(57)【要約】【課題】使用しない現像器スペースの有効利用を図ることができるばかりでなく、トナー補給量の増大を実現することができる現像器ユニットを提供する。【解決手段】感光体２に向けて現像剤を供給する複数の現像器１２と、複数の現像器１２に対応した補給用現像剤を収納した複数のトナーコンテナ５とを備え、複数のコンテナ５から対応する複数の現像器１２に補給用現像剤を補給すると共に、予め使用しない現像器１２の設置スペースに他の現像器用の補助トナーコンテナ１３を設置した。【選択図】      図１
2008268690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に向けて現像剤を供給する複数の現像器と、該複数の現像器に対応した補給用現像剤を収納した複数のコンテナとを備え、該複数のコンテナから対応する前記複数の現像器に補給用現像剤を補給する現像器ユニットにおいて、
予め使用しない現像器の設置スペースに他の現像器用の補給用現像剤を収納した補助コンテナを設置したことを特徴とする現像器ユニット。
【請求項２】
前記現像器は回転軸を中心として放射状に均等配置されて選択的に回転して前記感光体に向けて現像剤を供給し、前記補助コンテナは前記現像器が下方に位置しているときにその現像器に向けて補給用現像剤を補給することを特徴とする請求項１に記載の現像器ユニット。
【請求項３】
前記現像器は水平方向又は傾斜方向に隣接して配置若しくは前記感光体の周囲に配置されて前記感光体に向けて現像剤を供給し、前記補助コンテナは前記現像器よりも上方からその現像器に向けて補給用現像剤を補給することを特徴とする請求項１に記載の現像器ユニット。
【請求項４】
前記補助コンテナから前記現像器に補給用現像剤を補給する際の駆動が前記感光体に向けて現像剤を供給する際の駆動系から動力伝達されることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の現像器ユニット。
【請求項５】
予め使用しない現像器が複数ある場合には、その各設置スペースに隣接する他の現像器用の補助コンテナを設置することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の現像器ユニット。
【請求項６】
予め使用しない現像器が隣接して複数ある場合には、その各設置スペースのそれぞれに同一色の補助コンテナを連通状態で設置することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の現像器ユニット。
【請求項７】
予め使用しない現像器が隣接して複数ある場合には、その各設置スペースを跨いで一つの補助コンテナを設置することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の現像器ユニット。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の現像器ユニットを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に向けて現像剤を供給する複数の現像器に複数のコンテナから補給用現像剤を補給するようにした現像器ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、イエロー（Ｙ）・マゼンダ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・ブラック（Ｋ）といった多色の現像剤（トナー等）を用いることにより、フルカラー画像を得るようにした画像形成装置が周知である。
【０００３】
この際、これら各色のトナーを感光体に転写する現像器は、ロータリ方式（例えば、特許文献１参照）やタンデム方式（例えば、特許文献２参照）として配置されている。
【０００４】
また、近年では、ライトマゼンダ（ＬＭ）やライトシアン（ＬＣ）或いは透明トナー等をイエロー・マゼンタ・シアン以外の特色トナーとして用いることにより、高画質化に対応している。
【０００５】
図９は、このような高画質化に対応した従来の現像器ユニットを備えた画像形成装置としてのロータリ方式のフルカラープリンタ（ロータリ方式）の説明図である。
【０００６】
図９に示すように、プリンタ（装置本体）１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、そのコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてフルカラー画像を転写紙に転写・定着する。
【０００７】
このプリンタ１は、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体２と、現像器ユニットとしての回転現像装置本体３と、露光装置としてのレーザユニット４と、補充用トナーを収容したトナーコンテナ５と、トナーコンテナ５に収容した補充用トナーを回転現像装置本体３に供給するトナー補給部材６と、中間転写ベルト７と、二次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。
【０００８】
感光体２は、プリンタ１の内部略中央に回転自在に設けられ、その回転軸はプリンタ１の正面側から幅方向に延びるように、即ち、図９の紙面奥行き方向に延びるように設けられている。また、感光体２の上部には、感光体２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。さらに、感光体２の側方には、感光体２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【０００９】
回転現像装置本体３は、感光体２に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー等、以下、トナーとして説明ずる）によって現像するものであり、感光体２に隣接して、その回転中心が感光体２の回転中心と略同じ高さ位置になるように設けられている。また、回転現像装置本体３は、その全体が感光体２の回転中心軸線と平行な軸線回りに回転自在な円筒形状を呈し、図示しないモータやギアを含む駆動系によって回転される。さらに、回転現像装置本体３は、６等分割されて６色（例えば、イエロー（Ｙ）・マゼンダ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・ライトマゼンダ（ＬＭ）・ライトシアン（ＬＣ）・ブラック（Ｋ））のトナーに対応する６つの現像器１２が設置されている。
【００１０】
一方、このようなライトマゼンダ（ＬＭ）やライトシアン（ＬＣ）のトナー等を用いたプリンタ１にあっては、例えば、消耗品（トナー）のコスト高騰を抑えるために、それほどの高画質化を要求しない画像形成処理を要望するなど、ユーザーによっては使用しなくても良い現像器１２があることを考慮して、その不使用時に発生し得る弊害を解決する手段を講じた技術も知られている（例えば、特許文献３参照）。
【００１１】
尚、不使用時に発生し得る弊害としては、ライトマゼンダ（ＬＭ）やライトシアン（ＬＣ）のトナー等を使用しないとして現像器を未装着とした場合、現像器を装着している部分と同様にトナー付着防止用の現像バイアスの供給を行うと、電流リークや過電流が発生する可能性がある等が指摘されている。
【００１２】
従って、ライトマゼンダ（ＬＭ）やライトシアン（ＬＣ）のトナー等を用いたくない場合であっても、トナーコンテナを含む現像器は装着したままとし、ライトマゼンダ（ＬＭ）やライトシアン（ＬＣ）のトナーを電気制御的に使用しない方式とするのが好ましい。
【特許文献１】特開２０００−３４７４７６号公報
【特許文献２】特開２００２−３３１７０８号公報
【特許文献３】特開２００６−３０８７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところが、上記の如く構成された現像器ユニットにあっては、複数配置された現像器１２のうち、使用しない現像器１２は回転現像装置本体３に装着されない状態で画像形成処理するか、回転現像装置本体３に装着されても一時的に使用しないように制御するものであり、特に、一切使用しないとして回転現像装置本体３に装着しない状態では、上述した弊害や現像器１２の配置スペースの無駄が発生するという問題が生じていた。
【００１４】
また、上述したようなロータリ方式を採用した場合、例えば、頻繁に使用する色（例えば、ブラック）と他の色の現像剤（トナー等）が略同じであるため、頻繁に使用する現像剤の交換等の消耗品管理が煩雑化するという問題も生じていた。
【００１５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、使用しない現像器スペースの有効利用を図ることができるばかりでなく、トナー補給量の増大を実現することができる現像器ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の現像器ユニットは、感光体に向けて現像剤を供給する複数の現像器と、該複数の現像器に対応した補給用現像剤を収納した複数のコンテナとを備え、該複数のコンテナから対応する前記複数の現像器に補給用現像剤を補給する現像器ユニットにおいて、予め使用しない現像器の設置スペースに他の現像器用の補助コンテナを設置したことを特徴とする。
【００１７】
また、前記現像器は回転軸を中心として放射状に均等配置されて選択的に回転して前記感光体に向けて現像剤を供給し、前記補助コンテナは前記現像器が下方に位置しているときにその現像器に向けて補給用現像剤を補給するロータリ方式の現像器ユニットに適用することができる。
【００１８】
さらに、前記現像器は水平方向又は傾斜方向に隣接して配置若しくは前記感光体の周囲に配置されて前記感光体に向けて現像剤を供給し、前記補助コンテナは前記現像器よりも上方からその現像器に向けて補給用現像剤を補給するタンデム方式の現像器ユニットに適用することができる。
【００１９】
この際、前記補助コンテナから前記現像器に補給用現像剤を補給する際の駆動が前記感光体に向けて現像剤を供給する際の駆動系から動力伝達されることが好ましい。
【００２０】
尚、予め使用しない現像器が複数ある場合には、その各設置スペースに隣接する他の現像器用の補助コンテナを設置しても良い。
【００２１】
また、予め使用しない現像器が隣接して複数ある場合には、その各設置スペースのそれぞれに同一色の補助コンテナを連通状態で設置しても良いし、その各設置スペースを跨いで一つの補助コンテナを設置しても良い。
【００２２】
また、本発明は上記した何れかの構成からなる現像器ユニットを採用した画像形成装置とすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の現像器ユニットは、使用しない現像器スペースの有効利用を図ることができるばかりでなく、トナー補給量の増大を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、本発明の一実施形態に係る現像器ユニットを画像形成装置としてのカラープリンタに適用し、図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は本発明の一実施形態に係る現像器ユニットを備えた画像形成装置としてのロータリ方式のフルカラープリンタの説明図、図２は本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例１の説明図、図３は本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例２の説明図、図４は本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例３の説明図、図５は本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例４の説明図、図６は本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例５の説明図、図７は本発明の一実施形態に係る現像器ユニットを備えた画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの説明図である。
【００２６】
図１に示すように、プリンタ（装置本体）１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、そのコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてフルカラー画像を転写紙に転写・定着するものである。尚、プリンタ１は、図１の右側がオペレータが操作する正面側となっている。
【００２７】
このプリンタ１は、表面に静電潜像が形成される感光体２と、現像器ユニットとしての回転現像装置本体３と、露光装置としてのレーザユニット４と、補充用トナーを収容したトナーコンテナ５と、トナーコンテナ５に収容した補充用トナーを回転現像装置本体３に供給するトナー補給部材６と、中間転写ベルト７と、二次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。
【００２８】
［感光体２の構成］
感光体２は、プリンタ１の内部略中央に回転自在に設けられ、その回転軸はプリンタ１の正面側から幅方向に延びるように、即ち、図１の紙面奥行き方向に延びるように設けられている。また、感光体２の上部には、感光体２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。さらに、感光体２の側方には、感光体２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【００２９】
［回転現像装置本体３の構成］
回転現像装置本体３は、感光体２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体２に隣接して、その回転中心が感光体２の回転中心と略同じ高さ位置になるように設けられている。また、回転現像装置本体３は、その全体が感光体２の回転中心軸線と平行な軸線回りに回転自在な円筒形状を呈し、図示しないモータやギアを含む駆動系によって回転される。さらに、回転現像装置本体３は、図２に示すように、本実施の形態では６等分割されて６色（例えば、イエロー（Ｙ）・マゼンダ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・ライトマゼンダ（ＬＭ）・ライトシアン（ＬＣ）・ブラック（Ｋ））のトナーに対応する６つの現像器１２が設置可能となっていると共に、例えば、ライトシアン用の現像器１２に変えてブラック用の補助トナーコンテナ１３を設置することができるようになっている。
【００３０】
各現像器１２は、それぞれ略同様の構成であり、感光体２に対向配置可能な現像ローラ１４等が設けられている。また、各現像器１２は、トナーコンテナ５とは離間して配置されており、これにより、回転現像装置本体３のトナー収容スペースは小さく、現像器１２の小型化を図っている。さらに、現像器１２は、回転現像装置本体３に対してそれぞれ着脱可能となっており、現像器１２のメンテナンスや交換を容易に行うことができる。
【００３１】
尚、現像器１２には、トナーコンテナ５から補給用トナーを現像器１２の内部に補給するために、現像器１２の外形を構成するトナーケース１５の外周面にトナー補給部材６の先端が臨むようにスリット等（図示せず）を形成したゴム等の弾性材料からなるトナー補給部（図示せず）が設けられている。
【００３２】
補助トナーコンテナ１３は、その外形形状がトナーケース１５と略一致するコンテナケース１６を備え、このコンテナケース１６内に補給用トナーが収容されていると共に、現像器１２（例えば、ブラック（Ｋ）用）に供給するコナーコンテナ５からの補給用トナーの中継器として機能する。これにより、例えば、頻繁に使用するトナー（例えば、ブラック（Ｋ））を他の色のトナーよりも大量に補給用トナーを用意することができる。また、補助トナーコンテナ１３の内部には、コンテナケース１６の外部に設けられて現像器１２が設置されていた場合に使用する現像ローラ１４の駆動系（又は上述した回転現像装置本体３の駆動系）を利用して動力伝達するための現像装置駆動ギヤ１７Ａ及びアイドルギヤ１７Ｂを介して回転するトナー補給ローラ１８が設けられ、このトナー補給ローラ１８で搬送された補給用トナーがブリッジ１９を介して隣接する現像器１２に供給される。従って、現像装置駆動ギヤ１７Ａは、現像器１２が設置された場合の現像ローラ１４の対応位置に配置される。この際、補助トナーコンテナ１３から隣接する現像器１２への補給用トナーの補給は、補助トナーコンテナ１３が対応する現像器１２の上方に位置している際に補給するのが好ましい。
【００３３】
ところで、補助トナーコンテナ１３は、例えば、図３に示すように、隣接する２つの現像器１２（例えば、ライトマゼンダ（ＬＭ）とライトシアン（ＬＣ）に変えて、これら２つ分の容積を備えた大型な補助トナーコンテナ１３としても良い。また、補助トナーコンテナ１３は、例えば、図４に示すように、ブラック用の現像器１２は別途に配置し、イエロー（Ｙ）・マゼンダ（Ｍ）・シアン（Ｃ）用の各現像器１２と交互に隣接するようにこれらイエロー（Ｙ）・マゼンダ（Ｍ）・シアン（Ｃ）用の補助トナーコンテナ１３を配置しても良い。この場合、イエロー（Ｙ）・マゼンダ（Ｍ）・シアン（Ｃ）用のメインのトナーコンテナ５は不要とすることができる。さらに、補助トナーコンテナ１３は、例えば、図５に示すように、隣接する２つの現像器１２（例えば、ライトマゼンダ（ＬＭ）とライトシアン（ＬＣ）に変えて、２つの補助トナーコンテナ１３（例えば、ブラック（Ｋ）用）のものを配置しても良い。尚、この複数の複数の補助トナーコンテナ１３の接続は、図６に示すように、３つ以上隣接することができる。
【００３４】
［レーザユニットの構成］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体２を走査露光するものであり、感光体２の上方に配置されている。また、レーザユニット４の内部には、図示を略するレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等の公知の構成を備えている。さらに、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられており、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲されて感光体２の表面に照射されるようになっている。
【００３５】
［トナーコンテナ５の構成］
トナーコンテナ５は、回転現像装置本体３の各現像器１２に対応して補給用トナーを収容しているものであり交換可能となるようにプリンタ１に着脱可能に設置されている。また、トナーコンテナ５は、プリンタ１の一方の側面から他方の側面側に向って（図１の紙面奥行き方向）にイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ライトマゼンダ（ＬＭ）・ライトシアン（ＬＣ）・ブラック（Ｋ）の各色の補給用トナーを収容した６つのトナーコンテナ５が独立して並列配置されている。
【００３６】
［トナー補給部材６の構成］
トナー補給部材６は、トナーコンテナ５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１２に供給するためのものであり、感光体２の上方において、レーザユニット４とトナーコンテナ５との間のスペースに配置されている。また、トナー補給部材６は、上下方向に移動可能にトナーコンテナ５と同数配置されており、図１の紙面奥行き方向にずれた位置で各現像器１２内に臨むことで補給用トナーを現像器１２又は補助トナーコンテナ１３内に補給することができる。
【００３７】
［中間転写ベルト７の構成］
中間転写ベルト７は、感光体２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体２及びトナーコンテナ５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、離間して配置された駆動ローラ２１及び従動ローラ２２，２３の間に掛け渡されている。また、中間転写ベルト７の感光体２と対向する部分は、一次転写ローラ２４によって感光体２に当接するように構成されている。尚、従動ローラ２２は、本実施の形態では中間転写ベルト７の緊張状態を維持するためのテンションローラの機能を具備している。また、中間転写ベルト７は、回転現像装置本体３の下方に配置されたベルトクリーニング装置２５によって清掃される。
【００３８】
駆動ローラ２１は、感光体２と回転現像装置本体３との接触部の略真下に配置され、その中心は回転現像装置本体３の最下端よりもさらに下方に位置している。そして、図示しないモータ及びギアを含む駆動部によって駆動されるようになっている。
【００３９】
従動ローラ２２は、トナーコンテナ５のプリンタ１正面側の底部に近接して配置されており、その高さ位置は略感光体２と同じ位置である。
【００４０】
一次転写ローラ２４は感光体２の下方に設けられ、これにより、中間転写ベルト７の所定範囲が感光体２に当接されている。
【００４１】
［二次転写ローラ８の構成］
二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた転写紙に転写するためのものであり、駆動ローラ２１の下方に対向配置されている。そして、この二次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、転写紙に対して画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。
【００４２】
［定着装置９の構成］
定着装置９は、転写紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置本体３の下方でプリンタ１の背面側に配置されている。この定着装置９は、ヒータ（図示せず）の発熱によって加熱する加熱ローラ２６と、この加熱ローラ２６に圧接する加圧ローラ２７とを有しており、両ローラ２６，２７間に転写紙を挟持（ニップ）して搬送する。
【００４３】
［搬送経路の構成］
一方、プリンタ１の底部には、図示を略する転写紙を収納する給紙カセット２８が設けられている。そして、この給紙カセット２８に収納された転写紙は給紙部２９から取り出されて排出口３０に至る搬送経路３１へと搬送され、その搬送過程にて上述した画像転写・定着処理が施される。尚、給紙カセット２８は、転写紙の交換や補給等のためにプリンタ１の正面側から引き出し可能とされている。
【００４４】
また、プリンタ１の側面には、起倒可能な手差トレイ３２が設けられており、この手差トレイ３２に転写紙を装着することも可能となっている。手差トレイ３２に装着された転写紙は、手差給紙部３３から取り出されて搬送経路３１に合流され、その搬送過程にて上述した画像転写・定着処理が施される。
【００４５】
さらに、搬送経路３１の二次転写ローラ８よりも上流側には、給紙部２９又は手差給紙部３３から取り出された転写紙の下流端（先端）と中間転写ベルト７とのタイミング調整のためのレジストローラ対３４が設けられ、搬送経路３１の定着装置９よりも下流側には、両面印刷処理のために定着済みの転写紙をレジストローラ対３４よりも搬送経路３１の上流側へと反転搬送する反転経路３５が設けられている。この際、反転するための転写紙は、一旦、排出口３０付近にまで搬送された後、転写紙後端が反転経路３５の上流口よりも搬送経路３１の下流側へと搬送された後、スイッチバックローラ３６の反転によって反転経路３５へと送り込まれる。
【００４６】
［画像形成動作］
上記の構成において、プリンタ１に電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着装置９の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタ１に接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。尚、この画像形成動作中においては、トナー補給部材６は回転現像装置本体３から離間して上方の待避位置に移動させられている。
【００４７】
先ず、帯電ローラ１０によって感光体２が帯電された後、感光体２に対してレーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体２に静電潜像が形成される。
【００４８】
次に、回転現像装置本体３が回転されて、対応する色の現像器１２が感光体２に対向させられる。この状態で、感光体２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。
【００４９】
この際、回転現像装置本体３の回転に伴い、補助トナーコンテナ１３内の補給用トナーが撹拌されることとなるため、例えば、プリンタ１に新たな補助トナーコンテナ１３を回転現像装置本体３に装着する際に、その新たな補助トナーコンテナ１３内の補給用トナーを強制的（人為的）に攪拌するために補助トナーコンテナ１３を振るといった動作を省略することができる。
【００５０】
現像された画像は、中間転写ベルト７に転写され、以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルフルカラー画像が形成される。尚、感光体２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００５１】
一方、給紙部２９によって取り出された給紙カセット３の最上位に位置する転写紙は、レジストローラ対３４によって中間転写ベルト７上の画像形成位置とでタイミング合わせを行ったうえで二次転写ローラ８へと搬送される。
【００５２】
二次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接しているため、二次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が転写紙に転写された後、定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が転写紙に定着される。
【００５３】
［トナー供給動作の構成］
上述した画像転写に伴う現像器１２のトナー使用に対してトナーコンテナ５から補給トナーを補給する場合は、回転現像装置本体３を回転させて補給対象となる現像器１２又は補助トナーコンテナ１３を所定の補給位置へと回転させた後、補給対象となる現像器１２又は補助トナーコンテナ１３に対応するトナー補給部材６の先端を内部に臨ませてトナーコンテナ５からの補給用トナーをトナー補給部材６の容積を基準として供給する。この際、回転現像装置本体３は回転がロックされている。
【００５４】
トナー補給部材６内の補給用トナーの補給が終了すると、トナー補給部材６が上方に移動する。
【００５５】
［他のプリンタへの適用］
ところで、上記実施の形態では、本発明の補助トナーコンテナ１３を回転現像装置本体３に適用したものとして説明したが、例えば、図７及び図８に示すように、タンデム方式のプリンタ１への適用も可能であうる。
【００５６】
図７及び図８において、プリンタ（装置本体）４１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、そのコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてフルカラー画像を転写紙に転写・定着するものである。
【００５７】
プリンタ４１は、複数の感光体４２と、各感光体４２に対応してタンデム方式に複数配置された現像器４３と、現像器４３に共有する補給用トナーを収容したトナーコンテナ４４と、給紙カセット４５に収納された転写紙（図示せず）を搬送する搬送経路４６の一部を構成するように感光体４２の配置方向に沿って回動移動可能な搬送ベルト４７と、定着装置４８とを有している。
【００５８】
各現像器４３は、感光体４２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体４２に隣接して配置されている。また、現像器４３は、本実施の形態では６箇所に隣接して６色（例えば、イエロー（Ｙ）・マゼンダ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・ブラック（Ｋ）・ライトマゼンダ（ＬＭ）・ライトシアン（ＬＣ））のトナーに対応する６つの現像器１２が設置可能となっていると共に、例えば、ライトマゼンダ用の現像器１２に変えてブラック用の補助トナーコンテナ４９を設置することができるようになっている。
【００５９】
各現像器４３は、それぞれ略同様の構成であり、感光体４２に対向配置可能な現像ローラ５０等が設けられている。
【００６０】
補助トナーコンテナ４９は、隣接する現像器４３（例えば、ブラック（Ｋ）用）に専用のトナーコンテナ４４と併用して補給用トナーを供給する。尚、トナーコンテナ４４と補助トナーコンテナ４９のトナー補給の優先度はどちらでも良い。これにより、例えば、頻繁に使用するトナー（例えば、ブラック（Ｋ））を他の色のトナーよりも大量に補給用トナーを用意することができる。
【００６１】
この際、補助トナーコンテナ４９は、トナーコンテナ４４及び現像ローラ５０を含む現像器ユニット全体を補助トナーコンテナ４９としても良いし（図７参照）、トナーコンテナ４４に変えて補助トナーコンテナ４９を配置しても良い（図８参照）。
【００６２】
このように、本発明の現像器ユニットにあっては、複数の現像器１２，４３に対して、使用しないトナー色（例えば、ライトマゼンダ・ライトシアン・透明等）に変えて、特に頻繁に使用する等の補給用トナーを収容した補助トナーコンテナ１３，４９を配置したことにより、トナー補給量の増大を実現することができ、しかも、トナーコンテナ５の交換頻度を軽減することができる。
【００６３】
ところで、上記実施の形態では、本発明の現像器ユニットをプリンタ１に適用して説明したが、例えば、複写機やファクシミリ、或いはこれらを機能的に備えた複合機のように、フルカラー等の複数の現像器並びにトナーコンテナを備えた画像形成装置全般に適用することができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像器ユニットを備えた画像形成装置としてのロータリ方式のフルカラープリンタの説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例１の説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例２の説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例３の説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例４の説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る現像器ユニットの実施例５の説明図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る現像器ユニットを備えた画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの説明図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る他の現像器ユニットを備えた画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラープリンタの説明図である。
【図９】従来の現像器ユニットを備えた画像形成装置としてのロータリ方式のフルカラープリンタの説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
２…感光体
５…トナーコンテナ（コンテナ）
１２…現像器
１３…補助トナーコンテナ（補助コンテナ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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