(57)【要約】【課題】本体装置から複数のオプション装置に対して同報通信を行う場合において、各オプション装置の通信状態を確実に確認可能とする。【解決手段】印刷装置本体１１に、複数のオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄを装着し、印刷装置本体１１の制御部２３と、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１とで同報通信を行う。印刷装置本体１１の制御部２３が同報コマンドを送信すると、全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１が、この同報コマンドを受信するが、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの中で、エラーレートの最も悪いオプションフィーダ１２ｄの制御部５１のみが、印刷装置本体１１の制御部２３に、応答を返す。【選択図】図１
2008213186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体装置と、複数のオプション装置とがバス接続された印刷装置であって、
前記本体装置が前記複数のオプション装置に対して同報通信を行った場合、前記複数のオプション装置の中で、最もエラーレートが悪いオプション装置のみが前記本体装置に前記同報通信に対する応答を返す
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記本体装置からバス接続上最も遠くに位置するオプション装置が、前記最もエラーレートが悪いオプション装置として決定されることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記同報通信を行う前に、前記本体装置は、前記オプション装置に対して、前記本体装置からみたバス接続上の距離に応じた順番を示す信号を送信することを特徴する請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記同報通信を行う前に、前記本体装置と前記複数のオプション装置との間のエラーレートを計測し、該計測の結果に応じて前記最もエラーレートが悪いオプション装置が決定されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム型の印刷装置は、各色に対応する複数のＯＰＣ（Organic Photo Conductor）ドラムを並べて配設し、各ドラムに単色のトナー画像を形成し、それら単色のトナー画像を中間転写ベルトに転送してから、用紙に二次転写する印刷装置である。タンデム型の印刷装置では、各色に対応する複数のＯＰＣドラムを使って各色のトナー画像を同時に形成しているため、画像形成時間が短くなるという利点がある。
【０００３】
ところで、既に広く利用されているプリンタ装置、複写機装置、ファクシミリ装置などに代表される印刷装置において、本体装置と複数のオプション装置（例えばオプションフィーダやフィニッシャー等）とがバス接続されたものがある。本体装置に、このようなオプション装置を装着した場合、本体装置の制御部と、オプション装置の制御部とが接続され、本体装置と、オプション装置との間で、データ通信が行われる。本体装置とオプション装置のとの間の通信方法としては、複数のセレクト線をオプション装置にバス接続し、本体装置がそのセレクト線を適宜切り替え、オプション装置を選択し、そのオプション装置とシリアル通信を行うことは、一般的になされている。
【０００４】
これに対し、通信の効率化の観点から、全てのオプション装置に同時に通信を行うような同報通信を行う方式も提案されている。
【特許文献１】特開２００４−１４４９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、全てのオプション装置に同時に通信を行う同報通信の場合は、選択されているオプション装置は一意には定まらないことになり、応答を返すオプション装置がそれぞれに応答を返すことになる。したがって、同一バス上の通信線において信号がぶつかる状態になってしまい、本体装置に応答が返却されないという事態もありえ、各オプション装置の通信状態を確認することが困難となる。
【０００６】
本発明は、上述の課題を鑑み、本体装置から複数のオプション装置に対して同報通信を行う場合において、各オプション装置の通信状態を確実に確認可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するために、本発明の印刷装置は、本体装置と、複数のオプション装置とがバス接続された印刷装置であって、上記本体装置が上記複数のオプション装置に対して同報通信を行った場合、上記複数のオプション装置の中で、最もエラーレートが悪いオプション装置のみが上記本体装置に上記同報通信に対する応答を返すことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の印刷装置においては、上記本体装置からバス接続上最も遠くに位置するオプション装置が、上記最もエラーレートが悪いオプション装置として決定されるという構成を採用する。
【０００９】
また、本発明の印刷装置においては、上記同報通信を行う前に、上記本体装置は、上記オプション装置に対して、上記本体装置からみたバス接続上の距離に応じた順番を示す信号を送信するという構成を採用する。
【００１０】
また、本発明の印刷装置においては、上記同報通信を行う前に、上記本体装置と上記複数のオプション装置との間のエラーレートを計測し、該計測の結果に応じて上記最もエラーレートが悪いオプション装置が決定されるという構成を採用する。  
【発明の効果】
【００１１】
本発明の印刷装置によれば、同報通信を行う場合には、全てのオプション装置は、この同報のコマンドを受信するが、オプション装置の中で、エラーレートの最も悪いオプション装置のみが、本体装置に応答を返す。最もエラーレートの最も悪いオプション装置から応答が返ってきたことから、全てのオプション装置に同報のコマンドが送信できたことが確認できる。そして、最もエラーレートの最も悪いオプション装置から応答が返されることから、同一バス上の通信線において信号がぶつかる状態になることが防止できる。
したがって、本発明の印刷装置によれば、本体装置から複数のオプション装置に対して同報通信を行う場合において、各オプション装置の通信状態を確実に確認することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明は、プリンタ装置、複写機装置、ファクシミリ装置などに代表される印刷装置に適用される。ここでは、プリンタ装置を例に挙げて説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態のプリンタ装置１の構成を示すものである。図１において、１１は印刷装置本体（本体装置）、１２ａ〜１２ｄはオプションフィーダ（オプション装置）である。
【００１４】
印刷装置本体１１は、外部のパーソナルコンピュータ等から画像信号が入力され、この画像信号からカラー画像を形成するものである。印刷装置本体１１には、画像処理部２１と、画像形成部２２と、制御部２３と、用紙トレー２４と、複数のローラやセンサからなる給紙搬送機構を有している。給紙搬送機構としては、用紙トレー２４に収納された用紙を取り出すピックアップローラ２５、ピックアップローラ２５により取り出された用紙が２枚以上つれ送りされたとき１枚に分離して送出するリタードローラ２６、装置内で用紙を搬送する搬送ローラ２７、アライメント補正を行うレジストローラ２８等の各種のローラや、各ローラの回転や搬送される用紙を検出するためのセンサを含んでいる。これらのローラは、制御部２３の制御の基に駆動される。また、各種のセンサの検出出力が制御部２３に供給される。また、制御部２３には、各種の操作キーからの入力を行うための入力部３１、各種の状態を表示するための表示部３２、各種プログラムを格納する記憶部３３が接続される。
【００１５】
オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄは、複数のフィーダを縦方向に多段に積み重ねるタイプのペーパフィーダであり、印刷装置本体１１に着脱自在とされている。ここでは、４つのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄが示されているが、オプションフィーダの数は、これに限定されるものではない。
【００１６】
オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄには、制御部５１と、用紙トレー５２と、複数のローラやセンサからなる給紙搬送機構を有している。給紙搬送機構としては、ピックアップローラ５３、リタードローラ５４、搬送ローラ５５等の各種のローラや、各ローラの回転や搬送される用紙を検出するためのセンサを含んでいる。これらのローラは、制御部５１の制御の基に駆動される。また、各センサの検出出力が制御部５１に送られる。
【００１７】
また、印刷装置本体１１の制御部２３には、通信インターフェース３４が設けられる。オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１には、通信インターフェース５９が設けられている。印刷装置本体１１に、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄを装着すると、通信インターフェース３４及び通信インターフェース５９は、バス６０を介して接続され、印刷装置本体１１の制御部２３と、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１との間でデータ通信が行われる。すなわち、印刷装置本体１１と、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄとは、通信インターフェース３４，５９及びバス６０を介してバス接続されている。
【００１８】
本実施形態のプリンタ装置１で印刷を行う場合、インターフェース３５に、外部の装置からの画像信号が入力される。この画像信号は、制御部２３を介して、画像処理部２１に送られる。画像処理部２１は、入力された画像信号から、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂ（ブラック）の各色信号を形成する。各色信号は、画像形成部２２の露光装置３６ａ、３６ｂ、３６ｃ、３６ｄにそれぞれ供給される。
【００１９】
画像形成部２２は、タンデムン方式の画像形成部で、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂ（ブラック）の各色に対応する４つのＯＰＣドラム３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、露光装置３６ａ、３６ｂ、３６ｃ、３６ｄと、中間転写ベルト３８と、中間転写ベルト３８が巻回される駆動ローラ３９ａ、３９ｂと、定着ローラ４０とを含んでいる。
【００２０】
画像形成部２２で画像を形成する場合には、先ず、ＯＰＣドラム３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄの表面が均一に帯電される。そして、露光装置３６ａ、３６ｂ、３６ｃ、３６ｄにより、各色の画像信号に基づいて、ＯＰＣドラム３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄにレーザ光がスキャンされて照射される。レーザ光が照射されると、レーザ光が照射された部分の電荷が消失され、ＯＰＣドラム３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄに潜像が形成される。そして、各色のＯＰＣドラム３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄに、各色のトナーが現像され、各色のトナー画像が形成される。このトナー画像は、中間転写ベルト３８に一次転写される。
【００２１】
一方、印刷装置本体１１の用紙トレー２４に収納されていた用紙、または、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの用紙トレー５２に収納されていた用紙のうち、選択されたトレーの用紙が、前述した給紙搬送機構により、画像形成部２２の二次転写位置（例えばレジストローラ２８の位置）まで搬送される。そして、中間転写ベルト３８に転写されたトナー画像は、送られてきた用紙上に二次転写される。この用紙上に転写されたトナー画像は、定着ローラ４０により定着されて排出される。
【００２２】
図２は、本実施形態において、印刷装置本体１１の制御部２３と、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１とで通信を行う場合のシーケンス図である。
【００２３】
印刷装置本体１１の制御部２３からの通信には、通信を行う相手方のオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄを選択して行うセレクト通信と、全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄに一斉に送信を行う同報通信がある。
【００２４】
セレクト通信では、印刷装置本体１１の制御部２３は、セレクト線を選択してオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄに切り替えて、選択したオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１に向けてコマンドを送り、制御部５１は、コマンドを受信すると、印刷装置本体１１の制御部２３に応答を返す。
【００２５】
すなわち、図２において、オプションフィーダ１２ａを選択してセレクト通信を行う場合には、印刷装置本体１１の制御部２３は、オプションフィーダ１２ａにセレクト線を選択して（ステップＳ１）、オプションフィーダ１２ａの制御部５１にコマンドを送信する（ステップＳ２）。オプションフィーダ１２ａの制御部５１は、コマンドを受信したら（ステップＳ３）、印刷装置本体１１の制御部２３に、応答を返す（ステップＳ４）。
【００２６】
また、オプションフィーダ１２ｂを選択してセレクト通信を行う場合には、印刷装置本体１１の制御部２３は、オプションフィーダ１２ｂにセレクト線を選択して（ステップＳ５）、オプションフィーダ１２ｂの制御部５１にコマンドを送信する（ステップＳ６）。オプションフィーダ１２ａの制御部５１は、コマンドを受信したら（ステップＳ７）、印刷装置本体１１の制御部２３に、応答を返す（ステップＳ８）。
【００２７】
これに対して、同報通信を行う場合には、印刷装置本体１１の制御部２３は、セレクト線を特定のパターンにして全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄを選択し、全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１に同時にコマンドを送る。全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１は、この同報のコマンドを受信し、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの中で、エラーレートの最も悪いオプションフィーダの制御部のみが、印刷装置本体１１の制御部２３に、応答を返す。
【００２８】
すなわち、図２において、オプションフィーダ１２ｄが最もエラーレートの悪いオプションフィーダであるとする。図２において、同報通信を行う場合には、印刷装置本体１１の制御部２３は、セレクト線を特定のパターンにして全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄを選択し（ステップＳ９）、全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１に向けて、同報コマンドを送信する（ステップＳ１０）。全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１は、同報コマンドを受信し、同報通信をモニタリングする（ステップＳ１１ａ〜１１ｄ）。そして、エラーレートの最も悪いオプションフィーダ１２ｄの制御部５１のみが、印刷装置本体１１の制御部２３に、応答を返す（ステップＳ１２）。
【００２９】
このように、本実施形態では、同報通信を行う場合には、全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１は、同報コマンドを受信するが、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの中で、エラーレートの最も悪いオプションフィーダ１２ｄの制御部５１のみが、印刷装置本体１１の制御部２３に、応答を返す。このため、応答信号の衝突が発生しない。また、印刷装置本体１１の制御部２３は、最もエラーレートの悪いオプションフィーダ１２ｄの制御部５１からの応答を受信することで、全てのオプションフィーダ１２ａ〜１２ｄに同報のコマンドが送信できたことが確認できる。
【００３０】
ここで、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの中で、エラーレートの最も悪いオプションフィーダは、一般的には、印刷装置本体１１からバス接続上最も離れた所にあるオプションフィーダである。すなわち、図１において、印刷装置本体１１の制御部２３と、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの制御部５１とは、バス６０を介して接続される。外来ノイズは、このバス６０を介して侵入すると考えられることから、印刷装置本体１１からバス接続上最も離れた所にあるオプションフィーダ１２ｄが最もエラーレートが悪くなると考えられる。
【００３１】
したがって、エラーレートの最も悪いオプションフィーダを、印刷装置本体１１から物理的に最も離れた所にあるオプションフィーダ１２ｄと一義的に決め、同報通信を行う場合には、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄの中で、印刷装置本体１１からバス接続上最も離れているオプションフィーダ１２ｄの制御部５１のみが、印刷装置本体１１の制御部２３に、応答を返すようにしても良い。
【００３２】
すなわち、図３に示すように、初期化処理において、各オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄに、印刷装置本体１１からみた物理的な距離の順番を示す機器番号を割り当て（ステップＳ５１）、この機器番号を各オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄに送信する（ステップＳ５２）。そして、オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄのうち、印刷装置本体１１からみて物理的に最も距離の離れたオプションフィーダを判定し（ステップＳ５３）、印刷装置本体１１からみて物理的に最も距離の離れたオプションフィーダに、同報通信の場合の応答権を付与する（ステップＳ５４）。
【００３３】
また、初期化処理において、各オプション装置に番号を割り当てると共に、各オプション装置との間でエラーレートを計測し、応答を返すオプション装置を決めるようにしても良い。図４は、その場合の処理を示すフローチャートである。
【００３４】
図４において、印刷装置本体１１の制御部２３は、初期化処理において、各オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄに機器番号を割り当て（ステップＳ１０１）。この機器番号を順番を示す信号として各オプションフィーダ１２ａ〜１２ｄに初期化時に送信する（ステップＳ１０２）。そして、機器番号Ｎを（Ｎ＝０）として（ステップＳ１０３）、機器番号Ｎ（Ｎ＝０）のオプションフィーダに、テスト信号を送信する（ステップＳ１０４）。
【００３５】
機器番号Ｎ（Ｎ＝０）のオプションフィーダの制御部５１は、テスト信号を受信したら応答信号を返す。
【００３６】
印刷装置本体１１の制御部２３は、機器番号Ｎ（Ｎ＝０）のオプションフィーダの制御部５１からの応答信号を受信したら（ステップＳ１０５）、この応答信号を基に、エラーレートを検出する（ステップＳ１０６）。そして、全てのオプションフィーダとの通信を完了したかどうかを判断し（ステップＳ１０７）、全てのオプションフィーダとの通信を完了していなければ、機器番号Ｎをインクリメントし（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０４にリターンする。
【００３７】
以上の処理を繰り返して、全てのオプションフィーダについて、ステップＳ１０６で、エラーレートの検出を行う。そして、ステップＳ１０７で、全てのオプションフィーダとの通信を完了したと判断されたら、エラーレートの最も悪いオプションフィーダを判断し（ステップＳ１０９）、エラーレートの最も悪いオプションフィーダに、同報通信の場合の応答権を付与する（ステップＳ１１０）。
【００３８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の印刷装置は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態である印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態である印刷装置の説明に用いるシーケンス図である。
【図３】本発明の一実施形態である印刷装置の説明に用いるフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態である印刷装置の説明に用いるフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１……プリンタ装置、１１……印刷装置本体、１２ａ〜１２ｄ……オプションフィーダ、２１……画像処理部、２２……画像形成部、２３……制御部、２４……用紙トレー、２５……ピックアップローラ、２６……リタードローラ、２７……搬送ローラ、２８……レジストローラ、３１……入力部、３２……表示部、３４……通信インターフェース、３５……インターフェース、３６ａ〜３６ｄ……露光装置、３８……中間転写ベルト、４０……定着ローラ、５１……制御部、５２……用紙トレー、５３……ピックアップローラ、５４……リタードローラ、５５……搬送ローラ、５９……通信インターフェース、６０……バス
【図１】
2008213186.tif 000003
【図２】
2008213186.tif 000004
【図３】
2008213186.tif 000005
【図４】
2008213186.tif 000006