(57)【要約】【課題】画像形成装置の移動作業を速やかに実施することができる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体(2)に一体形成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する標準給紙ユニット(40)と、このユニットの下方位置にて装置本体から脱着可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納するオプション給紙ユニット(50)と、標準給紙ユニットとオプション給紙ユニットとを連結する連結手段(60)とを具備し、連結手段は、標準給紙ユニットの下面(48)に配設される吊り部(62)と、オプション給紙ユニットの上面(56)に配設され、吊り部に係合してオプション給紙ユニットを標準給紙ユニットに固定させる係合部(64)とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に一体形成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する標準給紙ユニットと、
該給紙ユニットの下方位置にて前記装置本体から脱着可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納するオプション給紙ユニットと、
前記標準給紙ユニットと前記オプション給紙ユニットとを連結する連結手段とを具備し、
該連結手段は、前記標準給紙ユニットの下面に配設される吊り部と、前記オプション給紙ユニットの上面に配設され、前記吊り部に係合して該オプション給紙ユニットを前記標準給紙ユニットに固定させる係合部とを有することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙供給装置であって、
前記係合部は、前記吊り部に対して前記用紙の幅方向、或いは長さ方向に移動可能に構成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の用紙供給装置であって、
前記吊り部及び前記係合部は、前記用紙の搬送方向に略直交する方向に沿って形成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の用紙供給装置であって、
前記吊り部及び前記係合部は、前記用紙の搬送口の両端側に分割して形成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項５】
請求項３に記載の用紙供給装置であって、
前記吊り部及び前記係合部は、前記用紙の搬送方向に沿ってさらに形成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置では、画像形成装置本体に標準装備された標準給紙ユニットに対し、オプション給紙ユニットを設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
詳しくは、各ユニットは、標準給紙ユニットの下面に形成されたピンをオプション給紙ユニットに形成された孔に嵌入することにより連結されており、このオプション給紙ユニットは装置本体から脱着可能に構成されている。
【０００３】
【特許文献１】特許第３３６６５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の技術では、ピンが下方に向けて突設され、孔は下方に向けて穿設されている。つまり、装置本体を持ち上げた場合には、標準給紙ユニットは装置本体とともに持ち上げられるものの、オプション給紙ユニットは装置本体から外れてしまい、装置本体と一緒に移動することが困難になるとの問題がある。このように、従来の技術では、画像形成装置の移動作業を速やかに実施する点については依然として課題が残されている。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、画像形成装置の移動作業を速やかに実施することができる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体に一体形成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する標準給紙ユニットと、給紙ユニットの下方位置にて装置本体から脱着可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納するオプション給紙ユニットと、標準給紙ユニットとオプション給紙ユニットとを連結する連結手段とを具備し、連結手段は、標準給紙ユニットの下面に配設される吊り部と、オプション給紙ユニットの上面に配設され、吊り部に係合してオプション給紙ユニットを標準給紙ユニットに固定させる係合部とを有する。
【０００７】
第１の発明によれば、標準給紙ユニットとオプション給紙ユニットとを有し、これら各ユニットはそれぞれ枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する。そして、標準給紙ユニットは画像形成装置本体に一体的に形成され、オプション給紙ユニットは標準給紙ユニットの下方位置にて装置本体から脱着可能に構成されている。ここで、標準給紙ユニットの下面とオプション給紙ユニットの上面とは連結手段で連結されている。詳しくは、標準給紙ユニットの下面には吊り部が配設されているのに対し、オプション給紙ユニットの上面には係合部が配設されており、この係合部を吊り部に係合すると、オプション給紙ユニットが標準給紙ユニットに固定される。
よって、装置本体を持ち上げた場合には、オプション給紙ユニットが装置本体と一緒に移動可能になる。この結果、従来に比して画像形成装置の移動作業が速やかに実施される。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明の構成において、係合部は、吊り部に対して用紙の幅方向、或いは長さ方向に移動可能に構成されていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、オプション給紙ユニットは標準給紙ユニットから脱着可能に構成されている。換言すれば、係合部は吊り部から脱着可能に構成されており、その脱着は、用紙の幅方向、或いは長さ方向、つまり、水平方向に移動して行われる。よって、用紙の厚み方向、つまり、垂直方向に移動して脱着させる従来の構成に比して、オプション給紙ユニットを装置本体に装着する場合にも、この装置本体の持ち上げ量が少なくて済む。
【０００９】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、吊り部及び係合部は、用紙の搬送方向に略直交する方向に沿って形成されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、吊り部及び係合部が用紙の搬送方向に略直交する方向に沿って形成されているので、例えば給紙ローラを各給紙ユニットの中央部分に備えた場合には、これら吊り部及び係合部が補強機能も兼ねることができる。
【００１０】
第４の発明は、第３の発明の構成において、吊り部及び係合部は、用紙の搬送口の両端側に分割して形成されていることを特徴とする。
第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、吊り部及び係合部は、用紙の搬送口の両端側に分割して形成されていることから、仮にオプション給紙ユニットに対して装置本体を水平移動させる場合には、水平方向への移動量が少なくて済み、画像形成装置の移動作業がより一層速やかに実施される。
【００１１】
第５の発明は、第３の発明の構成において、吊り部及び係合部は、用紙の搬送方向に沿ってさらに形成されていることを特徴とする。
第５の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、吊り部及び係合部が、用紙の搬送方向に略直交する方向に沿って形成される他、この搬送方向にも形成されており、当該搬送方向に形成された吊り部及び係合部は水平方向への移動完了時に突き合わされるので、これら吊り部及び係合部がオプション給紙ユニットと装置本体との位置決め機能も兼ねることができる。
【００１２】
第６の発明は、第１から第５の用紙供給装置を画像形成装置に搭載することを特徴とする。
第６の発明によれば、第１から第５の発明の作用に加えてさらに、画像形成装置の移動作業が速やかに実施され、移動後の場所にて画像形成装置による印刷作業が直ちに開始可能となる結果、画像形成装置の信頼性向上にも寄与する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、移動作業を速やかに実施できる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１が示されており、ユーザに相対する複合機１の正面が見えている。この複合機１は胴内排紙型の本体２を備え、この本体２の内側には排紙トレイ１５が形成されている。本体２の上側には原稿送り装置８が搭載されており、複合機１を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、この送り装置８から原稿を搬送し、その画像面は光学式の画像読取部９にて光学的に読み取られる。
【００１５】
画像読取部９の手前側には操作表示部２０が設置されている。この操作表示部２０には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーやスイッチが配置され、さらに、各種情報を表示する表示画面が配置されている。なお、この画面はタッチ式パネルの機能も有し、ユーザの各種操作に供される。
一方、本体２の下部にはフロントローディング式の用紙供給装置３が配置されている。詳しくは、本体２の高さ方向に沿って上下２段の標準カセット（標準給紙ユニット）４０及び付属カセット（オプション給紙ユニット）５０が備えられており、各カセット４０，５０はいずれも本体２に対して手前側に向けて引き出し可能に構成されている。なお、本体２の右側面には開閉式の手差しトレイ５が備えられている。
【００１６】
複合機１の内部にて実線で示された矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を表している。
同図に示されるように、各カセット４０，５０には画像形成前の各種の用紙Ｐが積層状態で収容され、この用紙Ｐはカセット４０，５０から１枚ずつ分離され、左方向に向けて送出される。
【００１７】
カセット４の上方には用紙搬送路６が配置され、カセット４０，５０から送出された用紙Ｐはローラ４を経て本体２の左側面に沿って上方に向けて縦搬送される。また、手差しトレイ５から送出された用紙も本体２の右側から左方向に向けて搬送され、その後、上方に向けて縦搬送される。この本体２の内部には、用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ７、画像形成部１０及び転写部１１が順番に配置されている。画像形成部１０の右方には光学部１４が備えられており、この光学部１４からは画像形成部１０の感光体ドラムに向けてレーザ光が照射される。
【００１８】
また、用紙搬送方向でみて転写部１１の下流側には、定着部１２及びスイッチバック部１３が順番に配置され、片面印刷の場合には、定着部１２から排出された用紙は排紙トレイ１５にそのまま排出される。
一方、スイッチバック部１３と用紙搬送路６との間には両面印刷用ユニット３２が配置されており、このユニット３２では定着部１２から排出された用紙Ｐをローラ７に戻し、画像形成部１０に向けて再び送出する。
【００１９】
ここで、上述した標準カセット４０は、装置本体２に一体形成されているのに対し、付属カセット５０は、カセット４０の下方位置にて装置本体２から脱着可能に構成されている。
具体的には、まず、標準カセット４０は用紙Ｐを収容するカセット部４２を有し、同図で見てカセット部４２の左上方には給紙ローラ４３が設けられている。なお、このローラ４３は、用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向の中央部分に設けられている。また、このローラ４３の左方には用紙通路４４が上下方向に沿って形成され、この通路４４の上端が用紙搬送路６に連通されている。なお、この通路４４の適宜位置には搬送ローラ４５が設けられる。
【００２０】
次に、付属カセット５０もまた用紙Ｐを収容するカセット部５２を有しており、カセット部５２の左上方であって、用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向の中央部分には給紙ローラ５３が設けられている。このローラ５３の左方にも用紙通路５４が上下方向に沿って形成され、この通路５４の上端には搬送口５７が用紙通路４４に対峙して形成されている（図３）。そして、カセット部５２内の最上層の用紙Ｐは搬送口５７から用紙通路４４に入り、ローラ４５を介して用紙搬送路６に向けて送られる。なお、通路５４の適宜位置にも搬送ローラ５５が設けられている。
【００２１】
ここで、この付属カセット５０は複合機１のオプションとして連結されたものであり、付属カセット５０と標準カセット４０とは案内レール部材（連結手段）６０によって連結されている。
詳しくは、図２や図３にも示されるように、本実施例のレール部材６０は、複合機１の正面から見てＬ字状の吊りレール（吊り部）６２と、同じく正面から見て逆Ｌ字状の係合レール（係合部）６４とから構成されている。
【００２２】
より具体的には、本実施例の吊りレール６２は、用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向に沿って延びる２個のレールにて構成されている（図３）。各レール６２は、そのＬ字状の垂直上端部分が標準カセット４０の下面４８にて、搬送口５７を遮らず、且つ、複合機１の正面で見てカセット４０の左右端から略等しい位置にそれぞれ固定支持されている。
【００２３】
また、このレール６２のＬ字状の水平端部分は、複合機１の正面で見てカセット４０の中央から左右端にそれぞれ向けて配置される。そして、本実施例の各レール６２は下面４８の幅全体に亘って形成されている。
なお、この下面４８の四隅には台ゴム６６が配設され、また、カセット４０の左右端面の適宜位置には取手６８が形成されている（図２）。
【００２４】
一方、本実施例の係合レール６４もまた、用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向に沿って延びる２個のレールにて構成されている（図３）。各レール６４は、その逆Ｌ字状の垂直下端部分が付属カセット５０の上面５６にて、複合機１の正面で見てカセット５０の左右端から略等しい位置にそれぞれ固定支持されている。
【００２５】
また、この係合レール６４の逆Ｌ字状の水平端部分は、複合機１の正面で見てカセット４０の左右端から中央にそれぞれ向けて配置されており、この水平端部分の長さは、上述したレール６２のＬ字状の水平端部分に係合可能な長さで構成されている。本実施例の各レール６４もまた上面５６の幅全体に亘って形成されている。なお、付属カセット５０の下面５８の四隅にも台ゴム６６が配設され、また、カセット５０の左右端面の適宜位置にも取手６８が形成されている。さらに、この下面５８には上記と同様の吊りレール６２が設けられており、このカセット５０の下方位置にもさらなる付属カセットを配置可能に構成されている。
【００２６】
そして、上述した装置本体２に付属カセット５０を複合機１のオプションとして連結する場合には、装置本体２を持ち上げて標準カセット４０の下方に空間を設け、吊りレール６２のＬ字状の水平端部分と下面４８との間に、係合レール６４の逆Ｌ字状の水平端部分を配置する。次いで、付属カセット５０を、各カセット４０，５０の周縁が略一致する位置まで、用紙Ｐの搬送方向に略直交する水平方向に、例えば複合機１の正面側から裏面側に向けて移動させると、装置本体２に付属カセット５０が連結される。なお、付属カセット５０を所望の位置に予め配置しておき、装置本体２を水平方向に移動させても良い。
【００２７】
また、装置本体２に付属カセット５０を連結させた状態で、複合機１の位置を変えたい場合には、装置本体２のみを持ち上げれば、吊りレール６２のＬ字状の水平端部分と係合レール６４の逆Ｌ字状の水平端部分とが当接して係合し、付属カセット５０も装置本体２とともに持ち上げられる。
この用紙供給装置３が搭載された複合機１では、カセット４０，５０やトレイ５から用紙が１枚ずつ分離して送出され、この用紙は用紙搬送路６を介してレジストローラ７に到達する。このローラ７は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１０で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙を転写部１１へと送出する。
【００２８】
上記コントローラからの画像データに基づき、複合機１では光学部１４によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部１０においてドラム上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの潜像からドラム上にトナー画像が形成され、用紙に転写される。
その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部１２に向けて送られ、所望のニップを形成させてトナー画像が定着される。次いで、定着部１２から排出された用紙はトレイ１５に排出される。
【００２９】
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部１２から排出された用紙はスイッチバック部１３にてユニット３２側に引き戻され、この用紙はローラ４７を経て転写部１１に向けて再び送られる。そして、この場合には、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
ところで、上述の案内レール部材は、搬送口５７の両端側に分割して形成されていても良い。
【００３０】
詳しくは、図４に示されたレール部材（連結手段）６０Ａもまた、上記実施例と同様に、用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向に沿って延びて構成されているが、当該実施例では、吊りレール（吊り部）６２Ａ及び係合レール（係合部）６４Ａはそれぞれ４個のレールで構成されており、各レール６２Ａは下面４８の中央部分を除いて形成され、各レール６４Ａもまたカセット５０Ａの上面５６の中央部分を除いて形成されている。
【００３１】
一方、上述の案内レール部材は、用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向の他、用紙Ｐの搬送方向に沿ってさらに形成されていても良い。
すなわち、図５に示されたレール部材（連結手段）６０Ｂは、上記実施例と同様に、用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向に沿って延びる吊りレール（吊り部）６２Ｂ及び係合レール（係合部）６４Ｂが構成されている。しかし、当該実施例では、さらに、吊りレール（吊り部）６３Ｂ及び係合レール（係合部）６５Ｂが用紙Ｐの搬送方向に沿って延びており、且つ、レール６３Ｂは下面４８の周縁部分に形成され、レール６５Ｂはカセット５０Ｂの上面５６の周縁部分に形成されている。
【００３２】
以上のように、本実施例によれば、標準カセット４０と付属カセット５０とを有し、これら各ユニット４０，５０はそれぞれ枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する。そして、標準カセット４０は装置本体２に一体的に形成され、付属カセット５０は標準カセット４０の下方位置にて装置本体２から脱着可能に構成されており、これら各ユニット４０，５０は積み木式の用紙供給装置３を構成している。
【００３３】
ここで、標準カセット４０の下面４８と付属カセット５０の上面５６とはレール部材６０（６０Ａ，６０Ｂ）で連結されている。詳しくは、標準カセット４０の下面４８には吊りレール６２（６２Ａ，６２Ｂ，６３Ｂ）が配設されているのに対し、付属カセット５０（５０Ａ，５０Ｂ）の上面５６には係合レール６４（６４Ａ，６４Ｂ，６５Ｂ）が配設されており、この係合レール６４（６４Ａ，６４Ｂ，６５Ｂ）を吊りレール６２（６２Ａ，６２Ｂ，６３Ｂ）に係合すると、付属カセット５０（５０Ａ，５０Ｂ）が標準カセット４０に固定される。
【００３４】
よって、装置本体２を持ち上げた場合には、付属カセット５０（５０Ａ，５０Ｂ）が装置本体２から外れることなく、装置本体２と一緒に移動可能になる。この結果、装置本体２を動かせば、その後、付属カセット５０（５０Ａ，５０Ｂ）を別途動かせる必要がないので、従来に比して複合機１の移動作業が速やかに実施される。
【００３５】
また、付属カセット５０（５０Ａ，５０Ｂ）は標準カセット４０から脱着可能に構成されている。換言すれば、係合レール６４（６２Ａ，６２Ｂ，６３Ｂ）は吊りレール６２（６２Ａ，６２Ｂ，６３Ｂ）から脱着可能に構成されており、その脱着は、用紙の幅方向、或いは長さ方向、つまり、水平方向にスライドして行われる。よって、用紙の厚み方向、つまり、垂直方向に移動して脱着させる従来の構成に比して、付属カセット５０（５０Ａ，５０Ｂ）を装置本体２に装着する場合にも、この装置本体２の持ち上げ量が少なくて済むし、ネジを用いて付属カセットを装置本体に装着する場合よりも速やかにセット可能となる。
【００３６】
また、レール部材６０（６０Ａ，６０Ｂ）の配設で済むことから、簡易、且つ、低コストで施工可能でもある。さらに、水平方向に移動させるレール部材６０（６０Ａ，６０Ｂ）が形成されてあれば、例えば地震災害の際にも、従来に比して複合機のより一層の転倒防止にも寄与する。
さらに、図３の如く、吊りレール６２及び係合レール６４が用紙の搬送方向に略直交する方向に沿って、下面４８の幅全体に亘って形成されているので、給紙ローラ４３，５３がカセット４０，５０の中央部分に備えられている場合にも、これら吊りレール６２及び係合レール６４が補強機能も兼ねることができる。
【００３７】
さらにまた、図４の如く、吊りレール６２Ａ及び係合レール６４Ａは、搬送口５７の両端側に分割して形成されていることから、仮に付属カセット５０Ａに対して装置本体２を水平移動させる場合には、係合レール６４Ａの形成されていない搬送口５７近傍の略中央部分に吊りレール６２Ａを配置し、これら各レール６２Ａ，６４Ａを係合させることから、水平方向への移動量が少なくて済み、複合機１の移動作業がより一層速やかに実施される。
【００３８】
また、図５の如く、用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向に沿って形成される吊りレール６２Ｂ及び係合レール６４Ｂの他、この搬送方向にも吊りレール６３Ｂ及び係合レール６５Ｂが形成されていれば、水平方向への移動量が少なくて済むし、しかも、当該吊りレール６３Ｂ及び係合レール６５Ｂは上記水平方向への移動完了時に突き合わされるので、これら吊りレール６３Ｂ及び係合レール６５Ｂが付属カセット５０Ｂと装置本体２との位置決め機能も兼ねることができる。
【００３９】
さらに、複合機１の移動作業が速やかに実施され、移動後の場所にて複合機１による印刷作業が直ちに開始可能となる結果、複合機１の信頼性向上にも寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば各実施例の構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【００４０】
また、上記実施例では、カセット５０を用紙Ｐの搬送方向に略直交する方向に向けて水平移動させているが、用紙Ｐの搬送方向に水平移動させても良い。さらに、上述した図３の吊りレール６２及び係合レール６４や、図４の吊りレール６２Ａ及び係合レール６４Ａの端部分にも、位置決めを容易にするストッパが設けられていても良い。
【００４１】
さらに、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示しているが、本発明の定着装置は複写機やネットワーク用の多機能周辺機器（ＭＦＰ）の他、プリンタ、ファクシミリやスキャナ等自体にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施例の複合機の概略構成図である。
【図２】図１の複合機を模式的に示した斜視図である。
【図３】図１の案内レール部材及び付属カセットの斜視図である。
【図４】他の実施例の案内レール部材及び付属カセットの斜視図である。
【図５】他の実施例の案内レール部材及び付属カセットの斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  複合機（画像形成装置）
２  装置本体
３  用紙供給装置
４０  標準カセット（標準給紙ユニット）
４８  下面
５０  付属カセット（オプション給紙ユニット）
５６  上面
５７  搬送口
６０，６０Ａ，６０Ｂ  案内レール部材（連結手段）
６２，６２Ａ，６２Ｂ，６３Ｂ  吊りレール（吊り部）
６４，６４Ａ，６４Ｂ，６５Ｂ  係合レール（係合部）
【図１】
2008268697.tif 000003
【図２】
2008268697.tif 000004
【図３】
2008268697.tif 000005
【図４】
2008268697.tif 000006
【図５】
2008268697.tif 000007