(57)【要約】【課題】大気開放動作を行うことによって大気中の塵埃や紙粉などの異物が大気開放路内に侵入して弁体と弁座の密着面に付着し気密性が低下し、微量の空気が収容容器内に混入する。【解決手段】容器本体１０１内を大気に開放する大気開放穴１３１を開閉する大気開放機構１３２を備え、大気開放機構１３２は、内部に、パッキン部材１５４及びパッキン部材１５４と接離可能に配置されて外部から移動可能なボール１５５と、ボール１５５よりも大気側となる、外気側隔壁部１５５ｂとパッキン部材１５４を押圧するフランジ部１５５ｃとの間に、異物を捕捉する異物沈降空間１６１を設け、異物沈降空間１６１内に異物捕捉手段として異物を静電吸着する静電体１６２を設けた。【選択図】図７
2008213338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体内を大気に開放する大気開放路を開閉する大気開放機構を備え、
この大気開放機構は、内部に、弁座部材及びこの弁座部材と接離可能に配置されて外部から移動可能な弁体と、前記弁体よりも大気側に配置されて外部から侵入する異物を捕捉する異物捕捉手段とを備えている
ことを特徴とする液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器において、前記異物捕捉手段は、異物を静電吸着する静電吸着手段であることを特徴とする液体容器。
【請求項３】
請求項１に記載の液体容器において、前記異物捕捉手段は、前記異物をろ過するフィルタ手段であることを特徴とする液体容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体容器において、前記フィルタ手段は、焼結フィルタ、疎水性フィルム及び圧縮された発泡体のエラストラマーのいずれかであることを特徴とする液体容器。
【請求項５】
請求項４又は５に記載の液体容器において、前記弁体を押圧する進退可能に配置された押圧部材と、この押圧部材の外周に押圧部材の進退につれて移動可能な蛇腹状隔壁部材と、この蛇腹状隔壁部材に形成された開口部に設けられた前記フィルタ手段とを備えていることを特徴とする液体容器。
【請求項６】
請求項１に記載の液体容器において、前記弁体が磁性材料で形成され、外部に配置される電磁石による磁力によって前記弁体が移動されることを特徴とする液体容器。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体容器において、前記弁座部材は除電性コーティングが施されたシリコンゴムからなることを特徴とする液体容器。
【請求項８】
液滴を吐出する記録ヘッドを備えて画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし７のいずれかに記載の液体容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体容器及び画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する画像形成装置及びこの画像形成装置で使用する液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、記録液（液体）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを含む液体吐出装置を用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体としての記録液（以下、インクともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうものがある。
【０００３】
なお、画像形成装置は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味する。また、液体とは記録液、インクに限るものではなく、画像形成を行うことができる液体であれば特に限定されるものではない。また、液体吐出装置とは、液体吐出ヘッドから液体を吐出する装置を意味する。
【０００４】
このような液体吐出装置を備えて画像を形成する画像形成装置においては、キャリッジ上に記録ヘッドに記録液（以下「インク」という。）を供給する小容量の液体容器であるヘッドタンク（サブタンク、バッファタンクとも称される。）を搭載し、大容量のメインカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、ヘッドタンクに装置本体側のメインカートリッジからインクを補充供給するようにした装置、あるいは、記録ヘッドとともに交換可能に液体容器であるインクカートリッジを搭載するようにした装置が知られている。
【０００５】
ところで、液体吐出ヘッドからのインク吐出動作を安定化させるために、液体吐出ヘッド内のインクを所定の負圧に維持する（液体吐出ヘッド内のインクに作用する圧力を所定の負圧に保つ）ことが重要である。このため、一般には、液体吐出ヘッドにインクを供給するインク供給系中に負圧発生手段を備え、その負圧発生手段によって負圧を付与したインクを液体吐出ヘッドに供給している。
【０００６】
このような負圧発生手段として、インクタンク内に収容したスポンジ状のインク吸収体の毛細管現象を利用して負圧を形成する構成や、インクタンク内を負圧に維持するように、インクタンクの少なくとも一部を形成する可撓性部材をインクタンク外方に付勢するばねなどの付勢手段を備えた構成が知られている。さらに、他の負圧発生手段として、液体吐出ヘッドよりも下方にインクタンクを配置しておき、水頭差を利用してインクに負圧を付与する構成も知られている。
【０００７】
ところで、一般的なヘッドタンクを用いる画像形成装置にあっては、メインタンクからヘッドタンクへインクを供給するための供給流路は、装置内の引き回しや組み立て性、保全性等を考慮して柔軟樹脂チューブが用いられていることが多い。また、ヘッドタンク内の負圧発生手段としては可撓性フィルムが設けられることが多いが、これらは長期使用によって徐々に外部から空気が透過し、やがてはヘッドタンク内に空気が入り込んでしまう。さらには、メインタンク内に存在する空気やメインタンクの着脱時に供給流路内に混入する空気、インクに溶存している空気などが供給流路を経由して最終的にヘッドタンクへ蓄積することになる。
【０００８】
そこで、特許文献１にはサブタンク内を密閉又は開放状態に切り替える大気開放弁手段を設け、かつインク供給流路と排気流路を別にしてサブタンク内の空気を排出するようにし、サブタンク内に空気が蓄積するのを防止することが記載されている。この大気開放弁手段は、大気開放キャップ内に弾性部材からなる弁座、弁体である鉄球およびこの鉄球を弁座側に付勢するスプリングを収納して構成しているものであり、スプリングによって鉄球を常時、閉弁方向に付勢することにより、サブタンクが大気に連通するのを防ぎ、サブタンク内に空気が混入するのを防止している。また、大気開放ピンをホルダ内に挿通し鉄球をスプリングの付勢力に抗して開弁方向移動させることによって、サブタンクと大気を連通し、この状態でサブタンク内にインクを供給することでサブタンク内の蓄積空気とインクを置換することでサブタンク内の空気を排出することができる。
【特許文献１】特開２００５−１６９６７４号公報
【０００９】
また、特許文献２にはサブタンク内の蓄積空気量によってサブタンク内を密閉又は開放状態にし、液体を補充することでサブタンク内の負圧制御を行い、滴吐出特性の安定化を図れることが記載されている。
【特許文献２】特開２００５−５９４９１号公報
【００１０】
さらに、特許文献３には大気開放弁手段を備えたサブタンクであっては、液滴吐出ヘッドより所定量の液体を吐出した後も、液体の供給が中断されることなく安定した液体供給ができる方法が記載されている。
【特許文献３】特許第３４６１２８２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記特許文献１ないし３に記載されているサブタンクの大気開放弁手段にあっては、サブタンク内の蓄積空気を排出するために、大気開放ピンを押してサブタンクと大気を連通する必要があるが、このとき、大気中の塵埃や紙粉などの異物が大気開放路内に侵入して鉄球と弁座の密着面に付着してしまうと、大気開放弁手段の気密性を維持することができなくなり、微量の空気がサブタンク内に混入してしまうという課題がある。
【００１２】
また、大気開放弁手段を構成している弾性部材からなる弁座は、気密性を高める必要があることから、ボールが接触したときのニップ幅が広くなるように硬度を軟らかくする必要がある。ところが、弁座の硬度を軟らかくすると、静電気を帯び易く、大気中の塵埃や紙粉などの異物を吸いつけてしまうという課題がある。
【００１３】
つまり、大気開放キャップ内に大気中の塵埃や紙粉などの異物が侵入すると、気密性が保持できなくなるため、サブタンク内の負圧が破壊され液体吐出ヘッドのノズルからインクが垂れてしまう。また、負圧が破壊されたときには、再度負圧を形成し直す必要があるため、吸引ポンプによって液体吐出ヘッドのノズルからインクを吸い出す回復動作が行われており、負圧回復のための吸引動作でインクを無駄に消費してしまうという課題が生じる。
【００１４】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、本発明に係る液体容器は密閉性を向上することを目的とし、本発明に係る画像形成装置は本発明に係る液体容器を備えることで無駄のない安定した液体供給を行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体容器は、容器本体内を大気に開放する大気開放路を開閉する大気開放機構を備え、この大気開放機構は、内部に、弁座部材及びこの弁座部材と接離可能に配置されて外部から移動可能な弁体と、弁体よりも大気側に配置されて外部から侵入する異物を捕捉する異物捕捉手段とを備えている構成とした。
【００１６】
ここで、異物捕捉手段は、異物を静電吸着する静電吸着手段である構成とすることができる。また、異物捕捉手段は、異物をろ過するフィルタ手段である構成とすることができ、この場合、フィルタ手段は、焼結フィルタ、疎水性フィルム及び圧縮された発泡体のエラストラマーのいずれかであることが好ましい。また、弁体を押圧する進退可能に配置された押圧部材と、この押圧部材の外周に押圧部材の進退につれて移動可能な蛇腹状隔壁部材と、この蛇腹状隔壁部材に形成された開口部に設けられたフィルタ手段とを備えている構成とすることができる。
【００１７】
また、弁体が磁性材料で形成され、外部に配置される電磁石による磁力によって弁体が移動される構成とすることができる。さらに、弁座部材は除電性コーティングが施されたシリコンゴムからなる構成とすることができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る液体容器を備えている構成とした。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る液体容器によれば、容器本体内を大気に開放する大気開放路を開閉する大気開放機構を備え、この大気開放機構は、内部に、弁座部材及びこの弁座部材と接離可能に配置されて外部から移動可能な弁体と、弁体よりも大気側に配置されて外部から侵入する異物を捕捉する異物捕捉手段とを備えている構成としたので、大気中の塵埃や紙粉などの異物を捕捉して弁体と弁座部材との間に付着することが防止できて、密閉性が向上する。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る液体容器を備えているので、液体容器の密閉性が低下して不必要に大気が侵入することが防止され、無駄のない安定した液体供給を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型画像形成装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２２】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２３】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２４】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「ヘッドタンク３５」という。）を搭載している。このヘッドタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色の記録液カートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００２５】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２６】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２７】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２８】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２９】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３０】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。
【００３１】
この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。
【００３２】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける液体回収容器である回収ユニット（空吐出受け）８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００３３】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３４】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３５】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３６】
次に、ヘッドタンク３５の一例について図３ないし図６をも参照して説明する。なお、図３は同ヘッドタンクの外観斜視説明図、図４は同ヘッドタンクの分解斜視説明図、図５は同ヘッドタンクの模式的側面説明図、図６は図５のＡ−Ａ線に沿う概略断面説明図である。なお、ここでは、図を簡単にするために記録ヘッド３４が１つの色の液滴を吐出する場合のヘッドタンク構成で説明する。上述した画像形成装置のように２つの色の液滴を吐出するようにした場合には、２つのヘッドタンクを一体形成する。
【００３７】
ヘッドタンク３５は、記録液であるインクを収容するインク収容部１００を形成する容器本体（ケース本体）１０１に、インク収容部１００の開口（ヘッドタンク３５の一面）を封止する可撓性を有するフィルム状部材（可撓性フィルム状部材）１０２を接着又は溶着などで貼り付け、更にインク収容部１００内部にはケース本体１０１とフィルム状部材１０２との間にフィルム状部材１０２を外方に付勢するための弾性部材であるバネ（スプリング）１０３を設けている。
【００３８】
さらに、フィルム状部材１０２にはバネ１０３に対応して凸部形状となる膨らみ部１０２ａを形成してその外面に補強部材１０４を貼り付けている。そして、フィルム状部材１０２の変位に応じて変位する検知レバー１０６をケース１０１の側部に設けた支持部１０７，１０７に揺動可能に取り付けている。
【００３９】
また、ケース１０１にはインク収容部１００にインクを補充するためのインク導入路部１１１を設け、このインク導入路部１１１とインクカートリッジ１０に接続された供給チューブ３６とを接続するための連結手段１１２を着脱自在に装着できるようにしている。
【００４０】
さらに、ケース１０１の下部にはインク収容部１００から記録ヘッド３４にインクを供給するための連結部材１１３を取り付け、この連結部材１１３には記録ヘッド３４のインク供給路１１４を形成し、インク収容部１００との間にはフィルタ１１５を介装している。
【００４１】
また、ケース１０１の上部分にはインク収容部１００から空気を出すための空気流路１２１を形成している。この空気流路１２１は、インク収容部１００に開口が臨む入口流路部分１２２と、この入口流路部分１２２に続く流路部分１２３とを含み、下流側でケース１０１に設けた大気開放穴１３１に連通し、更に大気開放穴１３１よりも使用状態で下側になる部分に蓄積部１２６を連続して形成している。
【００４２】
この大気開放穴１３１を開閉することで、ヘッドタンク３５内を密閉状態にし、あるいは、ヘッドタンク３５内を大気開放穴１３１を通じて大気開放状態を切り替えるための大気開放手段である大気開放弁機構１３２を設けている。
【００４３】
また、ケース１０１の上部にはヘッドタンク３５内の気体（空気）の量が所定量以上になったこと（又はインク残量が所定量以下になったこと）を検知するための２本の検知電極１４１、１４２を装着している。検知電極１４１、１４２がいずれもインクに浸されている状態と少なくとも一方がインクに浸されていない状態とで検知電極１４１、１４２間の導通状態が変化することによって気体の量（又はインクの量）を検知することができる。
【００４４】
そこで、この液体容器としてのヘッドタンク３５における開閉弁機構としての大気解放機構１３２の第１実施形態について図７を参照して説明する。なお、図７は同大気解放機構１３２の詳細を説明する断面説明図である。
【００４５】
容器本体１０１には大気開放穴（大気開放路）１３１の周囲に筒状ホルダ部１５１を一体的に形成し、このホルダ部１５１の先端には開口１５３を形成した弁座部材であるパッキン部材１５４を、大気開放キャップ１５５によって圧縮固定して保持している。大気開放キャップ１５５は鍔部１５５ａを容器本体１０１に形成した係合部１５１ａに嵌め込んで係止している。そして、ホルダ部１５１内にはパッキン部材１５４に接離可能に弁体（接離部材）としての球状のボール１５６を配置し、このボール１５６はスプリング１５７によってパッキン部材１５４の開口１５３を閉じる方向に付勢している。更に、大気開放キャップ１５５にはボール１５６を開弁方向に押圧する大気開放ピン１５８を進退自在に配設している。
【００４６】
なお、パッキン部材１５４としては除電性コーティングが施されたシリコンゴムで形成することが好ましい。これにより、仮に捕捉できない異物が侵入した場合でもパッキン部材１５４に対して異物が付着することをより効果的に防止することができる。
【００４７】
そして、大気開放キャップ１５５内には、ボール１５６よりも外気側（大気側）となる、外気側隔壁部１５５ｂとパッキン部材１５４を押圧するフランジ部１５５ｃとの間に、異物を捕捉する異物沈降空間１６１を設け、この異物沈降空間１６１内に異物捕捉手段として異物を静電吸着する静電体１６２を設けている。さらに、大気開放ピン１５８と一体にアーム１６３を一体に設け、このアーム１６３の先端部に摩擦帯電部材１６４を取り付け、大気開放キャップ１５５に形成した開口１５５ｄを介して静電体１６２に接触させて配置している。また、静電体１６２とパッキン部材１５４との静電力の関係は、静電体≧パッキン、となるようにしている。
【００４８】
一方、この大気解放機構１３２の開閉を行うために、装置本体側には、大気開放ピン１５８を進退させるために駆動アクチュエータ部１７２を備え、この駆動アクチュエータ部１７２は図示しないソレノイドなどの駆動手段で押出されるプランジャ１７１を有し、このプランジャ１７１はアクチュエータ部１７２のフレーム１７３との間に介装したリターンスプリング１７４によって後退位置に付勢されている。
【００４９】
このように構成したので、大気開放機構１３２は、大気開放ピン１５８をプランジャ１７１で押圧してボール１５６をスプリング１５７の付勢力に抗して押し込むことで開口１５３を開いて（開弁して）大気開放穴１３１を開放する。また、大気開放ピン１５８の進退動作に伴ってアーム１６３が同じ方向に移動して摩擦帯電部材１６４で静電体１６１の外面を摺擦して静電体１６１を帯電させる。
【００５０】
そこで、ヘッドタンク３５内に蓄積された空気を排出するとき、ヘッドタンク３５内にインクカートリッジ１０からインクを大気開放充填するときには、大気開放機構１３２を作動させて大気開放穴１３１を開放する。このとき、大気開放ピン１５８と大気開放キャップ１５５との隙間などから大気中（外気中）の塵埃や紙粉などの異物が大気開放キャップ１５５内に侵入した場合、この侵入異物は異物沈降空間１６１内に設けた静電体１６４に吸着されるため、侵入異物が更にパッキン部材１５４付近まで侵入してパッキン部材１５４とボール１５５との当接面に付着するのを防止することができる。
【００５１】
したがって、繰り返し大気開放動作を行った場合であっても、ボール１５５とパッキン部材１５４との密着面に異物が付着して密着が阻害され、気密性が低下して、大気開放動作を行っていないにもかからわらず大気がヘッドタンク３５内に侵入することが防止される。これにより、サブタンク３５内の負圧が破壊され記録ヘッドのノズルからインクが垂れたり、あるいは、負圧が破壊されたときに再度負圧を形成し直すために負圧回復のための吸引動作でインクを無駄に消費してしまったりすることもなくなる。
【００５２】
このように、容器本体内を大気に開放する大気開放路を開閉する大気開放機構を備え、この大気開放機構は、内部に、弁座部材及びこの弁座部材と接離可能に配置されて外部から移動可能な弁体と、弁体よりも大気側に配置されて外部から侵入する異物を捕捉する異物捕捉手段とを備えている構成としたので、大気中の塵埃や紙粉などの異物を捕捉して弁体と弁座部材との間に付着することが防止できて、密閉性が向上する。そして、この液体容器を備えることによって、液垂れや負圧再形成のための回復動作などがなくなり、無駄のない安定した液体供給を行うことができるようになる。
【００５３】
次に、本発明の第２実施形態について図８を参照して説明する。なお、図８は同実施形態に係るヘッドタンクの大気開放機構の断面説明図である。
ここでは、大気開放キャップ１５５内には、ボール１５６よりも外気側（大気側）となる、外気側隔壁部１５５ｂとパッキン部材１５４を押圧するフランジ部１５５ｃとの間に、異物捕捉手段としてのフィルタ部材１８２を配置している。このフィルタ部材１８２の外気側には大気開放ピン１５８の軸方向の凹部１８２ａを形成することで接触面積を大きくしている。
【００５４】
フィルタ部材１８２としては、例えば焼結フィルタ、純水などの液体は透過させないが気体は透過させる疎水性フィルム、圧縮された発泡体のエラストラマーなどで構成することができる。
【００５５】
このようにフィルタ部材１８２を設けることで、より小さな異物を捕捉できるようになる。
【００５６】
次に、本発明の第３実施形態について図９及び図１０を参照して説明する。なお、図９は同実施形態に係るヘッドタンクの大気開放機構の断面説明図、図１０は図９の要部拡大図である。
ここでは、大気開放キャップ１５５内には、ボール１５６よりも外気側（大気側）となる、外気側隔壁部１５５ｂとパッキン部材１５４を押圧するフランジ部１５５ｃとの間に、一端部を大気開放ピン１５５に装着し、他端部を大気開放キャップ１５５の外気側隔壁部１５５ｂ内面に装着した蛇腹状シール部材１９１を設け、この蛇腹状シール部材１９１に設けた開口１９３にフィルタ部材１９２を取り付けている。
【００５７】
これにより、蛇腹状シール部材１９１は大気開放ピン１５８の進退動作に伴って伸縮し、大気開放ピン１５８の外周面と大気開放キャップ１５５内周面との間を常にシールする。したがって、前記第２実施形態のようにファイルタ部材１８２と大気開放ピン１５８との摺接がなくなるので、フィルタ部材１８２が大気開放ピン１５８で擦られて異物を発生するおそれがなくなり、より確実に異物の侵入を抑えることができる。
【００５８】
次に、本発明の第４実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同実施形態に係るヘッドタンクの大気開放機構の断面説明図である。
ここでは、大気開放穴１３１側にパッキン部材１５４を配置し、このパッキン部材１５４の開口１５３を開閉する金属性（磁性体）からなるボール１５６を、大気開放キャップ１５５との間に介装したスプリング１５７によって付勢して押し付けている。そして、大気開放キャップ１５５内には前述した第２実施形態と同様な構成でフィルタ部材１８２を設けている。
【００５９】
さらに、大気解放機構１３２の外方の装置本体側にはボール１５６を磁力によってスプリング１５７の付勢力に抗して移動させる電磁石２００を配置している。
【００６０】
これによって、電磁石２００をＯＮ／ＯＦＦすることでボール１５６に接触することなく大気開放機構１３２の開閉を行うことができる。また、フィルタ部材１８２には大気開放ピン１５８のような部材が接触することもなくなってフィルタ部材１８２が大気開放ピン１５８で擦られて異物を発生するおそれがなくなり、より確実に異物の侵入を抑えることができる。
【００６１】
なお、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ単機能構成のものに限らず、プリンタ／ファクシミリ／複写などの複合機能を有する画像形成装置であっても良く、したがってまた、液体容器もこれらの画像形成装置に適用するものであっても良い。また、液体容器の構成も上記実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る液体吐出装置を含む画像形成装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】同装置の液体容器（ヘッドタンク）の一例の説明に供するヘッド部分の斜視説明図である。
【図４】同じく分解斜視説明図である。
【図５】同じく模式的側面説明図である。
【図６】図５のＡ−Ａに沿う断面説明図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るヘッドタンクの大気開放機構の説明に供する拡大断面説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るヘッドタンクの大気開放機構の説明に供する拡大断面説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るヘッドタンクの大気開放機構の説明に供する拡大断面説明図である。
【図１０】図９の要部拡大図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るヘッドタンクの大気開放機構の説明に供する拡大断面説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
３５…ヘッドタンク（液体容器）
１３１…大気開放穴
１３２…大気開放機構
１５１…筒状ホルダ部
１５４…パッキン部材（弁座部材）
１５５…大気開放キャップ
１５６…ボール（弁体）
１５７…スプリング
１５８…大気開放ピン（押圧部材）
１６２…静電体（異物捕捉手段）
１８２、１９２…フィルタ部材（異物捕捉手段）
１９１…蛇腹状シール部材
２００…電磁石
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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