(57)【要約】【課題】中間転写ベルト７上のトナーの落下や飛散を防止する。【解決手段】中間転写ベルト７におけるトナー像転写面の法線方向が水平方向よりも鉛直方向上方側を向いている位置で感光体ドラム３ａ〜３ｄから中間転写ベルト７にトナー像を転写する。また、トナー像転写面の法線方向が水平方向を向く前の位置において中間転写ベルト７上のトナー像に中間転写ベルト７に対する吸着力を向上させるための電荷を付与する電荷付与装置１１を設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、上記像担持体からトナー像を転写される中間転写体とを備え、上記中間転写体上のトナー像を記録材に転写する画像形成装置であって、
上記中間転写体は、トナー像を転写される面であるトナー像転写面の法線方向が水平方向よりも鉛直方向上方側を向いている位置で上記像担持体からトナー像を転写され、転写されたトナー像を上記法線方向が水平方向よりも鉛直方向下方側を向く位置に搬送するものであり、
上記中間転写体上のトナー像に、このトナー像の上記中間転写体に対する吸着力を向上させるための電荷を付与する電荷付与手段を備え、
上記中間転写体上のトナー像が上記電荷付与手段から電荷を付与される付与位置は、上記像担持体から上記トナー像転写面へのトナー像の転写が完了した後、上記トナー像転写面の法線方向が水平方向を向く前の位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記付与位置は、上記トナー像転写面の法線方向の水平方向に対する角度が３０度以上１５０度以下の位置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記中間転写体は、複数の支持ローラに張架されたベルト部材からなり、
上記付与位置は、上記ベルト部材が上記支持ローラに接触している位置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記電荷付与手段は、上記中間転写体上のトナー像に、このトナー像における帯電電位の均一性を向上させるための電荷を付与することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記中間転写体上のトナー像を上記記録材に転写する転写位置において上記記録材を介して上記中間転写体に対向するように配置された転写手段を備え、
上記電荷付与手段は、上記転写位置における上記中間転写体上のトナー像を、上記転写手段と上記トナー像との電位差によって上記トナー像を上記記録材上に移行させるための電位に帯電させるための電荷を上記中間転写体上のトナー像に付与することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記電荷付与装置から上記中間転写体上のトナー像に付与する電荷量を制御する制御部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記制御部は、上記像担持体から上記中間転写体上にトナー像が転写される一次転写位置における上記中間転写体上に転写されたトナー像の電位と、上記一次転写位置から上記付与位置に至るまでの上記中間転写体上のトナー像の電位変化量とに基づいて上記電荷量を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記像担持体を複数備え、これら複数の像担持体によって上記中間転写体上に複数色のトナー像を順次重ね合わせて転写する画像形成装置であって、
上記制御部は、上記各像担持体から上記中間転写体上にトナー像が転写される各一次転写位置における当該各一次転写位置で上記中間転写体上に転写されたトナー像の電位と、上記各一次転写位置から上記付与位置に至るまでの上記各トナー像の電位変化量とに基づいて上記電荷量を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記像担持体を複数備え、これら複数の上記像担持体のうちの１つ以上が選択的に使用される画像形成装置であって、
上記制御部は、選択された上記像担持体から上記中間転写体上にトナー像が転写される一次転写位置における当該一次転写位置で転写されたトナー像の電位と、上記一次転写位置から上記付与位置に至るまでの上記中間転写体上のトナー像の電位変化量とに基づいて上記電荷量を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の上記像担持体には、無彩色トナー像を担持する像担持体と、有彩色トナー像を担持する像担持体とが含まれていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記中間転写体上のトナー像を上記記録材に転写する転写位置において上記記録材を介して上記中間転写体に対向するように配置された転写手段を備え、
上記制御部は、上記転写位置における上記中間転写体上のトナー像の電位が、上記転写手段と上記トナー像との電位差によって上記トナー像を上記記録材上に移行させるための電位になるように、上記帯電量を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
上記電荷付与装置は、イオンを生成するイオン生成部を備え、上記イオン生成部の生成したイオンによって上記中間転写体上のトナー像に電荷を付与することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
上記電荷付与装置は、上記イオン生成部の生成したイオンを上記中間転写体上のトナー像に向けて吐出する吐出部を備え、
上記吐出部は、上記中間転写体の幅方向に延伸する中空部材と、上記イオン生成部で生成されたイオンを上記中空部材内に導入する導入部と、上記中空部材における上記ベルト部材側の面に設けられた開口部とを備えており、
上記開口部は、上記中空部材の延伸方向に沿った上記導入部からの距離に応じて上記延伸方向に垂直な方向の幅が異なる形状であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体から転写されたトナー像を搬送して記録材に転写させる中間転写体を備えた画像形成装置に関するものでもある。
【背景技術】
【０００２】
従来より、像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上のトナー像を記録材に転写する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
このような構成の画像形成装置において、中間転写体上のトナー像に帯電量のばらつきが生じると、中間転写体から記録材への転写を適切に行えない場合がある。
【０００４】
そこで、特許文献２には、中間転写体上のトナー像における帯電量のばらつきを低減するために、像担持体から転写された後、記録材に転写される前の中間転写体上のトナー像を帯電する転写前帯電手段を備えた画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、複数色の画像形成ステーションを備え、これら複数色の画像形成ステーションから中間転写体に複数色のトナー像を順次重ね合わせて転写する構成の画像形成装置において、像担持体から中間転写体に転写された後、次段の像担持体による転写が行われる前の中間転写体上のトナーの電荷を調整する電荷調整手段を設ける技術が開示されている。特許文献３の技術では、上記の構成により、中間転写体上に転写したトナーの帯電極性が反転するなどして２色目以降の多重転写時に既に中間転写体上に転写されているトナーが画像形成ステーションに備えられる感光ドラムに転写される再転写現象の防止を図っている。
【特許文献１】特開２００１−９２２７５号公報（２００１年４月６日公開）
【特許文献２】特開平８−１５９４７号公報（１９９６年１月１９日公開）
【特許文献３】特開平１０−２７４８９２号公報（１９９８年１０月１３日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の技術では、像担持体から中間転写体にトナー像が転写された後、このトナー像が記録材への転写位置に搬送されるまでの期間に、トナーの帯電電位が変化して中間転写体に対するトナーの吸着力あるいはトナー同士の吸着力が低下し、トナー像の落下や飛散が生じるという問題がある。特に、複数色のトナー像を中間転写体上に順次重ね合わせる構成の画像形成装置では、１色目のトナーが中間転写体に転写される位置から記録材への転写位置までの距離が長くなるため、トナーの帯電電位の変化量が大きくなり、トナーの落下や飛散が生じやすい。
【０００７】
そして、トナーの落下や飛散が生じると、最終的に記録材に転写されるトナー像の画質の低下、落下・飛散したトナーの付着による記録材の汚れ、画像形成装置内の部材のトナーによる汚染などの問題が生じてしまう。
【０００８】
なお、特許文献２の技術では、像担持体から中間転写ベルトにトナー像が転写された後、中間転写ベルトにおけるトナー転写面の法線方向が水平方向を向く位置で中間転写ベルト上のトナー像に電荷が付与される。この構成では、トナーに作用する重力の方向と、中間転写体ベルトとトナーとの間に作用する剪断力の方向とが一致するため、上記剪断力が最大になる位置で電荷が付与されることになる。このため、中間転写ベルトにおける転写前帯電手段によって電荷を付与される前の領域において、トナー転写面の水平方向に対する傾斜角度が大きくなり、トナーと中間転写ベルトとの間の剪断力が大きくなる領域が生じる。その結果、電荷付与位置に到達する前にトナーが中間転写ベルトから剥離して落下や飛散が生じてしまう。
【０００９】
また、特許文献３の技術は、画像ステーション間の領域において中間転写ベルト上のトナーに電荷を付与する技術であり、最終段の画像ステーションによってトナー像が転写された後（中間転写ベルトへのトナー像の転写が完了した後）の中間転写ベルト上のトナーに対して電荷を付与することについては何ら考慮されていない。このため、特許文献３の技術では、トナーの落下や飛散を適切に防止できない。
【００１０】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上のトナー像を記録材に転写する画像形成装置において、中間転写体上のトナーの落下や飛散を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、トナー像を担持する像担持体と、上記像担持体からトナー像を転写される中間転写体とを備え、上記中間転写体上のトナー像を記録材に転写する画像形成装置であって、上記中間転写体は、トナー像を転写される面であるトナー像転写面の法線方向が水平方向よりも鉛直方向上方側を向いている位置で上記像担持体からトナー像を転写され、転写されたトナー像を上記法線方向が水平方向よりも鉛直方向下方側を向く位置に搬送するものであり、上記中間転写体上のトナー像に、このトナー像の上記中間転写体に対する吸着力を向上させるための電荷を付与する電荷付与手段を備え、上記中間転写体上のトナー像が上記電荷付与手段から電荷を付与される付与位置は、上記像担持体から上記トナー像転写面へのトナー像の転写が完了した後、上記トナー像転写面の法線方向が水平方向を向く前の位置であることを特徴としている。
【００１２】
上記の構成によれば、上記中間転写体は、トナー像転写面の法線方向が水平方向よりも鉛直方向上方側を向いている位置で上記像担持体からトナー像を転写され、転写されたトナー像を上記法線方向が水平方向よりも鉛直方向下方側を向く位置に搬送する。そして、電荷付与手段は、像担持体から中間転写体へのトナー像の転写が完了した後、トナー像転写面の法線方向が水平方向を向く前の位置において、中間転写体上のトナー像に、このトナー像の中間転写体に対する吸着力を向上させるための電荷を付与する。これにより、トナー転写面の法線方向が水平方向を向く前の位置でトナー像に電荷を付与することができるので、トナー像に作用する重力によって中間転写体とトナー像との間に生じる剪断力が最大になる前に中間転写体上のトナー像に電荷を付与できる。したがって、中間転写体とトナー像との間に作用する剪断力が最大になる前にトナー像の中間転写体に対する吸着力を向上させることができるので、トナー像の落下や飛散を防止できる。
【００１３】
なお、上記付与位置は、上記トナー像転写面の法線方向の水平方向に対する角度が３０度以上１５０度以下の位置であることが好ましい。
【００１４】
上記の構成によれば、トナーに作用する重力によって中間転写体とトナー像との間に生じる剪断力が小さい領域で電荷を付与できるので、トナーの落下や飛散をより確実に防止できる。
【００１５】
また、上記中間転写体は、複数の支持ローラに張架されたベルト部材からなり、上記付与位置は、上記ベルト部材が上記支持ローラに接触している位置であってもよい。
【００１６】
ベルト部材が支持ローラに接触している領域では、ベルト部材に生じる振動が抑制される。このため、上記の構成によれば、ベルト部材に生じる振動によってベルト部材上のトナー像に対して付与する電荷にばらつきが生じることを防止できる。
【００１７】
また、上記電荷付与手段は、上記中間転写体上のトナー像に、このトナー像内における帯電電位の均一性を向上させるための電荷を付与する構成としてもよい。
【００１８】
上記の構成によれば、トナー像内における帯電電位を均一化することができるので、中間転写体から記録材へのトナー像の転写をより確実に行うことができる。また、例えば複数色のトナー像を中間転写体上に順次重ね合わせて転写する場合に、これら複数色のトナー像間で剥離等が生じ、トナー像の落下や飛散が生じることを防止できる。
【００１９】
また、上記中間転写体上のトナー像を上記記録材に転写する転写位置において上記記録材を介して上記中間転写体に対向するように配置された転写手段を備え、上記電荷付与手段は、上記転写位置における上記中間転写体上のトナー像を、上記転写手段と上記トナー像との電位差によって上記トナー像を上記記録材上に移行させるための電位に帯電させるための電荷を上記中間転写体上のトナー像に付与する構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、上記転写位置における上記中間転写体上のトナー像を、上記転写手段と上記トナー像との電位差によって上記トナー像を上記記録材上に移行させるための電位に帯電させることができる。これにより、中間転写体から記録材へのトナー像の転写特性を向上させることができる。
【００２１】
また、上記電荷付与装置から上記中間転写体上のトナー像に付与する電荷量を制御する制御部を備えている構成としてもよい。
【００２２】
上記の構成によれば、電荷付与装置から中間転写体上のトナー像に付与する電荷量を制御部によって制御することで、トナー像と中間転写体との吸着力を向上させてトナーの落下や飛散をより確実に防止できる。
【００２３】
また、上記制御部は、上記像担持体から上記中間転写体上にトナー像が転写される一次転写位置における上記中間転写体上に転写されたトナー像の電位と、上記一次転写位置から上記付与位置に至るまでの上記中間転写体上のトナー像の電位変化量とに基づいて上記電荷量を制御する構成としてもよい。
【００２４】
上記の構成によれば、制御部が、像担持体から中間転写体上にトナー像が転写される一次転写位置における中間転写体上に転写されたトナー像の電位と、一次転写位置から付与位置に至るまでの中間転写体上のトナー像の電位変化量とに基づいてトナー像に付与すべき電荷量を制御する。これにより、中間転写体上のトナー像に付与する電荷量を適切に制御することができ、トナーの落下，飛散をより確実に防止できる。また、過剰な電荷を付与することを防止できるので、省電力化を図ることができる。
【００２５】
また、上記像担持体を複数備え、これら複数の像担持体によって上記中間転写体上に複数色のトナー像を順次重ね合わせて転写する画像形成装置であって、
上記制御部は、上記各像担持体から上記中間転写体上にトナー像が転写される各一次転写位置における当該各一次転写位置で上記中間転写体上に転写されたトナー像の電位と、上記各一次転写位置から上記付与位置に至るまでの上記各トナー像の電位変化量とに基づいて上記電荷量を制御する構成としてもよい。
【００２６】
上記の構成によれば、制御部が、各一次転写位置で中間転写体上に転写されたトナー像の電位と、各一次転写位置から付与位置に至るまでの各トナー像の電位変化量とに基づいて中間転写体上のトナー像に付与すべき電荷量を制御する。これにより、中間転写体上のトナー像の帯電電位を均一化することでき、トナーの落下，飛散をより確実に防止できる。また、過剰な電荷を付与することを防止できるので、省電力化を図ることができる。
【００２７】
また、上記像担持体を複数備え、これら複数の上記像担持体のうちの１つ以上が選択的に使用される画像形成装置であって、上記制御部は、選択された上記像担持体から上記中間転写体上にトナー像が転写される一次転写位置における当該一次転写位置で転写されたトナー像の電位と、上記一次転写位置から上記付与位置に至るまでの上記中間転写体上のトナー像の電位変化量とに基づいて上記電荷量を制御する構成としてもよい。
【００２８】
上記の構成によれば、制御部は、選択された像担持体から中間転写体上にトナー像が転写される各一次転写位置における当該各一次転写位置で転写されたトナー像の電位と、各一次転写位置から付与位置に至るまでの中間転写体上の各トナー像の電位変化量とに基づいて中間転写体上のトナー像に付与すべき電荷量を制御する。これにより、複数の像担持体のうちの１つ以上の像担持体が選択的に使用される構成であっても、選択される像担持体に応じて中間転写体上のトナー像に対して付与する電荷量を適切に制御することができ、トナーの落下，飛散をより確実に防止できる。また、過剰な電荷を付与することを防止できるので、省電力化を図ることができる。
【００２９】
また、複数の上記像担持体には、無彩色トナー像を担持する像担持体と、有彩色トナー像を担持する像担持体とが含まれていてもよい。
【００３０】
上記の構成によれば、無彩色の画像を形成するモノクロ画像形成モードと、有彩色の画像を形成するカラーモード形成モードとを選択的に実行する構成の画像形成装置であっても、選択されるモードに応じて中間転写体上のトナー像に対して付与する電荷量を適切に制御することができ、トナーの落下，飛散をより確実に防止できる。また、過剰な電荷を付与することを防止できるので、省電力化を図ることができる。
【００３１】
また、上記中間転写体上のトナー像を上記記録材に転写する転写位置において上記記録材を介して上記中間転写体に対向するように配置された転写手段を備え、上記制御部は、上記転写位置における上記中間転写体上のトナー像の電位が、上記転写手段と上記トナー像との電位差によって上記トナー像を上記記録材上に移行させるための電位になるように、上記帯電量を制御する構成としてもよい。
【００３２】
上記の構成によれば、転写位置における中間転写体上のトナー像の電位を、転写手段とトナー像との電位差によってトナー像を記録材上に移行させるための電位に適切に制御することができる。これにより、中間転写体から記録材へのトナー像の転写特性を向上させることができる。
【００３３】
また、電荷付与装置は、イオンを生成するイオン生成部を備え、イオン生成部の生成したイオンによって中間転写体上のトナー像に電荷を付与する構成としてもよい。
【００３４】
上記の構成によれば、イオン生成部の生成したイオンによって中間転写体上のトナー像に電荷を付与することができる。
【００３５】
また、上記電荷付与装置は、上記イオン生成部の生成したイオンを上記中間転写体上のトナー像に向けて吐出する吐出部を備え、上記吐出部は、上記ベルト部材の幅方向に延伸する中空部材と、上記イオン生成部で生成されたイオンを上記中空部材内に導入する導入部と、上記中空部材における上記ベルト部材側の面に設けられた開口部とを備えており、上記開口部は、上記中空部材の延伸方向に沿った上記導入部からの距離に応じて上記延伸方向に垂直な方向の幅が異なる形状である構成としてもよい。
【００３６】
上記の構成によれば、開口部の形状を適切に設定しておくことで、中間転写体の幅方向の位置によらずイオンを均一に吐出できる。したがって、中間転写体上のトナー像に対して幅方向に均一に電荷を付与できる。
【発明の効果】
【００３７】
以上のように、本発明の画像形成装置は、上記中間転写体は、トナー像を転写される面であるトナー像転写面の法線方向が水平方向よりも鉛直方向上方側を向いている位置で上記像担持体からトナー像を転写され、転写されたトナー像を上記法線方向が水平方向よりも鉛直方向下方側を向く位置に搬送するものであり、上記中間転写体上のトナー像に、このトナー像の上記中間転写体に対する吸着力を向上させるための電荷を付与する電荷付与手段を備え、上記中間転写体上のトナー像が上記電荷付与手段から電荷を付与される付与位置は、上記像担持体から上記トナー像転写面へのトナー像の転写が完了した後、上記トナー像転写面の法線方向が水平方向を向く前の位置である。
【００３８】
それゆえ、中間転写体とトナー像との間に作用する剪断力が最大になる前にトナー像の中間転写体に対する吸着力を向上させることができるので、トナー像の落下や飛散を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明の一実施形態について説明する。
【００４０】
図１は、本実施形態にかかる画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。なお、画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データ、あるいは図示しない画像読取装置で読み取った画像データに応じて、記録用紙（記録材）に対して多色または単色の画像を形成するカラータンデム方式の画像形成装置である。
【００４１】
この図に示すように、画像形成装置１００は、露光ユニット１ａ〜１ｄ、現像器２ａ〜２ｄ、感光体ドラム３ａ〜３ｄ、クリーナユニット４ａ〜４ｄ、除電器５ａ〜５ｄ、帯電器６ａ〜６ｄ、中間転写ベルト７、中間転写ベルトユニット８、用紙搬送ベルト９、用紙搬送ベルトユニット１０、電荷付与装置１１、定着ユニット１２、用紙搬送路Ｓなどによって構成されている。なお、画像形成装置１００に備えられるこれらの各部材の動作は、図示しないＣＰＵ（制御部）によって制御されている。
【００４２】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、図１に示すように、現像器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、クリーナユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、除電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、帯電器６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、それぞれ各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂ）に応じた４種類の潜像を形成するように設けられている。そして、これらの部材により、各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂ）に対応する４つの画像ステーションＳａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄが構成される。各画像ステーションＳａ〜Ｓｄは、実質的に同一の構成を有している。なお、本実施形態では、中間転写ベルト７の回転方向上流側から順にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂの画像ステーションが配置されているが、各画像ステーションの配置順はこれに限らず、適宜変更してもよい。
【００４３】
感光体ドラム３ａ〜３ｄは、画像形成装置１００の上部に配置されている。そして、感光体ドラム３ａ〜３ｄの周囲には、除電器５ａ〜５ｄ、帯電器６ａ〜６ｄ，露光ユニット１ａ〜１ｄ、現像器２ａ〜２ｄ，クリーナユニット４ａ〜４ｄが、感光体ドラム３ａ〜３ｄの回転方向（図中に示した矢印方向）に沿って配置されている。
【００４４】
除電器５ａ〜５ｄは、感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を除電するための除電手段である。帯電器６ａ〜６ｄの構成は特に限定されるものではなく、従来から公知の種々の除電器を用いることができる。
【００４５】
帯電器６ａ〜６ｄは、感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。帯電器６ａ〜６ｄの構成は特に限定されるものではなく、例えば、コロナ放電方式などの非接触型の帯電器、ローラ帯電またはブラシ帯電などの接触型の帯電器を用いることができる。
【００４６】
露光ユニット１ａ〜１ｄは、帯電器６ａ〜６ｄによって帯電された感光体ドラム３ａ〜３ｄを、入力される画像データに応じて露光することにより、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。露光ユニット１ａ〜１ｄの構成は特に限定されるものではなく、例えば、レーザ照射部および反射ミラーなどを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）、あるいは発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドなどを用いることができる。
【００４７】
現像器２ａ〜２ｄは、それぞれの感光体ドラム３ａ〜３ｄ上に形成された静電潜像を、各色（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のトナーにより顕像化する現像処理を行うものである。
【００４８】
クリーナユニット４ａ〜４ｄは、現像・画像転写後における感光体ドラム３ａ〜３ｄ上の表面に残留したトナーを除去・回収するものである。
【００４９】
中間転写ベルトユニット８は、感光体ドラム３ａ〜３ｄに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７上に順次重ねて転写され、この中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成される。そして、中間転写ベルト７上に形成されたトナー像を中間転写ベルト７の回転によって記録用紙Ｐと中間転写ベルト７との接触位置に搬送し、記録用紙Ｐ上に転写させるものである。
【００５０】
中間転写ベルトユニット８は、図１に示すように、中間転写ローラ２３ａ〜２３ｄ、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ベルト従動ローラ２２、２次転写ローラ２４、およびクリーニングユニット２５を備えている。これら中間転写ローラ２３ａ〜２３ｄ、中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ベルト従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架し、中間転写ベルト７を矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００５１】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３ａ〜３ｄに形成された各色のトナー像を順次重ねて転写されることによって、この中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成される。中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００５２】
感光体ドラム３ａ〜３ｄから中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ２３ａ〜２３ｄによって行われる。中間転写ローラ２３ａ〜２３ｄは回転可能に支持されており、感光体ドラム３ａ〜３ｄ上のトナー像を、中間転写ベルト７上に転写するための高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）を与えるものである。
【００５３】
中間転写ローラ２３ａ〜２３ｄは、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属製（例えばステンレス製）の軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）にて覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。なお、この例では、転写電極として中間転写ローラ２３ａ〜２３ｄを使用しているが、それ以外にブラシなどを用いてもよい。
【００５４】
このように、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ上で各色相に応じて顕像化された静電像（トナー像）は中間転写ベルト７で転写（積層）され、装置に入力された画像情報に応じた画像となる。このようにして転写（積層）された画像は中間転写ベルト７の回転によって、記録用紙Ｐと中間転写ベルト７との接触位置に搬送され、この接触位置に配置される２次転写ローラ２４によって記録用紙上に転写される。なお、詳細は後述するが、画像形成装置１００では、電荷付与装置１１によって、中間転写ベルト７へのトナー像の転写が完了した後、記録用紙Ｐと中間転写ベルト７との接触位置に搬送される前のトナー像に対して電荷が付与され、中間転写ベルト７に対するトナー像の吸着力およびトナー像内の帯電電位の均一性が向上させられるようになっている。
【００５５】
また、記録用紙Ｐ上に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるので、クリーニングユニット２５によって除去・回収されるように構成されている。クリーニングユニット２５は、クリーニング部材を備えており、このクリーニング部材を中間転写ベルト７に当接させることによって中間転写ベルト７上の残留トナーを除去・回収する。
【００５６】
中間転写ベルトユニット８の下方には用紙搬送ベルトユニット１０が設けられている。用紙搬送ベルトユニット１０は、駆動ローラ３１、従動ローラ３２、２次転写ローラ３３、従動ローラ３４、用紙搬送ベルト９を備えている。これら各ローラは、用紙搬送ベルト９を張架し、用紙搬送ベルト９を矢印Ｃ方向に回転駆動させるものである。
【００５７】
２次転写ローラ３３は、図示しない給紙機構から用紙搬送ベルト９に供給され、用紙搬送ベルト９によって搬送される記録用紙Ｐに対して、中間転写ベルト７に転写されたトナー像を転写するためのものである。
【００５８】
なお、画像形成装置１００には、給紙トレイ（図示せず）の記録用紙Ｐを用紙搬送ベルトユニット１０や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ（図示せず）に送るための用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙トレイから排紙トレイまでの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ（図示せず）、レジストローラ１３、２次転写ローラ２４，３３、定着ユニット１２、記録用紙Ｐを搬送するための搬送ローラ（図示せず）等が配置されている。搬送ローラは、記録用紙Ｐの搬送を促進および補助するために使用される小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラは給紙トレイの用紙取り出し側端部に設けられ、給紙トレイから記録用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている記録用紙Ｐを一旦保持するローラである。このレジストローラ１３は、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録用紙Ｐの先端とを合わせるタイミングで記録用紙Ｐを用紙搬送ベルト９上に供給する。
【００５９】
中間転写ベルトユニット８に備えられる２次転写ローラ２４と用紙搬送ベルトユニット１０に備えられる２次転写ローラ３３とは、中間転写ベルト７、記録用紙Ｐ、および用紙搬送ベルト９を介して所定ニップ（所定の圧接力および所定のニップ幅）で圧接されるとともに、２次転写ローラ３３にはトナーを記録用紙Ｐに転写（移行）させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。なお、上記ニップを定常的に得るために、２次転写ローラ２４もしくは３３の何れか一方を硬質材料（金属等）で形成し、他方を弾性ローラ等の軟質材料（例えば弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）で形成することが好ましい。
【００６０】
定着ユニット１２は用紙搬送ベルトユニット１０の用紙搬送方向下流側に設けられており、記録用紙Ｐ上に転写されたトナー像を記録用紙Ｐに定着させるためのものである。
【００６１】
次に、電荷付与装置１１について説明する。図１に示すように、電荷付与装置１１は、イオン生成部４０、ダクト４３、ノズル４５、送風ファン４７を備えている。
【００６２】
イオン生成部４０は、イオン生成槽５０、第１電極５１、第２電極５２、電源５３を備えている。第１電極５１および第２電極５２は、イオン生成槽５０内において互いに対向するように配置されている。そして、電源５３によって第１電極５１と第２電極５２との間に電圧が印加されると、これら両電極間に電界が形成される。この電界により、電極近傍の空気中の分子（酸素分子や窒素分子、二酸化炭素分子など）はプラスイオンと電子に電離する。そして、電離した電子は空気中の分子と結合（電子付着）することでマイナスイオンとなる。なお、第１電極５１と第２電極５２との間に印加される電圧の大きさは、後述する制御部７０によって、所定量のイオンを生成するように制御される。
【００６３】
なお、第１電極５１および第２電極５２の材質、形状、配置等は、これら両電極間に電圧を印加することによってイオンを生成できる構成であればよく、特に限定されるものではない。例えば、針状、鋸歯状、櫛歯状等の形状を有するものであってもよい。また、イオン生成部４０の構成についても、中間転写ベルト７および用紙搬送ベルト９に所定の電荷を供給するためのイオンを生成できる構成であればよく、特に限定されない。
【００６４】
送風ファン４７は、イオン生成槽５０内で生成されたイオン流（イオンを含む空気）を、ダクト４３を介してノズル４５に送るためのものである。
【００６５】
図２は、中間転写ベルトユニット８および電荷付与装置１１の配置を示す斜視図である。この図に示すように、イオン生成槽５０およびダクト４３は、用紙搬送路Ｓを避けるように配置されている。具体的には、イオン生成槽５０は用紙搬送路Ｓよりも下方に配置され、ノズル４５は用紙搬送路Ｓよりも上方に配置されており、ダクト４３は、用紙搬送路Ｓを避けるように用紙搬送路Ｓよりも画像形成装置１００の奥側を通ってイオン生成槽５０とノズル４５とを接続している。
【００６６】
図３（ａ）は、ノズル４５を中間転写ベルト７側から見た平面図である。この図に示すように、ノズル４５は、中間転写ベルト７の幅方向（中間転写ベルト７の回転方向に直交する方向）に沿って延伸した中空形状を有している。そして、ノズル４５は、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト７側の面に開口部４８を有している。これにより、ダクト４３を介してノズル４５に供給（導入）されたイオン流が開口部４８から中間転写ベルト７の方向に吐出され、中間転写ベルト７に電荷が付与されるようになっている。
【００６７】
また、ダクト４３は、上記したように用紙搬送路Ｓを避けるために用紙搬送路よりも画像形成装置１００の奥行き方向に配置されており、ノズル４５の一端側に接続されている。そして、開口部４８は、ノズル４５におけるダクト４３との接続部側から反対側の端部方向に向かうほど、この方向に垂直な方向の幅（開口面積）が広くなっている。これにより、ダクト４３からノズル４５に供給されたイオン流は、中間転写ベルト７の幅方向に沿って略均一に吐出される。したがって、中間転写ベルト７上のトナーは、中間転写ベルト７の幅方向の位置によらず略均一に帯電される。
【００６８】
また、ノズル４５は、中間転写ベルト７と中間転写ベルト従動ローラ２２とが接触している領域であって、中間転写ベルト７におけるトナー像が転写される面（トナー像転写面）の法線方向が、水平方向よりも鉛直方向上方を向く領域（より詳細には、上記法線の水平方向に対する角度が４５度となる位置）において中間転写ベルト７にイオン流を接触させるように配置されている。
【００６９】
図４は、制御部７０の構成を示すブロック図である。この図に示すように、制御部７０は、帯電量算出部７１、イオン生成量制御部７３、送風制御部７４を備えている。
【００７０】
帯電量算出部７１は、２次転写ローラ２４と３３との対向部における中間転写ベルト７上のトナー像の電位を所定値にするために（あるいはトナー像内の帯電電位の均一性を向上させるために）、ノズル４５から中間転写ベルト７上のトナー像に供給すべき電荷量を算出するものである。
【００７１】
図５（ａ）は、中間転写ベルト７上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂの各色のトナー像を重ね合わせて転写する場合（カラー画像形成時）のトナー像の位置と帯電電位との関係を示すグラフである。
【００７２】
この図に示すように、中間転写ベルト７と感光体ドラム３ａとの接触部ａ、中間転写ベルト７と感光体ドラム３ｂとの接触部ｂ、中間転写ベルト７と感光体ドラム３ｃとの接触部ｃ、中間転写ベルト７と感光体ドラム３ｄとの接触部ｄにおいて中間転写ベルト７上に電位Ｖ１のトナーがそれぞれ転写される。また、中間転写ベルト７上に転写された各色のトナーは、ノズル４５との対向部ｅに到達するときにはそれぞれ異なる電位になる。なお、ここでは、各色のトナー像の中間転写ベルト７への転写時の電位が互いに等しいものとしているが、これに限らず、各色のトナー特性等に応じて転写時の電位を異ならせてもよい。
【００７３】
帯電量算出部７１は、これら各色のトナーの電位をＶ２にするため（あるいはトナー像内における帯電電位の均一性を向上させるため）にノズル４５から中間転写ベルト７上のトナー像へ供給すべき電荷量を算出する。ここで、上記電位Ｖ２は、２次転写ローラ２４と３３との対向部ｆにおける中間転写ベルト７上のトナーの電位をＶ３にするための電位である。また、上記の電位Ｖ３は、対向部ｆにおける中間転写ベルト７上のトナーの電位が２次転写ローラ３３に付与される転写バイアス電位Ｖ０と逆極性になり、かつ、対向部ｆを通過して中間転写ベルト７と感光体ドラム３ａとの接触部ａに到達したときの中間転写ベルト７の電位が中間転写ローラ２３ａに付与される転写バイアス電位よりも絶対値が小さくなるように設定される。帯電量算出部７１は、各感光体ドラム３ａ〜３ｄから中間転写ベルト７に転写された各トナー像の電位、感光体ドラム３ａ〜３ｄと中間転写ベルト７との対向部ａ〜ｄから中間転写ベルト７とノズル４５との対向部ｅに至るまでの各トナー像の電位変化量（電位減衰量）、対向部ｅから対向部ｆに至るまでのトナー像の電位変化量などを考慮して上記の電位Ｖ２を算出する。
【００７４】
なお、上記の電位Ｖ２，Ｖ３は、対向部ｅを通過して対向部ｆに到達するまでの領域において、搬送に伴う振動等が中間転写ベルト７に生じてもトナーが落下，飛散しない程度の吸着力（トナー像と中間転写ベルト７との間の吸着力、および／または、各色のトナー像間の吸着力）を中間転写ベルト７上のトナーと中間転写ベルト７との間に生じさせることのできる電位に設定されることが好ましい。
【００７５】
また、画像形成装置１００では、図示しない操作パネル等によってユーザが単色の画像形成を行うモノクロ画像形成モードと、複数色の画像形成を行うカラー画像形成モードとを選択可能になっている。
【００７６】
図５（ｂ）は、中間転写ベルト７上にブラック単色のトナー像を転写する場合（モノクロ画像形成時）のトナー像の位置と帯電電位との関係を示すグラフである。また、図６（ａ）はカラー画像形成時に中間転写ベルト７に転写されるトナーを模式的に示した図であり、図６（ｂ）はモノクロ画像形成時に中間転写ベルト７に転写されるトナーを模式的に示した図である。
【００７７】
これらの図から明らかなように、モノクロ画像形成モードの場合とカラー画像形成モードの場合とでは、中間転写ベルト７上のトナーの帯電電位をＶ２にするためにノズル４５から中間転写ベルト７に供給すべき電荷量が異なる。
【００７８】
そこで、帯電量算出部７１は、モノクロモードの場合とカラーモードの場合とで中間転写ベルト７上のトナー像に付与する電荷量を異ならせる。つまり、帯電量算出部７１は、各接触部ａ〜ｄにおいて中間転写ベルト７上のトナーに付与される電位、および各接触部ａ〜ｄから対向部ｅに至るまでのトナーの電位変化量、対向部ｅから対向部ｆに至るまでのトナー像の電位変化量などを考慮してノズル４５から中間転写ベルト７上のトナー像へ供給すべき電荷量を算出することで、モノクロモードの場合とカラーモードの場合とで中間転写ベルト７上のトナー像に付与する電荷量を異ならせる。
【００７９】
なお、画像形成モードの選択は、例えば操作パネル（図示せず）を介してユーザによってなされる。あるいは、画像形成モードを示す信号が画像データとともに外部装置から画像形成装置１００に入力されてもよい。そして、画像形成装置１００のメイン制御部は、選択された画像形成モードを判断し、判断結果を示す信号を制御部７０に送る。制御部７０の帯電量算出部７１は、メイン制御部から入力される信号に基づいて選択された画像形成モードを判断する。
【００８０】
また、本実施形態では、中間転写ベルト７の回転方向上流側から順にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂの画像ステーションが配置されているが、各画像ステーションの配置順はこれに限らず、適宜変更してもよい。また、複数色のトナーの中から任意の色を選択し、選択したトナーを用いて画像形成を行うようにしてもよい。いずれの場合にも、帯電量算出部７１が、各色の画像ステーションと中間転写ベルト７との各接触部ａ〜ｄにおいて中間転写ベルト７上のトナーに付与される電位、および各接触部ａ〜ｄから対向部ｅに至るまでの電位変化量、対向部ｅから対向部ｆに至るまでの電位変化量などを考慮してノズル４５から中間転写ベルト７上のトナー像へ供給すべき電荷量を算出するようにすればよい。
【００８１】
イオン生成量制御部７３は、電源５３によって第１電極５１と第２電極との間に印加される電圧の電圧値を制御し、イオン生成部４０において生成されるイオン量を制御するものである。具体的には、イオン生成量制御部７３は、帯電量算出部７１の算出した電荷量に相当するイオンを発生させるように、イオン生成部４０におけるイオン生成量を制御する。なお、ダクト４３およびノズル４５においてイオンの損失が生じる場合には、この損失量を考慮してイオン生成部４０におけるイオン生成量を制御するようにしてもよい。
【００８２】
送風制御部７４は、送風ファン４７の回転速度を制御してイオン生成部４０への送付量を制御する。
【００８３】
以上のように、本実施形態にかかる画像形成装置１００は、中間転写ベルト７のトナー転写面の法線方向が水平方向よりも鉛直方向上方を向いている位置で感光体ドラム３ａ〜３ｄから中間転写ベルト７にトナー像が転写され、中間転写ベルト７のトナー転写面の法線方向が水平方向を向くよりも前の位置で中間転写ベルト７上のトナーに電荷を付与する。
【００８４】
これにより、トナー転写面の法線方向が水平方向を向く前の位置で中間転写ベルト７上のトナーに電荷を付与することができるので、中間転写ベルト７とトナーとの間に作用する剪断力が最大になる前に中間転写ベルト７に対するトナーの吸着力を向上させることができるこれにより、トナーの落下や飛散を防止し、落下，飛散したトナーによって画像形成装置内の部材や記録材が汚れることを防止できる。また、中間転写ベルト７上における各色のトナーの帯電電位を均一化するように電荷を付与することで、各色のトナー間の吸着力を向上させて、トナーの落下や飛散をより好適に防止できる。また、中間転写ベルト７上における各色のトナーの帯電電位を均一化するように電荷を付与することで、記録材に対する転写特性を向上させて色むら等の画像品位の低下が生じることを防止できる。
【００８５】
また、ノズル４５は、中間転写ベルト７と中間転写ベルト従動ローラ２２とが接触している領域においてイオン流を中間転写ベルト７上のトナー像に供給するように配置されている。これにより、中間転写ベルト７と中間転写ベルト従動ローラ２２とが接触している領域、すなわちベルトに生じる振動が抑制される領域において電荷を付与できるので、中間転写ベルト７上のトナー像に対して電荷を一様に付与できる。
【００８６】
なお、ノズル４５は、中間転写ベルト７におけるトナー像転写面の法線方向の、水平方向に対する角度が９０度に近い位置で電荷を付与するほど、中間転写ベルト７上のトナー像に作用する重力によって中間転写ベルト７とトナーとの間に作用する剪断力が小さい位置で電荷を付与できる。このため、中間転写ベルト７上のトナーの落下，飛散を防止するためには、中間転写ベルト７におけるトナー像転写面の法線方向の水平方向に対する角度αが９０度に近いことが好ましい。具体的には、３０度≦α≦１５０度の範囲内で電荷を付与することが好ましく、４５度≦α≦１３５度の範囲内で電荷を付与することがより好ましく、６０度≦α≦１２０度の範囲内で電荷を付与することがさらに好ましい。
【００８７】
ただし、ノズル４５によって中間転写ベルト７と中間転写ベルト従動ローラ２２とが接触している領域においてイオン流を中間転写ベルト７上のトナー像に供給する場合、中間転写ベルト７におけるトナー像転写面の法線方向の、水平方向に対する角度が小さいほど、中間転写ベルト従動ローラ２２の上方のスペースが広くなる。そして、このスペースに画像ステーション等の部材あるいはその一部を配置することにより、画像形成装置１００の小型化を図ることができる。また、スペースに画像ステーション等の部材あるいはその一部を配置することにより、中間転写ベルト７の長さを短くできるので、中間転写ベルト７上のトナー像の帯電電位の低下を抑制してノズル４５から付与すべき電荷量を少なくでき、省電力化を図ることができる。そこで、トナーの落下，飛散を防止するとともに、画像形成装置１００の小型化および省電力化を図るためには、ノズル４５は、中間転写ベルト７におけるトナー像転写面の法線方向の水平方向に対する角度αが、０＜α≦６０または１２０≦α＜１８０の範囲内に配置されることが好ましく、０＜α≦４５または１３５≦α＜１８０の範囲内に配置されることがより好ましい。
【００８８】
また、本実施形態では、ノズル４５が中間転写ベルト７の幅方向に延伸する中空部材からなり、この中空部材における中間転写ベルト７側の面に、ノズル４５とダクト４３との接続部からの距離に応じて開口率（中空部材の延伸方向に垂直な方向の幅）が変化する形状の開口部を備えている。これにより、中間転写ベルト７の幅方向の位置によらず略均一にイオン流を吐出できる。
【００８９】
なお、ノズル４５の構成は、上記図３（ａ）に示した構成に限るものではない。ただし、中間転写ベルト７の幅方向に沿ってイオン流を略均一に吐出し、中間転写ベルト７に対して幅方向の位置によらず略均一に電荷を付与できる構成であることが好ましい。
【００９０】
例えば、図３（ｂ）に示すように、ノズル４５におけるダクト４３との接続部側から反対側の端部方向に向かうほど、開口面積（中空部材の延伸方向に垂直な方向の幅）が広くなる台形状の開口部４８を複数設けてもよい。
【００９１】
また、図３（ｃ）に示すように、ノズル４５におけるダクト４３との接続部側から反対側の端部方向に向かうほど、開口面積が広くなる略円形状の開口部４８を複数設けてもよい。
【００９２】
また、図３（ｄ）に示すように、ノズル４５におけるダクト４３との接続部側から反対側の端部方向に向かうほど、開口面積が広くなる矩形状の開口部４８を複数設けてもよい。
【００９３】
また、図３（ｅ）に示すように、ノズル４５の形状を、ダクト４３との接続部側から反対側の端部方向に向かうほど断面積が広くなる形状とし、開口部４８の形状はノズル４５の長手方向の位置によらず一定としてもよい。この場合、ノズル４５の長手方向に垂直な断面の断面積の、ノズル４５の長手方向についての変化率を、中間転写ベルト７の幅方向に沿ってイオン流を略均一に吐出できるように適宜設定すればよい。また、図３（ｅ）に破線で示したように、ノズル内に上記断面積を可変にするための可動板４９を設け、制御部７０がこの可動板の動作を制御することで上記変化率を制御する構成としてもよい。
【００９４】
また、本実施形態では、中間転写ベルト７上に複数色のトナー像を重ね合わせて転写する構成の画像形成装置１００について説明したが、これに限らず、例えば単色の画像を形成する画像形成装置に本発明を適用してもよい。
・    また、本実施形態では、電荷付与装置１１が、イオン生成部４０で生成したイオンをダクト４３を介してノズル４５に供給し、ノズル４５から中間転写ベルト７に向けて吐出することで中間転写ベルト７上のトナー像に電荷を付与する構成について説明したが、電荷付与装置１１の構成はこれに限るものではなく、中間転写ベルト７上のトナー像に損傷を与えることなく、このトナー像を適切な電位に帯電させるための電位を付与できる構成であればよい。例えば、イオン生成部４０で生成したイオンを中間転写ベルト７上のトナー像に直接吐出するようにしてもよい。また、図７に示すように、電源５３とコロナ放電器５４とを備えた電荷付与装置１１を用いてもよい。すなわち、電源５３によってコロナ放電器５４に備えられる電極に電圧を印加してコロナ放電を発生させ、コロナ放電によって発生したイオンを中間転写体７上のトナー像に導くことで中間転写ベルト７上のトナー像に電荷を付与してもよい。
【００９５】
また、画像形成装置１００に備えられる制御部７０の各ブロックは、ＣＰＵ等のプロセッサを用いてソフトウェアによって実現される。すなわち、画像形成装置１００は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである画像形成装置１００の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記画像形成装置１００に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによって達成される。
【００９６】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００９７】
また、画像形成装置１００を通信ネットワークと接続可能に構成し、通信ネットワークを介して上記プログラムコードを供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【００９８】
また、制御部７０の各ブロックは、ソフトウェアを用いて実現されるものに限らず、ハードウェアロジックによって構成されるものであってもよい。
【００９９】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、像担持体から転写されたトナー像を搬送して記録材に転写させる中間転写体を備えた画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置における、中間転写ベルトユニットおよび電荷付与装置の配置を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は、図１に示した画像形成装置に備えられる電荷付与装置におけるノズル部の平面図である。（ｂ）〜（ｅ）は、上記ノズル部の変形例の平面図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置に備えられる電荷付与装置の動作を制御するための制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置における、カラー画像形成時の中間転写ベルト上のトナーの電位変化を示すグラフである。（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置における、モノクロ画像形成時の中間転写ベルト上のトナーの電位変化を示すグラフである。
【図６】（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置における、カラー画像形成時に中間転写ベルト上にトナーが転写される様子を模式的に示した断面図である。（ｂ）は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置における、モノクロ画像形成時に中間転写ベルト上にトナーが転写される様子を模式的に示した断面図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１０２】
３ａ〜３ｄ  感光体ドラム（像担持体）
７  中間転写ベルト（中間転写体、ベルト部材）
１１  電荷付与装置
２１  中間転写ベルト駆動ローラ（ローラ部材）
２２  中間転写ベルト従動ローラ（ローラ部材）
２３ａ〜２３ｄ  中間転写ローラ（ローラ部材）
２４  ２次転写ローラ（ローラ部材）
３３  ２次転写ローラ
４０  イオン生成部
４３  ダクト
４５  ノズル（中空部材）
４８  開口部
５４  コロナ帯電器
７０  制御部
７１  帯電量算出部
７３  イオン生成量制御部
１００  画像形成装置
Ｐ  記録用紙（記録材）
【図１】
2008139597.tif 000003
【図２】
2008139597.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008139597.tif 000009