(57)【要約】【課題】    本発明は、サーマルヘッドの清掃具やクリーニングテープなどを別途保管する必要がなく、簡単にサーマルヘッドの清掃を行うことが可能なプリンタを提供することを課題とする。【解決手段】  ロール紙６０を回転可能に支持する供給部２と、ロール紙６０から引き出されるラベル連続体６１の位置を検出するセンサ３と、ラベル６３に印字を施すサーマルヘッド７と、サーマルヘッド７に対向配置されたプラテンローラ８と、サーマルヘッド７の上流側に配置した清掃ユニット１３を設けたことを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字媒体に印字を施すサーマルヘッドを有するプリンタであって、
前記サーマルヘッドを清掃する研磨面を備える清掃シートと、
清掃シートをサーマルヘッドに向けて引き出し可能に収納した収納体を備える清掃ユニットを有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記収納体は、前記清掃シートを回転可能に巻回した中心軸および清掃シートを排出する排出口を備えることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記清掃シートは摘み片を有し、該摘み片が排出口から突出するように設けられていることを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
サーマルヘッドを支持するヘッド支持部を更に有し、
前記清掃ユニットは、前記排出口をサーマルヘッド側に向けてヘッド支持部に固定されていることを特徴とする請求項２または３記載のプリンタ。
【請求項５】
前記清掃ユニットはヘッド支持部に対して着脱可能な着脱機構を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のプリンタ。
【請求項６】
印字媒体に印字するサーマルヘッドを支持するヘッド支持部と、
サーマルヘッドに対向配置されたプラテンローラを備えるプリンタであって、
前記ヘッド支持部は、プリンタ筐体に固定された支持ブロック体と、
支持ブロック体に対して揺動可能に支持され、プラテンローラの軸受と係合する係合フックを備える中間体と、
支持ブロック体と中間体に掛け渡され、中間体を支持ブロック体に引き寄せる方向に付勢する引張りばねと、
中間体に対して揺動可能に保持され、サーマルヘッドを支持する支持体と、
中間体と支持体を離反させる離反バネと、  
前記中間体を支持ブロック体に対して揺動可能に支持する係合軸を備える清掃ユニット
と、を有することを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字媒体に所定の情報を印字するプリンタに係り、特にサーマルヘッドの清掃を容易にするプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを有するサーマルプリンタは、長期間使用しているとサーマルヘッドの発熱抵抗体に埃が付着したり、印字媒体としてラベルの側面からはみ出した粘着剤が発熱抵抗体に付着することがある。このようなことがあると発熱抵抗体からの熱がラベルに伝わらず、印字抜けなどの印字品質に影響するので一定期間ごとにサーマルヘッドの清掃を行う必要がある。
特許文献１には、サーマルプリンタのサーマルヘッドおよびプラテンローラの清掃を行う清掃具としてサーマルプリンタ用クリーナが開示されている。また、特許文献２には摩擦係数の高い層が形成されたクリーニングテープをサーマルヘッドと接触させながら移送させることで清掃するラベル連続体が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】実開平１−１７１６５７号公報
【特許文献２】特開平９−０５２３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１および２においていずれも清掃具やクリーニングテープを別途保管しておかなければならず、紛失する恐れがあった。
本発明のこのような事情に鑑みてなされたもので、サーマルヘッドの清掃具やクリーニングテープなどを別途保管する必要がなく、簡単にサーマルヘッドの清掃を行うことが可
能なプリンタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るプリンタは、印字媒体に印字を施すサーマルヘッドを有するプリンタであって、前記サーマルヘッドを清掃する研磨面を備える清掃シートと、清掃シートをサーマルヘッドに向けて引き出し可能に収納した収納体を備える清掃ユニットを有することを特徴とする。
また、前記収納体は、前記清掃シートを回転可能に巻回した中心軸および清掃シートを排出する排出口を備えることを特徴とする。
また、前記清掃シートは摘み片を有し、該摘み片が排出口から突出するように設けられていることを特徴とする。
また、サーマルヘッドを支持するヘッド支持部を更に有し、前記清掃ユニットは、前記排出口をサーマルヘッド側に向けてヘッド支持部に固定されていることを特徴とする。
また、前記清掃ユニットはヘッド支持部に対して着脱可能な着脱機構を有することを特徴とする。
また、印字媒体に印字するサーマルヘッドを支持するヘッド支持部と、サーマルヘッドに対向配置されたプラテンローラを備えるプリンタであって、前記ヘッド支持部は、プリンタ筐体に固定された支持ブロック体と、支持ブロック体に対して揺動可能に支持され、プラテンローラの軸受と係合する係合フックを備える中間体と、支持ブロック体と中間体に掛け渡され、中間体を支持ブロック体に引き寄せる方向に付勢する引張りばねと、中間体に対して揺動可能に保持され、サーマルヘッドを支持する支持体と、中間体と支持体を離反させる離反バネと、前記中間体を支持ブロック体に対して揺動可能に支持する係合軸を備える清掃ユニットと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
サーマルヘッドを清掃する研磨面を備える清掃シートを収納した収納体を備える清掃ユニットをプリンタに備えたので、清掃具等を別途保管する必要がないので紛失することがなく、かつ、清掃シートを引き出すことで簡単にサーマルヘッドを清掃することができる。
また、清掃ユニットはヘッド支持部に対して着脱可能な着脱機構を備えることにより、清掃シートの研磨面が磨耗しても簡単に新しい清掃ユニットに交換することができる。
また、清掃ユニットの係合軸により中間体を支持ブロック体に揺動可能に支持する構成としたので清掃ユニットの取付スペースを別途設ける必要がないのでプリンタが大型化することもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照しながら発明を実施するための最良の形態について説明する。
【０００８】
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタの側面図で、図２はサーマルヘッドの支持構造を示す概略斜視図である。図１に示すようにプリンタ１は、主として印字媒体としてのロール紙６０を回転可能に支持する供給部２と、ロール紙６０から引き出されるラベル連続体６１の位置を検出するセンサ３と、ラベル６３に印字を施すとともに搬送する印字部４を有している。尚、プリンタ１で印字される印字媒体は、長尺帯状の剥離紙６２に複数のラベル６３を剥離可能に仮着したラベル連続体６１をロール状に巻回したロール紙６０が用いられる。ラベル６３の表面には所定温度の熱で発色する感熱発色層が形成されている。また、ラベル表面に感熱発色層を設けず、図示しないインクリボンユニットを設け、このインクリボンユニットに掛け渡したインクリボンのインクを転写して印字するようにしても良い。
【０００９】
供給部２は、ロール紙６０を回転可能に保持する供給軸５と、この供給軸５の長手方向に摺動可能な側面ガイド６を有し、側面ガイド６によってロール紙６０の側面を規制する。
【００１０】
センサ３は、光透過型センサであり、ラベル連続体６１に向かって光を出射する発光部３ａと、ラベル連続体６１を挟んで発光部３ａに対向配置され、発光部３ａから出射された光を受光する受光部３ｂを有する。受光部３ｂで受光する光量の変化によってラベル６３の位置を検出する。尚、センサ３は、ラベル連続体６１の剥離紙６２の裏面に黒色矩形の識別マークを設け、センサ３を発光部と受光部を並列配置させて、光の反射率によってラベル６３の位置を検出する光反射型のセンサとしても良い。
【００１１】
印字部４は、ラベル６３の感熱発色層に熱を加えることで印字するサーマルヘッド７と、サーマルヘッド７に対向配置され、図示しないモータに接続して回転駆動することによりラベル連続体６１を搬送するプラテンローラ８を有している。また、サーマルヘッド７は、このサーマルヘッド７がプラテンローラ８に当接するヘッドクローズ位置とサーマルヘッド７がプラテンローラ８から離間するヘッドオープン位置とに揺動可能にヘッド支持部１０に支持されている。
【００１２】
図２に示すようにヘッド支持部１０は、プリンタ筐体に固定支持された支持ブロック体４１と、支持ブロック体４１に揺動可能に支持される中間体４２と、中間体４２に軸４４を介して揺動可能に設けられ、サーマルヘッド７を着脱可能に直接支持する支持体４３から構成されている。
【００１３】
支持ブロック体４１は、プリンタ筐体に固定支持された端面と反対側の端面にオープンレバー１１およびクローズレバー１２を有し、それぞれ軸１１ａ、１２ａを支点として揺動可能に構成されている。オープンレバー１１またはクローズレバー１２をそれぞれ時計方向または反時計方向のいずれかに揺動させることで後述する中間体４２の係合フック４６を連動させて揺動可能に構成され、プラテンローラ８の図示しない軸受に係合することでサーマルヘッド７をプラテンローラ８に当接するヘッドクローズ位置に固定することができる。また、支持ブロック体４１の搬送方向上流側には、支持ブロック体４１に対して中間体４１を揺動可能に支持する清掃ユニット１３の係合軸２３、２３を挿通する一対の支持孔１５、１５を有している。
【００１４】
中間体４２は、搬送方向上流側に位置する一対の孔３８が設けられ、支持ブロック体４１の支持孔１５と中間体の孔３８に清掃ユニット１３の係合軸２３を挿通することで、支持ブロック体４１に揺動可能に支持されている。また、支持ブロック体４１と中間体４２には引張りばね４５が掛け渡され、中間体４２を支持ブロック体４１に引き寄せる方向（ヘッドオープン位置）に付勢させている。中間体４２は、支持ブロック体４１のオープンレバー１１及びクローズレバー１２の操作に連動して揺動する一対の係合フック４６を有し、この係合フック４６をプラテンローラ８の軸受に係合させることでヘッドクローズ位置にサーマルヘッド７を固定したり、係合フック４６の係合を外すことでその固定状態を解除可能としている。
【００１５】
支持体４３は、図示しないねじによってサーマルヘッド７を直接支持し、軸４４によって中間体４２に揺動可能に支持されている。支持体４３と中間体４２の間には複数のばね４７が設けられ、ばね４７はサーマルヘッド７を支持する支持体４３をプラテンローラ８に向かって付勢させ（支持体４３と中間体４２を離反させ）、印字に適正な圧力を与えている。また、支持体４３と中間体４２のいずれかに設けた図示しない係止片により互いに係止され、ばね４７の付勢力により所定量以上離反しないようにしている。
【００１６】
次に、清掃ユニット１３の構成について説明する。図３は、清掃ユニットの斜視図で、図４は清掃ユニットの収納体２１の断面図であり、図２および図３に示すように清掃ユニット１３は、筒形状の収納体２１と、収納体２１の内部に収納された清掃シート２２から構成されている。
清掃シート２２は、その一面に微細な凹凸である研磨面３９（図５参照）が形成され、一端部に把持可能な摘み片３３を有している。収納体２１の内部は中空部３１となっており、図４に示すように中空部３１の中心に正逆方向に回転可能な中心軸３２が設けられ、この中心軸３２に長手方向一端部が固定され、巻き付くように研磨面３９を内周としてロール形状に巻回された清掃シート２２が保持されている。中心軸３２は、清掃シート２２が中心軸３２に巻きつく方向に付勢させる図示しないバネによって常に巻き付き方向への力が作用している。また、収納部２１には排出口３４が形成され、中空部３１に収納された清掃シート２２を収納体２１の外部に引き出し可能となっており、この排出口３４をサーマルヘッド７側に向けてヘッド支持部１０に固定される。また、清掃シート２２の摘み片３３が排出口３４外側に突出するように設けられている。
また、収納体２１の長手方向両端には、清掃ユニット１３をヘッド支持部１０の支持孔１５および中間体４２の孔３８に係合するための一対の係合軸２３を有している。
【００１７】
以上のような構成のプリンタにおける印字動作について説明する。まず図１においてオープンレバー１１を反時計方向に回動してサーマルヘッド７をヘッドオープン位置に退避させた状態でラベル連続体６１をプラテンローラ８およびサーマルヘッド７間に挿通し、クローズレバー１２を時計方向に回動してヘッドクローズ位置（プラテンローラ８に当接する位置）にサーマルヘッド７を位置させることでプラテンローラ８とサーマルヘッド７でラベル連続体６１を挟持させる。このようなセット状態で図示しないモータを駆動することで供給部２のある搬送方向上流側から印字部４（排出口１４）のある搬送方向下流側に向けてラベル連続体６１を搬送してサーマルヘッド７で印字し、排出口１４から排出することにより印字発行動作が行われる。尚、印字部４の下流側にラベル連続体６１を切断する切断ユニットや剥離紙６２からラベル６３を剥離する剥離ユニットを設けても良い。
【００１８】
印字動作を長時間継続して行うと、埃やラベルの端部からはみ出した粘着剤がサーマルヘッド７に付着して、印字品質を低下させるためサーマルヘッド７の清掃を定期的に行う必要があり、サーマルヘッド７を清掃する清掃ユニット１３の使用方法について説明する。
図５は、清掃ユニットによるサーマルヘッドの清掃動作を説明する説明図である。尚、図５においてヘッド支持部等の構成を図面上省略している。サーマルヘッド７に埃等が付着する等で印字品質が悪くなりサーマルヘッド７の清掃が必要となると一時印字動作を中断し、オープンレバー１１を揺動し、ヘッドオープン位置にサーマルヘッド７を位置させ、印字部４にあるラベル連続体６１をロール紙６０に巻き戻す。次に、図５に示す清掃ユニット１３の清掃シート２２の摘み片３３を摘み、サーマルヘッド７およびプラテンローラ８間に向けて清掃シート２２を引き出し、ヘッドクローズレバー１２を時計方向に回動し、清掃シート２２をサーマルヘッド７とプラテンローラ８によって挟持する。この状態から更に清掃シート２２を排出口１４方向に引き出すことによりサーマルヘッド７が清掃シート２２の研磨面３９と擦れ、サーマルヘッド７の表面に付着した埃や粘着剤を吸着し、除去する。また、図５に示す矢印（搬送方向上流および下流）方向に清掃シート２２を前後動させるとより清掃効果が高まる。清掃終了時には摘み片３３の離し、サーマルヘッド７をヘッドオープン位置に位置させると中心軸３２がバネの付勢力によって回転し、清掃シート２２が自動的に中心軸３２に巻き取られる。
【００１９】
以上、発明を実施するための最良の形態において、プリンタ１に清掃ユニット１３を搭載することによって、別途清掃具等を保管する必要がなく、紛失の恐れもなくなる。また、サーマルヘッド７の上流側に清掃ユニット１３を設けることにより、清掃シート２２をサーマルヘッド側に引き出すだけで簡単に清掃することができる。また、清掃ユニット１３は、支持ブロック体４１に対して中間体４２を揺動可能に支持する軸としての機能を果たしているので、清掃ユニット１３の取付スペースを別途設ける必要がないのでプリンタ１が大型化することもない。
【００２０】
また、清掃ユニット１３の清掃シート２２は使用により交換を要する交換部品であるため、その交換を容易にするための着脱機構を設けても良い。例えば図６は清掃ユニットの構造を説明する着脱機構の構成を示す概略斜視図であり、同図に示すように一対の係合軸２３の一方には、ヘッド支持部１０への清掃ユニット５０を着脱容易とする着脱機構２６が設けられている。
着脱機構２６は係合軸２３を挿通する孔２７を有する第１の筒体２８と、第１の筒体２８の外周径よりも内周径が僅かに大きく形成された第２の筒体２９と、係合軸２３に設けられ第２の筒体２９を外側に押し出す方向へ付勢するバネ３０を有している。清掃ユニット５０は、前述した清掃ユニット１３に着脱機構２６を更に設けた構成であるのでその他の構成は同一であるのでその説明を省略する。
【００２１】
図７は清掃ユニットの着脱方法を説明するための図で、図７（ａ）に示すように着脱機構２６は、第１の筒体２８の孔２７に係合軸２３を挿通した状態で係合軸２３に固定し、第１の筒体２８の内側の係合軸２３にバネ３０を配置し、第１の筒体２８に第２の筒体２９を被せた状態で構成されている。尚、バネ３０の付勢力によって押される第２の筒体２９が第１の筒体２８から外れないように第１の筒体２８と第２の筒体２９を係合する係合片（図示せず）が設けられている。図７（ａ）の第２の筒体２９をバネ３０の付勢力に抗して押圧するとバネ３０が縮み、図７（ｂ）のように清掃ユニット５０の長手方向の長さが所定距離ａだけ短くなる。この状態の清掃ユニット５０をヘッド支持部１０の一対の支持孔１５および孔３８間で第２の筒体２９の押圧を解除することでバネ３０の復元により第２の筒体２９および係合軸２３をヘッド支持部１０に係合させる。このようにして清掃ユニット５０をヘッド支持部１０（支持ブロック体４１の支持孔１５および中間体４２の孔３８）に簡単に取付けることができる。尚、清掃ユニット１３は、排出口３４がサーマルヘッド７側を向くようにヘッド支持部１０へ取り付けられる。
【００２２】
以上、清掃ユニット５０を着脱機構によりヘッド支持部１０から着脱可能とすることにより清掃シート２２の研磨面３９が劣化しても新しい清掃ユニットと簡単に交換することができる。
【００２３】
また、着脱機構をプリンタ側に設けても良い。例えば図８は第２の実施の形態のプリンタを説明する概略斜視図である。尚、清掃ユニットおよび着脱機構以外の構成については前述したプリンタの構成と同一であり、その説明を省略する。
【００２４】
プリンタ７０におけるヘッド支持部４は、支持ブロック体４１と、中間体４２と、支持体４３と、中間体４２に設けられた着脱機構７１を有し、着脱機構７１は支持ブロック体４１の支持孔１５および中間体４２の孔３８に固定されている。着脱機構７１は、清掃ユニット７２の両端を保持する一対の保持片７３（７３ａ、７３ｂ）を有し、一方の保持片７３ａは、図示しないバネによって他方の保持片７３ｂ側に付勢されている。保持片７３ａ、７３ｂには後述する清掃ユニット７２の凹部７４と係合する凸部７５が設けられている。
【００２５】
清掃ユニット７２は、前述同様に収納体２１の中空部３１に設けられた中心軸３２に巻回された清掃シート２２を排出口３４から排出可能に構成されている。また、収納体２１の両端部には保持片７３ａ、７３ｂの凸部７５と係合する凹部７４が設けられている。
【００２６】
一方の保持片７３ａを他方の保持片７３ｂから離れる方向に図示しないバネの力に抗して押し広げ（保持片７３ａおよび７３ｂ間の距離を広げ）、保持片７３ａ、７３ｂの凸部７５に清掃ユニット７２の両端の凹部７４を係合させることで清掃ユニット７２を着脱機構７１に取付け、バネの復元力により保持される。また、取り外す際も同様に図示しないバネの力に抗して保持片７３ａを押し広げることで取り外し作業を行う。
【００２７】
以上、第２の実施の形態において、プリンタのヘッド支持部４側に着脱機構７１を設けたので、交換部品である清掃ユニット７２側に着脱機構が必要なくなるので、コストダウンを図る事ができる。
【００２８】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの側面図。
【図２】サーマルヘッドの支持構造を示す概略斜視図。
【図３】清掃ユニットの斜視図。
【図４】清掃ユニットの収納体の断面図。
【図５】清掃ユニットによるサーマルヘッドの清掃動作を説明する説明図。
【図６】清掃ユニットの着脱機構の構成を示す概略斜視図。
【図７】清掃ユニットの着脱方法を説明する説明図。
【図８】第２の実施の形態のプリンタの概略斜視図。
【符号の説明】
【００３０】
１    プリンタ
２    供給部
３    センサ
３ａ  発光部
３ｂ  受光部
４    印字部
５    供給軸
６    側面ガイド
７    サーマルヘッド
８    プラテンローラ
１０  ヘッド支持部
１１  オープンレバー
１２  クローズレバー
１３  清掃ユニット
１４  排出口
１５  支持孔
２１  収納体
２２  清掃シート
２３  係合軸
２６  着脱機構  
２７  孔
２８  第１の筒体
２９  第２の筒体
３０  バネ
３１  中空部
３２  中心軸
３３  摘み片
３４  排出口
３８  孔
３９  研磨面
４１  支持ブロック体
４２  中間体
４３  支持体
４４  軸
４５  引張りばね
４６  係合フック
４７  圧接ばね
５０  清掃ユニット
６０  ロール紙
６１  ラベル連続体
６２  剥離紙
６３  ラベル
７０  プリンタ
７１  着脱機構
７２  清掃ユニット
７３  保持片
７４  凹部
７５  凸部
【図１】
2008149475.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008149475.tif 000008
【図７】
2008149475.tif 000009
【図８】
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