(57)【要約】【課題】口唇力を多方向から測定する口唇力測定装置に関し、簡単な構成で、口唇力を正確、かつ、精細に測定できる口唇力測定装置を提倶することを目的とする。【解決手段】本発明は、口唇力を測定する口唇力測定装置であって、口唇に咥えられて、口唇の変位に応じて変位する複数の変位部と、変位部の各々に設けられ、変位部の変位を検出する検出部とを有し、口唇力を複数方向から検出することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口唇力を測定する口唇力測定装置であって、
前記口唇に咥えられて、前記口唇から受ける力に応じて各々変位する複数の変位部と、
前記変位部の各々に設けられ、前記変位部の変位に応じて前記口唇から受ける力を検出する検出部とを有し、
前記口唇から受ける力を複数部位で検出する口唇力測定装置。
【請求項２】
前記変位部は、前記口唇の変位に応じて撓む板材から構成され、
前記検出部は、前記板材の撓みを測定する測定手段から構成されている請求項１記載の口唇力測定装置。
【請求項３】
前記測定手段は、前記板材の歪みを検出する歪み計から構成されている請求項２記載の口唇力測定装置。
【請求項４】
前記測定手段は、前記板材にかかる圧力を検出する感圧センサから構成されている請求項２記載の口唇力測定装置。
【請求項５】
前記変位部は、前記口唇の変位に応じて撓み、内圧が変化する可撓性管体から構成され、
前記検出部は、前記可撓性管体の内圧を検出する構成とされている請求項１記載の口唇力測定装置。
【請求項６】
前記可撓性管体には、気体が封入されている請求項５記載の口唇力測定装置。
【請求項７】
前記可撓性管体には、液体が封入されている請求項５記載の口唇力測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は口唇力測定装置に係り、特に、口唇力を多方向から測定する口唇力測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
口の中の食べ物をこぼさず、上手に噛むためには、口唇の閉鎖が機能的に行なわれる必要がある。また、食べ物を飲み込む時には口唇が閉鎖されていないと、食べ物をうまく飲み込むことができない。
【０００３】
さらに、最近では口の開いた子供が増えており、口呼吸することなどが問題と言われている。また、口唇の力が弱いといわゆる出歯になるともいわれている。
【０００４】
このように、口唇力は咀嚼や発音時に重要な役割を担っている。
【０００５】
さらに近年、口唇力が正常に営まれることは顎顔面頭蓋、歯列および舌などの口腔器官の成長発達と深い関係があることが報告されている。しかし、口唇力は上下の口唇に存在する口輸筋とこれに協働して働く口裂周囲の筋肉の収縮により起こる多様な運動のため、科学的に裏付けされた評価法が確立していなかった。
【０００６】
口唇力測定装置としては、上口唇に当接する上唇当接部と、下口唇に当接する下唇当接部との間に弾性体と感圧記録紙とを配置し、口唇力を弾性体を介して感圧記録紙に印加し、感圧記録紙に弾性体の変形量を記録することにより口唇力を測定する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２００３−１１６８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来は口唇力を研究の対象にした事例がほとんど無く、現状は特許文献１に記載のように口唇の単一方向の力を機械的に検出する測定機器しか存在せず、精度よく、また、複雑な口唇力の特性を考慮し、多方向から直接測定できる装置は存在しなかった。今後、咀嚼や発音と「口すぼめ力」の相関を評価・研究していく為に、複雑且つ機能的な口唇力を正確に測定できる装置の開発が必要不可欠となっている。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、簡単な構成で、口唇力を正確、かつ、精細に測定できる口唇力測定装置を提倶することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、口唇力を測定する口唇力測定装置であって、口唇に咥えられて、口唇から受ける力に応じて各々変位する複数の変位部と、変位部の各々に設けられ、変位部の変位に応じて口唇から受ける力を検出する検出部とを有し、口唇から受ける力を複数部位で検出することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、変位部は口唇の変位に応じて撓む板材から構成され、検出部は板材の撓みを測定する測定手段から構成されていることを特徴とする。
【００１１】
さらに、測定手段は板材の歪みを検出する歪み計から構成されていることを特徴とする。測定手段は、板材にかかる圧力を検出する感圧センサから構成されていることを特徴とする。
【００１２】
変位部は口唇の変位に応じて撓み、内圧が変化する可撓性管体から構成され、検出部は、可撓性管体の内圧を検出する構成とされていることを特徴とする。
【００１３】
可撓性管体には、気体が封入されていることを特徴とする。また、可撓性管体には、液体が封入されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、口唇に咥えられて、口唇の変位に応じて変位する複数の変位部と、変位部の各々に設けられ、変位部の変位を検出する検出部とを有し、口唇力を複数方向から検出することにより、口唇の部位毎に口唇力を検出できるため、口唇運動を詳細に解析することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
〔第１実施例〕
図１本発明の第１実施例の構成図、図２は本発明の第１実施例のブロック構成図、図３は本発明の第１実施例の要部の側面図、図４は口唇力測定装置１００の使用方法を説明するための図を示す。図１（Ａ）は平面図、図１（Ｂ）は側面図、図１（Ｃ）は要部の正面図を示している。
【００１６】
本実施例の口唇力測定装置１００は、測定部１１１、増幅部１１２、ケーブル１１３、出力装置１１４、処理装置１１５、スタンド１１６、固定ホルダ１１７、アーム１１８、昇降ホルダ１１９から構成されており、口唇力を複数方向から測定する装置である。
【００１７】
測定部１１１は、８枚の測定子１２１、測定子ホルダ１２２、測定子カバー１２３、検出素子１２４から構成され、スタンド１１６に固定されて使用される。
【００１８】
８枚の測定子１２１は、例えば、金属板など、弾性を有する板材から構成されており、測定子ホルダ１２２に固定される。
【００１９】
測定子ホルダ１２２は、横断面形状が略正八角形に成形されており、各側面に測定子１２１の一方の端部がネジ留めされている。測定子１２１の他方の端部、先端部は開放状態とされる。これによって、８枚の測定子１２１が口唇に咥えられ、咀嚼、あるいは、窄め運動などが行われると、口唇の異なる複数の部位から口唇力を受け、撓むことになる。このとき、測定子１２１は、先端部が測定子ホルダ１２２を中心として放射状、求心状に弾性変形する。８枚の測定子１２１の変位を検出することによって、口唇の測定子ホルダ１２２の中心に向かう異なる複数の方向への力を検出することが可能となる。
【００２０】
測定子カバー１２３は、８枚の測定子１２１の測定子ホルダ１２２側の端部に、測定子１２１が変位自在となるように取り付けられており、検出素子１２４及びその配線をカバーする。測定子カバー１２３により被験者が検出素子１２４などに触れることを防止できる。
【００２１】
検出素子１２４は、例えば、歪み計などから構成されており、測定子１２１の、測定子ホルダ１２２との接続部分のわずかに先端側に固定されている。検出素子１２４は、測定子１２１の歪みに応じた信号を出力する。なお、検出素子１２４は、シート状感圧センサであってもよい、シート状感圧センサを用いる場合には、測定子１２１と測定子ホルダ１２２との間にシート状感圧センサを介在させることにより、測定子１２１にかかる力を検出することが可能となる。
【００２２】
なお、測定子１２１を保持する測定子ホルダ１２２は、回転ホルダ１１７に固定されている。回転ホルダ１１７は、アーム１１８の一端に回転自在に保持されている。さらに、アーム１１８は、他端が昇降ホルダ１１９に回転自在に保持されている。昇降ホルダ１１９は、スタンド１１６に昇降自在に保持されている。
【００２３】
以上により、測定子ホルダ１２２は、高さ及び角度を自在に設定でき、測定子１２１の他端、先端部が被験者の口唇位置に応じた位置に設置できる。
【００２４】
被験者は、測定子１２１の先端部を口唇で咥える。被験者が測定子１２１の先端を咥えた状態で、口唇で運動を行うことにより、測定子１２１が口唇の運動に応じて撓む。検出素子１２４は、測定子１２１の撓みに応じた信号を出力する。検出素子１２４から出力された信号は、増幅部１１２に供給される。
【００２５】
増幅部１１２は、測定部１１１の測定子ホルダ１２２に固定されている。増幅部１１２を測定子ホルダ１２２に固定することにより検出素子１２４と増幅部１１２との距離を短くできる。検出素子１２４と増幅部１１２との距離が短くなることによって、ノイズの侵入を抑制できる。
【００２６】
なお、増幅部１１２は、変換回路１３１、アンプ１３２が搭載されたプリント配線板が金属ケース内に内蔵された構成とされている。ケースは、例えば、金属材から構成されて、プリント配線板を囲って、プリント配線板をシールドする。
【００２７】
検出素子１２４の出力信号は、増幅部１１２で、まず、変換回路１３１に供給される。変換回路１４１は、検出素子１２４の出力を電圧に変換する。変換回路１３１で変換された電圧は、アンプ１３２に供給される。
【００２８】
アンプ１３２は、変換回路１３１から供給される電圧を増幅する。アンプ１３２で増幅された信号は、ケーブル１１３を介して出力装置１１４に供給される。
【００２９】
出力装置１１４は、電源部１５１、ＡＤ変換部１５２、インタフェース部１５３から構成されている。
【００３０】
電源部１５１は、商用電源から測定部１１１の検出部１２２、増幅部１１２の変換回路１４１及びアンプ１４２、出力部１１４のＡＤ変換部１５２及びインタフェース部１５３を駆動するための駆動用電源を生成し、測定部１１１の検出部１２２、増幅部１１２の変換回路１３１及びアンプ１３２、出力部１１４のＡＤ変換部１５２及びインタフェース部１５３供給する。
【００３１】
ＡＤ変換部１５２は、出力装置１１４からの出力をディジタルデータに変換する。ディジタルデータに変換されたデータは、インタフェース部１５３に供給される。インタフェース部１５３は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェースであり、処理装置１１５とのインタフェースをとっており、ＡＤ変換部１５２で変換されたディジタルデータを処理装置１１５に供給する。
【００３２】
なお、出力装置１１４は、複数のアナログ端子１５４、例えば、ＢＮＣジャックを有し、検出部１２２から供給される複数のアナログ信号を個別にアナログ出力することが可能な構成とされている。
【００３３】
処理装置１１５は、コンピュータシステムから構成されており、出力装置１１４から供給されたデータから各方向、８方向の口唇力の波形を表示装置に表示する。
【００３４】
図５、図６は処理装置１１５による表示画面の一例を示す図である。
【００３５】
例えば、図５に示すように、時間を横軸として、８方向の口唇力が同時に表示するようにしてもよい。図５に示すように表示することによりどのタイミングで口唇のどの部位に力がかかっているかを認識できる。
【００３６】
また、図６に示すように特定の時刻における口唇力をレーダーチャートによって表示するようにしてもよい。図６に示すような表示によって口唇力のバランスを認識できる。
【００３７】
本実施例によれば、口唇力を同時に多方向から測定することができるため、口唇の運動状態を正確に把握することができる。これによって、被験者に的確な指導を行うことが可能となる。
【００３８】
また、本実施例によれば、検出素子１２２として、歪み計を用いているため、気温や湿度の周囲環境の変化の影響を受けることが少ない。これによって、周囲環境によらずに正確な測定が可能となる。
【００３９】
また、小型化が可能となるため、被験者への心理的負担を軽減できるとともに、コストパフォーマンスを向上させることができる。
【００４０】
〔第２実施例〕
図７は本発明の第２の実施例の構成図、図８は本発明の第２実施例のブロック構成図、図９、図１０、図１１は本発明の第２実施例の要部の構成図を示す。図７（Ａ）は平面図、図７（Ｂ）は正面図、図７（Ｃ）は側面図を示す。また、図１１（Ａ）はヘッドアッセンブリ２２２の正面図、図１１（Ｂ）はヘッドアッセンブリ２２２の側面図、図１１（Ｃ）はヘッドアッセンブリ２２２の背面図を示す。
【００４１】
本実施例の口唇力測定装置２００は、測定ユニット２１１、ケーブル２１２、出力装置２１３、処理装置２１４から構成されている。
【００４２】
本実施例の測定ユニット２１１は、８本の測定用チューブ２２１、ヘッドアッセンブリ２２２から構成されている。
【００４３】
８本の測定用チューブ２２１は、例えば、シリコン樹脂などからなる外径６ｍｍ、内径４ｍｍの管体であり、ヘッドアッセンブリ２２２から被験者方向に突出して設けられ、先端はチューブプラグ２３１により閉蓋され、内部ホルダ２３２及び外部ホルダ２３３により保持され、ヘッドアッセンブリ２２２のケース２４１のフロントパネル２４１ａにネジ２４１ｂにより固定されている。なお、外部ホルダ２３３は、上部ホルダ２３３ａ、下部ホルダ２３３ｂから構成されており、上部ホルダ２３３ａと下部ホルダ２３３ｂは、ネジ２３３ｃによりネジ留めされている。
【００４４】
ヘッドアッセンブリ２２２は、金属製のケース２４１内部に円環状に成形されたチューブ接続板２４２、基板２４３を内蔵した構成とされており、アーム２２３を介してスタンド２２４に保持されている。なお、チューブ接続板２４２、基板２４３をケース２４１に内蔵することにより、外部環境、例えば、周囲温度、気圧などの急激な変化の影響を減少させることができる。
【００４５】
アーム２２３は、一端にヘッドアッセンブリ２２２を回転自在に保持し、他端がスタンド２２４に回転自在の保持されている。アーム２２３及びスタンド２２４によって、ヘッドアッセンブリ２２２は、所望の高さ及び角度に調整可能となる。
【００４６】
なお、８本の測定用チューブ２２１は、それぞれ他端がヘッドアッセンブリ２２２のケース２４１内部に導入されて、円環状とされたチューブ接続板２４２、基板２４３の中心孔ｈを貫通した後、チューブ接続板２４２に搭載された三方活栓バルブ２５１に接続される。三方活栓バルブ２５１は、レバーを操作することによって、測定チューブ２２１を測定用チューブ２２１の内圧を大気圧にリセットするために用いられる。
【００４７】
三方活栓バルブ２５１は、それぞれ接続用チューブ２５２を介して基板２４３に搭載された圧力センサ２６１に接続される。８つの圧力センサ２６１には、それぞれ、測定用チューブ２２１が接続される。圧力センサ２６１は、それぞれ、測定用チューブ２２１の内圧を測定する。圧力センサ２６１で検出された測定用チューブ２２１の内圧に応じた信号は、基板２４３に搭載されたインタフェース回路２６２を介してコネクタ２６３に接続される。
【００４８】
コネクタ２６３は、ケーブル２１２を介して出力装置２１３に接続される。出力装置２１３は、スタンド２２４に設けられており、コネクタ２６３から供給される８本の測定用チューブ２２１の内圧に応じたデータを処理装置２１４に供給する。
【００４９】
処理装置２１４は、コンピュータシステムから構成されており、出力装置２１３から供給されるデータに基づいて８方向の口唇力の波形を作成し、表示装置に表示する。
【００５０】
次に本実施例の口唇力測定動作について説明する。
【００５１】
被験者は、８本の測定チューブ２２１のヘッドアッセンブリ２２２から突出した部分を咥える。被験者の口唇の運動により測定用チューブ２２１がつぶれると、測定用チューブ２２１の内圧が変化する。
【００５２】
測定用チューブ２２１の内圧が変化すると、圧力センサ２６１の出力は、測定用チューブ２２１の内圧に応じた信号となる。圧力センサ２６１の出力は、出力装置２１３を通して処理装置２１４に供給され、処理装置２１４の表示装置に図５，図６に示すような画面が表示される。
【００５３】
なお、本実施例では、測定用チューブ２２１の内部を気体としたが、水、オイルなど液体を充填するようにしてもよい。測定用チューブ２２１の内部に水、オイルなどの液体で充填することにより測定感度を向上させることができる。
【００５４】
なお、上記第１、第２実施例では、口唇力を８方向から検出する構造としているが、測定子、測定用チューブの数を増加させることにより、さらに、詳細に口唇の運動を解析することが可能となる。
【００５５】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変形例が考えられることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１実施例の斜視図である。
【図２】本発明の第１実施例のブロック構成図である。
【図３】本発明の第１実施例の要部の側面図である。
【図４】口唇力測定装置１００の使用方法を説明するための図である。
【図５】処理装置１１５による表示画面の一例を示す図である。
【図６】処理装置１１５による表示画面の一例を示す図である。
【図７】本発明の第２実施例の斜視図である。
【図８】本発明の第２実施例のブロック構成図である。
【図９】本発明の第２実施例の要部の構成図である。
【図１０】本発明の第２実施例の要部の構成図である。
【図１１】本発明の第２実施例の要部の構成図である。
【符号の説明】
【００５７】
１００、２００  口唇力測定装置
１１１  測定部、１１２  増幅部、１１３  ケーブル、１１４  出力装置
１１５  処理装置、１１６  スタンド、１１７  固定ホルダ、１１８  アーム
１１９  昇降ホルダ
１２１  測定子、１２２  測定子ホルダ、１２３  測定子カバー、１２４  検出素子
１３１  変換回路、１３２  アンプ
１５１  電源部、１５２  ＡＤ変換部、１５３  インタフェース部
１５４  アナログ端子
２１１  測定ユニット、２１２  ケーブル、２１３  出力装置、２１４  処理装置
２２１  測定用チューブ、２２２  ヘッドアッセンブリ、２２３  アーム
２２４  スタンド
２３１  チューブプラグ、２３２  ホルダ、２３３  外部ホルダ
２４１  ケース、２４２  チューブ接続板、２４３  基板
２５１  三方活栓バルブ、２５２  接続用チューブ
２６１  圧力センサ、２６２  インタフェース回路、２６３  コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008212576.tif 000009
【図１０】
2008212576.tif 000010
【図１１】
2008212576.tif 000011
【図３】
2008212576.tif 000012
【図４】
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