(57)【要約】【課題】簡易な構成により、トナーの収容部に接合されるトナーの受渡し部のトナー排出口近傍へのトナーの付着を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】現像器８を含む画像形成プロセスユニット６０と、該画像形成プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部１９、２１、２２とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置Ａであって、前記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含み、前記受渡し部は、トナー排出口１１ｃと、トナー受入口１９ｉとを有し、該トナー受入口には、該トナー排出口近傍への前記トナーの付着を防止するトナー飛散防止壁１９ｂが設けられている構成としている。【選択図】図３
2008076587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器を含む画像形成プロセスユニットと、該画像形成プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、
前記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含み、
前記受渡し部は、トナー排出口と、トナー受入口とを有し、該トナー受入口には、該トナー排出口近傍への前記トナーの付着を防止するトナー飛散防止壁が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記トナー飛散防止壁は、前記トナー受入口から下向き拡開形状に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記トナー排出口には、接合時に開放されるシャッタ部材が備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項において、
前記トナー飛散防止壁は、フッ素を含む樹脂により構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機あるいはプリンタ（これらの複合機も含む）等の画像形成装置に関し、詳しくは、電子写真方式の画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式による画像形成装置では、用紙カセット等を備えた給紙部から、１枚ずつ用紙（記録紙）を繰出し、用紙搬送路の途中に配設された搬送ローラ対（レジストローラ対）を経て、電子写真記録部の感光体ドラム及び転写ローラの対合部に給送し、現像器からトナーを供給して、感光体ドラム表面のトナー画像を記録紙に転写させ、定着器で永久画像として定着させた後、排出させる。また、転写後の感光体ドラムの表面に付着した、残留トナーは、クリーニング装置で除去・回収され、廃トナーとして廃トナーの収容部に収容する構成としたものが多用されている。
【０００３】
前記したような画像形成装置においては、現像器へのトナー（以下、補給トナーと略す）の補給には、現像器とは別体に設けられ、補給トナーが充填されたトナーカートリッジから直接、あるいは間接的に補給トナーを搬送する構成、及びクリーニング装置とは別体に設けられた廃トナーの収容部に廃トナーを搬送する構成が採用されており、各トナー（補給トナー、廃トナーを指し、以下、単にトナーと記載した場合は、いずれか一方、あるいは両方を指すものとする。）は、筒体などで構成されたトナー搬送路内に配設された搬送スクリューなどで搬送され、筒体の先端部をトナーの受入口に接合して、筒体の先端部の排出口からトナーの受入口へ排出される構成となっている（例えば特許文献１の図１１乃至図１３参照）。
【０００４】
ところで、前記したトナーカートリッジや廃トナーの収容部は、装置本体から着脱可能に構成されており、メンテナンス時、補給トナーが無くなった際や廃トナーが満杯となった際の交換時などには、装置本体から脱離させる構成となっているが、トナーの受入口に接合された筒体の先端部、特に排出口近傍にトナーが付着、すなわち、排出口から排出されたトナーは基本的には自重により落下するが、トナーの径が通常、数ミクロン程度と非常に小さいため、舞い上がり、排出口近傍に付着し、脱離させる際に装置本体内で、トナーが飛散してしまう問題があった。また、その付着したトナーが装置本体外で飛散したり、排出口近傍に触れることで、ユーザの手や服に付着し汚染されるといった問題があった。
【０００５】
特許文献２には、トナー供給装置（トナーの受入口側）にトナーを補給するトナー容器の交換時に、トナー容器のトナー供給口（排出口）の先端部に付着したトナーを除去するトナー供給装置であって、トナー供給装置のトナー容器挿入口に挿入されたトナー供給口の先端部に付着したトナーを掻き落とすためのクリーニング部として導電性材料で作成されたブラシやブレードを設け、更にトナー容器を回転させる回転駆動手段を設けて、トナー容器を回転させることにより、前記ブラシやブレードで、トナー供給口の先端部に付着したトナーを掻き落とす構成としたトナー供給装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−３０４１０４号公報（図１１乃至図１３）
【特許文献２】特開２００１−１９４８８０号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記特許文献２で提案されているトナー供給装置では、トナー供給口の先端部へのトナーの付着を防止するものではなく、また、回転駆動手段を必要とするので、構成が複雑になる。さらに、大容量のトナー容器を使用する大型の画像形成装置では、トナー供給口の先端部に付着するトナーも長期間の使用により必然的に多くなり、ブラシやブレードでは完全に除去できない恐れもあった。
【０００７】
本発明は、前記問題を解決するために提案されたもので、その目的は、簡易な構成により、トナーの搬送系で相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部のトナー排出口近傍へのトナーの付着を防止する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、現像器を含む画像形成プロセスユニットと、該画像形成プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、前記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含み、前記受渡し部は、トナー排出口と、トナー受入口とを有し、該トナー受入口には、該トナー排出口近傍への前記トナーの付着を防止するトナー飛散防止壁が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、前記トナー飛散防止壁は、前記トナー受入口から下向き拡開形状に形成されているものとすることができる。また、前記トナー排出口には、接合時に開放されるシャッタ部材が備えられているものとすることができる。さらに、前記トナー飛散防止壁は、フッ素を含む樹脂により構成されているものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置においては、トナー受入口には、トナー排出口近傍へのトナーの付着を防止するトナー飛散防止壁を設けているので、トナー排出口近傍にトナーが付着せず、トナーの受渡し部からトナー排出口を脱離させる際にもトナーが飛散することがない。
また、トナー飛散防止壁を、トナー受入口から拡開形状に形成されているものとすれば、前記したように舞い上がるトナーをトナー飛散防止壁で遮断し、トナー排出口近傍へのトナーの付着を、より確実に防止することができる。
さらに、前記トナー排出口に、接合時に開放されるシャッタ部材を備えたものとすれば、トナーの受渡し部から脱離時に該シャッタ部材によりトナー排出口が閉塞されるので、トナー排出口上流側に残留しているトナーの飛散を防止することもできる。
さらにまた、前記トナー飛散防止壁を、フッ素を含む樹脂により構成されているものとすれば、トナー飛散防止壁へのトナーの付着量が少なくなり、またトナー飛散防止壁に付着したトナーも容易に落下して、トナーの搬送がスムーズに行われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略縦断面図、図２は、同実施形態の画像形成装置におけるトナーの搬送系、トナーの収容部を示す概略平面図、図３（ａ）は、図２におけるＸ−Ｘ線縦断面図、（ｂ）は、図２におけるＹ−Ｙ線縦断面図である。
【００１２】
図１に示す画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えるプリンタを例示しているが、これに限られず、画像読取機能を有する複写機、ファクシミリ装置あるいはこれらの機能を兼ね備えたいわゆる複合機等であっても良いことは言うまでもない。
図例の画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式で記録紙に画像を記録する画像記録部３と、印字後の記録紙を排出する排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。
【００１３】
詳しくは、記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、給紙カセット２ａの給紙方向前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
尚、給紙カセット２ａの下に、更にオプションカセット（不図示）を配設し、２段以上のマルチカセットシステムとしてもよい。
【００１４】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器８、転写ローラ９及びクリーニング装置１０をこの順序で配したプロセス部と、その下流側に配設される定着器１４とより構成される。
これらプロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６、クリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像剤容器、攪拌器及び現像ローラ等を一括した現像器ユニット８０とよりなる画像形成プロセスユニット６０とされ、ドラムユニット５０及び現像器ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々にあるいは両者を所定の結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。
また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括して画像形成プロセスユニット６０とすることも可能である。これら画像形成プロセスユニット６０は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００１５】
図例の現像器ユニット８０は、２成分（補給トナーとキャリア）現像剤を用いる方式の現像器であって、樹脂成型された現像剤容器を兼ねる現像器ハウジング８１内に補給トナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌・搬送スクリュー８２、８３で攪拌・搬送しながら、供給パドル８４によりバイアス印加された現像ローラ８５に補給トナーを供給するよう構成されている。
現像器ハウジング８１の外面には磁気センサ８６が付設され、現像器ハウジング８１内のトナー濃度（補給トナーとキャリアの混合比）が常時検出される。
この現像器ユニット８０から離間した位置には、後述するトナーカートリッジ２０とトナーホッパー１９とが設置され、磁気センサ８６により現像器ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１９から補給トナー第２搬送路１２を介して、補給トナーが現像器ハウジング８１内に補給される。
尚、本実施形態では、前記のように２成分現像剤を用いる方式の現像器を例示しているが、これに限られず、１成分方式にも適用可能である。
【００１６】
現像器８の上流側近傍にはレジストローラ対１５が配設され、給紙カセット２ａから１枚ずつ分離繰出された記録紙を、レジストローラ対１５によりレジストして、感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入する構成としている。
さらに、定着器１４の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成されている。
【００１７】
前記構成の画像形成装置Ａにおいては、ファクシミリやパソコン等の外部端末から送信された画像情報が、帯電器６によって一様に帯電された感光体ドラム５の表面に、露光器７によって光情報として書き込まれ、感光体ドラム５の表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器８によって現像され、転写ローラ９において、レジスト導入された記録紙にトナー画像として逐次転写される。
詳しくは、この現像の際、光の照射により電位が変化した部分には、現像器８との電位差により補給トナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分には補給トナーは吸引されず白部分となって、全体として、画像情報に基づく白黒トナー画像が形成されて記録紙に転写される。
転写後の感光体ドラム５の表面には、若干の補給トナーが付着残留しており、この残留トナーは、クリーニング装置１０で除去・回収され、廃トナーとして後述する廃トナーコンテナ２２に搬送される。
【００１８】
前記のように記録紙に転写されたトナー画像は、定着器１４によって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙は、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを介して排出トレイ４ｃに排出される。
この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするように形成された主給送パスＰに沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００１９】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、レジストローラ対１５の上流側で主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。すなわち、排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対１６、１７が配設されており、両面記録する場合は、前記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って給送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、排出ローラ対４ｂが一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対１６、１７によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対１５に至る。
そして、前記同様に感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部にレジスト導入されて、その裏面にトナー画像が転写され、定着されて排出される。
【００２０】
また、図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には開閉可能な手差トレイ１８が付設されている。手差トレイ１８は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように閉止され、把手１８ａをして開閉が可能とされている。
手差トレイ１８の前端部には手差分離給紙ローラ１８ｂと摩擦分離パッド１８ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。
【００２１】
手差トレイ１８を用いて画像記録をする場合、把手１８ａをして手差トレイ１８を開け、その上に記録紙を載置し、適宜スタート操作により手差分離給紙ローラ１８ｂを作動させる。手差トレイ１８に載置された記録紙は、手差分離給紙ローラ１８ｂと摩擦分離パッド１８ｃとの作用により一枚ずつ分離繰出され、手差給送パスＰ２を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対１５に至る。
そして、前記同様に感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部にレジスト導入されて、その裏面にトナー画像が転写され、定着されて排出される。
手差給送パスＰ２は、手差分離給紙ローラ１８ｂと摩擦分離パッド１８ｃとの作用による繰出し直後から主給送パスＰとの合流部まで、記録紙が斜め上方に立ち上がるように形成されており、このような構成により装置全体のコンパクト化が可能となる。
【００２２】
次に、本実施形態に係る画像形成装置Ａにおけるトナーの搬送系、トナーの収容部について、図２及び図３をも参照して詳細に説明する。
図２は、トナーカートリッジ２０と、トナーホッパー１９と、画像形成プロセスユニット６０との配設位置の概略を示す平面図である。
図例の画像形成装置Ａにおけるトナーの搬送系は、現像器８を含む画像形成プロセスユニット６０と、画像形成プロセスユニット６０に関連付けて配置されるトナーの収容部、本実施形態では、後述するようにトナーカートリッジ２０のトナーコンテナ２１及び廃トナーコンテナ２２と、トナーホッパー１９とを繋いでトナーの搬送系が構成されている。
【００２３】
すなわち、装置本体１に対して着脱可能に構成されたトナーコンテナ２１（トナーカートリッジ２０）と、そのトナーコンテナ２１と相互に接離可能に接合され装置本体１に固定されたトナーホッパー１９と、そのトナーホッパー１９の補給トナー排出側に連結された補給トナー第２搬送路１２と、その補給トナー第２搬送路１２と相互に接離可能に接合され装置本体１に対して着脱可能に構成された現像器ユニット８０（画像形成プロセスユニット６０）とによって、補給トナーの搬送系が構成されている。
また、ドラムユニット５０（画像形成プロセスユニット６０）のクリーニング装置１０（図１参照）の廃トナー排出側に連結された廃トナー搬送路１３と、その廃トナー搬送路１３と相互に接離可能に接合され、装置本体１に対して着脱可能に構成された廃トナーコンテナ２２（トナーカートリッジ２０）とによって、廃トナーの搬送系が構成されている。尚、クリーナレス方式の場合には、廃トナーの搬送系は存在しないことになる。
以下、トナーの搬送系を構成する各部について詳述する。
【００２４】
トナーカートリッジ２０は、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）に設けられた開閉扉１ａを開けて、矢示Ｚ方向に装着され、この装着により、後述するトナーホッパー１９と、トナーカートリッジ２０とが接合されて、後述する受渡し部が構成される。
図例のトナーカートリッジ２０は、現像器ユニット８０へ補給する補給トナーが収容されたトナーコンテナ２１と、クリーニング装置１０で除去・回収された廃トナーを収容する後述する廃トナーコンテナ２２とを有している。
尚、廃トナーコンテナ２２とトナーコンテナ２１とを一体としたトナーカートリッジ２０とせず、別体としてそれぞれを構成し、それぞれを装置本体１に対して、着脱可能な構成としてもよい。
【００２５】
トナーコンテナ２１は、補給トナーが予め充填され収容されているトナーコンテナハウジング２１ａと、その上方に配設された補給トナー第１搬送路１１と、補給トナーを攪拌するとともに、補給トナー第１搬送路１１に補給トナーを供給するアジテータ２３とを備えている（図１参照）。アジテータ２３には、フィルムなどの可撓性樹脂素材で形成された攪拌・搬送フィン２３ａが形設されており、攪拌・搬送フィン２３ａにより、トナーコンテナハウジング２１ａ内に収容された補給トナーを押し上げるようにして、補給トナー第１搬送路１１に補給トナーが供給される。
【００２６】
補給トナー第１搬送路１１は、トナーコンテナ２１の補給トナー搬送方向前方側壁から突設された筒状体１１ｂと、トナーコンテナハウジング２１ａ内から延設され、筒状体１１ｂに内装される補給トナー第１搬送スクリュー１１ａとを有し、筒状体１１ｂには、トナー搬送方向前端側筒壁に下向きに開口するトナー排出口１１ｃが形設されている。
筒状体１１ｂのトナー排出口１１ｃには、トナーホッパー１９との接合時に開放されるシャッタ１１ｄ（シャッタ部材）が備えられており、シャッタ１１ｄは、筒状体１１ｂの外周に嵌装され、筒状体１１ｂに対して、摺動自在に構成され、補給トナー搬送方向後方から補給トナー搬送方向前端側に向けて、スプリング１１ｅにより付勢されており、トナーカートリッジ２０を装置本体１から脱離（図２の矢示Ｚと逆方向、図３（ｂ）では紙面左方向）させる際に、トナー排出口１１ｃを閉塞する構成となっている。
また、シャッタ１１ｄは、トナー排出口１１ｃを開放した際に、その補給トナー搬送方向前端側と、トナー排出口１１ｃの補給トナー搬送方向後端側とが鉛直略同位置となるように後述するシャッタ規制部１９ｇにより規制されるように、補給トナー搬送方向の長さが形成されている。筒状体１１ｂの補給トナー搬送方向前端側筒壁外周には、シャッタ１１ｄがスプリング１１ｅの付勢により補給トナー搬送方向前方へ抜け出ないように構成されたストッパー１１ｆを突設させている。
【００２７】
前記のように構成されたトナーコンテナ２１では、攪拌・搬送フィン２３ａから供給された補給トナーは、補給トナー第１搬送スクリュー１１ａにより搬送され、筒状体１１ｂに形設されたトナー排出口１１ｃを介して、トナーホッパー１９へ搬送される。
【００２８】
トナーホッパー１９は、現像器ユニット８０へ補給トナーを補給する前に一時的に補給トナーを収容するものとして、トナーの収容部を構成し、その上部に前記した筒状体１１ｂの補給トナー搬送方向前端側一部を受け入れる接合部を有し、受渡し部としてのトナー排出口１１ｃとトナー受入口１９ｉとが該接合部に位置される。
【００２９】
詳しくは、トナーホッパー１９は、装置本体１内に固定されており、補給トナーを収容するトナーホッパーハウジング１９ａと、トナーホッパーハウジング１９ａ内の略中央に配設され、収容された補給トナーを攪拌する攪拌羽１９ｄと、トナーホッパーハウジング１９ａ内の最下部に配設され、収容された補給トナーを後述する補給トナー第２搬送路１２に向けて給送する補給トナー給送スクリュー１９ｅと、トナーホッパーハウジング１９ａの側部上方に配設され、収容する補給トナー量を検出するセンサ１９ｆと、トナーホッパーハウジング１９ａ内の上方に形設された後述するトナー飛散防止壁１９ｂと、トナーホッパーハウジング１９ａの上部にトナーホッパーハウジング１９ａに接続されるアッパーケース１９ｈと、アッパーケース１９ｈ及びトナーホッパーハウジング１９ａの一部から構成され、筒状体１１ｂとトナーホッパー１９との接合時にシャッタ１１ｄを規制し、トナー排出口１１ｃを開放させるシャッタ規制部１９ｇとを備えている。
【００３０】
トナーホッパー１９に収容された補給トナーは、前記したように、補給トナー給送スクリュー１９ｅにより、トナーホッパー１９の補給トナー排出側に連結された補給トナー第２搬送路１２に向けて給送され、また、補給トナー第２搬送路１２に給送された補給トナーは、補給トナー第２搬送路１２に内装された補給トナー第２搬送スクリュー（不図示）により、すなわち、前記したように、磁気センサ８６の検出に基づく補給トナー第２搬送スクリューの作動により、現像器ユニット８０（画像形成プロセスユニット６０）へ搬送される。
トナーホッパーハウジング１９ａ内の補給トナー量は、所定量の補給トナーが収容されるように、センサ１９ｆの検出に基づき補給トナー第１搬送スクリュー１１ａの作動制御がなされている。トナーホッパーハウジング１９ａ内に収容される所定の補給トナー量は、例えばトナーコンテナ２１内の補給トナーがなくなり、新しいトナーカートリッジ２０に交換するまでの間もプリント動作を継続し得るに十分な量となるような設定としてもよい。
【００３１】
画像形成プロセスユニット６０としての現像器ユニット８０とドラムユニット５０とは、上下に一体に結合された状態で装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）に設けられた開閉扉１ａを開けて、矢示Ｚ方向に装着され、この装着により、補給トナー第２搬送路１２のトナー排出口（不図示）と、現像器ユニット８０の現像器ハウジング８１のトナー受入口（不図示）とが接合される。
現像器ユニット８０に搬送された補給トナーは、現像器ハウジング８１内に補給され、前記したように、感光体ドラム５に吸引されて、画像情報に基づく白黒トナー画像が形成されて記録紙に転写される。
転写後の感光体ドラム５の表面に残留した補給トナーは、前記したように、クリーニング装置１０で除去・回収され、廃トナーとして、クリーニング装置１０の廃トナー排出側に連結された廃トナー搬送路１３に内装された廃トナー搬送スクリュー（不図示）により、廃トナーコンテナ２２に搬送される。
【００３２】
廃トナーコンテナ２２は、前記した、トナーコンテナ２１の下方に配設されており、廃トナーコンテナ２２に搬送された廃トナーを廃トナーコンテナハウジング２２ａ内に給送する廃トナー給送スクリュー２４を備えている（図１参照）。
廃トナーコンテナ２２は、トナーカートリッジ２０として、前記したように装置本体１の前面側（図２の紙面下方）に設けられた開閉扉１ａを開けて、矢示Ｚ方向に装着され、この装着により、廃トナー搬送路１３のトナー排出口（不図示）と、廃トナーコンテナ２２のトナー受入口（不図示）とが接合される。
廃トナーコンテナ２２に収容された廃トナーは、トナーコンテナ２１に充填された補給トナーが無くなった際に、トナーコンテナ２１とともに、トナーカートリッジ２０として装置本体１から脱離され、回収・廃棄される。
尚、補給トナー第２搬送路１２のトナー排出口と、現像器ハウジング８１のトナー受入口との接合部、廃トナー搬送路１３のトナー排出口と、廃トナーコンテナ２２のトナー受入口との接合部についての詳述は省略しているが、それぞれ、所定のシャッタ部材などを介して接離可能に接合されている。
【００３３】
次に本実施形態で適用されるトナー飛散防止壁について、図３に基づいて、詳細に説明する。
トナー飛散防止壁１９ｂは、トナーホッパーハウジング１９ａに受け入れられた筒状体１１ｂの補給トナー搬送方向前端側一部のトナー排出口１１ｃ近傍空間であるトナー受入口１９ｉに形設され、本実施形態では、トナー排出口１１ｃの下方に、下向き拡開形状に形成されており、トナー排出口１１ｃ近傍への補給トナーの付着を防止するものとして機能する。
【００３４】
詳しくは、トナー飛散防止壁１９ｂは、縦断面視ハ字状、横断面視ロ字状に形成されており、トナー排出口１１ｃと略同大同形に形成されたトナー飛散防止壁開口１９ｃをその上部に開設し、トナー飛散防止壁開口１９ｃからトナーホッパーハウジング１９ａの各側壁に向けて、下方に向かうに従い拡開形状とし、その下端部の一部が、トナーホッパーハウジング１９ａの側壁に連結されている。すなわち、本実施形態では、図３（ｂ）に示すように、補給トナー搬送方向下流側（紙面左側）のトナーホッパーハウジング１９ａの側壁に連結されており、他の下端部は、図３（ａ）に示すようにトナーホッパーハウジング１９ａの側壁との間に空隙が形成されている。これにより、トナー飛散防止壁１９ｂの外側面に補給トナーが付着した場合にも、自重によりバッファタンクハウジング１９ａの下方に落下し、トナーホッパーハウジング１９ａ側壁との間に補給トナーが溜まることを防止できる。
尚、トナー飛散防止壁１９ｂは、フッ素を含む樹脂により形成されることが好ましく、これによれば、トナー飛散防止壁１９ｂにトナーが付着し難く、またトナーが付着した場合にも容易にトナーホッパーハウジング１９ａ内に落下してトナーの搬送がスムーズに行われる。
【００３５】
前記のように構成された受渡し部、すなわち、筒状体１１ｂとトナーホッパー１９との接合箇所では、シャッタ規制部１９ｇの規制によりシャッタ１１ｄが開放され、トナー排出口１１ｃとトナー飛散防止壁開口１９ｃとが連通し、排出された補給トナーは、基本的には下方に向けて落下し、舞い上がった補給トナーは、トナー飛散防止壁１９ｂにより遮断され、トナー排出口１１ｃ近傍、すなわち、本実施形態では、トナーホッパー１９に受け入れられた筒状体１１ｂの外周や前端部などに付着することを防止できる。
また、本実施形態では、筒状体１１ｂにシャッタ１１ｄを備えているので、トナーホッパー１９からトナーカートリッジ２０を脱離させる際にシャッタ１１ｄによりトナー排出口１１ｃが閉塞されるので、トナー排出口１１ｃ上流側に残留している補給トナーの飛散を防止することもできる。
【００３６】
さらに、本実施形態では、シャッタ１１ｄを、トナー排出口１１ｃを開放した際に、その補給トナー搬送方向前端側と、トナー排出口１１ｃの補給トナー搬送方向後端側とが鉛直略同位置となるように形成しているため、トナー飛散防止壁１９ｂの補給トナー搬送方向後端側外側面に補給トナーが排出されて付着することなく、トナー排出口１１ｃとトナー飛散防止壁開口１９ｃとが連通されるので、トナー排出口１１ｃ近傍への補給トナーの付着を効果的に防止することができる。
さらにまた、本実施形態では、特に接離が多い箇所、すなわち、装置本体１内に固定されたトナーホッパー１９と接離可能に接合されるトナーカートリッジ２０との受渡し部にトナー飛散防止壁１９ｂを設けているので効果的に、補給トナーの付着、飛散を防止することができる。
【００３７】
尚、トナー飛散防止壁１９ｂは、本実施形態で例示したように、受渡し部に設けられるものであるが、特に、トナー排出口よりもトナー受入口が大となっている構成、すなわち、トナー排出口から排出されたトナーがトナー排出口近傍に付着するような構成の受渡し部に好適に適用される。
また、トナー飛散防止壁１９ｂの形設箇所や形状は、図例のものに限られず、例えば、アッパーケース１９ｈ側に形設してもよく、また、断面視Ｌ字状や、逆Ｌ字状としてもよく、さらに、トナー排出口の形状に併せて、例えば、トナー排出口が円形であれば、上部と下部に開口した円錐形としてもよい。
さらに、前記したように、画像形成プロセスユニット６０と、トナーホッパー１９と、トナーカートリッジ２０とは、相互に接離可能に接合されており、例えば、補給トナー第２搬送路１２のトナー排出口と、現像器ハウジング８１のトナー受入口とを受渡し部として、トナー飛散防止壁１９ｂを現像器ハウジング８１のトナー受入口に形設する構成や、廃トナー搬送路１３のトナー排出口と、廃トナーコンテナ２２のトナー受入口とを受渡し部として、トナー飛散防止壁１９ｂを廃トナーコンテナ２２のトナー受入口に形設する構成としてもよい。
【００３８】
さらにまた、トナーホッパー１９の形状や配設箇所、設置の有無を問わず本発明を適用可能であり、例えば、トナーカートリッジ２０と、現像器ユニット８０とを直接、接合して、その接合部を受渡し部として、トナー飛散防止壁１９ｂを設ける構成など様々な箇所、組み合わせに適用可能である。
また、図例の画像形成装置Ａでは、画像形成プロセスユニット６０及びトナーカートリッジ２０を装置本体１の前面側から着脱可能とする構成としたが、これに限られず、装置本体１の左右側面や、背面側から着脱可能とする構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す概略縦断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置におけるトナーの搬送系、トナーの収容部を示す概略平面図である。
【図３】（ａ）は、図２におけるＸ−Ｘ線縦断面図、（ｂ）は、図２におけるＹ−Ｙ線縦断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
８      現像器
１１ｃ      トナー排出口
１１ｄ      シャッタ（シャッタ部材）
１９      トナーホッパー（トナーの収容部）
１９ｂ      トナー飛散防止壁
１９ｉ      トナー受入口
２１      トナーコンテナ（トナーの収容部）
２２      廃トナーコンテナ（トナーの収容部）
６０      画像形成プロセスユニット
Ａ      画像形成装置
【図１】
2008076587.tif 000003
【図２】
2008076587.tif 000004
【図３】
2008076587.tif 000005