(57)【要約】【課題】操作性の向上を図ることが可能な入力装置を提供すること。【解決手段】入力装置１０は、基板１２と、複数のドームスイッチ１４と、押圧シート１６と、電子ペーパー１８とを備えている。各ドームスイッチ１４は、基板１２上にそれぞれ設けられている。押圧シート１６は、基板１２及びドームスイッチ１４の上方に配置されている。電子ペーパー１８は、押圧シート１６の上部に配置されている。押圧シート１６には、複数の押圧部材１６ａが押圧シート１６と一体的に形成されている。各押圧部材１６ａは、押圧シート１６の下面側から各ドームスイッチ１４に向けてそれぞれ突出している。【選択図】図２
2008090430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、
前記基板上に設けられた複数のスイッチ部と、
前記複数のスイッチ部の上方に配置された可撓性を有する画像表示手段と、
前記画像表示手段と前記複数のスイッチ部との間に位置するようにそれぞれ配置され、前記複数のスイッチ部のうち対応するスイッチ部を押圧する複数の押圧部材とを備えることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記画像表示手段と前記複数のスイッチ部との間に位置するように配置された可撓性を有する可撓性部材を更に備え、
前記複数の押圧部材は、前記可撓性部材から前記複数のスイッチ部材に向けてそれぞれ突出していることを特徴とする請求項１に記載された入力装置。
【請求項３】
前記画像表示手段は、電子ペーパーであることを特徴とする請求項１又は２に記載された入力装置。
【請求項４】
前記画像表示手段の上部で、且つ、前記複数のスイッチ部に対応する位置にそれぞれ配置された複数のキートップを更に備え、
前記画像表示手段によって表示される画像が前記複数のキートップをそれぞれ通じて視認可能となっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載された入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字、数字、記号等の情報を入力するための入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文字、数字、記号等の情報がそれぞれ表面に印刷された複数のキートップを備え、キートップが押下されたときに、そのキートップの表面に印刷されている情報が入力される入力装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−５８８１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような従来の入力装置では、一般に、入力可能な複数の情報が各キートップの表面にそれぞれ印刷されており、同じキートップを押下した場合でも入力モード等に応じて異なる情報が入力されるようになっている。
【０００４】
そのため、従来の入力装置では、キートップの表面に印刷されている情報が煩雑なものとなっていた。従って、どの入力モードの時にどの情報が入力されるのかが分かりにくく、所望の情報を入力するのに手間がかかってしまうという問題があった。この問題は、入力装置の利用者が高齢者である場合に特に顕著であった。
【０００５】
そこで、本発明は、操作性の向上を図ることが可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る入力装置は、基板と、基板上に設けられた複数のスイッチ部と、複数のスイッチ部の上方に配置された可撓性を有する画像表示手段と、画像表示手段と複数のスイッチ部との間に位置するようにそれぞれ配置され、複数のスイッチ部のうち対応するスイッチ部を押圧する複数の押圧部材とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る入力装置では、画像表示手段を備えている。そのため、入力モード等に応じた情報が画像表示手段によって可変表示される。その結果、入力される情報の把握が容易となるので、操作性の向上を図ることが可能となる。また、本発明に係る入力装置では、複数の押圧部材が、画像表示手段と複数のスイッチ部との間にそれぞれ位置している。このような押圧部材が設けられていない場合に画像表示手段を介して所望のスイッチ部を押下すると、画像表示手段のうち押下された部分のみならずその周囲も撓んで下方に突出するので、所望のスイッチ部に隣接するスイッチ部も同時押ししてしまう虞があったが、このようにすると、押圧部材によって所望のスイッチ部のみが押下されるようになる。その結果、スイッチ部の同時押しを防止することが可能となる。
【０００８】
また、画像表示手段と複数のスイッチ部との間に位置するように配置された可撓性を有する可撓性部材を更に備え、複数の押圧部材は、可撓性部材から前記複数のスイッチ部材に向けてそれぞれ突出していることが好ましい。このようにすると、可撓性部材の厚みに応じて、入力装置の操作者に対して付与されるクリック感を調整することが可能となる。
【０００９】
また、画像表示手段は、電子ペーパーであることが好ましい。このようにすると、電子ペーパーに電力が供給されていない場合でも、その後電子ペーパーの制御が行われるまで、所定の画像を表示することが可能となる。
【００１０】
また、画像表示手段の上部で、且つ、複数のスイッチ部に対応する位置にそれぞれ配置された複数のキートップを更に備え、画像表示手段によって表示される画像が複数のキートップをそれぞれ通じて視認可能となっていることが好ましい。このようにすると、画像表示手段に表示される画像がキートップによって妨げられることがなくなると共に、キートップを押下操作することでそのキートップに対応するスイッチ部を押下することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、操作性の向上を図ることが可能な入力装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の好適な実施形態について、図面を参照して説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。また、説明中、「上」及び「下」なる語を使用することがあるが、これは各図の上方向及び下方向に対応したものである。
【００１３】
図１〜図３を参照して、本実施形態に係る入力装置が適用された携帯電話機１の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る入力装置が適用された携帯電話の正面図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。図３は、（ａ）がマイクロカプセル電気泳動方式を説明するための図であり、（ｂ）がツイストボール方式を説明するための図である。
【００１４】
携帯電話機１は、図１に示されるように、文字、数字又は記号等の情報を入力するための入力装置１０と、入力装置１０の操作に応じて入力された文字等を表示するための液晶ディスプレイ２とを備える。携帯電話機１では、入力装置１０が液晶ディスプレイ２の下部に配置されており、携帯電話機１の操作者は、入力装置１０を片手で掴んだ状態で入力装置１０を操作しつつ、その操作に応じて液晶ディスプレイ２に表示された文字等を確認することができる。
【００１５】
入力装置１０は、図２に示されるように、基板１２と、複数のドームスイッチ１４と、押圧シート１６と、電子ペーパー１８と、キートップシート２０と、フレーム２２とを備える。
【００１６】
基板１２は、入力装置１０の筐体の底部を構成している。基板１２は、例えばＡＢＳ樹脂やアクリル樹脂等からなるプラスチックにより形成することができる。
【００１７】
ドームスイッチ１４は、金属製の皿バネ部材（可動接点）１４ａ及び固定接点１４ｂを有している。各ドームスイッチ１４は、それぞれが互いに所定間隔を有するように基板１２上に設けられている。皿バネ部材１４ａは、上方に向けて突出する略半球殻状をなしており、その突出方向に付勢されている。固定接点１４ｂは、皿バネ部材１４ａの内部に配置されている。
【００１８】
押圧シート１６は、基板１２及びドームスイッチ１４の上方に配置されている。押圧シート１６は、例えばシリコンラバーにより形成することができ、可撓性を有するものとなっている。押圧シート１６には、複数の押圧部材１６ａが押圧シート１６と一体的に形成されている。各押圧部材１６ａは、押圧シート１６の下面側から各ドームスイッチ１４に向けてそれぞれ突出している。
【００１９】
電子ペーパー１８は、文字、数字、記号等を含む画像（以下、画像というときは、文字、数字、記号等も含むものとする）を可変表示することが可能な画像表示手段である。電子ペーパー１８は、押圧シート１６の上部に配置されており、押圧シート１６の上面と接着されている。電子ペーパー１８は、可撓性を有し、液晶ディスプレイ等と比べて薄くて軽く、電子ペーパー１８に電力が供給されていない場合でもその後電子ペーパー１８の制御が行われるまで所定の画像を表示したままとすることが可能となっている。電子ペーパー１８は、上層部１８ａと、下層部１８ｂとを有している。上層部１８ａは、例えばマイクロカプセル電気泳動方式やツイストボール方式によって画像の表示が行われる部分となっている。下層部１８ｂは、例えばアクティブマトリックス方式やセグメント方式によって上層部１８ａにおける画像の表示を制御する部分となっている。
【００２０】
ここで、マイクロカプセル電気泳動方式とは、図３（ａ）に示されるように、負に帯電した黒色の微粒子１０２と、正に帯電した白色の微粒子１０４と、透明な液体とが内部に封入されたマイクロカプセル１０６が、上部の透明電極１０８と下部の複数の電極１１０（下層部１８ｂ）との間に多数配列されたものである。また、ツイストボール方式とは、図３（ｂ）に示されるように、黒色と白色とがそれぞれ半球ずつ塗り分けられ、黒色の部分が正に帯電し、白色の部分が負に帯電した球体２０２と透明な液体とが内部に封入されたカプセル２０４が、上部の透明電極２０６と下部の複数の電極２０８（下層部１８ｂ）との間に多数配列されたものである。
【００２１】
図２に戻って、キートップシート２０は、電子ペーパー１８の上部に配置されており、電子ペーパー１８の上面と接着されている。キートップシート２０は、例えばポリカーボネートにより形成することができ、可撓性を有すると共に透明となっている。キートップシート２０には、複数のキートップ２０ａがキートップシート２０と一体的に形成されている。各キートップ２０ａは、各ドームスイッチ１４及び各押圧部材１６ａに対応する位置において、キートップシート２０の上面側から上方に向けてそれぞれ突出している。すなわち、所定のキートップ２０ａの鉛直下方には、図２に示されるように、押圧部材１６ａ及びドームスイッチ１４が位置することとなる。なお、キートップシート２０の端部には、暗所においても電子ペーパー１８の画像を視認することができるよう、フロントライト２４が設けられている。
【００２２】
フレーム２２は、入力装置１０の筐体の上部を構成しており、各キートップ２０ａに対応した位置にそれぞれ開口部２２ａを有している。各開口部２２ａからは、図１及び図２に示されるように、外部から操作可能となるように各キートップ２０ａがそれぞれ露出している。フレーム２２は、基板１２と同じく、例えばＡＢＳ樹脂やアクリル樹脂等からなるプラスチックにより形成することができる。
【００２３】
以上のように構成された入力装置１０において、所定のキートップ２０ａが押下操作されると、図４に示されるように、押圧部材１６ａが皿バネ部材１４ａを押圧する。皿バネ部材１４ａは、この押圧力によって座屈する。そうすると、皿バネ部材１４ａと固定接点１４ｂとが接続されて、ドームスイッチ１４が導通状態になる。このとき、電子ペーパー１８において押下操作されたキートップ２０ａに対応する部分に表示されていた文字、数字、記号等が入力されることとなる。一方、キートップ２０ａの押下が解放されると、皿バネ部材１４ａが復帰する。これにより、接続されていた皿バネ部材１４ａと固定接点１４ｂとが開放（非接続）されて、ドームスイッチ１４が非導通状態となる。
【００２４】
以上のように、本実施形態においては、入力装置１０が電子ペーパー１８を備えている。そのため、入力モード等に応じた画像が電子ペーパー１８によって可変表示される。その結果、入力される文字、数字、記号等の情報の把握が容易となるので、操作性の向上を図ることが可能となる。
【００２５】
また、本実施形態においては、押圧部材１６ａが、押圧シート１６の下面側から各ドームスイッチ１４に向けてそれぞれ突出しており、各ドームスイッチ１４と電子ペーパー１８との間に位置している。このような押圧部材１６ａが設けられていない場合に電子ペーパー１８を介して所望のドームスイッチ１４を押下すると、電子ペーパー１８のうち押下された部分のみならずその周囲も撓んで下方に突出するので、所望のドームスイッチ１４に隣接するドームスイッチ１４も同時押ししてしまう虞があったが、このようにすると、押圧部材１６ａによって所望のドームスイッチ１４のみが押下されるようになる。その結果、ドームスイッチ１４の同時押しを防止することが可能となる。
【００２６】
また、本実施形態においては、各押圧部材１６ａが押圧シート１６に一体的に形成されているので、押圧シート１６の厚みに応じて、入力装置１０の操作者に対して付与されるクリック感を調整することが可能となる。
【００２７】
また、本実施形態においては、電子ペーパー１８によって画像を表示しているので、電子ペーパー１８に電力が供給されていない場合でも、その後電子ペーパー１８の制御が行われるまで、所定の画像を表示したままとすることが可能となる。
【００２８】
また、本実施形態においては、キートップシート２０が透明であるので、電子ペーパー１８によって表示される画像がキートップシート２０を通じて視認可能となっている。そのため、電子ペーパー１８に表示される画像がキートップシート２０によって妨げられないようになっている。
【００２９】
また、本実施形態においては、各キートップ２０ａが、キートップシート２０の各ドームスイッチ１４及び各押圧部材１６ａに対応する位置において、キートップシート２０の上面側から上方に向けて突出している。そのため、所定のキートップ２０ａを押下操作することで、そのキートップ２０ａに対応するドームスイッチ１４を押下することが可能となる。
【００３０】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではない。例えば、本実施形態では本発明を携帯電話機１に適用したが、文字等の情報の入力が行える他の電子機器等にも適用することができる。
【００３１】
また、本実施形態では画像表示手段として電子ペーパー１８を用いたが、可撓性を有するものであれば、これに限られず他の画像表示手段を用いることもできる。
【００３２】
また、本実施形態では皿バネ部材１４ａと固定接点１４ｂとを有するドームスイッチ１４を用いたが、スイッチとして圧力センサを用い、押圧力を計測することで押下操作の有無を検出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施形態に係る入力装置が適用された携帯電話の正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】（ａ）はマイクロカプセル電気泳動方式を説明するための図であり、（ｂ）はツイストボール方式を説明するための図である。
【図４】本実施形態に係る入力装置のキートップが押下操作された様子を示す、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…携帯電話機、１０…入力装置、１２…基板、１４…ドームスイッチ、１６ａ…押圧部材、１８…電子ペーパー、２０ａ…キートップ。
【図１】
2008090430.tif 000003
【図２】
2008090430.tif 000004
【図３】
2008090430.tif 000005
【図４】
2008090430.tif 000006