(57)【要約】【課題】カセットの差し替え操作をしなくても、給送対象のトレイを切り換えることができるカセット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】カセット１６は、第一トレイ２１と、該第一トレイ２１の上側にスライド可能に設けられた第二トレイ２２とを備える。第一トレイ２１の側部に設けられたピニオン４３は、第二トレイ２２の下部に形成されたラック４２と噛合している。カセット１６をプリンタに装着すると、ピニオン４３はプリンタ側の駆動歯車４７と噛合するように構成されている。ピニオン４３は、カセット挿抜方向に変位可能に設けられるとともに、圧縮コイルバネ４５によりカセット挿入方向へ付勢されている。第二トレイ２２が同図（ａ）に示す退避位置にあるときに第一トレイ２１上の用紙が給紙され、第二トレイ２２が同図（ｂ）に示す給紙位置にあるときに第二トレイ２２上の用紙が給紙される。【選択図】図６
2008297052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に装着して使用されるとともに該画像形成装置本体に供給すべき媒体を積載状態で収容可能なカセットであって、
複数の媒体を収容可能な第一トレイと、
複数の媒体を収容可能な第二トレイと、
前記第一トレイと前記第二トレイとの相対移動を可能にするスライド機構と、
入力された動力により前記第一トレイと前記第二トレイとを、給送トレイを切り換え可能な方向へ相対移動させる動力伝達機構と
を備えたことを特徴とするカセット。
【請求項２】
前記動力伝達機構は、前記第一トレイ及び第二トレイのうち一方に設けられたラックと、他方に設けられるとともに前記ラックと噛合したピニオンとを有することを特徴とする請求項１に記載のカセット。
【請求項３】
前記ピニオンは、少なくともカセット挿入方向側が開放されていることを特徴とする請求項２に記載のカセット。
【請求項４】
前記ピニオンは、少なくともカセット挿入方向に変位可能に設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載のカセット。
【請求項５】
前記ピニオンをカセット挿入方向へ付勢する付勢手段を更に備えたことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載のカセット。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載のカセットと、前記カセットを装着可能な被装着部を有する画像形成装置本体とを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体は、前記カセットが前記被装着部に装着された状態において、前記動力伝達機構と動力伝達可能に噛み合う駆動歯車を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体は、前記駆動歯車を回転させるための動力を出力する動力源を有し、前記カセットが前記被装着部に装着された状態において、前記動力源の動力に基づく前記駆動歯車の回転力を、該駆動歯車と噛合する前記動力伝達機構に伝達することにより、前記第一トレイと前記第二トレイとを相対移動させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置本体には、前記被装着部に装着された前記カセット上の媒体を送り出し可能に駆動されるピックアップローラが設けられ、
前記第一トレイと前記第二トレイは、カセット装着状態において、前記ピックアップローラが前記第一トレイ上に積載された媒体のうち最上位のものに当接する第一位置と、前記第二トレイ上に積載された媒体のうち最上位のものに当接する第二位置との間を相対移動可能に設けられ、前記動力伝達機構に入力された動力により、前記第一トレイと前記第二トレイとの相対位置を前記第一位置と第二位置との間で切り換えることにより、前記ピックアップローラが媒体を給送するトレイが切り換えられることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の媒体を収容するトレイを有するとともに媒体を供給するために画像形成装置本体に装着されるカセット及び該カセットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としてのプリンタにおける給紙方式として、媒体としての用紙を積載して収容するカセットをプリンタ本体に装着して給紙を行うカセット式のものが知られている。カセットには一種類の用紙が収容され、用紙サイズを変更するときには、カセットを手動で差し替えるようになっていた。また、複数種の用紙サイズに対応できるように、カセットのトレイ内に用紙サイズごとの仕切り部が設けられているものも知られている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−３２１８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載されたカセットは、手動で差し替える必要があるので、面倒であった。例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）とプリンタでネットワークを構築している場合、ＰＣからプリンタまでの距離が長い場合がある。この場合、異なる用紙を指定して複数ジョブの印刷を行うユーザは、指定の用紙サイズのカセットに差し替えるべく、ＰＣとプリンタとの間を何度も往復する必要があった。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、カセットの差し替え操作をしなくても、給送対象のトレイを切り換えることができるカセット及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、画像形成装置本体に装着して使用されるとともに該画像形成装置本体に供給すべき媒体を積載状態で収容可能なカセットであって、複数の媒体を収容可能な第一トレイと、複数の媒体を収容可能な第二トレイと、前記第一トレイと前記第二トレイとの相対移動を可能にするスライド機構と、入力された動力により前記第一トレイと前記第二トレイとを、給送トレイを切り換え可能な方向へ相対移動させる動力伝達機構とを備えたことを要旨とする。なお、本発明は、トレイの数が第一トレイと第二トレイの二つに限定されるものではなく、第一トレイと第二トレイを含む限りにおいて三以上のトレイを備えるカセット構成も包含するものである。
【０００６】
これによれば、カセットが画像形成装置本体に装着された状態では、例えば画像形成装置本体側に備えられた動力源からの動力が動力伝達機構に入力され、該動力伝達機構に入力された動力により第一トレイと第二トレイとが相対移動する。第一トレイと第二トレイとが相対移動することにより、両トレイの間で媒体を給送すべき給送トレイの切り換えが可能となる。よって、カセットの差し替え操作をしなくても、給送対象のトレイを切り換えることができる。また、カセットが動力源を持つ必要がないので、カセットの構成が比較的簡単で済む。
【０００７】
本発明のカセットでは、前記動力伝達機構は、前記第一トレイ及び第二トレイのうち一方に設けられたラックと、他方に設けられるとともに前記ラックと噛合したピニオンとを有することを特徴とする。
【０００８】
これによれば、動力伝達機構に入力された動力に基づくピニオンの回転が、ピニオンとラックとの噛み合いを介してラックへ伝達されることで、第一トレイと第二トレイが相対移動する。ラック・アンド・ピニオンという比較的簡単かつ省スペースな機構の採用により、カセットの大型化を極力回避しつつトレイの自動切り換えを実現できる。
【０００９】
本発明のカセットでは、前記ピニオンは、少なくともカセット挿入方向側が開放されていることを特徴とする。
これによれば、画像形成装置にカセットを装着した場合、ピニオンのカセット挿入方向側の開放された部分（空きスペース）に、画像形成装置側の動力源からの動力を出力する駆動機構の出力ギヤを配置でき、入力ギヤとしてのピニオンを画像形成装置側の出力ギヤと動力伝達可能に噛合させるが可能となる。
【００１０】
本発明のカセットでは、前記ピニオンは、少なくともカセット挿入方向に変位可能に設けられていることを特徴とする。
これによれば、カセットを画像形成装置に装着すべく挿入方向へ最後まで押し込んだ際、画像形成装置側の出力ギヤとピニンとの歯部が噛み合わず突き当たった状態となっても、ピニオンがカセット挿入方向と反対側となる方向へ変位することで、歯部間に大きな負荷がかかることを回避できる。この結果、例えばピニオンと出力ギヤとの歯部の破損等を防止できる。
【００１１】
本発明のカセットでは、前記ピニオンをカセット挿入方向へ付勢する付勢手段を更に備えたことを特徴とする。
これによれば、カセット装着時に、ピニンと出力ギヤの歯部が突き当たった場合、ピニオンが付勢手段の付勢力に抗してカセット挿入方向と反対の方向へ変位することで、歯部間に大きな負荷がかかることを回避できる。そして、ピニオンと出力ギヤのうち少なくとも一方が回転するなどして、両者の歯部が噛み合い可能な位置関係になると、付勢手段の付勢力によりピニオンが出力ギヤ側へ付勢されていることから、両者の歯部を確実に噛み合わせることができる。
【００１２】
本発明は、画像形成装置であって、上記発明のカセットと、前記カセットを装着可能な被装着部を有する画像形成装置本体とを備えた画像形成装置であって、前記画像形成装置本体は、前記カセットが前記被装着部に装着された状態において、前記動力伝達機構と動力伝達可能に噛み合う駆動歯車を備えたことを特徴とする。
【００１３】
これによれば、カセットを画像形成装置本体の被装着部に装着した状態において、動力伝達機構が画像形成装置本体側の駆動歯車と噛み合うので、画像形成装置本体側の動力源からの動力が、駆動歯車と動力伝達機構との噛み合いを介して動力伝達機構へ伝達され、この伝達された動力に基づいて第一トレイと第二トレイとが相対移動する。よって、上記カセットの発明と同様の効果を得ることができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、前記画像形成装置本体は、前記駆動歯車を回転させるための動力を出力する動力源を有し、前記カセットが前記被装着部に装着された状態において、前記動力源の動力に基づく前記駆動歯車の回転力を、該駆動歯車と噛合する前記動力伝達機構に伝達することにより、前記第一トレイと前記第二トレイとを相対移動させることを特徴とする。
【００１５】
これによれば、カセットを画像形成装置本体に装着した状態では、画像形成装置本体側の動力源の動力に基づく駆動歯車の回転が、駆動歯車との噛合を介して、カセット側の動力伝達機構に伝達され、これにより第一トレイと第二トレイとが相対移動する。上記カセットの発明と同様の効果が得られるうえ、画像形成装置本体側の動力源からの動力を利用するので、カセット側に動力源を設ける必要がない。例えばカセットの構造簡素化、小型化、軽量化などを実現できる。
【００１６】
本発明の画像形成装置においては、前記画像形成装置本体には、前記被装着部に装着された前記カセット上の媒体を送り出し可能に駆動されるピックアップローラが設けられ、前記第一トレイと前記第二トレイは、カセット装着状態において、前記ピックアップローラが前記第一トレイ上に積載された媒体のうち最上位のものに当接する第一位置と、前記第二トレイ上に積載された媒体のうち最上位のものに当接する第二位置との間を相対移動可能に設けられ、前記動力伝達機構に入力された動力により、前記第一トレイと前記第二トレイとの相対位置を前記第一位置と第二位置との間で切り換えることにより、前記ピックアップローラが媒体を給送するトレイが切り換えられることが好ましい。
【００１７】
これによれば、動力伝達機構に入力された動力により、第一トレイと第二トレイとの相対位置が前記第一位置と第二位置との間で切り換えられることにより、ピックアップローラが媒体を給送するトレイの切り換えが行われる。よって、媒体を給送するトレイの切り換えを、手動操作することなく自動で行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１０に従って説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタを示す斜視図である。図１に示すように、プリンタ１１は、四角箱状の本体１２を有しており、本体１２の中央領域には、キャリッジ１３が、図１における左右方向（主走査方向）に沿って延びるように架設されたガイド軸１４に案内されて、主走査方向に往復移動自在に設けられている。
【００１９】
図１に示すように、本体１２の中央領域にはキャリッジ１３と対向する下側位置に、長尺板状のプラテン１５がその長手方向が主走査方向と平行となる状態で配置されている。プリンタ１１の前面（図１における手前側の面）下部には、給紙用のカセット１６が、前面側が開口するように本体１２に形成された凹状の被装着部１２Ａに挿抜可能な状態で装着（挿入）されている。また、本体１２の右端部前面を覆っているカバー１２Ｂの内側には、複数個のインクカートリッジ１７が装填されている。各インクカートリッジ１７のインクは、フレキシブル配線板１８に付設された図示しない複数本のインク供給チューブを通じてキャリッジ１３にそれぞれ供給され、キャリッジ１３の下部に設けられた印刷ヘッド１９（図２に示す）からインク滴が噴射（吐出）される。なお、印刷ヘッド１９には、インクを噴射させるための圧力をインクに付与する加圧素子（圧電素子、静電素子、発熱素子等）がノズル毎に内蔵され、加圧素子に所定の電圧が印加されることで対応するノズルからインク滴が噴射（吐出）される構成となっている。
【００２０】
印刷時は、カセット１６から給紙されてプラテン１５上に位置する用紙に対して、キャリッジ１３と共に主走査方向へ移動する過程の印刷ヘッド１９からインク滴が噴射されることにより、１ライン分の印刷が施される。こうしてキャリッジ１３の一走査による印字動作と、次行までの用紙搬送動作とが交互に繰り返されることにより、用紙に対する印刷が進められる。また、本体１２の左端前面下部には、電源スイッチを含む各種の操作スイッチ２０が設けられている。
【００２１】
図２は、カセット装着状態における給紙機構の側断面図を示す。また、図３及び図４は、カセットの斜視図をそれぞれ示す。図２〜図４に示すように、カセット１６は、大サイズ（例えばＡ４判）の用紙Ｐ１を収容可能な第一トレイ２１と、小サイズ（例えばＬ判や２Ｌ判、ハガキサイズ）の用紙Ｐ２を収容可能な第二トレイ２２とを有し、第一トレイ２１の上側（用紙積載方向上側）に第二トレイ２２が、カセット挿抜方向（図２における左右方向）に相対移動可能に取り付けられた二段構造に構成されている。
【００２２】
図２におけるカセット１６では、第二トレイ２２が、第一トレイ２１上に対して、カセット１６をプリンタ１１の被装着部１２Ａへ挿入する方向（以下、カセット挿入方向という）と反対側（カセット引き抜き方向）へ退避した退避位置に配置されている。図２に示すように、プリンタ１１内には、被装着部１２Ａにセットされたカセット１６の挿入先端側上方位置と対応する位置に、本体フレームに回動可能に支持されたレバー２３の先端部に回転可能に設けられたピックアップローラ２４が配置されている。レバー２３は、ピックアップローラ２４を用紙Ｐ１（又はＰ２）の上面に押し付ける方向へバネ２６により付勢されている。
【００２３】
第一トレイ２１と第二トレイ２２におけるカセット挿入方向先端位置には、積載された用紙Ｐ１，Ｐ２のうち給紙すべき最上位の一枚の用紙だけを下位（下層）の他の用紙から分離するための分離部２７，２８がそれぞれ上方へ向かって突設されている。分離部２７，２８は、トレイ上からピックアップローラ２４により送り出される途中で用紙の先端が突き当たることが可能な所定角度の斜面２７Ａ，２８Ａを有している。
【００２４】
図２に示すように、第一トレイ２１の収容凹部２１Ａに積載された用紙Ｐ１の上面に当接する状態で、ピックアップローラ２４が回転駆動されることにより、用紙Ｐ１が給紙方向（図２における左方向）と反対方向（図２における右方向）へ送り出される。この送り出される途中で用紙Ｐ１の先端が分離部２７の斜面２７Ａに突き当たると、最上位の一枚の用紙だけが他の用紙から分離されるとともに、その分離された一枚の用紙Ｐ１が斜面２７Ａに沿って上方に案内され、給紙ガイド３１と給紙ローラ３２との間の導入口へ導入されるようになっている。
【００２５】
給紙ガイド３１は、後端側（図２における右端側）で用紙を反転できるように湾曲する板状をなして用紙の給送経路を形成している。ピックアップローラ２４の回転によりトレイ（図２では第一トレイ２１）上から後方へ送り出された用紙は、分離部２７の斜面２７Ａに先端を突き当てることで下層の他の用紙から最上位の一枚だけが分離される。分離された用紙は分離部２７の斜面２７Ａに案内されて上方の導入口へ導入され、さらに給紙ローラ３２の回転により給紙ガイド３１に沿って送られることで湾曲面の部分で反転し、反転後、後方から前方（図２における左方向）へ向かって搬送されて、一対の搬送ローラ３３間にニップ（挟持）される。そして、一対の搬送ローラ３３の回転によりプラテン１５上へ搬送され、給紙される。そして、プラテン１５上の用紙に対して印刷ヘッド１９からインク滴が噴射されて印刷が施される。
【００２６】
一方、レバー２３の回動支点である回動軸２５は、第二トレイ２２の配置位置よりも高く位置している。第二トレイ２２が、図２，図３に示す退避位置から、図４に示す給紙位置へ移動する過程で、第二トレイ２２がレバー２３を押し退けつつ給紙位置に配置された状態では、ピックアップローラ２４が第二トレイ２２上の用紙Ｐ２の上面へ乗り上げ、第二トレイ２２上に積載された小サイズの用紙Ｐ２の上面を押し付けるように配置される。よって、第二トレイ２２が給紙位置に配置された状態では、第二トレイ２２上に積載された小サイズの用紙Ｐ２が、ピックアップローラ２４の回転によって送出方向へ送り出される。そして、送り出された用紙Ｐ２の先端が分離部２８の斜面２８Ａに突き当たって他の用紙（下層の用紙）と分離された後、給紙ローラ３２によって給紙ガイド３１の内面に沿って後側から前方向へ給紙される構成となっている。
【００２７】
図２〜図４に示すように、第一トレイ２１は、Ａ４サイズより少し大きめでかつ上方側が開口する略四角箱状をなしており、Ａ４サイズの用紙Ｐ１を収容可能な平面視四角形状の収容凹部２１Ａを内側に有している。第二トレイ２２は、第一トレイ２１と幅が略等しく、カセット挿抜方向（長手方向）の長さが、第一トレイ２１の長手方向全長の半分より少し長く形成されている。第二トレイ２２は、第一トレイ２１と各々の手前側端面を揃える相対位置である図３に示す退避位置と、第一トレイ２１と各々のカセット挿入方向側端面を揃える相対位置である図４に示す給紙位置との間で移動するように構成されている。このため、第二トレイ２２が第一トレイ２１に対して相対移動する範囲において、第二トレイ２２が第一トレイの長手方向外側へはみ出すことがない。
【００２８】
図５は、カセットの分解斜視図である。図５に示すように、カセット１６は、第一トレイ２１と、第二トレイ２２とから構成される。さらに第二トレイ２２は支持盤３５及び回動蓋３６との二部品から構成される。支持盤３５及び回動蓋３６のそれぞれの幅（カセット挿抜方向と直交する方向の幅）は、第一トレイ２１の幅と略等しい。第二トレイ２２は、支持盤３５が第一トレイ２１に対してカセット挿抜方向へスライド可能に取り付けられることにより、第一トレイ２１と相対移動可能になっている。支持盤３５の上面一端部に突設された一対の連結部３７と、回動蓋３６の端部から延出する一対の連結片３８の軸部３９とが回動可能に連結されることにより、回動蓋３６は、支持盤３５に対して軸部３９を中心に上方側へ開閉するように回動可能となっている。
【００２９】
このため、図４において、第一トレイ２１の収容凹部２１Ａに用紙を補充するときに、回動蓋３６を上方へ回動させることで、第一トレイ２１に用紙を収容する際の開口面積が広く確保され、第一トレイ２１への用紙の補充がし易くなっている。すなわち、カセット１６を第一トレイ２１と第二トレイ２２との二段構成にしたことにより、第一トレイ２１の上側半分以上が第二トレイ２２に覆われるが、第二トレイ２２を回動蓋３６が回動可能な回動式に構成することで、第一トレイ２１への用紙の補充をし易くしている。
【００３０】
また、図５に示すように、第一トレイ２１の一側部内面上部には、複数本のガイド部４０が長手方向に沿って間欠的に延出形成されており、これら複数本のガイド部４０と、その下方に対向する段部上端面とによって、凹状のレールガイド４０Ａ（但し、一方のサイドのもののみ図示）が形成されている。そして、支持盤３５の両側部外側には、外方へ略垂直に突出する凸条よりなるレール部４１（左側部側のもののみ図示）が形成されており、レール部４１が、凹状のレールガイド４０Ａに係合することにより、第二トレイ２２は第一トレイ２１に対してカセット挿抜方向（図２における左右方向）にスライド可能に構成されている。なお、本実施形態では、凹状のレールガイド４０Ａ及びレール部４１により、スライド機構が構成されている。
【００３１】
また、支持盤３５の右側部下端には、ラック４２がカセット挿抜方向に沿って延びるように形成されている。ラック４２は、第二トレイ２２を第一トレイ２１に対して相対移動させるための動力を伝達する動力伝達機構４８（図６、図７に示す）の一部を構成している。
【００３２】
図６は、動力伝達機構が見えるように示したカセットの側断面であり、同図（ａ）は第二トレイが退避位置（第一位置）に配置された状態、同図（ｂ）が、第二トレイが給紙位置（第二位置）に配置された状態をそれぞれ示す。また、図７は、動力伝達機構を示す拡大図である。
【００３３】
図６及び図７（ａ）に示すように、第一トレイ２１の一側部にはその長手方向略中央部に、ピニオン４３が第一トレイ２１に対してカセット挿抜方向に変位可能な状態で支持されている。詳しくは、第一トレイ２１の側部にはホルダ４４がカセット挿抜方向に変位可能な状態で保持されており、ホルダ４４のカセット挿入方向側先端部に凹設された軸受け凹部４４Ａに、ピニオン４３の回転軸４３Ａが、回転が許容される状態で挿着されている。
【００３４】
圧縮コイルバネ４５は、ホルダ４４の基底部（図６，図７（ａ））と、第一トレイ２１側の支持部４６との間に圧縮状態で配設され、その弾性力によりホルダ４４をカセット挿入方向へ付勢している。このため、ピニオン４３は、圧縮コイルバネ４５の弾性力により、ラック４２に噛合する状態でカセット挿入方向へ付勢されている。
【００３５】
カセット１６が被装着部１２Ａにセットされた状態において、ピニオン４３は、プリンタ１１内の対応位置に配置された駆動歯車４７と噛合するように構成されている。よって、カセット１６においてピニオン４３のカセット挿入方向側の領域は、カセット装着時における駆動歯車４７の配置スペースとして開放されている。なお、本実施形態では、ラック４２及びピニオン４３により動力伝達機構４８が構成されている。
【００３６】
駆動歯車４７は、プリンタ１１側に設けられた動力源としてのトレイ切換えモータ４９（図９に示す）の駆動軸と、図示しない歯車群（輪列）を介して動力伝達可能に連結されている。第二トレイ２２が図６（ａ）に示す退避位置に配置された状態において、トレイ切換えモータ４９が正転駆動されて駆動歯車４７が同図における反時計方向へ正転すると、ピニオン４３が同図における時計方向に正転し、第二トレイ２２が図６（ａ）に示す退避位置から、図６（ｂ）に示す給紙位置へ移動する。また、第二トレイ２２が図６（ｂ）に示す給紙位置に配置された状態において、トレイ切換えモータ４９が逆転駆動されて駆動歯車４７が逆転すると、ピニオン４３が逆転し、第二トレイ２２が図６（ｂ）に示す給紙位置から、図６（ａ）に示す退避位置へ移動するようになっている。
【００３７】
図７に示すように、カセット１６をプリンタ１１にセットするときは、ピニオン４３の歯部４３Ｂと、駆動歯車４７の歯部４７Ｂとが噛み合うとは限らず、歯部４３Ｂ，４７Ｂの山同士が突き当たる場合がある。この場合、カセット１６をストロークの最後まで押し込むと、突き当たった歯部４３Ｂ，４７Ｂ間に過度の負荷が加わって、歯部４３Ｂ，４７Ｂを破損する虞がある。しかし、本実施形態では、ピニオン４３が、カセット挿抜方向（図７における左右方向）に変位可能に支持されるとともに、圧縮コイルバネ４５の付勢力によってカセット挿入方向（図７における右方向）へ付勢されている。このため、カセット装着時に、図７（ｂ）に示すように、ピニオン４３の歯部４３Ｂと駆動歯車４７の歯部４７Ｂの山同士が突き当たっても、ピニオン４３が圧縮コイルバネ４５の付勢力に抗してカセット挿入方向と反対の方向へ退避することで、突き当たった歯部４３Ｂ，４７Ｂ間に過度の負荷がかかることが回避される。そして、カセット１６の装着後、ピニオン４３と駆動歯車４７のうち少なくとも一方が少し回転すると、圧縮コイルバネ４５の付勢力により、図７（ａ）に示すように、両歯部４３Ｂ，４７Ｂが噛み合うことになる。
【００３８】
また、ユーザが駆動歯車４７の回転中にカセット１６を抜き取っても、ピニオン４３が圧縮コイルバネ４５の付勢力に抗して退避することで、その抜き取りの際に、ピニオン４３と駆動歯車４７の両歯部４３Ｂ，４７Ｂ間に過度な負荷がかかることが回避される。
【００３９】
図８は、カセットの一部破断した要部側面図である。図８に示すように、本実施形態では、第一トレイ２１のカセット挿入方向先端部に突設された分離部２７と、第二トレイ２２のカセット挿入方向先端部に突設された分離部２８との各斜面２７Ａ，２８Ａの傾斜角θ１，θ２を異ならせている。本実施形態においては、第一トレイ２１の収容凹部２１Ａに収容される用紙として大サイズ（本例ではＡ４判）の「普通紙」が想定されている。一方、第二トレイ２２の収容凹部２２Ａに収容される用紙として小サイズの「写真紙」（Ｌ判又は２Ｌ判）あるいは「ハガキ」を想定している。
【００４０】
ここで、分離部２７，２８は、ピックアップローラ２４により送り出された用紙の先端が、斜面２７Ａ，２８Ａに突き当たった際、最上位の用紙を下位の他の用紙から分離するための分離機能と、分離された最上位の一枚の用紙を斜面２７Ａ，２８Ａに沿って給紙ローラ３２と給紙ガイド３１間の導入口へ向かって上方へ案内する案内面機能とを有する。
【００４１】
「普通紙」のように相対的に紙厚が薄く柔軟な用紙Ｐ１の場合、斜面２７Ａの傾斜角（斜面の角度勾配）が比較的小さいと、用紙Ｐ１の先端が斜面２７Ａに突き当たっても、最上位の用紙が下位の他の用紙から分離されにくい傾向がある。そして、分離しやすいように斜面２７Ａの傾斜角を比較的大きくしても、分離後の最上位の用紙は湾曲することで斜面２７Ａに沿って導入口側へ案内しやすい傾向にある。このため、比較的柔軟な「普通紙」などの用紙が使用される第一トレイ２１については、分離部２７の斜面２７Ａの傾斜角θ１を比較的大きな角度に設定している。
【００４２】
一方、「写真紙」や「ハガキ」のように相対的に紙厚が厚く硬い用紙Ｐ２の場合、分離性がよいので、用紙Ｐ２の先端が突き当たる斜面２８Ａの傾斜角をさほど大きくしなくても分離できるものの、斜面２８Ａの傾斜角を大きくし過ぎると、分離後の最上位の用紙を斜面２８Ａに沿うように湾曲できず案内不能となる虞がある。このため、比較的硬い「写真紙」や「ハガキ」などの用紙Ｐ２が使用される第二トレイ２２の分離部２８における斜面２８Ａの傾斜角θ２を、比較的柔らかい「普通紙」などの用紙Ｐ１が使用される第一トレイ２１の分離部２７における斜面２７Ａの傾斜角θ１よりも相対的に小さく設定している（θ１＞θ２）。
【００４３】
また、本実施形態では、上記の点を考慮して、分離部２７，２８の材質も、第一トレイ２１と第二トレイ２２とで異ならせている。例えば、硬い用紙Ｐ２が使用される第二トレイ２２の分離部２８は、柔軟な用紙Ｐ１が使用される第一トレイ２１の分離部２７よりも、相対的に摩擦係数の小さな面を形成しやすい材質を使用している。材質の一例としては、硬い用紙Ｐ２が使用される第二トレイ２２用の分離部２８には、ポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂、柔軟な用紙Ｐ１が使用される第一トレイ２１用の分離部２７には、ＡＢＳ樹脂を挙げることができる。さらに少なくとも分離部２８の斜面２８Ａは、その斜面２８Ａの摩擦係数を小さくするために鏡面研磨されている。
【００４４】
また、下段の第一トレイ２１に設けられた分離部２７の高さ方向への突出長が長く、上段の第二トレイ２２に設けられた分離部２８の高さ方向への突出長が相対的に短くなっている。そして、カセット１６を装着した際に、二つの分離部２７，２８の各上端位置は、図２に示す給紙ガイド３１の導入口側下端と干渉しない程度のほぼ同じ高さに位置するようになっている。このため、給紙トレイとして第一トレイ２１が選択されているとき（図３，図６（ａ）の状態）の分離部２７も、給紙トレイとして第二トレイ２２が選択されているとき（図４，図６（ｂ））の分離部２８も、共に上端位置が給紙ガイド３１の導入口側下端近傍に位置し、各分離部２７，２８で分離された用紙Ｐ１，Ｐ２を斜面２７Ａ，２８Ａに沿って導入口側へ円滑に案内可能となっている。なお、第二トレイ２２が退避位置に配置されたときの第一トレイと第二トレイとの相対位置が「第一位置」に相当し、一方、第二トレイ２２が給紙位置に配置されたときの第一トレイと第二トレイとの相対位置が「第二位置」に相当する。
【００４５】
図９は、プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
プリンタ１１は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などのホストコンピュータ６０と通信可能に接続されて使用される。プリンタ１１には、プリンタ１１を統括制御するコントローラ５０が内蔵されている。コントローラ５０は、例えばＣＰＵ、ＡＳＩＣ（Application Specific ＩＣ（特定用途向けＩＣ））、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）等を内蔵し、ＲＯＭやフラッシュメモリから読み出したプログラムをＣＰＵが実行することにより、プリンタ１１における給紙動作、印字動作、紙送り動作などの制御を行う。コントローラ５０には、操作スイッチ２０、印刷ヘッド１９、キャリッジモータ５１、搬送モータ５２、トレイ検出センサ５４、トレイ切換用モータ４９及び給紙モータ５６が電気的に接続されている。
【００４６】
コントローラ５０は、ホストコンピュータ６０から受信した印刷データを一時格納するバッファ５８を備え、バッファ５８から受け取った印刷データをコマンドとビットマップデータとに分けて、ビットマップデータに基づいて印刷ヘッド１９を制御して印刷動作を行わせる。また、コントローラ５０は、コマンドに従って、キャリッジモータ５１や搬送モータ５２を駆動制御することにより、印字動作や紙送り動作の制御を行う。コントローラ５０は、給紙動作を行うときは給紙モータ５６を駆動させ、給紙モータの駆動によってピックアップローラ２４及び給紙ローラ３２が用紙を送り出し可能な方向に回転駆動される。なお、給紙モータ５６からの動力はレバー２３の側部に設けられた歯車列を介してピックアップローラ２４に伝達されるようになっている。
【００４７】
ここで、プリンタ１１が最初に受信した印刷データには、ホストコンピュータ６０の入力装置（キーボードやマウス等）からユーザが入力設定した用紙種、用紙サイズの情報が含まれる。コントローラ５０は、用紙種と用紙サイズの情報から、カセット１６における第一トレイ２１と第二トレイ２２のうち用紙を給送すべき給紙トレイ（給送トレイ）を把握する。
【００４８】
トレイ検出センサ５４は、第二トレイ２２が図３，図６（ａ）に示す退避位置と、図４，図６（ｂ）に示す給紙位置とのどちらに位置するかを検出するセンサであり、各位置に応じた検出信号を出力する。コントローラ５０は、第二トレイ２２が退避位置にあるときの検出信号に基づいて給紙トレイが第一トレイ２１であると把握し、第二トレイ２２が給紙位置にあるときの検出信号に基づいて給紙トレイが第二トレイ２２であると把握する。そして、コントローラ５０は、現在選択されている給紙トレイと、指定用紙から決まる給紙トレイとが一致するか否かを判断し、一致しない場合は、指定用紙に応じたトレイを給紙トレイとして選択するようにトレイ切換え処理を行う。
【００４９】
このトレイ切換え処理は、コントローラ５０内のＣＰＵが、図１０にフローチャートで示すプログラムを実行することにより行われる。以下、トレイ切換え処理について説明する。ＣＰＵは印刷データを受信すると、まずステップＳ１で、カセット１６において現在の給紙トレイが、第一トレイ２１と第二トレイ２２のうちどちらであるかを判別する。給紙トレイが第一トレイ２１であれば、ステップＳ２に進んで、指定用紙が第一トレイ２１の用紙であるか否かを判断する。例えば指定用紙が、用紙種「写真紙」かつ用紙サイズ「Ｌ判」であれば、第二トレイ２２の用紙が選択されたと判断する。指定用紙が第二トレイ２２の用紙である場合は、ステップＳ３に進んで、トレイ切換えモータ４９を正転駆動させる。この結果、駆動歯車４７の回転力がピニオン４３に入力され、ピニオン４３が正転することで、ラック４２を介して伝達される動力によって、第二トレイ２２が退避位置から給紙位置へ移動し、給紙トレイが第一トレイ２１から第二トレイ２２へ切り換えられる。一方、指定用紙が第二トレイ２２の用紙でなければ、当該ルーチンを終了する。すなわち、給紙トレイが第一トレイ２１である状態が維持される。
【００５０】
給紙トレイが第一トレイ２１である状態では、図２に示すように、ピックアップローラ２４が第一トレイ２１上の用紙Ｐ１の上面に当接し、給紙モータ５６が駆動されて、ピックアップローラ２４及び給紙ローラ３２が回転することで、用紙Ｐ１のうち最上位の一枚が給紙される。この際、ピックアップローラ２４により送り出された柔軟な用紙Ｐ１は、相対的に大きめの傾斜角θ１である分離部２７の斜面２７Ａに先端が突き当たることで最上位の一枚が確実に分離されるとともに、給紙ローラ３２と給紙ガイド３１との間の導入口へ円滑に案内される。
【００５１】
一方、ステップＳ１において、給紙トレイが第二トレイ２２であると判断した場合は、ステップＳ４において、指定用紙が第一トレイ２１の用紙であるか否かを判断する。例えば指定用紙が、用紙種「普通紙」かつ用紙サイズ「Ａ４判」であれば、第一トレイ２１の用紙が選択されたと判断する。指定用紙が第一トレイ２１の用紙である場合は、ステップＳ５に進んで、トレイ切換えモータ４９を逆転駆動させる。この結果、駆動歯車４７の回転力がピニオン４３に入力され、ピニオン４３が逆転することで、ラック４２を介して伝達される動力によって、第二トレイ２２が給紙位置から退避位置へ移動し、給紙トレイが第二トレイ２２から第一トレイ２１へ切り換えられる。一方、指定用紙が第一トレイ２１の用紙でなければ、当該ルーチンを終了する。すなわち、給紙トレイが第二トレイ２２である状態が維持される。
【００５２】
給紙トレイが第二トレイ２２である図４，図６（ｂ）の状態では、ピックアップローラ２４が第二トレイ２２上の用紙Ｐ２の上面に当接し、給紙モータ５６が駆動されて、ピックアップローラ２４及び給紙ローラ３２が回転することで、用紙Ｐ２のうち最上位の一枚が給紙される。この際、ピックアップローラ２４により送り出された硬い用紙Ｐ２は、相対的に小さめの傾斜角θ２である分離部２７の斜面２７Ａに先端を突き当てることで最上位の一枚が確実に分離されるとともに、給紙ローラ３２と給紙ガイド３１との間の導入口へ円滑に案内される。
【００５３】
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）カセット１６がプリンタ１１の被装着部１２Ａにセットされた状態では、本体１２側に設けられたトレイ切換えモータ４９からの動力が駆動歯車４７からピニオン４３に入力され、そのピニオン４３を介してカセット１６側の動力伝達機構４８に入力された動力によって、第一トレイ２１と第二トレイ２２とを相対移動させる。これにより、カセット１６において、第一及び第二トレイ２１，２２間における給紙すべきトレイの切り換えが自動で行われる。よって、手動でトレイの切り換え操作を行う必要がない。また、カセット１６がトレイ切換えモータ等の動力源を持つ必要がないので、カセット１６を比較的簡単な構成とすることができる。
【００５４】
（２）第一トレイ２１と第二トレイ２２とを相対移動させる動力伝達機構４８として、ラック４２とピニオン４３からなるラック・アンド・ピニオン機構を採用しているので、カセット１６の大型化を極力回避しつつトレイの自動切り換えを実現できる。
【００５５】
（３）カセット１６においてピニオン４３のカセット挿入方向側の領域が開放されているので、カセット１６をプリンタ１１に装着した際、ピニオン４３のカセット挿入方向側の開放スペースに、本体１２側の駆動歯車４７を配置させて、ピニオン４３と駆動歯車４７とを噛合させることができる。よって、ユーザはカセット１６を被装着部１２Ａに挿入する通常の操作をするだけで、ピニオン４３を駆動歯車４７に噛合させることができ、カセット１６側の動力伝達機構４８を本体１２側のトレイ切換えモータ４９と動力伝達可能に接続するための余分な操作を伴わずに済む。
【００５６】
（４）ピニオン４３は第一トレイ２１に対してカセット挿抜方向に変位可能に設けられるとともに、付勢手段としての圧縮コイルバネ４５の弾性力によりカセット挿入方向へ付勢している。よって、カセット１６をプリンタ１１に装着する際、ピニオン４３の歯部４３Ｂが駆動歯車４７の歯部４７Ｂと噛み合わず突き当たった状態（図７（ｂ）の状態）でカセット１６を最後まで押し込んでも、ピニオン４３が圧縮コイルバネ４５の付勢力に抗してカセット挿入方向と反対の方向へ変位する。この結果、ピニオン４３と駆動歯車４７の歯部４３Ｂ，４７Ｂ間に大きな負荷がかかることを回避でき、歯部４３Ｂ，４７Ｂの破損等を防止できる。そして、ピニオン４３と駆動歯車４７のうち少なくとも一方が少し回転すれば、圧縮コイルバネ４５で付勢されているため、ピニオン４３の歯部４３Ｂと駆動歯車４７の歯部４７Ｂとを確実に噛み合わせることができる。
【００５７】
（５）相対的に小サイズで紙厚が厚く硬い用紙Ｐ２が収容される第二トレイ２２に設けられた分離部２８の斜面２８Ａの傾斜角θ２を、大サイズで紙厚が薄く柔軟な用紙Ｐ１が収容される第一トレイ２１に設けられた分離部２７の斜面２７Ａの傾斜角θ１より小さく設定した。よって、第一トレイ２１が給紙トレイとして選択されているときに、第一トレイ２１に収容したＡ４判・普通紙などの柔軟な用紙Ｐ１を分離部２７の斜面２７Ａによって確実に分離しかつ斜面２７Ａに沿って上方の給紙ローラ３２側の導入口へ円滑に案内できる。一方、第二トレイ２２が給紙トレイとして選択されているときに、第二トレイ２２に収容した写真紙やハガキなどの比較的硬い用紙Ｐ２を分離部２８の斜面２８Ａによって確実に分離しかつ斜面２８Ａに沿って上方の給紙ローラ３２側の導入口へ円滑に案内できる。
【００５８】
（６）第一トレイ２１上をこれより小さな第二トレイ２２が相対移動する構成なので、第一トレイ２１に対して第二トレイ２２が最大移動した位置における第一トレイ２１に対する第二トレイ２２のはみ出し量を無くすことができる。よって、プリンタ１１内におけるカセット収容スペースを比較的狭くすることができ、プリンタ１１の小型化に寄与できる。
【００５９】
なお、上記実施形態に限定されるものではなく、以下の構成を採用することもできる。
（変形例１）第一トレイと第二トレイとが相対移動可能な方向を、カセット挿抜方向と交差する方向とした構成も採用できる。要するに、媒体がピックアップローラ２４により送り出されうる状態と送り出されない状態とに切り換えられるような相対移動が可能であれば足りる。
【００６０】
（変形例２）第一トレイと第二トレイに加え、第三トレイを更に設けてもカセットを構成することもできる。この場合、第一〜第三トレイを三段に配置してもよいし、第二トレイと第三トレイを共に二段目に配置してもよい。二つのトレイを同じ段に配置する場合であっても、ピックアップローラ２４が当接する媒体を切り換えられるようにトレイの切り換えが可能な適宜な構成を採用できる。例えば同じ段に配置された二つのトレイの移動方向が互いに直交する構成を挙げることができる。すなわち、一段目のトレイ上を一のトレイがカセット挿抜方向に相対移動し、他のトレイがカセット挿抜方向と直交する方向（幅方向）に相対移動する構成である。もちろん、カセットは、三トレイ構成にも限定されず、四トレイ以上の構成も採用できる。
【００６１】
例えば三トレイ以上の場合は、ラック・アンド・ピニオン機構をトレイ間ごとに設け、各ピニオンと対応する複数の駆動歯車を本体側に設ける構成とする。また、複数のピニオンのうち動力の入力先のピニオンを選択切り換えできるクラッチ手段を設け、駆動歯車からの動力の入力先のピニオンをクラッチ手段の切り換えにより選択する構成も採用できる。さらに駆動歯車と噛み合うカセット側の従動歯車は一つのみとし、従動歯車が駆動されることにより、給送トレイが、第一トレイ、第二トレイ、第三トレイ、…と切り換わる動力伝達機構を採用することもできる。例えば各トレイの間に減速歯車機構を介在させることにより、トレイ間で移動速度を異ならせることにより、第一トレイ、第二トレイ、第三トレイ、…の順にトレイ上の用紙がピックアップローラと当接する位置に到達するようにする。なお、カセットを装着する向きは水平に限定されず、例えばカセットを縦向きに装着してもよい。
【００６２】
（変形例３）前記実施形態では、コントローラ５０が指定用紙を判断し、判定した用紙に対応するトレイが給紙トレイとして選択されるようにトレイの相対位置を切り換える制御を行ったが、例えばプリンタの本体に設けられたスイッチをユーザが操作することによりトレイ切換モータが駆動され、給紙トレイの切り換えが行われる構成も採用できる。
【００６３】
（変形例４）カセットが備える複数のトレイを、大サイズの用紙が収容される大型トレイである第一トレイと、小サイズの用紙が収容される小型トレイである第二トレイとの組み合わせとしたが、例えば同じサイズの用紙が収容されるトレイの組み合わせとして構成することもできる。この場合、異なる種類の用紙を収容してもよいが、同じ種類の用紙を収容して、一方のトレイの用紙が無くなったときに他方のトレイの用紙が使用される構成とすることもできる。
【００６４】
（変形例５）動力源は、トレイ切換えモータ４９のようなカセット専用モータに限定されない。例えば給紙モータ５６、キャリッジモータ５１、搬送モータ５２などの他のモータを、カセット１６におけるトレイ駆動用の動力源として兼用する構成も採用できる。
【００６５】
（変形例６）動力伝達機構はラック・アンド・ピニオンを備えた機構に限定されない。例えばベルト、ワイヤやチェーンを掛装するローラ、プーリやスプロケットを備え、ベルト方式、ワイヤ方式、チェーン方式によりトレイを移動させる動力伝達機構を採用することができる。すなわち、駆動歯車から動力伝達機構に入力された動力により、ベルト、ワイヤ又はチェーンを掛装するローラ、プーリ又はスプロケットが回転駆動すると、ベルト方式、ワイヤ方式又はチェーン方式により、第一トレイと第二トレイとが相対移動する構成である。
【００６６】
（変形例７）前記実施形態では、画像形成装置の本体側に動力源を設けたが、カセット側に動力源を設けた構成も採用できる。この場合、カセットに設けられたコネクタが、カセット装着によって本体側のコネクタと電気的に接続され、例えば本体側のコントローラによりカセット側の動力源（トレイ切換えモータ）を駆動制御する構成も採用できる。
【００６７】
（変形例８）画像形成装置はインクジェット式プリンタ（液体噴射装置）に限定されず、例えばドットインパクト式プリンタ、レーザー式プリンタ、熱転写記録式プリンタなどでもよい。また、画像形成装置は、シリアル式プリンタに限定されず、ラインプリンタに適用してもよい。さらに画像形成装置はプリンタに限定されず、スキャナでもよい。すなわち、スキャナ用のカセットに本発明を適用してもよい。スキャナの場合、原稿の画像を読み取って画像のデータを生成する処理が画像形成に相当する。
【００６８】
以下、前記実施形態および各変形例から把握される技術的思想を記載する。
（１）請求項１乃至５のいずれか一項に記載のカセットにおいて、前記第一トレイと前記第二トレイは、カセット挿抜方向に相対移動可能に構成されていることを特徴とする。
【００６９】
（２）請求項１乃至５のいずれか一項に記載のカセットにおいて、画像形成装置にはピックアップローラが設けられ、前記カセットが前記画像形成装置本体に装着された状態では、前記第一トレイと前記第二トレイは、前記第一トレイ上の媒体が前記ピックアップローラと当接する第一位置と、前記第二トレイ内の媒体が前記ピックアップローラと当接する第二位置との間で相対移動することを特徴とする。
【００７０】
（３）請求項１乃至５のいずれか一項に記載のカセットにおいて、前記第一トレイと前記第二トレイは媒体の積載方向に二段に配置され、前記第二トレイは、前記第一トレイより収容可能な媒体サイズが小さい小型のトレイであり、前記第一トレイに対して第二トレイが移動可能に設けられていることを特徴とする。
【００７１】
これによれば、第一トレイ上をこれより小さな第二トレイが相対移動する構成なので、第一トレイに対して第二トレイが最大移動した位置における第一トレイに対する第二トレイのはみ出し量を無くすか、なるべく少なくすることができる。よって、画像形成装置内におけるカセット収容スペースを比較的狭くすることができる。
【００７２】
（４）上記技術的思想（３）に記載のカセットにおいて、前記第二トレイは、該第二トレイが前記第一トレイを覆う部分の一部を開放するように回動可能な回動蓋を有することを特徴とするカセット。
【００７３】
（５）請求項８に記載の画像形成装置において、受け付けた画像形成指示情報に基づき指定された媒体サイズを判断し、前記第一トレイと前記第二トレイのうち媒体を給送すべき給送トレイとして選択されているトレイが、前記指定された媒体サイズに応じたトレイでないと判断すれば、前記指定された媒体サイズに応じたトレイが給送トレイとして選択される位置まで、前記第一トレイと前記第二トレイの相対位置を前記第一位置と前記第二位置間で切り換えるように前記動力源を駆動制御する制御手段（５０）を更に備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施形態におけるプリンタの斜視図。
【図２】プリンタの給紙機構を示す模式側断面図。
【図３】第二トレイが退避位置にある状態のカセットを示す斜視図。
【図４】第二トレイが給紙位置にある状態のカセットの斜視図。
【図５】カセットの分解斜視図。
【図６】（ａ）第二トレイが退避位置にある状態のカセットを示す側断面図、（ｂ）第二トレイが給紙位置にある状態のカセットを示す側断面図。
【図７】（ａ）（ｂ）カセットの動力伝達機構を示す部分側断面図。
【図８】各トレイに設けられた分離部を示すカセットの部分側断面図。
【図９】プリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図１０】トレイ切換え処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７５】
１１…画像形成装置としてのプリンタ、１２…画像形成装置本体としての本体、１２Ａ…被装着部、１６…カセット、２１…第一トレイ、２２…第二トレイ、１９…印刷ヘッド、２３…レバー、２４…ピックアップローラ、２５…回動軸、２７…分離部、２７Ａ…斜面、２８…分離部、２８Ａ…斜面、４２…動力伝達機構を構成するラック、４３…動力伝達機構を構成するピニオン、４４…ホルダ、４５…付勢手段（弾性体）としての圧縮コイルバネ、４６…支持部、４７…動力出力部を構成する駆動歯車、４８…動力伝達機構、４９…動力出力部を構成するとともに動力源としてのトレイ切換モータ、５０…コントローラ（制御手段）、５６…給紙モータ、Ｐ１，Ｐ２…媒体としての用紙。
【図１】
2008297052.tif 000003
【図２】
2008297052.tif 000004
【図３】
2008297052.tif 000005
【図４】
2008297052.tif 000006
【図５】
2008297052.tif 000007
【図６】
2008297052.tif 000008
【図７】
2008297052.tif 000009
【図８】
2008297052.tif 000010
【図９】
2008297052.tif 000011
【図１０】
2008297052.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月12日(2008.5.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に装着して使用されるとともに該画像形成装置本体に供給すべき媒体を積載状態で収容可能なカセットであって、
複数の媒体を収容可能な第一トレイと、
複数の媒体を収容可能な第二トレイと、
前記第一トレイと前記第二トレイとの相対移動を可能にするスライド機構と、
入力された動力により前記第一トレイと前記第二トレイとを、給送トレイを切り換え可能な方向へ相対移動させる動力伝達機構と
を備え、
前記動力伝達機構は、前記第一トレイ及び第二トレイのうち一方に設けられたラックと、他方に設けられるとともに前記ラックと噛合して少なくともカセット挿入方向に変位可能に設けられているピニオンとを有することを特徴とするカセット。
【請求項２】
前記ピニオンは、少なくともカセット挿入方向側が開放されていることを特徴とする請求項１に記載のカセット。
【請求項３】
前記ピニオンをカセット挿入方向へ付勢する付勢手段を更に備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のカセットと、前記カセットを装着可能な被装着部を有する画像形成装置本体とを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体は、前記カセットが前記被装着部に装着された状態において、前記動力伝達機構と動力伝達可能に噛み合う駆動歯車を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体は、前記駆動歯車を回転させるための動力を出力する動力源を有し、前記カセットが前記被装着部に装着された状態において、前記動力源の動力に基づく前記駆動歯車の回転力を、該駆動歯車と噛合する前記動力伝達機構に伝達することにより、前記第一トレイと前記第二トレイとを相対移動させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体には、前記被装着部に装着された前記カセット上の媒体を送り出し可能に駆動されるピックアップローラが設けられ、
前記第一トレイと前記第二トレイは、カセット装着状態において、前記ピックアップローラが前記第一トレイ上に積載された媒体のうち最上位のものに当接する第一位置と、前記第二トレイ上に積載された媒体のうち最上位のものに当接する第二位置との間を相対移動可能に設けられ、前記動力伝達機構に入力された動力により、前記第一トレイと前記第二トレイとの相対位置を前記第一位置と第二位置との間で切り換えることにより、前記ピックアップローラが媒体を給送するトレイが切り換えられることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明は、画像形成装置本体に装着して使用されるとともに該画像形成装置本体に供給すべき媒体を積載状態で収容可能なカセットであって、複数の媒体を収容可能な第一トレイと、複数の媒体を収容可能な第二トレイと、前記第一トレイと前記第二トレイとの相対移動を可能にするスライド機構と、入力された動力により前記第一トレイと前記第二トレイとを、給送トレイを切り換え可能な方向へ相対移動させる動力伝達機構とを備え、前記動力伝達機構は、前記第一トレイ及び第二トレイのうち一方に設けられたラックと、他方に設けられるとともに前記ラックと噛合して少なくともカセット挿入方向に変位可能に設けられているピニオンとを有することを要旨とする。なお、本発明は、トレイの数が第一トレイと第二トレイの二つに限定されるものではなく、第一トレイと第二トレイを含む限りにおいて三以上のトレイを備えるカセット構成も包含するものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
これによれば、カセットが画像形成装置本体に装着された状態では、例えば画像形成装置本体側に備えられた動力源からの動力が動力伝達機構に入力され、該動力伝達機構に入力された動力により第一トレイと第二トレイとが相対移動する。第一トレイと第二トレイとが相対移動することにより、両トレイの間で媒体を給送すべき給送トレイの切り換えが可能となる。よって、カセットの差し替え操作をしなくても、給送対象のトレイを切り換えることができる。また、カセットが動力源を持つ必要がないので、カセットの構成が比較的簡単で済む。さらに、動力伝達機構に入力された動力に基づくピニオンの回転が、ピニオンとラックとの噛み合いを介してラックへ伝達されることで、第一トレイと第二トレイが相対移動する。ラック・アンド・ピニオンという比較的簡単かつ省スペースな機構の採用により、カセットの大型化を極力回避しつつトレイの自動切り換えを実現できる。また、カセットを画像形成装置に装着すべく挿入方向へ最後まで押し込んだ際、画像形成装置側の出力ギヤとピニオンとの歯部が噛み合わず突き当たった状態となっても、ピニオンがカセット挿入方向と反対側となる方向へ変位することで、歯部間に大きな負荷がかかることを回避できる。この結果、例えばピニオンと出力ギヤとの歯部の破損等を防止できる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６８】
以下、前記実施形態および各変形例から把握される技術的思想を記載する。
（１）請求項１乃至３のいずれか一項に記載のカセットにおいて、前記第一トレイと前記第二トレイは、カセット挿抜方向に相対移動可能に構成されていることを特徴とする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
（２）請求項１乃至３のいずれか一項に記載のカセットにおいて、画像形成装置にはピックアップローラが設けられ、前記カセットが前記画像形成装置本体に装着された状態では、前記第一トレイと前記第二トレイは、前記第一トレイ上の媒体が前記ピックアップローラと当接する第一位置と、前記第二トレイ内の媒体が前記ピックアップローラと当接する第二位置との間で相対移動することを特徴とする。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７０】
（３）請求項１乃至３のいずれか一項に記載のカセットにおいて、前記第一トレイと前記第二トレイは媒体の積載方向に二段に配置され、前記第二トレイは、前記第一トレイより収容可能な媒体サイズが小さい小型のトレイであり、前記第一トレイに対して第二トレイが移動可能に設けられていることを特徴とする。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７３】
（５）請求項６に記載の画像形成装置において、受け付けた画像形成指示情報に基づき指定された媒体サイズを判断し、前記第一トレイと前記第二トレイのうち媒体を給送すべき給送トレイとして選択されているトレイが、前記指定された媒体サイズに応じたトレイでないと判断すれば、前記指定された媒体サイズに応じたトレイが給送トレイとして選択される位置まで、前記第一トレイと前記第二トレイの相対位置を前記第一位置と前記第二位置間で切り換えるように前記動力源を駆動制御する制御手段（５０）を更に備えたことを特徴とする。