(57)【要約】【課題】外的な負荷に対する片寄りを低減すること。【解決手段】無端状のベルト（Ｂ）に対して接触、離隔することで、前記ベルト（Ｂ）に外的な負荷を作用させる負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）が前記ベルト（Ｂ）に接触した状態で前記ベルト（Ｂ）を挟んで前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）に対向して配置され且つベルト幅よりも長いロール幅を有する負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）と、前記ベルト幅よりも短いロール幅の張架ロール（Ｒｊ１）と、を有する前記ベルト支持部材（Ｒｊ１，Ｒｊ２，Ｒｊ３，Ｒｊ４，Ｒｗ１，Ｒｗ２，Ｔ１，Ｔ２ａ）と、前記張架ロール（Ｒｊ１）の端部からはみ出した前記ベルト（Ｂ）の端耳部に接触して、前記端耳部を前記張架ロール（Ｒｊ１）を外端部に行くに連れて窄めて、ベルト（Ｂ）の片寄りを抑制するベルト片寄り抑制部材（Ｇｂ，Ｇｂ）と、ベルト搬送装置（ＢＭ）を備えた画像形成装置（Ｕ）。【選択図】図２
2008089749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のベルトと、
前記ベルトに対して接触、離隔することで、前記ベルトに外的な負荷を作用させる負荷部材と、
前記無端状のベルトを回転可能に支持するベルト支持部材であって、前記負荷部材が前記ベルトに接触した状態で前記ベルトを挟んで前記負荷部材に対向して配置され且つベルト幅よりも長いロール幅を有する負荷部材対向ロールと、前記ベルトを張架すると共に前記ベルト幅よりも短いロール幅を有する張架ロールと、を有する前記ベルト支持部材と、
前記張架ロールの端部からはみ出した前記ベルトの端耳部に接触して、前記端耳部を前記張架ロールに巻き付け且つ外端部に行くに連れて窄めて、ベルトの片寄りを抑制するベルト片寄り抑制部材と、
を備えたことを特徴とするベルト搬送装置。
【請求項２】
前記負荷部材対向ロールに対してベルト回転方向に沿って隣接して配置された前記張架ロール、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載のベルト搬送装置。
【請求項３】
表面にトナー像が形成される像担持体に対向して像担持体表面からベルト表面にトナー像が転写される一次転写領域と、ベルト表面のトナー像が最終転写材に転写される二次転写領域とを順次通過する中間転写ベルトにより構成された前記無端状のベルト、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のベルト搬送装置。
【請求項４】
前記二次転写領域において前記中間転写ベルトに接触、離隔し、前記ベルト表面のトナー像を前記最終転写材に転写する二次転写ロールにより構成された前記負荷部材、
を備えたことを特徴とする請求項３に記載のベルト搬送装置。
【請求項５】
前記ベルト部材に対して接触、離隔すると共に、前記二次転写領域における二次転写後に前記ベルト表面に残留した残留トナーを除去する清掃装置により構成された前記負荷部材、
を備えたことを特徴とする請求項３または４に記載のベルト搬送装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載のベルト搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状のベルトを支持して搬送するベルト搬送装置および前記ベルト搬送装置を備えたプリンタ、ＦＡＸ、複写機あるいはこれら全てまたは複数の機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。本発明は、特に、画像形成装置の中間転写ベルトのような無端状のベルトに好適に適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、中間転写ベルトのような無端状のベルトを有する画像形成装置では、無端状ベルトは、駆動ロールや従動ロール等複数の張架ロールを有するベルト支持部材により支持され、所定の方向に回転駆動されるものが多い。このような無端状ベルトでは、各ロールのロール軸どうしの平行度により、ベルトが片寄ったり蛇行したりすることが問題となり、複数の色のトナー像が積層される中間転写ベルトでは、トナー像の位置がずれたり（いわゆる、カラーレジ）や画像が歪む等の問題が発生する。
【０００３】
これを防止するために、特許文献１（特開２０００−１７７９１８号公報）記載の技術のように、ポリイミド等により構成された剛性の高いベルト（以下、「剛体ベルト」と記載）において、剛体ベルトの内周面の側縁にリブを設け、リブがロールの端部に引っ掛かることで、ベルトの片寄りや蛇行を低減することが広く行われている。
また、特許文献２（特開２００３−２６７５８０号公報）や特許文献３（特開２００３−２６７５８１号公報）、特許文献４（特開２００４−５１２９９号公報）、特許文献５（特開２００５−２５７８６３号公報）記載の技術のように、ウレタンゴム等により構成された弾性のあるベルト（以下、「弾性ベルト」と記載）において、弾性ベルトを支持する張架ローラの軸方向の長さを弾性ベルトの幅よりも短くすると共に、ベルト片寄り抑制部材で、張架ローラの端からはみ出したベルト端耳部を押圧して、ベルトが窄まるように変形させるガイド部材を設け、ベルト片寄り抑制部材で押圧されることにより発生するベルトの片寄りに対する抗力によりベルトの片寄りや蛇行を低減することも行われている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１７７９１８号公報（図１３）
【特許文献２】特開２００３−２６７５８０号公報（図１〜図３、図５）
【特許文献３】特開２００３−２６７５８１号公報（図１〜図７）
【特許文献４】特開２００４−５１２９９号公報（図１，図２）
【特許文献５】特開２００５−２５７８６３号公報（図１〜図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
（従来技術の問題点）
前記剛体ベルトを使用する場合、リブを設ける剛体ベルトのコストが非常に高くなるため、ベルトとベルト支持部材を含むベルト搬送装置（ベルトユニット）としてもコスト高になる問題がある。
前記弾性ベルトを使用する場合、剛体ベルトに比べて非常に低コストであるが、端耳部を押圧する従来技術では、張架ロールの平行度に依存するベルトの片寄りや蛇行の低減は可能であった。しかし、弾性ベルトに対して外的な負荷が作用し、ベルトを片寄らせる力が作用すると、片寄りや蛇行が発生してしまう問題があり、片寄り等に対する対策としては不十分であった。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）外的な負荷に対する片寄りを低減すること。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の構成要素には、後述の実施例の構成要素との対応を容易にするため、実施例の構成要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。
なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００８】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために第１発明のベルト搬送装置（ＢＭ）は、
無端状のベルト（Ｂ）と、
前記ベルト（Ｂ）に対して接触、離隔することで、前記ベルト（Ｂ）に外的な負荷を作用させる負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）と、
前記無端状のベルト（Ｂ）を回転可能に支持するベルト（Ｂ）支持部材であって、前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）が前記ベルト（Ｂ）に接触した状態で前記ベルト（Ｂ）を挟んで前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）に対向して配置され且つベルト幅よりも長いロール幅を有する負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）と、前記ベルト（Ｂ）を張架すると共に前記ベルト幅よりも短いロール幅を有する張架ロール（Ｒｊ１）と、を有する前記ベルト支持部材（Ｒｊ１，Ｒｊ２，Ｒｊ３，Ｒｊ４，Ｒｗ１，Ｒｗ２，Ｔ１，Ｔ２ａ）と、
前記張架ロール（Ｒｊ１）の端部からはみ出した前記ベルト（Ｂ）の端耳部に接触して、前記端耳部を前記張架ロール（Ｒｊ１）に巻き付け且つ外端部に行くに連れて窄めて、ベルト（Ｂ）の片寄りを抑制するベルト片寄り抑制部材（Ｇｂ，Ｇｂ）と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
（第１発明の作用）
前記構成要件を備えた第１発明のベルト搬送装置（ＢＭ）では、負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）は前記ベルト（Ｂ）に対して接触、離隔することで、前記無端状のベルト（Ｂ）に外的な負荷を作用させる。前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）が前記ベルト（Ｂ）に接触した状態で前記ベルト（Ｂ）を挟んで前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）に対向して配置され且つベルト幅よりも長いロール幅を有する負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）と、前記ベルト（Ｂ）を張架すると共に前記ベルト幅よりも短いロール幅を有する張架ロール（Ｒｊ１）等の前記ベルト支持部材（Ｒｊ１，Ｒｊ２，Ｒｊ３，Ｒｊ４，Ｒｗ１，Ｒｗ２，Ｔ１，Ｔ２ａ）は、ベルト（Ｂ）を回転可能に支持する。
したがって、前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）に対向して配置され且つベルト幅よりも長いロール幅を有する負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）には、ベルト（Ｂ）の幅方向（Ｙ軸方向）全域が負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）外表面に接触している。そのため、前記ベルト（Ｂ）がベルト幅方向（Ｙ軸方向）に片寄ろうとしても、前記ベルト（Ｂ）の内周面と負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）表面との当接部に発生する摩擦力が、前記片寄りに対する抗力として作用する。したがって、負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）がベルト幅より長いために、ベルト（Ｂ）の片寄りの促進を抑制できる。
【００１０】
また、ベルト片寄り抑制部材（Ｇｂ，Ｇｂ）は、前記張架ロール（Ｒｊ１）の端部からはみ出した前記ベルト（Ｂ）の端耳部に接触して、前記端耳部を前記張架ロール（Ｒｊ１）に巻き付け且つ外端部に行くに連れて窄めて、ベルト（Ｂ）の片寄りを抑制する。
したがって、第１発明のベルト搬送装置（ＢＭ）では、ベルト片寄り抑制部材（Ｇｂ，Ｇｂ）が前記ベルト（Ｂ）の張架ロール（Ｒｊ１）の位置においてベルト（Ｂ）の蛇行の促進を抑制し且つ、前記ベルト（Ｂ）の内周面と負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）表面との当接部においても片寄りの促進を抑制するので、ベルト（Ｂ）の片寄りを抑制することができる。この結果、負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）の接触による衝撃等でベルト（Ｂ）を片寄らせる力が発生しても、片寄りを低減でき、片寄りに起因する無端状ベルト（Ｂ）の破壊等の２次障害も抑制することができる。
【００１１】
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１のベルト搬送装置（ＢＭ）は、第１発明において、
前記負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）に対してベルト回転方向に沿って隣接して配置された前記張架ロール（Ｒｊ１）、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態１のベルト搬送装置（ＢＭ）では、ベルト片寄り抑制部材（Ｇｂ，Ｇｂ）が設けられている前記張架ロール（Ｒｊ１）が前記負荷部材対向ロール（Ｔ２ａ，Ｒｊ２）に対してベルト回転方向に沿って隣接して配置されているので、ベルト（Ｂ）を片寄らせる力の発生源である負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）の近くで、前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）およびベルト片寄りを抑制することができるので、ベルト（Ｂ）の片寄りを効果的に低減することができる。
【００１３】
（第１発明の形態２）
第１発明の形態２のベルト搬送装置（ＢＭ）は、第１発明および第１発明の形態１において、
表面にトナー像が形成される像担持体（ＰＲ）に対向して像担持体（ＰＲ）表面からベルト（Ｂ）表面にトナー像が転写される一次転写領域（Ｑ３）と、ベルト（Ｂ）表面のトナー像が最終転写材（Ｓ）に転写される二次転写領域（Ｑ４）とを順次通過する中間転写ベルト（Ｂ）により構成された前記無端状のベルト（Ｂ）、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態２のベルト搬送装置（ＢＭ）では、前記無端状のベルト（Ｂ）は表面にトナー像が形成される像担持体（ＰＲ）に対向して像担持体（ＰＲ）表面からベルト（Ｂ）表面にトナー像が転写される一次転写領域（Ｑ３）と、ベルト（Ｂ）表面のトナー像が最終転写材に転写される二次転写領域（Ｑ４）とを順次通過する中間転写ベルト（Ｂ）により構成されているので、前記中間転写ベルト（Ｂ）の片寄りを低減することができる。
【００１５】
（第１発明の形態３）
第１発明の形態３のベルト搬送装置（ＢＭ）は、第１発明の形態２において、
前記二次転写領域（Ｑ４）において前記中間転写ベルト（Ｂ）に接触、離隔し、前記ベルト（Ｂ）表面のトナー像を前記最終転写材（Ｓ）に転写する二次転写ロール（Ｔ２ｂ）により構成された前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態３のベルト搬送装置（ＢＭ）では、前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）は、前記二次転写領域（Ｔ２ａ）において前記中間転写ベルト（Ｂ）に接触、離隔し、前記ベルト（Ｂ）表面のトナー像を前記最終転写材に転写する二次転写ロール（Ｔ２ｂ）により構成されている。したがって前記二次転写ロール（Ｔ２ｂ）の接触時の負荷により発生する中間転写ベルト（Ｂ）の片寄りを低減することができる。
【００１７】
(第１発明の形態４)
第１発明の形態４のベルト搬送装置（ＢＭ）は、第１発明の形態２，３において、
前記ベルト（Ｂ）部材に対して接触、離隔すると共に、前記二次転写領域（Ｑ４）における二次転写後に前記ベルト（Ｂ）表面に残留した残留トナーを除去する清掃装置（ＣＬ２）により構成された前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）、
を備えたことを特徴とする。
【００１８】
(第１発明の形態４の作用)
前記構成要件を備えた第１発明の形態４のベルト搬送装置（ＢＭ）では、前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）は、前記ベルト（Ｂ）部材に対して接触、離隔すると共に、前記二次転写領域（Ｑ４）における二次転写後に前記ベルト（Ｂ）表面に残留した残留トナーを除去する清掃装置（ＣＬ２）により構成されている。したがって前記清掃装置（ＣＬ２）の接触時の負荷により発生する中間転写ベルト（Ｂ）の片寄りを低減することができる。
【００１９】
(第１発明の形態５)  
第１発明の形態５の画像形成装置（Ｕ）は、請求項１ないし５のいずれかに記載のベルト搬送装置（ＢＭ）を備えたことを特徴とする。
【００２０】
(第１発明の形態５の作用)  
前記構成要件を備えた第１発明の形態５の画像形成装置（Ｕ）では、第１発明および第１発明の形態１〜４のいずれかに記載のベルト搬送装置（ＢＭ）を備えているので、前記負荷部材（Ｔ２ｂ，ＣＬ２）の接触による衝撃等でベルト（Ｂ）を片寄らせる力（Ｆ１）が発生しても、片寄りを低減でき、片寄りに起因する無端状ベルト（Ｂ）の破壊等の２次障害も抑制することができる。
【発明の効果】
【００２１】
前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）を奏する。
（Ｅ01）外的な負荷に対する片寄りを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【００２３】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置としてのプリンタＵでは、プリンタ本体Ｕ１の上面に排出トレイＴＲｈが設けられ、プリンタ本体Ｕ１の下部には画像が記録される記録シート（最終転写材）Ｓが収容される給紙カセットＴＲ１が収容される。前記プリンタ本体Ｕ１は、フロント回転中心Ｕ２ａを中心として回転可能に支持されたフロントカバーＵ２を有し、紙詰まり（ジャム）が発生した場合等に、ユーザがフロントカバーＵ２を回動させて紙詰まりを解消できる。前記フロントカバーＵ２の上面には、ユーザが入力操作を行うためのＵＩ（ユーザインタフェース）が設けられている。
【００２４】
図１において、プリンタ本体Ｕ１はマイクロコンピュータにより構成されたコントローラＣと、コントローラＣにより作動を制御されるＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、レーザ駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電ローラＣＲ、現像ローラＧＲｙ〜ＧＲｋおよび転写ローラ(Ｔ１,Ｔ２ｂ)等にバイアス電圧を印加する。
前記ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、外部のホストコンピュータ等から入力された印字データを潜像形成用の画像データに変換して所定のタイミングでレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号を潜像形成装置ＲＯＳ（光走査装置）に出力する。前記ＲＯＳは、レーザ駆動信号に応じて画像書き込み用のレーザビーム（画像書込光）Ｌを照射する。
【００２５】
前記ＲＯＳの上方に配置された回転駆動する像担持体(感光体ドラム)ＰＲは、その表面が帯電ロールＣＲにより一様に帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記ＲＯＳ（潜像形成装置）のレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。フルカラー画像を形成する場合は、Ｋ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の４色の画像に対応した静電潜像が順次形成され、モノクロ画像の場合はＫ（黒）画像に対応した静電潜像のみが形成される。
前記静電潜像が形成された像担持体ＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、１次転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２６】
前記ＲＯＳの上方には、ロータリ式の現像装置Ｇが配置されている。前記ロータリ式の現像装置Ｇは、回転軸Ｇａの回転に伴って前記現像領域Ｑ２に順次回転移動するＫ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の４色の現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣを有している。前記各色の現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣは、前記現像領域Ｑ２に現像剤を搬送する現像ロール（現像剤担持体）ＧＲｋ，ＧＲｙ，ＧＲｍ，ＧＲｃを有しており、現像領域Ｑ２を通過する像担持体ＰＲ上の静電潜像をトナー像に現像する。
画像形成装置Ｕの動作時には、前記現像装置Ｇの回転に伴って、前記各現像器ＧＫ〜ＧＣは前記像担持体ＰＲと対向する現像位置（第１停止位置）ＧＰ１、前記現像位置ＧＰ１から時計回り方向に９０°回転した第２停止位置ＧＰ２、１８０°回転した第３停止位置ＧＰ３、および２７０°回転した第４停止位置ＧＰ４に順次回転し、停止する。
前記現像位置ＧＰ１に停止した現像器ＧＹ〜ＧＫの現像ロールＧＲｙ〜ＧＲｋには回転力が伝達され、現像動作の実行が可能となる。また、前記現像位置ＧＰ１に停止した現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣには、トナー補給用カートリッジＴＣｋ，ＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃから新しい現像剤の補給が行われる。
【００２７】
前記像担持体ＰＲの前方には像担持体ＰＲに巻き付けられた中間転写ベルトＢと、複数の従動ロールＲｊ１，Ｒｊ２，Ｒｊ３，Ｒｊ４、巻き付き開始位置に配置されたラップインロールＲｗ１、１次転写バイアスが印加される１次バイアスロール（１次転写ロール）Ｔ１、巻き付き終了位置に配置されたラップアウトロールＲｗ２およびバックアップロールＴ２a（負荷部材対向ロール）を含む複数のベルト支持ロール（Ｒｊ１，Ｒｊ２，Ｒｊ３，Ｒｊ４，Ｒｗ１，Ｒｗ２，Ｔ１，Ｔ２a）と、それらを支持するベルトフレーム（図示せず）とを有している。
そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロール（Ｒｊ１，Ｒｊ２，Ｒｊ３，Ｒｊ４，Ｒｗ１，Ｒｗ２，Ｔ１，Ｔ２a）により回転移動可能に支持されており、画像形成動作時には像担持体ＰＲの回転に従動して矢印Ｙｂ方向に回転する。
なお、実施例１の中間転写ベルトＢは、材質がＣＲ（クロロプレンゴム）製の弾性ゴムにより構成されている。
【００２８】
フルカラー画像を形成する場合、潜像書込位置Ｑ１において第１色目の静電潜像が形成され、現像領域Ｑ２において１色目のトナー像が形成される。このトナー像は、ラップインロールＲｗ１からラップアウトロールＲｗ２の間の１次転写領域Ｑ３を通過する際に、１次バイアスロールＴ１によって中間転写ベルトＢ上に静電的に１次転写される。その後同様にして、第１色目のトナー像を担持した中間転写ベルトＢ上に、第２色目、第３色目、第４色目のトナー像が順次重ねて１次転写され、最終的にフルカラーの多重トナー像が中間転写ベルトＢ上に形成される。
単色のモノカラー画像を形成する場合には１個の現像器のみを使用し、単色トナー像が中間転写ベルトＢ上に１次転写される。
１次転写後、像担持体ＰＲ表面は、像担持体クリーナＣＬ１によりクリーニングされる。
【００２９】
前記バックアップロールＴ２aに中間転写ベルトＢを挟んで対向する位置には、２次転写ロール（負荷部材）Ｔ２ｂが前記バックアップロール（ベルト支持部材、負荷部材対向ロール）Ｔ２aに対して離隔した位置と接触した位置との間で移動可能に配置されており、カラー画像が形成される場合には最終色の未定着トナー像が中間転写ベルトＢに１次転写されるまで、中間転写ベルトＢから離隔している。前記バックアップロールＴ２aおよび２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。前記バックアップロールＴ２aおよび２次転写ロールＴ２ｂの接触領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。前記２次転写ロールＴ２ｂに付着しトナーは、２次転写ロールクリーナＣＬｔによりクリーニングされる。
前記２次転写ロールＴ２ｂには、現像装置Ｇで使用するトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が電源回路Ｅから供給され、前記電源回路ＥはコントローラＣにより制御される。
【００３０】
図２は本発明の実施例１の要部拡大図であり、図２Ａは図１の中間転写ベルト部分の要部拡大図、図２Ｂは図２Ａの矢印ＩＩＢ方向から見た図である。
図２において、中間転写ベルトＢを挟んで２次転写ロール（負荷部材）Ｔ２ｂに対向する前記バックアップロール（ベルト支持部材、負荷部材対向ロール）Ｔ２ａの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ２は、前記中間転写ベルトＢの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０よりも長く形成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ１は、前記中間転写ベルトＢの左右方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０よりも短く形成されている。したがって、前記中間転写ベルトＢの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０とバックアップロールＴ２ａの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ２および２次転写ロールＴ２ｂの軸方向（Ｙ軸方向）幅Ｌ１の関係は、Ｌ２＞Ｌ０＞Ｌ１となる。
【００３１】
また、２次転写領域Ｑ４の中間転写ベルトＢの搬送方向（Ｙｂ方向）下流側に配置された前記従動ロール（ベルト支持ロール）Ｒｊ１の軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ３は、中間転写ベルトＢの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０よりも短く形成されている。したがって、前記従動ロールＲｊ１の軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ３と、中間転写ベルトＢの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０との関係は、Ｌ３＜Ｌ０となる。
したがって、従動ロールＲｊ１の位置において、中間転写ベルトＢの左右方向（Ｙ軸方向）両端部は、従動ロールＲｊ１の両端からはみ出ており、はみ出した部分によりベルト端耳部Ｂ１が構成されている。
【００３２】
図３は端耳部折り曲げ部材により折り曲げられた中間転写ベルトの斜視図である。
図１、図２において、前記従動ロールＲｊ１の軸方向両端部には、従動ロールＲｊ１に対向して配置され且つ前記ベルト端耳部Ｂ１に接触する端耳部折曲部材（ベルト片寄り抑制部材）Ｇｂ，Ｇｂが設けられている。前記端耳部折り曲げ部材Ｇｂ，Ｇｂは、従動ロールＲｊ１の軸方向に対して傾斜して配置されており、ベルト端耳部Ｂ１に接触してベルト端耳部Ｂ１を斜めに折り曲げている。したがって、図３に示すように、前記従動ロールＲｊ１に巻き付けられるように張架された中間転写ベルトＢのベルト端耳部Ｂ１は、端耳部折り曲げ部材Ｇｂ，Ｇｂにより両端部が窄まるように支持される。
【００３３】
実施例１の端耳部折曲部材Ｇｂ，Ｇｂのベルト端耳部Ｂ１との接触面には、低摩擦コート層が形成されており端耳部折曲部材Ｇｂ，Ｇｂとベルト端耳部Ｂ１との摩擦が小さくなっている。なお、低摩擦コート層としては、例えばポリテトラフルオロエチレン等の従来公知の低摩擦材料を使用可能である。
前記端耳部折曲部材Ｇｂ，Ｇｂによって中間転写ベルトＢの両端部が窄められることにより、中間転写ベルトＢの回転中に、中間転写ベルトＢが蛇行（片寄り）しようとしても、中間転写ベルトＢの従動ロールＲｊ１軸方向への移動力Ｆ１に対して、移動を妨げる方向の抗力Ｆ２が作用し、蛇行が抑えられる。
実施例１では、端耳部折曲部材Ｇｂ，Ｇｂの傾斜角度θは、中間転写ベルトＢの（蛇行）片寄りを抑制できる程度に設定されている。
【００３４】
図１、図２Ａにおいて、前記従動ロールＲｊ１のベルト搬送方向（Ｙｂ方向）下流側のクリーナ当接領域Ｑ６には、ベルトクリーナ（清掃装置、負荷部材）ＣＬ２が配置されている。前記ベルトクリーナＣＬ２は、二次転写ロールＴ２ａと同様に、中間転写ベルトＢに対して接触、離隔可能に構成されており、カラー画像が形成される場合には最終色の未定着トナー像が中間転写ベルトＢに１次転写されるまで、中間転写ベルトＢから離隔している。図２において、前記ベルトクリーナＣＬ２の軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ４は、中間転写ベルトＢの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０よりも短く形成されている。また、中間転写ベルトＢを挟んで前記ベルトクリーナＣＬ２に対向して配置された従動ロールＲｊ２（ベルト支持部材、負荷部材対向ロール）の軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ５は、中間転写ベルトＢの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０よりも長く形成されている。したがって、ベルトクリーナＣＬ２の軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ４と前記従動ロールＲｊ２の軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ５と、中間転写ベルトＢの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０との関係は、Ｌ４＜Ｌ０＜Ｌ５となる。
【００３５】
図１、図２Ａにおいて、プリンタ本体Ｕ１の下部には、記録シートＳを収容する給紙トレイ（手差し給紙トレイ）ＴＲ１が配置されており、給紙トレイＴＲ１内の記録シートＳはシート載置プレートＴＲ１ａにより、シート最上面がピックアップロールＲｐに当接する給紙位置に保持されている。給紙トレイＴＲ１に収容された記録シートＳは、所定のタイミングでピックアップロールＲｐにより取り出され、フィードロールＲｓ１およびリタードロールＲｓ２を有するさばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、シート搬送路ＳＨの搬送ロールＲａによりレジロールＲｒに搬送される。また、手差しトレイＴＲ０から給紙されたシートＳは、手差し給紙ロールＲｐ０によりレジロールＲｒに搬送される。
前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、前記１次転写された多重トナー像または単色トナー像が２次転写領域Ｑ４に移動するのにタイミングを合わせて、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
前記２次転写領域Ｑ４において前記２次転写器Ｔ２は、中間転写ベルトＢ上のトナー像を記録シートＳに静電的に２次転写する。２次転写後の中間転写ベルトＢはベルトクリーナＣＬ２により残留トナーが除去される。
【００３６】
前記中間転写ベルトＢ（無端状のベルト）および、２次転写ロールＴ２ｂ，ベルトクリーナＣＬ２（負荷部材）と、前記中間転写ベルトＢを回転可能に支持するベルト支持部材Ｒｊ１，Ｒｊ２，Ｒｊ３，Ｒｊ４、ラップインロールＲｗ１、ラップアウトロールＲｗ２、１次転写ロールＴ１、バックアップロールＴ２ａおよび、端耳部折曲部材（ベルト片寄り抑制部材）Ｇｂ，Ｇｂ等により、ベルト搬送装置ＢＭ（Ｂ＋Ｔ２ａ＋ＣＬ２＋Ｒｊ１＋Ｒｊ２＋Ｒｊ３＋Ｒｊ４＋Ｒｗ１＋Ｒｗ２＋Ｔ１＋Ｔ２a＋Ｇｂ，Ｇｂ）が構成されている。
また、前記像担持体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、１次転写ロールＴ１、中間転写ベルトＢ、２次転写器Ｔ２等により、記録シートＳにトナー像を転写して形成するトナー像形成装置（ＰＲ＋ＣＲ＋Ｇ＋Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２）が構成されている。
【００３７】
トナー像が２次転写された前記記録シートＳは、定着装置Ｆの加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが圧接する領域（ニップ）により構成された定着領域Ｑ５に搬送される。定着領域Ｑ５を通過する記録シートＳは、定着装置Ｆにより加熱定着される。トナー像が加熱定着された記録シートＳは、定着装置Ｆのシート搬送方向下流側に配置された定着装置下流側搬送ロール（上流側シート搬送部材）Ｒａ１により搬送される。前記定着装置下流側搬送ロールＲａ１により搬送された記録シートＳは、定着装置下流側搬送ロールＲａ１のシート搬送方向下流側に配置されたシート排出ロール（下流側シート搬送部材）Ｒｈにより、画像形成装置Ｕ１の上端部に形成されたシート排出口Ｋａから排紙トレイＴＲｈに排出される。
なお、実施例１の定着装置下流側搬送ロールＲａ１およびシート排出ロールＲｈは、芯材の外周に材質がＣＲ（クロロプレンゴム）製の弾性ゴムが被覆されたゴムロールにより構成されている。また、実施例１では、定着装置下流側搬送ロールＲａ１およびシート排出ロールＲｈの初期のロール径は同一のロール径に設定され、同一のシート搬送速度で搬送されるように設定されている。
【００３８】
また、両面印刷を行う場合、片面記録済みの記録シートＳは、シート排出ローラＲｈによりスイッチバックされてシート反転路ＳＨ２に搬送され表裏が反転した状態でレジロールＲｒに再送される。
前記ピックアップロールＲｐ、さばきロールＲｓ、搬送ロールＲａ、定着領域下流側搬送ロールＲａ１、シート排出ロールＲｈ等により実施例１のシート搬送装置ＳＨが構成されている。
【００３９】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の中間転写ベルトＢを備えた画像形成装置Ｕでは、２次転写ロールＴ２ｂがバックアップロールＴ２aから離隔、接触したりする接触時において、中間転写ベルトＢに衝撃が与えられ、前記中間転写ベルトＢがベルト幅方向（Ｙ軸方向）に蛇行（片寄り）することがある。
図２Ｂにおいて、実施例１では、前記バックアップロールＴ２ａの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ２と中間転写ベルトＢの軸方向（Ｙ軸方向）の幅Ｌ０との関係がＬ２＞Ｌ０となっている。そのため、中間転写ベルトＢの内周面は、２次転写領域Ｑ４において、ベルト幅方向（Ｙ軸方向）全域がバックアップロールＴ２ａ外表面に接触している。
前記中間転写ベルトＢがベルト幅方向（Ｙ軸方向）に蛇行しようとしても、前記中間転写ベルトＢの内周面とバックアップロールＴ２ａ外表面との当接部に発生する摩擦力が、前記蛇行に対する抗力として作用する。したがって、実施例１では、バックアップロールＴ２ａがベルト幅より長いために、ベルト内周面が一部しか接触しない従来技術に比べて、中間転写ベルトＢの蛇行の促進を抑制できる。
【００４０】
また、前記ベルトクリーナＣＬ２の幅Ｌ４と前記ベルトクリーナＣＬ２の対向面に配置された従動ロールＲｊ２の軸方向の幅Ｌ５および中間転写ベルトＢの幅Ｌ０との関係がＬ４＜Ｌ０＜Ｌ５となっている。そのため、前記ベルトクリーナＣＬ２と従動ロールＲｊ２との対向面であるクリーナー当接領域Ｑ６では、前記２次転写領域Ｑ４と同様に、ベルトクリーナＣＬ２がベルト幅より長いために、ベルト内周面が一部しか接触しない従来技術に比べて、中間転写ベルトＢの蛇行の促進を抑制できる。
【００４１】
また、実施例１の画像形成装置Ｕでは、中間転写ベルトＢの従動ロールＲｊ１両端部に設けられた端耳部折曲部材Ｇｂ，Ｇｂが、従動ロールＲｊ１の両端からはみ出たベルト端耳部Ｂ１に当接し、ベルト搬送方向下側すなわち中間転写ベルトＢの内側に折曲げる。そのため、前記従動ロールＲｊ１の位置では、従動ロールＲｊ１に巻きつくように支持されたベルト端耳部Ｂ１が窄まるように変形する。このため、中間転写ベルトＢの幅方向（左右方向）内側に向う方向に抗力Ｆ２が発生する。この抗力Ｆ２によって、中間転写ベルトＢが片寄ろうとしても移動が妨げられ、片寄りが抑えられる。したがって実施例１の画像形成装置Ｕでは、中間転写ベルトＢの従動ロールＲｊ１の位置において、中間転写ベルトＢの片寄りや蛇行を抑制できる。
【００４２】
したがって、実施例１の画像形成装置Ｕでは、端耳部折り曲げ部材Ｇｂ，Ｇｂによって、中間転写ベルトＢの従動ロールＲｊ１の位置において中間転写ベルトＢの片寄り等が抑制されると共に、２次転写領域Ｑ４およびクリーナー当接領域Ｑ６において二次転写ロールＴ２ｂやベルトクリーナＣＬ２が中間転写ベルトＢに接触する際の負荷による中間転写ベルトＢの片寄り等も抑制される。このため、二次転写ロールＴ２ｂやベルトクリーナＣＬ２の接触による負荷によって、ベルトを片寄らせる力Ｆ１が作用しても、確実に中間転写ベルトＢの蛇行を抑制することができる。
さらに、端耳部折り曲げ部材Ｇｂ，Ｇｂが、バックアップロールＴ２ａおよび従動ロールＲｊ２にベルト回転方向に沿って隣接する従動ロールＲｊ１の位置に配置されているので、二次転写ロールＴ２ｂやベルトクリーナＣＬ２の接触による負荷の発生源に近い位置でベルトの片寄りが抑制される。したがって、端耳部折り曲げ部材Ｇｂ，Ｇｂが、前記負荷の発生源から離れて配置されている場合に比べて、効率よく片寄り等が抑制される。特に、片寄らせる力が大きな二次転写ロールＴ２ａのベルト回転方向下流側に端耳部折り曲げ部材Ｇｂ，Ｇｂが配置されているので、バックアップロールＴ２ｂで減少した状態で片寄りが発生しても、端耳部折り曲げ部材Ｇｂ，Ｇｂで片寄りを戻すことができる。
この結果、本発明の実施例１の中間転写ベルトＢを備えた画像形成性装置Ｕでは、簡素な構成で、中間転写ベルトＢの蛇行（片寄り）を抑制することができ、さらに中間転写ベルトＢの蛇行等に起因する破壊等の２次障害も抑制することができる。
【００４３】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ04）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明の画像形成装置は、プリンタに限定されず、複写機、ＦＡＸあるいはこれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に適用可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、無端状のベルトとして中間転写ベルトを例示したが、これに限定されず、例えば、シート搬送ベルトや、転写ベルト、感光体ベルト等の無端状のベルトに適用可能である。
【００４４】
（Ｈ03）前記実施例において、ベルト片寄り抑制部材を１か所だけ設けたが、副数カ所も受けることも可能である。例えば、従動ロールＲｊ２の下流側に配置することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、負荷部材として、二次転写ロールＴ２ａとベルトクリーナＣＬ２を例示したが、これに限定されず、無端状ベルトに接触、離隔する部材に適用可能である。例えば、転写搬送ベルトが接触、離隔する負荷部材としての感光体に適用可能である。また、無端状ベルトの外側から接触する場合に限定されず、内側から接触する場合にも適用可能である。例えば、通常時はベルトから離隔し、クリーニング時にベルトクリーナＣＬ２に向けて弾性ベルトを押圧して接触させる従動ローラＲｊ２のような構成を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の要部拡大図であり、図２Ａは図１の中間転写ベルト部分の要部拡大図、図２Ｂは図２Ａの矢印ＩＩＢ方向から見た図である。
【図３】図３は端耳部折り曲げ部材により折り曲げられた中間転写ベルトの斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
Ｂ…ベルト、
ＢＭ…ベルト搬送装置、
ＣＬ２…清掃装置、
Ｆ１…ベルトを片寄らせる力、
Ｇｂ，Ｇｂ…ベルト片寄り抑制部材、
ＰＲ…像担持体、
Ｒｊ１…張架ロール、
Ｑ３…一次転写領域、
Ｑ４…二次転写領域、
Ｒｊ１，Ｒｊ２，Ｒｊ３，Ｒｊ４，Ｒｗ１，Ｒｗ２，Ｔ１，Ｔ２ａ…ベルト支持部材、
Ｓ…最終転写材、
Ｔ２ａ，Ｒｊ２…負荷部材対向ロール、
Ｔ２ｂ…二次転写ロール、
Ｔ２ｂ，ＣＬ２…負荷部材、
Ｕ…画像形成装置。
【図１】
2008089749.tif 000003
【図２】
2008089749.tif 000004
【図３】
2008089749.tif 000005