(57)【要約】【課題】離型性を確保するとともにコバ削れの発生を抑制させることが可能な可撓性スリーブを提供する。【解決手段】離型層４３ｃは、ＰＴＦＥ及びＰＦＡを少なくとも含む材料で構成されるとともに、材料の構成比率が、長手方向の位置によって異なるように構成されている。【選択図】図５
2008268347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された記録材を加熱する像加熱装置に用いられ、記録材を加熱する際に前記記録材に接する表層を有する可撓性スリーブにおいて、
前記表層は、ＰＴＦＥ及びＰＦＡを少なくとも含む材料で構成されるとともに、材料の構成比率が、像加熱装置に用いられた場合の記録材搬送方向に直交する方向であって記録材と接する接線方向の位置によって異なるように構成されていることを特徴とする可撓性スリーブ。
【請求項２】
前記表層のＰＴＦＥの含有率は、前記接線方向において、中央部よりも両端部の方が大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の可撓性スリーブ。
【請求項３】
前記中央部及び前記両端部は、像加熱装置により加熱される記録材のうち最大サイズの記録材の前記接線方向の両端部を基準として設定され、
最大サイズの記録材の前記接線方向の両端部間が前記中央部と設定され、前記中央部以外が前記両端部と設定されることを特徴とする請求項２に記載の可撓性スリーブ。
【請求項４】
前記表層のうち前記両端部におけるＰＴＦＥの含有率が、５０重量％以上となるように構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の可撓性スリーブ。
【請求項５】
前記表層のうち前記中央部におけるＰＦＡの含有率が、５０重量％以上となるように構成されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の可撓性スリーブ。
【請求項６】
前記表層は、基層に対して前記接線方向の両端部に形成される第１層と、前記第１層が形成された前記基層に対して前記接線方向の全域に形成される第２層とを有し、
前記第１層を構成する材料の構成比率は、ＰＴＦＥが最も大きく、
前記第２層を構成する材料の構成比率は、ＰＦＡが最も大きいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の可撓性スリーブ。
【請求項７】
前記第１層のＰＴＦＥの含有率は、５０重量％以上であることを特徴とする請求項６に記載の可撓性スリーブ。
【請求項８】
前記第２層のＰＦＡの含有率は、５０重量％以上であることを特徴とする請求項６又は７に記載の可撓性スリーブ。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の可撓性スリーブを備え、
トナー像が形成された記録材に前記可撓性スリーブを接触させて前記記録材を加熱することを特徴とする像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式プリンタ、複写機、及び、静電記録装置等の画像形成装置に用いられる像加熱装置及び可撓性スリーブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式、静電記録方式等を採用する画像形成装置に具備される像加熱装置（以下、定着装置と呼ぶ）においては、いわゆる熱ローラ方式の定着装置が広く用いられている。熱ローラ方式の定着装置は、未定着トナー像を担持した記録材を、互いに圧接して回転する定着ローラと加圧ローラとで形成されるニップ部を通過させることにより記録材上に永久画像として定着させるものである。
【０００３】
また一方で、スタンバイ時に定着装置に電力を供給せず、消費電力を極力低く抑えたフィルム加熱方式の定着装置が実用化されている。フィルム加熱方式の定着装置は、例えば特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４等に提案され実用化されている。
【０００４】
図７に代表的なフィルム加熱方式の定着装置を表す概略構成図を示す。
【０００５】
図７に示す定着装置では、断熱性ホルダ５２に保持されたセラミックヒータ５１と加圧ローラ５０との間に樹脂性や金属性の高熱伝導フィルム５３（可撓性スリーブ、以下、定着フィルムと記す）を挟んで定着ニップ部Ｎが形成されている。そして、その定着ニップ部Ｎに、未定着トナー画像が形成担持された記録材を導入して加熱定着を行う。
【０００６】
良好な定着画像を得る為の十分な定着ニップ部Ｎを形成する手段として、ヒータ５１及び定着フィルム５３を含む定着部材は、加圧ローラ５０に対して不図示の加圧バネ等によって、加圧ローラ５０の弾性に抗して押圧されている。また、定着部材の長手方向に渡って、略均一な幅の定着ニップ部Ｎを安定して形成する為に逆Ｕの字形状に成型した金属製のステー５４を介して断熱性ホルダ５２の長手方向に略均一な加圧力を与えている。
【０００７】
このようなフィルム加熱方式の定着装置で用いられている代表的なヒータ５１を図８に示す。このようなヒータは、例えば特許文献５に提案されている。図８に示すように、このようなヒータはアルミナや窒化アルミなどの平板細長形状をした高絶縁性基板５１ａの一面に通電発熱抵抗層５１ｂを形成したものであり、その発熱抵抗層はガラス膜５１ｃで保護されている。定着フィルムはこの保護ガラス膜と摺動するように接触して回転する。あるいは、セラミック基板のもう一方の面に摺動性の良いガラス膜が形成され、その摺動ガラス膜と定着フィルムが摺動するように用いられる。従って、抵抗発熱体の熱はヒータの長手全域に渡って塗工されたガラス膜を介して定着フィルムに伝達される。
【０００８】
このようなフィルム加熱方式の定着装置を用いたプリンタ、複写機等の各種画像形成装置は、加熱効率の高さや立ち上りの速さにより、待機中の予備加熱の不要化や、ウエイトタイムの短縮化など、従来の方式に比べて多くの利点を有している。ここで、従来の方式とは、上記したように熱ローラ等を用いて加熱定着させる方式である。
【０００９】
ところで、近年、複写機・プリンタ等の画像形成装置はプリントスピードや立上げの高速化、省エネやコンパクト化といった様々な課題がある。そして、各パーツの高速化に伴い、部材への負荷も増大することにより、耐久性が求められている。
【００１０】
上記フィルム加熱方式の定着装置では、記録材端部と接触するフィルム部分での、フィ
ルム表層における離型層の削れ、剥がれ（以下「コバ削れ」という）が生ずることが懸念されている。この現象は、特に耐久が長くなると顕著になり、フィルム加熱方式の定着装置における高寿命化のネックとなってくる。
【００１１】
この対策としては、離型層の削れ量をあらかじめ考慮して、離型層の厚みを厚くするという方法がある（例えば、特許文献６参照）。
【特許文献１】特開昭６３−３１３１８２号公報
【特許文献２】特開平２−１５７８７８号公報
【特許文献３】特開平４−４４０７５号公報
【特許文献４】特開平４−２０４９８０号公報
【特許文献５】特開平６−５３５６号公報
【特許文献６】特開平６−１７５５１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、従来のようなフィルム加熱方式においては、離型層を含めたフィルム総厚は定着性に直接影響を与えるため、高速化に支障をきたすことが懸念される。
【００１３】
その他の対策としては、離型層の材質を改善するという試みもある。この試みは、ＰＦＡとＰＴＦＥを混合した離型層を一様に形成することにより、離型性とコバ削れへの耐性の両立を目指す方法によるものである。これは、離型層として良く用いられる材料としてはＰＦＡ、ＰＴＦＥ等があり、一般に離型性はＰＦＡが優れており、コバ削れへの耐性としてはＰＴＦＥが優れていることによるものである。
【００１４】
しかしながら、この場合、離型性とコバ削れへの耐性の両方を、ある程度まで犠牲にするということを意味する。
【００１５】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、離型性を確保するとともにコバ削れの発生を抑制させることが可能な可撓性スリーブを提供することを目的とする。さらには、高画質を維持したまま高速化と耐久性を向上させた像加熱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
トナー像が形成された記録材を加熱する像加熱装置に用いられ、記録材を加熱する際に前記記録材に接する表層を有する可撓性スリーブにおいて、
前記表層は、ＰＴＦＥ及びＰＦＡを少なくとも含む材料で構成されるとともに、材料の構成比率が、像加熱装置に用いられた場合の記録材搬送方向に直交する方向であって記録材と接する接線方向の位置によって異なるように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、離型性を確保するとともにコバ削れの発生を抑制させることが可能な可撓性スリーブを提供することが可能となる。さらには、高画質を維持したまま高速化と耐久性を向上させた像加熱装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１９】
（画像形成装置）
図１は、実施例１に係る画像形成装置の概略構成図である。
【００２０】
図１において、像担持体としての感光ドラム１は、ＯＰＣ、アモルファスＳｅ、アモルファスＳｉ等の感光材料がアルミニウムやニッケルなどのシリンダ状の基盤上に形成されることで構成されている。
【００２１】
感光ドラム１は図１に示す矢印方向に回転駆動され、まず、その表面は帯電手段としての帯電ローラ２によって一様に帯電される。次に、レーザスキャナ３より、画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザビームＬによる走査露光が施され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４で現像、可視化される。現像方法としては、ジャンピング現像法、２成分現像法、ＦＥＥＤ現像法（一成分絶縁性トナーを用いた接触現像法）などが用いられ、イメージ露光と反転現像とを組み合わせて用いられることが多い。
【００２２】
可視化されたトナー像は、転写手段としての転写ローラ５により、所定のタイミングで搬送された記録材Ｐ上に感光ドラム１上より転写される。ここで、感光ドラム１上のトナー像の画像形成位置と記録材の先端の書き出し位置が合致するように、センサ８にて記録材の先端を検知し、タイミングを合わせている。
【００２３】
所定のタイミングで搬送された記録材Ｐは感光ドラム１と転写ローラ５に一定の加圧力で挟持搬送される。このトナー像が転写された記録材Ｐは像加熱装置としての加熱定着装置６へと搬送され、永久画像として定着される。
【００２４】
一方、感光ドラム１上に残存する転写残りの残留トナーは、クリーニング装置７により感光ドラム１表面より除去される。また、９は加熱定着装置６内に設けられた排出センサであり、記録材がトップセンサ８と排出センサの間で紙詰まり（ジャム）などを起こした際に、それを検知する為のセンサである。
【００２５】
（加熱定着装置）
図２は、加熱定着装置６の概略構成模式図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）はヒータ断面図、（ｃ）は斜視図である。
【００２６】
この加熱定着装置６は基本的には互いに圧接してニップ部Ｎを形成する定着アセンブリ（定着部材）１０と加圧ローラ２０よりなるフィルム加熱方式の加熱定着装置である。
【００２７】
図２（ａ），（ｃ）に示すように、定着アセンブリ１０は、主に、可撓性スリーブとしての定着フィルム１３、加熱ヒータ１１、ヒータを保持する断熱ホルダ１２、及び、金属ステー１４から構成されている。ここで、金属ステー１４は、加圧バネ１５より加圧力を受けて断熱ホルダ１２を加圧ローラ２０に抗して押圧するものである。
【００２８】
（定着フィルム）
定着フィルム１３は、クイックスタートを可能にするために総厚２００μｍ以下の厚みの耐熱性フィルムである。ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の耐熱性樹脂、あるいは耐熱性、高熱伝導性を有するＳＵＳ（ステンレス鋼）、Ａｌ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎ等の純金属、あるいは合金を基層として形成されている。
【００２９】
樹脂製の基層の場合は熱伝導性を向上させるために、ＢＮ、アルミナ、Ａｌ等の高熱伝導性粉末を混入してあっても良い。また、長寿命の加熱定着装置を構成するために充分な
強度を持ち、耐久性に優れた定着フィルム１３として、総厚２０μｍ以上の厚みが必要である。よって、定着フィルム１３の総厚としては２０μｍ以上２００μｍ以下が最適である。
【００３０】
さらに、オフセット防止や記録材の分離性の確保のために表層にはＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ、ＣＴＦＥ、ＰＶＤＦ等のフッ素樹脂、シリコーン樹脂等の離型性の良好な耐熱樹脂が混合ないし単独で被覆され離型性層（離型層）が形成される。本実施例では、表層は、ＰＴＦＥ及びＰＦＡを少なくとも含む材料で構成している。
【００３１】
ここで、ＰＴＦＥは、ポリテトラフルオロエチレンであり、ＰＦＡは、テトラフルオロエチレン  パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体であり、ＦＥＰは、テトラフルオロエチレン  ヘキサフルオロプロピレン共重合体である。また、ＥＴＦＥは、エチレン
テトラフルオロエチレン共重合体であり、ＣＴＦＥは、ポリクロロトリフルオロエチレンであり、ＰＶＤＦは、ポリビニリデンフルオライドである。
【００３２】
被覆の方法としては、定着フィルム１３の外面をエッチング処理した後に離型性層をディッピングするか、粉体スプレー等の塗布であってもよい。あるいは、チューブ状に形成された樹脂を定着フィルム１３の表面に被せる方式であってもよい。又は、定着フィルム１３の外面をブラスト処理した後に、接着剤であるプライマ層を塗布し、離型性層を被覆する方法であっても良い。
【００３３】
（加圧ローラ）
加圧ローラ２０は、ＳＵＳ、ＳＵＭ（硫黄及び硫黄複合快削鋼鋼材）、Ａｌ等の金属製芯金２１の外側に、弾性ソリッドゴム層、弾性スポンジゴム層、あるいは弾性気泡ゴム層等の弾性層２２からなる弾性ローラである。ここで、弾性ソリッドゴム層は、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱ゴムで形成したものである。また、弾性スポンジゴム層は、より断熱効果を持たせるためにシリコーンゴムを発泡して形成したものである。また、弾性気泡ゴム層は、シリコーンゴム層内に中空のフィラー（マイクロバルーン等）を分散させ、硬化物内に気体部分を持たせて断熱効果を高めたものである。この上にパーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン樹脂（ＰＴＦＥ）等の離型性層を形成してあってもよい。
【００３４】
（加熱ヒータ）
図２（ｂ）に示すように、加熱部材としての加熱ヒータ１１は、定着フィルム１３の内面に接触することによりニップ部Ｎの加熱を行う。
【００３５】
加熱ヒータ１１においては、アルミナや窒化アルミ等の絶縁性セラミック基板１１ａが、低熱容量のプレート状に設けられている。そして絶縁性セラミック基板１１ａの表面には長手方向に沿って、Ａｇ／Ｐｄ（銀パラジウム）、ＲｕＯ２（酸化ルテニウム）、Ｔａ２Ｎ（窒化タンタル）等の通電発熱抵抗層１１ｂが、厚み約１０μｍ、幅約１〜５ｍｍ程度でスクリーン印刷等により形成されている。ここで、長手方向とは、記録材が搬送される記録材搬送方向に直交する方向であり、加圧ローラ２０の軸方向である。
【００３６】
この加熱ヒータ１１が定着フィルム１３と接する面には、熱効率を損なわない範囲で通電発熱抵抗層を保護する保護層１１ｃが設けられている。保護層の厚みは十分薄く、表面性を良好にする程度が望ましく、ガラスやフッ素樹脂コート等が施されている。
【００３７】
加熱ヒータ１１を保持する断熱ホルダ１２は、液晶ポリマー、フェノール樹脂、ＰＰＳ、ＰＥＥＫ等の耐熱性樹脂により形成さる。熱伝導率が低いほど加圧ローラ２０への熱伝導が良くなるので、樹脂層中にガラスバルーンやシリカバルーン等のフィラーを内包して
あっても良い。定着フィルム１３の回転を案内する役目も持つ。
【００３８】
１４は金属ステーであり、断熱ホルダ１２と接触し、定着アセンブリ全体の撓みや捩れを抑制する。
【００３９】
（加熱定着装置の駆動及び制御方法）
定着アセンブリ１０は、次のような構成により加圧ローラ２０の弾性に抗して押圧され、定着ニップ部Ｎを形成する。すなわち、図２（ｃ）に示すように、金属ステー１４は、その長手方向の両端が断熱ホルダ１２から突き出ていて、ステー両端部にあるバネ受け部１４ａがバネ受け部材を介してコイルバネ１５によって加圧される。荷重はステー足部１４ｂを介して断熱ホルダ１２の長手方向に渡って均一に伝達される。
【００４０】
定着ニップ部Ｎでは、加圧力によって定着フィルム１３が加熱ヒータ１１と加圧ローラ２０の間に挟まれることで撓み、加熱ヒータ１１の加熱面に密着した状態になる。
【００４１】
加圧ローラ２０は芯金２１の端部に設けられた不図示の駆動ギアにより、図２（ａ）の矢印の方向に回転する駆動力を得る。駆動力は制御手段を統制する不図示のＣＰＵからの指令に従い、不図示のモータより伝達される。
【００４２】
この加圧ローラの回転駆動に伴って、定着フィルム１３は加圧ローラ２０との摩擦力により従動回転する。定着フィルム１３と加熱ヒータ１１との間には、フッ素系やシリコーン系の耐熱性グリース等の潤滑材を介在させることにより、摩擦抵抗を低く抑え、滑らかに定着フィルム１３が回転可能となる。
【００４３】
加熱ヒータ１１の温度制御はセラミック基板の背面に設けた不図示のサーミスタ等温度検知素子の信号に応じて、ＣＰＵが通電発熱抵抗層に印加する電圧のデューティー比や波数等を決定し適切に制御することで、定着ニップ内の温度を所望の定着設定温度に保つ。
【００４４】
未定着トナー画像を保持した記録材Ｐは所定のタイミングに、不図示の供給手段によって適宜供給され、定着ニップ内に搬送され加熱定着が行われる。定着ニップより排出された記録材Ｐは不図示の排出ガイドに案内されて排出される。
【００４５】
（本実施例における定着フィルムの特徴）
以下、本実施例の特徴について説明する。
【００４６】
図３は、本実施例の定着フィルム１３の特徴を説明するための概念図である。図４は、本実施例の定着フィルム１３の断面構造を説明するための図である。図５は、本実施例において、フッ素樹脂の定着フィルム長手方向における成膜状況を説明するための図である。
【００４７】
本実施例の定着フィルム１３は、図４に示す３層構造になっており、基層４３ａは絶縁・耐熱性のポリイミドであり、その上に導電性のプライマ層４３ｂを被覆した後に、フッ素樹脂を離型層（表層）４３ｃとして成膜している。
【００４８】
本実施例の離型層４３ｃにおいては、材料の構成比率が、長手方向の位置によって異なるように構成されていることを特徴とする。
【００４９】
これは、記録材搬送方向に離型層４３ｃの断面をとった場合、当該断面における材料の構成比率が、長手方向の位置によって異なるように構成されているということもできる。ここで、長手方向とは、上述したように記録材搬送方向に直交する方向であって、定着フ
ィルム１３（離型層４３ｃ）が記録材と接する接線方向（記録材の幅方向）である。
【００５０】
そして、定着フィルム１３の離型層４３ｃにおいて、ＰＴＦＥの含有率は、中央部（中央領域、）４３ｅよりも両端部（両端領域）４３ｄの方が大きくなるように構成されている。本実施例の定着フィルム１３の離型層４３ｃにおいては、中央部４３ｅにＰＦＡの含有率の高いフッ素樹脂が成膜され、両端部４３ｄにＰＴＦＥの含有率の高いフッ素樹脂が成膜されている。
【００５１】
本実施例では、基層４３ａの厚みは６７μｍ、体積抵抗は１０１４Ω／□以上である。プライマ層４３ｂは、表面抵抗１０４Ω／□、厚み４μｍである。そして、その上に、中央部４３ｅはＰＦＡの微導電フッ素樹脂を、両端部４３ｄにはＰＦＡとＰＴＦＥの質量比を振った微導電フッ素樹脂を厚み１５μｍでスプレー塗布を施して離型層４３ｃを構成した。
【００５２】
この場合のフッ素樹脂の定着フィルム長手方向における成膜状況の概念図が図５に示されている。
【００５３】
定着フィルム１３の離型層４３ｃにおいて、ＰＦＡの含有率が高い領域は、記録材の最大サイズにおける記録材幅方向の端部領域、好ましくは、画像領域を基準として設定している。本実施例では、離型層４３ｃにおいて、ＰＦＡの含有率が高い領域は、ＬＴＲサイズ紙（紙幅２１６ｍｍ）における画像領域（２０６ｍｍ）に一致させている。ここで、記録材幅方向とは、記録材の搬送方向に直交する方向であって、記録材の幅方向である。そして、記録材の最大サイズにおける記録材幅方向の両端部間（本実施例では画像領域）が、定着フィルム１３の中央部４３ｅであり、中央部以外（本実施例では、画像領域以外）が定着フィルム１３の両端部４３ｄである。
【００５４】
このように構成することで、ＰＦＡの離型性の高さにより、高画質状態をロバストに提供することが可能となる。
【００５５】
最大サイズ紙の画像領域よりも外側の領域には、ＰＴＦＥの含有率の高いフッ素樹脂が成膜されており、この領域は削れに対する耐性が高くなっている。これにより、記録材の搬送に伴って受ける損傷が軽減でき、長寿命・安定動作が可能となる。
【００５６】
本実施例の効果を確認するため、定着フィルムの端部構成を変え、室温２３℃、湿度５０％の環境下において２２ｐｐｍ(ｐａｇｅ  ｐｅｒ  ｍｉｎｕｔｅ）のスピードでＬＴ
Ｒサイズ紙を連続通紙し、コバ削れの程度を比較した。温調制御は１８０℃に設定している。定着フィルム中央部分はＰＦＡを成膜しており、この部分の材質は固定している。
【００５７】
実験結果を表１に示す。
【表１】
2008268347.tif 000003
【００５８】
尚、表１におけるコバ削れの評価では、離型層が削れ、プライマ層が露出すれば△、プライマ層も削れて基層までダメージを与えれば×としている。一般的に離型層が破壊されると、フィルムの帯電状態が崩れるため、オフセットに代表される画像問題が発生する。
【００５９】
表１に示す実験結果から、端部の離型層において、ＰＴＦＥの含有率を上げることにより、コバ削れへの耐性が強化でき、耐久性の向上を実現できることがわかる。
【００６０】
また、表１からわかるように、離型層４３ｃのうち両端部におけるＰＴＦＥの含有率が５０重量％以上となるように構成されることが好ましい。また、離型層４３ｃのうち中央部４３ｅにおけるＰＦＡの含有率が５０重量％以上となるように構成されることが好ましい。
【００６１】
以上説明したように、本実施例によれば、画像領域においては十分な離型性を確保すると同時に、コバ削れを防ぐことが可能となる。これにより、印刷速度の高速化においても、画質の向上と耐久性の向上を同時に満足することが可能となる。
【実施例２】
【００６２】
以下に、本発明の実施例２に係る可撓性スリーブについて説明する。
【００６３】
本実施例に係る可撓性スリーブとしての定着フィルム２３は、離型層（表層）４３ｃの材料構成が実施例１の定着フィルム１３と異なるのみで、それ以外の構成は実施例１の定着フィルム１３同様である。以下の説明では、本実施例の特徴部分についてのみ説明する。なお、実施例１と同様の構成部分については同一の符号を付している。
【００６４】
本実施例の定着フィルム２３は、実施例１の定着フィルム１３同様、３層構造になっており（図４参照）、基層４３ａは絶縁・耐熱性のポリイミドであり、その上に導電性のプライマ層４３ｂを被覆した後に、フッ素樹脂を離型層４３ｃとして成膜している。
【００６５】
図６は、本実施例において、フッ素樹脂の定着フィルム長手方向における成膜状況を説明するための図である。
【００６６】
以下、本実施例の特徴について説明する。
【００６７】
本実施例では、コバ削れが問題となる定着フィルム２３の両端部４３ｄの離型層４３ｃの材料構成に特徴を有している。
【００６８】
すなわち、定着フィルム２３の両端部４３ｄの離型層４３ｃは、プライマ層４３ｂ（基層）上に形成される第１層（下層）４３ｆと、プライマ層４３ｂに第１層４３ｆが形成された状態で長手方向全域にわたって形成される第２層（上層）４３ｇとから構成される。ここで、本実施例の離型層４３ｃにおいては、先ず両端部４３ｄにＰＴＦＥの含有率の高いフッ素樹脂により構成される第１層４３ｆを成膜し、その後、長手方向全域にＰＦＡの含有率の高いフッ素樹脂により構成される第２層４３ｇを成膜している。これにより、本実施例の離型層４３ｃにおいて、両端部４３ｄは、第１層４３ｆと第２層４３ｇからなる２層構造となり、中央部４３ｅは第２層４３ｇにより構成される。
【００６９】
そして、本実施例の定着フィルム２３においては、第１層４３ｆを構成する材料の構成比率はＰＴＦＥが最も大きく、第２層４３ｇを構成する材料の構成比率はＰＦＡが最も大きくなるように設けられている。そして、第１層４３ｆのＰＴＦＥ（第１層のＰＴＦＥ）の含有率は５０重量％以上であることが好ましく、第２層４３ｇのＰＦＡ（第２層のＰＦＡ）の含有率は５０重量％以上であることが好ましい。
【００７０】
本実施例においても、基層４３ａの厚みは６７μｍ、体積抵抗は１０１４Ω／□以上である。プライマ層４３ｂは、表面抵抗１０４Ω／□、厚み４μｍである。そして、その上に、両端部４３ｄはＰＴＦＥの微導電フッ素樹脂を厚み７μｍでスプレー塗布し、その後、全域に対して厚み１５μｍに成膜するようスプレー塗布を施して離型層４３ｃを構成した。
【００７１】
ＰＴＦＥの含有率が高い領域は、最大サイズ紙における画像領域端を基準に、その外側の領域として規定している（図４参照）。本実施例では長手方向が２３２ｍｍのフィルムを用いており、ＬＴＲサイズ紙（紙幅２１６ｍｍ）における画像領域が２０６ｍｍであることから、両端１３ｍｍの領域が相当している。
【００７２】
この場合のフッ素樹脂の定着フィルム長手方向における成膜状況の概念図が図６に示されている。
【００７３】
上述したような構成により、定着フィルム全域において良好な離型性を持たせることができると同時に、コバ削れによる損傷をＰＴＦＥの含有率の高い層において食い止め、リークの発生を防ぐことができる。したがって、高画質と耐久性の両立を実現することができる。
【００７４】
本実施例の効果を確認するため、定着フィルムの端部構成を変え、室温２３℃、湿度５０％の環境下において２２ｐｐｍのスピードでＬＴＲサイズ紙を連続通紙し、コバ削れの程度を比較した。温調制御は１８０℃に設定している。
【００７５】
実験結果を表２に示す。
【表２】
2008268347.tif 000004
【００７６】
ＰＦＡのみで離型層を形成すると１００Ｋ通紙時点でコバ削れにより画像不良が発生するが、本実施例では、下層にＰＴＦＥを配置しているので、上層のＰＦＡは削れるものの、ＰＴＦＥ層でコバ削れの進展を止めることができた。これにより、高画質を保ったまま耐久性を向上させることが可能となる。すなわち、実施例１同様の効果を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る画像形成装置を表す概略断面図。
【図２】本発明に係る像加熱装置を表す概略構成図。
【図３】実施例１の定着フィルムを説明する概略構成図。
【図４】実施例１の定着フィルムの断面構造を説明する概略構成図。
【図５】実施例１のフッ素樹脂成膜状況を説明する概略構成図。
【図６】実施例２のフッ素樹脂成膜状況を説明する概略構成図。
【図７】従来例のフィルム加熱方式の像加熱装置を表す概略断面図である。
【図８】従来例のフィルム加熱方式の像加熱装置のヒータを表す概略断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
６  加熱定着装置
１３  定着フィルム
４３ａ  基層
４３ｂ  プライマ層
４３ｃ  離型層
４３ｄ  端部
４３ｅ  中央部
Ｐ  記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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