(57)【要約】      （修正有）【課題】屋外でも用いることができる高い信頼性を有するコネクタユニットを提供する。【解決手段】フラットケーブル１０の長手方向に所定間隔を置いて設けられた複数個のコネクタ部３４，３４とから成るコネクタユニットであって、コネクタ部３４，３４の各々は、各単位ケーブル１６に対して直交するように差し込まれ、単位ケーブル１６の被覆材を破り芯線と接触する圧接端子が設けられている圧接コネクタ部２０と、圧接コネクタ部２０から突出するフラットケーブル１０のうち、圧接コネクタ部２０との間に隙間４７を形成して配設された樹脂製のリテーナ５０，５０で支承されているフラットケーブル部分とがモールド樹脂６０によってモールドされていると共に、隙間４７がモールド樹脂６０によって充填され、且つコネクタ部３４，３４間に露出するフラットケーブル部分もモールド樹脂６０によってモールドされていることを特徴とする。【選択図】図２
2008053200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の芯線が絶縁性の被覆材で被覆されて成る複数の単位ケーブルが並列に並べられて一体化されたフラットケーブルと、前記フラットケーブルの長手方向に所定間隔を置いて設けられた複数個のコネクタ部とから成るコネクタユニットであって、
前記コネクタ部の各々は、前記単位ケーブルの各々に対して直交するように差し込まれ、前記単位ケーブルの被覆材を破り芯線と接触する圧接端子が設けられている圧接コネクタ部と、前記圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルのうち、前記圧接コネクタ部との間に隙間を形成して配設された樹脂製のリテーナで支承されているフラットケーブル部分とがモールド樹脂によってモールドされていると共に、前記圧接コネクタ部とリテーナとの隙間が前記モールド樹脂によって充填され、
且つ前記コネクタ部間に隣接して配設されたリテーナ間に露出するフラットケーブル部分が前記モールド樹脂によってモールドされていることを特徴とするコネクタユニット。
【請求項２】
コネクタ部間に隣接して配設されたリテーナ間に露出するフラットケーブル部分がモールド樹脂によってモールドされている部分が、前記コネクタ部間の他の部分よりも太く形成されている請求項１記載のコネクタユニット。
【請求項３】
リテーナのフラットケーブルと接触する接触面に、前記フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各々が挿入されて位置決めされる凹溝が形成されている請求項１又は請求項２記載のコネクタユニット。
【請求項４】
圧接コネクタ部が、第１板状部材の一面側と、前記第１板状部材の一面側に対向する対向面であって、フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各々が挿入されて位置決めされる凹溝が形成されている第２板状部材の凹溝形成面との間に、前記フラットケーブルが挟まれている状態で前記第１板状部材と第２板状部材とが係止部材によって係止され、
且つ記第１板状部材に形成された挿入孔から挿入された圧接端子が、前記フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各被覆材を破り芯線と接触している請求項１〜３のいずれか一項記載のコネクタユニット。
【請求項５】
圧接端子の各々に電気的に接続された接続プラグの先端部が、フラットケーブルに対して直交するように、圧接コネクタ部から突出している請求項１〜４のいずれか一項記載のコネクタユニット。
【請求項６】
リテーナを形成する樹脂及びモールド樹脂が、熱可塑性エラストマーである請求項１〜５のいずれか一項記載のコネクタユニット。
【請求項７】
リテーナを形成する樹脂が、モールド樹脂と同一組成の熱可塑性エラストマーである請求項１〜６のいずれか一項記載のコネクタユニット。
【請求項８】
導電性の芯線が絶縁性の被覆材で被覆されて成る複数の単位ケーブルが並列に並べられて一体化されたフラットケーブルの長手方向に、前記単位ケーブルの各々に対して直交するように差し込み、前記単位ケーブルの被覆材を破り芯線と接触する圧接端子を具備する複数個の圧接コネクタ部を所定間隔に設け、
前記フラットケーブルの一端側の第1圧接コネクタ部と、前記第1圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルのうち、前記第１圧接コネクタ部との間に隙間を形成して配設した樹脂製の第１リテーナによって支承されているフラットケーブル部分とをモールド樹脂によってモールドすると共に、前記第１圧接コネクタ部と第１リテーナとの隙間に前記モールド樹脂を充填した後、
前記第１圧接コネクタ部に隣接する第２圧接コネクタ部と、前記第２圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルのうち、前記第２圧接コネクタ部との間に隙間を形成して配設した樹脂製の第２リテーナによって支承されているフラットケーブル部分と、隣接して配設した前記第１リテーナと第２リテーナとの間から露出するフラットケーブル部分とを前記モールド樹脂によってモールドすると共に、前記第２圧接コネクタ部と第２リテーナとの隙間を前記モールド樹脂によって充填することを特徴とするコネクタユニットの製造方法。
【請求項９】
コネクタ部間の互いに隣接して配設したリテーナ間に露出するフラットケーブル部分を、前記コネクタ部間の他の部分よりも太くなるようにモールド樹脂でモールとする請求項８記載のコネクタユニットの製造方法。
【請求項１０】
リテーナとして、フラットケーブルと接触する接触面に、前記フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各々が挿入されて位置決めされる凹溝が形成されているリテーナを用いる請求項８又は請求項９記載のコネクタユニットの製造方法。
【請求項１１】
圧接コネクタ部として、第１板状部材の一面側と、前記第１板状部材の一面側に対向する対向面であって、フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各々を挿入して位置決めする凹溝を形成している第２板状部材の凹溝形成面との間に、前記フラットケーブルを挟んで前記第１板状部材と第２板状部材とを係止部材によって係止し、
且つ前記フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各被覆材を破り芯線と接触するように、前記第１板状部材に形成した挿入孔から圧接端子を挿入している圧接コネクタ部を用いる請求項８〜１０のいずれか一項記載のコネクタユニットの製造方法。
【請求項１２】
圧接端子の各々に電気的に接続された接続プラグの先端部を、フラットケーブルに対して直交するように、圧接コネクタ部から突出している請求項８〜１１のいずれか一項記載のコネクタユニットの製造方法。
【請求項１３】
リテーナを形成する樹脂及びモールド樹脂として、熱可塑性エラストマーを用いる請求項８〜１２のいずれか一項記載のコネクタユニットの製造方法。
【請求項１４】
リテーナとして、モールド樹脂と同一組成の可塑性エラストマーから成るリテーナを用いる請求項８〜１３いずれか一項記載のコネクタユニットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコネクタユニット及びその製造方法に関し、更に詳細には導電性の芯線が絶縁性の被覆材で被覆されて成る複数の単位ケーブルが並列に並べられて一体化されたフラットケーブルと、前記フラットケーブルの長手方向に所定間隔を置いて設けられた複数個のコネクタ部とから成るコネクタユニット及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
導電性の芯線が絶縁性の被覆材で被覆されて成る複数の単位ケーブルが並列に並べられて一体化されたフラットケーブルの長手方向に複数個の接続部を設けた接続構造は、例えば下記特許文献１に提案されている。
かかる特許文献１に提案されている接続構造を図１２に示す。図１２に示す接続構造は、フラットケーブル１００の一面側に対向する対向面に圧接端子１０２，１０２・・が設けられた複数個の接続部１０４，１０４・・を、フラットケーブル１００の長手方向に沿って装着したものである。
かかる接続部１０４，１０４・・をフラットケーブル１００に装着するには、接続部１０４の圧接端子１０２，１０２・・が設けられた対向面にフラットケーブル１００の一面側を押し付けるように、フラットケーブル１００の他面側に配設されたリテーナ１０６の接続部１０４に係止することによって行うことができる。
この様に、接続部１０４の対向面にフラットケーブル１００の一面側を押し付けることによって、続部１０４の対向面に設けられている圧接端子１０２，１０２・・が、対応するフラットケーブル１００の単位ケーブルの被覆材を破り芯線と接触することができる。
【特許文献１】特開２００３−３２３９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図１２に示す接続構造によれば、一本のフラットケーブル１００に複数個の接続部（コネクタ部）を簡易に形成できる。
しかしながら、図１２に示す接続構造では、防水性に乏しく且つフラットケーブル１００が露出している。このため、雨水及び太陽光に晒される屋外では用いることができず、雨水及び太陽光から守られる屋内用に限定される。
また、図１２に示す接続構造では、フラットケーブル１００に加えられる引張力等の外力が直接圧接端子１０２と単位ケーブルの芯線との接触部分に及ぶため、両者の接触状態が破壊されるおそれもある。
そこで、本発明は、従来の接続構造の課題である乏しい防水性能・耐光性能、及びフラットケーブルに加えられる引張力等の外力に対する低い耐久性を向上し、屋外でも用いることができる高い信頼性を有するコネクタユニット及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明者等は、前記課題を達成すべく、先ず、フラットケーブルの長手方向に、その単位ケーブルの各々に対して直交するように差し込まれ、単位ケーブルの被覆材を破り芯線と接触する圧接端子が設けられている複数個の圧接コネクタ部と、圧接コネクタ部間のフラットケーブルとをモールド樹脂によってモールドしたところ、防水性及び耐光性を向上できた。
しかしながら、依然として、フラットケーブルに加えられる引張力等の外力が直接圧接端子と単位ケーブルの芯線との接触部分に及ぶことが判明した。
このため、本発明者等は、圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルのうち、圧接コネクタ部近傍の部分を支承するようにリテーナを装着し、圧接コネクタ部とリテーナとをモールド樹脂によってモールドすることによって、防水性の向上とフラットケーブルに加えられる引張力等の外力が単位ケーブルの芯線と圧接端子との接触している部分に直接加えられことを防止できることを知り、本発明に到達した。
【０００５】
すなわち、本発明は、導電性の芯線が絶縁性の被覆材で被覆されて成る複数の単位ケーブルが並列に並べられて一体化されたフラットケーブルと、前記フラットケーブルの長手方向に所定間隔を置いて設けられた複数個のコネクタ部とから成るコネクタユニットであって、前記コネクタ部の各々は、前記単位ケーブルの各々に対して直交するように差し込まれ、前記単位ケーブルの被覆材を破り芯線と接触する圧接端子が設けられている圧接コネクタ部と、前記圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルのうち、前記圧接コネクタ部との間に隙間を形成して配設された樹脂製のリテーナで支承されているフラットケーブル部分とがモールド樹脂によってモールドされていると共に、前記圧接コネクタ部とリテーナとの隙間が前記モールド樹脂によって充填され、且つ前記コネクタ部間に隣接して配設されたリテーナ間に露出するフラットケーブル部分が前記モールド樹脂によってモールドされていることを特徴とするコネクタユニットにある。
【０００６】
また、本発明は、導電性の芯線が絶縁性の被覆材で被覆されて成る複数の単位ケーブルが並列に並べられて一体化されたフラットケーブルの長手方向に、前記単位ケーブルの各々に対して直交するように差し込み、前記単位ケーブルの被覆材を破り芯線と接触する圧接端子を具備する複数個の圧接コネクタ部を所定間隔に設け、前記フラットケーブルの一端側の第1圧接コネクタ部と、前記第1圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルのうち、前記第１圧接コネクタ部との間に隙間を形成して配設した樹脂製の第１リテーナによって支承されているフラットケーブル部分とをモールド樹脂によってモールドすると共に、前記第１圧接コネクタ部と第１リテーナとの隙間に前記モールド樹脂を充填した後、前記第１圧接コネクタ部に隣接する第２圧接コネクタ部と、前記第２圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルのうち、前記第２圧接コネクタ部との間に隙間を形成して配設した樹脂製の第２リテーナによって支承されているフラットケーブル部分と、隣接して配設した前記第１リテーナと第２リテーナとの間から露出するフラットケーブル部分とを前記モールド樹脂によってモールドすると共に、前記第２圧接コネクタ部と第２リテーナとの隙間を前記モールド樹脂によって充填することを特徴とするコネクタユニットの製造方法でもある。
【０００７】
かかる本発明において、コネクタ部間の互いに隣接して配設したリテーナ間に露出するフラットケーブル部分を、前記コネクタ部間の他の部分よりも太くなるようにモールド樹脂でモールとすることによって、コネクタ部間のフラットケーブルの全体を確実にモールドできる。
また、リテーナとして、フラットケーブルと接触する接触面に、前記フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各々が挿入されて位置決めされる凹溝が形成されているリテーナを用いることによって、リテーナによって圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルを確実に支承できる。
この圧接コネクタ部としては、第１板状部材の一面側と、前記第１板状部材の一面側に対向する対向面であって、フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各々を挿入して位置決めする凹溝を形成している第２板状部材の凹溝形成面との間に、前記フラットケーブルを挟んで前記第１板状部材と第２板状部材とを係止部材によって係止し、且つ前記フラットケーブルを構成する単位ケーブルの各被覆材を破り芯線と接触するように、前記第１板状部材に形成した挿入孔から圧接端子を挿入している圧接コネクタ部を好適に用いることができる。
更に、圧接端子の各々に電気的に接続された接続プラグの先端部を、フラットケーブルに対して直交するように、圧接コネクタ部から突出することにより、突出する接続プラグの先端部に電子部品等を装着できる。
かかるリテーナを形成する樹脂及びモールド樹脂として、熱可塑性エラストマーを用いることが好ましく、特にリテーナとして、モールド樹脂と同一組成の可塑性エラストマーから成るリテーナを用いることによって、モールドする際に、モールド樹脂等の熱によってリテーナの一部が溶融され、モールド樹脂との密着性を向上できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の圧接端子の各々とフラットケーブルを構成する単位ケーブルの各芯線とが接触している圧接コネクタ部と、この圧接コネクタ部から突出するフラットケーブルのうち、圧接コネクタ部近傍の部分を支承するように、圧接コネクタ部との間に隙間を形成して装着した樹脂製のリテーナによって支承されているフラットケーブル部分とを、モールド樹脂によってモールドしている。このため、フラットケーブルに加えられる引張力等の外力はリテーナによって受けられ、フラットケーブルに加えられる引張力等の外力が単位ケーブルの芯線と圧接端子との接触している部分に直接加えられ事態を防止でき、その耐久性を向上できる。
また、樹脂製のリテーナとフラットケーブルとの境界面はモールド樹脂の熱によって完全に溶着されておらず、水蒸気等の水分がリテーナとフラットケーブルとの境界面を伝わって圧接コネクタ部の近傍まで侵入するおそれがある。
この点、本発明では、圧接コネクタ部とリテーナとの隙間にモールド樹脂を充填することによって、リテーナとフラットケーブルとの境界面を伝わって侵入する水分の圧接コネクタ部内への侵入を防止し、その防水性能を向上している。
更に、本発明では、コネクタ部間の互いに隣接して配設されたリテーナ間に露出するフラットケーブル部分もモールド樹脂によってモールドしている。このため、コネクタ部間のフラットケーブルは、全線に亘ってリテーナとモールド樹脂とによって覆われており、フラットケーブルの耐光性を向上できる。
したがって、本発明に係るコネクタユニットでは、高い防水性能・耐光性と、引張力等の外力に対する高い耐久性とを併せ呈し得ることができる。その結果、本発明に係るコネクタユニットは、室内用としては勿論のこと、雨水及び太陽に晒される屋外用としても用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明に係るコネクタユニットの一例を図１に示す。図１に示すコネクタユニットには、４本の単位ケーブル１６，１６・・が並列に並べられて一体化されたフラットケーブル１０の長手方向に所定間隔を置いて複数個のコネクタ部３４，３４が設けられている。コネクタ部３４，３４の各々は樹脂によって覆われており、複数本の接続プラグ２６，２６・・が突出している。
また、コネクタ部３４，３４の間のケーブル被覆部３２，３２も樹脂によって覆われており、コネクタ部３４，３４の中間に位置して樹脂によって覆われている中間部３１は、ケーブル被覆部３２，３２よりも太く形成されている。
図１に示すコネクタユニットの概略縦断面図を図２に示す。図１に示すコネクタ部３４，３４の各々は、圧接コネクタ部２０がモールド樹脂６０によってモールドされていると共に、接続プラグ２６，２６・・が立設されている。
かかる圧接コネクタ部２０から突出するフラットケーブル１０うち、圧接コネクタ部２０近傍のフラットケーブル部分は、圧接コネクタ部２０との間に隙間４７を設けて載置された樹脂製のリテーナ５０，５０・・によって支承されている。このリテーナ５０，５０・・の各々に支承されているフラットケーブル部分はモールド樹脂６０によってモールドされていると共に、リテーナ５０と圧接コネクタ部２０との隙間４７もモールド樹脂６０によって充填されている。
更に、互いに隣接する圧接コネクタ部２０，２０間の中間部３１では、リテーナ５０，５０間の隙間にフラットケーブル部分が露出しているが、このフラットケーブル部分もモールド樹脂６０によってモールドされている。この部分は、ケーブル被覆部３２，３２よりも太い太部分となっている。
【００１０】
図１及び図２に示すコネクタ部を構成する圧接コネクタ部２０の斜視図を図３に示す。図３に示す圧接コネクタ部２０は、モールド前の状態であって、導電性の芯線１２が絶縁性の被覆材で被覆されて成る４本の単位ケーブル１６，１６・・が並列に並べられて一体化されたフラットケーブル１０を第１板状部材２４と第２板状部材２２との間に挟み込んで形成されている。
かかる第１板状部材２４は、図４（ａ）に示す様に、樹脂製の矩形状体であって、第１板状部材２４の互いに対向する端縁２４ａ，２４ａの近傍に、端縁２４ａ，２４ｂに沿ってスリット状の挿入孔３３，３３・・が形成されている。
更に、端縁２４ａ，２４ａに直交する各端縁には、切欠部２５が形成されている。この切欠部２５内には、図４（ａ）のＡ−Ａ線での断面図である図４（ｂ）に示す様に、段差２５ａが形成されている。
この第１板状部材２４の外面側には、図３に示す様に、接続プラグ２６，２６・・が立設されている。この接続プラグ２６，２６・・の各々は、図５（ａ）（ｂ）に示す様に、クランク状部材の一部を構成しており、第１板状部材２４の外面側に載置された端子保持部２７から垂直に立設されている。
更に、端子保持部２７には、接続プラグ２６と反対方向に直角に曲折された圧接端子２８が形成されている。この圧接端子２８には、図５（ａ）に示す様に、その先端程幅広に形成されたテーパ状の切欠部３０が形成されている。
かかる圧接端子２８は、図４（ａ）に示されているスリット状の挿入孔３３から第１板状部材２４の内側面方向に挿入される。
【００１１】
第１板状部材２４と対になって用いられる第２板状部材２２を、図６（ａ）（ｂ）に示す。第１板状部材２４の内側面に対向する第２板状部材２２の内側面には、Ｕ字状の凹溝２２ｃ，２２ｃ・・が形成されている。Ｕ字状の凹溝２２ｃ，２２ｃ・・の各々は、フラットケーブル１０の単位ケーブル１６が挿入されて位置決めされるものである。
また、Ｕ字状の凹溝２２ｃ，２２ｃ・・の各々を横切って形成される長孔２３は、後述する様に、圧接端子２８の先端部が挿入されるものである。
かかる第２板状部材２２に起立された起立片２２ａ，２２ａの各先端部には、掛止爪２２ｂが形成されている。この起立片２２ａと掛止爪２２ｂとを、図４（ａ）に示す第１板状部材２２の切欠部２５内に挿入し、図３に示す様に、第１板状部材２４と第２板状部材２２との間にフラットケーブル１０を挟んだ状態で係止できる。
尚、切欠部２５内に形成された段差２５ａは、第１板状部材２４が当接して位置決めされるものである。
【００１２】
第１板状部材２４と第２板状部材２２との間にフラットケーブル１０を挟んだ状態で係止された図３に示す圧接コネクタ部２０の横断面図を図７に示す。第２板状部材２２のＵ字状の凹溝２２ｃ，２２ｃ・・の各々に挿入されて位置決めされたフラットケーブル１０を構成する単位ケーブル１６は、第１板状部材２４のスリット状の挿入孔３３，３３・・から治具等を用いて圧接端子２８の先端部を第２板状部材２２の長孔２３内に挿入したとき、圧接端子２８のテーパ状の切欠部３０によって、その被覆材１４が破られて芯線１２と圧接端子２８とが接触している。
【００１３】
図３に示す圧接コネクタ部２０と共に用いられるリテーナ５０は、図８に示す様に、樹脂製の板状部材であって、その一面側には複数のＵ字状の凹溝５２，５２・・形成されている。Ｕ字状の凹溝５２，５２・・は、フラットケーブル１０を構成する単位ケーブル１６，１６・・の各々が挿入されて位置決めされるものである。
かかるリテーナ５０は、モールド樹脂６０と同一組成の樹脂、特に同一組成の熱可塑性樹脂、就中、同一組成の熱可塑性エラストマーから形成されていることが好ましい。この様に、リテーナ５０をモールド樹脂６０と同一樹脂で形成することによって、モールドの際に、モールド樹脂の熱等によってリテーナ５０の一部が溶融し、モールド樹脂６０とリテーナ５０とを一体化できるからである。
かかる熱可塑性エラストマーとしては、耐候性を呈するものを好適に用いることができ、具体的にはスチレンブタジエン系、オレフィン系、ポリエステル系、ポリウレタン系の熱可塑性エラストマーを好適に用いることができる。
【００１４】
図３に示す圧接コネクタ部２０と図８に示すリテーナ５０とを用い、図１に示すコネクタユニットを製造する際には、例えば図９に示す様に、長手方向に所定間隔を設けて図３に示す第１圧接コネクタ部２０ａと第２圧接コネクタ部２０ｂを形成したフラットケーブル１０を用いる。
図９に示すフラットケーブル１０のモールドは、その一端側の第１圧接コネクタ部２０ａから他端側の第２圧接コネクタ部２０ｂの方向に順次モールドする。
フラットケーブル１０の一端側に設けられた第１圧接コネクタ部２０ａをモールドする際には、図１０に示す金型４０を用いる。図１０に示す金型４０は、上部金型４２と下部金型４４とから成り、型閉じされた上部金型４２と下部金型４４との間にはキャビティ４６が形成され、第１圧接コネクタ部２０ａ、リテーナ５０，５０及びリテーナ５０，５０によって支承されるフラットケーブル１０，１０が挿入される。この際に、リテーナ５０，５０の各々に形成された各凹溝５２内には、フラットケーブル１０を構成する対応する単位ケーブル１６が挿入されて位置決めがなされている。
このキャビティ４６内に溶融されたモールド樹脂が注入されるゲート４８は上部金型４２に形成され、第１圧接コネクタ部２０ａから突出している接続プラグ２６，２６・・が挿入される挿入穴は下部金型４４に形成されている。
ここで、リテーナ５０，５０を、その各一端面がキャビティ４６の内壁面に当接するように下部金型４４に載置し、第１圧接コネクタ部２０ａとリテーナ５０，５０の圧接コネクタ部２０側の他端面との間に隙間４７，４７を形成する。
尚、上部金型４２と下部金型４４とを型閉したとき、リテーナ５０，５０によって支承されていないフラットケーブル１０，１０は、上部金型４２と下部金型４４とのパーティング面間に挟まれて、その位置決めがなされている。
【００１５】
図１０に示す様に、第１圧接コネクタ部２０ａ、リテーナ５０，５０及びリテーナ５０，５０によって支承されるフラットケーブル１０，１０が挿入されているキャビティ４６内には、上部金型４２に形成されたゲート４８から溶融された溶融モールド樹脂を注入する。その際に、キャビティ４６内の空気は、上部金型４２又は下部金型４４に形成された空気抜孔（図示せず）から抜き出す。
注入された溶融モールド樹脂は、第１圧接コネクタ部２０ａ内に侵入しつつ、その外側面を覆い、且つリテーナ５０，５０に支承されているフラットケーブル部分を覆う。この際に、溶融モールド樹脂の熱によって樹脂製のリテーナ５０，５０及び単位ケーブル１６，１６・・の各被覆材１４の一部を溶融し、リテーナ５０，５０及びフラットケーブル部分とモールド樹脂６０との密着性を向上できる。
また、溶融モールド樹脂をゲート４８からキャビティ４６内に注入したとき、溶融モールド樹脂はキャビティ４６内を広がって拡散する。その溶融モールド樹脂の拡散に対し、フラットケーブル部分はリテーナ５０，５０によって支承されているため、フラットケーブル部分が所定位置から移動する事態を防止できる。
【００１６】
図１０に示す金型４０のキャビティ４６内に注入した溶融モールド樹脂を冷却し固化した後、上部金型４２と下部金型４４とを型開きし、下部金型４４上に残留しているコネクタ部３４及びケーブル被覆部３２を取り出すことができる。
金型４０から取り出したコネクタ部は、フラットケーブル１０の一端側に設けられている第１圧接コネクタ部２０ａ及びその近傍のフラットケーブル部分がモールドされているが、フラットケーブル１０の他端側に形成されている第２圧接コネクタ部２０ｂはモールドされておらず露出した状態にある。
このため、図１１に示す様に、金型６２を用いて第２圧接コネクタ部２０ｂ及びその近傍をモールドする。金型６２は、上部金型６４と下部金型６６とから成り、型閉じされた上部金型６４と下部金型６６との間にはキャビティ６８が形成される。
【００１７】
かかるキャビティ６８内には、第２圧接コネクタ部２０ｂ、リテーナ５０，５０及びリテーナ５０，５０によって支承されるフラットケーブル部分が挿入される。更に、キャビティ６８内には、第２圧接コネクタ部２０ｂ側に位置する既にモールドとしたケーブル被覆部３２の端部が挿入される。
このため、第１圧接コネクタ部２０ａと第２圧接コネクタ部２０ｂとの間のフラットケーブル１０のうち、リテーナ５０，５０によって支承されずに露出するフラットケーブル部分も、キャビティ６８内に挿入される。
このケーブル被覆部３２の端部が挿入されるキャビティ部分７０は、第２圧接コネクタ部２０ｂから突出するフラットケーブル部分を支承するリテーナ５０が挿入されているキャビティ部分に比較して太く形成されている。
【００１８】
図１１に示す金型６２のキャビティ６８内に注入した溶融モールド樹脂を冷却し固化した後、上部金型６４と下部金型６６とを型開きし、下部金型６６上に残留しているコネクタ部３４及びケーブル被覆部３２を取り出すことによって、図１に示すコネクタユニットを得ることができる。
図１１に示す金型６２によって形成されたキャビティ６８のキャビティ部分７０に相当する部分は、ケーブル被覆部３２，３２よりも太い中間部３１に形成されている。
ところで、リテーナ５０，５０とフラットケーブル１０との境界面は、溶融モールド樹脂の熱によって充分に溶融されず、リテーナ５０，５０とフラットケーブル１０との境界面に微細隙間が残存する。このため、リテーナ５０，５０とフラットケーブル１０との境界面に沿って水分が内部に浸入するおそれがある。
【００１９】
この点、図１０，図１１に示すリテーナ５０，５０と圧接コネクタ部２０との間の隙間４７，４７を、モールド樹脂６０によって充填し、例えリテーナ５０，５０とフラットケーブル１０との境界面に沿って水分が内部に浸入しても、隙間４７，４７を充填するモールド樹脂６０によって水分のそれ以上の浸入を阻むことができる。
更に、図１に示すコネクタ部３４，３４の中間に形成された中間部３１では、リテーナ５０，５０の間隙がモールド樹脂６０によって充填されており、リテーナ５０，５０とフラットケーブル１０との境界面に沿って水分が内部に浸入機会を更に一層減少している。
しかも、フラットケーブル１０は、その略全面に亘ってモールド樹脂６０、リテーナ５０によって被覆されている。このため、フラットケーブル１０の耐光性を向上できる。
したがって、図１に示すコネクタユニットでは、高い防水性能・耐光性と、引張力等の外力に対する高い耐久性とを併せ呈し得ることができる。その結果、図１に示すコネクタユニットは、室内用としては勿論のこと、雨水及び太陽に晒される屋外用としても用いることができる。
以上、説明した図１〜図１１では、フラットケーブル１０として、４本の単位ケーブルから成るフラットケーブルを用いていたが、２本以上の単位ケーブルから成るフラットケーブルを用いることができる。
また、図１〜図１０では、圧接端子２８を第１板状部材２４に形成された挿入孔３３，３３・・から挿入しているが、予め第１板状部材２４に圧接端子２８を固着しておいてもよい。
尚、図１〜図１１では、フラットケーブル１０に２個のコネクタ部３４，３４（圧接コネクタ部２０，２０）が形成されているコネクタユニットを示しているが、フラットケーブル１０に３個以上のコネクタ部（圧接コネクタ部）を形成してもよいことは勿論のことである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係るコネクタユニットの一例を説明する斜視図である。
【図２】図１に示すコネクタユニットの概略縦断面図である。
【図３】図２に示すコネクタ部の圧接コネクタ部２０を説明する斜視図である。
【図４】図３に示す圧接コネクタ部２０を構成する第１板状部材を説明する正面図及び断面図である。
【図５】図３に示す圧接コネクタ部２０を構成する圧接端子と接続プラグとを説明する正面図及び側面図である。
【図６】図３に示す圧接コネクタ部２０を構成する第２板状部材を説明する正面図及び側面図である。
【図７】図３に示す圧接コネクタ部２０を説明する横断面図である。
【図８】リテーナの斜視図である。
【図９】長手方向に図３に示す複数個の圧接コネクタ部を所定間隔で形成したフラットケーブルの斜視図である。
【図１０】図９に示すフラットケーブルに形成された圧接コネクタ部及びその近傍のフラットケーブル部分をモールドする金型を説明する概略断面図である。
【図１１】図１０に示す金型でモールドした圧接コネクタ部の次の圧接コネクタ部及びその近傍のフラットケーブル部分をモールドする金型を説明する概略断面図である。
【図１２】フラットケーブルの長手方向に複数個の接続部を設けた従来の接続構造を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０  フラットケーブル
１２  芯線
１４  被覆材
１６  単位ケーブル
２０  圧接コネクタ部
２０ａ  第１圧接コネクタ部
２０ｂ  第２圧接コネクタ部
２２ｃ  凹溝
２２  第２板状部材
２３  長孔
２４  第１板状部材
２６  接続プラグ
２８  圧接端子
３０  切欠部
３１  中間部
３２  ケーブル被覆部
３３  挿入孔
３４  コネクタ部
４０，６２  金型
４２，６４  上部金型
４４，６６  下部金型
４６，６８  キャビティ
４７  隙間
５０  リテーナ
５２  凹溝
６０  モールド樹脂
７０  キャビティ部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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