(57)【要約】【課題】ヒンジの部分が外方に突出せず、小型化されたインクリボンカセットを提供する。【解決手段】インクリボンカセット１０は、インクリボン巻き出し軸１２を軸支する巻き出し軸受１３を有する巻き出し軸受体１７と、インクリボン巻き取り軸１４を軸支する巻き取り軸受１５を有する巻き取り軸受体２０と、巻き出し軸受体１７と巻き取り軸受体２０とを連結する一対の側面体１６とを含む軸受装置２３を備えている。軸受装置２３の巻き出し軸受体１７を覆う巻き出し軸受蓋部材１９が、第１連結体１８を介して巻き出し軸受体１７に連結され、軸受装置２３の巻き取り軸受体２０を覆う巻き取り軸受蓋部材２２が、第２連結体２１を介して巻き取り軸受体２０に連結されている。また、第１連結体１８および第２連結体２１は、いずれも２以上のヒンジ１８ａ、１８ｂおよびヒンジ２１ａ、２１ｂを有している。【選択図】図１
2008044360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボン巻き出し軸を軸支する巻き出し軸受を有する巻き出し軸受体と、インクリボン巻き取り軸を軸支する巻き取り軸受を有する巻き取り軸受体と、巻き出し軸受体と巻き取り軸受体とを連結する一対の側面体とを備えた軸受装置と、
軸受装置の巻き出し軸受体を覆う巻き出し軸受蓋部材と、
軸受装置の巻き取り軸受体を覆う巻き取り軸受蓋部材と、を備え、
巻き出し軸受蓋部材は、巻き出し軸受体に第１連結体を介して連結され、
巻き取り軸受蓋部材は、巻き取り軸受体に第２連結体を介して連結され、
第１連結体および第２連結体は、いずれも２以上のヒンジを有することを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
第１連結体の各ヒンジは、巻き出し軸受蓋部材が巻き出し軸受体に対して閉となった状態で、第１連結体外面より外方へ突出しないようになっており、第２連結体の各ヒンジは、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態で、第２連結体外面より外方へ突出しないようになっていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
巻き出し軸受蓋部材が巻き出し軸受体に対して閉となった状態で、巻き出し軸受蓋部材、第１連結体、および巻き出し軸受体により形成される垂直断面は略円弧形状となり、
巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態で、巻き取り軸受蓋部材、第２連結体、および巻き取り軸受体により形成される垂直断面は略円弧形状となることを特徴とする請求項２に記載のインクリボンカセット。
【請求項４】
第１連結体および第２連結体はそれぞれ２つのヒンジを有し、ヒンジは、各々第１連結体および第２連結体の両端に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項５】
第１連結体および第２連結体はそれぞれ３つのヒンジを有し、ヒンジは、各々第１連結体および第２連結体の両端および中央に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項６】
軸受装置、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、第１連結体、および第２連結体は、合成樹脂により一体成型されていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項７】
前記合成樹脂は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーとポリスチレンとを含むことを特徴とする請求項６に記載のインクリボンカセット。
【請求項８】
スチレン・ブタジエンブロックコポリマーとポリスチレンとは、約１：１乃至１：３の混合比で混合されていることを特徴とする請求項７に記載のインクリボンカセット。
【請求項９】
巻き取り軸受蓋部材の端部に、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態でインクリボンに当接しかつインクリボンを案内する案内部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項１０】
案内部は、巻き取り軸受蓋部材と一体的に形成されていることを特徴とする請求項９に記載のインクリボンカセット。
【請求項１１】
案内部は、インクリボンに当接する当接面を有し、当接面は、断面が弧状の輪郭を含むことを特徴とする請求項９に記載のインクリボンカセット。
【請求項１２】
軸受装置は、巻き取り軸受体に固定され、インクリボンに当接しかつインクリボンを案内する案内ロッドをさらに有することを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項１３】
案内ロッドは、巻き取り軸受体と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１２に記載のインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写式のインクリボンカセットに係り、とりわけヒンジ部が外部に突出せず、小型化されたインクリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、熱転写式のインクリボンを有するインクリボンカセットは、プリンタ等の印字機器に広く使用されており、プリンタのサーマルヘッドがインクリボンに当接することにより、インクリボンに重ね合された被印刷物にインクリボンの染料、顔料が熱転写されて印字が行なわれる。このような熱転写式のインクリボンは、印字の際、インクリボンカセットの巻き出し軸受体のインクリボン巻き出し軸から供給され、インクリボンカセットの巻き取り軸受体のインクリボン巻き取り軸に巻き取られる。
【０００３】
すなわち、図９に示すように、従来のインクリボンカセット３０は、インクリボン３４が巻装されたインクリボン巻き出し軸３５を軸支する巻き出し軸受３１を有する巻き出し軸受体３７と、インクリボン３４の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸３６を軸支する巻き取り軸受３２を有する巻き取り軸受体３９と、巻き出し軸受体３７と巻き取り軸受体３９とを連結する一対の側面体３３とを備えた軸受装置４１を備えている。また、軸受装置４１の巻き出し軸受体３７を覆う巻き出し軸受蓋部材３８と、軸受装置４１の巻き取り軸受体３９を覆う巻き取り軸受蓋部材４０とが、それぞれ軸受装置４１と別体に設けられている。
【０００４】
このようなインクリボンカセット３０を製造する際、軸受装置４１と、巻き出し軸受蓋部材３８と、巻き取り軸受蓋部材４０とが各々別体に射出成型金型により成型され、その後軸受装置４１に巻き出し軸受蓋部材３８および巻き取り軸受蓋部材４０が手作業で組み付けられる。
【０００５】
この場合、図９に示すように、巻き出し軸受蓋部材３８と巻き取り軸受蓋部材４０はそれぞれ嵌合部材３８ａ、４０ａを有している。また、巻き出し軸受蓋部材３８を軸受装置４１に組み付ける際、巻き出し軸受蓋部材３８の嵌合部材３８ａが軸受装置４１の巻き出し軸受体３７内にスナップ係合される。同様に、巻き取り軸受蓋部材４０を軸受装置４１に組み付ける際、巻き取り軸受蓋部材４０の嵌合部材４０ａが軸受装置４１の巻き取り軸受体３９内の嵌合穴にスナップ嵌合される。
【０００６】
この場合、図９に示すように、巻き出し軸受蓋部材３８の嵌合部材３８ａは巻き出し軸受蓋部材３８の内側に設けられており、同様に巻き取り軸受蓋部材４０の嵌合部材４０ａも巻き取り軸受蓋部材４０の内側に設けられている。したがって、巻き出し軸受蓋部材３８と巻き取り軸受蓋部材４０とを軸受装置４１に組み付けた際に、軸受装置４１の巻き出し軸受体３７の表面３７ａや巻き取り軸受体３９の表面３９ａから外方へ突出する箇所は存在しない。
【０００７】
ところで一般に、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材（以下これらを単に蓋部材ともいう）、および軸受装置が互いに組み付けられた後、この組み付け後のインクリボンカセットを落下させてその強度を確認する落下試験が行なわれている。この落下試験において、一定高さからインクリボンカセットを落下させ、この際蓋部材と軸受装置とが外れないことが求められている。
【０００８】
この落下試験に合格させるため、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、および軸受装置を互いに組み付けたインクリボンカセットを用いて予備の落下テストを行なっている。この予備の落下テストの結果により、蓋部材と軸受装置を成型する射出成型金型の形状、とりわけ嵌合部材や嵌合穴（以下これらを併せて嵌合部ともいう）の形状が調整されるようになっている。このような落下テストは複数回繰り返され、その都度嵌合部の形状が調整されている。
【０００９】
一方、一般に、インクリボンカセットの蓋部材の射出成型金型において、一つの金型に複数の蓋部材に相当するキャビティが設けられている。したがって、合成樹脂を一つの射出成型金型に一度射出することにより複数の蓋部材を成型することができる。
【００１０】
例えば、一つの射出成型金型に、蓋部材ＡのキャビティＡ１とＡ２とが設けられており、他の一つの射出成型金型に軸受装置ＢのキャビティＢ１（一つ）が設けられていると仮定する。この場合、蓋部材Ａ１と軸受装置Ｂ１との組合せ、および蓋部材Ａ２と軸受装置Ｂ１との組合せという２種類の組合せについて両方とも落下試験で合格するように射出成型金型を調整する必要がある。
【００１１】
また、これと異なる蓋部材（例えばＣ１とＣ２）が存在する場合もあるため、インクリボンカセットのうち全ての蓋部材と軸受装置との組合せの嵌合部の嵌合状態について射出成型金型を調整するのは煩雑である。このため蓋部材と軸受装置とを一体として一つの射出成型金型により成型し、この射出成型金型においてのみ嵌合状態を調整する方が効率的である。
【特許文献１】特開平４−５０２５９号公報
【特許文献２】特開平９−１３６４６４号公報
【特許文献３】特開平１０−１９３７６０号公報
【特許文献４】特開２００５−４７２２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
近年、プリンタが小型化していることに伴い、このプリンタに取り付けられるインクリボンカセットも小型化している。このため、インクリボンカセットの表面に突出する箇所が存在すると、インクリボンカセットをプリンタ内の所定の位置に取り付ける際に障害となるおそれがある。したがって、インクリボンカセット３０の外方へ突出する箇所が存在しない方が好ましい。
【００１３】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、ヒンジ等の外部に突出する箇所が存在せず、小型化されたインクリボンカセットを提供することを目的とする。
【００１４】
本発明は、インクリボン巻き出し軸を軸支する巻き出し軸受を有する巻き出し軸受体と、インクリボン巻き取り軸を軸支する巻き取り軸受を有する巻き取り軸受体と、巻き出し軸受体と巻き取り軸受体とを連結する一対の側面体とを備えた軸受装置と、軸受装置の巻き出し軸受体を覆う巻き出し軸受蓋部材と、軸受装置の巻き取り軸受体を覆う巻き取り軸受蓋部材と、を備え、巻き出し軸受蓋部材は、巻き出し軸受体に第１連結体を介して連結され、巻き取り軸受蓋部材は、巻き取り軸受体に第２連結体を介して連結され、第１連結体および第２連結体は、いずれも２以上のヒンジを有することを特徴とするインクリボンカセットである。
【００１５】
本発明は、第１連結体の各ヒンジは、巻き出し軸受蓋部材が巻き出し軸受体に対して閉となった状態で、第１連結体外面より外方へ突出しないようになっており、第２連結体の各ヒンジは、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態で、第２連結体外面より外方へ突出しないようになっていることを特徴とするインクリボンカセットである。
【００１６】
本発明は、巻き出し軸受蓋部材が巻き出し軸受体に対して閉となった状態で、巻き出し軸受蓋部材、第１連結体、および巻き出し軸受体により形成される垂直断面は略円弧形状となり、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態で、巻き取り軸受蓋部材、第２連結体、および巻き取り軸受体により形成される垂直断面は略円弧形状となることを特徴とするインクリボンカセットである。
【００１７】
本発明は、第１連結体および第２連結体はそれぞれ２つのヒンジを有し、ヒンジは、各々第１連結体および第２連結体の両端に設けられていることを特徴とするインクリボンカセットである。
【００１８】
本発明は、第１連結体および第２連結体はそれぞれ３つのヒンジを有し、ヒンジは、各々第１連結体および第２連結体の両端および中央に設けられていることを特徴とするインクリボンカセットである。
【００１９】
本発明は、軸受装置、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、第１連結体、および第２連結体は、合成樹脂により一体成型されていることを特徴とするインクリボンカセットである。
【００２０】
本発明は、前記合成樹脂は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーとポリスチレンとを含むことを特徴とするインクリボンカセットである。
【００２１】
本発明は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーとポリスチレンとは、約１：１乃至１：３の混合比で混合されていることを特徴とするインクリボンカセットである。
【００２２】
本発明は、巻き取り軸受蓋部材の端部に、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態でインクリボンに当接しかつインクリボンを案内する案内部が設けられていることを特徴とするインクリボンカセットである。
【００２３】
本発明は、案内部は、巻き取り軸受蓋部材と一体的に形成されていることを特徴とするインクリボンカセットである。
【００２４】
本発明は、案内部は、インクリボンに当接する当接面を有し、当接面は、断面が弧状の輪郭を含むことを特徴とするインクリボンカセットである。
【００２５】
本発明は、軸受装置は、巻き取り軸受体に固定され、インクリボンに当接しかつインクリボンを案内する案内ロッドをさらに有することを特徴とするインクリボンカセットである。
【００２６】
本発明は、案内ロッドは、巻き取り軸受体と一体的に形成されていることを特徴とするインクリボンカセットである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、巻き出し軸受蓋部材が巻き出し軸受体に対して閉となり、かつ巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態で、ヒンジ等のインクリボンカセット外部に突出する箇所が存在しないので、インクリボンカセットを小型化することができる。
【００２８】
また、本発明によれば、軸受装置、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、第１連結体、および第２連結体は、合成樹脂により一体成型されているので、上述したように、インクリボンカセットの落下試験に合格するよう射出成型金型の嵌合部を調整する手間を削減することができる。
【００２９】
さらに、本発明によれば、軸受装置、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、第１連結体、および第２連結体は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーとポリスチレンとを含む合成樹脂により一体成型されているので、ヒンジのヒンジ特性とヒンジの強度とを両立させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
第１の実施の形態
以下、本発明の第１の実施の形態について、図１乃至図６を参照して説明する。
ここで、図１は、本発明の第１の実施の形態を示す断面図であり、図２は、本発明の第１の実施の形態を示す斜視図である。また、図３（ａ）は、軸受装置の巻き出し軸受蓋部材（巻き取り軸受蓋部材）が巻き出し軸受体（巻き取り軸受体）に対して開の状態にある場合を示す断面図であり、図３（ｂ）は、軸受装置の巻き出し軸受蓋部材（巻き取り軸受蓋部材）が巻き出し軸受体（巻き取り軸受体）に対して閉の状態にある場合を示す断面図である。また図４は、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態における巻き取り軸受体の部分断面図である。また図５は、本発明の第１の実施の形態の変形例を示す断面図であり、図６は、本発明の第１の実施の形態の変形例を示す斜視図である。
【００３１】
まず、図１、図２、および図４により、本実施の形態によるインクリボンカセットの概略について説明する。
図１および図２に示すように、インクリボンカセット１０は、インクリボン１１が巻装されたインクリボン巻き出し軸１２を軸支する巻き出し軸受１３を有する巻き出し軸受体１７と、インクリボン１１の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸１４を軸支する巻き取り軸受１５を有する巻き取り軸受体２０と、巻き出し軸受体１７と巻き取り軸受体２０とを連結する一対の側面体１６とを含む軸受装置２３を備えている。また、軸受装置２３の巻き出し軸受体１７を覆う巻き出し軸受蓋部材１９が、第１連結体１８を介して巻き出し軸受体１７に連結されている。さらに、軸受装置２３の巻き取り軸受体２０を覆う巻き取り軸受蓋部材２２が、第２連結体２１を介して巻き取り軸受体２０に連結されている。
【００３２】
これら軸受装置２３、巻き出し軸受蓋部材１９、巻き取り軸受蓋部材２０、第１連結体１８、および第２連結体２１は、合成樹脂により一体成型されている。
【００３３】
この合成樹脂は、例えばアサフレックス（商標）等からなるスチレン・ブタジエンブロックコポリマーと、例えばＧＰＰＳ（General Purpose Polystyrene）樹脂等からなる汎用ポリスチレンとを含むことが好ましい。このうちアサフレックス（商標）は、ヒンジ特性を有する材料であり、曲げても白化や折れが起こらないという特性を有する。しかしながら、アサフレックス（商標）は非常に軟らかいので、アサフレックス（商標）のみをインクリボンカセット１０の材料とするとインクリボンカセット１０の強度が不足し、インクリボンカセット１０をプリンタで使用している間にインクリボンカセット１０の一部が歪むおそれがある。このため、インクリボンカセット１０の強度（硬さ）が増大するように、アサフレックス（商標）とＧＰＰＳとを混合する。なお、この混合比は、アサフレックス（商標）：ＧＰＰＳ＝１：１乃至１：３程度となるのが好ましい。
【００３４】
なお、上述した合成樹脂は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーと汎用ポリスチレンとを含むものに限られず、種々の公知の材料を用いることができる。例えば、このような合成樹脂として、射出成型に用いることができる樹脂であれば基本的にいずれの樹脂をも用いることができる。このような材料として、とりわけ、広く普及し入手が容易なポリアセタール樹脂（ＰＯＭ樹脂）、ポリスチレン樹脂（ＰＳ樹脂）、およびＡＢＳ樹脂のうちのいずれかを用いることもできる。
【００３５】
また、第１連結体１８は、両端にヒンジ１８ａ、１８ｂを有し、第２連結体２１は、両端にヒンジ２１ａ、２１ｂを有している。なお、図１および図２において、第１連結体１８および第２連結体２１は、それぞれ２つのヒンジ１８ａ、１８ｂおよびヒンジ２１ａ、２１ｂを有しているが、例えば第１連結体１８および第２連結体２１は、各々両端と中央とに合計３つのヒンジを有していても良い。あるいは、第１連結体１８および第２連結体２１は各々４つ以上のヒンジを有していても良い。
【００３６】
また、図３（ｂ）に示すように、第１連結体１８の各ヒンジ１８ａ、１８ｂは、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して閉となった状態で、第１連結体外面１８ｃより外方へ突出しないようになっている。同様に、第２連結体２１の各ヒンジ２１ａ、２１ｂは、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉となった状態で、第２連結体外面２１ｃより外方へ突出しないようになっている。
【００３７】
ところで、図１および図２に示すように、巻き取り軸受蓋部材２２の端部に、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉となった際、インクリボン１１に当接しかつインクリボン１１を案内する案内部２７が設けられている。案内部２７は、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉となった際、インクリボン１１に対して巻き取り軸受体２０と反対側に位置している（図４参照）。また図１および図２において、案内部２７は、巻き取り軸受蓋部材２２と合成樹脂により一体的に形成されている。
【００３８】
図１および図２に示すように、巻き取り軸受蓋部材２２は、巻き取り軸受蓋部材２２の幅方向に沿って延びる平坦部２２ａを有し、案内部２７は、この巻き取り軸受蓋部材２２の平坦部２２ａの最外端に設けられている。図４に示すように、案内部２７は、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉となった際、案内部２７と巻き取り軸受体２０との間にわずかな隙間が形成されるように配置される。これにより、インクリボン１１が巻き取り軸受体２０側に巻取られる際、インクリボン１１は案内部２７のみに接触するようにしてインクリボン巻き取り軸１４側へ案内される。
【００３９】
上述したように、案内部２７は、インクリボン１１のインクリボン巻き出し軸１２側からインクリボン巻き取り軸１４側への移動を案内する。このため、案内部２７は、インクリボン１１に当接する当接面２７ａを有している（図４参照）。図４に示すように、案内部２７の当接面２７ａは、スムースにインクリボン１１を案内することができるよう、インクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４へ向けたインクリボン１１の移動方向に沿った断面、すなわち案内部２７の長手方向に直交する断面において（図４の視野において）、弧状の輪郭を含んでいる。これにより、インクリボン１１は、巻き取り軸受蓋部材２２の端部に設けられた案内部２７の当接面２７ａ上を滑らかに滑ること（摺動すること）ができる。また図２に示すように、案内部２７は、インクリボン巻き取り軸１４の軸心に沿ったインクリボン１１の全幅にわたってインクリボン１１と当接するようになっていることが好ましい。この場合、案内部２７によってインクリボン１１を安定して案内することができるからである。
【００４０】
上述したように、案内部２７は、巻き取り軸受蓋部材２２と一体的に形成され、巻き取り軸受蓋部材２２の平坦部２２ａに設けられている。したがって、案内部２７は簡易な構成であるとともに高い剛性を有し得る。これにより、インクリボン１１を安定して円滑に案内することができる。また、案内部２７が簡易な構成を有していることから、インクリボンカセット１０の製造コストを安価に抑えることができる。
【００４１】
なお図１および図２において、案内部２７は巻き取り軸受蓋部材２２と一体的に形成されているが、これに限らず、案内部２７を予め巻き取り軸受蓋部材２２と別体に構成し、その後、この別体として構成された案内部２７を巻き取り軸受蓋部材２２に取付けても良い。
【００４２】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について述べる。
まず、図１および図２に示すように、インクリボンカセット１０は、巻き出し軸受蓋部材１９が軸受装置２３の巻き出し軸受体１７に対して開となり、かつ巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して開となった状態で、射出成型金型により一体成型される。
【００４３】
次に、このように一体成形されたインクリボンカセット１０内にインクリボン１１が巻装されたインクリボン巻き出し軸１２と、インクリボン１１の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸１４を装着する作用について説明する。
【００４４】
まず、図１および図２に示すように、インクリボンカセット１０の巻き出し軸受蓋部材１９および巻き取り軸受蓋部材２２が開となる。次に、このように巻き出し軸受蓋部材１９と巻き取り軸受蓋部材２２とが開となったインクリボンカセット１０に、インクリボン１１が巻装されたインクリボン巻き出し軸１２と、インクリボン１１の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸１４とが取り付けられる。この場合、まずインクリボン巻き出し軸１２が巻き出し軸受体１７の巻き出し軸受１３内へ回転自在に取り付けられ、その後、インクリボン巻き取り軸１４が巻き取り軸受体２０の巻き取り軸受１５内へ回転自在に取り付けられる。
【００４５】
次に、巻き出し軸受蓋部材１９は、軸受装置２３の巻き出し軸受体１７に対して閉とされる。この際、第１連結体１８は、巻き出し軸受蓋部材１９と連動し、ヒンジ１８ａおよびヒンジ１８ｂを中心に回転してインクリボン巻き出し軸１２側へ移動する。
【００４６】
同様に、巻き取り軸受蓋部材２２は、軸受装置２３の巻き取り軸受体２０に対して閉とされる。この際、第２連結体２１は、巻き取り軸受蓋部材２２と連動し、ヒンジ２１ａおよびヒンジ２１ｂを中心に回転してインクリボン巻き取り軸１４側へ移動する。
【００４７】
次に、図３（ａ）（ｂ）を用いて、巻き出し軸受蓋部材１９が軸受装置２３の巻き出し軸受体１７に対して閉となる際の作用について更に詳細に説明する。
【００４８】
図３（ａ）に示すように、第１連結体１８のヒンジ１８ａは、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して開となった状態で、ヒンジ１８ａの外側（第１連結体１８の外面１８ｃ側）で巻き出し軸受体１７に連結されている。同様に、第１連結体１８のヒンジ１８ｂは、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して開となった状態で、ヒンジ１８ｂの外側（第１連結体１８の外面１８ｃ側）で巻き出し軸受蓋部材１９に連結されている。
【００４９】
次に、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して閉とされると、上述したように、第１連結体１８は、巻き出し軸受蓋部材１９と連動してヒンジ１８ａおよびヒンジ１８ｂを中心に回転し、図３（ｂ）に示す位置に移動する。この場合、ヒンジ１８ａおよびヒンジ１８ｂには、いずれも第１連結体外面１８ｃより外方へ突出する部分が存在しない。したがって、巻き出し軸受蓋部材１９、第１連結体１８、および巻き出し軸受体１７とにより形成される垂直断面は略円弧形状となる。
【００５０】
なお、上述した作用は、巻き取り軸受蓋部材２２が軸受装置２３の巻き取り軸受体２０に対して閉とされる場合も同様である。
【００５１】
次に図５および図６により、本発明によるインクリボンカセット１０の変形例について説明する。図５および図６に示すインクリボンカセット１０は、インクリボン１１を案内する案内ロッド２８が、巻き取り軸受体２０側に設けられているものであり、他の構成は図１、図２、および図４に示す実施の形態と略同一である。図５および図６において、図１、図２、および図４に示す実施の形態と同一部分には同一符号を符して詳細な説明は省略する。
【００５２】
図５および図６において、軸受装置２３は、巻き取り軸受体２０の底面２０ｂ上方に固定され、インクリボン１１に当接しかつインクリボン１１を案内する断面円形状の案内ロッド２８を有している。この案内ロッド２８は、インクリボン１１に対して巻き取り軸受体２０とは反対側に位置している（図５参照）。すなわち案内ロッド２８は、案内ロッド２８と巻き取り軸受体２０との間にインクリボン１１を案内するための隙間を形成するように、巻き取り軸受体２０の巻き出し軸受体１７に近い側の角部２０ａ近傍に配置されている。
【００５３】
なお、案内ロッド２８は、巻き取り軸受体２０と一体的に形成されていてもよく、あるいは予め巻き取り軸受体２０とは別体に構成し、その後巻き取り軸受体２０の底面２０ｂ上方に固定しても良い。また、案内ロッド２８は、巻き取り軸受蓋部材２２と一体的に成型されていても良い。
【００５４】
次に比較例としての一体成型されたインクリボンカセットを図１０乃至図１２を用いて説明する。
図１０および図１１に示すように、インクリボンカセット３０は、インクリボン３４が巻装されたインクリボン巻き出し軸３５を軸支する巻き出し軸受３１を有する巻き出し軸受体３７と、インクリボン３４の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸３６を軸支する巻き取り軸受３２を有する巻き取り軸受体３９と、巻き出し軸受体３７と巻き取り軸受体３９とを連結する一対の側面体３３とを含む軸受装置４１を備えている。また、軸受装置４１の巻き出し軸受体３７を覆う巻き出し軸受蓋部材３８が、薄肉部４２を介して巻き出し軸受体３７に連結されている。また、軸受装置４１の巻き取り軸受体３９を覆う巻き取り軸受蓋部材４０が、薄肉部４３を介して巻き取り軸受体３９に連結されている。
【００５５】
この場合、図１２（ａ）に示すように、軸受装置４１は、巻き出し軸受体３７と巻き出し軸受蓋部材３８との間に、巻き出し軸受体３７および巻き出し軸受蓋部材３８と一体に形成された薄肉部４２を有している。この薄肉部４２は、巻き出し軸受体３７や巻き出し軸受蓋部材３８の肉厚より薄肉からなるとともに、一定の幅Ｗを有している。
【００５６】
同様に、軸受装置４１は、巻き取り軸受体３９と巻き取り軸受蓋部材４０との間に、巻き取り軸受体３９および巻き取り軸受蓋部材４０と一体に形成された薄肉部４３を有している。この薄肉部４３は、巻き取り軸受体３９や巻き取り軸受蓋部材４０の肉厚より薄肉からなるとともに、一定の幅Ｗを有している。
【００５７】
ところで、図１２（ｂ）に示すように、巻き出し軸受蓋部材３８が巻き出し軸受体３７を覆って閉となる際、巻き出し軸受蓋部材３８は薄肉部４２を中心に巻き出し軸受体３７の上方へ回転される。この際、薄肉部４２は、図１２（ｂ）に示すように変形して巻き出し軸受蓋部材３８の表面３８ｂおよび巻き出し軸受体３７の表面３７ａから外方（図１２（ｂ）の左方向）へ突出する。
【００５８】
同様に、巻き取り軸受蓋部材４０が巻き取り軸受体３９を覆って閉となる際、巻き取り軸受蓋部材４０は薄肉部４３を中心に巻き取り軸受体３９の上方へ回転される。この際、薄肉部４３は、図１２（ｂ）に示すように変形して巻き取り軸受蓋部材４０の表面４０ｂおよび巻き取り軸受体３９の表面３９ａから外方（図１２（ｂ）の左方向）へ突出する。
【００５９】
これに対して、図１乃至図６に示す本実施の形態によれば、上述したように、第１連結体１８の各ヒンジ１８ａ、１８ｂは、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して閉となった状態で、第１連結体外面１８ｃより外方へ突出しないようになっている。同様に、第２連結体２１の各ヒンジ２１ａ、２１ｂは、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉となった状態で、第２連結体外面２１ｃより外方へ突出しないようになっている（図３（ａ）（ｂ）参照）。
【００６０】
ところで、図１乃至図６に示すインクリボンカセット１０において、第１連結体１８を設けることなく、巻き出し軸受体１７と巻き出し軸受蓋部材１９とを図３（ｂ）に示すような外方へ突出しない１つのヒンジを介して直接連結することも考えられる。しかしながら、この場合、巻き出し軸受蓋部材１９を巻き出し軸受体１７に対して開とした際、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して十分に開くことは難しい。この場合、インクリボン巻き出し軸１２を巻き出し軸受１３へ取り付けることは困難となる。
【００６１】
同様に、第２連結体２１を設けることなく、巻き取り軸受体２０と巻き取り軸受蓋部材２２とを図３（ｂ）に示すような外方へ突出しない１つのヒンジを介して直接連結することも考えられる。しかしながら、この場合、巻き取り軸受蓋部材２２を巻き取り軸受体２０に対して開とした際、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して十分に開くことは難しい。この場合、インクリボン巻き取り軸１４を巻き取り軸受１５へ取り付けることが困難となる。
【００６２】
また、本実施の形態によれば、巻き取り軸受蓋部材２２の端部に、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉となった際、インクリボン１１に当接しかつインクリボン１１を案内する案内部２７が設けられている。あるいは、軸受装置２３は、巻き取り軸受体２０の底面２０ｂ上方に固定され、インクリボン１１に当接しかつインクリボン１１を案内する案内ロッド２８を有している。これにより、インクリボン巻き出し軸１２側からのインクリボン１１をインクリボン巻き取り軸１４側へ安定して案内することができる。
【００６３】
第２の実施の形態
次に、本発明の第２の実施の形態について図７および図８を参照して説明する。
ここで、図７は、本発明の第２の実施の形態を示す斜視図であり、図８は、本発明の第２の実施の形態におけるインクリボンカセットの軸受装置の案内ロッドを示す図である。図７および図８に示す第２の実施の形態は、案内ロッド２５の取付位置が異なるものであり、他の構成は上述した第１の実施の形態と略同一である。図７および図８において、図１乃至図６に示す第１の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００６４】
図７に示すように、インクリボンカセット１０の軸受装置２３は、巻き取り軸受体２０に固定され、インクリボン１１に当接しかつインクリボン１１を案内する案内ロッド２５を有している。案内ロッド２５は、インクリボン１１に対してプリンタ１のサーマルヘッド５ｂとは反対側に位置するとともに、インクリボン１１に対して巻き取り軸受体２０と同じ側に位置している（図８参照）。この案内ロッド２５は巻き取り軸受体２０と一体的に形成されていても良く、巻き取り軸受体２０と別体に構成されていても良い。
【００６５】
なお、図７において、第１連結体１８に連結された巻き出し蓋部材１９と、第２連結体２１に連結された巻き取り蓋部材２２は便宜的に削除して示している。
【００６６】
巻き取り軸受体２０は、軸支されたインクリボン巻き取り軸１４に沿って延びる胴部２０ｃを有し、案内ロッド２５は、この巻き取り軸受体２０の胴部２０ｃに固定されている。図７に示すように、案内ロッド２５は、巻き取り軸受体２０の胴部２０ｃに沿って延び、その全長にわたって胴部２０ｃと連結されている。図８に示されるように、案内ロッド２５は、巻き取り軸受体２０の胴部２０ｃのうちの、巻き出し軸受体１７に近い側の端部２０ｄ上または当該端部２０ｄの近傍上に配置されていることが好ましい。この場合、サーマルヘッド５ｂからのインクリボン１１が、巻き取り軸受体２０に接触しないようにして案内されること、言い換えると、インクリボン１１が案内ロッド２５のみに接触するようにしてサーマルヘッド５ｂからインクリボン巻き取り軸１４側へ案内されること、が可能となるからである。
【００６７】
上述したように、案内ロッド２５は、インクリボン１１のインクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４への移動を案内する。このため、案内ロッド２５は、インクリボン１１に当接する当接面２６を有している（図８参照）。図８に示すように、案内ロッド２５の当接面２６は、スムースにインクリボン１１を案内することができるよう、インクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４へ向けたインクリボン１１の移動方向に沿った断面であって案内ロッド２５の長手方向に直交する断面において（図８の視野において）、弧状の輪郭を含んでいる。これにより、インクリボン１１は、巻き取り軸受体２０に固定された案内ロッド２５の当接面２６上を滑らかに滑ること（摺動すること）ができる。また、図７に示すように、案内ロッド２５は、インクリボン巻き取り軸１４の軸心に沿ったインクリボン１１の全幅にわたって、インクリボン１１と当接するようになっていることが好ましい。この場合、案内ロッド２５によってインクリボン１１を安定して案内することができるからである。
【００６８】
なお、インクリボン１１のインクリボン巻き取り軸１４に沿った幅が１００ｍｍ以上１２０ｍｍ以下である場合、案内ロッド２５の当接面２６は、断面において、半径ｒが１．５ｍｍ以上５．０ｍｍ以下である円弧状の輪郭を有していることが、インクリボン１１の円滑な滑りを確保する上で、好ましい。インクリボン１１のインクリボン巻き取り軸１４に沿った幅が１００ｍｍ以上１２０ｍｍ以下である場合に、案内ロッド２５の円弧状断面輪郭の半径ｒを１．５ｍｍより小さくすると、案内ロッド２５およびインクリボン１１に加えられる圧力が強くなる。この結果、インクリボン１１のインクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４への移動が安定せず、また、インクリボン１１の移動時に激しい異音が発生する。一方、インクリボン１１のインクリボン巻き出し軸１２に沿った幅が１００ｍｍ以上１２０ｍｍ以下である場合に、案内ロッド２５の円弧状断面輪郭の半径ｒを５．０ｍｍより大きくすると、案内ロッド２５がインクリボンカセット１０内にうまく収まりきらず、好ましくない。
【００６９】
また、インクリボン１１のインクリボン巻き取り軸１４に沿った幅が１００ｍｍ以上１２０ｍｍ以下であって、案内ロッド２５の当接面２６が、断面において、半径２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下の円弧状の輪郭を含む場合には、案内ロッド２５とインクリボン１１との間のより良好な滑りを確保し、インクリボン１１をより安定して案内することができる。とりわけ、案内ロッド２５がスチレン・ブタジエンブロックコポリマーを含む場合に、このようにして案内ロッド２５の断面形状を設定することが有効であることがわかった。スチレン・ブタジエンブロックコポリマーは、射出成型性（生産性）、衝撃強度、剛度、滑り性および表面外観に関して優れており、案内ロッド２５によりインクリボン１１をより安定して案内することができる。
【００７０】
なお、案内ロッド２５をなす材料は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーに限られず、種々の公知の材料を用いることができる。例えば、案内ロッド２５をなす材料として、射出成型に用いることができる樹脂であれば基本的にいずれの樹脂をも用いることができる。このような材料、とりわけ、広く普及し入手が容易なポリアセタール樹脂（ＰＯＭ樹脂）、ポリスチレン樹脂（ＰＳ樹脂）、およびＡＢＳ樹脂のうちのいずれかを用い、案内ロッド２５をコア保持体１１と一体成型することは、製造コスト上の観点から好ましい。
【００７１】
図８において、プリンタ１にインクリボンカセット１０が装着された状態で、プリンタのサーマルヘッド５ｂによりインクリボン１１が加熱され画像が受像シート５ａに転写される。このとき、図８に示すように、インクリボン巻き出し軸１２から繰り出されるインクリボン１１は、サーマルヘッド５ｂと対面する位置に移動する。その後、インクリボン１１は、案内ロッド２５に当接して案内ロッド２５に案内されながら、インク巻き取り軸１４に巻き取られる。
【００７２】
このように、本実施の形態によれば、巻き取り軸受体２０が巻き取り軸受体２０に沿って延びる胴部２０ｃを有し、案内ロッド２５は胴部２０ｃに固定されている。したがって、案内ロッド２５の変形を巻き取り軸受体２０の胴部２０ｃによって抑制することができる。これにより、撓み等の大きな変形が抑制された案内ロッド２５によりインクリボン１１を安定して案内することができる。とりわけ、本実施の形態によれば、案内ロッド２５は、巻き取り軸受体２０の胴部２０ｃに沿って延び、その全長にわたって胴部２０ｃと連結されている。すなわち、案内ロッド２５は全長にわたって巻き取り軸受部２０の胴部２０ｃによって補強されている。したがって、案内ロッド２５の変形は大幅に抑制され、インクリボン１１をより安定して案内することができる。
【００７３】
さらに、本実施の形態によれば、図８に示すように、案内ロッド２５は巻き取り軸受体２０の胴部２０ｃのうちの巻き出し軸受体１７に近い側の端部２０ｄ上に配置されている。したがって、インクリボン巻き出し軸１２から繰り出されたインクリボン１１を、案内ロッド２５以外に接触しないようにして、サーマルヘッド５ｂに接触する位置からインクリボン巻き取り軸１４に巻き取ることができる。これにより、インクリボン１１が何かに接触して引っ掛かってしまうことを防止し、インクリボン１１をより安定してサーマルヘッド５ｂまで移動させることができる。
【００７４】
さらに、本実施の形態によれば、案内ロッド２５は、インクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４へ向けたインクリボン１１の移動方向に沿った断面において弧状の輪郭を含むインクリボン１１への当接面２６を有している。したがって、案内ロッド２５とインクリボン１１との間の滑りが滑らかになる。これにより、インクリボン１１を引っ掛かり無く安定して案内することができる。
【００７５】
さらに、図７に示すように、本実施の形態によれば、案内ロッド２５は、インクリボン１１のインクリボン巻き取り軸１４の軸心に沿った全幅にわたって、インクリボン１１と当接する。したがって、案内ロッド２５との間でインクリボン１１に局部的な摩擦が発生してしまうことを防止することができる。これにより、インクリボン１１をねじらせることなく、安定して案内することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】図１は、本発明によるインクリボンカセットの第１の実施の形態を示す断面図。
【図２】図２は、本発明によるインクリボンカセットの第１の実施の形態を示す斜視図。
【図３】図３は、本発明によるインクリボンカセットの作用を示す概略断面図。
【図４】図４は、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態における巻き取り軸受体の部分断面図。
【図５】図５は、本発明によるインクリボンカセットの第１の実施の形態の変形例を示す断面図。
【図６】図６は、本発明によるインクリボンカセットの第１の実施の形態の変形例を示す斜視図。
【図７】図７は、本発明によるインクリボンカセットの第２の実施の形態を示す斜視図。
【図８】図８は、本発明によるインクリボンカセットの第２の実施の形態の軸受装置の案内ロッドを示す図。
【図９】図９は、従来のインクリボンカセットを示す断面図。
【図１０】図１０は、比較例としてのインクリボンカセットを示す断面図。
【図１１】図１１は、比較例としてのインクリボンカセットを示す斜視図。
【図１２】図１２は、比較例としてのインクリボンカセットの作用を示す概略断面図。
【符号の説明】
【００７７】
１０    インクリボンカセット
１１    インクリボン
１２    インクリボン巻き出し軸
１３    巻き出し軸受
１４    インクリボン巻き取り軸
１５    巻き取り軸受
１６    側面体
１７    巻き出し軸受体
１８    第１連結体
１８ａ、１８ｂ、２１ａ、２１ｂ  ヒンジ
１８ｃ  第１連結体外面
１９    巻き出し軸受蓋部材
２０    巻き取り軸受体
２１    第２連結体
２１ｃ  第２連結体外面
２２    巻き取り軸受蓋部材
２３    軸受装置
２５    案内ロッド
２７    案内部
２８    案内ロッド
【図１】
2008044360.tif 000003
【図２】
2008044360.tif 000004
【図３】
2008044360.tif 000005
【図４】
2008044360.tif 000006
【図５】
2008044360.tif 000007
【図６】
2008044360.tif 000008
【図７】
2008044360.tif 000009
【図８】
2008044360.tif 000010
【図９】
2008044360.tif 000011
【図１０】
2008044360.tif 000012
【図１１】
2008044360.tif 000013
【図１２】
2008044360.tif 000014