(57)【要約】【課題】それぞれが独立して画像の印刷が可能なカラー画像形成装置及びモノクロ画像形成装置を備えた画像形成システムにおいて、各装置の定着装置における待機中の定着温度の設定を変更することで、省電力を図る。【解決手段】モノクロ画像形成装置２内部の定着装置、及びカラー画像形成装置１内部の定着装置に対し、印刷データのカラーデータとモノクロデータの混在比率に基づき、待機中の定着温度の設定を変更する。この混在比率は、例えば印刷データ中のカラーデータとモノクロデータの切り替わり頻度と印刷データの総ページ数とから求める。【選択図】図１
2008076923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ定着装置を有し、それぞれが独立して画像の印刷が可能なモノクロ画像形成装置及びカラー画像形成装置を備えた画像形成システムであって、印刷データのカラーデータとモノクロデータの混在比率に基づき、各定着装置に対し待機中の定着温度の設定を変更することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記混在比率は、前記印刷データ中のカラーデータとモノクロデータの切り替わり頻度と、前記印刷データの総ページ数から求めることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記混在比率は、前記印刷データ中のカラーデータとモノクロデータの切り替わり頻度を、前記印刷データの総ページ数で除算した値とすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記待機中の定着温度は、前記混在比率が高いほど、高く設定することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記待機中の定着温度は、初期設定温度に対し、定着実行時の定着温度と該初期設定温度との差分値に前記混在比率を乗じ、該初期設定温度を加算した値を、変更後の値として設定することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
カラー画像形成装置及びモノクロ画像形成装置で、それぞれ、印刷完了から所定時間、新たな印刷ページが無いことを検出した場合、対象となる定着装置を前記待機中の定着温度に制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記所定時間は、前記混在比率により変更されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
カラーページを前記カラー画像形成装置で、モノクロページを前記モノクロ画像形成装置でそれぞれ印刷するに際し、前記設定の変更を実行することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべき１つのジョブのデータであり、前記混在比率はカラーページとモノクロページの混在比率であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された１又は複数のジョブの全データであり、前記混在比率はカラーページとモノクロページの混在比率であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された１又は複数のジョブのデータのうち、処理順で所定のページ数分のデータであり、前記混在比率はカラーページとモノクロページの混在比率であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された複数のジョブであり、前記混在比率はカラージョブとモノクロジョブの混在比率であり、モノクロページの有無に拘わらずカラージョブを前記カラー画像形成装置で、モノクロジョブを前記モノクロ画像形成装置でそれぞれ印刷するに際し、前記設定の変更を実行することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関し、より詳細には、それぞれが独立して画像の印刷が可能なカラー、モノクロの２つの画像形成装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっている。最近では、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等の機能を全て盛り込んだ複合機としての画像形成装置が多く流通している。この画像形成装置は、基本機能として、シート状の記録用紙等の記録媒体に文字等や図等の画像を記録する機能を備えており、画像の記録としては、モノクロ画像の記録とカラー画像の記録とがある。
【０００３】
このような画像形成装置に対し、事務処理量の増大によりその処理速度の向上が求められている。画像形成装置は、画像の記録を行う装置であるので、処理速度の向上は、すなわち、記録媒体である記録用紙に記録して排出する速度の向上であり、単位時間当たりの記録用紙の記録、排出枚数の向上が要求されている。
【０００４】
このような要求に対して、画像形成装置そのものの処理速度の向上を図る方法のほか、画像形成装置を複数台使用することで、トータル的に処理速度を向上する方法も考えられる。このような観点から上記の要求に応じるべく、様々な提案がなされている（例えば、特許文献１−３を参照）。
【０００５】
特許文献１には、カラー画像形成装置とモノクロ電子写真装置とを備えた画像形成装置が記載されている。特許文献２には、カラープリント装置を、複数台のカラー画像形成装置を用いて構成し、それぞれのカラー画像形成装置におけるプリントのプロセスを制御して、多量のプリントを連続して出力し、共通のソータの各ビン上にページ順に揃えて高速で排出するよう構成することで、処理速度の向上を図る技術が記載されている。特許文献３には、２つの画像形成装置を並べて配置した画像形成システムにおいて、片方の装置（第１装置）による印刷動作中にトラブルが発生した場合、他方の装置（第２装置）による印刷動作に切り替えて画像形成処理を継続させる技術が開示されている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１−３に記載のごとき複数台の画像形成装置を備えた画像形成システムにおいては、単体の画像形成装置より消費電力が大きくなり、消費電力の低減がより求められている。
【０００７】
単体の画像形成装置については、最適な節電復帰時間を設定する技術が開示されている（例えば、特許文献４を参照）。特許文献４に記載の画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、記録媒体上に形成された画像を記録媒体に定着させるための画像定着手段と、画像形成手段に対して記録媒体に記録するための画像を入力する画像入力手段と、画像入力手段に入力された画像がモノカラーであるかどうかを判別するための色判別手段と、装置の消費電力を低減させるための節電設定手段と、各手段を制御する制御手段とを具備し、色判別手段の判別結果に応じて画像定着手段の定着条件（定着温度）を変更する。そして、この画像形成装置は、節電設定手段により節電状態に設定された装置に対して、画像形成開始が指示されたときの画像定着手段の定着条件に応じて節電解除を行う。このように、特許文献４に記載の画像形成装置では、節電モードで定着温度の調整値を下げ、復帰時の出力モードに応じてその調整値を変更している。
【特許文献１】特開平１−１１２２７５号公報
【特許文献２】特開平８−３０５２２１号公報
【特許文献３】特開平１０−８６４５５号公報
【特許文献４】特開２００２−３１１７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１−３に記載のごとき複数台の画像形成装置を備えた画像形成システムにおいては、定着装置の定着温度の設定を変更することはできない。また、カラー画像形成装置の定着温度を制御する特許文献４のごとき技術を、喩えそのシステムに組み込んだ場合であっても、それ以上の節電効果は得られるものではない。
【０００９】
そして、カラー画像形成装置とモノクロ画像形成装置とを備えた画像形成システムにおいては、カラー画像とモノクロ画像とが混在しているようなカラージョブに対し、カラーページをカラー画像形成装置でモノクロページをモノクロ画像形成装置で、それぞれ印刷を行うことが可能である。従来技術では、このような同一ジョブ中にカラー／モノクロの切り替わりがある場合に対応して、それぞれの定着装置に対する待機中の定着温度の設定を変更するような技術は存在しない。
【００１０】
また、カラー画像形成装置とモノクロ画像形成装置とを備えた画像形成システムにおいては、モノクロページの有無に拘わらずカラージョブをカラー画像形成装置で、モノクロページをモノクロ画像形成装置で、それぞれ印刷を行うことが可能である。従来技術では、このようなジョブ間でカラー／モノクロの切り替わりがある場合に対応して、それぞれの定着装置に対する待機中の定着温度の設定を変更するような技術は存在しない。
【００１１】
このように、カラー画像形成装置とモノクロ画像形成装置とを備えた画像形成システムにおいて、カラー／モノクロの切り替わりに対応してそれぞれの定着装置に対する待機中の定着温度の設定を変更する技術は、従来存在せず、消費電力低減の余地が残されている。
【００１２】
本発明は、上記のごとき実情に鑑みてなされたものであり、それぞれが独立して画像の印刷が可能なカラー画像形成装置及びモノクロ画像形成装置を備えた画像形成システムにおいて、各装置の定着装置における待機中の定着温度の設定を変更することで、省電力を図ることをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、それぞれ定着装置を有し、それぞれが独立して画像の印刷が可能なモノクロ画像形成装置及びカラー画像形成装置を備えた画像形成システムであって、印刷データのカラーデータとモノクロデータの混在比率に基づき、各定着装置に対し待機中の定着温度の設定を変更することを特徴としたものである。
【００１４】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記混在比率は、前記印刷データ中のカラーデータとモノクロデータの切り替わり頻度と、前記印刷データの総ページ数から求めることを特徴としたものである。
【００１５】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記混在比率は、前記印刷データ中のカラーデータとモノクロデータの切り替わり頻度を、前記印刷データの総ページ数で除算した値とすることを特徴としたものである。
【００１６】
第４の技術手段は、第２又は第３の技術手段において、前記待機中の定着温度は、前記混在比率が高いほど、高く設定することを特徴としたものである。
【００１７】
第５の技術手段は、第２乃至第４のいずれかの技術手段において、前記待機中の定着温度は、初期設定温度に対し、定着実行時の定着温度と該初期設定温度との差分値に前記混在比率を乗じ、該初期設定温度を加算した値を、変更後の値として設定することを特徴としたものである。
【００１８】
第６の技術手段は、第１乃至第５のいずれかの技術手段において、カラー画像形成装置及びモノクロ画像形成装置で、それぞれ、印刷完了から所定時間、新たな印刷ページが無いことを検出した場合、対象となる定着装置を前記待機中の定着温度に制御することを特徴としたものである。
【００１９】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、前記所定時間は、前記混在比率により変更されることを特徴としたものである。
【００２０】
第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれかの技術手段において、カラーページを前記カラー画像形成装置で、モノクロページを前記モノクロ画像形成装置でそれぞれ印刷するに際し、前記設定の変更を実行することを特徴としたものである。
【００２１】
第９の技術手段は、第８の技術手段において、前記混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべき１つのジョブのデータであり、前記混在比率はカラーページとモノクロページの混在比率であることを特徴としたものである。
【００２２】
第１０の技術手段は、第８の技術手段において、前記混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された１又は複数のジョブの全データであり、前記混在比率はカラーページとモノクロページの混在比率であることを特徴としたものである。
【００２３】
第１１の技術手段は、第８の技術手段において、前記混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された１又は複数のジョブのデータのうち、処理順で所定のページ数分のデータであり、前記混在比率はカラーページとモノクロページの混在比率であることを特徴としたものである。
【００２４】
第１２の技術手段は、第１乃至第７のいずれかの技術手段において、前記混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された複数のジョブであり、前記混在比率はカラージョブとモノクロジョブの混在比率であり、モノクロページの有無に拘わらずカラージョブを前記カラー画像形成装置で、モノクロジョブを前記モノクロ画像形成装置でそれぞれ印刷するに際し、前記設定の変更を実行することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、それぞれが独立して画像の印刷が可能なカラー画像形成装置及びモノクロ画像形成装置を備えた画像形成システムにおいて、各装置の定着装置における待機中の定着温度の設定を変更することで、省電力を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明に係る画像形成システム（以下、本システムという）は、それぞれが独立して画像の印刷が可能なカラー画像形成装置及びモノクロ画像形成装置を備える。そして、これら画像形成装置は、それぞれ定着装置が設けられているものとする。従って、本システムは複合型の画像形成装置であるとも言える。カラー画像形成装置及びモノクロ画像形成装置の配置は問わず、一方を他方の上流側に配置しても下流側に配置してもよく、また一方を他方の上に積載してもよい。
【００２７】
本システムでは、後述するように、カラー画像形成装置の定着装置とモノクロ画像形成装置の定着装置とに対して、待機中の定着温度の設定の変更が可能となっている。また、本システムでは、入力された印刷データに対してカラー画像形成装置での印刷処理を行うのか或いはモノクロ画像形成装置での印刷処理を行うのかを切り替える処理切替手段と、その切り替えを元に戻す処理復帰手段を備えるものとする。切り替えや復帰は、カラーページとモノクロページとの切り替えに基づき行えばよい。
【００２８】
なお、切り替えは、カラー画像形成装置とモノクロ画像形成装置との処理速度や記録物収容部への距離などに依存させて実行してもよい。この処理切替手段で画像印刷処理を実行する装置を適宜切り替えることにより、ＦＣＯＴ向上が図れ、画像印刷処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合の代行印刷も実行することが可能となる。
【００２９】
また、本システムに具備されるカラー画像形成装置及びモノクロ画像形成装置は、複写機能、プリンタ機能、ネットワークプリンタ機能などを通常の複合機と呼ばれる機器と同様に備え、それらの機能によって画像印刷を実行するものとするが、それらの機能の全部を備える必要はなく、またファイル保存機能やファイル送信機能など他の機能も付加されたものであってもよい。
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの配置構成を示した外観図で、図２は、図１の画像形成システムの一構成例を示す概略断面図、図３は、図２の画像形成システムにおけるカラー画像形成部の拡大図である。
【００３１】
図１乃至図３で例示した本システムは、中央部に配置されたカラー画像形成装置１と、このカラー画像形成装置１の前方側（図では左側）に配置された最終処理装置３と、カラー画像形成装置１の後方側（図では右側）に配置されたモノクロ画像形成装置２、及び、このモノクロ画像形成装置２の上部に搭載されたカラー画像読取装置（カラースキャナ）４とで構成されている。
【００３２】
ここで使用されるカラー画像形成装置１の処理速度は、約７０枚／分程度であるのに対して、モノクロ画像形成装置２の処理速度は、約１１０枚／分程度であるものとして例示する。すなわち、前後に配置された２台の画像形成装置であるカラー画像形成装置１とモノクロ画像形成装置２は、処理速度が遅いカラー画像形成装置１が前に配置され、処理速度が速いモノクロ画像形成装置２が後に配設されている。
【００３３】
また、カラー画像形成装置１の前部から上部にかけて、このカラー画像形成装置１に覆い被さるように、側面視逆Ｌ字形状のバイパス搬送路装置５が配置されており、モノクロ画像形成装置２の前部とカラー画像形成装置１の後部との間には、筐体状の搬送路接続装置６が配置されている。また、バイパス搬送路装置５の上方には、上部収容トレイ７７が備えられている。そして、モノクロ画像形成装置２の前部は搬送路接続装置６を介してカラー画像形成装置１の後部と接続され、モノクロ画像形成装置２の前部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の後部と接続されている。
【００３４】
すなわち、ここで例示する本システムは、図１及び図２に示すように、前方から後方にかけて、最終処理装置３、バイパス搬送路装置５、カラー画像形成装置１、搬送路接続装置６、及びモノクロ画像形成装置２が直列に接続された構成となっている。そして、カラー画像形成装置１の上部は、上部収容トレイ７７を備えたバイパス搬送路装置５で占有され、モノクロ画像形成装置２の上部には、バイパス搬送路装置はなく、カラー画像読取装置４で占有されている。
【００３５】
そして、カラースキャナ４で原稿載置トレイ４０に載置して自動原稿紙送りによって読み取った画像データや、外部ＰＣから入力された画像データは、カラー画像形成装置１内又はモノクロ画像形成装置２内のデータ格納領域に一時的に格納され、画像記録処理が実行され、場合によって代替画像記録処理が実行される。また、モノクロ画像形成装置２の上部手前側には、モノクロ側操作パネル２０２が配置されており、カラー画像形成装置１の上部手前側には、カラー側操作パネル２０１が配置されている。
【００３６】
なお、本実施の形態では、カラー画像読取装置４としては、一般的なカラースキャナが用いられていることを述べるに留め、カラー画像読取装置４の構成に関する説明は省略する。また、カラー画像読取装置４をカラー画像形成装置１に上に設け、モノクロ画像読取装置をモノクロ画像形成装置２の上に設けるなど、他の構成も適用可能である。
【００３７】
また、本システムの構成として、上記のカラー画像形成装置１とモノクロ画像形成装置２とが並べて配置され、各画像形成装置に対して記録済記録媒体（記録物）を共通に収容する記録物収容部（共通収容部ともいう）が設けられると共に、上記のモノクロ画像形成装置２に対しては、モノクロ画像形成装置２の記録物を専用に収容する専用収容部（バイパス搬送路装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７で例示）が、上記の共通収容部と選択的に使用可能に設けられるようにしてもよい。
【００３８】
以上、このような構成とすることにより、カラー画像形成装置１とモノクロ画像形成装置２とを併用する分散処理時には、カラー画像形成装置１の記録物と、モノクロ画像形成装置２の記録物とを、共に、共通収容部に収容するようにすることができる。また、カラー画像形成装置１を単独で使用するカラー機単独処理時には、カラー画像形成装置１の記録物を、共通収容部に収容できる。また、モノクロ画像形成装置２を単独で使用するモノクロ機単独処理時には、モノクロ画像形成装置２の記録物を、専用収容部に収容できる。これにより、二つの画像記録ジョブの並列処理を、円滑に行うことができる。
【００３９】
以下、これら各装置の構成について説明する。
まず、カラー画像形成装置１について説明する。カラー画像形成装置１は、図２に示すように、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び、排出収容トレイ７７で構成されている。この排出収容トレイ７７は、後部のモノクロ画像形成装置２で画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容するトレイ（但し、通常は共通収容部に収容される）になる。
【００４０】
ところで、カラー画像形成装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、タンデム式を採用している。このタンデム式は、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数の画像形成部を、無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配設し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のカラー画像を形成する方式である。
【００４１】
上記のタンデム式には、従来から、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を、無端ベルトの外周面において重ね合わせた後に、記録用紙Ｐ上に転写する中間転写方式と、無端ベルトの外周面に吸着して搬送される記録媒体の表面に、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を順次転写する転写搬送方式とが存在する。
【００４２】
ところが、上記のタンデム式において、最近、上記の中間転写方式や転写搬送方式とは異なる新たな方式が採用されており、上記のカラー画像形成装置１においても、この新たな方式が採用されている。この新たな方式のタンデム式は、上記したカラー画像形成装置１を構成する構成要素の内、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、及び、本発明の制御対象となる転写定着ユニット３０により構成されている。図３には、この新たな方式のタンデム式の構成を例示している。
【００４３】
図３において、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２、レーザー光照射手段１３、現像器１４、クリーナー１６を配設しており、これらの各ユニットの現像器にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色トナーＴが収容されている。
【００４４】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルトテンションローラ２３、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２１間に電界を与えて感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上にトナーＴを電界転写するための１次転写ローラ２４、中間転写ベルト２１上の転写残留トナーＴをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングユニット２５、中間転写ベルト２１から転写定着ローラ３１へトナーＴを転写するための２次転写バックアップローラ２６等から構成されている。この内、中間転写ベルト２１は、中間転写ベルト駆動ローラ２２と中間転写ベルトテンションローラ２３に懸架され、図示されていない駆動手段と中間転写ベルト駆動ローラ２２により、矢印の方向に回転駆動される。
【００４５】
転写定着ユニット３０は、転写定着ローラ３１、この転写定着ローラ３１を加熱するための内部熱源である加熱ランプ３６、加圧ローラ３２、及び、温度検知部材３４等からなる。更に、これらに追加して、転写定着ローラ３１上で加熱溶融されたトナーＴを転写定着ローラ３１上で圧熱する圧熱ローラ３３、この圧熱ローラ３３を内部より加熱するための熱源である加熱ランプ３７及び、圧熱ローラ３３の温度検知を行うための温度検知部材３５等が設けられている。また、記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送部材により、転写定着ローラ３１と加圧ローラ（加圧部材）３２との接触部分である転写定着ニップまで搬送される。
【００４６】
上記の転写定着ユニット３０に使用されている転写定着ローラ３１は、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その内部に加熱源の加熱ランプ３６を有している。転写定着ローラ３１の表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲の所定温度になるように、温度検知部材３４での検知温度に基づき加熱ランプ３６の制御がなされる。この温度は、トナー材料やプロセス速度、転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２との接触部分である転写定着ニップのニップ幅やその荷重条件等により最適な値に設定される。本発明では、待機中におけるこの所定温度の制御を行う。ここで、加熱ランプ３７及び温度検知部材３５によっても同じ所定温度への制御を行うとよい。
【００４７】
このような構成を有する上記の新たな方式のタンデム式カラー画像形成装置では、まず、１次転写ローラ２４を用いて、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上に可視化像を転写する。そして、この中間転写ベルト２１に転写された可視化像を更に転写定着ローラ３１へ転写した後、この転写定着ローラ３１に転写された可視化像を記録用紙Ｐに転写すると共に定着させることを特徴としている。すなわち、上記の新たな方式のタンデム式では、記録用紙Ｐに可視化像を転写すると同時に定着させているので、従来用いられていた定着部を必要としない。そのため、定着部の設置スペースを削減することができる利点がある。
【００４８】
しかしながら、上記の新たな方式のタンデム式カラー画像形成装置では、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１は、上記したように、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その表面温度が２０℃〜１８０℃程度の範囲で所定温度に加熱制御されている。そこで、この加熱された中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動して、この中間転写ベルト２１の熱により、画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１に付着されているトナーＴを溶融する等の悪影響を及ぼす恐れがある。
【００４９】
そこで、中間転写ベルト２１の熱が画像形成ユニット１０Ｙに悪影響を及ぼさないようにするために、転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させる必要がある。そのため、上記の新たな方式のタンデム式では、図３に示すように、中間転写ベルト２１における、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から、一番手前にある画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離が可能な限り長くなるような位置に、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を配設している。
【００５０】
すなわち、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、前方から後方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配設されており、これらの画像形成ユニットの配設に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０を配設することにより、転写定着ローラ３１から、一番手前の画像形成ユニット１０Ｙまでの中間転写ベルト２１の移動距離が、機構上、可能な範囲で最も長くなるようにしている。
【００５１】
上記のカラー画像形成装置１において、記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイの構成及び配設は、次のようになされている。中間転写ユニット２０は、上記したように、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設されて配設されているが、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、この中間転写ユニット２０の下方に、前後に水平に配設されている。
【００５２】
また、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２と、中間転写ユニット２０との間には、前述の画像転写手段に相当する転写定着ユニット３０が、前方寄りに、すなわち、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配設されている。そして、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配設され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配設されている。
【００５３】
この内、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであり、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とは、構造及び大きさが同じである。また、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４の前後方向の長さは、第１の記録媒体収納部の前端部から第２の記録媒体収納部の後端部までの長さと略等しくなっている。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４の幅は、全て同じである。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４は、カラー画像形成装置１の側面（図３では、手前側の面）から、カラー画像形成装置１の内部に着脱することができる。
【００５４】
上記の第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２は、Ａ４及びＡ４よりも小さいサイズの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイであり、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４は、最大がＡ３サイズまでの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイである。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４には、収納されている記録用紙Ｐの有無を検知する記録用紙検知センサが、それぞれ備えられている。
【００５５】
また、上記の第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の後部の上端には、記録用紙Ｐをトレイの内部から外へ搬出するための搬出口路として、それぞれ、第１搬出口路、第２搬出口路、第３搬出口路、及び、第４搬出口路が設けられている。これらの各搬出口路には、記録用紙搬出用のローラが備えられており、各用紙収納トレイから記録用紙Ｐを搬出する際には、図示されていない駆動手段によりこれらの記録用紙搬出用のローラが駆動されて、記録用紙Ｐが搬出される。
【００５６】
上記のカラー画像形成装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。すなわち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。また、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されている。この水平排出搬送路５２は、後述するバイパス搬送路装置５の前部に接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。
【００５７】
また、第１垂直搬送路５３は、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２との間から上方に向かって形成されており、この第１垂直搬送路５３の上端部は、水平排出搬送路５２の途中部に接続されている。また、第２垂直搬送路５４は、第２記録用紙収納トレイ４２の後方から上方に向かって形成されており、この第２垂直搬送路５４の上端部は、水平排出搬送路５２の後端部に接続されている。これらの各搬送路は、後述するように、各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４から、記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給したり、供給された記録用紙Ｐを排出したりするのに用いられる。
【００５８】
そのため、上記の第１垂直搬送路５３には、第１記録用紙収納トレイ４１の第１搬出口路が接続されており、第２垂直搬送路５４には、第２記録用紙収納トレイ４２の第２搬出口路、第３記録用紙収納トレイ４３の第３搬出口路、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の第４搬出口路が接続されている。
【００５９】
また、第３垂直搬送路５５は、水平供給搬送路５１から分岐して下方に向かって第１記録用紙収納トレイ４１及び第３記録用紙収納トレイ４３の前方に形成されている。この第３垂直搬送路５５が水平供給搬送路５１から分岐する部分には、搬送路切替レバー５８が設けられている。また、水平帰還搬送路５６は、第１記録用紙収納トレイ４１と転写定着ユニット３０との間に、上記の第３垂直搬送路５５の上部から分岐して後方に向かって水平に形成されており、この水平帰還搬送路５６の後端は、第１垂直搬送路５３の途中部に接続されている。この水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９が設けられている。これらの第３垂直搬送路５５及び水平帰還搬送路５６は、記録用紙Ｐの両面に文字や図形等を記録できるようにするために、設けられている。
【００６０】
上記した水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられており、これらのローラやガイドにより、記録用紙Ｐが搬送される。
【００６１】
次に、モノクロ画像形成装置２について説明する。モノクロ画像形成装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図２において、モノクロ画像形成装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、本発明の制御対象となる定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、水平帰還搬送路１５６、及び、画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容する排出収容トレイ１５７で構成されている。
【００６２】
上記のモノクロ画像形成装置２では、上記したカラー画像形成装置１と異なり、モノクロ画像形成ユニット６０には定着機能は含まれず、別に、定着ローラ６４、加圧ローラ６５、加熱ランプ、及び温度検知部材等とで構成される定着ユニット６３が独立して存在している。定着ローラ６４は、この加熱ランプ及び温度検知部材により、その表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲で所定温度に加熱制御される。本発明では、カラー側だけでなくモノクロ側のこの所定温度の待機中における制御も行う。ここでも、カラー側の転写定着ユニット３０と同様に、熱圧ローラ３３（及び加熱ランプ、温度検知部材３５）のごとき熱圧ローラを設け、その熱圧ローラも同じ所定温度への制御を行うようにしてもよい。
【００６３】
また、上記のモノクロ画像形成ユニット６０には、前述の画像転写手段に相当する感光体ドラム６１と加圧ローラ６２とで構成される部分が備えられており、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写される。
【００６４】
上記のモノクロ画像形成装置２は、上記したカラー画像形成装置１において、転写定着ユニット３０を感光体ドラム６１と加圧ローラ６２に置き換えることにより構成可能である。すなわち、上記のモノクロ画像形成装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上記したカラー画像形成装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配設が、全く同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像形成装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像形成装置１とは異なり、後述するバイパス搬送路装置５の後端部に接続され、このバイパス搬送路装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。なお、図２において、モノクロ画像形成装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像形成装置１における該当部分の番号と同じである。
【００６５】
次に、搬送路接続装置６について説明する。搬送路接続装置６は、モノクロ画像形成装置２の前部に装着されて使用され、モノクロ画像形成装置２の水平排出搬送路１５２により搬送された記録用紙Ｐを、カラー画像形成装置１に装着されているバイパス搬送路装置５の後端部に搬送する機能を備えている。
【００６６】
そのため、この搬送路接続装置６には、バイパス上昇搬送路７１が備えられている。このバイパス上昇搬送路７１の後端部は、モノクロ画像形成装置２の水平排出搬送路１５２の前端部に接続される。また、このバイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、この後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。上記のバイパス上昇搬送路７１には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００６７】
上記の搬送路接続装置６では、モノクロ画像形成装置２の水平排出搬送路１５２から渡された記録用紙Ｐは、バイパス上昇搬送路７１の後端部により前方へ水平に短い距離を搬送された後、バイパス上昇搬送路７１の途中部により下方から上方へ搬送され、更に、バイパス上昇搬送路７１の前端部により前方へ水平に短い距離を搬送される。
【００６８】
次に、バイパス搬送路装置５について説明する。このバイパス搬送路装置５は、カラー画像形成装置１の前部から上部にかけてカラー画像形成装置１に覆い被さるように装着されている。このバイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。また、カラー画像形成装置１の水平排出搬送路５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。
【００６９】
そのため、このバイパス搬送路装置５には、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が備えられている。バイパス水平搬送路７２の後端部には、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１の前端部が接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続され、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続される。また、前主搬送路７５の後端部には、カラー画像形成装置１の水平排出搬送路５２の前端部が接続される。上記のバイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００７０】
また、バイパス搬送路装置５の筐体の上面部分と、バイパス搬送路装置５のバイパス水平搬送路７２の一部及びバイパス下降搬送路７３の一部とは、一体で構成されてバイパス搬送路開放部５ａを形成している。このバイパス搬送路開放部５ａは、このバイパス搬送路開放部５ａの前端部下端に設けられた支点５ｂを中心にして、上方に開閉可能である。そのため、バイパス水平搬送路７２やバイパス下降搬送路７３で生じた記録用紙Ｐのジャムに対する処置やメインテナンス等を容易に行うことができる。
【００７１】
上記のバイパス搬送路装置５では、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１によりバイパス水平搬送路７２へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２により前方に向かって水平に搬送され、バイパス下降搬送路７３により下方に向かって垂直に搬送され、主搬送路合流途中部７６で前主搬送路７５に渡され、前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。他方、カラー画像形成装置１の水平排出搬送路５２から後主搬送路７４に渡された記録用紙Ｐは、同じく前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。
【００７２】
そうすると、搬送路接続装置６から渡された記録用紙Ｐとカラー画像形成装置１から渡された記録用紙Ｐとが、主搬送路合流途中部７６で競合して衝突する恐れが生じる。そこで、この衝突を回避するために、バイパス搬送路装置５に対して、バイパス水平搬送路７２における記録用紙Ｐの一時滞留制御が行われるようにしておけばよい。
【００７３】
また、上記のバイパス搬送路装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、モノクロ画像形成装置２で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、モノクロ画像形成装置２専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。
【００７４】
次に、最終処理装置３について説明する。最終処理装置３は、カラー画像形成装置１やモノクロ画像形成装置２により画像記録された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。
【００７５】
そのため、この最終処理装置３には、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシャ部８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が備えられている。この内、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３は、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐをフィニッシャ部８５又は第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。
【００７６】
第１収容水平搬送路８１の後端部には、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５の前端部が接続され、第１収容水平搬送路８１の前端部は、第２収容水平搬送路８２の後端部及び第３収容搬送路８３の上端部に接続される。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２と第３収容搬送路８３のいずれに搬送するかが切り替えられる。第３収容搬送路８３は、上端部から下方に向かう垂直な搬送路を形成し、途中で略前方に向かって円弧状に曲がった後に水平な搬送路を形成している。上記の第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００７７】
第２収容水平搬送路８２の前端部の下方には、フィニッシャ部８５が配設されている。このフィニッシャ部８５は、第２収容水平搬送路８２により搬送されてきた記録用紙Ｐを順にストックし、綴じて製本等を行って第１収容トレイ８６に送り出す。また、第３収容搬送路８３により搬送された記録用紙Ｐは、搬送されてきた順に第２収容トレイ８７に収容される。上記したように、最終処理装置３は前述した共通の記録物収容部に相当することから、前述した記録物収容部としては、製本可能な第１収容トレイ８６と、単に搬送されてきた順に収容する第２収容トレイ８７とが存在する。
【００７８】
以上、図１乃至図３を参照して、本システムの一構成例について説明したが、次に、図４を参照して、本システムにおける制御について説明する。図４は、図１の画像形成システムにおける定着温度設定を含む画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。なお、図４においては、搬送路接続装置６を図示していないが、図１乃至図３で示したようにモノクロ画像形成装置２とカラー画像形成装置１との間に設けられているものとする。
【００７９】
カラー画像形成装置１、モノクロ画像形成装置２、及び最終処理装置３は、それぞれ、カラー側制御部、モノクロ側制御部、及び最終処理側制御部を備えている。このうち、カラー側制御部には、バイパス搬送路装置５の制御機能が含まれ、モノクロ側制御部には、カラー画像読取装置４及び搬送路接続装置６の制御機能が含まれている。
【００８０】
このほか、カラー側制御部には、主制御部２ａに、本システムとして必要な定着温度設定をはじめ、切替や復帰等の制御機能も含まれるものとする。すなわち、以下の例では、カラー側制御部がメインの制御部となって他の制御部を制御するものとする。但し、本システムとして必要なこれらの制御機能は、モノクロ側制御部に設けてもよいし、モノクロ側制御部及びカラー側制御部の双方に組み込んでもよいし、それらの中間としてバイパス搬送路装置５や搬送路接続装置６内に別途設けた制御部に組み込んでもよい。
【００８１】
カラー側制御部は、カラー側主制御部１ａとしてカラー側ＩＣＵ（イメージコントロールユニット）１ｂ及びカラー側ＰＣＵ（プリントコントロールユニット）１ｃが設けられ、そのカラー側主制御部１ａと、カラー側操作パネル２０１（図１を参照）を有するカラー側ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）５ａと、カラー側ＨＤＤ１ｄと、カラー側管理部１ｅとで構成されている。
【００８２】
カラー側ＩＣＵ１ｂは、カラー画像形成装置１で処理されるカラー画像データに関する処理を行う。このカラー側ＩＣＵ１ｂは、カラー画像形成装置１が独立した単体で使用される場合で、且つ、カラー画像形成装置１の上部にもカラースキャナ等が搭載されている場合には、これらカラースキャナに関する制御も行う。カラー側ＨＤＤ１ｄは、カラー画像読取装置４から読み取られた画像データを一時的に記憶する。カラー側ＯＣＵ５ａは、カラー画像形成装置１の操作を行うユーザ（オペレータ）によって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したカラー側操作パネル２０１（図１を参照）を備えている。
【００８３】
カラー側ＰＣＵ１ｃは、上記したカラー画像形成装置１の制御を行う。ここでの制御にはカラー側の定着装置に対する定着温度設定変更の制御、及びモノクロ側ＰＣＵ２ｃを介してモノクロ側の定着装置に対する定着温度設定変更の制御も含まれる。カラー側管理部１ｅは、カラー画像形成装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。カラー側ＰＣＵ１ｃは、カラー側管理部１ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてカラー画像形成装置１の制御を行う。
【００８４】
モノクロ側制御部は、モノクロ側主制御部２ａとしてモノクロ側ＩＣＵ２ｂ及びモノクロ側ＰＣＵ２ｃが設けられ、そのモノクロ側主制御部２ａと、モノクロ側操作パネル２０２（図１を参照）を有するモノクロ側ＯＣＵ４ｂと、モノクロ側ＨＤＤ２ｄと、モノクロ側管理部２ｅとで構成されている。
【００８５】
モノクロ側ＩＣＵ２ｂは、基本的には、モノクロ画像形成装置２で処理されるモノクロ画像データに関する処理を行うが、本システムのように、モノクロ画像形成装置２の上部にカラー画像読取装置４が搭載されている場合は、このカラー画像読取装置４におけるカラースキャナ４ａで読み取られるカラー画像データの処理も含むカラースキャナ４ａに関する制御も行う。モノクロ側ＨＤＤ２ｄは、上記の画像データを一時的に記憶する。モノクロ側ＯＣＵ４ｂは、モノクロ画像形成装置２の操作を行うオペレータによって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したモノクロ側操作パネル２０２（図１を参照）を備えている。
【００８６】
モノクロ側ＰＣＵ２ｃは、上記したモノクロ画像形成装置２の制御を行う。ここでの制御には、カラー側ＰＣＵ１ａから制御に基づいてなされる、モノクロ側の定着装置に対する本発明に係る定着温度設定変更の制御も含まれる。モノクロ側管理部２ｅは、モノクロ画像形成装置２が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。モノクロ側ＰＣＵ２ｃは、モノクロ側管理部２ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてモノクロ画像形成装置２の制御を行う。
【００８７】
最終処理側制御部３ａは、ＳＵＢ  ＣＰＵ（サブ中央処理ユニット）３ａで構成されている。このサブＣＰＵ３ａは、最終処理装置３の制御を行う。なお、最終処理側制御部には、ＯＣＵを設けなくてもよく、最終処理装置３に対する操作指示に関する情報は、カラー側制御部のカラー側ＯＣＵ５ａ又はモノクロ側制御部のモノクロ側ＯＣＵ４ｂからの情報を使用するとよい。
【００８８】
本システムは、その制御に関する部位として、上記のほか、プリンタボート９０及びＨＤＤ９１を備えている。プリンタボード９０は、カラー側ＩＣＵ１ｂ及びモノクロ側ＩＣＵ２ｂに接続されている。プリンタボード９０は、本システムの外部に設置されたＬＡＮに接続されており、このＬＡＮを介してＰＣ９２に接続されている。このプリンタボード９０は、ＰＣ等からＬＡＮを介して本システムに送信された画像データを受信して、カラー側ＩＣＵ１ｂ又はモノクロ側ＩＣＵ２ｂへ送信する。ＨＤＤ９１は、これらの画像データを一時的に記憶する。
【００８９】
また、本システムの制御においては、カラー画像形成装置１の制御を行うカラー側ＰＣＵ１ｃと、モノクロ画像形成装置２の制御を行うモノクロ側ＰＣＵ２ｃとが相互接続されており、必要な情報を相互に交換できるようになっている。また、カラー画像読取装置４は、モノクロ側ＩＣＵ２ｂとカラー側ＩＣＵ１ｂの双方に接続されており、カラースキャナ４ａで読取られた全画像データが、カラー側ＨＤＤ１ｄに記憶されるようになっている。また、本システムでは、カラー側の主制御部１ａに本システム全体を統括する機能を付与している。
【００９０】
上記のカラー側ＯＣＵ５ａは、本来は、カラー画像形成装置１に対する指示のみを行い、同じく上記のモノクロ側ＯＣＵ４ｂは、本来は、モノクロ画像形成装置２に対する指示のみを行うというように、それぞれ独立した存在である。例えば、カラー画像形成装置１及びモノクロ画像形成装置２に収納される記録用紙Ｐの種類とその記録用紙Ｐが収納された該当記録用紙収納トレイ等の情報は、カラー側ＯＣＵ５ａ及びモノクロ側ＯＣＵ４ｂから、それぞれ別々に入力される。
【００９１】
しかし、本システムの制御においては、システムの効率を上げるために、カラー側ＯＣＵ５ａと、モノクロ側ＯＣＵ４ｂとは、相互に役割分担を行っている。すなわち、カラー画像読取装置４を搭載しているモノクロ画像形成装置２のモノクロ側操作パネル２０２（図１を参照）は、カラー画像読取装置４、モノクロ画像形成装置２、カラー画像形成装置１、及び最終処理装置３に関する画像データの入力及び処理の指示等を行う。これに対して、モノクロ画像形成装置２及びカラー画像形成装置１の動作状態や入力済みの画像データの確認及び処理の指示等は、カラー画像形成装置１側のカラー側操作パネル２０１に表示されるようになっている。このような役割分担により、カラー画像形成装置１に設けられたカラー側操作パネル２０１と、モノクロ画像形成装置２に設けられたモノクロ側操作パネル２０２とは、その構成が若干異なっている（図１を参照）。
【００９２】
次に、上記したカラー側制御部の主制御部１ａに具備される、本発明における画像形成システムとして必要な定着温度設定変更をはじめ、切替や復帰等の制御機能について説明する。すなわち、ここでの説明では、カラー画像形成装置１のカラー側主制御部１ａが、本発明に係る定着温度設定変更を行う温度設定変更手段や、上記した処理切替手段やその切り替えを復帰させる処理復帰手段として、内部のカラー側ＰＣＵ１ｃやカラー側ＩＣＵ１ｂ、及びモノクロ画像形成装置２のモノクロ側主制御部２ａを制御するものとする。
【００９３】
このようなカラー側主制御部１ａには、主制御部１ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｌｙ）等でなるコンピュータを、これらの手段として機能させるためのプログラムを、実行可能に組み込むことによって、各手段を実現することができる。ここで、実行可能に組み込むとは、プログラムをＣＰＵがＲＡＭ上に読み出して実行するようにＲＯＭ（書き換え可能ＲＯＭでもよい）に組み込むことなどを指す。
【００９４】
このようなプログラムにより、ＣＰＵがカラー側ＰＣＵ１ｃに対し、カラー／モノクロの切替処理やその復帰処理、さらには、カラー側の定着装置（図２の転写定着ユニット３０）に対する定着温度設定変更の制御、及びモノクロ側ＰＣＵ２ｃを介したモノクロ側の定着装置（図２の定着ユニット６３）に対する定着温度設定変更の制御を行うことができる。
【００９５】
ここで、温度設定変更手段での設定値やその変更に必要な条件（後述の算出式等）は、例えば、カラー側管理部１ｅ及び／又はモノクロ側管理部２ｅに格納しておき、カラー側ＰＣＵ１ｃ及び／又はモノクロ側ＰＣＵ２ｃから読み出すようにすればよい。
【００９６】
次に、本発明の主たる特徴である温度設定変更手段について説明する。まず、本システムが、カラーページをカラー画像形成装置１で、モノクロページをモノクロ画像形成装置２でそれぞれ印刷するような処理を行う場合を前提にして説明する。すなわち、ここで説明する例では、このような処理の実行時に各定着装置に対する定着温度の設定の変更を実行する。
【００９７】
この温度設定変更手段は、印刷データのカラーページとモノクロページの混在比率に基づき、各定着装置に対し待機中の定着温度の設定を変更する手段である。このようにして各装置の定着装置における待機中の定着温度の設定を変更することで、省電力を図ることが可能となる。勿論、この設定変更は、処理速度も鑑みたものとなっており、本発明では、処理速度を確保しながら待機中の消費電力の低減を可能としている。
【００９８】
図５及び図６は、図１乃至図４で説明した画像形成システムにおける定着温度設定処理の一例を説明するためのフロー図である。以下、この温度設定変更手段の好ましい形態や応用例について、図５及び図６を併せて参照しながら説明する。
【００９９】
まず、混合比率を求める対象の印刷データ（プリントデータ）が、現在処理すべき１つのジョブのデータであることを前提にして説明する。また、この場合の混在比率とはカラーページとモノクロページの混在比率を指す。
【０１００】
まず、本システムは、カラー側主制御部１ａが印刷ジョブの受付があるか否かを判定し、印刷ジョブを全ページ受け付けた時点（ステップＳ１）から以下の処理を実行する。印刷ジョブは、ＬＡＮを介した外部ＰＣ等の外部機器からプリンタボード９０を経由してカラー側主制御部１ａに印刷命令が伝送されたり、或いはスキャナ４ａでの読込やユーザ操作によって印刷命令がモノクロ側主制御部２ａを介して伝送されたりすることで、受け付けられる。また、図４ではその経路を図示していないが、スキャナ４ａからの読取データはＩＣＵ２ｂではなく直接カラー側主制御部１ａ（又はその内部のカラー側ＩＣＵ１ｂ）に伝送された後に処理されるように構成してもよい。そのような場合には、印刷ジョブの受付は、スキャナ４ａでの読込やユーザ操作によって印刷命令がカラー側主制御部１ａで受信されたときを指すことになる。印刷ジョブは、上述したように、例えばカラー側ＨＤＤ１ｄに一時的に格納されるようにしておくとよい。
【０１０１】
次に、カラー側主制御部１ａは、受け付けた印刷ジョブからプリントデータの総ページ数Ｐｎを取得し（ステップＳ２）、Ｐｎが２枚以上であるか否かを判定し（ステップＳ３）、１枚であった場合、ステップＳ１２へ進む。ステップＳ２では、印刷ジョブに含まれるＰｎを取得してもよいし、またカウントしてＰｎを得てもよい。
【０１０２】
一方、２枚以上であった場合、ステップＳ４へ進む。ステップＳ４では、カラー側主制御部１ａは、初期値として、受け付けた印刷データのページ数Ｐを２に設定するとともに、カラーデータとモノクロデータとの切り替わり頻度Ｆを０に設定する。これらの値Ｐ，Ｆや以下の各値は、カラー側主制御部１ａ内のＲＡＭで一時的に格納すればよく、また管理部１ｅで書き換えながら管理するようにしてもよい。
【０１０３】
続いて、カラー側主制御部１ａは、印刷ジョブを読み出して、ページＰ−１とページＰに対し、カラー／モノクロの種別を比較し（ステップＳ５）、モノクロ／カラーの切り替わりが有るか否かを判定する（ステップＳ６）。印刷ジョブの読み出しは、カラー側主制御部１ａが、カラー側ＩＣＵ１ｂに対しカラー側ＨＤＤ１ｄに格納された印刷ジョブのヘッダに含まれるカラーページ／モノクロページの枚数やその配列（何枚目に切り替わりが必要かなど）の取得を要求し、カラー側ＩＣＵ１ｂが実行して応答するようにすればよい。
【０１０４】
ステップＳ６でＹＥＳの場合のみ、カラー側主制御部１ａがＦをカウントアップする（ステップＳ７）。ステップＳ７に続き、並びにステップＳ６でＮＯの場合、カラー側主制御部１ａがＰをカウントアップし（ステップＳ８）、プリントデータが終了したか否かを判定する（ステップＳ９）。ステップＳ９でプリントデータが終了していない場合には、ステップＳ５へ戻り、ステップＳ５〜Ｓ９の処理を繰り返す。
【０１０５】
ステップＳ９でＹＥＳの場合、カラー側主制御部１ａは、各定着装置に対して設定する待機時の定着温度の計算を行う（ステップＳ１０，Ｓ１１）。ステップＳ１０ではモノクロ画像形成装置２の定着装置の待機時定着温度Ｃ３（Ｍ）の計算を行い、ステップＳ１１ではカラー画像形成装置１の定着装置の待機時定着温度Ｃ３（Ｃ）の計算を行う。ステップＳ１０，Ｓ１１の前後は問わない。
【０１０６】
ステップＳ１０に関し、モノクロ側定着装置の待機中の定着温度は、初期設定温度Ｃ２（Ｍ）に対し、定着実行時の定着温度（通常温度）Ｃ１（Ｍ）と初期設定温度Ｃ２（Ｍ）との差分値に混在比率を乗じ、初期設定温度Ｃ２（Ｍ）を加算した値を、変更後の値（待機中定着温度）として設定するとよい。なお、初期設定温度とは、待機中の定着温度の初期設定値であり、一般的に定着装置駆動時の最低温度とされることが多い。同様に、ステップＳ１１に関し、カラー側定着装置の待機中の定着温度は、初期設定温度Ｃ２（Ｃ）に対し、定着実行時の定着温度Ｃ１（Ｃ）と初期設定温度Ｃ２（Ｃ）との差分値に混在比率を乗じ、初期設定温度Ｃ２（Ｃ）を加算した値を、変更後の値として設定するとよい。
【０１０７】
ここで、Ｃ１（Ｍ），Ｃ２（Ｍ），Ｃ１（Ｃ），Ｃ２（Ｃ）等の各種パラメータは、定着温度設定変更に必要なデータであり、カラー側管理部１ｅにおいて管理情報としてを格納しておき、それを参照してこの計算を実行すればよく、また計算結果であるＣ３（Ｍ），Ｃ３（Ｃ）等もカラー側管理部１ｅ（なおＣ３（Ｍ）はモノクロ側管理部２ｅでもよい）に管理してこの温度に基づく制御を実行するとよい。
【０１０８】
また、ステップＳ１０，Ｓ１１での計算において用いられる混在比率は、１プリントデータ中のカラーデータとモノクロデータの切り替わり頻度（切り替わり回数）Ｆと、ステップＳ２で入力された１プリントデータの総ページ数Ｐｎから求めることが好ましい。ステップＳ１０，Ｓ１１での計算において実際に例示した混在比率は、１プリントデータ中のカラーデータとモノクロデータの切り替わり頻度Ｆを１プリントデータの総ページ数Ｐｎで除算した値としている。例えば、総ページ数が８ページで切り替えが２回あった場合、混在比率Ｆ／Ｐｎは０．２５となる。このような混在比率を計算に用いるためにステップＳ２，Ｓ４〜Ｓ９の処理を行って、予めＰｎ，Ｆを求めた訳である。
【０１０９】
このように、切り替わり頻度Ｆに基づき混合比率を求めて定着温度の設定変更を行うことで、カラー側定着装置及びモノクロ側定着装置のいずれの起動時にも立ち上げ時間がかからずに短くて済む。そして、待機中の定着温度は、混在比率が高いほど、すなわち切り替わりが激しいほど高く設定することが好ましく、ステップＳ１０，Ｓ１１ではそのような計算結果がでる一例ともなっている。
【０１１０】
このようにしてカラー及びモノクロ双方の定着装置に対する待機中の定着温度が設定された後、カラー側主制御部１ａは、Ｔｃ１，Ｔｃ２をリセットし（ステップＳ１２）、Ｐを１に再設定する（ステップＳ１３）。ここで、Ｔｃ１，Ｔｃ２は、それぞれモノクロ側定着装置，カラー側定着装置が待機モードに入るまでの時間を指す。
【０１１１】
ステップＳ１３に続き、カラー側主制御部１ａは、Ｐのページの印刷データはモノクロか否かを判定する（ステップＳ１４）。この判定は、例えばカラー側主制御部１ａが、カラー側ＩＣＵ１ｂを制御して、カラー側ＨＤＤ１ｄに格納された印刷ジョブのヘッダから情報を得ることで可能となる。ステップＳ１４でＹＥＳの場合には、カラー側主制御部１ａがモノクロ側主制御部２ａを介して、以下のステップＳ１５〜Ｓ２０の処理を実行してモノクロ印刷がなされ、ＮＯの場合には、以下のステップＳ２３〜Ｓ２８の処理を実行してカラー印刷がなされる。
【０１１２】
ステップＳ１５では、カラー側主制御部１ａが、モノクロプリンタが待機中であるか否かをモノクロ側主制御部２ａに問い合わせて判定する。ここで待機中の場合、カラー側主制御部１ａがモノクロ側主制御部２ａに対し、モノクロプリンタを起動（定着装置のウォームアップも含む）するよう制御し、起動がなされる（ステップＳ１６）。ステップＳ１６では上述した処理復帰手段が適用できる。続いて、カラー側主制御部１ａがモノクロ側主制御部２ａを制御し、或いはモノクロ側主制御部２ａが直接、モノクロ側ＰＣＵ２ｃに対してプリント処理開始を命令して実際のモノクロ印字を実行する（ステップＳ１７）。
【０１１３】
ステップＳ１７に続き、カラー側主制御部１ａは、Ｔｃ１をリセットし（ステップＳ１８）、カラー側の待機状態を見るためにＴｃ２が所定時間Ｔ０より大きいか否かを判定する（ステップＳ１９）。カラー側主制御部１ａは、ステップＳ１９での判定の結果、大きい場合にはカラープリンタを待機モードに切り替え、カラー側定着装置に対しステップＳ１１で設定した待機中の定着温度Ｃ３（Ｃ）に制御する処理を行う（ステップＳ２０）。ステップＳ２０では上述した処理切替手段が適用できる。
【０１１４】
このように、カラー画像形成装置１でプリント完了から所定時間Ｔ０（所定時間中）、新たな印刷ページが無いことを検出した場合、対象となる定着装置を待機中の定着温度に制御することが好ましい。
【０１１５】
また、ここでの所定時間は、混在比率により変更されることが好ましい。なお、この変更に寄与する混合比率としては、上述した切り替わり頻度に基づく混合比率を適用することが好ましい。すなわち、混合比率が大きい場合とは、切り替えが頻繁に起こることを指すので、そのような場合には所定時間（待機時間）を短く設定するとよい。
【０１１６】
また、この変更に寄与する混合比率としては、単なるカラーページとモノクロページとの枚数の比率を適用してもよい。なお、このような枚数の比率を単に利用する場合、待機中の定着温度は、混在比率が５０％／５０％に近いほど高く設定するとよい。
【０１１７】
カラー印刷処理について説明すると、ステップＳ２３では、カラー側主制御部１ａが、カラープリンタが待機中であるか否かを判定する。ここで待機中の場合、カラー側主制御部１ａがカラープリンタを起動（定着装置のウォームアップも含む）するよう制御し、起動がなされる（ステップＳ２４）。ステップＳ２４では上述した処理復帰手段が適用できる。続いて、カラー側主制御部１ａが、カラー側ＰＣＵ１ｃに対してプリント処理開始を命令して実際のカラー印字を実行する（ステップＳ２５）。
【０１１８】
ステップＳ２５に続き、カラー側主制御部１ａは、Ｔｃ２をリセットし（ステップＳ２６）、モノクロ側の待機状態を見るためにＴｃ１が所定時間Ｔ０より大きいか否かを判定する（ステップＳ２７）。カラー側主制御部１ａは、ステップＳ２７での判定の結果、大きい場合にはモノクロプリンタを待機モードに切り替え、モノクロ側定着装置に対しステップＳ１０で設定した待機中の定着温度Ｃ３（Ｍ）に制御する処理を行う（ステップＳ２８）。ステップＳ２８では上述した処理切替手段が適用できる。
【０１１９】
このように、モノクロ画像形成装置２でプリント完了から所定時間Ｔ０（所定時間中）、新たな印刷ページが無いことを検出した場合、対象となる定着装置を待機中の定着温度に制御することが好ましい。モノクロ画像形成装置２に対しても、カラー画像形成装置１と同様に、所定時間を混在比率により変更させてもよいし、この変更に寄与する混合比率としては、単なるカラーページとモノクロページとの枚数の比率を適用してもよい。
【０１２０】
ステップＳ２０及びステップＳ２８に続き、カラー側主制御部１ａは、Ｐをカウントアップし（ステップＳ２１）、Ｐが総ページ数Ｐｎを超えるまで、すなわちステップＳ２２でＹＥＳとなるまで、ステップＳ１４〜Ｓ２１，Ｓ２３〜Ｓ２８の処理を実行する。
【０１２１】
また、混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された１又は複数のジョブの全データとしてもよい。このとき、混在比率はカラーページとモノクロページの混在比率を指す。従って、この形態の場合、カラーページとモノクロページとの切り替わりはジョブを跨ぐこともある。
【０１２２】
また、混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された１又は複数のジョブのデータのうち、処理順で所定のページ数分のデータとしてもよい。このとき、混在比率はカラーページとモノクロページの混在比率を指す。この形態における設定の変更は、この所定のページ数単位で実行されることとなる。また、この形態の場合も、カラーページとモノクロページとの切り替わりはジョブを跨ぐこともある。例えば、３００ページに亘る印刷ジョブであった場合でも１００枚単位で設定変更を実行することで、より細かな処理が可能となる。勿論、最後の印刷データは所定のページ数に達しないことがあるが、この場合には残っているページ数の印刷データだけで混合比率を求めればよい。
【０１２３】
また、混合比率を求める対象の印刷データは、印刷ジョブの入力が生じた時点で追加され、再計算を行い、待機中の定着温度の設定の変更もなされるようにしてもよい。
【０１２４】
以上、カラーページをカラー画像形成装置１で、モノクロページをモノクロ画像形成装置２でそれぞれ印刷するに際し、定着温度の設定変更を実行することを前提に説明した。しかし、本発明はこのような印刷に限らず、本システムが、モノクロページの有無に拘わらずカラージョブをカラー画像形成装置１で、モノクロジョブをモノクロ画像形成装置２でそれぞれ印刷するような処理を行う場合であっても適用できる。この形態では処理切替手段及び処理復帰手段は、ジョブの種類から切り替え及び復帰を実行することとなる。
【０１２５】
このような形態においては、混合比率を求める対象の印刷データは、現在処理すべく蓄積された複数のジョブとなる。そして、混在比率はこの印刷データにおけるカラージョブとモノクロジョブの混在比率を指すこととなる。例えば、蓄積されたジョブがカラージョブ，モノクロジョブ，モノクロジョブ，カラージョブと続く４つのジョブである場合には、切り替わり頻度は２回であり、その値と総ページ数又は総ジョブ数（この例では４つ）に基づき混在比率を求めてもよい。
【０１２６】
このように、この形態における温度設定変更手段は、印刷データのカラージョブとモノクロジョブの混在比率に基づき、各定着装置に対し待機中の定着温度の設定を変更する手段となる。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの配置構成を示した外観図である。
【図２】図１の画像形成システムの一構成例を示す概略断面図である。
【図３】図２の画像形成システムにおけるカラー画像形成部の拡大図である。
【図４】図１の画像形成システムにおける定着温度設定を含む画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。
【図５】図１乃至図４で説明した画像形成システムにおける定着温度設定処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】図５に続くフロー図である。
【符号の説明】
【０１２８】
１…カラー画像形成装置、２…モノクロ画像形成装置、３…最終処理装置、４…カラー画像読取装置（カラースキャナ）、５…バイパス搬送路装置、６…搬送路接続装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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