(57)【要約】【課題】不揮発性メモリへのデータの書き込み処理を環境温度に応じて短時間で実行できる画像形成装置を提供する。【解決手段】装置内の温度を検出する温度検出手段１０１と、交換可能に装着される交換部品１０８〜１１１に設けられた不揮発性メモリ１０４〜１０７と、前記不揮発性メモリへのデータ書き込み時に、前記温度検出手段１０１による検出温度に基づいて、イレース時間を推定してイレース処理を実行する制御手段１２０と、を備えている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内の温度を検出する温度検出手段と、
交換可能に装着される交換部品に設けられた不揮発性メモリと、
前記不揮発性メモリへのデータ書き込み時に、前記温度検出手段による検出温度に基づいて、イレース時間を推定してイレース処理を実行する制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出温度とイレース時間との関係のデータを記憶する記憶手段を有しており、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された検出温度とイレース時間との関係を示すデータからイレース時間を推定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記検出温度のほかに不揮発性メモリのイレース回数を考慮してイレース時間を推定する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記検出温度に基づいて設定されたイレース時間の最大値までにイレース処理が終了しない場合には、不揮発性メモリが寿命であると判定する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記不揮発性メモリは、フラッシュメモリである請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、不揮発性メモリを有するトナーカートリッジ、イメージングカートリッジ等が交換可能に装着される、タンデム形デジタルカラープリンタなどに適用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、タンデム形デジタルカラープリンタなどの画像形成装置では、トナーカートリッジ等の交換部品に不揮発性メモリを搭載してあり、ジョブ（印字）終了後にエンジン制御用ＣＰＵにより、印字枚数、消耗情報及びＪＯＢ数等のエンジン情報を前記不揮発性メモリに書き込む処理が行われるようになっている。
【０００３】
一方、従来、情報機器にＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)を搭載し、高温時のデータ保持の信頼性を確保するために、デバイス温度チェックプログラムにより前記ＥＥＰＲＯＭにデータの書き込みを行うようにし、書き込みの処理時間が予め設定された所定時間の範囲内か否かによってデータの書き込みの可否を判断するようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−３３９７００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、不揮発性メモリは、イレ−ス回数が増大するにつれてイレース時間が長くなる他に、特に低温度の環境下では、電荷の蓄積に時間がかかることから、イレース時間が増大する傾向にある。
【０００５】
一般的に、この種の装置では、電源ＯＮ後、定着器の熱により数十秒後には機内温度が上昇するから、所定の温度範囲でデータを不揮発性メモリに書き込みむことが可能となるが、印字終了後に未だデータの書き込みが終了していない状態で電源がＯＦＦされると、最新のエンジン情報を不揮発性メモリに書き込むことができない。
【０００６】
その場合、電源ＯＮの直後に書き込み処理を行いたいが、不揮発性メモリは、前記したように、環境温度によりイレース時間が変わるから、書き込みたいデータを環境温度に対応して短時間で書き込み処理できないという問題があった。
【０００７】
なお、前述の特許文献１に記載された技術では、上記問題に対応することができなかった。
【０００８】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、不揮発性メモリへのデータの書き込み処理を環境温度に応じて短時間で実行できる画像形成装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）装置内の温度を検出する温度検出手段と、交換可能に装着される交換部品に設けられた不揮発性メモリと、前記不揮発性メモリへのデータ書き込み時に、前記温度検出手段による検出温度に基づいて、イレース時間を推定してイレース処理を実行する制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
（２）前記検出温度とイレース時間との関係のデータを記憶する記憶手段を有しており、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された検出温度とイレース時間との関係を示すデータからイレース時間を推定する前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記制御手段は、前記検出温度のほかに不揮発性メモリのイレース回数を考慮してイレース時間を推定する前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）前記制御手段は、前記検出温度に基づいて設定されたイレース時間の最大値までにイレース処理が終了しない場合には、不揮発性メモリが寿命であると判定する前項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
（５）前記不揮発性メモリは、フラッシュメモリである前項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
前項（１）の発明によれば、温度検出手段により装置内の温度が検出され、不揮発性メモリへのデータ書き込み時に、検出温度に基づいてイレース時間が推定され、イレース処理が実行される。このため、環境温度が低温であっても、その温度でのイレース推定時間を基にして最短時間での書き込み処理が実行可能となる。
【００１１】
前項（２）の発明によれば、記憶手段に格納されている検出温度とイレース時間との関係を示すデータからイレース時間が推定されるから、イレース時間を容易に推定することができる。
【００１２】
前項（３）の発明によれば、検出温度のほかに不揮発性メモリのイレース回数を考慮してイレース時間が推定されるから、より確実にイレース時間を推定することができる。
【００１３】
前項（４）の発明によれば、検出温度に基づいて設定されたイレース時間の最大値までにイレース処理が終了しない場合には、不揮発性メモリが寿命であると判定され、その後の対策を早急に講じることができる。
【００１４】
前項（５）の発明によれば、低温度の環境下でイレース時間が増大する傾向が特に強いフラッシュメモリについて、前項（１）の効果を有効に発揮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置が適用されたタンデム形デジタルカラープリンタを示す概略断面図である。
【００１７】
図１において、このデジタルカラープリンタは、外部のユーザ端末等から送信された画像データに対して、図示しない画像処理部により、シェーディング補正、位置ずれ補正、明度／色空間交換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集などの所定の画像処理を施し、更に、画像処理が施された画像データをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の色材階調データに変換してから、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する画像形成用プロセスユニット５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにおける各プリントヘッド部（Ｐ／Ｈ）１３，１８，２３，２８に送るようになっている。
【００１８】
前記プリントヘッド部１３，１８，２３，２８では、所定の色の階調データに応じてレーザービームによる画像露光が行われる。
【００１９】
前記プロセスユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋは、同じ構造であり、水平方向（図面の左右方向）で一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００２０】
１１，１６，２２，２６は、４つのプロセスユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋにおける感光体ドラムであり、また、１２，１７，２１，２７は、４つの感光体ドラム１１，１６，２２，２６にそれぞれ対応するスリーブローラである。また、１４，１９，２４，２９は、４つの感光体ドラム１１，１６，２２，２６にそれぞれ対応する帯電器である。
【００２１】
前記帯電器１４，１９，２４，２９は、それぞれ感光体ドラム１１，１６，２２，２６の表面を一様に帯電する一次帯電手段である。
【００２２】
帯電された４つの感光体ドラム１１，１６，２２，２６の表面には、前記プリントヘッド部１３，１８，２３，２８による露光機能によって静電潜像が形成される。
【００２３】
そして、前記感光体ドラム１１，１６，２２，２６の表面に形成された静電潜像は、画像形成用プロセスユニット５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにおける現像器（図示せず）によってそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー像として現像される。
【００２４】
前記４色にそれぞれ対応する４つの感光体ドラム１１，１６，２２，２６の表面に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー像は、中間転写ベルト８に沿って配列された４つの一次転写ロール１０，１５，２０，２５によって、中間転写ベルト８上に多重に転写される。
【００２５】
この中間転写ベルト８は、駆動ローラ６、従動ローラ９とで所定速度で循環駆動されるようになっている。なお、この中間転写ベルト８には、図示しないテンションロールにより、一定のテンションが付勢されている。
【００２６】
中間転写ベルト８としては、例えば可撓性を有するポリイミドなどの合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状の合成樹脂製フィルムの両端を溶着などの手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成されたものである。
【００２７】
この中間転写ベルト８上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、の各色トナー像は、中転ローラ６に圧接する２次転写ローラ５によって、圧接力および静電気力で転写材としての用紙３上に二次転写される。これら各色のトナー像が転写された用紙３は、上方に位置する定着器１０３に搬送される。
【００２８】
前記定着器１０３は、一対の定着ローラ７，７を有しており、前記各色のトナー像が転写された用紙３に熱および圧力で定着処理を施すようになっている。定着された用紙３は、図示しない排出ローラによって本体上部に設けられた排出トレイ（図示せず）上に排出される。
【００２９】
前記用紙３は、給紙カセット１から所定のサイズのものが引き出され、給紙ローラ２および用紙分離搬送用の一対のローラ（図示せず）により用紙搬送路上を搬送され、中間ローラ４によって中間転写ベルト８の二次転写面に送出されるようになっている。なお、３０は、タイミングクラッチである。
【００３０】
前記中間転写ベルト８の上方には、前記画像形成用プロセスユニット５１Ｋ，５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙにおける各色の現像器に、それぞれの色のトナーをそれぞれ供給するトナーカートリッジ１０８，１０９，１１０，１１１が左右方向へ一定間隔毎に配置されている。
【００３１】
これらトナーカートリッジ１０８，１０９，１１０，１１１には、それぞれブラック（Ｋ）用不揮発性メモリ１０４，シアン（Ｃ）用不揮発性メモリ１０５，マゼンタ（Ｍ）用不揮発性メモリ１０６，イエロー（Ｙ）用不揮発性メモリ１０７が設けられている（図２では、不揮発メモリ１０４を示す）。
【００３２】
なお、不揮発性メモリ１０４〜１０７としては、例えばフラッシュメモリが使用される。
【００３３】
また、前記画像形成用プロセスユニット５１Ｋ，５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙの近傍には、温度条件に合った画像安定化制御を行って最適な画像形成を行わせるために、環境温度を検出する温度検出部（環境センサ）１０１や、エンジン制御基板１０２が配置されている。
【００３４】
図２は、前記トナーカートリッジ１０８の電気的構成を示すブロック図である。４つのトナーカートリッジ１０８〜１１１は同じ構成であるから、以下においては、トナーカートリッジ１０８で代表して説明する。
【００３５】
また、不揮発性メモリ１０４〜１０７についても、同じ構成であるから、以下において、不揮発性メモリ１０４を代表して説明する。
【００３６】
図２において、符号１０２は前記エンジン制御基板１０２である。このエンジン制御基板１０２には、制御部としてのＣＰＵ１２０と、記憶部として、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)１２１が実装されている。
【００３７】
このＥＥＰＲＯＭ１２１には、図４に示すＭＡＰ１、図５に示すＭＡＰ２、図６に示すＭＡＰ３の各データが保持されている。
【００３８】
前記ＭＡＰ１は、イレース回数毎の環境温度の範囲と各温度範囲でのイレース推定時間を示している。温度範囲は、０〜１０°Ｃ、１１〜２０°Ｃ、２１〜３０°Ｃ、３１〜４０°Ｃ、４１〜５０°Ｃの５段階に分かれている。
【００３９】
前記ＭＡＰ２は、ＭＡＰ１と比較される実際のイレース時間を示すデータであり、イレース回数が増大するにつれて、イレース時間が増大している。
【００４０】
前記ＭＡＰ３は、イレース時間の最大値（ＭＡＸ値）を示すデータでである。
【００４１】
前記ＣＰＵ１２０は、不揮発性メモリ１０４へのデータ書き込み時に、前記温度検出部１０１で検出された温度が図４の所定の温度範囲にあるか否かを判断し、所定の温度範囲にあれば、その温度範囲内でのイレース時間を推定し、処理が最短時間になるように制御する。具体的には、ＭＡＰ１のイレース時間とＭＡＰ２のイレース時間とを比較し、短い方を選択させるようになっている。
【００４２】
検出温度とイレース時間との関係を示すデータ（図４）を用いてイレース時間を推定することにより、イレース時間の推定を容易に行える。
【００４３】
また、ＣＰＵ１２０は、検出温度からイレース時間の最長時間を設定値（ＭＡＸ値）として前記ＥＥＰＲＯＭ１２１に記憶させておき（図６）、最長時間設定値までにイレース処理が終了しない場合には、不揮発性メモリ１０４が寿命であると判定するようになっている。
【００４４】
なお、前記ＥＥＰＲＯＭ１２１にも、前記印字枚数、消耗情報及びＪＯＢ数等のエンジン情報が格納されている。
【００４５】
このように、不揮発性メモリ１０４へのデータ書き込み時に、温度検出部１０１による検出温度がイレース回数毎の所定温度範囲にあれば、その温度範囲でのイレース時間が推定され、処理時間が最短になるように制御されるから、環境温度が低温であっても、イレース推定時間を基に短時間で処理が可能になる。
【００４６】
更に、イレース処理の実行において、処理時間が最長時間設定値を越えると、不揮発性メモリ１０４が寿命と判定されるから、早急な対策を講じることが可能となる。
【００４７】
図３は、不揮発性メモリ１０４に対するデータの書き込み処理の流れを示すフローチャートである。
【００４８】
図３において、ステップＳ１で、電源をＯＮし（Power ON) 、ステップＳ２では、前記エンジン制御基板１０２におけるＣＰＵ１２０による初期化が行われる。
【００４９】
ステップＳ３で、不揮発性メモリ１０４へのデータの書き込み要求が発生すると、ステップＳ４では、温度検出部（環境センサ）１０１により周辺の温度が検出される。ついで、ステップＳ５では、ＭＡＰ１（図４）におけるイレース回数と検出温度との関係のデータから該検出温度に対するイレース時間を算出する。
【００５０】
例えば、イレース回数５００回で、検出温度が０°Ｃであれば、イレース時間は、０〜１０°Ｃの範囲の１５ｍＳとなる。
【００５１】
ステップＳ６では、ＭＡＰ１のデータ（図４）とＭＡＰ２のデータ（図５）とを比較し、イレース時間が短い方のデータ（イレース時間）を選択し、ステップＳ７では、イレース時間を確定する。
【００５２】
イレース回数が例えば５００回の場合、ＭＡＰ１では１５ｍＳであるのに対して、ＭＡＰ２の実際のイレース時間が８．５ｍステップＳであるから、このイレース時間８．５ｍＳが選択される。
【００５３】
ステップＳ８では、イレース処理を実行できるか否か（実行完了か失敗か）を判断し、イレース処理の実行ができれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９では、検出した温度情報に対する実際のイレース時間をＥＥＰＲＯＭ１２１に記録させ、ステップＳ１０で、不揮発性メモリ１０４に対するデータの書き込みを実行してから、終了する。
【００５４】
イレース処理の実行ができなければ（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ１１では、イレース時間が図６のＭＡＰ３における予め設定したイレース時間の最大値を越えているか否かを判断し、イレース時間が最大値を越えていれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２で、不揮発性メモリ１０４が寿命に達していると判断したのち、終了する。
【００５５】
予め設定したイレース時間がＭＡＸ時間を越えていなければ（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ４に戻る。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】トナーカートリッジの通信状態を示すブロック図である。
【図３】不揮発性メモリに対するデータ書き込み処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】エンジン制御基板におけるＥＥＰＲＯＭに書き込まれたイレース回数と温度によるイレース時間の推定値を示すＭＡＰである。
【図５】同じくＥＥＰＲＯＭに書き込まれて、ＭＡＰ１と比較される実際のイレース時間のＭＡＰである。
【図６】同じくＥＥＰＲＯＭに書き込まれたイレース時間の最大値を示すＭＡＰである。
【符号の説明】
【００５７】
５１Ｋ，５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙ  画像プロセスユニット
１０１  温度検出部
１０４〜１０７  不揮発性メモリ
１０８〜１１１  トナーカートリッジ
１２０  制御手段
１２１  記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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