(57)【要約】【課題】トナー回収容器による廃トナーの回収効率を向上させることができ、しかも、画像形成処理の中断を防止することができる廃トナー回収容器を提供する。【解決手段】搬送シート表面にトナー画像を形成する画像形成部で発生した廃トナーを回収する廃トナー回収口と連通する複数の廃トナー回収容器本体２９，３０と、廃トナー回収口と複数の廃トナー回収容器本体２９，３０との連通状態を切り替える経路切替弁３１とを備えている。【選択図】      図２
2008070405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送シート表面にトナー画像を形成する画像形成部で発生した廃トナーを回収する廃トナー回収口と、該廃トナー回収口と連通する複数の廃トナー回収容器本体と、前記廃トナー回収口と前記複数の廃トナー回収容器本体との連通状態を切り替える切替手段とを備えていることを特徴とする。
【請求項２】
前記トナー回収容器本体は、前記前記廃トナー収容口側に向う程に断面積が小さく設定されていることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２の何れかに記載の廃トナー回収容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理後の像担持体に付着した廃トナーを収容する廃トナー回収容器並びにこの廃トナー回収容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機・プリンタ・ファクシミリ・スキャナ及びこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置にあっては、感光体ドラムやベルト等の像担持体の表面に露光デバイスによって静電潜像を形成し、その静電潜像に基づいて現像デバイスによって電荷を有するトナーが静電的に像担持体に付着されてトナー像を形成した後、そのトナー像を転写デバイスによって搬送シートの表面に転写像として転写する画像形成装置が周知である。
【０００３】
さらに、搬送シートの表面に転写像としてトナー像を転写した後の像担持体は、クリーニングデバイスによって残留トナー等が除去されると共に次の画像形成時の帯電のために除電デバイスによって除電される。
【０００４】
この際、クリーニングデバイスによって除去された残留トナー等は、廃トナーとして廃トナー回収容器に回収（収容）している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０８−０６３０６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、廃トナーを回収した際、その容量は大きいほうが好ましいが、トナー回収容器の容量を大きくすると、廃トナーが片寄って収容されてしまい、結果的に容量は小さくなってしまい、廃トナーの回収効率が悪いうという問題が生じていた。
【０００６】
また、トナー回収容器の容量を小さくすると、廃トナーが頻繁に満杯となってしまい、新たなトナー回収容器の交換のために画像形成処理が中断されてしまう問題が生じていた。
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、トナー回収容器による廃トナーの回収効率を向上させることができ、しかも、画像形成処理の中断を防止することができる廃トナー回収容器及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の廃トナー回収容器は、搬送シート表面にトナー画像を形成する画像形成部で発生した廃トナーを回収する廃トナー回収口と、該廃トナー回収口と連通する複数の廃トナー回収容器本体と、前記廃トナー回収口と前記複数の廃トナー回収容器本体との連通状態を切り替える切替手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
この際、トナー回収容器本体は、前記廃トナー収容口に向う程に断面積が小さく設定されていることが好ましい。
【００１０】
このような構成とすることにより、トナー回収容器による廃トナーの回収効率を向上させることができ、しかも、画像形成処理の中断を防止することができる。
【００１１】
また、上記廃トナー回収容器を備えた画像形成装置とすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、トナー回収容器による廃トナーの回収効率を向上させることができ、しかも、画像形成処理の中断を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図、図２は本発明の一実施形態に係る廃トナー回収容器の断面図、図３は本発明の一実施形態に係る廃トナー回収容器本体の平面図、図４は本発明の一実施形態に係る他のトナー回収容器の断面図である。
【００１５】
図１において、１は複写機・プリンタ・スキャナー・ファクシミリ等の各機能を具備した画像形成装置としての複合機である。
【００１６】
複合機１は、装置本体２の前面から引き出し可能な複数段のシートトレイユニット３，４，５と、各種設定条件等が表示されると共にパネルスイッチ機能を具備した表示画面６と、表示画面６のパネルスイッチ機能を利用した操作以外の操作等を行うための各種スイッチからなる操作部７と、複写機・ファクシミリ・スキャナーの各機能として図示を略すスキャナー部で原稿を読み取る際の自動原稿送り装置（以下、「ＡＤＦ」と称する。）８とを備えている。
【００１７】
また、装置本体２は、その内部に、シートトレイユニット３，４，５に収納された搬送シート（図示せず）を取り出して排紙トレイ９に向けて搬送する搬送経路１０と、この搬送経路１０の上流側に配置されて搬送シートを検出するレジストセンサ１１と、レジストセンサ１１よりもシート搬送方向下流側に配置されたレジストローラ対１２と、レジストセンサ１１よりも搬送経路１０の下流側に配置された画像形成部１３と、画像形成部１３によって搬送シートに転写されたトナー像を搬送シートに定着させる定着部１４と、定着部１４よりも搬送経路１０の下流側に配置された分岐路１５と、分岐路１５に導かれた搬送シートをスイッチバック経路１６を経由して表裏反転した状態でレジストセンサ１１よりもシート搬送方向上流側の搬送経路１０に戻す反転経路１７と、ＡＤＦ８にセットされた原稿が複数である場合に片面印刷処理後の搬送シートの排出面を原稿順序に合わせた状態で排紙トレイ９に排出する反転排出路１８とを備えている。
【００１８】
レジストセンサ１１は、搬送シートを検出することにより搬送シートの先端位置と感光体ドラム１９の表面に形成されたトナー像位置との同期を計るもので、このレジストセンサ１１が搬送シートの先端を検出してから所定時間経過後にレジストローラ対１２と感光体ドラム１９の回転駆動を開始させ、レジストセンサ１１が搬送シートの後端を検出してから所定時間経過後にレジストローラ対１２と感光体ドラム１９の回転駆動を停止する。また、レジストセンサ１１は、シートトレイユニット３，４，５から搬送経路１０へと送り出された搬送シートの搬送方向に沿うシート長を検出するもので、搬送シートの先端を検出してから後端を検出するまでの時間によって搬送シートの長さ（搬送方向に沿う方向）を検出する。
【００１９】
レジストローラ対１２は、モータ等の駆動源（図示せず）に連繋されている。そして、このレジストローラ対１２は、静止状態において、搬送シートの先端がニップされたときに瞬間的に搬送シートの搬送を停止することで搬送シートの斜め送りを矯正する。
【００２０】
画像形成部１３は、感光体ドラム１９と、感光体ドラム１９の周囲に配置された帯電デバイス２０、露光デバイス２１、現像デバイス２２、転写デバイス２３、クリーニングデバイス２４、除電デバイス２５等を備えている。
【００２１】
このような構成の画像形成部１３は、感光体ドラム１９が図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動され、その表面が帯電デバイス２０によって所定の極性・電位に均一に帯電される。
【００２２】
帯電後の感光体ドラム１９は、その表面に露光デバイス２１によって静電潜像が形成される。ここで、露光デバイス２１は、例えば、複写機機能によりＡＤＦ８を利用してスキャナー部で読み取った画像データ、ファクシミリ機能により電話回線を通じて受信した画像データ、プリンタ機能によりネットワーク等の通信回線によって接続されたパーソナルコンピュータ等から出力された画像データに基づいて、感光体ドラム１９の表面にレーザー光を照射し、感光体ドラム１９の表面のレーザー光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００２３】
そして、感光体ドラム１９の表面に形成された静電潜像は、現像デバイス２２によって電荷を有するトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。さらに、そのトナー像は、転写デバイス２３によって搬送シートに転写像として転写される。
【００２４】
この際、搬送シートにトナー像を転写した感光体ドラム１９は、クリーニングデバイス２４によって残留トナー等が除去されると共に次の画像形成時の帯電のために除電デバイス２５によって除電される。
【００２５】
クリーニングデバイス２４は、例えば、感光体ドラム１９に当接状態で対向配置されて画像形成過程で感光体ドラム１９の表面に形成されたイオン生成物を摺擦研磨するための摺擦部材（図示せず）、感光体ドラム１９の表面に当接して転写後の感光体ドラム１９の表面に付着したままの残留トナーを掻き取るクリーニングブレード（図示せず）、このクリーニングブレードで掻き取った残留トナーを感光体ドラム１９の幅方向（搬送シート幅方向）一端寄りの廃トナー回収口（図示せず）へと搬送する廃トナー回収スクリュー（図示せず）等を備えている。また、クリーニングデバイス２４には、廃トナー回収容器２６が設けられている。尚、上述した摺擦部材、クリーニングブレード、廃トナー回収スクリュー等のクリーニングデバイス構成部品は周知であると共に、複合機１の機種によって構成等は異なり、例えば、摺擦部材が無いものもある。
【００２６】
廃トナー回収容器２６は、図２に示すように、上述した廃トナー回収口と連通（直接又は廃トナー回収用導管等の経由を含む）する連通口２７を備えたベース２８と、ベース２８に着脱可能に設けられた複数の廃トナー回収容器本体２９，３０とを備えている。
【００２７】
ベース２８には、連通口２７から取り入れた廃トナーを選択的に廃トナー回収容器本体２９，３０へと収容するための分岐路２７ａ，２７ｂが形成され、その分岐部分には切替手段としての経路切替弁３１が設けられている。
【００２８】
廃トナー回収容器本体２９，３０は、無色透明若しくは有色透明な樹脂性ボトル（ブロー成形など）が用いられており、分岐路２７ａ，２７ｂと連通する廃トナー収容口２９ａ，３０ａを有すると共に、ここでは截頭円錐形状の中空体を２等分したものが合わさるようにベース２８に着脱可能に装着されている。これにより、廃トナー回収容器本体２９，３０は、廃トナー収容口２９ａ，３０ａに向う程に断面積が小さくなり、廃トナー収容口２９ａ，３０ａから収容した廃トナーＴが局部的に盛り上がることなく略均一に収容することができる。また、廃トナー回収容器本体２９，３０の上部寄りには、図３に示すように、廃トナー収容口２９ａ，３０ａを避けるように廃トナーＴの収容量上限を検出する発光素子３２と受光素子３３等からなるリミッターが設けられている。この発光素子３２と受光素子３３等からなるリミッターは、一方の廃トナー回収容器本体２９，３０に収容した廃トナーＴが所定量に達した場合に、分岐路２７ａ，２７ｂを切り替えるため経路切替弁３１の駆動並びに表示画面６等に廃トナー回収容器本体２９，３０の交換を促すメッセージ表示をするために用いられる。尚、廃トナー回収容器本体２９，３０は、等分した同一形状の物を用いることにより部品の共通化を図ることが可能となる。
【００２９】
上記の構成において、クリーニングデバイス２４によって掻き取られて廃トナー回収口を経由した廃トナーＴは、経路切替弁３１によって切り替え選択された分岐路２７ａ，２７ｂ（図２では分岐路２７ａ）並びに廃トナー収容口２９ａ，３０ａ（図２では廃トナー収容口２９ａ）を経て廃トナー回収容器本体２９，３０（図２では廃トナー回収容器本体２９）に収容される。
【００３０】
そして、発光素子３２と受光素子３３等からなるリミッターが廃トナーＴの満杯（所定量）を検出すると、経路切替弁３１が駆動して分岐路２７ａ，２７ｂが切り替えられると同時に表示画面６等に廃トナー回収容器本体２９，３０の交換を促すメッセージが表示される。
【００３１】
ユーザは、このメッセージの確認により、複合機１のカバー（図示せず）を開放して満杯となった方の廃トナー回収容器本体２９，３０を交換するだけで良い。
【００３２】
これにより、複数の廃トナー回収容器本体２９，３０を装着することができると共に、一方の廃トナー回収容器本体２９，３０が満杯になったら、自動的に他方の廃トナー容器本体２９，３０へと切り替ることができ、よって、画像形成処理の中断を余儀なくされることが無くなるうえ、複合機１を無人のところに設置した場合等にも有用とすることができる。
【００３３】
この際、一方の廃トナー回収容器本体２９，３０が満杯になったら、メンテナンス契約等をしているサービスマンに通知（電子メール等）するように設定しておけば、ユーザは印刷を中断することなく快適に印刷でき、サービスマンは余裕をもって（他方の廃トナー回収容器本体２９，３０が満杯になるまで）廃トナー回収容器本体２９，３０の交換を行うことができる。
【００３４】
ところで、ベース２８は、図４に示すように、クリーニングデバイス２４に対して相対回転不能に支持された固定ベース３４と、この固定ベース３４に相対回転可能に支持された回転ベース３５とで構成すると共に、固定ベース３４に連通口２７を備えた屈曲経路２７ｃを設け、回転ベース３５に屈曲経路２７ｃと選択的に連通する分岐路２７ａ，２７ｂを形成することにより、ロータリ弁方式のベース２８とすることができ、廃トナー回収容器本体２９，３０を３つ以上に分割することができる。
【００３５】
また、クリーニングデバイス２４によって掻き取られた廃トナーＴの廃トナー回収口を感光体ドラム１９の幅方向両端に設けると共に、その各廃トナー回収口と１対１で連通する２つの廃トナー回収容器本体２９，３０を設け、一方の廃トナー回収容器本体２９，３０が満杯になった際には、クリーニングデバイス２４の廃トナー回収スクリューの回転方向を切り替えたり複数の廃トナー回収口の開閉状態を切り替える（シャッター等）といった構成でも良い。
【００３６】
さらに、経路切替弁３１は、図２に示したようなシーソ式の他、分岐路２７ａ，２７ｂ又は廃トナー収容口２９ａ，３０ａを交互に開閉するシャッター式等でも良い。
【００３７】
尚、表示画面６等に廃トナー回収容器本体２９，３０の交換を促すメッセージ表示のみを行い、経路切替弁３１は手動で切り替えるように構成することも可能である。この際、有効とする廃トナー回収容器本体２９，３０の選択を表示画面６又は操作部７の操作によって行うことも可能である。さらに、廃トナー回収容器本体２９，３０の一方に廃トナーＴが満杯となって交換を行う場合、廃トナー回収容器本体２９，３０に不透明な材料等を用いていた場合には、何れの廃トナー回収容器本体２９，３０に廃トナーＴが満杯となっているのかがわかり難いため（表示画面６等の確認が必要となる等）、何れの廃トナー回収容器本体２９，３０を用いているのかを直接確認することができるようにベース２８にＬＥＤ等を設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る廃トナー回収容器の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る廃トナー回収容器本体の平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る他のトナー回収容器の断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
Ｔ…廃トナー
１…複合機（画像形成装置）
２６…廃トナー回収容器
２７…連通口
２９…廃トナー回収容器本体
３０…廃トナー回収容器本体
３１…経路切替弁（切替手段）
【図１】
2008070405.tif 000003
【図２】
2008070405.tif 000004
【図３】
2008070405.tif 000005
【図４】
2008070405.tif 000006