(57)【要約】【課題】印刷指示をその都度行わなくても、必要に応じた枚数を連続して印刷することができる印刷システム、印刷装置および印刷装置の印刷制御方法を提供すること。【解決手段】本発明の印刷システム１は、印刷データを記憶する印刷データ記憶手段９１と、記憶された印刷データに基づいて、繰り出された用紙に印刷を行うと共に用紙を用紙取出部１３に送る印刷送り処理を実行する印刷送り手段９２と、用紙取出部１３から用紙が取り除かれたか否かを検出する検出手段２４と、を備え、印刷送り手段９２は、検出手段２４による検出をトリガーとして、印刷送り処理を実行する。【選択図】図６
2008142921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
記憶された前記印刷データに基づいて、繰り出された用紙に印刷を行うと共に前記用紙を用紙取出部に送る印刷送り処理を実行する印刷送り手段と、
前記用紙取出部から前記用紙が取り除かれたか否かを検出する検出手段と、を備え、
前記印刷送り手段は、前記検出手段による検出をトリガーとして、前記印刷送り処理を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷送り処理の実行を指示する印刷指示手段をさらに備え、
前記印刷送り手段は、前記印刷指示手段による印刷指示に従って最初の前記印刷送り処理を実行し、前記検出手段による検出をトリガーとして、次の回以降の前記印刷送り処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
次の回以降の前記印刷送り処理を、前記検出手段による検出をトリガーとして実行する自動印刷モードと、次の回以降の前記印刷送り処理を、前記印刷指示手段による印刷指示に基づいて実行する通常印刷モードと、のいずれかの印刷モードを選択する印刷モード選択手段をさらに備え、
前記印刷送り手段は、前記印刷モード選択手段による選択結果に基づいて前記印刷送り処理を実行することを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
順序性を有する複数のキャラクタまたは画像から成る連続データを記憶する連続データ記憶手段と、
前記印刷データを生成する印刷データ生成手段と、をさらに備え、
前記印刷データ生成手段は、前記印刷データの中に前記連続データが含まれる場合、前記検出手段による検出毎に前記連続データを前記順序性に従って変更させることにより前記印刷データを更新することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷送り手段による前記印刷送り処理の繰り返し実行回数を指定する実行回数指定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印刷送り手段による前記印刷送り処理の繰り返し実行を強制的に終了させる強制終了手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項７】
前記繰り出された用紙が、複数枚の付箋紙から成る付箋紙束から１枚ずつ引き剥がして繰り出された付箋紙であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項８】
前記印刷データ記憶手段および前記印刷送り手段を備えた外部装置と、
前記外部装置と接続され、前記検出手段と、前記用紙取出部と、前記用紙に印刷を行う印刷部と、前記用紙を前記用紙取出部に送る用紙送り部と、を備えた印刷装置と、から成ることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項９】
請求項１に記載の印刷システムにおける各手段を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
用紙に印刷を行う印刷部と、前記用紙を取り出す用紙取出部と、前記用紙を前記用紙取出部に送る用紙送り部と、を有する印刷装置の印刷制御方法であって、
前記用紙取出部から前記用紙が取り除かれたか否かを検出する検出工程と、
前記検出工程における検出をトリガーとして、前記印刷部により前記用紙に印刷を行うと共に前記用紙送り部により前記用紙を送る印刷送り工程と、を備えたことを特徴とする印刷装置の印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データに基づいて、繰り出された用紙に印刷を行うと共に用紙を用紙取出部に送る印刷システム、印刷装置および印刷装置の印刷制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印刷装置として下記特許文献１に記載のものが知られている。この印刷装置は、ホスト装置から送信された印刷指示通知を受信する通信部と、この印刷指示通知の印刷データに基づいて用紙に印刷する印刷部と、を備えており、印刷された用紙は、排紙トレイ（用紙取出部）に排出される。
【特許文献１】特開２００６−９２４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来の印刷装置では、同一内容の印刷結果を複数欲しい場合でも、その都度印刷指示を行う必要があるが、連続印刷や連番印刷等の機能を用いると、印刷指示無しに複数の印刷結果を得ることができる。しかしながら、予め印刷枚数が正確に把握できない場合には、大よその必要枚数を推定して印刷を行うことになるため、印刷物が必要枚数に足りなかったり、必要枚数以上に印刷してしまうことが考えられる。そのため、印刷物が必要枚数に足りない場合には、改めて印刷指示が必要となり、効率的な印刷処理を行うことができない。一方、必要枚数以上に印刷した場合には、用紙が無駄に消費されてしまう問題がある。
【０００４】
本発明は、印刷指示をその都度行わなくても、必要に応じた枚数を連続して印刷することができる印刷システム、印刷装置および印刷装置の印刷制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の印刷システムは、印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、記憶された印刷データに基づいて、繰り出された用紙に印刷を行うと共に用紙を用紙取出部に送る印刷送り処理を実行する印刷送り手段と、用紙取出部から用紙が取り除かれたか否かを検出する検出手段と、を備え、印刷送り手段は、検出手段による検出をトリガーとして、印刷送り処理を実行することを特徴とする。
【０００６】
本発明の印刷装置の印刷制御方法は、用紙に印刷を行う印刷部と、用紙を取り出す用紙取出部と、用紙を用紙取出部に送る用紙送り部と、を有する印刷装置の印刷制御方法であって、用紙取出部から用紙が取り除かれたか否かを検出する検出工程と、検出工程における検出をトリガーとして、印刷部により用紙に印刷を行うと共に用紙送り部により用紙を送る印刷送り工程と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
これらの構成によれば、用紙取出部から用紙が取り除かれたことを検出すると、これをトリガーとして、印刷送り処理が実行される。これにより、印刷指示をその都度行わなくても、用紙取出部から用紙を取り除くだけで、必要に応じた印刷送り処理を繰り返させることができる。したがって、予め必要枚数を正確に把握できないような場合でも、必要枚数のみ連続して印刷を行わせることができ、用紙を無駄に消費することが無い。
【０００８】
この場合、印刷送り処理の実行を指示する印刷指示手段をさらに備え、印刷送り手段は、印刷指示手段による印刷指示に従って最初の印刷送り処理を実行し、検出手段による検出をトリガーとして、次の回以降の印刷送り処理を実行することが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、最初の印刷送り処理に印刷指示を行うと、次の回以降の印刷送り処理の印刷指示が不要となる。これにより、次の回以降の印刷指示はその都度行わなくても、用紙取出部から用紙を取り除くだけで、必要に応じた印刷送り処理を連続して行わせることができる。
【００１０】
この場合、次の回以降の印刷送り処理を、検出手段による検出をトリガーとして実行する自動印刷モードと、次の回以降の印刷送り処理を、印刷指示手段による印刷指示に基づいて実行する通常印刷モードと、のいずれかの印刷モードを選択する印刷モード選択手段をさらに備え、印刷送り手段は、印刷モード選択手段による選択結果に基づいて印刷送り処理を実行することが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、印刷モードの選択により、例えば、印刷枚数が指定されていない場合には、自動印刷モードに切替えて印刷送り処理を行い、印刷枚数が指定されている場合には、通常印刷モードに切替えて印刷送り処理を行う。これにより、状況に応じた印刷送り処理を実行することができる。
【００１２】
これらの場合、順序性を有する複数のキャラクタまたは画像から成る連続データを記憶する連続データ記憶手段と、印刷データを生成する印刷データ生成手段と、をさらに備え、印刷データ生成手段は、印刷データの中に連続データが含まれる場合、検出手段による検出毎に連続データを順序性に従って変更させることにより印刷データを更新することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、印刷データの中に順序性を有する連続データが含まれていると、検出手段による検出毎に、連続データを順序性に従い変更する。これにより、例えば、印刷データの一部に連続データを付加して印刷することができる。なお、連続データとしては、連続番号、アルファベット２４文字および平仮名５４文字等のキャラクタや、干支や暦の画像等が考えられる。また、連続データをグループ別に分類して記憶しておけば、各グループの中の連続データが、検出手段の検出の度に次々変更されて、異なる印刷結果を得ることができる。
【００１４】
これらの場合、印刷送り手段による印刷送り処理の繰り返し実行回数を指定する実行回数指定手段をさらに備えたことが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、繰り返し実行回数の上限回数を指定することができるため、予め必要枚数が決まっている場合には、不要な繰り返し動作を防止することができる。
【００１６】
これらの場合、印刷送り手段による印刷送り処理の繰り返し実行を強制的に終了させる強制終了手段をさらに備えたことが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、印刷送り処理の繰り返し実行を強制的に終了するので、繰り返し実行回数が指定されている場合であっても、状況に応じて印刷送り処理を中断することができる。
【００１８】
これらの場合、繰り出された用紙が、複数枚の付箋紙から成る付箋紙束から１枚ずつ引き剥がして繰り出された付箋紙であることが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、複数の付箋紙に連続して印刷を行うことができ、付箋紙を対象物に貼着しながら、必要枚数の印刷済みの付箋紙を得ることができる。
【００２０】
本発明の印刷システムは、印刷データ記憶手段および印刷送り手段を備えた外部装置と、外部装置と接続され、検出手段と、用紙取出部と、用紙に印刷を行う印刷部と、用紙を用紙取出部に送る用紙送り部と、を備えた印刷装置と、から成ることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、外部装置からの指令に基づいて、印刷装置が繰り返し印刷送り処理を行う。これにより、印刷装置の装置構成を簡素化できる。
【００２２】
本発明の印刷装置は、上記の印刷システムにおける各手段を備えたことを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、印刷装置単体で、印刷指示をその都度行わなくても、用紙取出部から用紙を取り除くだけで、必要に応じた印刷送り処理を繰り返させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係る印刷装置を付箋紙プリンタに組み込んだ場合について説明する。この付箋紙プリンタは、付箋紙印刷システム（印刷システム）を構成する１つであり、パソコンなどの外部装置で作成した印刷データに基づいて、セットした付箋紙束から最上位の付箋紙を１枚ずつ引き剥がして繰り出し、繰り出された付箋紙に印刷を行って、印刷済みの付箋紙を用紙取出口に送るものである。先ず、付箋紙印刷システムについて説明する。
【００２５】
図１に示すように、付箋紙印刷システム１は、付箋紙束Ｈ（図３参照）がセットされる付箋紙プリンタ２と、付箋紙プリンタ２にＵＳＢ（ＵＳＢケーブル）４等で接続され、付箋紙Ｈ１（図２参照）に印刷するための印刷データを作成および編集すると共に、付箋紙プリンタ２の各種駆動を制御するパーソナルコンピュータ３（以下、「パソコン３」と称する）とから構成されている。
【００２６】
パソコン３は、パソコン本体５と、パソコン本体５に接続され、データを入力するキーボード６およびマウス７と、入力結果等を表示するディスプレイ８とを有しており、パソコン本体５には、付箋紙プリンタ２に関するアプリケーションソフト（プログラム）やプリンタドライバ等のデータを記憶したＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）９が着脱自在にセットされている。そして、キーボード６等から各種検出信号、各種指令、各種データ等が入力されると、パソコン３は、ＣＤ−ＲＯＭ９内のプログラムに従って、各種データを処理し、付箋紙プリンタ２を制御するようになっている。
【００２７】
図２に示すように、付箋紙プリンタ２は、装置ケース１５により外殻が形成され、装置ケース１５の内部は、付箋紙束Ｈ（図３参照）がセット可能に構成されている。そして、付箋紙プリンタ２は、セットした付箋紙束Ｈから１枚ずつ付箋紙Ｈ１を引き剥がし、当該付箋紙Ｈ１にパソコン３で作成した所望のキャラクタ列を印刷し、これを装置ケース１５に形成した用紙取出部１３に排出するようにしている。
【００２８】
装置ケース１５は、全体として小型に形成されており、装置ケース１５の下部前面には、後述する付箋紙ホルダ２０をケース内部に前方から引き出し式に導入するための付箋紙導入開口１７が形成されている。用紙取出部１３は、前面中央に設けられると共に印刷済み付箋紙Ｈ１をケース外部に排出するための水平スリット状の排紙口１６と、排紙口１６廻りに設けられ、排出された印刷済み付箋紙Ｈ１を受ける受け部１４と、が形成されている。また、装置ケース１５の上面には、インクリボンＲを収容したリボンカートリッジＣの着脱およびメンテナンスのための開閉蓋１８が取り付けられている（図３参照）。
【００２９】
付箋紙束Ｈは、裏面の基端部を部分糊付けした複数の付箋紙Ｈ１から構成されている。すなわち、付箋紙束Ｈは、同一形状（長方形）且つ同一サイズの複数の付箋紙Ｈ１を、それぞれ裏面の基端部を部分糊付けして積層したものである。付箋紙Ｈ１は、付箋紙束Ｈから１枚ずつ剥離可能に構成されていると共に、剥離後に、この基端部の糊付け部（接着剤）を介して、手帳等の被貼着物に再貼着可能に構成されている。
【００３０】
図３に示すように、付箋紙プリンタ２は、付箋紙束Ｈをセットする付箋紙ホルダ２０と、セットした付箋紙束Ｈの最上位の付箋紙Ｈ１を捲り上げ、後述する挟持位置５５に臨ませると共に用紙取出部１３に搬送する搬送手段２２と、挟持位置５５に臨んだ付箋紙Ｈ１に印刷を行う印刷手段２３と、装置ケース内の用紙取出部１３近傍に配置され、付箋紙Ｈ１の有無を検出する検出センサ（検出手段）２４と、を備え、これらは上記した装置ケース１５内に収容されている。また、図２および図３では省略したが、装置ケース１５の内部には、付箋紙プリンタ２を統括制御する制御部７０（図５参照）を構成する回路基板が搭載されている。
【００３１】
付箋紙ホルダ２０は、所定サイズの付箋紙束Ｈを保持すると共に、上面を開放すると共にボックス状に形成された付箋紙束ケース３０と、付箋紙束ケース３０に収容され、付箋紙束Ｈを水平に載置するセットステージ３１と、で構成され、セットステージ３１と付箋紙束ケース３０の底面との間には、セットステージ３１を上方に付勢する複数のコイルバネ３２が介設されている。付箋紙束ケース３０は、セットステージ３１をスライドするように案内する四周枠状のケース本体３３と、ケース本体３３の上端部に設けられ、付箋紙束Ｈの自由端部および糊付け部を相対的に押えるよう内向きに突設された前後一対の位置規制部３４と、で一体に形成されている。セットステージ３１は、複数のコイルバネ３２により上方に付勢されており、これにセットされた付箋紙束Ｈは、付箋紙Ｈ１が１枚ずつ送り出され目減りしても、その最上位に位置する付箋紙Ｈ１の高さレベルが一定となっている。
【００３２】
付箋紙ホルダ２０は、装置ケース１５に対して、引き出し式で装着する構成になっており、付箋紙導入開口１７を介して着脱自在に装着される。すなわち、付箋紙ホルダ２０に付箋紙束Ｈをセットするときには、付箋紙ホルダ２０を装置ケース１５内部から取り外し、付箋紙ホルダ２０に付箋紙束Ｈを入れた後、再び付箋紙ホルダ２０を装置ケース１５内部に取り付ける。
【００３３】
搬送手段２２は、ピックアップ位置４８に臨んだ付箋紙束Ｈの最上位の付箋紙Ｈ１を捲り上げるように構成されており、最上位の付箋紙Ｈ１に転接してこれを捲り上げると共に後述するサーマルヘッド５０との間に捲り上げた付箋紙Ｈ１を挟持して回転送りする送りローラ５１と、送りローラ５１の駆動源となる駆動モータ５２と、駆動モータ５２の駆動力を送りローラ５１に伝達する減速ギヤ列５３と、送りローラ５１を付箋紙Ｈ１を捲り上げるピックアップ位置４８と付箋紙Ｈ１をサーマルヘッド５０と挟持する挟持位置５５との間で移動させるローラ移動手段５４と、を備えている。
【００３４】
送りローラ５１は、捲り上げた付箋紙Ｈ１の自由端側の裏面に転接すると共に、挟持位置５５において、これを引き剥がしながら回転送りするものであり、付箋紙Ｈ１に直接転接するローラ本体５８と、ローラ本体５８の回転軸としてのローラ駆動軸５９とを有している。ローラ駆動軸５９は、両端部をローラ移動手段５４に回転自在に両持ちで保持され、減速ギヤ列５３を介して伝達される駆動モータ５２の動力により回転する。また、送りローラ５１は、付箋紙Ｈ１に転接してこれを捲り上げる機能と、後述するサーマルヘッド５０と協働するプラテンローラの機能とを併せ持つようになっている。
【００３５】
ローラ移動手段５４は、先端部でローラ駆動軸５９を回転自在に保持すると共に、基端部を中心に回動（揺動）自在に構成された一対の回動アーム６０を有しており、例えば、一方の回動アーム６０をキャリアとし、且つ上記減速ギヤ列５３を構成する一部のギヤを利用した遊星歯車機構と、そのギヤの回転力を回動アーム６０の回動動作に変換するカム機構とにより構成されている。すなわち、遊星歯車機構による円運動が、カム機構により回動アーム６０の往復回動運動に変換されるようになっている。この回動アーム６０の往復回動運動により、送りローラ５１が回転しながら、ピックアップ位置４８と挟持位置５５との間で移動する。
【００３６】
印刷手段２３は、排紙口１６近傍に配設されると共に送りローラ５１と略同一幅に形成されたサーマルヘッド５０と、装着されたリボンカートリッジＣのインクリボンＲを巻き取るリボン巻取り機構（図示省略）とを備えている。リボンカートリッジＣは、インクリボンＲを繰り出し自在に巻回したリボン繰出しリール６１と、インクリボンＲを巻き取るリボン巻取りリール６２と、これらを回転自在に収容するカートリッジケース（図示省略）とから構成されている。また、リボン巻取り機構は、送りローラ５１が挟持位置５５へ移動すると、上記の減速ギヤ列５３と連結して駆動モータ５２からの動力が入力されるようになっており、付箋紙Ｈ１の送りと併せて、インクリボンＲの巻取り（送り）を開始するようになっている。
【００３７】
このようにして構成された印刷手段２３および搬送手段２２は、パソコン３からの制御信号により、サーマルヘッド５０および駆動モータ５２が制御されながら、付箋紙Ｈ１に対する印刷を行う。すなわち、挟持位置５５に移動した送りローラ５１とサーマルヘッド５０との間で、付箋紙Ｈ１とインクリボンＲとを挟み込み、これらを併走させて送りつつ、サーマルヘッド５０の発熱駆動により付箋紙Ｈ１の表面に印刷を行い、印刷済みの付箋紙Ｈ１を用紙取出部１３に向かって送る。
【００３８】
検出センサ２４は、挟持位置５５に移動した送りローラ５１に対して送り方向の下流側、すなわち、送りローラ５１と排出口１６との間に配設され、且つ受け部１４に形成した検出開口１９に臨んでいる。検出センサ２４は、用紙取出部１３における付箋紙Ｈ１の「有・無」により、排出口１６から付箋紙Ｈ１が取り除かれたか否かを検出し、検出結果をパソコン３に送る。なお、検出センサ２４は、マイクロスイッチやフォトセンサで構成される。
【００３９】
検出センサ２４の検出信号は、パソコン３に入力され、その検出結果に基づいて、パソコン３は、印刷手段２３および搬送手段２２を駆動制御する。すなわち、検出センサ２４が、付箋紙Ｈ１「無」を検出した場合、つまり、排出口１６から付箋紙Ｈ１が取り除かれたことを検出した場合、これをトリガーとして、パソコン３は、印刷手段２３および搬送手段２２を駆動させる。
【００４０】
次に、上記構成を備える付箋紙プリンタ２の付箋紙Ｈ１の捲り上げから排紙に至る一連の動作を説明する。
【００４１】
印刷待機状態において、送りローラ５１は、ピックアップ位置４８にあり、付箋紙ホルダ２０にセットされた付箋紙束Ｈの最上位の付箋紙Ｈ１の表面に転接している。ユーザがパソコン３により印刷開始を指示すると、送りローラ５１は、回転して付箋紙Ｈ１の捲り上げ動作を開始する。すなわち、送りローラ５１が最上位の付箋紙Ｈ１に対し、表面の自由端側に転接することで、その長手方向の中間部が次第に上方へと湾曲するように撓んでいく。
【００４２】
捲り上がっていく付箋紙Ｈ１の先端が送りローラ５１の下側を通過した直後に、送りローラ５１が回転しながら上方へ移動して付箋紙束Ｈから離間すると、付箋紙Ｈ１は、送りローラ５１の回転力により、送りローラ５１の上側に撥ね上げられ、自由端部が送りローラ５１に乗り上げる。付箋紙Ｈ１を乗せた送りローラ５１は、続いて、回転（自転）しながら挟持位置５５に移動（公転）する。送りローラ５１が挟持位置５５に達してサーマルヘッド５０との間に付箋紙Ｈ１を挟持すると、これに併せてインクリボンＲの送りが開始される。
【００４３】
送りローラ５１は、付箋紙Ｈ１の裏面に転接してこれを付箋紙束Ｈから引き剥がし、自由端側を先にして排紙口１６に向けて回転送りすると同時に、プラテンローラとして機能する。すなわち、糊付け部を引き剥がしながら、サーマルヘッド５０と送りローラ５１とが協働して、付箋紙Ｈ１の表面に自由端側から印刷を行う。付箋紙Ｈ１の糊付け部が送りローラ５１に達したところで、送りローラ５１は、挟持位置５５からピックアップ位置４８に移動し、印刷済み付箋紙Ｈ１は、排紙口１６の受け部１４に受け渡される。
【００４４】
そして、検出センサ２４は、用紙取出部１３から印刷済み付箋紙Ｈ１が取り除かれたか否かを検出すると共に、検出結果をパソコン３に送る。ここで、検出センサ２４の検出結果が「無」のとき、すなわちユーザにより用紙取出部１３から付箋紙Ｈ１が取り除かれた状態を検出したときには、パソコン３により印刷送り手段９２（図６参照）が駆動されて上述した印刷送り処理を繰り返し実行する。一方、検出センサ２４の検出結果が「有」のとき、すなわち用紙取出部１３に付箋紙Ｈ１が残っている状態を検出したときには、印刷送り手段９２は、付箋紙Ｈ１が取り除かれるまで待機状態となる。
【００４５】
ここで、図４および図５を参照して、付箋紙印刷システム１の制御系について説明する。上述したように、付箋紙印刷システム１は、付箋紙プリンタ２と、パソコン３とから成る。図５に示すように、付箋紙プリンタ２は、印刷部７１と、送り部７２と、検出部７３と、データ送受信部７４と、各部と接続して、付箋紙プリンタ２全体を制御する制御部７０と、を有している。印刷部７１は、サーマルヘッド５０により印刷駆動を行う。送り部７２は、駆動モータ５２により付箋紙束Ｈから付箋紙Ｈ１を引き剥がすと共に引き剥がした付箋紙Ｈ１を用紙取出部１３に送る。検出部７３は、検出センサ２４により用紙取出部１３から印刷済みの付箋紙Ｈ１が取り除かれたか否かを検出する。データ送受信部７４は、ＵＳＢインタフェース（ＵＳＢ−ＩＦ）７５を有し、ＵＳＢケーブル４を介してパソコン３からとデータの送受信を行う。制御部７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７６と、ＲＯＭ（Read Only Memory）７７と、ＲＡＭ（Random Access Memory）７８と、入力制御装置（ＩＯＣ：Input Output Controller）７９とを備え、互いに内部バスにより接続されている。そして、ＣＰＵ７６は、ＲＯＭ７７内の制御プログラムに従って、ＩＯＣ７９を介して付箋紙プリンタ２の各部からの各種信号・データを入力する。そして、ＣＰＵ７６は、入力した各種信号・データに基づいて、ＲＡＭ７８内の各種データを処理し、ＩＯＣ７９を介して付箋紙プリンタ２の各部に各種信号・データを出力する。
【００４６】
一方、図４に示すように、パソコン３は、キーボード６およびマウス７からのデータ入力や、各種情報のディスプレイ８への表示など、ユーザインターフェースとして機能する操作部８１と、ＵＳＢインタフェース（ＵＳＢ−ＩＦ）８３を有し、ＵＳＢケーブル４を介して付箋紙プリンタ２と各種信号・データの送受信を行うデータ送受信部８２と、付箋紙プリンタ２の各部を制御する制御部８４とを有し、制御部８４は、パソコン３全体を制御している。制御部８４は、ＣＰＵ８５と、ＲＯＭ８６と、ＲＡＭ８７と、ＣＤ−ＲＯＭ９と、入力制御装置（ＩＯＣ：Input Output Controller）８８とを備え、互いに内部バスにより接続されている。パソコン３内の各部からＩＯＣ８８を介して各種信号・データが入力されると、ＣＰＵ８５は、ＣＤ−ＲＯＭ９内に記憶された制御プログラムにしたがって、入力された各種信号・データに基づいて、ＲＡＭ８７内の各種データを処理し、ＩＯＣ８８を介してパソコン３内の各種信号・データを出力する。
【００４７】
ここで、図６の機能ブロック図を参照し、付箋紙印刷システム１の制御系についてさらに説明する。パソコン３は、同図に示すように、印刷データ記憶手段９１と、印刷送り手段９２と、印刷指示手段９３と、印刷モード選択手段９４と、連続データ記憶手段９５と、印刷データ生成手段９６と、実行回数指定手段９７と、強制終了手段９８と、を備えている。
【００４８】
印刷データ記憶手段９１は、ＲＡＭ８７によりその主要部が構成され、ユーザにより作成された印刷データを記憶するものである。印刷送り手段９２は、印刷指示手段９３からの印刷送り処理の指示に基づいて印刷送り処理を行うものである。詳細については後述するが、最初の印刷送り処理は、ユーザからの印刷指示に基づいて実行され、次の回以降の印刷送り処理は、検出手段２４の検出をトリガーとして実行される。
【００４９】
印刷指示手段９３は、印刷送り手段９２に印刷送り処理の実行を指示するものである。印刷モード選択手段９４は、次の回以降の印刷送り処理を検出手段２４による検出をトリガーとして実行する自動印刷モード（連続印刷モード）と、次の回以降の印刷送り処理を印刷指示手段９３による印刷指示に基づいて実行する通常印刷モードと、のいずれかの印刷モードを選択するものである。
【００５０】
連続データ記憶手段９５は、順序性を有する複数のキャラクタまたは画像から成る連続データを記憶するものである。印刷データ生成手段９６は、印刷データを生成するものであり、印刷データの中に連続データが含まれる場合、検出手段２４の検出毎に連続データを順序性に従って変更させることにより印刷データを更新するものである。これにより、例えば、印刷データの一部に連続番号９５ａを付加することができる（図７参照）。
【００５１】
実行回数指定手段９７は、印刷送り手段９２の印刷送り処理の繰り返し実行回数（枚数）を指定するものである。強制終了手段９８は、印刷送り手段９２の印刷送り処理の繰り返し実行を強制的に終了するものである。
【００５２】
なお、印刷データ記憶手段９１は、ＲＡＭ８７によってその主要部が構成され、連続データ記憶手段９５は、ＲＯＭ８６によってその主要部が構成される。また、印刷送り手段９２、印刷指示手段９３、印刷モード選択手段９４、印刷データ生成手段９６、実行回数指定手段９７および強制終了手段９８は、ＣＰＵ８５がＲＯＭ８６およびＣＤ−ＲＯＭ９内の制御プログラムに従って各種データを演算し、さらに操作部８１およびＩＯＣ８８と協働して処理を実行することにより実現されるものである。
【００５３】
次に、図８を参照して、付箋紙印刷システム１の制御動作について説明する。本実施形態では、自動印刷モードが選択され、かつ、連続データが記憶されている場合を例に説明する。
【００５４】
ＣＤ−ＲＯＭ９に記憶された制御プログラムを起動させ、ユーザがキーボード６等から印刷開始を指示すると、通常印刷モード９４ａと連続印刷モード（自動印刷モード）９４ｂとの選択画面がディスプレイ８に表示され（図９参照）、ユーザの操作に基づいて印刷モード選択手段９４により、連続印刷モード９４ａが選択される（Ｓ１）。なお、印刷モードの設定は、印刷処理の開始時ではなく、環境設定により事前に行うようにしてもよい。
【００５５】
次に、実行回数指定手段９７により、印刷送り手段９２の印刷送り処理の繰り返し実行回数が設定され、上限枚数カウンタ（ＣＮＴ）がセットされる（Ｓ２）。そして、枚数カウンタがゼロに設定される（Ｓ３）。
【００５６】
次に、印刷送り手段９２に印刷指示手段９３から最初の印刷送り処理の実行が指示されると、印刷データが付箋紙プリンタ２に送信されて（Ｓ４）、印刷部７１および送り部７２により印刷送り処理が実行される（Ｓ５）。このとき、枚数カウンタの値を増加させる（Ｓ６）。
【００５７】
次に、印刷送り処理の繰り返し実行回数（枚数カウンタ）が設定回数を超えたか否かが判定され（Ｓ７）、設定回数以下の場合（Ｓ７：Ｙｅｓ）、強制終了手段９８からの終了指示の有無が判定される（Ｓ８）。一方、枚数カウンタが設定回数を超えた場合（Ｓ７：Ｎｏ）、印刷送り処理を終了する。
【００５８】
次に、強制終了手段９８からの終了指示が無い場合（Ｓ８：Ｎｏ）、検出センサ２４により、用紙取出部１３における印刷済み付箋紙Ｈ１の有無が検出され、検出結果がパソコン３に送られる（Ｓ９）。一方、強制終了手段９８からの終了指示があった場合（Ｓ８：Ｙｅｓ）、印刷送り処理を終了する。
【００５９】
次に、検出センサ２４が、印刷済み付箋紙Ｈ１が無い状態、つまり、用紙取出部１３から印刷済み付箋紙Ｈ１が取り除かれたことを検出した場合（Ｓ９：Ｎｏ）、印刷データ生成手段９６が、印刷データ記憶手段９１および連続データ記憶手段９５と協働して、連続データを順序性に従って変更して印刷データの更新を行う（Ｓ１０）。そして、Ｓ５に戻って、印刷送り処理を繰り返す。一方、検出センサ２４が、印刷済み付箋紙Ｈ１が有る状態、つまり、用紙取出部１３から印刷済み付箋紙Ｈ１が取り除かれていないことを検出した場合（Ｓ９：Ｙｅｓ）、Ｓ８の処理に戻る。
【００６０】
このように、検出センサ２４により用紙取出部１３から用紙が取り除かれたことを検出すると、この検出をトリガーとして印刷送り処理を実行する。これにより、印刷指示をその都度行わなくても、用紙取出部１３から用紙を取り除くだけで、必要に応じた印刷送り処理を繰り返すことができる。したがって、予め必要枚数を正確に把握できないような場合でも、必要枚数のみ連続して印刷を行うことができ、用紙を無駄に消費することが無い。
【００６１】
なお、本実施形態では、付箋紙印刷システム１を例に説明したが、付箋紙プリンタ２に印刷データ記憶手段９１、印刷送り手段９２および印刷指示手段９３等の各種の制御機能を設け、付箋紙プリンタ２を単体として、用いることも当然可能である。また、本実施形態では、付箋紙束Ｈを用いたが、長尺状のテープを用いても良い。この場合、長尺状のテープを巻回した状態で付箋紙プリンタ２に収容しておき、印刷に伴ってテープを繰り出し、印刷終了後にテープを切断する切断手段を備えることが好ましい。この構成によれば、テープの長手方向において自由度の高い印刷データを印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態に係る付箋紙印刷システムの模式図である。
【図２】本実施形態に係る付箋紙プリンタの外観斜視図である。
【図３】本実施形態に係る付箋紙プリンタの内部模式図である。
【図４】パソコンの制御ブロック図である。
【図５】付箋紙プリンタの制御ブロック図である。
【図６】付箋紙印刷システムの機能ブロック図である。
【図７】付加情報の一例を示す図である。
【図８】付箋紙印刷システムの制御動作を示すフローチャートである。
【図９】通常印刷モードと自動印刷モードとの選択画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１…付箋紙印刷システム  ２…付箋紙プリンタ  ３…パソコン  ２４…検出センサ  ９１…印刷データ記憶手段  ９２…印刷送り手段  １３…用紙取出部  ９３…印刷指示手段  ９４…印刷モード選択手段  ９４ａ…通常印刷モード  ９４ｂ…自動印刷モード  ９５…連続データ記憶手段  ９６…印刷データ生成手段  ９７…実行回数指定手段  ９８…強制終了手段  Ｈ…付箋紙束  Ｈ１…付箋紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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