(57)【要約】【課題】整合剤の流出を抑制することができると共に、作業難度が高く、品質管理が困難である整合剤注入工程を削減することができる光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法を提供する。【解決手段】  光コネクタ用フェルール１００は、前ブロック１０と、後ブロック２０と、補強部材３０と、屈折率整合フィルムＦとから構成されており、また、光コネクタ１１０は、光コネクタ用フェルール１００を用いたものであり、光コネクタの製造において、まず中継用光ファイバを収容した後の前ブロック１０の端面を中継用光ファイバ１の端面とともに研磨処理し、次に、後ブロック２０の通溝２６に屈折率整合フィルムＦを貼付して配置し、次に、前ブロック１０と後ブロック２０とを接着し、補強部材３０を装着して接着剤により固定し、そして、後ブロック２０の光ファイバ配置孔４１に挿入した光ファイバを接着剤により固定する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールにおいて、
前ブロックに中継用光ファイバを収容した後に端面を中継用光ファイバの端面とともに研磨処理し、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤が配置されることを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さは、５〜１５０μｍであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
前記フィルム状の屈折率整合剤は、粘着性を有することを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項４】
後ブロックの前端面を方形の短手方向の縁辺に到達する長方形に浅く切除されてなる通溝が設けられ、
前記通溝の深さは、前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さと同寸法、もしくは前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さより浅い寸法とすることを特徴とする請求項１乃至３記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項５】
中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用い、光ファイバを保持するブーツを介して前記光コネクタ用フェルールの後ブロックに光ファイバが装着される光コネクタにおいて、
前記光コネクタ用フェルールは、
前ブロックに中継用光ファイバを収容した後に端面を中継用光ファイバの端面とともに研磨処理し、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤が配置されることを特徴とする光コネクタ。
【請求項６】
前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さは、５〜１５０μｍであることを特徴とする請求項５記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記フィルム状の屈折率整合剤は、粘着性を有することを特徴とする請求項５または６記載の光コネクタ。
【請求項８】
後ブロックの前端面を方形の短手方向の縁辺に到達する長方形に浅く切除されてなる通溝が設けられ、
前記通溝の深さは、前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さと同寸法、もしくは前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さより浅い寸法とすることを特徴とする請求項５乃至７記載の光コネクタ。
【請求項９】
中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用いた光コネクタの製造方法において、
前記中継用光ファイバを収容した後の前ブロックの端面を前記中継用光ファイバの端面とともに研磨処理する研磨ステップと、
前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤を配置する屈折率整合フィルム配置ステップと、
前ブロックと後ブロックの同軸線上に設けられたピン孔に挿通されたガイドピンで位置決めをして、前ブロックと後ブロックとを接着する接着ステップと、
前ブロックと後ブロックの接続部に設けられた装着部に補強部材を装着し、接着剤により固定する補強ステップと、
後ブロックの光ファイバ挿入孔に挿入した光ファイバを接着剤により後ブロックに接着し固定する光ファイバ固定ステップとを備えることを特徴とする光コネクタの製造方法。
【請求項１０】
前記屈折率整合フィルム配置ステップでは、前記フィルム状の屈折率整合剤を前ブロックの後ブロックの通溝に対応する位置に貼付して配置することを特徴とする請求項９記載の光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの接続端末が挿入されたフェルールを接合することにより光ファイバの端面を突合わせて接続する光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、パソコン等デジタル機器が一般的に普及しており、業務用としてはもちろん、一般的な家庭内においても急激に普及している。これにともない、オフィス、および家庭内の各部屋に設けられたデジタル機器をより便利に使用するため、これらを相互接続してネットワークを構築することが求められる。また、相互接続された機器間で送受信される情報は、大容量な音声や画像等であり、これらを伝送するためには高速伝送が可能な伝送媒体である石英系光ファイバやプラスチック光ファイバ等の光ファイバケーブルが使用される。
【０００３】
光ファイバの接続では、光ファイバの連続性を確保して光量の接続損失を低減するために、光ファイバの接続端末をそれぞれ接合されるフェルールに挿入して軸合わせして光路を直線に維持するとともに、光ファイバの端面を研磨処理して光の拡散を防止することが行われる。
【０００４】
本出願人は、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔および挿入溝を有する後ブロックとを接着してからなるフェルールを用いた光コネクタおよびその製造方法を提案した（特許文献１参照）。
【０００５】
上記フェルールを用いた光コネクタ製造方法において、中継用光ファイバを収容した後の前ブロックの端面を中継用光ファイバの端面とともに研磨処理する研磨ステップと、前ブロックと後ブロックの同軸線上に設けられたピン孔に挿通されたガイドピンで位置決めをして、前ブロックと後ブロックとを接着する接着ステップと、前ブロックと後ブロックの接続部に設けられた装着部に補強部材を装着し、接着剤により固定する補強ステップと、後ブロックの光ファイバ挿入孔に挿入した光ファイバを接着剤によりブロックに接着し固定する光ファイバ固定ステップと、前ブロックの中継用光ファイバと後ブロックの光ファイバとの接続部に光ファイバと屈折率整合性を有するゲル状の屈折率整合剤を注入する整合剤注入ステップとを備える。
【０００６】
【特許文献１】特願２００６−０８５０８１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述したフェルールを用いた光コネクタの場合は、前ブロックと後ブロックとを接着する後に、液状もしくはゲル状の屈折率整合剤を注入し、ファイバ接続点での反射を抑止している。これら整合剤は流動性を有するため、特に高温環境において流動性が増し、注入部から外部に流出する可能性があるという問題点があった。
【０００８】
また、液状もしくはゲル状の屈折率整合剤を注入する工程において、精確な操作が必要であるため、作業難度が高く、品質管理が困難であるという問題点があった。
【０００９】
そこで、本発明は、上述のような問題点を考慮してなされたもので、前ブロックと後ブロックの間の通溝にフィルム状の屈折率整合剤が配置されることで、整合剤の流出を抑制することができると共に、作業難度が高く、品質管理が困難である整合剤注入工程を削減することができる光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明に係る光コネクタ用フェルールは、特許請求の範囲の請求項１〜４に記載の手段を採用する。
【００１１】
即ち、請求項１に記載のように、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールにおいて、前ブロックに中継用光ファイバを収容した後に端面を中継用光ファイバの端面とともに研磨処理し、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤が配置されることを特徴とする。
【００１２】
本発明においては、前ブロックと後ブロックとを固定する際に、前ブロックと後ブロックとの間にフィルム状の屈折率整合剤を配置するようになされ、従来のように前ブロックと後ブロックとを固定する後に整合剤を注入する必要がなくなる。
【００１３】
また、請求項２に記載のように、請求項１の光コネクタ用フェルールにおいて、前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さは、５〜１５０μｍであることを特徴とする。
【００１４】
本発明においては、前ブロックと後ブロックに配置された光ファイバの接続面において光学的特性を確実に維持することが可能となる。
【００１５】
また、請求項３に記載のように、請求項１の光コネクタ用フェルールにおいて、前記フィルム状の屈折率整合剤は、粘着性を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明においては、粘着性を有するフィルム状の屈折率整合剤を用いることで、フィルム状の屈折率整合剤の配置、および光コネクタ用フェルールの組立作業が容易に行う。
【００１７】
また、請求項４に記載のように、請求項１乃至３の光コネクタ用フェルールにおいて、後ブロックの前端面を方形の短手方向の縁辺に到達する長方形に浅く切除されてなる通溝が設けられ、前記通溝の深さは、前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さと同寸法、もしくは前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さより浅い寸法とすることを特徴とする。
【００１８】
本発明においては、前ブロックと後ブロックによりフィルム状の屈折率整合剤を確実に保持することが可能となる。
【００１９】
上記課題を解決するため、本発明に係る光コネクタは、特許請求の範囲の請求項５〜８に記載の手段を採用する。
【００２０】
本発明に係る光コネクタは、請求項５に記載のように、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用い、光ファイバを保持するブーツを介して前記光コネクタ用フェルールの後ブロックに光ファイバが装着される光コネクタにおいて、前記光コネクタ用フェルールは、前ブロックに中継用光ファイバを収容した後に端面を中継用光ファイバの端面とともに研磨処理し、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤が配置されることを特徴とする。
【００２１】
本発明においては、光コネクタ用フェルールの組立において、前ブロックと後ブロックとを固定する際に、前ブロックと後ブロックとの間にフィルム状の屈折率整合剤を配置するようになされ、従来のように前ブロックと後ブロックとを固定する後に整合剤を注入する必要がなくなる。
【００２２】
また、請求項６に記載のように、請求項５の光コネクタにおいて、前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さは、５〜１５０μｍであることを特徴とする。
【００２３】
本発明においては、前ブロックと後ブロックに配置された光ファイバの接続面において光学的特性を確実に維持することが可能となる。
【００２４】
また、請求項７に記載のように、請求項５または６の光コネクタ用フェルールにおいて、前記フィルム状の屈折率整合剤は、粘着性を有することを特徴とする。
【００２５】
本発明においては、粘着性を有するフィルム状の屈折率整合剤を用いることで、フィルム状の屈折率整合剤の配置が容易であるため、光コネクタの組立作業が容易に行う。
【００２６】
また、請求項８に記載のように、請求項５乃至７の光コネクタ用フェルールにおいて、後ブロックの前端面を方形の短手方向の縁辺に到達する長方形に浅く切除されてなる通溝が設けられ、前記通溝の深さは、前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さと同寸法、もしくは前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さより浅い寸法とすることを特徴とする。
【００２７】
本発明においては、前ブロックと後ブロックによりフィルム状の屈折率整合剤を確実に保持することが可能となる。
【００２８】
本発明に係る光コネクタの製造方法は、請求の範囲の請求項９、１０記載の手段を採用する。
【００２９】
即ち、請求項９に記載のように、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用いた光コネクタの製造方法において、前記中継用光ファイバを収容した後の前ブロックの端面を前記中継用光ファイバの端面とともに研磨処理する研磨ステップと、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤を配置する屈折率整合フィルム配置ステップと、前ブロックと後ブロックの同軸線上に設けられたピン孔に挿通されたガイドピンで位置決めをして、前ブロックと後ブロックとを接着する接着ステップと、前ブロックと後ブロックの接続部に設けられた装着部に補強部材を装着し、接着剤により固定する補強ステップと、後ブロックの光ファイバ挿入孔に挿入した光ファイバを接着剤により後ブロックに接着し固定する光ファイバ固定ステップとを備えることを特徴とする。
【００３０】
本発明においては、前ブロックと後ブロックとを固定する際に、前ブロックと後ブロックとの間にフィルム状の屈折率整合剤を配置するようになされ、従来のように前ブロックと後ブロックとを固定する後に整合剤を注入する必要がなくなる。
【００３１】
また、請求項１０に記載のように、請求項９の光コネクタの製造方法において、前記屈折率整合フィルム配置ステップでは、前記フィルム状の屈折率整合剤を前ブロックの後ブロックの通溝に対応する位置に貼付して配置することを特徴とする。
【００３２】
本発明においては、フィルム状の屈折率整合剤を前ブロックの後ブロックの通溝に対応する位置に貼付して配置するため、屈折率整合フィルムの配置が容易になる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明においては、光コネクタ用フェルールに設けられた通溝に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤を配置することで、従来のように前ブロックと後ブロックとを固定する後に整合剤を注入する必要がなくなり、そのため、注入時または注入後における整合剤の流出を抑制することができる。特に高温環境において、コネクタ外部に流出することを抑制できる。
【００３４】
また、フィルム状の屈折率整合剤を配置することにより、従来の作業難度が高く、品質管理が困難である整合剤注入工程を削減することができる。
【００３５】
また、接合面には、屈折率整合フィルムが固定されていることにより、光コネクタ用フェルールの組立において、接着剤加熱硬化時に、接着剤の粘性低下により流動性が増し、接着剤がファイバ面まで流れ出すことを抑止できる。
【００３６】
また、前ブロックと後ブロックとを接着する後、後ブロック側の挿通孔からファイバを挿入突き当てる。多心テープファイバをファインカットし、押圧力により一括接続した際、先端長さバラツキ等による過剰な押圧力を弾性変形により吸収する。この弾性変形により、個々のファイバは、確実に屈折率整合フィルムに密着することができる。
【００３７】
また、５〜１５０μｍフィルム状の屈折率整合剤を用いることで、前ブロックと後ブロックに配置された光ファイバの接続面において光学的特性を確実に維持することができる。
【００３８】
また、フィルム状の屈折率整合剤は、粘着性を有するものを用いることで、前ブロックと後ブロックとを接着する前に、フィルム状の屈折率整合剤を後ブロックの通溝部の表面に貼付して配置することができる。これにより、組立の作業性を向上することができる。
【００３９】
また、通溝の深さは、フィルム状の屈折率整合剤の厚さと同寸法、もしくはフィルム状の屈折率整合剤の厚さより浅い寸法とすることで、フィルム状の屈折率整合剤を安定して保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
本発明に係る光コネクタ用フェルール、光コネクタおよび光コネクタの製造方法を実施するための最良の形態を、図を参照して説明する。
【００４１】
図１は、実施の形態の光コネクタ用フェルール１００の構成を示す斜視図である。図２は、光コネクタ用フェルール１００の各部の構成および組立時の状態を示す斜視図である。図３は、光コネクタ用フェルール１００を用いた光コネクタ１１０の組立時の状態を示す斜視図である。図４は、光コネクタ１１０の構成を示す平面図である。図５は、光コネクタ１１０のＢ−Ｂ断面図である。
【００４２】
図１、図２に示すように、光コネクタ用フェルール１００は、前ブロック１０と、後ブロック２０と、補強部材３０と、フィルム状の屈折率整合剤としての屈折率整合フィルムＦとから構成されている。
【００４３】
図３に示すように、光コネクタ１１０には、中継用光ファイバが収容される前ブロック１０と、光ファイバ挿入部２３および溝２４を有する後ブロック２０とを接着してからなるフェルール１００を用いた。
【００４４】
光ファイバ配線を接続する際に、ガイドピンのない光コネクタ１１０とガイドピン付きの相手側光コネクタとを、ガイドピンを介して互いに位置決めをして接続する。
【００４５】
このように、ガイドピンを介したコネクタ接続の着脱の際には、前ブロック１０と後ブロック２０との接続面に挿し抜き負荷を受けるが、補強部材３０を設けることで、挿し抜き負荷により前ブロック１０と後ブロック２０との接続面の剥離を防止することが可能である。
【００４６】
図１、図２に示すように、前ブロック１０は、光コネクタ用フェルール１００の前側に位置されるもので、例えば、無機充填物が充填された樹脂材料で成形される。樹脂材料は、熱硬化性エポキシ樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などである。また、無機充填物は、例えば粒状シリカを用いる。充填量は３０％〜９５％の範囲である。
【００４７】
前ブロック１０は、中央部分に後ブロック２０の挿入部２３の同軸線上に位置するように光ファイバ１を収容する多数の収容部１１が設けられ、この収容部１１の両側に収容部１１と平行して、かつ後ブロック２０のガイドピン孔２２の同軸線上に位置するようにガイドピン孔１２が設けられている。
【００４８】
また、前ブロック１０の後ブロック２０と接続する側の両側端に、補強部材３０を装着するための装着部の一部として切り欠き部１３が設けられている。補強の際、この切り欠き部１３には、補強部材３０の一部が配置される。
【００４９】
また、収容部１１は、複数の貫通孔である。また、ガイドピン孔１２の一端に凹部１５が形成されている。
【００５０】
また、切り欠き部１３は、前ブロック１０の後ブロック２０と接続する側の両側端に、コ字形に予め成形される。切り欠き部１３の深さは、補強部材３０の厚さに対応して、補強部材３０は光コネクタ用フェルール１００の外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を維持できるように設計されている。
【００５１】
例えば、補強部材３０の厚さは０．１ｍｍである場合、切り欠き部１３の深さは、０．１５ｍｍとする。このように、接着剤塗布層および寸法の誤差等が必要な空間を確保することができる。また、切り欠き部１３の長手方向の幅をＷ１とする。
【００５２】
なお、この例において、収容部１１は、一列に形成されているが、これに限定されるものではない。例えば、２列以上にしてもよい。
【００５３】
後ブロック２０は、光コネクタ用フェルール１００の後側に位置されるもので、例えば、樹脂で成形される。後ブロック２０は、中央部分の後端部にブーツ受２１が大きく開口され、中央部分の前端部にブーツ受２１と連通して多数の挿入部２３と溝２４が設けられ、方形の短手方向の側方部分の片側にブーツ受２１、挿入部２３に連通した窓部２１Ａが開口され、方形の長手方向の側方部分の両側の前後方向にガイドピン孔２２が設けられている。
【００５４】
この例において、挿入部２３は１２心の光ファイバに対応する１２個の通孔であるが、これに限定されるものではない。また、前ブロック１０の収容部１１より少なくしてもよい。また、前ブロック１０に対応して挿入部２３を２列以上にしてもよい。また、挿入部２３の通孔の長さは光ファイバ径の少なくとも２倍以上とされる。これにより、挿入された光ファイバが安定して固定することができる。
【００５５】
また、後ブロック２０は、前端面の中央部に通溝２６が設けられている。また、前端面の側部に接着面２８が設けられている。
【００５６】
後ブロック２０の前端面の中央部に通溝２６が設けられているため、挿入部２３の端面と接着面２８との間に段差が形成され、接着面２８に塗布された接着剤が流出して光路を阻害するのを防止することができる。
【００５７】
また、後ブロック２０の前ブロック１０と接続する側（接着面２８側）の両側端に、補強部材３０を装着するための装着部の一部として切り欠き２５が設けられている。補強の際、この切り欠き部２５には、補強部材３０の一部が配置される。
【００５８】
切り欠き部２５は、コ字形の切り欠き状に予め成型される。切り欠き状の深さは、補強部材３０の厚さに対応して、補強部材３０は光コネクタ用フェルール１００の外形寸法以上に突出せず、ＪＩＳ規格に規定されている外形寸法を維持できるように設計されている。
【００５９】
ブーツ受２１は、接続される光ファイバ心線２を挿通して後ブロック２０に緩衝保持するブロック形のブーツ４０が嵌合されるもので、後ブロック２０の後側のほぼ半部を占める直方体の容積を有している。挿入部２３は、ブーツ受２１にブーツ４０を介して緩衝保持された光ファイバ心線２の外皮を剥離した光ファイバを整列させて挿入するもので、後側に位置するＣ形またはＶ形溝２４が形成されている。
【００６０】
窓部２１Ａは、光ファイバ心線２の光ファイバを挿入部に固定するための熱硬化性、常温硬化性等の固定用樹脂材４の充填空間となるもので、挿入部２３の後部に位置する溝２４に対面される直方体の容積を有している。ガイドピン孔２２は、ブーツ受２１，挿入部２３，窓部２１Ａに非連通の状態で貫通されている。
【００６１】
また、後ブロック２０の前ブロック１０と接続する側の両側端に、補強部材３０を装着するための装着部の一部として切り欠き部２５が設けられている。補強の際、この切り欠き部２５には、補強部材３０の一部が配置される。前ブロック１０の切り欠き部１３と後ブロック２０の切り欠き部２５とは補強部材３０の装着部を構成する。
【００６２】
また、挿入部２３は、複数の貫通孔である。また、ガイドピン孔２２の一端に凸部２９が形成されている。この凸部２９は前ブロック１０の対応する凹部に嵌入することができ、接着する際に位置決めの機能を果たすと共に、接着面積を増やして接着強度を増強することができ、さらに、ガイドピン孔１２，２２への接着剤流入を防止することができる。なお、後ブロック２０の表面にあるマークＭは、心線挿入方向決めマークである。
【００６３】
また、窓部２１Ａは、溝２４の上方に設けられている。また、溝２４は、光ファイバが配置された場合、光ファイバの軸線が挿入部２３と同軸線上に位置するように形成される。
【００６４】
また、補強部材３０は、ステンレス板を用いて折り曲げ部３１Ａ，３１Ｂと直辺部３２とからなるコ字形に形成されている。この例では、補強部材３０の厚さは０．１ｍｍである。またこの場合は、補強部材３０を２つ用いて補強を行う。また、補強部材３０の長手方向の幅を切り欠き部１３と切り欠き部２５の幅の合計よりわずかに小さくする。これにより、補強部材３０を装着する際に、前ブロック１０と後ブロック２０との接着面に負荷がかからずに、装着することができる。また、装着を容易にするために、補強部材３０の角部には、アール部Ｒまたはカット部が設けられる。
【００６５】
屈折率整合フィルムＦは、光ファイバと屈折率整合性を有し、粘着性を有するもしくは有しないものである。この例では、粘着性を有するものを用いる。屈折率整合フィルムＦは、振動等の外的要因により、光ファイバの間隔の伸縮が起きても粘着力により光ファイバ端面同士の間で保持されるのが好ましい。光ファイバの間隔は数μｍ程度の範囲で変化するため、その範囲の変化に対応できるものであればよく、したがって、粘着保持距離は５μｍ以上であることが好ましい。
【００６６】
また、組立上において、フィルムの粘着性は、前ブロックもしくは後ブロックに付着保持できるレベルであればよい。粘着性が高いと、ファイバ接続後、もう一度切り離す必要が発生した場合は、ファイバ端面側に付着してしまい、屈折率整合フィルムＦのファイバと接触した部分だけが、剥離(塑性変形)してしまうことが起きる。一度剥離してしまうと、光学特性は得られなくなる欠点がある。
【００６７】
また、屈折率整合フィルムＦの厚さは、例えば、５〜１５０μｍとされる。屈折率整合フィルムＦの厚さは、５μｍ以下の場合、屈折率整合フィルムＦが破りやすいため、後ブロック２０に光ファイバを挿入する際に、屈折率整合フィルムＦが損壊される可能性がある。そのため、屈折率整合フィルムＦが光ファイバの端面を覆うことができなくなり、前ブロックと後ブロックに配置された光ファイバの接続面において光学的特性が低下する可能性がある。また、厚さが５μｍ以下の場合、薄すぎると光ファイバのカットの不揃いをカバーして光ファイバと屈折率整合フィルムが均一に密着する状態をつくり難い。また、光ファイバのカット面に欠けがあっても屈折率整合フィルムが光ファイバのカット面に変形を伴って均質に密着して安定した導光が得られる効果を得難い。また、屈折率整合フィルムＦの厚さは、１５０μｍ以上の場合、光のロスが多くなるので、光学的特性が低下する可能性がある。光のロスを少なくする場合には、１００μｍ以下に厚さが好適である。
【００６８】
また、屈折率整合フィルムＦは、光ファイバに接触したときに、適度なタック性を伴って、光ファイバの端部に密着するフィルムである。好ましくは光ファイバとの間で脱着性を有し、凝集破壊せず、光ファイバを脱着したさい光ファイバ端面に付着しない材料が良い。具体的には、高分子材料、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの各種粘着材を用いてシート化したものを使用することができる。その中でも、耐環境性、接着性の面からは一般的にシリコーン系、アクリル系が好ましく使用される。また、架橋剤、添加剤、軟化剤、粘度調節剤、下塗り剤等により任意に接着力、濡れ性を調整してよく、耐水性や耐湿性、耐熱性を付加しても良い。なお、材料、作製方法によっては多孔構造になることもあるが、光学接続時に押圧力を加えることにより圧縮すれば、空気をなくすことができ、光損失に影響を与えない。
【００６９】
続いて、図３〜５を参照しながら光コネクタ用フェルール１００を用いた光コネクタの製造方法について説明する。
【００７０】
光コネクタ１１０の製造は、以下の手順で行われる。まず、樹脂で前ブロック１０と後ブロック２０とを成型する。成型する際に、装着部としての切り欠き部１３と切り欠き部２５とをそれぞれ形成する。
【００７１】
次に、前ブロック１０の収容部１１に中継用光ファイバ１を挿入（必要に応じて接着剤を使用）して収容した後に、前ブロック１０の前端面および後端面を中継用光ファイバ１の前後側の端面と共に研磨処理する。
【００７２】
次に、後ブロック２０の通溝２６に屈折率整合フィルムＦを貼付して配置する（図３参照）。
【００７３】
次に、後ブロック２０のガイドピン孔２２に組立用ガイドピン２２Ａを挿入し、接着面２８に接着剤を塗布して、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでの組立用ガイドピン２２Ａを介して位置決めを行い、前ブロック１０と接着する。接着剤としては、熱硬化性エポキシ、シアノアクリル系などの接着剤が考えられる。ここで、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでの組立用ガイドピン２２Ａを用いて位置決めをすることで、組立後、ガイドピン孔１２とガイドピン孔２２とからなるガイドピン孔は、ＪＩＳ規格に満足することができる。
【００７４】
次に、熱硬化性エポキシ、シアノアクリル系などの接着剤を用いて補強部材３０を切り欠き部１３と切り欠き部２５とからなる装着部に装着し固定する。この場合、２個の補強部材３０を、接続した前ブロック１０と後ブロック２０の接続部の両側から装着し、接着剤により固定する。
【００７５】
次に、光ファイバ配置孔４１に光ファイバ２を配設したブーツ４０の嵌合部４２を後ブロック２０のブーツ受２１に嵌入し、光ファイバ２の先端部を、溝２４を介して挿入部２３に挿入して、後ブロック２０の窓部２１Ａから固定用樹脂材４を充填する（図４、図５参照）。固定用樹脂材としては、熱硬化性エポキシ樹脂、エポキシ系紫外線硬化樹脂、アクリル系瞬間接着材等が使用できる。そして、組立後に組立用ガイドピン２２Ａを抜き出す。
【００７６】
なお、上述した接着ステップ、補強ステップを同時に行うようにしてもよい。この場合、接着面２８に接着剤を塗布して、直径６９９．０μｍから７０１．０μｍまでの組立用ガイドピン２２Ａを介して位置決めを行い、後ブロック２０と前ブロック１０とを接着すると同時に接着剤を用いて補強部材３０を切り欠き部１３と切り欠き部２５とからなる装着部に装着し固定する。
【００７７】
また、上述した研磨ステップでは、前ブロック１０の後端面のみを中継用光ファイバ１の後側の端面と共に研磨処理するようにしてもよい。この場合、前ブロック１０と後ブロック２０を接着した後、前ブロック１０の前端面を研磨処理することになる。
【００７８】
このように本実施の形態において、光コネクタ用フェルール１００は、前ブロック１０と、後ブロック２０と、補強部材３０と、屈折率整合フィルムＦとから構成されており、また、光コネクタ１１０は、光コネクタ用フェルール１００を用いたものであり、光コネクタの製造において、まず中継用光ファイバを収容した後の前ブロック１０の端面を中継用光ファイバ１の端面とともに研磨処理し、次に、後ブロック２０の通溝２６に屈折率整合フィルムＦを貼付して配置し、次に、前ブロック１０と後ブロック２０とを接着し、補強部材３０を装着して接着剤により固定し、そして、後ブロック２０の光ファイバ配置孔４１に挿入した光ファイバを接着剤により固定する。
【００７９】
これにより、従来のように前ブロックと後ブロックとを固定する後に整合剤を注入する必要がなくなり、そのため、注入時または注入後における整合剤の流出を抑制することができる。特に高温環境において、コネクタ外部に流出することを抑制できる。
【００８０】
また、フィルム状の屈折率整合剤を配置することにより、従来の作業難度が高く、品質管理が困難である整合剤注入工程を削減することができる。
【００８１】
また、接合面には、屈折率整合フィルムが固定されていることにより、光コネクタ用フェルールの組立において、接着剤加熱硬化時に、接着剤の粘性低下により流動性が増し、接着剤がファイバ面まで流れ出すことを抑止できる。
【００８２】
また、前ブロックと後ブロックとを接着する後、後ブロック側の挿通孔からファイバ゛を挿入突き当てる。多心テープファイバをファインカットし、押圧力により一括接続した際、先端長さバラツキ等による過剰な押圧力を弾性変形により吸収する。この弾性変形により、個々のファイバは、確実に屈折率整合フィルムに密着することができる。
【００８３】
また、５〜１５０μｍフィルム状の屈折率整合剤を用いることで、前ブロックと後ブロックに配置された光ファイバの接続面において光学的特性を確実に維持することができる。
【００８４】
また、フィルム状の屈折率整合剤は、粘着性を有するものを用いることで、前ブロックと後ブロックとを接着する前に、フィルム状の屈折率整合剤を後ブロックの通溝部の表面に貼付して配置することができる。これにより、組立の作業性を向上することができる。
【００８５】
また、通溝の深さは、フィルム状の屈折率整合剤の厚さと同寸法、もしくはフィルム状の屈折率整合剤の厚さより浅い寸法とすることで、フィルム状の屈折率整合剤を安定して保持することができる。
【００８６】
また、従来のように屈折率整合剤を注入しやすくするために、通溝２６の上部または下部に斜面を設ける必要がなくなる。また、従来のように接着面２８に塗布された接着剤が流出して光路を阻害するために、後ブロック２０の挿入部２３の端面と接着面２８との間にスリットを設け、段差を形成する必要がなくなる。そのため、構成が簡単になり、製造コストを削減できる。
【００８７】
なお、上述実施の形態においては、光コネクタの組立時に、屈折率整合フィルムＦを後ブロック２０の通溝２６に貼付して配置する方法について説明したが、これに限定されるものではない。前ブロック１０の後端面の中継用光ファイバ１が配置された部分に屈折率整合フィルムＦを貼付して配置するようにしてもよい。
【００８８】
また、上述実施の形態においては、粘着性を有する屈折率整合フィルムＦを用いた場合について説明したが、これに限定されるものではない。粘着性を有しない屈折率整合フィルムＦを用いてもよい。この場合、例えば光コネクタの組立時に、屈折率整合フィルムＦを後ブロック２０の通溝２６に載せて配置し、この状態で前ブロックと後ブロックとを接着する。
【００８９】
また、上述実施の形態においては、後ブロック２０の挿入部２３の端面と接着面２８との間にスリットがないものについて説明したが、これに限定されるものではない。接着面２８に塗布された接着剤が流出して光路を阻害するために、後ブロック２０の挿入部２３の端面と接着面２８との間にスリットを設け、段差を形成するようにしてもよい。
【００９０】
また、上述実施の形態において、屈折率整合フィルムＦを貼付する溝の深さは、フィルム厚よりも浅い寸法として、構造的に押さえ込むこととしたが、弾性変形を考慮した場合、前ブロックもしくは後ブロックの端面にフィルム材料の逃げ構造を設けても良い。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
この発明は、光ファイバを配線する際に、光ファイバ同士の接続あるいは、光ファイバと光デバイスの接合の場合に、光軸合せに用いられる光コネクタ用フェルールの性能を向上させ、製造工程を改善する目的に利用できる。また、光コネクタ用フェルールを用いて光コネクタおよび光コネクタの製造に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】第１の実施の形態の光コネクタ用フェルール１００の構成を示す斜視図である。
【図２】光コネクタ用フェルール１００の各部の構成および組立時の状態を示す斜視図である。
【図３】光コネクタ用フェルール１００を用いた光コネクタ１１０の組立時の状態を示す斜視図である。
【図４】光コネクタ１１０の構成を示す平面図である。
【図５】光コネクタ１１０のＢ−Ｂ断面図である。
【符号の説明】
【００９３】
１  中継用光ファイバ
２  光ファイバ心線
１０  前ブロック
１１  収容部
１２，２２  ガイドピン孔
１３  切り欠き部
２０  後ブロック
２１  ブーツ受
２１Ａ  窓部
２２Ａ  組立用ガイドピン
２３  挿入部
２４  溝
２５  切り欠き部
２６  通溝
２８  接着面
２９  凸部
３０  補強部材
４０  ブーツ
４１  光ファイバ配置孔
４２  嵌合部
１００  光コネクタ用フェルール
１１０  光コネクタ
【図１】
2008151931.tif 000003
【図２】
2008151931.tif 000004
【図３】
2008151931.tif 000005
【図４】
2008151931.tif 000006
【図５】
2008151931.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成20年1月25日(2008.1.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールにおいて、
前ブロックに収容した中継用光ファイバの端面と前ブロックの端面とが研磨処理され、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤が配置されることを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さは、５〜１５０μｍであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
前記フィルム状の屈折率整合剤は、粘着性を有することを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項４】
後ブロックの前端面を方形の短手方向の縁辺に到達する長方形に浅く切除されてなる通溝が設けられ、
前記通溝の深さは、前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さと同寸法、もしくは前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さより浅い寸法とすることを特徴とする請求項１乃至３記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項５】
中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用い、光ファイバを保持するブーツを介して前記光コネクタ用フェルールの後ブロックに光ファイバが装着される光コネクタにおいて、
前記光コネクタ用フェルールは、
前ブロックに収容した中継用光ファイバの端面と前ブロックの端面とが研磨処理され、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤が配置されることを特徴とする光コネクタ。
【請求項６】
前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さは、５〜１５０μｍであることを特徴とする請求項５記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記フィルム状の屈折率整合剤は、粘着性を有することを特徴とする請求項５または６記載の光コネクタ。
【請求項８】
後ブロックの前端面を方形の短手方向の縁辺に到達する長方形に浅く切除されてなる通溝が設けられ、
前記通溝の深さは、前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さと同寸法、もしくは前記フィルム状の屈折率整合剤の厚さより浅い寸法とすることを特徴とする請求項５乃至７記載の光コネクタ。
【請求項９】
中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用いた光コネクタの製造方法において、
前記中継用光ファイバを収容した後の前ブロックの端面を前記中継用光ファイバの端面とともに研磨処理する研磨ステップと、
前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤を配置する屈折率整合フィルム配置ステップと、
前ブロックと後ブロックの同軸線上に設けられたピン孔に挿通されたガイドピンで位置決めをして、前ブロックと後ブロックとを接着する接着ステップと、
前ブロックと後ブロックの接続部に設けられた装着部に補強部材を装着し、接着剤により固定する補強ステップと、
後ブロックの光ファイバ挿入孔に挿入した光ファイバを接着剤により後ブロックに接着し固定する光ファイバ固定ステップとを備えることを特徴とする光コネクタの製造方法。
【請求項１０】
前記屈折率整合フィルム配置ステップでは、前記フィルム状の屈折率整合剤を前ブロックの後ブロックの通溝に対応する位置に貼付して配置することを特徴とする請求項９記載の光コネクタの製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
即ち、請求項１に記載のように、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールにおいて、前ブロックに収容した中継用光ファイバの端面と前ブロックの端面とが研磨処理され、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤が配置されることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明に係る光コネクタは、請求項５に記載のように、中継用光ファイバが収容される前ブロックと、光ファイバ挿入孔を有する後ブロックとを接着してからなる光コネクタ用フェルールを用い、光ファイバを保持するブーツを介して前記光コネクタ用フェルールの後ブロックに光ファイバが装着される光コネクタにおいて、前記光コネクタ用フェルールは、前ブロックに収容した中継用光ファイバの端面と前ブロックの端面とが研磨処理され、前ブロックと後ブロックとの間に光ファイバと屈折率整合性を有するフィルム状の屈折率整合剤が配置されることを特徴とする。