(57)【要約】【課題】  乳幼児の使用に際して生じうる衝撃に対して安全なおしゃぶり保護板を備えたおしゃぶりを提供する。【解決手段】  少なくとも第１の構成材と第２の構成材とを有したおしゃぶり保護板を備え、前記第１の構成材は柔軟な保護板構成材であり、前記第２の構成材は前記柔軟な保護板構成材に対して用いられる硬性の裏張り構成材であって、前記柔軟な保護板構成材は使用時には乳幼児の顔の休止部となるおしゃぶり保護板とした。【選択図】        図１
2008142574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１の成形品と第２の成形品とを有したおしゃぶり保護板を備え、前記第１の成形品は柔軟な保護板成形品であり、前記第２の成形品は前記柔軟な保護板成形品に対して用いられる硬性の裏張り成形品であって、前記柔軟な保護板成形品は使用時には乳幼児の顔の休止部となることを特徴とするおしゃぶり保護板を備えたおしゃぶり。
【請求項２】
請求項１において、前記おしゃぶり保護板は、前記第１の成形品による第１の成形品と、前記第２の成形品による第２の保護板とからなり、これら２つの保護板は相互に結合していることを特徴とするおしゃぶり。
【請求項３】
請求項２において、前記２つの保護板は、ポストにより相互に結合したことを特徴とするおしゃぶり。
【請求項４】
請求項３において、前記ポストは、ポストに結合されたキャップを備えたことを特徴とするおしゃぶり。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかにおいて、前記第１の成形品は、乳幼児が口中におしゃぶりを含んで転倒した際の衝撃を和らげることを特徴とするおしゃぶり。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかにおいて、前記第１の成形品は、クレイトンにより構成されたことを特徴とするおしゃぶり。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれかにおいて、前記第２の成形品は、ポリプロピレンにより構成されたことを特徴とするおしゃぶり。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかにおいて、前記柔軟な保護板成形品により、前記おしゃぶり保護板の端部を覆ったことを特徴とするおしゃぶり。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかにおいて、前記柔軟な保護板成形品は、乳幼児の顔に接触する側部に位置する複数の隆起を備えたことを特徴とするおしゃぶり。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかにおいて、前記おしゃぶりは小袋を備え、前記おしゃぶりは前記小袋に複数の隆起を備え、前記複数の隆起は盛り上がった状態となり、乳幼児の歯の萌出の補助に供されることを特徴とするおしゃぶり。
【請求項１１】
請求項１０において、前記小袋には上部と下部があり、前記複数の隆起は前記小袋の下部のみに備わることを特徴とするおしゃぶり。
【請求項１２】
請求項１０又は請求項１１のいずれかにおいて、前記複数の隆起は、前記小袋の材料に対して硬性の材料により構成されることを特徴とするおしゃぶり。
【請求項１３】
請求項１０から請求項１２のいずれかにおいて、前記複数の隆起は、イメージの描写や、漫画のキャラクターや、動物のキャラクターの形であることを特徴とするおしゃぶり。
【請求項１４】
請求項１０から請求項１３のいずれかにおいて、前記複数の隆起に複数の色が用いられたことを特徴とするおしゃぶり。
【請求項１５】
（ａ）おしゃぶり保護板を有するおしゃぶりとして乳幼児に使用される製品を製造する工程と、（ｂ）前記おしゃぶり保護板が少なくとも第１の材料と第２の材料から製造され、前記おしゃぶり保護板の第１の材料及び第２の材料は相互に異なる硬度であって、前記第１の材料は相対的に柔軟な材料であり前記第２の材料は相対的に硬い材料であるおしゃぶり保護板を製造する工程と、（ｃ）相対的に柔軟な材料から形成された第１の成形品によって前記おしゃぶり保護板が成形される工程と、（ｄ）相対的に硬い材料から形成された第２の成形品によって前記おしゃぶり保護板が成形される工程と、（ｅ）乳幼児がおしゃぶりを使用する際に前記相対的に柔軟な材料が乳幼児の顔に隣接した休止部に位置するように、前記相対的に柔軟な材料による前記第１の成形品が前記相対的に硬い材料による第２の成形品の上に備えられる工程と、（ｆ）前記第１の成形品に第１の穴を備え、前記第２の成形品に第２の穴を備える工程と、（ｇ）前記ポストは、前記第１の穴と前記第２の穴を通して挿入され、前記第１の成形品を前記第２の成形品に結合し、前記おしゃぶり保護板を形成する工程からなる、おしゃぶり保護板の製造方法。
【請求項１６】
請求項１５において、前記相対的に柔軟な材料は前記相対的に硬い材料に接して成形されることを特徴とするおしゃぶり保護板の製造方法。
【請求項１７】
請求項１５又は請求項１６のいずれかにおいて、前記おしゃぶり保護板は、圧縮成形、注入成形、トランスファー成形のいずれかによる成形過程によって製造されることを特徴とするおしゃぶり保護板の製造方法。
【請求項１８】
請求項１５から請求項１７のいずれかにおいて、２つのおしゃぶり保護板を相互に結合して１つのおしゃぶり保護板を形成し、２つのおしゃぶり保護板のうちの一方は相対的に柔軟な材料からなり、他方は相対的に硬性の材料からなることを特徴とするおしゃぶり保護板の製造方法。
【請求項１９】
請求項１５から請求項１８のいずれかにおいて、前記おしゃぶり保護板は、（ａ）前記相対的に柔軟な材料から第１のおしゃぶり保護板が製造され、前記相対的に硬い材料から第２のおしゃぶり保護板が製造される工程と、（ｂ）前記第１のおしゃぶり保護板に第１の穴を備え、前記第２のおしゃぶり保護板に第２の穴を備える工程と、（ｃ）前記ポストが前記第１の穴及び前記第２の穴を通じて挿入されて、前記第１のおしゃぶり保護板が前記第２のおしゃぶり保護板に結合される工程とによって製造されることを特徴とするおしゃぶり保護板の製造方法。
【請求項２０】
請求項１９において、前記ポストはキャップを有することを特徴とするおしゃぶり保護板の製造方法。
【請求項２１】
請求項１９又は請求項２０において、前記ポストは開口部を備え、前記おしゃぶりは前記開口部を通じて伸びた小袋を備えたことを特徴とするおしゃぶり保護板の製造方法。
【請求項２２】
請求項１５から請求項２１のいずれかにおいて、前記おしゃぶり保護板は、前記相対的に柔軟な材料により製造された第１の面と、前記相対的に硬性の材料により製造された反対面とを備えたことを特徴とするおしゃぶり保護板の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、１９９８年８月２１日出願の米国仮出願弟６０／０９７，５４７号および１９９９年３月１７日出願の米国非仮（nonprovisional）出願弟０９／２７１，３９５号に基づく優先権の特典およびすべての権利を請求する。それらの開示は本明細書に完全に引用して援用する。
【０００２】
本発明は、小児のおしゃぶり、小袋および哺乳瓶乳首などの改善された乳児用製品に関する。本発明はまた、こうした製品を製造する方法に関する。
【０００３】
本発明の一つの実施形態によると、異なる組成または硬度の少なくとも二つの成形品を有する組合せおしゃぶり保護板が得られる。好ましい実施形態において、おしゃぶりは、小児の顔に押し当てる柔らかい保護板成形品と、保護板とおしゃぶりとの全体的な構造一体性を改善する硬い保護板裏張り成形品とを含む。
【０００４】
本発明の別の好ましい実施形態において、組合せ小袋が得られる。当該技術分野において周知されているように、小袋は小児が吸うおしゃぶりの部分であり、乳首は小児が吸って飲む哺乳瓶の部分である。小袋という用語は、広くは、当該技術分野においておしゃぶりに関連して用いられ、乳首という用語は、哺乳瓶に対して用いられる。しかし、明細書およびクレームの両方を含む本出願において、小袋という用語は、広くは、議論を明確にし容易にするために、おしゃぶりの小袋と哺乳瓶の乳首の両方を意味するように用いられる。
【０００５】
本発明によると、組合せ小袋は、異なる硬度の少なくとも二つの成形品をその中に形成させている。好ましい一つの実施形態において、小袋は、柔らかい成形品と硬い成形品を備える。一つのこうした実施形態において、異なる硬度のシリコーンが用いられる。柔らかい成形品は、好ましくは、従来の小袋のために当該技術分野において用いられる従来の材料のいずれかである。それに反して、硬い成形品は、好ましくは、乳児がおしゃぶりするために小袋上または小袋中に形成される、より硬い複数の突出した部分または複数の隆起である。
【０００６】
追加の実施形態あるいは別の実施形態において、小袋は、乳児がおしゃぶりするのを助けるために、その上に複数の隆起を備える。これら複数の隆起は、小袋上の突出した区画または突出した領域（但し、代替的に窪み区画としてもよい。）を好適に構成するものであり、乳児または小児の歯茎にすれる。複数の隆起は、所望のあらゆる形状または構成とすることが可能である。
【０００７】
本発明の別の実施形態は、図面および本明細書における詳細な開示と組み合わせると明らかであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、改善された小児および幼児のおしゃぶり、小袋および乳首に関すると共に、おしゃぶり、小袋および乳首を製造する方法に関する。別の実施形態において、本発明は、乳児がおしゃぶりできるより硬い硬度区画を乳児に与えるために、小袋または乳首の残りより硬い部分をおしゃぶり小袋および乳首の上または中に形成させた改善されたおしゃぶり小袋および乳首に関する。
【０００９】
本発明の第１の実施形態において、本発明は、小児および幼児のおしゃぶり保護板に関する。当該技術分野の現状において、ポリプロピレンは小児のおしゃぶり保護板のために利用できる材料であるけれども、それは、実際的にいうと、小児または幼児の日常的使用のためには極めて硬い材料でもある。ポリプロピレン製の保護板を備えたおしゃぶりを小児が口に入れながら転んだ場合、ポリプロピレン材料は小児の顔に強い衝撃を及ぼし、よって小児が痛がるか、傷を負う可能性がある。
【００１０】
他方で、クレイトン（登録商標）は柔らかいスポンジ状材料である。しかし、クレイトンは小児の口に押し当てるには遥かに心地よい材料であるけれども、安全を配慮する場合、おしゃぶりもおしゃぶり保護板も全面的にクレイトンから製造することはできない。全体のおしゃぶりまたはおしゃぶり保護板がクレイトン製であるなら、おしゃぶりは、バタフライゲージ試験、すなわち、すべてのおしゃぶりが消費者安全規則下で合格可能でなければならない２ポンド引張試験に不合格になるであろう。
【００１１】
従って、本発明の一つの実施形態に従って、組合せ材料のおしゃぶりが得られる。おしゃぶり保護板は、乳児の皮膚に押し当てるクレイトンおしゃぶり保護板成形品と、裏張りとして機能するポリプロピレンおしゃぶり保護板成形品とを含む。クレイトン保護板成形品は、乳児の顔のすぐそばに柔らかいスポンジ状材料を与え、乳児がおしゃぶりを口に入れながら転んだ場合に一切の衝撃をやわらげる。さらに、クレイトン成形品はまた、おしゃぶりの端部が柔軟であるように、またクッションで保護されるように、おしゃぶりの端部を覆う。従って、おしゃぶりの端部は、小児の顔を引っ掻いたり傷つけたりしないし、過度に不快であったりしない。
【００１２】
本発明のいっそうの詳細は、図１および２を参照すると明らかであろう。図１は、蝶型保護板を含む本発明の第１の実施形態を示す分解透視図である。図２は、「ナック」型保護板を用いる本発明の第２の実施形態を示す分解透視図である。
【００１３】
当該技術分野の現状において、ポリプロピレンに材料を超音波溶接できることは考えられない。実際、ポリプロピレンは、それ自体に安定的に超音波溶接することさえできない。従って、クレイトン成形品とポリプロピレン成形品は互いに超音波溶接できない。
【００１４】
従って、本発明によると、複合おしゃぶり保護板を製造するための新規製造方法が図１および２に示したように得られる。好ましい実施形態において、複合保護板は、硬い保護板成形品と、より柔らかい保護板成形品との少なくとも二つの成形品を含む。
【００１５】
図１に示したように、ポリプロピレン保護板４２に直接固定されたクレイトン保護板３０を含む複合おしゃぶり保護板を備えるおしゃぶり１８が提供される。好ましい実施形態において、クレイトン保護板３０は、ポリプロピレン保護板４２上にインサート成形される。これは、当該技術分野において公知の成形技術を用いて、圧縮成形、射出成形またはトランスファー成形により行うことができる。好ましい実施形態において、ポリプロピレンは、約２９０〜３９０°Ｆで成形される。その後、ポリプロピレンは、約７０〜１１０°Ｆに維持され、クレイトン成形品がその上に成形される。クレイトンは、好ましくは、それが約２９０〜３９０°Ｆである時に成形される。ポリプロピレンおよびクレイトンのこの加熱は、クレイトンがポリプロピレン材料に物理的に結合するのを助ける。
【００１６】
好ましい実施形態において、おしゃぶり１８には、ポリカーボネートインサートポスト７２およびドーム型キャップ６４がさらに設けられる。インサートポスト７２は、保護板３０および４２の片側に配置される一方で、ドーム型キャップ６４は反対側に配置される。詳しくは、インサートポスト７２は片側にパチンと嵌められ、ドーム型キャップ６４は、クレイトン保護板３０をポリプロピレン保護板４２に固定するためにインサートポスト上に溶接される。おしゃぶりの乳首または小袋（図示していない）は、インサートポスト７２内の開口７０を通して突出する。本発明の別の実施形態において、おしゃぶりには、図１２および１３に示したように、枢動するハンドルなどのハンドルを設けることができる。
【００１７】
クレイトンを図に示しているけれども、別の実施例において、シリコーンを代わりに用いることができる。あるいは、必要ならば、望ましい熱硬化性プラスチックまたは熱可塑性エラストマーなどのもう一つの適する柔らかい可撓性材料を用いることができよう。
【００１８】
同様に、他の材料をポリプロピレン成形品の代わりに用いることができる。例えば、別の実施形態において、硬い保護板成形品と柔らかい保護板成形品を有する別の多成形品保護板を提供するために、ポリカーボネート保護板に熱硬化性プラスチックまたは熱可塑性エラストマーを上塗り成形（overmold）することができる。
【００１９】
別の実施形態において、必要ならばポリプロピレン保護板４２を印刷することができる。同様に、図１に示したような蝶型保護板、あるいは図２に示したような「ナック」型保護板のいずれかを用いることができる。あるいは、他のあらゆる保護板の形状または設計、または他のあらゆる装飾的特徴を利用できる。
【００２０】
好ましい実施形態において、本発明によると、ポリプロピレンは可撓性であるように十分に薄い。好ましい実施形態において、約０．０７０インチの全保護板厚さに対して、保護板のポリプロピレン成形品は、厚さ約０．０３５インチであり、クレイトン成形品も厚さ約０．０３５インチである。別の実施形態において、ポリプロピレンおよびクレイトン成形品は、それぞれ厚さ０．０１０〜０．０４０インチの範囲である。従って、本発明によると、小児がおしゃぶりを口に入れたまま転んだ場合でさえ、クレイトン保護板によってもたらされる緩衝作用に加えて、ポリプロピレンの可撓性は、おしゃぶりが乳児の歯を傷めないし、乳児の口に対して強い衝撃を及ぼさないような可撓性である。
【００２１】
本発明の別の実施形態において、多硬度の小袋または乳首も設けられる。この多硬度の小袋または乳首は、例えば、おしゃぶりまたは哺乳瓶のために用いることができる。あるいは、このおしゃぶり製品は、別の望ましい用途において用いることができよう。多硬度の小袋または乳首は、柔らかい部分または区画であって好ましくは比較的滑らかな部分または区画と、硬い部分または区画であって好ましくは複数の隆起あるいは突出した部分又は区画との、両方を含む。本発明によると、小袋または乳首のより硬い部分または区画は乳児がおしゃぶりするのを助ける。本発明の別の実施形態において、これらのより硬い部分は、小袋または乳首の残りより色が異なることが可能である。なお別の実施形態において、これらのより硬い部分は、種々の色のより硬い複数の隆起が形成され、および／または小袋の残り、すなわち、より柔らかい部分とは色が異なる複数の隆起が形成されるように着色できる。
【００２２】
必要なあらゆる形状の小袋または乳首を本発明に従って製造することができる。従って、例えば、小袋は、丸い小袋、卵形小袋、歯科矯正小袋、サクランボまたはボール形状の小袋、あるいは他の望ましい形状であることが可能である。同様に、乳首は、標準瓶乳首、歯科矯正乳首、使い捨て瓶乳首、広口瓶乳首（すなわち、直径約２''である欧州型形状）の形状、あるいは他の望ましいあらゆる形状であることが可能である。
【００２３】
本発明の一つの好ましい方法によると、小袋または乳首を製造するために、液体注入製造シリコーン（ＬＩＭＳ）が用いられる。この実施形態において、当該技術分野において周知されているように、ＬＩＭＳのために調整された射出成形機が用いられる。好ましい実施形態において、一方は硬い材料のために用いられ、他方は柔らかい材料のために用いられる二つの注入器を備える標準ＬＩＭＳ機が用いられる。
【００２４】
本方法によると、最初に、小袋または乳首の形状のコアを工具鋼から製造する。このコアを第１の金型キャビティに機械的にまたは手で入れる。当該技術分野において知られているように、キャビティとコアは適切な工程温度に加熱されている。例えば、ＬＩＭシリコーンの場合、約２００〜４００℃の温度を用いることができ、ＨＣＲの場合、約１００〜４００℃の温度を用いることができる。当該技術分野において知られているように、標準ＬＩＭＳ金型キャビティを用いることができる。
【００２５】
好ましい実施形態において、標準ＬＩＭＳ機をプロセスの自動化を助けるために修正する。好ましくは、回転スピンドルに取り付けられたバーにコアを取り付ける。コアを金型キャビティに入れ、自動化方式で一方の金型キャビティから他方の金型キャビティにコアを回転させるために、このスピンドルを用いる。本発明の一つの実施形態において、修正された機械は、修正Ｅｎｇｅｌ、モデル番号ＥＳ３３０／３３０／３００−２０−ＬＩＭ射出成形機である。機械のこの修正された構成の略図を図１４に示している。
【００２６】
第１の金型キャビティに入れた後、第１のより硬い硬度材料をコアの上に注入し成形する。好ましくは、この第１の材料は、例えば、ＬＩＭシリコーンまたは熱硬化ゴム（ＨＣＲ）を含むシリコーンである。あるいは、クレイトン、ラテックス、ゴムまたは適する他のあらゆる望ましい熱硬化性プラスチックまたは熱可塑性エラストマーを用いることができる。好ましい実施形態において、約４０〜８０の硬度材料を小袋またはおしゃぶりの第１の材料のために用いる。例えば、一つの実施形態において、約５０の硬度材料を用いることができる。
【００２７】
図４に示したように、この第１のより硬い材料を複数の隆起または突起と合わせて成形する。これらの隆起は、本明細書において開示されているように、幼児がおしゃぶりを用いつつ歯の萌出をするための乳歯萌出補助表面を形成する。
【００２８】
より硬い硬度材料の注入後、第１の材料を上に形成されたコアを金型から手でまたは機械的に取り出し、第２の金型キャビティにインサートする。好ましい実施形態において、スピンドルは回転し、移動プラットホームから前進および後退する。その後、コアをスピンドルによって移動させる。スピンドルは、第２の金型キャビティに向け約１８０度コアを回転させ、その後、コアを第２の金型キャビティ自体にインサートするために後退する。好ましくは、スピンドルが回転し移動する時に過度なからまりまたはねじれを避けるために、空気力または水が、このスピンドルの中心を通り抜けるように設計される。
【００２９】
一旦コアを第２の金型キャビティに挿入してしまうと、第２のより柔らかい材料をコアおよび第１のより硬い硬度材料上に注入し成形する。この第２のより柔らかい材料は、また同様に、シリコーン、クレイトン、ラテックスまたは適する他のあらゆる熱硬化性プラスチックまたは熱可塑性エラストマーであることが可能である。この第２の材料は、第１の層のために選択される材料よりも硬度が柔らかい。例えば、第１の材料とは異なり、より柔らかい材料は、好ましくは、約３０〜４５の範囲の硬度材料のものから選択される材料である。一つの実施形態において、例えば、４５の硬度材料を用いることができる。
【００３０】
この第２の材料は、第１の材料が冷却される前に第１の層が注入され、第１の層を覆って形成されて、これら２つの材料及び層間の接着を促進する。従って、この第１のより硬い材料は、第２の材料が外側被覆されて２層間の確実な接着がなされるまで、熱された状態を維持する。
当該技術分野において知られているように、プロセスの詳細は、もちろん、用いられる特定の材料のために修正することができる。従って、当該技術分野において知られており、且つ上述したように、加熱キャビティへの注入をシリコーンの場合に用いる一方で、これも当該技術分野において知られているようにコールドキャビティに注入される標準熱可塑性樹脂を用いることができる。しかし、もちろん、標準熱可塑性樹脂を用いてさえ、二つの材料間の結合を促進するために、最初に過度に冷却する前に第２の材料を第１の材料上に注入し成形する。
【００３１】
第２の材料をコア上に注入した後、金型キャビティが開く。好ましくは、スピンドルまたはコアは、自動化様式で金型キャビティからコアを取り出す。一旦コアを第２の金型キャビティから取り出してしまうと、成形された材料をコアから取り除くことが可能である。コア上において、２つの材料は、結合した材料を分離することで２層のシェルを形成する。該シェルはコアから取り外し可能であり、２つの別個の硬さの構成材を備えた小袋又は人工乳首を提供するものであって、前記別個の硬さの構成材によって、乳児の歯の萌出を補助する。
【００３２】
好ましい実施形態において、小袋または乳首をコアから機械的に突き出す。一つの好ましい実施形態において、コアには、コアを通して、例えば、コアの中心を通して延びるピンが設けられる。一旦成形品がコア上に成形されてしまい、コアを第２の金型キャビティから取り出してしまうと、ピンを機械的に取り除くか、あるいはコアから引っ込め（例えば、コアの裏を通して）、コアを通して延びる穴を開ける。その後、空気をその穴を通して吹き付けて、コアから小袋または乳首を突き出す。一つの実施形態において、コアを通して単一のピンを設ける。別の実施形態において、複数のピンを設ける。例えば、卵形小袋（例えば、ここでピンが直径約１／８インチである。但し、ピン直径は必要に応じて異なることが可能である）のために単一のピンを用いることができる。空気注入からのへこみ線またはあかし線（witness）をごまかすか、あるいは隠すために望ましいか、あるいは必要である場合、ダブルピンまたは多ピンを用いることができる。例えば、直径１ｍｍ〜３／３２インチのピンを用いることができる。例えば、歯科矯正小袋のためにダブルピンまたは多ピン構成は有用である。しかし、あるいは、別の実施形態において、引っ込み式のピンの代わりに、コアから小袋または乳首をパチンと出すためにエアーポップを用いることができる。
【００３３】
コアから小袋または乳首を突き出した後、後硬化プロセスを用いて必要ならば後硬化を行うことができる。硬化は、材料の強度を高め、より重要なことは、これらの製品を最大揮発分０．０５％に制限する該当法規制に適合するために揮発物質を除去することである。標準後硬化プロトコルは、小袋中で用いられる特定の材料に対して標準後硬化プロセスに従って用いることができる。材料によって、例えば、ゼネラルエレクトリックシリコーン（ＧｅｎｅｒａｌＥｌｅｃｔｒｉｃ Ｓｉｌｉｃｏｎｅ）（ＧＥ）によって供給されるＬＩＭＳ材料の場合、後硬化は不要である。ＧＥによって供給される材料を用いると、揮発分は、既に必要なレベル未満であり、従って、硬化は揮発分を除去するために必要なく、強度のためにも必要ではない。従って、ＧＥＬＩＭＳ材料を用いる場合、一旦小袋または乳首をコーンから突き出してしまうと、それをおしゃぶりまたは哺乳瓶に組み立てることができる。しかし、他の材料、例えば、ミシガン州アドリエヌのワッカーシリコーンズコーポレーション（ＷａｃｋｅｒＳｉｌｉｃｏｎｅｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）またはペンシルバニア州ピッツバーグのバイエルコーポレーション（Ｂａｙｅｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）によって提供される材料の場合、後硬化は必要であり、用いられる特定の材料の標準特性に従って行われる。
【００３４】
コアという用語を本明細書において単数で述べているけれども、本発明の方法のすべての実施形態において、多コアは、本発明の方法を通して同時に移動させることができる。例えば、二個以上のコアを第１の金型キャビティ内で同時に処理し、（または複数の第１の金型キャビティ内で）、その後、第２の金型キャビティまたは複数の第２の金型キャビティに移動させることができる。このようにして、多数の小袋または乳首の製造をプロセスの各サイクル中に同時に行うことができる。
【００３５】
本発明の方法の第２の実施形態において、本小袋および乳首を製造するために圧縮成形を用いることができる。この成形は、熱硬化性エラストマーまたは熱可塑性エラストマーを用いて行うことができる。適する熱硬化性エラストマーの例としてＨＣＲを用いることができ、あるいは適する熱可塑性エラストマーの例としてクレイトンまたはポリウレタンを用いることができる。但し、本発明はこれらの材料に限定されない。
【００３６】
この方法によると、最初に、エラストマー材料を成形するためにコアを製造し、そのコアをＬＩＭＳで加熱する。その後、第１のより硬い材料を圧縮金型に入れ、金型を閉じてコア上に材料を圧縮する。上述したように、この第１の材料は、シリコーン、クレイトン、ラテックスまたは適する他のあらゆる熱硬化性エラストマーまたは熱可塑性エラストマー、好ましくは、４０〜８０の硬度材料であることが可能である。
【００３７】
コア上に材料を圧縮した後、機械的にまたは手でコアを取り出し、異なる金型に移動させる。第２の柔らかい材料をその金型に入れ、コアを金型に押し込んで、コアに向け、且つより硬い材料上に柔らかい材料を圧縮する。上述したように、この第２の材料は、シリコーン、クレイトン、ラテックスまたは他のあらゆるエラストマー、好ましくは３０〜４５の硬度材料である。
【００３８】
一旦第２の材料が第１の材料上に成形され結合されると、小袋または乳首の形状を形成する二つの層シェルをコアから除去する。この小袋または乳首を取り出した後、最終製品を必要ならば硬化させることができる。例えば、ＨＣＲは、透明性、強度のため、および残留揮発性成分を除去するために硬化させなければならない。従って、小袋または乳首のために用いられる材料に応じて、この工程は必要ならば行われる。例えば、熱硬化性材料は後硬化させることが必要である一方で、後硬化は熱可塑性材料の場合には不要である。
【００３９】
本発明の好ましい実施形態において、第１のより硬い材料の厚さは、この層の下底から隆起の頂端まで約０．０１〜０．０７インチの範囲である。すなわち、この層は、その最も厚い区画において０．０１〜０．０７インチである。こうした一つの実施形態において、この層は、厚さ約０．０４５インチである。この第１のより硬い層における中間領域の厚さ、すなわち、隆起間領域における厚さは、好ましくは約０．００５〜０．００６０インチである。
【００４０】
第２のより柔らかい材料層に関して、この層の厚さは、複数の隆起が所在するこの柔らかい  層の最も厚い領域（同様に、この層の底から出っ張りの頂上まで測定して）において約０．０１〜０．０６インチである。この第２のより柔らかい材料層の厚さは、複数の隆起がない中間領域において約０．００５〜０．００７インチである。好ましい実施形態において、出っ張りが所在する個所を除き小袋または乳首は均一な壁厚さを有する。
【００４１】
小袋を製造する第３の方法において、図９に示したように、標準小袋がその中にチューブ、プラグあるいは他のデバイスまたは層を挿入させている二層小袋を形成することができる。小袋または乳首に挿入されたこの内部チューブは、より硬い複数の隆起をその上に配置されている。これらの複数の隆起は、乳首または小袋の上層を通して押し付けて、乳児がおしゃぶりするのを助ける。
【００４２】
従って、本発明の好ましい実施形態によると、小袋の一方の部分はより柔らかく、他方の部分はより硬い二重硬さの小袋または乳首が得られる。好ましくは複数の隆起の形状による、より硬い部分は、小児または幼児の歯茎をマッサージ及びこすることで、乳児が小袋上におしゃぶりすることを可能にし、乳児の歯が歯茎を貫く際の困難期において乳児を補助するものである。図５に示したように、本発明の好ましい実施形態において、このより硬い部分は、小袋または乳首のより低い区画、すなわち、小袋または乳首が乳児の口内にある時に乳児の歯茎に接し、歯茎をマッサージする領域上に位置する。本発明の別の実施形態において、より硬い部分は、突出した領域または窪み領域などの複数の隆起の形を取っている。
【００４３】
本発明の好ましい実施形態においては、二元的硬さの小袋または乳首、すなわち二つの硬度の小袋または乳首、が得られるものであるが、あらゆる多数の硬度を本明細書における本発明に従って得ることができる。別の実施形態において、三つの別個の硬度の成形品を有する三つの硬度の小袋または乳首、または四つの硬度の小袋または乳首、あるいは必要なより多数の硬度を得ることができる。
【００４４】
本発明の別の実施形態において、小袋または乳首のために唯一の材料が用いられる。この実施形態によると、この単一材料は、小児がおしゃぶりするための材料上に、小袋または乳首の残りと同じ硬度の複数の隆起とを組み合わせて製造または成形される。従って、この実施形態において、おしゃぶり小袋または乳首は、先行技術の公知の製造方法を用いて製造されて得られる。しかし、先行技術の小袋および乳首とは異なり、これらの小袋または乳首は、そこに直接形成されたおしゃぶり区画を備えるように成形される。
【００４５】
本発明の一つの実施形態において、多硬度のおしゃぶり小袋または乳首であろうと、単一硬度のおしゃぶり小袋または乳首であろうと、複数の隆起は、塊または突起の形を取っている。本発明の別の実施形態において、乳首または小袋の隆起は、例えば、卵形、正方形、三角形などの単純な幾何学的形状設計を含む他の幾何学的形状、あるいは図５〜８に示したような漫画のキャラクター（例えば、ミッキーマウス（登録商標））または動物キャラクター（例えば、小熊またはアヒル）などのイメージまたはキャラクターの形状の形態を取る。必要ならば、隆起は、各小袋または乳首上のこうした形状の組合せまたは寄せ集めにおいて形成することができる。さらに、好ましい実施形態において、本明細書における隆起は、小袋または乳首の表面より上に突出しはみ出るけれども、別の実施形態において、本出願において論じた隆起は、窪みまたはへこみの形を取って形成される。この別の実施形態において、隆起間の中間領域は、小袋または乳首表面中に押し下げられている隆起自体より高さが高い。隆起が窪みの形を取っているこの別の実施形態も、効果的なおしゃぶり目的で用いることができる。
【００４６】
本発明の別の実施形態において、おしゃぶり保護板は、図１０〜１１に示したように得られる。これらの保護板には、乳児の顔に押し当てる保護板の表面上に小さい複数の隆起が設けられる。これらの隆起または塊は、保護板と小児の皮膚との間で空隙を形成できることが考えられる。これらの複数の隆起または突起の設計および保護板の形状の設計の二つの別個の実施形態を図１０および１１に示している。但し、これらの出っ張りの設計の他の実施形態を本発明に従って用いることができる。
【００４７】
特定の実施形態に関して本発明を説明してきたが、別の実施形態、修正および変形は当業者に対して明らかであるか、あるいは自明であり得るので、この説明が限定として意図されていないことが理解されるべきである。本出願は、こうしたすべての実施形態、修正および変形を包含することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のおしゃぶり保護板の第１の実施形態を示す分解透視図である。
【図２】本発明のおしゃぶり保護板の第２の実施形態を示す分解透視図である。
【図３】本発明による瓶乳首を示す側面図である。
【図４】図３の瓶乳首を示す部分断面図である。
【図５】本発明によるおしゃぶり小袋を示す一連の図である。
【図６】本発明によるおしゃぶり小袋の別の実施形態を示す側面図である。
【図７】本発明によるおしゃぶり小袋の別の実施形態を示す側面図である。
【図８】本発明によるおしゃぶり小袋の別の実施形態を示す側面図である。
【図９】本発明によるおしゃぶり小袋の別の実施形態を示す断面図である。
【図１０】本発明の別の実施形態によるおしゃぶり保護板を示す上面図である。
【図１１】本発明による新規おしゃぶり保護板の別の実施形態を示す上面図である。
【図１２】枢動するハンドルをおしゃぶりに設けた本発明による別のおしゃぶりの図を含む。
【図１３】枢動するハンドルをおしゃぶりに設けた図１２のおしゃぶりの別の実施形態を示す透視図である。
【図１４】本発明によるおしゃぶりの自動化生産のために改良された射出成形機を示す平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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