(57)【要約】 【課題】  磁性粒子の漏れを極力防ぐことができるシール装置および現像装置を提供する。【解決手段】  挿通孔形成部１３８には、挿通孔１３７が形成され、この挿通孔１３７には、挿通部１３９が挿通される。挿通部１３９は、その軸線と共通な一直線を成して前記挿通孔１３７の延在方向に平行に延びる第１回転軸線Ｌ１まわりに、挿通孔形成部１３８に対して相対的に回転される。挿通孔形成部１３８および挿通部１３９間には、磁極形成部１４１が介在する。磁極形成部１４１は、直円筒状に形成され、その内孔１４２には、挿通部１３９が挿通される。磁極形成部１４１は、第１回転軸線Ｌ１と同軸に設けられ、挿通孔形成部１３８に対して隙間なく固定される。磁極形成部１４１の内周面１４３には、挿通孔形成部１３８に対する挿通部１３９の回転方向Ｒ１の下流側になるにつれて挿通孔１３８の延在方向の一方側に傾斜するように延びる磁極が形成される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
直筒状の挿通孔が形成される挿通孔形成部と、この挿通孔形成部の前記挿通孔に挿通され、直円筒状または直円柱状に形成され、その軸線と共通な一直線を成して前記挿通孔の延在方向に平行に延びる回転軸線まわりに前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される挿通部との間の隙間を介して、磁性粒子が漏れることを防ぐためのシール装置であって、
直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通され、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記挿通孔形成部に対して隙間なく固定され、前記挿通部に対向する内周面には、前記挿通孔形成部に対する前記挿通部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる磁極が形成される磁極形成部を備えることを特徴とするシール装置。
【請求項２】
直円筒状の挿通孔が形成される挿通孔形成部と、この挿通孔形成部の前記挿通孔に挿通され、直筒状または直柱状に形成され、その延在方向と平行に延びて前記挿通孔の軸線と共通な一直線を成す回転軸線まわりに前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される挿通部との間の隙間を介して、磁性粒子が漏れることを防ぐためのシール装置であって、
直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通され、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記挿通部に対して隙間なく固定され、前記挿通孔形成部に対向する外周面には、前記挿通部に対する前記挿通孔形成部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる磁極が形成される磁極形成部を備えることを特徴とするシール装置。
【請求項３】
複数の前記磁極が前記回転方向に並ぶことを特徴とする請求項１または２記載のシール装置。
【請求項４】
Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並ぶことを特徴とする請求項３記載のシール装置。
【請求項５】
Ｎ極およびＳ極のいずれか一方が前記磁極として前記回転方向に並ぶことを特徴とする請求項３記載のシール装置。
【請求項６】
前記磁極形成部は、樹脂と磁性体との混合材料を用いて成形される樹脂マグネットから成ることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載のシール装置。
【請求項７】
Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並び、
同一極性の磁極間のピッチをｐ１とし、前記回転軸線まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部および挿通部間の距離をｇ１とし、前記回転軸線まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部の厚み寸法をＬｍ１としたとき、
４・ｇ１≦Ｌｍ１≦ｐ１／４
を満たすことを特徴とする請求項１記載のシール装置。
【請求項８】
Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並び、
同一極性の磁極間のピッチをｐ２とし、前記回転軸線まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部および挿通孔形成部間の距離をｇ２とし、前記回転軸線まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部の厚み寸法をＬｍ２としたとき、
４・ｇ２≦Ｌｍ２≦ｐ２／４
を満たすことを特徴とする請求項２記載のシール装置。
【請求項９】
前記挿通孔形成部および磁極形成部間に介在する継鉄部をさらに備えることを特徴とする請求項１記載のシール装置。
【請求項１０】
直筒状の挿通孔が形成される挿通孔形成部と、この挿通孔形成部の前記挿通孔に挿通され、直円筒状または直円柱状に形成され、その軸線と共通な一直線を成して前記挿通孔の延在方向に平行に延びる回転軸線まわりに前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される挿通部との間の隙間を介して、磁性粒子が漏れることを防ぐためのシール装置であって、
直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通され、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記挿通孔形成部に対して隙間なく固定され、前記挿通部に対向する内周面に磁極が形成される磁極形成部と、
前記挿通部の外周面から突出して設けられ、前記挿通部に対する前記挿通孔形成部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる突出部とを備えることを特徴とするシール装置。
【請求項１１】
直円筒状の挿通孔が形成される挿通孔形成部と、この挿通孔形成部の前記挿通孔に挿通され、直筒状または直柱状に形成され、その延在方向と平行に延びて前記挿通孔の軸線と共通な一直線を成す回転軸線まわりに前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される挿通部との間の隙間を介して、磁性粒子が漏れることを防ぐためのシール装置であって、
直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通され、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記挿通部に対して隙間なく固定され、前記挿通孔形成部に対向する外周面に磁極が形成される磁極形成部と、
前記挿通孔形成部の内周面から突出して設けられ、前記挿通孔形成部に対する前記挿通部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる突出部とを備えることを特徴とするシール装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１つに記載のシール装置と、
前記挿通孔形成部を有し、現像剤を収容する収容空間が形成される容器と、
前記挿通部を有し、前記収容空間に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記シール装置に関して前記収容空間とは反対側に配置され、前記挿通部を前記挿通孔形成部に対して回転自在に支持する軸受部とを備えることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
前記現像剤は、キャリアとトナーとを含む２成分現像剤であり、キャリア表面に対するトナー被覆率が１００％未満であることを特徴とする請求項１２記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁性粒子の漏れを防ぐためのシール装置および現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を、現像装置を用いて現像して、トナー像として可視化している。
【０００３】
典型的な現像装置は、現像剤を収容する現像槽と、搬送スクリューと、現像ローラとを備える。現像槽は、隔壁によって、現像室と撹拌室とに仕切られる。現像室および撹拌室には、搬送スクリューがそれぞれ設けられる。各搬送スクリューは、現像槽に回転自在に支持され、回転駆動される。各搬送スクリューが回転駆動されることによって、現像槽内の現像剤が、撹拌されながら、現像室および撹拌室を循環する。現像槽には、現像室に連通する開口が形成され、この開口には、現像ローラが設けられる。現像ローラは、感光体ドラムに対向する。現像ローラは、現像槽に回転自在に支持され、回転駆動される。現像ローラが回転駆動されることによって、現像室内の現像剤が現像ローラによって汲み上げられ、こうして感光体ドラムに現像剤が供給される。
【０００４】
このような現像装置では、現像ローラの回転軸の軸受け部分および各搬送スクリューの回転軸の軸受け部分に現像剤が侵入する。軸受け部分に侵入した現像剤は、摺擦による摩擦熱によって溶融する。溶融した現像剤が軸受け部分に固着すると、現像ローラおよび各搬送スクリューの回転負荷が大きくなるという問題がある。
【０００５】
この問題を解決するための技術として、特許文献１には、磁気ブラシを形成するという技術が開示される。この技術では、現像剤を収容する容器には、この容器内で現像剤と接触しつつ回転する回転部材が、軸受部材によって支持される。軸受部材よりも容器内側寄りの位置には、磁石部材が回転部材を囲包するように設けられる。特許文献１に開示される技術に類似する技術は、特許文献２，３にも開示される。
【０００６】
また前記問題を解決するための他の技術として、特許文献４には、一対のリング状磁石を、軸受を挟んで同極が対向するように設け、反発磁界によって、軸受への現像剤の侵入を防ぐという技術が開示される。特許文献４に開示される技術に類似する技術は、特許文献５にも開示される。
【０００７】
【特許文献１】特開平３−２５１８８２号公報
【特許文献２】特開平４−２４５２６９号公報
【特許文献３】特開平４−２４５２７０号公報
【特許文献４】特開昭６０−２８６７３号公報
【特許文献５】特開２００５−８４３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に開示される技術では、磁石部材と回転部材との間の隙間に一旦、侵入した現像剤を、容器内側に戻すことができないので、前記隙間に現像剤が溜まって、容器内側とは反対側に現像剤が押し出されてしまうという問題がある。特許文献２〜５に開示される各技術でも、同様の問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、磁性粒子の漏れを極力防ぐことができるシール装置および現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、直筒状の挿通孔が形成される挿通孔形成部と、この挿通孔形成部の前記挿通孔に挿通され、直円筒状または直円柱状に形成され、その軸線と共通な一直線を成して前記挿通孔の延在方向に平行に延びる回転軸線まわりに前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される挿通部との間の隙間を介して、磁性粒子が漏れることを防ぐためのシール装置であって、
直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通され、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記挿通孔形成部に対して隙間なく固定され、前記挿通部に対向する内周面には、前記挿通孔形成部に対する前記挿通部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる磁極が形成される磁極形成部を備えることを特徴とするシール装置である。
【００１１】
また本発明は、直円筒状の挿通孔が形成される挿通孔形成部と、この挿通孔形成部の前記挿通孔に挿通され、直筒状または直柱状に形成され、その延在方向と平行に延びて前記挿通孔の軸線と共通な一直線を成す回転軸線まわりに前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される挿通部との間の隙間を介して、磁性粒子が漏れることを防ぐためのシール装置であって、
直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通され、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記挿通部に対して隙間なく固定され、前記挿通孔形成部に対向する外周面には、前記挿通部に対する前記挿通孔形成部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる磁極が形成される磁極形成部を備えることを特徴とするシール装置である。
【００１２】
また本発明は、複数の前記磁極が前記回転方向に並ぶことを特徴とする。
また本発明は、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並ぶことを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、Ｎ極およびＳ極のいずれか一方が前記磁極として前記回転方向に並ぶことを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、前記磁極形成部は、樹脂と磁性体との混合材料を用いて成形される樹脂マグネットから成ることを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並び、
同一極性の磁極間のピッチをｐ１とし、前記回転軸線まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部および挿通部間の距離をｇ１とし、前記回転軸線まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部の厚み寸法をＬｍ１としたとき、
４・ｇ１≦Ｌｍ１≦ｐ１／４
を満たすことを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並び、
同一極性の磁極間のピッチをｐ２とし、前記回転軸線まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部および挿通孔形成部間の距離をｇ２とし、前記回転軸線まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部の厚み寸法をＬｍ２としたとき、
４・ｇ２≦Ｌｍ２≦ｐ２／４
を満たすことを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、前記挿通孔形成部および磁極形成部間に介在する継鉄部をさらに備えることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、直筒状の挿通孔が形成される挿通孔形成部と、この挿通孔形成部の前記挿通孔に挿通され、直円筒状または直円柱状に形成され、その軸線と共通な一直線を成して前記挿通孔の延在方向に平行に延びる回転軸線まわりに前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される挿通部との間の隙間を介して、磁性粒子が漏れることを防ぐためのシール装置であって、
直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通され、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記挿通孔形成部に対して隙間なく固定され、前記挿通部に対向する内周面に磁極が形成される磁極形成部と、
前記挿通部の外周面から突出して設けられ、前記挿通部に対する前記挿通孔形成部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる突出部とを備えることを特徴とするシール装置である。
【００１９】
また本発明は、直円筒状の挿通孔が形成される挿通孔形成部と、この挿通孔形成部の前記挿通孔に挿通され、直筒状または直柱状に形成され、その延在方向と平行に延びて前記挿通孔の軸線と共通な一直線を成す回転軸線まわりに前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される挿通部との間の隙間を介して、磁性粒子が漏れることを防ぐためのシール装置であって、
直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通され、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記挿通部に対して隙間なく固定され、前記挿通孔形成部に対向する外周面に磁極が形成される磁極形成部と、
前記挿通孔形成部の内周面から突出して設けられ、前記挿通孔形成部に対する前記挿通部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる突出部とを備えることを特徴とするシール装置である。
【００２０】
また本発明は、前記シール装置と、
前記挿通孔形成部を有し、現像剤を収容する収容空間が形成される容器と、
前記挿通部を有し、前記収容空間に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記挿通孔形成部および挿通部間に介在し、前記シール装置に関して前記収容空間とは反対側に配置され、前記挿通部を前記挿通孔形成部に対して回転自在に支持する軸受部とを備えることを特徴とする現像装置である。
【００２１】
また本発明は、前記現像剤は、キャリアとトナーとを含む２成分現像剤であり、キャリア表面に対するトナー被覆率が１００％未満であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、挿通孔形成部には、直筒状の挿通孔が形成され、この挿通孔には、直円筒状または直円柱状に形成される挿通部が挿通される。前記挿通部は、その軸線と共通な一直線を成して前記挿通孔の延在方向に平行に延びる回転軸線まわりに、前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される。
【００２３】
前記挿通孔形成部および挿通部間には、磁極形成部が介在する。この磁極形成部は、直円筒状に形成され、その内孔には、前記挿通部が挿通される。前記磁極形成部は、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部に対して隙間なく固定される。
【００２４】
このような磁極形成部の前記挿通部に対向する内周面には、磁極が形成される。したがって前記磁極形成部および挿通部間の隙間に磁性粒子が侵入すると、前記磁極による磁場の作用によって、前記隙間に、磁性粒子による磁気ブラシが形成される。このように磁気ブラシが形成されるので、前記隙間を介して磁性粒子が漏れることを防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部および挿通部間の隙間を介して磁性粒子が漏れることを防ぐことができる。
【００２５】
しかも前記磁極は、前記挿通孔形成部に対する前記挿通部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる。したがって前記磁極形成部および挿通部間の隙間に侵入した磁性粒子は、前記挿通孔形成部に対して前記挿通部が回転されると、前記挿通部とともに回転方向に移動しながら、前記磁極に沿って前記挿通孔の延在方向の一方側に移動する。このように磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の一方側に移動するので、前記隙間を介して磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の他方側に漏れることを極力防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部および挿通部間の隙間を介して磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の他方側に漏れることを極力防ぐことができる。
【００２６】
また本発明によれば、挿通孔形成部には、直円筒状の挿通孔が形成され、この挿通孔には、直筒状または直柱状に形成される挿通部が挿通される。前記挿通部は、その延在方向と平行に延びて前記挿通孔の軸線と共通な一直線を成す回転軸線まわりに、前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される。
【００２７】
前記挿通孔形成部および挿通部間には、磁極形成部が介在する。この磁極形成部は、直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通される。前記磁極形成部は、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通部に対して隙間なく固定される。
【００２８】
このような磁極形成部の前記挿通孔形成部に対向する外周面には、磁極が形成される。したがって前記磁極形成部および挿通孔形成部間の隙間に磁性粒子が侵入すると、前記磁極による磁場の作用によって、前記隙間に、磁性粒子による磁気ブラシが形成される。このように磁気ブラシが形成されるので、前記隙間を介して磁性粒子が漏れることを防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部および挿通部間の隙間を介して磁性粒子が漏れることを防ぐことができる。
【００２９】
しかも前記磁極は、前記挿通部に対する前記挿通孔形成部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる。したがって前記磁極形成部および挿通孔形成部間の隙間に侵入した磁性粒子は、前記挿通部に対して前記挿通孔形成部が回転されると、前記挿通孔形成部とともに回転方向に移動しながら、前記磁極に沿って前記挿通孔の延在方向の一方側に移動する。このように磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の一方側に移動するので、前記隙間を介して磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の他方側に漏れることを極力防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部および挿通部間の隙間を介して磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の他方側に漏れることを極力防ぐことができる。
【００３０】
また本発明によれば、複数の前記磁極が前記回転方向に並ぶので、前記回転方向に関して複数の位置で、磁性粒子を前記挿通孔の延在方向の一方側に移動させることができる。したがって磁性粒子の漏れをより一層確実に防ぐことができる。
【００３１】
また本発明によれば、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並ぶので、各磁極による磁場を効率よく形成することができる。
【００３２】
また本発明によれば、Ｎ極およびＳ極のいずれか一方が前記磁極として前記回転方向に並ぶので、前記回転方向に関して各磁極による磁場の強さがゼロになる位置をなくすことができる。したがって前記回転方向の全体にわたって現像剤の漏れを防ぐことができる。
【００３３】
また本発明によれば、前記磁極形成部は、樹脂と磁性体との混合材料を用いて成形される樹脂マグネットから成るので、磁極形成部の寸法精度を容易に向上することができる。
【００３４】
また本発明によれば、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並び、４・ｇ１≦Ｌｍ１≦ｐ１／４が満たされる。これによって各磁極による磁場を好適に形成することができ、したがって磁性粒子の漏れを確実に防ぐことができる。
【００３５】
Ｌｍ１が４・ｇ１未満、言い換えると隙間の距離ｇ１が磁極形成部の着磁方向（ラジアル方向）の厚み寸法Ｌｍ１の１／４を超えて大きくなると、隙間で十分な磁束密度が確保できず磁性粒子への磁気吸引力が不足する。
【００３６】
Ｌｍ１がｐ１／４以下、言い換えるとピッチｐ１が磁極形成部の厚み寸法Ｌｍ１の４倍以上になると、磁極中心部で隣接磁極の影響を受けないほぼ台形の磁束密度分布となる。しかしながらＬｍ１がｐ１／４を超える、言い換えるとピッチｐ１が磁極形成部の厚み寸法Ｌｍ１の４倍未満になると、磁極中心部で隣接磁極の干渉によって近似正弦波状の磁束密度分布となり、最大磁束密度が低下し、充分な磁束密度が確保できず磁性粒子への磁気吸引力が不足する。
【００３７】
このように４・ｇ１≦Ｌｍ１≦ｐ１／４の範囲から逸脱すると、磁性粒子への磁気吸着力が不足し、磁性粒子が漏れやすくなる。
【００３８】
また本発明によれば、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向に交互に並び、４・ｇ２≦ｐ２≦Ｌｍ２／４が満たされる。これによって各磁極による磁場を好適に形成することができ、したがって磁性粒子の漏れを確実に防ぐことができる。
【００３９】
Ｌｍ２が４・ｇ２未満、言い換えると隙間の距離ｇ２が磁極形成部の着磁方向（ラジアル方向）の厚み寸法Ｌｍ２の１／４を超えて大きくなると、隙間で十分な磁束密度が確保できず磁性粒子への磁気吸引力が不足する。
【００４０】
Ｌｍ２がｐ２／４以下、言い換えるとピッチｐ２が磁極形成部の厚み寸法Ｌｍ２の４倍以上になると、磁極中心部で隣接磁極の影響を受けないほぼ台形の磁束密度分布となる。しかしながらＬｍ２がｐ２／４を超える、言い換えるとピッチｐ２が磁極形成部の厚み寸法Ｌｍ２の４倍未満になると、磁極中心部で隣接磁極の干渉によって近似正弦波状の磁束密度分布となり、最大磁束密度が低下し、充分な磁束密度が確保できず磁性粒子への磁気吸引力が不足する。
【００４１】
このように４・ｇ２≦Ｌｍ２≦ｐ２／４の範囲から逸脱すると、磁性粒子への磁気吸着力が不足し、磁性粒子が漏れやすくなる。
【００４２】
また本発明によれば、前記挿通孔形成部および磁極形成部間には、継鉄部が介在する。この継鉄部によって磁気回路の一部が形成されることによって、磁極形成部の磁極による磁場を効率よく形成することができる。
【００４３】
また本発明によれば、挿通孔形成部には、直筒状の挿通孔が形成され、この挿通孔には、直円筒状または直円柱状に形成される挿通部が挿通される。前記挿通部は、その軸線と共通な一直線を成して前記挿通孔の延在方向に平行に延びる回転軸線まわりに、前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される。
【００４４】
前記挿通孔形成部および挿通部間には、磁極形成部が介在する。この磁極形成部は、直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通される。前記磁極形成部は、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通孔形成部に対して隙間なく固定される。
【００４５】
このような磁極形成部の前記挿通部に対向する内周面には、磁極が形成される。したがって前記磁極形成部および挿通部間の隙間に磁性粒子が侵入すると、前記磁極による磁場の作用によって、前記隙間に、磁性粒子による磁気ブラシが形成される。このように磁気ブラシが形成されるので、前記隙間を介して磁性粒子が漏れることを防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部および挿通部間の隙間を介して磁性粒子が漏れることを防ぐことができる。
【００４６】
しかも前記挿通部の外周面には、突出部が設けられる。この突出部は、前記外周面から突出して設けられ、前記挿通部に対する前記挿通孔形成部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる。したがって前記磁極形成部および挿通部間の隙間に侵入した磁性粒子は、前記挿通部に対して前記挿通孔形成部が回転されると、前記磁極形成部とともに回転方向に移動しながら、前記突出部に沿って前記挿通孔の延在方向の一方側に移動する。このように磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の一方側に移動するので、前記隙間を介して磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の他方側に漏れることを極力防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部および挿通部間の隙間を介して磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の他方側に漏れることを極力防ぐことができる。
【００４７】
また本発明によれば、挿通孔形成部には、直円筒状の挿通孔が形成され、この挿通孔には、直筒状または直柱状に形成される挿通部が挿通される。前記挿通部は、その延在方向と平行に延びて前記挿通孔の軸線と共通な一直線を成す回転軸線まわりに、前記挿通孔形成部に対して相対的に回転される。
【００４８】
前記挿通孔形成部および挿通部間には、磁極形成部が介在する。この磁極形成部は、直円筒状に形成され、その内孔に前記挿通部が挿通される。前記磁極形成部は、前記回転軸線と同軸に設けられ、前記挿通部に対して隙間なく固定される。
【００４９】
このような磁極形成部の前記挿通孔形成部に対向する外周面には、磁極が形成される。したがって前記磁極形成部および挿通孔形成部間の隙間に磁性粒子が侵入すると、前記磁極による磁場の作用によって、前記隙間に、磁性粒子による磁気ブラシが形成される。このように磁気ブラシが形成されるので、前記隙間を介して磁性粒子が漏れることを防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部および挿通部間の隙間を介して磁性粒子が漏れることを防ぐことができる。
【００５０】
しかも前記挿通孔形成部の外周面には、突出部が設けられる。この突出部は、前記外周面から突出して設けられ、前記挿通孔形成部に対する前記挿通部の回転方向の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側に傾斜するように延びる。したがって前記磁極形成部および挿通孔形成部間の隙間に侵入した磁性粒子は、前記挿通孔形成部に対して前記挿通部が回転されると、前記磁極形成部とともに回転方向に移動しながら、前記突出部に沿って前記挿通孔の延在方向の一方側に移動する。このように磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の一方側に移動するので、前記隙間を介して磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の他方側に漏れることを極力防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部および挿通部間の隙間を介して磁性粒子が前記挿通孔の延在方向の他方側に漏れることを極力防ぐことができる。
【００５１】
また本発明によれば、容器には、現像剤を収容する収容空間が形成される。容器は、前記挿通孔形成部を有する。容器の収容空間には、現像剤を担持する現像剤担持体が設けられる。現像剤担持体は、前記挿通部を有する。前記挿通孔形成部および挿通部間には、前記挿通部を前記挿通孔形成部に対して回転自在に支持する軸受部が介在する。この軸受部は、前記シール装置に関して前記収容空間とは反対側に配置される。したがってシール装置によって、軸受部側に現像剤が漏れることを防ぐことができる。
【００５２】
軸受部側に現像剤が漏れると、軸受部に侵入した現像剤は、摺擦による摩擦熱によって溶融する。溶融した現像剤が軸受部に固着すると、挿通孔形成部に対する挿通部の回転負荷が大きくなるという不具合が生じる。本発明では、軸受部側に現像剤が漏れることを極力防ぐことができるので、前述のような不具合を回避することができる。
【００５３】
また本発明によれば、キャリアとトナーとを含む２成分現像剤によって現像剤が実現される。キャリア表面に対するトナー被覆率は、１００％未満に選ばれるので、トナーは、キャリアに付着し、キャリアとともに移動される。したがってトナーが軸受部側に漏れることを防ぐことができる。キャリア表面に対するトナー被覆率が１００％以上になると、帯電不良のトナーが急増する。帯電不良のトナーは、キャリアから離脱する。したがってトナーが軸受部側に漏れやすくなってしまう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
図１は、本発明の実施の第１形態であるシール装置１０１の付近を示す断面図である。図２は、図１に示すシール装置１０１を備える現像装置である現像器２の構成を簡略化して示す断面図である。現像器２は、電子写真方式を利用した画像形成装置１００に搭載され、静電潜像が形成された感光体ドラム３の表面に現像剤を供給して前記静電潜像を現像するために用いられる。本実施の形態では、現像剤として、キャリアとトナーとを含む２成分現像剤が用いられる。キャリアは、磁性粒子である。
【００５５】
現像器２は、現像剤を収容する収容空間１１１が形成される容器である現像槽１１２と、前記収容空間１１１に設けられて回転駆動され、現像剤を担持する現像剤担持体である現像ローラ１１３と、現像ローラ１１３に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であるドクターブレード１１４と、前記収容空間１１１に設けられて回転駆動され、現像剤を撹拌しながら搬送して循環させる撹拌搬送部材である第１および第２スクリュー１１５，１１６とを備える。
【００５６】
現像槽１１２は、たとえば樹脂から成る。現像槽１１２は、延在して形成される。現像槽１１２は、設置状態において水平に配置される。現像槽１１２の収容空間１１１は、現像槽１１２の延在方向に延びる隔壁１２０によって、第１および第２収容室１２１，１２２に仕切られる。第１および第２収容室１２１，１２２は、前記延在方向の両端部で互いに連通する。現像槽１１２には、感光体ドラム３に臨んで開放される開口１２３が形成される。この開口１２３は、第１収容室１２１に連通する。また現像槽１１２には、トナーを補給するためのトナー補給口１２４が形成される。このトナー補給口１２４は、第２収容室１２２に連通する。
【００５７】
現像ローラ１１３は、現像槽１１２の前記開口１２３に設けられ、感光体ドラム３に対向する。現像ローラ１１３は、直円筒状に形成されるローラ本体１２６と、直円筒状または直円柱状に形成され、ローラ本体１２６と同軸に設けられるローラ軸部１２７とを有する。ローラ軸部１２７は、磁性材料、たとえば鉄から成る。ローラ本体１２６は、非磁性材料から成る現像スリーブ１２８と、現像スリーブ１２８に内嵌され、複数の磁極が形成されるマグネットローラ１２９とを有する。現像スリーブ１２８の外周面上には、マグネットローラ１２９の各磁極による磁場の作用によって、現像剤、詳しくはトナーが付着したキャリアが、磁気的に吸着される。
【００５８】
このような現像ローラ１１３は、現像槽１１２に対して、現像ローラ１１３の軸線と共通な一直線を成して現像槽１１２の延在方向に平行に延びる第１回転軸線Ｌ１まわりに回転自在に支持される。現像ローラ１１３は、第１回転軸線Ｌ１まわりに、図２の矢符Ｒ１方向に回転駆動される。このように現像ローラ１１３が回転駆動されることによって、第１収容室１２１内の現像剤が汲み上げられ、この現像剤が感光体ドラム３に供給される。
【００５９】
ドクターブレード１１４は、現像スリーブ１２８が感光体ドラム３に最も近接する位置Ｐよりも、現像ローラ１１３の回転方向Ｒ１の上流側に配置される。ドクターブレード１１４は、現像スリーブ１２８の外周面に対して所定の隙間をあけて、現像槽１１２に固定される。このようなドクターブレード１１４によって、現像スリーブ１２８の外周面に吸着されて搬送される現像剤の層厚が規制される。
【００６０】
第１および第２スクリュー１１５，１１６は、直円筒状または直円柱状に形成されるスクリュー軸部１３１と、スクリュー軸部１３１の外周面に設けられ、スクリュー軸部１３１の軸線方向に沿って螺旋状に形成されるスクリュー羽根１３２とを有する。スクリュー軸部１３１は、磁性材料、たとえば鉄から成る。
【００６１】
第１スクリュー１１５は、現像槽１１２の第１収容室１２１に設けられる。第１スクリュー１１５は、現像槽１１２に対して、第１スクリュー１１５の軸線と共通な一直線を成して現像槽１１２の延在方向に平行に延びる第２回転軸線Ｌ２まわりに回転自在に支持される。第１スクリュー１１５は、第２回転軸線Ｌ２まわりに、図２の矢符Ｒ２方向に回転駆動される。このように第１スクリュー１１５が回転駆動されることによって、第１収容室１２１内の現像剤が、撹拌されながら、現像槽１１２の延在方向の一端から他端に向かう方向に搬送され、前記延在方向の他端で、第２収容室１２２に移動される。
【００６２】
第２スクリュー１１６は、現像槽１１２の第２収容室１２２に設けられる。第２スクリュー１１６は、現像槽１１２に対して、第２スクリュー１１６の軸線と共通な一直線を成して現像槽１１２の延在方向に平行に延びる第３回転軸線Ｌ３まわりに回転自在に支持される。第２スクリュー１１６は、第３回転軸線Ｌ３まわりに、図２の矢符Ｒ３方向に回転駆動される。このように第２スクリュー１１６が回転駆動されることによって、第２収容室１２２内の現像剤が、撹拌されながら、現像槽１１２の延在方向の他端から一端に向かう方向に搬送され、前記延在方向の一端で、第１収容室１２１に移動される。
【００６３】
図１を参照して、この図１は、現像ローラ１１３の軸受け部分を拡大して示す。現像槽１１２は、現像槽本体１３６と、現像槽本体１３６から外方に突出し、挿通孔１３７が形成される挿通孔形成部１３８とを有する。挿通孔１３７には、現像ローラ１１３のローラ軸部１２７が挿通される。ローラ軸部１２７において挿通孔１３７に挿通される部分は、挿通部１３９である。挿通孔１３７は、直筒状であり、第１回転軸線Ｌ１に沿って延在して形成される。本実施の形態では、挿通孔１３７は、直円筒状であり、第１回転軸線Ｌ１と同軸である。挿通部１３９は、軸受部１４０を介して、挿通孔形成部１３８に支持される。
【００６４】
本実施の形態のシール装置１０１は、磁極形成部１４１を備える。磁極形成部１４１は、挿通孔形成部１３８および挿通部１３９間に介在し、軸受部１４０に対して収容空間１１１寄りに配置される。磁極形成部１４１は、直円筒状に形成され、その内孔１４２には、挿通部１３９が挿通される。磁極形成部１４１は、第１回転軸線Ｌ１と同軸に設けられ、挿通孔形成部１３８に対して隙間なく固定される。
【００６５】
磁極形成部１４１は、樹脂と磁性体との混合材料を用いて成形される樹脂マグネットから成る。樹脂としては、たとえばポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、高密度ポリエチレン（ＰＥＨＤ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）およびポリプロピレン（ＰＰ）が挙げられる。磁性体としては、たとえばフェライトおよびネオジウムが挙げられる。磁極形成部１４１は、たとえば圧縮成形または射出成形によって成形される。したがって磁極形成部１４１の寸法精度を容易に向上することができる。
【００６６】
磁極形成部１４１の前記挿通部１３９に対向する内周面１４３には、磁極が形成される。したがって磁極形成部１４１および挿通部１３９間の隙間１４４に現像剤が侵入すると、前記磁極による磁場の作用によって、前記隙間１４４に、現像剤による磁気ブラシが形成される。このように磁気ブラシが形成されるので、前記隙間１４４を介して現像剤が漏れることを防ぐことができ、ひいては挿通孔形成部１３８および挿通部１３９間の隙間を介して現像剤が漏れることを防ぐことができる。
【００６７】
図３は、磁極形成部１４１の内周面１４３を展開して示す図である。前記磁極は、前記挿通孔形成部１３８に対する前記挿通部１３９の回転方向Ｒ１の下流側になるにつれて前記挿通孔１３７の延在方向の一方側である収容空間１１１側に傾斜するように延びる。本実施の形態では、前記磁極は、第１回転軸線Ｌ１に沿って螺旋状に形成される。したがって前記磁極形成部１４１および挿通部１３９間の隙間１４４に侵入した現像剤は、前記挿通孔形成部１３８に対して前記挿通部１３９が回転されると、前記挿通部１３９とともに回転方向Ｒ１に移動しながら、前記磁極に沿って収容空間１１１側に移動する。このように現像剤が収容空間１１１側に移動するので、前記隙間１４４を介して現像剤が前記挿通孔１３７の延在方向の他方側である軸受部１４０側に漏れることを極力防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部１３８および挿通部１３９間の隙間を介して現像剤が軸受部１４０側に漏れることを極力防ぐことができる。
【００６８】
本実施の形態では、複数の前記磁極が前記回転方向Ｒ１に並ぶ。このように複数の前記磁極が前記回転方向Ｒ１に並ぶので、前記回転方向Ｒ１に関して複数の位置で、現像剤を収容空間１１１側に移動させることができる。したがって現像剤の漏れをより一層確実に防ぐことができる。
【００６９】
また本実施の形態では、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１に交互に並ぶ。このようにＮ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１に交互に並ぶので、各磁極による磁場を効率よく形成することができる。
【００７０】
さらに本実施の形態では、同一極性の磁極間のピッチをｐ１とし、第１回転軸線Ｒ１まわりの回転半径方向（ラジアル方向）に関する前記磁極形成部１４１および挿通部１３９間の距離をｇ１とし、第１回転軸線Ｒ１まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部１４１の厚み寸法をＬｍ１としたとき、
４・ｇ１≦Ｌｍ１≦ｐ１／４
が満たされる。これによって各磁極による磁場を好適に形成することができ、したがって現像剤の漏れを確実に防ぐことができる。
【００７１】
Ｌｍ１が４・ｇ１未満、言い換えると前記隙間１４４の距離ｇ１が磁極形成部１４１の着磁方向（ラジアル方向）の厚み寸法Ｌｍ１の１／４を超えて大きくなると、前記隙間１４４で十分な磁束密度が確保できず現像剤への磁気吸引力が不足する。
【００７２】
Ｌｍ１がｐ１／４以下、言い換えるとピッチｐ１が磁極形成部１４１の厚み寸法Ｌｍ１の４倍以上になると、磁極中心部で隣接磁極の影響を受けないほぼ台形の磁束密度分布となる。しかしながらＬｍ１がｐ１／４を超える、言い換えるとピッチｐ１が磁極形成部１４１の厚み寸法Ｌｍ１の４倍未満になると、磁極中心部で隣接磁極の干渉によって近似正弦波状の磁束密度分布となり、最大磁束密度が低下し、充分な磁束密度が確保できず現像剤への磁気吸引力が不足する。
【００７３】
このように４・ｇ１≦Ｌｍ１≦ｐ１／４の範囲から逸脱すると、現像剤への磁気吸着力が不足し、現像剤が漏れやすくなる。
【００７４】
さらに本実施の形態では、キャリア表面に対するトナー被覆率が１００％未満になるように、現像剤のトナー濃度が選ばれる。キャリア表面に対するトナー被覆率は、１００％未満に選ばれるので、トナーは、キャリアに付着し、キャリアとともに移動される。したがってトナーが軸受部１４０側に漏れることを防ぐことができる。キャリア表面に対するトナー被覆率が１００％以上になると、帯電不良のトナーが急増する。帯電不良のトナーは、キャリアから離脱する。したがってトナーが軸受部１４０側に漏れやすくなってしまう。
【００７５】
本実施の形態では、特許第３７１０８０１号公報に記載されているように、磁性体キャリアの平均体積直径をＤｃav＿vol（μｍ）とし、トナーの平均体積直径をＤｔav＿vol（μｍ）とし、磁性体キャリア比重をγｃとし、トナー比重をγｔとしたとき、トナー濃度ＴＤ（％）が次式（１）により規定される範囲に収まるように、トナーを現像剤に補給する。
ＴＤ≦｛γｔ・Ｖｔ／Ｎｔ／（γｃ・Ｖｃ）｝×１００              …（１）
式（１）において、
Ｖｔ（トナー体積）＝（π／６）・(Ｄｔav＿vol)３
Ｓｃ（磁性体キャリア表面積）＝π・（Ｄｃav＿vol＋Ｄｔav＿vol）２
Ｎｔ（線密個数）＝Ｓｃ／[（３０．５／２）・(Dｔav＿vol)２]／２
Ｖｃ（磁性体キャリア体積）＝（π／６）・(Ｄｃav＿vol)３
【００７６】
磁性体キャリアの平均体積直径Ｄｃav＿vol（μｍ）およびトナーの平均体積直径
Ｄｔav＿vol （μｍ）を用い、上記式（１）に基づいて、測定されたトナー濃度ＴＤ（％）を収めるべき規定の範囲を設定すれば、この目標となる規定の範囲を正確に設定することができ、トナー濃度を常に的確に制御することが可能になる。
【００７７】
次に、このような目標となるトナー濃度の規定の範囲が正確である理由を説明する。まず、磁性体キャリアｃが大球形であって、トナーｔが小球形であるとする。その上で、多数のトナーｔが磁性体キャリアｃ表面に付着して、磁性体キャリアｃ表面が完全に被われ、それ以上のトナーの付着余地が磁性体キャリアｃ表面になく、かつ磁性体キャリアｃ表面に付着していない余剰のトナーがなく、また隣接する２つの磁性体キャリアによって１つのトナーが共有されているときに、トナーの被覆率が１００％であり、そのときに的確なトナー濃度の上限値ＴＤ１００％が設定されているものとする。
【００７８】
この状態では、磁性体キャリアの平均体積直径をＤｃav＿vol（μｍ）とし、トナーの平均体積直径をＤｔav＿vol（μｍ）とし、磁性体キャリア比重をγｃとし、トナー比重をγｔとすると、理論上、次式（２）により的確なトナー濃度の上限値ＴＤ１００％を算出することができる。
ＴＤ１００％＝｛γｔ・Ｖｔ／Ｎｔ／（γｃ・Ｖｃ）｝×１００      …（２）
【００７９】
上記式（１）の右項と上記式（２）の右項は同じである。したがって、上記式（１）は、取得されたトナー濃度ＴＤ（％）を、上記式（２）の的確なトナー濃度の上限値ＴＤ１００%以下に保ちながら、トナー濃度ＴＤ（％）を上限値ＴＤ１００％に常に近づけることを示唆している。
【００８０】
仮に、余剰のトナーｔがあると、測定されたトナー濃度ＴＤ（％）が上記式（１）の規定の範囲から外れる。この場合、帯電不良のトナーが急増してしまう。
【００８１】
図４は、図２に示す現像器２を備える画像形成装置１００の構成を示す模式図である。画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色および単色の画像を形成するものである。画像形成装置１００は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２、用紙搬送路Ｓ、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５を含んで構成される。
【００８２】
なお、画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって現像器２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに設定され、４つの画像ステーションが構成されている。
【００８３】
感光体ドラム３は、画像形成装置１００の上部に配置（装着）されている。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための、帯電手段であり図４に示すように接触型のローラ型やブラシ型の帯電器のほかチャージャー型の帯電器が用いられることもある。露光ユニット１は、図４に示すようにレーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べたたとえばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００８４】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００８５】
中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンションローラ７３、中間転写ローラ６、中間転写ベルト従動ローラ７２などは、中間転写ベルト７を張架し、矢符Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００８６】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。
【００８７】
中間転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７は、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。この中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００８８】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（たとえばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（たとえばＥＰＤＭ，発泡ウレタンなど）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルトに対して均一に高電圧を印加することができる。本実施例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００８９】
前述のように各感光体ドラム３上で各色相に応じた顕像化された静電像は中間転写ベルト７で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト７の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト７の接触位置に配置される転写ローラ１１によって用紙上に転写される。
【００９０】
このとき、中間転写ベルト７と転写ローラ１１は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１１は前記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１および中間転写ベルト駆動ローラ７１のいずれか一方を硬質材料（金属など）とし、他方を弾性ローラなどの軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラなど）とする。
【００９１】
また、前述のように、感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、もしくは、転写ローラ１１によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するたとえばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２で支持されている。
【００９２】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の画像形成部および露光ユニット１の下側に設けられている。また、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。
【００９３】
また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシートを転写部１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。さらに、給紙トレイ１０から排紙トレイ１５までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、転写部１１、定着部１２、シートを搬送する搬送ローラ２５などが配置されている。
【００９４】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための、小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０から、シートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００９５】
また、レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートをいったん保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写部に搬送する機能を有している。
【００９６】
定着ユニット１２は、ヒートローラ３１、加圧ローラ３２などを備えており、ヒートローラ３１および加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。
【００９７】
またヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ３３とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００９８】
なお多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。
【００９９】
次に、シート搬送経路を詳細に説明する。画像形成装置１００には、予めシートを収納する給紙カセット１０が配置されるとともに、ユーザが少数枚の印字を行うときに前記給紙カセット１０の開閉動作を行わなくてもよい手差しトレイ２０が配置されている。両給紙方法には、各々前記のピックアップローラ１６が配置され、１枚ずつを搬送路に導くようになっている。
【０１００】
印字要求内容が片面印字要求のとき、給紙カセット１０から搬送されるシートは、搬送路中の搬送ローラ２５−１によってレジストローラ１４まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト７上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１１に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは、定着部１２を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、搬送ローラ２５−２を経て排紙ローラ２５−３から排紙トレイ１５上に排出される。
【０１０１】
手差し給紙トレイ２０に積載されるシートは、ピックアップローラ１６−２によって給紙され、複数の搬送ローラ（２５−６，２５−５，２５−４）を経てレジストローラ１４に到達し、それ以降は給紙カセットから給紙されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【０１０２】
印字要求内容が両面印字要求のとき、前述のように片面印字が終了して定着部１２を通過したシートの後端が前記排紙ローラ２５−３でチャックされ、排紙ローラが逆回転することによって、搬送ローラ（２５−７，２５−８）に導かれた後、レジストローラ１４を経て裏面印字が行われ、排紙トレイ１５に排出される。
【０１０３】
図５は、本発明の実施の第２形態であるシール装置１５１が備える磁極形成部１５２の内周面１５３を展開して示す図である。本実施の形態は、前述の第１形態に類似するので、対応する部分には同一の符号を付し、異なる点についてだけ説明する。
【０１０４】
本実施の形態では、Ｎ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１に並ぶ。このようにＮ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１に並ぶので、前記回転方向Ｒ１に関して各磁極による磁場の強さがゼロになる位置をなくすことができる。したがって前記回転方向Ｒ１の全体にわたって現像剤の漏れを防ぐことができる。
【０１０５】
本実施の形態では、Ｎ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１に並ぶけれども、Ｓ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１に並んでもよい。この場合でも、同様の効果を達成することができる。
【０１０６】
図６は、本発明の実施の第３形態であるシール装置１５６の付近を示す断面図である。本実施の形態は、前述の第１形態に類似するので、対応する部分には同一の符号を付し、異なる点についてだけ説明する。
【０１０７】
本実施の形態では、シール装置１５６は、継鉄部１５７をさらに備える。継鉄部１５７は、挿通孔形成部１３８および磁極形成部１４１間に介在する。継鉄部１５７は、直円筒状に形成され、その内孔１５８には、磁極形成部１４１が挿通される。継鉄部１４１は、第１回転軸線Ｌ１と同軸に設けられ、挿通孔形成部１３８および磁極形成部１４１に対して隙間なく固定される。このような継鉄部１５７によって磁気回路の一部が形成されることによって、磁極形成部１４１の磁極による磁場を効率よく形成することができる。
【０１０８】
図７は、本発明の実施の第４形態であるシール装置１６１の付近を示す断面図である。本実施の形態は、前述の第１形態に類似するので、対応する部分には同一の符号を付し、異なる点についてだけ説明する。
【０１０９】
本実施の形態では、磁極形成部１６２は、挿通孔形成部１３８ではなく、挿通部１３９に対して、隙間なく固定される。磁極形成部１６２の前記挿通部１３９に対向する外周面１６３には、磁極が形成される。したがって磁極形成部１４１および挿通孔形成部１３８間の隙間１６４に現像剤が侵入すると、前記磁極による磁場の作用によって、前記隙間１６４に、現像剤による磁気ブラシが形成される。このように磁気ブラシが形成されるので、前記隙間１６４を介して現像剤が漏れることを防ぐことができ、ひいては挿通孔形成部１３８および挿通部１３９間の隙間を介して現像剤が漏れることを防ぐことができる。
【０１１０】
しかも前記磁極は、前記挿通部１３９に対する前記挿通孔形成部１３８の回転方向Ｒ１１の下流側になるにつれて前記挿通孔の延在方向の一方側である収容空間１１１側に傾斜するように延びる。本実施の形態では、前記磁極は、第１回転軸線Ｌ１に沿って螺旋状に形成される。したがって前記磁極形成部１６２および挿通孔形成部１３８間の隙間１６４に侵入した現像剤は、前記挿通部１３９に対して前記挿通孔形成部１３８が回転されると、前記挿通孔形成部１３８とともに回転方向Ｒ１１に移動しながら、前記磁極に沿って収容空間１１１側に移動する。このように現像剤が収容空間１１１側に移動するので、前記隙間１６４を介して現像剤が前記挿通孔１３７の延在方向の他方側である軸受部１４０側に漏れることを極力防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部１３８および挿通部１３９間の隙間を介して現像剤が軸受部１４０側に漏れることを極力防ぐことができる。
【０１１１】
本実施の形態では、複数の前記磁極が前記回転方向Ｒ１１に並ぶ。このように複数の前記磁極が前記回転方向Ｒ１１に並ぶので、前記回転方向Ｒ１１に関して複数の位置で、現像剤を収容空間１１１側に移動させることができる。したがって現像剤の漏れをより一層確実に防ぐことができる。
【０１１２】
また本実施の形態では、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１１に交互に並ぶ。このようにＮ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１１に交互に並ぶので、各磁極による磁場を効率よく形成することができる。
【０１１３】
さらに本実施の形態では、同一極性の磁極間のピッチをｐ２とし、第１回転軸線Ｒ１まわりの回転半径方向（ラジアル方向）に関する前記磁極形成部１６２および挿通部１３９間の距離をｇ２とし、第１回転軸線Ｒ１まわりの回転半径方向に関する前記磁極形成部１６２の厚み寸法をＬｍ２としたとき、
４・ｇ２≦Ｌｍ２≦ｐ２／４
が満たされる。これによって各磁極による磁場を好適に形成することができ、したがって現像剤の漏れを確実に防ぐことができる。
【０１１４】
Ｌｍ２が４・ｇ２未満、言い換えると前記隙間１６４の距離ｇ２が磁極形成部１６２の着磁方向（ラジアル方向）の厚み寸法Ｌｍ２の１／４を超えて大きくなると、前記隙間１６４で十分な磁束密度が確保できず現像剤への磁気吸引力が不足する。
【０１１５】
Ｌｍ２がｐ２／４以下、言い換えるとピッチｐ２が磁極形成部１６２の厚み寸法Ｌｍ２の４倍以上になると、磁極中心部で隣接磁極の影響を受けないほぼ台形の磁束密度分布となる。しかしながらＬｍ２がｐ２／４を超える、言い換えるとピッチｐ２が磁極形成部１６２の厚み寸法Ｌｍ２の４倍未満になると、磁極中心部で隣接磁極の干渉によって近似正弦波状の磁束密度分布となり、最大磁束密度が低下し、充分な磁束密度が確保できず現像剤への磁気吸引力が不足する。
【０１１６】
このように４・ｇ２≦Ｌｍ２≦ｐ２／４の範囲から逸脱すると、現像剤への磁気吸着力が不足し、現像剤が漏れやすくなる。
【０１１７】
本実施の形態では、Ｎ極およびＳ極が前記磁極として前記回転方向Ｒ１１に交互に並ぶけれども、Ｎ極およびＳ極のいずれか一方が前記磁極として前記回転方向Ｒ１１に並んでもよい。この場合、前記回転方向Ｒ１１に関して各磁極による磁場の強さがゼロになる位置をなくすことができる。したがって前記回転方向Ｒ１１の全体にわたって現像剤の漏れを防ぐことができる。
【０１１８】
図８は、本発明の実施の第５形態であるシール装置１６６の付近を示す断面図である。本実施の形態は、前述の第１形態に類似するので、対応する部分には同一の符号を付し、異なる点についてだけ説明する。
【０１１９】
本実施の形態では、磁極形成部１６７の内周面１６８には、前述の第１形態と同じように各磁極が形成されてもよく、あるいは前記回転方向Ｒ１の全体にわたって１つの磁極が形成されてもよい。
【０１２０】
本実施の形態のシール装置１６６は、挿通部１３９の前記磁極形成部１６７に対向する外周面１６９から突出して設けられる突出部１７０をさらに備える。この突出部１７０は、前記挿通部１３９に対する前記挿通孔形成部１３８の回転方向Ｒ１１の下流側になるにつれて前記挿通孔１３７の延在方向の一方側である収容空間１１１側に傾斜するように延びる。本実施の形態では、突出部１７０は、第１回転軸線Ｌ１に沿って螺旋状に形成される。
【０１２１】
このように突出部１７０が設けられるので、前記磁極形成部１６７および挿通部１３９間の隙間１４４に侵入した現像剤は、前記挿通部１３９に対して前記挿通孔形成部１３８が回転されると、前記磁極形成部１６７とともに回転方向Ｒ１１に移動しながら、前記突出部１７０に沿って前記挿通孔１３７の延在方向の一方側である収容空間１１１側に移動する。このように現像剤が収容空間１１１側に移動するので、前記隙間１４４を介して現像剤が前記挿通孔１３７の延在方向の他方側である軸受部１４０側に漏れることを極力防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部１３８および挿通部１３９間の隙間を介して現像剤が軸受部１４０側に漏れることを極力防ぐことができる。
【０１２２】
また本実施の形態では、複数の前記突出部１７０が前記回転方向Ｒ１１に並ぶ。このように複数の前記突出部１７０が前記回転方向Ｒ１１に並ぶので、前記回転方向Ｒ１１に関して複数の位置で、現像剤を収容空間１１１側に移動させることができる。したがって現像剤の漏れをより一層確実に防ぐことができる。
【０１２３】
図９は、本発明の実施の第６形態であるシール装置１７１の付近を示す断面図である。本実施の形態は、前述の第４形態に類似するので、対応する部分には同一の符号を付し、異なる点についてだけ説明する。
【０１２４】
本実施の形態では、磁極形成部１７２の外周面１７３には、前述の第４形態と同じように各磁極が形成されてもよく、あるいは前記回転軸線Ｒ１の全体にわたって１つの磁極が形成されてもよい。
【０１２５】
本実施の形態のシール装置１７１は、挿通孔形成部１３８の前記磁極形成部１７２に対向する内周面１７４から突出して設けられる突出部１７５をさらに備える。この突出部１７５は、前記挿通孔形成部１３８に対する前記挿通部１３９の回転方向Ｒ１の下流側になるにつれて前記挿通孔１３７の延在方向の一方側である収容空間１１１側に傾斜するように延びる。本実施の形態では、突出部１７５は、第１回転軸線Ｌ１に沿って螺旋状に形成される。
【０１２６】
このように突出部１７５が設けられるので、前記磁極形成部１７２および挿通孔形成部１３８間の隙間１６４に侵入した現像剤は、前記挿通孔形成部１３８に対して前記挿通部１３９が回転されると、前記磁極形成部１７２とともに回転方向Ｒ１に移動しながら、前記突出部１７５に沿って前記挿通孔１３７の延在方向の一方側である収容空間１１１側に移動する。このように現像剤が収容空間１１１側に移動するので、前記隙間１６４を介して現像剤が前記挿通孔１３７の延在方向の他方側である軸受部１４０側に漏れることを極力防ぐことができ、ひいては前記挿通孔形成部１３８および挿通部１３９間の隙間を介して現像剤が軸受部１４０側に漏れることを極力防ぐことができる。
【０１２７】
また本実施の形態では、複数の前記突出部１７５が前記回転方向Ｒ１に並ぶ。このように複数の前記突出部１７５が前記回転方向Ｒ１に並ぶので、前記回転方向Ｒ１に関して複数の位置で、現像剤を収容空間１１１側に移動させることができる。したがって現像剤の漏れをより一層確実に防ぐことができる。
【０１２８】
前述の実施の各形態は、本発明の例示に過ぎず、本発明の範囲内において構成を変更することができる。たとえば現像剤は、１成分現像剤であってもよい。ローラ軸部１２７は、磁性を有するステンレス鋼から成っていてもよい。またローラ軸部１２７は、磁性材料に限らず、非磁性材料から成っていてもよい。
【０１２９】
さらに第１および第２スクリュー１１５，１１６のスクリュー軸部１３１にも、前述の実施の各形態のようなシール装置が設けられてもよい。スクリュー軸部１３１は、磁性を有するステンレス鋼から成っていてもよい。またスクリュー軸部１３１は、磁性材料に限らず、非磁性材料から成っていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明の実施の第１形態であるシール装置１０１の付近を示す断面図である。
【図２】図１に示すシール装置１０１を備える現像装置である現像器２の構成を簡略化して示す断面図である。
【図３】磁極形成部１４１の内周面１４３を展開して示す図である。
【図４】図２に示す現像器２を備える画像形成装置１００の構成を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の第２形態であるシール装置１５１が備える磁極形成部１５２の内周面１５３を展開して示す図である。
【図６】本発明の実施の第３形態であるシール装置１５６の付近を示す断面図である。
【図７】本発明の実施の第４形態であるシール装置１６１の付近を示す断面図である。
【図８】本発明の実施の第５形態であるシール装置１６６の付近を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の第６形態であるシール装置１７１の付近を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１３１】
２  現像器
１０１，１５１，１５６，１６１，１６６，１７１  シール装置
１１２  現像槽
１１３  現像ローラ
１３７  挿通孔
１３８  挿通孔形成部
１３９  挿通部
１４０  軸受部
１４１，１５２，１６２，１６７，１７２  磁極形成部
１５７  継鉄部
１７０，１７５  突出部
【図１】
2008076896.tif 000003
【図２】
2008076896.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008076896.tif 000008
【図７】
2008076896.tif 000009
【図８】
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【図９】
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