(57)【要約】【課題】本発明は、複数の画像形成装置の濃度特性を基準濃度特性に近似させる画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】画像形成システム１は、ネットワークＮＷ上の選択された基準の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍで用紙に記録出力された機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び各色の複数階調のパッチを含む濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、該パッチの読取結果から算出した濃度値を基準濃度値として、基準以外の他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ等のパッチの読取結果から算出した濃度値に基づいて、基準以外の他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ等の濃度情報画像の特定画像から復元した濃度特性を、基準濃度情報画像の特定画像の読取結果から復元した基準の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出し、他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ等の濃度特性を近似濃度特性に変更させる。【選択図】          図１
2008053905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のネットワークに接続され、予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する画像形成装置において、前記画像形成手段で記録出力された機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像をカラーで読み取る読取手段と、該読取手段で読み取られた前記濃度情報画像の前記階調画像から濃度値を算出する濃度値算出手段と、該読取手段で読み取られた前記濃度情報画像の前記特定画像から機種個別情報及び濃度特性を復元する復元手段と、前記ネットワーク上の他の画像形成装置に前記濃度情報画像のシート部材への記録出力を指示する出力指示手段と、自装置と他の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された前記濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、前記読取手段の読み取った該基準濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出手段の算出した濃度値を基準濃度値として、前記読取手段の読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出手段の算出した濃度値に基づいて、前記読取手段の読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記特定画像から前記復元手段の復元した該他の画像形成装置の濃度特性を前記読取手段で読み取った前記基準濃度情報画像の前記特定画像から前記復元手段の復元した前記基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出する近似濃度特性算出手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する複数の画像形成装置が所定のネットワークに接続されている画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも１台の画像形成装置が、前記ネットワーク上の他の画像形成装置に機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像のシート部材への記録出力を指示する出力指示手段と、自機及び／または他の画像形成装置の画像形成手段で記録出力された前記濃度情報画像をカラーで読み取る読取手段と、該読取手段で読み取られた前記濃度情報画像の前記階調画像から濃度値を算出する濃度値算出手段と、該読取手段で読み取られた前記濃度情報画像の前記特定画像から機種個別情報及び濃度特性を復元する復元手段と、自装置と他の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された前記濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、前記読取手段で読み取った該基準濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出手段の算出した濃度値を基準濃度値として、前記読取手段で読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出手段の算出した濃度値に基づいて、前記読取手段で読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記特定画像から前記復元手段の復元した該画像形成装置の濃度特性を前記読取手段で読み取った前記基準濃度情報画像の前記特定画像から前記復元手段の復元した前記基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出する近似濃度特性算出手段と、を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する複数の画像形成装置が所定のネットワークに接続され、該複数の画像形成装置の濃度特性を近似させる画像形成方法であって、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも１台の画像形成装置が、前記ネットワーク上の他の画像形成装置に機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像のシート部材への記録出力を指示する出力指示処理と、自機及び／または他の画像形成装置の前記画像形成手段で記録出力された前記濃度情報画像をカラーで読み取る読取処理と、該読取処理で読み取られた前記濃度情報画像の前記階調画像から濃度値を算出する濃度値算出処理と、該読取処理で読み取られた前記濃度情報画像の前記特定画像から機種個別情報及び濃度特性を復元する復元処理と、自装置と他の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された前記濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、前記読取処理で読み取った該基準濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出処理で算出した濃度値を基準濃度値として、前記読取処理で読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出処理で算出した濃度値に基づいて、前記読取処理で読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記特定画像から前記復元処理の復元した該画像形成装置の濃度特性を前記読取処理で読み取った前記基準濃度情報画像の前記特定画像から前記復元処理で復元した前記基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出する近似濃度特性算出処理と、を実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する複数の画像形成装置が所定のネットワークに接続され、該複数の画像形成装置の濃度特性を近似させる画像形成プログラムであって、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも１台の画像形成装置が、前記ネットワーク上の他の画像形成装置に機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像のシート部材への記録出力を指示する出力指示処理ステップと、自機及び／または他の画像形成装置の画像形成手段で記録出力された前記濃度情報画像をカラーで読み取る読取処理ステップと、該読取処理で読み取られた前記濃度情報画像の前記階調画像から濃度値を算出する濃度値算出処理ステップと、該読取処理で読み取られた前記濃度情報画像の前記特定画像から機種個別情報及び濃度特性を復元する復元処理ステップと、自装置と他の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された前記濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、前記読取処理ステップで読み取った該基準濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出処理ステップで算出した濃度値を基準濃度値として、前記読取処理ステップで読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出処理処理ステップで算出した濃度値に基づいて、前記読取処理処理ステップで読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記特定画像から前記復元処理ステップで復元した該画像形成装置の濃度特性を前記読取処理ステップで読み取った前記基準濃度情報画像の前記特定画像から前記復元処理ステップで復元した前記基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出する近似濃度特性算出処理ステップと、を有することを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項５】
前記濃度情報画像は、前記特定画像が、前記画像形成装置の機種個別情報と該画像形成装置の現在の濃度特性を符号化した２次元バーコードが埋め込まれた画像であり、前記階調画像が、濃度補正用のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の複数階調のパッチであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置、請求項２記載の画像形成システム、請求項３記載の画像形成方法または請求項４記載の画像形成プログラム。
【請求項６】
前記画像形成装置、前記画像形成システム、前記画像形成方法、前記画像形成プログラムは、前記近似濃度特性算出手段、前記近似濃度特性算出処理または前記近似濃度特性算出処理ステップで算出された近似濃度特性を前記基準画像形成装置以外の他の画像形成装置に前記ネットワークを介して送信して該他の画像形成装置の濃度特性を該近似濃度特性に変更させる変更手段、変更処理または変更処理ステップを有していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法または画像形成プログラム。
【請求項７】
予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する複数の画像形成装置が所定のネットワークに接続され、該複数の画像形成装置の濃度特性を近似させる画像形成プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成プログラムとして、請求項４から請求項６のいずれかに記載の画像形成プログラムを記録することを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、ネットワーク内の画像形成装置の出力特性を基準の画像形成装置の出力特性に近似させて出力のばらつきの補正を行う画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタや複合装置（Multi Function Printer：ＭＦＰ）等の画像形成装置においては、経時変化や個体差により出力画像にばらつきが生じる。
【０００３】
そこで、従来から複合装置では、出力した画像をスキャナ部で読み取って、出力濃度を補正する機能を備えたものがある。また、高画質を求めるユーザ向けには、レーザープリンタ、複合装置のいずれにおいても、高価な測色計や濃度測定器を使用して、常に安定した画像出力を行えるようにキャリブレーションを実施している。
【０００４】
そして、従来、画像形成装置、画像データ入力装置、画像形成設定手段及びこられの各デバイスがそれぞれ独立してネットワークに接続され、これらの少なくとも２つ以上が１組みのデバイス群であると認識するデバイス群認識手段と、各デバイスをコントロールして複写動作及び各種画像転送・画像形成処理を行わせる制御手段の各構成要件をネットワーク上に分散させた画像形成システムにおいて、各デバイスのキャリブレーションによる画像補正情報をそれぞれのデバイスではなく制御手段に記憶させても、別の制御手段及びキャリブレーションを実施したデバイスの組み合わせであっても画像補正情報に基づいて補正された出力を行う画像形成システムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、本出願人は、先に、カラー印刷部で記録出力されたＣＭＹＫ各色単色のグラデーションパッチからなる調整チャートをカラー読取部で読み取って、現在の各パッチの濃度・明度特性及びＬａｂ値等を把握して現在設定されているターゲットに階調補正を行う自動階調補正機能を備えたデジタルカラー複合装置において、新たな調整チャートをカラー読取部で読み取って、該新たな調整チャートの濃度及び明度等に基づいて新たなターゲットを作成するデジタルカラー複合装置を提案している（特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１３０３７０号公報
【特許文献２】特開２００４−７２６２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術にあっては、ネットワーク上の複数の画像形成装置と画像読取装置における出力のばらつきを適切に補正する上で、改良の必要があった。
【０００８】
すなわち、特許文献１記載の従来技術は、ネットワーク上に分散した画像形成装置、画像データ入力装置等のキャリブレーションを経時変化を吸収させて一定の画像の出力を目的としているため、複数の画像形成手段や画像読取手段がネットワーク上に接続されている場合に、ユーザが求める濃度補正を実施して、キャリブレーション対象の画像形成手段で同一の濃度特性の画像を得ることができず、改良の必要があった。
【０００９】
また、特許文献２記載の従来技術にあっては、ネットワーク上の複数の画像形成装置間における出力のばらつきについては、考慮されておらず、ネットワーク上の複数の画像形成装置間における出力のばらつきを適切に補正する上で、改良の必要があった。
【００１０】
そこで、本発明は、ネットワーク上の画像形成装置の濃度特性を基準の画像形成装置の濃度特性に近似させて出力のばらつきを適切に補正する画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、所定のネットワークに接続され、予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する画像形成装置において、前記画像形成手段で記録出力された機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像をカラーで読み取る読取手段と、該読取手段で読み取られた前記濃度情報画像の前記階調画像から濃度値を算出する濃度値算出手段と、該読取手段で読み取られた前記濃度情報画像の前記特定画像から機種個別情報及び濃度特性を復元する復元手段と、前記ネットワーク上の他の画像形成装置に前記濃度情報画像のシート部材への記録出力を指示する出力指示手段と、自装置と他の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された前記濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、前記読取手段の読み取った該基準濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出手段の算出した濃度値を基準濃度値として、前記読取手段の読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出手段の算出した濃度値に基づいて、前記読取手段の読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記特定画像から前記復元手段の復元した該他の画像形成装置の濃度特性を前記読取手段で読み取った前記基準濃度情報画像の前記特定画像から前記復元手段の復元した前記基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出する近似濃度特性算出手段と、を備えていることにより、上記目的を達成している。
【００１２】
請求項２記載の発明の画像形成システムは、予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する複数の画像形成装置が所定のネットワークに接続されている画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも１台の画像形成装置が、前記ネットワーク上の他の画像形成装置に機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像のシート部材への記録出力を指示する出力指示手段と、自機及び／または他の画像形成装置の画像形成手段で記録出力された前記濃度情報画像をカラーで読み取る読取手段と、該読取手段で読み取られた前記濃度情報画像の前記階調画像から濃度値を算出する濃度値算出手段と、該読取手段で読み取られた前記濃度情報画像の前記特定画像から機種個別情報及び濃度特性を復元する復元手段と、自装置と他の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された前記濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、前記読取手段で読み取った該基準濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出手段の算出した濃度値を基準濃度値として、前記読取手段で読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出手段の算出した濃度値に基づいて、前記読取手段で読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記特定画像から前記復元手段の復元した該画像形成装置の濃度特性を前記読取手段で読み取った前記基準濃度情報画像の前記特定画像から前記復元手段の復元した前記基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出する近似濃度特性算出手段と、を備えていることにより、上記目的を達成している。
【００１３】
請求項３記載の発明の画像形成方法は、予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する複数の画像形成装置が所定のネットワークに接続され、該複数の画像形成装置の濃度特性を近似させる画像形成方法であって、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも１台の画像形成装置が、前記ネットワーク上の他の画像形成装置に機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像のシート部材への記録出力を指示する出力指示処理と、自機及び／または他の画像形成装置の前記画像形成手段で記録出力された前記濃度情報画像をカラーで読み取る読取処理と、該読取処理で読み取られた前記濃度情報画像の前記階調画像から濃度値を算出する濃度値算出処理と、該読取処理で読み取られた前記濃度情報画像の前記特定画像から機種個別情報及び濃度特性を復元する復元処理と、自装置と他の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された前記濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、前記読取処理で読み取った該基準濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出処理で算出した濃度値を基準濃度値として、前記読取処理で読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出処理で算出した濃度値に基づいて、前記読取処理で読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記特定画像から前記復元処理の復元した該画像形成装置の濃度特性を前記読取処理で読み取った前記基準濃度情報画像の前記特定画像から前記復元処理で復元した前記基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出する近似濃度特性算出処理と、を実行することにより、上記目的を達成している。
【００１４】
請求項４記載の発明の画像形成プログラムは、予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する複数の画像形成装置が所定のネットワークに接続され、該複数の画像形成装置の濃度特性を近似させる画像形成プログラムであって、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも１台の画像形成装置が、前記ネットワーク上の他の画像形成装置に機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像のシート部材への記録出力を指示する出力指示処理ステップと、自機及び／または他の画像形成装置の画像形成手段で記録出力された前記濃度情報画像をカラーで読み取る読取処理ステップと、該読取処理で読み取られた前記濃度情報画像の前記階調画像から濃度値を算出する濃度値算出処理ステップと、該読取処理で読み取られた前記濃度情報画像の前記特定画像から機種個別情報及び濃度特性を復元する復元処理ステップと、自装置と他の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された前記濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、前記読取処理ステップで読み取った該基準濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出処理ステップで算出した濃度値を基準濃度値として、前記読取処理ステップで読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記階調画像から前記濃度値算出処理処理ステップで算出した濃度値に基づいて、前記読取処理処理ステップで読み取った該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の前記濃度情報画像の前記特定画像から前記復元処理ステップで復元した該画像形成装置の濃度特性を前記読取処理ステップで読み取った前記基準濃度情報画像の前記特定画像から前記復元処理ステップで復元した前記基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出する近似濃度特性算出処理ステップと、を有することにより、上記目的を達成している。
【００１５】
上記各場合において、例えば、請求項５に記載するように、前記濃度情報画像は、前記特定画像が、前記画像形成装置の機種個別情報と該画像形成装置の現在の濃度特性を符号化した２次元バーコードが埋め込まれた画像であり、前記階調画像が、濃度補正用のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の複数階調のパッチであってもよい。
【００１６】
また、例えば、請求項６に記載するように、前記画像形成装置、前記画像形成システム、前記画像形成方法、前記画像形成プログラムは、前記近似濃度特性算出手段、前記近似濃度特性算出処理または前記近似濃度特性算出処理ステップで算出された近似濃度特性を前記基準画像形成装置以外の他の画像形成装置に前記ネットワークを介して送信して該他の画像形成装置の濃度特性を該近似濃度特性に変更させる変更手段、変更処理または変更処理ステップを有していてもよい。
【００１７】
請求項７記載の発明の記録媒体は、予め設定されている濃度特性に応じて画像形成手段でカラー画像をシート部材に記録出力する複数の画像形成装置が所定のネットワークに接続され、該複数の画像形成装置の濃度特性を近似させる画像形成プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成プログラムとして、請求項４から請求項６のいずれかに記載の画像形成プログラムを記録することにより、上記目的を達成している。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ネットワーク上の画像形成装置のうち選択された基準画像形成装置でシート部材に記録出力された機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像及び濃度値算出用の各色の複数階調画像を含む濃度情報画像を基準濃度情報画像とし、該シート部材の該基準濃度情報画像の階調画像の読取結果から算出した濃度値を基準濃度値として、該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の濃度情報画像の階調画像の読取結果から算出した濃度値に基づいて、該基準画像形成装置以外の他の画像形成装置の濃度情報画像の特定画像から復元した該他の画像形成装置の濃度特性を、基準濃度情報画像の特定画像の読取結果から復元した基準画像形成装置の濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出しているので、近似濃度特性を用いてネットワーク上の画像形成装置を基準画像形成装置と近似した濃度特性にすることができ、ネットワーク上の画像形成装置の濃度特性を基準画像形成装置の濃度特性に近似させて出力のばらつきを適切に補正することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２０】
図１〜図８は、本発明の画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した画像形成システム１のシステム構成図である。
【００２１】
図１において、画像形成システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷに、複数の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ及び複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ等の画像形成装置が接続されており、ネットワークＮＷには、その他に、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎやプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍにデータを送って印刷出力させるパーソナルコンピュータ等の情報処理装置やその他の装置等が接続されていてもよい。
【００２２】
プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍは、それぞれ電子写真方式等の画像形成方式でカラーによってデータを用紙に印刷出力し、少なくとも１台以上のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍは、後述する濃度特性の補正が可能である。
【００２３】
複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎは、画像の読み取り、記録出力、送受信等のいわゆるコピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の複合機能を備えており、図２に示すように、プリンタコントローラ１１、操作ユニット１２、エンジンユニット１３、スキャナユニット１４及び画像処理ユニット１５等を備えており、各部は、バス１６で接続されている。
【００２４】
プリンタコントローラ（濃度値算出手段、復元手段、出力指示手段、近似濃度特性算出手段、変更手段）１１は、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎの各部を制御して、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎとしての基本処理を実行するとともに、後述する濃度特性ネットワーク近似処理を行う。
【００２５】
操作ユニット１２は、テンキーやスタートキー等の操作キー及び各種ファンクションキー等を備えるとともに、ディスプレイ（表示部）、例えば、液晶ディスプレイ等を備えている。操作ユニット１２の操作キーからは、送信操作、コピー操作等の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎの各種機能を利用するのに必要な各種命令が操作入力され、ディスプレイには、操作キーから入力された操作内容及び複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎからオペレータに通知する各種情報を表示する。操作ユニット１２は、特に、後述する濃度特性ネットワーク近似処理における各種操作が行われる。
【００２６】
エンジンユニット（画像形成手段）１３は、例えば、電子写真方式の画像形成部が用いられており、１種類あるいは複数種類の用紙サイズのカット記録紙をセット可能な用紙カセットを備えている。エンジンユニット１３は、用紙カセットから供給される用紙に、受信画像、スキャナユニット１４で読み取られた原稿の画像等を記録出力するとともに、必要なレポート等、特に、後述する濃度特性ネットワーク近似処理で使用する濃度情報画像２０（図２参照）を用紙に記録出力する。
【００２７】
スキャナユニット（読取手段）１４は、例えば、ＣＣＤ(Charge Coupled Device）を利用したラインイメージセンサ等が用いられており、一般にＡＤＦを備えている。ＡＤＦには、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦは、セットされた原稿を１枚ずつスキャナユニット１４の原稿読取位置に送給する。スキャナユニット１４は、ＡＤＦから搬送されてきた原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取る。
【００２８】
画像処理ユニット１５は、入力されるデジタルの画像データ（スキャナユニット１４の読み取った原稿の画像データ、外部から入力された画像データ）に、画質調整（スキャナユニット１４の読み取り系での劣化画像の補正、面積階調による階調再現等の画質調整）、変倍等の種々の画像処理、特に、後述する濃度特性ネットワークワーク近似処理で必要な画像処理を実行する。
【００２９】
そして、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎは、プリンタコントローラ１１の制御下で、濃度特性ネットワーク近似処理の対象となるネットワークＮＷ上のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ及び複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎに機種個別情報と濃度特性（γテーブル）を埋め込んだ特定画像２１（図２参照）と濃度補正用ＣＭＹＫ各色の複数階調のパッチ（階調画像）２２（図２参照）を埋め込ませた濃度情報画像２０（図２参照）の出力指示、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎの本体での特定画像の出力、ユーザが所望する濃度特性を有するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎの濃度特性の管理、ネットーワークＮＷ上のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎの濃度特性及び近似濃度特性を管理する濃度特性ネットワーク近似処理を行う。
【００３０】
画像形成システム１は、少なくともメインとなる複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎまたはプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍに、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されている画像形成プログラムを読み取らせて導入することで、後述する濃度特性ネットワーク近似処理を実行する複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ等の画像形成装置及び画像形成システム１が構築される。
【００３１】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１は、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍのうちの１台が中心となってネットワークＮＷ上の他の画像形成装置であるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ及び複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎの濃度特性を近似させる濃度特性ネットワーク近似処理を行う。
【００３２】
なお、以下の説明では、複合装置ＭＦ１を使用して、ユーザの指定した基準となる複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性に、他のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ及び複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎの濃度特性を、近似させる濃度特性ネットワーク近似処理を行うものとして説明する。
【００３３】
まず、複合装置ＭＦ１の操作ユニット１２の操作で、濃度特性ネットワーク近似機能を立ち上げられ、対象装置の検索が指示操作されると、ネットワークＮＷ上で濃度特性補正が可能なプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍと複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎ、すなわち、機種個別情報、濃度特性（γテーブル）を埋め込んだ２次元バーコードの特定画像２１や濃度値算出のための各色の複数階調のパッチ２２からなる濃度情報画像２０の出力を行う機能を有するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ及び複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎを検索する（ステップＳ１０１）。
【００３４】
複合装置ＭＦ１は、検索結果の複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎ及びプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍを操作ユニット１２のディスプレイにリストアップして、ユーザが、ユーザの所望する濃度特性を有し基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎ（なお、図３では、複合装置をＭＦＰと記載する。）がネットワークＮＷ上に存在して、該基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎがユーザによって１台選択操作されたかチェックする（ステップＳ１０２）。また、ユーザは、濃度を近似させる対象となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍと複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎもこのリストから選択する。
【００３５】
ステップＳ１０２で、基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎが存在しない場合には、複合装置ＭＦ１は、濃度特性ネットワーク近似処理を行うことができないので、そのまま処理を終了する。
【００３６】
ステップＳ１０２で基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎがある（選択指定される）と、複合装置ＭＦ１は、該基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍや複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎに濃度情報画像（特定画像２１と階調画像２２）２０の出力指示を行い、選択された基準のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ、複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎは、複合装置ＭＦ１からの出力指示に従って、機種個別情報と濃度特性（γテーブル）を埋め込んだ２次元バーコードである特定画像２１と濃度値算出のための各色の複数階調出力によるパッチである階調画像２２からなる濃度情報画像２０を用紙（シート部材）に記録出力する（ステップＳ１０３）。この濃度情報画像２０としては、例えば、図４に示したようなものであり、左上に２次元バーコード（特定画像）２１に、機種個別情報（プリンタ名、シリアル番号、ＩＰアドレス及びその他の情報）と濃度特性テーブル（γテーブル）が埋め込まれており、その中央部には、各色の複数階調のパッチ（階調画像）２２がある。なお、各色のパッチは、同色が２つ存在するが、保有するディザそれぞれに対して濃度特性を有するためである。また、この濃度特性テーブルとしては、例えば、シアンについては、図５にその一例が示され、マゼンタについては、図６にその一例が示され、イエローについては、図７にその一例が示され、ブラックについては、図８にその一例が示される。
【００３７】
ユーザが、出力された特定画像２１と階調画像２２からなる濃度情報画像２０を複合装置ＭＦ１のスキャナユニット１４にセットして、操作ユニット１２の操作で、スキャナユニット１４による該濃度情報画像２０の読み込みを指示操作すると、複合装置ＭＦ１は、スキャナ１４を駆動させて該濃度情報画像２０の読み込みを行い（ステップＳ１０４）、プリントコントローラ１１が、読み取った濃度情報画像２０の特定画像２１から機種個別情報、濃度特性（γテーブル）を復元し、また、各色の複数階調のパッチ（階調画像）２２から濃度値を算出し、これらのデータを纏めて内部メモリに登録・保持する（ステップＳ１０５）。
【００３８】
次に、複合装置ＭＦ１は、その濃度特性を、基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎの濃度特性に対して近似させるネットワークＮＷ上の他のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍや複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎがあるか否かの問い合わせを操作ユニット１２のディスプレイへの表示等で行い（ステップＳ１０６）、濃度特性を近似させるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍや複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎが選択指定されずに無い場合は、そのまま濃度特性ネットワーク近似処理を終了する。
【００３９】
複合装置ＭＦ１は、ステップＳ１０６で、濃度特性を近似させるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍや複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎが選択されて存在する場合には、基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎに行った濃度情報画像出力指示と同様に濃度情報画像２０の出力指示を行い（ステップＳ１０７）、近似させるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍや複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎは、複合装置ＭＦ１からの出力指示に従って、機種個別情報と濃度特性（γテーブル）を埋め込んだ２次元バーコードである特定画像２１と濃度値算出のための各色の複数階調のパッチ（階調画像）２２からなる濃度情報画像２０の記録出力を行う（ステップＳ１０３）。
【００４０】
ユーザが、出力された濃度情報画像２０の記録された用紙をメインの複合装置ＭＦ１のスキャナユニット１４にセットして、操作ユニット１２の操作で、スキャナユニット１４による該濃度情報画像２０の読み込みを指示操作すると、複合装置ＭＦ１は、プリンタコントローラ１１が、スキャナ１４を駆動させて該濃度情報画像２０の読み込みを行い（ステップＳ１０４）、読み取った濃度情報画像２０の特定画像２１から機種個別情報と濃度特性（γテーブル）を復元し、各色の複数階調のパット２２から濃度値を算出し、これらのデータを纏めて内部メモリに登録・保持する（ステップＳ１０８）。
【００４１】
複合装置ＭＦ１は、近似させるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍや複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎの出力した濃度情報画像２０を読み取って算出した濃度値、復元した濃度特性（γテーブル）及び基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎの濃度値から基準となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎの濃度特性に近似させるための近似濃度特性（γテーブル）を算出作成する（ステップＳ１０９）。
【００４２】
次に、複合装置ＭＦ１は、作成した新たな近似濃度特性（γテーブル）を対象となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍや複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎにネットワークＮＷを介して送信して、対象となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍや複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎの濃度特性（γテーブル）を該近似濃度特性に変更させて（ステップＳ１１１）、ステップＳ１０６に戻って、濃度特性を近似させる他のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎがあるかのチェックを行う（ステップＳ１０６）。
【００４３】
ステップＳ１０６で、濃度特性を近似させる他のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎがあるときには、複合装置ＭＦ１は、上記同様に処理を行い（ステップＳ１０７〜Ｓ１１１）、ステップＳ１０６で、濃度特性を近似させる他のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍまたは複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎがないときには、濃度特性ネットワーク近似処理を終了する。
【００４４】
なお、上記説明では、複合装置ＭＦ１が濃度特性ネットワーク近似処理を行っているが、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍのいずれか、または、複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎのいずれかであってもよい。
【００４５】
また、上記説明では、メインの複合装置ＭＦ１以外の複合装置ＭＦ２〜ＭＦｎを基準として、濃度特性ネットワーク近似処理を行っているが、メインの複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎまたはプリンタＰｒ１〜Ｐｒｍを基準として濃度特性ネットワーク近似処理を実行してもよい。
【００４６】
このように、本実施例の画像形成システム１は、ネットワークＮＷ上の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍのうち選択された基準の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍで用紙に記録出力された機種個別情報と濃度特性の埋め込まれた特定画像２１及び濃度値算出用の各色の複数階調画像であるパッチ２２を含む濃度情報画像２０を基準濃度情報画像とし、該用紙の該基準濃度情報画像のパッチ２２の読取結果から算出した濃度値を基準濃度値として、該基準複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ以外の他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度情報画像の階調画像の読取結果から算出した濃度値に基づいて、該基準の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ以外の他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度情報画像の特定画像から復元した該他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性を、基準濃度情報画像の特定画像の読取結果から復元した基準の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性に近似させる近似濃度特性を算出している。
【００４７】
したがって、近似濃度特性を用いてネットワークＮＷ上の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍを基準の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍと近似した濃度特性にすることができ、ネットワークＮＷ上の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性を基準の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性に近似させて、出力のばらつきを適切に補正することができる。
【００４８】
また、ユーザが基準とした複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性に合わせて、他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性を近似させている。
【００４９】
したがって、ネットワークＮＷ上の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍをユーザが所望する濃度特性で近似させることができ、高価な測色計や濃度測定器を使用することなく、１台の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍで、ネットワーク上の全ての複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍをユーザの所望する濃度特性として、安価に利用性を向上させることができる。
【００５０】
さらに、濃度情報画像２０を、特定画像２１が、複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの機種個別情報と該複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの現在の濃度特性を符号化した２次元バーコードが埋め込まれた画像であり、階調画像２２が、濃度補正用のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の複数階調のパッチである画像としている。
【００５１】
したがって、簡単かつ高精度に濃度特性と階調を画像化することができ、高精度にかつ安価に濃度特性を近似させることができる。
【００５２】
また、本実施例の画像形成システム１は、算出された近似濃度特性を基準の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍ以外の他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜ＰｒｍにネットワークＮＷを介して送信して該他の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性を該近似濃度特性に変更させている。
【００５３】
したがって、簡単かつ効率的にネットワーク上の複合装置ＭＦ１〜ＭＦｎ、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｍの濃度特性を近似させることができる。
【００５４】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、ネットワーク内の他の画像形成装置の出力の濃度のばらつきを近似させるプリンタや複合装置等の画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した画像形成システムのシステム構成図。
【図２】図１の複合装置の要部ブロック構成図。
【図３】図２の複合装置による濃度特性ネットワーク近似処理を示すフローチャート。
【図４】図３の濃度特性ネットワーク近似処理で他の複合装置やプリンタの出力する特定画像の一例を示す図。
【図５】図４の２次元バーコードに埋め込まれているシアンの濃度特性テーブルの一例を示す図。
【図６】図４の２次元バーコードに埋め込まれているマゼンタの濃度特性テーブルの一例を示す図。
【図７】図４の２次元バーコードに埋め込まれているイエローの濃度特性テーブルの一例を示す図。
【図８】図４の２次元バーコードに埋め込まれているブラックの濃度特性テーブルの一例を示す図。
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成システム
ＮＷ  ネットワーク
ＭＦ１〜ＭＦｎ  複合装置
Ｐｒ１〜Ｐｒｍ  プリンタ
１１  プリンタコントローラ
１２  操作ユニット
１３  エンジンユニット
１４  スキャナユニット
１５  画像処理ユニット
１６  バス
２０  特定画像
２１  ２次元バーコード
２２  パッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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