(57)【要約】【課題】水道水が断水等により供給できない場合や、水道のインフラが整備されていない地域においても、水蒸気改質にて燃料電池の発電を行なうことができる燃料電池装置を提供する。【解決手段】外装ケース２内に、燃料電池３と、燃料電池３に燃料を供給するための水蒸気改質を行なう改質器５と、純水を生成して改質器５に供給するための水供給手段を収納するとともに、水供給手段に供給する水を貯水するための貯水タンク１２を具備することにより、水道水の供給等に影響されることなく、燃料電池の発電を行なうことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装ケース内に、燃料電池と、該燃料電池に燃料を供給するための水蒸気改質を行なう改質器と、純水を生成して前記改質器に供給するための水供給手段を収納するとともに、該水供給手段に供給する水を貯水するための貯水タンクを具備することを特徴とする燃料電池装置。
【請求項２】
前記貯水タンクが、前記外装ケースの内部に収納されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池装置。
【請求項３】
前記外装ケースに、前記貯水タンクに水を取り入れるための外部水取入口が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池装置。
【請求項４】
前記水供給手段に水道水を供給するための水道水供給管が接続され、該水道水供給管に、前記貯水タンクに貯水された水を供給するための貯水タンク供給管が接続されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれかに記載の燃料電池装置。
【請求項５】
前記貯水タンク供給管との接続部よりも上流側の前記水道水供給管において、水道水の供給量が所定の水量を下回るかまたは水道水が供給されない場合に、前記貯水タンクに貯水された水を前記水供給手段に供給するよう制御する制御装置を具備することを特徴とする請求項４に記載の燃料電池装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外装ケース内に燃料電池を収納した燃料電池装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、次世代エネルギーとして、水素ガスと酸素含有ガス（通常、空気である）とを用いて電力を得ることができる燃料電池と、この燃料電池を稼動するための補機類とを外装ケースに収納してなる燃料電池装置およびその運転方法が種々提案されている。
【０００３】
ここで、燃料電池の発電に必要な燃料（水素ガス）の生成方法の１つとして水蒸気改質法が知られており、この水蒸気改質法を採用する燃料電池装置においては、燃料（水素ガス）を生成するための改質器のほか、改質器に純水を供給するための水供給手段（水処理装置、水ポンプ、水タンク等）を具備することが知られている。
【０００４】
ここで、水供給手段に対し水道水以外の水を用いる例として、例えば、太陽光や熱等の自然エネルギーを用いて発電し、発電した電気を用いて、雨水等を電気分解して水素と酸素を生成し、この水素と酸素を用いて燃料電池の発電を行なうことが提案されている。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−２８５７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、水蒸気改質を行なう燃料電池装置に水を供給するにあたり、一般的には水道水を供給するが、例えば、地震や土砂災害等により水道設備が破損して水道水が断水し、その復旧に時間がかかる場合においては、燃料電池装置に水道水を供給することができないという問題がある。また、水道のインフラが整備されていない地域においては、水道水を供給することができないという問題がある。
【０００６】
このような場合に、改質器に水が供給されないことで、改質触媒や燃料電池セルに炭素等が析出し、改質触媒の改質能力の劣化や、燃料電池の発電効率の低下、さらには燃料電池装置が故障するおそれがある。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、断水等により水道水を供給することができない場合であっても、安定して燃料電池の発電を行なうことができる燃料電池装置を提供することにある。さらには、水道のインフラが整備されていない地域においても、安定して燃料電池の発電を行なうことができる燃料電池装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の燃料電池装置は、外装ケース内に、燃料電池と、該燃料電池に燃料を供給するための水蒸気改質を行なう改質器と、純水を生成して前記改質器に供給するための水供給手段を収納するとともに、該水供給手段に供給する水を貯水するための貯水タンクを具備することを特徴とする。
【０００９】
このような燃料電池装置においては、純水を生成して改質器に供給するための水供給手段に水を供給するための貯水タンクを具備することから、例えば、地震や土砂災害等により水道設備が破損して水道水が断水し、その復旧に時間がかかる場合に、貯水タンクに水を適宜供給することで、燃料電池に供給される燃料ガス（プロパンガス、灯油等）を供給することさえできれば、燃料電池の発電を行なうことができ、災害等の場合の電力供給において有用とすることができる。
【００１０】
また、貯水タンクに水道水を供給するほか、例えば、雨水、河川水、池水、湖水、地下水等の自然水やミネラルウォーター等の水道水以外の水を貯水タンクに貯水することもできることから、燃料電池に供給される燃料（ガス）を供給することができれば、水道のインフラを起因として使用できる環境が制限されることがない。
【００１１】
また、本発明の燃料電池装置は、前記貯水タンクが、前記外装ケースの内部に収納されていることが好ましい。
【００１２】
このような燃料電池装置においては、貯水タンクを外装ケースの内部に収納することで、燃料電池装置をコンパクトとすることができる。さらに貯水タンクを外装ケースの内部に収納することで、燃料電池装置の移動が容易となる。したがって、例えば電力が必要な場所に、燃料電池装置を容易に設置することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の燃料電池装置は、前記外装ケースに、前記貯水タンクに水を取り入れるための外部水取入口が設けられていることが好ましい。
【００１４】
このような燃料電池装置においては、貯水タンクを外装ケースの内部に設けるとともに、外装ケースに外部水取入口を設けることにより、容易に貯水タンクに水を供給することができる。さらに、例えば貯水タンクに雨水を貯水する場合においては、雨水にさらされる場所に燃料電池装置を配置することや、雨どいから排水される水を貯水タンクに供給するだけで雨水を貯水タンクに貯水できる。
【００１５】
また、本発明の燃料電池装置は、前記水供給手段に水道水を供給するための水道水供給管が接続され、該水道水供給管に、前記貯水タンクに貯水された水を供給するための貯水タンク供給管が接続されていることが好ましい。
【００１６】
このような燃料電池装置においては、水供給手段に水道水を供給するための水道水供給管が接続されていることから、水道のインフラが整備されている地域においては、水道水を優先的に使用することができ、水供給手段に安定して水を供給することができることから、燃料電池の発電を安定的に行なうことができる。
【００１７】
また、水道水供給管に貯水タンク供給管が接続されていることから、例えば、通常は水道水を主たる水の供給源として使用し、貯水タンクに貯水された水を水道水の断水等の緊急的な場合に使用することができる。それゆえ、水道水の断水時に直ちに燃料電池装置が停止することを抑制できる。
【００１８】
また、本発明の燃料電池装置は、前記貯水タンク供給管との接続部よりも上流側の前記水道水供給管において、水道水の供給量が所定の水量を下回るかまたは水道水が供給されない場合に、前記貯水タンクに貯水された水を前記水供給手段に供給するよう制御する制御装置を具備することが好ましい。
【００１９】
このような燃料電池装置においては、貯水タンク供給管との接続部よりも上流側の水道水供給管において、水道水の供給が所定の水量を下回るかまたは水道水が供給されない場合に、貯水タンクに貯水された水を水供給手段に供給するよう制御することにより、燃料電池の発電を安定に行なうことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の燃料電池装置は、外装ケース内に燃料電池、水蒸気改質を行なう改質器、改質器に純水を供給する水供給手段を収納し、さらに水供給手段に水を供給するための貯水タンクを具備することから、地震や土砂災害等により水道設備が破損して水道水が断水し、その復旧に時間がかかる場合や、水道のインフラが整備されていない地域等においても、燃料電池に供給される燃料ガス（プロパンガス、灯油等）を供給することさえできれば、燃料電池の発電を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、本発明の燃料電池装置１を概略的に示した概略図であり、外装ケース２の前面板を取り外して燃料電池モジュール４の内部を見ることができるようにするとともに、貯水タンク１２に貯水されていることが分かるよう貯水タンク１２を断面図にて示している。なお、各構成部材については、一部省略して示している。なお、図１において矢印は水の流れを示しており、以下の図面においても同様である。また、同一の構成については同一の番号を付するものとし、以下同様である。
【００２２】
図１において、燃料電池装置１は、外装ケース２と外装ケース２の内部に設けられた仕切板９とにより、複数の燃料電池セルを収納してなる燃料電池モジュール４（以下、モジュールと略す）が配置された燃料電池モジュール収納室１０と、水供給手段を収納する補機収納室１１とが上下に区画して形成された燃料電池３と、水供給手段に水を供給するための貯水タンク１２が、外装ケース２とは別に設けられて構成されている。なお、水供給手段については後述する。
【００２３】
ここで、モジュール４内には、複数の燃料電池セルを所定間隔をおいて並設して電気的に直列に接続した燃料電池セルスタック６（以下、セルスタックと略す）と、セルスタック６に燃料ガスを供給するための改質器５が収納されており、改質器５はセルスタック６の上部側に配置されている状態を示す。
【００２４】
ここで水供給手段は、改質器５にて水蒸気改質を行なうための水（純水）を供給する手段であり、例えば、水を浄化するための活性炭フィルタ装置、活性炭フィルタ装置で浄化された水をさらに浄化するための逆浸透膜装置、純水を生成するためのイオン交換樹脂装置、浄化された水や純水を一時的に貯水する水タンク、純水を改質器５に供給するための水ポンプ、これらの装置や改質器５に水を供給するための水供給管、水供給管に供給する水を調整するための給水弁等を具備することが好ましい。なお、図１においては、これらの水供給手段のうち水ポンプ７と水供給管８とを図示している。
【００２５】
さらに、補機収納室１１には、セルスタック６（モジュール４）にて発電された直流電力を交流電力に切り替え外部負荷に供給するためのパワーコンディショナ、セルスタック６の発電により生じた排ガス（排熱）と水とで熱交換を行なうための熱交換器等を収納することができる。なお、熱交換器を設ける場合には、あわせて燃料電池装置１とは別に、貯湯タンクや、貯湯タンクの水を、貯湯タンクと熱交換器との間を循環させるための循環配管や循環ポンプ等を設けることが好ましい。
【００２６】
なお、燃料電池（セル）としては、各種燃料電池が知られているが、燃料電池を小型化する上で、固体酸化物形燃料電池を用いることが好ましい。それにより、燃料電池のほか、燃料電池の動作に必要な補機類を小型化することができ、あわせて燃料電池装置を小型化することができる。またあわせて、家庭用燃料電池で求められる変動する負荷に追従する負荷追従運転を行なうことができる。
【００２７】
図１において、貯水タンク１２は、燃料電池３とは別個に設けられているため、その大きさに制限はなく、使用環境等により適宜設計することができる。例えば、水道水のインフラが整備されている地域においては、燃料電池装置１の小型化のために、貯水タンク１２を小型化することも可能であり、また水道水のインフラが整備されていない地域においては、逆に貯水タンク１２を大型化することも可能である。また、形状についても特に制限はなく、例えば円筒状、四角柱状等適宜設定できる。
【００２８】
また、貯水タンク１２には、貯水タンク１２に貯水されている水の量（貯水量）を検知するための貯水量検知手段１３が設けられている。
【００２９】
貯水タンク１２中の水が空となると改質器５に水を供給することができなくなり、その状態で燃料電池装置１の運転を継続すると、改質触媒や燃料電池セルに炭素等が析出し、改質触媒の改質能力の劣化や、燃料電池３の発電効率の低下、さらには燃料電池装置１が故障するおそれがある。それゆえ、貯水タンク１２の貯水量を検知することが好ましい。
【００３０】
ここで、図１においては、貯水タンク１２に貯水量検知手段１３を設けることにより、貯水タンク１２の貯水量を監視することができ、燃料電池装置１の故障等を抑制することができる。なお、このような貯水量検知手段１３としては、例えば水量計、水量センサ、フロートスイッチ等があり、適宜選択して使用することができる。
【００３１】
なお、貯水タンク１２には、貯水タンク１２の内部にゴミ等が入らないよう蓋体やフィルタ等を設けてもよく、さらには、貯水タンク１２に貯水した水の品質が低下しないよう（腐らないよう）防腐剤を設ける、または防腐機能を有する素材を用いて貯水タンク１２を形成する、虫や菌が発生しないよう防虫剤や殺菌剤（消毒剤）等を設ける等、適宜設定することができる。
【００３２】
ここで、水道水のインフラが整備されている地域においては、貯水タンク１２に水道水を貯水することができる。この場合、貯水タンク１２に水（水道水）を貯水しておくことができることから、例えば、水道水が断水等した場合に、直ちに燃料電池装置１の発電が停止すること等を抑制できる。なお、本発明において水道水とは、家庭や工場等の水道として浄水場より供給される上水道水を意味する。
【００３３】
また、貯水タンク１２には水道水以外の水を貯水することもできる。それゆえ、本発明の燃料電池装置１は、地震や土砂災害等により水道設備が破損して水道水が断水し、その復旧に時間がかかる場合や、水道のインフラが整備されていない地域等において、特に有効となる。なお、本発明において水道水以外の水とは、水道より常時供給可能な水以外の水を意味しており、例えば、雨水、河川水、池水、湖水、地下水（井戸水）等の自然水や一般にペットボトル等の形態で販売されているミネラルウォーター等を意味する。
【００３４】
ここで、貯水タンク１２に水道水以外の水を貯水する場合において、上述したように各種の水を供給することができるが、例えば、河川水、池水、湖水、地下水等を供給する場合にはそれぞれの水をバケツ等で汲んで貯水する、またミネラルウォーターにおいては、ペットボトル等より直接貯水することができるが、より効率的に貯水タンク１２に貯水するためには、これらの水を貯水タンク１２に貯水するための水供給管や水供給装置等を設けることが好ましいが、それにより燃料電池装置１がさらに大型化する場合がある。それゆえ、貯水タンク１２に水道水以外の水として雨水を貯水することが、より安価で効率的となる。
【００３５】
貯水タンク１２に雨水を貯水するにあたっては、例えば、雨水にさらされる場所に貯水タンク１２を配置するだけで雨水を貯水タンク１２に貯水できることから、貯水タンク１２に水道水以外の水を供給するための装置等が不要となり、燃料電池装置１が大型化することを抑制できるとともに、安価とすることができる。また、より効率的に雨水を貯水するにあたって、雨水を雨どいから直接貯水タンク１２に供給することもできる。それにより、貯水タンク１２に、安価でかつ効率的に雨水（水道水以外の水）を貯水することができる。
【００３６】
以上のように、貯水タンク１２には水道水や水道水以外の水を貯水することができることから、本発明の燃料電池装置１に燃料（都市ガス、プロパンガス、灯油等）を供給することができれば、燃料電池装置１を継続して運転することができ、水道のインフラを起因として使用できる環境が制限されないこととなる。なお、燃料電池装置１に供給できる燃料は、その使用状況により適宜設定することができ、例えば通常は都市ガスを使用し、地震等により都市ガスの供給が停止した場合に、プロパンガスや灯油等に切り替えることもできる。
【００３７】
図２は、外装ケース２の内部に貯水タンク１４を収納した燃料電池装置２１の一例を示したものである。なお図２において、貯水タンク１４は、モジュール収納室１０と補機収納室１１とを貫通するように配置されている。
【００３８】
このような燃料電池装置２１においては、外装ケース２の内部に貯水タンク１４を配置したことにより、燃料電池装置２１の景観や配置場所等の問題が生じることが抑制できる。
【００３９】
さらに、外装ケース２の内部に貯水タンク１４を収納したことから、燃料電池装置２１の移動や設置を容易に行なうことができる。それにより、電力の供給を必要とする場所で、適宜燃料電池装置の運転を行なうことができる。
【００４０】
なお、図２においては、外装ケース２に、貯水タンク１４に水を取り入れるための外部水取入口１５が設けられている。それにより、貯水タンク１４に貯水する水（水道水、水道水以外の水）を、外部水取入口１５に注ぎ込むだけで、貯水タンク１４に容易に貯水することができる。
【００４１】
また、例えば貯水タンク１４に雨水を貯水する場合においては、雨水にさらされる場所に燃料電池装置２１を配置する、または雨どいを外部水取入口１５に接続するだけで雨水を貯水タンク１４に貯水できる。それゆえ、水道水以外の水を貯水タンク１４に容易に貯水することができる。
【００４２】
また、外部水取入口１５は、貯水タンク１４側より外装ケース２の外側に広がった形状とすることができる。外部水取入口１５をこのような形状とすることにより、外部水取入口１５から貯水タンク１４に水を供給する場合に、外部水取入口１５から水が飛び跳ねるといったことを抑制でき、貯水タンク１４により水を供給しやすい燃料電池装置２１とすることができる。
【００４３】
また、水道水以外の水として、貯水タンク１４に雨水を貯水する場合には、外部水取入口１５が貯水タンク１４側より外装ケース２の外側に広がった形状となっていることから、雨水を効率的に集めて貯水することができる。
【００４４】
また、貯水タンク１４に雨水を貯水する場合等においては、燃料電池装置２１を雨水にさらされる場所等に配置することにより、雨水に含まれる不純物以外に、例えば落ち葉等が貯水タンク１４の内部に入るおそれがある。それゆえ、外部水取入口１５には、貯水タンク１４の内部にゴミ等が入らないよう蓋体やフィルタ等を設けることもでき、多くの場合そのほうが好ましい。それにより、貯水タンク１４にゴミ等が入ることを抑制することができる。
【００４５】
さらに、貯水タンク１４は所定の貯水量を超えた場合に、貯水タンク１４より燃料電池装置２１内に水が溢れた場合には、燃料電池装置２１の故障の原因となるおそれがあるため、所定の貯水量を超えた水を燃料電池装置２１の外部に排水することが好ましい。それゆえ、貯水タンク１４に、所定の貯水量を超えた水を排水するための排水管１６を設けることができる。それにより、貯水タンク１４の水が溢れることを抑制（防止）でき、例えば、パワーコンディショナ等の補機が漏電し、燃料電池装置２１が故障することを抑制できる。
【００４６】
図３は、水供給手段に水道水を供給するための水道水供給管１７が接続され、水道水供給管１７に、貯水タンク１９に貯水された水を供給するための貯水タンク水供給管２０が接続されている燃料電池装置３１の一例を示したものである。なお、貯水タンク１９は、モジュール収納室１０（仕切板９に固定して）に配置されており、貯水タンク水供給管２０は、貯水タンク１９の底面に接続されている。
【００４７】
水蒸気改質法を用いる燃料電池装置３１においては、燃料電池３の発電を安定とし、また燃料電池３（セルスタック６）の劣化を抑制するため、モジュール４（改質器５）に対し、一定かつ安定的に水を供給することが好ましい。
【００４８】
それゆえ、水道のインフラが整備されている地域においては、水道水を優先的に使用することが好ましい。それにより、水供給手段に安定して水を供給することができることから、燃料電池の発電を安定的に行なうことができる。この場合に、水道水を貯水タンク１９に貯水し、貯水タンク１９より改質器５に対して水を供給することも考えられるが、貯水タンク１９中には、場合によっては雨水等の水道水以外の水を貯水する場合がある。その場合、一定の基準で生成された水道水が汚れる、または貯水タンク１９にゴミが入るおそれがあるため、水道水を使用する場合は、水道水単独で水供給手段に供給されることが好ましい。
【００４９】
なおこの場合においては、貯水タンク１９は、水道水が断水等を生じ改質器５に対し水を供給できない場合に、緊急的に使用されるリザーブタンクとして機能することとなる。それにより、水道水が断水しても直ちに燃料電池３（改質器５）に水を供給することができない状態を回避することができることから、水道水が断水した場合でも、燃料電池装置３１を直ちに停止させることを回避できる。
【００５０】
また、図３において水道水供給管１７に貯水タンク水供給管２０が接続されている。ここで、水道水供給管１７および貯水タンク水供給管２０のそれぞれが、水供給手段に接続される構成であってもかまわないが、水道水供給管１７と貯水タンク水供給管２０とを連結した形状とすることにより、水供給手段に接続される水供給管８を１本とすることができ、燃料電池装置３１を小型化することができる。
【００５１】
ところで、水道水供給管１７から供給される水道水や貯水タンク１９に貯水される水（水道水外の水等）には、シリカやその他不純物が含まれているため、これら不純物を含有する水（水蒸気）を改質器５に供給する場合には、改質器５内に配置される水供給管に不純物の析出がおこり水供給管が詰まることや、改質触媒が劣化する等のおそれがある。それゆえ、水道水供給管１７や貯水タンク水供給管２０に、改質器５に供給する水を純水にするための水処理装置１８を設けることが好ましい。
【００５２】
ここで、水処理装置１８としては、水道水供給管１７より供給される水道水を純水に処理する場合には、上述したような、活性炭フィルタ装置、逆浸透膜装置、イオン交換樹脂装置等が挙げられ、そのような水処理装置を適宜使用することができる。また、雨水等を貯水する貯水タンク１９の水を使用する場合には、上記水処理装置１８に貯水タンクの水を供給する前に、貯水タンク１９の水を浄化することが好ましく、貯水タンク１９や貯水タンク水供給管２０に不純物除去手段（図示せず）を設けることが好ましい。そのような不純物除去手段としては、例えば抗菌剤やフィルタの他、浄化の対象となる物質等に合わせて適宜選択して用いることができる。
【００５３】
なお、水道水供給管１７より供給される水道水を純水に処理するための水処理装置１８は、水道水供給管１７と貯水タンク水供給管２０との接続部よりも、水ポンプ７側に設けることが好ましい。それにより、水道水供給管１７より供給される水道水と貯水タンク水供給管２０より供給される貯水タンク１９に貯水されている水の両方を水処理装置１８により処理することにより、純水を改質器５に供給することができ、燃料電池装置３１を小型化することができる。
【００５４】
そして、図３に示した燃料電池装置３１においては、制御装置２４が、貯水タンク供給管２０との接続部よりも上流側（水道側）の水道水供給管１７において、水道水の供給が所定の水量を下回るかまたは水道水が供給されない場合に、貯水タンク１９に貯水されている水を水供給手段に供給するよう制御する。
【００５５】
上述したように、水道のインフラが整備されている場所に燃料電池装置を設置する場合においては、水道水を優先的に使用することが好ましいが、貯水タンク供給管２０との接続部よりも上流側（水道側）の水道水供給管１７において、水道水の供給量が所定の水量を下回る場合（取水制限等）や水道水が供給されない場合（断水）に、貯水タンク１９に貯水された水を水供給手段に供給することにより、燃料電池装置３１が停止することを抑制できる。
【００５６】
通常、制御装置２４は、燃料電池３の発電に必要な量の水を水供給手段に供給すべく、水道水供給管１７に設けられる給水弁（図示せず）を制御して、水供給手段に一定量の水道水を供給する。
【００５７】
それゆえ、給水弁が単に開閉を行なうだけの給水弁である場合に、給水弁を開いた際に水道水給水管１７より所定量の水道水が供給されているかを確認するため、図３においては、貯水タンク供給管２０よりも上流側の水道水供給管１７に水圧センサ２２を設けている。なおあわせて、貯水タンク水供給管２０に給水弁（以降、貯水管給水弁とする）２２を設けている。
【００５８】
ここで、水圧センサ２２は、貯水タンク供給管２０よりも上流側の水道水供給管１７を流れる水道水の水圧を測定し、その水圧情報を制御装置２４に伝送する。制御装置２４は、水圧センサ２２より伝送される水圧情報が所定の範囲外となった場合（水道水の供給が不足した状態となった場合）に、貯水管給水弁２０に、貯水タンク１９に貯水されている水を流すよう信号を伝送する。それにより、水供給手段に対し継続的に水を供給することができ、燃料電池３の発電を安定に行なうことができる。
【００５９】
なお、図３においては、貯水タンク供給管２０よりも上流側の水道水供給管１７を流れる水道水の水量を検知するにあたり、水圧センサ２２を用いた例を示したが、水圧センサの他、水量計や水流れセンサ等を設けることも可能であり、その場合においても上述したのと同様に、これらのセンサ類で測定される情報に基づき、制御装置２４が貯水管給水弁２３を制御する。
【００６０】
また、例えば貯水管給水弁２３に変わり、水道水供給管１７と貯水タンク水供給管２０との接続部分を三方弁とし、制御装置２４に伝送される水道水の供給量の情報に基づき、三方弁を制御することにより、貯水タンク１９に貯水されている水を供給することも可能である。
【００６１】
なお、上述した実施形態においては、水道水供給管１７より供給される水道水および貯水タンク１９に貯水されている水が、枯渇しないことが前提となる。
【００６２】
例えば、水道水を主たる水の供給源として使用する場合において、水圧センサ２２により測定された水道水の水圧が、一定の水圧以下となった場合に、制御装置２４より、貯水管給水弁２３を開放する指令が伝送され、貯水タンク１９に貯水されている水が燃料電池３（改質器５）に供給されることとなる。
【００６３】
しかしながら、貯水タンク１９には一定量の水が貯水できるものの、貯水タンク１９に追加的に水道水以外の水等が供給されない場合には、貯水タンク１９が枯渇する場合がある。すなわち、この状態においては、水道水供給管１７および貯水タンク１９の両者が枯渇することとなる。
【００６４】
この場合、燃料電池３（改質器５）に水が供給されないことにより、改質器５内に充填されている改質触媒に炭素が析出し、改質触媒の改質能力が著しく低下し、燃料電池３の発電効率が低下するおそれがある。さらには、燃料電池セルに炭素が析出し、燃料電池セルそのものが劣化や破損を引き起こすことにより、燃料電池３（燃料電池装置３１）が故障するおそれがある。したがって、貯水タンク１９の貯水量を監視しておくことが好ましい。
【００６５】
それゆえ、例えば、貯水タンク１９の水位が所定の下限水位を下回った場合に、警告信号を発信する警告装置を設けてもよい。この場合においては、貯水タンク１９の貯水量が不足していることを警告信号により認識することができる。
【００６６】
そのような警告信号としては、例えば、貯水タンク１９の貯水量が一定以下となった場合に音を鳴らすブザーや、貯水タンク１９の貯水量が不足していることを示す表示機器、さらには貯水タンク１９の貯水量が不足していることを携帯電話やパソコンなどのメールに送信する機器等を、適宜選択して使用することができる。
【００６７】
以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更、改良等が可能である。
【００６８】
例えば、貯水タンク１２が別個に設けられている場合において、貯水タンク１２に貯水される水が、貯水タンク１２から溢れださないよう、貯水タンク１２に排水管を設けることもできる。
【００６９】
さらに、上述したように、水道水供給管１７および貯水タンク１９の両者が枯渇する状況においては、例えば、燃料ガスの改質方法を水蒸気改質法から部分酸化改質法に切り替える、もしくは燃料電池３（燃料電池装置３１）の発電を停止することが好ましい。
【００７０】
すなわち、貯水量検知手段１３により検知された貯水量を制御装置２４に伝送し、水道水の水圧情報および貯水量が一定の値を下回った場合には、制御装置２４により、原燃料の改質方法を水蒸気改質法から部分酸化改質法に切り替えることができることが好ましい。
【００７１】
このような原燃料の改質方法を切り替える方法としては、例えば、制御装置２４より水ポンプ７に停止命令を伝送し、ブロアー２５に空気を改質器５に供給するように命令を伝送することにより、部分改質による原燃料の改質を行い、燃料電池３を継続して運転することができる。
【００７２】
また、原燃料の改質方法を、水蒸気改質法から部分酸化改質法に切り替えることにより、改質効率は低下するものの、燃料電池３に安定して改質ガス（燃料）を供給することができることから、改質器５や燃料電池３の劣化や故障を有効に防止することができる。
【００７３】
また、制御装置２４により、燃料電池３（燃料電池装置３１）の発電を停止した場合には、改質器５や燃料電池３の劣化や故障を有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の燃料電池装置の一例を示す概念図である。
【図２】外装ケースの内部に貯水タンクを収納した、本発明の燃料電池装置の他の一例を示す概念図である。
【図３】水道水供給管を具備した、本発明の燃料電池装置のさらに他の一例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００７５】
１、２１、３１：燃料電池装置
２：外装ケース
３：燃料電池
４：燃料電池モジュール
５：改質器
６：燃料電池セルスタック
７：水ポンプ
８：水供給管
９：支持板
１０：モジュール収納室
１１：補機収納室
１２、１４、１９：貯水タンク
１３：貯水量検知手段
１５：外部水取入口
１６：排水管
１７：水道水供給管
１８：水処理装置
２０：貯水タンク水供給管
２２：水圧センサ
２３：貯水管給水弁
２４：制御装置
【図１】
2008053209.tif 000003
【図２】
2008053209.tif 000004
【図３】
2008053209.tif 000005