(57)【要約】【課題】部材の製造誤差等による軸方向搬送量のバラツキをより効果的に防止することができる搬送量均一化手段を簡易な構成で安価に提供する。【解決手段】その表面に二成分現像剤を担持搬送する回転自在に形成された現像スリーブ５２１と、該現像スリーブ５２１の内部に固設されたマグネットロール５２２とから構成される現像ロール５２と、その先端が現像スリーブ５２１の表面と対向し、現像スリーブ５２１により担持搬送される二成分現像剤を所定の層厚に規制する層厚規制部材５４とを備え、現像スリーブ５２１の表面には、その軸方向中央部領域５２１ｃにおける二成分現像剤の担持搬送力を軸方向両端部領域５２１ｅにおける担持搬送力よりも弱めることにより、層厚規制部材５４通過後の二成分現像剤の搬送量を軸方向に均一化する搬送量均一化手段が形成されていることを特徴とする。【選択図】図４
2008139650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その表面に二成分現像剤を担持搬送する回転自在に形成された現像スリーブと、該現像スリーブの内部に固設されたマグネットロールとから構成される現像ロールと、
その先端が前記現像スリーブの表面と対向し、前記現像スリーブにより担持搬送される前記二成分現像剤を所定の層厚に規制する層厚規制部材と
を備え、
前記現像スリーブの表面には、その軸方向中央部領域における二成分現像剤の担持搬送力を軸方向両端部領域における担持搬送力よりも弱めることにより、前記層厚規制部材通過後の二成分現像剤の搬送量を軸方向に均一化する搬送量均一化手段が形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記搬送量均一化手段は、前記現像スリーブの軸方向中央部領域の表面を、軸方向両端部領域の表面よりも滑らかに形成することにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記軸方向中央部領域の表面は、軸方向両端部領域の表面に比し、中心線平均粗さにおいて２０〜３０％小さい値に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像スリーブの表面は、サンドブラスト加工により形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像スリーブの表面にはエッチング加工による粗密パターンが形成されており、前記搬送量均一化手段は、軸方向中央領域のエッチングパターンを軸方向両端部のエッチングパターンよりも疎なパターンに形成することにより構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像スリーブの表面には軸方向に沿った溝が形成されており、前記搬送量均一化手段は、軸方向中央部領域における溝幅を、軸方向両端部領域における溝幅よりも狭く形成することにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像スリーブの表面には軸方向に沿った溝が形成されており、前記搬送量均一化手段は、軸方向中央部領域における溝深さを、軸方向両端部領域における溝深さよりも浅く形成することにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像スリーブの表面にはビーズが塗布されており、前記搬送量均一化手段は、軸方向中央部領域に塗布される前記ビーズの平均径を軸方向両端部領域に塗布されるビーズの平均径よりも小さくすることにより形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置で用いられる現像装置に係り、詳細には、層厚規制部材通過後の二成分現像剤の担持搬送量を均一化する現像装置及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２０００−０７５６６６号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２１１３号公報
【特許文献３】特開２００５−０９１９５３号公報
【０００３】
従来、電子写真方式等の画像形成装置で用いられる現像装置としては，感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像剤にて可視像化するものが知られている。このような現像装置では、現像装置の現像容器（現像ハウジング）に固定支持されたマグネットロールと、このマグネットロールの外周に回転可能に支持された現像スリーブとから構成される現像ロールと、この現像ロール（現像スリーブ）の表面と所定の離隔距離を設けて固定設置された層厚規制部材とを備え、この層厚規制部材により現像ロール表面に担持搬送される二成分現像剤の層厚を所定の厚さに規制している。そして、このような現像装置において、上記層厚規制部材は、その軸方向両端部にて剛性の高い現像ハウジングに固定設置されている。一般に、かかる構成の現像装置では、現像装置の動作に伴って回転する現像スリーブにより担持搬送される二成分現像剤のフロー圧力等により、その搬送量が軸方向に不均一となり易い。そこで、二成分現像剤の軸方向搬送量の安定化を図った現像装置が提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００４】
ここで、特許文献１には、現像ロール上の二成分現像剤を一時的に退避・回収するいわゆるパージ方式の現像装置において、マグネットロールによる発生磁界の所定の領域に、現像ロールに二成分現像剤を供給する搬送ロールを配置した現像装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、動作時の現像スリーブのたわみに合わせて層厚規制部材を軸方向に沿って円弧状に形成し、非動作時の軸方向中央部における現像スリーブと層厚規制部材とのギャップを狭く設定した現像装置が開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献３には、動作時の層厚規制部材の変形に合わせて層厚規制部材を構成する磁性部材の断面積を中央部よりも大きくして、発生磁界を調整した現像装置が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的とするところは、部材の製造誤差等による軸方向搬送量のバラツキをより効果的に防止することができる搬送量均一化手段を備えた現像装置及びこれを用いた画像形成装置を簡易な構成で安価に提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の現像装置は、その表面に二成分現像剤を担持搬送する回転自在に形成された現像スリーブと、該現像スリーブの内部に固設されたマグネットロールとから構成される現像ロールと、その先端が前記現像スリーブの表面と対向し、前記現像スリーブにより担持搬送される前記二成分現像剤を所定の層厚に規制する層厚規制部材と
を備え、前記現像スリーブの表面には、その軸方向中央部領域における二成分現像剤の担持搬送力を軸方向両端部領域における担持搬送力よりも弱めることにより、前記層厚規制部材通過後の二成分現像剤の搬送量を軸方向に均一化する搬送量均一化手段が形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２に記載の現像装置は、請求項１に記載の構成において、前記搬送量均一化手段は、前記現像スリーブの軸方向中央部領域の表面を、軸方向両端部領域の表面よりも滑らかに形成することにより構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３に記載の現像装置は、請求項２に記載の構成において、前記軸方向中央部領域の表面は、軸方向両端部領域の表面に比し、中心線平均粗さにおいて、２０〜３０％小さい値に形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４に記載の現像装置は、請求項１ないし３のいずれかに記載の構成において、前記現像スリーブの表面は、サンドブラスト加工により形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５に記載の現像装置は、請求項１ないし３のいずれかに記載の構成において、前記現像スリーブの表面にはエッチング加工による粗密パターンが形成されており、前記搬送量均一化手段は、軸方向中央領域のエッチングパターンを軸方向両端部のエッチングパターンよりも疎なパターンに形成することにより構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項６に記載の現像装置は、請求項１に記載の構成において、前記現像スリーブの表面には軸方向に沿った溝が形成されており、前記搬送量均一化手段は、軸方向中央部領域における溝幅を、軸方向両端部領域における溝幅よりも狭く形成することにより構成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項７に記載の現像装置は、請求項１に記載の構成において、前記現像スリーブの表面には軸方向に沿った溝が形成されており、前記搬送量均一化手段は、軸方向中央部領域における溝深さを、軸方向両端部領域における溝深さよりも浅く形成することにより構成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項８に記載の現像装置は、請求項１に記載の構成において、前記現像スリーブの表面にはビーズが塗布されており、前記搬送量均一化手段は、軸方向中央部領域に塗布される前記ビーズの平均径を軸方向両端部領域に塗布されるビーズの平均径よりも小さくすることにより形成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１ないし８にいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、搬送量均一化手段が現像スリーブの表面に設けられているので、層厚規制部材の形状等により二成分現像剤の搬送量を均一化する構成に比し、部材ロット単位での調整が容易に実施可能となり製造誤差等による軸方向搬送量のバラツキをより効果的に防止することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、その表面が滑らかに形成された軸方向中央部領域における二成分現像剤の搬送能力が、軸方向両端部領域に比し低減するので、搬送量均一化手段を容易に実現することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、所定の領域における表面粗さを中心線平均粗さにより定量的に規定することにより、二成分現像剤の軸方向搬送量を均一化する搬送量均一化手段を精度よく実現することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、現像スリーブの表面がサンドブラスト加工により形成されているので、軸方向の所定の領域における所望の表面粗さを容易に実現することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、現像スリーブの表面がエッチング加工により形成されているので、軸方向の所定の領域における現像スリーブ上に任意の表面パターンを形成可能として、所望の表面粗さを容易に実現することができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、溝幅が浅い領域では二成分現像剤に対する引っ掛りが弱まるので、中央部領域における搬送力を両端部領域における搬送力よりも低減する搬送量均一化手段を簡易な構成で実現することができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、溝深さが浅い領域では二成分現像剤に対する引っ掛りが弱まるので、中央部領域における搬送力を両端部領域における搬送力よりも低減する搬送量均一化手段を簡易な構成で実現することができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、軸方向中央部領域に塗布される小径のビーズにより、両端部領域に比し、二成分現像剤の搬送力が低減するので、中央部領域における搬送力を両端部領域における搬送力よりも低減する搬送量均一化手段を簡易な構成で実現することができる。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、本発明を上記いずれかの現像装置を備えた画像形成装置にも適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、本発明に係る一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２７】
まず、本発明が適用可能な画像形成装置の一実施形態の概略構成について、図１を参照して説明する。図１は本発明が適用可能なタンデム型カラー画像形成装置１００の概略構成図である。
【００２８】
この画像形成装置１００においては、画像読取装置１０２より読み取られたカラー原稿のカラー画像情報、図示しないパーソナルコンピュータや画像データ入力装置等から送られてくるカラー画像情報等が入力され、入力された画像情報に対して画像処理が行われるようになっている。
【００２９】
図１において、１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー画像を形成する画像形成ユニットであり、複数の張架ロールにより張架された無端状の中間転写ベルト９の進行方向に沿って１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの順で直列に配設されている。また、中間転写ベルト９は、これらの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋで順次形成された各色のトナー像が、互いに重ね合わされた状態で転写される中間転写体であり、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対応する静電潜像担持体である感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのそれぞれに対向して配設される一次転写ロール６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋとの間に挿通され、矢印方向に循環移動可能に形成されている。そして、中間転写ベルト９上に多重に転写された各色のトナー像は、給紙カセット１７等から給紙された記録媒体としての記録用紙１８上に一括して転写された後、定着装置１５によって記録用紙１８上に定着され、カラー画像が形成された記録用紙１８が外部に排出されるようになっている。
【００３０】
ここで、画像読取装置１０２は、プラテンガラス上に載置された原稿を不図示の光源によって照明し、原稿からの反射光像を、走査光学系を介してＣＣＤセンサ等からなる画像読取素子によって所定の解像度で読み取るように構成されている。
【００３１】
また、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、同様に構成されており、大別して、矢印方向に沿って所定の回転速度で回転する感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、この感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電ロール３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと、当該感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する露光装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、着脱自在に配設され現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、ドラムクリーニング装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ等とから構成されている。
【００３２】
さらに、本実施の形態において、感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、矢印方向に回転する金属製ドラムの表面に有機系感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層が形成されており、帯電ロール３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、この感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの表面と接触し、該感光体層を所定の電位に帯電するように構成されている。
【００３３】
このように構成した画像形成装置における画像形成工程について、イエロートナー画像を形成する画像形成ユニット１Ｙを代表例として説明する。
【００３４】
まず、感光体ドラム２Ｙは、帯電ロール３Ｙにより、その表面が一様に帯電される。次に、例えば、画像読取装置１０２によって読み取られた画像情報に基づき、露光装置４Ｙから出力されるレーザービームによりイエロー画像に対応する走査露光がなされ、感光体ドラム２Ｙの表面にはイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００３５】
このイエロー画像に対応する静電潜像は現像装置５Ｙによってイエロートナー像となり、一次転写手段の一部を構成する一次転写ロール６Ｙの圧接力及び静電吸引力によって中間転写ベルト９上に一次転写される。一次転写後の感光体ドラム２Ｙ上に残留したイエロートナーは、ドラムクリーニング装置７Ｙよって掻き取られる。その後、感光体ドラム２Ｙの表面は除電装置８Ｙによって除電された後、次の画像形成サイクルのために帯電ロール３Ｙにより再び帯電される。
【００３６】
多色のカラー画像形成を行う本画像形成装置１００では、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの相対的な位置の違いを考慮したタイミングで、上記と同様の画像形成工程が画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおいても行われ、中間転写ベルト９上にフルカラートナー像が重ね合わされた状態で形成される。この中間転写ベルト９としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものを用いることができる。
【００３７】
中間転写ベルト９上に一次転写されたフルカラートナー像は、所定のタイミングで二次転写位置へと搬送される記録用紙１８上に、中間転写ベルト９を支持するバックアップロール１３と、このバックアップロール１３に所定のタイミングで圧接する二次転写ロール１２との圧接力及び静電吸引力によって二次転写される。なお、記録用紙１８上に二次転写できなかった中間転写ベルト９上の残トナーは、そのまま中間転写ベルト９上に付着した状態でベルトクリーニング装置１４まで搬送され、このベルトクリーニング装置１４により中間転写ベルト９上から除去されて次の画像形成に備える。
【００３８】
一方、記録用紙１８は、画像形成装置１００内の下部に配置された記録用紙収容部としての給紙カセット１７から、所定のサイズのものが給紙ロール１７ａによって給紙される。給紙された記録用紙１８は、複数の搬送ロール１９及びレジストロール２０によって、所定のタイミングで中間転写ベルト９の二次転写位置まで搬送される。そして、記録用紙１８には、上述したように、二次転写手段としてのバックアップロール１３と二次転写ロール１２とによって、中間転写ベルト９上からフルカラートナー像が一括して転写される。
【００３９】
また、中間転写ベルト９上からフルカラートナー像が二次転写された記録用紙１８は、中間転写ベルト９から分離された後、二次転写手段の下流側に配設された定着装置１５へと搬送され、この定着装置１５によって熱及び圧力でトナー像が記録用紙１８上に定着されるようになっている。定着後の記録用紙１８は、排出ロール２３を介して排出トレイ２４上に排出される。
【００４０】
次に、本発明に係る現像装置の構成について図２を参照して説明する。ここで、図２は、本発明に係る現像装置の構成を示す模式図である。なお、各現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ及びその構成部材は全て同様な構造であり、簡単のため、以下、各符号は総称表記（例えば、現像装置５）する。
【００４１】
図２に示されるように、本発明に係る現像装置５は、感光体ドラム２に向かって開口する現像ハウジング５１を有し、この現像ハウジング５１の開口に面して現像剤担持体である現像ロール５２を配設し、現像ハウジング５１のうち、現像ロール５２に隣接した部位には二成分現像剤が収容される第一現像剤収容部５３ａと、この第一現像剤収容部５３ａと隔壁Ｗを介して隣接すると共に、その軸方向両端部において、第一現像剤収容部５３ａと連通している第二現像剤収容部５３ｂとを備えている。そして、本実施の形態に係る第一現像剤収容部５３ａ及び第二現像剤収容部５３ｂのそれぞれは、二成分現像剤が収容されるスペースを有し、第一現像剤収容部５３ａには、二成分現像剤を所定の軸方向（例えば、図中、手前側から奥側）に搬送するスパイラル状のサプライオーガ５６ａが配設されていると共に、第二現像剤収容部５３ｂには、二成分現像剤をサプライオーガ５６ａとは反対方向（例えば、図２中、奥側から手前側）に搬送するスパイラル状のアドミックスオーガ５６ｂが配設されている。
【００４２】
また、第二現像剤収容部５３ｂに隣接した部位には、不図示のディスペンスオーガが配設されており、現像作用により現像剤収容部５３ａ，５３ｂ内のトナー濃度が所定の範囲よりも低下した場合には、例えば、第二現像剤収容部５３ｂの底部に設けられた不図示の濃度センサの検出結果に基づき、ディスペンスオーガを介してトナーカートリッジ１０から第二現像剤収容部５３ｂ内にトナーが供給されるようになっている。また、本実施の形態において、二成分現像剤は、トナーと磁性キャリアからなる現像剤であり、トナーは、例えば非磁性トナーを用いるが、磁性キャリアと帯電特性が異なるものであれば、磁性トナーを用いても差し支えない。
【００４３】
本実施の形態において、現像ロール５２は、現像時に所定の方向（本例では、時計回り方向）に回転する現像スリーブ５２１と、この現像スリーブ５２１の内部に固設されたマグネットロール５２２とを備えている。
【００４４】
ここで、現像スリーブ５２１は、所定の方向に回転すると共に、現像ハウジング５１の開口部であって、感光体ドラム２と対向している領域（以下、現像領域と称する）において、感光体ドラム２と所定の離隔距離にて対向するように配置されている。
【００４５】
また、本実施の形態におけるマグネットロール５２２は、複数の磁石部材を周方向に配置してロール状に形成したものであり、現像領域に対応して配置された現像磁極Ｓ１と、現像ロール５２の回転方向に沿って、現像磁極Ｓ１の下流側に、例えば、所定の角度間隔で配置された搬送磁極Ｎ１やピックオフ磁極Ｓ２を備えると共に、現像磁極Ｓ１の上流側に、所定の角度間隔で配置されたトリミング磁極Ｎ２やピックアップ磁極Ｓ３を備えている。そして、このように内部に各磁極が配置されたマグネットロール５２２により、現像ロール５２には、各磁極のそれぞれの磁力に対応して、所定の磁束密度分布が生じる。なお、マグネットロール５２２内の各々の磁極の配置や数は適宜選定して差し支えない。
【００４６】
また、本実施の形態では、現像ロール５２内のトリミング磁極Ｎ２の下方近傍には、現像ロール５２と対向するように層厚規制部材５４が配設されている。この層厚規制部材５４は、現像ロール５２の軸方向に沿って延在する略く字形状の部材であり、現像ロール５２上の二成分現像剤の量を規制するように、その対向面が所定の間隙で現像ロール５２と近接するように配置されていると共にその軸方向両端部がネジ５５によって現像ハウジング５１に固定設置されている。
【００４７】
次に、このように構成した本実施の形態に係る現像装置５の作動について、図２を参照してさらに説明する。
【００４８】
まず、現像ロール５２が所定の方向（本例では、時計回り方向）へ回転する現像時においては、図２に示されるように、第一現像剤収容部５３ａにおける二成分現像剤は、サプライオーガ５６ａにより撹拌され、現像ロール５２内のピックアップ磁極Ｓ３によって捕獲される。この後、捕獲された二成分現像剤は、ピックアップ磁極Ｓ３の磁気吸引力と現像ロール５２表面との摩擦力により、現像ロール５２（現像スリーブ５２１）の回転方向に搬送される。この搬送された二成分現像剤は、層厚規制部材５４の近傍に到達すると、トリミング磁極Ｎ２により穂立ちを形成する。さらに、この二成分現像剤の穂立ちは、層厚規制部材５４にて規制されることにより、所定の層厚の現像剤層として現像ロール５２上に形成されて、現像領域に搬送される。さらに、現像領域に搬送された二成分現像剤の現像剤層は、現像磁極Ｓ１の磁気吸引力により、磁気ブラシを形成し、この磁気ブラシを形成する二成分現像剤におけるトナーは、感光体ドラム２と現像ロール５２との間に形成される現像電界によって、感光体ドラム２上の静電潜像を可視像化する。一方、現像領域を通過した余剰のトナーは、現像ロール５２の回転に沿って移動し、ピックオフ磁極Ｓ２の磁力により、再び、第一現像剤収容部５３ａに還流される。また、このような現像動作における二成分現像剤の消費に応じて、第二現像剤収容部５３ｂから第一現像剤収容部５３ａへ適宜新たな二成分現像剤が供給され現像装置の連続動作が可能なようになっている。
【００４９】
一般に、上述のように構成した現像装置５では、図３（ａ）に模式的に示すように、静止状態において、現像ロール５２と層厚規制部材５４との間に軸方向に均一な所定の間隙ｄが形成されるようになっている。
【００５０】
しかしながら、現像装置５の動作状態（現像ロール５２の回転状態）においては、図３（ｂ）に模式的に示すように、現像ロール５２（現像スリーブ５２１）の表面に担持された二成分現像剤のフロー圧力により、層厚規制部材５４の軸方向中央部がたわみ変形し、軸方向中央部の間隙（ギャップ）が軸方向両端部のギャップに比し増大してしまい、ギャップを通過する二成分現像剤の量が軸方向で不均一となり、濃度ムラ等の画像欠陥が発生してしまう。
【００５１】
一方、図３（ｃ）にその断面を模式的に示すように、現像ロール５２に関しても、現像剤フローの影響を受けて、現像ロール５２（現像スリーブ５２１）の軸方向中央部がたわみ変形し、同様に、軸方向中央部のギャップが軸方向両端部のギャップに比し増大してしまう。
【００５２】
そこで、本発明に係る現像装置５においては、現像ロール５２の表面に担持されて搬送される二成分現像剤の軸方向中央部の搬送力を軸方向両端部に比し弱めることにより、層厚規制部材５４にて規制される二成分現像剤の搬送量を軸方向に均一化する搬送量均一化手段を備えている。以下に、本発明に係る搬送量均一化手段の具体的構成について図４を参照してさらに説明する。
【００５３】
図４に模式的に示すように、本実施の形態に係る搬送量均一化手段は、現像スリーブ５２１の軸方向中央部領域５２１ｃにおける表面粗さＲａ（Ｃ）を軸方向両端部領域５２１ｅにおける表面粗さＲａ（Ｅ）よりも粗く形成することにより構成されている。具体的には、軸方向中央部領域５２１ｃにおける中心線平均粗さＲａ（Ｃ）の値を、軸方向両端部領域５２１ｅにおける中心線平均粗さＲａ（Ｅ）の値より２０〜３０％小さい値となるように形成することにより搬送量均一化手段を実現している。すなわち、軸方向中央部領域５２１ｃの表面を軸方向両端部領域５２１ｅの表面よりも滑らかに形成して中央部領域５２１ｃにおける現像剤搬送能力が両端部領域５２１ｅにおける搬送能力よりも弱め、現像ロール５２により担持搬送される二成分現像剤のフロー圧力により層厚規制部材５４や現像スリーブ５２１にたわみ変形が発生しても、層厚規制部材５４通過後の二成分現像剤の軸方向における搬送量が均一化するように各領域における表面粗さＲａ（Ｃ），Ｒａ（Ｅ）が設定されている。これにより、現像スリーブ５２１上の二成分現像剤の搬送量の不均一化に伴う画像欠陥の発生を未然に防止することができる。
【００５４】
またこのような、二成分現像剤の搬送量を軸方向で均一化する搬送量均一化手段を現像スリーブ５２１上に形成することにより、例えば、層厚規制部材５４の形状等により二成分現像剤の搬送量を均一化する構成に比し、構成部材のロット単位での製作誤差等に基づく搬送量のバラツキを未然に防止することができる。具体的には、上述したような現像スリーブ５２１の表面粗さは、現像装置５の組立最終工程で設定可能であるので、層厚規制部材５４等を取り付けた後、かかる部材のロットごとの特性に応じた最適化調整が可能となる。これにより、従来のように層厚規制部材５４等の形状により二成分現像剤の軸方向搬送量を均一化する構成に比し、部材のロット単位での製作誤差等を吸収してより精度よく軸方向搬送量のバラツキを防止することが可能となる。
【００５５】
なお、表面粗さＲａの設定は、上述のような２段階の表面粗さＲａ（Ｃ），Ｒａ（Ｅ）に限定されるものではなく、層厚規制部材５４通過後の二成分現像剤の搬送量が結果的に軸方向で均一化するように、軸方向両端部領域５２１ｅに対して中央部領域５２１ｃの搬送力が弱まるよう表面粗さＲａを設定すればよい。例えば図５（ａ）に示すように、現像スリーブ５２１の軸方向に沿った中心線平均粗さＲａが、中央部に対して対称となるように中央部領域５２１ｃから両端部領域５２１ｅに向かって段階的に変化させてもよく、図５（ｂ）に示すように、中央部に対して対称となるように中央部領域５２１ｃから両端部領域５２１ｅに向かって連続的に変化させてもよい。
【００５６】
ここで、上述のような所定の領域における所望の表面粗さＲａを精度良く容易に実現するためには、現像スリーブ５２１の表面を例えばサンドブラスト加工やエッチング加工により形成することが好ましい。
【００５７】
なお、所定の領域における所望の表面粗さＲａを実現するための変形例としては、現像スリーブ５２１の表面にビーズ粒を塗布してもよい。具体的には、軸方向中央部領域５２１ｃに塗布するビーズの平均を両端部領域５２１ｅに塗布するビーズの平均径よりも小さくする（例えば、中央部に塗布するビーズ径：１４〜１６μｍ程度、両端部に塗布するビーズ径：１８〜２０μｍ程度）ことにより、上述のような搬送量均一化手段を実現してもよい。
【００５８】
さらに、別の変形例としては、図６に模式的に示すように、現像スリーブ５２１の軸方向に沿って０．５ｍｍ間隔程度の細い溝Ｌを形成して、搬送量均一化手段を形成してもよい。具体的には、現像スリーブ５２１の中央部領域５２１ｃに形成する溝Ｌｃを両端部領域５２１ｅに形成する溝Ｌｅよりもその幅が狭くなるように形成してもよい（例えば、中央部に形成する溝Ｌｃの幅：０．４０〜０．５０程度、両端部に形成する溝Ｌｅの幅：０．５５〜０．６５程度）し、中央部領域５２１ｃに形成する溝Ｌｃを両端部領域５２１ｅに形成する溝Ｌｅよりもその深さが浅くなるように形成してもよい（例えば、中央部に形成する溝Ｌｃの深さ：０．１８〜０．２０程度、両端部に形成する溝Ｌｅの深さ：０．２２〜０．２４程度）。
【００５９】
このような変形例においても、溝Ｌの幅が細い領域若しくは深さが浅い領域（５２１ｃ）では、溝Ｌの幅が太い領域若しくは深い領域（５２１ｅ）に比し、現像スリーブ５２１表面の二成分現像剤の搬送力を弱めることができるので、層厚規制部材５４通過後の現像スリーブ５２１上の二成分現像剤の搬送量を軸方向に容易に均一化することができる。また、本変形例においても、先の実施形態と同様に例えばエッチング加工により所定の溝を任意にパターン形成してもよい。
【００６０】
なお、以上の実施例、変形例等は、それぞれ単独で実施してもよいし当然に適宜組み合わせて実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置の構成を示す模式図である。
【図３】本発明に係る現像ロールと層厚規制部材とのギャップ変化を説明するための図であり、（ａ）は静止状態における現像ロールと層厚規制部材とのギャップを示す模式図であり、（ｂ）は動作状態における層厚規制部材の変形の様子を示す模式図であり、（ｃ）は動作状態における現像スリーブの変形の様子を示す模式図である。
【図４】本発明に係る搬送量均一化手段の一実施形態を説明するための模式図である。
【図５】本発明に係る現像スリーブの表面粗さの設定変化を例示する模式図である。
【図６】本発明に係る搬送量均一化手段の別の実施形態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６２】
１Ｙ−１Ｋ：画像形成ユニット、２Ｙ−２Ｋ：感光体ドラム、３Ｙ−３Ｋ：帯電ロール、４Ｙ−４Ｋ：露光装置、５Ｙ−５Ｋ：現像装置、６Ｙ−６Ｋ：一次転写ロール、７Ｙ−７Ｋ：ドラムクリーニング装置、９：中間転写ベルト、１０Ｙ−１０Ｋ：トナーカートリッジ、１２：二次転写ロール、１３：バックアップロール、１４：ベルトクリーニング装置、１５：定着装置、１７：給紙カセット、１８：記録用紙、２０：レジストロール、５１：現像ハウジング、５２：現像ロール、５３ａ，５３ｂ：現像剤収容部、５４：層厚規制部材、５６ａ，５６ｂ：オーガ、１００：画像形成装置、５２１：現像スリーブ、５２１ｃ：軸方向中央部領域、５２１ｅ：軸方向両端部領域、５２２：マグネットロール、Ｌ：溝、ｄ：間隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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