(57)【要約】【課題】定着装置の用紙搬送方向下流側で発生した水蒸気を結露させずに取り除くことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】加熱ロール２１と加圧ロール２２を用いて用紙２０に画像を定着する定着装置１３を備える画像形成装置の構成として、定着装置１３の用紙搬送方向下流側で、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の搬送区間に用紙搬送路を形成する一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂと、一対の用紙搬送路案内部材２３Ａ，２３Ｂにより形成される用紙搬送路にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段（２６，２７）と、エアー吹き付け手段（２６，２７）によって吹き付けられたエアーを機外に排出する排気ダクト２５とを備える。【選択図】図２
2008090198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも熱を利用して用紙に画像を定着する定着装置と、
前記定着装置の用紙搬送方向下流側で用紙搬送路にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記エアー吹き付け手段によって吹き付けられたエアーを機外に排出する排気手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エアー吹き付け手段は、機外のエアーを取り込んで前記用紙搬送路に導く吸気手段を含む
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも熱を利用して用紙に画像を定着する定着装置と、
前記定着装置の用紙搬送方向下流側で用紙搬送路からエアーを吸引するとともに、当該吸引したエアーを機外に排出する排気手段を含むエアー吸引手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
機外のエアーを取り込んで前記用紙搬送路に導く吸気手段を備える
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排気手段は用紙搬送案内手段を兼ねる
ことを特徴とする請求項１又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記吸気手段は用紙搬送案内手段を兼ねる
ことを特徴とする請求項２又は４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、帯電、露光、現像、転写及び定着を含む画像形成プロセスによって用紙に画像を形成している。また、定着プロセスでは、その前の転写プロセスで用紙に転写されたトナー画像を、加熱及び加圧によって用紙に定着させている。このため、定着装置には、一方を加熱ロール、他方を加圧ロールとした定着ロール対が設けられている。
【０００３】
このように熱を利用して用紙に画像（トナー）を定着する熱定着方式の定着装置を備える画像形成装置に関して、定着装置から送り出された用紙にエアーを吹き付けることにより、用紙を冷却してカールの発生を抑制（矯正）する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−７５７０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
熱定着方式の定着装置を備える画像形成装置では、画像定着前に用紙に含まれていた水分が定着装置で加熱されることにより、画像定着済みの用紙から水蒸気が発生する。このため、定着装置の用紙搬送方向下流側では、用紙の通過枚数（定着枚数）とともに水蒸気が増加する。こうして定着装置の用紙搬送方向下流側に発生した水蒸気が機内（画像形成装置本体内）の低温部に流れ込むと、そこで結露が発生する恐れがある。
【０００６】
本発明は、定着装置の用紙搬送方向下流側で発生した水蒸気を結露させずに取り除くことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、少なくとも熱を利用して用紙に画像を定着する定着装置と、前記定着装置の用紙搬送方向下流側で用紙搬送路にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記エアー吹き付け手段によって吹き付けられたエアーを機外に排出する排気手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記エアー吹き付け手段は、機外のエアーを取り込んで前記用紙搬送路に導く吸気手段を含むことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、少なくとも熱を利用して用紙に画像を定着する定着装置と、前記定着装置の用紙搬送方向下流側で用紙搬送路からエアーを吸引するとともに、当該吸引したエアーを機外に排出する排気手段を含むエアー吸引手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、機外のエアーを取り込んで前記用紙搬送路に導く吸気手段を備えることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は３記載の画像形成装置において、前記排気手段は用紙搬送案内手段を兼ねることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項２又は４記載の画像形成装置において、前記吸気手段は用紙搬送案内手段を兼ねることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、定着装置の用紙搬送方向下流側で発生した水蒸気を結露させずに取り除くことができる。また、定着装置の用紙搬送方向下流側において、用紙の冷却と水蒸気の除去を同時に実現することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、定着装置の用紙搬送方向下流側において、用紙の冷却と水蒸気の除去をより効果的に行なうことができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、定着装置の用紙搬送方向下流側で発生した水蒸気を結露させずに取り除くことができる。また、定着装置の用紙搬送方向下流側において、用紙の冷却と水蒸気の除去を同時に実現することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、定着装置の用紙搬送方向下流側において、用紙の冷却と水蒸気の除去をより効果的に行なうことができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、部品点数の削減と構成の簡素化を図ることができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、部品点数の削減と構成の簡素化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の実施の形態では、相対応する部分に同じ符号を付して説明することとする。
【００２０】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読取装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像保持体（感光体ドラム）８と、像保持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像保持体８に形成されたトナー画像を用紙に転写するロール形状の転写体（以下、「転写ロール」と記す）１２と、用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１３と、定着装置１３でトナー画像の定着がなされた用紙を搬送方向の下流側へと搬送する搬送ロール対１４と、搬送ロール対１４によって搬送された用紙を機外に排出する排出ロール対１５と、排出ロール対１５によって排出された用紙を積載状態で収容する排出トレイ１６と、像保持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）を用紙が通過するように形成された用紙搬送路１７と、画像形成に使用される用紙を積載状態で収容する用紙積載トレイ１８と、用紙積載トレイ１８に積載された用紙を用紙搬送路１７に供給する用紙供給ユニット１９とを備えた構成となっている。画像読取装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
【００２１】
［第１実施形態］
図２は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図である。定着装置１３は、定着ロール対を構成する２つのロール、すなわち加熱ロール２１と加圧ロール２２を用いて構成されている。加熱ロール２１と加圧ロール２２は、互いに所定の圧力で接触する状態に配置されている。また、加熱ロール２１と加圧ロール２２は、一方のロールを駆動側、他方のロールを従動側として、それぞれ回転可能に設けられている。定着ロール対を構成する加熱ロール２１と加圧ロール２２は、それらのロール間に用紙２０を挟み込んで回転することにより、用紙２０を搬送方向の下流側へと送り出す。
【００２２】
その際、加熱ロール２１は用紙２０の第１面に接触し、加圧ロール２２は用紙２０の第２面に接触するように配置されている。用紙２０の第１面と第２面は表裏の関係にある。用紙２０の第１面とは、定着装置１３よりも用紙搬送方向の上流側に配置された像保持体８と転写ロール１２との間を用紙が通過するときに、トナー画像が転写される用紙の面（画像保持面）をいい、その反対側の面が用紙２０の第２面（非画像保持面）となる。用紙に対するトナー画像の定着は、加熱ロール２１と加圧ロール２２の間（接触部）を用紙２０が通過するときに、加熱ロール２１によって用紙２０に加えられる熱と加圧ロール２２によって用紙２０に加えられる圧力を利用して行なわれる。このため、加熱ロール２１と加圧ロール２２の接触部は、定着装置１３で用紙２０に画像の定着が行なわれる位置（以下、「定着位置」とも記す）となる。
【００２３】
搬送ロール対１４は、定着装置１３よりも用紙搬送方向の下流側に設けられている。用紙搬送方向においては、定着装置１３と搬送ロール対１４が隣り合う位置関係で配置されている。搬送ロール対１４は、一方のロールを駆動側、他方のロールを従動側とした一対のロール１４Ａ，１４Ｂを用いて構成されている。搬送ロール対１４を構成する２つのロール１４Ａ，１４Ｂは、互いに所定の圧力で接触する状態に配置されている。搬送ロール対１４は、定着装置１３の定着位置から加熱ロール２１と加圧ロール２２の回転によって送り出された用紙１０を一対のロール１４Ａ，１４Ｂ間に挟み込んで回転することにより、画像定着済みの用紙２０を搬送方向の下流側へと搬送するものである。
【００２４】
搬送ロール対１４は図３に示すような通しロール対で構成されている。通しロール対とは、用紙搬送方向と直交する方向（ロール軸方向）において、画像形成装置で取り扱う少なくとも最小用紙幅Ｗ以上、好ましくは最大用紙幅以上の長さにわたって互いのロール面が連続的に接触するように、各々のロール（１４Ａ，１４Ｂ）の直径をロール軸方向で一定（均一）にしたロール対である。ただし、通しロール対を構成する２つのロール１４Ａ，１４Ｂのうち、一方のロール１４Ａの直径と他方のロール１４Ｂの直径は同じであってもよいし異なっていてもよい。このような通しロール対からなる搬送ロール対１４は、画像定着済みの用紙２０を搬送する機能だけでなく、画像定着済みの用紙２０から発生する水蒸気の下流側への流出を防止する手段（水蒸気流出防止手段）としての機能も果たす。
【００２５】
定着装置１３と搬送ロール対１４は、用紙搬送方向に所定の距離を隔てて配置されている。また、定着装置１３から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間には、一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂが設けられている。一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂは、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の搬送区間に用紙２０を水平に搬送するための用紙搬送路（用紙搬送空間）を形成し、この用紙搬送路に沿って用紙の搬送を案内する部材である。一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂは、それぞれ板状に形成されるとともに、用紙搬送路を介して上下に対向する状態で配置されている。また、一方（上側）の用紙搬送案内部材２３Ａは、用紙２０の第１面に対向する状態で配置され、他方（下側）の用紙搬送案内部材２３Ｂは、用紙２０の第２面に対向する状態で配置されている。
【００２６】
さらに、各々の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂには、例えば図４（Ａ）に示す円形や同図（Ｂ）に示すスリット形状（長方形）をなす複数の穴２４Ａ，２４Ｂが設けられている。すなわち、用紙搬送案内部材２３Ａには複数の穴２４Ａが設けられ、用紙搬送案内部材２３Ｂにも複数の穴２４Ｂが設けられている。これらの穴２４Ａ，２４Ｂは、一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂで互いに同じ位置関係に設けることが望ましい。穴の数や形状、大きさ、間隔などは、適宜変更可能である。また、一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂをそれぞれ網目状の部材で構成してもよい。
【００２７】
また、一方の用紙搬送案内部材２３Ａには第１のダクト２５が接続され、他方の用紙搬送案内部材２３Ｂには第２のダクト２６が接続されている。各々のダクト２５，２６の両端部はそれぞれ開口している。第１のダクト２５の一方の開口部は、用紙搬送案内部材２３Ａに臨む状態で配置されている。第１のダクト２５と用紙搬送案内部材２３Ａとの接続部分では、第１のダクト２５の開口領域に複数の穴２４Ａが配置されている。第１のダクト２５の他方の開口部は、機外（画像形成装置本体外）に臨む状態で筐体パネル１Ａの面内に開口している。筐体パネル１Ａは、画像形成装置の筐体の一部を構成するもので、機外に面して配置されている。
【００２８】
第２のダクト２６の一方の開口部は用紙搬送案内部材２３Ｂに臨む状態で配置されている。第２のダクト２６と用紙搬送案内部材２３Ｂとの接続部分では、第２のダクト２６の開口領域に複数の穴２４Ｂが配置されている。第２のダクト２６の他方の開口部は機内（画像形成装置本体内）に臨む状態で配置されている。
【００２９】
さらに、第２のダクト２６にはエアー流の発生源となるファン２７が接続されている。ファン２７は、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路にエアーを吹き付けるためのエアー流を発生するもので、制御部３０に電気的に接続されている。制御部３０は、予め設定された条件に基づいて、ファン２７の駆動状態（回転の始動、停止、速度など）を制御するものである。第２のダクト２６は、ファン２７の回転によって発生させたエアー流を、上述のように用紙搬送案内部材２３Ｂに設けられた複数の穴２４Ｂへと導くものである。このため、ファン２７の回転によってエアー流を発生させると、このエアー流が第２のダクト２６に導かれて各々の穴２４Ｂに到達し、そこを吹き出し口として各々の穴２４Ｂから上向きにエアーが吹き出す構成となっている。
【００３０】
ここで、上述した第２のダクト２６とファン２７は、定着装置１３の用紙搬送方向下流側において、一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂにより形成される用紙搬送路にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段を構成するものとなる。このエアー吹き付け手段は、用紙搬送路に用紙２０が存在する状況では、用紙２０の紙面（第２面）に垂直にエアーを吹き付けるものとなる。なお、図２においては、用紙搬送案内部材２３Ｂと第２のダクト２６の接続状態や、第２のダクト２６とファン２７の接続状態を、それぞれ概念的なイメージで示している。
【００３１】
制御部３０は、例えば用紙搬送路１７（図１参照）の適所に用紙検知センサを設け、この用紙検知センサの検知結果に基づいて、用紙搬送路上における用紙の位置を検知（又は予測）することにより、例えば１回の画像形成ジョブでｎ（ｎは２以上の整数）枚の用紙に画像を形成する場合に、少なくとも１枚目の用紙が用紙積載トレイ１８から送り出されてから、当該１枚目の用紙の先端が定着装置１３の定着位置に到達するまでの間に、ファン２７の回転を開始する。また、制御部３０は、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路をｎ枚目（最後）の用紙が通過した後も、所定の期間にわたってファン２７の回転を継続する。つまり、制御部３０は、１枚目の用紙に画像を定着する前から、ｎ枚目の用紙に画像を定着した後まで、ファン２７を継続的に回転させる。
【００３２】
上述した所定の期間は、次のような条件で制御（管理）することが可能である。例えば、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路を用紙が通過してからの経過時間をタイマーで計測し、この計測値が予め設定された所定時間に達するまでファン２７の回転を継続する。その際、タイマーによる時間の計測に先立って、例えば画像形成に使用される用紙の含水率を検知し、この検知結果に基づいて、用紙の含水率が高いほどファン２７の回転を継続する時間（所定の期間）が長くなるように、所定時間の設定値を変更してもよい。また、用紙の含水率に代えて、用紙に形成される画像の濃度や種類（絵、文字）に応じて、上記所定時間の設定値を変更してもよい。さらに、用紙の種類（厚さ、坪量、サイズ、紙質など）や画像形成モード（両面モード、片面モード、カラーモード、白黒モードなど）に応じて、上記所定時間の設定値を変更してもよい。また、例えば定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路の近傍に湿度センサを設け、この湿度センサで測定した機内の湿度が所定値以下となるまでファン２７の回転を継続するものとしてもよい。
【００３３】
一方、搬送ロール対１４と排出ロール対１５は、用紙搬送方向に所定の距離を隔てて配置されている。また、搬送ロール対１４から排出ロール対１５に至る用紙の搬送区間には、一対の用紙搬送案内部材２８Ａ，２８Ｂが設けられている。一対の用紙搬送案内部材２８Ａ，２８Ｂは、搬送ロール対１４と排出ロール対１５との間の搬送区間に用紙２０を水平に搬送するための用紙搬送路を形成し、この用紙搬送路に沿って用紙の搬送を案内する部材である。一対の用紙搬送案内部材２８Ａ，２８Ｂは、それぞれ板状に形成されるとともに、用紙搬送路を介して上下に対向する状態で配置されている。また、一方（上側）の用紙搬送案内部材２８Ａは、用紙の第１面に対向する状態で配置され、他方（下側）の用紙搬送案内部材２８Ｂは、用紙の第２面に対向する状態で配置されている。
【００３４】
続いて、上記構成からなる画像形成装置の動作について説明する。まず、用紙積載トレイ１８に収容された用紙を用紙供給ユニット１９によって用紙搬送路１７に供給し、この用紙搬送路１７を通して像保持体８と転写ロール１２との間（対向位置）に用紙を送り込むことにより、像保持体８に形成されたトナー画像を転写ロール１２によって用紙に転写する。次いで、画像転写済みの用紙を定着装置１３に送り込む。定着装置１３では、上記図２に示すように、加熱ロール２１と加圧ロール２２の間を通して用紙２０を搬送する。その後、搬送ロール対１４から排出ロール１５へと用紙２０を搬送する。
【００３５】
その際、定着装置１３においては、加熱ロール２１によって用紙２０に加えられる熱と加圧ロール２１によって用紙２０に加えられる圧力を利用して、用紙２０にトナー画像を定着する。また、画像の定着に際しては、画像定着前の用紙２０に含まれていた水分が定着装置１３の加熱ロール２１で加熱される。このため、加熱ロール２１と加圧ロール２２の間を通過した画像定着済みの用紙２０からは水蒸気が発生する。
【００３６】
また、定着ロール対（２１，２２）による用紙２０の送り出しに先立って、制御部３０は、例えば用紙の搬送開始と同時にファン２７を回転させる。これにより、ファン２７の回転によって発生したエアー流が第２のダクト２６で導かれ、用紙搬送案内部材２３Ｂの各々の穴２４Ｂからエアーが吹き出す。このため、定着ロール対（２１，２２）から送り出された用紙２０の紙面（第２面）に対して、各々の穴２４Ｂからエアーが吹き付けられる。したがって、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路上で、画像定着済みの用紙２０をエアーの吹き付けによって冷却することができる。このため、例えばエアー吹き付け手段を用紙のカールを矯正するカール矯正装置として定着装置１３の用紙搬送方向下流側に設け、定着直後の用紙をエアーの吹き付けによって冷却すれば、カールの発生を効果的に抑制することが可能となる。
【００３７】
また、用紙搬送方向で定着装置１３と隣り合う搬送ロール対１４を通しロール対で構成することにより、上述のように用紙２０から発生した水蒸気の流れが搬送ロール対１４によって遮断される。また、用紙２０から発生する水蒸気は、通しロールからなる搬送ロール対１４で用紙２０を挟み込んで搬送するときに、用紙２０の表裏面で各々のロール１４Ａ，１４Ｂにより擦り切られる。このため、用紙搬送方向下流側への水蒸気の流出を搬送ロール対１４で防止することができる。
【００３８】
また、制御部３０は、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路を用紙２０が通過した後でも、ファン２７の回転を継続する。これにより、ファン２７の回転によって用紙搬送路に吹き付けられるエアーは、図５に示すように、用紙搬送路を形成する一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂの各穴２４Ａ，２４Ｂを通して、当該用紙搬送路を下から上に通り抜ける。
【００３９】
こうして用紙搬送路を通り抜けたエアーは、第１のダクト２５に取り込まれるとともに、第１のダクト２５を通して機外に排気される。このため、第１のダクト２５は、エアー吹き付け手段によって吹き付けられたエアーを機外に排出する排気手段（排気ダクト）として機能する。その際、用紙搬送路で画像定着済みの用紙２０から発生した水蒸気は、ファン２７の回転によって用紙搬送路に吹き付けられるエアーと一緒に第１のダクト２５に取り込まれ、当該第１のダクト２５に沿って運ばれる。このため、用紙搬送路に残留する水蒸気をエアーと一緒に機外に排出することができる。
【００４０】
ちなみに、一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂによって形成される用紙搬送路を用紙２０が上流側から下流側に向かって進行する過程では、用紙２０の先端通過により穴２４Ａ，２４Ｂが塞がれた後、用紙２０の後端通過によって穴２４Ａ，２４Ｂが開放される。したがって、この用紙搬送路を用紙２０が完全に通過する前の段階から、エアーの通り抜けは起こる。
【００４１】
また、画像形成装置で取り扱う少なくとも最小用紙幅Ｗ（図３参照）よりも外側の領域に少なくとも１つの穴２４Ａ，２４Ｂを配置した構成を採用すれば、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路を上記最小用紙幅Ｗの用紙が通過している最中でも、ファン２７の回転によって吹き付けたエアーの一部を常に第１のダクト２５に取り込んで水蒸気と一緒に機外に排出することができる。このため、水蒸気の排出効果を高めることができる。
【００４２】
なお、上記実施形態においては、ダクトと用紙搬送案内部材を別々の部材で構成したが、これに限らず、ダクトが用紙搬送案内部材を兼ねる構成とすることも可能である。例えば、図６に示すように、第１のダクト２５の一方の開口部２５Ａを、全体的に少なくとも最小用紙幅Ｗ（図３参照）よりも開口幅の広い長方形の開口形状とするとともに、当該長方形の開口部を短手方向に架け渡す状態で複数のガイドリブ２９を設けた構成とする。各々のガイドリブ２９は、例えば樹脂成形により第１のダクト２５と一体に形成されるもので、用紙搬送方向に沿う向きで互いに平行に配置されている。
【００４３】
上記構成からなる第１のダクト２５を用いた場合は、定着装置１３（加熱ロール２１）から搬送ロール対１４に至る用紙の搬送区間に第１のダクト２５によって用紙搬送路を形成し、この用紙搬送路に沿って用紙２０を各々のガイドリブ２９で案内しつつ搬送することができる。また、ファン２７の回転によって用紙搬送路に吹き付けられるエアーを上記の開口部２５Ａから第１のダクト２５に取り込んで機外に排出することができる。このため、用紙搬送案内部材２３Ａが不要になる。また、用紙搬送路を介して第１のダクト２５と対向する第２のダクト２６の開口部についても、第１のダクト２５と同様にガイドリブ付きの長方形の開口形状とすることにより、用紙搬送案内部材２３Ｂが不要になる。このように排気や吸気のためのダクトを用紙搬送案内手段として兼用する構成は、以降の実施形態（第２実施形態〜第４実施形態）でも同様に適用可能である。
【００４４】
［第２実施形態］
図７は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図である。この第２実施形態においては、上記第１実施形態と比較して、特に、第２のダクト２６の構成が異なる。すなわち、上記第１実施形態では、前述したとおり第２のダクト２６の他方の開口部を機内（画像形成装置本体内）に臨む状態で配置しているのに対して、本第２実施形態では、第２のダクト２６の他方の開口部を機外に臨む状態で筐体パネル１Ａの面内に開口させている。
【００４５】
かかる構成を採用した場合は、ファン２７の回転によってエアー流を発生させたときに、機外のエアー（外気）が第２のダクト２６に取り込まれる。このため、第２のダクト２６は、機外のエアーを取り込んで用紙搬送路に導く吸気手段（吸気ダクト）として機能する。また、第２のダクト２６に取り込まれた機外のエアーは、ファン２７の回転によって用紙搬送路に吹き付けられる。このため、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路に用紙２０が存在するときは、第２のダクト２６を通して機外から取り込んだエアーを用紙２０の紙面（第２面）に吹き付けることができる。一般に、機内の温度は、定着装置１３を含む発熱体からの熱の放出により、機外の温度よりも高くなる。このため、機外から取り込んだエアーを用紙に吹き付けることで、用紙の冷却効果を高めることができる。
【００４６】
これに対して、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路に用紙２０が存在しないときは、図８に示すように、第２のダクト２６を通して機外から取り込まれたエアーが、ファン２７の回転によって用紙搬送路に吹き付けられるとともに、当該用紙搬送路を通り抜けて第１のダクト２５に取り込まれ、かつ第１のダクト２５を通して機外に排気される。このため、用紙搬送路で画像定着済みの用紙２０から発生した水蒸気をエアーと一緒に第１のダクト２５を通して機外に排出することができる。また、画像定着直後の用紙２０が通過する用紙搬送路近傍の湿度は用紙２０から発生する水蒸気によって高くなるのに対し、第２のダクト２６を通して機外から取り込まれるエアーの湿度はそれよりも低くなる。このため、機外から取り込んだエアーによって用紙搬送路の脱湿を促進し、水蒸気の排出効果を高めることができる。
【００４７】
［第３実施形態］
図９は本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図である。この第３実施形態においては、上記第１実施形態及び第２実施形態と比較して、特に、ダクトとファンの構成が異なる。すなわち、上記第１実施形態及び第２実施形態で採用したファン２７は、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路にエアーを吹き付けるためのエアー流を発生するものとなっているが、本第３実施形態で採用したファン２７は、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路からエアーを吸引するためのエアー流を発生するものとなっている。つまり、ファン２７の回転によって発生するエアー流の向きが逆向きになっている。
【００４８】
また、上記第１実施形態及び第２実施形態では、２つのダクト２５，２６を用いた構成となっているが、本第３実施形態では、１つのダクト２６を用いた構成となっている。ダクト２６は、上記第２実施形態と同様に、一方の開口部が用紙搬送案内部材２３Ｂに臨む状態で配置されるとともに、他方の開口部が機外に臨む状態で筐体パネル１Ａの面内に開口している。
【００４９】
かかる構成を採用した場合は、ファン２７の回転によってエアー流を発生させたときに、ダクト２６は、一方の開口部をエアーの取り込み口（吸気口）、他方の開口部をエアーの排出口（排気口）として、用紙搬送路から機外に向かうエアー流路を形成する。これにより、定着装置１３と排出ロール対１４との間の用紙搬送路からエアーが吸引される。つまり、ダクト２６とファン２７は、定着装置１３の用紙搬送方向下流側において、一対の用紙搬送案内部材２３Ａ，２３Ｂにより形成される用紙搬送路からエアーを吸引するエアー吸引手段を構成するものとなる。また、このエアー吸引手段は、用紙搬送路に用紙２０が存在する状況では、用紙２０の紙面（第２面）側からエアーを吸引するものとなる。したがって、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路上で、画像定着済みの用紙２０をエアーの吸引によって冷却することができる。このため、例えばエアー吸引手段を用紙のカールを矯正するカール矯正装置として定着装置１３の用紙搬送方向下流側に設け、定着直後の用紙をエアーの吸引によって冷却すれば、カールの発生を効果的に抑制することが可能となる。
【００５０】
また、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路に用紙２０が存在しない状況では、図１０に示すように、ファン２７の回転によってエアーが用紙搬送路を通り抜けてダクト２６に取り込まれ、かつダクト２６を通して機外に排気される。つまり、ダクト２６は、定着装置１３の用紙搬送方向下流側で用紙搬送路から吸引したエアーを機外に排出する排気手段（排気ダクト）として機能する。このため、用紙搬送路で画像定着済みの用紙２０から発生した水蒸気をエアーと一緒にダクト２６を通して機外に排出することができる。また、エアー吸引手段を用いた構成では、用紙搬送路に用紙２０が存在する状況においても、この用紙２０から発生する水蒸気をエアーと一緒にダクト２６に取り込んで機外に排出することができる。
【００５１】
［第４実施形態］
図１１は本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図である。この第４実施形態においては、上記第２実施形態と比較して、特に、ファン２７の構成が異なる。すなわち、上記第２実施形態で採用したファン２７は、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路にエアーを吹き付けるためのエアー流を発生するものとなっているが、本第４実施形態で採用したファン２７は、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路からエアーを吸引するためのエアー流を発生するものとなっている。つまり、本第４実施形態においては、上記第３実施形態と同様に、エアー吸引手段を用いた構成となっている。ただし、上記第３実施形態では、１つのダクト２６を用いた構成となっているのに対して、本第４実施形態では、上記第２実施形態と同様に２つのダクト２５，２６を用いた構成となっている。
【００５２】
かかる構成を採用した場合は、ファン２７の回転によってエアー流を発生させたときに、第２のダクト２６が上記第３実施形態と同様に排気手段（排気ダクト）として機能するため、定着装置１３と搬送ロール対１４との間の用紙搬送路で用紙２０から発生した水蒸気をエアーと一緒に第２のダクト２６を通して機外に排出することができる。また、用紙搬送路に用紙２０が存在しない状況では、図１２に示すように、ファン２７の回転によって機外のエアーが第１のダクト２５に取り込まれる。このため、第１のダクト２５は、機外のエアーを取り込んで用紙搬送路に導く吸気手段（吸気ダクト）として機能する。また、第１のダクト２５に取り込まれた機外のエアーは、用紙搬送路を通り抜けて第２のダクト２６に取り込まれ、かつ第２のダクト２６を通して機外に排気される。このため、機外から取り込んだエアーによって用紙搬送路の脱湿を促進し、水蒸気の排出効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図（その１）である。
【図３】通しロール対の構成を示す斜視図である。
【図４】用紙搬送案内部材の構成を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図（その２）である。
【図６】ダクトの構成例を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図（その１）である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図（その２）である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図（その１）である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図（その２）である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図（その１）である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図（その２）である。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、１３…定着装置、１４…搬送ロール対、２０…用紙、２１…加熱ロール、２２…加圧ロール、２３Ａ，２３Ｂ…用紙搬送案内部材、２４Ａ，２４Ｂ…穴、２５，２６…ダクト、２７…ファン、３０…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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