(57)【要約】【課題】製造、再生に要する時間を短くすることが可能であり、従来よりも製造、再生の工程を簡略にすることが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの製造方法、及び画像形成ユニットの再生方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２内に着脱可能に設けられたトナーカートリッジ３４を有する。トナーカートリッジ３４は、カートリッジ本体７０と、現像剤が収容されている収容室７２と、廃現像剤が回収される回収室７４を有する。カートリッジ本体７０には、収容室７２に現像剤を充填するための充填用開口部７６と、回収室７４から廃現像剤を排出するための排出用開口部７８とが形成されていて、充填用開口部７６と排出用開口部７８とは一つのシールフィルム８０により封止されている。【選択図】図２
2008090106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、
前記画像形成ユニットは、
画像形成ユニット本体と、
この画像形成ユニット本体内に設けられ、現像剤が収容されている収容室と、
前記画像形成ユニット本体内に設けられ、廃現像剤が回収される回収室と、
を有し、
前記画像形成ユニット本体に、前記収容室に現像剤を充填するための第１の開口及び前記回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部が形成されていて、前記第１及び第２の開口部は一つの封止部材で封止されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成ユニット本体に、前記封止部材の前記画像形成ユニット本体からの除去を補助する切り欠きが形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の開口部は、前記画像形成ユニット本体の同じ面に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記封止部材は、可撓性を有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成ユニット本体に、前記収容室から現像剤を供給するための供給用開口部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニット本体に、前記回収室に廃現像剤を回収するための回収用開口部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収用開口部をシーリングするシール部材をさらに有し、このシール部材は前記封止部材に取り付けられていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、
この画像形成ユニットは、
現像剤が収容されている収容室が設けられていて、この収容室に現像剤を充填するための第１の開口部が形成されている第１の筺体と、
廃現像剤を回収する回収室が設けられていて、この回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部が形成されている第２の筺体と、
前記第１及び第２の筺体を固定するとともに、前記第１及び第２の開口部を封止する封止部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
画像形成ユニット本体と、
この画像形成ユニット本体内に設けられ、現像剤が収容されている収容室と、
前記画像形成ユニット本体内に設けられ、廃現像剤が回収される回収室と、
を有し、
前記画像形成ユニット本体に、前記収容室に現像剤を充填するための第１の開口部及び前記回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部が形成されていて、前記第１及び第２の開口部が一つの封止部材で封止されていることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１０】
現像剤が収容されている収容室が設けられていて、この収容室に現像剤を充填するための第１の開口部が形成されている第１の筺体と、
廃現像剤を回収する回収室が設けられていて、この回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部が形成されている第２の筺体と、
前記第１及び第２の筺体を固定するとともに、前記第１及び第２の開口部を封止する封止部材と、
を有することを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１１】
画像形成ユニット本体内に設けられ現像剤が収容される収容室に、第１の開口部を介して現像剤を充填し、
前記画像形成ユニット本体に設けられ廃現像剤が回収される回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部及び前記第１の開口部を一つの封止部材で封止することを特徴とする画像形成ユニットの製造方法。
【請求項１２】
第１の筺体に設けられ、現像剤が収容される収容室に、前記第１の筺体に形成された第１の開口部を介して現像剤を充填し、
一つの封止部材を用いて、廃現像剤が回収される回収室を有する第２の筺体及び前記第１の筺体を固定するとともに、前記第２の筺体に形成され前記回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部及び前記第１の開口部を封止することを特徴とする画像形成ユニットの製造方法。
【請求項１３】
現像剤を収容する収容室に現像剤を充填するための第１の開口部及び廃現像剤が回収された回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部を封止している第１の封止部材を除去し、
前記第２の開口部を介して前記回収室から廃現像剤を排出させるとともに、前記第１の開口部を介して前記収容室に現像剤を充填し、
前記第１及び第２の開口部を第２の封止部材で封止することを特徴とする画像形成ユニットの再生方法。
【請求項１４】
第１及び第２の筺体を固定しているとともに、現像剤が収容される収容室に現像剤を収容するために用いられ、前記第１の筺体に形成された第１の開口部及び廃現像剤が回収される回収室から廃現像剤を排出するために用いられ、前記第２の筺体に形成された第２の開口部を封止している第１の封止部材を除去し、
前記第２の開口部を介して前記回収室から廃現像剤を排出するとともに、前記第１の開口部を介して前記収容室に現像剤を充填し、
第２の封止部材を用いて、前記第１及び第２の筺体を固定するとともに、前記第１及び第２の開口部を封止することを特徴とする画像形成ユニットの再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの製造方法、及び画像形成ユニットの再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの製造方法、及び画像形成ユニットの製造方法に関する技術であって、現像剤が収容されている収容室に現像剤を充填するための第１の開口部及び廃現像剤が回収される廃現像剤室から現像剤を排出するための第２の開口部を封止部材で封止する技術が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１６５３２６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、製造、再生に要する時間を短くすることが可能であり、従来よりも製造、再生の工程を簡略にすることが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの製造方法、及び画像形成ユニットの再生方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、前記画像形成ユニットは、画像形成ユニット本体と、この画像形成ユニット本体内に設けられ、現像剤が収容されている収容室と、前記画像形成ユニット本体内に設けられ、廃現像剤が回収される回収室とを有し、前記画像形成ユニット本体に、前記収容室に現像剤を充填するための第１の開口及び前記回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部が形成されていて、前記第１及び第２の開口部は一つの封止部材で封止されている画像形成装置にある。
【０００６】
好適には、前記画像形成ユニット本体に、前記封止部材の前記画像形成ユニット本体からの除去を補助する切り欠きが形成されている。
【０００７】
また、好適には、前記第１及び第２の開口部は、前記画像形成ユニット本体の同じ面に形成されている。
【０００８】
また、好適には、前記封止部材は可撓性を有する。
【０００９】
また、好適には、前記画像形成ユニット本体に、前記収容室から現像剤を供給するための供給用開口部が形成されている。
【００１０】
また、好適には、前記画像形成ユニット本体に、前記回収室に廃現像剤を回収するための回収用開口部が形成されている。
【００１１】
また、好適には、前記回収用開口部をシーリングするシール部材をさらに有し、このシール部材は前記封止部材に取り付けられている。
【００１２】
また、本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、この画像形成ユニットは、現像剤が収容されている収容室が設けられていて、この収容室に現像剤を充填するための第１の開口部が形成されている第１の筺体と、廃現像剤を回収する回収室が設けられていて、この回収室から廃現像剤を排出するため第２の開口部が形成されている第２の筺体と、前記第１及び第２の筺体を固定するとともに、前記第１及び第２の開口部を封止する封止部材とを有する画像形成装置にある。
【００１３】
また、本発明の第３の特徴とするところは、画像形成ユニット本体と、この画像形成ユニット本体内に設けられ、現像剤が収容されている収容室と、前記画像形成ユニット本体内に設けられ、廃現像剤が回収される回収室と、を有し、前記画像形成ユニット本体に、前記収容室に現像剤を充填するための第１の開口部及び前記回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部が形成されていて、前記第１及び第２の開口部が一つの封止部材で封止されている画像形成ユニットにある。
【００１４】
また、本発明の第４の特徴とするところは、現像剤が収容されている収容室が設けられていて、この収容室に現像剤を充填するための第１の開口部が形成されている第１の筺体と、廃現像剤を回収する回収室が設けられていて、この回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部が形成されている第２の筺体と、前記第１及び第２の筺体を固定するとともに、前記第１及び第２の開口部を封止する封止部材とを有する画像形成ユニットにある。
【００１５】
また、本発明の第５の特徴とするところは、画像形成ユニット本体内に設けられ現像剤が収容される収容室に、第１の開口部を介して現像剤を充填し、前記画像形成ユニット本体に設けられ廃現像剤が回収される回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部及び前記第１の開口部を一つの封止部材で封止する画像形成ユニットの製造方法にある。
【００１６】
また、本発明の第６の特徴とするところは、第１の筺体に設けられ、現像剤が収容される収容室に、前記第１の筺体に形成された第１の開口部を介して現像剤を充填し、一つの封止部材を用いて、廃現像剤が回収される回収室を有する第２の筺体及び前記第１の筺体を固定するとともに、前記第２の筺体に形成され前記回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部及び前記第１の開口部を封止する画像形成ユニットの製造方法にある。
【００１７】
また、本発明の第７の特徴とするところは、現像剤を収容する収容室に現像剤を充填するための第１の開口部及び廃現像剤が回収された回収室から廃現像剤を排出するための第２の開口部を封止している第１の封止部材を除去し、前記第２の開口部を介して前記回収室から廃現像剤を排出させるとともに、前記第１の開口部を介して前記収容室に現像剤を充填し、前記第１及び第２の開口部を第２の封止部材で封止する画像形成ユニットの再生方法にある。
【００１８】
また、本発明の第８の特徴とするところは、第１及び第２の筺体を固定しているとともに、現像剤が収容される収容室に現像剤を収容するために用いられ、前記第１の筺体に形成された第１の開口部及び廃現像剤が回収される回収室から廃現像剤を排出するために用いられ、前記第２の筺体に形成された第２の開口部を封止している第１の封止部材を除去し、前記第２の開口部を介して前記回収室から廃現像剤を排出するとともに、前記第１の開口部を介して前記収容室に現像剤を充填し、第２の封止部材を用いて、前記第１及び第２の筺体を固定するとともに、前記第１及び第２の開口部を封止する画像形成ユニットの再生方法にある。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、製造、再生に要する時間を短くすることが可能であり、従来よりも製造、再生の工程を簡略にすることが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの製造方法、及び画像形成ユニットの再生方法を提供することができる。
【００２０】
すなわち、本発明によれば、第１の及び第２の開口部が一つの封止部材で封止されるため、第１及び第２の開口部をそれぞれ別の封止部材で封止する場合と比較して、製造工程を簡略にすることが可能である。
【００２１】
また、画像形成形成ユニット本体に、封止部材の除去を補助する切欠きを形成すれば、画像形成ユニット本体から封止部材を容易に除去することが可能となる。
【００２２】
また、第１の及び第２の開口部を画像形成ユニット本体の同じ面に設ければ、第１及び第２の開口部がそれぞれ別の面に設けられている場合と比較して、画像形成ユニット本体からの封止部材の除去と、画像形成ユニット本体への封止部材の装着とをより簡単に行うことができるようになる。
【００２３】
また、封止部材が可撓性を有すれば、画像形成ユニット本体からの封止部材の除去と、画像形成ユニット本体への封止部材の装着とをより簡単に行うことができるようになる。
【００２４】
また、画像形成ユニット本体に供給用開口部が形成されていれば、この供給用開口部を介して、画像形成ユニットから例えば画像形成装置本体内に設けられた現像装置に現像剤を供給することができる。
【００２５】
また、画像形成ユニット本体に回収用開口部が形成されていれば、この回収用開口部を介して例えば画像形成装置本体内に設けられたクリーニング装置から画像形成ユニットに廃現像剤を回収することが可能となる。
【００２６】
また、回収用開口部をシーリングするシーリング部材を封止部材に取り付ければ、シーリング部材及び封止部材を一工程で画像形成ユニット本体から取り除くことができ、また一工程で画像形成ユニットに取り付けることができる。
【００２７】
また、本発明によれば、封止部材を用いて第１の及び第２の筺体を固定するとともに、第１及び第２の開口部を封止することができ、第１及び第２の筺体の固定と、第１及び第２の開口部の封止をそれぞれ別の部材で行う場合と比較して、製造工程・再生工程を簡略にすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１には本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４と、画像形成部１４に転写材として用いられるシートを供給するシート供給装置５４と、電源ユニット１６とが配設されている。また、画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１５が設けられている。
【００２９】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、イエローの現像剤を用いてイエロー画像を形成する画像形成部１８Ｙと、マゼンダの現像剤を用いてマゼンダ画像を形成する画像形成部１８Ｍと、シアンの現像剤を用いてシアン画像を形成する画像形成部１８Ｃと、ブラックの現像剤を用いてブラック画像を形成する画像形成部１８Ｂとを有している。これらの画像形成部は、後述する搬送ベルト４６に沿って、シート搬送方向上流である重力方向下方から順に、画像形成部１８Ｙ、画像形成部１８Ｍ、画像形成部１８Ｃ、画像形成部１８Ｂの順に配置されている。
【００３０】
画像形成部１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｂは、形成する画像の色が異なるものの同じ構成であるので、以下、画像形成部１８として構成を説明する。画像形成部１８は、像担持体として用いられる感光体２２と、感光体２２を一様に帯電する帯電ロールを備え、帯電手段として用いられる帯電装置２４と、感光体２２に光により潜像を書き込む潜像書き込み手段として用いられる光書き込み装置２６と、感光体２２に書き込まれた潜像を現像剤で現像し、可視像として用いられる現像剤像を形成する現像装置２８と、感光体に形成された現像剤像をシートに転写する転写ロール５０と、転写ロールによる転写がなされた後に、感光体２２の表面に残留した現像剤像を除去する現像剤除去手段として用いられるクリーニング装置３０とを、それぞれが有している。光書き込み装置２６はレーザー露光装置からなり、レーザー光を発し各感光体２２にそれぞれ静電潜像を書き込むようになっている。
【００３１】
画像形成部１８が有する部材のうち感光体２２、帯電装置２４、現像装置２８及びクリーニング装置３０は、画像形成ユニットとして用いられるプロセスカートリッジ３２として一体型され、画像形成装置本体１２に着脱可能に装着されている。
【００３２】
転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂは、他の部材と共に転写ユニット４２として一体化され、画像形成装置本体１２から着脱することができるようになっている。転写ユニット４２は、転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂと併せて、二つの支持ロール４４ａ、４４ｂと、シートを搬送する搬送ベルト４６と、吸着ロール４８とを有している。支持ロール４４ａは、搬送ベルト４６を駆動する駆動ロールとして用いられ、例えばモータ等からなる駆動源（不図示）に連結されている。吸着ロール４８は、シートを搬送ベルト４６に電荷的に吸着させる静電吸着手段として用いられている。
【００３３】
搬送ベルト４６により搬送中のシートに、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像が、ぞれぞれの転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂによって転写され、シートにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の現像剤像が重ねられたフルカラーの現像剤像が形成される。
【００３４】
また、画像形成装置本体１２内の上部には、シートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置５２が設けられている。定着装置５２は、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとからなり、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着するようになっている。
【００３５】
また、画像形成装置本体１２内には、シート供給装置５４から供給されたシートをシート排出部１５まで搬送する搬送路６０が設けられていて、この搬送路６０に沿って、シート搬送方向上流側から順に、レジストロール対６２、転写ユニット４２、定着装置５２及び排出ロール４０が配置されている。排出ロール４０は、定着装置５２から搬送されたシートをシート排出部１５へと排出する。
【００３６】
プロセスカートリッジ３２の近傍には、画像形成ユニットとして用いられるトナーカートリッジ３４が設けられている。トナーカートリッジ３４は、例えばパイプ等からなる現像剤供給路３５を介して現像装置２８に現像剤（トナー）を供給するとともに、例えばパイプ等からなる廃現像剤回収路３７を介して、クリーニング装置３０で感光体２２の表面から除去された廃現像剤を回収する。トナーカートリッジ３４は、プロセスカートリッジ３２と独立して画像形成装置本体１２内に着脱可能となっている。尚、トナーカートリッジ３４とプロセスカートリッジ３２とを一体として構成して、一体として画像形成装置本体１２内に着脱可能としても良い。
【００３７】
図２乃至図４には、第１の実施形態に係るトナーカートリッジ３４が示されている。トナーカートリッジ３４は、画像形成ユニット本体として用いられるカートリッジ本体７０を有し、カートリッジ本体７０内に現像剤が収容された収容室７２と、廃現像剤が回収される回収室７４とが設けられている。カートリッジ本体７０の、例えば上向きの面７１には、第１の開口部として用いられ、例えば、製造段階や再生段階に、収容室７２へ現像剤を充填するために用いられる充填用開口部７６が形成されている。
【００３８】
また、カートリッジ本体７０の上向きの面７１には、第２の開口部として用いられ、例えば再生段階に、回収室７４に回収された廃現像剤を排出するために用いられる排出用開口部７８が形成されている。このように、充填用開口部７６と排出用開口部７８とは、同じ面である面７１に形成されている。ここで、再生段階とは、例えば収容された現像剤が使いつくされたトナーカートリッジ３４を生産者、販売者等が回収し、例えば回収されたトナーカートリッジ３４に新たな現像剤を充填する等して、トナーカートリッジ３４を再利用できる状態とすることをいう。
【００３９】
カートリッジ本体７０の上向きの面７１には、封止部材として用いられるシールフィルム８０が付着されている。シールフィルム８０は、可撓性を有し、例えば樹脂等からなり、透明の部材を用いることが望ましい。シールフィルム８０は、カートリッジ本体７０の上向きの面７１に、少なくとも充填用開口部７６及び排出用開口部７８の両方を覆うように付着されている。このためシールフィルム８０によって、充填用開口部７６と排出用開口部７８とが封止されて、収容室７２から現像剤がこぼれ落ちることと、回収室７４から廃現像剤がこぼれ落ちることとが防止される。
【００４０】
カートリッジ本体７０の上向きの面７１には、シールフィルム８０のカートリッジ本体７０からの除去を補助する切り欠き８４が形成されている。切り欠き８４は、面７１のシールフィルム８０が付着された領域とシールフィルム８０が付着されていない領域とまたがって形成されている。切り欠き８４は貫通孔でなく、深さがカートリッジ本体７０の厚さよりも浅く形成されている。切り欠き８４は、例えば棒形状からなるシールフィルム除去用の工具を挿入することが可能な幅を有するように形成されている。よって、切り欠き８４を介して、カートリッジ本体７０とシールフィルム８０との間に工具を挿入することで、カートリッジ本体７０から容易にシールフィルム８０を剥離することができるようになる。切り欠き８４を、カートリッジ本体７０とシールフィルム８０との間に、作業者の指が挿入可能な深さ及び幅に形成しても良い。
【００４１】
カートリッジ本体７０には、収容室７２に収容された現像剤を現像装置２８（図１参照）に供給するために用いられる供給用開口部８６が形成されている。供給用開口部８６及び現像剤供給路３５（図１参照）を介して、収容室７２に収容されている現像剤が現像装置２８に供給される。
【００４２】
カートリッジ本体７０には、クリーニング装置３０（図１参照）からの廃トナーを回収室７４に回収するために用いられる回収用開口部８８が形成されている。回収用開口部８８及び廃現像剤回収路３７を介して、クリーニング装置３０から回収室７４に廃現像剤が回収される。
【００４３】
収容室７２内には、収容室７２内の現像剤を撹拌する撹拌手段として用いられるとともに、収容室７２内の現像剤を供給用開口部８６へ搬送する搬送手段として用いられる板状部材９０が設けられている。板状部材９０は、例えば可撓性を有する樹脂等からなり、軸９２に装着されていて、軸９２からの駆動伝達を受けて収容室７２内で回転する。
【００４４】
軸９２は、カートリッジ本体７０の長手方向における両壁部に回動可能に支持されていて、軸９２の一端部はカートリッジ本体７０から突出している。軸９２のカートリッジ本体７０から突出した部分には、駆動伝達部材として用いられるギア９６が装着されている。トナーカートリッジ３４が画像形成装置本体１２（図１参照）に装着されると、ギア９６は画像形成装置本体１２側に設けられた駆動ギア（不図示）と連結した状態となる。
【００４５】
以上のように構成されたトナーカートリッジ３４を製造するには、充填用開口部７６を介して収容室７２に現像剤を充填する。そして、カートリッジ本体７０の上向きの面７１に、少なくとも充填用開口部７６と排出用開口部７８とを覆うようにシールフィルム８０を付着する。シールフィルム８０を付着することで、充填用開口部７６と回収用開口部８８とが封止される。
【００４６】
以上のように構成されたトナーカートリッジ３４を再生するには、使用済みのトナーカートリッジ３４からシールフィルム８０を除去する。切り欠き８４に、例えば棒形状からなるシールフィルム除去用の工具を挿入することで、シールフィルム８０を比較的容易に除去することができる。シールフィルム８０を除去した後、排出用開口部７８を介して回収室７４に回収された廃現像剤を排出させるとともに、充填用開口部７６を介して、収容室７２に現像剤を充填する。廃現像剤を排出するとともに、現像剤を充填した後、例えば新しいシールフィルム８０を準備し、このシールフィルム８０を、カートリッジ本体７０の上向きの面７１に、少なくとも充填用開口部７６と排出用開口部７８とを覆うように付着する。シールフィルム８０を付着することで、充填用開口部７６と回収用開口部８８とが封止される。
【００４７】
トナーカートリッジが回収された時点で収容室７２に現像剤が残留していた場合には、収容室７２に現像剤を充填させる前に、この残留した現像剤を例えば充填用開口部７６を介して排出することが望ましい。また、排出用開口部７８を介して回収室７４から廃現像剤を除去した後に、充填用開口部７６を介して収容室７２に現像剤を充填することが望ましい。
【００４８】
図５及び図６には、トナーカートリッジ３４の第２の実施形態が示されている。先述した第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態では、回収用開口部８８は供給用開口部８６に隣接するようにカートリッジ本体７０に形成されていたのに対して、この第２の実施形態では、回収用開口部８８は、カートリッジ本体７０の長手方向における一方の側壁部に形成されている。また、第１の実施形態では、シールフィルム８０は、カートリッジ本体７０の上向きの面７１に付着されていたのに対して、この第２の実施形態では、シールフィルム８０は、カートリッジ本体７０の上向きの面７１から、長手方向における一方の外側面９７にまたがるように付着されている。また、シールフィルム８０は、充填用開口部７６と排出用開口部７８と併せて、回収用開口部８８も覆うようにカートリッジ本体７０に付着されている。また、シールフィルム８０の回収用開口部８８を覆う部分には、貫通孔が形成されている。
【００４９】
シールフィルム８０の回収用開口部８８を覆う部分には、例えばスポンジ等の弾性を有する材料からなるシール部材９８が設けられている。シール部材９８には、複数の切り込み１００が例えば交差するように形成されていて、この切込１００とシールフィルム８０に形成された貫通孔とによって、回収室７４の内側と外側とがつながった状態となっている。シール部材９８の切込１００には、例えばパイプ部材等からなる廃現像剤回収路３７（図１参照）が挿入される。シール部材９８を設けることで、廃現像剤回収路３７と回収室７４との継ぎ目の部分が良好にシーリングされ、この継ぎ目の部分から廃現像剤が漏れ出しにくくすることができる。尚、第１の実施形態と同一部分については、図５及び図６に同一番号を付して、その説明を省略する。
【００５０】
以上のように構成されたトナーカートリッジ３４を製造するには、充填用開口部７６を介して収容室７２に現像剤を充填する。そして、シール部材９８が所定の位置に取り付けられたシールフィルム８０を準備して、少なくとも充填用開口部７６、排出用開口部７８、及び回収用開口部８８を覆うようにシールフィルム８０をカートリッジ本体７０に付着する。また開口部の周囲に凸部（不図示）を設ければ、シールフィルム８０が密着し、シール性が高まる。さらにシールフィルム８０を透明にすれば、充填された現像材の色が外部から視認しやすい。
【００５１】
以上のように構成されたトナーカートリッジ３４を再生するには、使用済みのトナーカートリッジ３４からシールフィルム８０を除去する。シールフィルム８０を除去することで、シールフィルム８０に取り付けられたシール部材９８もカートリッジ本体７０から取り除かれる。シールフィルム８０を除去した後、排出用開口部７８を介して回収室７４に回収された廃現像剤を排出させるとともに、充填用開口部７６を介して、収容室７２に現像剤を充填する。そして、シール部材９８が取り付けられた新しいシールフィルム８０を準備し、このシールフィルム８０を、少なくとも充填用開口部７６、排出用開口部７８、及び回収用開口部８８を覆うようにカートリッジ本体７０に貼り付ける。シールフィルム８０がカートリッジ本体７０に付着される際には、シール部材９８が回収用開口部８８の位置にくるように貼り付け位置が調整される。
【００５２】
具体的には回収用開口部８８の周囲に位置決めボス（不図示）が設けられ、シールフィルム８０に位置決め孔（不図示）を嵌合させることで、シール部材９８が回収用開口部８８の位置にくるように貼り付け位置が調整される。さらに位置決めボスは少なくとも2箇所設けられ、位置決め孔を嵌合させると、シールフィルム８０の姿勢が一義的に決められ、回収用開口部８８を覆うようにカートリッジ本体７０に貼り付けるときに、貼り付け位置がずれることがないようにされる。
【００５３】
あるいは、シールフィルム８０の充填用開口部７６に対向する部分と、排出用開口部７８に対向する部分とで、剥離紙を分割し、まず排出用開口部７８に対向する部分の剥離紙を剥がして、排出用開口部７８を覆うように貼り付け、その後、充填用開口部７６を介して、収容室７２に現像剤を充填し、充填用開口部７６に対向する部分の剥離紙を剥がして、充填用開口部７６を覆うように貼り付けるようにしてもよい。そうすると充填時には、排出用開口部７８はシールされているので、誤って充填現像材が回収室７４内に入り込むことを防止できる。
【００５４】
図７には、トナーカートリッジ３４の第３の実施形態が示されている。先述した第１及び第２の実施形態では、カートリッジ本体７０は一つの筺体から構成されていたが、この第３の実施形態では、トナーカートリッジ３４は、第１の筺体として用いられる収容側筺体１０２と、第２の筺体として用いられる回収側筺体１０４とから構成されている。収容側筺体１０２には、現像剤を収容する収容室７２が設けられていているとともに、充填用開口部７６が形成されている。回収側筺体１０４には、廃現像剤が回収される回収室７４が設けられているとともに、排出用開口部７８が形成されている。
【００５５】
収容側筺体１０２と回収側筺体１０４とは、収容側筺体１０２の一部分が回収側筺体１０４の内部に嵌め込まれるような状態で一体として構成されている。また、収容側筺体１０２の上向きの面１０６と、回収側筺体１０４の上向きの面１０８とにまたがるように、シールフィルム８０が付着されている。シールフィルム８０は、収容側筺体１０２と回収側筺体１０４とを固定するとともに、充填用開口部７６と排出用開口部７８とを封止している。また、シールフィルム８０は、回収用開口部８８（図６参照）を封止するとともに、回収用開口部８８を覆う位置にはシール部材９８が取り付けられている。尚、第１又は第２の実施形態と同一の構成については、図７に同一番号を付して、その説明を省略する。
【００５６】
以上のように構成されたトナーカートリッジ３４を製造するには、例えば収容側筺体１０２と回収側筺体１０４とが一体とされた状態で、充填用開口部７６を介して収容室７２に現像剤を充填する。そして、シール部材９８が所定の位置に取り付けられたシールフィルム８０を準備する。そして、収容側筺体１０２と回収側筺体１０４とを固定するともに、充填用開口部７６と排出用開口部７８とを封止するように、シールフィルム８０を収容側筺体１０２と回収側筺体１０４とにまたがるように貼り付ける。
【００５７】
以上のように構成されたトナーカートリッジ３４を再生するには、使用済みのトナーカートリッジ３４から、収容側筺体１０２と回収側筺体１０４とを固定するとともに、充填用開口部７６及び排出用開口部７８を封止した状態にあるシールフィルムを除去する。シールフィルム８０を除去した後、排出用開口部７８を介して回収室７４に回収された廃現像剤を排出させるとともに、充填用開口部７６を介して、収容室７２に現像剤を充填する。そして、シール部材９８が取り付けられた新しいシールフィルム８０を準備する、そして、このシールフィルム８０を、少なくとも充填用開口部７６と排出用開口部７８とを覆うように収容側筺体１０２と回収側筺体１０４とにまたがるように付着する。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上述べたように、本発明は、例えば複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置と、主としてこれらに用いられる画像形成ユニット、画像形成ユニットの製造方法、及び画像形成ユニットの再生方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットを示す第１の斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットを示す第２の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの断面を示す第３の斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットを示す第１の斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットを示す第２の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る画像形成ユニットの断面を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    画像形成部
２２Ｂ、２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍ    感光体
２８    現像装置
３０    クリーニング装置
３２    プロセスカートリッジ
３４    トナーカートリッジ
３５    現像剤供給路
３７    廃現像剤回収路
７０    カートリッジ本体
７２    収容室
７４    回収室
７６    充填用開口部
７８    排出用開口部
８０    シールフィルム
８４    切り欠き
８６    供給用開口部
８８    回収用開口部
９８    シール部材
１０２  収容側筺体
１０４  回収側筺体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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