(57)【要約】【課題】現像剤回収カートリッジが画像形成ユニット本体から取り外される際に廃現像剤が漏れるのを防止することができるようにする。【解決手段】回収された廃現像剤を収容する現像剤収容部を備える。現像剤回収カートリッジの壁部に形成される第１の開口部と、第１の開口部から現像剤収容部内に向けて形成された挿入用壁部と、挿入用壁部に形成され、廃現像剤を現像剤収容部内に供給するための第２の開口部と、挿入用壁部内に配設され、第１、第２の開口部を開閉する開閉部材とを有する。挿入用壁部内に開閉部材が配設されるので、第１の開口部の付近の廃現像剤が画像形成装置内に落下するのを防止することができる。【選択図】図１
2008089810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収された廃現像剤を収容する現像剤収容部を備えた現像剤回収カートリッジにおいて、
（ａ）現像剤回収カートリッジの壁部に形成される第１の開口部と、
（ｂ）該第１の開口部から現像剤収容部内に向けて形成された挿入用壁部と、
（ｃ）該挿入用壁部に形成され、廃現像剤を現像剤収容部内に供給するための第２の開口部と、
（ｄ）前記挿入用壁部内に配設され、第１、第２の開口部を開閉する開閉部材とを有することを特徴とする現像剤回収カートリッジ。
【請求項２】
（ａ）前記第１の開口部はほぼ円形の形状を有し、
（ｂ）前記挿入用壁部はほぼ円筒形の形状を有し、
（ｃ）前記第２の開口部は前記挿入用壁部の円筒周面に形成され、
（ｄ）前記開閉部材は、前記挿入用壁部内において進退自在に配設され、移動に伴って前記第１の開口部を開閉する請求項１に記載の現像剤回収カートリッジ。
【請求項３】
前記挿入用壁部は、所定の箇所に、挿入用壁部内と現像剤収容部内とを連通させる連通口を備える請求項１に記載の現像剤回収カートリッジ。
【請求項４】
前記開閉部材は、所定の箇所に、開閉部材内外を連通させる連通口を備える請求項１に記載の現像剤回収カートリッジ。
【請求項５】
前記請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤回収カートリッジが着脱自在に配設された画像形成装置において、
（ａ）廃現像剤を排出する廃現像剤排出部を有するとともに、
（ｂ）該廃現像剤排出部は、開閉部材に当接することによって開閉部材を移動させ、第１、第２の開口部を開放することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤回収カートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の電子写真方式の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、感光体ドラムの表面を、帯電ローラによって帯電させ、ＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成され、該トナー像を転写ローラによって用紙に転写し、画像の形成、すなわち、印刷を行うようになっている。また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニングブレードによって除去された後、現像剤回収カートリッジとしてのトナーカートリッジ内に配設された廃トナー槽に収容される。
【０００３】
そして、トナー像が転写された用紙は、定着器に送られ、該定着器においてトナー像が用紙に定着させられる。
【０００４】
図２は従来のトナーカートリッジを画像形成ユニット本体から取り外す状態を示す図、図３は従来のシャッタを示す図である。
【０００５】
図において、１９はトナーカートリッジ、３３は画像形成ユニットの本体、すなわち、画像形成ユニット本体に配設されたサイドパネル、５６は廃現像剤としての廃トナー、９１は前記サイドパネル３３内に配設された廃トナーベルト、５３は筒状体、５４は該筒状体５３の外側において、摺動自在に配設された廃トナーキャップ、５５は廃トナー槽、５８は開口、５７は該開口５８を開閉させるためのシャッタである。該シャッタ５７は、トーションスプリング５９によって閉鎖する側に付勢される。
【０００６】
前記筒状体５３内には、廃トナー５６を搬送するためのスパイラルが配設され、筒状体５３における前端の近傍の底部には、廃トナー排出口が形成される。また、８７はスプリングであり、該スプリング８７によって廃トナーキャップ５４が前方に向けて付勢され、廃トナー排出口が閉鎖される。
【０００７】
前記トナーカートリッジ１９と画像形成ユニット本体とは、筒状体５３を開口５８から廃トナー槽５５内に挿入することによって連結され、このとき、廃トナーキャップ５４はスプリング８７の付勢力に抗して後退させられる。これに伴って、廃トナー槽５５内において廃トナー排出口は開放される。
【０００８】
そして、図示されないクリーニングブレードによって図示されない感光体ドラムから除去されたトナーは、廃トナー５６として廃トナーベルト９１によって搬送され、筒状体５３に送られる。続いて、前記スパイラルが回転させられるのに伴って、廃トナー５６は、筒状体５３内を前端側に向けて搬送され、廃トナー排出口から廃トナー槽５５内に落下させられ、蓄積させられる。
【０００９】
そして、トナーカートリッジ１９内のトナーが無くなり、トナーカートリッジ１９を交換する際、すなわち、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体から取り外す際に、廃トナー槽５５はサイドパネル３３から取り外される（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−１８０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、トナーカートリッジ１９が画像形成ユニット本体から取り外される際に、廃トナー排出口が廃トナーキャップ５４によって完全に閉鎖されていない状態でトナーカートリッジ１９が画像形成ユニット本体から取り外されることがあり、その場合、廃トナー排出口から廃トナー５６が漏れ、プリンタの周辺、用紙等を汚すことがある。
【００１１】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、現像剤回収カートリッジが画像形成ユニット本体から取り外される際に廃現像剤が漏れるのを防止することができる現像剤回収カートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのために、本発明の現像剤回収カートリッジにおいては、回収された廃現像剤を収容する現像剤収容部を備えるようになっている。
【００１３】
そして、現像剤回収カートリッジの壁部に形成される第１の開口部と、該第１の開口部から現像剤収容部内に向けて形成された挿入用壁部と、該挿入用壁部に形成され、廃現像剤を現像剤収容部内に供給するための第２の開口部と、前記挿入用壁部内に配設され、第１、第２の開口部を開閉する開閉部材とを有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像剤回収カートリッジにおいては、回収された廃現像剤を収容する現像剤収容部を備えるようになっている。
【００１５】
そして、現像剤回収カートリッジの壁部に形成される第１の開口部と、該第１の開口部から現像剤収容部内に向けて形成された挿入用壁部と、該挿入用壁部に形成され、廃現像剤を現像剤収容部内に供給するための第２の開口部と、前記挿入用壁部内に配設され、第１、第２の開口部を開閉する開閉部材とを有する。
【００１６】
この場合、前記挿入用壁部内に第１、第２の開口部を開閉する開閉部材が配設されるので、第１の開口部の付近の廃現像剤が画像形成装置内に落下するのを防止することができる。
【００１７】
したがって、現像剤回収カートリッジが画像形成ユニット本体から取り外される際に第１、第２の開口部から廃現像剤が漏れるのを防止することができるので、画像形成装置の周辺、記録媒体等を汚すことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１９】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【００２０】
図において、１１は記録媒体としての用紙Ｐを収容する媒体収容部としての給紙カセット、１２は、図示されない駆動部によって駆動され、前記給紙カセット１１に収容された用紙Ｐを搬送路Ｒｔに供給、すなわち、給紙する媒体供給部材としての給紙ローラ（ホッピングローラ）、ｐｒ１、ｐｒ２は第１の搬送用のローラとしてのピンチローラ、ｒｒ１、ｒｒ２は第２の搬送用のローラとしてのレジストローラであり、該給紙ローラ１２によって給紙された用紙Ｐは、ピンチローラｐｒ１とレジストローラｒｒ１との間を通過した後、更に、ピンチローラｐｒ２とレジストローラｒｒ２との間を通過して、斜行が矯正され、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像形成ユニット（ＩＤユニット）１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに送られる。なお、斜行の矯正は、レジストローラｒｒ２を停止させた状態で用紙Ｐを搬送し、前端をレジストローラｒｒ２に突き当てることによって行われる。
【００２１】
前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、図示されない駆動部を駆動することによって、ギヤを介して回転させられる像担持体としての感光体ドラム２０を備える。また、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに沿って、かつ、各感光体ドラム２０と接触させて、搬送部材としてのエンドレスの搬送ベルト２４が配設され、該搬送ベルト２４は、駆動ローラ１０１と従動ローラ１０２との間に張設され、前記駆動ローラ１０１を回転させることによって走行させられる。そして、前記用紙Ｐは、搬送ベルト２４によって搬送され、画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋと転写部材としての転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋとの間を通過する。前記搬送ベルト２４、転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋ、駆動ローラ１０１、及び従動ローラ１０２によって転写ユニットが構成される。なお、前記転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋは、半導電性のゴム材料等によって形成される。
【００２２】
また、前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに隣接させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋが配設される。
【００２３】
前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、画像形成ユニット本体２３、及び該画像形成ユニット本体２３に対して着脱自在に配設された現像剤回収カートリッジとしての、かつ、現像剤収容装置としてのトナーカートリッジ１９から成り、前記画像形成ユニット本体２３内に、前記感光体ドラム２０、帯電装置としての帯電ローラ２５、現像剤担持体としての現像ローラ２６、クリーニング装置としてクリーニングブレード２８等を備える。また、前記トナーカートリッジ１９に現像剤としての各色の図示されないトナーが収容される。
【００２４】
したがって、各感光体ドラム２０の表面が、帯電ローラ２５によって一様に、かつ、均一に帯電させられた後、各ＬＥＤヘッド２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋによって露光され、各感光体ドラム２０の表面に潜像としての静電潜像が形成される。続いて、前記現像ローラ２６は、各静電潜像を現像して各色の現像剤像としてのトナー像を形成し、転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋは、トナー像を順次用紙Ｐに重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。転写が行われた後の感光体ドラム２０に残留したトナーは、クリーニングブレード２８によって除去される。
【００２５】
続いて、用紙Ｐは、定着装置としての定着器１５に送られ、該定着器１５は、電源からの熱の供給によって表面が加熱され、前記用紙Ｐのトナー像のトナーを加熱して溶融させ、第１のローラとしての、かつ、定着部材としての加熱ローラ３１、及び溶融させられたトナーを用紙Ｐに押し付ける、第２のローラとしての、かつ、加圧部材としての加圧ローラ４０を備える。そして、定着器１５において、用紙Ｐが、カラーのトナー像が加熱ローラ３１によって加熱され、加圧ローラ４０によって加圧されて定着させられ、カラーの画像が形成される。
【００２６】
そして、定着器１５から排出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１６によって搬送された後、排出ローラ対１７によってスタッカ１８に排出される。なお、該スタッカ１８はプリンタの上面カバーを兼ねる。また、前記搬送ローラ対１６及び排出ローラ対１７は図示されない駆動部を駆動することによって回転させられる。
【００２７】
なお、前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、プリンタの装置本体１０に対して着脱自在に配設され、そのために、装置本体１０の上部に画像形成部上面カバー３４が配設される。また、前記各ＬＥＤヘッド２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋは画像形成部上面カバー３４によって保持される。
【００２８】
そして、３６は装置本体１０内において、特に、前記定着器１５によって発生した余分な熱の影響が各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに及ばないように配設された送風装置としてのファンである。
【００２９】
次に、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋについて説明する。この場合、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、収容されるトナーの色が異なる以外は、同じ構造を有するので、画像形成ユニット１３Ｂｋについてだけ説明する。
【００３０】
図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの配設状態を示す図である。
【００３１】
図において、１３Ｂｋは画像形成ユニット、２０は矢印ａ方向に回転させられる感光体ドラム、２５は、該感光体ドラム２０に接触させて矢印ｂ方向に回転させられ、図示されない電源によって電圧が印加されて感光体ドラム２０に表面電位を発生させ、感光体ドラム２０の表面を一様に、かつ、均一に帯電させる帯電ローラである。なお、帯電装置として、前記帯電ローラ２５に代えてスコロトロン、コロトロン等の非接触方式の帯電装置を使用することもできる。
【００３２】
また、２１Ｂｋは、前記感光体ドラム２０の表面を露光して、静電潜像を形成するＬＥＤヘッドであり、露光装置として、前記ＬＥＤヘッド２１Ｂｋに代えてレーザー等の露光装置を使用することもできる。そして、２６は、前記感光体ドラム２０に接触又は非接触に設定され、矢印ｃ方向に回転させられ、トナー１４を現像領域に運び、前記静電潜像にトナー１４を付着させ、静電潜像を可視像化してトナー像を形成する現像ローラ、６１は、該現像ローラ２６に接触させて矢印ｄ方向に回転させられ、トナー１４を現像ローラ２６に供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ、６２は、該トナー供給ローラ６１によって現像ローラ２６に供給されたトナー１４を薄層化して、現像ローラ２６に現像剤層としてのトナー層を形成する現像剤規制部材としての現像ブレードである。なお、感光体ドラム２０、帯電ローラ２５、現像ローラ２６、トナー供給ローラ６１、現像ブレード６２等によって画像形成部が構成される。
【００３３】
また、１９は、トナー１４を収容し、画像形成ユニット本体２３内にトナー１４を供給するためのトナーカートリッジであり、該トナーカートリッジ１９は、トナーカートリッジ１９に対して着脱自在に配設され、画像形成ユニット１３Ｂｋにおいて回収された廃現像剤としての廃トナーを収容するトナー収容器としての、かつ、現像剤収容部としての廃トナー槽７１を備える。そして、７２は廃トナーを排出するための廃現像剤排出部としての廃トナー排出部である。前記トナーカートリッジ１９内のトナー１４は、前記画像形成ユニット１３Ｂｋに形成されたトナー供給口６３を介して画像形成ユニット本体２３内に落下させられる。該画像形成ユニット本体２３内には、攪拌部材６４が矢印ｅ方向に回転自在に配設され、該攪拌部材６４は、画像形成ユニット１３Ｂｋ内のトナー１４を攪拌するとともに、トナー供給ローラ６１に供給する。
【００３４】
そして、転写ローラ２２Ｂｋは、前記感光体ドラム２０に接触させて回転自在に、かつ、図示されない電源からの電圧が印加されて配設され、矢印ｆ方向に回転させられて、感光体ドラム１１上のトナー像を、用紙Ｐ（図４）に転写する。なお、記録媒体として、用紙Ｐのほかに、ＯＨＰシート等を使用することができる。また、転写装置として、転写ローラ２２Ｂｋに代えて非接触のコロトロン方式の転写装置を使用することもできる。
【００３５】
前記搬送ベルト２４は、矢印ｇ方向に走行させられ、それに伴って用紙Ｐが搬送され、定着器１５に送られ、該定着器１５において、前記トナー像が用紙Ｐに定着させられる。
【００３６】
ところで、トナー像の転写後に、トナー像を形成する際に使用されなかったわずかな量のトナー１４が感光体ドラム２０の表面に残留する。そこで、感光体ドラム２０にクリーニングブレード２８が押し当てられ、該クリーニングブレード２８によって残留したトナー１４を回収し、除去するようになっている。なお、クリーニング装置として、クリーニングブレード２８に代えて感光体ドラム２０に接触させて回転させながら、感光体ドラム２０上に残留したトナー１４を除去するクリーニングローラ、クリーニングブラシ等を使用することができる。
【００３７】
そして、前記クリーニングブレード２８の下部に隣接させて円筒状の搬送路２９が形成され、該搬送路２９は、鋼等によって形成され、弾性を有する第１の搬送部材としての螺旋状の図示されないスパイラルが配設される。したがって、該スパイラルを回転させることによって、回収されたトナー１４を廃トナーとして搬送し、画像形成ユニット１３Ｂｋの一方側、本実施の形態においては、左側（用紙Ｐの搬送方向に向かって左側）に配設された図示されないサイドパネルの下端の近傍に形成された図示されないトナー入口に送ることができる。なお、画像形成ユニット本体２３の他方側、本実施の形態においては、右側に配設された図示されないサイドパネルには、感光体ドラム２０の一端に取り付けられた図示されないギヤ、現像ローラ２６の一端に取り付けられた図示されないギヤ、トナー供給ローラ６１の一端に取り付けられた図示されないギヤ、スパイラルの一端に取り付けられた図示されないギヤ等が配設され、各ギヤを介して、メイン駆動用の駆動源としての図示されないドラムモータを駆動することによって発生させられた回転が感光体ドラム２０、現像ローラ２６、トナー供給ローラ６１、スパイラル等に伝達される。また、前記各ギヤによって第１の回転伝達部材が構成される。
【００３８】
次に、前記スパイラルによって搬送された廃トナーを廃トナー槽７１に供給するための廃トナー搬送装置について説明する。
【００３９】
図１は本発明の第１の実施の形態における廃トナー排出部と廃トナー槽との連結部を示す断面図、図６は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニット本体の斜視図、図７は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図、図８は本発明の第１の実施の形態における移動体ブロックの側面図である。
【００４０】
図において、２３は画像形成ユニット本体であり、該画像形成ユニット本体２３に対してトナーカートリッジ１９が着脱自在に配設され、該トナーカートリッジ１９に廃トナー槽７１が配設される。
【００４１】
また、４９は、トナーカートリッジ１９の一端において揺動自在に配設され、トナー１４（図５）を前記画像形成ユニット本体２３に供給するための図示されない供給口を開閉する供給口開閉レバー、７２は廃トナー排出部である。
【００４２】
前記画像形成ユニット本体２３の両端においては、左側のサイドパネル３３及び図示されない右側のサイドパネルが立ち上げて配設され、前記サイドパネル３３内には、一方の面に凹凸の図示されない歯が形成された第２の搬送部材としてのエンドレスの廃トナーベルト９１が、サイドパネル３３の下端の近傍と上端の近傍との間で走行自在に配設され、廃トナー５６は、前記トナー入口からサイドパネル３３内に供給された後、廃トナーベルト９１によって搬送され、サイドパネル３３の上端の近傍に形成されたトナー出口９２に送られる。そのために、廃トナーベルト９１と走行用の図示されないギヤとが噛合させられ、該ギヤと走行用の駆動源としての図示されない搬送モータとが図示されないアイドルギヤを介して連結される。なお、サイドパネル３３はモールド製であり、該サイドパネル３３に廃トナーベルト９１を案内する図示されない溝が形成される。したがって、搬送モータを駆動することによって、アイドルギヤを介してギヤを回転させ、廃トナーベルト９１を前記溝に沿って走行させることができる。それに伴って、前記トナー入口に供給された廃トナー５６は、前記歯によって保持された状態で搬送され、トナー出口９２に送られる。また、前記ギヤ及びアイドルギヤによって第２の回転伝達部材が構成される。そして、前記クリーニングブレード２８、搬送路２９、スパイラル、廃トナーベルト９１等によって、廃トナー５６を回収する廃トナー回収部が構成される。
【００４３】
そして、前記サイドパネル３３のトナー出口９２の部分には、廃トナー排出部７２が廃トナー槽７１内に向けて突出させて配設される。前記廃トナー排出部７２は、サイドパネル３３から内側（右側のサイドパネル）に向けて突出させて形成され、先端が閉鎖された中空部材としての筒状部３８、該筒状部３８の外周を包囲して、かつ、軸方向に摺動自在に配設された筒状の廃トナーキャップ９５、該廃トナーキャップ９５とサイドパネル３３との間において、筒状部３８を包囲して配設され、前記廃トナーキャップ９５を筒状部３８の先端側に向けて付勢する付勢部材としてのスプリング８７、前記筒状部３８内において回転自在に配設され、ポリアセタールによって形成された第３の搬送部材としての螺旋状のスパイラル９３、該スパイラル９３の後端（サイドパネル３３側の端部）に取り付けられ、前記サイドパネル３３内において廃トナーベルト９１と噛合させられる第３の回転伝達部材としての図示されないギヤ等を備え、前記筒状部３８内に廃トナー５６を搬送する搬送空間７６が形成される。また、筒状部３８の先端は、円錐形の形状を有する。
【００４４】
前記筒状部３８は、先端の近傍の所定の距離にわたって、筒状部３８の底部を扇状に切り欠くことによって形成された廃トナー排出口８３を備える。そして、廃トナーキャップ９５が、筒状部３８の先端側の最も前方の位置に置かれたときに、廃トナーキャップ９５は廃トナー排出口８３を閉鎖し、廃トナーキャップ９５が最も前方の位置より後方に置かれたときに、廃トナーキャップ９５は廃トナー排出口８３を開放する。なお、廃トナーキャップ９５の最も前方の位置を廃トナー排出口閉鎖位置という。
【００４５】
そして、前記筒状部３８の外周面及び廃トナーキャップ９５の内周面には、廃トナーキャップ９５が最も前方の位置に置かれたときに、廃トナー排出口閉鎖位置より前方に廃トナーキャップ９５が移動するのを規制する規制部が形成される。該規制部は、例えば、前記筒状部３８の外周面において、軸方向に延在させて所定の距離だけ形成された溝、及び廃トナーキャップ９５の内周面から前記溝内に向けて突出させて形成された突起によって構成することができる。
【００４６】
ところで、前記トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体２３に取り付けたとき、廃トナー槽７１とサイドパネル３３とは互いに隣接する位置に置かれ、連結される。そして、前記廃トナー槽７１におけるサイドパネル３３側の壁部９６には、前記廃トナー排出部７２に対応する箇所に、第１の開口部としての挿入口８１が形成され、該挿入口８１から廃トナー槽７１内に向けて、有底の筒状体から成る挿入用壁部としての廃トナー入口壁７５が配設される。該廃トナー入口壁７５はほぼ円筒形の形状を有する。また、前記挿入口８１及び廃トナー入口壁７５の内径は、筒状部３８の外径よりわずかに大きくされ、廃トナーキャップ９５の外径より小さくされる。
【００４７】
また、前記廃トナー入口壁７５における壁部９６の近傍の所定の距離にわたって、廃トナー入口壁７５の円筒周面、本実施の形態においては、底部を扇状に切り欠くことによって、前記廃トナー排出口８３と対応させて、第２の開口部としての、かつ、廃現像剤供給口としての廃トナー落下口８４が形成され、廃トナー排出口８３から排出された廃トナー５６を廃トナー槽７１内に落下させて供給する。なお、廃トナー５６は、廃トナー落下口８４の内周縁に付着することがあるので、廃トナー落下口８４が壁部９６に極めて近い部分に形成されると、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体２３から取り外したときに廃トナー落下口８４の内周縁に付着していた廃トナー５６が漏れることが考えられる。そこで、廃トナー落下口８４は壁部９６から所定の距離、本実施の形態においては、１０〔ｍｍ〕程度離れた箇所に形成される。
【００４８】
そして、前記廃トナー入口壁７５内には、前記廃トナー落下口８４を開閉するために、開閉ユニットｕ１が進退自在に配設される。該開閉ユニットｕ１は、有底の筒状体から成り、前記廃トナー落下口８４を開閉させるために、廃トナー入口壁７５に対して摺動自在に配設された開閉部材としての移動体ブロック７７、及び該移動体ブロック７７と廃トナー入口壁７５の底部との間に配設され、移動体ブロック７７を挿入口８１側に向けて付勢する付勢部材としてのスプリング７８を備え、前記移動体ブロック７７は、筒状部９７、及び前記挿入口８１の側端部を閉鎖する底部９８を備える。なお、前記移動体ブロック７７の外径は、廃トナー入口壁７５の内径よりわずかに小さくされる。
【００４９】
前記移動体ブロック７７が、挿入口８１側の最も前方の位置に置かれたときに、移動体ブロック７７は廃トナー落下口８４を閉鎖し、移動体ブロック７７が最も前方の位置より後方に置かれたときに、移動体ブロック７７は廃トナー落下口８４を開放する。なお、移動体ブロック７７の最も前方の位置を廃トナー落下口閉鎖位置という。
【００５０】
そして、前記移動体ブロック７７の外周面及び廃トナー入口壁７５の内周面には、移動体ブロック７７が廃トナー落下口閉鎖位置に置かれたときに、廃トナー落下口閉鎖位置より前方に移動体ブロック７７が移動するのを規制する規制部が形成される。該規制部は、前記廃トナー入口壁７５の内周面において、軸方向に延在させて所定の距離だけ形成された溝ｇ１、ｇ２、及び筒状部９７の外周面から前記溝ｇ１、ｇ２内に向けて突出させて形成され、移動体ブロック７７が移動するのに伴って、溝ｇ１、ｇ２内を移動する突起７９、８０によって構成することができる。
【００５１】
なお、移動体ブロック７７と廃トナー入口壁７５の底部との間の空間Ｃが密閉されていると、移動体ブロック７７が移動する際に空間Ｃ内の圧力が変動し、移動体ブロック７７を円滑に移動させるのが困難になる。そこで、空間Ｃが密閉されるのを防止するために、廃トナー入口壁７５の一部、本実施の形態においては、廃トナー入口壁７５の底部の近傍に、廃トナー入口壁７５と廃トナー槽７１内とを連通させる空気抜きの機能を有する連通口としての切欠８５が形成される。
【００５２】
前記構成のプリンタにおいて、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体２３に取り付ける場合、トナーカートリッジ１９をサイドパネル３３に向けて移動させると、筒状部３８の先端が廃トナー入口壁７５内に進入する。これに伴って、廃トナーキャップ９５は、壁部９６によって押され、前記スプリング８７の付勢力に抗して後退させられ、廃トナー排出口８３を開放する。
【００５３】
そして、廃トナー入口壁７５内において、移動体ブロック７７は筒状部３８によって押され、スプリング７８の付勢力に抗して後退させられ、廃トナー落下口８４を開放する。また、このとき、移動体ブロック７７によって挿入口８１も開放される。
【００５４】
このようにして、前記トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体２３に取り付けると、筒状部３８が廃トナー入口壁７５内に進入し、廃トナー排出口８３と廃トナー落下口８４とが連通させられる。
【００５５】
続いて、前記供給口開閉レバー４９を回転させると、トナーカートリッジ１９の図示されない係合部と、画像形成ユニット１３Ｂｋの図示されない係合部とが係合させられるとともに、供給口が開口させられ、トナーカートリッジ１９の画像形成ユニット１３Ｂｋへの装着が終了する。
【００５６】
そして、トナーカートリッジ１９が装着された画像形成ユニット１３Ｂｋがプリンタに装着される。
【００５７】
また、印刷動作が開始され、走行用駆動源としての前記搬送モータが駆動されると、サイドパネル３３内に配設されたアイドルギヤに発生させられた回転が、各ギヤに伝達され、廃トナーベルト９１が走行させられ、画像形成ユニット１３Ｂｋ内において回収された廃トナー５６は、廃トナーベルト９１によって搬送され、筒状部３８を介して廃トナー排出口８３から排出され、廃トナー落下口８４を介して廃トナー槽７１内に落下させられ、供給される。
【００５８】
次に、前記トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体２３から取り外す場合について説明する。
【００５９】
図９は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを取り外す際の動作を示す第１の図、図１０は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを取り外す際の動作を示す第２の図、図１１は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを取り外す際の動作を示す第３の図、図１２は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを取り外す際の動作を示す第４の図である。
【００６０】
まず、前記供給口開閉レバー４９（図７）を回転させると、供給口が閉鎖されるとともに、トナーカートリッジ１９の係合部と、画像形成ユニット本体２３の係合部との係合とが解除される。次に、図９に示される状態から、トナーカートリッジ１９を引きながら、図１０に示されるように、サイドパネル３３から離れる方向に移動させると、廃トナーキャップ９５がスプリング８７の付勢力によって、サイドパネル３３側から離れる方向に前進させられ、同時に、移動体ブロック７７がスプリング７８の付勢力によって切欠８５から離れる方向に前進させられる。
【００６１】
そして、図１１に示されるように、トナーカートリッジ１９を更にサイドパネル３３から離れる方向に移動させると、廃トナーキャップ９５がスプリング８７の付勢力によって、サイドパネル３３側から離れる方向に更に前進させられ、廃トナー排出口閉鎖位置で停止させられ、これに伴って、廃トナーキャップ９５によって廃トナー排出口８３が閉鎖される。また、同時に、移動体ブロック７７がスプリング７８の付勢力によって切欠８５から離れる方向に更に前進させられる。
【００６２】
そして、図１２に示されるように、トナーカートリッジ１９を上方に引き上げるように更にサイドパネル３３から離れる方向に移動させると、筒状部３８の先端が挿入口８１から外に出る。そして、このとき、移動体ブロック７７がスプリング７８の付勢力によって切欠８５から離れる方向に更に前進させられ、廃トナー落下口閉鎖位置で停止させられる。これに伴って、移動体ブロック７７によって廃トナー落下口８４が閉鎖される。また、このとき、移動体ブロック７７によって挿入口８１が閉鎖される。
【００６３】
このようにして、画像形成ユニット１３Ｂｋ（図５）からのトナーカートリッジ１９の取外しが終了する。
【００６４】
このように、本実施の形態においては、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体２３に対して着脱するのに伴って、自動的に廃トナー排出口８３及び廃トナー落下口８４を開閉させることができるので、廃トナー排出口８３及び廃トナー落下口８４の付近の廃トナー５６がプリンタ内に落下するのを防止することができる。
【００６５】
しかも、トナーカートリッジ１９がサイドパネル３３から取り外される前に、廃トナー落下口８４が移動体ブロック７７によって完全に閉鎖されるので、廃トナー落下口８４から廃トナー５６が漏れることがないので、プリンタの周辺、用紙Ｐ（図４）等を汚すことがない。
【００６６】
また、筒状部３８の先端が円錐形の形状を有するので、筒状部３８の先端が底部９８に当接する際に片当たり状態が形成されるのを防止することができる。したがって、移動体ブロック７７を円滑に進退させることができる。
【００６７】
ところで、本実施の形態においては、画像の形成の高速化が進むに従って、トナーカートリッジ１９内に収容されるトナー１４の量が増加するが、廃トナー槽７１内の廃トナー５６が満杯近くなったときに、トナーカートリッジ１９を斜めに持ち上げて画像形成ユニット本体２３から取り外そうとすると、廃トナー５６が切欠８５から空間Ｃ内に進入することがあり、その場合、スプリング７８を円滑に収縮させることができなくなり、移動体ブロック７７の動作が遅くなってしまう。
【００６８】
さらに、廃トナー落下口８４を迅速に閉鎖することができなくなり、廃トナー５６が廃トナー落下口８４を介して漏れる可能性がある。
【００６９】
そこで、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体２３から取り外したときに、廃トナー落下口８４を迅速に閉鎖することができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００７０】
図１３は本発明の第２の実施の形態における廃トナー排出部と廃トナー槽との連結部を示す断面図、図１４は本発明の第２の実施の形態における移動体ブロックの側面図である。
【００７１】
この場合、挿入用壁部としての廃トナー入口壁７５は、有底の筒状体から成り、第１の実施の形態のような切欠８５（図１）は形成されない。また、開閉部材としての移動体ブロック７７は、筒状部９７、及び挿入口８１の側端部を閉鎖する底部９８を備え、該底部９８の所定の箇所に、移動体ブロック７７内外を連通させ、空気抜きの機能を有する連通口としての開口８８、８９が貫通させて形成される。したがって、移動体ブロック７７と廃トナー入口壁７５の底部との間の空間Ｃが密閉されないので、移動体ブロック７７が移動する際に空間Ｃ内の圧力が変動するのを防止することができる。その結果、移動体ブロック７７を円滑に移動させることができる。
【００７２】
このように、本実施の形態においては、空間Ｃと廃トナー槽７１内とが遮断されているので、廃トナー槽７１内の廃トナー５６が空間Ｃ内に進入することがない。したがって、スプリング７８を円滑に収縮させることができ、移動体ブロック７７の動作が遅くなることはない。
【００７３】
その結果、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体２３から取り外したときに、廃トナー落下口８４を迅速に閉鎖することができるので、廃トナー５６が廃トナー落下口８４を介して漏れるのを確実に防止することができる。
【００７４】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施の形態における廃トナー排出部と廃トナー槽との連結部を示す断面図である。
【図２】従来のトナーカートリッジを画像形成ユニット本体から取り外す状態を示す図である。
【図３】従来のシャッタを示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの配設状態を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニット本体の斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における移動体ブロックの側面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを取り外す際の動作を示す第１の図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを取り外す際の動作を示す第２の図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを取り外す際の動作を示す第３の図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジを取り外す際の動作を示す第４の図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における廃トナー排出部と廃トナー槽との連結部を示す断面図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における移動体ブロックの側面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１９    トナーカートリッジ
５６    廃トナー
７１    廃トナー槽
７２    廃トナー排出部
７５    廃トナー入口壁
７７    移動体ブロック
８１    挿入口
８４    廃トナー落下口
８５    切欠
８８、８９    開口
【図１】
2008089810.tif 000003
【図２】
2008089810.tif 000004
【図３】
2008089810.tif 000005
【図４】
2008089810.tif 000006
【図５】
2008089810.tif 000007
【図６】
2008089810.tif 000008
【図７】
2008089810.tif 000009
【図８】
2008089810.tif 000010
【図９】
2008089810.tif 000011
【図１０】
2008089810.tif 000012
【図１１】
2008089810.tif 000013
【図１２】
2008089810.tif 000014
【図１３】
2008089810.tif 000015
【図１４】
2008089810.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成18年10月26日(2006.10.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2008089810.tif 000017
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図７】
2008089810.tif 000018
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図９】
2008089810.tif 000019
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１０】
2008089810.tif 000020
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１１】
2008089810.tif 000021
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】
2008089810.tif 000022