(57)【要約】【課題】操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構をコンパクトで部品点数の少ない構成にすることができ、装置全体の小型化促進や組立性向上を容易にしたステアリングスイッチ装置を提供すること。【解決手段】ステアリングスイッチ装置３は、前面ケース１３と背面ケース１４の組合せ体でスポーク部１ｂに取着された支持部材４と、前面ケース１３に軸着されて傾倒操作可能な操作ノブ５と、操作ノブ５のホルダ部５ｃに組み込まれたコイルばね１１および押圧子１０と、傾倒操作時に操作ノブ５の駆動部５ｄに押し込まれて弾性変形するラバースイッチ９と、ラバースイッチ９内の可動接点１２と接離可能な固定接点１６を有する回路基板７とを備えている。前面ケース１３の内壁には、操作ノブ５の軸孔５ｂに回動可能に嵌入される支軸１３ｄと、コイルばね１１に付勢される押圧子１０が弾接するカム面１３ｅとが設けられている。【選択図】図４
2008053147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面ケースおよび背面ケースを組み合わせてなりステアリングホイールのスポーク部に取着された支持部材と、前記前面ケースの内壁に設けた支持部に傾倒可能に軸着されて一部が前記支持部材の外方に露出する操作ノブと、この操作ノブに保持された弾性部材と、前記前面ケースの内壁に設けたカム面と前記弾性部材との間に介設された押圧子と、前記背面ケースに保持されて片面が前記操作ノブと対向する回路基板と、この回路基板の前記片面に配設されて前記操作ノブの傾倒操作によって駆動されるプッシュスイッチ機構とを備え、
前記操作ノブの非操作時には前記押圧子が前記カム面の谷部に弾接しており、前記操作ノブの傾倒操作に伴って前記押圧子が前記谷部から離脱して前記カム面の傾斜面へ移行するように構成したことを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記弾性部材がコイルばねであって、前記操作ノブには前記カム面と対向する側を開口端となした有底筒状のホルダ部が設けられており、このホルダ部内に前記コイルばねと前記押圧子が組み込まれていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記操作ノブの非操作時に前記押圧子を前記カム面の前記谷部内で前記傾斜面側へずれた位置に偏倚させることによって、前記操作ノブが傾倒操作方向と逆向きに付勢されて前記前面ケースの一部に係止されるようにしたことを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項の記載において、前記プッシュスイッチ機構が、前記回路基板に形成された固定接点と、この固定接点に対して接離可能な可動接点を有して前記回路基板上に載置されたラバースイッチとを含み、前記操作ノブの傾倒操作時に該操作ノブの一部が前記ラバースイッチを押し込んで弾性変形させるようにしたことを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項の記載において、前記プッシュスイッチ機構から離隔した位置で前記回路基板の前記片面に配設された信号出力手段と、この信号出力手段を駆動可能な操作部材とをさらに備え、前記操作部材が前記前面ケースの窓部から露出していることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングホイールに装着されて自動変速機等の各種機器を操作するために使用されるステアリングスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動車のステアリングホイールのリング部（円環状部分）の内側にステアリングスイッチ装置を装着し、運転者がこのステアリングスイッチ装置を手動操作することによって、例えばドライブレンジで走行中にマニュアル的にシフトアップやシフトダウンできるようにした技術が知られている。
【０００３】
このようなステアリングスイッチ装置の従来例として、ステアリングホイールのスポーク部やパッド部に取着される支持部材（筐体）の内部にプッシュスイッチやスライドスイッチ等の各種信号出力手段を収納し、この支持部材に回動可能に支持された操作ノブを傾倒操作したり、支持部材の前面に配置された操作キーを押圧操作することによって、所望の信号出力手段から電気信号が出力されるように構成したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
かかる従来のステアリングスイッチ装置において、自動変速機の操作に使用される操作ノブは、ステアリングホイールのリング部とパッド部との間の空間に突出して配置されて前後方向へ傾倒操作できるようになっている。これにより、運転者はステアリングホイールのリング部を握ったまま親指等で操作ノブの操作が行えるため、良好な操作性を期待することができる。この操作ノブは回動体の上部に結合されており、支持部材（筐体）の内部に固設された支持体の軸受部がこの回動体を軸支しているため、操作ノブは支持部材に回動可能に支持されて傾倒操作可能となっている。前記回動体には斜め下方へ延びる付勢部と、ほぼ真下へ延びる切換部とが突設されている。この付勢部にはコイルばねと押圧子が組み込まれており、前記支持体に形成されたガイド面に押圧子が常時弾接しているため、操作ノブを傾倒操作すると押圧子がガイド面に沿って移動してコイルばねが圧縮し、操作力が除去されるとコイルばねの弾性反発力によって操作ノブが初期位置（非操作位置）へ自動復帰するようになっている。また、支持部材の内部には支持体の背面側に回路基板が設置されており、この回路基板には複数の固定接点が形成されている。そして、これら各固定接点に接離する摺動子がスライド部材に設けられており、前記回動体の切換部がこのスライド部材と摺動可能に係合しているため、操作ノブの傾倒操作時に切換部に駆動されるスライドスイッチ機構が構成されている。つまり、操作ノブを傾倒操作すると、切換部を介してスライド部材が回路基板上でスライド移動するため、摺動子と複数の固定接点との接触位置が変化して該位置変化に対応する電気信号が出力されるようになっている。なお、前記支持体の側壁には凸部が形成されており、この凸部を支持部材の内壁に形成された凹部に嵌め入れることによって、支持部材の内部に支持体が位置決め固定されている。
【０００５】
上記した従来のステアリングスイッチ装置は、操作ノブを傾倒させる際にコイルばねの弾性反発力に抗する操作力が必要であり、これによって操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構が実現されている。また、支持部材の前面には、例えばキャンセル信号等の切換え信号の入力に用いられる複数の操作キーが配置されており、これら各操作キーを押圧操作することによって駆動されるプッシュスイッチ機構が、支持部材の内部で前記回路基板とは別の回路基板に配設されている。
【特許文献１】特開２００３−１１８５８７号公報（第３−６頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した従来のステアリングスイッチ装置では、操作ノブに一体化された回動体が支持体の軸受部に軸支されているが、傾倒操作時にスライドスイッチ機構を駆動する回動体の切換部は回動中心を挟んで操作ノブ側と逆側に突出している。そのため、操作ノブと回動体を結合してなる揺動体の全長が長くなってしまい、装置全体の小型化が図りにくいという問題があった。また、この揺動体を構成する操作ノブと回動体を一体的に成形することは困難であり、かつ、軸受部やガイド面を有する支持体を筐体である支持部材と一体的に成形することも困難なので、かかる従来のステアリングスイッチ装置は、部品点数が多くなってしまうという問題があった。その結果、組立作業の煩雑化を余儀なくされるだけでなく、僅かな誤差の累積によって支持部材に対する操作ノブの取付姿勢にばらつきが生じやすくなり、複数のステアリングスイッチ装置をステアリングホイールに分散して装着した場合に、外観状のばらつきによって意匠性が損なわれる虞があった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構をコンパクトで部品点数の少ない構成にすることができ、装置全体の小型化促進や組立性向上を容易にしたステアリングスイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明のステアリングスイッチ装置では、前面ケースおよび背面ケースを組み合わせてなりステアリングホイールのスポーク部に取着された支持部材と、前記前面ケースの内壁に設けた支持部に傾倒可能に軸着されて一部が前記支持部材の外方に露出する操作ノブと、この操作ノブに保持された弾性部材と、前記前面ケースの内壁に設けたカム面と前記弾性部材との間に介設された押圧子と、前記背面ケースに保持されて片面が前記操作ノブと対向する回路基板と、この回路基板の前記片面に配設されて前記操作ノブの傾倒操作によって駆動されるプッシュスイッチ機構とを備え、前記操作ノブの非操作時には前記押圧子が前記カム面の谷部に弾接しており、前記操作ノブの傾倒操作に伴って前記押圧子が前記谷部から離脱して前記カム面の傾斜面へ移行するように構成した。
【０００９】
このように構成されたステアリングスイッチ装置は、操作時に押し込まれる操作ノブの後方（背面側）の空間をプッシュスイッチ機構の配置スペースとして利用し、操作ノブが該プッシュスイッチ機構を直接駆動できるようにしてある。また、操作ノブが支持部材の前面ケースに軸着されていると共に、操作ノブに保持された弾性部材に常時付勢される押圧子を、該前面ケースの内壁に設けたカム面に弾接させているため、前面ケースに対して操作ノブを高い位置精度で取り付けることができ、押圧子をカム面の所定位置に弾接させることも容易である。すなわち、このステアリングスイッチ装置は、操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構をコンパクトで部品点数の少ない構成にすることができるため、該回転駆動機構の組立性および組立精度が向上し、装置全体の小型化も促進しやすくなる。また、支持部材に対する操作ノブの位置精度が高まることから、複数のステアリングスイッチ装置をステアリングホイールに分散して装着する場合にも、外観や操作感触がばらつく心配がない。なお、押圧子がカム面の谷部から離脱する際にクリック感が生起されるため、操作ノブに対する傾倒操作が確実に行われたことを操作者は手指にて感得することができる。また、操作ノブに対する操作力が除去されると、弾性部材が押圧子をカム面の谷部へ押し戻すため、操作ノブを初期位置（非操作位置）へ自動復帰させることができる。
【００１０】
上記の構成において、弾性部材がコイルばねであって、操作ノブにはカム面と対向する側を開口端となした有底筒状のホルダ部が設けられており、このホルダ部内にコイルばねと押圧子が組み込まれていると、傾倒操作された操作ノブを初期位置へ自動復帰させる復帰手段（弾性部材および押圧子）をコンパクトに集約できるため、ステアリングスイッチ装置の小型化が一層促進しやすくなる。しかも、操作ノブを傾倒させたときに押圧子を確実に追従させることができ、コイルばねの脱落も防止できるため、該復帰手段の信頼性が高めやすくなる。
【００１１】
また、上記の構成において、操作ノブの非操作時に押圧子をカム面の谷部内で傾斜面側へずれた位置に偏倚させることによって、操作ノブが傾倒操作方向と逆向きに付勢されて前面ケースの一部に係止されるようにしてあると、非操作時の操作ノブを傾倒操作方向とは逆向きのプリテンションを付与した状態で安定的に保持できるため、車両走行中であっても操作ノブにガタが生じにくくなる。
【００１２】
また、上記の構成において、回路基板の片面に配設されたプッシュスイッチ機構が、回路基板に形成された固定接点と、この固定接点に対して接離可能な可動接点を有して回路基板上に載置されたラバースイッチとを含み、傾倒操作時に操作ノブの一部が該ラバースイッチを押し込んで弾性変形させるようにしてあると、操作ノブの傾倒操作方向とラバースイッチに対する押圧駆動方向とをほぼ合致させることができ、傾倒操作時に可動接点を確実に固定接点に接触させることができる。そのため、簡素な構成で信頼性の高いプッシュスイッチ機構を容易に実現することができる。
【００１３】
また、上記の構成において、回路基板の片面に配設されたプッシュスイッチ機構から離隔した位置で回路基板の片面に配設された信号出力手段と、この信号出力手段を駆動可能な操作部材とをさらに備え、この操作部材を前面ケースの窓部から露出させると、操作部材や操作ノブを操作して各種の切換え信号の入力が行えるようになるため、内蔵する回路基板を増やすことなくステアリングスイッチ装置の多機能化を容易に実現することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のステアリングスイッチ装置は、操作ノブの背面側の空間をプッシュスイッチ機構の配置スペースとして利用し、操作ノブが該プッシュスイッチ機構を直接駆動できるようにしてある。また、操作ノブが支持部材の前面ケースに軸着されていると共に、操作ノブに保持された弾性部材に常時付勢される押圧子を前面ケースのカム面に弾接させているため、前面ケースに対して操作ノブを高い位置精度で取り付けることができ、押圧子をカム面の所定位置に弾接させることも容易である。すなわち、このステアリングスイッチ装置は、操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構をコンパクトで部品点数の少ない構成にすることができるため、該回転駆動機構の組立性および組立精度が向上し、装置全体の小型化も促進しやすくなる。また、支持部材に対する操作ノブの位置精度が高まることから、複数のステアリングスイッチ装置をステアリングホイールに分散して装着する場合にも、外観や操作感触がばらつく心配がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
発明の実施の形態を図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係るステアリングスイッチ装置の外観図、図２は図１に示すステアリングスイッチ装置を装着したステアリングホイールを示す正面図、図３は図１に示すステアリングスイッチ装置の分解斜視図、図４は図１のIV−IV線に沿う断面図、図５は図１に示すステアリングスイッチ装置の操作ノブの非操作時の保持構造を示す要部断面図、図６は操作ノブを傾倒操作した状態を示す図４に対応する動作説明図、図７は図１に示すステアリングスイッチ装置の前面ケースに設けられた支軸とガイド面を示す要部断面図である。
【００１６】
図２に示すように、自動車のステアリングホイール１は、把持部である円環状のリング部１ａと、リング部１ａの内側に延設されたスポーク部１ｂと、リング部１ａの内側の中央部でスポーク部１ｂを覆うパッド部１ｃとで概略構成されている。リング部１ａとパッド部１ｃとの間には複数箇所（例えば３箇所）に空間部２が画成されている。パッド部１ｃの左右両側にはそれぞれステアリングスイッチ装置３が装着されており、各ステアリングスイッチ装置３の一部が図示上方の空間部２内へ突出している。なお、本実施形態例において、パッド部１ｃの左右に位置する両ステアリングスイッチ装置３は形状が左右対称であるだけで、その構造や動作は基本的に同じであるため、以下、パッド部１ｃの左側に位置するステアリングスイッチ装置３について説明する。
【００１７】
このステアリングスイッチ装置３は、ステアリングホイール１のスポーク部１ｂに取着された支持部材４と、この支持部材４に回動可能に支持されてステアリングホイール１の空間部２内へ突出する傾倒操作可能な操作ノブ５と、支持部材４の前面に配置された複数個（本実施形態例では４個）の操作部材６と、支持部材４の内部に固設された回路基板７と、可動接点１２を内設したラバースイッチ９を複数箇所に突設して回路基板７上に載置されたラバーシート８と、操作ノブ５に操作荷重（操作負荷）や復帰力を付与するための押圧子１０およびコイルばね１１とによって主に構成されている。後述するように、操作ノブ５は運転者の手指で前方から押し込んで傾倒操作することができ、この傾倒操作によって例えばシフトダウンが行えるようになっている。なお、パッド部１ｃの右側に位置するステアリングスイッチ装置３は、操作ノブ５の傾倒操作によって例えばシフトアップが行えるようになっている。
【００１８】
支持部材４は樹脂成形品である前面ケース１３と背面ケース１４を嵌め合わせて一体化したものであり、前面ケース１３の前面に装飾カバー１５が付設されている。これら前面ケース１３および背面ケース１４は、ステアリングホイール１のスポーク部１ｂを前後から挟み込んだ状態で位置決め固定されている。前面ケース１３の延出部１３ａと背面ケース１４の延出部１４ａは、操作ノブ５の背面側においてステアリングホイール１の空間部２内へ突出している。前面ケース１３の延出部１３ａには操作ノブ５に覆われる開口１３ｂが設けられている。また、前面ケース１３の前面中央部には各操作部材６を配置させるための複数の窓部１３ｃが設けられている。この前面ケース１３の内壁には、延出部１３ａ近傍の側壁部分に相対向する一対の支軸１３ｄ（図７参照）が突設されており、これら各支軸１３ｄに操作ノブ５が軸着される。また、前面ケース１３の内壁の天井部分には谷部１３ｆと傾斜面１３ｇを有するカム面１３ｅが形成されており、このカム面１３ｅに押圧子１０が弾接するようになっている。背面ケース１４は回路基板７を保持しており、この回路基板７の片面（操作ノブ５や各操作部材６と対向する側の面）にラバーシート８が載置固定されている。
【００１９】
操作ノブ５は樹脂成形品であり、その操作部５ａが前面ケース１３の開口１３ｂを覆って外部に露出している。操作ノブ５のうち前面ケース１３の内部に配置される非露出部分には、前面ケース１３の一対の支軸１３ｄが回動可能に嵌入される一対の軸孔５ｂや、前面ケース１３のカム面１３ｅへ向かって延びる有底筒状の一対のホルダ部５ｃが設けられている。各ホルダ部５ｃ内には押圧子１０とコイルばね１１が組み込まれ、コイルばね１１に常時付勢される押圧子１０が操作ノブ５の非操作時にカム面１３ｅの谷部１３ｆに弾接するようになっている。ただし、後述するように、操作ノブ５の非操作時に押圧子１０は谷部１３ｆ内で傾斜面１３ｇ側へ偏った位置に弾接している。また、操作部５ａの背面には、ラバーシート８の幅狭部８ａに存するラバースイッチ９と対向する駆動部５ｄが突設されている。この操作ノブ５は、軸孔５ｂ内に支軸１３ｄを嵌め入れるというスナップ嵌合によって前面ケース１３に回動可能に軸着される。
【００２０】
この操作ノブ５の非操作時における保持構造は、図５に示すように、押圧子１０がカム面１３ｅの谷部１３ｆ内の傾斜面１３ｇ側へ偏倚した位置に弾接して、操作ノブ５が前面ケース１３のストッパ部１３ｈに係止されるように設定されている。すなわち、図５に示す状態で操作ノブ５は、谷部１３ｆ内へ入り込もうとする押圧子１０に駆動されて傾倒操作方向とは逆向き（図示時計回りの向き）に付勢されているため、相応の力で前面ケース１３のストッパ部１３ｈに押し当てられている。こうすることで、非操作時に操作ノブ５を傾倒操作方向とは逆向きのプリテンションを付与した状態で安定的に保持することができるため、車両走行中であっても操作ノブ５にガタが発生する虞がなくなり、ラットルノイズと呼ばれる異音の発生を抑制できる。なお、かかる保持構造を採用すると、押圧子１０やカム面１３ｅに摩耗が生じたとしても、非操作時の操作ノブ５にはプリテンションが確実に付与されるため、長期に亘って非操作時の操作ノブ５のガタを防止することができる。
【００２１】
回路基板７には各ラバースイッチ９内の可動接点１２と対応する位置にそれぞれ固定接点１６が形成されており、これら各固定接点１６から導出された図示せぬ配線パターンと接続される図示せぬコネクタが回路基板７の一隅に実装されている。図３に示すように、回路基板７とラバーシート８の平面形状は同等であり、回路基板７の幅狭部７ａは操作ノブ５の操作部５ａの背面側に配置される。ラバーシート８の幅狭部８ａには、操作ノブ５によって押圧駆動される１個のラバースイッチ９が突設されており、回路基板７の幅狭部７ａに位置する固定接点１６と該ラバースイッチ９内の可動接点１２とが接離可能に対向してプッシュスイッチ機構Ｓ１を構成している。また、ラバーシート８の幅狭部８ａ以外の領域には、各操作部材６によって押圧駆動される８個のラバースイッチ９と、隣接するラバースイッチ９と同形状で可動接点が内設されていない４個のラバー突起９ａとが突設されている。これら８個のラバースイッチ９に内設された可動接点１２は、回路基板７の幅狭部７ａ以外の領域に位置する各固定接点１６と接離可能に対向して、それぞれプッシュスイッチ機構Ｓ２を構成している。
【００２２】
なお、前面ケース１３の前面中央部に露出する各操作部材６はラバースイッチ９やラバー突起９ａに支持されており、押圧操作または揺動操作されるようになっているため、これら操作部材６を操作するためにはラバースイッチ９やラバー突起９ａを座屈させうる操作力を付与すればよい。これに対して、操作ノブ５は押圧子１０をカム面１３ｅの谷部１３ｆに弾接させた状態で前面ケース１３に軸着されているので、この操作ノブ５を傾倒操作するためにはコイルばね１１を圧縮させて押圧子１０を該谷部１３ｆから離脱させなければならず、それゆえコイルばね１１の弾性反発力に抗する比較的高荷重な操作力が必要となっている。
【００２３】
このように構成されたステアリングスイッチ装置３において、まず、操作ノブ５を含む比較的高荷重な回転駆動機構の動作について説明する。図４に示すように、操作ノブ５が非操作状態のときには、押圧子１０がコイルばね１１に付勢されてカム面１３ｅの谷部１３ｆに弾接しており、操作ノブ５の駆動部５ｄは回路基板７の幅狭部７ａ上のラバースイッチ９をほとんど押し込んでいない。そのため、該ラバースイッチ９内の可動接点１２は対向する固定接点１６と非接触に保たれており、プッシュスイッチ機構Ｓ１はオフ状態となっている。
【００２４】
この状態（図４に示す状態）で操作ノブ５の操作部５ａを前方から押し込んで傾倒させると、操作ノブ５のホルダ部５ｃに駆動されて押圧子１０が傾くため、ホルダ部５ｃ内でコイルばね１１が圧縮されて弾性反発力を増大させる。そして、押圧子１０がカム面１３ｅの谷部１３ｆから離脱する際にコイルばね１１の弾性反発力は最大となり、押圧子１０が傾斜面１３ｇへ移行すると弾性反発力は急減する。このようにして操作ノブ５が傾倒操作されて押圧子１０が傾斜面１３ｇに移行すると、図６に示すように、操作ノブ５の傾倒操作に伴って駆動部５ｄが幅狭部７ａ上のラバースイッチ９を押し込んで弾性変形（座屈変形）させるため、該ラバースイッチ９内の可動接点１２が対向する固定接点１６に接触してプッシュスイッチ機構Ｓ１からオン信号が出力される。したがって、このオン信号に基づいて、例えばドライブレンジで走行中にマニュアル的にシフトダウンさせることができる。なお、押圧子１０がカム面１３ｅの谷部１３ｆから離脱する際にクリック感が生起されるため、操作ノブ５に対する傾倒操作が確実に行われたことを操作者（運転者）は手指にて感得することができる。
【００２５】
しかる後、上記の如くに傾倒操作された操作ノブ５に対する操作力が除去されると、コイルばね１１の弾性反発力を受けて押圧子１０がカム面１３ｅの傾斜面１３ｇから谷部１３ｆへと押し戻されるため、この押圧子１０がホルダ部５ｃを駆動して操作ノブ５は図４に示す初期位置（非操作位置）まで自動復帰する。また、かかる操作ノブ５の復帰動作に伴って、操作ノブ５の駆動部５ｄが押し上げられると共に、座屈変形していたラバースイッチ９が自身の弾性で元の形状に復帰するため、該ラバースイッチ９内の可動接点１２が接触していた固定接点１６から離反してプッシュスイッチ機構Ｓ１はオフ状態に戻る。
【００２６】
次に、前面ケース１３の前面中央部に露出する各操作部材６の動作について説明する。これら操作部材６のうち、図１中の上側に位置する操作部材６をプッシュ操作すると、該操作部材６は対応するラバースイッチ９を押し込んで弾性変形（座屈変形）させるため、該ラバースイッチ９内の可動接点が対向する固定接点１６に接触してオン信号が出力され、操作力が除去されると該ラバースイッチ９の弾性反発力によって該操作部材６は初期位置まで自動復帰する。また、図１中の下側に位置する操作部材６を揺動操作すると、該操作部材６は揺動方向に応じてそれぞれ対応するラバースイッチ９およびラバー突起９ａを押し込んで弾性変形（座屈変形）させるため、該ラバースイッチ９内の可動接点が対向する固定接点１６に接触してオン信号が出力され、操作力が除去されると該ラバースイッチ９および該ラバー突起９ａの弾性反発力によって該操作部材６は初期位置まで自動復帰する。なお、ラバースイッチ９やラバー突起９ａが押し込まれて座屈変形する際にもクリック感が生起される。
【００２７】
このように本実施形態例に係るステアリングスイッチ装置３では、操作時に前方から押し込まれる操作ノブ５の後方（背面側）の空間をプッシュスイッチ機構Ｓ１の配置スペースとして利用し、操作ノブ５がプッシュスイッチ機構Ｓ１を直接駆動できるようにしてある。また、操作ノブ５が前面ケース１３に軸着されていると共に、操作ノブ５に保持されたコイルばね１１に常時付勢される押圧子１０を、前面ケース１３の内壁に設けたカム面１３ｅに弾接させているため、前面ケース１３に対して操作ノブ５を高い位置精度で取り付けることができ、押圧子１０をカム面１３ｅの所定位置に弾接させることも容易である。すなわち、このステアリングスイッチ装置３は、操作ノブ５を含む比較的高荷重な回転駆動機構がコンパクトで部品点数の少ない構成になっているため、該回転駆動機構の組立性および組立精度が向上し、装置全体の小型化も促進しやすくなっている。
【００２８】
また、このステアリングスイッチ装置３では、傾倒操作された操作ノブ５を初期位置へ自動復帰させる復帰手段であるコイルばね１１と押圧子１０とが、操作ノブ５のホルダ部５ｃ内にコンパクトに組み込まれているため、装置全体の小型化に有利であるのみならず、傾倒操作時の操作ノブ５に押圧子１０を確実に追従させることができてコイルばね１１が脱落する虞もない。それゆえ、操作ノブ５の傾倒操作後に操作力を除去すれば、操作ノブ５を確実に初期位置へ自動復帰させることができて、信頼性が高まっている。
【００２９】
しかも本実施形態例では、非操作時に押圧子１０をカム面１３ｅの谷部１３ｆ内で傾斜面１３ｇ側へ偏倚した位置に弾接させることによって、谷部１３ｆ内へ入り込もうとする押圧子１０に駆動される操作ノブ５が、傾倒操作方向とは逆向きに付勢されて前面ケース１３のストッパ部１３ｈに係止されるようにしてあるため、非操作時の操作ノブ５を傾倒操作方向とは逆向きのプリテンションを付与した状態で安定的に保持することができる。したがって、車両走行中であっても操作ノブ５にガタが生じる虞はない。
【００３０】
また、このステアリングスイッチ装置３における操作ノブ５用のプッシュスイッチ機構Ｓ１は、回路基板７に形成された固定接点１６とラバースイッチ９内の可動接点１２とによって構成され、傾倒操作時に操作ノブ５の駆動部５ｄが対向するラバースイッチ９を押し込むことによって可動接点１２が固定接点１６に接触するようにしてあるため、操作ノブ５の傾倒操作方向と該ラバースイッチ９に対する押圧駆動方向とがほぼ合致している。それゆえ、このプッシュスイッチ機構Ｓ１は構成が簡素であると共に、操作ノブ５の傾倒操作時に可動接点１２を確実に固定接点１６に接触させることができて信頼性が高い。
【００３１】
また、このステアリングスイッチ装置３では、操作ノブ５用のプッシュスイッチ機構Ｓ１と各操作部材６用の複数のプッシュスイッチ機構Ｓ２とがすべて共通の回路基板７に配設されており、各プッシュスイッチ機構Ｓ１，Ｓ２のラバースイッチ９群も共通のラバーシート８に突設されたものとなっているため、部品点数の大幅な削減が実現されており、電気的接続も簡素化されている。それゆえ、このステアリングスイッチ装置３は、操作ノブ５だけでなく複数の操作部材６によって各種の切換え信号の入力が行える多機能なスイッチ装置でありながら、組立性が極めて良好である。
【００３２】
なお、上記実施形態例では、コイルばね１１と押圧子１０を組み込むためのホルダ部５ｃが操作ノブ５の２箇所に設けられているが、操作ノブ５の１箇所だけにホルダ部５ｃを設けるという構成にして部品点数をさらに削減することも可能である。また、前面ケース１３に対する操作ノブ５の軸着構造は、支軸１３ｄと軸孔５ｂの凹凸関係が逆であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態例に係るステアリングスイッチ装置の外観図である。
【図２】図１に示すステアリングスイッチ装置を装着したステアリングホイールを示す正面図である。
【図３】図１に示すステアリングスイッチ装置の分解斜視図である。
【図４】図１のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図１に示すステアリングスイッチ装置の操作ノブの非操作時の保持構造を示す要部断面図である。
【図６】操作ノブを傾倒操作した状態を示す図４に対応する動作説明図である。
【図７】図１に示すステアリングスイッチ装置の前面ケースに設けられた支軸とガイド面を示す要部断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  ステアリングホイール
１ｂ  スポーク部
３  ステアリングスイッチ装置
４  支持部材
５  操作ノブ
５ｂ  軸孔
５ｃ  ホルダ部
５ｄ  駆動部
６  操作部材
７  回路基板
８  ラバーシート
９  ラバースイッチ
１０  押圧子
１１  コイルばね（弾性部材）
１２  可動接点
１３  前面ケース
１３ｃ  窓部
１３ｄ  支軸（支持部）
１３ｅ  カム面
１３ｆ  谷部
１３ｇ  傾斜面
１３ｈ  ストッパ部
１４  背面ケース
１６  固定接点
Ｓ１  プッシュスイッチ機構
Ｓ２  プッシュスイッチ機構（信号出力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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