(57)【要約】【課題】呼吸器系の疾患に係る小児患者に対して、医師が十分にないしは正確に聴診を行うことを可能にする手段を提供する。【解決手段】聴診補助具１は、中空の本体部２と、呼気により本体部２内に空気を吹き込むための吹き込みパイプ４と、円筒状の気流パイプ７と、気流パイプ７よりも通路断面積が小さい連通チューブ９と、輪状の吹き上げ糸１０とを備えている。吹き込みパイプ４の一方の端部は本体部外に開口し、他方の端部は本体部内に開口している。気流パイプ７の一方の端部は本体部外に開口し、他方の端部は本体部内に開口している。連通チューブ９は、その中心軸が気流パイプ７の中心軸と一致するように位置決めされ、本体部外と本体部内とを連通させている。吹き上げ糸１０は、気流パイプ７と連通チューブ９とを通り抜けるように配置されている。【選択図】図１
2008142335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小児の患者の呼吸器系の聴診を行う際に、上記患者に呼気末まで呼気を継続させるための聴診補助具であって、
中空の本体部と、
一方の端部が上記本体部外に開口し他方の端部が上記本体部内に開口する、呼気により上記本体部内に空気を吹き込むための空気吹き込み部と、
一方の端部が上記本体部外に開口し他方の端部が上記本体部内に開口する筒状の気流形成部と、
上記本体部外と上記本体部内とを連通させるとともに、上記本体部内への開口部が、上記気流形成部の上記本体部内への開口部の内側に位置するように位置決めされ、又は上記気流形成部の上記本体部内への開口部と対向するように位置決めされた、上記気流形成部よりも通路断面積が小さい連通部と、
上記気流形成部と上記連通部とを通り抜けるように配置された輪状の吹き上げ糸とを備えていることを特徴とする聴診補助具。
【請求項２】
上記連通部は、一方の端部が上記本体部外に開口し他方の端部が上記本体部内に開口する筒状体であることを特徴とする、請求項１に記載の聴診補助具。
【請求項３】
上記連通部は、上記本体部に形成された穴部であることを特徴とする、請求項１に記載の聴診補助具。
【請求項４】
上記空気吹き込み部は、通路断面積が互いに異なる複数の吹き込みパイプを有し、任意の吹き込みパイプを択一的に装着することができるようになっていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載の聴診補助具。
【請求項５】
上記気流形成部は、通路断面積が互いに異なる複数の気流パイプを有し、任意の気流パイプを択一的に装着することができるようになっていて、
上記連通部の通路断面積が、通路断面積が最小の気流パイプの通路断面積よりも小さいことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載の聴診補助具。
【請求項６】
上記空気吹き込み部と上記本体部の一部と上記気流形成部とによって形成される空気通路の途中に、空気の流れに対する流動抵抗を変更することができる可変通気抵抗手段が設けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載の聴診補助具。
【請求項７】
上記可変通気抵抗手段は、上記空気吹き込み部の通路断面積を局所的に縮小する１つ又は複数の交換可能な通路断面縮小部材であることを特徴とする、請求項６に記載の聴診補助具。
【請求項８】
上記可変通気抵抗手段は、上記気流形成部の通路断面積を局所的に縮小する１つ又は複数の交換可能な通路断面縮小部材であって、
上記連通部の通路断面積が、通路断面積が最小の通路断面縮小部材の通路断面積よりも小さいことを特徴とする、請求項６に記載の聴診補助具。
【請求項９】
上記通路断面縮小部材が、オリフィス又はスリットであることを特徴とする、請求項７又は８に記載の聴診補助具。
【請求項１０】
上記本体部の外形が、生物又は模擬生物の形状であることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１つに記載の聴診補助具。
【請求項１１】
上記本体部の外形が、動物又は模擬動物の形状であることを特徴とする、請求項１０に記載の聴診補助具。
【請求項１２】
上記本体部に外部に開口する開口部が形成される一方、上記開口部を開閉する蓋部が設けられていることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の聴診補助具。
【請求項１３】
上記本体部が、分解及び合体が可能な複数の部品で構成されていることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の聴診補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小児の患者の呼吸器系の聴診を行う際に、該患者に呼気末まで呼気を継続させるための聴診補助具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、肺や気管支などの呼吸器系に疾患がある患者、ないしは疾患の疑いがある患者に対しては、医師は、まず聴診器を用いて聴診を行う（例えば、特許文献１参照）。例えば、気管支喘息の患者に対しては、医師は、患者に努力呼吸により呼気を行わせ（息を吐かせ）、喘鳴の有無、態様等により病状を把握する。このような気管支喘息の患者の聴診においては、患者が努力呼気を行う際に、呼気末まで完全に息を吐き続けさせることが重要である。
【特許文献１】特開２００２−５２０２１号公報（段落［００２６］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、患者が小児ないしは幼児である場合（以下「小児患者」という。）は、医師が努力呼吸をするよう促しても、小児患者は素直に呼気を行わなかったり、また呼気を行っても呼気末まで完全に息を吐き続けなかったりすることが多い。このため、医師は、小児患者に対して聴診を十分にないしは正確に行うことができない場合があるといった問題がある。
【０００４】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、例えば気管支喘息等の呼吸器系の疾患に係る小児患者に対して、医師が十分にないしは正確に聴診を行うことを可能にする手段を提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するためになされた本発明に係る聴診補助具は、小児患者の呼吸器系の聴診を行う際に小児患者に呼気末まで呼気を継続させるためのものである。この聴診補助具は、中空の本体部と、呼気により本体部内に空気を吹き込むための空気吹き込み部と、筒状の気流形成部と、気流形成部よりも通路断面積が小さい連通部と、輪状ないしは無端の吹き上げ糸とを備えている。なお、空気吹き込み部、気流形成部及び連通部は、中空部と一体に形成してもよく、また別体に形成して本体部に取り付ける（例えば、はめ込み、ねじ込み等により）ようにしてもよい。
【０００６】
ここで、空気吹き込み部は、本体部に接続され、その一方の端部は本体部外に開口し、他方の端部は本体部内に開口している。気流形成部は、本体部に接続され、その一方の端部は本体部外に開口し、他方の端部は本体部内に開口している。連通部は、本体部外と本体部内とを連通させている。連通部の本体部内への開口部は、気流形成部の本体部内への開口部の内側に位置するように位置決めされ、又は、気流形成部の本体部内への開口部と（同軸に又は偏心して）対向するように位置決めされている。吹き上げ糸は、気流形成部と連通部とを通り抜けるように配置されている。なお、本体部内の中空部は、空気吹き込部、気流形成部及び連通部を介して外部に開放されているが、その他の部分では外部に対して密閉されている。
【０００７】
本発明に係る聴診補助具において、連通部は、一方の端部が本体部外に開口し他方の端部が本体部内に開口する筒状体（例えば、チューブ、パイプ等）であるのが好ましい。なお、連通部は、本体部に形成された穴部であってもよい。
【０００８】
本発明に係る聴診補助具においては、空気吹き込み部を通路断面積が互いに異なる交換可能（着脱可能）な複数の吹き込みパイプで構成し、これらのうちの任意の吹き込みパイプを択一的に装着するようにしてもよい。この場合、予め準備された、通路断面積が互いに異なる複数の吹き込みパイプのうちの任意のものを択一的に取り付け又は取り外すことができる。
【０００９】
本発明に係る聴診補助具においては、気流形成部を通路断面積が互いに異なる交換可能（着脱可能）な複数の気流パイプで構成し、これらのうちの任意の気流パイプを択一的に装着するようにしてもよい。この場合、予め準備された、通路断面積が互いに異なる複数の気流パイプのうちの任意のものを取り付け又は取り外すことができる。なお、連通部の通路断面積は、通路断面積が最小の気流パイプの通路断面積よりも小さくしなければならない。
【００１０】
本発明に係る聴診補助具においては、空気吹き込み部と本体部の一部と気流形成部とによって形成される空気通路の途中に、空気の流れに対する流動抵抗を変更することができる可変通気抵抗手段を設けてもよい。
【００１１】
ここで、可変通気抵抗手段は、空気吹き込み部の通路断面積を局所的に縮小する１つ又は複数の交換可能な通路断面縮小部材であってもよい。通路断面縮小部材としては、例えばオリフィスやスリットなどを用いることができる。
【００１２】
また、可変通気抵抗手段は、気流形成部の通路断面積を局所的に縮小する１つ又は複数の交換可能な通路断面縮小部材であってもよい。この場合、連通部の通路断面積を、通路断面積が最小の通路断面縮小部材の通路断面積（縮小された通路断面積）よりも小さくしなければならない。なお、通路断面縮小部材は、気流形成部材部における吹き上げ糸の空気流れ方向の移動を妨げるものであってはならない。通路断面縮小部材としては、例えばオリフィスやスリットなどを用いることができる。
【００１３】
本発明に係る聴診補助具においては、本体部の外形（ないしは意匠）は、小児が興味ないしは関心を示す生物又は模擬生物（例えば、絵本やアニメーションのキャラクタ等）の形状であるのが好ましく、小児が興味ないしは関心を示す動物又は模擬動物の形状であるのがより好ましい。
【００１４】
本発明に係る聴診補助具においては、その内部の洗浄ないしは清浄化を容易にするため、本体部に外部に開口する開口部を形成し、この開口部を開閉する蓋部ないしは扉を設けてもよい。また、本体部を、分解及び合体が可能な複数の部品（パーツ）で構成してもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る聴診補助具においては、空気吹き込み部から本体部内に呼気により空気を吹き込むと、本体部内の空気の大部分は、連通部よりも通路断面積が大きい筒状の気流形成部を経由して本体部外に排出される。その際、気流形成部内では、本体部外に向かう空気の流れ（気流）によって、吹き上げ糸に本体部外に向かう方向の力が作用する。この力により、輪状の吹き上げ糸は、連通部と気流形成部とを通り抜けながら、くるくる回転してループ状となる。この吹き上げ糸の回転は、空気吹き込み部から本体部内に空気を吹き込んでいる間は継続する。
【００１６】
そこで、例えば気管支喘息等の呼吸器系の疾患に係る小児患者の呼吸器系の聴診を行う際に、医師、看護師あるいは小児患者の保護者等がまず聴診補助具を手にして、空気吹き込み部から本体部内に呼気により空気を吹き込み、吹き上げ糸をループ状にくるくる回転させれば、通常、小児患者はそれに興味ないしは関心を示し、自分も同じことをしようとする。そして、小児患者が空気吹き込み部から本体部内に呼気により空気を吹き込んで吹き上げ糸を回転させれば、小児患者は自然に呼気末まで呼気を継続することになる。その際、小児患者に対して呼吸器系の聴診を行えば、医師は十分にないしは正確に聴診を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施の形態（本発明を実施するための最良の形態）を具体的に説明する。
図１に示すように、本発明に係る聴診補助具１は中空の本体部２を備えている。本体部２は、小児患者が興味ないしは関心をもつように、動物（例えば、犬、象、海豚等）の形をしている。しかし、本体部２の形状は、動物に限られるわけではなく、どのようなものでもよい（例えば、アニメーションのキャラクタ、乗り物、楽器、植物等に似せた形状、あるいは、単なる円筒形や球形等）。本体部２は、例えば、プラスチックあるいは熱可塑性合成樹脂を用いて射出成形等により容易に製作することができる。なお、以下では便宜上、図１中の位置関係において左右方向にみて、左側（動物の頭が位置する側）を「前」といい、右側（動物の尾が位置する側）を「後」ということにする。
【００１８】
本体部２の前後方向のほぼ中央位置（動物の背中の部分）には、軸線が前後方向に対して垂直な方向を向く円筒形の吹き込みパイプ受入部３が一体形成されている。この吹き込みパイプ受入部３には、プラスチックからなる円筒形の吹き込みパイプ４（空気吹き込み部）が同軸状に挿入（接続）されている。吹き込みパイプ４の一方の端部（本体部２から遠い方）は本体部外に開口し、他方の端部は本体部２内に形成された中空部５（空間部）に開口している。吹き込みパイプ４は、聴診補助具１を使用する小児患者、医師等がその口にくわえて、呼気により中空部５内に空気を吹き込むためのものである。なお、吹き込みパイプ４を、本体部２と一体形成してもよい。
【００１９】
本体部２の前端部（動物の口の部分）には、軸線が前後方向を向く円筒形の気流パイプ受入部６が一体形成されている。気流パイプ受入部６には、プラスチックからなる円筒形の気流パイプ７（気流形成部）が同軸状に挿入（接続）されている。気流パイプ７は、気流パイプ受入部６から後方に伸び、その後端部は本体部２の後端部のやや前側に位置している。気流パイプ７の前端部は本体部外に開口し、後端部は中空部５内に開口している。ここで、気流パイプ７の位置を安定させるため、気流パイプ７の後部を本体部２に固定してもよい。なお、気流パイプ７を、本体部２と一体形成してもよい。
【００２０】
本体部２の後端部（動物の尻の部分）には、軸線が前後方向を向く円筒形のチューブ受入部８が一体形成されている。チューブ受入部８には、プラスチック又は金属（例えば、鉄、アルミニウム等）からなる円筒形の連通チューブ９（連通部、筒状体）が同軸状に挿入（接続）されている。ここで、連通チューブ９は、その中心軸が気流パイプ７の中心軸と一致するように、すなわち気流パイプ７と同軸状となるように配置され、本体部外と中空部５内とを連通させている。連通チューブ９は、気流パイプ７と同軸状に配置しなくてもよく、気流パイプ７に対してその中心軸と垂直な方向に偏心（オフセット）していてもよい。ただし、連通チューブ９の前端開口部と気流パイプ７の後端開口部は、互いに対向しているのが好ましい。また、連通チューブ９の前端部は気流パイプ７内に入り込んでいてもよい。なお、連通チューブ９を、本体部２と一体形成してもよい。
【００２１】
聴診補助具１には、気流パイプ７及び連通チューブ９を通り抜けるように配置された輪状ないしは無端の吹き上げ糸１０が設けられている。吹き上げ糸１０は、軽量で柔軟な糸であればどのようなものでもよく、例えば毛糸や木綿糸などであってもよい。吹き上げ糸１０の長さは、６０〜１００ｃｍ程度であればよい。
【００２２】
以下、聴診補助具１ないしはこれを構成する各部材の具体的な形態ないしは寸法を説明する。一般に、呼吸音に含まれる雑音又は異音を聞き漏らさないように聴診を行う場合における、呼気の聴診の適正な時間（以下「適正呼気聴診時間」という。）は１．５〜２．５秒程度である。したがって、吹き込みパイプ４と本体部２（中空部５）の一部と気流パイプ７とで構成され、小児患者が吹き込んだ空気の大半が流れる空気通路（以下「主空気通路」という。）の流動抵抗は、小児患者が１．５〜２．５秒程度で呼気末まで呼気を行うことができるように設定しなければならない。
【００２３】
ここで、主空気通路の流動抵抗の設定ないしは調整は、原理的には、吹き込みパイプ４、本体部２又は気流パイプ７のいずれかの通路断面積を調整することにより行うことができる。しかし、本体部２の通路断面積を調整することは比較的むずかしいので、本体部２の通路断面積を十分に大きく設定した上で、吹き込みパイプ４又は気流パイプ７の通路断面積を調整するのが実用的である。なお、吹き込みパイプ４の通路断面積が一定でない場合、主空気通路の流動抵抗は、実質的に吹き込みパイプ４の最小通路断面積によって決定されることになる。気流パイプ７の通路断面積が一定でない場合も同様である。
【００２４】
一般に、小児は年齢により体型並びに肺のサイズ及び機能が大きく異なるので、適正呼気聴診時間（例えば、１．５〜２．５秒）で呼気を終了させるには、小児患者の年齢に応じて、主空気通路の流動抵抗を設定する必要がある。例えば、吹き込みパイプ４又は気流パイプ７の通路断面積により主空気通路の流動抵抗を設定する場合、７歳以下の小児患者に対しては通路断面積ないしは最小通路断面積を０．４３ｃｍ２程度（内直径が７．５ｍｍ程度）に設定し、８〜１２歳の小児患者に対しては通路断面積を０．７０ｃｍ２程度（内直径が９ｍｍ程度）に設定するのが好ましい。
【００２５】
なお、後で説明するように、吹き込みパイプ４又は気流パイプ７に、その通路断面積を縮小する通路断面縮小部材（例えば、オリフィス又はスリット）が設けられている場合は、通路断面縮小部材の通路断面積、すなわち主空気通路のうち通路断面積が最も小さい部位の通路断面積を、小児患者の年齢に応じて０．４３ｃｍ２程度又は０．７０ｃｍ２程度とすればよい。
【００２６】
また、気流パイプ７の長さ（本実施の形態では、聴診補助具１の前後方向の長さとおおむね等しい）は、吹き上げ糸１０を気流パイプ７が伸びる方向に移動させて、円滑に回転させるのに必要な力が気流パイプ７内に生じるよう、好ましく設定されるが、通常は５〜１０ｃｍである。ただし、聴診補助具１の前後方向の長さは、小児患者の掌の大きさを考慮して過度に長くならないようにしなければならない。なお、気流パイプ７の後端部は、中空部５から気流パイプ７内への空気の流れ抵抗が生じないように、本体部２の後端部からある程度（例えば０．５ｃｍ以上）は離間していなければならない。
【００２７】
吹き込みパイプ４の通路断面積により主空気通路の流動抵抗を設定ないしは調整する場合、気流パイプ７の通路断面積は、吹き込みパイプ４の通路断面積より大きく、かつ、吹き上げ糸１０を円滑に回転させるのに足りる気流を気流パイプ７内に生じさせることができれば、とくには限定されない。また、気流パイプ７の通路断面積により主空気通路の流動抵抗を設定ないしは調整する場合、吹き込みパイプ４の通路断面積ないしは内直径は、小児患者が吹き込みパイプ４を介して適正呼気聴診時間（例えば、１．５〜２．５秒）で呼気末まで呼気を行う際に抵抗（障害）とならず、かつ小児患者等が口にくわえることができれば、とくに限定されるものではないが、通常は０．８〜１．１ｃｍ２（通路断面積）ないしは１０〜１２ｍｍ（内直径）である。吹き込みパイプ４の長さは、小児患者等がその先端部を口にくわえたときに本体部２が口から適度に離れるなら、とくに限定されるものでないが、通常は１０〜１５ｃｍである。
【００２８】
連通チューブ９の内直径は、吹き込みパイプ４から中空部５内に空気が吹き込まれたときに、中空部５内の空気の大部分（例えば、７０％以上）が気流パイプ７を経由して本体部外に排出されるように、かつ、吹き上げ糸１０が支障なく通り抜けられるように（例えば、内直径が２ｍｍ以上）、好ましく設定される。具体的には、連通チューブ９の内直径は、例えば、気流パイプ７の内直径の１／４〜１／２に設定すればよい。また、連通チューブ９の長さは、その前端部が気流パイプ７の後端部近傍に位置するように設定され、例えば０．５〜３ｃｍ程度に設定される。なお、連通チューブ９の前部は、ある程度は（例えば、２ｃｍ以下）気流パイプ７内に入っていてもよい。
【００２９】
聴診補助具１の質量は、小児患者が片手をほぼ口の高さの位置まで上げた状態で支障なく聴診補助具１を保持できれば、とくに限定されるものではないが、通常は２０〜５０ｇ程度である。聴診補助具１の前後方向の長さ（全長）は、本実施の形態では、気流パイプの７の長さ（通常は５〜１０ｃｍ程度）よりもやや長くなる（例えば、１〜２ｃｍ程度長くなる。）。
【００３０】
以下、聴診補助具１の使用方法を説明する。まず、聴診補助具１の前部（動物の頭の側）が上向きとなり、かつ吹き込みパイプ４の先端部が手前を向くようにして、聴診補助具１を片手でほぼ口の高さの位置に保持する。次に、最大限に吸気を行った後（息を吸い込んだ後）、吹き込みパイプ４の先端部を口にくわえる。この後、呼気末まで呼気を行う（息を吐き出す）。
【００３１】
このように、呼気を行っているときには、吹き込みパイプ４から本体部２の中空部５に空気が吹き込まれるのに伴って、中空部５内の空気の大部分は気流パイプ７を経由して本体部外に排出される。その際、気流パイプ７内では、本体部外に向かう空気の流れ（気流）によって、吹き上げ糸１０に本体部外に向かう方向の力が作用する。この力により、輪状の吹き上げ糸１０は、気流パイプ７及び連通チューブ９を通り抜けながらくるくる回転し、ループ状となる。この吹き上げ糸１０の回転は、吹き込みパイプ４から中空部５内に空気を吹き込んでいる間は継続する。なお、吸気と呼気とを連続的に繰り返す場合、吸気時には吹き上げ糸１０が回転しないので、吹き上げ糸１０の動きで呼吸周期を目視により把握することができる。
【００３２】
ところで、図１に示す聴診補助具１では、流動抵抗を調整するための吹き込みパイプ４又は気流パイプ７の通路断面積（すなわち、主空気通路の流動抵抗）は一定（固定的）である。このため、小児患者の年齢に応じた複数の種類の聴診補助具１を準備しておく必要がある。そこで、予め準備された、通路断面積が互いに異なる複数の吹き込みパイプ４又は気流パイプ７のうちの任意のものを取り付け又は取り外すことができるようにし、１つの聴診補助具１でもって年齢にかかわりなく、すべての小児患者に対応するようにしてもよい。
【００３３】
ただし、複数の気流パイプ７を用いる場合、連通チューブ９の通路断面積は、通路断面積が最小の気流パイプ７を用いるときでも、中空部５内の空気の大部分（例えば、７０％以上）が気流パイプ７を経由して本体部外に排出されるように、かつ、吹き上げ糸１０が支障なく通り抜けられるように（例えば、内直径が２ｍｍ以上）設定しなければならない。具体的には、連通チューブ９の内直径は、例えば、通路断面積が最小の気流パイプ７の内直径の１／４〜１／２に設定される。
【００３４】
図２（ａ）に、通路断面積が互いに異なる複数の吹き込みパイプ４（１つのみ図示）を用いて、任意の吹き込みパイプ４を択一的に装着することができるようにした聴診補助具１の一例を模式的に示す。この聴診補助具１では、これらの吹き込みパイプ４の吹き込みパイプ受入部３との嵌合部は、吹き込みパイプ受入部３と嵌合させるために直径を一定にしなければならない。これより先端側の部分（パイプ主部）の直径は、嵌合部の直径以下の範囲内で任意に設定することができる（パイプ主部の直径を嵌合部の直径より大きくすることはできない）。
【００３５】
図２（ｂ）に、通路断面積が互いに異なる複数の気流パイプ７（１つのみ図示）を用いて、任意の気流パイプ７を択一的に装着することができるようにした聴診補助具１の一例を模式的に示す。この聴診補助具１では、これらの気流パイプ７の気流パイプ受入部６との嵌合部は、気流パイプ受入部６と嵌合させるために直径を一定にしなければならない。これより後側の部分（パイプ主部）の直径は、嵌合部の直径以下の範囲内で任意に設定することができる（パイプ主部の直径を嵌合部の直径より大きくすることはできない）。
【００３６】
図２（ａ）、（ｂ）に示す聴診補助具１では、１つの聴診補助具１ですべての小児患者に対応できるように、複数の吹き込みパイプ４又は複数の気流パイプ７を用いている。しかし、このようにせず、例えば図１に示すような１つの吹き込みパイプ４と１つの気流パイプ７とを有する聴診補助具１において、吹き込みパイプ４又は気流パイプ７に、通路断面積を局所的に縮小する、１つ又は通路断面積が互いに異なる複数の交換可能な通路断面縮小部材（可変通気抵抗手段）、例えばオリフィスやスリットなどを設けてもよい。この場合、通路断面縮小部材を着脱又は交換することにより、１つの聴診補助具１ですべての小児患者に対応することができる。
【００３７】
ただし、通路断面縮小部材を気流パイプ７に設ける場合、連通チューブ９の通路断面積は、通路断面積が最小の通路断面縮小部材を用いるときでも、中空部５内の空気の大部分（例えば、７０％以上）が気流パイプ７を経由して本体部外に排出されるように、かつ、吹き上げ糸１０が支障なく通り抜けられるように（例えば、内直径が２ｍｍ以上）設定しなければならない。具体的には、連通チューブ９の内直径は、例えば、通路断面積が最小の通路断面縮小部材の内直径ないしは最小直径の１／４〜１／２に設定される。
【００３８】
図３（ａ）に、吹き込みパイプ４に対して、吹き込みパイプ４の通路断面積を縮小する孔（例えば、円形孔）を有する着脱ないしは交換が可能なオリフィス１２を設けた聴診補助具１の一例を模式的に示す。また、図３（ｂ）に、気流パイプ７に対して、気流パイプ７の通路断面積を縮小する孔（例えば、円形孔）を有する着脱ないしは交換が可能なオリフィス１２を設けた聴診補助具１の一例を模式的に示す。なお、図３（ｃ）に示すように、気流パイプ７に対してオリフィス１２を設ける場合は、オリフィス１２を気流パイプ７の前端開口部から挿入するようにしてもよい。これらの聴診補助具１において、オリフィス１２は、１つであってもよく、また複数（通路断面積は互いに異なる）であってもよい。なお、オリフィス１２に代えて、断面が矩形の孔を有するスリットを用いてもよい。
【００３９】
図４に示すように、図１〜図３に示す聴診補助具１のような連通チューブ９を設けるのではなく、本体部２の後部に円形の穴部１３を形成してもよい。この穴部１３の直径は、図１〜図３に示す聴診補助具１における連通チューブ９の内径の設定手法と同様の手法で設定すればよい。
【００４０】
図１〜図４に示す聴診補助具１では、吹き込みパイプ４及び気流パイプ７は直管状であるが、これらは直管状でなくてもよい。吹き込みパイプ４は、息を吹き込むことができれば、どのような形状でもよい。また、気流パイプ７は、吹き上げ糸１０が支障なく回転できれば、湾曲していてもよく、気流パイプ７の径ないし太さは一様でなくてもよい。
【００４１】
図１〜図４に示す聴診補助具１では、本体部２は一体形成されたものであるが、その内部の洗浄ないしは清浄化を容易にするため、本体部２を分解及び合体が可能な複数のパーツで構成してもよい。また、内部の洗浄ないしは清浄化を容易にするため、一体形成された本体部２に、外部に開口する開口部を形成し、この開口部を開閉する蓋部ないしは扉を設けてもよい。
【００４２】
図１〜図４に示す聴診補助具１では、本体部２、吹き込みパイプ４、気流パイプ７及び連通チューブ９は別体であり、それぞれ個別に製作されて組み付けられている。しかし、プラスチック材料あるいは熱可塑性合成樹脂等を用いて、例えば射出成形によりこれらをすべて一体形成してもよい。
例えば、図５に示すように、聴診補助具１（吹き上げ糸を除く）を「オカリナ」に似た形に一体形成してもよい。
【００４３】
かくして、気管支喘息等の呼吸器系の疾患に係る小児患者の呼吸器系の聴診を行う際に、医師、看護師あるいは小児患者の保護者等がまず聴診補助具１を手にとって、吹き込みパイプ４から本体部２内に呼気により空気を吹き込み、吹き上げ糸１０をループ状にくるくる回転させれば、通常、小児患者はそれに興味ないしは関心を示し、自分も同じことをしようとする。そして、小児患者が吹き込みパイプ４から本体部２内に呼気により空気を吹き込んで吹き上げ糸１０を回転させれば、小児患者は自然に呼気末まで呼気を継続することになる。その際、小児患者に対して呼吸器系の聴診を行えば、医師は十分にないしは正確に聴診を行うことができ、例えば呼気における喘鳴が完全に消失しているか否かを正確に知ることができ、確実な気道管理を行うことができる。
【００４４】
図６（ａ）は、小児患者に、本発明に係る聴診補助具１を、吸気及び呼気を繰り返しながら連続的に使用させ、その間に電子聴診器を用いて聴診を行って採取した聴診音（呼吸音）のソノグラフ（音声グラフ）の一例である。また、図６（ｂ）と図６（ｃ）とに、比較例１、２として、それぞれ、聴診補助具１に代えて風車又は吹き上げボールを使用させ、同様の聴診を行って採取した聴診音のソノグラフを示す。なお、風車は、回転羽根に息を吹きかけて該回転羽根を回転させるようになっている、よく知られたおもちゃである。また、吹き上げボールは、Ｌ字状パイプの一端から息を吹き込み、すり鉢状の他端で吹き出す空気によりボールを浮遊させるようになっている、よく知られたおもちゃである。
【００４５】
図６（ａ）〜図６（ｃ）から明かなとおり、本発明に係る聴診補助具１を用いた聴診では、呼気を行っている各期間（以下「呼期」という。）は十分に長く、かつ長さがほぼ一定であり、各呼期において小児患者が呼気末まで確実に呼気を行っていることがわかる。また、呼期と吸期の識別が非常に容易である。これに対して、風車又は吹き上げボールを用いた聴診では、各呼期の長さにばらつきがあり、小児患者が呼気末まで完全に呼気を行っていないことがわかる。また、風車を用いた聴診では、呼期と吸期の識別が容易でないことがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の典型的な実施の形態に係る聴診補助具の側面断面図である。
【図２】（ａ）は複数の吹き込みパイプを用いる聴診補助具の模式的な側面断面図であり、（ｂ）は複数の気流パイプを用いる聴診補助具の模式的な側面断面図である。
【図３】（ａ）は吹き込みパイプにオリフィスを設けた聴診補助具の模式的な側面断面図であり、（ｂ）及び（ｃ）は気流パイプにオリフィスを設けた聴診補助具の模式的な側面断面図である。
【図４】連通チューブに代えて、本体部に穴部を設けた聴診補助具の模式的な側面断面図である。
【図５】一体形成された聴診補助具の模式的な斜視図である。
【図６】（ａ）は本発明に係る聴診補助具を用いて聴診を行って採取した聴診音のソノグラフであり、（ｂ）風車を用いて聴診を行って採取した聴診音のソノグラフであり、（ｃ）は吹き上げボールを用いて聴診を行って採取した聴診音のソノグラフである。
【符号の説明】
【００４７】
１  聴診補助具、２  本体部、３  吹き込みパイプ受入部、４  吹き込みパイプ、５  中空部、６  気流パイプ受入部、７  気流パイプ、８  チューブ受入部、９  連通チューブ、１０  吹き上げ糸、１２  オリフィス、１３  穴部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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