(57)【要約】【課題】送風手段が故障した場合でも、光走査装置を故障させることなく信頼性・安全性を確保することができ、生産性の低下を最低限に留める画像形成装置を提供する。【解決手段】送風手段の状態判定を行う異常判定手段は、送風手段の状態に応じた状態検出信号を所定の間隔Ｔｉ秒ごとに検知し、異常を示す値が連続して所定回数Ｎ回以上検知された場合に、送風手段に異常が生じたと判定するので、過去の状態に関わる誤検知が発生せず、送風手段の異常をより正確に判定することが可能である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を所定の位置に走査する光走査装置と、前記光走査装置もしくは前記光走査装置を構成する要素部品を冷却するための送風手段と、前記送風手段の状態判定を行う異常判定手段とを具備し、
前記異常判定手段は、前記送風手段から出力される前記送風手段の状態に応じた状態検出信号を所定の間隔Ｔｉ秒ごとに検知し、異常を示す値が連続して所定回数Ｎ回以上検知された場合に、前記送風手段に異常が生じたと判定することを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
前記異常判定手段は、前記送風手段が作動中にのみ判定を行うようにしたことを特徴とした請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風手段が作動開始してから停止するまでの時間Ｔｏｎと、前記所定の間隔Ｔｉおよび所定回数Ｎの間には、Ｔｏｎ≧ Ｔｉ × Ｎなる関係があることを特徴とした請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異常判定手段は、異常を示す値を連続して検知した回数が所定回数Ｍ（ただしＭ＜Ｎ）に達した場合はこれを記憶しておき、前記状況が所定のＰ回以上発生したときに警告を発生するようにしたことを特徴とした請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記異常判定手段は、異常を示す値を連続して検知した回数が所定回数Ｍ（ただしＭ＜Ｎ）に達した場合はこれを記憶しておき、前記状況の発生頻度が所定の頻度Ｒ以上となった場合に警告を発生するようにしたことを特徴とした請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記異常判定手段が前記送風手段に異常が生じたと判定した場合は、所定枚数以下の画像出力動作のみ受け付けるようにした請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記異常判定手段が前記送風手段に異常が生じたと判定した場合は、前回の画像出力動作終了から所定時間待って次の画像出力動作を行うようにした請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記異常判定手段が前記送風手段に異常が生じたと判定した場合は、画像を１枚出力するたびに所定の間隔をあけながら画像出力動作を行うようにした請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記異常判定手段が前記送風手段に異常が生じたと判定した場合は、画像形成装置に設けた温度センサの温度出力値が所定値以下である場合にのみ画像出力動作を行うようにした請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に光走査装置などの温度上昇を抑制するために設けた冷却用送風装置の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ポリゴンミラーをモータで回転させて光走査を行うタイプの光走査装置には、次のような問題があった。すなわち、光走査装置内部のポリゴンミラー回転用モータ（以下ポリゴンモータ）は、その動作時に発熱するため、光走査装置の内部が温められて徐々に温度が上がっていく。このとき光走査装置から外部空間への放熱量が少ないと、光走査装置内部の温度は過度に上昇してしまい、結果的に光学部品や筐体に熱膨張歪みが発生し、性能が著しく劣化してしまう恐れがある。そこで光走査装置内部でポリゴンモータの発生させる熱は、すみやかに光走査装置外部へと逃がすことが重要である。
【０００３】
しかし、光走査装置は一般に密閉構造となっている。これは、光走査装置内部の光学部品の表面にわずかでも粉塵が付着すると、部分的に光が遮られたり散乱したりすることがおき、結果的に著しい性能劣化となるので、光走査装置の内部空間は粉塵の多い外部空間から完全に隔離されることが理想だからである。しかし一方、内部の空気が外部に逃げないため、内部に発熱があると熱がこもり易いという難点がある。
【０００４】
そこで、光走査装置内外部の空気の流通を遮断しつつ、内部の熱だけを効率よく外部に排熱する手段が重要である。例えば、ヒートパイプなどの熱輸送素子により排熱する方法、光走査装置筐体の外壁面などに冷却フィンなどを設ける方法、あるいは電動ファンによって光走査装置筐体の周囲に風を流す方法、もしくは前記これらを組み合わせた方法などが良く知られている。なお、それぞれの方法には、放熱効果や導入コスト、設計レイアウト上の制約など、それぞれに一長一短があるが、費用対効果比においては電動ファン方式が有利であり、これまでにも多く採用されている。
【０００５】
ところで、前述の通り、光走査装置は完全密閉状態が理想的であるが、実際にはやや不完全な密閉状態に留め置く場合も多い。なぜならば、完全密閉状態を実現しようとするほど、相応のコストが必要となるからである。また実際には、光走査装置外部の空気が粉塵にまみれた状態にあることは極めてまれであり、殆どの場合は日常生活空間と同等もしくはやや多い程度であると考えられる。従って、万が一、光走査装置内部に外部空気が流入した場合も、光走査装置がただちに使用不能なまで劣化する可能性は極めて低く、むしろ外部空気の内部空間への総流入量に比例して徐々に劣化が進行していき、最終的に使用不能な状態になるものと考えられている。従って、特に低コスト化を意図して設計される光走査装置の場合には、筐体と蓋との嵌合部や筐体の微小穴部などへ、シーリング性能はやや犠牲にしてより低コストな方法を採用することが多い。このような場合でも、光走査装置の設計寿命までの間に内部に侵入するであろう外部空気の総量が少なく、すなわち推定される最終的な内部粉塵汚染の度合いが十分許容される範囲内にあれば、この光走査装置の品質は実用上十分であると考えて差し支えない。
【０００６】
ただし、以上は光走査装置の周囲の空気が殆ど動かない場合を前提としたものである。ところが、電動ファンなどで光走査装置の周囲に空気の流れを発生させると、光走査装置の内外部には微弱な気圧差が生じ、この作用によって、外部の空気の流入量は周囲の空気が殆ど動かない場合よりも増大してしまう。このとき、光走査装置内部に侵入する空気の総量は、光走査装置周囲に流れる空気の流速と、流れている時間の積に比例して多くなる。換言すると、電動ファンの発生する風量が多いほど、また電動ファンの動作時間が長いほど、光走査装置内部の粉塵汚れの度合いが増していくのである。
【０００７】
以上の如く、光走査装置の過熱防止のために電動ファンで送風を行いたい。しかし一方、粉塵汚染の観点から、電動ファンの風量は極力小さくし、また動作時間は極力短くしたいという要求があった。
【０００８】
また上述の事情とは別に、結露防止の観点からの要求もあった。光走査装置が組み込まれたＯＡ機器は、通常は、屋内に設置された状況で使用されることが想定されている。しかしながら、エンドユーザーのＯＡ機器の使用環境や使用形態は実際にはさまざまである。極端な例では、機器を外壁のない半屋外に設置して使用する場合や、一時的に屋内から屋外へ移動させて使用する場合なども有り得る。また屋内であっても、一日の寒暖差が極端な場合が有る。
【０００９】
このような使用環境／使用形態は、さまざまな不具合が発生する要因となるが、特に環境温度が短時間で急激に上昇するような場合には結露の発生が避けられない。従って、通常、ＯＡ機器やそれに搭載される光走査装置には、多少の結露があってもなるべく短時間で動作を開始できるような工夫が施されているが、しかし結露の程度が酷い場合は、もはや復帰不可能な状態に陥る可能性も高い。ところで、結露は、周囲の暖かく湿った空気に冷えた対象部が接触して発生する現象である。そこで、仮にＯＡ機器が前述のような環境／形態で使用されたとしても、ＯＡ機器外部の空気がＯＡ機器内部に入り込まないようにすることで、結露による機器内部部品の結露の程度を軽くすることが可能である。ところが、光走査装置の周囲に電動ファンで空気の流れを発生させていると、これにつられてＯＡ機器内部の空気が動いてしまうため、ＯＡ機器外部の空気が内部へ流入しやすくなってしまう。そこで結露が想定される条件下においては、光走査装置の電動ファンの風量は極力小さくし、可能であれば完全停止させたいという要求があった。
【００１０】
そこで、電動ファンにより光走査装置の過熱を防止する場合において、極力電動ファンの動作時間を短くするためのファン制御方法がいくつか考案され実用化されている。例えば、
（１）光走査装置の温度が、所定のスレッショルド温度未満の場合は、電動ファンを停止させて粉塵汚染を防止する。
（２）光走査装置の温度が、所定のスレッショルド温度以上の場合は、電動ファンを回転させて光走査装置を冷却する。
といったものである。
【００１１】
またさらに上記に加え、
（３）光走査装置の温度が、所定のスレッショルド温度以上になった場合で、かつ光走査装置のポリゴンモータが起動している場合のみ、電動ファンを回転させる、としたものもある。この場合、光走査装置の発熱源は主にポリゴンモータであるから、電動ファンの稼動時間は更に短くなり、粉塵汚染防止効果が更に高まる。
【００１２】
ところで、光走査装置の冷却に電動ファンを用いる場合は、万が一電動ファンに故障が生じると、所定の冷却効果が得られなくなってしまい、光走査装置が過熱してしまうという問題がある。そこで放熱ファンに異常が生じた場合をなんらかの方法で検出する手段が必要である。そのため、多くの電動ファンでは、電動ファンが正常動作中であるか、あるいは何らかの異常が生じているのか、を示すための異常検知信号を出力するようにしている。
【００１３】
しかし一口に異常検知信号といっても、それが出力される条件はそれぞれの電動ファンごとにまちまちであり、電動ファンの製造者が電動ファンの正常／異常をどのように考えているかによるところが大きい。すなわち、完全に停止して動かない状態だけを異常とするのか、あるいは想定より低い回転数でしか回転しない場合も異常に含めるのか、含めるとしたらその判定回転数はどの程度であるか、また最終的には所定の回転数に達するものの、そこまでの加速に非常に時間を有するようになった場合などはどうするのか、等々細かい判定条件に関してはそれぞれの製造者で少しずつ違いがある。
【００１４】
従って、以上のような電動ファンごとに異なる異常検知信号の仕様の違いを勘案せず、単純に信号レベルだけで正常／異常の判断を行ってしまうと、誤検知や検知漏れといったトラブルの要因となる可能性がある。なお、誤検知や検知漏れは、異常検知信号の信号線にノイズがのった場合も発生する。そこで、電動ファンの異常検知信号の仕様やノイズの影響を排除するため、従来、電動ファンの異常検知判定においては、「異常検知信号の状態判定を所定の間隔（例えば1秒間隔）で繰り返し続け、異常を示す値であった場合の回数が所定回数（例えば６０回）以上となったときに、ファンに異常が発生したと最終判定して所定の処理(ＦＡＮ故障通知など)を実施する」といった異常検知シーケンスが取り入れられてきた。
【００１５】
図６〜図８は、故障検知の従来例を説明する図が示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
従来の光走査装置のファン制御方法において前記（３）の条件で制御を行う場合、放熱ファンはポリゴンモータの回転している間しか作動しないことになる。従って、従来の電動ファンの異常検知シーケンスでは、ポリゴンモータが非常に短い時間しか回転しないケースがあると、電動ファンの異常検知が判定できない場合(検知漏れ)が発生してしまう。従って、異常検知信号の状態判定の実施間隔をＴｉ、異常と最終判定するための異常の累積回数をＰ、ポリゴンモータの最短回転時間をTmとした場合、電動ファンの異常検知漏れが発生しないための条件は
Ｔｍ ＞ Ｔｉ × Ｐ      ・・・ (1)
が成立していることである。例えば、Ｔｍを5秒、Ｔｉを1秒とすればＰは4回以下でなければならない。
【００１７】
しかしながら、ポリゴンモータの回転時間は毎回一定とは限らない。場合によっては、非常に長時間回転しつづけることがある。そのような場合でも上記（１）式は問題なく成立して検知漏れは生じないが、今度は信号線へのノイズ混入による誤検知の可能性が高くなる。例えば上記の例でポリゴンモータの回転時間Ｔｍが３０分(１８００秒)となった場合を想定する。この間、異常検知信号の信号線にノイズが断続的に混入した場合、ノイズの混入と異常信号の状態判定のタイミングが丁度重なると、判定ミスが発生することがある。この判定ミスが発生する確率が平均５分に１回だとすれば、電動ファンが回転してからおよそ２０分後には、実際には電動ファンは正常であるにも関わらず、異常と誤検知をしてしまうことになる。
【００１８】
以上のような誤検知は、ＴｉもしくはＰの設定値を大きくすることで防ぐことができる。Ｔｉを大きくすると、ノイズの混入と異常信号の状態判定のタイミングが重なる頻度が減少するし、Ｐを大きくすれば最終判定までの猶予が伸びるためである。
【００１９】
しかしながら、あまりＴｉやＰを大きくすると、Tmが短い場合には上記(1)式が成立しなくなってしまう、すなわち初めの問題である検知漏れが生じてしまい、ＴｉやＰの値の選択が非常に難しい、という問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成する為に、請求項１に記載の発明は、レーザ光を所定の位置に走査する光走査装置と、前記光走査装置もしくは前記光走査装置を構成する要素部品を冷却するための送風手段と、前記送風手段の状態判定を行う異常判定手段とを具備し、前記異常判定手段は、前記送風手段から出力される前記送風手段の状態に応じた状態検出信号を所定の間隔Ｔｉ秒ごとに検知し、異常を示す値が連続して所定回数Ｎ回以上検知された場合に、前記送風手段に異常が生じたと判定することを特徴としている。
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、送風手段の状態判定を行う異常判定手段は、送風手段の状態に応じた状態検出信号を所定の間隔Ｔｉ秒ごとに検知し、異常を示す値が連続して所定回数Ｎ回以上検知された場合に、送風手段に異常が生じたと判定するので、過去の状態に関わる誤検知が発生せず、送風手段の異常をより正確に判定することが可能である。
【００２２】
また、請求項２に記載の発明は、前記請求項１の発明の前記異常判定手段は、前記送風手段が作動中にのみ判定を行うようにしたものであることを特徴としている。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、送風手段が作動中でない場合には異常判定を実施しないので、異常判定のために消費するＣＰＵのリソースなどを削減したり、その他の作業に振り分けることが可能となる。
【００２４】
また、請求項３に記載の発明は、前記請求項１または前記請求項２の発明において、前記送風手段が作動開始してから停止するまでの時間Ｔｏｎと、前記所定の間隔Ｔｉおよび所定回数Ｎの間に、
Ｔｏｎ ≧ Ｔｉ × Ｎ
なる関係を持たせたことを特徴としている。
【００２５】
請求項３に記載の発明によれば、送風手段が作動する時間に拘わらずに検知漏れが発生せず、送風手段の異常をより正確に判定することが可能である。
【００２６】
また請求項４に記載の発明は、前記請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記異常判定手段は、異常を示す値を連続して検知した回数が所定回数Ｍ（ただしＭ＜Ｎ）に達した場合はこれを記憶しておき、前記状況が所定のＰ回以上発生したときに警告を発生するようにしたことを特徴としている。
【００２７】
請求項４に記載の発明によれば、異常判定手段が送風手段を異常と最終判定する一歩手前の状態が頻発したときには、もうすぐ異常が生じる可能性が高いことを事前に警告するので、事前に異常発生に対する準備をしておくことができ、信頼性・安全性の確保ができる。
【００２８】
また請求項５に記載の発明は、前記請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記異常判定手段は、異常を示す値を連続して検知した回数が所定回数Ｍ（ただしＭ＜Ｎ）に達した場合はこれを記憶しておき、前記状況の発生頻度が所定の頻度Ｒ以上となった場合に警告を発生するようにしたことを特徴としている。
【００２９】
請求項５に記載の発明によれば、異常判定手段が送風手段を異常と最終判定する一歩手前の状態が発生する頻度が高まった場合には、もうすぐ異常の発生する可能性が高いことを事前に警告するので、事前に異常発生に対する準備をしておくことができ、信頼性・安全性の確保ができる。
【００３０】
また請求項６に記載の発明は、前記請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記異常判定手段が前記送風手段に異常が生じたと判定した場合は、所定枚数以下の画像出力動作のみ受け付けるようにしたことを特徴としている。
【００３１】
さらに請求項７に記載の発明は、前記請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記異常判定手段が前記送風手段に異常が生じたと判定した場合は、前回の画像出力動作終了から所定時間待って次の画像出力動作を行うようにしたことを特徴としている。
【００３２】
さらに請求項８に記載の発明は、前記請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の発明において、前記異常判定手段が前記送風手段に異常が生じたと判定した場合は、画像を1枚出力するたびに所定の間隔をあけながら画像出力動作を行うようにしたことを特徴としている。
【００３３】
さらに請求項９に記載の発明は、前記請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の発明において、前記異常判定手段が前記送風手段に異常が生じたと判定した場合は、画像形成装置に設けた温度センサの温度出力値が所定値以下である場合にのみ画像出力動作を行うようにしたことを特徴としている。
【００３４】
請求項６〜請求項９のいずれか１項に記載の発明によれば、異常判定手段が送風手段に異常が発生したと最終判定した場合でも、光走査装置の温度が過度に上昇しない条件範囲内においては画像出力を許可するため、完全に動作停止する場合よりもユーザーの利便性を高めることができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、光走査装置の過熱防止用送風手段に異常が生じたかどうかの判定を、誤検知あるいは検知漏れすることなく正確に判定することが可能であるため、万が一、送風手段が故障した場合でも、光走査装置を故障させることなく信頼性・安全性を確保することができる。また、緊急対応として、送風が必要とならない範囲内にて光走査装置を作動させることが可能なため、生産性の低下を最低限に留めることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
［本発明の第１の実施例］
以下に図面を参照して本発明の第１の実施例を詳細に説明する。図１は本発明の画像形成装置の一実施例であり、符号１は光走査装置、符号２は光源、符号３はウインドウガラス、符号４はポリゴンモータ、符号５はポリゴンモータ駆動電源、符号６は全体制御ユニット、符号７は送風制御スイッチ、符号８は送風装置、符号９は送風装置電源である。図１において、光走査装置１に搭載された光源２から出射された光ビームは、ポリゴンモータ４のポリゴンミラーで偏向走査された後、図示しない光学部品を経てからウインドウガラス３を通過して、光走査装置１の外部にある図示しない被走査体に照射される。
【００３７】
また、光走査装置１の外部には送風装置８が配置されており、送風装置８の生成した風は、光走査装置１の外壁面に向かって吹きつけられるようになっている。また、送風装置８は異常検知信号を生成し、全体制御ユニット６へ出力を行う。
【００３８】
全体制御ユニット６は、送風装置電源９から送風装置８に供給する電力を、送風制御スイッチ７を断続することによって制御し、光走査装置１に風を送る／送らないを制御している。また、全体制御ユニット６は、送風装置８が出力する異常検知信号を、一定間隔ごとに検査し、送風装置８の動作が正常であるか異常であるかを判別している。さらに、全体制御ユニット６は、光走査装置１に対して制御信号と画像信号を出力し、ポリゴンモータ４の回転／停止の制御、回転速度の制御、および光源２の発光制御を行っている。
【００３９】
次に本実施例の画像制御装置の作用について説明する。本実施例において、全体制御ユニット６はある所定の条件（光走査開始条件）に達した場合、光走査装置１内部のポリゴンモータ４の回転を開始し、また光源２の点灯を制御して、光走査装置１外部の被走査体に対して光走査を実施する。このとき、全体制御ユニット６は、光走査装置１内部の温度が、所定の温度（冷却開始温度）以上であると判断すると、送風制御スイッチ７をオンにして送風装置８を動作させ、光走査装置１の外壁面に風を送って光走査装置１を冷却する。
【００４０】
このとき、送風装置８は動作を開始直後から異常検知信号の出力を開始し、全体制御ユニット６では送風装置８が正常動作中であるか異常であるかの判定が行われる。また、全体制御ユニット６は、光走査装置１内部の温度が所定の温度（冷却終了温度）以下になったかどうかを判断し、所定の温度以下と判断すると、送風制御スイッチ７をオフにして送風装置８を停止し、光走査装置１の冷却を終了する。
【００４１】
さらに、全体制御ユニット６はある所定の条件（光走査終了条件）に達すると、光走査装置１内部のポリゴンモータ４の回転を停止させ、また光源８の点灯制御を終了して、光走査装置１の光走査を停止する。なおこのとき送風装置８が動作中であった場合、引き続き所定の時間（切断遅延時間）だけ送風装置８を動作させ続けた後、送風制御スイッチ７をオフにして送風装置８を停止させる。
【００４２】
次に本実施例の送風装置８の異常判定方法を、図２を用いて説明する。
【００４３】
全体制御ユニット６が、送風制御スイッチ７をオンにして送風装置８の動作を開始すると、送風装置８は異常検知信号を出力する。続いて、全体制御ユニット６は異常判定シーケンスの実行を開始する。まず、異常判定シーケンスの実行開始直後に内部カウンタをリセットする（Ｓ１０１）。
【００４４】
次に、内部クロックの発生タイミングに基づいて、異常検知信号の信号レベルの判定を定期的に繰り返していく（Ｓ１０２、Ｓ１０３）。なお、本実施例では内部クロックの発生タイミングと送風制御スイッチ７の制御タイミングとは全く同期していないため、送風装置８の動作開始タイミングから初回の異常検知信号レベル判定の実施されるまでの時間Ｇは、毎回送風装置８を起動されるたびに異なったものとなる。（なお ０≦Ｇ＜ｔ（＝Ｔｉ）。ここで、ｔは異常検知信号レベル判定の繰り返し時間、すなわち内部クロックの周期ｔ）。また、送風装置８が作動開始してから停止するまでの時間Ｔｏｎと、所定の間隔Ｔｉおよび所定回数Ｎの間には、Ｔｏｎ ≧ Ｔｉ × Ｎなる関係がある。
【００４５】
次に、異常判定信号レベル判定結果に基づいて適切な処理を実施する。まず判定結果（Ｓ１０４）がＨ、すなわち異常を示す値であった場合は、カウンタを＋１する（カウントアップ：Ｓ１０５）。また判定結果（Ｓ１０４）がＬ、すなわち正常を示す値であった場合は、カウンタをリセットし、その値をゼロにする（Ｓ１０１）。
【００４６】
次に、カウンタの値を所定回数Ｎと比較する（Ｓ１０６）。その結果、カウンタの値がＮ以上であった場合、送風装置８に異常が発生したと判断し（最終判定結果が「異常」になったと判断）、直ちに異常判定シーケンスを終了して後述のフェール処理シーケンスを実行する（Ｓ１０７）。
【００４７】
また、カウンタの値がＮ未満であった場合は特に何もせず（最終判定結果は「異常」ではないと判断）、次の内部クロックが発生するのを待つ。そして、以降、内部クロックが発生するたびに上述の異常検知信号の信号レベル判定を繰り返し続けるのである。
【００４８】
なお、以上述べた異常検知シーケンスの実行中に、送風制御スイッチ７がオフされた場合、すなわち送風装置８が停止された場合には、異常検知シーケンスは直ちに終了される。
【００４９】
図３には、Ｎ回以上連続して発生した場合に、最終判定を異常に変更することを示す異常判定方法の一例が示されている。また、図４と図５には、最終判定で異常と判定するためのＦＡＮの回転伸張時間に関する説明が示されている。
【００５０】
次に、フェール処理シーケンスについて説明する。上述の異常検知シーケンスにおいて、カウンタの値がＮ以上となった場合、送風装置８の異常が発生したとしてフェール処理シーケンスが実行される。本実施例のフェール処理シーケンスでは、まず、送風制御スイッチ７が直ちにオフされ、送風装置８への電源供給が完全にカットされる。次に、図示しない画像制御装置本体の表示部に、エラー発生に関する表示を行う。そして最後に、必要最低限の電源ライン以外のほぼ全ての電源供給をカットし、自己の消費電力を極限まで少なくした状態にて待機するのである。
［本発明の第２の実施例］
続いて本発明の第２の実施例を詳細に説明する。なお、本発明の第２の実施例の構成およびその作用は、第１の実施例のそれとほぼ同じであるため、詳細な説明は割愛する。
【００５１】
次に本発明の第２の実施例の送風装置８の異常判定方法を説明する。
【００５２】
全体制御ユニット６が、送風制御スイッチ７をオンにして送風装置８の動作を開始すると、送風装置８は異常検知信号を出力する。続いて、全体制御ユニット６は異常判定シーケンスの実行を開始する。まず、異常判定シーケンスの実行開始直後に、第一の内部カウンタをリセットする。
【００５３】
次に、内部クロックの発生タイミングに基づいて、異常検知信号の信号レベルの判定を定期的に繰り返していく。なお、本実施例では内部クロックの発生タイミングと送風制御スイッチ７の制御タイミングとは全く同期していないため、送風装置８の動作開始タイミングから初回の異常検知信号レベル判定の実施されるまでの時間Ｇは、毎回送風装置８を起動されるたびに異なったものとなる。（なお ０≦Ｇ＜ｔ 。ここで、ｔは異常検知信号レベル判定の繰り返し時間、すなわち内部クロックの周期ｔ）
次に、異常判定信号レベル判定結果に基づいて適切な処理を実施する。まず判定結果がＨ、すなわち異常を示す値であった場合は、第一のカウンタを＋１する（カウントアップ）。また判定結果がＬ、すなわち正常を示す値であった場合は、第一のカウンタをリセットし、その値をゼロにする。
【００５４】
次に、第一のカウンタの値を所定の値Ｍ，Ｎ（Ｍ＜Ｎ）と比較する。
【００５５】
その結果、第一のカウンタの値がＮ以上であった場合は、送風装置８に異常が発生したと判断し（最終判定結果は「異常」）、直ちに異常判定シーケンスを終了して後述のフェール処理シーケンスを実行する。
【００５６】
また、第一のカウンタの値がＮ未満かつＭ以上であった場合は、第二のカウンタを＋１する（カウントアップ）。そして第二のカウンタの値を所定の値Ｐと比較する。その結果、第二のカウンタの値がＰ以上であった場合は、送風装置８に異常が発生する可能性が高いと判断し（最終判定結果は「警告」）、後述のアラート処理シーケンスの実行を開始する。またこの場合は、異常判定シーケンスを終了せず、アラート処理シーケンスと同時並行して実行を続ける。すなわちアラート処理シーケンスの実行開始後は、次の内部クロックが発生するまで待って、上述の異常検知信号レベル判定を繰り返す。
【００５７】
なお、第二のカウンタは、毎回の異常判定シーケンスの実行直後でリセットされることはなく、前回の異常判定時の値を保持しているが、送風装置８の動作時間が所定の時間Ts経過する度にリセットが行われる。このため、異常検知信号レベルが異常と判定される頻度が、Ｍ／Ｔｓで定まる所定の頻度以上であった場合に、アラート処理シーケンスが実行される。
【００５８】
次に、カウンタの値がＭ未満であった場合は特に何もせず（最終判定結果は「正常」）、次の内部クロックが発生するのを待つ。そして、以降、内部クロックが発生するたびに上述の異常検知信号レベル判定を繰り返すのである。
【００５９】
なお、以上述べた異常検知シーケンスの実行中に、送風制御スイッチ７がオフされた場合、すなわち送風装置８が停止された場合には、異常検知シーケンスは直ちに終了される。
【００６０】
次に、フェール処理シーケンスについて説明する。上述の異常検知シーケンスにおいて、第一のカウンタの値がＮ以上となった場合、送風装置８の異常が発生したとしてフェール処理シーケンスが実行される。本実施例のフェール処理シーケンスでは、まず、送風制御スイッチ７が直ちにオフされ、送風装置８への電源供給が完全にカットされる。次に、図示しない画像制御装置本体の表示部に、エラー発生に関する表示を行う。そして最後に、必要最低限の電源ライン以外のほぼ全ての電源供給をカットし、自己の消費電力を極限まで少なくした状態にて待機するのである。
【００６１】
次に、アラート処理シーケンスについて説明する。
【００６２】
上述の異常検知シーケンスにおいて、第二のカウンタの値がＰ以上となった場合、送風装置８に異常が発生する可能性が高いと判断し、アラート処理シーケンスが実行される。本実施例のアラート処理シーケンスでは、図示しない画像制御装置本体の表示部に、エラー発生の可能性を警告する旨の表示を行う。
【００６３】
以上の如く、本実施例では送風装置８が実際に故障する前に警告を行うので、送風装置８の故障に対して事前に備えておく余裕が生じる。従って、送風装置８が突然故障し、サービスエンジニアを呼んで修理作業を終えるまでの間、画像出力が全く不可能という事態に陥る期間を極力短くすることが可能となる。
［本発明の第３の実施例］
続いて本発明の第３の実施例を詳細に説明する。なお、本発明の第３の実施例の構成、その作用、および異常判定方法は、第１の実施例のそれとほぼ同じであるため、詳細な説明は割愛する。
【００６４】
次に、本発明の第３の実施例のフェール処理シーケンスについて説明する。
【００６５】
異常検知シーケンスにおいて、第一のカウンタの値がＮ以上となった場合、送風装置８の異常が発生したとしてフェール処理シーケンスが実行される。本実施例のフェール処理シーケンスでは、まず、送風制御スイッチ７が直ちにオフされ、送風装置８への電源供給が完全にカットされる。次に、図示しない画像制御装置本体の表示部に、エラー発生に関する表示を行う。そして、全体制御ユニット６が光走査装置１内部のポリゴンモータ４の回転を開始させる条件を追加する。すなわち「前回ポリゴンモータ４を停止してから、所定の時間Tｚを経過するまでは、新たにポリゴンモータ４を回転開始しない」という条件である。これにより、画像形成装置に連続して画像を出力する指令が来た場合でも、１枚出力するごとに所定の時間Ｔｚずつポリゴンモータ４を停止するようになる。
【００６６】
そのため、光走査装置１の内部温度が過剰に上昇してしまう事態を防止することができる。なお、このような動作を行うのは、送風装置８が突然故障したような場合であっても可能な限り画像出力を行えるよう、ユーザーの利便性に配慮したものであって、いわば緊急避難的な措置である。特に画像形成装置がファックス受信を行う装置を兼ねている場合などは、夜間など周囲に人がいない場合であっても、受信に失敗することなく出力できるので、重要な情報を損失してしまうことがないというメリットがある。
【００６７】
なお、本発明の第１の実施例、第２の実施例、および第３の実施例のポリゴンモータ４は、その全体が完全に光走査装置１の内部にあるが、ポリゴンモータ４の一部が光走査装置１の外部に露出しているような構成であっても、上記説明した作用と同じ作用が得られる。また、送風装置８の発生させた風を光走査装置１に直接吹きつけているが、適切な整流板やダクトなどを用いて間接的に作用するようにしても良い。また送風の向きを逆にして、光走査装置１に風を吹き付けるのではなく、むしろ風を吸い込むようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施例の構成図である。
【図２】本発明の異常判定方法の一例を示す図である。
【図３】本発明の異常判定方法を説明する図である。
【図４】本発明の異常判定方法を説明する図である。
【図５】本発明の異常判定方法を説明する図である。
【図６】従来例を説明する図である。
【図７】従来例を説明する図である。
【図８】従来例を説明する図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  光走査装置
２  光源
３  ウインドウガラス
４  ポリゴンモータ
５  ポリゴンモータ駆動電源
６  全体制御ユニット
７  送風制御スイッチ
８  送風装置
９  送風装置電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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