(57)【要約】【課題】様々な位置における通信に必要な電波の強度に関する情報を端末装置に提供するための情報提供システムを提供する。【解決手段】電波により通信を行う携帯電話Ｔと、この携帯電話Ｔに対して情報を送受信する情報提供サーバ装置Ｉと、を備える情報提供システムＳであって、携帯電話Ｔは、現在位置を示す位置情報と、当該位置において受信した電波の強弱の程度を示す電波情報と、を情報提供サーバ装置Ｉに送信する電波情報送信手段と、電波情報を表示した地図情報の要求を送信する地図情報要求手段と（３）、を備え、情報提供サーバ装置Ｉは、携帯電話Ｔから取得した位置情報及び電波情報を記録する記録手段と、携帯電話Ｔからの要求に基づき、地図上に位置情報に対応する電波情報を表示した地図情報を作成して当該携帯電話Ｔに送信する地図情報送信手段と（４、５）、を備える情報提供システムＳにより上記課題を解決する。【選択図】図２
2008042610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電波により通信を行う端末装置と、前記端末装置に対して情報を送受信する情報提供サーバ装置と、を備える情報提供システムであって、
前記端末装置は、
現在位置を示す位置情報と、当該位置において受信した電波の強弱の程度を示す電波情報と、を情報提供サーバ装置に送信する電波情報送信手段と、
前記電波情報を表示した地図情報の要求を送信する地図情報要求手段と、を備え、
前記情報提供サーバ装置は、
前記端末装置から取得した前記位置情報及び前記電波情報を記録する記録手段と、
前記端末装置からの要求に基づき、地図上に前記位置情報に対応する前記電波情報を表示した前記地図情報を作成して前記地図情報を当該端末装置に送信する地図情報送信手段と、を備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置は、さらに、所定の位置を指定して前記地図情報の送信を要求することを入力するための入力手段を備え、
前記端末装置の前記地図情報要求手段が、前記入力手段により入力された所定の位置を示す前記位置情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、
前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段が、受信した前記位置情報に対応する前記地図情報を送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置は、さらに、曜日、日付又は時間帯の少なくともいずれか一を指定して前記地図情報の送信を要求することを入力するための入力手段を備え、
前記端末装置の前記地図情報要求手段は、前記入力手段により入力された曜日、日付又は時間帯の少なくともいずれか一の時間情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、
前記情報提供サーバ装置の前記記録手段は、前記位置情報及び前記電波情報を受信した時刻を示す時刻情報を、当該位置情報及び当該電波情報と合わせて記録し、
前記情報提供サーバ装置の前記地図情報提供手段は、受信した前記時間情報に対応する前記地図情報を送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置の前記電波情報送信手段は、当該端末装置の種類を示す種類情報を併せて前記電波情報を送信し、
前記端末装置の前記地図情報要求手段は、前記種類情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、
前記情報提供サーバ装置の前記記録手段は、前記位置情報及び前記電波情報と併せて前記種類情報を記録し、
前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段は、前記地図情報を要求された前記端末装置の前記種類情報に対応する前記地図情報を作成して当該端末装置に送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記電波情報送信手段は、所定の時刻になると前記位置情報及び前記電波情報を送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置の前記電波情報送信手段は、全地球測位システム（ＧＰＳ；ＧｌｏｂａｌＰｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）により得られた前記位置情報を送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置は、さらに、他の種類の端末装置が利用する電波の強弱の程度を計測する電波強度計測手段を備え、
前記端末装置の電波情報送信手段は、前記電波強度計測手段により測定された電波の前記電波情報と、当該電波強度計測手段により計測される電波を利用できる他の端末装置の種類を示す種類情報と、を併せて送信し、
前記端末装置の前記地図情報要求手段は、前記種類情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、
前記情報提供サーバ装置の記録手段は、前記位置情報及び前記電波情報と併せて前記種類情報を記録し、
前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段は、前記地図情報を要求された前記端末装置の前記種類情報に対応する前記地図情報を作成して当該端末装置に送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置は、さらに、特定の位置を指定して新たな前記地図情報の送信を要求することを入力するための入力手段を備え、
前記端末装置の地図情報要求手段は、前記入力手段により入力された特定の位置に対応する新たな前記地図情報の要求を送信し、
前記情報提供サーバ装置は、さらに、前記端末装置から特定の位置に対応する新たな前記地図情報の要求を受信した場合に、当該特定の位置における前記電波情報の送信を希望する旨の情報を前記端末装置に視認可能に表示させる表示手段を備え、
他の前記端末装置の電波情報送信手段は、当該特定の位置に存在する場合には、前記電波情報を前記情報提供サーバ装置に送信し、
前記情報提供サーバ装置の地図情報送信手段は、一以上の前記端末装置から前記特定の位置の前記電波情報を受信した場合に、新たな前記地図情報を要求した前記端末装置に、当該受信した前記電波情報を表示した前記地図情報を作成して送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置は、さらに、前記現在位置の階層の高さを示す階層情報を入力するための入力手段を備え、
前記端末装置の前記電波情報送信手段は、前記入力手段により前記階層情報が入力された場合に、前記位置情報と併せて前記階層情報を前記情報提供サーバ装置に送信し、
前記情報提供サーバ装置の前記記録手段は、前記位置情報及び前記電波情報と併せて前記階層情報を記録することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置の前記入力手段は、階層の高さを指定して前記地図情報の送信を要求することを入力するために用いられ、
前記地図情報要求手段は、前記入力手段により入力された階層の高さを示す前記階層情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、
前記情報提供サーバ装置の前記地図情報提供手段は、受信した前記階層情報に対応する高さを示す前記地図情報を送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段が、前記電波情報の表示の仕方を電波の強弱の程度に応じて変更し、かつ、前記電波情報を点状若しくは点の範囲を広げた円形、楕円形又は多角形の形状に表示することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段が、前記電波情報の表示が重なる場合には、新しい前記電波情報を上側として重ねて表示することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、
前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段が、地図上の所定の範囲内に同等の複数の前記電波情報が表示される場合には、当該各電波情報の表示を点滅させることを特徴とする情報提供システム。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の情報提供システムに含まれることを特徴とする情報提供サーバ装置。
【請求項１５】
コンピュータを請求項１４に記載の情報提供サーバ装置として機能させることを特徴とする情報提供サーバ装置用プログラム。
【請求項１６】
請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の情報提供システムに含まれることを特徴とする端末装置。
【請求項１７】
コンピュータを請求項１６に記載の端末装置として機能させることを特徴とする端末装置用プログラム。
【請求項１８】
電波により通信を行う端末装置と、前記端末装置に対して情報を送受信する情報提供サーバ装置と、を備える情報提供システムにおける情報提供方法であって、
前記端末装置が、現在位置を示す位置情報と、当該位置において受信した電波の強弱の程度を示す電波情報と、を情報提供サーバ装置に送信する工程と、
前記端末装置が、前記電波情報を表示した地図情報の要求を送信する工程と、
前記情報提供サーバ装置が、前記端末装置から取得した前記位置情報及び前記電波情報を記録する工程と、
前記情報提供サーバ装置が、前記端末装置からの要求に基づき、地図上に位置情報に対応する電波情報を表示した地図情報を作成して前記地図情報を当該端末装置に送信する工程と、
を備えることを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電波の強度に関する情報を端末装置に提供するための情報提供システム、情報提供サーバ装置及び端末装置等の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、屋外、屋内、地上、地下を問わずに様々な場所で、携帯電話や無線ＬＡＮ（local area network）等の電波を利用した通信が行えるようになっている。これについて、電波を利用することが可能な地域を示した地図が、電波を利用した通信を提供する会社により提供されている。
【０００３】
また、電波状況の良好でない通話不能エリアを道路地図データから求めて通話不能エリアデータを予め作成しておき、通話不能エリアに入る直前に発信操作があれば、発信を保留して通話の途中で回線が切断されてしまうことを防止できるようにしたハンズフリー装置の制御方法が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−３１３４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような電波を利用した通信を行うに際して通信接続しにくい場所が存在するが、その場所に行って携帯電話や無線ＬＡＮを利用するまでは通信の接続し易さを確認することができず、実際に通信を行おうとしたときに電波の感度が弱く、通信接続がし難い場合があった。
【０００５】
電波を利用した通信を提供する会社により提供される電波利用可能地域を示した地図は、日本であれば、国内全域、関東地方等の各地方別、各都道府県別等の広域を示した地図である。そのため、ユーザが実際に通信を行う場所における電波状況は、実際にその場所で確認しないと正確にはわからない。
【０００６】
また、特許文献１に開示された通話不能エリアは、地図データから予め求めたトンネルや高架下、橋上等の一般的に電界強度が微弱なエリアであり、実際に電波の感度が弱いか否かは、その場所で確認しないとわからない。
【０００７】
そこで、本発明は、様々な位置における通信に必要な電波の強度に関する情報を端末装置に提供するための情報提供システム、これに備えられる情報提供サーバ装置及び端末装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、電波により通信を行う端末装置と、前記端末装置に対して情報を送受信する情報提供サーバ装置と、を備える情報提供システムであって、前記端末装置は、現在位置を示す位置情報と、当該位置において受信した電波の強弱の程度を示す電波情報と、を情報提供サーバ装置に送信する電波情報送信手段と、前記電波情報を表示した地図情報の要求を送信する地図情報要求手段と、を備え、前記情報提供サーバ装置は、前記端末装置から取得した前記位置情報及び前記電波情報を記録する記録手段と、前記端末装置からの要求に基づき、地図上に前記位置情報に対応する前記電波情報を表示した前記地図情報を作成して当該端末装置に送信する地図情報送信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、電波情報を送信する端末装置が多いほど、様々な位置における通信に必要な電波の強度に関する情報を示す地図情報を端末装置に提供することが可能となる。そのため、端末装置のユーザは、通信が必要になる場所における電波状況を予め確認することができ、実際に通信を行おうとしたときに接続できないという不都合を解消できる。また、端末装置の存在する様々な位置における位置情報と電波情報とが組み合わされて記録されるため、情報提供サーバ装置が電波状況を詳細に表示した地図情報を各端末装置のユーザに提供することができる。そのため、ユーザは、ある地点から１００ｍ程度移動すれば電波状況の良好な場所となる等の狭い範囲における具体的な電波状況を確認することができ、ユーザにとっての利便性に優れたものとなる。
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供システムであって、前記端末装置は、さらに、所定の位置を指定して前記地図情報の送信を要求することを入力するための入力手段を備え、前記端末装置の前記地図情報要求手段が、前記入力手段により入力された所定の位置を示す前記位置情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段が、受信した前記位置情報に対応する前記地図情報を送信することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、ユーザは、電波状況を知りたい所望の位置を選択して、端末装置によりその位置の電波情報を示した地図情報を得ることができる。
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の情報提供システムであって、前記端末装置は、さらに、曜日、日付又は時間帯の少なくともいずれか一を指定して前記地図情報の送信を要求することを入力するための入力手段を備え、前記端末装置の前記地図情報要求手段は、前記入力手段により入力された曜日、日付又は時間帯の少なくともいずれか一の時間情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、前記情報提供サーバ装置の前記記録手段は、前記位置情報及び前記電波情報を受信した時刻を示す時刻情報を、当該位置情報及び当該電波情報と合わせて記録し、前記情報提供サーバ装置の前記地図情報提供手段は、受信した前記時間情報に対応する前記地図情報を送信することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、端末装置のユーザが電波状況を知りたい曜日や時間帯等の時間に応じた地図情報を情報提供サーバが提供することができる。そのため、端末装置のユーザは、通信が必要な時間帯や曜日に対応する電波情報が表示された地図情報を得ることができ、利用する時間帯や場所により合致した電波状況の情報を確認することができる。
【００１４】
上記課題を解決するために、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記端末装置の前記電波情報送信手段は、当該端末装置の種類を示す種類情報を併せて前記電波情報を送信し、前記端末装置の前記地図情報要求手段は、前記種類情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、前記情報提供サーバ装置の前記記録手段は、前記位置情報及び前記電波情報と併せて前記種類情報を記録し、前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段は、前記地図情報を要求された前記端末装置の前記種類情報に対応する前記地図情報を作成して当該端末装置に送信することを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、端末装置の種類、例えば、携帯電話や無線ＬＡＮ、ＰＤＡ（personal digital assistant）等、さらにこのような端末装置におけるより具体的な機種とこの機種に対応する電波情報を情報提供サーバ装置が記録しておき、そうした端末装置の種類に合わせた地図情報を提供できる。そのため、端末装置のユーザは、自己の端末装置の種類に適した地図情報を得ることができる。
【００１６】
上記課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記電波情報送信手段は、所定の時刻になると前記位置情報及び前記電波情報を送信することを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、所定の時刻になると位置情報及び電波情報を情報提供サーバ装置に送信するため、ユーザがその都度電波情報等を送信することを入力することなくこの動作が行われ、ユーザの利便性に優れている。
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記端末装置の前記電波情報送信手段は、全地球測位システム（ＧＰＳ；ＧｌｏｂａｌＰｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）により得られた前記位置情報を送信することを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、携帯電話等の端末装置にＧＰＳシステムが予め備えられている場合には、端末装置が位置情報を取得するための新たなシステムを導入せずに、ＧＰＳシステムにより得られる位置情報を利用できる。
【００２０】
上記課題を解決するために、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記端末装置は、さらに、他の種類の端末装置が利用する電波の強弱の程度を計測する電波強度計測手段を備え、前記端末装置の電波情報送信手段は、前記電波強度計測手段により測定された電波の前記電波情報と、当該電波強度計測手段により計測される電波を利用できる他の端末装置の種類を示す種類情報と、を併せて送信し、前記端末装置の前記地図情報要求手段は、前記種類情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、前記情報提供サーバ装置の記録手段は、前記位置情報及び前記電波情報と併せて前記種類情報を記録し、前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段は、前記地図情報を要求された前記端末装置の前記種類情報に対応する前記地図情報を作成して当該端末装置に送信することを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、端末装置が他の種類の端末装置が利用する電波の強弱の程度を計測する電波強度計測手段を備えることにより、例えば、携帯電話が、自己の通信のための電波情報を送信できる他、他の端末装置としての無線ＬＡＮを用いた通信を行う装置の電波情報を計測して情報提供サーバ装置に送信できる。そのため、情報提供サーバ装置にはより多種類の端末装置の電波情報を収集することができ、より信頼性の高い地図情報を提供できることとなる。
【００２２】
上記課題を解決するために、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記端末装置は、さらに、特定の位置を指定して新たな前記地図情報の要求を送信することを入力するための入力手段を備え、前記端末装置の地図情報要求手段は、前記入力手段により入力された特定の位置に対応する新たな前記地図情報の要求を送信し、前記情報提供サーバ装置は、さらに、前記端末装置から特定の位置に対応する新たな前記地図情報の要求を受信した場合に、当該特定の位置における前記電波情報の送信を希望する旨の情報を前記端末装置に視認可能に表示させる表示手段を備え、他の前記端末装置の電波情報送信手段は、当該特定の位置に存在する場合には、前記電波情報を前記情報提供サーバ装置に送信し、前記情報提供サーバ装置の地図情報送信手段は、一以上の前記端末装置から前記特定の位置の前記電波情報を受信した場合に、新たな前記地図情報を要求した前記端末装置に、当該受信した前記電波情報を表示した前記地図情報を作成して送信することを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、端末装置のユーザが、電波情報の少ない特定の位置や、最新の情報を得たいと考える特定の位置を入力することにより、情報提供サーバ装置が当該特定の位置における電波情報を得られるよう他の端末装置から電波情報を募集し、当該特定の位置についての新たな地図情報を作成して提供することができる。このとき、特定の位置の電波情報を提供した端末装置にはポイントを与える等の特典を用意してもよい。
【００２４】
上記課題を解決するために、請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記端末装置は、さらに、前記現在位置の階層の高さを示す階層情報を入力するための入力手段を備え、前記端末装置の前記電波情報送信手段は、前記入力手段により前記階層情報が入力された場合に、前記位置情報と併せて前記階層情報を前記情報提供サーバ装置に送信し、前記情報提供サーバ装置の前記記録手段は、前記位置情報及び前記電波情報と併せて前記階層情報を記録することを特徴とする。
【００２５】
この発明によれば、平面的な位置及び階層の高さを特定した位置における電波情報を情報提供サーバ装置が記録することができる。そのため、情報提供サーバ装置は、建物の各階層や大きな駅の構内マップレベルで電波状況を記録でき、端末装置からの階層毎の地図情報の要求に備えられる。
【００２６】
上記課題を解決するために、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の情報提供システムであって、前記端末装置の前記入力手段は、階層の高さを指定して前記地図情報の送信を要求することを入力するために用いられ、前記地図情報要求手段は、前記入力手段により入力された階層の高さを示す前記階層情報を併せて前記地図情報の要求を送信し、前記情報提供サーバ装置の前記地図情報提供手段は、受信した前記階層情報に対応する高さを示す前記地図情報を送信することを特徴とする。
【００２７】
この発明によれば、端末装置は、建物の各階層や大きな駅の構内マップレベルで電波状況を表示した地図情報を取得することができる。そのため、端末装置のユーザは、ある駅における電車のプラットホームのある階層から改札口のある階層に移動すれば電波状況の良好な場所となる等の狭い範囲における具体的な電波状況を確認することができ、ユーザにとっての利便性に優れたものとなる。
【００２８】
上記課題を解決するために、請求項１１に記載の発明は、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段が、前記電波情報の表示の仕方を電波の強弱の程度に応じて変更し、かつ、前記電波情報を点状若しくは点の範囲を広げた円形、楕円形又は多角形の形状に表示することを特徴とする。
【００２９】
この発明によれば、地図上に電波情報を表示する際に、電波の強弱の程度に応じて表示の仕方を変更することにより、ユーザが電波の強弱の程度を確認しやすくなる。また、電波情報が点やその範囲を広げた形状として表示されるため、ユーザは、実際にどの点（位置）において電波状況がどのようであったかを確認することができる。
【００３０】
上記課題を解決するために、請求項１２に記載の発明は、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段が、前記電波情報の表示が重なる場合には、新しい前記電波情報を上側として重ねて表示することを特徴とする。
【００３１】
この発明によれば、新しい電波情報を上側として重ねて表示することにより、より新しく、ユーザが知りたい情報に近い電波情報がどれかがわかりやすく表示される。
【００３２】
上記課題を解決するために、請求項１３に記載の発明は、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記情報提供サーバ装置の前記地図情報送信手段が、地図上の所定の範囲内に同等の複数の前記電波情報が表示される場合には、当該各電波情報の表示を点滅させることを特徴とする。
【００３３】
この発明によれば、地図上の所定の範囲内に複数の電波情報が表示される場合に、これを点滅させて強調されるため、信頼性の高い電波状況がユーザにとってわかりやすく表示される。
【００３４】
上記課題を解決するために、請求項１４に記載の発明は、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の情報提供システムに含まれることを特徴とする情報提供サーバ装置である。
【００３５】
この発明によれば、上述のように、様々な位置における通信に必要な電波の強度に関する情報を示す地図情報を端末装置に提供することが可能となる。
【００３６】
上記課題を解決するために、請求項１５に記載の発明は、コンピュータを請求項１４に記載の情報提供サーバ装置として機能させることを特徴とする情報提供サーバ装置用プログラムである。
【００３７】
上記課題を解決するために、請求項１６に記載の発明は、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の情報提供システムに含まれることを特徴とする端末装置である。
【００３８】
この発明によれば、上述のように、様々な位置における通信に必要な電波の強度に関する情報を示す地図情報を端末装置が得ることができ、ユーザの利便性に優れている。
【００３９】
上記課題を解決するために、請求項１７に記載の発明は、コンピュータを請求項１６に記載の端末装置として機能させることを特徴とする端末装置用プログラムである。
【００４０】
上記課題を解決するために、請求項１８に記載の発明は、電波により通信を行う端末装置と、前記端末装置に対して情報を送受信する情報提供サーバ装置と、を備える情報提供システムにおける情報提供方法であって、前記端末装置が、現在位置を示す位置情報と、当該位置において受信した電波の強弱の程度を示す電波情報と、を情報提供サーバ装置に送信する工程と、前記端末装置が、前記電波情報を表示した地図情報の要求を送信する工程と、前記情報提供サーバ装置が、前記端末装置から取得した前記位置情報及び前記電波情報を記録する工程と、前記情報提供サーバ装置が、前記端末装置からの要求に基づき、地図上に位置情報に対応する電波情報を表示した地図情報を作成して前記地図情報を当該端末装置に送信する工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、様々な位置における通信に必要な電波の強度に関する情報を示す地図情報を端末装置に提供することが可能となる。そのため、端末装置のユーザは、後に通信が必要になる場所における電波状況を予め確認することができ、実際に通信を行おうとしたときに接続できないという不都合を解消できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態について詳細に説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、情報提供システムＳに本発明を適用した場合の実施形態である。
【００４３】
［１．情報提供システムＳの構成及び機能概要］
本実施形態に係る情報提供システムＳの構成及び機能概要について、図１及び図２を用いて説明する。
【００４４】
図１及び図２は、本実施形態に係る情報提供システムＳの概要構成の一例を示す図である。図１は、携帯電話Ｔが位置情報及び電波情報を情報記録サーバ装置Ｉに送信する形態を示す図であり、図２は、携帯電話Ｔが電波情報を表示した地図情報を取得する形態を示す図である。
【００４５】
図１及び図２に示すように、情報提供システムＳは、電波により通信を行う端末装置としての携帯電話Ｔと、携帯電話Ｔに対して情報を送受信する情報提供サーバ装置Ｉと、を備える。携帯電話Ｔと、情報提供サーバ装置Ｉとは、通信ネットワークＮＷを介して相互にデータの送受信が可能（例えば、通信プロトコルにＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）を用いて、相互にデータの送受信が可能）になっている。なお、通信ネットワークＮＷは、例えば、インターネット、専用通信回線（例えば、ＣＡＴＶ（Community Antenna Television）回線）、移動体通信網（無線基地局等を含む）、及びゲートウェイ等により構築されている。図２には携帯電話Ｔを一台示すが、図１に示すように、実際には一台以上の携帯電話Ｔが情報提供システムＳに含まれている。
【００４６】
図２において電波情報を表示した地図情報を携帯電話Ｔに提供できるよう、図１に示すように、携帯電話Ｔは、現在位置を示す位置情報と、当該位置において受信した電波の強弱の程度を示す電波情報と、を情報提供サーバ装置Ｉに送信し（２；電波情報送信手段による）、情報提供サーバ装置Ｉは、携帯電話Ｔから取得した位置情報及び電波情報を記録する（３；記録手段による）。
【００４７】
そして、図２に示すように、携帯電話Ｔは、電波情報を表示した地図情報の要求を送信し（３；地図情報要求手段による）、情報提供サーバ装置Ｉは、携帯電話Ｔからの要求に基づき、地図上に位置情報に対応する電波情報を表示した地図情報を作成して地図情報を当該端末装置に送信する（５；地図情報送信手段による）。
【００４８】
［２．情報提供システムＳを構成する装置の構成及び機能］
次いで、図３及び図４を参照して、情報提供システムＳを構成する携帯電話Ｔ及び情報提供サーバ装置Ｉの構成を説明する。図３は、携帯電話Ｔの概要構成の一例を示すブロック図であり、図４は、情報提供装置Ｉの概要構成の一例を示すブロック図である。
【００４９】
［２．１携帯電話Ｔ］
図３に示すように、携帯電話Ｔは、無線基地局との電波送受信により移動体通信網に接続して、他の携帯電話Ｔや通信ネットワークＮＷに接続されたサーバ等との通信を制御する通信部１１と、例えば、マイクロホン、Ｄ／Ａ変換器等を有し、ユーザの発話音声等をマイクロホンから入力すると当該音声に対応した音声データを生成して通信部１１に出力する音声入力部１２と、例えば、スピーカ、増幅回路等を有し、無線通信部１１から供給された音声データに対応する音声を生成してスピーカにより拡声する音声出力部１３と、を備え、他の携帯電話Ｔとの通話や情報提供サーバ装置Ｉ又は他のサーバ装置等とのデータ通信が可能となっている。かかる通信方式には、例えば、ＰＤＣ（Personal Digital Cellular）方式や、ＩＭＴ（International Mobile Telecommunication）方式、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）方式等が採用される。
【００５０】
また、携帯電話Ｔは、文字や画像等の情報を表示する表示部１４（例えば、液晶ディスプレイ等）と、ユーザからの操作指示を受け付け、その指示内容を指示信号として制御部１８に出力する入力手段の一例としての入力部１５（例えば、ダイヤルボタン、操作ボタン等）と、各種プログラム及びデータ等を記憶する記憶部１６（例えば、フラッシュメモリ等）と、を備えている。なお、入力部１５は、後述するように、所定の位置を指定して地図情報の送信を要求することを入力するため、曜日、日付又は時間帯の少なくともいずれか一を指定して地図情報の送信を要求することを入力するため、特定の位置を指定して新たな地図情報の送信を要求することを入力するため、現在位置の階層の高さを示す階層情報を入力するため、階層の高さを指定して地図情報の送信を要求することを入力するため、等にも用いられる。
【００５１】
携帯電話Ｔは、無線ＬＡＮ等を利用する他の端末装置の電波の強弱の程度を計測する電波強度計測手段の一例としての電波強度計測部１７（センサー等）を備えている。
【００５２】
携帯電話Ｔは、更に、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備える電波情報送信手段又は地図情報要求手段の一例としての制御部１８を備え、制御部１８と各部とはシステムバス１９を介して相互に接続されている。
【００５３】
制御部１８は、ＣＰＵが、ＲＯＭや記憶部１６に記憶された各種プログラム（例えば、オペレーティングシステム、Ｗｅｂブラウザプログラム、端末装置用プログラム等）を読み出し実行することにより携帯電話Ｔ全体を制御するようになっている。
【００５４】
電波情報送信手段としての制御部１８は、現在位置を示す位置情報と、当該位置において受信した電波の強弱の程度を示す電波情報と、を情報提供サーバ装置Ｉに送信するようになっている。また、地図情報要求手段としての制御部１８は、電波情報を表示した地図情報の要求を送信するようになっている。
【００５５】
［２．２情報提供サーバ装置Ｉ］
図４に示すように、情報提供サーバ装置Ｉは、通信ネットワークＮＷに接続して携帯電話Ｔとの通信を制御する通信部２１と、プログラム及びデータ等を記憶するとともに、記録手段の一例としてのデータベースが構築されている記憶部２２（例えば、ハードディスクドライブ等）と、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備える地図情報送信手段、表示手段の一例としての制御部２３と、を備え、制御部２３と各部とはシステムバス２４を介して相互に接続されている。
【００５６】
制御部２３は、ＣＰＵが、ＲＯＭや記憶部２２に記憶された各種プログラム（例えば、オペレーティングシステム、情報提供サーバ装置用プログラム等）を読み出し実行することにより当該サーバ全体を制御するようになっている。なお、各種プログラム等は、例えば、他のサーバからダウンロードされるようにしても良いし、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されてドライブを介して読み込まれるようにしても良い。
【００５７】
記録手段としてのデータベースは、端末装置から取得した位置情報及び電波情報を記録するようになっており、地図情報作成のために必要な地図の情報も記録している。地図情報送信手段としての制御部２３は、携帯電話Ｔからの要求に基づき、地図上に位置情報に対応する電波情報を表示した地図情報を作成して地図情報を当該端末装置に送信するようになっている。
【００５８】
［３．情報提供システムＳにおける説明］
（地図情報の説明）
図５を参照して、情報提供サーバ装置Ｉにより携帯電話Ｔに提供される地図情報について説明する。図５は、情報提供サーバ装置Ｉにより携帯電話Ｔに提供される地図情報の一例を示す図である。
【００５９】
情報提供サーバ装置Ｉが作成する地図情報の元となる地図は、図５の例では、縦に延びるＡ通りと横に延びるＣ通りとが交差しており、Ｋ川の流れに沿ってＣ通りが存在している。また、Ｙ通りの突き当たりがＡ通りとなっている。その他上記の各通り以外に細い道が多く存在している。
【００６０】
情報提供サーバ装置Ｉが作成する地図情報は、データベースに記録された位置情報及び電波情報の組合せに基づき、地図上の位置情報に対応する位置に、電波情報が示される。図５の例では、電波情報を地図上に円形に表示している。この表示の仕方は特に限定されず、電波情報を少なくとも点状に表示し、この点の範囲を広げた円形、楕円形又は四角形等の多角形の形状に表示できる。地図情報における地図は、ユーザの見易さに応じて縮尺を変更できるようにしておき、電波情報の点の大きさや形も、これに合わせてユーザが変更できるようにしておくことが好ましい。これらの表示の変更は、ユーザが携帯電話Ｔの入力部１５を用いて行うことができる。
【００６１】
また、地図情報は、電波情報の表示の仕方を電波の強弱の程度に応じて変更することができる。図５の例では、電波情報の電波強度が強い場合には白抜きの円形、電波情報の電波強度が中程度の場合には一方向の斜線を記した円形、電波情報の電波強度が弱い場合には二方向の斜線を記した円形、すなわちチェック状の円形として模様を変更している。電波情報の表示の仕方を電波の強弱の程度に応じて変更する場合には、色を青、黄、赤等のようにと変更してもよいし、模様の変更に色の変更を加えてもよい。なお、電波情報における電波強度の段階は、図５の例では三段階で示しているが、これに限定されず、少なくとも一以上の段階であればよい。一段階の場合には、電波が「有る」又は「無い」のいずれかである。
【００６２】
地図情報において、電波情報の表示が重なる場合には、図５に示すように電波情報を受信した時刻の情報を利用して、新しい電波情報を上側として重ねて表示することができる。また、図５に示すように地図上の所定の範囲内に同等（電波強度・強）の複数の電波情報が表示される場合には、当該各電波情報の表示を点滅させることができる。図示しないが、電波情報の強弱の程度が同様の位置がある範囲に分布しており、強い範囲から弱い範囲、電波が届かない範囲へ、等高線のように電波強度の分布を記載できる場合には、電波情報をそのように表示してもよい。また、地図をある範囲毎に区切って、その区域の平均強度や、最も多くの同様の電波情報が得られる強度を色分け等により表示してもよい。
【００６３】
なお、以上説明した地図情報の表示の仕方は一例であり、端末装置のユーザが地図上の電波情報を認識できるように表示していれば、特に限定されず、他の形態であってもよい。
【００６４】
（地図情報の位置の指定）
携帯電話Ｔのユーザが地図情報を得る際には、実際に電波状況を知りたい位置を指定して、地図情報の要求を送信できる。具体的には、ユーザが携帯電話Ｔの入力部１５を用いて所定の位置を指定して地図情報の送信を要求することを入力し、制御部１８が入力部１５により入力された所定の位置を示す位置情報を併せて地図情報の要求を送信する。そして、情報提供サーバ装置Ｉの制御部２３は、受信した位置情報に対応する地図情報を作成し、携帯電話Ｔに送信する。
【００６５】
位置が指定された場合には、当該位置を中心に２ｋｍ四方、１ｋｍ四方等のある範囲に含まれる電波情報を収集して地図情報を作成することができる。この範囲は、携帯電話Ｔのユーザまたは情報提供サーバ装置Ｉにおいて決めることができ、仮に広めの範囲を決めておいて、携帯電話Ｔにおけるユーザの操作により、より狭い範囲の詳しい電波情報を携帯電話Ｔの表示部１４に表示できることとしてもよい。この位置を指定した例について図２を用いて後述する。
【００６６】
（地図情報の時間の指定）
携帯電話Ｔのユーザが地図情報を得る際には、実際に電波状況を知りたい時間等を指定して、地図情報の要求を送信できる。具体的には、ユーザが携帯電話Ｔの入力部１５を用いて曜日、日付又は時間帯の少なくともいずれか一を指定して地図情報の送信を要求することを入力し、制御部１８が入力部１５により入力された曜日、日付又は時間帯の少なくともいずれか一を示す時間情報を併せて地図情報の要求を送信する。そして、情報提供サーバ装置Ｉの制御部２３は、受信した時間情報に対応する地図情報を作成し、携帯電話Ｔに送信する。
【００６７】
なお、情報提供システムＳにおいて、電波情報の時間を指定できる形態とした場合には、情報提供サーバ装置Ｉが位置情報及び電波情報を受信した際に、受信した時刻を時刻情報として併せてデータベースに記録しておく。時刻情報は、このように情報提供サーバ装置Ｉ側で受信した時刻を基準に管理してもよいし、携帯電話Ｔが電波情報等を送信した時刻の情報を併せて情報提供サーバ装置Ｉに送信することにより、情報提供サーバ装置Ｉが受信した時刻情報を記録することとしてもよい。また、携帯電話Ｔの電波が弱く、その時点で電波情報を送信できない場合に、携帯電話Ｔが電波の強弱の程度及びその時刻、位置を記憶しておき、電波状況がよくなってから、記憶しておいた各情報を情報提供サーバ装置Ｉに送信し、情報提供サーバ装置Ｉが受信した各情報を記録することとしてもよい。
【００６８】
時間が指定された場合には、指定された曜日、日付、時間帯等の時間に該当する電波情報を収集して地図情報を作成することができる。情報提供サーバ装置Ｉは、この指定された時間内に得られた電波情報を収集し、情報が多い場合には、図５を用いて上述したように、電波情報を重ねて表示するようにできる。この時間を指定した例について図２を用いて後述する。
【００６９】
（端末装置の種類に応じた地図情報）
携帯電話Ｔのユーザが地図情報を得る際には、用いる端末装置の種類を指定して、当該種類に合わせた地図情報の要求を送信できる。この場合には、前提として、携帯電話Ｔの制御部１８が当該携帯電話の種類を示す種類情報を併せて電波情報を送信し、情報提供サーバ装置Ｉのデータベースには、位置情報及び電波情報と併せて種類情報を記録しておく。そして、ユーザが携帯電話Ｔの種類に応じた地図情報を得る場合には、携帯電話Ｔの種類情報を併せて地図情報の要求を送信し、情報提供サーバ装置Ｉの制御部２３は、地図情報を要求された携帯電話Ｔの種類情報に対応する地図情報を作成して当該携帯電話Ｔに送信する。
【００７０】
（電波情報を送信するタイミング）
携帯電話Ｔから電波情報及び位置情報を情報提供サーバ装置Ｉに送信するタイミングは、特に限定されない。例えば、携帯電話Ｔの制御部１８が、所定の時刻になると位置情報及び電波情報を送信するように制御することができる。この所定の時刻も特に限定されず、一時間おき、半日に一度、一日に一度等、情報提供サーバ装置Ｉの管理者側、又は携帯電話Ｔのユーザ側で任意に設定することができる。また、ユーザが携帯電話Ｔの入力部１５を用いて電波情報の送信を入力したタイミングで、制御部１８が位置情報及び電波情報を送信することとしてもよい。なお、後述する階層情報を用いる場合には、ユーザが入力したタイミングで階層情報を含めて位置情報及び電波情報が情報提供サーバ装置Ｉに送信される。
【００７１】
ここで、携帯電話Ｔが電波情報を送信する回数を多くすることにより、情報提供サーバ装置Ｉが記録する位置情報及び電波情報が増え、地図情報に含められる情報が多くなる。これより、携帯電話Ｔのユーザにとってより信頼性の高い情報が得られることとなる。また、携帯電話Ｔが電波情報を複数回送信することにより、新しい電波情報が次々に蓄積されていくため、情報提供サーバ装置Ｉは、ユーザが地図情報を要求する時間により近い情報を提供することができる。
【００７２】
（携帯電話が得る位置情報）
まず、携帯電話Ｔが得る位置情報としては、全地球測位システム（ＧＰＳ；ＧｌｏｂａｌＰｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）により得られた位置情報が挙げられる。携帯電話Ｔにおいて、ＧＰＳ機能が標準で備えられている機種が多くなっている。そのため、携帯電話ＴがＧＰＳにより位置情報を得ることとすると、ＧＰＳ機能を備えた携帯電話Ｔにはさらに位置情報を得るための機能を付け加える必要がなく、携帯電話Ｔがこの情報提供システムＳに備えられるためにユーザが繁雑な作業等をする必要がない。
【００７３】
さらに、携帯電話Ｔは、電波強度計測部１７を備え、他の種類の端末装置が利用する電波の強弱の程度を計測できる形態としてもよい。具体的には、携帯電話Ｔの電波強度計測部１７は、無線ＬＡＮの電波、他の種類の携帯電話Ｔの電波、ＰＤＡ等用の電波を計測できるものとすることができる。
【００７４】
この場合には、携帯電話Ｔの制御部１８が、電波強度計測部１７により測定された電波の電波情報と、位置情報と、当該電波強度計測部１７により計測される電波を利用できる他の端末装置の種類を示す種類情報と、を併せて情報提供サーバ装置Ｉに送信し、情報提供サーバ装置Ｉのデータベースには、位置情報及び電波情報と併せて種類情報を記録する。そうすると、様々な種類の端末装置の位置情報及び電波情報が情報提供サーバ装置Ｉのデータベースに蓄積されていく。携帯電話Ｔ又は他の端末装置が種類情報を併せて地図情報の要求を情報提供サーバ装置Ｉに送信すると、情報提供サーバ装置Ｉの制御部２３は、地図情報を要求された端末装置の種類情報に対応する地図情報を作成して地図情報を要求した端末装置に送信することができる。このように、情報提供サーバ装置Ｉのデータベースにより多くの情報が蓄積されていくため、より信頼性の高い地図情報を携帯電話Ｔ等の端末装置に提供できる。
【００７５】
なお、携帯電話Ｔが電波強度計測部１７により計測される電波情報を送信する場合、他の端末装置のみの電波情報を送信してもよいし、携帯電話Ｔ自身及び他の端末装置の電波情報をそれぞれ送信してもよい。
【００７６】
（新たな地図情報の要求）
図６を参照してユーザが新たな地図情報を得たい場合の形態について説明する。図６は、携帯電話Ｔが特定の位置の新たな地図情報を取得する形態を示す図である。
【００７７】
図６に示すように、携帯電話Ｔのユーザがある位置（Ａ地点）の最新の電波情報がほしい場合等に（１）、携帯電話Ｔの入力部１５を用いて当該特定の位置（以下、Ａ地点とする）を指定して新たな地図情報の送信を要求することを入力すると（２）、携帯電話Ｔの制御部１８は、入力部１５により入力されたＡ地点に対応する新たな地図情報の要求を情報提供サーバ装置Ｉに送信する（３）。
【００７８】
情報提供サーバ装置Ｉが、携帯電話ＴからＡ地点に対応する新たな地図情報の要求を受信すると、表示手段としての制御部２３は、当該Ａ地点における電波情報を募集し、電波情報の送信を希望する旨の情報をシステムＳに含まれる携帯電話Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、…に視認可能に表示させる（４、５）。このようにＡ地点の電波情報の募集が表示された携帯電話Ｔａ、…のユーザのうち、Ａ地点の近くにいると認識した携帯電話Ｔｂのユーザは（６）、Ａ地点まで行って、携帯電話Ｔの入力部１５からＡ地点の電波情報を入力し（７）、制御部１８からＡ地点の電波情報を情報提供サーバ装置Ｉに送信する（８）。
【００７９】
情報提供サーバ装置Ｉの制御部１８は、一以上の携帯電話Ｔｂ等からＡ地点の電波情報を受信した場合に、当該受信した電波情報を表示した地図情報を作成し（９）、作製した地図情報を新たな地図情報を要求した携帯電話Ｔに送信する（１０）。そうして、携帯電話Ｔのユーザは、Ａ地点の新たな地図情報を取得し、利用することができる（１１）。
【００８０】
なお、上記の形態においては、特定の位置であるＡ地点の近くにいる携帯電話Ｔのユーザが移動して電波情報を送信することとしたが、ユーザ及び携帯電話Ｔが当該特定の位置（Ａ地点）に存在する場合には、携帯電話Ｔの制御部１８が自動的に電波情報を送信することとしてもよいし、ユーザがユーザ及び携帯電話Ｔが当該特定の位置（Ａ地点）に存在することを認識した場合に、ユーザからの入力により電波情報を送信してもよい。
【００８１】
（複数階層における地図情報）
図７を参照して駅や建物などの複数の階層がある地域における地図情報について説明する。図７は、Ｓ駅の構内を例に、複数の階層を有する場所の地図情報の一例を示す図である。図７（Ａ）は、Ｓ駅の構内を立体的に示した地図であり、図７（Ｂ１）は、Ｓ駅のＦ路線が通る地上２階ホームを示した地図情報であり、図７（Ｂ２）は、Ｓ駅の地上１階通路を示した地図情報であり、図７（Ｂ３）は、Ｓ駅のＵ路線が通る地下１階ホームを示した地図情報である。
【００８２】
上述のように、位置情報は携帯電話Ｔに備えられたＧＰＳ機能により取得できるが、現在標準の携帯電話Ｔにおいては、ほぼその高さを計測する機能を備えていない。そのため、ユーザにより携帯電話Ｔがどの階層（高さ）にいるかを示す階層情報を電波情報や位置情報と併せて情報提供サーバ装置Ｉに送信することにより、階層毎の地図情報を作成することができ、携帯電話Ｔのユーザが当該地図情報を利用することができる。
【００８３】
具体的に、階層情報を含めて記録していく際は、ユーザが携帯電話Ｔの入力部１５を用いて現在位置の階層の高さ（例えば、図７（Ｂ２）の地上１階通路）を示す階層情報を入力し、携帯電話Ｔの制御部１８は、入力部１５により階層情報が入力された場合に、位置情報、電波情報と併せて階層情報を情報提供サーバ装置Ｉに送信する。なお、階層情報を送信する場合には、必然的に位置情報も送信することとする。情報提供サーバ装置Ｉのデータベースには、位置情報及び電波情報と併せて階層情報を記録する。
【００８４】
このようにして情報提供サーバ装置Ｉのデータベースに蓄積された階層情報を含む地図情報をユーザが利用する場合には、ユーザが携帯電話Ｔの入力部１５により階層の高さ（例えば、Ｕ路線を利用する予定なので地下１階ホーム）を指定して地図情報の送信を要求することを入力し、制御部１８は、入力部１５により入力された階層の高さを示す階層情報を併せて地図情報の要求を送信する。そして、情報提供サーバ装置Ｉの制御部１８は、受信した階層情報に対応する高さを示す地図情報を送信する。このとき、携帯電話Ｔのユーザは、図７（Ｂ３）に示す地下１階ホームの地図情報を得られることとなり、例えば、ホーム全体は電波が弱いが、階段Ｄの近くは利用できそうなことを確認できる。また、地下１階では電波による通信が難しそうな場合に、地上１階通路やＦ路線の地上２階ホームにおける電波状況を確認し、電波による通信が利用できそうな場所を予め確認したり、通信状況があまりよくないので、どこに移動したらよいかを調べたりすることができる。また、階層のある駅や建物のある位置について得られる地図情報としては、図７（Ａ）に示す地図に電波情報を表示した状態で立体的な地図情報を得られることとしてもよい。
【００８５】
（情報提供システムにおける流れ）
このような情報提供システムＳにおけるより具体的な流れの一例を上述の図１及び図２を用いて説明する。
【００８６】
図１に示すように、まず、携帯電話Ｔのユーザは、入力部１５等を用いて情報提供サーバ装置Ｉが提供する電波情報を表示した地図情報を得るためのアプリケーションに登録する（１）。そうすると、当該携帯電話Ｔが情報提供システムＳに備えられた端末装置となり、所定時刻になると位置情報及び電波情報を携帯電話Ｔから情報提供サーバ装置Ｉへ送信するようになる（２）。これは、他のユーザも同様であり、図１においては、携帯電話Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃにおいてもアプリケーションに登録し（１）、位置情報及び電波情報を送信している（１、２）。そして、情報提供サーバ装置Ｉは、各携帯電話Ｔ、Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ…から取得した位置情報及び電波情報をデータベースに記録する。このデータベースに記録した各情報が、地図情報を作成する際に用いられる。
【００８７】
また、携帯電話Ｔのユーザが電波情報を表示した地図情報を取得したい場合について、図２を用いて説明する。携帯電話Ｔのユーザが明日（水曜日）のお昼頃にメールを確認したい、おそらくＥビルのあたりにいる、と考えた場合には（１）、携帯電話の入力部１５を用いて「Ｅビル、水曜日、１１：００〜１４：００」と入力し（２）、携帯電話Ｔの制御部１８は、入力部１５からの入力に応じて、電波情報を表示した地図情報の要求を情報提供サーバ装置Ｉに送信する（３）。
【００８８】
そして、情報提供サーバ装置Ｉは、携帯電話Ｔからの要求に基づき、「Ｅビル、水曜日、１１：００〜１４：００」に適合する電波情報を収集し、地図情報を作成し（４）、当該地図情報を携帯電話Ｔに送信する（５）。このとき、携帯電話Ｔでは、表示部１４に得られた地図情報が表示され（６）、ユーザが地図情報を確認して（７）、ＥビルからであればＣ通りの近くまで移動すれば電波状況がよさそうであることを確認できる。
【００８９】
［４．情報提供システムＳにおける動作］
次に、情報提供システムＳの動作について、図８乃至図１１を用いて説明する。図８は、本実施形態において、携帯電話Ｔが情報提供システムＳに参加する、すなわち、情報提供サーバ装置Ｉの提供するアプリケーションに登録する際の例を示すフローチャートである。図９は、本実施形態において、携帯電話Ｔの位置情報及び電波情報を情報提供サーバ装置Ｉが記録する際の例を示すフローチャートである。図１０は、本実施形態において、携帯電話Ｔの階層情報を情報提供サーバ装置Ｉが記録する際の例を示すフローチャートである。図１１は、本実施形態において、携帯電話Ｔの要求に基づき情報提供サーバ装置Ｉが地図情報を提供する際の例を示すフローチャートである。
【００９０】
（アプリケーションの登録）
図８を参照して、携帯電話Ｔが情報提供サーバ装置Ｉの提供するアプリケーションに登録する際の動作を説明する。なお、このアプリケーションは、本発明の上述してきた電波情報を表示した地図情報を提供するためのアプリケーションである。
【００９１】
まず、携帯電話Ｔはユーザからの入力部１５を用いた入力により、電波情報を利用するためのアプリケーションの登録の指示を、情報提供サーバ装置Ｉに送信する（ステップＳ１）。これを受信した情報提供サーバ装置Ｉは、指示の送信元の携帯電話Ｔについて、自身が提供するアプリケーションに登録し（ステップＳ６２）、当該アプリケーションを当該携帯電話Ｔに提供する（ステップＳ６３）。これ以降、携帯電話Ｔは、情報提供サーバ装置Ｉが提供するアプリケーションを利用可能になり（ステップＳ２）、処理が終了する。以下の各動作は、このアプリケーションの登録がされたことを前提として説明する。
【００９２】
（位置情報及び電波情報の記録）
図９を参照して、携帯電話Ｔの位置情報及び電波情報を情報提供サーバ装置Ｉが記録する際の動作を説明する。
【００９３】
アプリケーション登録後の携帯電話Ｔは、予め定められた所定の時刻になったか否かを判断する（ステップＳ１１）。予め定められた所定の時刻にならない場合には（ステップＳ１１；ＮＯ）、ステップＳ１１に戻り、予め定められた所定の時刻になった場合には（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、位置情報及び電波情報を情報提供サーバ装置Ｉに送信する（ステップＳ１２）。このとき、上述のように種類情報を含ませてもよい。
【００９４】
情報提供サーバ装置Ｉが位置情報及び電波情報等を受信すると（ステップＳ７１）、これらの受信した情報と、受信した時刻を示す時刻情報を併せてデータベースに記録し（ステップＳ７２）、処理が終了する。
【００９５】
次いで、図１０を参照して、携帯電話Ｔの階層情報を情報提供サーバ装置Ｉが記録する際の動作を説明する。
【００９６】
携帯電話Ｔのユーザが、駅や建物等の階層のある場所に行き、入力部１５を用いてＳ駅の地上１階通路等の階層情報を入力すると、携帯電話Ｔの制御部１８が当該階層情報の入力があることを認識し（ステップＳ２１）、この階層情報、位置情報及び電波情報を情報提供サーバ装置Ｉに送信する（ステップＳ２２）。
【００９７】
情報提供サーバ装置Ｉが階層情報、位置情報及び電波情報等を受信すると（ステップＳ８１）、これらの受信した情報と、受信した時刻を示す時刻情報を併せてデータベースに記録し（ステップＳ８２）、処理が終了する。
【００９８】
（地図情報の取得）
図１１を参照して、携帯電話Ｔの要求に基づき情報提供サーバ装置Ｉが地図情報を提供する際の動作を説明する。
【００９９】
携帯電話Ｔのユーザが、入力部１５を用いて地図情報取得要求を入力すると、携帯電話Ｔの制御部１８が当該地図情報取得要求の入力があることを認識し（ステップＳ３１）、地図情報取得要求を情報提供サーバ装置Ｉに送信する（ステップＳ３２）。この地図情報取得要求には、上述したＥビルの周辺等を示す位置情報、水曜日等を示す時間情報、端末装置の機種等を示す種類情報、Ｓ駅の地上１階通路等を示す階層情報、のそれぞれの情報を含んでいてもよい。
【０１００】
情報提供サーバ装置Ｉが地図情報取得要求を受信すると（ステップＳ９１）、この要求に含まれる各情報に対応して電波情報の表示された地図情報を作成し（ステップＳ９２）、作成した地図情報を、地図情報取得要求の送信元の携帯電話Ｔに送信する（ステップＳ９３）。
【０１０１】
そして、携帯電話Ｔは当該地図情報を取得し（ステップＳ３３）、携帯電話Ｔの表示部１４に地図情報を表示し（ステップＳ３４）、処理を終了する。このとき、ユーザが携帯電話Ｔの表示部１４により当該地図情報を確認することができることとなる。
【０１０２】
［５．変形形態］
本発明の情報提供システムにおいては、電波により通信を行う端末装置（携帯電話Ｔ）と、端末装置に対して情報を送受信する情報提供サーバ装置Ｉと、を備える情報提供システムＳであって、端末装置は、現在位置を示す位置情報と、当該位置において受信した電波の強弱の程度を示す電波情報と、を情報提供サーバ装置に送信する電波情報送信手段（制御部１８）と、電波情報を表示した地図情報の要求を送信する地図情報要求手段（制御部１８）と、を備え、情報提供サーバ装置Ｉは、端末装置から取得した位置情報及び電波情報を記録する記録手段（データベース）と、端末装置からの要求に基づき、地図上に位置情報に対応する電波情報を表示した地図情報を作成して当該地図情報を当該端末装置に送信する地図情報送信手段（制御部２３）と、を備えていればよく、他の形態は、上述の実施形態のものに限定されない。
【０１０３】
そのため、上述の実施形態においては、位置情報、電波情報及び地図情報以外にも種類情報、階層情報等の各情報について説明したが、情報提供システムＳにおいては、これらの情報を用いなくてもよい。
【０１０４】
ここで、図６や図７を用いて上述した、募集された位置の電波情報や階層情報は、携帯電話Ｔのユーザが任意に入力部１５により入力し、情報提供サーバ装置Ｉに送信するものである。そのため、通常の位置情報及び電波情報を情報提供システムＳに送信する（図９、ステップＳ１２参照）以外に、任意で各情報を送信（提供）した携帯電話Ｔには、当該アプリケーション又は特定のアプリケーション又はコンテンツにおいて利用できるポイントを付与する等の特典を与える形態としてもよい。このような特典を利用することにより、ユーザが各情報を提供しやすくなるため、位置情報及び電波情報や他の情報をより多く収集することができ、より信頼性の高い地図情報を提供できる。なお、図６を用いて上述したように、募集された位置の電波情報を携帯電話Ｔが提供する場合には、偶然その位置に携帯電話及びユーザがいて電波情報を送信した場合に比べて、他の位置にいるユーザがその位置まで移動して電波情報を送信した場合に、より高いポイント（特典）を付与することとしてもよい。
【０１０５】
上述の携帯電話Ｔ、情報提供サーバ装置Ｉの各動作に対応するプログラムをフレキシブルディスク又はハードディスク等の情報記録媒体に記録しておき、或いはインターネット等のネットワークを介して取得して記録しておき、これをマイクロコンピュータ等により読み出して実行することにより、当該マイクロコンピュータを各実施形態に係る制御部１８又は制御部２３として機能させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本実施形態に係る情報提供システムＳの概要構成（携帯電話Ｔが位置情報及び電波情報を情報記録サーバ装置Ｉに送信する形態）の一例を示す図である。
【図２】本実施形態に係る情報提供システムＳの概要構成（携帯電話Ｔが電波情報を表示した地図情報を取得する形態）の一例を示す図である。
【図３】本実施形態に係る携帯電話Ｔの概要構成の一例を示すブロック図である。
【図４】本実施形態に係る情報提供サーバ装置Ｉの概要構成の一例を示すブロック図である。
【図５】情報提供サーバ装置Ｉにより提供される地図情報の一例を示す図である。
【図６】携帯電話Ｔが特定の位置の新たな地図情報を取得する形態を示す図である。
【図７】Ｓ駅の構内を例に、複数の階層を有する場所の地図情報の一例を示す図である。
【図８】携帯電話Ｔが情報提供サーバ装置Ｉの提供するアプリケーションに登録する際の例を示すフローチャートである。
【図９】携帯電話Ｔの位置情報及び電波情報を情報提供サーバ装置Ｉが記録する際の例を示すフローチャートである。
【図１０】携帯電話Ｔの階層情報を情報提供サーバ装置Ｉが記録する際の例を示すフローチャートである。
【図１１】携帯電話Ｔの要求に基づき情報提供サーバ装置Ｉが地図情報を提供する際の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０７】
１１  通信部
１２  音声入力部
１３  音声出力部
１４  表示部
１５  入力部
１６  記憶部
１７  電波強度計測部
１８  制御部
１９  システムバス
２１  通信部
２２  記憶部
２３  制御部
２４  システムバス
Ｔ、Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ  携帯電話
Ｉ  情報提供サーバ装置
Ｓ  情報提供システム
【図１】
2008042610.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2008042610.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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