(57)【要約】【課題】食器等の被洗浄物の表面に水滴跡が残るのを防止する。【解決手段】洗浄槽１内に収容した被洗浄物６の一部を囲むように画成する隔壁２を設け、すすぎ工程後、乾燥工程前に、前記隔壁２で囲まれた部屋３内の被洗浄物６ａに蒸気発生装置４で発生した蒸気を供給し、被洗浄物６ａに結露させて水滴跡の原因となる成分を含んだ水滴を流し落とすようにしたものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の底部に設けた貯水部と、前記貯水部内の洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプで加圧した洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生装置と、洗浄、すすぎ、乾燥の各工程を逐次実行する制御手段とを備え、前記制御手段は、すすぎ工程後、乾燥工程前に、前記蒸気発生装置で発生した蒸気を被洗浄物に供給するようにした食器洗い乾燥機。
【請求項２】
洗浄槽内に収容した被洗浄物の一部を囲むように画成する隔壁を設け、前記隔壁で囲まれた部屋内の被洗浄物に前記蒸気発生装置で発生した蒸気を供給するようにした請求項１記載の食器洗い乾燥機。
【請求項３】
蒸気発生装置は、洗浄槽内に貯留したすすぎ水を、洗浄、すすぎ、乾燥の少なくとも１つの工程で使用するヒータで蒸気を発生させるようにした請求項１または２記載の食器洗い乾燥機。
【請求項４】
貯水部に洗浄水を加熱するヒータを設け、前記貯水部は、隔壁によって画成された部屋内と対向するように洗浄槽の底部に設けた請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い乾燥機。
【請求項５】
洗浄槽は、隔壁によって画成された部屋に下方開口部を設け、洗浄ノズルの回転軌跡の少なくとも一部が対向するように前記洗浄ノズルを前記下方開口部の下方に設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の食器洗い乾燥機。
【請求項６】
洗浄槽内に送風する送風手段と、前記洗浄槽内の空気を機外へ排出する排気口を設け、前記排気口を隔壁によって画成された部屋内に設けた請求項１〜５のいずれか１項に記載の食器洗い乾燥機。
【請求項７】
隔壁によって画成された部屋内の蒸気を冷却する冷却手段を設けた請求項１〜６のいずれか１項に記載の食器洗い乾燥機。
【請求項８】
冷却手段は、隔壁によって画成された部屋内に収容された被洗浄物の上方に配設され、前記冷却手段に接触した蒸気の結露水が前記被洗浄物に落下するようにした請求項７記載の食器洗い乾燥機。
【請求項９】
隔壁によって画成された部屋を複数設け、前記部屋の１つまたは複数に対して選択的に蒸気を供給可能とする切替手段を設けた請求項１〜８のいずれか１項に記載の食器洗い乾燥機。
【請求項１０】
洗浄槽の水量を検知する水量検知手段と、前記洗浄槽内の洗浄水に浸漬した被洗浄物を超音波で洗浄する洗浄手段を有し、すすぎ工程は前記洗浄ポンプで加圧したすすぎ水を噴射する洗浄ノズルで行うようにした請求項１〜９のいずれか１項に記載の食器洗い乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器等の洗浄、乾燥を行う食器洗い乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食器等の洗浄において、水の硬度成分であるカルシウムイオンやマグネシウムイオンが、食器等に残った油分と結合して汚れが付着する皮膜を作ったり、水滴中の硬度成分自体がスケールとして残ることで食器などの表面に水滴跡が生じる。水滴跡がない美しい仕上がりを得るためには、硬度成分が少ない水、理想的には純水を使用することが良い。
【０００３】
軟水化した水を利用した食器洗い乾燥機は、イオン交換樹脂などを利用した軟水器を食器洗い乾燥機の外部に接続したもの（例えば、特許文献１参照）、或いは、食器洗い乾燥機に内蔵したもの（例えば、特許文献２参照）が考えられている。
【特許文献１】特開平４−１６１１３０号公報
【特許文献２】特開２００１−２３８８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載されている軟水器は、食器洗い乾燥機の外部にある給水配管に設けられているが、一般的に食器洗い乾燥機はキッチン等の狭い場所に設置する必要があるため、コンパクトに構成することが難しいという問題がある。
【０００５】
一方、特許文献２では、給水配管途中にイオン交換樹脂とその再生剤を収納する部屋が本体に内蔵されており、洗浄槽内の容積が小さくなるという問題がある。さらに、両文献に共通した課題として、イオン交換樹脂を使用するため再生が必要であるという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、軟水器を使用することなく、簡単な構成で水滴跡が残るのを防止する食器洗い乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の食器洗い乾燥機は、すすぎ工程後、乾燥工程前に、洗浄槽内に収容した被洗浄物に蒸気発生装置で発生した蒸気を供給し、食器等の被洗浄物に結露するようにしたものである。
【０００８】
これにより、すすぎ工程で被洗浄物に付着した水滴を蒸気の結露水で流すことができ、洗浄後乾燥させた食器等の被洗浄物に水滴跡が残るのを防止することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の食器洗い乾燥機は、簡単な構成で食器等の被洗浄物に水滴跡を残さずにきれいに乾燥させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
第１の発明は、食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の底部に設けた貯水部と、前記貯水部内の洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプで加圧した洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生装置と、洗浄、すすぎ、乾燥の各工程を逐次実行する制御手段とを備え、前記制御手段は、すすぎ工程後、乾燥工程前に、前記蒸気発生装置で発生した蒸気を被洗浄物に供給するようにしたことにより、すすぎ工程で被洗浄物に付着した水滴が、大きく成長して落下し、水滴中にあった水滴跡の原因になる成分が除去され、水滴跡を残さずに乾燥させることができる。
【００１１】
第２の発明は、特に、第１の発明の洗浄槽内に収容した被洗浄物の一部を囲むように画成する隔壁を設け、前記隔壁で囲まれた部屋内の被洗浄物に前記蒸気発生装置で発生した蒸気を供給するようにしたことにより、必要な空間に効率よく蒸気を充満させて被洗浄物に供給することができ、すすぎ工程で被洗浄物に付着した水滴が、大きく成長して落下し、水滴中にあった水滴跡の原因になる成分が除去され、水滴跡を残さずに乾燥させることができる。
【００１２】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の蒸気発生装置は、洗浄槽内に貯留したすすぎ水を、洗浄、すすぎ、乾燥の少なくとも１つの工程で使用するヒータで蒸気を発生させるようにしたことにより、蒸気発生装置用の新たなヒータを設ける必要がなく、合理的に蒸気を発生させることができる。
【００１３】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明の貯水部に洗浄水を加熱するヒータを設け、前記貯水部は、隔壁によって画成された部屋内と対向するように洗浄槽の底部に設けたことにより、発生した蒸気を被洗浄物に効率よく供給することができる。
【００１４】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明の洗浄槽は、隔壁によって画成された部屋に下方開口部を設け、洗浄ノズルの回転軌跡の少なくとも一部が対向するように前記洗浄ノズルを前記下方開口部の下方に設けたことにより、洗浄ノズルから噴射される洗浄水を被洗浄物に的確に噴射させることができ、効果的に洗浄することができる。
【００１５】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明の洗浄槽内に送風する送風手段と、前記洗浄槽内の空気を機外へ排出する排気口を設け、前記排気口を隔壁によって画成された部屋内に設けたことにより、乾燥時に部屋内に充満する蒸気を効率よく機外に排出し、乾燥させることができる。
【００１６】
第７の発明は、特に、第１〜第６のいずれか１つの発明の隔壁によって画成された部屋内の蒸気を冷却する冷却手段を設けたことにより、部屋内に充満している蒸気を効率的により多く結露させて被洗浄物に結露水を流すことができ、すすぎ工程で付着した水滴を水滴を効率よく落下させることができる。
【００１７】
第８の発明は、特に、第７の発明の冷却手段は、隔壁によって画成された部屋内に収容された被洗浄物の上方に配設され、前記冷却手段に接触した蒸気の結露水が前記被洗浄物に落下するようにしたことにより、被洗浄物以外の壁面などに付着する結露水を集中して被洗浄物に落下させることができ、被洗浄物に付着した水滴を効率よく落下させることができる。
【００１８】
第９の発明は、特に、第１〜第８のいずれか１つの発明の隔壁によって画成された部屋を複数設け、前記部屋の１つまたは複数に対して選択的に蒸気を供給可能とする切替手段を設けたことにより、被洗浄物の数量や大きさに適した運転が可能となり、時間やコストの無駄を省くことができる。
【００１９】
第１０の発明は、特に、第１〜第９のいずれか１つの発明の洗浄槽の水量を検知する水量検知手段と、前記洗浄槽内の洗浄水に浸漬した被洗浄物を超音波で洗浄する洗浄手段を有し、すすぎ工程は前記洗浄ポンプで加圧したすすぎ水を噴射する洗浄ノズルで行うようにしたことにより、すすぎ工程後、乾燥工程前に、蒸気を被洗浄物に供給することで、被洗浄物に水滴跡を残さずに乾燥させることができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い乾燥機の断面図、図２は、蒸気発生装置の斜視図、図３は、蒸気発生装置の要部断面図である。洗浄槽１内の上部空間に隔壁２で仕切られた部屋３が設けられており、下方開口部３ａにより部屋３の下方が開口している。部屋３は開閉自在な蓋（図示せず）で洗浄槽１が閉じられると、部屋３の前面も閉じられ、洗浄槽１内とは下方開口部３ａで連通する。前記部屋３の下方には部屋３内に充満させる蒸気を発生する蒸気発生装置４と、その上方に回転軌跡が部屋３と対向するように設置された洗浄ノズル５と、その上方に被洗浄物６を置いた食器かご７が設置されている。
【００２２】
洗浄槽１の底部には所定量の洗浄水を貯める貯水部８が設けてあり、水量は水量検知手段（図示せず）によって検知され、制御手段３０により給水弁（図示せず）を制御する。貯水部８に貯留した洗浄水は洗浄ポンプ９で加圧され、洗浄ノズル５から洗浄槽１内および部屋３内に設置された被洗浄物に向けて噴射される。貯水部８内の水はヒータ１６で加熱される。
【００２３】
乾燥時に外気を洗浄槽１内に送風する送風手段１０と、洗浄槽１内および部屋３内に充満した蒸気を機外に排出する排気口１１ａ、１１ｂが設けられている。洗浄槽１内の蒸気は排気口１１ａから、また、部屋３内の蒸気は１１ｂから機外へ排出される。また、蒸気発生装置４は蒸気発生口１２、および内部に貯水部１３とヒータ１４を備えており、給水管１５は洗浄槽１への給水管、または、洗浄ポンプ９を通して洗浄槽１内に循環水を供給する配管と連結している。
【００２４】
次に、上記構成の食器洗い乾燥機の動作について説明する。まず、洗浄工程では、洗浄槽１に給水が行われ、貯水部８に所定量の水が貯留される。貯留された水はヒータ８ａで所定温度に加熱されて、洗浄ポンプ９で加圧されて洗浄ノズル５へと送られ、洗浄ノズル５から被洗浄物６に向けて噴射され、被洗浄物６に付着した汚れが剥離される。洗浄ノズル５から噴射された水は再び貯水部８に貯留し、前記動作が洗浄工程の間、繰り返し行われる。そして、洗浄水が機外に排出されて洗浄工程が終了する。
【００２５】
次に、前記洗浄工程と同じ動作のすすぎ工程が数回行われた後、本発明の蒸気発生工程へと移行する。その際、蒸気発生工程に移行する直前のすすぎ工程で使用した水は、次に説明する蒸気発生に使用する場合、機外に排出しない。
【００２６】
次に、本発明の蒸気発生工程について説明する。蒸気発生工程は、被洗浄物６ａが設置されている部屋３内に向けて蒸気を供給する工程である。蒸気発生に使用する水は、すすぎ開始時の給水の際に、蒸気発生装置４が連結した給水管から供給される水、もしくは、最後のすすぎ時に使用した水を利用する。機外から給水する場合は、給水管に連結した蒸気発生装置４内の貯水部１３に十分貯水される量だけ給水する。最後のすすぎ時に使用した水を利用する場合は、洗浄ポンプ９から洗浄槽１にすすぎ水が供給される際に、洗浄ポンプ９と連結した配管１５から蒸気発生装置４内にも水が供給されており、貯水部１３に十分量の水が貯留されている。
【００２７】
すすぎ工程終了後、蒸気発生装置４内のヒータ１４が作動し、前記いずれかの手段で貯水部１３に貯留された水が加熱され蒸気が発生する。発生した蒸気は、蒸気発生口１２から部屋３内に向けて供給され、結露して被洗浄物６ａに付着した水滴が流し落とされる。これにより、被洗浄物６ａの表面に水滴跡の原因になる成分がない状態で乾燥工程を行うことができる。
【００２８】
図４は、本発明の水滴跡が消失する原理図である。（ａ）はすすぎ後の被洗浄物に水滴が付着した状態、（ｂ）は蒸気供給による水滴が落下する状態、（ｃ）は乾燥後の被洗浄物の状態を示す模式図である。すすぎ工程後の被洗浄物６ａに付着した水滴Ａは水道水に含まれているスケール成分や、機外に排出されずに残った汚れ成分を含んでいる。この状態で乾燥すると、これらの成分が被洗浄物６ａの表面に残って水滴跡が生じる。
【００２９】
本発明では、乾燥前に、（ｂ）に示すように被洗浄物６ａに蒸気を供給し表面に結露させることで、水滴の重量を増加させて、水滴の落下Ｂとともに水滴跡の原因になる成分を除去する。これによって、（ｃ）に示すように、乾燥後に水滴跡が残らない被洗浄物６ａを得ることができる。
【００３０】
最後の乾燥工程は、一般的に洗浄槽１の底部に設けられたヒータ１６を加熱することで行われる。本発明では蒸気発生工程が設けられていることから、乾燥工程の開始時は通常より多くの蒸気が洗浄槽１や部屋３に充満している。蒸気発生工程の終了後に送風手段１０が作動し、洗浄槽１、特に、部屋３に充満している蒸気が、洗浄槽１および部屋３に設けられた排気口１１ａと１１ｂから機外に排出される。部屋３にも排気口１１ｂを設けることで効率よく部屋３に充満した蒸気を排出することができる。
【００３１】
なお、被洗浄物６ａに付着した水滴の蒸発は、すすぎ直後から始まって水滴跡を発生させる。いったん発生した水滴跡は除去が困難になるので、蒸気発生は、すすぎ工程後、時間を空けずに開始することが望ましい。また、蒸気発生装置４から発生した蒸気は、被洗浄物６ａだけでなく部屋３のスペースに充満するとともに、壁面などにも結露するので、被洗浄物６ａへの結露量を増加させるため、部屋３内は無駄な空間がないように工夫することが望ましい。また、壁面への結露量を減らすため、壁面の少なくとも表面が撥水性であることが望ましい。
【００３２】
（実施の形態２）
図５は、本発明の実施の形態２における食器洗い乾燥機の斜視図、図６は同平面図である。洗浄槽１に隔壁２で仕切られた複数の部屋３ａと３ｂが設けてあり、部屋３ａの底部に貯水部８ａとヒータ１６ａ、部屋３ｂの底部に貯水部８ｂとヒータ１６ｂがそれぞれの部屋と対向するように設けられている。他の構成は、実施の形態１と同じであり説明は省略する。
【００３３】
すすぎ工程後、これらの貯水部８ａ、８ｂに貯留した水がヒータ１６ａ、１６ｂにより加熱されて蒸気が発生し、それぞれの上部に位置する部屋３ａ、３ｂに蒸気が供給される。蒸気を供給する部屋３ａ、３ｂは、切替手段１７によって自由な組み合わせで選択できる。選択は、食器洗い乾燥機の運転を開始する際にタッチパネルの切替選択ボタン１８によって選択でき、例えば、いずれか一方または両方等、選択された部屋へ必要量の蒸気を充満させることができる。
【００３４】
（実施の形態３）
図７は、本発明の実施の形態３における食器洗い乾燥機の断面図である。隔壁２で仕切られた部屋３の上方に冷却手段１９が設けられている。他の構成は、実施の形態１と同じであり説明は省略する。
【００３５】
蒸気発生時に、冷却手段１９が作動し、部屋３に充満した蒸気が冷却手段１９で冷却され、効率よく被洗浄物６に結露する。なお、冷却手段１９は、例えば、機外の空気を部屋３内に送風する構成などがある。その際、風量を調節して部屋３から蒸気が押し出されないように工夫することが望ましい。
【００３６】
（実施の形態４）
図８は、本発明の実施の形態４における食器洗い乾燥機の断面図である。部屋３に設置した被洗浄物６の上方に冷却装置２０を設けたもので、例えば、冷たい水を内蔵または流動可能に設けた細長い冷却管で構成したものである。部屋３内の蒸気が冷却装置２０で冷却されて発生した結露水が被洗浄物６に落下するようにしたものである。他の構成は、実施の形態１と同じであり説明は省略する。
【００３７】
これによって、被洗浄物６に付着した水滴を効率よく落下させることができる。なお、冷却装置２０は、被洗浄物６の上方に多数の突起２１の先端を下方へ向けて突出させることにより、被洗浄物６の上方に効率よく結露水が落下させることができる。なお、冷却装置２０は、一端が低くなるように傾斜させて上部に汚れが貯まらないようにしている。
【００３８】
（実施の形態５）
図９は、本発明の実施の形態５における食器洗い乾燥機の斜視図である。洗浄槽１に隔壁２で仕切られた部屋３があり、部屋３の下方に実施の形態１または２に記載の蒸気発生装置が設けられている。また、洗浄槽１に給水時の水量検知手段２２と洗浄槽１の底部などに超音波素子２３が設置されている。
【００３９】
次に、上記構成の食器洗い乾燥機における動作を説明する。まず、洗浄工程では、水位検知手段２２が検知する水位まで、洗浄槽１に給水が行われる。次に、超音波素子２３が作動して超音波洗浄が行われ、一定時間の洗浄が終了した後、洗浄水が機外に排出される。次のすすぎ工程は、実施の形態１と同様の方法で行われ、その後、実施の形態１、２に記載の蒸気発生工程、続いて乾燥工程に移行する。
【００４０】
本実施の形態では、洗浄工程は洗浄ノズルによる洗浄水の噴射に代えて被洗浄物を洗浄水に浸漬し、超音波により洗浄するもので、洗浄効果を高めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のように、本発明にかかる食器洗い乾燥機は、簡単な構成で食器等の被洗浄物に水滴跡を残さずにきれいに乾燥させることができるので、ガラス製品の洗浄乾燥機として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態１における食器洗い乾燥機の断面図
【図２】同食器洗い乾燥機の蒸気発生装置の斜視図
【図３】同食器洗い乾燥機の蒸気発生装置の要部断面図
【図４】（ａ）同食器洗い乾燥機のすすぎ後の被洗浄物に水滴が付着した状態の斜視図（ｂ）同蒸気供給により水滴が落下する状態の斜視図（ｃ）同乾燥後の被洗浄物の斜視図
【図５】本発明の実施の形態２における食器洗い乾燥機の斜視図
【図６】同食器洗い乾燥機の平面図
【図７】本発明の実施の形態３における食器洗い乾燥機の要部断面図
【図８】本発明の実施の形態４における食器洗い乾燥機の断面図
【図９】本発明の実施の形態５における食器洗い乾燥機の斜視図
【符号の説明】
【００４３】
１  洗浄槽
２  隔壁
３  部屋
４  蒸気発生装置
５  洗浄ノズル
６  被洗浄物
８  貯水部
９  洗浄ポンプ
３０  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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