(57)【要約】  【課題】コンパクトな除霜水蒸発装置に備えた送風手段の故障時、使用者が故障に気づきやすくすることを目的とする。  【解決手段】冷蔵庫１０１の後方下部に機械室１０２ｂを設け、前記機械室内に前記冷蔵庫の蒸発器の除霜水を蒸発する除霜水蒸発装置１０４を備え、前記除霜水蒸発装置は前記除霜水を受ける容器２０１と、前記容器の上面に少なくとも２つ以上の開口部２０３を設けた蓋２０２と、前記開口部に送風手段２０５とを設け、前記送風手段故障時、前記冷蔵庫前面に備えた表示手段で警告表示することにより、冷蔵庫の後方下部にコンパクトな除霜水蒸発装置を簡易に構成できるとともに、送風手段の故障時、冷蔵庫前面に備えた表示手段で使用者が故障に気づきやすくして水漏れ等の不具合を未然に防止することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫の後方下部に機械室を設け、前記機械室内に前記冷蔵庫の蒸発器の除霜水を蒸発する除霜水蒸発装置を備え、前記除霜水蒸発装置は前記除霜水を受ける容器と、前記容器の上面に少なくとも２つ以上の開口部を設けた蓋と、前記開口部に送風手段とを設け、前記送風手段故障時、前記冷蔵庫前面に備えた表示手段で警告表示することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記表示手段は数字表示ＬＥＤとしたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記表示手段は機能ボタンの操作状況をＬＥＤで表示する手段とし、前記送風手段故障時、前記ＬＥＤを点滅表示することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記蒸発器近傍に除霜のための熱源装置を備え、前記送風手段故障時、前記冷蔵庫前面に備えた表示手段で警告表示するとともに、前記熱源装置への通電周期を延長することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送風手段の故障警報機能を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の冷蔵庫は庫内照明と電装部品の故障警報機能を備えたものが発売されている。例えば特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の故障警報機能を図８に基づいて説明する。管路で順次接続して冷凍装置を構成する部品である圧縮機、凝縮器、減圧装置、蒸発器などのうち、特にフィルタ部のごみ詰まりなどで機能が十分に発揮されなくて不良となることが多い凝縮器を取り上げて説明する。
【０００３】
凝縮器にごみ詰まりがあり、この状態を長期にそのままにしておくと、凝縮器ファンモータの周囲温度が上昇して軸受部の温度が上昇してオイル劣化になり、ファンモータ停止およびコイル焼けにつながっていく。
【０００４】
また、ファンモータに糸屑などが絡んで回っていたりした場合は、凝縮器に十分空気が送りこまれなくて、凝縮器が温度上昇したり、また負荷が大きいことからファンモータ自身が温度上昇し、ファンモータの故障へとつながっていく。
【０００５】
このような凝縮器の目詰まりや、ファンモータの回転不良が続く段階で、その状況を予め知らせて、完全な故障に至らせる前の対応をユーザーに取らせるように図っている。
【０００６】
まず、図８に示す本発明の故障予知、警報システムの基本的な制御動作の流れを示すフローチャートについて説明する。
【０００７】
凝縮器が正常に機能しているか否かを見るために、凝縮器の表面に取り付けられて、凝縮器の温度を測定する凝縮器温度センサを設ける。また、凝縮器は、これに外部空気を送るファンモータを具備していると共に、清浄な空気を取り入れるためにフィルタを備えている。そして、ファンモータの温度を測定すべく、ファンモータのケース面に取り付けられるファンモータ温度センサをも設ける。また、圧縮機の過負荷状態をその圧縮機電流によって検知して、圧縮機を停止させる圧縮機の過負荷保護装置（ＯＬＲ）を設ける。従って、まず、凝縮器温度センサによって、凝縮器の温度上昇が生じているか否かを見る（２１）。具体的には、凝縮器が正常に動作して機能している場合の温度（例えば４５℃）に対して、異常に高いと見做せる上限温度（例えば５５℃）を設定し、この上限温度（設定基準）を越えるか否かで判断する。
【０００８】
ここで、凝縮器の温度が通常時よりかなり高くなる原因としては、凝縮器のフィルタにごみが詰まって目詰まりがある、ファンモータ自身が停止している、等が考えられる。
【０００９】
一方、凝縮器の温度が前述ほどの高い温度とはなっていないが、ファンモータ温度センサによって測定されるファンモータ温度が高くなっている場合がある。このような時は、例えばファンモータに糸などがひっかかって回っていたりして、そのためファンモータの負荷が大きくなり、ファンモータが過熱状況にあるなどが考えられる。或いはファンモータの回転動作が不規則で、ファンモータの寿命が来ている場合などが考えられる。
【００１０】
そこで、凝縮器の温度上昇が上限温度を越えない状況では（２１のＮＯ）ファンモータの温度上昇をファンモータ温度センサで測定し（２２）、ファンモータが正常に機能している場合の基準値温度（外気温＋１５℃）との比較を行う（２３）。例えば外気温を３０℃とすれば、基準値温度は４５℃となる。よって、４５℃を越える（オーバー）場合は、ファンモータ寿命の警告を行う（２４）。こうして、ユーザーにひっかかっている糸屑の除去、あるいはファンモータの寿命が来ていて、その交換の必要性を示唆する。なお、この場合の基準値温度として、凝縮器の入口空気温度と出口空気温度の差を測定基準値と比較してもよい。そして、凝縮器温度が上限温度（５５℃）を越える状況が続くと（２１のＹＥＳ）、圧縮機の負荷が増え、圧縮機電流も増えて、圧縮機オーバーロードリレーを作動させる条件が整う。
【００１１】
よって、次に圧縮機オーバーロードリレーの動作があるか否かを判断する（２５）。圧縮機オーバーロードリレーを作動させる程の状況でない場合（２５のＮＯ）は、フィルタの目詰まりが生じていると予測され、フィルタ掃除の警告を行う（２６）。ユーザーはこの警告を見てフィルタの掃除をする。
【００１２】
圧縮機オーバーロードリレーが動作した場合（２５のＹＥＳ）は、ファンモータ故障の異常表示を行い、警報する（２７）。
【００１３】
上述の様々な判断および警告、警報はマイクロコンピュータを含む制御装置で行われている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平４−３４０１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記従来の構成では警報は警報用のＬＥＤを点灯させるだけであり使用者が気づかないことが多いという課題を有していた。
【００１５】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、特にコンパクトな除霜水蒸発装置に備えた送風手段の故障時、使用者が故障に気づきやすくして水漏れ等の不具合を未然に防止する冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫の後方下部に機械室を設け、前記機械室内に前記冷蔵庫の蒸発器の除霜水を蒸発する除霜水蒸発装置を備え、前記除霜水蒸発装置は前記除霜水を受ける容器と、前記容器の上面に少なくとも２つ以上の開口部を設けた蓋と、前記開口部に送風手段とを設け、前記送風手段故障時、前記冷蔵庫前面に備えた表示手段で警告表示するものである。
【００１７】
これにより、特にコンパクトな除霜水蒸発装置に備えた送風手段の故障時、使用者が故障に気づきやすくすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の冷蔵庫は、コンパクトな除霜水蒸発装置に備えた送風手段の故障時、冷蔵庫前面に備えた表示手段で使用者が故障に気づきやすくして水漏れ等の不具合を未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
請求項１に記載の発明は、冷蔵庫の後方下部に機械室を設け、前記機械室内に前記冷蔵庫の蒸発器の除霜水を蒸発する除霜水蒸発装置を備え、前記除霜水蒸発装置は前記除霜水を受ける容器と、前記容器の上面に少なくとも２つ以上の開口部を設けた蓋と、前記開口部に送風手段とを設け、前記送風手段故障時、前記冷蔵庫前面に備えた表示手段で警告表示することにより、冷蔵庫の後方下部にコンパクトな除霜水蒸発装置を簡易に構成できるとともに、送風手段の故障時、冷蔵庫前面に備えた表示手段で使用者が故障に気づきやすくして水漏れ等の不具合を未然に防止することができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記表示手段は数字表示ＬＥＤとしたことにより、送風手段の故障時、使用者が故障内容を正しくサービスマンに伝えることができ、水漏れ等の不具合を未然に防止することができる。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記表示手段は機能ボタンの操作状況をＬＥＤで表示する手段とし、前記送風手段故障時、前記ＬＥＤを点滅表示することにより、さらに使用者が故障に気づきやすくして水漏れ等の不具合を未然に防止することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、前記蒸発器近傍に除霜のための熱源装置を備え、前記送風手段故障時、前記冷蔵庫前面に備えた表示手段で警告表示するとともに、前記熱源装置への通電周期を延長することにより、使用者が故障に気づかなかった場合も拡大被害が起こらないように配慮することができる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の中央断面図、図２は本発明の実施の形態１における除霜水蒸発装置の斜視図、図３は本発明の実施の形態１における除霜水蒸発装置の断面図である。
【００２５】
図１において、冷蔵庫本体１０１の最上部と最下部にそれぞれ機械室１０２ａ、１０２ｂを配置している。機械室１０２ａには、圧縮機１０３、機械室１０２ｂには除霜水蒸発装置１０４とコンデンサ１０５を構成している。なお、コンデンサ１０５については、機械室１０２ａ，１０２ｂ内に構成している場合、冷蔵庫本体１０１内に構成している場合、機械室１０２ａ，１０２ｂ内と冷蔵庫本体１０１内の両方に構成している場合、機械室１０２ａ，１０２ｂ内または冷蔵庫本体１０１内以外に構成される場合もある。機械室１０２ｂ内の除霜水蒸発装置１０４の上方位置へ蒸発器１０６と蒸発器１０６の除霜水１０７を導く排水経路１０８と除霜水１０７を下方に導く排水管１０９が構成されている。
【００２６】
図２、図３は、除霜水蒸発装置１０４の説明図である。除霜水蒸発装置１０４は、排水管１０９の下方に除霜水１０７を受ける容器２０１と、容器２０１の上面は、上部を蓋２０２で密閉化し少なくとも２個の開口部２０３を備え、内部空間に風路２０４を形成し、風路２０４に空気を強制対流させる送風手段２０５を備えている。開口部２０３のうち、送風手段２０５を設けない開口部２０３に除霜水を冷蔵庫本体１０１背面から外部に排出する排水口２０６を設けている。容器２０１内には除霜水１０７の蒸発を促進させる加熱手段２０７を設けている。
【００２７】
図４は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の制御回路のブロック図、図５は同実施の形態の冷蔵庫の制御回路のフローチャートである。
【００２８】
次に、図１から図５を用いて除霜水蒸発装置１０４の蒸発作用、および送風手段が故障した際の動作について説明する。冷凍サイクルについては従来と同一構成に付き詳細説明を省略するが、蒸発器１０６は低温であるため貯蔵室庫内１１１の空気と熱交換する際に蒸発器１０６表面へ霜として形成されていく。圧縮機１０３の運転時間が経過するにつれ霜は蓄積されるため、適宜蒸発器１０６表面の霜を取り除くため熱源装置１１２が加熱され、霜を除霜しドレン水１０７は排水管１０９を経て容器２０１に供給される。容器２０１の上部を蓋２０２で密閉化することにより風路２０４は除霜水１０７の水面上を通る単独の風路構成となり、従来と比較し大幅な風速アップとなる。この風速アップにより除霜水１０７の蒸発性能は大幅に向上する。また、風速は容器２０１内の水位が上がると上昇し、蒸発性能も合わせて向上する。したがい、除霜水１０７は、送風手段２０５の風速により容器２０１から蒸発していく。蒸発性能と容器２０１の上面の面積は一般的に比例関係にあることが知られている。したがって、風速アップにより除霜水蒸発装置１０４の上面の面積は大幅に削減可能となる。また、この蒸発は送風手段２０５の風速の設定により蒸発量を調整可能である。送風手段２０５の動作は例えば圧縮機１０３の動作と同期した動作を行う。なお、送風手段２０５の動作は圧縮機１０３と同期した動作ばかりに限定されるものではない。機械室１０２ｂ内全体の風の流れとしては、例えば冷蔵庫前面下部からフレッシュな外気温度と同じ温度の空気を吸い込み、コンデンサ１０５を通り熱交換し温められた空気が除霜水蒸発装置１０４の上部開口部の一つに入る。入った空気は容器２０１内の除霜水１０７の水面を通り、蒸発作用をしながら送風手段２０５を通り容器２０１のもう一つの開口部から冷蔵庫本体１０１の外部へ出て行く。また、除霜水蒸発装置１０４の吸い込み側と吐出側は空気のバイパスが起こらないように仕切り１１４が構成されている。なお、送風手段２０５の配置は本図の図２に示されている配置に限定されない。また、機械室１０２ｂ内の発熱部品であるコンデンサ１０５の放熱による温度上昇を受けるため除霜水１０７の水温が上昇するため除霜水１０７の飽和水上気圧は上昇し、さらに蒸発を促進する。
【００２９】
送風手段２０５が故障した際は、除霜水蒸発装置１０４の蒸発作用が著しく劣化し、容器２０１から除霜水１０７があふれる可能性がある。
【００３０】
図４、図５を用いて送風手段２０５が故障した場合の動作を説明する。まず、ステップ５００で制御手段４０１は送風手段２０５からの電流を入力しステップ５０１でその電流値がありえない値であると送風手段２０５の故障としてステップ５０２で故障警告ＬＥＤ１１５を点灯しステップ５０３で機能ボタン６０１の運転状況表示ランプ４０２を点滅させる。ステップ５０１でその電流値がありえない値でなければステップ５００へ戻る。ステップ５０１でのありえない値とは、送風手段２０５の駆動電流としてありえる範囲での送風手段２０５の駆動電流値範囲がある。この範囲外がありえない範囲である。本実施の形態では送風手段が故障した場合を例にあげ説明したが他の電装部品の故障を検出した場合も同様にして機能ボタン６０１の運転状況表示ランプ４０２を点滅させてもよい。また、この点滅間隔は電装部品の種類により異なってもよい。
【００３１】
以上のように、本実施の形態においては電装部品の故障を検知した場合故障警告ＬＥＤで警報するだけではなく機能ボタン運転状況表示ランプも点滅させることにより使用者がより故障に気づきやすくなり、使用者が気づかず庫内の食品が痛んでしまうことを防ぐことができる。
【００３２】
（実施の形態２）
図６は本発明の実施の形態２における冷蔵庫の正面図、図７は同実施の形態における冷蔵庫の制御回路のブロック図である。
【００３３】
実施の形態１と異なる点は、冷蔵庫の蒸発器下部に熱源装置１１２と、熱源装置１１２を制御する制御装置４０１を備え、除霜水蒸発装置１０４の送風手段２０５が故障した場合、前記警報手段での警報と前記機能ボタンの操作状況をＬＥＤ等で表示する手段を点滅させるとともに熱源装置１１２の運転間隔（通電周期）を通常に比べ延長させるものである。
【００３４】
次に、図４、図６及び図７を用いて送風手段２０５が故障した際の動作について説明する。
【００３５】
送風手段２０５が故障した際は、除霜水蒸発装置１０４の蒸発作用が著しく劣化し、容器２０１から除霜水１０７があふれる可能性がある。まず、ステップ７００で制御手段４０１は送風手段２０５からの電流を入力しステップ７０１でその電流値がありえない値であると送風手段２０５の故障としてステップ７０２で故障警告ＬＥＤ１１５を点灯しステップ７０３で機能ボタン６０１の運転状況表示ランプ４０２を点滅させ、熱源装置１１２の運転間隔を延長する。ステップ１０１でその電流値がありえない値でなければステップ７００へ戻る。
【００３６】
以上のように、本実施の形態においては送風手段２０５の故障を検知した場合、故障警告ＬＥＤで警報するだけではなく機能ボタン運転状況表示ランプも点滅させ、さらに加熱装置の運転周期を延長させることにより除霜水の排出量を減少させ、除霜水蒸発装置からの除霜水のオーバーフローを防止することで、使用者が万が一表示ランプに気づかなかった場合も拡大被害を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように本発明にかかる冷蔵庫は、故障警告ＬＥＤで警報するだけではなく機能ボタン運転状況表示ランプも点滅させることにより使用者がより故障に気づきやすくなり、故障を使用者が知ることができるので冷蔵庫だけでなく除湿機、空調機、自動販売機など多種に渡る冷凍装置または除霜水の蒸発が必要な分野へ適用出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による実施の形態１における冷蔵庫の断面図
【図２】本発明による実施の形態１における冷蔵庫の除霜水蒸発装置の斜視図
【図３】本発明による実施の形態１における冷蔵庫の除霜水蒸発装置の断面図
【図４】本発明による実施の形態１における冷蔵庫の制御回路のブロック図
【図５】本発明による実施の形態１における冷蔵庫の制御回路のフローチャート
【図６】本発明による実施の形態２における冷蔵庫の正面図
【図７】本発明による実施の形態２における冷蔵庫の制御回路のブロック図
【図８】従来の冷蔵庫の制御装置のブロック図
【符号の説明】
【００３９】
１０１  冷蔵庫
１０２ｂ  機械室
１０４  除霜水蒸発装置
１０６  蒸発器
１０７  除霜水
１１２  加熱装置
１１５  故障警告ＬＥＤ
２０１  容器
２０２  蓋
２０３  開口部
２０５  送風手段
４０１  制御手段
４０２  機能ボタン動作状況表示ランプ
６０１  機能ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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