(57)【要約】【課題】筐体の側方への膨らみを規制するよう蓋体を筐体に固定するための押さえ部材とラッチ機構を容易かつ確実に組み付けることができて、製造コストを大幅に低減することができる超音波内視鏡の超音波信号コネクタを提供すること。【解決手段】蓋体２０側から筐体１０側に対し係脱自在に係合して蓋体２０を筐体１０から外れないように固定する少なくとも一対の手動のラッチ機構３０が、筐体１０を側方から挟み付けるように蓋体２０側から延出配置された押さえ部材２５にねじ止め固定された超音波内視鏡の超音波信号コネクタにおいて、押さえ部材２５を金属板のみで形成し、金属板からその裏面方向に突出して筐体１０の側面に当接する当接部２６を絞り加工により金属板に形成すると共に、ラッチ機構３０を金属板にねじ止め固定するためのねじ孔３５を金属板自体に形成した。【選択図】      図１
2008212502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波内視鏡の挿入部先端に配置された超音波プローブに入出力される電気信号を授受するための複数の電気接点が設けられて、上記超音波内視鏡外の超音波信号コントローラに対して着脱自在に接続される超音波内視鏡の超音波信号コネクタであって、
上記電気接点が設けられている側の面以外の全面が筐体により水密に囲まれ、上記超音波信号コントローラに接続されていない状態の時に、上記複数の電気接点の全てを水密に覆うための蓋体が上記筐体に対し着脱自在に取り付けることができるように設けられると共に、上記蓋体側から上記筐体側に対し係脱自在に係合して上記蓋体を上記筐体から外れないように固定する少なくとも一対の手動のラッチ機構が、上記筐体を側方から挟み付けるように上記蓋体側から延出配置された押さえ部材にねじ止め固定された超音波内視鏡の超音波信号コネクタにおいて、
上記押さえ部材を金属板のみで形成し、上記金属板からその裏面方向に突出して上記筐体の側面に当接する当接部を絞り加工により上記金属板に形成すると共に、上記ラッチ機構を上記金属板にねじ止め固定するためのねじ孔を上記金属板自体に形成したことを特徴とする超音波内視鏡の超音波信号コネクタ。
【請求項２】
上記ねじ孔が、上記金属板にバーリング加工で形成された透孔にねじ加工を施して形成されている請求項１記載の超音波内視鏡の超音波信号コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波内視鏡の超音波信号コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波内視鏡においては、挿入部先端に超音波プローブが配置され、その超音波プローブに入出力される電気信号を授受するための複数の電気接点が超音波信号コネクタに設けられている。
【０００３】
そして、超音波信号コネクタには、超音波内視鏡外に設けられた超音波信号コントローラとの接続状態を維持させることができるように、超音波信号コントローラに設けられたコネクタ受けと係脱自在に係合するピン状の係合部材が設けられている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平５−２８５１３３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
超音波内視鏡は、患者の体内に挿入して使用されるので、超音波診断を一回行う毎に装置を洗浄消毒する必要がある。そこで、特許文献１に記載された従来の超音波内視鏡の超音波信号コネクタは、電気接点と係合部材の部分に蓋体を被せて、蓋体の外周端部に形成された溝にコネクタの縁部を嵌め込んでいる。
【０００５】
しかし、単に蓋体を設けただけではコネクタを洗浄液に浸漬したときに水漏れ事故が発生するので、蓋体をコネクタにしっかりと固定する必要がある。かといって、コネクタ受けとの係合部材を利用して蓋体を固定すると、固定部に集中応力が作用して係合部材であるピンが破損する場合がある。
【０００６】
また、洗浄消毒の際の水漏れ防止のための気密テストを行う際にコネクタ内が加圧されると、コネクタの筐体が膨らんで蓋体との間に隙間が発生してそこから水漏れする場合があり、そのために気密テストを行うことができない。
【０００７】
そこで、本願の発明者は、蓋体を筐体から外れないように固定するための少なくとも一対の手動のラッチ機構が、筐体を側方から挟み付けるように蓋体側から延出配置された押さえ部材にねじ止め固定された超音波内視鏡の超音波信号コネクタを発明して、すでに特許出願してある（特願２００６−２００５３）。
【０００８】
図５は、そのような超音波内視鏡の超音波信号コネクタを示しており、筐体９０の膨らみを押さえるための押さえ部材９１が、筐体９０を側方から挟み付けるように蓋体９２側から延出配置された金属板９１ａと、筐体９０の側面に当接するように金属板９１ａに取り付けられたプラスチック製の当接部材９１ｂとで形成されている。
【０００９】
そして、その当接部材９１ｂに形成されたねじ孔に、ラッチ機構９３を金属板９１ａに取り付けるねじ９４が螺合して、ラッチ機構９３と当接部材９１ｂとが一緒に金属板９１ａに固定された状態になっている。
【００１０】
しかし、そのような構成においては、金属板９１ａに穿設されたねじ通し孔にねじ９４が緩く通された状態になるため、金属板９１ａに対するラッチ機構９３及び当接部材９１ｂの各々の位置関係にばらつきが発生し、それが原因で蓋体９２と筐体９０との間の水密性が不十分になって水漏れが発生するおそれがある。そのため、ねじ止め固定作業時に位置決め用の治具を用いるなど面倒で手間のかかる作業を行う必要があった。
【００１１】
本発明は、筐体の側方への膨らみを規制するよう蓋体を筐体に固定するための押さえ部材とラッチ機構を容易かつ確実に組み付けることができて、製造コストを大幅に低減することができる超音波内視鏡の超音波信号コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波内視鏡の超音波信号コネクタは、超音波内視鏡の挿入部先端に配置された超音波プローブに入出力される電気信号を授受するための複数の電気接点が設けられて、超音波内視鏡外の超音波信号コントローラに対して着脱自在に接続される超音波内視鏡の超音波信号コネクタであって、電気接点が設けられている側の面以外の全面が筐体により水密に囲まれ、超音波信号コントローラに接続されていない状態の時に、複数の電気接点の全てを水密に覆うための蓋体が筐体に対し着脱自在に取り付けることができるように設けられると共に、蓋体側から筐体側に対し係脱自在に係合して蓋体を筐体から外れないように固定する少なくとも一対の手動のラッチ機構が、筐体を側方から挟み付けるように蓋体側から延出配置された押さえ部材にねじ止め固定された超音波内視鏡の超音波信号コネクタにおいて、押さえ部材を金属板のみで形成し、金属板からその裏面方向に突出して筐体の側面に当接する当接部を絞り加工により金属板に形成すると共に、ラッチ機構を金属板にねじ止め固定するためのねじ孔を金属板自体に形成したものである。
【００１３】
なお、ねじ孔が、金属板にバーリング加工で形成された透孔にねじ加工を施して形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、蓋体に押さえ部材とラッチ機構が設けられていることにより、気密テストの際に超音波信号コネクタ内が加圧された状態になっても、筐体の側方への膨らみを規制するよう蓋体が筐体に固定されて確実に気密テストを行うことができ、押さえ部材が金属板のみで形成されて、ラッチ機構を金属板にねじ止め固定するためのねじ孔が金属板自体に形成されていることにより、位置決め治具等を用いることなく押さえ部材とラッチ機構を容易かつ確実に組み付けることができて、製造コストを大幅に低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
超音波内視鏡の挿入部先端に配置された超音波プローブに入出力される電気信号を授受するための複数の電気接点が設けられて、超音波内視鏡外の超音波信号コントローラに対して着脱自在に接続される超音波内視鏡の超音波信号コネクタであって、電気接点が設けられている側の面以外の全面が筐体により水密に囲まれ、超音波信号コントローラに接続されていない状態の時に、複数の電気接点の全てを水密に覆うための蓋体が筐体に対し着脱自在に取り付けることができるように設けられると共に、蓋体側から筐体側に対し係脱自在に係合して蓋体を筐体から外れないように固定する少なくとも一対の手動のラッチ機構が、筐体を側方から挟み付けるように蓋体側から延出配置された押さえ部材にねじ止め固定された超音波内視鏡の超音波信号コネクタにおいて、押さえ部材を金属板のみで形成し、金属板からその裏面方向に突出して筐体の側面に当接する当接部を絞り加工により金属板に形成すると共に、ラッチ機構を金属板にねじ止め固定するためのねじ孔を金属板自体に形成する。
【実施例】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は超音波内視鏡を示しており、体腔内に挿入される可撓性の挿入部１の先端に超音波プローブ２が配置されている。５０は、超音波内視鏡外に配置された超音波信号コントローラである。
【００１７】
挿入部１の基端には操作部３が連結され、超音波信号コントローラ５０に設けられたコネクタ受け５１に着脱自在に接続される超音波信号コネクタ６が、操作部３から延出する可撓性コード４の先端に取り付けられている。
【００１８】
１４は、コネクタ受け５１に対する超音波信号コネクタ６の接続状態を固定／解除するための手動の操作レバー。５は、図示されていないビデオプロセッサ（兼光源装置）に接続される光学観察系統のコネクタである。
【００１９】
図３は、超音波信号コネクタ６を拡大して示している。２０は、超音波信号コネクタ６を洗浄消毒する際に超音波信号コネクタ６に取り付けられる蓋体である。そして、超音波信号コネクタ６に蓋体２０が取り付けられた状態が、図４（正面図）と図１（側面部分断面図）に示されている。なお、図１には左右で異なる位置の断面が図示されている。
【００２０】
図１に示されるように、超音波信号コネクタ６の前面側（図１において下面側）には、前出の超音波信号コントローラ５０のコネクタ受け５１の電気接点に対して接続／分離自在な複数の電気接点１１が並んで配置されている。
【００２１】
各電気接点１１は、挿入部１の先端に配置された超音波プローブ２と信号線で接続されており、超音波プローブ２に入出力される電気信号を超音波信号コントローラ５０のコネクタ受け５１との間で授受することができる。
【００２２】
複数の電気接点１１が配置されている超音波信号コネクタ６の前面の中央位置には、連結ロッド１２が軸線周りに回転自在に突出配置されており、その連結ロッド１２の先端近傍の側面には、コネクタ受け５１側と係合する係合ピン１３が突設されている。
【００２３】
この係合ピン１３は、図示されていないコネクタ受け５１のカム溝と係脱自在に係合してコネクタ受け５１との接続状態を維持させるためのものであり、係合ピン１３が突設されている連結ロッド１２を他端側から軸線周りに回転操作して係合ピン１３を回動させるための操作レバー１４が、超音波信号コネクタ６の背面側に配置されている。
【００２４】
そのような超音波信号コネクタ６は、おおよそ直方体（六面体）状に形成されていて、電気接点１１が配置されている側の面を除く五面は筐体１０によって水密に囲まれた構成になっている。
【００２５】
筐体１０は、電気接点１１が配置されている側の面がそっくり開口した形状に形成されており、その開口面には、電気接点１１等が配置された開口部カバー１５が全面を塞ぐ状態に取り付けられている。
【００２６】
そして開口部カバー１５の側面部には、筐体１０の開口縁の内周面部分によって押し潰されてその部分をシールする弾力性のあるゴム材等からなるＯリング１７が、外周を囲む状態に装着されている。また、開口部カバー１５の外壁面には、全ての電気接点１１の周囲を全周にわたって囲む環状溝１６が前方に向けて形成されている。
【００２７】
蓋体２０は、そのような超音波信号コネクタ６をコネクタ受け５１に接続されていない状態で洗浄消毒する際に、全ての電気接点１１を覆う状態に超音波信号コネクタ６に取り付けられる。
【００２８】
略直方体状に形成された蓋体２０は、超音波信号コネクタ６に対向する側が開口した形状に形成されていて、その開口部分の縁部２０ａが、超音波信号コネクタ６の環状溝１６に嵌め込まれる環状に形成され、その縁部２０ａの外周部に弾力性のあるゴム材等からなるＯリング２３が装着されている。
【００２９】
２５は、蓋体２０が超音波信号コネクタ６に取り付けられた状態の時に、筐体１０の側面に外方から押し付けられる一対の押さえ部材であり、ばね性のある高剛性の金属板（例えば、ばね用ステンレス鋼板等）で形成されている。
【００３０】
各押さえ部材２５は、蓋体２０の底部から延出する状態に一端が蓋体２０に固定的に取り付けられて、他端側に形成された当接部２６で筐体１０を側方から挟み付け、筐体１０の側壁面を押圧して筐体１０の側方への膨らみを規制するように機能するものである。
【００３１】
当接部２６は、図１の左半部に図示されているように、押さえ部材２５からその裏面方向に突出してその突端面が筐体１０の側面に当接するように絞り加工で押さえ部材２５そのものにより形成されていて、左右の各押さえ部材２５に、図４に示されるように例えば４個ずつ形成されている。
【００３２】
このように当接部２６が押さえ部材２５自体に絞り加工で形成されているので、部品コスト及び組み立てコストがかからないだけでなく、押さえ部材２５に対する当接部２６の位置関係等がばらつかない。したがって位置決め治具等を一切用いる必要がない。
【００３３】
このようにして、蓋体２０が超音波信号コネクタ６に取り付けられた状態では、蓋体２０の縁部２０ａが超音波信号コネクタ６の環状溝１６内に嵌め込まれて全ての電気接点１１が蓋体２０で覆われ、環状溝１６内でＯリング２３が押し潰された状態になって、外部から電気接点１１内及び超音波信号コネクタ６内への水等の浸入が阻止される。
【００３４】
また、蓋体２０を筐体１０から外れないように固定することができる一対の手動のラッチ機構３０が、各押さえ部材２５に取り付けられている。二つのラッチ機構３０は、１８０°反対側の位置関係にある押さえ部材２５の外面側に各々ねじ止め固定されている。
【００３５】
具体的には、図１の右半部に示されるように、ラッチ機構３０を押さえ部材２５にねじ止めするためのねじ孔３５が、押さえ部材２５にバーリング加工で形成された透孔（裏方向に突出する絞り孔）にねじ加工を施して押さえ部材２５自体に形成され、ラッチ機構３０を押さえ部材２５に固定するための固定ねじ３６がそのねじ孔３５にねじ込まれている。
【００３６】
したがって、押さえ部材２５に対するラッチ機構３０の取り付け位置にばらつきが発生せず、位置決め治具等を一切用いる必要がない。また、固定ねじ３６を強く締め付けてもねじ孔３５がねじ切れる恐れがなく、強固にねじ止め固定することができる。
【００３７】
各ラッチ機構３０は、レバー回転軸３１に回動自在に軸支された手動操作レバー３２の中間部分に掛け金３３の基端部の支軸３４が回動自在に保持されていて、掛け金３３の先端部分３３ａが超音波信号コネクタ６の筐体１０の係合突起部１０ａに係脱するようになっている。なお、係合突起部１０ａは筐体１０と一体成形で形成してもよく、或いは突起部材を筐体１０に突設してもよい。
【００３８】
掛け金３３は、バネ用ステンレス鋼線材等を四角い環状に形成してそれを先端近傍で略くの字状に曲げて形成されており、筐体１０の係合突起部１０ａに係合する際には少し曲げ伸ばされた状態に弾性変形し、それによって、蓋体２０が筐体１０に対して閉じ方向に弾力的に押さえ付けられた状態に固定される。
【００３９】
その結果、係合ピン１３等に何らの負荷をかけることなく、蓋体２０を超音波信号コネクタ６から外れない状態に固定することができ、内視鏡用の自動洗浄器による洗浄消毒や気密テスト等を行っても蓋体２０が超音波信号コネクタ６から外れないので、簡単な構成で洗浄消毒の自動化に対応することができる。
【００４０】
そして、その状態においては、押さえ部材２５に形成された各当接部２６が、筐体１０の側壁面の中の面積の広い方の側壁面の外面に各々当接しており、それによって押さえ部材２５が押し広げられる状態に弾性変形している。
【００４１】
したがって、各当接部２６が押さえ部材２５のバネ力によって筐体１０の側壁面（面積の広い方の側壁面）を外方から弾力的に押圧しており、それによって筐体１０が外方に膨らもうとするのを規制している。
【００４２】
その結果、洗浄消毒に先立って行われる気密テストの際に超音波信号コネクタ６内が加圧された状態になっても、筐体１０が膨らんでＯリング１７との密着状態が緩むことが防止されて確実に気密テストを行うことができ、筐体１０の肉厚を厚くする必要がないので、超音波信号コネクタ６を通常の使用の際に使い易いコンパクトなものにすることができる。
【００４３】
そして、蓋体２０を取り付けた状態での洗浄消毒が終わったら、図１に二点鎖線で示されるように、ラッチ機構３０の手動操作レバー３２を回動させて掛け金３３の先端部分３３ａを筐体１０の係合突起部１０ａから外せば、蓋体２０が超音波信号コネクタ６から外れた図３に示される状態にすることができる。
【００４４】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えばラッチ機構３０を１８０°反対側の位置関係にある蓋体２０の二つの外面側に各々二つ（合計四つ）以上設けて、蓋体２０を筐体１０から外れないように固定したもの等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施例の超音波内視鏡の超音波信号コネクタにおいて、筐体に蓋体が取り付けられた状態の側面部分断面図である。
【図２】本発明の実施例の超音波内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の実施例の超音波内視鏡の超音波信号コネクタにおいて、筐体から蓋体が取り外された状態の正面図である。
【図４】本発明の実施例の超音波内視鏡の超音波信号コネクタにおいて、筐体に蓋体が取り付けられた状態の正面図である。
【図５】従来の超音波内視鏡の超音波信号コネクタにおいて、筐体に蓋体が取り付けられた状態の側面半断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  挿入部
２  超音波プローブ
６  超音波信号コネクタ
１０  筐体
１１  電気接点
２０  蓋体
２５  押さえ部材
２６  当接部
５０  超音波信号コントローラ
３０  ラッチ機構
３５  ねじ孔
３６  固定ねじ
【図１】
2008212502.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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