(57)【要約】【課題】経済的な読取装置、すなわち、その読取範囲が狭く、配置が固定されている読取装置を用いて、追跡パターン判定処理を行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】主走査方向に複数のドットを配列させたドット行を、副走査方向に複数列配列させた追跡パターンであって、読取幅ずつ主走査方向にシフトさせた追跡パターンをページ毎に形成するための追跡パターンデータを生成し（１０６）、生成された追跡パターンデータに基づいて、中間転写体に、追跡パターンをページ毎に形成し（１１０）、中間転写体に形成されたページ毎の追跡パターンの前記読取幅部分を、副走査方向に読み取り（１１２）、前記読取手段での読み取り結果に基づいて、読み取られた部分と、前記追跡パターンデータ生成手段によって生成された追跡パターンデータの前記読み取られた部分に対応する部分と、が一致しているか否かを判定する（１１４）。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に複数のドットを配列させたドット行を、副走査方向に複数列配列させた追跡パターンであって、読取幅ずつ主走査方向にシフトさせた追跡パターンをページ毎に形成するための追跡パターンデータを生成する追跡パターンデータ生成手段と、
前記追跡パターンデータに基づいて、中間転写体に、追跡パターンをページ毎に形成する画像形成手段と、
前記中間転写体に形成されたページ毎の追跡パターンの前記読取幅部分を、副走査方向に読み取る読取手段と、
前記読取手段での読み取り結果に基づいて、読み取られた部分と、前記追跡パターンデータ生成手段によって生成された追跡パターンデータの前記読み取られた部分に対応する部分と、が一致しているか否かを判定する判定手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記読取手段にとって認識し易くなるように、前記ドットの濃度あるいは大きさを調整した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、追跡パターンデータに基づいて、中間転写体に、追跡パターンをページ毎に形成すると共に、画像データに基づいて画像を形成し、前記判定手段によって一致していないと判定された場合に、前記画像の形成を中止する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段によって、一致していないと判定された場合に画像形成機能停止する請求項１乃至請求項３の何れか1項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段によって、一致していないと判定された場合に警告を提示する警告提示手段を更に含む請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段によって、一致していないと判定された場合に、接続された外部装置に対して異常であることを報知する報知手段を更に含む請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に係り、特に、用紙に追跡パターン画像を形成することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラーコピー、カラープリンタ等の画像形成装置の画質の向上に伴い、紙幣、有価証券等が複写され、悪用される事例が増加している。この対策の一つとして、画像形成装置の機種名、シリアルナンバー等を肉眼で判別しにくい追跡パターンとして出力画像に合成して記録媒体上に記録し、悪用者の追跡を容易にする技術が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、及び、特許文献３参照）。
【０００３】
なお、追跡パターンとは、例えば、図１０に示すように、画像形成装置の機種名などの情報に基づいて、副走査方向に所定数の行、主走査方向に所定数の列から成るグリッド上に複数のドットが形成されたものである。このように形成された追跡パターン９０のドットの有無をセンサなどで検出し、パターン認識されることにより、当該追跡パターン９０が形成された記録用紙６６などの記録媒体の出所、すなわち、画像形成装置が特定される。
【０００４】
しかしながら、このような画像形成装置における回路の故障や画質不良、または、故意に回路が改ざんされることによって、正常な追跡パターンが記録媒体上に記録されない場合には、悪用者の追跡は困難になる。
【０００５】
このため、用紙の余白部に印刷された追跡パターンを、新たに設けられたセンサ等の読取装置を用いて読み取り、読み取った追跡パターンが正常であるか否かの判定を行って、記録媒体上に記録される追跡パターンが正常であるか否か判定する技術（追跡パターン判定処理）が提案されている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開平４−２９４６８２号公報
【特許文献２】特開平７−３２５５２０号公報
【特許文献３】特開２００１−１０３２９０公報
【特許文献４】特開２００２−３００３８１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献４に記載されている読取装置は、複数のドット列から成る追跡パターンの全ての列を読み取ることが可能な読取幅を備えた読取装置を用いる必要がある。このような読取装置を用いると、費用がかかるなどの理由などから、読取幅が狭い、
いわゆる、経済的な読取装置を用いて、追跡パターン判定処理を行うことが望まれる。
【０００７】
しかしながら、このような経済的な読取装置は、追跡パターンの大きさと比較してその読取範囲が狭く、追跡パターンの全ての列を読み取ることはできない。そのため、追跡パターンの全ての列を読み取るために、読取装置を移動させて追跡パターンを読み取る必要があるが、読取装置を移動させる機構が必要となり、経済的ではない。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解消するために成されたもので、経済的な読取装置、すなわち、その読取範囲が狭く、配置が固定されている読取装置を用いて、追跡パターン判定処理を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、主走査方向に複数のドットを配列させたドット行を、副走査方向に複数列配列させた追跡パターンであって、読取幅ずつ主走査方向にシフトさせた追跡パターンをページ毎に形成するための追跡パターンデータを生成する追跡パターンデータ生成手段と、前記追跡パターンデータに基づいて、中間転写体に、追跡パターンをページ毎に形成する画像形成手段と、前記中間転写体に形成されたページ毎の追跡パターンの前記読取幅部分を、副走査方向に読み取る読取手段と、前記読取手段での読み取り結果に基づいて、読み取られた部分と、前記追跡パターンデータ生成手段によって生成された追跡パターンデータの前記読み取られた部分に対応する部分と、が一致しているか否かを判定する判定手段と、を含んで構成されている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、ページ毎に、読取幅ずつ主走査方向にシフトさせた追跡パターンデータを生成し、追跡パターンデータに基づいて中間転写体に追跡パターンをページ毎に形成するので、中間転写体には、ページ毎に、読取幅ずつシフトされた追跡パターンが形成される。そして、読取手段が、ページ毎に読取幅ずつ主走査方向にシフトさせた追跡パターンの読取幅部分を副走査方向に読み取る。すなわち、読取手段によって、ページ毎に、読取幅ずつ主走査方向にシフトされた追跡パターンの読取幅部分を副走査方向に読み取られるので、追跡パターンをシフトさせながら読取手段による読み取りを所定回数行うことにより、追跡パターンの全てのドット列を読み取ることができる。そして、読取手段での読み取り結果に基づいて、読み取られた部分と、追跡パターンデータ生成手段によって生成された追跡パターンデータの読み取られた部分に対応する部分と、が一致しているか否かを判定するので、中間転写体に形成された追跡パターンにおける読取手段が読み取った部分が正常であるか否かの判定を行うことができる。そして、この判定を前記所定回数行う、すなわち、追跡パターンの全てのドット列に対して行うことにより、追跡パターンが正常であるか否か判定する追跡パターン判定処理を行うことが可能となる。
【００１１】
従って、請求項１に記載の画像形成装置は、読取範囲が狭く、配置が固定されている読取装置を用いて、追跡パターン判定処理を行うことが可能である。
【００１２】
請求項２に記載の発明の画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記読取手段にとって認識し易くなるように、前記ドットの濃度あるいは大きさを調整したものである。請求項２に記載の発明によれば、読取手段によるドットの認識の精度を高めることが可能となり、ひいては、追跡パターンの認識の精度を高めることが可能である。
【００１３】
請求項３に記載の発明の画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記画像形成手段は、追跡パターンデータに基づいて、中間転写体に、追跡パターンをページ毎に形成すると共に、画像データに基づいて画像を形成し、前記判定手段によって一致していないと判定された場合に、前記画像の形成を中止するようにしたものである。請求項３に記載の発明によれば、追跡パターンデータ生成手段により生成された追跡パターンが正常でない場合に、画像の形成を中止するので、正常でない追跡パターンが形成された記録媒体が画像形成装置から出力されるのを回避することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明の画像形成装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の発明において、前記判定手段によって、一致していないと判定された場合に画像形成機能停止するようにしたものである。請求項４に記載の発明によれば、追跡パターンデータ生成手段により生成される追跡パターンが正常でない場合には、画像形成機能が停止されるので、正常でない追跡パターンが画像形成装置から出力されることを回避することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明の画像形成装置は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の発明において、前記判定手段によって、一致していないと判定された場合に警告を提示する警告提示手段を更に含んで構成され、請求項６に記載の発明の画像形成装置は、前記判定手段によって、一致していないと判定された場合に、接続された外部装置に対して異常であることを報知する報知手段を更に含んで構成されている。これにより、使用者は、画像形成装置の異常を知ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、中間転写体に、読取幅ずつシフトされた追跡パターンを形成し、読取手段によって、読取幅ずつ主走査方向にシフトされた追跡パターンの読取幅部分を副走査方向に読み取るので、読取範囲が狭く、配置が固定されている読取装置を用いて追跡パターン判定処理を行うことができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の画像形成装置の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態における画像形成装置１０は、制御部１２と、画像形成部１４と、同期信号生成部１６と、表示部１８と、ページメモリ２２と、画像合成回路２４と、特定列データ保存メモリ２６と、センサ８２と、を備えている。
【００１９】
同期信号生成部１６は、制御部１２と接続されており、制御部１２へＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）の各色毎に形成対象画像の画像形成タイミングを示す同期信号として、走査ライン単位の同期信号であるライン同期信号ＬＳＹＮＣ（Ｌｉｎｅ  Ｓｙｎｃ）及び画像データの１ページ単位の同期信号であるページ同期信号ＰＳＹＮＣ（Ｐａｇｅ  Ｓｙｎｃ）を出力する。
【００２０】
また、同期信号生成部１６は、制御部１２へＹ色の追跡パターン画像９０の画像形成タイミングを示す同期信号として、ライン同期信号ＬＳＹＮＣ及びページ同期信号ＰＳＹＮＣを出力する。
【００２１】
表示部１８は、制御部１２と接続されており、ＬＣＤ等で構成された表示装置を有し、入力された指示データに基づいて、指示表示内容を表示装置に表示する。
【００２２】
ページメモリ２２には、制御部１２が生成したＹＭＫＣ各色の画像データが、Ｙページメモリ、Ｍページメモリ、Ｃページメモリ、Ｋページメモリのそれぞれ対応する色のページメモリに、ページ毎に記憶される。
【００２３】
特定列データ保存メモリ２６には、制御部１２が生成した追跡パターンの画像データが記憶される。
【００２４】
画像形成部１４は、制御部１２、ページメモリ２２、及び画像合成回路２４に、接続されており、制御部１２によって制御され、ページメモリ２２等から読み込んだ画像データに基づいて、２次中間転写体４４上にトナー画像を形成し、形成したトナー画像を記録媒体に定着させて印刷を行う。
【００２５】
図２に示すように、画像形成部１４には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応する４個のドラム状の感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｋ、４０Ｃと、ドラム状の２個の１次中間転写体４２Ａ、４２Ｂと、ドラム状の１個の２次中間転写体４４と、感光体の表面を一様に帯電させる帯電ロール４６と、各々対応する色のトナーが充填された現像器４８と、クリーニングユニット５０と、読み込んだ各色の画像データに応じて対応する色の感光体にレーザ光を走査する、図１に示す光走査装置（ＲＯＳ）３８と、が設けられている。また、画像形成部１４には、その他、給紙トレイ５２、給紙ロール５４、1対の搬送ロール５６Ａ、５６Ｂ、転写ロール５８、定着ユニット６０、排出ロール６２、及び排出トレイ６４が設けられている。
【００２６】
なお、ＲＯＳ３８は、レーザ光を４つのレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）に分割して出力する光源部（図示なし）と、読み込んだＹＭＫＣ各色に応じた画像データに基づきレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）を変調する変調処理部（図示なし）と、レーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）を走査するためのポリゴンミラー（図示なし）と、レーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）を対応する感光体ＹＭＫＣに案内する光学系（図示なし）と、を含んで構成されている。
【００２７】
また、以下、符号の末尾に対応する色を示すアルファベット（ＹＭＫＣ）を付与して示すが、特に色を区別しない場合には、この符号末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００２８】
各感光体４０には、帯電ロール４６、及び現像器４８が配設されている。感光体４０Ｙ、４０Ｍは、１次中間転写体４２Ａと接触し、感光体４０Ｋ、４０Ｃは、１次中間転写体４２Ｂと接触し、１次中間転写体４２Ａ、４２Ｂは、２次中間転写体４４と接触している。
【００２９】
この画像形成装置１０では、各色の感光体４０を同一方向（矢印Ａ方向）に一定の回転速度で回転させながら帯電ロール４６で感光体４０の表面を一様に帯電させ、ＹＭＫＣの各色の画像データに応じて変調されたレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）をＲＯＳ３８により走査して、ＹＭＫＣの各色に対応する静電潜像を形成し、現像器４８によって対応する色のトナーを静電潜像に付着させて現像し、ＹＭＫＣの各色のトナー像を形成している。
【００３０】
１次中間転写体４２Ａは、感光体４０Ｍ及び感光体４０Ｙと同期して回転し、１次中間転写体４２Ａには、感光体４０Ｍ上に形成されたＭ色のトナー像が転写され、その後、転写されたＭ色のトナー像に重畳されるように感光体４０Ｙ上に形成されたＹ色のトナー像が転写される。また、１次中間転写体４２Ｂは、感光体４０Ｃ及び感光体４０Ｋと同期して回転し、１次中間転写体４２Ｂには、感光体４０Ｃ上に形成されたＣ色のトナー像が転写され、その後、転写されたＣ色のトナー像に重畳されるように感光体４０Ｋ上に形成されたＫ色のトナー像が転写される。
【００３１】
２次中間転写体４４は、１次中間転写体４２Ａ及び１次中間転写体４２Ｂと同期して回転し、２次中間転写体４４には、１次中間転写体４２Ａ上のＹＭ色のトナー像が転写され、その後、転写されたＹＭ色のトナー像に重畳されるように１次中間転写体４２Ｂ上のＫＣ色のトナー像が転写される。これにより、２次中間転写体４４には、ＹＭＫＣ色のトナー像が重畳されてフルカラーのトナー像が形成される。
【００３２】
画像形成部１４の下部には、給紙トレイ５２が設けられており、記録用紙６６が積載されている。
【００３３】
給紙トレイ５２に積載された記録用紙６６は、２次中間転写体上４４にフルカラーのトナー像が形成されるのと同期して、給紙ロール５４により送り出され、1対の搬送ロール５６Ａ、５６Ｂを経て転写ロール５８へ搬送され、転写ロール５８によりフルカラーのトナー像が記録用紙６６に転写される。
【００３４】
フルカラーのトナー像が転写された記録用紙６６は、定着ユニット６０に搬送されて加熱定着が行われ、排出ロール６２により、画像形成装置１０の上部に設けられた排出トレイ６４へ排出される。
【００３５】
クリーニングユニット５０は、２次中間転写体４４の記録用紙への転写位置より回転方向下流側に配置されており、記録用紙６６へ転写されなかった残トナー、パッチ画像、追跡パターン画像のトナー像が当該クリーニングユニット５０により回収される。
【００３６】
画像合成回路２４は、図３に示すように、制御部１２からの信号により、ページメモリ２２からＹ色の画像データを読み込むと共に、制御部１２から追跡パターンの画像データを読み込み、ページメモリ２２から読み込んだＹ色の画像データと制御部１２から読み込んだ追跡パターンの画像データとを合成するように制御される。
【００３７】
センサ８２は、図４（Ａ）に示すように、ＬＥＤ等で構成され、対象物に向けて光を照射する発光素子８２aと、対象物からの反射光を受光する受光素子８２ｂとを含んで構成されている。センサ８２は、図４（Ｂ）に示すように、２次中間転写体４４の端部表面に対向するように設けられ、２次中間転写体４４の端部表面に形成されたパッチ画像８０の幅に相当する領域を読み取り幅として読み取り、図４（Ｃ）に示すように、読み取った画像に応じた検出信号８６を出力する。そして、制御部１２は、検出信号８６に基づいて、対応する色のレーザ光Ｌの強弱及び、感光体４０への走査位置のフィードバック制御を行う。
【００３８】
また、センサ８２は、２次中間転写体４４の端部表面に追跡パターン画像が形成された場合には、上記の読み取り幅によって追跡パターンを読み取り、読み取った画像に応じた検出信号を制御部１２に出力する。
【００３９】
制御部１２は、外部の情報処理装置である外部装置７０、７２、画像形成部１４、表示部１８、同期信号生成部１６、ページメモリ２２、画像合成回路２４、及び特定列データ保存メモリ２６と接続されている。
【００４０】
制御部１２は、制御部１２全体の動作を司るＣＰＵ３０と、画像形成装置１０の設定情報などの各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、制御部１２全体を制御する制御プログラムを含む各種プログラムや各種パラメータが予め記憶されたＲＯＭ２８と、ＣＰＵ３０のデータの送受信を行うＩ／Ｏポート３４と、それらを相互に接続するバス３６と、を備えている。
【００４１】
図５は、本実施の形態における画像形成装置１０の制御部１２のＣＰＵ３０が行う追跡パターン判定処理ルーチンを示すフローチャートである。
【００４２】
なお、追跡パターン判定処理ルーチンは、外部装置７０よりＲＧＢ色の画像データ、及び当該画像データを印刷する命令データが入力されたときに開始される。
【００４３】
まず、ステップ１０２でページ数Ｎを１にセットし、次のステップ１０４において、印刷を開始するために、入力されたＲＧＢ各色の画像データをページ毎のＹＭＫＣ各色の画像データに変換し、変換したＹＭＫＣ各色の画像データを対応する色のページメモリ２２にページ毎に記憶する。
【００４４】
次のステップ１０６において、１ページ目における、主走査方向に複数のドットを配列させたドット行を副走査方向に複数列配列させたＹ色の追跡パターンを形成するための画像データを生成し、生成した画像データをＲＡＭ３２に記憶し、そして、同期信号生成部１６から入力されるページ同期信号及びライン同期信号に同期させて、ＲＡＭ３２に記憶されているＹ色の追跡パターンの１ページ目の画像データを読み込ませるための信号を画像合成回路２４へ出力する。
【００４５】
また、ページ数Ｎが１の場合のみ、すなわち、１ページ目の追跡パターンの画像データを生成した場合のみ、ステップ１０６において、生成した追跡パターンの画像データを特定列データ保存メモリ２６に記憶する。
【００４６】
次のステップ１０８において、同期信号生成部１６から入力されるページ同期信号及びライン同期信号に同期させて、ＭＣＫ各色のページメモリ２２に記憶されている１ページ目のＭＣＫ各色の画像データを読み込ませるための信号を画像形成部１４のＲＯＳ３８へ出力すると共に、Ｙ色のページメモリ２２に記憶されている１ページ目のＹ色の画像データを読み込ませるための信号を画像合成回路２４へ出力する。
【００４７】
次のステップ１１０において、画像合成回路２４に、ＲＡＭ３２から読み込んだ１ページ目のＹ色の追跡パターンの画像データと、ページメモリ２２から読み込んだ１ページ目のＹ色の画像データを合成させるための信号を出力し、更に、合成されたＹ色の画像データを読み込ませるための信号を画像形成部１４のＲＯＳ３８へ出力する。
【００４８】
次のステップ１１２において、センサ８２に対して読み取り開始の指示データを出力すると共に、画像形成部１４のＲＯＳ３８などに対して制御を行って、２次中間転写体４４に、ページメモリ２２から読み込んだ１ページ目のＭＫＣ各色の画像データに基づいたトナー像を形成させると共に、画像合成回路２４から読み込んだＹ色の合成画像データに基づいたトナー像を形成させる。
【００４９】
次のステップ１１４において、２次中間転写体４４に形成された１ページ目の追跡パターン画像のトナー像を副走査方向に読み取り幅分読み取ったセンサ８２により検出された検出信号と、特定列データ保存メモリ２６から読み込んだ対応する追跡パターンの画像データと、が一致しているか否かを判定する。
【００５０】
ここで、ステップ１１４において、否定判定がされると、ステップ１２２で、追跡パターン異常処理が行われる。
【００５１】
図６は、追跡パターン異常処理ルーチンを示すフローチャートである。
【００５２】
まず、ステップ２０２において、ＲＡＭ３２などの記憶手段に記憶されている設定情報を読み取り、読み取った設定情報に基づいて、異常であることを表示部１８に表示するか否か判定する。
【００５３】
ここで、ステップ２０２において、肯定判定がされると、ステップ２０４で、表示部１８に対して、警告メッセージを表示する指示データを出力し、図７（Ａ）に示すように、表示部１８に警告メッセージを表示させて、警告を提示する。そして、ステップ２０６に進む。
【００５４】
次に、ステップ２０６において、ＲＡＭ３２などの記憶手段に記憶されている設定情報を読み取り、読み取った設定情報に基づいて、異常であることを接続された情報処理装置などの外部装置７０、７２に報知するか否か判定する。
【００５５】
ここで、ステップ２０６において、肯定判定がされると、ステップ２０８で、接続されている外部装置７０、７２に対して画像形成装置１０が異常であることを報知して、図７（Ｂ）に示すように、外部装置７０、７２に、画像形成装置１０が異常であることを表示させたりする。そして、ステップ２１０に進む。
【００５６】
ステップ２１０では、画像データの印刷を禁止したり、画像形成装置１０の画像形成機能を停止したりする。
【００５７】
一方、ステップ１１４において、肯定判定がされると、ステップ１１６で、画像形成部１４のＲＯＳ３８などに対して制御を行って、１ページ目の画像、及び追跡パターンを記録用紙６６に形成すると共に、センサ８２に対して読み取り中断の指示データを出力する。
【００５８】
次のステップ１１８において、特定列データ保存メモリ２６に記憶されている追跡パターンの画像データの全てのドット列が、ステップ１１４で判定されたか否かを判定する。
【００５９】
ステップ１１８において、否定判定がされた場合、ステップ１２０で、ページ数Ｎを１インクリメントし、ステップ１０６で、１ページ目の追跡パターンの各ドット列を、主走査方向に、センサ８２の読み取り幅分シフトさせた２ページ目の追跡パターンの画像データを生成し、生成した画像データをＲＡＭ３２に記憶し、そして、同期信号生成部１６から入力されるページ同期信号及びライン同期信号に同期させて、ＲＡＭ３２に記憶されているＹ色の追跡パターンの２ページ目の画像データを読み込ませるための信号を画像合成回路２４へ出力する。そして、ステップ１１０で、画像合成回路２４に、ＲＡＭ３２から読み込んだ２ページ目のＹ色の追跡パターンの画像データと、ページメモリ２２から読み込んだ２ページ目のＹ色の画像データを合成させるための信号を出力し、更に、合成されたＹ色の画像データを読み込ませるための信号を画像形成部１４のＲＯＳ３８へ出力する。そして、ステップ１１４で、２次中間転写体４４に形成された２ページ目の追跡パターン画像のトナー像を副走査方向に読み取り幅分読み取ったセンサ８２により検出された検出信号と、特定列データ保存メモリ２６から読み込んだ対応する追跡パターンの画像データと、が一致しているか否かを判定する。このようにして、１ページ目と同様に、２ページ目以降も同様の処理を繰り返す。
【００６０】
図８（Ａ）、（Ｂ）は、画像形成部１４の２次中間転写体４４に形成される追跡パターンのトナー像を、ページ毎に、センサ８２がどのように読み取るかについて、示した図である。
【００６１】
図８（Ａ）は、２次中間転写体４４に形成されている、１ページ目の追跡パターンのトナー像９１の１列目部分をセンサ８２が読み取っていることを示し、図８（Ｂ）は、２次中間転写体４４に形成されている、２ページ目の追跡パターンのトナー像９１の２列目部分をセンサ８２が読み取っていることを示す図である。
【００６２】
図８（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、本実施の形態において、副走査方向に複数行（例えば、４行）、主走査方向に複数列（例えば、５列）の複数のドットから成る追跡パターンのトナー像９１が２次中間転写体４４に形成されている。ここで、センサ８２の読み取り幅が、追跡パターンの１列に相当するので、ページ毎に、センサ８２の読み取り幅ずつ、主走査方向にシフトさせた追跡パターンの画像データが生成され、生成された追跡パターンの画像データが画像合成回路２４に読み込まれ、画像形成部１４のＲＯＳ３８が、画像合成回路２４から追跡パターンの画像データを読み込んでいるので、センサ８２は、１ページ目は、追跡パターンの１列目のトナー像を読み取り、２ページ目は、追跡パターンの２列目のトナー像を読み取ることができる。すなわち、センサ８２は、ページ毎に、追跡パターンの読み取り幅ずつシフトされたドット列を読み取ることができる。このように、センサ８２の読み取り幅ずつ主走査方向にシフトさせた追跡パターンデータが生成されるので、センサ８２は、追跡パターンをシフトさせながら読み取りを繰り返すことにより、追跡パターンの全ての列を読み取ることができる。
【００６３】
以上、説明したように、本実施の形態の画像形成装置１０によれば、第２中間転写体４４に、読取幅ずつシフトされた追跡パターン９１を形成し、読取手段としてのセンサ８２によって、読取幅ずつ主走査方向にシフトされた追跡パターン９１の読取幅部分を副走査方向に読み取るので、読取範囲が狭く、配置が固定されている読取装置を用いて追跡パターン判定処理を行うことができる、という効果が得られる。
【００６４】
なお、上記実施の形態では、追跡パターン判定処理が、外部装置７０によりＲＧＢ色の画像データ、及び当該画像データを印刷する命令データが入力されたときに開始される例について説明したが、図示しない操作手段により、使用者から、追跡パターン判定処理を行う指示を制御部１２が受け付けたことにより開始してもよい。このとき、２次中間転写体４４には、所定のページ毎に、センサの読み取り幅ずつ主走査方向にシフトさせた追跡パターンのみが形成されるので、記録用紙３６に追跡パターンを転写しないように画像形成部１４に対して制御を行うことにより、記録用紙３６を用いずに追跡パターン判定処理を行うことが可能である。なお、このとき、図９に示すように、追跡パターンのドットの濃度を濃くしたり（Ａ）、追跡パターンのドットを大きくしたりする（Ｂ）ことにより、センサ８２にとって、追跡パターンのドットが、より認識しやすくするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成部の構成を示す概略図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像合成回路２４及びページメモリ２２のデータの入出力を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るセンサにおけるパッチ画像の読取処理を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が行う追跡パターン判定処理ルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が行う追跡パターン異常処理ルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が行う追跡パターン異常処理により、警告メッセージが表示されることを示す図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成部の２次中間転写体に形成される追跡パターンのトナー像を、ページ毎に、センサがどのように読み取るかについて示した図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る画像形成部が形成する追跡パターンのドットの濃度を濃くしたり、追跡パターンのドットを大きくしたりしたことを示す図である。
【図１０】記録用紙などに形成される追跡パターンを示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  画像形成装置
１２  制御部
１４  画像形成部
１６  同期信号生成部
１８  表示部
２２  ページメモリ
２４  画像合成回路
２６  特定列データ保存メモリ
２８  ＲＯＭ
３０  ＣＰＵ
３２  ＲＡＭ
３４  Ｉ／Ｏポート
３６  バス
３８  ＲＯＳ
４０  感光体
４２  １次中間転写体
４４  ２次中間転写体
７０  外部装置
７２  外部装置
８２  センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図９】
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