(57)【要約】【課題】電界の不平等性を利用してノズルから液体を噴霧する静電噴霧装置において、ノズルによる使用者の刺傷を回避でき、且つ所望の噴霧性能を得ることができるようにする。【解決手段】ノズル電極（33）の先端に対向するように絶縁性の保護部材（41）を配置する。保護部材（41）は、絶縁性の支持部材（50）によって静電噴霧装置本体（11）に支持される。ノズル電極（33）の先端から噴霧された液体は、保護部材（41）や支持部材（50）を避けるようにして室内へ供給される。【選択図】図４
2008149229.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する容器（31）と、該容器（31）の内部に連通するノズル（33）とを備え、該ノズル（33）の先端近傍で電界を生起することで該容器（31）内の液体をノズル（33）の先端から噴霧させる静電噴霧装置であって、
上記ノズル（33）の先端に向かい合うように配置される絶縁性の保護部材（41）を備えていることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記保護部材（41）には、上記ノズル（33）から噴霧された液体が通過する噴霧用開口部（44）が形成されていることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項３】
請求項２において、
上記噴霧用開口部（44）の開口幅が、８ｍｍ以下であることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項４】
請求項１において、
上記保護部材（41）は、上記ノズル（33）の先端から２０ｍｍ以上離れていることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１つにおいて、
上記保護部材（41）は、１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有する樹脂材料で構成されていることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項６】
請求項１において、
上記保護部材（41）を静電噴霧装置本体（11）に支持させるための絶縁性の支持部材（50）を備えていることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項７】
請求項６において、
上記支持部材（50）は、上記ノズル（33）の先端から２０ｍｍ以上離れていることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項８】
請求項６において、
上記支持部材（50）は、上記ノズル（33）の先端の周囲を覆う一方、その一部にノズル（33）の先端を開放する開放部が形成され、
ノズル（33）の先端から上記支持部材（50）までの距離ｒ[mm]と、支持部材（50）の開放部の開放率Ｓ[%]とが、
ｒ≧（−１／６）×Ｓ＋３０の関係を満たしていることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項９】
請求項６乃至８のいずれか１つにおいて、
上記支持部材（50）は、１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有する樹脂材料で構成されていることを特徴とする静電噴霧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電界の不平等性を利用してノズルの先端から液体を噴霧する静電噴霧装置に関し、ノズルによる使用者の刺傷対策に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、容器内の液体をノズルから噴射する噴霧装置は、広い分野に適用されている。この種の噴霧装置としては、電気流体力学（ＥＨＤ：Electro Hydrodynamics）により液体を霧化して噴霧する静電噴霧装置が知られている。この静電噴霧装置は、例えばノズルの先端近傍に電界を形成し、その電界の不平等性を用いてノズルの先端の液体を霧化して噴射するものである。
【０００３】
例えば、特許文献１には、この種の静電噴霧装置が開示されている。この静電噴霧装置は、人体に有用な液体が貯留される容器と、この容器の内部と連通するノズルとを備えている。また、このノズルの周囲には、該ノズルと対を成すリング電極が設けられている。この静電噴霧装置では、電源からノズル及びリング電極に電位差が付与される。その結果、ノズルの先端近傍に電界が形成され、このノズルの先端から液体が霧化されて放出される。室内等に放出された液体は、在室者の体内に空気と共に吸い込まれ、在室者に対してリラックス効果等の所定の作用をもたらす。
【特許文献１】特開２００６−２０５１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した静電噴霧装置では、液体が噴霧されるノズルが使用者に対して露出された状態となる。ここで、静電噴霧装置のノズルは、比較的小さな径の細管によって構成されているため、使用者がノズルの先端に触れることにより刺傷してしまう可能性がある。一方、このような使用者の刺傷を回避するためにノズルの先端側に保護枠等の保護部材を設けることが考えられる。しかしながら、この保護部材が導電性の材料で構成されている場合には、ノズルから電荷を帯びて噴霧された液体が、保護部材に誘引されて次々と付着してしまう。その結果、この静電噴霧装置において、所望の空間に液体を供給することができないことに加え、保護部材に付着した液体が蒸発することにより、液中の溶解成分が析出するという問題も生ずる。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、電界の不平等性を利用してノズルから液体を噴霧する静電噴霧装置において、ノズルによる使用者の刺傷を回避でき、且つ所望の噴霧性能を得ることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、液体を貯留する容器（31）と、該容器（31）の内部に連通するノズル（33）とを備え、該ノズル（33）の先端近傍で電界を生起することで該容器（31）内の液体をノズル（33）の先端から噴霧させる静電噴霧装置を前提としている。そして、この静電噴霧装置は、上記ノズル（33）の先端に向かい合うように配置される絶縁性の保護部材（41）を備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
第１の発明では、ノズル（33）の先端と向かい合うように保護部材（41）が設けられる。その結果、使用者の指がノズル（33）の先端に触れてしまうことが、保護部材（41）によって阻止される。また、この保護部材（41）は、絶縁性を有する材料で構成されているので、ノズル（33）の先端から電荷を帯びた液体が噴霧されても、この液体が保護部材（41）に誘引されることがない。従って、この液体は、絶縁性の保護部材（41）の表面に付着せずに、この保護部材（41）の周囲を流れ、所定の空間へ供給される。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明の静電噴霧装置において、上記保護部材（41）には、上記ノズル（33）から噴霧された液体が通過する噴霧用開口部（44）が形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
第２の発明では、保護部材（41）に噴霧用開口部（44）が形成される。ノズル（33）の先端から噴霧された液体は、絶縁性の保護部材（41）の表面に付着せずに、保護部材（41）の周囲や、噴霧用開口部（44）内を流れ、所定の空間へ供給される。
【００１０】
第３の発明は、第２の発明の静電噴霧装置において、上記噴霧用開口部（44）の開口幅が、８ｍｍ以下であることを特徴とするものである。
【００１１】
第３の発明では、噴霧された液体が通過可能な噴霧用開口部（44）の開口幅が、８ｍｍ以下となっている。従って、使用者の指がこの噴霧用開口部（44）を通じてノズル（33）の先端に触れてしまうことが確実に回避される。
【００１２】
第４の発明は、第１乃至第４のいずれか１つの発明の静電噴霧装置において、上記保護部材（41）は、上記ノズル（33）の先端から２０ｍｍ以上離れていることを特徴とするものである。
【００１３】
第４の発明では、保護部材（41）とノズル（33）の先端との距離が２０ｍｍ以上となっている。ここで、保護部材（41）とノズル（33）の先端の距離を２０ｍｍよりも小さくすると、ノズル（33）の先端近傍で生起される電界の影響により、保護部材（41）の表面に電荷が蓄積していく。このようにして、保護部材（41）に電荷が蓄積すると、ノズル（33）の先端から液体を噴霧するための電界の強度が小さくなってしまう。その結果、この静電噴霧装置で所望の静電噴霧動作を行うことができなくなるという問題が生じる。
【００１４】
一方、本発明では、保護部材（41）とノズル（33）の先端の距離を２０ｍｍ以上としているので、保護部材（41）の表面に電荷が蓄積してしまうことが回避される。その結果、本発明では、ノズル（33）の先端から液体を噴霧するための充分な電界強度が確保され、所望の静電噴霧動作を行うことができる。
【００１５】
第５の発明は、第１乃至第４のいずれか１つの発明の静電噴霧装置において、上記保護部材（41）が、１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有する樹脂材料で構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
第５の発明では、保護部材（41）が１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有する樹脂材料で構成されることにより、この保護部材（41）の絶縁性が確保される。その結果、ノズル（33）から電荷を帯びて噴霧された液体が、保護部材（41）に誘引されることが確実に回避される。
【００１７】
第６の発明は、第１の発明の静電噴霧装置において、静電噴霧装置本体（11）に上記保護部材（41）を支持するための絶縁性の支持部材（50）を備えていることを特徴とするものである。
【００１８】
第６の発明では、保護部材（41）を支持する支持部材（50）が絶縁性の材料で構成される。このため、ノズル（33）の先端から噴霧された液体が、支持部材（50）の周囲を流れる際に支持部材（50）に誘引されることが回避される。従って、液体は絶縁性の支持部材（50）の表面にも付着せず、保護部材（41）や支持部材（50）の周囲を流れ、所定の空間へ供給される。
【００１９】
第７の発明は、第６の発明の静電噴霧装置において、上記支持部材（50）が、上記ノズル（33）の先端から２０ｍｍ以上離れていることを特徴とするものである。
【００２０】
第７の発明では、支持部材（50）とノズル（33）の先端の距離が２０ｍｍ以上となっている。ここで、支持部材（50）とノズル（33）の先端の距離を２０ｍｍよりも小さくすると、ノズル（33）の先端近傍で生起される電界の影響により、支持部材（50）の表面に電荷が蓄積していく。このようにして、支持部材（50）に電荷が蓄積すると、ノズル（33）の先端から液体を噴霧するための電界の強度が小さくなってしまう。その結果、この静電噴霧装置で所望の静電噴霧動作を行うことができなくなるという問題が生じる。
【００２１】
一方、本発明では、支持部材（50）とノズル（33）の先端の距離を２０ｍｍ以上としているので、支持部材（50）の表面に電荷が蓄積してしまうことが回避される。その結果、本発明では、ノズル（33）の先端から液体を噴霧するための充分な電界強度が確保され、所望の静電噴霧動作を行うことができる。
【００２２】
第８の発明は、第６の発明の静電噴霧装置において、上記支持部材（50）は、上記ノズル（33）の先端の周囲を覆う一方、その一部にノズル（33）の先端を開放する開放部が形成され、ノズル（33）の先端から支持部材（50）までの距離ｒ[mm]と、上記支持部材（50）の開放部の開放率Ｓ[%]とが、ｒ≧（−１／６）×Ｓ＋３０の関係を満たしていることを特徴とするものである。
【００２３】
第８の発明では、支持部材（50）がノズルの先端の周囲に形成される。この支持部材（50）には、ノズル（33）の先端を開放する開放部が形成されている。ここで、本発明では、この支持部材（50）の開放部の開放率Ｓと、ノズル（33）の先端から支持部材（50）までの距離ｒとの関係が、ｒ≧（−１／６）×Ｓ＋３０の関係を満たしている。なお、上記「開放率Ｓ」は、支持部材（50）に形成される開放部の開口面積をＡ１とし、仮にノズル（33）の先端の周囲の全周を支持部材（50）で覆ったときの支持部材（50）の内周面の総面積をＡ２とした場合において、この上記Ａ１をＡ２で除したもの（Ａ１／Ａ２）のパーセンテージを意味するものである。
【００２４】
このような関係式を満たすことで、ノズル（33）の先端近傍で生起される電界の影響により、支持部材（50）の表面に電荷が蓄積してしまうのを回避できる。具体的には、例えば開放率Ｓを比較的小さくしても、上記関係式を満たすように距離ｒを大きくすることで、支持部材（50）の電荷の蓄積を抑えることができる。一方、例えば距離ｒを比較的小さくしても、上記関係式を満たすように開放率Ｓを大きくすることで、支持部材（50）がノズル（33）の先端を覆う面積が小さくなることから、支持部材（50）の電荷の蓄積も少なくなる。即ち、支持部材（50）の開放部の開放率Ｓを大きくすることで、距離ｒを小さくしても、支持部材（50）の電荷の蓄積を抑えることができる。その結果、本発明では、上記の関係式を満たすことで、支持部材（50）の表面に電荷が蓄積してしまうことを確実に回避できるので、ノズル（33）の先端から液体を噴霧するための充分な電界強度が確保され、所望の静電噴霧動作を行うことができる。
【００２５】
第９の発明は、第６乃至第９のいずれか１つの発明の静電噴霧装置において、上記支持部材（50）が、１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有する樹脂材料で構成されていることを特徴とするものである。
【００２６】
第９の発明では、支持部材（50）が１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有する樹脂材料で構成されることにより、この支持部材（50）の絶縁性が確保される。その結果、ノズル（33）から電荷を帯びて噴霧された液体が、支持部材（50）に誘引されることが確実に回避される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、ノズル（33）と対向するように保護部材（41）を配置したので、使用者の指がノズル（33）の先端に刺さってしまうのを回避できる。従って、この静電噴霧装置の安全性の向上を図ることができる。
【００２８】
また、本発明によれば、保護部材（41）を絶縁性の材料で構成しているので、ノズル（33）の先端から電荷を帯びて噴霧された液体が、保護部材（41）に誘引されてしまうのを回避できる。このため、保護部材（41）の存在により、この静電噴霧装置の噴霧性状が損なわれてしまうことを回避できる。また、保護部材（41）の表面に液体が付着してしまうことも防止できるので、この液体が蒸発することにより、保護部材（41）の表面で液中の溶解成分が析出するといった不具合も解消できる。
【００２９】
第２の発明では、保護部材（41）の噴霧用開口部（44）を形成するようにしたので、保護部材（41）を避けるようにして流れる液体を噴霧用開口部（44）を介してノズル（33）の前方側へ送ることができる。その結果、静電噴霧装置から噴霧される液体を速やかに室内等へ供給することができる。
【００３０】
第３の発明によれば、噴霧用開口部（44）の開口幅を８ｍｍとしたので、使用者の指が噴霧用開口部（44）を通じてノズル（33）の先端に刺さってしまうことを確実に回避できる。
【００３１】
第４の発明によれば、保護部材（41）とノズル（33）の先端の距離を２０ｍｍ以上としたので、保護部材（41）の表面における電荷の蓄積に起因して、静電噴霧装置の噴霧性状が損なわれてしまうのを回避できる。
【００３２】
第５の発明によれば、保護部材（41）を１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有する樹脂材料で構成したので、ノズル（33）の先端から噴霧された液体が、保護部材（41）に誘引されてしまうのを確実に回避できる。また、保護部材（41）の加工が容易となり、この保護部材（41）の軽量化を図ることもできる。
【００３３】
第６の発明では、保護部材（41）を静電噴霧装置本体（11）に支持するための支持部材（50）も絶縁性の材料で構成している。従って、ノズル（33）の先端から噴霧された液体が支持部材（50）に誘引されてしまうことも回避できる。その結果、この静電噴霧装置（10）で所望の噴霧動作を行うことができ、また、支持部材（50）の表面で液中の溶解成分が析出してしまうことも解消できる。
【００３４】
第７の発明によれば、支持部材（50）とノズル（33）の先端の距離を２０ｍｍ以上としたので、支持部材（50）の表面における電荷の蓄積に起因して、静電噴霧装置の噴霧性状が損なわれてしまうのを回避できる。
【００３５】
第８の発明によれば、ノズル（33）の先端から支持部材（50）までの距離ｒと、支持部材（50）の開放部の開放率Ｓとが、ｒ≧（−１／６）×Ｓ＋３０の関係式を満たすようにしたので、支持部材（50）の表面における電荷の蓄積に起因して、静電噴霧装置の噴霧性状が損なわれてしまうのを確実に回避できる。このため、距離ｒを短くして支持部材（50）をノズル（33）の周囲にコンパクトに配置しても、この静電噴霧装置で所望の噴霧性能を得ることができる。
【００３６】
第９の発明によれば、支持部材（50）を１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有する樹脂材料で構成したので、ノズル（33）の先端から噴霧された液体が、支持部材（50）に誘引されてしまうのを確実に回避できる。また、支持部材（50）の加工が容易となり、支持部材（50）の軽量化を図ることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３８】
〈静電噴霧装置の構成〉
本発明に係る実施形態の静電噴霧装置（10）は、電界の不平等性を利用して液体を噴霧するものである。この静電噴霧装置（10）は、静電噴霧装置本体（11）と噴霧カートリッジ（30）とから構成されている。
【００３９】
図１〜図３に示すように、静電噴霧装置本体（11）は、オフィスの机等に設置されるケーシング（12）を備えている。ケーシング（12）には、その下側の略半分の部位にベース部（13）が形成されている。このベース部（13）の前面には、静電噴霧装置（10）の噴霧動作のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるためのスイッチ（15）が設けられている。また、ベース部（13）の後面には、静電噴霧装置（10）に電力を供給するためのケーブルが接続される、ケーブルコネクタ（16）が設けられている。
【００４０】
また、ケーシング（12）には、その上側の略半分の部位にヘッド部（14）が形成されている。上記ヘッド部（14）は、中空状に形成されており、その前側に円形状の噴霧液供給口（17）が形成されている。また、ヘッド部（14）の後側には、上記噴霧カートリッジ（30）を静電噴霧装置本体（11）に装着するための、カートリッジホルダ（18）が設けられている。カートリッジホルダ（18）は、略円筒状に形成されており、ヘッド部（14）を貫通するようにしてケーシング（12）に固定されている。このカートリッジホルダ（18）には、噴霧カートリッジ（30）が抜き差し可能となっている。
【００４１】
また、ヘッド部（14）の内部には、環状のリング電極（19）が保持されている。このリング電極（19）は、ヘッド部（14）の噴霧液供給口（17）の近傍に配置されている。リング電極（19）は、後述の噴霧カートリッジ（30）側に設けられるノズル電極（33）と対となる電極を構成している。つまり、この静電噴霧装置（10）では、ノズル電極（33）とリング電極（19）とに電源（図示省略）から電位差が付与される。
【００４２】
噴霧カートリッジ（30）は、カートリッジホルダ（18）を介して静電噴霧装置本体（11）に着脱自在に取り付け可能となっている。噴霧カートリッジ（30）は、液タンク（31）と、カバーケース（32）と、ノズル電極（33）と、ノズル保持部材（34）とを備えている。
【００４３】
上記液タンク（31）は、樹脂製の密閉状の容器を構成している。この液タンク（31）は、横長の円筒状に形成されており、その内部には液体が貯留されている。この液体としては、人体に有益な物質の水溶液、例えばアミノ酸の一種であるテアニンの水溶液等が挙げられる。
【００４４】
上記カバーケース（32）は、樹脂製の有底筒状のカバーを構成している。カバーケース（32）には、上記液タンク（31）が内嵌されている。そして、液タンク（31）は、カバーケース（32）の内部を軸方向に進退自在に保持されている。また、カバーケース（32）の底部側の端面には、ノズル電極（33）が貫通可能な貫通部（32a）が設けられている。
【００４５】
上記ノズル電極（33）は、金属製の細管で構成されている。ノズル電極（33）は、上記ノズル保持部材（34）に支持されている。このノズル保持部材（34）は、上記カバーケース（32）において液タンク（31）の前側に内嵌している。そして、ノズル保持部材（34）は、カバーケース（32）の内部を軸方向に進退自在に保持されている。
【００４６】
この噴霧カートリッジ（30）では、静電噴霧装置本体（11）に取り付けられる前の状態（図２に示す状態）において、液タンク（31）及びノズル保持部材（34）がカバーケース（32）の後方寄りに位置しており、ノズル電極（33）がカバーケース（32）に覆われた状態となっている。このため、使用者が噴霧カートリッジ（30）を扱う際、使用者の指がノズル電極（33）の先端に刺さってしまうことがカバーケース（32）によって防止されている。一方、この噴霧カートリッジ（30）をカートリッジホルダ（18）を介して静電噴霧装置本体（11）に取り付ける際には、カバーケース（32）内で液タンク（31）及びノズル電極（33）が前方に押し込まれる。その結果、ノズル電極（33）の先端がカバーケース（32）の貫通部（32a）を通じて外側に突出する状態（図３に示す状態）となる。同時に、ノズル電極（33）の後端部が液タンク（31）を貫通することで、ノズル電極（33）と液タンク（31）の内部とが連通する。
【００４７】
図１〜図４に示すように、静電噴霧装置本体（11）には、本発明の特徴となる保護枠（40）が設けられている。この保護枠（40）は、使用者がノズル電極（33）の先端に触れてしまうのを阻止するための保護部材（41）と、この保護部材（41）を静電噴霧装置本体（11）に支持させるための４本の支持部材（50）とを備えている。
【００４８】
上記保護部材（41）は、絶縁性を有するＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）樹脂材料で構成されており、１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有している。保護部材（41）は、ノズル電極（33）の先端と対向するように支持部材（50）に支持されている。この保護部材（41）は、複数の環状部材（42）とこれらの環状部材（42）を互いに連結する２本の連結部材（43）とで構成されている。
【００４９】
複数の環状部材（42）は、ノズル電極（33）の先端側から前方に向かって平行に配列されている。各環状部材（42）は、それぞれ異なる半径を有する環状に形成されており、ノズル電極（33）の先端から離れるに連れて小径となっている。各環状部材（42）は、互いに同心となっている。図４に示すように、各環状部材（42）の中心は、ノズル電極（33）の軸線ｚ上に位置している。一方、上記各連結部材（43）は、各環状部材（42）の径方向に延びる棒状に形成され、各環状部材（42）に固定されている。
【００５０】
以上のような構成の保護部材（41）では、各環状部材（42）の間にノズル電極（33）の先端から噴霧された液体が通過する噴霧用開口部（44）が形成されている。具体的には、この噴霧用開口部（44）は、最も小径の環状部材（42）の内側や、各環状部材（42）の間に形成されている。この噴霧用開口部（44）は、使用者の指の通過を禁止するようにその開口幅が設計されている。なお、使用者の指の通過を確実に阻止するためには、上記噴霧用開口部（44）の開口幅を８ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００５１】
上記各支持部材（50）は、上記保護部材（41）と同様、絶縁性を有するＡＢＳ樹脂材料で構成されており、１００００Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有している。各支持部材（50）は、棒状に形成されており、その一端部が最も大径の環状部材（42）に固定されている。各支持部材（50）は、環状部材（42）に対して放射状に延びており、その他端が静電噴霧装置本体（11）のケーシング（12）に固定されている。また、各支持部材（50）は、環状部材（42）の周囲において、周方向に等間隔となるように配列されている。そして、保護部材（41）とケーシング（12）の間では、各支持部材（50）の間においても、ノズル電極（33）から噴霧された液体が通過可能となっている。
【００５２】
図４に示すように、上述した保護部材（41）は、ノズル電極（33）の軸心ｚを中心として所定の拡がり角αを成す空間領域に跨るように配置されている。つまり、保護部材（41）は、この空間領域において、使用者の指をノズル電極（33）の先端に対して保護している。従って、仮に上記各支持部材（50）の間から保護部材（41）の内側に使用者の指が侵入したとしても、この指の侵入角度はノズル電極（33）に対して角度α以上傾くことになる。その結果、この侵入角度では、ノズル電極（33）の先端に指が刺さりにくくなる。なお、使用者の指がノズル電極（33）の先端に刺さってしまうのを確実に回避するためには、この角度αを４５度以上とするのが好適である。
【００５３】
また、同図に示すように、保護枠（40）は、ノズル電極（33）の先端との距離が２０ｍｍ以上離れている。具体的には、上記保護部材（41）は、ノズル電極（33）の先端から２０ｍｍ以上の距離をおいてノズル電極（33）の先端と対面している。また、上記支持部材（50）は、上記ノズル電極（33）の先端から２０ｍｍ以上の距離をおいてノズル電極（33）の径方向外側に位置している。一方、上述したリング電極（19）は、ノズル電極（33）の先端に対して保護枠（40）よりも近くに位置している。つまり、ノズル電極（33）の先端と保護部材（41）の距離は、ノズル電極（33）とリング電極（19）の距離よりも長く、また、ノズル電極（33）の先端と支持部材（50）の距離も、ノズル電極（33）とリング電極（19）の距離よりも長くなっている。
【００５４】
更に、本実施形態では、支持部材（50）の開放部の開放率Ｓが最適な値に設定されている。この開放率Ｓは、ノズル電極（33）の先端の軸周りに形成される各支持部材（50）の間の開放部（保護枠（40）とケーシング（12）と各支持部材（50）の間に形成される開口部）の開口面積をＡ１とする一方、仮にノズル電極（33）の軸周りの全周を支持部材（50）で覆ったときの支持部材（50）の内周面（ノズル電極（33）を軸心とし各支持部材（50）を通過する仮想台形円錐の内周面）の総面積をＡ２とした場合に、上記Ａ１をＡ２で除したもの（Ａ１／Ａ２）のパーセンテージを意味するものである。つまり、この開放率Ｓが大きいほど、支持部材（50）がノズル電極（33）の先端の周囲を覆う面積が小さくなり、この開放率Ｓが小さいほど、支持部材（50）がノズル電極（33）の先端の周囲を覆う面積が大きくなることになる。本実施形態では、この支持部材（50）の開放部の開放率Ｓ[%]と、ノズル電極（33）の先端から支持部材（50）までの距離ｒ[mm]とが所定の関係を満たすようになっている。具体的には、これら開放率Ｓと距離ｒとは、ｒ≧（−１／６）×Ｓ＋３０の関係式を満たしている。
【００５５】
−噴霧動作−
次に、実施形態の静電噴霧装置（10）における定常時の噴霧動作について説明する。この静電噴霧装置（10）では、いわゆるコーンジェットモードのＥＨＤ噴霧が行われる。
【００５６】
静電噴霧装置（10）で噴霧動作を行う際には、図２に示すように、噴霧カートリッジ（30）を静電噴霧装置本体（11）のカートリッジホルダ（18）に挿入する。その結果、静電噴霧装置本体（11）に取り付けられた噴霧カートリッＳジ（30）では、液タンク（31）の内部にノズル電極（33）が連通する。また、図１及び図３に示すように、ノズル電極（33）は、リング電極（19）の中心を貫通しながら噴霧液供給口（17）を指向する
この状態から、静電噴霧装置本体（11）のスイッチ（15）をＯＮにすると、電源からノズル電極（33）に電圧が印加され、ノズル電極（33）とリング電極（19）との間に電位差が付与される。その結果、ノズル電極（33）の先端近傍に電界が形成される。また、ノズル電極（33）の先端の液体が分極化され、ノズル電極（33）の先端の気液界面近傍にプラスの電荷が集まる。そして、ノズル電極（33）の先端では、気液界面が引き延ばされて円錐状となり、円錐状となった気液界面の頂部から一部の液体が引きちぎられるようにして液滴化する。
【００５７】
以上のようにして、ノズル電極（33）の先端からは電荷を帯びた液体が噴射される。この液体は、ノズル電極（33）の前方へ吹き出される。ここで、上述した保護部材（41）及び支持部材（50）は、絶縁性の樹脂材料で構成されている。このため、電界を帯びた液体が、保護部材（41）や支持部材（50）に誘引されることがなく、保護枠（40）の表面に液体が付着することもない。従って、この液体は、保護部材（41）や支持部材（50）を避けるようにしながら、噴霧用開口部（44）や、複数の支持部材（50）の間を通過して、室内へ供給される。このようにして、室内に液体が供給されると、在室者は、呼吸する際に空気中の液滴を空気と共に吸い込む。在室者に吸い込まれた液滴は、肺胞の粘膜に付着し、在室者の体内に取り込まれる。
【００５８】
〈ノズル電極の先端から保護枠までの距離と必要電圧との関係について〉
上述のように、保護部材（41）や支持部材（50）を絶縁性の材料で構成すると、ノズル電極（33）から噴霧された液体が、保護部材（41）や支持部材（50）に誘引／付着してしまうのを回避できる。ところが、このような絶縁性の保護枠（40）をノズル電極（33）の先端から余りにも近い位置に配置すると、ノズル電極（33）の先端近傍の電界の影響を受けて保護枠（40）の表面に電荷が蓄積してしまい、静電噴霧装置（10）で所望の噴霧動作をできなくなることがある。即ち、保護枠（40）の表面に電荷が蓄積すると、ノズル電極（33）の先端近傍での電界強度が小さくなり、所定の電圧（例えば５ｋＶ）をノズル電極（33）に印加しても、上述のコーンジェットモードでの静電噴霧動作ができなくなることがある。
【００５９】
そこで、このようなノズル電極（33）の先端と保護枠（40）の間の距離ａが、静電噴霧装置（10）の噴霧性状に与える影響を検証する実験を行った。この実験では、図５に示すように、ノズル電極（33）の先端から支持部材（50）までの距離を適宜変更しながら、その際にコーンジェットモードでの静電噴霧動作が可能な最低必要電圧を計測した。
【００６０】
図５から明らかなように、距離が２０ｍｍよりも小さくなると、コーンジェットモードでの静電噴霧動作を行うための必要電圧が大きくなった。具体的には、距離を１７ｍｍとすると、必要電圧が約６．２ｋＶとなり、距離ａを１５ｍｍとすると、必要電圧が約７．７ｋＶとなった。これは、ノズル電極（33）の先端と支持部材（50）との距離ａが小さ過ぎると、支持部材（50）の表面に電荷が蓄積してノズル電極（33）の近傍の電界強度が小さくなり、その分だけノズル電極（33）に高い電圧を印加する必要があることを意味している。
【００６１】
一方、距離ａが２０ｍｍ〜３０ｍｍの場合には、必要電圧が定常の電圧５ｋＶを下回った。このことから、距離ａを２０ｍｍ以上とすると、比較的低い電圧（５ＫＶ）で所望のコーンジェットモードでの噴霧動作を行えることが明らかとなった。
【００６２】
〈距離ｒと開放率Ｓについての噴霧性状の影響評価〉
ノズル電極（33）の先端から支持部材（50）までの距離ｒと、支持部材（50）の開放部の開放率Ｓとが、この静電噴霧装置（10）の噴霧性状にどのような影響を及ぼすかを検証する実験を行った。この実験では、図６に示すように、距離ｒと開放率Ｓとを適宜変更し、その都度、所望の噴霧動作、つまりコーンジェットモードの噴霧動作が行えるかどうかを確認した。なお、図６においては、ハッチングを付した領域Ｘ１が、所望の噴霧動作が可能であった範囲を意味し、それ以外の領域Ｘ２は、支持部材（50）の表面の電荷の蓄積に起因して所望の噴霧動作が行えなかった範囲を意味している。
【００６３】
図６から明らかなように、ノズル電極（33）から支持部材（50）までの距離ｒを小さくしていくと、その分だけ開放率Ｓを大きくしなければ所望の噴霧動作が行えなかった。具体的には、例えば距離ｒを約３０ｍｍとした場合には、開放率Ｓをほぼ０％としても、所望の噴霧動作が可能であった。一方、この距離ｒを約２０ｍｍとした場合には、支持部材（50）の表面に電荷が蓄積し易くなるので、開放率Ｓを約４０％以上としなければ良好な噴霧性状を得ることができなかった。また、距離ｒを約１５ｍｍとした場合には、支持部材（50）の表面に更に電荷が蓄積し易くなるので、開放率Ｓを約９０％以上としなければ良好な噴霧性状を得ることができなかった。
【００６４】
以上のように、この静電噴霧装置（10）では、その噴霧性状（支持部材（50）の電荷の蓄積度合）が上記距離ｒと開放率Ｓとの関係によって大きく変化することが確認された。具体的には、距離ｒと開放率Ｓとを図６の領域Ｘ１の範囲内となるように、つまり、距離ｒ[mm]と開放率Ｓ[%]とがｒ≧（−１／６）×Ｓ＋３０の関係式（図６のｌ線で示す関係式）を満たすようにすることで、静電噴霧装置（10）の噴霧性状を安定化できることが確認された。
【００６５】
−実施形態の効果−
上記実施形態では、ノズル電極（33）の先端と向かい合うように保護部材（41）を配置したので、ノズル電極（33）の先端に使用者の指が刺さってしまうのを防止できる。従って、この静電噴霧装置（10）の安全性の向上を図ることができる。
【００６６】
また、上記実施形態では、保護部材（41）及び支持部材（50）を絶縁性のＡＢＳ樹脂で構成するようにしたので、ノズル電極（33）の先端から電荷を帯びて噴霧された液体が、保護部材（41）や支持部材（50）に誘引されてしまうのを回避できる。その結果、上記実施形態では、噴霧された液体が、保護枠（40）を避けるようにしながら室内へ流れる。従って、この静電噴霧装置（10）から噴霧された液体を確実に室内へ供給することができる。また、保護枠（40）に液体が付着しにくくなるので、この液体が保護枠（40）の表面で蒸発することにより、液中の溶解成分が析出してしまうという不具合も解消できる。
【００６７】
更に、上記実施形態では、保護枠（40）とノズル電極（33）の先端との距離を２０ｍｍ以上としたので、保護枠（40）の表面の電荷の蓄積により、ノズル電極（33）の噴霧性状が損なわれてしまうのを回避できる。その結果、図５に示すように、比較的低い電圧（例えば５ｋＶ）をノズル電極（33）に印加して、コーンジェットモードでの噴霧動作を行うことができる。
【００６８】
また、上記実施形態では、ノズル電極（33）の先端から支持部材（50）までの距離ｒと、支持部材（50）の開放部の開放率Ｓとが、ｒ≧（−１／６）×Ｓ＋３０の関係式を満たすようにしたので、支持部材（50）の表面における電荷の蓄積に起因して、静電噴霧装置の噴霧性状が損なわれてしまうのを確実に回避できる。このため、この距離ｒを短くして支持部材（50）をノズル電極（33）の周囲にコンパクトに配置しても、この静電噴霧装置（10）で所望の噴霧性能を得ることができる。
【００６９】
《その他の実施形態》
上記各実施形態については、以下のような構成としてもよい。
【００７０】
上記各実施形態の保護部材（41）を他の構成としても良い。具体的には、例えば図７に示すように、棒状部材（45）を平行に配列し、各棒状部材（45）を連結部材（46）で連結することで、保護部材（41）を構成するようにしても良い。この例では、各棒状部材（45）の間に噴霧された液体が通過可能な噴霧用開口部（44）が形成されることになる。また、例えば図８に示すように、ノズル電極（33）の先端に近づくに連れて半径が大きくなるような螺旋状部材（47）で保護部材（41）を構成するようにしても良い。この例では、螺旋状部材（47）の間に渦巻き状の噴霧用開口部（44）が形成されることになる。また、これ以外にも、メッシュ状、格子状、あるいは複数の円形の開口を有する板状等の形状で保護部材（41）を構成するようにしても良い。
【００７１】
また、上記実施形態では、保護部材（41）や支持部材（50）をＡＢＳ樹脂で構成しているが、これ以外の絶縁性の材料で構成するようにしても良い。具体的には、ポリスチレンやポリプロピレン等の樹脂を用いても良いし、天然樹脂や碍子等を用いるようにしても良い。また、支持部材（50）を必ずしも絶縁性の材料で構成しなくても良く、保護部材（41）のみを絶縁性の材料で構成しても良い。
【００７２】
なお、以上の実施形態は、本質的に好ましい例示であって、本発明、その適用物、あるいはその用途の範囲を制限することを意図するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上説明したように、本発明は、電界の不平等性を利用してノズルの先端から液体を噴霧する静電噴霧装置について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】図１は、実施形態に係る静電噴霧装置を前方から視た斜視図である。
【図２】図２は、実施形態に係る静電噴霧装置を後方から視ると同時に、静電噴霧装置本体に噴霧カートリッジを装着する動作を表した斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係る静電噴霧装置の側方から視た概略構成図であり、ケーシングの内部を表したものである。
【図４】図４は、実施形態に係る保護枠を拡大して表した概略構成図である。
【図５】図５は、ノズル電極の先端から保護枠までの距離と、噴霧動作に要する電圧との関係を示したグラフである。
【図６】図６は、ノズル電極の先端から支持部材までの距離ｒと、支持部材の開放部の開放率Ｓとが、噴霧性状に及ぼす影響を評価したグラフである。
【図７】図７は、その他の実施形態に係る第１の例の保護部材の概略構成図である。
【図８】図８は、その他の実施形態に係る第２の例の保護部材の概略構成図である。
【符号の説明】
【００７５】
10    静電噴霧装置
11    静電噴霧装置本体
31    液タンク（容器）
33    ノズル電極（ノズル）
41    保護部材
44    噴霧用開口部
50    支持部材
【図１】
2008149229.tif 000003
【図２】
2008149229.tif 000004
【図３】
2008149229.tif 000005
【図４】
2008149229.tif 000006
【図５】
2008149229.tif 000007
【図６】
2008149229.tif 000008
【図７】
2008149229.tif 000009
【図８】
2008149229.tif 000010