(57)【要約】【課題】メンテナンスが要求されている部位を装置外から容易に判別でき、見栄えが良好で、かつ、外光からの影響を受けることのない画像形成装置を得る。【解決手段】装置本体に開閉自在に設置された外装カバー５と、装置本体の内部に設置された点検又は交換が必要な部位、例えば、作像カートリッジ１０に近接して配置された発光部１２とを備えた画像形成装置。外装カバー５はポリカーボネート樹脂を主成分とし、１重量％以下の酸化チタンを含有するとともに蛍光増白剤を含有し、６００〜７６０ｎｍの波長の光の透過率が２〜６％の透明感のある白色樹脂で成形されている。外装カバー５の一部は薄肉の表示領域６とされ、発光部１２からの光を装置外に透過させてユーザにメンテナンスの必要性を表示する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真法による画像形成装置の装置本体に開閉自在に設置された外装カバーと、
前記装置本体の内部に設置された点検又は交換が必要な部位に近接し、かつ、前記外装カバーの裏面に近接して配置された発光部と、を備え、
前記外装カバーには前記発光部に対応した位置に他の部分よりは透過率の高い表示領域が形成され、
前記外装カバーは、ポリカーボネート樹脂を主成分とし、１重量％以下の酸化チタンを含有するとともに蛍光増白剤を含有し、６００〜７６０ｎｍの波長の光の透過率が２〜６％であること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外装カバーの表示領域を他の部分よりも薄くし、６００〜７６０ｎｍの波長の光の透過率が４〜１０％であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示領域の裏側が表側に狭まったテーパ形状であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記テーパ形状の内周面が光沢のある平滑面であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外装カバーの表示領域を他の部分とは成分の配合比率を異ならせ、６００〜７６０ｎｍの波長の光の透過率が４〜１０％であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示領域の外面は前記外装カバーの他の部分の外面と面一又は凹面とされていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示領域の裏面に文字及び／又は記号が付されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記表示領域は前記外装カバーから着脱又は交換可能であることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記表示領域の裏面に遮光用のリブが設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、プリンタや複写機などの電子写真法による画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、電子写真法による複写機やプリンタ、ファックスなど機能を併せ持った画像形成装置は、トナー容器や画像を形成するための作像カートリッジ、用紙収容部や用紙搬送部など点検や交換というメンテナンスが必要な部位を備えている。一般に、この種のメンテナンス表示は装置本体の操作／表示パネル上、あるいは、装置本体の任意の場所に集中的に設けた発光表示部に間接的に表示し、ユーザに知らせていた。間接的とは、メンテナンス箇所とは離れた箇所で表示することを意味する。
【０００３】
しかしながら、メンテナンス表示がメンテナンスの対象となる部位から離れて表示されると、装置を熟知したサービスマンは別として一般ユーザにとっては、表示された部位を探すことから始めなければならず、取扱い説明書を開いたり、装置本体に貼着されているメンテナンス説明書きを読まなければならず、煩雑であった。
【０００４】
そこで、特許文献１，２，３には、メンテナンスの対象となる部位に近接して発光表示部を設け、装置本体の外装カバーを透明又は半透明とし、あるいは、外装カバーに開口部を形成して、メンテナンスが必要な部位あるいは装置の稼動状態をユーザが簡単に目視できる構成とすることが記載されている。しかし、外装カバーを単純に透明又は半透明部材で構成すると、装置内部への外光の侵入を防止する対策が必要となり、筐体の構成が複雑なものとなってしまう。
【特許文献１】特開２００１−２７７６７１号公報
【特許文献２】特開２００４−８５８８７号公報
【特許文献３】特開２００５−３７４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、メンテナンスが要求されている部位を装置外から容易に判別でき、見栄えが良好で、かつ、外光からの影響を受けることのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、
電子写真法による画像形成装置の装置本体に開閉自在に設置された外装カバーと、
前記装置本体の内部に設置された点検又は交換が必要な部位に近接し、かつ、前記外装カバーの裏面に近接して配置された発光部と、を備え、
前記外装カバーには前記発光部に対応した位置に他の部分よりは透過率の高い表示領域が形成され、
前記外装カバーは、ポリカーボネート樹脂を主成分とし、１重量％以下の酸化チタンを含有するとともに蛍光増白剤を含有し、６００〜７６０ｎｍの波長の光の透過率が２〜６％であること、
を特徴とする。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置によれば、メンテナンス（点検又は交換）が必要な部位に近接して発光部が配置され、該発光部からの光が外装カバーの表示領域を介して装置外から目視可能であるため、ユーザはメンテナンスが必要な部位を装置外から容易に識別することができる。しかも、外装カバーはその組成によって透明感のある白色で構成され、装置外からの有害光を遮光でき、発光部のみの光を外部に表示することができる。
【０００８】
発光部は光が届く範囲が比較的長い６００〜７６０ｎｍの波長の光（濃いオレンジ色から赤色）を使用することが好ましく、外装カバー自体の透過率は２〜６％が好ましい。また、外装カバーの表示領域は６００〜７６０ｎｍの波長の光の透過率が４〜１０％であることが好ましい。
【０００９】
外装カバーの表示領域は他の部分よりも薄くすること、あるいは他の部分とは成分の配合比率を異ならせて透過率を若干上げることができる。表示領域を薄くする場合には、その裏側が表側に狭まったテーパ形状とすることが好ましく、樹脂の成形性が向上するとともに集光効果が発揮される。また、テーパ形状の内周面は光沢のある平滑面で構成すれば、光の拡散を防止して光の利用効率を高めることができる。
【００１０】
また、表示領域の外面を外装カバーの他の部分の外面と面一又は凹面とすれば、樹脂の成形性を損なうことがなく、外観上の見栄えもよく、透過した光が視認しやすくなる。
【００１１】
表示領域の裏面には、メンテナンスに関する文字及び／又は記号が付されていてもよく、また、表示領域は外装カバーから着脱又は交換可能であってもよい。さらに、表示領域の裏面に遮光用のリブが設けられていれば、外光が装置内部に侵入することをより確実に排除できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
図１に本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成を示す。この画像形成装置は、電子写真法によるタンデム式のカラープリンタとして構成したもので、装置本体内１には、Ｂ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色の画像を形成するための作像カートリッジ１０（１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ）、各作像カートリッジ１０で形成された各色ごとのトナー画像を１次転写して合成するための中間転写ベルト２０、多数枚の用紙を収容する給紙カセット３０、トナーの定着ユニット３５などが配置されている。また、各作像カートリッジ１０の直上にはトナーを補給するためのトナー容器１１（１１Ｂ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ）が配置されている。
【００１４】
用紙は給紙ローラ３１にて１枚ずつ給紙され、搬送ローラ３２にて２次転写部へ搬送され、転写ローラ２１から付与される電界にて中間転写ベルト２０からトナー画像を２次転写される。転写された画像は定着ユニット３５で加熱／圧着定着され、排出ローラ３６から装置本体１の上面に排出される。
【００１５】
なお、簡単に説明した各作像部材の構成や画像形成プロセスは周知であり、その詳細な説明は省略する。以下に、本実施例では、点検、交換のメンテナンス表示を作像カートリッジ１０及びトナー容器１１に関して装置外（ユーザ）に対して行うものとして説明する。但し、メンテナンス表示は給紙カセット３０や中間転写ベルト２０などに関して行うようにすることもできる。また、ファックスを受信中であることを表示をしたり、紙詰まり箇所を表示するようにしてもよい。
【００１６】
図２に画像形成装置の外観を示し、装置本体１の正面には外装カバー５が開閉自在に設置されている。図３はこの外装カバー５を開放した状態を示し、開放状態では作像カートリッジ１０やトナー容器１１が外部に対して露出し、外部に引き出して点検、交換が可能である。そして、作像カートリッジ１０やトナー容器１１に近接してメンテナンスの必要性を表示する発光部１２（１２Ｂ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ），１３（１３Ｂ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ）が設置されている。発光部１２，１３は赤色や濃いオレンジ色など波長の長い色を発光するＬＥＤやライトガイドなどを用いている。発光部１２，１３は外装カバー５の表示領域６，７（以下に説明する）を透過しやすく、装置外のユーザに視認しやすい色とされている。もちろん、発光部１２，１３は他の色であってもよい。
【００１７】
図６及び図７に示すように、作像カートリッジ１０のための表示領域６は比較的小さな面積とされ、トナー容器１１のための表示領域７はトナー容器１１の端面面積とほぼ等しい比較的大きな面積とされている。面積の小さい表示領域６の断面図を図４に示し、面積の大きい表示領域７の断面図を図５に示す。作像カートリッジ１０のための表示領域６を小面積（直径６〜１０ｍｍ程度の円形状）としたのは、光が作像カートリッジ１０や中間転写ベルト２０に極力侵入することを防止するためである。
【００１８】
図４及び図５において、発光部１２，１３は外装カバー５に形成した表示領域６，７の裏面に近接して配置されている。また、表示領域６，７はカバー５の基本厚さＤに対して肉薄とされ、この肉薄部分は表面側に狭まったテーパ形状とされている。厚さＤは例えば２ｍｍであり、表示領域６，７は例えば厚さ１ｍｍである。また、表示領域６，７の周囲の裏面には遮光用のリブ８が形成されるとともに、発光部１２，１３の周囲に内部カバー２が近接して配置され、光が装置本体１内に拡散することを防止している。
【００１９】
ところで、外装カバー５は透明感のある白色の樹脂材料で成形されている。具体的には、ポリカーボネート樹脂を主成分とし、１重量％以下の酸化チタンを含有し、蛍光増白剤を０．１重量％含有したＰＣアロイ材を使用している。酸化チタンの含有量を１重量％以下に調整することで、光の透過率（厚さ２ｍｍ当たり、６００〜７６０ｎｍの波長の光の透過率）を２〜６％に設定することができる。ちなみに、６００ｎｍの波長光は濃いオレンジ色であり、７６０ｎｍの波長光は赤色である。
【００２０】
蛍光増白剤としては、Fluorescent２１９（カラーの規格Ｎｏ）を用いた。成分は４，４’−ビス（５−メチル−２−ベンゾオキサゾリル）スチルベンであり、樹脂に相溶されるような添加成分を含まない染料の一種である。蛍光増白剤は光のなかの目に見えない紫外線（波長３８０ｎｍ付近）を吸収し、それを目に見える青色の可視光線（波長４４０ｎｍ付近の光）に変えて放出する。このため、黄味を帯びた透明材料に添加すると、青色光が加わり、輝くように白く見える。これにて、酸化チタンの配合量を増加させることなく、透明感のある好ましい白色の外装カバー５を得ることができた。
【００２１】
また、表示領域６，７に関しては、肉厚を２ｍｍである基本厚さＤに対して、成形時の樹脂流動限界の厚さ１ｍｍ以下まで薄くすることで、表示領域６，７の透過率（６００〜７６０ｎｍの波長の光の透過率）を４〜１０％とし、他の部分よりも透過率を高めた。
【００２２】
外装カバー５の基本的な透過率は２〜６％が適当である。２％を下回ると、光がほとんど透過しないので、発光部１２，１３の表示視認性が悪く、カバー５自体の色目について透明感が出せない。６％を上回ると、装置外からの有害光の遮光性が不足し、図示しない感光体が露光したり、装置本体１内に配置した種々の受光センサに誤動作を生じるおそれがあり、特別な遮光構造を採用する必要があり、好ましくはない。
【００２３】
図４及び図５に示すように、表示領域６，７を薄く、かつ、テーパ形状とし、該テーパ形状の内周面を光沢のある平滑面で構成することで、集光性を高めて発光状態をユーザが容易に視認することができる。図６及び図７は表示領域６が発光状態となって作像カートリッジ１０Ｃ定期点検時期にあること、及び、表示領域７が発光状態となってトナー容器１１Ｙが交換時期にあることをユーザに知らせている。本実施例では、交換時期にある場合は点灯表示、点検時期にあるときは点滅表示とし、点灯及び点滅によって交換と点検の違いをユーザに区別できるようにしている。
【００２４】
以上の構成からなる画像形成装置においては、メンテナンス（点検又は交換）が必要なトナー容器１１や作像カートリッジ１０に近接して発光部１２，１３が配置され、発光部１２，１３が外装カバー５の表示領域６，７を介して装置外から目視可能であるため、ユーザはメンテナンスが必要な部位を装置外から容易に識別することができる。しかも、外装カバー５はその組成によって透明感のある白色で構成され、装置外からの有害光を遮光でき、発光部１２，１３のみの光を外部に表示する。
【００２５】
また、表示領域６，７をテーパ形状としたため、樹脂の成形性が向上するとともに集光効果が発揮される。さらに、テーパ形状の内周面を光沢のある平滑面で構成したため、光の拡散を小さくして効率よく発光表示することができる。
【００２６】
外装カバー５の表示領域６，７は他の部分よりも薄くして光の透過性を上げること以外に、他の部分とは成分などを異ならせて透過率を上げるように２成分で構成してもよい。例えば、外装カバー５自体の透過率を３％以下とし、表示領域６，７のみ材料の配合比率を変えて透過率が１０％程度としてもよい。また、表示領域６，７の外面を外装カバー５の他の部分の外面と面一又は凹面としている。これにて、樹脂の成形性を損なうことはなく、外観上の見栄えもよく、透過した光が視認しやすくなる。
【００２７】
なお、表示領域６，７の裏面にメンテナンスに関する文字及び／又は記号が付されていてもよく、また、表示領域６，７を独立して樹脂で成形し、外装カバー５から着脱又は交換可能としてもよい。
【００２８】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００２９】
例えば、画像形成装置としては、カラープリンタ以外に、複写機であってもよく、ファクシミリや通信機能を備えた複合機であってもよい。また、表示領域の詳細な構成や発光部材の種類や発光部材を設置する構成などは任意である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成示す立面図である。
【図２】前記画像形成装置の外装カバーを閉じた状態の外観を示す斜視図である。
【図３】前記画像形成装置の外装カバーを開放した状態の外観を示す斜視図である。
【図４】作像カートリッジに関する発光表示領域を示す断面図である。
【図５】トナー容器に関する発光表示領域を示す断面図である。
【図６】発光表示状態を示す外観斜視図である。
【図７】発光表示状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１…装置本体
５…外装カバー
６，７…表示領域
８…リブ
１０（１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ）…作像カートリッジ
１１（１１Ｂ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ）…トナー容器
１２（１２Ｂ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ）…発光部
１３（１３Ｂ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ）…発光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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