(57)【要約】【課題】後続車両への不快感を低減し得るリヤフォグランプの点灯制御装置を備えたフォグランプ装置を提供する。【解決手段】フォグランプ装置は、点灯制御装置２１を備える。点灯制御装置２１には、リヤフォグランプ１２、リヤレーザレーダ２２、湿度センサ２３および赤外線センサ２４が接続される。点灯制御装置２１は、湿度センサ２３および赤外線センサ２４による検出結果に応じて霧ありと判定したとき、リヤレーザレーダ２２により検出された後続車両が自車両から所定の距離外を走行しているときはリヤフォグランプ１２を自動点灯し、検出された後続車両が自車両から所定の距離内を走行しているときはリヤフォグランプ１２の自動点灯を禁止する。また、点灯制御装置２１は、後続車両が自車両から所定の距離内を走行していることを条件として、点灯状態にあるリヤフォグランプ１２を消灯する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の後方に設けられたリヤフォグランプと、
後続車両を検出する後続車両検出手段と、
前記後続車両検出手段により検出された後続車両が自車両から所定の距離内を走行していることを条件として、点灯状態にある前記リヤフォグランプの点灯態様を変更する点灯態様変更制御手段と
を備えたことを特徴とするフォグランプ装置。
【請求項２】
前記点灯態様変更制御手段は、点灯状態にある前記リヤフォグランプを消灯するように設定されている請求項１に記載のフォグランプ装置。
【請求項３】
前記リヤフォグランプは、その光軸が下向きに傾斜可能なものであり、前記点灯態様変更制御手段は、点灯状態にある前記リヤフォグランプの光軸を下げるように設定されている請求項１に記載のフォグランプ装置。
【請求項４】
前記フォグランプ装置は、さらに霧を検出する霧検出手段と、前記霧検出手段により霧が検出されかつ前記後続車両検出手段により検出された後続車両が自車両から所定の距離外を走行しているとき前記リヤフォグランプを自動点灯するための自動点灯手段と、前記霧検出手段により霧が検出されかつ前記後続車両検出手段により検出された後続車両が自車両から所定の距離内を走行しているとき前記リヤフォグランプの自動点灯を禁止するための自動点灯禁止手段とを備えている請求項１〜３のいずれか１項に記載のフォグランプ装置。
【請求項５】
前記リヤフォグランプは、操作スイッチにより手動でオン・オフ可能に構成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載のフォグランプ装置。
【請求項６】
前記リヤフォグランプの点灯態様は、表示器に表示されるように構成されている請求項１〜５のいずれか１項に記載のフォグランプ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フォグランプ装置に関し、特に車両の後方に設けられたリヤフォグランプを備えてなるフォグランプ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のフォグランプ装置として、例えば下記特許文献１に記載されているように、霧を検出してフォグランプを自動点灯するようにしたものが知られている。また、例えば下記特許文献２に記載されているように、先行車両との車間距離を測定するためのレーザレーダを利用して、霧をより正確に検出するようにしたものも知られている。
【特許文献１】特開平６−９９７７２号公報
【特許文献２】特開平１１−１１５６２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１，２に記載されたフォグランプ装置は、何れも車両の前方に設けられたフロントフォグランプを自動点灯するものであるが、車両の後方に設けられたリヤフォグランプについても、上記従来技術を利用して自動点灯することが可能である。しかしながら、リヤフォグランプは、後続車両に眩しいという不快感を与えるおそれがあり、後続車両への不快感を低減し得るリヤフォグランプの点灯制御技術の開発が望まれていた。
【０００４】
本発明の課題は、後続車両への不快感を低減し得るリヤフォグランプの点灯制御装置を備えたフォグランプ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００５】
本発明によるフォグランプ装置は、車両の後方に設けられたリヤフォグランプと、後続車両を検出する後続車両検出手段と、前記後続車両検出手段により検出された後続車両が自車両から所定の距離内を走行していることを条件として、点灯状態にある前記リヤフォグランプの点灯態様を変更する点灯態様変更制御手段とを備えたことを特徴とする。この場合、前記点灯態様変更制御手段は、例えば、点灯状態にある前記リヤフォグランプを消灯するように設定されているとよい。また、前記リヤフォグランプは、その光軸が下向きに傾斜可能なものであり、前記点灯態様変更制御手段は、点灯状態にある前記リヤフォグランプの光軸を下げるように設定されているとよい。
【０００６】
このフォグランプ装置では、後続車両検出手段により検出された後続車両が自車両から所定の距離内を走行していることを条件として、点灯態様変更制御手段により点灯状態にあるリヤフォグランプの点灯態様が変更される。このため、リヤフォグランプの点灯態様の変更によって、後続車両が感じる眩しさを低減することが可能である。
【０００７】
また、本発明の実施に際して、前記フォグランプ装置は、さらに霧を検出する霧検出手段と、前記霧検出手段により霧が検出されかつ前記後続車両検出手段により検出された後続車両が自車両から所定の距離外を走行しているとき前記リヤフォグランプを自動点灯するための自動点灯手段と、前記霧検出手段により霧が検出されかつ前記後続車両検出手段により検出された後続車両が自車両から所定の距離内を走行しているとき前記リヤフォグランプの自動点灯を禁止するための自動点灯禁止手段とを備えていることも可能である。これによれば、後続車両が眩しさを感じないように配慮しつつ、リヤフォグランプの点灯時には後方の視界を確保することができる。
【０００８】
また、本発明の実施に際して、前記リヤフォグランプは、操作スイッチにより手動でオン・オフ可能に構成されていることも可能である。これによれば、例えば後続車両が自車両から所定の距離外を走行しているため、リヤフォグランプの点灯状態が維持されている場合であっても、車両周辺の走行環境に応じて運転者の意志により点灯状態にあるリヤフォグランプを手動で消灯することができるので、フォグランプ装置の使い勝手を向上させることができる。
【０００９】
また、本発明の実施に際して、前記リヤフォグランプの点灯態様は、表示器に表示されるように構成されていることも可能である。これによれば、運転者がリヤフォグランプの点灯態様を容易に把握することができるので、フォグランプ装置の使い勝手をより一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて説明する。図１は本発明によるフォグランプ装置の一実施形態のブロック図を示していて、このフォグランプ装置は、車両の前方に設けられた左右一対のフロントフォグランプ１１と、車両の後方に設けられた左右一対のリヤフォグランプ１２とを備えており、各フォグランプ１１，１２は点灯制御装置２１に接続されている。
【００１１】
点灯制御装置２１は、インタフェース部，ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，タイマ、駆動回路などからなるマイクロコンピュータを主要構成部品としており、イグニッションスイッチのオン後の所定時間ごとに図２の点灯制御プログラムを繰り返し実行する。点灯制御装置２１は、点灯態様変更制御手段、自動点灯手段および自動点灯禁止手段として機能する。
【００１２】
点灯制御装置２１には、リヤレーザレーダ２２、湿度センサ２３、赤外線センサ２４、操作スイッチ２５およびインジケータ２６が接続されている。リヤレーザレーダ２２（後続車両検出手段）は、車両の後方に設けられ、後続車両との車間距離Ｌを検出して点灯制御装置２１に出力する。湿度センサ２３は、車両外方の湿度を検出して点灯制御装置２１に出力する。赤外線センサ２４は、発光素子としての赤外線ＬＥＤと受光素子としてのフォトダイオードとを備えてなり、霧中の水滴粒子からの反射光量を点灯制御装置２１に出力する。湿度センサ２３および赤外線センサ２４は、霧検出手段として機能する。
【００１３】
操作スイッチ２５は、フロントフォグランプ１１、リヤフォグランプ１２をそれぞれ手動でオン・オフ可能なフロントフォグランプスイッチ２５ａ、リヤフォグランプスイッチ２５ｂなどの各種スイッチを含んで構成されている。インジケータ２６（表示器）は、図示を省略するコンビネーションメータに組み込まれていて、フロントフォグランプ１１またはリヤフォグランプ１２の点灯状態を点灯表示して運転者に知らせる。
【００１４】
次に、上記のように構成した本実施形態の作動について説明する。運転者がイグニッションキーを操作してイグニッションスイッチがオンすると、点灯制御装置２１は、図２の点灯制御プログラムを所定の短時間ごとに繰り返し実行する。
【００１５】
この点灯制御プログラムは、ステップＳ１０にて実行が開始され、ステップＳ１１にて、リヤレーザレーダ２２により検出された後続車両との車間距離Ｌ、湿度センサ２３により検出された湿度、および赤外線センサ２４により検出された反射光量を入力する。次に、ステップＳ１２にて、霧が発生しているか否かを判定する。具体的には、湿度センサ２３により検出された湿度と、赤外線センサ２４により検出された反射光量とがそれぞれ設定値以上であるかを判定し、何れも設定値以上である場合には霧ありと判定し、何れか一つが設定値未満である場合には霧なしと判定する。上記各設定値は、運転に際して視界に影響を与える霧の濃さを考慮して設定されている。
【００１６】
最初に、霧の発生により視界が悪くなっている場合について説明する。この場合、ステップＳ１２にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１３に進む。ステップＳ１３では、後続車両との車間距離Ｌが所定の車間距離Ｌｏ以下であるか否かを判定する。ここで、車間距離Ｌｏは、リヤフォグランプ１２が点灯状態にあるとき後続車両が感じる眩しさの度合いを考慮して設定されている。車間距離Ｌが車間距離Ｌｏ以下である場合には（ステップＳ１３にて「Ｙｅｓ」と判定）、ステップＳ１４にてフロントフォグランプ１１のみを点灯し、ステップＳ１５にてフロントフォグランプ１１の点灯状態をインジケータ２６に点灯表示させる。ステップＳ１５の処理後、ステップＳ２３にてこの点灯制御プログラムの実行を終了する。
【００１７】
次に、霧の発生により視界が悪くなっているが、後続車両が車間距離Ｌｏの範囲外を走行している場合について説明する。この場合、ステップＳ１３にて「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ１６以降の処理を実行する。
【００１８】
ステップＳ１６では両フォグランプ１１，１２を点灯し、ステップＳ１７では両フォグランプ１１，１２の点灯状態をインジケータ２６に点灯表示させる。ステップＳ１８では、後続車両をモニタリングすなわち現時点での後続車両との車間距離Ｌを入力し、ステップＳ１９にて、その車間距離Ｌが車間距離Ｌｏ以下であるか否かを判定する。後続車両が未だ車間距離Ｌｏの範囲外を走行している場合には、ステップＳ１９にて「Ｎｏ」と判定し、ステップＳ２３にてこの点灯制御プログラムの実行を終了する。
【００１９】
一方、後続車両が接近して車間距離Ｌが車間距離Ｌｏ以下となった場合には、ステップＳ１９にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ２０以降の処理を実行する。ステップＳ２０ではリヤフォグランプ１２を消灯し、ステップＳ２１ではリヤフォグランプ１２の消灯状態を示すようにインジケータ２６を消灯表示させる。ステップＳ２１の処理後、ステップＳ２３にてこの点灯制御プログラムの実行を終了する。
【００２０】
次に、霧は発生していないがリヤフォグランプスイッチ２５ｂにより手動でリヤフォグランプ１２がオンとされている場合について説明する。この場合には、ステップＳ１２にて「Ｎｏ」、ステップＳ２２にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１８以降の処理を実行する。そして、後続車両が接近して車間距離Ｌが車間距離Ｌｏ以下となった場合には、上記と同様、ステップＳ１９以降の処理を実行する。
【００２１】
なお、霧が発生しておらず、リヤフォグランプスイッチ２５ｂもオンとされていない場合には、ステップＳ１２，Ｓ２２にて共に「Ｎｏ」と判定し、ステップＳ２３にてこの点灯制御プログラムの実行を終了する。
【００２２】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態においては、ステップＳ１２の処理により霧ありと判定されたとき、後続車両が自車両から車間距離Ｌｏの範囲外を走行しているときはステップＳ１３，Ｓ１６の処理によりリヤフォグランプ１２が自動点灯される。一方、後続車両が自車両から車間距離Ｌｏの範囲内を走行しているときはステップＳ１３，Ｓ１４の処理によりフロントフォグランプ１１のみが自動点灯されてリヤフォグランプ１２の自動点灯が禁止される。これにより、後続車両が眩しさを感じないように配慮しつつ、リヤフォグランプ１２の点灯時には後方の視界を確保することができる。
【００２３】
また、本実施形態では、霧ありとの判定により点灯状態とされているリヤフォグランプ１２が、後続車両との車間距離Ｌが車間距離Ｌｏ内であることを条件として、ステップＳ１８，Ｓ１９，Ｓ２０の処理により消灯される。また、リヤフォグランプスイッチ２５ｂにより手動でオンされたリヤフォグランプ１２が、後続車両との車間距離Ｌが車間距離Ｌｏ内であることを条件として、ステップＳ２２，Ｓ１８，Ｓ１９，Ｓ２０の処理により消灯される。これにより、霧のありなしにかかわらず、後続車両が眩しさを感じないようにすることができる。
【００２４】
また、本実施形態では、リヤフォグランプ１２が、リヤフォグランプスイッチ２５ｂにより手動でオン・オフ可能に構成されている。これにより、後続車両との車間距離Ｌが車間距離Ｌｏ外であるため、ステップＳ１９にて「Ｎｏ」と判定されてリヤフォグランプ１２の点灯状態が維持されている場合であっても、車両周辺の走行環境に応じて運転者の意志により点灯状態にあるリヤフォグランプ１２を手動で消灯することができるので、フォグランプ装置の使い勝手を向上させることができる。
【００２５】
また、本実施形態では、リヤフォグランプ１２の点灯態様が、ステップＳ１７，Ｓ２１の処理によりインジケータ２６に表示されるように構成されている。これにより、運転者がリヤフォグランプ１２の点灯態様を容易に把握することができるので、フォグランプ装置の使い勝手をより一層向上させることができる。
【００２６】
（変形実施形態）
上記実施形態においては、図２のステップＳ１９にて「Ｙｅｓ」と判定したとき、ステップＳ２０にてリヤフォグランプ１２を消灯するように実施したが、これに代えて例えば図１にて破線で示すように、ヘッドランプの構成で周知であるようなランプの光軸を下向きに傾斜可能な光軸傾斜アクチュエータ２７（例えばモータ駆動機構）を用いて、ステップＳ１９にて「Ｙｅｓ」と判定したときは、図３に示すように、ステップＳ２０’にてリヤフォグランプ１２の光軸を下げ、ステップＳ２１’にて、リヤフォグランプ１２の下向き点灯状態を示すようにインジケータ２６に点灯表示させるようにしてもよい。
【００２７】
この変形実施形態によっても、上記実施形態と同様、後続車両が眩しさを感じないようにすることができる。
【００２８】
また、上記実施形態等では、湿度センサ２３と赤外線センサ２４を用いて霧を検出するようにしたが、これに限らず、例えばリヤレーザレーダ２２あるいは別途設けたフロントレーザレーダにおいて車間距離が検出されない時間が所定時間続いたときに霧ありと判定するようにしてもよい。
【００２９】
また、上記実施形態等では、図２のステップＳ２０の処理によりリヤフォグランプ１２を消灯し、または図３のステップＳ２０’の処理によりリヤフォグランプ１２の光軸を下げるように実施したが、これらに代えて、例えばリヤフォグランプ１２の点灯照度が暗くなるような制御を行うことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明によるフォグランプ装置の一実施形態を示すブロック図。
【図２】図１の点灯制御装置によって実行される点灯制御プログラムを示すフローチャート。
【図３】本発明の変形実施形態に係り、図１の点灯制御装置によって実行される点灯制御プログラムの一部を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３１】
１１  フロントフォグランプ
１２  リヤフォグランプ
２１  点灯制御装置（点灯態様変更制御手段，自動点灯手段，自動点灯禁止手段）
２２  リヤレーザレーダ（後続車両検出手段）
２３  湿度センサ（霧検出手段）
２４  赤外線センサ（霧検出手段）
２５  操作スイッチ
２５ｂ  リヤフォグランプスイッチ
２６  インジケータ（表示器）
２７  光軸傾斜アクチュエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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