(57)【要約】【課題】装置の小型化の強化を図る。【解決手段】給紙トレイ１４に収容された用紙Ｐを送り出す際（給紙する際）及び、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれる用紙Ｐ（下段の給紙トレイ１５から送り出される用紙、挿入路６６に挿入される用紙、反転されて両面に画像が形成される用紙）を搬送する際に、リタードロール５６が用いられるように構成する。これにより、部品の共用化ができるので、部品点数が低減でき、装置の小型化の強化が図れる。特に、給紙トレイ１４周辺は、給紙トレイ１４に用紙Ｐを収容するため、ある程度のスペースを必要とするが、リタードロール５６の共用化により、給紙トレイ１４周辺のコンパクト化が可能となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部に収容された第１シートを前記給紙部から送り出す給紙ロールと、
前記給紙ロールに当接して、前記第１シートの重送を防止する分離ロールと、
前記分離ロールに当接し、前記分離ロールとで第２シートを挟持搬送する当接部材と、
を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記分離ロールを前記第１シートの給紙時と逆方向へ回転させて、前記分離ロールと前記当接部材とで前記第２シートを挟持搬送することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記給紙ロールを前記第１シートの給紙時と逆方向へ回転させて前記分離ロールを従動回転させ、前記分離ロールと前記当接部材とで前記第２シートを挟持搬送することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記分離ロールには、前記第１シートの給紙時において前記分離ロールの外周面に作用するトルクが所定値以下の場合に前記分離ロールを制動するトルクリミッタと、前記第１シートの給紙時と逆方向に回転するときに前記分離ロールを空転させるワンウェイクラッチと、が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記分離ロールと前記当接部材とのニップ部へ、画像形成装置の外側から前記第２シートを挿入可能な挿入路が設けられたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第２シートが前記ニップ部に到達する前に、前記第２シートが挿入路に挿入されたことを検知して、前記分離ロールを前記第１シートの給紙時と逆方向へ回転させる検知手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記分離ロールと前記当接部材とのニップ部へ下段の給紙部から前記第２シートを送り込む搬送路と、シート両面に画像を形成する際の反転経路から前記ニップ部へ前記第２シートを送り込む反転路と、が設けられたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記分離ロールの外周面には、前記第１シートの給紙時と逆方向に回転するときに順目となる研磨目を形成したことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記当接部材は、搬送ロールであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びそのシート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートを搬送するシート搬送装置を備えた画像形成装置としては、特許文献１及び特許文献２に開示される画像形成装置が公知である。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置には、両面印刷において、片面が印刷されたシートを転写部に送り戻す際に用いられる両面搬送ローラを、手差し給紙されるシートを搬送する際にも使用する構成が開示されている。
【０００４】
この構成によれば、手差し専用の給紙ロールを設ける必要がなくなるので、シート搬送装置及び画像形成装置の小型化が図れる。
【０００５】
特許文献２の画像形成装置では、メインフィードローラの外周面に沿って、複数の搬送路を形成し、この複数の搬送路を搬送されるシート、すなわち、給紙カセットから給紙されるシート、両面印刷のために送り戻されてくるシート、及び手差しされるシートを、ひとつのメインフィードローラによって搬送する。
【０００６】
この構成によれば、ひとつのメインフィードローラによって、複数の搬送路から搬送されるシートを搬送するので、部品点数が減り、シート搬送装置及び画像形成装置の小型化につながる。
【特許文献１】特開２００２−１４５４９０号公報
【特許文献２】特開２００４−１３１２９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２の画像形成装置では、メインフィードローラの外周面に沿って、複数の搬送路を形成しているため、メインフィードローラの外周長を長く確保する必要があり、メインフィードローラが大型化する。このため、特許文献２の画像形成装置では、部品点数が減るものの、部品自体の大きさが大きくなるため、シート搬送装置及び画像形成装置の小型化が促進されない。
【０００８】
本発明は、上記事実を考慮し、装置の小型化の強化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に係るシート搬送装置は、給紙部に収容された第１シートを前記給紙部から送り出す給紙ロールと、前記給紙ロールに当接して、前記第１シートの重送を防止する分離ロールと、前記分離ロールに当接し、前記分離ロールとで第２シートを挟持搬送する当接部材と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、給紙ロールが、給紙部に収容された第１シートを送り出す。分離ロールが、給紙ロールに当接して、第１シートの重送を防止する。当接部材が、分離ロールに当接し、分離ロールとで第２シートを挟持搬送する。
【００１１】
すなわち、分離ロールは、給紙部に収容された第１シートを送り出す際（給紙する際）、及び、第２シートを搬送する際の両方に用いられる。このように、部品を共用化できるので、部品点数が低減でき、装置の小型化の強化が図れる。特に、給紙部周辺は、給紙部にシートを収容するため、ある程度のスペースを必要とするが、分離ロールの共用化により、給紙部周辺のコンパクト化が可能となる。
【００１２】
なお、本明細書において、シートとは、紙、プラスチックフィルム、その他のシート状のものをいう。
【００１３】
本発明の請求項２に係るシート搬送装置は、請求項１の構成において、前記分離ロールを前記第１シートの給紙時と逆方向へ回転させて、前記分離ロールと前記当接部材とで前記第２シートを挟持搬送することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、分離ロールを第１シートの給紙時と逆方向へ回転させて、分離ロールと当接部材とで第２シートを挟持搬送する。このため、第２シートを搬送する際に、第１シートが給紙ロールと分離ロールとの間に残っている場合でも、第１シートは送り戻され、第１シートを分離ロールが巻き込むことがない。
【００１５】
本発明の請求項３に係るシート搬送装置は、請求項１又は請求項２の構成において、前記給紙ロールを前記第１シートの給紙時と逆方向へ回転させて前記分離ロールを従動回転させ、前記分離ロールと前記当接部材とで前記第２シートを挟持搬送することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、給紙ロールを第１シートの給紙時と逆方向へ回転させて分離ロールを従動回転させ、分離ロールと当接部材とで第２シートを挟持搬送する。
【００１７】
このように、給紙ロールの駆動力を第１シートの搬送及び第２シートの搬送に用いるので駆動機構の共用化ができ、部品点数が低減できる。これにより、装置の簡素化、装置の小型化が図れる。
【００１８】
本発明の請求項４に係るシート搬送装置は、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記分離ロールには、前記第１シートの給紙時において前記分離ロールの外周面に作用するトルクが所定値以下の場合に前記分離ロールを制動するトルクリミッタと、前記第１シートの給紙時と逆方向に回転するときに前記分離ロールを空転させるワンウェイクラッチとを設けたことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、トルクリミッタが、第１シートの給紙時において、分離ロールの外周面に作用するトルクが所定値以下の場合に分離ロールを制動する。これにより、分離ロールから第１シートに搬送抵抗が付与され、第１シートの重送が防止される。
【００２０】
ワンウェイクラッチが、第１シートの給紙時と逆方向に回転するときに、分離ロールを空転させる。これにより、抵抗なく、分離ロールが回転して、第２シートを搬送する。
【００２１】
このように、分離ロールの回転方向によって、分離ロールの動作が制御される。
【００２２】
本発明の請求項５に係るシート搬送装置は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記分離ロールと前記当接部材とのニップ部へ、画像形成装置の外側から前記第２シートを挿入可能な挿入路が設けられたことを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、第２シートは、画像形成装置の外側から、挿入路を通じて、分離ロールと当接部材とのニップ部へ挿入できる。ニップ部へ挿入された第２シートは、分離ロールと当接部材によって挟持搬送される。
【００２４】
このように、分離ロールは、第１シートを送り出す際（給紙する際）及び、画像形成装置の外側から挿入される第２シートを搬送する際の両方に用いられる。
【００２５】
このため、画像形成装置の外側から挿入される第２シートを搬送するための専用部品を設けなくてもよく、装置の簡素化、装置の小型化が図れる。
【００２６】
本発明の請求項６に係るシート搬送装置は、請求項５の構成において、前記第２シートが前記ニップ部に到達する前に、前記第２シートが挿入路に挿入されたことを検知して、前記分離ロールを前記第１シートの給紙時と逆方向へ回転させる検知手段を備えたことを特徴とする。
【００２７】
この構成によれば、検知手段が、第２シートがニップ部に到達する前に、第２シートが挿入路に挿入されたことを検知して、分離ロールを第１シートの給紙時と逆方向へ回転させる。
【００２８】
これにより、分離ロールを逆回転させて第２シートを搬送する構成においては、第１シートが給紙ロールと分離ロールとの間に残っている場合でも、第２シートがニップ部に到達する前に、第１シートが送り戻されるので、第１シートの給紙と第２シートの搬送とのタイミングが分離でき、第１シートと第２シートとが干渉することがない。
【００２９】
本発明の請求項７に係るシート搬送装置は、請求項１〜６のいずれか１項の構成において、前記分離ロールと前記当接部材とのニップ部へ下段の給紙部から前記第２シートを送り込む搬送路と、シート両面に画像を形成する際の反転経路から前記ニップ部へ前記第２シートを送り込む反転路と、が設けられたことを特徴とする。
【００３０】
この構成によれば、搬送路を通じて、下段の給紙部から送り込まれる第２シート、及びシート両面に画像を形成する際の反転経路から送り込まれる第２シートを搬送する際においても、分離ロールが用いられるので、部品の共用化が可能となり、装置の簡素化、装置の小型化が図れる。
【００３１】
本発明の請求項８に係るシート搬送装置は、請求項１〜７のいずれか１項の構成において、前記分離ロールの外周面には、前記第１シートの給紙時と逆方向に回転するときに順目となる研磨目を形成したことを特徴とする。
【００３２】
この構成によれば、第１シートの給紙時と逆方向に回転するときに順目となる研磨目が、分離ロールの外周面に形成されているので、第２シートに対する接触面積が拡大され、第２シートを搬送する搬送力が向上する。
【００３３】
本発明の請求項９に係るシート搬送装置は、請求項１〜８のいずれか１項の構成において、前記当接部材は、搬送ロールであることを特徴とする。
【００３４】
本発明の請求項１０に係る画像形成装置は、請求項１〜９のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３５】
本発明は、上記構成としたので、装置の小型化の強化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、本発明のシート搬送装置及びそのシート搬送装置を備える画像形成装置に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００３７】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成について、図１、図２に基づき説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０は、図１に示すように、装置本体１２を備え、装置本体１２の下部には、用紙Ｐを画像形成部１６へ給紙するシート搬送装置５０が設けられている。
【００３８】
シート搬送装置５０は、給紙部としての給紙トレイ１４と、給紙ロールとしてのフィードロール５２と、分離ロールとしてのリタードロール５６と、当接部材としての搬送ロール５４と、を備えている。なお、シート搬送装置５０の具体的構成については、後述する。
【００３９】
また、装置本体１２には、シート搬送装置５０の先端部から延出して、緩やかに湾曲し、装置前方側（図１において右側）で上方へ向かって略垂直に延びる第１搬送路２２が形成されている。
【００４０】
この第１搬送路２２の両側には、第１搬送路２２を搬送される用紙Ｐを下流へ案内する搬送ガイド２３が、その搬送経路に沿って設けられている。
【００４１】
また、第１搬送路２２に沿って、用紙搬送方向の上流側から順に、用紙Ｐの先端を検知するためのレジセンサ７７、用紙Ｐのスキュー補正するためのレジロール対２４、画像が形成される用紙Ｐを静電吸着して搬送する無端状の搬送ベルト２６が配置されている。
【００４２】
レジセンサ７７は、光センサ７８及びロッド７６を備えて構成されている。ロッド７６は、その一端部が、第１搬送路２２を搬送される用紙Ｐの先端に押圧されることにより、回転する。ロッド７６が回転することにより、ロッド７６の他端部が、光センサ７８の発光部と受光部の間を通る光を遮る状態から、光を通過させる状態に変化することで、用紙Ｐの先端が、第１搬送路２２上のロッド７６の一端部がある位置まで到達したことを検知する。
【００４３】
レジロール対２４は、用紙Ｐのスキュー補正機能を有している。このスキュー補正機能では、フィードロール５２が、停止状態のレジロール対２４のニップ部へ用紙Ｐを送り込む。このとき、レジセンサ７７が用紙Ｐの先端を検知してから予め決められた所定時間、用紙Ｐを送り込むことにより、用紙Ｐの先端が用紙搬送方向に直交する状態になるように、用紙Ｐの先端部にたるみが形成される。用紙Ｐの先端が用紙搬送方向に直交する状態になった後に、レジロール対２４が駆動して、用紙Ｐを搬送する。これにより、用紙Ｐのスキューが補正される。
【００４４】
搬送ベルト２６は、上方に配置された張架ローラ２７と、下方に配置された張架ローラ２９に張架されており、張架ローラ２７及び張架ローラ２９のいずれかが、所定方向（図１において、時計回り方向）へ回転駆動することにより、搬送ベルト２６が所定方向（図１において、時計回り方向）へ回転（循環駆動）する。
【００４５】
この搬送ベルト２６の用紙搬送方向上流側には、搬送ベルト２６の表面上を帯電させると共に、搬送ベルト２６へ静電吸着される用紙Ｐを搬送ベルト２６へ押し当てる帯電ロール３１が搬送ベルト２６に隣接して設けられている。
【００４６】
また、第１搬送路２２を間に挟んで、搬送ベルト２６に対向する横方向には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した複数のプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが、第１搬送路２２に沿って、装置本体１２に略垂直方向へ縦列配置されている。
【００４７】
各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋには、それぞれ、所定方向（図１において反時計回り方向）へ回転する感光体ドラム３０が設けられている。
【００４８】
感光体ドラム３０の周囲には、感光体ドラム３０の回転方向上流側から順に、それぞれ、感光体ドラム３０上を帯電させる帯電ローラ３２と、帯電した感光体ドラム３０を露光して感光体ドラム３０上に潜像を形成する露光装置３４と、感光体ドラム３０上に形成された潜像へ各色のトナーを付着させて現像する現像ローラ３６と、が設けられている。
【００４９】
この帯電ローラ３２及び現像ローラ３６は、各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに、それぞれ、設けられている。
【００５０】
感光体ドラム３０に対向する横方向には、図１に示すように、搬送ベルト２６の内周側に、それぞれ、感光体ドラム３０上に形成されたトナー画像を用紙Ｐへ所定の転写位置で転写する転写装置３８が設けられている。
【００５１】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０の画像形成部１６は、上記の感光体ドラム３０、帯電ローラ３２、露光装置３４、現像ローラ３６及び転写装置３８を備えて構成されている。
【００５２】
搬送ベルト２６より用紙搬送方向下流側には、転写されたトナー画像を用紙Ｐへ定着させる定着装置４０、用紙Ｐを排出トレイ２０へ排出する排出ロール対４４が、この順で配置されている。
【００５３】
また、片面に画像が形成された用紙Ｐを反転させて、再び第１搬送路２２へ送り戻すための第２搬送路４６が、搬送ベルト２６を挟んで第１搬送路２２に対向して形成されている。
【００５４】
この第２搬送路４６の両側には、第２搬送路４６を搬送される用紙Ｐを下流へ案内する搬送ガイド４５が、その搬送経路に沿って設けられている。
【００５５】
また、第２搬送路４６には、用紙Ｐを下方へ挟持搬送する複数（例えば、２つ）の搬送ロール対４８が配置されており、両面に画像を形成する際には、片面に画像が形成された用紙Ｐが、排出ロール対４４によりスイッチバックされて第２搬送路４６に導かれ、複数の搬送ロール対４８によって下方へ搬送され、第１搬送路２２へ送り戻される。
【００５６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置における、画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００５７】
本実施形態に係る画像形成装置において、用紙Ｐへ画像を形成する場合は、まず、シート搬送装置５０から給紙された用紙Ｐが、レジロール対２４によって、スキュー補正されて、搬送ベルト２６へ送り込まれる。搬送ベルト２６へ送り込まれた用紙Ｐは、帯電ロール３１によって搬送ベルト２６へ押し当てられると共に、帯電する搬送ベルト２６に静電吸着されて、上方へ搬送され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した所定の転写位置へ順次送り込まれる。
【００５８】
所定の転写位置へ送り込まれた用紙Ｐは、感光体ドラム３０上に形成された各色のトナー画像が転写装置３８によって転写され、フルカラー画像が形成される。さらに定着装置４０へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置４０により定着される。
【００５９】
用紙Ｐの片面へのみ画像を形成する場合は、トナー画像が定着された後、用紙Ｐは排出ロール対４４により排出トレイ２０へ排出される。
【００６０】
用紙Ｐの両面へ画像を形成する場合には、片面に画像が形成された後、用紙Ｐは、排出ロール対４４でスイッチバックされ、反転して第２搬送路４６へ送り込まれる。さらに、第２搬送路４６から再び第１搬送路２２へ送り込まれ、画像が記録されていない反対面に、上記と同様に画像が形成され、用紙Ｐの両面へ画像が形成される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００６１】
次に、画像形成部１６へ用紙Ｐを給紙するシート搬送装置５０について説明する。
【００６２】
シート搬送装置５０は、図１、図２に示すように、装置の前方（Ｆ方向）へ引き出し可能な筐体５１を備えている。この筐体５１には、用紙（請求項１の第１シートに相当）Ｐを収容する給紙トレイ（給紙部）１４が設けられている。給紙トレイ１４は、装置本体１２の下部に配置されている。
【００６３】
給紙トレイ１４の先端側（図１、図２において右端側）の直上には、図１、図２に示すように、給紙トレイ１４に収容された用紙Ｐの上面の先端側に当接して給紙トレイ１４から用紙Ｐを送り出すフィードロール（給紙ロール）５２が回転可能に支持されている。
【００６４】
給紙トレイ１４は、用紙Ｐを束状に積載する底板１４Ａを備えている。底板１４Ａは、その後端部（図１において左端部）を中心に揺動可能に支持されており、底板１４Ａの先端部（図１、図２において右端部）の直下には、底板１４Ａを上方へ付勢するばね部材などの付勢手段（図示省略）が設けられている。
【００６５】
これにより、底板１４Ａがその後端部を中心に揺動して、底板１４Ａに積載された用紙Ｐのうち、最上にある用紙Ｐがフィードロール５２に当接するようになっている。底板１４Ａに積載された用紙Ｐが送り出され、用紙Ｐの枚数が減った場合でも、付勢手段が底板１４Ａを上方へ付勢するので、最上にある用紙Ｐがフィードロール５２に当接するようになっている。
【００６６】
フィードロール５２の下側には、リタードロール（分離ロール）５６がフィードロール５２に対向して配置され、リタードロール５６はフィードロール５２に当接している。これにより、フィードロール５２とリタードロール５６との間に、給紙トレイ１４内から送り出された用紙Ｐを挟持する第１ニップ部Ｎ１が形成される。
【００６７】
また、リタードロール５６に横方向（図１及び図２において右側）には、搬送ロール（当接部材）５４が対向配置され、搬送ロール５４は、リタードロール５６に当接している。これにより、リタードロール５６と搬送ロール５４との間に、給紙トレイ１４に収容された用紙Ｐとは異なる経路で送り込まれる用紙（請求項１の第２シートに相当）Ｐを挟持する第２ニップ部Ｎ２が形成される。
【００６８】
搬送ロール５４は、筐体５１に設けられた支持部５５によって、その回転軸５４Ａが回転可能に支持されており、用紙搬送方向に直交する方向を軸方向として、この軸周りに、回転方向Ｅへ従動回転するように構成されている。
【００６９】
フィードロール５２は、駆動部（図示省略）によって、用紙搬送方向に直交する方向を軸方向として、この軸周りに、回転方向Ａへ回転駆動すると共に、回転方向Ｂへ回転駆動するように構成されている。このフィードロール５２が、給紙トレイ１４に収容された用紙Ｐの上面（表面）に当接して、回転方向Ａに回転駆動することにより、用紙Ｐを給紙トレイ１４から送り出すと共に、第１ニップ部Ｎ１を通過させて用紙Ｐを下流へ搬送する。これにより、用紙Ｐは画像形成部１６へ向けて給紙される。
【００７０】
リタードロール５６は、筐体５１に設けられた支持部５７によって、その回転軸５６Ａが回転可能に支持されており、用紙搬送方向に直交する方向を軸方向として、この軸周りに、回転方向Ｃへ従動回転すると共に、回転方向Ｄへ従動回転するように構成されている。
【００７１】
また、リタードロール５６は、図３に示すように、そのロール部の外周面５６Ｂに、回転方向Ｄに回転するときに順目となる研磨目が形成されている。この研磨目は、外周面５６Ｂを一方向に研磨することにより、形成される。
【００７２】
リタードロール５６には、図４に示すように、トルクリミッタ８４及びワンウェイクラッチ８２が設けられている。ワンウェイクラッチ８２は、リタードロール５６の回転軸５６Ａに取り付けられ、ワンウェイクラッチ８２の外周には、ギア部８２Ａが形成されている。トルクリミッタ８４は、ワンウェイクラッチ８２のギア部８２Ａに噛合している。
【００７３】
これにより、外部からリタードロール５６に回転方向Ｃへの回転力（トルク）が付与されると、トルクリミッタ８４に噛合するワンウェイクラッチ８２のギア部８２Ａと、リタードロール５６とが一体に回転し、トルクリミッタ８４が作用するようになっている。また、外部からリタードロール５６に回転方向Ｄへの回転力が付与されると、ワンウェイクラッチ８２がリタードロール５６を空転させ、トルクリミッタ８４が作用しないようになっている。
【００７４】
従って、用紙Ｐの給紙時において、フィードロール５２が搬送する用紙Ｐが、リタードロール５６の外周面に当接し、この用紙Ｐとの摩擦によって、リタードロール５６に回転方向Ｃへの回転力が付与され、その回転力が所定値以下の場合は、リタードロール５６は、トルクリミッタ８４により制動され回転しない。これにより、リタードロール５６は、所定の回転負荷を生じるブレーキとして機能する。用紙Ｐから所定値を超える回転力が作用した場合には、リタードロール５６は従動回転し始め、フィードロール５２とで用紙Ｐを挟持搬送する。
【００７５】
このように、リタードロール５６がブレーキとして機能することにより、複数枚の用紙Ｐが重なって第１ニップ部Ｎ１に導入された場合に、その用紙Ｐへ下面側（裏面側）から搬送抵抗を付与して、フィードロール５２が搬送する用紙Ｐの重送を防止する。
【００７６】
このように、給紙トレイ１４から第１ニップ部Ｎ１へ複数の用紙Ｐが重なって送り出せられると、フィードロール５２が上側の用紙Ｐ（１枚目の用紙Ｐ）へ搬送力を付与する一方、下側の用紙Ｐ（２枚目以降の用紙Ｐ）へは、リタードロール５６が、搬送抵抗を付与する。
【００７７】
すなわち、フィードロール５２とリタードロール５６とで、重なった用紙Ｐを分離して（さばいて）、用紙Ｐを一枚ずつ給紙する。
【００７８】
一方、フィードロール５２を回転方向Ｂに回転駆動させると、フィードロール５３の外周面に当接するリタードロール５６が、回転方向Ｄへ従動回転し、第２ニップ部Ｎ２に導入された用紙Ｐを、リタードロール５６と搬送ロール５４とで、下流側へ挟持搬送する。
【００７９】
ここで、本実施形態では、第２ニップ部Ｎ２の下側に接続され第２ニップ部Ｎ２に用紙Ｐを送り込む搬送路が、３つ設けられている。以下、具体的に説明する。
【００８０】
図１に示すように、給紙トレイ１４の下段には、用紙Ｐを収容する給紙部としての給紙トレイ１５が、増設されている。給紙トレイ１５は、給紙トレイ１４の底板１４Ａと同様の機能を有する底板１５Ａを備えている。
【００８１】
また、リタードロール５６と搬送ロール５４との第２ニップ部Ｎ２へ、下段の給紙トレイ１５から用紙Ｐを送り込む第３搬送路（請求項７に記載の搬送路に相当）６４が形成されている。この第３搬送路６４の両側には、第３搬送路６４を搬送される用紙Ｐを下流へ案内する搬送ガイド６２が、その搬送経路に沿って設けられている。
【００８２】
また、給紙トレイ１５の先端側（図１において右端側）の直上には、フィードロール５２と同様の機能を有するフィードロール５３が設けられている。フィードロール５３の下側には、リタードロール５６と同様の機能を有するリタードロール５９がフィードロール５２に対向して配置されている。これにより、給紙トレイ１５から第３搬送路６４を通じて第２ニップ部Ｎ２へ用紙Ｐが一枚ずつ送り込まれる。
【００８３】
なお、リタードロール５９に横方向（図１において右側）には、搬送ロール５４と同様の機能を有する搬送ロール５８が配置され、搬送ロール５８が、リタードロール５９に当接している。これは、給紙トレイ１５の下段に、さらに、給紙トレイを増設した際に、その増設した給紙トレイから送り出される用紙Ｐを搬送するためのものである。
【００８４】
第２搬送路（請求項７に記載の反転路に相当）４６は、リタードロール５６と搬送ロール５４との第２ニップ部Ｎ２に接続され、用紙両面に画像を形成する際の反転経路から第２ニップ部Ｎ２へ用紙Ｐを送り込むようになっている。
【００８５】
また、シート搬送装置５０には、リタードロール５６と搬送ロール５４との第２ニップ部Ｎ２へ、画像形成装置１０の外側から単枚の用紙Ｐを挿入可能な挿入路６６が設けられている。
【００８６】
この挿入路６６の両側には、挿入路６６に挿入され搬送される用紙Ｐを下流へ案内する搬送ガイド６８が、その挿入経路に沿って設けられている。また、挿入路６６には、図２に示すように、挿入路６６に挿入された用紙を検知する検知手段としての用紙検知センサ７３が設けられている。
【００８７】
用紙検知センサ７３は、シート搬送装置５０の筐体５１に回転可能に支持されたロッド７０を備えている。ロッド７０は、一端部が回転中心７０Ａから下方の挿入路６６の中間部へ延設されている。このロッド７０の一端部は、挿入路６６に挿入された用紙Ｐで押圧されるように構成され、この一端部が押圧されると、ロッド７０は、所定方向（図２において時計回り方向）に回転するようになっている。ロッド７０の他端部は、回転中心７０Ａから搬送ロール５４側へ向かって斜め上方に延設されている。
【００８８】
ロッド７０の上方には、装置本体１２に回転可能に支持されたロッド７２が設けられている。ロッド７２は、一端部が回転中心７２Ａから下方へ延設され、ロッド７０が所定方向に回転した際に、ロッド７０の他端部が、ロッド７２の一端部に、突き当たって押圧するようになっている。このロッド７２の一端部が押圧されると、ロッド７２は、所定方向（図２において反時計回り方向）に回転するようになっている。
【００８９】
ロッド７２の他端部は、回転中心７２Ａから横方向（図２において、右側）へ延設されている。ロッド７２の横方向（図２において、右側）には、発光部と受光部を備えた光センサ７４が設けられている。
【００９０】
光センサ７４は、発光部からの光線が受光部で検知した場合に、フィードロール５２を回転方向Ｂに回転駆動させる信号を、フィードロール５２の駆動部に送信するように構成されている。これにより、ロッド７２が所定方向に回転し、ロッド７２の他端部が、光センサ７４の発光部と受光部の間を通る光を遮る状態から、光を通過させる状態に変化することで、フィードロール５２が回転方向Ｂに回転駆動する。フィードロール５２が回転すると、リタードロール５６がＤ方向に従動回転する。ロッド７０の一端部は、挿入路６６の中間部に延びているので、挿入路６６に挿入された用紙Ｐが第２ニップ部Ｎ２に到達する前に、リタードロール５６が、従動回転を開始する。
【００９１】
なお、用紙検知センサ７３としては、この構成に限られず、用紙Ｐが第２ニップ部Ｎ２に到達する前に、用紙Ｐが挿入路６６に挿入されたことを検知するセンサであればよい。
【００９２】
以上のように、下段の給紙トレイ１５から送り出される用紙、挿入路６６に挿入される
用紙、反転されて両面に画像が形成される用紙の３つの用紙Ｐが、リタードロール５６及び搬送ロール５４によって挟持搬送される構成となっている。
【００９３】
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００９４】
本実施形態では、給紙トレイ１４に収容された用紙Ｐは、フィードロール５２が、回転方向Ａに回転駆動することにより、給紙トレイ１４から送り出される。このとき、リタードロール５６は、その用紙Ｐへ下面側（裏面側）から搬送抵抗を付与して、フィードロール５２が搬送する用紙Ｐの重送を防止する。給紙トレイ１４から送り出された用紙Ｐは、レジロール対２４を経て、画像形成部１６に給紙される。
【００９５】
一方、下段の給紙トレイ１５に収容された用紙Ｐは、フィードロール５３によって、給紙トレイ１５から送り出される。給紙トレイ１５から送り出された用紙Ｐは、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれ、リタードロール５６及び搬送ロール５４によって挟持搬送される。
【００９６】
また、第２搬送路４６で反転されて送り戻される用紙Ｐも、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれ、リタードロール５６及び搬送ロール５４によって挟持搬送される。
【００９７】
さらに、画像形成装置１０の外側から挿入路６６を通じて第２ニップ部Ｎ２に送り込まれた用紙Ｐも、リタードロール５６及び搬送ロール５４によって挟持搬送される。
【００９８】
このように、本実施形態では、リタードロール５６は、給紙トレイ１４に収容された用紙Ｐを送り出す際（給紙する際）及び、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれる用紙Ｐ（下段の給紙トレイ１５から送り出される用紙、挿入路６６に挿入される用紙、反転されて両面に画像が形成される用紙）を搬送する際に用いられる。このため、部品の共用化ができるので、部品点数が低減でき、装置の小型化の強化が図れる。特に、給紙トレイ１４周辺は、給紙トレイ１４に用紙Ｐを収容するため、ある程度のスペースを必要とするが、リタードロール５６の共用化により、給紙トレイ１４周辺のコンパクト化が可能となる。
【００９９】
また、本実施形態では、用紙Ｐを給紙トレイ１４から給紙する時と逆方向へリタードロール５６を回転させて、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれた用紙Ｐをリタードロール５６と搬送ロール５４とで挟持搬送する。このため、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれた用紙Ｐを搬送する際に、給紙トレイ１４から送り出された用紙Ｐが第１ニップ部Ｎ１に残っている場合でも、その用紙Ｐは送り戻され、その用紙Ｐをリタードロール５６が巻き込むことがない。
【０１００】
また、本実施形態では、用紙Ｐを給紙トレイ１４から給紙する時と逆方向へフィードロール５２を回転させて、リタードロール５６を従動回転させ、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれた用紙Ｐをリタードロール５６と搬送ロール５４とで挟持搬送する。このように、給紙トレイ１４からの用紙Ｐの搬送及び第２ニップ部Ｎ２に送り込まれた用紙Ｐの搬送に、フィードロール５２の駆動力を用いるので駆動機構の共用化ができ、部品点数が低減できる。これにより、装置の簡素化、装置の小型化が図れる。
【０１０１】
また、本実施形態では、用紙検知センサ７３が、用紙Ｐが第２ニップ部Ｎ２に到達する前に、用紙Ｐが挿入路６６に挿入されたことを検知して、リタードロール５６を回転方向Ｄへ回転させる。
【０１０２】
これにより、給紙トレイ１４から送り出された用紙Ｐが第１ニップ部Ｎ１に残っている場合でも、挿入路６６に挿入された用紙Ｐが第２ニップ部Ｎ２に到達する前に、給紙トレイ１４から送り出された用紙Ｐが送り戻されるので、給紙トレイ１４から送り出された用紙Ｐの給紙と挿入路６６に挿入された用紙Ｐの搬送とのタイミングが分離でき、給紙トレイ１４から送り出された用紙Ｐと挿入路６６に挿入された用紙Ｐとが干渉することがない。
【０１０３】
また、本実施形態では、リタードロール５６に外周面に、回転方向Ｄに回転するときに順目となる研磨目が形成されているので、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれた用紙Ｐに対する接触面積が拡大され、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれた用紙Ｐを搬送する搬送力が向上する。また、フィードロール５２が給紙トレイ１４から送り出す用紙Ｐへも、接触面積が拡大され、搬送抵抗が向上する。
【０１０４】
なお、上記実施形態では、リタードロール５６に当接する当接部材として搬送ロール５４が配置されていたが、本発明の当接部材としては、図６に示すように、円弧状に湾曲した当接ガイド８６を用いてもよい。これにより、第２ニップ部Ｎ２に送り込まれた用紙Ｐは、リタードロール５６と当接ガイド８６とで挟持搬送される。なお、当接ガイド８６の表面が、用紙Ｐの搬送抵抗とならないように、当接ガイド８６には、摩擦抵抗の低い素材を用いる又は、表面処理を施すことが望ましい。
【０１０５】
また、上記実施形態では、リタードロール５６が、フィードロール５２からの駆動力によって回転方向Ｄに回転し、そのリタードロール５６の回転力によって、搬送ロール５４は、従動回転していたが、搬送ロール５４を回転駆動し、その回転力によってリタードロール５６を従動回転させる構成であってもよい。
【０１０６】
また、上記実施形態では、リタードロール５６は、フィードロール５２が回転方向Ｂに回転駆動することにより、回転方向Ｄに従動回転していたが、フィードロール５２の駆動部とは別にリタードロール５６に駆動部を設けて、リタードロール５６を回転方向Ｄへ回転駆動する構成であってよい。
【０１０７】
本発明は、本実施形態に限るものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るシート搬送装置を示す図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るリタードロールを外周面の状態を誇張して示した図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るリタードロールに設けられたワンウェイクラッチ及びトルクリミッタを示す図である。
【図５】図５は、本実施形態に係るシート搬送装置において、用紙が挿入路に挿入された状態を示す図である。
【図６】図６は、本実施形態に係るシート搬送装置において、搬送ロールを当接ガイドに変更した変更例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０   画像形成装置
１４   給紙トレイ（給紙部）
４６   第２搬送路（反転路）
５０   シート搬送装置
５２   フィードロール（給紙ロール）
５４   搬送ロール（当接部材）
５６   リタードロール（分離ロール）
６４   第３搬送路（搬送路）
６６   挿入路
７３   用紙検知センサ（検知手段）
８２   ワンウェイクラッチ
８４   トルクリミッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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