(57)【要約】【課題】  加熱されたシート材から発生する水蒸気に起因する排紙ガイドへの結露水のシート材への付着を防止し、画像不良やシート材のシワ等の発生を抑え得る信頼性の高い加熱装置を提供すること。【解決手段】  搬送されるシート材を加熱する加熱部を有する加熱手段と、前記加熱部から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、前記案内リブが、案内部材上流部では、長手方向両端部が中央部より高く、かつ、案内部材下流部では長手方向中央部が、両端部よりも高い形状であることを特徴とする加熱装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシート材を加熱する加熱部を有する加熱手段と、
前記加熱部から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、
前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、
前記案内リブが、前記シート材の搬送路と略垂直方向において、高さの異なる複数種の案内リブにて構成されること特徴とする加熱装置。
【請求項２】
前記案内リブが、案内部材上流部では、長手方向両端部が中央部より高く、かつ、案内部材下流部では長手方向中央部が、両端部よりも高い形状であることを特徴とする請求項１に記載の加熱装置。
【請求項３】
前記案内部材および前記案内リブが一体成形されていることを特徴とする請求項１または請求項２のうちいずれか1項に記載の加熱装置。
【請求項４】
前記加熱部の少なくとも側方から下方にかけてを覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材に、前記カバー部材に付着した水滴の落下を防止する水滴落下防止部を設けることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか1項に記載の加熱装置。
【請求項５】
前記加熱部は、円筒状の耐熱性フィルムと、
前記耐熱性フィルムの内側に配設された加熱体とからなり、
前記加熱部に圧接する弾性ローラを有し、
前記加熱部と前記弾性ローラにより形成される圧接ニップで前記シート材を加熱することを特徴とする請求項１〜４のいずれか1項に記載の加熱装置。
【請求項６】
搬送されるシート材を加熱する加熱部を有する加熱手段と、
前記加熱部から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、
前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、
前記案内リブが、前記シート材の搬送路と略垂直方向において、高さの異なる複数種の案内リブにて構成されること特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記案内リブが、案内部材上流部では、長手方向両端部が中央部より高く、かつ、案内部材下流部では長手方向中央部が、両端部よりも高い形状であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記案内部材および前記案内リブが一体成形されていることを特徴とする請求項６または請求項７のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記加熱部の少なくとも側方から下方にかけてを覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材に、前記カバー部材に付着した水滴の落下を防止する水滴落下防止部を設けることを特徴とする請求項６〜８のうちいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記加熱部は、円筒状の耐熱性フィルムと、
前記耐熱性フィルムの内側に配設された加熱体とからなり、
前記加熱部に圧接する弾性ローラを有し、
前記加熱部と前記弾性ローラにより形成される圧接ニップで前記シート材を加熱することを特徴とする請求項６〜９のいずれか1項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、このような画像形成装置に用いられて好適な加熱装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、紙等のシート材（記録材）に画像を形成する複写機，プリンタ，ワードプロセッサ，ファクシミリ装置等の装置が知られている。画像記録方式には、電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式、昇華転写方式等、種々のものが採用されている。このような画像形成装置には、画像形成済みのシート材を加熱し、記録画像を定着させたり、或いは、ラミネート処理などの後加工を施したりする加熱装置が装着されることがある。
【０００３】
図６，図７および図８に、従来の画像形成装置の一例を示す。これらは、電子写真方式を採用する画像形成装置であるレーザービームプリンタである。各図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付している。
【０００４】
図６〜図８は、それぞれ、給紙手段〜転写手段〜定着手段に至るシート材の搬送経路が異なる３タイプのレーザービームプリンタを示している。図６に示すタイプでは、搬送経路はほぼ水平に設定されている。また、図７のタイプでは斜めに、図８のタイプではほぼ垂直に設定されている。
【０００５】
ここで図６に示すレーザービームプリンタにおいては、装置の右端側に給紙手段としてシート材を載置する給紙部１と給紙ローラ２、中央に転写手段としての転写ローラ９、左端側に定着手段としての定着器Ｆが略水平に配置され、シート材搬送面の上方にプロセスカートリッジ７等の画像形成手段やレーザースキャナ５等の光源手段が配置され、シート材Ｐの給送と顕画像（トナー像）のシート材Ｐへの転写及びシート材Ｐ上の顕画像の加熱定着が順次行われる。
【０００６】
プリンタの小型化を行うとプリンタ自体の体積が減少し熱容量が低下するため、発熱体である定着手段の熱で機内温度の上昇が激しくなる。このため小型プリンタにおいては排熱効率が高くなるように熱源である定着手段をプリンタの上部へ配置する構成を採用している製品もある。
【０００７】
つまり図７に示すように装置の下側に給紙手段としての給紙部１と給紙ローラ２、中央に転写手段としての転写ローラ９、上側に定着手段としての定着器Ｆを配置する。そして、定着器Ｆを覆う外装カバーの上面や側面にルーバー（排気通路）を設けることで定着器Ｆの発する熱を機外へ効率よく排出できるようにしてある。また、プロセスカートリッジ７等の画像形成手段やレーザースキャナ５等の光学手段は定着手段と同じ高さもしくは下に配置される。
【０００８】
このタイプのプリンタでは、シート材Ｐの給送と顕画像のシート材Ｐへの転写及びシート材Ｐ上の顕画像の加熱定着が順次行われ、定着器Ｆで画像が定着された後のシート材Ｐは、湾曲した排出ガイドを通過することで印字面を下にした姿勢となり排紙ローラ対１２で排紙トレイ１４に排出される。
【０００９】
また、さらに小型化やプリンタの高速化、とくに最初の１ページを出力するのに要する時間（ファーストプリントアウトタイム）を速くすることを追求した形態が、図７に示すような構成をもつプリンタである。このタイプでは、給紙手段〜転写手段〜定着手段に至るシート材の搬送経路が垂直に近く、シート材の給紙から排出までの搬送経路を極力短くしている。
【００１０】
図８において、１は給紙部であり、該給紙部１内には複数枚のシート材Ｐが積載されている。このシート材Ｐは、給紙部１の左側（奥側）に配設された給紙ローラ２によって１枚ずつ分離されて給送され、搬送ローラ３ａ，３ｂによって転写部に搬送される。
【００１１】
レジストセンサー４はシート材Ｐの先端位置と露光光源であるレーザースキャナ５の発光タイミングを同期させるためのものである。これにより、シート材Ｐ上の所定位置から画像の描き出しを行う。
【００１２】
７はプロセスカートリッジである。このプロセスカートリッジ７は像担持体である感光体ドラム８、現像担持体を含む現像器１７、帯電ローラ１８、クリーナ１９等のプロセス手段を一体化して構成され、プリンタに対して着脱自在にされている。また、９は感光体ドラム８上の顕画像をシート材Ｐ上に転写させる転写手段としての転写ローラ、Ｆはシート材Ｐ上の顕画像を加熱定着する定着器である。
【００１３】
転写ローラ９を通過した後のシート材Ｐは前述のようにほぼ鉛直上方向に搬送され、定着器Ｆに進入する。ここで定着器Ｆは回転可能に支持された弾性加圧ローラ１１と、発熱体（加熱体）を含む加熱部としてのヒータユニットＨとを有している。定着器Ｆは弾性加圧ローラ１１にヒータユニットＨを所定の加圧力を持って当接させている。弾性加圧ローラ１１とヒータユニットＨの間をシート材Ｐが通過すると熱と圧力で表面の画像が定着される。
【００１４】
そして、顕画像が定着されたシート材Ｐは、排紙ガイド５０の排紙ガイドリブ５０ａに当接して印字面側に曲げられ、排紙ローラ対１２によって外装カバー１３と一体に形成された排紙トレイ１４上に印字面を下にして排出される。
【００１５】
従来例としては、例えば特許文献１と特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開2001-072298号公報
【特許文献２】特開2003-076084号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
従来のフィルム加熱方式の加熱装置に代表される急速加熱型の加熱装置は以上のように構成されているので、加熱部近傍の構成部分をはじめとして、加熱装置全体の熱容量を小さくすることによって、急速に加熱部を加熱して所定の温度に至るまでの予備温度調節時間を実質的に要しないものとすることができる。
【００１７】
一方、常温から複数枚のシート材を通過して加熱処理する間（装置稼働初期）は、加熱部から離れた外装カバー１３、排紙ガイド５０、定着カバー部材５１のような周辺構成部品は熱的に平衡状態にない、いわゆる非定常状態（冷え状態）にある。
【００１８】
このとき、加熱部を通過して加熱されるシート材から発生する水蒸気は、上記の未だ冷え状態にある定着カバー部材５１や排紙ガイド５０などの周辺構成部品に結露し、その結露水が集まり水滴Ｄとなって通過中のシート材Ｐ上や他の部品上に滴り落ちる現象をみることがある。
【００１９】
この水滴付着がシート材搬送方向上流側の未定着画像上や、感光体ドラム８や転写ローラ９上であれば、画像不良や定着不良を、また定着ニップ部Ｎよりもシート材搬送方向下流側であればシート材のシワを引き起こす原因となる等の問題があった。
【００２０】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、本出願に係る第1の発明の目的は、加熱されたシート材から発生する水蒸気に起因する排紙ガイドへの結露水のシート材への付着を防止し、シート材のシワ等の発生を抑え得る信頼性の高い加熱装置を提供することにある。
【００２１】
また、本出願に係る第２の発明の目的は、上記第１の発明の目的に加え、さらに多様なシート材の搬送を可能にする加熱装置を提供することにある。
【００２２】
また、本出願に係る第３の発明の目的は、上記第１、２の発明をより低コストで実現することにある。
【００２３】
また、本出願に係る第４の発明の目的は、加熱装置のカバー部材のからの結露水落下による、部品の劣化や破損を防止し得る信頼性の高い加熱装置を提供することにある。
【００２４】
また、本出願に係る第５の発明の目的は、上記第１〜４の目的を達成しつつ、短時間の昇温が可能な、より効率的な加熱装置を提供することにある。
【００２５】
また、本出願に係る第６の発明の目的は、加熱されたシート材から発生する水蒸気に起因する排紙ガイドへの結露水のシート材への付着を防止し、水滴付着による画像不良の発生を抑え得る信頼性の高い画像形成装置を提供することにある。
【００２６】
また、本出願に係る第７の発明の目的は、上記第６の発明の目的に加え、さらに多様なシート材の搬送を可能にする画像形成装置を提供することにある。
【００２７】
また、本出願に係る第８の発明の目的は、上記第６、７の目的を低コストで実現することにある。
【００２８】
また、本出願に係る第９の発明の目的は、加熱装置のカバー部材からの結露水落下による画像不良や、部品の劣化および破損を防止しすることで、長期に渡り高品質な画像形成装置を提供することにある。
【００２９】
また、本出願に係る第１０の発明の目的は、上記第６〜９の目的を達成しつつ、短時間の昇温が可能な、より初期印字の速い画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
上記目的を達成するため本出願に係る第1の発明にあっては、搬送されるシート材を加熱する加熱部を有する加熱手段と、前記加熱部から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、前記案内リブが、前記シート材の搬送路と略垂直方向において、高さの異なる複数種の案内リブにて構成されること特徴とする加熱装置を構成する。
【００３１】
上記構成により、シート材と案内リブとの接触面積を低減させることができ、案内リブに結露した水滴がシート材に付着する量を低減することが可能となる。
【００３２】
また、本出願に係る第２の発明にあっては、前記案内リブが、案内部材上流部では、長手方向両端部が中央部より高く、かつ、案内部材下流部では長手方向中央部が、両端部よりも高い形状であることを特徴とする加熱装置を構成する。
【００３３】
上記構成により、シート材のカール量が大きくなる長手方向両端部においても安定してシート材先端を案内し、さらに多様なシート材の搬送が可能な加熱装置を提供することが可能となる。
【００３４】
また、本出願に係る第３の発明にあっては、前記案内部材および前記案内リブが一体成形されていることを特徴とする請求項１、２に記載の加熱装置を構成する。
【００３５】
上記構成により、簡易な構成でシート材への水滴付着を低減することができ、より低コストで信頼性の高い加熱装置を提供することが可能となる。
【００３６】
また、本出願に係る第４の発明にあっては、前記加熱部の少なくとも側方から下方にかけてを覆うカバー部材を備え、前記カバー部材に、前記カバー部材に付着した水滴の落下を防止する水滴落下防止部を設けることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか1項に記載の加熱装置を構成する。
【００３７】
上記構成により、前記カバー部材に結露した水滴が、加熱装置から落下することを防止することが可能となり、水滴の落下に起因する部品の劣化や破損を防止することが可能となる。
【００３８】
また、本出願に係る第５の発明にあっては、前記加熱部は、円筒状の耐熱性フィルムと、前記耐熱性フィルムの内側に配設された加熱体とからなり、前記加熱部に圧接する弾性ローラを有し、前記加熱部と前記弾性ローラにより形成される圧接ニップで前記シート材を加熱することを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか1項に記載の加熱装置を構成する。
【００３９】
上記構成により、フィルム加熱方式の加熱装置に代表される急速加熱型の加熱装置のように、非定常状態により結露が起こり易いような系においても、シート材への水滴の付着量を低減することが可能となる。それにより、短時間に加熱可能な、より効率のよい加熱装置を提供することが可能となる。
【００４０】
また、本出願に係る第６の発明にあっては、搬送されるシート材を加熱する加熱部を有する加熱手段と、前記加熱部から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、前記案内リブが、前記シート材の搬送路と略垂直方向において、高さの異なる複数種の案内リブにて構成されること特徴とする画像形成装置を構成する。
【００４１】
上記構成により、シート材と案内リブとの接触面積を低減させることができ、案内リブに結露した水滴がシート材に付着する量を低減することが可能となり、水滴付着に起因する画像不良を防止することができる。
【００４２】
また、本出願に係る第７の発明にあっては、搬送されるシート材を加熱する加熱部を有する加熱手段と、前記加熱部から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、前記案内リブが、案内部材上流部では、長手方向両端部が中央部より高く、かつ、案内部材下流部では長手方向中央部が、両端部よりも高い形状であることを特徴とする画像形成装置を構成する。
【００４３】
上記構成により、シート材のカール量が大きくなる長手方向両端部においても安定してシート材先端を案内し、さらに多様なシート材の搬送が可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【００４４】
また、本出願に係る第８の発明にあっては、前記案内部材および前記案内リブが一体成形されていることを特徴とする請求項６，７に記載の画像形成装置を構成する。
【００４５】
上記構成により、簡易な構成でシート材への水滴付着を低減することができ、より低コストで信頼性の高い画像形成装置を提供することが可能となる。
【００４６】
また、本出願に係る第９の発明にあっては、前記加熱部の少なくとも側方から下方にかけてを覆うカバー部材を備え、前記カバー部材に、前記カバー部材に付着した水滴の落下を防止する水滴落下防止部を設けることを特徴とする請求項６〜８のうちいずれか1項に記載の画像形成装置を構成する。
【００４７】
上記構成により、前記カバー部材に結露した水滴が、加熱装置から落下することを防止することが可能となり、水滴の落下に起因する部品の劣化や破損を防止し、さらに長期に渡って画像不良を防止することが可能となる。
【００４８】
また、本出願に係る第１０の発明にあっては、前記加熱部は、円筒状の耐熱性フィルムと、前記耐熱性フィルムの内側に配設された加熱体とからなり、前記加熱部に圧接する弾性ローラを有し、前記加熱部と前記弾性ローラにより形成される圧接ニップで前記シート材を加熱することを特徴とする請求項６〜９のうちいずれか1項に記載の画像形成装置を構成する。
【００４９】
上記構成により、フィルム加熱方式の加熱装置に代表される急速加熱型の加熱装置のように、非定常状態により結露が起こり易いような系においても、シート材への水滴の付着量を低減することが可能となる。それにより、短時間に加熱可能な、より効率のよい画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００５０】
以上説明したように、本出願に係る第1の発明によれば、加熱されたシート材から発生する水蒸気の結露水がシート材へ付着することを簡単な構成で防止することができ、シート材への水滴の付着を防止し得る加熱装置を提供することが可能となる。
【００５１】
また、本出願に係る第２の発明によれば、さらに多様なシート材の搬送が可能な加熱装置を提供することが可能となる。
【００５２】
また、本出願に係る第３の発明によれば、前記案内部材および前記案内リブを一体成形することにより、より低コストな加熱装置を提供することが可能となる。
【００５３】
また、本出願に係る第４の発明によれば、簡単な構成により、加熱装置からの水滴の落下に起因する部品の劣化や破損を防止することが可能となる。
【００５４】
また、本出願に係る第５の発明によれば、シート材への水滴の付着を防止しつつ、短時間に加熱可能な、より効率のよい加熱装置を提供することが可能となる。
【００５５】
また、本出願に係る第６の発明によれば、加熱されたシート材から発生する水蒸気の結露水がシート材へ付着することを簡単な構成で防止することができ、シート材への水滴の付着に起因する画像不良を防止し得る画像形成装置を提供することが可能となる。
【００５６】
また、本出願に係る第７の発明によれば、さらに多様なシート材の搬送が可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【００５７】
また、本出願に係る第８の発明によれば、前記案内部材および前記案内リブを一体成形することにより、より低コストな画像形成装置を提供することが可能となる。
【００５８】
また、本出願に係る第９の発明によれば、簡単な構成により、加熱装置からの水滴の落下に起因する部品の劣化や破損を防止し、長期に渡り水滴起因の画像不良を防止し得る信頼性の高い画像形成装置の提供が可能となる。
【００５９】
また、本出願に係る第１０の発明によれば、シート材への水滴の付着を防止しつつ、短時間に加熱可能な、より効率のよい画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６０】
（実施例１）
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。本実施形態の加熱装置は、レーザビームプリンタ・電子写真複写機・レーザファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置において、シート材に形成されたトナー画像を定着するための定着器に用いられて好適なものである。
【００６１】
ただし、本発明の適用範囲は、定着器に限られるものではない。本発明に係る加熱装置は、定着器の他にも、インクジェット方式や昇華転写方式その他の記録方式を採用するプリンタ・複写機・ファクシミリ装置・ワードプロセッサ・プロッタ装置等の種々の画像形成装置において、画像形成済みのシート材を加熱し、ラミネート処理などの特殊加工を施すための後処理装置にも好適に用いることができる。
【００６２】
図４は、本実施形態に係る加熱装置（定着器）の概略構成を示す断面図である。図中、上記従来例（図８）と同様の構成および機能を有する部材については、同一の符号を付してあるので、以下では重複説明を省略するものとする。
【００６３】
加熱装置である定着器Ｆは、概略、搬送されるシート材を加熱する加熱手段と、その加熱手段から送り出されるシート材を上側から案内する案内部材としての排紙ガイド５０と、加熱手段の加熱部をカバーする定着カバー部材５１と、を有して構成される。
【００６４】
加熱手段は、シート材を加熱する加熱部であるヒータユニットＨと、このヒータユニットＨに圧接する弾性加圧ローラ１１とを有してなり、ヒータユニットＨと弾性加圧ローラ１１により形成される圧接ニップでシート材を挟持搬送しつつ加熱を行う。
【００６５】
排紙ガイド５０は、低熱容量の耐熱プラスチックよりなり、定着ニップ部Ｎのシート材搬送方向下流側直後、かつ、シート材搬送経路の上側に配置されている。排紙ガイド５０は、ほぼ垂直上方に搬送されてくるシート材を上側から案内し、シート材の搬送経路をほぼ水平方向に曲げて排紙ローラ対１２に導く作用を奏する。したがって、排紙ガイド５０は、シート材の搬送経路の上方を覆うように配されている。
【００６６】
本実施形態の排紙ガイド５０の具体的構成を図１に示す（図1は、排紙ガイド５０を下面側からみた図である）。図１-(a)は実施例を施した排紙ガイドの斜視図で、図１-(b)は従来の排紙ガイドの斜視図でである。排紙ガイド５０には、シート材搬送方向と平行に、シート材を案内する複数の排紙ガイドリブ５０ａ、５０bが設けられている。
【００６７】
顕画像が定着され、定着ニップ部Ｎから送り出されたシート材の先端は、排紙ガイドリブ５０ａ、５０bに当接し、印字面が下になるように搬送方向を曲げられ、排紙ローラ対１２まで案内される。そして、排紙ローラ対１２によって外装カバー１３と一体に形成された排紙トレイ１４上に印字面を下にして排出される。
【００６８】
上記の画像定着の際にシート材Ｐおよびトナーの中に含まれる水分は、定着ニップ部Ｎで加熱されて水蒸気となる。ここで、高温の水蒸気は主に定着器Ｆの上方向、及び横方向に拡散しようとする。
【００６９】
定着器Ｆの上方向に拡散した高温の水蒸気のほとんどは、画像形成装置本体内に発生する自然対流により上昇する。その上昇した水蒸気は、定着器Fの直上にある排紙ガイド５０が冷え状態にあるとき、一部が排紙ガイド５０に結露する。
【００７０】
特に、排紙ガイド５０の排紙ガイドリブ５０a, ５０b先端部に結露した水滴は、排紙ガイドとシート材が接触した際、シート材に付着しシワ等の問題となる。
【００７１】
そこで本実施形態の排紙ガイド５０では、排紙ガイドリブ５０ａ、５０ｂに結露した水滴がシート材に付着する量を低減する目的で、排紙ガイドリブの高さを長手方向で変え、排紙ガイドリブとシート材との接触面積の低減を図っている。
【００７２】
ここで具体的な構成を説明する。図１-(a)に示すように排紙ガイドリブ中央部５０aと排紙ガイドリブ両端部５０ｂで、リブの高さを変えている。それらリブ高さの関係を、図３の排紙ガイド側面図にて示す。この図に示すように、排紙ガイド上流部では、排紙ガイドリブ両端部５０bのほうが、排紙ガイドリブ中央部５０aよりも高い。逆に排紙ガイド下流部では、排紙ガイドリブ５０aのほうが、排紙ガイドリブ５０bよりも高い。
【００７３】
上記排紙ガイドリブの構成により、排紙ガイドリブとシート材との接触面積を、従来の排紙ガイドリブより低減させることが可能となる。その結果、シート材への水滴の付着量を大幅に減少させることができる。
【００７４】
その様子を図示したものが図２である。図２-(b)に示すように従来の排紙ガイド５２では、排紙ガイドリブ高さが全て均一であるために、ハッチング部で示すように、排紙ガイドリブ全てがシート材と接触するため、そこに結露した水滴の全てがシート材に多量に付着する。
【００７５】
それに対し、図２-(a)に示すように本実施例の排紙ガイド５０では、長手方向で排紙ガイドリブ高さが異なるために、ハッチング部で示すように、排紙ガイドリブの一部のみがシート材と接触するため、そこに結露した水滴のみがシート材に付着する。そのため、従来の排紙ガイドと比較して、シート材への水滴付着量を大幅に低減することが可能となる。
【００７６】
なお、排紙ガイドリブとシート材との接触面積を低減させる方法として、全ての排紙ガイドリブを５０aで構成することが考えられる。しかしながら上記構成では、シート材両端部でのカール量が大きくなる幅の大きいシート材を搬送する際、シート材両端部の排紙ガイドリブへのシート材先端突入角度が大きくなる。これにより、シート材の角が折れることや、最悪の場合ジャムの発生が懸念される。
【００７７】
しかしながら、本実施例では排紙ガイド上流部において、排紙ガイドリブ中央部のみを低くし、両端部ではシート材を案内するのに十分なリブ高さを確保することで、シート材への水滴付着量の低減と、広範囲なシート材の搬送を両立することを可能にしている。
【００７８】
さらに、上記のような排紙ガイドを一体成形にて加工することにより、更に低コストで、同様の効果を得ることが可能である。
【００７９】
（実施例２）
また他の実施形態としては、前記実施例１と、定着カバー部材５１の壁５１ａとを組み合わせて設ける構成が挙げられる。
【００８０】
ここで図９に示すように、従来の加熱装置では定着フィルム２２の真横近傍には、定着カバー部材５１の内壁があるが、定着器Ｆにより加熱されたシート材Ｐから発生した水蒸気のうち横方向に拡散したものは、定着カバー部材５１の内壁に到達し、定着カバー部材５１が冷え状態にあるときには、水蒸気は凝集し水滴Ｄとなって定着カバー部材５１の内壁に付着する。
【００８１】
定着カバー部材５１の内壁は排紙ガイド５０と比較すると、体積も大きく、熱容量も大きいので、定着カバー部材５１の内壁が昇温して一度付着した水滴Ｄが再び気化して消滅するには時間を要する。それゆえ、シート材Ｐに内包される水分が多い場合は、定着カバー部材５１の内壁に水滴Ｄが付着し、さらに付着した水滴Ｄが定着カバー部材５１の内壁を伝わって下方に滴り落ちるおそれがある。
【００８２】
しかしながら、本実施形態では図４に示すように定着カバー部材５１の最下部のエッジ付近には壁５１ａが設けられているので、定着カバー部材５１の内壁から滴り落ちようとしている水滴Ｄはこの壁５１ａによってせき止められる。したがって、定着ニップ部Ｎを通過中のシート材Ｐ上または、それより下方にある画像形成装置内の他部品（画像形成手段など）への結露水滴Ｄの落下付着を防止できる。
【００８３】
すなわち、前記実施例１または実施例２と壁５１aとを組み合わせる構成をとることにより、通過中のシート材Ｐ上に水滴が付着することに起因する画像不良、定着不良、シート材Ｐのシワ等の不都合を生じることを防止することができる。また、プロセスカートリッジ７、感光体ドラム８、転写ローラ９に水滴が付着することに起因するシート材のシワ等の不都合、またはそれらの部品の劣化や破損を防止することが可能となる。したがって、本実施形態の画像形成装置によれば、前記実施例１の効果に加え、さらに高品質な画像形成を長期にわたって実現することができる。
【００８４】
以上、本発明に好適な一実施例を例示的に説明したが、本発明の範囲は上記実施形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術思想の範囲内で想到し得る種々の変形例を含むものである。
【００８５】
例えば、図５の５３に示すように、排紙ガイドリブの高さを、長手方向で交互に変えるような排紙ガイド形状も、排紙ガイドリブとシート材との接触面積を低減させることができ、シート材への水滴付着量を低減することができる。
【００８６】
あるいは、排紙ガイドリブの高さを複数本の単位で変えることも、同様に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】排紙ガイドの斜視図である。
【図２】排紙ガイドの正面図である。
【図３】本発明の実施例を施した排紙ガイドの側面図である。
【図４】本発明の実施例を施した加熱装置（定着器）の概略構成を示す断面図である。
【図５】本発明の実施例を施した排紙ガイドの正面図である。
【図６】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図７】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図８】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図９】従来の加熱装置（定着器）の概略構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１  給紙部
２  給紙ローラ
３ａ，３ｂ  搬送ローラ
４  レジストセンサー
５  レーザースキャナ
７  プロセスカートリッジ（画像形成手段）
８  感光体ドラム
９  転写ローラ
１１  弾性加圧ローラ（弾性ローラ）
１２  排紙ローラ対
１３  外装カバー
１３ａ  ルーバー（排気通路）
１４  排紙トレイ
１６  モーター
１７  現像器
１８  帯電ローラ
１９  クリーナ
２１  加熱体ホルダー
２１ａ  溝部
２２  定着フィルム（耐熱性フィルム）
５０  排紙ガイド（案内部材）
５０ａ  排紙ガイドリブ中央部（案内リブ）
５０ｂ  排紙ガイドリブ両端部（案内リブ）
５１  定着カバー部材（カバー部材）
５１ａ  壁（水滴落下防止部）
５１ｂ  溝（水滴落下防止部）
５２  従来の排紙ガイド（案内部材）
５３  実施例２に記載の排紙ガイド
７０  サーミスタ
１００  セラミックヒータ（加熱体）
Ｄ  水滴
Ｆ  定着器
Ｈ  ヒータユニット（加熱部）
Ｎ  定着ニップ部（圧接ニップ）
Ｐ  シート材
Ｒ１  排紙ガイドリブ中央部におけるシート材接触領域の境界線
Ｒ２  排紙ガイドリブ両端部におけるシート材接触領域の境界線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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