（例えば、Ａ６）のカット紙Ｐ１の横幅よりも短くなっており、カット紙Ｐ３は短冊状になっている。また、カット紙Ｐ２の縦幅（幅方向の長さ）は、インクジェット記録装置１２において用いられている最大の規格サイズのカット紙Ｐ１の縦幅ならびに記録ヘッド３２の最大印字幅より長くなっている。そして、搬送ベルト２８により搬送される規格サイズ外で短冊状のカット紙Ｐ２上に、記録ヘッド３２が予備吐出及びテスト印字を行う。
【００３８】
これによって、印字用の規格サイズのカット紙Ｐ１に予備吐出やテスト印字を行う場合と比較して、予備吐出やテスト印字が行われた紙の余白部の面積を狭くでき、紙の無駄使いを抑制できる。
【００３９】
また、非印字用の規格サイズ外の短冊状のカット紙Ｐ２の幅方向の長さが、記録ヘッド３２の最大印字幅以上となっているので、記録ヘッド３２の全ノズルが、カット紙Ｐ２上へ予備吐出及びテスト印字を行うことができる。
【００４０】
次に、カット紙Ｐ１、Ｐ２の排出方法について説明する。
【００４１】
図６（Ａ）に示すように、記録ヘッド３２がカット紙Ｐ１に画像を形成する際には、ＣＰＵ１００により駆動部５２、５９が制御されて、剥離爪４０が搬送ベルト２８に当てられ、剥離爪４０が搬送ベルト２８から離される。これによって、カット紙Ｐ１が、剥離爪４０によって搬送ベルト２８から剥離され、排出経路４４へと搬送される。また、搬送ベルト２８に付着したインクや紙粉等は、剥離爪５４に付着することなく、ブレード４９によって掻き取られる。
【００４２】
一方で、図６（Ｂ）に示すように、記録ヘッド３２がカット紙Ｐ２に予備吐出及びテスト印字を行う際には、ＣＰＵ１００により駆動部５２、５９が制御されて、剥離爪４０が搬送ベルト２８から離され、剥離爪５４が搬送ベルト２８に当てられる。これによって、カット紙Ｐ２が、剥離爪４０によっては搬送ベルト２８から剥離されずに、剥離爪５４によって搬送ベルト２８から剥離され、回収ボックス５７に回収される。
【００４３】
これによって、印字されたカット紙Ｐ１と予備吐出及びテスト印字が行われたカット紙Ｐ２とが、排紙トレイ４６上で混在しないので、回収機構５５を有していない場合と比較して、カット紙Ｐ２を廃棄する作業を容易化できる。
【００４４】
なお、本実施形態では、連続紙Ｐを用いたインクジェット記録装置１２を例に取って本発明を説明したが、記録媒体上に予備吐出及びテスト印字の少なくとも一方を行うインクジェット記録装置全般に、本発明を適用可能である。
【００４５】
また、本実施形態では、印字用の連続紙Ｐ３と、予備吐出及びテスト印字用の連続紙Ｐ４とを設置し、予備吐出及びテスト印字を行う際に、連続紙Ｐ３を連続紙支持ロール１７により巻取り、連続紙Ｐ４を連続紙支持ロール１９から巻き出して搬送し、カッタ２９によってカットしてカット紙Ｐ４を形成したが、予めカットされたカット紙Ｐ４を給紙トレイ１６にセットしておき、給紙トレイ１６からカット紙Ｐ４を給紙しても良い。
【００４６】
さらに、本実施形態では、予備吐出及びテスト印字をカット紙Ｐ２上に行ったが、これに限らず、予備吐出のみ、又は、テスト印字のみをカット紙Ｐ２上に行うようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す平面図である。
【図５】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す平面図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施形態のインクジェット記録装置における剥離爪の作動状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１２        インクジェット記録装置
２８        搬送ベルト（搬送手段）
３２        インクジェット記録ヘッド
５５        回収機構（回収手段）
５６        ＣＣＤアレイ（読取り手段）
１００      ＣＰＵ（制御手段）
Ｐ１        カット紙（印字用の記録媒体）
Ｐ２        カット紙（非印字用の記録媒体）
【図１】
2008044231.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008044231.tif 000007
【図６】
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