(57)【要約】【課題】情報端末からの印刷要求を受け取る前に、画像形成装置にて、復帰動作を行うことで、印刷要求から印刷完了までの待ち時間を低減する画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置側で、印刷要求を受け取る前に情報端末側で印刷予測をして、印刷事前復帰動作を行った後、実際の印刷要求を受け、残りの復帰動作を行い、画像形成を行う。残りの復帰動作が終了していない場合、残りの復帰動作を行う。画像形成装置側で画像形成した後、もともとの条件あるいは、事前復帰時固有の条件と一致した場合、再度省エネ状態へ移行する。もともとの条件あるいは、事前復帰時固有の条件が一致しない場合、動作を終了する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末と、
画像形成装置と、
前記情報端末、前記画像形成装置以外の少なくとも１つの外部装置とを有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記情報端末の印刷要求に応じて原稿の画像情報を印刷する印刷手段と、
あらかじめ設定された省エネ移行条件が成立すると省エネ状態に移行する移行手段と、
所定の復帰条件が成立すると、画像形成装置による印刷が可能になるよう省エネ状態からの復帰動作を実行する復帰動作実行手段とを有し、
前記情報端末からの印刷要求を予測する予測手段を、前記情報端末、前記画像形成装置、前記少なくとも１つの外部装置のいずれか１つが有し、
前記情報端末は、前記予測手段により前記印刷要求を予測する際に、前記画像形成装置に事前復帰動作を促す事前復帰信号を通知する事前復帰信号通知手段を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記予測手段は、予測条件として印刷プレビュー画面を開いた際に、前記印刷要求の発生を予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記予測手段は、予測条件としてＷｅｂ上の印刷用ページへのリンクをクリックした際に、前記印刷要求の発生を予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記予測手段は、予測条件として用紙設定画面を開いた際に、前記印刷要求の発生を予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記予測手段は、予測条件として用紙設定を変更した際に、前記印刷要求の発生を予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記予測条件をユーザが任意に設定できることを特徴とする請求項４から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記予測条件をユーザが所定の選択肢から設定できることを特徴とする請求項４から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記事前復帰動作は、定着ヒータの点灯のみを行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記事前復帰動作は、定着ヒータの点灯以外を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記事前復帰動作は、通常の復帰動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記事前復帰動作は、ユーザが任意に設定できることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記事前復帰動作は、ユーザが所定の選択肢から設定できることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、情報端末とを有する画像形成システムに関し、情報処理端末による印刷要求から画像形成装置での印刷を終了するまでの時間を低減する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ＦＡＸ、プリンタのような、画像形成装置である電子機器においては、消費電力の低減やランニングコストの低減を求める要求が多く、トナー定着のためのヒータ温度を低下させることや、機能の一部を停止することなどを行い、省エネを図っている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、あらかじめ設定された省エネ移行条件が成立すると、上記のような省エネ状態へ移行する。
【０００４】
また、省エネ状態からは、ボタンの押下や各種センサーからの信号など、所定の条件を満たすと復帰動作を行い、復帰動作では、停止していた機能の復帰や、定着ヒータの昇温、感光体クリーニングなどが行われる。
【０００５】
このとき、情報端末の印刷要求に応じ、画像形成を行う画像形成装置においては、印刷要求を受信してから、復帰動作を行っていた。このため、オペレータが印刷要求を行ってから印刷完了までの待ち時間が長く、その大半を復帰動作時間が占めていた。これに対し従来は、復帰動作時間自体の短縮を図ることで、この問題を解決してきた。
【０００６】
例えば、特許文献１では、完全省エネ状態からの復帰時の装置の復帰動作を、電源スイッチオンに伴う装置の復帰動作よりも高速化でき、ファクシミリ装置や複写機およびレーザプリンタ等の記録装置の操作性やおよび性能の向上を可能とする省エネ復帰方法および記録装置を提供している。
【０００７】
特許文献２では、ＣＰＵボードのハードウエア構成やＣＰＵのソフトウエア上の処理を複雑にすることなく、生じたリセットの原因に対応した適格なリセット処理を円滑に行なうことができるリセット処理回路を提供している。
【０００８】
特許文献３では、情報処理を行なうＣＰＵおよびその周辺回路へ供給される動作用電源を断つことによりパワーセーブを行い、かつパワーセーブ後の再駆動時にパワーセーブの要因を認識して、その要因に従う、再駆動後も処理を続けることができるようにして、消費電力を大幅に低減できるとともに、ユーザにかかる操作分担を著しく軽減することのできる情報処理装置および当該情報処理装置のパワーセーブ解除方法を提供している。
【特許文献１】特許第３６５１７５８号公報
【特許文献２】特開平５−１８９３９３号公報
【特許文献３】特開平１０−３３３７９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、従来の省エネ制御方法では、情報端末からの印刷要求を画像形成装置にて受け取った後に、復帰動作を行うため、印刷要求をしてから実際に印刷を開始・完了するまでの待ち時間が多く、効率が悪かった。
【００１０】
そこで本発明では、情報端末の印刷要求を予測する予測手段と、事前の前記復帰動作を促す事前復帰信号を通知する通知手段とを有することを特徴とする画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、情報端末と、画像形成装置と、前記情報端末、前記画像形成装置以外の少なくとも１つの外部装置とを有する画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記情報端末の印刷要求に応じて原稿の画像情報を印刷する印刷手段と、あらかじめ設定された省エネ移行条件が成立すると省エネ状態に移行する移行手段と、所定の復帰条件が成立すると、画像形成装置による印刷が可能になるよう省エネ状態からの復帰動作を実行する復帰動作実行手段とを有し、前記情報端末からの印刷要求を予測する予測手段を、前記情報端末、前記画像形成装置、前記少なくとも１つの外部装置のいずれか１つが有し、前記情報端末は、前記予測手段により前記印刷要求を予測する際に、前記画像形成装置に事前復帰動作を促す事前復帰信号を通知する事前復帰信号通知手段を有する画像形成システムであることを特徴とする。
であることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記予測手段は、予測条件として印刷プレビュー画面を開いた際に、前記印刷要求の発生を予測することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記予測手段は、予測条件としてＷｅｂ上の印刷用ページへのリンクをクリックした際に、前記印刷要求の発生を予測することを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記予測手段は、予測条件として用紙設定画面を開いた際に、前記印刷要求の発生を予測することを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記予測手段は、予測条件として用紙設定を変更した際に、前記印刷要求の発生を予測することを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項４から７のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、前記予測条件をユーザが任意に設定できることを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項４から７のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、前記予測条件をユーザが所定の選択肢から設定できることを特徴とする。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記事前復帰動作は、定着ヒータの点灯のみを行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記事前復帰動作は、定着ヒータの点灯以外を行うことを特徴とする。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記事前復帰動作は、通常の復帰動作を行うことを特徴とする。
【００２１】
請求項１１に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記事前復帰動作は、ユーザが任意に設定できることを特徴とする。
【００２２】
請求項１２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記事前復帰動作は、ユーザが所定の選択肢から設定できることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、情報端末からの印刷要求を受け取る前に、画像形成装置にて、復帰動作を行うことで、印刷要求から印刷完了までの待ち時間を低減する画像形成システムを提供することを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本実施形態における画像形成システムについて、図１、図４を用いて説明する。図１は、本実施形態における画像形成システムの図を示す。図４は、従来の画像形成システムの図を示す。
【００２５】
本実施形態の画像形成システムは、図１に示すように、情報端末と、画像形成装置とを有する。情報端末は、画像形成装置に印刷要求を送信し、画像形成装置はこれを受け、画像を形成する。このとき、情報端末と、画像形成装置とは、ＵＳＢケーブルや無線ＬＡＮなど、各種通信媒体と通信方法により、通信を行う。これら通信手段については、本実施形態の本質とは直接関係がないので、説明を省略する。
【００２６】
図４は、従来の画像形成システムで、図１の本実施形態の画像形成システムと同じく、情報端末と、画像形成装置を有する。図１に示す本実施形態の画像形成システムでは、印刷要求を行う前に復帰信号を送る事前復帰信号を有する。また、図１における信号の通信は、予測手段を情報端末側に設けた場合を想定しているものであって、後に述べるが、本実施形態では、予測手段を画像形成装置側に設けても、情報端末と、画像形成装置とは別の外部に設けても良い。
【００２７】
また、本実施形態の画像形成システムには、情報端末の印刷要求を予測する予測手段を有する。
【００２８】
本実施形態の予測手段は情報端末の動作を監視し、所定の予測条件に該当する動作が行われるかどうかにより、印刷要求を予測する。
【００２９】
（予測条件の説明）
予測条件は
・印刷プレビュー画面を開いたとき
・Web上の「印刷用ページ」へのリンクをクリックしたとき
・用紙設定画面を開いたとき
・用紙設定を変更したとき
などである。予測手段は、これらの予測条件に該当する動作が行われた場合、画像形成装置に事前復帰信号を送信する。これらの予測条件は、いずれか、あるいは全部を有効とし固定条件とする他に、オペレータが自由に設定することもできる。さらに、個々の条件の有効／無効といった詳細な設定の他に、有効条件数を多くした場合は「復帰頻度高」、半分ほどにした場合は「復帰頻度中」、少なくした場合は「復帰頻度低」などの選択項目に置き換えることで、よりオペレータが直感的に選択しやすいようにすることも可能である。
【００３０】
（予測手段の説明）
なお、予測手段は、
・情報端末
・画像形成装置
・情報端末と画像形成装置以外の外部
に設けることが可能である。情報端末に予測手段が設けられた場合は、逐一情報端末の動作を監視し即座に事前復帰信号を画像形成装置に送信することが可能である。本実施形態においては、情報端末に予測手段を備えることが最も簡易かつ効果的である。
【００３１】
画像形成装置に予測手段を設けた場合は、定期的に情報端末の動作を監視する必要があるが、事前復帰信号は自装置内での処理となる。情報端末と画像形成装置以外の外部（専用の装置にしても良い）に予測手段を設けた際には、定期的に情報端末の動作を監視し、また、画像形成装置に事前復帰信号を送信する必要もあるが、情報端末、画像形成装置の両者自体への変更を少量で済ませることが可能であり、既存の装置を大きく変更する必要がない。この場合、本実施形態における画像形成システムは、この外部装置までを含む。
【００３２】
（事前復帰動作の説明）
本実施形態の画像形成装置は、予測手段により送信された事前復帰信号を受け、事前復帰動作を行う。
ここでいう事前復帰動作とは
・定着ヒータの点灯
・定着ヒータ点灯以外の復帰動作（感光体クリーニングなどのプロセスコントロール）
・通常の復帰動作
などである。これらの事前復帰動作は、いずれかに固定とする他に、オペレータが自由に設定することも可能である。さらに、予測的中時に立ち上がりを早くしたい場合には、設定項目を「高速復帰」とし、定着ヒータの点灯や通常の復帰を行うこととし、予測失敗時に消費電力を抑えたい場合には、設定項目を「省エネ復帰」とし、定着ヒータ点灯以外の復帰動作を行うこととすることで、よりオペレータが直感的に選択しやすいようにすることも可能である。
【００３３】
本実施形態の画像形成システムと従来の画像形成システムの一連の処理の違いについて、図２と図５を用いて説明する。図２は、本実施形態の画像形成システムの一連の処理の説明を図で示す。図５は、従来の画像形成システムの一連の処理の説明を図で示す。
【００３４】
図５に示すように、従来の画像形成システムでは、印刷要求を行った後に、復帰動作を行い、復帰動作終了後に印刷を開始し、印刷を完了する。図２に示すように本実施形態の画像形成システムでは、印刷要求を行う前に、上述した印刷予測を行う。従来とは異なり、印刷要求を受け取る前に、事前に復帰動作を行うことでユーザの待ち時間を低減することができる。
【００３５】
本実施形態では、印刷要求前に、省エネ状態からの事前復帰動作を開始するため、印刷要求から印刷完了までの待ち時間を低減できる。
【００３６】
本実施形態の画像形成システムの一連の処理について、図３を用いて詳細に説明する。図３は、本実施形態の画像処理システムのフローチャート図を示す。
【００３７】
本実施形態の画像形成システムは、通常時から、電力を低減するため、省エネ状態に移行する（ステップＳ１）。画像形成装置側で、印刷要求を受け取る前に、情報端末側で、印刷予測をして（ステップＳ２）、印刷事前復帰動作を行った後（ステップＳ３）、実際の印刷要求を行う（ステップＳ４）。復帰動作完了かどうかを確認し（ステップＳ５）、復帰動作完了前の場合（ステップＳ５／ＹＥＳ）、残りの復帰動作を行う（ステップＳ６）。その後、印刷を行う（ステップＳ７）。すでに通常の復帰動作を完了している場合は（ステップＳ５／ＮＯ）、残りの復帰動作は存在しないので、即時に画像形成が可能である（ステップＳ７）。画像形成装置側で、画像を形成した後、もともとの条件あるいは、事前復帰時固有の条件と一致した場合（ステップＳ８／ＹＥＳ）、再度省エネ状態へ移行する（ステップＳ１）。もともとの条件あるいは、事前復帰時固有の条件が一致しない場合（ステップＳ８／ＮＯ）、動作を終了する（ステップＳ９）。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施形態における画像形成システムを示す図である。
【図２】本実施形態における画像形成システムの一連の処理を示した図である。
【図３】本実施形態における画像処理システムのフローチャートを示す図である。
【図４】従来技術における画像形成システムを示す図である。
【図５】従来技術における印刷要求から、印刷完了までのフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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