(57)【要約】      （修正有）【課題】定着手段と加圧手段と外部加熱手段とを含む定着装置において、新たなクリーニング手段の増設、定着装置の大型化、製造コストの上昇などを伴うことなく、定着手段、外部加熱手段などを充分に清浄化し、画像形成の高速化に対応する。【解決手段】定着ローラ５０と、加圧ローラ６０と、外部加熱手段７０と、クリーニングウェブ８１を有するクリーニング手段８０とを備える定着装置６を含む画像形成装置１において、クリーニングウェブ８１をクリーニングウェブ８１の張力で外部加熱手段７０に圧接させて配置する。【選択図】図１
2008139333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線回りに回転駆動可能に設けられて、未定着トナー像を担持する記録媒体を加熱し、該未定着トナー像を構成するトナーを溶融させて記録媒体に定着させる定着手段と、
定着手段に圧接して定着手段との間に圧接部を形成するように設けられて、圧接部に搬送される未定着トナー像を担持する記録媒体を加圧する加圧手段と、
定着手段または加圧手段の外方からその周面に接するように設けられて、該周面を加熱する外部加熱手段と、
定着手段または加圧手段の表面に接触して該表面を清浄化するクリーニングウェブと、クリーニングウェブを送り出す送出ローラと、回転駆動可能に支持されてクリーニングウェブを定着手段または加圧手段に圧接させるウェブ圧接ローラと、定着手段または加圧手段に圧接後のクリーニングウェブを巻き取る巻取りローラとを少なくとも備えるクリーニング手段とを含み、
クリーニングウェブは、
送出ローラとウェブ圧接ローラとによって張架された状態で外部加熱手段に押圧されて外部加熱手段に接触することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
外部加熱手段は
定着手段または加圧手段に圧接するように設けられる加熱ローラを含むことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
外部加熱手段は、
定着手段または加圧手段に圧接するように設けられるベルト部材を含むことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
クリーニングウェブは、
一方の面が定着手段と外部加熱手段または加圧手段と外部加熱手段とに接触するように設けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項５】
クリーニングウェブは、
定着手段または加圧手段の回転駆動方向において、外部加熱手段よりも上流側で定着手段または加圧手段に接触するように設けられることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項６】
クリーニングウェブは、
外部加熱手段に接触した後に定着手段または加圧手段に接触するように設けられることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
クリーニングウェブは、
定着手段または加圧手段の回転駆動方向において、外部加熱手段よりも下流側で定着手段または加圧手段に接触するように設けられることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項８】
クリーニングウェブは、
定着手段または加圧手段に接触した後に外部加熱手段に接触するように設けられることを特徴とする請求項７記載の定着装置。
【請求項９】
巻取りローラによるクリーニングウェブの巻取り量の増加に伴って、クリーニングウェブと外部加熱手段との接触面積が増加するようにクリーニングウェブを配置することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項１０】
表面に感光層を有する感光体と、感光体表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体表面に画像情報に応じた信号光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、中間転写媒体を介しまたは介することなくトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体上の未定着トナー像を定着させる定着手段とを含む画像形成装置において、
定着手段は、
請求項１〜９のいずれか１つの定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、高画質画像を再現性および操作性良くかつ安価に形成できることから、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの２種以上の機能を有する複合機などとして汎用される。電子写真方式の画像形成装置は、たとえば、感光体と、帯電手段と、露光手段と、現像手段と、転写手段と、定着手段とを含む。感光体はその表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される部材である。帯電手段は感光体表面を帯電させる。露光手段は帯電状態にある感光体表面に信号光を照射して静電潜像を形成する。現像手段は感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。転写手段は感光体表面のトナー像を記録媒体に転写する。定着手段は記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させて画像を形成する。
【０００３】
定着手段には、定着ローラと加圧ローラとを含む定着装置が一般的に使用される。定着ローラはその内部に加熱手段を有し、記録媒体上の未定着トナー像を構成するトナーを加熱溶融させて記録媒体に定着させる。加圧ローラは定着ローラに圧接するように設けられ、定着ローラによるトナーの加熱溶融の際に記録媒体を定着ローラに押圧することによってトナーの記録媒体への定着を促進する。定着ローラと加圧ローラとの圧接部は定着ニップ部と呼ばれる。未定着トナー像を担持する記録媒体は、記録媒体のトナー像担持面が定着ローラ表面に接触するようにして定着ニップ部に導入され、加熱加圧によって未定着トナー像が定着される。また、このような定着装置において、定着ローラ表面に残留するオフセットトナーは、クリーニング手段によって除去される。クリーニング手段は、たとえば、クリーニングウェブ（以下単に「ウェブ」という）と、送出ローラと、圧接ローラと、巻取りローラとを含む。ウェブは定着ローラ表面に圧接してオフセットトナーを除去する。送出ローラはウェブを送り出す。圧接ローラはウェブを定着ローラ表面に圧接する。巻取りローラは駆動手段からの駆動力を受けて回転駆動してウェブを巻き取る。クリーニング手段によれば、巻取りローラを回転駆動させることによって、送出ローラからウェブを送り出し、定着ローラ表面に当接させてオフセットトナーを除去した後、定着ローラから離反させる。
【０００４】
一般に、カラー画像形成装置用の定着装置では、円筒状の芯金と、芯金表面に形成される厚さ０．５〜３ｍｍの耐熱弾性層と、耐熱弾性層の表面に形成される厚さ１５〜７０μｍの表面層とを含む定着ローラおよび加圧ローラが用いられる。芯金にはアルミニウム、ステンレス鋼などの金属が使用される。耐熱弾性層はシリコーンゴムなどのゴム材料からなる。表面層はポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体（ＰＦＡ）などのフッ素樹脂からなる。フッ素樹脂は離型性および記録媒体分離性に優れ、定着ローラへのオフセットトナーの付着を低減化し、定着ニップ部を通過した後の記録媒体が定着ローラなどに巻き付くのを防止する。前述のような定着ローラを用いる画像形成装置では、記録媒体が定着ニップ部を通過する際に、記録媒体によって定着ローラおよび加圧ローラの熱が奪われ、定着ローラおよび加圧ローラの表面温度が急激に低下する傾向がある。定着ローラはその内部に加熱手段を有するので、定着ローラの表面温度の低下が検知されると、加熱手段から熱が補給されるよう構成される。しかしながら、耐熱弾性層を構成するゴム材料は金属に比べて熱伝導率が小さいため、定着ローラ表面を適切な温度範囲まで上昇させるのに時間を要する。したがって、連続で画像形成を行うと、定着ローラなどの表面温度の低下によってトナー像の定着不良が発生し易い。定着不良は画像形成速度が高速化するほど顕著に発生するため、カラー画像形成装置における画像形成速度の高速化が困難になる。
【０００５】
このような問題に鑑み、たとえば、定着ローラと、定着ローラ表面に当接するように設けられる外部加熱手段とを含む定着装置（たとえば、特許文献１参照）、定着ローラと、定着ローラ表面に当接しかつ未定着トナー像を担持する記録媒体を加熱し得る位置に設けられる外部加熱手段とを含む定着装置（たとえば、特許文献２参照）などが提案される。これらの定着装置は、いずれも、定着ローラ表面の急速な温度低下を防止するために、定着ローラ表面に当接するように外部加熱手段を設けることを特徴とする。これらの定着装置において、定着ローラおよび加圧ローラに前述のようなフッ素樹脂からなる表面層を有するローラを用いると、クリーニング手段によって除去しきれない定着ローラ表面のオフセットトナーが、外部加熱手段表面に付着し易くなる。これは外部加熱手段の耐用寿命を著しく短くする。また、外部加熱手段に付着するトナーは再度定着ローラに付着して画像不良の原因になることがある。したがって、外部加熱手段には定着ローラおよび加圧ローラよりもさらに離型性の高い表面を有するものを選択し、オフセットトナーの付着を防止しなければならない。しかしながら、現状ではフッ素樹脂よりも離型性の高い材料を得るには特殊な離型加工などが必要になり、技術面だけでなくコスト面も含めて工業的規模での実施は非常に困難である。
【０００６】
これに対し、外部加熱手段の表面層をフッ素樹脂で構成すると、外部加熱手段へのオフセットトナーの付着を防止するには、表面の離型性がフッ素樹脂よりも低い定着ローラを用いる必要がある。しかしながら、このような定着ローラを用いると、定着ニップ部通過後の記録媒体が定着ローラに巻き付き易くなる。また、外部加熱部手段専用のクリーニング手段を設ければ、表面層がフッ素樹脂からなる定着ローラを使用できるけれども、画像形成装置が大型化するとともに、製造原価の大幅な上昇を避け得ない。
【０００７】
このような問題に鑑み、定着ローラのオフセットトナーの除去に用いられるクリーニング手段を、外部加熱手段の清浄化にも使用する構成が提案される。たとえば、図８に示す定着装置が提案される（たとえば、特許文献３参照）。図８は定着装置１００の構成を模式的に示す断面図である。定着装置１００は、定着ローラ１０１と、加圧ローラ１０２と、第１外部加熱ローラ１０３と、第２外部加熱ローラ１０４と、第１クリーニング手段１０５と、第２クリーニング手段１０６とを含む。第１クリーニング手段１０５は、第１ウェブ１１０と、第１送出ローラ１１１と、定着圧接ローラ１１２と、第１加熱圧接ローラ１１３と、第１巻取りローラ１１４とを含む。ウェブ１１０には離型剤が充分量含浸される。第１巻取りローラ１１３の回転駆動によって第１送出ローラ１１１から送り出される第１ウェブ１１０は、定着圧接ローラ１１２に巻回されて定着ローラ１０１に圧接して定着ローラ１０１表面を清浄化するとともに、該表面に離型剤を付与する。これによって定着ローラ１０１の記録媒体分離性が確保される。次に、ウェブ１１０は２個の補助ローラ１２０，１２１に巻き掛けられて反転され、第１加熱圧接ローラ１１３に巻回されて第１外部加熱手段１０３に圧接する。その際、第１ウェブ１１０は定着ローラ１０２に圧接した面とは反対側の面で第１外部加熱手段１０３に圧接して清浄化を行う。引き続いて第１巻取りローラ１１４に巻き取られる。第２クリーニング手段１０６は、第２ウェブ１１５と、第２送出ローラ１１６と、加圧圧接ローラ１１７と、第２加熱圧接ローラ１１８と、第２巻取りローラ１１９とを含む。第２クリーニング手段１０６は第１クリーニング手段１０５と同様の構成である。特許文献３の定着装置によれば、ウェブの表面で定着ローラを清浄化し、裏面で外部加熱手段を清浄化する構成を採る。したがって、外部加熱手段に専用のクリーニング手段を設ける場合に比べて製造コストを低下させ得る。また、外部加熱手段をも清浄化することによって、定着ローラなどと外部加熱手段との間で表面の離型性に差をつける必要がなくなり、定着ローラなどの記録媒体分離性のみを考慮すればよいので、高価な材料の使用を控えることができる。すなわち、定着装置全体としてのコストの低減化を図り得る。
【０００８】
しかしながら、ウェブ製法上の問題から、ウェブ裏面は毛羽が立ち易く、クリーニング性が劣る。したがって、特許文献３の技術では、外部加熱手段の清浄化が不充分になるおそれがある。また、ウェブの両面がそれぞれ定着ローラおよび外部加熱手段に接触するように設計されるため、ウェブの懸架構成が非常に複雑となり、定着装置の大型化を招く。
また、ウェブは汚れの大きい定着ローラを清浄化した後に、外部加熱手段を清浄化する構成を採るため、定着ローラからウェブに付着するトナーによって、外部加熱手段に対するウェブの当接が不均一、不安定になり、清浄化不良が発生するおそれがある。また、外部加熱手段に対してバックアップローラ（第１，第２加熱圧接ローラ１１３，１１８）によってウェブを押圧する構成を採るため、ベルト状の外部加熱手段を用いると、ベルトがスリップして定着ローラを充分に加熱できない場合がある。さらに、ローラ状の外部加熱手段にウェブを接触させる構成を採るため、温度制御上必要なサーミスタ、安全上必要なサーモスタットなどを配置すると、外部加熱手段が大径化し、この点でも定着装置の大型化を招く。
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−３０１４１７号公報
【特許文献２】特開平１１−７３０５０号公報
【特許文献３】特開平１１−４５０２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、定着手段と加圧手段と外部加熱手段とを含む定着装置において、新たなクリーニング手段を増設することなく、定着装置の大型化を招くことなく、かつ特殊な材料の使用などによって製造コストを大幅に上昇させることなく、定着手段、外部加熱手段などを充分に清浄化し得る定着装置および該定着装置を含む画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、
軸線回りに回転駆動可能に設けられて、未定着トナー像を担持する記録媒体を加熱し、該未定着トナー像を構成するトナーを溶融させて記録媒体に定着させる定着手段と、
定着手段に圧接して定着手段との間に圧接部を形成するように設けられて、圧接部に搬送される未定着トナー像を担持する記録媒体を加圧する加圧手段と、
定着手段または加圧手段の外方からその周面に接するように設けられて、該周面を加熱する外部加熱手段と、
定着手段または加圧手段の表面に接触して該表面を清浄化するクリーニングウェブと、クリーニングウェブを送り出す送出ローラと、回転駆動可能に支持されてクリーニングウェブを定着手段または加圧手段に圧接させるウェブ圧接ローラと、定着手段または加圧手段に圧接後のクリーニングウェブを巻き取る巻取りローラとを少なくとも備えるクリーニング手段とを含み、
クリーニングウェブが、
送出ローラとウェブ圧接ローラとによって張架された状態で外部加熱手段に押圧されて外部加熱手段に接触することを特徴とする定着装置である。
【００１２】
また本発明の定着装置は、
外部加熱手段が
定着手段または加圧手段に圧接するように設けられる加熱ローラを含むことを特徴とする。
【００１３】
さらに本発明の定着装置は、
外部加熱手段が、
定着手段または加圧手段に圧接するように設けられるベルト部材を含むことを特徴とする。
【００１４】
さらに本発明の定着装置は、
クリーニングウェブが、
一方の面が定着手段と外部加熱手段または加圧手段と外部加熱手段とに接触するように設けられることを特徴とする。
【００１５】
さらに本発明の定着装置は、
クリーニングウェブが、
定着手段または加圧手段の回転駆動方向において、外部加熱手段よりも上流側で定着手段または加圧手段に接触するように設けられることを特徴とする。
【００１６】
さらに本発明の定着装置は、
クリーニングウェブが、
外部加熱手段に接触した後に定着手段または加圧手段に接触するように設けられることを特徴とする。
【００１７】
さらに本発明の定着装置は、
クリーニングウェブが、
定着手段または加圧手段の回転駆動方向において、外部加熱手段よりも下流側で定着手段または加圧手段に接触するように設けられることを特徴とする。
【００１８】
さらに本発明の定着装置は、
クリーニングウェブが、
定着手段または加圧手段に接触した後に外部加熱手段に接触するように設けられることを特徴とする。
【００１９】
さらに本発明の定着装置は、
巻取りローラによるクリーニングウェブの巻取り量の増加に伴って、クリーニングウェブと外部加熱手段との接触面積が増加するようにクリーニングウェブを配置することを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、
表面に感光層を有する感光体と、感光体表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体表面に画像情報に応じた信号光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、中間転写媒体を介しまたは介することなくトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体上の未定着トナー像を定着させる定着手段とを含む画像形成装置において、
定着手段が、
前述のいずれか１つの定着装置であることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、定着手段と、加圧手段と、外部加熱手段と、クリーニング手段とを含む定着装置が提供される。本発明の定着装置において、外部加熱手段は、定着手段または加圧手段の外方から定着手段または加圧手段の周面に接触するように設けられ、該周面を加熱する。また、クリーニング手段はクリーニングウェブ（以下特に断らない限り単に「ウェブ」という）と、送出ローラと、ウェブを定着ローラ表面に圧接させるウェブ圧接ローラと、巻取りローラとを含む。ウェブは送出ローラと巻取りローラとによって張架された状態で外部加熱手段に対して押圧されることによって外部加熱手段に接触するので、ウェブを外部加熱手段に圧接させるための圧接ローラなどの圧接部材を用いる必要がない。また、ウェブは定着手段と外部加熱手段または加圧手段と外部加熱手段の両方に接触するので、外部加熱手段専用のクリーニング手段を設ける必要がない。したがって、本発明の定着装置では、従来の定着装置に比べて、クリーニング手段に対する外部加熱手段の配置を多少変更するだけで、定着手段または加圧手段、外部加熱手段などを効率良く清浄化できる。しかも、本発明の定着装置では、従来の定着装置が備える外部加熱手段専用のクリーニング手段およびウェブの外部加熱手段への圧接部材を用いないので、定着装置の小型化および製造コストの低減化を図り得る。また、ウェブの外部加熱手段への圧接部材が不要になることによって、外部加熱手段の設計自由度が増す。たとえば、複数の加熱ローラに無端ベルトを張架し、この無端ベルトによって定着手段を加熱する構成を有する外部加熱手段を用いても、圧接部材がないことによって、該ベルトとウェブとの接触部において該ベルトに対する負荷を低減化できる。その結果、該ベルトのスリップが防止され、該ベルトを効率良く清浄化できる。
【００２２】
本発明によれば、定着手段または加圧手段に圧接するように設けられる加熱ローラを含む外部加熱手段を用いる場合には、定着装置の大型化を伴うことなく、しかも従来の定着装置と同じ構成部材からなるにもかかわらず、定着手段と外部加熱手段または加圧手段と外部加熱手段の両方を効率良く清浄化できる。この点で、本発明の定着装置は、従来の定着装置よりも明らかに優れる。
【００２３】
本発明によれば、定着手段または加圧手段に圧接するように設けられるベルト部材を含む外部加熱手段を用いる場合には、たとえば、該ベルト部材の定着手段または加圧手段に対する接触面積を調節することによって、定着装置の大型化を伴うことなく、定着手段または加圧手段を効率良く加熱できる。また、ベルト部材を用いることによって、外部加熱手段の設計自由度が大幅に向上する。たとえば、ベルト部材として無端ベルトを用い、この無端ベルトを複数のローラ部材によって張架する構成を採れば、ローラ部材間の離隔距離の調整によって、無端ベルトで囲まれる領域内にサーミスタ、サーモスタットなどの加熱装置を配置できる。しかも、前述のように、無端ベルトとウェブとの接触部において無端ベルトがスリップすることがない。また、外部加熱手段の設計自由度が向上することは、定着装置の大型化の防止にも寄与する。
【００２４】
本発明によれば、ウェブの一方の面（好ましくは毛羽立ちのない表面）が定着手段と外部加熱手段または加圧手段と外部加熱手段の両方に接触するようにウェブを設けることによって、ウェブのクリーニング性能の低下、それに伴うクリーニング不良の発生を防止できる。
【００２５】
本発明によれば、ウェブを、定着手段または加圧手段の回転駆動方向における外部加熱手段よりも上流側で定着手段または加圧手段に接触するように設けることによって、定着手段または加圧手段と外部加熱手段とを接触するように配置し、外部加熱手段による加熱効率を一層高めることが可能になる。すなわち、この構成では、ウェブが定着手段または加圧手段の表面を清浄化した後に、定着手段または加圧手段と外部加熱手段とが接触するので、定着手段または加圧手段から外部加熱手段へのトナーの付着を著しく低減化できる。したがって、定着手段または加圧手段と外部加熱手段との接触配置が可能になる。
【００２６】
本発明によれば、ウェブが外部加熱手段に接触した後に定着手段または加圧手段に接触するようにウェブを設けることによって、外部加熱手段と定着手段または加圧手段とを効率良く清浄化できる。外部加熱手段は元々汚れが少ないので、ウェブが外部加熱手段に接触した後に定着手段または加圧手段に接触しても、定着手段または加圧手段を汚染することがなく、定着手段または加圧手段を充分に清浄化できる。
【００２７】
本発明によれば、ウェブを、定着手段または加圧手段の回転駆動方向における外部加熱手段よりも下流側で定着手段または加圧手段に接触するように設けることも可能である。この場合においても、定着手段または加圧手段と外部加熱手段との接触配置が可能になり、外部加熱手段による加熱効率を一層高めることが可能になる。
【００２８】
本発明によれば、ウェブを、定着手段または加圧手段の回転駆動方向における外部加熱手段よりも下流側で定着手段または加圧手段に接触するように設ける場合、ウェブを定着手段または加圧手段に接触させた後に、外部加熱手段に接触させるように構成するのが好ましい。この場合、定着手段または加圧手段と外部加熱手段とを接触させると、定着手段または加圧手段は外部加熱手段によってある程度清浄化され、外部加熱手段表面には定着手段または加圧手段表面からトナーが移行して付着する。すなわち、定着手段または加圧手段表面に付着するトナーは少なくなり、外部加熱手段表面には定着手段または加圧手段表面に付着するよりも多くのトナーが付着する。このような状態で、ウェブを定着手段または加圧手段に接触させた後に、外部加熱手段に接触させると、定着手段または加圧手段の表面を充分に清浄化できる。また、定着手段または加圧手段に接触した後のウェブはトナーの吸着量が少なく、充分なクリーニング性能を維持しているので、外部加熱手段の表面をも清浄化できる。したがって、定着手段または加圧手段と外部加熱手段との接触配置が可能になり、外部加熱手段による加熱効率を一層高めることが可能になる。
【００２９】
本発明によれば、送出ローラが、巻取りローラによるウェブ巻取り量の増加に伴って、ウェブと外部加熱手段との接触面積が増加するようにウェブを送り出すように構成するのが好ましい。定着装置を長時間使用すると、外部加熱手段の表面の離型性が徐々に低下する。したがって、使用時間の経過とともに、ウェブと外部加熱手段との接触面積が徐々に大きくなるようにウェブを配置すると、外部加熱手段の離型性の低下を補うことができる。これによって、定着装置の耐用寿命が終了するまで良好な定着動作が行われる。ウェブと外部加熱手段との接触面積を増加させる具体例として、送出ローラが反時計回りに回転駆動してウェブを送り出す構成が挙げられる。このように構成すれば、ウェブの巻取り量が増加するに伴って、巻回されるウェブを含めた送出ローラの直径が小さくなり、かつ送出ローラの軸心は固定されるので、送出ローラによるウェブの送り出し位置が、ウェブと外部加熱手段との接触位置から離反する。一方、外部加熱手段は、ウェブが送出ローラから送り出された直後に、ウェブを定着ローラから離反する方向に押圧する。したがって、ウェブの送り出し位置が前記接触位置から離反するほど、前記接触位置においてウェブと外部加熱手段とによって形成される角度が小さくなる。その結果、ウェブと外部加熱手段との接触面積を徐々に増加させ得る。
【００３０】
本発明によれば、本発明の定着装置を含む電子写真方式の画像形成装置が提供される。該画像形成装置によれば、画像形成速度の高速化を行っても、画像の定着不良、オフセットトナーの記録媒体への付着による画像汚れの発生、記録媒体の裏面（画像形成面の裏面）の汚れ付着などが防止され、高画質画像を長期的にかつ安定的に形成できる。しかも、これらの効果は、装置の大型化、製造コストの上昇などを伴うことなく達成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、本発明の別の実施形態である画像形成装置１の構成を概略的に示す断面図である。図２は、図１に示す画像形成装置１の要部（後述のトナー像形成手段２）の構成を拡大して示す断面図である。図３は、本発明の実施の第１形態である定着装置６の構成を概略的に示す断面図である。図４は、図３に示す定着装置６の要部の構成を拡大して示す断面図である。画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナー像を順次重ね合わせて転写して多色トナー像を形成し、該多色トナー像を記録媒体に定着させて画像を形成するタンデム構成の電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１は、トナー像形成手段２と、中間転写手段３と、二次転写手段４と、記録媒体供給手段５と、定着装置６と、スキャナ部７とを含む。
【００３２】
トナー像形成手段２は、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂを含む。作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、後述する中間転写ベルト２１の回転駆動方向（副走査方向）すなわち矢符２７の方向における上流側からこの順番で一列に配置され、デジタル信号などとして入力される各色の画像情報に対応する静電潜像を形成し、該静電潜像に対応する色のトナーを供給し、現像して各色のトナー像を形成する。作像ユニット１０ｙはイエローの画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｍはマゼンタの画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｃはシアンの画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｂはブラックの画像情報に対応するトナー像を形成する。作像ユニット１０ｙは、感光体ドラム１１ｙと、帯電ローラ１２ｙと、光走査ユニット１３と、現像装置１４ｙと、ドラムクリーナ１５ｙとを含む。
【００３３】
感光体ドラム１１ｙは、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、その表面に静電潜像ひいてはトナー像が形成される感光層を有するローラ状部材である。感光体ドラム１１ｙには、たとえば、図示しない導電性基体と、導電性基体表面に形成される図示しない感光層とを含むものを使用できる。導電性基体には、円筒状、円柱状、シート状などの導電性基体を使用でき、その中でも円筒状導電性基体が好ましい。感光層としては、有機感光層、無機感光層などが挙げられる。有機感光層としては、電荷発生物質を含む樹脂層である電荷発生層と、電荷輸送物質を含む樹脂層である電荷輸送層との積層体、１つの樹脂層中に電荷発生物質と電荷輸送物質とを含む樹脂層などが挙げられる。無機感光層としては、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコンなどから選ばれる１種または２種以上を含む層が挙げられる。導電性基体と感光層との間には、下地層を介在させてもよく、感光層の表面には主に感光層を保護するための表面層（保護層）を設けてもよい。本実施の形態では、接地電位（ＧＮＤ）に接続されるアルミニウム素管（導電性基体）と、アルミニウム素管の表面に形成される厚さ２０μｍの有機感光層とを含む直径３０ｍｍの感光体ドラムを用いる。また、本実施の形態では、感光体ドラム１１ｙは、時計周りの方向に周速度３５５ｍｍ／ｓで回転駆動する。
【００３４】
帯電ローラ１２ｙは、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、感光体ドラム１１ｙの表面を所定の極性および電位に帯電させるローラ状部材である。帯電ローラ１２ｙには図示しない電源が接続され、該電源から電圧を印加されて放電することによって、感光体ドラム１１ｙ表面を帯電させる。本実施の形態では、帯電ローラ１２ｙに−１２００Ｖの電圧が印加され、感光体ドラム１１ｙ表面は−６００Ｖに帯電する。帯電ローラ１２ｙに代えて、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、スコロトロンといったコロナ帯電器などを使用できる。光走査ユニット１３は、帯電状態にある感光体ドラム１１ｙ表面にイエローの画像情報に対応するレーザ光１３ｙを照射し、感光体ドラム１１ｙ表面にイエローの画像情報に対応する静電潜像を形成する。光走査ユニット１３には、半導体レーザなどを使用できる。本実施の形態では、−６００Ｖに帯電した感光体ドラム１１ｙ表面に、露光電位−７０Ｖの静電潜像を形成する。
【００３５】
現像装置１４ｙは、現像ローラ１７ｙと、現像ブレード１８ｙと、現像槽１９ｙと、攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙとを含む。現像ローラ１７ｙは、その表面にイエロー現像剤１６ｙを担持し、現像ローラ１７ｙと感光体ドラム１１ｙとの近接部（現像ニップ部）において、イエロー現像剤１６ｙを感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像に供給する。現像ローラ１７ｙは現像槽１９ｙによって軸線回りに回転可能に支持され、現像槽１９ｙの感光体ドラム１１ｙを臨む面に形成される開口部からその一部が外方に向けて突出して感光体ドラム１１ｙ表面に近接するように設けられ、図示しない固定磁極を内包するローラ状部材である。現像ローラ１７ｙは、感光体ドラム１１ｙと逆方向に回転駆動する。したがって、現像ニップ部においては、現像ローラ１７ｙと感光体ドラム１１ｙとは同じ方向に回転駆動する。また、現像ローラ１７ｙには図示しない電源が接続され、該電源から直流電圧（現像電圧）が印加される。これによって、現像ローラ１７ｙ表面のイエロー現像剤１６ｙが静電潜像に円滑に供給される。本実施の形態では、現像ローラ１７ｙには−４２０Ｖの現像電圧が印加される。現像ローラ１７ｙ表面のイエロートナー層が現像ニップ部において感光体ドラム１１ｙと接触し、静電潜像にイエロー現像剤１６ｙが供給される。現像ブレード１８ｙは、一端が現像槽１９ｙによって支持され、他端が現像ローラ１７ｙ表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる板状部材であり、現像ローラ１７ｙ表面に担持されるイエロートナー層を均一化（層規制）する。現像槽１９ｙは前記のように感光体ドラム１１ｙを臨む面に開口部が形成され、内部空間を有する容器状部材である。現像槽１９ｙは、その内部空間に現像ローラ１７ｙと攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙとを内蔵し、かつイエロー現像剤１６ｙを貯留する。現像槽１９ｙには、イエロー現像剤１６ｙの消費状況に応じて、図示しないトナーカートリッジからイエロー現像剤１６ｙが補給される。本実施の形態では、現像槽１９ｙ内には予め磁性キャリアが充填される。現像槽１９ｙに補給されるイエロートナーはこの磁性キャリアと混合されてイエロー現像剤（イエロー２成分現像剤）１６ｙの形態で用いられるけれども、それに限定されず、イエロートナーのみを含む１成分現像剤の形態でも使用できる。攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙは、現像槽１９ｙの内部空間において軸線回りに回転駆動可能に支持されるスクリュー状部材である。攪拌ローラ２０ｙは、現像ローラ１７ｙ表面に圧接するように設けられる。攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙは、それぞれの回転駆動によって、図示しないトナーカートリッジから現像槽１９ｙ内に補給されるイエロー現像剤１６ｙを現像ローラ１７ｙの表面周辺に送給する。現像装置１４ｙによれば、現像槽１９ｙ内の磁性キャリアにイエロートナーが付着した形態のイエロー現像剤１６ｙが攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙによって現像ローラ１７ｙ表面に供給され、該表面に現像剤層が形成される。この現像剤層は現像ブレード１８ｙによって層厚を均一化された後、現像剤層から電位差などを利用して感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像にイエロー現像剤１６ｙが選択的に供給され、イエローの画像情報に対応するイエロートナー像が形成される。
【００３６】
ドラムクリーナ１５ｙは、後述のように、感光体ドラム１１ｙ表面のイエロートナー像を中間転写ベルト２１に転写した後に、感光体ドラム１１ｙ表面に残存するイエロー現像剤１６ｙを除去、回収する。作像ユニット１０ｙによれば、帯電ローラ１２ｙによって帯電状態にある感光体ドラム１１ｙの表面に、光走査ユニット１３からイエローの画像情報に対応する信号光１３ｙを照射して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像装置１４ｙからイエロー現像剤１６ｙを供給して該静電潜像を現像し、イエロートナー像を形成する。このイエロートナー像は、後述のように、感光体ドラム１１ｙの表面に圧接して矢符２９の方向に回転駆動する中間転写ベルト２１に転写される。感光体ドラム１１ｙ表面に残留するイエロー現像剤１６ｙはドラムクリーナ１５ｙによって除去され、回収される。この画像（トナー像）形成動作は繰返し実行される。作像ユニット１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、イエロートナーに代えてマゼンタトナー、シアントナーまたはブラックトナーを使用する以外は、作像ユニット１０ｙに対応する構造を有するので、同一の参照符号を付し、かつ各参照符号の末尾にマゼンタを示す「ｍ」、シアンを示す「ｃ」およびブラックを示す「ｂ」を付し、説明を省略する。
【００３７】
トナーは、結着樹脂、着色剤および離型剤を含有する。結着樹脂としてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、ポリスチレン、スチレンの置換体の単独重合体、スチレン系共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタンなどが挙げられる。結着樹脂は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。これらの結着樹脂の中でも、カラートナー用としては、保存性、耐久性などの点から、軟化点１００〜１５０℃、ガラス転移点５０〜８０℃の結着樹脂が好ましく、前記の軟化点およびガラス転移点を有するポリエステルが特に好ましい。ポリエステルは軟化または溶融状態で高い透明度を示す。結着樹脂がポリエステルである場合、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が重ね合わされた多色トナー像を記録媒体８に定着させると、ポリエステル自体は透明化するので、減法混色によって充分な発色が得られる。着色剤としては、従来から電子写真方式の画像形成技術に用いられるトナー用顔料および染料を使用できる。顔料としては、たとえば、アゾ系顔料、ベンズイミダゾロン系顔料、キナクリドン系顔料、フタロシアニン系顔料、イソインドリノン系顔料、イソインドリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン系顔料、ペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体系顔料などの有機系顔料、カーボンブラック、酸化チタン、モリブデンレッド、クロムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ベルリンブルーなどの無機系顔料、アルミニウム粉などの金属粉などが挙げられる。顔料は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。離型剤としては、たとえば、ワックスを使用できる。ワックスとしてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、パラフィンワックスなどが挙げられる。トナーは、結着樹脂、着色剤および離型剤の他に、帯電制御剤、流動性向上剤、定着促進剤、導電剤などの一般的なトナー用添加剤の１種または２種以上を含有できる。
【００３８】
トナーは、着色剤、離型剤などを結着樹脂と溶融混練して粉砕する粉砕法、着色剤、離型剤、結着樹脂のモノマーなどを均一に分散した後、結着樹脂のモノマーを重合させる懸濁重合法、結着樹脂粒子、着色剤、離型剤などを凝集剤によって凝集させ、得られる凝集物の微粒子を加熱する乳化凝集法などの公知の方法に従って製造できる。トナーの体積平均粒径は、特に制限されないけれども、好ましくは２〜７μｍである。トナーの体積平均粒径が２μｍ未満では、トナーの流動性が低下し、現像動作の際に、トナーの供給、撹拌および帯電が不充分になり、トナー量の不足、逆極トナーの増加などが起こり、高画質画像が得られないおそれがある。一方、体積平均粒径が７μｍを超えると、中心部分まで軟化し難い大粒径のトナー粒子が多くなるので、画像の記録媒体８への定着性が低下するとともに、画像の発色が悪くなり、特にＯＨＰへの定着の場合には、画像が暗くなる。
【００３９】
本実施の形態では、トナーは、顔料以外は次に示す同じ構成を有する。トナーは、ガラス転移点６０℃、軟化点１２０℃、体積平均粒径６μｍの負帯電性の絶縁性非磁性トナーである。このトナーを用いて、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製３１０による反射濃度測定値が１．４の画像濃度を得るには、５ｇ／ｍ２のトナー量が必要である。トナーは、ガラス転移点６０℃かつ軟化点１２０℃のポリエステル（結着樹脂）、ガラス転移点５０℃かつ軟化点７０℃の低分子ポリエチレンワックス（離型剤）および各色の顔料を含み、ワックス含有量がトナー全量の７重量％、顔料含有率がトナー全量の１２重量％および残部が結着樹脂のポリエステルである。トナーに含まれる低分子ポリエチレンワックスは、結着樹脂のポリエステルよりもガラス転移点および軟化点が低いワックスである。
【００４０】
中間転写手段３は、中間転写ベルト２１と、中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂと、支持ローラ２３，２４，２５と、ベルトクリーナ２６とを含む。中間転写ベルト２１は、支持ローラ２３，２４，２５の間に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルト状のトナー像担持体であり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ周速度で矢符２７の方向に回転する。中間転写ベルト２１には、たとえば、厚さ１００μｍのポリイミドフィルムを使用できる。中間転写ベルト２１の材料はポリイミドのみに限定されず、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレンなどの合成樹脂、各種ゴムなどからなるフィルムを使用できる。合成樹脂または各種ゴムからなるフィルム中には、中間転写ベルト２１としての電気抵抗値を調整するために、ファーネスブラック、サーマルブラック、チャネルブラック、グラファイトカーボンなどの導電材が配合される。中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａは、中間転写ベルト２１の回転駆動方向における上流側から、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂにこの順番で圧接する。中間転写ベルト２１の感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに圧接する位置が、各色トナー像の中間転写位置である。中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに対向する位置に、中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂが配置される。
【００４１】
中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂは、それぞれ、中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに対向し、かつ中間転写ベルト２１におけるトナー像担持面２１ａの反対面に圧接し、かつ図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂには、たとえば、金属製軸体と、該金属製軸体の表面に被覆される導電性層とを含むローラ状部材が用いられる。軸体は、たとえば、ステンレス鋼などの金属により形成される。軸体の直径は特に制限されないけれども、好ましくは８〜１０ｍｍである。導電性層は、導電性弾性体などにより形成される。導電性弾性体としてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、カーボンブラックなどの導電剤を含む、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどが挙げられる。導電性層によって、中間転写ベルト２１に高電圧が均一に印加される。中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂには、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂの表面に形成されるトナー像を中間転写ベルト２１上に転写するために、トナーの帯電極性とは逆極性の中間転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに形成されるイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａに順次重ね合わさって転写され、多色トナー像が形成される。ただし、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの一部のみの画像情報が入力される場合には、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂのうち、入力される画像情報の色に対応する作像ユニットのみにおいてトナー像が形成される。
【００４２】
支持ローラ２３，２４，２５は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動可能に設けられ、中間転写ベルト２１を張架して矢符２７の方向に回転駆動させる。支持ローラ２３，２４，２５には、たとえば、直径３０ｍｍおよび肉厚１ｍｍのアルミニウム製円筒体（パイプ状ローラ）が用いられる。支持ローラ２４は、中間転写ベルト２１を介して後述する２次転写ローラ２８に圧接して２次転写ニップ部を形成し、かつ電気的に接地される。支持ローラ２４は中間転写ベルト２１を張架する機能と共に、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録媒体８に２次転写させる機能をも有する。
【００４３】
ベルトクリーナ２６は、中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａ上のトナー像を後述の２次転写定着手段４において記録媒体８に転写した後に、トナー像担持面２１ａ上に残存するトナーを除去する部材であり、中間転写ベルト２１を介して支持ローラ２５に対向するように設けられる。ベルトクリーナ２６は、クリーニングブレード２６ａと、トナー貯留容器２６ｂとを含む。クリーニングブレード２６ａは、図示しない加圧手段により、中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａに圧接し、トナー像担持面２１ａ上の残存トナーなどを掻き取る板状部材である。クリーニングブレード２６ａには、たとえば、弾性を有するゴム材料（たとえば、ウレタンゴム）などからなるブレードを使用できる。トナー貯留容器２６ｂは、クリーニングブレード２６ａに掻き取られるトナーなどを一時的に貯留する。
【００４４】
中間転写手段３によれば、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成されるトナー像が、中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａの所定位置に重ね合わされて転写され、トナー像が形成される。このトナー像は、後述するように、２次転写ニップ部において記録媒体８に２次転写される。２次転写後に中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａに残留するトナー、オフセットトナー、紙粉などがベルトクリーナ２６により除去され、トナー像担持面２１ａには再度トナー像が転写される。
【００４５】
２次転写手段４は、支持ローラ２４と、２次転写ローラ２８とを含む。２次転写ローラ２８は、中間転写ベルト２１を介して支持ローラ２４に圧接し、かつ軸線方向に回転駆動可能に設けられ、図示しない駆動手段によって回転駆動するローラ状部材である。２次転写ローラ２８は、たとえば、金属製軸体と、該金属製軸体の表面に被覆される導電性層とを含む。金属製軸体は、たとえば、ステンレス鋼などの金属により形成される。導電性層は、導電性弾性体などにより形成される。導電性弾性体としてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、カーボンブラックなどの導電剤を含む、ＥＰＤＭ、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどが挙げられる。２次転写ローラ２８には図示しない電源が接続され、トナーの帯電極性とは逆の極性を有する高電圧が均一に印加される。支持ローラ２４と中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２８との圧接部が２次転写ニップ部である。２次転写手段４によれば、中間転写ベルト２１上のトナー像が２次転写ニップ部に搬送され、それに同期して後述の記録媒体供給手段５から送給される記録媒体８が２次転写ニップ部に搬送され、２次転写ニップ部においてトナー像と記録媒体８とが重ね合わされ、トナー像が記録媒体８に２次転写される。このようにして、記録媒体８上に未定着トナー像が担持される。未定着トナー像を担持する記録媒体８は、定着装置６に搬送される。
【００４６】
記録媒体供給手段５は、記録媒体カセット４２と、ピックアップローラ４３と、レジストローラ４４ａ，４４ｂとを含む。記録媒体カセット４２は記録媒体８を貯留する。記録媒体８には、たとえば、普通紙、コート紙、カラーコピー専用用紙、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用フィルム、葉書などがある。サイズとしては、Ａ４、Ａ３、Ｂ５、Ｂ４、葉書サイズなどである。ピックアップローラ４３は、記録媒体８を搬送路Ｐに１枚ずつ送給する。レジストローラ４４ａ，４４ｂは互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、中間転写ベルト２１上の多色トナー像が転写定着ニップ部に搬送されるのに同期して、転写定着ニップ部に記録媒体８を送給する。記録媒体供給手段５によれば、記録媒体カセット４２内に貯留される記録媒体８が、ピックアップローラ４３によって１枚ずつ搬送路Ｐに送給され、さらに、レジストローラ４４ａ，４４ｂによって転写定着ニップ部に送給される。
【００４７】
定着装置６は、図３および図４に示すように、定着ローラ５０と、加圧ローラ６０と、外部加熱手段７０と、クリーニング手段８０とを含む。なお、図４においては、サーミスタ７６およびサーモスタット７７の図示を省略する。
【００４８】
定着ローラ５０は、図示しない支持手段によって回転自在に支持され、かつ図示しない駆動手段によって矢符５６の方向に所定の速度で回転するローラ状部材である。定着ローラ５０は、記録媒体８に担持されるトナー像を構成するトナーを加熱溶融させて記録媒体８に定着させる。本実施の形態では、定着ローラ５０として、芯金５１と、弾性体層５２と、表面層５３とを含むローラ状部材を使用する。芯金５１を形成する金属には熱伝導率の高い金属を使用でき、たとえば、アルミニウム、鉄などが挙げられる。芯金５１の形状としては、円筒状、円柱状などが挙げられるけれども、芯金５１からの放熱量が少ない円筒状の方が好ましい。弾性体層５２を構成する材料としては、ゴム弾性を有するものであれば特に制限はないけれども、さらに耐熱性にも優れるものが好ましい。このような材料の具体例としては、たとえば、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴムなどが挙げられる。これらの中でも、特にゴム弾性に優れるシリコーンゴムが好ましい。表面層５３を構成する材料は、耐熱性および耐久性に優れ、トナーとの付着力が弱いものであれば特に制限されず、たとえば、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとペルフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などのフッ素系樹脂材料、フッ素ゴムなどが挙げられる。本実施の形態では、表面層５３は厚さ約３０μｍのＰＦＡ層である。定着ローラ５０の内部には、２個の加熱手段５４が設けられる。これは、画像形成装置１の電源ＯＮから画像形成可能になるまでの立ち上げ時間の短縮、トナー像定着時に記録媒体８に熱が移行することに起因する定着ローラ５０の表面温度の低下などを防止するためである。本実施の形態では、加熱手段５４にはハロゲンランプが用いられる。
【００４９】
加圧ローラ６０は、定着ローラ５０の鉛直方向最下点よりも定着ローラ５０の回転方向下流側において、図示しない加圧機構により定着ローラ５０に圧接された状態で回転自在に設けられるローラ状部材である。定着ローラ５０と加圧ローラ６０との圧接部が定着ニップ部５５である。加圧ローラ６０は定着ローラ５０の回転に従動回転する。加圧ローラ６０は、定着ローラ５０によるトナー像の記録媒体８への加熱定着に際し、溶融状態にあるトナーを記録媒体８に対して押圧することによって、トナー像の記録媒体８への定着を促進する。本実施の形態では、加圧ローラ６０として、芯金６１と、弾性体層６２と、表面層６３とを含む径５０ｍｍのローラ状部材を使用する。芯金６１、弾性体層６２および表面層６３を形成する材料としては、それぞれ、定着ローラ５０の芯金５１、弾性体層５２および表面層５３を形成する金属または材料と同じものを使用できる。また、芯金６１の形状も定着ローラ５０と同様である。加圧ローラ６０の内部には、加熱手段６４が設けられる。これは、画像形成装置１の電源ＯＮから画像形成可能になるまでの立ち上げ時間の短縮、トナー像定着時に記録媒体８に熱が移行することに起因する加圧ローラ６０の表面温度の急激な低下などを防止するためである。本実施の形態では、加熱手段６４にはハロゲンランプが用いられる。
【００５０】
外部加熱手段７０は、加熱ベルト７１と、第１圧接ローラ７２と、第２圧接ローラ７３と、サーミスタ７６と、サーモスタット７７とを含む。加熱ベルト７１は、第１圧接ローラ７２と第２圧接ローラ７３との間に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルト状部材である。また、加熱ベルト７１は、第１圧接ローラ７２と定着ローラ５０との圧接点から第２圧接ローラ７３と定着ローラ５０との圧接点の間において、定着ローラ５０の外周方向に長さを持ちかつ定着ローラ５０の長手方向に亘る帯状の領域で定着ローラ５０に接触するように設けられる。また、加熱ベルト７１は定着ローラ５０の矢符５６方向の回転駆動によって矢符７８の方向に従動回転する。加熱ベルト７１には、耐熱性および耐久性に優れるものであれば特に制限されないけれども、たとえば、ポリイミド製ベルト、ニッケル電鋳ベルトなどが挙げられる。加熱ベルト７１の表面には、ＰＦＡ、ＰＴＦＥなどのフッ素樹脂層を形成してもよい。本実施の形態では、直径３１ｍｍの円筒形状に形成される厚さ１００μｍの無端ベルトを使用する。
【００５１】
第１圧接ローラ７２および第２圧接ローラ７３は、回転自在に支持されかつ図示しない加圧手段によって加熱ベルト７１を介して定着ローラ５０表面に圧接するように設けられるローラ状部材である。第１圧接ローラ７２および第２圧接ローラ７３は加熱ベルト７１の矢符７８方向の回転に従動回転する。第１圧接ローラ７２および第２圧接ローラ７３には、アルミニウム、鉄などの熱伝導率の高い金属からなる金属製ローラを使用できる。金属製ローラは必要に応じてその表面にフッ素樹脂層が形成されてもよい。第１圧接ローラ７２および第２圧接ローラ７３は、その内部に加熱手段７４，７５を有する。これによって、加熱ベルト７１ひいては定着ローラ５０が加熱される。加熱手段７４，７５には図示しない電源が接続され、加熱手段７４，７５を発熱させるための電力が供給される。加熱手段７４，７５には一般的な加熱手段を使用できる。本実施の形態では加熱手段７４，７５にはハロゲンランプを使用する。なお、第１圧接ローラ７２および第２圧接ローラ７３は定着ローラ５０上において互いの軸線が平行になり、かつ間隙を有して離隔するように設けられる。
【００５２】
サーミスタ７６は、加熱ベルト７１を介して第２圧接ローラ７３に対向する位置において加熱ベルト７１に近接するように設けられ、加熱ベルト７１の温度を検知する。サーミスタ７６による検知結果はＣＰＵに入力される。ＣＰＵは、サーミスタ７６の検知結果から、サーミスタ７６の温度が設定範囲内にあるか否かを判定する。加熱ベルト７１の温度が設定範囲よりも低い場合には、加熱手段７４，７５に接続される電源に制御信号を送り、加熱手段７４，７５に電力を供給して発熱を促す。加熱ベルト７１の温度が設定範囲よりも高い場合には、加熱手段７４，７５への給電力の有無を確認する。電力供給が継続される場合は、電力供給を停止する制御信号を送る。サーモスタット７７は、加熱ベルト７１を介して第２圧接ローラ７３に対向しかつサーミスタ７６よりも加熱ベルト７１の回転方向下流側の位置において、加熱ベルト７１に近接するように設けられ、加熱ベルト７１の異常昇温を検知する。サーモスタット７７による検知結果はＣＰＵに入力される。ＣＰＵはサーモスタット７７の検知結果に応じて加熱手段７４，７５に接続される電源からの給電を停止する。
【００５３】
定着ローラ５０と加圧ローラ６０と外部加熱手段７０とを含む定着機構は、画像形成装置１の全動作を制御する図示しない制御手段によって制御される。制御手段は、画像形成指示の入力を受けると、定着ローラ５０、加圧ローラ６０および第１・第２圧接ローラ７２，７３の内部に設けられる加熱手段５４，６４，７４，７５に電力を供給する図示しない電源に制御信号を送る。画像形成指示は、画像形成装置１の鉛直方向上面に設けられる図示しない操作パネルまたは画像形成装置１に接続されるコンピュータなどの外部機器から入力される。制御信号を受けた電源は電力を供給して加熱手段５４，６４，７４，７５を起動させる。加熱手段５４，６４，７４，７５は、定着ローラ５０、加圧ローラ６０および加熱ベルト７１表面がそれぞれの設定温度になるように加熱する。定着ローラ５０および加圧ローラ６０の近傍に設けられる図示しない温度検知センサが設定温度に到達したことを検知し、その検知結果がＣＰＵに入力されると、制御手段は定着ローラ５０を回転駆動させる図示しない駆動手段に制御信号を送り、定着ローラ５０を矢符５６の方向に回転駆動させる。それに伴って加圧ローラ６０および加熱ベルト７１が従動回転する。この状態で、未定着トナー像を担持する記録媒体８が２次転写手段４から定着ニップ部５５に搬送される。この記録媒体８が定着ニップ部５５を通過する際に、トナー像を構成するトナーが加熱加圧され、記録媒体８に定着され、画像が形成される。
【００５４】
クリーニング手段８０は、ウェブ８１と、送出ローラ８２と、ウェブ圧接ローラ８３と、巻取りローラ８４とを含み、定着ローラ５０および加熱ベルト７１表面に付着するオフセットトナーなどを除去する。
【００５５】
ウェブ８１は、送出ローラ８２からウェブ圧接ローラ８３に向けて矢符８７の方向に送り出され、ウェブ圧接ローラ８３に巻回されて定着ローラ５０表面に圧接した後、巻取りローラ８４によって巻き取られるように設けられる。ウェブ８１と定着ローラ５０表面との圧接部が第１クリーニングニップ部８５である。また、ウェブ８１は、送出ローラ８２とウェブ圧接ローラ８３とによって弛みがないように張架された状態で、加熱ベルト７１表面に押圧され、加熱ベルト７１表面に接触するように配置される。この配置は、送出ローラ８２、ウェブ圧接ローラ８３および加熱ベルト７１の配置を適宜選択することによって容易に実現できる。この構成によって、ウェブ８１を加熱ベルト７１に圧接させるための圧接部材を設けることなく、ウェブ８１を加熱ベルト７１に接触させることが可能になる。このウェブ８１と加熱ベルト７１との圧接部が第２クリーニングニップ部８６である。ウェブ８１には、その製法上の問題から、毛羽立ちがなく緻密で清浄化性能（トナー除去性能）の高い表面と、毛羽立ちが多くて目が粗く清浄化性能の低い裏面とがある。したがって、本発明では、ウェブ８１の表面が、第１・第２クリーニングニップ部８５，８６において定着ローラ５０および加熱ベルト７１に圧接するように構成する。すなわち、ウェブ８１の同じ面が定着ローラ５０および加熱ベルト７１に圧接する。このように構成すれば、ウェブ８１の清浄化性能に優れる表面のみで定着ローラ５０および加熱ベルト７１の清浄化することが可能になり、ウェブ８１裏面を用いる必要がない。しかも、ウェブ８１の懸架機構が簡素化され、定着装置６の大型化防止に有効である。
【００５６】
本実施の形態では、ウェブ８１は加熱ベルト７１に圧接した後、定着ローラ５０に圧接するけれども、加熱ベルト７１から除去したトナーによって定着ローラ５０を汚染するおそれはない。加熱ベルト７１上のトナーは加熱を受けて溶融し、粘着性を示すので、ウェブ８１にほぼ確実に付着して除去される。しかしながら、加熱ベルト７１に付着するトナーは非常に少なく、かつウェブ８１によって第２クリーニングニップ部８６から第１クリーニングニップ部８５に搬送される間にウェブ８１に固着し、粘着性も低減化されるので、定着ローラ５０には付着しない。しかも、加熱ベルト７１からトナーが付着してもその量が少ないので、ウェブ８１のクリーニング能力は実質的に低下しない。したがって、定着ローラ５０表面をも充分に清浄化できる。
【００５７】
ウェブ８１には、たとえば、耐熱性不織布を使用できる。耐熱性不織布としては特に制限されないけれども、たとえば、芳香族ポリアミド繊維と高温で軟化するポリエステル繊維とを含み、適度の柔軟性と機械的強度とを併せ持つ不織布などが挙げられる。このような耐熱性不織布は市販されており、たとえば、ノーメックス（商標名）、ヒメロン（商品名）などが挙げられる。また、ウェブ８１の厚さも特に制限されないけれども、好ましくは３０〜１００μｍである。本実施の形態ではウェブ８１として厚さ４０μｍのものを使用する。また、ウェブ８１には離型効果などを有するオイルを含浸させ得る。オイルとしてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、ジメチルシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、メルカプト変性シリコーンオイル、フッ素変性シリコーンオイルなどのシリコーンオイルが挙げられる。本実施の形態では、ウェブ８１に、０．０１ｍ２／ｓ（１００００センチストークス、２５℃）程度の粘度を持つシリコーンオイルを含浸させた。
【００５８】
送出ローラ８２は軸線回りに従動回転可能に支持され、その表面にウェブ８１を巻回して保持する。本実施の形態では、送出ローラ８２は、外部加熱手段７０の鉛直方向上方において、外部加熱手段７０に対して離隔しかつ外部加熱手段７０を介して定着ローラ５０に対向するように設けられる。特に、送出ローラ８２の軸心が、水平方向において、第１圧接ローラ７２の軸心よりも第２圧接ローラ７３側にあるように、送出ローラ８２を設けるのがよい。このように構成すれば、第２クリーニングニップ部８６においてウェブ８１と加熱ベルト７１とが一層確実に圧接するとともに、定着装置６の大型化も防止される。また、本実施の形態では、送出ローラ８２は、反時計回りの方向に従動回転してウェブ８１を送り出すように構成される。この構成では、図４に示すように、巻取りローラ８４によるウェブ８１の巻取り量の増加に伴って、送出ローラ８２によるウェブ８１の送り出し位置が第２クリーニングニップ部８６から離反する方向（または鉛直方向下方）、すなわち矢符９０の方向に移動する。そして、第２クリーニングニップ部８６において、ウェブ８１と加熱ベルト７１とによって形成される角の角度が徐々に小さくなる。その結果、ウェブ８１または加熱ベルト７１の移動方向におけるウェブ８１と加熱ベルト７１との接触幅ｄは徐々に大きくなる。定着動作が進むと、定着動作開始時よりは加熱ベルト７１へのトナーの付着量も増加するので、徐々にウェブ８１と加熱ベルト７１との接触面積を増大させることによって、加熱ベルト７１表面の清浄化を極めて効率良く実施できる。
【００５９】
ウェブ圧接ローラ８３は、長手方向の両端が図示しない軸受けによって従動回転可能に軸支されるローラ状部材である。ウェブ圧接ローラ８３は、第１圧接ローラ７２の鉛直方向下方において、図示しない押圧手段によってウェブ８１を介して定着ローラ５０表面に圧接するように設けられる。ウェブ圧接ローラ８３は、巻取りローラ８４によるウェブ８１の巻取り動作時に従動回転する。ウェブ圧接ローラ８３には、たとえば、金属製芯金と、金属製芯金の表面に形成される弾性層とを含むローラ状部材が用いられる。弾性層を構成する弾性材料としては、たとえば、シリコーンゴムなどの耐熱性ゴム、その発泡体などが挙げられる。弾性層の表面硬度は特に制限されないけれども、好ましくは２０°〜３０°（Ａｓｋｅｒ−ｃ、アスカーＣ硬度）である。また、定着ローラ５０への押圧力は、好ましくは３７９３．６Ｐａ（０．０３９ｋｇｆ／ｃｍ２）〜１８９６７．９Ｐａ（０．１９ｋｇｆ／ｃｍ２）である。３７９３．６Ｐａ未満では、オフセットトナーが画像形成装置１の内部に漏出するおそれがある。１８９６７．９Ｐａを超えると、定着ローラ５０の表面層が損傷し易くなり、画像の定着不良などが発生するおそれがある。押圧手段には、たとえば、ばね部材などが用いられる。ウェブ圧接ローラ８３の長手方向の幅は、画像形成装置１において形成しようとする画像形成領域の最大幅よりも大きくすればよい。また、クリーニングニップ部８４の幅（クリーニングニップ幅）はクリーニング装置７０のクリーニング性能に大きな影響を及ぼすので、適切な範囲に設計するのが好ましい。クリーニングニップ幅は、主に、ウェブ圧接ローラ８３の定着ローラ５０に対する押圧力、ウェブ圧接ローラ８３のローラ径などによって決定される。本実施の形態では、ウェブ圧接ローラ８３の長手方向の幅を画像形成領域よりも長い３１０ｍｍ、ローラ径を２０ｍｍとする。
【００６０】
巻取りローラ８４は、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、定着ローラ５０と接触した後のウェブ８１を巻き取る。本実施の形態では、巻取りローラ８４は、ウェブ圧接ローラ８３の鉛直方向上方において、送出ローラ８２および外部加熱手段７０から離隔するように設けられる。これによって、定着装置６の大型化を防止できる。巻取りローラ８４の回転駆動によって、ウェブ８１が送出ローラ８２から矢符８７の方向に送り出され、クリーニング動作が開始される。クリーニング手段７０の動作は、図示しないＣＰＵによって制御される。ＣＰＵは、所定の枚数の記録媒体８が定着ニップ部５５を通過したことをセンサ、定着ローラ５０の回転回数などによって検知した後、巻取りローラ８４を回転させる図示しない駆動手段（ここでは画像形成装置１の本体内部に設けられるモータ）に制御信号を送る。制御信号を受けた駆動手段は、巻取りローラ８４を回転させてウェブ８１を一定量巻き取る。この巻取りによってウェブ８１が送出ローラ８２から矢符８７の方向に送り出される。ウェブ８１は第２クリーニングニップ部８６および第１クリーニングニップ部８５の順番に通過して加熱ベルト７１および定着ローラ５０表面のオフセットトナーなどを取り込んで清浄化する。それとともに加熱ベルト７１および定着ローラ５０に対してオイルを供給する。その後、ウェブ８１はウェブ圧接ローラ８３に巻回されて搬送方向を反転され、巻取りローラ８４によって巻き取られる。なお、巻取りローラ８４によって間欠的に巻取りを行う動作例を示したけれども、それに限定されず、記録媒体８が定着ニップ部５５を通過するタイミングに合わせて連続的に巻取りを行ってもよい。
【００６１】
定着装置６によれば、定着ローラ５０と加圧ローラ６０とによるトナー像の記録媒体８への定着動作と平行して、クリーニング手段８０による定着ローラ５０および加熱ベルト７１のクリーニング動作が実行される。したがって、高速で連続的に画像形成を行っても、定着ローラ５０の表面温度の低下、定着ローラ５０へのオフセットトナーの付着などが確実に防止されるので、定着不良、画像不良などを伴うことなく、所定の画像を高画質で形成できる。
【００６２】
スキャナ部７は、原稿台４１と、光源（不図示）と、ＣＣＤセンサ９とを含む。原稿台４１の上面には、複写すべき原稿が載置される。原稿台４１には透明ガラスなどの透明性材料からなる板状部材が用いられる。光源は、原稿台４１に載置される原稿を照明する。ＣＣＤセンサ９は、光源によって照明される原稿からの反射光を光電変換することで、反射光を画像情報（画像信号）に変換する。ＣＣＤセンサ９は変換部と転送部と出力部とを含み、変換部では反射光である光信号を電気信号に変換し、転送部ではクロックパルスに同期して電気信号を順次出力部へ転送し、出力部では電気信号を電圧信号に変換し、増幅、低インピーダンス化して出力する。このようにして得られたアナログ信号を周知の画像処理を行ってデジタル信号に変換する。スキャナ部７により読み取られる原稿の画像情報は、画像形成装置の全動作を制御する図示しないＣＰＵに送られ、各種画像処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像を読出して光走査ユニット１３に転送して記録媒体８である記録紙上に画像を形成させる。
【００６３】
画像形成装置１には、図示しない制御手段が設けられる。制御手段は、たとえば、画像形成装置１の内部空間における上部に設けられ、図示しない、記憶部と、演算部と、制御部とを含む。記憶部には、画像形成装置１の上面に配置される図示しない操作パネルを介する印刷指令、画像形成装置１内部の各所に配置される図示しない各種センサなどからの検知結果、外部機器から入力される画像情報、画像形成装置１内部の各装置の動作を制御するための各種設定値およびデータテーブル、各種制御を実行するためのプログラムなどが書き込まれる。記憶部には、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などが挙げられる。外部機器には、画像情報の形成または取得が可能であり、かつ画像形成装置に電気的に接続可能な電気・電子機器を使用でき、たとえば、コンピュータ、デジタルカメラなどが挙げられる。演算部は、記憶部に入力される各種データ（印刷指令、検知結果、画像情報など）および各種制御を実施するためのプログラムを取り出し、各種検知および／または判定を行う。制御部は、演算部における各種判定結果、演算結果などに応じて該当装置に制御信号を送付し、動作制御を行う。制御部および演算部は、たとえば、中央処理装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）を備えるマイクロコンピュータ、マイクロプロセッサなどによって実現される処理回路である。制御手段は、記憶部、演算部および制御部とともに主電源を含む。主電源は、制御手段だけでなく、画像形成装置１内部における各装置にも電力を供給する。
【００６４】
画像形成装置１によれば、トナー像形成手段２において感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成された各色トナー像が中間転写手段３の中間転写ベルト２１上に重ね合わせて転写されて多色トナー像が形成される。この多色トナー像は２次転写手段４において記録媒体８に転写される。未定着多色トナー像を担持する記録媒体８が定着装置６の定着ニップ部に導入され、加熱加圧を受けることによって、多色トナー像が記録媒体８に定着されてカラー画像が形成される。このとき、クリーニング手段８０によって、定着ローラ５０および外部加熱手段７０表面からオフセットトナーなどが確実に除去される。したがって、画像形成を高速化しても、定着不良、オフセットトナーの記録媒体８への付着による画像不良などが発生するのを防止できる。
【００６５】
図５は、本発明の実施の第２形態である定着装置６ａの要部の構成を拡大して示す断面図である。定着装置６ａは定着装置６に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。定着装置６ａは、送出ローラ８２が時計回り方向に従動回転してウェブ８１を送り出すことを特徴とし、それ以外は定着装置６と同様の構成である。この構成では、巻取りローラ８４によるウェブ８１の巻取り量の増加に伴い、送出ローラ８２によるウェブ８１の送り出し位置が鉛直方向上方すなわち矢符９１の方向に移動する。その結果、第２クリーニングニップ部８６においてウェブ８１と加熱ベルト９１とがなす角の角度が徐々に大きくなる。したがって、ウェブ８１または加熱ベルト９１の移動方向におけるウェブ８１と加熱ベルト９１との接触幅ｄは徐々に小さくなるが、このような構成においても、定着ローラ５０および加熱ベルト７１を充分に清浄化できる。
【００６６】
図６は、本発明の実施の第３形態である定着装置６ｂの構成を模式的に示す断面図である。定着装置６ｂは定着装置６に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。定着装置６ｂは、外部加熱手段７０に代えて外部加熱手段７０ａを含む以外は、定着装置６と同様の構成である。外部加熱手段７０ａは、第１圧接ローラ７２を含む。第１圧接ローラ７２は、外部加熱手段７０における第１圧接ローラ７２と同様の構成であり、加熱ローラとして機能する。ウェブ８１は、送出ローラ８２とウェブ圧接ローラ８３とによって弛みのないように張架された状態で、第１圧接ローラ７２に押圧され、第１の圧接ローラ７２表面に接触する。また、ウェブ８１は、ウェブ圧接ローラ８３によって押圧されて定着ローラ５０表面に圧接する。したがって、ウェブ８１は第１圧接ローラと定着ローラ５０との両方に圧接し、第１圧接ローラ７２は定着ローラ５０とウェブ８１との両方に圧接する。ウェブ８１は第１圧接ローラ７２に圧接してその表面を清浄化した後、定着ローラ５０に圧接してその表面を清浄化するとともに、その表面にオイルを付与する。このように構成することによっても、画像形成速度の高速化への対応が可能であり、定着不良および画像不良を発生させることなく、高画質画像を安定的に形成できる。
【００６７】
図７は、本発明の実施の第４形態である定着装置６ｃの構成を模式的に示す断面図である。定着装置６ｃは定着装置６に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。定着装置６においては、ウェブ圧接ローラ８３が、外部加熱手段７０よりも定着ローラ５０の回転方向上流側において、ウェブ８１を介して定着ローラ５０表面に圧接するように設けられる。これに対し、定着装置６ｃは、定着ローラ５０の回転方向において、ウェブ圧接ローラ８３を外部加熱手段７０よりも下流側に配置することを特徴とする。これによって、定着ローラ５０の回転方向における外部加熱手段７０よりも下流側において、ウェブ８１が定着ローラ５０表面に圧接する。すなわち、定着装置６ｃは、ウェブ８１と、定着ローラ５０の回転方向における外部加熱手段７０よりも下流側においてウェブ８１を介して定着ローラ５０に圧接するウェブ圧接ローラ８３と、ウェブ圧接ローラ８３の鉛直方向上方に設けられる送出ローラ８２と、外部加熱手段７０の鉛直方向上方に設けられる巻取りローラ８４とを含む。このように、送出ローラ８２、ウェブ圧接ローラ８３および巻取りローラ８４を配置することによって、ウェブ８１が定着ローラ５０表面に圧接した後に、外部加熱手段７０の矢符９１の方向に回転駆動する加熱ベルト７１に圧接する構成を採ることができる。
【００６８】
この構成にすることで、外部ベルト７１が定着ローラ５０に付着した汚れを引き付け、ウェブ８１は加熱ベルト７１に圧接してその表面を充分に清浄化するので、定着ローラ５０は汚染の度合が非常に低くなり、ほとんど汚染することがない。また、ウェブ８１は定着ローラ５０から除去したトナーが付着した状態で加熱ベルト７１に接するけれども、ウェブ８１に付着するトナーが加熱ベルト７１に移行することはない。その理由としては、１）加熱ベルト７１の方がウェブ８１よりも離型性が高いこと、２）加熱ベルト７１は通常トナーの溶融温度程度に加熱されるので、加熱ベルト７１に付着するトナーは溶融状態で強い粘着性を示すこと、３）ウェブ８１の表面温度は加熱ベルト７１の温度よりも低いことなどが挙げられる。よって、このような構成を採っても、加熱ベルト７１からウェブ８１への不可逆的なトナーの移行が起こるのみなので、定着ローラ５０および加熱ベルト７１を充分に清浄化し得る。
【００６９】
本実施の形態では、巻取りローラ８４の取り付け方法について特に限定はないが、図７に示すようにウェブ８１が、巻取りローラ８４の軸の下側に取り付けられていることが好ましい。このように構成すれば、図７に示すように、巻取りローラ８４によるウェブ８１の巻取り量の増加に伴って、巻取りローラ８４によるウェブ８１の巻取り位置が矢符の方向（鉛直方向下方）に移動する。そして、第２クリーニングニップ部８６において、ウェブ８１と加熱ベルト７１とによって形成される角の角度が徐々に小さくなる。その結果、ウェブ８１または加熱ベルト７１の移動方向におけるウェブ８１と加熱ベルト７１との接触幅ｄは徐々に大きくなる。定着動作が進むと、定着動作開始時よりは加熱ベルト７１へのトナーの付着量も増加するので、徐々にウェブ８１と加熱ベルト７１との接触面積を増大させることによって、加熱ベルト７１表面の清浄化を極めて効率良く実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の別の実施形態である画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部の構成を拡大して示す断面図である。
【図３】本発明の実施の第１形態である定着装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図４】図３に示す定着装置の要部の構成を拡大して示す断面図である。
【図５】本発明の実施の第２形態である定着装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図６】本発明の実施の第３形態である定着装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図７】図６に示す定着装置の要部の構成を拡大して示す断面図である。
【図８】特許文献３の定着装置の構成を概略的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
２  トナー像形成手段
３  中間転写手段
４  二次転写手段
５  記録媒体供給手段
６，６ａ  定着装置
７  スキャナ部
８  記録媒体
１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂ  作像ユニット
１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ  感光体ドラム
１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｂ  帯電ローラ
１３  光走査ユニット
１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｂ  現像装置
１５ｙ，１５ｍ，１５ｃ，１５ｂ  ドラムクリーナ
１６，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂ  トナー
２１  中間転写ベルト
２８  ２次転写ローラ
５０  定着ローラ
５４，６４  加熱手段
６０  加圧ローラ
７０  外部加熱手段
７１  加熱ベルト
８０  クリーニング手段
８１  ウェブ
８２  送出ローラ
８３  ウェブ圧接ローラ
８４  巻取りローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008139333.tif 000007
【図６】
2008139333.tif 000008
【図７】
2008139333.tif 000009
【図８】
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