(57)【要約】【課題】簡単な構成で定着部へ繰り込まれる用紙に弛みを持たせることができ、該定着部でニップされる用紙にシワが発生することを効果的に防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙を供給する給紙部４０と、感光体ドラム１６と転写ローラ１７が当接する転写部３６と、ヒートローラ２３とプレスローラ２４が圧接する定着部３７と、用紙を排出する排紙部４２とを備えると共に、給紙部４０から転写部３６まで用紙を搬送する第１搬送路３１と、転写部３６から定着部３７まで用紙を搬送する第２搬送路３８と、定着部３７から排紙部４２まで用紙を搬送する第３搬送路４１とを備えた画像形成装置において、第２搬送路３８の底面３８ａに摩擦パッド３９を取り付けて、第２搬送路３８の一部の用紙に対する摩擦抵抗が、第１，第３搬送路３１，４１の用紙に対する摩擦抵抗よりも大きくなるように構成した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を供給する給紙部と、感光体ドラムと転写ローラが当接する転写部と、ヒートローラとプレスローラが圧接する定着部と、用紙を排出する排紙部とを備えると共に、前記給紙部から前記転写部まで用紙を搬送する第１搬送路と、前記転写部から前記定着部まで用紙を搬送する第２搬送路と、前記定着部から前記排紙部まで用紙を搬送する第３搬送路とを備えた画像形成装置において、
前記第２搬送路の少なくとも一部の用紙に対する摩擦抵抗が、前記第１，第３搬送路の用紙に対する摩擦抵抗よりも大きくなるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第２搬送路で前記定着部へ搬送される用紙に接触して該用紙を弛ませる摩擦部材として、前記第２搬送路の底面に、該底面よりも用紙との間の摩擦係数が高い素材からなる摩擦パッドを取り付けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記摩擦部材を、前記第２搬送路における前記定着部の直前位置に取り付けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
前記摩擦部材を、前記第２搬送路を搬送される用紙の搬送幅方向の全域に渡るように取り付けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を供給する給紙部と、感光体ドラムと転写ローラが当接する転写部と、ヒートローラとプレスローラが圧接する定着部と、用紙を排出する排紙部とを備えると共に、これら給紙部、転写部、定着部、排紙部の間で用紙を搬送する搬送路を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリやコピー機などの画像形成装置には、用紙を供給する給紙部と、感光体ドラムと転写ローラが当接する転写部と、ヒートローラとプレスローラが圧接する定着部と、用紙を排出する排紙部とを備えると共に、これら給紙部、転写部、定着部、排紙部の間で用紙を搬送する搬送路を備えたものがある。
【特許文献１】特開２００４−２２６４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記の画像形成装置では、ヒートローラとプレスローラが圧接する定着部へ繰り込まれた用紙が、搬送上流側の感光体ドラムと転写ローラが当接する転写部との間で引っ張り合う状態になっていると、ヒートローラでニップされる用紙にシワが発生し易くなる。そのため、用紙のシワの発生を防止する目的で、ヒートローラの周速を感光体ドラムの周速よりも僅かに遅い周速に設定し、このヒートローラと感光体ドラムの周速の差によって、ヒートローラとプレスローラの圧接部へ繰り込まれた用紙に弛みを持たせるようにしている。
【０００４】
ところが、上記のような感光体ドラムとヒートローラの周速に差を設ける手段では、用紙の先端部（搬送上流側端部）が定着部へ繰り込まれた後でなければ、用紙を弛ませることができない。そのため、用紙の先端部が定着部へ繰り込まれた時点では、まだ用紙に弛みが無いので、用紙の先端部を含む全体にシワが生じることを防止するのが難しいという問題があった。また、定着部に繰り込まれる用紙に斜行が生じた場合、用紙が緊張した状態になっていると、シワができる確率が高くなる。
【０００５】
本発明は上述の点に鑑みてなされたものでありその目的は、簡単な構成でヒートローラとプレスローラが圧接する定着部へ繰り込まれる用紙に弛みを持たせることができ、該定着部でニップされる用紙にシワが発生することを効果的に防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本願の請求項１に記載の発明は、用紙を供給する給紙部と、感光体ドラムと転写ローラが当接する転写部と、ヒートローラとプレスローラが圧接する定着部と、用紙を排出する排紙部とを備えると共に、前記給紙部から前記転写部まで用紙を搬送する第１搬送路と、前記転写部から前記定着部まで用紙を搬送する第２搬送路と、前記定着部から前記排紙部まで用紙を搬送する第３搬送路とを備えた画像形成装置において、前記第２搬送路の少なくとも一部の用紙に対する摩擦抵抗が、前記第１，第３搬送路の用紙に対する摩擦抵抗よりも大きくなるように構成したことを特徴とする。
【０００７】
本願の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第２搬送路で前記定着部へ搬送される用紙に接触して該用紙を弛ませる摩擦部材として、前記第２搬送路の底面に、該底面よりも用紙との間の摩擦係数が高い素材からなる摩擦パッドを取り付けたことを特徴とする。
【０００８】
本願の請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記摩擦部材を、前記第２搬送路における前記定着部の直前位置に取り付けたことを特徴とする。
【０００９】
本願の請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記摩擦部材を、前記第２搬送路を搬送される用紙の搬送幅方向の全域に渡るように取り付けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本願の請求項１に記載の発明によれば、第２搬送路の少なくとも一部の用紙に対する摩擦抵抗が、第１，第３搬送路の用紙に対する摩擦抵抗よりも大きくなるように構成したので、簡単な構成で、定着部へ搬送される用紙を弛ませることができる。したがって、定着部へ繰り込まれた用紙にシワが発生することを防止できる。特に、この第２搬送路の摩擦抵抗を大きくする手段によれば、用紙の先端部（搬送上流側端部）が定着部へ繰り込まれる前に、用紙に弛みを持たせることができるので、定着部で先端部を含む用紙の全体にシワが生じることを効果的に防止できるようになる。
【００１１】
本願の請求項２に記載の発明によれば、第２搬送路で定着部へ搬送される用紙に接触して該用紙を弛ませる摩擦部材として、第２搬送路の底面に、該底面よりも用紙との間の摩擦係数が高い素材からなる摩擦パッドを取り付けたので、この摩擦パッドによって、第２搬送路を搬送される用紙を確実に弛ませることができるようになる。したがって、簡単な構成で、定着部へ繰り込まれた用紙のシワの発生を効果的に防止できるようになる。
【００１２】
本願の請求項３に記載の発明によれば、摩擦部材を、第２搬送路における定着部の直前位置に設置したので、用紙を弛ませた状態に保ったまま定着部へ繰り込むことができ、定着部における用紙のシワの発生をさらに効果的に防止できるようになる。
【００１３】
本願の請求項４に記載の発明によれば、摩擦部材を、第２搬送路を搬送される用紙の搬送幅方向の全域に渡るように設置したので、定着部へ搬送される用紙に斜行が生じることを防止でき、用紙の先端部が定着部へ繰り込まれる際のシワの発生を確実に防止できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。まず、同図を用いて画像形成装置の概略全体構成について説明する。本発明を適用する画像形成装置としては、用紙を供給する給紙部と、感光体ドラムと転写ローラが当接する転写部と、ヒートローラとプレスローラが圧接する定着部と、用紙を排出する排紙部とを備えると共に、これら給紙部、転写部、定着部、排紙部の間で用紙を搬送する搬送路を備えた画像形成装置であれば、コピー機やファクシミリ装置やプリンタあるいはこれらの機能を兼ね備えたいわゆる複合機のうちのいずれであっても良い。同図に示す画像形成装置１は、上段側に読取部２を配置し、下段側に記録部３を配置して一体に構成されている。読取部２は、装置本体上部の一端に取り付けられた自動原稿搬送装置（以下、「ＡＤＦ装置」という。）４と、このＡＤＦ装置４の下側に設置された原稿の画像を読み取る画像読取装置（図示せず）を備えている。また、記録部３は、画像読取装置の側部に配置された画像記録装置５と、画像記録装置５の下側に配置された給紙カセット６と記録紙排出トレイ７を備えている。また、画像記録装置５の前面部には操作パネル８が取り付けられている。一方、ＡＤＦ装置４の側部には、画像記録装置５の本体部カバー９の上部に開閉自在に取り付けられた上部カバー１０が設置されている。この上部カバー１０の上面は、ＡＤＦ装置４から排出された原稿を載置する原稿排出トレイ１０ａになっていて、その上方には、ＡＤＦ装置４に供給する原稿を載置する原稿供給トレイ１１が取り付けられている。
【００１５】
この画像形成装置１では、原稿供給トレイ１１上にセットされた原稿が、一枚ずつ分離されてＡＤＦ装置４へ取り込まれ、画像読取装置で原稿の画像が読み取られた後、原稿排出トレイ１０ａへ排出されるようになっている。またその一方で、給紙カセット６内に収容されている用紙が画像記録装置５へ給送され、該画像記録装置５で用紙への記録が行われた後、用紙が記録紙排出トレイ７へ排出されるようになっている。
【００１６】
図２は、画像記録装置５の上部カバー１０を開いた状態を示す斜視図で、図３は、画像記録装置５の内部構成を示す側断面図である。これらの図に示すように、画像記録装置５内の上部には、一端に設けた軸部１２ａ（図３参照）を支点として上下方向に開閉可能な中間カバー１２が設置されている。図３では、この中間カバー１２を開いた状態を示している。中間カバー１２の下側にはプロセスユニット１３が配置されている。プロセスユニット１３は、現像器ユニット１４と感光体ユニット１５を組み合わせて構成されている。これら現像器ユニット１４と感光体ユニット１５は、中間カバー１２を開いた状態でユニット単位で取り付け・取り外しが可能な構造になっている。
【００１７】
現像器ユニット１４は、トナーを収容するトナー室１９と、感光体ユニット１５の下記する感光体ドラム１６にトナーを供給する現像ローラ２０と、現像ローラ２０にトナーを供給するトナー供給ローラ２１を備えている。感光体ユニット１５は、用紙にトナーを転写する感光体ドラム１６と、感光体ドラム１６を収納する筐体３４と、感光体ドラム１６の表面を負電位に帯電させる帯電ローラ１８を備えている。また、筐体３４の上面部にはスリット３４ａが開口しており、下記する光書込手段が挿入されるようになっている。
【００１８】
現像器ユニット１４の下側には、プロセスユニット１３を収納する本体ケーシング３０の一部で構成された第１搬送路３１が設けられている。この第１搬送路３１の搬送上流側には、搬送ローラ３２とプレスローラ３３の圧接部において画像記録装置５内に用紙を供給する給紙部４０が設けられている。また、第１搬送路３１の搬送下流側は、感光体ドラム１６と転写ローラ１７が当接する転写部３６に連通している。
【００１９】
一方、中間カバー１２の感光体ユニット１５の直上位置には、光書込手段であるＬＥＤヘッド２７が設置されている。このＬＥＤヘッド２７は、搬送される用紙の幅方向に沿って一列に配列された多数の発光部を有するＬＥＤヘッドアレイ２８と、該ＬＥＤヘッドアレイ２８からの光を感光体ドラム１６上に集光する集光レンズ２９とからなる。そして、詳細な図示は省略するが、中間カバー１２を閉じた状態で、ＬＥＤヘッド２７の集光レンズ２９が感光体ユニット１５の筐体３４のスリット３４ａに挿入されて、感光体ドラム１６側へ突出するようになっている。
【００２０】
また、プロセスユニット１３の搬送下流側（転写部３６の搬送下流側）には、定着器ユニット２２が設置されている。この定着器ユニット２２は、ヒートローラ２３と、該ヒートローラ２３に対向して配置されるプレスローラ２４とを備えている。プレスローラ２４の回転軸２４ａの下部には、該回転軸２４ａを上方に付勢するスプリング（図示せず）を内蔵した弾発部材３５が設置されており、該弾発部材３５の弾発によってプレスローラ２４が押し上げられてヒートローラ２３に圧接されている。このヒートローラ２３とプレスローラ２４の圧接部が、用紙にトナーを定着する定着部３７になっている。なお、定着器ユニット２２も、中間カバー１２を開いた状態で、画像読取装置５に対してユニット単位で取り付け・取り外しが可能な構造になっている。
【００２１】
そして、感光体ドラム１６と転写ローラ１７が当接する転写部３６と、ヒートローラ２３とプレスローラ２４が圧接する定着部３７との間には、用紙を搬送する第２搬送路３８が形成されている。この第２搬送路３８は、第１搬送路３１と同様に、プロセスユニット１３を収納する本体ケーシング３０の一部で構成されていて、転写部３６から繰り出された用紙が、この第２搬送路３８の底面３８ａに沿って定着部３７へ搬送されるようになっている。そして、この第２搬送路３８の底面３８ａには、定着部３７へ搬送される用紙に接触して該用紙を弛ませる摩擦パッド（摩擦部材）３９が取り付けられている。
【００２２】
摩擦パッド３９は、第２搬送路３８を形成している樹脂製の本体ケーシング３０よりも搬送される用紙との間の摩擦係数が高い素材で構成された薄板状の部材で、例えば、発泡ポリウレタンからなるウレタンパッドや、ＥＰＤＭ（ゴム）からなるゴムパッドや、シリコンコルクやシリコンとゴムの混合材などからなるシリコンパッド等を用いることができる。この摩擦パッド３９は、第２搬送路３８における定着部３７の直前位置（定着部３７の搬送上流側の直前位置）の底面３８ａに取り付けられていて、詳細な図示は省略するが、第２搬送路３８を搬送される用紙の搬送幅方向（図３の紙面手前側から奥側に向かう方向）の全域に渡る幅寸法を備えている。
【００２３】
また、第２搬送路３８の摩擦パッド３９を取り付けている部分の底面３８ａをその搬送上流側の底面３８ａよりも若干凹ませていることで、摩擦パッド３９の上面３９ａが、第２搬送路３８の搬送上流側の底面３８ａと略同一の高さになるように設置されている。また、摩擦パッド３９を取り付けている部分の底面３８ａは、搬送下流側へ向かって（定着部３７へ向かって）僅かであるが次第に上昇する傾斜面状になっているため、摩擦パッド３９の上面３９ａも、同方向に上昇する傾斜面状になっている。
【００２４】
また、定着器ユニット２２の下流側には、定着部３７から出た用紙を搬送する第３搬送路４１が設けられていて、該第３搬送路４１の搬送下流側には、排出ローラ２５とプレスローラ２６の圧接部において画像記録装置５から用紙を排出する排紙部４２が設けられている。
【００２５】
ここで、上記構成の画像記録装置５における用紙への画像の記録手順について説明する。ＬＥＤヘッド２７は、画像読取装置で読み取った画像情報、あるいは画像形成装置１が備える通信手段（図示せず）で受信した画像情報などに基づいて、ＬＥＤヘッドアレイ２８上のＬＥＤを発光させる。集光レンズ２９は、ＬＥＤの発光点の像を感光体ドラム１６上に結像させ、これにより感光体ドラム１６上に静電潜像が形成される。一方で、現像器ユニット１４のトナー室１９からトナー供給ローラ２１及び現像ローラ２０を介して感光体ドラム１６に供給されたトナーが、感光体ドラム１６上の静電潜像に付着することで、トナー画像が形成される。
【００２６】
そして、第１搬送路３１を搬送されてきた用紙が、転写部３６に繰り込まれることで、感光体ドラム１６上のトナー画像が用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、転写部３６から繰り出されて、その下流側の第２搬送路３８を搬送されてゆき、定着部３７へ繰り込まれる。そしてこの定着部３７で、用紙上に転写されたトナーがヒートローラ２３によって加熱溶融されて永久画像として定着される。トナーが定着された用紙は、定着部３７から繰り出されて第３搬送路４１を通り、排紙部４２で画像記録装置５から排出される。
【００２７】
図４は、定着部３７の直前位置の第２搬送路３８を搬送される用紙の状態を示す概略側面図である。本実施形態の画像形成装置１では、定着部３７の直前位置の第２搬送路３８の底面３８ａに摩擦パッド３９を取り付けているので、同図（ａ）に示すように、定着部３７へ搬送される用紙Ｗの先端部（搬送上流側の端部）Ｗａの下面が、摩擦パッド３９の上面３９ａに接触することで、用紙Ｗの先端部Ｗａが摩擦パッド３９で制動されて、該先端部Ｗａ及びその近傍（下流側近傍）が若干弛んだ状態になり、その状態で用紙Ｗが定着部３７へ繰り込まれる。
【００２８】
このように、摩擦パッド３９の制動によって用紙Ｗの先端部Ｗａ及びその近傍が弛むことで、定着部３７へ繰り込まれた用紙Ｗが、引っ張られた状態にならずに済むので、定着部３７でニップされる用紙Ｗにシワが発生することを防止できる。特に、この摩擦パッド３９によれば、用紙Ｗの先端部Ｗａが定着部３７へ繰り込まれる前に、用紙Ｗに弛みを持たせることができるので、先端部Ｗａ及びその近傍を含む用紙Ｗの全体にシワが生じることを防止できる。
【００２９】
また、同図（ｂ）に示すように、定着部３７へ繰り込まれた用紙Ｗが搬送下流側へさらに進行した場合でも、用紙Ｗの中間部Ｗｂの下面が摩擦パッド３９の上面３９ａに接触して制動されるので、用紙Ｗの全体が定着部３７へ繰り込まれるまでの間、常に、定着部３７の手間（搬送上流側）に位置する用紙Ｗに弛みが生じた状態を維持できる。これにより、用紙Ｗの全体にシワが発生することを効果的に防止できる。
【００３０】
また、本実施形態の画像形成装置１では、摩擦パッド３９を、第２搬送路３８における定着部３７の直前位置に設置している。これにより、用紙Ｗを摩擦パッド３９で弛ませた状態に保ったまま、定着部３７へ繰り込むことができるので、ヒートローラ２３とプレスローラ２４のニップによる用紙Ｗのシワの発生を効果的に防止できるようになる。また、摩擦パッド３９の上面３９ａが第２搬送路３８の上流側の底面３８ａと略同一の高さになるように設置されているので、搬送される用紙Ｗが摩擦パッド３９の端辺などに引っ掛かることがなく、用紙Ｗのスムーズな搬送が妨げられるおそれがない。さらに、摩擦パッド３９の上面３９ａが搬送下流側に向かって上昇する傾斜面状になっているので、摩擦パッド３９による用紙Ｗの制動が確実に行えるようになる。
【００３１】
また、本実施形態の画像形成装置１では、摩擦パッド３９を、第２搬送路３８を搬送される用紙の搬送幅方向の全域に渡って設置しているので、定着部３７へ搬送される用紙が摩擦パッド３９で制動されても、用紙に斜行が生じることを防止でき、用紙の先端部が定着部３７へ繰り込まれる際のシワの発生を確実に防止できるようになる。
【００３２】
また、本実施形態の画像形成装置１では、定着部３７に繰り込まれる用紙にシワが生じることを防止する機構を、第２搬送路３８に摩擦パッド３９を取り付けるという非常に簡単な構成で実現している。なお、摩擦パッド３９を備えたこの構成と、上記した感光体ドラム１６とヒートローラ２３の周速に差を持たせる機構とを合わせて採用すれば、用紙にシワが生じることをより確実に防止することができる。また、本実施形態の摩擦パッド３９を備えた構成だけで、定着部３７へ搬送される用紙を確実に弛ませることができる場合は、感光体ドラム１６とヒートローラ２３の周速に差を持たせる機構を設けなくても良いので、その分、画像形成装置１の感光体ドラム１６やヒートローラ２３の駆動機構（図示せず）や動力伝達機構の構成を簡単にすることができ、画像形成装置１の小型化や製造コストの抑制を図ることができる。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１では、第２搬送路３８に摩擦パッド３９を取り付けたことで、第２搬送路３８の少なくとも一部の用紙に対する摩擦抵抗が、第１，第３搬送路３１，４１の用紙に対する摩擦抵抗よりも大きくなるように構成したので、簡単な構成で、定着部３７へ搬送される用紙を弛ませることができる。したがって、定着部３７へ繰り込まれた用紙にシワが発生することを防止できる。
【００３４】
以上本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲、及び明細書、図面に記載された技術的思想の範囲内において種々の変形が可能である。なお、直接明細書及び図面に記載のない何れの形状・構造・材質であっても、本願発明の作用・効果を奏する以上、本願発明の技術的思想の範囲内である。例えば、摩擦パッド３９の素材は上記実施形態で例示した各素材には限定されず、それ以外にも、定着部３７に繰り込まれる用紙に接触してこれを弛ませることができる程度の表面粗さを有する素材であれば、他の素材を用いることも可能である。
【００３５】
また、摩擦パッド３９（摩擦部材）を設置する箇所は、上記実施形態で示した第２搬送路３８の底面３８ａのみではなく、第２搬送路３８を搬送される用紙に接触して該用紙を弛ませることができる箇所であれば、第２搬送路３８の他の部分に設置することも可能である。また、定着部３７の直前位置だけでなく、それよりもさらに手前の位置や、必要に応じて第２搬送路３８の搬送方向の全体に渡るように設置することも可能である。また、本発明にかかる摩擦部材は上記した摩擦パッド３９に限られるものではなく、パッド状の部品以外の他の形状の摩擦部材であっても良い。また、画像形成装置１の他の構成として、画像形成装置本体に、原稿を載置して読み取ることができるフラットベッド読取部を設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の全体構成例を示す斜視図である。
【図２】画像記録装置の上部カバーを開いた状態を示す斜視図である。
【図３】画像記録装置の内部の詳細構成例を示す側断面図である。
【図４】第２搬送路を搬送される用紙の状態を説明するための図で、同図（ａ）は用紙の先端部が摩擦パッドに接触した状態を示す図で、同図（ｂ）は、定着部へ繰り込まれた用紙が進行した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１      画像形成装置
２      読取部
３      記録部
４      自動原稿搬送装置（ＡＤＦ装置）
５      画像記録装置
５      画像読取装置
６      給紙カセット
７      記録紙排出トレイ
８      操作パネル
９      本体部カバー
１０    上部カバー
１０ａ  原稿排出トレイ
１１    原稿供給トレイ
１２    中間カバー
１３    プロセスユニット
１４    現像器ユニット
１５    感光体ユニット
１６    感光体ドラム
１７    転写ローラ
１８    帯電ローラ
１９    トナー室
２０    現像ローラ
２１    トナー供給ローラ
２２    定着器ユニット
２３    ヒートローラ
２４    プレスローラ
２５    排出ローラ
２６    プレスローラ
２７    ＬＥＤヘッド
２８    ＬＥＤヘッドアレイ
２９    集光レンズ
３０    本体ケーシング
３１    第１搬送路
３２    搬送ローラ
３３    プレスローラ
３４    筐体
３４ａ  スリット
３５    弾発部材
３６    転写部
３７    定着部
３８    第２搬送路
３８ａ  底面
３９    摩擦パッド（摩擦部材）
３９ａ  上面
４０    給紙部
４１    第３搬送路
４２    排紙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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