(57)【要約】【課題】耐圧強度が高く、ハウジング内での移動が円滑で、ハウジングとの衝突音の発生を回避可能なラックガイド等を提供する。【解決手段】ラックバー６を摺動案内し、ラックバーに向かう押圧力Ｆを受ける受圧面１４ｃとを有する合成樹脂製のラック支持体１４と、ラック支持体の受圧面側に配された弾性部材１５と、弾性部材に押圧力を与える押圧部材１６とを備え、弾性部材は、円環状ブロック部１５ａと、複数個の突出舌片部１５ｅとを有し、押圧部材は、環状凹部１６ｅと、環状立壁部１６ｆに複数個の切欠き凹部１６ｇを有し、弾性部材は、円環状ブロック部を押圧部材の環状凹部に嵌合させ、突出舌片部の各々を押圧部材の環状立壁部の切欠き凹部の各々に嵌合させて押圧部材に嵌着され、ラック支持体は、受圧面を弾性部材の円環状ブロック部の押圧部材の環状凹部の開口部より突出した端面に当接させるラックガイド８等。【選択図】図１
2008044487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラックバーを摺動案内する凹面と、該ラックバーに向かう押圧力を受ける受圧面とを有する合成樹脂製のラック支持体と、
該ラック支持体の前記受圧面側に配された弾性部材と、
該弾性部材に前記ラックバーに向かう押圧力を与える押圧部材とを備え、
前記弾性部材は、円環状ブロック部と、該円環状ブロック部の外周面の上端側に径方向に突出する複数個の突出舌片部とを有し、
前記押圧部材は、前記ラック支持体と相対向する端面側に環状凹部と、該環状凹部の外周面側の環状立壁部に円周方向に沿って形成された複数個の切欠き凹部とを有し、前記弾性部材は、前記円環状ブロック部を、前記押圧部材の前記環状凹部に嵌合させ、前記複数個の突出舌片部の各々を、前記押圧部材の前記環状立壁部の切欠き凹部の各々に嵌合させて前記押圧部材に嵌着され、
前記ラック支持体は、前記受圧面を、前記弾性部材の前記円環状ブロック部の前記押圧部材の前記環状凹部の開口部より突出した端面に当接させて配されることを特徴とするラックガイド。
【請求項２】
前記受圧面は、前記ラックバーに向かう押圧力の方向に対して直交する直交受圧面を有することを特徴とする請求項１に記載のラックガイド。
【請求項３】
前記弾性部材の突出舌片部の各々の先端が円弧面に形成されるとともに、前記押圧部材の外周面より突出することを特徴とする請求項１又は２に記載のラックガイド。
【請求項４】
前記押圧部材は、貫通孔を有し、前記ラック支持体は、前記受圧面に一体的に設けられるとともに該押圧部材の貫通孔を貫通する突出支持部を備えることを特徴とする請求項１、２又は３に記載のラックガイド。
【請求項５】
前記ラック支持体の前記突出支持部は、前記押圧部材の前記貫通孔の孔径よりも小径の円柱部と、該円柱部の自由端部側に開設された切割り溝と、該突出支持部を前記貫通孔に挿通した後、該突出支持部の該貫通孔からの抜け出しを阻止する膨出部とを備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のラックガイド。
【請求項６】
前記弾性部材は、前記円環状ブロック部の一方の端面に径方向に相対向する凸部を一体的に有し、前記ラック支持体の前記受圧面は、凹面を挟んで径方向に相対向する凹部を有し、前記弾性部材は、前記凸部を前記ラック支持体の受圧面の凹部に嵌合させて配されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のラックガイド。
【請求項７】
内部に円筒状の保持孔を有するハウジングと、
該ハウジング内に回転自在に配されるとともに、操舵により回転されるピニオンと、
該ピニオンに噛合するラック歯を有するラックバーと、
前記ハウジングの保持孔に移動自在に配されるとともに、前記ラックバーを移動自在に案内支持する請求項１乃至６のいずれかに記載のラックガイドと、
前記保持孔内に配され、前記ラックガイドを介して前記ラックバーの前記ラック歯を前記ピニオンに弾性的に押圧する弾性手段とを備え、
前記ラック支持体及び押圧部材は、前記ハウジングの保持孔の内面に対して環状隙間をもって保持孔内に配され、前記弾性部材は、付与された前記ラックバーに向かう押圧力により前記押圧部材の環状凹部内において圧縮されるとともに、前記ラック支持体の受圧面が押圧部材の環状凹部の端面に当接することにより反発弾性力が蓄積され、該弾性部材に蓄積された反発弾性力により前記ラック支持体の耐圧強度が高められてラックバーの支持能力が高められることを特徴とするラックピニオン式ステアリング装置。
【請求項８】
前記弾性部材は、前記押圧部材の外周面から突出した突出舌片部の円弧面で前記ハウジングの保持孔の内面に締め代をもって接触することを特徴とする請求項７に記載のラックピニオン式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両のハンドル操作により、ピニオンを介してラックバーを往復移動させて操舵を行うステアリング装置等に用いられるラックガイド、及びこのラックガイドを備えるラックピニオン式ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１２に示すように、従来のラックピニオン式ステアリング装置６１は、一般に、操舵により回転されるように、ハウジング６２内に軸受６３、６４を介して回転自在に配されたピニオン６５と、このピニオン６５の回転により、紙面に直交する方向に移動するように、ピニオン６５と噛み合うラック歯６６ａを有するラックバー６６と、このラックバー６６の移動を案内するように、ハウジング６２内の横方向（ラックバー６６の移動方向と直交する方向）に延設された円筒状の保持孔６２ａに移動自在に配されるラックガイド６８と、ハウジング６２の保持孔６２ａを閉鎖する蓋部材６９とラックガイド６８との間に配され、ラックガイド６８を介してラックバー６６のラック歯６６ａを、ピニオン６５に弾性的に押圧するコイルばね７０とを備える。
【０００３】
このラックピニオン式ステアリング装置６１は、ラックバー６６のラック歯６６ａと、ピニオン６５との噛合い部で、ピニオン軸の回転に伴って互いに離反する向きの力が作用してラックバー６６に撓みが生じ、ラック歯６６ａの歯条の配列方向へのガタつきが大きくなる結果、ラック歯６６ａとピニオン６５との歯部間に打音が生じるため、ピニオン軸と反対側に摩擦抵抗の小さい凹面、多くは半円筒状の凹面を有するラックガイド６８を設け、このラックガイド６８の凹面をコイルばね７０の弾性押圧力によりラックバー６６に押圧し、ラックガイド６８の凹面をラックバー６６に摺接させてラックバー６６との摺動摩擦抵抗を低減しつつ、ラック歯６６ａの歯条の配列方向のガタつきを抑制し、ラック歯６６ａとピニオン６５との噛合い部での打音を低減させるように構成される。
【０００４】
【特許文献１】実願昭５６−１１５０６７号のマイクロフィルム
【特許文献２】特開平６−２３９２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記ラックピニオン式ステアリング装置６１において、ラックガイド６８としては、従来、鉄系焼結金属、アルミニウム合金又は合成樹脂にて形成されたラックガイド６８が提案されている。鉄系焼結金属又はアルミニウム合金からなるラックガイド６８は、ラックバー６６からの衝撃荷重に対して充分な機械的強度を有する反面、摺動摩擦抵抗が大きいため、ステアリング系の効率が低下するという問題がある。一方、合成樹脂からなるラックガイド６８は、摺動摩擦抵抗を低減させることができる反面、高荷重や衝撃荷重に対する機械的強度に劣り、クリープ変形を生じてラックバー６６の支持能力が低下し、ラックバー６６を円滑に支持し難いという問題がある。
【０００６】
また、いずれのラックガイド６８でも、ラックガイド６８の外周面６７と、保持孔６２ａを規定するハウジング６２の内周面６２ｂとの間には、ラックガイド６８のピニオン６５側への移動を許容するための環状隙間Δが設けられ、この環状隙間Δが大きいと、保持孔６２ａの径方向に沿うラックガイド６８の動きが大きくなり、ラックガイド６８の外周面６７と、ハウジング６２の内周面６２ｂとの衝突音、及びラック歯６６ａとピニオン６５の歯との衝突音が大きくなるという問題がある。
【０００７】
上述した問題を解決するため、ラックガイド６８とハウジング６２との間にゴム弾性休からなるＯリングを介在させ、そのＯリングを、ラックガイド６８の外周面６７と、ハウジング６２の内周面６２ｂとで挟み込むことで、ラックガイド６８の径方向に沿う動きを規制する提案（特許文献１所載）、又はラックガイド６８の外周面６７と、ハウジング６２の内周面６２ｂとで軸方向に長寸の弾性部材を挟み込むことにより、ラックガイド６８の径方向に沿う動きを規制する提案（特許文献２所載）がなされている。
【０００８】
しかし、そのようなＯリングや長寸の弾性部材を、ラックガイド６８の外周面６７とハウジング６２の内周面６２ｂとで挟み込むと、そのＯリングや長寸の弾性部材とハウジング６２の内周面６２ｂとの摺動摩擦抵抗が大きいため、当該摺動摩擦抵抗によりコイルばね７０の負荷が大きくなり、コイルばね７０にへタリ（劣化）が生じ易くなり、コイルばね７０の弾性押圧力が不足すると、ラックガイド６８の踊りが生じ、ラックガイド６８がハウジング６２に衝突し、これによっても打音を誘発することになる。
【０００９】
そこで、本発明は、上記諸点に鑑みてなされたものであり、耐圧強度が高く、ハウジング内でのラックバー方向への移動を円滑に行わせることができ、ハウジングとの衝突音の発生を回避することも可能なラックガイド及びこれを用いたラックピニオン式ステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、ラックガイドであって、ラックバーを摺動案内する凹面と、該ラックバーに向かう押圧力を受ける受圧面とを有する合成樹脂製のラック支持体と、該ラック支持体の前記受圧面側に配された弾性部材と、該弾性部材に前記ラックバーに向かう押圧力を与える押圧部材とを備え、前記弾性部材は、円環状ブロック部と、該円環状ブロック部の外周面の上端側に径方向に突出する複数個の突出舌片部とを有し、前記押圧部材は、前記ラック支持体と相対向する端面側に環状凹部と、該環状凹部の外周面側の環状立壁部に円周方向に沿って形成された複数個の切欠き凹部とを有し、前記弾性部材は、前記円環状ブロック部を、前記押圧部材の前記環状凹部に嵌合させ、前記複数個の突出舌片部の各々を、前記押圧部材の前記環状立壁部の切欠き凹部の各々に嵌合させて前記押圧部材に嵌着され、前記ラック支持体は、前記受圧面を、前記弾性部材の前記円環状ブロック部の前記押圧部材の前記環状凹部の開口部より突出した端面に当接させて配されることを特徴とする。
【００１１】
そして、本発明によれば、合成樹脂からなるラック支持体を用いることにより、ラックバーとの間の摺動摩擦抵抗を低減させることができ、弾性部材は、その円環状ブロック部が押圧部材の端面に形成された環状凹部に嵌合されるとともに、該環状凹部の開口部より突出した端面は、ラック支持体の受圧面に当接しているため、荷重下においては、該円環状ブロック部は、環状凹部内に緊密に充填されて、あたかも剛体のような挙動を示すことにより、ラック支持体の軸方向に対してラック支持体の耐圧強度が高められ、結果としてラック支持体によるラックバーの支持能力が高められるので、クリープ変形に起因する支持能力の低下を回避し得、ラックバーを円滑に摺動支持することができる。
【００１２】
前記ラックガイドにおいて、前記受圧面を、前記ラックバーに向かう押圧力の方向に対して直交する直交受圧面を有するように構成することができる。
【００１３】
また、前記ラックガイドにおいて、前記弾性部材の突出舌片部の各々の先端が円弧面に形成されるとともに、前記押圧部材の外周面より突出するように構成することができる。弾性部材の突出舌片部の各々の先端が、ラックガイドの外周面とハウジングの内周面との間の環状隙間に位置することにより、ラックガイドの径方向の動きに基づく該ラックガイドの外周面とハウジングの内周面との間の衝突音の発生を回避することができる。また、弾性部材の突出舌片部は、その円周方向に分断されていることから、該ラックガイドのラックバー方向への円滑な移動を妨げることはない。
【００１４】
さらに、前記ラックガイドにおいて、前記押圧部材は、貫通孔を有し、前記ラック支持体は、前記受圧面に一体的に設けられるとともに該押圧部材の貫通孔を貫通する突出支持部を備えることができる。ラック支持体の突出支持部を押圧部材の貫通孔に挿入することにより、該ラック支持体、弾性部材及び押圧部材との一体化を容易に行うことが可能となる。
【００１５】
また、前記ラックガイドにおいて、前記ラック支持体の前記突出支持部は、前記押圧部材の前記貫通孔の孔径よりも小径の円柱部と、該円柱部の自由端部側に開設された切割り溝と、該突出支持部を前記貫通孔に挿通した後、該突出支持部の該貫通孔からの抜け出しを阻止する膨出部とを備えることができる。切割り溝を利用して突出支持部を貫通孔に挿通させることにより、ラック支持体の貫通孔への突出支持部の挿入を容易に行うことができるとともに、膨出部によって突出支持部の貫通孔からの抜け出しを阻止するため、弾性部材に対してラック支持体及び押圧部材を確実に固定することができる。
【００１６】
さらに、前記ラックガイドにおいて、前記弾性部材は、前記円環状ブロック部の一方の端面に径方向に相対向する凸部を一体的に有し、前記ラック支持体の受圧面は、凹面を挟んで径方向に相対向する凹部を有し、前記弾性部材は、前記凸部を前記ラック支持体の受圧面の凹部に嵌合させて配されるように構成することができる。
【００１７】
本発明によれば、円環状ブロック部の一方の端面に一体的に形成された径方向に相対向する凸部を、ラック支持体の受圧面に形成された凹部に嵌合させることにより、該ラック支持体の該支持体の軸方向荷重に対して耐圧強度がより高められる。
【００１８】
また、本発明は、ラックピニオン式ステアリング装置であって、内部に円筒状の保持孔を有するハウジングと、該ハウジング内に回転自在に配されるとともに、操舵により回転されるピニオンと、該ピニオンに噛合するラック歯を有するラックバーと、前記ハウジングの保持孔に移動自在に配されるとともに、前記ラックバーを移動自在に案内支持する請求項１乃至６のいずれかに記載のラックガイドと、前記保持孔内に配され、前記ラックガイドを介して前記ラックバーの前記ラック歯を前記ピニオンに弾性的に押圧する弾性手段とを備え、前記ラック支持体及び押圧部材は、前記ハウジングの保持孔の内面に対して環状隙間をもって保持孔内に配され、前記弾性部材は、付与された前記ラックバーに向かう押圧力により前記押圧部材の環状凹部内において圧縮されて、該環状凹部に緊密に充填されるとともに、前記ラック支持体の受圧面が押圧部材の環状凹部の端面に当接することにより反発弾性力が蓄積され、該弾性部材に蓄積された反発弾性力により前記ラック支持体の耐圧強度が高められてラックバーの支持能力が高められることを特徴とする。
【００１９】
本発明のラックピニオン式ステアリング装置によれば、ラック支持体の軸方向に対してラック支持体の耐圧強度が高められているため、路面から大きな荷重が入力された場合でもラックバーを支持することができ、また、ラック支持体のハウジングの内周面への直接的な接触を確実に回避でき、しかも、ラックガイドのラックバー方向への移動を円滑に行わせることができる。
【００２０】
前記ラックピニオン式ステアリング装置において、前記弾性部材は、前記押圧部材の外周面から突出した突出舌片部の円弧面で前記ハウジングの保持孔の内面に締め代をもって接触することができる。弾性部材の突出舌片部は、円周方向に分断されているので、当該突出舌片部をハウジングの内面に締め代をもって接触させても、ラックガイドのラックバー方向への移動を妨げることはなく、当該移動を円滑に行わせることができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明によれば、耐圧強度が高く、ハウジング内でのラックバー方向への移動を円滑に行わせることができ、ハウジングとの衝突音の発生を回避することも可能なラックガイド及びこれを用いたラックピニオン式ステアリング装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明にかかるラックピニオン式ステアリング装置（以下、「ステアリング装置」という）の一実施の形態を示し、このステアリング装置１は、内部に円筒状の保持孔２ａを有するハウジング２と、ハウジング２内に設けられた軸受３、４を介し、操舵により軸心Ｏ回りにＲ方向に回転するピニオン５と、ピニオン５のＲ方向の回転により、図１の紙面に直交する方向（図４（ａ）のＡ方向）に移動するように、ピニオン５と噛み合うラック歯６ａを有するラックバー６と、ラックバー６のＡ方向の移動を案内するように、ハウジング２内の保持孔２ａに、Ａ方向及びピニオン５の軸方向（Ｂ方向）の各々に直交するＣ方向に移動自在に配されるとともに、ラックバー６をＡ方向に移動自在に案内支持するラックガイド８と、ハウジング２の保持孔２ａを閉鎖する蓋部材９とラックガイド８との間に配されるとともに、ラックガイド８を介してラックバー６のラック歯６ａをピニオン５に弾性的に押圧する弾性手段としてのコイルばね１０等を備える。
【００２４】
ハウジング２は、円筒部２ｂを有する本体２ｃと、円筒部２ｂに形成された保持孔２ａとを備え、図２に示すように、円筒部２ｂの内周面２ｄには、蓋部材９が螺着され、保持孔２ａの一端面が閉鎖される。蓋部材９は、円筒部２ｂへの螺合状態が緩まないように、ロックナット１２により円筒部２ｂに固定される。
【００２５】
図１において、ラックバー６は、ハウジング２を貫通してＡ方向に延設され、ラック歯６ａが形成された面とは反対の面に円弧凸面６ｂを有している。
【００２６】
ラックガイド８は、図３に示すように、一方の端面１４ａにラックバー６（図２参照）の円弧凸面６ｂを摺動案内する円弧凹面１４ｂを有するとともに、ラックバー６に向かう押圧力Ｆ（図１参照）を受ける受圧面１４ｃを有する合成樹脂製のラック支持体１４と、ラック支持体１４の受圧面１４ｃ側に配された環状の弾性部材１５と、弾性部材１５にラックバー６に向かう押圧力Ｆ（図１参照）を与える押圧部材１６とを備える。
【００２７】
ラック支持体１４は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂等の自己潤滑性を有する合成樹脂からなり、図４及び図５に示すように、円弧凹面１４ｂ及び受圧面１４ｃを有する本体１４ｄと、本体１４ｄの受圧面１４ｃに一体的に形成された突出支持部１４ｅと、円弧凹面１４ｂの底部に形成されるとともに、ラックバー６の移動方法（Ａ方向）と直交する方向に延設される長溝１４ｆとを備える。
【００２８】
本体１４ｄは、円弧凹面１４ｂ及び受圧面１４ｃに加え、円筒状の外周面１４ｇを有し、受圧面１４ｃは、図１に示す押圧力Ｆの方向に対して直交する環状の直交受圧面１４ｈからなる。
【００２９】
突出支持部１４ｅは、円柱部１４ｉと、円柱部１４ｉの端部に膨出部１４ｊを備え、該膨出部１４ｊは、円柱部１４ｉの外面に連なる拡径した上平面部１４ｋと、該上平面部１４ｋと所定間隔隔てた下平面部１４ｍと、これら上下平面部１４ｋ、１４ｍ間の外面に裁頭円錐面１４ｎと、下平面部１４ｍの端面から上平面部１４ｋに向かって形成された切割り溝１４ｐと、該切割り溝１４ｐの底面１４ｑから円弧凹面１４ｂに形成された長溝１４ｆに開口する貫通孔１４ｒとを備える。
【００３０】
突出支持部１４ｅの膨出部１４ｊは、該膨出部１４ｊに形成された切割り溝１４ｐにより径方向に縮径可能であるため、該膨出部１４ｊの弾性変形を容易にし、後述する押圧部材１６（図７参照）の貫通孔１６ｉへの挿入を容易にするとともに、押圧部材１６の円筒状の凹部１６ｃの底面に開口する貫通孔１６ｉの開口部の周縁に該上平面部１４ｋが係合し、押圧部材１６の貫通孔１６ｉからの突出支持部１４ｅの抜け出しを阻止する。
【００３１】
図６に示す弾性部材１５は、天然ゴムもしくは合成ゴム、又はポリエステルエラストマー、ポリウレタンエラストマー等の合成樹脂エラストマーからなり、縦断面形状が方形状をなす円環状ブロック部１５ａと、円環状ブロック部１５ａの一方の端面１５ｂと段部１５ｃを介し、外周面１５ｄの上端側に径方向に突出した複数個（本例では４個）の突出舌片部１５ｅとを備え、該突出舌片部１５ｅの先端は、円弧面１５ｆに形成される。
【００３２】
該円環状ブロック部１５ａの一方の端面１５ｂは、ラック支持体１４（図４参照）の直交受圧面１４ｈに対面する環状の直交受圧面１５ｇを形成する。
【００３３】
図７に示す押圧部材１６は、ガラス繊維、炭素繊維等の強化合成樹脂からなり、円筒状の外周面１６ａと、一方の端面１６ｂに円筒状の凹部１６ｃと、他方の端面１６ｄに環状凹部１６ｅと、該環状凹部１６ｅの外周面側の環状立壁部１６ｆに円周方向に沿う複数個の切欠き凹部１６ｇとを備え、該環状立壁部１６ｆの上端面１６ｈは、端面１６ｄより僅かに突出し、該端面１６ｄの中央部には凹部１６ｃに連なる貫通孔１６ｉが形成される。凹部１６ｃが形成された側の端面１６ｂには、該凹部１６ｃを囲んで円周方向に沿う複数個の凹部１６ｊが形成され、該凹部１６ｊは、押圧部材１６の肉厚を均一にするための肉盗みである。尚、環状立壁部１６ｆの上端面１６ｈを、端面１６ｄより僅かに突出させずに、逆に、端面１６ｄを上端面１６ｈより僅かに突出するように構成したり、端面１６ｄと上端面１６ｈとが同一高さを有するように構成することもできる。
【００３４】
図６に示した弾性部材１５は、円環状ブロック部１５ａを押圧部材１６の環状凹部１６ｅに嵌合させるとともに、突出舌片部１５ｅを該押圧部材１６の切欠き凹部１６ｇに嵌合させて該押圧部材１６に嵌着される。この状態においては、弾性部材１５の端面１５ｂは、押圧部材１６の環状立壁部１６ｆの上端面１６ｈより僅かに突出している。
【００３５】
図３に示すように、ラック支持体１４は、突出支持部１４ｅの膨出部１４ｊを、押圧部材１６の貫通孔１６ｉに挿入し、受圧面１４ｃを弾性部材１５の端面１５ｂに当接させるとともに、該突出支持部１４ｅの膨出部１４ｊの上平面部１４ｋを押圧部材１６の貫通孔１６ｉの周縁の凹部１６ｃの底面に当接させ、該ラック支持体１４、弾性部材１５及び押圧部材１６とが一体的に組み立てられ、ラックガイド８が形成される。
【００３６】
図２に示すように、弾性手段１８は、一端では押圧部材１６の円筒状の凹部１６ｃの底面に接触する一方、他端では、蓋部材９に接触し、ラックガイド８と蓋部材９との間に圧縮されて配されたコイルばね１０を備え、コイルばね１０は、押圧部材１６を介してラック支持体１４の円弧凹面１４ｂをラックバー６の円弧凸面６ｂに弾性的に押圧する。
【００３７】
ラックガイド８は、ラック支持体１４の外周面１４ｇ、及び押圧部材１６の外周面１６ａにおいて、ハウジング２の保持孔２ａを規定する円筒部２ｂの内周面２ｄに対して環状隙間Δをもって保持孔２ａ内に配され、押圧部材１６と蓋部材９との間に配された弾性手段１８を形成するコイルばね１０によってラックバー６側に押圧され、ラック支持体１４の円弧凹面１４ｂをラックバー６の円弧凸面６ｂに弾性的に押圧させる。このコイルばね１０の押圧力により、図４乃至図７に示すように、押圧部材１６の環状凹部１６ｅに嵌合され、直交受圧面１５ｇをラック支持体１４の直交受圧面１４ｈに当接した弾性部材１５の円環状ブロック部１５ａは圧縮され、該ラック支持体１４の直交受圧面１４ｈは、弾性部材１５を介して押圧部材１６の環状凹部１６ｅの外周面側の環状立壁部１６ｆの上端面１６ｈに当接して図２に示す状態となる。
【００３８】
上記構成を有するステアリング装置１では、図１に示すように、ステアリング操作によりピニオン５がＲ方向に回転すると、ラックバー６がピニオン５とラック歯６ａとの噛み合いを介してＡ方向に直動される結果、ラックバー６に連結された自動車の車輪にステアリング操作を伝達することができる。
【００３９】
ステアリング装置１において、ラックガイド８は、ラックバー６の円弧凸面６ｂに円弧凹面１４ｂで接触してラックバー６のＡ方向の直動を案内するとともに、弾性手段１８による弾性力でピニオン５とラック歯６ａとの噛み合いを確保するとともに、ラックバー６のＣ方向の変位に追従して弾性手段１８としてのコイルばね１０の伸縮を伴ってＢ方向にハウジング２の保持孔２ａを規定する円筒部２ｂに対して移動する。
【００４０】
ところで、上記ラックガイド８によれば、ラックバー６の円弧凸面６ｂに接触して該ラックバー６を摺動案内する円弧凹面１４ｂを有する合成樹脂製のラック支持体１４は、図４乃至図７に示すように、弾性部材１５の円環状ブロック部１５ａが押圧部材１６の環状凹部１６ｅに嵌合されているとともに、該環状凹部１６ｅの開口部より突出した直交受圧面１５ｇにおいて、ラック支持体１４の直交受圧面１４ｈに当接しているため、荷重下においては、円環状ブロック部１５ａは、圧縮されて環状凹部１６ｅ内に緊密に充填されて、図２に示す状態となり、反発弾性力が蓄積されて、あたかも剛体のような挙動を示すことにより、ラック支持体１４の軸方向に対してラック支持体１４の耐圧強度が高められてラックバー６の支持能力が高められている結果、ラック支持体１４にクリープ変形等を生じることなく、クリープ変形に起因する支持能力の低下を回避することができ、ラックバー６を円滑に摺動案内することができる。
【００４１】
尚、図７（ｂ）に示すように、上記実施の形態では、環状立壁部１６ｆの上端面１６ｈを、端面１６ｄより僅かに突出させたため、荷重下において、図２に示すように、端面１６ｄと、ラック支持体１４の直交受圧面１４ｈとの間に僅かな隙間が存在するが、図７（ｂ）において、端面１６ｄを上端面１６ｈより僅かに突出するように構成した場合には、荷重下において、端面１６ｄが直交受圧面１４ｈに当接し、上端面１６ｈと、ラック支持体１４の直交受圧面１４ｈとの間に僅かな隙間が存在することとなる。また、図７（ｂ）において、端面１６ｄと上端面１６ｈとが同一高さを有するように構成した場合には、荷重下において、端面１６ｄと上端面１６ｈとが同時に直交受圧面１４ｈに当接することとなる。
【００４２】
加えて、ラックガイド８は、弾性部材１５の突出舌片部１５ｅが押圧部材１６の外周面１６ａより突出し、突出舌片部１５ｅが円周方向に分断されるとともに、ラックガイド８の外周面（ラック支持体１４の外周面１４ｇと、押圧部材１６の外周面１６ａ）とハウジング２の保持孔２ａを規定する円筒状の内周面２ｄとの環状隙間Δ内に位置するため、図１においてラックガイド８のラックバー６方向への移動を妨げることなく当該移動を円滑に行わせることができるばかりでなく、ラックガイド８のハウジング２の保持孔２ａを規定する円筒状の内周面２ｄへの直接的な接触を確実に回避できるので、ハウジング２との衝突音の発生を回避できる。
【００４３】
次に、本発明にかかるラックガイドの第２の実施の形態について説明する。第１の実施の形態は、図４乃至図７に示すように、ラック支持体１４の直交受圧面１４ｈと、押圧部材１６の環状凹部１６ｅに嵌合された弾性部材１５の円環状ブロック部１５ａの直交受圧面１５ｇとが直接当接する態様のラックガイド８の例であるが、第２の実施の形態では、図１０及び図１１に示すように、弾性部材４５の円環状ブロック部４５ａの一方の端面４５ｂに一体的に形成された相対向する一対の突出部４５ｇを、ラック支持体４４の受圧面４４ｃに円弧凹面４４ｂを挟んで相対向して形成された凹所４４ａに嵌合させたラックガイド８を用いる。すなわち、図１０に示すラック支持体４４は、受圧面４４ｃに円弧凹面４４ｂを挟んで相対向する一対の凹所４４ａを備え、該凹所４４ａの内外周壁面４４ｄ、４４ｅは、円弧面に形成される。尚、本実施の形態において、ラック支持体４４及び弾性部材４５以外の構成要素については、第１の実施の形態と同様であるため、同一の参照番号を付して詳細説明を省略する。
【００４４】
図１１に示すように、弾性部材４５は、円環状ブロック部４５ａと、該円環状ブロック部４５ａの一方の端面４５ｂに径方向に相対向する一対の突出部４５ｇと、円環状ブロック部４５ａの一方の端面４５ｂと段部４５ｃを介して内周面４５ｄの上端側に径方向に突出した複数個（本例では４個）の突出舌片部４５ｅとを備え、該突出舌片部４５ｅの先端は、円弧面４５ｆに形成されている。突出部４５ｇの内外周面４５ｄ、４５ｈは、図１０に示したラック支持体４４の凹所４４ａと相補的な円弧面に形成されている。
【００４５】
該弾性部材４５は、円環状ブロック部４５ａを、図７に示した押圧部材１６の環状凹部１６ｅに嵌合させるとともに、突出舌片部４５ｅを該押圧部材１６の切欠き凹部１６ｇに嵌合させて該押圧部材１６に嵌着される。
【００４６】
図７及び図１１に示すように、ラック支持体４４は、突出支持部４４ｆの膨出部４４ｊを押圧部材１６の貫通孔１６ｉに挿入し、受圧面４４ｃに形成された一対の凹所４４ａに弾性部材４５の円環状ブロック部４５ａの端面４５ｂに一体的に形成された一対の突出部４５ｇを嵌合させるとともに、受圧面４４ｃを円環状ブロック部４５ａの外周面４５ｈに当接させ、該突出支持部４４ｆの膨出部４４ｊの上平面部４４ｋを押圧部材１６の貫通孔１６ｉの周縁の凹部１６ｃの底面に当接させて、該ラック支持体４４と、弾性部材４５及び押圧部材１６とが一体的に組み立てられ、ラックガイド８が形成される。この状態においては、弾性部材４５の端面４５ｂは、押圧部材１６の環状立壁部１６ｆの上端面１６ｈより僅かに突出している。
【００４７】
図７乃至図１１に示すラックガイド８を備えたステアリング装置でも、ラックバー６の円弧凸面６ｂに接触して該ラックバー６を摺動案内する円弧凹面４４ｂを有する合成樹脂製のラック支持体４４は、弾性部材４５の円環状ブロック部４５ａが押圧部材１６の環状凹部１６ｅに嵌合されるとともに、該環状凹部１６ｅの開口部より突出した外周面４５ｈにおいてラック支持体４４の受圧面４４ｃに当接しているため、荷重下においては、円環状ブロック部４５ａは圧縮されて環状凹部１６ｅ内に緊密に充填されるとともに、該突出部４５ｇもまたラック支持体４４の凹所４４ａ内に緊密に充填され、円環状ブロック部４５ａ及び突出部４５ｇに反発弾性力が蓄積されて、あたかも剛体のような挙動を示すことにより、ラック支持体４４の軸方向に対してラック支持体４４の耐圧強度がより高められてラックバー６の支持能力が高められている結果、ラック支持体４４にクリープ変形等を生じることなく、クリープ変形に起因する支持能力の低下を回避することがで、ラックバー６を円滑に摺動案内することができる。
【００４８】
弾性部材４５の円環状ブロック部４５ａの端面４５ｂに一体的に形成された一対の突出部４５ｇの大きさ及び該突出部４５ｇが嵌合保持されるラック支持体４４の凹所４４ａの大きさを適宜変えることにより、該突出部４５ｇに蓄積される反発弾性力を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明にかかるラックガイドの第１の実施の形態を示す全体断面図である。
【図２】図１のラックガイド及びその近傍を示す拡大断面図である。
【図３】図１に示すラックガイドの断面図である。
【図４】図３のラックガイドのラック支持体を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図である。
【図５】図４（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【図６】図３のラックガイドの弾性部材を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のII−II線断面図である。
【図７】図３のラックガイドの押圧部材を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のIII−III線断面図、（ｃ）は底面図である。
【図８】本発明にかかるラックガイドの第２の実施の形態を示す全体断面図である。
【図９】図８のラックガイド及びその近傍を示す拡大断面図である。
【図１０】図９のラックガイドのラック支持体を示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は底面図である。
【図１１】図９のラックガイドの弾性部材を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のIV−IV線断面図である。
【図１２】従来のステアリング装置を示す断面説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  ステアリング装置
２  ハウジング
２ａ  保持孔
２ｂ  円筒部
２ｃ  本体
２ｄ  内周面
３  軸受
４  軸受
５  ピニオン
６  ラックバー
６ａ  ラック歯
６ｂ  円弧凸面
８  ラックガイド
９  蓋部材
１０  コイルばね
１２  ロックナット
１４  ラック支持体
１４ａ  端面
１４ｂ  円弧凹面
１４ｃ  受圧面
１４ｄ  本体
１４ｅ  突出支持部
１４ｆ  長溝
１４ｇ  外周面
１４ｈ  直交受圧面
１４ｉ  円柱部
１４ｊ  膨出部
１４ｋ  上平面部
１４ｍ  下平面部
１４ｎ  裁頭円錐面
１４ｐ  切割り溝
１４ｑ  底面
１４ｒ  貫通孔
１５  弾性部材
１５ａ  円環状ブロック部
１５ｂ  端面
１５ｃ  段部
１５ｄ  外周面
１５ｅ  突出舌片部
１５ｆ  円弧面
１５ｇ  直交受圧面
１６  押圧部材
１６ａ  外周面
１６ｂ  端面
１６ｃ  凹部
１６ｄ  端面
１６ｅ  環状凹部
１６ｆ  環状立壁部
１６ｇ  切欠き凹部
１６ｈ  上端面
１６ｉ  貫通孔
１６ｊ  凹部
１８  弾性手段
４４  ラック支持体
４４ａ  凹所
４４ｂ  円弧凹面
４４ｃ  受圧面
４４ｄ  内周壁面
４４ｅ  外周壁面
４４ｆ  突出支持部
４４ｈ  直交受圧面
４４ｉ  円柱部
４４ｊ  膨出部
４４ｋ  上平面部
４４ｍ  下平面部
４４ｎ  裁頭円錐面
４４ｐ  切割り溝
４４ｒ  貫通孔
４５  弾性部材
４５ａ  円環状ブロック部
４５ｂ  端面
４５ｃ  段部
４５ｄ  内周面
４５ｅ  突出舌片部
４５ｆ  円弧面
４５ｇ  突出部
４５ｈ  外周面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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