(57)【要約】【課題】  消耗品を使用しない機能の利用を不当に制限することなく、利用者の利便を向上させることができる画像処理装置を提供する。【解決手段】  多機能プリンタ１００は、消耗品を使用しない画像処理を行う画像読取処理部１１０及びファクシミリ送信処理部１３０と、消耗品を使用する画像処理を行う画像形成処理部１２０と、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか使用しない処理であるかを判定する消耗品使用判定部１５１と、この消耗品使用判定部１５１による判定結果に基づいて、画像読取処理部１１０又はファクシミリ送信処理部１３０による画像処理の実行を許可し、画像形成処理部１２０による画像処理の実行を制限する処理制御部１５２とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像処理機能を備えた画像処理装置であって、
消耗品を使用しない画像処理を行う第１の画像処理手段と、
前記消耗品を使用する画像処理を行う第２の画像処理手段と、
要求された画像処理が前記消耗品を使用する処理であるか使用しない処理であるかを判定する消耗品使用判定手段と、
前記消耗品使用判定手段による判定結果に基づいて、前記第２の画像処理手段による画像処理の実行を制限する画像処理制限手段とを備えること
を特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第１の画像処理手段は、画像情報を読み取り、該画像情報に対して所定の画像処理を施して画像データを生成する画像読取処理手段であること
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の画像処理手段は、画像の読み取り処理を行う画像読取処理手段によって読み取られた画像データに対して所定の画像処理を施してファクシミリデータを生成し、前記ファクシミリデータを送信するファクシミリ送信処理手段であること
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第２の画像処理手段は、画像の読み取り処理を行う画像読取処理手段によって読み取られた画像データ又は上位装置から送信されたデータに対して所定の画像処理を施して印刷データを生成し、前記印刷データに基づいて所定の記録媒体に対して画像形成を行う画像形成処理手段であること
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第２の画像処理手段は、画像の読み取り処理を行う画像読取処理手段によって読み取られた画像データ又は上位装置から送信されたデータに対して所定の画像処理を施して印刷データを生成し、所定の記録媒体に対して画像形成を行う外部の画像形成装置に対して前記印刷データを転送する画像形成処理手段であること
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記第１の画像処理手段は、画像の読み取り処理を行う画像読取処理手段によって読み取られた画像データ又は上位装置から送信されたデータに対して所定の画像処理を施して印刷データを生成し、所定の記録媒体に対して画像形成を行う外部の画像形成装置に対して前記印刷データを転送する画像形成処理手段であること
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】
利用者の認証処理を行う認証手段を備え、
前記画像処理制限手段は、前記認証手段による認証結果に基づいて、前記第２の画像処理手段による画像処理の実行を許可すること
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理制限手段は、前記消耗品使用判定手段による判定結果に基づいて、前記第２の画像処理手段による画像処理の実行を制限すると、該制限した第２の画像処理手段による画像処理の代わりに、前記第１の画像処理手段による画像処理を実行させること
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項９】
利用者の認証処理を行う認証手段を備え、
前記第１の画像処理手段は、画像の読み取り処理を行う画像読取処理手段によって読み取られた画像データ又は上位装置から送信されたデータに対して所定の画像処理を施して印刷データを生成し、所定の記録媒体に対して画像形成を行う外部の画像形成装置に対して前記印刷データを転送する画像形成処理手段であり、
前記画像処理制限手段は、前記認証手段による認証結果に基づいて、該制限した第２の画像処理手段による画像処理の代わりに、前記画像形成処理手段による画像処理を実行させること
を特徴とする請求項８記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像処理制限手段は、前記認証手段による認証の結果、当該利用者が当該画像処理装置の前記消耗品の使用を許可されていない利用者であった場合には、前記画像形成処理手段による画像処理を実行させること
を特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記画像処理制限手段は、前記認証手段による認証の結果、当該利用者が当該画像処理装置の前記消耗品の使用を許可されている利用者であった場合には、前記第２の画像処理手段による画像処理の実行を許可すること
を特徴とする請求項１０記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記第１の画像処理手段は、画像の読み取り処理を行う画像読取処理手段によって読み取られた画像データ又は上位装置から送信されたデータに対して所定の画像処理を施して印刷データを生成し、所定の記録媒体に対して画像形成を行う外部の画像形成装置に対して前記印刷データを転送する画像形成処理手段であり、
当該画像処理装置は、
利用者の認証処理を行う認証手段と、
利用者毎に利用可能な他の画像形成装置に関する情報である転送承認情報を記憶する転送承認情報記憶手段と、
前記転送承認情報記憶手段から読み出した転送承認情報に基づいて、前記印刷データを転送する他の画像形成装置を選択し、当該印刷データの転送を承認する転送承認手段とを備え、
前記画像処理制限手段は、前記認証手段による認証の結果、当該利用者が当該画像処理装置の前記消耗品の使用を許可されていない利用者であった場合には、前記転送承認手段によって選択された他の画像形成装置に対して前記印刷データを転送するように、該制限した第２の画像処理手段による画像処理の代わりに、前記画像形成処理手段による画像処理を実行させること
を特徴とする請求項８記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記画像処理制限手段は、前記認証手段による認証の結果、当該利用者が当該画像処理装置の前記消耗品の使用を許可されている利用者であった場合には、前記第２の画像処理手段による画像処理の実行を許可すること
を特徴とする請求項１２記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像処理機能を備えた画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置においては、画像形成を行うために、用紙等の記録媒体や、トナーやインクのような記録材を必要とするが、かかる記録媒体や記録材は、消耗品であり、ランニングコストがかかるものである。そのため、かかるランニングコストに充当するために、画像形成装置を利用した利用者から料金を徴収する課金機能を備える装置が提案されている（例えば、特許文献１等参照。）。また、この種の装置においては、利用者を特定することにより、利用者を制限したり、利用者毎に当該装置の利用回数を制限したりする技術も提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−８９３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年では、画像形成装置の機能として、プリンタの印刷機能に加えて、読み取った文書を送信するファクシミリ機能、文書を読み取るスキャナ機能、読み取った文書を複写するコピー機能等、様々な機能を備えた多機能プリンタの普及が広がっている。しかしながら、かかる多機能プリンタにおいては、ファクシミリ機能による文書の送信動作や、スキャナ機能による文書の読み取り動作を行う場合には、記録媒体や記録材のような消耗品を使用しないにもかかわらず、消耗品の使用を許可されていない利用者は、消耗品を使用する機能のみならず、消耗品を使用しない機能を含む全ての機能を利用することができない事態を招来し、利用者の利便を損なってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、消耗品を使用しない機能の利用を不当に制限することなく、利用者の利便を向上させることができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成する本発明にかかる画像処理装置は、複数の画像処理機能を備えた画像処理装置であって、消耗品を使用しない画像処理を行う第１の画像処理手段と、前記消耗品を使用する画像処理を行う第２の画像処理手段と、要求された画像処理が前記消耗品を使用する処理であるか使用しない処理であるかを判定する消耗品使用判定手段と、前記消耗品使用判定手段による判定結果に基づいて、前記第２の画像処理手段による画像処理の実行を制限する画像処理制限手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
このような本発明にかかる画像処理装置においては、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを判定し、消耗品を使用する画像処理である場合に、その画像処理の実行を制限することから、消耗品を使用しない機能の利用を不当に制限することがない。
【発明の効果】
【０００８】
本発明においては、消耗品を使用しない機能の利用を不当に制限することなく、利用者の利用に対する利便の低下を防止することができ、また、消耗品の使用を許可されていない利用者については、かかる画像処理の実行を確実に制限することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１０】
この実施の形態は、複数の画像処理機能を備えた画像処理装置である。特に、この画像処理装置は、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか使用しない処理であるかを判定し、消耗品を使用しない画像処理である場合には、その画像処理の実行を制限せずに許可するように制御するものである。
【００１１】
まず、本発明の第１の実施の形態として示す画像処理装置としての多機能プリンタについて説明する。なお、ここでは、消耗品を使用する画像処理を実行する機能として印刷機能及びコピー機能を備えるとともに、消耗品を使用しない画像処理を実行する機能としてスキャナ機能及びファクシミリ機能を備えた多機能プリンタについて説明するものとする。
【００１２】
図１に示すように、多機能プリンタ１００は、３つの画像処理部、すなわち、画像の読み取り処理を行う画像読取処理部１１０と、画像の形成処理を行う画像形成処理部１２０と、画像のファクシミリ送信処理を行うファクシミリ送信処理部１３０とを備える。
【００１３】
画像読取処理部１１０は、原稿の画像を読み取る画像読取部１１１と、この画像読取部１１１によって読み取られた画像データに対して読み取り用の画像処理を施す読み取り画像処理部１１２とを有する。
【００１４】
画像読取部１１１は、原稿の画像を読み取り、得られた画像データを、要求される処理内容に応じて、読み取り画像処理部１１２、後述する画像形成処理部１２０における印刷画像処理部１２１、及びファクシミリ送信処理部１３０に供給する。
【００１５】
読み取り画像処理部１１２は、後述するオペレーションパネル１５５の操作に応じて読み取り処理の要求を受けると、読み取り処理の実行開始を要求する読取処理開始要求信号Ｓ１を後述する消耗品使用判定部１５１に供給する。また、読み取り画像処理部１１２は、後述する処理制御部１５２の制御のもとに、画像読取部１１１から供給された画像データに対して所定の画像処理を施して画像データ（以下、読み取りデータという。）を生成し、この読み取りデータを、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）やＩＥＥＥ（the Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４規格等に準拠した第１のインターフェース部（ＰＣ−Ｉ／Ｆ）１４１を介して上位装置であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１７０に出力する。なお、パーソナルコンピュータ１７０は、読み取りデータを受信すると、所定のディスプレイに表示したり、内蔵しているハードディスク等の記憶媒体に格納したりする。
【００１６】
このような画像読取処理部１１０は、原稿の画像を読み取って得られた画像情報に対して所定の画像処理を施し、生成した画像データをパーソナルコンピュータ１７０に出力する。すなわち、画像読取処理部１１０は、消耗品を使用しない画像処理として、画像の読み取り処理（スキャナ処理）を実行する。
【００１７】
画像形成処理部１２０は、画像読取部１１１によって読み取られた画像データやパーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータに対して印刷用の画像処理を施す印刷画像処理部１２１と、この印刷画像処理部１２１によって得られた印刷データに基づいて印刷を行うプリントエンジン１２２とを有する。
【００１８】
印刷画像処理部１２１は、パーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータを第１のインターフェース部１４１を介して受信すると、又はオペレーションパネル１５５の操作に応じてコピー処理の要求を受けると、印刷処理の実行開始を要求する印刷処理開始要求信号Ｓ２を消耗品使用判定部１５１に供給する。また、印刷画像処理部１２１は、画像読取部１１１から供給された画像データを受信した場合にも、印刷処理開始要求信号Ｓ２を消耗品使用判定部１５１に供給する。そして、印刷画像処理部１２１は、処理制御部１５２の制御のもとに、パーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータ又は画像読取部１１１から供給された画像データに対して所定の画像処理を施して印刷データを生成し、この印刷データをプリントエンジン１２２に供給する。なお、画像読取部１１１から供給された画像データの印刷処理とは、画像読取処理部１１０によって読み取られる原稿を複写するコピー処理を意味するのはいうまでもない。
【００１９】
プリントエンジン１２２は、トナーやインク等の記録材を用いて、印刷画像処理部１２１から供給された印刷データに基づいて用紙等の記録媒体に対する印刷を行う。例えば、プリントエンジン１２２は、電子写真方式の印刷処理を行うものである場合には、帯電させたトナーを記録媒体に転写して画像形成を行い、当該記録媒体上に形成されたトナー像を熱定着することによって印刷物を作製する印刷部として構成される。また、プリントエンジン１２２は、インクジェット方式の印刷処理を行うものである場合には、記録媒体に対してインク液滴を吐出することによって印刷物を作製する印刷部として構成される。
【００２０】
このような画像形成処理部１２０は、入力された画像データに対して所定の画像処理を施し、印刷データに基づいて記録媒体に対する印刷を行う。すなわち、画像形成処理部１２０は、消耗品としてのトナーや記録媒体を使用する画像処理として、画像の印刷処理又はコピー処理を実行する。
【００２１】
ファクシミリ送信処理部１３０は、オペレーションパネル１５５の操作に応じてファクシミリ送信処理の要求を受けると、ファクシミリ送信処理の実行開始を要求するファクシミリ送信処理開始要求信号Ｓ３を消耗品使用判定部１５１に供給する。また、ファクシミリ送信処理部１３０は、処理制御部１５２の制御のもとに、画像読取部１１１から供給された画像データに対して所定の画像処理を施してファクシミリデータを生成し、このファクシミリデータを第２のインターフェース部（回線Ｉ／Ｆ）１４２を介して公衆回線１８０に出力し、発呼先のファクシミリ受信機に対して送信する。すなわち、ファクシミリ送信処理部１３０は、消耗品を使用しない画像処理として、画像のファクシミリ送信処理を実行する。
【００２２】
このように、多機能プリンタ１００は、画像読取処理部１１０、画像形成処理部１２０、及びファクシミリ送信処理部１３０を備えることにより、消耗品を使用する画像処理としての印刷処理及びコピー処理と、消耗品を使用しない画像処理としてのスキャナ処理及びファクシミリ処理を実行可能に構成される。
【００２３】
また、多機能プリンタ１００は、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか使用しない処理であるかを判定する消耗品使用判定部１５１と、当該多機能プリンタ１００による処理を統括的に制御する処理制御部１５２と、認証情報を記憶する認証情報記憶部１５３と、利用者の認証処理を行う認証部１５４と、利用者が操作するオペレーションパネル１５５とを備える。
【００２４】
消耗品使用判定部１５１は、画像読取処理部１１０、画像形成処理部１２０、及びファクシミリ送信処理部１３０のそれぞれから供給された処理開始要求信号Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３に基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを判定する。すなわち、消耗品使用判定部１５１は、画像読取処理部１１０における読み取り画像処理部１１２から読取処理開始要求信号Ｓ１を受信した場合には、要求された画像処理が、消耗品を使用しない画像の読み取り処理（スキャナ処理）である旨を判定する。また、消耗品使用判定部１５１は、画像形成処理部１２０における印刷画像処理部１２１から印刷処理開始要求信号Ｓ２を受信した場合には、要求された画像処理が、消耗品を使用する画像の印刷処理又はコピー処理である旨を判定する。さらに、消耗品使用判定部１５１は、ファクシミリ送信処理部１３０からファクシミリ送信処理開始要求信号Ｓ３を受信した場合には、要求された画像処理が、消耗品を使用しない画像のファクシミリ送信処理である旨を判定する。そして、消耗品使用判定部１５１は、消耗品の使用の有無を内容とする判定結果信号Ｓ４と、要求された画像処理の種別を示す処理種別信号Ｓ５とを処理制御部１５２に供給する。
【００２５】
処理制御部１５２は、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４と処理種別信号Ｓ５とに基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用しない処理であると判定した場合、又は消耗品の使用の許可がおりた場合には、その画像処理の実行を許可する許可信号Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８を、対応する処理部に供給する。すなわち、処理制御部１５２は、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４と処理種別信号Ｓ５とに基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用しない画像の読み取り処理（スキャナ処理）であるものと判定した場合には、その読み取り処理の実行を許可する読取処理許可信号Ｓ６を画像読取処理部１１０における読み取り画像処理部１１２に供給する。また、処理制御部１５２は、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４と処理種別信号Ｓ５とに基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用しない画像のファクシミリ送信処理であるものと判定した場合には、そのファクシミリ送信処理の実行を許可するファクシミリ送信処理許可信号Ｓ８をファクシミリ送信処理部１３０に供給する。一方、処理制御部１５２は、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４と処理種別信号Ｓ５とに基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であると判定した場合には、認証部１５４によって利用者の認証処理を行わせる。そして、処理制御部１５２は、認証部１５４による認証の結果、消耗品の使用を許可されている利用者であった場合には、その画像処理の実行を許可する許可信号Ｓ７を、対応する処理部に供給する。すなわち、処理制御部１５２は、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４と処理種別信号Ｓ５とに基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用する画像の印刷処理又はコピー処理であるものと判定した場合には、認証部１５４によって利用者の認証処理を行わせる。そして、処理制御部１５２は、認証部１５４による認証の結果、消耗品の使用を許可されている利用者であった場合には、その印刷処理又はコピー処理の実行を許可する印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部１２０における印刷画像処理部１２１に供給する一方で、消耗品の使用を許可されていない利用者であった場合には、印刷処理許可信号Ｓ７を印刷画像処理部１２１に供給しないことにより、印刷処理又はコピー処理の実行を制限する。
【００２６】
認証情報記憶部１５３は、認証部１５４による認証処理を行うために必要となる認証情報を記憶する。具体的には、認証情報記憶部１５３は、利用者毎に固有に付与されている利用者ＩＤとパスワードとを対応付けて認証情報として記憶する。なお、認証情報は、当該多機能プリンタ１００の管理者がオペレーションパネル１５５を介して操作することにより、認証情報記憶部１５３に記憶される。この認証情報記憶部１５３に記憶されている認証情報は、認証部１５４によって読み出される。
【００２７】
認証部１５４は、処理制御部１５２から供給された認証開始信号に基づいて、認証情報記憶部１５３から読み出した認証情報と、オペレーションパネル１５５を介して入力された認証情報とが一致するか否かを判定し、認証結果信号を処理制御部１５２に供給する。
【００２８】
オペレーションパネル１５５は、利用者が操作可能に当該多機能プリンタ１００の筐体の一部に設けられる。利用者は、このオペレーションパネル１５５を介して、実行したい処理の要求操作、各種設定操作、及び認証情報の入力操作をはじめとする各種操作を行うことができるとともに、当該多機能プリンタ１００の状態等を示すメッセージを閲覧することができる。
【００２９】
さて、このような各部を備える多機能プリンタ１００においては、例えば図２に示すような一連の手順にしたがって、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを消耗品使用判定部１５１によって判定する。
【００３０】
まず、利用者がオペレーションパネル１５５を介して、画像のコピー処理、読み取り処理、又はファクシミリ送信処理のいずれかの実行要求操作を行ったり、パーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータ及び印刷開始命令を受信したりするのに応じて、消耗品使用判定部１５１は、同図に示すように、ステップＳ１０１において、画像読取処理部１１０、画像形成処理部１２０、又はファクシミリ送信処理部１３０のいずれかから処理開始要求信号Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３を受け付ける。なお、処理開始要求信号Ｓ１は、画像の読み取り処理（スキャナ処理）の開始要求信号であり、この要求に対する許可信号が読取処理許可信号Ｓ６である。また、処理開始要求信号Ｓ２は、印刷処理又はコピー処理の開始要求信号であり、この要求に対する許可信号が印刷処理許可信号Ｓ７である。さらに、処理開始要求信号Ｓ３は、ファクシミリ送信処理の開始要求信号であり、この要求に対する許可信号がファクシミリ送信処理許可信号Ｓ８である。
【００３１】
そして、消耗品使用判定部１５１は、ステップＳ１０２において、受信した処理開始要求信号が印刷処理開始要求信号Ｓ２であるか否かを判定する。ここで、消耗品使用判定部１５１は、印刷処理開始要求信号Ｓ２であった場合には、要求された画像処理が印刷処理又はコピー処理であるものと判定し、ステップＳ１０３において、消耗品を使用する旨を内容とする判定結果信号Ｓ４と、印刷処理又はコピー処理である旨を示す処理種別信号Ｓ５とを処理制御部１５２に供給し、一連の処理を終了する。
【００３２】
また、消耗品使用判定部１５１は、ステップＳ１０２において、受信した処理開始要求信号が印刷処理開始要求信号Ｓ２でなかった場合には、ステップＳ１０４において、受信した処理開始要求信号が読取処理開始要求信号Ｓ１であるか否かを判定する。ここで、消耗品使用判定部１５１は、読取処理開始要求信号Ｓ１であった場合には、要求された画像処理が読み取り処理（スキャナ処理）であるものと判定し、ステップＳ１０５において、消耗品を使用しない旨を内容とする判定結果信号Ｓ４と、読み取り処理である旨を示す処理種別信号Ｓ５とを処理制御部１５２に供給し、一連の処理を終了する。
【００３３】
さらに、消耗品使用判定部１５１は、ステップＳ１０４において、受信した処理開始要求信号が印刷処理開始要求信号Ｓ２でなかった場合には、ステップＳ１０６において、受信した処理開始要求信号がファクシミリ送信処理開始要求信号Ｓ３であるか否かを判定する。ここで、消耗品使用判定部１５１は、ファクシミリ送信処理開始要求信号Ｓ３であった場合には、要求された画像処理がファクシミリ送信処理であるものと判定し、ステップＳ１０７において、消耗品を使用しない旨を内容とする判定結果信号Ｓ４と、ファクシミリ送信処理である旨を示す処理種別信号Ｓ５とを処理制御部１５２に供給し、一連の処理を終了する。
【００３４】
消耗品使用判定部１５１は、このような一連の手順にしたがって、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを判定することができる。
【００３５】
また、多機能プリンタ１００においては、このような消耗品使用判定部１５１による判定処理に応じて、例えば図３に示すような一連の手順にしたがって、処理制御部１５２によって各処理の実行を制御する。
【００３６】
すなわち、処理制御部１５２は、同図に示すように、ステップＳ１１１において、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４に基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用しない処理であるか否かを判定する。
【００３７】
ここで、処理制御部１５２は、消耗品を使用しない処理と判定した場合には、ステップＳ１１２において、消耗品使用判定部１５１から供給された処理種別信号Ｓ５に基づいて、要求された画像処理が読み取り処理であるか否かを判定する。そして、処理制御部１５２は、読み取り処理であるものと判定した場合には、ステップＳ１１３において、読み取り処理の実行を許可する読取処理許可信号Ｓ６を画像読取処理部１１０における読み取り画像処理部１１２に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、画像読取処理部１１０は、画像の読み取り処理を実行し、読み取りデータをパーソナルコンピュータ１７０に出力することになる。
【００３８】
また、処理制御部１５２は、ステップＳ１１２において、要求された画像処理が読み取り処理でないものと判定した場合には、ステップＳ１１４において、消耗品使用判定部１５１から供給された処理種別信号Ｓ５に基づいて、要求された画像処理がファクシミリ送信処理であるか否かを判定する。そして、処理制御部１５２は、ファクシミリ送信処理であるものと判定した場合には、ステップＳ１１５において、ファクシミリ送信処理の実行を許可するファクシミリ送信処理許可信号Ｓ８をファクシミリ送信処理部１３０に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、ファクシミリ送信処理部１３０は、画像のファクシミリ送信処理を実行し、ファクシミリデータを第２のインターフェース部（回線Ｉ／Ｆ）１４２を介して公衆回線１８０に出力し、発呼先のファクシミリ受信機に対して送信することになる。
【００３９】
一方、処理制御部１５２は、ステップＳ１１１において、消耗品を使用する処理と判定した場合には、ステップＳ１１６へと処理を移行し、認証部１５４に認証開始信号を供給することにより、利用者の認証処理を行わせる。このとき、処理制御部１５２は、認証情報を入力するように利用者に催促するメッセージをオペレーションパネル１５５を介して報知する。そして、処理制御部１５２は、ステップＳ１１７において、認証部１５４から供給された認証結果信号に基づいて、利用者が消耗品の使用を許可されている者であると判定した場合には、ステップＳ１１８において、印刷処理又はコピー処理の実行を許可する印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部１２０における印刷画像処理部１２１に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、画像形成処理部１２０は、画像の印刷処理又はコピー処理を実行し、印刷物を作製することになる。また、処理制御部１５２は、ステップＳ１１７において、認証部１５４から供給された認証結果信号に基づいて、利用者が消耗品の使用を許可されている者でないと判定した場合には、ステップＳ１１９において、印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部１２０に供給せずに、印刷処理又はコピー処理の実行を許可しない旨のメッセージをオペレーションパネル１５５を介して報知し、一連の処理を終了する。
【００４０】
多機能プリンタ１００においては、このような一連の手順にしたがって、処理制御部１５２の制御のもとに、要求された処理の実行の是非を判定した上で、各処理を実行させることができる。
【００４１】
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態として示す多機能プリンタ１００においては、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを判定し、消耗品を使用する画像処理である場合に、その画像処理の実行を制限し、消耗品を使用しない画像処理である場合には、その画像処理の実行を制限せずに許可することから、利用者の利用に対する利便の低下を防止することができる。また、この多機能プリンタ１００においては、消耗品の使用を許可されていない利用者については、かかる画像処理の実行を確実に制限することができる。
【００４２】
つぎに、第２の実施の形態として示す画像処理装置としての多機能スキャナについて説明する。
【００４３】
この第２の実施の形態として示す多機能スキャナは、第１の実施の形態として示した多機能プリンタのように印刷処理やコピー処理を実行する機能は備えていないものの、同様の処理を行うために印刷データを外部のプリンタに対して送信する機能を備えているものである。したがって、この第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。なお、ここでは、消耗品を使用する画像処理を実行する機能として印刷データ送信機能を備えるとともに、消耗品を使用しない画像処理を実行する機能としてスキャナ機能及びファクシミリ機能を備えた多機能スキャナについて説明するものとする。
【００４４】
図４に示すように、多機能スキャナ２００は、上述した消耗品使用判定部１５１、処理制御部１５２、認証情報記憶部１５３、認証部１５４、及びオペレーションパネル１５５を備える。また、多機能スキャナ２００は、３つの画像処理部、すなわち、上述した画像読取処理部１１０及びファクシミリ送信処理部１３０と、画像の形成処理を行う画像形成処理部２１０とを備える。
【００４５】
画像形成処理部２１０は、画像読取部１１１によって読み取られた画像データやパーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータに対して印刷用の画像処理を施す印刷画像処理部２１１と、この印刷画像処理部２１１によって得られた印刷データを外部のプリンタ２５０に対して送信する通信部２１２とを有する。
【００４６】
印刷画像処理部２１１は、上述した印刷画像処理部１２１と同様に、パーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータを第１のインターフェース部１４１を介して受信すると、印刷処理の実行開始を要求する印刷処理開始要求信号Ｓ２を消耗品使用判定部１５１に供給する。また、印刷画像処理部２１１は、画像読取部１１１から供給された画像データを受信した場合にも、印刷処理開始要求信号Ｓ２を消耗品使用判定部１５１に供給する。そして、印刷画像処理部２１１は、処理制御部１５２の制御のもとに、パーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータ又は画像読取部１１１から供給された画像データに対して所定の画像処理を施して印刷データを生成し、この印刷データを通信部２１２に供給する。
【００４７】
通信部２１２は、印刷画像処理部２１１から供給された印刷データを外部画像形成装置としてのプリンタ２５０に対して転送する。
【００４８】
このような画像形成処理部２１０は、入力された画像データに対して所定の画像処理を施し、生成した印刷データをプリンタ２５０に対して送信する。なお、プリンタ２５０は、トナーやインク等の記録材を用いて印刷データに基づいて用紙等の記録媒体に対する印刷を行う装置として構成される。例えば、プリンタ２５０は、電子写真方式の印刷処理を行うものである場合には、帯電させたトナーを記録媒体に転写して画像形成を行い、当該記録媒体上に形成されたトナー像を熱定着することによって印刷物を作製する装置として構成される。また、プリンタ２５０は、インクジェット方式の印刷処理を行うものである場合には、記録媒体に対してインク液滴を吐出することによって印刷物を作製する装置として構成される。したがって、画像形成処理部２１０は、画像の印刷処理又はコピー処理をプリンタ２５０を用いて行うために、消耗品を使用する画像処理として、印刷データの送信処理を実行する。
【００４９】
さて、このような各部を備える多機能スキャナ２００においては、先に図２に示したような一連の手順にしたがって、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを消耗品使用判定部１５１によって判定する。そして、多機能スキャナ２００においては、このような消耗品使用判定部１５１による判定処理に応じて、例えば図５に示すような一連の手順にしたがって、処理制御部１５２によって各処理の実行を制御する。
【００５０】
すなわち、処理制御部１５２は、同図に示すように、ステップＳ２１１において、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４に基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用しない処理であるか否かを判定する。
【００５１】
ここで、処理制御部１５２は、消耗品を使用しない処理と判定した場合には、ステップＳ２１２において、消耗品使用判定部１５１から供給された処理種別信号Ｓ５に基づいて、要求された画像処理が読み取り処理であるか否かを判定する。そして、処理制御部１５２は、読み取り処理であるものと判定した場合には、ステップＳ２１３において、読み取り処理の実行を許可する読取処理許可信号Ｓ６を画像読取処理部１１０における読み取り画像処理部１１２に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、画像読取処理部１１０は、画像の読み取り処理を実行し、読み取りデータをパーソナルコンピュータ１７０に出力することになる。
【００５２】
また、処理制御部１５２は、ステップＳ２１２において、要求された画像処理が読み取り処理でないものと判定した場合には、ステップＳ２１４において、消耗品使用判定部１５１から供給された処理種別信号Ｓ５に基づいて、要求された画像処理がファクシミリ送信処理であるか否かを判定する。そして、処理制御部１５２は、ファクシミリ送信処理であるものと判定した場合には、ステップＳ２１５において、ファクシミリ送信処理の実行を許可するファクシミリ送信処理許可信号Ｓ８をファクシミリ送信処理部１３０に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、ファクシミリ送信処理部１３０は、画像のファクシミリ送信処理を実行し、ファクシミリデータを第２のインターフェース部（回線Ｉ／Ｆ）１４２を介して公衆回線１８０に出力し、発呼先のファクシミリ受信機に対して送信することになる。
【００５３】
一方、処理制御部１５２は、ステップＳ２１１において、消耗品を使用する処理と判定した場合には、ステップＳ２１６へと処理を移行し、認証部１５４に認証開始信号を供給するとともに、認証情報を入力するように利用者に催促するメッセージをオペレーションパネル１５５を介して報知し、利用者の認証処理を行わせる。そして、処理制御部１５２は、ステップＳ２１７において、認証部１５４から供給された認証結果信号に基づいて、利用者が消耗品の使用を許可されている者であると判定した場合には、ステップＳ２１８において、印刷データの送信処理の実行を許可する印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部２１０における印刷画像処理部２１１に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、画像形成処理部２１０は、印刷データを生成してプリンタ２５０に対して送信する処理を実行し、当該プリンタ２５０によって印刷物を作製させることになる。また、処理制御部１５２は、ステップＳ２１７において、認証部１５４から供給された認証結果信号に基づいて、利用者が消耗品の使用を許可されている者でないと判定した場合には、ステップＳ２１９において、印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部２１０に供給せずに、印刷データの送信処理の実行を許可しない旨、換言すれば、印刷処理又はコピー処理の実行を許可しない旨のメッセージをオペレーションパネル１５５を介して報知し、一連の処理を終了する。
【００５４】
多機能スキャナ２００においては、このような一連の手順にしたがって、処理制御部１５２の制御のもとに、要求された処理の実行の是非を判定した上で、各処理を実行させることができる。
【００５５】
以上説明したように、本発明の第２の実施の形態として示す多機能スキャナ２００においては、プリントエンジンによる印刷処理やコピー処理を実行する機能を備えずに外部のプリンタ２５０によって画像を形成させる場合であっても、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを判定し、消耗品を使用する画像処理である場合に、その画像処理の実行を制限し、消耗品を使用しない画像処理である場合には、その画像処理の実行を制限せずに許可することから、利用者の利用に対する利便の低下を防止することができる。また、この多機能スキャナ２００においては、消耗品の使用を許可されていない利用者については、かかる画像処理の実行を確実に制限することができる。
【００５６】
つぎに、第３の実施の形態として示す画像処理装置としての多機能プリンタについて説明する。
【００５７】
この第３の実施の形態として示す多機能プリンタは、消耗品を使用した印刷処理又はコピー処理の実行が認証されなかった場合に、他のプリンタを用いた代行印刷を実行することができるものである。したがって、この第３の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。なお、ここでは、消耗品を使用する画像処理を実行する機能として印刷機能及びコピー機能を備えるとともに、消耗品を使用しない画像処理を実行する機能として、スキャナ機能、ファクシミリ機能、及び他のプリンタを用いた代行印刷機能を備えた多機能プリンタについて説明するものとする。
【００５８】
図６に示すように、多機能プリンタ３００は、上述した消耗品使用判定部１５１、処理制御部１５２、認証情報記憶部１５３、及び認証部１５４の他に、オペレーションパネル３０１を備える。
【００５９】
オペレーションパネル３０１は、上述したオペレーションパネル１５５と同様に、利用者が実行したい処理の要求操作、各種設定操作、及び認証情報の入力操作をはじめとする各種操作を行うことができるとともに、当該多機能プリンタ３００の状態等を示すメッセージを閲覧することができるように、当該多機能プリンタ３００の筐体の一部に設けられる。特に、オペレーションパネル３０１は、利用者が消耗品の使用を許可されている者でない場合に、代行プリンタ３５０を指定するためのプリンタ指定情報を入力するように利用者に催促するメッセージを表示するとともに、そのプリンタ指定情報の入力を受け付ける。
【００６０】
また、多機能プリンタ３００は、３つの画像処理部、すなわち、上述した画像読取処理部１１０及びファクシミリ送信処理部１３０と、画像の形成処理を行う画像形成処理部３１０とを備える。
【００６１】
画像形成処理部３１０は、画像読取部１１１によって読み取られた画像データやパーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータに対して印刷用の画像処理を施す印刷画像処理部３１１と、この印刷画像処理部３１１によって得られた印刷データの出力先を切り替える切り替え部３１２と、この切り替え部３１２から供給された印刷データに基づいて印刷を行うプリントエンジン３１３と、切り替え部３１２から供給された印刷データを外部の代行プリンタ３５０に対して送信する通信部３１４とを有する。
【００６２】
印刷画像処理部３１１は、上述した印刷画像処理部１２１，２１１と同様に、パーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータを第１のインターフェース部１４１を介して受信すると、印刷処理の実行開始を要求する印刷処理開始要求信号Ｓ２を消耗品使用判定部１５１に供給する。また、印刷画像処理部３１１は、画像読取部１１１から供給された画像データを受信した場合にも、印刷処理開始要求信号Ｓ２を消耗品使用判定部１５１に供給する。そして、印刷画像処理部３１１は、処理制御部１５２の制御のもとに、パーソナルコンピュータ１７０から送信されたデータ又は画像読取部１１１から供給された画像データに対して所定の画像処理を施して印刷データを生成し、この印刷データを切り替え部３１２に供給する。
【００６３】
切り替え部３１２は、オペレーションパネル３０１を介して入力されたプリンタ指定情報に基づいて、印刷画像処理部３１１から供給された印刷データの出力先をプリントエンジン３１３又は通信部３１４のいずれかに切り替える。
【００６４】
プリントエンジン３１３は、上述したプリントエンジン１２２と同様に、トナーやインク等の記録材を用いて、切り替え部３１２から供給された印刷データに基づいて用紙等の記録媒体に対する印刷を行う。
【００６５】
通信部３１４は、上述した通信部２１２と同様に、切り替え部３１２から供給された印刷データを、ネットワークインターフェース３５１を介して、代行画像形成装置としての外部の代行プリンタ３５０に対して転送する。なお、代行プリンタ３５０は、上述したプリンタ２５０と同様に、トナーやインク等の記録材を用いて印刷データに基づいて用紙等の記録媒体に対する印刷を行う装置として構成される。かかる代行プリンタ３５０による代行印刷を行う場合には、当該多機能プリンタ３００の消耗品を使用しないことになる。
【００６６】
このような画像形成処理部３１０は、入力された画像データに対して所定の画像処理を施し、生成した印刷データに基づいてプリントエンジン３１３を用いて記録媒体に対する印刷を行うか、又は当該印刷データを代行プリンタ３５０に対して送信して印刷を行わせる。すなわち、画像形成処理部３１０は、消耗品を使用する画像処理として、画像の印刷処理若しくはコピー処理を実行し、自機の消耗品を使用しない画像処理として、これら印刷処理若しくはコピー処理を代行プリンタ３５０を用いて行うために印刷データの送信処理を実行する。
【００６７】
さて、このような各部を備える多機能プリンタ３００においては、先に図２に示したような一連の手順にしたがって、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを消耗品使用判定部１５１によって判定する。そして、多機能プリンタ３００においては、このような消耗品使用判定部１５１による判定処理に応じて、例えば図７に示すような一連の手順にしたがって、処理制御部１５２によって各処理の実行を制御する。
【００６８】
すなわち、処理制御部１５２は、同図に示すように、ステップＳ３１１において、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４に基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用しない処理であるか否かを判定する。
【００６９】
ここで、処理制御部１５２は、消耗品を使用しない処理と判定した場合には、ステップＳ３１２において、消耗品使用判定部１５１から供給された処理種別信号Ｓ５に基づいて、要求された画像処理が読み取り処理であるか否かを判定する。そして、処理制御部１５２は、読み取り処理であるものと判定した場合には、ステップＳ３１３において、読み取り処理の実行を許可する読取処理許可信号Ｓ６を画像読取処理部１１０における読み取り画像処理部１１２に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、画像読取処理部１１０は、画像の読み取り処理を実行し、読み取りデータをパーソナルコンピュータ１７０に出力することになる。
【００７０】
また、処理制御部１５２は、ステップＳ３１２において、要求された画像処理が読み取り処理でないものと判定した場合には、ステップＳ３１４において、消耗品使用判定部１５１から供給された処理種別信号Ｓ５に基づいて、要求された画像処理がファクシミリ送信処理であるか否かを判定する。そして、処理制御部１５２は、ファクシミリ送信処理であるものと判定した場合には、ステップＳ３１５において、ファクシミリ送信処理の実行を許可するファクシミリ送信処理許可信号Ｓ８をファクシミリ送信処理部１３０に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、ファクシミリ送信処理部１３０は、画像のファクシミリ送信処理を実行し、ファクシミリデータを第２のインターフェース部（回線Ｉ／Ｆ）１４２を介して公衆回線１８０に出力し、発呼先のファクシミリ受信機に対して送信することになる。
【００７１】
一方、処理制御部１５２は、ステップＳ３１１において、消耗品を使用する処理と判定した場合には、ステップＳ３１６へと処理を移行し、認証部１５４に認証開始信号を供給するとともに、認証情報を入力するように利用者に催促するメッセージをオペレーションパネル３０１を介して報知し、利用者の認証処理を行わせる。そして、処理制御部１５２は、ステップＳ３１７において、認証部１５４から供給された認証結果信号に基づいて、利用者が自機の消耗品の使用を許可されている者であると判定した場合には、ステップＳ３１８において、印刷処理又はコピー処理の実行を許可する印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部３１０における印刷画像処理部３１１に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、画像形成処理部３１０は、印刷データの出力先を切り替え部３１２によってプリントエンジン３１３に切り替え、当該プリントエンジン３１３を用いた画像の印刷処理又はコピー処理を実行し、印刷物を作製することになる。
【００７２】
また、処理制御部１５２は、ステップＳ３１７において、認証部１５４から供給された認証結果信号に基づいて、利用者が自機の消耗品の使用を許可されている者でないと判定した場合には、ステップＳ３１９において、代行印刷を行う代行プリンタ３５０を指定するためのプリンタ指定情報を入力するように利用者に催促するメッセージをオペレーションパネル３０１を介して報知し、プリンタ指定情報の入力があるまで待機する。そして、多機能プリンタ３００においては、プリンタ指定情報の入力があった場合には、そのプリンタ指定情報がオペレーションパネル３０１から切り替え部３１２及び処理制御部１５２に供給される。これに応じて、切り替え部３１２は、ステップＳ３２０において、オペレーションパネル３０１から供給されたプリンタ指定情報に基づいて、印刷データの出力先を指定された代行プリンタ３５０に切り替える。また、処理制御部１５２は、ステップＳ３２１において、印刷データの送信処理の実行を許可する印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部３１０における印刷画像処理部３１１に供給し、一連の処理を終了する。これにより、画像形成処理部３１０は、印刷データを生成し、指定された代行プリンタ３５０に対して送信する処理を実行し、当該代行プリンタ３５０によって印刷物を作製させることになる。一方、処理制御部１５２は、プリンタ指定情報の入力がなかった場合には、ステップＳ３２２において、代行印刷処理をキャンセルするとともに、その旨のメッセージをオペレーションパネル３０１を介して報知し、一連の処理を終了する。
【００７３】
多機能プリンタ３００においては、このような一連の手順にしたがって、処理制御部１５２の制御のもとに、要求された処理の実行の是非を判定した上で、各処理を実行させることができる。
【００７４】
以上説明したように、本発明の第３の実施の形態として示す多機能プリンタ３００においては、消耗品を使用した印刷処理又はコピー処理の実行が認証されなかった場合であっても、ネットワークに接続された他の代行プリンタ３５０を指定し、その代行プリンタ３５０に対して印刷データを転送することにより、自機の消耗品を使用しない代行印刷を実行することができる。したがって、この多機能プリンタ３００においては、消耗品の使用を許可されていない利用者の利便を向上させることができる。
【００７５】
最後に、第４の実施の形態として示す画像処理装置としての多機能プリンタについて説明する。
【００７６】
この第４の実施の形態として示す多機能プリンタは、利用者毎に利用可能な他のプリンタを予め登録しておき、消耗品を使用した印刷処理又はコピー処理の実行が認証されなかった場合に、登録してある他のプリンタを用いた代行印刷を実行することができるものである。したがって、この第４の実施の形態の説明においては、第３の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。なお、ここでは、消耗品を使用する画像処理を実行する機能として印刷機能及びコピー機能を備えるとともに、消耗品を使用しない画像処理を実行する機能として、スキャナ機能、ファクシミリ機能、及び他のプリンタを用いた代行印刷機能を備えた多機能プリンタについて説明するものとする。
【００７７】
図８に示すように、多機能プリンタ４００は、上述した消耗品使用判定部１５１、処理制御部１５２、認証情報記憶部１５３、認証部１５４、及びオペレーションパネル３０１を備える。また、多機能プリンタ４００は、３つの画像処理部、すなわち、上述した画像読取処理部１１０及びファクシミリ送信処理部１３０と、画像の形成処理を行う画像形成処理部４１０とを備える。
【００７８】
画像形成処理部４１０は、上述した印刷画像処理部３１１及びプリントエンジン３１３の他に、印刷画像処理部３１１によって得られた印刷データの出力先を切り替える切り替え部４１１と、利用者毎に利用可能な他のプリンタに関する情報である転送承認情報を記憶する転送承認情報記憶部４１２と、印刷画像処理部３１１によって得られた印刷データの転送を承認する転送承認部４１３と、切り替え部４１１から供給された印刷データを外部の代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃのいずれかに対して送信する通信部４１４とを有する。
【００７９】
切り替え部４１１は、転送承認部４１３から供給された切り替え要求信号に基づいて、印刷画像処理部３１１から供給された印刷データの出力先をプリントエンジン３１３又は通信部４１４のいずれかに切り替える。
【００８０】
転送承認情報記憶部４１２は、印刷画像処理部３１１によって生成された印刷データを複数の代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃのいずれかに対して転送する際に、その転送を承認するために必要となる転送承認情報を記憶する。この転送承認情報は、転送する印刷データに基づく印刷を行うために利用者毎に利用可能なプリンタを示す情報、そのプリンタによる印刷の実行の際に認証が必要であるか否かを示す情報、及び、認証を必要とする場合にはその認証情報から構成される。具体的には、転送承認情報記憶部４１２は、例えば図９に示すように、転送する代行プリンタのＩＰアドレス等の当該代行プリンタ毎に固有に付与されているプリンタ名情報に対応付けて、当該代行プリンタを利用可能な利用者毎に固有に付与されている利用者ＩＤとパスワードとを転送承認情報として記憶する。なお、同図においては、利用者ＩＤが"ａｂｃ００００"である利用者が印刷データを転送することができる代行プリンタはプリンタＡであり、転送の際にパスワードの入力は必要でないことを示している。また、同図においては、利用者ＩＤが"ａｂｃ０００１"である利用者が印刷データを転送することができる代行プリンタは２台のプリンタＢ，Ｃであり、転送の際にパスワードの入力が必要であることを示している。同様に、同図においては、利用者ＩＤが"ａｂｃ０００２"である利用者が印刷データを転送することができる代行プリンタは２台のプリンタＡ，Ｃであり、転送の際にパスワードの入力が必要であることを示している。なお、これら転送承認情報は、当該多機能プリンタ４００の管理者がオペレーションパネル３０１を介して操作することにより、転送承認情報記憶部４１２に記憶される。この転送承認情報記憶部４１２に記憶されている転送承認情報は、転送承認部４１３によって読み出される。
【００８１】
転送承認部４１３は、転送承認情報記憶部４１２から読み出した転送承認情報と、オペレーションパネル３０１を介して入力された利用者情報とに基づいて、印刷画像処理部３１１によって生成された印刷データを転送する代行プリンタを選択し、その選択結果を示す選択結果信号を通信部４１４に供給するとともに、印刷データの出力先を通信部４１４に切り替える旨を示す切り替え要求信号を切り替え部４１１に供給する。
【００８２】
通信部４１４は、転送承認部４１３から供給された選択結果信号に基づいて、切り替え部４１１から供給された印刷データを、ネットワークインターフェース３５１を介して、代行画像形成装置としての外部の代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃのいずれかに対して転送する。なお、代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃは、上述したプリンタ２５０と同様に、トナーやインク等の記録材を用いて印刷データに基づいて用紙等の記録媒体に対する印刷を行う装置として構成される。かかる代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃによる代行印刷を行う場合には、当該多機能プリンタ４００の消耗品を使用しないことになる。
【００８３】
このような画像形成処理部４１０は、入力された画像データに対して所定の画像処理を施し、生成した印刷データに基づいてプリントエンジン３１３を用いて記録媒体に対する印刷を行うか、又は当該印刷データを代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃのいずれかに対して送信して印刷を行わせる。すなわち、画像形成処理部４１０は、消耗品を使用する画像処理として、画像の印刷処理若しくはコピー処理を実行し、自機の消耗品を使用しない画像処理として、これら印刷処理若しくはコピー処理を代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃのいずれかを用いて行うために印刷データの送信処理を実行する。
【００８４】
さて、このような各部を備える多機能プリンタ４００においては、先に図２に示したような一連の手順にしたがって、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを消耗品使用判定部１５１によって判定する。そして、多機能プリンタ４００においては、このような消耗品使用判定部１５１による判定処理に応じて、例えば図１０に示すような一連の手順にしたがって、処理制御部１５２によって各処理の実行を制御する。
【００８５】
すなわち、処理制御部１５２は、同図に示すように、ステップＳ４１１において、消耗品使用判定部１５１から供給された判定結果信号Ｓ４に基づいて、要求された画像処理が消耗品を使用しない処理であるか否かを判定する。
【００８６】
ここで、処理制御部１５２は、消耗品を使用しない処理と判定した場合には、ステップＳ４１２において、消耗品使用判定部１５１から供給された処理種別信号Ｓ５に基づいて、要求された画像処理が読み取り処理であるか否かを判定する。そして、処理制御部１５２は、読み取り処理であるものと判定した場合には、ステップＳ４１３において、読み取り処理の実行を許可する読取処理許可信号Ｓ６を画像読取処理部１１０における読み取り画像処理部１１２に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、画像読取処理部１１０は、画像の読み取り処理を実行し、読み取りデータをパーソナルコンピュータ１７０に出力することになる。
【００８７】
また、処理制御部１５２は、ステップＳ４１２において、要求された画像処理が読み取り処理でないものと判定した場合には、ステップＳ４１４において、消耗品使用判定部１５１から供給された処理種別信号Ｓ５に基づいて、要求された画像処理がファクシミリ送信処理であるか否かを判定する。そして、処理制御部１５２は、ファクシミリ送信処理であるものと判定した場合には、ステップＳ４１５において、ファクシミリ送信処理の実行を許可するファクシミリ送信処理許可信号Ｓ８をファクシミリ送信処理部１３０に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、ファクシミリ送信処理部１３０は、画像のファクシミリ送信処理を実行し、ファクシミリデータを第２のインターフェース部（回線Ｉ／Ｆ）１４２を介して公衆回線１８０に出力し、発呼先のファクシミリ受信機に対して送信することになる。
【００８８】
一方、処理制御部１５２は、ステップＳ４１１において、消耗品を使用する処理と判定した場合には、ステップＳ４１６へと処理を移行し、認証部１５４に認証開始信号を供給するとともに、認証情報を入力するように利用者に催促するメッセージをオペレーションパネル３０１を介して報知し、利用者の認証処理を行わせる。そして、処理制御部１５２は、ステップＳ４１７において、認証部１５４から供給された認証結果信号に基づいて、利用者が自機の消耗品の使用を許可されている者であると判定した場合には、ステップＳ４１８において、印刷処理又はコピー処理の実行を許可する印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部４１０における印刷画像処理部３１１に供給し、一連の処理を終了する。これに応じて、画像形成処理部４１０は、印刷データの出力先を切り替え部４１１によってプリントエンジン３１３に切り替え、当該プリントエンジン３１３を用いた画像の印刷処理又はコピー処理を実行し、印刷物を作製することになる。
【００８９】
また、処理制御部１５２は、ステップＳ４１７において、認証部１５４から供給された認証結果信号に基づいて、利用者が自機の消耗品の使用を許可されている者でないと判定した場合には、ステップＳ４１９において、印刷実行者である当該利用者の利用者情報を入力するように当該利用者に催促するメッセージをオペレーションパネル３０１を介して報知する。なお、利用者情報は、先に入力した認証情報と同様であってもよく、この場合には、入力を省略してもよい。また、利用者情報は、オペレーションパネル３０１を介して入力させるのではなく、パーソナルコンピュータ１７０からデータ及び印刷開始命令とともに送信させるようにしてもよい。これに応じて、転送承認部４１３は、ステップＳ４２０において、入力された利用者情報に基づいて、印刷データを転送して代行印刷を行わせるように承認された代行プリンタが転送承認情報記憶部４１２に登録されているか否かを判定する。
【００９０】
ここで、多機能プリンタ４００においては、代行プリンタが登録されている場合には、その代行プリンタの選択結果信号が転送承認部４１３から通信部４１４に供給されるとともに、印刷データの出力先を通信部４１４に切り替える旨を示す切り替え要求信号が切り替え部４１１に供給される。これに応じて、切り替え部４１１は、ステップＳ４２１において、転送承認部４１３から供給された切り替え要求信号に基づいて、印刷データの出力先を指定された代行プリンタに切り替える。また、処理制御部１５２は、ステップＳ４２２において、印刷データの送信処理の実行を許可する印刷処理許可信号Ｓ７を画像形成処理部４１０における印刷画像処理部３１１に供給し、一連の処理を終了する。これにより、画像形成処理部４１０は、印刷データを生成し、指定された代行プリンタに対して送信する処理を実行し、当該代行プリンタによって印刷物を作製させることになる。一方、処理制御部１５２は、代行プリンタが登録されていない場合には、ステップＳ４２３において、代行印刷処理をキャンセルするとともに、その旨のメッセージをオペレーションパネル３０１を介して報知し、一連の処理を終了する。
【００９１】
多機能プリンタ４００においては、このような一連の手順にしたがって、処理制御部１５２及び転送承認部４１３の制御のもとに、要求された処理の実行の是非を判定した上で、各処理を実行させることができる。
【００９２】
以上説明したように、本発明の第４の実施の形態として示す多機能プリンタ４００においては、利用者毎に利用可能な他のプリンタを予め登録しておき、消耗品を使用した印刷処理又はコピー処理の実行が認証されなかった場合であっても、ネットワークに接続された他の代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃのいずれかを指定し、その代行プリンタ３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃのいずれかに対して印刷データを転送することにより、自機の消耗品を使用しない代行印刷を実行することができる。したがって、この多機能プリンタ４００においては、消耗品の使用を許可されていない利用者の利便を向上させることができる。
【００９３】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、消耗品を使用しない画像処理として、読み取り処理、ファクシミリ送信処理、及び印刷データの送信処理（代行印刷処理）を用いて説明したが、本発明は、消耗品を使用しない画像処理であれば処理内容を問うものではない。また、上述した実施の形態においては、消耗品を使用する画像処理として、印刷処理及びコピー処理を用いて説明したが、本発明は、例えば装置の設定レポートの印刷等、消耗品を使用する画像処理であれば処理内容を問うものではない。
【００９４】
また、本発明は、画像処理を行う機器であればいかなるものであっても適用することができ、多機能プリンタや多機能スキャナの他にも、例えば、ファクシミリ装置、複写機、又は他の機能を複合的に備える装置に適用して好適である。
【００９５】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の第１の実施の形態として示す多機能プリンタの構成を説明するブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態として示す多機能プリンタにおいて、要求された画像処理が消耗品を使用する処理であるか否かを判定する際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施の形態として示す多機能プリンタにおいて、各処理の実行を制御する際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態として示す多機能スキャナの構成を説明するブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態として示す多機能スキャナにおいて、各処理の実行を制御する際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の第３の実施の形態として示す多機能プリンタの構成を説明するブロック図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態として示す多機能プリンタにおいて、各処理の実行を制御する際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の第４の実施の形態として示す多機能プリンタの構成を説明するブロック図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態として示す多機能プリンタにおける転送承認情報記憶部に記憶される転送承認情報の具体例を説明する図である。
【図１０】本発明の第４の実施の形態として示す多機能プリンタにおいて、各処理の実行を制御する際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００９７】
１００，３００，４００  多機能プリンタ
１１０  画像読取処理部
１１１  画像読取部
１１２  読み取り画像処理部
１２０，２１０，３１０，４１０  画像形成処理部
１２１，２１１，３１１  印刷画像処理部
１２２，３１３  プリントエンジン
１３０  ファクシミリ送信処理部
１４１  第１のインターフェース部
１４２  第２のインターフェース部
１５１  消耗品使用判定部
１５２  処理制御部
１５３  認証情報記憶部
１５４  認証部
１５５，３０１  オペレーションパネル
１７０  パーソナルコンピュータ
１８０  公衆回線
２００  多機能スキャナ
２１２，３１４，４１４  通信部
２５０  プリンタ
３１２，４１１  切り替え部
３５０，３５０Ａ，３５０Ｂ，３５０Ｃ  代行プリンタ
３５１  ネットワークインターフェース
４１２  転送承認情報記憶部
４１３  転送承認部
Ｓ１  読取処理開始要求信号
Ｓ２  印刷処理開始要求信号
Ｓ３  ファクシミリ送信処理開始要求信号
Ｓ４  判定結果信号
Ｓ５  処理種別信号
Ｓ６  読取処理許可信号
Ｓ７  印刷処理許可信号
Ｓ８  ファクシミリ送信処理許可信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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