(57)【要約】【課題】目的とするアンプルなどの凍結保存試料を保存容器から取り出す際に、ダメージを受ける試料をできるだけ少なくすることができ、保存容器への入出庫作業が容易であり、取扱ミスによる試料損失を防止でき、しかも多数の保存試料の識別管理が簡便に行えることができる凍結保存容器を得る。【解決手段】低温液化ガスを貯える容器本体１と、この容器本体１の口部を閉じるとともに複数の挿入孔２４が上下方向に貫通して形成されたキャップ２と、このキャップ２の挿入孔２４に挿入された鞘管４と、この鞘管４に挿通可能に収容されたアンプル収納具３を備え、鞘管４には、複数のガス透過孔４１が形成されており、アンプル収納具３が、支持柱とこの支持柱の上下方向に並んで取り付けられた複数のアンプル収納部とから構成されている凍結保存容器。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
低温液化ガスを貯える容器本体と、この容器本体の口部を閉じるとともに複数の挿入孔が上下方向に貫通して形成されたキャップと、このキャップの挿入孔に挿通可能に収容されたアンプル収納具を備え、
前記アンプル収納具が、支持柱とこの支持柱の上下方向に並んで取り付けられた複数のアンプル収納部とから構成されていることを特徴とする凍結保存容器。
【請求項２】
低温液化ガスを貯える容器本体と、この容器本体の口部を閉じるとともに複数の挿入孔が上下方向に貫通して形成されたキャップと、このキャップの挿入孔に挿入された鞘管と、この鞘管に挿通可能に収容されたアンプル収納具を備え、
前記鞘管には、複数のガス透過孔が形成されており、
前記アンプル収納具が、支持柱とこの支持柱の上下方向に並んで取り付けられた複数のアンプル収納部とから構成されていることを特徴とする凍結保存容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、動物の精子、受精卵、細胞などの生体試料を凍結保存するために用いられる凍結保存容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような凍結保存容器に関する先行技術としては、例えば特開２００５−１４３８７３号公報、特開２００５−１５６１３６号公報、実開平４−１５９１１号公報などが知られている。
これらの先行技術においては、（１）生体試料を封入した多数のアンプルを複数の収納部が区画形成された収納箱の該収納部に収容し、この状態の収納箱をさらに複数個収納ラック内に収容し、数百個から千数百本のアンプルが納められた収納ラックをさらに複数個液体窒素などの低温液化ガスが貯えられた保存容器の内部に収容する形態を採用している。
【０００３】
あるいは、（２）生体試料を封入した多数のストロー管を複数の収納部が区画形成されたキャニスターの該収納部に収容し、数百本のストロー管が納められたキャニスターをさらに複数個液体窒素などの低温液化ガスが貯えられた保存容器の内部に収容する形態を採用している
【０００４】
このような形態の凍結保存容器にあっては、数千個程度大量の凍結保存試料を封入したアンプルやストロー管を凍結保存できると言う利点があるが、一方では以下のような不都合があり、その解消が望まれている。
【０００５】
１）目的の試料が封入されたアンプルやストロー管を取り出す場合、１個の収納ラックやキャニスターを保存容器から取り出すことになるため、目的の凍結保存試料以外の多数の試料が常温下に曝され、その温度が上昇して多くの試料がダメージを受けることになる。また、アンプルやストロー管がダメージを受ける回数も多くなる。
２）１個の収納ラックの重量が数ｋｇとなるので、これを保存容器に出し入れする作業が困難となる。また、保存容器内で収納ラックやキャニスターが転倒したり、収納ラックから収納箱が落下することがあり、アンプルやストロー管が保存容器の底に沈み、回収できなくなることがある。
【０００６】
３）保存容器の外部から内部の収納ラックやキャニスターの保存位置を知ることができず、さらには１個の収納ラックやキャニスターに多数のアンプルが収容されているので、試料管理作業が極めて煩雑となる。
【特許文献１】特開２００５−１４３８７３号公報
【特許文献２】特開２００５−１５６１３６号公報
【特許文献３】実開平４−１５９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
よって、本発明における課題は、目的とするアンプルなどの凍結保存試料を保存容器から取り出す際に、ダメージを受ける試料をできるだけ少なくすることができるとともにダメージを受ける回数を低減でき、保存容器への収納、取出し作業が容易であり、取扱ミスによる試料損失を防止でき、しかも多数のアンプルの識別管理が簡便に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため、
請求項１にかかる発明は、低温液化ガスを貯える容器本体と、この容器本体の口部を閉じるとともに複数の挿入孔が上下方向に貫通して形成されたキャップと、このキャップの挿入孔に挿通可能に収容されたアンプル収納具を備え、
前記アンプル収納具が、支持柱とこの支持柱の上下方向に並んで取り付けられた複数のアンプル収納部とから構成されていることを特徴とする凍結保存容器である。
【０００９】
請求項２にかかる発明は、低温液化ガスを貯える容器本体と、この容器本体の口部を閉じるとともに複数の挿入孔が上下方向に貫通して形成されたキャップと、このキャップの挿入孔に挿入された鞘管と、この鞘管に挿通可能に収容されたアンプル収納具を備え、
前記鞘管には、複数のガス透過孔が形成されており、
前記アンプル収納具が、支持柱とこの支持柱の上下方向に並んで取り付けられた複数のアンプル収納部とから構成されていることを特徴とする凍結保存容器である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、アンプル収納具に収納されたアンプルのみを保存容器外に取り出すことができ、特に必要とするアンプルがアンプル収納具の最上部のアンプル収納部に収納されている場合には、その他のアンプルを保存容器外に取り出さずに取り出すことができるので、対象試料以外の数多くの試料が昇温によるダメージを受けないようにすることができる。
アンプルを保存容器に収納、取り出す際に、キャップを取り外す必要がないので低温液化ガスの蒸発量を低減できる。
【００１１】
また、アンプルを複数本収納したアンプル収納具全体の重量が軽くなり、保存容器にアンプル収納具を出し入れする際の作業負荷を低減できる。
保存容器のキャップを貫通する鞘管を設置したものでは、アンプル収納具から庫内へのアンプル脱落による試料損失を防止できる。
【００１２】
また、万一鞘管内にアンプルが落下した場合でも、鞘管内にアンプルがとどまるので、キャップから鞘管を引き抜くことにより落下したアンプルを回収することができる。
１本のアンプル収納具毎の試料管理が行えるので、煩雑な試料の識別管理を簡便化でき、凍結保存容器外部からアンプルの保存場所を確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１ないし図３は、本発明の凍結保存容器の一例を示すものである。この例の凍結保存容器は、容器本体１とキャップ２とアンプル収納具３と鞘管４とから概略構成されている。
前記容器本体１は、ステンレス鋼などからなる内容器１１と外容器１２を有する二重構造とされており、内容器１１と外容器１２との間の空隙が真空とされた真空二重断熱容器となっている。
【００１４】
この容器本体１の内容器１１の底部付近には目皿１３が取り付けられており、この目皿１３付近まで液化窒素などの低温液化ガスが満たされるようになっている。また、内容器１１の口部の開口径は、内容器１１の胴部の内径よりもわずかに小さくなっており、内容器１１は、いわゆる寸胴鍋状の形状となっている。
【００１５】
容器本体１の内容器１１の口部は、キャップ２で開閉可能に閉じられるようになっている。
キャップ２は、図１に示すように、その外径が内容器１１の口部の開口径とほぼ同径の円柱状のものであって、図２に示すように、円板状の上板２１および下板２２とこれらの間の発泡ウレタン樹脂などの断熱材からなる断熱体２３とから構成された厚さ２００〜３００ｍｍ程度のもので、断熱性能の高いものである。
なお、キャップ２に低温液化ガスの供給管、気化したガスの排出管を設けることもでき、これを設けることによりキャップ２を開閉する必要がなくなる。
【００１６】
このキャップ２には、これをその厚さ方向（上下方向）に貫通する多数の、例えば３００〜５００個の挿入孔２４、２４・・が形成されている。この挿入孔２４の内径は、１５〜２５ｍｍ程度となっている。
【００１７】
これら挿入孔２４、２４・・のすべてには、鞘管４、４・・が挿入されるように構成されている。この鞘管４は、図２に示すように、外径１５〜２５ｍｍ、内径１３〜２３ｍｍ、長さ５００〜７００ｍｍ程度の直管状のもので、その底部が目皿１３に届き、その口部がキャップ２の上側の表面に露出して開口した状態となっている。
鞘管４の上部の前記キャップ２に接する部分は、樹脂パイプから構成され、これより下側の部分はステンレス鋼、アルミニウム合金などから構成されている。
また、鞘管４の周壁には、多数の小径のガス透過孔４１、４１・・が形成されている。
【００１８】
前記鞘管４、４・・内には、アンプル収納具３が上下方向に移動可能に挿通されている。このアンプル収納具３は、図３に示すように、ステンレス鋼、アルミニウム合金などからなる支持柱３１と、この支持柱３１の上部に設けられた丸棒状の断熱部３２と、この断熱部３２の上部に取り付けられた取っ手部３３と、支持柱３１の上下方向に間隔を配して複数個、例えば８個並んで設けられたアンプル収納部３４、３４・・とから構成されている。
【００１９】
前記支持柱３１は、水平方向の断面形状が円弧状に湾曲した帯状のものであって、その下端部にはガイドパイプ３５が設けられている。このガイドパイプ３５は、アンプル収納具３をその最下端のアンプル収容部３４まで引き上げてもキャップ２から外れないようにするためのものである。なお、このガイドパイプ３５は、必ずしも必要されるものではない。
前記断熱部３２は、その外径が前記鞘管４の内径とほぼ同径とされており、その上下方向の長さは前記キャップ２の上下方向の厚さとほぼ同じとなっている。
【００２０】
この断熱部３２は、またその内部がガラス繊維強化エポキシ樹脂などの合成樹脂からなり、周辺部が発泡ウレタン樹脂などの発泡樹脂から形成されており、断熱性能が高いものとなっている。
図３に示すように、前記支持柱３１は前記断熱部３２の中心軸上には位置しておらず、支持柱３１が断熱部３２の側部に連設された状態となっている。
【００２１】
前記アンプル収納部３４は、凍結保存すべき試料を封入した１個のアンプル５を保持、収納する有底円筒のコップ状のもので、支持柱３１の側部にこれと一体的に設けられている。アンプル収納部３４の上下方向の間隔は、これにアンプル５を収納したときに、アンプル５の頂部とこれの上方のアンプル収納部３４の底部との間に５〜１０ｍｍ程度の間隙が生じるようにそれらの間隔が決められている。
【００２２】
また、このアンプル収納部３４は、その外径が前記断熱部３２の外径よりもわずかに小さくなっており、その中心軸と前記断熱部３２の中心軸とがほぼ一致するように前記支持柱３１に取り付けられている。
【００２３】
次に、この凍結保存容器の使用方法について説明する。
初めに、容器本体１の内容器１１内に液化窒素などの低温液化ガスを目皿１３付近まで満たしておく。
つぎに、容器本体１の口部をキャップ２で閉じ、キャップ２のすべての挿入孔２４、２４・・に鞘管４、４・・を挿入する。
なお、キャップ２に低温液化ガスの供給管、気化したガスの排出管を設けた場合には、キャップ２を開閉する必要はない。
【００２４】
さらに、凍結保存すべき試料を封入したアンプル５をアンプル収納具３の各アンプル収容部３４に収容し、この状態のアンプル収納具３を前記鞘管４内に挿入する。アンプル収納具３を鞘管４内の底部まで挿入した状態では、アンプル収納具３の取っ手部３３がキャップ２の表面から突出した状態となる。
【００２５】
容器本体１の内容器１１内には低温液化ガスの一部が気化した低温ガスが充満しており、この低温ガスが鞘管４のガス透過孔４１、４１・・を通過してアンプル収納具３に至り、アンプル収納具３に保持されているアンプル５を冷却し、凍結状態とする。
これにより、多数のアンプル５、５・・を凍結状態で保存することができる。
なお、本発明の凍結保存容器に収容するアンプル５は、予備凍結した状態のアンプルが一般的であるが、その他の状態のアンプルであってもよい。
【００２６】
ここで、例えば各アンプル収容具３のキャップ２の表面に露出している取っ手部３３、３３・・あるいはそのアンプル収納具３が挿入されている鞘管４、４・・にそれぞれ第１識別符号（例えば、１、２、３・・・ｎ）を付しておき、１本のアンプル収納具３に収容されるアンプル５の本数を８本と定め、上から順にＡ、Ｂ、Ｃ・・・Ｈとする第２識別符号を付すことにすると、１本のアンプル５を例えば「２−Ｂ」の管理符号により識別管理することができる。
また、容器本体１の外部から目的とするアンプル５が納められているアンプル収納具３を知ることができる。
【００２７】
そして、例えば識別管理番号「２−Ｂ」のアンプルを取り出す場合には、容器本体１の外側から第１識別符号２が付されたアンプル収納具３を視認してから、これを鞘管４から引き上げ、これの上から２番目のアンプル５（第２識別符号Ｂ）を取り出すことになる。この時のアンプル収納具３の引き上げ位置は、当然上から２番目のアンプル５が取り出せる位置までで良く、３番目から下にあるアンプル５は外気に触れることがない。
また、アンプル収納具３の空いたアンプル収容部３４に新たに別のアンプル５を収納する場合でも同様である。
【００２８】
従来の収納ラックが１個あたり８００本のアンプルを収納し、前記アンプル収納具３が１本当たり８本のアンプル５を収納するものとし、従来の収納ラックおよび前記アンプル収納具３の引上げおよび挿入１回当たりのアンプル取扱い本数を２本とした場合、アンプルが同一保存期間内に外気に暴露する回数は、従来の収納ラックの場合、最大で引上げ時４００回、挿入時４００回の計８００回となるのに対し、本発明のものでは、最大でも引上げ時４回、挿入時４回の計８回に減少する。
【００２９】
また、従来の収納ラックでは１個あたり８００本のアンプルを収納するとしたとき、アンプル満載状態の収納ラック１個あたりの重量は４〜５ｋｇ程度であり、本発明でのアンプル収納具３の１本あたりの重量は数百ｇ程度となる。このため、アンプル収納具３の取り扱いが容易となる。
【００３０】
さらに、万一アンプル収納具３のアンプル収容部３４からアンプル５が脱落しても、鞘管４内に留まることになり、この場合には鞘管４からアンプル５を回収することができ、貴重な試料を無駄にすることもない。
また、アンプル収容具３の引き上げ、挿入に際して、キャップ２を容器本体１から取り外す必要がないので、低温液化ガスの消費量を低減できる。
【００３１】
以上説明した実施形態では、鞘管４を使用した形態を示しているが、本発明では鞘管４を使用しない形態でもよく、この場合には、アンプル収納具３のアンプル収容部３４から脱落したアンプル５を回収することが困難になる以外は、上述の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
さらに、目皿１３が取り付けられていない容器本体１であってもなんら支障がないことは言うまでもない。
【００３２】
また、アンプル収容具３のアンプル収容部３４の形状は、上述の形状に限られず、例えば支持柱３１の両側から２つの係止爪片を延出した構造とし、２つの係止爪片でアンプル５を抱きかかえるようにして保持するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の凍結保存容器の一例を示す一部切開した概略斜視図である。
【図２】本発明の凍結保存容器におけるキャップと鞘管を示す概略断面図である。
【図３】本発明の凍結保存容器におけるアンプル収容具の例を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１・・容器本体、２・・キャップ、３・・アンプル収容具、４・・鞘管、５・・アンプル、３１・・支持柱、３４・・アンプル収容部、４１・・ガス透過孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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