(57)【要約】【課題】トナーセーブモードでのカラートナーの使用量を抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数色の入力階調を有する画像データに基づいてカラー画像を形成する画像形成装置において，所定の変換特性に基づいて画像データの入力階調から画像再生データを生成するコントローラユニットと，画像再生データに基づいて入力階調に対応する出力濃度の画像を形成する印刷エンジンとを有し，コントローラユニットは，トナーセーブモード時に，画像データに含まれるグラフィック及びテキストの画像データについては，複数色の入力階調が所定の基準彩度未満の場合に当該複数色の入力階調をモノクロの入力階調に変換し，当該変換された入力階調から画像再生データを生成する。【選択図】図３
2008268620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の入力階調を有する画像データに基づいてカラー画像を形成する画像形成装置において，
所定の変換特性に基づいて前記画像データの入力階調から画像再生データを生成するコントローラユニットと，
前記画像再生データに基づいて前記入力階調に対応する出力濃度の画像を形成する印刷エンジンとを有し，
前記コントローラユニットは，トナーセーブモード時に，前記画像データに含まれるグラフィック及びテキストの少なくとも一方の画像データについては，前記複数色の入力階調が所定の基準彩度未満の場合に当該複数色の入力階調をモノクロの入力階調に変換し，当該変換された入力階調から前記画像再生データを生成する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において，
前記コントローラユニットは，前記トナーセーブモード時に，前記画像データに含まれるイメージの画像データについては，前記複数色の入力階調をモノクロの入力階調に変換し，当該変換された入力階調から前記画像再生データを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２において，
前記コントローラユニットは，前記トナーセーブモード時に，前記画像データに含まれるグラフィック及びテキストの少なくとも一方の画像データについては，更に，前記複数色の入力階調が前記所定の基準彩度以上の場合に当該複数色の入力階調をＲＧＢＣＭＹの６色のうち何れかの色の入力階調に変換し，当該変換された入力階調から前記画像再生データを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２において，
前記コントローラユニットは，前記イメージ画像，グラフィック画像及びテキスト画像について，前記モノクロの入力階調を，コントラストを強調したモノクロ入力階調に変換することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかにおいて，
前記コントローラユニットは，
ＲＧＢの入力階調を所定の階調特性で階調変換するＲＧＢ階調変換部と，
前記ＲＧＢ階調変換部が出力するＲＧＢの入力階調をＣＭＹＫの入力階調に変換する色変換部と，
前記色変換部が出力するＣＭＹＫの入力階調を所定の階調特性で階調変換するＣＭＹＫ階調変換部と，
前記ＣＭＹＫ階調変換部が出力するＣＭＹＫの入力階調を前記画像再生データに変換するハーフトーン処理部とを有し，
前記ＲＧＢ階調変換部が，前記トナーセーブモード時に，前記複数色の入力階調をモノクロの入力階調に変換することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，プリンタ，複写機，ファックスなどの画像形成装置に関し，特に，トナーセーブモードを有するカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像形成装置にドラフト印刷などの目的でトナーセーブモードを搭載することが行われている。トナーセーブモードに設定すると，画像形成装置は通常時よりもトナー量を削減して現像を行う。
【０００３】
特許文献１には，トナーセーブモードの場合に，ＣＭＹＫの４色のトナーのうち，ＣＭＹの３色のトナーを同じ割合で抑制（減少）させ，Ｋ（ブラック）のトナーだけは抑制せずに通常時と同じ量で出力することが提案されている。ＣＭＹトナーのトナー抑制率を全て同じ割合で行っているので，ＣＭＹによる色相は変化せず彩度が低下するのみであり，画質が劣化しがたい。また，Ｋトナーを抑制しないことで，黒文字が中間濃度の黒にならず二値化処理による文字品質の劣化は生じず，自然画像についてはＫトナーの割合が高いのでＣＭＹＫ全てを一律に抑制する場合に比べて画像が鮮明になり締まった画質になる。その結果，トナーセーブによる画質の劣化を抑制することができる。
【０００４】
さらに，出願中の特許文献２には，ＣＭＹトナーを抑制しながら，Ｋトナーも抑制することが提案されている。ＣＭＹトナーを例えば５０％程度に抑制し，Ｋトナーはそれよりも多い抑制率にして，Ｋトナーの量をＣＭＹトナーの量よりも多くして画質低下を抑制している。
【０００５】
図１は，従来の画像形成装置の構成図である。色変換部２０８が色変換テーブル２０８Ｔを参照してＲＧＢの入力階調ＩＮをＣＭＹＫの階調に変換し，階調変換部２０９が階調変換テーブル２０９Ｔを参照してＣＭＹＫの入力階調をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の出力階調に階調変換し，ハーフトーン処理部２１０がスクリーンガンマテーブル２１０Ｔを参照してＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の入力階調をＣ’’Ｍ’’Ｙ’’Ｋ’’の画像再生データに変換する。この階調変換部２０９の階調変換テーブル２０９Ｔが，通常はテーブル２０９Ｔのように所定の変換特性（図ではリニア）を有するが，トナーセーブモードではテーブル２０９ＴｘのようにＣＭＹの入力階調については階調値を低下させた出力階調に変換し，Ｋの入力階調は低下させていない。
【０００６】
図２は，従来のトナーセーブモードを示す図である。図２（Ａ）はトナーセーブしない通常状態のＣＭＹの入力階調と出力濃度との関係を示し，図２（Ｂ）はトナーセーブ時のＣＭＹの入力階調と出力濃度との関係を示す。これによれば，ＣＭＹは前述の階調変換された結果，形成される画像の出力濃度はそれぞれ低下している。その結果，図２（Ｃ）の色空間に示されるとおり，トナーセーブしない通常状態は実線で示す色空間内で画像が形成されるが，トナーセーブ時は破線で示されるとおり色相に変換はないが，彩度が低下した色空間で画像が形成される。
【特許文献１】特開２００４−３０９６６２号公報
【特許文献２】特願２００６−３１７９８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら，図２（Ｃ）に示すとおり，ＣＭＹのトナー量を抑制すると再現される画像の彩度が低下し，元の画像で強調すべき文字やグラフィックの彩度が低下して目立たなくなることが懸念される。
【０００８】
さらに，従来例ではＣＭＹのトナー量を抑制したとしても依然としてＣＭＹのカラートナーを消費している。ＣＭＹのカラートナーはＫの黒トナーに比較すると高価であり，トナーセーブモードでのトナーコストダウンに十分寄与することができていない。
【０００９】
そこで，本発明の目的は，トナーセーブモードでカラートナーの消費を大幅に抑えつつメリハリの利いた画像を形成できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために，本発明の側面によれば，複数色の入力階調を有する画像データに基づいてカラー画像を形成する画像形成装置において，所定の変換特性に基づいて前記画像データの入力階調から画像再生データを生成するコントローラユニットと，前記画像再生データに基づいて前記入力階調に対応する出力濃度の画像を形成する印刷エンジンとを有し，前記コントローラユニットは，トナーセーブモード時に，前記画像データに含まれるグラフィック及びテキストの少なくとも一方の画像データについては，前記複数色の入力階調が所定の基準彩度未満の場合に当該複数色の入力階調をモノクロの入力階調に変換し，当該変換された入力階調から前記画像再生データを生成する画像形成装置である。
【００１１】
上記本発明の側面によれば，トナーセーブモードでカラートナーの使用量を削減することができる。
【００１２】
上記本発明の側面の好ましい態様によれば，前記コントローラユニットは，前記トナーセーブモード時に，前記画像データに含まれるイメージの画像データについては，前記複数色の入力階調をモノクロの入力階調に変換し，当該変換された入力階調から前記画像再生データを生成することを特徴とする。
【００１３】
上記本発明の側面の好ましい態様によれば，前記コントローラユニットは，前記トナーセーブモード時に，前記画像データに含まれるグラフィック及びテキストの少なくとも一方の画像データについては，更に，前記複数色の入力階調が前記所定の基準彩度以上の場合に当該複数色の入力階調をＲＧＢＣＭＹの６色のうち何れかの色の入力階調に変換し，当該変換された入力階調から前記画像再生データを生成することを特徴とする。
【００１４】
上記本発明の側面の好ましい態様によれば，前記コントローラユニットは，前記イメージ画像，グラフィック画像及びテキスト画像について，前記モノクロの入力階調を，コントラストを強調したモノクロ入力階調に変換することを特徴とする。
【００１５】
上記本発明の側面の好ましい態様によれば，前記コントローラユニットは，ＲＧＢの入力階調を所定の階調特性で階調変換するＲＧＢ階調変換部と，前記ＲＧＢ階調変換部が出力するＲＧＢの入力階調をＣＭＹＫの入力階調に変換する色変換部と，前記色変換部が出力するＣＭＹＫの入力階調を所定の階調特性で階調変換するＣＭＹＫ階調変換部と，前記ＣＭＹＫ階調変換部が出力するＣＭＹＫの入力階調を前記画像再生データに変換するハーフトーン処理部とを有し，前記ＲＧＢ階調変換部が，前記トナーセーブモード時に，前記複数色の入力階調をモノクロの入力階調に変換することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下，図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。但し，本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず，特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶ。
【００１７】
図３は，本実施の形態における画像形成装置の構成図である。図３には，画像形成装置の一例としてプリンタの構成が示される。プリンタ以外には，スキャナ機能を内蔵した複写機，ファクシミリなども同様の画像形成装置である。
【００１８】
プリンタ２０は，ホストコンピュータ１０にネットワークなどを介して接続され，ホストコンピュータ１０にインストールされたプリンタドライバ１２から印刷データを受信する。プリンタ２０は，印刷データに基づいて画像再生データを生成するコントローラユニット２００と，画像再生データに基づいて画像を形成する印刷エンジン２５０とを有する。
【００１９】
コントローラユニット２００は，コントローラユニット全体を制御するＣＰＵ２０２と，画像処理プログラム格納メモリ２０４と，画像データなどを格納するメモリ２０６と，印刷データを受信するインターフェースＩＦと，印刷データに基づく画像データのＲＧＢ（それぞれ、レッド、グリーン、ブルー）の階調を所定の変換特性で変換するＲＧＢ階調変換部２０７と，その出力のＲＧＢの階調をＣＭＹＫ（それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の階調に色変換する色変換部２０８と，色変換されたＣＭＹＫの階調を所定の特性に基づいて階調変換するＣＭＹＫ階調変換部２０９と，ＣＭＹＫ階調変換部２０９から出力されるＣＭＹＫの階調値を所定のガンマ特性（またはスクリーン）に基づいて画像形成用の画像再生データに変換するハーフトーン処理部２１０と，ＣＭＹＫの画像再生データをパルス幅変調するパルス幅変調器１２１とを有する。
【００２０】
さらに，不揮発性メモリ２１４は，上記の階調変換部２０７，色変換部２０８，階調変換部２０９，ハーフトーン処理部２１０がそれぞれ参照するＲＧＢ階調変換テーブル２０７Ｔ，色変換テーブル２０８Ｔ，ＣＭＹＫ階調変換テーブル２０９Ｔ，スクリーンガンマテーブル２１０Ｔとを記録している。ハーフトーン処理部２１０は，ＡＭスクリーンやＦＭスクリーンに対応するガンマ特性を有するスクリーンガンマテーブル２１０Ｔを参照して，ＣＭＹＫの入力階調値をそれぞれの画像再生データに変換する。また，ハーフトーン処理部２１０は，画像のエッジ部分の解像度を改良するスムージング処理を行うこともある。
【００２１】
印刷エンジン２５０は，エンジンコントローラ２５２と，レーザダイオードまたはライン状発光素子などからなる発光手段２５４と，感光体ドラム２５６と，図示しない現像ユニット，転写ユニット，定着ユニットなどを有する。そして，エンジンコントローラ２５２は，コントローラユニット２００が生成する画像再生データに基づいて，発光手段２５４からビームを照射させて，感光体ドラム２５６上に潜像を形成し，現像ユニットにより潜像をトナー像に現像し，転写ユニットによりトナー像を印刷媒体，例えば用紙に転写し，定着ユニットにより用紙上にトナー画像を定着する。
【００２２】
本実施の形態におけるトナーセーブモードでは，ＲＧＢ階調変換部２０７で画像の属性（イメージ，テキスト，グラフィック）に応じてＲＧＢの階調データを所望のデータに変換する。または，ＣＭＹＫ階調変換部２０９で所定の変換処理を行うこともある。
【００２３】
［トナーセーブモード］
図４は，本実施の形態におけるトナーセーブモードによる画像を示す図である。トナーセーブしない通常印刷による画像３０には，カラーのイメージ３２と，カラーのグラフィック３４と，カラーのテキスト３７とが含まれている。カラーのグラフィック３４には，彩度の高い鮮やかなカラー図形３５と彩度が低いカラー図形３６とが含まれ，カラーのテキスト３７にも，彩度の低いカラー文字３８と彩度の高い鮮やかなカラー文字３９とが含まれている。
【００２４】
このような画像を印刷する時に本実施の形態のトナーセーブモードを選択すると，画像４０が形成される。トナーセーブモードで形成される画像４０では，カラーイメージ３２はモノクロイメージ４２に，カラーグラフィック３４はカラー図形４５とモノクロ図形４６とが混在したグラフィック４４に，カラーテキスト３６はカラー文字４８とモノクロ文字４９とが混在したテキスト４７それぞれ変換される。しかも，カラーグラフィック３４内の鮮やかなカラー図形３５は，トナーセーブモードの画像４０ではより鮮やかなカラー図形４５に変換され，カラーテキスト３７内の鮮やかなカラー文字３９は，トナーセーブモードの画像４０ではより鮮やかなカラー文字４９に変換される。それ以外は，全てモノクロ画像に変換される。さらに，全てのモノクロ画像は，コントラストが強調された画像として出力される。
【００２５】
上記のような画像にすることで，画像の大部分をモノクロ画像として出力することができ，カラートナーの使用量を大幅に削減することができ，グラフィックやテキストにおいて強調されている彩度の高い部分はカラーのままに維持することでメリハリの利いた画像を形成することができる。なお，イメージ画像はカラーとモノクロを混在させると画質低下につながるので，一律モノクロ画像に変換して出力するのが望ましい。
【００２６】
図５は，コントローラユニット内のＲＧＢ階調変換部，色変換部，ＣＭＹＫ階調変換部，ハーフトーン処理部の構成図である。ＣＰＵは，ホストコンピュータ１０から受信した印刷データに基づいて，画像の画素毎の例えばＲＧＢの階調値とグラフィック，テキスト及びイメージなどの画像属性データＸとを生成してＲＧＢ階調部２０７に入力する。ＲＧＢ階調部２０７は，ＲＧＢの階調値を所定の変換特性に基づいて階調変換し，色変換部２０８が色変換ルックアップテーブル２０８Ｔを参照してＲＧＢ階調変換部２０７が出力するＲＧＢの階調値をＣＭＹＫの階調値に色変換する。そして，ＣＭＹＫ階調変換部２０９は，所定の特性を有する階調変換ルックアップテーブル２０９Ｔを参照して，ＣＭＹＫ階調値をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’階調値に階調変換する。この階調変換は，例えば印刷エンジン２５０の固体誤差などを除去するためのものである。
【００２７】
ハーフトーン処理部２１０は，Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の入力階調値をスクリーンガンマテーブル２１０Ｔを参照してＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”の出力階調値に変換する。この出力階調値ＯＵＴが画像再生データに対応する。このＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”の出力階調値が，図１のパルス幅変調部２１２でパルス幅変調され，生成されたパルス信号が印刷エンジンに出力される。
【００２８】
図６は，本実施の形態におけるトナーセーブモード時の画像処理を示すフローチャート図である。この画像処理は，図５のＲＧＢ階調変換部２０７により行われる。
【００２９】
トナーセーブモードが設定されると，ホストコンピュータから受信する印刷データにトナーセーブモードを指示するコマンドが含まれる。コントローラユニット２００のＣＰＵは，そのトナーセーブモードコマンドに応答して，図５のＲＧＢ階調変換部２０７にトナーセーブモードの画像処理を指示する。
【００３０】
ＲＧＢ階調変換部２０７は，各画素の画像データのＲＧＢの階調データと画像属性データＸとを順次処理する。画像属性Ｘには，一例として，自然画像などのイメージ属性と，グラフや図形などのグラフィック属性と，文字からなるテキスト属性の３つの属性が含まれる。
【００３１】
まず，処理対象画素の画像データの画像属性Ｘがイメージの場合は（Ｓ１０のＹＥＳ），ＲＧＢの階調値を輝度値（グレーデータGray）に変換する（Ｓ１２）。この変換処理は，以下の演算により行うことができる。
【００３２】
Gray＝0.3×Ｒ＋0.59×Ｇ＋0.11×Ｂ    ただし，Ｒ，Ｇ，Ｂは赤，緑，青の階調値である。
【００３３】
そして，ＲＧＢ階調変換部２０７は，上記のグレーデータGrayをモノクロデータである黒の階調値Ｋに変換する（Ｓ１４）。この変換処理において，コントラストを強調する変換を行うことが好ましい。この変換処理は，グレー・黒階調変換テーブル２０７Ｔ２を参照して行われる。
【００３４】
図７は，グレーデータGrayを黒の階調値Ｋに変換する変換テーブルを示す図である。横軸が入力階調であるグレーデータGray，縦軸がモノクロデータである黒の階調値Ｋであり，いずれも階調値０〜２５５である。輝度値に対応するグレーデータGray＝０は黒に対応し，Gray＝２５５は白に対応するので，Gray＝０はＫ＝２５５に，Gray＝２５５はＫ＝０に，中間調のGrayは中間調のＫにそれぞれ変換される。
【００３５】
変換特性５０によれば，単にグレーデータGrayを黒の階調値Ｋに変換するだけであり，コントラストを強調する処理は行わない。また，変換特性５１によれば，グレーデータGrayを黒の階調値Ｋに変換するとともに，黒に近いグレーをより黒くし，白に近いグレーをより白くしてコントラストを強調する処理が行われる。このようにコントラストを強調して黒の階調値Ｋを生成することで，出力されるモノクロ画像のコントラストを高めることができ，トナーセーブモードでカラーイメージをモノクロイメージにしたことによる画像のぼけなどを抑制することができる。変換特性５１は，変換特性５０と５１の間の特性にするとコントラストの強調を弱めることができ，変換特性５１より急峻なＳ字にするとコントラストの強調を強めることができる。複数の変換特性５１をあらかじめテーブルに持たせて，トナーセーブモードのオプション設定で選択可能にすることもできる。
【００３６】
一方，ＲＧＢ階調変換部２０７は，処理対象画素の画像データの画像属性Ｘがイメージ以外のグラフィックまたはテキストの場合は（Ｓ１０のＮＯ），ＲＧＢの階調値から彩度Ｓを計算する（Ｓ１６）。彩度Ｓ（Saturation）の計算は，次の数式（１）による。
【００３７】
【数１】
2008268620.tif 000003
ただし，ＭＡＸ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）はＲＧＢの階調値のうち最大の階調値であり，ＭＩＮ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）はＲＧＢの階調値のうち最小の階調値である。従って，上記式（１）により求められる彩度は最小値０（０％）から最大値１（１００％）の間のいずれかである。彩度Ｓとは，色空間内において，ＲＧＢの階調値が等しいグレー軸からの距離に対応する値であり，上記式（１）に示されるとおり，ＲＧＢの階調値が全て等しい場合は彩度Ｓ＝０になり，ＲＧＢの階調値のいずれかが０でいずれかが２５５の場合は彩度Ｓ＝１になる。
【００３８】
そして，ＲＧＢ階調変換部２０７は，彩度Ｓが基準値である閾値Ｖｔｈ（例えば０．８５）未満の場合は（Ｓ１８のＮＯ），前述の処理工程Ｓ１２，Ｓ１４によりＲＧＢの階調値を黒Ｋの階調値に変換する。この変換式は前述のとおりである。つまり，グラフィックまたはテキストの画像で彩度Ｓが高くない場合は強調する必要がないと見なして，モノクロ画像として出力する。
【００３９】
また，ＲＧＢ階調変換部２０７は，彩度Ｓが基準値である閾値Ｖｔｈ（例えば０．８５）以上の場合は（Ｓ１８のＹＥＳ），画素のＲＧＢの階調値を，ＲＧＢＣＭＹ（赤，緑，青，シアン，マゼンタ，イエロー）の６色のいずれかの色に対応するＲ’Ｇ’Ｂ’の階調値に変換する（Ｓ２０）。この階調変換は，ＲＧＢ階調変換テーブル２０７Ｔ１を参照して行う。
【００４０】
図８は，ＲＧＢ階調変換テーブル２０７Ｔ１の一例を示す図である。横軸が画素のＲＧＢの階調値に，縦軸がＲ’Ｇ’Ｂ’の階調値に対応する。この変換テーブル２０７Ｔ１によれば，入力階調値が５０％未満は出力階調値は０に，５０％以上は出力階調値２５５に変換される。その結果，彩度Ｓが基準値である閾値Ｖｔｈ以上の画素の色は，ＲＧＢＣＭＹの６色のうち色空間内で最も近い色に変換される。その結果，出力画像は彩度Ｓが最大値のＲＧＢＣＭＹのいずれかの色になる。このＲＧＢ階調変化により，グラフィックやテキストで彩度Ｓが基準値より高い画素はＲＧＢＣＭＹのいずれかの色に変換されるので，元の画像で強調されている部分がより強調されて出力される。
【００４１】
なお，この階調変換Ｓ２０は行わなくても良い。その場合は，彩度Ｓが基準値以上の場合はそのままのＲＧＢ階調値で画像が形成される。
【００４２】
図６に示した変換処理により，画像データの全画素でメリハリの利いた画像に変換することができる。そして，この変換されたＲＧＢの階調値が色変換部２０８によりＣＭＹＫの階調値に色変換される。また，モノクロ画像に変換された画素の黒の階調値Ｋは，ＣＭＹＫ階調変換部２０９またはハーフトーン処理部２１０に供給される。
【００４３】
トナー量の更なる抑制が要求されている場合は，ＲＧＢ階調変換部２０７が出力する黒の階調値ＫがＣＭＹＫ階調変換部２０９に供給され，ＣＭＹＫ階調変換部２０９が更にトナー量を抑制する階調変換を行う。
【００４４】
図９は，ＣＭＹＫ階調変換テーブル２０９Ｔ１の一例を示す図である。横軸がＣＭＹＫ入力階調，縦軸がＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’出力階調に対応する。トナー量の更なる抑制が要求されている場合は，ＣＭＹＫ入力階調が，それぞれ所望の抑制量に対応する変換特性に基づいてより階調値を抑制したＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の出力階調に変換される。図９には，トナー量の抑制がない場合の変換特性と，抑制率７５％の変換特性と，抑制率５０％の変換特性とが示されている。
【００４５】
図１０は，コントローラユニット内のＲＧＢ階調変換部，色変換部，ＣＭＹＫ階調変換部，ハーフトーン処理部の別の構成図である。この例では，ＲＧＢ階調変換部２０７は，図６の処理工程Ｓ１４を行わずに，生成したグレーデータGrayをＣＭＹＫ階調変換部２０９に出力する。そして，ＣＭＹＫ階調変換部２０９が，グレー・黒階調変換テーブル２０９Ｔ２を参照してグレーデータGrayを黒の階調値Ｋに変換する。このグレー・黒階調変換テーブル２０９Ｔ２は，図７の変換テーブルと同じである。よって，この変換時にコントラストを強調した黒の階調値Ｋに変換することもできる。さらに，このグレー・黒階調変換テーブル２０９Ｔ２による階調変換で，図９のように，黒の階調値Ｋを一律７５％または５０％に抑制して出力することもできる。上記以外の構成は，図５と同じである。
【００４６】
［本実施の形態による出力画像］
図４で示したとおり，本実施の形態のトナーセーブモードでは，画像形成装置は，カラーイメージはモノクロイメージで出力し，カラーのグラフィックやテキストは彩度が基準値未満であればモノクロで出力し，彩度が基準値以上なら最大彩度の色で出力する。
【００４７】
図１１は，カラー画像の色空間を示す図である。色空間６０は，中心の軸（紙面に垂直な軸）がグレー軸６０１でありこのグレー軸の両端が白Ｗと黒Ｂに対応する。また，グレー軸６０１から離れるほど彩度Ｓが高くなる。つまり彩度Ｓの軸６０３はグレー軸６０１から外側に向かう軸である。そして，最外周６０２が最大彩度に対応し，そのうちＲＧＢＣＭＹの色が最もグレー軸６０１から離れた最大彩度になる。
【００４８】
色空間６１，６２は，色空間６０のグレー軸６０１の両端のうち白Ｗを基準６１２，黒Ｂを基準６２２とし，基準６１２，６２２から上向きの軸が彩度Ｓに対応する。よって，色空間６１，６２の上端６０２が色空間６０の最外周６０２と一致し，左からＭＲＹＧＣＢＭの色に対応する。
【００４９】
図１２は，図１１の色空間にある元の画像のうちグラフィックとテキストの画像がトナーセーブモードにより出力される画像の色空間を示す図である。色空間６０，６１，６２は，それぞれ色空間７０，７１，７２にそれぞれ変換される。色空間７０，７１，７２において，彩度Ｓの基準閾値Ｖｔｈは７０４に対応する。よって，基準値７０４より低い彩度の色空間７０５はモノクロの空間に変換される。また，基準値７０４より高い彩度の色空間７０６は，ＲＧＢＣＭＹの何れかの色に変換される。よって，グラフィックとテキストのカラー画像は中間調にはならず，ＲＧＢの階調値が，ＲＧＢ＝（２５５，０，０），（０，２５５，０），（０，０，２５５），（２５５，２５５，０），（２５５，０，２５５），（０，２５５，２５５）（それぞれＲ，Ｇ，Ｂ，Ｙ，Ｍ，Ｃに対応する）のいずれかに変換される。
【００５０】
図１３は，テキスト画像についてトナーセーブモードにより変換されたＲＧＢ階調値の例を示す図である。図１３には，左のコラムには，黒Ｋ，赤Ｒ，イエローＹ，緑Ｇ，シアンＣそれぞれの画像データのテキスト画像「テスト」と対応するＲＧＢ階調値と，その彩度Ｓと，トナーセーブ後のテキスト画像「テスト」と対応する変換されたＲＧＢ階調値とが示される。右のコラムには，青Ｂ，マゼンタＭそれぞれの同様の画像データのテキスト画像「テスト」と対応するＲＧＢ値と，その彩度Ｓと，トナーセーブ後の画像及びＲＧＢ値とが示されている。また，右のコラムには，更に，Ｒ，Ｙ，Ｇ，Ｃ，Ｂ，Ｍの同様の値が示されている。なお，彩度Ｓは％で示されている。
【００５１】
図１３の例を参照すると理解できるとおり，テキスト画像のうち，彩度Ｓが基準値８５％以上の画像は，ＲＧＢＣＭＹの何れかの色のＲＧＢ階調値（図中ボールドの「テスト」）に変換され，彩度Ｓが基準値８５％未満の画像は，ＲＧＢの階調値が全て等しいモノクロ画像（図中下線の画像）の階調値に変換される。
【００５２】
以上説明したとおり，本実施の形態によれば，カラー画像をトナーセーブモードで出力する場合に，イメージはモノクロ画像に変換され，グラフィックやテキスト画像は，彩度が基準値未満ならモノクロ画像に変換され，彩度が基準値以上ならカラー画像のまま出力される。また，グラフィックやテキスト画像は，彩度が基準値以上なら更に彩度を最大にしてＲＧＢＣＭＹのいずれかの色に変換されるので，より強調された出力画像になる。また，イメージ画像，グラフィック及びテキスト画像のモノクロ画像はコントラストが強調されるので，メリハリの利いた画像として出力される。そして，カラートナーの使用量が大幅に削減されるので，コストを大幅に下げることができる。
【００５３】
上述の実施形態では，カラー画像をトナーセーブモードで出力する場合に，イメージはモノクロ画像に変換され，グラフィックやテキスト画像は，彩度が基準値未満ならモノクロ画像に変換され，彩度が基準値以上ならカラー画像のまま出力される実施形態で説明したが、カラー画像をトナーセーブモードで出力する場合に，イメージと，グラフィック及びテキストの一方とがモノクロ画像に変換され，グラフィック及びテキスト画像の他方が，彩度が基準値未満ならモノクロ画像に変換され，彩度が基準値以上ならカラー画像のまま出力されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】従来の画像形成装置の構成図である。
【図２】従来のトナーセーブモードを示す図である。
【図３】本実施の形態における画像形成装置の構成図である。
【図４】本実施の形態におけるトナーセーブモードによる画像を示す図である。
【図５】コントローラユニット内のＲＧＢ階調変換部，色変換部，ＣＭＹＫ階調変換部，ハーフトーン処理部の構成図である。
【図６】本実施の形態におけるトナーセーブモード時の画像処理を示すフローチャート図である。
【図７】グレーデータGrayを黒の階調値Ｋに変換する変換テーブルを示す図である。
【図８】ＲＧＢ階調変換テーブル２０７Ｔ１の一例を示す図である。
【図９】ＣＭＹＫ階調変換テーブル２０９Ｔ１の一例を示す図である。
【図１０】コントローラユニット内のＲＧＢ階調変換部，色変換部，ＣＭＹＫ階調変換部，ハーフトーン処理部の別の構成図である。
【図１１】カラー画像の色空間を示す図である。
【図１２】図１１の色空間にある画像のうちグラフィックとテキストの画像がトナーセーブモードにより出力される画像の色空間を示す図である。
【図１３】テキスト画像についてトナーセーブモードにより変換されたＲＧＢ階調値の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
２０：プリンタ（画像形成装置）        ２００：コントローラユニット
２０８：ＲＧＢ階調変換部              ２０９：色変換部
２０９：ＣＭＹＫ階調変換部            ２１０：ハーフトーン処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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