(57)【要約】【課題】  外力による特性悪化を抑制することができる光コネクタを提供する。【解決手段】  光コネクタ１は、ドロップケーブル４の外被３から露出された光ファイバ２の先端部分を保持するフェルール５と、このフェルール５の後側に配置され、外被３を固定するケーブル固定部材６とを備えている。フェルール５の後端部近傍には、フェルール５をケーブル固定部材６に連結するための２つの連結用突起９が設けられている。ケーブル固定部材６の前端部近傍には、フェルール５の各連結用突起９とそれぞれ係合する２つの突起受け穴部１５が形成されている。突起受け穴部１５は、連結用突起９に対してある程度のクリアランスをもっている。これにより、フェルール５は、ケーブル固定部材６に対して相対的に可動状態となるように連結されることとなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを外被で覆ってなる光ケーブルに接続される光コネクタにおいて、
前記外被から露出された前記光ファイバの先端部分を保持するフェルールと、
前記外被が固定されるケーブル固定部材と、
前記フェルールを前記ケーブル固定部材に対して相対的に可動状態となるように連結する連結手段とを備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記連結手段は、前記フェルール及び前記ケーブル固定部材のいずれか一方に設けられた連結用突起と、前記フェルール及び前記ケーブル固定部材の他方に設けられ、前記連結用突起に対してクリアランスをもつように前記連結用突起と係合する突起受け部とを有することを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記連結手段は、前記フェルールと前記ケーブル固定部材とを繋ぐ連結部材と、前記フェルール及び前記連結部材の一端側部分のいずれか一方に設けられた第１連結用突起と、前記フェルール及び前記連結部材の一端側部分の他方に設けられ、前記第１連結用突起に対してクリアランスをもつように前記第１連結用突起と係合する第１突起受け部と、前記ケーブル固定部材及び前記連結部材の他端側部分のいずれか一方に設けられた第２連結用突起と、前記ケーブル固定部材及び前記連結部材の他端側部分の他方に設けられ、前記第２連結用突起に対してクリアランスをもつように前記第２連結用突起と係合する第２突起受け部とを有することを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記フェルールと前記ケーブル固定部材との間には、前記フェルール側に付勢するスプリングバネが配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記フェルール及び前記ケーブル固定部材を覆うハウジングを更に備え、
前記ハウジング内には、前記外被から露出された前記光ファイバを撓ませるためのファイバ撓み空間が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の光コネクタ。
【請求項６】
光ファイバを外被で覆ってなる光ケーブルに接続される光コネクタにおいて、
前記外被から露出された前記光ファイバの先端部分を保持するフェルールと、
前記外被が固定されるケーブル固定部材と、
前記フェルールと前記ケーブル固定部材とを連結する弾性体とを備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項７】
前記弾性体がリング状のゴム部材であることを特徴とする請求項６記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を突き合わせて接続する光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の光コネクタとしては、例えば特許文献１に記載されているように、光ケーブルの被覆層を接着・固定する光ケーブル装着部をフェルールの後端側にフェルールと一体に形成したものが知られている。
【特許文献１】特開２００５―１１４９９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術においては、フェルールと光ケーブル装着部とが一体化されているので、例えば光ケーブルを曲げたときには、光ケーブルに加わる外力が直接フェルールに伝わることになり、フェルールが必要なく動いてしまう。例えばフェルール同士を突き合わせてコネクタ接続を行う際に、そのようなことが起こると、フェルールの角度ズレが発生し、光ファイバの接続損失が増大してしまう。
【０００４】
本発明の目的は、外力による特性悪化を抑制することができる光コネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、光ファイバを外被で覆ってなる光ケーブルに接続される光コネクタにおいて、外被から露出された光ファイバの先端部分を保持するフェルールと、外被が固定されるケーブル固定部材と、フェルールをケーブル固定部材に対して相対的に可動状態となるように連結する連結手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００６】
このような本発明の光コネクタにおいては、フェルールをケーブル固定部材に対して相対的に可動状態となるように連結する連結手段を設けることにより、光ケーブルが光コネクタに接続されている状態で、光ケーブルに何らかの外力が加わったときは、ケーブル固定部材がフェルールに対して動くようになる。このため、光ケーブルに加わる外力は、直接フェルールに伝わるのではなく、連結手段により緩和されてフェルールに伝わるようになる。これにより、光ケーブルに外力が加わった時のフェルールのズレ量が低減されるため、当該外力による光コネクタの特性悪化を抑制することができる。
【０００７】
好ましくは、連結手段は、フェルール及びケーブル固定部材のいずれか一方に設けられた連結用突起と、フェルール及びケーブル固定部材の他方に設けられ、連結用突起に対してクリアランスをもつように連結用突起と係合する突起受け部とを有する。
【０００８】
このような構成とした場合には、突起受け部と連結用突起との間のクリアランスによって連結用突起のがたつきが起こるため、ケーブル固定部材がフェルールに対して確実に可動状態となる。従って、光コネクタの部品点数を必要最小限にしつつ、光ケーブルに加わる外力を緩和してフェルールに伝えることができる。
【０００９】
連結手段は、フェルールとケーブル固定部材とを繋ぐ連結部材と、フェルール及び連結部材の一端側部分のいずれか一方に設けられた第１連結用突起と、フェルール及び連結部材の一端側部分の他方に設けられ、第１連結用突起に対してクリアランスをもつように第１連結用突起と係合する第１突起受け部と、ケーブル固定部材及び連結部材の他端側部分のいずれか一方に設けられた第２連結用突起と、ケーブル固定部材及び連結部材の他端側部分の他方に設けられ、第２連結用突起に対してクリアランスをもつように第２連結用突起と係合する第２突起受け部とを有していても良い。
【００１０】
このような構成とした場合には、第１突起受け部と第１連結用突起との間のクリアランスによって第１連結用突起のがたつきが起こると共に、第２突起受け部と第２連結用突起との間のクリアランスによって第２連結用突起のがたつきが起こるため、ケーブル固定部材がフェルールに対して十分な可動状態となる。このように連結用突起と突起受け部とからなる連結部を前後に２組設けることにより、光ケーブルに加わる外力を大きく緩和してフェルールに伝えることができる。
【００１１】
また、好ましくは、フェルールとケーブル固定部材との間には、フェルール側に付勢するスプリングバネが配置されている。
【００１２】
この場合には、例えばフェルール同士を突き合わせてコネクタ接続を行う際に、フェルールがスプリングバネの付勢力に抗して後側（ケーブル固定部材側）に動く、いわゆるフェルールバックが発生するため、安定した接続を実現することができる。このとき、スプリングバネがフェルールとケーブル固定部材との間に配置されているので、スプリングバネがケーブル固定部材の後側に配置されている場合に比べて、フェルール先端面とスプリングバネとの距離が短くなる。従って、光ケーブルに外力が加わった時のフェルールのズレ量を一層低減することができる。
【００１３】
さらに、好ましくは、フェルール及びケーブル固定部材を覆うハウジングを更に備え、ハウジング内には、外被から露出された光ファイバを撓ませるためのファイバ撓み空間が設けられている。
【００１４】
この場合には、光ケーブルに外力が加わることでケーブル固定部材がフェルールに対して動いた時に発生する光ファイバの撓みが吸収されるため、当該光ファイバに加わるストレスを軽減することができる。
【００１５】
また、本発明は、光ファイバを外被で覆ってなる光ケーブルに接続される光コネクタにおいて、外被から露出された光ファイバの先端部分を保持するフェルールと、外被が固定されるケーブル固定部材と、フェルールとケーブル固定部材とを連結する弾性体とを備えることを特徴とするものである。
【００１６】
このような本発明の光コネクタにおいては、フェルールとケーブル固定部材とを弾性体で連結することにより、光ケーブルが光コネクタに接続されている状態で、光ケーブルに何らかの外力が加わったときは、弾性体が弾性変形して当該外力を吸収するようになる。このため、光ケーブルに加わる外力は、直接フェルールに伝わるのではなく、弾性体により緩和されてフェルールに伝わるようになる。これにより、光コネクタに加わる外力による光コネクタの特性悪化を抑制することができる。
【００１７】
好ましくは、弾性体がリング状のゴム部材である。この場合には、フェルールとケーブル固定部材とを簡単な構造で確実に連結しつつ、光ケーブルに加わる外力を緩和してフェルールに伝えることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、光コネクタに加わる外力による特性悪化、例えばコネクタ接続を行う時の接続損失の増大を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る光コネクタの好適な実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明に係る光コネクタの第１実施形態を示す断面図である。同図において、本実施形態の光コネクタ１には、光ファイバ２を外被３で覆ってなるドロップケーブル４が接続される。
【００２１】
光コネクタ１は、図１及び図２に示すように、略円柱状を有するフェルール５と、このフェルール５の後側に配置されたケーブル固定部材６とを備えている。フェルール５の材質は、例えばジルコニア等であり、ケーブル固定部材６の材質は、例えばＰＢＴ等の樹脂である。
【００２２】
フェルール５は、ドロップケーブル４の外被３から露出された光ファイバ２を挿通させるファイバ挿通孔５ａを有し、当該光ファイバ２の先端部分を保持する。フェルール５の外周面にはフランジ７が設けられ、このフランジ７上には複数の突部８が形成されている。
【００２３】
また、フェルール５の後端部近傍には、フェルール５をケーブル固定部材６に連結するための２つの連結用突起９が設けられている。これらの連結用突起９は、図３に示すように円柱形状をなしている。
【００２４】
フェルール５における各突部８の後側部位の周囲には、ストップリング１０が配置されている。ストップリング１０の内周面には、環状突起１１が突設されている。各突部８と環状突起１１との間には、フェルール５の先端（前端）側に付勢するスプリングバネ１２が配置されている。光コネクタ１を他の光コネクタに結合する際には、両光コネクタのフェルール同士を突き合わせるが、この時にフェルール５がスプリングバネ１２の付勢力に抗して後側に動く、いわゆるフェルールバックが発生するため、光コネクタ同士の接続の安定性が良好になる。
【００２５】
フェルール５及びストップリング１０は、ハウジング１３によって覆われている。ハウジング１３は、図示しない係止手段によりストップリング１０に固定されている。これにより、フェルール５は、ストップリング１０及びハウジング１３に対してコネクタ前後方向に移動可能となる。ハウジング１３の内周面には、フェルール５のフランジ７を係止して、ハウジング１３に対するハウジング５の突き出し量を規定する突部１４が設けられている。
【００２６】
ケーブル固定部材６は、フェルール５の後端部に２つの連結用突起９を介して連結されている。ケーブル固定部材６の一端部（前端部）には、フェルール５の後端部が挿入されるフェルール収容部１４が設けられている。また、ケーブル固定部材６の前端部近傍には、フェルール５の各連結用突起９とそれぞれ係合する２つの突起受け穴部１５がフェルール収容部１４を挟んで対向するように形成されている。
【００２７】
このとき、突起受け穴部１５は、連結用突起９に対して３軸方向（前後方向、幅方向、上下方向）に対してある程度のクリアランスをもった状態で連結用突起９と嵌り合うように構成されている。このため、連結用突起９は、突起受け穴部１５とのクリアランス分がたつく。これにより、フェルール５は、ケーブル固定部材６に対して相対的に可動状態となるように連結されることとなる。
【００２８】
ケーブル固定部材６におけるフェルール収容部１４の後側には、ドロップケーブル４を保持・固定するためのケーブル収容凹部１６が設けられている。このケーブル収容凹部１６の両側面には、ドロップケーブル４の外被３を狭持する１対の刃部（鬼目部）１７が設けられている。これらの刃部１７が外被３を挟むように外被３に食い込むことで、外被３がケーブル固定部材６に固定されることとなる。
【００２９】
１対の刃部１７は、ケーブル収容凹部１６の両側面の後側部分に形成されている。そして、ケーブル収容凹部１６における各刃部１７とフェルール収容部１４との間の空間は、ドロップケーブル４の外被３から露出された光ファイバ２を撓ませるためのファイバ撓み空間１８を形成している。このファイバ撓み空間１８の長さ（コネクタ前後方向長さ）Ｌは、２０ｍｍ以上であるのが望ましい。その理由については、後で詳述する。
【００３０】
また、ケーブル固定部材６の前端部には、ファイバ挿通用スリット１９がフェルール収容部１４及びケーブル収容凹部１６と連通するように形成されている。
【００３１】
ケーブル固定部材６の上面（ケーブル収容凹部１６の開口側の面）には、蓋部２０が設けられている。また、ハウジング１３、ケーブル固定部材６及び蓋部２０は、つまみハウジング２１によって覆われている。
【００３２】
次に、以上のように構成された光コネクタ１を組み立てる手順について説明する。まず図４に示すように、ドロップケーブル４にストップリング１０を通しておくと共に、フェルール５にスプリングバネ１２を装着する。そして、ドロップケーブル４の外被３から露出された光ファイバ２を、フェルール５のファイバ挿通孔５ａに挿入する。
【００３３】
続いて、図５に示すように、フェルール５にハウジング１３を被せる。そして、図６に示すように、ストップリング１０をドロップケーブル４の先端に向けて動かしてハウジング１３に嵌め込む。続いて、図７に示すように、ドロップケーブル４の外被３から露出された光ファイバ２を、ケーブル固定部材６のファイバ挿通用スリット１９を通してフェルール収容部１４及びケーブル収容凹部１６に入れる。
【００３４】
その状態で、図８に示すように、フェルール５の後端部をケーブル固定部材６のフェルール収容部１４に挿入し、フェルール５とケーブル固定部材６とを連結する。このとき、フェルール５の後端部をフェルール収容部１４に向けて押し込むと、ケーブル固定部材６の前端部が外側に弾性変形し、その後フェルール５の連結用突起９がケーブル固定部材６の突起受け穴部１５に嵌り合うと、ケーブル固定部材６の前端部が元の状態に戻るようになる。このため、フェルール５とケーブル固定部材６とが連結された状態では、両者が容易に外れることは無い。
【００３５】
続いて、図９に示すように、ケーブル固定部材６のケーブル収容凹部１６に所定長のファイバ撓み空間１８が確保されるように、ケーブル固定部材６の上からケーブル収容凹部１６にドロップケーブル４を押し込んで入れる。これにより、ドロップケーブル４の外被３がケーブル固定部材６に固定されることとなる。このとき、フェルール５とケーブル固定部材６との連結部分ががたつきにより動いても、光ファイバ２に生じる引っ張り力が許容値以下に収まるように、ファイバ撓み空間１８において光ファイバ２を予め撓ませておくのが望ましい。
【００３６】
そして、ケーブル固定部材６の上に蓋部２０を載せた後、図１０に示すように、つまみハウジング２１を装着する。以上により、ドロップケーブル付きの光コネクタ１が完成する。
【００３７】
ところで、フェルールとケーブル固定部材とが完全に一体化されている場合には、コネクタ結合を行う際に、例えばドロップケーブルを曲げることでドロップケーブルに外力が加わると、その外力がそのままケーブル固定部材を介してフェルールに加わることになる。このため、フェルールが動揺してフェルールの角度ズレが生じ、フェルール同士の物理的接触に必要な力が分散されるため、光ファイバの接続損失が増大してしまう。
【００３８】
これに対し本実施形態では、フェルール５とケーブル固定部材６とを完全に固定するのではなく、フェルール５をケーブル固定部材６に対して相対的に可動状態となるように連結する構造としている。このため、コネクタ結合を行う際に、ドロップケーブル４に外力が加わっても、その外力がフェルール５とケーブル固定部材６との連結部分で吸収される。従って、ドロップケーブル４に付与された外力がフェルール５に緩和されて伝わるようになるため、当該外力によるフェルール５の動揺が低減され、これに伴ってフェルール５の角度ズレが低減される。
【００３９】
また、フェルールバック用のスプリングバネ１２をフェルール５の各突部８とストップリング１０の環状突起１１との間に配置したので、フェルール５の先端面とスプリングバネ１２との距離が必要最小限に抑えられる。このため、ドロップケーブル４に外力が加わった時のフェルール５の角度ズレを更に低減することができる。
【００４０】
このようにフェルール５の角度ズレが低減されるため、フェルール同士の物理的接触に必要な力の分散が抑制される。これにより、光ファイバ２の接続損失の増大を抑えることができ、またコネクタ結合による接続自体が外れてしてしまうことを確実に防止できる。
【００４１】
また、ケーブル固定部材６のケーブル収容凹部１６にファイバ撓み空間１８を確保することにより、ドロップケーブル４に外力が加わることでフェルール５とケーブル固定部材６との連結部分が動いた時に生じる光ファイバ２の曲げを吸収することができる。これにより、光ファイバ２に加わるストレスを軽減することが可能となる。
【００４２】
ここで、光ファイバの押し込み量と光ファイバの曲率半径とファイバ撓み空間の長さとの関係を図１１に示す。なお、本図に示す関係は、本発明者等が行った実験によって得られたものである。
【００４３】
一般に光ファイバの曲げ（撓み）ロスは、０．０５ｄＢ以下に抑えるのが好適であるとされている。また、そのような光ファイバの曲げロスと光ファイバの寿命とを考慮すると、光ファイバの曲率半径は１０ｍｍ以上とするのが好適である。さらに、コネクタ設計等の観点から、光ファイバの押し込み量としては、０．８〜１．０ｍｍ程度は必要であるとされている。以上のことから、ファイバ撓み空間１８の長さＬとしては、２０ｍｍ以上であるのが好ましく、２５ｍｍ以上であるのが特に好ましいと言える。
【００４４】
さらに、フェルール５とケーブル固定部材６との連結部分が可動構造となっているので、例えば管路内で光コネクタ１を牽引して敷設する際に、つまみハウジング２１が装着される前の状態であれば、光コネクタ１が管路の曲がり部に引っ掛かりにくくなる。
【００４５】
なお、フェルール５とケーブル固定部材６との連結部分の構造は、図３に示すものには限定されず、種々変形可能である。フェルール５とケーブル固定部材６との連結構造の変形例を図１２及び図１３に示す。
【００４６】
図１２（ａ）に示すフェルール５は、フェルール５の外周面に沿った２つの弓状の連結用突起２３を有している。図１２（ｂ）に示すフェルール５は、２つの球状（完全球状や半球状を含む）の連結用突起２４を有している。
【００４７】
図１３（ａ）に示すフェルール５は、環状の連結用突起２５を有している。この場合には、連結用突起２５と係合する環状の突起受け溝部をケーブル固定部材６に設ける。図１３（ｂ）に示すフェルール５は、上述した各種の連結用突起に代えて、環状溝部２６を有している。この場合には、環状溝部２６と係合する環状の連結用突起または円柱状や球状等を有する複数の連結用突起を設ける。
【００４８】
図１４は、本発明に係る光コネクタの第２実施形態を示す断面図である。図中、第１実施形態と同一または同等の部材には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００４９】
同図において、本実施形態の光コネクタ３０は、フェルール５と、このフェルール５の後側に配置されたケーブル固定部材３１と、フェルール５とケーブル固定部材３１とを繋ぐ連結部材３２とを備えている。フェルール５は、図１２（ａ）に示すような２つの弓状の連結用突起２３を有している。
【００５０】
ケーブル固定部材３１は、図１５に示すように、ドロップケーブル４を保持・固定するためのケーブル収容凹部３３を有している。このケーブル収容凹部３３の両側面には、ドロップケーブル４の外被３を狭持する１対の刃部３４が設けられている（図１６参照）。刃部３４は、上述した刃部１７と同じ構造をなしている。ケーブル固定部材３１の一端面（前端面）には、１対の連結部３５が突出している。各連結部３５の内側の面には、例えば円柱状の連結用突起３６がそれぞれ対向するように設けられている。
【００５１】
連結部材３２は、１対の連結プレート３７と、各連結プレート３７に固定された補強プレート３８とを有している。各連結プレート３７は、補強プレート３８の部位から外側に屈曲するように形成されている。
【００５２】
各連結プレート３７の一端部近傍には、フェルール５の連結用突起２３と係合する突起受け孔部３９がそれぞれ形成されている。突起受け孔部３９は、連結用突起２３に対して３軸方向にある程度のクリアランスをもった状態で連結用突起２３に嵌り合うように構成されている。また、各連結プレート３７の他端部近傍には、連結部３５の連結用突起３６と係合する突起受け孔部４０がそれぞれ形成されている。突起受け孔部４０は、連結用突起３６に対して３軸方向にある程度のクリアランスをもった状態で連結用突起３６に嵌り合うように構成されている。以上により、フェルール５は、連結部材３２を介してケーブル固定部材３１に対して相対的に可動状態となるように連結されることとなる。
【００５３】
光コネクタ３０のその他の構造は、上述した光コネクタ１と同様である。このとき、ケーブル固定部材３１の前端面とフェルール５の後端面との間の空間は、ドロップケーブル４の外被３から露出された光ファイバ２を撓ませるためのファイバ撓み空間４１を形成している。このファイバ撓み空間４１の長さＬは、上述したように２０ｍｍ以上であるのが望ましい。
【００５４】
以上のような本実施形態にあっては、フェルール５とケーブル固定部材３１とは連結部材３２を介して相対的に可動状態となるように連結されているので、コネクタ結合を行う際に、ドロップケーブル４に外力が加わっても、その外力がフェルール５に緩和されて伝わるようになる。このとき、フェルール５と連結部材３２とが可動状態となるように連結されると共に、ケーブル固定部材３１と連結部材３２とが可動状態となるように連結される構造となっている。つまり、可動構造の連結部分が前後に２箇所存在するので、ドロップケーブル４に加わる外力が大きく緩和されてフェルール５に加わることとなる。その結果、フェルール５の角度ズレが十分低減されるため、光ファイバ２の接続損失の増大を一層抑制することができる。
【００５５】
なお、上記第２実施形態では、フェルール５に連結用突起２３を設けると共にケーブル固定部材３１に連結用突起３６を設け、連結用突起２３及び連結用突起３６と係合する突起受け孔部３９及び突起受け孔部４０を連結部材３２に形成したが、特にこの構造には限られず、連結部材３２に２組の連結用突起を設け、各組の連結用突起と係合する突起受け部をフェルール５及びケーブル固定部材３１にそれぞれ形成しても良い。
【００５６】
図１７は、本発明に係る光コネクタの第３実施形態を示す断面図である。図中、第１実施形態と同一または同等の部材には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００５７】
同図において、本実施形態の光コネクタ５０は、略円柱状を有するフェルール５１と、このフェルール５１の後側に配置されたケーブル固定部材５２と、フェルール５１とケーブル固定部材５２と連結する弾性体５３とを備えている。
【００５８】
フェルール５１は、ドロップケーブル４の外被３から露出された光ファイバ２を挿通させるファイバ挿通孔５１ａを有し、当該光ファイバ２の先端部分を保持する。フェルール５１の材質は、例えばジルコニア等である。
【００５９】
ケーブル固定部材５２は、図１８に示すように、ドロップケーブル４を保持・固定するためのケーブル収容凹部５４を有している。このケーブル収容凹部５４の両側面には、ドロップケーブル４の外被３を狭持する１対の刃部５５が設けられている。刃部５５は、上述した刃部１７と同じ構造をなしている。ケーブル固定部材５２の材質は、例えばＰＢＴ等の樹脂である。
【００６０】
弾性体５３は、リング状のゴム部材であり、フェルール５１の後端面及びケーブル固定部材５２の前端面にそれぞれ接合されている。なお、弾性体５３の材料としては、ゴム以外にも、例えば弾力性の高い樹脂等を用いても良い。弾性体５３の内側空間は、ドロップケーブル４の外被３から露出された光ファイバ２を撓ませるためのファイバ撓み空間５６を形成している。
【００６１】
このようにフェルール５１及びケーブル固定部材５２は、弾性体５３を介して一体化されており、ケーブル固定型フェルールを構成している。このようなケーブル固定型フェルールを製造する方法としては、例えばフェルール５１及びケーブル固定部材５２を個別に作った後、これらを成形器に入れた状態でゴム材料を射出成形して、フェルール５１とケーブル固定部材５２とを一体化させる。
【００６２】
フェルール５１及び弾性体５３は、ハウジング５７によって覆われている。ハウジング５７の内周面には、ハウジング５７に対するフェルール５１の突き出し量を規定する突部５８が設けられている。
【００６３】
ハウジング５７の後方には、断面Ｌ字型の抑え部材５９が配置されている。ケーブル固定部材５２の後端面と抑え部材５９との間には、前側（ケーブル固定部材５２側）に付勢するスプリングバネ６０が配置されている。このスプリングバネ６０を設けることで、コネクタ結合時にフェルールバックが発生するため、光コネクタ同士の光接続が安定化するようになる。また、ハウジング５７、ケーブル固定部材５２及び抑え部材５９は、つまみハウジング６１によって覆われている。
【００６４】
以上のような本実施形態においては、フェルール５１とケーブル固定部材５２とが弾性体５３を介して固定されているので、ドロップケーブル４に外力が加わることでケーブル固定部材５２に外力が加わったときには、弾性体５３が弾性変形することで当該外力が弾性体５３に吸収されるようになる。このため、ドロップケーブル４にかかる外力がフェルール５１に緩和されて伝わるようになるため、当該外力によるフェルール５１の動揺が低減され、これに伴ってフェルール５１の角度ズレが低減される。これにより、第１実施形態と同様に、光ファイバ２の接続損失の増大を抑えることができる。
【００６５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記第１及び第２実施形態では、フェルールバック用のスプリングバネ１２がフェルール５の各突部８とストップリング１０の環状突起１１との間に配置されているが、フェルールバック用のスプリングバネをケーブル固定部材の後ろに配置しても良い。
【００６６】
また、上記実施形態の光コネクタ１にはドロップケーブル４が接続されるが、本発明は、ドロップケーブル以外の光ケーブルが接続される光コネクタにも適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る光コネクタの第１実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示すフェルール及びケーブル固定部材の連結状態を示す斜視図である。
【図３】図２に示すフェルールの一部拡大斜視図である。
【図４】図１に示す光コネクタの組立工程を示す斜視図である。
【図５】図１に示す光コネクタの組立工程を示す斜視図である。
【図６】図１に示す光コネクタの組立工程を示す斜視図である。
【図７】図１に示す光コネクタの組立工程を示す斜視図である。
【図８】図１に示す光コネクタの組立工程を示す斜視図である。
【図９】図１に示す光コネクタの組立工程を示す斜視図である。
【図１０】図１に示す光コネクタの組立工程を示す斜視図である。
【図１１】光ファイバの押し込み量と光ファイバの曲率半径とファイバ撓み空間の長さとの関係を示すグラフである。
【図１２】図３に示すフェルールの連結部構造の変形例を示す斜視図である。
【図１３】図３に示すフェルールの連結部構造の他の変形例を示す斜視図である。
【図１４】本発明に係る光コネクタの第２実施形態を示す断面図である。
【図１５】図１４に示すフェルール及びケーブル保持部材の連結状態を示す斜視図である。
【図１６】図１５に示すケーブル固定部材に光ケーブルが固定された状態を示す斜視図である。
【図１７】本発明に係る光コネクタの第３実施形態を示す断面図である。
【図１８】図１７に示すフェルール及びケーブル固定部材の連結状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６８】
１…光コネクタ、２…光ファイバ、３…外被、４…ドロップケーブル（光ケーブル）、５…フェルール、６…ケーブル固定部材、９…連結用突起（連結手段）、１２…スプリングバネ、１５…突起受け穴部（連結手段）、１８…ファイバ撓み空間、２１…つまみハウジング、２３…連結用突起（第１連結用突起、連結手段）、２４…連結用突起（連結手段）、２５…連結用突起（連結手段）、２６…環状溝部（突起受け部、連結手段）、３０…光コネクタ、３１…ケーブル固定部材、３２…連結部材（連結手段）、３６…連結用突起（第２連結用突起、連結手段）、３９…突起受け孔部（第１突起受け部、連結手段）、４０…突起受け孔部（第２突起受け部、連結手段）、４１…ファイバ撓み空間、５０…光コネクタ、５１…フェルール、５２…ケーブル固定部材、５３…弾性体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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