(57)【要約】【課題】操作性の向上を図ることが可能な入力装置を提供すること。【解決手段】入力装置１０は、基板１２と、電子ペーパー１４と、複数の押しボタン１８と、フレーム２０と、スイッチ２４とを備えている。電子ペーパー１４は、基板１２の上部に配置されている。各押しボタン１８は、電子ペーパー１４の上部に配置されており、透明なものとなっている。フレーム２０は、各押しボタン１８に対応した位置にそれぞれ開口部２０ａを有している。各開口部２０ａからは、外部から操作可能となるように各押しボタン１８がそれぞれ露出している。各開口部２０ａの側面には、押しボタン１８と対向するようにスイッチ２４がそれぞれ設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、
前記基板の上部に配置された画像表示手段と、
前記画像表示手段の上部に設けられ、弾性を有する中空状の複数の押しボタンと、
前記複数の押しボタンに対応する位置にそれぞれ開口が形成され、前記複数の押しボタンが外部から操作可能となるように前記開口から前記複数の押しボタンがそれぞれ露出されるフレームと、
前記開口の側面に設けられたスイッチとを備え、
前記画像表示手段によって表示される画像が前記複数の押しボタンをそれぞれ通じて視認可能となっていることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記画像表示手段は、電子ペーパーであることを特徴とする請求項１に記載された入力装置。
【請求項３】
前記複数の押しボタンは、それぞれドーム形状となっていることを特徴とする請求項１又は２に記載された入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字、数字、記号等の情報を入力するための入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文字、数字、記号等の情報がそれぞれ表面に印刷された複数のキートップを備え、キートップが押下されたときに、そのキートップの表面に印刷されている情報が入力される入力装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−５８８１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような従来の入力装置では、一般に、入力可能な複数の情報が各キートップの表面にそれぞれ印刷されており、同じキートップを押下した場合でも入力モード等に応じて異なる情報が入力されるようになっている。
【０００４】
そのため、従来の入力装置では、キートップの表面に印刷されている情報が煩雑なものとなっていた。従って、どの入力モードの時にどの情報が入力されるのかが分かりにくく、所望の情報を入力するのに手間がかかってしまうという問題があった。この問題は、入力装置の利用者が高齢者である場合に特に顕著であった。
【０００５】
そこで、本発明は、操作性の向上を図ることが可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る入力装置は、基板と、基板の上部に配置された画像表示手段と、画像表示手段の上部に設けられ、弾性を有する中空状の複数の押しボタンと、複数の押しボタンに対応する位置にそれぞれ開口が形成され、複数の押しボタンが外部から操作可能となるように開口から複数の押しボタンがそれぞれ露出されるフレームと、開口の側面に設けられたスイッチとを備え、画像表示手段によって表示される画像が複数の押しボタンをそれぞれ通じて視認可能となっていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る入力装置では、画像表示手段を備えている。そのため、入力モード等に応じた情報が画像表示手段によって可変表示される。その結果、入力される情報の把握が容易となるので、操作性の向上を図ることが可能となる。また、本発明に係る入力装置では、画像表示手段の上部に複数の押しボタンが設けられており、画像表示手段によって表示される画像が複数の押しボタンをそれぞれ通じて視認可能となっていると共に、押しボタンと対向するフレームの開口の側面にスイッチが設けられている。そのため、画像表示手段に表示される画像が押しボタン及びスイッチによって妨げられることがなくなることとなる。さらに、本発明に係る入力装置では、押しボタンが弾性を有する中空状となっている。そのため、押しボタンが押下された場合、押しボタンがフレームの開口の側面に向かって伸張してスイッチと当接することで、スイッチの操作が行われるようになる。
【０００８】
また、画像表示手段は、電子ペーパーであることが好ましい。このようにすると、電子ペーパーに電力が供給されていない場合でも、その後電子ペーパーの制御が行われるまで、所定の画像を表示することが可能となる。
【０００９】
また、押しボタンは、ドーム形状となっていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、操作性の向上を図ることが可能な入力装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の好適な実施形態について、図面を参照して説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。また、説明中、「上」及び「下」なる語を使用することがあるが、これは各図の上方向及び下方向に対応したものである。
【００１２】
図１〜図３を参照して、本実施形態に係る入力装置が適用された携帯電話機１の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る入力装置が適用された携帯電話の正面図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。図３は、（ａ）がマイクロカプセル電気泳動方式を説明するための図であり、（ｂ）がツイストボール方式を説明するための図である。
【００１３】
携帯電話機１は、図１に示されるように、文字、数字又は記号等の情報を入力するための入力装置１０と、入力装置１０の操作に応じて入力された文字等を表示するための液晶ディスプレイ２とを備える。携帯電話機１では、入力装置１０が液晶ディスプレイ２の下部に配置されており、携帯電話機１の操作者は、入力装置１０を片手で掴んだ状態で入力装置１０を操作しつつ、その操作に応じて液晶ディスプレイ２に表示された文字等を確認することができる。
【００１４】
入力装置１０は、図２に示されるように、基板１２と、電子ペーパー１４と、キートップシート１６と、複数の押しボタン１８と、フレーム２０とを備える。
【００１５】
基板１２は、入力装置１０の筐体の底部を構成している。基板１２は、例えばＡＢＳ樹脂やアクリル樹脂等からなるプラスチックにより形成することができる。
【００１６】
電子ペーパー１４は、文字、数字、記号等を含む画像（以下、画像というときは、文字、数字、記号等も含むものとする）を可変表示することが可能な画像表示手段である。電子ペーパー１４は、基板１２の上部に配置されており、基板１２の上面と接着されている。電子ペーパー１４は、液晶ディスプレイ等と比べて薄くて軽く、電子ペーパー１４に電力が供給されていない場合でもその後電子ペーパー１４の制御が行われるまで所定の画像を表示したままとすることが可能となっている。電子ペーパー１４は、上層部１４ａと、下層部１４ｂとを有している。上層部１４ａは、例えばマイクロカプセル電気泳動方式やツイストボール方式によって画像の表示が行われる部分となっている。下層部１４ｂは、例えばアクティブマトリックス方式やセグメント方式によって上層部１４ａにおける画像の表示を制御する部分となっている。
【００１７】
ここで、マイクロカプセル電気泳動方式とは、図３（ａ）に示されるように、負に帯電した黒色の微粒子１０２と、正に帯電した白色の微粒子１０４と、透明な液体とが内部に封入されたマイクロカプセル１０６が、上部の透明電極１０８と下部の複数の電極１１０（下層部１８ｂ）との間に多数配列されたものである。また、ツイストボール方式とは、図３（ｂ）に示されるように、黒色と白色とがそれぞれ半球ずつ塗り分けられ、黒色の部分が正に帯電し、白色の部分が負に帯電した球体２０２と透明な液体とが内部に封入されたカプセル２０４が、上部の透明電極２０６と下部の複数の電極２０８（下層部１８ｂ）との間に多数配列されたものである。
【００１８】
図２に戻って、キートップシート１６は、電子ペーパー１４の上部に配置されており、電子ペーパー１４の上面と接着されている。キートップシート１６は、例えばポリカーボネートにより形成することができ、透明となっている。キートップシート１６の端部には、暗所においても電子ペーパー１４の画像を視認することができるよう、フロントライト２２が設けられている。
【００１９】
押しボタン１８は、それぞれが互いに所定間隔を有するようにキートップシート１６上に設けられている。押しボタン１８は、上方に向けて突出する略半球殻状をなしており、その突出方向に付勢されている。押しボタン１８は、例えばポリエチレンテレフタレートにより形成することができ、弾性を有すると共に透明となっている。
【００２０】
フレーム２０は、入力装置１０の筐体の上部を構成しており、各押しボタン１８に対応した位置にそれぞれ開口部２０ａを有している。フレーム２０は、基板１２と同じく、例えばＡＢＳ樹脂やアクリル樹脂等からなるプラスチックにより形成することができる。各開口部２０ａからは、図１及び図２に示されるように、各押しボタン１８が外部から操作可能となるように各押しボタン１８がそれぞれ露出している。各開口部２０ａの側面には、押しボタン１８と対向するようにスイッチ２４がそれぞれ設けられている。スイッチ２４としては、例えば圧力センサを用いることができる。
【００２１】
以上のように構成された入力装置１０において、所定の押しボタン１８が押下操作されると、図４に示されるように、押しボタン１８がフレーム２０の開口２０ａの側面に向かって伸張する。そうすると、押しボタン１８がスイッチ２４に当接し、押しボタン１８からの圧力がスイッチ２４によって検出されて、スイッチ２４が入力状態となる。このとき、電子ペーパー１４において押下操作された押しボタン１８に対応する部分に表示されていた文字、数字、記号等が入力されることとなる。一方、押しボタン１８の押下が解放されると、押しボタン１８が元の形状に復帰する。これにより、押しボタン１８とスイッチ２４とが非接触となり、スイッチ２４が非入力状態となる。
【００２２】
以上のように、本実施形態においては、入力装置１０が電子ペーパー１４を備えている。そのため、入力モード等に応じた画像が電子ペーパー１４によって可変表示される。その結果、入力される文字、数字、記号等の情報の把握が容易となるので、操作性の向上を図ることが可能となる。
【００２３】
また、本実施形態においては、電子ペーパー１４の上部に設けられている押しボタン１８が透明であるので、電子ペーパー１４によって表示される画像が押しボタン１８をそれぞれ通じて視認可能となっている。そして、押しボタン１８と対向するフレーム２０の開口２０ａの側面にスイッチ２４が設けられている。そのため、電子ペーパー１４に表示される画像が、押しボタン１８及びスイッチ２４によって妨げられないようになっている。
【００２４】
また、本実施形態においては、押しボタン１８が略半球殻状となっている。そのため、押しボタン１８が押下された場合、押しボタン１８がフレーム２０の開口２０ａの側面に向かって伸張しスイッチ２４と当接することで、スイッチ２４の入力操作が行われるようになる。
【００２５】
また、本実施形態においては、電子ペーパー１４によって画像を表示しているので、電子ペーパー１４に電力が供給されていない場合でも、その後電子ペーパー１４の制御が行われるまで、所定の画像を表示したままとすることが可能となる。
【００２６】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではない。例えば、本実施形態では本発明を携帯電話機１に適用したが、文字等の情報の入力が行える他の電子機器等にも適用することができる。
【００２７】
また、本実施形態では画像表示手段として電子ペーパー１４を用いたが、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等の他の画像表示手段を用いることもできる。
【００２８】
また、本実施形態ではスイッチ２４として圧力センサを用いたが、フレーム２０の開口部２０ａの側面に設けることができ、電子ペーパー１４に表示される画像の視認を妨げるようなものでなければ、スイッチとして機能する他のものを用いることもできる。
【００２９】
また、本実施形態では押しボタン１８が略半球殻状となっていたが、弾性を有する中空状のものであれば他の形状とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施形態に係る入力装置が適用された携帯電話の正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】（ａ）はマイクロカプセル電気泳動方式を説明するための図であり、（ｂ）はツイストボール方式を説明するための図である。
【図４】本実施形態に係る入力装置の押しボタンが押下操作された様子を示す、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１…携帯電話機、１０…入力装置、１２…基板、１４…電子ペーパー、１８…押しボタン、２０…フレーム、２０ａ…開口、２４…スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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