(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタにおいて、安価な構成でありながらも、プリントヘッドとキャップ部材の気密性を高めて、インク吐出ノズルの目詰まりを防止する。【解決手段】プリントヘッド５のキャップ部材２１を保持するキャップホルダ２２を一対の引っ張りコイルばね２３によって吊袈する。引っ張りコイルばね２３は、リンク機構１７がフレーム部材２４を押圧する矢印Ｚ方向に直交する矢印Ｙ方向と平行に配列され、キャップホルダ２２を揺動可能に吊袈する。リンク機構１７がフレーム部材２４を押圧すると、引っ張りコイルばね２３は、伸張しながらキャップホルダ２２を矢印Ｚ方向に付勢し、プリントヘッド５とキャップ部材２１の気密性が高められる。【選択図】図５
2008149585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を装置内部に搬送する記録紙搬送機構と、この記録紙搬送機構によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって画像が形成され、前記記録紙搬送機構によって搬送された記録紙を保持する排紙トレイとを備え、
前記画像形成手段は、インクが充填されたインクタンク及びこのインクタンクに充填されたインクを記録紙に吐出させるプリントヘッドを含むインクカートリッジと、前記インクカートリッジが装着され、記録紙の搬送方向に対して直交する主走査方向に往復移動するキャリアと、このキャリアを駆動するキャリア駆動手段とを有し、
前記プリントヘッドには、インクを吐出するためのインク吐出ノズルが形成され、
前記キャリア駆動手段は、前記プリントヘッドが記録紙に画像を形成した後、所定のホームポジションまで前記キャリアを駆動し、
前記インク吐出ノズルの目詰まりを防止するために前記プリントヘッドを被うキャップ部材と、前記キャリアが前記ホームポジションに駆動されるのに連動して、前記キャップ部材を前記プリントヘッドの側に押圧して装着するリンク機構とをさらに有する画像形成装置において、
前記キャップ部材を保持するキャップホルダと、このキャップホルダを吊袈するために該キャップホルダに形成されているばね挿通穴に挿通され、前記リンク機構が前記キャップ部材を押圧する方向とは直交する方向と平行に配列された一対の引っ張りコイルばねと、この引っ張りコイルばねの両端が係合され、該引っ張りコイルばねを介して前記キャップホルダを支持するフレーム部材とをさらに有し、
前記引っ張りコイルばねの弾性力によって、前記キャップホルダが前記プリントヘッドの方向に付勢されると共に、該キャップホルダが該プリントヘッドの停止位置に応じて揺動可能とされ、前記キャップ部材が該プリントヘッドに追従して移動し、前記プリントヘッドと前記キャップ部材の気密性を高めたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙を搬送する記録紙搬送機構と、この記録紙搬送機構によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段とを備え、
前記画像形成手段は、インクが充填されたインクタンク及びこのインクタンクに充填されたインクを記録紙に吐出させるプリントヘッドと、前記インクタンク及びプリントヘッドが装着され、記録紙の搬送方向に対して直交する主走査方向に往復移動するキャリアと、このキャリアを駆動するキャリア駆動手段とを有し、
前記プリントヘッドには、インクを吐出するためのインク吐出ノズルが形成され、
前記インク吐出ノズルの目詰まりを防止するために前記プリントヘッドを被うキャップ部材と、前記キャリアが所定のホームポジションに駆動されるのに連動して、前記キャップ部材を前記プリントヘッドの側に押圧して装着するリンク機構とをさらに有する画像形成装置において、
前記キャップ部材を保持するキャップホルダと、前記キャップホルダを吊袈するために、前記リンク機構が前記キャップ部材を押圧する方向とは直交する方向に向けて配列された弾性部材とをさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記リンク機構が前記キャップ部材を押圧する方向とは直交する方向と平行に配列されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送された記録紙にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリントヘッドからインクを吐出させて記録紙に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置においては、インク吐出ノズル内のインクの乾燥に伴う目詰まりを防止するため、インクカートリッジが装着されるキャリアがホームポジションに復帰したとき、その動きに連動させてプリントヘッドにキャップ部材を被せるように構成されている。
【０００３】
例えば、特許文献１及び特許文献２には、キャップ部材の背面側に配設されたコイルばねによってキャップ部材をプリントヘッドに押圧するインクジェットプリンタが示されている。また、特許文献３には、キャップ部材を移動させるためのリンク機構をプリントヘッドの側に付勢するコイルばねを備えたインクジェットプリンタが示されている。また、特許文献４には、プリント動作中に電源が切断された場合であってもインク吐出ノズルをカバーし得るように、インクカートリッジにキャップ機構が設けられているインクジェットプリンタが示されている。
【特許文献１】特許第３２２２６７３号公報
【特許文献２】特許第３７６５３６１号公報
【特許文献３】特開平５−１６３７５号公報
【特許文献４】特許第２６５８８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１及び特許文献２に示されたインクジェットプリンタにおいては、キャップ部材がキャリアの移動方向に位置決めされているので、キャリアの停止位置が変動すると、プリントヘッドに対するキャップ部材の相対的な位置が変動し、記録部材を正しい姿勢で被うことができない事態が生ずる。その結果、プリントヘッドとキャップ部材との間の気密性が低下し、インクジェットプリンタを長期間に亘って不使用のまま放置するような場合には、ノズルの目詰まりを効果的に防止できないことがある。また、特許文献３に示されたインクジェットプリンタにおいては、質量の大きいリンク機構を付勢するために相応に弾性力の大きなコイルばねを必要とするため、インクジェットプリンタの製造コストの高騰を招来する。また、このような付勢力の大きなコイルばねによって質量の大きいリンク機構を付勢する構造であるため、キャリアの停止位置に応じてキャップ部材の位置及び姿勢を微妙に追従させることが困難となる。その結果、上記と同様に、プリントヘッドとキャップ部材との間の気密性が低下するという問題が生ずる。また、特許文献４に示されたインクカートリッジは、構成が複雑であるためコストが高く、インクジェットプリンタのランニングコストの高騰を招来する。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、安価な構成でありながらも、プリントヘッドとキャップ部材の気密性を高めて、ノズルの目詰まりを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、
装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を装置内部に搬送する記録紙搬送機構と、この記録紙搬送機構によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって画像が形成され、記録紙搬送機構によって搬送された記録紙を保持する排紙トレイとを備え、
画像形成手段は、インクが充填されたインクタンク及びこのインクタンクに充填されたインクを記録紙に吐出させるプリントヘッドを含むインクカートリッジと、インクカートリッジが装着され、記録紙の搬送方向に対して直交する主走査方向に往復移動するキャリアと、このキャリアを駆動するキャリア駆動手段とを有し、
プリントヘッドには、インクを吐出するためのインク吐出ノズルが形成され、
キャリア駆動手段は、プリントヘッドが記録紙に画像を形成した後、所定のホームポジションまでキャリアを駆動し、
インク吐出ノズルの目詰まりを防止するためにプリントヘッドを被うキャップ部材と、キャリアがホームポジションに駆動されるのに連動して、キャップ部材をプリントヘッドの側に押圧して装着するリンク機構とをさらに有する画像形成装置において、
キャップ部材を保持するキャップホルダと、このキャップホルダを吊袈するために該キャップホルダに形成されているばね挿通穴に挿通され、リンク機構がキャップ部材を押圧する方向とは直交する方向と平行に配列された一対の引っ張りコイルばねと、この引っ張りコイルばねの両端が係合され、該引っ張りコイルばねを介してキャップホルダを支持するフレーム部材とをさらに有し、
引っ張りコイルばねの弾性力によって、キャップホルダがプリントヘッドの方向に付勢されると共に、該キャップホルダが該プリントヘッドの停止位置に応じて揺動可能とされ、キャップ部材が該プリントヘッドに追従して移動し、プリントヘッドとキャップ部材の気密性を高めたものである。
【０００７】
請求項２の発明は、
記録紙を搬送する記録紙搬送機構と、この記録紙搬送機構によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段とを備え、
画像形成手段は、インクが充填されたインクタンク及びこのインクタンクに充填されたインクを記録紙に吐出させるプリントヘッドと、インクタンク及びプリントヘッドが装着され、記録紙の搬送方向に対して直交する主走査方向に往復移動するキャリアと、このキャリアを駆動するキャリア駆動手段とを有し、
プリントヘッドには、インクを吐出するためのインク吐出ノズルが形成され、
インク吐出ノズルの目詰まりを防止するためにプリントヘッドを被うキャップ部材と、キャリアが所定のホームポジションに駆動されるのに連動して、キャップ部材をプリントヘッドの側に押圧して装着するリンク機構とをさらに有する画像形成装置において、
キャップ部材を保持するキャップホルダと、キャップホルダを吊袈するために、リンク機構がキャップ部材を押圧する方向とは直交する方向に向けて配列された弾性部材とをさらに有するものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
弾性部材は、リンク機構がキャップ部材を押圧する方向とは直交する方向と平行に配列されているものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、引っ張りコイルばねの弾性力によって、キャップホルダがプリントヘッドの方向に付勢され、キャップ部材がプリントヘッドに装着される。このとき、引っ張りコイルばねの弾性によって、キャップホルダがプリントヘッドの停止位置に応じて揺動可能とされているため、キャップ部材がプリントヘッドに追従して移動する。その結果、プリントヘッドとキャップ部材の気密性が高まり、インク吐出ノズルの目詰まりを効果的に防止することができる。また、引っ張りコイルばねによってキャップホルダを直接付勢する構成を採るため、弾性力の小さい引っ張りコイルばねを使用することができる。これにより、画像形成装置の構成を安価なものとしてその製造コストを低減することができる。また、引っ張りコイルばねがリンク機構がキャップ部材を押圧する方向とは直交する方向と平行に配列されているので、プリントヘッドに対するキャップ部材の姿勢を略一定に保ったまま、キャップ部材をプリントヘッドの停止位置に追従させることができる。これにより、プリントヘッドに対するキャップ部材の相対的な姿勢が安定し、プリントヘッドとキャップ部材の気密性を一層高めることができる。また、互いに平行に配列された一対の引っ張りコイルばねによってキャップホルダを吊袈するので、キャップホルダが一方の引っ張りコイルばねを軸として回動するのを抑制でき、これにより、プリントヘッドに対するキャップ部材の相対的な姿勢がさらに安定し、プリントヘッドとキャップ部材の気密性をより一層高めることができる。
【００１０】
請求項２の発明によれば、弾性部材の弾性力によって、キャップホルダがプリントヘッドの方向に付勢され、キャップ部材がプリントヘッドに装着される。このとき、弾性部材の弾性によって、キャップ部材がプリントヘッドに追従して移動する。その結果、プリントヘッドとキャップ部材の気密性が高まり、インク吐出ノズルの目詰まりを効果的に防止することができる。また、弾性部材によってキャップホルダを直接付勢する構成を採るため、弾性力の小さい弾性部材を使用することができる。これにより、画像形成装置の構成を安価なものとしてその製造コストを低減することができる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、また、引っ張りコイルばねがリンク機構がキャップ部材を押圧する方向とは直交する方向と平行に配列されているので、プリントヘッドに対するキャップ部材の姿勢を略一定に保ったまま、キャップ部材をプリントヘッドの停止位置に追従させることができる。これにより、プリントヘッドに対するキャップ部材の相対的な姿勢が安定し、プリントヘッドとキャップ部材の気密性を一層高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明を実施するための最良の形態によるインクジェットプリンタについて図面を参照して説明する。図１はインクジェットプリンタの構成を示している。インクジェットプリンタ１は、紙送りモータ２の駆動力を受け、給紙トレイ３に載置された記録紙Ｐを装置本体内に搬送する記録紙搬送機構４と、搬送された記録紙Ｐ１にインクを吐出するプリントヘッド５及びプリントヘッド５から吐出されるインクを貯蔵するインクタンク６を有するインクカートリッジ７と、インクカートリッジ７を挿脱自在に収容するキャリア８と、キャリア８を駆動するキャリア駆動モータ９と、キャリア駆動モータ９によって駆動されたキャリア８の位置を検知するためのエンコーダ１０と、紙送りモータ２及びキャリア駆動モータ９の回転を制御するモータ制御回路１１等を備えている。キャリア８は、記録紙Ｐの搬送方向（副走査方向）に直交する主走査方向に配向されたシャフト１２によってスライド移動自在に支持され、ベルト１３等を介して伝達されたキャリア駆動モータ９の駆動力によりスライド移動する。本実施の形態においては、キャリア駆動モータ９として、低コストなＤＣ（直流）モータを適用しており、キャリア８の位置は、キャリア８の可動領域に沿って設けられたエンコーダ１０によって検知される。
【００１３】
図２は、キャリア８の周辺の構成を示している。ベルト１３は、キャリア駆動モータ９に連結されているプーリ１４によって吊設されており、キャリア駆動モータ９の駆動力はプーリ１４、ベルト１３を順次介してキャリア８に伝達される。エンコーダ１０は、キャリア８の主走査方向に所定の間隔で縞模様が形成された格子板１５と、キャリア８の背面側に設けられているフォトインタラプタ（図示せず）等によって構成されている。フォトインタラプタは、格子板１５に光を照射する発光部と格子板１５を透過した又は格子板１５によって反射された光を受光して電気信号に変換する受光部を有している。格子板１５には、所定の間隔で縞模様が形成されているので、キャリア８の移動に伴って、エンコーダ１０の受光部からは上記縞模様に対応するパルス信号が出力される。また、キャリア８がホームポジションに位置されたときプリントヘッド５に対向する位置には、プリントヘッド５が記録紙Ｐ１に画像を形成した後、プリントヘッド５のメンテナンスを行うヘッドメンテナンス部１６が配設されている。ヘッドメンテナンス部１６の下部には、キャリア８がホームポジションに駆動されるのに連動して、ヘッドメンテナンス部１６をプリントヘッド５の側（矢印Ｚ方向）に押圧するリンク機構１７が設けられている。リンク機構１７の一例としては、特許文献３の図１に示された機構が挙げられる。
【００１４】
図３は、インクカートリッジ７を示している。プリントヘッド５は、インクカートリッジ７の下面に設けられている。このプリントヘッド５には、記録紙搬送機構４によって搬送された記録紙Ｐ１にインクを吐出して画像を形成するためのインク吐出ノズル５ａが配列されている。
【００１５】
図４及び図５は、ヘッドメンテナンス部１６の構成を示している。ヘッドメンテナンス部１６は、インク吐出ノズル５ａの目詰まりを防止するためにプリントヘッド５を被うキャップ部材２１と、キャップ部材２１を保持するキャップホルダ２２と、キャップホルダ２２を吊袈する一対の引っ張りコイルばね２３と、引っ張りコイルばね２３を介してキャップホルダ２２を支持するフレーム部材２４と、プリントヘッド５を清掃するワイパ部材２５等を有している。
【００１６】
キャップ部材２１は、キャップホルダ２２の上面に一体的に形成されている。キャップホルダ２２の本体部分には、引っ張りコイルばね２３を挿通させるために一対のばね挿通穴２２ａが形成されている。キャップホルダ２２は、平面視で略矩形の形状に形成され、その短手方向の両端部には各ばね挿通穴２２ａが形成されている。各ばね挿通穴２２ａは、キャップホルダ２２の長手方向に対して平行に形成されている。キャップ部材２１は、キャップホルダ２２の上面からばね挿通穴２２ａに対して垂直な方向に突出して形成されている。引っ張りコイルばね２３は、ばね挿通穴２２ａに挿通され、その両端が、フレーム部材２４の上端面に係合されている。各引っ張りコイルばね２３は、リンク機構１７がフレーム部材２４を押圧する矢印Ｚ方向に直交し、かつキャリア８の移動方向（矢印Ｘ方向）にも直交する矢印Ｙ方向と平行に配列されている。なお、この引っ張りコイルばね２３は、キャリア８の移動方向に平行な矢印Ｘ方向に配列されていてもよい。キャップホルダ２２は、引っ張りコイルばね２３によって揺動可能に吊袈されている。また、キャリア８がホームポジションに移動したとき、リンク機構１７が矢印Ｚ方向にフレーム部材２４を押圧するのに伴ってフレーム部材２４、引っ張りコイルばね２３及びキャップホルダ２２が上昇し、キャップ部材２１がプリントヘッド５に当接する。このとき、リンク機構１７が、さらに矢印Ｚ方向にフレーム部材２４を押圧するため、引っ張りコイルばね２３は、伸張しながらキャップホルダ２２を矢印Ｚ方向に付勢する。これにより、プリントヘッド５とキャップ部材２１との密着性が高められる。
【００１７】
以上のように構成された本実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、引っ張りコイルばね２３の弾性力によって、キャップホルダ２２がプリントヘッド５の方向に付勢され、キャップ部材２１がプリントヘッド５に装着される。このとき、引っ張りコイルばね２３の弾性によって、キャップホルダ２２がプリントヘッド５の停止位置に応じて揺動可能とされているため、キャップ部材２１がプリントヘッド５に追従して移動する。その結果、プリントヘッド５とキャップ部材２１の気密性が高まり、インク吐出ノズル５ａの目詰まりを効果的に防止することができる。また、引っ張りコイルばね２３によってキャップホルダ２２を直接付勢する構成を採るため、弾性力の小さい引っ張りコイルばね２３を使用することができる。これにより、インクジェットプリンタ１の構成を安価なものとしてその製造コストを低減することができる。また、引っ張りコイルばね２３は、リンク機構１７がキャップ部材２１を押圧する矢印Ｚ方向とは直交する矢印Ｙ方向に平行に配列されているので、プリントヘッド５に対するキャップ部材２１の姿勢を略一定に保ったまま、キャップ部材２１をプリントヘッド５の停止位置に追従させることができる。これにより、プリントヘッド５に対するキャップ部材２１の相対的な姿勢が安定し、プリントヘッド５とキャップ部材２１の気密性を一層高めることができる。また、互いに平行に配列された一対の引っ張りコイルばね２３によってキャップホルダ２２を吊袈するので、キャップホルダ２２が一方の引っ張りコイルばね２３を軸として回動するのを抑制でき、これにより、プリントヘッド５に対するキャップ部材２１の相対的な姿勢がさらに安定し、プリントヘッド５とキャップ部材２１の気密性をより一層高めることができる。
【００１８】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくともプリントヘッド５のキャップ部材２１を保持するキャップホルダ２２が、図２中矢印Ｚ方向とは直交する方向に配置された弾性部材によって吊袈されていればよい。ここでいう弾性部材は、引っ張りコイルばね２３に限られることなく、合成ゴム等の適当な弾性力を有する部材であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの構成を示す図。
【図２】キャリアの周辺構成を示す正面図。
【図３】インクカートリッジの構成を示す斜視図。
【図４】メンテナンス部の構成を示す正面図。
【図５】メンテナンス部の構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００２０】
１    インクジェットプリンタ
５    プリントヘッド
７    インクカートリッジ
８    キャリア
１７    リンク機構
２１    キャップ部材
２２    キャップホルダ
２３    引っ張りコイルばね
２４    フレーム部材
【図１】
2008149585.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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