(57)【要約】【課題】  遊技媒体使用機の配列に対する設定にミスが生じているか否かを速やかに判定する。【解決手段】  遊技島４に並設されたスロットマシン６やメダル貸機８のような遊技媒体使用機に対し、種別ごとに、遊技媒体使用機ごとに、所定の遊技媒体補給制御を制御部６８が行う。遊技媒体使用機の種別情報と設置位置情報とを含む配列情報を中継制御部７８とコネクタ１０３とによって設定する。設定された配列情報が、所定の配列ルールに適合しているか制御部６８が判定する。【選択図】        図１
2008142164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技島に並設された複数の遊技媒体使用機に対し、前記各遊技媒体使用機の種別ごとに、または前記遊技媒体使用機ごとに、所定の遊技媒体補給制御を行う制御手段と、
前記各遊技媒体使用機の種別情報と設置位置情報とを含む配列情報を設定する配列設定手段と、
前記設定された配列情報が、所定の配列ルールに適合しているか判定する判定手段とを、
具備する遊技媒体補給装置。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体補給装置において、
前記制御手段は、前記判定手段が前記配列ルールに不適合と判定した前記遊技媒体使用機への前記遊技媒体の補給を禁止する
遊技媒体補給装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の遊技媒体補給装置において、
複数の異なる前記配列ルールを記憶している記憶手段を有し、
前記判定手段は、記憶している前記複数の配列ルールのうちから、少なくとも１つの前記配列ルールを選択して使用可能とした
遊技媒体補給装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか記載の遊技媒体補給装置において、
前記判定手段は、不適合と判定した前記遊技媒体使用機の配列の補正候補を作成する
遊技媒体補給装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれか記載の遊技媒体補給装置において、
前記配列設定手段は、前記配列情報の少なくとも一部を自動的に設定可能とした
遊技媒体補給装置。
【請求項６】
請求項５記載の遊技媒体補給装置において、
前記制御手段と複数の前記遊技媒体使用機との接続を仲介する中継制御手段と、
前記遊技媒体使用機ごとに設けられ、前記遊技媒体使用機から導出される補給要求出力線と、これに対応して前記中継制御手段から導出される補給要求入力線とを、接続する接続手段とを、
具備し、
前記中継制御手段に、これに接続される前記各遊技媒体使用機の相対的な設置位置を設定する位置情報設定手段を設け、
前記接続手段に、これに接続される前記各遊技媒体使用機の種別を設定する種別設定手段を設け、
前記配列設定手段は、前記位置情報設定手段及び前記種別設定手段の設定状態を読みとる
遊技媒体補給装置。
【請求項７】
請求項５または６記載の遊技媒体補給装置において、
前記判定手段は、前記配列設定手段により新たに設定した前記配列情報と、過去に設定した配列情報との相違を判定する
遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシン、メダル貸機、パチンコ台または玉貸機のような遊技媒体使用機器に、メダルまたはパチンコ玉のような遊技媒体を自動的に補給する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような遊技媒体補給装置の一例が、特許文献１に開示されている。特許文献１に開示されている遊技媒体補給装置は、遊技媒体としてメダルを、遊技媒体使用機としてのスロットマシンやメダル貸機に自動供給するメダル補給装置である。このメダル補給装置の制御部に、複数の中継制御部がそれぞれ接続されている。各中継制御部には、スロットマシンやメダル貸機が接続されている。メダル補給装置に設けられている操作部を操作することによって、各中継制御部に接続されているスロットマシン及びメダル貸機の識別番号とその設置位置とが設定される。スロットマシン及びメダル貸機にそれぞれ対応して、メダルを補給する分岐ユニットが設けられ、これらは、対応する中継制御部によって制御される。スロットマシンまたはメダル貸機から、エンプティ信号が発信されると、制御部は、このエンプティ信号を基に、作動させる分岐ユニットを決定し、エンプティ信号を発生したスロットマシンまたはメダル貸機に対応する分岐ユニットを、作動させてメダルを補給するように、この分岐ユニットに対応する中継制御部に指令を送る。
【０００３】
特許文献１には開示されていないが、スロットマシンやメダル貸機のような遊技媒体使用機の識別番号と設置位置の設定と共に、その遊技媒体使用機がスロットマシンまたはメダル貸機であるかを表す種別情報も設定され、遊技媒体使用機の種別により異なった補給制御が行われていた。例えばスロットマシンとメダル貸機では、１回のメダル補給枚数を異ならせる。或いは、遊技媒体使用機がエンプティ信号を発信したとき、遊技媒体補給装置は、そのエンプティ信号が、遊技媒体使用機の故障や不正な遊技の結果によるものであるか判定しているが、その判定基準をスロットマシンとメダル貸機とでは異なるものとする。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２８４８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
遊技媒体補給装置は、スロットマシンやメダル貸機が設置されている遊技島に設けられるが、遊技島には、片側のみにスロットマシンやメダル貸機を設ける片島と、両側にスロットマシンやメダル貸機を設ける両島とがあり、いずれにしても片側に２０台のスロットマシンと、同数のメダル貸機が並設されることがあり、片島でも合計４０台、両島になると合計８０台もスロットマシンやメダル貸機が備えられている。このように多くのスロットマシンやメダル貸機が設置されている場合に、上述した種別情報や位置情報を一台ずつ設定すると、その設定に多くの手間が掛かる上に、設定ミスを犯す可能性があった。設定された位置情報等は、補給装置が備える表示装置に表示されるが、スロットマシンやメダル貸機の台数が多いので、表示から設定ミスを発見することはかなり困難である。そして、設定ミスのまま補給装置を稼働させると、誤った補給制御が行われ、例えばスロットマシンに対してメダル貸機用の枚数のメダルが補給されることがあったり、実際には設置されているスロットマシンまたはメダル貸機が設置されていないと設定されていると、エンプティ信号を発信しても、メダルが補給されない。このようなことは、遊技媒体としてパチンコ玉を使用し、遊技媒体使用機としてパチンコ台や玉貸機を使用している場合にも、生じる。
【０００６】
本発明は、このような遊技媒体使用機の配列に対する設定にミスが生じているか否かを速やかに判定することができる遊技媒体補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様の遊技媒体補給装置は、遊技島に並設された複数の遊技媒体使用機に対し、前記各遊技媒体使用機の種別ごとに、または前記遊技媒体使用機ごとに、所定の、例えば異なった遊技媒体補給制御を行う制御手段を有している。遊技島は、片島または両島いずれのものも使用することができる。遊技媒体使用機としては、遊技媒体にメダルを使用する場合には、スロットマシンやメダル貸機を使用することができ、遊技媒体にパチンコ玉を使用する場合には、パチンコ台や玉貸機を使用することができる。制御手段が行う遊技媒体の種別ごとの所定の遊技媒体補給制御としては、例えばスロットマシンとメダル貸機とではメダルの補給枚数を異ならせたものとするものがある。パチンコ台と玉貸機との場合も同様である。また、制御手段が行う遊技媒体使用機ごとの所定の遊技媒体補給制御としては、例えば同じ種別のスロットマシンであっても、スロットマシンごとに或いは何台かのグループごとにメダルの補給枚数を異ならせるものがある。メダル貸機やパチンコ台及び玉貸機でも同様である。前記各遊技媒体使用機の種別情報と設置位置情報とを含む配列情報を配列設定手段が設定する。前記設定された配列情報が、所定の配列ルールに適合しているか判定手段が判定する。遊技媒体使用機は、その種別に応じて配列ルールに従った一定のパターンに従って配列されるのが一般的であるので、例えば、この一定の配列パターンに一致する部分が配列情報に含まれているか判定手段によって判定することによって、所定の配列ルールに適合しているか判定することもできるし、或いは、この一定の配列パターン（禁止配列パターン）以外の配列パターンが配列情報に含まれているか判別することによって、所定の配列ルールに適合しているか判別することができる。
【０００８】
上述したように、遊技媒体使用機には、その種別に応じて一定のパターンで遊技島に配列されることが多いので、このパターンを元に配列ルールを設定し、配列ルールと実際の配列とを比較することにより、配列ルールに不適合な遊技媒体使用機を検出できる。一般に、遊技媒体使用機の設置工事において、遊技媒体使用機の設置位置を間違えることは殆どあり得ないので、ルール不適合な遊技媒体使用機が検出されたとき、その遊技媒体使用機の種別情報や位置情報の設定ミスである可能性が非常に高い。従って、上述したような配列ルールへの不適合と判定された結果、設定ミスを自動検出することができるので、設定ミスを早期に発見することができる。
【０００９】
前記制御手段は、前記判定手段が前記配列ルールに不適合と判定した前記遊技媒体使用機への前記遊技媒体の補給を禁止することができる。
【００１０】
このように構成すると、本来行うべき正規の補給処理とは異なる補給を行うことがない。例えばスロットマシンやパチンコ台のような遊技機に対して、メダル貸機や玉貸機のような遊技媒体供給機と誤って設定した場合、不正遊技か否か判定するための判定基準が遊技機と遊技媒体供給機とでは異なるので、実際には不正遊技が行われていても、不正と判断できないことがあったりする。しかし、設定ミスと判定された遊技媒体使用機には遊技媒体の補給を行わないので、不正に取得される遊技媒体を極力少なくすることができる。
【００１１】
複数の異なる前記配列ルールを記憶している記憶手段を設けることもできる。この場合、判定手段は、記憶している前記複数の配列ルールのうちから、少なくとも１つの前記配列ルールを選択して使用する。
【００１２】
遊技媒体使用機の配列ルールは複数あり、店舗ごとに或いは遊技島ごとに配列ルールが営業形態に応じて異なることがある。複数の配列ルールを予め用意しておくことで、それぞれの営業形態に柔軟に対応することができる。
【００１３】
前記判定手段は、不適合と判定した前記遊技媒体使用機の配列の補正候補を作成することができる。補正候補は、例えば設定した配列ルールが複数の配列パターンを許容しているとき、その配列パターンの内、設定ミスとして検出された部分の配列情報に近いものに基づいて作成することができる
【００１４】
このように構成すると、設定ミスされた遊技媒体使用機の配列が本来どのようなものであるか推測することができるので、正規の配列の候補を作成し、表示等することによって、設定ミスの解消を速やかに行える。
【００１５】
前記配列設定手段は、前記配列情報の少なくとも一部を自動的に設定可能とすることができる。
【００１６】
自動的に配列情報の一部が設定されるので、容易に配列情報の設定を行うことができ、設定ミスを事前に防止することができる。
【００１７】
更に、前記制御手段と複数の前記遊技媒体使用機との接続を仲介する中継制御手段と、前記遊技媒体使用機ごとに設けられ、前記遊技媒体使用機から導出される補給要求出力線と、これに対応して前記中継制御手段から導出される補給要求入力線とを、接続する接続手段とを、設けることができる。この場合、前記中継制御手段に、これに接続される前記各遊技媒体使用機の相対的な設置位置を設定する位置情報設定手段を設け、前記接続手段に、これに接続される前記各遊技媒体使用機の種別を設定する種別設定手段を設けてある。前記配列設定手段は、前記位置情報設定手段及び前記種別設定手段の設定状態を読みとる。
【００１８】
このように構成すると、補給要求信号線のコネクタを使用することにより、補給装置と遊技媒体使用機との間に新たな配線を設けることなく、簡易な構成により、自動設定ができる上に、コネクタ設定ミスを自動検出することができる。
【００１９】
前記判定手段は、前記配列設定手段により新たに設定した前記配列情報と、過去に設定した配列情報との相違を判定することもできる。
【００２０】
このように構成すると、過去に設定した配列情報を予め記憶しておくことにより、設定変更が有った場合、その旨を出力するので、その変更の正否を確認することができ、設定ミスを事前に防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように本発明によれば、遊技媒体使用機に対する設定にミスが生じているか否かを速やかに判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明は、以下の実施形態では、遊技媒体、例えばメダルを、遊技媒体使用機、例えば遊技機、具体的にはスロットマシンや、例えば遊技媒体貸機、具体的にはメダル貸機に、補給するメダル補給装置２に実施されている。このメダル補給装置２は、図１に示すように遊技島４に設置されている。
【００２３】
遊技島４は、スロットマシン６とメダル貸機８とを横方向に複数台並べて配置したものである。遊技島４は、図２に示すように両側にスロットマシン６とメダル貸機８とを並べた両島と呼ばれる形態のものと、図示していないが、片側のみにスロットマシン６を並べた片島と呼ばれる形態のものとがある。必要に応じていずれかの形態の遊技島が選択される。遊技店では、複数列の遊技島４が設けられることが多い。
【００２４】
この両島の遊技島４では、図２の上方に示されている列（以下Ａ側と称する）には、スロットマシン６として、スロットマシン６０１乃至６０８が並設されている。スロットマシン２台に１台の割合で、メダル貸機８として、メダル貸機８０１乃至８０４がスロットマシンの間に設置されている。同様に下側に示されている列（以下Ｂ側と称する）にもスロットマシン６０９乃至６１６とメダル貸機８０５乃至８０８が配置されている。従って、この遊技島４は、合計１６台のスロットマシン６と、８台のメダル貸機８とが設けられている。
【００２５】
スロットマシン６０１乃至６１６またはメダル貸機８０１乃至８０８のうち、内部に貯留していたメダルの量がそれぞれに予め別々に定めた量よりも少なくなったものでは、これらに設けられたセンサ（図示せず）が補給要求信号、例えばエンプティ信号を発生する。これが、メダル補給装置２に供給され、後述するようにしてエンプティ信号を発生したスロットマシンまたはメダル貸機にメダルが補給される。例えばスロットマシンには約５００枚のメダルが補給され、メダル貸機には約３００枚のメダルが補給される。
【００２６】
上述したメダル補給装置２は、遊技島４の一方の端部に設けられている。このメダル補給装置２から見て遊技島の左側がＡ側であり、右側がＢ側である。メダル補給装置２は、図１に示すように、メダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものである。他に載置台１２を備えていないものもある。メダル補給装置２の前面下部には、下部扉（図示せず）が設けられている。前面上部には、上部扉（図示せず）が設けられている。上部扉の正面中央には、後述する表示装置６６を外部から観察するための窓が設けられている。
【００２７】
スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って遊技媒体回収手段、例えば回収コンベア２４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベア２４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベア２４上に排出され、メダル補給装置２が配置されている遊技島４の一端部まで搬送される。一端まで搬送されたメダルは、メダル補給装置２の内部に設けられたバケット２５に一時的に貯留され、適宜、中間コンベア２６によって洗浄ユニット３０に投入される。中間コンベア２６は、例えばベルトコンベア式の搬送装置で、バケット２５の排出口から洗浄ユニット３０の上部に形成されている投入口まで、斜め上方を向いて傾斜した状態で配置されている。洗浄ユニット３０で洗浄されたメダルは、洗浄ユニット３０の背後に立設された揚送手段、例えばメインリフト３２によってメダル補給装置２の上方に揚送される。
【００２８】
また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン６から払い出された賞品であるメダルは、計数機１０を経由して下タンク２８に投入される。下タンク２８に投入されたメダルも、洗浄ユニット３０に一定量ずつ投入され、洗浄され、その後、メインリフト３２によって上方に揚送される。
【００２９】
揚送されたメダルは、分岐装置３３によって、他の遊技島に掛け渡されている島渡しコンベア２２または貯留手段、例えば補給タンク４４に払い出される。分岐装置３３は、メインリフト３２から排出されたメダルを受け、少なくとも２方向、即ち島渡しコンベア２２方向と補給タンク４４方向にメダルを分岐排出する。分岐装置３３としては、可動フラッパによって流路を切り換えるものや、双方向ベルトコンベア式などの公知の種々のものを使用可能である。
【００３０】
島渡しコンベア２２の他に島渡しコンベア２３も設けられている。島渡しコンベア２２は、上述したようにメインリフト３２によって揚送された洗浄済みのメダルを搬送する。島渡しコンベア２３は、回収された未洗浄のメダルを搬送する。
【００３１】
メダル補給装置２が設置されている遊技島４から回収されたメダルは、必ず洗浄ユニット３０で洗浄されてからメインリフト３２によって揚送されるので、メダル補給装置２から他の遊技島のメダル補給装置にメダルを島渡し搬送する場合には、島渡しコンベア２２を使用する。他の遊技島のメダル補給装置２に島渡し搬送されたメダルは、島渡しコンベア２２から他の遊技島のメダル補給装置２の分岐ユニット３５によって他の遊技島のメダル補給装置２の補給タンク４４に投入され、補給用メダルとして使用される。他のメダル補給装置２から島渡し搬送されてきた洗浄済みのメダルは、島渡しコンベア２２上の分岐ユニット３５によって分岐され、補給タンク４４に投入される。
【００３２】
一方、洗浄ユニットを備えていない他の遊技島のメダル補給装置から、このメダル補給装置２にメダルを島渡し搬送する場合には、島渡しコンベア２３を使用する。島渡しコンベア２３によってメダル補給装置２に搬送されたメダルは、島渡しコンベア２３上に設けた分岐ユニット３６によって島渡しコンベア２３から下タンク２８に分岐排出され、洗浄ユニット３０で洗浄される。洗浄されたメダルは、メインリフト３２、分岐装置３３を介して補給タンク４４に補給される。
【００３３】
補給タンク４４に払い出されたメダルは、この補給タンク４４に一時的に貯留され、スロットマシン６やメダル貸機８からのエンプティ信号に応じて一定量ずつ無端状搬送手段、例えば補給コンベヤ４６に払い出される。補給コンベヤ４６は、遊技島４において、スロットマシン６及びメダル貸機８の上部に、その配列方向に沿ってほぼ水平に一端部から他端まで配置され、その搬送面、例えば上面でメダルを支持して搬送する。補給コンベヤ４６上には、スロットマシン６及びメダル貸機８に対応させて、ほぼ等間隔に分岐ユニット４８が配置されている。分岐ユニット４８は、エンプティ信号を発生しているスロットマシン６またはメダル貸機８に対応するものが作動する。分岐ユニット４８は、作動時に、補給コンベヤ４６上を搬送されるメダルを、分岐ユニット４８が対応するスロットマシン６またはメダル貸機８に分岐排出する。
【００３４】
補給コンベヤ４６上には、複数台の中継制御ボックス５０が、所定の間隔をおいて配置されている。各中継制御ボックス５０内には、それぞれ中継制御部７４が設置されている。これら中継制御部７４は、１台当たり複数台、例えば最大４台の分岐ユニット４８を管理制御する。
【００３５】
補給タンク４４が満杯になったとき、補給タンク４４に払い出されたメダルは、補給タンク４４をオーバーフローし、上タンク３４に投入される。上タンク３４に投入されたメダルは、バケット３８またはシュート９４に選択的に払い出され、シュート９４に払い出されたメダルはメインリフト３２に誘導される。バケット３８は、メダルを収容可能な取手付きの容器であって、スロットマシン６やメダル貸機８に手作業でメダルを補給する必要が生じたときに使用するもので、メダル補給装置２の側面に設けた扉を開いて、取り出し可能である。このバケット３８と排出手段８２との間に、一時貯留手段、例えば一時貯留ホッパ８４が設けられている。一時貯留ホッパ８４は、オーバーフロー部を有し、一時貯留ホッパ８４に投入されるメダルの量が一定になるように構成されている。この一時貯留ホッパ８４からジョッキ３８にメダルが補充されるので、ジョッキには定量のメダルが供給される。
【００３６】
図３に示すように、制御部６８が各メダル補給装置２に設けられている。制御部６８は、自島のスロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収及び補給、洗浄ユニット３０によるメダルの洗浄、他の島へのメダル補給などを制御する。制御部６８は、ＣＰＵ、メモリ、タイマー等からなる。制御部６８には、設定データを入力したり、稼働記録を出力したりするデータ入出力装置６９、例えばＩＣカードリーダライターが接続されている。制御部６８は、回収コンベヤ２４、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、上タンク３４、補給タンク４４、島渡しコンベヤ２２、２３、補給コンベヤ４６等の駆動手段からなる駆動手段群７０を、これらに設けたセンサからなるセンサ群７２からの信号を受けて制御する。制御部６８には、操作子群５２及び表示装置６６が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。
【００３７】
更に、制御部６８は、各中継制御部７４（図３では１台のみ示している。）と双方向通信を行い、各スロットマシン６及びメダル貸機８へのメダル補給制御を行う。なお、各島の制御部６８は、隣接する島の制御部６８と双方向通信を行い、島内のメダル貯留量などのデータを共有しており、例えば何れの島から何れの島にメダルを島渡し搬送するかを決定する。
【００３８】
図４はメダル補給装置２の動作を示す状態遷移図である。このメダル補給装置２に対して初回の電源オンがされると、初期設定（ステップＳ２）が実行される。初期設定では、メダル補給装置２自体のアドレス設定や載置台１２の有無、中継制御部のアドレス認識（後述する設置位置の認識を含む。）や接続数の認識などのシステム構成の基本的な設定を行う。２回目以降の電源オン時には、この初期設定は行われない。
【００３９】
この初期設定に続いて、或いは２回目以降の電源オン時にはイニシャル中処理が行われる（ステップＳ４）。この処理では、ソフトウェアや通信状態の初期化、各駆動部の位置や動作のチェックなどが行われる。この処理では、接続されている遊技媒体使用機の種別と設置位置の判定も行われる。即ち、制御部６８は、各中継制御部７４に、遊技媒体使用機の種別判定命令を送信し、各中継制御部７４は、自己に接続されている各遊技媒体使用機に問い合わせ信号を送信し、返信された回答信号により種別を判定し、その結果を制御部６４に返す。そのとき、各中継制御部７４は、後述する接続ポート順（遊技媒体使用機の設置位置の順）に結果を返すので、制御部６４は、遊技媒体使用機の種別と共に設置位置も認識する。
【００４０】
イニシャル中処理が終了すると、正常待機中処理（ステップＳ６）が実行される。正常待機中処理では、操作子群５２の操作スイッチやセンサ群７２のセンサからの信号により、運転中処理（ステップＳ８）または係員操作中処理（ステップＳ１０）に移行する。
【００４１】
運転中処理は、正常待機中処理において、回収や補給等の要求があった場合に、対応する処理を行う。例えば遊技媒体使用機からエンプティ信号を受信し、その補給要求が正常な要求であると判断されたときであって、他に優先すべき処理がない場合、制御部６８が、エンプティ信号を出力した遊技媒体使用機に関連する分岐ユニット４８、補給コンベヤ４６、補給タンク４４を運転する。
【００４２】
係員操作中処理は、正常待機中処理において、操作スイッチを操作することによって、この処理に移行し、運転履歴の表示や特定の遊技媒体使用機に対する補給禁止などの各種設定を行う。
【００４３】
正常待機中処理において、なんらかの異常が検知されると、異常待機中処理（ステップＳ１２）が実行され、メッセージ表示等により警告を出力する。この処理中に解除操作が行われると、異常解除の処理（ステップＳ１４）が実行され、異常が解除されると、正常待機中に戻り、異常が解除されないと、異常待機中に戻る。なお、異常待機中であっても、支障がない限り、補給や島渡しなどの運転は行われる。
【００４４】
正常待機中処理時または電源オン時の開始操作により、メンテナンス操作中処理（ステップＳ１６）が実行される。この処理では、各種設定や駆動部、センサのチェックが行われる。初期設定で行った設定も、このメンテナンス操作中処理において修正、変更可能である。
【００４５】
図５は、各中継制御部７４と各分岐ユニット４８とのうち、メダル補給装置２に近い位置にある２台の中継制御部７４ａ、７４ｂとそれらの周囲にある６台の分岐ユニット４８ａ乃至４８ｆの接続を示したもので、遊技島４の上方から平面視したイメージで示されている。他の中継制御部７４と分岐ユニット４８との接続も、図５と同様に行われている。
【００４６】
各分岐ユニット４８ａ乃至４８ｆは、メダル補給装置２に近い側からその符号の順に補給コンベヤ４６上に配置されている。各分岐ユニット４８ａ乃至４８ｆは、遊技島４のＡ側とＢ側とにそれぞれ対向して配置されている１対のメダル使用機に対し、メダルを補給することができる。例えば分岐ユニット４８ａは、スロットマシン６０１、６０９にメダルを補給することができ、分岐ユニット４８ｂはメダル貸機８０１、８０５にメダルを補給することができる。
【００４７】
中継制御部７４ａは分岐ユニット４８ａ乃至４８ｄに接続され、中継制御部７４ｂは、分岐ユニット４８ｅ、４８ｆ及び図示していない２台の分岐ユニットに接続されている。これら中継制御部７４ａ、７４ｂに接続されている分岐ユニットが中継制御部７４ａ、７４ｂによって制御される。中継制御部７４ａには、スロットマシン６０１、６０２、６０３、６０９、６１０、６１１、メダル貸機８０１、８０５のいずれかがエンプティ信号を発生したとき、そのエンプティ信号が供給される。同様に中継制御部７４ｂには、メダル貸機８０２、８０６、スロットマシン６０４、６１２及び図示していない２台のスロットマシンと２台のメダル貸機のいずれかがエンプティ信号を発生したとき、そのエンプティ信号が供給される。分岐ユニット４８ａ乃至４８ｆを含む全ての分岐ユニット４８は、１台で遊技島４のＡ、Ｂ両側の対応するメダル使用機にメダルを補給可能であるので、１台の中継制御部７４で最大８台のメダル使用機を制御可能である。
【００４８】
制御部６８は、最大１８台の中継制御部７４とデイジーチェーンに接続可能である。即ち、制御部６８は、直近の中継制御部７４ａと双方向通信可能に接続され、中継制御部７４ａは、隣接する中継制御部７４ｂに双方向通信可能に接続されている。以下、同様に接続されている。従って、各中継制御部７４は、自己と制御部６８との間に介在する他の中継制御部７４を介して制御部６８と通信可能である。また、中継制御部７４ａ、７４ｂには、対応する分岐ユニットの動作確認用のセンサ類２００（図６参照）や、中継制御部７４ａ、７４ｂに接続されている分岐ユニットの動作を強制的に停止するスイッチ（図示せず）も接続されている。他の中継制御部も同様である。
【００４９】
中継制御部７４ａ、７４ｂを含む全ての中継制御部７４は、４つの制御対象に接続される４つのポート１１１乃至１１４を有している。１つの制御対象は、１台の分岐ユニット、２台以下のメダル使用機、関連するセンサ類である。例えば中継制御部７４ａの場合、ポート１１１には分岐ユニット４８ａ、メダル使用機としてスロットマシン６０１、６０９が接続されている。ポート１１２には分岐ユニット４８ｂ、メダル使用機としてメダル貸機８０１、８０５が接続されている。ポート１１３には、分岐ユニット４８ｃ、スロットマシン６０２、６１０が接続されている。ポート１１４には、分岐ユニット４８ｄ、スロットマシン６０３、６１１が接続されている。
【００５０】
各制御対象は、メダル補給装置２に近いものからポート１１１乃至１１４に順に接続されている。さらに、メダル使用機は、遊技島４のＡ側とＢ側とを区別し、それぞれポートの所定のピンに接続されている。例えば図６では、Ａ側がポート１１１の上部のピンに、Ｂ側が下部のピンに接続されている。即ち、各メダル使用機は、接続される中継制御部に対する相対位置により、接続されるポート、ピン位置が決定され、制御部６８は、そのポートやピンにより、メダル使用機の配置を確認できる。
【００５１】
図６は、中継制御部７４ａのポート１１１と、分岐ユニット４８ａ、スロットマシン６０１、６０９等の接続を詳細に示したもので、スロットマシン６０１、６０９からの補給要求出力線１０１、１０１と、中継制御部７４ａのポート１１１からの補給要求入力線１０２、１０２とが、接続手段、例えばコネクタ１０３、１０３を介して接続されている。ポート１１１からコネクタ１０３、１０３へ問い合わせ信号線１０４が接続されている。これには、Ａ側及びＢ側のメダル使用機に対して共通の問い合わせ信号が供給される。この問い合わせ信号に対するメダル使用機の種別を判定するための回答信号をコネクタ１０３、１０３からポート１１１に供給するための回答信号線１０５、１０５、１０６、１０６がコネクタ１０３、１０３からポート１１１に接続されている。コネクタ１０３、１０３において、回答信号線１０５、１０５から回答信号がポート１１１に供給されるとスロットマシンが接続されていると判定され、回答信号線１０６、１０６から回答信号がポート１１１に供給されるとメダル貸機が接続されていると判定される。いずれの回答信号線からも回答信号がポート１１１に供給されないときには、メダル使用機が接続されていないと判定される。
【００５２】
また、各スロットマシン６０１、６０９は、ポート１１１に大当たり信号を供給するための大当たり信号線１０７、１０７をポート１１１に接続している。この大当たり信号は、スロットマシン６０１、６０９の遊技状態に関する情報を表すものである。この大当たり信号は、スロットマシン６０１、６０９から直接にポート１１１に供給せずに、ホールコンピュータの中継基板から取得してもよい。
【００５３】
図７に示すようにコネクタ１０３は、中継制御部側コネクタ１０３ａとメダル使用機側コネクタ１０３ｂとからなる。これらコネクタ１０３ａ、１０３ｂは、ＳＣＡＮＩＮ１、ＳＣＡＮＩＮ２、ＳＣＡＮＯＵＴ、ＥＭＰ及びＧＲＯＵＮＤの５つの端子をそれぞれ有し、互いに対応するものが接続される。
【００５４】
コネクタ１０３ａでは、ＳＣＡＮＩＮ１に回答信号線１０５が接続され、ＳＣＡＮＩＮ２に回答信号線１０６が接続され、ＳＣＡＮＯＵＴには問い合わせ信号線１０４が接続されている。ＥＭＰ、ＧＲＯＵＮＤは、補給要求信号入力線１０２に接続されている。コネクタ１０３ｂでは、ＥＭＰ、ＧＲＯＵＮＤには、スロットマシンまたはメダル貸機から補給要求信号出力線１０１が接続されている。コネクタ１０３ｂがスロットマシンに接続されているとき、ＳＣＡＮＩＮ１はＳＣＡＯＮＯＵＴに接続され、ＳＣＡＮＩＮ２は開放されている。コネクタ１０３ｂがメダル貸機に接続されているとき、ＳＣＡＮＩＮ１は開放され、ＳＣＡＮＩＮ２はＳＣＡＯＮＯＵＴに接続されている。ＳＣＡＮＯＵＴには、コネクタ１０３ａのＳＣＡＮＯＵＴから問い合わせ信号が供給されている。従って、問い合わせ信号を中継制御部７４からコネクタ１０３に供給したとき、回答信号線１０５から回答信号が出力されるか、回答信号線１０６から回答信号が出力されるかを中継制御部７４で判別することによって、接続されるメダル使用機の種別が、スロットマシンであるかメダル貸機であるか判定することができる。
【００５５】
各中継制御部７４は、図２に示すように制御する４台の分岐ユニットの中央に配置されている。各中継制御部７４には、これに付属するロータリスイッチ等を利用してアドレスが設定されている。例えばメダル補給装置２に近いものから遠くなる程、大きな値となるアドレスが順に各中継制御部に設定されている。これらアドレスは、通信用のアドレスであると共に、中継制御部の設置位置を表す物理的なアドレスとしても機能する。通信用アドレスと物理的なアドレスとを別個に設定することも可能である。
【００５６】
各中継制御部７４では、メダル補給装置２に近い分岐ユニットから順にポート１１１、１１２、１１３、１１４に接続されている。例えば中継制御部７４ａでは、分岐ユニット４８ａがポート１１１に分岐ユニット４８ｂがポート１１２に、分岐ユニット４８ｃがポート１１３に、分岐ユニット４８ｄがポート１１４に接続されている。
【００５７】
各分岐ユニットに対応するメダル使用機の補給要求信号をその分岐ユニットが接続されるポートに接続するために、メダル使用機の補給要求出力線１０１と中継制御部の補給要求入力線１０２とをコネクタ１０３を介して接続してある。メダル使用機側のコネクタ１０３ｂは、スロットマシン用とメダル貸機用とで接続される端子が異なる２種類が用意されている。スロットマシン用では、ＳＣＡＮＯＵＴとＳＣＡＮＩＮ１とが接続され、メダル貸機用ではＳＣＡＮＯＵＴとＳＣＡＮＩＮ２とが接続されている。この２種類のうち、メダル使用機の種別に応じたコネクタ１０３ｂが使用される。このコネクタ１０３ｂが種別設定部として機能する。
【００５８】
制御部６８は、初期設定処理において、接続される中継制御部７４を認識する。この際に、中継制御部７４のアドレスにより、配列順を判別する。イニシャル処理において、各中継制御部７４に接続されるメダル使用機を上述した手順によって認識する。これによって、全てのメダル使用機の種別と配列、対応する中継制御部と分岐ユニットとが認識できる。各分岐ユニットの配列が認識されているので、メダル補給装置２から各メダル使用機までのおおよその距離（分岐ユニットまでの距離）を算出し、メダル補給時の補給コンベヤと分岐ユニットの駆動タイミングを制御する。
【００５９】
上述したように全てのメダル使用機の種別と設置位置、対応する中継制御部と分岐ユニットとが認識できるので、これを予め定めた配列ルールと比較することによって、メダル使用機の種別情報や、位置情報からなる配列情報に設定のミスがあるか判定することができる。
【００６０】
配列ルールは、遊技島におけるスロットマシン６とメダル貸機８との配列に予め規則性があることによって決定される。
【００６１】
例えば図８（ａ）は、遊技島４にメダル貸機８を全く配置しない場合の遊技島を示したものである。このような遊技島の場合、メダル使用機の配列の中にメダル貸機８が存在することはあり得ない。従って、メダル貸機８が存在することを配列情報が表していると、この配列情報には設定ミスがあることが分かる。
【００６２】
例えば図８（ｂ）は、１台のメダル貸機８を２台のスロットマシン６が挟んで配置し、メダル貸機８を共用する場合の遊技島を示したものである。この場合、１台のメダル貸機８と２台のスロットマシン６とを基本グループとして、この基本グループが複数配列されるが、遊技島４の制約により、遊技島４の端にはグループに属さない１台のスロットマシンを設置する場合には、そのスロットマシン６の左右いずれかに隣接してメダル貸機８を設置している。
【００６３】
このような遊技島の場合、メダル使用機の配列の中に、スロットマシン６が３台連続するパターン、メダル貸機２が２台連続するパターン、１台のスロットマシン６の両側にメダル貸機８が設置されるパターンは存在しない。従って、配列情報内に、上述した３つのパターンのいずれかが存在すると、この配列情報には設定ミスがあることが分かる。また、メダル使用機の配列において、島端に基本グループに属さない１台のスロットマシン６を設置する場合には、島端からスロットマシンが２台連続して設置されることはない。従って、配列情報内に、島端からスロットマシンが２台連続して設置されるパターンがあれば、この配列情報には設定ミスがあることが分かる。
【００６４】
例えば図８（ｃ）は、メダル貸機８とスロットマシン６とを必ず隣接させて設置した遊技島を示したものである。この場合、スロットマシン６またはメダル貸機８が２台連続して配置されるパターンは、存在しない。また、通常には１台のスロットマシン６に対応するメダル貸機８は、そのスロットマシン６の右側に設置されるので、遊技島４の左端にメダル貸機８が設定されることもない。従って、配列情報内に、メダル貸機８またはスロットマシン６が連続するパターンまたは遊技島の左端にメダル貸機８があるパターンが存在すると、この配列情報には設定ミスがあることが分かる。
【００６５】
図９に上述した設定ミスがあると判定されるパターンを示す。図９において、Ｍはメダル貸機を、ＳはスロットマシンをＥは島端を表す。このような各配列ルールと、これら配列ルールごとに対応する各禁止配列パターンとが対応づけられて、制御部６８の記憶手段に記憶されている。
【００６６】
これら配列ルールのうち、このメダル補給装置２が使用されている遊技島４に対応するものが、ステップＳ２の初期設定処理及びステップＳ１６のメンテナンス操作処理のいずれかでも選択される。この選択は、操作子群５２の操作子を操作することによって行われる。もし、選択が行われなかった場合には、デフォルトで所定のルールが選択されるようにする事も可能である。
【００６７】
配列情報に設定ミスがあるか否かの判定は、例えばステップＳ４のイニシャル処理及びステップＳ１６のメンテナンス処理のいずれでも可能である。電源オン時にはイニシャル処理において必ず判定を行い、必要に応じてメンテナンス操作処理において判定を行う。
【００６８】
イニシャル処理では、制御部６８は、制御部６８が存在するメダル補給装置２内の遊技媒体使用機の種別と設置位置を含む配列情報を、上述したようにして認識し、同時に、その配列情報が、上述した選択された配列ルールの禁止配列パターンを含むか判定する。メンテナンス処理では、既に設定されている配列情報に対して、既にイニシャル処理で選択されている配列ルールの禁止配列パターンを含むか判定する。
【００６９】
判定は、例えば次のように行われる。まず、配列情報からスロットマシン６とメダル貸機８の配列を示す文字列を作成する。次に、禁止されている配列パターンのそれぞれについて、配列を示す文字列を端から順に比較し、一致する部分がないかチェックする。一致する部分が検出されたときには、その部分の文字列内での位置から該当するメダル使用機を割り出し、不適合機として記憶する。
【００７０】
例えば、図８（ｃ）の下側の列（Ｂ列）では、配列文字列は、左から「ＥＳＭＳＭＳＭＳＭＳＭＳＭＥ」となるべきである。コネクタ１０３の選定ミス等により、設定された文字列が左から「ＥＳＭＳＳＳＭＳＭＳＭＳＭＥ」となっているとする。この場合、選択されている配列ルールの禁止配列パターンは、図９から明らかなように「ＳＳ」、「ＭＭ」、「ＥＭ」である。配列文字列中に、これら禁止配列パターンのいずれかに該当する部分があるか、文字列の左の端から順に比較していく。設定された文字列中には、下線を付して示す「ＳＳＳ」があり、比較の結果、この「ＳＳＳ」中に禁止配列パターン「ＳＳ」が存在していることが判明する。従って、この部分に該当するメダル使用機、図８（ｃ）の下側の列のうち、メダル補給装置２側から第３番目、第４番目、第５番目のメダル使用機を不適合機として記憶する。
【００７１】
このようにして不適合機が検出されると、制御部６８は、表示装置６６に、配列ルールに不適合なメダル使用機がある旨と、そのメダル使用機の設置位置や台番号等を表示し、係員に確認と修正を促す。そのとき、ブザー音やランプ表示等の報知手段によって注意を喚起しても良い。
【００７２】
このような報知と共に、不適合なメダル使用機へのメダルの補給を禁止するようにすることもできる。これにより、本来補給すべき枚数とは異なる枚数のメダルをメダル使用機に補給するという不都合を回避できる。例えばスロットマシン６に対してメダル貸機８用の枚数のメダルを補給したり、メダル貸機８に対してスロットマシン６用の枚数のメダルを補給したりすることを防止できる。
【００７３】
また、遊技島における過去、例えば前回の電源オン時のイニシャル処理で認識された配列情報を記憶しておき、今回の電源オン時のイニシャル処理で新たに取得された現在の配列情報とを比較して、配列情報に変更がないか判定することも可能である。この配列情報変更の判定と、上述した配列ルール適合判定とを併用することによって、設定ミスや誤補給をより確実に防止できる。
【００７４】
例えば、メダル使用機の配列は変更せずに、スロットマシン６やメダル貸機８を新しい機種に変更することがあるが、この機種変更の際に、コネクタ１０３の選定ミスによって、スロットマシン６とメダル貸機８とを間違えた配列情報が自動設定される可能がある。この間違った配列情報が、偶然に禁止パターンに該当しない場合には、上述した不適合判定では適合と判定され、不都合である。しかし、前回の配列情報と今回の配列情報とを比較することによって、配列情報に変更があると判定されると、その旨が例えば表示装置６６に表示される。これによって、係員が直接に配列情報の正誤を判断することができる。
【００７５】
上述したように禁止パターンに該当すると判定されたとき、制御部７４は、配列が禁止パターンを含まないように不適合箇所を補正する候補を示唆できる場合がある。例えばスロットマシン６とメダル貸機８とを配列した遊技島４において、最も発生しやすい不適合は、１台のスロットマシン６と１台のメダル貸機８との種別を取り違えた場合と考えられる。このような場合に限定して考えた場合、例えば上述した「ＥＳＭＳＳＳＭＳＭＳＭＳＭＥ」の場合を考えると、「ＳＳＳ」のうちいずれか１つが「Ｍ」の誤りであると推測できる。そして、「ＳＳＳ」を「ＳＭＳ」に補正すれば、配列は禁止パターンを含まない適正なものになることが容易に分かる。制御部６８は、表示装置６６に、メダル補給装置２から４番目のメダル使用機が「スロットマシン」と設定されているが、「メダル貸機」の誤りである可能性が高いので、修正するようにメッセージを出力する。
【００７６】
上記の実施形態では、遊技島における各メダル使用機の配列の禁止パターンを制御部の記憶手段に記憶させている。これによって、例えば同じ配列でスロットマシンやメダル貸機が配置されているが、その合計台数が異なる遊技島に対しても、これら禁止パターンを記憶させておけば、配列情報の設定ミスを検出できるので、好都合である。
【００７７】
なお、このような禁止パターンを記憶するのではなく、例えば図８（ｃ）を参照して言えば、この遊技島におけるメダル使用機の片側における配置パターン「ＥＳＭＳＭＳＭＳＭＳＭＳＭＥ」を記憶させておき、これと配列情報から作成された文字列「ＥＳＭＳＳＳＭＳＭＳＭＳＭＥ」とを１メダル使用機ごとに比較することによって、配列情報の設定ミスがあるか否か判定することもできる。この場合には、配列の設定ミスがあるメダル使用機を容易に確定することができるし、そのミスのあるメダル使用機の情報をどのように修正すべきかも容易に確定することができる。
【００７８】
上記の実施形態では、配列情報は、自動的に取得されたが、特許文献１に開示されているような手動で配列情報を設定する場合にも、本発明を実施することができる。
【００７９】
上記の実施形態では、コネクタ１０３のＳＣＡＮＩＮ１、ＳＣＡＮＩＮ２の端子を利用して２種類のメダル使用機の種別を判別したが、コネクタ１０３の接続用の端子の数を増加させれば、３種類以上のメダル使用機の種別を判別することが可能となる。これによって、例えばメダル使用機内のメダルホッパの容量の違いや、スロットマシンの遊技性の違い等により種別し、それぞれの種別ごとに一度に補給するメダル枚数を設定し、補給枚数を調整することが可能となる。また、コネクタ１０３の回答端子を１個のみとし、この回答端子と問い合わせ端子との短絡の有無により２種類のメダル使用機の種別を判断するようにしてもよい。さらに、問い合わせ端子の数を複数とすることにより判別できる種別を増やすことができ、要するに問い合わせ端子、回答端子とも１個以上の任意の数とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の１実施形態のメダル補給装置の側面図である。
【図２】図１のメダル補給装置の平面図である。
【図３】図１のメダル補給装置のブロック図である。
【図４】図１のメダル補給装置の状態遷移図である。
【図５】図１のメダル補給装置における各中継制御部と各分岐ユニットの接続図である。
【図６】図１のメダル補給装置における中制御部１つのポートと、分岐ユニット、スロットマシンとの詳細な接続図である。
【図７】図１のメダル補給装置において使用されるコネクタを示す図である。
【図８】図１のメダル補給装置と共に使用される遊技島でのスロットマシンやメダル貸機の配列を示す図である。
【図９】図８に示すスロットマシンやメダル貸機の配列において本来存在するはずのないパターンを示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
２  遊技媒体補給装置
４  遊技島
６  スロットマシン（メダル使用機）
８  メダル貸機（メダル使用機）
６８  制御部（制御手段）
７４  中継制御部（配列情報設定手段）
１０３  コネクタ（配列情報設定手段、接続手段）
【図１】
2008142164.tif 000003
【図２】
2008142164.tif 000004
【図３】
2008142164.tif 000005
【図４】
2008142164.tif 000006
【図５】
2008142164.tif 000007
【図６】
2008142164.tif 000008
【図７】
2008142164.tif 000009
【図８】
2008142164.tif 000010
【図９】
2008142164.tif 000011