(57)【要約】【課題】ユーザ毎の印刷機能の制限を柔軟に管理することができる印刷管理装置を提供する。【解決手段】ネットワークプリントシステムは、ユーザ毎の印刷機能の制限に関するデータを記憶する。制限された機能を用いた印刷を行ないたいとき、ユーザは制限解除の要求を管理者に送信する（Ｓ１６９）。管理者は、制限を解除するか否かを設定する（Ｓ１０５）。解除する場合には、機能制限解除コードが発行される（Ｓ１０７）。ユーザは当該コードを用いることで、制限が一時的に解除される。【選択図】図６
2008070944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ毎の印刷機能の制限に関するデータを記憶する記憶手段と、
ユーザの要求に応じて、前記制限を解除するか否かの管理者の選択を入力する入力手段と、
前記入力手段での入力に基づいて、前記ユーザに対する制限を一時的に解除する解除手段とを備えた、印刷管理装置。
【請求項２】
前記ユーザの要求は、通信により前記管理者へ送信され、
前記入力手段は、前記ユーザからの制限の解除要求を表示し、前記制限を解除するか否かの管理者の選択を入力する、請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
前記制限を解除するか否かの管理者の選択を、前記ユーザの情報装置に表示する表示手段をさらに備えた、請求項１または２に記載の印刷管理装置。
【請求項４】
前記制限を解除する場合に、前記ユーザに機能制限解除コードを送信する、請求項１から３のいずれかに記載の印刷管理装置。
【請求項５】
前記機能制限解除コードが入力された場合に、印刷を実行する印刷実行手段をさらに備えた、請求項１から４のいずれかに記載の印刷管理装置。
【請求項６】
前記解除手段は、所定時間、または所定回数、制限を解除する、請求項１から５のいずれかに記載の印刷管理装置。
【請求項７】
前記ユーザの要求は、印刷ジョブの送信とともに行なわれる、請求項１から６のいずれかに記載の印刷管理装置。
【請求項８】
ユーザ毎の印刷機能の制限に関するデータを記憶する記憶手段を備えた印刷管理装置の制御方法であって、
ユーザの要求に応じて、前記制限を解除するか否かの管理者の選択を入力する入力ステップと、
前記入力ステップでの入力に基づいて、前記ユーザに対する制限を一時的に解除する解除ステップとを備えた、印刷管理装置の制御方法。
【請求項９】
ユーザ毎の印刷機能の制限に関するデータを記憶する記憶手段を備えた印刷管理装置の制御プログラムであって、
ユーザの要求に応じて、前記制限を解除するか否かの管理者の選択を入力する入力ステップと、
前記入力ステップでの入力に基づいて、前記ユーザに対する制限を一時的に解除する解除ステップとをコンピュータに実行させる、印刷管理装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は印刷管理装置、印刷管理装置の制御方法、および印刷管理装置の制御プログラムに関し、特にユーザ毎の印刷機能の制限を管理する印刷管理装置、印刷管理装置の制御方法、および印刷管理装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来よりＭＦＰ（Multi Function Peripheral）、ファクシミリ装置、およびプリンタなどの画像形成装置と、ＰＣ（Personal Computer）などの機器とをネットワークに接続することにより、画像印刷を行なうシステムが構築されている。
【０００３】
下記特許文献１は、ユーザに対して複合機のアクセス許可、および印刷を伴う操作の許可を判断する機器管理システムを開示している。
【０００４】
特許文献２は、複合機の機能（アプリケーション）に対する利用制限を管理者のＰＣから設定し、利用者に対して利用制限を行なう画像処理装置を開示している。
【０００５】
特許文献３は、ＰＯＰ（Post Office Protocol）による認証を利用し、ユーザに対してプリンタ機能の利用制限を行なう通信装置を開示している。
【０００６】
特許文献４は、プリンタドライバに機能制限があるかを表示する印刷制御システムを開示している。
【０００７】
特許文献５は、印刷業界及びＰＯＤ市場における工程を分類化し、各工程に最適なスケジューリングを行なう画像形成システムを開示している。
【特許文献１】特開２００３−１５８４７号公報
【特許文献２】特開２００５−２６７２０１号公報
【特許文献３】特開２００４−１４５４８８号公報
【特許文献４】特開２００４−２２０５３２号公報
【特許文献５】特開２００４−３１０７４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、ユーザ毎の印刷機能の制限を柔軟に管理することができる印刷管理装置、印刷管理装置の制御方法、および印刷管理装置の制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、印刷管理装置は、ユーザ毎の印刷機能の制限に関するデータを記憶する記憶手段と、ユーザの要求に応じて、制限を解除するか否かの管理者の選択を入力する入力手段と、入力手段での入力に基づいて、ユーザに対する制限を一時的に解除する解除手段とを備える。
【００１０】
好ましくはユーザの要求は、通信により管理者へ送信され、入力手段は、ユーザからの制限の解除要求を表示し、制限を解除するか否かの管理者の選択を入力する。
【００１１】
好ましくは印刷管理装置は、制限を解除するか否かの管理者の選択を、ユーザの情報装置に表示する表示手段をさらに備える。
【００１２】
好ましくは印刷管理装置は、制限を解除する場合に、ユーザに機能制限解除コードを送信する。
【００１３】
好ましくは印刷管理装置は、機能制限解除コードが入力された場合に、印刷を実行する印刷実行手段をさらに備える。
【００１４】
好ましくは解除手段は、所定時間、または所定回数、制限を解除する。
好ましくはユーザの要求は、印刷ジョブの送信とともに行なわれる。
【００１５】
この発明の他の局面に従うと、ユーザ毎の印刷機能の制限に関するデータを記憶する記憶手段を備えた印刷管理装置の制御方法は、ユーザの要求に応じて、制限を解除するか否かの管理者の選択を入力する入力ステップと、入力ステップでの入力に基づいて、ユーザに対する制限を一時的に解除する解除ステップとを備える。
【００１６】
この発明のさらに他の局面に従うと、ユーザ毎の印刷機能の制限に関するデータを記憶する記憶手段を備えた印刷管理装置の制御プログラムは、ユーザの要求に応じて、制限を解除するか否かの管理者の選択を入力する入力ステップと、入力ステップでの入力に基づいて、ユーザに対する制限を一時的に解除する解除ステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によると、ユーザ毎の印刷機能の制限を柔軟に管理することができる印刷管理装置、印刷管理装置の制御方法、および印刷管理装置の制御プログラムを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるネットワークプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【００１９】
図を参照してネットワークプリントシステムは、それぞれがネットワークにより接続された、管理者用情報装置１００と、印刷装置２００ａ〜２００ｃと、ユーザＡ〜Ｃ用情報装置３００ａ〜３００ｃとから構成される。
【００２０】
情報装置としては、パーソナルコンピュータなどを用いることができ、印刷装置としてはＭＦＰやプリンタなどを用いることができる。
【００２１】
管理者用情報装置１００は、ユーザごとに設けられたプリントおよび後処理などの印刷機能の制限を管理する機能制限管理部（機能制限管理機能）１０１と、ユーザからの要求を表示する要求表示部１０３と、要求に対する結果を設定する要求結果設定部１０５とを備えている。
【００２２】
要求表示部１０３は、要求受信部１０３ａを含んでいる。また、要求結果設定部１０５は、要求結果送信部１０５ａと、機能制限解除コード発行部１０５ｂと、機能制限解除コード送信部１０５ｃとを備えている。
【００２３】
また、印刷装置２００ａは、機能制限管理データ記憶部２０１と、機能制限チェック処理データ記憶部２０３と、ユーザ認証部２０５と、管理者認証部２０７と、機能制限解除コード解析部２０９と、印刷結果通知部２１１と、印刷部２１３とを備えている。
【００２４】
機能制限解除コード解析部２０９は、機能制限解除コード受信部２０９ａを備えている。
【００２５】
なお、印刷装置２００ｂ，２００ｃの構成も、印刷装置２００ａの構成と同様であるため、ここでの説明を繰返さない。
【００２６】
ユーザＡ用情報装置３００ａは、ユーザＡに設けられた機能制限を表示するための機能制限表示部３０１と、機能制限解除設定部３０３と、要求結果表示部３０５と、印刷実行部３０７とを備えている。
【００２７】
機能制限解除設定部３０３は、要求送信部３０３ａを含んでいる。要求結果表示部３０５は、要求結果受信部３０５ａを含んでいる。印刷実行部３０７は、印刷設定部３０７ａ、印刷結果表示部３０７ｂ、および機能制限解除コード送信部３０７ｃを含んでいる。
【００２８】
また、ユーザＢ用、およびユーザＣ用の情報装置３００ｂ，３００ｃもユーザＡ用情報装置３００ａの構成と同様であるので、ここでの説明を繰返さない。
【００２９】
図２は、機能制限管理データ記憶部２０１に含まれるデータを示す図である。
ここに、機能制限管理データとして、機能制限データ２０１ａと、機能制限解除データ２０１ｂとが管理される。
【００３０】
機能制限データ２０１ａとは、管理者によって設定されたユーザごとの機能制限の情報を示し、機能制限解除データ２０１ｂとは、管理者によって一時的に機能制限の解除が行なわれたことを示す情報である。
【００３１】
図３は、機能制限データ２０１ａの構成を示す図である。
ここでは、ネットワークプリントシステムを使用するユーザごとに、そのユーザが属する部署と、そのユーザに対して設けられている機能制限とが対応付けられて記憶される。たとえば、ユーザＷｏｒｋｅｒ＿Ａに対しては、カラー印刷、パンチ、およびステープルが使用できないように制限がかけられている。
【００３２】
図４は、機能制限解除データ２０１ｂの構成を示す図である。
ここでは、機能制限解除コードに対応付けて、その機能の使用ユーザと、使用開始時間と、使用時間（使用を許可する時間）と、印刷回数（すでにその機能を用いた印刷が行なわれた回数）と、印刷可能回数と、解除された機能とが記録される。
【００３３】
なお、図４において使用時間および印刷可能回数の欄で空白になっている部分については、制限が設けられていないものとしている。
【００３４】
たとえば「０６０３２７０００１」の機能制限解除コードは、ユーザ「Ｗｏｒｋｅｒ＿Ａ」に対するものであり、使用開始時間は２００６年３月２７日の１１時からであり、使用可能な時間は５時間３０分であり、印刷回数は２回であり、印刷可能な回数については制限が設けられていないことが記録されている。また、この機能解除コードに対応付けられて、制限が解除される機能がカラー印刷機能とパンチ機能であることが記録されている。
【００３５】
ユーザＷｏｒｋｅｒ＿Ａが当該機能制限解除コードを用いることで、５時間３０分の間は、制限された機能（図３）のうち、カラー印刷機能とパンチ機能とを一時的に利用することができる。
【００３６】
図５は、機能制限チェック処理データ記憶部２０３に含まれるデータを示す図である。
図を参照して、機能制限チェック処理データ記憶部２０３には、機能制限チェック結果情報データ２０３ａと、機能制限情報データ２０３ｂとが記録される。
【００３７】
図６および７は、第１の実施の形態における機能制限の解除要請の処理を示すフローチャートである。
【００３８】
ネットワークプリントシステムの管理者は、管理者用情報装置１００を用いて以下の処理を行なう。ステップＳ１０１において、機能制限の解除要求をユーザ用情報装置から受信したのであれば、ステップＳ１０３において要求の内容が管理者用情報装置１００に表示される。ここで、ユーザ用情報装置から管理者用情報装置に対して、ユーザ情報と、要求情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。ステップＳ１０５において、管理者は、要求に対する判断の結果を管理者用情報装置１００に設定する。
【００３９】
制限を解除することが可能である場合にのみ、ステップＳ１０７において機能制限解除コード（機能解除コード）が管理者用情報装置１００において発行される。
【００４０】
ステップＳ１０９（図７）において、要求に対する結果がユーザ用情報装置に送信される。ここでは、要求結果と、機能制限解除コードと、制御メッセージとが送信されるものとする。ステップＳ１１１において、機能制限管理機能に結果を反映し、ステップＳ１１３において機能制限管理情報を印刷装置に対して送信する。ここでは、管理者情報と、機能制限情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。その後、ステップＳ１１５において印刷装置から更新完了である旨を受信したのであれば、更新が完了した旨を表示する。ここでは、印刷装置から管理者用情報装置に、更新完了の旨と、通知情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。
【００４１】
ユーザが使用する印刷装置においては、ステップＳ１３１でユーザからの確認要求を受信したのであれば、ステップＳ１３３においてユーザ認証を行なう。ここで、確認要求には、ユーザ情報と、制御メッセージとが含まれるものとする。ステップＳ１３５において、ユーザに対する機能制限情報を取得し、ステップＳ１３７において機能制限情報をユーザの情報装置に対して送信する。ここでは、機能制限情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。
【００４２】
ステップＳ１３９において、要求を待機する待機モード（受信待ち状態）に入り、ステップＳ１４１（図７）において管理者用情報装置から更新要求を受信したのであれば、ステップＳ１４３において管理者の認証を行ない、ステップＳ１４５において機能制限管理データを更新する。また、ステップＳ１４７において更新完了を管理者用情報装置に対して送信する。
【００４３】
ユーザは、ユーザ用情報装置を用いて、ステップＳ１６１において使用できる機能の確認要求を印刷装置に対して行なう。ステップＳ１６３において、ユーザ用情報装置は機能制限情報を受信する。ステップＳ１６５において、ユーザ用情報装置で機能制限情報が表示される。ステップＳ１６７において、ユーザは情報装置を操作することで、解除したい機能制限を設定する。ステップＳ１６９で、ユーザは情報装置を用いて機能制限の解除要求を管理者用情報装置へ送信する。
【００４４】
ステップＳ１７１（図７）において、管理者用情報装置から要求に対する結果（および制限が解除されたのであれば、機能制限解除コードなど）を受信する。ステップＳ１７３において要求結果がユーザ用情報装置に表示される。
【００４５】
このようにして、第１の実施の形態においては、機能制限解除コードを管理者から直接ユーザに送信することができる。
【００４６】
図８は、図６および７の処理によりユーザが機能制限解除コードを取得したときのプリント処理を示す図である。
【００４７】
ユーザがユーザ用情報装置においてステップＳ２３１で印刷設定を行ない、ステップＳ２３３において印刷ジョブがユーザ用情報装置から印刷装置へ送信されたものとする。このとき、印刷ジョブには、印刷に対する設定と、ユーザ情報と、機能制限解除コードと、制御メッセージとが含まれる。
【００４８】
ステップＳ２０１において、印刷装置が印刷ジョブを受信したのであれば、ステップＳ２０３においてユーザ認証が行なわれる。
【００４９】
ステップＳ２０５において印刷装置は、機能制限解除コードを解析し、一時的にどの機能が解除されているかを調べる。
【００５０】
ステップＳ２０７において、印刷装置は機能制限チェックを行なう。すなわち、機能制限されている印刷機能を用いた印刷が行なわれていないかを判定する。
【００５１】
機能制限されている印刷機能を使用していなければ（Ｓ２０９でＮＯ）、ステップＳ２１１において印刷が実行される。その後、ステップＳ２１３において印刷完了がユーザ用情報装置に通知され、ステップＳ２３５において、印刷完了である旨がユーザ用情報装置で表示される。
【００５２】
一方、ステップＳ２０９でＹＥＳであれば、ステップＳ２１５において機能制限により、印刷不可である旨をユーザ用情報装置に送信する。このとき、機能制限エラー通知情報と、制御メッセージとが送信される。それを受けたユーザ用情報装置は、ステップＳ２１７において機能制限により印刷が不可能である旨を表示し、処理を終了する。
【００５３】
図９および図１０は、図８のステップＳ２０７で行なわれる機能制限チェックの内容を示すフローチャートである。
【００５４】
ステップＳ３０１において、印刷装置は印刷ジョブを送信したユーザのユーザ名を取得する。ステップＳ３０３において、印刷装置は現在の時刻を取得する。ステップＳ３０５において、印刷装置は当該ユーザの現在の印刷回数（図４）を取得する。ステップＳ３０７において、印刷装置は機能制限情報データを初期化する。
【００５５】
ステップＳ３０９において、印刷装置は当該ユーザの機能制限データをチェックする。すなわち、当該ユーザに対する機能制限データの存在を調べる。
【００５６】
機能制限データがあれば（Ｓ３１１でＹＥＳ）、ステップＳ３１３において機能制限情報データを記録する。ここでは、機能制限データから得た情報を記録する。一方、機能制限データがなければ（Ｓ３１１でＮＯ）、ステップＳ３１５で機能制限情報データを機能制限なしとして記録する。
【００５７】
その後、図１０のステップＳ３１７において、機能制限解除データをチェックする。ここでは、当該ユーザに対する機能制限解除コードが存在するか、機能制限解除コードのユーザ名が当該ユーザのものと一致しているか、使用時間を過ぎていないか、および印刷回数をオーバーしていないかがチェックされる。チェックの結果、正常に機能制限を解除してもよい場合には（Ｓ３１９でＹＥＳ）、ステップＳ３２１で機能制限情報データへ機能制限解除データから得た情報を追記する。
【００５８】
ステップＳ３１９でＮＯであれば、ステップＳ３２１の処理は行なわない。
その後、ステップＳ３２３において、機能制限チェックを行なう。ここでは、機能制限情報データで「不可」となっている機能を用いた印刷が行なわれているかを調べる。
【００５９】
ステップＳ３２５で、機能制限チェック結果情報データにチェック結果を保存する。
図１１は、機能制限情報データの具体例を示す図である。
【００６０】
ここでは、機能制限を管理する項目として、カラー印刷機能、ＦＡＸ機能、ステープル機能、パンチ機能、折り機能、および断裁機能に関する使用可否状態が記録されるものとする。図１１は、図９のステップＳ３０７における初期化後の状態を示しており、すべての使用可否状態がクリアされている。
【００６１】
図１２は、ステップＳ３１３での処理後の機能制限情報データの具体例を示す図である。
【００６２】
これは、図３におけるＮｏ．２のデータを読取った結果を示している。ここでは、カラー印刷機能およびＦＡＸ機能に関しては制限がなされていないため、「○」（可）が記録され、ステープル、パンチ、折り、および断裁に関しては制限されているため「×」（不可）が記録される。
【００６３】
図１３は、図１０のステップＳ３２１での処理が行なわれた後の機能制限チェック処理データの具体例を示す図である。
【００６４】
ここでは、図４のＮｏ．２の機能解除が行なわれた状態を示している。図１２と比較して、ステープルと折りの機能が一時的に解除され、「×」が「○」となっている。このような処理により、使用が禁止された機能が一時的に使用できる状態となる。
【００６５】
図１４は、機能制限データの更新処理を示すフローチャートである。
ステップＳ４０１で管理者が管理者用情報装置１００を用いて、機能制限を設定する処理を行なう。ステップＳ４０３において、機能制限管理情報が印刷装置に送信される。ここでは、管理者情報と、機能制限情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。
【００６６】
ステップＳ４０５において印刷装置からの更新完了情報を受信すると、それが表示される。ここでは、更新完了の旨と、通知情報と、制御メッセージとが受信されるものとする。
【００６７】
また、印刷装置においては、ステップＳ４３１において管理者用情報装置から更新要求を受信したのであれば、ステップＳ４３３において管理者の認証を行なう。ステップＳ４３５において、機能制限管理データの更新を行ない、ステップＳ４３７において管理者用情報装置および対応するユーザの情報装置へ更新完了を通知する。
【００６８】
対応するユーザの情報装置が更新完了の通知を受取ったのであれば、ステップＳ４６１において、管理者によって機能制限が更新されたことが表示される。
【００６９】
図１５は、ユーザが情報装置において機能制限の解除要求を設定する画面を示す図である。
【００７０】
ここでは、ユーザ名と、要求ＩＤと、解除を行ないたい印刷装置とが入力される。
また、使用許可の要求設定として、解除された機能を使用する時間が入力される。また、制限解除の対象となる機能の選択をユーザから受付ける。
【００７１】
図１５の画面により受付けられた情報は、図４のＮｏ．１の情報に対応する。
なお、図１５においては使用許可を要求する機能の選択を受付けることとしたが、すべての機能に対しての使用許可を要求するように装置を構成してもよい。
【００７２】
図１６は、異なるモードにおける機能制限解除要求の設定画面を示す図である。
ここでは、使用許可の要求設定として印刷回数を設定し、その回数での使用許可を要求するものである。図１６の設定によると、要求が認められたとき、カラー印刷機能とパンチ機能とが５回の印刷においてのみ有効とされる。
【００７３】
図１７は、管理者用情報装置における機能制限解除要求の受信の表示を示す図である。
ここでは、機能制限の解除要求を発行したユーザと、要求ＩＤと、解除の対象となる印刷装置とが表示される。
【００７４】
図１８は、管理者が管理者用情報装置を用いて入力する解除要求への回答の設定画面を示す図である。
【００７５】
ここでは、ユーザの要求を許可する／しないの設定が可能である。
図１９は、要求が許可された場合のユーザ用情報装置での表示画面を示す図である。
【００７６】
これは図１５の要求に対する画面であり、使用が許可された時間と、使用が許可された機能と、機能制限解除コードが表示される。
【００７７】
図２０は、要求が許可された場合のユーザ用情報装置での表示画面を示す図である。
これは図１６の要求に対する画面であり、許可された印刷回数と、使用が許可された機能と、機能制限解除コードとが表示される。
【００７８】
図２１は、要求が許可されなかった場合のユーザ用情報装置での表示画面を示す図である。
【００７９】
ここでは、要求ＩＤと印刷装置とが表示され、要求が許可されなかった旨が表示される。
【００８０】
図２２は、要求が許可された場合において、ユーザが印刷を実行するときにユーザ用情報装置に表示される画面を示す図である。
【００８１】
このような画面は、プリンタドライバなどにより表示される。ユーザは、受取った機能制限解除コードを入力することで、機能の制限が解除された印刷を実行することができる。また、この画面において「詳細」ボタン押下により別画面が表示され、その画面で印刷設定を行なうことができる。
【００８２】
図２３は、印刷が正常に行なわれた場合のユーザ用情報装置の表示を示す図である。
この図においては、ユーザ名と、印刷ファイル名と、印刷装置名とが表示され、印刷が完了した旨が通知される。
【００８３】
図２４は、印刷が正常に行なわれなかった場合のユーザ用情報装置の表示を示す図である。
【００８４】
ここでは、機能制限により印刷が実行できなかった場合のメッセージが表示されている。これは、
（１）  制限のかかっている機能を用いた印刷を行なおうとした場合、
（２）  上記（１）において、機能制限の解除要求を行なったが使用許可が得られなかった機能を用いた印刷を行なおうとした場合、
などに表示される。
【００８５】
ここでは、機能の制限が行なわれているため印刷が中止された旨が表示され、使用不可能となっている機能が列挙される。
【００８６】
［第２の実施の形態］
図２５は、本発明の第２の実施の形態におけるネットワークプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【００８７】
図１のシステムと比較して、本実施の形態においては、管理者用情報装置１００に機能制限解除コード発行部１０５ｂと、機能制限解除コード送信部１０５ｃとが設けられておらず、印刷装置２００ａに、要求結果受信部２３５と、機能制限解除コード発行部２３１と、要求結果通知部２３３とが設けられている。要求結果通知部２３３には、機能制限解除コード送信部２３３ａが含まれる。
【００８８】
第２の実施の形態においては、機能制限解除コードを印刷装置２００ａを介してユーザに通知する。
【００８９】
図２６および２７は、第２の実施の形態における機能制限の解除要請の処理を示すフローチャートである。
【００９０】
ネットワークプリントシステムの管理者は、管理者用情報装置１００を用いて以下の処理を行なう。ステップＳ５０１において、機能制限の解除要求をユーザ用情報装置から受信したのであれば、ステップＳ５０３において要求の内容が管理者用情報装置１００に表示される。ここで、ユーザ用情報装置から管理者用情報装置に対して、ユーザ情報と、要求情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。ステップＳ５０５において、管理者は、要求に対する判断の結果を管理者用情報装置１００に設定する。
【００９１】
ステップＳ５０７において、要求に対する結果が印刷装置に送信される。ここでは、要求結果と、管理者情報と、機能制限情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。ステップＳ５０９において、機能制限管理機能に結果を反映し、ステップＳ５１１において印刷装置から更新完了である旨を受信したのであれば、更新が完了した旨を表示する。ここでは、印刷装置から管理者用情報装置に、更新完了の旨と、通知情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。
【００９２】
ユーザが使用する印刷装置においては、ステップＳ５３１でユーザからの確認要求を受信したのであれば、ステップＳ５３３においてユーザ認証を行なう。ここで、確認要求には、ユーザ情報と、制御メッセージとが含まれるものとする。ステップＳ５３５において、ユーザに対する機能制限情報を取得し、ステップＳ５３７において機能制限情報をユーザの情報装置に対して送信する。ここでは、機能制限情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。
【００９３】
ステップＳ５３９において、要求を待機する待機モード（受信待ち状態）に入り、ステップＳ５４３（図２７）において管理者用情報装置から要求結果を受信したのであれば、ステップＳ５４５において管理者の認証を行なう。ステップＳ５４７において、要求結果の内容のチェックを行ない、制限を解除可であればステップＳ５４９で機能制限解除コードを発行する。
【００９４】
ステップＳ５５１において機能制限管理データを更新する。また、ステップＳ５５３において更新結果をユーザ用情報装置に対して送信する。ここでは、要求結果と、機能制限解除コードと、制御メッセージとを送信する。ステップＳ５５５において、更新完了を管理者用情報装置に対して送信する。
【００９５】
ユーザは、ユーザ用情報装置を用いて、ステップＳ５６１において使用できる機能の確認要求を印刷装置に対して行なう。ステップＳ５６３において、ユーザ用情報装置は機能制限情報を受信する。ステップＳ５６５において、ユーザ用情報装置で機能制限情報が表示される。ステップＳ５６７において、ユーザは情報装置を操作することで、解除したい機能制限を設定する。ステップＳ５６９で、ユーザは情報装置を用いて機能制限の解除要求を管理者用情報装置へ送信する。
【００９６】
ステップＳ５７１（図２７）において、印刷装置から要求に対する結果（および制限が解除されたのであれば、機能制限解除コードなど）を受信する。ステップＳ５７３において要求結果がユーザ用情報装置に表示される。
【００９７】
このようにして、第２の実施の形態においては、機能制限解除コードを印刷装置で発行し、ユーザに送信することができる。
【００９８】
［第３の実施の形態］
図２８は、本発明の第３の実施の形態におけるネットワークプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【００９９】
図１のシステムと比較して、本実施の形態においては、印刷装置２００ａに要求結果受信部２３５と、機能制限解除コード発信部２６１と、印刷データ保存部２６３とが設けられている。また、ユーザＡ用情報装置３００ａには機能制限解除設定部３０３と、要求結果表示部３０５と、機能制限解除コード送信部３０７ｃとが設けられていない。
【０１００】
第３の実施の形態においては、ユーザは印刷と同時に機能制限の解除要求を行なう。
図２９および３０は、第３の実施の形態における機能制限の解除要請の処理を示すフローチャートである。
【０１０１】
ネットワークプリントシステムの管理者は、管理者用情報装置１００を用いて以下の処理を行なう。ステップＳ６０１において、機能制限の解除要求を印刷装置から受信したのであれば、ステップＳ６０３において要求の内容が管理者用情報装置１００に表示される。ここで、印刷装置から管理者用情報装置に対して、ユーザ情報と、要求情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。ステップＳ６０５において、管理者は、要求に対する判断の結果を管理者用情報装置１００に設定する。
【０１０２】
ステップＳ６０７において、要求に対する結果が印刷装置に送信される。ここでは、要求結果と、管理者情報と、機能制限情報と、制御メッセージとが送信されるものとする。ステップＳ６０９において、機能制限管理機能に結果を反映する。
【０１０３】
ユーザが使用する印刷装置においては、ステップＳ６３１で印刷ジョブをユーザ用情報装置から受信する。ここに印刷ジョブには、印刷設定と、ユーザ情報と、機能制限解除コードと、制御メッセージとが含まれるものとする。ステップＳ６３３で、印刷装置はユーザ認証を行ない、ステップＳ６３５で当該ユーザの機能制限のチェックを行なう。
【０１０４】
印刷ジョブにおいて、ユーザが使用を制限されている印刷機能が使用されている場合には（Ｓ６３７でＹＥＳ）、機能制限の解除要求を行なうかを判定する（Ｓ６３９）。これは、管理者の設定によるものとしてもよいし、ユーザの選択に委ねるようにしてもよい。
【０１０５】
ステップＳ６３９でＹＥＳであれば、ステップＳ６４１で印刷ジョブを印刷装置に一時保存し、ステップＳ６４３で印刷装置から管理者用情報装置に機能制限の解除要求を送信する。
【０１０６】
ステップＳ６４５において、管理者用情報装置からの結果を受信すると、ステップＳ６４７で管理者認証を行なう。その後、ステップＳ６４９で要求結果のチェックを行ない、制限の解除が可能であれば、ステップＳ６５１で印刷データ保存部２６３から印刷ジョブを取得し、ステップＳ６５３で印刷を実行する。ステップＳ６５５で、印刷完了をユーザ用情報装置に送信する。
【０１０７】
ステップＳ６４９で制限の解除が不可であれば、またはステップＳ６３９でＮＯであれば、ステップＳ６５７において、機能制限により印刷不可である旨をユーザ用情報装置に送信する。
【０１０８】
また、ステップＳ６３７でＮＯであれば、ステップＳ６５３で印刷を実行する。
ユーザ用情報装置においては、ステップＳ６６１でユーザの印刷設定を受付け、ステップＳ６６３で印刷ジョブを印刷装置に送信する処理が行なわれる。その後、ステップＳ６６５において、印刷結果（または印刷不可である旨）の表示を行なう。
【０１０９】
図３１は、第３の実施の形態における印刷装置が実行する機能制限チェックの内容を示すフローチャートである。
【０１１０】
ステップＳ７０１において、印刷装置は印刷ジョブを送信したユーザのユーザ名を取得する。ステップＳ７０３において、印刷装置は機能制限情報データを初期化する。
【０１１１】
ステップＳ７０５において、印刷装置は当該ユーザの機能制限データをチェックする。すなわち、当該ユーザに対する機能制限データの存在を調べる。
【０１１２】
機能制限データがあれば（Ｓ７０７でＹＥＳ）、ステップＳ７０９において機能制限情報データを記録する。ここでは、機能制限データから得た情報を記録する。一方、機能制限データがなければ（Ｓ７０７でＮＯ）、ステップＳ７１１で機能制限情報データを機能制限なしとして記録する。
【０１１３】
その後、ステップＳ７１３で機能制限のチェックを行なう。すなわち、機能制限情報データで不可となっている機能を用いた印刷が行なわれているかを調べる。チェックの結果、印刷ができない場合は、ステップＳ７１５で制限の解除の要求を行なうかを判定する。ＹＥＳであれば、ステップＳ７１７で制限の解除要求を行なう。
【０１１４】
要求の結果、解除不可であれば、ステップＳ７２１で機能制限チェック結果情報データとして、「印刷不可」を記録する。
【０１１５】
また、ステップＳ７１３で印刷可能と判断された場合、またはステップＳ７１９で解除可である場合は、ステップＳ７２３で機能制限チェック結果情報データとして、「印刷可」を記録する。
【０１１６】
ステップＳ７１５でＮＯであれば、そのままステップＳ７２１へ進む。
図３２は、ユーザ用情報装置に表示される印刷実行画面を示す図である。
【０１１７】
図に示されるように、この画面においてユーザは印刷の設定を行なう。制限が設けられている印刷を行ないたい場合には、「機能制限の解除を要求」の項目をユーザはチェックする。
【０１１８】
図３３は、管理者用情報装置における機能制限解除要求の受信の表示を示す図である。
ここでは、機能制限の解除要求を発行したユーザと、印刷ファイル名と、要求ＩＤと、解除の対象となる印刷装置とが表示される。
【０１１９】
また、この印刷ジョブに関して使用不可とされている機能が表示される。
図３４は、管理者が管理者用情報装置を用いて入力する解除要求への回答の設定画面を示す図である。
【０１２０】
ここでは、ユーザの要求を許可する／しないの設定が可能である。
［実施の形態における効果］
従来、ユーザ毎に機能制限の管理を行なおうとしても、管理者は数多く機能の中でどの機能がユーザ個人にとって必要なのかということまでは把握できないことが多かった。このため、結局、部署毎などで一律に機能制限を掛けることが多かった。
【０１２１】
本実施の形態では、ユーザ側で制限されている機能を用いた印刷作業が発生した場合、ユーザが管理者に対して必要な機能のみ一時的に制限解除するよう要請を行なう。これにより、柔軟な機能制限の管理が可能となる。
【０１２２】
本発明は、印刷業界やＰＯＤ市場で見られる印刷物の生産工程管理システムに用いることができる。すなわち、印刷作業スケジュールに割り込んで、制限されているユーザが印刷作業を行ないたい場合、ユーザ側が必要となる機能の制限解除を要請することができるため、より現場と直結した生産管理が図れ、生産効率も高まる。
【０１２３】
特に、印刷業界やＰＯＤ市場では、作業者毎の印刷装置に対する習熟度に差がある。このため、誤動作などを引き起こさないため機能制限を一律にかけることがある。機能制限を掛けた機能については、作業者が必要となる時点で制限解除の要請をすることで、機能制限の管理と生産の効率がより高まる。
【０１２４】
また、印刷装置のプリンタドライバにおいて、特定の機能制限を行なうものが市場から要望されることが多い。市場でユーザ毎のカスタマイズドライバを開発することは、開発者の工数増大となる。管理者側で機能制限を掛けて、機能制限の掛かった機能を用いた印刷を行なう場合は管理者に要求するというシステム形態にすると、開発者の工数が減る。
【０１２５】
また、本実施の形態では、ユーザが解除したい機能制限を任意に選択し、解除要求を行なうことができる。
【０１２６】
さらに、本実施の形態では、ユーザ側からの自由な機能制限の解除要求に対して、管理者側で機能制限の解除を判定することができる。これにより、ユーザと管理者がより直結した機能制限の管理が可能となる。
【０１２７】
［その他］
本発明はＭＦＰ、ファクシミリ装置、複写機、ＰＣなどの画像形成装置に対して実施することができる。
【０１２８】
また、上述の実施の形態における処理は、ソフトウエアによって行なっても、ハードウエア回路を用いて行なってもよい。
【０１２９】
また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【０１３０】
なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるネットワークプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】機能制限管理データ記憶部２０１に含まれるデータを示す図である。
【図３】機能制限データ２０１ａの構成を示す図である。
【図４】機能制限解除データ２０１ｂの構成を示す図である。
【図５】機能制限チェック処理データ記憶部２０３に含まれるデータを示す図である。
【図６】第１の実施の形態における機能制限の解除要請の処理を示すフローチャートである。
【図７】図６に続くフローチャートである。
【図８】図６および７の処理によりユーザが機能制限解除コードを取得したときのプリント処理を示す図である。
【図９】図８のステップＳ２０７で行なわれる機能制限チェックの内容を示すフローチャートである。
【図１０】図９に続くフローチャートである。
【図１１】機能制限情報データの具体例を示す図である。
【図１２】ステップＳ３１３での処理後の機能制限情報データの具体例を示す図である。
【図１３】図１０のステップＳ３２１での処理が行なわれた後の機能制限チェック処理データの具体例を示す図である。
【図１４】機能制限データの更新処理を示すフローチャートである。
【図１５】ユーザが情報装置において機能制限の解除要求を設定する画面を示す図である。
【図１６】異なるモードにおける機能制限解除要求の設定画面を示す図である。
【図１７】管理者用情報装置における機能制限解除要求の受信の表示を示す図である。
【図１８】管理者が管理者用情報装置を用いて入力する解除要求への回答の設定画面を示す図である。
【図１９】要求が許可された場合のユーザ用情報装置での表示画面を示す図である。
【図２０】要求が許可された場合のユーザ用情報装置での表示画面を示す図である。
【図２１】要求が許可されなかった場合のユーザ用情報装置での表示画面を示す図である。
【図２２】要求が許可された場合において、ユーザが印刷を実行するときにユーザ用情報装置に表示される画面を示す図である。
【図２３】印刷が正常に行なわれた場合のユーザ用情報装置の表示を示す図である。
【図２４】印刷が正常に行なわれなかった場合のユーザ用情報装置の表示を示す図である。
【図２５】本発明の第２の実施の形態におけるネットワークプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図２６】第２の実施の形態における機能制限の解除要請の処理を示すフローチャートである。
【図２７】図２６に続くフローチャートである。
【図２８】本発明の第３の実施の形態におけるネットワークプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図２９】第３の実施の形態における機能制限の解除要請の処理を示すフローチャートである。
【図３０】図２９に続くフローチャートである。
【図３１】第３の実施の形態における印刷装置が実行する機能制限チェックの内容を示すフローチャートである。
【図３２】ユーザ用情報装置に表示される印刷実行画面を示す図である。
【図３３】管理者用情報装置における機能制限解除要求の受信の表示を示す図である。
【図３４】管理者が管理者用情報装置を用いて入力する解除要求への回答の設定画面を示す図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１００  管理者用情報装置、１０１  機能制限管理部、１０３  要求表示部、１０３ａ  要求受信部、１０５  要求結果設定部、１０５ａ  要求結果送信部、１０５ｂ  機能制限解除コード発行部、１０５ｃ  機能制限解除コード送信部、２００ａ〜２００ｃ  印刷装置、２０１  機能制限管理データ記憶部、２０１ａ  機能制限データ、２０１ｂ  機能制限解除データ、２０３  機能制限チェック処理データ記憶部、２０３ａ  機能制限チェック結果情報データ、２０３ｂ  機能制限情報データ、２０５  ユーザ認証部、２０７  管理者認証部、２０９  機能制限解除コード解析部、２０９ａ  機能制限解除コード受信部、２１１  印刷結果通知部、２１３  印刷部、２３１  機能制限解除コード発行部、２３３  要求結果通知部、２３３ａ  機能制限解除コード送信部、２３５  要求結果受信部、２６１  機能制限解除コード発信部、２６３  印刷データ保存部、３００ａ〜３００ｃ  ユーザ用情報装置、３０１  機能制限表示部、３０３  機能制限解除設定部、３０３ａ  要求送信部、３０５  要求結果表示部、３０５ａ  要求結果受信部、３０７  印刷実行部、３０７ａ  印刷設定部、３０７ｂ  印刷結果表示部、３０７ｃ  機能制限解除コード送信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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