(57)【要約】【課題】シート状光学部材を基板に貼り付ける際に、離型フィルムの剥離不良、およびシート状光学部材の貼り付け不良を低減することができるシート状光学部材の貼り付け方法、またはシート状光学部材の貼り付け装置を提供する。【解決方法】偏光板１０（シート状光学部材）から離型フィルム１４を剥離する剥離工程と、偏光板１０を液晶表示パネル２４（基板）に貼り付ける貼り付け工程とを含むシート状光学部材の貼り付け方法であって、液晶表示パネル２４に偏光板１０を部分的に貼り付けた後、液晶表示パネル２４と偏光板を吸着保持するステージ１２との相対移動により、偏光板１０を液晶表示パネル２４に徐々に貼り付けるときに、偏光板１０をステージ１２に吸着する吸着力を、剥離工程の吸着力よりも弱く切り換える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の表面に粘着層を介して離型フィルムが積層されたシート状光学部材の他方の面を吸着によりステージ表面に固定した状態で前記離型フィルムを剥離する剥離工程と、前記シート状光学部材が貼り付けられる基板に前記ステージ表面に吸着されたシート状光学部材の一端を粘着層を介して貼り付けた後、前記基板と前記ステージとの相対移動により前記シート状光学部材を前記ステージ表面で摺動させて、前記基板表面に前記シート状光学部材を他端側に向かって連続的に貼り付ける貼り付け工程とを含む基板表面へのシート状光学部材の貼り付け方法であって、
前記貼り付け工程における前記シート状光学部材を前記ステージに吸着する吸着力を、前記剥離工程での吸着力と異ならせることを特徴とするシート状光学部材の貼り付け方法。
【請求項２】
前記シート状光学部材を前記ステージ表面で摺動させるときに前記シート状光学部材を前記ステージに吸着する吸着力を、前記剥離工程での吸着力より弱くすることを特徴とする請求項１に記載のシート状光学部材の貼り付け方法。
【請求項３】
前記シート状光学部材を前記ステージに真空吸着により吸着することを特徴とする請求項１または２に記載のシート状光学部材の貼り付け方法。
【請求項４】
前記シート状光学部材を前記ステージに静電チャックにより吸着することを特徴とする請求項１または２に記載のシート状光学部材の貼り付け方法。
【請求項５】
前記基板は液晶表示パネルであって、前記シート状光学部材は偏光板であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のシート状光学部材の貼り付け方法。
【請求項６】
少なくとも一方の表面に粘着層を介して離型フィルムが積層されたシート状光学部材が表面に配置されるステージと、
該ステージに前記シート状光学部材を吸着する吸着手段と、
該吸着手段の吸着力を切り換える切り換え手段と、
該切り換え手段を制御して、前記シート状光学部材の前記離型フィルムを剥離するときと、前記粘着層を介して前記シート状光学部材の貼り付け対象物である基板に前記シート状光学部材を貼り付けるときとで前記吸着手段の吸着力を異ならせる制御手段とを備えてなることを特徴とするシート状光学部材の貼り付け装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記粘着層を介して前記シート状光学部材の貼り付け対象物である基板に前記シート状光学部材を貼り付けるときには、前記シート状光学部材の前記離型フィルムを剥離するときよりも前記吸着手段の吸着力を弱くするように前記切り換え手段を制御することを特徴とする請求項６に記載のシート状光学部材の貼り付け装置。
【請求項８】
前記吸着手段が真空吸着により前記シート状光学部材を前記ステージに吸着することを特徴とする請求項６または７に記載のシート状光学部材の貼り付け装置。
【請求項９】
前記吸着手段が静電チャックにより前記シート状光学部材を前記ステージに吸着することを特徴とする請求項６または７に記載のシート状光学部材の貼り付け装置。
【請求項１０】
前記基板は液晶表示パネルであって、前記シート状光学部材は偏光板であることを特徴とする請求項６から９のいずれかに記載のシート状光学部材の貼り付け装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート状光学部材の貼り付け方法および貼り付け装置に関するものであり、特に液晶表示パネルの表面へ偏光板を貼り付けるのに好適なシート状光学部材の貼り付け方法および貼り付け装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータやテレビ、携帯電話など様々な電気製品の表示部としてフラットパネルディスプレイが広く用いられている。このようなフラットパネルディスプレイとしては、例えば液晶表示パネルが広く適用されている。
【０００３】
液晶表示パネルは、一般に、微小な間隔をおいて対向して配設される二枚の基板の間に液晶が充填される構成を有する。そして、これらの基板の相対向する面の反対側の面、すなわち液晶表示パネルの外側面には、それぞれ所定の偏光方向の光だけを透過する偏光板などのシート状光学部材が接着剤などからなる粘着層を介して貼り付けられている。
【０００４】
従来、偏光板を液晶表示パネルに貼り付けるには、まず、偏光板の表面に粘着層を介して貼り合わされた離型フィルムを剥離して粘着層を露出させてから、偏光板と液晶表示パネルとを貼り合わせている。
【０００５】
このような方法によれば、まず、偏光板をステージ表面に吸着して保持し、離型フィルムの表面の一端に剥離用テープを貼り付け、この剥離用テープをクリップによって把持して離型フィルムの他端側に引っ張ることで離型フィルムを偏光板から剥離している。
【０００６】
次に、図９に示すように、この離型フィルムが剥離された偏光板１０４がステージ１００表面に吸着された状態で、ステージ１００を傾けてその一端を液晶表示パネル１０２に接近させる。そして、偏光板１０４の表面の粘着層と液晶表示パネル１０２とを接触させ、偏光板１０４を液晶表示パネル１０２に押圧ローラ１０６で押圧して偏光板１０４と液晶表示パネル１０２との間に気泡が入り込まないようにしながら液晶表示パネル１０２とステージ１００とを相対的に移動させる。そうすると偏光板１０４はステージ１００上で摺動し、偏光板１０４を徐々に液晶表示パネル１０２に貼り付けていくことができる。
【０００７】
このように、偏光板１０４をステージ１００の上で滑らせながら液晶表示パネル１０２に貼り合わせていくためには、偏光板１０４が、ステージ１００から浮き上がらない程度に、かつ、ステージ１００表面を滑って移動することができる程度にステージ１００に吸着されている必要がある。
【０００８】
例えば、図９に示した特許文献１に記載の偏光板貼り付け装置は、ステージ１００上に、偏光板１０４の他端の一部を挟み込んで固定する固定部材１０８，１０８が設けられている。これにより、偏光板の反り、変形等の影響を受けずに偏光板を液晶表示パネルに貼り付けることができるというものである。
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１１１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、近年の液晶表示パネルの大型化に伴い、偏光板も大型化し、その表面を覆う離型フィルムも大型化している。そのため、離型フィルム自体が重くなり、偏光板から離型フィルムを剥がすのにより大きな力が必要になっている。
【００１１】
従って、偏光板を液晶表示パネルに貼り付けるために最適な吸着力では、離型フィルムを剥離するためには吸着力が弱すぎる場合がある。離型フィルムを剥離する際に偏光板をステージに吸着する力が弱いと、離型フィルムが偏光板から剥がれずに偏光板自体がステージから浮いてしまったり、ステージ上の偏光板の位置がずれたりして、離型フィルムの剥離不良が発生するという問題があった。
【００１２】
一方、偏光板から離型フィルムを剥離するのに最適な吸着力は、偏光板を液晶表示パネルに貼り付けるには強すぎて、シート状光学部材がステージに固定されてしまい、液晶表示パネルとステージとの相対移動によって偏光板をステージの上で滑らせて移動させることができない。そのため、偏光板を液晶表示パネルに貼り付けることができないことによる偏光板の貼り付け不良が起きるという問題があった。
【００１３】
そこで、本発明の解決しようとする課題は、偏光板などのシート状光学部材を液晶表示パネルなどの基板に貼り付ける際に、シート状光学部材の表面に粘着層を介して配置された離型フィルムを剥離するときにも、そのシート状光学部材を粘着層を介して基板に貼り付けるときにも、シート状光学部材を最適な吸着力でステージに吸着することができ、離型フィルムの剥離不良、およびシート状光学部材の貼り付け不良を低減することができるシート状光学部材の貼り付け方法、またはシート状光学部材の貼り付け装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明は、一方の表面に粘着層を介して離型フィルムが積層されたシート状光学部材の他方の面を吸着によりステージ表面に固定した状態で前記離型フィルムを剥離する剥離工程と、前記シート状光学部材が貼り付けられる基板に、前記ステージ表面に吸着されたシート状光学部材の一端を粘着層を介して貼り付けた後、前記基板と前記ステージとの相対移動により前記シート状光学部材を前記ステージ表面で摺動させて、前記基板表面に前記シート状光学部材を他端側に向かって連続的に貼り付ける偏光板貼り付け工程とを含む基板表面へのシート状光学部材の貼り付け方法であって、前記貼り付け工程における前記シート状光学部材を前記ステージに吸着する吸着力を、前記剥離工程での吸着力と異ならせることを要旨とするものである。
【００１５】
このとき、前記シート状光学部材を前記ステージ表面で摺動させるときに前記シート状光学部材を前記ステージに吸着する吸着力を、前記剥離工程での吸着力より弱くすると好ましい。
【００１６】
このとき、前記シート状光学部材を前記ステージに吸着するのに、真空吸着または静電チャックを適用することができる。
【００１７】
本発明に係るシート状光学部材の貼り付け方法は、液晶表示パネルに偏光板を貼り付けるのに好適に用いられる。
【００１８】
また、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け装置は、少なくとも一方の表面に粘着層を介して離型フィルムが積層されたシート状光学部材が表面に配置されるステージと、該ステージに前記シート状光学部材を吸着する吸着手段と、該吸着手段の吸着力を切り換える切り換え手段と、該切り換え手段を制御して、前記シート状光学部材の貼り付け対象物である基板に前記シート状光学部材が前記粘着層を介して貼り付けられるときに前記シート状光学部材の前記離型フィルムを剥離するときと前記吸着手段の吸着力を異ならせる制御手段とを備えてなることを要旨とするものである。
【００１９】
この場合、前記制御手段は、前記シート状光学部材の貼り付け対象物である基板に前記シート状光学部材が前記粘着層を介して貼り付けられるときには、前記シート状光学部材の前記離型フィルムを剥離するときよりも前記吸着手段の吸着力を弱くすると好適である。
【００２０】
この場合、前記吸着手段に真空吸着または静電チャックを適用し、前記シート状光学部材を前記ステージに吸着することができる。
【００２１】
さらに、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け装置は、液晶表示パネルに偏光板を貼り付けるのに好適に用いられる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るシート状光学部材の貼り付け方法によれば、シート状光学部材を基板に貼り付けるときに該シート状光学部材をステージに吸着する吸着力が、シート状光学部材から離型フィルムを剥離するときの吸着力と異なっているので、シート状光学部材を基板に貼り付けるときと、シート状光学部材から離型フィルムを剥離するときのそれぞれの場合において最適な吸着力でシート状光学部材をステージ表面に吸着することができる。これにより、シート状光学部材から離型フィルムを剥離するときの剥離不良や、シート状光学部材を基板に貼り付けるときの貼りつけ不良を低減することができる。
【００２３】
また、離型フィルムを剥離するときはシート状光学部材がステージから浮き上がったりずれたりしないように、強い吸着力でシート状光学部材をステージ表面に堅固に固定し、かつ、シート状光学部材を基板に貼り付けるときには、吸着力を弱めて、前記基板と前記ステージとの相対移動により、シート状光学部材を前記ステージ表面で摺動させて基板に貼り付けることができる。これにより、シート状光学部材がステージから浮き上がってしまったり、ずれてしまったりすることなく離型フィルムを剥離し、シート状光学部材の反り、変形等の影響を受けずにシート状光学部材を基板に貼り付けることができる。
【００２４】
また、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け装置によれば、制御手段が吸着手段の吸着力を切り換える切り換え手段を制御して、シート状光学部材を基板に貼り付けるときのシート状光学部材をステージに吸着する吸着力を、離型フィルムを剥離するときの吸着力と異ならせるので、シート状光学部材を基板に貼り付けるときと、シート状光学部材から離型フィルムを剥離するときの両方の場合において最適な吸着力を実現することができる。したがって、シート状光学部材から離型フィルムを剥離するときに、シート状光学部材がステージから脱落して剥離不良が起きたり、シート状光学部材を基板に貼り付けるときに、シート状光学部材がステージに固定されてしまって貼りつけ不良が起きたりするのを抑えることができる。すなわち、シート状光学部材をステージに吸着する吸着手段の吸着力を切り換える切り換え手段を備えているので、離型フィルムの剥離時の最適な吸着力とシート状光学部材の貼り付け時の最適な吸着力とに切り換えて、それぞれの場合で最適な吸着力を実現することができる。これにより、シート状光学部材からの離型フィルムの剥離不良を低減し、基板へのシート状光学部材の貼り付け不良を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。以下に示す実施形態は、液晶表示パネルの製造において、液晶表示パネルの表面に偏光板を貼りつける工程に適用されるものである。なお、以下の説明において、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け方法を「本方法」と、また、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け装置を「本装置」と略して称することがある。
【００２６】
図１は、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け方法の概略を示した図である。本方法によれば、シート状光学部材（偏光板）は、剥離工程において離型フィルムを剥離された後、貼り付け工程において基板（液晶表示パネル）に貼りつけられる。
【００２７】
剥離工程では、図１（ａ）に示すように、シート状光学部材（偏光板１０）をステージ１２表面に吸着により固定して離型フィルム１４を剥離する。このシート状光学部材は、入射光に対して特定の偏光成分のみを透過させる機能を有する光学部材である偏光板１０であって、一方の表面に接着剤などからなる粘着層１６を介して離型フィルム１４（Ｓｅｐａｒａｔｏｒ）が積層されている。この偏光板１０の離型フィルム１４の設けられていない側の面を吸着してステージ１２に固定して、離型フィルム１４の表面の一側縁に剥離用テープ１８を貼り付け、この剥離用テープ１８をクリップ２０で把持する。そして、このクリップ２０を支持する剥離用アーム２２を剥離用テープ１８が貼り付けられた側の辺の反対側に向かって（矢印ａが示す方向に）移動させることで、離型フィルム１４を引っ張って偏光板１０から剥離する。
【００２８】
このとき、離型フィルム１４を引っ張る力と同等かそれ以上の強い力で偏光板１０を、ステージ１２表面に吸着する。このように偏光板１０をステージ１２に強い力で吸着すると、偏光板１０がステージに固定されるので、離型フィルム１４が偏光板１０から剥がれずに偏光板１０ごとステージから浮き上がってしまうようなことがなく、離型フィルム１４を引っ張ることで確実に剥離することができる。
【００２９】
次に、貼り付け工程において、この離型フィルム１４が剥離されて粘着層１６が露出された偏光板１０を、シート状光学部材が貼り付けられる基板である液晶表示パネル２４に貼りつける。図１（ｂ）に示すように、液晶表示パネル２４を所定の方向（例えば矢印ｂで示す方向）に移動可能にするローラコンベア２６の上に液晶表示パネル２４を載置する。一方、剥離工程において離型フィルム１４が剥離された偏光板１０を吸着保持するステージ１２を、液晶表示パネル２４の下方に配置し、液晶表示パネル２４の偏光板１０が貼り付けられるべき面と偏光板１０の粘着層１６とを対向して配置する。そして、このステージ１２の一辺（液晶表示パネル２４の移動方向の下流側の辺）を持ち上げて、偏光板１０の一端を液晶表示パネル２４の表面に接触させる。すると、偏光板１０の一端、すなわち液晶表示パネル２４に接触した部分は粘着層１６を介して液晶表示パネル２４に貼り付けられる。さらに液晶表示パネル２４を矢印ｂで示す方向に移動して液晶表示パネル２４と偏光板１０が吸着されているステージ１２とを相対的に移動させることにより、偏光板１０が矢印ｃで示す方向に引っ張られてステージ１２上を摺動する。このようにして偏光板１０の液晶表示パネル２４に貼り付けられた部分を押圧ローラ２８で押圧して、間に気泡などが入らないように徐々に貼り合わせられていく。
【００３０】
この貼り付け工程において、液晶表示パネル２４とステージ１２との相対移動により偏光板１０をステージ１２上で摺動させて液晶表示パネル２４に徐々に貼り付けるときは、離型フィルム１４を剥離するときよりも弱い吸着力で偏光板１０をステージに吸着する。すなわち、偏光板１０がステージから浮き上がることはないが、液晶表示パネル２４とステージとの相対移動により偏光板１０にかかる力で偏光板１０がステージ１２表面に平行な方向へは移動することができる程度の力で、偏光板１０をステージ１２に吸着する。
【００３１】
このように偏光板１０をステージ１２上で摺動させることができる程度の吸着力で吸着すると、吸着力が強すぎて、偏光板１０と液晶表示パネル２４とが部分的に貼り合わされた状態で、偏光板１０がステージ１２に固定されてしまって、液晶表示パネル２４を移動させることができないという不具合が生じない。また、偏光板１０を吸着する力が弱すぎて、液晶表示パネル２４への貼り付け途中で偏光板１０がステージから浮き上がってしまったり、脱落してしまったりするようなことがない。従って、偏光板１０を徐々に液晶表示パネル２４に確実に貼り付けることができ、貼り付け不良の発生を低減することができる。
【００３２】
このように、離型フィルム１４を偏光板１０から剥離するときと、偏光板１０を液晶表示パネル２４に貼り付けるときとで、偏光板１０をステージ１２に吸着する吸着力を変化させているので、それぞれの場合において最適な吸着力で偏光板１０をステージ１２に吸着することができる。これにより、離型フィルム１４の剥離不良および偏光板１０の貼り付け不良の両方の発生を抑えることができ、偏光板１０を確実に液晶表示パネル２４に貼り付けることができる。
【００３３】
このようにステージ１２に偏光板１０を吸着するには、例えば真空吸着や静電チャックなどが適用され、離型フィルム１４の剥離と偏光板１０の貼り付けとのそれぞれの工程に応じて、この吸着力を切り換えられるように構成されている。なお、ステージ１２の吸着力を切り換える構成については、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け装置の説明において詳述する。
【００３４】
なお、シート状光学部材が貼り付けられる基板である液晶表示パネル２４は、２枚の透明基板の間に液晶が充填されてなるものであって、本方法は、特に６５型などの大型の液晶表示パネル２４に偏光板１０を貼り付けるのに好適に適用される。また、液晶表示パネル２４は、ゲートドライバやソースドライバなどの基板が取り付けられる前のパネル単体のものであっても、これらの基板が取り付けられてモジュール化されたものであってもかまわない。
【００３５】
偏光板１０は、偏光素子（ヨウ素や二色染料）が入った偏光基材（例えばＰＶＡ（ポリビニルアルコール）など）とこの偏光基材を間に挟んで保護する二枚のベース基材（例えばＴＡＣ（トリアセチルセルロース）など）から構成され、約２００〜３００μｍ程度の厚さを有している。この偏光板１０の一方の表面には粘着層１６を介して厚さ４０μｍ程度の離型フィルム１４が積層されている。粘着層１６は、アクリル系樹脂材料からなる接着剤等から形成され、離型フィルム１４はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などから形成される。この偏光板１０の粘着層１６とは反対側の表面には、偏光板１０を保護するための例えばＰＥＴなどからなる保護フィルムが一体的に積層されている。なお、本方法により基板に貼り付けられるシート状光学部材は、このような偏光板１０に限らず、拡散や反射など種々の光学特性を調整する成分を含むシートや、複数のフィルムが一体的に積層されたシートなどが適用される。
【００３６】
次に本発明に係るシート状光学部材の貼り付け装置の実施形態について、液晶表示パネル２４に偏光板１０を貼り付ける例を用いて説明する。この液晶表示パネル２４や偏光板１０は、前述のシート状光学部材の貼り付け方法に適用されるものと同じものが適用できる。なお、前述の本発明に係るシート状光学部材の貼り付け方法の説明で示したものと同一の部材については同一の符号を付して説明する。
【００３７】
図２は、本装置１の概略構成を示すブロック図である。このシート状光学部材の貼り付け装置１は、液晶表示パネル２４に貼りつけられる偏光板１０が表面に配置されるステージ１２を備えており、このステージ１２表面には吸引孔が設けられ（図３参照）、この吸引孔には真空ポンプ３０が配管等を介して接続されて、ステージ１２表面に偏光板１０を吸着できるように構成されている。さらに、このステージ１２表面の吸引孔と真空ポンプ３０との間の流路の流量を調節して、偏光板１０をステージ１２に吸着する吸着力を切り換える切り換え手段である流量調節バルブ３２と、この切り換え手段を制御する制御手段３４とを備えている。なお、この流量調節バルブ３２には電磁弁などが適用され、制御手段３４の切り換え信号を受けて流量を調節できるように構成されている。
【００３８】
この貼り付け装置１は、さらに、偏光板１０のステージに吸着されていない側の表面に配置された離型フィルム１４の一端に剥離用テープ１８を貼り付け、この剥離用テープ１８を把持して離型フィルム１４を引っ張って剥離できるように構成されており、剥離用テープ１８を把持するクリップ２０を支持する剥離用アーム２２を備えている。また、離型フィルム１４が剥離されて粘着層１６が露出した偏光板１０を液晶表示パネル２４に部分的に接触させるようにステージ１２を傾けるチルト手段３６と、粘着層１６を介して液晶表示パネル２４の表面に重ね合わされた偏光板１０を押圧する押圧ローラ２８を備えている。このような構成により、この貼り付け装置は、偏光板１０から離型フィルム１４を剥離し、液晶表示パネル２４に貼り付けるという一連の動作を連続して行うものである。
【００３９】
図３は、ステージの概略構成を示すもので、図３（ａ）はステージの偏光板１０を吸着する側の面の上面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。このステージでは、図３（ａ）に示すように、ステージの偏光板１０を吸着する側の表面に多数の吸引孔３８が分散して設けられており、これら各吸引孔３８は、図３（ｂ）に示すように、ステージ表面とステージ内部に設けられたチャンバー４０とを連通するように形成されている。このチャンバー４０には、排気口４２が設けられており、この排気口４２は配管等を介して真空ポンプ３０に接続されている（図２参照）。このステージ１２表面に偏光板１０を配置した状態で、真空ポンプ３０でチャンバー４０内の空気を排気すると、ステージ１２内部と外部との圧力差、すなわち偏光板１０のステージ１２側の面と反対側の面との圧力差によって偏光板１０がステージに吸着される。
【００４０】
この吸引孔３８と真空ポンプ３０との間の配管には、流量を調節する流量調節バルブ３２が介設されており、この流量調節バルブ３２を調節することで、排気口４２における排気流量を変化させて調節し、偏光板１０をステージに吸着する吸着力を変化させる。
【００４１】
この他に吸着力を変化させるためには、例えば、各吸引孔３８に遮蔽部材を設ける等して吸引孔３８の径を変化させて調節することもできるし、真空ポンプ３０の排気量を変化させて調節することもできる。また、これらを組み合わせて行っても良い。
【００４２】
また、ステージ表面と偏光板１０とを異なる極性に帯電させて電気吸引力により偏光板１０をステージに吸着する静電チャックによるものであれば、ステージ側と偏光板側の帯電量を変化させて、吸引力を調節することができる。
【００４３】
この貼り付け装置１によって、液晶表示パネル２４に偏光板１０を貼り付ける動作の流れを図４に示す。まず、図４（ａ）に示すように、表面に粘着層１６を介して離型フィルム１４が配置された偏光板１０をステージ１２に載置し、真空ポンプ３０によりステージ１２内部のチャンバー４０を排気して偏光板１０をステージに吸着させる。このとき、制御手段３４は、吸引孔３８と真空ポンプ３０との間に介設された流量調節バルブ３２を開切り換え信号を送り、強い力で偏光板１０をステージ１２に吸着する。そして離型フィルム１４表面の一端に貼り付けられた剥離用テープ１８をクリップ２０で把持し、このクリップ２０を支持する剥離用アーム２２を他端側に移動させることで離型フィルム１４を引っ張って偏光板１０から剥離する。
【００４４】
このように、強い吸着力で偏光板１０をステージ１２に固定しながら離型フィルム１４を剥離すると、離型フィルム１４が偏光板１０から剥がれずに偏光板１０ごとステージから浮き上がってしまったり、ステージ１２上での偏光板１０の位置がずれてしまったりすることがない。
【００４５】
なお、離型フィルム１４を剥離する際は、剥離を始めるときに最も引っ張り力を要するため、偏光板１０をステージに吸着する吸着力は、少なくとも離型フィルム１４を剥離し始めるときに強く調節されている必要がある。しかし、必ずしも離型フィルム１４を剥離し終わるまで強い吸着力を維持し続ける必要はない。
【００４６】
このようにして離型フィルム１４が剥離され粘着層１６が露出された偏光板１０を吸着したステージ１２が液晶表示パネル２４を搬送するローラコンベア２６の下方に配置される。図４（ｂ）に示すように、ローラコンベア２６は、シート状光学部材が貼り付けられる基板である液晶表示パネル２４を搬送する搬送手段であって、多数の略同一径を有する円柱状のローラ２６ａが略平行に等間隔で並べられたもので、それぞれのローラ２６ａが回転自在に支承されている。このローラコンベア２６の上に液晶表示パネル２４が載置され、この液晶表示パネル２４が後方から搬送アーム４４で押し出されるとローラ２６ａが回転して液晶表示パネル２４が前方へ搬送される。
【００４７】
図５は、液晶表示パネル２４がローラコンベア２６と搬送アーム４４によって搬送される様子を示した図である。図５（ａ）に示すように、ローラコンベア２６には、液晶表示パネル２４の搬送方向の辺に円周面が接して液晶表示パネル２４の搬送方向に交差する方向の位置をガイドするサイドローラ２６ｂが設けられている。この、サイドローラ２６ｂで液晶表示パネル２４の搬送方向に交差する方向の位置がコントロールされることで、偏光板１０との相対的な位置関係を正確に合わせることができる。また、図５（ｂ）に示すように、液晶表示パネル２４を後方から押し出す搬送アーム４４は、その先端に液晶表示パネル２４の後端面に当接する当接面４４ａを有している。この搬送アーム４４によって前方に押し出されることで、液晶表示パネル２４は前方へ搬送される。
【００４８】
この液晶表示パネル２４を搬送する搬送手段はローラコンベアには限られず、例えば、偏光板１０を吸着するステージ１２のような吸着プレートを適用することもできる。その際は、液晶表示パネル２４の偏光板１０が貼り付けられる面とは反対側の面を吸着プレートにより吸着し、この吸着プレートを略水平に移動させることで液晶表示パネル２４を搬送することができる。
【００４９】
図４（ｂ）に示すように、ローラコンベア２６の液晶表示パネル２４の搬送方向の中間部位には、押圧ローラ２８とバックアップローラ２８ａが設けられている。押圧ローラ２８は、少なくともその外周面が弾性変形可能な材料、例えばゴム材料などから形成され、表面に偏光板１０が貼り付けられた液晶表示パネル２４を下面から押しつけながら回転できるように構成されている。さらに、この押圧ローラ２８により液晶表示パネル２４に圧力が加わったときに液晶表示パネル２４が変形しないように指示するバックアップローラ２８ａが、液晶表示パネル２４を介して押圧ローラ２８と対向する位置に配置されている。
【００５０】
ローラコンベア２６上を搬送される液晶表示パネル２４の前方側の端辺が、この押圧ローラ２８の直前に到達するのに同期して、制御手段３４はステージ１２に設けられたチルト手段３６にステージを傾ける信号を送る。そして偏光板１０が吸着されたステージ１２の前方側の端辺が持ち上げられて、押圧ローラ２８の手前で偏光板１０の表面が液晶表示パネル２４の表面に粘着層１６を介して接触する。なお、このチルト手段３６はモータやアームなどから構成されている。
【００５１】
制御手段３４は、偏光板１０から離型フィルム１４が剥離され始め所定の部位まで剥がし終わってから、ステージ１２が傾けられて偏光板１０の一端が液晶表示パネル２４に接触するまでの間のいずれかの時点で、吸引孔３８と真空ポンプ３０の間に介設された流量調節バルブ３２に流量を絞る信号を送り、偏光板１０を吸着する吸着力を弱める。
【００５２】
図４（ｃ）に示すように、偏光板１０の液晶表示パネル２４に接触した部分は、粘着層１６の粘着性により液晶表示パネル２４に貼り付いて、液晶表示パネル２４が搬送アーム４４に押されて前方（図中左側）に移動するのに伴って、偏光板１０も引っ張られてステージ１２上を滑りながら前方へ移動する。そしてこの液晶表示パネル２４に偏光板１０が貼り付いた部分が押圧ローラ２８に押圧されて、気泡などが入らないように、液晶表示パネル２４と貼り合わされていく。
【００５３】
このとき、偏光板１０をステージ１２に吸着する吸着力が弱められているので、液晶表示パネル２４が搬送されるのに伴って、偏光板１０はステージ１２の表面を滑って移動することができる。
【００５４】
このようにして、偏光板１０が徐々に液晶表示パネル２４に貼り付けられて、偏光板１０全体が液晶表示パネル２４に貼り付けられると、制御手段は真空ポンプ３０に排気を停止するように制御し、チルト手段３６にステージ１２を元の位置に戻すように制御する（図４（ｄ））。
【００５５】
このように、本装置１は、離型フィルム１４を偏光板１０から剥離するときと、偏光板１０を液晶表示パネル２４に貼り付けるときとで、偏光板１０をステージ１２に吸着する吸着力を切り換えることができるように構成されているので、それぞれの場合に最適の吸着力で偏光板１０をステージ１２に吸着することができる。すなわち、どちらの場合にも適用できるようバランスをとって吸着力を設定する必要がなく、離型フィルム１４の剥離不良も、偏光板１０の貼り付け不良も低減することができ、液晶表示パネル２４に偏光板１０を確実に貼り付けることができる。
【００５６】
次に、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け方法または貼り付け装置を、液晶表示装置の製造工程に適用した場合の工程の概略を図６に示す。液晶表示パネル２４は、多数の絵素電極がマトリクス状に配置されたアレイ基板と、このアレイ基板の各絵素電極に対応するカラーフィルタが形成されたカラーフィルタ基板（ＣＦ基板）との間に液晶が充填されて製造される。このようにして製造された液晶表示パネル２４のアレイ基板側とＣＦ基板側の表面に偏光板１０を貼り付ける工程に本方法または本装置が適用される。
【００５７】
ここで偏光板１０が貼り付けられる液晶表示パネル２４としては、モジュール化される前の、すなわち、ゲートドライバやソースドライバ等がフレキシブル基板等を介して取り付けられる前のものが好適に用いられる。
【００５８】
なお、偏光板１０が貼り付けられる液晶表示パネル２４としては、従来一般に知られている種々のタイプのものが適用される。たとえばノーマリーホワイトモードのＴＮ型のものやノーマリーブラックモードのＭＶＡ型の液晶表示パネル２４には、アレイ基板側とＣＦ基板側に貼り付けられるそれぞれの偏光板１０の配向方向（透過させる光の偏光方向）が、互いに直交するように偏光板１０，１０が貼り付けられる。
【００５９】
まず、ＣＦ基板側を上にした状態で複数の液晶表示パネル２４が収納されたカセットがローダー部にセットされ、液晶表示パネル２４が順次ローダーによりパネル反転部ＣＦに投入される。パネル反転部ＣＦでは、液晶表示パネル２４が反転されて、ＣＦ基板側が下に、アレイ基板側が上に配置される。そしてこの液晶表示パネル２４が偏光板貼り付け部ＣＦに投入されるとともに、予めＣＦ用偏光板１０セット部に離型フィルム１４側を上にしてセットされた複数のＣＦ用偏光板１０から１枚の偏光板１０が偏光板貼り付け部ＣＦに投入される。そしてこの偏光板貼り付け部ＣＦで、前述した本方法または本装置を用いて液晶表示パネル２４のＣＦ基板側表面にＣＦ用偏光板１０が貼り付けられる。
【００６０】
その後、液晶表示パネル２４はパネル反転部ＡＲに投入され、再び反転されて、ＣＦ基板側が上に、アレイ基板側が下に配置される。そしてこの液晶表示パネル２４が偏光板貼り付け部ＡＲに投入されるとともに、アレイ基板用偏光板１０セット部に離型フィルム１４側を上にして複数枚重ね合わされてセットされたアレイ基板用偏光板１０から１枚の偏光板１０が偏光板貼り付け部ＡＲに投入される。そしてこの偏光板貼り付け部ＡＲで、前述した本方法または本装置を用いて液晶表示パネル２４のアレイ基板側表面にアレイ基板用偏光板１０が貼り付けられ、アンローダー部に投入される。アンローダー部では、両面に偏光板１０が貼り付けられた状態の液晶表示パネル２４が、最初の状態と同じようにＣＦ基板側を上にしてカセットに収納される。その後、ソースドライバや、ゲートドライバなどが液晶表示パネル２４に実装されて、バックライトモジュール等が組み込まれて液晶表示装置が完成する。
【００６１】
なお、ローダー部や、パネル反転部、アンローダー部には、従来用いられているローダー、パネル反転機構およびアンローダーなどがそのまま適用できるので、詳細な説明は省略する。
【００６２】
また、本発明に係るシート状光学部材の貼り付け方法および貼り付け装置は、液晶表示装置の製造工程において、偏光板１０が貼り付けられた後の工程で誤って偏光板１０の表面が傷つけられてしまった場合等に、再び偏光板１０を貼り直す再貼り付け工程にも適用することができる。このような再貼り付け工程に本方法または本装置を適用した場合について、図７および図８を参照しながら説明する。
【００６３】
この再貼り付け工程では、ゲートドライバやソースドライバ等がフレキシブル基板等を介して取り付けられモジュール化された後の液晶表示パネル２４であっても、偏光板１０を再び貼り付けることができる。
【００６４】
この再貼り付け工程では、予め液晶表示パネル２４の、再び偏光板１０を貼り付け直したい面から偏光板１０を取り除いておき、図７に示すように、この再び偏光板１０を貼り付けるべき面を上にして、パネルセット部に投入する。
【００６５】
図８（ａ）に示すように、パネルセット部は、液晶表示パネル２４を載置するパネル用ステージ４６であって、その下部にはこのパネル用ステージ４６を所定の方向に進退動させることができるようにキャスター４８等が設けられている。また、このパネル用ステージ４６の上面には、液晶表示パネル２４を所定の位置に固定する図示しない固定手段が設けられている。この固定手段としては、真空吸着によるものや、このパネル用ステージ４６の表面に設けられた枠の中に液晶表示パネル２４をはめ込んで固定するものなどが適用される。
【００６６】
一方、図７に示すように偏光板１０セット部には、液晶表示パネル２４に再び貼り付けられるべき偏光板１０がセットされる。この偏光板１０セット部は、図８（ａ）に示すように、偏光板１０を吸着する偏光板用ステージ１２’であって、前述した本装置１のステージ１２と略同一の構成を有しており、さらに、偏光板１０を吸着した状態で偏光板用ステージ１２’ごと反転できる反転手段を備えている。このようにして、パネルセット部と偏光板１０セット部に液晶表示パネル２４と偏光板１０がセットされると、偏光板１０が液晶表示パネル２４の一方の面に貼り付けられる。
【００６７】
図８（ｂ）に示すように、偏光板用ステージ１２’に載置された偏光板１０は、吸着により偏光板用ステージ１２’に固定される。この偏光板用ステージ１２’に偏光板１０を吸着するには、前述の本装置のステージと略同一の構成を適用することができる。また、その他の静電チャックなどの吸着手段を適用することもできる。
【００６８】
そして、偏光板１０の表面に重ね合わされて設けられた離型フィルム１４の一端に剥離用テープ１８を貼り付け、この剥離用テープ１８を図示しないクリップなどにより把持して他端側に引っ張って離型フィルム１４を剥離する。このとき、偏光板１０は、偏光板用ステージ１２’の表面に強い吸着力で堅固に固定されている。  
【００６９】
そして、図８（ｃ）に示すように、離型フィルム１４が剥離されて粘着層１６が露出した偏光板１０を吸着した偏光板用ステージ１２’が反転され、さらに傾けられる。そして、液晶表示パネル２４が載置されたパネル用ステージ４６が偏光板用ステージ１２’の下方に移動し、偏光板１０の粘着層１６が設けられた面と、液晶表示パネル２４の偏光板１０が貼り付けられるべき面とが対向して配置される。
【００７０】
そして偏光板用ステージ１２’が傾いた状態で、パネル用ステージ４６と偏光板用ステージ１２’とを接近させて、偏光板１０の一端を液晶表示パネル２４に接触させる。そして、図８（ｄ）に示すように、パネル用ステージ４６の上方には押圧ローラ２８が配置されており、この押圧ローラ２８で偏光板１０を押しつけながら、液晶表示パネル２４と偏光板用ステージ１２’との相対移動により、偏光板１０を液晶表示パネル２４に徐々に貼り付けていく。このとき、偏光板１０は、偏光板用ステージ１２’から脱落しないで、かつ、この偏光板１０用ステージの表面を摺動することができる程度の吸着力で偏光板用ステージ１２’に吸着されている。
【００７１】
このようにして、偏光板１０の全体が液晶表示パネル２４に貼り付けられると、偏光板１０用ステージは、図８（ｅ）に示すように、再び反転されて偏光板１０を吸着する面が上に配置される。このようにして液晶表示パネル２４の表面に再び偏光板１０が貼り付けられる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることはもちろんである。例えば、シート状光学部材は偏光板１０に限られるものではなく、その他の様々な光学特性を有するシート状の部材であればよく、このシート状光学部材が貼り付けられる基板も、液晶表示パネル２４には限られず、その他の方式の平面型表示装置であってもよいし、表示装置以外の基板であってもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施形態に係るシート状光学部材の貼り付け方法の概略を示した図である。
【図２】本発明に係るシート状光学部材の貼り付け装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図３（ａ）は図２の貼り付け装置が備えるステージの上面図、図３（ｂ）はＡ−Ａ断面図である。
【図４】図２の貼り付け装置によって、偏光板を貼り付ける動作の流れを示す概略図である。
【図５】液晶表示パネルがローラコンベアと搬送アームによって搬送される様子を示した図である。
【図６】本方法または本装置を液晶表示装置の製造工程の偏光板貼り付け工程に適用した場合の工程の概略を示す図である。
【図７】本方法または本装置を液晶表示装置の製造工程の偏光板再貼り付け工程に適用した場合の工程の概略を示す図である。
【図８】図７の偏光板再貼り付け工程の概略を示す図である。
【図９】従来の偏光板貼り付け装置の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１      貼り付け装置
１０    偏光板
１２    ステージ
１４    離型フィルム
１６    粘着層
２４    液晶表示パネル
２８    押圧ローラ
３０    真空ポンプ
３２    流量調節バルブ
３４    制御手段
３６    チルト手段
【図１】
2008090158.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008090158.tif 000006
【図５】
2008090158.tif 000007
【図６】
2008090158.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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