(57)【要約】【課題】ベルトの幅方向の蛇行距離よりも幅が広く形成された封止部材と、ベルトの幅にベルトの幅方向の蛇行距離を加えた長さよりも長く形成された支持ローラとによって、ベルトの端部を両側から密着して支持することにより、収容部に収容された異物の漏れ出しを確実に防止し、ベルトが蛇行しても安定した封止機能を発揮することができるようにする。【解決手段】複数のローラと、該複数のローラに張架されるベルトと、該ベルトに接触し、該ベルトに付着した異物を除去する清掃部材と、前記ベルトを挟んで前記清掃部材と対向し、前記ベルトの幅に該ベルトの幅方向の蛇行距離を加えた長さよりも長い支持ローラと、前記清掃部材によって除去された異物を収容する収容部と、前記ベルト及び支持ローラに接触し、前記収容部に収容された異物の漏れ出しを防止する封止部材とを有し、前記ベルトの幅方向に関する前記封止部材の長さは、前記蛇行距離よりも長い。【選択図】図１
2008070706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）複数のローラと、
（ｂ）該複数のローラに張架されるベルトと、
（ｃ）該ベルトに接触し、該ベルトに付着した異物を除去する清掃部材と、
（ｄ）前記ベルトを挟んで前記清掃部材と対向し、前記ベルトの幅に該ベルトの幅方向の蛇行距離を加えた長さよりも長い支持ローラと、
（ｅ）前記清掃部材によって除去された異物を収容する収容部と、
（ｆ）前記ベルト及び支持ローラに接触し、前記収容部に収容された異物の漏れ出しを防止する封止部材とを有し、
（ｇ）前記ベルトの幅方向に関する前記封止部材の長さは、前記蛇行距離よりも長いことを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
前記支持ローラの両端部は、回転軸方向の外方に向かって径が徐々に大きくなっている請求項１に記載のベルト装置。
【請求項３】
（ａ）複数のローラと、
（ｂ）該複数のローラに張架されるベルトと、
（ｃ）該ベルトに接触し、該ベルトに付着した異物を除去する清掃部材と、
（ｄ）前記ベルトを介して前記清掃部材と対向し、前記ベルトの幅よりも短い支持ローラと、
（ｅ）該支持ローラの両端部において、前記ベルトに接触するとともに前記支持ローラを回転可能に保持する保持部材と、
（ｆ）前記清掃部材によって除去された異物を収容する収容部と、
（ｇ）前記ベルト及び保持部材に接触し、前記収容部に収容された異物の漏れ出しを防止する封止部材とを有し、
（ｈ）前記ベルトの幅方向に関する前記保持部材の長さ及び封止部材の長さは、前記ベルトの幅方向の蛇行距離よりも長いことを特徴とするベルト装置。
【請求項４】
前記保持部材の前記ベルトと接触する面は、前記支持ローラの径と略同一の径を有する円弧面である請求項３に記載のベルト装置。
【請求項５】
（ａ）複数のローラと、
（ｂ）該複数のローラに張架されるベルトと、
（ｃ）該ベルトに接触し、該ベルトに付着した異物を除去する清掃部材と、
（ｄ）前記ベルトを介して前記清掃部材と対向し、前記ベルトの幅よりも短い支持ローラと、
（ｅ）該支持ローラの両端部において、前記支持ローラを回転可能に保持する保持部材と、
（ｆ）前記支持ローラと保持部材との間において、前記ベルトに接触するとともに前記支持ローラの回転軸に対して回転可能な回転部材と、
（ｇ）前記清掃部材によって除去された異物を収容する収容部と、
（ｈ）前記ベルト及び回転部材に接触し、前記収容部に収容された異物の漏れ出しを防止する封止部材とを有し、
（ｉ）前記ベルトの幅方向に関する前記回転部材の長さ及び封止部材の長さは、前記ベルトの幅方向の蛇行距離よりも長いことを特徴とするベルト装置。
【請求項６】
前記回転部材は、前記支持ローラの径と略同一の径を備える請求項５に記載のベルト装置。
【請求項７】
前記回転部材は、前記支持ローラの回転軸方向の外方に向かって径が徐々に大きくなる請求項５に記載のベルト装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のベルト装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルト装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機、カラープリンタ等の画像形成装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色に対応した画像形成部が、用紙の搬送路に沿ってタンデムに配列されている。この場合、各画像形成部は、感光体ドラムを備え、それぞれの感光体ドラム上に、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像を形成し、各色のトナー像を、搬送路上を搬送される１枚の用紙に順次転写してカラー画像を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置においては、用紙やトナー像を搬送するために無端ベルトを使用したベルト装置が使用されている。該ベルト装置は、無端ベルトに付着したり転写されたりした画像形成装置に浮遊する塵埃（じんあい）、紙粉、トナー等の異物を除去するために、ウレタンゴム等から成るクリーニングブレードを無端ベルトに押し付けて無端ベルトを清掃するようになっている（例えば、特許文献１参照。）。なお、クリーニングブレードによって無端ベルトから除去された異物は、クリーニングブレードの下方に設けられた異物回収容器に収容される。
【特許文献１】特開２００２−２３５１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の画像形成装置においては、異物回収容器がクリーニングブレードによって除去された異物を取り込むために開口部を有しており、該開口部とベルトの隙（すき）間などから、異物回収容器に収容された異物が漏れ出してしまうことがある。このような異物の漏れ出しを防止する方法として、隙間をシール部材などで封止することが考えられる。しかしながら、ベルトの回転中にベルトが幅方向に蛇行することがあり、単にシール部材を設けただけでは安定した封止機能を発揮することはできない。
【０００５】
本発明は、前記従来の画像形成装置の問題点を解決して、異物収容器に収容された異物の漏れ出しを防止し、ベルトが蛇行しても安定した封止機能を発揮することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明のベルト装置においては、複数のローラと、該複数のローラに張架されるベルトと、該ベルトに接触し、該ベルトに付着した異物を除去する清掃部材と、前記ベルトを挟んで前記清掃部材と対向し、前記ベルトの幅に該ベルトの幅方向の蛇行距離を加えた長さよりも長い支持ローラと、前記清掃部材によって除去された異物を収容する収容部と、前記ベルト及び支持ローラに接触し、前記収容部に収容された異物の漏れ出しを防止する封止部材とを有し、前記ベルトの幅方向に関する前記封止部材の長さは、前記蛇行距離よりも長い。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ベルト装置においては、ベルトに接触する清掃部材と、ベルトを挟んで清掃部材と対向し、ベルトの幅にベルトの幅方向の蛇行距離を加えた長さよりも長い支持ローラと、清掃部材によって除去された異物を収容する収容部と、ベルト及び支持ローラに接触して収容部に収容された異物の漏れ出しを防止する封止部材とを有し、ベルトの幅方向に関する封止部材の長さがベルトの幅方向の蛇行距離よりも長くなっている。これにより、収容部に収容された異物の漏れ出しを確実に防止し、ベルトが蛇行しても安定した封止機能を発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
図２は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【００１０】
図において、１０は用紙トレイであり、画像形成装置に脱着可能に装着され、内部に記録媒体としての用紙１１が積層される。前記用紙トレイ１０の内部には用紙積載板１２が図示されない支持軸に回転可能に配設され、用紙１１は前記用紙積載板１２上に積載される。また、用紙トレイ１０には用紙１１の積載位置を規制する図示されないガイド部材が配設され、用紙１１の繰り出し方向（図における右方向）に対して直交する方向の用紙１１の側面の位置と、用紙１１の繰り出し方向に対する用紙１１の積載位置とを一定に規制する。
【００１１】
前記用紙トレイ１０の繰り出し側には、図示されない支持軸に回転可能にリフトアップレバー１３が配設され、前記支持軸はモータ１４と接離可能に係合される。前記用紙トレイ１０が画像形成装置に挿入されると、リフトアップレバー１３とモータ１４とが係合し、図示されない制御部がモータ１４を駆動する。前記リフトアップレバー１３が回転することによって、該リフトアップレバー１３の先端部が用紙積載板１２の底部を持ち上げ、用紙積載板１２上に積載された用紙１１が上昇する。そして、用紙１１がある高さまで上昇すると、上昇検知部２１が検知し、前記制御部が前記上昇検知部２１が検知した情報に基づいてモータ１４を停止させる。
【００１２】
また、用紙トレイ１０の繰り出し側には、用紙１１を１枚ずつ上から繰り出す用紙繰出し部２０が配設されている。該用紙繰出し部２０は、ある高さまで上昇した用紙１１に圧接するように配設されたピックアップローラ２２と、該ピックアップローラ２２によって繰り出された用紙１１を１枚ずつに分離するフィードローラ２３及びリタードローラ２４から成るローラ対とを有する。また、用紙繰出し部２０は、用紙１１の有無を検知する用紙有無検知部２５、及び、用紙１１の残量を検知する用紙残量検知部２６を有する。
【００１３】
そして、用紙繰出し部２０から１枚に捌（さば）いて繰り出された用紙１１は、用紙搬送部３０に送られる。繰り出された用紙１１は、用紙センサ３１を通過し、搬送ローラ対３２に送られる。該搬送ローラ対３２は、前記用紙１１が用紙センサ３１を通過したタイミングに基づいて制御部が制御する図示されない駆動部によって駆動され、用紙１１を送り出す。一般的に、用紙センサ３１を通過したタイミングより搬送ローラ対３２を回転し始めるタイミングを遅らせることによって、用紙１１は搬送ローラ対３２の圧接部に押し込まれ、用紙１１の斜行を矯正している。
【００１４】
次に、前記搬送ローラ対３２から送り出された用紙１１は、用紙センサ３３を通過し、搬送ローラ対３４に送られる。該搬送ローラ対３４は、用紙１１が用紙センサ３３を通過した時点から図示されない駆動部によって回転され、用紙１１を止めることなく送り出す。前記搬送ローラ対３４によって送り出された用紙１１は、書込センサ３５を通過して画像形成部４０に送られる。
【００１５】
そして、該画像形成部４０は、直列に並べられた４つのトナー像形成部４１、及び、該トナー像形成部４１によって形成されたトナー像を用紙１１の上面にクーロン力によって転写するベルト装置としての転写部５０を有する。前記トナー像形成部４１は、トナー像を担持するＯＰＣ（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）ドラム４２、該ＯＰＣドラム４２の表面を帯電させる帯電ローラ４５、帯電したＯＰＣドラム４２の表面に静電潜像を形成するＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）アレイから成るＬＥＤヘッド４３、静電潜像にトナー像を摩擦帯電によって形成する現像ローラ４４、及び、トナーを供給するトナー供給部４６を有する。
【００１６】
また、前記転写部５０は、用紙１１を静電吸着して搬送するベルトとしての転写ベルト５１、図示されない駆動部によって回転させられ、張架された転写ベルト５１を駆動するローラとしてのドライブローラ５２、該ドライブローラ５２と対を成し、転写ベルト５１が張架されるローラとしてのアイドルローラ５３、前記トナー像形成部４１に対向しＯＰＣドラム４２に圧接するように配設され、トナー像を用紙１１に転写するように電圧を印加する転写ローラ５４、前記転写ベルト５１上に付着したトナーを掻（か）き取りクリーニングする清掃部材としてのクリーニングブレード５５、前記転写ベルト５１を挟んでクリーニングブレード５５と対向する支持ローラとしてのサポートローラ５７、及び、前記クリーニングブレード５５によって掻き落とされたトナー等の異物を堆（たい）積する収容部としてのトナーボックス５６を有する。
【００１７】
そして、前記トナー像形成部４１及び転写ベルト５１は同期して駆動され、該転写ベルト５１に静電吸着された用紙１１にトナー像を順次重ね合わせて転写する。前記画像形成部４０で画像が転写された用紙１１は、トナー像を用紙１１に熱と圧力で融着させる定着部９０に送り出される。
【００１８】
そして、該定着部９０は、内部に熱源となるハロゲンランプ９３を備え、表面を弾性体で形成されたアッパローラ９１とロワローラ９２とから成るローラ対を有し、前記画像形成部４０から送り出された用紙１１上のトナー像に熱と圧力を印加してトナー像を溶解し、用紙１１に定着させる。その後、該用紙１１は排出ローラ９４によってスタッカ部９５に排出される。
【００１９】
次に、前記転写部５０の構成について詳細に説明する。
【００２０】
図３は本発明の第１の実施の形態におけるベルト装置の構成を示す側面図である。
【００２１】
図に示されるように、転写部５０は、ベルトフレーム６１に回転可能に支持され、端部に図示されない歯車を固定係止された表面が高摩擦のドライブローラ５２、両端部を軸受６２に回転可能に支持されたアイドルローラ５３等を有す。そして前記軸受６２は、ベルトフレーム６１に回転可能に支持されるアーム６３の穴６３ｂに摺（しゅう）動可能に支持され、スプリング５８によって付勢されて転写ベルト５１を張架する。すなわち、前記ベルトフレーム６１には、ローラ軸変位部材としてのアーム６３が回転軸６３ａに回転可能に支持され、アーム６３の穴６３ｂには軸受６２が摺動可能に配設され、アイドルローラ５３を回転可能に支持する。これにより、転写ベルト５１は矢印ａで示される方向に走行する。
【００２２】
次に、前記転写ベルト５１の蛇行を補正する機構について説明する。なお、該機構は、特開２００６−１６２６５９に記載されているベルト蛇行補正機構と、ほぼ同様のものである。また、転写部５０のクリーニング部については後述する。
【００２３】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるベルト装置の構成を示す上面図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるローラ傾動レバーの構成を示す三面図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるベルト装置の蛇行を補正する動作を示す図であり図３のＢ−Ｂ断面図である。なお、図５において、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図である。
【００２４】
図４に示されるように、アイドルローラ５３の一端部の同軸上には、外周に転写ベルト５１の端部が当接するフランジが形成されたプーリ７１が回転可能に、かつ、軸方向に摺動可能に配設され、軸方向移動検知部材として機能する。そして、アーム６３とプーリ７１との間には、ドライブローラ５２の回転軸Ｏ１に対して傾斜した回転軸６４ａを有するローラ軸変位部材としてのローラ傾動レバー６４が配設される。なお、Ｏ２はアイドルローラ５３の回転軸である。
【００２５】
図５に示されるように、ローラ傾動レバー６４の回転軸６４ａは、ドライブローラ５２の回転軸Ｏ１に対して角度θだけ傾斜し、楕（だ）円孔（あな）部６４ｂにはアイドルローラ５３の軸が回転可能に、かつ、スライド可能に貫通され、プーリ７１に接するように凸部６４ｃが配設される。
【００２６】
前記ローラ傾動レバー６４は、傾斜した回転軸６４ａを有するので、回転した場合には、図５（ｂ）に示されるような軌跡６４ｄを描いて回転する。したがって、アイドルローラ５３の軸端部が図３における下方向に傾斜した場合は、ローラ傾動レバー６４も下方向で、かつ、アイドルローラ５３に近付く方向に回転し、プーリ７１を押し込むように動作する。また、同じくアイドルローラ５３の軸端部が上方向に傾斜した場合は、ローラ傾動レバー６４は上方向で、かつ、アイドルローラ５３から離れる方向に回転する。
【００２７】
そして、図６（ａ）に示されるように、転写ベルト５１が右側に寄っている場合、プーリ７１は転写ベルト５１に従って右側に位置している。それに従って、ローラ傾動レバー６４は、アイドルローラ５３の自重によって下方向に移動するとともに、回転軸６４ａを中心に回転し、アイドルローラ５３側に付勢される。そのため、アイドルローラ５３は図６（ａ）に示されるように傾動する。
【００２８】
ここで、ドライブローラ５２が回転されて転写ベルト５１が走行を始めると、矢印Ｃで示される方向にベルトが蛇行し、それに伴って、プーリ７１は転写ベルト５１に押されて矢印Ｃで示される方向に移動する。なお、図６に示されるｌ1 及びｌ2 は後述される蛇行距離である。
【００２９】
前記ローラ傾動レバー６４は、凸部６４ｃでプーリ７１と接触しているので、該プーリ７１に押されて傾斜した回転軸６４ａの同心上を回転し、図６（ｂ）に示されるような位置になる。図６（ｂ）に示されるような状態においては、アイドルローラ５３の回転軸Ｏ２とドライブローラ５２の回転軸Ｏ１とがほぼ平行になるので、転写ベルト５１の蛇行は減少し、この位置で蛇行は収まり、安定して走行することになる。
【００３０】
また、ベルトが左側に寄っている場合、プーリ７１も左側に位置し、これに伴ってローラ傾動レバー６４は左側に付勢されるので、回転軸６４ａを中心として回転し、図６（ｃ）に示されるように、アイドルローラ５３が傾動する。
【００３１】
そして、図６（ｃ）に示されるようにアイドルローラ５３が傾動した場合は、ベルトの走行によって転写ベルト５１は矢印Ｄで示される方向に蛇行するので、プーリ７１は同様に矢印Ｄで示される方向に移動する。ローラ傾動レバー６４は、アイドルローラ５３の自重によって凸部６４ｃがプーリ７１に接するように下方向に、かつ、アイドルローラ５３側に回転し、図６（ｂ）に示されるような状態で転写ベルト５１は安定して走行する。
【００３２】
次に、転写部５０のクリーニング部について詳細に説明する。
【００３３】
本実施の形態において、サポートローラ５７は両端が保持部材としてのホルダ６０によって回転可能に保持され、該ホルダ６０はベルトフレーム６１に固定支持されている。なお、前記サポートローラ５７は金属製であり、回転軸が一体的に形成されている。また、前記ホルダ６０は樹脂製である。
【００３４】
さらに、前記ホルダ６０にはクリーニングブレード５５が取り付けられている。該クリーニングブレード５５は、サポートローラ５７との間に転写ベルト５１を挟み込み、その先端が転写ベルト５１表面のトナー等の異物を掻き落とすようになっている。なお、前記クリーニングブレード５５は、例えば、ウレタンゴムから成る細長い板状の部材であり、板金等の高剛性材料から成るブレードホルダ５５ａに、例えば、ホットメルト接着剤によって接着されている。また、前記ブレードホルダ５５ａは、ホルダ６０に、例えば、ねじによって固定されている。
【００３５】
そして、前記ベルトフレーム６１には、前記クリーニングブレード５５によって掻き落とされた異物を収容するための箱形状を備えたトナーボックス５６が取り付けられている。この場合、該トナーボックス５６に形成された取付孔５６ａにベルトフレーム６１の取付ポスト５６ｂが挿入されることによって、取り付けられる。この場合、前記クリーニングブレード５５によって掻き落とされた異物を確実に収容するために、また、収容された異物が漏れ出すことを防止するために、前記クリーニングブレード５５とトナーボックス５６との間にシール機構が配設されている。
【００３６】
なお、図３において、６８は、トナーボックス５６に取り付けられたシールフィルムであり、ウレタンフィルム等の柔軟性を備えた材料から成り、転写ベルト５１の全幅に亘（わた）って接触し、トナーボックス５６に収容された異物が漏れ出さないようにシールする。また、６６は、ボックスカバーであり、トナーボックス５６の上部開口を塞（ふさ）ぎ、トナーボックス５６の全幅に亘ってクリーニングブレード５５との間をシールする。
【００３７】
次に、前記シール機構の構成について詳細に説明する。
【００３８】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるシール機構の構成を示す図である。なお、図１において、（ａ）は図３のＡ−Ａ断面図、（ｂ）は（ａ）のＥ部拡大図である。
【００３９】
転写ベルト５１は、前述したように転写ベルト５１の幅ＬＢより広い一定範囲、すなわち、ＬＢに蛇行距離ｌ1 及びｌ2 を加えた範囲内を蛇行する。
【００４０】
サポートローラ５７は、転写ベルト５１の幅ＬＢに蛇行距離ｌ1 及びｌ2 を加えた長さよりも長く形成されている。なお、ＬＲは前記サポートローラ５７の長さである。図６に示されるように、蛇行距離ｌ1 は、転写ベルト５１が左側に寄っている場合と安定して走行する場合とにおける転写ベルト５１の位置のずれ量であり、蛇行距離ｌ2 は、転写ベルト５１が右側に寄っている場合と安定して走行する場合とにおける転写ベルト５１の位置のずれ量である。
【００４１】
また、トナーボックス５６の両端部には、サポートローラ５７の両端部に対応する位置に、ウレタンフォームから成る封止部材としてのシール部材６９が配設されている。該シール部材６９は転写ベルト５１の表面に接触し、シール部材６９の幅は、転写ベルト５１が蛇行しても、転写ベルト５１の端部が露出しないように、かつ、サポートローラ５７の端部よりも外側の範囲までをカバーするように形成されている。
【００４２】
次に、前記構成の画像形成装置の動作について説明する。まず、画像形成装置全体の動作について説明する。
【００４３】
まず、オペレータは、内部に用紙１１を積層した用紙トレイ１０を画像形成装置に装着する。このとき、用紙トレイ１０には用紙１１の積載位置を規制する図示されないガイド部材が設けられ、該ガイド部材は、用紙繰出し方向（図２における右方向）に対して直交する方向の用紙１１の側面と、用紙繰出し方向に対する用紙１１の積載位置を一定に規制する。用紙トレイ１０が画像形成装置に装着されると、リフトアップレバー１３とモータ１４とが係合し、制御部がモータ１４を駆動する。リフトアップレバー１３が回転することで該リフトアップレバー１３の先端部が用紙積載板１２の底部を持ち上げ、用紙積載板１２に積載された用紙１１が上昇する。該用紙１１がピックアップローラ２２と圧接する高さまで上昇すると上昇検知部２１がこれを検知し、前記制御部は上昇検知部２１が検知した情報に基づいてモータ１４を停止させる。
【００４４】
そして、図示されない画像処理部によって画像データが処理され、印刷命令が前記制御部に送られる。また、駆動モータがピックアップローラ２２を駆動して回転させる。該ピックアップローラ２２によって繰出された用紙１１は、フィードローラ２３及びリタードローラ２４のローラ対のニップ位置まで搬送され、１枚ずつに分離される。そして、用紙繰出し部２０より１枚に捌いて繰り出された用紙１１は、用紙搬送部３０に送られる。繰り出された用紙１１は、用紙センサ３１を通過し、搬送ローラ対３２に送られる。該搬送ローラ対３２は、用紙センサ３１の通過時間に基づいて前記制御部が制御する駆動部によって駆動され、用紙１１を送り出す。一般的に、用紙センサ３１を通過したタイミングより搬送ローラ対３２を回転し始めるタイミングを遅らせることによって、用紙１１は搬送ローラ対３２の圧接部に押し込まれ、用紙１１の斜行を矯正している。
【００４５】
そして、搬送ローラ対３２より送り出された用紙１１は、用紙センサ３１を通過し、搬送ローラ対３４に送られる。該搬送ローラ対３４は、用紙１１が用紙センサ３１を通過した時点から駆動部によって回転され、用紙１１を止めることなく送り出す。前記搬送ローラ対３４によって送り出された用紙１１は、書込センサ３５を通過して画像形成部４０へと送られる。
【００４６】
該画像形成部４０は、前記画像処理部より送られた画像データに基づき、ＬＥＤヘッド４３がＯＰＣドラム４２表面を照射することによって、帯電ローラ４５により帯電したＯＰＣドラム４２表面に静電潜像を形成する。そして、トナー供給部４６から供給されたトナーが現像ローラ４４によってＯＰＣドラム４２上に付着し、トナー像が形成される。ＯＰＣドラム４２の表面に担持されたトナー像は、転写ベルト５１に静電吸着されて搬送される用紙１１上に転写ローラ５４との圧接部において転写される。前記転写ベルト５１は、駆動部がドライブローラ５２を回転することによって走行させられ、用紙１１を搬送する。ここで、トナー像形成部４１のＯＰＣドラム４２と転写ベルト５１とは同期して駆動され、該転写ベルト５１に静電吸着された用紙１１にトナー像が順次重ね合わせて転写される。前記画像形成部４０でトナー像が転写された用紙１１は、トナー像を用紙１１に熱と圧力で融着させる定着部９０に送り出される。
【００４７】
画像形成部４０より送り出された用紙１１上のトナー像は、熱と圧力を印可されることによって融解し、用紙１１に定着する。その後、該用紙１１は排出ローラ対９４によってスタッカ部９５へと排出される。
【００４８】
次に、前記転写部５０の動作について説明する。
【００４９】
図７は本発明の第１の実施の形態における転写ベルトの蛇行状態を示す図である。なお、図７において、（ａ）はアイドルローラの右端が上方向に捩（ねじ）れた場合を示し、（ｂ）はアイドルローラの右端が下方向に捩れた場合を示している。
【００５０】
まず、ドライブローラ５２が駆動部によって矢印Ｆで示される方向に回転させられると、転写ベルト５１を図７において矢印ａで示される方向へ回転させる。図において、矢印ａは転写ベルト５１の回転方向を示し、矢印ｂ及びｃは転写ベルト５１の蛇行方向を示し、矢印Ｆはドライブローラ５２の回転方向を示し、矢印Ｇは転写ベルト５１の軌跡を示し、矢印Ｈは１回転当たりの転写ベルト５１の移動量を示している。なお、矢印Ｇのうち、実線は転写ベルト５１の表側の軌跡を示し、破線は転写ベルト５１の裏側の軌跡を示している。
【００５１】
ここで、転写ベルト５１の回転中に、ドライブローラ５２とアイドルローラ５３との平行度が悪く、例えば、図７（ａ）に示されるように、アイドルローラ５３の図における右側の端部が上方向に捩れた場合、転写ベルト５１は、巻き付いたアイドルローラ５３の軸に垂直に回転するので、矢印Ｇで示されるような軌跡を示す。結果として、転写ベルト５１は、矢印ａで示される回転方向に対し直行する方向、すなわち、矢印ｂで示される方向に蛇行する。一方、図７（ｂ）に示されるように、アイドルローラ５３の図における右側の端部が下方向に捩れた場合、転写ベルト５１は、矢印ｃで示される方向に蛇行する。
【００５２】
このとき、ドライブローラ５２とアイドルローラ５３との捩れた量に比例して、矢印Ｈで示される転写ベルト５１の移動量、すなわち、蛇行量が増加するので、本実施の形態においては、転写ベルト５１の蛇行位置に応じて図６に示されるようにアイドルローラ５３が動作することによって、転写ベルト５１の蛇行が補正される。
【００５３】
該転写ベルト５１が回転すると、トナーボックス５６に配設されたシール部材６９は、転写ベルト５１に摺接する。また、該転写ベルト５１が蛇行すると、シール部材６９が転写ベルト５１の端部に接触する位置は、蛇行に応じて変化するが、シール部材６９の幅が左右の蛇行距離ｌ1 及びｌ2 の合計値よりも広くなるように形成されているので、トナーボックス５６のシール性を損なうことがない。
【００５４】
また、図１に示されるように、サポートローラ５７の長さＬＲが、転写ベルト５１の幅ＬＢに左右の蛇行距離ｌ1 及びｌ2 の合計値を加えた値、すなわち、（ＬＢ＋（ｌ1 ＋ｌ2 ）よりも長いので、転写ベルト５１の端部においてもサポートローラ５７が対向し、シール部材６９は、転写ベルト５１の端部においても、しっかりと転写ベルト５１と密着することが可能となる。そのため、転写ベルト５１端部の上下方向への変形を規制し、端部の変位によるシール部材６９のダメージを抑制して長期に亘り安定したシール性を保つことができる。
【００５５】
このように、本実施の形態においては、転写ベルト５１の左右の蛇行距離ｌ1 及びｌ2 の合計値よりも幅が広く形成されたシール部材６９と、転写ベルト５１の幅ＬＢに左右の蛇行距離ｌ1 及びｌ2 の合計値を加えた値よりも長く形成されたサポートローラ５７とによって、転写ベルト５１の端部を両側から密着して支持する。そのため、転写ベルト５１が蛇行してもトナーボックス５６から収容された異物が漏れ出すことを確実に防止することができる。さらに、転写ベルト５１端部の上下方向への変形を規制することができるため、端部の変形によるシール部材６９へのダメージを抑制して長期に亘り安定したシール性を発揮することができる。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び効果についても、その説明を省略する。
【００５７】
図８は本発明の第２の実施の形態におけるシール機構の構成を示す図、図９は本発明の第２の実施の形態におけるホルダのサポートローラの支持部を示す図である。
【００５８】
本実施の形態において、サポートローラ５７の長さＬＲは、図８に示されるように、前記第１の実施の形態と比較して短く、転写ベルト５１の幅ＬＢよりも短くなっている。また、図９に示されるように、サポートローラ５７を回転可能に支持するホルダ６０の円弧部６０ａが、前記サポートローラ５７と同軸で同一半径Ｒで形成され、かつ、前記転写ベルト５１の左右の蛇行距離ｌ1 及びｌ2 の合計値よりも大きく形成されている。
【００５９】
なお、その他の点の構成については、前記第１の実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００６０】
次に、本実施の形態における転写部５０の動作について説明する。
【００６１】
まず、転写ベルト５１が回転すると、トナーボックス５６に配設されたシール部材６９は転写ベルト５１に摺接する。本実施の形態においては、前記第１の実施の形態と相違し、転写ベルト５１の端部においてはサポートローラ５７が対向していない。しかし、該サポートローラ５７と同軸で同一半径Ｒで形成されているホルダ６０の円弧部６０ａが、転写ベルト５１の端部に対応する。そのため、シール部材６９は、転写ベルト５１の端部においても、しっかりと転写ベルト５１と密着することが可能となり、トナーボックス５６から異物が漏れ出すことはない。
【００６２】
また、転写ベルト５１端部の上下方向への変形を規制することができるため、端部の変形によるシール部材６９のダメージを抑制して長期に亘り安定したシール性を保つことができる。
【００６３】
さらに、サポートローラ５７が短くなることでその質量が減少するため、サポートローラ５７の回転軸とホルダ６０との間の接圧を低減することができ、転写部５０の耐久性を向上させることができる。さらに、サポートローラ５７が金属製であるのに対してホルダ６０は樹脂製であるため、ホルダ６０の幅が広くなることによる質量の増加分よりもサポートローラ５７が短くなることによる質量の減少分の方がその程度は大きい。したがって、転写部５０全体として軽量化を実現することができ、転写部５０を着脱する際のユーザビリティを向上させることができる。
【００６４】
このように、本実施の形態においては、サポートローラ５７の長さＬＲが転写ベルト５１の幅ＬＢよりも短く、ホルダ６０の円弧部６０ａが、サポートローラ５７と同軸で同一半径Ｒで形成され、かつ、前記転写ベルト５１の左右の蛇行距離ｌ1 及びｌ2 の合計値よりも大きく形成されている。そのため、金属製のサポートローラ５７の重量が減少するので、サポートローラ５７の回転軸とホルダ６０との間の接圧を低減することができ、転写部５０の耐久性を向上させることができる。さらに、転写部５０を着脱する際のユーザビリティを向上させることができる。
【００６５】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１及び第２の実施の形態と同じ動作及び効果についても、その説明を省略する。
【００６６】
図１０は本発明の第３の実施の形態におけるシール機構の構成を示す図である。
【００６７】
本実施の形態において、サポートローラ５７の回転軸には、該サポートローラ５７と同一の半径で形成された回転部材としてのコロ６７が回転可能に取り付けられている。該コロ６７の幅は、転写ベルト５１の左右の蛇行距離ｌ1 及びｌ2 の合計値よりも大きく形成されている。
【００６８】
なお、その他の点の構成については、前記第１及び第２の実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００６９】
次に、本実施の形態における転写部５０の動作について説明する。
【００７０】
本実施の形態における転写部５０の動作は、前記第２の実施の形態と同様であるが、第２の実施の形態においては、転写ベルト５１の端部がホルダ６０の円弧部６０ａと摺接するのに対し、本実施の形態においては、転写ベルト５１の端部が回転可能なコロ６７と接触する。したがって、転写ベルト５１の移動に伴ってコロ６７が自由に回転するので、転写ベルト５１の端部への摺接負荷がなく、転写ベルト５１の端部に傷が付いたり、亀裂が生じたりすることがない。また、前記第１の実施の形態と比較して、より軽量でより耐久性の高い転写部５０を提供することができる。
【００７１】
このように、本実施の形態においては、前記第１の実施の形態と比較して、サポートローラ５７の長さＬＲを短くすることによって、転写部５０全体をより軽量化することができる。また、前記第２の実施の形態と比較して、回転可能なコロ６７を配設することによって、転写ベルト５１の耐久性を向上させることができる。
【００７２】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１〜第３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１〜第３の実施の形態と同じ動作及び効果についても、その説明を省略する。
【００７３】
図１１は本発明の第４の実施の形態におけるシール機構の構成を示す図、図１２は本発明の第４の実施の形態におけるクリーニングブレードの撓（たわ）みを説明する図、図１３は本発明の第４の実施の形態におけるサポートローラの変形例を示す断面図である。なお、図１２において、（ａ）は斜視図、（ｂ）は（ａ）のＩ−Ｉ断面図、（ｃ）は（ａ）のＪ−Ｊ断面図である。
【００７４】
本実施の形態において、サポートローラ５７の回転軸には、図１１に示されるように、円錐（すい）台状の形状を備える回転部材としてのテーパコロ７７が回転可能に取り付けられている。該テーパコロ７７の幅は、転写ベルト５１の左右の蛇行距離ｌ1 及びｌ2 の合計値よりも大きく形成されている。また、テーパコロ７７の小径部の半径は、サポートローラ５７の半径と同一であり、テーパコロ７７の大径部の半径は、サポートローラ５７の半径より大きい。そして、テーパコロ７７は、小径部が内側に位置するように取り付けられている。
【００７５】
また、クリーニングブレード５５は、図１２に示されるように、転写ベルト５１に圧接する自由端が固定端よりも転写ベルト５１の進行方向上流側になるように配設されている。すなわち、カウンタ配置されている。なお、図１２において、矢印Ｋは転写ベルト５１の進行方向を示している。また、クリーニングブレード５５の端部は、転写ベルト５１を介して前記テーパコロ７７に接触するように配設される。
【００７６】
次に、本実施の形態における転写部５０の動作について説明する。
【００７７】
本実施の形態においては、テーパコロ７７が外側に向かって外径が大きくなるようになっているので、図１２（ａ）に示されるように、クリーニングブレード５５の端部は前記テーパコロ７７の大径部に圧接する。そのため、図１２（ｂ）及び（ｃ）に示されるように、クリーニングブレード５５の撓みは、中央部より端部のほうが大きくなる。
【００７８】
カウンタ配置されたクリーニングブレード５５では、転写ベルト５１との摩擦によって自由端が転写ベルト５１の進行方向下流に向かって座屈変形して、捲（まく）れが発生する可能性がある。また、クリーニングブレード５５の端部は中央部に比べ座屈強度が低いので、捲れは端部に発生しやすい。しかし、本実施の形態においては、クリーニングブレード５５の端部がテーパコロ７７の大径部に圧接するので、端部の撓みが中央部より大きくなり、端部の座屈強度が上がり、捲れ発生を防止することができる。
【００７９】
なお、テーパコロ７７をサポートローラ５７の回転軸に取り付けることに代えて、図１３に示されるような断面形状となるように、サポートローラ５７自体を加工することもできる。
【００８０】
このように、本実施の形態においては、テーパコロ７７を配設することによって、クリーニングブレード５５の端部がテーパコロ７７に圧接するようにしたので、クリーニングブレード５５において、端部の撓みが中央部より大きくなり、端部の座屈強度が上がり、捲れの発生を防止することができる。そのため、転写部５０の信頼性を向上させることができる。
【００８１】
なお、前記第１〜第４の実施の形態においては、本発明を電子写真式プリンタの用紙搬送ベルトに適用した例を説明したが、本発明は、電子写真式プリンタの中間転写ベルト、感光ベルト等に利用可能である。
【００８２】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるシール機構の構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるベルト装置の構成を示す側面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるベルト装置の構成を示す上面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるローラ傾動レバーの構成を示す三面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるベルト装置の蛇行を補正する動作を示す図であり図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における転写ベルトの蛇行状態を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるシール機構の構成を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態におけるホルダのサポートローラの支持部を示す図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態におけるシール機構の構成を示す図である。
【図１１】本発明の第４の実施の形態におけるシール機構の構成を示す図である。
【図１２】本発明の第４の実施の形態におけるクリーニングブレードの撓みを説明する図である。
【図１３】本発明の第４の実施の形態におけるサポートローラの変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
５０    転写部
５１    転写ベルト
５２    ドライブローラ
５３    アイドルローラ
５５    クリーニングブレード
５６    トナーボックス
５７    サポートローラ
５９    シール部材
６０    ホルダ
６７    コロ
７７    テーパコロ
【図１】
2008070706.tif 000003
【図２】
2008070706.tif 000004
【図３】
2008070706.tif 000005
【図４】
2008070706.tif 000006
【図５】
2008070706.tif 000007
【図６】
2008070706.tif 000008
【図７】
2008070706.tif 000009
【図８】
2008070706.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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