(57)【要約】      （修正有）【課題】湾曲乃至屈曲した形状に形成された非直線部を有する粉体搬送用の管状部材を用いて粉体を搬送するにあたり、管状部材の内部で粉体が詰まって搬送不能となったり、粉体搬送部材が破断したりするのを防止可能な粉体搬送部材及びこれを用いた粉体搬送装置、枠体、画像形成装置、並びに粉体搬送部材の製造装置を提供する。【解決手段】湾曲自在な軸芯部７０と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部７１とを備え、軸芯部は、相対的に直径が大きく設定せれた大径部７７と、相対的に直径が小さく設定された小径部７８とを有し、前記大径部側が回転駆動されるとともに、前記小径部が湾曲自在に構成されたことを特徴とする。【選択図】図１
2008268445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲自在な軸芯部と、
前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを備えたことを特徴とする粉体搬送部材。
【請求項２】
前記軸芯部は、相対的に直径が大きく設定された大径部と、相対的に直径が小さく設定された小径部とを有し、前記大径部側が回転駆動されるとともに、前記小径部が湾曲自在に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送部材。
【請求項３】
前記粉体搬送部材は、可撓性を有し、且つ摺動性の良好な材料によって形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の粉体搬送部材。
【請求項４】
少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを
備えたことを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項５】
前記粉体搬送部材の軸芯部は、相対的に直径が大きく設定された大径部と、相対的に直径が小さく設定された小径部とを有し、前記大径部側が回転駆動されるとともに、前記小径部が湾曲自在に構成されたことを特徴とする請求項４に記載の粉体搬送装置。
【請求項６】
粉体からなる現像剤を収容した現像剤収容部と、
前記現像剤収容部から現像剤が所定のタイミングで供給される現像手段と、
前記現像剤収容部から前記現像手段に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、
前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備したことを特徴とする枠体。
【請求項７】
回収された現像剤を収容する回収現像剤収容部と、
前記回収現像剤収容部に回収される現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、
前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備したことを特徴とする枠体。
【請求項８】
画像情報に応じて静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
現像剤を収容した現像剤収容部と、
前記現像剤収容部から前記現像手段に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、
前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
現像剤像を保持する現像剤像保持手段と、
前記現像剤像保持手段から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
回収された現像剤を収容する回収現像剤収容部と、
前記現像剤回収手段から前記回収現像剤収容部に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、
前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤収容部の現像剤供給口が、前記現像手段の現像剤受け入れ口よりも低く設定されていることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを備えた粉体搬送部材の形状に対応した射出成型用のキャビティーを有する金型のうち、
前記粉体搬送部材の長手方向と直交する面において、前記粉体搬送用の羽根部を周方向に沿って４つに分割し、且つ抜き型可能に構成された第１乃至第４の金型を備え、
前記第１乃至第４の金型によって形成された前記粉体搬送部材の形状に対応した射出成型用のキャビティに、当該粉体搬送部材を構成する合成樹脂を射出成型することによって製造する粉体搬送部材の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、粉体搬送部材及びこれを用いた粉体搬送装置、枠体、画像形成装置、並びに粉体搬送部材の製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平１０−２２８２２０号公報
【特許文献２】特開平１１−５２７２５号公報
【特許文献３】特許第３５８７３７７号公報
【特許文献４】特開２００１−３５０３３６号公報
【特許文献５】特開２００５−７０２６０号公報
【０００３】
近年、電子写真方式等を採用したプリンタや複写機、あるいはファクシミリ等の画像形成装置は、装置の小型化や省スペース化に伴って、内部構造が複雑となってきている。そのため、かかる画像形成装置では、トナーを収容したトナーカートリッジから現像装置にトナーを搬送するために、トナー搬送用のパイプを直線状に配設することが困難な場合があり、トナーカートリッジや現像装置の配置の関係、あるいは他の部材を避けるために、トナー搬送用のパイプを湾曲させて配置するとともに、当該トナー搬送用パイプの内部に湾曲可能な捩じりコイルばね状のスクリューを配設したものが、種々提案されている（特開平１１−５２７２５号公報、特許第３５８７３７７号公報、特開２００１−３５０３３６号公報、特開２００５−７０２６０号公報など）。
【０００４】
このように、湾曲させたトナー搬送用パイプと捩じりコイルばね状のスクリューを用いることによって、内部構造が複雑でスペースに余裕がない画像形成装置においても、トナーの搬送が容易に可能となる。
【０００５】
しかしながら、上述したように、湾曲させたトナー搬送用パイプと捩じりコイルばね状のスクリューを用いた場合には、捩じりコイルばね状のスクリューは湾曲可能であるものの、当該捩じりコイルばね状のスクリューは、図２３に示すように、軸芯が中空となっており、トナー搬送用パイプの断面において、捩じりコイルばね状のスクリューが占める面積が小さく、トナーに及ぼす搬送力が小さいため、トナー搬送用のパイプ内にトナーが詰まり易かったり、金属バネ等からなる捩じりコイルばね状のスクリューに繰り返し曲げ荷重が作用し、長期間使用する間に、スクリューが破断してしまう虞れを有していた。
【０００６】
また、トナー搬送用のパイプ内にトナーが詰まったり、捩じりコイルばね状のスクリューが破断した場合には、捩じりコイルばね状のスクリューとともに、トナー搬送用のパイプを交換する必要があるが、このトナー搬送用のパイプは、小さなスペースに湾曲した状態で配設されているため、トナー搬送用パイプの取り外しや交換作業に困難をきたすことが多い。
【０００７】
そこで、かかる事態に対処するために、特開平１０−２２８２２０号公報等に開示された技術が既に提案されている。
【０００８】
この特開平１０−２２８２２０号公報に係るトナー搬送装置は、画像形成装置のクリーニング装置によって回収された廃トナーをパイプ状の搬送手段を経てトナー容器に収納する画像形成装置のトナー搬送装置において、前記パイプ状搬送手段が、クリーニング装置から廃トナーが回収排出される部位と前記トナー容器の開口を接続する硬質のパイプと、柔軟な弾性材料からなり前記硬質パイプに挿脱自在の柔軟パイプと、該柔軟パイプに内装されている湾曲可能な搬送スクリューと、該搬送スクリューに接離自在の搬送スクリュー駆動手段とからなるように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、この発明は、上記従来技術に鑑みてなされたものであり、湾曲乃至屈曲した形状に形成された非直線部を有する粉体搬送用の管状部材を用いて粉体を搬送するにあたり、管状部材の内部で粉体が詰まって搬送不能となったり、粉体搬送部材が破断したりするのを防止可能な粉体搬送部材及びこれを用いた粉体搬送装置、枠体、画像形成装置、並びに粉体搬送部材の製造装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち、請求項１に記載された発明は、湾曲自在な軸芯部と、
前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを備えたことを特徴とする粉体搬送部材である。
【００１１】
また、請求項２に記載された発明は、前記軸芯部は、相対的に直径が大きく設定せれた大径部と、相対的に直径が小さく設定された小径部とを有し、前記大径部側が回転駆動されるとともに、前記小径部が湾曲自在に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送部材である。
【００１２】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記粉体搬送部材は、可撓性を有し、且つ摺動性の良好な材料によって形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の粉体搬送部材である。
【００１３】
又、請求項４に記載された発明は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを
備えたことを特徴とする粉体搬送装置である。
【００１４】
更に、請求項５に記載された発明は、前記粉体搬送部材の軸芯部は、相対的に直径が大きく設定せれた大径部と、相対的に直径が小さく設定された小径部とを有し、前記大径部側が回転駆動されるとともに、前記小径部が湾曲自在に構成されたことを特徴とする請求項４に記載の粉体搬送装置である。
【００１５】
また、請求項６に記載された発明は、現像剤を収容した現像剤収容部と、
前記現像剤収容部から現像剤が所定のタイミングで供給される現像手段と、
前記現像剤収容部から前記現像手段に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、
前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備したことを特徴とする枠体である。
【００１６】
さらに、請求項７に記載された発明は、回収された現像剤を収容する回収現像剤収容部と、
前記回収現像剤収容部に回収される現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、
前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備したことを特徴とする枠体である。
【００１７】
又、請求項８に記載された発明は、画像情報に応じて静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
現像剤を収容した現像剤収容部と、
前記現像剤収容部から前記現像手段に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、
前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備したことを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
更に、請求項９に記載された発明は、現像剤像を保持する現像剤像保持手段と、
前記現像剤像保持手段から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
回収された現像剤を収容する回収現像剤収容部と、
前記現像剤回収手段から前記回収現像剤収容部に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、
前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、
前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備したことを特徴とする画像形成装置である。
【００１９】
また、請求項１０に記載された発明は、前記現像剤収容部の現像剤供給口が、前記現像手段の現像剤受け入れ口よりも低く設定されていることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２０】
さらに、請求項１１に記載された発明は、湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを備えた粉体搬送部材の形状に対応した射出成型用のキャビティーを有する金型のうち、
前記粉体搬送部材の長手方向と直交する面において、前記粉体搬送用の羽根部を周方向に沿って４つに分割し、且つ抜き型可能に構成された第１乃至第４の金型を備え、
前記第１乃至第４の金型によって形成された前記粉体搬送部材の形状に対応した射出成型用のキャビティに、当該粉体搬送部材を構成する合成樹脂を射出成型することによって製造する粉体搬送部材の製造装置である。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載された発明によれば、軸芯部の外周に設けられた粉体搬送用の羽根部によって、非直線部であっても粉体を確実に搬送することができ、且つ軸芯部及び羽根部が湾曲自在であって破断する虞れがない。
【００２２】
また、請求項２に記載された発明によれば、粉体搬送部材の駆動を確実に行なうことができるとともに、湾曲自在に形成することができる。
【００２３】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、粉体搬送用の管状部材と摺接しても、摩擦熱が発生するのを抑制でき、現像剤のブロッキング等が発生するのを防止できる。
【００２４】
又、請求項４に記載された発明によれば、軸芯部の外周に設けられた粉体搬送用の羽根部によって、非直線部であっても粉体を確実に搬送することができ、且つ軸芯部及び羽根部が湾曲自在であって破断する虞れがない。
【００２５】
更に、請求項５に記載された発明によれば、粉体搬送部材の駆動を確実に行なうことができるとともに、湾曲自在に形成することができる。
【００２６】
また、請求項６に記載された発明によれば、組立が容易になるとともに、現像剤収容部や現像手段の設置自由度を高めることができる。
【００２７】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、組立が容易になるとともに、回収現像剤収容部等の設置自由度を高めることができる。
【００２８】
又、請求項８に記載された発明によれば、現像剤収容部や現像手段の設置自由度を高めることができ、しかも現像剤を確実に搬送して、良好な画像を形成できる。
【００２９】
更に、請求項９に記載された発明によれば、回収現像剤収容部等の設置自由度を高めることができ、しかも回収現像剤を確実に搬送して、回収することができる。
【００３０】
更に、請求項１１に記載された発明によれば、上述した効果を有する粉体搬送部材を低コストにて容易に製造できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３２】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送部材及びこれを用いた粉体搬送装置を適用した用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。このフルカラープリンタは、例えば、パーソナルコンピュータやスキャナー等から送られてくる画像データに基づいてプリント動作を実行するように構成されている。なお、画像形成装置としては、スキャナーを備えた複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を備えて複合機等として構成しても良いことは勿論である。
【００３３】
図２において、１はタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の内部には、その略中央部に、プロセスカートリッジ２が上下方向に沿って配設されている。また、フルカラープリンタ本体１の内部には、プロセスカートリッジ２の一側（図示例では、左側）に、プロセスカートリッジ２で形成された複数色のトナー像が転写される転写材を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配設されているとももに、当該プロセスカートリッジ２の他側（図示例では、右側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、プロセスカートリッジ２の斜め上方に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配設されている。また、上記フルカラープリンタ本体１内の底部には、転写材としての転写用紙１８等を給紙する給紙装置６が配設されている。
【００３４】
上記プロセスカートリッジ２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂを備えており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、上下方向に沿って一定の間隔を隔てて直列的に配設されている。なお、上記プロセスカートリッジ２には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂが一体的に構成されているが、プロセスカートリッジ２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂ毎に４つに分割して構成されていても勿論良い。
【００３５】
これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、図２に示すように、矢印方向に沿って所定の回転速度で回転する感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に各色に対応したレーザーを露光して静電潜像を形成するＲＯＳ（ＲａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）１０と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像手段としての現像装置１１と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２と、現像装置１１にトナーを供給する現像剤収容部としてのトナーカートリッジ１３とから構成されている。
【００３６】
上記現像装置１１は、図２に示すように、内部に収容された二成分又は一成分の粉体からなる現像剤を攪拌しつつ現像ロール１４へと供給し、当該現像ロール１４に供給された現像剤の層厚を規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するように構成されている。
【００３７】
また、上記クリーニング装置１２は、図２に示すように、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーを、クリーニングブレード１５によって除去し、除去された転写残トナーをクリーニング装置１２の内部に搬送して収容するようになっている。
【００３８】
さらに、上記フルカラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、制御ユニット４が配設されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置（ＩＰＳ）１６が設けられている。この画像処理装置１６からは、ＲＯＳ１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１０から画像データに応じて出射される４本のレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像として現像される。
【００３９】
また、上記用紙搬送ベルトユニット３は、図２に示すように、無端状ベルトとして、用紙搬送ベルト１７を備えており、当該用紙搬送ベルト１７は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像が転写される転写材としての転写用紙１８を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。
【００４０】
上記用紙搬送ベルト１７は、図２に示すように、鉛直方向に沿って配設された張架ロールとしての駆動ロール１９と従動ロール２０との間に、所定のテンションで張架されており、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１９によって、所定の速度で時計周り方向に沿って循環移動するように構成されている。
【００４１】
上記駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、例えば、Ａ３サイズの転写用紙１８の長さと略等しい長さに設定されているが、これに限らず、駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、任意に設定して良いことは勿論である。上記用紙搬送ベルト１７としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００４２】
また、上記駆動ロール１９の表面には、図２に示すように、転写用紙１８を用紙搬送ベルト１７の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール２２が、用紙搬送ベルト１７を介して当接するように配設されている。この吸着ロール２２は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール２２は、給紙装置６から送られてくる転写用紙１８を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着させるように構成されている。なお、上記吸着ロール２２は、必ずしも設けなくとも良い。
【００４３】
上記各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像は、図２に示すように、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着された状態で搬送される転写用紙１８上に、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂによって互いに重ね合わされた状態で多重に転写される。なお、上記転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂは、用紙搬送ベルトユニット３に一体的に取り付けられている。
【００４４】
上記転写用紙１８は、図２に示すように、プリンタ本体１の底部に配設された給紙装置６から給紙される。この給紙装置６は、所望のサイズや材質の転写用紙１８を収容した用紙トレイ２４を備えており、当該用紙トレイ２４からは、所望のサイズや材質の転写用紙１８が給送ロール２５によって給送されるとともに、捌きロール２６によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、給紙手段としてのレジストロール２７を介して所定のタイミングで用紙搬送ベルト１７上の吸着位置へと搬送されるようになっている。
【００４５】
なお、上記転写用紙１８としては、シート状部材であって、例えば、Ａ４サイズやＡ３サイズ、あるいはＢ５サイズやＢ４サイズなど種々のサイズ、及び、普通紙、コート紙等の厚紙や、ＯＨＰシートなど、種々の材質のものが用いられる。
【００４６】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像が多重に転写された転写用紙１８は、図２に示すように、当該転写用紙１８自身が有する剛性（所謂、コシ）によって用紙搬送ベルト１７から分離された後、搬送経路２８に沿って定着装置２９へと搬送され、定着装置２９によって熱及び圧力で、各色のトナー像が転写用紙１８上に定着される。上記用紙搬送ベルト１７と定着装置２９は、近接して配設されており、用紙搬送ベルト１７から分離された転写用紙１８は、用紙搬送ベルト１７の搬送力によって定着装置２９へと搬送される。この定着装置２９は、加熱ロール３０と加圧ベルト３１を互いに圧接した状態で回転駆動し、これら加熱ロール３０と加圧ベルト３１の間に形成されるニップ部に転写用紙１８を通過させることにより、熱及び圧力で定着処理を施すように構成されている。その後、各色のトナー像が定着された転写用紙１８は、排出ロール３２によって、フルカラープリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上にプリント面を下にした状態で排出され、プリント動作が終了する。
【００４７】
なお、上記フルカラープリンタでは、フルカラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のすべて、又は一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂによってトナー像が形成される。
【００４８】
なお、図２中、符号３４はプリンタ本体１の正面に取り付けられた液晶パネル等の表示部を備えた操作パネルを示しており、当該操作パネル３４には、プリンタの状態を表示したり、必要な操作等を行うように構成されている。
【００４９】
ところで、この実施の形態に係る画像形成装置は、画像情報に応じて静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、現像剤を収容した現像剤収容部と、前記現像剤収容部から前記現像手段に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備するように構成されている。
【００５０】
すなわち、この実施の形態に係るプリンタは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色の現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂに、対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーを供給する現像剤収容部としてのトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂを備えている。
【００５１】
これらイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、図３に示すように、プリンタ本体１の側面に設けられた開閉カバー１００を、当該開閉カバー１００に設けられた把手１０１を手で引いてフック１０１ａのロック状態を解除することによって開き、図４に示すように、プリンタ本体１側面に露出した開口部４０に、カートリッジホルダ４１に装着された状態で着脱自在となるように装着されている。上記各トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、収容するトナーの色が異なるのみで、基本的に同様に構成されている。
【００５２】
なお、上記カートリッジホルダ４１には、図４に示すように、アーム４２の先端が突出した状態で回動自在に取り付けられているとともに、当該アーム４２の先端は、開閉カバー１００に設けられた被係合部４３と係合するように構成されており、開閉カバー１００を開放する動作に連動してカートリッジホルダ４１がプリンタ本体１から回動して、着脱位置に移動するようになっている。
【００５３】
また、上記トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、プリンタ本体１の開口部４０内の動作位置に装着された状態で、当該トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂに設けられたハンドル部材１２８を操作することにより固定される。
【００５４】
上記トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、プリンタ本体１内の枠体としてのフレームの側部ハウジング４４に、図５に示すように、カートリッジホルダ４１に装着された状態で、下から順にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の順番で配設されている。なお、図５では、便宜上、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）のトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍは、カートリッジホルダ４１とともに取り外した状態を示している。上記フレームは、絶縁性の樹脂である複合強化ＰＰＥ等で成形されている。
【００５５】
上記フレームの側部ハウジング４４には、図５に示すように、トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂから供給されるトナーを導入するトナー導入口４５がそれぞれ開口されており、当該トナー導入口４５は、スライド自在に取り付けられたシャッター部材４６によって開閉されるように構成されている。なお、図５では、最下段のイエロー（Ｙ）のトナー導入口４５がシャッター部材４６によって閉じられて状態を、その上のマゼンタ（Ｍ）のトナー導入口４５は、シャッター部材４６が左方向にスライドして開いた状態を、それぞれ示している。
【００５６】
上記シャッター部材４６は、図６に示すように、側部ハウジング４４に設けられたガイドレール４７に沿ってスライド自在に取り付けられており、当該シャッター部材４６の表面には、ガイドレール４７に嵌合される凸条４８が設けられている。また、上記シャッター部材４６は、側部ハウジング４４に設けられた板バネ部４９によってガイドレール４７に当接するように付勢されている。さらに、上記導入口４５の外周面には、シャッター部材４６がスライドする状態でも、トナーが漏れるのを防止するように、スポンジやゴム等の弾性部材の表面にフィルム等を貼設された漏れ防止部材５０が設けられている。この漏れ防止部材５０は、シャッター部材４６がスライドする際に、当該シャッター部材４６の裏面との間に隙間が生じるのを防止することによって、トナーの漏れを防止している。
【００５７】
さらに、上記側部ハウジング４４には、図７及び図８に示すように、トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂから対応する現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂへとトナーを搬送する粉体搬送装置としてのトナー搬送装置５２が装着されている。
【００５８】
このトナー搬送装置５２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂに対応して４つ設けられている。トナー搬送装置５２は、大別して、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材としてのトナー搬送パイプ５３と、トナー搬送パイプ５３の内部に配設され、当該トナー搬送パイプ５３の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有するトナー搬送部材５４とを備えるように構成されている。
【００５９】
この実施の形態では、図７及び図８に示すように、トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂのトナー供給口に対応したトナー導入口４５の方が相対的に低く、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂのトナー供給口５９の方が相対的に高く設定されている。そのため、上記トナー搬送パイプ５３によって形成される断面円形状のトナー搬送路５５は、直線状ではなく、その途中に湾曲乃至屈曲した第１の非直線部５５ａと、同じく湾曲乃至屈曲した第２の非直線部５５ｂとが設けられている。上記第１の非直線部５５ａ及び第２の非直線部５５ｂは、所定の曲率半径を持って湾曲して形成されるか、直線部と直線部が所定の角度を成して交わるように屈曲した形状に形成されている。
【００６０】
上記トナー搬送パイプ５３は、縦方向に沿って２つに分割されており、当該トナー搬送パイプ５３の一方は、図７に示すように、側部ハウジング４４に一体的に形成された断面半円形状の凹溝５６によって形成されているとともに、トナー搬送パイプ５３の他方は、側部ハウジング４４に装着されたトナー搬送路形成部材５７とによって形成されている。また、上記凹溝５６の上下両側には、トナー搬送路形成部材５７を固定した際に、両者の間に隙間が生じないように、スポンジ等のシール部材５６ａ、５６ｂが配設されている。また、上記トナー搬送パイプ５３の先端部５８は、別体として構成されており、当該先端部５８の下面には、トナー搬送装置５２によって搬送されたトナーを現像装置１１の内部に落下させることによって供給するトナー供給口５９が開口されているとともに、当該トナー供給口５９は、図９に示すように、コイルスプリング６０によって通常閉じる方向に付勢されたシャッター部材６１によって開閉されるように構成されている。なお、図９では、シャッター部材６１が開いてトナー供給口５９が開放された状態を示している。
【００６１】
また、上記プロセスカートリッジ２には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂが着脱自在となるように構成されている。上記各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、図９に示すように、像担持体としての感光体ドラム８と、当該感光体ドラム８の表面を一様に帯電する帯電ロール９と、感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置１１と、感光体ドラム８上に残留したトナーを清掃するクリーニング装置１５とを備えている。
【００６２】
上記各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、図１０に示すように、一体的に構成されており、当該各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、水平方向に沿ってスライド自在に装着されている。そして、現像装置１１には、その上端面にトナーを補給するトナー補給口６２が開口されている。この各現像装置１１に設けられたトナー補給口６２は、図９に示すように、スライド部材６３によって開閉自在となっており、スライド部材６３は、スプリング６４によって突出する方向に付勢されて、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂをプロセスカートリッジ２から取り外す方向（図中、右方向）に移動させると、トナー補給口６２を自動的に閉じるように構成されている。
【００６３】
そして、上記現像装置１１のトナー補給口６２には、図９に示すように、トナー搬送装置５２のトナー搬送部材５４によって、トナー搬送パイプ５３内を搬送されたトナーが、トナー供給口５９から落下した状態で供給される。
【００６４】
ところで、上記トナー搬送部材５４は、図１に示すように、湾曲自在な軸芯部７０と、軸芯部７０の外周に螺旋状に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部７１とを有するように構成されている。このトナー搬送部材５４は、ＰＯＭやナイロン、ＰＥ、ＰＥＴ等の合成樹脂を材料として用いた射出成型によって一体的に形成されている。この実施の形態では、トナー搬送部材５４の材料として、可撓性を有し、且つ摺動性の良好な材料であるＰＯＭを用いている。このＰＯＭは、他の部材と接触して回動した状態であっても、他の部材に対する摩擦係数が小さく、摩擦熱等がほとんど発生しない。
【００６５】
上記トナー搬送部材５４の軸芯部７１には、図１に示すように、その一端側に相対的に直径の大きな大径部７２が短く設けられているとともに、当該大径部７２の端部には、フランジ部７３を介して軸受け部７４が一体的に設けられている。軸受け部７４の先端側７４ａは、直径が小さく形成されており、その端部には、トナー搬送部材５４を回転駆動する駆動ギアを取り付けるための略Ｄ字形状にカットされた基準面７５が設けられるとともに、駆動ギアを抜け止め状態に固定する固定金具を挿入する溝７６が設けられている。
【００６６】
また、上記軸芯部７１には、大径部７２に続いて徐々に直径が小さくなる短いテーパ部７７を介して、相対的に直径の小さな小径部７８が残りの全長にわたって長く設けられている。この小径部７８の直径は、例えば、１．５ｍｍ程度と大変小さく（細く）設定されており、当該軸芯部７１を構成する材料と相まって湾曲自在となっている。
【００６７】
さらに、上記粉体搬送用の羽根部７１は、図１に示すように、軸芯部７１のフランジ部７３から連続して、小径部７８の先端まで一定のピッチで螺旋状に一体的に形成されている。この粉体搬送用の羽根部７１の外径は、断面円形状のトナー搬送路５５の直径にもよるが、この実施の形態では、羽根部７１の外径が８ｍｍに、トナー搬送路５５の直径が９ｍｍにそれぞれ設定されている。
【００６８】
図１１は上記トナー搬送部材５４を合成樹脂の射出成型によって一体的に製造する製造装置としての金型を示している。
【００６９】
このトナー搬送部材製造用の金型８０は、トナー搬送部材５４の長手方向と直交する平面において、トナー搬送部材５４の粉体搬送用羽根部７１を周方向に沿って４つに分割して抜き型可能なように、上下に配置された第１の金型８１及び第２の金型８２と、左右に配置された第３の金型８３及び第４の金型８４とから構成されている。
【００７０】
また、上記第１の金型８１乃至第４の金型８４の内部には、図１２に示すように、トナー搬送部材５４の形状に対応した空間であるキャビティー８５が形成されている。このキャビティー８５は、上述したように、トナー搬送部材５４の略Ｄ字形状にカットされた基準面７５を下向きにした状態で、当該トナー搬送部材５４を、その長手方向と直交する平面において、トナー搬送部材５４の粉体搬送用羽根部７１を周方向に沿って、水平方向及び垂直方向に対して斜め４５度の角度を成す平面によって４つに分割して抜き型可能なように形成されている。
【００７１】
その際、上記トナー搬送部材５４の形状において型抜きの支障となるのは、螺旋形状に形成された粉体搬送用の羽根部７１の部分である。この羽根部７１部分の形状は、上下方向及び左右方向に第１の金型８１乃至第４の金型８４を型抜きする際に支障とならないように、当該羽根部７１部分の表面を形成する曲面の形状が、図１６に示すように、上下方向及び左右方向の平面に対して、少なくとも平行か、あるいは型の奥方向のキャビティー８５に向かって狭くなるように構成されている。
【００７２】
また、上記第１の金型８１乃至第４の金型８４のキャビティー８５は、図１２乃至図１５に示すように、羽根部７１部分の形状が回転対称であるため、当該羽根部７１部分を正面から見て、軸芯部７１を中心にして４５度の領域が型抜き可能となるように、螺旋形状の羽根部７１の裏面側に位置する部分が僅かに増肉されるように構成されている。
【００７３】
さらに、上記第１の金型８１乃至第４の金型８４のキャビティー８５には、図１４及び図１５に示すように、係止部８６に対応した部分が形成されている。
【００７４】
また、上記トナー搬送部材５４の軸受け部７４は、円柱形状であるため、上下の第１の金型８１及び第２の金型８２のキャビティー８７によって形成されている。
【００７５】
ところで、図１７及び図１８は現像剤収容部としてのトナーカートリッジをそれぞれ異なった方向から観た外観斜視図である。
【００７６】
図１７及び図１８において、１３はトナーカートリッジを示すものであり、このトナーカートリッジ１３は、細長い略直方体状に形成された箱体として構成されている。上記トナーカートリッジ１３は、新しいトナー又は新しいトナーとキャリアからなる現像剤を収容する現像剤収容部としての新トナー収容部１０２と、当該新トナー収容部１０２の長手方向の一端部に連結され、クリーニング装置１２によって除去された回収トナーや、現像装置１１から回収された回収トナー又は回収現像剤を収容する回収現像剤収容部としての回収トナー収容部１０３とを備えている。なお、この実施の形態では、回収トナー収容部１０３にクリーニング装置１２によって除去された回収トナーが収容されるようになっている。上記新トナー収容部１０２は、回収トナー収容部１０３よりも体積が大きく設定されており、新トナー収容部１０２は、例えば、トナーカートリッジ１３の体積の３／４程度を占めるように設定されている。上記新トナー収容部１０２の体積は、これよりも大きくても小さくても良いことは勿論である。
【００７７】
上記新トナー収容部１０２は、図１８に示すように、当該新トナー収容部１０２を構成する新トナー収容容器１０４を備えており、この新トナー収容容器１０４は、回収トナー収容部３側の端面に、全面が開口した開口部１０５を有する細長い略直方体形状をした箱体として形成されている。また、上記回収トナー収容部１０３は、当該回収トナー収容部１０３を構成する回収トナー収容容器１０６を備えており、この回収トナー収容容器６は、新トナー収容部２側の端面に、全面が開口した開口部１０７を有する略立方体形状をした箱体として形成されている。なお、上記新トナー収容部１０２及び回収トナー収容容器６は、略直方体形状や略立方体形状に形成することによって、限られた設置スペースにおいて、多くの量のトナーや回収トナーを収容できる点で望ましいが、必ずしも略直方体形状や略立方体形状に限定されるものではなく、他の円筒形状や多角形状等であっても良いことは勿論である。
【００７８】
さらに、上記新トナー収容容器１０４の開口部１０５側の端部には、図１８に示すように、一回り大きい相似形をした矩形状に形成された連結部１０８が設けられているとともに、回収トナー収容容器１０６の開口部１０７側の端部には、新トナー収容容器１０４の連結部１０８の内周に嵌合される連結部１０９が設けられている。
【００７９】
また、上記新トナー収容容器１０４は、図１９（ａ）に示すように、その断面形状が略矩形状に形成されているが、その長手方向に沿った開口部１０５と反対側の約２／３の部分１１０は、図１９（ｂ）に示すように、右下の側面１１０ａが円弧状に形成されており、当該円弧状に形成された側面１１０ａの長手方向に沿った方向の端部には、図１９（ｃ）に示すように、現像装置１１にトナーを供給するトナー供給口１１１が開口されている。また、トナー供給口１１１の外側には、四角形状の枠部１１２が突出した状態で一体的の設けられており、当該枠部１１２の上下方向の端縁１１２ａ、１１２ｂは、後述するシャッター１１３を案内するガイド部材を構成している。
【００８０】
さらに、上記新トナー収容容器１０４の内部には、図２０に示すように、当該新トナー収容容器１０４内に収容されたトナーを攪拌しつつトナー供給口１１１へと搬送する攪拌搬送部材としてのアジテータ１４０が配設されている。このアジテータ１４０は、図１２に示すように、大別して、回転軸部材としてのアジテータシャフト１４１と、回転羽部材としてのアジテータフィルム１４２とから構成されている。
【００８１】
上記新トナー収容容器１０４のトナー供給口１１１から供給されたトナーは、図２０に示すように、プロセスカートリッジ２のハウジング４４に設けられたトナー導入口４５の内部に送られる。また、上記アジテータフィルム１４２には、図１８に示すように、トナー供給口１１１内にトナーが滞留するのを防止するため、当該トナー供給口１１１内に入り込むように舌片１４２ａが切り欠きによって設けられている。
【００８２】
また、上記プロセスカートリッジ２のハウジング４４に設けられたトナー導入口４５は、トナー搬送装置５２のトナー搬送路５５に連通しており、図２０に示すように、トナー導入口４５から受け入れられたトナーを、トナー搬送装置５２のトナー搬送部材５４によって現像装置１１へと搬送するように構成されている。
【００８３】
さらに、上記トナー搬送部材５４には、図２０に示すように、トナー導入口４５内にトナーが滞留するのを防止するため、トナーを掻き出すためのマイラーフィルム等からなる掻き出し片９０が設けられている。
【００８４】
この実施の形態では、図１５に示すように、トナー搬送部材５４の大径部７２に、掻き出し片９０を嵌合固定するための突起８６が設けられており、この突起８６に掻き出し片に形成されたスリット８７を介して装着することで容易に取り付けることができるように構成されている。
【００８５】
上記トナー搬送装置５２のトナー搬送部材５４及びトナーカートリッジ１３のアジテータ１４０は、図７及び図２１に示すように、プリンタ本体１に取り付けられた駆動モータ９１によって回転駆動される。駆動モータ９１の回転軸には、駆動ギア９２が取り付けられており、当該駆動ギア９２は、一体的に構成されたアイドルギアの直径が一番大きな第１のアイドルギア９３に噛み合っているとともに、当該アイドルギアの直径が一番小さい第３のアイドルギア９５、及び中間ギア９６を介して、トナー搬送部材５４の端部に取り付けられた従動ギア９７に駆動力が伝達されるようになっている。
【００８６】
また、上記アイドルギアの直径が二番目に大きい第２のアイドルギア９４は、中間ギア９８を介して、アジテータ１４０の端部に取り付けられた従動ギア９９と噛み合っており、アジテータ１４０が回転駆動される。
【００８７】
上記の如く、トナーカートリッジ１３から現像装置１１にトナーを供給する場合には、図７及び図２１に示すように、駆動モータ９１を所定のタイミングで所定時間だけ回転駆動することで、トナーカートリッジ１３からトナー搬送装置５２を介して現像装置１１にトナーを供給することが可能となっている。
【００８８】
以上の構成において、この実施の形態に係るトナー搬送装置では、次のようにして、湾曲乃至屈曲した形状に形成された非直線部を有する粉体搬送用の管状部材を用いて粉体を搬送するにあたり、管状部材の内部で粉体が詰まって搬送不能となったり、粉体搬送部材が破断したりするのを防止するようになっている。
【００８９】
すなわち、この実施の形態に係るトナー搬送装置では、図１に示すように、トナー搬送部材５４として、軸芯部７０と、羽根部７１とを備え、これら軸芯部７０と羽根部７１とが共に湾曲自在に構成されているので、トナー搬送パイプ５３が図７に示すように湾曲乃至屈曲した非直線部５５ａ、５５ｂを備えている場合であっても、図８に示すように、当該トナー搬送パイプ５３の形状に応じて変形が自在となっている。
【００９０】
そして、上記トナー搬送部材５４は、軸芯部７０と搬送用の羽根部７１とが一体的に構成されているため、湾曲した状態であっても、軸芯部７０の外周に設けられた羽根部７１によって、トナーを確実に搬送することができ、トナー搬送パイプ５３の途中でトナーが詰まることがない。
【００９１】
また、上記トナー搬送部材５４は、金属等ではなく、可撓性を有する合成樹脂の一体成型によって形成されているので、長期間にわたって繰り返し荷重を受けた場合であっても、金属材料のように、繰り返し荷重によって疲労破断する虞れがない。
【００９２】
実施の形態２
図２４はこの発明の実施の形態２を示すものであり、この実施の形態２では、現像剤像を保持する現像剤像保持手段と、前記現像剤像保持手段から現像剤を回収する現像剤回収手段と、回収された現像剤を収容する回収現像剤収容部と、前記現像剤回収手段から前記回収現像剤収容部に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備するように構成されている。
【００９３】
すなわち、この実施の形態２では、図２４に示すように、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面から転写残トナーを回収するクリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを備えており、回収された転写残トナーは、当該クリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの内部に収容される。
【００９４】
そして、内部に収容された回収トナーは、図２４に示すように、搬送オーガー１９６によってクリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの長手方向の一端部に搬送された後、当該クリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの一端部に設けられた粉体搬送手段としてのトナー搬送装置を備えている。
【００９５】
上記トナー搬送装置は、前記実施の形態１と同様に、大別して、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材としてのトナー搬送パイプと、トナー搬送パイプの内部に配設され、当該トナー搬送パイプの非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有するトナー搬送部材１９７とを備えるように構成されている。
【００９６】
なお、図示の実施例では、トナー搬送部材１９７が直線状に示されているが、当該トナー搬送部材１９７は、図面に垂直な方向の少なくとも一部に、湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられている。
【００９７】
そして、上記トナー搬送部材１９７は、前記実施の形態１と同様に構成され、クリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋで回収された転写残トナーは、回収トナーとして、トナー搬送装置によりトナーカートリッジの回収トナー収容部１０３へと搬送される。
【００９８】
この実施の形態２の場合には、例えば、クリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、トナーカートリッジ１３の回収トナー収容部１０３とが、高さ方向にずれがある場合であっても、トナー搬送パイプを湾曲乃至屈曲させるとともに、当該トナー搬送パイプの内部に、トナー搬送パイプの内部に配設され、当該トナー搬送パイプの非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有するトナー搬送部材１９７を配設することにより、回収トナーを確実に搬送することが可能となる。
【００９９】
なお、その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１００】
実施の形態３
図２５はこの発明の実施の形態３を示すものであり、この実施の形態３では、現像剤像を保持する現像剤像保持手段と、前記現像剤像保持手段から現像剤を回収する現像剤回収手段と、回収された現像剤を収容する回収現像剤収容部と、前記現像剤回収手段から前記回収現像剤収容部に現像剤を搬送する粉体搬送手段とを備え、前記粉体搬送手段は、少なくとも一部に湾曲乃至屈曲した非直線部が設けられた粉体搬送用の管状部材と、前記粉体搬送用管状部材の内部に配設され、当該粉体搬送用管状部材の非直線部に対応して湾曲自在な軸芯部と、前記軸芯部の外周に設けられた湾曲自在な粉体搬送用の羽根部とを有する粉体搬送部材とを具備するように構成されている。
【０１０１】
すなわち、この実施の形態３では、図２５に示すように、フルカラープリンタ本体１の内部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂが、斜めに傾斜した状態で配設されており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂの上部には、中間転写ベルト２００が張架されている。
【０１０２】
上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂは、形成するトナー像の色以外はすべて同様に形成されており、矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動される感光体ドラム８と、感光体ドラム８の表面を一様に帯電する帯電ロール９と、画像データに応じて画像露光を行うＬＥＤ露光装置１０と、現像装置１１と、クリーニング装置１２とから構成されている。
【０１０３】
また、上記中間転写ベルト２００は、駆動ロール２０１と、バックアップロール２０２と、従動ロール２０３との間に所定のテンションで張架されており、駆動ロールに２０１よって所定の速度で循環移動するように構成されている。
【０１０４】
そして、上記各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂによって形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像は、一次転写ロール２０４によって中間転写ベルト２００上に多重に転写された後、二次転写ロール２０５によって転写用紙１８上に一括して二次転写されるようになっている。
【０１０５】
ところで、この実施の形態３では、図２４に示すように、現像剤像を保持する現像剤像保持手段として中間転写ベルト２００が用いられており、各現像装置１１にトナーを供給するトナー供給装置として、前記実施の形態１と同様の装置が用いられている。
【０１０６】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送部材を示す斜視構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送装置を適用した用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はタンデム型のフルカラープリンタを示す外観斜視図である。
【図４】図４はタンデム型のフルカラープリンタのカバーを開けた状態を示す外観斜視図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送装置を適用した用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの内部を示す正面構成図である。
【図６】図６は図５の要部拡大図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送装置を適用した用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す斜視構成図である。
【図８】図８は図７の要部正面図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送装置を適用した用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す断面図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送装置を適用した用紙直接転写方式の画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す斜視構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送部材の製造装置としての金型を示す構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送部材の製造装置としての金型のキャビティーを示す構成図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送部材の製造装置としての金型の要部を示す構成図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送部材の要部を示す構成図である。
【図１５】図１５はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送部材を示す斜視構成図である。
【図１６】図１６はこの発明の実施の形態１に係る粉体搬送部材の製造装置としての金型のキャビティーを示す構成図である。
【図１７】図１７は現像剤収容部としてのトナーカートリッジを示す外観斜視図である。
【図１８】図１８は現像剤収容部としてのトナーカートリッジを示す外観斜視図である。
【図１９】図１９は現像剤収容部としてのトナーカートリッジを分解した状態を示す斜視構成図である。
【図２０】図２０は現像剤収容部としてのトナーカートリッジの要部を示す断面図である。
【図２１】図２１は現像剤収容部としてのトナーカートリッジをプリンタ本体に装着した状態を示す断面図である。
【図２２】図２２は現像剤収容部としてのトナーカートリッジをプリンタ本体に装着した状態を示す断面図である。
【図２３】図２３は従来の粉体搬送部材を示す構成図である。
【図２４】図２４はこの発明の実施の形態２に係る粉体搬送装置を適用したタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図２５】図２５はこの発明の実施の形態３に係る粉体搬送装置を適用した中間転写方式のタンデム型のフルカラープリンタを示す構成図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ：トナーカートリッジ（現像剤収容部）、１０２：供給トナー収容部、１０３：回収トナー収容部、５２：トナー搬送装置、５３：トナー搬送パイプ、５４：トナー搬送部材、７０：軸芯部、７１：羽根部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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