(57)【要約】    【課題】保水性能を容易にコントロールでき、しかも家庭ごみとして簡単に廃棄できるようにした人工培土を提供する。    【解決手段】植物の育成に用いる人工培土であって、肥料成分を担持し得る粉状、粒状又は片状の担体又は固形肥料を生分解プラスチックによって包囲するとともに、担体又は固形肥料の一部を生分解プラスチックの表面から露出させる。生分解プラスチック内に複数の担体又は固形肥料を分散させ、複数の担体又は固形肥料を相互に密着又は接近させるとともに、複数のうちの少なくとも１つの担体又は固形肥料の一部を生分解プラスチックの表面から露出させる。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の育成に用いる人工培土であって、
肥料成分を担持し得る粉状、粒状又は片状の担体又は固形肥料が生分解プラスチックによって包囲されるとともに、上記担体又は固形肥料の一部が生分解プラスチックの表面から露出されていることを特徴とする人工培土。
【請求項２】
上記生分解プラスチック内に複数の担体又は固形肥料が分散され、該複数の担体又は固形肥料が相互に密着又は接近されるとともに、上記複数のうちの少なくとも１つの担体又は固形肥料の一部が生分解プラスチックの表面から露出されている請求項１記載の人工培土。
【請求項３】
上記担体が木片、木粉及び木材スライス薄片のうちの１つ又は複数である請求項１記載の人工培土。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は人工培土に関し、特に保水性能を容易にコントロールでき、しかも家庭ごみとして簡単に廃棄できるようにした培土に関する。
【背景技術】
【０００２】
植物、例えば観葉植物を室内で栽培する場合、植木鉢に土を入れて利用しているが、栽培後の土は家庭の生ごみとして廃棄することができないことがあり、土を使用しない植物の栽培方法が求められている。
【０００３】
土なしで植物を栽培する方法として、従来より水耕栽培が知られているが、水耕栽培には高価な装置を必要とし、家庭で簡単に植物栽培を楽しめるというものではない。
【０００４】
また、培土として土の代わりに発泡練石（商品名：アクアボール）を用いることが行われているが、発泡練石は保水性が低く、水やりを頻繁に行うか又は鉢底に水を溜めるとともに、液体肥料を適当間隔で施肥する必要があって煩わしい。
【０００５】
他方、合成樹脂材料を用いた人工培地や人工培土が種々提案され実用化されている。例えば、パルプなどの短繊維素材の層中にポリアクリル酸塩架橋体などの高吸水性樹脂を粒子状で分散させ、その下側に防水シート、上側に多孔質の通水シートを設けた人工培地（特許文献１）、架橋ポリオレフィン系連続気泡体にアクリル酸などの親水性モノマーをグラフト重合させることにより保水性を付与するようにした人工培土（特許文献２）、が提案されている。
【０００６】
また、酸変成ポリオレフィン樹脂を発泡剤とともに押出し機で押し出し、得られた酸変成ポリオレフィン樹脂発泡体によって適切な保水性及び親水性を有する人工培土（特許文献３）、吸水性フェノール樹脂発泡体を粒径が１〜３０ｍｍとなるように粒状化し、十分な吸水性及び保水性を有する人工培土（特許文献４）、が提案されている。
【０００７】
【特許文献１】実公平０５−１２５３号公報
【特許文献２】特開平０６−３０６５６号公報
【特許文献３】特開２００２−２３３２３８号公報
【特許文献４】特開平１１−１３７０７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１記載の人工培地では樹脂が吸水して膨潤しこれがパルプ層中に分散されているので、上方から荷重が加わると樹脂の水分が通水シートから上方に溢れだすおそれがあり、例えば水に肥料を混合していると、植物の根が高濃度の肥料に接し、根腐れの原因になる。
【０００９】
特許文献２〜４記載の人工培土では合成樹脂発泡体を用いているので、上方からの荷重によって水分が溢れだすおそれはないものの、培土の保水能力は気泡の連続性や外面への開口面積に依存しこれをコントロールすることは難しく、高濃度の肥料が植物の根に供給されてしまい、根腐れの原因になる。
【００１０】
また、特許文献１〜４記載の人工培地や人工培土では合成樹脂材料を用いているので、家庭などで焼却すると有害物質の発生が懸念され、大量の人工培地や培土を家庭ごみとして廃棄するのは煩雑であるなど、栽培後の処分に困るという問題があった。
【００１１】
本発明はかかる問題点に鑑み、保水性能を容易にコントロールでき、しかも家庭ごみとして簡単に廃棄できるようにした人工培土を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そこで、本発明に係る人工培土は、植物の育成に用いる人工培土であって、肥料成分を担持し得る粉状、粒状又は片状の担体又は固形肥料が生分解プラスチックによって包囲されるとともに、上記担体又は固形肥料の一部が生分解プラスチックの表面から露出されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の特徴の１つは肥料の担体又は固形肥料を生分解プラスチックによって包囲し、担体又は固形肥料の一部を露出させるようにした点にある。これにより、担体又は固形肥料の露出面積を調整することによって保水能力、従って植物に与える水分及び肥料の量を簡単かつ確実にコントロールすることができる。
【００１４】
また、本発明の他の特徴は生分解プラスチックに担体又は固形肥料を内蔵した点にある。これにより、上方からの荷重に耐え得る十分な強度があり、保水した水が荷重を受けて溢れだすこともない。
【００１５】
その結果、保水した水や肥料を徐々に植物の根に与えることができ、植物の根が高濃度の肥料に接して根腐れするおそれを解消できる。
【００１６】
また、生分解プスラチックは生分解によって崩壊するのにある程度の長期間を必要とするが、本発明では生分解プラスチックに担体又は固形肥料を分散しているので、担体又は固形肥料に生分解プラスチックを生分解する菌が付着して増殖し得る結果、担体又は固形肥料の分散量を設定することによって生分解に要する期間を任意にコントロールすることができる。
【００１７】
さらに、生分解プラスチックが生分解した後は固形肥料はほとんど消費され、担体のみが残存するので、例えば木製の担体を用いた場合には家庭ごみとして廃棄することができる。
【００１８】
担体又は固形肥料を１つずつ生分解プラスチックで包囲してもよいが、生分解プラスチック内に複数の担体又は固形肥料を分散し、複数の担体又は固形肥料を相互に密着又は接近させるとともに、複数のうちの少なくとも１つの担体又は固形肥料の一部を生分解プラスチックの表面から露出させるのがよい。後者の場合には生分解プラスチックを軟化又は溶融させ、そこに担体又は固形肥料を添加して混合し、冷却後に破砕することによって製造することができる。
【００１９】
本発明に係る人工培土は一定の粒径としてもよいが、小さい粒径、例えば直径１ｍｍから大きな粒径、例えば直径３０ｍｍ程度までの粒度分布を有するのが好ましい。大きな人工培土の間に小さな人工培土が詰まり、植物の茎をしっかりと支えられるように植物の根が円滑に張ることができるからである。
【００２０】
また、粒度分布を与えると、１つの植木鉢内における生分解プラスチックの生分解の程度にばらつきが生じ、これによって期間が経過しても植物の根に肥料を安定に与えることができる。
【００２１】
ここで、生分解プラスチックにはポリ乳酸系の生分解プラスチック、脂肪族系ポリエステル系の生分解プラスチック、加熱によって軟化溶融し得るその他の公知の生分解プラスチックを挙げることができる。
【００２２】
担体には木片、木粉及び木材のスライス薄片のうちの１つ又は複数の組合せを挙げることができる。木片とは相互に垂直な３方向において複数の微小腔の形態がほぼ残存するような立体的形状をなすものをいう。木粉とは微小腔の形態がほとんど残存しないもの、木材のスライス薄片とは相互に垂直な３方向のうちの２方向においてのみ複数の微小腔の形態がほぼ残存するような平面的形状をなすものをいう。微小腔とは主として細胞腔をいうが、導管腔や毛細管腔も含まれていてもよい。
【００２３】
生分解プラスチックと担体又は固形肥料の混合割合は自由に選択することができる。担体又は固形肥料の量は生分解プラスチックの量に対して任意とすることができるが、実用的には木片の量はバインダー樹脂の量に対して体積比で０．５倍〜５倍とすることができる。
【００２４】
肥料は植物の育成に必要な肥料をいい、例えば堆肥、魚粉、骨粉、油かす、米ぬかなどの有機質肥料、石灰質肥料（水酸化カルシウム、炭酸カルシウムなど）、窒素質肥料（硫酸アンモニア、硝酸アンモニア、塩化アンモニア、尿素、石灰窒素など）、リン酸質肥料（過リン酸石灰、熔成リン肥、焼成リン肥など）、カリ質肥料（硫酸カリ、塩酸カリ、硫酸カリ苦土など）などの化学肥料、有機質肥料を主原料とし数種類の肥料を混合した配合肥料、数種類の肥料に化学的工程を加えて製造した化成肥料などが挙げられる。これらは植物の種類や目的に応じて適宜選択するのがよい。
【００２５】
法面に芝などの植物を植える場合、本発明の培土に種子を混ぜこれをスポンジで包み、法面に載せて給水すると、肥料を徐々にかつ安定して供給することができ、種子を確実に発芽させ生育させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を具体例に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００２７】
ポリ乳酸系の生分解プラスチックのペレット２５Ｋｇ、木片及び木粉の混合物７５Ｋｇ、油かす、乾燥牛ふん及び草木灰の有機混合肥料１８Ｋｇを十分に混合する。この混合物を混練機に投入し、１７０°Ｃ〜１９０°Ｃの範囲内の適切な温度１８０°Ｃに加熱して軟化溶融させ、固化させた後破砕機で破砕し、平均外径１ｍｍ〜４５ｍｍの分布を有する粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例２】
【００２８】
ポリ乳酸系の生分解プラスチックのペレット２５Ｋｇ、木片及び木粉の混合物７５Ｋｇ、有機混合肥料１８Ｋｇを十分に混合する。この混合物を２軸押出し機に投入し、１９０°Ｃに加熱して軟化溶融させて押し出し固化させた後、破砕機で破砕し、平均外径１ｍｍ〜４５ｍｍの分布を有する粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例３】
【００２９】
ポリ乳酸系の生分解プラスチックのペレット２５Ｋｇ、木片及び木粉の混合物７５Ｋｇ、有機混合肥料１８Ｋｇを十分に混合する。この混合物を混練機に投入し、１７０°Ｃ〜１９０°Ｃの範囲内の適切な温度１８０°Ｃに加熱して軟化溶融させ、得られた溶融物を１〜３ＭＰａの範囲内の適切な圧力２ＭＰａでもって加圧し、得られた板材を破砕機で破砕し、平均外径１ｍｍ〜４５ｍｍの分布の粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例４】
【００３０】
ポリ乳酸系の生分解プラスチックのペレット２５Ｋｇ、木片及び木粉の混合物７５Ｋｇ、有機混合肥料１８Ｋｇを十分に混合する。この混合物を２軸押出し機に投入し、１９０°Ｃに加熱して軟化溶融させて押し出した後、得られた溶融物を１〜３ＭＰａの範囲内の適切な圧力２ＭＰａでもって加圧し、得られた板材を破砕機で破砕し、平均外径１ｍｍ〜４５ｍｍの分布の粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例５】
【００３１】
生分解プラスチック５０Ｋｇ、木片及び木粉の混合物５０Ｋｇとした以外、実施例１と同様にして粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例６】
【００３２】
生分解プラスチック５０Ｋｇ、木片及び木粉の混合物５０Ｋｇとした以外、実施例２と同様にして粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例７】
【００３３】
生分解プラスチック５０Ｋｇ、木片及び木粉の混合物５０Ｋｇとした以外、実施例３と同様にして粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例８】
【００３４】
生分解プラスチック５０Ｋｇ、木片及び木粉の混合物５０Ｋｇとした以外、実施例４と同様にして粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例９】
【００３５】
生分解プラスチック７５Ｋｇ、木片及び木粉の混合物２５Ｋｇとした以外、実施例１と同様にして粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例１０】
【００３６】
生分解プラスチック７５Ｋｇ、木片及び木粉の混合物２５Ｋｇとした以外、実施例２と同様にして粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例１１】
【００３７】
生分解プラスチック７５Ｋｇ、木片及び木粉の混合物２５Ｋｇとした以外、実施例３と同様にして粒状及び粉状の人工培土を得た。
【実施例１２】
【００３８】
生分解プラスチック７５Ｋｇ、木片及び木粉の混合物２５Ｋｇとした以外、実施例４と同様にして粒状及び粉状の人工培土を得た。
【００３９】
実施例１〜１２で得られた人工培土のｐＨを特定したところ、少し酸性を示した。そこで、生分解プラスチックのペレット、木片及び木粉の混合物及び肥料を混合する際に石灰を１Ｋｇ〜２Ｋｇ添加して混合し、同様にして人工培土を製造したところ、アルカリ性を示した。
【００４０】
アルカリ性を示す実施例１〜１２の人工培土を植木鉢に入れ、注水して鉢底に水を溜め、観葉植物を栽培した。鉢底に水がなくなった時にコップなどで水やりを行った以外、特別な灌水器具は用いなかった。
【００４１】
鉢植え後、すぐに植物が安定し、６カ月が経過しても健全な育成状態であり、特別に施肥をせずとも栽培することができ、又根腐れが起こることもなかった。
【００４２】
観葉植物は１年程度で枯れたが、そのまま植木鉢を放置しておくと、２年程度で人工培土はほぼ分解し、木片のみが残ったので、そのまま家庭ごみとして廃棄することができた。
【００４３】
実施例１〜１２で得られた人工培土に芝の種子を混ぜ、これをスポンジや不織布で包み、地面上に並べ、水を与えた。１週間ほどで発芽し、順調に生育した。２〜３年が経過すると、人工培土の生分解プラスチックが生分解し、木片及び木粉が残ったが、土に混じってしまい、ほとんど区別できない程度であった。