(57)【要約】【課題】トナーの搬送系の途中に配設されるトナーの受渡し部から漏出するトナーを捕捉し、その飛散を防止するようにした画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】現像器８を含む画像形成プロセスユニット８０（５０）と、該プロセスユニット８０（５０）に関連付けて配置されるトナーの収容部１２（１３，１５）とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置Ａであって、上記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部Ｔ１…を含み、該受渡し部Ｔ１…の近傍部位の表面には漏出したトナーを捕捉する捕捉部材１５ｄ（８１ｄ）が添装されていることを特徴とする。【選択図】図２
2008070449.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器を含む画像形成プロセスユニットと、該プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、
上記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含み、該受渡し部の近傍部位の表面には漏出したトナーを捕捉する捕捉部材が添装されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記トナーの搬送系における前記受渡し部の対応箇所には、前記接合時に開となるシャッター部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記捕捉部材は、トナー粒子を取り込み得る多数のミクロコアを備えた多孔部材からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成プロセスユニット及び／若しくはトナーの収容部が、装置本体に対してその側部より着脱可能に装着されるものであって、前記トナーの受渡し部は、この装着方向手前側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器を含む画像形成プロセスユニットと、このプロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ或いはこれらの機能を備えた所謂複合機等の画像形成装置に多用されている。このような画像形成装置のうち、２成分（トナーとキャリア）系の現像剤を用いた画像形成装置の場合、現像器ユニット、感光体ドラムユニット等の画像形成プロセスユニット（現像器ユニットと感光体ドラムユニットとを一体とする場合もある）及び現像器に随時トナーを補給するトナー供給ホッパー、更には転写残トナーを回収する廃トナー回収ホッパー（供給ホッパーと廃トナー回収ホッパーとを一体とする場合もある）等を個別に装置本体内に装着し、装置内でこれらを繋いでトナーの搬送系を構成するようになされる場合がある。
【０００３】
上記のように装置内でトナーの搬送系が構成される画像形成装置の場合、トナーの搬送系の途中に、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含む。このトナーの受渡し部においては、トナーが微細粒子であるが故に、トナーの漏出を完全に防ぐことができず、若干のトナーが漏出して周辺部位に堆積することは不可避である。この漏出して堆積したトナーは、通常の使用状態では左程問題とならないが、カートリッジ化されたトナーコンテナや、各プロセスユニットの着脱交換の際に、装置の機体に振動・衝撃が加わり、この振動・衝撃によって堆積していたトナーが飛散し、画像品質に影響を及ぼす機構部に転移付着したり、ユーザーの衣服や手を汚したりすることにもなる。このトナーの飛散の現象は、上記カートリッジやプロセスユニットを構成する筐体が樹脂や金属からなる為、これら筐体表面に堆積したトナーは定着せず、振動等によって容易に遊離し易いことによるものである。
【０００４】
特許文献１には、現像装置の現像部上に設けられるシャッターの現像部内部に面する部位に、両面粘着テープを粘着した現像装置が開示されている。この現像装置は、シャッターを開けて両面粘着テープを粘着した面を上向きにし、両面粘着テープの剥離紙を剥離した状態で、画像形成装置内の所定の部位に装着される。この装着状態では、両面粘着テープの粘着性のある面が、上面に露出するから、現像器の上方に位置する給紙カセットから落下する紙粉等がこの両面粘着テープに捕捉され、現像器を取り出す際等に紙粉等が飛散して周辺を汚すことが防止される。
【特許文献１】特開平５−１８８７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
而して、特許文献１は、現像装置のシャッターに粘着される両面粘着テープによって給紙カセット等から落下する紙粉等を捕捉することを開示するものであるが、漏出するトナーを捕捉することを意図したものではない。ましてや、装置に対して着脱可能に設置されるプロセスユニットやこれに関連するトナーの収容部等の構成部材によって構成されるトナーの搬送系の途中に、上記着脱時に相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を有する画像形成装置にあって、このトナーの受渡し部の周辺部に不可避的に堆積するトナーの飛散を防止する為に漏出トナーを捕捉することまでも示唆するものではない。特に、現像器ユニットや感光体ドラムユニット等のプロセスユニット、或いはトナー供給コンテナや廃トナー回収コンテナ等のトナーカートリッジ等の画像形成の為の構成部材は、消耗品としてユーザーによって交換がなされるが、これら構成部材の装置に対する装着方向手前側に上記のようなトナーの受渡し部がある場合には、受渡し部の周辺部に漏出堆積したトナーが、交換の際の振動や衝撃によって飛散し、ユーザーの手や衣服を汚してしまうと言う特有の問題点を内包する。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、トナーの搬送系の途中に配設されるトナーの受渡し部から漏出するトナーを捕捉して、その飛散を防止するようにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、現像器を含む画像形成プロセスユニットと、該プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、上記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含み、該受渡し部の近傍部位の表面には漏出したトナーを捕捉する捕捉部材が添装されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明において、前記トナーの搬送系における前記受渡し部の対応箇所に、前記接合時に開となるシャッター部材を設けることができる。また、前記捕捉部材を、トナー粒子を取り込み得る多数のミクロコアを備えた多孔部材からなるものとすることが望ましい。この多孔部材としては、連続気泡のウレタンフォーム等が望ましく採用される。更に、前記画像形成プロセスユニット及び／若しくはトナーの収容部が、装置本体に対してその側部より着脱可能に装着されるものであって、前記トナーの受渡し部は、この装着方向手前側に位置するものとすることができる。ここで、側部とは装置の前後左右の側部を含む概念である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置においては、上記トナーの受渡し部の近傍部位の表面には漏出したトナーを捕捉する捕捉部材が添装されているから、不可避的に漏出したトナーは、この捕捉部材に捕捉され確実に保持される。したがって、装置に振動や衝撃が加わっても、この漏出トナーが飛散することがなく、画像品質に影響を及ぼしたり、操作者（ユーザー）の手や衣服を汚したりする懸念がない。
【００１０】
上記受渡し部の対応箇所には、前記接合時に開となるシャッター部材を設けるようにすれば、非接合時にはこのシャッターが閉となっているから、接合の前後における受渡し部からのトナーの漏出を抑えることができる。また、上記捕捉部材を、トナー粒子を取り込み得る多数のミクロコアを備えた多孔部材からなるものとすれば、トナーが微細粒子からなることから、トナーがこのミクロコア内に入り込み捕捉されて定着される。このような多孔部材は、例えば安価に入手し易く取り扱いも容易な連続気泡のウレタンフォームが用いられる。更に、前記画像形成プロセスユニット及び／若しくはトナーの収容部が、装置本体に対してその側部より着脱可能に装着されるものであって、前記トナーの受渡し部が、この装着方向手前側に位置するものとすれば、ユーザーによる上記着脱操作の際に、ユーザーの手や衣服がトナーで汚れる恐れが著減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の最良の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略的縦断面図、図２は同画像形成装置のトナーの搬送系の構成を説明する為の概略的平面図、図３は図２におけるＹ−Ｙ線矢視断面図、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は図２のＺ部分の動作を示す概略的平面図である。
【００１２】
図１の画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例に採って示しているが、これに限らず、画像読取装置を備えた複写機、ファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良いことは言うまでもない。図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、該給紙カセット２ａの給紙方向前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、該分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
尚、給紙カセット２ａの下に、更に同様のカセットを段積みして多段カセットとしたり、オプションカセット（不図示）を設置するようになすことも可能である。
【００１３】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、コロナ帯電方式の帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器８、転写ローラ（転写器）９及び転写残トナーのクリーニング装置１０をこの順序で配したプロセス部と、その下流側の定着器１１とより構成される。これらプロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６及び残留トナー除去装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２，８３、供給パドル８４及び現像ローラ８５等を一括した現像器ユニット８０とよりなるプロセスユニットとされ、ドラムユニット５０及び現像器ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々に或いは両者を何等かの結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括してプロセスユニットとすることも可能である。これらプロセスユニットは、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００１４】
図例の現像器ユニット８０は、２成分現像剤を用いる方式の現像器であって、樹脂成型された現像剤容器を兼ねる現像器ハウジング８１内にトナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌・搬送スクリュー８２、８３で攪拌・搬送しながら、供給パドル８４によりバイアス印加された現像ローラ８５に現像剤を供給するよう構成されている。現像器ハウジング８１の外面には磁気センサ８６が付設され、現像器ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が検出される。この現像器ユニット８０から離間した位置には、トナー収容部としてのトナーコンテナ１２及びトナーホッパー１３が設置され、上記磁気センサ８６により現像器ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１３よりスクリューコンベア（パイプスクリュー）１４を介してトナーが現像器ハウジング８１内に補給される。トナーコンテナ１２内には、アジテータ１２ａ及びトナーホッパー１３へのトナー給送用スクリュー１２ｂが配設されている。
【００１５】
上記トナーコンテナ１２は、トナー収容部としての廃トナーコンテナ１５と一体とされ、後記するように装置本体１に対して着脱自在なトナーカートリッジ１６として構成されている。廃トナーコンテナ１５には、前記クリーニング装置１０で除去回収された廃トナーを逐次搬送投入するためのスクリューコンベア１７が接続されている。上記現像器８を含む現像器ユニット（プロセスユニット）８０及びドラムユニット（プロセスユニット）５０とトナー収容部１２，１３，１５とを繋いで構成されるトナーの搬送系の詳細については後記する。
【００１６】
定着器１１の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。上記プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対１８が配設され、上記給紙カセット２ａから、分離給紙ローラ２ｂ及び分離パッド２ｃの作用により１枚ずつ分離繰出された記録紙（用紙）は、該レジストローラ対１８によりレジストされて、前記感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入される。感光体ドラム５は図１の矢示方向に回転しながら、帯電器６によりその表面が一様にマイナス帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器７によって感光体ドラム５の表面に照射され、感光体ドラム５の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム５の表面の光導電体の特性により、光の照射部分の電位が変化し、その他の部位の電位が維持されて形成されるものである。
【００１７】
そして、この静電潜像は、バイアス印加された現像器８で逐次現像されてトナー画像として感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に至る。この現像の際、光の照射により電位が変化した部位には、現像器８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となって、全体として、画像情報に基づく白黒のトナー画像が形成される。上記レジストローラ対１８は、感光体ドラム５の表面のトナー画像に同期して記録紙がこの対合部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
【００１８】
転写ローラ９はバイアス印加されており、感光体ドラム５と対合され且つ矢示方向（感光体ドラム５とウイズ方向）に回転駆動されながら記録紙をニップ搬送し、この間感光体ドラム５の表面のトナー像が記録紙に転写される。感光体ドラム５の表面に残ったトナー等は、クリーニング装置１０で除去・回収される。トナー像が転写された記録紙は、定着器１１に導入され、永久画像として定着された後、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを経て排出トレイ４ｃ上に排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするような主給送パスＰに沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００１９】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、上記主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、前記レジストローラ対１８の上流側で上記主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。前記排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対１９、２０が配設されており、両面記録する場合は、上記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、該排出ローラ対４ｂは一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対１９、２０によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対１８に至る。該レジストローラ対１８によってレジストされて、再度感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、上記同様主給送パスＰに沿って排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２０】
図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には上下に開閉可能な手差トレイ２１が付設されている。該手差トレイ２１は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように閉止され、把手２１ａをして開閉が可能とされている。該手差トレイ２１の前端部には手差分離給紙ローラ２１ｂと分離パッド２１ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。
【００２１】
上記手差トレイ２１を用いて画像記録をする場合、上記把手２１ａをして手差トレイ２１を開け、その上に記録紙をセットし、適宜スタート操作により、手差分離給紙ローラ２１ｂを作動させる。手差トレイ２１上の記録紙は、手差分離給紙ローラ２１ｂと分離パッド２１ｃとの作用により１枚ずつ分離されて繰出され、手差給送パスＰ２を搬送され、主給送パスＰに合流する。その後、レジストローラ対１８によってレジストされて、感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入されて記録がなされる。手差記録紙に両面記録する場合、記録紙は排出ローラ対４ｂの逆転により、反転給送パスＰ１を搬送され、上記の通りその裏面記録がなされる。記録が完了した記録紙は、排出ローラ対４ｂによって排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２２】
次に、現像器８を含むプロセスユニット（現像器ユニット８０及びドラムユニット５０）とトナー収容部１２，１３，１５とを繋いで構成されるトナーの搬送系について説明する。図２において、装置本体１の奥側（図２の紙面上方）には、トナー供給用トナーホッパー１３及びその排出側に連結されたトナー供給用スクリューコンベア１４が固定的に設置されている。プロセスユニットとしてのドラムユニット５０及び現像器ユニット８０とは上下に一体に結合された状態で装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の手前側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘに沿って装着し得るよう構成されている。この装着によって現像器ハウジング８１のトナー受入口８１ａと、スクリューコンベア１４のトナー供給口１４ａとが接合されて第１のトナー受渡し部Ｔ１が構成される。
【００２３】
また、トナーコンテナ１２と廃トナーコンテナ１５とが一体に構成されたトナーカートリッジ１６も、装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の手前側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘ１に沿って装着される。白抜矢示方向Ｘ，Ｘ１は同方向である。この装着によって、トナーコンテナ１２の前端部に突出する円筒状のトナー供給筒１２ｃとトナーホッパー１３のトナー受入部１３ａとが接合されて第２のトナー受渡し部Ｔ２が構成される。また、この装着の際、クリーニング装置１０（図１参照）からの廃トナー搬送スクリュー１７の廃トナー排出口１７ａと、廃トナーコンテナ１５の廃トナー受入口１５ａとが接合されて第３のトナー受渡し部Ｔ３が構成される。このように接合されたトナーの受渡し部Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３によって、トナーコンテナ１２から現像器ハウジング８１への供給トナーの搬送系が、クリーニング装置１０から廃トナーコンテナ１５への廃トナーの搬送系が夫々構成される。プロセスユニット５０，８０とトナーカートリッジ１６とは、装置本体１の前面側に設けられた開閉扉１ａを開けて装置本体１の前面側よりその装着、脱着がなされる。
【００２４】
図３は第１のトナー受渡し部Ｔ１付近のＹ−Ｙ線矢視拡大断面図であり、第１のトナー受渡し部Ｔ１が接合される前の状態を示している。現像器ハウジング８１の上記トナー受入口８１ａの直下には、現像器ユニット８０を構成する攪拌・搬送スクリュー８２の上流側端部が位置している。また、トナー受入口８１ａの上面開口部は圧縮コイルばね８１ｂによって白抜矢示方向Ｘに弾力付勢されたシャッター部材８１ｃによって閉塞されている。また、白抜矢示方向Ｘに直交するようトナーホッパー１３から延設されたスクリューコンベア１４の先側下面には、トナーの供給口１４ａが開口され、この供給口１４ａは、圧縮コイルばね１４ｂによって上記Ｘ方向と対向する方向に弾力付勢されたシャッター部材１４ｃによって閉塞されている。ここで、スクリューコンベア１４側の圧縮コイルばね１４ｂは、現像器ハウジング８１側の圧縮コイルばね８１ｂよりばね力が大きく設定されている。
【００２５】
この構成の第１のトナー受渡し部Ｔ１の接合は以下のようになされる。即ち、現像器ユニット８０をドラムユット５０と共に、白抜矢示方向Ｘに沿って装置本体１の所定位置に挿入すると、上記シャッター部材８１ｃの前端部８１ｃａが、スクリューコンベア１４側のシャッター部材１４ｃに垂下された作用片部１４ｃａに当接する。そのまま現像器ユニット８０の挿入を継続すると、圧縮コイルばね１４ｂと圧縮コイルばね８１ｂとのばね力の大小関係により、圧縮コイルばね８１ｂがその弾力に抗して圧縮され、シャッター部材１４ｃは現像器ハウジング８１に対して反Ｘ方向に後退する。その結果、シャッター部材１４ｃに開設された開口部１８ｃｂがトナー受入口８１ａに整合してトナー受入口８１ａが開となる。この状態で、シャッター部材１４ｃはその後端が現像器ハウジング８１に当接し、それ以上の後退が阻止される。更に、現像器ユニット８０を押入すると、圧縮コイルばね１４ｂがその弾力に抗して圧縮され、シャッター部材１４ｃが後退し、やがて、スクリューコンベア１４側のトナー供給口１４ａ、シャッター部材８１ｃの開口部８１ｃａ及び現像器ハウジング８１側のトナー受入口８１ａが整合し、第１のトナー受渡し部Ｔ１が確立する。現像器ユニット８０を反Ｘ方向に脱着すれば、圧縮コイルばね１４ｂ，８１ｂの付勢弾力を伴ったシャッター部材１４ｃ，８１ｃによって、トナー供給口１４ａ及びトナー受入口８１ａが夫々閉塞される。
【００２６】
上記のようなトナー受渡し部Ｔ１の接離操作においては、シャッター部材１４ｃ，８１ｃの動作に伴い、付着した若干のトナーが外部に漏出することは不可避であり、漏出したトナーが周辺部分に堆積し、上記のような接離操作時の振動・衝撃によって舞い上がり、飛散することになる。この第１のトナー受渡し部Ｔ１においては、上記トナー受入口８１ａの周辺部の現像器ハウジング８１の表面にウレタンフォーム等からなる多孔部材（捕捉部材）８１ｄが貼着されている。この多孔部材８１ｄは、その厚み内に多数のミクロコアを有し、上記のように接離操作の際に漏出して毀れたトナー粒子をミクロコア内に捕捉して定着させ、振動や衝撃によってトナーが舞い上がることを抑える。
【００２７】
第２のトナーの受渡し部Ｔ２は、図２に示すようにトナーカートリッジ１６を構成するトナーコンテナ１２のＸ１方向前端部に突出するよう設けられた円筒状のトナー供給筒１２ｃとトナーホッパー１３のトナー受入部１３ａとが接合されて構成される。トナー供給筒１２ｃには、圧縮コイルばね１２ｄによりＸ１方向に弾力付勢された円筒状シャッター部材１２ｅが套嵌され、トナーホッパー１３のトナー受入部１３ａにトナー供給筒１２ｃを嵌合接合させる際、圧縮コイルばね１２ｄの弾性に抗した圧縮を伴いシャッター部材を後退させ、これにより、トナー供給筒１２ｃの供給口１２ｃａを開とし、トナー供給筒１２ｃとトナー受入部１３ａとが接合され、第２のトナーの受渡し部Ｔ２が確立する。トナー供給筒１２ｃ内には、トナー供給ホッパー１２内に配設されたトナー供給スクリュー１２ｂ（図１参照）の先端部が及んでおり、この供給スクリュー１２ｂの作動により、トナーコンテナ１２内のトナーがトナーホッパー１３に供給される。
【００２８】
トナーホッパー１３は、トナーコンテナ１２から供給されたトナーを一時的に貯留する為のものであり、現像器８の前記磁気センサ８６がトナー無し信号を送出すると、トナーホッパー１３に連結されたスクリューコンベア１４が作動し、上記第１のトナー受渡し部Ｔ１より、現像器ハウジング８１内にトナーが供給される。トナーホッパー１３内には常時所定量のトナーが貯留されるよう、該トナーホッパー１３内に設置されるセンサ（不図示）の検出信号により、上記供給スクリュー１２ｂの動作制御がなされる。トナーホッパー１３内に貯留される所定量のトナー量は、例えば、トナーコンテナ１２内のトナーがなくなり、新しいトナーカートリッジ１６に交換するまでの間もプリント動作を継続し得るに十分な量に設定される。この第２のトナーの受渡し部Ｔ２は、その接合構造から、トナーの漏出が少ないので、上記のようなトナーの捕捉部材を添装することを特に要しないが、接合構造の特性からトナーの漏出がある場合には、その周辺部分に上記と同様のトナーの捕捉部材を添装しても良いことは言うまでもない。
【００２９】
図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は、第３のトナー受渡し部Ｔ３が確立する過程を示す概略的平面図であり、現像器ユニット８０及びドラムユニット５０が所定位置に装着設置された装置本体１に対して、トナーカートリッジ１６を白抜矢示方向Ｘ１に沿って装着するものである。図４（ａ）は、第３のトナー受渡し部Ｔ３が確立する前の状態を示し、ドラムユニット５０のクリーンニング装置１０に連接され、ドラムユニット５０の後端から直交方向に延設された廃トナー搬送スクリュー１７の先端側には、下向きに開口する廃トナー排出口１７ａが形成され、この廃トナー排出口１７ａは、圧縮コイルばね１７ｂによって搬送方向に弾力付勢されたシャッター部材１７ｃによって閉塞されている。このシャッター部材１７ｃの下面には、上記搬送方向と４５°の角度をなすカム面を備えたカム部材１７ｃａが固設されている。また、廃トナーコンテナ１５の廃トナー受入口１５ａは上向きに開口し、該廃トナー受入口１５ａは、圧縮コイルばね１５ｂによって上記搬送方向とは反対の方向に弾力付勢されたシャッター部材１５ｃによって閉塞されている。シャッター部材１５ｃの上面には、上記Ｘ１方向に平行な第１のカム部片１５ｃａとその先側に連成され、Ｘ１方向と４５°の角度をなす第２のカム部片１５ｃｂが一体に起立固設されている。
【００３０】
図４（ａ）のような位置関係で、Ｘ１方向にトナーカートリッジ１６を装置本体１（図１、図２参照）に挿入してゆくと、第２のカム部片１５ｃｂのカム面が廃トナー搬送スクリュー１７の先端角部１７ｄに当たり、その後も挿入操作を継続すると、第２のカム部片１５ｃｂのカム作用により、シャッター部材１５ｃは、圧縮コイルばね１５ｂの弾力に抗して後退し、図４（ｂ）のように廃トナー受入口１５ａが開とされ、第１のカム部片１５ｃａのカム面に廃トナー搬送スクリュー１７の先端部が沿うようになる。更に挿入操作を継続すると、第１のカム部片１５ｃａのカム面が廃トナー搬送スクリュー１７の先端部に沿いながら、廃トナー搬送スクリュー１７側のカム部材１７ｃａのカム面が、廃トナー受入口１５ａの周縁角部１５ａａに当り、このカム部材１７ｃａのカム作用によってシャッター部材１７ｃが、図４（ｃ）のように圧縮コイルばね１７ｂの弾力に抗して後退して廃トナーの排出口１７ａが開となり、廃トナー受入口１５ａと整合して第３のトナーの受渡し部Ｔ３の接合状態が確立する。この時、前記第２のトナー受渡し部Ｔ２も確立する。
【００３１】
上記のように、第３のトナーの受渡し部Ｔ３の確立により、クリーニング装置１０で除去回収された転写残トナーは、廃トナー搬送スクリュー１７から、逐次廃トナーコンテナ１５に収容される。トナーカートリッジ１６を反Ｘ１方向に脱着すれば、上記カム部片１５ｃａ，１５ｃｂ及びカム部材１７ｃａのカム解除と共に、圧縮コイルばね１５ｂ，１７ｂの付勢弾力を伴ったシャッター部材１５ｃ，１７ｃによって、廃トナー受入口１５ａ及び廃トナー排出口１７ａが夫々閉塞される。
【００３２】
上記のようなトナー受渡し部Ｔ３の接離操作においては、シャッター部材１５ｃ，１７ｃの動作に伴い、付着した若干のトナーが外部に漏出することは不可避であり、漏出したトナーが周辺部分に堆積し、上記のような接離操作時の振動・衝撃によって舞い上がり、飛散することになる。この第３のトナー受渡し部Ｔ３においては、特にシャッター部片１５ｃの上面に廃トナーが堆積し易く、その為図のクロスハッチングで示すように、絶えず露出するシャッター部片１５ｃの上面にウレタンフォーム等からなる多孔部材（捕捉部材）１５ｄが貼着されている。この多孔部材１５ｄは、上記と同様にその厚み内に多数のミクロコアを有し、上記のように接離操作の際に毀れ出るトナー粒子をミクロコア内に捕捉して定着させ、振動や衝撃によってトナーが舞い上がることを抑える。特に、この第３のトナーの受渡し部Ｔ３は、ユーザーが装置本体１の前面側に位置して、プロセスユニット５０，８０やトナーカートリッジ１６を着脱交換する際に、ユーザーの近傍に位置することになる為、この部分からトナーが飛散すると、ユーザーの手や衣服を汚してしまうことになるが、多孔部材１５ｄによって漏出トナーが捕捉され、そのような懸念が一掃されることになり、極めて効果的である。
【００３３】
尚、現像器として、２成分現像剤を用いる方式を例示したが、これに限らず１成分現像方式の場合にも本発明を適用することができる。また、クリーナレス方式の場合は、廃トナーの搬送系は存在しないことになる。更に、多孔部材（捕捉部材）８１ｄ，１５ｄの貼着場所は例示のものに限らず、トナーの受渡し部の近傍部位であって、漏出トナーが堆積し易い部位であれば同様に添装することによりトナーの再飛散を防止することができる。更にまた、プロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１６を装置本体１の前面側から装着する例について述べたが、左右側面或いは背面側から装着する場合にも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略的縦断面図である。
【図２】同画像形成装置のトナーの搬送系の構成を説明する為の概略的平面図である。
【図３】図２におけるＹ−Ｙ線矢視断面図である。
【図４】（ａ）（ｂ）（ｃ）は図２のＺ部分の動作を説明する為の概略的平面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      装置本体
５０    ドラムユニット（プロセスユニット）
８      現像器
８０    現像器ユニット（プロセスユニット）
１２    トナーコンテナ（トナー収容部）
１３    トナーホッパー（トナー収容部）
１５    廃トナーコンテナ（トナー収容部）
８１ｃ  シャッター部材
１２ｅ  シャッター部材
１４ｃ  シャッター部材
１５ｃ  シャッター部材
１７ｃ  シャッター部材
１５ｄ  多孔部材（捕捉部材）
８１ｄ  多孔部材（捕捉部材）
Ｔ１    第１のトナー受渡し部
Ｔ２    第２のトナー受渡し部
Ｔ３    第３のトナー受渡し部
Ａ      画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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