(57)【要約】【課題】ジャム処理を容易に行なうことができると共に感電のおそれのない高い安全性を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、静電潜像が形成される感光体４０と、感光体４０に形成された静電潜像を可視化する現像装置４４と、回転自在に設けられ、現像装置４４により形成された像又は現像装置４４により形成された像が転写されたシートを保持する保持搬送ベルト６０と、保持搬送ベルト６０を開閉する開閉カバー１７と、保持体搬送ベルト６０の電荷を除去する電荷除去装置７４とを有し、開閉カバー１７による保持搬送ベルト６０の開放と連携して、保持体搬送ベルト６０を回転させて電荷除去装置７４により保持搬送ベルト６０表面に蓄積された電荷を除去する。【選択図】図６
2008090123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体に形成された静電潜像を可視化する現像手段と、
回転自在に設けられ、前記現像手段により形成された像又は前記現像手段により形成された像が転写されたシートを保持する保持体と、
前記保持体を開閉する開閉手段と、
前記保持体の電荷を除去する電荷除去手段と、
を有し、
前記開閉手段による前記保持体の開放と連携して、該保持体を回転させて前記電荷除去手段により該保持体表面に蓄積された電荷を除去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保持体は一部が開放され、前記電荷除去手段は少なくとも前記開放された部分の電荷を除去することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電荷除去手段は、前記開閉手段の開閉動作に連動して前記保持体に離接することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電荷除去手段は除電ブラシであることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記保持体はベルト状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開閉手段は前記保持体を支持し、前記保持体と一体に開閉する開閉カバーであることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記保持体を回転させる回転手段を有し、該回転手段は前記開閉手段の開閉動作によらず前記保持体との連結を維持することを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回転手段は前記画像形成装置本体に固定され、前記開閉手段の開閉角度に応じて前記保持体が回転されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記開閉手段を前記画像形成装置本体に対してロックするロック手段と、該ロックを解除する解除手段とを有し、前記解除手段の操作と連動して、前記保持体への電荷の供給を停止させることを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置として、感光体に形成された潜像を現像装置によりトナー像として可視像化し、この可視像化されたトナー像を転写ローラによりシートに転写すると共に該シートを保持体で搬送するものが知られている。また、ジャム処理時に、保持体が画像形成装置本体に対して開放されるものも知られている。しかしながら、ジャム処理を行なう際に、作業者が電荷の蓄積された保持体に触れてしまう問題があった。そこで、担持体の電荷を除去する電荷除去手段を有し、ジャム検知手段によりジャムを検知したとき、前記担持体を少なくとも１周させて電荷除去手段により担持体表面に蓄積している電荷を除去するものが公知である（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２７３８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来発明においては、ジャムを検知したときに、担持体を少なくとも１周させるのでジャムが悪化するおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的とするところは、上記従来の問題を解消し、感電のおそれのない高い安全性を有する画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、静電潜像が形成される感光体と、前記感光体に形成された静電潜像を可視化する現像手段と、回転自在に設けられ、前記現像手段により形成された像又は前記現像手段により形成された像が転写されたシートを保持する保持体と、前記保持体を開閉する開閉手段と、前記保持体の電荷を除去する電荷除去手段とを有し、前記開閉手段による前記保持体の開放と連携して、該保持体を回転させて前記電荷除去手段により該保持体表面に蓄積された電荷を除去する画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記保持体は一部が開放され、前記電荷除去手段は少なくとも前記開放された部分の電荷を除去する。
【０００８】
好適には、前記電荷除去手段は、前記開閉手段の開閉動作に連動して前記保持体に離接する。
【０００９】
好適には、前記電荷除去手段は除電ブラシである。
【００１０】
好適には、前記保持体はベルト状に形成されている。
【００１１】
好適には、前記開閉手段は前記保持体を支持し、前記保持体と一体に開閉する開閉カバーである。
【００１２】
好適には、前記保持体を回転させる回転手段を有し、該回転手段は前記開閉手段の開閉動作によらず前記保持体との連結を維持する。
【００１３】
好適には、前記回転手段は前記画像形成装置本体に固定され、前記開閉手段の開閉角度に応じて前記保持体が回転される。
【００１４】
好適には、前記開閉手段を前記画像形成装置本体に対してロックするロック手段と、該ロックを解除する解除手段とを有し、前記解除手段の操作と連動して、前記保持体への電荷の供給を停止させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、開閉手段により画像形成装置本体に対して保持体が開放されるとき、該保持体を回転させて電荷除去手段により保持体表面に蓄積された電荷を除去するので、ジャム処理を容易に行なうことができると共に作業者を感電の危険から保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、シート供給装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部にはシート排出部１６が形成されている。また、画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）には画像形成装置本体１２に対して開閉する開閉手段としての開閉カバー１７が設けられ、この開閉カバー１７には把持部１７ａが設けられている。
【００１７】
シート供給装置１４は、シートカセット１８を有し、このシートカセット１８に多数のシートが積層される。このシートカセット１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されていると共に、このフィードロール２０に対向してリタードロール２２が設けられている。シートカセット１８の最上位にある用紙がフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０とリタードロール２２との協働によりシートが捌かれて搬送される。
【００１８】
シートカセット１８から搬送されたシートは、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する吸着ロール２５とベルトユニット２８との間、感光体ユニット２６とベルトユニット２８との間及び定着装置３０を通って排出ローラ３２によりシート排出部１６へ排出される。
【００１９】
画像形成装置本体１２内には、感光体ユニット２６、ベルトユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。感光体ユニット２６は、感光体ユニット本体３８に例えば４つの感光体４０が回転自在に支持されている。各感光体４０の周囲には、感光体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各感光体４０に書き込まれた静電潜像を現像剤（トナー）で現像して可視化する現像手段としての現像装置４４と、転写後の感光体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に感光体４０表面の残留トナーを除去するトナー除去装置４８とを有する。感光体ユニット２６は、４つの感光体４０、帯電装置４２、現像装置４４、除電装置４６及びトナー除去装置４８を一体化したものであり、画像形成装置本体１２に対して着脱自在になっている。
【００２０】
電源ユニット３４は、画像形成装置本体１２上部に配置され、上述したシート供給装置１６、ベルトユニット２８、帯電装置４２及び現像装置４４等に電力を供給するようになっている。
【００２１】
４つのトナーボックス５０は、感光体ユニット２６の裏面側方に接続されている。各トナーボックス５０は、マゼンダ、イエロー、シアン及び黒用であり、トナー供給部５２とトナー回収部５４とが一体になって構成されている。トナー供給部５２は現像装置４４に接続されて各色のトナーを現像装置４４に供給し、トナー回収部５４はトナー除去装置４８に接続されて各色のトナーを回収する。
【００２２】
光書込み装置５６は、それぞれレーザ露光装置からなり、感光体ユニット２６の背面側にあって各感光体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された感光体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００２３】
ベルトユニット２８は、感光体ユニット２６の表側にあって感光体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。このベルトユニット２８は、ベルト形状に形成され、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に現像剤４４により形成されたトナー像が転写されたシートを保持する保持体としての保持搬送ベルト６０が掛けられている。また、各感光体４０に保持搬送ベルト６０を挟んで対向して転写ロール６２が設けられている。後述するように、ベルトユニット２８は、画像形成装置本体１２に対して回動自在に設けられており、開閉カバー１７に支持されている。すなわち、開閉カバー１７は、ベルトユニット２８と一体的に開閉するようになっており、該開閉カバー１７は、画像形成装置本体１２に対して保持搬送ベルト６０を開閉する開閉手段として用いられる。
【００２４】
吸着ロール２５は、画像形成装置本体１２に設けられ、ベルトユニット２８下部の保持搬送ベルト６０に接触する位置に配設されている。この吸着ロール２５は、給電手段（図示省略）に接続されており、保持搬送ベルト６０表面に電荷を与えるようになっている。レジストローラ２４より搬送されたシートは、この吸着ロール２５より供給された保持搬送ベルト６０表面の電荷により、保持搬送ベルト６０に静電吸着しつつ搬送されるようになっている。この吸着ロール２５は、制御部３６と電気的に接続されており、該吸着ロール２５の動作は制御部３６によって制御される。
【００２５】
したがって、各感光体４０は、帯電装置４２により一様に帯電され、光書込み装置５６により潜像が形成され、現像装置４４により潜像がトナーにより可視像化される。各感光体４０に形成されたトナー像は、下方から順番にベルトユニット２８の転写ロール６２により、搬送されるシートに転写され、定着装置３０によりシートに定着される。
【００２６】
図２乃至６に本発明の実施形態におけるベルトユニット２８の周辺構造が示されている。
【００２７】
図２及び３に示すように、ベルトユニット２８は、ベルトユニット本体２９を有し、該転写ユニット本体２９には支持ロール５８としての第１の支持ロール５８ａと第２の支持ロール５８ｂとが設けられている。第１の支持ロール５８ａには後述する駆動伝達装置６３の駆動力が伝達され、この駆動力により保持搬送ベルト６０が回転し、第２の支持ロール５８ｂは保持搬送ベルト６０の回転により従動回転するようになっている。第２の支持ロール５８ｂは、ベルトユニット本体２９の上部に配設され、保持搬送ベルト６０の張力を一定に保持するように所定の方向（本例においては上下方向）に移動可能に設けられている。第１の支持ロール５８ａは、ベルトユニット本体２９の下部に配設され、該第１の支持ロール５８ａの一端部に後述する駆動伝達装置６３の駆動ギア６３ａと噛み合う被駆動ギア６３ｂが設けられている。付勢手段としてのコイルバネ６１は、第２の支持ロール５８ｂと圧接するようベルトユニット本体２９内に設けられ、第２の支持ロール５８ｂに所定の付勢力を与えている。
【００２８】
上記の構成により、保持搬送ベルト６０は、支持ロール５８によりベルトユニット本体２９に対して回転自在に設けられ、現像装置４４により形成されたトナー像が転写されたシートを保持すると共に搬送するようになっている。
【００２９】
クリーニング手段としてのクリーニング装置６５は、ベルトユニット２８の表側にあって該ベルトユニット２８に対向して配置されている。このクリーニング装置６５は、クリーニング装置本体６６と、クリーニング部材としてのクリーニングブレード６８と、回収容器７０と、除電フィルム７２とを有し、保持搬送ベルト６０表面のトナーや紙粉等の付着物を除去するようになっている。クリーニングブレード６８は、例えばウレタンなどの弾性部材からなり、保持搬送ベルト６０に圧接することにより、保持搬送ベルト６０表面のトナーや紙粉等の付着物を掻き落とすようになっている。このクリーニングブレード６８は、クリーニング装置本体６６に固定され、保持搬送ベルト６０を挟んで従動ロール５８ｂに対向して配置されている。また、クリーニング装置本体６６上部には除電フィルム７２が設けられている。この除電フィルム７２は、保持搬送ベルト６０表面に接触しており、該保持搬送ベルト６０表面の電荷を除去すると共にクリーニングブレード６８により除去されたトナーや紙粉等のクリーニング装置６４外への排出を防止する。
【００３０】
図３及び４に示すように、駆動伝達装置６３は、複数のギア（駆動ギア６３ａ，被駆動ギア６３ｂ）からなり、ベルトユニット２８の側面部近傍に設けられており、保持搬送ベルト６０を回転させる回転手段として用いられる。駆動ギア６３ａは、該駆動ギア６３の中心部に設けられたギア軸６４に固定され、このギア軸６４は画像形成装置本体１２に回転自在に設けられている。被駆動ギア６３ｂは、第１の支持ロール５８ａ（図２に示す）の中心軸と同軸上に配置され、ベルトユニット２８の側面部に設けられている。これら駆動ギア６３ａと被駆動ギア６３ｂとは噛み合うように配置されている。したがって、駆動伝達装置６３は、駆動ギア６３ａに接続されるモータ等の駆動源（図示省略）の駆動力を第１の支持ロール５８ａに被駆動ギア６３ｂを介して伝達し、ベルトユニット２８の保持搬送ベルト６０を回転させるようになっている。なお、駆動ギア６３ａが回転していないときには、該駆動ギア６３ａは駆動源の停止トルク等により回転が固定されるようになっている。
【００３１】
図４に示すように、画像形成装置１２に対して開閉カバー１７と一体にベルトユニット２８を開閉させると、被駆動ギア６３ｂは、駆動ギア６３ａと噛み合いながら駆動ギア６３ａのギア軸６４を支点として回転する。このように、ベルトユニット２８は、開閉カバー１７の開閉動作中においても（開閉カバー１７の開閉にかかわらず）、駆動伝達装置６３との連結を維持するようになっている。これにより、開閉カバー１７を開閉しているときに保持搬送ベルト６０を回転させることができる。
【００３２】
図５及び図６に示すように、電荷除去手段としての電荷除去装置７４は、除電ブラシ７６、支持軸７８、回転部材８０、突起部８２及び付勢バネ８４を有する。電荷除去装置７４は、開閉カバー１７もしくはベルトユニット本体２９に回転自在に設けられており、保持搬送ベルト６０下部の非搬送面の近傍に配置されている。除電ブラシ７６は、カーボン繊維、ステンレス繊維、銅の表面処理をした合成繊維等の導電性部材からなり、保持搬送ベルト６０の幅方向全体にわたり形成されている。支持軸７８は、導電性部材からなり、除電ブラシ７６を保持すると共に開閉カバー１７もしくはベルトユニット本体２９に回転自在に支持されている。この支持軸７８の一端部は、画像形成装置本体１２を介して接地されている。回転部材８０は、支持軸７８の一端部に固定されており、画像形成装置本体１２に設けられた突起部８２と接触するようになっている。付勢バネ８４は、一方の端部がベルトユニット本体２９に係止され、他方の端部が回転部材８０に係止されており、回転部材８０を突起部８２の方向へ付勢するようになっている。
【００３３】
次に本実施形態の作用を図６に基づいて説明する。
図６に示すように、開閉カバー１７を画像形成装置本体１２（感光体ユニット２６）に対して開放すると、開閉カバー１７及びベルトユニット２８は駆動伝達装置６３の駆動ギア６３ａを支点として回転（図６の矢印ａ方向へ回転）する。このとき、従動ギア６３ｂが駆動ギア６３ａと噛み合いながら回転することにより、保持搬送ベルト６０が回転（図６の矢印ｃ方向へ回転）する。駆動伝達装置６３の駆動ギア６３ａの回転が固定されているので、開閉カバー１７の開閉角度に応じて保持搬送ベルト６０が回転される。電荷除去装置７４の回転部材８０は、突起部８２との接触が解除され、付勢バネ８４の付勢力により回転（図６の矢印ｄ方向へ回転）する。これにより、除電ブラシ７６と保持搬送ベルト６０とが接触し、保持搬送ベルト６０と除電ブラシ７６とが接触した範囲において、該保持搬送ベルト６０表面に蓄積された電荷が除去される。このように、電荷除去装置７４は、開閉カバー１７の開閉動作に連動して保持搬送ベルト６０に離接するようになっており、簡易な構造となっている。以上のように、本発明の画像形成装置１０は、開閉カバー１７による保持搬送ベルト６０の開放と連携して保持搬送ベルト６０を回転させて、電荷除去装置７４により保持搬送ベルト６０の表面に蓄積された電荷を除去する。したがって、ジャム処理を容易に行なうことができると共に作業者を感電の危険から保護することができる。
【００３４】
開閉カバー１７及びベルトユニット２８を画像形成装置本体１２に対して回転させると、保持搬送ベルト６０の少なくとも一部分が開放される（本例においては保持搬送ベルト６０の感光体ユニット２６側が開放され、クリーニング装置６５側は開放されない）。電荷除去装置７４は、ベルトユニット２８が開放され、保持搬送ベルト６０が回転した際に、少なくとも該保持搬送ベルト６０の開放された部分の電荷を除去するよう所定の位置に配設されている。これにより、保持搬送ベルト６０における作業者の手が触れるおそれがある部分の電荷が除去される。また、保持搬送ベルト６０全周の電荷を除去する場合と比較して電荷除去時間が短くなっている。
【００３５】
図７に本発明の実施形態におけるロック機構８６及びロック解除機構９０が示されている。
ロック機構８６は、画像形成装置本体１２に固定されたラッチ部材８８を有し、画像形成装置本体１２に対してカバー部材１７をロックするロック手段として用いられる。このラッチ部材８８には、第２の支持ロール５８ｂの支持軸５９と係合する係合溝８８ａが形成されている。
【００３６】
ロック解除機構９０は、開閉カバー１７に設けられ、支持軸９２、レバー部９４及びコイルバネ９６及びロック解除検出センサ９８を有し、ロック機構８６によるロックを解除する解除手段として用いられる。支持軸９２は、開閉カバー１７に回転自在に設けられており、該支持軸９２にはレバー部９４が固定されている。このレバー部９４には先端部９４ａ、把持部９４ｂ及び突起部９４ｃが形成され、先端部９４ｂが支持軸５９の上方に位置し、把持部９４ｂが開閉カバー１７の把持部１７ａに位置し、突起部９４ｃが該レバー部９４の上部に位置するように配置されている。コイルバネ９６は把持部９４ｂ上部と開閉カバー１７との間に配置されている。
【００３７】
ロック解除検出センサ９８は、例えば光センサからなり、レバー部９４の突起部９４ｃ近傍に配置されている。このロック解除検出センサ９８は、制御部３６と電気的に接続されており、照射される光が遮断されると所定の検出値を制御部３６に出力するようになっている。
【００３８】
ロック機構８６及びロック解除機構９０の作用を説明する。
図７（ａ）に示すように、開閉カバー１７が画像形成装置本体１２に対して閉じた状態であるときは、ロック機構８６のラッチ部材８８にベルトユニット２８の支持軸５９がロックされた状態となっている。図７（ｂ）に示すように、レバー部９４の把持部９４ｂを把持し、該レバー部９４をコイルバネ９６の付勢力に抗して支持軸９２を支点として回転（図７（ｂ）の矢印ｅ方向に回転）させると、駆動ロール５８ａの支持軸５９は、レバー部９４の先端部９４ａにより押下され、コイルバネ６１の付勢力に抗して略下方（図７（ｂ）の矢印ｆ方向）に移動する。これにより、コイルバネ６１の付勢力が解除され、該コイルバネ６１により保持されていた保持搬送ベルト６０のテンションが緩むと共に、駆動ロール５８ａの支持軸５９とラッチ部材８８の係合溝８８ａとの係合、すなわちロックが解除される。
【００３９】
このとき、レバー部９４の突起部９４ｃがロック解除検出センサ９８により照射される光を遮断し、該ロック解除検出センサ９８より検出値が制御部３６に出力される。制御部３６は、ロック解除検出センサ９８より出力された検出値を受信すると、吸着ロール２５及び転写ロール６２への電荷の供給を停止する。このように、ロック解除機構９０の操作と連動して保持搬送ベルト６０への電荷の供給を停止させるので、開閉カバー１７を開放するまでに保持搬送ベルト６０表面の電荷の一部が自然放電される。
【００４０】
なお、画像形成装置本体１２に対して開閉カバー１７を開いているときに、駆動源により保持搬送ベルト６０を回転するようにしてもよい。また、保持搬送ベルト６０を現像装置４４により形成されたトナー像を保持する中間転写ベルトとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上述べたように、本発明は、感電のおそれのない高い安全性を有する必要がある画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るベルトユニット等を説明する側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置本体に対してベルトユニット及び開閉カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る駆動伝達装置を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る電荷除去装置を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る電荷除去装置の動作を示し、画像形成装置本体に対してベルトユニットが回動した状態を示す模式図である。
【図７】本発明の実施形態に係るロック機構及びロック解除機構を示し、（ａ）は画像形成装置本体に対してベルトユニットがロックされた状態、（ｂ）はロックが解除された状態をしめす模式図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
４０  感光体
４４  現像装置
６０  保持搬送ベルト
７４  電荷除去装置
７６  除電ブラシ
８６  ロック機構
９０  ロック解除機構
【図１】
2008090123.tif 000003
【図２】
2008090123.tif 000004
【図３】
2008090123.tif 000005
【図４】
2008090123.tif 000006
【図５】
2008090123.tif 000007
【図６】
2008090123.tif 000008
【図７】
2008090123.tif 000009