(57)【要約】  【課題】  吸引手段で発生する騒音を低減できるとともに、塵埃による記録装置内外の汚染や記録装置の動作不良を防ぎ、長期にわたって安定した画像記録を行うことができる記録装置を提供する。  【解決手段】  画像情報に基づいて記録ヘッド１により被記録材４に記録を行う記録装置である。記録装置の内部に、吸気口１０（５）から装置内の空気を吸引する吸引ダクト１１（１３）及び排気ファン１２（１４）を有する吸引手段と、吸引手段の内部に配されるヘルムホルツ共鳴器１５からなる音響調整手段と、を設ける。ヘルムホルツ共鳴器１５の内部に、吸引ダクト内で捕集されたインクを貯蔵するためのインク吸収体１８を配する。【選択図】  図１
2008213310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて記録ヘッドにより被記録材に記録を行う記録装置において、
装置内から空気を吸引する吸引手段と、前記吸引手段の内部に配される音響調整手段と、を備え、
前記音響調整手段の内部に、吸引される空気中の塵埃を貯蔵する貯蔵手段を配することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記音響調整手段がヘルムホルツ共鳴器であることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記貯蔵手段がインク吸収体であることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記貯蔵手段が形状や材質を変更可能なインク吸収体であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記吸引手段内に空気とともに吸引される塵埃を捕集する捕集手段を配し、前記捕集手段の下方に前記音響調整手段が配されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記捕集手段が前記吸引手段の内部に配されたリブであることを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【請求項７】
前記リブが空気の流れ方向に対し傾斜していることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記捕集手段が前記吸引手段の内部に配されたインクミストを捕集可能なフィルタであることを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【請求項９】
前記捕集手段で捕集された塵埃を前記貯蔵手段へ誘導するための誘導手段を備えることを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記貯蔵手段が交換可能であり、前記貯蔵手段の交換時期をユーザーに通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記通知手段は、前記吸引手段内に配された音圧検出手段と、前記貯蔵手段の交換時期を表示する表示手段と、前記表示手段の表示動作を制御する制御手段と、を具備することを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
画像情報に基づいて記録ヘッドからインクを吐出して被記録材に画像を記録するインクジェット記録装置であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１３】
前記記録ヘッドに対向して配されたプラテンを備え、前記吸引手段は前記プラテンに形成された吸引口から空気を吸引することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１４】
前記塵埃は前記記録ヘッドからインクを吐出する際に生じるインクミストを含むことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録材に画像を記録する記録ヘッドと被記録材を搬送する搬送手段と装置内の塵埃を吸引する吸引手段とを備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機あるいはファクシミリ等の記録装置は、画像情報に基づいて記録ヘッドにより被記録材上にドットパターンからなる画像を記録するように構成されている。被記録材としては、一般に紙、プラスチック薄板、写真調印画紙、布等のシート材が使用されている。また、記録装置は、記録ヘッドの記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等に分けることができる。また、記録装置の形態は、記録ヘッドによる被記録材の走査方式により、シリアルタイプやラインタイプ等に分けることができる。
【０００３】
近年、これらの記録装置の高画質化に伴い、記録装置内に飛散する紙粉やトナーやインクなどの塵埃が問題となっている。次に、この塵埃の問題について、記録ヘッドの吐出口からインクを吐出して記録を行うインクジェット式の記録装置を例に挙げて説明する。インクジェット記録装置では、記録するときに被記録材と記録ヘッドとの間に所定の隙間（インク滴の飛翔距離）を設ける必要があり、そのために被記録材をプラテンで支持する構成が採られている。また、記録画質を維持するためには被記録材がプラテン面から浮き上がることを防止する必要があり、そのための一手段として、プラテン面に形成された吸引口から被記録材を吸引する吸引手段を設けることが行われている。この吸引手段は、排気ファンにより吸引ダクトを通して、装置内の空気をプラテン面の吸引口から吸引することで、被記録材をプラテン面に吸着させるように構成される。
【０００４】
また、インクジェット記録装置では、インクを吐出して記録を行うため、微細な浮遊インク粒子からなるインクミストが発生し、これが装置本体内に飛散することで被記録材や装置自体を汚染することがある。これを防止するための手段として、特許文献１には、装置内に設けた吸引ファンにより、吸引口及び吸引ダクトを通してインクミストを回収する方法が記載されている。また、装置内に発生したインクミストは、上記のプラテン面に配された吸引口によって回収することも可能である。
【０００５】
インクジェット記録装置のようにノンインパクト方式の記録装置は、騒音が少ないという利点がある。しかしながら、装置内にファン及びダクト等からなる吸引手段を設置すると、吸引の際に耳障りな騒音が発生する。これでは、騒音が少ないというノンインパクト方式の利点が失われてしまう。これに対処するため、特許文献２及び特許文献３には、吸引ダクト内に設置した消音装置により騒音を低減する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００６−２３１７３８号公報
【特許文献２】特開平０７−２１００６１号公報
【特許文献３】特開平０７−２８１４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ファン及びダクトによりインクミストを吸引する方法では、装置内から回収された多量のインクミストがダクト内面に付着し、ダクト内面から液体となって垂れ出してくる可能性がある。この垂れ出した液体インクは、ダクトの接合部分の隙間等から流れ出してインク漏れとなり、装置周辺に環境汚染を生じるおそれがある。また、液状化した後に水分が蒸発して増粘又は固化したインク成分がダクト内に堆積することにより、ダクトを閉塞する可能性もある。このようなダクトの閉塞が起こると、装置内からインクミストを回収できなくなり、インクミストが装置内に飛散して被記録材や装置自体を汚してしまう可能性がある。さらに、飛散したインクミストが装置内の動作機構部や制御手段等に堆積して、装置の動作不良の原因となる可能性もある。このような装置の汚染や装置の動作不良の問題は、被記録材から発生する紙粉や埃などの塵埃によって発生することもあり、上記インクミストの場合と同様である。本願における塵埃は、インクミストを含む広義の塵埃を意味する。
【０００７】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、吸引手段で発生する騒音を低減できるとともに、インクミスト等の塵埃による記録装置内外の汚染や記録装置の動作不良を防ぎ、長期にわたって安定した画像記録を行うことができる記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像情報に基づいて記録ヘッドにより被記録材に記録を行う記録装置において、装置内から空気を吸引する吸引手段と、前記吸引手段の内部に配される音響調整手段と、を備え、前記音響調整手段の内部に、吸引される空気中の塵埃を貯蔵する貯蔵手段を配することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、吸引手段で発生する騒音を低減できるとともに、インクミスト等の塵埃による記録装置内外の汚染や記録装置の動作不良を防ぎ、長期にわたって安定した画像記録を行うことができる記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係る記録装置の斜視図である。図２は図１の記録装置において記録ヘッドにより被記録材に記録する状態を示す部分正面図である。図１及び図２において、記録ヘッド１はキャリッジ２に位置決め装着されており、キャリッジ２はガイドシャフト８に沿って矢印Ａ方向（被記録材４の幅方向）に移動可能に案内支持されている。キャリッジ２は、不図示のモータにより不図示タイミングベルト等の伝動機構を介して主走査方向に往復駆動される。記録ヘッド１に対向する位置にはプラテン３が配されており、プラテン３の上面に沿って搬送される記録紙等のシート状の被記録材４に対し、記録ヘッド１により画像が記録される。プラテン３の搬送上流側には第１搬送ローラ６が配され、プラテン３の搬送下流側には第２搬送ローラ７が配されている。
【００１１】
本実施形態では記録装置がインクジェット記録装置である場合が例示する。インクジェット記録装置は、搬送ローラ６、７により矢印Ｂ方向に搬送される被記録材４に対し、画像情報に基づいて記録ヘッドの複数の吐出口から選択的にインクを吐出することにより、被記録材の記録面４ａに画像を記録していく。記録するとき、被記録材４は、プラテン３上で、記録面４ａと記録ヘッド１との間に所定の隙間（インク滴の飛翔距離）を形成するように案内支持されている。図２中の９は、記録ヘッド１から被記録材４の記録面４ａに吐出されるインク滴を示す。
【００１２】
本実施形態では、装置内の被記録材搬送経路の上方に第１の吸引手段（以下、単に吸引手段と称する）が配設されている。この吸引手段は、装置内に浮遊する塵埃を吸引し回収するための手段であり、吸引ダクト１１と排気ファン１２を備えている。吸引ダクト１１の前面１１ａはキャリッジ２の移動領域の近傍で被記録材の幅方向に延びる面で形成されている。この前面１１ａには、キャリッジの移動方向所定間隔ごと配された複数の吸引口１０が形成されている。
【００１３】
また、本実施形態では、プラテン３に形成された複数の吸引口５から装置内の空気を吸引する第２の吸引手段（以下ではプラテン吸引手段と称する）が設けられている。このプラテン吸引手段は、搬送される被記録材４をプラテン３の搬送面に吸着するのに使用されるが、上記の吸引手段（第１の吸引手段）と同様に装置内の空気を吸引するのに使用することも可能である。図１において、記録ヘッド１と対向するプラテン３の上面に複数の吸引口５が形成され、各吸引口５はプラテン３の下側に装着された吸引ダクト１３に連通している。この吸引ダクト１３の一端部には排気ファン（プラテンファン）１４が装着されている。排気ファン１４を駆動することにより、各吸引口を通して装置内の空気を吸引し、図１中に矢印で示すような空気流を生じさせることができる。複数の吸引口５は、被記録材４の幅方向及び搬送方向にそれぞれ複数列をなして配列されている。
【００１４】
図３は第１の実施形態に係る記録装置の吸引手段の内部を透視して示す斜視図である。図４は図３の吸引手段の中央部縦断面図である。図１〜図４において、吸引ダクト１１の後端部には吸引ダクト１１内に負圧を発生させるための排気ファン１２が装着されている。排気ファン１２を駆動して吸引ダクト１１内に負圧を発生させることにより、吸引ダクトの前面１１ａに配された各吸引口１０から図１、図３及び図４中に矢印で示すような空気流が発生する。吸引手段は、この空気流により、装置内の塵埃を空気とともに吸引ダクト１１内に吸引し、吸引した塵埃を回収できる構成となっている。
【００１５】
なお、上記吸引手段の場合と同様、前述のプラテン吸引手段によっても、装置内の塵埃を空気とともに吸引ダクト１３内に吸引し、吸引した塵埃を回収することができる。また、プラテン吸引手段によれば、第１搬送ローラ６及び第２搬送ローラ７により搬送される記録媒体４をプラテン３のプラテン面に吸着して記録面４ａを平坦に維持することができる。これにより、記録ヘッド１との隙間を正確に維持し、安定した高品位なインクジェット記録を実現することができる。
【００１６】
吸引手段では、各吸引口１０は、吸引ダクト１１内の前面１１ａ及びその近傍の領域では、図３に示すように、各吸引口ごとの複数の流路に分割された状態になっている。これらの流路により分割された複数の吸引口１０は、吸引ダクト１１内の合流部１７で合流した後、排気ファン１２へ通じている。吸引ダクト１１内の合流部１７と排気ファン１２との間には、空気流を迂回させるように吸引ダクト１１の上面から流路内に突出した（延び出した）リブ１６が設けられている。
【００１７】
リブ１６の下方には、吸引ダクト１１内に開口する開口部１５ａを有するヘルムホルツ共鳴器１５が設けられている。また、吸引ダクト１１の下面であって開口部１５ａの周辺部（特に、リブ１６の前後に対応する部分）１１ａ、１１ｂは、開口部１５ａに向かって下方へ傾斜する傾斜面となっている。この傾斜した開口周辺部１１ａ、１１ｂは、空気流から回収されたインクや紙粉等の塵埃をヘルムホルツ共鳴器１５の内部へ誘導するための誘導手段を構成している。そして、ヘルムホルツ共鳴器１５の内部には、インク吸収体１８が配されている。
【００１８】
以上の構成によれば、排気ファン１２を駆動することにより吸引ダクト１１内は負圧状態になり、複数の吸引口１０から装置内（記録装置の内部）の空気が吸引される。装置内にインクミストや紙粉等の塵埃が存在する場合は、空気と共にこれらの塵埃も吸引口１０から吸引される。ここで、インクミストは、装置内で記録時に発生した霧状のインクであり、紙粉は搬送される被記録材から発生する微細な紙等の粒子である。吸引口から吸引される塵埃は、吸引ダクト１１内を空気と共に移動し、流路中に突出して配されたリブ１６に衝突し、リブ１６に付着する。このリブ１６は、吸引手段内に空気と共に吸引される塵埃を捕集するための捕集手段を構成している。
【００１９】
リブ１６に捕集されたインク、もしくは紙粉等を含むインクからなる塵埃は、インクの重量により、リブ１６の下方に配設されたヘルムホルツ共鳴器１５内へ落下していき、内部に配されたインク吸収体１８内に回収されて貯蔵される。また、吸引ダクト１１の内面に付着かたインクミスト等の塵埃も、開口部１５ａの周辺の傾斜面１１ａ、１１ｂを伝って共鳴器１５内へ落下し、インク吸収体１８内に貯蔵される。ヘルムホルツ共鳴器１５は、排気ファン１２を駆動して空気を吸引するときに吸引ダクト１１内に発生する騒音を低減するための音響調整手段を構成している。また、インク吸収体１８はヘルムホルツ共鳴器１５内に落下するインク滴を吸収し貯蔵する貯蔵手段を構成している。インク吸収体１８の材質としては、多孔質材や不織布など、インクを吸収可能な材料であれば種々の材料を使用することができる。例えば、吸水紙、フェルト等の高密度繊維構造体、ポリウレタン、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）等による発泡成形材料、あるいは吸水性高分子ポリマーを含有する前記吸収部材等が用いられるのが一般的である。
【００２０】
ところで、インク成分や紙粉等の塵埃を含むインクの貯蔵に関しては、多量のインクもしくは紙粉等を含むインク滴がヘルムホルツ共鳴器１５内に落下していくと、該共鳴器の容積が変化してしまうことがある。共鳴器１５の容積が変化すると、吸引ダクト１１内に発生した騒音を十分に低減できなくなる可能性がある。そこで、本実施形態では、ヘルムホルツ共鳴器１５内にインク吸収体１８を配し、リブ１６から落下してくるインクもしくは紙粉等を含有するインク滴をインク吸収体１８に吸収させることにより、共鳴器の内容積の増加を防いでいる。つまり、落下してくるインク滴をインク吸収体１８に吸収させることにより、共鳴器の容積変化を防ぎ、騒音低減効果が低下することを防いでいる。
【００２１】
また、インク吸収体１８の形状及び体積を変更して共鳴器１５の空間容積を変えることにより、低減させる騒音の周波数帯を変更することができる。これにより、排気ファン１２などにより吸引ダクト１１内で発生する耳障りな騒音を低減させる効果が得られる。さらに、インク吸収体１８の材質を変更することにより、ヘルムホルツ共鳴器１５の吸音特性を変化させることができる。
【００２２】
図５は図４に示す吸引手段の変形例を示す縦断面図である。図４の構成ではリブ１６が流れ方向に垂直に設置されているが、図５の変形例では、リブ１６は流れ方向に傾斜させて設置されている。リブ１６を流れ方向に傾斜させることにより、吸引ダクト１１内における空気抵抗を低減することができ、また、吸引ダクト１１内で発生した騒音の音波をヘルムホルツ共鳴器１５内へ積極的に導くことで騒音低減効果を向上させることができる。
【００２３】
（第２の実施形態）
図６は本発明の第２の実施形態に係る記録装置の吸引手段の内部を透視して示す斜視図である。図７は図６の吸引手段の中央部縦断面図である。本実施形態は、図３〜図５の第１の実施形態におけるリブ１６に代えて、インクミストや紙粉等の塵埃を捕集可能なフィルタ１９を設ける点で第１の実施形態と相違するが、その他の点では同じ構成を有している。従って、同じ構成の部分に関しては、それぞれ対応する部分を同じ符号を示し、それらの詳細説明については適宜省略する。
【００２４】
図６及び図７において、吸引ダクト１１の前面１１ａはキャリッジ２の移動領域の近傍に配置されており、この前面１１ａには、キャリッジ２の移動方向の所定間隔ごとに複数の吸引口１０が形成されている。本実施形態の吸引手段は、ヘルムホルツ共鳴器１５と排気ファン１２との間に、リブ１６に代えて、インクミスト等の塵埃を捕集可能なフィルタ１９を設置する点で第１の実施形態と相違する。フィルタ１９は、インクミストや紙粉等の塵埃を含む空気からインクミストや紙粉等の塵埃を捕集する捕集手段を構成しており、リブ１６と類似の機能を有する。フィルタ１９は、空気を通過させるがインクミストや紙粉等の塵埃は捕捉できるような多孔質部材又はメッシュ部材で形成されており、本実施形態では流路のほぼ全体を塞ぐように配置されている。
【００２５】
本実施形態でも、吸引ダクト１１の下面であってフィルタ１９の周辺領域１１ａ、１１ｂは、ヘルムホルツ共鳴器１５の開口部１５ａに向かって下方へ傾斜した傾斜面となっている。捕集手段であるフィルタ１９で捕捉されたインクミストや紙粉等の塵埃を含むインク滴はフィルタ１９内に浸透しながら垂れ落ち、吸引ダクト１１の下面へ垂れ出てくる。そして、垂れ出したインク滴は、誘導手段である傾斜面１１ａ、１１ｂに沿って開口部１５ａへ誘導され、開口部１５ａから共鳴器１５内へ落下する。
【００２６】
次に、第２の実施形態に係る記録装置の吸引手段の動作を具体的に説明する。図６及び図７において、吸引口１０から吸引された空気中のインクミストや紙粉等の塵埃は吸引ダクト１１内のフィルタ１９に吸着される。フィルタ１９に吸着されたインクや紙粉等の塵埃を含むインク滴は、その重力により、次第にフィルタ１９の下部へ垂れていき、ダクト下面へ垂れ出していく。垂れ出したインク滴は、ダクト下面の傾斜面１１ａ、１１ｂを伝ってヘルムホルツ共鳴器１５内へ落下していく。そして、共鳴器１５内に配されたインク吸収体１８に吸収されて貯蔵される。
【００２７】
インク吸収体１８を設けない場合は、ヘルムホルツ共鳴器１５内に落下するインク滴の量が多量になると、共鳴器の容積が変化してしまい、吸引ダクト１１内の騒音を十分に低減できなくなる可能性がある。本実施形態では、かかる不都合を無くすため、共鳴器１５内に落下するインク滴をインク吸収体１８に吸収させることにより、共鳴器の空間容積の変化を防いでいる。一方、インク吸収体１８の形状及び体積を変更して共鳴器１５の容積を変更することにより、低減させる騒音の周波数帯を変更することができる。また、インク吸収体１８の材質を変更することにより、共鳴器１５の吸音特性を変更することもできる。このように、第２の実施形態によっても、第１の実施形態と実質的に同じ作用効果を奏することができる。
【００２８】
（第３の実施形態）
図８は本発明の第３の実施形態に係る記録装置の吸引手段の要部を示す部分縦断面図である。図８の吸引手段には、吸引ダクト１１内のヘルムホルツ共鳴器１５に関する制御手段及び表示手段が設けられている。本実施形態は、この点で第１の実施形態と相違するが、その他の点では第１の実施形態と同じ構成を有する。図８において、吸引ダクト１１の前面１１ａはキャリッジ２の移動領域の近傍に配置されており、この前面１１ａには、キャリッジ２の移動方向の所定間隔ごとに複数の吸引口１０が形成されている。第１の実施形態と同様、各吸引口１０は、吸引ダクト１１内の前面１１ａ及びその近傍の領域では、各吸引口ごとの複数の流路に分割された状態になっている。これらの流路により分割された複数の吸引口１０は、吸引ダクト１１内の合流部１７で合流した後、排気ファン１２へ通じている。吸引ダクト１１内の合流部１７と排気ファン１２との間には、空気流を迂回させるように吸引ダクト１１の上面から流路内に突出した（延び出した）リブ１６が設けられている。
【００２９】
リブ１６の下方には、吸引ダクト１１内に開口する開口部１５ａを有するヘルムホルツ共鳴器１５が設けられている。この共鳴器１５は吸引ダクト１１に対し着脱可能（交換可能）に装着されている。また、吸引ダクト１１の下面であって開口部１５ａの周辺部（リブ１６の前後を含む）１１ａ、１１ｂは、開口部１５ａに向かって下方へ傾斜する傾斜面となっている。この傾斜した周辺部１１ａ、１１ｂは、空気流から回収されたインクや紙粉等の塵埃を含むインク滴をヘルムホルツ共鳴器１５内へ誘導する誘導手段を構成している。共鳴器１５の内部には、インク吸収体１８が配されている。
【００３０】
そこで、本実施形態では、貯蔵手段としてのインク吸収体１８は交換可能であり、貯蔵手段１８の交換時期をユーザーに通知するための通知手段が設けられている。なお、前述の各実施形態でも、インク吸収体１８は交換可能である。この通知手段は、吸引ダクト１１内に配された音圧検出手段３０と、貯蔵手段１８の交換時期を表示する表示手段３２と、表示手段３２の表示動作を制御する制御手段３１とを具備している。音圧検出手段３０は、リブ１６の近傍に配置され、吸引ダクト１１内で発生した騒音の音圧変化を検知することができる。検知された騒音の音圧変化は、制御手段３１を通して表示手段３２に伝達される。これら音圧検出手段３０と制御手段３１と表示手段３２により構成される通知手段により、ユーザーは吸収体１８の交換時期を知ることができる。
【００３１】
図９は本発明の第３の実施形態の吸引ダクト１１内で発生した騒音の音圧と記録装置の使用時間（画像記録時間）の関係を示す図表である。図１０は第３の実施形態の通知手段の動作を示すフローチャートである。次に、第３の実施形態の吸引手段の動作を具体的に説明する。図８及び図９において、装置内部から吸引口１０を通して吸引されたインクミストや紙粉等の塵埃を含む空気が吸引ダクト１１内の流路中に設置されたリブ１６に衝突し、塵埃を含むインクが該リブ１６に付着する。この付着したインクは重力によりリブ１６から垂れ落ち、リブ１６の下方に配設されたヘルムホルツ共鳴器１５内へ落下していく。そして、インク吸収体１８に吸収されて貯蔵される。
【００３２】
また、リブ１６から垂れて吸引ダクト１１の下面に付着したインク滴は、傾斜面１１ａ、１１ｂを伝って開口部１５ａから共鳴器１５内へ落下していき、インク吸収体１８に吸収されて貯蔵される。このヘルムホルツ共鳴器１５は排気ファン１２により吸引ダクト１１内に発生した騒音を低減している。ヘルムホルツ共鳴器１５は、排気ファン１２の駆動により吸引ダクト１１内に発生する騒音を低減するための音響調整手段を構成している。
【００３３】
ところで、インク成分や紙粉等の塵埃を含むインクの貯蔵に関しては、記録時間の経過に伴って、ヘルムホルツ共鳴器１５内に蓄積されるインクの量が増大すると、共鳴器１５の空間容積が変化することがある。共鳴器１５の空間容積が変化すると、吸引ダクト１１内に発生した騒音を十分に低減できなくなる可能性がある。そこで、インク吸収体１８は、共鳴器１５内に落下してくるインク滴を吸収することにより、該共鳴器の空間容積の減少を防いでいる。つまり、落下してくるインク滴をインク吸収体１８に吸収させることにより、インク滴の落下量が一定量を越えるまでは、ヘルムホルツ共鳴器１５の空間容積の変化を防ぎ、騒音低減効果の低下を防いでいる。
【００３４】
一方、インク吸収体１８の形状及び体積を変更してヘルムホルツ共鳴器１５の空間容積を変更することにより、低減させる騒音の周波数帯を変更することができる。また、インク吸収体１８の材質を変更することにより、ヘルムホルツ共鳴器１５の吸音特性を変化させることができる。なお、図８に示すリブ１６は吸引ダクト１１の上面から下方へ垂直に延び出しているが、これは図５に示すように、流れ方向に傾斜させて設置することもできる。このようにリブ１６を傾斜させることにより、空気抵抗を低減するだけでなく、吸引ダクト１１内で発生した騒音の音波をヘルムホルツ共鳴器１５の内部へ積極的に導くことができ、騒音低減効果を向上させることができる。
【００３５】
吸引ダクト１１内に開口させてヘルムホルツ共鳴器１５を設置すると、記録ヘッド１の記録時間の経過とともに、リブ１６から垂れ落ちたインク滴がインク吸収体１８に吸収されていく。そして、インク吸収体１８中のインクが飽和状態になった後は、落下してくるインク滴はインク吸収体１８に吸収されずに共鳴器１５内に蓄積されていく。すると、インクの蓄積に伴って共鳴器１５の空間容積が減少していく。ヘルムホルツ共鳴器１５の騒音低減効果はその空間容積と密接な関係にある。このため、インクの蓄積により共鳴器１５の空間容積が減少すると、共鳴器１５が低減すべき騒音の音圧が増大する。
【００３６】
図９は図８中のヘルムホルツ共鳴器１５を使用して吸引ダクト１１内の騒音を低減する場合の記録動作の時間と騒音の音圧との関係を示す図表である。図９に示すように、インク吸収体１８が飽和状態になるまでは音圧（ｄＢ）はほぼ一定であるが、飽和状態になると低減すべき音圧が増大する。その結果、吸引ダクト１１内で発生する騒音が増大する。本実施形態では、吸引ダクト１１内のリブ１６の近傍に設置された音圧検出手段３０により、吸引ダクト１１内の騒音を音圧変化を感知する。その音圧が図９に示すような設定値ａ［ｄＢ］以上になると、制御手段３１がこれを表示手段３２へ伝達する。そして、表示手段３２の表示により、ユーザーはインク吸収体１８の交換時期ｂ（図９）を知ることができる。
【００３７】
図１０は本発明の第３の実施形態の通知手段の動作を示すフローチャートである。図１０を用いて、第３の実施形態のヘルムホルツ共鳴器１５内に設置されたインク吸収体１８の交換時期をユーザーに表示する動作について説明する。図１０において、ステップＳ１０１で記録の指示が記録装置に転送され、ステップＳ１０２における記録動作が開始される。次に、ステップＳ１０３において、記録装置内に設置された音圧検出手段３０が吸引ダクト１１内の騒音を検出する。検出された値がａ［ｄＢ］以上である場合は、ステップＳ１０４で、制御手段３１の動作によって表示手段３２にインク吸収体１８の交換時期に達したことを表示する。そして、ステップＳ１０５において、記録装置の記録動作を停止する。一方、ステップＳ１０３において音圧検出手段３０により検出された吸引ダクト１１内の騒音がａ［ｄＢ］より小さい場合は、そのまま記録動作を継続する。以上の構成によれば、吸引ダクト１１内に設置したインク吸収体１８が飽和状態に達すると、その交換時期をユーザーに通知することができる。
【００３８】
以上説明した各実施形態によれば、吸引手段で発生する騒音を低減できるとともに、塵埃による記録装置内外の汚染や記録装置の動作不良を防ぎ、長期にわたって安定した画像記録を行うことができる記録装置が提供される。なお、各実施形態では、記録装置内におけるキャリッジ２の移動領域の近傍に複数の吸引口１０を有する吸引ダクト１１を配し、吸引ダクト１１内にヘルムホルツ共鳴器１５を設置する構成とした。これは、図１及び図２に示すように、プラテン３に設けたプラテン吸引手段の吸引ダクト１３内に、上述の各実施形態のヘルムホルツ共鳴器１５と同様の共鳴器を配設する構成としても良い。
【００３９】
すなわち、図１に示すように、記録ヘッド１と対向するプラテン３の上面に複数の吸引口５を形成し、プラテン３の下側に装着された吸引ダクト１３に各吸引口５を連通させる。そして、この吸引ダクト１３の一端部に装着したプラテンファン（排気ファン）１４により各吸引口５を通して装置内の空気を吸引するように構成する。複数の吸引口５は、被記録材４の幅方向及び搬送方向にそれぞれ複数列をなして配列されている。そこで、吸引ダクト１３内の所定位置に、上述の各実施形態のヘルムホルツ共鳴器１５と同様な共鳴器（不図示）を配設する。かかる構成によっても、上述の各実施形態の場合と同様の作用効果を奏することができる。
【００４０】
なお、上述の各実施形態においては、吸引ダクト内に形状が複数の異なるヘルムホルツ共鳴器を装着することにより、複数の周波数の騒音を低減することが可能になる。また、上述の各実施形態では、インクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、熱転写式、ワイヤドット式、あるいはレーザービーム式など、他の記録方式の記録装置においても同様に適用できるものである。また、本発明は、プリンタ、複写機あるいはファクシミリなど、画像を形成する記録装置であれば、種々の機器に適用可能である。また、本発明は、シリアルタイプやラインタイプの記録装置など、走査方式の如何に関わらず同様に適用可能である。さらに、被記録材の材質についても、紙プラスチックなど、記録できるものであれば、材質にかかわらず同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る記録装置の斜視図である。
【図２】図１の記録装置において記録ヘッドにより被記録材に記録する状態を示す部分正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る記録装置の吸引手段の内部を透視して示す斜視図である。
【図４】図３の吸引手段の中央部縦断面図である。
【図５】図４の吸引手段の変形例を示す縦断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る記録装置の吸引手段の内部を透視して示す斜視図である。
【図７】図６の吸引手段の中央部縦断面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る記録装置の吸引手段の要部を示す部分縦断面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る記録装置の吸引手段の吸引ダクト内で発生した騒音の音圧と記録装置の使用時間の関係を示す図表である。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る記録装置の通知手段の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１        記録ヘッド
３        プラテン
５        吸引口
１０      吸引口
１１      吸引ダクト
１１ａ、１１ｂ    誘導手段（傾斜面）
１２      排気ファン
１３      吸引ダクト
１４      排気ファン（プラテンファン）
１５      音響調整手段（ヘルムホルツ共鳴器）
１６      捕集手段（リブ）
１８      貯蔵手段（インク吸収体）
１９      捕集手段（フィルタ）
３０      音圧検出手段
３１      制御手段
３２      表示手段
【図１】
2008213310.tif 000003
【図２】
2008213310.tif 000004
【図３】
2008213310.tif 000005
【図４】
2008213310.tif 000006
【図５】
2008213310.tif 000007
【図６】
2008213310.tif 000008
【図７】
2008213310.tif 000009
【図８】
2008213310.tif 000010
【図９】
2008213310.tif 000011
【図１０】
2008213310.tif 000012