(57)【要約】【課題】複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供する。【解決手段】光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、照射させられた光で対象を走査する光学走査デバイスにおいて、複数の支持部材は、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する第一の支持部材を含む。また、複数の支持部材は、複数の光学素子の各々を一点で支持する第二の支持部材をさらに含む。【選択図】図５
2008070657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスにおいて、
該複数の支持部材は、該複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する第一の支持部材を含むことを特徴とする光学走査デバイス。
【請求項２】
前記複数の支持部材は、前記複数の光学素子の各々を一点で支持する第二の支持部材をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の光学走査デバイス。
【請求項３】
前記複数の光学素子は、前記光を反射させるミラーを含むことを特徴とする請求項２に記載の光学走査デバイス。
【請求項４】
前記複数の光学素子は、前記光を前記対象に結像させる結像光学素子を含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の光学走査デバイス。
【請求項５】
前記複数の光学素子の少なくとも一つの配向を調整する配向調整手段をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の光学走査デバイス。
【請求項６】
光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスにおいて、
前記複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する少なくとも一つの嵌合部材を含むことを特徴とする光学走査デバイス。
【請求項７】
前記少なくとも一つの嵌合部材は、前記複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する複数の嵌合部を有することを特徴とする請求項６に記載の光学走査デバイス。
【請求項８】
前記少なくとも一つの嵌合部材の数は、複数個であることを特徴とする請求項６又は７に記載の光学走査デバイス。
【請求項９】
前記少なくとも一つの嵌合部材は、少なくとも前記光学素子を密閉する密閉部材を構成することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項に記載の光学走査デバイス。
【請求項１０】
前記少なくとも一つの嵌合部材に設けられた、前記光源から発生させられる光を偏向させる偏向器をさらに含むことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか一項に記載の光学走査デバイス。
【請求項１１】
前記複数の支持部材の少なくとも一つは、当該光学走査デバイスを支持する支持体に当該光学走査デバイスを取り付ける取り付け部を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の光学走査デバイス。
【請求項１２】
光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスにおいて、
該複数の支持部材は、少なくとも、第一の支持部材及び第二の支持部材を含み、
該第一の支持部材は、該複数の光学素子の各々について、該第一の支持部材における該光学素子の支持点及び該第二の支持部材における該光学素子の支持点を結ぶ直線を中心軸とする該光学素子の配向を決定する支持部材であることを特徴とする光学走査デバイス。
【請求項１３】
該第二の支持部材は、該複数の光学素子の各々を可動に支持する支持部材であることを特徴とする請求項１２に記載の光学走査デバイス。
【請求項１４】
光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスにおいて、
該複数の光学素子を支持する該複数の支持部材の相対的な配置を決定する部材をさらに含むことを特徴とする光学走査デバイス。
【請求項１５】
光源から発生させられる光で対象を走査する光学走査デバイスを用いて、画像を形成する画像形成装置において、
該光学走査デバイスは、請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の光学走査デバイスを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
複数の光学素子を支持する光学素子支持部材において、
複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する支持部を有することを特徴とする光学素子支持部材。
【請求項１７】
複数の光学素子を支持する光学素子支持部材において、
複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する少なくとも一つの支持部を有することを特徴とする光学素子支持部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学走査デバイス、画像形成装置、及び、光学素子支持部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
光学走査デバイスの様々な光学素子を収容する従来のハウジング（筐体）のほとんどは、樹脂成形又はアルミダイキャストの手段によって、光学走査デバイスの一つの部品として形成されている（一体成形型ハウジング）。一般的には、光学走査デバイスのハウジングを、光学走査デバイスの一つの部品として形成すると、ハウジングを複数の部品で構成する場合と比較して、光学素子を支持する複数の支持部の相対的な位置精度を高くすることができると共にハウジングを低いコストで形成することができると考えられてきた。
【０００３】
しかしながら、光学素子デバイスの一つの部品としてのハウジングについては、光学走査デバイスが、大きいハウジングを必要とする場合には、ハウジングを形成するための金型の大きさも増大し、且つ、金型における温度分布が生じやすい。その結果、大きいハウジングを高い精度で形成することは、容易ではなく、ハウジングを製造するコストが、増加する。また、光学走査デバイスが、複雑な形状を有するハウジングを必要とする場合には、ハウジングの形状を高い精度で形成することが、非常に困難であり、ハウジングの製造コストが、増加する。
【０００４】
特に、近年、カラー画像形成装置の高速化が進み、複数の像担持体を用いるタンデム型のカラー画像形成装置が、増加してきている。一つの偏向器を使用して、複数の像担持体に潜像を書き込むための、タンデム型のカラー画像形成装置用の光学走査デバイスのハウジングについては、光学走査デバイスのハウジング内に多数の光学素子が、三次元的に配置されるため、ハウジングの大きさは、増大すると共に、ハウジングは、非常に複雑な形状を有する。よって、タンデム型のカラー画像形成装置用の光学走査デバイスのハウジングを、光学素子デバイスの一つの部品として製造すると、ハウジングの製造コストが、増加する。
【０００５】
一方、光学走査デバイスの一つの部品として形成されたハウジングに対して、複数の部品で構成されたハウジング（分割型ハウジング）を備えた様々な光学走査デバイスが、提案されている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【０００６】
このような分割型ハウジングは、大きなハウジングを、複数の部品に分離することによって、個々の部品を、高精度且つ低コストで形成することができる。その結果、ハウジングの全体を製造するコストを低減することができる。特に、光学素子を架橋して支持する、ハウジングの側板を、板金材で形成するとすれば、ハウジングを、より低コストに形成することができる。また、板金材で形成された側板においては、複数の光学素子を支持する複数の支持部を、板金打ち抜き加工によって、同時に形成することができるため、一つの側板における複数の支持部の所定の相対配置を、簡単且つ安価な加工方法を用いて、高い精度で実現することができる。さらに、分割型ハウジングについては、光ビームを偏向させる偏向器を保持する、ハウジングの偏向器保持部を、大きさの異なる他の光学走査デバイスとの間で共通に使用することができる。その結果、大きさの異なる光学走査デバイスの生産性を向上させることができる。
【０００７】
しかしながら、分割型ハウジングは、複数の部品を組み立てることによって、構成されるため、従来の分割型ハウジングについては、光学素子が架橋するように光学素子を支持する二枚の側板が、互いに対して相対的にずれることがある。
【０００８】
図１は、従来の分割型ハウジングにおける二枚の側板の相対的なずれの例を説明する図である。図１に示す分割型ハウジングは、偏向器を保持する偏向器保持部１１１、偏向器保持部１１１にネジで取り付けられる第一の側板１１２、第一の側板１１２に対向する第二の側板１１３、第一の側板１１２及び第二の側板１１３をネジで連結する前板１１４及び後板１１５、並びに、偏向器保持部１１１をカバーする上板１１６を有する。ここで、第一の側板１１２が、一点鎖線で表された軸のまわりに、矢印で表された方向に回転するように傾斜し、第二の側板１１３が、一点鎖線で表された軸のまわりに、矢印で表された方向に（第一の側板の回転方向と逆方向に）回転するように、傾斜すると、第一の側板１１２及び第二の側板１１３は、互いに相対的に傾斜し、ハウジングの全体が、ねじれ変形を生じることがある。
【０００９】
このような二枚の側板のずれに伴って、二枚の側板に架橋して支持された光学素子は、所定の配置から傾斜する、又は、ねじれ変形することがある。そして、光学素子の傾斜又は変形は、結果として、光学素子によって像面に結像される光スポットの位置ずれ又は光スポット径の増大を引き起こすことになる。特に、複数の光学素子が、二枚の側板に架橋して支持される場合には、複数の光学素子の相対的な位置及び傾斜もずれることがある。このように、複数の光学素子の相対的な位置及び傾斜がずれると、複数の光学素子の間における距離が、変動する、又は、光学素子に入射する光線の傾きが、変動することがある。その結果、像面における光学特性が、顕著に劣化することがある。特に、光学素子がミラーであって、ミラーに入射する光線の傾きが、θだけ変動すると、ミラーへ入射する光の入射角に対するミラーから反射される光の反射角は、２×θだけ変動する。このように、ミラーの傾斜による光学走査デバイスの光学特性の影響は、特に顕著である。
【００１０】
なお、光学走査デバイスに用いられるミラーは、一般的に、細長いミラーであり、ミラーの短手方向の長さは、通常、ミラーの長手方向の長さに対して１０分の１以下である。従って、ミラーが、ある一定の高さだけ傾斜するとき、ミラーの短手方向を回転軸とする回転による角度ずれよりも、ミラーの長手方向を回転軸とする回転による角度ずれの方が、しばしば大きくなる。そして、ミラーの長手方向を回転軸とする回転による角度ずれは、像面における走査線の副走査方向の位置ずれを生じる。特に、光が、ミラーから反射した後に、結像光学素子を通過する場合には、結像光学素子に入射する光の副走査方向の位置及び角度がずれるため、像面におけるビームスポット径の増大及び副走査方向における走査線の曲がりなどが、発生することがある。
【００１１】
また、特許文献１には、光源と、光源から出射されたビームを偏向する偏向部材と、この偏向部材により偏向されたビームを像担持体に結像させるための複数の光学素子と、少なくとも上記偏向部材を保持する保持部材と、上記複数の光学素子のうちの少なくとも一部の光学素子および上記保持部材を支持する、上記ビームの主走査方向において互いに対向するよう配設された支持部材とを有し、上記支持部材が、上記保持部材の少なくとも一部が上記主走査方向における同支持部材の対向領域外に位置するように同保持部材を支持した光走査装置において、上記保持部材が、上記支持部材に対し、上記主走査方向において着脱可能であると共に上記支持部材を、板金製としたことを特徴とする光走査装置が、開示されている。
【００１２】
ここで、板金材を金型で打ち抜いて加工する打ち抜き加工によって加工される、支持部材の部分については、０．０２〜０．０５ｍｍ程度の寸法精度を比較的容易に達成することができる。しかしながら、曲げ加工によって加工される支持部材の部分の寸法精度は、高々０．３ｍｍ程度であり、光学走査デバイスの光学特性に要求される精度の点では、極めて低い精度となってしまう。また、板金材の平面度についても、部品の大きさにも依存するが、通常、０．３ｍｍ前後のたわみ又はうねりが生じることは避け難い。従って、板金材のみで、対向する二つの側板の相対的な角度及び位置を高精度に調整することは、実際には困難であり、光学素子の組み付けの位置及び傾きの精度が、一体成形型ハウジングと比較すると、一桁程度低下してしまう。
【００１３】
一方、工場におけるハウジングの組み立ての工程において、二つの側板を高い精度で位置決めすることが可能な位置決め装置を配備すれば、二枚の側板を高い精度で組み付けることも不可能ではない。しかしながら、このような位置決め装置は、高額であり、そのような位置決め装置がない場所では、ハウジングを組み立てることができない。よって、位置決め装置による側板の組み付けは、生産上の自由度を損なうこととなる。さらに、板金材のみによって構成された構造体については、板金材をねじ締結した後、位置決め装置による板金材の拘束を解除すると、ねじ締結及び位置決め装置によって発生し拘束されていた内部応力が解放されて、板金材で構成された構造体のねじれ変形を生じるという問題もある。このため、位置決め装置を用いても、二枚の側板を高い精度で位置決めすることは、容易ではない。
【００１４】
また、特許文献２には、複数の光源手段と、各光源手段からの光ビームを一括して偏向し主走査を行う偏向手段と、走査された光ビームを各々に対応した像担持体に結像する結像手段のうち、少なくとも一部の結像手段と、前記複数の光源手段、偏向手段及び一部の結像手段をそれぞれ位置決め保持するハウジングとを有する光走査装置において、主走査方向に配置されて互いに対向する一対の側板と、各光ビームを各々に対応した前記像担持体に導く複数の反射ミラーとを備え、前記ハウジングと前記複数の反射ミラーとを前記側板間に架橋して支持すると共に、前記結像手段は、少なくとも副走査方向に収束力を有する結像素子を備えるとともに、前記側板間に架橋して支持される支持部材上に前記結像素子を保持することを特徴とする光走査装置が、開示されている。
【００１５】
一般に、副走査方向に収束力を有する結像素子の光軸周りの傾斜又は母線の湾曲は、それぞれ、像面における走査線の傾き及び湾曲に、大きく影響を及ぼす。逆に、この結像素子の傾斜及び湾曲を調整することによって、像面における走査線の傾斜又は湾曲を補正することが、行われてきた。ここで、結像素子の光軸回りの傾斜を調整するためには、結像素子の回動の支点及び結像素子を回動させる可動部が必要である。分割型ハウジングの場合には、結像素子を二枚の側板に架橋して支持するため、結像素子の両端部以外を支持することは、困難である。よって、二枚の側板で結像素子を支持する分割型ハウジングでは、結像素子の光軸周りの傾斜を調整するための支点は、一方の側板に設けられ、結像素子を回動させる可動部は、他方の側板に設けられる。
【００１６】
しかしながら、このような調整機構では、支点、すなわち結像素子の回動の中心が、結像素子を支持する支持部材の端部の近傍に位置するため、結像素子の傾斜の調整に伴って、結像素子の反対側（すなわち可動部側）の端部は、副走査方向に大きく移動することになる。結像素子が、副走査方向に大きく移動すると、結像素子を通過する光線の位置が、光軸から大きくはずれ、光学走査デバイスの光学特性を劣化させやすい。このような光学走査デバイスの光学特性の劣化を、部品のコストを増加させることなく、調整機構について構造的に回避することは、困難であるため、副走査方向における結像素子の位置ずれが、生じてしまう。そして、二枚の側板の相対的な配置にずれがある場合には、結像素子を通過する光線の位置が、光軸からさらにはずれ、光学走査デバイスの光学特性をさらに劣化させることがある。
【００１７】
さらに、特許文献３には、光ビームを出射する光源と、前記光源から出射された前記光ビームを偏向走査する回転多面鏡と、偏向した光ビームを感光体表面に結像させる結像光学系と、前記回転多面鏡及び結像光学系を搭載する板金製の光学ハウジングと、を備えた光走査装置であって、前記光学ハウジングの本体ベースには、結像光学系を構成する光学部品を保持する板金製の光学部品保持側板が立設されており、前記光学部品保持側板は、前記本体ベースと当接して前記本体ベースとの位置決めに用いる取付基準部と、前記光学部品と当接して前記光学部品との位置決めに用いる光学部品位置決基準部とを備え、前記取付基準部及び前記光学部品位置決基準部は、板金プレス１工程により成型された打抜端面であることを特徴とする光走査装置が、開示されている。
【００１８】
特許文献３に開示される光走査装置においては、本体ベースの全面の平面度の精度が、高いとすれば、光学部品保持側板を、本体ベースに高い精度で位置決めすることができることもあるが、本体ベースの全面の平面度の精度を高くすることは、実際には困難である。
【特許文献１】特開２００５−２４９８９０号公報
【特許文献２】特開２００５−０９１９２７号公報
【特許文献３】特開２００２−３１１３６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明の第一の目的は、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供することである。
【００２０】
本発明の第二の目的は、光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供することである。
【００２１】
本発明の第三の目的は、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイス又は光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを含む画像形成装置を提供することである。
【００２２】
本発明の第四の目的は、複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学素子支持部材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明の第一の態様は、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスにおいて、該複数の支持部材は、該複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する第一の支持部材を含むことを特徴とする光学走査デバイスである。
【００２４】
本発明の第二の態様は、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスにおいて、前記複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する少なくとも一つの嵌合部材を含むことを特徴とする光学走査デバイスである。
【００２５】
本発明の第三の態様は、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスにおいて、該複数の支持部材は、少なくとも、第一の支持部材及び第二の支持部材を含み、該第一の支持部材は、該複数の光学素子の各々について、該第一の支持部材における該光学素子の支持点及び該第二の支持部材における該光学素子の支持点を結ぶ直線を中心軸とする該光学素子の配向を決定する支持部材であることを特徴とする光学走査デバイスである。
【００２６】
本発明の第四の態様は、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスにおいて、該複数の光学素子を支持する該複数の支持部材の相対的な配置を決定する部材をさらに含むことを特徴とする光学走査デバイスである。
【００２７】
本発明の第五の態様は、光源から発生させられる光で対象を走査する光学走査デバイスを用いて、画像を形成する画像形成装置において、該光学走査デバイスは、本発明の第一の態様、第二の態様、第三の態様、又は第四の態様である光学走査デバイスを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００２８】
本発明の第六の態様は、複数の光学素子を支持する光学素子支持部材において、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する支持部を有することを特徴とする光学素子支持部材である。
【００２９】
本発明の第七の態様は、複数の光学素子を支持する光学素子支持部材において、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する少なくとも一つの支持部を有することを特徴とする光学素子支持部材である。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の第一の態様又は本発明の第三の態様によれば、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供することができる。
【００３１】
本発明の第二の態様又は本発明の第四の態様によれば、光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供することができる。
【００３２】
本発明の第五の態様によれば、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイス又は光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを含む画像形成装置を提供することができる。
【００３３】
本発明の第六の態様又は本発明の第七の態様によれば、複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学素子支持部材を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
【００３５】
［第一の実施形態］
本発明の第一の実施形態は、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスであって、該複数の支持部材は、該複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する第一の支持部材を含む。
【００３６】
本発明の第一の実施形態によれば、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供することができる。ここで、光学素子を配置するとは、光学素子の位置及び角度を決定することを含む。
【００３７】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスは、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、照射させられた光で対象を走査する光学走査デバイスである。ここで、光源は、特に限定されないが、例えば、半導体レーザーなどが挙げられる。光源が、半導体レーザーである場合には、光源から発生させられる光は、半導体レーザーから射出される光ビームである。光学素子は、光学走査デバイスに用いられる光学素子であり、例えば、レンズのような結像光学素子、又は、ミラーのような反射光学素子であってもよい。支持部材は、複数の光学素子を支持する光学走査デバイスの部材であり、例えば、光学走査デバイスの分割型ハウジングにおける側板、前板、又は、後板であってもよい。ここで、分割型ハウジングとは、複数の部品で構成される光学走査デバイスの筐体である。対象は、光源から発生させられる光で走査される対象であり、例えば、感光体のような、潜像を担持する像担持体などが挙げられる。この場合には、光学走査デバイスは、例えば、感光体のような像担持体に潜像を書き込む光書き込み装置である。
【００３８】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスは、例えば、光源、光源から発生させられる光を偏向させる偏向器、偏向器によって偏向させられた光を像面に結像させると共にその光で像面を走査する走査結像素子、及び、偏向器と像面との間の光路に配置された光を折り曲げる複数のミラーを有する光学走査デバイスであってもよい。また、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスは、例えば、複数の光源、複数の光源から発生させられる光を偏向させる偏向器、及び、複数の像面に各々光を結像させると共にそれらの光で複数の像面を走査する複数の走査結像素子を有する光学走査デバイスであってもよい。
【００３９】
図２は、本発明の第一の実施形態による分割型ハウジングを有する光学走査デバイスの例を示す図である。
【００４０】
図２に示す光学走査デバイス２００は、第一の側板２０１、第二の側板２０２、前板２０３、及び後板２０４で構成される分割型ハウジング、半導体レーザーを備えた四個の光源ユニット２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄ、シリンドリカルレンズ、偏向器２０６、及び第一走査結像素子２０７ａ、２０７ｂを含む偏向器ユニット２０８、並びに、上カバー２０９及び下カバー２１０ａ、２１０ｂを含む。
【００４１】
ここで、第一の側板２０１及び第二の側板２０２は、前板４０３及び後板４０４によって連結されて、光学走査デバイス２００の一つの筐体（ハウジング）を形成する。なお、偏向器ユニット２０８の筐体は、一つの部品として樹脂で成形されている。また、偏向器ユニット２０８は、第一の側板２０１及び第二の側板２０２に架橋して固定される。また、偏向器ユニット２０８における偏向器２０６は、偏向器ユニット２０８に形成されたリブ及び偏向器２０６から反射された光を透過させるガラス窓２１１ａ、２１１ｂで囲まれている。さらに、第一の側板２０１、第二の側板２０２、前板２０３、及び後板２０４並びに偏向器ユニット２０８の底面で塞がれない下部の開口は、塵埃が光走査デバイスのハウジング内に侵入することを防止するために、下カバー２１０ａ、２１０ｂで塞がれる。なお、第一の側板２０１、第二の側板２０２、前板２０３、及び後板２０４並びに偏向器ユニット２０８の底面で塞がれない上部の開口も、上カバー２０９で塞がれる。ただし、この光学走査デバイス２００においては、光源ユニット２０５ａ〜ｄから射出される光が、上方に向かって射出されるので、上カバー２０９には、光源ユニット２０５ａ〜ｄから射出される光を透過させることができるように、ガラスの窓が設けられる。ここで、上部の開口を上カバー２０９で塞ぐことによって、偏向器２０６の周辺は、密閉され、これにより偏向器２０６の回転に伴った風切り音及び偏向器２０６で発生する熱が光学走査デバイスの外部に漏れることを大きく低減することができる。
【００４２】
なお、偏向器２０６の回転が、比較的遅い、又は、ポリゴンミラーの外形が小さいなどの理由によって、偏向器２０６の回転音が、あまり問題にならない場合には、偏向器ユニット２０８のリブと上カバー２１０との間に隙間を設けて、偏向器２０６で発生する熱の全てを、偏向器２０６の収容部内に留めるのではなく、偏向器２０６で発生する熱の一部を、偏向器ユニット２０８の全体若干拡散させてもよい。
【００４３】
図２に示す光学走査デバイス２００においては、光源ユニット２０５ａ〜ｄの半導体レーザーから射出された四本の光ビームの各々は、それぞれ、シリンドリカルレンズを通じて、偏向器２０６の反射面に入射し、偏向器２０６の反射面によって反射させられると共に偏向させられる。偏向器２０６によって偏向させられた光ビームの各々は、第一走査結像素子２０７ａ（又は２０７ｂ）を含む二つの走査結像素子を透過し、複数のミラーによって反射させられ、像面に結像させられる。偏向器２０６が回転する一方で、像面に結像させられた光ビームが偏向させられる。
【００４４】
図３は、本発明の第一の実施形態による分割型ハウジングを有する光学走査デバイスの偏向器から感光体までの光学素子の配置を説明する図である。
【００４５】
図３に示す光学走査デバイスは、上下二段のポリゴンミラーを有する偏向器３０１、上下二段に重ねられた第一走査結像素子３０２の二組み、四個の第二走査結像素子３０３、及び１２枚のミラー３０４を含む。
【００４６】
図２に示すような光源ユニットから射出される四本の光ビームを、それぞれ、偏向器３０１の上下二段のポリゴンミラーによって偏向させ、二組みの第一走査結像素子３０２を透過させ、光ビームの光路に配置された四個の第二走査結像素子３０３を透過させ、四個の感光体３０５に結像させる。図３に示す走査光学デバイスにおいては、上下二段のポリゴンミラーを有する偏向器３０１の回転と共に、四個の感光体３０５が、偏向器３０１によって偏向させられた光で走査される。また、図３に示す走査光学デバイスにおいては、１２個のミラーの長さは、同一であり、図２に示すように、互いに対向する板金製の二つの側板に架橋して指示される。また、四個の第二走査結像素子３０３は、互いに対向する側板に架橋する板金製のステーに支持される。
【００４７】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおいては、複数の支持部材は、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する第一の支持部材を含む。
【００４８】
複数の支持部材は、複数の光学素子を支持する光学走査デバイスの部材である。複数の支持部材は、例えば、光学走査デバイスの分割型ハウジングにおいては、光学走査デバイス用の光学素子を架橋して支持する、互いに対向する二枚の側板であってもよい。ここで、複数の支持部材は、第一の支持部材を含む。そして、第一の支持部材は、複数の光学素子を支持する支持部材であって、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する少なくとも一つの支持部を有する支持部材である。言い換えれば、第一の支持部材は、第一の支持部材で支持される複数の光学素子の全てについて、複数の光学素子の各々を、少なくとも二点で支持する。ここで、少なくとも二点で支持することは、複数の点で支持すること、線で支持すること、及び面で支持すること、及びそれらの組み合わせの全てを含み得るものとする。よって、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する少なくとも一つの支持部の各々は、複数の点で支持する支持部、線で支持する支持部、及び面で支持する支持部、及びそれらの組み合わせの全てを含み得る。そして、複数の光学素子を支持する支持部材であって、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する少なくとも一つの支持部を有する支持部材によれば、複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な支持部材を提供することができる。
【００４９】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの支持部は、複数の支持部であり、該複数の支持部は、互いに離間される。
【００５０】
ここで、複数の光学素子の各々についての少なくとも一つの支持部は、複数の支持部であり、複数の光学素子の各々についての複数の支持部は、互いに離間されている。この場合には、複数の光学素子の各々が、互いに離間する複数の支持部によって支持されるので、複数の光学素子の各々を、より安定に支持することができる。また、複数の光学素子の各々を、より容易に所定の配置に支持することができる。
【００５１】
なお、第一の支持部材を含む複数の支持部材の形態は、複数の光学素子を支持することができれば、特に限定されない。
【００５２】
また、第一の支持部材を含む複数の支持部材の材料は、特に限定されず、例えば、板金材又は樹脂材料であってもよい。
【００５３】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記複数の支持部材の材料は、金属又は合金の材料である。
【００５４】
ここで、金属及び合金の材料としては、光学走査デバイスのハウジングに使用される板金材が挙げられる。複数の支持部材の材料が、金属又は合金である場合には、複数の支持部材を、金型による打ち抜き加工によって一括して加工することができるため、安価な且つ非常に高い位置精度及び形状精度を備えた支持部材を得ることが可能となる。
【００５５】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記金属又は合金の材料は、鉄を含有する。ここで、金属又は合金の材料が鉄を含有することは、その材料が、鉄の材料であること、及び、その材料が、鉄を含む合金の材料であることを含む。金属又は合金の材料が、鉄を含有する、即ち、複数の支持部材の材料が、鉄を含有する金属又は合金であるとすれば、鉄の材料のヤング率が、高いため、耐振動性に優れた及び外力に対する変形の少ない高剛性なハウジングを、得ることが可能となる。
【００５６】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおいては、複数の光学素子が、複数の支持部材によって支持されるので、光学走査デバイスのハウジングを、分割型ハウジングとすることができる。光学走査デバイスのハウジングを、分割型ハウジングとすることによって、ハウジングの構成部品の形状の過度の複雑化及びハウジングの構成部品の大型化を抑制することができる。また、ハウジングの構成部品毎に材料及び成形／加工方法を変更することによって、ハウジング全体のコストを低減することができる。また、互いに異なる仕様の光学走査デバイス間において、ハウジングの共通の構成部品の数を増加させることによって、ハウジングのコストをさらに低減すると共に省資源化を図ることができる。
【００５７】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおいては、第一の支持部材が、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持するので、複数の光学素子の全てについて、第一の支持部材の少なくとも二点の支持点を結ぶ直線の方向又は第一の支持部材の少なくとも二点の支持点に含まれる直線の方向における光学素子の配向は、複数の支持部材の相対的な配置に影響されず、第一の支持部材によって決定される。その結果、複数の光学素子の相対的な配置を、複数の支持部材の相対的な配置によらず、より高い精度で決定することができる。その結果、光学走査デバイスの他の部品の加工に要求される精度を低減することができる。
【００５８】
例えば、細長い板状のミラー又はレンズである複数の光学素子の全てが、光学走査デバイスのハウジングを構成する側板の一つ（第一の側板）である第一の支持部材に二点で支持される場合には、各々の光学素子の長手方向を回転軸とする複数の光学素子の全ての傾斜が、第一の支持部材と別の支持部材との間の相対的な配置によらず、第一の支持部材の二点で、すなわち、第一の支持部材のみによって、決定される。
【００５９】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記複数の支持部材は、前記複数の光学素子の各々を一点で支持する第二の支持部材をさらに含む。この場合には、複数の支持部材は、少なくとも、第一の支持部材及び第二の支持部材を含む。そして、第二の支持部材は、複数の光学素子を支持する支持部材であって、複数の光学素子の各々を一点で支持する少なくとも一つの支持部を有する支持部材である。言い換えれば、第二の支持部材は、第一の支持部材及び第二の支持部材で支持される複数の光学素子の全てについて、複数の光学素子の各々を、一点で支持する。ここで、一点で支持することは、一点のみで支持すること、及び、線との接点で支持すること、及び、面との接点で支持することを含み得るものとする。よって、複数の光学素子の各々を一点で支持する少なくとも一つの支持部は、一点のみで支持する支持部、及び、線との接点で支持する支持部、及び、面との接点で支持する支持部を含み得る。そして、複数の光学素子を支持する支持部材であって、複数の光学素子の各々を一点で支持する少なくとも一つの支持部を有する支持部材によれば、複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な支持部材を提供することができる。また、複数の光学素子の変形を低減する又は防止することが可能な支持部材を提供することが可能となる。
【００６０】
なお、第二の支持部材の形態は、複数の光学素子を支持することができれば、特に限定されない。また、第二の支持部材の材料は、特に限定されず、例えば、板金材又は樹脂材料であってもよい。
【００６１】
複数の支持部材が、複数の光学素子の各々を一点で支持する第二の支持部材をさらに含む場合には、複数の光学素子の全てが、少なくとも、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する第一の支持部材及び複数の光学素子の各々を一点で支持する第二の支持部材の両方によって支持される。その結果、第一の支持部材と第二の支持部材との間の相対的な配置が変動しても、複数の光学素子の全てが、第一の支持部材の支持点を中心として可動であるため、複数の光学素子の変形を低減又は防止することができ、複数の光学素子の変形に起因する光学走査デバイスの光学特性の劣化を低減又は防止することができる。
【００６２】
例えば、細長い板状のミラー又はレンズである複数の光学素子の全てが、光学走査デバイスのハウジングを構成する一つの側板（第一の側板）である第一の支持部材に二点で支持されると共に光学走査デバイスのハウジングを構成する別の側板（第二の側板）である第二の支持部材に一点で支持される場合には、分割型ハウジングに特有である、第一の支持部材及び第二の支持部材の相対的な配置のずれに起因する、光学素子のねじれ変形の発生を防止することが可能となる。
【００６３】
本発明の第一の実施形態である光学素子デバイスにおいて、好ましくは、前記複数の光学素子は、前記光を反射させるミラーを含む。この場合には、複数の支持部材にミラーを含む複数の光学素子をより高い精度で配置することができる。特に、ミラーの鏡面が、ミラーに入射する光線に対してθだけ変動すると、ミラーへ入射する光の入射角に対するミラーから反射される光の反射角は、２×θだけ変動するため、ミラーの傾斜による光学走査デバイスの光学特性の影響は、顕著である。しかしながら、本発明の第一の実施形態である光学素子デバイスにおいては、複数の支持部材が、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する第一の支持部材を含むため、複数の支持部材の相対的な配置が変動するときの、ミラーを含む複数の光学素子の相対的な配置の変動を低減することができる。その結果、ミラーを含む複数の光学素子の相対的な配置の変動による光学走査デバイスの光学特性の変動を、低減することができる。
【００６４】
本発明の第一の実施形態である光学素子デバイスにおいて、好ましくは、前記複数の光学素子は、前記光を前記対象に結像させる結像光学素子を含む。この場合には、複数の支持部材に結像光学素子を含む複数の光学素子をより高い精度で配置することができる。特に、結像光学素子の配置が、変動すると、結像光学素子へ入射する光の入射角及び入射位置が変動するため、光学走査デバイスの結像特性が変動する。しかしながら、本発明の第一の実施形態である光学素子デバイスにおいては、複数の支持部材が、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する第一の支持部材を含むため、複数の支持部材の相対的な配置が変動するときの、結像光学素子を含む複数の光学素子の相対的な配置の変動を低減することができる。その結果、結像光学素子を含む複数の光学素子の相対的な配置の変動による光学走査デバイスの光学特性の変動を、低減することができる。
【００６５】
図４は、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける複数の光学素子の支持を説明する図である。図４（ａ）は、光学素子としてのミラーの支持を概略的に説明する図であり、図４（ｂ）は、第一の支持部材としての第一の側板によるミラーの支持を概略的に説明する図であり、図４（ｃ）は、第二の支持部材としての第二の側板によるミラーの支持を概略的に説明する図である。
【００６６】
図４（ａ）に示すように、光学走査デバイスに使用される、光学素子としての細長い板状のミラー４０１は、おおよそ、長さ１８０ｍｍ以上３００ｍｍ以下の長さ（ｙ方向）、８ｍｍ以上１５ｍｍ以下の幅（ｘ方向）、３ｍｍ以上１０ｍｍ以下の厚さ（ｚ方向）を有する。図３に示す光学走査デバイスにおいては、１２本の図４（ａ）に示すようなミラー４０１を用いており、１２本のミラー４０１は、ｙ軸の周りに互いに異なる傾斜角度を有するが、ミラーの形状、並びに、ミラーの支持及び固定方法は、１２本のミラー４０１の全てに共通である。
【００６７】
図４（ａ）に示すように、（複数の）ミラー４０１は、第一の支持部材としての第一の側板４０２及び第二の支持部材としての第二の側板４０３によって支持されている。第一の側板４０２には、ミラー４０２を二本の直線で支持することができるような凹凸の形態を有する第一の打ち抜き穴４０４が設けられており、第二の側板４０３には、ミラー４０１を曲線上の一点で支持することができるような円弧状の形態を有する第二の打ち抜き穴４０５が設けられている。そして、ミラー４０１の両端部を、それぞれ、ｙ方向に沿って、第一の側板４０２の第一の打ち抜き穴４０４及び第二の側板４０３の第二の打ち抜き穴４０５に挿入し、ばね４０６ａ、４０６ｂによって押圧され、ミラー４０１は、第一の側板４０２及び第二の側板４０３に支持される。
【００６８】
図４（ｂ）に示すように、第一の側板４０２の第一の打ち抜き穴４０４の形態は、中央の凹部４０７及び両側の凸部４０８ａ、４０８ｂを備えた凹凸の形態を有する。ミラー４０１の一方の端部は、第一の側板４０２の二つの凸部４０８ａ、４０８ｂによって支持される。ここで、ミラー４０１の一方の端部は、ｘ方向に延びる直線の形態を備えた二つの凸部４０８ａ、４０８ｂに当接すると共に二つの凸部４０８ａ、４０８ｂによって支持されており、二点以上の支持点で支持されていることになる。また、ミラー４０１の長手方向（ｙ方向）を回転軸とする（矢印で示した）ミラー４０１の鏡面の傾斜は、二つの凸部４０８ａ、４０８ｂの形態を備えた第一の側板４０２の第一の打ち抜き穴４０４によって決定される。
【００６９】
なお、第一の側板４０２の第一の打ち抜き穴４０４の形態は、図４（ｂ）に示すような凹凸の形態に限定されるものではなく、例えば、二つの凸部４０８ａ及び４０８ｂが接続するような（凹部４０８を有さないような）直線の形態であってもよく、ミラー４０１は、二点以上の点で支持されることになる。しかしながら、ミラー４０１の一方の端部を、直線の形態を備えた支持部で支持する場合には、支持部の直線形状が、加工誤差によって、微少量でも湾曲する（特に、凸形状になる）と、ミラー４０１の配置が、不安定になること、又は、ミラーの鏡面を所定の傾斜角度で配置することが困難となることがある。よって、第一の側板４０２の第一の打ち抜き穴４０４の形態は、ミラーと接触しない中央の凹部４０７及びミラーの一方の端部におけるミラー短手方向の両端部付近と当接する両側の凸部４０８ａ、４０８ｂを備えた、凹凸の形態を有することが好ましい。
【００７０】
図４（ｃ）に示すように、第二の側板４０３の第二の打ち抜き穴４０５の形態は、円弧状の凸部４０９の形態を有する。ミラー４０１の他方の端部は、第二の側板４０３の円弧状の凸部４０９によって支持される。ここで、ミラー４０１の他方の端部は、円弧状の凸部４０９とミラー４０１の端部との接点で支持されており、一点の支持点で支持されていることになる。よって、ミラー４０１の端部は、第二の側板４０３によって可動に支持されており、ミラーの長手方向（ｙ方向）を回転軸とする（矢印で示した）ミラー４０１の鏡面の傾斜は、第二の側板４０３の第二の打ち抜き穴４０５によらずに、第一の側板４０２の第一の打ち抜き穴４０４によって決定される。
【００７１】
図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示すように、ミラー４０１が、第一の側板４０２の第一の打ち抜き穴４０４によって二点以上で支持され、且つ、第二の側板４０３の第二の打ち抜き穴４０５によって一点で支持される。すなわち、ミラー４０１は、第一の側板４０２及び第二の側板４０３によって、三点（以上）で支持され、ミラー４０１の配置の全体が、決定される。また、複数のミラー４０１についてもまた、複数のミラー４０１の全てが、第一の側板４０２の対応する数の第一の打ち抜き穴４０４によって二点以上で支持され、且つ、第二の側板４０３の対応する数の第二の打ち抜き穴４０５によって一点で支持されるため、複数のミラー４０１の長手方向を回転軸とする複数のミラー４０１の全ての傾斜は、第一の側板４０２の複数の第一の打ち抜き穴４０４によって決定され、第二の側板４０３の複数の第二の打ち抜き穴４０５に依存しせず、第二の側板４０３側における複数のミラー４０１の全ての端部は、第二の側板４０３の複数の第二の打ち抜き穴４０５に対して可動である。よって、第一の側板４０２及び第二の側板４０３の相対的な配置の変動が生じたとしても、複数のミラー４０１には、なじれ変形が生じない。このようにして、複数のミラー４０１の相対的な配置は、第一の側板４０２及び第二の側板４０３の相対的な配置の変動によって、あまり変動せず、複数のミラー４０１による光学特性の変動を低減することができる。
【００７２】
図５は、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける複数の支持部材の例を説明する図である。図５（ａ）は、第一の支持部材としての第一の側板の例を説明する図であり、図５（ｂ）は、第二の支持部材としての第二の側板の例を説明する図である。なお、図５には、参考のために、図３に示す光線の光路及び偏向器の位置を点線で示してある。
【００７３】
図５（ａ）に示すような第一の支持部材としての第一の側板５１０は、１２個の図４（ｂ）に示すような第一の打ち抜き穴５１１を有する。１２個の第一の打ち抜き穴５１１は、中央の凹部及び両側の凸部を備えた凹凸の形態を有し、第一の側板５１０の板金材に打ち抜き加工によって形成される。また、１２個の第一の打ち抜き穴５１１は、図３に示すような光学走査デバイスに用いられる１２本の細長いミラーの一方の端部を、１２個の第一の打ち抜き穴５１１によって支持するものである。すなわち、１２本のミラーの各々が、第一の側板５１０の１２個の第一の打ち抜き穴５１１の一つにおける二つの凸部によって、すなわち、二点以上で支持される。その結果、１２本のミラーの長手方向を回転軸とする１２本のミラーの全ての傾斜は、第一の側板５１０の１２個の第一の打ち抜き穴５１１によって決定される。
【００７４】
図５（ｂ）に示すような第二の支持部材としての第二の側板５２０は、１２個の図４（ｃ）に示すような第二の打ち抜き穴５２１を有する。１２個の第二の打ち抜き穴５２１は、円弧状の凸部の形態を有し、第二の側板５２０の板金材に打ち抜き加工によって形成される。また、１２個の第二の打ち抜き穴５２１は、図３に示すような光学走査デバイスに用いられる１２本の細長いミラーの他方の端部を、１２個の第二の打ち抜き穴５２１によって支持するものである。すなわち、１２本のミラーの各々が、第二の側板５２０の１２個の第二の打ち抜き穴５２１の一つにおける円弧状の凸部との接点によって、すなわち、一点で支持される。その結果、１２本のミラー全ては、第二の側板５２０の１２個の第二の打ち抜き穴５２１の側で可動に配置される。
【００７５】
このように、図５（ａ）に示すような第一の側板５１０及び図５（ｂ）に示すような第二の側板５２０を用いれば、光学走査デバイスにおいて、１２本のミラーを高い精度で配置することができる。
【００７６】
なお、図５（ａ）及び図５（ｂ）において、図３に示すような偏向器を保持する偏向器保持部材の配置を決定するための穴５１２，５２２及び長穴５１３，５２３を、それぞれ、第一の側板５１０及び第二の側板５２０に、打ち抜き加工によって形成することができる。このように、偏向器を保持する偏向器保持部材の配置を決定するための穴５１２，５２２及び長穴５１３，５２３を、それぞれ、第一の側板５１０及び第二の側板５２０に設けることによって、第一の側板５１０及び第二の側板５２０に支持される１２本のミラー及び偏向器を、より高い精度で相対的に配置することができる。加えて、図２に示すような、光源、シリンドリカルレンズ、及び、第一走査結像素子を偏向器保持部材に搭載すれば、第一の側板５１０及び第二の側板５２０に支持される１２本のミラー並びに偏向器、光源、シリンドリカルレンズ、及び、第一走査結像素子を、より高い精度で相対的に配置することができる。なお、図５（ａ）及び図５（ｂ）において、Ｌ１は、偏向器を保持する偏向器保持部材の配置を決定する、穴５１２，５２２と長穴５１３，５２３との間の（ｘ方向における）距離であり、Ｌ２は、ｘ方向における第一の側板５１０及び第二の側板５２０の長さである。
【００７７】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記複数の光学素子の少なくとも一つの配向を調整する配向調整手段をさらに含む。配向調整手段は、複数の光学素子の配向を調整することができれば、特に限定されない。
【００７８】
この場合には、複数の支持部材に支持される複数の光学素子の少なくとも一つの配向を調整することができる。また、複数の光学素子の各々が、第一の支持部材によって支持されるので、配向調整手段によって複数の光学素子の少なくとも一つの配向を調整するとき、複数の支持部材の相対的な配置が、変動しても、複数の光学素子の相対的な配置を、複数の支持部材の相対的な配置の変動に対して、より高い精度で維持することができる。言い換えれば、複数の支持部材の相対的な配置の変動に対して複数の光学素子の相対的な配置をより高い精度で維持する一方で、配向調整手段によって複数の光学素子の少なくとも一つの配向を調整することができる。
【００７９】
例えば、配向調整手段は、光学素子としての走査結像素子が、第一の支持部材としての第一の側板及び第二の支持部材としての第二の側板によって支持される光学走査デバイスにおいて、第一の側板における走査結像素子の支持点と支点とし、走査結像素子の光軸を軸とする回転方向の回動調整を行う、第二の側板の側に設けられる調整機構であってもよい。この場合には、走査結像素子の傾きを調整機構によって調整しても、光学特性の劣化が少ない光学走査デバイスを提供することができる。
【００８０】
図６は、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける結像光学素子の支持を概略的に説明する図である。図６（ａ）は、光学走査デバイスにおける結像光学素子の支持の全体を概略的に説明する図であり、図６（ｂ）は、第一の支持部材としての第一の側板による結像光学素子の支持を概略的に説明する図であり、図６（ｃ）は、第二の支持部材としての第二の側板による結像光学素子の支持を概略的に説明する図である。
【００８１】
図６（ａ）に示すように、結像光学素子としての第二走査結像素子６０１は、ばね６０２ａ、６０２ｂによって、例えば板金材で形成された第二走査結像素子保持部材６０３に固定される。ここで、光学走査デバイスの主走査方向における第二走査結像素子６０１の中央部を、矢印６０４の方向において、ばねで押圧する一方で、ばねと反対側から第二走査結像素子６０１の中央部を、ねじ６０５で支持すれば、ねじ６０５のねじ込み量を変化させることによって、第二走査結像素子６０１の湾曲量を、よって、像面における走査線の副走査方向の湾曲量を、調整することができる。
【００８２】
第二走査結像素子６０１を保持する第二走査結像素子保持部材６０３の一方の端部は、第一の支持部材としての第一の側板６０６の第一の打ち抜き穴に、ばね６０７によって押圧されて、支持される。第二走査結像素子保持部材６０３の他方の端部は、ステッピングモータ６０８に支持され、ばね６０９によってステッピングモータ６０８の先端に押圧されている。そして、ステッピングモータ６０８は、ステー６１０を介して、第二の支持部材としての第二の側板６１１に取り付けられている。このようにして、第二走査結像素子６０１は、第一の側板６０６及び第二の側板６１１に支持されている。
【００８３】
ここで、ステッピングモータ６０８を駆動させることによって、ステッピングモーター６０８の先端部を、矢印６１２の方向に上下に移動させると、矢印６１３の方向における第二走査結像素子保持部材６０３の傾斜を、第一の側板６０６の打ち抜き穴における第二走査結像素子保持部材６０３の支持点を支点として、調整することができる。第二走査結像素子保持部材６０３の傾斜と共に第二走査結像素子６０１も同様に傾斜するので、像面における走査線の傾きを調整することができる。なお、第二走査結像素子６０１の端部を、第二の側板６１１の第二の打ち抜き穴の支持部に直接当接させて、第二走査結像素子６０１を支持してもよい。また、第二走査結像素子６０１の端部を、ステッピングモータ６０８で直接押し引きして、第二走査結像素子６０１の傾斜を調整してもよい。
【００８４】
また、図６（ｂ）に示すように、第一の側板６０６の第一の打ち抜き穴６１４は、第二走査結像素子保持部材６０３を二点以上の点で支持するような、よって、第二走査結像素子６０１を二点以上の点で支持するような、凹凸形状を有する。一方、図６（ｃ）に示すように、第二の側板６１１の第二の打ち抜き穴６１５は、矩形の形状を有し、第二走査結像素子保持部材６０３を直接支持するような形状を持たないが、第二の側板６１１は、ステッピングモータ６０８及び第二走査結像素子保持部材６０３を介して、第二走査結像素子６０１を支持する。そして、第二走査結像素子保持部材６０３の一方の端部を、第一の側板６０６によって二点以上で支持し、第二走査結像素子保持部材６０３の他方の端部を、ステッピングモーター６０８の先端部で押し引きすることによって第二走査結像素子６０１を、第二走査結像素子６０１の長手方向（主走査方向）を回転軸とする傾斜を抑制又は防止すると共に、第二走査結像素子６０１の傾斜を調整することができる。
【００８５】
また、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示すように、第一の側板６０６の第一の打ち抜き穴６１４及び第二の側板６１１の第二の打ち抜き穴６１５の各々に、打ち抜き加工によって、突起６１６ａ、６１６ｂを形成することができる。これらの突起６１６ａ、６１６ｂの各々を、第二走査結像素子保持部材６０３の穴に嵌合させることによって、ステッピングモータ６０８による第二走査結像素子保持部材６０３の傾き調整機構の動作を妨げることなく、第二走査結像素子保持部材６０３を、ｘ方向に高い精度で配置することができ、従って、第二走査結像素子６０１もまた、ｘ方向に高い精度で配置することができる。
【００８６】
なお、図３に示すような四個の第二走査結像素子６０１を保持する四個の第二走査結像素子保持部材６０３を支持するための四個の打ち抜き穴６１４を、打ち抜き加工によって、第一の側板６０６に形成すれば、四個の第二走査結像素子６０１の相対的な配置を高い精度で決定することができる。特に、四個の第二走査結像素子６０１の傾斜を調整する四個の調整機構が設けられる場合には、四個の第二走査結像素子６０１の傾斜を調整する四個の支点を、相対的に高い精度で配置することができるため、調整機構を用いることに起因する、四個の第二走査結像素子６０１の配置のずれを、低減することができる。また、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示すように、偏向器保持部材の配置を決定する穴及び長穴を、打ち抜き加工によって、第一の側板６０６に形成すれば、偏向器に対する四個の第二走査結像素子６０１の相対的な配置も、高い精度に決定することができる。さらに、図２に示すように、偏向器保持部材に、光源、シリンドリカルレンズ、及び第一走査結像素子を搭載すれば、第一の側板６０６及び第二の側板６１１に支持される１２本のミラー並びに偏向器、光源、シリンドリカルレンズ、第一走査結像素子、及び第二走査結像素子６０１を、より高い精度で相対的に配置することができる。
【００８７】
［第二の実施形態］
本発明の第二の実施形態は、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスであって、前記複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する少なくとも一つの嵌合部材を含む。
【００８８】
本発明の第二の実施形態によれば、光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供することができる。
【００８９】
本発明の第二の実施形態において、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された光学素子を介して、対象に照射し、且つ、照射させられた光で対象を走査する光学走査デバイスは、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスのものと同様である。
【００９０】
本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいては、複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する少なくとも一つの嵌合部材を含む。少なくとも一つの嵌合部材の形態は、複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合することができる形態であれば、特に限定されない。また、少なくとも一つの嵌合部材の材料も特に限定されない。
【００９１】
本発明の第二の実施形態においては、光学走査デバイスが、複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する少なくとも一つの嵌合部材を含むので、少なくとも一つの嵌合部材に対して、複数の支持部材の少なくとも一つを嵌合させることによって、少なくとも一つの嵌合部材に対して複数の支持部材の少なくとも一つを簡便に（例えば、治具を使用しなくても）配置することが可能となる。その結果、少なくとも一つの嵌合部材に対する複数の支持部材の少なくとも一つの相対的な配置を、より容易に決定することが可能となる。また、少なくとも一つの嵌合部材に複数の支持部材の少なくとも一つを嵌合させるので、複数の光学素子を支持する複数の支持部材の少なくとも一つをより高い精度で配置することが可能となる。その結果、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することも可能となる。
【００９２】
本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの嵌合部材は、前記複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する複数の嵌合部を有する。ここで、嵌合部の形態は、複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合することができる形態であれば、特に限定されない。
【００９３】
少なくとも一つの嵌合部材が、複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する単一の嵌合部を有する場合には、少なくとも一つの嵌合部材に対する複数の支持部材の少なくとも一つの並進移動が、少なくとも防止される。少なくとも一つの嵌合部材が、複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する複数の嵌合部を有する場合には、少なくとも一つの嵌合部材に対する複数の支持部材の少なくとも一つの並進移動のみならず、少なくとも一つの嵌合部材に対する複数の支持部材の少なくとも一つの回転もまた、防止される。なお、少なくとも一つの嵌合部材が、複数の支持部材の少なくとも一つと嵌合する複数の嵌合部を有する場合には、複数の嵌合部の間における間隔は、大きいことが好ましい。複数の嵌合部の間における間隔が、大きいほど、少なくとも一つの嵌合部材に対する複数の支持部材の少なくとも一つの回転を、より高い精度で防止することが可能となる。このようにして、複数の光学素子を支持する複数の支持部材の少なくとも一つをより高い精度で配置することが可能となる。その結果、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することも可能となる。
【００９４】
本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの嵌合部材の数は、複数個である。少なくとも一つの嵌合部材の数が、複数個である場合には、複数の嵌合部材を、複数の支持部材の少なくとも一つに嵌合させることによって、複数の支持部材の少なくとも一つをより高い精度で配置することが可能となる。その結果、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することも可能となる。
【００９５】
本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの嵌合部材は、少なくとも前記光学素子を密閉する密閉部材を構成する。ここで、密閉部材は、光学走査デバイスにおける少なくとも光学素子を密閉する部材である。また、密閉することは、完全に密閉すること、及び、光学走査デバイスにおける少なくとも光学素子が光学走査デバイスの外部の塵埃に汚染されないとみなせる程度まで密閉することを含むものとする。なお、少なくとも一つの嵌合部材が、少なくとも光学素子を密閉する密閉部材を構成することは、少なくとも光学素子を密閉する密閉部材が、少なくとも一つの嵌合部材を含むことを意味する。
【００９６】
少なくとも一つの嵌合部材が、少なくとも光学素子を密閉する密閉部材を構成する場合には、光学素子を密閉する密閉部材の少なくとも一つとして、少なくとも一つの嵌合部材を用いることによって、光学素子を密閉する密閉部材の構成部品の数を低減することができる。また、少なくとも一つの嵌合部材によって、少なくとも光学素子を密閉し、光学走査デバイスにおける少なくとも光学素子が、光学走査デバイスの外部の塵埃に汚染されることを予防することが可能となる。
【００９７】
本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの嵌合部材に設けられた、前記光源から発生させられる光を偏向させる偏向器をさらに含む。光学走査デバイスが、少なくとも一つの嵌合部材に設けられた、光源から発生させられる光を偏向させる偏向器をさらに含む場合には、光学走査デバイスに特別な他の構成部品を追加することなく、複数の光学素子及び偏向器を、より高い精度で相対的に配置することができる。
【００９８】
図７は、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの一つの例を説明する図である。図７に示す走査光学デバイス７００は、第一の支持部材としての第一の側板７０１、第二の支持部材としての第二の側板７０２、第一の嵌合部材としての偏向器保持部材７０３、四個の嵌合部としての四個の突起部７０４ａ、７０４ｂ、７０４ｃ、７０４ｄを備えた第二の嵌合部材としての側板配置決定部材７０５、第一のステー７０６、第二のステー７０７、及び上カバー７０８を有する。図７に示す走査光学デバイス７００においては、簡単のために、光学素子の図示を省略するが、光学素子の配置は、基本的には、図２及び図３に示すものと同様である。すなわち、１２本のミラーが、第一の側板７０１及び第二の側板７０２に架橋して支持され、４本の第二走査結像素子の各々は、第二走査結像素子保持部材に保持され、且つ、第二走査結像素子保持部材は、第一の側板７０１及び第二の側板７０２に架橋して支持される。また、４個の光源、４個のシリンドリカルレンズ、及び４個の第一走査結像素子が、偏向器保持部材７０３に搭載される。
【００９９】
図７に示す走査光学デバイス７００において、側板配置決定部材７０５に設けられた二個の突起部７０４ａ、７０４ｂの各々は、点線で結ばれた第一の側板７０１の対応する穴及び長穴に嵌合し、第一の側板７０１は、側板配置決定部材７０５に対する相対的な配置が決定され、側板配置決定部材７０５にねじ締結によって固定される。なお、側板配置決定部材７０５に対する第一の側板７０１の角度を高い精度で決定するためには、側板配置決定部材７０５に設けられた二個の突起部７０４ａ、７０４ｂの間隔は、ｘ方向における第一の側板７０１の長さの範囲内で、大きいことが好ましい。図７に示す光学走査デバイス７００においては、側板配置決定部材７０５に設けられた二個の突起部７０４ａ、７０４ｂの（ｘ方向における）間隔は、ｘ方向における偏向器保持部材７０３の長さよりも大きい。側板配置決定部材７０５に設けられた二個の突起部７０４ｃ、７０４ｄの各々は、点線で結ばれた第二の側板７０２の対応する穴及び長穴に嵌合し、第二の側板７０２は、側板配置決定部材７０５に対する相対的な配置が決定され、側板配置決定部材７０５にねじ締結によって固定される。なお、側板配置決定部材７０５に対する第二の側板７０２の角度を高い精度で決定するためには、側板配置決定部材７０５に設けられた二個の突起部７０４ｃ、７０４ｄの間隔は、ｘ方向における第二の側板７０２の長さの範囲内で、大きいことが好ましい。図７に示す光学走査デバイス７００においては、側板配置決定部材７０５に設けられた二個の突起部７０４ｃ、７０４ｄの（ｘ方向における）間隔は、ｘ方向における偏向器保持部材７０３の長さよりも大きい。このようにして、第一の側板７０１及び第二の側板７０２の相対的な配置（位置及び角度）が決定されるが、突起７０４ａ、７０４ｂ、７０４ｃ、７０４ｄの全てが、側板配置決定部材７０５に一体的に形成されているため、突起７０４ａ、７０４ｂ、７０４ｃ、７０４ｄの相対的な配置の精度を高くすることができる。よって、第一の側板７０１及び第二の側板７０２を、高い精度で相対的に配置することができる。
【０１００】
なお、図７に示す光学走査デバイス７００における光学素子等は、第一の側板７０１、第二の側板７０２、側板配置決定部材７０５、第一のステー７０６、第二のステー７０７、及び上カバー７０８によって囲まれている。ここで、側板配置決定部材７０５は、光学走査デバイス７００への塵埃の侵入を低減又は防止する密閉部材の一つとしての下側のカバーでもあるため、光学走査デバイス７００の下側から光学走査デバイス７００の内部への塵埃の侵入を低減又は防止する密閉部材を追加する必要がない。
【０１０１】
図８は、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの別の例の斜視図である。また、図９は、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの別の例の上面図である。なお、図８においても、図７と同様に、光学素子の図示を省略する。また、図８に示す光学走査デバイス８００の上下の開口を塞ぎ、光学走査デバイス８００の光学素子などを概ね密閉するための上カバー及び下カバーの図示も省略する。
【０１０２】
図８に示す走査光学デバイス８００は、第一の支持部材としての第一の側板８０１、第二の支持部材としての第二の側板８０２、第一の嵌合部材としての偏向器保持部材８０３、第二の嵌合部材としての第一の側板配置決定部材８０４、及び第三の嵌合部材としての第二の側板配置決定部材８０５を有する。偏向器保持部材８０３は、三個の嵌合部としての三個の突起部８０６ａ、８０６ｂ、８０６ｃを有する。また、第一の側板配置決定部材８０４は、三個の嵌合部としての三個の突起部８０７ａ、８０７ｂ、８０７ｃを有する。さらに、第二の側板配置決定部材８０５は、三個の嵌合部としての三個の突起部８０８ａ、８０８ｂ、８０８ｃを有する。一方、第一の側板８０１は、偏向器保持部材８０３の突起部８０６ａに対応する打ち抜き加工によって形成された穴８１０、第一の側板配置決定部材８０４の突起部８０７ａに対応する打ち抜き加工によって形成された穴８１１及び第二の側板配置決定部材８０５の突起部８０８ａに対応する打ち抜き加工によって形成された長穴８１２を有する。また、第二の側板８０２は、偏向器保持部材８０３の突起部８０６ｂ、８０６ｃにそれぞれ対応する打ち抜き加工によって形成された穴８１３、長穴８１４、第一の側板配置決定部材８０４の突起部８０７ｂ、８０７ｃにそれぞれ対応する打ち抜き加工によって形成された穴８１５、長穴８１６、及び第二の側板配置決定部材８０５の突起部８０８ｂ、８０８ｃにそれぞれ対応する打ち抜き加工によって形成された穴８１７、長穴８１８を有する。
【０１０３】
図８に示す走査光学デバイス８００において、偏向器保持部材８０３の突起部８０６ａは、第一の側板８０１の穴８１０に嵌合され、偏向器保持部材８０３の突起部８０６ｂ、８０６ｃは、それぞれ、第二の側板８０２の穴８１３、長穴８１４に嵌合される。また、第一の側板配置決定部材８０４の突起部８０７ａは、第一の側板８０１の穴８１１に嵌合され、第一の側板配置決定部材８０４の突起部８０７ｂ、８０７ｃは、それぞれ、第二の側板８０２の穴８１５、長穴８１６に嵌合される。さらに、第二の側板配置決定部材８０５の突起部８０８ａは、第一の側板８０１の長穴８１２に嵌合され、第二の側板配置決定部材８０５の突起部８０８ｂ、８０８ｃは、それぞれ、第二の側板８０２の穴８１７、長穴８１８に嵌合される。
【０１０４】
そして、図９に示すように、偏向器保持部材８０３の三個の突起部８０６ａ、８０６ｂ、８０６ｃを、第一の側板８０１の穴８１０、第二の側板８０２の穴８１３、長穴８１４に嵌合し、第一の側板配置決定部材８０４の三個の突起部８０７ａ、８０７ｂ、８０７ｃを、それぞれ、第一の側板８０１の穴８１１、第二の側板８０２の穴８１５、長穴８１６に嵌合し、第二の側板配置決定部材８０５の三個の突起部８０８ａ、８０８ｂ、８０８ｃを、それぞれ、第一の側板８０１の長穴８１２、第二の側板８０２の穴８１７、長穴８１８に嵌合した後、第一の側板８０１及び第二の側板８０２を、偏向器保持部材８０３、第一の側板配置決定部材８０４、及び、第二の側板配置決定部材８０５に、ねじ締結によって、固定する。ここで、第一の側板８０１及び第二の側板８０２の相対的な配置は、第一の側板配置決定部材８０４の三個の突起部８０７ａ、８０７ｂ、８０７ｃを、それぞれ、第一の側板８０１の穴８１１、第二の側板８０２の穴８１５、長穴８１６に嵌合し、第二の側板配置決定部材８０５の三個の突起部８０８ａ、８０８ｂ、８０８ｃを、それぞれ、第一の側板８０１の長穴８１２、第二の側板８０２の穴８１７、長穴８１８に嵌合することによって、良好な精度で決定される。特に、二個の側板配置決定部材、すなわち、第一の側板配置決定部材８０４及び第二の側板配置決定部材８０５を用いることによって、第一の側板８０１及び第二の側板８０２の相対的な配置を、第一の側板８０１及び第二の側板８０２の長手方向（ｘ方向）の両端部近傍で、決定することができる。その結果、主走査方向（ｙ方向）を中心軸とする、第一の側板８０１及び第二の側板８０２の相対的な角度を高い精度で決定することが可能となる。
【０１０５】
なお、図８及び図９に示す光学走査デバイス８００における光学素子等は、第一の側板７０１、第二の側板７０２、第一の側板配置決定部材８０４、及び第二の側板配置決定部材８０５によって囲まれている。ここで、第一の側板配置決定部材８０４及び第二の側板配置決定部材８０５は、光学走査デバイス８００への塵埃の侵入を低減又は防止する密閉部材の一つとしての二個のステー（前板及び後板）でもあるため、光学走査デバイス８００の前後から光学走査デバイス８００の内部への塵埃の侵入を低減又は防止する密閉部材を追加する必要がない。また、図８及び図９に示す光学走査デバイス８００においては、図７に示す側板配置決定部材よりも小さい大きさの第一の側板配置決定部材８０４及び第二の側板配置決定部材８０５を用いている。
【０１０６】
図１０は、図８に示す光学走査デバイスにおける側板に対する側板配置決定部材の傾斜を説明する図である。
【０１０７】
図８に示す光学走査デバイスにおいて、第一の側板及び第二の側板の相対的な配置を、第一の側板配置決定部材及び第二の側板配置決定部材のみで決定するとすれば、第一の側板配置決定部材及び第二の側板配置決定部材のｘ方向における厚さｔが、十分大きいものでない場合には、図１０に示すように、ｘ方向における第一の側板及び第二の側板（それぞれ、ｚ方向にＷの寸法を有する）の相対的な位置のずれΔｘが発生することによって、第一の側板及び第二の側板に対する第一の側板配置決定部材及び第二の側板配置決定部材の傾斜Δｘ／Ｗが発生することが考えられる。しかしながら、図８に示す光学走査デバイスにおいては、偏向器保持部材の三個の突起部を、第一の側板の穴、第二の側板の穴、長穴に嵌合させているので、ｘ方向における第一の側板及び第二の側板の相対的な位置の配置は、ｘ方向に長い寸法を備えた偏向器保持部材によっても決定される。そして、ｙ方向及びｚ方向における第一の側板及び第二の側板の相対的な位置の配置並びに第一の側板及び第二の側板の相対的な角度配置を、ｚ方向に長い寸法を備えた第一の側板配置決定部材及び第二の側板配置決定部材によって決定することができる。その結果、第一の側板及び第二の側板の相対的な位置及び角度の配置の全てを、より高い精度で決定することが可能となる。
【０１０８】
本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの嵌合部材の数は、複数個である場合であって、該複数の嵌合部材の少なくとも二つは、同一の材料又は類似の線膨張係数を備えた材料で形成された嵌合部材である。ここで、類似の線膨張係数とは、線膨張係数の差が、光学走査デバイスの光学特性などに対する影響を無視できるような複数の嵌合部材の少なくとも二つの膨張率（単位長さ当たりの長さの増減）の差の上限／光学走査デバイスの温度変動によって得られる所定の線膨張係数の差以内であることを意味する。例えば、二つの嵌合部材を含む光学走査デバイスを含むと共にＡ３用紙を使用することができる画像形成装置については、それら二つの嵌合部材の長さは、例えば、２５０ｍｍである。また、例えば、この画像形成装置における光学走査デバイスの温度変動は、常温（２５℃）±２０℃である。そして、光学走査デバイスの光学特性に対する影響を無視することができる二つの嵌合部材の長さの差は、例えば、０．０３ｍｍ以下であることが要求される。この場合には、上記の所定の線膨張係数の差は、０．０３ｍｍ／２５０ｍｍ／２０℃＝６×１０−６／℃である。
【０１０９】
この場合には、光学走査デバイスの温度が変動しても、複数の嵌合部材の少なくとも二つの熱膨張が、同一又は類似であるため、複数の嵌合部材の少なくとも二つの熱膨張に起因する、光学走査デバイス内の部材における熱応力を低減し、光学走査デバイス内の部材の変形を低減することが可能となる。
【０１１０】
また、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの嵌合部材の材料は、ガラス繊維を含有する樹脂材料である。この場合には、少なくとも一つの嵌合部材の材料の形状を、より容易に得ることが可能となる。また、少なくとも一つの嵌合部材の強度を、大きく低下させない。
【０１１１】
さらに、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの嵌合部材の数は、複数個である場合であって、該複数の嵌合部材の少なくとも二つは、同一の形状を備えた嵌合部材である。この場合には、複数の嵌合部材の少なくとも二つを製造するコストを低減することができる。また、複数の嵌合部材の部品点数を減少させることができる。なお、同一の形状とは、完全に同一の形状及び嵌合部材と複数の支持部材の少なくとも一つとの嵌合の差異が問題にならない程度に類似する形状を含む。
【０１１２】
一般に、偏向器を保持する偏向器保持部材の形状は、複雑であるため、偏向器保持部材を、鉄又は鉄を含む合金で安価に得ることは容易ではない。しかしながら、偏向器保持部材、及び、第一の支持部材及び第二の支持部材の相対的な配置を決定する支持部材配置決定部材を、同一の材料又は類似の線膨張係数を備えた材料で形成すると、光学走査デバイスの温度が変動しても、偏向器保持部材及び支持部材配置決定部材の熱膨張は、同一又は類似である。このため、複数の嵌合部材の少なくとも二つの熱膨張に起因する、偏向器保持部材などにおける熱応力を低減し、偏向器保持部材の変形を低減することが可能となる。偏向器保持部材及び支持部材配置決定部材の材料は、好ましくは、ガラス繊維を含有する樹脂材料である。この場合には、偏向器保持部材の複雑な形状を、より高い精度で安価に得ることができ、且つ、偏向器保持部材の強度を維持することが可能となる。また、複数の支持部材配置決定部材の形状は、同一であることが好ましい。
【０１１３】
本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記少なくとも一つの嵌合部材は、前記複数の支持部材の一つにのみ固定される。この場合には、光学走査デバイスの温度が、変動しても、少なくとも一つの嵌合部材が、膨張又は収縮する自由度が高くなるため、少なくとも一つの嵌合部材における熱応力の発生を低減し、光学走査デバイス内の部材の変形を低減することが可能となる。
【０１１４】
図１１は、側板及び偏向器保持部材を異なる材料で形成した、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの例の部品構成を説明する図である。図１２は、側板及び偏向器保持部材を異なる材料で形成した、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの例の組み立てを説明する図である。
【０１１５】
図１１に示す光学走査デバイスにおいては、二枚の側板及び二枚のステーが、鉄で形成され、側板配置決定部材を兼ねる偏向器保持部材は、ガラス繊維入りの樹脂材料のような、二枚の側板及び二枚のステーの材料と異なる材料で形成されている。なお、ガラス繊維入りの樹脂材料の熱膨張係数は、鉄の熱膨張係数よりも大きい。
【０１１６】
図１２に示すように、図１１に示す光学走査デバイスについては、偏向器保持部材は、主走査方向（ｙ方向）における偏向器保持部材の一方の側のみを、一方の側板にねじ締結によって固定する。偏向器保持部材の他方の側は、偏向器保持部材の突起を、他方の側板に嵌合させるだけである。このように、偏向器保持部材は、主走査方向（ｙ方向）において可動である。その結果、光学走査デバイスの温度が変動しても、二枚のステーの熱膨張と偏向器保持部材の熱膨張の差による偏向器保持部材の変形を抑制することができる。
【０１１７】
図１３は、側板及び偏向器保持部材を異なる材料で形成した、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの別の例を説明する図である。
【０１１８】
図１３に示す光学走査デバイスは、ｘ方向に突き出た突き出し部を備えた偏向器保持部材を含み、突き出し部に、側板の配置を決定する突起部が設けられる。突き出し部に、側板の配置を決定する突起部を設けられることによって、偏向器保持部材の寸法を大型化させることなく、突起部の間の間隔を大きくすることができる。その結果、二枚の側板の相対的な角度配置を、より高い精度で決定することが可能となる。
【０１１９】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイス又は本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、前記複数の支持部材の少なくとも一つは、当該光学走査デバイスを支持する支持体に当該光学走査デバイスを取り付ける取り付け部を有する。
【０１２０】
ここで、光学走査デバイスを支持する支持体は、光学走査デバイスを支持することができる支持体であればよく、特に限定されない。支持体は、例えば、光学走査デバイスを含む画像形成装置の本体であってもよい。また、光学走査デバイスを取り付ける取り付け部の形態は、光学走査デバイスを取り付けることができれば、特に限定されない。取り付け部を有する、複数の支持部材の少なくとも一つは、特に限定されない。
【０１２１】
複数の支持部材の少なくとも一つが、光学走査デバイスを支持する支持体に光学走査デバイスを取り付ける取り付け部を有する場合には、支持体に対する本発明の第一の実施形態又は本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの相対的な配置を、複数の支持部材の少なくとも一つの取り付け部によって、より容易に決定することができる。
【０１２２】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイス又は本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、取り付け部を有する、複数の支持部材の少なくとも一つは、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける第一の支持部材である。取り付け部を有する、複数の支持部材の少なくとも一つが、第一の支持部材である場合には、第一の支持部材によって、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置する又は光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置すると共に、支持体に光学走査デバイスをより高い精度で配置することが可能となる。
【０１２３】
本発明の第一の実施形態である光学走査デバイス又は本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、複数の支持部材の少なくとも一つは、当該光学走査デバイスを支持する支持体に当接する当接部を有する。ここで、当接部の形態は、光学走査デバイスを支持する支持体に当接することができれば、特に限定されない。また、当接することは、接触すると共に固定されないことを意味する。
【０１２４】
複数の支持部材の少なくとも一つが、光学走査デバイスを支持する支持体に当接する当接部を有する場合には、支持体に取り付けられる光学走査デバイスにおける複数の支持部材の少なくとも一つが、支持体に固定されないので、支持体に取り付けられる光学走査デバイスの変形を低減又は防止することが可能となる。
【０１２５】
図１４は、本発明の第一又は第二の実施形態である光学走査デバイスのさらに別の例を説明する図である。
【０１２６】
図１４に示す光学走査デバイス１４００は、図８に示す光学走査デバイスと同様に、第一の支持部材としての第一の側板１４０１、第二の支持部材としての第二の側板１４０２、第一の嵌合部材としての偏向器保持部材１４０３、第二の嵌合部材としての第一の側板配置決定部材１４０４、及び第三の嵌合部材としての第二の側板配置決定部材１４０５を有する。第一の側板１４０２は、第二の側板１４０３よりも下方に延びた形状を有し、第一の側板１４０１の下方に延びた部分に、穴１４０６ａ、１４０６ｂ、１４０６ｃ、及び長穴１４０７が形成されている。ここで、第一の側板１４０１に設けられた穴１４０６ｂ及び長穴１４０７は、それぞれ、光学走査デバイス１４００を支持する支持体としての画像形成装置本体の筐体１４０８に設けられた突起１４０９ａ及び１４０９ｂに嵌合される。一方、第二の側板１４０２は、一体的に形成された突起１４１０ａ及び１４１０ｂを有し、第二の側板１４０２の突起１４１０ａ及び１４１０ｂは、画像形成装置本体の筐体１４０８の上面１４１１に当接される。また、第一の側板１４０１の内側の面は、画像形成装置本体の筐体１４０８の側面１４１２に当接されることによって、光学走査デバイス１４００は、画像形成装置本体に対して配置決定される。
【０１２７】
ここで、第一の側板１４０１の穴１４０６ｂ及び長穴１４０７を、ミラー及び第二走査結像素子のような光学素子並びに偏向器保持部材の配置を決定するための穴を形成すると同時に、金型での打ち抜き加工によって、形成することができるため、複数の光学素子を、画像形成装置本体に対してより高い精度で配置することができる。同様に、第二の側板１４０２の突起１４１０ａ及び１４１０ｂもまた、ミラー及び第二走査結像素子のような光学素子並びに偏向器保持部材の配置を決定するための穴を形成すると同時に、金型での打ち抜き加工によって、形成することができるため、第二の側板１４０２側の複数の光学素子の端部を、画像形成装置本体に対してより高い精度で配置することができる。
【０１２８】
なお、光学走査デバイス１４００においては、複数の光学素子のｘ及びｚ方向の位置並びにｘｚ平面内の角度は、穴１４０６ｂ、長穴１４０７、突起１４１０ａ、１４１０ｂの四点で決定される。よって、これらの四点の相対的な位置と画像形成装置本体側の突起１４０９ａ、１４０９ｂ、及び画像形成装置本体の筐体１４０８の上面１３１１の位置との間に相対的なずれがある場合には、光学走査デバイス１４００及び画像形成装置本体の筐体１４０８のうち、剛性の低いものが、剛性の高いものに従って変形することになる。通常は、画像形成装置本体の筐体１４０８の剛性が、光学走査デバイス１４００の剛性よりも高いが、画像形成装置本体が、光学走査デバイス１４００よりも大きいため、画像形成装置本体の筐体１４０８の精度は、しばしば、光学走査デバイス１４００の精度より低くなる。画像形成装置本体の筐体１４０８の精度が、光学走査デバイス１４００の精度よりも問題になるほど大きい場合には、例えば、第二の側板１４０２に設ける突起を一個にすれば、光学走査デバイス１４００を、三点で支持することになるため、光学走査デバイス１４００の不要な変形の発生を、回避することができる。さらに、光学走査デバイス１４００を、三点で支持する場合には、二点の支持点を有する第一の側板１４０１に、ミラー及び第二走査結像素子のような光学素子並びに偏向器保持部材の各々についての三点の支持点のうち二点を打ち抜き加工によって形成すれば、画像形成装置本体に対する光学素子並びに偏向器保持部材のｘ及びｚ方向の位置並びにｙ軸回り（ｘｚ平面内）の傾きを、より高い精度で決定することができる。
【０１２９】
［第三の実施形態］
本発明の第三の実施形態は、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスであって、該複数の支持部材は、少なくとも、第一の支持部材及び第二の支持部材を含み、該第一の支持部材は、該複数の光学素子の各々について、該第一の支持部材における該光学素子の支持点及び該第二の支持部材における該光学素子の支持点を結ぶ直線を中心軸とする該光学素子の配向を決定する支持部材である。本発明の第三の実施形態によれば、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供することができる。
【０１３０】
本発明の第三の実施形態である光学走査デバイスとしては、例えば、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスが挙げられる。すなわち、本発明の第三の実施形態である光学走査デバイスにおける第一の支持部材は、例えば、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける第一の支持部材である。
【０１３１】
本発明の第三の実施形態である光学走査デバイスにおいて、好ましくは、該第二の支持部材は、該複数の光学素子の各々を可動に支持する支持部材である。この場合には、
第一の支持部材及び第二の支持部材の相対的な配置の変動に起因する、複数の光学素子の変形を低減又は防止することが可能となる。
【０１３２】
本発明の第三の実施形態である光学走査デバイスにおける第二の支持部材は、例えば、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける第二の支持部材である。
【０１３３】
［第四の実施形態］
本発明の第四の実施形態は、光源から発生させられる光を、複数の支持部材によって支持された複数の光学素子を介して、対象に照射し、且つ、該照射させられた光で該対象を走査する光学走査デバイスであって、該複数の光学素子を支持する該複数の支持部材の相対的な配置を決定する部材をさらに含む。本発明の第四の実施形態によれば、光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを提供することができる。なお、部材の相対的な配置することは、部材の位置及び角度の少なくとも一方を決定することであり、部材を単純に固定することとは異なる。
【０１３４】
本発明の第四の実施形態である光学走査デバイスとしては、例えば、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスが挙げられる。すなわち、本発明の第四の実施形態である光学走査デバイスにおける、複数の光学素子を支持する複数の支持部材の相対的な配置を決定する部材は、例えば、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスにおける、少なくとも一つの嵌合部材である。
【０１３５】
［第五の実施形態］
本発明の第五の実施形態は、光源から発生させられる光で対象を走査する光学走査デバイスを用いて、画像を形成する画像形成装置であって、該光学走査デバイスは、本発明の第一の実施形態、第二の実施形態、第三の実施形態、又は第四の実施形態である光学走査デバイスを含む。
【０１３６】
本発明の第五の実施形態によれば、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイス又は光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置することが可能な光学走査デバイスを含む画像形成装置を提供することができる。
【０１３７】
本発明の第五の実施形態である画像形成装置は、例えば、本発明の第一の実施形態、第二の実施形態、第三の実施形態、又は第四の実施形態である光学走査デバイスを用いて、像担持体に潜像を形成し、その潜像を顕像化し、顕像化された像を画像形成媒体に転写し、画像形成媒体に画像を形成するような画像形成装置であってもよい。画像形成媒体は、顕像化された画像を受容する媒体であって、例えば、紙、ＯＨＰフィルムなどの樹脂材料のシートであってもよい。
【０１３８】
図１５は、本発明の第五の実施形態である画像形成装置の例を説明する図である。
【０１３９】
図１５に示す画像形成装置１５００は、本発明の第一の実施形態、第二の実施形態、第三の実施形態、又は第四の実施形態による光学走査デバイス１５０１、光学走査デバイス１５０１によって書き込まれる潜像を担持する潜像担持体としての感光体ドラム１５０２、潜像担持体を高電圧に帯電させる帯電手段としての帯電チャージャ１５０３、潜像担持体に書き込まれた潜像をトナーで顕像化する（現像する）現像手段としての現像ローラ１５０４、現像手段にトナーを補給するトナーカートリッジ１５０５、潜像担持体に残留するトナーを潜像担持体から掻き取ると共に備蓄するクリーニング手段としてのクリーニングケース１５０６、潜像担持体からトナーの画像が転写される中間転写手段としての転写ベルト１５０７を含む。なお、感光体ドラム１５０２、帯電チャージャ１５０３、現像ローラ１５０４、トナーカートリッジ１５０５、及び、クリーニングケース１５０６からなるユニットは、画像形成ステーションと呼ばれることがある。図１５に示す画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのそれぞれのカラー画像を形成する四個の画像形成ステーションが、転写ベルト１５０７に沿って並列に配置されているタンデム型のカラー画像形成装置である。四個の画像形成ステーションは、使用されるトナーの色の点で互いに異なるのみであり、その他の点では、基本的には同一の構成を有する。そして、四個の画像形成ステーションで形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの四色のトナー画像が、転写ベルト１５０７に、タイミングを調整して順次転写され、且つ、重ね合わせられて、カラー画像が形成される。
【０１４０】
一方、画像形成媒体としての記録紙は、給紙トレイ１５０８から給紙コロ１５０９によって供給され、レジストローラ対１５１０によって、光学走査デバイス１５０１の副走査方向の記録開始のタイミングに合わせて、送り出される。そして、記録紙には、転写ベルト１５０７からカラーのトナー画像が転写されて、記録紙に転写されたトナー画像は、定着ローラ１５１１によって記録紙に定着させられ、画像が記録された記録紙は、排紙ローラ１５１３によって排紙トレイ１５１２に排出される。
【０１４１】
分割ハウジングを備えた光学走査デバイスは、光学走査デバイスが大型化しやすい、図１５に示すようなタンデム型のカラー画像形成装置に有効に用いられる。ここで、分割ハウジングを備えた光学走査デバイスとして、本発明の第一の実施形態、第二の実施形態、第三の実施形態、又は第四の実施形態である光学走査デバイスを用いることによって、光学走査デバイスにおいて、複数の支持部材に複数の光学素子をより高い精度で配置することができる、又は、光学素子を支持する支持部材をより高い精度で配置することができる。
【０１４２】
［第六の実施形態］
本発明の第六の実施形態は、複数の光学素子を支持する光学素子支持部材であって、  複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する支持部を有する。本発明の第六の実施形態によれば、複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学素子支持部材を提供することができる。本発明の第六の実施形態である光学素子支持部材としては、例えば、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける第一の支持部材が、挙げられる。
【０１４３】
［第七の実施形態］
本発明の第七の実施形態は、複数の光学素子を支持する光学素子支持部材であって、複数の光学素子の各々を少なくとも二点で支持する少なくとも一つの支持部を有する。本発明の第七の実施形態によれば、複数の光学素子をより高い精度で配置することが可能な光学素子支持部材を提供することができる。本発明の第七の実施形態である光学素子支持部材としては、例えば、本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける第二の支持部材が、挙げられる。
【０１４４】
［付記］
以上、本発明の実施形態及び実施例を具体的に説明してきたが、本発明は、これらの実施形態及び実施例に限定されるものではなく、これら本発明の実施形態及び実施例を、本発明の主旨及び範囲を逸脱することなく、変更又は変形することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】従来の分割型ハウジングにおける二枚の側板の相対的なずれの例を説明する図である。
【図２】本発明の第一の実施形態による分割型ハウジングを有する光学走査デバイスの例を示す図である。
【図３】本発明の第一の実施形態による分割型ハウジングを有する光学走査デバイスの偏向器から感光体までの光学素子の配置を説明する図である。
【図４】本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける複数の光学素子の支持を説明する図である。
【図５】本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける複数の支持部材の例を説明する図である。
【図６】本発明の第一の実施形態である光学走査デバイスにおける結像光学素子の支持を概略的に説明する図である。
【図７】本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの一つの例を説明する図である。
【図８】本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの別の例の斜視図である。
【図９】本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの別の例の上面図である。
【図１０】図８に示す光学走査デバイスにおける側板に対する側板配置決定部材の傾斜を説明する図である。
【図１１】側板及び偏向器保持部材を異なる材料で形成した、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの例の部品構成を説明する図である。
【図１２】側板及び偏向器保持部材を異なる材料で形成した、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの例の組み立てを説明する図である。
【図１３】側板及び偏向器保持部材を異なる材料で形成した、本発明の第二の実施形態である光学走査デバイスの別の例を説明する図である。
【図１４】本発明の第一又は第二の実施形態である光学走査デバイスのさらに別の例を説明する図である。
【図１５】本発明の第三の実施形態である画像形成装置の例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１４６】
１１１，７０３，８０３，１４０３    偏向器保持部材
１１２，２０１，４０２，５１０，６０６，７０１，８０１，１４０１    第一の側板
１１３，２０２，４０３，５２０，６１１，７０２，８０２，１４０２    第二の側板
１１４，２０３    前板
１１５，２０４    後板
１１６    上板
２００，７００，８００，１４００，１５０１    光学走査デバイス
２０５ａ，２０５ｂ，２０５ｃ，２０５ｄ    光源ユニット
２０６，３０１    偏向器
２０７ａ，２０７ｂ，３０２    第一走査結像素子
２０８    偏向器ユニット
２０９，７０８    上カバー
２１０ａ，２１０ｂ    下カバー
２１１ａ，２１１ｂ    ガラス窓
３０３，６０１    第二走査結像素子
３０４，４０１    ミラー
４０４，５１１，６１４    第一の打ち抜き穴
４０５，５２１，６１５    第二の打ち抜き穴
４０６ａ，４０６ｂ，６０２ａ，６０２ｂ，６０７，６０９    ばね
４０７    凹部４０７
４０８ａ，４０８ｂ，４０９    凸部
５１２，５２２，８１０，８１１，８１３，８１５，８１７，１４０６ａ，１４０６ｂ，１４０６ｃ    穴
５１３，５２３，８１２，８１４，８１６，８１８，１４０７    長穴
６０３    第二走査結像素子保持部材
６０５    ねじ
６０８    ステッピングモータ
６１０    ステー
６１６ａ，６１６ｂ，１４０９ａ，１４０９ｂ，１４１０ａ，１４１０ｂ    突起
７０４ａ，７０４ｂ，７０４ｃ，７０４ｄ，８０６ａ，８０６ｂ，８０６ｃ，８０７ａ，８０７ｂ，８０７ｃ，８０８ａ，８０８ｂ，８０８ｃ    突起部
７０５    側板配置決定部材
７０６    第一のステー
７０７    第二のステー
８０４，１４０４    第一の側板配置決定部材
８０５，１４０５    第二の側板配置決定部材
１４０８    画像形成装置本体の筐体
１４１１    画像形成装置本体の筐体の上面
１４１２    画像形成装置本体の筐体の側面
１５００    画像形成装置
１５０２    感光体ドラム
１５０３    帯電チャージャ
１５０４    現像ローラ
１５０５    トナーカートリッジ
１５０６    クリーニングケース
１５０７    転写ベルト１５０７
１５０８    給紙トレイ
１５０９    給紙コロ
１５１０    レジストローラ対
１５１１    定着ローラ
１５１２    排紙ローラ
１５１３    排紙トレイ
【図１】
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【図２】
2008070657.tif 000004
【図３】
2008070657.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2008070657.tif 000008
【図７】
2008070657.tif 000009
【図８】
2008070657.tif 000010
【図９】
2008070657.tif 000011
【図１０】
2008070657.tif 000012
【図１１】
2008070657.tif 000013
【図１２】
2008070657.tif 000014
【図１３】
2008070657.tif 000015
【図１４】
2008070657.tif 000016
【図１５】
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