(57)【要約】【課題】シートを収容するシート収容器を装着可能な空間部の状態によって画質が低下することを防止する。【解決手段】空間部７０は、シート供給カセット５５の着脱方向に直交する水平方向（シート搬送方向）のシート供給カセット５５の長さに対して、シート搬送方向の長さが短くなっている。つまり、空間部７０は、直交する２方向が連続的に開放された開放部Ａを有する。第１の枠体１３は、下部に４つの枠体支持部７２を有し、これらの枠体支持部７２が第２の枠体１４の空間部７０の鉛直方向上方外の上面７４（領域）により、それぞれ鉛直方向下方から支持されている。また、第１の枠体１３が支持するユニット等にそれぞれ働く重力と、及び第１の枠体１３に働く重力との合力の作用点も、空間部７０の鉛直方向上方外に位置している。【選択図】図２
2008090046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも像保持体を支持する第１の枠体と、前記像保持体に向けてシートを供給するシート供給部と、このシート供給部が供給するシートを収容するシート収容器を装着可能な空間部を具備する第２の枠体とを有し、前記第２の枠体は、前記空間部の鉛直方向上方外の領域で前記第１の枠体を鉛直方向下方から支持する画像形成装置。
【請求項２】
前記空間部は、前記シート収容器の装着方向に直交する水平方向の該シート収容器の長さに対し、前記シート収容器の装着方向に直交する水平方向の長さが短い請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の枠体は、前記像保持体に潜像を書き込む光書き込み装置、この光書き込み装置により書き込まれた潜像を現像剤によって可視化する現像装置、この現像装置により可視化された現像剤像をシートに転写する転写装置、及びこの転写装置により転写された現像剤像をシートに定着させる定着装置の少なくともいずれかをさらに支持する請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の枠体の上方に設けられ、画像を形成されたシートが排出されるシート排出部と、このシート排出部の上方に設けられ、シートを搬送するシート搬送装置を具備して、シートに形成された画像を読み取る画像読取装置とをさらに有し、前記シート搬送装置は、前記空間部の鉛直方向上方外の領域に重心が位置する請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート排出部と前記画像読取装置とは、少なくとも直交する２方向が連続的に開放された開放部を前記空間部の鉛直方向上方に形成する請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、画像形成装置に対して給紙カセットを２方向から着脱可能にするように、前後方向と左右方向とに給紙カセットをガイドするガイド溝を設けた画像形成装置を開示する。特許文献２は、用紙搬送経路方向に直交する方向から給紙カセットを挿入し、給紙カセットに設けられた筐体補強部によって装置本体を保持する支持部の１つを構成する画像形成装置を開示する。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１１７８６８号公報
【特許文献２】特開２００５−２８０９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、シートを収容するシート収容器を装着可能な空間部の状態によって画質が低下することを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、少なくとも像保持体を支持する第１の枠体と、前記像保持体に向けてシートを供給するシート供給部と、このシート供給部が供給するシートを収容するシート収容器を装着可能な空間部を具備する第２の枠体とを有し、前記第２の枠体は、前記空間部の鉛直方向上方外の領域で前記第１の枠体を鉛直方向下方から支持する。
【０００６】
好適には、前記空間部は、前記シート収容器の装着方向に直交する水平方向の該シート収容器の長さに対し、前記シート収容器の装着方向に直交する水平方向の長さが短い。
【０００７】
また、好適には、前記第１の枠体は、前記像保持体に潜像を書き込む光書き込み装置、この光書き込み装置により書き込まれた潜像を現像剤によって可視化する現像装置、この現像装置により可視化された現像剤像をシートに転写する転写装置、及びこの転写装置により転写された現像剤像をシートに定着させる定着装置の少なくともいずれかをさらに支持する。
【０００８】
また、好適には、前記第１の枠体の上方に設けられ、画像を形成されたシートが排出されるシート排出部と、このシート排出部の上方に設けられ、シートを搬送するシート搬送装置を具備して、シートに形成された画像を読み取る画像読取装置とをさらに有し、前記シート搬送装置は、前記空間部の鉛直方向上方外の領域に重心が位置する。
【０００９】
また、好適には、前記シート排出部と前記画像読取装置とは、少なくとも直交する２方向が連続的に開放された開放部を前記空間部の鉛直方向上方に形成する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シートを収容するシート収容器を装着可能な空間部の状態によって画質が低下することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有する。画像形成装置本体１２は、内部に第１の枠体（シャーシ）１３と、この第１の枠体１３を鉛直方向下方から支持する第２の枠体（シャーシ）１４とを有する。
【００１２】
第１の枠体１３は、後述する画像形成部１５及び電源ユニット１６などを支持する。電源ユニット１６は、例えば基板ブラケット（図示せず）によって支持され、画像形成装置１０を構成する各部に所定の電圧を印加する電源用の電気部品を有する。
【００１３】
第２の枠体１４は、後述する空間部７０を有し、画像形成部１５に用紙などのシートを供給するシート供給装置５４の一部を構成するとともに、高圧ユニット１７を支持する。高圧ユニット１７は、例えば基板ブラケット（図示せず）によって支持され、電源ユニット１６が有する電気部品よりも高い電圧を印加する高電圧部品を有する。また、高圧ユニット１７は、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御用の電気部品などを収容する制御ユニット６６ａ、６６ｂを介し、電源ユニット１６に接続されている。
【００１４】
画像形成部１５は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、現像剤像を保持する像保持体としてのドラム形状の感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂと、この各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂを一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂと、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに光により静電潜像を書き込む潜像形成手段としての光書き込み装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂと、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに書き込まれた潜像を現像剤（トナー）で現像（可視化）する現像ユニット２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂと、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像をシートに転写する転写手段として用いられる転写ユニット４２と、転写ユニット４２による現像剤像の転写がなされた後に感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに残留する廃現像剤を例えば掻き取ってクリーニングするクリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂとを有する。
【００１５】
光書き込み装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂは、それぞれレーザー露光装置からなり、光書き込み装置２６Ｙは感光体２２Ｙにイエロー画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｍは感光体２２Ｍにマゼンダ画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｃは感光体２２Ｃにシアン画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｂは感光体２２Ｂにブラック画像に対応するレーザー光をそれぞれ発し、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに、それぞれ静電潜像を書き込むようになっている。
なお、光書き込み装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂは、光書き込みユニット２７として一体化されている。
【００１６】
画像形成部１５が有する部材のうち感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂ、帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂ、現像ユニット２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ及びクリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂは、交換ユニットとして用いられるプロセスカートリッジ３２として一体型され、画像形成装置本体１２に対して正面側（図１において左側）から着脱自在に装着される。
【００１７】
また、このプロセスカートリッジ３２には、現像ユニット２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂに供給される現像剤をそれぞれ収容する交換ユニットとしての現像剤カートリッジ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂが画像形成装置本体１２に対して側面側から着脱自在に装着されている。
現像剤カートリッジ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂには、トナーなどの現像剤を収容する現像剤収容室３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｂ及び廃現像剤収容室３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｂがそれぞれ内部に形成されている。
【００１８】
例えば、現像剤カートリッジ３４Ｙにはイエロートナーが、現像剤カートリッジ３４Ｍにはマゼンダトナーが、現像剤カートリッジ３４Ｃにはシアントナーが、トナーカートリッジ３４Ｂにはブラックトナーが充填（収容）されている。
【００１９】
転写ユニット４２は、プロセスカートリッジ３２の感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂと接触するように配置されている。この転写ユニット４２は、ユニットとして一体化されていて二つの支持ロール４４ａ、４４ｂと、シート又は像を搬送する搬送手段としての搬送ベルト４６と、この搬送ベルト４６にシートを吸着させる吸着手段としての吸着ロール４８と、搬送ベルト４６により搬送中のシートに、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像をそれぞれ転写する転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂとが装着されてなる。
【００２０】
吸着ロール４８は、搬送ベルト４６を介して支持ロール４４ａに圧接する状態で設けられ、電源ユニット１６から電圧が印加されて搬送ベルト４６に静電的にシートを吸着させるようになっている。
【００２１】
転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂは、それぞれ転写バイアスが印加されており、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像を、搬送ベルト４６によって搬送中のシートへ順に転写し、シートにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の現像剤像が重ねられたカラー現像剤像を形成するようになっている。
【００２２】
また、画像形成装置本体１２の上部には、転写ユニット４２によりシートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着ユニット５２が第１の枠体１３に支持されて配置されている。定着ユニット５２は、加熱ロール５３ａ及び加圧ロール５３ｂを有し、加熱ロール５３ａと加圧ロール５３ｂとの間を通過するシートを加熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着するようになっている。
【００２３】
このように、第１の枠体１３は、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂ、光書き込み装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂ、現像ユニット２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ、転写ユニット４２、定着ユニット５２及び現像剤カートリッジ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂなどを支持している。
【００２４】
シート供給装置５４は、第２の枠体１４に形成された空間部７０（図２参照）に対して着脱自在にされ、画像形成部１５に供給するシートを収容するシート供給カセット（シート収容器）５５を有する。シート供給カセット５５の奥端近傍上部には、シート供給カセット５５からシートをピックアップするピックアップロール５６が設けられている。ピックアップロール５６がピックアップしたシートの搬送方向下流には、シート供給カセット５５から供給されるシートを１枚ずつ捌いて搬送するフィードロール５７及びリタードロール５８が設けられている。つまり、ピックアップロール５６、フィードロール５７及びリタードロール５８は、シート供給カセット５５に収容されたシートを供給するシート供給部５９を構成する。
【００２５】
搬送路６０は、ピックアップロール５６から画像形成装置本体１２上部のシート排出部６１までのシート通路である。また、搬送路６０に沿って、シート搬送方向上流側から順に、レジストロール６２、転写ユニット４２、定着ユニット５２及び排出ロール６４が配置されている。排出ロール６４は、定着ユニット５２から搬送されたシートをシート排出部６１へと排出する。
また、画像形成装置本体１２内の背面側（図１において右側）には、画像形成装置本体１２内を冷却するファン６８が設けられている。
【００２６】
次に、第１の枠体１３及び第２の枠体１４について詳述する。
図２及び図３において、第２の枠体１４が第１の枠体１３を支持した状態が示されている。第２の枠体１４は、シート供給カセット５５を装着可能な空間部７０有する。シート供給カセット５５は、シートの搬送方向（図３において右から左へ向かう方向）に対して直交する方向に、例えば第２の枠体１４に設けられたレールに沿って、空間部７０に対して所定の位置に着脱されるようになっている。
なお、空間部７０は、シート供給カセット５５の着脱方向に直交する水平方向（シート搬送方向）のシート供給カセット５５の長さに対して、シート搬送方向の長さが短くなっている。つまり、空間部７０は、直交する２方向が連続的に開放された開放部Ａを有する。
【００２７】
第１の枠体１３は、下部に４つの枠体支持部７２を有し、これらの枠体支持部７２が第２の枠体１４の空間部７０の鉛直方向上方外の上面（領域）７４により、それぞれ鉛直方向下方から支持されている。
また、第１の枠体１３が支持するユニット等にそれぞれ働く重力と、第１の枠体１３に働く重力との合力の作用点も、空間部７０の鉛直方向上方外に位置している。つまり、第１の枠体１３が支持するユニット等及び第１の枠体１３は、シート供給カセット５５が空間部７０に装着されているか否かに関わらず、第２の枠体１４によって安定して支持されている。
【００２８】
図４において、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置２００の概要が示されている。
なお、画像形成装置２００において、図１に示した画像形成装置１０を構成する部分と実質的に同一のものには、同一の符号が付してある。
画像形成装置２００は、画像形成装置本体１２の上方に画像読取装置７６が配設されている。
原稿読取装置７６は、自動原稿搬送装置７８と、画像を形成されたシートである原稿を光学的に読み取る光学系８０とを有し、自動原稿搬送装置７８により送られた原稿を流し読みする機能と、プラテンガラス８２上に載置された原稿を読み取る機能とを備えている。
【００２９】
自動原稿搬送装置７８は、多数の原稿が載置される原稿台８４と、原稿を搬送する原稿搬送路８６と、画像を読み取った後の原稿が排出される排出台８８とを有する。原稿搬送路８６は、主搬送部９０と反転部９２とを有する。主搬送部９０はＵ字状に形成され、搬送装置を構成するピックアップロール９４、フィードロール９６、プリレジストロール９８、レジストロール１００、アウトロール１０２及び排出ロール１０４とが設けられている。ピックアップロール９４は、原稿送り時に下降し、原稿台８４に載置された原稿をピックアップする。フィードロール９６は、ピックアップロール９４から送られた原稿を捌き、最上部にある原稿のみを供給する。プリレジストロール９８は、フィードロール９６から送られた原稿を一時停止させてループを形成し、斜行補正をするようになっている。レジストロール１００は、プリレジストロール９８から送られた原稿を一時停止させ、読み取りタイミングを採るようにする。原稿を排出する場合は、排出ロール１０４を正転させ、アウトロール１０２及び排出ロール１０４を介して排出台８８へ排出する。
【００３０】
反転部９２は、一端がアウトロール１０２と排出ロール１０４との間で主搬送部９０に接続され、他端がプリレジストロール９８で主搬送部９０に接続されている。反転部９２の一端付近には反転ゲート１０６が設けられており、原稿を反転させる場合は、原稿の後端が排出ロール１０４付近まで到達した段階で排出ロール１０４を逆転させ、反転ゲート１０６が下方に位置することで原稿を反転部９２に導くようにする。この反転ゲート１０６は、原稿の押圧力で開き、反転ゲート１０６の自重で閉じるようにしてもよいし、反転ゲート１０６を開閉するアクチュエータを設けてもよい。
【００３１】
搬送原稿読取位置１０８は、レジストロール１００とアウトロール１０２との間に設けられ、自動原稿搬送装置７８により送られた原稿を光学系８０が搬送原稿読取位置１０８において読み取るようにされている。
【００３２】
光学系８０は、フルレートキャリッジ１１０、ハーフレートキャリッジ１１２、レンズ１１４及び光電変換素子１１６を有する。フルレートキャリッジ１１０は、光源１１８と、第１ミラー１２０とを有し、原稿の副走査方向（図４において左側から右側）をスキャン方向として、原稿読取装置７６内をスキャン方向に全ストロークの移動をするようにされている。
【００３３】
光源１１８は、原稿の主走査方向に延びる例えばハロゲン又はキセノンなどのランプであり、所定のスキャン幅が設定されている。ハーフレートキャリッジ１１２は、第２ミラー１２２及び第３ミラー１２４を有し、原稿読取装置７６内を副走査方向に半ストロークの移動をするようにされている。
【００３４】
レンズ１１４は、フルレートキャリッジ１１０及びハーフレートキャリッジ１１２の移動範囲の上方に設けられたプラテンガラス８２に載置された原稿、又は搬送原稿読取位置１０８を通る原稿などに対して光源１１８が照射した光の反射光を、第１ミラー１２０、第２ミラー１２２及び第３ミラー１２４を介して受け入れて結像させる。
【００３５】
光電変換素子１１６は、レンズ１１４による反射光の結像位置で反射光を受光し、例えばＲＧＢそれぞれのフィルタ（原色フィルタ）が設けられたフォトダイオードによって画素単位のＲＧＢそれぞれの光量に対応するアナログの電気信号を、図示しない制御処理部に対して出力する例えば３ラインカラーＣＣＤである。
【００３６】
原稿読取装置７６がプラテンガラス８２に載置された原稿を読み取る場合には、原稿に向けて光源１１８が光を照射しつつ、フルレートキャリッジ１１０及びハーフレートキャリッジ１１２がそれぞれスキャン方向に移動することにより、原稿全面に対応する反射光を光電変換素子１１６が順次受光する。
また、原稿読取装置７６が原稿を流し読みする場合には、搬送原稿読取位置１０８において、搬送される原稿による反射光を光電変換素子１１６が原稿ごとに受光する。
【００３７】
図５において、画像形成装置本体１２の上方に配設された原稿読取装置７６を支持した状態の画像形成装置２００が示されている。
ここで、原稿読取装置７６は、画像形成装置本体１２によって形成された３つの支持部１２６により支持されている。支持部１２６は、第２の枠体１４により安定して支持されている。また、シート排出部６１と原稿読取装置７６とは、少なくとも直交する２方向が連続的に開放された開放部Ｂを空間部７０の鉛直方向上方に形成している。そして、自動原稿搬送装置７８は、搬送原稿読取位置１０８の上方側（空間部７０の鉛直方向上方外）に重心が位置している。
つまり、画像形成装置２００は、開放部Ａ、Ｂに荷重がかかることを防止されている。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図２】第２の枠体が第１の枠体を支持した状態を示す斜視図である。
【図３】第２の枠体が第１の枠体を支持した状態を上方から見た模式図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図５】画像形成装置本体の上方に配設された原稿読取装置を支持した状態の画像形成装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０、２００    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１３    第１の枠体
１４    第２の枠体
１５    画像形成部
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂ    感光体
２７    光書き込みユニット
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ    現像ユニット
３２    プロセスカートリッジ
４２    転写ユニット
５２    定着ユニット
５４    シート供給装置
５５    シート供給カセット
５９    シート供給部
６１    シート排出部
７０    空間部
７２    枠体支持部
７４    上面
７６    原稿読取装置
７８    自動原稿搬送装置
８０    光学系
１０８    搬送原稿読取位置
１２６    支持部
【図１】
2008090046.tif 000003
【図２】
2008090046.tif 000004
【図３】
2008090046.tif 000005
【図４】
2008090046.tif 000006
【図５】
2008090046.tif 000007