(57)【要約】【課題】融着接続された光ファイバ接続部を引っ張り力から保護しつつ、接続部を補強する補強部分の直径を細径化することが可能な光ファイバ接続部の補強構造、補強方法及び補強スリーブを提供すること。【解決手段】被覆を除去した光ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続した接続部を補強する光ファイバ接続部の補強構造、補強方法及び補強スリーブ。光ファイバ接続部の補強構造は、熱溶融樹脂からなるインナチューブ６と、長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維７ｂを熱溶融樹脂７ａによってテープ状に成形した補強部材７と、熱収縮チューブ８とを接続部Ｐsに内側からこの順に配置し、熱収縮チューブの加熱収縮に伴うインナチューブの光ファイバへの溶着と、インナチューブと補強部材の熱溶融樹脂との溶着とにより、複数の抗張力繊維によって接続部に引っ張り方向の強度を付与する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆を除去した光ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続した接続部を補強する光ファイバ接続部の補強構造であって、
熱溶融樹脂からなるインナチューブと、
長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維を前記熱溶融樹脂によって前記インナチューブの外周長よりも幅狭のテープ状に成形した補強部材と、
熱収縮チューブと、
を前記接続部に内側から当該順に配置し、
前記熱収縮チューブの加熱収縮に伴う前記インナチューブの前記光ファイバへの溶着と、前記インナチューブと前記補強部材の熱溶融樹脂との溶着とにより、前記複数の抗張力繊維によって前記接続部に引っ張り方向の強度を付与することを特徴とする光ファイバ接続部の補強構造。
【請求項２】
前記熱収縮チューブは、透明であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続部の補強構造。
【請求項３】
被覆を除去した光ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続した接続部を補強する光ファイバ接続部の補強方法であって、
熱溶融樹脂からなるインナチューブと、長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維を前記熱溶融樹脂によって前記インナチューブの外周長よりも幅狭のテープ状に成形した補強部材と、熱収縮チューブとを内側から当該順に配置した補強スリーブを融着接続する一方の光ファイバに被着する工程と、
端部相互を突き合わせて融着接続した光ファイバの接続部に前記補強スリーブを移動して前記接続部両側の被覆の端部間を覆う工程と、
前記補強スリーブを加熱し、前記熱収縮チューブを収縮させると共に、前記インナチューブと前記光ファイバ並びに前記補強部材の熱溶融樹脂とを溶着させて前記複数の抗張力繊維によって前記接続部に引っ張り方向の強度を付与する工程と、
を含むことを特徴とする光ファイバ接続部の補強方法。
【請求項４】
前記熱収縮チューブは、透明であることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバ接続部の補強方法。
【請求項５】
被覆を除去した光ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続した接続部を補強する補強スリーブであって、
熱溶融樹脂からなるインナチューブと、
長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維を前記熱溶融樹脂によって前記インナチューブの外周長よりも幅狭のテープ状に成形した補強部材と、
熱収縮チューブと、
が内側から当該順に配置され、
前記熱収縮チューブの加熱収縮に伴う前記インナチューブの前記光ファイバへの溶着と、前記インナチューブと前記補強部材の熱溶融樹脂との溶着とにより、前記複数の抗張力繊維によって前記接続部に引っ張り方向の強度を付与することを特徴とする補強スリーブ。
【請求項６】
前記熱収縮チューブは、透明であることを特徴とする請求項５に記載の補強スリーブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ接続部の補強構造、補強方法及び補強スリーブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバを融着する際は、被覆を除去して露出した裸ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続している。このため、融着接続された光ファイバは、被覆を除去した裸ファイバの部分の機械的強度が低下する。そこで、光ファイバを融着接続した場合、例えば、ステンレス棒等の金属素材やガラス，セラミック等の非金属素材からなる抗張力体を接続部に沿わせると共に、接続部と抗張力体の外周に配置した熱収縮チューブによって接続部を含む裸ファイバの部分を被包して補強することで、作用する曲げ力や引っ張り力から接続部を保護している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３０９８４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のようにして融着接続された光ファイバは、補強された接続部が光通信機器等の内部に収容される他、光コネクタ等の光部品に組み込まれる場合がある。このような場合、接続部は、曲げに対する保護よりも、引っ張り力に対する保護が重要となる。しかも、ステンレス棒等の抗張力体を接続部に沿わせる従来の補強構造は、接続部の直径が大きくなり過ぎ、融着接続された光ファイバの使用上の自由度が規制されてしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、融着接続された光ファイバ接続部を引っ張り力から保護しつつ、接続部を補強する補強部分の直径を細径化することが可能な光ファイバ接続部の補強構造、補強方法及び補強スリーブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に係る光ファイバ接続部の補強構造は、被覆を除去した光ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続した接続部を補強する光ファイバ接続部の補強構造であって、熱溶融樹脂からなるインナチューブと、長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維を前記熱溶融樹脂によって前記インナチューブの外周長よりも幅狭のテープ状に成形した補強部材と、熱収縮チューブと、を前記接続部に内側から当該順に配置し、前記熱収縮チューブの加熱収縮に伴う前記インナチューブの前記光ファイバへの溶着と、前記インナチューブと前記補強部材の熱溶融樹脂との溶着とにより、前記複数の抗張力繊維によって前記接続部に引っ張り方向の強度を付与することを特徴とする。
【０００７】
また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項３に係る光ファイバ接続部の補強方法は、被覆を除去した光ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続した接続部を補強する光ファイバ接続部の補強方法であって、熱溶融樹脂からなるインナチューブと、長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維を前記熱溶融樹脂によって前記インナチューブの外周長よりも幅狭のテープ状に成形した補強部材と、熱収縮チューブとを内側から当該順に配置した補強スリーブを融着接続する一方の光ファイバに被着する工程と、端部相互を突き合わせて融着接続した光ファイバの接続部に前記補強スリーブを移動して前記接続部両側の被覆の端部間を覆う工程と、前記補強スリーブを加熱し、前記熱収縮チューブを収縮させると共に、前記インナチューブと前記光ファイバ並びに前記補強部材の熱溶融樹脂とを溶着させて前記複数の抗張力繊維によって前記接続部に引っ張り方向の強度を付与する工程と、を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項５に係る補強スリーブは、被覆を除去した光ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続した接続部を補強する補強スリーブであって、熱溶融樹脂からなるインナチューブと、長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維を前記熱溶融樹脂によって前記インナチューブの外周長よりも幅狭のテープ状に成形した補強部材と、熱収縮チューブと、が内側から当該順に配置され、前記熱収縮チューブの加熱収縮に伴う前記インナチューブの前記光ファイバへの溶着と、前記インナチューブと前記補強部材の熱溶融樹脂との溶着とにより、前記複数の抗張力繊維によって前記接続部に引っ張り方向の強度を付与することを特徴とする。
【０００９】
ここで、前記熱収縮チューブは、透明であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の光ファイバ接続部の補強構造、補強方法及び補強スリーブは、長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維をインナチューブと同一素材の熱溶融樹脂によってインナチューブの外周長よりも幅狭のテープ状に成形した補強部材を使用し、テープ状に成形した補強部材を構成する複数の抗張力繊維によって光ファイバの接続部に引っ張り方向の強度を付与している。このため、本発明の光ファイバ接続部の補強構造、補強方法及び補強スリーブは、融着接続された光ファイバの接続部を引っ張り力から保護しつつ、接続部を補強する補強部分の直径を細径化することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の光ファイバ接続部の補強構造、補強方法及び補強スリーブにかかる実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の光ファイバ接続部の補強構造を示す縦断面図である。図２は、図１のＣ1−Ｃ1線に沿った断面図である。
【００１２】
光ファイバ接続部の補強構造（以下、単に「補強構造」という）は、図１及び図２に示すように、２本の光ファイバ１を融着接続した接続部Ｐsに、インナチューブ６、補強部材７及び熱収縮チューブ８が内側から当該順に配置され、被覆を除去した光ファイバ１にインナチューブ６を溶着させると共に、インナチューブ６と補強部材７の熱溶融樹脂とを溶着させ、補強部材７の複数の抗張力繊維７ｂによって接続部Ｐsに引っ張り方向の強度が付与されている。
【００１３】
このとき、インナチューブ６、補強部材７及び熱収縮チューブ８は、図３及び図４に示すように、予め内側から当該順に配置したものを補強スリーブ５として用意しておく。
【００１４】
インナチューブ６は、熱溶融樹脂、例えば、ホットメルト樹脂から成形されたチューブである。ホットメルト樹脂としては、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）系，ポリオレフィン（ＰＰ）系，ポリアミド（ＰＡ）系，合成ゴム（ＳＲ）等の公知のものを使用することができる。インナチューブ６は、図１に示すように、融着接続した光ファイバ１の接続部Ｐsと両側に存在する被覆１ａの端部に亘る範囲を覆う長さに設定する。
【００１５】
補強部材７は、図５に示すように、長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維７ａ、例えば、アラミド繊維，炭素繊維，ガラス繊維等をインナチューブ６と同じホットメルト樹脂７ｂによってインナチューブ６の外周長よりも幅狭のテープ状に成形したもので、インナチューブ６の外側に長手方向に沿って配置される。補強部材７は、インナチューブ６と略同じ長さに設定する。ここで、補強部材７は、インナチューブ６の外周長よりも幅狭に成形することで、補強スリーブ５を光ファイバ１に被着した際に接続部Ｐsを外部から観察することができるようにしている。このため、補強部材７の幅は、接続部Ｐsの外部からの観察と、複数の抗張力繊維７ａによる接続部Ｐsへの引っ張り方向の強度付与との観点から決まる。
【００１６】
熱収縮チューブ８は、インナチューブ６及び補強部材７の外側に配置してこれらを覆うチューブであり、ポリ塩化ビニル樹脂，フッ素樹脂，ポリスチレン系樹脂，ポリオレフィン系樹脂等の公知の素材を用いて成形される。但し、熱収縮チューブ８は、接続部Ｐsを外部から観察することができるように透明であることが好ましい。また、熱収縮チューブ８は、加熱して収縮させる際に、光ファイバ１にインナチューブ６を溶着させると共に、インナチューブ６と補強部材７のホットメルト樹脂７ｂとを溶着させ、複数の抗張力繊維７ａによって接続部Ｐsに引っ張り方向の強度を付与する必要がある。このため、熱収縮チューブ８は、収縮開始温度がインナチューブ６や補強部材７のホットメルト樹脂７ｂの溶融温度と同じか高いものを使用することが好ましい。
【００１７】
以上のように構成される補強構造は、補強スリーブ５を使用して以下に説明する補強方法によって光ファイバ１の接続部Ｐsを補強する。
【００１８】
先ず、２本の光ファイバ１を融着接続するのに先立ち、図６に示すように、被覆１ａを除去して裸ファイバ１ｂを露出させた一方の光ファイバ１をインナチューブ６に挿通し、補強スリーブ５を被着する。
【００１９】
次に、裸ファイバ１ｂの端部相互を突き合わせて２本の光ファイバ１を融着接続した後、接続部Ｐsに補強スリーブ５を移動し、図７及び図８に示すように、光ファイバ１の接続部Ｐs両側の被覆１ａの端部間に配置して接続部１ａを補強スリーブ５によって覆う。このとき、補強スリーブ５は、補強部材７の幅をインナチューブ６の外周長よりも幅狭に成形し、透明な熱収縮チューブ８を使用すると、接続部Ｐsを外部から観察しながら補強作業をすることができる。
【００２０】
次いで、接続部Ｐsを覆った補強スリーブ５を加熱する。これにより、補強スリーブ５は、熱収縮チューブ８が収縮するのに伴って、光ファイバ１にインナチューブ６が溶着すると共に、インナチューブ６と補強部材７のホットメルト樹脂７ｂとが溶着し、図１及び図２に示すように、複数の抗張力繊維７ａによって接続部Ｐsに引っ張り方向の強度が付与される。
【００２１】
このとき、補強スリーブ５は、長手方向中央の加熱温度を最高に設定し、中央から両側に向かって加熱温度が低下するように加熱する。このようにして加熱すると、光ファイバ１にインナチューブ６が中央から両側に向かって溶着すると共に、インナチューブ６と補強部材７のホットメルト樹脂７ｂとが中央から両側に向かって溶着しながら、熱収縮チューブ８が中央から両側に向かって収縮してゆく。このため、接続部Ｐsを覆う補強スリーブ５は、内部に気泡が入り難くなるうえ、加熱中に補強スリーブ５内に気泡が入っても、熱収縮チューブ８の収縮に伴って気泡が外方へ押し出されるので好ましい。このように、接続部Ｐsへの気泡の混入を避けることにより、本発明の補強構造は、ヒートサイクルによる気泡の膨張と収縮の繰り返しが回避され、接続部Ｐsや被覆１ａを除去して露出した裸ファイバ１ｂの部分を気泡の膨張，収縮によるマイクロベンドに起因した破断から保護することができる。
【００２２】
このように、本発明の補強構造、補強方法及び補強スリーブ５は、長手方向に沿って引き揃えた複数の抗張力繊維７ａをインナチューブ６と同一素材のホットメルト樹脂７ｂによってインナチューブ６の外周長よりも幅狭のテープ状に成形した補強部材７を使用し、複数の抗張力繊維７ａによって光ファイバ１の接続部Ｐsに引っ張り方向の強度を付与している。このため、本発明の補強構造、補強方法及び補強スリーブ５は、融着接続された光ファイバ１の接続部Ｐsを引っ張り力から保護しつつ、補強スリーブ５によって接続部Ｐsを補強した補強部分の直径を細径化することができる。
【００２３】
従って、本発明の補強構造を含む光ファイバ１の接続部Ｐsは、光通信機器等の内部に収容し、或いは光コネクタ等の光部品に組み込んで使用することができる。しかも、光ファイバ１の接続部Ｐsは、光通信機器等の内部に収容し、或いは光コネクタ等の光部品に組み込んで使用するので、通信機器等の筐体や光コネクタ等の光部品のハウジングによって曲げから保護されるため、引っ張り方向の強度があれば十分である。
【００２４】
なお、本発明の補強構造及び補強方法で使用する補強部材７は、複数の抗張力繊維７ａをホットメルト樹脂７ｂによってテープ状に成形したものであるから、従来使用しているステンレス棒等の金属素材やガラス，セラミック等の非金属素材からなる抗張力体と異なり容易に切断することができる。このため、インナチューブ、補強部材及び熱収縮チューブは、予め長尺のインナチューブに補強部材となる長尺の補強テープを沿わせて長尺の熱収縮チューブを被着させて長尺の補強スリーブとしておき、光ファイバを融着接続する都度、所望の長さの補強スリーブに切断して使用することができるので、金属素材等を抗張力体として使用する従来の補強スリーブに比べると使用上の自由度が格段に向上している。
【００２５】
また、熱溶融樹脂は、熱収縮チューブ８の収縮開始温度と同じか低く、溶融によって光ファイバと接着し、かつ、互いに接着する接着性を有していれば、ホットメルト樹脂以外の熱可塑性樹脂を使用してもよい。
【００２６】
更に、上述の実施の形態は、単心の光ファイバ接続部の補強構造及び補強方法について説明したが、本発明は多心の光ファイバ接続部の補強にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の光ファイバ接続部の補強構造を示す縦断面図である。
【図２】図１に示す補強構造のＣ1−Ｃ1線に沿った断面図である。
【図３】本発明の補強スリーブを示す縦断面図である。
【図４】図３に示す補強スリーブのＣ2−Ｃ2線に沿った断面図である。
【図５】本発明の補強スリーブで使用する補強部材の斜視図である。
【図６】図３に示す補強スリーブを一方の光ファイバに被着した断面図である。
【図７】補強スリーブを移動して光ファイバの端部相互を突き合わせて融着接続した接続部を補強スリーブで覆った断面図である。
【図８】図７のＣ3−Ｃ3線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１            光ファイバ
１ａ          被覆
１ｂ          裸ファイバ
５            補強スリーブ
６            インナチューブ
７            補強部材
７ａ          抗張力繊維
７ｂ          ホットメルト樹脂
８            熱収縮チューブ
Ｐs           接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008151951.tif 000008
【図７】
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【図８】
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