(57)【要約】【課題】用紙切れ、または用紙の残量を多段階に検出することができるとともに、装置を小型にした給紙装置とその給紙装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体２と、上面に用紙が載置される載置台１１と、装置本体２に対して載置台１１を昇降させる昇降手段３０とを備え、この昇降手段３０により載置台１１を上昇させた後に、所定の給紙位置Ｌから載置台１１に載置された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する。給紙時に、載置台１１とともに給紙位置側へ上昇し、マーキング６２を有するベルト６１と、装置本体２に設けられ、マーキング６２の有無を検知する検知センサＳ１、Ｓ２とを備え、ベルト６１は、可撓性を有し無端状に形成され、装置本体２に設けられた１対のローラ６３、６４に上昇可能に支持される。【選択図】図２
2008297047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、上面に用紙が載置される載置台と、前記装置本体に対して該載置台を昇降させる昇降手段とを備え、該昇降手段により前記載置台を上昇させた後に、所定の給紙位置から前記載置台に載置された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する給紙装置において、
給紙時に、前記載置台とともに給紙位置側へ上昇し、マーキングを有する変位部材と、前記装置本体に設けられ、前記マーキングの有無を検知する検知センサとを備え、
前記変位部材は、可撓性を有し帯状に形成され、前記装置本体に上昇可能に支持されることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記変位部材は、無端状のベルトであり、前記装置本体に取り付けられた一対のローラに上昇可能に支持されることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記変位部材は、前記装置本体の給紙位置側に取り付けられたリールに巻き取られることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の給紙装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、またはファクシミリ装置等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置で用いられる給紙装置に関し、特に、用紙の残量を検出する給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多数枚の用紙を収容可能な給紙装置を備えた画像形成装置が知られている。この種の給紙装置には、例えば昇降可能な載置台が備えられており、この載置台上に多数枚の用紙を重ねて収容することができるようになっている。給紙装置の最上部には、例えば収容された用紙を１枚ずつ送り出すためのピックアップローラが備えられている。給紙時には、用紙の量に応じて載置台が上昇させられることにより、収容された多数枚の用紙のうち最上位にある用紙がピックアップローラに押し当てられる。このピックアップローラに押し当てられる用紙の位置が給紙位置となっており、収容された用紙は、載置台が徐々に上昇されることにより、上から順次給紙位置に供給され、１枚ずつ送り出されるようになっている。
【０００３】
一般的に、この種の給紙装置には、載置台の位置を検知するための検知センサが備えられている。この検知センサは、用紙切れ、または用紙の残量を何段階かに分けて、知らせるものである。
【０００４】
例えば特許文献１では、発光部と受光部を有する複数の検知センサと、用紙を収容する載置台に取り付けた長方形の検知板とを設けて、その検知板の長辺が載置台とともに上昇すると、発光部からの照射光が検知板の位置により遮断される場合と、遮断されない場合があり、受光部がその光を受光するか、または受光しないことになる。受光部における照射光の受光の有無に応じて、複数の検知センサから信号が出力され、その信号の組み合わせに基づいて、用紙の残量を多段階に検出している。
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術では、検知板の長辺が昇降方向に延在して、載置台に取り付けられるために、用紙を載置台に満載した下方位置にあるときに、検知板が載置台より下方に突出する、または、載置台が給紙する給紙位置にあるときに、検知板が載置台より上方に突出するという不都合があった。このため、給紙装置が大型化するという問題点があった。
【特許文献１】特開２００３−１６５６５０号公報（段落［００２５］―［００２８］、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、用紙切れ、または用紙の残量を多段階に検出することができるとともに、装置を小型にした給紙装置とその給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、装置本体と、上面に用紙が載置される載置台と、前記装置本体に対して該載置台を昇降させる昇降手段とを備え、該昇降手段により前記載置台を上昇させた後に、所定の給紙位置から前記載置台に載置された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する給紙装置において、給紙時に、前記載置台とともに給紙位置側へ上昇し、マーキングを有する変位部材と、前記装置本体に設けられ、前記マーキングの有無を検知する検知センサとを備え、前記変位部材は、可撓性を有し帯状に形成され、前記装置本体に上昇可能に支持されることを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、検知センサは、載置台とともに上昇する変位部材のマーキングの有無を検出する。また、変位部材は、装置本体に上昇可能に設けられるとともに載置台と一体に上昇し、可撓性を有するために、装置本体の上側及び下側に突出することがない構成になる。
【０００９】
また、本発明は、上記の構成の給紙装置において、前記変位部材は、無端状のベルトであり、前記装置本体に取り付けられた一対のローラに上昇可能に支持されることを特徴としている。この構成によれば、載置台とともにベルトが上昇すると、ベルトは、一対のローラに回転させられて、検知センサに対向する側と反対側に移動していくので、装置本体より上側及び下側に突出することがない。
【００１０】
また、本発明は、上記の構成の給紙装置において、前記変位部材は、前記装置本体の給紙位置側に取り付けられたリールに巻き取られることを特徴としている。この構成によれば、載置台とともにベルトが上昇すると、ベルトは、リールに巻き取られていくので、装置本体より上側及び下側に突出することがない。
【００１１】
また、本発明は、上記の構成の給紙装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、検知センサは、載置台とともに上昇する変位部材のマーキングの位置に応じて、信号を検出するので、検知センサによる検知信号の組み合わせにより、用紙切れ、または用紙の残量を多段階に検出することが可能になる。
【００１３】
また、請求項１に記載の発明によれば、変位部材は、装置本体に上昇可能に設けられるとともに載置台と一体に上昇し、可撓性を有するために、装置本体の上側及び下側に突出することがない構成になるので、給紙装置を小型に構成することができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明によると、載置台とともにベルトが上昇すると、ベルトは、一対のローラに回転させられて、検知センサに対向する側と反対側に移動していくので、装置本体より上側及び下側に突出することがないので、給紙装置を小型に構成することができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明によると、載置台とともにベルトが上昇すると、ベルトは、リールに巻き取られていくので、装置本体より上側及び下側に突出することがないので、給紙装置を小型に構成することができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明によると、上記の給紙装置を備えるようにすれば、用紙切れ、または用紙の残量を多段階に検出できるとともに小型である画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。本発明の実施形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００１８】
図１は、本発明の画像形成装置１００の全体構成の概略を示す断面図である。回転自在である感光体１１０ａ〜１１０ｄは、感光層を形成する感光材料としては、アモルファスシリコン感光体や有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及びマゼンタ（Ｍ）の各色に対応する。各感光体１１０ａ〜１１０ｄの周囲に、現像装置１０１ａ〜１０１ｄ、帯電器１４０ａ〜１４０ｄ及び光学露光器（不図示）が配置される。現像装置１０１ａ〜１０１ｄは現像ローラと各色のトナーの収容容器とを有する。パーソナルコンピュータ等から画像入力部（図示せず）に入力された原稿画像データに基づいて、光学露光器から感光体１１０ａ〜１１０ｄ上にレーザビームが照射される。
【００１９】
中間転写ベルト１０５がテンションローラ１０９、駆動ローラ１２５及び従動ローラ１２７に張架されており、中間転写ベルト１０５に接触するように各感光体１１０ａ〜１１０ｄが中間転写ベルト１０５の搬送方向（図１中矢印方向）に沿って上流側から隣り合うように対向して配列されている。各１次転写ローラ１２６ａ〜１２６ｄは、中間転写ベルト１０５を挟んで各感光体１１０ａ〜１１０ｄと対向して中間転写ベルト１０５に接触するよう配置されている。また、２次転写ローラ１０７は、中間転写ベルト１０５を挟んで駆動ローラ１２５と対向して中間転写ベルト１０５に接触するよう配置されている。
【００２０】
画像形成開始操作がされると、各感光体１１０ａ〜１１０ｄは図１中反時計周りに回転し、各帯電器１４０ａ〜１４０ｄが各感光体１１０ａ〜１１０ｄ表面を一様に帯電し、次いで各光学露光器が画像データに基づき各感光体１１０ａ〜１１０ｄ表面に光を照射し、各感光体１１０ａ〜１１０ｄ表面に静電潜像が形成される。次いで各現像装置１０１ａ〜１０１ｄが有する現像ローラに印加された現像バイアス電圧により、各感光体１１０ａ〜１１０ｄ表面に形成された静電潜像に各色トナーが付着し、トナー像が形成される。
【００２１】
各感光体１１０ａ〜１１０ｄ表面に形成された各色のトナー像は、１次転写バイアス電位（トナーの帯電極性と逆極性）を印加された１次転写ローラ１２６ａ〜１２６ｄにより、図１中矢印方向に搬送されている中間転写ベルト１０５に順次１次転写されて色重ねされ、中間転写ベルト１０５上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２２】
用紙搬送部では、給紙装置１に積載された用紙を１枚ずつ繰り出し、搬送ローラ対１２２が用紙を中間転写ベルト１０５と２次転写ローラ１０７の間に搬送する。そして、２次転写バイアス電位（トナーの帯電極性と逆極性）が印加された２次転写ローラ１０７により、中間転写ベルト１０５上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙に２次転写される。
【００２３】
フルカラーのトナー像が転写された用紙は、定着器１０８に搬送され、定着ローラにより加熱および加圧されてトナー像が用紙の表面に定着され、フルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙は、排出ローラ対（不図示）によって装置本体外に排出される。
【００２４】
（第１実施形態）
図２〜図６を用いて給紙装置の構造を説明する。図２は給紙装置の外装カバーを取り外した状態を示す斜視図、図３は給紙装置を示す断面平面図、図４は給紙装置の昇降手段を示す平面図、図５は給紙装置の検知センサを示す上面図、及び図６は給紙装置の載置台と変位部材を示す側面図である。
【００２５】
給紙装置１は、図２に示すように、前面フレーム７、背面フレーム６及び側面フレーム４、５により直方体形状に構成される装置本体２を備える。装置本体２には、用紙収容部１０、給紙手段２０（図３に示す）、昇降手段３０（図４に示す）及び用紙残量検知手段６０が配設される。
【００２６】
図２に示すように、用紙収容部１０は、前面フレーム７、背面フレーム６及び側面フレーム５、４で包囲されることにより、上面が開口した箱形状をなしている。装置本体２は画像形成装置１００に対してレール部材を介して前面フレーム６側に引き出し可能に支持されている。装置本体２を画像形成装置１００から引き出した状態において、用紙は、その開口を通して、用紙収容部１０の上面方向から積載して収容される。
【００２７】
用紙収容部１０の内側には載置台１１が備えられている。用紙は、この載置台１１の上に載置され、積み上げられる。用紙Ｐは、図３において用紙収容部１０の上部から給紙手段２０により左方（図３矢印Ａ方向）に向かって送り出される。
【００２８】
図３に示すように、給紙手段２０は、用紙収容部１０の給紙方向下流部、すなわち図３において上部左方に配置され、ピックアップローラ２１、給紙ローラ２２、及び分離コロ２３を備えている。
【００２９】
ピックアップローラ２１は、載置台１１の上方で用紙収容部１０の給紙方向の下流部に備えられている。載置台１１に積み上げられた用紙束が持ち上げられることにより、ピックアップローラ２１が用紙束の最上層に圧接する。用紙Ｐは、ピックアップローラ２１の回転により給紙ローラ２２へと引き渡され、給紙ローラ２２により給紙装置１の外部へと送り出される。
【００３０】
給紙ローラ２２は、ピックアップローラ２１の給紙方向下流側に配置されている。給紙ローラ２２は図示しないモータに連結され回転させられると、給紙ローラ２２とピックアップローラ２１との間の駆動機構により、ピックアップローラ２１も給紙ローラ２２と同じ方向に同じ周速で回転させられる。
【００３１】
分離コロ２３は、給紙ローラ２２の下方に配置され、図示しない付勢手段の作用により給紙ローラ２２に圧接されている。この分離コロ２３と給紙ローラ２２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが挿通される。分離コロ２３は、給紙ローラ２２に圧接していることにより、給紙ローラ２２の回転に従って回転させられる。
【００３２】
図４に示すように、昇降手段３０は、載置台１１を図４中の上下方向に移動させるものであって、給紙時には用紙束とともに載置台１１を上昇させ、用紙束の最上層がピックアップローラ２１に圧接する給紙位置に導く。昇降手段３０は、用紙収容部１０を包囲するフレームのうち、前面フレーム７と、背面フレーム６に設けられている。なお、図４では前面フレーム７に設けられた昇降手段３０を示し、以降では、前面フレーム７に設けられた昇降手段３０を代表させて説明する。
【００３３】
昇降手段３０は、ワイヤ３１、駆動軸３２、昇降リール３３、定滑車３４、動滑車３５、及び支持部材３６を備えている。
【００３４】
支持部材３６は、載置台１１に取り付けられ、前面フレーム７の図４中の上下方向に延びる開口７ａから前面フレーム７の外側に突出している。支持部材３６には、動滑車３５が回転可能に設けられている。定滑車３４は、前面フレーム７の外側において図４中の上部に回転可能に設けられている。
【００３５】
昇降リール３３は、前面フレーム７の外側において、用紙収容部１０の最下部に設けられ、前面フレーム７と背面フレーム６とに延びる共通の駆動軸３２に取り付けられている。
【００３６】
ワイヤ３１は、その一端が昇降リール３３に固定され、定滑車３４及び動滑車３５に掛け渡されて、その他端が前面フレーム７の外側における図４中の上部に固定されている。
【００３７】
駆動軸３２は、背面フレーム６側の端部に駆動軸３２を回転駆動させるための駆動入力手段が設けられている。画像形成装置１００には駆動軸３２を回転駆動するための図示しない駆動手段が設けられている。駆動手段及び駆動入力手段はギアまたはカップリングで構成され、装置本体２を画像形成装置１００に挿入すると、駆動手段と駆動入力手段が駆動連結した状態になる。また、装置本体２を画像形成装置１００から引き出すと、駆動手段と駆動入力手段の駆動連結が解除される。
【００３８】
また、駆動軸３２は、画像形成装置１００の駆動手段により、回転させられると、昇降リール３３がワイヤ３１を巻き取る。ワイヤ３１が巻き取られると、動滑車３５が開口４ａに沿って上昇し、それに伴い、載置台１１が上昇する。載置台１１に積載された用紙の最上面又は載置台１１の上面がピックアップローラ２１に当接するのを検知して駆動手段を停止させ、その位置に保持される。装置本体２を画像形成装置１００から引き出し、駆動手段と駆動入力手段の駆動連結が解除されると、駆動軸３２は回転自在の状態となり、載置台１１は自重及び載置した用紙の重さで最下端まで下降する。
【００３９】
次に、図２を用いて用紙残量検知手段６０を説明する。用紙残量検知手段６０は、複数の検知センサＳ１、Ｓ２、変位部材としてのベルト６１及びローラ６３、６４を備える。
【００４０】
複数の検知センサＳ１、Ｓ２は、背面フレーム６の外側に、画像形成装置１００のフレームに設けた支持板６ａに載置台１１の上昇方向に並べて取り付けられる。図５に示すように、検知センサＳ１、Ｓ２は、ともに発光部６５および受光部６６を有し、載置台１１の上昇方向とは垂直方向に並置されている。発光部６５は、例えば発光ダイオードを有し、受光部６５に向けて光を照射するものである。一方、受光部６６は、フォトトランジスタを有し、発光部６５からの照射光のうち、ベルト６１の反射光を受光するものである。発光部６５からの照射光が、ベルト６１に反射して、受光部６６に入射する場合にはＯＦＦ信号が制御部(不図示)に送信され、発光部６５からの照射光が、ベルト６１に反射することがなく、入射しない場合にはＯＮ信号が制御部(不図示)に送信されるようになっている。
【００４１】
図２に示すように、ベルト６１は、可撓性を有し無端状に形成され、検知センサＳ１、Ｓ２に対向する表面の一部には、黒色のマーキング６２が施されている。このマーキング６２では、発光部６５の照射光が吸収されて反射しないので、受光部６６が照射光を受光することがなく、ＯＮ信号が制御部（不図示）に送信されることになる。
【００４２】
また、ベルト６１は、背面フレーム６の外側に載置台１１の上昇方向に並置された１対のローラ６３、６４に昇降可能に張架されている。
【００４３】
図６に示すように、ベルト６１にはタブ６１ａが形成され、そのタブ６１ａは、背面フレーム６の開口６ｂから外側に張り出た載置台１１の突出部１１ａに貼り付けて固定されているので、ベルト６１は、載置台１１が上昇すると、載置台１１とともに上昇する。
【００４４】
ローラ６３は、載置台１１の最下降位置の下側に回転可能に背面フレーム６に取り付けられ、ローラ６４は、給紙位置Ｌより上側に回転可能に背面フレーム６に取り付けられている。従って、ベルト６１は、載置台１１の最下降位置から給紙位置Ｌの範囲で上昇し、ベルト６１に形成したマーキング６２も同じ範囲で上昇する。
【００４５】
次に、図７は、マーキング６２と複数の検知センサＳ１、Ｓ２との位置関係を示す。図８は、検知センサＳ１、Ｓ２による検知信号の組み合わせと用紙残量との関係を示す。
【００４６】
図７に示すように、２つの検知センサＳ１、Ｓ２の検知信号の組み合わせ（パターンＡ１〜Ａ４の計４パターン）に基づいて、用紙の残量を４段階に分けて検知することができるようになっている。検知センサＳ１、Ｓ２の載置台１１上昇方向（図７中の上下方向）の間隔は、マーキング６２の載置台１１上昇方向（図７中の上下方向）の長さより短くなっている。
【００４７】
図７及び図８に示すように、用紙残量が約４／４（ほぼ載置台１１の用紙が満載）のとき、マーキング６２は図７に示す（ａ）の位置にあって、この状態では、各検知センサＳ１、Ｓ２の検知信号はともにＯＦＦ信号の組み合わせ（パターンＡ１）となっている。その後、用紙が徐々に減ってきて、マーキング６２が図７に示す（ｂ）の位置に到達すると、検知センサＳ１の照射光が遮断され、検知センサＳ１の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＡ２）。この状態では、用紙残量は約３／４である。
【００４８】
次に、マーキング６２が図７に示す（ｃ）の位置に到達すると、検知センサＳ１だけでなく検知センサＳ２の照射光も遮断され、検知センサＳ１、Ｓ２の検知信号がともにＯＮ信号となる（パターンＡ３）。この状態では、用紙残量は約２／４である。さらに用紙が減ってきて、マーキング６２が図７に示す（ｄ）の位置に到達すると、遮断されていた検知センサＳ１の照射光が再び受光部６６に入射するようになり、マーキング６２が図７に示す（ｅ）の位置に到達するまで、検知センサＳ２の検知信号だけがＯＮ信号となる（パターンＡ４）。この状態では、用紙残量は約１／４である。
【００４９】
上述の検知センサＳ１、Ｓ２による検知信号の組み合わせの各パターンＡ１〜Ａ４に対応する用紙残量は、例えば操作パネルの表示部（不図示）に表示されるようになっている。これにより、用紙残量を常にユーザーに報知することができるので、用紙がなくなったときに突然報知がされるといったことがない。
【００５０】
マーキング６２が図７に示す（ａ）〜（ｅ）に上昇しても、ベルト６１は、ローラ６３、６４により回転させられて、検知センサＳ１、Ｓ２に対向する側と反対側に移動していくので、背面フレーム６より上側に突出することがなく、また背面フレーム６より下側に突出することがない。
【００５１】
第１実施形態によれば、装置本体２と、上面に用紙が載置される載置台１１と、装置本体２に対して載置台１１を昇降させる昇降手段３０とを備え、この昇降手段３０により載置台１１を上昇させた後に、所定の給紙位置Ｌから載置台１１に載置された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する。給紙時に載置台１１とともに給紙位置側へ上昇し、マーキング６２を有するベルト６１と、装置本体２に設けられ、マーキング６２の有無を検知する検知センサＳ１、Ｓ２とを備え、ベルト６１は、可撓性を有し無端状に形成され、装置本体２に設けられた１対のローラ６３、６４に上昇可能に支持される。
【００５２】
この構成によれば、載置台１１とともに上昇するベルト６１のマーキング６２の位置に応じて、検知センサＳ１、Ｓ２が光を受光する場合と受光しない場合がある。検知センサＳ１、Ｓ２によるその光の検知信号の組み合わせにより、用紙残量を多段階に検出することができる。
【００５３】
また、この構成によれば、載置台１１とともにベルト６１が上昇しても、ベルト６１は、ローラ６３、６４により回転させられて、検知センサＳ１、Ｓ２に対向する側と反対側に移動していくので、側面フレーム６より上側に突出することがなく、また側面フレーム６より下側に突出することがないので、給紙装置１を小型に構成することができる。
【００５４】
また、第１実施形態によれば、画像形成装置１００において、上記の給紙装置１を備えるようにすれば、用紙の残量を多段階に検出できるとともに、小型である画像形成装置１００を提供することができる。
【００５５】
（第２実施形態）
図９は、本発明の第２実施形態に係る給紙装置の最下降位置にある載置台とベルトを示す斜視図である。図９では、前面フレーム７、背面フレーム６、側面フレーム６、７及び昇降手段３０を省き、主に第１実施形態と異なるベルト６１の保持構成を示す。また第１実施形態と異なる、ベルト６１の保持構成について説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００５６】
複数の検知センサＳ１、Ｓ２は、背面フレーム６の外側に一体に設けた支持板６ａに載置台１１の上昇方向に並べて取り付けられる。
【００５７】
ベルト６１は、可撓性を有し、載置台１１の上昇方向に並置された１対のリール６７、６８に昇降可能に張架されている。また、ベルト６１は、その裏面（マーキング６２面の反対面）が載置台１１の突出部１１ａに貼り付けて固定されているので、載置台１１とともに上昇する。
【００５８】
リール６７、６８は、各その内部に設けたバネにより、ベルト６１を互いに反対方向に引っ張るように保持し、ベルト６１が上昇すると、リール６８内にベルト６１を巻き込み、ベルト６１が下降すると、リール６７内にベルト６１を巻き込む。また、リール６７は、載置台１１の最下降位置の下側に背面フレーム（不図示）に取り付けられ、リール６８は、給紙位置より上側に背面フレーム（不図示）に取り付けられている。従って、ベルト６１は、載置台１１の最下降位置から給紙位置の範囲で上昇し、ベルト６１に形成したマーキング６２も同じ範囲で上昇する。
【００５９】
従って、マーキング６２が載置台１１とともに上昇しても、ベルト６１は、リール６８に巻き取られていくので、側面フレーム６より上側に突出することがなく、また、マーキング６２が載置台１１とともに下降しても、ベルト６１は、リール６７に巻き取られていくので、側面フレーム６より下側に突出することがない。
【００６０】
第２実施形態によれば、装置本体２と、上面に用紙が載置される載置台１１と、装置本体２に対して載置台１１を昇降させる昇降手段３０とを備え、この昇降手段３０により載置台１１を上昇させた後に、所定の給紙位置Ｌから載置台１１に載置された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する。給紙時に載置台１１とともに給紙位置側へ上昇し、マーキング６２を有するベルト６１と、装置本体２に設けられ、マーキング６２の有無を検知する検知センサＳ１、Ｓ２とを備え、ベルト６１は、可撓性を有し、装置本体２の給紙位置側に配設されるリール６８に巻き取られる。
【００６１】
この構成によれば、載置台１１とともに上昇するベルト６１のマーキング６２の位置に応じて、検知センサＳ１、Ｓ２が光を受光する場合と受光しない場合がある。検知センサＳ１、Ｓ２によるその光の検知信号の組み合わせにより、用紙残量を多段階に検出することができる。
【００６２】
また、この構成によれば、載置台１１とともにベルト６１が上昇しても、ベルト６１は、リール６８に巻き取られていくので、側面フレーム６より上側に突出することがなく、また側面フレーム６より下側に突出することがないので、給紙装置１を小型に構成することができる。
【００６３】
尚、上記第１および第２実施形態では、２個の検知センサＳ１、Ｓ２と黒色のマーキング６２により４段階の用紙残量を検知する構成を示したが、本発明はこれに限らず、３個の検知センサと黒色のマーキング６２で構成し、６段階の用紙残量を検知するようにしてもよい。また、１個の検知センサと黒色マーキング６２で構成し、用紙切れを検出するようにしてもよい。
【００６４】
また、上記第１および第２実施形態では、検知センサＳ１、Ｓ２において、発光部６５および受光部６６が載置台１１の上昇方向とは垂直方向に並置され、受光部６６がベルト６１の反射光を受光する構成を示したが、本発明はこれに限らず、発光部６５の発光面および受光部６６の受光面が互いに対向し、ベルト６１が発光部６５と受光部６６との間で上昇するようにしてもよい。この場合には、ベルト６１は、発光部６５の光を透過させる部分と発光部６５の光を遮断する部分を備えるマーキングが施される構成にする。例えば、光を透過させる部分は、孔にしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における給紙装置及びこれを用いた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置を示す斜視図である。
【図３】は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置を示す断面平面図である。
【図４】は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置の昇降手段を示す平面図である。
【図５】は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置の検知センサを示す上面図である。
【図６】は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置の載置台と変位部材を示す側面図である。
【図７】は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置の検知センサと変位部材との位置関係を示す図である。
【図８】は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置の検知センサによる検知信号の組み合わせと用紙残量との関係を示す図である。
【図９】は、本発明の第２実施形態に係る給紙装置の載置台と変位部材を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１    給紙装置
２    装置本体
４、５    側面フレーム
６    背面フレーム
６ｂ    開口
７    前面フレーム
７ａ    開口
１０    用紙収容部
１１    載置台
２０    給紙手段
２１    ピックアップローラ
３０    昇降手段
３６    支持部材
３１    ワイヤ
３４    定滑車
３５    動滑車
６０    用紙残量検知手段
６１    ベルト（変位部材）
６２    マーキング
６３、６４    ローラ
６７、６８    リール
１００    画像形成装置
Ｓ１、Ｓ２    検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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