(57)【要約】【課題】画像形成動作開始の遅れを回避しつつ、帯電ブラシに蓄積されたトナーを原因とした被転写材の汚れを防止する。【解決手段】外周面にトナー像を担持する回転可能な像担持体３０と、像担持体３０の表面に接触して配置された帯電ブラシ７４と、画像形成動作の終了の際、帯電ブラシ７４の内部から像担持体３０の表面へのトナーの吐き出し動作を行うように制御する制御部７０とを設け、トナーの吐き出し動作において、上記像担持体の外周面への上記トナー像の形成動作時に行われていた像担持体３０の回転駆動を停止させた後、トナー吐き出しのための像担持体３０の回転駆動を所定量行う。【選択図】図５
2008139421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面にトナー像を担持する回転可能な像担持体と、
該像担持体の表面に接触して配置された帯電ブラシと、
画像形成動作の終了の際、上記帯電ブラシの内部から上記像担持体の表面へのトナーの吐き出し動作を行うように制御する制御部とを備え、
上記吐き出し動作は、上記像担持体の外周面への上記トナー像の形成動作時に行われていた上記像担持体の回転駆動を停止させた後、トナー吐き出しのための上記像担持体の回転駆動を所定量行う動作であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナーを帯電させるための所定の極性の帯電電圧を上記帯電ブラシに印加する第１の電圧印加装置を備え、
上記制御部は、上記トナー像の形成動作の際、上記第１の電圧印加装置により上記帯電ブラシに上記帯電電圧を印加するように制御し、上記吐き出し動作の際、上記帯電電圧の印加を停止させた後、上記トナー吐き出しのための上記像担持体の回転駆動を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記像担持体上のトナー像を被転写材へ転写させるための転写部材が、上記像担持体の表面に対して接触した位置と離間した位置との間で切り替え可能に配置され、
上記制御部は、上記転写部材が上記像担持体から離間した状態で、上記トナー吐き出しのための上記像担持体の回転駆動を行うように制御することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記所定量は、上記像担持体と上記帯電ブラシとの接触部において上記像担持体の表面に吐き出されたトナーが、上記像担持体の回転により、上記トナー像の形成動作時の上記像担持体の回転方向において上記像担持体と上記転写部材との対向部よりも下流側で且つ上記像担持体と上記帯電ブラシとの接触部よりも上流側の部分に搬送される量に設定されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記トナー吐き出しのための上記像担持体の回転駆動は、上記トナー像の形成動作時の回転方向と反対方向の回転駆動であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記トナー吐き出しのための上記像担持体の回転駆動は、上記トナー像の形成動作時の回転方向と同方向の回転駆動であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記像担持体の表面に接触して設けられ、上記トナー像の形成動作時の上記像担持体の回転方向において上記帯電ブラシよりも下流側に配置されたクリーニング部材と、
上記像担持体上のトナーを上記クリーニング部材へ電気的に移動させて上記像担持体の表面から除去するためのトナー除去用電圧を、上記クリーニング部材に印加する第２の電圧印加装置とを備え、
上記制御部は、上記吐き出し動作の際、上記第２の電圧印加装置により上記帯電電圧と同じ極性の上記トナー除去用電圧を上記クリーニング部材に印加した状態で、上記トナー吐き出しのための上記像担持体の回転駆動を行うように制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
電子写真プロセスを用いて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
外周面にトナー像を担持する回転可能な像担持体と、
像担持体上のトナー像を記録媒体上に転写する転写部材と、
像担持体の表面に接触して配置された帯電ブラシと、
画像形成動作を終了する際に、上記像担持体の回転駆動を一旦停止し、再び像担持体を所定量だけ回転して、上記一旦停止したときに帯電ブラシに接触していた像担持体部分が、上記像担持体の外周面への上記トナー像の形成動作時の像担持体の回転方向において上記像担持体と上記転写部材との対向部よりも下流側で且つ上記像担持体と上記帯電ブラシとの接触部よりも上流側の部分に停止するように、像担持体の回転駆動を制御する制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
上記トナー像の形成動作時に上記帯電ブラシに所定の極性の帯電電圧を印加する電圧印加装置を備え、
上記制御部は、上記像担持体の回転駆動の一旦停止時に帯電ブラシへの上記帯電電圧の印加を停止することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
記録媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
像担持体の回転を開始する工程と、
回転する像担持体上にトナー像を形成する工程と、
像担持体上のトナー像を記録媒体上に転写する工程と、
転写の後に像担持体上に残留したトナーを所定の電圧が印加された帯電ブラシを用いて正規の極性へ帯電する工程と、
正規の極性へ帯電された残留トナーを除去するクリーニング工程と、
像担持体の回転を一旦停止する工程と、
像担持体の回転が一旦停止した後、帯電ブラシへの電圧印加を停止する工程と、
帯電ブラシへの電圧印加が停止した後、像担持体を回転させる工程と、
像担持体が所定量回転した後、像担持体を停止する工程とを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
上記の像担持体が所定量回転した後、像担持体を停止する工程において、上記の像担持体の回転が一旦停止したときに帯電ブラシに接触していた像担持体部分が、上記トナー像の形成動作時の像担持体の回転方向において上記像担持体と上記転写部材との対向部よりも下流側で且つ上記像担持体と上記帯電ブラシとの接触部よりも上流側の部分に停止するように、像担持体を停止することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関し、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置、及びこれらの画像形成装置を用いて画像を形成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のモノクロ画像形成装置では、感光体の表面に形成されたトナー像を、感光体と転写ローラとのニップ部を通る用紙等の被転写材に転写させ、この転写後に感光体の表面に残された未転写トナーを、感光体の表面に接触して設けられた感光体用のクリーニング部材により感光体の表面から除去する技術が提案されている。
【０００３】
一方、電子写真方式のカラー画像形成装置では、感光体の表面に形成されたトナー像を、感光体と一次転写ローラとのニップ部を通る中間転写ベルトの外周面に転写（一次転写）させ、中間転写ベルトに転写されたトナー像を、中間転写ベルトと二次転写ローラとのニップ部を通る用紙等の被転写材に転写（二次転写）させて、二次転写後に中間転写ベルトの外周面に残された未転写トナーを、中間転写ベルトの外周面に接触して設けられた中間転写ベルト用のクリーニング部材により中間転写ベルトの外周面から除去する技術が提案されている。
【０００４】
感光体用または中間転写ベルト用のクリーニング部材としては、ゴム製のブレードまたは回転ブラシ等が用いられる。
【０００５】
特許文献１に、中間転写ベルト用のクリーニング部材として回転ブラシ（以下、「クリーニングブラシ」という。）を備えたクリーニング装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３１００６０号公報
【０００６】
特許文献１に開示されたクリーニング装置は、図１３に示すように、中間転写ベルト１３０に接触して配置されたクリーニングブラシ１４２と、クリーニングブラシ１４２の上流側で中間転写ベルト１３０に接触して配置された帯電ブラシ１７４と、クリーニングブラシ１４２に接触して配置された回収ローラ１７７と、回収ローラ１７７に接触して設けられたスクレーパ１７８とを備えている。スクレーパ１７８には電源１８４が接続され、帯電ブラシ１７４は接地されている。電源１８４をオンにすると、電源１８４からスクレーパ１７８に供給される電流が、回収ローラ１７７、クリーニングブラシ１４２、および中間転写ベルト１３０を通って、帯電ブラシ１７４に流れる。この電流が帯電ブラシ１７４に流れた状態で、中間転写ベルト１３０上のトナーが、ベルト１３０の回転により帯電ブラシ１７４との接触部を通過するとき、その大部分のトナー粒子の極性が負極性に揃えられ、負極性に帯電したトナーは、中間転写ベルト１３０の回転によりさらに下流側へ搬送されて、ベルト１３０とクリーニングブラシ１４２との接触部において、正極性の電圧を印加されたクリーニングブラシ１４２へ静電的に吸着され、ベルト１３０の外周面から除去される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の技術では、中間転写ベルト１３０と帯電ブラシ１７４との接触部で負極性に帯電されずにブラシ１７４のパイルに静電的に吸着したトナーや、帯電ブラシ１７４のパイルに機械的に絡み取られたトナー等が、帯電ブラシ１７４の内部に蓄積される。帯電ブラシ１７４の内部に蓄積されたトナーは、次回の画像形成動作時においてベルト１３０の回転駆動が開始される際、ブラシ１７４のパイルがベルト１３０に引っ張られて振動すること等により、トナーがブラシ１７４の内部から吐き出されてベルト１３０の外周面に付着し、ベルトに付着したトナーにより用紙等の被転写材が汚れてしまう恐れがある。具体的に、ベルト１３０の画像部分に付着したトナーは、二次転写時においてトナー像と共に被転写材の表面に付着してしまう恐れがあり、ベルト１３０の非画像部分に付着したトナーは、ベルト１３０から二次転写ローラへ転移した後、二次転写ローラから被転写材の裏面に付着してしまう恐れがある。
【０００８】
画像形成動作の開始に伴ってベルト１３０上に吐き出されてしまうトナーが、被転写材に付着することを防止するため、画像形成動作を行う際、先ずベルト１３０を１周分回転駆動することで、ベルト１３０上に吐き出されたトナーを、ベルト１３０と帯電ブラシ１７４との接触部へ搬送し、この接触部で帯電ブラシ１７４により帯電させて、クリーニングブラシにより回収した後に、画像形成動作を開始することも考えられる。しかし、その場合、画像形成動作の開始が遅れてしまう不具合が生じる。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成動作開始の遅れを回避しつつ、帯電ブラシに蓄積されたトナーを原因とした被転写材の汚れを防止できる画像形成装置、および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
外周面にトナー像を担持する回転可能な像担持体と、
該像担持体の表面に接触して配置された帯電ブラシと、
画像形成動作の終了の際、上記帯電ブラシの内部から上記像担持体の表面へのトナーの吐き出し動作を行うように制御する制御部とを備え、
上記吐き出し動作は、上記像担持体の外周面への上記トナー像の形成動作時に行われていた上記像担持体の回転駆動を停止させた後、トナー吐き出しのための上記像担持体の回転駆動を所定量行う動作であることを特徴とする。
【００１１】
なお、この明細書中において、「画像形成動作」とは、像担持体の外周面へトナー像を形成する動作のみを指すのではなく、プリント時に行われる一連の動作を指すものであり、トナー像の形成動作の前後に行われる前処理シーケンスや後処理シーケンス等を含むものとする。
【００１２】
本発明の別態様に係る画像形成装置は、
電子写真プロセスを用いて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
外周面にトナー像を担持する回転可能な像担持体と、
像担持体上のトナー像を記録媒体上に転写する転写部材と、
像担持体の表面に接触して配置された帯電ブラシと、
画像形成動作を終了する際に、上記像担持体の回転駆動を一旦停止し、再び像担持体を所定量だけ回転して、上記一旦停止したときに帯電ブラシに接触していた像担持体部分が、上記像担持体の外周面への上記トナー像の形成動作時の像担持体の回転方向において上記像担持体と上記転写部材との対向部よりも下流側で且つ上記像担持体と上記帯電ブラシとの接触部よりも上流側の部分に停止するように、像担持体の回転駆動を制御する制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像形成方法は、
記録媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
像担持体の回転を開始する工程と、
回転する像担持体上にトナー像を形成する工程と、
像担持体上のトナー像を記録媒体上に転写する工程と、
転写の後に像担持体上に残留したトナーを所定の電圧が印加された帯電ブラシを用いて正規の極性へ帯電する工程と、
正規の極性へ帯電された残留トナーを除去するクリーニング工程と、
像担持体の回転を一旦停止する工程と、
像担持体の回転が一旦停止した後、帯電ブラシへの電圧印加を停止する工程と、
帯電ブラシへの電圧印加が停止した後、像担持体を回転させる工程と、
像担持体が所定量回転した後、像担持体を停止する工程とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成動作の終了の際にトナーの吐き出し動作が行われ、この吐き出し動作において、像担持体の回転駆動の停止後、トナー吐き出しのための像担持体の回転駆動が所定量行われると、帯電ブラシの内部に蓄積されたトナーが像担持体の表面に吐き出され、像担持体の回転により像担持体上の所定位置に搬送される。吐き出し動作により像担持体上に吐き出されたトナー（以下、「吐き出しトナー」という。）は、クリーニング部材等により像担持体の表面から除去する動作を、吐き出し動作に引き続いて行うか、または、次回の画像形成動作の開始後すぐに行うことで、次回の画像形成動作の開始を遅らせることなく、吐き出しトナーが、用紙等の被転写材へ転写されてしまうことを防止でき、吐き出しトナーによる被転写材の汚れの発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１６】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置２の概略構成を示す。画像形成装置２は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置である。現在、電子写真方式の画像形成装置として種々の形態のものが提案されているが、図示する画像形成装置は所謂タンデム方式のカラー画像形成装置である。ただし、本発明は、この種の画像形成装置にのみ適用されるものではなく、例えば、所謂４サイクル方式のカラー画像形成装置、または、静電潜像担持体上のトナー像を記録媒体に直接転写させる直接転写方式のカラー画像形成装置等にも等しく適用できる。さらに、本発明は、一つの現像装置しか備えていないモノクロ画像形成装置にも適用可能である。
【００１７】
画像形成装置２は、原稿画像を読み取るための画像読み取り部２０と、読み取った画像をプリントするためのプリント部２２を有する。
【００１８】
画像読み取り部２０は、公知の機構により原稿画像を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色に色分解して読み取るとともに、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の画像データを作成するように構成されている。なお、図において、符号２４は、プリントに関する各種情報を表示するための表示部であり、符号２５は、プリントの開始操作を行ったりプリントに関する各種設定操作を行ったりするためのパネル操作部である。
【００１９】
プリント部２２は、無端状の中間転写ベルト３０（特許請求の範囲における像担持体に対応。）を有する。中間転写ベルト３０には、転写性能に優れた素材が用いられ、具体的には、例えばポリイミドが用いられる。また、中間転写ベルト３０としては、厚みが例えば５０μｍ以上１５０μｍ以下であるものが好適に用いられる。
【００２０】
本実施形態では、中間転写ベルト３０は図面の右側と左側にそれぞれ配置された一対のローラ３２，３４に巻回されている。図面の右側のローラ３２は、図示しないモータに駆動連結された駆動ローラであり、モータの駆動に基づいて該モータに連結された駆動ローラ３２が回転し、ベルト３０とこれに接する他方のローラ３４が図中反時計回り方向に回転するようにしてある。
【００２１】
駆動ローラ３２としては、外径が例えば１２ｍｍ以上３０ｍｍ以下のものが好適に用いられ、これにより、装置の小型化を図ることができる。駆動ローラ３２の少なくとも表面は、ゴムまたはウレタン等の摩擦係数が大きい素材で構成されており、これにより、中間転写ベルト３０との摩擦力が高められ、駆動力を中間転写ベルト３０へ良好に伝達できる。
【００２２】
また、駆動ローラ３２と中間転写ベルト３０との摩擦力を十分に確保するため、中間転写ベルト３０は、複数のローラ３２，３４により所定の張力が与えられている。中間転写ベルト３０に与える張力の大きさは、例えば１５Ｎ以上５０Ｎ以下とすることが好ましい。
【００２３】
図中右側に配置されている駆動ローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、ベルト３０と共に記録媒体３６を挟圧する二次転写ローラ４０（特許請求の範囲における転写部材に対応。）が設けてある。二次転写ローラ４０は、図２に示すように、ベルト３０の外周面に接触した位置と、ベルト３０の外周面から離間した位置との間で切り替え可能に配置されている。二次転写ローラ４０がベルト３０外周面に接触した状態において、その接触部（ニップ部）は二次転写領域４１を形成する。二次転写ローラ４０としては、例えばイオン導電性ローラが用いられるが、電子導電性ローラを用いることもできる。
【００２４】
図中左側に配置されているローラ３４に支持されているベルト部分の外側には、中間転写ベルト用のクリーニング装置６４が設けられている。クリーニング装置６４の構成については後述する。
【００２５】
図１に戻って、図中左側のローラ３４から図中右側のローラ３２に移動するベルト部分の下には、図中左側から右側に向かって順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー像を作成する４つの作像部３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）が、中間転写ベルト３０に沿って配置されている。
【００２６】
各作像部３は、静電潜像担持体として円筒状の感光体４を有する。感光体４の周囲には、その回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、帯電器８、露光装置１０、現像装置１８、一次転写ローラ１４、および感光体クリーニング部材１６が配置されている。
【００２７】
一次転写ローラ１４は無端状中間転写ベルト３０の内側に配置されている。図２に示すように、一次転写ローラ１４は、中間転写ベルト３０に接触した位置と、中間転写ベルト３０から離間した位置との間で切り替え可能に配置されている。なお、一次転写ローラ１４には、図示しない高圧電源が接続されており、画像形成時において高圧電源により一次転写ローラ１４に一次転写電圧が印加される。
【００２８】
図１に戻って、プリント部２２の上部には、プリントに関する各種動作を制御する制御部７０が設けられている。
【００２９】
プリント部２２の下部には、給紙装置として給紙カセット４４が着脱可能に配置されている。給紙カセット４４内に積載収容された用紙等の記録媒体３６は、給紙カセット４４の近傍に配置された給紙ローラ５２の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５０に送り出される。
【００３０】
給紙ローラ５２の近傍には、所定のタイミングで用紙３６を二次転写領域４１へ送り出すためのレジストローラ５４が設けられている。レジストローラ５４の近傍には、用紙３６の先端を検出するための検出センサ５５が設けられている。
【００３１】
搬送路５０は、給紙カセット４４から、レジストローラ対５４のニップ部、二次転写領域４１、定着ローラ対５６のニップ部、および排紙ローラ対６０のニップ部を通って、プリント部２２の上部に設けられた排紙部６１まで延びている。
【００３２】
カラーモードにおける画像形成動作の一例について説明する。
【００３３】
先ず、画像読み取り部２０において得られた赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の画像データが、制御部７０において所定のデータ処理を受けて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像データに変換される。
【００３４】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像データは、制御部７０内の画像メモリ７２に格納され、位置ずれ補正のための所定の画像補正を受けた後、露光装置１０に設けられた図示しない光源を発光させるための駆動信号に変換される。
【００３５】
プリント部２２では、先ず、各作像部３において、所定の周速度で回転駆動されている感光体４の外周面が帯電器８により帯電される。次に、帯電された感光体４の外周面には、制御部７０から出力された駆動信号を受けた露光装置１０から光が投射され、静電潜像が形成される。続いて、静電潜像は、現像装置１８から供給される現像剤のトナーにより顕在化される。このようにして感光体４上に形成された各色のトナー像は、感光体４の回転により一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体４から中間転写ベルト３０上へ転写（一次転写）されて重ねられる。
【００３６】
中間転写ベルト３０に転写されることなく感光体４上に残留している未転写トナーは、感光体４とクリーニング部材１６との接触部に達すると、クリーニング部材１６で掻き取られ、感光体４の外周面から除去される。
【００３７】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト３０によって二次転写領域４１に搬送される。
【００３８】
一方、給紙カセット４４に収容された記録媒体３６は、給紙ローラ５２の回転により搬送路５０に送り出され、レジストローラ対５４のニップ部に搬送される。レジストローラ対５４のニップ部に搬送された記録媒体３６は、トナー像が中間転写ベルト３０によって二次転写領域４１に搬送されるタイミングに合わせて、二次転写領域４１に搬送される。
【００３９】
記録媒体３６が二次転写領域４１に搬送されると、トナー像が、中間転写ベルト３０から記録媒体３６に転写（二次転写）される。二次転写を終えた記録媒体３６は、二次転写領域４１のさらに下流側の定着ローラ対５６のニップ部に搬送され、定着ローラ５６によってトナー像が定着された後、排紙ローラ６０によって排紙部６１に送り出される。
【００４０】
二次転写領域４１で記録媒体３６に転写されることなく中間転写ベルト３０の外周面に残留した未転写トナーは、クリーニング装置６４により中間転写ベルト３０から除去される。
【００４１】
次に、クリーニング装置６４の構成を説明する。
【００４２】
図３に示すように、クリーニング装置６４は、中間転写ベルト３０の外周面のトナーを所定の極性（実施形態では負極性）に帯電させる帯電ブラシ７４と、中間転写ベルト３０の外周面のトナーを掻き取るクリーニングブラシ４２（特許請求の範囲におけるクリーニング部材に対応。）と、クリーニングブラシ４２に掻き取られたトナーを回収する回収ローラ７７と、回収ローラ７７に回収されたトナーを掻き取るスクレーパ７８と、これらの部材７４，４２，７７，７８を収容するハウジング６６とを備えている。
【００４３】
帯電ブラシ７４とクリーニングブラシ４２は、ベルト３０の外周面に接触して配置され、ベルト３０を介してローラ３４に圧接している。
【００４４】
帯電ブラシ７４は、例えばプレート状の基部７５と、基部７５に固定された複数のパイルからなるパイル部７６とを備える。基部７５は、ハウジング６６の内壁に突設された取付部６８に固定されている。基部７５は、導電性を有する素材からなり、基部７５の具体的な素材としては、例えば金属が用いられる。帯電ブラシ７４のパイルは、導電性を有する素材からなり、ブラシ７４のパイルの具体的な素材としては、例えば導電性樹脂が用いられる。
【００４５】
クリーニングブラシ４２は、トナー像の形成動作時のベルト３０の回転方向において、帯電ブラシ７４の下流側に配置されている。クリーニングブラシ４２は、ブラシ４２とベルト３０との接触部において両者の表面部分が互いに反対方向に移動するように回転する回転ブラシである。すなわち、クリーニングブラシ４２は、ベルト３０に対して所謂カウンタ方向（図中反時計回り方向）に回転可能となっている。クリーニングブラシ４２とベルト３０との接触部は、ベルト３０上の未転写トナーを回収する回収領域６２を形成している。クリーニングブラシ４２は、円筒状または円柱状の基部４４と、基部４４の外周面から径方向の外側へ伸びる複数のパイルからなるパイル部４６とを備えている。基部４４の素材としては、例えば鉄、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属が用いられる。クリーニングブラシ４２のパイルは、導電性を有する素材からなり、ブラシ４２のパイルの具体的な素材としては、例えば導電性樹脂が用いられる。
【００４６】
回収ローラ７７は、クリーニングブラシ４２に接触して配置されている。回収ローラ７７は、ローラ７７とブラシ４２との接触部において両者の表面部分が同方向に移動するように回転可能とされている。すなわち、回収ローラ７７は、ブラシ４２に対して所謂ウィズ方向（図中時計回り方向）に回転可能となっている。回収ローラ７７としては、導電性を有する素材が用いられ、具体的には、例えば、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属が用いられる。
【００４７】
スクレーパ７８は、回収ローラ７７の軸方向と平行な方向に伸びる帯板状の部材であり、スクレーパ７８の短手方向の一端が回収ローラ７７の表面に接触するように配置されている。スクレーパ７８の素材は、特に限定されないが、例えばステンレス鋼等の金属が用いられる。
【００４８】
なお、クリーニングブラシ４２の下流側には、ベルト３０とクリーニングブラシ４２との接触部からすり抜けるトナーによるベルト３０のフィルミングを防止するとともにトナーの粉煙を防止するためのフィルミング除去部材８０が、ベルト３０に接触して設けられている。
【００４９】
帯電ブラシ７４の基部７５には、電源８２（特許請求の範囲における第１の電圧印加装置に対応。）が接続され、回収ローラ７７には、電源８４（特許請求の範囲における第２の電圧印加装置に対応。）が接続されている。帯電ブラシ７４とクリーニングブラシ４２がベルト３０を介して圧接されたローラ３４は、接地されている。なお、スクレーパ７８が導電性素材から構成された場合、電源８４は、スクレーパ７８に接続してもよい。
【００５０】
電源８２をオンにすると、帯電ブラシ７４と中間転写ベルト３０との接触部においてトナーを帯電させるための帯電電圧Ｖｃが、帯電ブラシ７４に印加される。帯電電圧Ｖｃは定電流（例えば−１００μＡ〜−１０μＡ）で制御されている。帯電電圧Ｖｃは、トナーの正規の帯電極性（実施形態では負極性）と同極性の電圧とされ、具体的には、例えば−５０００Ｖ〜−５００Ｖに設定される。
【００５１】
電源８４をオンにすると、電源８４から回収ローラ７７を介してクリーニングブラシ４２に電流が流れ、これにより、クリーニングブラシ４２に、中間転写ベルト３０上のトナーをクリーニングブラシ４２へ電気的に移動させてベルト３０の表面から除去するためのトナー除去用電圧Ｖｒが印加される。このとき、回収ローラ７７とクリーニングブラシ４２との間には電位差が生じ、実施形態では、回収ローラ７７の電位がクリーニングブラシ４２の電位よりも高くなる。トナー除去用電圧Ｖｒは定電流（例えば１０μＡ〜１００μＡ）で制御されている。トナー除去用電圧Ｖｒは、トナーの正規の帯電極性（実施形態では負極性）と逆極性の電圧とされ、具体的には、例えば５００Ｖ〜５０００Ｖに設定される。
【００５２】
このように構成されたクリーニング装置６４を用いて、中間転写ベルト３０の外周面から未転写トナーを除去する動作の具体例について説明する。実施形態では、トナーの正規の帯電極性が負極性であるため、帯電電圧Ｖｃが負極性の電圧であり、トナー除去用電圧Ｖｒが正極性の電圧である場合について説明する。
【００５３】
図２に示すように、現像、一次転写および二次転写の一連の動作の際、二次転写領域４１でベルト３０から被転写材３６へ転写されず、ベルト３０上の残された未転写トナーは、ベルト３０の回転により、二次転写領域４１よりも下流側へ搬送される。ここで、トナーの正規帯電極性は負極性であるが、ベルト３０から被転写材３６へ静電的に転移しなかった未転写トナーは、帯電量が小さい粒子や、正極性に帯電した粒子を多く含み、未転写トナーは、粒子ごとに様々な電荷を帯びている。
【００５４】
図３に示すように、ベルト３０上の未転写トナーが、ベルト３０の回転により、帯電ブラシ７４との接触部に搬送されると、負極性の帯電電圧Ｖｃが印加された帯電ブラシ７４により、未転写トナーの大部分の粒子は負極性に帯電され、ベルト３０の移動方向のさらに下流側へ搬送される。
【００５５】
ベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部において、未転写トナーの大部分の粒子が負極性に揃えられるが、帯電量が小さいトナー粒子や、正極性の電荷を帯びたトナー粒子も存在する。正極性の電荷を帯びたトナー粒子の多くは、帯電ブラシ７４のパイルに静電的に吸着し、帯電量が小さいトナー粒子の一部は、帯電ブラシ７４のパイルに機械的に絡め取られる。このように帯電ブラシ７４のパイルに吸着するか、または機械的に絡め取られたトナーは、帯電ブラシ７４の内部に蓄積されてしまう。
【００５６】
帯電ブラシ７４により負極性に帯電され、ベルト３０の回転により、ベルト３０とクリーニングブラシ４２との接触部に搬送された未転写トナーは、正極性のトナー除去用電圧Ｖｒが印加されたブラシ４２のパイルに静電的に吸着し、これによりブラシ４２に回収されて、ベルト３０の外周面から除去される。
【００５７】
クリーニングブラシ４２に回収されたトナーは、ブラシ４２の回転により、ブラシ４２と回収ローラ７７との接触部に搬送されると、ブラシ４２よりも電位が高い回収ローラ７７の表面に静電的に吸着し、これにより回収ローラ７７に回収される。
【００５８】
回収ローラ７７に回収されたトナーは、ローラ７７の回転により、ローラ７７とスクレーパ７８との接触部に搬送されると、スクレーパ７８により機械的に掻き取られる。
【００５９】
上記の動作によりクリーニング装置６４を用いて未転写トナーの除去を行うと、上述のように、帯電ブラシ７８の内部にトナーが蓄積されていく。仮に、帯電ブラシ７４の内部に多量のトナーが蓄積された状態で次の画像形成動作が開始されると、中間転写ベルト３０の回転駆動の開始に伴い、帯電ブラシ７４のパイルの先端がベルト３０の移動方向に引っ張られて、帯電ブラシ７４が振動し、これにより、帯電ブラシ７４の内部からベルト３０の表面へトナーが吐き出されてしまう。帯電ブラシ７４の内部に蓄積されたトナーは、帯電量が小さいか又は正極性に帯電している粒子が多い。そのため、帯電ブラシ７４の内部からベルト３０の表面へ吐き出されたトナーは、ベルト３０の回転により、ベルト３０とクリーニングブラシ４２との接触部に搬送されたとき、ブラシ４２のパイルに静電的に吸着されないため、ベルト３０の外周面から除去されにくい。帯電ブラシ７４の内部からベルト３０上へ吐き出されたトナーが、クリーニングブラシ４２によってベルト３０の外周面から除去されることなく、二次転写領域４１に搬送されると、二次転写領域４１において記録媒体３６または二次転写ローラ４０へ転移し、記録媒体３６に汚れが生じる恐れがある。
【００６０】
このような不具合を防止するため、本発明では、制御部７０の制御により、画像形成動作の終了の際、具体的には後述の後処理シーケンスの際、帯電ブラシ７４の内部からベルト３０の表面へのトナーの吐き出し動作が行われる。
【００６１】
具体的に、トナーの吐き出し動作は、ベルト３０の外周面へのトナー像の形成動作時に行われていた中間転写ベルト３０の回転駆動を停止させた後、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動を所定量行う動作である。
【００６２】
トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動は、ベルト３０の外周面へのトナー像の形成動作時に行われていた帯電ブラシ７４への帯電電圧Ｖｃの印加を停止させた後に行われる。実施形態では、帯電電圧Ｖｃが負極性の電圧であるため、帯電電圧Ｖｃの印加を停止させることで、帯電ブラシ７４の内部の正極性に帯電したトナーと、帯電ブラシ７４のパイルとの静電的な吸着力が失われ、帯電ブラシ７４の内部に蓄積されたトナーが、ベルト３０の外周面へ吐き出されやすくなる。
【００６３】
トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動は、二次転写ローラ４０がベルト３０から離間した状態で行われる。これにより、ベルト３０の表面に吐き出されたトナー（吐き出しトナー）が、ベルト３０の回転により、ベルト３０と二次転写ローラ４０との対向部を通過するとき、二次転写ローラ４０にトナーが付着することを防止できる。
【００６４】
ベルト３０が回転駆動される上記の所定量は、中間転写ベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部においてブラシ７４の内部からベルト３０上に吐き出されたトナーが、ベルト３０の回転により、ベルト３０のベルト３０の外周面へのトナー像の形成動作時の回転方向（図中反時計回り方向）においてベルト３０と二次転写ローラ４０との対向部よりも下流側で且つベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部よりも上流側の部分に搬送される量に設定される。これにより、次回の画像形成動作を開始する際、二次転写ローラ４０をベルト３０に接触させても、吐き出しトナーがローラ４０に付着することを防止できる。また、吐き出しトナーは、次回の画像形成動作の開始後すぐに、ベルト３０の回転によりベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部へ搬送され、この接触部を通過するとき帯電ブラシ７４により負極性に帯電された後、下流側のクリーニングブラシ４２により回収される。そのため、トナーの吐き出し動作によりベルト３０上へ吐き出されたトナーが、次回の画像形成動作の際にベルト３０から記録媒体３６へ転移することを防止できる。
【００６５】
図１２は、帯電ブラシ７４の内部に蓄積されたトナーの帯電量の分布と、吐き出しトナーの帯電量の分布を示している。これらのトナーの帯電量は、各３０００個のトナー粒子について、ホソカワミクロン社のイースパートアナライザにより測定した。図１２に示すように、帯電ブラシ７４の内部に蓄積されたトナー、および吐き出しトナーのいずれにおいても、トナー粒子ごとに正極性または負極性の様々な電荷を帯びていることが分かる。また、帯電ブラシ７４の内部に蓄積されたトナーの総帯電量は略ゼロであり、吐き出しトナーの総帯電量は、やや正極性に偏っているが、いずれのトナーも、帯電量が小さなトナー粒子を多く含んでいることが分かる。
【００６６】
次に、トナーの吐き出し動作に関する各処理の流れの具体例を、フローチャートとタイムチャートを参照しながら説明する。
【００６７】
（メインルーチン）
図４は、制御部７０で実行されるメインルーチンの流れを示すフローチャートである。
【００６８】
図４に示すように、画像形成装置２の電源がオンにされると、メインルーチンが開始され、まずステップ１において、前処理シーケンスが要求されているか否かが判断される。
【００６９】
ステップ１において、前処理シーケンスが要求されていると判断されると、次のステップ２において前処理シーケンスが実行され、前処理シーケンスが要求されていないと判断されると、ステップ３に進む。
【００７０】
ステップ３では、プリントが指示されているか否かが判断される。ステップ３において、プリントが指示されていると判断されると、次のステップ４においてトナー像の形成動作（現像、一次転写および二次転写の一連の動作）が実行され、プリントが指示されてないと判断されると、ステップ５に進む。
【００７１】
ステップ５では、後処理シーケンスが要求されているか否かが判断される。ステップ５において、後処理シーケンスが要求されていると判断されると、次のステップ６において後処理シーケンスが実行され、後処理シーケンスが要求されていないと判断されると、ステップ７に進む。
【００７２】
ステップ７では、画像形成装置２の電源がオフにされたか否かが判断される。ステップ７において電源がオフにされていないと判断されると、ステップ１に戻る。他方、ステップ７において電源がオフにされたと判断されると、次のステップ８において制御部７０の各種設定がリセットされ、メインルーチンが終了する。
【００７３】
（後処理シーケンス）
後処理シーケンスの処理の流れを、図５と図６を参照しながら説明する。
【００７４】
後処理シーケンスはトナー像の形成動作（現像、一次転写および二次転写の一連の動作）に引き続いて行われるため、後処理シーケンスの開始時は、図６に示すように、一次転写ローラ１４と二次転写ローラ４０が中間転写ベルト３０に圧接され、中間転写ベルト３０とクリーニングブラシ４２が回転駆動され、クリーニングブラシ４２にトナー除去用電圧Ｖｒが印加され、帯電ブラシ７４に帯電電圧Ｖｃが印加された状態となっている。
【００７５】
図５に示すように、後処理シーケンスが開始されると、まずステップ１１において、プリント指示された画像の作像が終了したか否かが判断される。ステップ１１において、作像が終了したと判断されると、次のステップ１２において、一次転写ローラ１４と二次転写ローラ４０がベルト３０から離間した後（図６（ａ）、（ｂ）参照）、ステップ１３に進み、作像が終了していないと判断されると、ステップ１５に進む。
【００７６】
ステップ１３では、ベルト３０とクリーニングブラシ４２の回転駆動が停止され（図６（ｃ）、（ｄ）参照）、続くステップ１４で、タイマーＡのカウントＴAが開始される。
【００７７】
次のステップ１５では、タイマーＡのカウントＴAが所定時間Ｔ1になったか否かが判断される。ここで、所定時間Ｔ1は、制御部７０からの指示後ベルト３０が完全に停止するまでに要する時間、または、制御部７０からの指示後ブラシ４２が完全に停止するまでに要する時間のいずれか長い方の時間に設定され、具体的には、例えば、０．５秒以上５秒以下に設定される。
【００７８】
ステップ１５において、カウントＴAが所定時間Ｔ1になったと判断されると、次のステップ１６でカウントＴAがゼロにリセットされて、ステップ１７に進み、カウントＴAが所定時間Ｔ1になっていないと判断されると、ステップ１９に進む。
【００７９】
ステップ１７では、帯電ブラシ７４への帯電電圧Ｖｃの印加が停止され（図６（ｆ）参照）、ステップ１８に進む。ステップ１７では、負極性の帯電電圧Ｖｃの印加が停止されるため、帯電ブラシ７４の内部の正極性の電荷を帯びたトナーと、ブラシ７４のパイルとの静電的な吸着力が失われる。その上、ベルト３０と帯電ブラシ７４との間の電位差がゼロになるため、正極性のトナーと帯電ブラシ７４との電気的な吸着力は完全に失われる。
【００８０】
ステップ１８では、タイマーＢのカウントＴBが開始され、次のステップ１９で、カウントＴBが所定時間Ｔ2になったか否かが判断される。ここで、所定時間Ｔ2は、制御部７０からの指示後帯電電圧Ｖｃが完全に立ち下がるまでに要する時間に設定され、具体的には、例えば、０．１秒以上２秒以下に設定される。
【００８１】
ステップ１９において、カウントＴBが所定時間Ｔ2になったと判断されると、次のステップ２０でカウントＴBがゼロにリセットされて、ステップ２１に進み、カウントＴBが所定時間Ｔ2になっていないと判断されると、ステップ２３に進む。
【００８２】
ステップ２１では、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動と、クリーニングブラシ４２の回転駆動が開始され（図６（ｃ）、（ｄ）参照）、ステップ２２に進む。ステップ２１では、ベルト３０の回転駆動の開始に伴って、ベルト３０に摩擦接触した帯電ブラシ７４のパイルが振動することにより、帯電ブラシ７４の内部に蓄積されたトナーが、ベルト３０の外周面へ吐き出される。
【００８３】
ステップ２２では、タイマーＣのカウントＴCが開始され、次のステップ２３で、カウントＴCが所定時間Ｔ3になったか否かが判断される。所定時間Ｔ3は、中間転写ベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部においてベルト３０に吐き出されたトナーが、ベルト３０の回転により、ベルト３０の回転方向（図２における反時計回り方向）においてベルト３０と二次転写ローラ４０との対向部よりも下流側で且つベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部よりも上流側の部分に搬送される時間に設定される。
【００８４】
ステップ２３において、カウントＴCが所定時間Ｔ3になったと判断されると、次のステップ２４でカウントＴCがゼロにリセットされて、ステップ２５に進み、カウントＴCが所定時間Ｔ3になっていないと判断されると、メインルーチンに戻る。
【００８５】
ステップ２５では、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動、クリーニングブラシ４２の回転駆動、および、クリーニングブラシ４２へのトナー除去用電圧Ｖｒの印加が停止され（図６（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）参照）、メインルーチンに戻る。
【００８６】
ベルト３０の外周面に吐き出されたトナーは、ステップ２５におけるベルト３０の回転駆動の停止に伴い、ベルト３０の回転方向（図２における反時計回り方向）においてベルト３０と二次転写ローラ４０との対向部よりも下流側で且つベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部よりも上流側の位置に停止する。かかる位置に停止した吐き出しトナーは、次回の画像形成動作が開始され、ベルト３０の回転駆動が開始されるとすぐに、ベルト３０の回転により、ベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部に搬送され、帯電ブラシ７４により負極性に帯電されて、クリーニングブラシ４２により回収される。したがって、次回の画像形成動作の際、吐き出しトナーが、ベルト３０から記録媒体３６へ転移することを防止できる。
【００８７】
なお、第１の実施形態の後処理シーケンスでは、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動を行う前にベルト３０を停止させる際、ベルト３０の停止に合わせてクリーニングブラシ４２の回転駆動を停止させているが、このとき、クリーニングブラシ４２は、回転駆動させたままであってもよい。
【００８８】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、制御部７０により、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動が、トナー像の形成動作時の回転方向と反対方向（図２における時計回り方向）の回転駆動となるように制御される。
【００８９】
ベルト３０の回転方向を切り替えるための構成は、特に限定されないが、例えば、ベルト３０を回転駆動する駆動モータとして、正逆転モータを用いる構成が考えられる。なお、第２の実施形態において、その他の構成及び効果は第１の実施形態と同様である。
【００９０】
（第２の実施形態に係る後処理シーケンス）
第２の実施形態に係る後処理シーケンスの処理の流れを、図７と図８を参照しながら説明する。なお、メインルーチンの各処理は、第１の実施形態と同様に行われる。
【００９１】
図７に示すように、後処理シーケンスが開始されると、まずステップ３１において、プリント指示された画像の作像が終了したか否かが判断される。ステップ３１において、作像が終了したと判断されると、次のステップ３２において、一次転写ローラ１４と二次転写ローラ４０がベルト３０から離間した後（図８（ａ）、（ｂ）参照）、ステップ３３に進み、作像が終了していないと判断されると、ステップ３５に進む。
【００９２】
ステップ３３では、ベルト３０とクリーニングブラシ４２の回転駆動と、クリーニングブラシ４２へのトナー除去用電圧Ｖｒの印加とが停止され（図８（ｃ）、（ｅ）、（ｆ）参照）、続くステップ３４で、タイマーＤのカウントＴDが開始される。
【００９３】
次のステップ３５では、タイマーＤのカウントＴDが所定時間Ｔ4になったか否かが判断される。ここで、所定時間Ｔ4は、制御部７０からの指示後ベルト３０が完全に停止するまでに要する時間、制御部７０からの指示後ブラシ４２が完全に停止するまでに要する時間、または、制御部７０からの指示後トナー除去用電圧Ｖｒが完全に立ち下がるまでに要する時間のうち最も長い時間に設定され、具体的には、例えば、０．５秒以上５秒以下に設定される。
【００９４】
ステップ３５において、カウントＴDが所定時間Ｔ4になったと判断されると、次のステップ３６でカウントＴDがゼロにリセットされて、ステップ３７に進み、カウントＴDが所定時間Ｔ4になっていないと判断されると、ステップ３９に進む。
【００９５】
ステップ３７では、帯電ブラシ７４への帯電電圧Ｖｃの印加が停止され（図８（ｇ）参照）、ステップ３８に進む。ステップ３７では、第１の実施形態のステップ１７と同様、負極性の帯電電圧Ｖｃの印加が停止されるため、帯電ブラシ７４の内部に蓄積された正極性のトナーと、ブラシ７４のパイルとの電気的な吸着力が失われる。
【００９６】
ステップ３８では、タイマーＢのカウントＴBが開始され、次のステップ３９で、カウントＴBが所定時間Ｔ2になったか否かが判断される。ここで、所定時間Ｔ2は、第１の実施形態と同様に設定される。
【００９７】
ステップ３９において、カウントＴBが所定時間Ｔ2になったと判断されると、次のステップ４０でカウントＴBがゼロにリセットされて、ステップ４１に進み、カウントＴBが所定時間Ｔ2になっていないと判断されると、ステップ４３に進む。
【００９８】
ステップ４１では、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動が開始され（図８（ｄ）参照）、ステップ４２に進む。第２の実施形態では、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動が、トナー像の形成動作時のベルト３０の回転方向と反対方向（図２に示す時計回り方向）の回転駆動とされている。ステップ４１において、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動が開始されると、第１の実施形態と同様、帯電ブラシ７４の内部に蓄積されたトナーが、ベルト３０の外周面へ吐き出される。
【００９９】
ステップ４２では、タイマーＥのカウントＴEが開始され、次のステップ４３で、カウントＴEが所定時間Ｔ5になったか否かが判断される。所定時間Ｔ5は、第１の実施形態における所定時間Ｔ3と同様、中間転写ベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部においてベルト３０に吐き出されたトナーが、ベルト３０の回転により、ベルト３０のトナー像の形成動作時の回転方向（図２における反時計回り方向）においてベルト３０と二次転写ローラ４０との対向部よりも下流側で且つベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部よりも上流側の部分に搬送される時間に設定される。本実施形態では、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動が、トナー像の形成動作時のベルト３０の回転方向と反対方向（図２に示す時計回り方向）の回転駆動であるため、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動時において、ベルト３０の移動距離を、第１の実施形態と比べて短縮できる。したがって、所定時間Ｔ5を、第１の実施形態の所定時間Ｔ3よりも短く設定でき、後処理シーケンスの動作時間を短縮できる。
【０１００】
ステップ４３において、カウントＴEが所定時間Ｔ5になったと判断されると、次のステップ４４でカウントＴEがゼロにリセットされて、ステップ４５に進み、カウントＴEが所定時間Ｔ5になっていないと判断されると、メインルーチンに戻る。
【０１０１】
ステップ４５では、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動が停止され（図８（ｄ）参照）、メインルーチンに戻る。
【０１０２】
ベルト３０の外周面に吐き出されたトナーは、ステップ４５におけるベルト３０の回転駆動の停止に伴い、第１の実施形態と同様、ベルト３０のトナー像の形成動作時の回転方向（図２における反時計回り方向）においてベルト３０と二次転写ローラ４０との対向部よりも下流側で且つベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部よりも上流側の位置に停止する。かかる位置に停止した吐き出しトナーは、次回の画像形成動作が開始され、ベルト３０の回転駆動が開始されるとすぐに、ベルト３０の回転により、ベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部に搬送され、帯電ブラシ７４により負極性に帯電されて、クリーニングブラシ４２により回収されるため、次回の画像形成動作の際、吐き出しトナーが、ベルト３０から記録媒体３６へ転移することを防止できる。
【０１０３】
（第３の実施形態）
第３の実施形態では、トナー除去用電圧Ｖｒの大きさが切り替え可能とされている。制御部７０は、トナー像の形成動作の際、正極性のトナー除去用電圧Ｖｒをクリーニングブラシ４２に印加し、トナーの吐き出し動作の際、負極性のトナー除去用電圧Ｖｒをクリーニングブラシ４２に印加するように制御する。
【０１０４】
具体的には、図９に示すように、第２の電圧印加装置として、２つの電源８４，８６が用意されており、これらの電源８４，８６が、回収ローラ７７へ選択的に接続される構成となっている。回収ローラ７７に接続される電源８４，８６は、制御部７０の制御により適宜切り替えられ、回収ローラ７７に電源８４が接続されたとき、クリーニングブラシ４２には、正極性のトナー除去用電圧Ｖｒが印加され、回収ローラ７７に電源８６が接続されたとき、クリーニングブラシ４２には負極性のトナー除去用電圧Ｖｒが印加される。
【０１０５】
さらに具体的に、制御部７０は、トナー像の形成動作の際、回収ローラ７７に電源８４を接続して、電源８４により正極性のトナー除去用電圧Ｖｒをクリーニングブラシ４２に印加するように制御し、トナーの吐き出し動作の際、回収ローラ７７に電源８６を接続して、電源８６により帯電電圧Ｖｃと同じ極性、すなわち負極性のトナー除去用電圧Ｖｒをクリーニングブラシ４２に印加するように制御する。
【０１０６】
これにより、トナー像の形成動作の際、帯電ブラシ７４で負極性に帯電されたベルト３０上のトナーを、クリーニングブラシ４２により回収できる。
【０１０７】
一方、トナーの吐き出し動作の際、負極性のトナー除去用電圧Ｖｒをクリーニングブラシ４２に印加した状態で、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動が行われるため、吐き出し動作によりベルト３０上に吐き出された吐き出しトナーのうち、正極性に帯電したトナーが、クリーニングブラシ４２のパイルに静電的に吸着し、ベルト３０の表面から除去される。図１２に示すように、吐き出しトナーの多くは正極性に帯電しているため、吐き出し動作の際、多くの吐き出しトナーをクリーニングブラシ４２で回収できる。
【０１０８】
クリーニングブラシ４２により回収されなかった吐き出しトナーは、第１および第２の実施形態と同様、ベルト３０のトナー像の形成動作時の回転方向において、ベルト３０と二次転写ローラ４０との対向部よりも下流側で且つベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部よりも上流側の部分に搬送されて停止し、次回の画像形成動作が開始されるとベルト３０の表面から除去される。
【０１０９】
なお、第３の実施形態において、その他の構成及び効果は第１の実施形態と同様である。
【０１１０】
（第３の実施形態に係る後処理シーケンス）
第３の実施形態に係る後処理シーケンスの処理の流れを、図１０と図１１を参照しながら説明する。なお、メインルーチンの各処理は、第１の実施形態と同様に行われる。
【０１１１】
図１０に示すように、後処理シーケンスが開始されると、まずステップ５１において、プリント指示された画像の作像が終了したか否かが判断される。ステップ５１において、作像が終了したと判断されると、次のステップ５２において、一次転写ローラ１４と二次転写ローラ４０がベルト３０から離間した後（図１１（ａ）、（ｂ）参照）、ステップ５３に進み、作像が終了していないと判断されると、ステップ５５に進む。
【０１１２】
ステップ５３では、ベルト３０とクリーニングブラシ４２の回転駆動が停止され（図１１（ｃ）、（ｄ）参照）、続くステップ５４で、タイマーＡのカウントＴAが開始される。
【０１１３】
次のステップ５５では、タイマーＡのカウントＴAが所定時間Ｔ1になったか否かが判断される。所定時間Ｔ1は、第１の実施形態と同様に設定される。
【０１１４】
ステップ５５において、カウントＴAが所定時間Ｔ1になったと判断されると、次のステップ５６でカウントＴAがゼロにリセットされて、ステップ５７に進み、カウントＴAが所定時間Ｔ1になっていないと判断されると、ステップ５９に進む。
【０１１５】
ステップ５７では、クリーニングブラシ４２へ印加するトナー除去用電圧Ｖｒが、正極性の電圧から負極性の電圧へ切り替えられ（図１１（ｅ）参照）、ステップ５８に進む。
【０１１６】
ステップ５８では、タイマーＦのカウントＴFが開始され、次のステップ５９で、カウントＴFが所定時間Ｔ6になったか否かが判断される。ここで、所定時間Ｔ6は、制御部７０からの指示後トナー除去用電圧Ｖｒが完全に切り替わるまでに要する時間に設定される。
【０１１７】
ステップ５９において、カウントＴFが所定時間Ｔ6になったと判断されると、次のステップ６０でカウントＴFがゼロにリセットされて、ステップ６１に進み、カウントＴFが所定時間Ｔ6になっていないと判断されると、ステップ６３に進む。
【０１１８】
ステップ６１では、帯電ブラシ７４への帯電電圧Ｖｃの印加が停止され（図１１（ｆ）参照）、ステップ６２に進む。ステップ６１では、第１の実施形態のステップ１７と同様、負極性の帯電電圧Ｖｃの印加が停止されるため、帯電ブラシ７４の内部に蓄積された正極性のトナーと、ブラシ７４のパイルとの電気的な吸着力が完全に失われる。
【０１１９】
ステップ６２では、タイマーＢのカウントＴBが開始され、次のステップ６３で、カウントＴBが所定時間Ｔ2になったか否かが判断される。ここで、所定時間Ｔ2は、第１の実施形態と同様に設定される。
【０１２０】
ステップ６３において、カウントＴBが所定時間Ｔ2になったと判断されると、次のステップ６４でカウントＴBがゼロにリセットされて、ステップ６５に進み、カウントＴBが所定時間Ｔ2になっていないと判断されると、ステップ６７に進む。
【０１２１】
ステップ６５では、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動と、クリーニングブラシ４２の回転駆動が開始され（図１１（ｃ）、（ｄ）参照）、ステップ６６に進む。ステップ６５において、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動が開始されると、第１と第２の実施形態と同様、帯電ブラシ７４の内部に蓄積されたトナーが、ベルト３０の外周面へ吐き出される。多くの吐き出しトナーは、正極性に帯電しているため、ベルト３０の回転によりクリーニングブラシ４２との接触部に搬送されると、ブラシ４２により回収され、ベルト３０の表面から除去される。
【０１２２】
ステップ６６では、タイマーＣのカウントＴCが開始され、次のステップ６７で、カウントＴCが所定時間Ｔ3になったか否かが判断される。所定時間Ｔ3は、第１の実施形態と同様に設定される。
【０１２３】
ステップ６７において、カウントＴCが所定時間Ｔ3になったと判断されると、次のステップ６８でカウントＴCがゼロにリセットされて、ステップ６９に進み、カウントＴCが所定時間Ｔ3になっていないと判断されると、メインルーチンに戻る。
【０１２４】
ステップ６９では、トナー吐き出しのためのベルト３０の回転駆動、クリーニングブラシ４２の回転駆動、および、クリーニングブラシ４２へのトナー除去用電圧Ｖｒの印加が停止され（図１１（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）参照）、メインルーチンに戻る。
【０１２５】
クリーニングブラシ４２により回収されなかった吐き出しトナーは、ステップ６９におけるベルト３０の回転駆動の停止に伴い、第１と第２の実施形態と同様、ベルト３０の回転方向（図２における反時計回り方向）においてベルト３０と二次転写ローラ４０との対向部よりも下流側で且つベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部よりも上流側の位置に停止する。かかる位置に停止した吐き出しトナーは、次回の画像形成動作が開始され、ベルト３０の回転駆動が開始されるとすぐに、ベルト３０の回転により、ベルト３０と帯電ブラシ７４との接触部に搬送され、帯電ブラシ７４により負極性に帯電されて、クリーニングブラシ４２により回収されるため、次回の画像形成動作の際、吐き出しトナーが、ベルト３０から記録媒体３６へ転移することを防止できる。
【０１２６】
以上、上述の実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。
【０１２７】
例えば、上述の実施形態では、中間転写ベルトに接触した帯電ブラシの内部に蓄積されたトナーの吐き出し動作について説明したが、本発明は、中間転写ベルト以外の像担持体に接触した帯電ブラシの内部に蓄積されたトナーの吐き出し動作についても等しく適用でき、中間転写ベルト以外の像担持体としては、例えば、ドラム状の中間転写体、または感光体等の静電潜像担持体等が挙げられる。
【０１２８】
また、上述の実施形態では、帯電ブラシ７４に電源８２を接続し、この電源８２により帯電ブラシ７４に電圧を印加する場合について説明したが、本発明は、これに限られるものではない。すなわち、本発明は、特開２００４−３１００６０号公報に記載された構成と同様に、帯電ブラシ７４を接地する構成としてもよい。この場合、転写ベルト３０の停止後に、回収ローラ７７に接続された電源８４をオフすることで、帯電ブラシ７４へ流れ込む電流がゼロになり、その結果、帯電ブラシ７４に印加される電圧が負極性の電圧からゼロへ切り替えられる。
【０１２９】
さらに、上述の実施形態では、トナー吐き出しのためのベルトの回転駆動の際、ベルト３０の移動量の制御を、タイマーでカウントすることにより行う場合について説明したが、ベルト３０の移動量を制御する構成は、これに限られない。例えば、ベルト３０の駆動部に設けたパルスエンコーダの出力をカウントすることで、ベルト３０の移動量を制御してもよい。また、４サイクル方式の画像形成装置のように、ベルト３０上にマークを印字しておき、そのマーク３０を検出することで常にベルト３０上の同じ位置から画像が形成されるように構成された画像形成装置であれば、ベルト３０上のマークの検出に基づいてベルト３０を所定位置に停止させる構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】中間転写ベルトおよびその周辺部の部材を示す図である。
【図３】ベルト用のクリーニング装置を示す拡大図である。
【図４】メインルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第１の実施形態に係る後処理シーケンスの処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】第１の実施形態に係る後処理シーケンスの各種動作の制御のタイムチャートである。
【図７】第２の実施形態に係る後処理シーケンスの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第２の実施形態に係る後処理シーケンスの各種動作の制御のタイムチャートである。
【図９】第３の実施形態におけるベルト用のクリーニング装置を示す拡大図である。
【図１０】第３の実施形態に係る後処理シーケンスの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施形態に係る後処理シーケンスの各種動作の制御のタイムチャートである。
【図１２】帯電ブラシの内部のトナー、および帯電ブラシの内部からベルトの表面に吐き出されたトナーの帯電量の分布を示すグラフである。
【図１３】従来の中間転写ベルト用のクリーニング装置の構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３１】
２：画像形成装置、
４：静電潜像担持体（感光体）、
３０：像担持体（中間転写ベルト）、
３６：被転写材（記録媒体）、
４０：転写部材（二次転写ローラ）、
４６：クリーニング部材（クリーニングブラシ）、
７０：制御部、
７４：帯電ブラシ、
８２：第１の電圧印加装置（電源）、
８４，８６：第２の電圧印加装置（電源）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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