(57)【要約】【課題】列状に配列された複数のヘッドユニットのノズル面に設けられたノズル内部の液体の乾燥を防止する液滴吐出装置及びこれを備えた画像形成装置を得る。【解決手段】１枚のフィルム部材７８が、列状に配列されたヘッドユニット１１５のノズル面１２４をシールする。さらに、フィルム部材７８がノズル面１２４と接触する面とは反対側に設けられた弾性突起部８２が変形して、フィルム部材７８をノズル面１２４に押し付ける。このように、フィルム部材７８は弾性突起部８２に押されて各ノズル面１２４に倣って各ノズル面１２４に密着するため、ノズル面１２４に段差が生じている場合でもノズル内部の液体の乾燥を防止することができる。【選択図】図１
2008213351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル面に形成されたノズルから液滴を吐出するヘッドユニットが複数並べられた液滴突出ヘッドと、
複数の前記ノズル面をシールするシート部材と、
前記シート部材が前記ノズル面と接触する面とは反対側に設けられ、前記シート部材を前記ノズル面に押し付ける弾性部材と、
を備えることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記弾性部材の前記シート部材に接触する面は、凹凸形状とされることを特徴とする請求項１記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記シート部材と接すると共に、夫々の前記ノズル面に複数の突起で前記シート部材を押し付ける弾性突起部であることを特徴とする請求項２記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記シート部材と接すると共に、前記ノズル面毎にブロック分けされた弾性ブロック部であることを特徴とする請求項２記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記シート部材に付着した液体を除去する液体除去部材を備えることを特徴とする請求項１乃至４何れか１項に記載された液滴吐出装置。
【請求項６】
前記シート部材の前記ノズル面側に、シール液を塗布するシール液塗布部材を備えることを特徴とする請求項１乃至５何れか１項に記載された液滴吐出装置。
【請求項７】
請求項１乃至６何れか１項に記載された液滴吐出装置を備えることを特徴とした画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズル面に設けられたノズル内部の液体の乾燥を防止する技術として、印字動作終了時に、シール液が含浸されたシート状の多孔質部材をノズル面に密着させる技術が開示されている。（特許文献１）
【特許文献１】特開２００１−２５３０８２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一方、近年、高速印字に対応するため、複数のヘッドユニットを記録媒体の幅方向に並べた液滴吐出ヘッドを使用する場合がある。さらに、フルカラーに対応するために、この液滴吐出ヘッドを記録媒体の搬送方向に複数並べて配置する場合もある。
【０００４】
このような液滴吐出ヘッドの場合、小型化を図るため、隣合うヘッドユニットを接近させて配置する必要がる。
【０００５】
しかし、特許文献１の多孔質部材は、ヘッドユニットを接近させることで、互いに干渉してノズル面に密着しないことが考えられる。
【０００６】
この対策として、ノズル面毎に多孔質部材を密着させるのではなく、液滴吐出ヘッドに配置された全てのノズル面を大きなシート状の多孔質部材で一度に密着させることが考えられる。しかし、ヘッドユニットの組付けバラツキ等で、隣り合うノズル面には、段差が生じる場合があり、この段差によって多孔質部材（以下シート部材）がノズル面に密着できず、ノズル内の液滴を乾燥させることが考えられる。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮し、複数並べられたヘッドユニットのノズル面に設けられたノズル内部の液体の乾燥を防止することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る液滴吐出装置は、ノズル面に形成されたノズルから液滴を吐出するヘッドユニットが複数並べられた液滴突出ヘッドと、複数の前記ノズル面をシールするシート部材と、前記シート部材が前記ノズル面と接触する面とは反対側に設けられ、前記シート部材を前記ノズル面に押し付ける弾性部材と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、シート部材が、ヘッドユニットのノズル面をシールする。また、シート部材がノズル面と接触する面とは反対側に設けられた弾性部材が変形して、シート部材をノズル面に押し付ける。
【００１０】
このように、シート部材は弾性部材に押されて各ノズル面に倣って各ノズル面に密着するため、ノズル面に設けられたノズル内部の液体の乾燥を防止することができる。
【００１１】
本発明の請求項２に係る液滴吐出装置は、請求項１記載において、前記弾性部材の前記シート部材に接触する面は、凹凸形状とされることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、弾性部材のシート部材に接触する面とは、凹凸形状とされているため、隣り合うノズル面に段差が生じても、凹凸部が段差に応じて夫々変形してシート部材を各ノズル面に密着させることができる。
【００１３】
本発明の請求項３に係る液滴吐出装置は、請求項２記載において、前記弾性部材は、前記シート部材と接すると共に、夫々の前記ノズル面に複数の突起で前記シート部材を押し付ける弾性突起部であることを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、隣り合うノズル面に段差が生じても、複数の突起である弾性突起部が夫々変形して段差を吸収し、シート部材を各ノズル面に密着させることができる。
【００１５】
本発明の請求項４に係る液滴吐出装置は、請求項２記載において、前記弾性部材は、前記シート部材と接すると共に、前記ノズル面毎にブロック分けされた弾性ブロック部であることを特徴とする。
【００１６】
上記構成によれば、隣り合うノズル面に段差が生じても、ノズル面毎にブロック分けされた弾性ブロック部が夫々変形して段差を吸収し、シート部材を各ノズル面に密着させることができる。
【００１７】
本発明の請求項５に係る液滴吐出装置は、請求項１乃至４何れか１項に記載において、前記シート部材に付着した液体を除去する液体除去部材を備えることを特徴とする。
【００１８】
上記構成によれば、液体除去部材がシート部材に付着した液滴を除去するため、シート部材をノズル面に密着させる時に、シート部材に付着した液滴がノズル面に付着してノズルの液滴吐出特性を低下させることはない。
【００１９】
本発明の請求項６に係る液滴吐出装置は、請求項１乃至５何れか１項に記載において、前記シート部材の前記ノズル面側に、シール液を塗布するシール液塗布部材を備えることを特徴とする。
【００２０】
上記構成によれば、シール液塗布部材がシート部材のノズル面側にシール液を塗布するため、ノズル面とシート部材との密着性を向上させることができる。
【００２１】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１乃至６何れか１項に記載された液滴吐出装置を備えることを特徴とする。
【００２２】
上記構成によれば、画像形成装置は、請求項１乃至６何れか１項に記載された液滴吐出装置を備えているため、ノズル面の乾燥が防止されるため、安定した状態で液滴（インク）を記録媒体に吐出することができ、画質が安定する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、複数並べられたヘッドユニットのノズル面に設けられたノズル内部の液体の乾燥を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置４８が採用された画像形成装置１２を図１から図１２に従って説明する。
【００２５】
図１２に示されるように、画像形成装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された記録媒体としてのシート材Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すようになっている。
【００２６】
さらに、取り出されたシート材Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ２０で搬送される。以下、単に「搬送方向」というときは、シート材Ｐの搬送方向をいい、「上流」、「下流」というときはそれぞれ、搬送方向の上流及び下流を意味するものとする。
【００２７】
また、給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。この搬送ベルト２８の上方には、液滴吐出ユニット３０とメンテナンスユニット３４で構成される液滴吐出装置４８が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに液滴吐出ユニット３０が対向している。この対向した領域が、液滴吐出ユニット３０から液滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。
【００２８】
さらに、搬送経路２２に搬送されたシート材Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、液滴吐出ユニット３０に対向した状態で、液滴吐出ユニット３０から画像情報に応じた液滴が吐出される。
【００２９】
この液滴吐出ユニット３０は、有効な記録領域がシート材Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上の長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッド３２が搬送方向に並んで配置されており、フルカラー画像に対応している。
【００３０】
また、各液滴吐出ヘッド３２は、図示しない記録ヘッド制御手段によって制御され、記録ヘッド制御手段は、例えば、画像情報に応じて液滴の吐出タイミングや使用するノズル１１２（図７参照）を決め、駆動信号を液滴吐出ヘッド３２に送る構成となっている。
【００３１】
さらに、各液滴吐出ヘッド３２にインク（液体）を供給するインクタンク５４が画像形成装置１２の筐体１４内の上部に設けられている。
【００３２】
また、液滴吐出ユニット３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録することができる。
【００３３】
さらに、液滴吐出ユニット３０の両側には、それぞれの液滴吐出ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。液滴吐出ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、図１１に示すように、液滴吐出ユニット３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に設けられた隙間にメンテナンスユニット３４が入り込むようになっている。そして、ノズル面１２４（図７参照）に対向した状態で、所定のタイミングで、液滴吐出ヘッド３２のノズル面１２４をシールしてノズル１１２内部のインクの乾燥を防止するようになっている。なお、メンテナンスユニット３４、及びメンテナンス動作については、詳細を後述する。
【００３４】
図１０に示されるように、液滴吐出ヘッド３２の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及びシート材Ｐを挟みつつ従動し、シート材Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、シート材Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８にシート材Ｐを静電吸着させることができる。
【００３５】
また、液滴吐出ヘッド３２の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、シート材Ｐを搬送ベルト２８から剥離させることができる。この剥離されたシート材Ｐは、剥離プレート４０の下流側で図１２に示す排出経路４４を構成する複数の排出ローラ４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００３６】
以上の構成によって、画像形成装置１２では、給紙トレイ１６に収容されたシート材Ｐがピックアップロール１８で１枚ずつ取り出され、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ２０によって搬送され、搬送ベルト２８に至る。さらに、シート材Ｐは帯電ロール３６によって搬送ベルト２８に押し付けられ、帯電ロール３６からの印加電圧によって搬送ベルト２８に吸着（密着）されて保持される。この状態で、搬送ベルト２８の循環によってシート材Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、液滴吐出ユニット３０の液滴吐出ヘッド３２にもうけられたノズル１１２（図７参照）から液滴が吐出されて、シート材Ｐ上に画像が記録される。１パスのみで画像記録する場合には、剥離プレート４０（図１０参照）でシート材Ｐを搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。これに対し、マルチパスで画像記録を行う場合には、必要な回数に達するまでシート材Ｐを周回させて吐出領域ＳＥを通過させた後、剥離プレート４０でシート材Ｐを搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。
【００３７】
次に、液滴吐出ヘッド３２について説明する。
【００３８】
図９に示すように、液滴吐出ヘッド３２は、シート材Ｐの最大幅に対応する長さに設定されたヘッドバー１１０を備えている。このヘッドバー１１０は、画像形成装置１２（図１２参照）内のシート材Ｐの搬送路と対向する位置に図示しない支持体によって支持されている。さらに、ヘッドバー１１０には、略平行四辺形形状の複数のヘッドユニット１１５が並べられている。個々のヘッドユニット１１５は、ヘッドバー１１０にネジ（図示略）止めすることで締結されており、個別に交換が可能となっている。
【００３９】
また、シート材Ｐは矢印Ａ方向に搬送され、ヘッドバー１１０に配設された各ヘッドユニット１１５によって印字される構成となっている。つまり、シート材Ｐがヘッドバー１１０の下方を一回通過することで、液滴吐出ヘッド３２を走査させることなくシート材Ｐの全幅に印字することが可能となっている。（紙幅対応の１パス印字、いわゆるＦｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ））。
【００４０】
各ヘッドユニット１１５は、複数の流路プレートを積層した積層流路１１４と、積層流路１１４にインクを供給するインク供給路を備えたマニフォルド１１７とを備えており、積層流路１１４上面には、２つの素子基板１１６，１１８が配設されている。
【００４１】
さらに、積層流路１１４の素子基板１１６，１１８の反対側には、図８に示されるように、複数のノズル１１２が配設されたノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂが形成されたノズル面１２４が設けられている。すなわち、素子基板１１６，１１８は、２つのノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂに対応する位置に設けられており、素子基板１１６，１１８の略台形形状の領域内には、各ノズル１１２から液滴を吐出させる圧電素子１８６（図７参照）が複数個設けられている。
【００４２】
図７に示すように、積層流路１１４は、ノズル面１２４に設けられた液滴を吐出するノズル１１２と圧力室１７０とを備え、ノズル１１２と圧力室１７０とはノズル連通路１５８で連通されている。また、図示しないインク供給部から導入されたインクが充填される共通インク流路１７４を備えている。そして、共通インク流路１７４の開口部１８０と圧力室１７０とが、インク供給路１８２で連通されている。
【００４３】
さらに、圧力室１７０の上面には振動板１４８が接着され、振動板１４８の上面には、前述した圧電素子１８６が接着され、圧電素子１８６の上面にはボール半田１６０を介して素子基板１１６、１１８が接合されている。
【００４４】
次に積層流路１１４の構成部品について説明する。
【００４５】
積層流路１１４は、ノズル１１２が形成されるノズルプレート１３４と、ノズル連通路１５８と共通インク流路１７４となる孔が形成されたインクプールプレート１３６、１３８と、ノズル連通路１５８と共通インク流路１７４の開口部１８０となる孔が形成されたスループレート１４０と、インク供給路１８２となる孔が形成されたインク供給路プレート１４２と、圧力室１７０となる孔が形成された圧力室プレート１４４と、を順番に積層されて構成されている。
【００４６】
この構成により、記録ヘッド制御手段からの駆動電圧が圧電素子１８６に印加されると、圧電素子１８６がたわみ変形して、圧力室１７０のインクを加圧し、ノズル１１２から液滴を吐出させることができるようになっている。
【００４７】
次に、液滴吐出ヘッド３２のメンテナンスを行うメンテナンスユニット３４について説明する。
【００４８】
図３に示されるように、液滴吐出ヘッド３２のメンテナンスを行う場合は、液滴吐出ユニット３０が、図３（Ａ）に示す上方のキャップＯＦＦ位置へ移動し、搬送ベルト２８（図１１参照）と液滴吐出ユニット３０の間に設けられた隙間にメンテナンスユニット３４が入り込む。そして、メンテナンスユニット３４がノズル面１２４に対向した状態で、所定のタイミングで、液滴吐出ヘッド３２のノズル面１２４をシールしてノズル１１２内部のインクの乾燥を防止するようになっている。
【００４９】
メンテナンスユニット３４には、ノズル面１２４をシールする１枚のシート部材としてのフィルム部材７８が設けられ、このフィルム部材７８がノズル面１２４と接触する面とは反対側には、フィルム部材７８を弾性変形してノズル面１２４に押し付ける弾性部材８０が設けられている。なお、フィルム部材７８は、１枚ではなく複数毎であっても構わないが、１枚のほうが構成が簡易で好ましい。
【００５０】
図２（Ａ）（Ｂ）に示されるように、矩形状の基材８１に設けられた弾性部材８０は、フィルム部材７８と接する先端部が球状に形成された複数個の円柱状の弾性突起部８２とされている。
【００５１】
なお、弾性突起部８２の材質は、外力により変形可能で、かつ繰返し使用できることが望ましく、材料としてはゴム、エラストマー、ポリエチレンフォーム等が考えられ、耐インク性や弾性を考慮して選択される。本第１実施例の弾性突起部８２の材質はポリウレタンフォームとされている。
【００５２】
また、フィルム部材７８の材質は、ノズル面１２４への追従性および密閉性を確保するために柔軟に変形する部材で、かつノズル１１２内のインクの蒸発を防ぐために気体透過が少ないものが望ましい。このため、板厚は１ｍｍ以下の薄いシート状のものが良く。さらに、材料としては、ＰＥＴ、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリイミド等が考えられ、耐インク性や弾性を考慮して選択される。本第１実施例のフィルム部材７８の材質はポリイミドで、板厚は板厚０．１ｍｍとされている。
【００５３】
さらに、図３に示されるように、メンテナンスユニット３４には、液滴吐出ヘッド３２の長手方向に沿って延びる円柱状のガイドロッド９０が設けられており、このガイドロッド９０には、キャップクリーニングユニット８４が、このガイドロッド９０に沿って移動可能に取り付けられている。
【００５４】
また、キャップクリーニングユニット８４には、フィルム部材７８にシール液を塗布するシール液塗布部材としての塗布ローラ８６と、フィルム部材７８に付着したインクを除去する液体除去部材としての清掃ローラ８８とが設けられている。
【００５５】
詳細には、キャップクリーニングユニット８４には、モータ９２が設けられており、メンテナンス制御部１００の指示でモータ９２が正転、逆転して、キャップクリーニングユニット８４がガイドロッド９０に沿ってガイドロッド９０の一端から他端へ、また、他端から一端へ移動可能となっている。
【００５６】
さらに、キャップクリーニングユニット８４には、シート材搬送方法を回転軸方向とする軸部９４が設けられており、軸部９４には、角部が丸められた長方形状のブラケット９６の中心部が回転自在に軸支されている。また、ブラケット９６の一端には、シート材搬送方法を回転軸方向とする塗布ローラ８６が回転自在に軸支されている。この塗布ローラ８６は、インクを吸収する吸収部材（例えば不織布や多孔質部材等）で形成されており、図示しないシール液タンクからポンプによりシール液が一定量供給され、フィルム部材７８のノズル面１２４側を転がって、フィルム部材７８にシール液を塗布するようになっている。
【００５７】
なお、シール液は、基本的にインクと同じ物性であるが、ノズル１１２内に異物を混入させないため、インク染料あるいは顔料の入っていない溶液を用いている。
【００５８】
さらに、ブラケット９６の他端には、シート材搬送方法を回転軸方向とする清掃ローラ８８が回転自在に軸支されている。この清掃ローラ８８は、インクを吸収する吸収部材で形成されており、フィルム部材７８のノズル面１２４側を転がって、フィルム部材７８に付着したインクを吸収して除去するようになっている。
【００５９】
ここで、メンテナンス制御部１００が図５に示すフロー図に従って、メンテナンスユニット３４等を制御して、液滴吐出ヘッド３２のノズル面１２４をシールする動作について説明する。
【００６０】
印字が終了すると、液滴吐出ユニット３０が、図３（Ａ）に示す上方のキャップＯＦＦ位置へ移動し、メンテナンスユニット３４が液滴吐出ヘッド３２の下方へ入り込む。この状態で、キャップクリーニングユニット８４は、ガイドロッド９０の一端に停止しており、液滴吐出ヘッド３２に対してシート材Ｐ搬送直交方向外側に配置されている。
【００６１】
次に、ステップ１０００で、メンテナンス制御部１００がキャッピング命令を送信する。キャッピング命令を受信した液滴吐出ヘッド３２は、上方へ持上げられ、キャップクリーニングユニット８４が移動可能となる図３（Ｂ）に示す退避位置へ移動する。
【００６２】
さらに、ステップ２０００で、液滴吐出ヘッド３２が退避位置に移動したかを確認する。退避位置へ移動していない場合は、ステップ３０００へ移行して、液滴吐出ヘッド３２に退避命令を送信する。
【００６３】
液滴吐出ヘッド３２が、退避位置に移動すると、ステップ４０００へ移行し、ステップ４０００で、メンテナンス制御部１００がメンテナンスユニット３４へシール液塗布命令を送信し、ステップ５０００へ移行する。
【００６４】
ステップ５０００では、塗布ローラ８６によって、シール液がフィルム部材７８に塗布される。
【００６５】
詳細には、図３（Ｂ）に示すように、塗布ローラ８６が清掃ローラ８８に対して下方となり、フィルム部材７８にシール液を塗布することができる塗布位置に配置された状態で、ガイドロッド９０の一端に停止しているキャップクリーニングユニット８４をガイドロッド９０の他端に向けて移動させる。これにより、塗布ローラ８６がフィルム部材７８のノズル面１２４側を転がって、フィルム部材７８にシール液を塗布する。
【００６６】
フィルム部材７８にシール液を塗布すると、ステップ６０００へ移行して、図３（Ｃ）に示されるように、キャップクリーニングユニット８４をガイドロッド９０の他端で停止させ、ステップ７０００へ移行する。
【００６７】
ステップ７０００では、液滴吐出ヘッド３２を下方へ動かし、ノズル面１２４がフィルム部材７８と密着する図４（Ａ）に示すキャップ位置へ移動させる。
【００６８】
ここで、図１（Ａ）に示されるように、ヘッドユニット１１５の組付けバラツキ等で、隣り合うノズル面１２４には、段差（例えば、数ミクロンから数十ミクロンの段差）が生じる場合がある。しかし、図１（Ｂ）に示されるように、液滴吐出ヘッド３２がキャップ位置に移動して、ノズル面１２４がフィルム部材７８に押し付けられると、円筒形状の突起部８２が段差に応じて撓んで、フィルム部材７８をノズル面１２４に密着させることができる。
【００６９】
次に、メンテナンス制御部１００が図６に示すフロー図に従って、メンテナンスユニット３４等を制御して、液滴吐出ヘッド３２のノズル面１２４をフィルム部材７８から離間させる動作について説明する。
【００７０】
液滴吐出ヘッド３２が図４（Ａ）に示すキャップ位置に配置された状態で、印字を開始させる場合は、ステップ１５００で、メンテナンス制御部１００がキャップＯＦＦ命令を送信し、ステップ２５００へ移行する。
【００７１】
ステップ２５００では、キャップＯＦＦ命令を受信した液滴吐出ヘッド３２が、上方へ持上げられ、キャップクリーニングユニット８４が移動可能となる図４（Ｂ）に示す退避位置へ移動する。
【００７２】
さらに、ステップ３５００で、ブラケット９６を軸部９４中心に反時計方向（図４（Ａ）に示す矢印Ｄ方向）へ回動させ、清掃ローラ８８をフィルム部材７８に付着したインクを吸収して除去することができる図４（Ｂ）に示す清掃位置に移動させる。
【００７３】
次にステップ４５００で、図４（Ｃ）に示されるように、ガイドロッド９０の他端に停止していたキャップクリーニングユニット８４をガイドロッド９０の一端に向けて移動させる。これにより、清掃ローラ８８がフィルム部材７８のノズル面１２４側を転がって、フィルム部材７８に付着したインクを吸収して除去してステップ５５００へ移行する。
【００７４】
ステップ５５００で、キャップクリーニングユニット８４がガイドロッド９０の一端に停止して、液滴吐出ヘッド３２は印字動作に備える。
【００７５】
このように、ノズル面１２４をシールする際に、円柱状の突起部８２でフィルム部材７８を押すことで、各ノズル面１２４にフィルム部材７８を密着させることができるため、ノズル面１２４に設けられたノズル１１２内部のインクの乾燥を防止することができる。
【００７６】
また、ノズル面１２４にフィルム部材７８を密着させる前に、シール液をフィルム部材７８に塗布することで、ノズル面１２４とフィルム部材７８との密着性を向上させることができる。
【００７７】
また、ノズル面１２４をフィルム部材７８から離間させた後に、清掃ローラ８８がフィルム部材７８に付着したインクを吸収して除去する。このように、インクが乾燥する前にインクをフィルム部材７８から除去することで、インクの拭き残が生じることなく、確実にフィルム部材７８からインクを除去することができる。これにより、フィルム部材７８に付着したインクがノズル面１２４に再付着してノズルのインク吐出特性を低下させることはない。
【００７８】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、シート材Ｐの幅より長い液滴吐出ヘッド３２を備えた画像形成装置１２を例に説明したが、複数のヘッドユニットが並べられたヘッドが走査する走査ヘッドにも適用できる。
【００７９】
また、上記実施形態では、シール液を用いて、フィルム部材７８とノズル面１２４の密着性を向上させたが、特に、シール液を用いなくても密着する場合は、シール液を用いなくてもよい。
【００８０】
また、上記実施形態では、弾性部材８０を円柱状の弾性突起部８２としたが、これに替えて、台形の円錐状、又は四角錘状等の他の突起形状でもよい。
【００８１】
また、上記実施形態では、円柱状の弾性突起部８２のみを弾性部材８０としたが、これに替えて、弾性突起部８２の基材８１も弾性部材８０として、弾性部材８０を一体的に形成してもよい。
【００８２】
また、上記実施形態では、フィルム部材７８に付着したインクを拭き取る清掃部材として清掃ローラ８８を用いたが、これに替えて、ゴムブレード等でフィルム部材７８に付着したインクを拭き取ってもよい。
【００８３】
次に、本発明の第２実施形態に係る液滴吐出装置１１０が採用された画像形成装置１２を図１３、図１４に従って説明する。
【００８４】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８５】
図１４で示されるように、この実施形態では第１実施形態のように、弾性部材８０は、円柱状の弾性突起部ではなく、それに替えて、弾性部材８０は、ノズル面１２４（図１３参照）毎にブロック分けされた四角形状の弾性ブロック部１０８とされている。
【００８６】
この構成により、図１３（Ａ）（Ｂ）に示されるように、隣り合うノズル面１２４に段差が生じている時でも、キャッピング位置にあるノズル面１２４をノズル面１２４毎にブロック分けされた弾性ブロック部１０８がフィルム部材７８を介して押圧することで、各ノズル面１２４をシールすることができる。
【００８７】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、ノズル面１２４の形状に基づいて、ブロック部１０８を四角形状としたが、特に四角形状に限定されず、ノズル面１２４の形状に基づいて決められれば他の形状等であってもよい。
【００８８】
次に、本発明の第３実施形態に係る液滴吐出装置１２０が採用された画像形成装置１２を図１５（Ａ）（Ｂ）に従って説明する。
【００８９】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００９０】
図１５（Ａ）（Ｂ）で示されるように、この実施形態では第１実施形態のように、ノズル面１２４へ密着させるシート部材としてフィルム部材を使用しておらず、これに替えて、シート部材としてシール液が含浸可能な多孔質部材１２２を使用している。
【００９１】
図１５（Ｂ）に示すキャッピング位置にあるノズル面１２４と多孔質部材１２２が密着するようになっており、多孔質部材１２２の材質は、シール液を含浸保持する孔径と、シール液に対して親水性、インクに対して撥液性を備え、ノズル面１２４への追従性および密閉性を確保するために柔軟に変形する部材が望ましく、さらに、板厚は1ｍｍ以下の薄板が良い。
【００９２】
本第３実施形態の多孔質部材１２２の材料は、ＰＴＦＥ、板厚０．１ｍｍを使用している。なお、ＰＴＦＥの他にＰＦＥ、ＰＶＤＦ等が使用できる。
【００９３】
また、キャップクリーニングユニット８４には、フィルム部材７８（図３参照）にシール液を塗布する塗布ローラ８６（図３参照）は、設けられておらず、多孔質部材１２２にシール液を補充する補充ローラ（図示省略）が設けられている。
【００９４】
さらに、キャップクリーニングユニット８４には、フィルム部材７８に付着したインクを除去する清掃ローラ８８は、設けられておらず、多孔質部材１２２に付着したインクを清掃する清掃部材としての多孔質部材清掃ローラ（図示省略）が設けられている。
【００９５】
また、多孔質部材１２２に補充するシール液としてはオイル類が好ましく、本実施例ではシリコンオイルが使用されている。
【００９６】
次に、本発明の第４実施形態に係る液滴吐出装置１３０が採用された画像形成装置１２を図１６（Ａ）（Ｂ）に従って説明する。
【００９７】
なお、第２実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００９８】
図１６（Ａ）（Ｂ）で示されるように、この実施形態では第２実施形態のように、ノズル面１２４へ密着させるシート部材としてフィルム部材を使用しておらず、これに替えて、シート部材としてシール液体を含浸可能な多孔質部材１３２を使用している。
【００９９】
詳細には、図１６（Ｂ）に示すキャッピング位置にあるノズル面１２４と多孔質部材１３２が密着するようになっており、多孔質部材１３２の材質は、シール液を含浸保持する孔径と、シール液に対して親水性、インクに対して撥液性を備え、ノズル面１２４への追従性および密閉性を確保するために柔軟に変形する部材が望ましく、さらに、板厚は1ｍｍ以下の薄板が良い。
【０１００】
本第４実施形態の多孔質部材１３２の材料は、ＰＴＦＥ、板厚０．１ｍｍを使用している。なお、ＰＴＦＥの他にＰＦＥ、ＰＶＤＦ等が使用できる。
【０１０１】
また、キャップクリーニングユニット８４には、フィルム部材７８（図３参照）にシール液を塗布する塗布ローラ８６（図３参照）は、設けられておらず、多孔質部材１３２にシール液を補充する補充ローラ（図示省略）が設けられている。
【０１０２】
さらに、キャップクリーニングユニット８４には、フィルム部材７８に付着したインクを除去する清掃ローラ８８は、設けられておらず、多孔質部材１３２に付着したインクを清掃する清掃部材としての多孔質部材清掃ローラ（図示省略）が設けられている。
【０１０３】
また、多孔質部材１３２に塗布するシール液にはオイル類が好ましく、本実施例ではシリコンオイルを使用している。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドが退避位置の状態を現した正面図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドがキャップ位置の状態を現した正面図である。
【図２】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する弾性部材を示した斜視図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する弾性部材を示した正面図である。
【図３】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドがキャップＯＦＦ位置の状態を現した正面図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドが退避位置の状態を現した正面図である。（Ｃ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドがキャップ位置の状態を現した正面図である。
【図４】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドがキャップ位置の状態を現した正面図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドが退避位置の状態を現した正面図である。（Ｃ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドがキャップＯＦＦ位置の状態を現した正面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成するメンテナンスユニットの動作を示したフロー図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置を構成するメンテナンスユニットの動作を示したフロー図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る積層流路の断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るノズル面を示した底面図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドを示した斜視図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成部を示した概略構成図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、メンテナンスユニットを作動させる時の状態を示した概略構成図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図１３】（Ａ）本発明の第２実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドが退避位置の状態を現した正面図である。（Ｂ）本発明の第２実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドがキャップ位置の状態を現した正面図である。
【図１４】（Ａ）本発明の第２実施形態に係る液滴吐出装置を構成する弾性部材を示した斜視図である。（Ｂ）本発明の第２実施形態に係る液滴吐出装置を構成する弾性部材を示した正面図である。
【図１５】（Ａ）本発明の第３実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドが退避位置の状態を現した正面図である。（Ｂ）本発明の第３実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドがキャップ位置の状態を現した正面図である。
【図１６】（Ａ）本発明の第４実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドが退避位置の状態を現した正面図である。（Ｂ）本発明の第４実施形態に係る液滴吐出装置を構成する液滴吐出ヘッドとメンテナンスユニットを示し、液滴吐出ヘッドがキャップ位置の状態を現した正面図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１２      画像形成装置
３２      液滴吐出ヘッド
３４      メンテナンスユニット
４８      液滴吐出装置
７８      フィルム部材（シート部材）
８０      弾性部材
８２      弾性突起部
８６      塗布ローラ（シール液塗布部材）
８８      清掃ローラ（液体除去部材）
１０８    弾性ブロック部
１１０    液滴吐出装置
１１２    ノズル
１１５    ヘッドユニット
１２０    液滴吐出装置
１２２    多孔質部材（シート部材）
１２４    ノズル面
１３０    液滴吐出装置
１３２    多孔質部材（シート部材）
【図１】
2008213351.tif 000003
【図２】
2008213351.tif 000004
【図３】
2008213351.tif 000005
【図４】
2008213351.tif 000006
【図５】
2008213351.tif 000007
【図６】
2008213351.tif 000008
【図７】
2008213351.tif 000009
【図８】
2008213351.tif 000010
【図９】
2008213351.tif 000011
【図１０】
2008213351.tif 000012
【図１１】
2008213351.tif 000013
【図１２】
2008213351.tif 000014
【図１３】
2008213351.tif 000015
【図１４】
2008213351.tif 000016
【図１５】
2008213351.tif 000017
【図１６】
2008213351.tif 000018