(57)【要約】【課題】ユーザの印刷状況にあわせたカラー調整を行うようにする画像形成装置を提供すること目的とする。【解決手段】白黒印刷機能およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置において、前回のカラー調整からカラー印刷枚数が所定値を超えない場合には、電源オン時のカラー調整を行わないようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
白黒印刷機能およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置において、
前回のカラー調整からカラー印刷枚数が所定値を超えない場合には、電源オン時のカラー調整を行わないようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに、前回のカラー調整から所定時間を経過するまでの間、電源オン時のカラー調整を行わないようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
白黒印刷機能およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置において、
白黒印刷が連続して所定枚数に達するまでの間、カラー印刷が実行されない場合には、電源オン時のカラー調整を行わないようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、白黒印刷機能およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、白黒印刷機能およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置では、印刷画像品質を保つためにカラー調整を行うようにしている。
【０００３】
この調整は、カラープリントの有無に関わらず実施されており、カラートナーが消費されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１０８７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来装置では、白黒印刷の比重が高く、カラー印刷をほとんど行わないユーザは、カラー印刷しなくても、カラートナーなどが減ってしまうという事態を生じていた。
【０００５】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、ユーザの印刷状況にあわせたカラー調整を行うようにする画像形成装置を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、白黒印刷機能およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置において、前回のカラー調整からカラー印刷枚数が所定値を超えない場合には、電源オン時のカラー調整を行わないようにしたものである。
【０００７】
また、さらに、前回のカラー調整から所定時間を経過するまでの間、電源オン時のカラー調整を行わないようにしたものである。
【０００８】
また、白黒印刷機能およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置において、白黒印刷が連続して所定枚数に達するまでの間、カラー印刷が実行されない場合には、電源オン時のカラー調整を行わないようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
したがって、本発明によれば、白黒印刷の比重が高く、カラー印刷をほとんど行わない場合に、カラートナーなどが無駄に消費されてしまうような事態を回避することができるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施例にかかるた画像システムの一例を示している。
【００１２】
この画像システムは、ローカルエリアネットワークＬＡＮに接続されたネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰ、ｍ台のホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｍ、および、ネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰにローカル接続されるホストコンピュータ装置ＰＣから構成されている。
【００１３】
ネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰは、ローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、ホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｍより印刷命令を受け付けるネットワークプリント機能、原稿画像を読み取って得た画像データを電子メールを用いてホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｍへ転送するスキャン・ツー・イーメール機能、原稿画像を読み取って得た画像データを所定のプロトコルを用いてホストコンピュータ装置ＰＣ１〜ＰＣｍへ転送するネットワークスキャナ機能のネットワーク対応画像処理機能、および、ホストコンピュータ装置ＰＣより印刷命令を受け付けるローカルプリント機能、原稿画像を読み取って得た画像データをホストコンピュータ装置ＰＣへ転送するローカルスキャナ機能等の種々の画像処理機能および画像形成機能を備えたものである。
【００１４】
また、ネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰは、カラー複写機としても機能する。
【００１５】
図２は、ネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰの構成例を示している。
【００１６】
同図において、システム制御部１は、このネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰの各部の制御処理、複写処理、および、印刷処理などの各種制御処理を行うものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、このネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰに固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路４は、現在時刻情報を出力するものである。
【００１７】
カラースキャナ５は、所定の解像度で原稿画像を読み取るためのものであり、カラープリンタユニット６は、タンデム型のカラー画像形成装置を構成するものであり、バッファメモリ７は、カラープリンタユニット６で印刷するカラー画像データを一時保存するためのものである。
【００１８】
操作表示部８は、このネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰを操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。
【００１９】
画像処理部９は、カラー画像に対して所定の符号化／復号化処理を行ったり、変倍処理やその他の種々の画像処理を実現するためのものであり、磁気ディスク装置１０は、画像データや、このネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰに実装されている各種ソフトウェア等の各種ファイルデータを記憶するためのものである。
【００２０】
ローカルエリアネットワークインターフェース回路１１は、このネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰをローカルエリアネットワークＬＡＮに接続するためのものであり、ローカルエリアネットワーク伝送制御部１２は、ローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、他のデータ端末装置との間で種々のデータをやりとりするための各種所定のプロトコルスイートの通信制御処理を実行するためのものである。
【００２１】
ホストインタフェース回路１３は、ホストコンピュータ装置ＰＣへ接続して、ホストコンピュータ装置ＰＣとの間で種々のデータをやりとりするためのものである。
【００２２】
これらの、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、時計回路４、カラースキャナ５、カラープリンタユニット６、バッファメモリ７、操作表示部８、画像処理部９、磁気ディスク装置１０、ローカルエリアネットワーク伝送制御部１２、および、ホストインタフェース回路１３は、内部バス１４に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス１４を介して行われている。
【００２３】
ここで、本実施例において、基本的には、ローカルエリアネットワークＬＡＮに接続されている端末相互間でのデータのやりとりは、いわゆるＴＣＰ／ＩＰと呼ばれるトランスポートレイヤまでの伝送プロトコルと、それ以上の上位レイヤの通信プロトコルとの組み合わせ（いわゆるプロトコルスイート）が適用して行われる。例えば、電子メールのデータのやりとりでは上位レイヤの通信プロトコルとしてＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）という通信プロトコルが適用される。
【００２４】
図３は、カラープリンタユニット６の画像形成系の一例を示している。この画像形成系は、複数の色成分の画像を形成する色成分画像形成部を、中間転写ベルトの移動方向に沿って配列し、この複数の色成分画像形成部で形成する色成分の画像を中間転写ベルトに順次重ねることで、その中間転写ベルト上にカラー画像を形成するタンデム型カラー画像形成手段を有している。
【００２５】
同図において、中間転写ベルト２１は、搬送ローラ２２，２３，２４に巻回されており、矢印ＲＡ方向に速度Ｖで無限駆動される。この中間転写ベルト２１の搬送ローラ２３，２４の間には、搬送方向の上流から下流に向けて、シアン色成分の画像を形成するシアン色成分画像形成部２６、マゼンタ色成分の画像を形成するマゼンタ色成分画像形成部２７、イエロー色成分の画像を形成するイエロー色成分画像形成部２８、および、黒色成分の画像を形成する黒色成分画像形成部２９がそれぞれ配設されている。
【００２６】
シアン色画像形成部２６において、感光体ドラム２６ａは、帯電器２６ｂにより表面が帯電され、光書込ユニット３０から出力されるシアン画像光３０ａによりその表面が露光されて、シアン画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器２６ｃによりトナー現像され、転写器２６ｄにより、中間転写ベルト２１の所定の転写位置の表面に転写される。また、感光体ドラム２６ａ上の残留電荷は除電装置２６ｅにより除電される。
【００２７】
また、マゼンタ色画像形成部２７において、感光体ドラム２７ａは、帯電器２７ｂにより表面が帯電され、光書込ユニット３０から出力されるマゼンタ画像光３０ｂによりその表面が露光されて、シアン画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器２７ｃによりトナー現像され、転写器２７ｄにより、中間転写ベルト２１の所定の転写位置の表面に転写される。これにより、中間転写ベルト１の所定の転写位置の表面には、シアン色成分トナー画像とマゼンタ色成分トナー画像が重ねて転写されることとなる。また、感光体ドラム２７ａ上の残留電荷は除電装置２７ｅにより除電される。
【００２８】
また、イエロー色画像形成部２８において、感光体ドラム２８ａは、帯電器２８ｂにより表面が帯電され、光書込ユニット３０から出力されるイエロー画像光３０ｃによりその表面が露光されて、イエロー画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器２８ｃによりトナー現像され、転写器２８ｄにより、中間転写ベルト２１の所定の転写位置の表面に転写される。これにより、中間転写ベルト２１の所定の転写位置の表面には、シアン色成分トナー画像と、マゼンタ色成分トナー画像と、イエロー色成分トナー画像が重ねて転写されることとなる。また、感光体ドラム２８ａ上の残留電荷は除電装置２８ｅにより除電される。
【００２９】
また、黒色画像形成部２９において、感光体ドラム２９ａは、帯電器２９ｂにより表面が帯電され、光書込ユニット３０から出力される黒（白黒）画像光３０ｄによりその表面が露光されて、黒（白黒）画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器２９ｃによりトナー現像され、転写器２９ｄにより、中間転写ベルト２１の所定の転写位置の表面に転写される。これにより、中間転写ベルト２１の所定の転写位置の表面には、シアン色成分トナー画像と、マゼンタ色成分トナー画像と、イエロー色成分トナー画像と、黒色成分トナー画像が重ねて転写され、それにより、フルカラートナー画像が中間転写ベルト２１の所定の転写位置の表面上で完成することとなる。また、感光体ドラム２９ａ上の残留電荷は除電装置２９ｅにより除電される。
【００３０】
一方、給紙部（図示略）に載置されている転写紙３１は、給紙ローラ対（図示略）により一番上のものがピックアップされて矢印ＲＢ方向へ搬送され、中間転写ベルト２１の表面のフルカラートナー画像と位置合わせされた状態で、搬送ローラ２２に当接する転写ローラ３２へと送り出され、転写ローラ３２により、中間転写ベルト２１の表面に形成されたフルカラートナー画像がその表面に転写される。
【００３１】
転写後の転写紙３１は、定着器３３へ送り込まれ、その表面に転写されたフルカラートナー画像が熱定着されて、排紙部へ搬送されて排出される。
【００３２】
また、転写紙３１の搬送速度は、中間転写ベルト２１の移動速度Ｖと等しく、また、各感光体ドラム２６ａ，２７ａ，２８ａ，２９ａの表面の線速度は、移動速度Ｖに等しい。
【００３３】
また、シアン色成分画像形成部２６、マゼンタ色成分画像形成部２７、イエロー色成分画像形成部２８、および、黒色成分画像形成部２９のそれぞれの転写位置は、中間転写ベルト２１の上での間隔はＬ１に設定されている。すなわち、各感光体ドラム２６ａ，２７ａ，２８ａ，２９ａの間隔は、Ｌ１である。
【００３４】
また、転写紙３１の間隔Ｌ２は、間隔Ｌ１よりも大きい値に設定されている。また、転写紙３１は、例えば、Ａ４サイズの用紙を長辺と直交方向に給紙（ＬＥＦ（Ｌｏｎｇ  Ｅｄｇｅ  Ｆｅｅｄ））されている。
【００３５】
また、センサＳＳは、テストパターンを読み取り、カラー濃度調整を行う際に用いられるものである。また、このセンサＳＳは、色ずれ検出パターンを読み取り、色ずれ量を検出する。
【００３６】
図４は、一枚の転写紙３１に画像を形成して排紙したときに行う処理の一例を示している。
【００３７】
まず、そのときにカラー印刷を行ったかどうかを調べ（判断１０１）、判断１０１の結果がＹＥＳになるときには、計測しているカラー印刷時間間隔をクリアし（処理１０２）、印刷時刻を保存し（処理１０３）、カラー連続枚数カウンタをインクリメントする（処理１０４）。
【００３８】
次いで、電源オン時カラー調整を実行するかどうかを判定する（判断１０５）。判断１０５の結果がオンになるときには、電源オン時カラー調整フラグをオンし（処理１０６）、判断１０５の結果がオフになるときには、電源オン時カラー調整フラグをオフする（処理１０７）。
【００３９】
次いで、カラー累積カウンタをインクリメントし（処理１０８）、印刷終了時カラー調整実行判定を行い（判断１０９）、判断１０９の結果がオンになるときには、印刷終了時カラー調整フラグをオンし（処理１１０）、判断１０９の結果がオフになるときには、印刷終了時カラー調整フラグをオフする（処理１１１）。
【００４０】
また、白黒印刷の場合で、判断１０１の結果がＮＯになるときには、カラー印刷間隔時間を計測して保存し（処理１１２）、カラー連続枚数カウンタの値をクリアし（処理１１３）、黒連続枚数カウンタの値をインクリメントし（処理１１４）、黒累積枚数カウンタの値をインクリメントして（処理１１５）、判断１０９へ進む。
【００４１】
ここで、判断１０５，１０９では、次のような条件で、電源オン時カラー調整フラグのオンオフ、または、印刷終了時カラー調整フラグのオンオフを判断する。
【００４２】
まず、カラー累積カウンタの値が閾値１（例えば２００枚）より大きくなる場合には、印刷終了時もしくは印刷を中断しカラー調整を実行する（印刷終了時カラー調整フラグをオンする）。
【００４３】
また、カラー連続枚数カウントの値が閾値２（例えば１００枚）より大きくなる場合には、電源オン時カラー調整フラグをオンする。
【００４４】
また、連続的に白黒印刷が実行されて、カラー調整の実行条件がそろっても、カラー印刷実行してからの時間が所定時間経過していなければ、カラー調整は実行しない（電源オン時カラー調整フラグをオンにしない）。
【００４５】
また、黒連続枚数カウンタの値が閾値３（例えば１００枚）に達すると、電源オン時や省エネ復帰時に実行するカラー濃度調整は実行しない設定にする（電源オン時カラー調整フラグをオンにしない）。
【００４６】
また、白黒印刷ばかりで、カラー印刷が一定の時間実行されない場合、すなわち、カラー印刷間隔時間が所定値より大きい場合（例えば、１週間）、電源オン時カラー調整フラグをオンにしない。
【００４７】
図５は、電源オン時および省エネ復帰時に行われる電源オン時のカラー調整判定処理の一例を示している。
【００４８】
まず、環境変化が大きくカラー調整が必要であるか判断する（判断２０１）。判断２０１の結果がＹＥＳになるとき、電源オン時カラー調整フラグがオンになっているかどうかを調べ（判断２０２）、判断２０２の結果がＹＥＳになるときには、所定のカラー調整処理（処理２０３；図示略）を実行する。
【００４９】
図６は、印刷終了時のカラー調整判定処理の一例を示している。
【００５０】
まず、印刷終了時カラー調整フラグがオンになっているかどうかを調べ（判断３０１）、判断３０１の結果がＹＥＳになるときには、所定のカラー調整処理（処理３０２）を実行する。
【００５１】
図７は、印刷開始時に実行する処理の一例を示している。
【００５２】
まず、そのときの印刷動作がカラー印刷であるかどうかを調べ（判断４０１）、判断４０１の結果がＹＥＳになるときには、印刷終了時カラー調整フラグがオンになっているかどうかを調べ（判断４０２）、判断４０２の結果がＹＥＳになるときには、カラー印刷の要求があった場合に印刷実行の前にカラー調整を実行する旨がユーザにより設定されているかどうかを調べる（判断４０３）。
【００５３】
判断４０３の結果がＹＥＳになるときには、所定のカラー調整処理（処理４０４）を実行した後に、実行指定された印刷処理を実行する（処理４０５）。
【００５４】
また、そのときの印刷動作が白黒印刷の場合で、判断４０１の結果がＮＯになるとき、また、判断４０２の結果がＮＯになるとき、あるいは、判断４０３の結果がＮＯになるときには、カラー調整処理を行わずに、処理４０５へ移行し、実行指定された印刷処理を実行する。
【００５５】
このようにして、カラー印刷が少ない場合にカラー調整の実行を控えることによって、カラートナーを節約できる。また、カラー印刷から一定の時間カラー調整を実行しないことによって、カラートナーを節約できる。
【００５６】
また、カラー調整の実行間隔も調整できるので、画質もある程度保つことができる。また、カラー印刷が少ない場合にカラー調整の実行を控えることによって、カラートナーを節約できる。
【００５７】
また、カラー調整後、カラー印刷が連続で続いた場合は電源オンまたは省エネ復帰でカラー調整を実行することでカラーの印刷品質とトナーの節約を両立することができる。
【００５８】
また、カラー印刷の直前にカラー調整を実行することで、長い時間カラー調整がOFFであっても画像品質を保つことができる。また、カラー印刷の直前にカラー調整を実行するか否かを、ユーザに設定させているので、カラー印刷で、色が出ればよく、とにかく早く印刷したいというユーザの印刷意図に従うことができる。
【００５９】
なお、本発明は、上述した構成の画像形成装置以外についても、同様にして適用することができる。例えば、カラーインクジェットプリンタ装置などについても、同様にして適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施例にかかるた画像システムの一例を示したブロック図。
【図２】ネットワーク対応カラー画像形成装置ＭＦＰの構成例を示したブロック図。
【図３】カラープリンタユニット６の画像形成系の一例を示した概略構成図。
【図４】一枚の転写紙３１に画像を形成して排紙したときに行う処理の一例を示したフローチャート。
【図５】電源オン時および省エネ復帰時に行われる電源オン時のカラー調整判定処理の一例を示したフローチャート。
【図６】印刷終了時のカラー調整判定処理の一例を示したフローチャート。
【図７】印刷開始時に実行する処理の一例を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００６１】
１  システム制御部
２  システムメモリ
３  パラメータメモリ
４  時計回路
６  カラープリンタユニット
８  操作表示部
ＳＳ  センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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