(57)【要約】【課題】プリントヘッド周辺に侵入したデブリでオリフィスや真空プラテンの目詰まりが生じることを防ぐ。【解決手段】そのエッジ５４からエッジ５８までの差し渡し寸法より狭幅の媒体を運べるエンドレスベルトに、互いに形状が異なる開口６０及び６４を設けてエスコートベルト５０とする。開口６０はエッジ５４の近傍にベルト長手方向に沿って複数個並べて、開口６４はエッジ５８と開口６０の間に分散して、形成する。開口６０は、真空吸引によりエンドレスベルトに吸い付いた媒体の縁によってその一部だけが覆われることとなるような位置に形成する。従って、開口６４を介した真空吸引により媒体をベルト５０に吸い付けつつ、開口６０を介した真空吸引により、媒体から離脱したデブリ等の粒状物を排出できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出用のプリントヘッドの面前にある印刷ゾーンを媒体が通過するときその媒体を支持するエスコートベルトであって、
第１ベルトエッジから第２ベルトエッジまでの差し渡し寸法より狭幅の媒体を運べるエンドレスベルトを備え、
そのエンドレスベルトが、第１ベルトエッジの近傍にベルト長手方向に沿って並ぶよう形成された複数個の第１開口と、第２ベルトエッジと第１開口の間に分散して形成されその形状が第１開口の形状と異なる複数個の第２開口と、を有し、
第１及び第２開口を介し真空吸引を行ったときに、エンドレスベルトに吸い付いた媒体の縁により第１開口の一部だけが覆われることとなるような位置に、その第１開口が形成されたエスコートベルト。
【請求項２】
請求項１記載のエスコートベルトであって、そのエンドレスベルトが、第２ベルトエッジと第２開口の間にベルト長手方向に沿って並ぶよう形成された複数個の第３開口を有するエスコートベルト。
【請求項３】
第１ベルトエッジから第２ベルトエッジまでの差し渡し寸法より狭幅の媒体を運び１個又は複数個の第１インクジェットプリントヘッドの面前にある第１印刷ゾーンに通すべく第１方向に駆動される第１エスコートベルトと、
第１ベルトエッジから第２ベルトエッジまでの差し渡し寸法より狭幅の媒体を運び１個又は複数個の第２インクジェットプリントヘッドの面前にある第２印刷ゾーンに通すべく第１方向とは逆の第２方向に駆動される第２エスコートベルトと、
第１及び第２エスコートベルトに連結された１個又は複数個の真空発生器と、
を備え、
第１及び第２エスコートベルトが、それぞれ、その第１ベルトエッジの近傍にベルト長手方向に沿って並ぶようにまたそのエスコートベルトに吸い付いた媒体の縁によりその一部だけが覆われることとなるような位置に形成された複数個の第１開口と、その第２ベルトエッジと第１開口の間に分散して形成されその形状がその第１開口の形状と異なる複数個の第２開口と、を有し、
真空発生器が、対応するエスコートベルトの第１開口を介し真空吸引を行うことにより、各印刷ゾーンを通過する媒体を対応するエスコートベルトにしっかり吸い付け、且つそのエスコートベルトの第２開口を介し真空吸引を行うことにより、各エスコートベルトの第１開口のうち媒体で覆われていない部分を介し印刷ゾーン内の粒状物例えばデブリを媒体の縁近傍から除去するシステム。
【請求項４】
ウェブ状の媒体の第１面に向けインク滴を吐出する１個又は複数個のインクジェットプリントヘッドを有する第１プリントヘッドアセンブリと、
同じ媒体の第２面に向けインク滴を吐出する１個又は複数個のインクジェットプリントヘッドを有する第２プリントヘッドアセンブリと、
第１ベルトエッジから第２ベルトエッジまでの差し渡し寸法より狭幅のウェブ状の媒体を運び第１プリントヘッドアセンブリの面前にある第１印刷ゾーンに通すべく第１方向に駆動される第１エスコートベルトと、
第１ベルトエッジから第２ベルトエッジまでの差し渡し寸法より狭幅のウェブ状の媒体を運び第２プリントヘッドアセンブリの面前にある第２印刷ゾーンに通すべく第１方向とは逆の第２方向に駆動される第２エスコートベルトと、
第１及び第２エスコートベルトに連結された１個又は複数個の真空発生器と、
を備え、
第１及び第２エスコートベルトが、それぞれ、その第１ベルトエッジの近傍にベルト長手方向に沿って並ぶようにまたそのエスコートベルトに吸い付いた媒体の縁によりその一部だけが覆われることとなるような位置に形成された複数個の第１開口と、その第２ベルトエッジと第１開口の間に分散して形成されその形状がその第１開口の形状と異なる複数個の第２開口と、を有し、
ウェブ状の媒体の第１及び第２両面に印刷を施すに当たり、真空発生器が、対応するエスコートベルトの第１開口を介し真空吸引を行うことにより、各印刷ゾーンを通過する媒体を対応するエスコートベルトにしっかり吸い付け、且つそのエスコートベルトの第２開口を介し真空吸引を行うことにより、各エスコートベルトの第１開口のうち媒体で覆われていない部分を介し印刷ゾーン内の粒状物例えばデブリを除去するインクジェット印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク式印刷機に関し、より詳細には移動中の媒体にインクを被着させるインク式印刷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体インクを使用するインク式印刷機即ち液体インクプリンタのうち、記録媒体に向けてインク滴を吐出するプリントヘッド（群）を備えるものは、インクジェットプリンタとしてよく知られている。インクジェットプリンタ用のプリントヘッド即ちインクジェットプリントヘッドとしては、例えばインクを貯留するための内部リザーバを有するものが知られている。また、一般に相変化インクプリンタとして知られるタイプの液体インクプリンタでは、装填された固体インクスティックをメルタ（熔融器）に運び、そのメルタで融点まで昇温させることにより熔融させ、それにより得られた液体のインクを、リザーバ（群）に収集した上でプリントヘッド（群）に分配する。インク吐出部材例えば圧電吐出部材に駆動パルスを印加すると、プリントヘッド内でチャネル群に引き込まれたインクが、そのプリントヘッドのオリフィス乃至ノズルからインク滴となって吐出される。
【０００３】
こうしたプリントヘッドを使用する液体インクプリンタには、シート状媒体に向けインク滴を吐出するシートプリンタと、ウェブ状媒体に向けインク滴を吐出するウェブプリンタとがある。そのうちのシートプリンタでは、通常、給紙部内にあるシート状媒体のスタック（束乃至山）からフィーダが媒体を取り出して送給路に送り出し、送給路に沿って送り込まれてくる媒体上にプリントヘッドがインク滴を直接吐出する構成を採る。また、プリントヘッド（群）から中間回転体上へとインク滴を吐出し、送給路上の媒体をその回転体に押しつけてその媒体にインクを転写する構成も採りうる。
【０００４】
もう一つのタイプであるウェブプリンタでは、媒体ロール等の連続媒体源に発するウェブ状媒体を一群のローラに架け、それらのローラをモータで駆動することによりその媒体をそのプリンタの印刷ゾーン内に送り込む。プリントヘッド（群）の面前にある印刷ゾーンを通過した後、媒体の先端（自由端）は機械的に捕捉及び牽引される。これは、媒体の各部を印刷ゾーン内で定速移動させるためである。移動中の媒体に弛みがあっても、送給路上のテンションバー又はテンションローラによって（媒体を壊さない程度に）それを伸ばし、媒体の緊張状態を保つことができる。
【０００５】
これらのインク印刷機においては、シート状又はウェブ状の媒体をプリントヘッドや回転体の面前に通し、プリントヘッドからのインク滴や回転体上のインクをその媒体上に被着させる際に、その媒体が十分に安定であることが重視される。プリントヘッド面前を通過する媒体の安定性を向上させるには、ある種のプリンタで行われているように、真空プラテンを設けてそれに真空発生器を連結すればよい。真空プラテンは、印刷中の媒体から見てプリントヘッドとは逆側からその媒体に接するような位置及び向きで配置する。真空プラテンには通気口になる複数個の開口があるので、真空発生器を連結して真空吸引すると気流が生じ、印刷中の媒体がその気流により真空プラテン方向に吸い付けられる。従って、印刷先媒体の位置・姿勢を安定に保つことができる。
【０００６】
また、こうした印刷先媒体安定化機構を有する液体インクプリンタでは、真空プラテン及び真空発生器に加えてエスコートベルトを用いることもある。エスコートベルトは送給路に沿って媒体を動かすためのベルトであり、通常は複数個の通気口を有している。エスコートベルトはその上にシート状又はウェブ状の媒体を載せて動かすことができるように構成し、真空プラテンの上方に配置する。真空プラテンにもエスコートベルトにも通気口があるので、それらの通気口を介し空気を真空発生器により吸引することができる。また、エスコートベルトに対し摩擦軽減剤による表面処理等を施すことにより、真空プラテン方向に吸い寄せられている状態でもそのエスコートベルトを真空プラテン上で滑走させることができる。エスコートベルトには通常は可撓性があり、従ってその緊張状態をテンションバー又はテンションローラで調整することができるので、エスコートベルトによって印刷先媒体の安定性を改善することができる。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第３６４４８０６号明細書
【特許文献２】米国特許第５７１７４４６号明細書
【特許文献３】米国特許第６２５４０９２号明細書
【特許文献４】米国特許第６３２８４９１号明細書（Ｂ１）
【特許文献５】米国特許第６３９４５９６号明細書
【特許文献６】米国特許第６４０６０１７号明細書
【特許文献７】米国特許第６５４３９４８号明細書
【特許文献８】米国特許第６９２７８４１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
真空プラテン、真空発生器及び可動型エスコートベルトを用いた媒体移送システムは、このように印刷先媒体の安定性を改善するのに役立つ反面、媒体をエスコートベルト及び真空プラテンに押しつける気流が媒体上のデブリ（細かなゴミや破片）を動かすので、プリントヘッド周辺にデブリが入り込みやすいという問題も有している。これが顕著になるのは媒体として紙等の多孔質材を用いる場合である。プリントヘッド周辺に入り込んだデブリはオリフィスの目詰まり原因になる等して媒体上へのインク滴吐出を妨害するので、シート状媒体を扱うシート印刷機でもウェブ状媒体を扱うウェブ印刷機でも、プリントヘッド周辺へのデブリの入り込みを抑えることが望まれている。
【０００９】
ウェブ印刷機では、プリントヘッドの面前にある印刷ゾーンにおける媒体の位置・姿勢を適正に整えること（レジストレーション）も肝要であり、エスコートベルト及び真空プラテンは印刷ゾーン内レジストレーション維持にも役立っている。しかしながら、気流がエスコートベルト及び真空プラテンを通る際に、その気流で運ばれてきた粒状のデブリが真空プラテン上にたまり、その通気口を一部目詰まりさせることがある。そのため、印刷ゾーンからその種のデブリを除去し真空プラテンの目詰まりをなくすことができれば、なお望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ここに、本発明の一実施形態に係るエスコートベルトによれば、インク式印刷機内のプリントヘッドにより媒体に印刷が施される印刷ゾーンから、粒状物を好適に除去することができる。本エスコートベルトは、第１ベルトエッジから第２ベルトエッジまでの差し渡し寸法より狭幅の（シート状）媒体を運べるエンドレスベルトを備え、またそのエンドレスベルトは、第１ベルトエッジの近傍にベルト長手方向に沿って並ぶように形成された複数個の第１開口と、第２ベルトエッジと第１開口の間に分散して形成されその形状が第１開口の形状と異なる複数個の第２開口と、を有する。第１開口は、第１及び第２開口を介し真空吸引を行ったときに、エンドレスベルトに吸い付いた媒体の縁によってその第１開口の一部だけが覆われることとなるような位置に、形成する。
【００１１】
本エスコートベルトをインクジェット印刷機例えば両面印刷機に組み込むことで、印刷ゾーン内レジストレーションを維持しつつその印刷機からデブリを除去することができる。本インクジェット印刷機は、媒体の第１面に向けインク滴を吐出する第１プリントヘッドアセンブリ、同じ媒体の第２面に向けインク滴を吐出する第２プリントヘッドアセンブリ、第１及び第２エスコートベルト、並びに第１及び第２エスコートベルトに連結された１個又は複数個の真空発生器を備える。第１及び第２エスコートベルトは、それぞれ、その第１ベルトエッジから第２ベルトエッジまでの差し渡し寸法より狭幅のシート状又はウェブ状の媒体を運ぶことができる。第１及び第２エスコートベルトは、それぞれ、その第１ベルトエッジの近傍にベルト長手方向に沿って並ぶようにまたそのエスコートベルトに吸い付いた媒体の縁によりその第１開口の一部だけが覆われることとなるような相対位置（第２開口に対する位置）に形成された複数個の第１開口と、その第２ベルトエッジと第１開口の間に分散して形成されその形状がその第１開口の形状と異なる複数個の第２開口と、を有する。第１及び第２エスコートベルトは、対応するプリントヘッドアセンブリを構成する１個又は複数個のインクジェットプリントヘッドの面前にある印刷ゾーンを媒体が通過するよう、互いに逆の方向に駆動する。真空発生器は、対応するエスコートベルトの第１開口を介し真空吸引を行うことにより、各印刷ゾーンを通過する媒体を対応するエスコートベルトにしっかり吸い付け、且つそのエスコートベルトの第２開口を介し真空吸引を行うことにより、各エスコートベルトの第１開口のうち媒体で覆われていない部分を介し印刷ゾーン内の粒状物例えばデブリを媒体の縁近傍から除去する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に、従来技術に係るインクジェットプリンタ１０の側面を模式的に示す。このプリンタ１０は装着されたウェブ状媒体１７例えばペーパストックに印刷を施すプリンタであり、一群のローラ１４によって駆動されるエスコートベルト１２を備えている。既知の手法によってベルト１２上に送り込まれた媒体１７はそのベルト１２によって搬送されて印刷部材１６に送り込まれる。印刷部材１６には例えばページ幅のインクジェットプリントヘッドが１個又は複数個設けられている。それらのヘッドは、ベルト１２によって印刷部材１６に送り込まれてきた記録用の媒体１７例えば紙や透明フィルムに液体のインクを堆積させる。その面前に存する領域は印刷ゾーン１８と呼ばれることが多い。また、図示の各ヘッドは複数個の印刷用ノズルからなるリニアアレイとして構成されており、それぞれ媒体横断方向全幅に亘り媒体１７上にインクを堆積させうるよう配置されている。このページ幅リニアアレイ即ちページ幅インクジェットプリントバーは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色からなるフルカラー画像を印刷できるよう印刷部材１６に４個設けられている。また、印刷部材１６にはインク源も配されている。インク源はプリントヘッドと同じ場所に配置してもよいし、プリントヘッドとは別の場所に配置してインク導管でプリントヘッドにつないでもよい。印刷部材１６には、このインク源の他にも必要に応じ他の部材、例えば媒体１７上の各印刷領域におけるインク堆積量を制御するための電子回路等を設けることができる。
【００１３】
印刷時には、真空プラテン２０に連結されている図示しない第１真空発生器を用い真空吸引を行うことにより、ウェブ状媒体１７のうち印刷ゾーン１８内にある部分をエスコートベルト１２に吸い付ける。印刷部材１６はその媒体１７のうち印刷が必要な領域だけに印刷を施し、それら印刷領域と印刷領域との間に存する文書間領域２１には印刷を施さない。媒体１７のうち印刷部材１６を通過した部分は、順次、進入スロット２２を通りドライヤ（乾燥器）２６内に送り込まれていく。ドライヤ１６には第２真空発生器２８が取り付けられているので、矢印で示したプロセス方向３０に沿ってドライヤ１６内を進行中の媒体１７を、ベルト１２に設けた通気口を介し第２真空発生器２８で真空吸引することができる。即ち、１本のベルト１２を、印刷と乾燥の両場面で使用することができる。また、印刷部材１６における真空吸引とドライヤ２６における真空吸引の両方を、同一の真空発生器により行う構成も採ることができる。媒体１７のうちドライヤ２６による乾燥が済んだ部分は退出スロット２４を通ってドライヤ１６の外に出る。図示しないが、その媒体１７には更なる処理、例えば切断等を施すこととなろう。また、図１にはドライヤ２６を示したがこれは必須ではなく、例えば印刷部材１６により印刷した領域を印刷継続中に空気乾燥させることもできる。そして、コントローラ３２は、本件技術分野にて習熟を積まれた方々（いわゆる当業者）ならば理解できる通り、印刷部材１６、ドライヤ２６及びローラ１４を制御している。ベルト１２にドライヤ２６を併設する構成では、適応型ドライヤ制御を実行してドライヤ内ベルト速度を適応制御することもできる。
【００１４】
更に、図示例のプリンタ１０では、使用するエスコートベルト１２に複数個の開口を設け、それらの開口を介した真空吸引により、印刷ゾーン１８内を通過中のウェブ状媒体１７を下方に吸い寄せているが、反面、真空発生器の負圧によって生じた気流で媒体１７上のデブリが動き、そのデブリが印刷ゾーン１８内にたまってプリントヘッドを目詰まりさせることがある。本願では、媒体から離れた後印刷ゾーン内に残るデブリの量を減らすため、粒状物を印刷ゾーンから好適に逃がせる新たなエスコートベルトを提案する。
【００１５】
図２に、本発明の一実施形態に係り粒状物を印刷ゾーンから好適に逃がせるエスコートベルト５０を示す。このベルト５０はエンドレスベルトとして形成されており、第１ベルトエッジ５４から第２ベルトエッジ５８までの差し渡しより狭幅のシート状又はウェブ状媒体を、その上に載せて搬送することができる。また、このベルト５０には二種類の開口６０及び６４が何れも複数個形成されている。そのうち第１開口６０はエッジ５４及び５８のうち一方（図示例では５４）の近くにあり、ベルト５０の長手方向に沿って並んでいる。図示例で開口６０とエッジ５４の間に距離を置いているのは、開口６０によってベルト５０自体が脆弱化することを避けるためである。他方の第２開口６４は他方のエッジ（図示例では５８）と開口６０の列との間に分散して形成されており、その主たる役目は吸気口である。即ち、真空プラテンに連結した真空発生器で開口６４を介し真空吸引することによって、ベルト５０上の媒体を真空プラテン方向に吸い寄せベルト５０に固定することができる。なお、図示例では開口６０をエッジ５４沿いに配置しているが、エッジ５８沿いに配置するようにしてもよい。また、「一方／他方」「第１／第２」等の語を使用しているが、これはベルト５０の構造乃至構成部材を参照するための便宜によるものであり、左右の別や上下の別を意味するものではない。そして、ベルト５０は、金属、Ｋａｐｔｏｎ（登録商標）、ポリアミド等、７０℃程度まで昇温してもその可撓性が損なわれない種々の素材によって、形成することができる。
【００１６】
また、図示の通り開口６０及び６４は互いに異なる形状である。即ち開口６０は楕円形、開口６４は円形である。開口６４と一方のベルトエッジ（図示例では５４）との間に形成する開口６０を開口６４より細長くするのは、開口６４を介した真空吸引で媒体をエスコートベルト５０に吸い寄せたときに、開口６０の一部分だけがその媒体で覆われるようにするため、即ち開口６０の残りの部分がその媒体の縁からはみ出すようにするためである。この位置関係を図３に示す。
【００１７】
この図に示したのは、プリントヘッド７８の面前にある印刷ゾーン７４における媒体７０の状態である。真空吸引を実行すると、一方では開口６４を介した吸引によって媒体７０がエスコートベルト５０に吸い付き、他方では開口６０を介した吸引によって粒状物が印刷ゾーン７４外に吸い出される。より中心線寄りにある開口６４に比べ細長い開口６０をベルト長手方向に沿って複数個並べてあるので、ベルト５０上における媒体７０の位置が多少ずれても、開口６０の一部分だけが媒体７０により覆われるという関係を、確保することができる。
【００１８】
印刷ゾーン７４内にある粒状物、例えば媒体７０から離脱したデブリは、エスコートベルト５０に設けた開口６０のうち媒体７０によって覆われていない部分を介し印刷ゾーン７４外に吸い出され、真空発生器用のポートから排出されるか或いはフィルタその他の粒状物収集器により収集される。粒状物の排出・収集を媒体７０の縁付近、即ち真空プラテンの中心線から遠い場所で行っているので、真空プラテン中心線近くに位置するプラテン側通気口が目詰まりする可能性が低く、従って印刷ゾーン７４内を通過中の媒体７０のレジストレーションをより好適に維持することができる。媒体７０の縁近くに位置することとなる開口６０の個数を十分多くしておけば、次回の定期印刷機メンテナンスまでに目詰まりしてしまう開口６４の個数を、ほぼ又は完全に０にすることができる。このように、本実施形態では、複数個設けた開口６４を利用し印刷ゾーン７４内で媒体７０を吸引固定する一方、複数個設けた開口６０によって気流を印刷ゾーン７４外に逃がしそれによりデブリ等の粒状物を吸い出している。
【００１９】
なお、図２に示した例では開口６０が楕円形、開口６４が円形であるが、これは他の形状であってもよい。例えば開口６０を長方形、開口６４を正方形にしてもよい。ここでいう長方形とは、二対の平行辺により規定される形状のうち、第１の対をなす辺の長さと第２の対をなす辺の長さが異なる形状のことである。要は、エスコートベルト５０に吸い寄せられた状態で印刷ゾーン７４内を進んでいくウェブ状媒体７０が、媒体吸引用の開口６４とそのベルト５０のエッジ（例えば５４）との間にある開口６４を部分的に覆うこととなるよう、開口６０及び６４の形状、位置及びサイズを定めればよいので、開口６０及び６４は様々な形状、位置等で設けることができる。
【００２０】
また、図２に示した例では、エスコートベルト５０のエッジ５４周辺に位置する開口６０が、エッジ５４及び５８に直交し両エッジ間に跨る直線に対し、ある傾きを有している。開口６０を傾けるのは、媒体７０の縁から先に開口６０がより長く延び、ベルト長手方向に沿ってより広い範囲をカバーするようにするためである。このようにすると、開口６０を介し吸い出される空気によって、ベルト長手方向沿いに広く延びる気流パターンが形成されるので、印刷ゾーン７４内の媒体７０をその長手方向に沿ってより完全にカバーすることができる。また、ベルト５０の他方のエッジ５８と開口６４との間に、ベルト５０の長手方向に沿って並ぶよう第３開口を複数個形成してもよい。この第３開口は、第２開口６４の形状とは異なる形状で、また第１開口６０と同じくエッジ５４及び５８に直交し両エッジ間に跨る直線に対し傾けて、設けるとよい。そして、エッジ５４寄り開口６０の位置とエッジ５８寄り開口の位置をベルト長手方向に沿って互いにずらすとよい。この互い違い配置によって、印刷ゾーン７４内の媒体７０を排出気流でより完全にカバーすることができる。
【００２１】
図４に、２個の印刷ゾーンから粒状物を逃がせるようエスコートベルト５０を２本使用した両面印刷プリンタを示す。このプリンタでも、ベルト５０のエッジにおける気流利用清掃機能によってプリントヘッドの目詰まりや真空プラテンの中心線寄りに位置する真空吸引用通気口の目詰まりを防ぐことができ、またそのベルト５０によって媒体のレジストレーションを適正に維持することができる。また、使用するウェブ状媒体のレジストレーションをより適正に維持するため、ベルト５０の表面の平坦度をローラ等と比べ全体に高くしてある。この面は媒体を背面支持する面であるので、その平坦度を高くするとその面と媒体との間の相対的スリップ量が減る。このスリップ量が小さいと、片面に印刷した後その裏面に印刷する際に、ベルト５０と媒体背面にある印刷済画像との擦過量が小さくなる。従って、このベルトを用いることで、両面印刷における未印刷面印刷時に印刷済面上の画像が（あまり）損傷を受けなくなる。
【００２２】
また、この図に示す構成では、プリントヘッドアセンブリ８０及び８４の向かいにそれぞれ１本ずつエスコートベルト５０が配置されており、媒体送給路はアセンブリ８０とその向かいにある第１エスコートベルト５０の間を出た後曲がってアセンブリ８４とその向かいにある第２エスコートベルト５０の間に入っている。図示例ではアセンブリ８０及び対応するベルト５０がアセンブリ８４及び対応するベルト５０より上方にあるが、これとは逆になるよう、アセンブリ８４を第１エスコートベルト５０より上方に配置し且つ第２エスコートベルト５０をアセンブリ８０より上方に配置してもよい。何れの場合も、第２エスコートベルト５０は第１エスコートベルト５０とは逆方向に駆動する。また、各ベルト５０には前述の通り真空発生器等の部材が併設されているものとする。
【００２３】
第１プリントヘッドアセンブリ８０と第１エスコートベルト５０の間に存する第１印刷ゾーンに入ると、ウェブ状媒体は開口６４を介した真空吸引を受けて第１エスコートベルト５０にしっかりと吸い付けられ、アセンブリ８０はその面前にある媒体の表面に向けインク滴を吐出する。開口６０を介した真空吸引によって吸い出し方向の気流が生じているので、第１印刷ゾーン内にある粒状物はその気流により吸い出し方向に付勢される。開口６０のうち媒体によって覆われていない部分を介し第１印刷ゾーン外に出た粒状物は廃棄又はどこかに収集される。第２プリントヘッドアセンブリ８４と第２エスコートベルト５０の間に存する第２印刷ゾーンに入ると、その媒体は開口６４を介した真空吸引を受けてそのベルト５０に吸い寄せられる。吸い寄せられる側の面は先のアセンブリ８０によって印刷が行われた面であり、アセンブリ８４はそれとは逆側の面に向けインク滴を吐出する。第２印刷ゾーン内の粒状物は、開口６０を介した真空吸引によってまた開口６０のうち媒体によって覆われていない部分を介し、第２印刷ゾーン外に吸い出される。
【００２４】
なお、以上説明した各種の実施形態ではページ幅プリントヘッドを使用するプリンタに本発明を適用しているが、本発明に係るベルトは、そのインクジェットプリントヘッドを媒体横断方向に数スワス周期で移動させて画像を形成するプリンタ、段違いアレイ配置された複数個のプリントヘッドを有するプリンタ、使用するプリントバーの本数が１本のプリンタ等、様々なプリンタにて等しく実施することができる。また、ウェブ状媒体に向けインク滴を吐出する印刷機でも、シート状媒体に向けインク滴を吐出する印刷機の実施形態に関して説明したものと同様の又は類似する構成のエスコートベルトを、使用することができる。このように、いわゆる当業者であれば、以上の説明を参照して上述の実施形態を様々に変形し適宜実施することができる。即ち、別紙特許請求の範囲に記載の発明は、上述した特定の実施形態（群）に限定して要旨認定されるべきものではない。本願出願当初から特許請求の範囲に記載されている発明や今後の補正によって本願特許請求の範囲に記載されることとなる発明の技術的範囲には、本願出願時点で発見乃至認識されているか否かを問わず、また例えば本発明の発明者や本願出願人が想到したものか否かを問わず、本願中で明示又は示唆した構成に対する別形態、代替物、変形物、改良物、均等物及び実質均等物も、包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】従来技術に係る液体インクプリンタを示す斜視図である。
【図２】液体インクプリンタ内の印刷ゾーンから粒状物を逃がせるよう構成された媒体移送用エスコートベルトを示す平面図である。
【図３】図２に示したエスコートベルトに吸い付けられた媒体をプリントヘッドアセンブリ側から見た斜視図である。
【図４】２個の印刷ゾーンから粒状物を逃がせるよう２本のエスコートベルトを使用した両面印刷プリンタを示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
５０  エスコートベルト、５４，５８  ベルトエッジ、６０，６４  開口、７０  媒体、７４  印刷ゾーン、８０，８４  プリントヘッドアセンブリ。
【図１】
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【図２】
2008213477.tif 000004
【図３】
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【図４】
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