(57)【要約】【課題】中間転写ベルト上の異物を除去し、また中間転写ベルトの寿命を長くすることができる画像形成装置を得る。【解決手段】ベルトクリーニング部４８、５０をそれぞれ独立させた状態で中間転写ベルト４２に対して接離可能としており、ユーザーがカラープリントモードを選択した場合、クリーニングブレード５４は中間転写ベルト４２に接触し、クリーニングブレード５２は中間転写ベルト４２から退避するようにしている。また、ユーザーが白黒プリントモードを選択した場合は、クリーニングブレード５２、５４ともに中間転写ベルト４２に接触するようにしている。このように、画像形成モードに合わせて、複数のクリーニングブレード５２、５４の一部または全部を選択的に中間転写ベルト４２に接触させることができるので、中間転写ベルト４２の長寿命化を図ると共に、中間転写ベルト４２上の残留物を効果的に除去することが可能となる。【選択図】図１
2008151852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を保持する複数の像保持体と、
前記像保持体に保持されたトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体の回転方向の最上流に位置する一次転写部の上流に配置され、中間転写体に対してそれぞれ接離可能に設けられ、中間転写体をクリーニングする複数のクリーニング手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
白黒画像形成モードとカラー画像形成モードとを備え、白黒画像形成モードのときは複数の前記クリーニング手段を前記中間転写体に接触させ、カラー画像形成モードのときは一部のクリーニング手段を中間転写体から退避させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一部のクリーニング手段が前記中間転写体の回転方向の上流側のクリーニング手段であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式では、回転するトナー像保持体の表面を帯電させ帯電後のトナー像担持体表面に露光光を照射することによりその表面に静電潜像を得、その静電潜像をトナーや外添剤を含む現像剤のうちのトナーによって現像しトナー像担持体表面にトナー像を形成して、トナー像担持体表面に形成されたトナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着する画像形成プロセスによって、定着トナー像からなる画像を形成する。
【０００３】
ところで、所定の被転写面に転写を終えたトナー像担持体表面には、未転写のトナーや外添剤、紙粉、あるいは帯電において生じた放電生成物など複数種類の異物が残留するため、これらを次の画像形成プロセスに先立ってクリーニング手段により除去することが必要になる。
【０００４】
例えば、特許文献１では、トナー像担持体の回転方向に沿って複数のクリーニングブレードを並べて配設することで、一つのクリーニングブレードしか配設していない場合と比較して、個々のクリーニングブレードのトナー像担持体に対する接触力を小さくしている。
【０００５】
しかしながら、このクリーニングブレードは、常時トナー像担持体に接触させるため、中間転写ベルトにこのクリーニングブレードを接触させ該中間転写ベルト上のトナー残留物を除去するようにした場合、中間転写ベルトの摩耗も大きく、中間転写ベルト及びクリーニングブレードの寿命を短くすることがある。
【特許文献１】特開２００５−３５２３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、中間転写ベルト上の異物を除去し、また中間転写ベルトの寿命を長くすることができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、トナー像を保持する複数の像保持体と、前記像保持体に保持されたトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体の回転方向の最上流に位置する一次転写部の上流に配置され、中間転写体に対してそれぞれ接離可能に設けられ、中間転写体をクリーニングする複数のクリーニング手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、中間転写体の回転方向の最上流に位置する一次転写部の上流に、複数のクリーニング手段を配設し、このクリーニング手段を中間転写体に対してそれぞれ接離可能に設け、クリーニング手段を中間転写体に接触させて中間転写体上のトナー残留物などの付着物を除去する。
【０００９】
このように、クリーニング手段を接離可能に設けることで、中間転写体にクリーニング手段を常時接触させた場合と比較して、中間転写体の摩耗は少なく、中間転写体の寿命を長くすることができる。また、併せてクリーニング手段の寿命も長くすることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、白黒画像形成モードとカラー画像形成モードとを備え、白黒画像形成モードのときは複数の前記クリーニング手段を前記中間転写体に接触させ、カラー画像形成モードのときは一部のクリーニング手段を中間転写体から退避させることを特徴とする。
【００１１】
カラー画像形成モードの時は各色感光体と中間転写体は概ね等しい速度で移動するが、白黒画像形成モードの時には、Ｋ色感光体と中間転写体は概ね等しい速度で移動するのに対して、Ｙ，Ｍ，Ｃ色感光体は、現像剤劣化防止のため、中間転写体及びＫ色感光体より２０％以上速度を低下させて移動する場合がある。このとき、Ｙ，Ｍ，Ｃ色感光体と中間転写体との間で滑りが生じるが、クリーニング手段をすりぬけた外添剤や土埃が中間転写体と感光体の間に入り込むと、感光体が損傷する恐れが生じる。
【００１２】
このため、請求項２に記載の発明では、白黒画像形成モードのときは複数のクリーニング手段を中間転写体に接触させることで、トナー残留物の除去効率を上げ、感光体への異物の侵入を防止し、感光体の損傷を防止することが可能となる。
【００１３】
そして、カラー画像形成モードのときは一部のクリーニング手段を中間転写体から退避させることで、中間転写体の摩耗を低減させ、中間転写体の寿命を長くすることができ、また、クリーニング手段の寿命も長くすることができる。このように、画像形成モードに合わせて、複数のクリーニング手段の一部または全部を選択的に中間転写体に接触させることができるので、中間転写体の長寿命化を図ると共に、中間転写体上の残留物を効果的に除去することが可能となる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記一部のクリーニング手段が前記中間転写体の回転方向の上流側のクリーニング手段であることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明では、カラー画像形成モードのときに中間転写体から退避させるクリーニング手段を中間転写体の回転方向の上流側のクリーニング手段とし、下流側のクリーニング手段は中間転写体に接触させた状態とする。つまり、この中間転写体の回転方向の下流側のクリーニング手段を常時接触させることで、一次転写位置までの距離を短くして土埃などを入りにくくすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、上記構成としたので、中間転写ベルト上の異物を除去し、また中間転写ベルトの寿命を長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明の画像形成装置に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成を示す図である。図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像形成部１２と、給紙部１４と、第１定着装置１６と、搬送切替部１８と、第２定着装置２０と、裁断装置２２と、図示しない操作部とを備えている。
【００１９】
画像形成部１２には、図中の矢印Ａ方向に回転しながら、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色のトナー画像が作像される感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋを備えている。この感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋは、それぞれ帯電器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって一様に帯電し、露光器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋによって、ＹＭＣＫ各色の画像データに基づいて変調された露光光を、帯電した感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋに照射することによりＹＭＣＫ各色の静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋによってトナーで現像することで感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋにトナー画像が作像される。
【００２０】
なお、本実施形態においては、スチレンアクリルを主成分とした軟化点（溶融時の粘度が１×１０４Ｐａ・ｓになるときの温度）が約１１０℃のトナーを用いているが、もちろん他のトナーを用いることも可能である。
【００２１】
この現像器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、トナーボックス３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから各色のトナーが供給されるようになっており、転写後の感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ表面に残留しているトナーは、感光体クリーニング部３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋによって回収される。そして、転写後の感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋは、除電装置３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって除電される。
【００２２】
また、画像形成部１２には、バックアップロール３８や駆動ロール４０に張架された中間転写ベルト４２を備えており、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋと接触しながら図中の矢印Ｂ方向に循環移動する。この中間転写ベルト４２を挟んで感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋの反対側には、一次転写ロール４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋを設けており、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋと形成するニップ領域において感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ周面のトナー画像を圧接力と静電力により中間転写ベルト４２に転写する。
【００２３】
また、中間転写ベルト４２を挟んでバックアップロール３８の反対側には、二次転写ロール４６を設けており、バックアップロール３８と形成するニップ領域において、中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録材Ｐに二次転写する。
【００２４】
さらに、中間転写ベルト４２の搬送方向に沿って配置された感光体２４Ｙの上流には、中間転写ベルト４２を挟んで駆動ロール４０の反対側にベルトクリーニング部４８を配設し、ベルトクリーニング部４８を駆動ロール４０側へ押圧して、中間転写ベルト４２上に残留しているトナーを掻き取って回収する。
【００２５】
また、駆動ロール４０と感光体２４Ｙの一次転写部４５の間には、テンションロール４７が配設されており、中間転写ベルト４２を挟んでテンションロール４７の反対側には、ベルトクリーニング部５０を配設し、ベルトクリーニング部５０をテンションロール４７側へ押圧して、ベルトクリーニング部４８と共に、中間転写ベルト４２上に残留しているトナーを掻き取って回収する。
【００２６】
ここで、このベルトクリーニング部４８、５０について説明する。
【００２７】
ベルトクリーニング部４８、５０は、それぞれ図２に示すように、中間転写ベルト４２の幅方向に沿って形成され、該中間転写ベルト４２の幅方向以上の寸法を有するゴムなどの弾性部材による直方体状のクリーニングブレード５２、５４を備えており、クリーニングブレード５２、５４がそれぞれ中間転写ベルト４２に対して接離可能となるようにしている。
【００２８】
具体的には、クリーニングブレード５２の基部にクリーニングブレード５２を揺動させるためのホルダー５６を設けている。このホルダー５６は回転中心となる軸部５８を備えており、該軸部５８を中心に、同一直線上に一対の揺動片６０、６２が延出している。そして、この揺動片６０の先端部に、クリーニングブレード５２が固着される台座６４が設けられている。
【００２９】
一方、揺動片６２は、クリーニングブレード５２の長手方向に沿って、複数の切欠き部６２Ａが形成され、所定の間隔で揺動片６２が設けられることとなる。そして、この揺動片６２に押圧カム６６が接触可能となっており、この押圧カム６６によって、揺動片６２が押圧され、軸部５８を中心に、ホルダー５６が揺動可能となる。
【００３０】
押圧カム６６は、正面視にて長円状を有しており、揺動片６２のピッチに合わせて複数配置されている。押圧カム６６の長手方向の一端部側には、シャフト７０が貫通した状態で固定され、個々の押圧カム６６を連結している。シャフト７０は、軸支板７２に回転可能に軸支されており、該軸支板７２には図示はしないがカップリングが設けられ、該カップリングを介して、ステッピングモータ６８のシャフト７０とシャフト７４とが連結されている。
【００３１】
このため、ステッピングモータ６８の駆動によって、シャフト７４、カップリング及びシャフト７０を介して、押圧カム６６が所定角度内を揺動する。そして、これにより、ホルダー５６が揺動することとなるが、図３（Ａ）に示すように、押圧カム６６が矢印Ａ方向へ回転すると、ホルダー５６は、揺動片６２を介して軸部５８を中心に矢印Ａ方向と反対方向（矢印Ｂ方向）へ回転し、クリーニングブレード５２が中間転写ベルト４２から退避する。
【００３２】
一方、ホルダー５６の揺動片６２には、押圧カム６６の反対側に、それぞれスプリング７６が配設されている。このスプリング７６は、ホルダー５６を押圧カム６６側へ向かって付勢しており、図３（Ａ）に示すように、押圧カム６６が矢印Ａ方向へ回転すると、スプリング７６はスプリング７６の付勢力の抗する方向へ付勢され、弾性力が蓄積された状態となる。
【００３３】
そして、図３（Ｂ）に示すように、押圧カム６６が矢印Ｂ方向へ回転すると、スプリング７６の付勢力（復元力）により、揺動片６２は押圧され、軸部５８を中心に矢印Ａ方向へ揺動する。これにより、クリーニングブレード５２が中間転写ベルト４２に接触し、中間転写ベルト４２上の残留トナーの掻き取りが可能となる。なお、ベルトクリーニング部５０はベルトクリーニング部４８と同様の構成であるため説明を割愛する。
【００３４】
ここで、ベルトクリーニング部４８、５０を構成するステッピングモータ６８はぞれぞれ独立しており、個々に駆動可能としている。例えば、図示しない操作パネルにより、ユーザーがカラープリントモード（カラー画像形成モード）を選択した場合、クリーニングブレード５４は中間転写ベルト４２に接触し、クリーニングブレード５２は中間転写ベルト４２から退避するようにしており、ユーザーが白黒プリントモード（白黒画像形成モード）を選択した場合は、クリーニングブレード５２、５４ともに中間転写ベルト４２に接触するようにしている。
【００３５】
一方、図１に示すように、給紙部１４は、種々の記録材Ｐを複数の給紙トレイ７８、８０に収容しており、形成される画像に応じた記録材Ｐを供給する。給紙トレイ７８、８０に収容された記録材Ｐは、ピックアップロール８２により給紙トレイ７８、８０から送り出される。
【００３６】
給紙トレイ７８、８０から送り出された記録材Ｐは、複数の搬送ロール対８４及びレジストロール対８６により搬送され、二次転写ロール４６とバックアップロール３８とが形成するニップ領域においてトナー画像が転写される。
【００３７】
なお、本実施形態においては、給紙部１４には普通紙を収容する給紙トレイ７８と高光沢用の記録材Ｐを収容する給紙トレイ８０とがある。また、図１には、給紙トレイ７８と給紙トレイ８０とがそれぞれ１つのみ示されているが、異なるサイズの記録材Ｐを収容するために給紙トレイ７８と給紙トレイ８０とがそれぞれ複数備わっていてもよい。
【００３８】
搬送切替部１８は、切替部材９２と、搬送ロール対８８、９０とを備えている。切替部材９２は、第１定着装置１６の上部に回動可能に設けられており、第１定着装置１６から排出された記録材Ｐの搬送方向を図中の経路Ｃ或いはＤのいずれかに切り換える。
【００３９】
ここで、第１定着装置１６の構成について説明する。
【００４０】
図３に示されているように、第１定着装置１６は、定着ロール９４と、加圧ベルト９６と、加圧パッド９８とを備えている。定着ロール９４は、例えば、アルミニウムからなる厚さ１．５ｍｍ、外径２５ｍｍ、長さ３８０ｍｍのコア１００表面に、ゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）が３３°程度のシリコーンゴムからなる弾性体層１０２を厚さ０．５ｍｍ、長さ３２０ｍｍに被覆し、さらに弾性体層１０２の表面に厚さ３０μｍのＰＦＡ（四フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）チューブからなる離型層１０４を被覆して形成されている。
【００４１】
定着ロール９４の内部には、熱源として、例えば、６５０Ｗのハロゲンランプ等の熱源１０６が設けられており、定着ロール９４の表面温度が所定の温度（トナーの溶融温度に依存し、本実施形態においては１４０〜１９０℃）となるように内部から加熱する。加圧ベルト９６は厚さ７５μｍ、外径３０ｍｍ、長さ３３０ｍｍのポリイミドベルトの表面に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブからなる離型層が形成されている。加圧ベルト９６内部には、加圧ベルト９６を定着ロール９４に押圧しニップを形成する加圧パッド９８が配置されている。加圧パッド９８の押圧荷重は、例えば、３３０Ｎで、ニップ幅は６．５ｍｍである。
【００４２】
一方、経路Ｃに搬送された記録材Ｐは搬送ロール対８８によって排紙トレイＴ１へと排出され、経路Ｄに搬送された記録材Ｐは、搬送ロール対９０によって第２定着装置２０へと搬送される。
【００４３】
この第２定着装置２０は、記録材Ｐの記録面を高光沢にするためのものであり、以下に、第２定着装置２０が記録材Ｐの記録面を高光沢にするための具体的構成について説明する。
【００４４】
図４は、第２定着装置２０の構成を詳細に示した図である。図４に示されているように、第２定着装置２０は、定着ロール１０８と、加圧ロール１１０と、定着ベルト（搬送ベルト）１１２と、冷却器１１４と、剥離ロール１１６と、ステアリングロール１１８と、搬送ロール対１２０とを備えている。
【００４５】
定着ロール１０８は、熱伝導性の高い金属製のコア１２２の周囲にＰＦＡチューブ等からなる離型層１２４が形成された部材である。また、コア１２２の内部にはハロゲンランプ等の熱源１２６が備わっており、定着ロール１０８の表面が所定の温度（トナー及び受像層の溶融温度に依存するが、本実施形態においては１４０〜１９０℃）となるように加熱されることにより、搬送されてくる記録材Ｐの記録面をニップ領域において加熱する。また、定着ロール１０８は、図示しない駆動制御装置によりその中心を軸として図中の矢印Ｅ方向に回転される。
【００４６】
加圧ロール１１０は、熱伝導性の高い金属製のコア１２８の周囲にゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）４０°程度のシリコーンゴム等からなる弾性体層１３０が被覆されており、その表面には、定着ロール１０８の離型層１２４と同様の離型層１３２が形成されている。また、コア１２８の内部には、ハロゲンランプ等の熱源１３４が備わっており、加圧ロール１１０の表面が所定の温度となるように加熱される。そして、加圧ロール１１０は、図中の矢印Ｆ方向に回転しながら、搬送されてくる記録材Ｐをニップ領域において裏面から加熱するとともに定着ロール１０８の方向へ所定の圧力で押圧する。
【００４７】
定着ベルト１１２は、例えば、熱硬化型ポリイミド製の無端状フィルムの表面にフッ素ゴムやシリコーンゴム等による平滑性の高い被覆層が形成された部材であり、定着ロール１０８、剥離ロール１１６、ステアリングロール１１８に巻き掛けられて張架され、定着ロール１０８に従動して、図中の矢印Ｇ方向に循環移動される。そして、定着ロール１０８の駆動制御装置が、定着ロール１０８の駆動を制御することにより、定着ベルト１１２を間欠駆動させたり、定着ベルト１１２の搬送速度を低下させたりすることが可能となる。
【００４８】
冷却器１１４は、定着ロール１０８と剥離ロール１１６との間の定着ベルト１１２の内周面に接して定着ベルト１１２の熱を吸収することにより、ニップ領域で加熱された記録材Ｐを冷却させる。そして、冷却器１１４に伝わった熱は、内部に空気を通すことで空気中に放熱させる。冷却器１１４の冷却温度は用いられるトナーや記録材Ｐの種類に応じて異なるが、記録材Ｐの記録面がトナー樹脂、記録材の受像層樹脂の軟化温度より低い、およそ６０〜８０℃となるように冷却することが望ましい。このように記録材Ｐを冷却することで、記録材表面のトナー及び受像層は平滑性を維持したまま固化し、記録材Ｐは定着ベルト１１２から容易に剥離できるようになる。
【００４９】
ステアリングロール１１８は、定着ベルト１１２を連続的に循環移動させたときに生じる偏り（定着ベルト１１２がステアリングロール１１８のいずれかの端部の方向へ移動する現象）を修正するために設けられている。ステアリングロール１１８は、その中心軸の一端が固定され（以下、こちらを「固定端」と称す）、他端が定着ロールに対して図中の矢印Ｓ１・Ｓ２方向に移動可能となっており（以下、こちらを「移動端」と称す）、例えば定着ベルト１１２が徐々に固定端側へと偏っていく場合には、移動端が矢印Ｓ１方向に移動することでこの偏りを修正し、逆に定着ベルト１１２が徐々に移動端側へと偏っていく場合には、移動端が矢印Ｓ２方向に移動することでこの偏りを修正するようになっている。
【００５０】
剥離ロール１１６は、定着ベルト１１２の移動に従動して回転する。剥離ロール１１６が定着ベルト１１２を巻き付けながら張架することで定着ベルト１１２の移動方向を変化させることにより、記録材Ｐはこの位置において記録材自体の剛性によって自然に剥離される。剥離ロール１１６の外径や定着ベルト１１２の巻き付け角度θは、記録材Ｐの剛性や記録材Ｐと定着ベルト１１２との付着力に応じて決定される。そして、定着ベルト１１２から剥離された記録材Ｐは、裁断装置２２へと搬送される。
【００５１】
裁断装置２２は、図１に示されるように、搬送方向に沿って記録材Ｐを切断するためのスリッター１３６と、搬送方向と直交する方向に沿って記録材Ｐを切断するためのレシプロカッター１３８、１４０と、記録材Ｐを挟持搬送する複数の搬送ロール対１４２とを備えている。
【００５２】
スリッター１３６は、軸方向に裁断する必要数を設け、記録材Ｐを搬送しながら送り方向に記録材Ｐを裁断するものである。一方、レシプロカッター１３８、１４０は、記録材Ｐを所定位置まで搬送した後、搬送を一時停止して、記録材Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って、記録材Ｐを裁断する。そして、このように、記録材Ｐの所定箇所を裁断されたプリントは、排紙トレイＴ２に排出される。
【００５３】
レシプロカッター１３８と１４０の距離は、裁断後のプリントサイズに設定しており、１枚の記録材Ｐに４面付けした場合には、記録材Ｐの搬送を２度停止させて、レシプロカッター１３８、１４０をほぼ同時にそれぞれ２度動作させることで４枚のプリントの搬送方向前後の裁断を行う。なお、スリッター１３６の軸方向の数は、裁断するプリントサイズと面付けによって設定される。レシプロカッター１３８、１４０は、どちらか一方でも搬送停止回数を増やすことで対応できる。
【００５４】
ところで、操作部は、図示しない表示部と種々のボタン等とを備えており、ユーザからの各種の入力指示を受け付ける。本実施形態の画像形成装置１０には、「普通紙プリントモード」と「高光沢プリントモード」という異なる２種類の画像形成モードが備わっている。「普通紙プリントモード」とは、普通紙を用いて一般的な低光沢の画像を形成するための画像形成モードであり、「高光沢プリントモード」とは、記録面に熱可塑性樹脂よりなる受像層が形成された記録材Ｐを用いて高光沢の縁なし画像を形成するための画像形成モードである。操作部を用いて画像形成モードを入力することが可能であり、画像形成装置１０はユーザからの入力に基づいて、装置各部を動作させる。以上の構成のもとで、画像形成装置１０は、選択的に普通紙プリントと高光沢な縁なしプリントを得ることができる。
【００５５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の作用を説明する。
【００５６】
本実施形態に係る画像形成装置１０には「普通紙プリントモード」と「高光沢プリントモード」の２つの画像形成モードが備わっており、選択した画像形成モードにしたがって画像形成が行われる。そこで、以下では２つの画像形成モードにおける動作についてそれぞれ説明する。
【００５７】
はじめに、「普通紙プリントモード」における画像形成装置１０の動作を説明する。
【００５８】
まず、図示せぬスキャナやパーソナルコンピュータ等から画像データが入力され、ユーザによって「普通紙プリントモード」による画像形成を行う旨の指示が操作部に入力されると、入力された画像データに基づいて画像形成部１２ではトナー画像が作像される。トナー画像が作像され、中間転写ベルト４２で搬送されるのと同時に、給紙トレイ７８から普通紙が記録材Ｐとして供給され、搬送ロール対８４によって搬送される。
【００５９】
続いて、二次転写ロール４６とバックアップロール３８とによって形成されるニップ領域において、記録材Ｐはトナー画像を転写される。このとき、レジストロール対８６は、記録材Ｐ上に形成されるトナー画像の位置合わせをするために搬送速度を調整する。
【００６０】
トナー画像を転写された記録材Ｐは、その後、第１定着装置１６においてトナー画像の定着が行われる。第１定着装置１６から排出された時点では、記録材Ｐの記録面のトナー画像には若干の凹凸があり、そのため画像は低光沢となっている。
【００６１】
そして、搬送切替部１８においては、画像形成モードが「普通紙プリントモード」に設定されているために、記録材Ｐは切替部材９２によって経路Ｃへと進み、搬送ロール対８８によって排紙トレイＴ１に排出される。以上が「普通紙プリントモード」における画像形成装置１０の動作である。
【００６２】
次に、「高光沢プリントモード」における画像形成装置１０の動作を説明する。
【００６３】
まず、図示せぬスキャナやパーソナルコンピュータ等から画像データが入力され、「高光沢プリントモード」による画像形成を行う旨の指示が操作部に入力されると、入力された画像データに基づいて画像形成部１２ではトナー画像が作像される。なお、ここから記録材Ｐが第１定着装置１６を通過するまでの動作については、給紙部１４から供給される記録材Ｐが高光沢用の記録材（例えば、コート紙）である点を除けば「普通紙プリントモード」と同様であるため、この部分の説明は省略する。
【００６４】
第１定着装置１６から排出された記録材Ｐは、搬送切替部１８によって経路Ｄへと進み、第２定着装置２０へと到達する。第２定着装置２０においては、まず定着ロール１０８及び加圧ロール１１０が形成するニップ領域において、記録材Ｐは加熱及び加圧される。このとき、図２（Ｃ）に示すように、記録材Ｐ上に定着していたトナー画像は溶融して受像層に埋め込まれたような状態となり、記録材Ｐの記録面は凹凸のない平滑な状態となる。
【００６５】
そして、記録材Ｐは定着ベルト１１２上を搬送されながら冷却器１１４の位置に到達し、ここで徐々に冷却されることによって記録材Ｐ上のトナー画像及び受像層が平滑な状態のまま固化する。そして、記録材Ｐ自体の剛性によって剥離ロール１１６によって剥離され、搬送ロール対１２０によって裁断装置２２へと搬送される。
【００６６】
裁断装置２２に入った記録材Ｐは、搬送ロール対１２０で搬送されながらスリッター１３６により搬送方向に軸方向の所定位置を裁断される。そして、図示しない記録材検知センサによって、記録材Ｐの先端が検知され、第２定着装置２０の定着ベルト１１２の駆動も停止され、レシプロカッター１３８、１４０によって搬送方向の所定位置を軸方向に裁断され所定寸法のプリントとなり、搬送ロール対１４２によって排出トレイＴ２に排出される。裁断装置２２で記録材Ｐを裁断する際は、記録材Ｐの記録面が定着ベルト１１２に接触しているため、記録面が保護され、形成された画像の画質を良好な状態に維持する。
【００６７】
ところで、本発明では、ベルトクリーニング部４８、５０をそれぞれ独立させた状態で駆動可能としている。ベルトクリーニング部４８、５０を複数設けることで、ベルトクリーニング部を一つしか設けていない場合と比較して、中間転写ベルト４２に接触する個々のクリーニングブレード５２、５４の接触力を小さくすることができる。これにより、中間転写ベルト４２の表面の摩耗を軽減し、中間転写ベルト４２及びクリーニングブレード５４の寿命を延ばすことが可能となる。
【００６８】
そして、ベルトクリーニング部４８、５０をそれぞれ独立させた状態で駆動可能とし、クリーニングブレード５４を常時接触させる構成とすることで、画像形成装置１０の簡素化、小型化が可能となる。中間転写ベルト４２の回転方向の下流側のクリーニングブレード５４を常時接触させることで、感光体２４Ｙの一次転写部４５までの距離を短くして土埃などを入りにくくすることができる。
【００６９】
ここで、ユーザーがカラープリントモードを選択した場合、クリーニングブレード５４は中間転写ベルト４２に接触し、クリーニングブレード５２は中間転写ベルト４２から退避するようにしている。また、ユーザーが白黒プリントモードを選択した場合は、クリーニングブレード５２、５４ともに中間転写ベルト４２に接触するようにしている。
【００７０】
カラープリントモードの時は各色感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋと中間転写ベルト４２は概ね等しい速度で移動するが、白黒プリントモードの時には、感光体２４Ｋと中間転写ベルト４２は概ね等しい速度（中間転写ベルト４２及び感光体２４Ｋ；２００ｍｍ／ｓ）で移動するのに対して、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃは、現像剤劣化防止のため、中間転写ベルト４２及び感光体２４Ｋより２０％以上速度を低下させて移動（５０ｍｍ／ｓ）させる場合がある。
【００７１】
このとき、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃと中間転写ベルト４２との間で滑りが生じるが、クリーニングブレードをすりぬけた外添剤や土埃が入り込むと、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃが損傷する恐れが生じる。このため、白黒プリントモードのときは、クリーニングブレード５２、５４を共に、中間転写ベルト４２に接触させ、トナー残留物の除去効率を上げ、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋへの異物の侵入を防止する。これにより、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋの損傷を防止することが可能となる。
【００７２】
このように、画像形成モードに合わせて、複数のクリーニングブレード５２、５４の一部または全部を選択的に中間転写ベルト４２に接触させることができるので、中間転写ベルト４２の長寿命化を図ると共に、中間転写ベルト４２上の残留物を効果的に除去することが可能となる。
【００７３】
なお、本実施形態では、図２に示すように、押圧カム６６を用い、ステッピングモータ６８によって、押圧カム６６を介してクリーニングブレード５２、５４が固着されたホルダー５６を揺動させるようにしたが、中間転写ベルト４２に対してクリーニングブレード５２、５４を接離させることができれば良いため、このような構成に限るものではなく、例えば、ソレノイドを用いてホルダー５６を揺動させるようにしても良い。
【００７４】
また、本実施形態では、ベルトクリーニング部を２つ設けたが、ベルトクリーニング部を３つ設けても良いし、また、複数のベルトクリーニング部について、どのベルトクリーニング部を中間転写ベルト４２に対して接離させるかは、白黒プリントモード或いはカラープリントモードに限らず、他の選択モードに合わせて設定しても良い。
【００７５】
さらに、本実施形態に係る画像形成装置１０は、第２定着装置２０と裁断装置２２を備えていたが、第２定着装置２０及び裁断装置２２は、画像形成装置１０から切り離されて独立した後処理装置として構成としてもよく、また、第２定着装置２０及び裁断装置２２は、後処理装置として画像形成装置１０から脱着可能な構成としてもよい。この構成によれば、第２定着装置２０及び裁断装置２２を備える後処理装置を取り外し、第２定着部及び裁断部を備えていない一般のオフィスプリンターに用いることができる。
【００７６】
また、本実施形態に係る画像形成装置は、「普通紙プリントモード」と「高光沢プリントモード」という異なる２種類の画像形成モードが備えたが、第１定着部を削除して、第２定着部で未定着画像を高光沢に定着する高光沢プリントモードのみの構成であってもよい。ただし、未定着画像を第２定着部まで搬送する際に、未定着画像が擦れて画像を乱さないような配慮が必要となる。
【００７７】
このように、本発明は、上記の実施の形態に限るものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のクリーニングブレードを示す斜視図である。
【図３】（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のクリーニングブレードの動作を説明する説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第１定着装置の構成を示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２定着装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０      画像形成装置
２４      感光体（像保持体）
４２      中間転写ベルト（中間転写体）
４５      一次転写部
４８      ベルトクリーニング部（クリーニング手段）
５０      ベルトクリーニング部（クリーニング手段）
【図１】
2008151852.tif 000003
【図２】
2008151852.tif 000004
【図３】
2008151852.tif 000005
【図４】
2008151852.tif 000006
【図５】
2008151852.tif 000007