(57)【要約】【課題】  装置情報を容易に取得することができる画像形成装置、装置情報収集システム、および装置情報収集方法を提供する。【解決手段】  画像形成装置１に関する装置情報は、２次元コード化されて表示部６１に表示される。読取装置１００は、画像形成装置１の表示部６１に表示された２次元コードを読み取ることにより、画像形成装置１に関する装置情報を収集する。情報処理装置２００は、読取装置１００によって収集された装置情報に基づいて、画像形成装置１の稼働状況を判定する。これにより、読取装置１００は、画像形成装置１と電気的に接続されることなく、かつ、記憶媒体を介することなく、画像形成装置１の装置情報を取得することができる。また、画像形成装置１の稼働状況の判定処理が画像形成装置１外で容易に実行できる。【選択図】図１
2008142909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
(a)  前記装置に関する装置情報を２次元コード化するコード生成部と、
(b)  前記コード生成部によって生成された２次元コードを表示可能な表示部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記コード生成部は、前記装置の機能毎に２次元コードを生成可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記表示部は、前記装置の機能毎に生成された複数の２次元コードを、同時に表示可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記表示部は、前記装置の機能毎に生成された複数の２次元コードを、切り替えて表示可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置と、
前記表示部に表示された２次元コードを読取可能な読取部を有しており、前記画像形成装置に関する装置情報を収集可能な読取装置と、
を備えることを特徴とする装置情報収集システム。
【請求項６】
請求項５に記載の装置情報収集システムにおいて、
前記読取装置とネットワークを介して接続されており、前記読取装置によって収集された装置情報に基づいて、前記画像形成装置の稼働状況を判定可能な情報処理装置、
をさらに備えることを特徴とする装置情報収集システム。
【請求項７】
(a)  画像形成装置に関する装置情報を２次元コード化する工程と、
(b)  前記工程(a)で生成された２次元コードを前記画像形成装置の表示部に表示する工程と、
(c)  前記工程(b)によって表示された２次元コードを前記画像形成装置の外部装置で読み取ることにより、前記画像形成装置に関する装置情報を収集する工程と、
を備えることを特徴とする装置情報収集方法。
【請求項８】
(d)  前記工程(c)によって収集された装置情報に基づいて、前記画像形成装置の稼働状況を判定する工程、
をさらに備えることを特徴とする装置情報収集方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、装置情報収集システム、および装置情報収集方法に関するもので、特に、画像形成装置の装置情報の取得手法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、サーバＵＲＬを２次元コード化し、この２次元コードをナビゲーション装置の画面に表示するとともに、表示された２次元コードを携帯電話に読み取らせることにより、サーバに格納されたナビゲーション装置の操作ボタンに関する操作説明を携帯電話に取得させる技術が、知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、携帯電話形の操作手段（手許装置）から、製品の識別記号によって指定されたホスト局に接続することにより、ホスト局に格納された製品付帯情報を手許装置で取得する技術についても、従来より知られている（例えば、特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１２５８７１号公報
【特許文献２】特開２０００−２７６５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、画像形成装置は、通常、その装置に関する装置情報（例えば、記録部による記録枚数やスキャナ部による読取枚数等）を記録部から出力する機能を有している。しかし、画像形成装置の記録部において紙詰まり等のトラブルが発生すると、画像形成装置の保守者（例えば、サービスマン：以下、単に、「保守者」とも呼ぶ）は、そのトラブル発生装置に関する装置情報を取得することができない。その結果、保守者はトラブル状況を的確に把握することができず、トラブルを迅速に解消できないという問題が生じていた。
【０００６】
また、画像形成装置の表示部の解像度は、通常、記録処理等に必要な情報（例えば、記録枚数や記録紙のサイズ等）が表示できれば十分である。そのため、一度に多くの装置情報を表示部に表示させることは困難である。その結果、トラブルが発生しても装置情報を容易に取得できないという問題も生じていた。
【０００７】
そこで、本発明では、装置情報を容易に取得することができる画像形成装置、装置情報収集システム、および装置情報収集方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置であって、前記装置に関する装置情報を２次元コード化するコード生成部と、前記コード生成部によって生成された２次元コードを表示可能な表示部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記コード生成部は、前記装置の機能毎に２次元コードを生成可能とされていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記表示部は、前記装置の機能毎に生成された複数の２次元コードを、同時に表示可能であることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記表示部は、前記装置の機能毎に生成された複数の２次元コードを、切り替えて表示可能であることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置と、前記表示部に表示された２次元コードを読取可能な読取部を有しており、前記画像形成装置に関する装置情報を収集可能な読取装置とを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６の発明は、請求項５に記載の装置情報収集システムにおいて、前記読取装置とネットワークを介して接続されており、前記読取装置によって収集された装置情報に基づいて、前記画像形成装置の稼働状況を判定可能な情報処理装置、をさらに備えることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７の発明は、(a)画像形成装置に関する装置情報を２次元コード化する工程と、(b)前記工程(a)で生成された２次元コードを前記画像形成装置の表示部に表示する工程と、(c)前記工程(b)によって表示された２次元コードを前記画像形成装置の外部装置で読み取ることにより、前記画像形成装置に関する装置情報を収集する工程とを備えることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８の発明は、(d)前記工程(c)によって収集された装置情報に基づいて、前記画像形成装置の稼働状況を判定する工程、をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１ないし請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置の装置情報を２次元コード化するとともに、生成された２次元コードを表示部に表示することができる。したがって、画像形成装置の外部装置（例えば、読取装置）は、表示部に表示された２次元コードを読み取ることにより、画像形成装置の装置情報を取得することができる。そのため、装置情報の加工および演算処理（例えば、装置情報の解析処理等）を画像形成装置外で容易に実行することができる。
【００１７】
特に、請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置の外部装置は、機能毎に生成された２次元コードを読み取ることができ、画像形成装置について機能毎の装置情報を容易に取得することができる。
【００１８】
特に、請求項３に記載の発明によれば、表示部に同時に表示された複数の２次元コードのそれぞれを読み取ることができ、画像形成装置について機能毎の装置情報をさらに容易に取得することができる。
【００１９】
特に、請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置の機能毎に生成された複数の２次元コードのうち、一部の２次元コードしか表示できない場合であっても、切替表示によってすべての２次元コードを表示させることができる。そのため、表示部の表示領域が狭い場合であっても、すべての機能について装置情報を取得することができる。
【００２０】
特に、請求項６に記載の発明によれば、読取装置とネットワークを介して接続された情報処理装置によって、画像形成装置の稼働状況を容易に判定することができる。そのため、画像形成装置および読取装置に演算負荷をかけることなく、画像形成装置の稼働状況を取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２２】
＜１．装置情報収集システムの構成＞
図１は、本発明の実施の形態における装置情報収集システム８００の全体構成の一例を示すブロック図である。ここで、装置情報収集システム８００は、画像形成装置１に関する装置情報を収集するとともに、収集された装置情報に基づいて画像形成装置１の稼働状況を判定可能なシステムである。図１に示すように、装置情報収集システム８００は、主として、画像形成装置１と、読取装置１００と、情報処理装置２００と、を備えている。
【００２３】
画像形成装置１は、スキャナ（画像読取）、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合させた複合機である。なお、画像形成装置１の構成については、後述する。
【００２４】
読取装置１００は、例えば、ネットワーク接続可能な携帯端末装置（例えば、携帯電話、携帯可能なタブレット型のパーソナルコンピュータ）であり、画像形成装置１の外部装置として構成されている。読取装置１００は、画像形成装置１の表示部６１に表示された２次元コードを読み取ることにより、画像形成装置１に関する装置情報を収集する。図１に示すように、読取装置１００は、主として、読取部１１０と、通信部１２５と、コード逆変換部１６１と、を有している。
【００２５】
ここで、２次元コードは、文字や数字などのデータを２次元の図形パターンに変換することによってコード化したものである。したがって、この２次元コードを読み取るとともに、読み取られた２次元コードに逆変換処理を施すことにより、所定のデータを取得することが可能となる。
【００２６】
読取部１１０は、例えば、ＣＣＤカメラのような画像入力機能を有する機器によって構成された画像入力部である。これにより、画像形成装置１の表示部６１に表示された２次元コードを読取装置１００に入力することができる。また、コード逆変換部１６１は、読取部１１０によって読み取られた２次元コードを元の装置情報に逆変換する処理を実行する。
【００２７】
通信部１２５は、ネットワーク４００を介して接続された情報処理装置２００との間でデータ通信を実行可能とするネットワークカードである。例えば、コード逆変換部１６１で逆変換された装置情報は、通信部１２５によって情報処理装置２００に送信される。
【００２８】
情報処理装置２００は、例えば、パーソナルコンピュータやワークステーションによって構成されており、図１に示すように、ネットワーク４００を介して読取装置１００と電気的に接続されている。本実施の形態において、情報処理装置２００は、受信した装置情報に基づいた判定処理を実行するとともに、判定結果を要求元（例えば、読取装置１００）に提供する判定サーバとして使用される。図１に示すように、情報処理装置２００は、主として、判定部２１０と、通信部２２５と、を備えている。
【００２９】
判定部２１０は、受信した装置情報に対して加工および演算処理（例えば、装置情報の解析処理等）を施すことにより、この装置情報に基づいた判定処理を実行する。また、判定部２１０は、画像形成装置１で何らかの問題（例えば、スキャナ部４１での紙ジャム等）が発生していると判定される場合、その問題を解消するための情報を選択する。
【００３０】
通信部２２５は、ネットワーク４００を介して接続された読取装置１００との間でデータ通信を実行可能とするネットワークカードであり、読取装置１００の通信部１２５と同様な構成を有している。
【００３１】
例えば、画像形成装置１のスキャナ部４１で紙ジャムが発生していると判定される場合、判定部２１０は、紙詰まり解消のために必要となる画像形成装置１の取扱方法を、装置情報に基づいて選択する。そして、通信部２２５は、要求元の読取装置１００に対して、この取扱方法に関する情報を送信する。
【００３２】
＜２．画像形成装置の構成＞
図２は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成の一例を示すブロック図である。図３は、表示部６１に表示された２次元コードの一例を示す図である。図４は、画像形成装置１に関する装置情報の一例を示す図である。図２に示すように、画像形成装置１は、主として、モデム２２と、通信部２５と、表示部６１と、コード生成部６５と、を備えている。
【００３３】
モデム２２は、デジタルデータを送信用の音声信号に変換したり、画像形成装置１の外部から送信されて画像形成装置１にて受信された音声信号をデジタルデータに変換する。また、ＮＣＵ２１は、公衆電話交換回線網に画像形成装置１を接続する際に必要となる機器であり、発着信やダイヤル制御を行う。さらに、通信部２５は、ネットワーク４００を介して接続された装置との間でデータ通信を実行可能とするネットワークカードである。
【００３４】
したがって、画像形成装置１の使用者は、ＮＣＵ２１およびモデム２２を動作させることによって、自己の操作に基づいたファクシミリ通信機能を実現させることができる。
【００３５】
ＣＯＤＥＣ３１は、ファクシミリ通信で送信される画像の可逆圧縮処理に使用される。ＣＯＤＥＣ３１は、例えば、スキャナ部４１によって原稿から読み取られ、２値化された画像を符号化する。符号化された画像は画像メモリ１６に記憶される。また、ＣＯＤＥＣ３１は、他の画像形成装置から送信されたファクシミリデータ（２値データ）を復号する。そして、復号された２値データは記録部５１に供給され、記録処理が実行される。
【００３６】
なお、ＣＯＤＥＣ３１によって２値データが符号化される場合には、ＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Read）、ＭＭＲ（Modified MR）、および、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）のいずれかの方式が採用される。また、ＣＯＤＥＣ３１によって多値データが符号化される場合には。例えばＪＰＥＧ方式が採用される。
【００３７】
スキャナ部４１は、いわゆる画像読取部であり、原稿から画像を読み取る。そして、スキャナ部４１で読み取られた画像データは、例えば、ＣＯＤＥＣ３１によってＪＰＥＧ方式にて圧縮され、画像メモリ１６に記憶される。
【００３８】
記録部５１は、電子写真方式により、静電潜像に基づいたトナー画像を記録紙に記録する画像形成部である。例えば、記録部５１は、スキャナ部４１で読み取られた画像データに基づいたトナー画像を感光体ドラム（図示省略）に形成し、このトナー画像を記録紙に転写する。
【００３９】
表示部６１は、例えば、液晶ディスプレイによって構成されている。したがって、表示部６１は、文字だけでなく、２次元コードのような図形パターンも表示可能とされている（図３参照）。
【００４０】
また、表示部６１は、指や専用のペンで画面に触れることによって画面上の位置を指定できる「タッチパネル」としての機能を有している。したがって、画像形成装置１の使用者は、表示部６１に表示された内容に基づき、表示部６１の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことによって、画像形成装置１に所定の動作を実行させることができる。このように、表示部６１は入力部としても使用される。
【００４１】
操作部６２は、いわゆるキーパッドによって構成される入力部である。画像形成装置１の使用者は、表示部６１の表示内容に基づいた入力作業を行うことにより、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。
【００４２】
コード生成部６５は、画像形成装置１に関する装置情報を２次元コード化する。例えば、図４に示す装置情報は、コード生成部６５によって２次元コード６１ｂのように変換される（図３参照）。
【００４３】
ＲＡＭ（Random Access Memory ）１２および画像メモリ１６は、読み書き自在の揮発性メモリ（記憶部）である。ＲＯＭ（Read Only Memory）１３は、読出し専用メモリーである。ＭＰＵ（Micro Processing Unit）１１は、ＲＯＭ１３に格納されたプログラムに従った制御を実行する。また、ＭＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、記録部５１等のそれぞれは、信号線１５を介して電気的に接続されている。したがって、ＭＰＵ１１は、例えば、記録部５１による記録処理等を所定のタイミングで実行させることができる。
【００４４】
＜３．装置情報収集システムによる装置情報の収集手順＞
図５は、装置情報収集システム８００による装置情報の収集手順を説明するためのフローチャートである。本実施の形態では、画像形成装置１で何らかのトラブル（例えば、記録部５１での紙ジャム）が発生した場合、または、操作部６２からの操作に従って、画像形成装置１に関する装置情報が２次元コード化される（Ｓ１０１）。そして、生成された２次元コードが表示部６１の表示領域６１ａ内（破線内）に表示される（Ｓ１０２：図３参照）。
【００４５】
続いて、表示された２次元コードが読取装置１００によって読み取られる（Ｓ１０３）。読み取られた２次元コードは、コード逆変換部１６１によって逆変換される。そして、逆変換されて得られた装置情報は、ネットワーク４００を介して読取装置１００から情報処理装置２００に送信される。
【００４６】
情報処理装置２００は、受信した装置情報に基づき、画像形成装置１の稼働状況を判定する。そして、情報処理装置２００は、判定結果と、必要な場合は画像形成装置１の取扱方法と、を読取装置１００に提供する。
【００４７】
＜４．本実施の形態の装置情報収集システムの利点＞
以上のように、画像形成装置１を含む装置情報収集システム８００において、画像形成装置１の装置情報は２次元コード化され、記録密度（面積当たりの情報量）が高い２次元コードとして画像形成装置１の表示部６１に表示される。これにより、読取装置１００は、画像形成装置１と電気的に接続されることなく、また、記憶媒体を介することなく、画像形成装置１の装置情報を取得することができる。
【００４８】
そのため、装置情報収集システム８００は、画像形成装置１の稼働状況の判定処理を画像形成装置１外で容易に実行することができる。また、画像形成装置１および読取装置１００に演算負荷をかけることなく、画像形成装置１の稼働状況を取得することができる。
【００４９】
＜５．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００５０】
（１）本実施の形態において、コード生成部６５は、図４に示す装置情報を２次元コード化するとして説明したが、コード生成部６５によって生成される２次元コードはこれに限定されない。例えば、コード生成部６５によって電子メール用の２次元コードが生成されてもよい。すなわち、コード生成部６５によって生成される２次元コードは、（ａ）装置情報の送信先となる電子メールアドレスと、（ｂ）電子メールの件名と、（ｃ）電子メールの本文としての装置情報と、から構成されてもよい。これにより、読取装置１００は、読み取った装置情報を電子メールとして迅速に情報処理装置２００に送信することが可能となる。
【００５１】
（２）また、本実施の形態において、コード生成部６５は、装置情報を１つの２次元コードに変換するものとして説明したが、２次元コードの生成手法はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１の機能毎に２次元コードが生成されてもよい。これにより、機能毎の装置情報が容易に取得できる。
【００５２】
また、表示部６１の解像度が十分な場合、表示部６１には、機能毎に生成された複数の２次元コードが同時に表示されてもよい（図６参照）。これにより、画像形成装置１についての機能毎の装置情報がさらに容易に取得できる。
【００５３】
さらに、表示部６１の解像度が十分でなく、各機能に対応したすべての２次元コードが同時に表示できない場合には、各２次元コードが切替表示されてもよい。これにより、表示部６１の解像度が十分でなく、表示部の表示領域６１ａを十分に確保できない場合であっても、すべての２次元コードを表示部６１に表示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態における装置情報収集システムの全体構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成の一例を示すブロック図である。
【図３】表示部に表示された２次元コードの一例を示す図である。
【図４】画像形成装置に関する装置情報の一例を示す図である。
【図５】装置情報収集システムによる装置情報の収集手順を説明するためのフローチャートである。
【図６】表示部に表示された２次元コードの他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
２５、１２５、２２５  通信部
４１  スキャナ部
５１  記録部
６１  表示部
６５  コード生成部
６２  識別部
６３  判断部
１００  読取装置
１１０  読取部
１６１  コード逆変換部
２００  情報処理装置
２１０  判定部
４００  ネットワーク
８００  装置情報収集システム
【図１】
2008142909.tif 000003
【図２】
2008142909.tif 000004
【図３】
2008142909.tif 000005
【図４】
2008142909.tif 000006
【図５】
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【図６】
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