(57)【要約】  【課題】エアタイトが生じてなく、軽量で且つ所要部位の剛性及び強度が高められており、更に車両への取付作業性に優れたフェンダープロテクタを提供する。  【解決手段】本発明のフェンダープロテクタ(1,1',1'')は、フロント起立部(5)からリア起立部(6)まで頂部(7)を介して略逆Ｕ字状に連続して湾曲した薄肉のプロテクタ本体(15)の周面に、同プロテクタ本体(15)の長手方向に延在する第１リブ(21)と、前記第１リブ(21)から前記プロテクタ本体(15)の一側縁又は左右両側縁に向けて延在する少なくとも１つの第２リブ(22a, 22a', 22a'')とを有している。また、前記第２リブ(22a, 22a', 22a'')は、前記フロント起立部(5)及び前記リア起立部(6)のうちの少なくとも一方において、同第２リブ(22a, 22a', 22a'')の前記フロント起立部(5)の前記前端側の側縁部又は前記リア起立部(6)の前記後端側の側縁部(24,24'')を、前記第１リブ(21)に対して分岐する角度θが鋭角となるように前記頂部(7)に向けて傾斜又は湾曲させて配されている。  【選択図】図１
2008044458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端側に立設されたフロント起立部(5)から後端側に立設されたリア起立部(6)まで頂部(7)を介して略逆Ｕ字状に連続して湾曲した薄肉のプロテクタ本体(15)の周面に、同プロテクタ本体(15)の長手方向に延在する第１リブ(21)と、前記第１リブ(21)から前記プロテクタ本体(15)の一側縁又は左右両側縁に向けて延在する少なくとも１つの第２リブ(22a, 22a', 22a'')とを有する、車両のホイールハウス内に取り付けられて車体を保護するフェンダープロテクタ(1,1',1'')であって、
前記第２リブ(22a,22a',22a'')は、前記フロント起立部(5)及び前記リア起立部(6)のうちの少なくとも一方の起立部において、同第２リブ(22a,22a',22a'')の前記フロント起立部(5)の前記前端側の側縁部又は前記リア起立部(6)の前記後端側の側縁部(24,24'')を、前記第１リブ(21)に対して分岐する角度θが鋭角となるように前記頂部(7)に向けて傾斜又は湾曲させて配されてなることを特徴とするフェンダープロテクタ。
【請求項２】
前記第２リブ(22a,22a',22a'')の前記頂部(7)側の側縁部(25)を、前記第１リブ(21)に対して分岐する角度θ’が鋭角となるように前記頂部(7)に向けて傾斜又は湾曲させてなる請求項１記載のフェンダープロテクタ。
【請求項３】
前記第２リブ(22a,22a',22a'')は、前記角度θの大きさを前記角度θ’よりも小さくして形成されてなる請求項２記載のフェンダープロテクタ。
【請求項４】
前記第２リブ(22a,22a',22a'')は、同第２リブ(22a,22a',22a'')の先端部(27)側の断面積が基端部(26)側の断面積よりも小さくなるように配されてなる請求項１〜３のいずれかに記載のフェンダープロテクタ。
【請求項５】
前記第２リブ(22a,22a',22a'')は、同第２リブ(22a,22a',22a'')の突設高さが先端部(27)に向けて漸減するようにテーパ状に形成されてなる請求項１〜４のいずれかに記載のフェンダープロテクタ。
【請求項６】
前記プロテクタ本体(15)の一方の前記側縁の一部に、前記プロテクタ本体(15)よりも厚肉に形成された厚肉端縁部(9)が形成され、
前記第２リブ(22a,22a',22a'')は、前記第１リブ(21)から前記厚肉端縁部(9)に向けて配されてなる、
請求項１〜５のいずれかに記載のフェンダープロテクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に取り付けて車体を保護するフェンダープロテクタに関し、特に、軽量で且つ剛性に優れ、また、車両への取り付け作業時に適度に撓ませて容易に取り付けることが可能であり、更に、射出成形時に生じるエアタイト等の成形不良を有していないフェンダープロテクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車には、走行時に泥水の飛散や小石の跳ね上げ等から車体を保護するために、例えば車体のホイールハウスの内側に、タイヤの上部を覆うフェンダープロテクタが取り付けられている。このフェンダープロテクタは、合成樹脂材料を所定の形状に射出成形することによって作製されており、一般にタイヤの一部を上方から覆うために、略逆Ｕ字状又はアーチ状に湾曲した形状を有し、更に、フェンダープロテクタ自体の軽量化を図るために０．８〜１．５ｍｍ程度の薄肉板状に形成されている。
【０００３】
このようなフェンダープロテクタは、所定の形状を維持してフェンダーパネル等の車体を保護するという機能上、ある程度の剛性や強度を確保することが必要とされる。しかし、フェンダープロテクタが、前述のように軽量化のために薄肉に形成されている場合、その剛性が低くなるという問題があった。また、薄肉のフェンダープロテクタを成形する場合、射出成形時に金型のキャビティ内で樹脂流路の断面が必然的に狭くなるため、キャビティ内を流れる合成樹脂材料の流動抵抗が大きくなる。このため、合成樹脂材料がキャビティ内に完全に充填されずに冷却固化してしまい、ショートショット（充填不良）と呼ばれる成形不良が生じることがあった。
【０００４】
そこで、従来では、上述のような問題を解消するため、フェンダープロテクタの一方の面上にリブを所定の方向に配置している。このようなリブを形成することにより、フェンダープロテクタを補強して剛性を向上させることができる。それとともに、射出成形時には、リブが形成される部位が流路（空間）となって合成樹脂材料の流動が支援されるため、合成樹脂材料の充填が安定して行われ、ショートショットの発生を効果的に防ぐことができる。
【０００５】
このようなリブが形成されているフェンダープロテクタの一例が、特開２００１−２６０９４４号公報（特許文献１）に開示されている。例えば図８及び図９に示すように、この特許文献１に開示されているフェンダープロテクタ３１は、０．８〜１．３ｍｍの薄肉板状でアーチ型の形状を有しており、その表面側には長手方向に沿ってリブ３６が形成されている。また、このリブ３６は、フェンダープロテクタ３１を射出成形する際に合成樹脂材料を注入する注入ゲート３５上を通るように設けられている。
【０００６】
この特許文献１のフェンダープロテクタ３１は、リブ３６がフェンダープロテクタ３１の表面側に形成されているため、例えばリブが裏面側に形成されている場合に比べて、射出成形時に金型内で合成樹脂材料を流動させる流路の容量が大きくなり、合成樹脂材料の流動を支援する性能を向上させている。また、リブ３６がフェンダープロテクタ３１の表面側に配されていることにより、フェンダープロテクタ３１を車両に取り付けた場合に、車両走行時にタイヤが高くバウンドしても、タイヤとリブ３６とが干渉しづらいとしている。
【０００７】
なお、フェンダープロテクタ３１には、図９に示したように、車両への取り付けを安定して行うために、その端縁の所定位置にプロテクタ本体よりも厚肉の取付部３８，３８ａが形成されており、車両への取付剛性を確保している。更に、３つの取付部３８ａには、合成樹脂材料の流動を支援するリブ３６が直接接続されている。これにより、プロテクタ本体の端縁に配設される厚肉の取付部３８ａにも射出成形時に合成樹脂材料を確実に流し込むことが可能となる。
【０００８】
ところで、前記特許文献１のフェンダープロテクタ３１は、図８に示したように、アーチ状の湾曲部３２と、湾曲部３２の前端に屈曲して延設される平板状の前端側延設部３３とを備えている。前記湾曲部３２は、車両の走行時にその湾曲面（特に、車体後方側の湾曲面）がタイヤからの風圧を受け易く、更にタイヤによって跳ね上げられた小石等が衝突する。また、前記前端側延設部３３は、車両に取り付けた際に取付部としての荷重がかかるだけでなく、車両走行時に地面付近を流れる空気の作用によって車両から剥離する方向に力が働くため、変形が生じ易くなる。
【０００９】
従って、これらの湾曲部３２や前端側延設部３３では、その剛性や強度を十分に高めることが必要とされる。このため、前記特許文献１においては、湾曲部３２や前端側延設部３３にエンボス部３４を設けることや、リブ３６の配置を複雑にしたり、密集させたりすること等の工夫がなされている。しかしながら、フェンダープロテクタ３１の剛性や強度を高めるために、エンボス部３４やリブ３６を多く配設し過ぎると、却ってフェンダープロテクタ３１の可撓性の低下を招き、フェンダープロテクタ３１を車両へ取り付けるときの取付作業性が悪くなる等の弊害が生じていた。
【００１０】
そこで、近年では、フェンダープロテクタの変形や破損が生じやすい部位の剛性や強度を効果的に向上させるとともに、良好な取付作業性を確保するために、例えば図１０に示すようなフェンダープロテクタ４１の構造が提案されている。この図１０に示したフェンダープロテクタ４１では、略逆Ｕ字状に湾曲した湾曲部４２と、略扇形状の前端側延設部４３と、湾曲部４２の前方内側において前端側延設部４３に対して直角に配される側壁部４４とによりプロテクタ本体が構成されている。なお、図１０では、フェンダープロテクタ４１を自動車に取り付けた際に、自動車の進行方向を前方方向とし、後退方向を後方方向としている。また、フェンダープロテクタ４１のエンジンルームを向く側を内側とし、外部を向く側を外側としている。
【００１１】
このフェンダープロテクタ４１において、湾曲部４２と前端側延設部４３の外側端縁には段差を有する段差端縁部４６が設けられており、また、湾曲部４２における段差端縁部４６の一部と前端側延設部４３の段差端縁部４６とが、プロテクタ本体よりも厚い厚肉端縁部４５として形成されている。この場合、プロテクタ本体の薄肉板状部の厚さは、例えば０．８ｍｍ以上１．５ｍｍ以下程度であるのに対し、厚肉端縁部４５の厚さは２．５ｍｍ程度に設定されている。なお、湾曲部４２の頂部５４の内側部分には、車両のサスペンションを挿入するための切欠き５３が形成されている。また、湾曲部４２の内側には、切欠き５３が形成されている部位からプロテクタ本体の後端に渡ってフランジ４７が配設され、更にプロテクタ本体の後端には後端側延設部５６が設けられている。
【００１２】
更に、湾曲部４２と前端側延設部４３とには、フェンダープロテクタ４１の長手方向に形成されるリブ４８と、この長手方向のリブ４８からプロテクタ本体の内側端縁及び外側端縁に向けて枝状に延設される複数の幅方向のリブ４９とが配されており、フェンダープロテクタ４１の剛性を高めるとともに、射出成形時に合成樹脂材料の流動を支援する。
【００１３】
このフェンダープロテクタ４１において、長手方向のリブ４８は、プロテクタ本体の表面からの高さが３．５ｍｍ、幅が２．５ｍｍの寸法で形成されている。また、幅方向のリブ４９については、フェンダープロテクタ４１の頂部５４付近に配されるリブ４９ａが、長手方向のリブ４８と同様に、高さが３．５ｍｍ、幅が２．５ｍｍの寸法で形成されている。
【００１４】
一方、フェンダープロテクタ４１の後端側から湾曲状に立設したリア側起立部５５に配されるリブ４９ｂは、頂部５４付近に配される前記リブ４９ａよりも幅広に形成されており、リブ４９ｂの頂部側の側縁部の突設高さを３．５ｍｍに設定されている。また、その側縁部からフェンダープロテクタ４１の後端側に向けて高さ（肉厚）を漸減させるとともに、リブ４９ｂの表面（突設上面）をフェンダープロテクタ４１の上下方向（垂直方向）に対して１／４°〜２°程度の角度で傾斜させたテーパ状の形状に形成されている。
【００１５】
即ち、リア側起立部５５に配されるリブ４９ｂを、上述のような形状で形成することによって、例えばフェンダープロテクタ４１を射出成形する際の金型の分割面（パーティングライン）を前端側延設部４３と後端側延設部５６に同一な面上に設定し、金型の型開きをフェンダープロテクタ４１の上下方向に沿って行う場合に、リア側起立部５５上にリブの形成に伴うアンダーカット部を無くすことができ、更に、成形品（フェンダープロテクタ４１）を金型から容易に取り出すための抜き勾配を確保することができる。
【００１６】
また、前記フェンダープロテクタ４１には、射出成形時に合成樹脂材料をキャビティ内に射出する注入ゲートが長手方向のリブ４８上に配されていたため、その注入ゲートの跡５０が残存している。更に、プロテクタ本体の周囲には、クリップ等の固着具によりフェンダープロテクタ４１を車体に取り付けるための複数の固定部５１，５１ａが形成されている。なお、これらの固定部５１，５１ａのうち、段差端縁部４６に形成されている固定部５１ａは何れも厚肉に形成されており、フェンダープロテクタ４１の車体への取付状態を安定化させている。
【００１７】
上述のような構成を有するフェンダープロテクタ４１は、前記厚肉端縁部４５が形成されていることにより、エンボス部やリブを多く配設しなくても前端側延設部４３や湾曲部４２の湾曲面で所要の性能を十分に満たすような剛性や強度を安定して得ることができるとともに、適度な可撓性が得られるため、良好な取付作業性を確保することが可能である。更に、図１０に示したフェンダープロテクタ４１は、例えば前記特許文献１のフェンダープロテクタ３１に比べて、フェンダープロテクタに形成するリブの配置を簡略化することができることから、フェンダープロテクタの射出成形工程において、金型設計の簡素化、作業工程の効率化等を図ることも可能となる。
【特許文献１】特開２００１−２６０９４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
近年、車両に取り付けられるフェンダープロテクタは、前述のように、変形や破損が生じやすい部位で剛性や強度を向上させることや、車体への良好な取付作業性を確保することだけでなく、フェンダープロテクタ自体の軽量化を図ることも求められてきている。
【００１９】
しかしながら、図１０に示したようなフェンダープロテクタ４１において、リア側起立部５５に配したリブ４９ｂは、前述のようにアンダーカット部を形成しないとともに射出成形時の抜き勾配を確保しなければならないという射出成形上の理由から、頂部５４付近に配される前記リブ４９ａよりも突設幅を大幅に拡大しているため、その形成面積は大きくされている。
【００２０】
このため、前記フェンダープロテクタ４１では、面積が大きなリブ４９ｂを形成するために合成樹脂材料の使用量が増加し、フェンダープロテクタの軽量化を図ることが難しいという問題があった。また、フェンダープロテクタ４１では、幅広に形成されたリブ４９ｂによってフェンダープロテクタ４１の剛性が必要以上に高くなってしまうため、適度な可撓性が得られない。このため、フェンダープロテクタ４１を車両へ取り付ける際の取付作業性が低下するという問題もあった。
【００２１】
更に、前記フェンダープロテクタ４１では、実際に射出成形を行なった場合に、以下のような成形不良が生じるという問題があった。即ち、前記フェンダープロテクタ４１を射出成形する際に、プロテクタ本体の薄肉部分（薄肉領域）では合成樹脂材料の流動抵抗が大きくなるため合成樹脂材料が流れにくく、注入ゲートから射出された溶融樹脂材料は、長手方向及び幅方向に配されるリブ４８，４９や厚肉端縁部４５の形成部分のような流路断面が大きな空間（通路）に向けて優先的に流れていく。特に、幅広に形成される前記リブ４９ｂは流路断面がその他のリブ４８やリブ４９ａに比べて大きいため、樹脂材料をより速やかに流動させる。
【００２２】
このため、注入ゲートから射出された樹脂材料は、例えば図４（ｂ）に示したように、長手方向のリブ４８から幅広に形成されたリブ４９ｂに流動し、更にこれらのリブ４８，４９ｂから薄肉領域に流れる。このとき、合成樹脂材料は、仮想線で樹脂材料の流れ５７を示したように、プロテクタ本体の薄肉領域にはゆっくりと流れ込んでいくものの、幅広のリブ４９ｂには合成樹脂材料が速やかに流れるため、合成樹脂材料は薄肉領域内が満たされる前に、リブ４９ｂから流動抵抗の小さい厚肉端縁部４５に流れ込んで充填される。
【００２３】
このように合成樹脂材料が薄肉領域に満たされる前に厚肉端縁部４５に充填されてしまうと、薄肉領域内の空気が合成樹脂材料に包囲されてしまい、ガス抜きを行うことができなくなる。このため、リブ４８，４９ｂ及び厚肉端縁部４５に囲まれている薄肉領域では空気が内部に残存して空気溜まり５８が発生し易くなり、その結果、図１０に示したような成形品の外観を損ねるエアタイトと呼ばれる成形不良５２が生じるといった問題があった。
【００２４】
本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その具体的な目的は、射出成形時に生じるエアタイト等の成形不良を有してなく、軽量で且つ所要部位の剛性及び強度が高められており、更に、適度な可撓性を有して車両への取付作業性に優れたフェンダープロテクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるフェンダープロテクタは、基本的な構成として、前端側に立設されたフロント起立部から後端側に立設されたリア起立部まで頂部を介して略逆Ｕ字状に連続して湾曲した薄肉のプロテクタ本体の周面に、同プロテクタ本体の長手方向に延在する第１リブと、前記第１リブから前記プロテクタ本体の一側縁又は左右両側縁に向けて延在する少なくとも１つの第２リブとを有する、車両のホイールハウス内に取り付けられて車体を保護するフェンダープロテクタであって、前記第２リブは、前記フロント起立部及び前記リア起立部のうちの少なくとも一方の起立部に、同第２リブの前記フロント起立部の前記前端側の側縁部又は前記リア起立部の前記後端側の側縁部を、前記第１リブに対して分岐する角度θが鋭角となるように前記頂部に向けて傾斜又は湾曲させて配されてなることを最も主要な特徴とするものである。
【００２６】
本発明に係るフェンダープロテクタは、前記第２リブの前記頂部側の側縁部を、前記第１リブに対して分岐する角度θ’が鋭角となるように前記頂部に向けて傾斜又は湾曲させていることが好ましく、またこの場合、前記第２リブは、前記角度θの大きさを前記角度θ’よりも小さくして形成されていることが好ましい。
【００２７】
更に、本発明のフェンダープロテクタは、前記第２リブは、同第２リブの先端部側の断面積が基端部側の断面積よりも小さくなるように配されており、特に、前記第２リブは、同第２リブの突設高さが先端部に向けて漸減するようにテーパ状に形成されていることが好ましい。
【００２８】
更にまた、本発明のフェンダープロテクタにおいては、前記プロテクタ本体の一方の前記側縁の一部に、前記プロテクタ本体よりも厚肉に形成された厚肉端縁部が形成され、前記第２リブは、前記第１リブから前記厚肉端縁部に向けて配されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係るフェンダープロテクタにおいて、フロント起立部及びリア起立部のうちの少なくとも一方の起立部に配した第２リブは、例えばフロント起立部に配した第２リブであれば、フロント起立部の前端側の側縁部を第１リブに対して分岐する角度θが鋭角となるように頂部に向けて傾斜又は湾曲させ、また、リア起立部に配した第２リブであれば、リア起立部の後端側の側縁部を第１リブに対して分岐する角度θが鋭角となるように頂部に向けて傾斜又は湾曲させて形成されている。
【００３０】
即ち、本発明に係るフェンダープロテクタは、フロント起立部やリア起立部に配した第２リブにおけるフェンダープロテクタの前端側又は後端側の側縁部（即ち、プロテクタ本体の頂部側の側縁部とは反対側の側縁部）を、第１リブに対して鋭角に分岐するように頂部に向けて傾斜又は湾曲させている。これにより、フェンダープロテクタの射出成形を行う際に、例えば図１０に示した従来の前記フェンダープロテクタ４１のように、リア側起立部５５に配したリブ４９ｂの突設幅を広くしなくても、成形品（フェンダープロテクタ）を金型から取り出す際に、傾斜又は湾曲させて設けた第２リブの側縁部に沿って金型（上型）を移動させることによって、金型をフェンダープロテクタの第２リブに引っ掛けることなく円滑に型開きして、フェンダープロテクタを容易に取り出すことが可能となる。
【００３１】
また、本発明では、フロント起立部やリア起立部に配した第２リブ自体の形状を従来の前記フェンダープロテクタ４１よりも小さくすることができるため、合成樹脂材料の使用量を減少させて、フェンダープロテクタの軽量化やコストダウンを図ることができる。
【００３２】
更に、前記第２リブ自体の形状を小さくしたことにより、フェンダープロテクタにエアタイトの成形不良が発生することを効果的に防ぐことが可能となる。即ち、従来のフェンダープロテクタでは起立部に形成される第２リブが幅広に形成されるため、フェンダープロテクタの射出成形時に図４（ｂ）に示したように合成樹脂材料が流れるため、薄肉領域にエアタイト等の成形不良が生じていた。
【００３３】
これに対して、本発明のフェンダープロテクタは、起立部に形成される第２リブの形状を従来よりも小さくしたことにより、フェンダープロテクタを射出成形する際に、第２リブの形成空間内に流動する合成樹脂材料の流速を従来よりも低く抑えることができるため、合成樹脂材料を薄肉領域内で第１リブからフェンダープロテクタの側縁部に向けてなだらかに流し込むことが可能となる。これにより、薄肉領域内のガス抜きを円滑に行って空気溜まりを発生させることがないため、フェンダープロテクタにエアタイトが生じることを防ぐことができる。
【００３４】
なお、本発明のフェンダープロテクタでは、上述のような第１リブと第２リブとを設けていることにより、フェンダープロテクタを補強して剛性や強度を効果的に向上させるとともに、射出成形時には、第１リブ及び第２リブの形成空間によって合成樹脂材料の流動が支援されるため、ショートショットの発生も防ぐことができる。
【００３５】
また、本発明のフェンダープロテクタにおいては、前記第２リブの頂部側の側縁部を、第１リブに対して鋭角に分岐するように頂部に向けて傾斜又は湾曲させており、特に、前端側又は後端側の側縁部を分岐する角度θの大きさを頂部側側縁部を分岐する角度θ’よりも小さくしている。これにより、第２リブをより小さい形状で形成することができ、フェンダープロテクタの更なる軽量化を図ることが可能となる。また、フェンダープロテクタの射出成形時に第２リブの形成空間内に流れる合成樹脂材料の流速を更に低下させることが可能となるため、フェンダープロテクタにエアタイトが生じることを効果的に防ぐことができる。
【００３６】
更に、本発明では、前記第２リブの先端部側の断面積を基端部側の断面積よりも小さく形成すること、例えば前述のように前記角度θの大きさを前記角度θ’よりも小さくすることや、第２リブの突設高さを先端部に向けて漸減するようにテーパ状に形成することにより、フェンダープロテクタの射出成形時に、第２リブの形成空間内に流れる合成樹脂材料の流速を先端部に近づくほど更に低下させることができるため、エアタイトの発生を一層効果的に防ぐことができる。
【００３７】
更にまた、本発明のフェンダープロテクタは、前記プロテクタ本体の側縁部の一部に、プロテクタ本体よりも厚肉に形成された厚肉端縁部が形成されており、且つ、前記第２リブが第１リブからその厚肉端縁部に向けて配されていることにより、所要部位で十分な剛性や強度を安定して得ることができる。それとともに、適度な可撓性も得られるため、フェンダープロテクタを車体へ取り付ける際の良好な取付作業性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施例に限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏するものであれば、多様な変更が可能である。
【００３９】
例えば、以下の各実施例にて説明するフェンダープロテクタは、１回の射出成形によって作製される成形一体品であるが、本発明はこれに限定されず、フェンダープロテクタが複数の成形部品を組み立てることにより構成される分割品であっても良い。また、本発明において、フェンダープロテクタに形成する第１リブ及び第２リブの形状や寸法、また第２リブの配設数等は、以下の各実施例に限定されるものではなく、任意に設定することが可能である。
【実施例１】
【００４０】
図１は、本実施例１のフェンダープロテクタの後方側を斜め上方から模式的に示した斜視図であり、図２は、同フェンダープロテクタの前方側を斜め上方から模式的に示した斜視図である。また、図３は、同フェンダープロテクタのリア起立部に形成した第２リブを拡大して示した斜視図である。
【００４１】
なお、以下の説明では、フェンダープロテクタを自動車に取り付けた際において自動車の進行方向の向きを前方とし、後退方向を後方とする。また、フェンダープロテクタのエンジンルームを向く側を内側とし、外部を向く側を外側とする。更に、フェンダープロテクタを射出成形するときの型抜き方向に沿って、フェンダープロテクタの頂部側を上方とし、その反対側の向きを下方とする。
【００４２】
図１及び図２に示した本実施形態のフェンダープロテクタ１は、ポリプロピレン、ポリエチレン等のオレフィン系熱可塑性樹脂を射出成形して得られる一体成形品であり、自動車のフェンダーパネルのホイールハウス内側に取り付けられて、タイヤの上部を覆う部材である。このフェンダープロテクタ１は、略逆Ｕ字状に連続して湾曲した湾曲部２と、湾曲部２の前端で屈曲して延設された略扇形状の前端側延設部３と、湾曲部２の後端から延設された後端側延設部４とを有している。
【００４３】
前記湾曲部２は、前端側に立設されたフロント起立部５と、後端側に立設されたリア起立部６と、フロント起立部５とリア起立部６とを連結した頂部７とから構成されている。なお、本実施例１において、フロント起立部５及びリア起立部６とは、フェンダープロテクタ１の上下方向に対する湾曲部２の湾曲面（外面）の傾きが約６０°以下となる領域を示している。
【００４４】
また、前記湾曲部２は、肉厚が０．８ｍｍ以上１．５ｍｍ以下、好ましくは約１．０ｍｍとなる薄肉に形成されたプロテクタ本体１５を有しており、軽量化が図られている。このプロテクタ本体１５の肉厚が０．８ｍｍ未満の場合、プロテクタ本体１５の肉厚が薄過ぎて、所要の剛性や強度を得ることが難しくなる恐れがあり、また、肉厚が１．５ｍｍを越えると、フェンダープロテクタの重量が大幅に増加してしまい、また樹脂量増加によるコストアップにも繋がる。
【００４５】
前記湾曲部２と前端側延設部３には、その外側側縁に沿って段差を有する端縁部８が設けられており、また、湾曲部２における端縁部８の一部と前端側延設部３における略円弧状の端縁部８とは、肉厚が２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下、好ましくは約２．５ｍｍである厚肉端縁部９として形成されている。このような大きさの肉厚を有する厚肉端縁部９を形成することにより、フェンダープロテクタ１の可撓性を維持して、湾曲部２の所要部位や前端側延設部３における剛性及び強度を効果的に向上させることができる。なお、厚肉端縁部９以外の端縁部８は、プロテクタ本体１５と同等の肉厚を有している。
【００４６】
また、前記湾曲部２には、その頂部内側の部分に自動車のサスペンションを挿入するための切欠き１０が形成されており、湾曲部２の内側端縁には、切欠き１０が設けられている部位から後端側延設部４に渡ってフランジ１１が形成されている。更に、湾曲部２の外周面には、フェンダープロテクタ１を射出成形する際の注入ゲートの跡１３が３箇所形成されている。なお、この注入ゲートの跡１３は、フェンダープロテクタ１の外観や機能を損なう場合には、後工程において仕上加工等を行うことにより除去することが可能である。
【００４７】
更にまた、湾曲部２の頂部７や厚肉端縁部９、及び前端側延設部３には、フェンダープロテクタ１をクリップ等の固着具により自動車の車体に固定するための複数の固定部１２が所定箇所に形成され、フェンダープロテクタ１の安定した取付状態を確保できるようにしている。
【００４８】
本実施例１において、湾曲部２のフランジ１１、前端側延設部３、及び後端側延設部４は、いずれも車両の内側に配置されており、車両の他部材（フェンダーパネル等）との関係において空間的に余裕がある。従って、フランジ１１、前端側延設部３、及び後端側延設部４は、それぞれ湾曲部２の湾曲面と交差する方向に配設することが可能である。
【００４９】
一方、車両の外側に配置されるとともに、人目に触れやすい端縁部８は、自動車のフェンダーパネルとの関係において隙間を生じることなく強固に車体に取り付けられなければならない。このため、端縁部８には、前述のような厚さが２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下である厚肉端縁部９が形成されており、また、この厚肉端縁部９に車体との固定部１２が適宜形成されている。これにより、フェンダープロテクタ１を車体に取り付けた際に、より安定した取付状態が確保される。
【００５０】
なお、前記固定部１２は、頂部７や厚肉端縁部９等の所定部位に取付孔を直接穿設することにより形成されているが、例えば、厚肉端縁部９の所定部位に小片状の取付部を別途に形成し、同小片状取付部に取付孔を穿設することによって、車体との固定部を形成することも可能である。
【００５１】
本実施例１のフェンダープロテクタ１において、湾曲部２の外周面（表面）には、前記切欠き１０を迂回するようにしてプロテクタ本体１５の長手方向に屈曲部を有しながら延在する突条の第１リブ２１と、その第１リブ２１から端縁部８に向けて延在する複数の第２リブ２２とが形成されている。また、前記第１リブ２１は、２箇所の注入ゲートの跡１３を通過しており、更に、切欠き１０の後方でプロテクタ本体１５の内側寄りに形成された注入ゲートの跡１３にも樹脂材料の流路が連通するように第１リブ２１から分岐した第３リブ２３が形成されている。
【００５２】
これにより、フェンダープロテクタ１の射出成形時に、樹脂材料の流路となる第１リブ２１、第２リブ２２、及び第３リブ２３によって合成樹脂材料の流動が支援されて、合成樹脂材料のキャビティ内への充填を安定して行うことができるようにしている。更に、第１リブ２１は、湾曲部２の前端から前端側延設部３の上面に延設され、射出成形時における前端側延設部３への合成樹脂材料の流動も支援している。なお、本発明では、必要に応じて、前端側延設部３に第２リブを形成したり、また、後端側延設部４に第１リブ２１や第２リブ２２を形成することも可能である。
【００５３】
本実施例１において、第１リブ２１及び第３リブ２３は、その断面が略矩形状、又は付け根部分が広がっている略山形状となるように形成されている。これらの第１リブ２１及び第３リブ２３における断面のサイズは、プロテクタ本体表面からの高さが２．５ｍｍ以上３．５ｍｍ以下、好ましくは約３．０ｍｍに設定されており、また、幅（特に、リブの高さが半分の位置における幅）が４．５ｍｍに設定されている。
【００５４】
このように第１リブ２１及び第３リブ２３の高さが２．５ｍｍ以上で、幅が４．５ｍｍであることにより、フェンダープロテクタ１の剛性を確実に向上させることができ、更に、フェンダープロテクタ１を射出成形する際における合成樹脂材料の良好な流動支援性能を得ることができる。また、第１リブ２１及び第３リブ２３の高さが３．５ｍｍ以下であれば、合成樹脂の使用量の増加による大幅なコストアップを招くこともない。
【００５５】
前記第２リブ２２は、第１リブ２１から端縁部８や内側の端縁部（又はフランジ１１）に向けて延設されているものの、外側に形成した端縁部８とは接触しておらず、第２リブ２２と端縁部８との間には間隔１４が設けられている。特に、第２リブ２２のうち、厚肉端縁部９に向けて延設されているものは、同厚肉端縁部９との間に２０ｍｍ以上３０ｍｍ以下の間隔１４が設けられている。このような間隔１４が設けられていることにより、後述するようにエアタイトの発生を効果的に防止できるだけでなく、フェンダープロテクタ１の可撓性が適度に得られるため、自動車への取付作業性を向上させることができる。なお、本発明において、このような第２リブ２２と端縁部８との間の間隔１４は必ずしも設ける必要はなく、例えばリブの幅や高さ等に応じて、剛性や強度を確保するために第２リブ２２を端縁部８に直接接続することも可能である。
【００５６】
また、前記第２リブ２２において、湾曲部２のリア起立部６の後端側に形成されている２つの第２リブ２２ａは、プロテクタ本体表面からの高さが２．５ｍｍ以上３．５ｍｍ以下、好ましくは約３．０ｍｍに設定されている。更に、これらの第２リブ２２ａは、図３に示したように、その後端側の側縁部２４が、第１リブ２１に対して鋭角である角度θで分岐し、且つ、その頂部側の側縁部２５が、第１リブ２１に対して鋭角である角度θ’で分岐するように、頂部７に向けて傾斜している。
【００５７】
なお、この第２リブ２２ａにおいて、第１リブ２１から分岐する部分となる基端部２６は、第１リブ２１から傾斜又は湾曲するように形成することも、或いは、略直交するように形成することも可能である。このため、例えば図３に示したように、第２リブ２２ａの基端部２６が第１リブ２１に対して略直交する方向に向けて形成されている場合では、前記第２リブ２２ａの第１リブ２１に対する角度θ及び角度θ’とは、第２リブ２２ａの側縁部２４，２５の延長線が第１リブ２１に対して傾斜する角度を指すものとする。また、第２リブ２２ａが湾曲して形成されている場合において、前記角度θ及び角度θ’とは、同第２リブ２２ａの側縁部２４，２５の中間部位における接線が第１リブ２１に対して傾斜する角度を指すものとする。
【００５８】
本実施例１では、上述のように第２リブ２２ａが傾斜して形成されていることにより、フェンダープロテクタ１を射出成形して金型から取り出す際に、金型（上型）を第２リブ２２の傾斜した後端側側縁部２４に沿って移動させながらフェンダープロテクタ１の上方に向けて円滑に押し上げることができるため、金型が第２リブ２２ａの後端側側縁部２４に引っ掛かることなく、所定形状に成形したフェンダープロテクタ１を金型から容易に取り出すことが可能となる。
【００５９】
特に、本実施例１では、リア起立部６に設けられる前記第２リブ２２ａは、後端側の側縁部２４における前記角度θの大きさを、２０°以上５０°以下に設定し、また、頂部側の側縁部２５における前記角度θ’の大きさを、４０°以上７０°以下に設定するとともに、後端側の角度θを頂部側の角度θ’よりも小さくして形成されている。従って、第２リブ２２ａは、先端部２７に向けてリブの突設幅が細くなるように形成されている。なお、本発明では、前記角度θ’の大きさを９０°よりも大きくして第２リブ２２ａを形成することも可能である。
【００６０】
このようにリア起立部６の第２リブ２２ａを先細に形成したことにより、フェンダープロテクタ１の射出成形時にエアタイトの成形不良が生じることを効果的に防ぐことができる。即ち、従来では、図４（ｂ）を参照しながら前述したように、リブ４９ｂの突設幅が広く形成されていることにより、フェンダープロテクタの射出成形時に、リブ４９ｂに合成樹脂材料が厚肉側縁部４５側に速やかに流れる。これにより、薄肉領域内の空気が合成樹脂材料に包囲されてしまい、エアタイトが生じるといった問題があった。
【００６１】
これに対して、本実施例１のフェンダープロテクタ１では、図４（ａ）に示したように、第２リブ２２ａを先細に形成して、第２リブ２２ａの先端部２７側の断面積が基端部２６側の断面積よりも小さくしている。これにより、フェンダープロテクタ１の射出成形時に、合成樹脂材料の流動は第２リブ２２ａにより支援されるものの、第２リブの形成空間内に流れる合成樹脂材料の流速を第２リブ２２ａの先端部２７に向かうほど小さくすることができる。更に、本実施例１では、第２リブ２２ａと厚肉端縁部９との間に前記間隔１４が設けられているため、第２リブ２２ａの先端から厚肉端縁部９へ流れる合成樹脂材料の流速をより小さくすることができる。その結果、合成樹脂材料の流れ２８をなだらかにして、第１リブ側から側縁部に向けて樹脂材料を徐々に充填していくことができる。従って、薄肉領域内の空気が従来のように合成樹脂材料に包囲されてガス溜まりが生じることはなく、フェンダープロテクタにエアタイトが生じることを効果的に防ぐことができる。
【００６２】
更に、前記第２リブ２２において、湾曲部２の頂部７に形成されている第２リブ２２ｂは、図５に示したように突条に形成されており、第２リブ２２ｂの基端部側における断面のサイズは、前記第１リブ２１及び第３リブ２３と同様に、プロテクタ本体表面からの高さが２．５ｍｍ以上３．５ｍｍ以下、好ましくは約３．０ｍｍに設定されており、また、突設幅が４．５ｍｍに設定されている。一方、第２リブ２２ｂの先端部側では、第２リブ２２ｂの突設高さが先端に向けて漸減するようにテーパ状に形成されている。これにより、フェンダープロテクタ１の射出成形時に、第２リブ２２ｂの形成空間内に流れる合成樹脂材料の流速を先端に近づくほど低下させることができるため、薄肉領域内にガス溜まりが生じることを防いで、湾曲部２の頂部７においてもエアタイトの発生を効果的に防止することができる。
【００６３】
また本実施例１において、湾曲部２のフロント起立部５に形成されている第２リブ２２ｃは、図２に示すように、従来と同様に、前記第１リブ２１からプロテクタ本体１５の外側及び内側の側縁（左右両側縁）に向けて延在し、且つ、プロテクタ本体１５の長手方向に幅広に形成されており、第２リブ２２ｃの頂部側の側縁部の高さが２．５ｍｍ以上３．５ｍｍ以下、好ましくは約３．０ｍｍに設定されている。更に、第２リブ２２ｃは、頂部側の側縁部からフェンダープロテクタ１の前端側に向けて高さを漸減させるとともに、リブ表面（突設上面）をフェンダープロテクタ１の上下方向に対して１／４°〜２°程度の角度で傾斜させたテーパ状に形成されている。これにより、フェンダープロテクタ１の前端側に近い第２リブ２２ｃほど、長手方向の幅寸法が大きくなるように形成されている。
【００６４】
なお、本発明においては、湾曲部２のフロント起立部５に形成される第２リブ２２ｃも、本実施例１のリア起立部６に形成される第２リブ２２ａと同様の形状に形成すること、即ち、プロテクタ本体前端側のリブ側縁部が、第１リブ２１に対して鋭角で分岐し、且つ、プロテクタ本体頂部側のリブ側縁部も第１リブ２１に対して鋭角で分岐するように頂部７に向けて湾曲させた形状に形成することが可能である。それによって、リア起立部６に形成した第２リブ２２ａと同様に、第２リブ２２ｃを先細に形成して、リブ先端部側の断面積を基端部側の断面積よりも小さくすることができる。このため、フェンダープロテクタの射出成形時に、合成樹脂材料の流速をリブ先端部に向かうほど小さくしてフェンダープロテクタにエアタイトが生じることを効果的に防ぐことが可能となり、しかも、型抜きする際には金型がフロント起立部５に形成された第２リブ２２ｃに引っ掛かることもない。
【００６５】
なお、本実施例１において、第１リブ２１、第２リブ２２、及び第３リブ２３は何れもプロテクタ本体１５の外周面（表面）に形成されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、プロテクタ本体１５の内周面（裏面）に形成することや、或いは、プロテクタ本体１５の外周面と内周面の両面に形成することも可能である。
【００６６】
以上のような構成を有する本実施例１のフェンダープロテクタ１は、射出成形方法を用いて、型締めした上型と下型との間に形成されるキャビティ内に注入ゲートからオレフィン系熱可塑性樹脂を射出することにより容易に作製することができる。このとき、注入ゲート（注入ゲートの跡１３が形成されている位置）から射出された合成樹脂材料は、第１リブ２１〜第３リブ２３を形成する空間（流路）によってその流動が支援される。従って、合成樹脂材料は、第１リブ２１及び第３リブ２３を介して第２リブ２２に流れ、更にプロテクタ本体１５の薄肉領域に第１リブ２１側から側縁部８に向けて安定して充填されていくため、フェンダープロテクタ１にショートショットが発生することを効果的に防ぐことができる。
【００６７】
特に、本実施例１のフェンダープロテクタ１では、湾曲部２のリア起立部６に形成される第２リブ２２ａ及び頂部７に形成される第２リブ２２ｂが、前述のようにリブ先端部２７側の断面積を基端部２６側よりも小さくしている。このため、射出成形時に合成樹脂材料はリブ先端に向かうほどその流動抵抗が高められ、樹脂材料の流速が低下する。その結果、前述のように、薄肉領域では、第１リブ２１側から端縁部８側に向けて、成樹脂材料の流れ２８をなだらかにして樹脂材料を徐々に充填していくことができるため、フェンダープロテクタ１にエアタイトが生じることを効果的に防ぐことができる。
【００６８】
更に、上述のように金型のキャビティ内に合成樹脂材料が充填されて冷却固化した後、金型を型開きして成形品を取り出すときに、フェンダープロテクタ１のリア起立部には前記第２リブ２２ａが形成されており、また、フロント起立部には前記第２リブ２２ｃが形成されているため、金型が第２リブ２２ａや第２リブ２２ｃに引っ掛かることなく、成形品を容易に取り出すことが可能となる。
【００６９】
そして、以上のような射出成形によって得られた本実施例１のフェンダープロテクタ１は、前記第１リブ２１〜前記第３リブ２３及び前記厚肉端縁部９によって、好適な可撓性を維持しながら効果的に補強されているため、優れた剛性や優れた強度を備えている。従って、同フェンダープロテクタ１は、自動車への取付作業性に優れているとともに、自動車の走行時に損傷や変形を受け難い高品質のフェンダープロテクタとなる。しかも、本実施例１のフェンダープロテクタ１は、リア起立部６に形成した第２リブ２２ａの形状が従来のフェンダープロテクタよりも小さいため、フェンダープロテクタの剛性が必要以上に高くなることはなく、また、合成樹脂材料の使用量が減少してフェンダープロテクタの軽量化とコストダウンとを達成することができる。
【実施例２】
【００７０】
次に、本発明の実施例２に係るフェンダープロテクタについて説明する。ここで、図６は、本実施例２のフェンダープロテクタのリア起立部に形成した第２リブを拡大して示した斜視図である。
【００７１】
本実施例２のフェンダープロテクタ１’は、リア起立部６に形成した第２リブ２２ａ’の形状が、前記実施例１のフェンダープロテクタ１と相違している。即ち、本実施例２の第２リブ２２ａ’は、図６に示したように、突設高さがリブ先端部２７に向けて漸減するように先端部２７側をテーパ状にして形成されている。本発明において、この第２リブ２２ａ’のテーパ形状は、必要に応じて、例えば図６に示したように第２リブ２２ａ’のリブ長さにおける先端部２７側の約１／３の領域に形成しても良いし、また、リブ長さの１／２よりも先端部２７側の領域に形成しても良いし、更に、リブ長さの全体に渡って形成しても良い。なお、本実施例２のフェンダープロテクタ１’において、第２リブ２２ａ’の形状以外の構成は、前記実施例１のフェンダープロテクタ１と基本的に同様である。
【００７２】
本実施例２のように、第２リブ２２ａ’の先端部２７側をテーパ状に形成することにより、第２リブ２２ａ’の先端部側の断面積が、前記実施例１の第２リブ２２ａ（図３を参照）よりも更に小さくすることができる。これにより、フェンダープロテクタ１’の射出成形時に、第２リブ２２ａ’の形成空間内に流れる合成樹脂材料の流速を先端部２７に近づくほど更に小さくすることができる。従って、合成樹脂材料を第１リブ２１側から側縁部８に向けて、よりなだらかな流れで徐々に充填していくことが可能となるため、フェンダープロテクタ１’にエアタイトが生じることをより確実に防止することができる。
【実施例３】
【００７３】
続いて、本発明の実施例３に係るフェンダープロテクタについて説明する。ここで、図７は、本実施例３のフェンダープロテクタのリア起立部に形成した第２リブを拡大して示した斜視図である。
【００７４】
本実施例３のフェンダープロテクタ１″も、リア起立部６に形成した第２リブ２２ａ″の形状が、前記実施例１のフェンダープロテクタ１と相違している。即ち、本実施例３の第２リブ２２ａ″は、図７に示したように、リブの突設高さがプロテクタ本体１５の後端側に向けて漸減するようにプロテクタ本体後端側の側縁部２４″側がテーパ状に形成されている。なお、本実施例３のフェンダープロテクタ１″において、第２リブ２２ａ″の形状以外の構成は、前記実施例１のフェンダープロテクタ１と基本的に同様である。
【００７５】
本実施例３のように第２リブ２２ａ″の側縁部２４″側をテーパ状に形成することにより、リア起立部６にアンダーカット部を無くすことができるとともに、第２リブ２２ａ″にも好適な抜き勾配を形成することが可能となる。このため、フェンダープロテクタ１″の射出成形工程において合成樹脂材料が固化した後、金型を開いて成形品（フェンダープロテクタ１″）を取り出す際に、金型の上型が第２リブ２２ａ″に引っ掛かることを確実に防止して、フェンダープロテクタ１″をより容易に取り出すことが可能となる。
【００７６】
なお、本発明では、フェンダープロテクタのフロント起立部に形成する第２リブや、リア起立部に形成するその他の第２リブに対しても、前述のような実施例１〜実施例３の何れかに形成した本発明の前記第２リブと同様の形状を有するリブを形成することができる。これにより、フェンダープロテクタにエアタイトが発生することをより確実に防止でき、また、型抜きする際には金型からフェンダープロテクタをより容易に取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施例１に係るフェンダープロテクタの後方側を斜め上方から模式的に示した斜視図である。
【図２】同フェンダープロテクタの前方側を斜め上方から模式的に示した斜視図である。
【図３】同フェンダープロテクタのリア起立部に形成した第２リブを拡大して示した斜視図である。
【図４】（ａ）は、本発明のフェンダープロテクタを射出成形する際の合成樹脂材料の流れを模式的に説明する説明図であり、（ｂ）は、従来のフェンダープロテクタを射出成形する際の合成樹脂材料の流れを模式的に説明する説明図である。
【図５】実施例１に係るフェンダープロテクタの頂部に形成した第２リブを拡大して示した斜視図である。
【図６】実施例２に係るフェンダープロテクタのリア起立部に形成した第２リブを拡大して示した斜視図である。
【図７】実施例３に係るフェンダープロテクタのリア起立部に形成した第２リブを拡大して示した斜視図である。
【図８】従来のフェンダープロテクタの一例を示す斜視図である。
【図９】同フェンダープロテクタの上面図である。
【図１０】変形や破損が生じやすい部位の剛性を効果的に向上させた従来のフェンダープロテクタの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７８】
１，１’，１″    フェンダープロテクタ
２                湾曲部
３                前端側延設部
４                後端側延設部
５                フロント起立部
６                リア起立部
７                頂部
８                端縁部
９                厚肉端縁部
１０                切欠き
１１                フランジ
１２                固定部
１３                注入ゲートの跡
１４                間隔
１５                プロテクタ本体
２１                第１リブ
２２                第２リブ
２２ａ              リア起立部の第２リブ
２２ａ’，２２ａ″  リア起立部の第２リブ
２２ｂ              頂部の第２リブ
２２ｃ              フロント起立部の第２リブ
２３                第３リブ
２４，２４″        後端側の側縁部
２５                頂部側の側縁部
２６                基端部
２７                先端部
２８                樹脂材料の流れ
３１                フェンダープロテクタ
３２                湾曲部
３３                延設部
３４                エンボス部
３５                注入ゲート
３６                リブ
３８，３８ａ        取付部
４１                フェンダープロテクタ
４２                湾曲部
４３                延設部
４４                側壁部
４５                厚肉端縁部
４６                段差端縁部
４７                フランジ
４８                長手方向のリブ
４９                幅方向のリブ
５０                注入ゲートの跡
５１，５１ａ        固定部
５２                エアタイト
５３                切欠き
５４                頂部
５５                リア側起立部
５６                後端側延設部
５７                樹脂材料の流れ
５８                空気溜まり
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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