(57)【要約】【課題】メダルの払出枚数によらず、メダルの払い出しの完了後、遊技者を待たせることなく遊技を開始できるスロットマシンの提供。【解決手段】ホッパーユニット65がメダルの払い出しを開始する時点で、遊技に予め設定されている最短時間の残り時間、換言すると、メダルの払い出しを終了すべき終了時間を払出速度演算手段732 に設定させるとともに、この終了時間が満了するまでの間に、払い出すべきすべてのメダルを払い出すことができる払出速度も算出させる。そして、算出した払出速度でホッパーユニット65がメダルの払い出しを行うように、払出動作制御手段731 にホッパーユニット65の動作を制御させる。これにより、遊技の最短時間が満了すると、ホッパーユニット65のメダルの払い出しも完了し、遊技者を単に待たせるだけの時間が生じなくなる。【選択図】    図７
2008212203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に複数種類の図柄が記されるとともに回転駆動可能に設けられた複数の回転リールと、遊技媒体であるメダルを遊技者に投入させるために開口されたメダル投入口と、内部に貯留しているメダルを、遊技で入賞した遊技者に払い出すためのホッパーユニットとを備え、前記メダル投入口にメダルを投入してから、前記複数の回転リールを回転させた後、当該複数の回転リールを遊技者が停止させた際に、これらの回転リールに表示された図柄が特定の組合せとなったときに入賞となるスロットマシンであって、
前記ホッパーユニットは、単位時間当たりに払い出すことができるメダルの枚数である払出速度が変更可能とされ、
遊技が行われる毎に当否抽選を行い、この当否抽選で当該遊技における当否の判定、及び、その当選の役の選定を行う当否抽選手段と、
前記複数の回転リールが停止された際に、これらの回転リールに表示された図柄が特定の組合せとなったか否かを判定することにより、当否抽選で当選した役に入賞したか否かを判定する入賞判定手段と、
この入賞判定手段が入賞したとの判定を行うと、前記ホッパーユニットにメダルの払出動作を開始させるとともに、払い出すべき枚数のメダルが払い出されるように、前記ホッパーユニットの動作を制御する払出動作制御手段と、
前記ホッパーユニットがメダルの払い出しを開始する時点で、メダルの払い出しを終了すべき終了時間を設定し、この終了時間が満了するまでの間に、払い出すべきすべてのメダルを払い出すことができる払出速度を算出し、算出した払出速度を示す払出速度データ信号を送出する払出速度演算手段とを備え、
前記払出動作制御手段は、メダルの払い出しを開始する際に、前記払出速度演算手段から送られてくる払出速度データ信号を受信し、受信した払出速度データ信号に基づいてメダルの払出速度を設定し、設定した払出速度でメダルの払い出しを行うものであることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
一の遊技で回転リールを停止することが可能となった時点から、次の遊技で回転リールを停止することが可能となる時点での時間が、予め設定された最短時間以下とならないように、最短時間が経過するまで回転リールの停止操作が行えないように回転リールの制御を行う回転リール時間制御手段が設けられ、
前記終了時間は、前記最短時間以下の長さの時間に設定されることを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記払出速度演算手段は、前記ホッパーユニットが最も多くメダルが払い出すことができる最大払出速度を超えない範囲で、前記ホッパーユニットの払出速度を算出するものであることを特徴とする請求項１又は２記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の回転リールを遊技者が停止させた際に、これらの回転リールに表示された図柄が特定の組合せとなったときに入賞となり、入賞により払い出すべき枚数のメダルを遊技者に払い出すスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、人々に娯楽を提供する遊技機としてスロットマシンが利用されている。スロットマシンは、複数種類の図柄が記されるとともに回転駆動可能に設けられた複数の回転リールを備えたものであり、遊技者は、複数の回転リールに設けられた複数種類の図柄を所定の組合せに揃える遊技を遊技者に行わせるものとなっている。
すなわち、遊技者がメダルをスロットマシンに投入した後、スタートレバーを操作すると、複数の回転リールが一斉に回転駆動され、この後、ストップボタンを適宜押圧操作すると、ストップボタンに対応した回転リールが適宜停止するようになっている。そして、回転リールが停止した際に、リール窓内に表示された複数の図柄が特定の組合せに揃ったときに入賞となり、入賞すると、入賞により払い出すべき枚数のメダルがスロットマシンから遊技者に払い出されることとなる。
【０００３】
このようなスロットマシンでは、射幸心を抑制するために、遊技者が遊技を何度も繰り返して行おうとする際において、遊技の開始から予め設定された最短時間が経過しないと、次の遊技が開始できないようにし、これにより、短時間に著しく多量のメダルが消費されるのを防止している。
また、スロットマシンには、内部に貯留しているメダルを遊技者に払い出すためのホッパーユニットが設けられ、スロットマシンは、遊技者が遊技の結果、入賞すると、このホッパーユニットを駆動させて、入賞により払い出すべき枚数のメダルを払い出すようになっている。
【０００４】
ここで、ホッパーユニットのメダル払出速度、すなわち、単位時間当たりにホッパーユニットがメダルを払い出すことができる枚数は、遊技に予め設定されている前述の最短時間に対応して設定されている。すなわち、遊技者が払出枚数の最も多い役に入賞した際に、この役について設定されている枚数のメダルの払い出しが完了する時点と、その遊技の最短時間が満了する時点とがほぼ一致するように、換言すると、最多払出枚数のメダルの払い出しが完了すると、速やかに次の遊技が開始できるように、ホッパーユニットのメダル払出速度の値が設定されている。
なお、遊技媒体として、メダルのかわりに遊技球を採用するパロットでは、通常のスロットマシンよりも払い出すべき遊技媒体の数量が著しく増えるので、その払い出しに要する時間も著しく長くなり、遊技の最短時間が満了しても、遊技媒体の払い出しが完了せず、遊技者が遊技を行えない時間が増え、これにより、遊技者の遊技に対する意欲が減退し、遊技機の興趣性が損なわれる、という問題がある。
【０００５】
そこで、このような問題を解決するために、遊技媒体の払い出しの途中で、次の遊技が開始できるようにし、これにより、遊技者が遊技を行えない時間が増大しないようにした遊技機が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１３０９８６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のスロットマシンでは、最多払出枚数のメダルの払い出しが完了する時点と、遊技の最短時間が満了する時点とをほぼ一致させるようにしたので、入賞した役が払出枚数の少ない小役の場合、具体的には、払出枚数が２，３枚の場合には、メダルの払い出しがすぐに完了し、払い出しが完了しても、最短時間が満了せず、結果として、遊技者及びスロットマシンの一方が他方に働きかけることのない時間、換言すると、遊技者を単に待たせるだけの時間が生じ、これにより、遊技者の遊技に対する意欲が減退し、遊技機の興趣性が損なわれる、という問題が発生する。
なお、このような問題は、遊技媒体の払い出しの途中で、次の遊技が開始できるようにしても、最短時間の満了前に払い出しが完了し、最短時間が満了するまでの間、次の遊技を開始することができないので、メダルの払い出しもなく、遊技者を単に待たせることとなり、これでは、解決することはできない。
【０００７】
そこで、各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メダルの払出枚数によらず、メダルの払い出しの完了後、遊技者を待たせることなく遊技を開始できるスロットマシンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、前述の目的を達成するためになされたものである。以下に、各発明の特徴点を、図面に示した発明の実施の形態を用いて説明する。
なお、符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１に記載された発明は、外周面に複数種類の図柄(61)が記されるとともに回転駆動可能に設けられた複数の回転リール(40)と、遊技媒体であるメダルを遊技者に投入させるために開口されたメダル投入口(18)と、内部に貯留しているメダルを、遊技で入賞した遊技者に払い出すためのホッパーユニット(65)とを備え、前記メダル投入口(18)にメダルを投入してから、前記複数の回転リール(40)を回転させた後、当該複数の回転リール(40)を遊技者が停止させた際に、これらの回転リール(40)に表示された図柄(61)が特定の組合せとなったときに入賞となるスロットマシン(１)であって、前記ホッパーユニット(65)は、単位時間当たりに払い出すことができるメダルの枚数である払出速度が変更可能とされ、遊技が行われる毎に当否抽選を行い、この当否抽選で当該遊技における当否の判定、及び、その当選の役の選定を行う当否抽選手段(90)と、前記複数の回転リール(40)が停止された際に、これらの回転リール(40)に表示された図柄(61)が特定の組合せとなったか否かを判定することにより、当否抽選で当選した役に入賞したか否かを判定する入賞判定手段(72)と、この入賞判定手段(72)が入賞したとの判定を行うと、前記ホッパーユニット(65)にメダルの払出動作を開始させるとともに、払い出すべき枚数のメダルが払い出されるように、前記ホッパーユニット(65)の動作を制御する払出動作制御手段(731,731A)と、前記ホッパーユニット(65)がメダルの払い出しを開始する時点で、メダルの払い出しを終了すべき終了時間を設定し、この終了時間が満了するまでの間に、払い出すべきすべてのメダルを払い出すことができる払出速度を算出し、算出した払出速度を示す払出速度データ信号を送出する払出速度演算手段(732) とを備え、前記払出動作制御手段(731,731A)は、メダルの払い出しを開始する際に、前記払出速度演算手段(732) から送られてくる払出速度データ信号を受信し、受信した払出速度データ信号に基づいてメダルの払出速度を設定し、設定した払出速度でメダルの払い出しを行うものであることを特徴とする。
【０００９】
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、前述した請求項１に記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
すなわち、請求項２記載の発明は、一の遊技で回転リール(40)を停止することが可能となった時点から、次の遊技で回転リール(40)を停止することが可能となる時点までの時間が、予め設定された最短時間以下とならないように、最短時間が経過するまで回転リール(40)の停止操作が行えないように回転リール(40)の制御を行う回転リール時間制御手段(71)が設けられ、前記終了時間は、前記最短時間以下の長さの時間に設定されることを特徴とする。
【００１０】
（請求項３）
（特徴点）
請求項３記載の発明は、前述した請求項１又は２記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
すなわち、請求項３記載の発明は、前記ホッパーユニット(65)が最も多くメダルが払い出すことができる最大払出速度を超えない範囲で、前記ホッパーユニット(65)の払出速度を算出する前記払出速度演算手段(732) を採用したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
（請求項１の効果）
以上のように構成されている本発明は、以下に記載されるような効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明によれば、ホッパーユニットがメダルの払い出しを開始する時点で、メダルの払い出しを終了すべき終了時間を設定し、この終了時間が満了するまでの間に、払い出すべきすべてのメダルを払い出すことができる払出速度を算出し、算出した払出速度を示す払出速度データ信号を送出する払出速度演算手段を設け、払出動作制御手段でホッパーユニットのメダル払出動作を制御させるにあたり、払出速度演算手段が送出した払出速度データ信号に基づいて払出速度を設定し、設定した払出速度でメダルの払い出しを行わせるようにしたので、メダルの払い出し枚数が多い場合には、払出速度が速く設定される一方、メダルの払い出し枚数が少ない場合には、払出速度が遅く設定されるようになり、入賞した役に設定されている払出枚数の多さに左右されることなく、設定された終了時間に払い出しが完了するようになる。
【００１２】
これにより、払い出し枚数の多い少ないに応じた最適な払出速度を算出し、この算出した払出速度でホッパーユニットを駆動させるので、遊技者を単に待たせるだけの時間が生じなくなり、これにより、遊技者の遊技に対する意欲の減退が未然に防止され、従って、遊技機の興趣性が何ら損なわれることがない。
（請求項２の効果）
請求項２記載の発明によれば、上記した請求項１記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項２記載の発明によれば、回転リール時間制御手段によって、最短時間が経過するまで回転リールの停止操作を設け、一の遊技で回転リールを停止した後、最短時間が経過しないと、次の遊技で回転リールが停止できないように、回転リールの動作が制御され、最短時間の満了する前にメダルの払い出しが完了すると、遊技者を待たせるおそれがあっても、終了時間を最短時間以下の適宜な長さの時間に設定すれば、メダルの払い出しが完了する時点と、最短時間の満了する時点とがほぼ一致するようになり、次の遊技を速やかに開始可能となる。これにより、遊技者を単に待たせるだけの時間が生じることがなくなり、遊技者の遊技に対する意欲の減退、及び、遊技機に係る興趣性の阻害を未然に防止することができる。
【００１３】
（請求項３の効果）
請求項３記載の発明によれば、上記した請求項１又は２記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項３記載の発明によれば、メダルを払い出すのに時間的な余裕が生じた場合には、最大払出速度よりも遅い払出速度でホッパーユニットを作動させるようになり、ホッパーユニットは、同じ枚数のメダルをより少ない電力で払い出しが行えるので、スロットマシンの消費電力を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明を実施するための最良の形態である第１及び第２実施形態について、図面を参照しながら説明する。
（第１実施形態）
図１〜図３は、本発明に係る第１実施形態を示すものであり、図１は、本実施形態に係るスロットマシンの全体を示す正面図、図２は、本実施形態に係る制御装置を示すブロック図、図３は、本実施形態に係るホッパーユニット制御手段を示すブロック図である。
（スロットマシン１の概要）
本実施形態に係るスロットマシン１は、周面に複数種類の図柄が記された複数の回転リール40を備え、回転リール40に記された図柄61が所定の組合せとなるように、回転している回転リール40を停止させる遊技を行うものである。このようなスロットマシン１は、図１に示すように、当該スロットマシン１の各種装置を収納するために、正面形状が長方形となった箱状の本体キャビネット２を備えたものとなっている。
【００１５】
本体キャビネット２は、正面全体が開口された箱状の部材である。そして、本体キャビネット２には、その開口を塞ぐための前扉３が回動可能に設けられている。
前扉３の上下方向における中央部分は、スロットマシン１の遊技操作を行うための操作部４となっている。この操作部４には、次のような操作用の手段が設けられている。
すなわち、操作部４の図１中右端近傍には、前扉３の施錠を行う鍵が差し込まれる鍵穴3Aと、遊技に賭けるためのメダル、あるいは、スロットマシン１に貯留させるメダルが内部に投入されるメダル投入口18とが設けられている。
操作部４の図１における中央部分には、複数の回転リール40の回転を停止させる際に操作される複数のストップスイッチ50が設けられている。このストップスイッチ50の図１中左側には、回転リール40の回転を開始させる際に操作されるスタートスイッチ30が設けられている。
【００１６】
また、ストップスイッチ50の図１中左方には、貯留されているメダルから３枚のメダルを該ゲームに賭けるためのマックスベットスイッチ16A が設けられている。このマックスベットスイッチ16A の図１中左方には、貯留されているメダルから１枚のメダルを該遊技に賭けるためのベットスイッチ16B が設けられている。さらに、ベットスイッチ16B の図１中左方には、貯留されているメダルを払い戻させるための精算スイッチ17が設けられている。
このような操作部４の下方には、文字及び図の少なくとも一方からなる標章、例えば、スロットマシン１の機種名を鮮明に表示するための下パネル3Bが設けられている。この下パネル3Bの裏側には、下パネル3Bを後方から照らす図示しないバックライト装置が設けられている。さらに、下パネル3Bの下方には、払い出されたメダルを溜めておくためのメダル受け部3Cが設けられている。
【００１７】
また、操作部４の上方には、横方向に細長い長方形状に形成された図柄表示窓13が設けられている。図柄表示窓13は、本体キャビネット２の内部に収納された回転リール40の図柄61を遊技者に見せるための窓である。
図柄表示窓13の上方には、動画の表示までもが可能となった液晶パネル型の表示装置66A が設けられている。これらの表示装置66A 及び図柄表示窓13の周囲には、表示装置66A 及び図柄表示窓13の図１中、左方、上方、右方を囲むように、逆Ｕ字形に配列された装飾ランプ部66B が設けられている。
また、前扉３の上方左右の角隅近傍には、種々の音声を出力するためのスピーカ66C が設けられている。
【００１８】
これらの装飾ランプ部66B 及びスピーカ66C は、各遊技毎にスロットマシン１の内部で行われる当否抽選で、所定の当選役に対応した当選フラグが成立した際に行われる報知演出を行うための演出手段66となっている。
この演出手段66は、遊技者に当選フラグが成立すると、例えば、ボーナスフラグが成立すると、装飾ランプ部66B を点灯又は点滅させる、スピーカ66C から当選音を発生させる等のいずれか一つを単独で作動させる、若しくは、これら二つ以上、又は、全部を同時に作動させることにより、遊技者に当選フラグの成立を報知する報知演出を行うようになっている。なお、ボーナスフラグ等の当選フラグが成立すると、表示装置66A も、その旨を画面に映し出された文字や映像で表示し、この表示により、遊技者に当選フラグの成立を報知する報知演出を行うようになっている。
【００１９】
本体キャビネット２の内部において図柄表示窓13の裏側には、前述の三個の回転リール40を回転可能に支持するとともに、各回転リール40を回転駆動する図示しないモータを備えたリールユニット60が設けられている。
また、本体キャビネット２の内部においてメダル投入口18の下方には、当該メダル投入口18に投入されたメダルの真贋を判定するメダルセレクタ15が設けられている。
下パネル3Bの裏側には、メダルセレクタ15が真正なものと判定したメダルを貯留するとともに、必要に応じて、貯留されたメダルを遊技者へ払い出すためのホッパーユニット65が設けられている。
【００２０】
ここで、メダル受け部3Cの上方には、当該メダル受け部3Cに臨む前面に開口された払い出し口65A が設けられている。前述のホッパーユニット65は、内部に貯留しているメダルを入賞時に遊技者に払い出すために、払い出し口65A を通じてメダルをメダル受け部3Cへ排出するものとなっている。
（スロットマシン１の制御装置20）
次に、スロットマシン１の制御装置20について説明する。
図２には、スロットマシン１に係る制御系統の概略構成が示されている。図２において、制御装置20は、マイクロコンピュータを利用したＣＰＵ並びにＲＯＭ及びＲＡＭ等の記憶手段を含んで構成されたハードウェアに、演出動作制御や遊技動作制御を行うためのソフトウェアがインストールされたものである。
【００２１】
このような制御装置20の特徴を簡単に説明すると、制御装置20は、遊技が行われる毎に遊技の当否に係る当否抽選を行い、当否抽選により所定の当選役に対応した当選フラグが成立することにより、遊技者に対して当該当選役への入賞を可能にするとともに、当該当選フラグが成立した際に、当該当選フラグが成立した旨を報知するために用意された複数種類の報知演出の中から一の報知演出を抽選で選択し、選択した一の報知演出を行うか否かを抽選で決める、換言すると、選択した一の報知演出を所定の確率で行うものとなっている。
ここで、スロットマシン１の遊技動作を制御する制御装置20は、信号の受信や送信を行うために、図示しない信号入力部及び制御信号出力部を備えている。
【００２２】
このうち、信号入力部には、図２に示すように、前述したメダルセレクタ15、マックスベットスイッチ16A 、ベットスイッチ16B 、精算スイッチ17、スタートスイッチ30、及び、ストップスイッチ50等、遊技者により操作されて遊技用の信号を出力する機器が電気的に接続されている。
一方、制御信号出力部には、リールユニット60、ホッパーユニット65、装飾ランプ部66B 及びスピーカ66C を含む演出手段66、並びに、表示装置66A 等、能動的に動作する装置が電気的に接続されている。これにより、制御装置20は、遊技者の操作や遊技の結果に対応して、リールユニット60、ホッパーユニット65、装飾ランプ部66B 、スピーカ66C 、及び、表示装置66A 等の動作制御が行えるようになっている。
【００２３】
このような制御装置20には、インストールされている前述のソフトウェアにより、スタートスイッチ30及びストップスイッチ50の操作に対応した回転リール40の動作制御を含んだスロットマシン１の遊技全般を制御する遊技制御装置21と、当否抽選で所定の当選フラグが成立した際に、その旨を報知する内定演出を含む演出動作全般を制御する演出制御手段22とが設けられている。
（遊技制御装置21）
このうち、遊技制御装置21は、図２の如く、ボーナスフラグ等の当選フラグが何ら成立していない状態で行われる通常遊技における遊技動作を制御する通常遊技制御手段70と、ボーナスゲーム等に入賞すると行われる特別遊技の遊技動作を制御する特別遊技制御手段80と、遊技が行われる毎に遊技の当否に係る当否抽選を行うための当否抽選手段90と、
回転リール40の停止している時間が所定の間隔よりも長くなるように、遊技の進行を制御する回転リール時間制御手段71と、停止した回転リールに表示された図柄に基づいて入賞したか否かの判定を行う入賞判定手段72と、ホッパーユニット65の動作を制御するホッパーユニット制御手段73とを備えたものとなっている。
【００２４】
（通常遊技制御手段70）
通常遊技制御手段70は、図柄61の蹴飛ばし引き込み等を含む回転リール40の起動及び停止を制御する駆動制御機能と、ボーナスフラグ等の特別当選フラグ成立の権利の持ち越しを制御する持ち越し制御機能と、フラグ成立の権利が持ち越しがなされない小役に入賞した際にメダルを払い出す払い出し制御機能とを備えている。
通常遊技制御手段70は、駆動制御機能により、メダル投入口18にメダルが投入されたこと、ベットスイッチ16A, 16Bの操作によりメダルが投入（ベット）されたこと、及び、前遊技で「再遊技（Replay）」となった場合において前遊技から所定時間が経過したことのいずれかの条件が満たされると、スタートスイッチ30の操作を契機に、三個の回転リール40に対して一斉に回転を開始させるようになっている。
【００２５】
そして、通常遊技制御手段70は、駆動制御機能により、三個のストップスイッチ50のそれぞれが操作されると、操作されたストップスイッチ50に対応する回転リール40の回転を停止させるようになっている。
これらのストップスイッチ50が三個すべて操作し終えた後に、三個の回転リール40の回転が全て停止し、図柄表示窓13の有効入賞ライン上に、予め設定された当選役である小役を構成する複数の図柄61が揃うと、通常遊技制御手段70は、払い出し制御機能により、ホッパーユニット65に対して所定枚数のメダルを払い出させる。なお、メダルを払い出す代わりに、クレジットを増やしても良い。
【００２６】
ここで、スロットマシン１の遊技全般における当選役としては、入賞すると、メダルの払い出しを伴い、遊技者に利益を付与する小役入賞に対応する当選役と、この小役入賞よりもさらに大きな利益を遊技者に付与する特別入賞に対応する当選役と、メダルの払い出しは無いが、遊技メダルを新たに投入することなく再度の遊技を行うことができる「再遊技(Replay)」に対応する当選役とが準備されている。
これらの当選役のうち、当否抽選手段90による当否抽選の結果がいずれかの一の当選役となった場合、通常遊技制御手段70は、その当選役に対応した当選フラグを成立させるようになっている。
【００２７】
また、当否抽選手段90による当否抽選の結果が特別入賞に対応する当選である場合に、特別当選フラグ、いわゆるボーナスフラグが成立し、且つ、この特別当選フラグ成立中に、リールユニット60に設けられた回転リール40の停止図柄の組み合わせが、予め定められた所定の組合せである特別入賞図柄（例えば、有効入賞ライン上に「７」が三個揃うもの）と一致していることを条件に入賞となり、スロットマシン１の遊技は、遊技者に有利な特別遊技に移行するようになっている。
このように当否抽選手段90の抽選により特別当選フラグが成立したものの、回転リール40の停止図柄の組み合わせが特別入賞図柄と一致していない場合、当該遊技では、特別遊技に移行することはない。この場合、通常遊技制御手段70は、特別当選フラグ成立の権利を、それ以後の遊技に持ち越すように、特別当選フラグの成立状態を維持するように制御を行うようになっている。そして、それ以後の遊技で、遊技者が停止図柄の組み合わせを特別入賞図柄と一致させることができれば、特別当選フラグ成立の権利が持ち越されていることから、特別遊技に移行するようになっている。なお、小役の当選フラグは、当選フラグが成立した遊技で入賞できなかった場合、不成立の状態に戻り、当選フラグ成立の権利が次の遊技への持ち越されることはない。
【００２８】
以上において、いずれかの当選フラグが成立中に、対応する入賞図柄を有効入賞ライン上に揃えることができるか否かは、回転リール40の回転速度が一定の場合、ストップスイッチ50の操作タイミングの適否によるものである。
具体的には、通常遊技制御手段70は、ストップスイッチ50を操作した後、１９０ｍｓ以内に回転リール40を停止させるようになっており、ストップスイッチ50を操作した後、ストップスイッチ50を操作したほぼその時点の位置だけでなく、１９０ｍｓ以内に停止可能となる回転リール40の円周上の引き込み可能範囲内における任意の位置にも停止させることが可能となっている。
【００２９】
換言すると、通常遊技制御手段70は、停止図柄から連続する４個の引き込み可能図柄の中に、対応する入賞図柄が含まれている場合には、停止するまでの時間を遅らせて、有効入賞ライン上にその入賞図柄を引き込んで回転リール40を停止させるように制御を行うようになっている。
なお、ストップスイッチ50の操作タイミングが不適切である等により、かかる４個の引き込み可能図柄の中に、成立した当選フラグ対応する入賞図柄が含まれていない場合には、有効入賞ライン上に、入賞図柄を引き込んで停止することは不可能となっている。
（特別遊技制御手段80）
特別遊技制御手段80は、通常遊技とは異なる特別遊技における遊技動作を制御するものとなっている。
【００３０】
すなわち、スロットマシン１には、特別遊技として、特定導入遊技（ＢＢゲーム）、特定遊技（ＲＢゲーム）及び特定入賞遊技（ＪＡＣゲーム）が設定されている。
ここで、ＢＢゲームは、スロットマシン１の遊技における最も大きな役であり、複数回数のＲＢゲームが行える特別遊技である。
ＲＢゲームは、所定回数の入賞が達成されるまで最大回数を限度に複数回のＪＡＣゲームが行える特別遊技である。また、ＲＢゲームは、ＢＢゲームに移行した際にＢＢゲームの一環として行われる場合、及び、ＢＢゲームの一環ではなく単独で行われる場合のいずれの状況でも行われる。
【００３１】
ＪＡＣゲームは、ＲＢゲーム中に行われ、入賞するとメダルの払い出しが遊技者に対して行われる特別遊技となっている。
なお、特別遊技としては、ＢＢゲーム、ＲＢゲーム及びＪＡＣゲームに限定されるものではなく、さらに、液晶パネル表示装置66A 等を利用して指示した順番でストップスイッチ50を操作すると入賞に至るＡＴゲーム等を追加してもよい。
このような特別遊技は、通常遊技の実行中に当否抽選手段90により特別当選フラグが成立した状態で、遊技者の操作により停止した停止図柄が前述の特別入賞図柄と一致すると、開始されるものとなっている。
【００３２】
例えば、ＢＢゲームは、通常遊技において、ビッグボーナスフラグが成立した状態で、「７」等の図柄が有効入賞ライン上に三個揃うと、ホッパーユニット65が所定枚数のメダルの払い出しを行うが、このメダルの払い出しとともに開始されるようになっている。
特別遊技制御手段80には、図２に示すように、ＢＢゲームにおける遊技動作を制御する特定導入遊技制御手段81と、ＲＢゲームにおける遊技動作を制御する特定遊技制御手段82とが設けられている。
特定導入遊技制御手段81は、ＢＢゲームに移行した当初、小役の入賞の可能性がある通常遊技と同様の遊技動作の制御を行い、ＲＢゲームに移行するための特定入賞図柄が有効入賞ライン上に揃うと、その後、ＲＢゲームの遊技動作の制御を行うものである。
【００３３】
具体的には、特定導入遊技制御手段81は、ＲＢゲームに移行するまでは、通常遊技と同様に最大３枚のメダルの投入によって遊技を開始させ、３つの回転リールの回転を各々停止させた際に、有効入賞ライン上に入賞図柄が揃っているか否かによって、メダルの払い出しを行わせるようになっている。
従って、特定導入遊技制御手段81は、ＲＢゲームに移行するまでは、通常遊技と同様に、当否抽選手段90に小役を含めた抽選を毎回行わせるようになっている。
ここで、ＢＢゲームは、通常、当該ＢＢゲームにおいてＲＢゲームの実施回数が所定の最大回数（例えば、３回）に達する、或いは、当該ＢＢゲームにおいて通常遊技と同様の遊技の実施回数が所定の最大回数（例えば、３０回）に達すると、終了するようになっている。
【００３４】
このため、特定導入遊技制御手段81は、ＢＢゲームが終了するまで、複数回のＲＢゲームを行うように制御を行い、１回目のＲＢゲームが終了した後は、通常遊技と同様の遊技動作が行われるように、その遊技動作を制御するようになっている。
また、ＢＢゲームを終了させる条件は、当該ＢＢゲームで行われたＲＢゲームの回数、或いは、通常遊技と同様の遊技の回数が、予め設定された最大回数に達したことに限らず、遊技者に払い出されたメダル枚数が予め設定された最大枚数に達したことでもよい。換言すると、ＢＢゲームにおいて、遊技者に払い出されたメダル枚数が予め設定された最大枚数に達したら、ＢＢゲームを終了するようにしてもよい。
【００３５】
特定遊技制御手段81は、ＲＢゲームに移行すると、１枚のメダル投入で遊技を開始させた後、当該遊技の動作を制御するようになっている。具体的には、特定遊技制御手段81は、遊技者が１枚のメダルを投入し、回転リール40の回転駆動を開始させた後、回転リール40を停止した際に、所定の図柄が表示窓12のセンターライン上に揃った場合に入賞とし、所定枚数のメダルをホッパーユニット65に払い出させるように遊技動作を制御するものとなっている。
ここで、ＲＢゲームは、入賞するとメダルの払い出しがなされるＪＡＣゲームが予め定められた最大回数（例えば、１２回）を越えない範囲で行われ、そのうち、予め定められた最大入賞回数（例えば、８回）の入賞が可能である。
【００３６】
すなわち、ＲＢゲームは、ＪＡＣゲームの実施回数が最大回数に達した時、或いは、ＪＡＣゲームの実施における入賞回数が最大入賞回数に達した時のいずれか早い時に終了するようになっている。
（当否抽選手段90）
当否抽選手段90は、予め定めた抽選確率に基づいて当選か否かの当選判定の抽選を行うものである。そして、当否抽選手段90による抽選結果が当選である場合に当選フラグが成立し、この当選フラグ成立中に、回転リール40の停止図柄の組み合わせが予め定められた入賞図柄と一致したことを条件に入賞となり、遊技者にメダルの払い出しや、特別遊技等の利益が付与されるように設定されている。
【００３７】
この当否抽選手段90には、図２に示すように、当否抽選用の乱数を発生させる乱数発生手段91と、この乱数発生手段91が発生した乱数を所定の条件で抽出する乱数抽出手段92と、当否判定の際に当選領域が参照される当否判定テーブル93と、この当否判定テーブル93に基づいて当否判定を行う判定手段94とが設けられている。
乱数発生手段91は、予め設定された所定の数値領域内（例えば、十進数で０〜９９９の範囲内）で、当否抽選用の乱数を発生させるものである。
乱数抽出手段92は、予め設定された所定の条件が達成されたことを契機に、例えば、スタートスイッチ30が操作されたことを契機に、乱数発生手段91によって次々発生される乱数の中から一の乱数を抽出し、抽出した乱数を抽出乱数データとするものである。
【００３８】
当否判定テーブル93は、乱数発生手段91がとりうる乱数の全領域における所定の箇所に、ＢＢゲーム等の各入賞役に対応した当選役の各々を決定する当選領域がそれぞれ割り当てられたものである。当否判定テーブル93としては、各当選役の当選する確率である抽選確率データが互いに異なる複数種類のものが用意されている。
判定手段94は、各遊技に対応した抽選確率データを有する当否判定テーブル93を選択し、選択した当否判定テーブル93と、乱数抽出手段92が抽出した抽出乱数データとに基づいて、当否の判定及び当選の場合には当選役を決定するものである。具体的には、判定手段94は、乱数抽出手段92が抽出した抽出乱数データと、選択した当否判定テーブル93における各当選領域の当否判定領域データとを照合し、乱数抽出手段92が抽出した抽出乱数データに一致する当否判定領域データが属する当選領域から、当否の判定及び当選役の決定を行うものである。
【００３９】
（回転リール時間制御手段71）
回転リール時間制御手段71は、遊技者の射幸心を抑制するために、遊技者が遊技を何度も繰り返して行おうとする際において、予め設定された最短時間が経過しないと、次の遊技が実質的に行えないように、回転リール40の制御を行うものであるするものである。このような回転リール時間制御手段71の機能により、遊技者が短時間に著しく多量のメダルを消費してしまうことが防止されるようになっている。
より具体的に説明すると、回転リール時間制御手段71は、一の遊技で遊技者が回転リール40を停止することが可能となった時点から、次の遊技で回転リール40を停止することが可能となる時点までの時間が、最短時間以下とならないようにするものである。すなわち、回転リール時間制御手段71は、一の遊技で遊技者が回転リール40を停止してから最短時間が経過しないと、次の遊技において、遊技者がストップスイッチ50を操作しても、当該ストップスイッチ50の操作を無効にし、これにより、回転リール40の停止操作が行えないようにするものである。
【００４０】
（入賞判定手段72）
入賞判定手段72は、三個の回転リール40が停止された際に、図柄表示窓13に表示された図柄61が特定の組合せとなったか否かを判定することにより、当否抽選で当選した役に入賞したか否かを判定するものである。
より具体的に説明すると、入賞判定手段72は、遊技者が三個のストップスイッチ50をすべて操作し終えた後に、三個の回転リール40の回転が全て停止し、図柄表示窓13の有効入賞ライン上に、当選役に対応する予め設定された複数の図柄61が揃うと、当否抽選で当選した当選役に入賞したか否かを判定するものである。
【００４１】
そして、入賞判定手段72は、入賞したとの判定を行うと、入賞した旨を示す入賞信号をホッパーユニット制御手段73へ送出するようになっている。
（ホッパーユニット制御手段73）
ホッパーユニット制御手段73は、前述の最短時間が満了するのに合わせて、払い出すべき枚数のメダルの払い出しが完了するように、ホッパーユニット65にメダルの払い出しを行わせるものである。
すなわち、ホッパーユニット制御手段73には、図３に示されるように、入賞により払い出すべき枚数のメダルの払い出しを、ホッパーユニット65に行わせる払出動作制御手段731 と、ホッパーユニット65がメダルを払い出す際におけるメダルの払出速度を算出する払出速度演算手段732 とが設けられている。
【００４２】
このうち、払出速度演算手段732 は、ホッパーユニット65がメダルの払い出しを開始する時点で、メダルの払い出し換言すると、メダルの払い出しを終了すべき終了時間を設定する機能を有するものとなっている。
さらに詳しく説明すると、払出速度演算手段732 は、一の遊技で遊技者が回転リール40を停止することが可能となった時点から、次の遊技で回転リール40を停止することが可能となる時点までの時間の下限値である最短時間と、前回の遊技ですべての回転リール40を停止させてから経過した経過時間とに基づいて終了時間を算出するものである。
具体的には、払出速度演算手段732 は、最短時間から経過時間を減じた差を終了時間として設定するものである。ここにおいて、終了時間は、前述の最短時間以下の長さの時間に設定されるものとなっている。
【００４３】
また、払出速度演算手段732 は、それ自身の設定による終了時間が満了するまでの間に、払い出すべきすべてのメダルを払い出すことができる払出速度を算出し、さらに、算出した払出速度を示す払出速度データ信号を払出動作制御手段731 へ送出する機能をも備えている。
ここで、払出速度演算手段732 は、ホッパーユニット65が最も多くメダルが払い出すことができる最大払出速度を超えない範囲で、ホッパーユニット65の払出速度を算出するものとなっている。
また、遊技者が遊技を行うペースが遅い等の理由により、設定された終了時間が所定値に満たない場合、換言すると、最短時間内にメダルの払い出しを完了させるのに充分な終了時間を確保できない場合には、払出速度演算手段732 は、払出速度の算出を省略し、ホッパーユニット65の最大払出速度を示す払出速度データ信号を払出動作制御手段731 へ送出するようになっている。
【００４４】
以下に、具体的な例に基づいて払出速度演算手段732 を説明する。
例えば、スロットマシン１は、最短時間として４．１秒が予め設定されているものであるとする。そして、このようなスロットマシン１において、メダルの払出枚数が３枚の小役に入賞し、且つ、前回の遊技ですべての回転リール40が停止されてから、ホッパーユニット65の払い出しが開始されるまでの経過時間が３．１秒であったとする。
すると、払出速度演算手段732 は、最短時間（４．１秒）と経過時間（３．１秒）とに基づき、終了時間として１．０秒を設定するようになっている。また、払出速度演算手段732 は、自らが算出した終了時間（１．０秒）と、払出枚数（３枚）とに基づいて、払出速度として３枚／秒を算出するようになっている。
【００４５】
払出動作制御手段731 は、入賞判定手段72が入賞したとの判定を行うと、ホッパーユニット65にメダルの払出動作を開始させるとともに、入賞により払い出すべき枚数のメダルが払い出されるように、ホッパーユニット65の動作を制御するものである。
ここで、払出動作制御手段731 は、ホッパーユニット65にメダルの払い出しを開始させる際に、払出速度演算手段732 から送られてくる払出速度データ信号を受信し、受信した払出速度データ信号に基づいてメダルの払出速度を設定し、設定した払出速度でメダルの払い出しを行うようになっている。
本実施形態における払出動作制御手段731 は、メダルの払出速度を設定する際に、払出速度演算手段732 から送られてくる払出速度データ信号が示す払出速度を参照し、当該払出速度データ信号が示す払出速度の値をそのまま払出速度の値として設定し、設定した払出速度でメダルの払い出しを行うようになっている。
【００４６】
具体的には、払出動作制御手段731 は、払出速度演算手段732 から送られてくる払出速度データ信号が示す払出速度が３枚／秒である場合、これと同じ値で払出速度を設定し、設定した払出速度である３枚／秒で、ホッパーユニット65にメダルの払い出しを行わせるようになっている。
（演出制御手段22）
図２に戻って、演出制御手段22は、特別当選フラグが成立した際に、当該特別当選フラグが成立したことを報知する報知演出等を行うために、表示装置66A 、装飾ランプ部66B 及びスピーカ66C 等の演出手段66を制御するものである。
【００４７】
さらに説明すると、演出制御手段22は、当否抽選手段90が当否抽選によりボーナスフラグである特別当選フラグを成立させた際に、当該当否抽選手段90から出力されるボーナスフラグの状態を示すステータス信号を受信し、ステータス信号に応じて報知演出を所定の確率で行うものであり、場合によっては、報知演出を行わないように演出動作を制御するものとなっている。
なお、演出制御手段22により、スロットマシン１は、メダルの投入が行われ、且つ、スタートスイッチ30が操作された後の適宜なタイミングで、報知演出を実行することが可能に形成されている。
【００４８】
具体的には、演出制御手段22は、例えば、ＢＢゲームに当選すると成立する特別当選フラグが成立した旨を示すステータス信号を受信した際に、内部で抽選を行い、この抽選により報知演出を行うか否かを決めるものである。そして、演出制御手段22は、報知演出を行うことを決めると、適宜なタイミングで報知演出を行うことを指令する演出指令信号を出力するようになっている。
この際、演出制御手段22には、当選の報知方法が異なる複数種類の報知演出内容と、この報知演出を行うことができる複数のタイミングが登録されている。そして、演出制御手段22は、報知演出を行うか否かの抽選を行い、この抽選により、報知演出を行うことを決定すると、報知演出内容及びそのタイミングを選ぶ抽選を行い、この抽選で報知演出内容及びそのタイミングを決定し、決定したタイミングで演出指令信号を出力するようになっている。
【００４９】
また、演出制御手段22は、遊技者に入賞を回避させるための後述する回避推奨画像を表示装置66A に表示するのに必要な回避推奨画像データと、遊技者に入賞を推奨する後述する入賞推奨画像を表示装置66A に表示するのに必要な推奨画像データとが記憶され、最終入賞案内手段23からの指令信号に応じて、回避推奨画像及び入賞推奨画像のいずれかを表示装置66A に表示させるものとなっている。
次に、本実施形態に係る制御装置20による遊技制御処理について、図４〜図７を参照しながら説明する。
本実施形態に係る制御装置20において、遊技制御処理は、図４の如く、ステップＳ1000から処理が開始される。すなわち、図４に示すように、ステップＳ1000において、メダルの投入により操作が可能となったスタートスイッチ30の操作を検知する検知処理が行われ、スタートスイッチ30が操作されて、スタートスイッチ30の内部接点が閉じると、これに対応して、遊技スタート時の音声を出力する処理を開始する等、スタートスイッチ30の操作に対応した処理も行われ、この後、次のステップＳ1100へ進む。
【００５０】
ステップＳ1100において、当否抽選手段90により当否抽選処理が行われる。この後、次のステップＳ1200に進み、このステップＳ1200で、回転リール40の回転駆動を開始させてから、次のステップＳ1300に進む。
ステップＳ1300では、ストップスイッチ50の操作を検知する検知処理が行われ、ストップスイッチ50が操作されて、ストップスイッチ50の内部接点が閉じたことが検知されると、次のステップＳ1400へ進み、回転リール40の回転停止処理が行われ、回転リール40が停止し、この後、次のステップＳ1500へ進む。
ステップＳ1500では、三個の回転リール40に対応するすべてのストップスイッチ50の操作が行われたか否かが判定される。そして、三個の回転リール40に対応するストップスイッチ50がすべて操作されたと判定された場合、次のステップＳ1600へ進む。
【００５１】
一方、ステップＳ1500で、三個の回転リール40に対応するストップスイッチ50がすべて操作されていないと判定された場合、ステップＳ1300に戻る。
ステップＳ1600において、当選フラグ成立中に当該当選フラグに対応する入賞図柄が有効入賞ライン上に揃ったか否か、すなわち、入賞したか否かが判定される。そして、入賞したと判定された場合には、次のステップＳ2000へ進み、ステップＳ2000で、入賞図柄に対応する枚数のメダルが払い出された後、一回分の遊技が終了する。
一方、ステップＳ1600で、入賞していないと判定された場合、ステップＳ2000をスキップして、一回分の遊技が終了する。
【００５２】
次に、前述の遊技制御処理におけるステップＳ1100の当否抽選処理について、図５を参照しながら、さらに詳しく説明する。
まず、図５に示すように、ステップＳ1110において、当否抽選手段90の乱数発生手段91により発生された乱数の中から乱数抽出手段92によって乱数が抽出され、この抽出処理が完了したら、次のステップＳ1120へ進む。
ステップＳ1120において、抽出された乱数が乱数抽出手段92の内部に記憶され、この後、次のステップＳ1130へ進み、ステップＳ1130で、判定手段94により、抽出された乱数と、当否判定テーブル93の当否判定領域データとの比較が行われる。そして、次のステップＳ1140に進む。
【００５３】
ステップＳ1140において、判定手段94により、抽出された乱数が、当否判定テーブル93のどの当選領域に含まれるかが判定され、これにより当選役についての評価が行われ、この評価が完了したら、次のステップＳ1150へ進む。
ステップＳ1150では、所定の図柄の蹴飛ばしと、所定図柄の引き込みとが設定される。この設定が完了すると、当否抽選処理が終了する。
続いて、前述の遊技制御処理におけるステップＳ1400のリール回転停止処理について、図６を参照しながら、さらに詳しく説明する。
まず、図６に示すように、ステップＳ1410において、所定の図柄に対して、蹴飛ばしの設定が達成されたか否かが判定される。そして、所定の図柄の蹴飛ばしの設定が達成されていないと判定された場合には、次のステップＳ1420へ進み、反対に、蹴飛ばしの設定が達成されていると判定された場合には、ステップＳ1440へ進む。
【００５４】
ステップＳ1420では、１個の図柄分だけ、回転リール40を回転させる、換言すると、図柄を１個ずつ蹴飛ばす蹴飛ばし処理を行い、この後、次のステップＳ1430へ進む。
ステップＳ1430では、ステップＳ1420において蹴飛ばされた最後の図柄が延べ４個目に達したか否かが判定される。このステップＳ1430で、ストップスイッチ50を操作した後、最後に蹴飛ばされた図柄が延べ４個目に達したと判定された場合には、ステップＳ1460へ進み、反対に、最後に蹴飛ばされた図柄が延べ４個目に達していないと判定された場合には、ステップＳ1410に戻る。
一方、ステップＳ1410において、所定の図柄の蹴飛ばしの設定が達成されていると判定されたため、ステップＳ1440に進んだ場合には、ステップＳ1440において、いずれかの図柄に対して引き込みが設定されているか否かが判定される。
【００５５】
そして、ステップＳ1440で、いずれかの図柄に対して引き込みが設定されていると判定された場合、次のステップＳ1450へ進み、反対に、いずれかの図柄に対して引き込みが設定されていないと判定された場合、ステップＳ1460へジャンプする。
ステップＳ1450では、引き込み設定が達成されたか否かが判定される。そして、ステップＳ1450で、引き込み設定が達成されたと判定された場合には、ステップＳ1460へ進み、反対に、ステップＳ1450で、引き込み設定が達成されていないと判定された場合には、ステップＳ1420へ進む。
ステップＳ1460では、回転リール40の回転を停止させる停止処理が行われ、このステップＳ1460における停止処理の完了をもって、リール回転停止処理が終了する。
【００５６】
次いで、本第１実施形態に係る遊技制御処理におけるステップＳ2000のメダル払出処理について、図７を参照しながら、さらに詳しく説明する。
まず、図７に示すように、ステップＳ2100において、その時点における遊技で遊技者が何らかの役に入賞したか否かが判定される。このステップＳ2100で、何らかの役に入賞したと判定されなかった場合には、当該ステップＳ2100の終了をもってメダル払出処理が完了する。反対に、ステップＳ2100で何らかの役に入賞したと判定された場合には、次のステップＳ2110へ進む。
ステップＳ2110では、スロットマシン１の内部に貯留されている遊技者のメダルの枚数である貯留枚数Ｎst、換言すると、内部で電子的に保持されているメダル枚数であるクレジット数が上限枚数５０枚であるか否かが判定される。このステップＳ2110において、貯留枚数Ｎstが上限枚数５０枚であると判定された場合には、ステップＳ2300へ進み、反対に、このステップＳ2110において、貯留枚数Ｎstが上限枚数５０枚であると判定されなかった場合には、ステップＳ2200へ進む。
【００５７】
ステップＳ2200では、入賞した役に対応してクレジット数を増やす処理、換言すると、遊技者に払い出すべきメダルを電子的に貯留するメダル貯留処理を行う。このメダル貯留処理は、遊技者に払い出すべきメダルのすべてについて、クレジット数を増やす処理が完了する、あるいは、このクレジット数を増やす処理によって、クレジット数がその上限枚数である５０枚に達すると終了するものとなっている。そして、このようなメダル貯留処理が終了したら、次のステップＳ2210へ進む。
ステップＳ2210では、入賞した役に対応した枚数のメダルがすべて貯留し終えたか否か、換言すると、ステップＳ2200のメダル貯留処理によって、メダルを払い出す処理が終了したか否かが判定される。このステップＳ2210において、メダルを払い出す処理が終了したと判定されなかった場合には、ステップＳ2300へ進み、反対に、このステップＳ2210において、メダルを払い出す処理が終了したと判定された場合には、このステップＳ2210をもって、本メダル払出処理が終了する。
【００５８】
前述のステップＳ2110において、貯留枚数Ｎstが上限枚数５０枚であると判定された等により、ステップＳ2300へ進んだ場合、ステップＳ2300において、終了時間Ｔreを取得する処理を行う。具体的に説明すると、ステップＳ2300では、一の遊技で回転リール40を停止することが可能となった時点から、次の遊技で回転リール40を停止することが可能となる時点までの時間の下限値である最短時間と、前回の遊技ですべての回転リール40を停止させてから経過した経過時間とに基づいて終了時間Ｔreを算出する。このようにして、終了時間Ｔreを算出し終えたら、次のステップＳ2310へ進む。
ステップＳ2310では、メダル貯留処理で払い出しきれなかった残りのメダル枚数である払出残枚数Ｎreを取得する処理を行う。なお、メダル貯留処理が行われなかった場合には、入賞した役に対応したメダルの払出枚数がそのまま払出残枚数Ｎreとなる。このようにして、払出残枚数Ｎreを取得し終えたら、次のステップＳ2320へ進む。
【００５９】
ステップＳ2320では、これから起動させるホッパーユニット65でメダルの払い出しを行う際の払出速度Ｖpaを算出する処理を行う。具体的に説明すると、ステップＳ2310において取得した払出残枚数Ｎreを、ステップＳ2300において取得した終了時間Ｔreで除する演算を行う。このような演算によって払出速度Ｖpaを算出し終えたら、次のステップＳ2330へ進む。
ステップＳ2330では、ホッパーユニット65でメダルの払い出しを行うにあたり、ホッパーユニット65の払出速度を、ステップＳ2320で算出した払出速度Ｖpaに設定する。これにより、最短時間の満了するのとほぼ同時にメダルの払い出しも完了し、メダルの払い出しの完了後、すぐに遊技が開始できるようになっている。
【００６０】
ここで、払出速度Ｖpaがホッパーユニット65のメダルの払い出しを行うことができる払出速度の最大値である最大払出速度を超えている場合には、設定された払出速度Ｖpaではホッパーユニット65の運転が行えないので、ホッパーユニット65には、払出速度Ｖpaではなく、その最大払出速度が払出速度として設定される。
また、前述したように、遊技者が遊技を行うペースが遅い等の理由により、ステップＳ2300で取得（設定）した終了時間が所定値に満たない場合、換言すると、最短時間内にメダルの払い出しを完了させるのに充分な終了時間を確保できない場合においても、ホッパーユニット65には、払出速度Ｖpaではなく、その最大払出速度が払出速度として設定される。
【００６１】
以上のようにして、ホッパーユニット65の払出速度の設定処理が終了したら、次のステップＳ2340へ進む。
ステップＳ2340では、ホッパーユニット65を駆動して遊技者にメダルを払い出すメダル払出処理を開始し、この後、ステップＳ2350へ進む。
ステップＳ2350では、遊技者に払い出すべきメダルのすべてについて、メダル払出処理が完了したか否かが判定される。このステップＳ2350において、遊技者に払い出すべきメダルが未だすべて払い出されておらず、メダル払出処理が完了したと判定されなかった場合には、ステップＳ2340へ戻り、メダル払出処理を継続する。
【００６２】
反対に、ステップＳ2350において、遊技者に払い出すべきメダルがすべて払い出され、メダル払出処理が完了したと判定された場合には、ホッパーユニット65の動作が停止され、以上により、メダル払出処理が一通り終了する。
前述のような本実施形態によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、ホッパーユニット65がメダルの払い出しを開始する時点で、メダルの払い出しを終了すべき終了時間を設定し、この終了時間が満了するまでの間に、払い出すべきすべてのメダルを払い出すことができる払出速度を算出し、算出した払出速度を示す払出速度データ信号を送出する払出速度演算手段732 を設け、払出動作制御手段731 でホッパーユニット65のメダル払出動作を制御させるにあたり、払出速度演算手段732 が送出した払出速度データ信号に基づいて払出速度を設定し、設定した払出速度でメダルの払い出しを行わせるようにしたので、メダルの払い出し枚数が多い場合には、払出速度が速く設定される一方、メダルの払い出し枚数が少ない場合には、払出速度が遅く設定されるようになり、入賞した役に設定されている払出枚数の多さに左右されることなく、設定された終了時間に払い出しが完了するようになる。
【００６３】
ここで、払出速度演算手段732 によって終了時間を設定するあたり、一遊技で回転リール40を停止させてから次の遊技で回転リール40を停止することが可能となるまでの最短時間に対応させて、終了時間の設定を行うようにしたので、メダルの払出枚数の多少にかかわらず、メダルの払い出しが完了すると、遊技の最短時間も満了する、換言すると、メダルの払い出しが完了する時点と、次の遊技が開始可能となる時点とがほぼ一致するようになるので、遊技者を単に待たせるだけの時間が生じなくなり、これにより、遊技者の遊技に対する意欲の減退が未然に防止され、従って、遊技機の興趣性が何ら損なわれることがない。
【００６４】
また、回転リール時間制御手段によって、最短時間が経過するまで回転リールの停止操作を設け、一の遊技で回転リール40を停止した後、最短時間が経過しないと、次の遊技で回転リール40が停止できないように、回転リール40の動作が制御され、最短時間の満了する前にメダルの払い出しが完了すると、遊技者を待たせるおそれがあっても、終了時間を最短時間以下の適宜な長さの時間に設定すれば、メダルの払い出しが完了する時点と、最短時間の満了する時点とがほぼ一致するようになり、次の遊技を速やかに開始可能となる。これにより、遊技者を単に待たせるだけの時間が生じることがなくなり、遊技者の遊技に対する意欲の減退、及び、遊技機に係る興趣性の阻害を未然に防止することができる。      
【００６５】
さらに、メダルの払出枚数に応じた払出速度を算出する払出速度演算手段732 を設けたので、最も多くメダルが払い出される役以外の役、特に、メダルの払出枚数の少ない小役に入賞にした場合等、メダルを払い出すのに時間的な余裕が生じた場合には、最大払出速度よりも遅い払出速度でホッパーユニット65を作動させるようになり、ホッパーユニット65は、同じ枚数のメダルをより少ない電力で払い出しが行えるので、スロットマシン１の消費電力を削減することができる。
（第２実施形態）
図８は、本発明の第２実施形態を示すものである。すなわち、図８は、本第２実施形態に係るホッパーユニット制御手段73を示すブロック図である。
【００６６】
本第２実施形態は、前記第１実施形態における払出速度演算手段732 が算出した払出速度をそのままホッパーユニット65の払出速度として採用する払出動作制御手段731 を、内部に保持されている複数の異なる払出速度のなかから、払出速度演算手段732 が算出した払出速度に対応するものを選定し、選定した払出速度をホッパーユニット65の払出速度として採用する払出動作制御手段731Aとしたものである。
すなわち、払出動作制御手段731Aは、複数の異なる払出速度として、ホッパーユニット65の最大払出速度以下の低速に設定されている第１払出速度Ｖhiと、この第１払出速度Ｖhiよりも低速に設定されている第２払出速度Ｖloとを保持しているものである。
【００６７】
このような払出動作制御手段731Aには、図８に示すように、第１払出速度Ｖhiを保持している第１払出速度Ｖhi保持手段733Aと、第２払出速度Ｖloを保持している第２払出速度Ｖlo保持手段733Bと、払出速度演算手段732 が算出した払出速度に基づいて払出速度の選定を行う払出速度選定手段734 と、この払出速度選定手段734 が選定した払出速度でホッパーユニット65を駆動するホッパーユニット駆動制御手段735 とが設けられている。
第１払出速度Ｖhi保持手段733Aは、前述の第１払出速度Ｖhiを保持するとともに、保持している第１払出速度Ｖhiを示す第１払出速度データ信号を払出速度選定手段734 へ所定のタイミングで送出するものとなっている。
【００６８】
第２払出速度Ｖlo保持手段733Bは、前述の第２払出速度Ｖloを保持するとともに、保持している第２払出速度Ｖloを示す第２払出速度データ信号を払出速度選定手段734 へ所定のタイミングで送出するものとなっている。
払出速度選定手段734 は、内部に払出速度の選定基準となる所定の基準払出速度Ｖstを保持しているとともに、払出速度演算手段732 から送られてくる払出速度データ信号を受信し、この払出速度データ信号が示す払出速度Ｖpaと、保持している基準払出速度Ｖstとに基づいて払出速度の選定を行うものである。
さらに詳しく説明すると、払出速度選定手段734 は、払出速度演算手段732 から送られてきた払出速度データ信号が示す払出速度Ｖpaが、内部に保持している基準払出速度Ｖstに達している場合には、第１払出速度Ｖhi保持手段733Aが保持している第１払出速度Ｖhiを、ホッパーユニット65の払出速度として選定するようになっている。
【００６９】
一方、払出速度選定手段734 は、払出速度演算手段732 から送られてきた払出速度データ信号が示す払出速度Ｖpaが、内部に保持している基準払出速度Ｖstに満たない場合には、第２払出速度Ｖlo保持手段733Bが保持している第２払出速度Ｖloを、ホッパーユニット65の払出速度として選定するようになっている。
例えば、スロットマシン１は、最短時間として４．１秒が予め設定されているものであるとする。そして、このようなスロットマシン１において、メダルの払出枚数が１０枚の小役に入賞し、且つ、前回の遊技ですべての回転リール40が停止されてから、ホッパーユニット65の払い出しが開始されるまでの経過時間が３．１秒であったとする。
【００７０】
また、第１払出速度Ｖhi保持手段733Aには、第１払出速度Ｖhiとして９枚／秒が保持され、第２払出速度Ｖlo保持手段733Bには、第２払出速度Ｖloとして４枚／秒が保持され、さらに、払出速度選定手段734 には、基準払出速度Ｖstとして４枚／秒が保持されているとする。
すると、払出速度演算手段732 は、最短時間（４．１秒）と経過時間（３．１秒）とに基づき、終了時間として１．０秒を設定するようになっている。また、払出速度演算手段732 は、自らが算出した終了時間（１．０秒）と、払出枚数（１０枚）とに基づいて、払出速度Ｖpaとして１０枚／秒を算出するようになっている。
【００７１】
そして、払出速度選定手段734 は、払出速度Ｖpa（１０枚／秒）と、基準払出速度Ｖst（４枚／秒）とを比較し、払出速度Ｖpaが基準払出速度Ｖstよりも大きく、基準払出速度Ｖstに達していると判定するので、第１払出速度Ｖhi保持手段733Aが保持している第１払出速度Ｖhiを、ホッパーユニット65の払出速度として選定するようになっている。
これにより、メダルの払い出しは、１０／９秒、すなわち、約１．１秒で完了し、最短時間の満了後、速やかにメダルの払い出しも完了し、すぐに遊技が開始できるようになっている。
次いで、本第２実施形態に係る遊技制御処理について説明する。本第２実施形態の遊技制御処理は、前記第１実施形態におけるステップＳ2000からステップＳ2350までの処理を含んだメダル払出処理を、図９に示すように、ステップＳ3000からステップＳ3370までの処理を含んだメダル払出処理としたものである。
【００７２】
すなわち、まず、ステップＳ3100において、その時点における遊技で遊技者が何らかの役に入賞したか否かが判定される。このステップＳ3100で、何らかの役に入賞したと判定されなかった場合には、当該ステップＳ3100の終了をもってメダル払出処理が完了する。反対に、ステップＳ3100で何らかの役に入賞したと判定された場合には、次のステップＳ3110へ進む。
ステップＳ3110では、スロットマシン１の内部に貯留されている遊技者のメダルの枚数である貯留枚数Ｎst、換言すると、内部で電子的に保持されているメダル枚数であるクレジット数が上限枚数５０枚であるか否かが判定される。このステップＳ3110において、貯留枚数Ｎstが上限枚数５０枚であると判定された場合には、ステップＳ3300へ進み、反対に、このステップＳ3110において、貯留枚数Ｎstが上限枚数５０枚であると判定されなかった場合には、ステップＳ3200へ進む。
【００７３】
ステップＳ3200では、入賞した役に対応してクレジット数を増やす処理、換言すると、遊技者に払い出すべきメダルを電子的に貯留するメダル貯留処理を行う。このメダル貯留処理は、遊技者に払い出すべきメダルのすべてについて、クレジット数を増やす処理が完了する、あるいは、このクレジット数を増やす処理によって、クレジット数がその上限枚数である５０枚に達すると終了するものとなっている。そして、このようなメダル貯留処理が終了したら、次のステップＳ3210へ進む。
ステップＳ3210では、入賞した役に対応した枚数のメダルがすべて貯留し終えたか否か、換言すると、ステップＳ3200のメダル貯留処理によって、メダルを払い出す処理が終了したか否かが判定される。このステップＳ3210において、メダルを払い出す処理が終了したと判定されなかった場合には、ステップＳ3300へ進み、反対に、このステップＳ3210において、メダルを払い出す処理が終了したと判定された場合には、このステップＳ3210をもって、本メダル払出処理が終了する。
【００７４】
前述のステップＳ3110において、貯留枚数Ｎstが上限枚数５０枚であると判定された等により、ステップＳ3300へ進んだ場合、ステップＳ3300において、終了時間Ｔreを取得する処理を行う。具体的に説明すると、ステップＳ3300では、一の遊技で回転リール40を停止することが可能となった時点から、次の遊技で回転リール40を停止することが可能となる時点までの時間の下限値である最短時間と、前回の遊技ですべての回転リール40を停止させてから経過した経過時間とに基づいて終了時間Ｔreを算出する。このようにして、終了時間Ｔreを算出し終えたら、次のステップＳ3310へ進む。
ステップＳ3310では、メダル貯留処理で払い出しきれなかった残りのメダル枚数である払出残枚数Ｎreを取得する処理を行う。なお、メダル貯留処理が行われなかった場合には、入賞した役に対応したメダルの払出枚数がそのまま払出残枚数Ｎreとなる。このようにして、払出残枚数Ｎreを取得し終えたら、次のステップＳ3320へ進む。
【００７５】
ステップＳ3320では、これから起動させるホッパーユニット65でメダルの払い出しを行う際の払出速度Ｖpaを算出する処理を行う。具体的に説明すると、ステップＳ3310において取得した払出残枚数Ｎreを、ステップＳ3300において取得した終了時間Ｔreで除する演算を行う。このような演算によって払出速度Ｖpaを算出し終えたら、次のステップＳ3330へ進む。
ステップＳ3330では、払出速度演算手段732 が算出した払出速度Ｖpaと、基準払出速度Ｖstとを比較し、払出速度Ｖpaが基準払出速度Ｖstに満たないものであるか否かを判定する。このステップＳ3330で、払出速度Ｖpaが基準払出速度Ｖstに満たないものであると判定された場合には、ステップＳ3340へ進み、第２払出速度Ｖlo保持手段733Bが保持している第２払出速度Ｖloを、ホッパーユニット65の払出速度として選定し、この後、ステップＳ3360へ進む。
【００７６】
一方、ステップＳ3330で、払出速度Ｖpaが基準払出速度Ｖstに満たないものであると判定されなかった場合には、ステップＳ3350へ進み、第１払出速度Ｖhi保持手段733Aが保持している第１払出速度Ｖhiを、ホッパーユニット65の払出速度として選定し、この後、ステップＳ3360へ進む。
ステップＳ3360では、ステップＳ3340又はステップＳ3350で選定した第２払出速度Ｖlo又は第１払出速度Ｖhiでホッパーユニット65を動作させて遊技者にメダルを払い出すメダル払出処理を開始し、この後、ステップＳ3370へ進む。
ステップＳ3370では、遊技者に払い出すべきメダルのすべてについて、メダル払出処理が完了したか否かが判定される。このステップＳ3370において、遊技者に払い出すべきメダルが未だすべて払い出されておらず、メダル払出処理が完了したと判定されなかった場合には、ステップＳ3360へ戻り、メダル払出処理を継続する。
【００７７】
反対に、ステップＳ3370において、遊技者に払い出すべきメダルがすべて払い出され、メダル払出処理が完了したと判定された場合には、ホッパーユニット65の動作が停止され、以上により、メダル払出処理が一通り終了する。
以上のような第２実施形態によっても、前記第１実施形態と同様の作用、効果を奏することができる。
なお、本発明は、前記第１及び第２実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲における変形及び改良などをも含むものである。
すなわち、前記第２実施形態では、ホッパーユニットの払出速度を２段階に変更できるようにしたが、これに限らず、ホッパーユニットの払出速度は、３段階以上の複数段階に変更できるようにしてもよい。
【００７８】
また、終了時間は、前記最短時間以下の長さの時間に設定されることを原則とするが、遊技時間中に当選の報知を行う演出等が行われ、遊技時間が延長される場合には、予め所定の時間長に固定されている最短時間も延長されるとみなすことができるので、この場合には、最短時間の固定された元の長さよりも終了時間を長く設定してもよい。
例えば、遊技時間中に当選報知演出が行われたために、遊技時間が１０秒延長された場合、固定された本来の長さが４．１秒である最短時間も、１０秒延長されて１４．１秒となったとみなすことができるので、この場合には、終了時間は、最大１４．１秒までの値に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの全体を示す正面図である。
【図２】前記第１実施形態に係る制御装置を示すブロック図である。
【図３】前記第１実施形態に係るホッパーユニット制御手段を示すブロック図である。
【図４】前記第１実施形態の遊技制御処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】前記第１実施形態の当否抽選処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】前記第１実施形態のリール回転停止処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】前記第１実施形態のメダル払出処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係るホッパーユニット制御手段を示すブロック図である。
【図９】前記第２実施形態のメダル払出処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１  スロットマシン
18  メダル投入口
40  回転リール
61  図柄
65  ホッパーユニット
71  回転リール時間制御手段
72  入賞判定手段
90  当否抽選手段
731,731A 払出動作制御手段
732  払出速度演算手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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