(57)【要約】【課題】露光装置に対して行う各種設定条件の調整の頻度を低減する。【解決手段】ＳＬＥＤ６３に配置されたＬＥＤにおける発光時間に関する積算値を積算部１２０にて算出し、積算部１２０にて算出された積算値に基づき、ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）にて設定された露光条件の調整を行うか否かの判定を行う。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と
画像データに基づいて点灯する複数の発光素子が配置され、前記像保持体を露光する露光手段と、
前記露光手段に配置された前記複数の発光素子の発光時間に関する積算値を算出する算出手段と、
前記算出手段にて算出された前記積算値に基づき、前記露光手段にて設定された露光条件の調整を行うか否かの判定を行う判定手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光手段に配置された前記複数の発光素子各々の１点灯当たりの発光時間を設定する発光時間設定手段と、
前記複数の発光素子の各々を点灯状態に設定する前記画像データの数を計測する計測手段とをさらに備え、
前記算出手段は、前記発光時間設定手段にて設定される前記発光時間と前記計測手段にて計測される前記画像データの数とに基づき、前記積算値を算出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、所定の時間毎に前記判定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記露光条件の種類に応じて異なる前記所定の時間を設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記積算値が所定値以上に達した場合に、前記露光条件の調整を行うことを決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記積算値から前記複数の発光素子での消費電力を算出し、当該消費電力が所定値を超えるか否かに基づいて前記判定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記算出手段は、前記複数の発光素子を複数の領域に区分けし、区分けされた当該領域毎に前記積算値を算出し、
前記判定手段は、前記領域毎の積算値に基づいて前記判定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて点灯する複数の発光素子の発光時間に関する積算値を算出する算出手段と、
前記算出手段にて算出された前記積算値に基づき、前記複数の発光素子にて設定された点灯条件の調整を行うか否かの判定を行う判定手段と
を備えたことを特徴とする制御装置。
【請求項９】
前記判定手段での前記判定の結果に基づいて前記複数の発光素子にて設定された前記点灯条件の調整を行う調整手段をさらに備え、
前記調整手段は、前記複数の発光素子の全体としての光量を設定する全体光量設定値を調整することを特徴とする請求項８記載の制御装置。
【請求項１０】
前記判定手段での前記判定の結果に基づいて前記複数の発光素子にて設定された前記発光条件の調整を行う調整手段をさらに備え、
前記調整手段は、前記複数の発光素子の位置ずれを補正する前記画像データの間引きまたは補間を行うことを特徴とする請求項８記載の制御装置。
【請求項１１】
前記算出手段は、前記複数の発光素子を複数の領域に区分けし、区分けされた当該領域毎に前記積算値を算出し、
前記判定手段は、前記領域毎の積算値に基づいて前記判定を行うことを特徴とする請求項８記載の制御装置。
【請求項１２】
前記判定手段での前記判定の結果に基づいて前記複数の発光素子にて設定された前記発光条件の調整を行う調整手段をさらに備え、
前記調整手段は、前記複数の発光素子の位置ずれを補正する前記画像データの間引きまたは補間を前記領域毎に行うことを特徴とする請求項１０記載の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば電子写真方式を用いた画像形成装置に搭載される露光装置として、ＬＥＤ等の発光素子をライン状に配列した発光素子アレイを用いたものが知られている。
このような露光装置に関して、例えば特許文献１には、露光装置に配置された各発光素子から発光される光量を測定し、測定された各発光素子の光量分布に基づいて各発光素子に対する光量補正値を求め、求められた光量補正値に基づいて、各発光素子の光量補正を行う技術が記載されている。
また特許文献２には、露光装置に配置された各発光素子が予め定められた基準位置からずれている場合に、このずれを補正する技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２７４９２号公報
【特許文献２】特開平４−２９１３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、露光装置に対して行う各種設定条件の調整の頻度を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、像保持体と画像データに基づいて点灯する複数の発光素子が配置され、前記像保持体を露光する露光手段と、前記露光手段に配置された前記複数の発光素子の発光時間に関する積算値を算出する算出手段と、前記算出手段にて算出された前記積算値に基づき、前記露光手段にて設定された露光条件の調整を行うか否かの判定を行う判定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記露光手段に配置された前記複数の発光素子各々の１点灯当たりの発光時間を設定する発光時間設定手段と、前記複数の発光素子の各々を点灯状態に設定する前記画像データの数を計測する計測手段とをさらに備え、前記算出手段は、前記発光時間設定手段にて設定される前記発光時間と前記計測手段にて計測される前記画像データの数とに基づき、前記積算値を算出することを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記判定手段は、所定の時間毎に前記判定を行うことを特徴とする。
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置にて、前記判定手段は、前記露光条件の種類に応じて異なる前記所定の時間を設定することを特徴とする。
【０００７】
請求項５に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記判定手段は、前記積算値が所定値以上に達した場合に、前記露光条件の調整を行うことを決定することを特徴とする。
請求項６に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記判定手段は、前記積算値から前記複数の発光素子での消費電力を算出し、当該消費電力が所定値を超えるか否かに基づいて前記判定を行うことを特徴とする。
請求項７に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記算出手段は、前記複数の発光素子を複数の領域に区分けし、区分けされた当該領域毎に前記積算値を算出し、前記判定手段は、前記領域毎の積算値に基づいて前記判定を行うことを特徴とする。
【０００８】
請求項８に係る発明は、画像データに基づいて点灯する複数の発光素子の発光時間に関する積算値を算出する算出手段と、前記算出手段にて算出された前記積算値に基づき、前記複数の発光素子にて設定された点灯条件の調整を行うか否かの判定を行う判定手段とを備えたことを特徴とする制御装置である。
【０００９】
請求項９に係る発明は、請求項８に係る制御装置にて、前記判定手段での前記判定の結果に基づいて前記複数の発光素子にて設定された前記点灯条件の調整を行う調整手段をさらに備え、前記調整手段は、前記複数の発光素子の全体としての光量を設定する全体光量設定値を調整することを特徴とする。
請求項１０に係る発明は、請求項８に係る制御装置にて、前記判定手段での前記判定の結果に基づいて前記複数の発光素子にて設定された前記発光条件の調整を行う調整手段をさらに備え、前記調整手段は、前記複数の発光素子の位置ずれを補正する前記画像データの間引きまたは補間を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項１１に係る発明は、請求項８に係る制御装置にて、前記算出手段は、前記複数の発光素子を複数の領域に区分けし、区分けされた当該領域毎に前記積算値を算出し、前記判定手段は、前記領域毎の積算値に基づいて前記判定を行うことを特徴とする。
請求項１２に係る発明は、請求項１０に係る制御装置にて、前記判定手段での前記判定の結果に基づいて前記複数の発光素子にて設定された前記発光条件の調整を行う調整手段をさらに備え、前記調整手段は、前記複数の発光素子の位置ずれを補正する前記画像データの間引きまたは補間を前記領域毎に行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比較して、露光装置に対して行う各種設定条件の調整の頻度を低減することができる。
本発明の請求項２によれば、１点灯当たりの発光時間と点灯状態に設定する前記画像データの数との積を尺度とした露光条件の調整を行うことにより、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成における生産性を向上することができる。
本発明の請求項３によれば、露光条件の調整を行うタイミングに合わせて判定を行い、本発明を採用しない場合に比較して、露光条件の調整を行うか否かの判定の正確性を高めることができる。
【００１２】
本発明の請求項４によれば、調整が行われる露光条件の種類に適したタイミングでの判定を行うことができる。
本発明の請求項５によれば、発光素子の発光時間の積算値が大きくなると感度変動が大きくなるという感光体の特性に対応した判定を行うことができる。
本発明の請求項６によれば、発光素子での消費電力が大きくなると発光素子の寿命が短くなり光量が低下するという発光素子の特性に対応した判定を行うことができる。
本発明の請求項７によれば、区分けされた領域毎の発光時間の積算値から、発光素子の状態を領域毎に細かく把握することができ、本発明を採用しない場合に比較して、露光条件の調整を行うか否かの判定の正確性をより高めることができる。
【００１３】
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比較して、露光装置に対して行う各種設定条件の調整の頻度を低減することができる。
本発明の請求項９によれば、本発明を採用しない場合に比較して、感光体の感度変動や現像剤の変動等に対応した発光素子の調整を適正なタイミングで行うことができ、画像形成における生産性を向上することができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を採用しない場合に比較して、発熱に起因する発光素子の位置ずれに対応した発光素子の調整を適正なタイミングで行うことができ、画像形成における生産性を向上することができる。
本発明の請求項１１によれば、本発明を採用しない場合に比較して、区分けされた領域毎の発光時間の積算値から、発光素子の状態を領域毎に細かく把握することができ、露光条件の調整を行うか否かの判定の正確性をより高めることができる。
本発明の請求項１２によれば、本発明を採用しない場合に比較して、区分けされた領域毎の発光時間の積算値から、発光素子の位置ずれを領域毎に細かく調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成の一例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタであり、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成プロセス部１０、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３０、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置４等といった外部装置から受信された画像データに所定の画像処理を施す画像処理部３５、各部に電力を供給する主電源７０を備えている。
【００１５】
画像形成プロセス部１０には、一定の間隔を置いて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（以下、単に「画像形成ユニット１１」とも総称する）が備えられている。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する像保持体としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を所定電位で一様に帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光するＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６を備えている。
また、各画像形成ユニット１１は、現像器１５に収納されたトナーを除いて、略同様に構成されている。そして、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１６】
さらに、画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０、各画像形成ユニット１１の各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２、二次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着器８０を備えている。
【００１７】
本実施の形態の画像形成装置１では、画像形成プロセス部１０は、制御部３０から供給される各種の制御信号に基づいて画像形成動作を行う。すなわち、制御部３０による制御の下で、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された画像データは、画像処理部３５によって所定の画像処理が施され、不図示のインターフェースを介して各画像形成ユニット１１に供給される。そして、例えば黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋでは、感光体ドラム１２が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電器１３により所定電位で一様に帯電され、画像処理部３５から送信された画像データに基づいて発光するＬＰＨ１４により露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）色のトナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー像が形成される。
【００１８】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１が配置された一次転写部Ｔ１において、矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト２０上に順次静電吸引される。それにより、中間転写ベルト２０上には各色トナーが重畳された合成トナー像が形成される。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写部Ｔ２に搬送される。また、トナー像が二次転写部Ｔ２に搬送されるタイミングに合わせて用紙Ｐが用紙保持部４０から二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写部Ｔ２では、二次転写ロール２２により形成される転写電界により、合成トナー像が用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００１９】
合成トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離され、搬送ガイド２３に導かれて定着器８０まで搬送される。定着器８０では、熱および圧力による定着処理を受けることで、合成トナー像が定着される。そして、定着処理された用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた排紙積載部４５に搬送される。
一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（転写残トナー）は、二次転写の終了後に中間転写ベルト２０表面からベルトクリーナ２５によって除去され、次の画像形成動作に備えられる。
画像形成装置１では、このような画像形成動作がプリント枚数分だけ繰り返して実行される。
【００２０】
次に、図２は、ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４の構成を示した図である。図２において、ＬＰＨ１４は、支持体としてのハウジング６１、露光手段の一例としての自己走査型ＬＥＤアレイ（ＳＬＥＤ）６３、ＳＬＥＤ６３やＳＬＥＤ６３を駆動する信号生成回路１００（後段の図３参照）等を搭載するＬＥＤ回路基板６２、ＳＬＥＤ６３から出射された光を感光体ドラム１２表面に結像させるロッドレンズアレイ６４、ロッドレンズアレイ６４を支持するとともにＳＬＥＤ６３を外部から遮蔽するホルダー６５、ハウジング６１をロッドレンズアレイ６４方向に加圧する板バネ６６を備えている。
【００２１】
ハウジング６１は、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属のブロックまたは板金で形成され、ＬＥＤ回路基板６２を支持する。また、ホルダー６５は、ハウジング６１およびロッドレンズアレイ６４を支持し、ＳＬＥＤ６３とロッドレンズアレイ６４とが所定の光学的な位置関係を保持するように設定する。さらに、ホルダー６５はＳＬＥＤ６３を密閉するように構成されている。それにより、ＳＬＥＤ６３に外部からゴミが付着することを防ぐ。一方、板バネ６６は、ＳＬＥＤ６３とロッドレンズアレイ６４との光学的な位置関係を保持するように、ハウジング６１を介してＬＥＤ回路基板６２をロッドレンズアレイ６４方向に加圧する。
このように構成されたＬＰＨ１４は、調整ネジ（図示せず）によってロッドレンズアレイ６４の光軸方向に移動可能に構成され、ロッドレンズアレイ６４の結像位置（焦点面）が感光体ドラム１２表面上に位置するように調整される。
【００２２】
ＬＥＤ回路基板６２には、図３（ＬＥＤ回路基板６２の平面図）に示したように、例えば５８個のＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）からなるＳＬＥＤ６３が、感光体ドラム１２の軸線方向と平行になるように精度良くライン状に配置される。この場合、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に配置された発光素子（ＬＥＤ）が、ＳＬＥＤチップ同士の連結部で連続的に配列されるように、各ＳＬＥＤチップは交互に千鳥状に配置される。
また、ＬＥＤ回路基板６２には、ＳＬＥＤ６３を駆動する信号（駆動信号）を生成する信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４、所定の電圧を出力する３端子レギュレータ１０１、ＳＬＥＤ６３の光量補正データ等を記憶するＥＥＰＲＯＭ１０２、制御部３０および画像処理部３５との間での信号の送受信や主電源７０からの電力供給を受けるハーネス１０３が備えられている。
【００２３】
ここで図４は、ＳＬＥＤ６３を説明する図である。本実施の形態のＳＬＥＤ６３は、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４から各種駆動信号が供給される。すなわち、信号生成回路１００は、ＳＬＥＤ６３を構成する各ＳＬＥＤチップに配置されたＬＥＤ各々をＬＥＤの配列に沿って順次点灯可能状態に設定する転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃと、画像処理部３５からの画像データに基づきＬＥＤ各々を順次点灯する点灯信号ΦＩとを生成する。そして、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃをレベルシフト回路１０４に出力し、点灯信号ΦＩをＳＬＥＤ６３に出力する。
レベルシフト回路１０４は、抵抗Ｒ１ＢとコンデンサＣ１、および抵抗Ｒ２ＢとコンデンサＣ２がそれぞれ並列に配置された構成を有し、それぞれの一端がＳＬＥＤ６３を構成する各ＳＬＥＤチップの入力端子に接続され、他端が信号生成回路１００の出力端子に接続される。そして、レベルシフト回路１０４は、信号生成回路１００から出力される転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃに基づいて転送信号ＣＫ１および転送信号ＣＫ２を生成し、各ＳＬＥＤチップに出力する。
【００２４】
一方、本実施の形態のＳＬＥＤ６３を構成する各ＳＬＥＤチップは、例えば、スイッチ素子としての１２８個のサイリスタＳ１〜Ｓ１２８、光源の一例としての１２８個のＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８、１２８個のダイオードＤ１〜Ｄ１２８、１２８個の抵抗Ｒ１〜Ｒ１２８、さらには信号ラインΦ１,Φ２に過剰な電流が流れるのを防止する転送電流制限抵抗Ｒ１Ａ,Ｒ２Ａを主な構成要素としている。
そして、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のアノード端子（入力端）Ａ１〜Ａ１２８は電源ライン１０５に接続され、電源ライン１０５を介して３端子レギュレータ１０１（図３参照）から駆動電圧ＶＤＤ（ＶＤＤ＝＋３．３Ｖ）が供給される。
一方、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のゲート端子（制御端）Ｇ１〜Ｇ１２８は、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８に対応して設けられた抵抗Ｒ１〜Ｒ１２８を介して電源ライン１０６に各々接続され、電源ライン１０６を介して接地（ＧＮＤ）されている。
【００２５】
また、奇数番目のサイリスタＳ１,Ｓ３,…,Ｓ１２７のカソード端子（出力端）Ｋ１,Ｋ３,…,Ｋ１２７には、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ１が転送電流制限抵抗Ｒ１Ａを介して送信される。偶数番目のサイリスタＳ２,Ｓ４,…,Ｓ１２８のカソード端子（出力端）Ｋ２,Ｋ４,…,Ｋ１２８には、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ２が転送電流制限抵抗Ｒ２Ａを介して送信される。
さらには、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８のカソード端子は、信号生成回路１００に接続されて点灯信号ΦＩが送信される。
【００２６】
そして、本実施の形態の信号生成回路１００は、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃをそれぞれ所定のタイミングでハイレベル（以下、「Ｈ」と記す）からローレベル（以下、「Ｌ」と記す）、「Ｌ」から「Ｈ」に設定する。それにより、レベルシフト回路１０４から出力される転送信号ＣＫ１の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定し、かつ、それに交互して出力される転送信号ＣＫ２の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定する。それによって、例えば各ＳＬＥＤチップでは、奇数番目サイリスタＳ１,Ｓ３,…,Ｓ１２７において順次オフ→オン→オフの転送動作を行わせる。また、偶数番目のサイリスタＳ２,Ｓ４,…,Ｓ１２８において順次オフ→オン→オフの転送動作を行わせる。それにより、サイリスタＳ１〜Ｓ１２８をＳ１→Ｓ２→,…,→Ｓ１２７→Ｓ１２８の順番で順次オフ→オン→オフの転送動作を行わせ、それに同期させて、点灯信号ΦＩを出力する。それによって、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８は、Ｌ１→Ｌ２→,…,→Ｌ１２７→Ｌ１２８の順番で順次点灯される。
【００２７】
続いて、信号生成回路１００の構成を詳細に説明する。
図５は、信号生成回路１００の構成を示すブロック図である。信号生成回路１００は、画像データ展開部１１０、濃度ムラ補正データ部１１２、タイミング信号発生部１１４、基準クロック発生部１１６、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に対応して設けられた点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８、積算部１２０、パルス計測部１２１を備えている。
画像データ展開部１１０は、画像処理部３５からシリアルに送信される画像データを例えば１〜１２８ドット目、１２９〜２５６ドット目、…、７２９７〜７４２４ドット目といった各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）毎の画像データに分割する。そして、分割した画像データを点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。
パルス計測部１２１は、計測手段の一例であり、画像処理部３５からシリアルに送信される画像データの中のＬＥＤをＯＮ（点灯状態）に設定する“１”の値を有する画像データの個数（パルス数）を計測する。そして、計測された“１”（ＯＮ）の値を有する画像データの個数に関するデータ（パルス数データ）を積算部１２０に出力する。
【００２８】
濃度ムラ補正データ部１１２は、各ＬＥＤ毎の光量補正データが格納されたＥＥＰＲＯＭ１０２から各ＬＥＤ毎の光量補正データを取得する。そして、各ＬＥＤ毎の光量補正データに基づいて、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ毎の光量のバラツキ等に起因する画像濃度ムラを修正するための濃度ムラ補正データＣｏｒｒを生成する。濃度ムラ補正データＣｏｒｒは、濃度ムラ補正データ部１１２からのデータ読出信号に同期して、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力される。
この濃度ムラ補正データＣｏｒｒは、本実施の形態では８ビット（０〜２５５）のデータとして形成される。
また、ＥＥＰＲＯＭ１０２に格納された各ＬＥＤ毎の光量補正データは、画像形成装置１の電源投入時に、濃度ムラ補正データ部１１２に対してダウンロードされる。
【００２９】
基準クロック発生部１１６は、図６（基準クロック発生部１１６の構成を説明するブロック図）に示したように、水晶発振器１４０、分周器１／Ｍ１４２、分周器１／Ｎ１４４、位相比較器１４６、および電圧制御発振器１４８からなるＰＬＬ回路１３４と、メモリであるルックアップテーブル（ＬＵＴ）１３２とを備えている。
ＬＵＴ１３２には、制御部３０から出力される光量調整データ（ＬＰＨ１４の全体光量を指示する指示信号）に対応して設定されたパルス数設定値ｗｉｄｔｈと分周比Ｍ、Ｎとの組み合わせが、光量調整データに対応した１組のデータとしてテーブルに記憶されている。そして、ＬＵＴ１３２は、制御部３０からの光量調整データに対応する組み合わせの中のパルス数設定値ｗｉｄｔｈを点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８と積算部１２０とに出力する。また、ＬＵＴ１３２は、かかる光量調整データに対応する組み合わせの中の分周比Ｍ、ＮをＰＬＬ回路１３４に出力する。
【００３０】
ＰＬＬ回路１３４では、水晶発振器１４０は分周器１／Ｎ１４４と接続されており、所定の周波数（水晶発振器周波数Ｆｃｌｋ_ｉ）で発振し、発振した信号を分周器１／Ｎ１４４に出力する。分周器１／Ｎ１４４は、ＬＵＴ１３２からの分周比Ｎに基づいて水晶発振器１４０で発振された信号を分周する。位相比較器１４６は、分周器１／Ｍ１４２からの出力信号と、分周器１／Ｎ１４４からの出力信号とを比較する。この位相比較器１４６による比較結果（位相差）に応じて、電圧制御発振器１４８に供給するコントロール電圧が制御される。電圧制御発振器１４８はコントロール電圧に基づく発振周波数（基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍ）の基準クロック信号を出力する。そして、基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍである基準クロック信号は、すべての点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８と積算部１２０とに出力される。
また、電圧制御発振器１４８は分周器１／Ｍ１４２とも接続されており、電圧制御発振器１４８から出力された基準クロック信号は、分周器１／Ｍ１４２にも分岐されて入力される。分周器１／Ｍ１４２は、ＬＵＴ１３２からの分周比Ｍに基づいて、電圧制御発振器１４８からフィードバックされたクロック信号を分周する。
【００３１】
タイミング信号発生部１１４は、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からの水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）と同期させて、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを生成する。転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃは、レベルシフト回路１０４を介することにより転送信号ＣＫ１および転送信号ＣＫ２となってＬＰＨ１４に出力される。
また、タイミング信号発生部１１４は、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からのＬｓｙｎｃ信号と同期させて、画像データ展開部１１０から各ＬＥＤに対応した画像データを読み出すためのデータ読出信号、および濃度ムラ補正データ部１１２から各ＬＥＤに対応した濃度ムラ補正データを読み出すためのデータ読出信号を各々に出力する。さらに、タイミング信号発生部１１４は、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に対して、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からのＬｓｙｎｃ信号と同期させて、ＳＬＥＤ６３の点灯開始のトリガ信号（ＴＲＧ）を出力する。
【００３２】
点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、各ＬＥＤの点灯時間を濃度ムラ補正データおよび遅延選択データに基づいて補正し、ＳＬＥＤ６３の各ＬＥＤを点灯するための制御信号（点灯信号）ΦＩ１〜ΦＩ５８を生成する。
具体的には、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、図７（点灯時間制御・駆動部１１８の構成を説明するブロック図）に示したように、プリセッタブルデジタルワンショットマルチバイブレータ（ＰＤＯＭＶ）１６０、直線性補正部１６２、ＡＮＤ回路１７０を備えている。
ＡＮＤ回路１７０は、画像データ展開部１１０からの画像データが“１”（ＯＮ）のときには、タイミング信号発生部１１４からのトリガ信号（ＴＲＧ）をＰＤＯＭＶ１６０に出力し、画像データが“０”（ＯＦＦ）のときには、トリガ信号を出力しないように設定される。ＰＤＯＭＶ１６０は、ＡＮＤ回路１７０からのトリガ信号に同期して濃度ムラ補正データＣｏｒｒに応じたクロック数の点灯パルス信号を発生する。
【００３３】
直線性補正部１６２は、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤでの発光開始時間のバラツキを補正するために、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号を補正して出力する。具体的には、直線性補正部１６２は、複数の遅延回路１６４（本実施の形態では、１６４−０〜１６４−７の８個）、遅延選択レジスタ１６６、遅延信号選択部１６５、ＡＮＤ回路１６７、ＯＲ回路１６８、点灯信号選択部１６９を備えている。
遅延回路１６４−０〜１６４−７の各々は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号を遅延させるための異なる時間が設定されている。遅延選択レジスタ１６６には、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ毎の遅延選択データＯｆｆｓｅｔ、および点灯信号選択データが格納されている。各ＬＥＤ毎の遅延選択データＯｆｆｓｅｔおよび点灯信号選択データは予め測定され、ＥＥＰＲＯＭ１０２に格納されている。ＥＥＰＲＯＭ１０２に格納された遅延選択データＯｆｆｓｅｔおよび点灯信号選択データは、画像形成装置１の電源投入時に、遅延選択レジスタ１６６にダウンロードされる。
【００３４】
遅延信号選択部１６５は、遅延選択レジスタ１６６に格納された遅延選択データＯｆｆｓｅｔに基づいて、遅延回路１６４−０〜１６４−７からの出力のいずれか１つを選択する。ＡＮＤ回路１６７は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号と遅延信号選択部１６５により選択された遅延点灯パルス信号の論理積、すなわち、遅延前の点灯パルス信号と遅延後の点灯パルス信号との両方が点灯状態であれば点灯パルス信号を出力する。ＯＲ回路１６８は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号と遅延信号選択部１６５により選択された遅延点灯パルス信号の論理和、すなわち、遅延前の点灯パルス信号と遅延後の点灯パルス信号の少なくとも一方が点灯状態であれば点灯パルス信号を出力する。
点灯信号選択部１６９は、遅延選択レジスタ１６６に格納された点灯選択データに基づいて、ＡＮＤ回路１６７またはＯＲ回路１６８からの出力のいずれか一方を選択する。そして、選択された点灯パルス信号が点灯信号ΦＩとしてＭＯＳＦＥＴ１７２を介してＬＰＨ１４へと出力される。
【００３５】
続いて、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８からＬＰＨ１４に出力される点灯信号ΦＩ１〜ΦＩ５８の点灯パルス幅について説明する。
点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８では、光量調整データに対応するパルス数設定値ｗｉｄｔｈと基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍの基準クロック信号とに基づいて、ＰＤＯＭＶ１６０が基準パルス幅ＢＡＳＥを設定する。すなわち、基準パルス幅ＢＡＳＥは、次の（１）式により設定される。この基準パルス幅ＢＡＳＥは、各ＬＥＤにおける点灯パルス幅の基準となるものである。
ＢＡＳＥ＝ｗｉｄｔｈ／Ｆｃｌｋｐｗｍ                              ……（１）
そして、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、基準パルス幅ＢＡＳＥを、濃度ムラ補正データＣｏｒｒと遅延選択データＯｆｆｓｅｔとに基づいて、各ＬＥＤ毎に補正する。すなわち、各ＬＥＤの点灯パルス幅は、例えば次の（２）式により設定される。
点灯パルス幅＝ＢＡＳＥ・（１＋Ｃｏｒｒ／１２８）＋Ｏｆｆｓｅｔ    ……（２）
ここで、本実施の形態の濃度ムラ補正データＣｏｒｒは８ビットデータ（０〜２５５）で構成されていることから、（２）式の設定では、基準パルス幅ＢＡＳＥを最大補正値／最小補正値＝３の補正幅で点灯パルス幅補正を行う。
このように、（２）式により基準パルス幅ＢＡＳＥを基準として各ＬＥＤ毎に補正された点灯パルス幅が設定されることで、ＬＰＨ１４に配置された各ＬＥＤの光量特性は目標光量特性とほぼ一致することとなり、各ＬＥＤの光量は所定の範囲内に収まるように設定される。したがって、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、発光時間設定手段として機能する。
【００３６】
このように、基準パルス幅ＢＡＳＥは、各ＬＥＤ毎に設定される点灯パルス幅の基準であり、制御部３０からの光量調整データに基づいて設定される。
しかし、画像形成装置１の積算使用時間や環境条件の変動等によって、例えば感光体ドラム１２の感度変動や、潜像電位（暗部電位ＶＨや明部電位ＶＬ）の変動、さらには現像器１５内の現像剤の変動等が生じる。そして、これらを要因とするトナー像濃度の変動が生じて、画像品質が低下する場合がある。
そのため、本実施の形態の画像形成装置１では、所定の時間間隔（インターバル）毎に、ＬＰＨ１４での全体光量（ＬＰＨ１４内のＬＥＤ全体の光量）の調整を行い、感光体ドラム１２の感度変動や現像剤の変動等に対応させている。例えば、感光体ドラム１２の感度が高い初期状態には、ＬＰＨ１４の全体光量を低い状態に設定しておき、感光体ドラム１２の感度が低下した場合に、ＬＰＨ１４の全体光量を高く設定する。それにより、画像形成装置１の積算使用時間や環境変動等に対応させて、画像品質の維持を図っている。
所定のインターバル毎の光量調整データの設定は、例えば各画像形成ユニット１１にて形成された階調の異なる複数個の基準濃度パターンの濃度を検出センサで読み込むことで行われる。そのため、その間は、画像形成装置１の画像形成動作が行えず、生産性が低下する。
【００３７】
さらに、光量調整データの調整とは別に、例えばＬＰＨ１４に配置された各ＬＥＤの発光に伴う熱の影響で、ＬＥＤ回路基板６２に長手方向（主走査方向）の伸縮が発生する。そのため、各画像形成ユニット１１に配置されたＬＰＨ１４には、各ＬＥＤの配置位置に主走査方向のずれが生じる場合がある。そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、所定のインターバル毎に、ＬＰＨ１４の露光位置の調整が行われる。
ＬＰＨ１４の露光位置の調整は、例えば各画像形成ユニット１１にて形成された位置補正用パターンの位置を検出センサで読み込むことで行われる。そのため、その間は、画像形成装置１の画像形成動作が行えず、光量調整データの設定の場合と同様に、生産性が低下する。
【００３８】
ところで、例えば感光体ドラム１２の感度変動は、感光体ドラム１２が受けるＬＰＨ１４からの露光量の累積値に依存する。また、ＬＥＤ回路基板６２の伸縮量は、ＬＥＤの発光に伴う熱の影響が主な要因であることから、ＬＰＨ１４での各ＬＥＤの発光量の累積値に依存する。
そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、画像処理部３５からシリアルに送信される画像データのパルス数、すなわち、各ＬＥＤを点灯状態（ＯＮ）に設定する“１”の値を有する画像データの個数（パルス数）と、各ＬＥＤ毎に設定される点灯パルス幅の基準となる基準パルス幅ＢＡＳＥとの積（積算値）を算出する。ここで、パルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値は、ＬＰＨ１４に配置されたすべてのＬＥＤの点灯時間の累積値に相当する。そして、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定を行う所定のインターバル毎、およびＬＰＨ１４の露光位置の調整が行われる所定のインターバル毎のいずれか一方または双方において、パルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値が所定値以上に達したか否かを判定する。
【００３９】
判定の結果、パルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値が所定値以上に達した場合に、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定を行う。また、ＬＰＨ１４の露光位置の調整を行う。一方、パルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値が所定値に達しない場合に、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定は行なわない。また、ＬＰＨ１４の露光位置の調整は行わない。このように、パルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積（積算値）を尺度として、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定や、ＬＰＨ１４の露光位置の調整を行うか否かを判定することで、光量調整データの設定や露光位置の調整を行う頻度を低減し、画像形成における生産性を向上している。
なお、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定を行うか否かを判定する際のパルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値に関する所定値と、ＬＰＨ１４の露光位置の調整行うか否かを判定する際のパルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値に関する所定値とは、同じ値であってもよいし、異なる値であってもよい。
【００４０】
本実施の形態の画像形成装置１では、画像データのパルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積（積算値）は、算出手段の一例としての積算部１２０が算出する。
本実施の形態の積算部１２０は、上記したように、画像処理部３５から送信された画像データの中の“１”（ＯＮ）の値を有する画像データの個数に関するデータ（パルス数データ）Ｐをパルス計測部１２１から取得する。また、基準クロック発生部１１６から、制御部３０から出力された光量調整データに対応するパルス数設定値ｗｉｄｔｈと基準クロック信号（基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍ）とを取得する。
そして、積算部１２０は、上記の（１）式と同様に、基準パルス幅ＢＡＳＥを算出する。
さらに積算部１２０は、所定のインターバル毎に、算出された基準パルス幅ＢＡＳＥと、パルス計測部１２１から取得したパルス数データＰとの積（積算値）を算出する。すなわち、次の（３）式の演算を行い、所定のインターバル内での積算点灯パルス幅ＴＰＷを算出する。
ＴＰＷ＝ＢＡＳＥ・Ｐ                                              ……（３）
積算部１２０は、算出された所定のインターバル内の積算点灯パルス幅ＴＰＷを制御部３０に送る。
なお、積算部１２０においては、積算点灯パルス幅ＴＰＷを算出するに際して濃度ムラ補正データ部１１２から各ＬＥＤ毎の濃度ムラ補正データＣｏｒｒを取得し、濃度ムラ補正データＣｏｒｒを加味した積算点灯パルス幅ＴＰＷを算出してもよい。
【００４１】
積算部１２０から積算点灯パルス幅ＴＰＷを取得した判定手段の一例としての制御部３０は、所定のインターバル毎に、積算点灯パルス幅ＴＰＷが所定値以上か否かを判定する。その判定の結果、積算点灯パルス幅ＴＰＷが所定値以上である場合には、制御部３０は、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定とＬＰＨ１４の露光位置の調整とを行う。
その一方で、積算点灯パルス幅ＴＰＷが所定値に達していない場合には、制御部３０は、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定やＬＰＨ１４の露光位置の調整を行なわず、そのままの状態を維持する。
このように、積算点灯パルス幅ＴＰＷを尺度として、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定とＬＰＨ１４の露光位置の調整とを積算点灯パルス幅ＴＰＷが所定値以上となるという条件の下で行うことにより、ＬＰＨ１４の露光位置の調整や光量調整データの生成の頻度を低減して、画像形成における生産性を向上している。
【００４２】
なお、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定を行うか否かを判定する際の上記した積算値に関する所定値と、ＬＰＨ１４の露光位置の調整行うか否かを判定する際の上記した積算値に関する所定値とを異なる値に設定した場合には、制御部３０は、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定とＬＰＨ１４の露光位置の調整とをそれぞれ異なるタイミングで行う場合も生じる。
また、本実施の形態の積算部１２０では、所定のインターバル内の積算点灯パルス幅ＴＰＷを算出したが、積算点灯パルス幅ＴＰＷにＬＰＨ１４を駆動する電流値をさらに積算し、所定のインターバル内でのＬＰＨ１４を駆動する積算電力量を算出してもよい。そして、積算電力量を尺度として、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定とＬＰＨ１４の露光位置の調整とを積算電力量が所定値以上となるという条件の下で行うこともできる。
さらに、本実施の形態の画像形成装置１では、積算部１２０およびパルス計測部１２１を信号生成回路１００に備えた構成としたが、積算部１２０およびパルス計測部１２１を制御部３０に備えた構成としてもよい。
【００４３】
続いて、所定のインターバルの経過時に積算点灯パルス幅ＴＰＷが所定値以上であると判定された場合に、本実施の形態の画像形成装置１において行われる露光条件（ＬＥＤの点灯条件）の調整の一例であるＬＰＨ１４の露光位置の調整およびＬＰＨ１４に関する全体光量を設定する光量調整データの調整について説明する。
始めに、ＬＰＨ１４の露光位置の調整について説明する。露光位置の調整を行うに際しては、まず、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２上に位置補正用パターンを形成する。そして、各感光体ドラム１２にて形成された位置補正用パターンを中間転写ベルト２０に転写し、画像形成ユニット１１Ｋの中間転写ベルト２０搬送方向下流側に配置された検出センサ５０（図１参照）により、位置補正用パターンの位置を検出する。検出センサ５０により検出された位置補正用パターンの副走査方向の位置データ（副走査方向位置データ）および主走査方向の位置データ（主走査方向位置データ）は、制御部３０に送られる。そして、副走査方向および主走査方向の位置ずれ量が算出され、算出された副走査方向および主走査方向の位置ずれ量に基づいて、ＬＰＨ１４の副走査方向および主走査方向の露光位置調整が行われる。
【００４４】
図８は、中間転写ベルト２０上に転写された位置補正用パターンの一例を示した図である。本実施の形態の各画像形成ユニット１１は、ＬＰＨ１４の露光位置の調整を行うに際して、図８に示したような位置補正用パターンを例えば感光体ドラム１２の両端部領域にそれぞれ形成する。
図８に示したように、画像形成ユニット１１Ｙは、本実施の形態において露光位置調整を行う際の基準色となるイエローの平行パターンＹＰと４５°傾斜パターンＹＱとを形成する。また、画像形成ユニット１１Ｍは、マゼンタの平行パターンＭＰと４５°傾斜パターンＭＱとを形成する。画像形成ユニット１１Ｃは、シアンの平行パターンＣＰと４５°傾斜パターンＣＱとを形成する。画像形成ユニット１１Ｋは、黒の平行パターンＢＰと４５°傾斜パターンＢＱとを形成する。
ここで、平行パターンＹＰ,ＭＰ,ＣＰ,ＫＰは、副走査方向における露光位置調整を行う際に使用される。また、４５°傾斜パターンＹＱ,ＭＱ,ＣＱ,ＫＱは、主走査方向における露光位置調整を行う際に使用される。
【００４５】
検出センサ５０は、平行パターンＹＰ,ＭＰ,ＣＰ,ＫＰそれぞれの中間転写ベルト２０上での位置を検出して、検出された位置を副走査方向位置データとして調整手段の一例である制御部３０に送る。制御部３０は、例えば副走査方向位置データが送信されるタイミングを用いて、平行パターンＹＰを基準として他の各色平行パターンＭＰ,ＣＰ,ＫＰが検出センサ５０を通過するタイミングの時間間隔を算出する。すなわち、図８に示したように、平行パターンＹＰの通過タイミングと平行パターンＭＰの通過タイミングとの時間間隔Ｐ１、平行パターンＹＰの通過タイミングと平行パターンＣＰの通過タイミングとの時間間隔Ｐ２、平行パターンＹＰの通過タイミングと平行パターンＢＰの通過タイミングとの時間間隔Ｐ３をそれぞれ算出する。そして、制御部３０は、算出された時間間隔Ｐ１,Ｐ２,Ｐ３に基づいて、それぞれの各画像形成ユニット１１におけるＬＰＨ１４の副走査方向の露光タイミングの調整を行う。
【００４６】
また、検出センサ５０は、４５°傾斜パターンＹＱ,ＭＱ,ＣＱ,ＫＱそれぞれの中間転写ベルト２０の幅方向の位置を検出して、検出された位置を主走査方向位置データとして調整手段の一例である制御部３０に送る。制御部３０は、４５°傾斜パターンＹＱの主走査方向位置を基準位置として、４５°傾斜パターンＭＱ,ＣＱ,ＫＱそれぞれの位置ずれ量を算出する。すなわち、図８に示したように、４５°傾斜パターンＹＱと４５°傾斜パターンＭＱとの位置ずれ量Ｌ１、４５°傾斜パターンＹＱと４５°傾斜パターンＣＱとの位置ずれ量Ｌ２、４５°傾斜パターンＹＱと４５°傾斜パターンＢＱとの位置ずれ量Ｌ３を算出する。そして、制御部３０は、算出された位置ずれ量Ｌ１,Ｌ２,Ｌ３に基づいて、画像処理部３５がそれぞれの各画像形成ユニット１１に出力する画像データに関して、画像データの間引き、画像データの補間等を行うように制御する。例えば、主走査方向位置が基準位置（ＹＱ）よりも主走査方向端部側にずれている場合には、ＬＥＤ回路基板６２に主走査方向の伸びが生じていると判断し、画像データの間引きを行って、主走査方向の画像幅を縮小する。また、主走査方向位置が基準位置（ＹＱ）よりも主走査方向中央側にずれている場合には、ＬＥＤ回路基板６２に主走査方向の縮みが生じていると判断し、画像データの補間を行って、主走査方向の画像幅を拡大する。
それにより、ＬＰＨ１４の副走査方向および主走査方向の露光位置調整が行われる。
【００４７】
次に、ＬＰＨ１４に関する光量調整データの新たな設定について説明する。図９は、中間転写ベルト２０上に転写された階調の異なる複数個の基準濃度パターンの一例を示した図である。図９に示した例では、例えばイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１１Ｙにおいては、高電位レベルでの２つの階調の基準濃度パターンＹＨ−１,ＹＨ−２と、低電位レベルでの２つの階調の基準濃度パターンＹＬ−１,ＹＬ−２とが形成された場合を示している。したがって、画像形成ユニット１１Ｙでは、合計４つの階調の基準濃度パターンが形成される。
同様にして、図９に示した例では、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１１Ｍによる基準濃度パターンＭＨ−１,ＭＨ−２とＭＬ−１,ＭＬ−２、シアン（Ｃ）の画像形成ユニット１１Ｃによる基準濃度パターンＣＨ−１,ＣＨ−２とＣＬ−１,ＣＬ−２、黒（Ｋ）の画像形成ユニット１１Ｋによる基準濃度パターンＫＨ−１,ＫＨ−２とＫＬ−１,ＫＬ−２がそれぞれ形成される。
【００４８】
例えば図９のように形成された基準濃度パターンは、検出センサ５０により各色毎に濃度が検出される。そして、検出された各色基準濃度パターンの濃度検出値は調整手段の一例である制御部３０に送られる。制御部３０では、検出されたトナー像濃度データに基づいてＬＰＨ１４にて設定すべき全体光量を所定の演算により求め、新たな光量調整データを設定する。本実施の形態のＬＰＨ１４では、光量調整データ（指示値）は、１０ビット（０〜１０２３）のデータとして形成される。
そして、光量調整データは、制御部３０からＬＰＨ１４の信号生成回路１００に送られ、例えば上記した（１）式および（２）式により各ＬＥＤの点灯パルス幅が設定される。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１では、画像データのパルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値を尺度として、所定のインターバル毎に、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定を行うか、およびＬＰＨ１４の露光位置の調整を行うかのいずれか一方または双方を判定する。それにより、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定や、ＬＰＨ１４の露光位置の調整を行う頻度を低減し、画像形成における生産性を向上している。
【００５０】
なお、本実施の形態では、光源としてＬＥＤを用いた露光装置（ＬＰＨ１４）について述べたが、光源として面状発光レーザを用いる露光装置にも同様に適用することもできる。
【００５１】
[実施の形態２]
実施の形態１では、ＬＰＨ１４に入力される画像データのパルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値を算出して、所定のインターバル毎のＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定や露光位置の調整を行うか否かの判定を行う構成について説明した。本実施の形態では、ＬＰＨ１４に入力される画像データのパルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値をＬＰＨ１４の主走査方向に区分けされた領域毎に算出して、所定のインターバル毎のＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定や露光位置の調整を行うか否かの判定を行う構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００５２】
図１０は、本実施の形態のＬＰＨ１４の信号生成回路１００の構成を示すブロック図である。本実施の形態の信号生成回路１００では、実施の形態１の構成に加えて、画像処理部３５からシリアルに送信される画像データが主走査方向に区分けされた領域のいずれの領域に割り当てられるか判定する画像領域判定部１２２を備えている。
本実施の形態の画像領域判定部１２２は、画像データの中の“１”（ＯＮ）の値を有する画像データが割り当てられる領域の一例として、画像データ展開部１１０が画像データを分割する領域、すなわち、ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）を設定する。したがって、画像領域判定部１２２は、“１”の画像データがＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）のいずれに割り当てられるかを判定する。そして、画像データが割り当てられた領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に関する情報を積算部１２０に出力する。
【００５３】
本実施の形態の積算部１２０は、画像処理部３５から送信された画像データの中の“１”（ＯＮ）の値を有する画像データに関するパルス数データをパルス計測部１２１から取得する。それと同時に、 かかる“１”の画像データが割り当てられる領域に関する情報を画像領域判定部１２２から取得する。そして、パルス数データと“１”の画像データが割り当てられる領域に関する情報とに基づいて、各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）毎のパルス数データを算出する。具体的には、例えば画像領域判定部１２２は、パルス計測部１２１からのパルス数データを領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に対応させて時分割し、時分割されたパルス数データのそれぞれを各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に対応付ける。そして、積算部１２０は各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）毎にパルス数データＰ（ＣＨＩＰｎ）を算出する。
【００５４】
さらに、積算部１２０は、基準クロック発生部１１６から、制御部３０から出力された光量調整データに対応するパルス数設定値ｗｉｄｔｈと基準クロック信号（基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍ）とを取得する。そして、積算部１２０は、上記の（１）式と同様に、基準パルス幅ＢＡＳＥを算出する。
そして、積算部１２０は、所定のインターバル毎に、算出された基準パルス幅ＢＡＳＥと各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）のパルス数データＰ（ＣＨＩＰｎ）との積（積算値）をそれぞれ算出する。すなわち、次の（４）式の演算を行い、所定のインターバル内での各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）の算点灯パルス幅ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）を算出する。ここで、ｎ＝１〜５８の整数である。
ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）＝ＢＡＳＥ・Ｐ（ＣＨＩＰｎ）                ……（４）
積算部１２０は、算出された所定のインターバル内での各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）の積算点灯パルス幅ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）を制御部３０に送る。
【００５５】
積算部１２０から各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）の積算点灯パルス幅ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）を取得した制御部３０は、所定のインターバル毎に、ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）のいずれかが所定値以上の値を有するか否かを判定する。その判定の結果、例えばいずれかの積算点灯パルス幅ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）が所定値以上である場合には、制御部３０は、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定とＬＰＨ１４の露光位置の調整とを行う。
その一方で、いずれのＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）も所定値に達していない場合には、制御部３０は、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定やＬＰＨ１４の露光位置の調整を行なわず、そのままの状態を維持する。
このように、各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）の積算点灯パルス幅ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）を尺度として、例えばＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定とＬＰＨ１４の露光位置の調整とを各領域（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）の積算点灯パルス幅ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）のいずれかが所定値以上となるという条件の下で行うことにより、ＬＰＨ１４の露光位置の調整や光量調整データの生成の頻度を低減して、画像形成における生産性を向上している。
【００５６】
また、制御部３０において、各領域でのＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）の最大値と最小値とを比較し、最大値と最小値との差が所定値以上の場合には、画像形成装置１の画像形成動作を停止するように設定してもよい。それにより、主走査方向におけるＬＥＤの配置位置のばらつき量が大きくなることを抑える。
さらに、制御部３０において、各領域でのＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）に基づいて、各領域での画像データに関して、画像データの間引き、画像データの補間等を行うように制御するように設定してもよい。例えば、ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）が所定値以上の場合には、ＣＨＩＰｎが位置するＬＥＤ回路基板６２に主走査方向の伸びが生じていると判断し、画像データの間引きを行って、主走査方向の画像幅を縮小する。また、ＴＰＷ（ＣＨＩＰｎ）が所定値よりも小さい場合には、ＣＨＩＰｎが位置するＬＥＤ回路基板６２に主走査方向の縮みが生じていると判断し、画像データの補間を行って、主走査方向の画像幅を拡大する。
それにより、上記した位置補正用パターンを形成し、検出センサ５０（図１参照）により位置補正用パターンの位置を検出することによるＬＰＨ１４の露光位置の調整を行うことなく、露光位置の調整を行う。
【００５７】
このように、本実施の形態のＬＰＨ１４では、本実施の形態のＬＰＨ１４では、主走査方向に区分けされた領域毎の画像データのパルス数と基準パルス幅ＢＡＳＥとの積算値を尺度として、所定のインターバル毎に、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定を行うか、およびＬＰＨ１４の露光位置の調整を行うかのいずれか一方または双方を判定する。それにより、ＬＰＨ１４の光量調整データの新たな設定や、ＬＰＨ１４の露光位置の調整を行う頻度を低減し、画像形成における生産性を向上している。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成の一例を示した図である。
【図２】ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)の構成を示した図である。
【図３】ＬＥＤ回路基板の平面図である。
【図４】ＳＬＥＤを説明する図である。
【図５】信号生成回路の構成を示すブロック図である。
【図６】基準クロック発生部の構成を説明するブロック図である。
【図７】点灯時間制御・駆動部の構成を説明するブロック図である。
【図８】中間転写ベルト上に転写された位置補正用パターンの一例を示した図である。
【図９】中間転写ベルト上に転写された階調の異なる複数個の基準濃度パターンの一例を示した図である。
【図１０】信号生成回路の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置、１０…画像形成プロセス部、１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１４…ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)、３０…制御部、６２…ＬＥＤ回路基板、６３…自己走査型ＬＥＤアレイ（ＳＬＥＤ）、６４…ロッドレンズアレイ、１００…信号生成回路、１１０…画像データ展開部、１１２…濃度ムラ補正データ部、１１４…タイミング信号発生部、１１６…基準クロック発生部、１１８−１〜１１８−５８…点灯時間制御・駆動部、１２０…積算部、１２１…パルス計測部、１２２…画像領域判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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