(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの両端部のめくれないし磨耗を早期の段階から抑制するクリーニング装置を提供すること。【解決手段】クリーニング装置６は，ファーブラシ６３が感光体ドラム２の回転方向のクリーニングブレード６２よりも上流に位置している。また，ファーブラシ６３のブラシ毛はループ状に植毛されている。そして，ファーブラシ６３の両端部には，互いに植毛方向が異なる端部領域６３Ｓ，６３Ｓが存在している。具体的に，各端部領域６３Ｓの植毛方向は，ファーブラシ６３の回転方向に対して下流側に傾斜しており，近接する端部への向きが互いに異なることから両端部領域６３Ｓ，６３Ｓの植毛方向は異なる。【選択図】            図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に当接されるブレード部材と，前記ブレード部材よりも前記像担持体の回転方向の上流側に配置され，回転可能に配設されたブラシ部材とを有し，前記ブラシ部材のブラシ繊維がループ状に植毛されたクリーニング装置において，
前記ブラシ部材は，
一方の端部側に位置する第１端部領域と，
他方の端部側に位置し，ブラシ繊維の植毛方向が前記第１端部領域と異なる第２端部領域とを有し，
前記第１端部領域および前記第２端部領域の植毛方向は，中央部から端部に向かうほど当該ブラシ部材の回転方向に対して下流側に傾斜していることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載するクリーニング装置において，
前記第１端部領域の少なくとも一部と前記第２端部領域の少なくとも一部とは，画像形成領域を含むことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載するクリーニング装置において，
前記ブラシ部材は，
前記第１端部領域よりも中央部側に位置し，その植毛方向は中央部から端部に向かうほど当該ブラシ部材の回転方向に対して下流側に傾斜し，その傾斜角度が前記第１端部領域よりも緩い第１中間領域と，
前記第２端部領域よりも中央部側に位置し，その植毛方向は中央部から端部に向かうほど当該ブラシ部材の回転方向に対して下流側に傾斜し，その傾斜角度が前記第２端部領域よりも緩い第２中間領域とを有することを特徴とするクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に利用されるクリーニング装置に関する。さらに詳細には，ブラシ部材とブレード部材とを像担持体に当接させてトナーを回収するクリーニング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では，像担持体（例えば，感光体ドラム）上にトナー像を形成し，そのトナー像を転写体（例えば，普通紙）に転写している。このトナー像の転写では，トナーの鏡像力や転写電界のばらつき等が原因となり，一部のトナーが像担持体上に残留する。そのため，転写領域の下流にクリーニング部材を設置し，このクリーニング部材によって像担持体上のトナーを除去している。
【０００３】
クリーニング部材としては，ウレタンゴム等の弾性部材からなる平板状のクリーニングブレードを利用し，その先端面のエッジを像担持体の表面に当接させ，像担持体の表面に付着した現像剤を掻き取るものが知られている。クリーニングブレードは，構成が簡易であることや，現像剤の除去が効率的であることが利点とされている。このクリーニングブレードの長さは，クリーニングブレードの端部にてトナーを拭き残したとしても画像に影響がでないようにするため，最大画像領域の長さよりも長くなっている。
【０００４】
また，クリーニングブレードに到達したトナーやそのトナーに添加される外添剤（以下，「トナー等」とする）は，潤滑剤として機能する。すなわち，トナー等によってクリーニングブレードと像担持体との間の摩擦力を低下させ，クリーニングブレードの磨耗劣化を抑制している。
【０００５】
しかし，トナー等は画像領域外の部分に供給されない。そのため，最大画像領域外では，トナー等による潤滑作用が機能せず，クリーニングブレードのめくれや，異常磨耗が生じる。その結果，画像領域から流れてきたトナーを拭き残すことになり，装置内が汚染される。さらには異常磨耗等が進行すると画像領域の端部にも拭き残しが生じ，画像ノイズが生じることになる。また，拭き残したトナーは帯電装置のグリッドメッシュを汚染する等の不具合の原因となる。
【０００６】
また，クリーニングブレードの長寿命化を図るには，画像領域においては，クリーニングブレードに到達するトナー量を一定量に減らすことが求められる。そこで，クリーニングブレードの上流側にローラタイプのクリーニングブラシを配置し，クリーニングブレードに到達するトナー量を調節するクリーニング装置が実用化されている。しかし，このクリーニングブラシは，画像領域の中央部に限らず端部のトナーも掻き取るため，前述したクリーニングブレードの端部のめくれや異常磨耗の不具合が顕著になってしまう。
【０００７】
そこで，例えば特許文献１には，画像領域外に相当する部分のクリーニングブラシの繊維密度を画像領域の繊維密度よりも小さくすることや，画像領域外に相当する部分の繊維抵抗を画像領域の繊維抵抗よりも低くするクリーニング装置が開示されている。また，例えば特許文献２には，クリーニングブラシと当接してトナーを除去する除去部材を備え，その除去部材の長さをクリーニングブラシの長さよりも短くするクリーニング装置が開示されている。これにより，クリーニングブラシのうち，画像領域外となる端部領域のクリーニング能力を低下させ，クリーニングブレードの磨耗を均一にするとしている。また，例えば特許文献３には，クリーニングブラシのブラシ繊維をループ上に植設し，さらにそのブラシ繊維をローラの軸方向に対して一定の角度をなして配列するクリーニング装置が開示されている。これにより，クリーニングブラシによって回収したトナーを軸方向に搬送する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平５−５３４８６号公報
【特許文献２】特開平５−１９７３１７号公報
【特許文献３】特開２００４−６９８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら，前記した従来のクリーニング装置には，次のような問題があった。すなわち，特許文献１や特許文献２に開示されたクリーニング装置のようにクリーニングブラシのクリーニング能力を調節したとしても，画像領域外となる端部領域はそもそもトナー等が供給される領域ではないことから，画像領域外に到達するトナー等の量が画像領域と比較して圧倒的に少ない。そのため，トナー等が画像領域外に流れ込み，トナー等が蓄積して十分な効果を発揮するには，ある程度の時間が必要となる。一方，クリーニングブレードのめくれは比較的初期段階から発生するため，不具合を効果的に抑制するには至っていない。また，特許文献３に開示されたクリーニング装置では，片方の側への搬送のみであり，クリーニングブレードの両端部へのトナー等の供給にはなっていない。
【０００９】
本発明は，前記した従来のクリーニング装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，クリーニングブレードの両端部のめくれないし磨耗を早期の段階から抑制するクリーニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この課題の解決を目的としてなされたクリーニング装置は，像担持体の表面に当接されるブレード部材と，ブレード部材よりも像担持体の回転方向の上流側に配置され，回転可能に配設されたブラシ部材とを有し，ブラシ部材のブラシ繊維がループ状に植毛されたクリーニング装置において，ブラシ部材は，一方の端部側に位置する第１端部領域と，他方の端部側に位置し，ブラシ繊維の植毛方向が第１端部領域と異なる第２端部領域とを有し，第１端部領域および第２端部領域の植毛方向は，中央部から端部に向かうほど当該ブラシ部材の回転方向に対して下流側に傾斜していることを特徴としている。
【００１１】
本発明のクリーニング装置は，ブレード部材によるトナー等の回収の前にブラシ部材によって一部のトナーを回収するものであって，そのブラシ部材のブラシ繊維はループ状に植毛されている。そして，そのブラシ部材の両端部には，互いに植毛方向が異なる第１端部領域と第２端部領域とが存在している。本明細書中の「植毛方向」とは，ループ状に植毛されたブラシ繊維における基布への２箇所の取り付け位置を結ぶ線分の方向のことをいう。具体的に，第１端部領域および第２端部領域の植毛方向は，中央部から端部に向かうほどブラシ部材の回転方向に対して下流側に傾斜しており，近接する端部への向きが互いに異なることから両領域の植毛方向は異なることになる。
【００１２】
このようにブラシの植毛方向がブラシ部材の回転方向の下流側に傾いていることから，各端部領域内のトナー等は端部側に向けて積極的に搬送される。さらにはこのようにトナーを軸方向に搬送する領域が両方の端部にそれぞれ設けられている。そして，各端部側に向けて搬送されたトナーが再度吐き出されることで，両端部側，すなわち画像領域外の領域にもトナー等が供給される。そのため，初期段階からブレード部材の両端部にトナー等が供給されることになり，ブレード部材の両端部のめくれないし磨耗を早期の段階から抑制することができる。
【００１３】
また，第１端部領域の少なくとも一部と第２端部領域の少なくとも一部とは，画像形成領域を含んでいる。トナー等は画像領域内に搬送される。そのため，植毛方向を傾斜させる各端部領域は，少なくとも一部が画像形成領域を含んでいる。
【００１４】
また，ブラシ部材は，第１端部領域よりも中央部側に位置し，その植毛方向は中央部から端部に向かうほど当該ブラシ部材の回転方向に対して下流側に傾斜し，その傾斜角度が第１端部領域よりも緩い第１中間領域と，第２端部領域よりも中央部側に位置し，その植毛方向は中央部から端部に向かうほど当該ブラシ部材の回転方向に対して下流側に傾斜し，その傾斜角度が第２端部領域よりも緩い第２中間領域とを有することとするとよりよい。ブラシ部材では，一般的に利用される用紙サイズの領域内と最大用紙サイズに適用可能な領域とではトナー等の回収量が異なる。すなわち，端部側に位置する領域ほどトナー等の回収量は少ない。そこで，トナー等の回収量が少ない端部領域の傾斜角度を大きくし，トナー等の搬送力を高める。一方，トナー等の回収量が多い中央側の中間領域にも傾斜を設けることでより積極的に端部に向かってトナーを搬送することができる。よって，より早期にクリーニングブレードの両端部のめくれないし磨耗を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば，クリーニングブレードの両端部のめくれないし磨耗を早期の段階から抑制するクリーニング装置が提供されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式のプリンタのクリーニング装置に本発明を適用したものである。
【００１７】
［第１の形態］
第１の形態の画像形成装置１００は，タンデム方式のカラープリンタであり，図１に示すように並列に配置された４つの画像形成ユニットを有するものである。具体的に，本形態の画像形成装置１００は，中間転写ベルト８に沿って４色の画像形成ユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙを配置している。また，中間転写ベルト８に囲まれたスペースに，中間転写ベルト８を挟んで各画像形成ユニットと対向する１次転写ローラ５を配置している。その他，画像形成装置１００は，露光装置７，２次転写ローラ５０，クリーニング装置６０，定着装置９等を備えている。各画像形成ユニットは，中間転写ベルト８上にトナー像を形成するものである。各画像形成ユニットは，画像形成ユニット１Ｋがブラック（Ｋ），画像形成ユニット１Ｃがシアン（Ｃ），画像形成ユニット１Ｍがマゼンタ（Ｍ），画像形成ユニット１Ｙがイエロー（Ｙ）の各色に対応し，中間転写ベルト８の回転方向（図１中の矢印方向）の上流側から１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの順に配置されている。また，本形態の画像形成装置１００では，各画像形成ユニットがそれぞれユニット化され，交換可能にされている。なお，各画像形成ユニットの配置は図１の順序に限定されるものではない。
【００１８】
また，画像形成ユニット１Ｋは，図２に示すように，回転ドラム型の電子写真感光体であり，負帯電性の有機光導電体（ＯＰＣ）である感光体ドラム２を有している。感光体ドラム２は，図２中の矢印方向に一定の速度で回転するようになっている。また，感光体ドラム２の周囲には，その回転方向に沿って，帯電装置３，現像装置４，クリーニング装置６が順次配置されている。なお，帯電装置３と現像装置４との間には，潜像が形成される露光エリアが設けられている。その他の画像形成ユニットについても同様の構成となっている。
【００１９】
さらに，クリーニング装置６は，ハウジング６１内に，感光体ドラム２上のトナー等を掻き取るクリーニングブレード６２と，クリーニングブレード６２よりも感光体ドラム２の回転方向の上流側に位置し，感光体ドラム２上のトナー等をクリーニングブレード６２による除去に先立って除去するファーブラシ６３と，掻き取ったトナー等を不図示の廃トナーボックスに搬送する搬送スクリュー６４と，クリーニングブラシ６３の軸方向に沿って並置され，クリーニングブラシ６３に接触してファーブラシ６３内に蓄積されたトナー等を掻き落とすフリッカー６５とを有している。クリーニングブレード６２およびファーブラシ６３は，その図中上部の一辺が感光体ドラム２に当接されている。ファーブラシ６３には，フリッカー６５が当接されており，ファーブラシ６３によって回収されたトナー等がフリッカー６５によって吐き出される構成になっている。
【００２０】
また，ファーブラシ６３は，電気的あるいは機械的に転写残トナーを回収するが，繊維密度などによってトナーを保持できる量に限界がある。そのため，蓄積されたトナーがある程度の量になると，ファーブラシ６３がトナーを保持できなくなり，ファーブラシ６３から感光体ドラム２への逆付着が生じる。また，ファーブラシ６３にはプラス極性のバイアスが印加されており，回収されたトナーがブラシ内を移動している間にマイナス極性からプラス極性にシフトし，ブラシから吐き出されることもある。感光体ドラム２上に戻されたトナーは，クリーニングブレード６２に供給され，クリーニングブレード６２にて再度掻き取られる。
【００２１】
また，クリーニングブレード６２およびファーブラシ６３の長さは，図３に示すように感光体ドラム２の長さよりも短く，感光体ドラム２上の最大画像領域幅よりも長い。また，ファーブラシ６３の長さは，クリーニングブレード６２の長さと同等あるいは僅かに長い程度に構成されている。なお，ファーブラシ６３の詳細については後述する。
【００２２】
続いて，本形態のカラープリンタ１００の画像形成動作について説明する。まず，帯電装置３の帯電バイアスにより，感光体ドラム２の表面が所望のマイナス電位に帯電される。次に，露光装置７が画像データによって変調されたレーザ光を感光体ドラム２上の露光エリアに照射することにより，露光エリアにて１ページ目の静電潜像が形成される。次に，現像装置４により，負帯電性のトナーによる現像が行われ，感光体ドラム２上に１ページ目のトナー像が形成される。次に，転写装置５により，１ページ目のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。すなわち，感光体ドラム２上のトナーは，転写装置５のプラスバイアスにより中間転写ベルト８に静電的に転写される。このとき，一部のトナーは，転写されずに感光体ドラム２上に残留し転写残トナーとなる。
【００２３】
転写残トナーは，クリーニング装置６によって感光体ドラム２上から掻き取られて回収される。具体的には，まず，感光体ドラム２の回転方向の上流側に位置するファーブラシ６３によって回収され，ファーブラシ６３で回収できなかった転写残トナーおよびファーブラシ６３から吐き出されたトナーが下流側に位置するクリーニングブレード６２によって掻き取られる。感光体ドラム２から掻き取られたトナーは，搬送スクリュー６４によって廃トナーボックス（不図示）に向けて搬送されて回収される。
【００２４】
このような動作を画像形成ユニットごとに繰り返し，中間転写ベルト８上にそれぞれの色のトナー画像を重ね合わせる。そして，４色のトナー像が重ね合わせられることにより，中間転写ベルト８上にフルカラー画像が形成される。このカラー画像が２次転写ローラ５０にて記録紙に転写される。そして，カラー画像は定着装置９にて加熱・加圧されて記録紙に定着される。その後，排出トレイに出力される。なお，中間転写ベルト８上に残留した転写残トナーは，クリーニング装置６０によって掻き取られて回収される。
【００２５】
続いて，クリーニング装置６のファーブラシ６３について詳説する。本形態のファーブラシ６３は，図４および図５に示すように，基布６３０にブラシ毛６３１がループ状に植えられたものがシャフト６３２の外周に巻き付けられて接着されたものである。また，ファーブラシ６３は，外径が１２ｍｍで，シャフト６３２の径が６ｍｍで，基布６３０の厚さが０．５ｍｍであり，ブラシ毛６３１の高さ（図５中の寸法ｄ）は２．５ｍｍである。
【００２６】
基布６３０は，例えば，ナイロンやポリエステル，アクリルなどからなる繊維を網目構造に織り込んだ平面状のものであり，その一面にブラシ繊維が一様に植毛されている。また，樹脂シートやゴムシートを基布６３０として用いることもできる。ブラシ毛６３１には，絶縁抵抗が１０8 〜１０10Ωｃｍの導電性ナイロンを使用している。また，この他の条件として，繊維太さは２Ｔ（デシテックス），繊維密度は２３０ＫＦ／ｉｎｃｈ2 のものを使用した。なお，ブラシ毛６３１には，プラス極性のバイアス（本形態では＋３００Ｖ）が印加され，転写残トナーの回収を容易にしている。
【００２７】
ループ状に植毛されたブラシ（以下，「ループブラシ」とする）は，先端が自由端になっている直毛状に植毛されたブラシ（図６参照。以下，「直毛ブラシ」とする）と比較して次のような特徴を有する。すなわち，ループブラシは，ブラシ繊維の側面が感光体ドラム２に当接する。そのため，押圧力は低いが繊維密度が小さくても均一に感光体ドラム２の表面を摺擦できる。一方，直毛ブラシは，ブラシ繊維の先端が感光体ドラム２に当接する。そのため，押圧力を高くすることができる反面，接触面積が小さい。よって，直毛ブラシでクリーニング性を高めるためには，繊維密度を高くする必要がある。また，押圧力が高いと感光体ドラム２の表面磨耗を促進する。従って，感光体ドラム２のロングライフ化とクリーニング性を両立させるにはループブラシが好適である。
【００２８】
ファーブラシ６３は，ブラシ繊維６３１の基布６３０への２箇所の取り付け位置を結ぶ線分の方向（以下，「植毛方向」とする。図４の矢印方向参照）が長手方向の両端部の領域と中央部の領域とで異なる。具体的に，図７に示すように，ファーブラシ６３の中央部の領域（以下，「中央領域６３Ｃ」とする）では，ループ繊維の植毛方向がファーブラシ６３の軸方向と平行するように植設されている。植毛方向を平行とすることで，ループ部分での掻き取り効果を最大限に発揮でき，良好なクリーニング性が得られる。
【００２９】
また，ファーブラシ６３の両端部の領域（以下，「端部領域６３Ｓ」とする）では，ループ繊維の植毛方向が外側に向かってファーブラシ６３の回転方向に対して下流側に傾斜するように植設されている。この傾斜により，トナーを掻き取ることに加え，ファーブラシ６３で回収したトナーを両端に向けて搬送する搬送力を発生させる。すなわち，ファーブラシ６３では，両端の端部領域６３Ｓ，６３Ｓ内に回収されたトナーをファーブラシ６３の端部に向かってに移動させることができる。
【００３０】
また，端部領域６３Ｓ，６３Ｓは，最大画像領域の端部とオーバーラップしている。端部領域６３Ｓが画像領域の端部を跨ぐように配置することで，画像領域内のトナーを画像領域外に運ぶことができる。
【００３１】
なお，傾斜の角度は，ブラシの軸方向に対しておよそ４５度になっている。傾斜角度が大きすぎると，トナーのクリーニング性が悪化する。一方，傾斜角度が小さすぎると，搬送力が弱くなり，トナーを軸方向の両端に向けて搬送する効果が十分に得られない。そのことから，傾斜角度の範囲としては，３０〜６０度の範囲内が好ましい。
【００３２】
また，ファーブラシ６３は，ハウジング６１の中で，クリーニングブレード６２よりも感光体ドラム２の回転方向上流側に配置されている。また，ファーブラシ６３は，そのブラシ毛６３１のループ部が，感光体ドラム２の表面に接触するように配置されている。そして，ファーブラシ６３は，画像形成時に感光体ドラム２の回転によって感光体ドラム２と連れまわる方向（ウイズ方向）に回転する。
【００３３】
本形態のファーブラシ６３を利用することで，両端に位置する端部領域６３Ｓ，６３Ｓ内に回収されたトナーがファーブラシ６３の回転によって端部に向かってに移動する。すなわち，画像領域内で回収されたトナーが，両端部の画像領域外に積極的に搬送される。そして，ブラシ内に蓄積されたトナーの一部は，フリッカー６５やファーブラシ６３の蓄積許容量を超えることによって再度感光体ドラム２上に吐き出され，結果的にクリーニングブレード６２に供給される。これにより，画像領域外の領域にもトナー等が供給される。そのため，初期段階からクリーニングブレード６２の両端部にトナー等が供給されることになり，クリーニングブレード６２の両端部のめくれないし磨耗が早期の段階から抑制される。
【００３４】
［第２の形態］
第２の形態では，第１の形態のファーブラシ６３と比較して，ブラシ毛６３１の植毛方向が異なる。すなわち，本形態のファーブラシ６８は，図８に示すように，ファーブラシ６８の中央部の領域（以下，「中央領域６８Ｃ」とする）と，ファーブラシ６８の両端部の領域（以下，「端部領域６８Ｓ」とする）と，中央領域６８Ｃと端部領域６８Ｓとの間に位置する中間領域６８Ｍとの３種類の領域に区画されている。この点，２種類の領域に区画されている第１の形態と異なる。
【００３５】
本形態の端部領域６８Ｓは，第１の形態と同様に，最大画像領域の端部とオーバーラップしている。また，中間領域６８Ｍは，通常画像領域の端部とオーバーラップしている。通常画像領域とは，例えばＡ４サイズ紙を縦通紙するときの画像領域である。
【００３６】
また，本形態の中央領域６８Ｃは，第１の形態と同様に，ループ繊維の植毛方向がブラシの軸方向と平行するように植設されている。また，端部領域６８Ｓは，第１の形態と同様に，ループ繊維の植毛方向が外側に向かってファーブラシ６３の回転方向に対して下流側に４５度の角度で傾斜するように植設されている。また，中間領域６８Ｍは，ループ繊維の植毛方向が外側に向かってファーブラシ６３の回転方向に対して下流側に傾斜するように植設されており，その傾斜角度は３０度となっている。
【００３７】
すなわち，通常画像領域の端部周辺でもループ部の傾斜を設けることで，より積極的にトナーをファーブラシ６８の端部側に移動させることができる。また，このような構成にすることで，通常画像領域の印字しか行わないような状況であっても，トナーを端部側に移動させることができる。そのため，クリーニングブレードの両端部にトナー等がより確実に供給されることになり，クリーニングブレードの両端部のめくれないし磨耗をより確実に抑制することができる。
【００３８】
［第３の形態］
第３の形態では，第１の形態のファーブラシ６３と比較して，ファーブラシ６３の回転方向が異なる。すなわち，本形態のファーブラシ６９は，図９に示すように，感光体ドラム２の回転方向に対してカウンタ方向に回転する。この点，ファーブラシ６３が感光体ドラム２に対してウイズ方向に回転する第１の形態と異なる。
【００３９】
また，ファーブラシ６９は，ファーブラシ６９の両端部の領域（以下，「端部領域６９Ｓ」とする，なお中央部の領域を「中央領域６９Ｃ」とする）の，ブラシ毛の植毛方向の傾きが第１の形態の端部領域６３Ｓの植毛方向と逆になっている。ただし，この場合も端部領域６９Ｓは，ループ繊維の植毛方向が外側に向かってファーブラシ６３の回転方向に対して下流側に４５度の角度で傾斜するように植設されていることになる。
【００４０】
すなわち，ファーブラシ６９をカウンタ回転させることで，より積極的にトナーをファーブラシ６９内に回収させることができる。また，このような構成にすることで，より早期の段階でトナーを端部側に移動させることができる。
【００４１】
以上詳細に説明したように本形態のクリーニング装置６は，ファーブラシ６３のブラシ毛６３１はループ状に植毛されている。そして，ファーブラシ６３の両端部には，互いに植毛方向が異なる端部領域６３Ｓ，６３Ｓが存在している。具体的に，各端部領域６３Ｓの植毛方向は，ファーブラシ６３の回転方向に対して下流側に傾斜しており，近接する端部への向きが互いに異なることから両端部領域６３Ｓ，６３Ｓの植毛方向は異なることになる。
【００４２】
このようにファーブラシ６３の各端部領域６３Ｓでは，ファーブラシ６３の植毛方向がファーブラシ６３の回転方向の下流側に傾いていることから，各端部領域６３Ｓ内のトナー等は端部側に向けて積極的に搬送される。さらにはこのようにトナーを軸方向に搬送する端部領域６３Ｓが両方の端部にそれぞれ設けられている。そして，各端部側に向けて搬送されたトナーが再度吐き出されることで，両端部側，すなわち画像領域外の領域にもトナー等が供給される。そのため，初期段階からクリーニングブレード６２の両端部にトナー等が供給されることになり，クリーニングブレード６２の両端部のめくれないし磨耗を早期の段階から抑制することができる。従って，クリーニングブレードの両端部のめくれないし磨耗を早期の段階から抑制するクリーニング装置が実現している。
【００４３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置としては，プリンタ，複写機，スキャナ，ＦＡＸ等であって電子写真方式にて画像を形成するものであれば適用可能である。また，カラー画像を形成するものであってもモノクロ画像専用のものであってもよい。また，タンデム方式であっても４サイクル方式であってもよい。また，２次転写方式であっても直接転写方式であってもよい。
【００４４】
また，本実施の形態では，感光体上の転写残トナーを回収するクリーニング装置に本発明を適用しているが，これに限るものではない。すなわち，中間転写ベルト上の転写残トナーを回収するクリーニング装置に本発明を適用してもよい。
【００４５】
また，本実施の形態では，ブラシ繊維として導電性ナイロンを用いたが，これに限るものではない。例えば，レーヨン，アクリル，ポリエステル，または金属繊維であってもよい。また，絶縁性の繊維であってもよい。また，ファーブラシの端部領域の傾斜についても，さらに複数の領域に分割し，傾斜角度を領域ごとにさらに詳細に設定してもよい。また，領域に分けず，連続的に傾斜を切り替えても良い。さらに中央部に平行な部分を設けることなく，中央から端部に向かって徐々に傾斜することにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】実施の形態にかかる画像形成ユニットの構成を示す概略図である。
【図３】感光体ドラム，クリーニングブレード，およびファーブラシと，最大画像領域との位置関係を示す概略図である。
【図４】実施の形態にかかるファーブラシ（ループブラシ）の植毛状態を示す概略図である。
【図５】ファーブラシと感光体ドラムとの位置関係を示す図である。
【図６】従来の形態にかかるファーブラシ（直毛ブラシ）の植毛状態を示す概略図である。
【図７】第１の形態にかかるクリーニング装置の，クリーニングブレードおよびファーブラシと，最大画像領域との位置関係を示す概略図および感光体ドラムを含んだ断面外略図である。
【図８】第２の形態にかかるクリーニング装置の，クリーニングブレードおよびファーブラシと，最大画像領域との位置関係を示す概略図および感光体ドラムを含んだ断面外略図である。
【図９】第３の形態にかかるクリーニング装置の，クリーニングブレードおよびファーブラシと，最大画像領域との位置関係を示す概略図および感光体ドラムを含んだ断面外略図である。
【符号の説明】
【００４７】
１Ｋ    画像形成ユニット
２      感光体ドラム（像担持体）
６      クリーニング装置
６２    クリーニングブレード（ブレード部材）
６３    ファーブラシ（ブラシ部材）
６３Ｃ  中央領域
６３Ｍ  中間領域（第１中間領域，第２中間領域）
６３Ｓ  端部領域（第１端部領域，第２端部領域）
６３０  基布
６３１  ブラシ毛
１００  画像形成装置
【図１】
2008268346.tif 000003
【図２】
2008268346.tif 000004
【図３】
2008268346.tif 000005
【図４】
2008268346.tif 000006
【図５】
2008268346.tif 000007
【図６】
2008268346.tif 000008
【図７】
2008268346.tif 000009
【図８】
2008268346.tif 000010
【図９】
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