(57)【要約】  【課題】エアバッグ本体がコンパクトに折り畳まれてベース部材に安定して支持されており、更に、上面側に配された折り畳み部分が重なり合うことを防いで、エアバッグ本体の折り畳み状態を安定して維持することができるエアバッグ装置を提供する。  【解決手段】本発明に係るエアバッグ装置(1)は、所定形状に折り畳まれたエアバッグ本体(2)をラッピングシート(4)で包み込み、前記エアバッグ本体(2)の折り畳み形状が崩れないように組み立てられたサブアッセンブリ(10)と、前記サブアッセンブリ(10)を支持するベース部材(5)と、前記エアバッグ本体(2)内にガスを供給するインフレータ(19)とを備えたエアバッグ装置(1)であって、前記ラッピングシート(4)は第１係合部を有し、前記ベース部材(5)は前記第１係合部と係合可能な第２係合部を有し、前記サブアッセンブリ(10)は、組み立てられた状態で前記第１係合部を前記第２係合部に係合させ、前記ベース部材(5)に支持されていることに特徴を有している。  【選択図】図１
2008213513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の形状に折り畳まれたエアバッグ本体(2)をラッピングシート(4)で包み込み、前記エアバッグ本体(2)の折り畳み形状が崩れないように組み立てられたサブアッセンブリ(10)と、前記サブアッセンブリ(10)を支持するベース部材(5)と、前記エアバッグ本体(2)内に膨張用ガスを供給するインフレータ(19)とを備えたエアバッグ装置(1)であって、
前記ラッピングシート(4)は第１係合部を有し、前記ベース部材(5)は前記第１係合部と係合可能な第２係合部を有し、
前記サブアッセンブリ(10)は、組み立てられた状態で前記第１係合部を前記第２係合部に係合させ、前記ベース部材(5)に支持されてなる、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ラッピングシート(4)は前記ベース部材(5)に増し締めされてなる請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記サブアッセンブリ(10)は、スタッドボルト(3a)を有する保持具(3)を、前記スタッドボルト(3a)が前記エアバッグ本体(2)から外方に突出するようにして前記エアバッグ本体(2)に内挿して組み立てられ、
前記ベース部材(5)は、前記エアバッグ本体(2)から突出した前記スタッドボルト(3a)に取り付けられて、前記保持具(3)との間に前記エアバッグ本体(2)を挟持固定してなる、
請求項１又は２記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ラッピングシート(4)の前記第１係合部は、前記ベース部材(5)に引っ掛けて固定するタブ部(7)であり、
前記ベース部材(5)の前記第２係合部は、前記タブ部(7)を係止する爪部(18)である、
請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグ本体(2)は、ロール状又は蛇腹状に折り込まれ、少なくとも２つの折り畳み部分(12)が上面側に並列状態に折り畳まれてなり、
前記ラッピングシート(4)は、少なくとも２つの前記タブ部(7)を、前記エアバッグ本体(2)の少なくとも２つの前記折り畳み部分(12)が互いに離間する方向に有してなる、
請求項４記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記タブ部(7)は、前記ラッピングシート(4)に切り込みを入れることにより形成されてなる請求項４又は５記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記ベース部材(5)は、その上面側外縁部の少なくとも一部が上方に膨出した段部(17)を有してなる請求項１〜６のいずれかに記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の運転席等に装備されるエアバッグ装置に関し、具体的には、折り畳まれたエアバッグ本体の折り崩れを防いで、その折り畳み状態を安定して維持することが可能なエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、自動車等の車両が衝突した際に乗員を保護するための安全装置として、エアバッグ装置が運転席や助手席等に装備されている。例えば、運転席用のエアバッグ装置は、ステアリングホイールの部分に配されており、車両が衝突して大きな衝撃を受けたときにその衝撃を感知し、インフレータから高圧ガスを発生させてエアバッグ本体内に導入することにより、エアバッグ本体を乗員の前方へ瞬時に膨張展開させる。これにより、乗員をエアバッグ本体で緩衝支持して人体に加わる衝撃力を大幅に緩和することができるため、衝突時における乗員の安全が確保される。
【０００３】
一般に、エアバッグ装置は、所定の形状に折り畳んだエアバッグ本体とインフレータとをリングリテーナを用いてベース部材に固定し、更に、そのエアバッグ本体を合成樹脂製のモジュールカバーで被覆することによって構成されている。より具体的に説明すると、例えば図５に示したように、エアバッグ本体２２は、先ずスタッドボルト２３ａを備えたリングリテーナ２３をガス導入口となる開口の周縁部に装着した後、所定の形状に折り畳まれて、エアバッグ装置のサブアッセンブリ２１が構成される。
【０００４】
続いて、リングリテーナ２３のスタッドボルト２３ａにベース部材２５を取り付けて、リングリテーナ２３とベース部材２５との間にエアバッグ本体２２を挟持することにより、サブアッセンブリ２１がベース部材２５に支持され固定される。またこの場合、エアバッグ本体２２は、コンパクトに折り畳まれた形状が崩れないようにするため、サブアッセンブリ２１にベース部材２５を取り付ける前に、又は取り付けた後に、帯状のラッピングシート２４がエアバッグ本体２２を包み込むように巻き掛けられる。その後、リングリテーナ２３に図示しないインフレータが取り付けられるとともに、図示しないモジュールカバーをエアバッグ本体に被覆することによって、エアバッグ装置が組み立てられる。
【０００５】
このようなエアバッグ装置の一例が、特開平９−１１８１８７号公報（特許文献１）などに開示されている。この特許文献１においては、エアバッグ装置の組立作業性や収納性を改善することを目的として、エアバッグ装置を組み立てる際に、所定の形状に折り畳まれたエアバッグ本体にラッピングシートを巻き掛けて、その折り畳み状態を保持する方法が２通り説明されている。
【０００６】
先ず第１の方法として、ベース部材の対向する側面部に係合爪を設けるとともに、ラッピングシートの両側端部に、ベース部材の前記係合爪と係合可能な係合穴部を予め形成しておく。そして、リングリテーナを装着したエアバッグ本体を所定の形状に折り畳み、同エアバッグ本体にベース部材を取り付けてエアバッグ本体をベース部材に支持し、その後、ラッピングシートの一側端部に形成した係合穴部をベース部材に設けた一方の係合爪に引っ掛けて係止する。
【０００７】
続いて、折り畳んだエアバッグ本体にラッピングシートを巻き掛け、更に、ラッピングシートの他側端部に形成した係合穴部をベース部材の他方の係合爪に係止する。これによって、エアバッグ本体にラッピングシートが巻き掛けられて、ベース部材に支持されているエアバッグ本体の折り畳み状態が保持される。
【０００８】
一方、第２の方法として、ラッピングシートの両側端部に、リングリテーナのスタッドボルトを挿入する挿入孔部を予め形成しておき、リングリテーナが装着されたエアバッグ本体を所定の形状に折り畳み、その後、ラッピングシートの一側端部に形成した挿入孔部にリングリテーナのスタッドボルトを挿入することによって、ラッピングシートの一側端をエアバッグ本体に係止する。
【０００９】
続いて、ラッピングシートをエアバッグ本体に巻き掛け、更に、ラッピングシートの他側端部に形成した挿入孔部をリングリテーナのスタッドボルトに留めて係止する。これにより、エアバッグ本体の折り畳み状態が保持されてサブアッセンブリが組み立てられる。その後、リングリテーナのスタッドボルトにベース部材が取り付けられて、エアバッグ本体がベース部材に支持固定される。
【００１０】
前記特許文献１によれば、ラッピングシートをエアバッグ本体に巻き掛ける際に、ラッピングシートの両側端部を上述のようにベース部材に設けた係合爪や、リングリテーナのスタッドボルトに係止してエアバッグ装置の組み立てを行うことにより、構成部材数を増やすことなく、組立作業を速やかに行うことができるとしている。
【特許文献１】特開平９−１１８１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
一般に、エアバッグ本体の折り畳み状態は、エアバッグ装置が作動したときのエアバッグ本体の展開挙動に影響を与えることから、エアバッグ本体は、所定の形状に規則正しく折り畳まれていることが求められる。一方、エアバッグ本体は復元力を有するため、所定の形状に折り畳まれても、ラッピングシートを巻き掛けること等によってその折り畳み状態が保持されていなければ、エアバッグ本体が拡がって折り崩れが生じてしまう。
【００１２】
そこで、エアバッグ本体の折り畳み状態を保持するために、例えば前述したような第１の方法を用いてエアバッグ本体にラッピングシートを巻き掛ける場合には、エアバッグ本体を所定の形状に折り畳んだ後、折り畳まれたエアバッグ本体を、エアバッグ本体の展開側となる上面側から押さえ付けてエアバッグ本体の折り崩れを防ぎながら、エアバッグ本体にベース部材を固定し、更に、ラッピングシートを巻き掛けるようにして組立作業を行なうことが必要となる。
【００１３】
しかしながら、このようなエアバッグ本体を上面側から押さえながらの組立作業は煩雑となるため、作業者への負担が大きい。また、その組立作業を注意深く行ったとしても、エアバッグ本体を折り畳んでからラッピングシートを巻き掛けるまでの間に、エアバッグ本体の折り畳み状態が崩れ易い。このようにラッピングシートが巻き終わる前にエアバッグ本体が折り崩れてしまうと、エアバッグ本体の折り畳み作業をやり直さなければならず、作業効率が悪いという問題があった。
【００１４】
一方、前述した第２の方法を用いてエアバッグ本体にラッピングシートを巻き掛ける場合には、エアバッグ本体を所定の形状に折り畳んだ直後に、エアバッグ本体にラッピングシートが巻き掛けられる。このため、エアバッグ本体をコンパクトに折り畳むことができるとともに、前述の第１の方法に比べて、ラッピングシートを巻き掛けるまでの間にエアバッグ本体に折り崩れを発生し難くすることができる。
【００１５】
しかしながら、前述の第２の方法のように、エアバッグ本体に巻き掛けるラッピングシートの両側端部をリングリテーナのスタッドボルトに固定してエアバッグ本体の折り畳み状態を保持したときに、ラッピングシートがエアバッグ本体を上面側だけでなく、側部側からも締め付けることになる。
【００１６】
このため、例えば図６にサブアッセンブリ２１をベース部材２５に支持した状態の側面図を示したように、エアバッグ本体２２がロール状又は蛇腹状に折り込まれ、エアバッグ本体２２の上面側に少なくとも２つの折り畳み部分２２ａが並列状態に折り畳まれている場合には、エアバッグ本体２２がしっかりと折り畳まれていても、エアバッグ本体２２にラッピングシート２４を巻き掛けた後に、２つの折り畳み部分２２ａがラッピングシート２４の締め付けによって上下に重なり合い易い。このようにエアバッグ本体２２の折り畳み部分２２ａが重なってしまうと、エアバッグ装置の作動時にエアバッグ本体の展開挙動に影響を与えるため、エアバッグ本体２２を再び規則正しく折り畳み直さなければならなかった。
【００１７】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、エアバッグ本体がコンパクトに折り畳まれてベース部材に安定して支持されており、更に、上面側に配されたロール状又は蛇腹状の折り畳み部分が互いに重なり合うことを防いで、エアバッグ本体の折り畳み状態を安定して維持することができるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるエアバッグ装置は、基本的な構成として、所定の形状に折り畳まれたエアバッグ本体をラッピングシートで包み込み、前記エアバッグ本体の折り畳み形状が崩れないように組み立てられたサブアッセンブリと、前記サブアッセンブリを支持するベース部材と、前記エアバッグ本体内に膨張用ガスを供給するインフレータとを備えたエアバッグ装置であって、前記ラッピングシートは第１係合部を有し、前記ベース部材は前記第１係合部と係合可能な第２係合部を有し、前記サブアッセンブリは、組み立てられた状態で前記第１係合部を前記第２係合部に係合させ、前記ベース部材に支持されていることを最も主要な特徴とするものである。
【００１９】
本発明に係るエアバッグ装置において、前記ラッピングシートは前記ベース部材に増し締めされていることが好ましい。
また、本発明のエアバッグ装置において、前記サブアッセンブリは、スタッドボルトを有する保持具を、前記スタッドボルトが前記エアバッグ本体から外方に突出するようにして前記エアバッグ本体に内挿して組み立てられ、前記ベース部材は、前記エアバッグ本体から突出した前記スタッドボルトに取り付けられて、前記保持具との間に前記エアバッグ本体を挟持固定していることが好ましい。
【００２０】
更に本発明において、前記ラッピングシートの前記第１係合部は、前記ベース部材に引っ掛けて固定するタブ部であり、前記ベース部材の前記第２係合部は、前記タブ部を係止する爪部であることが好ましい。
【００２１】
この場合、前記エアバッグ本体は、ロール状又は蛇腹状に折り込まれ、少なくとも２つの折り畳み部分が上面側に並列状態に折り畳まれてなり、前記ラッピングシートは、少なくとも２つの前記タブ部を、前記エアバッグ本体の少なくとも２つの前記折り畳み部分が互いに離間する方向に有していることが好ましい。更に、前記タブ部は、前記ラッピングシートに切り込みを入れることにより形成されていることが好ましい。
また本発明において、前記ベース部材は、その上面側外縁部の少なくとも一部が上方に膨出した段部を有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るエアバッグ装置は、エアバッグ本体を所定形状に折り畳んだ後、ベース部材に固定する前に、第１係合部を有するラッピングシートでエアバッグ本体を包み込みサブアッセンブリが組み立てられる。その後、組み立てられたサブアッセンブリをベース部材に載置して、ラッピングシートに設けた第１係合部をベース部材に設けた第２係合部に係合させて、サブアッセンブリをベース部材に固定する。
【００２３】
これにより、エアバッグ本体をコンパクトに折り畳んでエアバッグ装置の小型化が図れるとともに、ラッピングシートで包み込むまでの間にエアバッグ本体に折り崩れが生じ難くなる。更に、エアバッグ本体を包み込んだラッピングシートがベース部材の第２係合部に係合しているため、サブアッセンブリをベース部材上で安定して支持することができる。このため、エアバッグ作動前において、折り畳まれたエアバッグが偏った状態で取り付けられることがなく、エアバッグ装置が作動したときには、エアバッグ本体の展開挙動が安定し、エアバッグ装置の乗員保護性能を大きく向上させることができる。
【００２４】
本発明に係るエアバッグ装置においては、前記ラッピングシートがベース部材に増し締めされているので、サブアッセンブリを更にコンパクトにベース部材に固定することができ、また、サブアッセンブリが上下方向に押圧されるので、折り畳まれたエアバッグ本体の折り崩れを確実に防止することができる。更に、ラッピングシートが予めぴんと強く張られているので、エアバッグ本体内にガスが僅かに導入されることにより、ラッピングシートが容易に破断し、円滑なエアバッグ展開を行うことができる。
【００２５】
また本発明のエアバッグ装置において、前記サブアッセンブリは、スタッドボルトを有する保持具を、前記スタッドボルトが前記エアバッグ本体から外方に突出するようにして前記エアバッグ本体に内挿されており、しかも、そのスタッドボルトにベース部材を取り付けて、保持具とベース部材との間でエアバッグ本体を挟持固定している。これにより、サブアッセンブリをベース部材に容易に且つ確実に固定でき、エアバッグ装置の組立作業性を向上させることができる。
【００２６】
なお、本発明においては、上述のようなスタッドボルトを有する保持具を用いなくても、サブアッセンブリをベース部材に容易に固定することも可能である。例えば、エアバッグ本体に、その開口縁から延設し、ベース部材に係止可能な舌片を設けるとともに、ラッピングシートにも、前記第１係合部の他にエアバッグ本体の開口縁部側から延設し、ベース部材に係止可能な舌片を設けておく。これにより、前記サブアッセンブリを組み立てた後、エアバッグ本体及びラッピングシートの各舌片をベース部材に係止させれば、サブアッセンブリをベース部材に固定でき、また、エアバッグ装置が作動したときでも、ベース部材からエアバッグ本体やラッピングシートが分離することを防ぐことができる。
【００２７】
更に本発明において、ラッピングシートは、第１係合部として、ベース部材に引っ掛けて固定するタブ部を有しており、ベース部材は、第２係合部として、ラッピングシートのタブ部を係止する爪部を有している。これにより、部品点数を増加させることなく、また製造コストも増大させることなく、ラッピングシートの第１係合部とベース部材の第２係合部とを容易に設けることができる。
【００２８】
また、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグ本体がロール状又は蛇腹状に折り込まれ、少なくとも２つのロール状又は蛇腹状の折り畳み部分が上面側に並列状態に折り畳まれている場合に、ラッピングシートが有する少なくとも２つのタブ部が、エアバッグ本体の少なくとも２つの前記折り畳み部分が互いに離間する方向に配されてベース部材に係合している。
【００２９】
これにより、エアバッグ本体に巻きかけたラッピングシートをそのタブ部でエアバッグ本体の折り畳み部分の離間方向に向けて引っ張ることができるため、ラッピングシートによってエアバッグ本体の上面側や側部側が包み込まれていても、ラッピングシートによるエアバッグ本体の側面部側からの締め付けを和らげることができる。このため、例えば図６に示したようにエアバッグ本体の折り畳み部分が互いに重なり合うことを効果的に防いで、エアバッグ本体の折り畳み状態を安定して維持することができる。その結果、エアバッグが作動したときに、エアバッグ本体を所定の挙動で安定して膨張展開させることが可能となる。
【００３０】
更に、本発明において、ラッピングシートのタブ部は、ラッピングシートに切り込みを入れることによって形成されている。これにより、ラッピングシートの生地を無駄なく用いてタブ部の形成を容易に行うことができ、また、サブアッセンブリを組み立てる際に、タブ部をベース部材に容易に引っ掛けて係止することができる。
【００３１】
更にまた、本発明における前記ベース部材は、その上面側外縁部の少なくとも一部が上方に膨出した段部を有している。これにより、サブアッセンブリをベース部材に支持したときに、ベース部材によるサブアッセンブリの支持を更に安定させ、サブアッセンブリをベース部材の所定位置でより確実に固定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明に係るエアバッグ装置の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
ここで、図１は、本実施形態のエアバッグ装置を分解して模式的に示した分解斜視図であり、図２は、組み立てられた状態のエアバッグ装置を模式的に示した斜視図である。
【００３３】
なお、本実施形態において、上方とは、ベース部材を基準にしてエアバッグ本体が支持される側の向き（言い換えると、エアバッグ本体が膨張展開していく側の向き）とし、下方とは、その反対側の向きとする。また、前後方向とは、エアバッグ装置を組み立てたときに、エアバッグ本体の上面側に形成した２つの折り畳み部分の境界線に平行な方向を指し、左右方向とは、前記境界線に垂直な方向を指す。
【００３４】
本実施形態のエアバッグ装置１は、車両の運転席側に装備されるエアバッグ装置を製造する際に組み立てられるものであり、折り畳まれたエアバッグ本体２と、エアバッグ本体２に装着されたリングリテーナ３と、エアバッグ本体２に巻き掛けるラッピングシート４と、エアバッグ本体２を支持するベース部材５と、膨張用ガスを発生させてエアバッグ本体２内に供給するインフレータ１９とを有している。また、このエアバッグ装置１では、後述するように、リングリテーナ３を装着したエアバッグ本体２を折り畳み、そのエアバッグ本体２にラッピングシート４を巻き締めることによって、サブアッセンブリ１０が構成されている。
【００３５】
本実施形態において、前記エアバッグ本体２は、下段の第１折り畳み部分１１と、その上に左右に並列状態で配された２つのロール状の第２折り畳み部分１２とが上下の位置関係になるように所定の手順で規則正しく折り畳まれている。このエアバッグ本体２の下面側には、インフレータ１９を挿入可能な円形状の開口と、その開口の周りに配される４つの小孔とが形成されている。なお、本発明では、エアバッグ本体２の折り畳み手順や折り畳み形態は特に限定されず、例えばエアバッグ装置の設置状態等に応じて適宜変更することができる。
【００３６】
また、エアバッグ本体２の内面側における開口周縁部には、保持具として機能する前記リングリテーナ３が装着されている。このリングリテーナ３は、図示しない環状の本体部と、その本体部から垂設された４本のスタッドボルト３ａとを有しており、これらのスタッドボルト３ａが、エアバッグ本体２に形成した前記小孔を介して、エアバッグ本体２の下面から引き出されて下方に突出するように取り付けられている。
【００３７】
前記ラッピングシート４は、所定形状に折り畳まれたエアバッグ本体２に包み込むように巻き掛けて、エアバッグ本体２の折り畳み状態を保持する。このラッピングシート４は、図３に示したように、伸縮性を有する１枚の略矩形状シートを用いて左右対称に形成されており、角部近傍にはスタッドボルト３ａを挿入するための挿入孔６が設けられている。
【００３８】
このラッピングシート４の左右側縁部における前記挿入孔６に挟まれている部位には、円弧状に切り取られた切欠き４ａが設けられている。このような切欠き４ａが設けられていることにより、ラッピングシート４をエアバッグ本体２に巻き掛けて、その左右側縁部をスタッドボルト３ａに固定したときに、エアバッグ本体２の下面側開口の一部にラッピングシート４の左右側縁部が重なってその開口を塞ぐことを避けることができる。
【００３９】
また、ラッピングシート４は、円弧状の切欠き４ａが形成されている左右側縁部に、その端縁から中央部に向けて直線状の切込みを入れることによって形成されたタブ部７をそれぞれ有している。これらの左右のタブ部７には、ベース部材５の後述する爪部１８を挿入して係合可能な第１係合部となる係止溝８が形成されている。
【００４０】
更に、本実施形態のラッピングシート４には、ラッピングシート４の中心部から前後方向及び左右方向に向けてスリット９が形成されている。このようなスリット９を設けることにより、エアバッグ装置が作動してエアバッグ本体２を膨張展開させるときに、エアバッグ本体２の膨張圧力によってラッピングシート４を容易に破断させて、エアバッグ本体２の膨張展開を安定して行うことができる。
【００４１】
前記ベース部材５は、上下方向に貫通して形成された１つのインフレータ挿通孔１４と、その周辺部に形成された４つのスタッドボルト挿通孔１５とを有している。この場合、インフレータ挿通孔１４は、エアバッグ本体２に形成した開口の位置や大きさに対応して形成されており、スタッドボルト挿通孔１５は、リングリテーナ３のスタッドボルト３ａの配設位置や直径の大きさに合わせて形成されている。
【００４２】
また、ベース部材５の上面側には、リングリテーナ３との間でエアバッグ本体２を挟持する挟持面１６よりも上方に膨出した段部１７が、ベース部材５の三方の外縁部に沿って配設されている。特に本実施形態における段部１７は、それぞれの段部１７の太さ（幅）が上方に向けて小さくなるように、段部１７のインフレータ挿通孔１４側に面した内側側面１７ａが傾斜して形成されている。
【００４３】
このような形状の段部１７がベース部材５に配されていることにより、エアバッグ本体２をベース部材５の上面に支持したときに、エアバッグ本体２の位置を安定させることができるとともに、エアバッグ本体２に折り崩れや荷崩れが生じることをより効果的に防ぐことができる。更に、本実施形態では、ベース部材５の左右両側部の下部に、ラッピングシート４のタブ部７が引っ掛かって係合可能な第２係合部となる爪部１８が設けられている。
【００４４】
前記インフレータ１９は、膨張用ガスを発生させるガス発生部１９ａと、リングリテーナ３のスタッドボルト３ａを挿通させる４つの挿通孔２０とを有している。このインフレータ１９は、ガス発生部１９ａが、ベース部材５のインフレータ挿通孔１４を介してエアバッグ本体２の開口内に挿入された状態で、ベース部材５の下面側に取り付けられる。
【００４５】
上述のようなエアバッグ本体２、リングリテーナ３、ラッピングシート４、ベース部材５、及びインフレータ１９を用いて構成される本実施形態のエアバッグ装置１は、以下のような手順によって組み立てられている。
先ず、エアバッグ本体２の内面の開口周縁部にリングリテーナ３を、スタッドボルト３ａがエアバッグ本体２の下面から突出するようにして取り付けられ、更に、エアバッグ本体２を所定の手順にしたがって規則正しく折り畳む。このとき、本実施形態では、上述のように、上面側で２つのロール状の第２折り畳み部分１２が左右に並列するようにエアバッグ本体２が折り畳まれる。
【００４６】
エアバッグ本体２を所定の形状に折り畳んだ後、そのエアバッグ本体２を上面側から押さえてその折り畳み状態を保持しながら、ラッピングシート４をエアバッグ本体２に包み込むように巻き締めてサブアッセンブリ１０を構成する。例えば、ラッピングシート４の左右側縁部のうちの一方の側縁部に設けた２つの挿入孔６にリングリテーナ３のスタッドボルト３ａを通してラッピングシート４の一側縁部を固定し、次に、折り畳み状態を保持しているエアバッグ本体２の上面側にラッピングシート４を被せるようにして巻き回し、更に、ラッピングシート４を引っ張って伸長させながら、他方の側縁部に設けた２つの挿入孔６を残りのスタッドボルト３ａに引っ掛けて固定する。これにより、エアバッグ本体２にラッピングシート４が容易に巻き締められてサブアッセンブリ１０が構成されるとともに、エアバッグ本体２の折り畳み形状が崩れることを防ぐことができる。
【００４７】
その後、ラッピングシート４によってエアバッグ本体２が巻き締められたサブアッセンブリ１０をベース部材５に固定する。具体的には、ベース部材５に設けた４つのスタッドボルト挿通孔１５に、エアバッグ本体２の下面から突出しているスタッドボルト３ａを挿入し、リングリテーナ３とベース部材５の挟持面１６との間でエアバッグ本体２を挟持するようにして、サブアッセンブリ１０をベース部材５に載置する。
【００４８】
このとき、ベース部材５の上面側には前述のように段部１７が形成されているため、エアバッグ本体２をベース部材５の所定位置により確実に載置でき、また、ベース部材５によるエアバッグ本体２の支持をより安定させて、エアバッグ本体２の折り崩れを生じ難くすることができる。
【００４９】
そして、サブアッセンブリ１０をベース部材５に載置した後、ラッピングシート４のタブ部７を左右方向に伸長させながら、ベース部材５の左右爪部１８に引っ掛けてタブ部７と爪部１８とを係合させる。これによって、ラッピングシート４がベース部材５に増し締めされて、サブアッセンブリ１０をベース部材５に固定することができる。更にその後、インフレータ１９をベース部材５の下面側からスタッドボルト３ａに取り付けてから、各スタッドボルト３ａにナットを螺合して、リングリテーナ３の本体部とナットとの間に、エアバッグ本体２、ラッピングシート４、ベース部材５、及びインフレータ１９を挟持固定して、図２に示したような本実施形態に係るエアバッグ装置１を組み立てることができる。更に、このように組み立てられたエアバッグ装置１は、運転席に装備するために図示しないモジュールカバーが取り付けられる。
【００５０】
上述のようにして組み立てられた本実施形態のエアバッグ装置１は、ラッピングシート４をエアバッグ本体２の折り畳み直後に強く巻き締めているので、エアバッグ本体２をコンパクトに折り畳むことができるとともに、ラッピングシート４が巻き掛けられるまでに生じるエアバッグ本体２の折り崩れを効果的に防止することができる。また、本実施形態のエアバッグ装置１は、リングリテーナ３のスタッドボルト３ａにベース部材５を取り付けてエアバッグ本体２をリングリテーナ３とベース部材５とで挟持固定するとともに、ラッピングシート４の左右側縁部に設けたタブ部７をベース部材５に係合しているため、エアバッグ本体２の固定をより安定させることができる。
【００５１】
更に、このラッピングシート４は、エアバッグ本体２を包み込んでいると同時に、タブ部７によって左右方向に引っ張られている。このため、ラッピングシート４によるエアバッグ本体２の側面部からの締め付けが和らげられて、エアバッグ本体２の上面側に並列した第２折り畳み部分１２が上下に重なり合うことを防ぎ、エアバッグ本体２の規則的な折り畳み状態を長期間に渡って安定して維持することができる。
【００５２】
従って、エアバッグ本体２の折り崩れ、及び折り畳み部分１２が重なることによる折り畳み作業のやり直しや、エアバッグ装置１の組立作業のやり直しの回数を大幅に低減することができ、組立作業の効率化や作業者への負担軽減を図ることができる。また、エアバッグが作動したときに、エアバッグ本体を所定の挙動で安定して膨張展開させることが可能となる。
【００５３】
なお、本発明は、上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えば、実施形態として示した前記エアバッグ装置１は、車両の運転席側に装備されるエアバッグ装置のサブアッセンブリであるが、本発明はこれに限定されず、車両の助手席側に装備されるエアバッグ装置や、乗員の座席に収納されるサイドエアバッグ装置として構成することもできる。
【００５４】
また、本発明のエアバッグ装置をサイドエアバッグ装置として用いる場合には、モジュールカバーの取り付けを省略することができる。更に、本発明では、例えば実施形態のエアバッグ装置１が有するリングリテーナ３とインフレータ１９とを一体に形成し、１つの保持具として構成することも可能である。
【００５５】
更に、前記エアバッグ装置１では、ベース部材５の３方の外縁部に沿って３つの段部１７が形成されているが、本発明においては、ベース部材の外縁部に沿って形成される段部の数や位置は特に限定されず、エアバッグ本体のサイズや折り畳み方法等に応じて変更することができる。例えば図４（ａ）及び（ｂ）に示したように、ベース部材５の左右又は前後（爪部１８が配されている方向に平行又は垂直な方向）の２方の外縁部に沿って段部１７を設けても良いし、また図４（ｃ）に示したように、エアバッグ本体を囲むようにベース部材５の４方の外縁部に沿って段部１７を設けても良い。
【００５６】
更にまた、前述の実施形態において、ラッピングシートは左右側縁部にそれぞれ１つずつタブ部を有している場合について説明している。しかし、本発明において、ラッピングシートのタブ部は、エアバッグ本体の上面側に配される折り畳み部分が互いに重なり合わないように、その折り畳み部分が離間する方向に設けられていれば、その数を更に増やすことができ、例えばタブ部をラッピングシートの左右方向だけではなく、前方及び／又は後方にも設けたり、更に斜め方向にも設けたりすることが可能である。
【００５７】
このようにタブ部の配設数を増やすことにより、ベース部材へのエアバッグ本体の支持を更に安定させることができる。また、例えばエアバッグ本体の上面側に４つの折り畳み部分が折り畳まれる場合（前記特許文献１を参照）等では、ラッピングシートの上下及び左右の４方向にタブ部を設けておき、エアバッグ本体をベース部材に支持し固定した後にその４方向のタブ部をベース部材にそれぞれ係止することによって、エアバッグ本体の折り畳み部分が互いに上下に重なり合うことをより確実に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係るエアバッグ装置を分解して模式的に示した分解斜視図である。
【図２】組み立てられた状態のエアバッグ装置を模式的に示した斜視図である。
【図３】ラッピングシートの正面図である。
【図４】ベース部材の変形例を示した斜視図である。
【図５】従来のエアバッグ装置を分解して模式的に示した分解斜視図である。
【図６】エアバッグ本体の折り畳み部分が重なり合った状態を示した側面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１                エアバッグ装置
２                エアバッグ本体
３                リングリテーナ
３ａ              スタッドボルト
４                ラッピングシート
４ａ              切欠き
５                ベース部材
６                挿入孔
７                タブ部
８                係止溝
９                スリット
１０                サブアッセンブリ
１１                第１折り畳み部分
１２                第２折り畳み部分
１４                インフレータ挿通孔
１５                スタッドボルト挿通孔
１６                挟持面
１７                段部
１７ａ              内側側面
１８                爪部
１９                インフレータ
１９ａ              ガス発生部
２０                挿通孔
２１                サブアッセンブリ
２２                エアバッグ本体
２２ａ              折り畳み部分
２３                リングリテーナ
２３ａ              スタッドボルト
２４                ラッピングシート
２５                ベース部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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