(57)【要約】【課題】無端ベルトの内周面に紐状部材を適切に貼り付ける。【解決手段】無端ベルトの内周面に、該無端ベルトの周方向に沿って紐状部材を貼り付ける紐状部材貼付装置であって、無端ベルトが張架された、該無端ベルトを回転させるための一対のローラと、前記一対のローラの間に設けられ、前記無端ベルトの該周面に当接して該無端ベルトにテンションをかけるためのテンションローラと、前記無端ベルトと前記テンションローラとの当接位置において、該無端ベルトの内周面上に向けて紐状部材を供給する供給部と、を有する。【選択図】図６
2008139705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルトの内周面上に、該無端ベルトの周方向に沿って紐状部材を貼り付ける紐状部材貼付装置であって、
前記無端ベルトが張架された、該無端ベルトを回転させるための一対のローラと、
前記一対のローラの間に設けられ、前記無端ベルトの外周面に当接して該無端ベルトにテンションをかけるためのテンションローラと、
前記無端ベルトと前記テンションローラとの当接位置において、該無端ベルトの内周面上に向けて前記紐状部材を供給する供給部と、
を有することを特徴とする紐状部材貼付装置。
【請求項２】
請求項１に記載の紐状部材貼付装置において、
前記無端ベルトは、画像形成装置用の中間転写ベルトであり、
前記紐状部材は、回転時の前記中間転写ベルトの蛇行、を防止するための蛇行防止部材であることを特徴とする紐状部材貼付装置。
【請求項３】
請求項２に記載の紐状部材貼付装置において、
前記テンションローラの周面は、前記一対のローラに張架された中間転写ベルトの外周面に対し、該中間転写ベルトの幅方向の一端から他端に亘って当接することを特徴とする紐状部材貼付装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３のいずれかに記載の紐状部材貼付装置において、
前記テンションローラは、所定の位置に固定されており、
前記テンションローラと対向する位置に固定され、該テンションローラと協働して前記中間転写ベルトの内周面上に貼り付けられた前記蛇行防止部材を押圧するための押圧ローラ、が備えられており、
前記供給部は、前記蛇行防止部材が前記テンションローラと前記押圧ローラとの間に向かうように該蛇行防止部材を案内する案内部材、を有していることを特徴とする紐状部材貼付装置。
【請求項５】
請求項４に記載の紐状部材貼付装置において、
前記一対のローラは、回転自在な駆動ローラ、及び、該駆動ローラの回転に伴って従動回転する従動ローラであり、
前記駆動ローラと前記従動ローラとの軸間距離を調整するための軸間距離調整機構を有していることを特徴とする紐状部材貼付装置。
【請求項６】
請求項５に記載の紐状部材貼付装置において、
前記駆動ローラ及び前記従動ローラの各々の軸方向一端部に、各ローラの周方向に沿って形成された凹部が設けられており、
前記中間転写ベルトの内周面に貼り付けられた蛇行防止部材は、該中間転写ベルトの回転により前記駆動ローラ及び前記従動ローラを通過する際、前記凹部に嵌合した状態で該凹部内を移動することを特徴とする紐状部材貼付装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６のいずれかに記載の紐状部材貼付装置において、
前記駆動ローラ及び前記従動ローラの各々の軸方向一端部に、前記中間転写ベルトの位置決めを行うためのフランジが設けられており、
前記一対のローラに張架された前記中間転写ベルトは、前記軸方向において、前記駆動ローラ及び前記従動ローラの各々が備える前記フランジと当接する位置、に位置決めされることを特徴とする紐状部材貼付部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端ベルトの内周面上に、該無端ベルトの周方向に沿って紐状部材を貼り付ける紐状部材貼付装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無端ベルトの内周面上に、該無端ベルトの周方向に沿って紐状部材を貼り付ける紐状部材貼付装置は既に知られている。この紐状部材貼付装置は一対のローラを有しており、前記無端ベルトは、該一対のローラの間に張架される。そして、無端ベルトが張架された前記一対のローラが同期回転することによって該無端ベルトがその周方向に回転する。他方、供給部から回転状態の該無端ベルトの内周面上に向けて、前記紐状部材が連続的に供給される。この紐状部材は前記無端ベルトの内周面上の所定位置に貼り付けられ、また、該無端ベルトの内周面に貼り付けられた紐状部材は、該無端ベルトの回転に伴って、該無端ベルトの周方向に移動する。この結果、前記紐状部材は、前記無端ベルトの内周面上に、該無端ベルトの周方向に沿って設けられるようになる。
【０００３】
このような紐状部材貼付装置は、例えば、プリンタ等の画像形成装置に備えられ、トナー等の現像剤によって形成された現像剤像を媒体へ転写する際の媒体となる中間転写ベルト、に対して適用される（例えば、特許文献１参照）。中間転写ベルトは前記現像剤像を媒体へ転写する際に該中間転写ベルトの周方向に回転するが、画像形成装置内において適切な転写が行われるためには、回転中における該中間転写ベルトの蛇行や位置ズレ等が防止される必要がある。そして、当該中間転写ベルトの蛇行や位置ズレ等を防止するために、前記紐状部材貼付装置を用いて前記中間転写ベルトの内周面上に前記紐状部材を貼り付けることもある。
【特許文献１】特開２０００−１７７９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記紐状部材は、当然ながら、前記無端ベルトの内周面の所定位置に対して精度良く貼り付けられなければならない。しかしながら、前記一対のローラによって張架された無端ベルトのうち、該一対のローラ間に位置する部分（すなわち、無端ベルトのうち、一対のローラに当接していない部分）は撓み易くなってしまう。したがって、前記中間転写ベルトの、一対のローラ間に位置した部分に紐状部材を貼り付ける場合、中間転写ベルトの、該紐状部材の貼付部分に撓みが生じる場合がある。かかる場合には、該紐状部材を精度良く貼り付けることが出来なくなってしまう虞がある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、紐状部材を無端ベルトに対して、適切に貼り付け可能な紐状部材貼付装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、無端ベルトの内周面上に、該無端ベルトの周方向に沿って紐状部材を貼り付ける紐状部材貼付装置であって、無端ベルトが張架された、該無端ベルトを回転させるための一対のローラと、前記一対のローラの間に設けられ、前記無端ベルトの外周面に当接して該無端ベルトにテンションをかけるためのテンションローラと、前記無端ベルトと前記テンションローラとの当接位置において、該無端ベルトの内周面上に向けて紐状部材を供給する供給部と、を有する紐状部材貼付装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
まず、無端ベルトの内周面上に、該無端ベルトの周方向に沿って紐状部材を貼り付ける紐状部材貼付装置であって、前記無端ベルトが張架された、該無端ベルトを回転させるための一対のローラと、前記一対のローラの間に設けられ、前記無端ベルトの外周面に当接して該無端ベルトにテンションをかけるためのテンションローラと、前記無端ベルトと前記テンションローラとの当接位置において、該無端ベルトの内周面上に向けて紐状部材を供給する供給部と、を有する紐状部材貼付装置。
【００１０】
かかる構成の紐状部材貼付部材では、無端ベルトの、テンションローラに当接した部分が該テンションローラによって適切に張られた状態になる。この結果、無端ベルトとテンションローラとの当接部分において、前記無端ベルトの撓みの発生が防止される。このため、無端ベルトとテンションローラとの当接位置において、紐状部材が前記無端ベルトの内周面上に向けて供給されると、該紐状部材は該当接位置にて前記無端ベルトの内周面に精度良く貼り付けられるようになる。
【００１１】
また、前記無端ベルトは、画像形成装置用の中間転写ベルトであり、前記紐状部材は、回転時の前記中間転写ベルトの蛇行を防止するための蛇行防止部材であることとしてもよい。かかる場合には、紐状部材貼付装置は、中間転写ベルトの内周面に蛇行防止部材を適切に貼り付けることが可能となる。
【００１２】
また、前記テンションローラの周面は、前記一対のローラに張架された中間転写ベルトの外周面に対し、該中間転写ベルトの幅方向の一端から他端に亘って当接することとしてもよい。かかる場合、蛇行防止部材の貼付位置において、中間転写ベルトにテンションが適切に付与されることとなる。
【００１３】
また、前記テンションローラは、所定の位置に固定されており、前記テンションローラと対向する位置に固定され、該テンションローラと協働して前記中間転写ベルトの内周面上に貼り付けられた前記蛇行防止部材を押圧するための押圧ローラ、が備えられており、前記供給部は、前記蛇行防止部材が前記テンションローラと前記押圧ローラとの間に向かうように該蛇行防止部材を案内する案内部材、を有していることとしてもよい。かかる場合、蛇行防止部材を安定した貼付位置へ適切に供給することが可能となる。この結果、中間転写ベルトの内周面に該蛇行防止部材をより適切に貼り付けることが可能となる。
【００１４】
また、前記一対のローラは、回転自在な駆動ローラ、及び、該駆動ローラの回転に伴って従動回転する従動ローラであり、前記駆動ローラと前記従動ローラとの軸間距離を調整するための軸間距離調整機構を有していることとしてもよい。かかる場合には、前記軸間距離の調整によって、前記一対のローラに張架された中間転写ベルトの張り具合が調整可能となる。この結果、紐状部材貼付装置の汎用性が向上する。
【００１５】
また、前記駆動ローラ及び前記従動ローラの各々の軸方向一端部に、各ローラの周方向に沿って形成された凹部が設けられており、前記中間転写ベルトの内周面に貼り付けられた蛇行防止部材は、該中間転写ベルトの回転により前記駆動ローラ及び前記従動ローラを通過する際、前記凹部に嵌合した状態で該凹部内を移動することとしてもよい。かかる場合、中間転写ベルトの回転に伴って、該中間転写ベルトの周方向に移動する蛇行防止部材は、駆動ローラ及び従動ローラと衝突することがない。このため、当該衝突に起因した前記蛇行防止部材の位置ズレを防止することが可能となり、該蛇行防止部材を中間転写ベルトの内周面上により一層適切に貼り付けることが可能となる。
【００１６】
また、前記駆動ローラ及び前記従動ローラの各々の軸方向一端部に、前記中間転写ベルトの位置決めを行うためのフランジが設けられており、前記一対のローラに張架された前記中間転写ベルトは、前記軸方向において、前記駆動ローラ及び前記従動ローラの各々が備える前記フランジと当接する位置、に位置決めされることとしてもよい。かかる場合には、予め前記フランジによって位置決めされた中間転写ベルトに対して蛇行防止部材が貼り付けられるようになるため、蛇行防止部材を中間転写ベルトの内周面の所定位置により一層精度良く貼り付けることが可能となる。
【００１７】
＝＝＝中間転写ベルトについて＝＝＝
本実施の形態に係る紐状部材貼付装置は、画像形成装置用の中間転写ベルトの内周面に紐状部材の一例としての蛇行防止部材を貼り付けるための装置である。このため、先ず、画像形成装置の一例としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタ１０とも言う）を例にとって、その概要について説明し、さらに、該プリンタ１０が備える中間転写ベルトの構成例等について説明する。
【００１８】
＜＜＜プリンタの全体構成例＞＞＞
先ず、本実施の形態に係るプリンタ１０の概要について図１を用いて説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１９】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、無端ベルトの一例としての中間転写ベルト１００を備えている。つまり、このプリンタ１０は、感光体２０の周面に形成された潜像を現像剤の一例としてのトナーを用いてトナー像として可視化し、該トナー像を前記中間転写ベルト１００に一次転写した後に、該中間転写ベルト１００から媒体へ二次転写する、所謂、中間転写型の画像形成装置である。また、このプリンタ１０は、図１に示すように、前記感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、前述の中間転写ベルト１００、クリーニングユニット７０を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルからなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット９８を有している。また、中間転写ベルト１００の内側には、第一支持ローラ１２０、第二支持ローラ１３０等の複数の支持ローラが、前記中間転写ベルト１００の内周面に当接した状態で設けられている。つまり、中間転写ベルト１００は前記複数の支持ローラの間に張架されており、各支持ローラが同期回転することによって、該中間転写ベルト１００の周方向（図１中の矢印方向）に回転する。
【００２０】
このように構成されたプリンタ１０では、不図示のホストコンピュータからの画像信号が制御ユニット９８へ入力されると、該制御ユニット９８からの制御信号に従って、上述の各ユニットが動作する。具体的に説明すると、画像信号が制御ユニット９８へ入力された後に感光体２０が図１中、矢印にて示した方向に回転するとともに、前記複数の支持ローラ及び当該支持ローラ間に張架された中間転写ベルト１００が前記感光体２０と同じ周速度にて回転する。
【００２１】
回転状態の感光体２０は、帯電位置にて帯電ユニット３０により帯電された後、露光位置にて露光ユニット４０によって前記感光体２０の周面にレーザが照射される。これにより、感光体２０の周面上に画像情報に応じた潜像が形成されるようになる。そして、当該潜像は、現像位置にてＹＭＣＫ現像ユニット５０に備えられた４つの現像装置５１、５２、５３、５４に収容された各色のトナー（例えば、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー）によってトナー像として現像される。つまり、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が前記潜像を現像することによって、前記感光体２０はその周面にトナー像を担持するようになる。
【００２２】
そして、当該トナー像は、感光体２０の回転によって該感光体２０と中間転写ベルト１００との接触位置まで搬送され、当該接触位置において該中間転写ベルト１００側へ転写される。さらに、中間転写ベルト１００に転写されたトナー像は、該中間転写ベルト１００の回転によって該中間転写ベルト１００と二次転写ユニット８０との接触位置まで搬送され、当該接触位置において二次転写ユニット８０により媒体側へ転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。そして、媒体に転写されたトナー像が定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着されると、最終的な画像が媒体に形成されるようになる。他方、前記感光体２０が次の潜像を形成するための帯電に備えるため、該感光体２０上に残存する残存トナーがクリーニングユニット７０によって回収される。
【００２３】
＜＜＜中間転写ベルトの構成例＞＞＞
次に、中間転写ベルト１００の構成例について図２及び図３を用いて説明する。図２は、中間転写ベルト１００の外観を模式的に示した図である。図３は、中間転写ベルト１００と第一支持ローラ１２０とが当接している様子を示した図であり、図１中のＩ−Ｉ断面を示している。なお、図２及び図３には、矢印にて中間転写ベルト１００の幅方向が示されている。
【００２４】
本実施形態の中間転写ベルト１００は、ＰＥＴフィルムの表面に導電性樹脂材料を塗装して導電層を設け、さらにその表面に半導電塗料を塗装して半導電層を形成した、三層構造の無端ベルトである。そして、中間転写ベルト１００の内周面には、図２に示すように、該中間転写ベルト１００の幅方向一端部に、蛇行防止部材の一例としてのビード１１０が設けられている。このビード１１０は、中間転写ベルト１００の周方向に沿って該中間転写ベルト１００の内周面上に貼り付けられており、該中間転写ベルト１００の略全周に亘っている。また、前記ビード１１０は、ウレタン等の樹脂材料からなる断面矩形状の部材であり、該ビード１１０の、中間転写ベルト１００との接触面、すなわち、ビード１１０の底面には接着剤が塗布されている。すなわち、ビード１１０の底面が中間転写ベルト１００の内周面に接着することによって、当該ビード１１０は前記中間転写ベルト１００の内周面上に固定されている。
【００２５】
ところで、前記中間転写ベルト１００は、前述したように、プリンタ１０内に取り付けられると、第一支持ローラ１２０、第二支持ローラ１３０等の複数の支持ローラ間に張架されるようになり、当該複数の支持ローラは、各々、軸方向が中間転写ベルト１００の幅方向に沿った状態で、該中間転写ベルト１００の内周面に当接する。そして、当該複数の支持ローラの同期回転によって、前記中間転写ベルト１００はその周方向に回転するようになる。
【００２６】
ここで、各支持ローラの構成について、第一支持ローラ１２０を例に挙げて説明する。本実施形態の第一支持ローラ１２０は、図３に示すように、その軸方向両端部に設けられ、回転自在に支持されたシャフト１２０ａと、その軸方向中央部に設けられ、中間転写ベルト１００の内周面と当接するローラ本体１２０ｂと、を有している。また、ローラ本体１２０ｂの軸方向一端部には、第一支持ローラ１２０の周方向に沿って形成された凹部１２０ｃが設けられている。この凹部１２０ｃの深さは前記ビード１１０の厚さと略等しくなっている。換言すると、前記ローラ本体１２０ｂのうち、凹部１２０ｃが形成されている部分の外径は、ローラ本体１２０ｂの軸方向中央部の外径と比して、ビード１１０の厚さだけ短くなっている。そして、中間転写ベルト１００は、図３に示すように、その内周面に貼り付けられたビード１１０の幅方向端面がローラ本体１２０ｂの軸方向一端面１２１（凹部１２０ｃの一側面に相当する面）に当接するように、第一支持ローラ１２０に掛けられている。また、前記中間転写ベルト１００は、前記ビード１１０の幅方向端面が前記ローラ本体１２０ｂの軸方向一端面１２１に当接したまま、該中間転写ベルト１００の周方向に回転する。換言すると、中間転写ベルト１００は、前記ビード１１０によって該中間転写ベルト１００の幅方向における移動が規制されながら、前記周方向に回転する。つまり、前記ビード１１０は、中間転写ベルト１００の回転動作中の蛇行や位置ズレを防止し、該ビード１１０の効果によって、該中間転写ベルト１００は適切に前記周方向に回転可能となる。
【００２７】
なお、本実施形態の中間転写ベルト１００（すなわち、図２中に示された中間転写ベルト１００）では、前記ビード１１０が該中間転写ベルト１００の幅方向一端側のみに貼り付けられているが、これに限定されるものではない。例えば、前記ビード１１０が中間転写ベルト１００の、前記幅方向の両端側に貼り付けられていてもよい。
【００２８】
＝＝＝本実施形態の紐状部材貼付装置について＝＝＝
次に、中間転写ベルト１００の内周面にビード１１０を貼り付けるための紐状部材貼付装置の一例として、ビード貼付装置２００について説明する。また、前述したように、前記ビード１１０は、該中間転写ベルト１００の幅方向片端側、あるいは、両端側に設けられるものであるが、説明を簡単にするため、該中間転写ベルト１００の幅方向片端側のみにビード１１０を貼り付けるビード貼付装置２００について説明する。
【００２９】
＜＜＜ビード貼付装置の概要＞＞＞
先ず、ビード貼付装置２００の概要について説明する。このビード貼付装置２００は、中間転写ベルト１００を張架し、該中間転写ベルト１００を回転駆動し、回転状態の中間転写ベルト１００の内周面に向けてビード１１０を連続的に供給し、該ビード１１０を前記内周面上に該中間転写ベルト１００の周方向に沿って張り付ける装置である。なお、ビード１１０が前記内周面に向けて供給される際、該内周面と対向するビード１１０の底面はセパレータと呼ばれる剥離紙（以下、セパレータ１１０ａと言う）により被覆されている（図１１参照）。そして、前記ビード１１０が前記内周面に貼り付けられる直前にセパレータ１１０ａが剥離して、該ビード１１０の底面が前記内周面に対して露出した状態で、該ビード１１０は前記内周面に貼り付けられる。
【００３０】
＜＜＜ビード貼付装置の全体構成＞＞＞
次に、ビード貼付装置２００の全体構成について図４乃至図１２を用いて説明する。図４は、ビード貼付装置２００の鳥瞰図である。図５は、ビード貼付装置２００の上面模式図である。図６は、ビード貼付装置２００の側面模式図である。図７は、駆動ローラ２２０の正面模式図である。図８は、従動ローラ２３０の正面模式図である。図９は、テンションローラ２４０及び供給部２５０の斜視図である。図１０は、図９中に示される供給部２５０の拡大図である。図１１は、供給部２５０の側面図であり、ビード１１０の底面からセパレータ１１０ａが剥離する様子を示した図である。図１２は、図１１に対応する図であり、下方側の案内部材２５３ｂの変形例を示した図である。なお、図４には、矢印にて、Ｘ軸、Ｙ軸、及び、Ｚ軸の各軸の方向が示されている。ここで、Ｘ軸方向とは、水平方向であって駆動ローラ２２０等の各ローラの軸方向と交差する方向を、Ｙ軸方向とは、水平方向であって前記各ローラの軸方向に沿った方向を、Ｚ軸方向とは鉛直方向を、それぞれ意味している。また、図５には、矢印にて上記のＸ軸方向とＹ軸方向とが示されている。また、図６には、矢印にて上記のＸ軸方向とＺ軸方向とが示されており、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０により張架された中間転写ベルト１００が破線にて示されている。また、図７には、矢印にて駆動ローラ２２０の軸方向が、図８には、矢印にて従動ローラ２３０の軸方向が、図９には、矢印にてテンションローラ２４０の軸方向が、それぞれ示されている。
【００３１】
本実施形態のビード貼付装置２００は、図４に示すように、その主要構成要素として、駆動ローラ２２０と、従動ローラ２３０と、テンションローラ２４０と、供給部２５０と、駆動力伝達機構２６０と、軸間距離調整機構２７０と、駆動ローラ支持機構２９０とを備えている。これらの主要構成要素は、ビード貼付装置２００の基台２１０上に支持されている。以下、各主要構成要素の構成について説明する。
【００３２】
＜駆動ローラと従動ローラ＞
駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０は、互いに対をなし、当該両ローラ間にて中間転写ベルト１００を張架し、かつ、該中間転写ベルト１００をその周方向に回転駆動するためのローラである。すなわち、前記駆動ローラ２２０と前記従動ローラ２３０とは、ビード貼付装置２００において張架された中間転写ベルト１００の内周面に当接するようになる。また、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の各軸方向はＹ軸方向に沿っている。
【００３３】
駆動ローラ２２０は、不図示の駆動モータからの駆動力が伝達され、該駆動ローラ２２０の中心軸周りに回転するローラである。この駆動ローラ２２０は、図７に示すように、その軸方向両端部に設けられた回転自在のシャフト２２０ａと、軸方向中央部に設けられ、ビード貼付装置２００内において張架された中間転写ベルト１００の内周面と当接するローラ本体２２０ｂと、を備えている。駆動ローラ２２０のシャフト２２０ａは、後述の駆動ローラ支持機構２９０によって回転可能に支持される。また、このシャフト２２０ａは駆動ローラ支持機構２９０に対して脱着可能となっており、換言すると、本実施形態の駆動ローラ２２０はビード貼付装置２００に対して脱着可能となっている。また、駆動ローラ２２０のローラ本体２２０ｂの軸方向の長さは、図５に示すように、中間転写ベルト１００の幅よりも長くなっている。
【００３４】
従動ローラ２３０は、駆動ローラ２２０の回転に伴って従動回転するローラである。より具体的に説明すると、駆動ローラ２２０が回転すると、該駆動ローラ２２０と該従動ローラ２３０との間に張架された中間転写ベルト１００がその周方向に回転し、該中間転写ベルト１００の回転によって従動ローラ２３０が回転する。この従動ローラ２３０も、図８に示すように、その軸方向両端部に設けられた回転自在のシャフト２３０ａと、前記軸方向中央部に設けられ、ビード貼付装置２００内において張架された中間転写ベルト１００の内周面と当接するローラ本体２３０ｂと、を備えている。従動ローラ２３０のシャフト２３０ａは、後述の軸間距離調整機構２７０が有するシャフト支持部２７１に回転可能に支持される。また、このシャフト２３０ａもシャフト支持部２７１に対して脱着可能となっているため、本実施形態の従動ローラ２３０も、前記駆動ローラ２２０と同様、ビード貼付装置２００に対して脱着可能である。また、従動ローラ２３０のローラ本体２３０ｂの軸方向の長さは、図５に示すように、中間転写ベルト１００の幅よりも長くなっている。さらに、ローラ本体２３０ｂの軸方向他端には、図８に示すように、該ローラ本体２３０ｂより外径が小さい小径部２３０ｃが隣接している。
【００３５】
また、図７及び図８に示すように、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの軸方向一端部には、ともに、各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの周方向に形成された凹部２２１、２３１が設けられている。この凹部２２１、２３１は略矩形状に形成されており、その幅及び深さは、それぞれ、ビード１１０の幅、ビード１１０の深さと略等しくなっている。換言すると、ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂのうち、凹部２２１、２３１が形成されている軸方向一端部の外径は、当該ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの軸方向中央部の外径と比して、ビード１１０の厚さだけ短くなっている。
【００３６】
ここで、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０がビード貼付装置２００内に装着されると、駆動ローラ２２０側の凹部２２１と、従動ローラ２３０側の凹部２３１とは、Ｙ軸方向において同じ位置に配置されるようになる（図５参照）。また、ビード貼付装置２００内におけるビード貼付位置（詳しくは後述する）も、Ｙ軸方向において前記凹部２２１、２３１と同じ位置になるように設定されている。このため、ビード貼付位置にて中間転写ベルト１００の内周面に貼り付けられたビード１１０は、中間転写ベルト１００の回転により該中間転写ベルト１００の周方向に移動し、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０を通過する際、前記凹部２２１、２３１に嵌合した状態で該凹部２２１、２３１内を移動するようになる。すなわち、本実施の形態において、ビード１１０は、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの外周面と接触することなく前記周方向に移動可能である。
【００３７】
なお、上記の説明では、各凹部２２１、２３１の幅及び深さが、それぞれ、ビード１１０の幅、ビード１１０の厚さに略等しくなっていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、各凹部２２１、２３１の幅がビード１１０の幅より長く、また、前記各凹部２２１、２３１の深さがビード１１０の厚さよりも大きくなっていてもよい。
【００３８】
さらに、図７及び図８に示すように、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの軸方向一端面には、当該各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂよりも外径の大きいフランジ２２２、２３２が備えられている。また、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０がビード貼付装置２００内に装着されると、駆動ローラ２２０側のフランジ２２２と、従動ローラ２３０側のフランジ２３２とは、Ｙ軸方向において同じ位置に配置されるようになる（図５参照）。そして、中間転写ベルト１００は、その幅方向一端面が各フランジ２２２、２３２（より正確には、フランジ２２２、２３２の軸方向の端面）に当接するように、駆動ローラ２２０と従動ローラ２３０との間に架け渡される。すなわち、ビード１１０の貼付が行われるにあたり、前記フランジ２２２、２３２によって、中間転写ベルト１００はその幅方向において位置決めされることになる。
【００３９】
また、前述したように、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの軸方向における長さは、中間転写ベルト１００の幅より長くなっている。このため、その幅方向一端面が各フランジ２２２、２３２に当接した状態の中間転写ベルト１００については、その幅方向他端（中間転写ベルト１００の、フランジ２２２、２３２とは反対側の端）は、図５に示すように、前記各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの軸方向他端より内側に位置する。換言すると、前記各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの周面は、ビード貼付装置２００内において張架された状態の中間転写ベルト１００の内周面に対し、該中間転写ベルト１００の幅方向の一端から他端に亘って当接することとなる。
【００４０】
＜テンションローラ＞
テンションローラ２４０は、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０によって張架された中間転写ベルト１００の外周面と当接して、当該当接部分にテンションを付与するためのローラである。このテンションローラ２４０は、図５に示すように、Ｘ軸方向において、駆動ローラ２２０と従動ローラ２３０との間に、該駆動ローラ２２０及び該従動ローラ２３０に沿った状態で設けられている。また、テンションローラ２４０の中心軸は、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０の各中心軸よりも下方に位置している。また、前記テンションローラ２４０は、図９に示すように、軸方向両端部に設けられた回転自在のシャフト２４０ａと、軸方向中央部に設けられ、中間転写ベルト１００の外周面と当接するローラ本体２４０ｂとを備えている。さらに、前記ローラ本体２４０ｂの軸方向の長さは、中間転写ベルト１００の幅よりも長く、換言すると、テンションローラ２４０のローラ本体２４０ｂの周面は、ビード貼付装置２００内において張架された状態の中間転写ベルト１００の外周面に対し、該中間転写ベルト１００の幅方向の一端から他端に亘って当接する。
【００４１】
一方、前記シャフト２４０ａは、図４等に示すように、基台２１０上に固定された軸受２８１に回転可能に支持されている。つまり、本実施の形態に係るテンションローラ２４０は、ビード貼付装置２００内の所定位置（図５、図６等に示されたテンションローラ２４０の位置）に固定されることとなる。
【００４２】
＜供給部＞
供給部２５０は、張架されながら周方向に回転する中間転写ベルト１００の内周面に対して、ビード１１０を連続的に供給するためのものである。具体的に説明すると、本実施の形態に係る供給部２５０は、図１１に示すように、前記中間転写ベルト１００と前記テンションローラ２４０との当接位置において、該中間転写ベルト１００の内周面上に向けてビード１１０を供給する。また、供給部２５０は、図９に示すように、テンションローラ２４０の上方に位置しており、支持板２５１と、押圧ローラ２５２と、一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂとを備えている。
【００４３】
支持板２５１は、押圧ローラ２５２と一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂとを支持するための板状部材である。この支持板２５１は、基台２１０上に固定された供給部支持機構２８２に支持されている。具体的に説明すると、図９に示すように、供給部支持機構２８２は、テンションローラ２４０の軸方向（Ｘ軸方向）において、該テンションローラ２４０の軸方向一端側にある軸受２８１よりも外側に位置している。そして、前記支持板２５１は、供給部支持機構２８２に備えられ前記軸方向の内側に延出した延出部２８２ａの先端、に固定されている。そして、支持板２５１は、図９に示すように、前記テンションローラ２４０の上方において、テンションローラ２４０の軸方向と交差した状態で、前記延出部２８２ａを介して供給部支持機構２８２に固定支持される。
【００４４】
押圧ローラ２５２は、図５に示すように、中間転写ベルト１００を挟んで、前記テンションローラ２４０と対向する位置に固定されたローラであり、前記支持板２５１に回転可能に支持されている。そして、当該押圧ローラ２５２は、不図示の付勢部材によりＺ軸方向下方に付勢され、前記テンションローラ２４０と協働して、前記中間転写ベルト１００の内周面に貼り付けられたビード１１０を押圧する。つまり、ビード１１０は、テンションローラ２４０と押圧ローラ２５２との間を通過するように中間転写ベルト１００の内周面上に載置され、前記テンションローラ２４０と前記押圧ローラ２５２とによって挟持された状態で当該両ローラ間を通過する際に押圧されて前記内周面に貼り付けられる。すなわち、押圧ローラ２５２とテンションローラ２４０との間におけるビード１１０の通過位置が、本実施形態のビード貼付装置２００におけるビード貼付位置に相当する。また、前記押圧ローラ２５２は、図１０に示すように、該押圧ローラ２５２の回転軸となるシャフト２５２ａと、該シャフト２５２ａと一体的に回転しながらビード１１０に当接して該ビード１１０を押圧するローラ本体２５２ｂと、を有している。
【００４５】
さらに、押圧ローラ２５２も、テンションローラ２４０と同様、ビード貼付装置２００内の所定位置（図５、図６等に示された押圧ローラ２５２の位置）に固定されている。このため、押圧ローラ２５２とテンションローラ２４０との軸間距離は一定に保持される結果、前記ビード貼付位置において、ビード１１０には常に一定の押圧力が付与されるようになる。また、前述したように、Ｙ軸方向において、ビード貼付装置２００に装着された駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の凹部２２１、２３１と、ビード貼付位置とは同じ位置にある。
【００４６】
一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂは、Ｙ軸方向において、前記支持板２５１から前記供給部支持機構２８２側に向けて突出した板状部材であり、ビード１１０を前記ビード貼付位置まで案内するためのものである。そして、一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂの間には、ビード１１０の幅よりもやや長い幅と、該ビード１１０の厚さよりもやや長い高さとを有する隙間が形成されている。この隙間は、図１１に示すように、押圧ローラ２５２に差し掛かる位置まで延出しており、当該隙間内において前記ビード１１０を搬送することによって、前記ビード貼付位置に該ビード１１０を供給することが可能となる。
【００４７】
以下に、図１０及び図１１を参照しながら、本実施の形態に係る一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂの構成について具体的に説明する。一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂのうち、Ｚ軸方向（鉛直方向）において下方側にある案内部材（以下、下方側の案内部材２５３ｂという）は、図１０に示すように、略三角形状の側面を有している。この下方側の案内部材２５３ｂの底面は、中間転写ベルト１００がビード貼付装置２００内に取り付けられた際、該中間転写ベルト１００の外周面から所定距離だけ離れている。また、下方側の案内部材２５３ｂの、上方側の案内部材２５３ａと対向する面（以下、案内面という）はビード貼付位置に向かって下方へ傾斜している。さらに、当該案内面は前記ビード貼付位置の直前まで延出している。
【００４８】
一方、上方側の案内部材２５３ａは、前述した隙間を形成するように、Ｚ軸方向において前記下方側の案内部材２５３ｂから所定距離だけ離れている。より具体的に説明すると、図１０に示すように、前記上方側の案内部材２５３ａの、前記案内面と対向する面（以下、対向面とも言う）は、前記案内面に沿うように形成された面であり、該案内面からビード１１０の厚さよりもやや長い距離だけ離れている。
【００４９】
以上のような構成の一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂにおいて、ビード１１０が当該一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂの間に形成された隙間に導入されると、該ビード１１０は、その長手方向が下方側の案内部材２５３ｂの案内面の傾斜方向（以下、案内方向とも言う）に沿った状態で、該案内面上を摺動する。
【００５０】
ところで、ビード１１０が前記隙間に導入される時点では、該ビード１１０の底面はセパレータ１１０ａによって被覆されている。そして、底面がセパレータ１１０ａにより被覆された状態のビード１１０が前記隙間内を移動して、該ビード１１０の底面が下方側の案内部材２５３ｂの案内方向先端に位置したエッジ部２５３ｃに到達すると、前記セパレータ１１０ａが該エッジ部２５３ｃに引っ掛かるようになる。一方、ビード１１０は引き続きビード貼付位置（すなわち、テンションローラ２４０と押圧ローラ２５２との間）に向かって移動する。この結果、図１１に示すように、セパレータ１１０ａがビード１１０の底面から剥離し、該ビード１１０は、その底面を中間転写ベルト１００の内周面に臨ませた状態で、前記ビード貼付位置に達するようになる。一方、剥離したセパレータ１１０ａは、図１１に示すように、下方側の案内部材２５３ｂの底面と中間転写ベルト１００の内周面との間に形成された隙間内を移動し、当該隙間から脱した位置にて供給部２５０から除去される。
【００５１】
なお、上記の説明では、セパレータ１１０ａは下方側の案内部材２５３ｂのエッジ部２５３ｃにて剥離することとしたが、これに限定されるものではなく、前記エッジ部２５３ｃ以外の位置において前記セパレータ１１０ａの剥離が行われてもよい。例えば、図１２に示すように、前記案内面上に下方側の案内部材２５３ｂの底面まで達したセパレータ排出孔２５３ｄが設けられており、当該セパレータ排出孔２５３ｄの淵にセパレータ１１０ａが引っ掛かることによって、該セパレータ１１０ａが剥離する構成も考えられる。かかる場合、剥離したセパレータ１１０ａは、前記セパレータ排出孔２５３ｄを通じて、下方側の案内部材２５３ｂの底面と中間転写ベルト１００の内周面との間に形成された隙間に導かれ、当該隙間を移動した後、供給部２５０から除去される。
【００５２】
また、セパレータ１１０ａの除去方法については、人手によって回収して除去する方法、及び、ビード貼付装置２００内にセパレータ回収機構を設けて当該セパレータ回収装置によって回収して除去する方法のうち、いずれを採用することとしてもよい。
【００５３】
また、前述したように、前記テンションローラ２４０が中間転写ベルト１００を押し上げるように該中間転写ベルト１００の外周面に当接し、前記当接位置において前記中間転写ベルト１００がＸ軸方向において逆Ｖ字状に屈曲する場合が考えられる。かかる場合、下方側の案内部材２５３ｂの底面と中間転写ベルト１００の内周面との間に形成された隙間が拡大し、特に、当該隙間の出口（セパレータ１１０ａの回収位置）付近が拡大する。これにより、セパレータ１１０ａを回収するための空間が拡大するため、該セパレータ１１０ａをより容易に回収することが可能となる。
【００５４】
＜駆動力伝達機構＞
駆動力伝達機構２６０は、不図示の駆動モータから駆動ローラ２２０に駆動力を伝達するためのものである。図４に示すように、前記駆動力伝達機構２６０内には、前記駆動モータの回転軸３００が引き込まれており、当該回転軸３００の回転が前記駆動力伝達機構２６０内に設けられたギア輪列等を介して前記駆動ローラ２２０の軸方向一端側のシャフト２２０ａに設けられたギア２２０ｃに伝達される。そして、駆動モータからの駆動力が伝達されることによって、前記駆動ローラ２２０は中心軸回りに回転可能となる。
【００５５】
＜駆動ローラ支持機構＞
駆動ローラ支持機構２９０は、駆動ローラ２２０のシャフト２２０ａを支持するためのものであり、図４及び図５に示すように、シャフト支持部２９１と、係合台２９２と、シャフト載置台２９３とを有している。
【００５６】
シャフト支持部２９１は、基台２１０のＸ軸方向一端部において該基台２１０に対して直立した状態で固定されている。このシャフト支持部２９１には、一対の支持ローラ２９４が設けられており、一方の支持ローラ２９４は、他方の支持ローラ２９４から所定の間隔だけ離れており、当該支持ローラ２９４間に駆動ローラ２２０のシャフト２２０ａが支持される。つまり、駆動ローラ２２０のシャフト２２０ａは、前記一対の支持ローラ２９４に挟持されることによって回転可能に支持されるようになる。また、前記駆動ローラ２２０のシャフト２２０ａは、一対の支持ローラ２９４の間から取外すことが可能である。すなわち、前記駆動ローラ２２０はビード貼付装置２００（より正確には、シャフト支持部２９１）に対して脱着可能となっている。さらに、シャフト支持部２９１には、図４に示すように、Ｘ軸方向に張り出した張り出し部２９１ａが設けられており、当該張り出し部２９１ａの底面には係合台２９２と係合するために凹部が備えられている。
【００５７】
係合台２９２は、基台２１０のＸ軸方向一端部に固定された部材であり、その天井面には前記シャフト支持部２９１の張り出し部２９１ａ（より正確には、張り出し部２９１ａの底面に設けられた凹部）と係合するための凸部２９２ａが設けられている。
【００５８】
シャフト載置台２９３は、駆動ローラ２２０のシャフト２２０ａを載置するための台であり、Ｙ軸方向において、前記シャフト支持部２９１より内側に位置している。
【００５９】
＜軸間距離調整機構＞
軸間距離調整機構２７０は、駆動ローラ２２０の中心軸と従動ローラ２３０の中心軸との間の軸間距離（すなわち、図５中、記号ｌにて示す距離）を調整するためのものである。そして、当該軸間距離ｌを調整することによって、駆動ローラ２２０と従動ローラ２３０との間に張架された中間転写ベルト１００の張り具合が調整されることとなる。また、前記軸間距離調整機構２７０は、図４に示すように、シャフト支持部２７１とガイドレール２７２とを有している。
【００６０】
シャフト支持部２７１は、略Ｌ字状断面を有する部材であり、従動ローラ２３０のシャフト２３０ａを回転可能に支持する。このシャフト支持部２７１の、基台２１０の表面に対して直立している部分（以下、直立部）には、前記駆動ローラ支持機構２９０のシャフト支持部２９１と同様、一対の支持ローラ２７４が設けられている。そして、従動ローラ２３０のシャフト２３０ａは、該一対の支持ローラ２７４に挟持されることによって回転可能に支持される。さらに、前記従動ローラ２３０のシャフト２３０ａは前記一対の支持ローラ２７４の間から取外し可能であるため、従動ローラ２３０もビード貼付装置２００に対して脱着可能になっている。また、シャフト支持部２７１の、前記直立部と交差する部分（以下、交差部）の底面には、後述するガイドレール２７２と係合するための係合部２７１ａが設けられている。
【００６１】
ガイドレール２７２は、Ｘ軸方向に沿うように延出したレールであり、基台２１０のＸ軸方向他端部に固定されている。当該ガイドレール２７２に前記シャフト支持部２７１の係合部２７１ａが係合しており、前記シャフト支持部２７１はガイドレール２７２に沿って該ガイドレール２７２上を摺動することが可能である。つまり、本実施の形態に係る軸間距離調整機構２７０は、従動ローラ２３０を、図５中、記号Ｍにて示す方向（すなわち、Ｘ軸方向）へ移動させることによって軸間距離ｌを調整するものである。但し、これに限定されるものではなく、上記のような軸間距離調整機構が駆動ローラ２２０側に設けられており、該駆動ローラ２２０をＸ軸方向に移動させることによって、前記軸間距離ｌを調整することとしてもよい。また、軸間距離調整機構が、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の双方に対して設けられていることとしてもよい。
【００６２】
＜＜＜ビード貼付装置の動作＞＞＞
次に、以上のように構成されたビード貼付装置２００の動作（ビード貼付動作）について説明する。
【００６３】
先ず、ビード貼付動作前に、中間転写ベルト１００がビード貼付装置２００に取り付けられる。つまり、ビード貼付装置２００から取り外された駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０に中間転写ベルト１００が掛けられ、該中間転写ベルト１００を保持したままの状態で、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０がビード貼付装置２００に装着される。また、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０に掛けられた中間転写ベルト１００は、その幅方向一端が、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の各フランジ２２２、２３２に当接することによって、Ｙ軸方向において位置決めされる。その後、軸間距離調整機構２７０にて軸間距離ｌが調整されることによって、中間転写ベルト１００が張架され、該中間転写ベルト１００に所定のテンション（本実施の形態では、約１００Ｎのテンション）が付与される。中間転写ベルト１００は、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０によって張架されると、図６に示す状態となり、テンションローラ２４０が、前記駆動ローラ２２０と前記従動ローラ２３０の間において該中間転写ベルト１００の外周面に当接するようになる。つまり、ビード貼付装置２００内において張架された中間転写ベルト１００については、該中間転写ベルト１００の、テンションローラ２４０との当接部分にもテンションが付与されるようになる。一方、供給部２５０では、ビード１１０が、その底部がセパレータ１１０ａによって被覆された状態で、一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂの間に形成された隙間に導入される。
【００６４】
上記した一連の準備動作が完了すると、ビード貼付動作が開始可能となる。当該ビード貼付動作が開始されると、駆動モータが回転し、これに伴って、前記駆動ローラ２２０が回転する。さらに、前記駆動ローラ２２０の回転に伴って、従動ローラ２３０及び中間転写ベルト１００が従動回転するようになる。他方、ビード１１０は、一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂ間の隙間内を移動して、中間転写ベルト１００の内周面のうち、ビード貼付位置に位置した部分に向けて供給される。
【００６５】
ビード１１０が前記隙間内を案内方向先端まで移動し、該ビード１１０の底面が下方側の案内部材２５３ｂのエッジ部２５３ｃに達すると、該ビード１１０の先端側からセパレータ１１０ａが剥離する。そして、前記ビード貼付位置において、ビード１１０の底面が中間転写ベルト１００の内周面と接触するように、該ビード１１０が前記中間転写ベルト１００に載置される。当該中間転写ベルト１００の内周面に載置されたビード１１０は、該中間転写ベルト１００の回転によって、テンションローラ２４０と押圧ローラ２５２との間（すなわち、ビード貼付位置）を通過するように、該中間転写ベルト１００の周方向に移動する。そして、ビード１１０は、前記ビード通過位置を通過する際に、押圧ローラ２５２からの押圧を受けて、前記中間転写ベルト１００の内周面に貼り付けられる。
【００６６】
中間転写ベルト１００に貼り付けられたビード１１０は、該中間転写ベルト１００の回転に伴って、前記周方向へ更に移動し、やがて駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０を通過する。この際、前記ビード１１０は、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０に設けられた各凹部２２１、２３１と嵌合するように、該各凹部２２１、２３１内を移動する。一方、前記中間転写ベルト１００の回転によって、ビード１１０が連続的に繰り出され、該中間転写ベルト１００の内周面の、ビード貼付位置に位置する部分に該ビード１１０が順次貼り付けられていく。
【００６７】
このような動作によって、中間転写ベルト１００の内周面において、該中間転写ベルト１００の周方向に沿ってビード１１０が貼り付けられ、最終的に中間転写ベルト１００の一周分のビード１１０の貼付が完了した時点で、中間転写ベルト１００一個分のビード貼付動作が終了する。一方、ビード１１０の底面から剥離したセパレータ１１０ａは、下方側の案内部材２５３ｂの底面と中間転写ベルト１００の外周面との間に形成された隙間内を移動し、当該隙間から脱した位置において回収され、供給部２５０から除去される。
【００６８】
＝＝＝本実施形態に係るビード貼付装置の有効性＝＝＝
上記実施の形態では、中間転写ベルト１００の内周面上に、該中間転写ベルト１００の周方向に沿ってビード１１０を貼り付けるビード貼付装置２００であって、前記中間転写ベルト１００が張架された、該中間転写ベルト１００を回転させる一対のローラとしての駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０と、該駆動ローラ２２０及び該従動ローラ２３０の間に設けられ、前記中間転写ベルト１００の外周面に当接して該中間転写ベルト１００にテンションをかけるためのテンションローラ２４０と、前記中間転写ベルト１００と前記テンションローラ２４０との当接位置において、該中間転写ベルト１００の内周面上に向けてビード１１０を供給する供給部２５０と、を有するビード貼付装置２００について説明した。かかる構成のビード貼付装置２００を用いることにより、中間転写ベルト１００の内周面上にビード１１０を適切に貼り付けることが可能となる。
【００６９】
すなわち、『発明が解決しようとする課題』の項で説明した通り、従来のビード貼付装置では、中間転写ベルト１００の内周面にビード１１０を貼り付ける際、該中間転写ベルト１００に撓みが生じ易く、前記中間転写ベルト１００の、ビード貼付位置に位置する部分に撓みが生じた場合、ビード１１０を精度良く貼り付けることが出来なくなる虞がある。
【００７０】
一方、本実施の形態に係るビード貼付装置２００においては、中間転写ベルト１００のビード貼付位置における撓みの発生を防止することが可能である。この結果、前記中間転写ベルト１００の内周面にビードを適切に貼り付けることが可能となる。
【００７１】
以下、本実施形態のビード貼付装置２００の有効性について、図１３Ａ及び図１３Ｂを参照しながら、より詳細に説明する。図１３Ａ及び図１３Ｂは、ともにビード１１０が貼り付けられる際の、中間転写ベルト１００の様子を説明するための図であり、図１３Ａは従来のビード貼付装置に関する図であり、図１３Ｂは本実施形態のビード貼付装置２００に関する図である。
【００７２】
従来のビード貼付装置において、中間転写ベルト１００の内周面の、ビード貼付位置に位置する部分は、例えば、図１３Ａに示すように、駆動ローラ２２０が有する凹部２２１に対向した部分であった。すなわち、従来のビード搬送装置では、ビード１１０は、駆動ローラ２２０の凹部２２１と嵌合するように、前記中間転写ベルト１００の内周面に向けて供給されていた。そして、該凹部２２１と嵌合したビード１１０は、該凹部２２１内において前記駆動ローラ２２０に押圧されることによって、前記中間転写ベルト１００の内周面に貼り付けられていた。しかしながら、中間転写ベルト１００の、前記凹部２２１と対向する部分は、駆動ローラ２２０の、該凹部２２１が形成されている部分の周面から離れていたため、当該凹部２２１と対向する部分には適切にテンションが付与されていなかった。この結果、図１３Ａに示すように、当該凹部２２１と対向している部分には、鉛直方向に波打つような撓み（所謂、バタツキ）が生じ易くなっていた。そして、前記中間転写ベルト１００のバタツキが生じている部分にビード１１０が貼り付けられると、該ビード１１０の押圧ムラや位置ズレ等が生じ、該ビード１１０を適切に貼り付ける際の障害となっていた。中間転写ベルト１００の内周面に適切に貼り付けられなかったビード１１０は、蛇行防止部材としての機能を十分発揮できず、回転状態にある中間転写ベルト１００の蛇行等を十分に防止することも出来なくなってしまう。この結果、最終的に媒体上に形成される画像の画質が低下する虞もある。
【００７３】
これに対し、本実施形態のビード貼付装置２００では、図１３Ｂに示すように、前記ビード１１０は、前記中間転写ベルト１００とテンションローラ２４０との当接位置において該中間転写ベルト１００の内周面へ向けて供給され、当該当接位置において貼り付けられる。つまり、前記当接位置においては、中間転写ベルト１００がテンションローラ２４０によって適切に張られた状態となっており、バタツキ等の中間転写ベルト１００の撓みが十分に防止される。このため、前記当接位置において、中間転写ベルト１００の内周面に向けてビード１１０が供給された場合、該ビード１１０の押圧ムラや位置ズレ等を回避され、これにより、中間転写ベルト１００の内周面に精度良くビード１１０を貼り付けることが可能となる。
【００７４】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る紐状部材貼付装置を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７５】
また、上記実施の形態では、紐状部材貼付装置の一例として、フルカラーレーザビームプリンタに備えられた中間転写ベルト１００にビード１１０を貼り付けるビード貼付装置２００について説明した。但し、本発明に係る紐状部材貼付装置は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリ等、他の画像形成装置に備えられる中間転写ベルトにも適用可能である。
【００７６】
また、本発明に係る紐状部材貼付装置は、中間転写ベルト以外に画像形成装置に備えられる無端ベルトにも適用可能である。例えば、前述した感光体２０と同様の機能を有し、張架された状態で回転する感光ベルトが画像形成装置に備えられる場合、本発明に係る紐状部材貼付装置を用いることにより、該感光ベルトの内周面上に蛇行防止部材等の紐状部材を、該感光ベルトの周方向に沿うように、適切に貼り付けることが可能となる。
【００７７】
また、上記実施の形態では、中間転写ベルト１００が駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の間に張架されると、テンションローラ２４０のローラ本体２４０ｂの周面が、前記中間転写ベルト１００の外周面に対し、該中間転写ベルト１００の幅方向の一端から他端に亘って当接していることとした。しかし、これに限定されるものではなく、前記テンションローラ２４０のローラ本体２４０ｂの軸方向の長さが、前記中間転写ベルト１００の幅よりも短いこととしてもよい。換言すると、テンションローラ２４０のローラ本体２４０ｂは、該中間転写ベルト１００の幅方向一端に当接する反面、幅方向他端には当接しなくてもよい。但し、テンションローラ２４０のローラ本体２４０ｂが、中間転写ベルト１００の外周面に対し、幅方向一端から他端に亘って当接する場合、前記テンションローラ２４０の当接によって、該中間転写ベルト１００の幅方向一端から他端に亘って一様なテンションが付与される。すなわち、ビード貼付位置において、中間転写ベルト１００にテンションが適切に付与されることとなる。かかる点において、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７８】
また、上記実施の形態では、前記テンションローラ２４０が所定位置に固定され、供給部２５０には、前記テンションローラと対向する位置に固定された押圧ローラ２５２と、前記テンションローラ２４０と前記押圧ローラ２５２との間、すなわち、ビード貼付位置にビード１１０を案内するための一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂと、が備えられていることとした。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂが備えられてなく、人手によって、中間転写ベルト１００の幅方向一端側からビード貼付位置に前記ビード１１０を投入することとしてもよい。また、テンションローラ２４０及び押圧ローラ２５２が所定位置に固定されず、ビード貼付位置が変動することとしてもよい。但し、テンションローラ２４０及び押圧ローラ２５２が所定位置に固定されている場合、ビード貼付位置が安定する。さらに、一対の案内部材２５３ａ、２５３ｂによってビード１１０が前記ビード貼付位置まで適切に案内される。この結果、ビード貼付位置において、中間転写ベルト１００の内周面の所定位置に精度良くビード１１０を貼り付けることが可能になる。かかる点において、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７９】
また、上記実施の形態では、駆動ローラ２２０と従動ローラ２３０との間の軸間距離ｌは、軸間距離調整機構２７０にて調整可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記軸間距離ｌは常に一定であることとしてもよい。但し、前記軸間距離ｌが調整可能である場合、前記駆動ローラ２２０と前記従動ローラ２３０に張架された中間転写ベルト１００の張り具合、すなわち、該中間転写ベルト１００に付与されるテンションを調整することが可能となる。この結果、ビード貼付装置２００の汎用性が向上する。かかる点において、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８０】
また、上記実施の形態では、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の各々の軸方向一端部に凹部２３１、２３２が設けられている例について説明した。そして、前記中間転写ベルト１００の内周面に貼り付けられたビード１１０は、該中間転写ベルト１００の回転に伴って、該中間転写ベルト１００の周方向に移動し、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０を通過する際、前記凹部２２１、２３１に嵌合した状態で該凹部２２１、２３１内を移動することとした。しかし、これに限定されるものではなく、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０には、凹部２２１、２３１が設けられていなくてもよい。かかる場合、前記ビード１１０が、中間転写ベルト１００の回転によって駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０を通過する際に、該駆動ローラ２２０及び該従動ローラ２３０の各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの外周面と接触することになる。但し、中間転写ベルト１００の周方向に沿って移動するビード１１０と、各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂの外周面とが接触すると（すなわち、ビード１１０と各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂとが衝突すると）、ビード貼付位置においてビード１１０の位置ズレが発生する虞がある。他方、上記実施の形態では、ビード１１０と各ローラ本体２２０ｂ、２３０ｂとの衝突が回避されるため、前記ビード１１０の位置ズレが防止される。このため、ビード１１０が、中間転写ベルト１００の内周面により一層適切に貼り付けられることになる。かかる点において、上記実施の形態方がより望ましい。
【００８１】
また、上記実施の形態では、駆動ローラ２２０及び従動ローラ２３０の各々の軸方向一端部に、中間転写ベルト１００の位置決めを行うためのフランジ２２２、２３２が設けられている例について説明した。そして、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０の間に張架された中間転写ベルト１００は、Ｙ軸方向において、前記フランジ２２２、２３２と当接する位置に位置決めされることとした。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、前記駆動ローラ２２０及び前記従動ローラ２３０は前記フランジ２２２、２３２を有さず、Ｙ軸方向において、前記中間転写ベルト１００の位置決めが行われなくてもよい。但し、ビード貼付動作が行われる前に、Ｙ軸方向において中間転写ベルト１００が予め位置決めされた場合、該中間転写ベルト１００の所定位置にビード１１０をより一層精度良く貼り付けることが可能となる。また、前記フランジ２２２、２３２が備えられている場合、前記中間転写ベルト１００の位置決めがより容易になる。かかる点において、上記実施の形態の方がより望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】中間転写ベルト１００の外観を模式的に示した図である。
【図３】中間転写ベルト１００と第一支持ローラ１２０とが当接している様子を示した図であり、図１中のＩ−Ｉ断面を示している。
【図４】ビード貼付装置２００の鳥瞰図である。
【図５】ビード貼付装置２００の上面模式図である。
【図６】ビード貼付措置の側面模式図である。
【図７】駆動ローラ２２０の正面模式図である。
【図８】従動ローラ２３０の正面模式図である。
【図９】テンションローラ２４０及び供給部２５０の斜視図である。
【図１０】図９中に示される供給部２５０の拡大図である。
【図１１】供給部２５０の側面図であり、ビード１１０の底面からセパレータ１１０ａが剥離する様子を説明するための図である。
【図１２】図１１に対応する図面であり、下方側の案内部材２５３ｂの変形例を示した図である。
【図１３Ａ】ビード１１０が中間転写ベルト１００の内周面に貼り付けられる際の、該中間転写ベルト１００の様子を説明するための図であり、従来のビード貼付装置に関する図である。
【図１３Ｂ】ビード１１０が中間転写ベルト１００の内周面に貼り付けられる際の、該中間転写ベルト１００の様子を説明するための図であり、本実施形態のビード貼付装置２００に関する図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、
５３  シアン現像装置、５４  イエロー現像装置、
６０  一次転写ユニット、７０  クリーニングユニット、
８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、
９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、９８  制御ユニット、
１００  中間転写ベルト、１１０  ビード、１１０ａ  セパレータ、
１２０  第一支持ローラ、
１２０ａ  シャフト、１２０ｂ  ローラ本体、１２０ｃ  凹部、
１２１  軸方向一端面、１３０  第二支持ローラ、
２００  ビード貼付装置、２１０  基台、
２２０  駆動ローラ、２２０ａ  シャフト、２２０ｂ  ローラ本体、
２２０ｃ  ギア、２２１  凹部、２２２  フランジ、
２３０  従動ローラ、２３０ａ  シャフト、２３０ｂ  ローラ本体、
２３０ｃ  小径部、２３１  凹部、２３２  フランジ、
２４０  テンションローラ、２４０ａ  シャフト、２４０ｂ  ローラ本体、
２５０  供給部、２５１  支持板、
２５２  押圧ローラ、２５２ａ  シャフト、２５２ｂ  ローラ本体、
２５３ａ、２５３ｂ  案内部材、
２５３ｃ  エッジ部、２５３ｄ  セパレータ排出孔、
２６０  駆動力伝達機構、
２７０  軸間距離調整機構、２７１  シャフト支持部、
２７１ａ  係合部、２７２  ガイドレール、２７４  支持ローラ、
２８１  軸受、２８２  供給部支持機構、２８２ａ  延出部、
２９０  駆動ローラ支持機構、２９１  シャフト支持部、
２９１ａ  張り出し部、２９２  係合台、２９２ａ  凸部、
２９３  シャフト載置台、２９４  支持ローラ
３００  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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