(57)【要約】【課題】加熱手段に供給される蒸気の量を調整するための弁の寿命を縮めることなく、洗濯物の乾燥温度を安定して調整することができるランドリー機器を提供すること。【解決手段】相対的に路径の太い第１蒸気供給路２４ａと、相対的に路径の細い第２蒸気供給路２４ｂとを独立して設ける。これにより、第１バルブＶ２７を開くことで、相対的に多量の蒸気を第１蒸気供給路２４ａから乾燥ヒーター１３に供給することができ、第２バルブＶ２８を開くことで、相対的に少量の蒸気を乾燥ヒーター１３に供給することができる。そして、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８を適宜使い分けることで、これらのバルブの各開閉頻度を減らして、寿命が縮まることを防止しつつ、洗濯物の乾燥温度を安定して調整することができる。【選択図】図２
2008125833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口を有し、洗濯物を収容するための洗濯物収容槽と、
前記洗濯物収容槽の前記入口に接続され、前記入口から前記洗濯物収容槽内に空気を流入させるための空気流路と、
前記空気流路の空気を蒸気によって加熱するための加熱手段と、
前記加熱手段に蒸気を供給するための相対的に路径の太い第１蒸気供給路と、
前記第１蒸気供給路とは別に設けられ、前記加熱手段に蒸気を供給するための相対的に路径の細い第２蒸気供給路と、
前記第１蒸気供給路に設けられ、前記加熱手段に供給する蒸気の通過／遮断を行うために開閉される第１供給弁と、
前記第２蒸気供給路に設けられ、前記加熱手段に供給する蒸気の通過／遮断を行うために開閉される第２供給弁と、
を含むことを特徴とする、ランドリー機器。
【請求項２】
前記洗濯物収容槽は、出口を有し、
前記空気流路は、前記洗濯物収容槽の前記出口に接続され、前記入口から前記洗濯物収容槽内に流入させた空気を前記出口から流出させることで、前記洗濯物収容槽内の空気を循環させる循環路を含むことを特徴とする、請求項１記載のランドリー機器。
【請求項３】
前記第１供給弁および前記第２供給弁を個別にまたは一緒に開閉させる制御手段を含み、
前記制御手段は、空気の加熱を開始するときに、前記第２供給弁を先に開いてから前記第１供給弁を開くことを特徴とする、請求項２記載のランドリー機器。
【請求項４】
前記出口における空気の温度を検知するための温度センサを含み、
前記制御手段は、前記温度センサの検知する温度が目標温度を超えると、前記第１供給弁を閉じ、前記温度センサの検知する温度が前記目標温度より所定温度だけ高い上限温度までさらに上昇すると、前記第２供給弁を閉じ、前記温度センサの検知する温度が前記目標温度より所定温度だけ低い下限温度まで低下すると、前記第２供給弁のみを開くことを特徴とする、請求項３記載のランドリー機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯物の乾燥機能を有するランドリー機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入され、回転可能なドラム内に洗濯物を収容して洗濯物の乾燥を行うことができるランドリー機器が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載のドライクリーナでは、洗濯物を収容するドラムが外槽内に回転可能に軸支されている。外槽には、スチームを熱源とする加熱手段としてのヒータが内部に配置された循環路が接続されており、ドラム内に収容された洗濯物は、回転するドラムによって攪拌されつつ、循環路内でヒータによって加熱された空気が浴びせられることによって乾燥される。
【特許文献１】特開平８−１６８５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載のドライクリーナにおいて、スチーム源とヒータとをつなぐ蒸気供給路には、弁が１つ設けられており、この弁を開くことでスチーム源からヒータへスチームが供給され、弁を閉じることでヒータへのスチームの供給が停止される。ヒータによる空気の加熱温度を変更したい場合には、この弁を開閉することでスチームの供給量を調整する。ここで、空気の加熱温度を変更すると、洗濯物の乾燥温度（具体的には、洗濯物と熱交換した後の空気の温度であり、洗濯物の乾燥状態を測る指標となる。）も変化する。
【０００４】
洗濯物の乾燥温度を微調整したい場合には、弁を頻繁に開閉せねばならないので、弁の寿命を縮める虞がある。また、洗濯物の乾燥温度を短時間で上昇させるために、弁を開いたときに供給されるスチームの量を多く設定すると、いきなり弁を開いたときに高圧のスチームがヒータに一気に供給されるため、その衝撃でヒータが破損する虞がある。そして、供給されるスチームの量を多くすると、洗濯物の乾燥温度が急激に上昇するため、洗濯物の乾燥温度を微調整したい場合には、弁の開閉頻度がさらに多くなる。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、加熱手段に供給される蒸気の量を調整するための弁の寿命を縮めることなく、洗濯物の乾燥温度を安定して調整することができるランドリー機器を提供することを主たる目的とする。
また、この発明は、加熱手段の寿命を延ばすことができるランドリー機器を提供することを別の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、入口を有し、洗濯物を収容するための洗濯物収容槽と、前記洗濯物収容槽の前記入口に接続され、前記入口から前記洗濯物収容槽内に空気を流入させるための空気流路と、前記空気流路の空気を蒸気によって加熱するための加熱手段と、前記加熱手段に蒸気を供給するための相対的に路径の太い第１蒸気供給路と、前記第１蒸気供給路とは別に設けられ、前記加熱手段に蒸気を供給するための相対的に路径の細い第２蒸気供給路と、前記第１蒸気供給路に設けられ、前記加熱手段に供給する蒸気の通過／遮断を行うために開閉される第１供給弁と、前記第２蒸気供給路に設けられ、前記加熱手段に供給する蒸気の通過／遮断を行うために開閉される第２供給弁と、を含むことを特徴とする、ランドリー機器である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記洗濯物収容槽は、出口を有し、前記空気流路は、前記洗濯物収容槽の前記出口に接続され、前記入口から前記洗濯物収容槽内に流入させた空気を前記出口から流出させることで、前記洗濯物収容槽内の空気を循環させる循環路を含むことを特徴とする、請求項１記載のランドリー機器である。
請求項３記載の発明は、前記第１供給弁および前記第２供給弁を個別にまたは一緒に開閉させる制御手段を含み、前記制御手段は、空気の加熱を開始するときに、前記第２供給弁を先に開いてから前記第１供給弁を開くことを特徴とする、請求項２記載のランドリー機器である。
【０００８】
請求項４記載の発明は、前記出口における空気の温度を検知するための温度センサを含み、前記制御手段は、前記温度センサの検知する温度が目標温度を超えると、前記第１供給弁を閉じ、前記温度センサの検知する温度が前記目標温度より所定温度だけ高い上限温度までさらに上昇すると、前記第２供給弁を閉じ、前記温度センサの検知する温度が前記目標温度より所定温度だけ低い下限温度まで低下すると、前記第２供給弁のみを開くことを特徴とする、請求項３記載のランドリー機器である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、加熱手段によって、空気流路の空気が蒸気で加熱され、加熱された空気が入口から洗濯物収容槽内に流入することによって、洗濯物収容槽内の洗濯物が乾燥される。ここで、加熱手段に蒸気を供給するために、相対的に路径の太い第１蒸気供給路と、相対的に路径の細い第２蒸気供給路とが独立して設けられている。そして、第１蒸気供給路には第１供給弁が設けられており、この第１供給弁を開くことで、相対的に多量の蒸気を第１蒸気供給路から加熱手段に供給することができる。一方、第２蒸気供給路には第２供給弁が設けられており、この第２供給弁を開くことで、相対的に少量の蒸気を加熱手段に供給することができる。
【００１０】
そのため、主として第１供給弁を開くことにより、洗濯物の乾燥温度を目標温度へ向けて短時間で上昇させることができる。そして、洗濯物の乾燥温度が目標温度に到達してからは、主として第２供給弁を開閉させることによって、洗濯物の乾燥温度の激しい変動を抑制することができる。
このように、本発明では、洗濯物の乾燥温度を調整する場合において、第１供給弁および第２供給弁のそれぞれを適宜使い分けている。これにより、１つの供給弁で洗濯物の乾燥温度を調整する場合に比べて、第１供給弁および第２供給弁の各開閉頻度を減らすことができる。その結果、第１供給弁および第２供給弁の寿命が縮まることを防止しつつ、洗濯物の乾燥温度を安定して調整することができる。
【００１１】
また、第１供給弁および第２供給弁の開閉頻度を調整することによって洗濯物の乾燥温度を調整するので、開度を調整できるような複雑かつ高価な供給弁を用いなくてもよく、コスト削減および構成の単純化を図ることができる。
請求項２記載の発明によれば、空気流路の循環路によって洗濯物収容槽内の空気が循環されるので、加熱手段によって加熱されて洗濯物収容槽に供給された空気は、洗濯物収容槽内の洗濯物と熱交換して洗濯物の水分を気化させた後、気化した水分とともに機外へ排出されることなく、洗濯物の乾燥に再利用される。そのため、環境に優しいランドリー機器を提供することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、制御手段は、空気の加熱を開始するときに、第２供給弁を先に開いてから第１供給弁を開くので、加熱手段には、相対的に少量の蒸気が供給されてから相対的に多量の蒸気が供給される。これにより、加熱手段における蒸気の圧力は段階的に上昇する。一方、第２供給弁よりも先に第１供給弁が開かれる場合には、加熱手段における蒸気の圧力が一気に上昇し、その衝撃で加熱手段が破損する虞がある。しかしながら、本発明では、空気の加熱を開始するときに、加熱手段における蒸気の圧力を段階的に上昇させるので、蒸気の圧力が加熱手段に与える衝撃を緩和し、加熱手段の寿命を延ばすことができる。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、温度センサが出口における空気の温度、つまり、洗濯物収容槽内の洗濯物と熱交換した後の空気の温度を洗濯物の乾燥温度として検知することができる。これにより、洗濯物の乾燥状態を正確に把握することができる。
そして、制御手段は、温度センサの検知する温度が目標温度を超えると、第１供給弁を閉じ、温度センサの検知する温度が目標温度より所定温度だけ高い上限温度までさらに上昇すると、第２供給弁を閉じ、温度センサの検知する温度が目標温度より所定温度だけ低い下限温度まで低下すると、第２供給弁を開く。つまり、洗濯物の乾燥温度が目標温度から変化した場合において、すぐにではなく、所定時間が経過してから第２供給弁を開閉して洗濯物の乾燥温度の調整を行う。これにより、第２供給弁のチャタリングを防止することができる。また、乾燥温度の調整において、蒸気供給量が相対的に少ない第２供給弁のみを開閉するので、蒸気供給量が相対的に多い第１供給弁を開閉する場合と比べて、乾燥温度の急激な変動を抑制し、乾燥温度を安定して調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
＜ドライクリーナーの外観構成＞
図１は、この発明の一実施形態に係るランドリー機器としてのドライクリーナー１の要部についての正面側斜視図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図においても同様とする。）。
【００１５】
図１を参照し、このドライクリーナー１は、たとえば業務用であり、略直方体形状の本体２とタンク・フィルタキット３（図２参照）とを備えている。
本体２は、略枠体状のフレーム２ａを備え、フレーム２ａ内には、外槽４と、外槽４に収容されるドラム５とが設けられている。外槽４およびドラム５は、洗濯物収容槽として機能する。フレーム２ａは、地面に固定されている。また、フレーム２ａの前側面部分において、外槽４の上方位置、詳しくはユーザの目線位置近傍には、操作パネル２ｂが取り付けられている。操作パネル２ｂの操作ボタン（図示せず）を操作することで、ドライクリーナー１に所望の運転を実行させることができ、操作パネル２ｂの表示パネル（図示せず）には、ドライクリーナー１の運転状況が表示される。
【００１６】
外槽４は、略直方体形状に形成され、その内部には、略円筒状の空間が形成されている。外槽４の前側壁には、外槽４内部に連通する正面視円形状の外槽開口部４ａが形成されている。外槽開口部４ａには、その周縁に沿うように、金属製の環状のリム４ｂが嵌め込まれている。リム４ｂの内周縁の前端縁には、環状のパッキン４ｃが取り付けられている。また、リム４ｂの左端部には、ヒンジ４ｄが設けられ、リム４ｂの右端部には、被係合突起４ｅが設けられている。ヒンジ４ｄには、扉（図示せず）が取り付けられており、この扉（図示せず）は、ヒンジ４ｄの回動軸を中心に回動して外槽開口部４ａを開閉することができる。また、扉（図示せず）には、ヒンジ４ｄに取り付けられる側とは反対側の部分に、係合突起（図示せず）が設けられており、扉（図示せず）が外槽開口部４ａを閉じたときに係合突起（図示せず）がリム４ｂの被係合突起４ｅに係合することで、扉（図示せず）は、外槽開口部４ａを閉じた状態でロックされる。
【００１７】
また、外槽４は、その底面の４つ角において、ダンパー２ｃを介してフレーム２ａに連結されている。そのため、ドライクリーナー１の運転中に外槽４が振動しても、その振動はダンパー２ｃによって緩和されるので、その振動がフレーム２ａを介して、ドライクリーナー１の周囲に伝わることが防止される。
ドラム５は、中空の略円筒形状に形成され、その中心軸が略水平方向、具体的には前後方向に延びるように配置されており、その中心軸を中心に回転可能である。ドラム５の前側壁には、外槽開口部４ａに対応する位置に、ドラム５内部に連通するドラム開口部５ａが形成されている。ドラム開口部５ａは、外槽開口部４ａと前後方向に対向している。そのため、扉（図示せず）を開き、外槽開口部４ａおよびドラム開口部５ａを介して、ドラム５内に洗濯物を収容することができる。また、ドラム５の内周面には、中心軸方向に向かって突出するバッフル５ｂが複数設けられている。
＜ドライクリーナーの内部構成＞
図２は、ドライクリーナー１の配管系統図である。以下には、図２を参照して、ドライクリーナー１の内部構成を詳説する。
【００１８】
上述した外槽４には、ドラム５内へ空気を導入するための空気入口６（入口）と、ドラム５内の空気を排出するための空気出口７（出口）とが備えられていて、空気出口７および空気入口６には、循環路８（空気流路）が接続されている。つまり、循環路８は、空気出口７と空気入口６との間をつなぐ閉路である。
ドライクリーナー１は、専用の溶剤（たとえば石油系溶剤やシリコーン溶剤などであり、この実施形態では、シリコーン溶剤が用いられる。）を用いてドライクリーニングを行う装置である。ドライクリーニングは、水で洗濯物を洗う場合に比べて、洗濯物の縮みが少なく、しかも油汚れが落ち易い等の利点がある反面、使用する溶剤は、なるべく環境に放出しない方が望ましい。そこで、この実施形態では溶剤は全て回収する方式とされている。
【００１９】
すなわち、洗濯時には、後述するタンク３１から供給される溶剤が外槽４内に一定量溜められて洗濯が行われる。洗濯後は、溶剤は外槽４からタンク３１に回収される。さらに、ドラム５が高速回転されて溶剤は洗濯物から脱液される。脱液された溶剤もタンク３１へ回収される。その後、ドラム５が低速回転されながら、ドラム５内の空気を、循環路８とドラム５との間で循環させることにより、洗濯物の乾燥が行われる。乾燥により洗濯物から蒸発する気化溶剤も、凝集して回収される。なお、ドラム５の回転時に洗濯物がバッフル５ｂによって攪拌されることで、洗濯物が効率的に洗濯および乾燥される。
【００２０】
乾燥工程では、ブロアモータ９によりブロア１０が回転され、空気出口７から循環路８を通って空気入口６へと、ドラム５内の空気が循環される。循環路８には、乾燥クーラー１１および１２が設けられ、また、空気入口６の近傍には乾燥ヒーター１３（加熱手段）が設けられている。ドラム５から空気出口７を通って循環路８へ流れる空気は、気化した溶剤（溶剤ガス）を含んでおり、この溶剤ガスを含んだ空気が乾燥クーラー１１、１２によって冷却されることによって、空気中の溶剤ガスが液化する。つまり、循環路８を通る溶剤を含んだ空気を、乾燥クーラー１１、１２で冷却することにより溶剤を凝縮させて空気中から回収する。その後、乾燥ヒーター１３によって空気を加熱し、空気入口６からドラム５内へ、加熱空気を乾燥風にして供給する。ドラム５内で、加熱空気は洗濯物と熱交換を行い、洗濯物に含まれている溶剤を気化させる。そして気化した溶剤は、空気と一緒に空気出口７から循環路８へと流れる。このサイクル、すなわちドラム５内の空気がドラム５と循環路８との間を循環するというサイクルが繰り返されることによって、ドラム５内の洗濯物が乾燥される。なお、このドライクリーナー１では、空気入口６からの乾燥風を、外槽開口部４ａおよびドラム開口部５ａを介してドラム５内の洗濯物に供給する構成となっている。ドラム開口部５ａは、ドラム５において一番大きい穴であり、このドラム開口部５ａを介して、乾燥風を洗濯物に効率的に供給することができる。また、循環路８によってドラム５内の空気が循環されるので、乾燥ヒーター１３によって加熱されてドラム５に供給された空気は、ドラム５内の洗濯物と熱交換して洗濯物の水分（溶剤）を気化させた後、気化した水分とともに機外へ排出されることなく、洗濯物の乾燥に再利用される。そのため、このドライクリーナー１は、環境に優しい装置であるといえる。
【００２１】
ところで、溶剤は可燃性であり、乾燥工程では、加熱空気の温度制御を確実に行わなければ、気化した溶剤が発火したり爆発したりする虞れがある。
そのため、空気入口６からドラム５へ供給される加熱空気の温度を検出するために、循環路８内における乾燥ヒーター１３の下流側（空気の流れ方向に見て下流側、以下同じ）に、ドラム入口温度サーミスタ１４および入口温度過熱防止サーミスタ１５が備えられている。入口温度過熱防止サーミスタ１５は、図示しないが、トランジスタ回路と接続されており、たとえば９５℃を検知することにより、トランジスタを介して回路を切断するためのものであり、サーモスタットと比べて作動温度をより正確に検知でき、温度反応性もよいという利点がある。
【００２２】
循環路８には、空気出口７から排出される空気温度を検出するために、ドラム出口温度サーミスタ１６（温度センサ）、およびドラム出口温度サーミスタ１６の故障の有無を判定するためのモニター用の出口温度異常判定サーミスタ１７が設けられている。さらに、２つの乾燥クーラー１１、１２のうち、下流側の乾燥クーラーで冷やされた後の空気温度を検出するために、循環路８には、クーラー温度サーミスタ１８および安全回路の一部を構成するクーラー温度過熱防止サーミスタ１９が設けられている。
【００２３】
さらに、乾燥クーラー１２と乾燥ヒーター１３との間に位置する循環路８には、循環路８内の圧力が上昇し過ぎたときに、その圧力を調整する安全装置としての呼吸口２０および仕切弁Ｖ１４が設けられている。通常は、呼吸口２０は開いており、仕切弁Ｖ１４は循環路８内を空気が流れるように開いている。さらに、循環路８を流れる溶剤ガスを含む空気が万一引火し、爆発を起こしたときに、その爆風を逃がすための防爆口２６が備えられている。防爆口２６は図示しないばねによって閉じる方向に付勢されている。
【００２４】
乾燥クーラー１１、１２は、冷媒通路２２ａ，２２ｂ，２２ｃを介して冷凍機２３と接続されている。冷凍機２３は本体２の外部に備えられている。冷媒通路２２ａに挿入されている乾燥クーラー用電磁弁２Ｙが開かれると、冷凍機２３から冷媒通路２２ａ，２２ｂを介して乾燥クーラー１２および乾燥クーラー１１へと冷媒（たとえば冷水）が流れ、乾燥クーラー１２および乾燥クーラー１１が冷却動作を行う。ここで、乾燥クーラー１１，１２は、冷凍機２３に対して直列接続されているが、並列接続されていてもよい。具体的には、乾燥クーラー１１，１２のそれぞれに対して冷媒通路２２ａ，２２ｃを設け、冷凍機２３からの冷媒を乾燥クーラー１１，１２に個別に供給する。もちろん、乾燥クーラー１１，１２に応じて冷凍機２３を別々に設けてもよい。
【００２５】
乾燥ヒーター１３は、内部に蒸気を通過させてその蒸気の熱をフィンから放出することで周囲を加熱するいわゆるラジエターであり、蒸気通路２４および２５が接続されている。具体的には、蒸気通路２４は、機外の蒸気源と乾燥ヒーター１３との間をつないでいる。また、蒸気通路２４には、入口バルブＶ２０が挿入されており、蒸気通路２４において、乾燥ヒーター１３と入口バルブＶ２０との間は、相対的に路径の太い第１蒸気供給路２４ａと相対的に路径の細い第２蒸気供給路２４ｂとに分岐している。第１蒸気供給路２４ａには、第１バルブＶ２７（第１供給弁）が挿入され、第２蒸気供給路２４ｂには、第２バルブＶ２８（第２供給弁）が挿入されている。一方、蒸気通路２５は、蒸気通路２４から乾燥ヒーター１３に供給された蒸気を機外に排出するための通路である。
【００２６】
入口バルブＶ２０、ならびに、第１バルブＶ２７および／または第２バルブＶ２８が開かれることにより、乾燥ヒーター１３に蒸気（たとえば、１１０〜１２０℃の蒸気）が供給され、乾燥ヒーター１３は、蒸気によって、循環路８の空気の加熱動作を行う。なお、第１蒸気供給路２４ａと第２蒸気供給路２４ｂとでは、蒸気の供給量が異なるので、必要に応じて、第１蒸気供給路２４ａおよび第２蒸気供給路２４ｂのいずれか一方または両方から乾燥ヒーター１３に蒸気を供給してもよい。乾燥ヒーター１３への蒸気供給については、以降で詳説する。
【００２７】
乾燥工程では、通常、ドラム入口温度サーミスタ１４、ドラム出口温度サーミスタ１６およびクーラー温度サーミスタ１８の検知温度に基づいて、ブロアモータ９の回転や、入口バルブＶ２０、ならびに、第１バルブＶ２７および／または第２バルブＶ２８の開閉などが制御される。
タンク・フィルタキット３には、溶剤を溜めるためのタンク３１と、タンク３１から汲み出される溶剤を濾過するための直列接続された第１フィルタ３２および第２フィルタ３３とが含まれている。また、タンク３１の下面には汲み出し管３４の一端が接続されている。汲み出し管３４にはバルブＶ１が挿入されていて、その他端は合流点３５とつながっている。合流点３５には溶剤ポンプ３６の吸い込み側が接続されており、溶剤ポンプ３６の吐出側は三方バルブＶ６の入口に接続されている。三方バルブＶ６の一方出口は流通管３７の一端と接続されており、流通管３７の他端側は、バルブＶ１９を介してタンク３１に接続されている。流通管３７の途中部（三方バルブＶ６とバルブＶ１９との間）は、分岐されて第１フィルタ３２および第２フィルタ３３の直列接続とつながっている。第２フィルタ３３の出口側には、流通管３８がつながっており、流通管３８の先端は本体２内に設けられた溶剤熱交換器３９の入口とつながっている。
【００２８】
上述の三方バルブＶ６の他方出口にはバイパス管４０の一端が接続されており、その他端は、溶剤熱交換器３９の入口に接続されている流通管３８に合流されている。
よって、三方バルブＶ６の出口を切り換えることにより、第１フィルタ３２および第２フィルタ３３を通して溶剤を溶剤熱交換器３９へ与えるか、これらフィルタ３２、３３を通さず、バイパス管４０によってバイパスして溶剤熱交換器３９へ与えるかを切り換えられる。
【００２９】
溶剤熱交換器３９内には、蒸気管４１および冷媒管４２が配設されている。蒸気管４１および冷媒管４２は、いずれも、たとえばコイル状に旋回された管である。蒸気管４１には蒸気通路４３および４４が接続されている。蒸気通路４３は、蒸気管４１と蒸気通路２４との間を繋ぎ、その途中には、バルブＶ２１が挿入されている。一方、蒸気通路４４は、蒸気通路４３から蒸気管４１に供給された蒸気を機外に排出するための通路である。バルブＶ２１が開かれると、蒸気通路４３を通して蒸気管４１へ蒸気が流れ、蒸気通路４４を経て蒸気は排出される。溶剤熱交換器３９を溶剤が通る間に、高温の蒸気管４１と溶剤との間で熱交換が行われ、溶剤が加熱される。一方、冷媒管４２には冷媒通路４５ａ、４５ｂが接続されており、冷媒通路４５ａには溶剤クーラー用電磁弁３Ｙが挿入されている。この溶剤クーラー用電磁弁３Ｙが開かれると、冷媒管４２に冷媒が通される。溶剤熱交換器３９を溶剤が通る間に、溶剤と冷媒管４２との間で熱交換が行われ、溶剤が冷やされる。バルブＶ２１の開閉および溶剤クーラー用電磁弁３Ｙの開閉を制御することにより、溶剤熱交換器３９において、溶剤を加熱するか冷却するかを切り換え、溶剤熱交換器３９を通過した後の溶剤の温度を所望の温度に調整できる。
【００３０】
溶剤熱交換器３９の出口側には流通管４６の一端が接続されている。流通管４６の他端は、三方バルブＶ９の入口と接続されている。流通管４６には、溶媒の温度を測定するために、液温サーミスタ４７が備えられているとともに、液温が所定の温度以上に上昇するのを防止するための液温過熱防止サーミスタ４８が備えられている。
流通管４６には、さらに、上記２つのサーミスタの下流側に、ソープ濃度センサー５０
が備えられている。
【００３１】
三方バルブＶ９の一方出口には給液管５１の一端が接続されており、その他端は外槽４に接続されていて、ドラム５内へ溶剤を供給できるようにされている。三方バルブＶ９の他方出口には、フィードバック管５２の一端が接続されており、その他端はタンク３１に接続されている。
循環路８内の乾燥クーラー１１、１２で凝縮される溶剤を回収するため、循環路８の乾燥クーラー１１、１２の配置位置下方には、回収管６２の一端が接続されている。回収管６２の他端は水分離器６３に接続されている。水分離器６３では、回収される溶剤中に含まれている水分が分離され、分離された水はドレン管６４を通って排水される。そして溶剤は回収管６５を通ってタンク３１へ戻される。
【００３２】
外槽４には、その最下方部に排液口５５が形成され、排液口５５には液面検出容器５６が接続されている。液面検出容器５６には標準液面スイッチ５７および排液液面スイッチ５８という２つの液面スイッチが備えられている。液面検出容器５６は洗濯時に排液口５５から落下する洗濯物から脱落したボタン等のトラップを兼ねている。
液面検出容器５６の下端には回収管５９の一端が接続されている。回収管５９にはバルブＶ４が挿入されていて、回収管５９の他端は合流点３５と接続されている。
【００３３】
合流点３５には、さらに、ソープ容器６０に一端がつながれたソープ管６１の他端が合流されている。ソープ管６１にはバルブＶ１７が挿入されている。
次に、図２に示す配管系統図における溶剤の流れについて説明をする。
洗濯工程では、まず、タンク３１に溜められた溶剤がドラム５（外槽４）へ供給される。そのために、バルブＶ１が開かれ、溶剤ポンプ３６が駆動され、三方バルブＶ６は流通管３７側が開かれ、バルブＶ１９は閉じられる。これにより、タンク３１内の溶剤は、第１フィルタ３１および第２フィルタ３３を通って流通管３８を流れ、溶剤熱交換器３９で温度が調整された後、流通管４６を通って三方バルブＶ９へと流れる。三方バルブＶ９は給液管５１側が開かれており、給液管５１を通って外槽４へと溶剤が供給される。供給時には、バルブＶ４は閉じられている。外槽４に溜まった溶剤の量は、標準液面スイッチ５７で検知され、所定量（洗濯に適した量）の溶剤が外槽４に溜まると、バルブＶ９が切り換えられて、給液管５１側が閉じられ、フィードバック管５２側が開かれる。
【００３４】
タンク３１に溜められた溶剤には、予めソープが混入されており、溶剤が流通管４６を通る際に、ソープ濃度センサー５０で溶剤中のソープ濃度が測定される。そしてソープ濃度が低い場合は、バルブＶ１７が開かれ、ソープ容器６０のソープがソープ管６１を介して汲み出されて、供給される溶剤に混入される。
なお、外槽４への溶剤供給時において、場合によっては、三方バルブＶ６を切り換え、溶剤を、フィルタ３２、３３を通さずに、バイパス管４０を通して溶剤熱交換器３９へ与え、外槽４へ供給するようにしてもよい。
【００３５】
排液、脱液工程では、バルブＶ４が開かれ、バルブＶ１は閉じられ、溶剤ポンプ３６が駆動される。三方バルブＶ６は流通管３７側が開かれ、バルブＶ１９が開かれて、溶剤はタンク３１へ戻される。
あるいは、バルブＶ１９は閉じられ、流通管３７を流れる溶剤が、フィルタ３２、３３、流通管３８、溶剤熱交換器３９、流通管４６を通り、三方バルブＶ９を介してフィードバック管５２を流れてタンク３１へ戻されるようにしてもよい。こうすると、外槽４から排出される洗濯後の溶剤や、洗濯物から遠心力により脱液された溶剤を、フィルタ３２、３３を通すことにより、浄化してタンク３１へ戻すことができる。
＜乾燥ヒーターへの蒸気供給＞
図３は、ドライクリーナー１において乾燥ヒーター１３に蒸気を供給するための制御に係る構成のみを示したブロック図である。
【００３６】
以下には、乾燥ヒーター１３への蒸気の供給について詳説する。
図３に示すように、ドライクリーナー１には、たとえばマイクロコンピュータ等で構成された制御部８１（制御手段）が備えられている。制御部８１には、ハードウェアまたはソフトウェアで構成されたタイマ８２が含まれている。
制御部８１には、ドラム出口温度サーミスタ１６で検知されるドラム出口温度が与えられる。制御部８１は、与えられたドラム出口温度に基づいて、入口バルブＶ２０、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８を個別にまたは一緒に開閉させる。ここで、ドラム出口温度は、ドラム５内の洗濯物と熱交換した後の空気の温度であり、洗濯物の実際の乾燥温度として検知することにより、洗濯物の乾燥状態を正確に把握することができる。なお、制御部８１は、ドライクリーナー１の電源がＯＮである場合には、常に入口バルブＶ２０を開いているが、蒸気源の故障などの異常が発生した場合には、すぐに入口バルブＶ２０を閉じる。
【００３７】
図４は、乾燥工程における乾燥ヒーター１３に対する蒸気供給の制御を示したフローチャートである。
乾燥工程がスタートすると、制御部８１は、タイマ８２による計時をスタートする（ステップＳ１）。そして、制御部８１は、タイマ８２の計時データ、つまり乾燥工程スタートからの経過時間Ｔ１を参照する（ステップＳ２）。経過時間Ｔ１が設定時間（乾燥工程のために設定された運転時間）以上であるならば（ステップＳ２のＹｅｓ）、制御部８１は、乾燥工程を終了する。一方、経過時間Ｔ１が設定時間内であれば（ステップＳ２のＮｏ）、制御部８１は、第２バルブＶ２８を開いて、第２蒸気供給路２４ｂから乾燥ヒーター１３に蒸気を供給する（ステップＳ３）。そして、第２バルブＶ２８を開いてからたとえば２秒経過すると（ステップＳ４のＹｅｓ）、制御部８１は、第１バルブＶ２７を開く（ステップＳ５）。これにより、第２蒸気供給路２４ｂに加えて第１蒸気供給路２４ａからも乾燥ヒーター１３に蒸気が供給される。第２バルブＶ２８を開いてから２秒経過していないのであれば（ステップＳ４のＮｏ）、制御部８１は、引き続き、第２バルブＶ２８のみを開いたままである。このように、乾燥工程で空気の加熱を開始するときに、第２バルブＶ２８を先に開いてから第１バルブＶ２７を開くので、乾燥ヒーター１３には、相対的に少量の蒸気が供給されてから相対的に多量の蒸気が供給される。これにより、乾燥ヒーター１３における蒸気の圧力は段階的に上昇する。一方、第２バルブＶ２８よりも先に第１バルブＶ２７が開かれる場合には、乾燥ヒーター１３における蒸気の圧力が一気に上昇し、その衝撃で乾燥ヒーター１３が破損する虞、たとえば穴が開く虞がある。しかしながら、このドライクリーナー１では、乾燥ヒーター１３における蒸気の圧力を段階的に上昇させるので、蒸気の圧力が乾燥ヒーター１３に与える衝撃を緩和し、乾燥ヒーター１３の寿命を延ばすことができる。
【００３８】
第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８を開いた状態（ステップＳ５）において、ドラム出口温度サーミスタ１６で検知されるドラム出口温度（実測温度）が目標温度を超えると（Ｓ６のＹｅｓ）、制御部８１は、経過時間Ｔ１を再び参照する（ステップＳ７）。ここで、目標温度とは、洗濯物の乾燥温度の目標値であり、たとえば、７０℃である。ドラム出口温度（実測温度）が目標温度を超えていなければ（Ｓ６のＮｏ）、制御部８１は、ステップＳ２に戻って経過時間Ｔ１を参照し、経過時間Ｔ１が設定時間内であれば（ステップＳ２のＮｏ）、ステップＳ３からステップＳ６までの制御を実施し、経過時間Ｔ１が設定時間以上であるならば（ステップＳ２のＹｅｓ）、制御部８１は、乾燥工程を終了する。
【００３９】
ステップＳ７において、経過時間Ｔ１が設定時間内であれば（ステップＳ７のＮｏ）、制御部８１は、第1バルブＶ２７を閉じる（ステップＳ８）。そして、制御部８１は、実測温度が、目標温度より２℃高い上限温度を上回っているかを判断する（Ｓ９）。ここで、実測温度が上限温度を上回っているのであれば（ステップＳ９のＹｅｓ）、制御部８１は、第２バルブＶ２８を閉じる（ステップＳ１０）。これにより、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８の両方が閉じられ、乾燥ヒーター１３には蒸気が供給されなくなる。この後、実測温度が、目標温度より２℃低い下限温度を下回れば（ステップＳ１１のＹｅｓ）、制御部８１は、第２バルブＶ２８を再び開き（ステップＳ１３）、ステップＳ７に戻る。一方、ステップＳ１０で第２バルブＶ２８を閉じた後に、実測温度が下限温度を下回っていなければ（ステップＳ１１のＮｏ）、制御部８１は、経過時間Ｔ１が設定時間内であれば（ステップＳ１２のＮｏ）、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８を閉じたままである。これに対し、経過時間Ｔ１が設定時間以上であれば（ステップＳ１２のＹｅｓ）、制御部８１は、乾燥工程を終了する。
【００４０】
なお、ステップＳ７において、経過時間Ｔ１が設定時間以上であるならば（ステップＳ７のＹｅｓ）、制御部８１は、乾燥工程を終了する。
ステップＳ９において、実測温度が上限温度を上回ってなければ（ステップＳ９のＮｏ）、制御部８１は、実測温度が下限温度を下回っているかを判断する（ステップＳ１４）。実測温度が下限温度を下回っていれば（ステップＳ１４のＹｅｓ）、制御部８１は、第１バルブＶ２７を再び開く（ステップＳ１５）。このような制御が行われる条件として、ドライクリーナー１の周囲の温度が極端に低く、第２バルブＶ２８を開くだけでは、実測温度の上昇が望めない場合が挙げられる。そのため、制御部８１が第１バルブＶ２７を開くことで、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８の両方が開かれた状態となる。この後、制御部８１は、実測温度が上限温度を上回ったかを判断する（Ｓ１６）。ここで、実測温度が上限温度を上回ったのであれば（ステップＳ１６のＹｅｓ）、制御部８１は、ステップＳ７に戻って、ステップＳ７以降の制御を実行する。一方、実測温度が上限温度を上回っていなければ（ステップＳ１６のＮｏ）、制御部８１は、経過時間Ｔ１が設定時間内であれば（ステップＳ１７のＮｏ）、引き続き、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８を開いている。これに対し、経過時間Ｔ１が設定時間以上であれば（ステップＳ１７のＹｅｓ）、制御部８１は、乾燥工程を終了する。
【００４１】
また、ステップＳ１４において、実測温度が下限温度を下回っていなければ（ステップＳ１４のＮｏ）、制御部８１は、ステップＳ７に戻って、ステップＳ７以降の制御を実行する。
制御部８１は、ステップＳ６において実測温度が目標温度を超えると（ステップＳ６のＹｅｓ）、第１バルブＶ２７を閉じ、そして、ステップＳ９以降において、実測温度が目標温度より所定温度だけ高い上限温度までさらに上昇すると（ステップＳ９のＹｅｓ）、第２バルブＶ２８を閉じ、実測温度が目標温度より所定温度だけ低い下限温度まで低下すると（ステップＳ１１のＹｅｓ）、第２バルブＶ２８のみを開く。つまり、実測温度が目標温度から変化した場合において、すぐにではなく、所定時間が経過してから第２バルブＶ２８を開閉して実測温度の調整を行う。これにより、第２バルブＶ２８のチャタリングを防止することができる。また、実測温度の調整において、蒸気供給量が相対的に少ない第２バルブＶ２８のみを開閉するので、蒸気供給量が相対的に多い第１バルブＶ２７を開閉する場合と比べて、実測温度の急激な変動を抑制し、実測温度を安定して調整することができる。
【００４２】
図５は、本発明を適用した場合と、本発明を適用しない場合とでの乾燥工程におけるドラム出口温度の経時変化を示した図である。
以上のように、このドライクリーナー１では、乾燥ヒーター１３に蒸気を供給するために、相対的に路径の太い第１蒸気供給路２４ａと、相対的に路径の細い第２蒸気供給路２４ｂとが独立して設けられている（図２参照）。そして、第１蒸気供給路２４ａに設けられた第１バルブＶ２７を開くことで、相対的に多量の蒸気を第１蒸気供給路２４ａから乾燥ヒーター１３に供給することができる。一方、第２蒸気供給路２４ｂに設けられた第２バルブＶ２８を開くことで、相対的に少量の蒸気を乾燥ヒーター１３に供給することができる。
【００４３】
そのため、主として第１バルブＶ２７を開くことにより、図５の実線で示すように、ドラム出口温度（洗濯物の乾燥温度、つまり上述した実測温度）を目標温度へ向けて比較的短時間で上昇させることができる。そして、洗濯物の乾燥温度が目標温度に到達してからは、主として第２バルブＶ２８を開閉させることによって、洗濯物の乾燥温度の激しい変動を抑制することができる。つまり、洗濯物の乾燥温度を調整する場合において、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８のそれぞれを適宜使い分けているので、１つの供給弁で洗濯物の乾燥温度を調整する場合（図５の破線参照）に比べて、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８の各開閉頻度を減らすことができる。
【００４４】
１つの供給弁（以下、比較バルブという。）で洗濯物の乾燥温度を調整する場合には、蒸気の供給量は、一般的に、第１バルブＶ２７を開くことで供給される蒸気量と第２バルブＶ２８を開くことで供給される蒸気量との間の値に設定される。その場合、洗濯物の乾燥温度が目標温度まで上昇する時間は、第１バルブＶ２７を用いる場合に比べて長くなる。そして、洗濯物の乾燥温度を目標温度付近で調整する場合、図５の拡大図の破線に示すように、この比較バルブを開くと、洗濯物の乾燥温度はすぐに上限温度まで上昇する。そのため、比較バルブを開いた場合、すぐに閉じねばならず、結果として、比較バルブの開閉頻度が多くなり、比較バルブの寿命は短くなる。しかしながら、洗濯物の乾燥温度を目標温度付近で調整するのに主として第２バルブＶ２８を用いる場合、その蒸気供給量は、比較バルブを用いる場合よりも少ないので、洗濯物の乾燥温度が上限温度まで上昇するのに比較的時間がかかり、その分、第２バルブＶ２８の開閉頻度も少なくなる。また、洗濯物の乾燥温度を目標温度付近で調整するのに主として第２バルブＶ２８を用いるので、第１バルブＶ２７の開閉頻度も少なくなる。このように、このドライクリーナー１では、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８の開閉頻度を少なくして、これらの寿命が縮まることを防止しつつ、洗濯物の乾燥温度を安定して調整することができる。
【００４５】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８を開いた場合には、洗濯物の乾燥温度が目標温度まで上昇するまでのスピードが最も早く、第１バルブＶ２７を開いて第２バルブＶ２８を閉じた場合には、上述したスピードが遅くなり、第１バルブＶ２７を閉じて第２バルブＶ２８を開く場合には、このスピードは最も遅い。そのため、第１バルブＶ２７および第２バルブＶ２８の開閉の組み合わせを適宜選択することで、開度を調整できるような複雑かつ高価な供給弁を用いなくても、洗濯物の乾燥温度をさらに最適に調整することができる。
【００４６】
また、ドラム５の回転軸は、水平方向に延びるような構成に限らず、水平方向に対して所定角度（たとえば、３０°以下）だけ傾斜した方向に延びるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の一実施形態に係るランドリー機器としてのドライクリーナー１の要部についての正面側斜視図である。
【図２】ドライクリーナー１の配管系統図である。
【図３】ドライクリーナー１において乾燥ヒーター１３に蒸気を供給するための制御に係る構成のみを示したブロック図である。
【図４】乾燥工程における乾燥ヒーター１３に対する蒸気供給の制御を示したフローチャートである。
【図５】本発明を適用した場合と、本発明を適用しない場合とでの乾燥工程におけるドラム出口温度の経時変化を示した図である。
【符号の説明】
【００４８】
１      ドライクリーナー
４      外槽
５      ドラム
６      空気入口
７      空気出口
８      循環路
１３    乾燥ヒーター
１６    ドラム出口温度サーミスタ
２４ａ  第１蒸気供給路
２４ｂ  第２蒸気供給路
８１    制御部
Ｖ２７  第１バルブ
Ｖ２８  第２バルブ
【図１】
2008125833.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008125833.tif 000006
【図５】
2008125833.tif 000007