(57)【要約】【課題】現像剤又は粉体をより良好に搬送することが可能で、より寿命を長くすることが可能な画像形成装置、現像装置、現像剤搬送装置、現像剤撹拌装置、画像形成ユニット、及び粉体搬送装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、現像剤を収容し、収容されている現像剤を撹拌する撹拌室７９を有する。撹拌室７９内には、現像剤を搬送する搬送板８８を備えたアジテータ８０が設けられている。搬送板８８の長手方向両端部９２、９２は、それぞれが撹拌室７９の内側壁に当接している。また、搬送板８８の両端部９２、９２には複数の切込１００が形成されている。【選択図】図３
2008090105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容容器と、
この収容容器内に設けられ、現像剤を搬送する搬送部材と、
を有し、
前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送部材は、前記収容容器の内壁面に現像剤が付着することを防止する付着防止手段として用いられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、前記収容容器の内壁面に付着している現像剤を、該内壁面から除去する除去手段として用いられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送部材は、前記収容容器の内壁面近傍の現像剤の移動を促すことを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送部材は、前記壁面近傍の現像剤の少なくとも一部が、現像剤の搬送方向における前方側から後方側に通過可能な形状を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、前記内壁面近傍の現像剤の少なくとも一部が、現像剤搬送方向における前方側から後方側に通過する開口部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送部材は、前記内壁面に当接する部分に切込が形成されていることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記切込は、前記内壁面に対して斜めに形成されていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記切込が複数形成され、これらの切込の長さが不均一であることを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送部材は、前記内壁面と垂直な方向の長さが互いに異なる複数の部分を有することを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記搬送部材が装着され、前記搬送部材を前記収容容器内で回転させる回転軸を有することを特徴とする請求項１乃至１０いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記搬送部材は、可撓性を有することを特徴とする請求項１乃至１１いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１３】
現像剤を収容する収容容器と、
この収容容器内に設けられ、現像剤を搬送する搬送部材と、
を有し、
前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接していることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
現像剤を収容する収容容器と、
この収容容器内に設けられ、現像剤を搬送する搬送部材と、
を有し、
前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接していることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項１５】
現像剤を収容する収容容器と、
この収容容器内に設けられ、現像剤を攪拌する攪拌部材と、
を有し、
前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接していることを特徴とする現像剤撹拌装置。
【請求項１６】
現像剤を収容する収容容器と、
この収容容器内に設けられ、現像剤を搬送する搬送部材と、
を有し、
前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接していることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１７】
粉体を収容する収容容器と、
この収容容器内に設けられ、粉体を搬送する搬送部材と、
を有し、
前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接していることを特徴とする粉体搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置と、主としてこれらに用いられる現像装置、現像剤搬送装置、現像剤撹拌装置、画像形成ユニット、及び粉体搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置、現像装置、現像剤搬送装置、現像剤撹拌装置、画像形成ユニット、及び粉体搬送装置に用いられる技術であって、現像剤又は粉体を収容する収容容器と、この収容容器内に設けられ、現像剤又は粉体（以下、現像剤等とする）を搬送する搬送部材とを有する技術が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−４６０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、収容容器の内壁面近傍に現像剤等を残留させてしまい非経済的であったり、また、収容容器の内壁に現像剤等が付着することで、この付着した現像剤等が邪魔になって現像剤等を良好に攪拌や搬送することができなくなったり、さらには内壁に付着した現像剤等が固まり、この固まった現像剤等に当接した状態で搬送部材を移動させようとすることで、例えば搬送部材が破損してしまう等の理由で装置寿命が短くなったりしてしまうことがあるとの問題点があった。
【０００５】
本発明は、現像剤又は粉体をより良好に攪拌や搬送することが可能で、より寿命を長くすることが可能な画像形成装置、現像装置、現像剤搬送装置、現像剤撹拌装置、画像形成ユニット、及び粉体搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、現像剤を収容する収容容器と、この収容容器内に設けられ、現像剤を搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接している画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記現像剤搬送部材は、前記収容容器の内壁面に現像剤が付着することを防止する付着防止手段として用いられている。
【０００８】
また、好適には、前記搬送部材は、前記収容容器の内壁面に付着している現像剤を、該内壁面から除去する除去手段として用いられている。
【０００９】
また、好適には、前記搬送部材は、前記収容容器の内壁面近傍の現像剤の移動を促す。
【００１０】
また、好適には、前記搬送部材は、前記壁面に付着していた現像剤の少なくとも一部が、現像剤の搬送方向における前方側から後方側に通過可能な形状を有する。
【００１１】
また、好適には、前記搬送部材は、前記内壁面に付着していた現像剤の少なくとも一部が、現像剤搬送方向における前方側から後方側に通過する開口部が形成されている。
【００１２】
また、好適には、前記搬送部材は、前記内壁面に当接する部分に切込が形成されている。
【００１３】
また、好適には、前記切込は、前記内壁面に対して斜めに形成されている。
【００１４】
また、好適には、前記切込が複数形成され、これらの切込の長さが不均一である。
【００１５】
また、好適には、前記搬送部材は、前記内壁面と垂直な方向の長さが互いに異なる複数の部分を有する。
【００１６】
また、好適には、前記搬送部材が装着され、前記搬送部材を前記収容容器内で回転させる回転軸を有する。
【００１７】
また、好適には、前記搬送部材は可撓性を有する。
【００１８】
また、本発明の第２の特徴とするところは、現像剤を収容する収容容器と、この収容容器内に設けられ、現像剤を搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接している現像装置にある。
【００１９】
また、本発明の第３の特徴とするところは、現像剤を収容する収容容器と、この収容容器内に設けられ、現像剤を搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接している現像剤搬送装置にある。
【００２０】
また、本発明の第４の特徴とするところは、現像剤を収容する収容容器と、この収容容器内に設けられ、現像剤を攪拌する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接している現像剤撹拌装置にある。
【００２１】
また、本発明の第５の特徴とするところは、現像剤を収容する収容容器と、この収容容器内に設けられ、現像剤を搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接している画像形成ユニットにある。
【００２２】
また、本発明の第６の特徴とするところは、  粉体を収容する収容容器と、この収容容器内に設けられ、粉体を搬送する搬送部材とを有し、前記搬送部材は、長手方向縁部の少なくとも一部分が前記収容容器の内壁面に当接している粉体搬送装置にある。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、現像剤又は粉体をより良好に攪拌もしくは搬送することが可能で、より効率的であって、より寿命を長くすることが可能な画像形成装置、現像装置、現像剤搬送装置、現像剤撹拌装置、画像形成ユニット、及び粉体搬送装置の提供がなされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１には本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４と、画像形成部１４に転写材として用いられるシートを供給するシート供給装置５４と、電源ユニット１６と、制御手段として用いられる制御部２００とが配設されている。また、画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１５が設けられている。
【００２５】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、イエローの現像剤を用いてイエロー画像を形成する画像形成部１８Ｙと、マゼンダの現像剤を用いてマゼンダ画像を形成する画像形成部１８Ｍと、シアンの現像剤を用いてシアン画像を形成する画像形成部１８Ｃと、ブラックの現像剤を用いてブラック画像を形成する画像形成部１８Ｂとを有している。これらの画像形成部は、後述する搬送ベルト４６に沿って、シート搬送方向上流である重力方向下方から順に、画像形成部１８Ｙ、画像形成部１８Ｍ、画像形成部１８Ｃ、画像形成部１８Ｂの順に配置されている。
【００２６】
画像形成部１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｂは、形成する画像の色が異なるものの同じ構成であるので、以下、画像形成部１８として構成を説明する。画像形成部１８は、像担持体として用いられる感光体２２と、感光体２２を一様に帯電する帯電ロールを備え、帯電手段として用いられる帯電装置２４と、感光体２２に光により潜像を書き込む潜像書き込み手段として用いられる光書き込み装置２６と、感光体２２に書き込まれた潜像を現像剤で現像し、可視像として用いられる現像剤像を形成する現像装置２８と、感光体に形成された現像剤像をシートに転写する転写ロール５０と、転写ロールによる転写がなされた後に、感光体２２の表面に残留した現像剤像を除去する現像剤除去手段として用いられるクリーニング装置３０とを、それぞれが有している。光書き込み装置２６はレーザー露光装置からなり、レーザー光を発し各感光体２２にそれぞれ静電潜像を書き込むようになっている。
【００２７】
画像形成部１８が有する部材のうち感光体２２、帯電装置２４、現像装置２８及びクリーニング装置３０は、画像形成ユニットとして用いられるプロセスカートリッジ３２として一体型され、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着される。また、このプロセスカートリッジ３２には、現像装置２８に供給される現像剤（トナー）を収容する現像剤収容器（交換ユニット）としてのトナーカートリッジ（トナーボトル）３４と、クリーニング装置３０により除去された現像剤（トナー）を回収する現像剤回収容器としての廃トナーボトル３６とが該プロセスカートリッジ３２と一体に又は着脱自在に設けられている。
【００２８】
転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂは、他の部材と共に転写ユニット４２として一体化され、画像形成装置本体１２から着脱することができるようになっている。転写ユニット４２は、転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂと併せて、二つの支持ロール４４ａ、４４ｂと、シートを搬送する搬送ベルト４６と、吸着ロール４８とを有している。支持ロール４４ａは、搬送ベルト４６を駆動する駆動ロールとして用いられ、例えばモータ等からなる駆動源（不図示）に連結されている。吸着ロール４８は、シートを搬送ベルト４６に電荷的に吸着させる静電吸着手段として用いられている。
【００２９】
搬送ベルト４６により搬送中のシートに、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像が、ぞれぞれの転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂによって転写され、シートにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の現像剤像が重ねられたフルカラーの現像剤像が形成される。
【００３０】
また、画像形成装置本体１２内の上部には、シートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置５２が設けられている。定着装置５２は、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとからなり、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとの間を通過するシートを加熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着するようになっている。また、定着装置５２は、搬送ベルト４６のシート搬送方向下流に設けられ、搬送ベルト４６から供給されたシートを搬送する下流側搬送手段として用いられる。定着装置５２のシートを搬送する速度は、搬送ベルト４６がシートを搬送する速度よりも若干遅く設定されている。
【００３１】
また、画像形成装置本体１２内には、シート供給装置５４から供給されたシートをシート排出部１５まで搬送する搬送路６０が設けられていて、この搬送路６０に沿って、シート搬送方向上流側から順に、レジストロール対６２、転写ユニット４２、定着装置５２及び排出ロール４０が配置されている。排出ロール４０は、定着装置５２から搬送されたシートをシート排出部１５へと排出する。
【００３２】
図２には、プロセスカートリッジ３２が示されている。プロセスカートリッジ３２は、プロセスカートリッジ筺体３３を有し、プロセスカートリッジ筺体３３内に、先述の感光体２２、帯電装置２４、現像装置２８及びクリーニング装置３０が配設されている。プロセスカートリッジ３２には、トナーカートリッジ３４（図１参照）から供給された現像剤を矢印ａで示される方向に取り込むための開口部３２ａと、廃トナーボトル３６（図１参照）に排現像剤を、矢印ｂで示される方向に排出するための排出口３２ｂとが形成されている。
【００３３】
現像装置２８は、トナーとキャリアからなる現像剤を用いる２成分方式であり、感光体２２に現像剤を供給する現像剤供給部材として用いられる現像ロール７７が収容された現像室７８と、開口部３２ａから供給された現像剤を撹拌し、撹拌された現像剤を現像室７８に供給する撹拌室７９とを備えている。撹拌室７９は、現像剤が収容されている収容容器として用いられ、撹拌室７９内にはアジテータ８０、８２が配設されている。アジテータ８０、８２は、回転軸８４、８６と、回転軸８４、８６に装着され、搬送部材として用いられる搬送板８８、９０とを、それぞれが有している。搬送板８８、９０は、例えばマイラー等の可撓性を有する材料から構成されている。アジテータ８０、８２は、回転軸８４、８６を中心に矢印ｃ方向に回転することで、撹拌室７９の内壁面に押し付けるようにして現像剤を撹拌して搬送する。
【００３４】
以上のように構成された画像形成装置１０では、撹拌室７９内で現像剤を撹拌し、搬送する際に、現像剤が攪拌室７９の内壁面近傍に利用できない現像剤として残留してしまったり、さらには現像剤が撹拌室７９の内壁面に付着することで、内壁面に付着した現像剤が固まり、現像室７８に現像剤を良好に搬送することができなくなってしまったりすることがあった。また、固まった現像剤に当接した状態でアジテータ８０、８２を回転させると、搬送板８８、９０が曲がったり割れたり座屈したりする等、アジテータ８０、８２が破損してしまうことがあるとの問題が生じることがあった。そこで、この実施形態では、現像装置２８の構成を工夫することで現像剤が撹拌室７９の内壁面に付着しにくくしている。
【００３５】
図３（ａ）には、現像装置２８の図２におけるＡＡ断面が示されている。アジテータ８０は、回転軸８４の両端部近傍がプロセスカートリッジ筺体３３に回動可能に支持されることで、プロセスカートリッジ筺体３３に回動自在に支持されている。回転軸８４の一端部におけるプロセスカートリッジ筺体３３から突出した部分には、例えばギアからなる駆動伝達部材９４が装着されている。駆動伝達部材９４は、例えばモータからなる駆動源９６に連結されていて、駆動源９６から駆動伝達部材９４を介して駆動が伝達されることで、アジテータ８０は、図２に示される矢印Ｃ方向に回動する。
【００３６】
搬送板８８の長手方向端部９２、９２は、撹拌室７９の側壁にそれぞれ当接している。このように、搬送板８８の長手方向縁部の一部分が撹拌室７９の内側壁に当接しているので、アジテータ８０が回転することで撹拌室７９の内側壁が搬送板８８に摺擦され、撹拌室７９の内側壁近傍に現像剤が残留しにくくなるとともに、内壁面に付着しにくくなる。搬送板９０（図２参照）も搬送板８８と同様に、長手方向縁部の少なくとも一部分が撹拌室７９の内側壁に当接するように構成されている。
【００３７】
図３（ｂ）には、比較例に係る現像装置２８の図２おけるＡＡ断面に相当する部位が示されている。図３（ａ）に示される第１の実施形態に係る現像装置２８では、搬送板８８の長手方向端部９２、９２が撹拌室７９の内側面に当接していたのに対して、比較例に係る現像装置２８では、端部９２、９２が撹拌室７９の内側壁から離間した状態となっている。このため、アジテータ８０が回転をしても搬送板８８が通過しない領域が生じ、この領域の現像剤の搬送が良好になされず残留してしまったり、良好に搬送されなかった現像剤が図３（ｂ）にＴで示すように撹拌室７９の内側面に付着してしまったりする。
【００３８】
図４には、現像装置２８の図３（ａ）において点線Ｂで囲まれた部分が拡大して示されている。搬送板８８の端部９２には、搬送板８８及び回転軸８４の長手方向と略水平であって、撹拌室７９の内側壁と略直行する方向に複数の切込１００が形成されている。これらの切込１００は、互いに隣り合う切込１００のなす間隔（ピッチｐ）が不均一となり、各切込１００の深さｄが不均一となるように、それぞれが形成されている。このように切込１００が形成されているので、アジテータ８０が回転すると搬送板８８の端部９２が撓み、端部９２が撓むことによって切込１００が開いた状態となる。そして、この開いた状態となった切込１００を、現像剤が搬送方向の前側（図２における右側）から搬送方向後ろ側（図２おける左側）に通過する。このように、現像剤が切込１００を通過することで、撹拌室７９の内側壁付近で現像剤がかき乱された状態となり、撹拌室７９の内側壁に現像剤が付着しにくくなる。また、たとえ撹拌室７９の内側壁に一旦は現像剤が付着してしまったとしても、内側壁の付近で現像剤がかき乱されることにより内側壁から現像剤が掻き落とされるように除去される。さらには、かき乱されたことによって搬送性の向上した現像剤は、現像剤が順次現像室７８に供給されるにしたがって長手方向中央部に移動が促される。図３（ａ）の点線Ｂで囲まれた側の端部９２と同様に、点線Ｃで囲まれた部分にも切込１００が形成されている。
【００３９】
切込１００のピッチｐ又は深さｄの少なくとも一方を均一としても良い。均一とすることで、搬送板８８に切込１００を形成する加工が容易になる。もっとも、ピッチｐ及び深さｄが不均一となるように切込１００を形成した方が、ピッチｐ及び深さｄを均一に形成した場合と比較して、撹拌室７９の内側壁付近における現像剤の動きに変化がつき、内壁部への現像剤の付着がより良好に防止されるとともに、内壁部に付着した現像剤がより良好に掻き落とされる。
【００４０】
図５には、第２の実施形態に係る現像装置２８が示されていて、第１の実施形態に係る現像装置２８の図３（ａ）における点線Ｂで囲まれた部分に相当する部分が拡大して示されている。先述の第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、切込１００は、搬送板８８及び回転軸８４の長手方向と略水平であって、撹拌室７９の内側壁と略直行する方向に形成されていたのに対して、この第２の実施形態においては、切込１００は撹拌室７９の内側面に対して角度をつけて斜めになるように形成されている。切込１００を斜めに形成した第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、現像剤が切込１００を通過することで、撹拌室７９の内側壁付近で現像剤がかき乱された状態となり、撹拌室７９の内側壁に現像剤が付着しにくくなるとともに、たとえ撹拌室７９の内側壁に一旦は現像剤が付着してしまったとしても、内側壁の付近で現像剤がかき乱されることにより内側壁から現像剤が掻き落とされる。そして、かき乱された現像剤は長手方向中央部に移動が促される。第２の実施形態においても、ピッチｐ及び深さｄが不均一となるように切込１００は形成されているが、切込１００のピッチｐ又は深さｄの少なくとも一方を均一としても良い。
【００４１】
図６には、第３の実施形態に係る現像装置２８が示されていて、第１の実施形態に係る現像装置２８の図３（ａ）における点線Ｂで囲まれた部分に相当する部分が拡大して示されている。先述の第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、搬送板８８の長手方向の長さは、回転軸８４近傍の一部分を除いて略全域に渡って略同じ長さであった。これに対して、この第３の実施形態では、搬送板８８は互いに隣り合う切込１００で囲まれた部分毎に、撹拌室７９の内壁面と垂直な方向の長さが異なっている。そして、互いに隣り合う切込１００で囲まれた部分毎に、撹拌室７９の内壁面に当接する部分と当接しない部分とに分かれている。このように、撹拌室７９に内側壁と垂直な方向における搬送板８８の長さを部分毎に異なるようにしたため、内側壁に付近で現像剤をかき乱す効果が大きくなり、撹拌室７９の内側壁に現像剤がより付着しにくくなるとともに、たとえ撹拌室７９の内側壁に一旦は現像剤が付着してしまったとしても、より良好に内側壁から現像剤が掻き落とされる。そして、かき乱された現像剤は長手方向中央部に移動が促される。第３の実施形態においても、ピッチｐ及び深さｄが不均一となるように切込１００は形成されているが、切込１００のピッチｐ又は深さｄの少なくとも一方を均一としても良い。
【００４２】
図７には、第４の実施形態に係る現像装置２８が示されていて、第１の実施形態に係る現像装置２８の図３（ａ）における点線Ｂで囲まれた部分に相当する部分が拡大して示されている。先述の第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、搬送板８８に複数の切込１００が形成されていたのに対して、この第４の実施形態では搬送板８８に複数の貫通孔１０２が形成されている。貫通孔１０２は、例えば回転軸８４の長手方向と略垂直な方向に3個が並んだ状態となるように、搬送板８８の両端部近傍にそれぞれ形成されている。貫通孔１０２は、一部を残して例えば略矩形状に搬送板に切り込みを入れることで形成される。切り込みを入れられた部分は、それぞれが貫通孔１０２を塞ぐように搬送板８８に残された蓋部１０４となる。
【００４３】
この第４の実施形態においては、アジテータ８０が回転すると、蓋部１０４が現像剤の搬送方向後ろ側（図２におけ左方向）に撓み、蓋部１０４が撓みことで貫通孔１０２が開いた状態となる。そして、この開いた状態となった貫通孔１０２を、現像剤が搬送方向の前側（図２における右側）から搬送方向後ろ側に通過して長手方向中央部に移動する。このように、現像剤が貫通孔１０２を通過することで、撹拌室７９の内側壁付近で現像剤がかき乱された状態となり、撹拌室７９の内側壁に現像剤が付着しにくくなる。また、たとえ撹拌室７９の内側壁に一旦は現像剤が付着してしまったとしても、内側壁の付近で現像剤がかき乱されることにより内側壁から現像剤が掻き落とされる。
【００４４】
以上で説明した各実施形態において、アジテータ８２もアジテータ８０と同様に構成され、アジテータ８２が備える搬送板９０の長手方向両端部に、切込１００又は貫通孔１０２が形成されている。
【００４５】
以上で説明した各実施形態において、トナーカートリッジ３４に設けられ、トナーを搬送するために用いられる搬送板にも、アジテータ８０、８２と同様に本発明が適用されている。
【００４６】
図８乃至１０には、上述の第１乃至第４の実施形態に係る画像形成装置１０に用いられるトナーカートリッジ３４が示されている。トナーカートリッジ３４は、廃トナーボトル３６と一体となっており、画像形成ユニット本体として用いられるカートリッジ本体１２０を有し、カートリッジ本体１２０内に現像剤が収容された収容室１２４と、廃現像剤（廃トナー）が回収される回収室１２６とが設けられている。カートリッジ本体１２０の、例えば上向きの面１２２には、例えば、製造段階や再生段階に、収容室１２４へ現像剤を充填するために用いられる充填用開口部１２８が形成されている。また、カートリッジ本体１２０の上向きの面１２２には、例えば再生段階に、回収室１２６に回収された廃現像剤を排出するために用いられる排出用開口部１３０が形成されている。
【００４７】
カートリッジ本体１２０の上向きの面１２２には、シールフィルム１３２が付着されていて、シールフィルム１３２により充填用開口部１２８と排出用開口部１３０とが封止されいる。
【００４８】
カートリッジ本体１２０には、収容室１２４に収容された現像剤を現像装置２８（図１、図２参照）に供給するために用いられる供給用開口部１３４が形成されている。また、カートリッジ本体１２０には、クリーニング装置３０（図１、図２参照）からの廃トナーを回収室１２６に回収するために用いられる回収用開口部１３６が形成されていている。  
【００４９】
収容室１２４内には、収容室１２４内の現像剤を撹拌する撹拌手段として用いられるとともに、収容室１２４内の現像剤を供給用開口部１３４へ搬送する搬送手段として用いられる搬送板１３８が設けられている。搬送板１３８は、例えば可撓性を有する樹脂等からなり、軸１４０に装着されていて、軸１４０からの駆動伝達を受けて収容室１２４内で回転する。
【００５０】
回収室１２６内には、収容室１２４に回収された廃現像剤を撹拌する撹拌部材として用いられる撹拌板１４２が設けられている。撹拌板１４２は、例えば可撓性を有する樹脂からなり、軸１４０に装着されていて、軸１４０からの駆動伝達を受けて回収室１２６内で回転する。
【００５１】
軸１４０は、カートリッジ本体１２０の長手方向における両壁部に回動可能に支持されていて、軸１４０の一端部はカートリッジ本体１２０から突出している。軸１４０のカートリッジ本体１２０から突出した部分には、駆動伝達部材として用いられるギア１４４が装着されている。トナーカートリッジ３４が画像形成装置本体１２（図１参照）に装着されると、ギア１４４は画像形成装置本体１２側に設けられた駆動ギア（不図示）と連結した状態となる。
【００５２】
図１１には、搬送板１３８が示されている。搬送板１３８の長手方向における端部１４６、１４６は、収容室１２４の内側壁にそれぞれ当接している。このように、搬送板１３８の長手方向縁部の一部分が収容室１２４の内側壁に当接しているので、搬送板１３８が回転することで収容室１２４の内側壁が搬送板１３８に摺擦され、収容室１２４の内側壁近傍に現像剤が残留しにくくなるとともに、内壁面に付着しにくくなる。搬送板１３８には、先述の第１の実施形態におけるアジテータ８０（図４参照）の搬送板８８と同様に、内側壁と略直交する方向に複数の切込が形成されている。
【００５３】
先述の第２の実施形態におけるアジテータ８０の搬送板８８（図５参照）と同様に、搬送板１３８に、収容室１２４の内壁面に対して角度をつけて斜めに切込を形成しても良い。
また、先述の第３の実施形態におけるアジテータ８０の搬送板８８（図６参照）と同様に、搬送板１３８に、収容室１２４の内壁面と垂直な方向における搬送板８８の長さを部分毎に異なるようにしても良い。また、先述の第４の実施形態におけるアジテータ８０の搬送板８８（図７参照）と同様に、搬送板１３８の両端部近傍に、それぞれ貫通孔を形成しても良い。
【００５４】
以上で説明した実施形態以外でも、トナーを撹拌もしくは搬送するトナー搬送部材において、本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上述べたように、本発明は、例えば複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置と、主としてこれらに用いられる現像装置、現像剤搬送装置、現像剤撹拌装置、画像形成ユニット、及び粉体搬送装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットを示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットを示し、図２におけるＡＡ断面を示す断面図であり、図３（ｂ）は比較例に係る画像形成ユニットを示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの要部を示し、図３（ａ）の点線Ｂで囲まれた部分を拡大して示す説明図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットの要部を示し、図３（ａ）の点線Ｂで示された部分に相当する部分を拡大して示す説明図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る画像形成ユニットの要部を示し、図３（ａ）の点線Ｂで示された部分に相当する部分を拡大して示す説明図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る画像形成ユニットの要部を示し、図３（ａ）の点線Ｂで示された部分に相当する部分を拡大して示す説明図である。
【図８】本発明の第１乃至第４の実施形態に係る画像形成装置に用いられるトナーカートリッジを示す第１の斜視図である。
【図９】本発明の第１乃至第４の実施形態に係る画像形成装置に用いられるトナーカートリッジを示す第２の斜視図である。
【図１０】本発明の第１乃至第４の実施形態に係る画像形成装置に用いられるトナーカートリッジの断面を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１乃至第４の実施形態に係る画像形成装置に用いられる搬送板が、トナーカートリッジに装着される状態を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０    画像形成装置
２２Ｂ、２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍ    感光体
２８    現像装置
３２    プロセスカートリッジ
７７    現像ロール
７８    現像室
７９    撹拌室
８０、８２    アジテータ
８４、８６    回転軸
８８、９０    搬送板
１００    切込
１０２    貫通孔
１０４    蓋部
１２０    カートリッジ本体
１３８    搬送板
１４２    撹拌板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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