(57)【要約】【課題】従来、鼻と口の間に貼り付ける基体と、基体の内側に形成した呼吸案内通路と、呼吸案内通路の検出位置に取り付けた検出素子と、を備えた呼吸センサがあるが、従来の基体は硬質材で形成されていて鼻に触れると違和感を感じるため、鼻に近づけにくい問題点があった。【解決手段】顔に取り付けて呼吸状態を検出する呼吸センサ１であって、呼吸を検知して信号を出力する検出素子２と、顔に取り付けて前記検出素子２を所定の検出位置に保持する基体３と、を備え、前記基体３を断熱性を有する弾性材で形成した呼吸センサ１を提供する。  【選択図】        図１
2008142160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔に取り付けて呼吸状態を検出する呼吸センサであって、
呼吸を検知して信号を出力する検出素子と、
顔に取り付けて前記検出素子を所定の検出位置に保持する基体と、を備え、
前記基体を断熱性を有する弾性材で形成したことを特徴とする呼吸センサ。
【請求項２】
前記基体の外側を外ガードで覆うと共に該外ガードの上縁より前記基体の上縁を高く突出させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の呼吸センサ。
【請求項３】
顔に取り付けて呼吸状態を検出する呼吸センサであって、
呼吸を検知して信号を出力する検出素子と、
顔に取り付けて前記検出素子を所定の検出位置に保持する基体と、を備え、
前記検出素子につながるリード線を顔の耳に掛けるようになし、該リード線の少なくとも耳に触れる部分の絶縁被覆部を弾性材で形成したことを特徴とする呼吸センサ。
【請求項４】
顔に取り付けて呼吸状態を検出する呼吸センサであって、
呼吸を検知して信号を出力する検出素子と、
顔に取り付けて前記検出素子を所定の検出位置に保持する基体と、を備え、
前記検出素子につながるリード線を顔の耳に掛けるようになし、該リード線の少なくとも耳に触れる部分を、弾性を有するカバー部材で覆うようにしたことを特徴とする呼吸センサ。
【請求項５】
呼吸を検知して信号を出力する検出素子と、
顔に取り付けて前記検出素子を所定の検出位置に保持する基体と、を備え、
前記基体に、反復して顔に貼り付け可能なゲル状の粘着剤層を設けてなることを特徴とする呼吸センサ。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載の呼吸センサと、該呼吸センサを顔に配置した状態で呼吸センサの横から顔の頬に跨るように貼り付ける粘着テープと、を備えてなることを特徴とする呼吸センサキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば睡眠時などの呼吸サイクルやいびき等の呼吸状態を調べる呼吸センサ及び呼吸センサキットに関する。
【背景技術】
【０００２】
使用者の顔に貼り付ける基体と、鼻孔の下に開口し且つ口の前を通って顎側に抜けるように基体の内側に形成した呼吸案内通路と、該呼吸案内通路の検出位置に取り付けて呼吸を検知する検出素子と、を備えた呼吸センサが、例えば特許文献１に記載されている。この呼吸センサは、基体の上部を鼻と口の間に貼り付けて使用者の顔に取り付けるようにしたものである。
【特許文献１】国際公開ＷＯ２００６／９５６８７号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
呼吸の検出精度を高めるには、前記基体の上縁と鼻の間の隙間は小さい方がよい。もし、その隙間が大きいとそこから息が漏れるためである。従って、基体の上縁を鼻に近づける必要があるが、従来の基体は、硬質の薄い合成樹脂板で形成されていて、その上縁が鼻に触れると違和感を感じるため、鼻に近づけにくい問題点があった。
また、従来の基体は、硬質の薄い合成樹脂板であって熱が伝わりやすいため、体温が検出素子に伝わって検出精度に悪影響を与える可能性があった。
さらにまた、従来の基体は、硬質の薄い合成樹脂板であって振動しやすいため、いびきにより基体が振動し、その基体の振動が検出素子に伝わって検出精度に悪影響を及ぼす可能性もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は上記に鑑みなされたもので、請求項１に記載したように、顔に取り付けて呼吸状態を検出する呼吸センサであって、呼吸を検知して信号を出力する検出素子と、顔に取り付けて前記検出素子を所定の検出位置に保持する基体と、を備え、前記基体を断熱性を有する弾性材で形成した呼吸センサを提供する。
【０００５】
また、請求項２に記載したように、前記基体の外側を外ガードで覆うと共に該外ガードの上縁より前記基体の上縁を高く突出させるようにした請求項１に記載の呼吸センサを提供する。
【０００６】
また、請求項３に記載したように、顔に取り付けて呼吸状態を検出する呼吸センサであって、呼吸を検知して信号を出力する検出素子と、顔に取り付けて前記検出素子を所定の検出位置に保持する基体と、を備え、前記検出素子につながるリード線を顔の耳に掛けるようになし、該リード線の少なくとも耳に触れる部分の絶縁被覆部を弾性材で形成した呼吸センサを提供する。
【０００７】
また、請求項４に記載したように、顔に取り付けて呼吸状態を検出する呼吸センサであって、呼吸を検知して信号を出力する検出素子と、顔に取り付けて前記検出素子を所定の検出位置に保持する基体と、を備え、前記検出素子につながるリード線を顔の耳に引っ掛けるようになし、該リード線の少なくとも耳に触れる部分を、弾性を有するカバー部材で覆うようにした呼吸センサを提供する。
【０００８】
また、請求項５に記載したように、呼吸を検知して信号を出力する検出素子と、顔に取り付けて前記検出素子を所定の検出位置に保持する基体と、を備え、前記基体３に、反復して顔に貼り付け可能なゲル状の粘着剤層１１を設けてなる呼吸センサを提供する。
【０００９】
また、請求項６に記載したように、請求項１乃至５の何れか１項に記載の呼吸センサと、該呼吸センサを顔に配置した状態で呼吸センサの横から顔の頬に跨るように貼り付ける粘着テープと、を備えてなる呼吸センサキットを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
呼吸センサの基体を断熱性を有する弾性材で形成したことにより、基体の上縁が鼻に触れた場合の違和感が激減する。従って、基体を鼻に近づけて鼻との隙間を極力小さくすることができるから、呼吸の検出精度を高めることができる。
また、呼吸センサの基体を断熱性と弾性を有する素材で形成したことにより、検出素子が体温の影響を受けにくくなって検出精度が向上し、また、基体自身が振動し難くなるため、基体の振動による検出素子の精度低下が防止できる。
【００１１】
また、請求項２に記載したように、基体の外側を外ガードで覆うようにすれば、基体自身の剛性が低くても外ガードで補強されるため形態が安定する。しかも柔らかい基体の上縁を外ガードの上縁より高く突出させるようにしたため、外ガードの材質がどのようなものであっても、鼻に接触したとき違和感を感じにくい。
【００１２】
また、請求項３に記載したように、検出素子につながるリード線を顔の耳に掛けるようになし、該リード線の少なくとも耳に触れる部分の絶縁被覆部を弾性材で形成すれば、耳に対するリード線の違和感も感じにくい。
【００１３】
また、請求項４に記載したように、検出素子につながるリード線の少なくとも耳に触れる部分を弾性を有するカバー部材で覆うようにした場合も同様である。なお、この場合には、使用者の耳の位置に合わせてカバー部材の位置が調節できるから、カバー部材の長さを必要最小限にして無駄なコストの発生を防止することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載したように、基体に、反復使用可能なゲル状の粘着剤層を形成して顔に貼り付けるようにすれば、複数回の貼り直しが可能であるため、数日分の呼吸データが収集でき、これによって診断の精度を向上させることができる。また、ゲル状の粘着剤とすることで、従来の粘着テープに比べて違和感が低減できる。
【００１５】
また、請求項６に記載したように、請求項１乃至５の何れか１項に記載の呼吸センサと、粘着テープと、を備えてなる呼吸センサキットを使用すれば、呼吸センサを鼻と口の間に配置し、該呼吸センサの両横に前記粘着テープを貼り付けると共にその粘着テープを両頬に貼り付けて固定することができるため、鼻と口の間に髭を生やした者や、その部分に傷等がある者に対しても問題なく使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［実施形態１］
以下に本発明の実施形態１を図１〜図５を参照しつつ説明する。なお、図１は呼吸センサの背面視斜視図、図２は呼吸センサの正面視斜視図、図３（ａ）は呼吸センサの正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は背面図、図４は使用状態を示す顔の正面図、図５は使用状態を示す顔の側面図である。
【００１７】
実施形態１の呼吸センサ１は、呼吸を検知して信号を出力する検出素子２と、検出素子２を保持する基体３と、該基体３の外側を覆う外ガード４と、検出素子２につながるリード線５，５と、から構成される。
【００１８】
前記検出素子２は、息の流れで振動することにより電気信号を発する、或いは、息の熱に反応して電気信号を発するような例えばフィルム状の圧電素子が使われる。もちろん検出素子２は圧電素子に限定されず、呼吸を検知して信号を出力する機能を有するものなら何でもよい。
【００１９】
前記基体３は、断熱性を有する弾性材で形成したものであり、例えばウレタン等の発泡体が最適である。該基体３は、鼻孔６ａの真下から口７の前面の主として中央部分をカバーする大きさであり、図１，２に示したように上部両横に突片３ａ，３ａを突設し、該突片３ａ，３ａ同士を連結ベルト３ｂでつないで平面視弓形に湾曲させてある。このように湾曲する基体３の凹んだ内側が、鼻孔６ａの下に開口し且つ口７の前を通って顎８側に抜ける呼吸案内通路３ｃである。なお、前記連結ベルト３ｂは、基体３の突片３ａ，３ａに対しカシメ金具９，９…で止められている。また、連結ベルト３ｂの顔１０に対向する側の面には、反復使用可能なゲル状の粘着剤層１１が形成されている。このようなゲル状の粘着剤層１１としては、例えば低周波治療器の電極や、皮膚に貼り付けて身体の熱を吸収する冷却シートなどに使われている公知の粘着剤が利用できる。
【００２０】
この基体３の使用者の口７と対向する部分に、前記検出素子２が取り付けられている。具体的には、基体３の呼吸案内通路３ｃの下部に横一文字状の切込線３ｄを形成し、該切込線３ｄに検出素子２を差し込んで検出素子２の下半部が斜め下向きになるよう呼吸案内通路３ｃ内に臨ましめ、一方、検出素子２の上半部を基体３の外側に接着テープ（図示せず）で貼り付けるようにしてある。このように検出素子２を、呼吸案内通路３ｃ内に斜め下向きに出っ張った状態で取り付けることにより、呼吸案内通路３ｃに沿って流れる鼻６からの息と、呼吸案内通路３ｃに対し横向きに吹き付ける口７からの息の双方を検知することができる。
【００２１】
前記外ガード４は、基体３の外側を盾のごとく覆うものであり、硬質材（例えばポリエステルなどの合成樹脂）で形成されている。前記のように基体３は平面視弓形に湾曲しているため、シート状の硬質材である外ガード４には、基体３の湾曲に沿わせるべく、縦方向の折曲線４ａ，４ａが設けてある。外ガード４の上部両横には、前記基体３と同様の突片４ｂ，４ｂが突設されており、該突片４ｂ，４ｂを基体３の突片３ａ，３ａに重ねて、前記のカシメ金具９，９…で一緒に止められている。
【００２２】
外ガード４は、基体３より下に長く形成されており、その下半部に通気口４ｃが設けられている。
一方、外ガード４の上縁は基体３の上縁より低くなるように設定されている。すなわち、外ガード４の上辺は、展開した状態でほぼ一直線を呈するように設定されており、一方、基体３の上辺は、展開した状態で傾斜が緩やかな富士山形を呈するように設定されており、その山の高さ分だけ図３（ａ），（ｂ）に示したように、基体３の上縁が外ガード４の上縁より高く突出する。
【００２３】
前記リード線５，５は、検出素子２の上半部につながっており、基体３と外ガード４の間に挟まっている。リード線５，５は２本あって左右に分かれており、その夫々が前記カシメ金具９，９の間を通って外部に引き出されている。従って、リード線５，５は、カシメ金具９，９により突片３ａ，４ｂ間に拘束された状態にあるから、リード線５，５を引っ張るような力が作用しても、検出素子２との接続部に無理な力が加わらない。
【００２４】
この２本のリード線５，５は、図４に示したごとく１つの留め具１２によってループタイの要領で留められており、両耳１３，１３を経由して顎８に掛けられる。また、このリード線５，５の先は、呼吸信号記録装置（図示せず）に接続されており、検出素子２で検知した呼吸の信号をその呼吸信号記録装置に出力する。
【００２５】
実施形態１のリード線５は、導線を絶縁被覆部５ａで覆った既存のものである。一般的なリード線５の絶縁被覆部５ａは殆ど弾性がなく、長時間、耳１３に掛け続けると違和感を感じるおそれがあるため、実施形態１のリード線５，５には図１，図２，図４に示したように、耳１３，１３に触れる部分に対し例えばシリコンゴムのような弾性を有するチューブ形のカバー部材１４が取り付けてある。これによりリード線５，５を一晩、耳１３，１３に掛け続けても、殆ど違和感を感じない。なお、実施形態１では既存のリード線５にカバー部材１４を取り付けるようにしたが、絶縁被覆部５ａ自体をシリコンゴムのような弾性材で形成するようにしてもよい。
【００２６】
次に、実施形態１の呼吸センサ１の取付方法について説明する。まず、未使用の呼吸センサ１は、基体３の連結ベルト３ｂの粘着剤層１１が離型紙で覆われている。従って、使用に際し、連結ベルト３ｂから離型紙を剥がして粘着剤層１１を露出させる。そして、図４，図５のように鼻６と口７の間に連結ベルト３ｂを押し当てて粘着剤層１１で貼り付ける。このとき基体３の上縁をなるべく鼻孔６ａに近づけ、鼻６と基体３の間に隙間を生じさせないようにする。
次に、リード線５，５を両耳１３，１３に掛け、留め具１２を引き上げて顎８の下に掛ける。この状態でリード線５，５の先を前記呼吸信号記録装置に接続して就寝する。
【００２７】
就寝中、鼻６から出る息は、基体３の呼吸案内通路３ｃ沿いに通って顎８側に抜け、その際、検出素子２で検知される。また、口７から出る息は、呼吸案内通路３ｃに対し横向きに流入し、向きを変えて顎８側に抜け、その際、検出素子２で検出される。
こうして検出素子２で検知した呼吸の信号は、呼吸信号記録装置で記録されるから、そのデータに基づき呼吸状態やいびきの症状が診断できる。
【００２８】
なお、本発明の呼吸センサ１は、粘着剤層１１に反復使用可能なものを採用したことにより、複数回貼り直して数日分の呼吸データを収集することができる。これによって診断の精度が向上する。
【００２９】
［実施形態２］
図６は実施形態２の使用状態を示す顔の正面図である。実施形態２の呼吸センサ１は、実施形態１において連結ベルト３ｂに設けた粘着剤層１１をなくすか、或いは粘着剤層１１を離型紙で覆ったまま使用するものとし、外ガード４の両横に粘着テープ１５，１５を貼り付けると共に該粘着テープ１５，１５を両頬１６，１６に貼り付けて固定するようにしたものである。また、実施形態２の呼吸センサ１のリード線５，５は、絶縁被覆部５ａ自体がシリコンゴムなどの弾性材で出来ている。それ以外の点については、実施形態１と同じであるため、説明を省略する。
【００３０】
この実施形態２は、呼吸センサ１と粘着テープ１５，１５で構成する呼吸センサキットとして取り扱われ、鼻６と口７の間に髭を生やした者や、その部分に傷等がある者が使用する際に粘着テープ１５，１５を使用する。
【００３１】
以上本発明を実施の形態１，２について説明したが、もちろん本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、実施形態１，２では、基体３の外側を硬質材で形成した外ガード４で覆うようにしたが、外ガード４を弾性材で形成してもよく、また、基体３のみでも実施は可能である。また、実施形態１，２において、既製のリード線５，５をそのまま使用しても実施は可能である。その逆にリード線５，５の少なくとも耳１３に触れる部分にカバー部材１４を被せたり、絶縁被覆部５ａ自体を弾性材で形成する構成は、基体３等の構造に拘わらず独自の効果を発揮する。さらにまた、実施形態１において反復使用可能なゲル状の粘着剤層１１によって鼻６と口７の間に貼り付けて基体３を固定する技術も、基体３等の構成やリード線５，５の構成に拘わらず独自の効果を発揮する。
【００３２】
また、呼吸センサ１の形態安定性やリード線５の固定を確実にする目的で、基体３の内側に硬質材又は弾性材で形成した内カバー（図示せず）を形成してもよい。この場合、内カバーは、鼻６や口７に触れないよう基体３より十分に小さくしておく。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】呼吸センサの背面視斜視図である。
【図２】呼吸センサの正面視斜視図である。
【図３】（ａ）は呼吸センサの正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は背面図である。
【図４】使用状態を示す顔の正面図である。
【図５】使用状態を示す顔の側面図である。
【図６】使用状態を示す顔の正面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  …呼吸センサ
２  …検出素子
３  …基体
４  …外ガード
５  …リード線
５ａ…絶縁被覆部
６  …鼻
７  …口
１０…顔
１１…粘着剤層
１３…耳
１４…カバー部材
１５…粘着テープ
１６…頬
【図１】
2008142160.tif 000003
【図２】
2008142160.tif 000004
【図３】
2008142160.tif 000005
【図４】
2008142160.tif 000006
【図５】
2008142160.tif 000007
【図６】
2008142160.tif 000008