(57)【要約】【課題】ゲーム画面を自由に撮影でき、その撮影した画像ファイルを自由度の高い方法でユーザーに提供すること。【解決手段】ゲーム機１００ではユーザーが撮影操作部を介して操作入力することで撮影指示を行うことができ、撮影された画像ファイルは識別情報とともに管理サーバ２００に保存される。その後、ユーザーは、ネットワークを介して接続する端末装置から識別情報を送ることで、前記保存された画像ファイルを検出してダウンロードする。【選択図】図１
2008142332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されたゲーム機と管理サーバとからなるゲーム設備において、
前記ゲーム機は、画像出力手段と、該画像出力手段に画像を出力させつつビデオゲームを進行させるゲーム進行手段と、ユーザーにより操作入力自在な撮影操作部と、該撮影操作部を介して操作入力された撮影指示に基づいて前記画像出力手段に出力されている画像を撮影して画像ファイルとする画像撮影手段と、識別情報の入力を受付ける識別情報受付手段と、前記画像ファイル及び前記識別情報を前記管理サーバに送信するデータ送信手段と、を有し、
前記管理サーバは、前記ゲーム機より送信された画像ファイル及び識別情報を保存する画像保存手段と、前記ネットワークを介して接続する端末装置から送信される識別情報に基づき当該識別情報と対応する前記画像保存手段に保存された画像ファイルを検出する画像ファイル検出手段と、検出された画像ファイルを前記端末装置に対して送信する画像送信手段と、を有することを特徴とするゲーム設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にアーケード型ゲーム等のゲーム機においてゲーム画面を撮影した画像ファイルを取得することができるとともに、その画像ファイルをユーザーが利用しやすいように提供することのできるゲーム設備に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特開２０００−７０５４８号公報のように、ゲーム中のキャラクタ等を所定のシャッターチャンスなどにあわせて撮影するアーケード型ゲームがあった。ユーザーは、撮影した画像ファイルをプリントアウト等することにより持ち帰ることができた。
【０００３】
しかし、最近ではユーザーの趣向は多様化しており、ゲームで予め設定された被写体やタイミングという枠の中で撮影することだけでは満足できず、任意の被写体、任意のタイミングで、ゲーム画面を自由に撮影したいという要望がある。この要望にこたえるためには、いかなるゲーム操作の最中にでも撮影操作が可能となるような仕組みを考える必要がある。
【０００４】
また、撮影した画像の利用についても用途が多様化している。例えば、最近ではブログ等にさまざまな写真を掲載して、これを解説したりコメントしたりといった遊び方が行われている。撮影したゲーム画面についても同様であり、従来のように単にプリントアウトして所持するだけではユーザーは満足しない。こうした自由な遊び方にこたえるために、利用自由度の高い画像ファイルの提供方法が望まれている。
【特許文献１】特開２０００−７０５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、ゲーム画面を自由に撮影できるとともに、その撮影した画像ファイルを自由度の高い方法でユーザーに提供することのできるゲーム設備を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるゲーム設備は、ネットワークを介して接続されたゲーム機と管理サーバとからなるゲーム設備において、前記ゲーム機は、画像出力手段と、該画像出力手段に画像を出力させつつビデオゲームを進行させるゲーム進行手段と、ユーザーにより操作入力自在な撮影操作部と、該撮影操作部を介して操作入力された撮影指示に基づいて前記画像出力手段に出力されている画像を撮影して画像ファイルとする画像撮影手段と、識別情報の入力を受付ける識別情報受付手段と、前記画像ファイル及び前記識別情報を前記管理サーバに送信するデータ送信手段と、を有し、前記管理サーバは、前記ゲーム機より送信された画像ファイル及び識別情報を保存する画像保存手段と、前記ネットワークを介して接続する端末装置から送信される識別情報に基づき当該識別情報と対応する前記画像保存手段に保存された画像ファイルを検出する画像ファイル検出手段と、検出された画像ファイルを前記端末装置に対して送信する画像送信手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
前記ゲーム機は、アーケード型ゲーム機、家庭用ゲーム機、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、携帯型ゲーム機、携帯電話などとすることが可能であるが、店舗等に設置されるアーケード型ゲーム機であることが好ましい。本発明のゲーム設備は少なくとも１つのゲーム機を有していればよいが、複数のゲーム機を有することが好ましい。特に、ゲーム機が複数の店舗に設置された複数のアーケード型ゲーム機である場合には効果的である。
【０００８】
前記ネットワークは、インターネット等の公衆通信網であることが好ましいが、例えば管理会社の管理サーバと複数のフランチャイズ店舗の間を接続した限定範囲でのネットワーク回線網であってもよい。ネットワークの物理構成は有線ケーブルでもいいし、無線接続でもよい。
【０００９】
前記端末装置は、ネットワークに接続可能で、管理サーバから受取った画像ファイルを表示できる機能があればどのようなものでもよい。例えば、パーソナルコンピュータ、ネット対応の家庭用ゲーム機、携帯型ゲーム機、ＰＤＡ、携帯電話、テレビ、ビデオデッキ、カーナビゲーションなど様々なものが可能である。なお、本発明で行う画像撮影は静止画でも動画でもよいことは勿論である。
【００１０】
前記管理サーバは、端末装置から送信された識別情報に対応する画像ファイルをそのまま該端末装置に送信して提供するものであってもよいが、この提供の方法はさまざまな応用が可能である。例えば、画像ファイルの提供は、識別情報に対応したブログページに掲載した形で提供することも可能である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のゲーム設備によると、ゲーム機では、任意のタイミングで入力される撮影指示により画像を撮影して画像ファイルとするので、任意の被写体、任意のタイミングで、ゲーム画面を撮影でき、しかも撮影操作部の操作により撮影指示を行えるので、ゲーム操作の最中にでも撮影操作が可能となる。これにより、ゲーム画面を自由に撮影できる。
【００１２】
また、ユーザーは撮影した画像ファイルを、管理サーバからネットワークを介して端末装置へダウンロードすることができるので、当該画像ファイルを、端末装置で加工したり、ネットワークを介してやりとりしたりするなどの自由な遊びが可能となる。例えば、ネットワークを介してブログページ等に画像ファイルを掲載できるので好都合である。これにより、自由な遊び方にこたえることができる、利用自由度の高い画像ファイルの提供が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら実施の形態を詳細に説明する。なお、図１はゲーム設備全体を示した概念図、図２はゲーム機の一例を示した斜視図、図３及び図４はゲーム機のモニタ表示を示した図である。
【００１４】
本発明の一例であるゲーム設備１は、図１に示すように、複数のゲーム機１００と、これらとインターネット等のネットワーク３００を介して接続された管理サーバ２００とで構成されている。
【００１５】
ゲーム機１００は、図２に示すように、いわゆるアーケード型ゲーム機であり、主にゲームセンターなどの店舗に設置されるものである。ゲーム機１００は、箱型の筐体１０を有しており、該筐体１０には、コンピュータを構成する制御装置２０、入力装置２１、モニタ２２等が設けられている。
【００１６】
入力装置２１は、ゲームプレイ時等の各種操作を行うためのレバーや複数のボタンからなり、これらは前記筐体１０の上面側などにユーザーが手で操作できるように配置されている。入力装置２１は、例えば前記筐体１０の上面側等に配置された撮影ボタン２１ａ（撮影操作部）を有しており、本実施形態での撮影ボタン２１ａは、ゲームプレイでの操作に用いるその他のレバーやボタンとは別個独立に設けられている。また、モニタ２２は、ＣＲＴや液晶パネルなどのディスプレイからなり、例えば図２のように筐体１０の上面に画面を露出した形で設けられている。
【００１７】
制御装置２０は、筐体１０の内部に設置されており、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ハードディスク、入力装置２１及びモニタ２２と接続するための入出力インターフェース、更に前記ネットワーク３００と接続するためのネットワークインターフェース等のハードウエア群を有している。また、前記ハードディスクにはオペレーションシステム・プログラムやゲームプログラム等が記録されている。
【００１８】
ゲーム機１００は、制御装置２０でオペレーションシステム・プログラムやゲームプログラム等を実行することにより、当該制御装置２０のハードウエア群及び入力装置２１やモニタ２２等とあいまって、機能的観点から見て次のような構成要素を有するものである。即ち、ゲーム機１００は、モニタ２２等を含む画像出力手段１０１と、該画像出力手段１０１に画像を出力させつつビデオゲームを進行させるゲーム進行手段１０２と、前記撮影ボタン２１ａを介して操作入力された撮影指示に基づいて画像出力手段１０１に出力されている画像を撮影して画像ファイルＰＦとする画像撮影手段１０３と、識別情報ＤＴの入力を受付ける入力装置２１等を含む識別情報受付手段１０４と、画像ファイルＰＦ及び識別情報ＤＴをネットワーク３００に送信するデータ送信手段１０５と、を有する。
【００１９】
一方、管理サーバ２００もコンピュータからなり、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ハードディスク、前記ネットワーク３００と接続するためのネットワークインターフェース等のハードウエア群を有しており、前記ハードディスクにはオペレーションシステム・プログラムやサーバプログラム、データ管理プログラム等が記録されている。そして管理サーバ２００は、前記各プログラムを実行することにより、前記ハードウエア群とあいまって、機能的観点から見て次のような構成要素を有するものである。即ち、管理サーバ２００は、ネットワーク３００を介して送信されて来た画像ファイルＰＦ及び識別情報ＤＴを受信して保存する画像保存手段２０１と、ネットワーク３００から送信されて来た識別情報ＤＴに基づき当該識別情報ＤＴと対応する前記画像保存手段２０１に保存された画像ファイルＰＦを検出する画像ファイル検出手段２０２と、検出された画像ファイルＰＦをネットワーク３００に送信する画像送信手段２０３と、を有する。なお、管理サーバ２００は、１台のコンピュータにより構成されてもいいし、互いにネットワーク接続された複数台のコンピュータにより構成されてもよい。
【００２０】
以上のように構成されたゲーム設備１により、ユーザーがゲーム機１００においてゲーム画面を撮影し、その後、その画像ファイルＰＦを自分の端末装置４００にダウンロードする手順を説明する。
【００２１】
まず、ユーザーはゲーム機１００においてゲームを開始する。このとき当該ゲーム機１００では、ゲーム進行手段１０２によりゲームが進められる。ここでのゲームはＲＰＧ、アクション、パズルなどどのようなジャンルのビデオゲームでも構わないし、グラフィックが２次元であっても３次元であっても構わない。ユーザーは入力装置２１のレバーやボタンを操作することで指示を入力してゲームをプレイする。ゲーム進行手段１０２は、ゲームの進行に応じて画像出力手段１０１に画像を出力させる。即ち、画像出力手段１０１はモニタ２２によりゲーム画像を出力する。
【００２２】
そして、ユーザーは、所望する任意のタイミングで撮影ボタン２１ａを押す（操作入力する）。撮影ボタン２１ａの入力信号は撮影指示として画像撮影手段１０３に送られる。撮影指示を受けた画像撮影手段１０３は、当該撮影指示に基づいて、現時点でモニタ２２に出力されている画像を撮影して画像ファイルＰＦとする。具体的には、例えばフレームメモリに書き込まれている情報を画像データとしたものが画像ファイルＰＦとなる。なお、この実施形態では画像ファイルＰＦは静止画を想定しているが、静止画ではなく動画とすることも可能である。例えば動画とする場合には、撮影ボタン２１ａが長押しされている間のフレーム画像を動画ファイルとして記録すればよい。あるいは、最初に撮影ボタン２１ａを押した時点で動画の記録を開始し、次に撮影ボタン２１ａを押した時点で動画記録を終了するようにしてもよい。
【００２３】
更にゲームの進行に応じて、前述の手順を何度か繰り返して、画像撮影手段１０３は複数の画像ファイルＰＦを生成保存し、ゲーム終了などのゲーム進行の終結ポイントに至る。なお、上述の説明ではゲーム開始からゲーム終了までに複数回撮影を行って複数の画像ファイルＰＦを得ているが、１回だけ撮影して１つの画像ファイルＰＦしか得られないようにすることも可能である。
【００２４】
次いで、識別情報受付手段１０４は、図３に示すように、画像ファイルＰＦを管理サーバ２００へ転送するかどうかの指示を受付ける画面をモニタ２２に表示する。図３では「画像を転送します」と「画像を転送しません」とのいずれかを選択する方式の例を示し、「画像を転送しません」を選んだ場合は画像ファイルＰＦの送信は実行されずにユーザーに対するサービスは終了する。「画像を転送します」を選んだ場合には識別情報の入力受付が行われ、識別情報受付手段１０４は、当該ユーザーの識別情報（図３では「ＩＤ」と表記）の入力を受付ける画面をモニタ２２に表示する。ユーザーは入力装置２１のレバーやボタン、図示しないソフトキーボード等を介して識別情報ＤＴを入力する（図３では一例として識別情報を「１２３Ａ」と入力した）。この識別情報ＤＴは後で画像ファイルＰＦを管理サーバ２００から取得する際に必要な情報となる。なお、識別情報の入力は、ゲームの開始時に予め行ってもよい。また、レバーやボタンなどでの入力だけでなく、キーボードやマウス、あるいはタッチパネル等を設けて、それを用いて入力することも可能である。また、事前にユーザーの識別情報が記録された磁気カード、ＩＣカード、バーコード等の光学的読取によるものなどの情報記録物を用い、これらの読取装置をゲーム機１００に設けておいて、これらの読取りによって識別情報を入力しても良い。
【００２５】
次いで、データ送信手段１０５は、図４に示すように、ゲーム終了までに撮影され生成保存されていた画像ファイルＰＦをサムネイル等でモニタ２２に表示し、管理サーバ２００に送信すべき画像ファイルの選択を受付ける。ユーザーは入力装置２１のレバーやボタンを介して送信すべきものを選んで指示入力する。図４では、１番から６番までの合計６つの画像ファイルＰＦのサムネイルが表示され、１番、２番、３番、５番の合計４つが選択されている。なお、選択されなかったものは管理サーバ２００に送信されないで破棄される。選択が完了するとデータ送信手段１０５は、上記選択された画像ファイルＰＦと、識別情報受付手段１０４により受付けた識別情報ＤＴとの組を、ネットワーク３００を介して管理サーバ２００に送信する。なお、ゲーム開始時に識別情報が入力されている場合には、データ送信手段１０５は、ゲーム終了を待たずに撮影ボタン２１ａを押した時点で即座に識別情報ＤＴとその画像ファイルＰＦの組を管理サーバ２００に送信するようにしてもよい。この場合には、ゲーム機１００側で画像ファイルＰＦを保存しておく記録スペースを節約できる点にメリットがある。あるいは、画像ファイルＰＦと識別情報ＤＴとの組は、ゲーム終了時などのような一定の時期に送信されるのではなく、例えば一時的にゲーム機１００側で保存しておいて、通信状態などに応じてネットワーク３００の負荷が少ない時期に送信するなどの方法をとってもよい。
【００２６】
その後、管理サーバ２００では、ネットワーク３００を介してゲーム機１００より送信された画像ファイルＰＦ及び識別情報ＤＴを、画像保存手段２０１により保存する。
【００２７】
前述のユーザーが、ネットワーク３００に接続した端末装置４００（図１参照）を介して、前記画像ファイルＰＦを取得する手順を説明する。ここで端末装置４００の具体例としては、インターネット等に接続でき、画像表示等が可能なものであればよく、例えば、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話、携帯型ゲーム機、家庭用ゲーム機、ネット対応テレビ、ネット対応ビデオデッキ、ネット対応カーナビゲーションなど様々なものが可能である。
【００２８】
まず、ユーザーは、端末装置４００に備えられたインターネットブラウザ等を用いて管理サーバ２００にアクセスする。ここで管理サーバ２００の画像ファイル検出手段２０２は当該端末装置４００に向けて問合せを発信し、端末装置４００はこの問合せによる画面を表示する（図示せず）。ユーザーはこの問合せに応じて前記識別情報ＤＴを入力し送信する。画像ファイル検出手段２０２は、受信した識別情報ＤＴに基づいて、前記画像保存手段２０１により保存された識別情報と画像ファイルの組から、該識別情報ＤＴに対応する画像ファイルＰＦを検出する。この検出結果を受けて画像送信手段２０３は、検出した全ての画像ファイルＰＦの付記データ（例えば、当該画像ファイルのプロパティとして記録されている撮影日時データ、データサイズ、サムネイル画像などのいずれか又は全て）を端末装置４００に送信する。
【００２９】
送信された付記データを端末装置４００で確認したユーザーは、ダウンロードしたいものを選択して送信する。画像送信手段２０３は、該送信された選択情報に基づき、これに対応する全ての画像ファイルＰＦの本体データを端末装置４００に送信する。これにより端末装置４００には所望する画像ファイルＰＦが全てダウンロードされた。
【００３０】
なお、端末装置４００からの識別情報の入力に応じて、画像送信手段２０３は、まず付記データだけを送信するようなことはせず、いきなり当該識別情報と組になっている全ての画像ファイルの本データを端末装置４００に送信するようにしてもよい。これによりユーザーの操作手順は簡単になる。
【００３１】
また、上記の識別情報は、公開されるＩＤ情報と、非公開のパスワード情報との両方を含むようにしてもよい。この場合には、他人が成りすましにより画像ファイルＰＦをダウンロードによって盗み取るといったトラブルを防止できる。あるいは、他人がいやがらせにより無駄な画像ファイルＰＦを管理サーバ２００の当該ＩＤに多量に送信するといったトラブルも防止できる。
【００３２】
次に、管理サーバ２００側の別の実施形態を説明する。
【００３３】
管理サーバ２００は、周知技術によるブログ運営システム５００を有している。ブログ運営システム５００は、公開されたＩＤ情報と非公開のパスワード情報とからなる識別情報ＤＴごとにブログページを開設稼動自在に構成されている。そして、管理サーバ２００の画像保存手段２０１は、ゲーム機１００から識別情報ＤＴと画像ファイルＰＦとの組を受取ると、この識別情報ＤＴに対応するブログページをブログ運営システム５００から検出し、検出したブログページに画像ファイルＰＦを貼り付ける形で当該画像ファイルＰＦを保存する。なお、対応するブログページが存在しない場合には、不審なデータとして当該画像ファイルＰＦ等を破棄すればセキュリティが高まる。あるいは、当該識別情報による新規ブログページを一旦開設しておき、所定期間内にユーザーからのアクセスが無い場合に当該ブログページ及び画像ファイルを破棄するようにしてもよい。このようにすれば、ゲーム機で遊んだ機会にブログページも開設しようとする新規参入ユーザーを救済することができる。
【００３４】
なお、ゲーム機１００からの画像ファイル送信時にそのゲーム機が設置されている店舗の店舗情報（店舗名など）などもゲーム機から管理サーバに一緒に送信するようにし、ブログページに貼り付ける際にこの店舗情報などもコメント形式で自動記載するようにしてもよい。また、画像ファイルの付記データである撮影日時データなども同様にコメント形式で記載するようにすれば更に効果的である。
また、最初の実施形態で説明したうように、画像ファイルＰＦを動画とすることが可能であり、ブログ運営システム５００がこの動画ファイルである画像ファイルＰＦをブログページに貼り付けるようにしてもよい。この場合、有効なストレージやユーザーによる便宜を考え、動画である画像ファイルをゲーム機側または管理サーバ側でフラッシュムービー等の軽量でＷＥＢ掲載に適したファイルフォーマットにエンコーディングしておけば更に好ましい（フラッシュムービーはファイルフォーマットの一例であってこれに限定されるものではない。）。また、上記エンコーディングを行うサーバを、ゲーム機及び管理サーバとは全く別個に設けることも可能である。
【００３５】
以上、各実施形態で説明したように、ユーザーはダウンロードした画像ファイルを端末装置で自由に加工したり、ネットワークを介して友人とやりとりしたりするなどして自由に楽しむことができる。また、管理サーバ側で画像ファイルを自動的にブログページに貼り付けるようにしておけば、画像加工等の知識が無いユーザーもブログを利用して自由自在に画像を友人に見せたり、それについての日記やコメントを書いたりして楽しむことができるので好都合である。
【００３６】
また、ゲーム機では、画像撮影手段が常駐待機しており、任意のタイミングで入力される撮影指示により画像を撮影して画像ファイルとできるので、任意の被写体、任意のタイミングで、ゲーム画面を撮影できる。しかも、撮影操作部（撮影ボタン）はその他のゲーム操作用のレバーやボタンと別個に設けられているので、ゲーム操作の最中にでも、そのゲーム操作からほとんど離れることなくワンタッチで撮影指示を入力できる。（特に図２の例では撮影ボタン２１ａが利き手である右手横側にあるので素早く押せる。）これにより、ゲーム画面を自由に撮影できる。
【００３７】
なお、上記実施形態では撮影操作部はボタンとしたが、これをレバーにしたり、タッチパネルでの入力としたり、足踏みペダル型の入力手段としたり、筐体１０と分離可能なリモコン型の入力手段としたりすることも可能である。また、撮影操作部を、ゲーム操作用のボタンやレバーと兼用のもので構成することも可能である。また、バーコードなどの光学的読取情報を印刷したカードやＩＣカードや磁気カードなどの読取手段を備えておき、特定の情報をもつカードをこれで読取ることによって撮影指示の入力ができるように構成することも可能である。
【００３８】
更に、ゲーム機１００は、たとえば特開２００２−３０１２６４号などのように、光学読取情報を印刷したカードやＩＣカードや磁気カード等をフラットリーダ型モニタの画面上に配置してプレイするタイプのゲーム機として構成してもよい。この場合には、特定の情報をもつカードを画面上に配置することによって撮影指示の入力ができるように構成することも可能である。あるいは、画面上におけるカードの配置場所やカードの向きなどによって読取られる情報が区別される場合には、カードの配置場所やカードの向きなどによって撮影指示の入力を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１はゲーム設備全体を示した概念図である。
【図２】図２はゲーム機の一例を示した斜視図である。
【図３】図３はゲーム機のモニタ表示を示した図である。
【図４】図４はゲーム機のモニタ表示を示した図である。
【符号の説明】
【００４０】
１        ゲーム設備
２１ａ    撮影ボタン（撮影操作部）
１００    ゲーム機
１０４    識別情報受付手段
１０５    データ送信手段
２００    管理サーバ
３００    ネットワーク
４００    端末装置
ＤＴ      識別情報
【図１】
2008142332.tif 000003
【図２】
2008142332.tif 000004
【図３】
2008142332.tif 000005
【図４】
2008142332.tif 000006