(57)【要約】【課題】装置そのものの構成を変えることなく、用紙の残量を従来よりも正確に検知することで余分な画像形成を防止することができる画像形成装置を提供すること目的とする。【解決手段】用紙を蓄積して一枚ずつ印刷系へ送り出す給紙トレイを複数備えた画像形成装置であって、用紙の補給時に補給枚数を設定する補給枚数設定手段と、おのおのの給紙トレイの用紙残量を記憶する用紙残量記憶手段と、給紙トレイから給紙されるたびに当該給紙トレイの用紙残量を減算する減算手段を備え、用紙の補給時には、前記補給枚数設定手段に設定された補給枚数を前記用紙残量記憶手段に記憶されている補給された給紙トレイの用紙残量を加算して、当該用紙残量記憶手段の記憶内容を書き換えるようにした。【選択図】        図１
2008213257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を蓄積して一枚ずつ印刷系へ送り出す給紙トレイを複数備えた画像形成装置であって、
用紙の補給時に補給枚数を設定する補給枚数設定手段と、
おのおのの給紙トレイの用紙残量を記憶する用紙残量記憶手段と、
給紙トレイから給紙されるたびに当該給紙トレイの用紙残量を減算する減算手段を備え、
用紙の補給時には、前記補給枚数設定手段に設定された補給枚数を前記用紙残量記憶手段に記憶されている補給された給紙トレイの用紙残量を加算して、当該用紙残量記憶手段の記憶内容を書き換えるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙残量記憶手段は、不揮発性メモリからなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を蓄積して一枚ずつ印刷系へ送り出す給紙トレイを複数備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置において、省スペースのための筐体サイズの縮小化、および高い生産性を出すことはユーザーが要求する大きな項目として挙げられる。ただし、この２つの要求を同時に満たそうとした場合、一定の条件下において弊害が発生してしまうことがある。まず筐体サイズを縮小すると用紙の搬送径路は必然的に短くなる。また、高い生産性を出すには画像ごとの描写間隔を狭める必要がある。
【０００３】
転写画像や転写紙を二次転写する位置まで搬送する際の速度や、筐体内のレイアウトによってもかわってくるが、一般的に小さい筐体で高い生産性を出すには、転写紙の搬送を開始する前に対応する転写画像を形成しなければならないことが多い。特に、フルカラーで高速化するにはタンデム構成の感光体でベルト型の転写方式を採用しているものが多く、描画開始位置から用紙との二次転写位置までの搬送距離が、転写紙の引き込み口から画像との二次転写位置までの搬送距離よりも長くなるため、この傾向が顕著に現れる。
【０００４】
そのような画像形成装置において、トレイ内の転写紙の紙無しが発生すると既に形成された画像が無駄になってしまう。これはトナーを無駄に消費するだけでなく、クリーニングを必要とするため余計な負荷を与えてしまうといった問題がある。
【０００５】
この問題を解決するために、用紙の残量検知を従来より正確に行うことでそもそもの問題の発生を防止するといった対応策が考え方の1つとして挙げられる。
【特許文献１】特開２００５−０３１１８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の用紙残量検知では、用紙の厚さによって用紙残量に誤差が出るという大きな問題点があり、また、この問題を解消するために精度の高い検知機構を入れるにはコストが高くついてしまうという欠点があった。
【０００７】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、装置そのものの構成を変えることなく、用紙の残量を従来よりも正確に検知することで余分な画像形成を防止することができる画像形成装置を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、用紙を蓄積して一枚ずつ印刷系へ送り出す給紙トレイを複数備えた画像形成装置であって、用紙の補給時に補給枚数を設定する補給枚数設定手段と、おのおのの給紙トレイの用紙残量を記憶する用紙残量記憶手段と、給紙トレイから給紙されるたびに当該給紙トレイの用紙残量を減算する減算手段を備え、用紙の補給時には、前記補給枚数設定手段に設定された補給枚数を前記用紙残量記憶手段に記憶されている補給された給紙トレイの用紙残量を加算して、当該用紙残量記憶手段の記憶内容を書き換えるようにしたものである。
【０００９】
また、前記用紙残量記憶手段は、不揮発性メモリからなる。
【発明の効果】
【００１０】
したがって、本発明によれば、設定枚数による用紙残量データをカウントしていくことで高価なセンサを用いることなく従来の方法より精度の良い残量検知ができるという効果を得る。また、枚数設定自体の精度によっては従来の残量検知センサを外すことでコストダウンを図ることができるという効果も得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施例にかかる印刷システムの一例を示している。
【００１３】
この印刷システムは、印刷データを作成するホスト装置ＨＴと、ホスト装置ＨＴより印刷データを受信して、その受信した印刷データに対応した印刷物を記録出力するプリンタ装置ＰＴから構成されている。
【００１４】
ここで、ホスト装置ＨＴは、一般的なパーソナルコンピュータ装置の構成を備え、印刷データを作成するソフトウェアとしては、印刷情報のソースを作成するための文書作成アプリケーションプログラムと、印刷情報のソースデータから印刷データを作成するとともに、ユーザが印刷時の各種の設定を行うことができるようなユーザ・インタフェース機能を備えたプリンタドライバなどを備えている。
【００１５】
図２は、プリンタ装置ＰＴの構成例を示している。このプリンタ装置ＰＴは、用紙を収容したトレイを複数備えた多段給紙ユニットを備えている。
【００１６】
同図において、システム制御部１は、このプリンタ装置ＰＴの各部の動作制御、給紙制御、印刷制御、ホストインタフェース回路（後述）を介して行うホスト装置ＨＴとの間の通信制御、および、ユーザがこのプリンタ装置ＰＴを操作する際の種々のユーザ・インタフェース処理等の種々のデータ処理を行うためのものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する種々の制御プログラムを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、このプリンタ装置ＰＴに固有な種々の情報を記憶するためのものであり、時計回路４は、現在時刻情報等を出力するためのものであり、操作表示部５は、ユーザがこのプリンタ装置ＰＴを操作するためのユーザ・インタフェースを構成するものである。
【００１７】
ページバッファメモリ６は、１ページ分の印刷データを保存するフレームメモリを構成するためのものであり、プリントユニット７は、ページバッファメモリ６に構成されたフレームメモリから印刷データを読み出して、用紙に画像を印刷するためのものである。また、プリントユニット７には、用紙を収容したトレイを複数備えた多段給紙ユニット８が付設されており、これにより、複数種類の用紙から適宜なものを選択して、プリントユニット７が使用する記録用紙として適用することができる。ここで、トレイに収容される用紙としては、Ａ４縦長、Ａ４横長、Ｂ５縦長、Ｂ５横長、Ａ３縦長などがある。また、同一用紙が複数のトレイに収容される場合もある。
【００１８】
ホストインタフェース回路９は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等の汎用通信ユニットからなり、ホスト装置ＨＴに接続し、ホスト装置ＨＴとの間で種々のデータのやりとりを行うためのものである。
【００１９】
また、不揮発性メモリ１０は、多段給紙ユニット８の各トレイの用紙残量等を記憶するためのものである。
【００２０】
これらのシステム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、時計回路４、操作表示部５、ページバッファメモリ６、プリントユニット７、多段給紙ユニット８、ホストインタフェース回路９、および、不揮発性メモリ１０は、内部バス１１に接続され、これらの各部のデータのやりとりは、主としてこの内部バス１１を介して行われる。
【００２１】
図３は、多段給紙ユニット８の各トレイの用紙残量を管理するためのソフトウェアの構成の一例を示している。
【００２２】
このソフトウェアは、トレイに用紙を補給する際の補給枚数を設定（記憶）するための補給枚数設定部２１、トレイから給紙された場合に当該トレイの用紙残量を更新するための給紙カウント部２２、更新された残量を処理するための残量更新処理部２３、不揮発性メモリ１０に記憶される用紙残量保存データ２４、トレイの用紙残量のニアエンド判定を処理するための残量検知処理部２５、トレイのニアエンドを検知する際の機能を選択する残量検知機能選択部２６、および、トレイのニアエンドを通知するための出力処理部２７からなる。
【００２３】
本実施例では、電源オン時には、図４（ａ）に示すように、トレイ毎の用紙残量を取得し、現状の用紙残量としてセットする（処理１０１）。また、電源オフ時には、同図（ｂ）に示すように、トレイ毎の現状の用紙残量を保存する（処理１０２）。また、用紙が補給された場合には、該当トレイの現状の用紙残量に補給枚数を加算する（処理１０３）。また、給紙時には、同図（ｄ）に示すように、該当トレイの現状の用紙残量を減算する（処理１０４）。
【００２４】
このようにして、不揮発性メモリ１０に保存される各トレイの現状の用紙残量の値が、おのおののトレイの実際の用紙残量に等しくなるように処理される。
【００２５】
また、用紙を補給する際の補給枚数の設定単位としては、図５（ａ）に示すように、「１００枚」、「５０枚」、「２５枚」、「１０枚」、「５枚」、「１枚」、および、「制限なし」のいずれかが用いられる。
【００２６】
したがって、補給枚数設定部２１では、それぞれの補給枚数の設定単位毎に、図示のような入力値が入力されることとなる。
【００２７】
このようにして、枚数設定の単位としてはユーザが正確に枚数を把握している訳ではないので値の入力を柔軟に設定できるようにしている。
【００２８】
なお、このような入力を毎回設定するのは煩わしいので、補給枚数セット時にあらかじめ決めた値を自動設定して使うこともできる。
【００２９】
また、図５（ｂ）に示したように用紙の残量検知レべルを選択可能にする。より少ない枚数単位での検知を選択すると、ニアエンド判断時のトレイ内残量を閾値が下がる。また、トレイ最大枚数に対する残量［％］の表示の精度が向上する。
【００３０】
図６は、本実施例の処理の一例を示している。この場合、数枚単位で残量検出を行う場合である。
【００３１】
まず、数枚単位で残量検知を行い（処理２０１）、検知された残量が所定の数値（例えば、１０％など）よりも少なくなった場合で、ニアエンドを検出したかどうかを調べる（判断２０２）。
【００３２】
判断２０２の結果がＹＥＳになるときには、給紙トレイ切換による画像無駄への対処機能がオンされているかどうかを調べる（判断２０３）。判断２０３の結果がＹＥＳになるときには、同じサイズで同じ紙種の用紙を収容しているトレイが、他にあるかどうかを調べる（判断２０４）。
【００３３】
判断２０４の結果がＹＥＳになるときには、なるべく用紙残量の多いトレイから給紙することとし（処理２０５）、そのトレイがニアエンドになるかどうかを調べる（判断２０６）。判断２０６の結果がＮＯになるときには、引き続きその選択したトレイからの給紙を継続する。判断２０６の結果がＹＥＳになるときには、判断２０４へ戻る。
【００３４】
判断２０４の結果がＮＯになるとき、および、判断２０３の結果がＮＯになるときには、ニアエンドを検知した旨を出力する出力処理を行う（処理２０７）。
【００３５】
図７は、本実施例の処理の他の例を示している。この場合、十枚単位で残量検出を行う場合である。
【００３６】
まず、十枚単位で残量検知を行い（処理３０１）、検知された残量が所定の数値（例えば、１０％など）よりも少なくなった場合で、ニアエンドを検出したかどうかを調べる（判断３０２）。
【００３７】
判断３０２の結果がＹＥＳになるときには、給紙トレイ切換による画像無駄への対処機能がオンされているかどうかを調べる（判断３０３）。判断３０３の結果がＹＥＳになるときには、同じサイズで同じ紙種の用紙を収容しているトレイが、他にあるかどうかを調べる（判断３０４）。
【００３８】
判断３０４の結果がＹＥＳになるときには、なるべく用紙残量の多いトレイから給紙することとし（処理３０５）、そのトレイがニアエンドになるかどうかを調べる（判断３０６）。判断３０６の結果がＮＯになるときには、引き続きその選択したトレイからの給紙を継続する。判断３０６の結果がＹＥＳになるときには、判断３０４へ戻る。
【００３９】
判断３０４の結果がＮＯになるとき、および、判断３０３の結果がＮＯになるときには、ニアエンドを検知した旨を出力する出力処理を行う（処理３０７）。
【００４０】
図８は、本実施例の処理のさらに他の例を示している。この場合、数枚単位で残量検出を行う場合である。
【００４１】
まず、数枚単位で残量検知を行い（処理４０１）、検知された残量が所定の数値（例えば、１０％など）よりも少なくなった場合で、ニアエンドを検出したかどうかを調べる（判断４０２）。
【００４２】
判断４０２の結果がＹＥＳになるときには、給紙トレイ切換による画像無駄への対処機能がオンされているかどうかを調べる（判断４０３）。判断４０３の結果がＹＥＳになるときには、同じサイズで同じ紙種の用紙を収容しているトレイが、他にあるかどうかを調べる（判断４０４）。
【００４３】
判断４０４の結果がＹＥＳになるときには、画像の描画よりも用紙の給紙タイミングが先行するトレイから給紙することとし（処理４０５）、そのトレイがニアエンドになるかどうかを調べる（判断４０６）。判断４０６の結果がＮＯになるときには、引き続きその選択したトレイからの給紙を継続する。判断４０６の結果がＹＥＳになるときには、判断４０４へ戻る。
【００４４】
判断４０４の結果がＮＯになるとき、および、判断４０３の結果がＮＯになるときには、ニアエンドを検知した旨を出力する出力処理を行う（処理４０７）。
【００４５】
図９は、本実施例の処理の他の例を示している。この場合、十枚単位で残量検出を行う場合である。
【００４６】
まず、十枚単位で残量検知を行い（処理５０１）、検知された残量が所定の数値（例えば、１０％など）よりも少なくなった場合で、ニアエンドを検出したかどうかを調べる（判断５０２）。
【００４７】
判断５０２の結果がＹＥＳになるときには、給紙トレイ切換による画像無駄への対処機能がオンされているかどうかを調べる（判断５０３）。判断５０３の結果がＹＥＳになるときには、同じサイズで同じ紙種の用紙を収容しているトレイが、他にあるかどうかを調べる（判断５０４）。
【００４８】
判断５０４の結果がＹＥＳになるときには、画像の描画よりも用紙の給紙タイミングが先行するトレイから給紙することとし（処理５０５）、そのトレイがニアエンドになるかどうかを調べる（判断５０６）。判断５０６の結果がＮＯになるときには、引き続きその選択したトレイからの給紙を継続する。判断５０６の結果がＹＥＳになるときには、判断５０４へ戻る。
【００４９】
判断５０４の結果がＮＯになるとき、および、判断５０３の結果がＮＯになるときには、ニアエンドを検知した旨を出力する出力処理を行う（処理５０７）。
【００５０】
図１０は、出力処理（処理２０７，３０７，４０７，５０７）の一例を示している。
【００５１】
まず、用紙のニアエンド状態が発生した旨を操作表示部５に警告表示する（処理６０１）。次いで、ホスト装置ＨＴのプリンタドライバ（あるいは、プリンタ状態表示アプリケーションなど）で、ニアエンド状態が発生している旨を表示する（処理６０２）。
【００５２】
その後、ユーザの印刷要求が発生すると（判断６０３の結果がＹＥＳ）、プリンタドライバで印刷要求枚数と用紙残量との比較から紙無しの発生予測を通知する（処理６０４）。
【００５３】
以上説明したように、本実施例では、設定枚数による用紙残量データをカウントしていくことで高価なセンサを用いることなく従来の方法より精度の良い残量検知ができる。また、枚数設定自体の精度によっては従来の残量検知センサを外すことでコストダウンを図ることができる。
【００５４】
また、補給の際にユーザーが補給枚数を一枚一枚数える負荷を与えずに枚数設定ができる。また、設定枚数の単位の選択肢を増やすことで、個々のユーザーに適した使い方ができる。
【００５５】
また、用紙の束などの枚数は製品で決められているので、常に同じ量の補給をするユーザーも少なくないが、その場合に毎回枚数設定の作業負担をかけるのは好ましくなく、予め枚数を設定しておくことで用紙補給ごとのユーザーによる設定の手間を省くことができる。
【００５６】
また、残枚数が少なくなってきたときの制御を変更する、といったときの判断すべき残枚数を変更でき、用紙の無駄を極力減らすことができる。なおこの値は残量検知の精度に影響を与えるため、残量表示についてもより詳細な％表示が可能になる。
【００５７】
また、ニアエンド状態でユーザからの印刷要求を検出した場合、指定された印刷枚数の印刷動作を行うと紙無しが発生する旨を警告するようにしているので、紙無しの起こる可能性を低減することができる。
【００５８】
また、画像の描画タイミングよりも給紙タイミングを先行するトレイを選択することで、紙無しが発生した場合でも、無駄な画像形成を起きないようにすることができる。また、生産性を落とさずにこれを実現できる。
【００５９】
ここで、トレイによって画像の描画タイミングよりも給紙タイミングを先行動作となる機種が存在する。通常、搬送速度の一時的な増速といったことを考えなければどんな場面においても動作タイミングは変わることがないが、場面場面によって給紙すべきトレイが異なる恐れがあるため、トレイによって画像の描画タイミングよりも給紙タイミングを先行動作となる場合には、そのようなトレイを選択することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施例にかかる印刷システムの一例を示したブロック図。
【図２】プリンタ装置ＰＴの構成例を示したブロック図。
【図３】本発明の一実施例にかかるソフトウェアの構成の一例を示したブロック図。
【図４】各イベント時の処理の一例を示したフローチャート。
【図５】補給枚数の設定単位、および、用紙の残量検知レべルの選択例を示した概略図。
【図６】プリンタ装置ＰＴの処理の一例を示したフローチャート。
【図７】プリンタ装置ＰＴの処理の他の例を示したフローチャート。
【図８】プリンタ装置ＰＴの処理のさらに他の例を示したフローチャート。
【図９】プリンタ装置ＰＴの処理のまたさらに他の例を示したフローチャート。
【図１０】出力処理の一例を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００６１】
ＰＴ  プリンタ装置
ＨＴ  ホスト装置
１  システム制御部
１０  不揮発性メモリ
【図１】
2008213257.tif 000003
【図２】
2008213257.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008213257.tif 000008
【図７】
2008213257.tif 000009
【図８】
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【図９】
2008213257.tif 000011
【図１０】
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