(57)【要約】【課題】トナー像が転写された後に残留する廃トナーを画像形成装置本体から排出するとともに、定着装置をクリーニングする。【解決手段】廃トナー搬送ロール７８は、制御部９０の制御に応じて、廃トナーを二次転写ロール６８へ排出する。二次転写ロール６８は、廃トナーを中間転写ベルト６０に転写する。中間転写ベルト６０は、廃トナーをシートに転写する。定着装置８０は、加熱ロール８２と加圧ロール８４との間にシートを通し、ベタ画像をシートに定着させる。制御部９０は、切換装置４０，４４、反転ロール４６、搬送ロール４２ａ〜４２ｅ及びレジストロール２８などを制御することによりシートを反転させて、シートを定着装置８０に搬送する。定着装置８０は、シートに転写されたベタ画像が加圧ロール８４に接触するように、加熱ロール８２と加圧ロール８４との間にシートを通し、加圧ロール８４に付着した廃トナー等をクリーニングする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された後に残留する廃トナーを回収する廃トナー回収手段と、この廃トナー回収手段が回収した廃トナーによるトナー像をシートに転写する転写手段と、加熱ロール及び加圧ロールがトナー像に熱と圧力とを加えることにより、トナー像をシートに定着させる定着装置と、シートを搬送するシート搬送手段と、シートに定着された廃トナーによるトナー像が前記加圧ロールに接触するように、前記シート搬送手段が前記定着装置に向けてシートを搬送するよう制御する制御手段とを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、廃トナーによるトナー像が定着されたシートを、前記シート搬送手段が反転させて搬送するよう制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナー回収手段が回収した廃トナーの量を検出する廃トナー量検出手段と、この廃トナー量検出手段が検出した廃トナーの量が所定量に達したか否かを判定する判定手段と、この判定手段の判定結果に基づく情報を出力する情報出力手段と、前記制御手段による制御を開始させるか否かを示す情報を取得する開始情報取得手段とをさらに有する請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー像が転写された後に残留する廃トナーを回収し、回収した廃トナーによるトナー像をシートに転写し、転写したトナー像に対して加熱ロール及び加圧ロールによって熱と圧力とを加えることにより、トナー像をシートに定着させ、シートに定着させたトナー像が前記加圧ロールに接触するようにシートを搬送する定着装置のクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び定着装置のクリーニング方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、廃トナーを回収する回収構造物に存在する廃トナーの少なくとも一部を、シート状部材に付着させた状態で外部に搬出する機能を備えた画像形成装置を開示する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９４４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例においては、廃トナーを排出させるためだけにシート状部材を使用し、廃トナー及びシート状部材を有効に利用することができないという問題があった。
【０００５】
本発明は、トナー像が転写された後に残留する廃トナーを画像形成装置本体から排出するとともに、定着装置をクリーニングすることができる画像形成装置、及び定着装置のクリーニング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、トナー像が転写された後に残留する廃トナーを回収する廃トナー回収手段と、この廃トナー回収手段が回収した廃トナーによるトナー像をシートに転写する転写手段と、加熱ロール及び加圧ロールがトナー像に熱と圧力とを加えることにより、トナー像をシートに定着させる定着装置と、シートを搬送するシート搬送手段と、シートに定着された廃トナーによるトナー像が前記加圧ロールに接触するように、前記シート搬送手段が前記定着装置に向けてシートを搬送するよう制御する制御手段とを有する画像形成装置。
【０００７】
好適には、前記制御手段は、廃トナーによるトナー像が定着されたシートを、前記シート搬送手段が反転させて搬送するよう制御する。
【０００８】
また、好適には、前記廃トナー回収手段が回収した廃トナーの量を検出する廃トナー量検出手段と、この廃トナー量検出手段が検出した廃トナーの量が所定量に達したか否かを判定する判定手段と、この判定手段の判定結果に基づく情報を出力する情報出力手段と、前記制御手段による制御を開始させるか否かを示す情報を取得する開始情報取得手段とをさらに有する。
【０００９】
また、本発明に係る定着装置のクリーニング方法は、トナー像が転写された後に残留する廃トナーを回収し、回収した廃トナーによるトナー像をシートに転写し、転写したトナー像に対して加熱ロール及び加圧ロールによって熱と圧力とを加えることにより、トナー像をシートに定着させ、シートに定着させたトナー像が前記加圧ロールに接触するようにシートを搬送する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー像が転写された後に残留する廃トナーを画像形成装置本体から排出するとともに、定着装置をクリーニングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２において、本発明の実施形態に係る画像処理装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１４が配置されている。
【００１２】
給紙ユニット１４は、用紙などのシートが収納される給紙カセット１６を有する。給紙カセット１６の奥端近傍上部には用紙をピックアップするピックアップロール１８が配置され、このピックアップロール１８の前方にフィードロール２０及びリタードロール２２が配置されている。フィードロール２０は、用紙を搬送路２４に向けて送り出すように回転する。リタードロール２２は、フィードロール２０に対して圧接され、フィードロール２０の回転に従動可能にされており、フィードロール２０とともにシートを１枚ずつ送り出すように回転する。
【００１３】
搬送路２４は、フィードロール２０から排出口２６までのシート通路であり、画像形成装置本体１２の略中央に略水平方向に形成された部分を有し、この略水平方向に形成された部分に後述する定着装置８０が配置されている。搬送路２４には、定着装置８０の上流側に後述する二次転写ロール６８と二次転写バックアップロール６６とが配置され、二次転写ロール６８と二次転写バックアップロール６６の上流側にレジストロール２８が配置されている。また、搬送路２４には、シートを下方から搬送路２４の略水平方向に形成された部分に向けて搬送する搬送ロール３０ａ〜３０ｃが配置され、排出口２６の近傍には排出ロール３２が配置されている。さらに、排出ロール３２の上流側には、搬送路２４の略水平方向に形成された部分からシートを上方に向けて搬送する搬送ロール３４が配置されている。
【００１４】
したがって、給紙ユニット１４の給紙カセット１６からフィードロール２０により送り出されたシートは、リタードロール２２により捌かれて最上部のシートのみ搬送路２４に導かれ、レジストロール２８により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール６８と二次転写バックアップロール６６との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置８０により定着され、排出ロール３２により排出口２６から画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６へ排出される。
また、画像形成装置１０は、レジストロール２８に向けてシートを供給するための手差しトレイ３７が正面側に設けられており、この手差しトレイ３７から供給したシートに画像を形成することもできるようにされている。
【００１５】
両面印刷及びシートが反転される場合には、シートは反転路３８に戻される。即ち、定着装置８０の下流側は二股に分かれ、その分かれた部分に切換装置４０が設けられていると共に、分けられた部分から搬送ロール３０ｂまで戻る反転路３８が形成されている。この反転路３８には搬送ロール４２ａ〜４２ｅが設けられており、搬送ロール４２ａと搬送ロール４２ｂとの間に、切換装置４４及び反転ロール４６が設けられている。
【００１６】
つまり、両面印刷及びシートが反転される場合には、切換装置４０が反転路３８を開く側に切り換えられ、搬送ロール４２ａによって搬送されるシートは、切換装置４４により反転ロール４６に向けて案内され、反転ロール４６にシートの後端手前がかかる時点で反転ロール４６が反転し、切換装置４４によりシートが搬送ロール４２ｂ〜４２ｅ及び搬送ロール３０ｂ，３０ｃに導かれ、レジストローラ２８、二次転写ロール６８と二次転写バックアップロール６６との間、及び定着装置８０を通って、切換装置４０により搬送ロール３４に向けて案内され、排出部３６へ排出されるものである。
【００１７】
搬送路２４の略水平方向に形成された部分の上方には、画像形成部４８が配置されている。画像形成部４８は、像保持体５０、帯電器５２、光書込み装置５４及び現像装置５６などを有する。像保持体５０は、例えば感光体からなる。帯電器５２は、像保持体５０が例えばプラス電位になるように、像保持体５０を一様に帯電する。光書込み装置５４は、帯電された像保持体５０に向けて走査光を発することにより、像保持体５０に潜像を形成する。現像装置５６は、例えばロータリ式のもので、図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ４色の現像器が周囲に配置され、各色を現像するときに現像器が順次に像保持体５０に対峙するよう回転し、像保持体５０が保持する潜像を各色のトナーで可視化する。また、像保持体５０には、後述する中間転写ベルト６０を挟んで一次転写装置５８が当接している
【００１８】
像保持体５０と一次転写装置５８との間には、中間転写ベルト６０が走行するようにされている。中間転写ベルト６０は、例えばポリイミド又はポリアミドなどが用いられた無端ベルト状の樹脂フィルムからなり、駆動ロール６２、一次転写装置５８、テンションロール６４及び二次転写バックアップロール６６により、所定のテンションで回転自在に張架（支持）され、駆動ロール６２の駆動力によって回転するようにされている。したがって、一次転写装置５８が中間転写ベルト６０を介して像保持体５０に圧接されることにより、像保持体５０が順次に保持する各色のトナー像は中間転写ベルト６０に重ねて転写される。なお、トナーは、例えばマイナスに帯電されている。
【００１９】
二次転写バックアップロール６６は、中間転写ベルト６０を介して（挟んで）二次転写ロール６８が圧接しており、給紙ユニット１４から供給されたシートに中間転写ベルト６０上のトナー像を転写するようにしてある。つまり、二次転写ロール６８と二次転写バックアップロール６６との間が二次転写位置となっており、二次転写ロール６８は、二次転写バックアップロール６６の補助により、中間転写ベルト６０に重ねて一次転写されたトナー像を二次転写位置でシートに二次転写する。なお、二次転写ロール６８と二次転写バックアップロール６６との間には、所定の電位差が生じるようにされており、中間転写ベルト６０からシートに画像を転写する場合、例えば二次転写ロール６８が高電圧にされると、二次転写バックアップロール６６（及び中間転写ベルト６０）は二次転写ロール６８よりも電位が低く（低電圧に）される。
【００２０】
また、二次転写ロール６８には、廃トナー回収部７０が設けられている。廃トナー回収部７０は、クリーニング部材７２、廃トナー回収ボックス７４、センサ７６及び廃トナー搬送ロール７８を有する。クリーニング部材７２は、二次転写ロール６８に接触し、二次転写ロール６８に付着した廃トナーを掻き落とす。廃トナー回収ボックス７４は、クリーニング部材７２が掻き落とした廃トナーを収容する。センサ７６は、廃トナー回収ボックス７４が収容する廃トナーの量が所定量に達したか否かを検出し、検出結果を後述する制御部９０に対して出力する。廃トナー搬送ロール７８は、制御部９０の制御に応じて所定の電圧が印加され、廃トナー回収ボックス７４が収容する廃トナーを二次転写ロール６８に向けて搬送する。つまり、廃トナー回収部７０は、中間転写ベルト６０が保持するトナー像がシートに転写された後などに、中間転写ベルト６０に残留する廃トナーを、二次転写ロール６８を介して回収するとともに、廃トナー回収ボックス７４が収容する廃トナーが所定量に達した場合、廃トナーを二次転写ロール６８に向けて排出する。
【００２１】
搬送路２４の二次転写位置の下流には、定着装置８０が配置されている。定着装置８０は、加熱ロール８２と加圧ロール８４とを有し、二次転写ロール６８及び二次転写バックアップロール６６によりシートに転写されたトナー像を熱と圧力とによってシートに定着させる。
【００２２】
さらに、画像形成装置本体１２には、ユーザインターフェイス（ＵＩ）としての例えば表示パネル８６及びキーボードなどの操作部（入力装置）８８と、図示しないＣＰＵなどを具備して画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部９０と、制御部９０の制御に応じて画像形成装置１０を構成する各部に所定の電圧を印加する電源部９２とが設けられている。
【００２３】
次に、画像形成装置１０が廃トナーを排出する場合に行う動作について説明する。
図３は、画像形成装置１０が廃トナーを排出する場合に行う動作の概要を示すタイミングチャートである。
画像形成装置１０は、廃トナーを排出する場合、まず、ステップ１において、給紙ユニット１４から用紙などのシートの供給を開始し、廃トナー搬送ロール７８に所定の周期で低電圧を印加し、二次転写バックアップロール６６を介して中間転写ベルト６０に高電圧を印加し、廃トナー搬送ロール７８よりも高く中間転写ベルト６０よりも低い中電圧を二次転写ロール６８に印加して、廃トナー搬送ロール７８、二次転写ロール６８及び中間転写ベルト６０を回転させる。
ここで、二次転写ロール６８と中間転写ベルト６０との電位の関係は、中間転写ベルト６０からシートに画像を転写する場合に対して逆になっている。
【００２４】
つまり、ステップ１においては、図４に示すように、廃トナー回収ボックス７４内に収容されている廃トナーは、低電圧（プラス電位）が印加された廃トナー搬送ロール７８により、中電圧が印加された二次転写ロール６８へ搬送される。二次転写ロール６８は、廃トナー搬送ロール７８から搬送された廃トナーを高電圧が印加された中間転写ベルト６０へ搬送する。中間転写ベルト６０には、二次転写ロール６８から搬送された廃トナーにより、例えばベタ画像（トナー像）が形成される。そして、中間転写ベルト６０は、形成されたベタ画像を保持する。中間転写ベルト６０が保持するベタ画像は、例えば中間転写ベルト６０の回転方向に所定の幅を有するベルト状の画像となる。
【００２５】
ステップ２において、中間転写ベルト６０は、ベルト状のベタ画像を二次転写位置に向けて搬送する。
【００２６】
ステップ３において、画像形成装置１０は、レジストロール２８によるシートの搬送（通紙）を開始し、二次転写バックアップロール６６を介して中間転写ベルト６０に低電圧を印加し、高電圧を二次転写ロール６８に印加して、二次転写ロール６８及び中間転写ベルト６０を回転させる。
つまり、二次転写ロール６８と中間転写ベルト６０との電位の関係が印刷時と同じになっており、レジストロール２８により所定のタイミングで搬送されたシートに対し、中間転写ベルト６０が保持するベタ画像が転写される。
【００２７】
ステップ４において、定着装置８０は、シートに転写されたベタ画像が加熱ロール８２に接触するように、加熱ロール８２と加圧ロール８４との間にシートを通し、ベタ画像をシートに定着させる。
【００２８】
ステップ５においては、シートは、搬送ロール４２ａ及び切換装置４４などにより、反転ロール４６に向けて搬送されている。
【００２９】
ステップ６において、制御部９０は、反転ロール４６及び切換装置４４などによってシートを反転させ、搬送ロール４２ｂ〜４２ｅ及び搬送ロール３０ｂ，３０ｃによってシートをレジストロール２８に向けて搬送する。
【００３０】
ステップ７において、レジストロール２８は、制御部９０の制御に応じたタイミングでシートの搬送（通紙）を開始する。
【００３１】
ステップ８において、定着装置８０は、シートに転写されたベタ画像が加圧ロール８４に接触するように、加熱ロール８２と加圧ロール８４との間にシートを通し、ベタ画像によって加圧ロール８４に付着した廃トナーなどをクリーニングする。
【００３２】
図５は、画像形成装置１０が廃トナーを排出する場合に行う動作（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
図５に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、制御部９０は、センサ７６の検出結果を受け入れて、廃トナー回収ボックス７４内の廃トナーが所定量以上あるか否かを判定し、廃トナーが所定量以上ある場合にはＳ１０２の処理に進み、廃トナーが所定量未満の場合には、廃トナーが所定量に達したことを示す信号をセンサ７６から受け入れるまで待機する。
【００３３】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、表示パネル８６は、制御部９０の制御に応じて、定着装置８０（加圧ロール８４）のクリーニングを促すメッセージを表示する。
【００３４】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、制御部９０は、操作部（入力装置）８８から入力される信号に応じて、定着装置８０をクリーニングすべき指示の入力があったか否かを判定し、クリーニングすべき指示の入力があった場合にはＳ１０６の処理に進み、クリーニングすべき指示の入力がない場合にはＳ１０２の処理に進む。
【００３５】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、廃トナー搬送ロール７８は、制御部９０の制御に応じて、廃トナーを二次転写ロール６８に向けて排出する。
【００３６】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、二次転写ロール６８は、制御部９０の制御に応じて、廃トナーを中間転写ベルト６０に転写する。
【００３７】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、中間転写ベルト６０は、制御部９０の制御に応じて、廃トナー（ベタ画像）をシートに転写する。
【００３８】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、定着装置８０は、制御部９０の制御に応じて、シートに転写されたベタ画像が加熱ロール８２に接触するように、加熱ロール８２と加圧ロール８４との間にシートを通し、ベタ画像をシートに定着させる。
【００３９】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、制御部９０は、切換装置４０，４４、反転ロール４６及び搬送ロール４２ａ〜４２ｅなどを制御することによりシートを反転させて、レジストロール２８などを制御することによりシートを定着装置８０に向けて搬送する。
【００４０】
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、定着装置８０は、制御部９０の制御に応じて、シートに転写されたベタ画像が加圧ロール８４に接触するように、加熱ロール８２と加圧ロール８４との間にシートを通し、ベタ画像によって加圧ロール８４に付着した廃トナーなどをクリーニングする。
【００４１】
ステップ１１８（Ｓ１１８）において、排出ロール３２は、加圧ロール８４をクリーニングしたベタ画像が定着されているシートを画像形成装置本体１２外に排出する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置の概要を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置の概要を概念的に示すブロック図である。
【図３】画像形成装置が廃トナーを排出する場合に行う動作の概要を示すタイミングチャートである。
【図４】二次転写ロールが廃トナー回収ボックスから廃トナーを排出する状態を示す拡大図である。
【図５】画像形成装置が廃トナーを排出する場合に行う動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    給紙ユニット
２４    搬送路
３８    反転路
４０，４４    切換装置
４６    反転ロール
４８    画像形成部
５０    像保持体
５６    現像装置
６０    中間転写ベルト
６６    二次転写バックアップロール
６８    二次転写ロール
７０    廃トナー回収部
７２    クリーニング部材
７４    廃トナー回収ボックス
７６    センサ
７８    廃トナー搬送ロール
８０    定着装置
８２    加熱ロール
８４    加圧ロール
８６    表示パネル
８８    操作部（入力装置）
９０    制御部
９２    電源部
【図１】
2008089664.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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