(57)【要約】【課題】試験ストリップ、特にラテラルフローイムノアッセイ試験ストリップのための支持体、並びに、使用、構築、衛生的な取り扱い及び廃棄の容易さの向上を可能にする、試験ストリップを使用してアッセイを行う装置を提供する。【解決手段】サンプル中の１つ又は複数の分析物を検出するのに使用することができる診断試験装置が開示される。装置は、収容部と、試験ストリップ用のホルダとを備える。試験ストリップは、たとえば、ラテラルフロー試験ストリップとすることができる。装置及びホルダによってサンプルの分析が可能となり、装置は、試験及び結果の検出中は実質的に封止される。使用するために、試験ストリップを含むホルダは、分析されるサンプルを含む収容部内に挿入される。サンプルが試験ストリップの遠位端と接触することによって、試験ストリップに沿った毛細管流が開始される。収容部は、アッセイの結果を、視覚的に、又は光の吸収若しくは反射の測定による標準的な計測器を使用して検出することができる。【選択図】図１
2008089597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試験装置であって、
ａ）開いた端部及び閉じた端部を有する収容部と、
ｂ）ホルダと、
ｃ）試験ストリップと
を備え、前記ホルダが、前記試験ストリップを該ホルダに固定するための細長い部分と、前記収容部の前記開いた端部を実質的に封止する囲みと、前記ホルダが前記収容部内に挿入されるときに該収容部の前記開いた端部から延在する把持部材とから成る、試験装置。
【請求項２】
前記ホルダがストッパ機構をさらに備える、請求項１に記載の試験装置。
【請求項３】
前記ホルダが少なくとも１つの位置合わせ機構をさらに備える、請求項１に記載の試験装置。
【請求項４】
前記ホルダは１つ又は複数の保持部材をさらに有する、請求項１に記載の試験装置。
【請求項５】
前記ホルダが、互いに結合して前記把持部材を形成する、２つの別個の相補的な、結合可能な部分から成る、請求項１に記載の試験装置。
【請求項６】
前記ホルダが、前記把持部材の上側部分と下側部分とを分離するヒンジをさらに備え、前記把持部材は、該把持部材の前記上側部分を、前記ヒンジにおいて該把持部材の前記下側部分の上に折り畳むことによって形成される、請求項１に記載の試験装置。
【請求項７】
前記ホルダが、その長さ方向に沿った少なくとも１つの保護領域をさらに備える、請求項１に記載の試験装置。
【請求項８】
前記ホルダが１つ又は複数の検出ガイドをさらに備える、請求項１に記載の試験装置。
【請求項９】
前記ホルダが１つ又は複数の補助ピンをさらに備える、請求項１に記載の試験装置。
【請求項１０】
前記試験ストリップがラテラルフロー試験ストリップである、請求項１に記載の試験装置。
【請求項１１】
前記試験ストリップが、拡散的に結集される標識化試薬をさらに備える、請求項１０に記載の試験装置。
【請求項１２】
前記収容部が少なくとも１つの結合試薬と共役する標識を含む、請求項１に記載の試験装置。
【請求項１３】
前記標識が、酵素、放射性同位体、蛍光タグ、炭素粒子、ビーズ、及び金属ゾルから成る群から選択される、請求項１２に記載の試験装置。
【請求項１４】
前記標識化試薬が凍結乾燥された球体である、請求項１２に記載の試験装置。
【請求項１５】
前記標識化試薬がパッド上で凍結乾燥され、前記収容部内に配置される、請求項１２に記載の試験装置。
【請求項１６】
前記収容部が、試験管、正方形のキュベット、三角形のキュベット、透明な試験管、透明なキュベット、不透明な試験管、及び不透明なキュベットから成る群から選択される、請求項１に記載の試験装置。
【請求項１７】
前記収容部が１つ又は複数の覗き窓を有する、請求項１に記載の試験装置。
【請求項１８】
前記収容部が、その内容物を拡大することを可能とするように湾曲する、請求項１に記載の試験装置。
【請求項１９】
前記試験ストリップが、インフルエンザＡに特異的な固定化された第２の結合試薬と、インフルエンザＢに特異的な固定化された第２の結合試薬と、制御領域とを備えるラテラルフロー試験ストリップである、請求項１に記載の試験装置。
【請求項２０】
試験ストリップのためのホルダであって、細長い部分と把持部材とを備え、該ホルダはリビングヒンジにおいて折り畳むことによって形成され、前記試験ストリップは前記細長い部分に固定される、試験ストリップのためのホルダ。
【請求項２１】
ストッパ機構をさらに備える、請求項２０に記載の試験ストリップのためのホルダ。
【請求項２２】
位置合わせ機構をさらに備える、請求項２０に記載の試験ストリップのためのホルダ。
【請求項２３】
ホルダは、その長さ方向に沿った少なくとも１つの保護領域をさらに備える、請求項２０に記載の試験ストリップのためのホルダ。
【請求項２４】
保持部材をさらに備える、請求項２０に記載の試験ストリップのためのホルダ。
【請求項２５】
１つ又は複数の検出ガイドをさらに備える、請求項２０に記載の試験ストリップのためのホルダ。
【請求項２６】
１つ又は複数の補助ピンをさらに備える、請求項２０に記載の試験ストリップのためのホルダ。
【請求項２７】
試験装置であって、
ａ）分析物と結合することが可能な標識化試薬を含む、開いた端部及び閉じた端部を有する試験管状の収容部と、
ｂ）液体サンプルを輸送するための流路を画定する第１の吸収パッドと、膜ストリップと、第２の吸収パッドとを備える試験ストリップと、
ｃ）前記試験ストリップが、固定化されている第２の結合試薬をさらに備える少なくとも１つの試験部位を備え、
ｄ）前記試験ストリップがホルダ内の凹部に配置され、該ホルダはさらに、凹部を有する細長い支持体と、前記収容部の前記開いた端部を実質的に封止する囲みと、ストッパ機構と、該ホルダが前記収容部内に挿入されるときに該収容部の前記開いた端部から延在する把持部材とから成り、
ｅ）前記ホルダが、前記把持部材の上側部分を、ヒンジにおいて該把持部材の下側部分の上に折り畳むことによって形成され、それによって前記折り畳まれた部分の一方の端部が前記第２の吸収パッドを取り込み、
ｆ）前記ホルダが、折り畳まれた後、前記把持部材と、前記囲みと、前記ストッパ機構とを備える、試験装置。
【請求項２８】
前記標識化試薬が、検出可能な標識と、インフルエンザＡと結合する第１の結合試薬とを備える、請求項２７に記載の試験装置。
【請求項２９】
前記標識化試薬が、検出可能な標識と、インフルエンザＢと結合する第１の結合試薬とを備える、請求項２７に記載の試験装置。
【請求項３０】
前記標識化試薬がパッドと共役する、請求項２７に記載の試験装置。
【請求項３１】
前記標識化試薬が凍結乾燥された球体である、請求項２７に記載の試験装置。
【請求項３２】
前記試験ストリップが対照領域をさらに備える、請求項２７に記載の試験装置。
【請求項３３】
前記試験ストリップが、第１の吸収パッドと、プラスチックの裏当てを有するニトロセルロース膜と、第２の吸収パッドであって、該第２の吸収パッド内に含浸される、固定化されている第２の結合試薬を有する、第２の吸収パッドとから成る、請求項２７に記載の試験装置。
【請求項３４】
サンプル中の分析物の存在を検出するためのキットであって、
ａ）収容部と、
ｂ）細長い部分と、位置合わせ機構と、前記収容部を実質的に封止する囲みと、１つ又は複数の検出ガイドと、把持部材とを備える、試験ストリップのためのホルダと、
ｃ）試験ストリップと
を備え、前記試験ストリップが前記細長い部分と結合し、前記ホルダが前記収容部内にフィットするように構成される、サンプル中の分析物の存在を検出するためのキット。
【請求項３５】
前記収容部が予め計量分配されている標識化試薬を含む、請求項３４に記載のサンプル中の分析物の存在を検出するためのキット。
【請求項３６】
希釈剤をさらに備える、請求項３４に記載のサンプル中の分析物の存在を検出するためのキット。
【請求項３７】
サンプル中の分析物を検出する方法であって、
ａ）標識と少なくとも１つの結合試薬とから成る標識化試薬を含む、開いた端部及び閉じた端部を有する収容部を設ける工程と、
ｂ）希釈剤を前記収容部内に計量分配する工程と、
ｃ）前記収容部内に前記分析物を含むと思われるサンプルを導入する工程と、
ｄ）標識化試薬と、サンプルと、希釈剤とを含む混合物を形成する工程と、
ｅ）前記混合物を試験ストリップと接触させる工程と、
ｆ）なお、前記試験ストリップが、細長い部分と、前記収容部を実質的に封止する囲みと、該ホルダが前記収容部内に挿入されるときに該収容部の前記開いた端部から延在する把持部材とを備えるホルダに固定され、
ｇ）前記混合物が前記試験ストリップ上に固定化されている少なくとも１つの第２の結合試薬と接触するように、毛細管現象によって前記試験ストリップに沿った前記混合物のラテラルフローを可能にする工程と、
ｈ）結果を検出する工程と
を含む、サンプル中の分析物を検出する方法。
【請求項３８】
前記標識化試薬は凍結乾燥された球体である、請求項３７に記載のサンプル中の分析物を検出する方法。
【請求項３９】
検出されるべき前記分析物は、インフルエンザＡ及びインフルエンザＢから成る群から選択される１つ又は複数の分析物である、請求項３７に記載のサンプル中の分析物を検出する方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
ラテラルフローアッセイを使用してサンプル中の分析物を検出するための新規の装置が開示される。本発明の装置及び方法は容易に且つ安価に構築することができ、専門的な訓練をほとんど受けていない作業メンバによる使用に適している。本装置はさらに、生体サンプルの衛生的な取り扱い及び廃棄を可能にする。本明細書において開示される装置及び方法は、コロイド金属のような、ラテラルフローアッセイと共に従来使用されている標識と共に使用することができ、又は検出のための器具を必要とする比色標識若しくは蛍光標識と共に使用することもできる。
【０００２】
イムノアッセイ
本発明は、試験ストリップを利用するアッセイ、特にラテラルフローイムノアッセイに関する。イムノアッセイは、一般的に、１つ又は複数の抗体の、その抗原に対する反応を使用して物質のレベルを測定するのに使用される高感度の技法である。イムノアッセイは一般的に抗体の抗原に対する結合に依存する。特に単クローン抗体は、一般的に特定の分子の１つの部位にしか結合しないため頻繁に使用される。この特異結合によって、特定の分析物に対する結合の特異性及び精度が向上する。イムノアッセイに使用される抗体は、通常、抗原に対する高い親和性を有し、それによって高い割合の抗原が抗体に結合する。
【０００３】
イムノアッセイは、たとえば、体液中の薬物レベル及びホルモンレベルを監視し、感染性疾患及び自己免疫疾患を診断し、且つ癌を診断しその治療を監視するために使用することができる強力且つ多用途の生物医学的診断ツールである。
【０００４】
特にイムノアッセイ技法を使用して検出するのに理想的に適している１つの分析物はインフルエンザである。インフルエンザは、オルトミクソ・ウイルス科のいくつかの属によって引き起こされる、汎発性の急性ウイルス性呼吸器疾患に至る接触感染性の高い伝染病である。インフルエンザウイルスＡ及びインフルエンザウイルスＢは、ヒトにおける疾患に最も一般的に関連する２つの属である。インフルエンザの感染率は小児集団において最も高くなる傾向にあり、一方でインフルエンザ疾患からの深刻な合併症は高齢者においてより頻繁に起こっている。臨床的徴候及び症状は１〜４日間の潜伏期間の後に始まり、咳、熱、筋肉痛及び倦怠感を含む。インフルエンザの臨床所見は、症候性感染から致死的肺炎にまで及ぶ可能性がある。インフルエンザは他の呼吸器病原体と共に広まるため、インフルエンザを他の呼吸器疾患から区別することが重要である。迅速なインフルエンザ検出試験によって、一般的に症状が現れてから４８時間以内に投与される場合に臨床的に有益である抗ウイルス薬をより適時に投与することが容易になる。全ての抗ウイルス薬がインフルエンザＡ及びインフルエンザＢの両方に対して有効であるわけではないので、これらの２つを区別することが重要である。
【０００５】
インフルエンザＡ及びインフルエンザＢは、組織培養、蛍光イムノアッセイ及び酵素イムノアッセイを含む種々の方法によって、ヒト呼吸器サンプルにおいて検出することができる。組織培養分離（tissue culture isolation）は依然としてインフルエンザの検出のための標準的なものであるが、手順が完了するのに最長で７日かかることがある。免疫蛍光抗体ベースの試験は適度な感度があるが、試料の品質及び調製に大きく依存する。酵素及び微粒子ベースのイムノアッセイを使用したインフルエンザの迅速な検出は、インフルエンザによる急性呼吸器疾患を有する全年齢層の患者における患者管理の重要な態様になってきている。試験結果は、患者の臨床評価から利用可能なデータをサポートするのに、また医師が治療方針を決定するのを助けるのに使用することができる。
【０００６】
イムノアッセイ技法は通常、ユーザが、分析物がサンプル中に存在するか否かを判定することを可能にする検出可能な標識を利用する。標識は分析物と結合する抗体のような粒子（本明細書において第１の「結合試薬」と称する）と共役することができる。使用される標識のタイプはさまざまである場合があり、視覚的に検出可能な標識及び検出のための器具を必要とする標識を含むことができる。イムノアッセイ技法と共に使用することができる標識の非限定的な例は、酵素、放射性同位体、蛍光タグ、炭素粒子、ビーズ、又はコロイド金のような金属ゾルタグを含む。
【０００７】
ラテラルフローイムノアッセイ
ラテラルフローアッセイ（又は「フロースルー」アッセイ）は当該技術分野において既知であり、Ching他に対する米国特許第６，５３４，３２０号、May他に対する米国特許第６，２２８，６６０号、Charlton他に対する米国特許第５，９８９，９２１号、Charltonに対する米国特許第６，４８５，９８２号、Charltonに対する米国特許第５，７１４，３８９号、Rosensteinに対する米国再発行特許第３８，４３０号に記載されている。これらの特許文献は全て参照により本明細書に援用される。
【０００８】
ラテラルフローアッセイは、検出されるべき分析物を含む溶液が毛細管現象によって膜ストリップに沿って横方向に輸送されることを特徴とする。膜ストリップは通常、当該膜中に含浸される試薬を有する。サンプルがストリップの一方の端部に（通常、第１の吸収パッドにおいて）、時として水のような溶媒の助けによって付着される。サンプルはストリップと接触する前に第１の結合試薬を有する標識化試薬と混合されてもよく、又は、ストリップは内部に標識化試薬を含んでいてもよい。液体が「検出ゾーン」を通過すると、ストリップ上に固定化されている第２の結合試薬がアッセイ結果の視覚化を可能にする。ラテラルフローアッセイは通常迅速であり、使用する結合試薬の選択に部分的に依存するが、分析物の高感度且つ正確な検出を提供する。
【０００９】
ラテラルフローアッセイは「競合的」技法又は「非競合的」技法を使用することができ、その両方が当該技術分野において既知である。競合型イムノアッセイでは、サンプル中の分析物は検出可能な標識と共役する分析物と混合される。次いで、混合物はラテラルフロー試験ストリップと接触する。次いで、混合物は膜によって画定される流路に沿って移動する。（サンプルからの）標識化されていない分析物及び標識化された分析物は、試験ストリップ上に固定化されている結合剤の限られた数の結合部位を求めて競合する。競合アッセイにおいて検出領域で検出される標識化された分析物の量は、サンプル中の分析物の濃度に反比例する（すなわち、蓄積された標識の量が増えるほど、試験ストリップ中の分析物を示すレベルは低くなる）。
【００１０】
対照的に、「非競合」型イムノアッセイ又は「サンドイッチ」型イムノアッセイでは、サンプル中の抗原は標識（「標識化試薬」）と共役する第１の結合試薬（抗体等）と結合する。標識化試薬と結合している抗原を含むサンプルは、次いでラテラルフローアッセイ試験ストリップと接触する。混合物が毛細管現象によって膜に沿って移動すると、分析物−標識化試薬複合物は膜内に固定化されている第２の結合試薬と接触及び結合する。標識−分析物複合物は膜上に蓄積し、その結果、視認可能な指示線が生じる。蓄積される標識の量は、サンプル中の抗原の濃度に正比例する。競合型アッセイ及び非競合型アッセイは両方とも、参照により本明細書に援用されるChing他に対する米国特許第６，５３４，３２０号に記載されている。
【００１１】
ラテラルフローイムノアッセイは通常、同じ基本成分を使用する。これらはたとえば、Ching他に対する米国特許第６，５３４，３２０号及びMay他に対する米国特許第６，２２８，６６０号に記載されている。これらの成分は、第１の吸収材料、膜（ニトロセルロース等）、及び第２の吸収材料であり、試験ストリップは分析物を検出するために内部に含浸される試薬を有する。
【００１２】
ラテラルフロー装置は、一段階法又は二段階法のいずれかを用いるものとして分類することもできる。二段階法（「注入」法とも称する）は、１９８７年１２月１２日に公開された「Colloidal Gold Immunoassay」と題する欧州公開特許第０  ２５０  １３７号（「Mochnal」特許）に記載されている。この方法では、サンプルと標識化試薬とが、サンプルがラテラルフロー試験ストリップと接触する前に混合される。サンプルを標識化試薬と混合した後、混合物は第１の吸収材料と接触して、ラテラルフローアッセイが開始される。次いで、サンプルは膜に沿って流れ、１つ又は複数の固定化されている第２の結合試薬と接触する。サンプル中の分析物が第２の結合試薬と結合し、標識が蓄積されて、その結果視認可能な反応が生じる。二段階法は、混合物を試験ストリップと接触させる前に、液体サンプルを予め標識化試薬と混合する初期段階を特徴とする。
【００１３】
対照的に、「乾燥（dried-on）」法又は「一段階」法では、サンプルは試験ストリップと接触する前に標識化試薬と混合されない。一段階法では、標識化試薬は予め乾燥されて試験ストリップ内に、通常は第１の吸収パッド内に埋め込まれる。第１の吸収パッドに直接塗布される液体サンプルは乾燥した標識化試薬を可溶化する。液体サンプルが試験ストリップに沿って試験部位に向かって横方向に流れると、分析物は標識化試薬と結合して、分析物と結合した標識化試薬を固定化されている第２の結合剤へ輸送する。上述した二段階法と同様に、分析物はマトリックス上に固定化されている第２の結合試薬と反応して、視覚的な結果を生じる。一段階法は主に、アッセイに必要な試薬の全てが乾燥形態で試験ストリップ上に存在しており、別個の混合工程が必要ない点において二段階法と異なる。
【００１４】
さらに、ラテラルフローアッセイの使用において交差汚染及び衛生がしばしば問題となる。尿、唾液又は糞便のような生体サンプル中の分析物の検出に使用される試験ストリップは、試験ストリップがサンプルと接触して、その後異なる場所に輸送されるときに起こりうる汚染の危険性をもたらす。汚染は試験ストリップが使用中であるか、又はストリップを廃棄するときに起こる可能性がある。したがって、衛生的な取り扱い及び廃棄を提供する装置を有して、試験ストリップ又は作業メンバの交差汚染を最小化することが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本明細書に記載される本発明は、試験ストリップ、特にラテラルフローイムノアッセイ試験ストリップのための支持体、並びに、使用、構築、衛生的な取り扱い及び廃棄の容易さの向上を可能にする、試験ストリップを使用してアッセイを行う装置を提供する。本発明はさらに、光を出射するもの又は分光計のような器具の使用を必要とするものを含む複数の標識化試薬を検出するのに使用することができる装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本明細書において、サンプル中の分析物の存否を判定する装置であって、収容部と、ホルダと、試験ストリップとを備える装置が開示される。一実施の形態では、ホルダは試験ストリップを固定するための細長い領域と、ストッパ機構と、収容部のための囲みと、把持部材と、位置合わせ機構と、保持機構とを備える。ホルダは、試験ストリップを固定するための補助ピンをさらに備えることができる。
【００１７】
別の実施の形態では、ホルダは、把持部材と、ストッパ機構と、囲みと、位置合わせ機構と、ヒンジとを備え、把持部材及び囲みは、把持部材の上側部分を、ヒンジにおいて当該把持部材の下側部分の上に折り畳むことによって形成される。
【００１８】
本発明の別の実施の形態はさらに、サンプル中の分析物の存否を判定する装置であって、分析物と結合する標識化試薬を含む収容部と、ホルダとを備える装置に関する。一実施の形態では、ホルダは液体サンプルを輸送するための流路を画定する第１の吸収パッドと、膜ストリップと、第２の吸収パッドとを備える試験ストリップを含む。当該試験ストリップは少なくとも１つの検出領域を有する。試験ストリップはホルダ内の凹部内に保持され、ホルダは、凹部を含み、位置合わせ機構と、囲みと、ストッパ機構と、把持部材とを有する細長い支持体をさらに備える。一実施の形態では、ホルダは、組み立てられていない（折り畳まれていない）ホルダの上部を、把持部材の上側部分が当該把持部材の下側部分の上に折り畳まれるように、ヒンジにおいて折り畳むことによって形成され、それによって試験ストリップの第２の吸収パッドがホルダの把持部材の２つの表面の間に取り込まれる。ホルダはまた、ホルダが収容部内に挿入されるときに収容部を実質的に封入する囲みも備える。
【００１９】
本装置は、１）乾燥及び計量分配された金接合体を含む収容部と、２）ホルダ及びストリップのアセンブリと、３）綿棒又は注入器と、（４部品の実施の形態の場合）４）試験中装置を直立位置に保持するラック又は他のアセンブリとを含むキットの形態で提供することができる。
【００２０】
本明細書において、本発明の種々の実施形態が記載され、それらのうちの１つ又は複数の実施例が以下で説明される。各実施例は本発明の説明のために提供されるが、本発明を限定するものではない。本発明の範囲又は精神から逸脱することなく、本発明に変更を加えることができることが、当業者には明らかであろう。したがって、本発明が、特許請求の範囲及びその均等物の範囲内に入るような、このような変更及び変形を包含することが意図される。
【００２１】
ここで、本発明の実施形態を例示する添付の図面を参照しながら本発明を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
定義
単数形「１つの（"a", "an"）」及び「その（the）」は、文脈において別途指示がない限り複数形への言及を含む。
【００２３】
本明細書において使用される場合、用語「分析物」は概して検出される物質を指す。たとえば、分析物は、抗原性物質、ハプテン、抗体、及びそれらの組み合わせを含むことができる。分析物は当該技術分野において述べられる任意の分析物であることができる。
【００２４】
「分析物検出領域」又は「検出領域」は、分析物又は標識を検出及び／又は測定してサンプル中の分析物の存否を判定することができる、アッセイ装置の任意の領域である。分析物検出領域は、実際には定性的であっても定量的であってもよい。したがって、ラテラルフロー装置では、たとえば、分析物検出領域は、検出可能な標識を固定化する結合試薬を含む多孔質マトリックスの一部とすることができる。１つ又は複数の検出領域が存在することができる。アッセイの形式しだいで、分析物検出領域における固定化されている標識の量を、分析物の存在下で増減させることができる。たとえば、サンドイッチアッセイの形式では固定化されている標識の量は増加し、一方で競合アッセイの形式では固定化されている標識の量は減少する。
【００２５】
用語「放射信号」は、高エネルギーに励起された状態の原子が低エネルギー状態に減衰するときに放射される電磁放射を指す。
【００２６】
用語「励起信号」は、たとえば、原子中の電子を低エネルギー状態から「励起された」高エネルギー状態に移行させる電磁放射を形成するエネルギーを指す。
【００２７】
用語「標識」は、本明細書において使用される場合、可視的に又は適切な器具を使用することによって検出可能な信号を生成することが可能な任意の物質を指す。本発明において使用するのに適している種々の標識は、色素源（chromatogens）と、蛍光化合物及び化学発光化合物と、触媒と、酵素と、酵素基質と、色素と、コロイド金属粒子及びコロイド非金属粒子と、有機ポリマーラテックス粒子とを含むが、これらには限定されない。
【００２８】
用語「発光」は、エネルギー源（たとえば、電磁放射源、化学反応源、機械エネルギー源）の温度からエネルギーを得ない任意の光の放射を指す。一般的に、このエネルギー源は原子中の電子を低エネルギー状態から「励起された」高エネルギー状態に移行させ、次いで電子は低エネルギー状態に戻るときに、放射される光の形態でエネルギーを解放する。このような光の放射は通常、電磁スペクトルの可視領域又は近可視領域において起こる。用語「発光」は、このような光放射現象、すなわち、リン光、蛍光、生体発光、放射性発光、電界発光、及び熱発光等を含むが、これらには限定されない。
【００２９】
用語「発光標識」は、発光信号、たとえば、放射源の温度からエネルギーを得ない光の放射を生成する標識を指す。発光標識は、たとえば、蛍光分子、リン光分子、放射性発光分子、発光キレート、リン光体若しくはリン光体含有化合物、又は量子ドットとすることができる。
【００３０】
本明細書において使用される場合、用語「多孔質材料」は、毛細管現象を生じることが可能な任意の材料を指す。これは、たとえば、ニトロセルロース、ポリエステル若しくはセルロースとニトロセルロースとの混合物、未処理紙、多孔質紙、レーヨン、ガラス繊維、アクリロニトリル共重合体、又はナイロンのような材料を含む。当業者であればラテラルフローを可能にする他の多孔質材料について知識を有するであろう。
【００３１】
本明細書において使用される場合、用語「試験サンプル」は、概して分析物を含むと思われる生体材料を指す。試験サンプルは、たとえば、供給源から直接得られる材料、及び、濾過、析出、希釈、蒸留、混合、濃縮、干渉成分の不活性化、試薬の添加、溶解（但しこれらに限定されない）等のような技法により事前処理される材料を含むことができる。試験サンプルは、血液、間質液、唾液、房水、脳脊髄液、汗、尿、乳汁、腹水、粘膜、滑液、腹腔液、膣液、羊水等を含む生理液のような任意の生物源から得るか又は導出することができる。生理液に加えて、環境アッセイ又は食品アッセイを行うために水、食品のような他の液体サンプルを使用することもできる。加えて、分析物を含むと思われる固体材料を試験サンプルとして使用することができる。試験サンプルは生物源から得られたものを直接に、又はサンプルの特性を改質する事前処理の後に使用することができる。たとえば、このような事前処理は、血液から血漿を調製すること、粘液を希釈すること等を含むことができる。事前処理方法は、濾過、析出、希釈、蒸留、混合、濃縮、干渉成分の不活性化、試薬の添加等も含むことができる。さらに、固体試験サンプルを改質して液体培地を形成するか、又は分析物を遊離することも有益であり得る。
【００３２】
本明細書において使用される場合、用語「検出ゾーン」は試験ストリップを指して使用されるとき、陽性対照若しくは陰性対照を示す分子と結合するか、又は分析物の存否を示す分子と結合する結合試薬を含む膜上の領域を指す。結合試薬は、分析物、標識化試薬、標識、又は視覚的な信号が得られるような任意の他の分子と結合するものを含むことができる。
【００３３】
試験装置
図１は本発明の一実施形態を示す。この実施形態では、試験装置１は、収容部３と、ホルダ２と、試験ストリップ４とを備え、試験ストリップ４は液体がその長さ方向に沿って横方向に流れることを可能にする。試験ストリップは当該技術分野において既知の任意の試験ストリップとすることができる。収容部３は、サンプル、希釈剤及び／又は標識化試薬を収容するために使用される。ホルダ２は、図１、図２及び図８に示されるようなラテラルフローイムノアッセイ試験ストリップのような、当該技術分野において既知の任意の適切な試験ストリップ４を保持するのに使用される。
【００３４】
収容部
図１に示されるように、装置１の収容部３は概して細長い形状を有し、底部が丸みを帯びている（図示するように、試験管状の形状を有する）か、又は平坦になっている（図示せず）。収容部３の底部が平坦になっている場合、収容部３は自立することができる。
【００３５】
収容部３はまた、キュベットの形状にするか、又は当該収容部３が分光光度計測器等との併用に適合するようなキュベットの特性を有することもできる。しかしながら、収容部３は、サンプル及びホルダ２の両方を収容するのに適したいずれの形状であってもよい。
【００３６】
収容部３がキュベットの特性を有する実施形態では、収容部３は、たとえば、Ocean Optics社製のキュベットのようなキュベット状の形状を有することができる。Ocean Optics社によって製造及び販売されているＣＶＤ−ＵＶディスポーザブルキュベット及びＣＶＤ−ＶＩＳディスポーザブルキュベットは、紫外線領域で機能し、２２０ｎｍ〜９００ｎｍの光を透過するプラスチックキュベットである。ＣＶＤ−ＶＩＳキュベットは、３５０ｎｍ〜９００ｎｍの光を透過し、可視光アプリケーションにおける使用に適している。キュベットは正方形又は三角形の形状とすることができる。当該技術分野において既知のあらゆるキュベットを本発明と共に使用することができる。
【００３７】
キュベット状の特性を有する収容部３を使用する実施形態では、収容部３は、蛍光標識又は他の発光標識を使用する標識化試薬と共に用いることができ、たとえば、サンプルを第２の容器に移す必要なしに蛍光分光計と併せて使用することができる。この実施形態では、たとえば、光の吸収又は屈折を判定するためにサンプルを収容部３から取り出す必要がない。ホルダ２は評価又は検出の前に取り外してもよいし、又は取り外さなくてもよい。ホルダ２を評価又は検出の前に取り外す場合、収容部３は、キュベット又は試験管（図示せず）を封止する既知の蓋を用いて閉じることができる。
【００３８】
試験管形状の収容部３を使用する実施形態では、収容部３は、試験管形状のカップを有する渦創流機と共に使用することを可能にする形状にすることができ、装置を使用中直立位置に維持することができる標準的な試験管ラックに適合することができる。
【００３９】
形状に関係なく、装置１の収容部３は、ガラス、プラスチック、又は分析物若しくは任意の希釈剤等と共に使用するのに適した任意の他の材料から製造することができる。収容部３は、有機溶媒並びに酸及び塩基と共に使用することを可能にする耐化学性を示す材料から成ることができる。
【００４０】
収容部３は、全体的に若しくは部分的に可視光を通すことができるか、又は全体的に若しくは部分的に不透明であることができる。実施形態によっては、収容部３は、当該収容部３上の覗き窓を除いて不透明であってもよい。覗き窓は種々の異なる形状をとることができ、装置の所望の用途及び標識の性質に応じて、収容部３の多様な場所に存在することができる。
【００４１】
たとえば、視覚的に検出可能な標識が装置と共に使用される場合、収容部３の覗き窓は、試験ストリップの検出領域が、ホルダ２が収容部３内に配置されているときに窓を通じて見えるように位置決めすることができる。あるいは、窓はサンプルの光の反射又は吸収が適切な計測器を使用して測定することができるように配置することができる。
【００４２】
さらなる実施形態では、収容部３はその中の内容物又は試験ストリップ４の拡大させるような形状にすることができる。たとえば、収容部３の一部を湾曲させるか又は適切に成形して、蓄積された標識がよく見えるように封入されている試験ストリップ４の領域を拡大することができる。
【００４３】
収容部３は、市販の試験管ラック若しくはキュベットラックと共に使用することができるように成形されるか、又は、装置を使用中直立位置に維持する特製のラックと共に使用することができる。このような特製のラックは、以下に記載するように、キットの一部としてエンドユーザに提供することができる。
【００４４】
本明細書において開示される、装置１において使用される収容部３は使い捨てであってもよいし、又は再使用可能であってもよい。
【００４５】
収容部３は、ユーザが、サンプルを分析するためのラテラルフローアッセイ試験ストリップと、サンプルを分析するための他の方法との両方を使用することができるものであることは理解されたい。たとえば、試験ストリップ４を使用して取り出すことができ、次いで残ったサンプルを当該技術分野において既知の他の方法を使用して検査することができる。
【００４６】
ホルダ
図１、図２及び図８に示されるように、装置１のホルダ２がラテラルフロー試験ストリップ４を保持するのに使用される。ホルダ２は以下の機能の中の１つ又は複数を実施するように成形される。すなわち：１）収容部３を実質的に封止すること；２）試験ストリップ４のための支持構造を提供すること；３）試験ストリップ４を収容部３及びサンプルに対して位置決めする手段を提供すること；４）サンプル及び作業メンバの汚染を最小限にすること；５）ホルダ２を操作するか又は収容部３内に挿入するときに試験ストリップ４の汚染を最小限にすること、並びに６）試験ストリップ４に関する結果を検出するための１つ又は複数の検出ガイド１３（「読み取りガイド」）を提供すること。
【００４７】
ホルダ２は、好ましくは、標準的な技法を使用して一体成形のものとして製造される。たとえば、ホルダ２は、射出成形、圧縮成形又は圧縮加工することができる。ホルダ２は、図２において開いた位置又は組み立てられていない位置で示されている。ホルダ２は、サンプル、希釈剤、標識化試薬、及び収容部３に添加することができる任意の追加の試薬から成る環境に耐える任意の適切な材料から形成することができる。ホルダ２は、好ましくはプラスチック等から、より好ましくはポリプロピレン、ポリスチレン等から作成される。
【００４８】
図１〜図８に示されるように、ホルダ２は細長い部分６を有する。細長い部分６は、位置合わせ機構５と、１つ又は複数の保持機構８と、保護領域１２とをさらに備えることができる。ホルダ２は、補助ピン１９（図６に示す）をさらに備えることができる。組み立てられていないホルダが図２に示すヒンジ７において折り畳まれると、組み立てられたホルダ２が（試験ストリップ４と共に図１及び図８に示される）形成される。一実施形態では、把持部材の上側部分をヒンジ領域において把持部材の下側部分の上に折り畳むことによって、把持部材１１及び囲み１０が形成される。
【００４９】
ホルダの把持部材１１は、ヒンジ７において分離される上側部分と下側部分とを備える。ヒンジ７はリビングヒンジとすることができる。リビングヒンジは、可動部品（一般的には、部品の２つの部分を接続して共に保持し動くようにするためのプラスチック又は他の材料から成る薄い部分）を有しない、ヒンジ又は屈曲ベアリングである。把持部材１１は上側部分と底部とを備える。上側部分はヒンジにおいて下側部分の上に折り畳まれるか、又は下側部分の上の所定位置に折り込まれて試験ストリップの上側端部を捕捉する。把持部材１１の上側部分及び下側部分が位置合わせされると、試験ストリップは所定位置に固定される。ヒンジ７は不可欠ではなく、したがってホルダ２は２つの別個の部品から製造することができ、１つの部品はヒンジ７の下の部分と同一であり、もう一方の部品はヒンジ７の上の部分と同一であることも、当業者には理解されよう。
【００５０】
折り畳まれると、ホルダ２は図１及び図８に示す全体的な形状を有する。ホルダ２を図１及び図８に示すように組み立てるために、まずラテラルフローアッセイ試験ストリップ４等を位置合わせ機構５内に配置する。好ましい一実施形態では、位置合わせ機構５は、ホルダ２の細長い部分６内に形成される、一枚壁（両側に）又は断続的な壁（たとえば、ガイド柱又は一連のガイド）を有する凹部とすることができる。上側の保持機構８及び下側の保持機構８（図３及び図４、及び図７の拡大図に示す）は、それぞれ第２の吸収パッド及び第１の吸収パッドを固定するために存在し得る。ホルダ２はヒンジ７において折り畳まれ、それによって試験ストリップ４の上側端部を捕捉する。図６（試験ストリップがない状態のホルダの底面図）に示すような補助ピン１９も設けることができる。補助ピン１９は、試験ストリップ４を、第２の吸収パッド１７内にロックすることによって、所定位置にさらに固定するために存在し得る。一実施形態では、補助ピン１９は、試験ストリップを、第２の吸収パッド内に約１／２ｍｍ貫入させることによって固定する。
【００５１】
図８に示すような組み立てられたホルダ２は、ストッパ機構９をさらに備えることができる。ストッパ機構９は、ホルダ２の上側部分及び下側部分がヒンジ７において共に組み立てられることにより形成される。一実施形態では、図８において最もよく分かるように、ストッパ機構９は囲み１０から外側に延在する出っ張り状の領域から成る。ストッパ機構９は、ホルダ２が固定点を越えて収容部３内に挿入されるのを防ぐ。ストッパ機構９は、ホルダ２及び試験ストリップ４の遠位端を、サンプルに対して、反応を開始するために必要な距離を置いて、しかし試験ストリップ４の下側端部がサンプルと接触するがホルダ２の下側端部は試験サンプルとは接触しないような、収容部３内の適切な位置に位置決めする。ストッパ機構９及び位置合わせ機構５は互いに、ホルダが収容部３内に配置されるときに試験ストリップ４のサンプルに対する適切な位置決めが達成されるような関係にある。
【００５２】
組み立てられたホルダは、収容部３のための（図１及び図８に示すような）囲み１０をさらに備える。囲み１０は、一実施形態では、概してプラグ状の形状であるが、本発明においては収容部３を実質的に封止する任意の適切な形状が意図される。囲み１０は、収容部３内に挿入されるときに装置１を実質的に封入するように成形される。図８に示される囲み１０は、装置の製造を容易にするくり抜き部分を有するが、本発明はこの実施形態には限定されず、囲み１０は種々の異なる形態をとることができることは容易に理解されよう。
【００５３】
組み立てられたホルダ２は把持部材１１をさらに備える。図１及び図８に示す実施形態では、把持部材１１は概して矩形の形状を有する。しかしながら、把持部材１１はこの特定の形状を有する必要はなく、ホルダ２の容易な取り扱いを可能にする任意の他の形状を有することができる。たとえば、把持部材１１は丸みを帯びた端部を有することができるか、又はホルダ２の取り外し及び挿入を容易にする盛り上がったリブ（rib）、リッジ若しくは他の外観を有することもできる。把持部材１１は、ユーザがホルダ２を操作及び使用することができるようなサイズにされる。
【００５４】
図２に見られるように、ホルダ２は、ホルダ２を収容部３内に挿入するときに、試験ストリップ４の汚染を防ぐのを助ける保護領域１２も有することができる。この実施形態では、保護領域１２は、試験ストリップ４の両側を保護する、細長い部分６上の盛り上がった端部とすることができる。これらの盛り上がった端部は、一枚壁又は図示するような断続的な壁とすることができる。使用に際して、ユーザは反応を開始するためにホルダ２を収容部３の内部に挿入する必要がある。液体又は他の汚染物質が収容部３の縁で漏れ出る恐れがある。保護領域１２は、試験ストリップ４を、収容部３内に挿入するときに、縁の汚染から保護する。
【００５５】
図１及び図８に示されるように、細長い部分６は、標識化試薬が生じる場所をユーザに示す１つ又は複数の「検出ガイド」１３も有することができる。たとえば、１つ又は複数の視認可能なマークを試験ストリップの保護領域１２の上又は試験ストリップ４上の分析物のための結合試薬を含む領域に対応する細長い部分６の上に作成することができる。検出ガイド１３は線又は他の境界とすることができ、ホルダ２の色又は凸部によって示すことができる。一実施形態では、インフルエンザＡの検出領域、インフルエンザＢの検出領域、及び対照線に対応する少なくとも３つの読み取り線が存在する。しかしながら、検出ガイド１３は、種々の異なる形態をとることができ、１つ又は複数の異なる分析物領域及び対照領域に対応することができることは当業者には容易に理解されよう。
【００５６】
試験ストリップ
本発明のホルダ２を使用して当該技術分野において使用されている任意の試験ストリップを保持することができる。一実施形態では、当該技術分野において既知の（また、図１、図２及び図８に示される）ようなラテラルフローアッセイ試験ストリップがホルダ２内に配置される。試験ストリップ４は一段階法又は二段階法を使用することができる。一段階法では、試験ストリップ４は、第１の吸収パッド１４内に拡散して固定化されている第１の標識化試薬を有する。二段階法では、上述のように、第１の標識化試薬が試験ストリップ４から分離される。二段階の実施形態では、乾燥された接合体のような標識化試薬が、試験ストリップ４とは別個に収容部３内に設けられる。標識化試薬もエンドユーザが添加することができる。
【００５７】
ラテラルフロー試験ストリップを使用する実施形態では、試験ストリップ４は当該技術分野において既知の任意のラテラルフロー試験ストリップとすることができる。たとえば、試験ストリップ４は、好ましくは、図１、図２及び図８に示すような第１の吸収パッド１４と、膜１５と、第２の吸収パッド１７とから成る。図１は装置内に配置されている試験ストリップ４を示しており、図２は装置１のホルダ２内に配置される前の試験ストリップを示している。図２を参照すると、第１の結合試薬と標識とを含む適切な標識化試薬は第１の吸収パッド１４内に含浸されることができ、適切な第２の結合試薬が膜１５内に含浸される。結合試薬は検出されるべき分析物に基づいて選択され、結合試薬の適切な選択は当業者には容易に理解されよう。膜１５内に含浸された第２の結合試薬は、分析物のための第２の結合試薬を含む領域及び／又は「対照領域」をさらに含む１つ又は複数の「検出領域」１６を形成する。対象領域に適切な試薬は当業者には容易に理解されよう。試験ストリップ４は、所望に応じて、分析物のための１つ又は複数の検出領域と、１つ又は複数の対照領域とを有する。
【００５８】
装置１と共に使用される試験ストリップ４はまた、当該技術分野において既知であるとともに上述のようなホルダ２に適合し、ラテラルフローイムノアッセイのための試験ストリップには限定されない任意の他のストリップとすることもできる。たとえば、本発明は薄層クロマトグラフィに使用される膜を利用することができる。このような一実施形態では、薄層クロマトグラフィの膜はホルダ２の細長い部分６に固定される適切な膜又は他の材料を含む。サンプル（揮発性溶剤に溶解される液体又は固体のいずれか）は、装置１の収容部３内に、又は直接試験ストリップ４上に蓄積される。サンプルの構成成分は、同時に実行している、この未知の構成成分を有する基準によって同定することができる。サンプルを含む溶剤は、毛細管現象によってホルダ２の細長い部分６又はそれに含まれる試験ストリップ４を上る。溶剤の最前部がホルダ２の上側端部に達すると、紫外光、又はプレートのヨウ素蒸気内への配置のような適切な検出方法を使用して別個のスポットを可視化することができる。混合物中の種々の成分が、液体移動相と固定相との間で分配特性が異なることにより異なる速度でプレートを上る。
【００５９】
装置１がラテラルフローアッセイ試験ストリップ４と組み合わせて使用される場合、試験ストリップ４は当該技術分野において理解されるように組み立てられる。図２は、使用することができるラテラルフローアッセイ試験ストリップ４の一例を示す。一実施形態では、イムノアッセイ試験ストリップは、ニトロセルロースのような吸収性の膜１５と、第１の吸収パッド１４と、第２の吸収パッド１７とを備える。「吸収性」材料は、通過する液体に含まれる成分のクロマトグラフ分離を行う未処理形態の紙、ニトロセルロース等を含む。対照的に、「非吸収性の」液体流では、永久に捕捉又は「濾過」されない、液体の溶解又は分散した成分の全てがほぼ等しい速度で、且つ膜又は支持体を通る流れが比較的弱められずに運搬される。吸収剤の流れによって、１つ又は複数の成分が優先的に保持されるようになる。参照により本明細書に援用される、Charlton他に対して１９９９年１１月２３日に発行された「Test Device and Method for Colored Particle Immunoassay」と題する米国特許第５，９８９，９２１号に開示されている試験ストリップを使用することができる。
【００６０】
ラテラルフロー試験ストリップを使用する実施形態では、膜は一般的にニトロセルロースのような多孔質担体である。試験ストリップ４は、マイラーのような裏当て層をさらに備えることができるか、又はホルダ２の細長い部分６に直接付着させることができる。試験ストリップ４は１つの連続したピースの積層体又は別個のピースの裏当てを有することができる。裏当てはまた、ビニルのような積層とすることができるが、試験ストリップに対する支持を提供するために多数の材料を使用することができることが当業者には理解されよう。装置がラテラルフローイムノアッセイ以外の方法と共に使用される実施形態では、ストリップは、クロマトグラフ紙又は所望のアッセイのタイプに適した他の材料を含むことができる。
【００６１】
第１の吸収パッド
本発明のラテラルフローアッセイ試験ストリップを使用する実施形態では、好ましくは第１の吸収パッドが使用される。図２を参照すると、第１の吸収パッド１４は、サンプルが通常ホルダから最も遠い遠位端でストリップと接触することになる膜１５の端部に配置される。ホルダ２が収容部３内に挿入されると第１の吸収パッド１４はサンプルと接触する。第１の吸収パッド１４はホルダ２の下側端部を越えて延在することができ、それによってサンプルが、ホルダ２の下側端部と接触することなく試験ストリップ４と接触する。この第１の吸収パッド１４は、ホルダ２が収容部３内に固定されるとサンプル容量内に延在する。第１の吸収パッド１４のサンプル及び収容部３に対する位置決めはホルダ２の位置合わせ機構５及びストッパ機構９によって固定される。パッド１４のサンプル又はサンプル希釈剤との接触は、パッド１４がサンプルを吸収するのを可能にすること、及び膜１５に沿った流れを導くことによってアッセイを開始する。膜１５に沿った流れは、サンプル中の分析物が膜上に固定化されている第２の結合試薬と接触することを可能にする。第１の吸収パッド１４はさらに、液体サンプルを、毛細管流を妨げ得る特定の物質から分離するフィルタの役割を果たすことができ、偽陽性の可能性がさらに低減する。
【００６２】
ラテラルフローイムノアッセイと共に使用される吸収パッドは当該技術分野において既知である。本発明と共に使用することができるパッドの非限定的な例は、Ahlstrom社（122 West Butler Street, Mount Holly Springs, PA 17065）又はWhatman社（200 Park Ave., Florham Park, NJ 07932）から市販されているＷｈａｔｍａｎ  Ｄ２８、Ｗｈａｔｍａｎ  １．５ＷＦ、Ｗｈａｔｍａｎ  ３ＭＭ  ＣＨＲを含む。
【００６３】
マトリックスストリップ
再び図２を参照すると、マトリックスストリップは当該技術分野において既知の任意の適切な膜とすることができる多孔質の膜１５である。一般的に、多孔質の膜１５は検出プローブが通過することが可能な種々の材料のいずれかから作成することができる。たとえば、多孔質の膜１５を形成するために使用される材料は、多糖類（たとえば、紙のようなセルロース材料並びに酢酸セルロース及びニトロセルロースのようなセルロース誘導体）；ポリエーテルスルホン；ポリエチレン；ナイロン；ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）；ポリエステル；ポリプロピレン；シリカ；不活性化アルミナ、珪藻土、ＭｇＳＯ４のような無機材料、若しくは塩化ビニル、塩化ビニル−プロピレン共重合体、及び塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体のようなポリマーを有する多孔質ポリマー材料中に均一に分散している、他の微粉化した無機材料；天然（たとえば、綿）及び合成（たとえば、ナイロン若しくはレーヨン）の両方の生地；シリカゲル、アガロース、デキストラン、及びゼラチンのような多孔質ゲル；ポリアクリルアミドのような高分子フィルム等のような天然材料、合成材料、又は合成して改質された天然材料を含むことができるが、これらには限定されない。
【００６４】
膜１５の細孔の大きさは、好ましくは約０．０５μｍ〜約２０μｍとすることができる。
【００６５】
ラテラルフローイムノアッセイを使用する実施形態では、試験ストリップ４は、上述した、且つ図１、図２、及び図８に示すような１つ又は複数の検出領域１６をさらに含む。試験ストリップ４は、ユーザの所望に応じて１つ又は複数の対照ゾーンをさらに含むことができる。１つ又は複数の検出領域１６は、所定の点でマトリックスストリップに含浸される結合試薬を含む。
【００６６】
検出領域１６は、分析物−標識化試薬複合物と結合する、膜１５内に固定化されている標識化されていない結合試薬を含む。結合した分析物の蓄積の結果、視認可能な信号が生じる。対照領域は、通常、標識化試薬の或る領域（第１の標識化試薬のＦｃ領域等、ここで第１の標識化試薬は抗体である）と結合する固定化された試薬から成り、対象領域において蓄積される標識化試薬は、アッセイの首尾よい完了を示す。
【００６７】
１つ又は複数の検出領域１６は、同じ結合試薬を含むか、又は複数の分析物を補足するために異なる結合試薬を含むことができる。たとえば、検出領域１６は、１つ又は複数の分析物を検出するための２つ以上の異なる結合領域（たとえば、線、ドット等）、並びにアッセイの完了及び完全性を確認するための１つ又は複数の対照領域を含むことができる。好ましくは、結合領域及び対照領域は、装置１を通る試験サンプルの流れにほぼ垂直な方向の線の形態で配置されることができる。しかしながら、実施形態によっては、結合領域及び対照領域は、アッセイ装置を通る試験サンプルの流れにほぼ平行な方向の線の形態で配置されてもよい。
【００６８】
対照領域は概して、膜１５の、所定の分析物に特異的な結合試薬を含む検出領域の下流の部位に配置される。試薬は、複合化した共役粒子及び複合化していない共役粒子の両方に結合することができ、したがって概して第１の結合試薬とは異なる。一実施形態では、試薬は、第１の結合試薬とは異なる生物学的な結合試薬（たとえば、抗原、ハプテン、蛋白質Ａ又は蛋白質Ｇ、ニュートラアビジン、アビジン、ストレプトアビジン、一次抗体又は二次抗体（たとえば、多クローン性、単クローン性等）、及びそれらの複合物）である。たとえば、第１の結合試薬は単クローン抗体とすることができ、一方で第２の結合試薬は、アビジン（陽イオン性の強い６６０００ダルトンの糖蛋白質）、ストレプトアビジン（グリコシル化していない５２８００ダルトンの蛋白質）、ニュートラアビジン（脱グリコシル化したアビジン誘導体）、及び／又はカプトアビジン（ニトロ化したアビジン誘導体）とすることができる。この実施形態では、第２の結合試薬は、ビオチニル化するか又は第１の結合試薬の単クローン抗体とは異なる単クローン抗体と共役する検出プローブ上に含まれるビオチンと結合することができる。
【００６９】
加えて、当業者に既知のような種々の非生体材料を対照領域の第２の結合試薬に使用することができる。
【００７０】
第２の吸収パッド１７
図１、図２、及び図８に示されるようなラテラルフローイムノアッセイ試験ストリップが利用される場合、試験ストリップ４はまた、第２の吸収パッド１７も含む。第１の吸収パッド１４、膜１５、及び第２の吸収パッド１７は、上述のように、検出されるべき分析物を含む液体のための流路を備える。第２の吸収パッド１７は、毛細管現象によって膜１５を通過したサンプル液体を採集するための容器の役割を果たす。適切な吸収剤は、たとえば、Alstrom社又はWhatman社から入手可能な市販のタイプものを含む。
【００７１】
一実施形態では、試験ストリップ４は、上述のような、定性的で迅速なラテラルフローイムノアッセイを利用し、検出されるべき分析物は、ヒトの鼻腔洗浄液サンプル、鼻咽喉吸引物サンプル、咽頭スワブサンプル、又は鼻腔スワブサンプル及び鼻咽喉スワブサンプル内のインフルエンザＡウイルス性蛋白質抗原及びインフルエンザＢウイルス性蛋白質抗原である。この実施形態では、膜１５はニトロセルロースから成り、インフルエンザＡ及びインフルエンザＢに対する乾燥した単クローン抗体又は多クローン抗体（第２の結合試薬）をさらに含む２つの別個の検出領域をさらに備える。第１の検出領域はインフルエンザＡに対する抗体を含み、第２の検出領域はインフルエンザＢに対する抗体を含む。抗体は膜内に固定化される。第１の標識化試薬と共役する分析物が試験ストリップ４内に固定化されている抗体と結合すると、視覚的に検出可能な反応が起こる。標識としてコロイド金が使用される場合、検出領域はピンク色から赤色になる。この実施形態では、任意の適切な抗体を対照領域において使用することができる。一実施形態では、使用される抗体はヤギ抗マウス抗体であり、これは後に試験ストリップ４の対照領域に固定化される。
【００７２】
標識化試薬（接合体）
ラテラルフローイムノアッセイ試験ストリップが利用される場合、適切な標識化試薬が選択される。選択される方法に応じて、所定量の少なくとも１つのタイプの標識化試薬が収容部３内に蓄積されるか、第１の吸収パッド１４内に含浸されるか、又はエンドユーザに別個に提供される。
【００７３】
使用される標識化試薬は、検出可能な標識に付着しているか、当該標識と共役しているか、又は当該標識と他の様式で結合している対象の分析物を認識するか又は当該分析物と結合する任意の粒子、蛋白質又は分子とすることができる。標識化試薬の正確な性質は、アッセイが競合型アッセイを使用するか又はサンドイッチ型アッセイを使用するかによって決まる。
【００７４】
一実施形態では、粒子、蛋白質又は分子は、天然の単クローン抗体若しくは天然の多クローン抗体又は非天然の単クローン抗体若しくは非天然の多クローン抗体である。実質的にあらゆる抗原物質に対して特異的な結合特性及び高い親和性を有する多クローン抗体及び単クローン抗体又はそれらの画分は、既知であり且つ市販されているか、又は既知の細胞融合及びスクリーニング技法を使用して安定した細胞株から生成することができる。
【００７５】
本発明の標識化試薬は凍結乾燥、フリーズドライ等を受けることができ、収容部３内に配置される。一実施形態では、標識化試薬はガラス繊維又は他の適切なパッド上に凍結乾燥することができる。標識化試薬は、追加の凍結保護剤、又はChing他に対する米国特許第６，５３４，３２０号に記載されているようなメタ溶解性蛋白質を含むことができる。試薬が液体形態で安定している場合、試薬を凍結乾燥する必要はない。所望のアッセイ感度を達成するために、標識化試薬の品質が計算されるか又は経験的に最適化される。
【００７６】
一実施形態では、標識化試薬は、１つ又は複数の抗体、たとえば、金と共役するインフルエンザＡ抗体又はインフルエンザＢ抗体を含む。別の実施形態では、標識化試薬は、Biolyph有限会社（LLC）（1317 Fifth Street South, Hopkins, MN 55343-7807 USA）によるＬｙｏＳｐｈｅｒｅ（商標）として製造される。この実施形態では、１つ又は複数の抗体（たとえば、インフルエンザＡに対する抗体、抗体−１）は金と共役し、金接合体ドライバッファ内において液体状態で提供される。金接合体ドライバッファは、トリス、クエン酸ナトリウム、スクロース、ＥＤＴＡ、アジ化ナトリウム、及びトリトンＸ−４０５を含む。そして、マイクロリットル単位の分割量（aliquot）の液体が球体の形態で正確且つ耐久性のある単位として凍結乾燥される。ＬｙｏＳｐｈｅｒｅ（商標）は、１３μＬ〜２５０μＬの範囲の分割量に必要な正確な体積で計量分配される。１つの装置当たりにより大きな体積が必要な場合、複数のＬｙｏＳｐｈｅｒｅ（商標）を単一の装置内に容易にパッケージすることができる。一実施形態では、ＬｙｏＳｐｈｅｒｅ（商標）球体はおおよそ、それぞれ約１５マイクロリットル〜５０マイクロリットル又は約２５マイクロリットル〜３０マイクロリットルを含む。
【００７７】
ＬｙｏＳｐｈｅｒｅ（商標）は製造された直後に収容部３内にパッケージされる。収容部３は、劣化を防ぐための乾燥剤と共に真空包装及びパッケージされることができる。凍結乾燥された試薬は２％を下回る相対湿度で機能するパッケージスーツ内で取り扱われる。
【００７８】
標識
結果の検出に標識が必要とされる場合、概して視覚的に又は計器装置によって検出可能な信号を生成することが可能な任意の物質を使用することができる。適切な物質の非限定的な例は、色原体、触媒、発光化合物（たとえば、蛍光性、リン光性のもの等）、放射性化合物、コロイド金属（たとえば、金）粒子及びコロイド非金属粒子、染色した粒子、酵素若しくは基質、又は有機ポリマーラテックス粒子を含む視覚的な標識、リポソーム若しくは信号生成物質を含む他の小胞等を含む。たとえば、Song他による米国特許出願公開第２００５／０１１２７０３号及びKaylorによる米国特許出願公開第２００６／０１２７８８６号を参照されたい。
【００７９】
イムノアッセイ手法において標識として有用な金属ゾル及び他のタイプの有色粒子が既知であり、当該技術分野においてラテラルフローイムノアッセイに一般的に使用されている。たとえば、標識として適切なコロイド粒子の記載については、参照により本明細書に援用されるChing他に対する米国特許第６，５３４，３２０号を参照されたい。また、米国特許第４，３１３，７３４号及び米国特許第６，４８５，９８２号も参照されたい。
【００８０】
いくつかの実施形態では、標識として酵素を使用することができる。検出プローブとして使用するのに適した酵素の非限定的な例は、米国特許第４，２７５，１４９号に開示されている。酵素／基質システムの一例は、酵素としてアルカリンホスファターゼ、及び基質としてニトロブルーテトラゾリウム−５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリル−リン酸、又はそれらの誘導体若しくは類似体、或いは基質として４−メチルウンベリフェリル−リン酸である。他の適切な標識は米国特許第５，６７０，３８１号及び同第５，２５２，４５９号に記載されているものであり得る。いくつかの実施形態では、標識は検出可能な信号を生成する蛍光化合物を含むことができる。蛍光化合物は蛍光分子、蛍光ポリマー、蛍光デンドリマー、蛍光粒子等とすることができる。適切な蛍光分子のいくつかの例は、たとえば、フルオレセイン、ユーロピウムキレート、フィコビリ蛋白質、ローダミン並びにそれらの誘導体及び類似体を含むが、これらには限定されない。
【００８１】
上述のような標識は単独で、又は微粒子（「ビーズ」又は「マイクロビーズ」と称されることもある）と組み合わせて使用することができる。たとえば、細菌、多糖類（たとえば、アガロース）等の天然の微粒子を使用することができる。さらに、合成微粒子も利用することができる。たとえば、蛍光色素又は有色色素で標識化されているラテックス微粒子を使用することができる。あらゆるラテックス微粒子を本発明において使用することができるが、ラテックス微粒子は通常、ポリスチレン、ブタジエンスチレン、スチレンアクリル−ビニルターポリマー、ポリメチルメタクリレート、ポリエチルメタクリレート、スチレン−無水マレイン酸共重合体、酢酸ポリビニル、ポリビニルピリジン、ポリジビニルベンゼン、テレフタル酸エステルポリブチレン、アクリロニトリル、塩化ビニル−アクリレート等、又はそれらのアルデヒド誘導体、カルボキシル誘導体、アミノ誘導体、ヒドロキシル誘導体、若しくはヒドラジド誘導体から形成される。他の適切な微粒子は、米国特許第５，６７０，３８１及び同第５，２５２，４５９に記載されているものであり得る。市販の適切な蛍光粒子の例は、Molecular Probes社（29851 Willow Creek Road, Eugene, OR 97402 USA）によって商標名「ＦｌｕｏＳｐｈｅｒｅ」（Ｒｅｄ  ５８０／６０５）及び「ＴｒａｎｓｆｌｕｏＳｐｈｅｒｅ」（５４３／６２０）並びに「Ｔｅｘａｓ  Ｒｅｄ」で市販されている蛍光カルボン酸マイクロスフィア、並びにこれらもまたMolecular Probes社によって市販されている５−カルボキシテトラメチルローダミン及び６−カルボキシテトラメチルローダミンを含む。加えて、市販の適切な有色のラテックス微粒子の非限定的な例は、Bang's Laboratory社（9025 Technology Drive, Fishers, IN 46038-2886）によって市販されているカルボン酸ラテックスビーズを含む。
【００８２】
使用に際して、粒子の形状は概して変更することができる。特定の一実施形態では、たとえば、粒子は球形である。しかしながら、本発明によって、板、棒、円盤、バー、管、不規則な形状等のような他の形状も意図されることは理解されたい。加えて、粒子のサイズも変更することができる。たとえば粒子の平均サイズ（たとえば、直径）は約０．１ナノメートル〜約１０００マイクロメートル、いくつかの実施形態では約１ナノメートル〜約１００マイクロメートル、またいくつかの実施形態では約１０ナノメートル〜約１０マイクロメートルに及び得る。たとえば「ミクロンスケール」の粒子が望ましいことが多い。利用に際して、このような「ミクロンスケール」の粒子は約１マイクロメートル〜約１０００マイクロメートル、いくつかの実施形態では約１マイクロメートル〜約１００マイクロメートル、またいくつかの実施形態では約１マイクロメートル〜約１０マイクロメートルの平均サイズを有することができる。同様に「ナノスケール」の粒子も利用することができる。このような「ナノスケール」の粒子は約０．１ナノメートル〜約８０ナノメートル、いくつかの実施形態では約０．１ナノメートル〜約５ナノメートル、またいくつかの実施形態では約１ナノメートル〜約２０ナノメートルの平均サイズを有することができる。
【００８３】
いくつかの場合では、粒子を、より容易に分析物と結合することができるような或る様式で改質することが望ましい。このような場合では、粒子は、当該粒子に付着して共役粒子を形成するいくつかの特異的な結合メンバによって改質することができる。特異的な結合メンバは一般的に特異的な結合対、すなわち２つの異なる分子であって、当該分子のうちの一方がもう一方の粒子に化学的に且つ／又は物理的に結合する、２つの異なる分子のうちの１つのメンバを指す。たとえば、免疫反応性の特異的な結合メンバは、抗原、ハプテン、アプタマー、抗体（一次又は二次）、及びそれらの複合物を含むことができ、それらはＤＮＡ組み換え法又はペプチド合成によって形成されるものを含む。抗体は、単クローン抗体若しくは多クローン抗体、組み換え蛋白質又はそれらの混合物（複数可）若しくは断片（複数可）、及び抗体と他の特異的な結合メンバとの混合物とすることができる。このような抗体の調製及びそれらの特異的な結合メンバとしての使用についての適性の詳細は、当業者には既知である。他の一般的な特異的な結合対は、ビオチン及びアビジン（又はそれらの誘導体）、ビオチン及びストレプトアビジン、炭水化物及びレクチン、相補的なヌクレオチド配列（標的核酸配列を検出するためのＤＮＡハイブリダイゼイーションアッセイにおいて使用されるプローブ及び結合核酸配列を含む）、組み換え法によって形成されるものを含む相補的なペプチド配列、エフェクタ分子及び受容体分子、ホルモン及びホルモン結合蛋白質、酵素補助因子及び酵素、酵素阻害物質及び酵素等を含むが、これらには限定されない。さらに、特異的な結合対は元の特異的な結合メンバの類似体であるメンバを含むことができる。たとえば、分析物の誘導体又は断片、すなわち、分析物類似体は、分析物と共通の少なくとも１つのエピトープを有する限り、使用することができる。
【００８４】
特異的な結合メンバは一般的に、種々の既知の技法のいずれかを使用して粒子と結合することができる。たとえば、特異的な結合メンバの検出プローブ（たとえば、粒子）に対する共有結合は、カルボキシル基、アミノ基、アルデヒド基、ブロモアセチル基、ヨードアセチル基、チオール基、エポキシ基及び他の反応性官能基又は結合官能基、並びに蛋白質結合反応を達成することができる、残留物のないラジカル及びラジカル陽イオンを使用して達成することができる。粒子の表面は比較的高い濃度の極性群を含む場合があるため、表面官能基もまた、官能化されたコモノマーとして取り入れることができる。加えて、接合体粒子は合成後に官能化されることが多いが、微粒子は、ポリ（チオフェノール）のようないくつかの場合に、さらに改質する必要なしに蛋白質と直接共有結合することが可能である。
【００８５】
いくつかの実施形態では、第１の結合試薬又は第２の結合試薬は生物学的な結合試薬とすることができる。このような生物学的な結合試薬は当該技術分野において既知であり、抗原、ハプテン、蛋白質Ａ又は蛋白質Ｇ、ニュートラアビジン、アビジン、ストレプトアビジン、カプトアビジン、一次抗体又は二次抗体（たとえば、多クローン性、単クローン性等）、及びそれらの複合物を含むことができるが、これらには限定されない。多くの場合において、これらの生物学的な結合試薬は、接合体粒子上に存在する特異的な結合メンバ（たとえば、抗体）と結合することが可能であることが望ましい。
【００８６】
第１の結合試薬又は第２の結合試薬に種々の非生体材料を使用することが望ましい場合もある。たとえば、いくつかの実施形態では、試薬は高分子電解質を含むことができる。高分子電解質は正味の正電荷又は負電荷又は概して中性である正味の電荷を有することができる。正味の正電荷を有する高分子電解質のいくつかの適切な例は、ポリリシン（Sigma-aldrich Chemical社（St. Louis, Mo.）から市販されている）、ポリエチレンイミン；ポリ（ジメチルアミン−ｃｏ−エピクロルヒドリン）のようなエピクロルヒドリン官能基化ポリアミン及び／又はポリアミドアミン；ポリジアリルジメチル−塩化アンモニウム；セルロース共重合体又は四級アンモニウム水溶性モノマーとグラフト重合させたセルロース誘導体のようなカチオンセルロース誘導体等を含むが、これらには限定されない。一実施形態では、四級アンモニウム水溶性モノマーを含むセルロース誘導体である、ＣｅｌＱｕａｔ（登録商標）ＳＣ−２３０Ｍ又はＨ−１００（National Starch & Chemical社（742 Grayson Street, Berkeley, CA 94710-2677から市販されている）を利用することができる。正味の負電荷を有する高分子電解質のいくつかの適切な例は、ポリ（エチレン−ｃｏ−メタクリル酸，ナトリウム塩）のようなポリアクリル酸等を含むが、これらには限定されない。他の高分子電解質も使用することができることも理解されたい。両親媒性の高分子電解質（すなわち、極性部分と非極性部分とを有する）のような、これらの高分子電解質のうちのいくつかは、概して中性である正味の電荷を有することができる。たとえば、適切な両親媒性の高分子電解質のいくつかの例は、ポリ（スチリル−ｂ−Ｎ−メチル  ２−ビニル  ヨウ化ピリジニウム）及びポリ（スチリル−ｂ−アクリル酸）を含むが、これらには限定されない。これらの両方はPolymer Source社（Dorval, Canada）から市販されている。
【００８７】
希釈剤
希釈剤は、バイアルのような別個の容器内に、又は閉じたピペット内に設けることができる。
【００８８】
本発明と共に使用される希釈剤は、濃縮された形態で、又は、すぐに使える形態でエンドユーザによって供給されるか、又はキットの一部として供給される。希釈剤は、試験ストリップ４がラテラルフローイムノアッセイ試験ストリップである場合に、サンプルの添加の前又は後に添加することができ、一段階法又は二段階法のいずれが使用されるかにかかわらず添加することができる。希釈剤の１つの目的は、接合体粒子を再懸濁して運搬することである。希釈剤は、対象の分析物の結合及びその後の標識化が溶液中で起こるように、標識化試薬を十分に可溶化及び再懸濁する任意の液体とすることができる。希釈剤はまた、標識化試薬−分析物複合物を、毛細管現象によってウィッキングの膜１５に沿って、検出領域１６にわたって運搬することが可能でなければならない。希釈剤はまた、必要とされる体液の量を低減するという追加の利点を供することができる。
【００８９】
アッセイの実施は収容部３内のサンプル及び希釈剤の総量を、液体がホルダ２の細長い部分６と接触することなく第１の吸収パッド１４と接触するようなレベルに制限することによって最適化することができる。希釈剤−サンプル溶液が装置１の細長い部分６と接触すると、試験ストリップ４とホルダ２との間で溶液の望ましくないウィッキングが生じる。試験ストリップ４の背後のウィッキングは溶液の試験ストリップ４に沿った適切な流れを妨げる。このように、溶液のレベルは、好ましくは、装置１のホルダ２の位置合わせ機構５及びストッパ機構９のうちのいずれか又は両方によって達成することができる、ホルダ２の下側端部の下のレベルに制限される。
【００９０】
適切な希釈剤の例は、リン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ）溶液（７．２のｐＨ）、トリス緩衝生理食塩水（ＴＢＳ）溶液（８．２のｐＨ）又は２−（Ｎ−モルホリノ）エタンスルホン酸（ＭＥＳ）（５．３のｐＨ）を含む。これらは、ポリエチレングリコール、ゼラチン、カゼイン及びウシ血清アルブミンのような蛋白質性材料、ドデシル硫酸ナトリウム、デオキシコール酸ナトリウム、及びトリトンＸ−１００（ポリエチレングリコール  ｔｅｒｔ−オクチルフェニルエーテル）のような洗浄剤、水溶性ポリマー、並びに防腐剤のような、アッセイの性能を補助する他の添加剤を含むことができる。一実施形態では、希釈剤は、約７〜約９のｐＨに調整される、約１０ｇ／Ｌ〜約１３ｇ／Ｌ、又は約１２．１ｇ／Ｌのトリス塩基；約０．９ｇ／Ｌ〜約２．０ｇ／Ｌ、又は約１．８６ｇ／ＬのＥＤＴＡ；約５ｇ／Ｌ〜約１５ｇ／Ｌ、又は約１０．００ｇ／ＬのＢＳＡ；約１ｍＬ／Ｌ〜約３ｍＬ／Ｌ、又は約２．０ｍＬ／ＬのＴｈｅｓｉｔ；約０．９４ｇ／Ｌのアジ化ナトリウム；約８．５ｇ／Ｌ〜約３０ｇ／Ｌ、又は約２９．２２ｇ／Ｌの塩化ナトリウム；約８ｇ／Ｌ〜約３０ｇ／Ｌ、又は約２５ｇ／ＬのＣＨＡＰＳ；約０．３２ｍＬ／Ｌのゲンタマイシン（５０μｇ／ｍＬ）を含むことができる。一実施形態では、ｐＨは約９．０である。
【００９１】
使用法
試験サンプル
上述のように、使用される試験サンプルを、種々の供給源から導出することができる。使用されるサンプルは、一部には、サンプル及び検出されるべき分析物の利用可能性によって決まる。サンプルは、本明細書に記載される装置と共に使用する前に処理することができる。本発明と共に使用することができる、意図されるサンプルは、口腔粘膜又は鼻腔粘膜のスワブ、尿サンプル、鼻腔洗浄液、鼻咽頭吸引物、咽頭スワブ等を含むが、これらには限定されない。
【００９２】
分析物
本明細書に記載される装置は、適切な結合パートナーが利用可能であり、ラテラルフローによって液体サンプルと共にストリップに沿って移動することが可能な任意の分析物に適している。例示的な分析物は上述しており、当業者に理解される。
【００９３】
装置は、上述のような一段階法又は二段階法のいずれかを利用するラテラルフローイムノアッセイ試験ストリップと共に使用することができる。たとえば、本発明の一実施形態では、使用される標識化試薬を試験ストリップ４の第１の吸収パッド１４に含浸することができ、したがって「一段階」法を利用する。ユーザは、試験サンプルを第１の吸収パッド１４に直接付着、接触又は蓄積することができる。希釈剤はサンプルが試験ストリップ４と接触する前又は後に添加することができる。希釈剤は、ピペット又は当業者に既知の任意の他の有効な手段のような別個のソースによって収容部３に添加することができる。希釈剤は、多孔質の膜１５と液体連通している第１の吸収パッド１４を通じて１つ又は複数の検出領域１６へ移動する。この実施形態では、標識化試薬を収容部３内に予め計量分配しておく必要がない。さらに、この実施形態では、試験ストリップ４を含むホルダ２を、収容部３内に既に装着した状態で消費者に提供することができる。
【００９４】
また、装置１を、二段階法又は「注入」法を利用するラテラルフローイムノアッセイ試験ストリップと共に使用することができる。この実施形態では、サンプルは最初に、試験ストリップ４と接触する前に標識化試薬と混合される。サンプル及び標識化試薬は収容部３内又は別個の容器内で混合されることができる。試験ストリップ４を含むホルダ２は次に、サンプル及び標識化試薬を含む混合物と接触する。
【００９５】
二段階法を利用する一実施形態では、標識化試薬は収容部３内に予め計量分配された状態で提供される。収容部３は、標識化試薬を含み、且つカップ、プラグ又は類似の囲みで封止されている状態で消費者に提供することができる。この実施形態では、標識化試薬は、たとえば、収容部３に乾燥、乾燥させてペレット状に、乾燥させて粉末状に、真空乾燥、フリーズドライ、高温強制空気乾燥、標準的な技法を使用して凍結乾燥、又は後述のように凍結乾燥して球状にした形態を含む、種々の形態で提供することができる。標識化試薬はさらに、ガラス繊維若しくは他の適切なパッドに凍結乾燥されることができるか、又は収容部３の底部に乾燥されることができる。次いで、ユーザは収容部３を開き、標識化試薬を可溶化するために希釈剤を添加することができるか、又は標識試薬は、必要な場合には、サンプルの添加によって可溶化されてもよい。希釈剤は、サンプルが収容部３内に配置される前又は後に添加することができる。
【００９６】
ユーザは、使用される試験ストリップ４のタイプに関係なく、適切な試験ストリップ４を含むホルダ２を挿入することによって試験ストリップ４に沿ったラテラルフローを開始する。ホルダ２及び試験ストリップ４は装置１を消費者に提供する前に組み立ててもよく、又はホルダ２及び試験ストリップ４は使用前に組み立てるために別個に提供してもよい。
【００９７】
適切な試験ストリップ４を含むホルダ２がサンプルを含む収容部３内に挿入されると、ラテラルフローが開始される。ラテラルフローイムノアッセイタイプの試験ストリップを使用する実施形態では、サンプル及び／又は希釈剤は、１つ又は複数の検出領域１６を有する多孔質の膜１５と流体連通している第１の吸収パッド１４を通じて移動する。液体サンプル及び／又は希釈剤は、次いで第２の吸収パッド１７内に蓄積する。
【００９８】
試験結果の検出
上述したように、種々の標識を本発明と共に使用することができる。使用される標識の種類は、その標識が検出される様式に従って決定される。装置と共に使用することができる標識検出の非限定的な例を以下に述べる。
【００９９】
有色粒子
金属ゾル（たとえば、コロイド金）のような有色粒子を、特にラテラルフローイムノアッセイを利用する実施形態において使用することができる。これらのタイプの標識を使用する実施形態では、反応ゾーンにおける発色は付加的な計測器の補助なしに視覚的に観察することができる。対照領域が存在する場合、対照領域における色の存否が試験が首尾よく完了したか否かを示す。たとえば、対照領域において線が現れなかった場合、試薬が劣化したか、又はサンプルが足りなかった結果として、試験が結論に達するものではないと結論付けることができる。反応が事実上定量的である場合、発色を内部対照の１つ又は複数の基準の色と比較して、分析物濃度のおおよそのレベルを求めることができる。当該技術分野において既知の任意の適切な有色粒子を本発明と共に利用することができ、このような粒子は当業者には既知であろう。
【０１００】
発光標識
標識としての有色粒子の代替物は、発光を使用する標識である。金ゾル又は青色ラテックス粒子のような有色標識を使用する、視覚的に読み取るアッセイシステムは限られた感度しか提供しない。
【０１０１】
「時間分解蛍光検出」として既知の技法もまた、本発明において使用することができる。時間分解蛍光検出は、ユーロピウム（Ｅｕ（III））及びテルビウム（Ｔｂ（III））のランタニドキレートのような特定の蛍光材料の蛍光特性を利用することによって、放射源又は（励起放射の散乱の結果生じる）散乱過程からの背景信号を低減するように設計される。キレートは、著しく短い波長で励起された後、強く赤方偏移した、狭帯域で、長寿命の放射を示す。通常、キレートは、分子内でランタニドに近接して位置している発色団に起因する強い紫外線吸収帯域を有している。発色団による光吸収に続いて、励起エネルギーが励起された発色団からランタニドに伝達されることができる。続いて、ランタニドに特徴的な蛍光が放射される。パルス励起及び時間ゲート検出を、狭帯域放射フィルタと組み合わせて使用することによって、通常短命であるか又は短波長の放射を有する、サンプル中に存在する他の種からの放射を排除しながら、ランタニドキレートのみからの蛍光を特異的に検出することが可能である。
【０１０２】
蛍光検出は検出ゾーン及び対照ゾーン内の分析物の存在を検出するために使用することができ、一般的に、放射光子を励起光子から分離するための波長フィルタリング、及び、放射光子を記録すると共に記録可能な出力を、通常電気信号又は写真画像として生成する検出器を利用する。検出器のタイプの例は、蛍光分光計及びマイクロプレートリーダー；蛍光顕微鏡；蛍光スキャナ；並びにフローサイトメータを含む。本発明と共に使用するための１つの適切な蛍光検出器は、SPEX Industries社（Edison, N.J.）によって市販されているＦｌｕｏｒｏＬｏｇIII蛍光分光計である。結合ゾーン内の標識は１つ又は複数の別個の結合領域に閉じ込めることができる。
【０１０３】
対象のアッセイリーダーのいずれかによって特定可能な発光標識は、Badley他による米国特許出願公開第２００４／０１５１６３２号に記載されているような蛍光標識とすることができる。このような実施形態では、放射信号は蛍光発光信号であり得る。特定の実施形態では、光源は紫外光源とすることができる。励起信号は、特定の実施形態では、紫外光であり得る。
【０１０４】
放射性標識もまた使用することができ、検出は当該技術分野において既知のような標準的な方法を使用して達成される。ホルダ２は、放射性標識の検出のために取り外してもよく、又は取り外さなくてもよい。
【実施例】
【０１０５】
〔実施例１〕
以下の実施例は、装置１を使用する一実施形態に関連し、ここで試験ストリップ４は、ヒトの鼻腔洗浄液サンプル、鼻咽喉吸引物サンプル、咽頭スワブサンプル、及び鼻腔スワブサンプル又は鼻咽喉スワブサンプルのようなサンプル中のインフルエンザＡウイルス性核蛋白質抗原及びインフルエンザＢウイルス性核蛋白質抗原の両方を検出するための、迅速で、定性的なラテラルフローイムノアッセイ用の試験ストリップである。
【０１０６】
試験キット及びコンポーネント
試験管形状の収容部３と、ホルダ２と、サンプル希釈剤と、取扱説明書とを備える、インフルエンザＡ及びインフルエンザＢを検出するための試験キットが用意される。収容部３は、インフルエンザＡ及びインフルエンザＢに対する、コロイド金結合単クローン抗体（「検出抗体」）の凍結乾燥ビーズを含む。ホルダ２は、別個の線にインフルエンザＡ及びインフルエンザＢに対する乾燥した捕捉抗体を有するニトロセルロースの膜１５を保持する。ホルダ２は、試験中は収容部３と係合し、その後潜在的な病原体に対する露出を低減するために廃棄される。ホルダ２はまた、試験ストリップ４のための１つ又は複数の検出ガイド１３も提供する。
【０１０７】
キットは、図８に示すように組み立てられているホルダ２と共に、乾燥剤、及びホイルパウチ内の湿度レベルを示すのに使用される乾燥剤指示器を有するホイルパウチ内に封入されている試験ストリップ４を備える。試験ストリップ４は、試験線のための単クローン抗インフルエンザＡ捕捉抗体及び単クローン抗インフルエンザＢ捕捉抗体、並びに、対照のためのヤギ抗マウス抗体を保持する。試験ストリップ４及び標識化試薬内に組み込まれる単クローン抗体を生成するのに使用されるインフルエンザ株は、Ａ／Ｔｅｘａｓ、Ａ／Ｈ１Ｎ１、Ｂ／Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ及びＢ／Ｂｅｉｊｉｎｇ／１８４／９３である。ホルダ２は収容部３を実質的に封止するのに使用される。ホルダ２の細長い部分６は、収容部３が蓋をされている間に試験ストリップ４が湾曲するのを防ぐ。試験ストリップ４は、供給されるとすぐに使用できる。試験ストリップ４及びホルダ２を含むパウチは、使用中でないときは２℃〜２５℃で保存される。
【０１０８】
キットは、接合体ビーズの形態の標識化試薬を含む、蓋をされている収容部３をさらに備える。収容部３は、水分汚染を防ぐためにホイルパウチ内に封入されている。標識化試薬は、検出抗体としての役割を果たす、金と共役している抗インフルエンザＡ試薬及び抗エンフルエンザＢ試薬を含む。試験ストリップ４及び標識化試薬内に組み込まれる単クローン抗体を生成するのに使用されるインフルエンザ株は、Ａ／Ｔｅｘａｓ、Ａ／Ｈ１Ｎ１、Ｂ／Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ及びＢ／Ｂｅｉｊｉｎｇ／１８４／９３である。ホイルパウチは、使用中でないときは２℃〜２５℃で保存される。収容部３を閉じる蓋は、使用前には取り外されない。
【０１０９】
サンプル希釈剤／陰性対照
キットは、陰性対照としての役割を果たす、ドロッパ瓶内に設けられる希釈剤をさらに備える。溶液は、使用中でないときは約２℃〜約２５℃で保存される。
【０１１０】
５０μＬ及び１００μＬの容量目盛りを有するプラスチックのトランスファピペットもまたキットと共に提供される。
【０１１１】
収容部３内に設けられる標識化試薬の形態は、凍結乾燥ビーズである。凍結乾燥ビーズはBiolyph社から入手可能なＬｙｏＳｐｈｅｒｅ（商標）ビーズである。ＬｙｏＳｐｈｅｒｅは、金と共役しているインフルエンザＡ抗体−１、インフルエンザＡ抗体−２、及びインフルエンザＢ抗体−１を含む３つの抗体の混合物を含む。これは、ミネソタ州ホプキンスを本拠地とし、生命科学及び診断試薬を専門としているBiolyph社（http://www.biolyph.com）から供給される液体「金接合体ドライバッファ」から調製される。金接合体ドライバッファは、トリス、ＰＥＧ−２００００、クエン酸ナトリウム、ＰＶＰ−４０、スクロース（０．５％）、ＢＳＡ、ＥＤＴＡ、脱脂粉乳、アジ化ナトリウム、ｔｗｅｅｎ−２０、トリトンＸ−４０５から成り、約９．０〜約９．５のｐＨに調整される。約２５マイクロリットル〜３０マイクロリットルが乾燥されて単一ビーズになる。
【０１１２】
試験ストリップ４のためのニトロセルロース膜１５が以下の様式で調製される：最初に、本明細書に記載されるような適切な結合試薬を、リン酸ナトリウム、塩化ナトリウム、及びアジ化ナトリウムを含む「試験／対照線緩衝液」の存在下でニトロセルロースに加える。次いでニトロセルロースはヒートタワー内で数分間空気乾燥される。リン酸ナトリウム、ｔｗｅｅｎ−２０、塩化ナトリウム、トリトンＸ−４０５、ＢＳＡ、アジ化ナトリウム、及び脱脂粉乳を含む「ブロック緩衝液」がニトロセルロースに加えられる。ニトロセルロースは再びヒートタワー内で数分間空気乾燥され、薄片にされて試験ストリップに切り分けられる。試験ストリップは、接着性の裏当て、ブロックされているニトロセルロース、上側ウィッキングパッド、及び下側サンプルパッドを含むように組み立てられる。試験ストリップ４は、湿度が制御されている環境で組み立てられる。
【０１１３】
試験ストリップ４は、湿度が制御されている環境内で、金接合体管及び乾燥剤と共にパウチ内に配置される。
【０１１４】
装置の使用方法
試料の採集
試料は標準的な容器内に採集及び輸送され、試験されるまで約２℃〜８℃で保存される。理想的には、試料は可能な限り早く試験されるが、試験する前に２℃〜８℃で最長７２時間保持してもよい。試験をこの時間枠内で実施することができない場合、試料は受け取られた直後に冷凍され、試験されるまで最長２週間冷凍で（≦約−２０℃）保存されてもよい。一回の冷凍／解凍サイクルは試験結果に影響しないであろう。
【０１１５】
分析されるべきサンプルに適切な輸送媒体を使用することができる。たとえば、口腔液の採集について、試料の採集のために以下の輸送媒体が許容可能である：Fisher Scientific社（4500 Turnberry Drive, Hanover Park Illinois 60133）から市販されているＭ４、Ｍ４−ＲＴ、Ｍ５、スチュアート（Stuart's）平衡塩、ハンクス平衡塩、エイミス（Amies）ＰＢＳ、ダルベッコＰＢＳ、０．８５％生理食塩水。
【０１１６】
以下のタイプのスワブが使用される（スワブ部分／ハンドル部分）：綿／プラスチック、レーヨン／プラスチック、発泡体／プラスチック、ポリエステル／金属、ポリエステル／プラスチック、レーヨン／金属、綿／金属、フロックナイロン等。アルギン酸カルシウムスワブは、この化学物質が陽性反応を低減するため好ましくない。
【０１１７】
試料の調製
試料及び試薬は、試験される前に、最初に室温（２０℃〜２５℃）にされる。
【０１１８】
鼻腔洗浄液試料、鼻咽喉吸引物試料又は鼻咽喉スワブ試料が輸送媒体中で使用される場合、以下の工程が続く：
【０１１９】
１．標識化試薬を含む収容部３をホイルパウチから取り出す。収容部３に適切なラベルを付す（label）。
【０１２０】
２．収容部３から蓋を外す。
【０１２１】
３．３滴（約１００μＬ）のサンプル希釈剤を、ドロッパ瓶を使用して収容部３に添加する。
【０１２２】
４．サンプルを一貫性に関係なく完全に混合する。キットによって供給されるホールピペットの１つを使用して、ピペットバルブをサンプル内で３回絞ることによってサンプルを穏やかに、しかし完全に混合することができる。代替的に、サンプルをボルテックスミキサーを使用して少なくとも１０秒間混合してもよい。
【０１２３】
５．同じピペットを使用して、約１００μＬの試料を汲み出して収容部３に添加する。
【０１２４】
６．同じピペットを使用して、ピペットバルブを３回絞ることによってサンプル及び標識化試薬を完全に、しかし穏やかに混合する。代替的に、サンプル及び標識化試薬をボルテックスミキサーを使用して少なくとも１０秒間混合してもよい。次いでピペットを廃棄する。
【０１２５】
鼻腔スワブ試料、咽頭スワブ試料、及び鼻咽喉スワブ試料を輸送媒体なしに直接採集する場合、以下の工程が続く：
【０１２６】
１．標識化試薬を含む１つの収容部３をホイルパウチから取り外す。収容部３に適切なラベルを付す。
【０１２７】
２．収容部３から蓋を外し廃棄する。
【０１２８】
３．ドロッパ瓶を使用して、８滴（約３００μＬ）のサンプル希釈剤を直ちに収容部３に添加する。粘性の高いサンプルの場合、最大１２滴（約５００μＬ）のサンプル希釈剤を添加することができる。
【０１２９】
４．次いで、スワブを収容部３内に浸漬し、液体内で３回回転させる。スワブを、取り出すときに管の側面に押し付け、液体を可能な限り多く絞り出す。
【０１３０】
試験手順
装置を使用するために、接合体ビーズを標識化試薬を含む収容部３内で希釈剤によって再水和させる。次いでサンプルを上述のように添加する。試験ストリップ４を含むホルダ２を取り付ける前に、内容物を、収容部３を穏やかに回転させることによって混合する。次いで試験ストリップを約２０℃〜約２５℃（ほぼ室温）でインキュベートして、希釈サンプル中のインフルエンザＡ抗原及びインフルエンザＢ抗原が、サンプルが試験ストリップを上るときに、対応する単クローン抗体コロイド金接合体と結合することを可能にする。第２の結合試薬、インフルエンザＡに対する単クローン抗体は、「ｔｅｓｔ−ＦＬＵ  Ａ」位置でニトロセルロースの膜と結合する。抗原−インフルエンザＡと抗体−コロイド金との複合物が第２の結合試薬と結合すると、視認可能なピンク色〜赤色の線が作成される。同様に、インフルエンザＢに対する単クローン抗体は、「ｔｅｓｔ−ＦＬＵ  Ｂ」位置で膜と結合する。分析物のこの位置への結合の結果、抗原−インフルエンザＢと抗体−コロイド金との複合物を捕捉すると、ピンク色〜赤色の線が生じる。抗原が存在しない場合、複合物は形成されず、試験ストリップのｔｅｓｔ−ＦＬＵ  Ａ位置にもｔｅｓｔ−ＦＬＵ  Ｂ位置にもピンク色〜赤色の線は現れない。試験実行中に試験ストリップを通じて適切な流れが起こっているか否かを判定するための内部対照線が、ＦＬＵ  Ａ位置及びＦＬＵ  Ｂ位置の上流に配置される。対照線は、当業者によって理解されるような、任意の適切な抗体とすることができる。たとえば、対照線は、試験ストリップの対照位置で結合されるヤギ抗マウス抗体とすることができる。試験が適切に機能しているとすると、視認可能なピンク色〜赤色の線が、試料又は対照が試験される度に、試験ストリップの対照位置において現れる。ピンク色〜赤色の線が見られない場合、試験は無効であると考えられる。
【０１３１】
装置を使用して試験を行うために、以下の工程を実施する：
【０１３２】
１．ホイルパウチ内に設けられる、試験ストリップ４を含むホルダ２をパウチから取り出す。
【０１３３】
２．試験ストリップ４を含むホルダ２の細長い部分６を、サンプルを含む収容部３内に挿入し、インフルエンザＡ抗体及びインフルエンザＢ抗体と共役するコロイド金（標識化試薬）を再水和した。
【０１３４】
３．ホルダ２をしっかりと押し下げ、収容部３を実質的に封止する。
【０１３５】
４．次いで装置１を２０℃〜２５℃で１５分間インキュベートする。
【０１３６】
５．そして結果を１分以内に読み取ることができる。試験結果を読み取るのが難しい場合には、ホルダ２を収容部３から取り外してもよい。収容部３はホルダ２又は他の蓋によって再び蓋をすることができ、試験が終了すると廃棄される。
【０１３７】
内部対照
内部対照は試験ストリップ４内に含まれ、したがって試験毎に評価することができる。「対照線」に現れるピンク色又は赤色の帯が内部陽性対照の役割を果たし、試験が正しく実施されていること、サンプルが添加されたこと、サンプルが適切に流れたこと、及び試験試薬が使用時に活性であったことを示す。対照線又は試験線の周囲の色のない背景は陰性対照の役割を果たす。結果の読み取りを不明瞭にする背景は試験を無効にし、試薬の劣化、サンプルが不適切であること、又は試験の実施が不適切であることを示す。
【０１３８】
外部対照試験
以下の工程を含む外部対照試験を実施することができる：
【０１３９】
１．全ての試験コンポーネント、試薬及びサンプルを、試験前に室温（２０℃〜２５℃）にする。
【０１４０】
２．１つの収容部３及び試験ストリップ４を陽性対照試験に使用し、１つの収容部３及び試験ストリップ４を陰性対照試験に使用する。
【０１４１】
３．収容部３をホイルパウチから取り出し、それに従って管にラベルを付す。パウチを廃棄する。
【０１４２】
４．収容部３から蓋を外す。
【０１４３】
５．３滴〜５滴（約９０μＬ〜約２１０μＬ）の陽性対照試薬を、陽性対照用にマーキングした収容部３に添加する。
【０１４４】
６．正確に３滴〜７滴（約１２０μＬ〜約２８０μＬ）のサンプル希釈剤／陰性対照を、陽性対照用にマーキングした収容部３に添加する。
【０１４５】
７．収容部３の内容物を１０秒間ボルテックス又は混合する。
【０１４６】
８．上述のようなラテラルフロー試験ストリップ４を含むホルダ２をホイルパウチから取り出す。
【０１４７】
９．試験ストリップ４を含むホルダ２を各収容部３に取り付ける。各収容部３を、ホルダ２の上端をしっかりと押すことによって閉じる。
【０１４８】
１０．両方の収容部３を、２０℃〜２５℃で１５分間インキュベートする。
【０１４９】
１１．試験結果を１分以内に読み取る。
【０１５０】
読み取り結果
ピンク色〜赤色の帯が対照線位置のみに存在する場合、試験結果は陰性であると判定される。
【０１５１】
ピンク色〜赤色の帯が対照位置及びＦＬＵ  Ａ位置に現れ、ＦＬＵ  Ｂ位置に帯が存在しない場合、インフルエンザＡに対する試験は陽性であると判定される。ＦＬＵ  Ａ試験線が現れることは、たとえ非常に弱いものでも、インフルエンザＡ抗原の存在を示す。試験線の強度は、対照線の強度よりも低いものであり得る。
【０１５２】
ピンク色〜赤色の帯が対照位置及びＦＬＵ  Ｂ線位置に存在する場合、インフルエンザＢに対する試験結果は陽性であると判定される。ＦＬＵ  Ａ試験線に帯は存在しない。ＦＬＵ  Ｂ試験線に現れるということは、たとえ非常に弱いものでも、インフルエンザＢ抗原の存在を示す。試験線の強度は対照線の強度よりも低いものであり得る。
【０１５３】
対照線に対して指定されている位置において帯が観察されない場合、試験結果は無効であると判定される。対照の帯が存在しないことは試験手続きが不適切に実施されたこと、又は試薬の劣化が起こっていることを示すため、試験は無効である。試験結果はまた、ピンク色〜赤色の帯が、インキュベーションの１６分後に装置のＦＬＵ  Ａ試験線位置及びＦＬＵ  Ｂ試験線位置のいずれかに現れる場合、又はピンク色〜赤色以外のいずれかの色が現れる場合にも無効であると考えられる。試験のインキュベートが長すぎる場合、偽陽性の結果が生じる可能性がある。ピンク色〜赤色以外の色の帯は試薬の劣化を示し得る。
【０１５４】
〔実施例２〕
この実施例では、キット及び方法は、使用される標識化試薬を除いて、実施例１に記載したものとほぼ同じである。この実施例では、実施例１に記載した凍結乾燥された球体の代わりに、標識化試薬が、その後収容部３内に配置されるパッド上に用意される。
【０１５５】
標識化試薬を含むパッドを用意するために、各抗体は、抗体毎に決定される最適なｐＨ及び蛋白質濃度で抗体をコロイド金溶液に添加することによって、別個に共役される。金接合体はＢＳＡ及びＰＥＧ−２００００でブロックされ、その後遠心分離される。上澄みが廃棄され、金接合体ペレットが金接合体ドライバッファ内で再懸濁される。３つの接合体が適切な比で共に混合され、適切且つ一貫した反応性が確保される。液体金接合体は、次いでガラス繊維パッドに吹き付けられ、ヒートタワーを使用して空気乾燥される。乾燥された接合体は８×１０ｍｍの切片に切り分けられ、湿度が制御されている環境内で試験管形状の収容部内に配置される。接合体パッドを含む収容部は、その後実施例１において上述したものと同じプロトコルに従って使用される。
【図面の簡単な説明】
【０１５６】
【図１】本発明の一実施形態の正面図である。
【図２】（ａ）は組み立てられていないホルダであり（ｂ）は試験ストリップの分解図である。
【図３】ホルダの拡大等角図である。
【図４】ホルダの拡大図である。
【図５】ホルダの拡大図である。
【図６】図２のホルダの底面図である。
【図７】図２のホルダの拡大図である。
【図８】ホルダの斜視図である。
【符号の説明】
【０１５７】
１      試験装置
２      ホルダ
３      収容部
４      ラテラルフローアッセイ試験ストリップ
５      機構
６      細長い部分
７      ヒンジ
８      保持機構
９      ストッパ機構
１１    把持部材
１２    保護領域
１３    検出ガイド
１４    第１の吸収パッド
１５    膜
１６    検出領域
１７    第２の吸収パッド
１９    補助ピン
【図１】
2008089597.tif 000003
【図２】
2008089597.tif 000004
【図３】
2008089597.tif 000005
【図４】
2008089597.tif 000006
【図５】
2008089597.tif 000007
【図６】
2008089597.tif 000008
【図７】
2008089597.tif 000009
【図８】
2008089597.tif 000010