(57)【要約】【課題】熱定着後の用紙と搬送用のモータをファンにより冷却する画像形成装置において、冷却をより効果的に行える装置を提供すること。【解決手段】搬送ガイド７１の仕切り７１４を介して装置の奥側にダクト７３１ａを、手前側にダクト７３１ｂを設ける。収容室７１２ａに第１ファンを、収容室７１２ｂに第２ファンを配する。ダクト７３１ａでは第１ファンによりホルダ７７の孔７７１等から吸い込まれたエアがホルダ７７の孔７７４、収容室７１２ａを介して排出口７１３ａから排出される。ダクト７３１ｂでは第２ファンによりカバー７５の孔７５１から吸い込まれたエアが収容室７１２ｂを介して排出口７１３ｂから排出される。排出口７１３ａの幅方向長さが排出口７１３ｂの幅方向長さよりも短い。モータ７６はダクト７３１ａを流れるエアにより冷却され、熱定着後の用紙Ｓは排出口７１３ａ、７１３ｂから排出されるエアにより冷却される。【選択図】図７
2008268643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着画像が熱定着されたシートを冷却する冷却装置を有する画像形成装置であって、
前記冷却装置は、
第１ダクトと、
第２ダクトと、
前記第１ダクトに配置される第１ファンと、
前記第２ダクトに配置される第２ファンと、
冷却を必要とする、シート以外の冷却対象と、を備え、
前記第１ダクトは、
第１吸込口と、当該第１吸込口から前記第１ファンにより吸い込まれたエアを、前記熱定着後のシートの、シート搬送方向に直交する幅方向における第１部分に向けて排出する第１排出口を有し、
前記第２ダクトは、
第２吸込口と、当該第２吸込口から前記第２ファンにより吸い込まれたエアを、前記熱定着後のシートの、前記幅方向において前記第１部分とは異なる第２部分に向けて排出する第２排出口を有し、
前記冷却対象の少なくとも一部が前記第１ダクト内に位置し、
前記第１排出口の前記幅方向における長さが前記第２排出口の前記幅方向における長さよりも短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却対象、第１ファン、第２ファンは、前記幅方向にこの順に並設される位置関係になっており、
前記冷却対象は、前記第１ダクトに内設され、
前記第１吸込口は、前記冷却対象の近辺に位置し、
前記第２吸込口は、前記第２ファンの近辺に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１ファンを収容する第１収容室と前記第２ファンを収容する第２収容室を有する箱状のガイド部材を備え、
前記ガイド部材は、前記シートの搬送路の直上または直下の位置に配設され、
前記第１収容室と前記第２収容室は、前記幅方向に並ぶように配設され、
前記第１収容室は、
前記第１ダクトの一部を構成するものであり、底部に前記第１排出口が穿設され、天部に前記第１吸込口から吸い込まれるエアを取り入れるための第１開口が穿設されており、
前記第２収容室は、
前記第２ダクトの一部を構成するものであり、底部に前記第２排出口が穿設され、天部に前記第２吸込口から吸い込まれるエアを取り入れるための第２開口が穿設されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１排出口は、前記第１収容室の底部の、シート搬送方向下流側端部であり前記幅方向に細長い形状に形成され、
前記第２排出口は、前記第２収容室の底部の、シート搬送方向下流側端部であり前記幅方向に細長い形成に形成され、
前記第１排出口と前記第２排出口は、シート搬送方向において略同じ位置に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド部材の底面が、前記熱定着後のシートを案内するガイド面を兼ねることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１排出口と前記第２排出口双方の前記幅方向長さを足し合わせた長さが、搬送可能なシートのうち前記幅方向長さが最大のシートの幅方向長さと略等しいことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド部材の天部を、前記第１、第２収容室の天部との間に空間が形成されるように覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材は、
前記空間を、前記第１と第２収容室の仕切りの位置を介して前記幅方向に２つに分ける遮蔽部材を有し、
当該カバー部材の、前記遮蔽部材により分けられる第１収容室側の部分には、前記幅方向に前記冷却対象まで伸びて前記第１開口と前記冷却対象とを繋ぐ部分が設けられ、前記第１ダクトの一部を構成しており、
前記カバー部材の、前記遮蔽部材により分けられる第２収容室側の部分には、前記第２吸込口が穿設され、前記第２ダクトの一部を構成することを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１ファンと第２ファンは、同じ仕様のものであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記冷却対象を保持する保持部材を備え、
前記保持部材は、前記第１ダクトの一部を構成しており、前記冷却対象を囲繞するように形成されると共に第１と第２の貫通孔が設けられ、
前記第１の貫通孔が、前記第１吸込口に相当し、前記冷却対象よりも前記第１ファンによるエアの流路の上流側に位置しており、
前記第２の貫通孔が、前記冷却対象よりも前記流路の下流側に位置し、
前記第１の貫通孔から吸い込まれて前記保持部材の内部に入ったエアにより前記冷却対象が冷却され、当該内部に入ったエアが前記第２の貫通孔から流出されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記熱定着後のシートを機外に排出する排出ローラと、
前記排出ローラを回転駆動させるモータと、を備え、
前記冷却対象が前記モータであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送されるシート上の未定着画像を熱定着する定着部を備える画像形成装置に関し、熱定着後のシートを冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱定着を行う画像形成装置では、定着の熱により温度が高い状態になったシートが連続して排出され、収容トレイ上に積み重なって収容されたときにシート上のトナー像が軟化した状態で他のシートに接触して引っ付く、いわゆるタッキングが発生することがある。このタッキングを防止するため、従来、熱定着後のシートに冷却ファンによるエアを吹き付けて冷却することが行われている。
【０００３】
また、特許文献１には、シート冷却のためのエアを、冷却が必要な部材（冷却対象）の冷却にも利用するようにした構成が開示されている。具体的には、定着部から排出ローラまでの間のシート搬送路直上に、シート搬送方向に延びるダクトを配置する。このダクト内に第１と第２のファンをシート搬送方向に直交する方向（主走査方向に相当：以下「幅方向」という。）に並設する。ダクトは、シート搬送方向上流側に位置する一方の開口が外気吸込口に、シート搬送方向下流側に位置する他方の開口がエアの排出口になっている。冷却対象としての操作パネルの制御基板は、長尺状であり、その長手方向が幅方向を向くように、ダクト内の外気吸込口からファンの位置までの間に配置される。第１、第２のファンによるエアは、ダクト内において制御基板を冷却した後、ダクトから排出され、熱定着後のシートを冷却する。
【特許文献１】特開２００６−７２２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の構成では、シートの冷却を効果的に行えない場合がある。すなわち、制御基板上における熱源が幅方向全体に渡って存在することは稀であり、例えば幅方向に一方のファン側に偏って位置していると、ダクト内を流れるエアのうち、一方のファン側のエアの方が他方のファン側のエアよりも温度が高くなり、冷却後のシートの温度も幅方向に一方のファン側の方が高くなってしまう。このようにシート上で温度が高いままの部分が残り、温度が幅方向に不均一になると、タッキングやシートのカールによる変形などのおそれが生じることになる。
【０００５】
このような問題は、第１、第２のファンと冷却対象との位置関係によって顕著に現れる。例えば、排出ローラの回転駆動用のモータが装置奥側に配置されている場合に当該モータを冷却対象として、当該モータまでダクトを延長すると、ダクト内においてモータが第１のファンに近く第２のファンから離れた位置関係になってしまうような場合である。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、シート冷却のためのエアを、冷却対象の冷却にも利用しつつ、熱定着後のシートをより効果的に冷却可能な構成の画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、未定着画像が熱定着されたシートを冷却する冷却装置を有する画像形成装置であって、前記冷却装置は、第１ダクトと、第２ダクトと、前記第１ダクトに配置される第１ファンと、前記第２ダクトに配置される第２ファンと、冷却を必要とする、シート以外の冷却対象と、を備え、前記第１ダクトは、第１吸込口と、当該第１吸込口から前記第１ファンにより吸い込まれたエアを、前記熱定着後のシートの、シート搬送方向に直交する幅方向における第１部分に向けて排出する第１排出口を有し、前記第２ダクトは、第２吸込口と、当該第２吸込口から前記第２ファンにより吸い込まれたエアを、前記熱定着後のシートの、前記幅方向において前記第１部分とは異なる第２部分に向けて排出する第２排出口を有し、前記冷却対象の少なくとも一部が前記第１ダクト内に位置し、前記第１排出口の前記幅方向における長さが前記第２排出口の前記幅方向における長さよりも短いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記の構成にすれば、冷却対象の冷却と、タッキングの防止およびシートの幅方向における温度の均等化を図りながらシートの冷却をより効果的に行うことが可能になる。
また、前記冷却対象、第１ファン、第２ファンは、前記幅方向にこの順に並設される位置関係になっており、前記冷却対象は、前記第１ダクトに内設され、前記第１吸込口は、前記冷却対象の近辺に位置し、前記第２吸込口は、前記第２ファンの近辺に位置することを特徴とする。
【０００８】
このようにすれば、例えば幅方向に第１ファンの近辺に配置されている冷却対象を、ダクトの短縮化を図りつつ効果的に冷却することが可能になる。
さらに、前記第１ファンを収容する第１収容室と前記第２ファンを収容する第２収容室を有する箱状のガイド部材を備え、前記ガイド部材は、前記シートの搬送路の直上または直下の位置に配設され、前記第１収容室と前記第２収容室は、前記幅方向に並ぶように配設され、前記第１収容室は、前記第１ダクトの一部を構成するものであり、底部に前記第１排出口が穿設され、天部に前記第１吸込口から吸い込まれるエアを取り入れるための第１開口が穿設されており、前記第２収容室は、前記第２ダクトの一部を構成するものであり、底部に前記第２排出口が穿設され、天部に前記第２吸込口から吸い込まれるエアを取り入れるための第２開口が穿設されていることを特徴とする。
【０００９】
このようにすれば、ファンを１つのガイド部材に収容できると共にそのガイド部材をダクトの一部に兼用でき、構成の簡易化を図れる。また、ガイド部材をシートの搬送路に沿って配置でき、ダクトの幅方向における長さを短縮化して冷却装置の小型を図れる。
また、前記第１排出口は、前記第１収容室の底部の、シート搬送方向下流側端部であり前記幅方向に細長い形状に形成され、前記第２排出口は、前記第２収容室の底部の、シート搬送方向下流側端部であり前記幅方向に細長い形成に形成され、前記第１排出口と前記第２排出口は、シート搬送方向において略同じ位置に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
このようにすれば、シートに吹き付けられた後のエアを搬送路の最下流端に位置するシート排出口からシートと共に機外に排出させ易くなり、機内に籠ることを抑制できる。
ここで、前記ガイド部材の底面が、前記熱定着後のシートを案内するガイド面を兼ねることを特徴とする。
このようにすれば、シート搬送のためのガイド部材を別途配置しなくても良くなり、構成の簡素化を図れる。
【００１１】
また、前記第１排出口と前記第２排出口双方の前記幅方向長さを足し合わせた長さが、搬送可能なシートのうち前記幅方向長さが最大のシートの幅方向長さと略等しいことを特徴とする。
このようにすれば、搬送されるシートの幅方向全体に渡って冷却することができる。
さらに、前記ガイド部材の天部を、前記第１、第２収容室の天部との間に空間が形成されるように覆うカバー部材を備え、前記カバー部材は、前記空間を、前記第１と第２収容室の仕切りの位置を介して前記幅方向に２つに分ける遮蔽部材を有し、当該カバー部材の、前記遮蔽部材により分けられる第１収容室側の部分には、前記幅方向に前記冷却対象まで伸びて前記第１開口と前記冷却対象とを繋ぐ部分が設けられ、前記第１ダクトの一部を構成しており、前記カバー部材の、前記遮蔽部材により分けられる第２収容室側の部分には、前記第２吸込口が穿設され、前記第２ダクトの一部を構成することを特徴とする。
【００１２】
このようにすれば、保持部材をダクトの一部に兼用でき、構成の簡素化を図れる。
また、前記第１ファンと第２ファンは、同じ仕様のものであることを特徴とする。
このようにすれば、別仕様のファンを用いるよりもコストを低減できる。
さらに、前記冷却対象を保持する保持部材を備え、前記保持部材は、前記第１ダクトの一部を構成しており、前記冷却対象を囲繞するように形成されると共に第１と第２の貫通孔が設けられ、前記第１の貫通孔が、前記第１吸込口に相当し、前記冷却対象よりも前記第１ファンによるエアの流路の上流側に位置しており、前記第２の貫通孔が、前記冷却対象よりも前記流路の下流側に位置し、前記第１の貫通孔から吸い込まれて前記保持部材の内部に入ったエアにより前記冷却対象が冷却され、当該内部に入ったエアが前記第２の貫通孔から流出されることを特徴とする。
【００１３】
このようにすれば、冷却対象を保持する保持部材をダクトの一部に兼用でき、構成の簡素化を図れる。
また、前記熱定着後のシートを機外に排出する排出ローラと、前記排出ローラを回転駆動させるモータと、を備え、前記冷却対象が前記モータであることを特徴とする。
このようにすれば、排出ローラの駆動用のモータを効果的に冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）を例に説明する。
図１は、本実施の形態に係るプリンタ１の全体の構成を示す図である。
同図に示すように、プリンタ１は、画像プロセス部３、給送部４、定着部５、制御部６、排出部７および両面搬送部８などを備えており、ネットワークに接続されて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてプリント（印刷）を実行するものである。プリントジョブには、シートの表面（第１面）にプリントを実行する片面モードによるジョブ、シートの表面（第１面）と裏面（第２面）にプリントを実行する両面モードによるジョブが含まれる。
【００１５】
画像プロセス部３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のそれぞれに対応する作像部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、光学部１０、中間転写ベルト１１、トナーホッパ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋなどを備える。
作像部３Ｙ〜３Ｋそれぞれは、感光体ドラム、帯電部、現像部、一次転写ローラ、クリーナなどからなる。中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２、従動ローラ１３に張架されており、矢印Ａ方向に回転駆動される。
【００１６】
トナーホッパ２０Ｙ〜２０Ｋは、Ｙ〜Ｋ色の補充用のトナーを収容し、必要に応じてトナーを作像部３Ｙ〜３Ｋに供給する。
給送部４は、シートＳを収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内のシートＳを搬送路４３に向けて１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ４２と、二次転写位置４６にシートＳを送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ４４と、二次転写位置４６において中間転写ベルト１１を介して駆動ローラ１２と対向配置される二次転写ローラ４５などを備えている。
【００１７】
定着部５は、定着ヒータ５３が内挿される定着ローラ５１と、定着ローラ５１に圧接される加圧ローラ５２などを備え、制御部６により定着ヒータ５３の通電が制御されて定着温度、例えば１８０℃に維持される。
排出部７は、搬送ガイド７１、下ガイド７２、排出ローラ７３、冷却ファン７４ａ、７４ｂなどを備え、定着後のシートＳを機外に排出させる。また、排出部７は、定着後のシートＳを冷却する冷却装置として機能する。
【００１８】
両面搬送部８は、切換爪８１、両面搬送ローラ８２，８３，８４などを備え、両面モードにおいてシートＳの裏面への画像形成を行うべく、表面への画像形成終了後のシートＳを反転させて両面搬送路８０を介して再度二次転写位置４６まで搬送する。
制御部６は、外部の端末装置から送信されて来る画像信号を受信して、これをＹ〜Ｋ色用のデジタル画像信号に変換し、画像プロセス部３、給送部４等を制御して、プリント動作を実行させる。
【００１９】
具体的には、片面モードの場合には、作像部３Ｙ〜３Ｋそれぞれにおいて、感光体ドラムが光学部１０からのビームＬにより主走査方向に露光走査される。この露光走査により、帯電部により帯電された感光体ドラム上に潜像が形成される。形成された潜像は、現像部により現像されて感光体ドラム上にトナー像が形成され、そのトナー像が中間転写ベルト１１上に一次転写される。この各色の作像動作は、トナー像が中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わせられるようにタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１１上の各色トナー像は、中間転写ベルト１１の回転により二次転写位置４６に移動し、給送部４から給送されて来るシートＳ上に二次転写位置４６において一括して二次転写される。
【００２０】
二次転写位置４６を通過したシートＳは、定着部５に搬送され、ここでトナー像が加熱、加圧されてシートＳに定着された後、搬送ガイド７１、排出ローラ７３を介してシート排出口９１から排出され収容トレイ９に収容される。
一方、両面モードの場合には、表面に画像形成が行われたシートＳの後端が排出ローラ７３を通過する直前のタイミングで排出ローラ７３が逆転駆動され、切換爪８１の位置が破線の位置（図２）に切り換わる。これにより、シートＳが反転し、両面搬送路８０に導かれる。両面搬送路８０に導かれたシートＳは、両面搬送ローラ８２〜８４により再び搬送路４３に戻され、タイミングローラ４４を介して二次転写位置４６まで搬送される。その搬送動作に同期して、画像プロセス部３において裏面に対する各色トナー像の一次転写等が行われ、中間転写ベルト１１上に重ね合わされた各色トナー像が二次転写位置４６においてシートＳの裏面に二次転写される。二次転写後のシートＳは、定着部５、排出ローラ７３を介して排出され、収容トレイ９に収容される。
【００２１】
図２は、排出部７の構成を示す断面図であり、図３は、排出部７の構成を示す分解斜視図である。
両図に示すように、排出部７は、搬送ガイド７１、下ガイド７２、排出ローラ７３、冷却ファン７４ａ、７４ｂの他、排紙カバー７５、搬送モータ７６、駆動ホルダ７７などを備える。
【００２２】
冷却ファン７４ａと７４ｂは、送風量等の性能や寸法（長さＬ１×Ｌ２）など仕様の同じ軸流ファンである。両ファンによるエアは、定着後のシートＳと搬送モータ７６双方の冷却に利用される。
搬送ガイド７１は、定着部５の直上に配置され、幅方向に細長い、天部が開口された箱状の部材であり、その底面７１０が、定着後のシートＳを案内するガイド面を構成する。
【００２３】
図４は、搬送ガイド７１の平面図であり、図３に示す蓋部材７９が取り外された状態を示している。図４に示すように、搬送ガイド７１は、その内空間７１１が仕切り７１４により幅方向に二分され、収容室７１２ａ、７１２ｂが形成されている。収容室７１２ａの天部には、開口７１２１ａが、収容室７１２ｂの天部には、開口７１２１ｂが形成されている。また、収容室７１２ａの幅方向長さＰ１が、収容室７１２ｂの幅方向長さＰ２の約半分になっている。なお、収容室７１２ａ、７１２ｂのシート搬送方向長さＰ３が同じになっている。以下、幅方向において収容室７１２ｂが位置する側を装置内における手前側、収容室７１２ａが位置する側を奥側という。
【００２４】
搬送ガイド７１の底板７１５の、シート搬送方向下流側の端部には、幅方向に平行な長尺状の排出口７１３が穿設されている。この排出口７１３から冷却ファン７４ａ、７４ｂによるエアが搬送路４３へ排出される。以下、排出口７１３の、収容室７１２ａに係る部分を排出口７１３ａ、収容室７１２ｂに係る部分を排出口７１３ｂという。なお、排出口７１３のシート搬送方向長さＰ４は、収容室７１２ａ、７１２ｂの長さＰ３の約１／４になっている。
【００２５】
長さＰ３は、冷却ファン７４ａのシート搬送方向長さＬ１よりもやや大きく、収容室７１２ａの長さＰ１は、冷却ファン７４ａの幅方向方向長さＬ２よりもやや大きくなっており、冷却ファン７４ａは、収容室７１２ａに嵌め込まれるようにして配設される。
収容室７１２ｂの長さＰ２は、冷却ファン７４ｂの長さＬ２の約２倍になっており、第２冷却ファン７４ｂは、収容室７１２ｂの手前側の部分に配設される。
【００２６】
収容室７１２ｂの開口７１２１ｂは、その奥側半分が蓋部材７９で閉蓋されている。蓋部材７９の下方には、冷却ファン７４ｂによるエアを収容室７１２ｂ内に流通させるための空間７９１（図３）が形成される。なお、図２に示すように、冷却ファン７４ｂの下面と、搬送ガイド７１の底板７１５との間にも空間７１６が形成される。このことは、冷却ファン７４ａについて同じである。
【００２７】
図２に戻り、下ガイド７２は、搬送ガイド７１の底面７１０と所定の間隔をおいて対向配置され、搬送ガイド７１と共に定着後のシートＳを排出ローラ７３まで案内するガイドとして機能する。
排出ローラ７３は、搬送ガイド７１と下ガイド７２により搬送されて来るシートＳを機外に排出する。
【００２８】
排紙カバー７５は、搬送ガイド７１、駆動ホルダ７７等の上部を全体的に覆うカバー部材であり、その天板７５０の、搬送ガイド７１の仕切り７１４に対応する位置よりも手前側の部分に貫通孔７５１が穿設されている。貫通孔７５１は、冷却ファン７４ｂによるエアの吸込口に相当する。
図５は、排紙カバー７５を下方から見たときの概略斜視図である。
【００２９】
同図に示すように、排紙カバー７５の裏側には遮蔽板７５２が設けられている。遮蔽板７５２は、排紙カバー７５が搬送ガイド７１に装着されたときに、搬送ガイド７１の仕切り７１４の直上に位置すると共に蓋部材７９と当接して、搬送ガイド７１と排紙カバー７５の裏面との間に形成される空間を二分する。排紙カバー７５の搬送ガイド７１への装着により、仕切り７１４と遮蔽板７５２を挟んで、装置の奥側に冷却ファン７４ａによるエアのダクト（第１ダクト７３１ａ：図７）が形成され、手前側に冷却ファン７４ｂによるエアのダクト（第２ダクト７３１ｂ：図７）が形成されるようになっている。
【００３０】
また、排紙カバー７５の裏側には、遮蔽板７５２よりも奥側に別の遮蔽板７５３が設けられている。遮蔽板７５３は、排紙カバー７５が搬送ガイド７１に装着されたときに、収容室７１２ａの奥側の側壁７１８（図３）の直上に位置する。遮蔽板７５３には、通風孔７５４が穿設されている。
図３に戻り、搬送ガイド７１と駆動ホルダ７７の間には、両者を繋ぐ連結部材７１７が配設されている。
【００３１】
駆動ホルダ７７は、冷却対象としての搬送モータ７６を保持する部材であり、搬送モータ７６を囲繞するように形成されている。
搬送モータ７６は、排出ローラ７３を一定速度で回転駆動させるためのモータであり、不図示のギア等による駆動伝達機構を介して排出ローラ７３の回転軸に連結されている。搬送モータ７６は、正逆転が可能であり、両面モードにおいてシートＳを反転させるときに制御部６により逆転に切り換えられる。
【００３２】
搬送モータ７６を冷却対象としているのは、次の理由による。すなわち、搬送モータ７６は、定着部５の上方に位置しているので、自身の駆動による熱に加えて定着部５から発せられる熱を受けて高温になり易い。搬送モータ７６の温度が回転速度に影響を与える程度まで上昇すると、シートＳを所定の搬送速度で搬送できなくなると共に、排出ローラ７３の回転速度と定着ローラ５１や二次転写ローラ４５の回転速度との間に差が生じ、搬送中のシートＳがローラ間で引っ張られたり撓んだりして、定着時や二次転写時に画像ずれが発生する場合があるからである。
【００３３】
図６（ａ）は、搬送モータ７６と駆動ホルダ７７を図３の矢印Ｂ方向から見たときの斜視図であり、図６（ｂ）は、平面図である。なお、同図では、搬送モータ７６が露出しているようになっているが、実際には駆動ホルダ７７の側壁（不図示）により閉じられているものとする。また、図６（ａ）では、構成を判り易くするため、排紙カバー７５の一部を切り欠いて示している。
【００３４】
同図に示すように、搬送モータ７６は、駆動ホルダ７７の内部に配置されている。駆動ホルダ７７には、貫通孔７７１、７７２、７７３、７７４が穿設されている。貫通孔７７１〜７７３は、冷却ファン７４ａによるエアの吸込口に相当し、当該エアの流路７２１ａ（図７）上では搬送モータ７６よりも上流側に位置する。貫通孔７７４は、搬送モータ７６よりも下流側に位置するようになっている。
【００３５】
冷却ファン７４ａが回転すると、図６（ｂ）の矢印に示すように、外気が貫通孔７７１〜７７３から駆動ホルダ７７の内部に吸い込まれ、そのエアにより搬送モータ７６が冷却される。吸い込まれたエアは、貫通孔７７４を介して駆動ホルダ７７の外に排出される。
図７は、冷却用のエアの第１ダクト７３１ａと第２ダクト７３１ｂを模式的に示す図である。同図では、ダクト内を流れるエアの流路を判り易くするため、冷却ファン等の一部の部材を省略して示すと共に搬送ガイド７１や排紙カバー７５等の部材を矩形等に簡略化して示し、また排紙カバー７５の天部を透視して示している。
【００３６】
同図に示すように、第１ダクト７３１ａは、駆動ホルダ７７、連結部材７１７、排紙カバー７５（遮蔽板７５２よりも奥側の部分）、搬送ガイド７１（収容室７１２ａ）などにより形成される。冷却ファン７４ａが回転すると、駆動ホルダ７７の貫通孔７７１〜７７３からエアが吸い込まれ、吸い込まれたエアは、第１流路７２１ａを通じて、駆動ホルダ７７の内部を通って貫通孔７７４から、連結部材７１７、通風孔７５４、収容室７１２ａを介して排出口７１３ａから下方に向けて排出され、定着後のシートＳに吹き付けられる。これによりシートＳの、排出口７１３ａの直下を通過する部分Ｓ１が冷却される。シートＳに吹き付けられたエアは、排出ローラ７３を介してシート排出口９１から機外に排出される（図２）。
【００３７】
一方、第２ダクト７３１ｂは、排紙カバー７５（遮蔽板７５２よりも手前側の部分）、搬送ガイド７１（収容室７１２ｂ）などにより形成される。冷却ファン７４ｂが回転すると、排紙カバー７５の貫通孔７５１（一点鎖線）からエアが吸い込まれ、吸い込まれたエアは、第２流路７２１ｂを通じて、収容室７１２ｂを介して排出口７１３ｂから搬送路４３に向けて排出され、定着後のシートＳに吹き付けられる。これによりシートＳの、排出口７１３ｂの直下を通過する部分Ｓ２が冷却される。シートＳに吹き付けられたエアは、排出口７１３ａから排出されるエアと同様に、排出ローラ７３を介してシート排出口９１から機外に排出される。
【００３８】
貫通孔７５１のうち、冷却ファン７４ｂの直上に位置する部分７５１１（図３）から吸い込まれたエアは、直接冷却ファン７４ｂに向かう。蓋部材７９の直上に位置する部分７５１２（図３）から吸い込まれたエアは、蓋部材７９に当たり向きを変えて冷却ファン７４ｂに向かう。
収容室７１２ｂ内では、流入したエアの一部が、排出口７１３ｂのうち、手前側の部分から排出され、残りのエアが蓋部材７９の下方の空間７９１を介して、排出口７１３ｂのうち、奥側の部分から排出される。
【００３９】
排出口７１３ａから排出されるエアは、搬送モータ７６の冷却後のものであり、排出口７１３ｂから排出されるエアは、流路途中に熱源がないためほとんど外気と変わらないものといえる。従って、排出口７１３ａから排出されるエアの温度をｔ１、排出口７１３ｂから排出されるエアの温度をｔ２とすると、温度ｔ１は、ｔ２よりも搬送モータ７６の冷却のための熱交換による分だけ高くなることになる。
【００４０】
一方で、上記のように冷却ファン７４ａ、７４ｂの送風性能が同じで、排出口７１３ａの幅方向長さＰ１を排出口７１３ｂの幅方向長さＰ２よりも短くしている。従って、排出口７１３ａから排出されるエアの単位時間当たりの排出量をＲ１、排出口７１３ｂから排出されるエアの単位時間当たりの排出量をＲ２とすると、Ｒ１はＲ２よりも多くなる。
シートＳの冷却能力は、エアの温度と単位時間当たりの風量で決まるので、排出されるエアの温度ｔ１がｔ２より高くても、その分、エアの排出量Ｒ１をＲ２よりも多くすれば、冷却後のシートＳにおける幅方向の温度差を低減できることになる。
【００４１】
本実施の形態では、排出口７１３ａの長さＰ１と排出口７１３ｂの長さＰ２の大小関係を１対２とすることで、シートＳをタッキングが生じない温度まで低下させつつ、カール発生に至らない温度差までシートＳの幅方向の温度差を小さくすることが可能になった。
幅方向の温度差を小さくすることで、シートＳのカールによる変形防止に加えて、両面モードにおけるシートＳの裏面へのプリントの定着性能を高く維持できる。これは、温度差が大きい場合に、裏面へのプリントの際に温度差がある程度残ったままになると、裏面へのトナー像の定着率がその温度差の分だけ幅方向に異なる部分ができ、定着ムラ等が生じ易くなるからである。
【００４２】
画像形成装置の分野では、装置小型化のため冷却ファンも設計上、小型のものを用いらざるを得ないことが多く、そのような小型ファンを用いて、シートＳとこれとは別の搬送モータのような冷却を必要とする冷却対象をも冷却することが求められている。
従って、本実施の形態のように（ａ）仕切り７１４を挟んで装置の奥側に冷却ファン７４ａによるエアの第１ダクト７３１ａを形成し、第１ダクト７３１ａとは別に、手前側に冷却ファン７４ｂによるエアの第２ダクト７３１ｂを形成し、（ｂ）第１ダクト７３１ａの内部に冷却対象としての搬送モータ７６を配置し、（ｃ）第２ダクト７３１ｂ内に冷却対象を配置せず、（ｄ）排出口７１３ａの幅方向長さＰ１を排出口７１３ｂの幅方向長さＰ２よりも短くする構成をとることで、小型ファンを用いて搬送モータ７６を冷却しつつ、定着後のシートＳを効果的に冷却することが可能になる。
【００４３】
なお、上記では排出口７１３ａ、７１３ｂの幅方向長さを１対２とした場合の例を説明したが、この比率に限られないことはいうまでもない。排出されるエアの温度差、ファンの送風量、タッキングやカール等が発生しないことが想定されるシートの温度範囲や幅方向における温度差の範囲などから、装置の構成毎に適切な値が決められる。
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
【００４４】
（１）上記実施の形態では、冷却対象を搬送モータ７６とした場合の例を説明したが、温度上昇を抑える必要がある部材や部品等であれば、モータに限られない。例えば、搬送ガイド７１近辺にプリント基板やセンサ等を配置せざるを得ないような場合の当該プリント基板等を冷却対象とすることができる。また、冷却対象を第１ダクト７３１ａに内設するとしたが、冷却対象を冷却できれば良く、例えば冷却対象の一部だけをダクト内に位置させるようにすることもできる。
【００４５】
（２）上記実施の形態では、コストメリットから冷却ファン７４ａ、７４ｂを同じ仕様のものとしたが、冷却対象およびシートＳの両方を必要な温度まで冷却できれば良く、同じに限られることはない。例えば、冷却ファン７４ａは、冷却対象とシートＳを冷却させる必要性から設計上とり得ることができる範囲で送風量ができるだけ大きいものを用い、冷却ファン７４ｂは、冷却ファン７４ａよりも送風量が少ない小型かつ低コストのものを用いることもできる。また、冷却ファンとして軸流ファンを用いた例を説明したが、ファンであれば良く、例えばクロスフローファンを用いるとしても良い。
【００４６】
（３）上記実施の形態では、１つの排出口７１３を仕切り７１４により手前側と奥側の２つの部分７１３ａ、７１３ｂに分ける構成をとったが、排出口を個別に各収容室に設けるとしても良い。また、適正な冷却を行えれば、両排出口の位置をシート搬送方向に同じ位置とすることに限られない、同様に、シート搬送方向長さ（図４のＰ４）を同じとすることにも限られない。このことは他の部材について同様である。冷却ファン、第１、第２ダクト、搬送ガイド、排紙カバー、吸込口、排出口、収容室等について、温度計測実験や温度分布シミュレーション等の結果から適切な仕様、大きさ、配設位置等が決められる。
【００４７】
（４）エアの排出口７１３は、できるだけシート排出口９１に近い位置（シート搬送方向下流側の位置）に配設されることが望ましい。シートＳを冷却した後のエアをシートＳと共に機外に排出させ易くでき、機内に籠ることを防止できる。
（５）また、排出口７１３ｂについて、例えば幅方向に冷却ファン７４ｂの真下に位置する部分を排出口７１３ｂ１、そのシート搬送方向長さをＰ４１、蓋部材７９の真下に位置する部分を排出口７１３ｂ２、そのシート搬送方向長さをＰ４２としたとき、Ｐ４１＜Ｐ４２としても良い。収容室７１２ｂの大きさや形状等によっては冷却ファン７４ｂの直下に位置する排出口７１３ｂ１の方がエアの単位時間当たりの排出量が多くなる場合もあり、そのような場合には、排出口７１３ｂ１の広さを排出口７１３ｂ２よりも少し絞ることで排出口７１３ｂにおいて幅方向にエアの排出量を均等化することができる。
【００４８】
なお、上記実施の形態では、搬送ガイド７１、冷却ファン７４ａ（第１ファン）、冷却ファン７４ｂ（第２ファン）、排紙カバー７５等からなる冷却装置を、シートＳの搬送路４３の直上に配設した場合の構成例を説明したが、これに限られない。例えば、冷却装置を搬送路４３の直下の位置に配設して、定着後のシートＳに対し下方からエアを吹き付けて冷却する構成をとることも可能である。
【００４９】
（６）上記実施の形態では、本発明の画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンタに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラーやモノクロ、片面や両面の画像形成に関わらず、ファンによるエアを利用して熱定着後のシートとこれとは別の冷却対象とを冷却する冷却装置を備える画像形成装置であれば、例えば複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。
【００５０】
また、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、熱定着後のシートを冷却する画像形成装置に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】プリンタの全体の構成を示す図である。
【図２】プリンタの排出部の構成を示す断面図である。
【図３】排出部の構成を示す分解斜視図である。
【図４】排出部の搬送ガイドの平面図である。
【図５】排出部の排紙カバーを下方から見たときの概略斜視図である。
【図６】（ａ）は排出部の搬送モータと駆動ホルダの斜視図であり、（ｂ）は平面図である。
【図７】冷却用のエアの第１ダクトと第２ダクトを模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      プリンタ
５      定着部
７      排出部（冷却装置）
４３      シートの搬送路
７１      搬送ガイド（ガイド部材）
７３      排出ローラ
７４ａ      冷却ファン（第１ファン）
７４ｂ      冷却ファン（第２ファン）
７５      排紙カバー
７６      搬送モータ（冷却対象）
７７      駆動ホルダ（保持部材）
７１０      底面（ガイド面）
７１２ａ      収容室（第１収容室）
７１２ｂ      収容室（第２収容室）
７１３ａ      排出口（第１排出口）
７１３ｂ      排出口（第２排出口）
７１４      仕切り
７１５      底部
７３１ａ      第１ダクト
７３１ｂ      第２ダクト
７５１      貫通孔（第２吸込口）
７５２      遮蔽板
７７１〜７７３      貫通孔（第１吸込口）
７１２１ａ      開口（第１開口）
７１２１ｂ      開口（第２開口）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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