(57)【要約】【課題】内視鏡の劣化を抑制しつつ、効果的に洗浄を行うことができる内視鏡洗浄方法、洗浄装置および内視鏡洗浄装置を提供する。【解決手段】電解槽１１が、水道水からｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの酸性水を生成可能である。酸性水タンク１４が、酸性水を貯水可能で、その一部を酸性水希釈タンク１７に供給し、他部を高濃度水供給部２０に供給可能である。希釈水供給部１６が、酸性水希釈タンク１７に希釈水を供給可能である。酸性水希釈タンク１７は、酸性水タンク１４からの酸性水の一部に、希釈水供給部１６からの希釈水を加えて、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍの希釈酸性水に調整可能である。高濃度水供給部２０は、酸性水タンク１４から供給された酸性水の他部を、チャンネル接続口２０ｃから内視鏡のチャンネル口に送水可能である。【選択図】図１
2008125567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸性水を生成し、
前記酸性水の一部にその酸性水よりｐＨの高い水を加えて希釈酸性水を生成し、
内視鏡の外部表面を洗浄するよう前記希釈酸性水を前記内視鏡の外部表面に接触させ、
前記内視鏡のチャンネルの内部を洗浄するよう前記酸性水の他部を前記内視鏡のチャンネル口から前記チャンネルの内部に送水することを、
特徴とする内視鏡洗浄方法。
【請求項２】
ｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの酸性水を生成し、
前記酸性水の一部にｐＨ６以上の水を加えて、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍの希釈酸性水を生成し、
内視鏡の外部表面を洗浄するよう前記希釈酸性水を前記内視鏡の外部表面に接触させ、
前記内視鏡のチャンネルの内部を洗浄するよう前記酸性水の他部を前記内視鏡のチャンネル口から前記チャンネルの内部に送水することを、
特徴とする内視鏡洗浄方法。
【請求項３】
電解槽と酸性水タンクと希釈水供給部と酸性水希釈タンクと洗浄槽と高濃度水供給部とを有し、
前記電解槽は酸性水を生成可能に設けられ、
前記酸性水タンクは前記電解槽で生成された前記酸性水を貯水可能で、貯水した前記酸性水の一部を前記酸性水希釈タンクに供給し、前記酸性水の他部を前記高濃度水供給部に供給するよう設けられ、
前記希釈水供給部は前記酸性水希釈タンクに希釈水を供給可能に設けられ、
前記酸性水希釈タンクは前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の一部と、前記希釈水供給部から供給された希釈水とを混合して収容可能であり、前記希釈酸性水を排水可能な排水口を有し、
前記洗浄槽は前記酸性水希釈タンクの排水口から排出される前記希釈酸性水を内部に溜める構成を有し、
前記高濃度水供給部は前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の他部を前記チャンネル接続口から前記洗浄槽の内部に送水可能に設けられていることを、
特徴とする洗浄装置。
【請求項４】
電解槽と酸性水タンクと希釈水供給部と酸性水希釈タンクと高濃度水供給部とを有し、
前記電解槽は酸性水を生成可能に設けられ、
前記酸性水タンクは前記電解槽で生成された前記酸性水を貯水可能で、貯水した前記酸性水の一部を前記酸性水希釈タンクに供給し、前記酸性水の他部を前記高濃度水供給部に供給するよう設けられ、
前記希釈水供給部は前記酸性水希釈タンクにｐＨ６以上の希釈水を供給可能に設けられ、
前記酸性水希釈タンクは前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の一部と、前記希釈水供給部から供給された希釈水とを混合して収容可能であり、前記希釈酸性水を排水可能な排水口を有し、
前記高濃度水供給部は内視鏡のチャンネル口に接続可能なチャンネル接続口を有し、前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の他部を前記チャンネル接続口から送水可能に設けられていることを、
特徴とする内視鏡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡洗浄方法、洗浄装置および内視鏡洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
軟式の内視鏡のチャンネルは、内視鏡による検査や病変組織片採取の際、被験者の器官内の汚れ、粘液、血液などの体液、病原体等が通過する箇所であり、最も完全な洗浄殺菌が求められる箇所である。従来の内視鏡の鉗子チャンネル、吸引チャンネル、送気・送水チャンネルの内部を洗浄する方法として、長いステンレスワイヤーの先端にブラシを付けたものを、各チャンネルの手元側開口部から差込んで手動でブラッシング洗浄を行う方法が一般的である。また、手動に変えて、ゴムローラーでブラシ付ワイヤーを駆動する自動洗浄装置を利用した方法もある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このブラシ付ワイヤーでの洗浄は、丁寧に行えば洗浄効果を高くすることができるが、そのためには、チャンネルに差込んだブラシをチャンネルの先端側開口部から突き出して、ブラシを洗浄液中において指でもみ洗いして汚れを落とした後、手元側開口部に向かって引き戻して、引き出したブラシの汚れを同様の操作で落とし、再び差込んでブラシの汚れを除去して引き戻すという操作を繰返す必要がある。このため、手間および時間がかかり、洗浄を行う作業者の負担が大きいという問題があった。また、高価な内視鏡を多数準備することは医療機関にとって経費負担が大きいため、検査に使用した内視鏡をできるだけ短時間で洗浄殺菌して使い回す必要があり、ブラシでの洗浄作業が簡略化されているという問題もあった。
【０００４】
これらの問題を解決するために、ブラシでの洗浄に代えて、電解水を使用して内視鏡を洗浄する方法が行われている（例えば、特許文献２参照）。この従来の電解水を使用した内視鏡洗浄では、チャンネルの内部も内視鏡の外部表面も同じ残留塩素濃度、水質の電解水を使用して洗浄殺菌が行われている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１０１１６号公報
【特許文献１】特開２００２−５２０３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電解水を洗浄殺菌に使用する場合、その殺菌力および有機物等に対する酸化分解の能力は、ｐＨおよび作用する残留塩素量による。このため、ｐＨが変わらない場合、殺菌力および分解能力は、酸性水中の残留塩素濃度、酸性水の接触時間および通過する酸性水の流量に依存する。洗浄殺菌を行う場合、残留塩素濃度が高く、接触時間が長く、通過流量が多いほど殺菌効果や分解効果が大きいが、それに応じて内視鏡本体を酸化劣化させる程度も大きくなる。特に、内視鏡のファイバー部分を覆う樹脂被覆は、酸化劣化を起こし易いため、残留塩素濃度の高い酸性水を長時間接触させると、表面の白化やべたつきを起こし易い。
【０００７】
特許文献２に記載のような従来の電解水を使用した内視鏡洗浄では、チャンネルの内部も内視鏡の外側面も同じ残留塩素濃度、水質の電解水を使用して洗浄殺菌を行うため、チャンネルの内部の清浄度を満足させるよう、残留塩素濃度の高い酸性水を長時間接触させて洗浄を行うと、内視鏡の外部表面の部材が酸化劣化を起こしやすく、内視鏡の寿命を縮めるという課題があった。また、残留塩素濃度が比較的低い酸性水で短時間に洗浄を行うと、内視鏡の外部表面は汚れを除去し易いため充分な洗浄殺菌が可能であるが、チャンネルの内部の洗浄殺菌が充分行われず、残留した有機物によるカビ等の発生や、病原体による被験者間感染の危険性があるという課題があった。
【０００８】
本発明は、このような課題に着目してなされたもので、内視鏡の劣化を抑制しつつ、効果的な洗浄を行うことができる内視鏡洗浄方法、洗浄装置および内視鏡洗浄装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る内視鏡洗浄方法は、酸性水を生成し、前記酸性水の一部にその酸性水よりｐＨの高い水を加えて希釈酸性水を生成し、内視鏡の外部表面を洗浄するよう前記希釈酸性水を前記内視鏡の外部表面に接触させ、前記内視鏡のチャンネルの内部を洗浄するよう前記酸性水の他部を前記内視鏡のチャンネル口から前記チャンネルの内部に送水することを、特徴とする。
【００１０】
本発明に係る内視鏡洗浄方法は、ｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの酸性水を生成し、前記酸性水の一部にｐＨ６以上の水を加えて、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍの希釈酸性水を生成し、内視鏡の外部表面を洗浄するよう前記希釈酸性水を前記内視鏡の外部表面に接触させ、前記内視鏡のチャンネルの内部を洗浄するよう前記酸性水の他部を前記内視鏡のチャンネル口から前記チャンネルの内部に送水することが好ましい。
【００１１】
本発明に係る洗浄装置は、電解槽と酸性水タンクと希釈水供給部と酸性水希釈タンクと洗浄槽と高濃度水供給部とを有し、前記電解槽は酸性水を生成可能に設けられ、前記酸性水タンクは前記電解槽で生成された前記酸性水を貯水可能で、貯水した前記酸性水の一部を前記酸性水希釈タンクに供給し、前記酸性水の他部を前記高濃度水供給部に供給するよう設けられ、前記希釈水供給部は前記酸性水希釈タンクに希釈水を供給可能に設けられ、前記酸性水希釈タンクは前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の一部と、前記希釈水供給部から供給された希釈水とを混合して収容可能であり、前記希釈酸性水を排水可能な排水口を有し、前記洗浄槽は前記酸性水希釈タンクの排水口から排出される前記希釈酸性水を内部に溜める構成を有し、前記高濃度水供給部は前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の他部を前記チャンネル接続口から前記洗浄槽の内部に送水可能に設けられていることを、特徴とする。
【００１２】
本発明に係る内視鏡洗浄装置は、電解槽と酸性水タンクと希釈水供給部と酸性水希釈タンクと高濃度水供給部とを有し、前記電解槽は酸性水を生成可能に設けられ、前記酸性水タンクは前記電解槽で生成された前記酸性水を貯水可能で、貯水した前記酸性水の一部を前記酸性水希釈タンクに供給し、前記酸性水の他部を前記高濃度水供給部に供給するよう設けられ、前記希釈水供給部は前記酸性水希釈タンクに希釈水を供給可能に設けられ、前記酸性水希釈タンクは前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の一部と、前記希釈水供給部から供給された希釈水とを混合して収容可能であり、前記希釈酸性水を排水可能な排水口を有し、前記高濃度水供給部は内視鏡のチャンネル口に接続可能なチャンネル接続口を有し、前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の他部を前記チャンネル接続口から送水可能に設けられていることを、特徴とする。
【００１３】
本発明に係る内視鏡洗浄装置は、電解槽と酸性水タンクと希釈水供給部と酸性水希釈タンクと高濃度水供給部とを有し、前記電解槽は水道水からｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの酸性水を生成可能に設けられ、前記酸性水タンクは前記電解槽で生成された前記酸性水を貯水可能で、貯水した前記酸性水の一部を前記酸性水希釈タンクに供給し、前記酸性水の他部を前記高濃度水供給部に供給するよう設けられ、前記希釈水供給部は前記酸性水希釈タンクにｐＨ６以上の希釈水を供給可能に設けられ、前記酸性水希釈タンクは前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の一部に、前記希釈水供給部から供給された希釈水を加えて、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍの希釈酸性水に調整可能であり、前記希釈酸性水を排水可能な排水口を有し、前記高濃度水供給部は内視鏡のチャンネル口に接続可能なチャンネル接続口を有し、前記酸性水タンクから供給された前記酸性水の他部を前記チャンネル接続口から送水可能に設けられていることが好ましい。
【００１４】
本発明では、残留塩素濃度が高い酸性水と、その酸性水を希釈した希釈酸性水とを使い分けることにより、装置の劣化を抑制して効率的な洗浄を行うことができる。
特に、本発明に係る内視鏡洗浄方法および内視鏡洗浄装置では、酸性水を、内視鏡のチャンネル口からチャンネルの内部に送水することにより、内視鏡のチャンネルの内部を洗浄することができる。また、その酸性水を希釈した希釈酸性水を内視鏡の外部表面に接触させることにより、内視鏡の外部表面を洗浄することができる。残留塩素濃度が高い酸性水により内視鏡のチャンネルの内部を洗浄するため、チャンネルの内部の汚れを短時間で効果的に取り除くことができる。また、希釈酸性水により内視鏡の外部表面を洗浄するため、内視鏡の外部表面の酸化劣化を抑えて、内視鏡の外部表面の汚れを取り除くことができる。このように、本発明に係る内視鏡洗浄方法では、内視鏡の劣化を抑制しつつ、短時間で効率的かつ効果的な洗浄を行うことができる。
【００１５】
本発明に係る内視鏡洗浄方法および内視鏡洗浄装置で、ｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの酸性水と、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍの希釈酸性水とを使い分ける場合には、ｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの酸性水を、内視鏡のチャンネル口からチャンネルの内部に送水することにより、内視鏡のチャンネルの内部を洗浄することができる。また、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍの希釈酸性水を内視鏡の外部表面に接触させることにより、内視鏡の外部表面を洗浄することができる。残留塩素濃度が高い酸性水により内視鏡のチャンネルの内部を洗浄するため、チャンネルの内部の汚れを短時間で効果的に取り除くことができる。また、酸性水を２〜５倍程度希釈した希釈酸性水により内視鏡の外部表面を洗浄するため、内視鏡の外部表面の酸化劣化を抑えて、内視鏡の外部表面の汚れを取り除くことができる。このように、本発明に係る内視鏡洗浄方法では、内視鏡の劣化を抑制しつつ、短時間で効率的かつ効果的な洗浄を行うことができる。
【００１６】
本発明に係る洗浄装置は、内視鏡を洗浄する装置のほか、台所流し台で食器・野菜等を洗浄する装置、魚市場で水産物を洗浄する装置、その他、種々の物の洗浄装置として用いることが可能である。
【００１７】
本発明において、酸性水は、残留塩素濃度が８０乃至１５０ｐｐｍであることが好ましく、希釈酸性水は、ｐＨが２．５乃至４．５で残留塩素濃度が２０乃至５０ｐｐｍであることが好ましい。この場合、特に優れた洗浄効果を有する。内視鏡の外部表面に希釈酸性水を接触させるには、希釈酸性水を洗浄槽の内部に溜めてそこに内視鏡を浸漬させてもよく、内視鏡に向けて希釈酸性水を散水してもよい。酸性水は、有隔膜電解槽で生成されても、無隔膜電解槽で生成されてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、内視鏡の劣化を抑制しつつ、効果的に洗浄を行うことができる内視鏡洗浄方法、洗浄装置および内視鏡洗浄装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。
図１乃至図４は、本発明の実施の形態の内視鏡洗浄方法および内視鏡洗浄装置を示している。
図１に示すように、内視鏡洗浄装置１０は、電解槽１１と電解質タンク１２と混合部１３と酸性水タンク１４とアルカリ水タンク１５と希釈水供給部１６と酸性水希釈タンク１７とアルカリ水希釈タンク１８と水道水タンク１９と高濃度水供給部２０と洗浄槽２１とを有している。
【００２０】
電解槽１１は、内部に隔膜１１ａを有し、隔膜１１ａで仕切られた陽極室と陰極室とを有する２槽式の有隔膜電解槽から成っている。電解槽１１は、塩等の電解質を添加した電解質溶液が所定の比率で混合された水道水を電解し、陽極室で酸性水、陰極室でアルカリ水を生成可能になっている。電解槽１１は、ｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの酸性水を生成可能に設けられている。また、電解槽１１は、ｐＨが１１．５乃至１２．５のアルカリ水を生成可能である。
【００２１】
電解質タンク１２は、電解質溶液が貯水されており、電解質送水ポンプＰ１を介して混合部１３に接続されている。混合部１３は、逆止弁ＲＶ１、電磁弁ＳＶ１、流量調整弁、逆止弁ＲＶ２を通過した水道水を流入可能になっている。混合部１３は、電解槽１１に接続され、水道水に所定の比率で電解質溶液を混合して電解槽１１に供給するようになっている。
【００２２】
酸性水タンク１４は、電解槽１１に接続され、電解槽１１で生成された酸性水を貯水可能になっている。酸性水タンク１４は、ポンプＰ２および電磁弁ＳＶ５を介して酸性水希釈タンク１７に接続され、ポンプＰ２以降で分岐して電磁弁ＳＶ７を介して高濃度水供給部２０に接続されている。酸性水タンク１４は、貯水した酸性水の一部を酸性水希釈タンク１７に供給し、酸性水の他部を高濃度水供給部２０に供給するようになっている。
【００２３】
アルカリ水タンク１５は、電解槽１１に接続され、電解槽１１で生成されたアルカリ水を貯水可能になっている。アルカリ水タンク１５は、ポンプＰ３および電磁弁ＳＶ６を介してアルカリ水希釈タンク１８に接続され、ポンプＰ３以降で分岐して電磁弁ＳＶ８を介して高濃度水供給部２０に接続されている。アルカリ水タンク１５は、貯水したアルカリ水の一部をアルカリ水希釈タンク１８に供給し、アルカリ水の他部を高濃度水供給部２０に供給するようになっている。
【００２４】
希釈水供給部１６は、フィルタを有している。希釈水供給部１６は、逆止弁ＲＶ１と電磁弁ＳＶ１との間に接続され、水道水中の細かい汚れや微生物を濾過して希釈水を生成するようになっている。希釈水供給部１６は、電磁弁ＳＶ３を介して酸性水希釈タンク１７に接続され、電磁弁ＳＶ２を介してアルカリ水希釈タンク１８に接続され、水道水タンク１９に接続され、電磁弁ＳＶ４を介して高濃度水供給部２０に接続され、希釈水を酸性水希釈タンク１７、アルカリ水希釈タンク１８、水道水タンク１９および高濃度水供給部２０に供給可能になっている。
【００２５】
酸性水希釈タンク１７は、下部に排水口１７ａを有している。酸性水希釈タンク１７は、酸性水タンク１４から供給された酸性水の一部に、希釈水供給部１６から供給された希釈水を加えて、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍの希釈酸性水に調整可能になっている。また、酸性水希釈タンク１７は、排水口１７ａから希釈酸性水を排水可能になっている。
【００２６】
アルカリ水希釈タンク１８は、下部に排水口１８ａを有している。アルカリ水希釈タンク１８は、アルカリ水タンク１５から供給されたアルカリ水の一部に、希釈水供給部１６から供給された希釈水を加えて、ｐＨが１１乃至１１．８の希釈アルカリ水に調整可能になっている。また、アルカリ水希釈タンク１８は、排水口１８ａから希釈アルカリ水を排水可能になっている。
【００２７】
水道水タンク１９は、下部に排水口１９ａを有し、上部にボールタップ１９ｂを有している。水道水タンク１９は、希釈水供給部１６から供給された希釈水をボールタップ１９ｂを通過させて、貯水可能になっている。また、水道水タンク１９は、排水口１９ａから希釈水を排水可能になっている。
【００２８】
高濃度水供給部２０は、分配器２０ａと分配器２０ａに接続された３つのチャンネル洗浄水カップリング２０ｂとを有している。分配器２０ａは、酸性水タンク１４からの酸性水、アルカリ水タンク１５からのアルカリ水および希釈水供給部１６からの希釈水のいずれかを、各チャンネル洗浄水カップリング２０ｂに分配して送水可能になっている。各チャンネル洗浄水カップリング２０ｂは、それぞれの先端に内視鏡の鉗子チャンネル口、吸引チャンネル口、送気・送水チャンネル口に接続可能なチャンネル接続口２０ｃを有している。こうして、高濃度水供給部２０は、酸性水タンク１４からの酸性水、アルカリ水タンク１５からのアルカリ水および希釈水供給部１６からの希釈水のいずれかを、各チャンネル接続口２０ｃから送水可能になっている。
【００２９】
洗浄槽２１は、下部に排水弁２１ａを有し、側部に注入口２１ｂを有し、内部の所定の位置に内視鏡を収容可能になっている。洗浄槽２１は、注入口２１ｂが酸性水希釈タンク１７の排水口１７ａ、アルカリ水希釈タンク１８の排水口１８ａおよび水道水タンク１９の排水口１９ａに接続され、注入口２１ｂから希釈酸性水、希釈アルカリ水および希釈水を内部に流入して溜めるようになっている。洗浄槽２１は、内部に溜められた希釈酸性水、希釈アルカリ水または希釈水を、排水弁２１ａから排水可能になっている。
【００３０】
本発明の実施の形態の内視鏡洗浄方法は、本発明の実施の形態の内視鏡洗浄装置１０により実施される方法である。まず、水道水元栓を開くと、水道水が逆止弁ＲＶ１を通過して二手に分かれ、一方が電解槽１１への供給水を制御する電磁弁ＳＶ１に至り、他方が希釈水供給部１６を通過して分岐して、ボールタップ１９ｂを通過して水道水タンク１９に貯留され、酸性水希釈タンク１７、アルカリ水希釈タンク１８それぞれへの注水を制御する電磁弁ＳＶ２，ＳＶ３と、分配器２０ａへの給水を制御する電磁弁ＳＶ４に至る。
【００３１】
次に、内視鏡洗浄装置１０の電源ＳＷがＯＮにされると、電磁弁ＳＶ１が開き、水道水が流量調整弁、逆止弁ＲＶ２を通過して混合部１３に至る。同時に、電解質送水ポンプＰ１が運転開始して所定量の電解質溶液を混合部１３に送り込む。混合部１３で水道水が電解質溶液と所定の比率で混合され、電解槽１１で電解されて酸性水およびアルカリ水が生成され、それぞれ酸性水タンク１４およびアルカリ水タンク１５に貯水される。生成された酸性水は、ｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍであり、生成されたアルカリ水は、残留塩素を含まないか僅かしか含んでいない。電磁弁ＳＶ２，ＳＶ３が開き、希釈水が酸性水希釈タンク１７、アルカリ水希釈タンク１８に注入され、設定した水量に達すると電磁弁ＳＶ２，ＳＶ３が閉じる。
【００３２】
酸性水、アルカリ水が酸性水タンク１４、アルカリ水タンク１５に所定量溜まると、送水ポンプＰ２，Ｐ３が運転を開始する。同時に、電磁弁ＳＶ５，ＳＶ６が開き、酸性水、アルカリ水をそれぞれ酸性水希釈タンク１７、アルカリ水希釈タンク１８に送り、先に溜まっていた希釈水に注水し、所定量に達すると電磁弁ＳＶ５，ＳＶ６が閉じ、ポンプＰ２，Ｐ３が停止する。これにより、酸性水希釈タンク１７、アルカリ水希釈タンク１８には、外部表面洗浄に使用する残留塩素濃度の希釈酸性水、希釈アルカリ水が必要量貯水される。希釈酸性水は、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍである。
【００３３】
なお、酸性水、アルカリ水を、それぞれ酸性水希釈タンク１７およびアルカリ水希釈タンク１８に送水する途中で、酸性水タンク１４およびアルカリ水タンク１５内の酸性水あるいはアルカリ水が設定された水位まで下がると、対応するポンプＰ２，Ｐ３が停止し、酸性水あるいはアルカリ水が所定量溜まると再び送水を開始する。電解槽１１での酸性水、アルカリ水の電解生成は、酸性水タンク１４およびアルカリ水タンク１５が満水になると自動的に停止する。
【００３４】
次に、内視鏡を洗浄槽２１の所定の位置にセットし、内視鏡の各チャンネル口にチャンネル洗浄水カップリング２０ｂのチャンネル接続口２０ｃを接続する。洗浄開始ＳＷをＯＮにすると、洗浄槽２１の排水弁２１ａが閉じ、アルカリ水希釈タンク１８の排水口１８ａが開いて、内視鏡の外部表面洗浄水として濃度調整された希釈アルカリ水が洗浄槽２１に流入して外部表面を洗浄する。同時に、ポンプＰ３が運転を開始し、電磁弁ＳＶ８が開いて、ｐＨが１１．５乃至１２．５の高濃度のアルカリ水が分配器２０ａ、チャンネル洗浄水カップリング２０ｂを通って内視鏡の各チャンネルの内部に供給されてチャンネルの内部を洗浄する。アルカリ水は、ＯＨイオン濃度が高いほど、蛋白・油脂類に対する分解洗浄力が大きいため、各チャンネル内の蛋白や油脂等の汚れを効果的に除去することができる。これにより、酸性水による洗浄に先だって汚れを落とすことができ、洗浄殺菌効果を高めることができる。チャンネルの内部を洗浄しながら通過したアルカリ水は、洗浄槽２１内に排出され、希釈アルカリ水によって希釈される。
【００３５】
アルカリ水洗浄の設定時間が経過すると、洗浄槽２１の排水弁２１ａが開き、洗浄槽２１内の希釈アルカリ水が排出される。同時に、ポンプＰ３が停止し、電磁弁ＳＶ８が閉じて、チャンネルの内部へのアルカリ水の供給が終了する。洗浄槽２１の排水が終了すると、水道水タンク１９の排水口１９ａが開き、洗浄槽２１へ希釈水を供給する。同時に、電磁弁ＳＶ４が開いて、希釈水が分配器２０ａ、チャンネル洗浄水カップリング２０ｂを通ってチャンネルの内部に供給される。これにより、内視鏡の外部表面およびチャンネルの内部に残ったアルカリ水と、アルカリ水との反応で作られた汚染の分解残滓を洗い流す。水による濯ぎ洗浄設定時間が経過すると、アルカリ水洗浄と同様に、洗浄槽２１内の希釈水が排出され、電磁弁ＳＶ４が閉じて、チャンネルの内部への給水も終了する。
【００３６】
洗浄槽２１の排水が終了すると、アルカリ水洗浄と同様に、酸性水希釈タンク１７から内視鏡の外部表面洗浄水として濃度調整された、ｐＨが２．３乃至５．７で残留塩素濃度が１０乃至６０ｐｐｍの希釈酸性水が洗浄槽２１に供給され、希釈酸性水を外部表面に接触させて洗浄する。同時に、ポンプＰ２が運転を開始し、電磁弁ＳＶ７が開いて、ｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの高濃度の酸性水がチャンネルの内部に供給されて、チャンネルの内部が洗浄される。このように、残留塩素濃度が高い酸性水により内視鏡のチャンネルの内部を洗浄するため、チャンネルの内部の汚れを短時間で効果的に取り除くことができる。また、酸性水を２〜５倍程度希釈した希釈酸性水により内視鏡の外部表面を洗浄するため、内視鏡の外部表面の酸化劣化を抑えて、内視鏡の外部表面の汚れを取り除くことができる。こうして、内視鏡の劣化を抑制しつつ、短時間で効率的かつ効果的な洗浄を行うことができる。
【００３７】
チャンネルの内部を通過した酸性水は、洗浄槽２１中に排出される。このとき、細いチャンネルの内部を通過する酸性水の量は、洗浄槽２１内の希釈酸性水の量に比べて1/15〜1/5程度と少なく、残留塩素はチャンネル通過中に汚染物と反応して消費されるため、洗浄槽２１内の残留塩素量を増やすには至らず、外部表面を傷める原因になる恐れはない。酸性水洗浄の設定時間が経過すると、アルカリ水洗浄と同様に、洗浄槽２１内の希釈酸性水が排水され、チャンネルの内部への酸性水の供給が終了する。洗浄槽２１の排水が終了すると、再び水道水タンク１９の希釈水による濯ぎ水洗過程を経て、内視鏡の洗浄殺菌が終了する。
【００３８】
なお、残留塩素濃度が濃くｐＨの低い高濃度の酸性水およびｐＨの高い高濃度のアルカリ水は、直接人体に触れると危険である。ｐＨ１２を超える高濃度のアルカリ水は、特に危険である。このため、高濃度の酸性水および高濃度のアルカリ水は、内視鏡の各チャンネルの内部を洗浄消毒するためだけに使用し、洗浄中直接触れる可能性の高い洗浄槽２１には希釈酸性水および希釈アルカリ水を供給している。
【００３９】
酸性水希釈タンク１７、アルカリ水希釈タンク１８および水道水タンク１９から洗浄槽２１への給水は、必要によりポンプによって行ってもよい。水道水タンク１９は電極を有していてもよい。この場合、電極間に荷電することにより、水道水に含まれる塩素、塩素イオンから次亜塩素酸、次亜塩素酸イオン等を発生させ、水道水タンク１９内の微生物の繁殖を抑制することができる。本発明の実施の形態の内視鏡洗浄方法および内視鏡洗浄装置１０は、内視鏡の洗浄に限らず、外部から直接手の届かない空間や通水路を有する医療機器や食品加工機器等の洗浄にも効果的に利用可能である。
【００４０】
電解槽１１は、陽極電解室と陰極電解室との中間に、２枚の隔膜で仕切られた中間室を持つタイプの３槽式の電解槽から成っていてもよい。この場合、陽極電解室には水道水等の特別に電解質を加えない水を通じ、中間室には飽和に近い濃度の食塩水などの電解質水溶液を満たして電解し、中間室から陽極電解室にはCl−等の陰イオンを移動させ、陰極電解室にはNa＋等の陽イオンを移動させることにより、中間室のｐＨをほぼ中性に保った状態で陽極電解室には酸性水、陰極電解室にはアルカリ水を生成することができる。また、隔膜１１ａで仕切られた一方を高濃度の電解質水溶液で満たし、他方に水道水等を通過させて電極の極性を切替えることにより、通過する水道水等を酸性電解水あるいはアルカリ性電解水に変化させるタイプの電解槽から成っていてもよい。なお、有隔膜の電解槽１１の場合、ｐＨが低く残留塩素量の大きい酸性水を生成すると、その程度に応じてｐＨの高いアルカリ水が生成される。例えば、電解前の水が中性である場合、酸性水のｐＨが２．５で残留塩素濃度が200ppmの時、アルカリ水のｐＨは１１．９を超えるといったように、残留塩素生成に関わるCl−量の分だけアルカリ水のｐＨ移動が大きくなる。
【００４１】
図２に示すように、洗浄槽２１は、医療施設などに設置されている流し台のシンク１に着脱可能であってもよい。この場合、内視鏡の洗浄を行わないときには取り外して、通常の流し台として使用することができる。洗浄槽２１を取り外した状態でも酸性水およびアルカリ水を使用することができ、殺菌洗浄や油脂、蛋白洗浄などに使用することができる。また、内視鏡の予備洗浄にも使用することができる。洗浄槽２１をシンク１に取り付けたとき、洗浄槽２１からオーバーフローした水をシンク１から排水可能であるため、酸性水やアルカリ水、希釈水を循環させ、洗浄槽２１からオーバーフローさせながら内視鏡の洗浄を行うことができる。洗浄槽２１を、排水弁２１ａのみが流し台の排水弁に連動して開閉可能であり、他に可動部分を有しないシンプルな構造にすることにより、シンク１から取り外したときの取扱いや保管を容易にすることができ、制作コストを低減することができる。なお、電解槽１１、電解質タンク１２、アルカリ水タンク１５、酸性水タンク１４などを流し台のシンク１の下の収納部２に収納し、酸性水希釈タンク１７、アルカリ水希釈タンク１８、水道水タンク１９、希釈水供給部１６などを、流し台上方の吊り戸棚３に収納することができる。
【００４２】
また、図２に示すように、酸性水希釈タンク１７およびアルカリ水希釈タンク１８は、それぞれＡ槽およびＢ槽の２槽から成り、酸性水タンク１４またはアルカリ水タンク１５から供給される酸性水またはアルカリ水をＡ槽に流入させ、Ａ槽からオーバーフローした酸性水またはアルカリ水をＢ槽に流入させ、希釈水供給部１６からＢ槽に供給された希釈水により、Ｂ槽の内部で希釈酸性水または希釈アルカリ水に調整可能であってもよい。この場合、Ａ槽内の高濃度の酸性水またはアルカリ水を各チャンネル洗浄水カップリング２０ｂから内視鏡のチャンネルの内部に供給し、Ｂ槽内の希釈酸性水または希釈アルカリ水を洗浄槽２１の内部に供給して、洗浄を行うことができる。
【００４３】
さらに、図２に示すように、エアポンプＰ５，Ｐ６を有していてもよい。この場合、アルカリ水または酸性水による内視鏡のチャンネルの内部の洗浄終了後、エアポンプＰ５，Ｐ６を駆動させてチャンネルの内部に空気を送り込むことにより、チャンネルの内部のアルカリ水または酸性水をきれいに排水することができる。
【００４４】
図３に示すように、電解槽１１は、無隔膜電解槽から成り、電解質タンク１２の内部の電解質溶液が塩化ナトリウムと塩酸などの酸との混合水溶液から成っていてもよい。この場合、無隔膜電解槽でも、ｐＨが２乃至５で残留塩素濃度が５０乃至３００ｐｐｍの酸性水を生成することができる。また、図３に示すように、内部に洗浄剤を貯水した洗浄水タンク３１を有していてもよい。この場合、アルカリ水による洗浄工程がなく、希釈水および酸性水による洗浄工程のみとなるが、希釈水洗浄のときに洗浄水タンク３１から洗浄剤を供給することにより、洗浄効果を高めることができる。
【００４５】
なお、電解槽１１が無隔膜電解槽から成る場合、塩水等をそのまま電解すると、弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液が生成される。この次亜塩素酸ナトリウム水溶液は、弱アルカリ性であるため、有機物と反応すると、有害なトリハロメタンが生成されるという問題がある。また、次亜塩素酸ナトリウム中の残留塩素は、ほとんどがナトリウムと対になっている次亜塩素酸イオンであり、酸性領域の次亜塩素酸状態に比べて、活性が低く、反応速度が1/10〜1/100と遅いため、同程度の殺菌、酸化効果を得るためには10倍以上の残留塩素濃度にする必要があるという問題もある。そこで、これらの問題を生じないよう、塩水に塩酸等を添加して予め酸性にした水を電解することにより、有機物との反応でもトリハロメタンを生成することなく、残留塩素が次亜塩素酸状態である酸性の次亜塩素酸水溶液を生成することができる。
【００４６】
図４に示すように、洗浄槽２１は、医療施設などに設置されている流し台のシンク１の下の収納部２に設けられ、収納部２から引出し可能であってもよい。この場合、内視鏡を洗浄するときに、洗浄槽２１をシンク１の下の収納部２から引き出して、洗浄槽２１の所定の位置に内視鏡をセットし、内視鏡を洗浄することができる。引出し可能な洗浄槽２１は、流し台のシンク１の下の収納部２に複数設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態の内視鏡洗浄方法および内視鏡洗浄装置を示すブロック図である。
【図２】図１に示す内視鏡洗浄方法および内視鏡洗浄装置の第１の変形例を示すブロック図である。
【図３】図１に示す内視鏡洗浄方法および内視鏡洗浄装置の第２の変形例を示すブロック図である。
【図４】図１に示す内視鏡洗浄方法および内視鏡洗浄装置の第３の変形例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  内視鏡洗浄装置
１１  電解槽
１２  電解質タンク
１３  混合部
１４  酸性水タンク
１５  アルカリ水タンク
１６  希釈水供給部
１７  酸性水希釈タンク
１８  アルカリ水希釈タンク
１９  水道水タンク
２０  高濃度水供給部
２１  洗浄槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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