(57)【要約】【課題】中間転写ベルトを交換することなくＨＰ（ホームポジション）マークの光学的なコントラストを回復させて、ＨＰマーク損傷時の修理費用を軽減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】一次転写ローラ８に接触回転する黒色の中間転写ベルト４の内側面に白色のＨＰマーク１２ａが貼付され、中間転写ベルト４の内側面に対向配置したＨＰセンサによってＨＰマーク１２ａの反射光を検知している。下層のＨＰマーク１２ａに重ねて上層のＨＰマーク１２ｂが貼付されており、中間転写ベルト４に対する下層のＨＰマーク１２ａの貼り付け力は、下層のＨＰマーク１２ａに対する上層のＨＰマーク１２ｂの貼り付け力よりも大きい。上層のＨＰマーク１２ｂが汚れて反射光の検知に支障をきたすと、ＨＰマーク１２ｂを引き剥がして、ＨＰセンサによる検知対象をＨＰマーク１２ａに交替させる。【選択図】図９
2008268663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体に設けられるマークを光学的に検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて、前記トナー像形成手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記検知手段の検知光が透過可能な透明シートが前記マークに重なる様に前記像担持体に設けられ、
前記透明シートは前記像担持体から取り外し可能であり、
前記透明シートが前記像担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて制御可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体に設けられるマークを光学的に検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて、前記トナー像形成手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記像担持体に設けられた前記マークに重なる様に、前記マークを備える検知シートが前記像担持体に設けられ、
前記検知シートは前記像担持体から取り外し可能であり、
前記検知シートが前記像担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて制御可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
記録材を担持する記録材担持体と、
前記像担持体上のトナー像を、前記記録材担持体に担持される記録材へ転写する転写手段と、
前記記録材担持体に設けられるマークを光学的に検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて、前記トナー像形成手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記検知手段の検知光が透過可能な透明シートが前記マークに重なる様に前記記録材担持体に設けられ、
前記透明シートは前記記録材担持体から取り外し可能であり、
前記透明シートが前記記録材担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて制御可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
記録材を担持する記録材担持体と、
前記像担持体上のトナー像を、前記記録材担持体に担持される記録材へ転写する転写手段と、
前記記録材担持体に設けられるマークを光学的に検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて、前記トナー像形成手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記記録材担持体に設けられた前記マークに重なる様に、前記マークを備える検知シートが前記記録材担持体に設けられ、
前記検知シートは前記記録材担持体から取り外し可能であり、
前記検知シートが前記記録材担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて制御可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
透明シートが設けられる状態で検知光をマークに照射する場合の反射光量及び、透明シートが取り外されている状態で検知光をマークに照射する場合の反射光量は、前記像担持体の表面へ検知光を照射した場合の反射光量よりも大きいことを特徴とする請求項１又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記マークは、前記像担持体に接着され、
前記透明シートは、前記マークに接着され、
前記透明シートの接着力は、前記マークの接着力よりも小さいことを特徴とする請求項１又は３又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記マークに重なる様に設けられる第１透明シートと、
前記第１透明シートの前記マークに接触する面の反対の面に接着される第２透明シートと、を有し、
前記第２透明シートの接着力は、前記第１透明シートの接着力よりも小さいことを特徴とする請求項１又は３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検知シートが設けられる状態で検知光をマークに照射する場合の反射光量及び、検知シートが取り外された状態で検知光をマークに照射する場合の反射光量は、前記像担持体の表面へ検知光を照射した場合の反射光量よりも大きいことを特徴とする請求項２又は４記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記マークは、前記像担持体に接着され、
前記検知シートは、前記マークに接着され、
前記検知シートの接着力は、前記マークの接着力よりも小さいことを特徴とする請求項２又は４又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記透明シート又は前記検知シートの移動方向の先頭側における接着力は、後尾側の接着力よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記透明シート又は前記検知シートの接着力を低下させる取り外し補助手段を有することを特徴とする請求項１乃至１０いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記検知手段の検知結果に基づいて、前記透明シート又は前記検知シートの取り外し時期に関する情報を告知又は通信する手段を有することを特徴とする請求項１乃至１１いずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ベルト、中間転写ベルト、記録材搬送ベルト等の回転体との接触面に配置されて光学的に検知される指標（マーク）の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転体に接触して循環する感光体ベルト、中間転写ベルト、記録材搬送ベルト等の循環部材を用いて、記録材に画像形成を行う画像形成装置が広く用いられている。循環部材の回転体との接触面には、反射率や反射パターンと言った光学的性質を接触面の他の部分とは異ならせた指標（マーク）が印刷、貼付等により設けられている。画像形成装置は、指標を光学的に検知して循環部材の原点合わせ、画像形成の開始タイミングの設定、記録材に対する位置決め等を行う。
【０００３】
特許文献１には、複数の回転体に支持された中間転写体の内側面にホームポジションを示す指標（ＨＰマーク）を配置した画像形成装置が示される。ここでは、ＨＰマークの通過を光学センサで検知して、感光ドラムに対するレーザー露光の開始タイミングを設定している。ＨＰマークを光学的に検知して基準信号（ＩＴＯＰ）を発生し、レーザーの書き込みタイミングをＯＮさせることにより、各色トナー像の色ずれを補正する。基準信号（ＩＴＯＰ）に基づいて印字のタイミングと記録材搬送のタイミングとを調整することにより、記録材上の正確な位置へトナー像を転写している。
【０００４】
特許文献２には、中間転写ベルトの直線区間にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画像形成部を配列させたタンデム型の画像形成装置が示される。それぞれの画像形成部で形成したシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色トナー像を中間転写ベルトへ連続的に一次転写して重ね合わせた後に、４層のトナー像を記録材へ一括二次転写させている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１６２７４５号公報
【特許文献２】特開２００６−１１９５４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
配置面との光学的なコントラストを検知される指標（マーク）は、配置面との光学的なコントラストが損なわれると、光学的な検知タイミングがずれたり、ばらついたりする。循環部材の表面は使用に伴って次第に荒れて反射率が増加する一方、指標は使用に伴って次第に汚れて反射率が低下するので、長期間の使用によって指標の光学的なコントラストが低下する。
【０００７】
長期の使用に伴ってトナー、ゴム屑、大気中の粉塵、ローラの含浸液、オイル等が指標に付着して反射率が低下する場合もある。循環部材に指標が貼り付けされている場合、指標の縁にはみ出した粘着剤が異物を付着して指標とともに連れ回りさせる場合もある。
【０００８】
これらの場合、指標を光学的に検知して得られるタイミングは、指標が新しい段階でのタイミングとはずれてしまう。指標を光学的に検知して画像形成の開始タイミングを設定している場合、記録材と画像との位置関係が望みどおりには再現できなくなり、印刷ずれを起こす場合がある。複数色のトナー像を重ねてフルカラー画像を形成している場合、指標を光学的に検知して得られるタイミングがばらつくと、トナー像の重ね合わせ精度が低下して、色ずれが目立つ場合がある。光学的に検知できなくなるほど指標が全体的に汚れてしまうと、画像形成の開始タイミングを設定できなくなって、画像形成装置がエラー停止する場合がある。
【０００９】
このような場合、サービスマンを呼んで、新しい指標を設けた新しい循環部材に古い循環部材を交換することになる。しかし、指標の検知に支障があって循環部材を交換する場合、循環部材としての機能には支障が無い場合が多く、循環部材としての寿命を十分に残した状態で循環部材が交換廃棄されることになる。
【００１０】
また、循環部材の交換は、専門的な知識と熟練とを要求され、交換後の調整を含めてかなりの時間を要する。従って、部品コストも作業コストも高くなって修理費用を著しく高めてしまう。
【００１１】
本発明は、循環部材を交換することなく指標の光学的なコントラストを回復させて、修理費用を軽減できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体に設けられるマークを光学的に検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記トナー像形成手段を制御する制御手段とを有するものである。そして、前記検知手段の検知光が透過可能な透明シートが前記マークに重なる様に前記像担持体に設けられ、前記透明シートは前記像担持体から取り外し可能であり、前記透明シートが前記像担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて制御可能である。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体に設けられるマークを光学的に検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記トナー像形成手段を制御する制御手段とを有する。そして、前記像担持体に設けられた前記マークに重なる様に、前記マークを備える検知シートが前記像担持体に設けられ、前記検知シートは前記像担持体から取り外し可能であり、前記検知シートが前記像担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて制御可能である。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、記録材を担持する記録材担持体と、前記像担持体上のトナー像を、前記記録材担持体に担持される記録材へ転写する転写手段と、前記記録材担持体に設けられるマークを光学的に検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記トナー像形成手段を制御する制御手段とを有するものである。そして、前記検知手段の検知光が透過可能な透明シートが前記マークに重なる様に前記記録材担持体に設けられ、前記透明シートは前記記録材担持体から取り外し可能であり、前記透明シートが前記記録材担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて制御可能である。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、記録材を担持する記録材担持体と、前記像担持体上のトナー像を、前記記録材担持体に担持される記録材へ転写する転写手段と、前記記録材担持体に設けられるマークを光学的に検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記トナー像形成手段を制御する制御手段とを有するものである。そして、前記記録材担持体に設けられた前記マークに重なる様に、前記マークを備える検知シートが前記記録材担持体に設けられ、前記検知シートは前記記録材担持体から取り外し可能であり、前記検知シートが前記記録材担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて制御可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置では、検知シート又は透明シートをはがし取ることで、未使用の表面状態のマークを検知可能にして、マークとしての光学的性質、あるいはマークと背景との光学的コントラストを概ね新品状態に回復できる。従って、像担持体や記録材搬送体を交換することなく指標の光学的なコントラストを回復させて、修理に必要な部品コストを無くし、作業コストを減らして合計の修理費用を軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明のいくつかの実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。本発明は、循環部材に配置した指標を光学的に検知する限りにおいて、各実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００１８】
本発明は、中間転写ベルトや記録材搬送ベルトに沿って複数の画像形成ユニットを並列に配置したタンデム型の画像形成装置でも実施できる。
【００１９】
本実施形態では、トナー像の形成に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を付加して、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００２０】
なお、特許文献１、２に示される画像形成装置の構成、各電源、装置機器の詳細な制御内容等の一般的事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。
【００２１】
＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の模式的な説明図、図２は制御部の接続を説明するブロック図である。第１実施形態の画像形成装置１００は、中間転写ベルト４を用いた電子写真方式のフルカラーレーザービームプリンタである。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置の一例である画像形成装置１００は、像担持体の一例である中間転写ベルト４を備える。中間転写ベルト４は、周長（５００）ｍｍの無端状に形成されて、それぞれ回転体の一例である駆動ローラ６、二次転写内ローラ７、テンションローラ９、一次転写ローラ８に掛け渡して支持される。中間転写ベルト４は、駆動機構２５に接続された駆動ローラ６に駆動されて図中左回り方向にプロセススピード（２００）ｍｍ／秒の循環速度で循環する。中間転写ベルト４は、抵抗値や表面特性、厚さなどが厳密に管理された機能部材であるため、製造コスト、部品コストが高い。
【００２３】
中間転写ベルト４を挟んで一次転写ローラ８に対向する位置に感光ドラム３が配置される。感光ドラム３は、直径６０ｍｍのアルミニウム製シリンダの外周面に、有機光導電体層（ＯＰＣ）を塗布して構成される。感光ドラム３は、軸方向の両端部をフランジによって回転自在に支持され、一方の端部に駆動機構２５から駆動力を伝達して回転駆動される。感光ドラム３は、中間転写ベルト４の循環速度とほぼ等しい表面速度で図中右回り方向に回転する。
【００２４】
感光ドラム３の周囲には、一次帯電器２２、露光装置１、ロータリ現像器１０、一次転写ローラ８、ドラムクリーニング装置２が配置される。濃度検出センサ１３は、感光ドラム３に形成される可視画像の濃度（色材量）を検出する。
【００２５】
一次帯電器２２は、不図示のばね機構を用いて導電性ローラを感光ドラム３表面に当接させている。導電性ローラは、電源Ｄ３から交流成分を含む負極性の帯電電圧を印加されて、感光ドラム３の表面を一様な電位に帯電させる。
【００２６】
露光装置１（レーザースキャナ）は、画像信号に応じて半導体レーザー素子から出力させたレーザービームＬＢを回転ミラーで走査して、感光ドラム３の表面を軸方向に走査露光する。これにより、回転する感光ドラム３の表面には、各色の分解画像においてトナーが付着すべき部分の電位を低下させた静電像が形成される。
【００２７】
ロータリ現像器１０は、全体を回転させて、イエロー現像器１０ａ、マゼンタ現像器１０ｂ、シアン現像器１０ｃ、ブラック現像器１０ｄをそれぞれ感光ドラム３との対向位置へ移動可能である。
【００２８】
イエロー現像器１０ａは、現像スリーブＳ４の円筒面に帯電したイエロートナーを担持させて、感光ドラム３と僅かな隙間を隔てて現像スリーブＳ４を回転させる。現像スリーブＳ４には、感光ドラム３の帯電電位と露光部電位との中間に設定した直流電圧に交流電圧を重畳した現像電圧が電源Ｄ４から印加される。これにより、感光ドラム３の露光部分にトナーが付着して反転現像されたイエロートナー像が形成される。マゼンタ現像器１０ｂ、シアン現像器１０ｃ、ブラック現像器１０ｄは、それぞれマゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーを用いて、同様に各色トナー像を形成する。
【００２９】
一次転写ローラ８は、中間転写ベルト４を介して感光ドラム３に圧接して、感光ドラム３と中間転写ベルト４との間に一次転写部Ｔ１を形成する。一次転写ローラ８は、電源Ｄ１から正極性の直流電圧を印加されることにより、感光ドラム３の負極性のトナー像を引き付けて中間転写ベルト４に移動させる。一次転写部Ｔ１を通過して、感光ドラム３に残った転写残トナーは、ドラムクリーニング装置２によって除去される。
【００３０】
中間転写ベルト４の外周面に、二次転写外ローラ２７とベルトクリーニング装置１５とが配置される。二次転写外ローラ２７は、駆動機構２８によって、ベルトクリーニング装置１５は、駆動機構２６によって、それぞれ中間転写ベルト４に当接および離間が可能である。二次転写外ローラ２７とベルトクリーニング装置１５とを離間させた状態で、中間転写ベルト４には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ねて一次転写される。４色のトナー像が中間転写ベルト４に転写完了すると、二次転写外ローラ２７を中間転写ベルト４に当接させて、４色のトナー像が記録材Ｐへ一括二次転写される。
【００３１】
二次転写外ローラ２７は、中間転写ベルト４を介して二次転写内ローラ７に圧接して、二次転写外ローラ２７と中間転写ベルト４との間に二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写内ローラ７は、接地電位に接続され、二次転写外ローラ２７は、電源Ｄ２に接続される。中間転写ベルト４に一次転写されたトナー像にタイミングを合わせて、二次転写部Ｔ２に記録材Ｐが送り込まれる。
【００３２】
二次転写外ローラ２７は、電源Ｄ２から正極性の直流電圧を印加されることにより、中間転写ベルト４の負極性のトナー像を記録材Ｐに移動させる。二次転写部Ｔ２を通過して、中間転写ベルト４に残った転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１５によって除去される。
【００３３】
図２に示すように、装置本体１００Ａは、制御部１１０によって制御される。制御部１１０は、表示インターフェース部１１１、画像データインターフェース部１１２、通信インターフェース部１１３、メイン制御ＣＰＵ１２１、およびメカ制御ＣＰＵ１２５を含む。メイン制御ＣＰＵ１２１は、ＨＤＤ、Ｒ０Ｍ、ＲＡＭを含むコンピュータで構成され、独立した演算回路としての画像処理部１２２、露光制御部１２３を備えている。メイン制御ＣＰＵ１２１は、搭載された処理プログラムを用いて装置本体１００Ａの各部を統括的に制御するとともに、サブ制御ユニットとしてのメカ制御ＣＰＵ１２５を制御する。
【００３４】
装置本体１００Ａの駆動部１３１は、モータ、クラッチ、ファン等であって、図１の駆動機構２５、２６、２８等を作動させる。センサ部１３２は、温度センサ、湿度センサ、トナー残量検知センサ、記録材Ｐの位置検出センサ、ＨＰセンサ５等である。
【００３５】
給紙制御部１３３は、図１のピックアップローラ３０、分離ローラ３３等を作動させて記録材Ｐの供給を制御する。高圧制御部１３４は、電源Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４を制御して、感光ドラム３の帯電量や一次転写ローラ８等の電圧を制御する。
【００３６】
画像データインターフェース部１１２は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）や他のコントローラなどから送信されてきた印刷対象データ（例：ページ記述言語により記述されたデータなど）を入力する。ＰＤＦ形式やＴｉｆｆ形式などの画像データも入力する。画像処理部１２２は、入力された画像データから各分解色データを形成し、γ補正等を施して走査線に展開する。露光制御部１２３は、レーザーの露光量や発光時間を制御し、露光装置１のレーザー駆動信号を生成して、メイン制御ＣＰＵ１２１の制御に従って露光装置１を作動させる。
【００３７】
表示インターフェース部１１１は、タッチパネル形式の表示／操作パネル１０８を通じた入出力を制御する。通信インターフェース部１１３は、ネットワークを通じてサービス拠点端末１０９に接続する。
【００３８】
図１に示すように、制御部１１０は、画像形成ジョブが入力されると、感光ドラム３の表面を一次帯電器２２によって一様に帯電した後、ＨＰセンサ５でＨＰマーク１２を検知して露光を開始させる。露光装置１は、画像のイエロー分解色画像の画像信号で駆動されて感光ドラム３の表面に静電像を形成する。続いて、イエロー現像器１０ａが静電像にイエロートナーを付着させてイエロートナー像を現像する。イエロートナー像は、感光ドラム３の回転に伴って一次転写部Ｔ１へ搬送され、一次転写ローラ８を用いて中間転写ベルト４へ一次転写される。
【００３９】
中間転写ベルト４上のイエロートナー像が一周循環して重なるまでに、感光ドラム３には、同様な手順を用いてマゼンタトナー像が形成され、中間転写ベルト４のイエロートナー像上へ重ねて一次転写される。同様にして、感光ドラム３にシアントナー像が形成されて中間転写ベルト４のマゼンタトナー像上へ一次転写され、さらに、ブラックトナー像が形成されてシアントナー像上へ一次転写される。中間転写ベルト４上への各色のトナー像の重ね合わせは、ＨＰセンサ５でＨＰマーク１２を検知して制御される。
【００４０】
記録材収納カセット１７からピックアップローラ３０、分離ローラ３３を用いて記録材Ｐが１枚ずつ取り出され、レジストローラ３４で待機する。レジストローラ３４は、中間転写ベルト４上の４色のトナー像にタイミングを合わせて、二次転写部Ｔ２へ記録材Ｐを送り込む。二次転写部Ｔ２で中間転写ベルト４に重ねて挟持搬送される記録材Ｐへ４色のトナー像が一括二次転写される。
【００４１】
二次転写部Ｔ２を通過した記録材Ｐは、定着ユニット１６に搬送されて、定着部Ｔ３で加熱・加圧を受けて、フルカラー画像を表面に定着され、排出ローラ２０から積載トレイ２３へ排出される。二次転写部Ｔ２を通過して中間転写ベルト４に残った転写残トナーは、中間転写ベルト４に当接させたベルトクリーニング装置１５によって除去される。
【００４２】
＜ＨＰセンサとＨＰマーク＞
図３はＨＰマークとＨＰセンサの配置の説明図、図４はＨＰセンサの構成の説明図、図５はＨＰセンサの制御を説明するブロック図である。図６はＨＰセンサの出力の説明図、図７はＨＰマークが消耗した際のＨＰセンサの出力の説明図である。
【００４３】
図３に示すように、駆動ローラ６、二次転写内ローラ７、一次転写ローラ８等に支持された中間転写ベルト４の内側面に、１０ｍｍ角のＨＰマーク１２が貼付されている。中間転写ベルト４の内側面は、黒色に着色したＰＩ（ポリイミド）材料であり、ＨＰマーク１２は、白色に着色したポリエチレンフィルム材料である。
【００４４】
ＨＰセンサ５は、中間転写ベルト４の内側面に対向して配置され、ＨＰマーク１２の白と中間転写ベルト４の黒との差を光学的に検出し、検出結果に応じて感光ドラム３の露光タイミングが制御される。
【００４５】
図４に示すように、中間転写ベルト４は紙面の奥側から手前側に向かって移動し、中間転写ベルト４の縁に対向させてＨＰセンサ５が配置される。ＨＰセンサ５は、ＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光部５２で照射した中間転写ベルト４の内側面からの反射光を、ＰＤ（フォトディテクタ）等の受光部５１で検知する。発光部５２の光軸と受光部５１の光軸との角度関係は、白と黒の検出であるため、正反射光ではなく乱反射光（散乱光とも言う）を受光する光学配置である。
【００４６】
図５に示すように、ＨＰセンサ５の発光部５２から中間転写ベルト４に照射された光Ｉｏは、中間転写ベルト４の内側面で反射する。反射光Ｉｒは、受光部５１で受光されて、受光部５１から反射光量５６が出力される。中間転写ベルト４の内側面の一部には、ＨＰマーク１２が配置されており、中間転写ベルト４の移動に伴ってＨＰセンサ５の対向部にＨＰマーク１２が位置すると、反射光量５６が変化する。
【００４７】
ＬＥＤ光量制御部５３は、受光部５１で計測された反射光Ｉｏの反射光量５６をモニタして、反射光Ｉｏの光量をメイン制御ＣＰＵ１２１に通知する。ＬＥＤ光量制御部５３は、メイン制御ＣＰＵ１２１が設定した発光強度５５にて発光部５２を作動させて照射光Ｉｏを調整する。
【００４８】
メイン制御ＣＰＵ１２１は、照射光Ｉｏの発光強度５５と反射光Ｉｒの反射光量５６（測定値）とに基づいてＨＰマーク１２の通過を検知し、感光ドラム（３：図１）への静電像の書き込みタイミングを制御する。
【００４９】
図２に示すように、メイン制御ＣＰＵ１２１は、書き込みタイミングを判断して、メカ制御ＣＰＵ１２５を介して駆動部１３１や高圧制御部１３４を動作させ、書き込み情報を供給する露光制御部１２３等にも動作指示を行う。
【００５０】
ＨＰセンサ５がＨＰマーク１２を検知すると、反射光量５６は、図６に示すように変化する。中間転写ベルト４の内側面を検出している間、内側面は黒色であるため反射光量５６は少なく、場所ごとの反射状態の差に応じて変動する。しかし、ＨＰマーク１２に差し掛かると、ＨＰマーク１２は白色であるため、反射光量５６が急上昇して高くなる。
【００５１】
メイン制御ＣＰＵ１２１では、反射光量５６が所定値（閾値Ａ）以上となった時刻Ｂを記憶する。メイン制御ＣＰＵ１２１は、時刻Ｂからの経過時間をカウントし、所定時間Ｃを越えて閾値Ａ以上の反射光量５６が継続した場合をＨＰマーク１２であると判断する。そして、メイン制御ＣＰＵ１２１は、反射光量５６が閾値Ａ以下になった時刻Ｄで作像開始を指示する。
【００５２】
ここで、所定時間Ｃを用いてＨＰマーク１２を判断する理由は、中間転写ベルト４の内側面に付着したごみや汚れからの反射光量５６が閾値Ａを越えても、所定時間Ｃを越えて継続することは有り得ないからである。つまり、ごみや汚れをＨＰマーク１２と誤判断して、静電像の書き込みを開始しないためである。
【００５３】
しかし、中間転写ベルト４を長期間使用してＨＰマーク１２が消耗すると、メイン制御ＣＰＵ１２１は、ＨＰマーク１２の反射光量５６から正しい作像開始タイミングを判別できなくなる可能性が高くなる。
【００５４】
例えば、ＨＰマーク１２の全面に汚れが付着して反射率が低下すると、図７に点線Ｃ３で示すように、正常時Ｃ１に比較して反射光量５６のレベルが低下し、閾値Ａを用いた判断自体が困難になる。反射光量５６が閾値Ａを超えることがなければ、メイン制御ＣＰＵ１２１は、中間転写ベルト４の循環ごとに作像開始タイミングが取れず、作像不能エラーになってしまう。
【００５５】
例えば、ＨＰマーク１２のエッジに汚れや傷が付いた場合、図７に破線Ｃ２で示すように、白と黒の差がはっきりしないために、作像タイミングが正常時Ｃ１の状態からずれる。正常時Ｃ１に比較して反射光量５６の立ち上がり、立ち下りのばらつきが大きくなり、メイン制御ＣＰＵ１２１がＨＰマーク１２を判別できても、立ち下りが前後すると、各色画像の重ね合わせ誤差が大きくなる。
【００５６】
そして、作像不能エラーや各色画像の重ね合わせ不良が発生すると、サービスマンは、ＨＰマーク１２を含む中間転写ベルト４の内側面を薄いエタノールで拭き掃除して汚れや付着物を除去していた。そして、薄いエタノールでは拭き取れない汚れや傷がある場合には、中間転写ベルト４自体には機能的に異常が無くても、中間転写ベルト４が交換されてしまう可能性があった。
【００５７】
＜二層式ＨＰマーク＞
図８は上層と下層のＨＰマークの説明図、図９は二層式ＨＰマークの構成の説明図、図１０は一次転写ローラへＨＰマークが進入する状態の説明図、図１１が一次転写ローラをＨＰマークが抜ける状態の説明図である。
【００５８】
図８に示すように、第１実施形態では、上層のＨＰマーク１２ｂと下層のＨＰマーク１２ａとを有する。
【００５９】
下層のＨＰマーク１２ａに相当する光学的性質を持たせた上層のＨＰマーク１２ｂは、下層のＨＰマーク１２ａに重ねて、中間転写ベルト４の循環に耐える付着強度を持たせて取り外し可能に配置される。
【００６０】
具体的には、下層のＨＰマーク１２ａは、中間転写ベルト４に貼り付けされ、上層のＨＰマーク１２ｂは、下層のＨＰマーク１２ａに貼り付けされる。上層のＨＰマーク１２ｂに対する貼り付け力は、少なくとも取り外す際に、下層のＨＰマーク１２ａの中間転写ベルト４に対する貼り付け力よりも小さい。
【００６１】
上層のＨＰマーク１２ｂは、下層のＨＰマーク１２ａの上に複数層を重ねることも可能である。この場合、少なくとも取り外す際に、下層のＨＰマーク１２ａに近い層ほど下層面に対する貼り付け力が大きいことが望ましい。下層（新しいＨＰマーク）に影響を及ぼすことなく、上層（痛んだＨＰマーク）を剥がせるからである。
【００６２】
上層のＨＰマーク１２ｂは、中間転写ベルト４の循環方向の後尾側（後端）での積層高さが、先頭側（先端）よりも小さい。ここで、積層高さとは、中間転写ベルト４に１枚のＨＰマーク１２ａが中間転写ベルト４に貼り付けられている場合には、ＨＰマーク１２ａ又は透明保護シート１２ｂ自体の厚さを示すものとする。
【００６３】
また、第２実施形態で詳しく説明するように、上層のＨＰマーク１２ｂは、下層のＨＰマーク１２ａを見透かせる透明保護シート（１２ｂ）に置き換えることができる。いずれにせよ、上層を引き剥がすことにより、ＨＰセンサ５によって検知されるＨＰマークの汚れや表面性を回復できる。
【００６４】
図９の（ａ）に示すように、中間転写ベルト４上には、下層のＨＰマーク１２ａと上層のＨＰマーク１２ｂとを一体に貼付した重なりが貼付されている。
【００６５】
図９の（ｂ）に示すように、中間転写ベルト４上には、下層のＨＰマーク１２ａと上層のＨＰマーク１２ｂとが二層に重ねて貼付されている。そして、上層のＨＰマーク１２ｂの汚れや損傷が著しくなると、上層のＨＰマーク１２ｂをはがして、代わりに下層のＨＰマーク１２ａを利用する。汚れた上層のＨＰマーク１２ｂを除去して、汚れていない下層のＨＰマーク１２ａを登場させることにより、中間転写ベルト４の取り外し、交換、調整等を伴うことなく、図７に示す正常時Ｃ１の反射光量（５６：図３）が再現される。
【００６６】
ＨＰマーク１２ａ、１２ｂは、中間転写ベルト４の内側面の一部として、図１に示す駆動ローラ６、二次転写内ローラ７、テンションローラ９、一次転写ローラ８に接触して移動する。
【００６７】
図１０に示すように、これらのローラ（例えば一次転写ローラ８）へＨＰマーク１２が進入する際には、ＨＰマーク１２の縁には、ＨＰマーク１２を中間転写ベルト４に圧着させる方向の力Ｆｍが作用する。
【００６８】
図１１に示すように、これらのローラ（例えば一次転写ローラ８）をＨＰマーク１２が抜ける際には、ＨＰマーク１２の縁には、ＨＰマーク１２を中間転写ベルト４から引き剥がす方向の力Ｆｈが作用する。従って、図９の（ｂ）に示すように、上層のＨＰマーク１２ｂの後端を下層のＨＰマーク１２ａの後端よりも外側へ拡張して、一次転写ローラ８が蹴り出す段差を小さくしている。
【００６９】
また、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂについては、十分な耐久性能を確保できるように、材料選定や試験内容について考慮する必要がある。耐久性の中でも、耐摩擦性、耐衝撃性、耐摩耗性、引張り性や粘着性に優れた材料および貼り付け方法であることが望ましい。
【００７０】
また、中間転写ベルト４に貼り付けされている下層のＨＰマーク１２ａは、上層のＨＰマーク１２ｂをはがした際に一緒にはがれてしまわないだけの余分な貼り付け力を備えている必要がある。
【００７１】
しかし、上層のＨＰマーク１２ｂは、上記の十分な耐久性を備えていることを前提として、はがし易い貼り付け力である必要がある。装置本体（１００Ａ：図１）の狭い空間に手を差し込んではがす際には、指先に大きな力を出せないからである。上層のＨＰマーク１２ｂをはがした際に、中間転写ベルト４や周囲の機構に不必要な力をかけたり、中間転写ベルト４に折り目や擦り傷を形成したりしないためでもある。
【００７２】
また、上層のＨＰマーク１２ｂは、はがした後に過剰な粘着痕を残さず、温度上昇や摩擦に伴って粘着剤がはみ出したり、ずれたりしないことが必要である。ＨＰマーク１２ｂは、中間転写ベルト４と上記ローラとの摩擦搬送力に負けない保持力が要求される。これらの結果を表１にまとめて示す。
【００７３】
【表１】
2008268663.tif 000003
【００７４】
上層のＨＰマーク１２ｂの材料と下層のＨＰマーク１２ａの材料とは、表１に示す物性値の関係を満たすことが最適である。下層のＨＰマーク１２ａは、剥がす必要が無いため、なるべく剥がしにくく耐久性の高いものを選択すればよい。上層のＨＰマーク１２ｂは、耐久性がある基材を用いて、剥がし易く、ずれない粘着剤を用いて貼り付けすればよい。
【００７５】
＜各種測定方法の説明＞
図１２は粘着性およびはがし易さの試験方法の説明図、図１３は引っ張り強度の試験方法の説明図、図１４は貼り付け保持力の試験方法の説明図である。日本工業規格ＪＩＳ  Ｚ  ０２３７には、粘着テープ・粘着シートの剥がし易さ、引張性、接着性などの指標と、試験方法とが詳細に定義されている。以下の説明は、ＪＩＳ  Ｚ  ０２３７の規格に準拠しており、第１実施形態では、この規格に従ってＨＰマーク１２ａ、１２ｂの材料となる粘着シートの選定を行った。
【００７６】
図１２に示すように、粘着シートの剥がし易さは「２５ｍｍ幅における１８０度引き剥がし法」により評価した。２ｋｇ（幅４５ｍｍ）のゴムライニングロールを一往復させて各種の粘着シートＳａをステンレス板Ｐａに圧着し、２０分後に測定を行う。ステンレス板（ＳＵＳ３０４）Ｐａは、２８０番研磨紙で研磨して粗面にしておく。引き剥がし速度は３００ｍｍ／分である。引きはがされた力Ｆｒを単位Ｎで測定すると、剥がし易さの単位はＦｒ（Ｎ／２５ｍｍ）となるので、この値に０．４を掛けてＮ／ｃｍで表記する。
【００７７】
図１３に示すように、粘着シートの引張性は、２５ｍｍ幅の粘着シートＳｂをクランパＰｂで挟持して両端から引っ張り、破断する力Ｆｔを単位Ｎで測定して、引張性Ｆｔ（Ｎ／ｃｍ）という単位で表記する。
【００７８】
図１４に示すように、一定荷重による粘着面のずれ量を測定する粘着性試験を行って、粘着シートの保持力を評価した。２ｋｇのゴムローラを一往復させてステンレス板Ｐｃに粘着シートＳｃを厚着し、２０分後に荷重（１Ｋｇ）をかけて測定開始し、１５分後までのずれ距離（ｍｍ）を測定した。ずれ距離が小さいほど保持力が強い。
【００７９】
なお、はがし易さの測定方法として１８０度の引き剥がし力を用いたが、ＪＩＳ  Ｚ  ０２３７には、９０度、４５度等の測定も規定され、１８０度に次いで９０度のデータも各メーカーが提供している。よって、９０度の引き剥がし力のデータを参考にして、粘着シートの材料選定を行ってもかまわない。
【００８０】
＜ＨＰマークの材質＞
ＨＰマーク１２ａ、１２ｂの材料として評価した各メーカーの粘着シート材料とその評価結果とを表２に示す。
【００８１】
【表２】
2008268663.tif 000004
【００８２】
表２中、材料１は、住友スリーエム社（登録商標）の商品名Ｓｕｐｅｒ１０（登録商標）である。材料２は、住友スリーエム社（登録商標）の商品名１３５０Ｆ（白）０．０６ｍｍである。材料３は、住友スリーエム社（登録商標）の商品名１３５０Ｆ（白）０．０８ｍｍである。材料４は、住友スリーエム社（登録商標）の商品名５６である。
【００８３】
材料５は、日東電工社（登録商標）の商品名ＮＯ．３１Ｄである。材料６は、日東電工社（登録商標）の商品名ＮＯ．３１Ｂである。材料１０は、日東電工社（登録商標）の商品名４４３０である。材料１１は、日東電工社（登録商標）の商品名４４３である。
【００８４】
材料７は、住友スリーエム社（登録商標）の商品名５４２１である。材料８は、住友スリーエム社（登録商標）の商品名８３８である。材料９は、住友スリーエム社（登録商標）の商品名８５９である。
【００８５】
表２中、層厚、粘着層（厚さ）の単位はｍｍである。粘着力は、ＪＩＳ規格に沿って測定されたステンレス板に対する粘着力（接着力）の測定値であって、メーカーから規格値として提供されている。一方、実測値は、本願発明者が中間転写ベルト４への貼り付けを想定して、同じ測定方法を用いてポリイミド（ＰＩ）樹脂に対する粘着力（接着力）を測定した値である。はく離は、粘着シートをはく離した後の中間転写ベルト４（ポリイミド表面）における粘着剤の残留状態である。
【００８６】
また、表３は、表２に示す材料１〜８を、中間転写ベルト４に貼り付けした材料４、材料５、材料９、材料１１の上に重ねて貼り付けした際の粘着力を測定した結果である。
【００８７】
【表３】
2008268663.tif 000005
【００８８】
表３中、粘着力は、粘着力の実測値（Ｎ／ｃｍ）、耐久は耐久性、はく離ははく離性である。高温高湿度条件での長時間連続運転に対する耐久性ありは○、耐久性不十分は×と評価した。また、はく離性は、はく離時に中間転写ベルト（４：図１）に永久変形が発生しない場合を○、永久変形が発生した場合を×と評価している。
【００８９】
表３の組み合わせ中、粘着力が４．０Ｎ／ｃｍ未満であると、高温高湿度条件での長時間連続運転で粘着力が低下するとはがれ易くなり、耐久性を満足できない可能性がある。しかし、粘着力が１０．０Ｎ／ｃｍを越えると、引き剥がしの際に中間転写ベルト４を引っ張って波打ち等の永久変形を生じる可能性が高くなる。
【００９０】
表２及び表３の結果に基いて、下層のＨＰマーク１２ａは、基材がポリエステルであって、熱硬化型ゴム系の接着材が塗布されている材料４とした。そして、上層のＨＰマーク１２ｂは、基材がエポキシフィルムであって、熱硬化型ゴム系の粘着材が塗布されている材料１とした。一般的に、ゴム系の粘着剤の方がアクリル系に比べ剥離し易いため、上層のＨＰマーク１２ｂの粘着剤にはゴム系がふさわしいと判断した。
【００９１】
粘着シートの色は、必要な反射特性を確保するために、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂのどちらも白色である。しかし、中間転写ベルト４とのコントラストを十分に確保できるなら、黄色や明るい色でも使用可能である。
【００９２】
粘着シートの保持力は、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂともに０〜１ｍｍが望ましい。耐久性を考慮すると、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂが中間転写ベルト４に対して強い保持力を有する必要がある。
【００９３】
粘着シートの粘着力（引き剥がすために必要な力）は、上層のＨＰマーク１２ｂが下層のＨＰマーク１２ａよりも弱く選択する必要がある。上層のＨＰマーク１２ｂと下層のＨＰマーク１２ａとの粘着力が近い場合や、逆転している場合には、上層のＨＰマーク１２ｂをはがした際に、下層のＨＰマーク１２ａまではがれてしまう可能性があるからである。
【００９４】
なお、表２の粘着力は、ＪＩＳ  Ｚ  ０２３７に基づいて図１２のステンレス板Ｐａを用いて評価されている。そこで、本発明者は、上層のＨＰマーク１２ｂについては、下層の基材であるポリフッ化ビニルに対する粘着力および保持力も確認した。また、下層のＨＰマーク１２ａについては、中間転写ベルト４の材料であるポリイミド（ＰＩ）に対する粘着力および保持力も確認した。
【００９５】
その結果、上層のＨＰマーク１２ｂの粘着力＜下層のＨＰマーク１２ａの粘着力の関係は保たれていた。表２から、下層のＨＰマーク１２ａの粘着力は6.6である。また、表３から、上層のＨＰマーク１２ｂの粘着力は５である。保持力も上層のＨＰマーク１２ｂは０．５ｍｍ、下層のＨＰマーク１２ａは１ｍｍであった。
【００９６】
ＨＰマーク１２ａ、１２ｂは、ある程度の伸縮性があることが望ましい。中間転写ベルト４は、ベルト状の構造をしており、伸び縮みを繰り返す。中間転写ベルト４の伸び縮みに追従してＨＰマーク１２ａ、１２ｂが伸縮することで、粘着層の負担が軽減され、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂにしわが発生したりしないで済む。中間転写ベルト４を支持するローラ径等にもよるが、±３０％程度以上の伸縮率（上限は破断したときの伸び率）があれば問題ない。
【００９７】
＜ＨＰマーク修復手順＞
図２２は中間転写ベルト組み立てのフローチャート、図２３はＨＰマークの消耗度を評価する制御のフローチャート、図２４はＨＰマーク検知不良時の修復のフローチャートである。図２５はユーザーがＨＰマークを修復するシステムのフローチャートである。
【００９８】
なお、ここでは、第１実施形態におけるＨＰマーク修復手順を説明するが、第２実施形態〜第５実施形態においても同様な手順が適用されるものとし、重複する説明を省略する。
【００９９】
図１を参照して図９の（ｂ）に示すように、制御部１１０は、ＨＰセンサ５の出力に基づいて上層のＨＰマーク（又は透明保護シート）１２ｂの光学的な損傷度を評価して、取り外し時期を判断する。制御部１１０は、上層のＨＰマーク（又は透明保護シート）１２ｂの取り外し時期を、装置本体の一例である装置本体１００Ａの外部に向かって表示又は通信する。制御部１１０は、上層のＨＰマーク（又は透明保護シート）１２ｂの取り外し完了が入力されると、取り外し後の最初の画像形成までに、ＨＰセンサ５による下層のＨＰマーク１２ａの検知条件を再設定する。
【０１００】
図９を参照して図２２に示すように、予め粘着剤が塗布された下層のＨＰマーク１２ａが準備される（Ｓ１１）。下層のＨＰマーク１２ａの基材上には、上層のＨＰマーク１２ｂを貼り付け、はく離ライナーと呼ばれるはく離紙を貼り合わせて加圧される（Ｓ１２）。はく離ライナーは、上質紙にポリエチレンをラミネートし、シリコーンの剥離処理がなされている。上層のＨＰマーク１２ｂは、図１５に示すように、一部をマスキングして粘着剤を塗布され、マスキングテープを剥がしてストライプ状の粘着剤が塗布されていない部分１２ｓを形成してある。
【０１０１】
下層のＨＰマーク１２ａと上層のＨＰマーク１２ｂとの積層材に、所定のサイズ（縦１０ｍｍ×横１４ｍｍ）に切断もしくは切り込みが入れられる。そして、剥離ライナーを剥がした上記サイズの１個を中間転写ベルト４の内側面の所定位置に貼り合わせる（Ｓ１３）。ここまでが中間転写ベルトの製造工程フローである。
【０１０２】
このように準備された中間転写ベルト４を図１に示す画像形成装置１００の装置本体１００Ａに組み込んだ（Ｓ１４）後に、ＨＰマーク検知条件のイニシャライズ動作を行う（Ｓ１５）。
【０１０３】
図５を参照して図６に示すように、ＨＰセンサ５によるＨＰマーク１２の検知は、受光部５１によって反射光量５６の検知して閾値Ａと比較し、閾値Ａを越える時間を計測して制御される。そして、閾値Ａを一定の値とすると、センサの個体差、中間転写ベルト４とＨＰセンサ５との距離、中間転写ベルト４の色のばらつき、ＨＰマーク１２の色のばらつき等の振れに弱くなる。そこで、これらの振れを補正するために、画像形成装置１００ごと、中間転写ベルト４ごとにＨＰマーク検知条件のイニシャライズが必要である。
【０１０４】
図１に示すように、画像形成装置１００の設置時、若しくは、中間転写ベルト４を交換したとき、制御部１１０は、中間転写ベルト４を回転させてＨＰマーク１２のセンシング動作を開始する。
【０１０５】
図５に示すように、メイン制御ＣＰＵ１２１は、ＨＰマーク１２の検出値によって光量を制御するようＬＥＤ光量制御部５３に指示を送る。第１実施形態では、受光部（ＰＤ）５１の出力値が３Ｖになるように、発光部５２の光量を制御する。光量調整が終わったＨＰセンサ５は、中間転写ベルトの内側面１周分の反射光量５６の検出結果を、メイン制御ＣＰＵ１２１に通知する。また、発光部５２をＯＦＦしたときの反射光量５６のオフセット電圧分もメイン制御ＣＰＵ１２１は記憶しておく。図６に示す閾値Ａは、ＨＰマーク１２における反射光量５６の平均値の４０％の位置としている。
【０１０６】
以上の動作で、メイン制御ＣＰＵ１２１は、検知条件のイニシャライズに必要なＨＰマークの初期特性を不図示のＲＡＭに記憶する。初期特性の例は、立ち上がり特性（中間転写ベルト４の平均反射光量からＨＰマーク１２の平均反射光量に到達する時間）、ＨＰマーク１２の平均反射光量、閾値Ａ、および反射光量５６が閾値Ａ以上となる時間である。また、中間転写ベルト４の内側面の反射光量５６のセンシング結果、中間転写ベルト４の内側面の平均反射光量、および発光部５２がＯＦＦしているときの反射光量５６も記憶される。以上の動作でイニシャライズ動作が終了する（Ｓ１５）。
【０１０７】
図１に示すように、出力枚数が多い画像形成装置１００は、装置本体１００Ａ内の色材による汚れ、各種揮発物質の付着、放電生成物、ほこりやごみ等が、経時変化でＨＰマーク１２に付着する。そして、付着が限度を越えると、上述したように、記録材Ｐ上での各色画像の位置ずれや作像不能のエラーを引き起す場合がある。そして、このような不具合を生じた場合には、図９に示すように、サービスマンが現場で上層のＨＰマーク１２ｂを引き剥がして、下層のＨＰマーク１２ａを用いた画像形成に切り替える。ＨＰマーク１２ａ、１２ｂの構成、引きはがす方法については、第１〜第５実施形態で説明するとおりである。
【０１０８】
第１実施形態では、上記のような不具合の発生を未然に予測して、画像形成不良やエラーが実際に起こる前に、上層のＨＰマーク１２ｂを引きはがす指示を行う。制御部１１０は、上述のイニシャライズ時と比較して、ある程度のＨＰマーク検出精度の低下が推測されると、図２に示す表示／操作パネル１０８およびサービス拠点端末１０９を通じて、サービスマンに修復措置を要求する。これにより、ＨＰセンサ５が静電像の書き込みタイミングを発生できない場合に限ってエラーを表示する場合に比較して、エラーによる不測の機器停止が少なくなる。
【０１０９】
図１を参照して図２３に示すように、画像形成装置１００の電源がＯＮされると（Ｓ２１のＹＥＳ）、制御部１１０は、中間転写ベルト４を空転させてＨＰマーク１２を検知する（Ｓ２２）。そして、以下の判定に合致して、ＨＰマーク検出精度の低下が推測されると、制御部１１０は、表示／操作パネル１０８に、クリーニング又は上層のＨＰマーク１２ｂの引き剥がしを提案する（Ｓ３１）。また、図２に示す通信インターフェース部１１３を通じて、外部のネットワーク通信路に接続し、サービス拠点端末１０９にも、同様な連絡を行う（Ｓ３２）。併せてサービスマンの携帯電話を直接呼び出してもよい。
【０１１０】
（１）中間転写ベルト４の内側面の反射光量５６がイニシャライズ時と比較して３０％以上も変化した場合（Ｓ２３のＹＥＳ）には、中間転写ベルト４の内側面の汚れや傷を確認させる。汚れや傷による反射光量の変化は、一般的には、減少する場合の方が多いが、上昇、減少の両方がある。
【０１１１】
（２）ＨＰマーク１２の立ち上がり特性がイニシャライズ時と比較して２０％以上も伸びた場合（Ｓ２４のＹＥＳ）には、ＨＰマーク１２及び中間転写ベルト４の内側面の汚れ具合や傷を確認させる。立ち上がり特性は、中間転写ベルト４の内側面の平均反射光量からＨＰマーク１２の平均反射光量に到達する時間である。
【０１１２】
（３）ＨＰマーク１２の平均反射光量がイニシャライズ時と比較して３０％以上も低下した場合（Ｓ２５のＹＥＳ）には、ＨＰマーク１２の汚れや傷を確認させる。
【０１１３】
（４）反射光量５６が閾値Ａを越える時間がイニシャライズ時と比較して２０％以上も増減した場合（Ｓ２６のＹＥＳ）には、ＨＰマーク１２及び中間転写ベルト４の内側面の汚れ具合や傷を確認させる。
【０１１４】
（５）中間転写ベルト４が１回転する間に、反射光量５６が閾値Ａを越えない場合（Ｓ２７のＹＥＳ）は、エラーを表示する。
【０１１５】
ここで、（１）〜（５）の判定（Ｓ２３〜Ｓ２７）にかからなければ（Ｓ２７のＮＯ）、画像形成を実行する（Ｓ２９）。その後、入力された画像形成ジョブが残っていれば（Ｓ３０のＹＥＳ）、画像形成を実行し（Ｓ２９）、終了すると（Ｓ３０のＮＯ）シーケンスが終了する。
【０１１６】
しかし、（１）〜（５）の判定（Ｓ２３〜Ｓ２７）にかかった場合、後続の画像形成は待機される。そして、サービス拠点から派遣されたサービスマンが、画像形成装置１００の電源を落として、上層のＨＰマーク（又は透明保護シート）１２ｂを剥がして、中間転写ベルト４を清掃する。
【０１１７】
なお、上記（１）〜（４）の判定に合致した場合、深刻な画像不良や現実のエラー発生までには余裕があるため、表示／操作パネル１０８を通じて表示を解除すると、画像形成は可能となる。実際の修復作業は次回の定期点検時などでもかまわない。
【０１１８】
しかし、上記（５）のエラーの判定に合致した場合、表示／操作パネル１０８を通じて表示を解除できず、サービスマンによる緊急訪問、緊急措置となる。
【０１１９】
また、作業指示については、サービス拠点端末１０９への通報／処置システムが確立している場合には、ユーザーに表示しなくてもよい。サービスマンが表示／操作パネル１０８上で利用するサービスモードと呼ばれるメンテナンス画面への表示でもかまわない。サービスマンが持ち込んで装置本体１００Ａに接続するメンテナンス端末への表示でもかまわない。
【０１２０】
しかし、通報／処置システムが確立していない場合には、ユーザーが事態を掌握してサービスマンに通報する他ないので、表示／操作パネル１０８を通じて、ユーザーに分り易く表示する必要がある。
【０１２１】
図２４に示すように、画像形成装置１００の現場を訪問したサービスマンは、表示／操作パネル１０８の上記表示を確認し（Ｓ４１）、表示に従って作業する。上記（５）のエラー以外の作業指示を受けている場合、サービスマンは、中間転写ベルト４及びＨＰマーク１２を目視にて確認する（Ｓ４２）。そして、上層のＨＰマーク１２ｂを引きはがすか、清掃で対応するかを判断する（Ｓ４３）。
【０１２２】
警告表示や深い傷等で継続使用が不可能な場合（Ｓ４３の不可）、上層のＨＰマーク１２ｂを引きはがす（Ｓ４４）。しかし、注意表示や単なる汚れで継続使用が可能な場合（Ｓ４３の可能）、アルコールを浸透させた不織布で中間転写ベルト４及びＨＰマーク１２を拭き取り清掃する（Ｓ４６）。拭き取っても汚れが落ちなければ（Ｓ４３の不可）、上層のＨＰマーク１２ｂを引きはがす（Ｓ４４）。
【０１２３】
上層のＨＰマーク１２ｂを引き剥がした（Ｓ４４）場合、上述した手順にてＨＰマーク検知条件のイニシャライズを実行する（Ｓ４５）。上層のＨＰマーク１２ｂと下層のＨＰマーク１２ａとでは、白色度や切断角度やエッジの特性、厚みが異なるため、図５に示すように、同じ発光強度５５であっても反射光量５６の検出結果が異なる。このため、ＨＰマーク検知条件のイニシャライズは必要である。
【０１２４】
しかし、中間転写ベルト４及びＨＰマーク１２の清掃で修復した場合にはＨＰマーク検知条件のイニシャライズは実行しない。前回のイニシャライズで取得した検知条件を反復利用して画像形成を行う（図２２）。
【０１２５】
なお、第１実施形態では、専ら上層のＨＰマーク１２ｂを用いる場合を説明したが、ＨＰマーク１２ｂの代わりに透明保護シート１２ｂを使用する場合も、同様な作業と制御のシーケンスを適用できる。透明保護シート１２ｂを使用する場合、上層のＨＰマーク１２ｂを直接検知する場合と、透明保護シート１２ｂ越しに検知する場合とでは反射光量５６の検出結果が異なる。従って、透明保護シート１２ｂの引き剥がし後も、ＨＰマーク検知条件のイニシャライズを実行する。
【０１２６】
また、図２３のフローでは、中間転写ベルト４が１回転する間に、反射光量５６が閾値Ａを越えない場合（Ｓ２７）には、エラーを表示して、サービスマンへ対処を促していた。しかし、図２５に示すように、中間転写ベルト４が１回転する間に、反射光量５６が閾値Ａを越えない場合（Ｓ２７）に、ＨＰマーク１２ｂ、若しくは、透明保護シート１２ｂを剥がす旨を表示／操作パネル１０８に表示してもよい。これにより、ユーザーにＨＰマーク（又は透明保護シート）１２ｂの剥がしを促すこともできる。
【０１２７】
すなわち、第１実施形態では、表示／操作パネル１０８及びサービス拠点端末１０９に表示を行ってサービスマンを呼び出して修復作業を行わせた。しかし、同様な修復措置（清掃又は上層のＨＰマーク１２ｂの引き剥がし）は、ユーザーが自ら行ってもよい。
【０１２８】
また、ＨＰマーク１２の自動診断は行わず、サービスマンの定期点検中に、メンテナンス操作画面を操作して図２３の診断プログラムを実行して、上記（１）〜（５）の判定結果を操作画面に表示させてもよい。定期的にＨＰマーク１２の状況を調べて、必要ならその場で修復措置を行うようにサービスプログラムを組み立て、清掃と上層のＨＰマークの引き剥がしとのいずれを選択するかの判断を、サービスマンに委ねてもよい。
【０１２９】
例えば、上記（３）の判定において変動率が２０％である場合、３０％以下なので判定にはかからないが、変動率が２０％でもＨＰマーク１２は、汚れや傷がある可能性が高い。このような場合、サービスマンは、自己判断によって、中間転写ベルト４および上層のＨＰマーク１２ｂの清掃を行ってもよい。状況によっては、上層のＨＰマーク１２ｂを引きはがす選択を行ってもよい。
【０１３０】
また、自動判定に頼らない手動検査を実行してもよい。装置本体１００Ａから、むやみに中間ベルト４を引き出す必要がなくなるため、サービス作業時間は短縮することができる。通常時の画像形成装置１００の立ち上がり時間も短縮できる。
【０１３１】
そして、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂを積層させることで、上層のＨＰマーク１２ｂに欠陥を生じた場合でも、上層のＨＰマーク１２ｂを引き剥がして、正常な静電像書き込みタイミング信号が得られる。上層のＨＰマーク１２ｂの劣化度を検出し、必要に応じて上層のＨＰマーク１２ｂ又は透明保護シート１２ｂを引きはがすことで、ＨＰマーク１２の汚れや傷による画像欠陥やエラーを回避できる。比較的に高価な中間転写ベルト４を交換することなく、比較的に困難な中間転写ベルト４の取り付け／取り外しを行うことなく、正常な画像形成を再開できる。
【０１３２】
また、上層のＨＰマーク１２ｂの引き剥がし強さを下層よりも弱くすることで、サービスマンは、下層のＨＰマーク１２ａを損なうことなく、上層のＨＰマーク１２ｂをはがし易い。上層のＨＰマーク１２ｂには、粘着剤の未塗布部分があるため、引き剥がしの作業性が高められ、サービスマンがはがし易い。
【０１３３】
これらにより、ランニングコストの安い、サービス性の良い画像形成装置１００を提供できた。
【０１３４】
＜発明との対応＞
第１実施形態では、像担持体の一例である中間転写ベルト４はトナー像を担持する。
【０１３５】
トナー像形成手段の一例である感光ドラム３は、像担持体にトナー像を形成する。
【０１３６】
検知手段の一例であるＨＰセンサ５は、像担持体に設けられるマークの一例であるＨＰマーク１２ａを光学的に検知する。
【０１３７】
制御手段の一例である制御部１１０は、検知手段の検知結果に基づいて、トナー像形成手段を制御する。
【０１３８】
検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂは、像担持体に設けられたマークの一例であるＨＰマーク１２ａに重なる様に像担持体に設けられ、像担持体から取り外し可能である。
【０１３９】
検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂが像担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、制御手段の一例である制御部１１０は、検知手段の検知結果に基づいてトナー像形成手段を制御可能である。
【０１４０】
検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂが設けられる状態で検知光をマークに照射する場合の反射光量及び、検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂが取り外された状態で検知光をマークに照射する場合の反射光量は、像担持体の表面へ検知光を照射した場合の反射光量よりも大きい。
【０１４１】
マークの一例であるＨＰマーク１２ａは、像担持体に接着される。
【０１４２】
検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂは、マークの一例であるＨＰマーク１２ａに接着される。
【０１４３】
検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂの接着力は、マークの一例であるＨＰマーク１２ａの接着力よりも小さい。
【０１４４】
検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂの循環方向（移動方向の一例）の先頭側における接着力は、後尾側の接着力よりも小さい。
【０１４５】
手段の一例である制御部１１０は、図２３に示すように、検知手段の検知結果に基づいて、検知シートの取り外し時期に関する情報を告知又は通信する。
【０１４６】
＜第１実施形態の変形例＞
図１５は変形例１のＨＰマークにおける上層のＨＰマークの平面図、図１６は変形例２〜６のＨＰマークの断面図である。
【０１４７】
図１５に示すように、上層のＨＰマーク１２ｂ又は透明保護シート１２ｂは、中間転写ベルト４の循環方向の後尾側（後端部）での貼り付け力が、他の部分よりも大きい。
【０１４８】
上層のＨＰマーク（又は透明保護シート）１２ｂは、中間転写ベルト４の循環方向の先頭側に、「中間転写ベルト４の循環方向に沿ったストライプ状の貼り付け力が弱い領域」の一例である粘着剤が塗布されていない部分１２ｓを有する。循環方向の先頭側が後尾側（後端側）に比べて粘着剤塗布面積が少ないことが特徴である。
【０１４９】
図８に示すように、第１実施形態では、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂの片面の全面に粘着剤が塗布されていた。図９の（ｂ）に示すように、ＨＰマーク１２ａの粘着剤は、中間転写ベルト４に粘着し、ＨＰマーク１２ｂの粘着剤は、ＨＰマーク１２ａの全面とＨＰマーク１２ａからはみ出した部分の中間転写ベルト４とに粘着していた。
【０１５０】
図８に示すように、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂの粘着剤は透明で、基材も透過しない白色シート材であるため、本来ならば目視でＨＰマーク１２ａ、１２ｂの粘着剤面は確認できない。
【０１５１】
そこで、図１５に示すように、変形例１では、上層のＨＰマーク１２ｂの粘着剤が塗布されていない上面の先頭側に、目印１２ｍを印刷して、粘着剤塗布面と白色検知面とを確実に区別させる。裏表を間違って貼付作業をしないためである。ＨＰマーク１２ｂの先頭側に目印を配置する理由は、後端のエッジを検知する反射光量（５６：図５）の立ち下りに影響させないためである。
【０１５２】
図９の（ｂ）に示すように、下層のＨＰマーク１２ａは、上層のＨＰマーク１２ｂの引き剥がしに抵抗する強い貼り付け力を全面で得る必要がある。しかし、上層のＨＰマーク１２ｂの先頭側部分については、粘着力を小さくして引きはがす際の便宜を図ることが望ましい。図１１に示すように、一次転写ローラ８によって引き剥がそうとする方向の力Ｆｈが作用する領域は、上層のＨＰマーク１２ｂの後端の縁に限られるからである。
【０１５３】
そこで、図１５に示すように、変形例１では、先頭側から全長の８０％ほどの領域には、循環方向に沿ったストライプ状の粘着剤が塗布されていない部分１２ｓを形成している。ＨＰマーク１２ｂは、ＨＰマーク１２ａからはがせることが必須条件であるため、先頭側からＨＰマーク１２ｂをはがし易くするための工夫である。サービスマンは、はがす必要があるときに、未塗布の部分を手かピンセットでつまんでＨＰマーク１２ｂをはがせばよい。上述した目印１２ｍは、引きはがす際に、ＨＰマーク１２ｂと中間転写ベルト４との間隔にピンセットの先端を挿入する側を示す案内も兼ねている。
【０１５４】
ストライプ状の粘着剤が塗布されていない部分１２ｓを形成することで、粘着剤が同程度の粘着力であっても、ＨＰマーク１２ｂとＨＰマーク１２ａとに必要な貼り付け力差を確保できる。ＨＰマーク１２ｂのＨＰマーク１２ａに対する貼り付け力をＨＰマーク１２ａの中間転写ベルト４に対する貼り付け力に対して相対的に低くして、ＨＰマーク１２ｂだけを確実に引きはがすことが可能になる。従って、ＨＰマーク１２ｂの粘着剤とＨＰマーク１２ａの粘着剤との選択肢が増える。
【０１５５】
粘着剤の塗布密度によって貼り付け力差を確保する方法は、図１５に示すストライプ状の糊付けパターンには限らない。ドット状、メッシュ状、リング状、升目状等の糊付けパターンを採用してもよい。
【０１５６】
同一の粘着剤を用いて、粘着剤に混合する添加物の有無、種類、含有量差によって、ＨＰマーク１２ｂとＨＰマーク１２ａとの間の必要な貼り付け力差を確保してもよい。
【０１５７】
ＨＰマーク１２ｂは、一部分がはがれ易くなっていれば、貼り付け力が強くてもその部分を起点にして容易にひきはがせるので、各種ローラに踏まれたとしても巻き込むことのないように、搬送方向の先頭側の隅に粘着剤の未塗布部分を設けてもよい。例えば、ＨＰマーク１２ｂの基材面積を１４ｍｍ２とし、未塗布部分の面積を基材面積の５％程度としてもよい。未塗布部分の配置と大きさは、粘着剤と基材、接着面の材質、ＨＰマークにかかる圧力、摩擦力等に応じて最適化すればよい。上記の粘着シートの組み合わせで実験した際は、５％の未塗布領域があっても、一次転写ローラ８等に巻き付くことはなく、その他の問題も生じなかった。
【０１５８】
図１６の（ａ）に示すように、変形例２では、下層のＨＰマーク１２ａと上層のＨＰマーク１２ｂとは二層構造の粘着シートを一体に打ち抜いて等しい大きさに形成している。そして、上層のＨＰマーク１２ｂの先頭側と後端側とに面取りを形成してある。先頭側の面取りは、一次転写ローラ８等の乗り上げを円滑にするためである（図１０参照）。後端側の面取りは一次転写ローラ８等を抜ける際の引きはがす方向の力Ｆｈを軽減するためである。
【０１５９】
図１６の（ｂ）に示すように、変形例３では、下層のＨＰマーク１２ａは、印刷または埋め込みによって中間転写ベルト４に一体化して形成してある。
【０１６０】
図１６の（ｃ）に示すように、変形例４では、下層のＨＰマーク１２ａの先頭側と後端側との両方にはみ出して上層のＨＰマーク１２ｂが貼り付けされている。
【０１６１】
図１６の（ｄ）に示すように、変形例５では、下層のＨＰマーク１２ａにおいて露光開始タイミングを発生する肝心の後端部のみに重ねて上層のＨＰマーク１２ｂが配置される。
【０１６２】
図１６の（ｅ）に示すように、変形例６では、下層のＨＰマーク１２ａにおいて露光開始タイミングを発生する肝心の後端縁を含む先頭側と後端側との領域に重ねて上層のＨＰマーク１２ｂが配置される。
【０１６３】
ところで、表２を参照して評価した各種の粘着シートは、上述した材料４（ＨＰマーク１２ａ）と材料１（ＨＰマーク１２ｂ）との組み合わせ以外にも、実用的な耐久性を備えた組み合わせが確認されている。下層のＨＰマーク１２ａの粘着シート材を材料４、５、９、１１とした場合の、上層のＨＰマーク１２ｂの粘着シート材の評価結果を表４に示す。
【０１６４】
【表４】
2008268663.tif 000006
【０１６５】
また、表５は、表２に示す材料１〜８を、中間転写ベルト４に貼り付けした材料４、材料５、材料９、材料１１の上に重ねて貼り付けした際の粘着力を測定した結果である。
【０１６６】
【表５】
2008268663.tif 000007
【０１６７】
表５中、粘着力は、後述する測定方法を用いた粘着力の実測値（Ｎ／ｃｍ）、耐久は耐久性、はく離ははく離性である。高温長時間の連続運転に対する耐久性ありは○、耐久性不十分は×と評価した。また、はく離性は、はく離時に中間転写ベルト（４：図１）に永久変形が発生しない場合を○、永久変形が発生した場合を×と評価している。
【０１６８】
表５の組み合わせ中、粘着力が４．０Ｎ／ｃｍ未満であると、高温高湿度条件での長時間連続運転で粘着力が低下するとはがれ易くなり、耐久性を満足できない可能性がある。しかし、粘着力が１０．０Ｎ／ｃｍを越えると、引き剥がしの際に中間転写ベルト４を引っ張って波打ち等の永久変形を生じる可能性が高くなる。
【０１６９】
従って、第１実施形態の限られた条件下では、粘着力が４〜１０Ｎ／ｃｍの範囲が適正である。
【０１７０】
また、材料１１（ＨＰマーク１２ａ）と材料１（ＨＰマーク１２ｂ）との組み合わせについても、ＨＰマーク１２ｂの引き剥がし性と耐久性能とが満足された。
【０１７１】
また、材料１１（ＨＰマーク１２ａ）と材料４（ＨＰマーク１２ｂ）との組み合わせについても、ＨＰマーク１２ｂの引き剥がし性と耐久性能とが満足された。
【０１７２】
また、材料１１（ＨＰマーク１２ａ）と材料８（ＨＰマーク１２ｂ）との組み合わせについても、ＨＰマーク１２ｂの引き剥がし性と耐久性能とが満足された。
【０１７３】
ここまで、図１に示すＨＰマーク１２は、図９に示すように、上層のＨＰマーク１２ｂと下層のＨＰマーク１２ａとの二層構造として説明した。しかし、以下のような関係になっていれば、三層構造、四層構造として、上層から１層づつを引き剥がして、２回、３回、ＨＰマーク１２の光学的性質を再生できるようにしてもよい。
【０１７４】
ただし、ＨＰマーク１２の全体の厚みが増すため、一次転写ローラ８等が段差（厚さ）に乗り上げる際のショックが大きくなる。このため、第１実施形態においては、三層構造、四層構造とした場合でも全体の厚みは３００μｍまでとすることが望ましい。また、一次転写ローラ８等を抜ける際に段差を持ち上げる力も大きくなるため、耐久性にも十分な考慮と確認とを行う。
【０１７５】
また、上層から１層づつ引きはがすためには、中間転写ベルト４に近い層ほど下層面に対する貼り付け力が大きい必要がある。例えば三層構造の場合、
（１）最上層の粘着力＜中間層の粘着力＜下層の粘着力
（２）各層の保持力（荷重ずれ量）＝０〜１ｍｍ
の関係を満たさなければならない。
【０１７６】
例えば、マークの一例であるＨＰマーク１２ａに２枚のＨＰマーク１２ｂを重ねて貼り付けした場合、第１検知シートの一例である下層のＨＰマーク１２ｂは、マークに重なる様に設けられる。第２検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂは、第１検知シートのマークに接触する面の反対の面に接着される。第２検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂの接着力は、第１検知シートの接着力よりも小さい。
【０１７７】
なお、上記の関係は、各層の引き剥がし作業の時点で、各層に関して満たされていればよく、初期〜運転中は耐久性のある強固な貼り付けが望ましい。つまり、後述するように、加熱処理や紫外線照射処理によって、上記の関係が満たされてもよい。この場合、最上層については紫外線照射、中間層は加熱という具合に、別々の前処理を適用して上記の関係が満たされてもよい。
【０１７８】
＜第２実施形態＞
第２実施形態の画像形成装置は、図１〜図１６を参照して説明した第１実施形態において、白色不透明な上層のＨＰマーク１２ｂが透明保護シートに置き換えられる。それ以外は第１実施形態と同様に構成されるので、図１〜図１６を参照して第２実施形態を説明し、各図中、ＨＰマーク１２ｂは、符号同一で透明保護シート１２ｂと読み替えるものとする。
【０１７９】
第１実施形態では、下層の白色不透明のＨＰマーク１２ａの上に上層の白色不透明のＨＰマーク１２ｂを重ねて貼付する構成とした。しかし、図９の（ｂ）に示すように、下層のＨＰマーク１２ａの上に、透明保護部材の一例である透明保護シート１２ｂを重ねて貼付して、透明保護シート１２ｂを引きはがす構成を採用してもよい。
【０１８０】
透明保護シート１２ｂが汚れたり擦過傷で不透明になったりしてＨＰマーク１２ａを正常に検知できなくなった場合に、古くなった透明保護シート１２ｂを引き剥がして、下層の白色のＨＰマーク１２ａを露出させる。露出したＨＰマーク１２ａは、透明保護シート１２ｂでＨＰマーク１２ａを覆った新品状態の中間転写ベルト４の場合よりも一段と高い反射率と、一段とコントラストの高い後端縁とで露光開始タイミングを検知できる。
【０１８１】
第１実施形態の表２、表３で説明した材料を含めて、各種粘着シート材の多くは、白色不透明材料としても、透明材料としても入手が可能である。ただし、透明保護シート１２ｂの粘着シート材は、粘着剤層を含めた全体の透過率が９０％以上ある透明材料が望ましい。
【０１８２】
第１実施形態で説明したように、粘着力の関係が以下の関係を満たしていれば、透明保護シート１２ｂとして必要な引き剥がし性と耐久性とを両立できる。
【０１８３】
（１）透明保護シート１２ｂの粘着力＜下層のＨＰマーク１２ａの粘着力
（２）透明保護シート１２ｂの粘着力＝４〜１０（Ｎ／ｃｍ）
（３）保持力＝０〜１（ｍｍ）
【０１８４】
下層のＨＰマーク１２ａの粘着シート材を表２の材料４とした場合、透明保護シート１２ｂの粘着シート材としては、４．０≦粘着力＜６．６のものが候補となる。例えば、材料１の住友スリーエム社（登録商標）の商品名Ｓｕｐｅｒ１０（登録商標）の総厚１５０μｍは上記関係を満足している。
【０１８５】
＜発明との対応＞
透明シートの一例である透明保護シート１２ｂは、検知手段の検知光が透過可能であって、マークに重なる様に像担持体に設けられ、像担持体から取り外し可能である。
【０１８６】
透明シートの一例である透明保護シート１２ｂが像担持体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、制御手段の一例である制御部１１０は、検知手段の検知結果に基づいてトナー像形成手段を制御可能である。
【０１８７】
透明シートの一例である透明保護シート１２ｂが設けられる状態で検知光をマークに照射する場合の反射光量及び、透明シートの一例である透明保護シート１２ｂが取り外されている状態で検知光をマークに照射する場合の反射光量は、像担持体の表面へ検知光を照射した場合の反射光量よりも大きい。
【０１８８】
マークの一例であるＨＰマーク１２ａは、像担持体に接着される。
【０１８９】
透明シートの一例である透明保護シート１２ｂは、マークに接着される。
【０１９０】
透明シートの一例である透明保護シート１２ｂの接着力は、マークの一例であるＨＰマーク１２ａの接着力よりも小さい。
【０１９１】
例えば、マークの一例であるＨＰマーク１２ａに２枚の透明保護シート１２ｂを重ねて貼り付けした場合、第１透明シートの一例である下層の透明保護シート１２ｂは、マークに重なる様に設けられる。第２透明シートの一例である上層の透明保護シート１２ｂは、第１透明シートのマークに接触する面の反対の面に接着される。第２透明シートの一例である上層の透明保護シート１２ｂの接着力は、第１透明シートの接着力よりも小さい。
【０１９２】
＜第３実施形態＞
図１７は加熱はく離型の上層のＨＰマークの加熱機構の説明図、図１８は加熱治具の説明図である。第３実施形態の画像形成装置は、図１〜図１６を参照して説明した第１実施形態において、上層のＨＰマーク１２ｂの粘着剤が加熱によって粘着力を喪失するホットメルト型接着剤に置き換えられる。それ以外は第１実施形態と同様に構成されるので、図１〜図１６を参照して第３実施形態を説明し、図中、ＨＰマーク１２ｂは、符号同一でホットメルト型接着剤の仕様に読み替える。
【０１９３】
上層のＨＰマーク１２ｂ又は透明保護シート１２ｂは、紫外線照射又は加熱によって貼り付け力が低下する貼り付け剤を用いて貼り付けされている。
【０１９４】
取り外し補助手段の一例である加熱装置６０は、中間転写ベルト４のＨＰマーク１２が通過する位置に配置される。加熱装置６０は、上層のＨＰマーク１２ｂ又は透明保護シート１２ｂに対して加熱を行う。
【０１９５】
第１実施形態では、通常の温度湿度の運転環境、通常の修理作業環境、通常の照明環境にて、「上層のＨＰマーク１２ｂの粘着力＜下層のＨＰマーク１２ａの粘着力」の関係が満たされている。しかし、上層のＨＰマーク１２ｂの引き剥がし前に加熱を行うことで、上記関係が満たされてもよい。実際に引きはがす時点で上記関係が満たされていれば、上層のＨＰマーク１２ｂの引き剥がしに支障が無いからである。
【０１９６】
加熱によって粘着力が低下する粘着剤は、加熱を行うまでは、はがし易い性質が不要である。ホットメルト型接着剤は、通常環境では引き剥がしにくく、温度が上がったときにはがれ易くなる材料特性を利用して、上層のＨＰマーク１２ｂをはがし易くする。第１実施形態との差は、粘着剤の熱特性にあるので、ホットメルト型接着剤について詳しく説明する。
【０１９７】
貼り付け剤を接着成分（エラストマー）で分類すると、ゴム系、アクリル系、シリコーン系、その他に分類できる。第１実施形態で説明したように、アクリル系がもっとも貼り付け力が強く、ゴム系とシリコーン系は同等とされる。また、貼り付け剤の塗布時の形態で分類すると、溶剤型、エマルジョン型、ホットメルト型、熱延展型、照射無溶剤型、水溶液型等に分類される。
【０１９８】
加熱はく離型の上層のＨＰマーク１２ｂ（又は透明保護シート１２ｂ）に使用した貼り付け剤は、ホットメルト型接着剤である。ホットメルト型接着剤は、日本工業規格ＪＩＳＫ２３５１に規定されているように、高温では粘度が下がり、ダイコーターと呼ばれる均一塗工機を利用して２０μｍ程度の暑さに均一に塗布できる。塗布して冷却される前の粘着状態で下層のＨＰマーク１２ａに重ねて接着して冷却すれば、常温では保持力の高い粘着剤としての性能を発揮する。
【０１９９】
そして、下層のＨＰマーク１２ａに接着した状態で上層のＨＰマーク１２ｂを加熱して所定の軟化点温度を越えて温度上昇させると、粘着剤としての効力を失い、下層のＨＰマーク１２ａからはがれ易くなる。このため、下層のＨＰマーク１２ａから上層のＨＰマーク１２ｂを容易に引きはがすことができる。
【０２００】
また、軟化点温度が高い材料を用いて下層のＨＰマーク１２ａを中間転写ベルト４に接着し、軟化点温度が低い材料を用いて上層のＨＰマーク１２ｂを下層のＨＰマーク１２ａに接着してもよい。ＪＩＳＫ２３５１にこのような軟化点温度の異なる接着剤が規定されている。そして、両者の軟化点温度の中間温度に加熱することで、上層のＨＰマーク１２ｂを下層のＨＰマーク１２ａから容易に引きはがすことができる。
【０２０１】
第３実施形態で使用したホットメルト型接着剤の主材料は、松村石油研究所（登録商標）社製のモレスコメルトＰＢ−６０（登録商標）であって、その軟化点温度は９２℃である。図１に示す画像形成装置１００の中間転写ベルト４が受ける最大雰囲気温度は５５度Ｃであり、通常の画像形成中は粘着力（１２〜１４Ｎ／ｃｍ）を保持している。
【０２０２】
図１７に示すように、装置本体１００Ａには、定着ユニット１６の排気熱を利用した加熱装置６０が設置されている。取り外し補助手段の一例である加熱装置６０は、透明シート又は検知シートの接着力を低下させる。加熱装置６０は、通常時、ダクト６１およびファン６２を通じて外部へ排気されている定着ユニット１６の排気を弁６５で切り替えて、ファン６４によりダクト６３から吐出させる。
【０２０３】
上層のＨＰマーク１２ｂを引きはがす際には、サービスマンは、タッチパネル形式の表示／操作パネル１０８にＨＰマーク１２ｂ除去を指令入力する。制御部１１０は、この操作に応答して、ＨＰマーク１２ａ、１２ｂをダクト６３に位置決め停止させ、弁６５を切り替えてファン６４を作動させる。そして、加熱開始から所定時間が経過すると、表示／操作パネル１０８を通じて引き剥がし可能を表示する。
【０２０４】
定着ユニット１６の加熱部の温度は１８０度程度であり、排気熱を集中させたファン６４、ダクト６３のエアフロー構成にて、ＨＰマーク１２ｂの位置では８０度Ｃから１００度Ｃ程度に達する。ただし、通常は、ファン６４、ダクト６３を排気が通過していないため、ファン６４の送風開始後、しばらくの間は周りの部材によって温度が吸収されてしまう。このため１分程度は加熱を待つ必要がある。
【０２０５】
モレスコメルトＰＢ−６０（登録商標）を接着剤として使用したＨＰマーク１２ｂ（又は透明保護シート１２ｂ）は、軟化温度Ｔｇを割り込んだ後も、１０秒程度は引き剥がし粘着力が０．５Ｎ／ｃｍ以下に低下している。この間に、サービスマンは上層のＨＰマーク１２ｂを引きはがす。
【０２０６】
以上の構成により、通常動作時は粘着力が強くて耐久性に優れる一方、引きはがす必要があるときは加熱によってはがし易く、サービス性の良い上層のＨＰマーク１２ｂ（又は透明保護シート１２ｂ）を提供できた。
【０２０７】
なお、温度における粘着力差は、ホットメルト型接着剤でなくても持っている性質である。モレスコメルトＰＢ−６０（登録商標）はあくまでも一例であり、他の材料でもかまわない。主剤の軟化点温度Ｔｇを参考にして粘着剤を作成し、基材と接着対象とを異ならせて温度別接着力を実測すれば、加熱装置６０を用いて引き剥がし作業が可能なホットメルト型接着剤や粘着剤の組み合わせに到達可能である。雰囲気温度や定着温度は、画像形成装置ごとに異なるため、上記温度条件下での実施に限定されるべきものではない。
【０２０８】
また、図１７の加熱装置６０を備えていない画像形成装置においても、加熱はく離型の上層のＨＰマーク１２ｂ（又は透明保護シート１２ｂ）を採用することができる。ドライヤ、ホットジェット装置、加熱ヒータ等の作業機械を現場に持ち込んで同様な加熱はく離作業を行うことができる。
【０２０９】
また、図１８に示すような取り外し補助手段の一例である加熱治具を図１に示す画像形成装置１００に備え付けていてもよい。この場合、ＨＰマーク１２ｂに定着ユニット１６の排気熱を送風するエアフロー構成が不要である。図１８に示すように、加熱治具７０は、断熱効果があるゴムでできたグリップ７２と、定着ユニット１６等にも使用されるシリコーンゴムで作成されたゴムパット７３とを、プラスチック棒７１で接続して構成される。加熱治具７０は、非常に簡単な構成であって、サービスマンは、グリップ７２を持ってゴムパット７３を図１に示す定着ユニット１６の加熱部に押し当てる。これにより、定着ユニット１６の熱をゴムパット７３に移し、熱したゴムパット７３を、図１７に示す上層のＨＰマーク１２ｂ（又は透明保護シート１２ｂ）に押し当てて、ホットメルト型接着剤を軟化させる。そして、接着剤の軟化を確認後、サービスマンは上層のＨＰマーク１２ｂを引きはがす。加熱治具７０は、画像形成装置１００に組み込まれても良いし、サービスマンごとに持っていてもかまわない。
【０２１０】
＜第４実施形態＞
図１９は紫外線軟化型接着剤の説明図、図２０は紫外線照射機構の説明図である。第４実施形態の画像形成装置は、図１〜図１６を参照して説明した第２実施形態において、透明保護シート１２ｂの粘着シート材が紫外線照射によって粘着力を喪失するＵＶ剥離型テープに置き換えられる。それ以外は第２実施形態と同様であるので、図１〜図１６を参照して第４実施形態を説明する。図１〜図１６中、ＨＰマーク１２ｂは、符号同一でＵＶ剥離型テープ仕様のものに読み替える。
【０２１１】
第４実施形態では、透明保護シート１２ｂの引き剥がし前に紫外線照射を行うことで、「透明保護シート１２ｂの粘着力＜下層のＨＰマーク１２ａの粘着力」の関係が形成される。透明保護シート１２ｂを引きはがす時点で上記関係が満たされていれば、透明保護シート１２ｂの引き剥がしに支障が無いからである。また、引き剥がした透明保護シート１２ｂは捨てる前提なので、紫外線照射を通じて分子構造が変化して貼り付け力が非可逆的かつ劇的に低下するＵＶ剥離型テープを利用できるからである。
【０２１２】
第４実施形態では、下層のＨＰマーク１２ａに重ねて配置された透明保護シート１２ｂに、半導体露光装置のダイシングテープなどに使用されるＵＶ剥離型テープを使用した。ＵＶ剥離テープは、紫外線を一定時間照射すると粘着力が極めて低くなる粘着剤を使用しており、具体的には、スリオンテック（登録商標）社製のＵＶ剥離型テープＮｏ．６３６０２０（商品名）を使用した。
【０２１３】
図１９に示すように、このＵＶ剥離型テープは、総厚０．１１ｍｍで、通常時の粘着力は  ４．２Ｎ／ｃｍであるが、強度：１００ｍＷ／ｃｍ２以下、照射量：１０００ｍＪ／ｃｍ２以下のＵＶを照射することで、粘着力が０．２Ｎ／ｃｍまで低下する。
【０２１４】
図２０に示すように、図１７で説明した引き剥がし作業位置に、紫外線照射用光源８０を配置してある。取り外し補助手段の一例である紫外線照射用光源８０は、透明シート又は検知シートの接着力を低下させる。紫外線照射用光源８０は、日亜化学工業（登録商標）社製、Ｉ−ＬＥＤ  ＮＣＣＵ０３３（商品名）を発光素子として使用している。紫外線照射用光源８０の発光強度のターゲットを５０ｍＷ／ｃｍ２、はく離時の照射量のターゲットを５００ｍＪ／ｃｍ２とすると、１０秒の照射時間で粘着力を低下させることができ、作業性時間的に問題ない。
【０２１５】
Ｊは放射エネルギー、Ｗは放射束（放射パワー）、ｓは時間（ｓｅｃ：秒）のとき、
Ｊ＝Ｗ×ｓ
という関係が成り立つからである。
【０２１６】
サービスマンが表示／操作パネル１０８に透明保護シート１２ｂ除去を指令入力すると、制御部１１０は、紫外線照射用光源８０を１０秒間作動させて停止させ、表示／操作パネル１０８を通じて引き剥がし可能を表示する。
【０２１７】
なお、取り外し補助手段の一例であるＵＶを照射できる装置を現場へ持ち込んだり、取り外し補助手段の一例であるＵＶライトで照らしながら透明保護シート１２ｂを引き剥がしたりしてもよい。
【０２１８】
また、透明保護シート１２ｂに関しては、スリオンテック（登録商標）社以外にも、ソマール（登録商標）社、積水化学工業（登録商標）社等も紫外線照射によって剥離する粘着シート材を開発している。例えば、後者ではセルファ（商品名）がある。
【０２１９】
＜第５実施形態＞
図２１ははく離補助部材の使用方法の説明図である。第５実施形態の画像形成装置は、図１〜図１６を参照して説明した第１実施形態において、上層のＨＰマーク１２ｂの引き剥がしに際してはく離補助部材が使用される。
【０２２０】
図１５に示す変形例１では、上層のＨＰマーク１２ｂの一部に粘着剤の未塗布領域を形成して、特別な工具が無くても手で引きはがせる構成にした。中間転写ベルト４は、循環して湾曲と延伸とを繰り返し、一次転写ローラ８等による踏みつけと搬送とを受けるため、はく離用のタブを設けることはできないからである。
【０２２１】
しかし、変形例１のＨＰマーク１２ｂは、製造工程が複雑でありコストアップもあることから、第５実施形態では、引き剥がし作業時に、はく離用のタブ（はく離補助部材）を取り付ける構成とした。
【０２２２】
図２１に示すように、上層のＨＰマーク１２ｂは、全領域に均等に粘着剤が塗布されて下層のＨＰマーク（１２ａ：図９）および中間転写ベルト４に貼り付けされている。サービスマンは、上層のＨＰマーク１２ｂの引き剥がしに際して、ＨＰマーク１２ｂの後端の隅にはく離補助部材１２ｃを貼り付けする。そして、はく離補助部材１２ｃの隅１２ｐを指で持ち上げて、ＨＰマーク１２ｂを引きはがす。
【０２２３】
はく離補助部材１２ｃは、ＨＰマーク１２ｂよりも粘着力が強い粘着シート材で、ＨＰマーク１２ｂをまたぐように中間転写ベルト４にも貼り付けされる。このとき、隅１２ｐに関しては左手の指で保持し、その他の部分を右手の指で加圧する。加圧が終了すると、隅１２ｐを持ち上げて、ゆっくりとした速度（３００ｍｍ／分程度）ではく離補助部材１２ｃを引きはがす。引きはがす際には、中間転写ベルト４に折り目や皺が発生しないよう細心の注意を払う。作業手順は、装置本体（１００Ａ：図１）の扉の裏側、操作画面などに表示してある。
【０２２４】
ＨＰマーク１２ｂに対するはく離補助部材１２ｃの粘着力は１０Ｎ／ｃｍ以上と高いが、はく離補助部材１２ｃの粘着剤は、中間転写ベルト４のポリイミド材料に対しては付着しにくいものを選択してある。このため、ＨＰマーク１２ｂの引き剥がしに際して中間転写ベルト４は損傷したり汚れたりしない。例えば、住友スリーエム（登録商標）社製のポリエステルテープＮｏ．８５９（商品名）は粘着力が１９．６Ｎ／ｃｍという性能を有してポリイミド材料には付着しないため、はく離補助部材１２ｃとして利用可能である。
【０２２５】
＜記録材搬送体を採用した実施形態＞
第１〜第５実施形態では、図１に示されるように、中間転写ベルト４の内側面にＨＰマーク１２を配置した実施形態について説明した。
【０２２６】
しかし、本発明は、中間転写ベルトを含む中間転写体を搭載した画像形成装置での実施には限定されない。特許文献２に示される記録材搬送ベルトを含む記録材搬送体の表目にＨＰマークを配置した画像形成装置でも、ＨＰマークにはく離可能なＨＰマークや透明保護シートを重ねて貼付してもよい。同様に、記録材搬送体を取り外し、交換することなく、ＨＰマークの光学的性質を回復させて、正常なタイミングで画像形成を行うことができるからである。
【０２２７】
記録材搬送ベルトに沿って複数の感光ドラムを配置したタンデム型フルカラー画像形成装置では、像担持体の一例である感光ドラムは、トナー像を担持する。
【０２２８】
トナー像形成手段の一例である一次帯電装置、露光装置、現像装置は、像担持体にトナー像を形成する。
【０２２９】
記録材搬送ベルトの一例である記録材搬送ベルトは、記録材を担持する。
【０２３０】
転写手段の一例である転写装置は、像担持体上のトナー像を、記録材担持体に担持される記録材へ転写する。
【０２３１】
検知手段の一例である反射光検知センサは、記録材担持体に設けられるマークを光学的に検知する。
【０２３２】
制御手段の一例である制御部は、検知手段の検知結果に基づいて、トナー像形成手段を制御する。
【０２３３】
透明シートの一例である透明保護シート１２ｂは、検知手段の検知光が透過可能であって、マークに重なる様に記録材搬送体に設けられる。
【０２３４】
透明シートの一例である透明保護シート１２ｂは、記録材搬送体から取り外し可能である。
【０２３５】
透明シートの一例である透明保護シート１２ｂが記録材搬送体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、制御手段は、検知手段の検知結果に基づいて制御可能である。
【０２３６】
透明保護シート１２ｂを上層のＨＰマーク１２ｂに置き換えた同様な画像形成装置では、検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂは、それ自身がマークを備え、記録材搬送体に設けられたマークに重なる様に設けられる。
【０２３７】
検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂは、記録材搬送体から取り外し可能である。
【０２３８】
検知シートの一例である上層のＨＰマーク１２ｂが記録材搬送体に設けられている状態及び、取り外された状態にて、制御手段は、検知手段の検知結果に基づいて制御可能である。
＜その他の変形例＞
【０２３９】
ＨＰマークは、中間転写体や記録材搬送体の内側面に配置される実施形態には限定されない。回転体と接触して傷や汚れの付着を起こす場所、例えば中間転写体や記録材搬送体の外側面にＨＰマークを配置してもよい。
【０２４０】
重ねて貼付した指標部材や透明保護部材を引き剥がして光学的性質を回復させる指標としては、ＨＰマークには限定されない。光学的に検知される限りにおいて、エンコーダパターン、番地パターン、光学センサのキャリブレーションパターン等でもよい。
【０２４１】
指標は、白色には限定されず、中間転写体や記録材搬送体の表面との光学的コントラストを形成できる限りにおいて、赤外線領域、紫外線領域での反射率差、鏡面、模様、バーコード、濃淡パターン、全周に渡る長い目盛りパターン等でもよい。
【図面の簡単な説明】
【０２４２】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成の模式的な説明図である。
【図２】制御部の接続を説明するブロック図である。
【図３】ＨＰマークとＨＰセンサの配置の説明図である。
【図４】ＨＰセンサの構成の説明図である。
【図５】ＨＰセンサの制御を説明するブロック図である。
【図６】ＨＰセンサの出力の説明図である。
【図７】ＨＰマークが消耗した際のＨＰセンサの出力の説明図である。
【図８】上層と下層のＨＰマークの説明図である。
【図９】二層式ＨＰマークの構成の説明図である。
【図１０】一次転写ローラへＨＰマークが進入する状態の説明図である。
【図１１】一次転写ローラをＨＰマークが抜ける状態の説明図である。
【図１２】粘着性およびはがし易さの試験方法の説明図である。
【図１３】引っ張り強度の試験方法の説明図である。
【図１４】貼り付け保持力の試験方法の説明図である。
【図１５】変形例１のＨＰマークにおける上層のＨＰマークの平面図である。
【図１６】変形例２〜６のＨＰマークの断面図である。
【図１７】加熱はく離型の上層のＨＰマークの加熱機構の説明図である。
【図１８】加熱治具の説明図である。
【図１９】紫外線軟化型接着剤の説明図である。
【図２０】紫外線照射機構の説明図である。
【図２１】はく離補助部材の使用方法の説明図である。
【図２２】中間転写ベルト組み立てのフローチャートである。
【図２３】ＨＰマークの消耗度を評価する制御のフローチャートである。
【図２４】ＨＰマーク検知不良時の修復のフローチャートである。
【図２５】ユーザーがＨＰマークを修復するシステムのフローチャートである。
【符号の説明】
【０２４３】
１  静電像の書き込み手段（露光装置）
３  トナー像形成手段（感光ドラム）
４  像担持体（中間転写ベルト）
５  検知手段（ＨＰセンサ）
８  回転体（一次転写ローラ）
１２、１２ａ  マーク（ＨＰマーク、下層のＨＰマーク）
１２ｂ  検知シート、透明シート（上層のＨＰマーク、透明保護シート）
１２ｓ  貼り付け力が弱い領域（粘着剤が塗布されていない部分）
２２  一次帯電装置
６０、８０  取り外し補助手段（加熱装置、紫外線照射用光源）
１０８、１０９  表示手段（表示／操作パネル、サービス拠点端末）
１１０  制御手段（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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