(57)【要約】【課題】オイル貯留量を多く設定することなしに、車両が長期間に亘って停車された状態から発進された場合であっても、ディファレンシャル機構に良好な潤滑状態を得ることができるディファレンシャル装置の潤滑構造を提供する。【解決手段】ディファレンシャルのサイドギヤ１０，１１の背面及びピニオンギヤ８，９の背面それぞれにデフケースの内壁面に先端が当接するシールリップ２５，２６を取り付ける。車両が長期間に亘って停車された場合であっても、シールリップ２５，２６により形成されるオイル保持空間にオイルを継続的に保持できる。また、車両走行開始時や差動時には、シールリップ２５，２６に作用する遠心力によりオイル保持空間が開放され、オイルの入れ換え動作が行われる。【選択図】図３
2008190690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディファレンシャルケースの内部に、互いに噛み合いながら回転するピニオンギヤ及びサイドギヤが収容され、これらピニオンギヤ及びサイドギヤの回転により差動動作を行うよう構成されたディファレンシャル装置において、
上記サイドギヤは、その背面がディファレンシャルケースの内壁面に近接するよう配置されており、このサイドギヤの背面には、サイドギヤ回転中心回りの全周囲に亘るシール部材が取り付けられており、このシール部材は、外力が作用していない状態では、その先端部の全周囲がディファレンシャルケースの内壁面に当接するよう配設されていることを特徴とするディファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項２】
ディファレンシャルケースの内部に、互いに噛み合いながら回転するピニオンギヤ及びサイドギヤが収容され、これらピニオンギヤ及びサイドギヤの回転により差動動作を行うよう構成されたディファレンシャル装置において、
上記ピニオンギヤは、その背面がディファレンシャルケースの内壁面に近接するよう配置されており、このピニオンギヤの背面には、ピニオンギヤの自転中心軸回りの全周囲に亘るシール部材が取り付けられており、このシール部材は、外力が作用していない状態では、その先端部の全周囲がディファレンシャルケースの内壁面に当接するよう配設されていることを特徴とするディファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項３】
上記請求項２記載のディファレンシャル装置の潤滑構造において、
上記ピニオンギヤは、ディファレンシャルケースに形成されたシャフト挿通孔に挿通されたピニオンシャフトによって自転自在に支持されており、このピニオンシャフトの外面と上記シャフト挿通孔の内面との間にはシールリングが介在されていることを特徴とするディファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項４】
上記請求項１記載のディファレンシャル装置の潤滑構造において、
上記シール部材は、略円環状の弾性体で成り、その内周縁部がサイドギヤの背面に取り付けられている一方、外力が作用していない状態では、外周縁部の全周囲がディファレンシャルケースの内壁面に当接するよう配設されていることを特徴とするディファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項５】
上記請求項２または３記載のディファレンシャル装置の潤滑構造において、
上記シール部材は、略円環状の弾性体で成り、その内周縁部がピニオンギヤの背面に取り付けられている一方、外力が作用していない状態では、外周縁部の全周囲がディファレンシャルケースの内壁面に当接するよう配設されていることを特徴とするディファレンシャル装置の潤滑構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両の左右車輪に対する差動動作を行うディファレンシャル装置の潤滑構造に関する。特に、ピニオンギヤ及びサイドギヤを有するディファレンシャル機構部に潤滑油を保持させるための対策に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両のディファレンシャル装置は、例えば下記の特許文献１に開示されているように、リングギヤに回転一体に取り付けられたディファレンシャルギヤケース（以下、単にデフケースと呼ぶ）の内部に、一対のピニオンギヤをピニオンシャフトにより自転自在に支持している。また、上記各ピニオンギヤに一対のサイドギヤを噛み合わせている。これにより、上記ピニオンギヤは、ドライブシャフトの回転軸心回りに公転自在（デフケースと回転一体）で且つピニオンシャフトの軸心回りに自転自在に支持され、サイドギヤは、ドライブシャフトの回転軸心回りに自転自在に支持されている。また、この各サイドギヤには、それぞれドライブシャフトが連結されている。
【０００３】
これにより、車両の直進走行時には、リングギヤから伝達された回転駆動力によりデフケースが回転し、それに伴い各ピニオンギヤがドライブシャフトの回転軸心回りに公転すると共に、各サイドギヤがドライブシャフトの回転軸心回り自転して左右のドライブシャフト及び駆動輪が同一回転数で回転する。一方、車両の旋回時等にあっては、上記一対のピニオンギヤがそれぞれ互いに逆方向に自転することで両サイドギヤを差動回転させながらドライブシャフトの回転軸心回りに公転し、これに伴い、リングギヤから伝達された回転駆動力が左右のドライブシャフトを介して左右の駆動輪に差動分配されることになる。
【０００４】
一方、この種のディファレンシャル装置における潤滑方法としては、一般的に所謂跳ねかけ方式が採用されている。つまり、ハウジングの底部に貯留されている潤滑用オイル（以下、単にオイルと呼ぶ）をリングギヤで跳ね上げて、上記各ギヤ同士の噛み合い部分や軸受け部分に供給する構成となっている。また、オイルポンプから供給されるオイルの一部をデフケース内部に導いて上記各所の潤滑を行うものも知られている。
【０００５】
下記の特許文献２には、車両走行時にデフケースに生じる遠心力によってデフケース内の潤滑油量が少なくなってしまうことを抑制するために、デフケース内壁面の一部を凹陥させ、この凹陥部分を油溜として機能させる構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−９０８０６号公報
【特許文献２】特開２００２−１７４３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、車両が長期間に亘って停車された場合、上記ディファレンシャル機構に存在していた潤滑油が流下し、この機構部分には殆ど潤滑油が存在しない状況となる。
【０００７】
このような状況で車両が発進されると、上記跳ねかけ潤滑式のものでは、ハウジング底部のオイルがリングギヤによって跳ね上げられ、また、オイルポンプからのオイルを利用するものでは、このオイルポンプからの給油によって、次第にディファレンシャル機構各所にオイルが供給されて適切な潤滑が行えるようになっていく。
【０００８】
このような車両の発進後、直進走行が継続される状況では、各ピニオンギヤ及び各サイドギヤがデフケースと一体的に回転する状態が続くため、車両の旋回等に伴う差動動作が開始される前にディファレンシャル機構各所へのオイル供給が行われ、適切な潤滑がなされた状態での差動動作が可能であり、特に支障は招かない。
【０００９】
しかしながら、この車両発進直後に車両旋回等が行われてディファレンシャル機構の差動動作が行われた場合、未だ十分なオイルがディファレンシャル機構部分に導入されていない状況で差動動作が行われてしまう可能性がある。そして、差動動作によって上記ピニオンギヤとデフケースとの間の相対回転差及び上記サイドギヤとデフケースとの間の相対回転差が大きくなった状況では、これら部材間での潤滑不良を招いてしまう可能性がある。実際には、ピニオンギヤとデフケースとの間には球面滑り軸受けとしてのピニオンスラストワッシャが介在されており、また、サイドギヤとデフケースとの間にはスラスト軸受けとしてのサイドギヤスラストワッシャが介在されているため、各ワッシャとそれに摺接する部材との間の潤滑不良が生じてしまうことになる。
【００１０】
このような不具合を回避するために、予めハウジング内のオイル貯留量を多く設定しておき、車両停車状態では、上記ピニオンギヤやサイドギヤがオイルに浸漬される構成としておくことが考えられる。
【００１１】
しかし、これでは、比較的大量のオイルをハウジング内に貯留させておかねばならず、コストの高騰を招くばかりでなく、車両走行時には、各ギヤが、貯留されているオイルを攪拌する状況となり、その攪拌抵抗が大きくなって燃料消費率の悪化を招いてしまうことになる。このような状況は、上記特許文献２の構成とした場合であっても同様に生じることになる。
【００１２】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、オイル貯留量を多く設定することなしに、車両が長期間に亘って停車された状態から発進された場合であっても、ディファレンシャル機構に良好な潤滑状態を得ることができるディファレンシャル装置の潤滑構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
−課題の解決原理−
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決原理は、ディファレンシャル装置の差動動作を行うためのギヤであるサイドギヤやピニオンギヤとデフケースとの間で潤滑油を保持できる構成とし、車両が長期間に亘って停車された場合であっても、この両者間での潤滑油保持状態が継続的に維持できる構成としている。
【００１４】
−解決手段−
具体的に、先ず、サイドギヤとディファレンシャルケースとの間で潤滑油を保持する構成として以下のものが挙げられる。つまり、ディファレンシャルケースの内部に、互いに噛み合いながら回転するピニオンギヤ及びサイドギヤが収容され、これらピニオンギヤ及びサイドギヤの回転により差動動作を行うよう構成されたディファレンシャル装置を前提とする。このディファレンシャル装置に対し、上記サイドギヤを、その背面がディファレンシャルケースの内壁面に近接するよう配置させ、このサイドギヤの背面に、サイドギヤ回転中心回りの全周囲に亘るシール部材を取り付ける。そして、外力が作用していない状態では、このシール部材の先端部の全周囲がディファレンシャルケースの内壁面に当接する構成としている。
【００１５】
この特定事項により、車両の走行時には、上述した潤滑油の跳ねかけやオイルポンプからの潤滑油供給等の手段により、ディファレンシャルケースの内部に潤滑油が供給され、ピニオンギヤとサイドギヤとの噛み合い部分や、サイドギヤの背面とディファレンシャルケースの内壁面との間に潤滑油が導入されて各所が潤滑される。この際、潤滑油の一部は、サイドギヤの背面、ディファレンシャルケースの内壁面、サイドギヤの背面に取り付けられたシール部材の間で囲まれた空間に流れ込んでおり、車両が停車した後には、この空間に潤滑油が保持され、この保持状態が継続される。具体的には、車両の停車状態ではシール部材に外力（遠心力やオイル圧力）が作用しないので、この状態では、シール部材の先端部の全周囲がディファレンシャルケースの内壁面に当接する。これにより、上記三者（サイドギヤ、ディファレンシャルケース、シール部材）で囲まれた空間のうちの少なくとも下部にあっては潤滑油が継続的に保持される。このため、車両が長期間に亘って停車された状態から発進された場合であっても、この空間に保持されている潤滑油によって、サイドギヤの背面とディファレンシャルケースの内壁面との間は迅速に潤滑されることになる。その結果、車両発進直後に車両旋回等が行われてディファレンシャル機構の差動動作が行われた場合であっても、十分な潤滑が行われた状態での差動動作が可能になるので、このサイドギヤとディファレンシャルケースとの間の潤滑不良を招くことはなく、良好な差動動作が行える。
【００１６】
一方、ピニオンギヤとディファレンシャルケースとの間で潤滑油を保持する構成として以下のものが挙げられる。つまり、ディファレンシャルケースの内部に、互いに噛み合いながら回転するピニオンギヤ及びサイドギヤが収容され、これらピニオンギヤ及びサイドギヤの回転により差動動作を行うよう構成されたディファレンシャル装置を前提とする。このディファレンシャル装置に対し、上記ピニオンギヤを、その背面がディファレンシャルケースの内壁面に近接するよう配置させ、このピニオンギヤの背面に、ピニオンギヤの自転中心軸回りの全周囲に亘るシール部材を取り付ける。そして、外力が作用していない状態では、このシール部材の先端部の全周囲がディファレンシャルケースの内壁面に当接する構成としている。
【００１７】
この特定事項によっても上記解決手段の場合と同様に、車両の走行時には、潤滑油の一部が、ピニオンギヤの背面、ディファレンシャルケースの内壁面、ピニオンギヤの背面に取り付けられたシール部材の間で囲まれた空間に流れ込んでおり、車両が停車した後には、この空間に潤滑油が保持され、この保持状態が継続される。具体的には、車両の停車状態ではシール部材に外力（遠心力やオイル圧力）が作用しないので、この状態では、シール部材の先端部の全周囲がディファレンシャルケースの内壁面に当接する。これにより、上記三者（ピニオンギヤ、ディファレンシャルケース、シール部材）で囲まれた空間のうちの少なくとも下部にあっては潤滑油が継続的に保持される。特に、ピニオンギヤは、差動動作時にはサイドギヤの回転軸心回りを公転することになり、車両停車時の公転方向の停止位置は様々であるが、如何なる公転位置でピニオンギヤが停止した場合であっても、上記三者で囲まれた空間に潤滑油を保持することが可能である。このため、車両が長期間に亘って停車された状態から発進された場合であっても、この空間に保持されている潤滑油によって、ピニオンギヤの背面とディファレンシャルケースの内壁面との間は迅速に潤滑されることになる。その結果、車両発進直後に車両旋回等が行われてディファレンシャル機構の差動動作が行われた場合であっても、十分な潤滑が行われた状態での差動動作が可能になるので、このピニオンギヤとディファレンシャルケースとの間の潤滑不良を招くことはなく、良好な差動動作が行える。
【００１８】
このようにピニオンギヤとディファレンシャルケースとの間で潤滑油を保持する構成とした場合において、潤滑油の保持性能を更に高めるための構成としては以下のものが挙げられる。つまり、上記ピニオンギヤは、ディファレンシャルケースに形成されたシャフト挿通孔に挿通されたピニオンシャフトによって自転自在に支持されており、このピニオンシャフトの外面と上記シャフト挿通孔の内面との間にシールリングを介在させた構成である。
【００１９】
上述した如く、一般的なピニオンギヤの支持構造としては、ディファレンシャルケースに形成されたシャフト挿通孔に挿通されたピニオンシャフトによってピニオンギヤは自転自在に支持されている。このため、車両停車後には、ピニオンギヤ背面とディファレンシャルケース内壁面との間に存在していた潤滑油は上記シャフト挿通孔から下方へ流下する可能性がある。特に、シャフト挿通孔の軸心が略鉛直方向に延びる状態でピニオンギヤが停止した場合は顕著である。これではピニオンギヤ背面とディファレンシャルケース内壁面との間に潤滑油を保持することが困難になるため、本解決手段では、この潤滑油の流下経路となるピニオンシャフトの外面とシャフト挿通孔の内面との間にシールリングを介在させている。これにより、車両停車後の潤滑油の流下が確実に防止され、ピニオンギヤ、ディファレンシャルケース、シール部材で囲まれた空間に潤滑油を確実に保持することができて、潤滑性能の信頼性の向上を図ることができる。
【００２０】
また、上述したサイドギヤとデフケースとの間で潤滑油を保持する構成における、より具体的な構成としては以下のものが挙げられる。つまり、上記シール部材を、略円環状の弾性体で成し、その内周縁部をサイドギヤの背面に取り付ける一方、外力が作用していない状態では、外周縁部の全周囲をディファレンシャルケースの内壁面に当接するよう配設する。
【００２１】
この構成によれば、車両が発進するまではサイドギヤは停止状態であるので、上述した如く、上記サイドギヤ、ディファレンシャルケース、シール部材で囲まれた空間に潤滑油が保持され、発進直後の潤滑性が良好に確保される。そして、車両が発進すると、それに伴ってサイドギヤが回転し、シール部材や上記空間内の潤滑油に遠心力等の外力が作用することになる。この外力の作用により、シール部材の外周縁部はディファレンシャルケースの内壁面から離隔することになる。つまり、サイドギヤ、ディファレンシャルケース、シール部材で囲まれていた空間が開放されることになる。このため、この空間の開放により、上記車両停止時に保持されていた潤滑油は排出され、新たな潤滑油がこの空間に流入して潤滑油の入れ換え動作が行われる。その結果、この空間内において潤滑油の温度が異常上昇してしまうことを回避でき、潤滑性能が良好に維持される。また、シール部材の外周縁部がディファレンシャルケースの内壁面に連続的に摺接する状況を防止できるため、シール部材の摩耗を抑制することができて、このシール部材によるオイル保持機能を長期間に亘って安定的に維持することができる。
【００２２】
同様に、上述したピニオンギヤとディファレンシャルケースとの間で潤滑油を保持する構成における、より具体的な構成としては以下のものが挙げられる。つまり、上記シール部材を、略円環状の弾性体で成し、その内周縁部をピニオンギヤの背面に取り付ける一方、外力が作用していない状態では、外周縁部の全周囲をディファレンシャルケースの内壁面に当接するよう配設する。
【００２３】
この構成によれば、車両が発進して差動動作が行われるまではピニオンギヤの自転は行われないことになるので、上述した如く、上記ピニオンギヤ、ディファレンシャルケース、シール部材で囲まれた空間に潤滑油が保持され、発進直後の潤滑性が良好に確保される。そして、車両が旋回するなどして差動動作が行われると、それに伴ってピニオンギヤが自転し、シール部材や上記空間内の潤滑油に遠心力等の外力が作用することになる。この外力の作用により、シール部材の外周縁部はディファレンシャルケースの内壁面から離隔することになる。つまり、ピニオンギヤ、ディファレンシャルケース、シール部材で囲まれていた空間が開放されることになる。このため、この空間の開放により、上記差動動作の開始前に保持されていた潤滑油は排出され、新たな潤滑油がこの空間に流入して潤滑油の入れ換え動作が行われる。その結果、この空間内において潤滑油の温度が異常上昇してしまうことを回避でき、潤滑性能が良好に維持される。また、シール部材の外周縁部がディファレンシャルケースの内壁面に摺接する時間を短くすることができるため、シール部材の摩耗を抑制することができて、このシール部材によるオイル保持機能を長期間に亘って安定的に維持することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明では、ディファレンシャル装置の差動動作を行うためのギヤであるサイドギヤやピニオンギヤとディファレンシャルケースとの間で潤滑油を保持できる構成とし、車両が長期間に亘って停車された場合であっても、この両者間での潤滑油保持状態が継続的に維持できる構成としている。このため、車両発進直後に車両旋回等が行われてディファレンシャル機構の差動動作が行われた場合であっても、十分な潤滑が行われた状態での差動動作が可能になる。その結果、サイドギヤとディファレンシャルケースとの間やピニオンギヤとディファレンシャルケースとの間の潤滑不良を回避することができ、良好な差動動作を行うことができる。また、潤滑油貯留量を予め多く設定しておく必要がないため、ギヤ等による潤滑油の攪拌が抑制されて攪拌抵抗が削減でき、燃料消費率の改善を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態は、ＦＦ（フロントエンジン・フロントドライブ）方式の自動車に搭載されたディファレンシャル装置（以下、単にディファレンシャルと呼ぶ）に本発明を適用した場合について説明する。
【００２６】
図１は、本実施形態に係るディファレンシャル１の断面図であり、図２は、図１における（２）−（２）線に対応した位置における断面図である。また、図３は、ディファレンシャル１に備えられている各ピニオンギヤ８，９、各サイドギヤ１０，１１、各ワッシャ２０，２１，２２，２３等の分解斜視図である。
【００２７】
−ディファレンシャル１の概略構成−
デファレンシャル１は、図示しない変速機構（例えば自動変速機）から出力される回転動力を、左右一対のドライブシャフト２，３を介して左右の駆動輪に伝達するものである。
【００２８】
そして、デファレンシャル１は、一般的に公知のツーピニオンタイプで構成されており、主として、デフケース６、リングギヤ７、一対のピニオンギヤ８，９、一対のサイドギヤ１０，１１等を含む構成となっている。
【００２９】
デフケース６は、変速機ハウジング１２の左右二つの貫通孔１２ａ，１２ｂにそれぞれ転がり軸受１４，１４を介して相対回転可能に支持されている。詳しくは、このデフケース６は、中空の箱形状で成り、その周壁部分において対向する２箇所にボス部６ａ，６ｂが突設されており、これら各ボス部６ａ，６ｂの外周面と、変速機ハウジング１２の貫通孔１２ａ，１２ｂの内周面との間に上記転がり軸受１４，１４が介装されている。
【００３０】
リングギヤ７は、デフケース６の外周部に形成されたフランジ６ｉにボルト１６により一体的に取り付けられており、変速機構の出力ギヤ５に噛合されている。
【００３１】
上記一対のピニオンギヤ８，９は、デフケース６の内部空間に配置され、デフケース６に取り付けられるピニオンシャフト１５によって回転自在に支持されている。具体的に、デフケース６には、上記ドライブシャフト２，３の軸心に対して直交する方向を軸心とするシャフト挿通孔６ｃ，６ｄが形成されており、これらシャフト挿通孔６ｃ，６ｄに挿通されたピニオンシャフト１５によって各ピニオンギヤ８，９が回転（自転）自在に支持されている。また、これら一対のピニオンギヤ８，９の背面（外周側の面）８ａ，９ａ（図６及び図７参照）は略球面形状とされており、このピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａとデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆとの間には球面滑り軸受けとしてのピニオンスラストワッシャ２０，２１が介在されている。
【００３２】
一対のサイドギヤ１０，１１は、中空軸部１０ａ，１１ａの軸方向の一端にかさ歯車を設けた構成である。この一対のサイドギヤ１０，１１は、そのかさ歯車が一対のピニオンギヤ８，９に噛合されている。この中空軸部１０ａ，１１ａの軸方向外端側は、デフケース６のボス部６ａ，６ｂの内径側に微小隙間を介して回転可能に挿入されている。また、この一対のサイドギヤ１０，１１の背面（外周側の面）１０ｂ，１１ｂ（図４及び図６参照）とデフケース６の内壁面６ｇ，６ｈとの間には円環状のスラスト軸受けとしてのサイドギヤスラストワッシャ２２，２３が介在されている。
【００３３】
各サイドギヤ１０，１１の中空軸部１０ａ，１１ａ内には、左右の各ドライブシャフト２，３の内端部分がそれぞれスプライン嵌合されており、この各サイドギヤ１０，１１の回転に伴って各ドライブシャフト２，３が回転するようになっている。
【００３４】
尚、変速機ハウジング１２の貫通孔１２ａ，１２ｂの内周面には、アウターシール１８，１８が装着されることによって、貫通孔１２ａ，１２ｂとドライブシャフト２，３との環状対向空間が軸方向内外で仕切られている。このアウターシール１８，１８は、変速機ハウジング１２内に貯留される潤滑油（オイル）が外部へ漏洩することを防止するためのものである。
【００３５】
尚、図１における符号１５ａはピニオンシャフト１５の抜け止めのためのピンであり、符号１２ｃ，１２ｄは各転がり軸受１４，１４やデフケース６内にオイルを導入するためのオイル導入孔である。
【００３６】
このような構成のデファレンシャル１の動作については基本的に公知のとおりであるので、ここでは簡単に説明する。
【００３７】
先ず、車両が直進している場合には、出力ギヤ５からリングギヤ７に回転動力が入力されると、リングギヤ７に回転一体となっているデフケース６が回転し、このデフケース６と一体的に各ピニオンギヤ８，９が公転（ドライブシャフト２，３の軸心回りに公転）することになる。これにより、一対のサイドギヤ１０，１１及び一対のドライブシャフト２，３が回転駆動されるので、左右の駆動輪が同一回転数で駆動される。
【００３８】
一方、車両のカーブ走行（旋回）等によって、左右の駆動輪に回転抵抗差が生じたときには、一対のピニオンギヤ８，９が自転することになって、両サイドギヤ１０，１１が差動回転することになる。これにより、リングギヤ７に入力された回転動力が左右のドライブシャフト２，３を介して左右の駆動輪に差動分配されることになる。
【００３９】
−オイル保持構造−
次に、本実施形態の特徴とする構成であるオイル保持構造について説明する。このオイル保持構造としては、上記各サイドギヤ１０，１１の背面１０ｂ，１１ｂとデフケース６の内壁面６ｇ，６ｈとの間の空間でオイルを保持する構造（以下に述べる第１のオイル保持構造）と、上記ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａとデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆとの間の空間でオイルを保持する構造（以下に述べる第２のオイル保持構造）とが備えられている。以下、それぞれのオイル保持構造について説明する。
【００４０】
（第１のオイル保持構造）
先ず、各サイドギヤ１０，１１の背面１０ｂ，１１ｂとデフケース６の内壁面６ｇ，６ｈとの間の空間でオイルを保持する構造について説明する。図１中の左側のサイドギヤ１０の背面１０ｂとデフケース６の内壁面６ｇとの間のオイル保持構造と、図１中の右側のサイドギヤ１１の背面１１ｂとデフケース６の内壁面６ｈとの間のオイル保持構造とは略同一構造であるので、ここでは図１中の右側のサイドギヤ１１の背面１１ｂとデフケース６の内壁面６ｈとの間のオイル保持構造を代表して説明する。
【００４１】
図４は、一方のサイドギヤ１１とデフケース６とで成るオイル保持構造部分を示す断面図である。また、図５は、サイドギヤ１１の背面１１ｂ及びこの背面１１ｂに当接されている上記サイドギヤスラストワッシャ２３を示す図である。
【００４２】
これら図に示すように、サイドギヤ１１の背面１１ｂ（デフケース６の内壁面６ｈに対向する面）において、上記サイドギヤスラストワッシャ２３の外周側の領域には円環形状のシールリップ２５が取り付けられている。このシールリップ２５はゴム製であって、その内周縁がサイドギヤ１１の背面１１ｂに加硫接着等の手段によって取り付けられている。一方、このシールリップ２５は、外周側に向かうに従ってサイドギヤ１１の背面１１ｂから離れる方向、つまり、デフケース６の内壁面６ｈに向かう方向に延びる略擂り鉢形状に形成されており、外力（後述する遠心力やオイル圧力など）が作用していない状況では、その外周縁がデフケース６の内壁面６ｈに当接している。
【００４３】
つまり、このシールリップ２５は、サイドギヤ１１の背面１１ｂからデフケース６の内壁面６ｈに亘って配設され、これにより、サイドギヤ１１の背面１１ｂ、デフケース６の内壁面６ｈ、シールリップ２５間でオイル保持空間Ｓ１が形成されている。上述したシールリップ２５の配設状態により、上記オイル保持空間Ｓ１の内部に上記サイドギヤスラストワッシャ２３が位置することになる。尚、上述した如く、シールリップ２５は、その外周縁がデフケース６の内壁面６ｈに取り付けられることなく当接しているのみであるので、上記外力が作用して当接状態が解除されると、このオイル保持空間Ｓ１は外部へ開放されることになる。この開放動作については後述する。
【００４４】
（第２のオイル保持構造）
次に、各ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａとデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆとの間の空間でオイルを保持する構造について説明する。図１中の上側のピニオンギヤ８の背面８ａとデフケース６の内壁面６ｅとの間のオイル保持構造と、図１中の下側のピニオンギヤ９の背面９ａとデフケース６の内壁面６ｆとの間のオイル保持構造とは略同一構造であるので、ここでは図１中の下側のピニオンギヤ９の背面９ａとデフケース６の内壁面６ｆとの間のオイル保持構造を代表して説明する。
【００４５】
図６は、一方のピニオンギヤ９とデフケース６とで成るオイル保持構造部分を示す断面図である。
【００４６】
この図６に示すように、ピニオンギヤ９の背面９ａ（デフケース６の内壁面６ｆに対向する面）において、上記ピニオンスラストワッシャ２１の外周側の領域には円環形状のシールリップ２６が取り付けられている。このシールリップ２６はゴム製であって、その内周縁がピニオンギヤ９の背面９ａに加硫接着等の手段によって取り付けられている。一方、このシールリップ２６は、外周側に向かうに従ってピニオンギヤ９の背面９ａから離れる方向、つまり、デフケース６の内壁面６ｆに向かう方向に延びる略擂り鉢形状に形成されており、外力（後述する遠心力やオイル圧力など）が作用していない状況では、その外周縁がデフケース６の内壁面６ｆに当接している。
【００４７】
つまり、このシールリップ２６は、ピニオンギヤ９の背面９ａからデフケース６の内壁面６ｆに亘って配設され、これにより、ピニオンギヤ９の背面９ａ、デフケース６の内壁面６ｆ、シールリップ２６間でオイル保持空間Ｓ２が形成されている。上述したシールリップ２６の配設状態により、上記オイル保持空間Ｓ２の内部に上記ピニオンスラストワッシャ２１が位置することになる。尚、上述した如く、シールリップ２６は、その外周縁がデフケース６の内壁面６ｆに取り付けられることなく当接しているのみであるので、上記外力が作用して当接状態が解除されると、このオイル保持空間Ｓ２は外部へ開放されることになる。この開放動作についても後述する。
【００４８】
また、この第２のオイル保持構造のもう一つの特徴として、上記ピニオンシャフト１５の外面と上記シャフト挿通孔６ｃ，６ｄの内面との間にＯリング（シールリング）２７，２７がそれぞれ装着されている。このＯリング２７を装着している理由について以下に述べる。
【００４９】
上記ピニオンギヤ８，９の支持構造としては、デフケース６に形成されたシャフト挿通孔６ｃ，６ｄに挿通されたピニオンシャフト１５によってピニオンギヤ８，９は自転自在に支持されている。このため、車両停車後には、ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａとデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆとの間に存在していたオイルは上記シャフト挿通孔６ｃ，６ｄから下方へ流下する可能性がある。これではピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａとデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆとの間にオイルを保持することが困難になる。このため、本実施形態では、このオイルの流下経路となるピニオンシャフト１５の外面とシャフト挿通孔６ｃ，６ｄの内面との間にＯリング２７を介在させている。これにより、車両停車後のオイルの流下が確実に防止され、ピニオンギヤ８，９、デフケース６、シールリップ２６で囲まれたオイル保持空間Ｓ２にオイルを確実に保持することができて、潤滑性能の信頼性の向上を図ることができるようになっている。
【００５０】
−オイル保持動作−
次に、上述したオイル保持構造によるオイル保持動作について説明する。先ず、車両の走行時には、上記リングギヤ７の回転に伴うオイルの跳ねかけや、図示しないオイルポンプからのオイル供給等により、デフケース６の内部にオイルが供給され、ピニオンギヤ８，９とサイドギヤ１０，１１との噛み合い部分、各軸受け部分、サイドギヤ１０，１１の背面１０ｂ，１１ｂとデフケース６の内壁面６ｇ，６ｈとの間、ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａとデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆとの間にそれぞれオイルが導入されて各所が潤滑される。
【００５１】
この際、オイルの一部は、各サイドギヤ１０，１１の背面１０ｂ，１１ｂ、デフケース６の内壁面６ｇ，６ｈ、サイドギヤ１０，１１の背面１０ｂ，１１ｂに取り付けられたシールリップ２５，２５の間で囲まれたオイル保持空間Ｓ１，Ｓ１に流れ込んでいる。同様に、オイルの一部は、各ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａ、デフケース６の内壁面６ｅ，６ｆ、ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａに取り付けられたシールリップ２６，２６の間で囲まれたオイル保持空間Ｓ２，Ｓ２に流れ込んでいる。
【００５２】
そして、車両が停車した後には、各シールリップ２５，２６の外周縁がデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈにそれぞれ当接して上記各オイル保持空間Ｓ１，Ｓ２を閉鎖するため、これらオイル保持空間Ｓ１，Ｓ２にオイルが保持され、この保持状態が維持される。
【００５３】
図５の二点鎖線は、サイドギヤ１１の背面１１ｂ側に形成されたオイル保持空間Ｓ１に貯留されているオイルの油面を示している。
【００５４】
また、ピニオンギヤ８，９は上記差動動作に伴ってサイドギヤ１０，１１の回転軸心回りを公転することになるため、車両停車時の公転方向の停止位置は様々であるが、如何なる位置でピニオンギヤ８，９が停止した場合であっても、ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａ側に形成されたオイル保持空間Ｓ２，Ｓ２にオイルは貯留されることになる。例えば、図６は、一方のピニオンギヤ９がデフケース６内の下部で停止した場合を示しており、図中の二点鎖線は、このピニオンギヤ９の背面９ａ側に形成されたオイル保持空間Ｓ２に貯留されているオイルの油面を示している。また、この場合、他方のピニオンギヤ８は、デフケース６内の上部で停止している。図７は、このピニオンギヤ８がデフケース６内の上部で停止した場合を示しており、図中の二点鎖線は、このピニオンギヤ８の背面８ａ側に形成されたオイル保持空間Ｓ２に貯留されているオイルの油面を示している。
【００５５】
また、ピニオンギヤ８，９同士が互いに水平方向で対向する位置で停止する場合もある。図８は、この場合におけるピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａ及びこの背面８ａ，９ａに当接されている上記ピニオンスラストワッシャ２０，２１を示す図であって、図中の二点鎖線は、このピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａ側に形成されたオイル保持空間Ｓ２に貯留されているオイルの油面を示している。
【００５６】
このようにして各オイル保持空間Ｓ１，Ｓ２にオイルが貯留されることになるため、車両が長期間に亘って停車された状態から発進された場合であっても、これらオイル保持空間Ｓ１，Ｓ２に保持されているオイルによって、ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａとデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆとの間、サイドギヤ１０，１１の背面１０ｂ，１１ｂとデフケース６の内壁面６ｇ，６ｈとの間は迅速に潤滑されることになる。その結果、車両発進直後に車両旋回等が行われてディファレンシャル機構の差動動作が行われた場合であっても、十分な潤滑が行われた状態での差動動作が可能になるので、このピニオンギヤ８，９とデフケース６との間やサイドギヤ１０，１１とデフケース６との間の潤滑不良を招くことはなく、良好な差動動作を行うことができる。
【００５７】
−オイル入れ換え動作−
次に、車両が発進された後の動作について説明する。上述した如く、各オイル保持空間Ｓ１，Ｓ２にオイルが継続的に保持された状態では、このオイルの温度が上昇し過ぎて良好な潤滑性能が維持できなくなる可能性があるが、本実施形態では、以下に述べるようなオイル入れ換え動作が行われるため、これらオイル保持空間Ｓ１，Ｓ２におけるオイル温度が適正に維持される。以下、具体的に説明する。
【００５８】
先ず、サイドギヤ１０，１１の背面１０ｂ，１１ｂに取り付けられているシールリップ２５，２５により得られているオイル保持空間Ｓ１，Ｓ１のオイル入れ換え動作について説明する。
【００５９】
車両が発進するまではサイドギヤ１０，１１は停止状態であるので、上述した如く、上記オイル保持空間Ｓ１，Ｓ１にはオイルが保持され、発進直後の潤滑性が良好に確保される。
【００６０】
そして、車両が発進すると、それに伴ってサイドギヤ１０，１１が回転し、シールリップ２５，２５に遠心力等の外力が作用することになる。また、このオイル保持空間Ｓ１，Ｓ１に存在しているオイルにも遠心力等の外力が作用することになる。この外力の作用により、シールリップ２５，２５の外周縁部はデフケース６の内壁面６ｇ，６ｈから離隔することになる（図９参照）。つまり、上記オイル保持空間Ｓ１，Ｓ１が開放されることになる。このため、このオイル保持空間Ｓ１，Ｓ１の開放により、上記車両停止時に保持されていたオイルは排出され、新たなオイルがこのオイル保持空間Ｓ１，Ｓ１に流入してオイルの入れ換え動作が行われる。その結果、このオイル保持空間Ｓ１，Ｓ１内においてオイルの温度が異常上昇してしまうことを回避でき、潤滑性能が良好に維持される。また、シールリップ２５，２５の外周縁部がデフケース６の内壁面６ｇ，６ｈに連続的に摺接する状況を防止できるため、シールリップ２５，２５の摩耗を抑制することができて、このシールリップ２５，２５によるオイル保持機能を長期間に亘って安定的に維持することができる。
【００６１】
次に、ピニオンギヤ８，９の背面８ａ，９ａに取り付けられているシールリップ２６，２６により得られているオイル保持空間Ｓ２，Ｓ２のオイル入れ換え動作について説明する。
【００６２】
車両が発進して差動動作が行われるまではピニオンギヤ８，９の自転は行われないことになるので、上述した如く、上記オイル保持空間Ｓ２，Ｓ２にはオイルが保持され、発進直後の潤滑性が良好に確保される。
【００６３】
そして、車両が旋回するなどして差動動作が行われると、それに伴ってピニオンギヤ８，９が自転し、シールリップ２６，２６に遠心力等の外力が作用することになる。また、このオイル保持空間Ｓ２，Ｓ２に存在しているオイルにも遠心力等の外力が作用することになる。この外力の作用により、シールリップ２６，２６の外周縁部はデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆから離隔することになる（図１０及び図１１参照）。つまり、上記オイル保持空間Ｓ２，Ｓ２が開放されることになる。このため、このオイル保持空間Ｓ２，Ｓ２の開放により、上記差動動作の開始前に保持されていたオイルは排出され、新たなオイルがこのオイル保持空間Ｓ２，Ｓ２に流入してオイルの入れ換え動作が行われる。その結果、このオイル保持空間Ｓ２，Ｓ２内においてオイルの温度が異常上昇してしまうことを回避でき、潤滑性能が良好に維持される。また、シールリップ２６，２６の外周縁部がデフケース６の内壁面６ｅ，６ｆに摺接する時間を短くすることができるため、シールリップ２６，２６の摩耗を抑制することができて、このシールリップ２６，２６によるオイル保持機能を長期間に亘って安定的に維持することができる。
【００６４】
−その他の実施形態−
以上説明した実施形態は、フロントエンジン・フロントドライブ（ＦＦ）方式の車両に搭載されるフロント側のデファレンシャル１を例に挙げているが、フロントエンジン・リアドライブ（ＦＲ）方式の車両に搭載されるリア側のデファレンシャルや、四輪駆動方式の車両におけるフロント側のデファレンシャルおよびリア側のデファレンシャルにも、本発明を適用することが可能である。
【００６５】
また、上記実施形態では、デファレンシャル１をツーピニオンタイプとした例を挙げているが、フォーピニオンタイプのデファレンシャルや、その他の形式のデファレンシャルであっても、本発明を適用することが可能である。
【００６６】
また、上記実施形態では、ワンピース構造のデフケース６を例に挙げているが、ツーピース構造であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】実施形態に係るディファレンシャルの断面図である。
【図２】図１における（２）−（２）線に対応した位置における断面図である。
【図３】ピニオンギヤ、サイドギヤ、各ワッシャの分解斜視図である。
【図４】一方のサイドギヤとデフケースとで成るオイル保持構造部分を示す断面図である。
【図５】サイドギヤの背面及びこの背面に当接されているワッシャを示す図である。
【図６】一方のピニオンギヤとデフケースとで成るオイル保持構造部分を示す断面図である。
【図７】ピニオンギヤがデフケース内の上部で停止した場合を示す図６相当図である。
【図８】ピニオンギヤ同士が互いに水平方向で対向する位置で停止した場合におけるピニオンギヤの背面及びこの背面に当接されているワッシャを示す図である。
【図９】車両の発進に伴うオイル入れ換え動作を説明するための図４相当図である。
【図１０】車両の旋回に伴うオイル入れ換え動作を説明するための図６相当図である。
【図１１】車両の旋回に伴うオイル入れ換え動作を説明するための図７相当図である。
【符号の説明】
【００６８】
１              ディファレンシャル
６              ディファレンシャルケース
６ｅ〜６ｈ      ディファレンシャルケース内壁面
６ｃ，６ｄ      シャフト挿通孔
８，９          ピニオンギヤ
８ａ，９ａ      ピニオンギヤの背面
１０，１１      サイドギヤ
１０ｂ，１１ｂ  サイドギヤの背面
１５            ピニオンシャフト
２５，２６      シールリップ（シール部材）
２７            Ｏリング（シールリング）
【図１】
2008190690.tif 000003
【図２】
2008190690.tif 000004
【図３】
2008190690.tif 000005
【図４】
2008190690.tif 000006
【図５】
2008190690.tif 000007
【図６】
2008190690.tif 000008
【図７】
2008190690.tif 000009
【図８】
2008190690.tif 000010
【図９】
2008190690.tif 000011
【図１０】
2008190690.tif 000012
【図１１】
2008190690.tif 000013