(57)【要約】【課題】中間転写ベルトの張力の適否を正確に判別し、仕向け地の差異や製造時の誤差によって中間転写ベルトの長さが変化した際にも、中間転写ベルトの張力を一定に維持して画質を良好に維持する。【解決手段】ベルト転写装置１０は、転写ローラ８、移動部材７、レバー８１、スプリング８４、検出器１１を備える。移動部材７がＸ方向に沿って往復移動する間に、レバー８１に軸支された転写ローラ８が中間転写ベルト２の内周面に圧接する転写位置と内周面から離間する退避位置との間を変位する。検出器１１は、Ｘ方向における移動部材７の位置に応じた検出信号を出力する。移動部材７がＸ方向に沿って１往復移動する間の検出器１１からの検出信号の出力状態に基づいて中間転写ベルト２の張力の適否を判定する。【選択図】図２
2008151962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料からなる中間転写ベルトを本体フレームに軸支された複数のローラによって張架し、像担持体に担持されたトナー像を前記中間転写ベルトに１次転写した後に前記中間転写ベルトから用紙に２次転写するベルト転写装置であって、
前記像担持体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写する転写部材と、
所定の方向に沿って往復移動自在に保持され、前記所定の方向に沿って往復移動する間に前記転写部材を前記中間転写ベルトの内周面に圧接する転写位置と前記内周面から離間する退避位置との間に変位させる移動部材と、
前記所定の方向における前記移動部材の位置に応じた検出信号を出力する検出器と、
前記移動部材が前記所定方向に沿って１往復移動する間の前記検出信号の出力状態に基づいて前記中間転写ベルトの張力の適否を判定する制御部と、を備えたベルト転写装置。
【請求項２】
前記検出器は前記所定の方向における特定の位置で前記移動部材を検出し、前記制御部は前記検出信号の出力時間に基づいて前記中間転写ベルトの張力の適否を判定する請求項１に記載のベルト転写装置。
【請求項３】
前記転写部材を前記退避位置に向けて付勢する弾性部材をさらに備えた請求項１又は２に記載のベルト転写装置。
【請求項４】
前記本体フレームに軸支された回転カムと、前記移動部材を前記所定の方向に沿って往復移動自在に保持するとともに前記転写部材を揺動自在に支持する支持機構と、をさらに備え、
前記支持機構は、前記本体フレームに揺動自在に支持されて前記転写部材を保持するアームであって前記移動部材に係合するアームを含み、
前記移動部材は、前記回転カムの回転軸及び前記アームの揺動軸に直交する面内で回転カムの回転に伴って往復移動する請求項１乃至３のいずれかに記載のベルト転写装置。
【請求項５】
本体フレームに軸支された複数のローラによって中間転写ベルトを張架し、一定方向に並列された複数の像担持体のそれぞれから黒色を含む互いに異なる色相のトナー像を前記中間転写ベルトに１次転写した後に前記中間転写ベルトから用紙に２次転写するベルト転写装置であって、
前記転写部材は、黒色用の像担持体からトナー像を前記中間転写ベルトに１次転写する黒色用転写部材である請求項１乃至４のいずれかに記載のベルト転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置に適用され、像担持体が担持するトナー像を、弾性材料からなる中間転写ベルト（以下、中間転写ベルトという。）に１次転写した後に、用紙（ＯＨＰシート等の紙以外の記録媒体を含む。）に２次転写するベルト転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置では、ベルト転写装置を備えたものがある。ベルト転写装置は、弾性材料からなる中間転写ベルトをループ状の移動経路に沿って回転自在に張架し、中間転写ベルトを挟んで像担持体に接離自在にされた転写部材を備えている。ベルト転写装置は、像担持体が担持するトナー像を中間転写ベルトに１次転写した後に、用紙に２次転写する。
【０００３】
ベルト転写装置に備えられる中間転写ベルトの長さは、画像形成装置で処理可能な最大の用紙のサイズに基づいて決定される。画像形成装置は、仕向け地に応じて使用頻度の高い用紙のサイズの系列が異なるため、中間転写ベルトの長さも変える必要がある。仕向け地が異なる複数の機種に対応すべく、長さの異なる複数種類の中間転写ベルトが準備される。中間転写ベルトは、画像形成処理の繰り返しによって経時的に劣化するため、画像形成処理回数が所定数に達した時に交換される。
【０００４】
また、中間転写ベルトは、長さが変化するとベルト転写装置に張架された時の張力が変動し、転写部材を介して像担持体に当接した際に当接範囲（ニップ幅）も変わり、トナー像の転写性能が変化する。このため、モノクロ用ユニットには、中間転写ベルトの長さに応じた張力を作用させるためのテンション部材が備えられている。
【０００５】
ベルト転写装置は、互いに異なる色相のトナー像を担持する複数の像担持体が一定方向に並列されたタンデム方式のカラー画像形成装置にも用いられる。カラー画像形成装置においても、カラー画像形成処理に比べてモノクロ画像形成処理の実行頻度が高い。複数の像担持体の寿命を互いに同一とするとともに、モノクロ画像形成処理の処理速度を高速にするため、黒色用の像担持体は他の像担持体よりも大径にされる。モノクロ画像形成処理に要求される処理速度に応じて、カラー画像形成装置の機種毎に径の異なる複数種類の黒色用の像担持体が準備される。これに対して、カラー画像形成処理には高画質の画像の要求が強く、３原色の各色のトナー像のそれぞれを担持するカラー用像担持体の径は、カラー画像形成装置の複数の機種で共通にされている。
【０００６】
黒色用の像担持体の径が変化すると、他の像担持体との配置間隔が異なる。このため、従来のベルト転写装置では、黒色のトナー像を１次転写する黒色転写部材のみを支持するモノクロ用ユニットを、他の複数のカラー転写部材を支持するカラー用ユニットと別体に構成したものがある（例えば、特許文献１参照。）。黒色用の像担持体の径の相違に応じて複数種類のモノクロ用ユニットが準備されており、黒色用の像担持体の径に適合するモノクロ用ユニットが単一種類のカラー用ユニットと組み合わされて本体フレームに装着される。
【特許文献１】特開２００４−１０９２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、画像形成装置の仕向け地に応じて長さの異なる複数種類の中間転写ベルトが準備されている。また、中間転写ベルトは、弾性材料を射出成形によって無端状に加工し、加熱型で所定の長さに伸長した後に冷却して製造される。中間転写ベルトは、製造工程中の加熱時及び冷却時の熱変形によって長さに誤差を生じ易い。画像形成装置の組立時やメンテナンス時に、中間転写ベルトの選択を誤ると、ベルト転写装置に張架された時の中間転写ベルトの張力が適正にならず、トナー像の転写性能が低下して画質の劣化を生じる。
【０００８】
この発明の目的は、中間転写ベルトの張力の適否を正確に判別することができるようにし、画像形成装置の仕向け地に応じて適正な長さの中間転写ベルトを用いることができ、中間転写ベルトの張力を一定に維持して画質を良好に維持できるベルト転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、弾性材料からなる中間転写ベルトを本体フレームに軸支された複数のローラによって張架し、像担持体に担持されたトナー像を中間転写ベルトに１次転写した後に中間転写ベルトから用紙に２次転写するベルト転写装置であって、転写部材、移動部材、検出器及び制御部を備える。転写部材は、像担持体からトナー像を中間転写ベルトに転写する。移動部材は、所定の方向に沿って往復移動自在にされ、所定の方向に沿って往復移動する間に転写部材を中間転写ベルトの内周面に圧接する転写位置と内周面から離間する退避位置との間に変位させる。検出器は、所定の方向における移動部材の位置に応じた検出信号を出力する。制御部は、移動部材が所定方向に沿って１往復移動する間の検出信号の出力状態に基づいて中間転写ベルトの張力の適否を判定する。
【００１０】
中間転写ベルトの内周面に圧接する転写位置と内周面から離間する退避位置との間を変位する転写部材は、変位時に中間転写ベルトの張力による弾性力の影響を受ける。弾性材料からなる中間転写ベルトは、長さに応じて異なる張力を生じる。中間転写ベルトの長さが変わると、転写部材を変位させる移動部材の移動速度が変化し、検出器から出力される検出信号も変化する。制御部は、移動部材が所定方向に沿って１往復移動する間の検出信号の出力状態から、中間転写ベルトの張力の適否を判定する。
【００１１】
検出器が所定の方向における特定の位置で移動部材を検出する場合に、制御部は検出信号の出力時間に基づいて中間転写ベルトの張力の適否を判定するようにしてもよい。中間転写ベルトの張力の適否を、検出信号の出力時間から容易に判別できる。
【００１２】
転写部材を退避位置に向けて付勢する弾性部材を備えてもよい。転写部材には中間転写ベルトの張力と弾性部材の弾性力とが作用する。弾性部材の弾性力を加味した中間転写ベルトの張力の適否を判別できる。
【００１３】
本体フレームに軸支された回転カム、及び本体フレームに揺動自在に支持されて転写部材を保持するアームであって移動部材に係合するアームを加え、移動部材が回転カムの回転軸及びアームの揺動軸に直交する面内で回転カムの回転に伴って往復移動するようにしてもよい。回転カムの回転が移動部材の往復移動に変換され、移動部材の往復移動によってアームが揺動する。回転カムを回転させることで、転写部材を転写位置と退避位置との間に変位させることができる。
【００１４】
これらの構成は、一定方向に並列した複数の像担持体のそれぞれから黒色を含む互いに異なる色相のトナー像を中間転写ベルトに１次転写した後に中間転写ベルトから用紙に２次転写するカラー画像形成用のベルト転写装置にも適用できる。この場合、複数の像担持体のそれぞれからトナー像を１次転写する各色用の複数の転写部材のうちで他の転写部材とは独立して変位する黒色用転写部材に係る移動部材の位置の検出結果に基づいて中間転写ベルトの適否を判別する。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、移動部材が所定方向に沿って１往復移動する間に、移動部材の位置を検出する検出器の検出信号の出力状態から、移動部材の移動の抵抗力及び付勢力となる中間転写ベルトの張力が適正であるか否かを正確に判定することができる。この判定結果に基づいて、適正な長さの中間転写ベルトを装着することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、この発明を実施するための最良の形態について、カラー画像形成装置に適用した場合について説明する。図１は、この発明の実施形態に係るベルト転写装置が適用されるカラー画像形成装置１００の概略の構成を示す図である。画像形成装置１００は、画像読取部２００、画像記録部３００、及び、給紙部４００を備えている。
【００１７】
画像読取部２００は、原稿台２０１、第１ミラーベース２０２、第２ミラーベース２０３、レンズ２０４及び固体撮像素子（例えば、ＣＣＤ:Charge Coupled Deviceである。）２０５を備えている。
【００１８】
原稿台２０１は、硬質ガラス板によって構成されており、上面に原稿が載置される。第１ミラーベース２０２は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０３は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００１９】
第１ミラーベース２０２及び第２ミラーベース２０３は、原稿台２０１の下方で水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０３は、第１ミラーベース２０２の１／２の移動速度で移動する。光源の光は、第１原稿台２０２上に載置された原稿の画像面に向けて照射される。原稿の画像面における反射光が、光路長を一定にして第１〜第３ミラー及びレンズ２０４を経由してＣＣＤ２０５に入射する。
【００２０】
ＣＣＤ２０５は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像記録ユニット３００に画像データとして入力される。
【００２１】
給紙部４００は、給紙カセット４０１〜４０４を備えている。給紙カセット４０１〜４０４のそれぞれには、単一サイズの複数枚の用紙が収納されている。給紙部４００は、画像サイズ及び倍率に応じたサイズの用紙を給紙カセット４０１〜４０４のいずれかから選択的に給紙する。給紙された用紙は、用紙搬送路４０５を経由して駆動ローラ３と転写ローラ２５とが対向する位置で中間転写ベルト２と転写ベルト２４との間に搬送される。
【００２２】
画像記録部３００は、画像形成ステーション３０１〜３０４、トナーボックス３０５Ａ〜３０５Ｅ、露光装置３０６、定着装置３０７、ベルト転写装置１０を備えている。
【００２３】
画像形成ステーション３０１は、感光体ドラム３１１Ａを備え、黒色のトナー像を形成する。画像形成ステーション３０２〜３０４は、それぞれ感光体ドラム３１１Ｂ〜３１１Ｄを備え、それぞれ減色混法の三原色であるシアン、マゼンタ、イエローの各色相のトナー像を形成する。感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄは、この発明の像担持体である。
【００２４】
モノクロ画像形成処理時及びカラー画像形成処理時の両方で使用される感光体ドラム３１１Ａは、モノクロ画像形成処理の高速化及び寿命の均一化のために、カラー画像形成処理時のみで使用される感光体ドラム３１１Ｂ〜３１１Ｄよりも大径にされている。
【００２５】
トナーボックス３０５Ａ，３０５Ｂは、画像形成ステーション３０１に供給される黒色のトナーを収納している。トナーボックス３０５Ｃ〜３０５Ｅは、それぞれ画像形成ステーション３０２〜３０４に供給されるマゼンタ、シアン、イエローのトナーを収納している。
【００２６】
露光装置３０６は、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄのそれぞれに、黒色、マゼンタ、シアン及びイエローの画像データで変調された画像光を照射し、各色相の静電潜像を作成する。露光装置３０６は、一例としてレーザ走査装置であり、色相毎に備えられた半導体レーザから照射されたレーザ光をポリンゴンミラーで等角速度偏向した後、ｆθレンズで等速度偏向し、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄの表面を主走査方向に露光する。
【００２７】
定着装置３０７は、加熱ローラと加圧ローラとを備え、両ローラの間を通過する用紙を加熱及び加圧し、用紙に転写されているトナーを溶融して用紙の表面に堅牢に定着させる。
【００２８】
ベルト転写装置１０は、駆動ローラ３及び従動ローラ４を含む複数のローラを回転自在に支持しており、これらのローラに中間転写ベルト２を張架している。中間転写ベルト２は、ゴム等の弾性材料によって無端状に形成されており、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄに対向する位置を経由するループ状の移動経路中を回転自在にされている。
【００２９】
ベルト転写装置１０は、転写ローラ８を感光体ドラム３１１Ａに接離自在に支持しており、転写ローラ３１２〜３１４をそれぞれ感光体ドラム３１１Ｂ〜３１１Ｄに接離自在に支持している。
【００３０】
ベルト転写装置１０には、２次転写ユニット２０が備えられている。２次転写ユニット２０は、駆動ローラ２１、従動ローラ２２及びテンションローラ２３に転写ベルト２４を張架し、中間転写ベルト２及び転写ベルト２４を挟んで駆動ローラ３に当接する２次転写ローラ２５を備えている。ベルト転写装置１０は、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄが担持するトナー像を、中間転写ベルト１０の周面に１次転写した後、２次転写ユニット２０によって用紙に２次転写する。
【００３１】
図２及び図３は、ベルト転写装置１０の要部の構成及び動作を示す図である。図２は画像形成処理の待機時の状態を示し、図３はモノクロ画像形成処理時及びカラー画像形成処理時の状態を示している。ベルト転写装置１０は、本体フレーム１、中間転写ベルト２、駆動ローラ３、従動ローラ４（図示せず。）、回転カム５、黒色用ユニットフレーム６、移動部材７、転写ローラ８、ニップ調整ローラ９を備えている。
【００３２】
本体フレーム１は、止めネジ１２によって画像形成装置１００内の所定の位置に固定される。駆動ローラ３、従動ローラ４、回転カム５は、本体フレーム１に軸支されている。中間転写ベルト２は、駆動ローラ３、従動ローラ４を含む複数のローラに張架されている。黒色用ユニットフレーム６は、この発明の所定の方向であるＸ方向に沿って移動自在に本体フレーム１に保持されている。本体フレーム１には、黒色用ユニットフレーム６が摺動するガイドレール１３，１４が設けられている。黒色用ユニットフレーム６は、スプリング７４の弾性力によって回転カム５側に付勢されている。黒色用ユニットフレーム６は、一端を回転カム５の回転軸５１に当接させて位置決めされる。
【００３３】
回転カム５は、背面側に突出した内側カム５２と外側カム５３とが形成されている。内側カム５２と外側カム５３との間に、カム溝が構成されている。
【００３４】
転写ローラ８は、この発明の転写部材であり、略Ｌ字型のアーム８１の第１の端部に軸支されている。アーム８１は、中間部分の支点８２において黒色用ユニットフレーム６に軸支されている。アーム８１の第２の端部には、テンションローラ８３が軸支されている。ニップ調整ローラ９は、略Ｌ字型のアーム９１の第１の端部に軸支されている。アーム９１は、中間部分の支点９２において黒色用ユニットフレーム６に軸支されている。
【００３５】
移動部材７は、黒色用ユニットフレーム６にＸ方向に沿って往復移動自在に保持されている。移動部材７には、カムフォロワ７１、ピン７２，７３が前面側に突出して備えられている。カムフォロワ７１は、回転カム５のカム溝に背面側から係合している。
【００３６】
アーム８１に軸支されたテンションローラ８３の回転軸には、一端をピン７３に係止したスプリング８４の他端が係止されている。スプリング８４は、この発明の弾性部材であり、アーム８１を図２及び図３中の反時計方向に付勢している。アーム８１の側面には、移動部材７のピン７２が当接する。アーム９１には、一端を本体１のボス１５に係止したスプリング９４の他端が係止されている。スプリング９４は、アーム９１を図２及び図３中の反時計方向に付勢している。アーム９１の側面には、移動部材７のピン７３が当接する。
【００３７】
この構成において、黒色用ユニットフレーム６、移動部材７、アーム８１が、この発明の支持機構に相当する。
【００３８】
画像形成装置１００が画像形成処理を待機している時には、図２に示すように、転写ローラ８は、中間転写ベルト２の内周面から離間した退避位置にある。ニップ調整ローラ９も、中間転写ベルト２の内周面から離間している。この時、テンションローラ８３は、中間転写ベルト２の内周面を外側に向かって押圧する。
【００３９】
画像形成装置１００がモノクロ画像形成処理又はカラー画像形成処理を行う場合には、回転カム５が図２に示す状態から一例として時計方向に１８０度回転し、カムフォロワ７１とともに移動部材７が図２中の右側に向かって図３に示す位置まで移動する。移動部材７の右側への移動によってピン７２，７３がアーム８１，９１を図２中の時計方向に回転させる。転写ローラ８は、図２に示した退避位置から、図３に示す中間転写ベルト２を挟んで感光体ドラム３１１Ａに当接する転写位置まで変位する。このとき、ニップ調整ローラ９も中間転写ベルト２の内周面を下方に押圧する位置まで変位する。また、テンションローラ８３は、中間転写ベルト２の内周面から離間する。
【００４０】
ニップ調整ローラ９は、中間転写ベルト２と感光体ドラム３１１Ａとのニップ幅を、他の感光体ドラム３１１Ｂ〜３１１Ｄとのニップ幅に略等しくする。テンションローラ８３は、中間転写ベルト２の移動経路が画像形成処理の待機時とモノクロ画像形成処理時及びカラー画像形成処理時とで変化することによる中間転写ベルト２の弛みを解消する。
【００４１】
移動部材７の上面から検出片７５が上方に延出している。本体フレーム１には、検出器１１が取り付けられている。検出器１１は、例えば透過型光学センサであり、発光素子と受光素子とを互いに対向させて備えている。検出片７５は、移動部材７が回転カム５の回転にともなってＸ方向に変位する際に、検出器１１の発光素子と受光素子との間を通過する。検出器１１は、受光素子の検出信号を出力する。
【００４２】
画像形成装置１００において画像形成処理が完了すると、回転カム５が図３に示す状態から更に時計方向に１８０度回転する。スプリング８４，９４の弾性力により、アーム８１，９１が反時計方向に回転し、転写ローラ８及びニップ調整ローラ９は図２に示すように中間転写ベルト２の内周面に当接しない位置に変位する。
【００４３】
回転カム５の回転は、移動部材７のＸ方向の往復移動に変換された後に、アーム８１，９１を揺動させる。アーム８１を反時計方向に付勢するスプリング８４の弾性力は、中間転写ベルト２からテンションローラ８３に作用する張力、並びに転写ローラ８、アーム８１及びテンションローラ８３の自重に比較して十分に大きくされており、移動部材７を回転カム５側に付勢する。したがって、回転カム５が１回転する間に、カムフォロワ７１は、内側カム５２に当接し続ける。
【００４４】
中間転写ベルト２の長さは、画像形成装置１００で処理可能な最大の用紙のサイズに基づいて決定される。画像形成装置１００は、仕向け地に応じて使用頻度の高い用紙のサイズの系列が異なる。画像形成層１００の仕向け地のそれぞれに対応して、互いに長さの異なる複数種類の中間転写ベルト２が準備されている。
【００４５】
駆動ローラ３の回転軸３１は、本体フレーム１におけるＸ方向の位置を変更できるようにされている。画像形成装置１００の仕向け地に応じて長短２種類の中間転写ベルト２が準備されている場合に、本体フレーム１に張架される中間転写ベルト２の長さに応じてＸ方向における駆動ローラ３の位置が変わる。中間転写ベルト２に弛みを生じることがなく、過剰な張力が作用することもない。
【００４６】
中間転写ベルト２は、弾性材料によって構成されており、製造時の熱変形によって長さに誤差を生じ易い。中間転写ベルト２は、画像形成処理の繰り返しによって経時的に劣化するため、一例として画像形成処理回数が所定数に達した時である所定のタイミングで交換される。
【００４７】
黒色用ユニットフレーム６は、移動部材７及びレバー８１，９１とともに黒色用ユニットを構成する。黒色用ユニットは、感光体ドラム３１１Ａの径に応じて複数種類が準備されており、主にモノクロ画像形成処理の処理速度に応じて決定される感光体ドラム３１１Ａの径に適した黒色用ユニットがベルト転写装置１０に択一的に装着される。
【００４８】
転写ローラ８、ニップ調整ローラ９は、アーム８１，９１を介して黒色用ユニットフレーム６に揺動自在に支持されている。画像形成装置１００に備えられる感光体ドラム３１１Ａの径に適合した黒色用ユニットフレーム６を本体フレーム１に装着することで、転写ローラ８、ニップ調整ローラ９を感光体ドラム３１の径に応じた位置に配置できる。転写ローラ８、ニップ調整ローラ９は、アーム８１，９１を介して本体１に揺動自在に支持することもできる。
【００４９】
図４は、ベルト転写装置１０の制御部５００の構成を示すブロック図である。ベルト転写装置１０の制御部５００は、ＲＯＭ５０２及びＲＡＭ５０３を備えたＣＰＵ５０１にモータドライバ５０４、検出器１１及び操作パネル６００等を接続して構成されている。ＲＯＭ５０２は、ＣＰＵ５０１の動作を規定するプログラムを記憶している。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１に入出力されるデータを一時格納する。モータドライバ５０４には、回転カム５を回転させるモータ１６が接続されている。操作パネル６００は、画像形成装置１００の上面に配置されており、表示器６０１及び操作キー６０２を備えている。
【００５０】
検出器１１は、移動部材７が画像形成処理の待機時又は画像形成処理時に適正な位置に位置しているか否かを検出するために、ベルト転写装置１０に一般的に設けられている。
【００５１】
制御部５００は、ベルト転写装置１０に独立して備えられているが、画像形成装置１００の制御部を共用することもできる。
【００５２】
図５は、制御部５００の動作を示すフローチャートである。画像形成装置１００に電源が投入されると（Ｓ１）、ＣＰＵ５０１は、モータドライバ５０４にモータ１６の駆動データを出力して回転カム５の回転を開始する（Ｓ２）。ＣＰＵ５０１は、検出器１１の検出信号を読み取り（Ｓ３）、ＲＡＭ５０４に格納する（Ｓ４）。ＣＰＵ５０１は回転カム５０１が１回転する間にＳ３及びＳ４の処理を継続して行い（Ｓ５）、回転カム５０１が１回転するとモータ１６の駆動を停止する（Ｓ６）。ＣＰＵ５０１は、ＲＡＭ５０４に格納した検出信号に基づいて、検出片７５がセンサ１１を通過している間の時間を計測する（Ｓ７）。ＣＰＵ５０１は、計測した時間を予め設定されている基準時間と比較して中間転写ベルト２の長さの適否を判定し（Ｓ８）、この判定結果を表す表示データを表示器６０１に出力する（Ｓ９）。
【００５３】
図６は、ベルト転写装置１０における検出器１１の検出信号の出力状態を示す図である。移動部材７は、回転カム５が１回転する間に、Ｘ方向に沿って１往復移動する。移動部材７のＸ方向の移動には、スプリング８４の弾性力、スプリング９４の弾性力及び中間転写ベルト２の張力が影響する。
【００５４】
即ち、移動部材７のカムフォロワ７１は、スプリング７４の弾性力によって常時内側カム５２に圧接している。
【００５５】
移動部材７がＸ方向に沿って図２に示す画像形成処理の待機時の状態から図３に示す画像形成処理時の状態まで右方向に移動する場合、スプリング８４，９４の弾性力がレバー８１，９１とピン７２，７３との当接によって抵抗力として常時作用する。また、中間転写ベルト２の張力が、移動部材７の右方向への移動の初期にはテンションローラ８３を介して付勢力として作用し、移動部材７の右方向への移動の後期には転写ローラ８及びニップ調整ローラ９を介して抵抗力として作用する。
【００５６】
移動部材７がＸ方向に沿って図３に示す画像形成処理時の状態から図２に示す画像形成処理の待機時の状態まで左方向に移動する場合、スプリング８４，９４の弾性力がレバー８１，９１とピン７２，７３との当接によって付勢力として常時作用する。また、中間転写ベルト２の張力が、移動部材７の左方向への移動の初期には転写ローラ８及びニップ調整ローラ９を介して付勢力として作用し、移動部材７の左方向への移動の後期には移動部材７がテンションローラ８３を介して抵抗力として作用する。
【００５７】
回転カム５が１回転することにより、移動部材７が１往復移動すると、検出器１１の受光素子１１Ｂは、検出片７５が図６（Ａ）に示す位置から矢印Ｘ１方向に図６（Ｂ）に示す位置まで移動した後に矢印Ｘ２方向に図６（Ａ）に示す位置に達するまでの間の時間Ｔには発光素子１１Ａの光を受光せず、受光信号を出力しない。この受光信号の反転信号が、図６（Ｃ）に示すように検出信号としてＣＰＵ５０１に入力される。
【００５８】
スプリング８４の弾性力、スプリング９４の弾性力又は中間転写ベルト２の張力が変化すると、移動部材７がＸ方向に沿って１往復移動する時間が変動し、回転カム５が１回転する間の検出器１１から出力される検出信号の連続出力時間Ｔも変化する。
【００５９】
例えば、中間転写ベルト２の張力は、駆動ローラ３が中間転写ベルト２の長さに応じた適正な位置に配置されていることを条件に、中間転写ベルト２の長さが長いほど大きい。検出器１１の検出信号の連続出力時間Ｔの基準値をＲＯＭ５０２に予め格納しておき、回転カム５Ａを１回転させた際の連続出力時間Ｔの測定値を準値と比較することで、中間転写ベルト２の長さが適正であるか否かを判定することができる。
【００６０】
ＣＰＵ５０１は、中間転写ベルト５０１の長さが適正であるか否かの判定結果を画像形成装置１００の表示器６０１に表示する。この表示内容からベルト転写装置１０に張架されている中間転写ベルト２の長さが適正であるか否かを認識することができ、画像形成装置１００に最適な長さの中間転写ベルト２をベルト転写装置１０に張架することができる。
【００６１】
図５に示す処理をベルト転写装置１０及び画像形成装置１００の製造時に実行することで、最適な長さの中間転写ベルト２を張架したベルト転写装置１０、及びこのベルト転写装置１０を備えた画像形成装置１００を製造することができる。
【００６２】
画像形成装置１００の仕向け地の違いに対応して長さの異なる２種類の中間転写ベルト２が択一的に使用される場合には、ＲＯＭ５０２に仕向け地毎に基準値を格納しておく。一例として、スプリング８４，９４が同一である場合、回転カム５が１回転する間の連続出力時間Ｔは、長い方の中間転写ベルト２をベルト転写装置１０に張架した時には６１９ｍｓであり、短い方の中間転写ベルト２をベルト転写装置１０に張架した時には６３９ｍｓであった。
【００６３】
また、スフリング８４は、中間転写ベルト２の張力及びレバー８１等の自重によってレバー８１が図２中の時計方向へ回転し、移動部材７に対する図２中の左方向への付勢力が弱まり、カムフォロワ７１が内側カム５２に圧接しなくなることを防止する。スプリング８４に要求される弾性力も中間転写ベルト２の長さに応じて変化する可能性がある。一例として、スプリング９４及び中間転写ベルト２が同一である場合、回転カム５が１回転する間の連続出力時間Ｔは、スプリング８４の弾性力が２ｋｇｆの時には６３９ｍｓであり、スプリング８４の弾性力が２．５ｋｇｆの時には６３６ｍｓであった。連続出力時間Ｔの測定値を基準値と比較することで、スプリング８４の適否を判別することもできる。
【００６４】
なお、ベルト転写装置１０は、感光体ドラム３１１Ｂ〜３１１Ｄに接離する転写ローラ３１２〜３１４のそれぞれを個別に揺動自在なレバーに軸支し、これらのレバーを回転カムの回転によってＸ方向に沿って往復移動する単一の移動部材で揺動させるカラー用ユニットを備えるものであってもよい。この場合に、テンションローラ８３を転写ローラ３１２〜３１４のいずれかを軸支するレバーに軸支し、検出器１１がカラー用ユニットの移動部材の位置を検出するものとしてもよい。カラー用ユニットの移動部材は、転写ローラ３１２〜３１４を、画像形成処理の待機時及びモノクロ画像形成時に退避位置に位置させ、カラー画像形成処理時に転写位置に位置させる。
【００６５】
また、上記の実施形態ではこの発明のベルト転写装置１０をカラー画像形成装置１００に適用した場合について説明したが、モノクロ画像形成装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】この発明の実施形態に係るベルト転写装置が適用されるカラー画像形成装置１００の概略の構成を示す図である。
【図２】画像形成処理の待機時におけるベルト転写装置１０の要部の構成及び動作を示す図である。
【図３】モノクロ画像形成処理時及びカラー画像形成処理時同抵抗値測定装置におけるベルト転写装置１０の要部の構成及び動作を示す図である。
【図４】ベルト転写装置１０の制御部５００の構成を示すブロック図である。
【図５】制御部５００の動作を示すフローチャートである。
【図６】ベルト転写装置１０における検出器１１の検出信号の出力状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  本体フレーム
２  中間転写ベルト
３  駆動ローラ
５  回転カム
７  移動部材
８  転写ローラ（転写部材）
１０  ベルト転写装置
１１  検出器
８１，９１  レバー
８４  スプリング（弾性部材）
３１１Ａ  感光体ドラム（像担持体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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