(57)【要約】【課題】画像形成装置操作システムにおいて、電源管理画面等の特別な画面を表示させずに操作画面（コンピュータを操作する際の画面）上で画像形成装置の状態を確認できるようにすることにある。また、容易に節電モードを解除することができるようにすることにある。【解決手段】コンピュータ１０は、複合機１の状態を示す状態情報を表示部１０１に常駐して表示させる表示制御部１０３ａと、複合機１が節電モードであることを示す状態情報が表示部１０１に表示された状態で節電モードの解除操作をするための解除操作手段と、解除操作手段によって解除操作がされた場合に複合機１の節電モードを解除する解除命令を複合機１に伝達可能な節電モード解除指示部１０３ｂとを備えている。複合機１は、状態情報を検出する状態検出部９１と、解除命令がコンピュータ１０から伝達されると、節電モードを解除する節電モード解除部９２とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
節電モードを備えた画像形成装置と、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続され、表示部を備えた情報処理装置と、を備えた画像形成装置操作システムであって、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置の状態を示す状態情報を前記表示部に常駐して表示させる表示制御手段と、
前記画像形成装置が節電モードであることを示す前記状態情報が前記表示部に表示された状態で節電モードの解除操作をするための解除操作手段と、
前記解除操作手段によって解除操作がされた場合に前記画像形成装置の節電モードを解除する解除命令を前記画像形成装置に伝達可能な節電モード解除指示手段とをさらに備え、
前記画像形成装置は、
前記状態情報を検出する状態検出手段と、
前記解除命令が前記情報処理装置から伝達されると、節電モードを解除する節電モード解除手段とをさらに備えた、
画像形成装置操作システム。
【請求項２】
前記状態検出手段は前記画像形成装置の状態情報として前記画像形成装置が節電モードか否かを判断する、請求項１に記載の画像形成装置操作システム。
【請求項３】
前記節電モード解除指示手段は、操作されることで前記画像形成装置の節電モードを解除させるための解除キーを前記表示部に表示させる、請求項１または２に記載の画像形成装置操作システム。
【請求項４】
前記表示制御手段は、前記画像形成装置の状態が節電モードか否かによって状態情報の表示形態を変化させる、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置操作システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記状態検出手段によって検出された状態情報を前記情報処理装置に前記ネットワークを介して送信する状態情報送信手段をさらに備えた、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置操作システム。
【請求項６】
前記情報処理装置には前記ネットワークを介して複数の画像形成装置が接続されており、
前記表示部にはそれぞれの前記画像形成装置の状態情報が表示される、
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置操作システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置操作システム、特に、節電モードを備えた画像形成装置と、ネットワークを介して画像形成装置に接続され、表示部を備えた情報処理装置と、を備えた画像形成装置操作システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置には、複数のコンピュータ（ＰＣ）などの画像処理装置にネットワークを介して接続されたものが存在する。
【０００３】
このような画像形成装置にいずれかのコンピュータからネットワークを介して画像情報と出力命令とを伝達すると、伝達された画像情報に基づいて画像形成動作が行われる。このような画像形成装置では、原稿を複写する場合には、画像形成装置が設置されている場所まで移動し、画像形成装置に原稿をセットして複写を行う。
【０００４】
また、画像形成装置には節電モードが設けられているものが存在する。節電モードとは、一定時間画像形成装置を操作していない場合に、定着部等の電力を低減又は遮断することで消費電力を削減するモードのことを言う。この節電モードを解除するためには、コンピュータから印字命令がなされる、又は画像形成装置の操作パネルに触れる等の操作が必要であり、節電モードを解除するために操作パネルに触れてから画像形成可能状態になるまでに所定時間必要である。このために、所定の原稿を複写するために画像形成装置の設置場所に移動した際に、画像形成装置が節電モードである場合には、節電モードが解除されるまでの所定の時間待機する必要があり作業の効率が悪くなる。
【０００５】
このような問題点を解消するために、コンピュータを操作することで、画像形成装置の節電モードを解除できるようにした画像形成装置操作システムが存在する（特許文献１参照）。
【０００６】
この画像形成装置操作システムでは、所定の操作によってコンピュータの電源管理画面（各画像形成装置の状態が表示された画面）を表示部に表示させると、電源管理画面に画像形成装置の状態が表示されており、画像形成装置が節電モードか否かを知ることができる。また、節電モードを解除するために電源管理画面上で所定の操作を行うことで画像形成装置の節電モードを解除することができる。
【特許文献１】特開２００４−５６２５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この特許文献１に記載の画像形成装置操作システムでは、画像形成装置の節電モードを解除する場合には、表示部に電源管理画面を表示させ、電源管理画面を表示させた状態で節電モード解除動作を行う必要がある。このために、節電モードを解除するために必要な動作が煩雑になっている。
【０００８】
本発明の課題は、画像形成装置操作システムにおいて、電源管理画面等の特別な画面を表示させずに操作画面（コンピュータを操作する際の画面）上で画像形成装置の状態を確認できるようにすることにある。また、容易に節電モードを解除することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る画像形成装置操作システムは、節電モードを備えた画像形成装置と、ネットワークを介して画像形成装置に接続され、表示部を備えた情報処理装置と、を備えた画像形成装置操作システムである。情報処理装置は、画像形成装置の状態を示す状態情報を表示部に常駐して表示させる表示制御手段と、画像形成装置が節電モードであることを示す状態情報が表示部に表示された状態で節電モードの解除操作をするための解除操作手段と、解除操作手段によって解除操作がされた場合に画像形成装置の節電モードを解除する解除命令を画像形成装置に伝達可能な節電モード解除指示手段とをさらに備えている。画像形成装置は、状態情報を検出する状態検出手段と、解除命令が情報処理装置から伝達されると、節電モードを解除する節電モード解除手段とをさらに備えている。
【００１０】
この画像形成装置操作システムでは、画像形成装置の状態を状態検出手段によって検出されている。そして、情報処理装置の表示部に画像形成装置の状態情報が常駐させられている。画像形成装置が節電モードである場合に、情報処理装置の状態情報が表示部に表示された状態で節電モードの解除操作をすることで節電モードを解除する解除命令が画像形成装置に送信される。情報処理装置から解除命令が送信されると画像形成装置の節電モードが解除される。
【００１１】
ここでは、画像形成装置の状態情報が常駐して情報処理装置の表示部に表示されているために、画像形成装置の状態を情報処理装置の表示画面を見て認知することができる。また、節電モードであることを示す状態情報が表示された状態で解除操作されると、画像形成装置の節電モードを解除する解除命令が画像形成装置に伝達され、画像形成装置の節電モードを容易に解除することができる。このために、例えば情報処理装置から画像形成装置の節電モードを解除するための操作をし、画像形成装置が設置された場所に移動して複写などを行う場合であっても、待機状態となるまでの間節電モードを解除するために画像形成装置の付近などで待機させられる時間を短縮することができる、すなわちユーザの利便性が向上する。
【００１２】
請求項２に係る画像形成装置操作システムは、請求項１に記載の画像形成装置操作システムであって、状態検出手段は画像形成装置の状態情報として画像形成装置が節電モードか否かを判断する。
【００１３】
ここでは、画像形成装置が節電モードか否かを情報処理装置の表示画面を見ることで判断することができる。
【００１４】
請求項３に係る画像形成装置操作システムは、請求項１または２に記載の画像形成装置操作システムであって、節電モード解除指示手段は、操作されることで画像形成装置の節電モードを解除させるための解除キーを表示部に表示させる。
【００１５】
ここでは、表示部に表示された解除キーによって節電モードが解除できるために画像形成装置の節電モードを解除しやすくなる。
【００１６】
請求項４に係る画像形成装置操作システムは、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置操作システムであって、表示制御手段は画像形成装置の状態が節電モードか否かによって表示形態を変化させる。
【００１７】
ここでは、画像形成装置の状態を容易に視認することができる。ここで、表示形態としては表示される状態情報を示す文字などの色又は形状等のことを言う。
【００１８】
請求項５に係る画像形成装置操作システムは、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置操作システムであって、画像形成装置は、状態検出手段によって検出された状態情報を情報処理装置にネットワークを介して送信する状態情報送信手段をさらに備えている。
【００１９】
ここでは、情報処理装置に画像形成装置の状態情報が画像形成装置から送信されるために容易に状態情報を得ることができる。
【００２０】
請求項６に係る画像形成装置操作システムは、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置操作システムであって、情報処理装置にはネットワークを介して複数の画像形成装置が接続されており、表示部にはそれぞれの画像形成装置の状態情報が表示される。
【００２１】
ここでは、複数の画像形成装置の状態情報が表示されているために、それぞれの画像形成装置の状態を調べる手間が省ける。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、画像形成装置操作システムにおいて、電源管理画面等の特別な画面を表示させずに操作画面（コンピュータを操作する際の画面）上で画像形成装置の状態を確認できるようにすることができる。また、容易に節電モードを解除することができるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
１．全体構成
図１に本発明の一実施形態が採用された画像形成装置操作システムを図１に示す。この図１に示すように、画像形成装置操作システムは、複数（本実施形態では２台）の画像形成装置としての複合機１と、複数（本実施形態では３台）の情報処理装置としてのコンピュータ１０とを備えている。なお、２台の複合機１及び３台のコンピュータ１０はそれぞれ同じ構成である。
【００２４】
２．複合機
この複合機１は、様々な機能（ＦＡＸ機能やスキャナー機能など）を有しており、原稿を複写することができる。また、コンピュータ１０から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷することが可能な装置である。また、この複合機１は節電モードを備えており、一定時間コンピュータ１０から画像データが送信されず、さらに複合機１の操作部２００（図１参照）が操作されない場合には自動的に節電モードに切り替えられる。ここで、節電モードとは消費電力の大きなエンジン部のヒータへの電力供給を低減又は遮断し、消費電力を抑えるモードのことを言う。
【００２５】
この複合機１は、図２に示すように、原稿読み取り部２と、画像形成部３と、用紙搬送部４と、定着部５と、用紙収納部６と、排出部７とを有している。なお、この図２において矢印Ａは用紙の搬送経路を示している。
【００２６】
原稿読み取り部２は、複写したい原稿の画像データを読み取るための部分であって、原稿台ガラス２１と、カバー２２とを有している。この原稿読み取り部２では、例えば、原稿台ガラス２１上に原稿の複写したい面を載置した後にカバー２２を閉じ、印字開始命令をする（表示部２００のスタートキーを押す）ことで原稿台ガラス２１に向けた原稿面の画像データが読み取られる。
【００２７】
画像形成部３は、画像データに基づいて画像を形成する部分であって、感光体ドラム３１と、現像装置３２と、レーザユニット３３とを有している。
【００２８】
感光体ドラム３１は、表面に静電潜像が形成される部材であって、複合機１の上部に配置されている。
【００２９】
現像装置３２は、内部に収納されるトナーを感光体ドラム３１に供給するための装置であって、現像ローラ３２１を備えている。現像ローラ３２１は、感光体ドラム３１にトナーを供給するための部材であって、感光体ドラム３１に隣接して配置されている。
【００３０】
レーザユニット３３は感光体ドラム３１上に画像データに基づいた静電潜像を形成するようにレーザ光を照射するための部分である。
【００３１】
用紙搬送部４は、用紙を搬送する部分であって、用紙収納部６から画像形成部３と定着部５とを通過して排出部７まで連続する搬送路を有している。
【００３２】
定着部５は、画像形成部３で形成された画像を用紙に定着する部分であって、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２とを有している。
【００３３】
用紙収納部６は、複合機１の下部に配置された部分であって、複数の給紙カセット６１を有している。
【００３４】
排出部７は、画像が定着された用紙が排出される部分であって、複合機１の上部に配置されており、排出トレイ７１を有している。
【００３５】
また、複合機１は、図４に示す複合機制御部９を有している。
【００３６】
複合機制御部９は、ＣＰＵやメモリ等を有しており、ＣＰＵがメモリに記憶されているプログラムデータを実行することで各部を制御するための部分である。また、複合機制御部９は、プログラムが実行されることで、状態検出部９１と、節電モード解除部９２と、状態情報送信部９３として機能する。
【００３７】
状態検出部９１は複合機１の状態、例えば待機状態、コピー動作中、節電モード状態のいずれの状態であるかを判断する部分である。
【００３８】
節電モード解除部９２は、コンピュータ１０から節電モード解除命令が伝達されると、複合機１の節電モードを解除する部分である。
【００３９】
状態情報送信部９３は、ネットワーク１００を介して複合機１の状態情報を各コンピュータ１０に送信する。
【００４０】
３．コンピュータ
コンピュータ１０は、情報処理動作を実行することができる装置であって、表示部１０１と、キーボード１０２と、ＰＣ制御部１０３とを有している。
【００４１】
表示部１０１は、文字や画像などを表示する部分であって、情報処理動作が行われた場合にはその動作に応じて表示内容を変化させる。また、表示部１０１には、図３に示すように左上に後述する表示制御手段１０３ａによって各複合機１の状態情報が常駐されている。ここで、複合機１の状態によって表示形態（例えば、色や形状、模様など）が異なるようになっており、いずれかの複合機１の状態が節電モードである場合には節電モードである旨の表示がなされた節電モード解除キー１０５が表示される。なお、複合機１の状態情報表示の近傍には各複合機１の番号が記載されており、各複合機１の状態が容易に判断できるようになっている。具体的には、ＮＯ１が所定の複合機１の１台目を示し、ＮＯ２が所定の複合機１の２台目を示している。
【００４２】
キーボード１０２は、ＰＣ制御部１０３に動作指示を送信する部分であって、複数のキーを有している。また、画像形成装置が節電モードであることを示す状態情報が表示部に表示された状態で節電モードの解除操作をすることが可能な部分である。
【００４３】
ＰＣ制御部１０３は、図４に示すように、様々な情報処理を行う部分であって、ＣＰＵがプログラムを実行することで様々な機能、例えば表示制御部１０３ａと、節電モード解除指示部１０３ｂとして機能する。
【００４４】
表示制御部１０３ａは、複合機１からネットワーク１００を介して各複合機１の状態情報が送信されると、表示部１０１に状態情報を常駐させる。
【００４５】
節電モード解除指示部１０３ｂは、キーボード１０２によって解除操作がされた場合に複合機１の節電モードを解除する解除命令を複合機１に伝達する。
【００４６】
４．動作
複合機１の画像形成動作について説明する。
【００４７】
原稿読み取り部２で原稿の画像データが読み取られるまたは外部に接続されたコンピュータから画像データが送信されると、感光体ドラム３１の表面が帯電させられてレーザユニット３３によって感光体ドラム３１の表面に画像データに基づいてレーザ光が照射される。そして、現像装置３２内のトナーが感光体ドラム３１の表面に供給されて感光体ドラム３１の表面にトナー像が形成される。感光体ドラム３１上に形成されたトナー像は、用紙に転写されて、用紙搬送部４によって定着部５に搬送される。そして、定着部５で画像が定着される。トナー像が定着された用紙は排出部７から排出される。
【００４８】
次に複合機１が節電モードである場合にコンピュータ１０のキーボード１０２を操作して節電モードを解除する動作について説明する。
【００４９】
先ず、複合機１の動作について図６のフローチャートを参照して説明する。
【００５０】
複合機１が現在画像形成動作時か否かが判断される（Ｓ１）。画像形成動作時である場合（Ｓ１のＹＥＳ）には、ネットワーク１００を介してその旨の情報が複合機１からコンピュータ１０に伝達される（Ｓ３）。画像形成動作時ではない場合（Ｓ１のＮＯ）には、待機モード時か否かが判断される（Ｓ２）。待機モード時である場合（Ｓ２のＹＥＳ）にはネットワーク１００を介してその旨の情報がコンピュータ１０に伝達される（Ｓ３）。待機モードではない場合（Ｓ２のＮＯ）には複合機１が節電モードであると判断し、ネットワーク１００を介してコンピュータ１０にその旨の情報を伝達する（Ｓ３）。その後、節電モード解除命令がいずれかのコンピュータ１０から伝達されたか否かが判断される（Ｓ４）。節電モード解除命令がなされていない場合（Ｓ４のＮＯ）には、節電モード解除命令が伝達されるまで待機する。節電モード解除命令がコンピュータから伝達されると、節電モードが解除される。
【００５１】
次にコンピュータ１０の動作について図７のフローチャートを参照して説明する。
【００５２】
複合機１から複合機１の状態情報が伝達されたか否かが判断される（Ｓ１１）。状態情報が伝達されていない場合（Ｓ１１のＮＯ）には、状態情報が伝達されるまで待機する。状態情報が伝達された場合（Ｓ１１のＹＥＳ）には、表示部１０１に状態情報を表示する（Ｓ１２）。このとき、複合機１が節電モードである場合には状態情報が表示された節電モード解除キー１０５を表示部１０１の左上に表示する（Ｓ１２）。そして、節電モード解除キー１０５が選択されたか否かが判断される（Ｓ１３）。節電モード解除キー１０５が選択されていない場合（Ｓ１３のＮＯ）には、節電モード解除キー１０５が選択されるまで待機する。解除キー１０５が選択されると（Ｓ１３のＹＥＳ）節電モード解除指示がネットワーク１００を介して複合機１に伝達される（Ｓ１４）。
【００５３】
ここでは、各複合機１の状態情報がネットワーク１００を介して各コンピュータ１０に伝達されるために、各複合機１の状態を調べる手間が省ける。また、表示部１０１に各複合機１の状態情報が表示されるために各複合機１の状態を容易に認知することができる。また、いずれかの複合機１が節電モードである場合には、表示部１０１上で節電モード解除キー１０５を選択することで、節電モードを解除することができるために、例えば所定の原稿を複写するために複合機１の設置場所まで移動したが、その複合機１が節電モードであるために節電モードから画像形成動作待機モードに移行するまでの時間を待たされることが無くなり、さらに便利になる。
【００５４】
５．他の実施形態
（ａ）上記実施形態では、画像形成装置として、複合機１について説明したが、本発明ではこれに限られずに、ネットワーク機能を有する複写機などであっても良い。
【００５５】
（ｂ）また、上記実施形態では、２台の複合機と３台のコンピュータ１０の場合について説明したが、本発明はこれに限られずに、複合機１及びコンピュータ１０の数が異なっていても良い。
【００５６】
（ｃ）さらに、上記実施形態では、楕円形と、複合機の状態内容とを表示したが、本発明はこれに限られず、円形などの他の模様であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態のシステムを示す図。
【図２】複合機１の断面図。
【図３】コンピュータ１０の表示部１０１を示す図。
【図４】複合機制御部９のブロック図。
【図５】コンピュータ１０のＰＣ制御部１０３のブロック図。
【図６】複合機１の節電モード解除動作を示すフローチャート。
【図７】コンピュータ１０の節電モード解除動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５８】
１  複合機（画像形成装置）
１０  コンピュータ（情報処理装置）
９１  状態検出部
９２  節電モード解除部
９３  状態情報送信部
１００  ネットワーク
１０１  表示部
１０２  キーボード
１０３ａ  表示制御部
１０３ｂ  節電モード解除指示部
１０５  節電モード解除キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008042513.tif 000008
【図７】
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