(57)【要約】【課題】  部品の交換／清掃時期を管理する装置において、操作者が効率的に作業が行なえるようにする。【解決手段】  全ての部品のカウンタに関する情報を取得するステップ、全ての消耗度を計算するステップ、設定された消耗度の閾値を超えた部品をレコードを作成するステップ、レコードの内容を表示する表示ステップ、レコード中に同一部品に関する交換／清掃作業が存在する場合に、清掃作業のエントリーをレコードから消去するステップを有する。【選択図】  図５
2008048034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
部品の使用頻度をカウンタ値として交換・清掃のそれぞれ作業の必要性の管理のために保持している装置を管理する部品管理装置において、
部品のカウンタに関する情報を取得する情報取得手段と、
部品に関する情報を格納する部品情報格納手段と、
部品、作業に関する情報を表示可能な形式のデータとして作成する表示データ作成手段、
とを有する部品管理装置。
【請求項２】
部品の使用頻度をカウンタ値として交換・清掃のそれぞれ作業の必要性の管理のために保持している装置を管理する部品管理装置において実現可能な部品管理方法において、
全ての部品のカウンタに関する情報を取得する情報取得ステップと、
全ての消耗度を計算する計算ステップと、
設定された消耗度の閾値を超えた部品をレコードとして作成するステップと、
レコードの内容を表示する表示ステップ、
とを有する部品管理方法。
【請求項３】
請求項2の部品管理方法において、
前記レコード中に同一部品に関する交換/清掃作業が存在する場合に、清掃作業のエントリーをレコードから消去することを特徴とする部品管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の部品の交換/清掃作業の必要性をオペレータに分かりやすく通知するための処理を実行する部品管理装置及び部品管理方法ならびに部品管理方法を実行するプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置を構成する部品は、各部品ごとに決められた一定の使用頻度を超えると清掃、交換といった作業を行う必要がある。画像形成装置を使用して業務を行なう印刷工場ではダウンタイム(印刷できない状態)をできるだけ少なくすることが経営上の重要課題である。そこで、清掃/交換作業を行なうオペレータに対して、分かりやすく必要な作業を表示する必要がある。
【０００３】
従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００５−６２５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
同一部品について清掃と交換の作業が近いタイミングで必要となった場合、清掃作業を行なった直後に、交換作業を行なうといった作業の無駄が発生してしまうことがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、部品の使用頻度をカウンタ値として交換・清掃のそれぞれ作業の必要性の管理のために保持している装置を管理する部品管理装置において、
部品のカウンタに関する情報を取得する情報取得手段と、
部品に関する情報を格納する部品情報格納手段と、
部品、作業に関する情報を表示可能な形式のデータとして作成する表示データ作成手段、
とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
交換作業のみをレコードに残し表示を行なうことにより、ユーザに無駄な作業を指示することがなくなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
（実施例１）
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【０００８】
図1は、本実施例で説明するデバイス部品管理装置を含むシステム構成図である。１００はＬＡＮである。１０１はコピー・プリンタの機能を有する画像形成装置であり、ＬＡＮ１００に接続される。１０２はデバイス部品管理装置を実現し、Ｗｅｂサーバの機能を持つＰＣであり、ＬＡＮ１００に接続され、画像形成装置からの情報取得、また設定を行なう。１０３はオペレータが操作を行なうオペレータＰＣであり、Ｗｅｂブラウザを搭載し、画像形成装置を遠隔操作することができる。
【０００９】
図３を用いて画像形成装置の詳細について説明する。図３において、本画像形成装置はスキャナ３０１とドキュメントフィーダ（ＤＦ）３０２と、カラー４色ドラムを備えるプリント記録用のプリントエンジン３１３と、給紙デッキ３１４とフィニッシャ３１５からなる。
【００１０】
はじめにスキャナ３０１を中心に行われる読み取り動作について説明する。原稿台に原稿をセットして読み込みを行なう場合には、原稿台３０７に原稿をセットしてＤＦ３０２を閉じる。すると、開閉センサ３３０が原稿台が閉じられたことを検知した後、スキャナ３０１の筐体内にある反射式の原稿サイズ検知センサ３３１〜３３５が、セットされた原稿サイズを検知する。このサイズ検知を起点にして光源３１０で原稿を照射し、反射板３１１、レンズ３１２を介してＣＣＤ３４３が画像を読み取り、しかる後デジタル信号に変換され、所望の画像処理を行なってレーザ記録信号に変換される。変換された記録信号は、後述する図４で説明するコントローラ内のメモリに格納される。
【００１１】
ＤＦ３０２に原稿をセットして読み込みを行なう場合には、ＤＦ３０２の原稿セット部３０３のトレイに原稿をフェイスアップで載置する。すると、原稿有無センサ３０４が、原稿がセットされたことを検知し、これをうけて原稿給紙ローラ３０５と搬送ベルト３０６が回転して原稿を搬送し、原稿台３０７上の所定の位置に原稿がセットされる。これ以降は原稿台での読み込みと同様に画像が読み込まれ、コントローラ内のメモリに格納される。
【００１２】
読み込みが完了すると、再び搬送ベルト３０６が回転して図の右側に原稿を送り、排紙側の搬送ローラ３０８を経由して原稿排紙トレイ３０９へ排紙する。原稿が複数存在する場合は、原稿台から原稿が図の右側に排紙搬送されるのと同時に、給紙ローラ３０５を経由して左側から次原稿が給送され、次原稿の読み込みが連続的に行なわれる。以上がスキャナの動作である。
【００１３】
続いてプリンタ３１３を中心に行われる印刷動作について説明する。図４で説明するコントローラ内のメモリ一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ３１３へと転送され、レーザ記録部でYellow、Magenta、Cyan、Blackの4色の記録レーザ光に変換される。そして、各色の感光体３１６に照射され、感光体に静電潜像を形成する。そして、トナーカートリッジ３１７から供給されるトナーによりトナー現像を行い、可視化された画像は中間転写ベルト３２１に一次転写される。その後中間転写ベルト３２１は時計回転方向に回転し、用紙カセット３１８、あるいは給紙デッキ３１４から給紙搬送路３１９を通って給送された記録紙が二次転写位置３２０に来たところで、中間転写ベルト３２１から記録紙へと画像が転写される。画像が転写された記録紙は、定着器３２２で、加圧と熱によりトナーが定着され、排紙搬送路を搬送された後、フェイスダウンのセンタートレイ３２３か、スイッチバックしてフィニッシャへの排紙口３２４か、あるいはフェイスアップのサイドトレイ３２５へと排紙される（但しサイドトレイ３２５はフィニッシャ３１５が未装着の場合にのみ排紙可能な排紙口である）。フラッパ３２６および３２７は、これらの排紙口を切り替えるために搬送路を切り替えるためのものである。両面プリントの場合には、定着器３２２を通過後に、フラッパ３２７が搬送路を切り替え、その後用紙がスイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路３３０を経て再び二次転写位置３２０に給送され、両面動作を実現する。
【００１４】
続いてフィニッシャ３１５で行われる動作について説明する。フィニッシャ３１５では、ユーザに指定された機能に応じ、印刷済み用紙に対して後処理を加える。具体的には、ステープル（1個所・2箇所綴じ）やパンチ（2穴・3穴）、製本中綴じ等の機能を有する。図３の画像形成装置には排紙トレイ３２８は２つ有り、フィニッシャ３１５への排紙口３２４を通過してきた記録紙は、ユーザの設定によって、例えばコピー・プリンタ・FAXの機能毎に排紙トレイを振り分けられる。プリントエンジン３１３は、カラー４ドラムのプリンタではあるが、カラー１ドラムのエンジンでも良いし、白黒記録のプリンタエンジンでも良いことは言うまでもない。プリンタとして利用される場合、ドライバにより白黒プリント/カラープリント、用紙サイズ、２ＵＰ・４ＵＰ印刷・Ｎ-ＵＰ印刷、両面、ステープル、パンチ、製本中綴じ、合紙、表紙、裏表紙などの各種設定が可能である。
【００１５】
図2は、画像形成装置のコントローラ部の構成図である。コントローラ部 2000は、スキャナ2050やプリンタ2060と接続し、一方LAN100に接続する。CPU2001はシステム全体を制御するコントローラであり、各種のユニット（スキャナ100、プリンタ300など）に対する全体制御を行い、操作部2012を介して入力される指示や設定情報に基づき、各種のユニットを動作させる。RAM2002はCPU2002が動作するためのシステムワークメモリである。ROM2003はブートROMであり、システムのブートプログラムが格納されている。ROM2003に格納されているプログラムをCPU2001が読出実行することで各種の処理が実行される。
【００１６】
また、コントローラ部2000、スキャナ2050、プリンタ2060は、夫々互いに、信号線2071、2096を介して、各種のデータ（例えば、画像データや、操作部2012等から入力される指示データなど）を送受信可能に構成される。信号線2071を介して入力されるスキャナ100からの画像データや、LAN1000、1002を介して入力される遠隔の外部装置からの画像データを、信号線2096を介してプリンタ2060に出力し、プリンタ2060にて当該画像データに基づいた画像形成動作を実行させることが可能である。HDD 2004はハードディスクドライブで、システムソフトウェア、上述の各種の画像発生源からの画像データを記憶管理する。
【００１７】
操作部I/F2006は操作部(UI)2012とのインターフェース部で、操作部2012に表示する画像データを操作部2012に対して出力する。又、操作部2012から本システム使用者が入力した情報を、CPU2001に伝える役割をする。Network2010はLAN100に接続し、情報の入出力を行なう。以上のデバイスがシステムバス2007上に配置される。Image Bus I/F2005はシステムバス2007と画像データを高速で転送する画像バス2008を接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス2008上には以下のデバイスが配置される。ラスターイメージプロセッサ(RIP)2032はPDLコードをビットマップイメージに展開する。デバイスI/F部2020は、スキャナ100やプリンタ2060とコントローラ2000を接続し、画像データの同期系/非同期系の変換を行なう。画像処理部2030は、入力画像データ、プリント出力画像データに対して、補正、編集、圧縮などの画像処理を行なう。部品管理部2031は、スキャナ2050、プリンタ2060を構成する部品に関する情報を管理する。各部品は、使用度数を表したカウンタ(以下、部品カウンタとする)を持っている。印刷が1枚行なわれるたびにカウンタ値が増えるトータルカウンタというものも存在するが、部品カウンタのカウンタ値とは必ずしも一致しない。たとえば、定着ローラは1回転するごとにカウンタ値が増えるが、1枚の印刷での回転数は紙の大きさにより異なる。また、白黒印刷では、カラー関係の部品は使用されない。部品カウンタがある値(寿命カウンタ値)になると交換、清掃を行なう必要がある。全ての部品についてのカウンタ値及び寿命カウンタ値は、図10で示されるように、部品カウンタを特定するユニークなIDとともに、部品管理部で管理される。図10の例では、中間転写ベルト(ITB)、一次定着サーモSWのように、部品カウンタは、同一部品においても交換と清掃で別々のIDを割り当てて管理する。カウンタ値は、操作部もしくはLAN経由での部品管理装置からの操作により、0にクリアされる。
【００１８】
図4は、デバイス部品管理装置を実現するＰＣのソフトウェア構成図である。401はオペレーティングシステム(ＯＳ)であり、ファイルシステム、ネットワーク機能などを提供する。402はＷｅｂサーバであり、決められたポートに対するＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を処理し、部品管理Ｗｅｂアプリケーション４０２との間でデータの受け渡しを行なう。４０３はデータベースであり、部品管理Ｗｅｂアプリケーションの部品ごとのデータ/表示コンテンツ、またアプリケーションの設定データの保持を行なう。図11は、データベースにおいて部品カウンタに関する情報を管理するテーブルの一例である。ここでは、作業種別、部品番号、部品名称、部品情報の詳細を表示する画面で表示される部品図のファイル名が静的な情報として予めデータベースに格納される。一方、カウンタ値及び寿命カウンタ値は、画像形成装置から取得された値が格納される。各部品カウンタは、前記の画像形成装置の部品管理部で利用されているユニークなIDを利用して、一意に認識される。
【００１９】
次に部品管理Ｗｅｂアプリケーションを詳細に説明する。
【００２０】
410は全体管理部であり、アプリケーション自体の設定の管理についてはシステム管理部412に、部品管理についてのオペレータＰＣからの要求については部品管理部413に作業を振り分ける。オペレータＰＣからの要求が行なわれたときの動きとしては、まず、表示するページのテンプレートであるテンプレート411を取得し、テンプレートが必要とする情報に応じてシステム管理、部品管理に作業に情報取得を委譲し、取得が行なわれるとテンプレートに情報を渡し、オペレータＰＣに応答する。
【００２１】
システム管理部412はデータベースに、アプリケーションの設定情報の取得/設定を行なう。部品管理部413は、デバイスから情報を取得する必要がある場合は、デバイス管理部に情報取得を依頼し、取得したデータをデータベースに格納する。表示データとしては、データベースからデータを取得する。
【００２２】
次に、オペレータＰＣ上の表示画面を使い、実際の操作のフローを説明する。
【００２３】
ユーザから部品管理情報の要求が行なわれると、図６のような画面が表示される。この画面には、４種類の情報領域で構成される。１つ目は、601の"Maintenance Warning List"の領域で、交換/清掃作業の時期が近づいている(正確には、消耗度が予め設定された閾値を超えている)部品について必要作業をリストビューで表示している。このリストビューは、一番左に開閉ボタンが配置され、初期状態では[−]が表示され、一行だけの表示であるが、ボタンが押下され、[＋]が表示されている状態では、詳細情報が表示される方式を取っている。具体的に表示される内容は、リストには、オペレータが作業すべき内容("Warning")、消耗度(“Amount Used")、作業に必要な時間の目安("Standard Operating Time")、及び作業手順のページへのリンク("Go")、詳細には、部品の番号("Part Number")、部品の名称("Part Name")、現在のカウンタ値("Counter")、及び寿命カウンタ値("Standard Limit")である。現在のカウンタ値、寿命カウンタ値以外の情報は、データベースに静的な情報として格納されている。
【００２４】
２つ目は、602の“Work History"で、最近を行なわれた交換/清掃作業をリストで表示している。リストには、作業内容("Warning") 、オペレータのコメント("Comment")、及び作業が行なわれた時刻("Operation Time")が表示される。
【００２５】
3つ目は、603の"Replaceable Parts List"で、作業種別が"交換"である部品に関する情報がリストで表示される。4つ目は、図6には表示範囲に存在しないが、作業種別が"清掃"である部品に関する情報がリストで表示される。
【００２６】
601の"Maintenance Warning List"が表示されるまでの流れを、図5のフローチャートを利用して説明する。S501で、全ての部品カウンタについて、前記図10で例示した画像形成装置の部品管理部で管理されているカウンタ値及び、寿命カウンタ値をデータベースに取得する。S502で、取得した値を利用して消耗度を計算し、S503で、消耗度が部品管理装置に予めオペレータにより設定された閾値を超えた部品カウンタに関するレコードを、消耗度でソートしてデータベースから取得する。レコード中には、図11で例示した情報が含まれる。S504では、取得したレコード中に同一部品に関して交換/清掃の作業が両方ともに存在する場合、S505でレコードから清掃作業のエントリーを削除する。S506では、レコードの内容の表示のための作業を行なう。
【００２７】
次に、"Maintenance Warning List"の画面から選択された交換/清掃作業の手順のページが表示されるまでの操作を説明する。実際の交換・清掃作業を行なうには、画像形成装置のエンジンの電源をシャットダウンする必要がある。そこで、601の"Maintenance Warning List"のリストの作業手順のページへのリンク("Go")がクリックされると、図7のシャットダウンを行なうことを確認するページ(シャットダウン確認ページ)に遷移する。シャットダウン確認ページでは、確認のメッセージのほかに、作業を行なうとしている内容の表示も行なう。このページで、Yesボタンが選択されると、実際にシャットダウンを支持するコマンドが、画像形成装置に送られる、シャットダウンが開始される。シャットダウンが完了するには時間がかかるため、図8のプログレス画面が表示される。このページでは、シャットダウン中である旨をメッセージとアニメーションを利用してオペレータに表示する。部品管理装置は、シャットダウンの進行状況を監視し、シャットダウンが完了すると、図9の作業手順を説明するページ(作業手順ページ)に遷移する。作業手順ページには、交換・清掃作業の手順がリストビューで表示される。リストビューは、前記のものと同様に開閉ボタンを備え、詳細表示を可能とし、リストには作業手順を文字でのみ表示するが詳細には、静止画もしくは動画で手順の表示を行なう。オペレータは、表示作業手順に従い、実際の交換・清掃作業を行なう。作業が終了すると、オペレータはCompleteボタンを押下し、画面はトップページに遷移する。トップページでは、作業が行なわれた項目が601の"Maintenance Warning List"から削除され、602の“Work History"に追加される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】システム構成図。
【図２】画像形成装置の構成図。
【図３】画像形成装置の断面図。
【図４】部品管理装置のソフトウェア構成図。
【図５】部品管理装置が警告リストを表示するまでのフローチャート。
【図６】部品管理装置が提供するトップページの画面の一例。
【図７】部品管理装置が提供するシャットダウン確認ページの一例。
【図８】部品管理装置が提供するプログレスページの一例。
【図９】部品管理装置が提供する作業手順ページの一例。
【図１０】画像形成装置の部品管理部のカウンタ値の管理テーブルの一例。
【図１１】部品管理装置のデータベースでの部品情報の管理の一例。
【図１】
2008048034.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008048034.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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