(57)【要約】【課題】画像形成処理の開始時に生起されうる定着装置の温度の落ち込みを極力抑え、定着不良を防止可能な技術を提供する。【解決手段】本体ユニット１Ａは、作像や現像や定着などの画像形成処理全体を制御したり、記録用紙の給紙を行ったりする。給紙ユニット１ＡＣには記録用紙が収容され、レジストユニット１ＡＢでは作像や現像を行い、定着ユニット１ＡＡでは、レジストユニット１ＡＢで現像されたトナー像を給紙ユニット１ＡＣから給紙された記録用紙に定着させる。定着ユニットＡＡで行われるトナー像を定着させる際の温度について、特に、画像形成処理開始後１枚目の記録用紙にトナー像を定着させる場合、予め定められた目標温度に所定温度を加算し、所定時間、当該目標温度に所定温度を加算した温度になるよう制御する。【選択図】        図１
2008076490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電により熱を発生させる加熱装置と、前記加熱装置の熱により加熱される定着装置と、前記定着装置の温度が予め定められた目標温度になるよう前記加熱装置への通電を制御する制御手段とを備え、感光体に形成されたトナー像を記録用紙に転写し当該トナー像を前記定着装置の熱圧により前記記録用紙に定着させる画像形成処理を行う画像形成装置において、
前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合、前記目標温度に所定温度を加算する変更処理を行い、前記定着装置の温度が、所定時間、前記変更処理後の目標温度になるよう前記加熱装置の通電を制御する
ことを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合且つ前記１枚目の記録用紙の紙種が所定の紙種である場合に、前記変更処理を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合且つ前記１枚目の記録用紙の紙厚が所定の紙厚である場合に、前記変更処理を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合且つ前記加熱装置への通電の際の電源仕様が所定の電源仕様である場合に、前記変更処理を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成処理を行う際の処理条件として、前記加熱装置への通電の際の電源仕様、前記記録用紙の紙種及び紙厚のうち少なくとも１つを指定する入力を受け付ける操作入力受付手段を備え、
前記制御手段は、前記操作入力受付手段が受け付けた入力に応じて、前記変更処理を行うか否かを決定する
ことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記目標温度、前記所定温度及び前記所定時間を記憶する記憶手段を更に備え、
前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合、前記記憶手段に記憶された目標温度に前記記憶手段に記憶された所定温度を加算する変更処理を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ユーザから入力された操作入力を受け付ける操作入力受付手段と、
前記操作入力受付手段が前記所定温度を変更する操作入力を受け付けた場合、当該操作入力に従って、前記記憶手段に記憶された前記所定温度を変更する設定変更手段とを更に備える
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザから入力された操作入力を受け付ける操作入力受付手段と、
前記操作入力受付手段が前記所定時間を変更する操作入力を受け付けた場合、当該操作入力に従って、前記記憶手段に記憶された前記所定時間を変更する設定変更手段とを更に備える
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記憶手段は、前記変更処理を行うか否かを示す処理可否情報を記憶しており、
前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合且つ前記記憶手段に記憶された前記処理可否情報が前記変更処理を行うことを示す場合に、前記変更処理を行う
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
ユーザから入力された操作入力を受け付ける操作入力受付手段と、
前記操作入力受付手段が前記処理可否情報を変更する操作入力を受け付けた場合、当該操作入力に従って、前記記憶手段に記憶された前記処理可否情報を変更する設定変更手段とを更に備える
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前回の画像形成処理を行ってから所定の経過時間が経過した後の新たな画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合に、前記変更処理を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記所定時間が経過した後、前記定着装置の温度が予め定められた前記目標温度になるよう前記加熱装置への通電を制御する
ことを特徴する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
通電により熱を発生させる加熱装置と、前記加熱装置の熱により加熱される定着装置と、前記定着装置の温度が予め定められた目標温度になるよう前記加熱装置への通電を制御する制御手段とを備える画像形成装置が、感光体に形成されたトナー像を記録用紙に転写し当該トナー像を前記定着装置の熱圧により前記記録用紙に定着させる画像形成処理を行う画像形成方法において、
前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合、前記目標温度に所定温度を加算する変更処理を行い、前記定着装置の温度が、所定時間、前記変更処理後の目標温度になるよう前記加熱装置の通電を制御する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載された画像形成方法をコンピュータで実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタなどの画像形成装置に関し、特に、記録用紙にトナー像を熱圧により定着させる定着機構を有する画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録用紙にトナー像を定着させることにより、記録用紙に画像を形成する複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機などの画像形成装置がある。このような画像形成装置では、対峙して配置される一対の定着ローラと、当該定着ローラを加熱する定着ヒータとを有する。記録用紙は２つの定着ローラにより挟持され、定着ローラの回転により搬送されながら、加熱された定着ローラから熱圧によりトナー像が融解して記録用紙に定着する。このとき、定着ヒータの加熱によるローラの温度は、予め定められた目標温度になるよう制御される。定着ヒータの加熱を制御する技術は、例えば特許文献１又は特許文献２に開示されている。特許文献１には、定着ヒータによる加熱が過ぎて、オーバーシュートが発生することにより、装置内の部品にダメージを与えることを回避するための技術が開示されている。また、特許文献２には、画像の形成を低速で行う低速モードと、画像の形成を高速で行う高速モードとにおいて、一方から他方へのモードの移行の際に、定着ヒータによる加熱を効果的に制御する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１１６６７６号公報
【特許文献２】特開２００２−３５７９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１及び特許文献２における画像形成装置においては、画像形成処理を開始して１枚目の記録用紙にトナー像を定着させる場合、２枚目以降の記録用紙にトナー像を定着させる場合に比べて、定着ローラの温度が極端に落ち込む場合がある。何故なら、画像を形成する処理を始める前は、定着ローラが周りの気温と同程度に冷えている可能性がある。１枚目の記録用紙にトナー像を定着させる場合は、定着ローラが冷えた状態から目標温度まで加熱され、定着ローラが回転を始めたばかりである。この場合、２枚目以降の記録用紙にトナー像を定着させる際に定着ローラの回転が継続している場合と比べ、温度がこなれていないからである。このため、定着ローラの温度が極端に落ち込む可能性があり、この結果、トナー像の定着不良が起きる恐れがある。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成処理の開始時に生起されうる定着装置の温度の落ち込みを極力抑え、定着不良を防止可能な画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像形成装置であって、通電により熱を発生させる加熱装置と、前記加熱装置の熱により加熱される定着装置と、前記定着装置の温度が予め定められた目標温度になるよう前記加熱装置への通電を制御する制御手段とを備え、感光体に形成されたトナー像を記録用紙に転写し当該トナー像を前記定着装置の熱圧により前記記録用紙に定着させる画像形成処理を行う画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合、前記目標温度に所定温度を加算する変更処理を行い、前記定着装置の温度が、所定時間、前記変更処理後の目標温度になるよう前記加熱装置の通電を制御することを特徴する。
【０００７】
請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合且つ前記１枚目の記録用紙の紙種が所定の紙種である場合に、前記変更処理を行うことを特徴とする。
【０００８】
請求項３にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合且つ前記１枚目の記録用紙の紙厚が所定の紙厚である場合に、前記変更処理を行うことを特徴とする。
【０００９】
請求項４にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合且つ前記加熱装置への通電の際の電源仕様が所定の電源仕様である場合に、前記変更処理を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項５にかかる発明は、請求項２乃至請求項４のいずれか一項にかかる発明において、前記画像形成処理を行う際の処理条件として、前記加熱装置への通電の際の電源仕様、前記記録用紙の紙種及び紙厚のうち少なくとも１つを指定する入力を受け付ける操作入力受付手段を備え、前記制御手段は、前記操作入力受付手段が受け付けた入力に応じて、前記変更処理を行うか否かを決定することを特徴とする。
【００１１】
請求項６にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記目標温度、前記所定温度及び前記所定時間を記憶する記憶手段を更に備え、前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合、前記記憶手段に記憶された目標温度に前記記憶手段に記憶された所定温度を加算する変更処理を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項７にかかる発明は、請求項６にかかる発明において、ユーザから入力された操作入力を受け付ける操作入力受付手段と、前記操作入力受付手段が前記所定温度を変更する操作入力を受け付けた場合、当該操作入力に従って、前記記憶手段に記憶された前記所定温度を変更する設定変更手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項８にかかる発明は、請求項６にかかる発明において、ユーザから入力された操作入力を受け付ける操作入力受付手段と、前記操作入力受付手段が前記所定時間を変更する操作入力を受け付けた場合、当該操作入力に従って、前記記憶手段に記憶された前記所定時間を変更する設定変更手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項９にかかる発明は、請求項６にかかる発明において、前記記憶手段は、前記変更処理を行うか否かを示す処理可否情報を記憶しており、前記制御手段は、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合且つ前記記憶手段に記憶された前記処理可否情報が前記変更処理を行うことを示す場合に、前記変更処理を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項１０にかかる発明は、請求項９にかかる発明において、ユーザから入力された操作入力を受け付ける操作入力受付手段と、前記操作入力受付手段が前記処理可否情報を変更する操作入力を受け付けた場合、当該操作入力に従って、前記記憶手段に記憶された前記処理可否情報を変更する設定変更手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記制御手段は、前回の画像形成処理を行ってから所定の経過時間が経過した後の新たな画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合に、前記変更処理を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項１２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記制御手段は、前記所定時間が経過した後、前記定着装置の温度が予め定められた前記目標温度になるよう前記加熱装置への通電を制御することを特徴する。
【００１８】
請求項１３にかかる発明は、画像形成方法であって、通電により熱を発生させる加熱装置と、前記加熱装置の熱により加熱される定着装置と、前記定着装置の温度が予め定められた目標温度になるよう前記加熱装置への通電を制御する制御手段とを備える画像形成装置が、感光体に形成されたトナー像を記録用紙に転写し当該トナー像を前記定着装置の熱圧により前記記録用紙に定着させる画像形成処理を行う画像形成方法において、前記画像形成処理の開始後１枚目の記録用紙に前記トナー像を定着させる場合、前記目標温度に所定温度を加算する変更処理を行い、前記定着装置の温度が、所定時間、前記変更処理後の目標温度になるよう前記加熱装置の通電を制御することを特徴とする。
【００１９】
請求項１４にかかる発明は、画像形成プログラムであって、請求項１３に記載された画像形成方法をコンピュータで実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像形成処理開始後１枚目の記録用紙にトナー像を定着させる場合、目標温度を高めに設定することにより、定着装置の温度の落ち込みを極力抑えることができる。この結果、トナー像の定着不良を防止することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、定着装置の温度変化に影響を与える記録用紙の紙種又は紙厚又は画像形成処理時における電源仕様のうち少なくとも１つに基づいて、目標温度を高めに設定するか否かを決定することにより、定着装置の温度をより柔軟に制御することができる。この結果、トナー像の定着不良をより効果的に防止することができる。
【００２２】
また、本発明によれば、所定温度、所定時間を変更可能であることにより、定着装置の温度をより柔軟に制御することができる。この結果、トナー像の定着不良をより効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
（１）構成
＜画像形成装置１のユニット構成＞
実施の形態にかかる画像形成装置の構成について、まず、複数のユニットに分けて説明する。図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置のユニット構成を示すブロック図である。ここでは、例として画像形成装置がレーザープリンタである場合について説明する。本図に示すように画像形成装置１は、本体ユニット１Ａ、両面ユニット１Ｂ、メイルボックスユニット１Ｃ及びフィニッシャーユニット１Ｄの各ユニットから構成される。
【００２５】
本体ユニット１Ａは、定着ユニット１ＡＡ、レジストユニット１ＡＢ及び給紙ユニット１ＡＣから構成される。本体ユニット１Ａは、作像や現像や定着などの印刷処理（画像形成処理）全体を制御したり、記録用紙の給紙を行ったりする。給紙ユニット１ＡＣには記録用紙が収容され、レジストユニット１ＡＢでは作像や現像を行い、定着ユニット１ＡＡでは、レジストユニット１ＡＢで現像されたトナー像を給紙ユニット１ＡＣから給紙された記録用紙に定着させる。本実施の形態においては、この定着ユニットＡＡで行われるトナー像を定着させる際の温度について、特有の制御を行う。この詳細については後述する。
【００２６】
両面ユニット１Ｂは、両面印刷を行うために記録用紙を反転させるためのユニットである。メイルボックスユニット１Ｃは、記録用紙を排紙するための排紙口（後述する）を複数有する。フィッシャーユニット１Ｄは、印刷処理後に排紙された記録用紙をシフトしたりステープルしたりする。
【００２７】
＜搬送経路に係る画像形成装置１のハードウェア構成＞
次に、画像形成装置１のハードウェア構成につき、特に、記録用紙の搬送経路に係る構成について説明する。図２は、画像形成装置１において記録用紙の搬送経路に係る構成を示すブロック図である。
【００２８】
符号Ｒ１〜Ｒ３,Ｒ５〜２１は全て、対峙して配設される一対のローラであり、記録用紙を挟持しながら搬送させるためのものである。第１給紙ローラＲ１は、給紙口Ｉ１から記録用紙を給紙するためのローラである。第２給紙ローラＲ２は、給紙口Ｉ２から記録用紙を給紙するためのローラである。符号Ｒ３はレジストローラである。転写ローラＲ４は、現像器Ｇ１により感光体ユニットＲ４Ａに形成されたトナー像を記録用紙に転写するためのローラである。定着ローラＲ５は、記録用紙に転写されたトナー像を定着させるためのローラである。ヒータＲ５Ａは、定着ローラＲ５を加熱する加熱装置である。尚、定着ローラＲ５には、当該定着ローラＲ５の温度を測定するサーミスタ（図示せず）が配設される。
【００２９】
分岐左排紙ローラＲ６は、記録用紙をフィニッシャーユニット１Ｄへ排紙するための分岐ローラであり、分岐上排紙ローラＲ７は、記録用紙をメイルボックスユニット１Ｃへ排紙するための分岐ローラである。符号Ｒ８は中継搬送ローラであり、符号Ｒ９は中継排紙ローラであり、符号Ｒ１０はフィニッシャー入口ローラである。フィニッシャー出口ローラＲ１１は、記録用紙を排紙口Ｏ４から排紙するためのローラである。分岐右排紙ローラＲ１２は、記録用紙を両面ユニット１Ｂへ排紙するための分岐ローラである。符号Ｒ１３は両面反転上ローラであり、符号Ｒ１４は両面反転中ローラであり、符号Ｒ１６は両面搬送ローラであり、符号Ｒ１７は両面給紙ローラである。符号Ｒ１８はメイルボックス搬送ローラである。メイルボックス１ビン排紙ローラＲ１９は、記録用紙を排紙口Ｏ１から排紙するためのローラである。メイルボックス２ビン排紙ローラＲ２０は、記録用紙を排紙口Ｏ２から排紙するためのローラである。メイルボックス３ビン排紙ローラＲ２１は、記録用紙を排紙口Ｏ３から排紙するためのローラである。
【００３０】
符号Ｓ１〜Ｓ６，Ｓ８〜Ｓ１８は全て、記録用紙の有無を検知するセンサである。これらは、記録用紙の搬送される経路上に各々配設される。符号Ｓ１はレジストセンサであり、符号Ｓ２は定着出口センサであり、符号Ｓ３は分岐センサであり、符号Ｓ４は中継センサであり、符号Ｓ５は両面入口センサであり、符号Ｓ６は両面出口センサであり、符号Ｓ８はフィニッシャー入口センサであり、符号Ｓ９は排紙口Ｏ４付近に設けられた排紙口センサであり、符号Ｓ１０はフィニッシャー紙有無センサであり、符号Ｓ１１はフィニッシャー満杯センサである。フィニッシャー満杯センサＳ１１は、フィニッシャーユニットの排紙口Ｏ４近辺の所定の高さの位置に設けられ、記録用紙の有無を検知することにより、排紙口Ｏ４に記録用紙が満杯になったか否かを検知する。符号Ｓ１２はメイルボックス搬送センサであり、符号Ｓ１３はメイルボックス１ビン紙有無センサであり、符号Ｓ１４はメイルボックス２ビン紙有無センサであり、符号Ｓ１５はメイルボックス３ビン紙有無センサである。符号Ｓ１６はメイルボックス１ビン満杯センサであり、符号Ｓ１７はメイルボックス２ビン満杯センサであり、符号Ｓ１８はメイルボックス３ビン満杯センサである。各センサＳ１６〜１８は、排紙口Ｏ１、排紙口Ｏ２、排紙口Ｏ３近辺の所定の高さの位置に各々設けられ、記録用紙の有無を検知することにより、各排紙口Ｏ１、排紙口Ｏ２、排紙口Ｏ３に記録用紙が満杯になったか否かを検知する。
【００３１】
符号Ｐ１〜Ｐ５は全てソレノイドである。符号Ｐ１〜Ｐ２は分岐切り替えソレノイドであり、記録用紙の排紙先を示すものである。分岐切り替えソレノイド１Ｐ１がオフのとき、排紙先は中継ユニット方向であることを示す。分岐切り替えソレノイド１Ｐ１がオン且つ分岐切り替えソレノイド２Ｐ２がオフのとき、排紙先はメイルボックス方向であることを示す。分岐切り替えソレノイド１Ｐ１がオン且つ分岐切り替えソレノイド２Ｐ２がオンのとき、排紙先は両面ユニット方向であることを示す。
【００３２】
符号Ｐ３は両面反転切り替えソレノイドであり、両面印刷時の記録用紙の反転のタイミングを示すものである。両面反転切り替えソレノイドＰ３がオフのとき、切り替え先が記録用紙を本体ユニットの分岐側から両面ユニットへ搬送するタイミングであることを示す。両面反転切り替えソレノイドＰ３がオンのとき、記録用紙の後端が図２における反転位置ＲＶＳまで達し、紙を反転させるタイミングであることを示す。
【００３３】
符号Ｐ４〜Ｐ５はメイルボックス排紙切り替えソレノイドであり、記録用紙の排紙先を示すものである。メイルボックス排紙切り替えソレノイド１Ｐ４がオンのとき、排紙先は排紙口Ｏ１方向であることを示す。メイルボックス排紙切り替えソレノイド１Ｐ４がオフ且つメイルボックス排紙切り替えソレノイド２Ｐ５がオンのとき、排紙先は排紙口Ｏ２方向であることを示す。メイルボックス排紙切り替えソレノイド１Ｐ４がオフ且つメイルボックス排紙切り替えソレノイド２Ｐ５がオフのとき、排紙先は排紙口Ｏ３方向であることを示す。
【００３４】
ここで、記録用紙に印刷を行う印刷処理の手順について簡単に説明する。給紙ユニット１ＡＣに収容された記録用紙が給紙ローラＲ１又はＲ２により図面上方向に搬送され、レジストセンサＳ１により検知されると、そこで一旦停止する。そして、光走査装置（図示せず）から照射されたレーザー光によって露光され静電潜像が形成された感光体ユニットＲ４Ａに、現像器Ｇ１で均一に付着された転写ローラＲ４上のトナーを載せて現像を行う。そして、レジストセンサＳ１の検知により停止していた記録用紙がレジストローラＲ３により搬送され、感光体ユニットＲ４Ａに載せられたトナーが転写ローラＲ４により転写される。その転写後、感光体ユニットＲ４Ａはクリーニングユニット（図示せず）でトナーの残りを除去される。また、ヒータＲ５Ａに通電がなされ、定着ローラＲ５が加熱されて、定着ローラＲ５による熱と圧力により、転写後のトナーが記録用紙に定着される。以後、所定のソレノイドＰ１〜Ｐ５のオン／オフのタイミング及びセンサＳ２〜Ｓ６，Ｓ８〜Ｓ２１の検知タイミングにより、記録用紙は、排紙口Ｏ１〜Ｏ４のいずれかへ排紙される。また、両面印刷の際には、定着ローラＲ５によって定着された後の記録用紙を分岐右排紙ローラＲ１２により両面ユニットへ搬送し、反転位置ＲＶＳで記録用紙を反転させ、レジストローラＲ３まで再度搬送され、以降の上述の同様の動作が行われる。
【００３５】
＜画像形成装置１の電気的構成＞
次に、画像形成装置１の電気的構成について説明する。図３は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【００３６】
画像形成装置１は、コントローラ２と、エンジン３とを含み、ホストマシンＨと接続される。ホストマシンＨは、一般的なコンピュータであり、ユーザの各種操作に応じて、画像形成装置１とデータの送受信を行う。コントローラ２は、ホストインターフェイス６と、各種のプログラムを記憶するプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）７と、印字の際に用いる各種フォントを記憶するフォントＲＯＭ８と、パネルインターフェイス９と、コントローラＣＰＵ（Central Processing Unit）１０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１と、オプションＲＡＭ１２と、エンジンインターフェイス１３とを備える。コントローラＣＰＵ１０は、プログラムＲＯＭ７に記憶された各種プログラムを実行することにより、ホストマシンＨとのデータの送受信を制御したり、画像処理を制御したりする。コントローラ２は、ホストインターフェイス６を介してホストマシンＨと接続され、パネルインターフェイス９を介して、ユーザからの操作が入力されるオペレーションパネル５と接続され、更に、各種フォントが記憶されているフォントカートリッジ４と接続される。
【００３７】
エンジン３は、エンジンＣＰＵ２００と、割り込み状態を制御する割り込み回路２０１と、バッファレジスタの機能を有するＲＡＭ２０３と、各種プログラムや各種データを記憶するエンジンＲＯＭ２０４と、各種プログラムや各種データを記憶するフラッシュＲＯＭ２０５と、コントローラインターフェイス２１１と、オプションインターフェイス２１２と、メンテナンスのサイクル等を記憶するＥＥＰＲＯＭ２１４と、センサ２１７（上述のセンサＳ１〜Ｓ６，Ｓ８〜Ｓ１８に相当）、ディップスイッチ２１８及びその他入力部２２０の状態を取り込む入力ポート２０８と、各クラッチ２１５、その他出力部２２４、高圧プロセス（チャージャ）２１９及びモータ２１６等を駆動するドライバ（図示せず）と、各ドライバへ指示を出力する出力ポート２１０とを備える。エンジンＣＰＵ２００は、エンジンＲＯＭ２０４又はフラッシュＲＯＭ２０５に記憶された各種プログラムを実行することにより、モータ２１６やヒータＲ５Ａなどのハードウェアを制御したり、記録用紙への転写や記録用紙の給紙を制御したり、印刷処理の状態を監視したりする。また、エンジン３は、オプションインターフェイス２１２を介してオプション１４と接続され、メンテナンス時や障害発生時などに、ＥＥＰＲＯＭ２２２を有する交換ユニット２２１と接続される。
【００３８】
また、エンジン３は、印刷処理を行う際、サーミスタにより測定される定着ローラＲ５の温度が目標温度になるようヒータＲ５Ａへの通電を制御する。即ち、エンジン３は、定着ローラＲ５の温度が目標温度に達した場合、ヒータＲ５Ａへの通電をオフにして、定着ローラＲ５への加熱を停止し、定着ローラＲ５の温度が目標温度を下回る場合、ヒータＲ５Ａへの通電をオンにして、定着ローラＲ５を加熱する。更に、本実施の形態においては、エンジン３は、ジョブの初めにおいては、通常の印刷処理を行う際の目標温度に所定温度を加算し、所定時間、定着ローラＲ５の温度が、当該所定時間が加算された目標温度になるようヒータＲ５Ａへの通電を制御する目標温度加算制御処理を行う。また、ジョブの初めに目標温度加算制御処理を実施するか否かの設定や、所定温度及び所定時間の値は、ユーザにより変更可能である。尚、ここでのジョブは、印刷処理ではなくプロセスのことである。この詳細については動作欄で詳述する。また、通常の印刷処理を行う際の目標温度ＴＴ、所定温度（目標温度の加算分）Ｔ＠ＡＤＤ、所定時間Ｃ＠ＪＯＢＳ、及び目標温度加算制御処理を実施する設定がなされているか否かを示すフラグＦ＿ＮＯＴは、例えば、フラッシュＲＯＭ２０５に記憶されている。
【００３９】
（２）動作
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の行う制御処理の手順について説明する。まず、メインシーケンスとなる全体の制御処理（全体制御処理）について説明する。図４は、画像形成装置１の行う全体制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００４０】
＜全体制御処理＞
画像形成装置１は、電源がオンされると、初期設定を行ない（ステップＳＴ１）、メンテナンスの発生要求やエラー発生等のエンジン３の内部状態をチェックし(ステップＳＴ２)、コントローラ２とエンジン３との間でエンジンインターフェイス１３及びコントローラインターフェイス２１１を介してデータの送受信を行う（ステップＳＴ３）。例えば、コントローラ２からエンジン３へ送信されるデータとして、給紙要求、解像度設定要求、給紙口の切り替え要求、排紙口の切り替え要求等がある。これらは例えば、オペレーションパネル５におけるユーザの操作入力に基づいて、コントローラ２からエンジン３へ送信される。そして、画像形成装置１は、給紙のタイミングや高圧のオン／オフ等のシーケンス制御の処理を行い（ステップＳＴ４）、印刷処理対象の記録用紙の情報を管理する処理（キュー・タスク）を行い（ステップＳＴ５）、印刷処理を制御する（ステップＳＴ６）。以降、ステップＳＴ２〜ＳＴ６の処理を繰り返す。
【００４１】
＜割り込み制御処理＞
次に、上述のメインシーケンスとは独立して各処理を行なうための割り込み制御処理の手順について説明する。図５は、画像形成装置１の行う割り込み制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００４２】
エンジン３のエンジンＣＰＵ２００は、所定の確認時間毎に、割り込み要求の有無を判別し（ステップＳＴ１０）、割り込み要求があった場合には、当該要求に従った割り込み処理を行なう（ステップＳＴ１１）。尚、割り込み要求は、ホストマシンＨやオペレーションパネル５からコントローラ２、コントローラインターフェイス２１１及び割り込み回路２０１を介してエンジン３に供給されたり、オプション１４からオプションインターフェイス２１２及び割り込み回路２０１を介してエンジン３に供給されたりする。
【００４３】
＜ジョブ開始処理＞
次に、エンジン３がジョブを開始する際のジョブ開始処理の手順について説明する。図６は、エンジン３が行うジョブ開始処理の手順を示すフローチャートである。尚、エンジン３は、当該処理を、エンジン３が給紙要求を受け付けた時のみ行う紙搬送タスクの一部として行う。
【００４４】
コントローラ２は、オペレーションパネル５においてユーザから入力された印刷処理の指示の入力を受け付けると、エンジンインターフェイス１３及びコントローラインターフェイス２１１を介してエンジン３に給紙要求を送信する。エンジン３は、コントローラ２からの給紙要求を受け付けると（ステップＳＴ２０：ＹＥＳ）、給紙ユニット１ＡＣから記録用紙の給紙を開始し（ステップＳＴ２１：ＹＥＳ）、この給紙の開始がジョブの初めか否かを判別する（ステップＳＴ２２）。ジョブの初めか否かを、例えば、作像のための立上げ処理を行う必要があるか否かによりエンジン３は判別する。ここでは、ジョブは、印刷処理単位ではなく、前の印刷処理の要求からの経過時間によってプロセス単位を管理する。具体的には、前の印刷処理の要求からの経過時間が所定時間以上である場合、ジョブの終わりとする。この場合、エンジン３は、印刷処理のための一連のプロセス制御を終了する処理（プロセス制御終了処理）を行う。プロセス制御終了処理とは、例えば、作像の後処理、モータの停止等の一連の終了処理を総称した処理のことである。エンジン３は、プロセス制御終了処理を行った後に、コントローラ２からエンジン３に給紙要求が送信されると、エンジン３は作像のための立上げ処理を行う必要がある。このとき、エンジン３はジョブの初めであることを判別する。また、エンジン３は、プロセス制御終了処理を一旦開始した状態で、コントローラ２からエンジン３に給紙要求が送信された場合にも、作像のための立上げ処理を行う必要があるため、このときにも、ジョブの初めであることを判別する。そして、エンジン３は、ジョブの初めであると判別した場合（ステップＳＴ２２：ＹＥＳ）、ジョブの初めか否かを示すフラグＦ＿ＳＴＡＲＴをオンの状態にする（ステップＳＴ２３）。このフラグＦ＿ＳＴＡＲＴは、例えば、ＲＡＭ２０３に記憶され、初期状態はオフの状態になっている。また、エンジン３は、給紙ユニット１ＡＣにおける用紙切れなどにより給紙を開始しない場合（ステップＳＴ２１：ＮＯ）、ジョブの初めでないと判別した場合（ステップＳＴ２２：ＮＯ）、ステップＳＴ２３の処理を行わず、従って、フラグＦ＿ＳＴＡＲＴはオフの状態のままとなる。
【００４５】
＜目標温度制御判別処理＞
次に、エンジン３がジョブの開始時の目標温度加算制御処理を行うか、通常の印刷処理時の目標温度制御処理を行うかを判別する目標温度制御判別処理の手順について説明する。図７は、エンジン３が行う目標温度制御判別処理の手順を示すフローチャートである。尚、エンジン３は、所定時間毎のポーリングにより状態チェックタスクを行うことにより、目標温度制御判別処理を行う。
【００４６】
エンジン３は、所定時間毎のポーリングにより、目標温度加算制御処理を実施する設定がなされているか否かを、フラッシュＲＯＭ２０５に記憶されているフラグＦ＿ＮＯＴの状態により判別する（ステップＳＴ３０）。フラグＦ＿ＮＯＴがオフの場合（ステップＳ３０：ＹＥＳ）、目標温度加算制御処理を実施する設定がなされていると判別し、次に、ジョブの初めか否かを、ＲＡＭ２０３に記憶されているフラグＦ＿ＳＴＡＲＴの状態により判別する（ステップＳＴ３１）。フラグＦ＿ＳＴＡＲＴがオンの場合（ステップＳＴ３１：ＹＥＳ）、エンジン３は、ジョブの初めであると判別し、目標温度加算制御処理を行う（ステップＳＴ３２）。目標温度加算制御処理の具体的な流れは後述する。フラグＦ＿ＮＯＴがオンの場合（ステップＳＴ３０：ＮＯ）及びＦ＿ＳＴＡＲＴがオフの場合（ステップＳＴ３１：ＮＯ）、通常の印刷処理時の目標温度制御処理を行う（ステップＳＴ３３）。当該目標温度制御処理においては、エンジン３は、従来の技術と同様に、サーミスタにより測定される定着ローラＲ５の温度が目標温度ＴＴになるようヒータＲ５Ａへの通電を制御する。
【００４７】
＜目標温度加算制御処理＞
次に、エンジン３が行う目標温度加算制御処理の手順について説明する。図８は、エンジン３が行う目標温度加算制御処理の手順を示すフローチャートである。尚、当該処理は所定時間毎にポーリングされることにより繰り返し行われる。
【００４８】
エンジン３は、ジョブ中か又はジョブの開始直前かを、フラグＦ＿ＯＮの状態により判別する（ステップＳＴ３２０）。このフラグＦ＿ＯＮは、例えば、ＲＡＭ２０３に記憶され、初期状態はオフの状態になっている。フラグＦ＿ＯＮがオフの場合（ステップＳＴ３２０：ＮＯ）、エンジン３は、ジョブの開始直前であると判別し、各初期設定を行う（ステップＳＴ３２１〜ＳＴ３２３）。具体的には、エンジン３は、目標温度ＴＴの加算分Ｔ＠ＡＤＤを目標温度ＴＴに加算して目標温度ＴＴを設定し直し（ステップＳＴ３２１）、経過時間を計測するためのカウンタＣ＄ＡＤＤＴＩＭを「０」にリセットして計測を開始し（ステップＳＴ３２２）、フラグＦ＿ＯＮをオンの状態にして（ステップＳＴ３２３）、ジョブを開始し、次いで、ステップＳＴ３２４に進む。そして、エンジン３は、サーミスタにより測定される定着ローラＲ５の温度がステップＳＴ３２１で設定し直した目標温度ＴＴになるようヒータＲ５Ａへの通電を制御する。また、フラグＦ＿ＯＮがオンの場合（ステップＳＴ３２０：ＹＥＳ）、エンジン３は、既にジョブ中であると判別し、ステップＳＴ３２４に進む。ステップＳＴ３２４では、エンジン３は、ジョブの開始時から所定時間（Ｃ＠ＪＯＢＳ）が経過したか否か、即ち、カウンタＣ＄ＡＤＤＴＩＭの値が所定時間Ｃ＠ＪＯＢＳの値以上であるか否かを判別する。ジョブの開始時から所定時間が経過した場合（ステップＳＴ３２４：ＹＥＳ）、エンジン３は、目標温度ＴＴの加算期間が終了したと判別し、終了設定を行う（ステップＳＴ３２５〜ＳＴ３２６）。具体的には、エンジン３は、フラグＦ＿ＮＯＴ，Ｆ＿ＳＴＡＲＴ，Ｆ＿ＯＮをオフの状態にリセットすると共に、カウンタＣ＄ＡＤＤＴＩＭを「０」にリセットし（ステップＳＴ３２５）、目標温度ＴＴの加算分Ｔ＠ＡＤＤを目標温度ＴＴから減算して、通常の印刷処理時の目標温度ＴＴに設定し直す（ステップＳＴ３２６）。尚、ジョブの開始時から所定時間が経過していない場合（ステップＳＴ３２４：ＮＯ）、エンジン３は、目標温度ＴＴの加算の継続中と判別し、ステップＳＴ３２４に戻る。エンジン３は、所定時間毎のポーリングに従い、以上のようなステップＳＴ３２０〜ＳＴ３２６の処理を繰り返す。
【００４９】
以上のような構成によれば、ジョブの開始時における定着ローラＲ５の温度の落ち込みを極力抑えることができる。この結果、記録用紙へのトナー像の定着不良を防止することができる。
【００５０】
＜ユーザの操作による設定変更処理＞
次に、ユーザの操作によって、目標温度ＴＴの加算分Ｔ＠ＡＤＤ及び当該温度を加算する所定時間Ｃ＠ＪＯＢＳを変更したり、ジョブの開始時に目標温度加算制御処理を実施するか否かの設定を変更したりする設定変更処理の手順について説明する。図９は、エンジン３が行う設定変更処理の手順を示すフローチャートである。
【００５１】
オペレーションパネル５において、ジョブの開始時の目標温度ＴＴの加算分Ｔ＠ＡＤＤの値を変更する操作がユーザにより入力された場合、エンジンインターフェイス１３及びコントローラインターフェイス２１１を介してコントローラ２からエンジン３に当該入力が供給され、エンジン３は当該入力を受け付けると（ステップＳＴ４０：ＹＥＳ）、当該入力に従って、フラッシュＲＯＭ２０５に記憶された目標温度ＴＴの加算分Ｔ＠ＡＤＤの値を変更する（ステップＳＴ４１）。また、オペレーションパネル５において、所定時間Ｃ＠ＪＯＢＳの値を変更する操作がユーザにより入力された場合、エンジン３は当該入力を受け付けると（ステップＳＴ４２：ＹＥＳ）、当該入力に従って、フラッシュＲＯＭ２０５に記憶された所定時間Ｃ＠ＪＯＢＳの値を変更する（ステップＳＴ４３）。更に、オペレーションパネル５において、ジョブの開始時に目標温度加算制御処理を実施するか否かの設定を変更する操作がユーザにより入力された場合、エンジン３は当該入力を受け付けると（ステップＳＴ４４：ＹＥＳ）、当該入力に従って、フラッシュＲＯＭ２０５に記憶されたフラグＦ＿ＮＯＴの状態を変更する（ステップＳＴ４５）。
【００５２】
以上のような構成によれば、定着ローラＲ５の温度をより柔軟に制御することができる。この結果、記録用紙へのトナー像の定着不良をより効果的に防止することができる。
【００５３】
[変形例]
また、上述した各実施の形態に限定されるものではなく、以下に例示するような種々の変形が可能である。
【００５４】
＜変形例１＞
上述の実施の形態におけるジョブ開始処理においては、ステップＳＴ２２でジョブの初めであると判別した場合、印刷条件に関わらず、ステップＳＴ２３でフラグＦ＿ＳＴＡＲＴをオンの状態にした。しかし、例えば、印刷条件に応じてフラグＦ＿ＳＴＡＲＴの状態を設定するようにしても良い。図１０は、印刷条件に応じてフラグＦ＿ＳＴＡＲＴの状態を設定する場合のジョブ開始処理の手順を示すフローチャートである。尚、印刷条件とは、ここでは、例えば、印刷処理対象の記録用紙の紙種や紙厚、印刷処理時の処理モードである。紙種として特殊紙が指定されたり、所定の厚さよりも厚い紙厚の厚紙が指定されたり、又は、印刷処理時の処理モードが弱電力モードに指定されたりする。当該印刷条件は印刷指示と共に、オペレーションパネル５においてユーザにより入力され、コントローラ２を介してエンジン３に供給される。また、弱電力モードとは、通常モードよりも弱い電源仕様により印刷処理を行うためのモードである。即ち、弱電力モード設定時には、ヒータＲ５Ａへの通電をオンにした場合、通常モード設定時よりより弱い電力がヒータＲ５Ａへ供給される。
【００５５】
図１０において、ステップＳＴ２０〜ＳＴ２２まで上述の実施の形態と同様である。ステップＳＴ２４で、エンジン３は、印刷処理対象の記録用紙が特殊紙か否かを判別する。当該判別結果が肯定的である場合（ステップＳＴ２４：ＹＥＳ）、上述と同様のステップＳＴ２３の処理を行う。また、ステップＳＴ２４の判別結果が否定的である場合（ステップＳＴ２４：ＮＯ）、当該記録用紙が厚紙か否かを判別する（ステップＳＴ２５）。当該判別結果が肯定的である場合（ステップＳＴ２５：ＹＥＳ）、上述と同様のステップＳＴ２３の処理を行う。また、ステップＳＴ２５の判別結果が否定的である場合（ステップＳＴ２５：ＮＯ）、印刷処理時のモードが弱電力モードか否かを判別する（ステップＳＴ２６）。当該判別結果が肯定的である場合（ステップＳＴ２６：ＹＥＳ）、上述と同様のステップＳＴ２３の処理を行う。尚、ステップＳＴ２４〜ＳＴ２６のうち少なくとも１つの判別を行うように構成しても良いし、また、ステップＳＴ２４〜ＳＴ２６のうちいずれか２つ以上の判別結果が肯定的である場合に、ステップＳＴ２３の処理を行うように構成しても良い。
【００５６】
以上のようにして、印刷処理対象の記録用紙が特殊紙、厚紙であり、定着ローラＲ５の熱が奪われやすい場合に、加算定着制御処理を行うことができる。印刷処理時のモードが弱電力モードであり、定着ローラＲ５への加熱状態が通常の印刷処理時に比べて弱い場合に、加算定着制御処理を行うことができる。この結果、これらの場合に、ジョブの開始時の定着ローラＲ５の落ち込みを抑えることができる。
【００５７】
＜変形例２＞
上述の実施の形態においては、一対の定着ローラＲ５のうち一方にヒータＲ５Ａを備えるように構成した。しかし、他方にもヒータＲ５Ａを備えるように構成しても良いし、また、記録用紙へのトナー像の定着時に、各定着ローラＲ５の目標温度を各々別に設定するように構成しても良い。
【００５８】
＜変形例３＞
本実施の形態に係る各種プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータに格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。
【００５９】
また、上述の実施の形態においては、目標温度ＴＴ、目標温度の加算分Ｔ＠ＡＤＤ、所定時間Ｃ＠ＪＯＢＳをフラッシュＲＯＭ２０５に記憶させ、同一の記憶手段に記憶されるように構成した。しかし、これらを各々別個の記憶手段に記憶されるように構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムは、記録用紙にトナー像を定着させる定着装置の温度を制御する技術に用いて好適である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置のユニット構成を示すブロック図である。
【図２】同実施の形態にかかる画像形成装置１において記録用紙の搬送経路に係る構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態にかかる画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】同実施の形態にかかる画像形成装置１の行う全体制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】同実施の形態にかかる画像形成装置１の行う割り込み制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】同実施の形態にかかるエンジン３が行うジョブ開始処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】同実施の形態にかかるエンジン３が行う目標温度制御判別処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】同実施の形態にかかるエンジン３が行う目標温度加算制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】同実施の形態にかかるエンジン３が行う設定変更処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】同実施の形態の変形例にかかる印刷条件に応じてフラグＦ＿ＳＴＡＲＴの状態を設定する場合のジョブ開始処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
２  コントローラ
３  エンジン
５  オペレーションパネル
７  プログラムＲＯＭ
１０  コントローラＣＰＵ
１１  ＲＡＭ
２００  エンジンＣＰＵ
２０３  ＲＡＭ
２０４  エンジンＲＯＭ
２０５  フラッシュＲＯＭ
Ｒ１  第１給紙ローラ
Ｒ２  第２給紙ローラ
Ｒ３  レジストローラ
Ｒ４  転写ローラ
Ｒ４Ａ  感光体ユニット
Ｒ５  定着ローラ（定着装置）
Ｒ５Ａ  ヒータ（加熱装置）
Ｒ６  分岐左排紙ローラ
Ｒ７  分岐上排紙ローラ
Ｒ８  中継搬送ローラ
Ｒ９  中継排紙ローラ
Ｒ１０  フィニッシャー入口ローラ
Ｒ１１  フィニッシャー出口ローラ
Ｒ１２  分岐右排紙ローラ
Ｒ１３  両面反転上ローラ
Ｒ１４  両面反転中ローラ
Ｒ１６  両面搬送ローラ
Ｒ１７  両面給紙ローラ
Ｒ１８  メイルボックス搬送ローラ
Ｒ１９  メイルボックス１ビン排紙ローラ
Ｒ２０  メイルボックス２ビン排紙ローラ
Ｒ２１  メイルボックス３ビン排紙ローラ
Ｓ１  レジストセンサ
Ｓ２  定着出口センサ
Ｓ３  分岐センサ
Ｓ４  中継センサ
Ｓ５  両面入口センサ
Ｓ６  両面出口センサ
Ｓ８  フィニッシャー入口センサ
Ｓ９  排紙口センサ
Ｓ１０  フィニッシャー紙有無センサ
Ｓ１１  フィニッシャー満杯センサ
Ｓ１２  メイルボックス搬送センサ
Ｓ１３  メイルボックス１ビン紙有無センサ
Ｓ１４  メイルボックス２ビン紙有無センサ
Ｓ１５  メイルボックス３ビン紙有無センサ
Ｓ１６  メイルボックス１ビン満杯センサ
Ｓ１７  メイルボックス２ビン満杯センサ
Ｓ１８  メイルボックス３ビン満杯センサ
Ｐ１  分岐切り替えソレノイド１
Ｐ２  分岐切り替えソレノイド２
Ｐ３  両面反転切り替えソレノイド
Ｐ４  メイルボックス排紙切り替えソレノイド１
Ｐ５  メイルボックス排紙切り替えソレノイド２
【図１】
2008076490.tif 000003
【図２】
2008076490.tif 000004
【図３】
2008076490.tif 000005
【図４】
2008076490.tif 000006
【図５】
2008076490.tif 000007
【図６】
2008076490.tif 000008
【図７】
2008076490.tif 000009
【図８】
2008076490.tif 000010
【図９】
2008076490.tif 000011
【図１０】
2008076490.tif 000012