(57)【要約】【課題】潤滑剤の塗布による像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止する潤滑剤塗布装置、画像形成装置及び画像形成方法の提供。【解決手段】潤滑剤８２を像担持体１１に塗布する塗布手段９６と、塗布手段９６を像担持体１１に対して接離する接離手段９７とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑剤を像担持体に塗布する塗布手段と、前記塗布手段を像担持体に対して接離する接離手段とを有する潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
請求項１記載の潤滑剤塗布装置において、
前記塗布手段が、潤滑剤を像担持体に塗布する塗布部材と、像担持体に当接し前記塗布部材によって像担持体に塗布された潤滑剤を像担持体上で均す均し部材とを有することを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の潤滑剤塗布装置において、
潤滑剤が、脂肪酸金属塩であって、脂肪酸金属塩の金属が、亜鉛、鉄、カルシウム、アルミニウム、リチウム、マグネシウム、ストロンチウム、バリウム、セリウム、チタン、ジルコニウム、鉛、マンガン、の中から選択される金属であって、脂肪酸金属塩の脂肪酸が、ラウリル酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ミステリン酸、オレイン酸の中から選択される少なくとも一つ以上の脂肪酸であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置において、
前記接離手段が、像担持体の駆動トルクを検出するトルク検出手段と、前記トルク検出手段によって検出した前記駆動トルクに基づいて前記接離手段を動作させる制御手段とを有することを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置であって、像担持体に当接し像担持体をクリーニングするクリーニング部材を有する画像形成装置。
【請求項７】
請求項５又は６記載の画像形成装置において、
像担持体が中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５又は６記載の画像形成装置において、
像担持体が感光体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、
体積平均粒径と個数平均粒径との比が１．０５〜１．３０の範囲にあるトナーを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項５ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、
形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０の範囲にあるトナーを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項５ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、
平均円形度が０．９０〜０．９９の範囲にあるトナーを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項５ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、これに用いる潤滑剤塗布装置及びかかる画像形成装置による画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、たとえば〔特許文献１〕、〔特許文献２〕等に記載されているように、感光体、中間転写体等の像担持体を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
像担持体として感光体を備えた画像形成装置にあっては、ドラム状、ベルト状等の形状の感光体の回転に従って、感光体に対して帯電工程、露光工程、現像工程を施して感光体上にトナー像を形成し、さらに転写工程を施して、形成したトナー像を中間転写体、転写紙等の他の媒体に転写すること等により、画像形成を行うようになっている。
【０００４】
像担持体として中間転写体を備えた画像形成装置にあっては、ドラム状、ベルト状等の形状の中間転写体の回転に伴って、上述のようにして感光体上に形成されたトナー像を、上述の転写工程によって中間転写体上に転写して担持させ、その後、中間転写体上に担持されたトナー像を転写紙等の他の媒体に転写する転写工程を行なう。
【０００５】
これらの転写工程後に、感光体、中間転写体等の像担持体上に残留している残留トナー、その他の紙粉等の異物は、クリーニング手段によるクリーニングプロセスを経て除去される。
【０００６】
クリーニングプロセスにおいて一般に用いられるクリーニング方式として、安価で機構が簡単でクリーニング性に優れたゴムブレード等のクリーニングブレードを用い、異物を物理的に掻き落とすものが知られている。
【０００７】
しかし、クリーニングブレードを用いる方式にあっては、クリーニングブレードを像担持体に押し当てて像担持体表面の残留トナー等を除去するため、像担持体表面とクリーニングブレードとの間の摩擦によるストレスが大きく、クリーニングブレード及び像担持体の磨耗が生じ、これらの寿命を短くする。
【０００８】
そのため、像担持体の寿命を延ばし長期に渡って高画質を保持するには、摩擦による像担持体、クリーニングブレード等の部材の劣化を低減し、クリーニング性能を向上させる必要がある。また、クリーニングブレードの当接によってトナーが像担持体表面に固着して生じるフィルミングも画質の低下の要因であるため防止する必要がある。
【０００９】
そこで、近年の画像形成装置にあっては、潤滑剤を像担持体に塗布し、潤滑剤の皮膜を形成することでクリーニング性能を向上するとともにフィルミングを防止する技術が採用されている。
【００１０】
潤滑剤の塗布には、感光体からのトナー像の転写いわゆる一次転写の際、および、中間転写体を備えている場合には中間転写からのトナー像の転写いわゆる二次転写の際の、転写不良を防止する働きもある。
【００１１】
なお、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕においては、像担持体の移動方向において潤滑剤の塗布位置より上流側にクリーニングブレードを設けている。また〔特許文献２〕では、像担持体の移動方向において潤滑剤の塗布位置より下流側に潤滑剤を均すブレードを設けている。
【００１２】
潤滑剤を像担持体に塗布する技術においては、必要な量の潤滑剤を像担持体に塗布することが重要である。
【００１３】
たとえば、像担持体が感光体の場合、塗布量が多いと感光体表面の摩擦係数が低くなりすぎて感光体上に担持するトナーの量が減少し、細線の再現性の低下や濃度低下等の不具合が生じる。
【００１４】
また、像担持体が中間転写体である場合には、潤滑剤の塗布量が多くその表面の摩擦係数が感光体表面の摩擦係数より小さくなると、感光体から中間転写体へのトナーの転写率が低下し、特に細線の虫喰いや中抜け状の転写抜け等による画質低下が発生する。
【００１５】
一方、塗布量が少ないと、上述のように摩擦係数の上昇及びこれに起因する不具合が生じる。また、上述した転写不良を防止する働きも低下する。
【００１６】
よって、感光体表面の摩擦係数はある値以上とする必要があり、また、中間転写体表面の摩擦係数は感光体表面の摩擦係数より少し大きめにするのが好ましい。
【００１７】
【特許文献１】特開２００１−３０５９０７号公報
【特許文献２】特開２００５−７０２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
ところが、従来、潤滑剤の塗布は、潤滑剤の塗布量が過剰である場合でも停止することができず、感光体、中間転写体の表面の摩擦係数が低下することがあった。
【００１９】
本発明は、潤滑剤の塗布による像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止する潤滑剤塗布装置、画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、潤滑剤を像担持体に塗布する塗布手段と、前記塗布手段を像担持体に対して接離する接離手段とを有する潤滑剤塗布装置にある。
【００２１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の潤滑剤塗布装置において、前記塗布手段が、潤滑剤を像担持体に塗布する塗布部材と、像担持体に当接し前記塗布部材によって像担持体に塗布された潤滑剤を像担持体上で均す均し部材とを有することを特徴とする。
【００２２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の潤滑剤塗布装置において、潤滑剤が、脂肪酸金属塩であって、脂肪酸金属塩の金属が、亜鉛、鉄、カルシウム、アルミニウム、リチウム、マグネシウム、ストロンチウム、バリウム、セリウム、チタン、ジルコニウム、鉛、マンガン、の中から選択される金属であって、脂肪酸金属塩の脂肪酸が、ラウリル酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ミステリン酸、オレイン酸の中から選択される少なくとも一つ以上の脂肪酸であることを特徴とする。
【００２３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置において、前記接離手段が、像担持体の駆動トルクを検出するトルク検出手段と、前記トルク検出手段によって検出した前記駆動トルクに基づいて前記接離手段を動作させる制御手段とを有することを特徴とする。
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置にある。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項４記載の潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置であって、像担持体に当接し像担持体をクリーニングするクリーニング部材を有する画像形成装置にある。
【００２６】
請求項７記載の発明は、請求項５又は６記載の画像形成装置において、像担持体が中間転写体であることを特徴とする。
【００２７】
請求項８記載の発明は、請求項５又は６記載の画像形成装置において、像担持体が感光体であることを特徴とする。
【００２８】
請求項９記載の発明は、請求項５ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、体積平均粒径と個数平均粒径との比が１．０５〜１．３０の範囲にあるトナーを用いることを特徴とする。
【００２９】
請求項１０記載の発明は、請求項５ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０の範囲にあるトナーを用いることを特徴とする。
【００３０】
請求項１１記載の発明は、請求項５ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、平均円形度が０．９０〜０．９９の範囲にあるトナーを用いることを特徴とする。
【００３１】
請求項１２記載の発明は、請求項５ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法にある。
【発明の効果】
【００３２】
本発明は、潤滑剤を像担持体に塗布する塗布手段と、前記塗布手段を像担持体に対して接離する接離手段とを有する潤滑剤塗布装置にあるので、必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い像担持体を高寿命化でき、経時的に良好な画像形成に寄与することができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００３３】
前記塗布手段が、潤滑剤を像担持体に塗布する塗布部材と、像担持体に当接し前記塗布部材によって像担持体に塗布された潤滑剤を像担持体上で均す均し部材とを有することとすれば、塗布部材の劣化を抑制しつつ塗布部材によって必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給し、また均し部材によって、塗布した潤滑剤により像担持体上に皮膜を形成することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇をより良好に防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的により良好に行い像担持体をより高寿命化でき、経時的により良好な画像形成に寄与することができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００３４】
潤滑剤が、脂肪酸金属塩であって、脂肪酸金属塩の金属が、亜鉛、鉄、カルシウム、アルミニウム、リチウム、マグネシウム、ストロンチウム、バリウム、セリウム、チタン、ジルコニウム、鉛、マンガン、の中から選択される金属であって、脂肪酸金属塩の脂肪酸が、ラウリル酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ミステリン酸、オレイン酸の中から選択される少なくとも一つ以上の脂肪酸であることとすれば、必要なときのみ、その目的に適した材質の潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下をより良好に防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写をより良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇をより良好に防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的により良好に行い像担持体を高寿命化でき、経時的により良好な画像形成に寄与することができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００３５】
前記接離手段が、像担持体の駆動トルクを検出するトルク検出手段と、前記トルク検出手段によって検出した前記駆動トルクに基づいて前記接離手段を動作させる制御手段とを有することとすれば、像担持体の駆動トルクに基づいて自動的に必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い像担持体を高寿命化でき、経時的に良好な画像形成に寄与することができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる、ユーザーにとって使用感の高い潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００３６】
本発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置にあるので、必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い像担持体を高寿命化でき、経時的に良好な画像形成を行うことができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３７】
本発明は、請求項４記載の潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置であって、像担持体に当接し像担持体をクリーニングするクリーニング部材を有する画像形成装置にあるので、必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、クリーニング部材が像担持体に当接しているにもかかわらず像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止及びクリーニング部材自体の保護を経時的に行い像担持体を高寿命化でき、経時的に良好な画像形成に寄与することができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができ、さらに、塗布手段の接離を像担持体の駆動トルクに基づいて行う場合にあっては、同駆動トルクがクリーニング部材が像担持体に当接することによる摩擦力も含んだものとなっているから、かかる摩擦力をも考慮して上述の効果を奏することができる画像形成装置を提供することができる。
【００３８】
像担持体が中間転写体であることとすれば、中間転写体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して感光体等から転写される中間転写体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行ない細線の虫喰いや中抜け状の転写抜け等を防止することができるとともに、中間転写体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して中間転写体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い中間転写体を高寿命化でき、経時的に良好な画像形成を行うことができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３９】
像担持体が感光体であることとすれば、感光体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して感光体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行ない細線の再現性の低下や濃度低下等を防止することができるとともに、感光体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して感光体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い感光体を高寿命化でき、経時的に良好な画像形成を行うことができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４０】
体積平均粒径と個数平均粒径との比が１．０５〜１．３０の範囲にあるトナーを用いることとすれば、必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い像担持体を高寿命化でき、またトナーの帯電量が均一であることからも形成する画像によらず経時的に地肌かぶりが少なくシャープで良好な画像形成を安定して行うことができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４１】
形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０の範囲にあるトナーを用いることとすれば、必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い像担持体を高寿命化でき、またトナーの流動性が高いことで転写効率が高く経時的に良好な画像形成を行うことができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４２】
平均円形度が０．９０〜０．９９の範囲にあるトナーを用いることとすれば、必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い像担持体を高寿命化でき、またトナーの流動性が高いことで転写効率が高く経時的に良好な画像形成を行うことができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４３】
本発明は、請求項５ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法にあるので、必要なときのみ潤滑剤を像担持体に塗布することで潤滑剤を像担持体に過不足なく供給することができるから、像担持体表面の摩擦係数の過剰な低下を防止して像担持体上のトナー像の担持及びトナー像の転写を良好に行なうことができるとともに、像担持体表面の摩擦係数の過剰な上昇を防止して像担持体の保護、経時的に良好なクリーニング、フィルミングの防止を経時的に行い像担持体を高寿命化でき、経時的に良好な画像形成を行うことができ、また必要な量の潤滑剤のみを消費して潤滑剤の高寿命化及び経済性の向上を行うことができる画像形成方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００４５】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての潜像担持体である感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００４６】
表面移動部材たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、転写ベルト１１の移動方向であって図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００４７】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための画像形成ユニット画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００４８】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成された像担持体としての中間転写体である転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００４９】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式の画像形成装置となっている。
【００５０】
転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部５８を形成している。
【００５１】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００５２】
転写ベルト１１は、ベース層を伸びの少ない材質で構成し、ベース層の表面を平滑性の良い材質によって覆ったコート層とし、ベース層にコート層を重ねて形成した多層構造となっている。ベース層の材質としては、たとえばフッ素樹脂、ＰＶＤシート、ポリイミド系樹脂が挙げられる。コート層の材質としては、たとえばフッ素系樹脂等が挙げられる。
【００５３】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、図１における紙面と垂直な何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００５４】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１の下方において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写ローラ５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、画像形成ユニット６０Ｃ、６０ＢＫの上方にそれぞれ対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである露光装置たる光走査装置８、８とを有している。
【００５５】
画像形成装置１００はまた、本体９９の下側に位置し、本体９９を載置した給紙テーブル３１であって、その内部に、転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間の２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙カセットとしてのシート給送装置６１を多段に備えた給紙テーブル３１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００５６】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのベルト定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙ローラ７と、本体９９の上部に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、図１における本体９９の左方に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙トレイ１７と、図１における本体９９の右方に配設された手差しトレイ１８とを有している。
【００５７】
画像形成装置１００はまた、２次転写部５７を通過した転写紙Ｓを定着装置６に搬送する搬送装置６４と、定着装置６を通過した定着済みの転写紙Ｓを反転させて再度レジストローラ対４に向けて給送するためのシート反転装置としての反転ユニット１９と、定着装置６を通過した定着済みの転写紙Ｓを排出ローラ７に搬送して排紙トレイ１７に排紙するか反転ユニット１９に搬送して再度画像形成に供するかを選択する切換爪としての切り換えガイド１６と、定着装置６を通過した定着済みの転写紙Ｓを切り換えガイド１６に向けて搬送する搬送装置１５とを有している。
【００５８】
画像形成装置１００はまた、２次転写ローラ５に、２次転写部５７において転写ベルト１１上のトナー像を転写するための２次転写バイアスを印加する図示しない２次転写バイアス印加手段としての電源及びバイアス制御手段と、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む図２に示す制御手段９４とを有している。
【００５９】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４、７５と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４、７５とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ３３、６５ないし６９と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００６０】
転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫに１次転写バイアスを印加する図示しない１次転写バイアス印加手段としての電源及びバイアス制御手段とを有している。
【００６１】
クリーニング対向ローラ７４、７５、張架ローラ３３、６５ないし６９は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、張架ローラ６５、６９の間に張り渡した部分において形成されている。張架ローラ６５、６９は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００６２】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの作用により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００６３】
張架ローラ３３は、転写ベルト１１を介して２次転写ローラ５を当接されており、２次転写部５７を形成している。
張架ローラ６６は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００６４】
クリーニング装置１３は、Ａ１方向における張架ローラ３３の下流側、かつ、図１におけるクリーニング対向ローラ７４、７５の左方の位置において、転写ベルト１１に対向するように配設されている。
【００６５】
クリーニング装置１３は、クリーニング対向ローラ７５に対向する位置で転写ベルト１１に当接するように配設され転写ベルト１１をクリーニングするクリーニング部材としての第１クリーニングブレードであるクリーニングブレード７６と、Ａ１方向でクリーニングブレード７６より下流側において、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置で転写ベルト１１に対向して配設された潤滑剤塗布手段としての潤滑剤塗布装置８１と、潤滑剤塗布装置８１の一部及びクリーニングブレード７６等をその内部に収容したケース７７等とを有している。
【００６６】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレード７６で除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
クリーニング装置１３の、潤滑剤塗布装置８１等のその余の詳細については後述する。
【００６７】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、給紙テーブル３１内において上下２段で配設されている。シート給送装置６１は、最上位の転写紙Ｓの上面に押圧される給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００６８】
シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓは、給紙路３２を経てレジストローラ対４に至り、レジストローラ対４のローラ間に挟まれる。なお、図１には、本体９９内及び給紙テーブル３１内に符号を付さない多数の搬送ローラ対を図示しているが、これら搬送ローラ対は転写紙Ｓの搬送を行うものであり、本体９９内、給紙テーブル３１内に破線で示す給紙路２５を形成している。
【００６９】
手差しトレイ１８は、これに転写紙Ｓが載置された場合に、載置された転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて本体９９内に給送する給紙ローラ２６と、給紙ローラ２６に対向配置され給紙ローラ２６によって送り出す転写紙Ｓを一枚ずつ分離する分離ローラ２７とを有している。
【００７０】
２次転写ローラ５は、張架ローラ３３に対向して配置されている。２次転写部５７には、２次転写バイアスの作用により、転写ベルト１１及び張架ローラ３３と、２次転写ローラ５との間に２次転写電界が形成される。転写ベルト１１上に形成されたトナー像は、この２次転写電界やニップ圧の影響によって転写紙Ｓ上に２次転写される。張架ローラ３３は２次転写対向ローラを兼ねている。
【００７１】
定着装置６は、図１におけるクリーニング装置１３の左方に配設されている。定着装置６は、無端状の定着ベルト２１と、定着ベルト２１を巻き掛けられ内部に熱源を有する加熱ローラ２２と、加熱ローラ２２とともに定着ベルト２１を巻き掛けられた定着ローラ２３と、定着ローラ２３に圧接された加圧ローラ２４とを有している。
【００７２】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ローラ２３上に位置する定着ベルト２１と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００７３】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、後述する重合トナーであって、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。
【００７４】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中反時計回り方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、ＡＣ帯電を行なう帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫとを有している。
【００７５】
なお張架ローラ６５、６６は、黒色画像形成時には、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃとともに下方に移動し、転写ベルト１１を、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃから離間するように構成されている。
搬送装置６４は固定されたガイド板であっても良い。
【００７６】
このような構成の画像形成装置１００において、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、７５、張架ローラ３３、６５ないし６９が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００７７】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を一様に帯電され、光走査装置８からのレーザー光の露光走査によりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００７８】
現像により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に転写され、転写ベルト１１上には合成カラー画像が形成される。
【００７９】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、ペーパーバンク３１に備えられたシート給送装置６１のいずれかが選択され、選択されたシート給送装置６１に備えられた給送ローラ３が回転して転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して給紙路２５に送り込み、給紙路２５に送り込まれた転写紙Ｓは搬送ローラ対で順次搬送されレジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００８０】
または、手差しトレイ１８に転写紙Ｓが載置されている場合に、給紙ローラ２６を回転して手差しトレイ１８上の転写紙Ｓを繰り出し、分離ローラ２７で一枚ずつ分離して給紙路２５に入れ、この転写紙Ｓは同じくレジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００８１】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、ニップ圧の作用によって転写紙Ｓに２次転写され、記録される。
【００８２】
転写紙Ｓは搬送装置６４によって定着装置６に送り込まれ、定着装置６において定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像すなわち合成カラー画像を定着される。
【００８３】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、搬送装置１５を経た後、切り換えガイド１６の姿勢に応じて、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、排紙トレイ１７上にスタックされるか、反転ユニット１９を経て再度の画像形成に供される。なお、一度反転ユニット１９を経た転写紙Ｓは、両面に画像形成済みとなっているので、排紙トレイ１７上にスタックされる。
【００８４】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより除去され、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００８５】
２次転写を終えた２次転写部５７通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３によってその表面をクリーニングされ、次の転写に備える。
【００８６】
画像形成装置１００もそうであるが、すでに述べたように、従来、クリーニング装置一般に用いられるクリーニング方式として、クリーニングブレードを用いたものが知られている。この方式では、像担持体表面とクリーニングブレードとの間の摩擦によるストレスが大きく、クリーニングブレード及び像担持体の磨耗が生じ、これらの寿命を短くするという問題や、クリーニングブレードの巻き込みが生じるといった問題がある。
【００８７】
そのため、像担持体の寿命を延ばし長期に渡って高画質を保持するには、摩擦による像担持体、クリーニングブレード等の部材の劣化を低減し、クリーニング性能を向上させる必要があり、また、クリーニングブレードの当接によってトナーが像担持体表面に固着して生じるフィルミングも画質の低下の要因であるため防止する必要があった。
【００８８】
そこで、近年の画像形成装置にあっては、潤滑剤を像担持体に塗布し、潤滑剤の皮膜を形成することでクリーニング性能を向上するとともにフィルミングを防止する技術が採用されており、画像形成装置１００においても、クリーニング装置１３が潤滑剤塗布装置８１を備えた構成となっている。
【００８９】
図２に示すように、クリーニング装置１３は、かかる潤滑剤塗布装置８１、上述したクリーニングブレード７６、ケース７７の他に、クリーニングブレード７６をクリーニング対向ローラ７５上の転写ベルト１１に弾性的に常に当接させるために、一端をクリーニングブレード７６側に固定され、他端をケース７７に備えられたフック４１に固定された、引張バネ４２を有している。
【００９０】
クリーニング装置１３はまた、Ａ１方向におけるクリーニングブレード７６の上流側においてクリーニング対向ローラ７５に対向する位置で転写ベルト１１に当接するように配設され転写ベルト１１への当接位置でＡ１方向と逆方向に回転するクリーニング部材としての第１ブラシローラであるブラシローラ４３とを有している。
【００９１】
クリーニング装置１３はまた、Ａ１方向におけるブラシローラ４３の上流側においてクリーニング対向ローラ７５に対向する位置に配設されクリーニング装置１３からのトナー飛散を防止するための入口シール４４と、ブラシローラ４３の、クリーニング対向ローラ７５と反対側においてケース７７内の空間の最下部に配設されクリーニングブレード７６によって転写ベルト１１から除去した残留トナー言い換えると廃トナー等の異物をクリーニング装置１３外に排出するための廃トナー搬送コイル４５とを有している。
【００９２】
潤滑剤塗布装置８１は、柱状に固形化された潤滑剤としての潤滑性物質８２を備えた、潤滑性物質８２を転写ベルト１１に塗布する塗布手段としての潤滑剤塗布ユニット９６と、潤滑剤塗布ユニット９６を転写ベルト１１に対して接離する接離手段９７とを有している。
【００９３】
潤滑剤塗布ユニット９６は、潤滑性物質８２の他に、Ａ１方向におけるクリーニングブレード７６の下流側においてクリーニング対向ローラ７４に対向する位置で転写ベルト１１に対向するように配設され潤滑性物質８２を転写ベルト１１に供給し塗布するための塗布部材としての第２ブラシローラであるブラシローラ８３と、潤滑性物質８２及びブラシローラ８３を保持する保持手段８４とを有している。
【００９４】
潤滑剤塗布ユニット９６はまた、Ａ１方向におけるブラシローラ８３の下流側においてクリーニング対向ローラ７４に対向する位置で転写ベルト１１に対向するように配設されブラシローラ８３によって転写ベルト１１に塗布された潤滑性物質８２を転写ベルト１１上で均して薄層化する均し部材としての第２のクリーニングブレードであるクリーニングブレード９８と、クリーニングブレード９８をクリーニング対向ローラ７４上の転写ベルト１１に弾性的に当接させるために、一端をクリーニングブレード９８側に固定され、他端を保持手段８４に備えられたフック４６に固定された、引張バネ４７とを有している。
【００９５】
潤滑剤塗布ユニット９６はまた、ブラシローラ８３を転写ベルト１１への当接位置でＡ１方向と同方向に回転駆動する図示しない駆動手段を有している。駆動手段は、ブラシローラ８３が後述するように転写ベルト１１に当接した状態において、ブラシローラ８３を回転駆動する。
【００９６】
保持手段８４は、潤滑性物質８２の、ブラシローラ８３に対向する表面側とは反対側の底部側を支持した支持部材８５と、支持部材８５をブラシローラ８３に接離する方向に案内する案内部材８６と、潤滑性物質８２をブラシローラ８３に弾性的に当接させる弾性部材としての圧縮バネであるバネ８７とを有している。
【００９７】
保持手段８４は、潤滑性物質８２、ブラシローラ８３とともに、クリーニングブレード９８、引張バネ４７を保持している。案内部材８６は、フック４６を備えているとともに、その一部がケース７７外部すなわちクリーニング装置１３外部に露出している。
【００９８】
ブラシローラ８３は、転写ベルト１１の幅方向に延在するように配置され、同方向全体にわたって、転写ベルト１１への当接時に、転写ベルト１１の表面に摺接するように配設されている。
【００９９】
潤滑性物質８２は、図２における紙面に垂直な方向であるブラシローラ８３の回転中心軸方向に延在するように配置され、同方向全体にわたって、バネ８７の付勢力によってその表面がブラシローラ８３に適正圧で当接している。
【０１００】
潤滑性物質８２は、転写ベルト１１の表面とその表面に接触する各色のトナーやトナーとともに現像剤に含まれている磁性キャリアなどの物質あるいはクリーニングブレード７６との間の摩擦係数を低下させるためのものである。
【０１０１】
潤滑性物質８２の成分は脂肪酸金属塩であって、脂肪酸金属塩の金属が、亜鉛、鉄、カルシウム、アルミニウム、リチウム、マグネシウム、ストロンチウム、バリウム、セリウム、チタン、ジルコニウム、鉛、マンガン、の中から選択される金属であって、脂肪酸金属塩の脂肪酸が、ラウリル酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ミステリン酸、オレイン酸の中から選択される少なくとも一つ以上の脂肪酸である。特に、転写ベルト１１の摩擦を低減する効果の大きいステアリン酸亜鉛，ステアリン酸カルシウムが一層好ましい。
【０１０２】
潤滑剤塗布ユニット９６はクリーニング装置１３においてサブユニット化されており、ケース７７に対し、水平方向すなわち図２における左右方向に変位可能言い換えると移動可能となっている。
【０１０３】
ここで、すでに述べたように、転写ベルト１１に対する潤滑性物質８２の塗布量が多い場合など、潤滑性物質８２の塗布量に過不足があると、種々の不具合が発生することがある。
【０１０４】
そこで、潤滑剤塗布装置８１は、クリーニング装置１３にサブユニットとして備えられている潤滑剤塗布ユニット９６を変位可能に具備しているとともに、潤滑剤塗布ユニット９６、具体的にはブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８を転写ベルト１１に対して接離する接離手段９７を有している。
【０１０５】
接離手段９７は、保持手段８４、具体的には、案内部材８６の、ケース７７外に露出した部分に当接した偏心カムとしてのカム５１と、保持手段８４、具体的には案内部材８６をカム５１に常に当接するように付勢した付勢部材としての引張バネ５２とを有している。
【０１０６】
接離手段９７はまた、カム５１を駆動するモータ９５と、駆動ローラ７２の駆動トルク言い換えると回転トルクを検出するトルク検出手段９３と、トルク検出手段９３によって検出した駆動ローラ７２の回転トルクに基づいてモータ９５を動作させて潤滑剤塗布ユニット９６の変位を行なう制御手段９４とを有している。カム５１とモータ９５とは、潤滑剤塗布ユニット９６、具体的にはブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８を転写ベルト１１に対して接離する駆動手段を構成している。
【０１０７】
カム５１は回転中心を中心とする対称位置に小径部と大径部とを有しており、図２に示すように、カム５１の小径部が案内部材８６に当接しているときにはブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８が転写ベルト１１から離間し、図３に示すように、カム５１の大径部が案内部材８６に当接しているときにはブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８が転写ベルト１１に当接する。
【０１０８】
モータ９５は、制御手段９４の制御によってカム５１を回転駆動するようになっている。トルク検出手段９３は、駆動ローラ７２の駆動系に付与される、駆動ローラ７２を回転駆動させるための電流値を回転トルクとして検出する。
【０１０９】
制御手段９４は、通常は、図２に示すように、カム５１の小径部が案内部材８６に当接するようにモータ９５によってカム５１を位置決めして、ブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８が転写ベルト１１から離間するようにしている。
【０１１０】
一方、制御手段９４は、後述する所定の条件に応じ、モータ９５を、カム５１が半回転するように駆動し、カム５１の大径部が案内部材８６に当接する状態でカム５１を位置決めし、潤滑剤塗布ユニット９６を変位させ、ブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８を転写ベルト１１に当接させる。
【０１１１】
制御手段９４は、ブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８が転写ベルト１１に当接した状態において、駆動手段は、ブラシローラ８３の駆動手段を作動させて、ブラシローラ８３を回転駆動する。
【０１１２】
このような構成の潤滑剤塗布装置８１においては、ブラシローラ８３が転写ベルト１１に当接し回転する状態において、ブラシローラ８３が潤滑性物質８２を掻き取り、掻き取った潤滑性物質８２を転写ベルト１１の表面に塗布するようになっている。
【０１１３】
具体的には、ブラシローラ８３は、かかる固形の潤滑性物質８２を摺擦により削る。これにより、微粉末状となった潤滑性物質８２がブラシローラ８３に付着する。そして、この付着した微粉末状の潤滑性物質８２は、ブラシローラ８３の回転に伴って転写ベルト１１の表面との対向領域に搬送され、転写ベルト１１の表面に供給され塗布される。
【０１１４】
転写ベルト１１の表面に潤滑性物質８２を付着させることで、上述した画像形成工程中に、転写ベルト１１、クリーニングブレード７６に加わる機械的ストレスが大幅に軽減され、ＡＣ帯電によって受ける放電からも転写ベルト１１が保護され、転写ベルト１１、クリーニングブレード７６の長寿命化がなされる。これにより、経時にわたってクリーニング性能が良好であるとともに、フィルミングが防止ないし抑制される。
【０１１５】
転写ベルト１１に塗布された潤滑性物質８２は、クリーニングブレード９８によって転写ベルト１１上において引き伸ばされ、これによって転写ベルト１１上に潤滑剤の皮膜を形成する作用を生ずる。これにより、潤滑性物質８２のかかる作用が経時にわたって良好に発揮される。
【０１１６】
ここで、クリーニングブレード７６が当接していることによって生じている摩擦等に左右される駆動ローラ７２の回転トルクは、転写ベルト１１に潤滑性物質８２を塗布すると摩擦が減少することから低下し、転写ベルト１１上の潤滑性物質８２が転写紙Ｓに転移すること等によって減少すると摩擦が増加するから上昇する。
【０１１７】
よって、転写ベルト１１上の潤滑性物質８２の量を適正に保つには、回転トルクがある程度低下すると、潤滑性物質８２の塗布を停止する必要があり、回転トルクがある程度上昇すると、潤滑性物質８２を転写ベルト１１に塗布する必要がある。
【０１１８】
そこで、潤滑剤塗布装置８１においては、制御手段９４が、潤滑性物質８２の塗布の要否に応じて、接離手段９７を駆動し、潤滑剤塗布ユニット９６を転写ベルト１１に対して接離するようになっている。
【０１１９】
かかる回転トルクの下限を、トルク検出手段９３によって検出する電流値に置き換えた規定値をＢとし、回転トルクの上限を、同電流値に置き換えた規定値をＡとすると、トルク検出手段９３によって検出する電流値をＣとしたとき、潤滑性物質８２の塗布を行なっていないときにはＣ≦Ａという条件を満たし、潤滑性物質８２の塗布を行なっているときにはＢ≦Ｃという条件を満たす必要がある。
【０１２０】
なお、潤滑性物質８２の塗布を行なっているときには、ブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８が転写ベルト１１に当接しているため回転トルクは変化する。そのため、規定値Ｂは、かかる変化も考慮した値となっている。
【０１２１】
図４に示すように、制御手段９４は、上述の条件を満たすように、電流値Ｃが規定値Ａを超えたか否かの判断（Ｓ１）、電流値Ｃが規定値Ｂを下回ったか否かの判断（Ｓ４）等の判断を行い、判断結果に基づいて潤滑剤塗布ユニット９６を変位させ、転写ベルト１１に当接した状態又は転写ベルト１１から離間した状態とする。
【０１２２】
具体的には、すでに述べたように、画像を形成すべき旨の信号が入力されると、駆動ローラ７２が駆動されるが、このとき、制御手段９４による、転写ベルト１１上の潤滑性物質８２を適量に保つための判断、制御、及び、トルク検出手段９３による駆動ローラ７２の回転トルクの検出を開始し、制御手段９４は、トルク検出手段９３が検出した駆動ローラ７２の回転トルクに等価の電流値Ｃが、規定値Ａを超えたか否かを判断する（Ｓ１）。
【０１２３】
ステップＳ１において電流値Ｃが規定値Ａを超えたときには、制御手段９４は、モータ９５を、カム５１が半回転するまで駆動し、潤滑剤塗布ユニット９６を、ブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８が転写ベルト１１に当接するように変位させるとともに、ブラシローラ８３の駆動手段を駆動して、転写ベルト１１に対する潤滑性物質８２の塗布を開始する（Ｓ２）。
【０１２４】
この状態において、制御手段９４は、電流値Ｃが規定値Ｂを下回ったか否かを判断する（Ｓ３）。
【０１２５】
ステップＳ３において電流値Ｃが規定値Ｂを下回ったときは、制御手段９４は、モータ９５を、カム５１が半回転するまで駆動し、潤滑剤塗布ユニット９６を、ブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８が転写ベルト１１から離間するように変位させるとともに、ブラシローラ８３の駆動手段を停止して、転写ベルト１１に対する潤滑性物質８２の塗布を停止する（Ｓ４）。
【０１２６】
そして、制御手段９４は、プリントすなわち画像形成が終了したか否かを判断し（Ｓ５）、プリントが終了していないときにはステップＳ１に戻り、プリントが終了しているときには制御手段９４による判断を終了する。
【０１２７】
ステップＳ１において電流値Ｃが規定値Ａを超えていないときも同様に、制御手段９４は、プリントが終了したか否かを判断し（Ｓ５）、プリントが終了していないときにはステップＳ１に戻り、プリントが終了しているときには制御手段９４による判断を終了する。
【０１２８】
ステップＳ３において電流値Ｃが規定値Ｂを下回っていないときは、制御手段９４はプリントすなわち画像形成が終了したか否かを判断する（Ｓ６）。
【０１２９】
ステップＳ６においてプリントが終了していないときにはステップＳ３に戻り、プリントが終了しているときにはステップＳ４と同様に潤滑剤塗布ユニット９６を転写ベルト１１から離間して転写ベルト１１に対する潤滑性物質８２の塗布を終了し（Ｓ７）、さらに制御手段９４による判断を終了する。
【０１３０】
このように、必要なときのみ潤滑性物質８２の塗布が行なわれるので、潤滑性物質８２が転写ベルトに過不足なく供給され、転写ベルト１１、クリーニングブレード７６の磨耗が抑制されて高寿命化され、経時的に良好なクリーニング、転写及び画像形成並びにフィルミングの防止が行われる。また、必要な量の潤滑性物質８２のみが消費されるので、潤滑性物質９２の高寿命化がなされ、経済性も向上する。
【０１３１】
さらに、ブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８は、潤滑性物質８２を転写ベルト１１に塗布する必要があるときのみ転写ベルト１１に当接するので、ブラシローラ８３の毛倒れが抑制されるとともに、転写ベルト１１及びクリーニングブレード９８の磨耗が抑制される。
【０１３２】
なお、制御手段９４は、このような、駆動ローラ７２の回転トルクに基づく制御に代えて、またはこのような制御とともに、一定枚数の転写紙Ｓに画像形成を行うたびに、所定時間、潤滑剤塗布ユニット９６を、ブラシローラ８３及びクリーニングブレード９８が転写ベルト１１に当接するように変位させるとともに、ブラシローラ８３の駆動手段を駆動して転写ベルト１１に対する潤滑性物質８２の塗布を行なうようにしても良い。
【０１３３】
画像形成装置１００に使用するトナーについて説明する。
【０１３４】
・体積平均粒径、及び、体積平均粒径と個数平均粒径との比
画像形成装置１００に使用するトナーは、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．０５〜１．３０の範囲にある。Ｄｖ／Ｄｎは、トナーの粒度分布を表すパラメータの１つである。
【０１３５】
トナーの体積平均粒径（Ｄｖ）が４〜８μｍであり、個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．０５〜１．３０、好ましくは１．１０〜１．２５である乾式トナーによると、トナーの粒度分布が狭くなるため、以下のメリットが発生する。
【０１３６】
トナー粒径面での選択現像、すなわち、画像パターンに応じた、言い換えると画像パターンに適したトナー粒径を持つトナー粒子が選択的に現像される現象が発生しにくいため、常時、安定した画像を形成することができる。
【０１３７】
画像形成装置１００においても適用可能であるが、トナーリサイクルシステムを塔載している場合、転写されにくい小サイズのトナー粒子が量的に多くリサイクルされることになるが、もともとトナーの粒度分布が狭いため、上述した作用を受けにくく、このことからも常時、安定した画像を形成することができる。
【０１３８】
画像形成装置１００にも用いているが、２成分現像剤においては、長期にわたるトナーの収支が行われても、現像剤中のトナー粒子径の変動が少なくなり、現像装置における長期の攪拌においても、良好で安定した現像性が得られる。
【０１３９】
１成分現像剤として用いた場合においても、トナーの収支が行われても、トナーの粒子径の変動が少なくなると共に、現像ローラへのトナーのフィルミングや、トナーを薄層化する為のブレード等の部材へのトナーの融着がなく、攪拌を伴う現像装置の長期の使用においても、良好で安定した現像性及び画像が得られる。
【０１４０】
一般的には、トナーの粒子径は小さければ小さい程、高解像で高画質の画像を得る為に有利であると言われているが、逆に転写性やクリーニング性に対しては不利である。
【０１４１】
上述の範囲よりも体積平均粒子径が小さい場合、２成分現像剤では現像装置における長期の攪拌においてキャリアの表面にトナーが融着し、キャリアの帯電能力を低下させ、また、１成分現像剤として用いた場合には、現像ローラへのトナーのフィルミングや、トナーを薄層化する為のブレード等の部材へのトナーの融着を発生させやすくなる。
これらの現象は微粉の含有率が上述の範囲より多いトナーにおいても同様である。
【０１４２】
逆に、トナーの粒子径が上述の範囲よりも大きい場合には、高解像で高画質の画像を得ることが難しくなると共に、現像剤中のトナーの収支が行われた場合にトナーの粒子径の変動が大きくなる場合が多い。体積平均粒子径／個数平均粒子径が１．３０よりも大きい場合も同様であることが明らかとなった。
【０１４３】
また、体積平均粒子径／個数平均粒子径が１．０５より小さい場合には、トナーの挙動の安定化、帯電量の均一化の面から好ましい面もあるが、細線部分を小サイズ粒子で現像、一方、ベタ画像を大サイズ粒子を中心に現像するといった トナー粒径による機能分離ができにくくなるため、かえって好ましくない。
ただし、画像形成装置１００では上述のように潤滑性物質８２の塗布によりクリーニング性能が向上していることなどから、かかる問題は緩和される。
【０１４４】
（トナー粒径に関わる測定方法）
コールターカウンター法によるトナー粒子の粒度分布の測定装置としては、コールター社製のコールターカウンターＴＡ−ＩＩや、コールター社製のコールターマルチサイザーＩＩが挙げられる。以下に測定方法について述べる。
【０１４５】
まず、電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩を０．１〜５ｍｌ加える。ここで、電解液とは１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えばコールター社製のＩＳＯＴＯＮ−ＩＩが使用できる。ここで、更に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。
【０１４６】
試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、前記測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの体積、個数を測定して、体積分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの体積平均粒径（Ｄｖ）、個数平均粒径（Ｄｎ）を求めることができる。
【０１４７】
チャンネルとしては、２．００〜２．５２μｍ未満；２．５２〜３．１７μｍ未満；３．１７〜４．００μｍ未満；４．００〜５．０４μｍ未満；５．０４〜６．３５μｍ未満；６．３５〜８．００μｍ未満；８．００〜１０．０８μｍ未満；１０．０８〜１２．７０μｍ未満；１２．７０〜１６．００μｍ未満；１６．００〜２０．２０μｍ未満；２０．２０〜２５．４０μｍ未満；２５．４０〜３２．００μｍ未満；３２．００〜４０．３０μｍ未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００μｍ以上乃至４０．３０μｍ未満の粒子を対象とする。
【０１４８】
・形状係数
画像形成装置１００に使用するトナーは、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０の範囲にある。
形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２とは、トナーの形状を表すパラメータの１つであり、粉体工学の分野では馴染みのパラメータである。
【０１４９】
形状係数ＳＦ−１は、図５に示すように、球形物質の形状の丸さの割合を示す値であり、球形物質を２次元平面上に投影して出来る楕円状図形の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図形面積ＡＲＥＡで割って、１００π／４を乗じたときの値で表される。
【０１５０】
つまり、形状係数ＳＦ−１は、次式、
ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）
で定義されるものである。
【０１５１】
このＳＦ−１の値が１００の場合には、物質の形状が真球状となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど、物質の形状は不定形となる。
【０１５２】
また、形状係数ＳＦ−２は、図６に示すように、物質の形状の凹凸の割合を示す数値であり、物質を２次元平面上に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで割って、１００／４πを乗じたときの値で表される。
【０１５３】
つまり、形状係数ＳＦ−２は、次式、
ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００／４π）
で定義されるものである。
【０１５４】
ＳＦ−２の値が１００の場合には、物質の表面に凹凸が存在しないことになり、ＳＦ−２の値が大きくなるほど、物質の表面の凹凸は顕著となる。
【０１５５】
測定及び算出の方法は、日立製作所製ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）を用い、トナー像を１００回無作為にサンプリングし、その画像情報は、ニレコ社製画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３）に導入して解析を行い、上式より算出したものである。
【０１５６】
トナーの形状が球形に限りなく近づくとすなわち形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２ともに１００に近づくと、転写効率が高くなることが本発明者らの検討により明らかになった。これは、形状効果によりトナー粒子と該トナー粒子と接触するモノ（トナー粒子同士、像担持体等）との間では点接触しかしないために、トナー流動性が高まったり、像担持体等に対する吸着力（鏡映力）が弱まって、転写電界の影響を受けやすくなるためと考えられる。
【０１５７】
一方、トナーの形状が球形に近づくと、画像形成装置１００においても用いている、メカ的なクリーニング（ブレードクリーニング等）に対して不利に働く。このことは上述したように、トナー流動性が高まったり、像担持体等に対する吸着力（鏡映力）が弱まって、クリーニング部材と像担持体との僅かな間隙を容易にトナーが通過してしまう。
【０１５８】
よってクリーニング性の面からは、トナーの形状としては、ある程度異形化した形状すなわちＳＦ−１の値が１００より大きくなる方向となる形状となっていたり、ある程度凸凹がある形状すなわちＳＦ−２の値が１００より大きくなる方向となる形状となっている方が好ましい。
ただし、画像形成装置１００では上述のように潤滑性物質８２の塗布によりクリーニング性能が向上していることなどから、かかる問題は緩和される。
【０１５９】
・平均円形度及び円形度分布
画像形成装置１００に使用するトナーは、平均円形度が０．９０〜０．９９の範囲にある。
円形度とは、トナーの形状を表すパラメータの１つである。
【０１６０】
トナーは特定の形状と形状の分布を有すことが重要であり、平均円形度が０．９０未満で、球形からあまりに離れた不定形の形状のトナーでは、満足した転写性やチリのない高画質画像が得られない。
【０１６１】
なお形状の計測方法としては粒子を含む懸濁液を平板上の撮像部検知帯に通過させ、ＣＣＤカメラで光学的に粒子画像を検知し、解析する光学的検知帯の手法が適当である。
【０１６２】
この手法で得られる投影面積の等しい相当円の周囲長を実在粒子の周囲長で除した値である平均円形度が０．９０〜０．９９のトナーが適正な濃度の再現性のある高精細な画像を形成するのに有効である事が判明した。より好ましくは、平均円形度が０．９３〜０．９７で円形度が０．９４未満の粒子が１０％以下である。
【０１６３】
また、平均円形度が０．９９を越えた場合、画像形成装置１００もそうであるが、ブレードクリーニングなどを採用しているシステムでは、感光体上および転写ベルトなどのクリーニング不良が発生し、画像上の汚れを引き起こす。
【０１６４】
例えば、画像面積率の低い画像を出力する場合、転写残トナーが少なく、クリーニング不良が問題となることはないが、カラー写真画像など画像面積率の高い画像を出力する場合、さらには、給紙不良等で未転写の状態の画像が感光体上に残ってしまった場合、クリーニング不良が発生しやすい。上述したクリーニング不良を頻発するようになると、更には、感光体を接触帯電させる帯電ローラ等を汚染してしまい、本来の帯電能力を発揮できなくなってしまう。
ただし、画像形成装置１００では上述のように潤滑性物質８２の塗布によりクリーニング性能が向上していることなどから、かかる問題は緩和される。
【０１６５】
（円形度の測定方法）
フロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡ−２１００（東亜医用電子株式会社製）により平均円形度として計測できる。具体的な測定方法としては、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスフォン酸塩を０．１〜０．５ｍｌ加え、更に測定試料を０．１〜０．５ｇ程度加える。
【０１６６】
試料を分散した懸濁液は超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、分散液濃度を３０００〜１万個／μｌとして前記装置によりトナーの形状及び分布を測定することによって得られる。
【０１６７】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１６８】
たとえば、接離手段は、制御手段を用いた自動制御により塗布手段を像担持体に対して接離するものでなく、レバー等の部材を用いて手動により塗布手段を像担持体に対して接離するものであっても良い。
【０１６９】
クリーニングブレード９８は、潤滑剤塗布ユニット９６と別個に不動で配置し、転写ベルト１１に常に当接するようにしても良い。
潤滑剤は、固形状のものでなく、粉末状のものであっても良い。この場合には、塗布部材は、アジテータやパドル状のものとすることができる。
【０１７０】
ブラシローラ８３は常に回転していても良いが、すなわち、塗布部材は常に動作していても良いが、上述の形態のように、像担持体への当接時のみ動作するようにすると、消費電力の低減という利点がある。
【０１７１】
潤滑剤を供給、塗布する像担持体は、本形態における転写ベルト１１のような中間転写体でなく、本形態における感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのような感光体であっても良い。
【０１７２】
潤滑剤塗布装置は、像担持体が中間転写体、感光体等の何れであるかを問わず、クリーニング装置の一部として備えられるのでなく、クリーニング装置外に独立した構成として備えられていても良い。
【０１７３】
また、以上述べた形態においては、２成分現像剤を用いているが、現像剤は、１成分現像剤であってもよい。また、本発明は、画像形成装置１００のようないわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することができ、また、カラー画像形成装置でなく、モノクロ画像形成装置にも適用することができる。いずれのタイプの画像形成装置でも、中間転写体を用いず、各色のトナー像を転写紙等に直接転写しても良い。
【０１７４】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１７５】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた潤滑剤塗布装置及びこれを備えたクリーニング装置を示す概略正面図である。
【図３】図２に示した潤滑剤塗布装置に備えられた塗布手段が変位した状態を示す概略正面図である。
【図４】図２に示した潤滑剤塗布装置の制御フローである。
【図５】図１に示した画像形成装置に用いるトナーの形状係数ＳＦ−１を説明するための概念図である。
【図６】図１に示した画像形成装置に用いるトナーの形状係数ＳＦ−２を説明するための概念図である。
【符号の説明】
【０１７６】
１１    像担持体、中間転写体
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ    像担持体、感光体
４３    クリーニング部材
７６    クリーニング部材
８２    潤滑剤
８３    塗布部材
９３    トルク検出手段
９４    制御手段
９６    塗布手段
９７    接離手段
９８    均し部材
１００    画像形成装置
【図１】
2008139800.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008139800.tif 000005
【図４】
2008139800.tif 000006
【図５】
2008139800.tif 000007
【図６】
2008139800.tif 000008