(57)【要約】 【課題】  ラベルの形状や大きさ、ラベル内のＩＣタグインレットの位置や向きが自由に設定されている場合にもより少ない電力で確実に情報の読み書きが行える移動体識別装置を提供すること。【解決手段】  ラベルプリンタはラベルに内蔵された応答器（ＩＣタグ）との間で無線通信を行う質問器１１と質問器１１に接続されたアンテナを有し、このアンテナは互いに指向性の異なるアンテナ２１とアンテナ２２とからなり、アンテナ２１と２２のどちらか一方のみを動作させるための電気的切替手段２３を有する。ここでアンテナ２１と２２は例えばダイポールアンテナなどの受信電波に対して感度最大となる偏波方向を有する直線偏波のアンテナであり、かつ、上記感度最大となる偏波方向が互いにほぼ直交するように配置されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
応答器との間で無線通信を行う質問器を有する移動体識別装置において、前記質問器に接続されたアンテナを有し、該アンテナは互いに指向性の異なる２つのアンテナからなり、該２つのアンテナのどちらか一方のみを動作させるための電気的切替手段を有することを特徴とする移動体識別装置。
【請求項２】
前記２つのアンテナは、受信電波に対して感度最大となる偏波方向を有する直線偏波のアンテナであることを特徴とする請求項１に記載の移動体識別装置。
【請求項３】
前記２つのアンテナは、上記感度最大となる偏波方向が互いにほぼ直交するように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の移動体識別装置。
【請求項４】
前記電気的切替手段がスイッチであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の移動体識別装置。
【請求項５】
光学的手段を用いて前記応答器の配置を検出し、その結果に基づいて前記電気的切替手段を動作させることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の移動体識別装置。
【請求項６】
前記光学的手段は、前記応答器若しくは前記応答器が設置されたラベルからの反射光又は前記応答器若しくは前記応答器が設置されたラベルの透過光の光量の違いを検出する手段であることを特徴とする請求項５記載の移動体識別装置。
【請求項７】
前記無線通信は２つの異なる周波数を用いてなされ、前記電気的切替手段は分波器を使用したことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の移動体識別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣタグ等の移動情報通信体からなる応答器との間で無線通信を行う移動体識別装置に関し、特に、被識別物体に添付されるラベルに内蔵されたＩＣタグに対して情報の書き込みおよび読み込みを行うラベルプリンタ用の移動体識別装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ラベル用紙の表面に商品名やバーコードの印字をして商品の管理を行ってきたが、近年、そのラベルの中にＩＣタグからなる応答器を備え、電波を用いてＩＣタグに情報の書き込みおよび読み取りを行うことで無線による商品管理を行う方法が実施されるようになってきた。ＩＣタグはＩＣチップとアンテナからなるＩＣタグインレットにより構成される。このようなラベルへのＲＦＩＤ（Radio  Frequency  Identification）機能の追加は、ＩＣタグに対して情報の書き込みおよび読み込みを行うため、ＩＣチップと電波で通信し情報をやりとりする無線通信機（質問器）と電波の送受信を行うアンテナをラベルプリンタ内部に設置して実現されている。
【０００３】
上記ラベルプリンタは、使用されるラベルの大きさや幅等が同一ではなく、印字のレイアウトもさまざまであるのでこれに対応できる必要があり、かつ、ラベル内に設置されるＩＣタグインレットの位置も任意の位置に設定できるようにする必要がある。しかし、質問器のアンテナを固定して配置すると、ラベルの形状や位置に関係なく、情報の書き込みおよび読み出しを行なえるＩＣタグインレットの位置や向きが限定されてしまう。
【０００４】
一般に電波を用いて情報を読み書きする場合、ＩＣタグインレットのアンテナと質問器のアンテナとの距離を近づけた方が、より少ない電力で確実に情報の読み書きが行える。そこで、ＩＣタグインレットがラベルのどの位置にあるかで、質問器のアンテナを配置すべき位置が異なってしまう。ＩＣタグインレットの位置に対応して最適な環境を作る従来の方法として、特許文献１に示されるように、使用しているラベル内のＩＣタグインレットの位置に応じて質問器のアンテナの位置を移動させる方法がある。図６は、この方法による質問器のアンテナとラベル、ＩＣタグインレットの位置関係を模式的に示す図である。図６（ａ）は、ＩＣタグインレットがラベルの中央部にある場合を示し、図６（ｂ）は、ラベルに対し片寄った位置にある場合を示す。ラベル台紙６０上に設置されたラベル６１とラベル６１に内蔵されたＩＣタグインレット６２の位置が図６（ａ）に示した位置から図６（ｂ）の位置に変わった場合、アンテナ駆動装置によってＩＣタグインレット６２に対向する位置に質問器のアンテナ６３を機械的に移動するものである。アンテナ６３は実際にはラベル台紙６０の上面または下面に近接して設置される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１８４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ＩＣタグインレットに用いられるアンテナは、ダイポールなどの特定の偏波方向に対して感度が最大となる直線偏波のアンテナが用いられることが多いため、ラベルプリンタに内蔵される質問器に接続されるアンテナもまた直線偏波のアンテナを使用した方が、より少ない電力で確実に情報の読み書きが行える。ただし、ＩＣタグインレットのアンテナと質問器のアンテナとの偏波面が一致した場合に電波の送受の効率が最大となり、偏波面がずれるに従って効率は低下し、お互いのアンテナを直交する向きに配置した場合には、情報の読み書きはほとんど行えなくなる。また、アンテナからの電波の放射方向、すなわち指向性が互いに大幅に異なる場合も効率が低下してしまう。
【０００７】
従来例のように、質問器のアンテナを単に左右に移動させる方法では、ＩＣタグインレットの位置が多少左右に平行移動した場合に対応できるだけであり、ラベルの形状や大きさ、ラベル内のＩＣタグインレットの位置や向きが自由に設定されている場合には対応できないという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、ラベルの形状や大きさ、ラベル内のＩＣタグインレットの位置や向きが自由に設定されている場合にも、より少ない電力で確実に情報の読み書きが行える移動体識別装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明による識別装置は、応答器との間で無線通信を行う質問器を有する移動体識別装置において、前記質問器に接続されたアンテナを有し、該アンテナは互いに指向性の異なる２つのアンテナからなり、該２つのアンテナのどちらか一方のみを動作させるための電気的切替手段を有することを特徴とする。
【００１０】
また、前記２つのアンテナは、受信電波に対して感度最大となる偏波方向を有する直線偏波のアンテナであってもよい。
【００１１】
前記２つのアンテナは、上記感度最大となる偏波方向が互いに直交するように配置されていることが望ましい。
【００１２】
また、前記電気的切替手段がスイッチであってもよい。
【００１３】
また、光学的手段を用いて前記応答器の配置を検出し、その結果に基づいて前記電気的切替手段を動作させてもよい。
【００１４】
前記光学的手段は、前記応答器又は前記応答器が設置されたラベルからの反射光又は前記応答器又は前記応答器が設置されたラベルの透過光の光量の違いを検出する手段であってもよい。
【００１５】
また、前記無線通信は２つの異なる周波数を用いてなされ、前記電気的切替手段は分波器を使用してもよい。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明では、質問器に指向性の異なる２つのアンテナを接続して電気的に切り替えて使用することによりラベルの形状や大きさ、ラベル内のＩＣタグインレットの位置や向きが自由に設定されている場合にも、より少ない電力で確実に情報の読み書きが行える移動体識別装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は本発明による移動体識別装置の第一の実施例であるラベルプリンタの概略構成図であり、図２はその質問器とアンテナ部分の配置を示す模式図である。図１において、ラベルプリンタ２０はラベル台紙１０上に配置されたラベルに内蔵された応答器（ＩＣタグ）との間で無線通信を行う質問器１１と質問器１１に接続されたアンテナ３を有する。アンテナ３はラベル内応答器のＩＣタグインレットと情報の読み書きが行いやすいようにラベル台紙１０の下面に近接して設置されている。
【００１９】
図２において、アンテナ３は互いに指向性の異なる２つのアンテナ、アンテナ２１とアンテナ２２とからなり、アンテナ２１と２２のどちらか一方のみを動作させるための電気的切替手段２３を有する。ここで、アンテナ２１と２２は例えばダイポールアンテナなどの受信電波に対して感度最大となる偏波方向を有する直線偏波のアンテナであり、かつ、上記感度最大となる偏波方向が互いにほぼ直交するように配置されている。
【００２０】
図３は本実施例のラベルプリンタ２０での電気的切替手段２３の動作を説明する模式図である。図３（ａ）、図３（ｂ）はラベル台紙１０上に配置されたラベル内のＩＣタグインレットの位置とそのアンテナの向きが互いに異なる２つの場合を示している。ＩＣタグインレット２のアンテナはダイポールアンテナ等の直線偏波のアンテナであり、その感度最大となる偏波方向は矢印で示すように、図３（ａ）ではラベル台紙１０の進行方向に対してほぼ垂直であり、図３（ｂ）ではラベル台紙１０の進行方向に対してほぼ平行な方向となっている。
【００２１】
一方、ラベル台紙１０の下面に近接して配置される質問器１１に接続されたアンテナ３（図１）は、図３に示されるように、電気的切替手段２３によって、図３（ａ）の場合はアンテナ２１が動作可能となり、図３（ｂ）ではアンテナ２２が動作可能となっている。アンテナ２１の最大感度となる偏波方向は矢印のようにラベル台紙１０の進行方向に対してほぼ垂直となるように配置され、その結果、アンテナ２２ではその最大感度となる偏波方向が矢印のようにラベル台紙１０の進行方向に対してほぼ平行な方向となり、両者ともＩＣタグインレット２のアンテナ方向と合致する。この結果、図３（ａ）、図３（ｂ）の場合ともＩＣタグインレット２に対して少ない電力で効率よく情報の読み書きが行える。
【００２２】
なお、アンテナ２１および２２の指向性はダイポールアンテナを使用した場合、それぞれアンテナの矢印の方向に垂直な方向に対して最大感度となり、矢印の方向に対しては感度最小となるので、アンテナ２１と２２では指向性も互いに異なっている。
【００２３】
電気的切替手段２３は電気的なスイッチで構成することができ、このスイッチは質問器１１の制御ではなくラベルプリンタ２０等の上位の制御部からの制御により直接切り替えても良い。
【００２４】
図４は、本実施例において、光学的手段を用いてラベル内の応答器の配置、すなわちＩＣタグインレット２の配置を検出し、その結果に基づいて電気的切替手段２３を動作させる場合の一例を示す模式図である。図４（ａ）はラベルからの反射光により検出する場合の一例を示し、図４（ｂ）はラベルの透過光により検出する場合の一例を示す。
【００２５】
図４（ａ）において、発光器４１からの光がラベル１またはラベル台紙１０の方向に投射され、そこからの反射光の一部が受光器４２に入射するように設定している。ここではＩＣタグインレット２のアンテナの感度最大となる偏波方向とそれに直交する方向でラベルの長さが異なる場合を示し、上記偏波方向がラベル進行方向に垂直なときはラベル１上に光が投射され、平行なときはラベル１をはずれてラベル台紙１０上に投射されるように設定されている。受光器４２に入射する反射光量はラベル１からとラベル台紙１０からでは異なるので、その光量の違いによりＩＣタグインレット２のアンテナの感度最大となる偏波方向を知ることができる。この結果に基づき電気的切替手段２３を動作させる。
【００２６】
図４（ｂ）において、発光器４１からの光がラベル１またはラベル台紙１０の方向に投射され、そこからの透過光の一部が受光器４２に入射するように設定している。図４（ａ）の場合と同様に、ＩＣタグインレット２のアンテナの感度最大となる偏波方向とそれに直交する方向でラベルの長さが異なる場合を示し、上記偏波方向がラベル進行方向に垂直なときはラベル１上に光が投射され、平行なときはラベル１をはずれてラベル台紙１０上に投射され、そこに設けた孔４４を通過してその一部がラベル台紙１０の反対側に設置した受光器４２に入射するように設定されている。受光器４２に入射する透過光量によりＩＣタグインレット２のアンテナの感度最大となる偏波方向を知ることができる。この結果に基づき電気的切替手段２３（図１）を動作させる。
【００２７】
なお、光学的手段を用いて応答器の配置を検出する方法は上述の方法にとらわれず、反射光量により検出する方法では、ラベル上またはラベル台紙上の一部に反射または光吸収する部分を設けてそこに光を投射する方法なども使用でき、透過光量により検出する方法ではラベル上またはラベル台紙上の一部に透明部分または光遮断する部分を設けてそこに光を投射する方法なども使用できる。また、反射光、透過光の光量ではなく、ラベル形状画像を検出して応答器の配置を検出する方法も使用できる。
【００２８】
図５は本発明による移動体識別装置の第二の実施例であるラベルプリンタのアンテナ部分を説明する図である。図５（ａ）は本実施例の電気的切替手段に用いる分波器の特性例を示す図であり、図５（ｂ）はアンテナ部分の配置を示す模式図である。図５には示されていないが、第一の実施例と同様にラベルプリンタはラベル台紙上に配置されたラベルに内蔵された応答器（ＩＣタグ）との間で無線通信を行う質問器と質問器に接続されたアンテナを有し、アンテナはラベル内応答器のＩＣタグインレットと情報の読み書きが行いやすいようにラベル台紙の下面に近接して設置されている。
【００２９】
図５（ｂ）に示すように、上記アンテナは互いに指向性の異なる２つのアンテナ、アンテナ５１とアンテナ５２とからなり、アンテナ５１と５２のどちらか一方のみを動作させるための電気的切替手段として、本実施例では分波器５３を有する。ここで、アンテナ５１と５２は例えばダイポールアンテナなどの受信電波に対して感度最大となる偏波方向を有する直線偏波のアンテナである。
【００３０】
図５（ａ）は縦軸が減衰量、横軸が周波数を示し、分波器５３は周波数Ｆ２を境にして、周波数がＦ２よりも低い帯域（Ｆ１の領域）の電波信号に対しては入出力端子５４をアンテナ５１へ電気的に接続し、周波数がＦ２よりも高い帯域（Ｆ３の領域）の電波信号に対しては入出力端子５４をアンテナ５２に接続する機能をもつ。本実施例においては、設定された又は検出されたラベルの位置すなわちＩＣタグインレット２のアンテナの感度最大となる偏波方向に対応して質問器から送出する電波の周波数をＦ１またはＦ３に切り替えることで、分波器５３により自動的に使用するアンテナが最適なアンテナに切り替わることになる。
【００３１】
以上のように、本発明によりラベルの形状や大きさ、ラベル内のＩＣタグインレットの位置や向きが自由に設定されている場合にもより少ない電力で確実に情報の読み書きが行える移動体識別装置が得られる。
【００３２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えばアンテナとしてはループアンテナやパッチアンテナ、マイクロストリップアンテナ等を用いることができ、また、２つのアンテナの種類が異なっていてもよい。また、２つのアンテナの向きはＩＣタグインレットのアンテナの向きに対応して配置すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による移動体識別装置の第一の実施例であるラベルプリンタの概略構成図。
【図２】第一の実施例の質問器とアンテナ部分の配置を示す模式図。
【図３】第一の本実施例のラベルプリンタでの電気的切替手段の動作を説明する模式図、図３（ａ）、図３（ｂ）はラベル台紙上に配置されたラベル内のＩＣタグインレットの位置とそのアンテナの向きが互いに異なる２つの場合を示す図。
【図４】光学的手段を用いてラベル内の応答器の配置、すなわちＩＣタグインレットの配置を検出し、その結果に基づいて電気的切替手段を動作させる場合の一例を示す模式図、図４（ａ）はラベルからの反射光により検出する場合の一例を示す図、図４（ｂ）はラベルの透過光により検出する場合の一例を示す図。
【図５】本発明による移動体識別装置の第二の実施例であるラベルプリンタのアンテナ部分を説明する図、図５（ａ）は本実施例の電気的切替手段に用いる分波器の特性例を示す図、図５（ｂ）はアンテナ部分の配置を示す模式図。
【図６】従来の方法による質問器のアンテナとラベル、ＩＣタグインレットの位置関係を模式的に示す図。図６（ａ）は、ＩＣタグインレットがラベルの中央部にある場合を示す図、図６（ｂ）は、ラベルに対し片寄った位置にある場合を示す図。
【符号の説明】
【００３４】
１、６１    ラベル
２、６２    ＩＣタグインレット
３、２１、２２、５１、５２、６３    アンテナ
１０、６０    ラベル台紙
１１    質問器
２０    ラベルプリンタ
２３    電気的切替手段
４１    発光器
４２    受光器
４４    孔
５３    分波器
５４    入出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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