(57)【要約】【課題】本発明は、点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上した蛍光ランプを提供することを目的とするものである。【解決手段】ガラスバルブ１０１内面に蛍光体層１０４を有する蛍光ランプ１００において、蛍光体層１０４の少なくとも一種類の蛍光体粒子Ｂは、ユーロピウム付活アルミン酸バリウム・マグネシウムであり、その不純物の含有量が蛍光体粒子の総重量に対して０．１［ｗｔ％］以下であることを特徴とするものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスバルブ内面に蛍光体層を有する蛍光ランプにおいて、前記蛍光体層の少なくとも一種類の蛍光体粒子は、ユーロピウム付活アルミン酸バリウム・マグネシウムであり、その不純物の含有量が前記蛍光体粒子の総重量に対して０．１［ｗｔ％］以下であることを特徴とする蛍光ランプ。
【請求項２】
前記不純物として酸化セリウムが含まれることを特徴とする請求項１に記載の蛍光ランプ。
【請求項３】
前記不純物としてアルミン酸バリウムおよびアルミン酸マグネシウムが含まれることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の蛍光ランプ。
【請求項４】
前記蛍光体粒子の表面に金属酸化物を被覆させたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の蛍光ランプ。
【請求項５】
前記金属酸化物が酸化ランタンであり、その含有量が前記蛍光体粒子の総重量に対して０．０５［ｗｔ％］〜０．９［ｗｔ％］の範囲内であることを特徴とする請求項４に記載の蛍光ランプ。
【請求項６】
前記ガラスバルブの一端部から延びる前記蛍光体層不存在領域の長さと、前記ガラスバルブの他端部から延びる前記蛍光体層不存在領域の長さとが、センサにより識別できる程度に異なることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の蛍光ランプ。
【請求項７】
前記ガラスバルブの一端部から延びる蛍光体層不存在領域の長さと、前記ガラスバルブの他端部から延びる蛍光体層不存在領域の長さとの差が、２［ｍｍ］以上であることを特徴とする請求項６に記載の蛍光ランプ。
【請求項８】
筐体内に、請求項１〜７のいずれか１項に記載の蛍光ランプを備えることを特徴とするバックライトユニット。
【請求項９】
請求項８に記載のバックライトユニットを備えることを特徴とする液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛍光ランプ、バックライトユニットおよび液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蛍光ランプ、例えば冷陰極蛍光ランプは、ガラスバルブの内面に蛍光体層が形成され、ガラスバルブの内部に希ガス及び水銀が気密に封入され、ガラスバルブの両端部に一対の電極が配置されている。このような冷陰極蛍光ランプは、液晶表示装置等の光源として用いられ、その長寿命化が望まれている。蛍光ランプの長寿命化を阻害する要因の一つとして、蛍光体層に含まれる蛍光体粒子に水銀が吸着し、その蛍光体粒子から発せられる光が水銀によって遮られるために、輝度維持率が低下していくことがあげられる。これを防ぐために、例えば蛍光体粒子の表面を酸化ランタンで被覆する方法がある（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１１６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、蛍光体粒子の表面に酸化ランタンを被覆した場合、同じ蛍光体粒子に酸化ランタンを被覆しない場合と比べて輝度維持率は改善するものの、酸化ランタンの被覆だけでは水銀付着以外の要因による輝度維持率の低下を防ぐことができず、輝度維持率の向上に限度がある。また、輝度維持率の向上のために、酸化ランタンの被覆量を多くすると、酸化ランタンが蛍光体粒子の表面から剥がれ易くなったり、酸化ランタンによって蛍光体粒子から発せられる光が遮られるため、光の量が低減し、初期輝度が低下してしまう。
【０００４】
そこで、本発明は、点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上した蛍光ランプを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、本発明に係る蛍光ランプは、ガラスバルブ内面に蛍光体層を有する蛍光ランプにおいて、前記蛍光体層の少なくとも一種類の蛍光体粒子は、ユーロピウム付活アルミン酸バリウム・マグネシウムであり、その不純物の含有量が前記蛍光体粒子の総重量に対して０．１［ｗｔ％］以下であることを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る蛍光ランプは、前記不純物として酸化セリウムが含まれることが好ましい。
【０００７】
また、本発明に係る蛍光ランプは、前記不純物としてアルミン酸バリウムおよびアルミン酸マグネシウムが含まれることが好ましい。
【０００８】
また、本発明に係る蛍光ランプは、前記蛍光体粒子の表面に金属酸化物を被覆させたことが好ましい。
【０００９】
また、本発明に係る蛍光ランプは、前記金属酸化物が酸化ランタンであり、その含有量が前記蛍光体粒子の総重量に対して０．０５［ｗｔ％］〜０．９［ｗｔ％］の範囲内であることが好ましい。
【００１０】
また、本発明に係る蛍光ランプは、前記ガラスバルブの一端部から延びる前記蛍光体層不存在領域の長さと、前記ガラスバルブの他端部から延びる前記蛍光体層不存在領域の長さとが、センサにより識別できる程度に異なることが好ましい。
【００１１】
また、本発明に係る蛍光ランプは、前記ガラスバルブの一端部から延びる蛍光体層不存在領域の長さと、前記ガラスバルブの他端部から延びる蛍光体層不存在領域の長さとの差が、２［ｍｍ］以上であることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係るバックライトユニットは、筐体内に、前記蛍光ランプを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る液晶表示装置は、前記バックライトユニットを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る蛍光ランプ、バックライトユニットおよび液晶表示装置は、蛍光ランプ点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプ１００（以下、単に「ランプ１００」という）の管軸を含む断面図を図１（ａ）に、図１（ａ）のＡ部の拡大断面図を図１（ｂ）にそれぞれ示す。図１（ａ）に示すように、蛍光ランプ１００は、冷陰極蛍光ランプである。
【００１６】
ランプ１００は、ガラスバルブ１０１、電極１０２およびリード線１０３で構成されている。ガラスバルブ１０１は、直管状であり、その管軸に対して垂直に切った断面が略円形状である。このガラスバルブ１０１は、例えば外径が３．０［ｍｍ］、内径が２．０［ｍｍ］、全長が７５０［ｍｍ］であって、その材料はホウ珪酸ガラスである。以下に記すランプ１００の寸法は、外径が３．０［ｍｍ］、内径が２．０［ｍｍ］のガラスバルブ１０１の寸法に対応する値である。なお、冷陰極蛍光ランプである場合には、内径が１．４［ｍｍ］〜７．０［ｍｍ］、肉厚が０．２［ｍｍ］〜０．６［ｍｍ］、の範囲であって、全長が１５００［ｍｍ］以下であることが好ましい。言うまでもなくこれらの値は一例であり実施態様が限定されるものではない。
【００１７】
ガラスバルブ１０１の内部には、水銀がガラスバルブ１０１の容積に対して所定の比率、例えば、０．６［ｍｇ／ｃｃ］で封入され、また、アルゴン、ネオン等の希ガスが所定の封入圧、例えば、６０［Ｔｏｒｒ］で封入されている。なお、上記希ガスとしては、アルゴンとネオン(Ａｒ＝５［％］、Ｎｅ＝９５［％］)の混合ガスが用いられる。
【００１８】
また、ガラスバルブ１０１の内面には蛍光体層１０４が形成されている。蛍光体層１０４に用いる蛍光体粒子は、例えば、赤色蛍光体粒子（Ｙ2Ｏ3：Ｅｕ3+）１０４Ｒ、緑色蛍光体粒子（ＬａＰＯ4：Ｃｅ3+，Ｔｂ3+）１０４Ｇおよび青色蛍光体粒子（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ2+）１０４Ｂからなる希土類蛍光体で形成されている。
【００１９】
ここで、青色蛍光体粒子（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ2+）１０４Ｂには酸化セリウム（ＣｅＯ2）やアルミン酸マグネシウム（ＭｇＡｌ2Ｏ4）やアルミン酸バリウム（ＢａＡｌ2Ｏ4）のような不純物の含有量が０．１［ｗｔ％］以下であることが、蛍光ランプの点灯時における初期輝度の低下防止及び輝度維持率の向上の点から好ましい。つまり、不純物の含有量が０．１［ｗｔ％］より多い場合には、青色蛍光体粒子１０４Ｂの結晶性が悪くなり、特に、蛍光ランプの点灯時における輝度維持率が低下したものと考える。
【００２０】
また、図１（ｂ）に示すように、蛍光体層１０４の蛍光体粒子のうち青色蛍光体粒子１０４Ｂの表面には、金属酸化物である酸化ランタン（Ｌａ2Ｏ3）１０４ａが被覆されていてもよい。これは、青色蛍光体粒子１０４Ｂには、アルミナ（Ａｌ2Ｏ3）が含まれているため、水銀を吸着しやすく、青色蛍光体粒子１０４Ｂの表面に吸着した水銀が青色蛍光体粒子１０４Ｂやその他の赤色蛍光体粒子１０４Ｒや緑色蛍光体粒子１０４Ｇから発せられる光を遮ってしまい、蛍光ランプ１００の輝度維持率の低下の要因となるからである。なお、酸化ランタンの被着量は、蛍光体粒子の総重量に対して０．０５［ｗｔ％］以上９．０［ｗｔ％］以下であることが好ましい。酸化ランタンの被着量が蛍光体粒子の総重量に対して０．０５［ｗｔ％］より少ない場合には、青色蛍光体粒子１０４ＢとＮａとの反応により強度が低下するためであり、これとは逆に９．０［ｗｔ％］よりも多い場合には、青色蛍光体粒子１０４Ｂの初期輝度が低下するからである。
【００２１】
また、ガラスバルブ１０１の内面と蛍光体層１０４との間に例えば酸化イットリウム（Ｙ2Ｏ3）等の金属酸化物の保護膜（図示せず）を設けてもよい。
【００２２】
さらに、ガラスバルブ１０１の両端部からはリード線１０３が外部へ向けて導出されている。リード線１０３は、ビードガラス１０１ｂを介してガラスバルブ１０１の両端部に封着されたものである。
【００２３】
このリード線１０３は、例えば、タングステンからなる内部リード線１０３ａと、ニッケルからなる外部リード線１０３ｂとからなる継線である。内部リード線１０３ａの線径は１［ｍｍ］、全長は３［ｍｍ］で、外部リード線１０３ｂの線径は０．８［ｍｍ］、全長は５［ｍｍ］である。
【００２４】
内部リード線１０３ａの先端部にはホロー型、例えば有底筒状の電極１０２が固着されている。この固着は、例えばレーザ溶接を利用して行う。
【００２５】
電極１０２の各部の寸法は、例えば電極長が５［ｍｍ］、外径が１．７０［ｍｍ］、内径が１．５０［ｍｍ］、肉厚が０．１０［ｍｍ］である。
【００２６】
よって、上記のような青色蛍光体粒子１０４Ｂに不純物が少ないこと、特に不純物の含有量が青色蛍光体粒子の総重量に対して０．１［ｗｔ％］であることにより、蛍光ランプの点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上することができる。
【００２７】
（実験１）
以下、その一例として異なる青色蛍光体粒子（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ2+）を用いた比較実験により上記本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプの作用効果について詳細に説明する。本発明者らは、比較実験を行うに当たり、発明品１、比較品１および比較品２の青色蛍光体粒子（以下、それぞれ単に「発明品１」、「比較品１」、「比較品２」という。）を用いて単色の蛍光ランプを作成し、それぞれ発明品１−１、比較品１−１および比較品２−１とした。
【００２８】
発明品１のＳＥＭ写真を図２（ａ）に、比較品１のＳＥＭ写真を図２（ｂ）に、比較品２のＳＥＭ写真を図２（ｃ）にそれぞれ示す。なお、ＳＥＭ写真は、日立製作所製のＳ４５００を用いて倍率２００００［倍］で撮影した。
【００２９】
図２（ａ）に示すように、発明品１の表面は、酸化ランタンによってわずかに被覆されている。なお、図２（ａ）および図２（ｂ）上、青色蛍光体粒子の表面にわずかに散見できる米粒状の物質が酸化ランタンである。
【００３０】
図２（ｂ）に示すように、比較品１の表面は、酸化ランタンによってほとんど被覆されている。
【００３１】
図２（ｃ）に示すように、比較品２は、比較品１と同じ青色蛍光体粒子であるが、その表面は酸化ランタンによって被覆されていない。
【００３２】
次に、発明品１、比較品１および比較品２の元素分析結果を表１に示す。なお、元素分析は理学電機工業株式会社製のＲＩＸ−３１００を用いて行った。
【００３３】
【表１】
2008098078.tif 000003
【００３４】
表１に示すように、発明品１は、比較品１および比較品２のように不純物である酸化セリウム（ＣｅＯ2）を含んでいないことがわかる。
【００３５】
次に、発明品１のＸ線回折パターンを図３（ａ）に、比較品１のＸ線回折パターンを図３（ｂ）に、比較品２のＸ線回折パターンを図３（ｃ）にそれぞれ示す。なお、Ｘ線回折は、理学電機工業株式会社製のＲＩＮＴ１０００を用いて行った。
【００３６】
図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、発明品１は、比較品１および比較品２に比べて不純物であるアルミン酸マグネシウム（ＭｇＡｌ2Ｏ4）およびアルミン酸バリウム（ＢａＡｌ2Ｏ4）が少ないことがわかる。なお、図３（ａ）〜（ｃ）上、▽で示しているのがアルミン酸バリウム・マグネシウムである。
【００３７】
実験試料である発明品１−１、比較品１−１および比較品２−１は、それぞれ蛍光体層に用いる蛍光体粒子を除いてランプ１００と実質的に同じ構成を有している。具体的には、ホウケイ酸ガラス製のガラスバルブを用い、管軸に対して垂直に切った断面が略円形状で、外径が３．０［ｍｍ］、内径が２．０［ｍｍ］、全長が約３４０［ｍｍ］のガラスバルブの内面に蛍光体層を形成したものを用い、ガラスバルブ内部には、水銀１．５［ｍｇ］と６０［Ｔｏｒｒ］でアルゴンとネオン(Ａｒ＝５［％］、Ｎｅ＝９５［％］)の混合ガスが封入されている。
【００３８】
上記のような３種類の実験試料を用いて点灯実験を行い、それぞれの点灯時間の経過による輝度維持率の変化を示すグラフを図４に示す。図４に示すように、点灯時間２６００時間経過後においての輝度維持率が比較品１は７９．１［％］、比較品２は７７．５［％］であるのに対し、発明品１は９２．６［％］である。なお、この場合、初期輝度は、発明品１−１、比較品１−１および比較品２−１とで大きな差異はなかった。
【００３９】
（実験２）
また、発明者は、発明品１、比較品１および比較品２のそれぞれの青色蛍光体粒子と、赤色蛍光体粒子（Ｙ2Ｏ3：Ｅｕ3+）および緑色蛍光体粒子（ＬａＰＯ4：Ｃｅ3+，Ｔｂ3+）を用いて、青色蛍光体粒子、赤色蛍光体粒子および緑色蛍光体粒子の混合比が２：１：１の三波長型の蛍光ランプを作成し、それぞれ発明品１−２、比較品１−２および比較品２−２とした。それぞれの点灯時間の経過による輝度維持率の変化を示すグラフを図５に示す。
【００４０】
図５に示すように、点灯時間１３８０［ｈ］経過時において比較品１−２の輝度維持率が８９．１［％］、比較品２−２の輝度維持率が８６．２［％］であるのに対して、発明品１−２の輝度維持率は９３．８［％］であり、比較品１−２および比較品２−２に比べて発明品１−２の輝度維持率が高いことがわかる。
【００４１】
なお、この場合における初期輝度は、発明品１−２、比較品１−２および比較品２−２とで大きな差異はなかった。
【００４２】
つまり、発明品１−２は、点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上している。ここで、その理由を以下に説明する。表１および図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、発明品１には、不純物である酸化セリウム（ＣｅＯ2）、アルミン酸バリウム（ＢａＡｌ2Ｏ4）およびアルミン酸マグネシウム（ＭｇＡｌ2Ｏ4）が比較品１および比較品２に比べて少ないことがわかる。
【００４３】
酸化セリウムがアルミン酸バリウム・マグネシウムの結晶中に存在する場合、主となる結晶を構成する原子とは異なる原子が存在することとなり、結晶にひずみが起き、いわゆる結晶性が悪くなるために、輝度維持率が低下するものと思われる。
【００４４】
また、アルミン酸バリウムやアルミン酸マグネシウムは、それぞれアルミン酸バリウム・マグネシウムとは異なる結晶系を形成しているため、アルミン酸バリウム・マグネシウムの結晶中に異なる結晶系が存在することとなり、結晶がもろくなるとともに、結晶性が悪くなるために、輝度維持率が低下するものと思われる。
【００４５】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態に係る蛍光ランプ２００（以下、単に「ランプ２００」という）の管軸を含む断面図を図６（ａ）に、図６（ａ）のＢ部の拡大断面図を図６（ｂ）にそれぞれ示す。図６（ａ）に示すように、ランプ２００は冷陰極蛍光ランプである。ランプ２００は、本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプ１００と蛍光体層を除いて実質的に同じ構成を有している。そこで、蛍光体層について詳細に説明し、その他の構成については、図６（ａ）および（ｂ）に図１（ａ）および（ｂ）と同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００４６】
図６（ｂ）に示すように、蛍光体層２０１の蛍光体粒子１０４Ｒ、１０４Ｇ、１０４Ｂ（以下、単に「蛍光体粒子ＲＧＢ」という。）同士は金属酸化物を含んだ棒状体１０４ｂによって互いに架橋されている。特に、蛍光体粒子ＲＧＢ間の間隙の狭い部分において、棒状体によって架橋されている。ここで、「棒状体」とは、架橋間距離よりも径の小さな柱状をしたものをいう。棒状体１０４ｂの太さは、例えば１．５［μｍ］以下である。隣接する一対の蛍光体粒子１０４ＲＧＢが複数の棒状体１０４ｂによって架橋されている場合もある。この棒状体１０４ｂの存在により、蛍光体粒子１０４ＲＧＢ間の間隙が狭小化しており、蛍光体層２０１の内部への水銀の浸入が抑制されている。よって、蛍光体粒子１０４ＲＧＢへ吸着することによる水銀の消費が抑制されている。また、蛍光体粒子１０４ＲＧＢ間に配置され、蛍光体粒子１０４ＲＧＢ同士を架橋する金属酸化物は棒状であるので、蛍光体層２０１によって変換された光はガラスバルブ１０１の外側に透過し易い。以上のことより、本実施形態に係る蛍光ランプ２００は、水銀の消費の抑制と高輝度との両立がなされている。
【００４７】
棒状体に含まれる金属酸化物は、具体的には、例えば、Ｙ，Ｌａ，Ｈｆ，Ｍｇ，Ｓｉ，Ａｌ，Ｐ，Ｂ，ＶおよびＺｒから選ばれる少なくとも一種を含んでいると好ましい。なかでも、Ｚｒ，Ｙ，Ｈｆ等は、酸素原子との結合エネルギーが１０．７×１０-9［Ｊ］を超えるので好ましい。１０．７×１０-9［Ｊ］は、水銀の励起に伴って発生する共鳴線のうちの波長１８５［ｎｍ］の紫外線が有する光量子エネルギーに相当する。酸素原子との結合エネルギーが１０．７×１０-9［Ｊ］を超える金属を含む金属酸化物、例えば、ＺｒＯ2，Ｙ2Ｏ3，ＨｆＯ2を用いれば、波長１８５［ｎｍ］の紫外線の照射に対する金属酸化物の耐久性が向上する。また、金属酸化物がＹ2Ｏ3を含むと、よりいっそう水銀消費が少なくなり好ましい。
【００４８】
また、棒状体に含まれる金属酸化物として、例えば、ＳｉＯ2，Ａｉ2Ｏ3，ＨｆＯ2を用いてもよい。これらは波長２５４［ｎｍ］の光の透過率がほぼ１００［％］と高い。蛍光体は２５４［ｎｍ］の光を受けて発光する。よって、波長２５４［ｎｍ］の光の透過率が高い金属酸化物を用いれば、発光効率が高くなり好ましい。
【００４９】
なお、波長２５４［ｎｍ］の光の透過率は、ＺｒＯ2については約９５［％］であり、Ｖ2Ｏ5，Ｙ2Ｏ3，ＮｂＯ5については約８５［％］である。Ｙ2Ｏ3、ＺｒＯ2については、波長２００［ｎｍ］以下の光の透過率が低く、それぞれ、３０［％］未満、２０［％］未満である。そのため、これらは、蛍光体を劣化させる波長１８５[ｎｍ]の光の遮断効果が大きく好ましい。
【００５０】
本発明の第２の実施形態に係る蛍光ランプは、上記の構成により、点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ、さらに輝度維持率を向上することができる。
【００５１】
（実験３）
以下、青色蛍光体粒子（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ2+）を用いた比較実験により上記本発明の第２の実施形態に係る蛍光ランプ２００の作用効果について詳細に説明する。発明者は、実験１の発明品１−１とは、その蛍光体層の蛍光体粒子間に金属酸化物を含む棒状体を架橋している点のみ相違する発明品１−３を作成した。具体的には、棒状体の金属酸化物として蛍光体層の蛍光体粒子の総重量に対して０．３［ｗｔ％］の酸化イットリウム（Ｙ2Ｏ3）を用いた。発明品１−３の点灯時間の経過による輝度維持率の変化を示すグラフを図７に示す。なお、比較のために、図７には、実験１で用いた発明品１−１の点灯時間の経過による輝度維持率の変化も図示している。図７に示すように、点灯時間２０００［ｈ］経過時の発明品１−１の輝度維持率が９３．１［％］であるのに対して、発明品１−３の輝度維持率は９７．０［％］である。さらに初期輝度については、発明品１−３と発明品１−１とで大きな差異はなかった。
【００５２】
よって、発明品１−３は、点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ、さらに輝度維持率を向上している。
【００５３】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態に係る蛍光ランプ３００（以下、単に「ランプ３００」という）の管軸を含む断面図を図８（ａ）に、その正面図を図８（ｂ）に、その電極１０２の管軸を含む断面図を図８（ｃ）に示す。
【００５４】
ランプ３００は、材料等、そのそれぞれの寸法構成を除いて、本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプ１００や本発明の第２の実施形態に係る蛍光ランプ２００と実質的に同じ構成を有している。よって、蛍光ランプ３００についての寸法構成について詳細に説明し、それ以外の点については説明を省略する。
【００５５】
なお、以下に記すランプ３００の寸法は、外径が３．０［ｍｍ］、内径が２．０［ｍｍ］のガラスバルブ１０１の寸法に対応する値である。言うまでもなくこれらの値は一例であり、実施態様が限定されるものではない。
【００５６】
内部リード線１０３ａの線径は１［ｍｍ］、全長は３［ｍｍ］で、外部リード線１０３ｂの線径は０．８［ｍｍ］、全長は５［ｍｍ］である。
【００５７】
電極１０２の図８（ｃ）に示す各部の寸法は、電極長Ｌ１＝５［ｍｍ］、外径Ｐｏ＝１．７［ｍｍ］、内径Ｐｉ＝１．５［ｍｍ］、肉厚ｔ＝０．１［ｍｍ］である。
【００５８】
図８（ｂ）に示すように、ガラスバルブ１０１の第１封止部側の、境界部（蛍光体層１０４が存在する領域と不存在の領域との境界）３０１から電極１０２の根元までの距離ｂ１と、第２封止側の境界部３０２から電極１０２の根元までの距離ｂ２とで、ｂ２はｂ１より長くなっている（ｂ２＞ｂ１）。ここでいう、電極１０２の根元とは、リード線１０３に固着されている電極１０２の付け根部分の意味である。
【００５９】
なお、蛍光体層１０４以外の電極１０２、リード線１０３といった部材の位置は左右対称に設けられているので、結果として、境界部３０１、３０２から外部リード線１０３ｂの外側端部までの距離ｃ１，ｃ２とを比べると、ｃ２はｃ１より長くなっている(ｃ２＞ｃ１)。
【００６０】
また、境界部３０１から第１封止部側端部までの距離（蛍光体層不存在領域の長さ）ａ１と、境界部３０２から第２封止部側端部までの距離ａ２とを比べると、ａ２はａ１より長くなっている(ａ２＞ａ１）。
【００６１】
これらの寸法は、例えば次の通りである。
【００６２】
ａ１＝８．０［ｍｍ］、ａ２＝１０．０［ｍｍ］、ｂ１＝５．０［ｍｍ］、ｂ２＝７．０［ｍｍ］、ｃ１＝１４．０［ｍｍ］、ｃ２＝１６．０［ｍｍ］
ガラスバルブ１０１は、細径であるため、長尺化するに伴いガラスバルブ１０１の内面に膜厚の均一な蛍光体層１０４を形成するのが難しくなる。一般的に、蛍光体層１０４の厚みは、ガラスバルブ１０１の長手方向で均一ではなく、例えば、第１封止部側から第２封止部側に行くにつれて厚くなっている。このようなランプ３００を複数本バックライトユニット５００（図１１参照）に並べて任意の方向で組み込んだ場合、バックライトユニット全体として輝度むらが起こるおそれがある。これを防止するためには、バックライトユニットに組み込むランプ３００の管軸方向の向きを一本ずつ交互に逆向きにする必要がある。または、ランプ３００一本を使用する場合にもランプ３００の方向に応じた光学系の補正が必要である。つまり、いずれの場合にもランプ３００をソケット５０４（図１１参照）に自動挿入するためには、ランプ３００の方向を自動的に判別できることが必要となる。
【００６３】
ランプ３００は、上記したようにｂ２がｂ１より大きいため、ｂ２またはｂ１の一方を対象として所定範囲内に収まっているかをセンサを用いて検出したり、ｂ２及びｂ１の距離をセンサを用いて検出して両者の差を求めることにより、ランプ３００（ガラスバルブ１０１）の長手方向の向きを識別することが可能となる。識別マークを付するための工程や設備が不要となり製造コストを抑えることも可能となる。
【００６４】
また、蛍光体層１０４はガラスバルブ１０１の全周に形成されているため、ガラスバルブ１０１の周回方向（回転方向）に関わらず、一方向から検出することができ、センシングの設備構成を簡素化できる。
【００６５】
さらに、蛍光体層の不存在領域と存在領域との境界３０１、３０２と、電極１０２やリード線１０３といったランプの構成部品との距離の検出に利用するため、ランプ３００が一般的に備える構成部品の向き識別に有効に活用することができる。
【００６６】
なお、ｃ１，ｃ２またはａ１，ａ２もそれぞれ距離が異なっているため同様に検出及び識別に利用することが可能である。
【００６７】
本発明の第３の実施形態に係る蛍光ランプ３００は、上記の構成により、点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上することができる。さらに、センサを用いて蛍光ランプ３００の両端部から延びる蛍光体層の不存在領域の長さの差異を検出することで、蛍光ランプ３００のバックライトユニットへの組み込み作業を自動化することができる。
【００６８】
なお、ガラスバルブ１０１の内面と蛍光体層１０４との間に保護膜（図示せず）を有する場合、ランプ３００の一端部から延びる保護層不存在領域と、他端部から延びる保護層不存在領域を異ならせ、両者の差異をセンサを用いて検出することで、ガラスバルブ１０１の長手方向の向きを識別することが可能である。すなわち、ガラスバルブ１０１の内面に形成された層状の物質であれば、蛍光体層１０４に限らず保護膜にも利用することができる。
【００６９】
（第４の実施形態）
蛍光ランプ３００の製造工程の工程Ａ〜工程Ｇまでの概略図を図９に、工程Ｈ〜工程Ｊまでの概略図を図１０にそれぞれ示す。
【００７０】
（工程Ａ）
まず、準備した直管状のガラス管４００の下端部を垂下させてタンク内４０１の蛍光体懸濁液４０２に浸す。この蛍光体懸濁液４０２には、本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプ１００に用いられるものと同じ青色蛍光体粒子（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ2+）１０４Ｂが含まれている。ガラス管４００内を負圧にすることで、タンク４０１内の蛍光体懸濁液４０２を吸い上げ、ガラス管４００内面に蛍光体懸濁液を塗布する。この吸い上げは光学的センサ４０３により液面を検出することで、液面がガラス管４００の所定高さになるように設定される。このときの液面高さの誤差は、蛍光体懸濁液４０２の粘度や液面の表面張力等の影響を受けるため比較的大きく、±０．５［ｍｍ］程度の誤差が生じる。
【００７１】
（工程Ｂ）
次に、大気に開放し、その後ガラス管４００の下端部を蛍光体懸濁液４０２から引き上げ、ガラス管４００内部の蛍光体懸濁液４０２を外部に排出する。これにより、ガラス管４００の内周の所定領域に蛍光体懸濁液が膜状に塗布される。
【００７２】
続いて、ガラス管４００内に塗布された蛍光体懸濁液４０２を乾燥させた後に、ガラス管４００内面にブラシ４０４を挿入して、ガラス管４００端部の不要な蛍光体分を除去する。
【００７３】
続いて、ガラス管４００を不図示の加熱炉内に移送して焼成を行い、蛍光体膜１０４を得る。
【００７４】
（工程Ｃ）
その後、蛍光体膜１０４が形成されたガラス管４００に、電極１０２、ビードガラス１０１ｂを含む電極ユニット４０５を挿入した後、仮止めを行う。仮止めとは、ビードガラス１０１ｂが位置するガラス管４００の外周部分をバーナー４０６で加熱して、ビードガラス１０１ｂの外周の一部をガラス管４００内周面に固着することをいう。ビードガラス１０１ｂの外周の一部しか固着しないので、ガラス管４００の管軸方向の通気性は維持される。なお、この場合の加熱温度は、ガラス管４００の外周表面において約７００［℃］である。
【００７５】
（工程Ｄ）
次に、反対側からガラス管４００に、電極１０２、ビードガラス１０１ｂを含む電極ユニット４０５を挿入した後、ビードガラス１０１ｂが位置するガラス管４００の外周部分をバーナー４０７で加熱し、ガラス管４００を封着して気密封止（第１封止）する。この場合の加熱温度は、ガラス管４００の外周表面において約１１００［℃］である。また、第１封止における封止位置の設定値から誤差は約０．５［ｍｍ］程度である。
【００７６】
工程Ｃにおける電極ユニット４０５の挿入位置及び工程Ｄにおける電極ユニット４０５の挿入位置は、封止後のガラスバルブ１０１の両端部からそれぞれ延びる蛍光体層不存在領域の長さが、異なるような位置に調整される。第１封止部側の電極ユニット４０５は、第２封止部側の電極ユニット４０５と比べて、蛍光体膜１０４に重なる位置のより奥にまで挿入されることとなる。
【００７７】
（工程Ｅ）
続いて、ガラス管４００の、電極１０２よりも端部寄りの一部をバーナー４０８で加熱して、くびれ部分４００Ａを形成した後、水銀ペレット４０９をガラス管４００に投入する。水銀ペレット４０９は、チタンとタンタルと鉄の焼結体に水銀を含浸させたものである。
【００７８】
（工程Ｆ）
続いて、ガラス管４００内の排気とガラス管４００内への希ガスの充填を行う。具体的には、給排気装置（図示せず）のヘッドをガラス管４００の水銀ペレット４０９側端部に装着し、先ず、ガラス管４００内を排気して真空にすると共に、加熱装置（図示せず）によってガラス管４００全体を外周から加熱する。この場合の加熱温度は、ガラス管４００の外周表面において約３８０［℃］である。これによって、蛍光体層１０４に潜入している不純ガスを含めガラス管４００内の不純ガスが排出される。加熱を止めた後、所定量の希ガスが充填される。
【００７９】
（工程Ｇ）
希ガスが充填されると、ガラス管４００の水銀ペレット４０９側端部をバーナー４１０で加熱して封止する。
【００８０】
（工程Ｈ）
続いて、図１０に示す工程Ｈでは、水銀ペレット４０９をガラス管４００周囲に配された高周波発振コイル（図示せず）によって誘導加熱して水銀を前記焼結体から追い出す（水銀出し工程）。その後、ガラス管４００を加熱炉４１１内で加熱して、追い出した水銀を第１封止部側の電極１０２の方へ移動させる。
【００８１】
（工程Ｉ）
次に、ビードガラス１０２ｂが位置するガラス管４００外周部分をバーナー４１２で加熱して、ガラス管４００を封着して気密封止（第２封止）する。この場合の加熱温度は、ガラス管４００外周において約３５０［℃］である。第２封止における封止位置の設定値から誤差は、第１封止と同様に±０．５［ｍｍ］程度である。
【００８２】
（工程Ｊ）
続いて、ガラス管４００の、上記第２封止部分よりも水銀ペレット４０９側の端部部分を切り離す。
【００８３】
本発明の第４の実施形態に係る蛍光ランプの製造方法は、上記の構成により、蛍光ランプ点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上することができる。さらに、センサを用いて蛍光ランプ３００の両端部から延びる蛍光体層の不存在領域の長さの差異を検出することで、蛍光ランプ３００のバックライトユニットへの組み込み作業を自動化することができる。
【００８４】
なお、ランプ３００の製造工程（工程Ａ）においては、ガラス管４００内の蛍光体懸濁液４０２の液面の検出誤差が最大±０．５［ｍｍ］、第１および第２封止部の封止時における誤差それぞれ最大で０．５［ｍｍ］程度が見込まれる。
【００８５】
また、センサとして２００万［画素］の画像センサを用いれば、１［画素］を０．１［ｍｍ］に設定することが可能であるため、０．１［ｍｍ］単位での測定精度を実現できる。
【００８６】
これらの事情を考慮すれば、ガラスバルブ１０１の一端部側と他端部側とで、蛍光体層不存在領域の長さの差が少なくとも２［ｍｍ］以上あれば、確実にセンサを用いて長手方向の向きを識別することができる。
【００８７】
（第５の実施形態）
本発明の第５の実施形態に係るバックライトユニット５００の構成を示す概略斜視図を図１１に示す。
【００８８】
バックライトユニット５００は、直下方式であり、複数のランプ３００と、光を取り出す液晶パネル側の面だけが開口しており、ランプ３００を収納する筐体５０２と、この筐体５０２の開口を覆う光学シート類５０１とを備えている。
【００８９】
筐体５０２は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製であって、その内面に銀などの金属が蒸着されて反射面５０３が形成されている。なお、筐体５０２の材料としては、樹脂以外の材料、例えば、アルミニウムや冷間圧延材（例えばＳＰＣＣ）等の金属材料により構成しても良い。また、内面の反射面５０３として金属蒸着膜以外に、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂に炭酸カルシウム、二酸化チタン（ＴｉＯ2）等を添加することにより反射率を高めた反射シートを筐体５０２に貼付して構成してもよい。
【００９０】
筐体５０２の内部には、ソケット５０４、絶縁体５０５およびカバー５０６が配置されている。具体的には、ソケット５０４は、ランプ３００の配置に対応して筐体５０２の短手方向（縦方向）に各々所定間隔を空けて設けられている。ソケット５０４は、図１２に示すように、ステンレスやりん青銅からなる板材を加工したものであって、リード線１０３が嵌め込まれる嵌込部５０４ａを有している。
【００９１】
ランプ３００のリード線１０３は、このソケット５０４に、具体的には嵌込部５０４ａに嵌め込まれる。
【００９２】
ソケット５０４は、互いに隣り合うソケット同士で短絡しないように絶縁体５０５で覆われている。絶縁体５０５は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂で構成されている。なお、絶縁体５０５は、上記の構成に限定されない。ソケット５０４はランプ３００の動作中に比較的高温となる電極１０２の近傍にあることから絶縁体５０５は耐熱性のある材料で構成することが好ましい。耐熱性のある絶縁体５０５の材料としては、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂やシリコンゴム等を適用することができる。
【００９３】
筐体５０２の内部には、必要に応じた場所にランプホルダ（図示せず）を設けてもよい。筐体５０２内側でのランプ３００の位置を固定するランプホルダは、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂であり、ランプ３００の外形の形状に沿うような形状を有している。「必要に応じた場所」とは、ランプ３００の長手方向の中央部付近のように、ランプ３００が例えば全長６００［ｍｍ］を越えるような長尺のものである場合に、ランプ３００のたわみを解消するために必要な場所である。
【００９４】
ここで、一例として、ランプ３００は、長手方向の軸が筐体の長手方向（横方向）に略一致した姿勢で筐体５０２の短手方向（縦方向）に所定間隔を空けて交互に１４本配置されている。
【００９５】
「交互に」とは、隣り合うランプ３００間で第１封止部と第２封止部とが反対方向になっているという意味である。図１１においては、ランプ３００の第１封止部と第２封止部とをそれぞれ四角囲みの数字で「１」、「２」と区別している。
【００９６】
なお、これらのランプ３００は、点灯回路（図示せず）により点灯される。
【００９７】
光学シート類５０１は、例えば図１１に示すように、拡散板５０７、拡散シート５０８およびレンズシート５０９により構成されている。拡散板５０７は、例えばポリカーボネート（ＰＣ）樹脂製の板状体であって、筐体５０２の開口部を塞ぐように配置されている。拡散シート５０８は、例えばポリエステル樹脂製である。レンズシート５０９は例えば、アクリル系樹脂とポリエステル樹脂の貼り合せである。これらの光学シート類５０１は、それぞれ拡散板５０７に順次重ね合わせるようにして配置されている。
【００９８】
なお、ランプ１００の赤色蛍光体粒子１０４Ｒおよび緑色蛍光体粒子１０４Ｇを、例えば赤色蛍光体粒子（ＹＶＯ4：Ｅｕ3+）、緑色蛍光体粒子（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ2+，Ｍｎ2+）等のように３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収する蛍光体粒子が含まれていてもよい。上記のように３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収する蛍光体粒子を蛍光体粒子の総重量の５０［ｗｔ％］以上含む場合には、３１３［ｎｍ］の紫外線がランプ１００の外部に漏れ出るのをほとんど防止することができ、ランプ１００をバックライトユニット５００（図１１参照）に搭載した場合、光学シート類５０１に用いる樹脂等が紫外線により劣化することを防止することができる。特に、拡散板５０７としてポリカーボネート（ＰＣ）樹脂を用いた場合には、アクリル樹脂を用いた場合よりも３１３［ｎｍ］の紫外線により劣化、変色する等の影響を受けやすい。よって、３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収する蛍光体粒子を蛍光体層１０４に含む場合には、ＰＣ樹脂の拡散板５０７を用いたバックライトユニットの場合でもバックライトユニットとしての特性を長時間維持することができる。
【００９９】
ここで、「３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収する」とは、２５４［ｎｍ］付近の励起波長スペクトル（励起波長スペクトルとは、蛍光体粒子を波長変化させながら励起発光させ、励起波長と発光強度をプロットしたものである。）の強度を１００［％］としたときに、３１３［ｎｍ］の励起波長スペクトルの強度が８０［％］以上のものと定義する。すなわち、３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収する蛍光体粒子とは、３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収して可視光に変換できる蛍光体粒子である。
【０１００】
本発明の第５の実施形態に係るバックライトユニットは、上記の構成により、蛍光ランプ点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上することができる。さらに、センサを用いて蛍光ランプ３００の両端部から延びる蛍光体層の不存在領域の長さの差異を検出することで、蛍光ランプ３００のバックライトユニットへの組み込み作業を自動化することができる。
【０１０１】
（第６の実施形態）
本発明の第６の実施形態に係るバックライトユニットの製造方法について、その製造方法のうち、特にランプの方向の検出に関わる工程について図１３を用いて説明する。なお、それ以外のバックライトユニットの製造工程については、公知のものと同じであるものとする。
【０１０２】
ランプフィーダ６００を模式的に示す図を図１３（ａ）に、ランプ３００の方向合わせ工程を示す図を図１３（ｂ）にそれぞれ示す。
【０１０３】
ランプフィーダ６００は、台座６０１にランプ３００を１本ずつ供給する装置である。
【０１０４】
台座６０１は、ランプ３００が設置されるための溝６０１ａを有し、また台座を３６０［°］回転させる機構を備えている。
【０１０５】
溝６０１ａ内には、ランプ３００が設置されており、このランプ３００の両端部に対応する位置の上方には、センサ６０２が配置されている。このセンサ６０２はランプ３００の一方側の端部にだけ配置しても構わない。
【０１０６】
センサ６０２は例えば光学式センサの一種である画像センサであり、図８（ａ）に示すｂ２、ｂ１を検出することによりランプ３００の方向を検出する。
【０１０７】
センサ６０２により検出されたランプ３００の長手方向の向きに対応して、台座６０１を回転させることによりランプ３００の向き合わせを行うこととなる。
【０１０８】
向き合わせされたランプ３００は、リード線１０３を不図示の把持部材に把持されて、隣接するランプ３００間で長手方向の向きが反対になるようにソケット５０４に嵌め込まれることとなる。
【０１０９】
本発明の第６の実施形態に係るバックライトユニットの製造方法は、上記の構成により、蛍光ランプ点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上するバックライトユニットを提供することができる。さらに、センサを用いて蛍光ランプ３００の両端部から延びる蛍光体層の不存在領域の長さの差異を検出することで、蛍光ランプ３００のバックライトユニットへの組み込み作業を自動化することができる。
【０１１０】
（第７の実施形態）
本発明の第７の実施形態に係る液晶表示装置の概要を図１４に示す。図１４に示すように液晶表示装置７００は、例えば３２吋液晶テレビであり、液晶パネル等を含む液晶画面ユニット７０１と本発明の第５の実施形態に係るバックライトユニット５００と点灯回路７０２とを備える。
【０１１１】
液晶画面ユニット７０１は、公知のものであって、液晶パネル（カラーフィルタ基板、液晶、ＴＦＴ基板等）（図示せず）、駆動モジュール等（図示せず）を備え、外部からの画像信号に基づいてカラー画像を形成する。
【０１１２】
点灯回路７０２は、バックライトユニット５００内部のランプ３００を点灯させる。そして、ランプ３００は、点灯周波数４０［ｋＨｚ］〜１００［ｋＨｚ］、ランプ電流３．０［ｍＡ］〜２０［ｍＡ］で動作される。
【０１１３】
なお、図１４では、液晶表示装置７００の光源装置として本発明の第５の実施形態に係るバックライトユニット５００に第３の実施形態に係る蛍光ランプ３００を挿入した場合について説明したが、これに限らず、本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプ１００や本発明の第２の実施形態に係る蛍光ランプ２００も適用することができる。
【０１１４】
本発明の第７の実施形態に係る液晶表示装置７００は、上記した構成により蛍光ランプ点灯時における初期輝度の低下を防止しつつ輝度維持率を向上することができる。
【０１１５】
＜変形例＞
１．変形例１
より方向合わせの精度を向上させるために、ガラスバルブ１０１の蛍光体層１０４が形成された領域から外れた外周の位置に、長手方向の向きに関する識別用のマークを印刷する構成を取ることが考えられる。以下、実施の形態に係る変形例１として説明する。
【０１１６】
識別用のマークが印刷されたガラスバルブ１０１の端部を図１５（ａ）に、図１５（ａ）のＣ−Ｃ線における断面図（ガラスバルブ１０１の内部は図示せず）を図１５（ｂ）にそれぞれ示す。
【０１１７】
図１５（ｂ）に示すように、ガラスバルブ１０１の端部外周には、識別用の３個のマーク８０１ａ，８０１ｂ，８０１ｃが形成されている。
【０１１８】
マーク８０１ａ〜８０１ｃは、ガラスバルブ１０１の長手方向における位置が互いに略等しい。
【０１１９】
なお、マーク８０１ａ〜８０１ｃは、第１封止部側に形成するよりも、より蛍光体層不存在領域の長い第２封止部側の端部外周に形成する方が好ましい。
【０１２０】
マーク８０１ａ〜８０１ｃは例えばスクリーン印刷により形成されたものである。なお、スクリーン印刷に替えて、グラビア印刷やインクジェット印刷を用いてもよい。
【０１２１】
このような、識別用のマーク８０１ａ〜８０１ｃが形成されたガラスバルブ１０１を用いれば、例えば、境界部３０１からマーク８０１ａ〜８０１ｃまでの距離を検出することにより、長手方向の向き識別が可能である。
【０１２２】
また、マーク８０１ａ〜８０１ｃのそれぞれの中心部（要部）は、ガラスバルブ１０１の横断面を見た場合において、ガラスバルブの中心点Ｏから略１２０［°］の等間隔を空けた位置となっている。このように、マーク８０１ａ〜８０１ｃは、ガラスバルブ１０１の周回方向（回転方向）に関わらず、マークの測定対象部位が見える位置関係にあるため、確実に一方向からセンサを用いてマーク８０１ａ〜８０１ｃのいずれかを検出することが可能である。
【０１２３】
なお、マーク８０１ａ〜８０１ｃとして、文字を印刷しても構わない。その文字の印刷方向はガラスバルブ１０１の長手方向であってもよいし、ガラスバルブ１０１の周回方向でもよい。また文字として、ロットナンバーを印刷しても構わない。
【０１２４】
２．変形例２
また、ガラスバルブ１０１内周（内面）の蛍光体層１０４を一部残し、残部分を長手方向の向き識別用マークとして用いてよい。以下、実施の形態に係る変形例２として説明する。
【０１２５】
図１６に示すように、ガラスバルブ１０１の第２封止部側には、蛍光体層１０４とは別に、リング状の蛍光体層９０１が形成されている。蛍光体層９０１は、電極１０２間の放電領域から外れた領域に位置しているため、発光には実質的に寄与しない蛍光体膜である。
【０１２６】
本変形例では、例えば、境界３０２と蛍光体膜９０１の境界３０２側端部との距離ａ３を検出に用いることができる。また、識別用マークが蛍光体膜９０１であるため、紫外線の照射による発光を検出に利用でき、簡易な構成のセンサを用いることができる。
【０１２７】
３．変形例３
ガラスバルブ１０１に識別用マークを別途付さずとも、元々ランプが備えている構成部材に工夫を施すことで、長手方向の向きの識別を実現できる。以下、実施の形態に係る変形例３として説明する。
【０１２８】
図１７は、変形例３に係る蛍光ランプの概略構成を示す模式図であり、第１封止側端部を示している。図１７（ａ）および図１７（ｂ）では、ガラスバルブ１０１および蛍光体層１０４を断面で示し、リード線１０３および電極１０２は外観を示している。また、図１７（ｃ）では、電極１０３も形状がわかるよう断面で示している。なお、図１７においては、図１と同様の構成部材には同じ符号を付してその説明を省略する。
【０１２９】
図１７（ａ）の例では、方向識別に用いるための、ビードガラス１００１に着色が施されている（図中、斜線は着色を示している）。
【０１３０】
この場合、境界３０１とビードガラス１００１の境界３０１から遠い側との距離ｄ、境界３０１とビードガラス１００１の境界３０１に近い側との距離ｅを検出に用いることができる。ビードガラス１００１への着色は、ガラスバルブ１０１外周へのマーキングに比べて消えにくく、また色を鮮明にすることができるのでセンサの検出精度を向上させることができる。
【０１３１】
図１７（ｂ）の例では、円筒形をした電極１０２中央下部の周回方法にマーク１００３が付されている。この例では、境界３０１とリング状をしたマーク１００３における電極１０２の先端側端部との距離ｆを検出に用いることができる。マーク１００３は、ガラスバルブ１０１の回転方向に関わらずどの方向からも確認可能であり、センシングの設備構成を簡素化できる。
【０１３２】
図１７（ｃ）の例では、電極１００５は、有底筒状の電極１０２とは形状が異なり、両端が開口した筒状である。このように、用いることができる電極の形状は有底筒状に限らず、筒状、棒状であっても構わない。
【０１３３】
電極１００５は、開口部分の端部において、リード線１０３の頭部をかしめて固定されている。
【０１３４】
また、リード線１０３の周回方向にマーク１００６が付されている。この例では、境界３０１とマーク１００６のガラスバルブ１０１側端部との距離ｇを検出に用いることができる。マーク１００６も、マーク１００３と同様にガラスバルブ１０１の回転方向に関わらずどの方向からも確認可能である。
【０１３５】
なお、図１７（ａ）〜（ｃ）においては、蛍光ランプの第１封止端部を例として説明していたが、上記それぞれの変形例は、第２封止側端部に適用することも可能である。
【０１３６】
４．ガラスバルブの材料について
ガラスバルブ１０１の材料は、ホウ珪酸ガラスに限らず、ソーダガラス、鉛ガラス、鉛フリーガラス等を用いてもよい。ソーダガラス、鉛ガラス、鉛フリーガラスを用いた場合には、暗黒始動性が改善できる。すなわち、上記したようなガラスは、酸化ナトリウム（Ｎａ2Ｏ）に代表されるアルカリ金属酸化物を多く含み、それらアルカリ金属酸化物により暗黒始動性を改善することができる。例えば、アルカリ金属酸化物が酸化ナトリウムの場合はナトリウム（Ｎａ）成分が時間の経過とともにガラスバルブ１０１の内面に溶出する。ナトリウムは電気陰性度が低いため、（保護膜の形成されていない）ガラスバルブ１０１の内側端部に溶出したナトリウムが、暗黒始動性の向上に寄与するものと思われるからである。
【０１３７】
特に、外部電極をガラスバルブ１０１の端部外周面に覆うように形成した外部電極蛍光ランプでは、ガラスバルブ１０１の材料におけるアルカリ金属酸化物の含有率は、３［ｍｏｌ％］以上２０［ｍｏｌ％］以下が好ましい。
【０１３８】
例えば、アルカリ金属酸化物が酸化ナトリウムの場合、その含有率は、５［ｍｏｌ％］以上２０［ｍｏｌ％］以下が好ましい。５［ｍｏｌ％］未満であると暗黒始動時間が１［秒］を超える確率が高くなり（換言すると、５［ｍｏｌ％］以上であれば暗黒始動時間が１［秒］以内になる確率が高くなる）、２０［ｍｏｌ％］を超えると、長時間の使用によりガラスバルブ１０１が黒（茶褐色）化や白色化して輝度の低下を招いたり、ガラスバルブ１０１の強度が低下したりするなどの問題が生じるからである。
【０１３９】
また、自然環境保護を考慮した場合、鉛フリーガラスを用いるのが好ましい。ただし、鉛フリーガラスと言っても、製造過程で不純物として鉛を含んでしまう場合があるので、０.１［ｗｔ％］以下というレベルで鉛が含有されているガラスも鉛フリーガラスと定義することとする。
【０１４０】
これらのガラスの熱膨張係数を調節することにより、ランプ１００のリード線１０３との封着強度を高めることができる。例えば、リード線１０３がタングステン（Ｗ）製の場合には、３６×１０-7［Ｋ-1］〜４５×１０-7［Ｋ-1］とすることが好ましい。この場合、ガラス中のアルカリ金属成分およびアルカリ土類金属成分の合計を４［ｍｏｌ％］〜１０［ｍｏｌ％］とすることでガラスの熱膨張係数を上記の範囲とすることができる。
【０１４１】
また、リード線１０３がコバール（Ｋｏｖａｒ）製、モリブデン（Ｍｏ）製の場合には４５×１０-7［Ｋ-1］〜５６×１０-7［Ｋ-1］とすることが好ましい。この場合、ガラス中のアルカリ金属成分およびアルカリ土類金属成分の合計を７［ｍｏｌ％］〜１４［ｍｏｌ％］とすることでガラスの熱膨張係数を上記の範囲とすることができる。
【０１４２】
また、リード線１０３がジュメット製の場合には９４×１０-7［Ｋ-1］近傍とすることが好ましい。この場合、ガラス中のアルカリ金属成分およびアルカリ土類金属成分の合計を２０［ｍｏｌ％］〜３０［ｍｏｌ％］とすることでガラスの熱膨張係数を上記の範囲とすることができる。
【０１４３】
また、ガラスに遷移金属の酸化物をその種類によって所定量をドープすることにより２５４［ｎｍ］や３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収することができる。具体的には、例えば酸化チタン（ＴｉＯ2）の場合は、組成比率０．０５［ｍｏｌ％］以上ドープすることにより２５４［ｎｍ］の紫外線を吸収し、組成比率２［ｍｏｌ％］以上ドープすることにより３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収することができる。ただし、酸化チタンを組成比率５．０［ｍｏｌ％］より多くドープした場合には、ガラスが失透してしまうため、組成比率０．０５［ｍｏｌ％］以上５．０［ｍｏｌ％］以下の範囲でドープすることが好ましい。
【０１４４】
また、酸化セリウム（ＣｅＯ2）の場合は、組成比率０．０５［ｍｏｌ％］以上ドープすることにより２５４［ｎｍ］の紫外線を吸収することができる。ただし、酸化セリウムを組成比率０．５［ｍｏｌ％］より多くドープした場合には、ガラスが着色してしまうため、酸化セリウムを組成比率０．０５［ｍｏｌ％］以上０．５［ｍｏｌ％］以下の範囲でドープすることが好ましい。なお、酸化セリウムに加えて酸化スズ（ＳｎＯ）をドープすることにより、酸化セリウムによるガラスの着色を抑えることができるため、酸化セリウムを組成比率５．０［ｍｏｌ％］以下までドープすることができる。この場合、酸化セリウムを組成比率０．５［ｍｏｌ％］以上ドープすれば３１３［ｎｍ］の紫外線を吸収することができる。ただし、この場合においても酸化セリウムを組成比率が５．０［ｍｏｌ％］より多くドープした場合には、ガラスが失透してしまう。
【０１４５】
また、酸化亜鉛（ＺｎＯ）の場合は、組成比率２．０［ｍｏｌ％］以上ドープすることにより２５４［ｎｍ］の紫外線を吸収することができる。ただし、酸化亜鉛を組成比率１０［ｍｏｌ％］より多くドープした場合、ガラスの熱膨張係数が大きくなり、封着部材がタングステン（Ｗ）製である場合に、封着部材の熱膨張係数（約４４×１０-7［Ｋ-1］）とガラスの熱膨張係数に差異が生じ、封着が困難となるため、酸化亜鉛を２．０［ｍｏｌ％］以上１０［ｍｏｌ％］以下の範囲でドープすることが好ましい。ただし、封着部材がコバール（Ｋｏｖａｌ）製やモリブデン（Ｍｏ）製の場合には、封着部材の熱膨張係数（約５１×１０-7［Ｋ-1］）がタングステン製の場合よりも大きくなるため、酸化亜鉛を組成比率１４［ｍｏｌ％］以下までドープすることができる。
【０１４６】
また、酸化鉄（Ｆｅ2Ｏ3）の場合は、組成比率０．０１［ｍｏｌ％］以上ドープすることにより２５４［ｎｍ］の紫外線を吸収することができる。ただし、酸化鉄を組成比率２．０［ｍｏｌ％］より多くドープした場合には、ガラスが着色してしまうため、酸化鉄を組成比率０．０１［ｍｏｌ％］以上２．０［ｍｏｌ％］以下の範囲でドープすることが好ましい。
【０１４７】
また、ガラス中の水分含有量を示す赤外線透過率係数は、０．３以上１．２以下の範囲、特に０．４以上０．８以下の範囲となるように調整することが好ましい。赤外線透過率係数が１．２以下であれば、外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）や長尺の冷陰極蛍光ランプ等の高電圧印加ランプに適用可能な低い誘電正接を得やすくなり、０．８以下であれば誘電正接が十分に小さくなって、さらに高電圧印加ランプに適用可能となる。
【０１４８】
なお、赤外線透過率係数（Ｘ）は下式で表すことができる。
【０１４９】
［数式１］Ｘ＝（ｌｏｇ（ａ／ｂ））／ｔ
ａ：３８４０［ｃｍ-1］付近の極小点の透過率［％］
ｂ：３５６０［ｃｍ-1］付近の極小点の透過率［％］
ｔ：ガラスの厚み
５．ガラスバルブの形状について
ガラスバルブ１０１の形状は、その管軸に対して垂直に切った断面が略円形状のものに限らず、略扁平形状のものであってもよい。ここでいう「略扁平形状」とは、楕円形状や例えば競争路形状（トラック形状）等の角丸形状のような形状を意味する。例えば、ガラスバルブ１０１における電極１０２の内方側の端面に挟まれた部分１０１ａ（以下、単に「光取出し部１０１ａ」という）における管軸に対して垂直に切った断面を略扁平形状にすることにより、断面が略扁平形状の部分は、その断面の短外径と同程度の管外径を有する断面が略円形状の低圧放電ランプよりも外周表面積を増大させて最冷点温度の過度な上昇を抑えることができる。また、このような低圧放電ランプにおける断面の短内径は、長内径と同程度の管内径を有する断面が略円形状の低圧放電ランプよりも短いので、陽光柱プラズマ空間の中心から管内壁までの距離は実質的に短く保つことが可能となる。このため、ランプ電流を従来のものより大きくしても発光効率を低下しにくくすることができる。
【０１５０】
また、光取出し部１０１ａに限らず、ガラスバルブ１０１の全長にわたって、管軸に対して垂直に切った断面が略扁平形状であってもよい。
【０１５１】
また、ガラスバルブは、その管軸がＬ字形状、コ字形状、Ｕ字形状、Ｗ字形状、スパイラル形状（渦巻形状）等、どのような形状であってもよい。
【０１５２】
６．ランプの種類について
上記本発明の実施の形態では、冷陰極蛍光ランプを例に挙げて説明したが、本発明は、熱陰極型蛍光ランプ、内部外部電極型蛍光ランプおよび外部電極型蛍光ランプにも適用することが可能である。
【０１５３】
外部電極型蛍光ランプとは、ガラスバルブ内部に電極を有さず、ガラスバルブの両端部外周に電極を有するタイプの蛍光ランプである。係る外部電極型蛍光ランプに本発明を適用する場合には、蛍光体膜の形成された領域と蛍光体膜の形成されていない領域の境界をセンサにより検出できるようにするため、電極材料として透明電極を用いたり、蛍光体膜を電極と重ならない位置に形成する等の必要がある。
【産業上の利用可能性】
【０１５４】
本発明は、蛍光ランプ、バックライトユニットおよび液晶表示装置に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５５】
【図１】（ａ）本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプの管軸を含む断面図、（ｂ）図１（ａ）のＡ部拡大断面図
【図２】（ａ）発明品１のＳＥＭ断面写真、（ｂ）比較品１のＳＥＭ断面写真、  （ｃ）比較品２のＳＥＭ断面写真
【図３】（ａ）発明品１のＸ線回折パターン図、（ｂ）比較品１のＸ線回折パターン図、（ｃ）比較品２のＸ線回折パターン図
【図４】発明品１−１、比較品１−１および比較品２−１の点灯時間の経過による輝度維持率の変化を示すグラフ
【図５】発明品１−２、比較品１−２および比較品２−２の点灯時間の経過による輝度維持率の変化を示すグラフ
【図６】（ａ）本発明の第２の実施形態に係る蛍光ランプの管軸を含む断面図、（ｂ）図６（ａ）のＢ部拡大断面図
【図７】発明品１−３および発明品１−１の点灯時間の経過による輝度維持率の変化を示すグラフ
【図８】（ａ）本発明の第３の実施形態に係る蛍光ランプの管軸を含む断面図、（ｂ）同じく蛍光ランプの正面図、（ｃ）同じく蛍光ランプの電極の管軸を含む断面図
【図９】本発明の第４の実施形態に係る蛍光ランプの製造方法の工程Ａ〜工程Ｇまでを示す概略図
【図１０】同じく蛍光ランプの製造方法の工程Ｈ〜工程Ｊまでを示す概略図
【図１１】本発明の第５の実施形態に係るバックライトユニットの概観斜視図
【図１２】ソケットの斜視図
【図１３】本発明の第６の実施形態に係るバックライトユニットの製造工程の概略図
【図１４】本発明の第７の実施形態に係る液晶表示装置の斜視図
【図１５】（ａ）本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプの変形例１の要部拡大斜視図、（ｂ）図１５（ａ）のＣ−Ｃ断面図
【図１６】本発明の第１の実施形態に係る蛍光ランプの変形例２の正面図
【図１７】（ａ）同じく蛍光ランプの変形例１の管軸を含む要部拡大断面図、（ｂ）同じく蛍光ランプの変形例２の管軸を含む要部拡大断面図、（ｃ）同じく蛍光ランプの変形例３の管軸を含む要部拡大断面図
【符号の説明】
【０１５６】
１０１  ガラスバルブ
１０４  蛍光体層
１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂ  蛍光体粒子
１００，２００，３００，８００，９００，１０００，１００２，１００４  蛍光ランプ
５００  バックライトユニット
７００  液晶表示装置
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図２】
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