(57)【要約】【課題】非接触ＩＣタグが取り付けられた用紙を取り扱う画像形成装置または画像読取装置において、搬送中の用紙の非接触ＩＣタグとの通信を確実に行えるようにする。【解決手段】搬送路中に設けられた通信部２６において、通信の対象となる用紙１４ａを一時的に停止させる。用紙１４ａを、回転していないリタードローラ３０に突き当てさせて、停止させる。後続の用紙１４ｂが送られてきて、リタードローラ３０に突き当たる前に、リタードローラ３０と搬送ローラ３６を正転させて、用紙１４ａを下流へと搬送する。一時停止している間に、このとき非接触ＩＣタグ２８と対向する位置にあるアンテナ３２により、ＩＣタグからの情報の読み出し、ＩＣタグへの情報を書き込みを行う。【選択図】図２
2008044153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置であって、
非接触ＩＣタグが搭載されたシート状の用紙に対し、用紙上の画像を読み取る、または形成する処理を行う画像処理部と、
画像処理部を経由して、用紙を搬送する搬送路と、
搬送路に対応して設けられ、用紙の非接触ＩＣタグに対し情報の送受を行うリーダライタのアンテナと、
搬送中の用紙を、その非接触ＩＣタグがリーダライタのアンテナに対向する位置に来たときから、次に搬送されてくる用紙の非接触ＩＣタグがリーダライタのアンテナに対向する位置に来るまでの期間、またはその一部の期間、一時的に停止させる一時停止機構と、
を有する、画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
一時停止機構は、停止または用紙を搬送方向とは逆に送る向きに回転して一時的に停止させ、搬送方向に送る向きに回転して、後流へと送り出す停止制御ローラを有する、
画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理装置であって、
用紙搬送方向における停止制御ローラとリーダライタのアンテナとの距離を変更可能とする、距離可変機構を有する、
画像処理装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置であって、リーダライタのアンテナは、画像処理部の後流側に設けられた、画像処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像処理装置であって、画像処理部において読み取られた、または形成された画像に関連する情報が、対応する用紙の非接触ＩＣタグにリーダライタにより書き込まれる、画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上の画像を読み取る、または用紙上に画像を形成する画像処理装置に関し、特に、非接触ＩＣタグを搭載したシート状の用紙を取り扱う画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
微小な無線チップを対象物に取り付け、このチップと無線通信を行って対象物の認証を行うＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）と呼ばれる認証システムが実用に供されている。対象物に取り付けられる無線チップは、非接触ＩＣタグ、ＲＦＩＤタグなどと呼ばれている。
【０００３】
この非接触ＩＣタグを用紙に取り付け、所定の情報をこのタグに記録し、後にこの情報を読み出して利用する技術が開発されている。また、一旦記録した内容を書き換えることも可能であり、バーコード、二次元コードなどによる識別に比べて、より広い用途への適用が期待されている。下記特許文献１には、連続紙に印刷する装置に関し、所定の間隔で非接触ＩＣタグを取り付けた連続紙を取り扱う技術が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４０５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
非接触ＩＣタグに情報を読み出したり、書き込んだりする際には、ある程度の時間を要する。特に、書き込み時には、より長い時間を必要とする。高速で用紙が搬送される場合、非接触ＩＣタグと、これと通信を行うリーダライタのアンテナが対向している時間が短くなり、読み出し、書き込みを行う通信時間を確保できないという問題があった。
【０００６】
本発明は、非接触ＩＣタグが取り付けられたシート状の用紙を取り扱う際に、ＩＣタグとの通信時間を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる画像処理装置は、非接触ＩＣタグが搭載されたシート状の用紙に対し、用紙上の画像を読み取る、または形成する処理を行う画像処理部と、画像処理部を経由して、用紙を搬送する搬送路と、搬送路に対応して設けられ、用紙の非接触ＩＣタグに対し情報の送受を行うリーダライタのアンテナと、搬送中の用紙を、その非接触ＩＣタグがリーダライタのアンテナに対向する位置に来たときから、次に搬送されてくる用紙の非接触ＩＣタグがリーダライタのアンテナに対向する位置に来るまでの期間、またはその一部の期間、一時的に停止させる一時停止機構と、を有する。
【０００８】
一時停止機構は、停止または用紙を搬送方向とは逆に送る向きに回転して一時的に停止させ、搬送方向に送る向きに回転して、後流へと送り出す停止制御ローラを有するものとすることができる。
【０００９】
さらに、用紙搬送方向における停止制御ローラとリーダライタのアンテナとの距離を変更可能とする、距離可変機構を有するようにできる。
【００１０】
さらに、リーダライタのアンテナは、画像処理部の後流側に設けることができる。
【００１１】
さらに、画像処理部において読み取られた、または形成された画像に関連する情報を、対応する用紙の非接触ＩＣタグにリーダライタにより書き込むようにできる。
【発明の効果】
【００１２】
一時停止機構を設けることにより、非接触ＩＣタグとの通信の時間を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を、図面に従って説明する。図１は、本発明の実施形態の画像処理装置としてのプリンタ１０の概略構成図である。以下で説明するプリンタ１０は、比較的大型の高速プリンタであり、比較的長さの短い用紙、すなわちシート状の用紙を順次処理する装置を想定している。しかし、本発明は、大型、高速機に限らず、複写機や小型プリンタ、スキャナなどにも適用することができる。「用紙」は、いわゆるコピー紙などの薄い紙の他、樹脂製のフィルム、厚紙などを含む用語として用いる。
【００１４】
給紙部１２には、印刷待ちの用紙１４が積載されて収容された給紙トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが備えられている。この実施形態のプリンタ１０においては、給紙トレイは４個であるが、その数はこれに限定されない。給紙部１２の用紙は、搬送路１６に沿って印刷部１８に送られる。印刷部１８においては、原稿画像データに基づきトナー画像が形成され、これが転写部２０において、搬送路１６上を送られてくる用紙１４に転写される。トナー画像が転写された用紙１４は、更に搬送路１６を送られ、定着部２１に達する。定着部２１には、定着ローラが設けられており、これにより用紙上のトナーに対して加熱、加圧が行われ、トナーが用紙に定着される。
【００１５】
トナー画像の転写および定着によって画像の印刷が終了した用紙１４は、さらに、下流へと搬送されて、排紙部２２または両面印刷用搬送路２４に送られる。排紙部２２には、排紙トレイ２２ａ，２２ｂ，２２ｃが備えられており、用紙１４ごとに所定の排紙トレイに送られる。この実施形態のプリンタ１０は、前述のように３つの排紙トレイを有するが、トレイの数はこれに限定されない。また、複数のトレイの内、一つを印刷不良の用紙を排紙する不良印刷用排紙トレイとすることができる。このプリンタ１０の場合、排紙トレイ２２ｃがこれにあたる。両面印刷用搬送路２４に送られた用紙１４は、表裏を反転されて、再び搬送路１６に戻されて印刷部１８に送られ、裏面への印刷が行われる。
【００１６】
プリンタ１０は、非接触ＩＣタグが取り付けられた用紙１４を取り扱う際に、このタグと通信を行うための通信部２６を有している。通信部２６は、搬送路１６上の印刷部１８と排紙部２２の間、特に印刷部１８と両面印刷用搬送路２４の間に設けることができる。しかし、搬送路１６上のどの位置に設けることも可能である。通信部２６においては、搬送されてきた用紙１４の非接触ＩＣタグに対し、所定の情報を書き込むこと、また記憶されている情報を読み出すができる。用紙は、１枚ずつ送られているので、その用紙１４に印刷された、または印刷される内容に対応した情報を個々の用紙に書き込むことができる。
【００１７】
図２は、通信部２６の要部構成を示す図である。用紙１４には、非接触ＩＣタグ２８が取り付けられている。取り付け方法は、例えば接着剤により貼り付けてもよく、用紙に埋め込むようにして取り付けてもよい。搬送路を送られてきた用紙１４は、停止しているリタードローラ３０に突き当たり、この位置で停止し、支持板３４に載せ置かれる。この用紙を１４ａと記し、またこの用紙１４ａに取り付けられている非接触ＩＣタグを２８ａと記す。用紙１４ａが停止しているときの非接触ＩＣタグ２８ａに対向する位置に、リーダライタのアンテナ３２が配置されている。用紙１４ａが停止している間に非接触ＩＣタグ２８ａに対して、情報の読み取りまたは書き込みが行われる。用紙１４は、１枚ずつ搬送されており、用紙１４ａがリタードローラ３０により停止されているときにおいても、後続の用紙は、通常の搬送速度で移動している。したがって、このリタードローラ３０は、通信部２６に来た１枚の用紙のみに作用してこれを一時的に停止するものである。停止されている用紙１４ａは、次の用紙１４（以下１４ｂと符号を付す。）がリタードローラ３０に突き当たるまでの期間、すなわち次の用紙の非接触ＩＣタグ２８（以下２８ｂと符号を付す。）がアンテナ３２に対向する位置に来るまで、停止させておくことができる。次の用紙１４ｂが来たら、リタードローラ３０と、その下の搬送ローラ３６を正転、すなわち用紙を搬送方向に送るように回転させて停止していた用紙１４ａを送り出す。用紙１４ａを停止させておく期間は、最大、次の用紙１４ｂがリタードローラ３０に突き当たる直前まで取ることができるが、これより短くすることもできる。短くすることで、先の用紙１４ａの送り出し開始時点と、次の用紙１４ｂがリタードローラ３０に突き当たる時点の間隔を広げることができ、２枚の用紙１４ａ，１４ｂが重ねて送られることを抑制できる。また、先後の用紙の非接触ＩＣタグの間隔も確保することができ、混信を抑制できる。
【００１８】
アンテナ３２は、搬送方向における位置を変更できるよう構成されている。これにより、用紙１４がリタードローラ３０に突き当たったときの非接触ＩＣタグ２８の位置に、正確に対向するようにできる。位置調整は、プリンタ１０のカバーを開けて直接調整するようにしても、また駆動モータ等の駆動機構を設け、この駆動機構を操作して調整するようにもできる。
【００１９】
図３は、用紙１４とリタードローラ３０、搬送ローラ３６の動きを示すタイムチャートである。連続して搬送されている用紙のうち３枚（１４ａ，１４ｂ，１４ｃ）の１枚目の用紙１４ａが停止しているリタードローラ３０に突き当たり、停止する。停止中に、非接触ＩＣタグ２８ａに対して情報の読み取り、書き込みが行われる。続いて送られてきた２枚目の用紙１４ｂがリタードローラ３０に突き当たる時点より所定時間Ｔ２だけ前の時点で、リタードローラ３０および搬送ローラ３６を正転させる。これにより、停止していた１枚目の用紙１４ａが送り出される。搬送ローラ３６は、用紙１４ａの後端がローラの位置を通過した時点で停止し、２枚目の用紙１４ｂが続けて送られてしまわないようにする。２枚目の用紙１４ｂがリタードローラ３０に突き当たる前にリタードローラ３０も停止させ、２枚目の用紙１４ｂを停止させる。停止している間に、この用紙１４ｂの非接触ＩＣタグ２８ｂとの情報の送受を行う。次の用紙１４ｃがリタードローラ３０に達する前に、リタードローラ３０と搬送ローラ３６を正転させて、用紙１４ｂを送り出す。以下、繰り返す。
【００２０】
図３に示すように、用紙の搬送の間隔は、時間Ｔ３であり、用紙が重ならないようにするための余裕時間Ｔ２を除いた時間Ｔ１の間、用紙１４を停止させておくことができる。この時間Ｔ１の間に、非接触ＩＣタグ２８への情報の書き込み、このタグからの情報の読み出しの少なくとも一方が実行される。なお、リタードローラ３０は、用紙を停止させるとき、その回転を止めているものとして説明したが、逆転させて用紙が下流に送られるのを阻止するようにすることもできる。
【００２１】
図４には、通信部の他の例が示されている。通信部４０は、複数枚の用紙１４を一時的に滞留させておく、滞留トレイ４２を備えている。図４において、図２と同様の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。用紙１４は、リーダライタによる書き込み、又は読み取りが終わると、一旦送られ、そして一時的に滞留トレイ４２に留め置かれる。その後所定のタイミングで先の用紙１４から送り出される。
【００２２】
図４は、用紙１４ａが、レジストローラ４４に突き当たって停止されている状態を示している。突き当たってから所定時間経過すると、用紙１４ａはレジストローラ４４により搬送方向下流に向けて送り出されるが、再び滞留トレイ４２の壁面に突き当たって停止させられる。この滞留トレイ４２には、複数の用紙１４ｄが堆積されている。滞留トレイ４２の下面には搬出ローラ４６が配置され、この搬送ローラ４６によりトレイ下端に設けられた開口から用紙１４が順次送り出される。図示するように、レジストローラ４４に当接している用紙１４ａの非接触ＩＣタグの位置と、滞留トレイ４２に堆積されている用紙１４ｄのＩＣタグの位置はずれており、通信を行う際に混信が生じないようになっている。なお、レジストローラ４４は、前出の通信部２６のリタードローラ３０と同様、非接触ＩＣタグの通信が可能な通信位置に来た用紙のみに作用し、これを一時停止させるものである。
【００２３】
レジストローラ４４は、滞留トレイ４２上の用紙の枚数に応じて上下に移動するように構成できる。具体的には、弾性部材により滞留トレイ４２に向けて付勢するようにできる。また、アンテナ３２も、図２の通信部２６と同様、搬送方向に移動するようにできる。
【００２４】
図５は、用紙１４とレジストローラ４４、搬出ローラ４６の動きを示すタイムチャートである。連続して搬送されている用紙のうち３枚（１４ａ，１４ｂ，１４ｃ）の１枚目の用紙１４ａが停止しているレジストローラ４４に突き当たり、停止する。停止中に、用紙１４ａの非接触ＩＣタグ２８に対して情報の読み取り、書き込みが行われる。続いて送られてきた２枚目の用紙１４ｂがレジストローラ４４に突き当たる時点より所定時間Ｔ２だけ前の時点で、レジストローラ４４を正転し、これにより、停止していた１枚目の用紙１４ａが送り出される。送り出された用紙１４ａは、滞留トレイ４２の壁面に突き当たり、ここで再び一旦停止し、滞留トレイ４２内で滞留する。
【００２５】
搬出ローラ４６は、滞留トレイ４２の用紙１４ｄの一番下にある用紙を、所定のタイミングで搬出する。この搬出タイミングは、レジストローラ４４に停止されている用紙１４ａと、次の用紙１４ｂの位置関係によらずに、設定することができる。図２の通信部２６においては、先後の用紙が重ならないようにするため、先の用紙１４ａは、次の用紙１４ｂがリタードローラ３０の位置に来る前に送り出す必要があるが、図４の通信部４０においては、その必要がなく、比較的自由に搬出のタイミングを定めることができる。ただし、滞留トレイ４２の容量が有限であるので、全く自由に設定できるわけではない。なお、レジストローラ４４は、用紙を停止させるとき、その回転を止めているものとして説明したが、逆転させて用紙が下流に送られるのを阻止するようにすることもできる。
【００２６】
搬送路１６中に通信部２６，４０を設けることにより、ある用紙１４に印刷された内容に対応した情報をその用紙の非接触ＩＣタグ２８に書き込むことができる。これは、印刷部１８の前に通信部２６，４０を配置した場合でも同様である。印刷前の用紙であっても、搬送路中にあれば、その用紙に印刷される内容は、すでに定まっており、その情報を基に先に非接触ＩＣタグに情報を書き込むようにできる。
【００２７】
また、実際に印刷された内容を読み取り、この読み取った情報に基づき非接触ＩＣタグに情報を書き込むようにすることもできる。この場合には、通信部２６，４０は、印刷部１８の下流側に配置する必要があり、また印刷した内容を読み取るリーダ等を備える必要がある。例えば、バーコードを印刷する場合について説明する。給紙トレイに非接触ＩＣタグ２８付きの用紙１４を供給する。このとき、各用紙のＩＣタグには、独自の識別情報がすでに付与されている。この用紙１４を順次送ってバーコードを印刷する。印刷後、バーコードリーダにより印刷されたバーコードを読み取り、その情報をＩＣタグに書き込む。このとき併せてＩＣタグの識別情報も読み取りを行い、どのＩＣタグに、どの情報が入ったかを確実に把握することができるようになる。これにより、印刷された情報を非接触ＩＣタグの中に印刷機内で書き込むことができる。
【００２８】
以上、本実施形態においては、印刷、すなわち用紙上に画像を形成する画像処理を行う装置を例に挙げて説明した。しかし、スキャナのように用紙上にすでに形成されている画像を読み取る処理を行う装置についても、本実施形態の通信部２６，４０を適用することができる。この場合、読み取った画像情報に基づき所定の情報を作成し、また読み取った画像情報と対応づけられた情報を取得して、これを非接触ＩＣタグに書き込むなどの適用が考えられる。
【００２９】
本実施形態によれば、用紙搬送速度が速い場合であっても、通信対象となった用紙について一時的に停止させるようにしたことにより、通信時間を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施形態のプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】通信部の要部構成を示す図である。
【図３】図２の通信部の各要素の動作タイミングを示すチャートである。
【図４】他の態様の通信部の要部構成を示す図である。
【図５】図４の通信部の各要素の動作タイミングを示すチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１０  プリンタ、１２  給紙部、１４  用紙、１６  搬送路、１８  印刷部、２２  排紙部、２６  通信部、２８  非接触ＩＣタグ、３０  リタードローラ、３２  アンテナ、３６  搬送ローラ、４０  通信部、４２  滞留トレイ、４４  レジストローラ、４６  搬出ローラ。
【図１】
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【図２】
2008044153.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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