(57)【要約】【課題】画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙を受け入れて排紙用紙受けに排出する用紙積載装置において、用紙サイズに応じて用紙搬送装置の用紙吸着手段を停止することで消費電力を低減させる。【解決手段】用紙搬送装置Ａは、画像形成装置１００から送り出された画像記録済みの用紙を走行ベルト上に載せて搬送する。用紙吸着手段は、画像形成装置１００から送り出された画像記録済みの用紙の搬送方向の長さが、画像形成装置１００の排紙ローラ１８，１８から用紙排出手段Ｂまでの距離である所定長さＬより短いときには用紙を走行ベルト上に吸着し、所定長さＬより長いときには用紙を走行ベルト上に吸着しない。【選択図】図５
2008044694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式により用紙に画像記録を行う画像形成装置に取り付けて使用される用紙積載装置であって、
画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙を走行ベルト上に載せて搬送するベルト搬送手段と、
前記ベルト搬送手段によって搬送される用紙をニップ搬送により排出する用紙排出手段と、
前記用紙排出手段により排出された用紙を受けて積載する排出用紙受けと、
前記画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙の用紙搬送方向の長さが、前記画像形成装置の用紙排出手段から当該用紙積載装置の前記用紙排出手段までの距離である所定長さより短いときには画像記録済みの用紙を前記走行ベルト上に吸着し、前記所定長さより長いときには画像記録済みの用紙を前記走行ベルト上に吸着しない用紙吸着手段と
を備えることを特徴とする用紙積載装置。
【請求項２】
前記排紙用紙受けは、排出用紙の積載高さに応じて上下動する受け昇降手段を有する請求項１に記載の用紙積載装置。
【請求項３】
前記ベルト搬送手段は、用紙搬送方向に沿って配置された複数の走行ベルトからなり、前記複数の走行ベルトは共通のベルト駆動手段によって駆動される請求項１または２に記載の用紙積載装置。
【請求項４】
前記用紙吸着手段として、用紙を前記走行ベルトにエアにより吸着するエア吸着手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の用紙積載装置。
【請求項５】
前記用紙吸着手段として、用紙を前記走行ベルトに静電的に吸着する静電吸着手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の用紙積載装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の用紙積載装置が用紙排出口位置に取り付けられたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は用紙積載装置および画像形成装置に関し、特にインクジェット方式により用紙に画像を記録する画像形成装置に取り付けられる用紙積載装置，およびその用紙積載装置が取り付けられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、プリンタ，複写機，ファクシミリ装置またはそれらの複合機などで代表される画像形成装置では、普通紙，ＯＨＰ（Over Head Projector）フィルム等の用紙（記録媒体）に画像を記録して用紙排出口から排出するようになっている。用紙の用紙排出口への排出には、ゴムローラ対のようにニップ圧を利用した用紙搬送装置が使用されている。
【０００３】
また、用紙を高速で搬送しながら画像を記録する画像形成装置、特に大型の画像形成装置には、用紙前処理装置や用紙後処理装置といった装置が取り付けられて使用される。用紙後処理装置には、画像形成装置の用紙排出口から送り出された画像記録済みの用紙を受け入れ、昇降トレイ等の排出用紙受け上に積載する用紙積載装置が含まれる。用紙積載装置にも、ゴムローラ対のようにニップ圧を利用した用紙搬送装置が組み込まれている。
【０００４】
従来の画像形成装置のうち、いわゆるインクジェット方式により用紙に画像を記録する画像形成装置では、用紙の印刷領域が制限を受けずに全領域で良好な印刷が可能となるように、インクジェット式印刷ヘッド（インクジェットヘッド）の少なくとも直下位置を通過する用紙を用紙搬送面に吸着する用紙吸着手段を設ける技術が知られている。例えば、特許文献１には、用紙搬送面を構成する吸引ボックスと、吸引モータにより回転される吸引ファンとで構成され、吸引ボックスの上面部には多数の吸引用孔が設けられた用紙吸着手段を備える用紙搬送装置が開示されている。すなわち、従来の用紙吸着手段を備える用紙搬送装置は、吸引モータを用いて吸引ファンを回転させることで吸引ボックス内を減圧させ、吸引ボックスから搬送ベルトの上面より上方のエアを吸引することで用紙を走行ベルトに吸着させて搬送している。
【０００５】
また、ゴムローラ対のようなニップ圧を利用した用紙排出手段を使用する用紙積載装置では、インクジェット方式により用紙に画像を記録する画像形成装置、特に高速の画像形成装置に取り付けられて使用される場合、用紙排出口から送り出された画像記録済みの用紙上の未乾燥のインクが用紙排出手段に付着して画像の乱れが生じるのを防止するために、用紙を走行ベルトに吸着させる用紙吸着手段を備える用紙搬送装置が一般的に用いられている。
【特許文献１】特開２００２-１０３７０５号公報（図４，段落００４８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の用紙積載装置では、用紙搬送装置における用紙吸着手段の吸引ファンが常時駆動されるようになっていたので、多くの電力を消費することが避けられないという問題があった。
【０００７】
本発明の第１の目的は、画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙の用紙搬送方向の長さが、画像形成装置の用紙排出手段から用紙積載装置の用紙排出手段までの距離である所定長さより長いときには、用紙の前端または後端のいずれかが常に用紙排出手段によってニップ搬送されており、用紙吸着手段により用紙を吸着する必要性がからなずしもないことに着目し、このような場合に用紙吸着手段を停止することで消費電力を低減させるようにした用紙積載装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の第２の目的は、排紙用紙受けに排出用紙の積載高さに応じて上下動する受け昇降手段を設けるようにした用紙積載装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の第３の目的は、用紙搬送方向に沿って配置した複数のベルトによって走行ベルトを構成し、これら複数の走行ベルトを共通のベルト駆動手段で駆動することにより、用紙の下面の複数箇所に面接触する複数の走行ベルトの同期した回動によって用紙を確実に搬送する用紙積載装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の第４の目的は、画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙を受け入れて、エアを用いた簡単な用紙吸着手段で走行ベルト上にすべりなく吸着し、走行ベルトと一体的に確実に用紙を搬送する用紙積載装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の第５の目的は、画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙を受け入れて、静電気を用いた簡単な用紙吸着手段で走行ベルト上にすべりなく吸着し、走行ベルトと一体的に確実に用紙を搬送する用紙積載装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の第６の目的は、用紙サイズに応じて用紙吸着手段を停止することで消費電力を低減させる用紙積載装置を取り付ける画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１３】
請求頃１に記載の用紙積載装置は、インクジェット方式により用紙に画像記録を行う画像形成装置に取り付けて使用される用紙積載装置であって、画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙を走行ベルト上に載せて搬送するベルト搬送手段と、前記ベルト搬送手段によって搬送される用紙をニップ搬送により排出する用紙排出手段と、前記用紙排出手段により排出された用紙を受けて積載する排出用紙受けと、前記画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙の用紙搬送方向の長さが、前記画像形成装置の用紙排出手段から当該用紙積載装置の前記用紙排出手段までの距離である所定長さより短いときには画像記録済みの用紙を前記走行ベルト上に吸着し、前記所定長さより長いときには画像記録済みの用紙を前記走行ベルト上に吸着しない用紙吸着手段を備えることを特徴とする。請求頃１に記載の用紙積載装置によれば、インクジェット方式により用紙に画像記録を行う画像形成装置に取り付け、その画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙を受け入れて排紙用紙受けに排出する用紙積載装置において、用紙のサイズに応じて用紙吸着手段を停止することで消費電力を低減させることができる。詳しくは、画像形成装置の用紙排出手段の位置から用紙積載装置の用紙排出手段までの距離（所定長さ）Ｌを、画像形成装置の使用可能用紙の最大長さより短く設定する。例えば、距離ＬをＢ４サイズの用紙の長さ３６４ｍｍ以下に設定すると、Ｂ４サイズ以上の長さの用紙を搬送するときには、少なくとも画像形成装置の用紙排出手段もしくは用紙積載装置の用紙排出手段のどちらか一方によって用紙を搬送できるため、用紙搬送装置の用紙吸着手段を停止させても用紙を搬送可能となり、用紙搬送装置の用紙吸着手段を停止することで消費電力を低減させることができる。
【００１４】
請求頃２に記載の用紙積載装置は、請求項１記載の用紙積載装置において、前記排紙用紙受けは、排出用紙の積載高さに応じて上下動する受け昇降手段を有することを特徴とする。請求項２に記載の用紙積載装置によれば、排出用紙の積載高さに応じて排紙用紙受けを上下動させることにより、排出用紙をきちんと整合させて積載することができる。
【００１５】
請求項３に記載の用紙積載装置は、請求項１または２記載の用紙積載装置において、前記ベルト搬送手段は、用紙搬送方向に沿って配置された複数の走行ベルトからなり、前記複数の走行ベルトは共通のベルト駆動手段によって駆動されることを特徴とする。請求項３に記載の用紙積載装置によれば、用紙搬送方向に沿って配置した複数のベルトによって走行ベルトを構成し、これら複数の走行ベルトを共通のベルト駆動手段で駆動するので、用紙の下面の複数箇所に面接触する複数の走行ベルトの同期した回動によって用紙を確実に搬送することができる。
【００１６】
請求項４に記載の用紙積載装置は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の用紙積載装置において、前記用紙吸着手段として、用紙を前記走行ベルトにエアにより吸着するエア吸着手段を備えることを特徴とする。請求項４に記載の用紙積載装置によれば、画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙を受け入れて、エアを用いた簡単な用紙吸着手段で走行ベルト上にすべりなく吸着するので、用紙を走行ベルトと一体的に確実に搬送することができる。
【００１７】
請求項５に記載の用紙積載装置は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の用紙積載装置において、前記用紙吸着手段として、用紙を前記走行ベルトに静電的に吸着する静電吸着手段を備えることを特徴とする。請求項５に記載の用紙積載装置によれば、画像形成装置から送り出された画像記録済みの用紙を受け入れて、静電気を用いた簡単な用紙吸着手段で走行ベルト上にすべりなく吸着するので、用紙を走行ベルトと一体的に確実に搬送することができる。
【００１８】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の用紙積載装置を用紙排出口位置に取り付けることを特徴とする。請求項６に記載の画像形成装置によれば、用紙を受け入れて、その用紙を汚すことなく、かつ排出用紙受け上に確実に積載する用紙積載装置を取り付け、高速で搬送しながらインクジェット方式により用紙に画像記録を行う低消費電力の画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
用紙吸着手段を備える用紙搬送装置により用紙を搬送する用紙積載装置の消費電力を低減するという目的を、用紙のサイズに応じて用紙吸着手段の駆動を停止することにより達成した。
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００２１】
図１は、本発明の実施例１に係る用紙積載装置２００を取り付けた画像形成装置１００の要部概略構成を示す。図１中、符号１００は、高速で搬送しながらインクジェット方式により普通紙，ＯＨＰフィルム等の用紙ｐに画像を記録する画像形成装置であり、符号２００は、その画像形成装置１００に取り付けられた用紙積載装置である。
【００２２】
画像形成装置１００は、いわゆるインクジェットプリンタであり、その画像形成部１０には、複数のローラ１１，１１間に搬送ベルト１２を掛けまわしてなるベルト搬送手段１３と、例えばファン１４をまわして矢示方向ａに風を発生する用紙吸着手段１５と、複数のノズルから選択的にインクを噴射するインクジェットヘッド１６とを備える。画像形成装置１００は、キャスタ１７を介して設置面上に載置され、必要に応じて適宜移動可能とする。
【００２３】
画像形成装置１００は、ホスト機器（図示せず）からのプリン卜信号を受けて、用紙収納カセット（図示せず）から用紙ｐを繰り出して画像形成部１０に送り込み、ベルト搬送手段１３の搬送ベルト１２上に載せて用紙吸着手段１５によりエアを吸引して用紙ｐを搬送ベルト１２に吸着する。そして、ローラ１１，１１の回転にともなう搬送ベルト１２の走行とともに用紙ｐを矢示方向ｂに搬送すると同時に、インクジェットヘッド１６のノズルからインクを噴射して搬送される用紙ｐに文字，図形等の画像を記録する。画像記録済みの用紙ｐは、排紙ローラ１８，１８により用紙排出口１９から用紙積載装置２００に送り出される。
【００２４】
用紙積載装置２００は、キャスタ２０付きのスタンド２１で支持されて画像形成装置１００の用紙排出口１９の高さ位置に取り付けられ、キャスタ２０を介してスタンド２１を設置面上に載置し、画像形成装置１００と同様に必要に応じて適宜移動可能とする。
【００２５】
図２は、用紙積載装置２００の内部機構の全体概略構成を示す。図２に示すように、用紙積載装置２００は、画像形成装置１００から送り出された画像記録済みの用紙ｐを受け入れて搬送する用紙搬送装置Ａと、ニップ搬送で搬送速度を速めて用紙ｐを排出する用紙排出手段Ｂと、用紙排出手段Ｂで排出した用紙ｐを受けて排出用紙ｐを積載する排出用紙受けＣと、排出用紙受けＣを用紙排出方向と直交する方向にシフトして排出用紙ｐを仕分けする用紙仕分け手段Ｄと、排出用紙受けＣ上の排出用紙ｐの積載高さに応じて排出用紙受けＣを上下動する受け昇降手段Ｅとを含んで構成されている。
【００２６】
図３および図４は、用紙搬送装置Ａの概略構成を示す側面図および平面図である。図３および図４に示すように、用紙搬送装置Ａは、画像形成装置１００から送り出された画像記録済みの用紙ｐを受け入れ画像面を上にした状態で２本の走行ベルト２３，２３上に載せて搬送するベルト搬送手段２４と、画像記録済みの用紙ｐを走行ベルト２３，２３上に吸着する用紙吸着手段２５とを含んで構成されている。
【００２７】
ベルト搬送手段２４は、用紙積載装置２００内に設けて用紙搬送方向ｄに長い直方体形状の筐体２６に備える。筐体２６は、上面を、用紙ｐを案内するガイド板２７で形成し、ガイド板２７には、用紙搬送方向ｄに細長い吸込み開口２８と、用紙搬送方向ｄ前後にあけた四角いローラ開口２９，２９とを直列に並べ、左右に平行して２列に穿設する。
【００２８】
筐体２６内には、用紙搬送方向ｄの前後に、用紙搬送方向ｄと直交する方向に向けて駆動ローラ軸３０と従動ローラ軸３１とを回転自在に掛け渡す。そして、両ローラ軸３０，３１上の駆動ローラ３２，３２と従動ローラ３３，３３とをそれぞれ前後左右のローラ開口２９から外部にのぞかせ、それらの対応する駆動ローラ３２，３２と従動ローラ３３，３３との間にエンドレスの走行ベルト２３，２３を掛けまわし、各々吸込み開口２８，２８を被うように設ける。走行ベルト２３，２３には、複数の通気孔３４が穿設されている。
【００２９】
また、筐体２６内には、搬送モータ３５を設置する。搬送モータ３５の回転は、エンドレスの伝達ベルト３６を介して駆動ローラ軸３０に伝達する。そして、搬送モータ３５により駆動ローラ３２，３２を回転して従動ローラ３３，３３を従動回転しながら走行ベルト２３，２３を走行させ、画像形成装置１００から送り出された画像記録済みの用紙ｐを受け入れて画像面を上にした状態で走行ベルト２３，２３上に載せ、走行ベルト２３，２３の走行とともにガイド板２７で案内しながら搬送する。
【００３０】
他方、用紙吸着手段２５としては、図３に示すように、エア吸着手段を備え、ファン３７を設けて、ファン３７の回転により矢示方向ｅのエアの流れを発生し、筐体２６底部の不図示の孔、走行ベルト２３，２３の通気孔３４およびガイド板２７の吸込み開口２８，２８を通してエアを吸引し、画像記録済みの用紙ｐを走行ベルト２３，２３にエアで吸着する。
【００３１】
なお、ベルト搬送手段２４の走行ベルト２３，２３の走行速度を画像形成装置１００の用紙搬送速度とほぼ同一とする。これにより、用紙積載装置２００での走行ベルト２３，２３の走行速度が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置での用紙搬送速度を乱すことなく、一定速度の搬送を保持して用紙ｐ上の画像品質の低下を防止することができる。
【００３２】
図４において、符号３８は、ガイド板２７で案内して搬送する用紙ｐの走行状態を検知する非接触の反射型フォトセンサ等の搬送検知手段であり、両吸込み開口２８，２８間であって駆動ローラ軸３０と従動ローラ軸３１との間に設けられている。
【００３３】
図２に示すように、用紙搬送装置Ａの用紙搬送方向ｄの下流には、用紙排出手段Ｂを備える。用紙排出手段Ｂは、駆動排出コロ４０と、駆動排出コロ４０に不図示のスプリングにより押し当てられる従動排出コロ４１と、駆動排出コロ４０にエンドレスの伝達ベルト４２を介して回転を伝達する排出モータ４３とを含んで構成されている。
【００３４】
用紙排出手段Ｂは、排出モータ４３の回転を伝達ベルト４２を介して駆動排出コロ４０に伝達し、従動排出コロ４１を従動回転させながら駆動排出コロ４０を回転して、駆動排出コロ４０と従動排出コロ４１との間のニップ搬送により、用紙搬送装置Ａで搬送されてきた用紙ｐを排出用紙受けＣ上に排出する。
【００３５】
ところで、用紙積載装置２００では、両排出コロ４０，４１の上流位置に反射型フォトセンサ等の用紙検知手段４４を備え、通過する用紙ｐを検知する。そして、用紙検知手段４４の検知結果に基づき、後述する制御手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）４５（図１１参照）で用紙排出手段Ｂにより１枚の用紙ｐの先端を増速し、後端を減速して搬送する。すなわち、用紙排出手段Ｂの両排出コロ４０，４１のニップ搬送ですべりなく確実に増速し、スタック乱れを生ずることなく、かつ搬送速度を速めて、排出する用紙ｐの前後の間隔を拡げて用紙仕分け手段Ｄや受け昇降手段Ｅの駆動時間を確保し、用紙ｐを排出用紙受けＣ上に高品質に仕分けして積載する。また、用紙ｐの後端を減速して搬送することにより、排出するときは増速したままではなく増速した分の何分の一か減速して少し速度を落とし、排出する用紙ｐが勢いで排出用紙受けＣから飛び出ることを防止する。
【００３６】
図５には、画像形成装置１００の排紙ローラ１８，１８（用紙排出手段）の位置から用紙積載装置２００の用紙排出手段Ｂまでの距離Ｌ（所定長さ）を示す。この距離Ｌは、画像形成装置１００の使用可能用紙の最大長さより短く設定する。例えば、距離ＬをＢ４サイズの用紙ｐの長さ３６４ｍｍ以下に設定すると、Ｂ４サイズ以上の長さの用紙ｐを搬送するときには、少なくとも画像形成装置１００の排紙ローラ１８，１８もしくは用紙積載装置２００の用紙排出手段Ｂのどちらか一方によって用紙ｐを搬送できるため、用紙搬送装置Ａの用紙吸着手段２５を停止させても用紙ｐを搬送可能となる。
【００３７】
図６は、用紙仕分け手段Ｄを示す。用紙仕分け手段Ｄは、正逆回転可能なシフトモータ５０と、シフトモータ５０の回転を伝達するタイミングベルト５１と、タイミングベルト５１を介して回転が伝達されるウォーム５２と、ウォーム５２とかみ合うウォームホイール５３と、ウォームホイール５３と同軸に設ける回転検知板５４と、回転検知板５４のスリット５５を検出するフォトインタラプタ等のスリット検出手段５６（図１１参照）と、ウォームホイール５３の偏心位置に立てたピン５７と、ピン５７が係合する上下方向に長い長孔５８を有する部材５９を取り付けたエンドフェンス６０とを含んで構成されている。エンドフェンス６０には、排出用紙受けＣとしての昇降トレイ６２が取り付けられている。エンドフェンス６０の背面（図６で見て）は、整合面となっている。
【００３８】
用紙仕分け手段Ｄは、シフトモータ５０でウォームホイール５３を回転し、エンドフェンス６０とともに昇降トレイ６２を矢印ｆで示す左右方向にシフトする。これにより、ウォームホイール５３の１回転で昇降トレイ６２を左右に１往復する構成とし、スリット検出手段５６がスリット５５を検出する位置で部ごとに分けて昇降トレイ６２を適宜位置決めすることにより、排出用紙ｐの仕分けを行う。
【００３９】
図７は、排出用紙受けＣである昇降トレイ６２を昇降する受け昇降手段Ｅと、昇降トレイ６２のホーム位置を検出する受け位置検出手段Ｆとを示す。
【００４０】
受け昇降手段Ｅは、正逆回転可能な昇降モータ６４の回転をギア６５，６６のかみ合いを介してシャフト６７に伝達し、シャフト６７の両端に固定する第１プーリ６８，６８と各々の上方に設ける第２プーリ６９，６９との間に上下に掛けまわして設ける昇降ベルト７０，７０を同期して走行する構成である。用紙積載装置２００内の両側に互いに平行に設ける昇降ベルト７０，７０には、昇降トレイ６２の両側を固定して昇降トレイ６２を矢印gで示す上下方向に平行移動する。
【００４１】
受け位置検出手段Ｆは、回動自在に支持する水平な回動軸７２と、回動軸７２から昇降トレイ６２上に向けてのびるレバー７３と、回動軸７２の一端からのびるフィラー７４と、フィラー７４によりオンオフするフォトインタラプタ等の位置検知手段７５とを含んで構成されている。受け位置検出手段Ｆは、昇降トレイ６２の上昇とともに、昇降トレイ６２またはその上に積載された用紙ｐでレバー７３の先端を押し上げ、回動軸７２をまわしてフィラー７４を回動し、フィラー７４の先端が位置検知手段７５内に入ることにより昇降トレイ６２が、排出用紙ｐを受ける適宜の位置となったことを検知する。その後、昇降トレイ６２上に１枚または数枚の用紙ｐが排出されるごとに昇降トレイ６２をいったん下降してから上昇し、上昇位置を位置検知手段７５で検知して停止する。
【００４２】
図８は、用紙整合手段Ｇを分解して示す。用紙整合手段Ｇには、保持部材８０を設ける。保持部材８０には、左右に突出して軸部８１，８１を形成してある。それらの軸部８１，８１には、各々左右から用紙整合部材としてスポンジ製のリバースローラ８２，８２を回転自在に取り付ける。リバースローラ８２，８２は、芯金と一体で同軸にギア部８３，８３を有し、サイレンサ８４，８４で抜け止めされている。ギア部８３，８３は、保持部材８０にて回転自在に保持する中間ギア８５，８５とかみ合う。そして、保持部材８０の一部を、上述した用紙排出手段Ｂを構成する駆動排出コロ４０のコロ軸８６の外周にはめ付け、保持部材８０をコロ軸８６まわりに回動自在に掛けるとともに、中間ギア８５，８５をコロ軸８６上に固定する伝達ギア８７，８７とかみ合わす。これにより、用紙整合手段Ｇの駆動排出コロ４０のコロ軸８６にぶら下げるように設ける一方、駆動排出コロ４０の回転を伝達ギア８７，８７から中間ギア８５，８５を介してギア部８３，８３に伝達してリバースローラ８２，８２を回転する。すなわち、用紙整合手段Ｇは、用紙排出手段Ｂに連動して駆動される。
【００４３】
図９は、用紙整合手段Ｇで整合しながら、昇降トレイ６２上に用紙ｐを積載した状態を示す。昇降トレイ６２上には、用紙排出手段Ｂから用紙ｐを排出するが、用紙排出手段Ｂから排出された用紙ｐは、斜めの昇降トレイ６２上を自重により落下する。そして、リバースローラ８２，８２の回転でリバースローラ８２，８２により掻かれて、整合面であるエンドフェンス６０に突き当てられ、後端を揃えて整合され、図示するごとく順次積載される。そして、昇降トレイ６２上の用紙ｐの積載高さの増加とともに受け昇降手段Ｅにより昇降トレイ６２を昇降し、用紙排出手段Ｂの用紙排出位置から昇降トレイ６２上の最上位の用紙ｐの表面までの落差をほぼ一定として、積載用紙ｐのスタック性を損なわないようにする。昇降トレイ６２が最下位の位置になったときには、それをフォトインクラプタ等の受け下限検知手段７６（図１１参照）で検知して、それ以上の用紙ｐの排出を停止する。その後、昇降トレイ６２上の用紙ｐを除去すると、次に排出される用紙ｐを受けるべく、昇降トレイ６２は、上昇し、受け位置検出手段Ｆで検出して最上位の位置で停止する。また、昇降トレイ６２上に用紙ｐを積載するとき、必要に応じて用紙仕分け手段Ｄで、用紙搬送方向ｄと直交する方向ｆに昇降トレイ６２をシフトして積載用紙ｐを部ごとに互い違いに仕分けする。これにより、画像形成装置１００から送り出された画像記録済みの用紙ｐを受け入れて用紙排出手段Ｂで排出し、排出用紙ｐを用紙仕分け手段Ｄで仕分けして排出用紙受けＣである昇降トレイ６２上に積載することができる。
【００４４】
なお、用紙整合手段Ｇとしてリバースローラ８２，８２を用いたが、リバースローラ８２，８２に代えて、公知のリバースベルトを用いることもできる。
【００４５】
図１０は、リバースローラ８２，８２ヘの回転伝達として伝達ギア８７，８７，中間ギア８５，８５，ギア部８３，８３によるギアのかみ合いに代えて、リバースベルトを用いた用紙整合手段Ｇの変形例を示す。図１０に示すように、駆動排出コロ４０のコロ軸８６の回転を、タイミングベルト８９を介してリバースローラ８２，８２に伝達するようにしている。そして、同様に、用紙整合手段Ｇを駆動排出コロ４０のコロ軸８６にぶら下げるように設け、リバースベルトの一部を昇降トレイ６２上に突出し、昇降トレイ６２上に排出される用紙ｐを、走行するリバースベルトで掻いて整合面であるエンドフェンス６０に突き当て、後端を揃えて用紙ｐを整合するようにする。
【００４６】
図１１は、用紙積載装置２００の電気的構成を示す。用紙積載装置２００には、全体を制御するメイン制御板９０を備える。メイン制御板９０には、制御手段としてマイクロコンピュータでなるＣＰＵ４５を設ける。ＣＰＵ４５には、用紙搬送装置Ａの搬送検知手段３８と、用紙排出手段Ｂの用紙検知手段４４と、用紙仕分け手段Ｄのスリット検出手段５６と、受け位置検出手段Ｆの位置検知手段７５と、受け昇降手段Ｅの受け下限検知手段７６とを接続する。
【００４７】
また、ＣＰＵ４５には、正逆ドライバ９１を介して用紙搬送装置Ａの搬送モータ３５と、正逆ドライバ９２を介して用紙排出手段Ｂの排出モータ４３と、正逆ドライバ９３を介して用紙仕分け手段Ｄのシフトモータ５０と、正逆ドライバ９４を介して受け昇降手段Ｅの昇降モータ６４と、ドライバ９５を介して用紙吸着手段２５のファン３７を駆動するファンモータ３９とを接続する。
【００４８】
さらに、ＣＰＵ４５には、プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）９６を接続し、加えてＩ／Ｆ（Interface）ケーブル９８を介して画像形成装置１００の制御部９７とも電気的に接続する。これにより、画像形成装置１００から用紙積載装置２００の電源を得るとともに、用紙搬送速度，用紙サイズ，仕分け要不要，用紙ｐの送り込みタイミング，用紙間隔などの通紙搬送情報を入手する。
【００４９】
図１２には、用紙積載装置２００の動作フローチャートを示す。
【００５０】
次に、このように構成された実施例１に係る用紙積載装置１００の動作について、図１２に示すフローチャートを参照して詳しく説明する。
【００５１】
用紙積載装置２００の電源オンとともに、ＣＰＵ４５は、画像形成装置１００との初期通信を行い（Ｓ１０１）、用紙積載装置１００において通紙が開始されるのを待機する（Ｓ１０２：ＮＯ）。用紙積載装置１００において通紙が開始されると（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４５は、画像形成装置１００から通紙用紙情報として用紙搬送速度Ｖ，用紙サイズなどの通紙搬送情報を入手する（Ｓ１０３）。
【００５２】
このとき、用紙ｐの用紙搬送方向ｄのサイズが図５の距離である所定長さＬより小さい場合は（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４５は、ファンモータ３９を駆動し（Ｓ１０６）、所定長さＬより大きい場合は（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、ファンモータ３９を駆動しない（Ｓ１０５）。このように、用紙ｐの用紙搬送方向ｄのサイズが所定長さＬより大きい場合には、用紙ｐの前端または後端のいずれかが常に画像形成装置１００の排紙ローラ１８，１８または用紙積載装置２００の用紙排出手段Ｂによってニップ搬送されており、用紙吸着手段２５により用紙を吸着する必要性がからなずしもないので、用紙吸着手段２５を停止することで消費電力を低減させている。
【００５３】
次に、ＣＰＵ４５は、搬送モータ３５および排出モータ４３を用紙搬送速度Ｖで駆動してから（Ｓ１０７）、通紙終了であるかどうかを判定する（Ｓ１０８）。通紙終了でなければ（Ｓ１０８：ＮＯ）、ＣＰＵ４５は、再び画像形成装置１００から通紙用紙情報として用紙サイズ，仕分け要求の有無などの情報を得た後（Ｓ１０９）、画像形成装置１００から用紙ｐを受け入れる（Ｓ１１１）。
【００５４】
続いて、ＣＰＵ４５は、用紙搬送装置Ａにより搬送されてきた用紙ｐの先端を用紙検知手段４４で検知したかどうかを判定し（Ｓ１１２）、用紙ｐの先端を用紙検知手段４４で検知すると（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、時間計測を開始（またはパスル数を確認）し（Ｓ１１３）、所定時間が経過するのを待機する（Ｓ１１４：ＮＯ）。所定時間が経過すると（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４５は、排出モータ４３を速度Ｖ１（Ｖ１＞Ｖ）に増速して用紙ｐの先端を増速して搬送（スルーアップ実施）し（Ｓ１１５）、時間計測を開始（またはパスル数を確認）し（Ｓ１１６）、所定時間が経過するのを待機する（Ｓ１１７：ＮＯ）。
【００５５】
所定時間が経過すると（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４５は、今度は反対に排出モータ４３を速度Ｖ２（Ｖ２＜Ｖ）に減速して用紙ｐの後端を減速して搬送し（Ｓ１１８）、時間計測を開始（またはパスル数を確認）し（Ｓ１１９）、用紙排紙が完了する所定時間が経過するのを待機する（Ｓ１２０：ＮＯ）。用紙ｐの後端を減速して搬送することで、排出するときは増速したままではなく、増速した分の何分の一か速度Ｖ２を落として、排出用紙ｐが勢いで排出用紙受けＣである昇降トレイ６２から飛び出ることを防止する。所定時間が経過すると（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４５は、排出モータ４３を初期の用紙搬送速度Ｖに戻す（Ｓ１２１）。
【００５６】
次に、ＣＰＵ４５は、仕分け要求の有無を判定し（Ｓ１２２）、仕分け要求無しの場合には（Ｓ１２２：ＮＯ）、昇降トレイ６２上に用紙ｐが連続して２枚排出されるごとに（Ｓ１２３：ＹＥＳ）、受け昇降手段Ｅで昇降トレイ６２の高さを調整する。すなわち、ＣＰＵ４５は、昇降トレイ６２上に用紙ｐが連続して２枚排出されると（Ｓ１２３：ＹＥＳ）、昇降モータ６４を駆動して昇降トレイ６２を下降し（Ｓ１２４）、位置検知手段７５がオフとなったところで（Ｓ１２５：ＹＥＳ）、昇降モータ６４を逆駆動して昇降トレイ６２を上昇し（Ｓ１２６）、位置検知手段７５がオンとなったところで（Ｓ１２７：ＹＥＳ）、昇降モータ６４をオフして（Ｓ１２８）、昇降トレイ６２を停止する。
【００５７】
他方、仕分け要求有りの場合には（Ｓ１２２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４５は、シフトモータ５０をオンして昇降トレイ６２のシフトをはじめ（Ｓ１２９）、スリット検出手段５６がオンからオフに変化したところで（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、シフトモータ５０をオフして昇降トレイ６２のシフトを停止する（Ｓ１３１）。これにより、用紙ｐが部ごとに分けて昇降トレイ６２上に積載される。
【００５８】
そして、ＣＰＵ４５は、通紙の終了とともに（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、搬送モータ３５，排出モータ４３およびファンモータ３９をオフする（Ｓ１１０）。
【００５９】
なお、用紙仕分け手段Ｄの駆動制御と受け昇降手段Ｅの駆動制御とがたまたま重なったときには、用紙仕分け手段Ｄの駆動制御を優先して実施するようにすると、高速で排出される前後の用紙ｐ間の限られた排出時間内に、用紙仕分け手段Ｄの駆動制御のみを優先して実施するようにし、一度くらい行わずに飛ぼしてもさほど問題のない受け昇降手段Ｅの駆動制御をキャンセルして、高生産性を維持しながらスタック性の向上を図ることができる。
【００６０】
また、排出モータの増加減速制御を行い、高速で搬送しながら用紙ｐに画像記録を行うインクジェット方式の画像形成装置においても、インクジェットヘッド１６の位置での画像記録を乱すことなく、用紙排出手段Ｂで用紙ｐの搬送速度を速めて排出することで、排出用紙ｐの前後の間隔を拡げて用紙仕分け手段Ｄや受け昇降手段Ｅの駆動時間を確保して用紙ｐを排出するときには昇降トレイ６２のシフトや昇降を完全に終了しているようにし、用紙ｐを排出用紙受けＣである昇降トレイ６２上に高品質に仕分けして積載する。
【００６１】
なお、上述した実施例１では、用紙吸着手段２５として、ファン３７を有するエア吸着手段を備えたが、図示省略するが、静電発生装置を設け、画像記録済みの用紙ｐを走行ベルト２３，２３上に静電的に吸着する静電吸着手段を備えて、受け入れた用紙ｐを簡単な用紙吸着手段２５で走行ベルト２３，２３上に吸着し、走行ベルト２３，２３の走行とともに走行ベルト２３，２３と一体的にすべりなく確実に搬送するようにすることもできる。
【００６２】
ところで、上記実施例では、用紙積載装置１００が搭載される装置（前段装置）を画像形成装置２００として説明したが、前段装置は画像形成装置２００に限られるわけではなく、用紙排紙装置，用紙処理装置，用紙後処理装置等の通紙を行う他の装置であってもよいことはいうまでもない。
【００６３】
以上、本発明の実施例を説明したが、これらはあくまで例示にすぎず、本発明はこれらに限定されるものではなく、特許請求の範囲の趣旨を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づく種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施例１に係る用紙積載装置を取り付けた画像形成装置の要部概略構成図。
【図２】用紙積載装置の内部機構の全体概略構成図。
【図３】用紙積載装置に備える用紙繊送装置の概略構成を示す側面図。
【図４】用紙搬送装置に備えるベルト搬送手段の平面図。
【図５】図１の画像形成装置の排紙ローラ位置から用紙積載装置の用紙排出手段までの距離を示す説明図。
【図６】用紙積載装置に備える用紙仕分け手段を示す斜視図。
【図７】用紙積載装置に備える受け昇降手段および受け位置検出手段を示す斜視図。
【図８】用紙積載装置に備える用紙整合手段の分解図。
【図９】用紙整合手段で整合しながら、昇降トレイ上に用紙を積載した状態を示す斜視図。
【図１０】用紙整合手段の変形例を示す構成図。
【図１１】用紙積載装置の電気的構成を示すブロック図。
【図１２】用紙積載装置の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１６  インクジェットヘッド
１８  排紙ローラ
１９  用紙排出口
２３  走行ベルト
２４  ベルト搬送手段
２５  用紙吸着手段
３７  ファン
４４  用紙検知手段
４６  ＣＰＵ（制御手段）
６０  エンドフェンス（整合面）
１００  画像形成装置
２００  用紙積載装置
Ａ    用紙搬送装置
Ｂ    用紙排出手段
Ｃ    排出用紙受け
Ｄ    用紙仕分け手段
ｄ    用紙排出方向
Ｅ    受け昇降手段
Ｆ    受け位置検出手段
Ｇ    用紙整合手段
Ｌ    排紙ローラ位置から用紙排出手段までの距離（所定長さ）
ｐ    用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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