(57)【要約】      （修正有）【課題】低加湿条件や、高温条件、高電流密度域での高分子電解質膜の湿潤状態を保持し、優れた出力特性を示す燃料電池用膜・電極接合体及びこれを備える燃料電池を提供する。【解決手段】少なくとも１種以上のプロトン伝導性高分子を含む高分子電解質膜１と、該高分子電解質膜の一方の面に配設された燃料極２と、該高分子電解質膜の他方の面に配設された酸化剤極３とを備える燃料電池用膜・電極接合体６であって、前記高分子電解質膜の表面の親水性が該高分子電解質膜の両面で異なっており、該親水性が相対的に大きい側を第一面、該親水性が相対的に小さい側を第二面としたときに、該高分子電解質膜の第一面に前記燃料極２が配設され、第二面に前記酸化剤極３が配設されていることを特徴とする燃料電池用膜・電極接合体及びこれを備える燃料電池。【選択図】図１
2008053101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１種以上のプロトン伝導性高分子を含む高分子電解質膜と、該高分子電解質膜の一方の面に配設された燃料極と、該高分子電解質膜の他方の面に配設された酸化剤極とを備える燃料電池用膜・電極接合体であって、
前記高分子電解質膜の表面の親水性が該高分子電解質膜の両面で異なっており、該親水性が相対的に大きい側を第一面、該親水性が相対的に小さい側を第二面としたときに、該高分子電解質膜の第一面に前記燃料極が配設され、第二面に前記酸化剤極が配設されていることを特徴とする、燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項２】
前記高分子電解質膜の表面の親水性を水接触角で特定したときに、前記第一面の表面の水接触角は相対的に小さく、前記第二面の表面の水接触角は相対的に大きい、請求項１に記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項３】
前記第一面の表面の水接触角と、前記第二面の表面の水接触角との差が、３０°より大きい、請求項１又は２に記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項４】
前記第一面の表面の水接触角が１０°以上６０°以下であって、前記第二面の表面の水接触角が６０°以上である、請求項１乃至３のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項５】
前記高分子電解質膜の表面の親水性を水接触角で特定したときに、前記第二面の表面の水接触角が１１０°以下である、請求項１乃至４のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項６】
前記高分子電解質膜が、炭化水素系高分子電解質膜である、請求項１乃至５のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項７】
前記プロトン伝導性高分子が、主鎖に芳香族環を有し、且つ、該芳香族環に直接結合または他の原子若しくは原子団を介して間接的に結合したプロトン交換基を有する、請求項１乃至６いずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項８】
前記プロトン伝導性高分子が側鎖を有する、請求項７に記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項９】
前記プロトン伝導性高分子が、主鎖に芳香族環を有し、さらに芳香族環を有する側鎖を有してもよく、主鎖の芳香族環か側鎖の芳香族環の少なくとも１つが該芳香族環に直接結合したプロトン交換基を有する、請求項１乃至６のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１０】
前記プロトン交換基がスルホン酸基である、請求項７乃至９のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１１】
前記プロトン伝導性高分子が、下記一般式（１ａ）〜（４ａ）
【化１】
2008053101.tif 000017
（式中、Ａｒ1〜Ａｒ9は、主鎖に芳香族環を有し、さらに芳香族環を有する側鎖を有してもよい２価の芳香族基を表す。該主鎖の芳香族環か側鎖の芳香族環の少なくとも１つが該芳香族環に直接結合したプロトン交換基を有する。Ｚ、Ｚ’は互いに独立にＣＯ、ＳＯ2の何れかを表し、Ｘ、Ｘ’、Ｘ”は互いに独立にＯ、Ｓの何れかを表す。Ｙは直接結合若しくは置換基を有していてもよいメチレン基を表す。ｐは０、１または２を表し、ｑ、ｒは互いに独立に１、２または３を表す。）
から選ばれるプロトン交換基を有する繰り返し単位１種以上と、
下記一般式（１ｂ）〜（４ｂ）
【化２】
2008053101.tif 000018
（式中、Ａｒ11〜Ａｒ19は、互いに独立に側鎖としての置換基を有していてもよい２価の芳香族基を表す。Ｚ、Ｚ’は互いに独立にＣＯ、ＳＯ2の何れかを表し、Ｘ、Ｘ’、Ｘ”は互いに独立にＯ、Ｓの何れかを表す。Ｙは直接結合若しくは置換基を有していてもよいメチレン基を表す。ｐ’は０、１または２を表し、ｑ’、ｒ’は互いに独立に１、２または３を表す。）
から選ばれるプロトン交換基を実質的に有さない繰り返し単位１種以上と、を有する、請求項７乃至１０のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１２】
前記プロトン伝導性高分子が、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）及び、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）からなる、ブロック共重合体である、請求項７乃至１１のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１３】
前記高分子電解質膜が、少なくとも２つ以上の相にミクロ相分離した構造を有する、請求項７乃至１２のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１４】
前記高分子電解質膜が、前記プロトン伝導性高分子として、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）及び、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）からなるブロック共重合体を含み、且つ、当該プロトン交換基を有するブロック（Ａ）の密度が高い相と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）の密度が高い相を含むミクロ相分離構造を有する、請求項１３に記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１５】
前記プロトン伝導性高分子が、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）とをそれぞれ一つ以上有し、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）が、下記一般式（４ａ’）で表される繰返し構造を有し、且つ、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）が下記一般式（１ｂ’）、（２ｂ’）または（３ｂ’）で表される繰返し構造から選ばれる１種以上を有する、請求項７乃至１４のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【化３】
2008053101.tif 000019
（式中、ｍは５以上の整数を表し、Ａｒ9は２価の芳香族基を表し、ここで２価の芳香族基は、フッ素原子、炭素数１〜１０のアルキル基、炭素数１〜１０のアルコキシ基、炭素数６〜１８のアリール基、炭素数６〜１８のアリールオキシ基または炭素数２〜２０のアシル基で置換されていてもよい。Ａｒ9は主鎖を構成する芳香環に直接結合又は側鎖を介して間接的に結合した少なくとも一つのプロトン交換基を有する。）
【化４】
2008053101.tif 000020
（式中、ｎは５以上の整数を表す。Ａｒ11〜Ａｒ18は互いに独立に２価の芳香族基を表し、ここでこれらの２価の芳香族基は、炭素数１〜１８のアルキル基、炭素数１〜１０のアルコキシ基、炭素数６〜１０のアリール基、炭素数６〜１８のアリールオキシ基または炭素数２〜２０のアシル基で置換されていても良い。その他の符号は、前記一般式（１ｂ）〜（３ｂ）のものと同じである。）
【請求項１６】
前記プロトン伝導性高分子が、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）とをそれぞれ一つ以上有し、且つ、プロトン交換基を有するブロックにおいて、プロトン交換基が主鎖芳香族環に直接結合している、請求項７乃至１５のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１７】
前記プロトン伝導性高分子が、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）とをそれぞれ一つ以上有し、且つ、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）及びプロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）が共に、ハロゲン原子を含む置換基を有さないことを特徴とする、請求項７乃至１６のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１８】
前記高分子電解質膜の第二面に表面処理が行われていない、請求項７乃至１７のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項１９】
前記高分子電解質膜は、第一面と第二面のどちらも表面処理が行われていない、請求項１８に記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項２０】
前記高分子電解質膜は、該高分子電解質膜を構成する前記プロトン伝導性高分子を含有する溶液を支持基材上に流延塗布、乾燥して製膜されたものである、請求項１乃至１９のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項２１】
前記支持基材の流延塗布される表面が樹脂により形成されている、請求項２０に記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項２２】
前記支持基材が樹脂フィルムである、請求項２１に記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項２３】
前記支持基材がポリエステルフィルムである、請求項２２に記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項２４】
請求項１乃至２３のいずれかに記載の燃料電池用膜・電極接合体を備える燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池用膜・電極接合体及びこれを備える燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、電気的に接続された２つの電極に燃料と酸化剤を供給し、電気化学的に燃料の酸化を起こさせることで、化学エネルギーを直接電気エネルギーに変換する。火力発電とは異なり、燃料電池はカルノーサイクルの制約を受けないので、高いエネルギー変換効率を示す。燃料電池は、通常、電解質膜を一対の電極で挟持した膜・電極接合体を基本構造とする単セルを複数積層して構成されている。中でも、電解質膜として固体高分子電解質膜を用いた固体高分子電解質型燃料電池は、小型化が容易であること、低い温度で作動すること、などの利点があることから、特に携帯用、移動体用電源として注目されている。
【０００３】
固体高分子電解質型燃料電池において、燃料極（アノード）では（２７）式の反応が進行する。
Ｈ２  →  ２Ｈ＋  ＋  ２ｅ−    ・・・（２７）
（２７）式で生じる電子は、外部回路を経由し、外部の負荷で仕事をした後、酸化剤極（カソード）に到達する。そして、（２７）式で生じたプロトンは、水と水和した状態で、電気浸透により固体高分子電解質膜内を燃料極側から酸化剤極側に移動する。
一方、酸化剤極では（２８）式の反応が進行する。
４Ｈ＋  ＋  Ｏ２  ＋  ４ｅ−  →  ２Ｈ２Ｏ    ・・・（２８）
【０００４】
上述したように、燃料極で生成したプロトンが固体高分子電解質膜内を通って酸化剤極へ移動する際には、いくつかの水分子を同伴するため、固体高分子電解質膜や電極内の高分子電解質は高い湿潤状態を保持する必要がある。
【０００５】
固体高分子電解質膜の湿潤状態を保持するため、例えば、反応ガス（燃料ガス、酸化剤ガス）を加湿した状態で電極に供給することが行われている。反応ガスの加湿には補機を用いることが多いが、補機を搭載すると、燃料電池の大型化やシステムの複雑化の他、補機稼動のエネルギー分、発電効率が低くなるという問題がある。また、燃料電池の原理上、燃料電池の運転状況によって、電極反応により酸化剤極（カソード）で生成する水の量や、燃料極側から酸化剤極側へプロトンに同伴する水の量が異なるため、常に発電に適した湿潤状態を保持することは難しい。特に、高電流密度で運転を行う場合、酸化剤極側で水が滞留する、いわゆるフラッディングが発生しやすい。フラッディングにより酸化剤の供給が阻害される結果、過電圧が増大し、出力電圧の低下を生じる。
【０００６】
そこで、反応ガスを加湿することなく、或いは、最低限の加湿でも、固体高分子電解質膜の湿潤状態を保持できるようにすることが望まれている。しかしながら、低加湿条件では、高電流密度運転の際に、電解質膜の乾燥が生じやすく、プロトン伝導性が低下するという問題がある。
一方、電極反応を促進する触媒成分の触媒活性を高めるためには、高温条件下で燃料電池を運転させることが好ましい。しかしながら、高温運転では、電解質膜内の水分が蒸発して乾燥状態になりやすく、プロトン伝導性が低下してしまう。
【０００７】
特に、燃料極（アノード）側は、電極反応による水の生成がなく、また、プロトンに同伴して水が酸化剤極（カソード）側へと移動してしまうので、電解質膜の乾燥が生じやすい。
【０００８】
固体高分子電解質膜の湿潤状態の保持や電極内の水の滞留の抑制を目的として、様々な技術が提案されている（特許文献１〜５等）。例えば、特許文献１には、カソード触媒層上に固体高分子電解質膜のＥＷよりも大きいＥＷを有するプロトン伝導性ポリマー層、アノード触媒層に固体高分子電解質膜のＥＷより小さいＥＷを有するプロトン伝導性ポリマー層を形成させた後、触媒層を有する電極と固体高分子電解質膜とを加熱加圧下に接合する固体高分子型燃料電池用膜・電極接合体の製造方法が記載されている。
【０００９】
また、特許文献２には、高分子電解質膜とアノード側触媒層又はカソード側触媒層との間に親水層が形成されてなる固体高分子型燃料電池が記載されており、該親水層として、高分子電解質膜のアノード側触媒層又はカソード側触媒層が積層される側の面を、電子線照射によって親水化させてなる形態が提案されている。
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−４０１７２号公報
【特許文献２】特開２００５−２５９７４号公報
【特許文献３】特開平１０−２８４０８７号公報
【特許文献４】特開２００３−２７２６３７号公報
【特許文献５】特開２００５−３１７２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に記載の技術によれば、高分子電解質膜と触媒層との間に形成されたプロトン伝導性ポリマー層により、プロトン同伴水の酸化剤極（カソード）への移動を防止し、触媒層内の水の蓄積を抑制すると共に高分子電解質膜の乾燥を防止することができる場合がある。しかし、プロトン伝導性ポリマー層と電解質膜間の充分な接合性が得られない場合には、過電圧が生じ、出力電圧が低下してしまうという問題がある。また、高分子電解質膜内での水の分布が燃料極側と酸化剤極側との間で不均一となり、燃料極側の乾燥が充分に防止できずに、発電特性を向上できない可能性がある。さらに、プロトン伝導性ポリマー層を形成する工程が増加するため、生産性が悪い。
【００１２】
一方、特許文献２に記載の技術は、高分子電解質膜と触媒層との間に、該触媒層よりも親水性が高い親水層を設けることによって、カソード側触媒層で生成した水を高分子電解質膜まで戻し、高分子電解質膜の加湿に利用しようとするものである。そして、この効果を大きく引き出すためには、高分子電解質膜とカソード側触媒層との間に親水層を設けることが好ましいとしており、実施例としても固体高分子電解質膜のカソード側及びアノード側の両面に親水層を設けた形態のみが記載されている。このようにカソード側に親水層を設ける場合、高分子電解質膜内での水の分布がアノード側とカソード側との間で不均一となり、アノード側の乾燥が充分に防止できずに、発電特性を向上できない可能性がある。
【００１３】
本発明は上記実情を鑑みて成し遂げられたものであり、低加湿条件や、高温条件、高電流密度域での高分子電解質膜の湿潤状態を保持し、優れた出力特性を示す燃料電池用膜・電極接合体及びこれを備える燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の燃料電池用膜・電極接合体（以下、膜・電極接合体ということがある）は、少なくとも１種以上のプロトン伝導性高分子を含む高分子電解質膜と、該高分子電解質膜の一方の面に配設された燃料極と、該高分子電解質膜の他方の面に配設された酸化剤極とを備える燃料電池用膜・電極接合体であって、前記高分子電解質膜の表面の親水性が該高分子電解質膜の両面で異なっており、該親水性が相対的に大きい側を第一面、該親水性が相対的に小さい側を第二面としたときに、該高分子電解質膜の第一面に前記燃料極が配設され、第二面に前記酸化剤極が配設されていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明の膜・電極接合体では、その両面で親水性が異なる高分子電解質膜を用い、該高分子電解質膜の相対的に親水性が大きい方の面を燃料極側、相対的に親水性が低い方の面を酸化剤極側とすることによって、高分子電解質膜内における酸化剤極側から燃料極側への水の移動（逆拡散）を促し、高分子電解質膜の厚み方向において均一な水分布が形成されるようにしたものである。
その結果、燃料極側で発生しやすい電解質膜や電極の乾燥を抑制することが可能となり、低加湿条件や高温条件下、高電流密度域における運転等、高分子電解質膜や燃料極の乾燥が発生しやすい条件下においても高分子電解質膜及び燃料極の湿潤状態が保持され、発電性能を向上させることができる。
【００１６】
前記高分子電解質膜の表面の親水性は、例えば、水接触角で特定することができる。このとき、前記第一面の表面の水接触角は相対的に小さく、前記第二面の表面の水接触角は相対的に大きい。
前記高分子電解質膜の表面の親水性を水接触角で特定したとき、高分子電解質膜における酸化剤極側から燃料極側への水の移動（逆拡散）を充分に促進させるためには、前記第一面の表面の水接触角と、前記第二面の表面の水接触角との差が３０°より大きいことが好ましい。
【００１７】
前記第一面の表面の水接触角及び前記第二面の表面の水接触角の具体的な値は、特に限定されないが、前記第一面の表面の水接触角が１０°以上６０°以下であって、前記第二面の表面の水接触角が６０°以上であることが好ましい。また、前記第二面の表面の水接触角が１１０°以下であることが好ましい。
【００１８】
前記高分子電解質膜を構成する材料としては、例えば、炭化水素系高分子電解質膜が挙げられる。
【００１９】
前記高分子電解質膜を構成する前記プロトン伝導性高分子としては、主鎖に芳香族環を有し、且つ、該芳香族環に直接結合または他の原子若しくは原子団を介して間接的に結合したプロトン交換基を有するものが好ましい。該プロトン伝導性高分子は、側鎖を有していてもよい。
また、前記プロトン伝導性高分子は、主鎖に芳香族環を有し、さらに芳香族環を有する側鎖を有してもよく、主鎖の芳香族環か側鎖の芳香族環の少なくとも１つが該芳香族環に直接結合したプロトン交換基を有するものが好ましい。
前記プロトン交換基としては、スルホン酸基が好適である。
【００２０】
さらに、具体的な前記プロトン伝導性高分子としては、下記一般式（１ａ）〜（４ａ）
【００２１】
【化１】
2008053101.tif 000003
【００２２】
（式中、Ａｒ1〜Ａｒ9は、主鎖に芳香族環を有し、さらに芳香族環を有する側鎖を有してもよい２価の芳香族基を表す。該主鎖の芳香族環か側鎖の芳香族環の少なくとも１つが該芳香族環に直接結合したプロトン交換基を有する。Ｚ、Ｚ’は互いに独立にＣＯ、ＳＯ2の何れかを表し、Ｘ、Ｘ’、Ｘ”は互いに独立にＯ、Ｓの何れかを表す。Ｙは直接結合若しくは置換基を有していてもよいメチレン基を表す。ｐは０、１または２を表し、ｑ、ｒは互いに独立に１、２または３を表す。）
から選ばれるプロトン交換基を有する繰り返し単位１種以上と、
下記一般式（１ｂ）〜（４ｂ）
【００２３】
【化２】
2008053101.tif 000004
【００２４】
（式中、Ａｒ11〜Ａｒ19は、互いに独立に側鎖としての置換基を有していてもよい２価の芳香族基を表す。Ｚ、Ｚ’は互いに独立にＣＯ、ＳＯ2の何れかを表し、Ｘ、Ｘ’、Ｘ”は互いに独立にＯ、Ｓの何れかを表す。Ｙは直接結合若しくは置換基を有していてもよいメチレン基を表す。ｐ’は０、１または２を表し、ｑ’、ｒ’は互いに独立に１、２または３を表す。）
から選ばれるプロトン交換基を実質的に有さない繰り返し単位１種以上と、を有するものが挙げられる。
【００２５】
前記プロトン伝導性高分子は、前記高分子電解質膜において後述するミクロ相分離構造が形成されやすいことから、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）及び、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）からなる、ブロック共重合体であることが好ましい。
前記高分子電解質膜が少なくとも２つ以上の相にミクロ相分離した構造を有する場合、該高分子電解質膜の両面の親水性が制御されやすい。
【００２６】
ミクロ相分離構造を有する高分子電解質膜としては、前記プロトン伝導性高分子としてプロトン交換基を有するブロック（Ａ）及び、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）からなるブロック共重合体を含み、且つ、当該プロトン交換基を有するブロック（Ａ）の密度が高い相と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）の密度が高い相を含むミクロ相分離構造を有するものが挙げられる。
【００２７】
具体的には、前記プロトン伝導性高分子として、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）とをそれぞれ一つ以上有し、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）が、下記一般式（４ａ’）で表される繰返し構造を有し、且つ、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）が下記一般式（１ｂ’）、（２ｂ’）または（３ｂ’）で表される繰返し構造から選ばれる１種以上を有するものが挙げられる。
【００２８】
【化３】
2008053101.tif 000005
【００２９】
（式中、ｍは５以上の整数を表し、Ａｒ9は２価の芳香族基を表し、ここで２価の芳香族基は、フッ素原子、炭素数１〜１０のアルキル基、炭素数１〜１０のアルコキシ基、炭素数６〜１８のアリール基、炭素数６〜１８のアリールオキシ基または炭素数２〜２０のアシル基で置換されていてもよい。Ａｒ9は主鎖を構成する芳香環に直接結合した又は側鎖を介して間接的に結合した少なくとも一つのプロトン交換基を有する。）
【００３０】
【化４】
2008053101.tif 000006
【００３１】
（式中、ｎは５以上の整数を表す。Ａｒ11〜Ａｒ18は互いに独立に２価の芳香族基を表し、ここでこれらの２価の芳香族基は、炭素数１〜１８のアルキル基、炭素数１〜１０のアルコキシ基、炭素数６〜１０のアリール基、炭素数６〜１８のアリールオキシ基または炭素数２〜２０のアシル基で置換されていても良い。その他の符号は、前記一般式（１ｂ）〜（３ｂ）のものと同じである。）
【００３２】
また、前記プロトン伝導性高分子としては、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）とをそれぞれ一つ以上有し、且つ、プロトン交換基を有するブロックにおいて、プロトン交換基が主鎖芳香族環に直接結合しているものが挙げられる。
【００３３】
さらに、前記プロトン伝導性高分子としては、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）とをそれぞれ一つ以上有し、且つ、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）及びプロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）が共に、ハロゲン原子を含む置換基を有さないことを特徴とするものが挙げられる。
【００３４】
前記高分子電解質膜としては、生産性や該高分子電解質膜の化学的又は物理的劣化の観点から、第二面に表面処理が行われていない、特に、第一面と第二面のどちらも表面処理が行われていないことが好ましい。
【００３５】
前記高分子電解質膜は、該高分子電解質膜を構成する前記プロトン伝導性高分子を含有する溶液を支持基材上に流延塗布、乾燥して製膜されたものが好適である。
前記支持基材としては、流延塗布される表面が樹脂により形成されているもの、典型的には、樹脂フィルムからなる支持基材を用いることができる。樹脂フィルムとしては、ポリエステルフィルムが挙げられる。
【００３６】
以上のような本発明の膜・電極接合体によれば、高分子電解質膜の乾燥が生じやすい条件下において、優れた発電特性を示し、低加湿条件から高加湿条件にわたる広い湿度条件下、また、高電流密度域、さらには、高温条件下においても運転可能な燃料電池を提供することが可能である。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の膜・電極接合体によれば、低加湿条件や、高温条件、高電流密度域での固体高分子電解質膜の湿潤状態を保持し、優れた出力特性を示す膜・電極接合体及び燃料電池を提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の燃料電池用膜・電極接合体は、少なくとも１種以上のプロトン伝導性高分子を含む高分子電解質膜と、該高分子電解質膜の一方の面に配設された燃料極と、該高分子電解質膜の他方の面に配設された酸化剤極とを備える燃料電池用膜・電極接合体であって、前記高分子電解質膜の表面の親水性が該高分子電解質膜の両面で異なっており、該親水性が相対的に大きい側を第一面、該親水性が相対的に小さい側を第二面としたときに、該高分子電解質膜の第一面に前記燃料極が配設され、第二面に前記酸化剤極が配設されていることを特徴とする。
【００３９】
図１は、本発明の燃料電池用膜・電極接合体の一形態を示す模式図である。図１において、燃料電池単セル（以下、単に単セルということがある）１００は、高分子電解質膜１の一方の面に燃料極（アノード）２、他方の面に酸化剤極（カソード）３が設けられた膜・電極接合体６を備えている。本実施形態において、燃料極２及び酸化剤極３は、それぞれ電解質膜側から順に、燃料極側触媒層４ａと燃料極側ガス拡散層５ａ、酸化剤極側触媒層４ｂと酸化剤極側ガス拡散層５ｂが積層した構造を有している。
各電極（燃料極、酸化剤極）の触媒層４ａ、４ｂは、電極反応に対して触媒活性を有する電極触媒（図示せず）が含有されており、電極反応の場となる。ガス拡散層５ａ、５ｂは、電極の集電性能や触媒層４への反応ガスの拡散性を高めるためのものである。
尚、本発明において、各電極の構造は、図１に示すものに限定されず、触媒層のみからなる構造でも、触媒層とガス拡散層以外の層を備える構造でもよい。
【００４０】
膜・電極接合体６は、燃料極側セパレータ７ａ及び酸化剤極側セパレータ７ｂで挟持され、燃料電池単セル１００を構成している。セパレータ７は、各電極２，３に反応ガス（燃料ガス、酸化剤ガス）を供給する流路８（８ａ、８ｂ）を画成し、各単セル間をガスシールすると共に、集電体としても機能するものである。燃料極２には、流路８ａから燃料ガス（水素を含む又は水素を発生させるガス。通常、水素ガス）が供給され、酸化剤極３には、流路８ｂから酸化剤ガス（酸素を含む又は酸素を発生させるガス。通常は空気。）が供給される。これら燃料と酸化剤との反応により、燃料電池は発電を行う。
単セル１００は、通常、複数積層されスタックとして燃料電池内に組み込まれる。
【００４１】
本発明の膜・電極接合体は、燃料極２が配設される面と酸化剤極３が配設される面とで、親水性が異なる高分子電解質膜１を用いており、且つ、親水性が相対的に小さい方の面に酸化剤極３、親水性が相対的に大きい方の面に燃料極２を設ける点に大きな特徴を有する。
【００４２】
既述したように、膜・電極接合体は、通常、酸化剤極（カソード）側と比較して燃料極（アノード）側で乾燥が生じやすい。すなわち、燃料極で生成したプロトンが水を同伴させて酸化剤極側へと移動し、且つ、酸化剤極では電極反応により水が生成するからである。
酸化剤極内の水分の一部は、高分子電解質膜（以下、単に電解質膜ということがある）を通って燃料極側へと逆拡散し、電解質膜の保湿やプロトンに同伴する水分として利用される。本発明者らは、高分子電解質膜内における酸化剤極側から燃料極側への水分の逆拡散を促進することによって、高分子電解質膜から酸化剤極へと移動する水分量を減少させ、高分子電解質膜内に保持される水分量を確保すると共に、高分子電解質膜内における燃料極側と酸化剤極側との水分分布の不均一性が改善することを見出した。
【００４３】
さらに、本発明者らは、酸化剤極側から燃料極側への水の逆拡散の駆動力として、高分子電解質膜の酸化剤極側と燃料極側の表裏における親水性の差に着目した。そして、表裏で親水性が異なる高分子電解質膜を用い、親水性が相対的に大きい方の面に燃料極を配設し、親水性が相対的に小さい方の面に酸化剤極を設けることで、高分子電解質膜における酸化剤極側から燃料極側への水の逆拡散を促進することが可能であることを発見した。
【００４４】
酸化剤極側の電解質膜表面は、プロトン伝導の下流側に位置し、さらには、隣接する酸化剤極から水分が移動してきやすい。このように水分が多く集まりやすい酸化剤極側の電解質膜表面を、燃料極側の電解質膜表面と比較して親水性を小さくすることで、酸化剤極側から燃料極側へ多くの水分を移動させることができる。また、電解質膜内において、酸化剤極側から燃料極側への水の移動を促進することで、酸化剤極側表面から酸化剤極へと移動していく水分量を低減することができる。
このように、本発明の膜・電極接合体によれば、電解質膜内に保持される水分量を確保し、且つ、電解質膜の厚み方向における水の分布状態を均一化することができる。さらに、高分子電解質膜の燃料極側における乾燥が抑制されることで、隣接する燃料極内の湿潤状態も高く保持されるため、燃料極内におけるプロトン伝導性の向上効果も期待できる。
【００４５】
その結果、高温条件、低加湿条件、高電流密度域等、特に燃料極の乾燥が生じやすい条件における燃料電池の運転においても、高分子電解質膜の湿潤状態が保持され、電解質膜は安定したプロトン伝導性を発現する。
従って、本発明の燃料電池用膜・電極接合体によれば、高分子電解質膜及び燃料極の乾燥によるプロトン伝導性の低下を抑制することが可能であり、優れた発電特性を示す燃料電池を提供することができる。
【００４６】
尚、本発明において用いる「親水性が相対的に小さい」、「親水性が相対的に大きい」とは、電解質膜の一方の表面と他方の表面とで相対的に比較される親水性の大小について言及している。以下において、単に「親水性が大きい」、「親水性が小さい」と表現される場合は、このように相対的意味での大小を意味している。
また、本発明において用いる「水接触角が相対的に小さい」、「水接触角が相対的に大きい」とは、電解質膜の一方の表面と他方の表面とで相対的に比較される水接触角の大小について言及している。以下において、単に「水接触角が小さい」、「水接触角が大きい」と表現される場合は、このように相対的意味での大小を意味している。
【００４７】
以下、本発明の膜・電極接合体において用いられる高分子電解質膜について詳しく説明していく。
本発明の膜・電極接合体では、高分子電解質膜として、その両面において表面の親水性が異なるものが用いられる。そして、親水性が相対的に大きい面（第一面）に燃料極、親水性が相対的に小さい面（第二面）に酸化剤極が設けられる。
高分子電解質膜の第一面及び第二面の表面の親水性を特定する方法は特に限定されないが、例えば、水接触角の大小で特定することができる。
【００４８】
ここで、高分子電解質膜の表面の水接触角は、高分子電解質膜を２３℃５０ＲＨ％雰囲気下で２４時間静置させた後、接触角計（例えば、ＣＡ−Ａ型  協和界面科学株式会社製）を用い、高分子電解質膜表面に直径２．０ｍｍの水滴を滴下し、５秒後の水滴に対する接触角を液滴法により求めた値とする。
高分子電解質膜表面の水接触角は、高分子電解質膜表面の親水性の指標となるものであり、接触角が小さいほど親水性が大きく、接触角が大きいほど親水性が小さい。すなわち、本発明で用いられる高分子電解質膜において、親水性が大きい第一面表面は水接触角が小さく、親水性が小さい第二面表面は水接触角が大きい。水接触角測定は比較的簡便な方法であり、高分子電解質膜表面の親水性を評価する手段として好適である。
【００４９】
燃料極が配設される高分子電解質膜の第一面表面の水接触角（以下、θ1とする）と酸化剤極が配設される高分子電解質膜の第二面表面の水接触角（以下、θ2とする）は、第一面と第二面の両面のθを比較した時に、θ1の方がθ2よりも小さければ、その具体的な値は限定されない。
しかし、本発明による十分な効果を得るため、すなわち、酸化剤極が配設される水接触角が大きい（親水性が小さい）第二面から、燃料極が配設される水接触角が小さい（親水性が大きい）第一面への水の移動を充分に促進させるためには、θ1とθ2との差が３０°より大きい（θ2−θ1＞３０°）ことが好ましい。
【００５０】
また、θ1＜θ2の条件下、電極との密着性及び形態安定性の観点から、高分子電解質膜の第一面の水接触角θ1は、１０°以上６０°以下、特に２０°以上５０°以下であることが好ましく、製造中及び製造後における支持基材との密着性や、膜を巻物状に巻き取っていく時における膜同士のブロッキング予防及び電極との密着性の観点から、高分子電解質膜の第二面の水接触角θ2は、６０°以上、特に７０°以上であることが好ましく、１１０°以下、特に１００°以下であることが好ましい。
【００５１】
θ1が１０°以上であれば、高分子電解質膜表面が適度に親水的となり、吸水時の形態安定性がより優れ、θ1が６０°以下であれば、製造した高分子電解質膜と電極との密着性がより強くなるので好ましい。
一方、θ2が６０°以上であれば、製造中及び製造後において高分子電解質膜と支持基材との密着性がより優れ、膜を巻物状に巻き取っていく時に膜同士が密着するブロッキングが膜間で生じたりするおそれが少なくなり、θ2が１１０°以下であれば、表面の濡れ性が大きいので、製造した高分子電解質膜と電極との密着性がさらに高まり、燃料電池用高分子電解質膜としての特性が向上するため好ましい。
【００５２】
高分子電解質膜を構成するプロトン伝導性高分子は、プロトン交換基を有し、プロトン伝導性を発現するものであれば特に限定されず、一般的に固体高分子型燃料電池に使用されるものを用いることができる。高分子電解質膜を構成するプロトン伝導性高分子としては、１種のみを用いてもよいし、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
高分子電解質膜は、プロトン伝導性高分子を５０ｗｔ％以上、好ましくは７０ｗｔ％以上、特に好ましくは９０ｗｔ％以上含有していることが好ましい。
【００５３】
高分子電解質膜においてプロトン伝導を担うプロトン交換基の導入量は、イオン交換容量で表して、０．５ｍｅｑ／ｇ〜４．０ｍｅｑ／ｇが好ましく、更に好ましくは１．０ｍｅｑ／ｇ〜２．８ｍｅｑ／ｇである。該プロトン交換基導入量を示すイオン交換容量が０．５ｍｅｑ／ｇ以上であると、プロトン伝導性がより高くなり、燃料電池用の高分子電解質としての機能がより優れるので好ましい。一方、プロトン交換基導入量を示すイオン交換容量が４．０ｍｅｑ／ｇ以下であると、耐水性がより良好となるので好ましい。
【００５４】
プロトン伝導性高分子としては、例えば、炭化水素系高分子電解質等が挙げられる。
ここで、炭化水素系高分子電解質とは、典型的にはフッ素を全く含まないが、部分的にフッ素置換されていてもよい。炭化水素系高分子電解質としては、例えば、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルスルホン、ポリフェニレンスルフィド、ポリフェニレンエーテル、ポリエーテルエーテルスルホン、ポリパラフェニレン、ポリイミド等の芳香族主鎖を有するエンジニアリングプラスチックや、ポリエチレン、ポリスチレン等の汎用プラスチックにスルホン酸基、カルボン酸基、リン酸基、ホスホン酸基、スルホニルイミド基等のプロトン交換基を導入したものが挙げられる。炭化水素系高分子電解質は、側鎖を有していてもよく、プロトン交換基としては、スルホン酸基が好ましい。
【００５５】
炭化水素系高分子電解質は、フッ素系高分子電解質と比較して安価であるという利点を有する。中でも、耐熱性の観点から、主鎖に芳香族環を有する芳香族炭化水素系高分子にプロトン交換基を導入した芳香族炭化水素系高分子電解質が好ましい。芳香族炭化水素系高分子電解質の場合、主鎖に芳香族環を有し、且つ、該芳香族環に直接結合または他の原子若しくは原子団を介して間接的に結合したプロトン交換基を有するものや、主鎖に芳香族環を有し、さらに芳香族環を有する側鎖を有してもよく、主鎖の芳香族環か側鎖の芳香族環の少なくとも１つが該芳香族環に直接結合したプロトン交換基を有するものが好ましい。
【００５６】
本発明において、高分子電解質膜としては、炭化水素系高分子電解質を含有する炭化水素系高分子電解質膜が好ましく、特に炭化水素系高分子電解質を５０ｗｔ％以上含有する炭化水素系高分子電解質膜が好ましく、さらには炭化水素系高分子電解質を８０ｗｔ％以上含有する炭化水素系高分子電解質膜が好ましい。ただし、本発明の効果を妨げない範囲で、別の高分子、炭化水素系ではないプロトン伝導性高分子及び添加剤等が含まれていても良い。
【００５７】
本発明において、高分子電解質膜の両面における親水性の差は、どのように付与されていてもよいが、親水性の異なるプロトン伝導性高分子を第一面側及び／又は第二面側にコーティングしたり、積層してなるものは含まれない。本発明の膜・電極接合体に用いられる高分子電解質膜は、典型的には、少なくとも１種以上のプロトン伝導性高分子を含有する組成物を１種用いて製膜されたものである。
所望の親水性を有する物質、例えば、複数のプロトン伝導性高分子をコーティングや積層等することによって、両表面の親水性を異ならしめた高分子電解質膜では、コーティング部分や積層部分における界面の接着性が不十分となる場合が多く、該界面での剥離が生じやすいため、プロトン伝導性の低下や電圧低下等を招くおそれがあるからである。膜表面に表面処理等を施してもよいが、化学劣化を起こしたりする可能性もあり、表面処理をしない方が好ましい。
【００５８】
製造工程の短縮化や表面処理による高分子電解質膜の化学的又は物理的劣化の防止等の観点から、上記表面処理等の後工程を施さずに、その両面の表面の水に対する接触角を異ならしめた高分子電解質膜が好ましい。
いわゆる溶液キャスト法により高分子電解質膜を作製する際に、プロトン伝導性高分子を含有する溶液(高分子電解質溶液)を適切な支持基材の表面に流延することによって、製膜後に表面処理等の後加工を行わなくても、高分子電解質膜の両面に接触角差（親水性の差）をもたせたることができる。すなわち、溶液キャスト法による製膜後に、流延の際に支持基材との接合面となる第二面、及び、流延の際に空気との接触面となる第一面に特別な表面処理を行わなくても、膜の両面に充分な親水性の差をもたせることができる。但し、製膜工程で得られた接触角差をさらに最適化するために、第一面及び／または第二面に表面処理を行ってもよい。
【００５９】
溶液キャスト法による、高分子電解質膜表面の水に対する接触角の制御は以下のように考えられる。プロトン伝導性高分子を含む高分子電解質膜の構成材料と基材との組み合わせによっては、溶液キャスト法における溶液状態の高分子電解質−基材間の相互作用と、溶液状態の高分子電解質−空気の相互作用との違いにより、支持基材との接合面となる第二面の水接触角と、流延の際に空気との接触面となる第一面の水接触角とに違いが生じると推測される。
【００６０】
適切な支持基材の表面に高分子電解質溶液を流延塗布することにより、高分子電解質と基材との間の相互作用により、得られた塗膜の支持基材側の接触角を、もう片面（空気面側）の接触角よりも大きくすることが容易である。すなわち、高分子電解質膜の支持基材との接合面が、水に対する接触角の大きい第二面となり、当該高分子電解質膜の空気との接触面が、水に対する接触角の小さい第一面となる。
【００６１】
上記のような溶液キャスト法による水接触角の制御では、表面処理等の後工程を行う場合と比較して、表面処理工程の分、製造工程の短縮化が可能であるため、工業的に非常に有利である。また、表面処理等を行うと、高分子電解質膜の化学的又は物理的劣化を招くおそれがある。
溶液キャスト法による製膜によって（後工程を行わずに）その両面の水接触角に差を持たせた高分子電解質膜を構成するプロトン伝導性高分子としては、既述したようなプロトン伝導性高分子電解質を用いることができるが、中でも、芳香族炭化水素系高分子にプロトン交換基を導入した芳香族炭化水素系高分子電解質が好ましく、特に、主鎖に芳香族環を有し、且つ、該芳香族環に直接結合又は他の原子若しくは原子団を介して間接的に結合したプロトン交換基を有することが好ましい。芳香族炭化水素系高分子電解質は、側鎖または置換基を有していてもよい。また、本発明における好ましい芳香族炭化水素系高分子電解質として、主鎖に芳香族環を有し、さらに芳香族環を有する側鎖を有してもよく、主鎖の芳香環か側鎖の芳香族環の少なくとも１つが該芳香族環に直接結合または他の原子を介して間接的に結合したプロトン交換基を有するものが挙げられる。プロトン交換基としては、スルホン酸基が好ましい。
以下、芳香族炭化水素系高分子電解質についてさらに詳しく説明する
【００６２】
プロトン伝導性高分子は、ランダム共重合、ブロック共重合、グラフト共重合、交互共重合等の共重合体を含むものが好ましく、プロトン交換基を有するポリマーセグメントと、及びプロトン交換基を実質的に有さないポリマーセグメントとを、それぞれ一つ以上有するブロック共重合体、グラフト共重合体等がより好ましい。更に好ましくは、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）と、及びプロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）とを、それぞれ一つ以上有するブロック共重合体が挙げられる。
また、更に好ましくは、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）と、及びプロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）とを、それぞれ一つ以上有し、且つ、プロトン交換基を有するブロックにおいて、プロトン交換基が主鎖芳香族環に直接結合しているブロック共重合体が挙げられる。
【００６３】
尚、本発明において、高分子、ポリマーセグメント、ブロックまたは繰り返し単位が「プロトン交換基を実質的に有する」とは、プロトン交換基が、繰り返し単位１個あたりで平均０．５個以上含まれているセグメントであることを意味し、繰り返し単位１個あたりで平均１．０個以上含まれているとより好ましい。一方、これらが「プロトン交換基を実質的に有しない」とは、プロトン交換基が、繰り返し単位１個あたりで平均０．５個未満であるセグメントであることを意味し、繰り返し単位あたりで平均０．１個以下であるとより好ましく、平均０．０５個以下であるとさらに好ましい。
【００６４】
本発明で用いるプロトン伝導性高分子がブロック共重合体を含む場合、該ブロック共重合体がプロトン交換基を有するブロック（Ａ）及びプロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）からなるものが好ましい。
【００６５】
本発明で用いるプロトン伝導性高分子がブロック共重合体を含む場合、少なくとも２つ以上の相にミクロ相分離したミクロ相分離構造が形成されやすいため好ましい。ここでいうミクロ相分離構造とは、ブロック共重合体やグラフト共重合体において、異種のポリマーセグメント同士が化学結合で結合されていることにより、分子鎖サイズのオーダーでの微視的相分離が生じてできる構造を指す。例えば、透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）で見た場合に、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）の密度が高い微細な相（ミクロドメイン）と、プロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）の密度が高い微細な相（ミクロドメイン）とが混在し、各ミクロドメイン構造のドメイン幅すなわち恒等周期が数ｎｍ〜数１００ｎｍであるような構造を指す。好ましくは５ｎｍ〜１００ｎｍのミクロドメイン構造を有するものが挙げられる。
ミクロ相分離構造を有するものが好ましい理由としては、ミクロ相分離構造では微視的凝集体を有するため、溶液キャスト法における高分子電解質溶液の流延塗布の際に、プロトン伝導性高分子と支持基材との間で親和性や斥力等の強い相互作用を受けて、接触角が制御されるという仮説が考えられる。
【００６６】
本発明の高分子電解質膜に用いられるプロトン伝導性高分子としては、例えば特許文献６（特開２００５−１２６６８４）及び特許文献７（特開２００５−２０６８０７）に準拠する構造が挙げられる。
【００６７】
より具体的には、繰り返し単位として、上記の一般式（１ａ）、（２ａ）、（３ａ）、（４ａ）から選ばれるプロトン交換基を有する繰り返し単位の何れか１種以上と、上記の一般式（１ｂ）、（２ｂ）、（３ｂ）、（４ｂ）から選ばれるプロトン交換基を実質的に有さない繰り返し単位の何れか１種以上と、を含むプロトン伝導性高分子であり、重合の形式としてはブロック共重合、交互共重合、及びランダム共重合等が挙げられる。
【００６８】
本発明において、好ましいブロック共重合体としては、上記一般式（１ａ）、（２ａ）、（３ａ）、（４ａ）から選ばれるプロトン交換基を有する繰り返し単位からなるブロック１種以上と、上記一般式（１ｂ）、（２ｂ）、（３ｂ）、（４ｂ）から選ばれるプロトン交換基を実質的に有さない繰り返し単位からなるブロック１種以上とを有するものが挙げられるが、より好ましくは、下記のブロックを有する共重合体が挙げられる。
【００６９】
＜ア＞．（１ａ）の繰り返し単位からなるブロックと、（１ｂ）の繰り返し単位からなるブロック、
＜イ＞．（１ａ）の繰り返し単位からなるブロックと、（２ｂ）の繰り返し単位からなるブロック、
＜ウ＞．（２ａ）の繰り返し単位からなるブロックと、（１ｂ）の繰り返し単位からなるブロック、
＜エ＞．（２ａ）の繰り返し単位からなるブロックと、（２ｂ）の繰り返し単位からなるブロック、
【００７０】
＜オ＞．（３ａ）の繰り返し単位からなるブロックと、（１ｂ）の繰り返し単位からなるブロック、
＜カ＞．（３ａ）の繰り返し単位からなるブロックと、（２ｂ）の繰り返し単位からなるブロック、
＜キ＞．（４ａ）の繰り返し単位からなるブロックと、（１ｂ）の繰り返し単位からなるブロック、
＜ク＞．（４ａ）の繰り返し単位からなるブロックと、（２ｂ）の繰り返し単位からなるブロックなど
【００７１】
更に好ましくは、上記の＜イ＞、＜ウ＞、＜エ＞、＜キ＞、＜ク＞などを有するものである。特に好ましくは、上記の＜キ＞、＜ク＞などを有するものである。
【００７２】
本発明において、より好ましいブロック共重合体としては、（４ａ）の繰り返し数、すなわち上記の一般式（４ａ’）におけるｍは５以上の整数を表し、５〜１０００の範囲が好ましく、更に好ましくは１０〜５００である。ｍの値が５以上であれば、燃料電池用の高分子電解質として、プロトン伝導度が十分であるので好ましい。ｍの値が１０００以下であれば、製造がより容易であるので好ましい。
【００７３】
式（４ａ’）におけるＡｒ9は、２価の芳香族基を表す。２価の芳香族基としては、例えば、１，３−フェニレン、１，４−フェニレン等の２価の単環性芳香族基、１，３−ナフタレンジイル、１，４−ナフタレンジイル、１，５−ナフタレンジイル、１，６−ナフタレンジイル、１，７−ナフタレンジイル、２，６−ナフタレンジイル、２，７−ナフタレンジイル等の２価の縮環系芳香族基、ピリジンジイル、キノキサリンジイル、チオフェンジイル等のヘテロ芳香族基等が挙げられる。好ましくは２価の単環性芳香族基である。
【００７４】
また、Ａｒ9は、フッ素原子、置換基を有していてもよい炭素数１〜１０のアルキル基、置換基を有していてもよい炭素数１〜１０のアルコキシ基、置換基を有していてもよい炭素数６〜１８のアリール基、置換基を有していてもよい炭素数６〜１８のアリールオキシ基又は置換基を有していてもよい炭素数２〜２０のアシル基で置換されていても良い。
【００７５】
Ａｒ9は、主鎖を構成する芳香環に直接結合した又は側鎖を介して間接的に結合した少なくとも一つのプロトン交換基を有する。プロトン交換基として、酸性基（カチオン交換基）がより好ましい。好ましくはスルホン酸基、ホスホン酸基、カルボン酸基が挙げられる。これらの中でもスルホン酸基がより好ましい。
【００７６】
これらのプロトン交換基は、部分的にあるいは全てが金属イオンなどで交換されて塩を形成していても良いが、実質的に全てが遊離酸の状態であることが好ましい。
【００７７】
式（４ａ’）で示される繰り返し構造の好ましい例としては、下記式が挙げられる。
【００７８】
【化５】
2008053101.tif 000007
【００７９】
また、本発明において、より好ましいブロック共重合体としては、（１ｂ）〜（３ｂ）の繰り返し数、すなわち上記の一般式（１ｂ’）〜（３ｂ’）におけるｎは５以上の整数を表し、５〜１０００の範囲が好ましく、更に好ましくは１０〜５００である。ｎの値が５以上であれば、燃料電池用の高分子電解質として、プロトン伝導度が十分であるので好ましい。ｎの値が１０００以下であれば、製造がより容易であるので好ましい。
【００８０】
式（１ｂ’）〜（３ｂ’）におけるＡｒ11〜Ａｒ18は、互いに独立な２価の芳香族基を表す。２価の芳香族基としては、例えば、１，３−フェニレン、１，４−フェニレン等の２価の単環性芳香族基、１，３−ナフタレンジイル、１，４−ナフタレンジイル、１，５−ナフタレンジイル、１，６−ナフタレンジイル、１，７−ナフタレンジイル、２，６−ナフタレンジイル、２，７−ナフタレンジイル等の２価の縮環系芳香族基、ピリジンジイル、キノキサリンジイル、チオフェンジイル等のヘテロ芳香族基等が挙げられる。好ましくは２価の単環性芳香族基である。
【００８１】
また、Ａｒ11〜Ａｒ18は、炭素数１〜１８のアルキル基、炭素数１〜１０のアルコキシ基、炭素数６〜１０のアリール基、炭素数６〜１８のアリールオキシ基または炭素数２〜２０のアシル基で置換されていても良い。
【００８２】
プロトン伝導性高分子の具体例としては、例えば下記の構造（１）〜（２６）が挙げられる。
【００８３】
【化６】
2008053101.tif 000008
【００８４】
【化７】
2008053101.tif 000009
【００８５】
【化８】
2008053101.tif 000010
【００８６】
【化９】
2008053101.tif 000011
【００８７】
【化１０】
2008053101.tif 000012
【００８８】
より好ましいプロトン伝導性高分子としては、例えば上記の（２）、（７）、（８）、（１６）、（１８）、（２２）〜（２５）等が挙げられ、特に好ましくは（１６）、（１８）、（２２）、（２３）、（２５）等が挙げられる。
【００８９】
プロトン伝導性高分子が、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）及びプロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）をそれぞれ１つ以上有するブロック共重合体である場合、プロトン交換基を有するブロック（Ａ）及びプロトン交換基を実質的に有さないブロック（Ｂ）がいずれも、フッ素、塩素、硫黄等のハロゲン原子を含む置換基を実質的に有していないことが、特に好ましい。
【００９０】
ここで「実質的に有していない」とは、本発明の効果に影響ない程度に含んでいてもよいことを意味する。具体的には、「ハロゲン原子を含む置換基を実質的に有していない」とは、ハロゲン原子を含む置換基が、繰り返し単位あたり０．０５個以上含まれていないことを意味する。ブロック共重合体がハロゲン原子を含む場合、例えば燃料電池作動中にフッ化水素や塩化水素、臭化水素、ヨウ化水素等が発生し、燃料電池部材を腐食する可能性があり、好ましくない。
【００９１】
一方で、各ブロック（Ａ）及び（Ｂ）は、以下のような置換基を有していてもよい。例えばアルキル基、アルコキシ基、アリール基、アリールオキシ基、アシル基等が挙げられ、好ましくはアルキル基が挙げられる。これらの置換基は炭素数１〜２０が好ましく、メチル基、エチル基、メトキシ基、エトキシ基、フェニル基、ナフチル基、フェノキシ基、ナフチルオキシ基、アセチル基、プロピオニル基、等炭素数が少ない置換基が挙げられる。
【００９２】
また、プロトン伝導性高分子の分子量が、ポリスチレン換算の数平均分子量で表して、５０００〜１００００００であることが好ましく、中でも１５０００〜４０００００であることが特に好ましい。
【００９３】
溶液状態により製膜する溶液キャスト法は、具体的には、少なくとも一種以上のプロトン伝導性高分子を、必要に応じてプロトン伝導性高分子以外の高分子、添加剤等の他の成分と共に適当な溶媒に溶解し、その溶液（高分子電解質溶液）をある特定の基材上に流延塗布し、溶媒を除去することにより高分子電解質膜を製膜する。
高分子電解質溶液を調製する際は、２種以上のプロトン伝導性高分子を別々に溶媒に添加したり、或いは、プロトン伝導性高分子と他の成分を別々に溶媒に添加するなど、高分子電解質膜を構成する２種以上の成分を別々に溶媒に添加し、溶解することで、高分子電解質溶液を調製してもよい。
【００９４】
製膜に用いる溶媒は、ポリアリーレン系高分子が溶解可能であり、その後に除去し得るものであるならば特に制限はなく、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、ジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）等の非プロトン性極性溶媒、あるいはジクロロメタン、クロロホルム、１，２−ジクロロエタン、クロロベンゼン、ジクロロベンゼン等の塩素系溶媒、メタノール、エタノール、プロパノール等のアルコール類、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル等のアルキレングリコールモノアルキルエーテルが好適に用いられる。これらは単独で用いることもできるが、必要に応じて２種以上の溶媒を混合して用いることもできる。中でも、ＤＭＳＯ、ＤＭＦ、ＤＭＡｃ、ＮＭＰ等がポリマーの溶解性が高く好ましい。
【００９５】
高分子電解質膜の耐酸化性や耐ラジカル性等の化学的安定性を高めるため、本発明の効果を妨げない程度に、プロトン伝導性高分子と共に化学的安定剤を添加してもよい。添加する安定剤としては、酸化防止剤等が挙げられ、例えば特許文献８（特開２００３−２０１４０３）、特許文献９（特開２００３−２３８６７８）及び特許文献１０（特開２００３−２８２０９６）に例示されているような添加剤が挙げられる。あるいは、特許文献１１（特開２００５−３８８３４）及び特許文献１２（特開２００６−６６３９１）に記載されている下式で示されるホスホン酸基含有ポリマーを化学的安定化剤として含有することができる。
添加する化学的安定剤含有量は全体の２０ｗｔ％以内が好ましく、それ以上含有すると、高分子電解質膜の特性が低下する可能性がある。
【００９６】
【化１１】
2008053101.tif 000013
【００９７】
溶液キャスト法において、流延塗布に用いる支持基材は、連続製膜し得る基材を用いるのが好ましい。連続製膜し得る基材とは、巻物として保持できてある程度の湾曲等の外力下でも割れたりせずに耐えうる基材を指す。
【００９８】
流延塗布する基材としては、キャスト製膜時の乾燥条件に耐えうる耐熱性や寸法安定性を有するものが好ましく、また上記記載の溶媒に対する耐溶剤性や耐水性を有する樹脂基材、とりわけ樹脂フィルムが好ましい。また、塗布乾燥後に、高分子電解質膜と基材とが強固に接着せず、剥離し得る樹脂基材が好ましい。ここでいう「耐熱性や寸法安定性を有する」とは、高分子電解質溶液を流延塗布後、溶媒除去のために乾燥オーブンを用いて乾燥する場合に、熱変形しないことをいう。また、「耐溶剤性を有する」とは、高分子電解質溶液中の溶媒によって基材（フィルム）自身が実質的に溶け出さないことをいう。また、「耐水性を有する」とは、ｐＨが４．０〜７．０の水溶液中において、基材（フィルム）自身が実質的に溶け出さないことをいう。更に「耐溶剤性を有する」及び「耐水性を有する」とは、溶媒や水に対して化学劣化を起こさないことや、膨潤や収縮を起こさず寸法安定性が良いことも含む概念である。
【００９９】
流延塗布により、高分子電解質膜の支持基材側の接触角を大きくすることが容易な支持基材としては、流延塗布される表面が樹脂で形成された支持基材が適しており、通常は樹脂フィルムが用いられる。
樹脂フィルムからなる支持基材としては、ポリオレフィン系フィルム、ポリエステル系フィルム、ポリアミド系フィルム、ポリイミド系フィルム、フッ素系フィルム等が挙げられる。中でもポリエステル系フィルムやポリイミド系フィルムは、耐熱性、耐寸法安定性、耐溶剤性等に優れるため好ましい。ポリエステル系フィルムとしては、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、芳香族ポリエステル等が挙げられ、中でもポリエチレンテレフタレートは上記諸特性に留まらず、汎用性やコスト面からも、工業的に好ましい。
【０１００】
また、樹脂フィルムは、長く連続した可撓性基材の形態を取りうるので、巻物として保持、利用することができ、高分子電解質膜の連続製膜を行なう場合にも好適に用いられる。
【０１０１】
基材について、用途に応じて支持基材表面の濡れ性を変え得るような表面処理を施してもよい。ここでいう支持基材表面の濡れ性を変え得る処理とは、コロナ処理やプラズマ処理等の親水化処理や、フッ素処理等の撥水化処理等、一般的手法が挙げられる。
【０１０２】
以下、上記したような高分子電解質膜を一対の電極で狭持してなる膜・電極接合体及び膜・電極接合体を備える燃料電池の一形態例について説明する。
【０１０３】
電極を構成するガス拡散層は、触媒層に効率良くガスを供給することができるガス拡散性、導電性、及びガス拡散層を構成する材料として要求される強度を有するもの、例えば、カーボンペーパー、カーボンクロス、カーボンフェルト等の炭素質多孔質体や、チタン、アルミニウム、銅、ニッケル、ニッケル−クロム合金、銅及びその合金、銀、アルミ合金、亜鉛合金、鉛合金、チタン、ニオブ、タンタル、鉄、ステンレス、金、白金等の金属から構成される金属メッシュ又は金属多孔質体等の導電性多孔質体からなるガス拡散層シートを用いて形成することができる。導電性多孔質体の厚さは、５０〜５００μｍ程度であることが好ましい。
【０１０４】
ガス拡散層シートは、上記したような導電性多孔質体の単層からなるものであってもよいが、触媒層に面する側に撥水層を設けることもできる。撥水層は、通常、炭素粒子や炭素繊維等の導電性粉粒体、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の撥水性樹脂等を含む多孔質構造を有するものである。
撥水層を導電性多孔質体上に形成する方法は特に限定されず、例えば、炭素粒子等の導電性粉粒体と撥水性樹脂、及び必要に応じてその他の成分を、エタノール、プロパノール、プロピレングリコール等の有機溶剤、水又はこれらの混合物等の溶剤と混合した撥水層インクを、導電性多孔質体の少なくとも触媒層に面する側に塗布し、その後、乾燥及び／又は焼成すればよい。
【０１０５】
また、導電性多孔質体は、触媒層と面する側に、ポリテトラフルオロエチレン等の撥水性樹脂をバーコーター等によって含浸塗布することによって、触媒層内の水分がガス拡散層の外へ効率良く排出されるように加工してもよい。
【０１０６】
触媒層は、通常、電極反応に対して触媒活性を有する電極触媒の他、プロトン伝導性高分子が含有される。電極触媒としては、電極反応に対して触媒活性を有するものであれば特に限定されず、電極触媒として一般的に用いられているものを用いることができる。通常は、白金、ルテニウム、イリジウム、ロジウム、パラジウム、鉛、鉄、クロム、コバルト、ニッケル、マンガン、バナジウム、モリブデン、ガリウム、アルミニウム等の金属、又はそれらの合金等が挙げられる。好ましくは、白金、及び白金−ルテニウム合金等の白金合金である。
【０１０７】
電極触媒は、該電極触媒での電極反応における電子の授受がスムーズに行われるように、また、電極内における電極触媒の分散性を確保するために、通常、導電性粒子に担持される。導電性粒子としては、カーボンブラック等の炭素粒子の他、金属粒子等も用いることができる。導電性粒子は、球状に限定されず、繊維状のようなアスペクト比が比較的大きな形状のものも含まれる。
【０１０８】
触媒層に含有されるプロトン伝導性高分子としては、特に限定されず、固体高分子型燃料電池において、一般的に用いられているものを使用することができる。例えば、ナフィオン（商品名、デュポン社製）に代表されるパーフルオロカーボンスルホン酸樹脂のようなフッ素系電解質樹脂の他、ポリエーテルスルホン、ポリイミド、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリフェニレン等の炭化水素系樹脂に、スルホン酸基、ボロン酸基、ホスホン酸基、水酸基等のプロトン交換基を導入した炭化水素系電解質樹脂を用いることができる。具体的には、高分子電解質膜を構成するプロトン伝導性高分子として上記にて例示したものが挙げられる。
尚、触媒層には、上記電極触媒を担持した導電性粒子とプロトン伝導性高分子の他、必要に応じて、撥水性高分子（例えば、ポリテトラフルオロエチレン等）や結着剤等、その他の成分を含有させてもよい。
【０１０９】
膜・電極接合体の製造方法は特に限定されず、例えば、触媒層は、触媒層を形成する各成分を溶媒に溶解又は分散させた触媒インクを用いて形成することができる。具体的には、触媒インクを電解質膜表面に直接塗布、或いは、触媒インクをガス拡散層となるガス拡散層シートに直接塗布、或いは、触媒インクを転写基材に塗布、乾燥して触媒層転写シートを作製し、該転写シートの触媒層を電解質膜又はガス拡散層シートに転写することによって、電解質膜表面又はガス拡散層表面に触媒層を形成することができる。
触媒インクの塗布方法は特に限定されず、例えば、スプレー法、スクリーン印刷法、ドクターブレード法、グラビア印刷法、ダイコート法等が挙げられる。
【０１１０】
触媒インクの直接塗布又は転写により電解質膜の表面に触媒層を設けた電解質膜−触媒層接合体は、通常、ガス拡散層シートで挟み込んだ状態で熱圧着等することにより該ガス拡散層シートと接合され、電解質膜の両面に、触媒層とガス拡散層とを有する電極が設けられた膜・電極接合体が得られる。
【０１１１】
触媒インクの直接塗布又は転写によりガス拡散層シートの表面に触媒層を設けたガス拡散層−触媒層接合体は、電解質膜を挟み込んだ状態で熱圧着等することにより当該電解質膜と接合され、電解質膜の両面に、触媒層とガス拡散層とを有する電極が設けられた膜・電極接合体が得られる。
以上のようにして、作製された膜・電極接合体は、炭素質材料や金属材料よりなるセパレータで狭持されてセルを構成し、燃料電池内に組み込まれる。
【実施例】
【０１１２】
［電解質膜の作製］
（合成例１）
アルゴン雰囲気下、共沸蒸留装置を備えたフラスコに、ＤＭＳＯ１４２．２重量部、トルエン５５．６重量部、２，５−ジクロロベンゼンスルホン酸ナトリウム５．７重量部、末端クロロ型である下記式（２９）のポリエーテルスルホン（住友化学製スミカエクセルＰＥＳ５２００Ｐ）２．１重量部、２，２’−ビピリジル９．３重量部を入れて攪拌した。その後バス温を１００℃まで昇温し、減圧下でトルエンを加熱留去することで系内の水分を共沸脱水した後、６５℃に冷却後、常圧に戻した。
次いで、これにビス（１，５−シクロオクタジエン）ニッケル（０）１５．４重量部を加え、７０℃に昇温し、同温度で５時間攪拌した。放冷後、反応液を大量のメタノールに注ぐことによりポリマーを析出させ濾別した。その後６ｍｏｌ／Ｌ塩酸による洗浄・ろ過操作を数回繰り返した後、濾液が中性になるまで水洗を行い、減圧乾燥することにより目的とする下記式（１６’）のポリアリーレン系ブロック共重合体３．０重量部（ＩＥＣ＝２．２ｍｅｑ／ｇ、Ｍｎ＝１０３０００、Ｍｗ＝２５７０００）を得た。
【０１１３】
【化１２】
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【０１１４】
【化１３】
2008053101.tif 000015
【０１１５】
得られた上記式（１６’）で表されるプロトン伝導性高分子をジメチルスルホキシドに溶解させ、１０ｗｔ％濃度の溶液を調製した。該溶液をポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製支持基材上に流延塗布、乾燥させて、炭化水素系高分子電解質膜を作製した。得られた炭化水素系高分子電解質膜のＰＥＴ支持基材側表面及び空気界面側表面について、水接触角測定を行った。結果を表１に示す。
【０１１６】
（水接触角の測定）
高分子電解質膜を２３℃５０ＲＨ％雰囲気下で２４時間静置させた後、接触角計（ＣＡ−Ａ型  協和界面科学株式会社製）を用い、該電解質膜表面に直径２．０ｍｍの水滴を滴下し、５秒後の水滴に対する接触角を液滴法により測定した。
【０１１７】
【表１】
2008053101.tif 000016
【０１１８】
表１に示すように、上記式（１６’）のプロトン伝導性高分子を溶液キャスト法により作製した炭化水素系高分子電解質膜は、製膜時にＰＥＴ基材と接していたＰＥＴ基材側表面と空気界面側の表面とで水接触角が大きく異なり、ＰＥＴ基材側表面（水接触角：８９°）と比較して、空気界面側表面（水接触角：３８°）の親水性が大きかった。
【０１１９】
［発電性能の評価］
（膜・電極接合体の作製）
Ｐｔ／Ｃ触媒（Ｐｔ担持率：５０ｗｔ％）１ｇと、パーフルオロカーボンスルホン酸（商品名Ｎａｆｉｏｎ）の１０ｗｔ％溶液４ｍｌと、エタノール５ｍｌと、水５ｍｌとを、超音波洗浄器及び遠心攪拌機により混合し、スラリー状の触媒インクを調製した。
得られた触媒インクを、上記炭化水素系高分子電解質膜の両面にスプレー塗布し、触媒層（１３ｃｍ２）を形成した。このとき、触媒層の単位面積当たりのＰｔ量が０．６ｍｇ／ｃｍ２となるように触媒インクを塗布した。
【０１２０】
得られた触媒層付き電解質膜を、ガス拡散層用カーボンクロスで挟持し、膜・電極接合体を得た。
得られた膜・電極接合体を、２枚のカーボンセパレータで挟持し、単セルを作製した。
【０１２１】
（発電試験）
＜実施例１＞
上記炭化水素系高分子電解質膜の第一面（親水性大。空気界面側表面）が燃料極側、第二面（親水性小。ＰＥＴ基材側表面）が酸化剤極側となるように、単セルに水素ガス及び空気を供給し、下記（１）高加湿条件下及び（２）低加湿条件下、発電試験を行った。結果を図２（高加湿条件）及び図３（低加湿条件）に示す。
【０１２２】
＜発電評価条件＞
（１）高加湿条件
・水素ガス：２７２ｍｌ／ｍｉｎ
・空気：８６６ｍｌ／ｍｉｎ
・セル温度：８０℃
・アノード側バブラー温度：８０℃
・カソード側バブラー温度：８０℃
・背圧：０．１ＭＰａ（ゲージ圧）
（２）低加湿条件
・水素ガス：２７２ｍｌ／ｍｉｎ
・空気：８６６ｍｌ／ｍｉｎ
・セル温度：８０℃
・アノード側バブラー温度：４５℃
・カソード側バブラー温度：５５℃
・背圧：０．１ＭＰａ（ゲージ圧）
【０１２３】
＜比較例１＞
上記炭化水素系高分子電解質膜の第一面（親水性大。空気界面側表面）が酸化剤極側、第二面（親水性小。ＰＥＴ基材側表面）が燃料極側となるように、単セルに水素ガス及び空気を供給し、実施例１同様、上記（１）高加湿条件下及び（２）低加湿条件下、発電試験を行った。結果を図２（高加湿条件）及び図３（低加湿条件）に示す。
【０１２４】
図２及び図３からわかるように、高分子電解質膜の親水性が相対的に大きい表面（第一面）を燃料極側、親水性が相対的に小さい表面（第二面）を酸化剤極側とした実施例１の膜・電極接合体を備える単セルは、高加湿条件及び低加湿状態の両方において、優れた発電性能を示した。
【０１２５】
一方、高分子電解質膜の親水性が相対的に大きい表面（第一面）を酸化剤極、親水性が相対的に小さい表面（第二面）を燃料極極側とした比較例１の膜・電極接合体を備える単セルは、高加湿条件においては、実施例１と同等の発電性能を発現した。しかしながら、低加湿条件下においては、約０．８Ａ／ｃｍ２電流密度辺りから急激な電圧低下が生じ、実施例１と比較して、高電流密度域における発電性能に劣るものだった。
【０１２６】
すなわち、その両面で親水性に差のある高分子電解質膜を、親水性の大きい面（第一面）が燃料極側となるように用いた実施例１の単セルでは、高分子電解質膜内の酸化剤極側（親水性小）から燃料極側（親水性大）への水の移動（逆拡散）が促進された結果、低加湿条件下における高電流密度域での運転性能が向上した。本発明の膜・電極接合体を備える単セルは、低加湿条件下における高電流密度域のような高分子電解質膜の乾燥が生じやすい条件下においても優れた発電性能を示したことから、高温条件下においても優れた発電性能を発現することが予想できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】本発明の膜・電極接合体を備える単セルの一形態例を示す図である。
【図２】実施例１及び比較例１の（１）高加湿条件おける発電性能試験の結果を示すグラフである。
【図３】実施例１及び比較例１の（２）低加湿条件における発電性能試験の結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１２８】
１…高分子電解質膜
２…燃料極
３…酸化剤極
４ａ…燃料極側触媒層
４ｂ…酸化剤極側触媒層
５ａ…燃料極側ガス拡散層
５ｂ…酸化剤極側ガス拡散層
６…膜・電極接合体
７ａ…燃料極側セパレータ
７ｂ…酸化剤極側セパレータ
８ａ、８ｂ…流路
１００…単セル
【図１】
2008053101.tif 000021
【図２】
2008053101.tif 000022
【図３】
2008053101.tif 000023