(57)【要約】【課題】海水を煮詰めることによって析出される不純物を容易に除去することができるとともに、この析出された不純物が白色であるような製塩装置及び製塩方法を提供する。【解決手段】本製塩装置は、海水その他の塩水を貯留する土製釜１０と、該土製釜１０内の海水を煮詰める加熱手段２０とを備えている。本製塩方法は、塩分濃度が海水よりも高められたかん水を前記土製釜１０で煮詰めることにより、塩分濃度が前記かん水よりも高められた濃厚かん水を得る工程と、該濃厚かん水に浮上析出した不純物を除去する工程と、該不純物が除去された濃厚かん水を前記と別の土製釜１０で煮詰めることにより、塩分濃度が前記濃厚かん水よりも高められた飽和塩水液を得る工程と、該飽和塩水液を固液分離し、自然塩と苦汁とを得る工程とが含まれている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
海水その他の塩水を煮詰めることによって製塩する製塩装置であって、
海水その他の塩水を貯留する土製釜と、該土製釜内の塩水を煮詰める加熱手段とが備えられていることを特徴とする製塩装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、昇降可能に前記土製釜内に納置されることを特徴とする請求項１に記載の製塩装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、蒸気、高温水その他の熱媒体が供給されるヒートパイプを二重の螺旋に形成したものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の製塩装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の製塩装置を使用する製塩方法であって、
塩分濃度が海水よりも高められたかん水を前記土製釜で煮詰めることにより、塩分濃度が前記かん水よりも高められた濃厚かん水を得る工程と、該濃厚かん水に浮上析出した不純物を除去する工程と、該不純物が除去された濃厚かん水を前記と別の土製釜で煮詰めることにより、塩分濃度が前記濃厚かん水よりも高められた飽和塩水液を得る工程と、該飽和塩水液を固液分離し、自然塩と苦汁とを得る工程とが含まれていることを特徴とする製塩方法。
【請求項５】
請求項４に記載の製塩方法であって、
不純物が除去された濃厚かん水を煮詰める前に、該濃厚かん水を少なくとも１日放置する工程が含まれていることを特徴とする製塩方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海水その他の塩水を煮詰めることによって自然塩を製塩するための製塩装置及び製塩方法に関し、詳しくは、海水その他の塩水中に含まれている非水溶成分である石膏（ＣａＳＯ4）分を除去した自然塩を製塩する製塩装置及び製塩方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食用塩は、化学塩や自然塩などに大別される。化学塩は、海水からイオン交換膜法により濃い塩水を作り、この濃い塩水を多段真空缶で沸騰蒸発させることによって製塩される。この化学塩は、海水中に含まれる塩化マグネシウムなどのミネラル分が除去されるだけでなく、しょっぱい味となり、まろやかでないという欠点がある。
【０００３】
一方、自然塩は、例えば、海水を蒸気釜などで所定時間煮詰めて水分を蒸発させ、塩化ナトリウム濃度が高まった飽和塩水液を遠心分離機にかけ、水分である苦汁（にがり）と塩分とに分離し、塩分のみ抽出することによって製塩される。この自然塩は、ほとんどが塩化ナトリウムであるが、塩化マグネシウムや塩化カルシウムなどのミネラルが含まれることにより、旨味があり、まろやかさを味わうことができる。
【０００４】
しかし、海水には、非水溶成分である石膏（ＣａＳＯ4）分が含まれており、この石膏分が自然塩に多量に含まれていると、刺激の強い味となる。このため、海水を煮詰める濃縮過程において、浮上析出してきた石膏分を充分かつ効率的に除去することができるようにした製塩方法及び製塩装置が特許文献１に開示されている。
【０００５】
この製塩方法は、海水を煮詰めて、塩分濃度が１２％〜１５％になるまで濃縮し、該濃縮海水を沈静状態にして石膏分を沈殿させて除去することを特徴としている。
【０００６】
また、この製塩装置は、海水を煮詰めて濃縮する濃縮釜と、この濃縮釜で濃縮された海水の塩分濃度を判定する濃縮率判定手段と、前記濃縮釜で濃縮された海水から石膏分を沈殿させて該石膏分を除去する沈殿除去槽と、石膏分が除去された後の濃縮海水を再度加熱蒸発することにより塩を結晶して析出させる蒸発結晶釜とからなることを特徴としている。
【０００７】
【特許文献１】特許第３３７６５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の製塩装置においては、海水が濃縮釜内で煮詰められると、石膏分などの不純物が水面に浮上するとともに水底にも沈下する。この不純物は、濃縮釜の内面にこびりついてしまうことから、除去しなければならない。しかし、従来の濃縮釜が一般的に鉄製であるため、不純物を除去するために、鏝（こて）のように鉄板を成形した道具、ハンマーその他の剥離手段などを使用しなければならず、作業が面倒なものとなっている。また、剥離手段などを使用して不純物が除去された濃縮釜は、損傷することから、短命化し、頻繁に交換しなければならない。
【０００９】
さらに、不純物は、自然塩の旨味を損ねるため、自然塩中から除去しなければならないが、不純物中に含まれる天然のカルシウムは健康食品の原料となり、また、不純物中に含まれる硫酸マグネシウム（エプソム塩）は薬品や食品添加物などの原料となる。しかし、海水が従来の鉄製の濃縮釜で煮詰められると、鉄分が滲出することにより、析出された不純物は、赤茶けるなど着色されてしまう。着色されたカルシウムやエプソム塩を健康食品、薬品又は食品添加物などとして使用するには、白色に着色などしなければならず、好ましいことといえない。
【００１０】
そこで、本発明は、海水を煮詰めることによって析出される不純物を容易に除去することができるとともに、この析出された不純物が白色であるような製塩装置及び製塩方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る製塩装置は、海水その他の塩水を煮詰めることによって製塩する製塩装置であって、海水その他の塩水を貯留する土製釜と、該土製釜内の塩水を煮詰める加熱手段とが備えられていることを特徴としている。
【００１２】
この製塩装置によれば、土製釜内に貯留されたかん水などの海水が加熱手段で煮詰められることによって、塩分濃度を高めた濃厚かん水が得られ、この濃厚かん水が別の土製釜に移し変えられ、この別の土製釜内に貯留された濃厚かん水が加熱手段で煮詰められることによって、飽和塩水液が得られる。濃厚かん水や飽和塩水液が得られる際は、不純物が析出される。不純物は、土製釜から鉄分が滲出しないことから白色であり、また、土製釜が黒っぽい色をしていることにより、析出した不純物を目視することができる。さらに、析出した不純物が土製釜の内面に付着しても、こびりつかず、容易に除去することができる。そして、析出した不純物は、除去されるが、この不純物は、白色であるため、白色に着色することなく、健康食品、薬品又は食品添加物などとして使用することができる。
【００１３】
また、前記本発明に係る製塩装置において、前記加熱手段は、昇降可能に前記土製釜内に納置されることが好ましい。この製塩装置によれば、昇降可能な加熱手段が土製釜内に納置された状態で、土製釜内に貯留されたかん水などの海水又は濃厚かん水が加熱される。そして、この濃厚かん水又は飽和塩水液が移し変えられた後に、加熱手段が土製釜内から上昇させられる。すると、土製釜の底部は、加熱手段が排出されていることから、土製釜の底部に付着した不純物を容易に除去することができる。そして、加熱手段も土製釜内から取り出されていることから、加熱手段に付着した不純物も容易に除去することができる。
【００１４】
また、前記本発明に係る製塩装置において、前記加熱手段は、蒸気、高温水その他の熱媒体が供給されるヒートパイプを二重の螺旋に形成したものであることが好ましい。この製塩装置によれば、加熱手段がヒートパイプを二重の螺旋に形成したものとしたことにより、ヒートパイプの一端部と他端部が土製釜の開口部にセッティングされる。そして、蒸気、高温水その他の熱媒体がヒートパイプ内に一端部から流入され、土製釜内の海水又は濃厚かん水を加熱して他端部から排出される。さらに、ヒートパイプ内に蒸気、高温水その他の熱媒体が流入されなくなり、土製釜内から濃厚かん水や飽和塩水液が移し変えられ、また、ヒートパイプが土製釜内から取り出されると、ヒートパイプが収縮するため、ヒートパイプに付着した不純物は、ヒートパイプから剥離し、容易に除去することができる。
【００１５】
また、本発明に係る製塩方法は、前記の本発明にかかる製塩装置を使用する製塩方法であって、塩分濃度が海水よりも高められたかん水を前記土製釜で煮詰めることにより、塩分濃度が前記かん水よりも高められた濃厚かん水を得る工程と、該濃厚かん水に浮上析出した不純物を除去する工程と、該不純物が除去された濃厚かん水を前記と別の土製釜で煮詰めることにより、塩分濃度が前記濃厚かん水よりも高められた飽和塩水液を得る工程と、該飽和塩水液を固液分離し、自然塩と苦汁とを得る工程とが含まれていることを特徴としている。
【００１６】
この製塩方法は、本発明に係る製塩装置を前段用と後段用とで少なくとも２台使用する。そして、前段用の製塩装置でかん水が煮詰められることにより、濃厚かん水が得られる。この濃厚かん水が得られる際に不純物が浮上析出する。この不純物が除去されてから、濃厚かん水が後段用の製塩装置に移し変えられる。この後段用の製塩装置で濃厚かん水が煮詰められることにより、飽和塩水液が得られる。この飽和塩水液が得られる際にも不純物が浮上析出し、飽和塩水液内には不純物がほとんど含まれなくなる。したがって、飽和塩水液を固液分離して得られる自然塩と苦汁（にがり）は不純物をほとんど含まず、旨味やまろやかさを味わうことができる。そして、除去された不純物は、土製釜から鉄分が滲出しないことから白色であり、白色に着色することなく、健康食品、薬品又は食品添加物として使用することができる。
【００１７】
また、前記本発明に係る製塩方法において、不純物が除去された濃厚かん水を煮詰める前に、該濃厚かん水を少なくとも１日放置する工程が含まれていることが好ましい。この製塩方法によれば、不純物が除去された濃厚かん水を少なくとも１日放置してから煮詰めて飽和塩水液を得ることにより、より一層まろやかな自然塩を得ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、製塩装置において土製釜が使用されることにより、析出する石膏などの不純物が土製釜の内面にこびりつかず、不純物を除去する作業の負担が軽減されるだけでなく、不純物の除去に際して土製釜が損傷しないことから、製造装置の長寿命化を図ることができる。また、除去された不純物は、白色であるため、白色に着色することなく、健康食品、薬品又は食品添加物として使用することができ、これらの安全性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に係る製塩装置及び製塩方法の一実施形態について、図１ないし図４を参照しながら説明する。この製塩装置は、図１に示すように、海水その他の塩水を貯留する土製釜１０と、この土製釜１０内に貯留された海水その他の塩水を加熱する加熱手段２０とを備えている。
【００２０】
土製釜１０は、土を釜形状に成形し、焼き固めて製造され、可能な限り大型のもの、例えば約１トンの塩水を貯留できるものが使用される。そして、土製釜１０は、黒色や茶色など黒っぽい色に仕上げられていることが好ましい。
【００２１】
また、加熱手段２０は、蒸気又は高温水などの熱媒体（以下、「蒸気」として説明する。）を循環させて供給するステンレス製のヒートパイプ２１を、図２に示すように二重の螺旋に形成したもので、昇降可能に土製釜１０内に納置される。そして、加熱手段２０は、ヒートパイプ２１の底面に配置された十字形の支持棒２２と、この支持棒２２の各端部から直角上向きに設けられた支柱２３，２４とが備えられ、一対の支柱２３が外側のヒートパイプ２１を保持し、他の一対の支柱２４が内側のヒートパイプ２１を保持している。また、２本の支持棒２２の上面には、フック２５が取り付けられている。このフック２５がウィンチなどの昇降手段（図示せず）に引っ掛けられる。
【００２２】
このような製塩装置は、効率的に製塩するため、例えば、３台一組として使用される。２台の製塩装置が濃厚かん水を得るために使用され（以下、「前段用装置」という。）、１台が飽和塩水液を得るために使用される（以下、「後段用装置」という。）。ただし、製塩装置は、２台一組、４台一組などとして使用してもよい。いずれにしても、各製塩装置の加熱手段２０は、ヒートパイプ２１の一端部と他端部とが直列に接続されることにより、蒸気が連続して供給できるようにされている。
【００２３】
次に、前段用装置と後段用装置によって、製塩する方法について説明する。まず、前段用装置の各土製釜１０内に海水を貯留する。土製釜１０内には、すでに加熱手段２０が土製釜１０内に納置されている。ただし、加熱手段２０は、海水を貯留しながら、又は海水を貯留した後に加熱手段２０を土製釜１０内に納置してもよい。
【００２４】
また、土製釜１０内には、製塩時間を短くするため、塩分濃度が約３％の海水から約７％に高められたかん水を貯留することが好ましい。かん水は、例えば、逆浸透膜装置などを使用することによって得られる。なお、逆浸透膜装置などを使用しないで、塩分濃度が約３％の海水を各土製釜１０に貯留してもよい。
【００２５】
土製釜１０に貯留されたかん水は、加熱手段２０のヒートパイプ２１内に蒸気が供給されることによって加熱される。蒸気は、ヒートパイプ２１の一端部から供給され、かん水を加熱して、他端部から排出される。かん水は、加熱されることによって、水分が蒸発し、塩分濃度が２４％程度の濃厚かん水に濃縮される。濃厚かん水が得られると、ヒートパイプ２１内への蒸気の供給を停止する。
【００２６】
塩分濃度が２４％程度になったことは、塩分濃度計によって確認することができる。しかし、このとき、図３に示すように、石膏などの白色の不純物が水面に浮上析出するとともに、土製釜１０の底部にも沈下する。水面に浮上析出した不純物は、土製釜１０の内面に付着する。土製釜１０は、黒っぽい色であるため、土製釜１０の内面に付着した不純物を目視することができる。したがって、熟練者にあっては、塩分濃度計を使用しなくても、塩分濃度が２４％程度の濃厚かん水が得られたと判断することができる。
【００２７】
そして、浮上した不純物は、フィルタなどを備えた除去手段（図示せず）によって掬い取られる。ヒートパイプ２１に蒸気が供給されなくなり、浮上した不純物が掬い取られている間も、土製釜１０が保温性に優れていることから、水分が蒸発し、濃厚かん水は、塩分濃度が２７％程度に上昇する。
【００２８】
そして、水面に浮上析出した不純物が除去された濃厚かん水は、ポンプや柄杓などを使用して前段用装置の土製釜１０から後段用装置の土製釜１０に移し変えられる。濃厚かん水は、かん水よりも減量しているため、前段用装置の２台の土製釜１０から後段用装置の１台の土製釜１０内に濃厚かん水を貯留することができる。
【００２９】
後段用装置の土製釜１０内に貯留された濃厚かん水は、少なくとも１日、すなわち、１日以上放置される。このように放置することにより、製塩された自然塩に旨味を増すことができる。
【００３０】
そして、後段用装置の土製釜１０内に１日以上貯留された濃厚かん水は、この土製釜１０内に納置された加熱手段２０のヒートパイプ２１に蒸気が供給されて加熱される。加熱された濃厚かん水は、水分が蒸発することによって煮詰められ、塩分濃度が３４％程度の濃縮水に濃縮される。濃縮水が得られると、ヒートパイプ２１内への蒸気の供給を停止する。
【００３１】
そして、塩分濃度が３４％程度になったことは、塩分濃度計によって確認することができる。しかし、この濃縮水も、石膏などの白っぽい不純物が水面に浮上析出するとともに、土製釜１０の底部にも沈下する。したがって、熟練者は、浮上した不純物を目視することによって濃縮水が得られたと判断することができる。
【００３２】
また、浮上した不純物は、フィルタなどを備えた除去手段によって掬い取られる。そして、ヒートパイプ２１に蒸気が供給されなくなり、浮上した不純物が掬い取られている間も、土製釜１０が保温性に優れていることから、水分が蒸発し、濃縮水は、さらに濃縮され、塩が析出する程度の飽和塩水液に濃縮される。
【００３３】
この飽和塩水液は、後段用装置の土製釜１０からポンプや柄杓などを使用して、水分を透過する袋（図示せず）に詰められ、遠心分離機（図示せず）にセットされる。袋内の飽和塩水液は、遠心分離機によって固液分離される。すなわち、袋内に石膏分などの不純物を含んでいない自然塩が蓄積され、袋内から石膏分などの不純物を含んでいない苦汁が排出される。
【００３４】
自然塩は、袋内から取り出され、品質検査を合格したものが包装袋（図示せず）に詰められて出荷される。また、苦汁は、遠心分離機の底部から排出され、品質検査を合格したものが瓶詰めなどされて出荷される。自然塩も苦汁も不純物が含まれていないため、旨味やまろやかさを味わうことができる。なお、遠心分離機の固液分離する部分や苦汁を排出する部分などの部品として、プラスチックを使用せず、ステンレスを使用することにより、苦汁中に環境ホルモンが含まれないようにすることができる。
【００３５】
そして、濃厚かん水が取り出された前段用装置及び飽和塩水液が取り出された後段用装置は、ともに図４に示すような土製釜１０内から加熱手段２０が昇降装置によって引き上げられて取り出される。したがって、前段用装置及び後段用装置の各土製釜１０，１０の内面に付着した白色の不純物は、こびりついていないだけでなく、加熱手段２０が取り出されて邪魔にならないことから、容易に除去される。そして、加熱手段２０は、ヒートパイプ２１が空気によって冷却されることによってわずかに収縮する。すると、ヒートパイプ２１に付着した不純物は、ヒートパイプ２１から離隔し、容易に除去される。
【００３６】
これらの不純物は、白色であるため、健康食品、薬品又は食品添加物として、白色に着色することなく使用することができる。
【００３７】
なお、本発明は、前記の実施形態に限定することなく、特許請求の範囲に記載した技術的事項の範囲内において種々変更することができる。例えば、製塩装置は、１台でも実施することができる。この場合は、土製釜１０で得られた濃厚かん水を土製釜１０とほぼ同じ大きさの容器に移し変え、土製釜１０に付着した不純物及び加熱手段２０に付着した不純物を除去した後、その土製釜１０に濃厚かん水を戻し、そして、加熱することによって飽和塩水液を得る。
【００３８】
また、加熱手段２０は、ヒートパイプ２１に限定することなく、土製釜１０内に昇降可能に納置される電熱体、又は土製釜１０の底部を外側から加熱する燃焼手段であってもよい。さらに、土製釜１０は、底部に発熱体が備えられたものとし、電磁誘導を利用する誘導加熱（ＩＨ：Induction  Heating）によって加熱されるようにすることもできる。したがって、この場合は、加熱手段２０として、磁気発生コイルを内蔵したプレートが土製釜１０の底面に接合するように配備される。
【００３９】
また、製塩方法にあっては、品質よりも生産性を重視する場合は、濃厚かん水を１日放置することなく、続けて加熱し、飽和塩水液を得るようにすることもできる。さらに、実施形態で示した塩分濃度は、一例であって、任意に変更することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る製塩装置の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】本発明に係る製塩装置を構成している加熱手段の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図３】本発明に係る製塩装置によって製塩している途中の状態の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図４】本発明に係る製塩装置の加熱手段に不純物が付着している状態の一実施形態を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…土製釜
２０…加熱手段
２１…ヒートパイプ
【図２】
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【図４】
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【図１】
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【図３】
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