(57)【要約】【課題】トナーボトルを脱着するにあたり、爪が先端蓋を乗り越えるだけの大きな力でトナーボトルを引き抜かなければならず、脱着作業が困難であった。【解決手段】トナーボトルを脱着方向に移動させると、このトナーボトルの移動と相対的に、ボトル先端受け部に係合している蛇腹が脱着方向と反対方向に引き伸ばされる。このとき、トナーボトルの供給口が閉口するとともに、トナー補給部に設けられた突起部とボトルキャップの鍔部が当接する。【選択図】図９
2008076622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容容器と、該現像剤収容容器を装着する現像剤補給装置とを有し、前記現像剤収容容器に形成された供給口から現像剤を供給することにより、現像剤を現像部に補給する現像剤補給システムであって、
前記現像剤収容容器は、
該現像剤収容容器の外周面に設けられた鍔部と、
前記供給口を覆うスライド部材と、を備え、
前記現像剤補給装置は、
前記現像剤収容容器を脱着するにあたり、前記スライド部材に係合して前記スライド部材をスライドさせることにより前記供給口を閉口する爪部と、
前記供給口を閉口した状態で前記鍔部に当接する突起部と、を備え、
前記鍔部及び前記突起部は、前記現像剤収容容器の脱着方向を変更すべく前記現像剤収容容器をガイドするガイド面を有することを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項２】
前記突起部のガイド面は、前記現像剤収容容器の脱着方向と直交する方向に対して傾斜を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給システム。
【請求項３】
前記鍔部のガイド面は、前記現像剤収容容器の脱着方向と直交する方向に対して傾斜を有することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤補給システム。
【請求項４】
前記スライド部材は、前記現像剤収容容器の脱着方向及び該脱着方向と反対方向に伸縮可能な筒状の蛇腹により構成されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像剤補給システム。
【請求項５】
前記爪部は、前記スライド部材の周方向に伸びるように形成されており、以下の関係式を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の現像剤補給システム。
Ｌ／２≦Ｎ≦Ｌ  （Ｎ：爪の長さ、Ｌ：スライド部材の外周長さ）
【請求項６】
前記爪部は、前記スライド部材の周方向に伸びるように複数形成されており、以下の関係式を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の現像剤補給システム。
０＜Ｍ≦Ｌ／２  （Ｍ：隣り合う爪の端部間の最大長さ、Ｌ：スライド部材の外周長さ）
【請求項７】
容器の外周面に設けられた鍔部と、供給口を覆うスライド部材と、を備える現像剤収容容器が装着可能に構成されており、前記現像剤収容容器の供給口から現像剤を供給することにより、現像剤を現像部に補給する現像剤補給装置であって、
前記現像剤収容容器を脱着するにあたり、前記スライド部材に係合して前記スライド部材をスライドさせることにより前記供給口を閉口する爪部と、
前記供給口を閉口した状態で前記鍔部に当接する突起部と、を備え、
前記突起部は、前記現像剤収容容器の脱着方向を変更すべく前記現像剤収容容器をガイドするガイド面を有することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項８】
前記突起部のガイド面は、前記現像剤収容容器の脱着方向と直交する方向に対して傾斜を有することを特徴とする請求項７に記載の現像剤補給装置。
【請求項９】
前記爪部は、前記スライド部材の周方向に伸びるように形成されており、以下の関係式を有することを特徴とする請求項７または８に記載の現像剤補給装置。
Ｌ／２≦Ｎ≦Ｌ  （Ｎ：爪の長さ、Ｌ：スライド部材の外周長さ）
【請求項１０】
前記爪部は、前記スライド部材の周方向に伸びるように複数形成されており、以下の関係式を有することを特徴とする請求項７または８に記載の現像剤補給装置。
０＜Ｍ≦Ｌ／２  （Ｍ：隣り合う爪の端部間の最大長さ、Ｌ：スライド部材の外周長さ）
【請求項１１】
請求項７に記載の現像剤補給装置に用いられる現像剤収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像部に現像剤を補給する現像剤補給システム、現像剤補給装置及び現像剤収容容器に関し、特に、現像剤補給装置から現像剤収容容器を脱着する機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、通常、現像部にトナー（現像剤）を補給するトナー補給装置が設けられている。トナー補給装置には、トナーを収容したトナーボトル（現像剤収容容器）が装着可能であり、画像形成によって消費された分のトナーを当該トナーボトルに形成された供給口から供給することにより、現像部内のトナー量を一定に保つように構成されている。この現像部へのトナー補給工程を繰り返し行い、トナーボトル内のトナーが空になると、当該トナーボトルにトナーを補充するか、あるいは、新たなトナーボトルと交換しなければならないが、何れの方法にしても、一度、トナー補給装置からトナーボトルを脱着する必要がある。
【０００３】
一方、トナーボトルに収容されたトナーの飛散を防止するため、トナーボトルをトナー補給装置に装着すると供給口が開口し、トナー補給装置から脱着すると供給口が閉口する構成であることが好ましい。そこで、一端が軸方向に伸縮可能な蛇腹で形成された円筒によりトナーボトルを構成し、当該蛇腹の伸縮機能を利用して供給口を開口、閉口する技術が提供されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。このトナーボトルのトナー補給装置への装着、脱着工程について、図１２を用いて説明する。
【０００４】
図１２は、トナーボトルをトナー補給装置の先端保持部へ装着してから脱着するまでの一連の過程を示す説明図である。図１２（Ａ）はトナーボトルの装着前の状態を示し、図１２（Ｂ）はトナーボトルの蛇腹と先端保持部の爪が係合した状態を示し、図１２（Ｃ）はトナーボトルが先端保持部に装着された状態を示し、図１２（Ｄ）は先端保持部の爪がトナーボトルの蛇腹から離れる状態を示し、図１２（Ｅ）はトナーボトルが先端保持部から脱着された状態を示す。なお、この図１２では、説明を分かり易くするため、先端保持部については断面図で示している。
【０００５】
図１２（Ａ）に示すように、先端保持部１１００へ装着前の状態では、トナーボトル１０００の先端部は蛇腹１０１０と先端蓋１０２０との結合により閉口されている。このトナーボトル１０００を矢印Ｘ方向へ移動させると、図１２（Ｂ）に示すように、トナーボトル１０００の移動力により先端保持部１１００の爪１１１０が先端蓋１０２０を乗り越え、蛇腹１０１０の凹部と係合する（図１２（Ｂ）の右側に示す拡大図参照）。そして、更にトナーボトル１０００を矢印Ｘ方向へ移動させると、蛇腹１０１０は爪１１１０により係止されているため、トナーボトル１０００の移動にともない蛇腹１０１０が矢印Ｘと反対方向に押し縮められ、供給口１０３０が開口される（図１２（Ｃ）参照）。
【０００６】
次に、図１２（Ｄ）に示すように、図１２（Ｃ）の状態からトナーボトル１０００を矢印Ｙ方向に移動させると、トナーボトル１０００の移動にともない蛇腹１０１０が矢印Ｙ方向と反対方向（すなわち矢印Ｘ方向）に伸びる（図１２（Ｄ）の右側に示す拡大図参照）。そして、更にトナーボトル１０００を矢印Ｙ方向へ移動させると、爪１１１０が先端蓋１０２０を乗り越え、爪１１１０と係合した蛇腹１０１０が先端蓋１０２０に覆い被さり、トナーボトル１０００の供給口１０３０が確実に閉口される。そして、トナーボトル１０００が先端保持部１１００から脱着され、図１２（Ｅ）の状態となる。
【特許文献１】特開２００５−１８０９５号公報
【特許文献２】特開２００６−１０６４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述したような機構であると、トナーボトルを先端保持部から脱着する際に、トナーボトルの先端蓋に先端保持部の爪を乗り上げさせなければならず、トナーボトルを取り外し難いという問題があった。すなわち、トナーボトルの供給口を閉口する必要性から、図１２（Ｄ）に示すように、先端蓋１０２０の直径Ｄ１よりも爪１１１０間の内径Ｄ２のほうが若干小さく形成されており、この径Ｄ１と径Ｄ２の差を利用して確実に蛇腹１０１０が先端蓋１０２０に覆い被さるように構成されている。このため、トナーボトルを脱着するにあたり、爪を先端蓋に乗り上げるだけの大きな力でトナーボトルを引き抜かなければならず、取り外し作業が困難となっていた。また、爪と蛇腹、先端蓋が大きな力で摩擦するため、トナーボトルが破損する恐れもあった。
【０００８】
そこで本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、トナーボトルの取り外し作業を容易に行うことができるトナー補給装置及びトナーボトルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明の現像剤補給システムは、現像剤を収容する現像剤収容容器と、該現像剤収容容器を装着する現像剤補給装置とを有し、前記現像剤収容容器に形成された供給口から現像剤を供給することにより、現像剤を現像部に補給する現像剤補給システムであって、前記現像剤収容容器は、該現像剤収容容器の外周面に設けられた鍔部と、前記供給口を覆うスライド部材と、を備え、前記現像剤補給装置は、前記現像剤収容容器を脱着するにあたり、前記スライド部材に係合して前記スライド部材をスライドさせることにより前記供給口を閉口する爪部と、前記供給口を閉口した状態で前記鍔部に当接する突起部と、を備え、前記鍔部及び前記突起部は、前記現像剤収容容器の脱着方向を変更すべく前記現像剤収容容器をガイドするガイド面を有することを特徴とする。
【００１０】
また、上記目的を達成するため本発明の現像剤補給装置は、容器の外周面に設けられた鍔部と、供給口を覆うスライド部材と、を備える現像剤収容容器が装着可能に構成されており、前記現像剤収容容器の供給口から現像剤を供給することにより、現像剤を現像部に補給する現像剤補給装置であって、前記現像剤収容容器を脱着するにあたり、前記スライド部材に係合して前記スライド部材をスライドさせることにより前記供給口を閉口する爪部と、前記供給口を閉口した状態で前記鍔部に当接する突起部と、を備え、前記突起部は、前記現像剤収容容器の脱着方向を変更すべく前記現像剤収容容器をガイドするガイド面を有することを特徴とする。
【００１１】
また、上記目的を達成するため本発明の現像剤収容容器は、前記現像剤補給装置に用いられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像剤収容容器を脱着するにあたり、現像剤収容容器の鍔部と現像剤補給装置の突起部が当接し、現像剤収容容器の脱着方向を変更すべく現像剤収容容器がガイドされる。したがって、現像剤補給装置から現像剤収容容器を容易に脱着することが可能となるので、現像剤収容容器の交換、現像剤の補充作業が容易に行える。また、現像剤収容容器の破損を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。なお、本実施の形態の説明における記載により、本発明の技術的範囲が限定されることはない。
【００１４】
図１は、画像形成装置１００を正面からみたときの中央断面図である。画像形成装置１００は、両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１と画像形成装置本体Ａ１とから構成されている。
【００１５】
両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１は、画像形成装置本体Ａ１の上部に配置されており、開閉可能となっている。原稿給紙台ａ１に裁置された原稿Ｓは、給紙ローラｂ１、分離ローラｃ１、レジストローラｄ１、更に搬送ドラムｅ１によって搬送される。
【００１６】
画像形成装置本体Ａ１は、画像読取部１０１、画像処理部１０２、画像形成部１０４、記録材収納部１０５、搬送部１０６、定着部１０７、排紙部１０８、操作部１９１、表示部１９２等から構成されている。
【００１７】
画像読取部１０１の光学系は、光源と第１ミラーを備える露光ユニット１１４、第２ミラーと第３ミラーを備えるＶミラーユニット１１５、レンズ１１６、ＣＣＤイメージセンサ１１７により構成されている。両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１によって搬送された原稿Ｓに対する画像読取動作は、露光ユニット１１４がスリット露光用ガラス１１３の下方に位置した状態で行われる。原稿台ガラス１１１上に置かれた原稿Ｓに対する画像読取動作は、露光ユニット１１４及びＶミラーユニット１１５が移動することによって行われる。
【００１８】
画像読取部１０１によって読み取られた原稿Ｓの画像は、画像処理部１０２によってアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の画像処理が行われ、モノクロ画像データとして信号化されたうえで記憶される。
【００１９】
次に記録材Ｐに画像を形成するプロセスを説明する。
【００２０】
像担持体としての感光体１４１がメインモータ（図示せず）により駆動され、感光体１４１の表面が電源（図示せず）により電圧供給され、帯電部１４２の放電により負極性に帯電される。次に、画像書込部１４６によりモノクロ画像データに応じた光書込がなされ、感光体１４１上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像部６０を通過すると、現像部６０内で負極性に帯電されたトナー（現像剤）が負極性現像バイアスの印加により潜像画像の部分に付着し、感光体１４１上にトナー像が形成される。記録材収納部１０５から給紙された記録材Ｐが感光体１４１に到達すると、感光体１４１上に形成されたトナー像が転写部１４４によって記録材Ｐへ転写され、記録材Ｐは分離部１４５によって分離される。感光体１４１から分離された記録材Ｐは、搬送部１０６により加熱ローラ、加圧ローラのローラ対からなる定着部１０７へ送られる。その結果、トナー像が記録材Ｐへ定着され、画像の形成された記録材Ｐが排紙部１０８により装置外の排紙トレイ１８１に排出される。なお、現像部６０へのトナー補給は、トナー補給部５０から行われる。
【００２１】
図２は、図１に示すトナー補給部５０を背面からみたときの背面図であり、図３は、図１に示すトナー補給部５０と現像部６０とを正面からみたときの正面図である。
【００２２】
図２、図３に示すように、トナー補給部（現像剤補給装置）５０は、トナーが収容されたトナーボトル（現像剤収容容器）５３０を装着可能に構成されている。このトナー補給部５０は、トナーボトル５３０から供給されたトナー（現像剤）を撹拌しながら搬送する搬送部５５０と、前記トナー搬送部５５０の開口５５７から搬送されたトナーを、トナー補給用開口５８１を介して現像部６０へ補給する補給部５８０とを備えている。また更に、トナー補給部５０は、トナーボトル５３０の先端を保持するトナーボトル先端保持部５２０と、トナーボトル５３０の後端を保持するトナーボトル後端保持部５９０（図７参照）と、トナーボトル５３０の後端を押圧するトナーボトル後端押圧部８００とを備えている。なお、上述した搬送部５５０、補給部５８０及びトナーボトル先端保持部５２０は、画像形成装置本体Ａ１（図１参照）の背面パネル（不図示）に固定される。また、トナーボトル後端保持部５９０及びトナーボトル後端押圧部８００は画像形成装置本体Ａ１の正面パネル（不図示）に固定される。
【００２３】
図３に示すように、現像部６０は、枠６９内に、現像剤担持体であるスリーブ６１、パドル６３、それぞれ現像剤撹拌部材である第２撹拌スクリュー６４及び第１撹拌スクリュー６５等を回転可能に収納してなる。またスリーブ６１と平行して、現像剤の感光体ドラム１４１への出口側に現像剤規制部材である層厚規制板６２が設けられる。
【００２４】
スリーブ６１は、内部に設けられる磁石（不図示）の磁気力により、トナーと磁性体キャリヤとを主要素とする２成分現像剤を担持、搬送して、感光体ドラム１４１に接触させ、感光体ドラム１４１上に形成されている静電潜像を顕像化（現像）する。層厚規制板６２は、現像領域に搬送されるスリーブ６１上の２成分現像剤の層厚を規制する。
【００２５】
パドル６３は、第２撹拌スクリュー６４で搬送されるトナーと、パドル６３の近傍に溜まっているキャリヤ等を撹拌混合し、スリーブ６１に撹拌混合した２成分現像剤を供給する。なお、第１撹拌スクリュー６５は、トナー補給部５０から補給される新規トナーと、クリーニング部７０により回収されたトナーとを、磁性体キャリヤと混合撹拌させながら搬送し、その端部領域において、第２撹拌スクリュー６４に受け渡す。
【００２６】
ここで、トナー補給部５０から現像部６０へのトナー補給工程を説明する。まず、トナー補給部５０及び現像部６０を画像形成装置本体Ａ１の所定箇所に配置し、トナー補給用開口５８１とトナー受け用開口６８とが上下に整合した状態とする。この状態において、トナーボトル５３０をトナー補給部５０に装着し、トナーボトル５３０から供給される新規トナーを、開口５５５を介してトナー補給部５０の搬送部５５０に補充する。
【００２７】
一方、クリーニング部７０で感光体ドラム１４１上から回収されたトナーは、クリーニング部７０の内部を搬送され、開口７０ａから搬送部５５０に落下し、リサイクルされる。
【００２８】
補充あるいは回収されたトナーは、搬送部５５０において同軸上に設けたスクリュー５５１と傾斜板５５２によって、図３の右側から左側に搬送され、開口５５７から落下する。そして、このトナーは、補充部５８０の搬送スクリュー５５４により図３の右側に搬送され、トナー補給用開口５８１からトナー受け用開口６８を介して現像部６０に補給される。
【００２９】
図４は、トナーボトル５３０の斜視図である。また、図５は、トナーボトル５３０の開口状態を説明するためのトナーボトル５３０の側面図であり、図５（Ａ）はトナーボトル５３０の供給口５３５が閉口された状態を示し、図５（Ｂ）はトナーボトル５３０の供給口５３５が開口された状態を示す。
【００３０】
図４に示すように、トナーを収容するトナーボトル５３０は円筒状をなしており、円筒部分の内周面には突出した螺旋状の突起５３１が形成されている。この突起５３１は、後述するトナーボトル５３０の回転によって、内部に収容するトナーをボトル底部５３９側からボトル先端蓋５３７側へ、即ち図４における右上部から左下部に移動させる。
【００３１】
トナーボトル５３０の一端には、着脱可能なボトルキャップ５３２が設けられている。ボトルキャップ５３２には、外周面に沿って凸形状を有する鍔部５３２ａが設けられており、この鍔部５３２ａが後述するトナー補給部５０に設けられた突起部５１と当接する。また、ボトルキャップ５３２の先端側にはボトル凹部５３４が設けられ、更にその先端部に円筒軸方向に伸縮可能な蛇腹（スライド部材）５３３が設けられている。
【００３２】
トナーボトル５３０のトナー補給部５０への未装着時は、図５（Ａ）に示すように、ボトルキャップ５３２と一体に形成されるボトル先端蓋５３７に蛇腹５３３が覆い被さった状態となり、トナーボトル５３０の供給口５３５は閉口される。また、トナーボトル５３０のトナー補給部５０への装着時は、図５（Ｂ）に示すように、トナーボトル先端保持部５２０のボトル先端受け部５２１ａ（図７参照）により蛇腹５３３が押し縮められ、トナーの排出口である供給口５３５が開口される。
【００３３】
図６は、トナーボトル５３０をトナー補給部５０に装着したときの側面図であり、この図において右側が画像形成装置１００の正面、左側が画像形成装置１００の背面に相当する。また図７は、トナーボトル後端押圧部８００を開放状態としたときの説明図であり、図８は、トナーボトル先端保持部５２０の斜視図であり、図１１は、ボトル先端受け部５２１ａが蛇腹５３３と係合した場合において、図８の矢印Ａ方向からトナーボトル先端保持部５２０をみたときの平面図である。
【００３４】
前述したように、トナー補給部５０は、トナーボトル５３０の先端部を保持するトナーボトル先端保持部５２０と、トナーボトル５３０の後端部を保持するトナーボトル後端保持部５９０と、トナーボトル５３０のボトル底部５３９を押圧するトナーボトル後端押圧部８００とを備えており、これらによりトナーボトル５３０が保持されてホームポジション（正規設定位置）に設定される。
【００３５】
トナーボトル先端保持部５２０は、図６、図８に示すように、爪状のボトル先端係合フック５２２ａを有する円筒状のボトル先端係合板５２２と、爪状のボトル先端受け部（爪部）５２１ａを有する円筒状のボトル先端ホルダ５２１とを備えている。ボトル先端係合フック５２２ａは、ボトル先端係合板５２２の内周面に沿って等間隔に３つ設けられており、トナーボトル５２０装着時にボトル凹部５３４と係合するように構成されている。
【００３６】
ボトル先端受け部５２１ａは、図１１（Ａ）に示すように、上方に設けられたボトル先端受け部５２１ａ１と下方に設けられたボトル先端受け部５２１ａ２とを備えており、ボトル先端ホルダ５２１の内周面に沿って等間隔に配置されている。すなわち、ボトル先端受け部５２１ａ１の端部とボトル先端受け部５２１ａ２の端部との最大長さをＭ（ｍｍ）、蛇腹５３３の外周長さをＬ（ｍｍ）としたとき、０＜Ｍ≦Ｌ／２となるように設定されており、これによりボトル先端受け部５２１ａが蛇腹５３３に対して広範囲に亘って係合している。
【００３７】
図６に示すように、トナーボトル５３０のホームポジションにおいては、後述するトナーボトル後端押圧部８００によりボトル底部５３９が押圧され、ボトル先端受け部５２１ａがトナーボトル５３０の蛇腹５３３と係合する。そして、このボトル先端受け部５２１ａにより蛇腹５３３が押し縮められ、トナーボトル５３０の供給口５３５が開口される。この際、トナーボトル先端保持部５２０のボトル先端係合フック５２２ａが、ボトル凹部５３４と噛合い（結合し）、トナーボトル５３０の先端部が確実に係止される。
【００３８】
この状態において、ボトル先端ホルダ５２１の端部中央に設けられる軸５２５と結合される駆動歯車Ｇａが、トナーボトル回転駆動モータＭａの回転を受けて駆動回転されて、トナーボトル５３０が回転される。そして、トナーボトル５３０のボトル供給口５３５からトナーが落下し、現像装置１３（図３参照）へトナーを補給する。
【００３９】
トナーボトル後端保持部５９０は、後端保持枠５９１とスライド板５９２とからなり、後端保持枠５９１にはスライド板取付部５９１ａが設けられ、このスライド板取付部５９１ａをガイドとしてスライド板５９２が矢印Ｓで示す方向にスライドされる。
【００４０】
スライド板５９２には、押圧係合板８１１の係止部である押圧係合板係止段差部５９２ａと、後端のスライド板後端部５９２ｂと、スライド板ガイド孔５９２ｃとが設けられている。スライド板ガイド孔５９２ｃにスライド板取付部５９１ａに設けられるダボ５９１ｂが係合し、スライド板５９２とスライド板取付部５９１ａとの間に掛渡されるスライドバネ５９３により、スライド板５９２が前記スライド板取付部５９１ａに対して移動可能に取付けられる。
【００４１】
トナーボトル後端押圧部８００は、回転軸Ｊ１を支点として、トナーボトル後端保持部５９０と回転可能に結合される。このトナーボトル後端押圧部８００は、押圧枠体８０１と、押圧部材８２１が内部に設けられた箱状の押圧部材保持枠８２０と、押圧係合部材である押圧係合板８１１とにより構成される。
【００４２】
押圧部材８２１は、棒状の突起部８２１ａを備えており、第１押圧バネ８０２により押圧部材保持枠８２０側に押圧されている。押圧部材保持枠８２０は、押圧部材保持枠鍔８２０ａと押圧枠体８０１との間に設けられた第２押圧バネ８０３により、押圧部材保持枠８２０に連設する押圧部材保持枠鍔８２０ａが押圧されており、これによりネジ頭（符号なし）によって規制されるストッパ位置まで押圧される。
【００４３】
なお、図６にて示すホームポジション（正規設定位置）においては、後述するように、ボトル先端受け部５２１ａに突当てられて押し縮められる蛇腹５３３の復元力に抗して、第１押圧バネ８０２の弾力により突起部８２１ａによるボトル底部５３９の押圧が行われる。
【００４４】
押圧係合板８１１には、その一端に爪状の押圧係合フック８１１ａが設けられ、他端に脚部８１１ｂが設けられ、脚部８１１ｂと押圧枠体８０１とを結合する回転軸Ｊ２を支点として、押圧係合板８１１が押圧係合板バネ８１２に付勢されて回動される。
【００４５】
トナーボトル後端押圧部８００が図７の矢印Ｊで示す方向に回転されると、爪状の押圧係合フック８１１ａが押圧係合板係止段差部５９２ａに係止し、トナーボトル後端押圧部８００がトナー収納容器後端保持部５９０に結合される。これにより、トナーボトル後端押圧部８００の第１押圧バネ８０２と第２押圧バネ８０３との押圧力により、トナーボトル５３０のボトル底部５３９がトナーボトル先端保持部５２０側に押圧される。したがって、トナーボトル５３０を確実に装填することが可能となり、トナーボトル５３０のトナーの排出口が受け入れ口に勘合しないなどの不具合の発生が防止される。
【００４６】
次に、図９を用いて、トナーボトル先端保持部５２０からトナーボトル５３０を脱着する工程を説明する。図９（Ａ）は、図６と同じ状態であり、トナーボトル５３０がトナーボトル先端保持部５２０に装着された状態を示し、図９（Ｂ）はトナーボトル５３０を矢印Ｙ方向に若干脱着させた状態を示し、図９（Ｃ）はトナーボトル５３０の円筒軸を矢印Ｙ方向に対して傾斜させた状態を示し、図９（Ｄ）はトナーボトル５３０をボトル先端保持部５２０から脱着した状態を示す。なお、この図においては、説明を分かり易くするため、トナーボトル先端保持部５２０は断面図で示している。また、トナー補給部５０には、トナーボトル５３０の下方の位置に突起部５１が設けられており、後述するように、この突起部５１がトナーボトル５３０の鍔部５３２ａと当接する。ここで突起部５１は、図１０（Ａ）に示すように、矢印Ｙ方向（トナーボトル５３０の脱着方向）に直交する矢印Ｚ方向に対して傾斜するガイド面５１ａ有する、断面台形の構造体である。
【００４７】
図９（Ａ）に示すように、トナーボトル５３０がボトル先端保持部５２０に装着されているときは、供給口５３５が開口しており、この供給口５３５からトナーが供給される。この状態で、図９（Ｂ）に示すように、作業者がトナーボトル５３０を矢印Ｙ方向（トナーボトルの脱着方向）に移動させると、トナーボトル５３０の移動とは相対的に、ボトル先端受け部５２１ａに係合している蛇腹５３３が矢印Ｙと反対方向に引き伸ばされる（スライドされる）。このとき、トナーボトル５３０の供給口５３５が蛇腹５３３により覆われて閉口する（図９（Ｂ）の右側に示す拡大図参照）とともに、トナー補給部５０に設けられた突起部５１とボトルキャップ５３２の鍔部５３２ａが当接する。
【００４８】
更に、トナーボトル５３０を矢印Ｙ方向に移動させると、突起部５１のガイド面５１ａは矢印Ｚ方向に対して傾斜を有するため、ガイド面５１ａに当接した鍔部５３２ａ（及びこれに連設するトナーボトル５３０）が図９において上方にガイドされる。これにより、上方に位置するボトル先端受け部５２１ａ１のトナーボトル５３０への係合力が増加し、一方、下方に位置するボトル先端受け部５２１ａ２の係合力が減少する。ここで、図９（Ｃ）に示すように、作業者がトナーボトル５３０のボトル底部５３９側（図５参照）を矢印Ｚ方向に持ち上げ、トナーボトル５３０の円筒軸を矢印Ｙ方向に対して傾斜させると、ボトル先端蓋５３７の下方がボトル先端受け部５２１ａ２から解除される（図９（Ｃ）の右側に示す拡大図参照）。ボトル先端蓋５３７の下方が解除されると、トナーボトル５３０の円筒軸を矢印Ｙ方向に戻し、ボトル先端蓋５３７の上方側をボトル先端受け部５２１から解除する。そして、図９（Ｄ）に示すように、トナーボトル５３０をボトル先端保持部５２０から脱着して、終了となる。
【００４９】
このように、トナーボトル５３０を脱着するにあたり、ボトルキャップ５３２の鍔部５３２ａとトナー補給部５０の突起部５１を当接させ、更に当該突起部５１のガイド面５１ａに沿ってトナーボトル５３０を上方へ案内する。これにより、ボトル先端受け部５２１ａのトナーボトル５３０に対する係合力が一方へ集中、すなわち、上方に位置するボトル先端受け部５２１ａ１の係合力が増加し、下方に位置するボトル先端受け部５２１ａ２の係合力が減少する。その後、トナーボトル５３０のボトル底部５３９を上方に持ち上げて円筒軸を矢印Ｙ方向に対して傾斜させることにより、ボトル先端蓋５３７の下方がボトル先端受け部５２１ａ２から容易に解除される。したがって、トナーボトル５３０の脱着作業が容易となり、また強い力で脱着する必要がなくなるので、トナーボトル５３０の破損を防止することができる。
【００５０】
また、突起部５１が矢印Ｚ方向に対して傾斜するガイド面５１ａを有しており、トナーボトル５３０を矢印Ｙ方向に移動させると自動的にトナーボトル５３０を上方へガイドすることができるので、トナーボトル５３０の上方への移動が容易となる。
【００５１】
なお、トナー補給部５０の突起部５１の形状は上記したものに限られない。例えば、図１０（Ｂ）に示すように、接触面５１ａが矢印Ｙ方向に対して垂直な面を有する突起部５１や、図１０（Ｃ）に示すように、接触面５１ａが曲面を有する突起部５１であっても構わない。すなわち、鍔部５３２ａと当接し、トナーボトル５３０の脱着方向を変更すべくガイドする部材であればどういった形状のものでも良い。また、この突起部５１は、トナーボトル５３０の下方ではなく、上方や側方に設けるようにしても構わない。
【００５２】
また、上述の説明では図１１（Ａ）に示すように、ボトル先端受け部５２１ａは、蛇腹５３３の周方向に伸びるボトル先端受け部５２１ａ１及びボトル先端受け部５２１ａ２を備え、この隣り合うボトル先端受け部５２１ａ１、５２１ａ２の端部間の最大長さをＭ（ｍｍ）、蛇腹５３３の外周長さをＬ（ｍｍ）としたとき、０＜Ｍ≦Ｌ／２となるように構成している。これによりボトル先端受け部５２１ａ１が蛇腹５３３に対して広範囲に亘って係合し、トナーボトル５２０の供給口５３５の開口、閉口を確実なものとしている。そして、本発明は、このようにボトル先端受け部５２１ａが広範囲に亘って蛇腹５３３と係合する場合に、特に効果的に用いられる。
【００５３】
また、ボトル先端受け部５２１ａの形態はこれに限られず、例えば、図１１（Ｂ）のように、３つのボトル先端受け部５２１ａ１、５２１ａ２、５２１ａ３を等間隔に配置したものや、図１１（Ｃ）のように、２つのボトル先端受け部５２１ａ１、５２１ａ２を配置し、それぞれの長さが異なるものであっても良い。すなわち、どういった構成であっても、ボトル先端受け部５２１ａを複数備える場合は、隣り合うボトル先端受け部５２１ａの端部間の最大長さＭと蛇腹５３３の外周長さＬとが、０＜Ｍ≦Ｌ／２を満たすように配置されていれば良い。また図１１（Ｄ）に示すように、１つのボトル先端受け部５２１ａを備える場合は、ボトル先端受け部５２１ａの長さをＮ、蛇腹５３３の外周長さをＬとしたとき、Ｌ／２≦Ｎ≦Ｌとすることにより、広範囲に亘って蛇腹５３３と係合することが可能である。
【００５４】
また、突起部５１が矢印Ｚ方向に対して傾斜するガイド面５１ａを備えた例を説明したが、鍔部５３２ａの突起部５１との当接面（ガイド面）に、突起部５１のガイド面５１ａと同様の傾斜を設けても構わないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】画像形成装置を正面からみたときの中央断面図である。
【図２】図１に示すトナー補給部を背面からみたときの背面図である。
【図３】図１に示すトナー補給部と現像部とを正面からみたときの正面図である。
【図４】トナーボトルの斜視図である。
【図５】トナーボトルの開口状態を説明するためのトナーボトルの側面図である。図５（Ａａ）はトナーボトルの供給口が閉口された状態を示し、図５（Ｂ）はトナーボトルの供給口が開口された状態を示す。
【図６】トナーボトルをトナー補給部に装着したときの側面図である。
【図７】トナーボトル後端押圧部を開放状態としたときの説明図である。
【図８】トナーボトル先端保持部の斜視図である。
【図９】トナーボトル先端保持部からトナーボトルを脱着する工程を説明する図である。図９（Ａ）は、トナーボトルがトナーボトル先端保持部に装着された状態を示す図であり、図９（Ｂ）はトナーボトルを矢印Ｙ方向に若干脱着させた状態を示し、図９（Ｃ）はトナーボトルの円筒軸を矢印Ｙ方向に対して傾斜させた状態を示し、図９（Ｄ）はトナーボトルをボトル先端保持部５２０から取り外した状態を示す。
【図１０】トナー補給装置の突起部の斜視図である。
【図１１】ボトル先端受け部が蛇腹と係合した場合において、図８の矢印Ａ方向からトナーボトル先端保持部をみたときの平面図である。
【図１２】トナーボトルをトナー補給装置の先端保持部へ装着してから脱着するまでの一連の過程を示す説明図である。図１２（Ａ）はトナーボトルの装着前の状態を示し、図１２（Ｂ）はトナーボトルの蛇腹と先端保持部の爪が係合した状態を示し、図１２（Ｃ）はトナーボトルが先端保持部に装着された状態を示し、図１２（Ｄ）は先端保持部の爪がトナーボトルの蛇腹から離れる状態を示し、図１２（Ｅ）はトナーボトルが先端保持部から取り外された状態を示す。
【符号の説明】
【００５６】
５０  トナー補給部
５１  突起
５１ａ  ガイド面
６０  現像部
１００  画像形成装置
５２０  トナーボトル先端保持部
５２１  ボトル先端ホルダ
５２１ａ、５２１ａ１、５２１ａ２、５２１ａ３  ボトル先端受け部
５３０  トナーボトル
５３２  ボトルキャップ
５３２ａ  鍔部
５３３  蛇腹
５３５  供給口
５３７  先端蓋
５９０  トナーボトル後端保持部
８００  トナーボトル後端押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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