(57)【要約】      （修正有）【課題】使い捨てタイプの集塵袋を用いずに箱形のダストボックスで直接に塵芥を捕集するものにおいて、新たに部品を追加することなく、ユーザが塵芥で手を汚さずに迅速に塵芥を捨て口から捨てることができるようにする。【解決手段】流動エアによって運ばれる塵芥を捕集する機能を有する樹脂成形体でなる中空箱体３と、中空箱体に形成された塵芥の捨て口３１と、捨て口３１にヒンジを介して開閉動可能に連結された蓋体４と、係脱機構とを有し、蓋体４の吐出口４２にフィルター６を設ける。係脱機構は、蓋体４に設けたフック体８と、中空箱体３の上板部３４に設けた係止体９とを備える。中空箱体３の上板部３４を手の指で押し下げて撓み変形させると、係止体９からフック体８の係止爪８１が離脱してロック状態が解除される。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流動エアによって運ばれる塵芥を捕集する機能を有する樹脂成形体でなる中空箱体と、この中空箱体の一端面を開放することにより形成された塵芥の捨て口と、その捨て口の口縁下部にヒンジを介して開閉動可能に連結された蓋体と、開位置から閉位置まで閉動された上記蓋体をその閉位置でロック状態に保ち、かつ、上記捨て口の近傍個所で上記中空箱体の上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより上記ロック状態を解除する係脱機構と、
上記蓋体に具備された流動エアの吐出口と、
上記吐出口に装備されて流動エアをのみを通過させることにより塵芥を上記中空箱体の内部に捕集する機能を備えるフィルターと、を備え、
上記係脱機構は、上記蓋体に一体成形されてなるフック体と、中空箱体の上記上板部の幅方向中央部に一体成形されてなる係止体とを備えていると共に、上記フック体に傾斜したガイド面を具備させてあって、上記蓋体を閉動させたときにそのガイド面が上記係止体と摺動して上記係止爪が上記係止体を乗り越えてその係止体に係合するように構成され、かつ、上記係止爪が上記係止体に係合することによって上記ロック状態が形成され、上記中空箱体の上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより上記係止体から上記係止爪が離脱して上記ロック状態が解除されるようになっていることを特徴とする掃除機のダストボックス。
【請求項２】
流動エアによって運ばれる塵芥を捕集する機能を有する樹脂成形体でなる中空箱体と、
この中空箱体の一端面を開放することにより形成された塵芥の捨て口と、
その捨て口の口縁下部にヒンジを介して開閉動可能に連結された蓋体と、
開位置から閉位置まで閉動された上記蓋体をその閉位置でロック状態に保ち、かつ、上記捨て口の近傍個所で上記中空箱体の上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより上記ロック状態を解除する係脱機構と、
を備えていることを特徴とする掃除機のダストボックス。
【請求項３】
上記係脱機構は、上記蓋体及び中空箱体の上記上板部のうちの一方側に一体成形されてなるフック体と、その他方側に一体成形されてなる係止体とを備え、
上記フック体に具備されている係止爪が上記係止体に係合することによって上記ロック状態が形成され、上記中空箱体の上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより上記係止体から上記係止爪が離脱して上記ロック状態が解除されるようになっている請求項２に記載した掃除機のダストボックス。
【請求項４】
上記フック体に傾斜したガイド面を具備させてあって、上記蓋体を閉動させたときにそのガイド面が上記係止体と摺動して上記係止爪が上記係止体を乗り越えてその係止体に係合するように構成されている請求項３に記載した掃除機のダストボックス。
【請求項５】
上記蓋体に、上記流動エアの吐出口が備わっていて、その吐出口に流動エアをのみを通過させることにより塵芥を上記中空箱体の内部に捕集する機能を備えるフィルターが装備されている請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載した掃除機のダストボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、掃除機のダストボックス、特に、捕集した塵芥をユーザが捨てる操作を、手を汚さずに容易に行うことのできる対策を講じた掃除機のダストボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、掃除機本体の吸込部から吸い込んだ塵芥をダストボックスで捕集するように構成された自走式掃除機において、ダストボックスを掃除機本体から引き出すことができるようにしたものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。また、自走式掃除機では、部屋の隅に発生する未清掃領域を低減するための研究も行われている（たとえば、特許文献２参照）。これに対し、ユーザが人力で移動させることによって部屋を掃除するような一般的な電気掃除機では、一対のフィルター枠の係合状態をボタン操作によって解除することによってその一対のフィルター枠を開放して捕集じた塵芥を捨てるようにしたものが知られている（たとえば、特許文献３参照）。また、集塵袋を収納した集塵ケース枠体を、掃除機本体の集塵室に着脱可能とした一般的な電気掃除機も知られている（たとえば、特許文献４参照）。
【０００３】
ところで、ある種の掃除機の中には、使い捨てタイプの集塵袋を用いずに、掃除機の受枠に差し込まれた箱形のダストボックスの内部空間に直接に塵芥を捕集し、塵芥を捨てるときにはユーザがダストボックスを受枠から引き出してその中の塵芥を捨てた後、再び受枠に差し込んで次回の掃除に備えるように構成されたものがある。
【０００４】
この構成を備える掃除機において、ダストボックスには流動エアの吸込口と吐出口とが設けられ、塵芥は流動エアによって吸込口からダストボックスの内部に運び込まれるのに対し、吐出口からは流動エアだけが出て、塵芥はダストボックスの内部に捕集されるようになっている。そして、流動エアによってダストボックスの内部に運び込まれた塵芥を流動エアから分離して、流動エアだけを上記吐出口から排気するための構成として、吐出口にフィルターを装備させるという対策の講じられることがある。
【０００５】
ところで、流動エアの吐出口にフィルターを装備させるという対策を講じたダストボックスにおいては、捕集した塵芥が吐出口の近くに堆積することが予想されるので、ダストボックスで捕集した塵芥をユーザが捨てるときの迅速性や捨てやすさを考慮すると、ダストボックスに設けられている塵芥の捨て口に蓋体を装備させ、その蓋体に吐出口を具備させておくことが有利であると考えられる。このようにしておくと、蓋体を開いたときに捨て口の近くに堆積している塵芥をその捨て口から一気に捨てられようになるという利点がある。
【特許文献１】特開２００４−３３７６３２号公報
【特許文献２】特開２００４−２６７２３６号公報
【特許文献３】特開２００５−２９６５３２号公報
【特許文献４】特開２００６−５５３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は以上の状況の下でなされたものであり、使い捨てタイプの集塵袋を用いずに箱形のダストボックスの内部空間に直接に塵芥を捕集する機能を備えていて、しかも、ダストボックスに設けられている塵芥の捨て口に装備した蓋体にフィルターによって塞がれた吐出口を具備させてある掃除機の当該ダストボックスにおいて、塵芥を捨てるときの操作をユーザが手を汚さずに迅速に行うことができるようにすることを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、部品点数を増やさずに塵芥を捨てるときの操作をユーザが手を汚さずに迅速に行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る掃除機のダストボックスは、流動エアによって運ばれる塵芥を捕集する機能を有する樹脂成形体でなる中空箱体と、この中空箱体の一端面を開放することにより形成された塵芥の捨て口と、その捨て口の口縁下部にヒンジを介して開閉動可能に連結された蓋体と、開位置から閉位置まで閉動された上記蓋体をその閉位置でロック状態に保ち、かつ、上記捨て口の近傍個所で上記中空箱体の上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより上記ロック状態を解除する係脱機構と、を備えている。
【０００９】
このように構成されているダストボックスでは、中空箱体の内部に塵芥を捕集させるときには、係脱機構によって蓋体が閉位置でロックされている。これに対し、塵芥を捨てるときには、中空箱体を手で掴んでいるユーザがその上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより係脱機構のロック状態を解除させるという操作を行う。また、ロック状態を解除した後、蓋体の自重により、又は、人為的に蓋体を引張って、その蓋体を閉位置から開位置まで開動させて捨て口を開くと、その捨て口から塵芥を捨てることができるようになる。したがって、ユーザは直接塵芥に手を触れることなく塵芥を捨てることができるようになる。
【００１０】
本発明において、上記係脱機構は、上記蓋体及び中空箱体の上記上板部のうちの一方側に一体成形されてなるフック体と、その他方側に一体成形されてなる係止体とを備え、上記フック体に具備されている係止爪が上記係止体に係合することによって上記ロック状態が形成され、上記中空箱体の上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより上記係止体から上記係止爪が離脱して上記ロック状態が解除されるようになっている、という構成を採用することが可能である。これによれば、係脱機構がフック体と係止体との２つの部材を備えるだけであり、しかも、フック体が蓋体又は中空箱体の上板部のうちの一方側に一体成形され、係止体がその他方側に一体成形されているので、係合機構によって部品点数が増えるという事態が起こらない。
【００１１】
本発明では、上記フック体に傾斜したガイド面を具備させてあって、上記蓋体を閉動させたときにそのガイド面が上記係止体と摺動して上記係止爪が上記係止体を乗り越えてその係止体に係合するように構成されている、という構成を採用することが望ましい。これによれば、蓋体を閉じるだけで、すなわち、蓋体を開位置から閉位置に閉動させるだけで係脱機構がロック状態になるので、蓋体をロックするのに余分を操作を行う必要がない。      
【００１２】
本発明では、上記蓋体に、上記流動エアの吐出口が備わっていて、その吐出口に流動エアをのみを通過させることにより塵芥を上記中空箱体の内部に捕集する機能を備えるフィルターが装備されている、という構成を採用することが可能である。これによれば、中空箱体の内部に捕集される塵芥が吐出口の近くに堆積しやすくなり、蓋体を開動させて捨て口を開いたときには、その堆積した塵芥が一気に捨て口から出て塵芥を迅速に捨てやすくなる。
【００１３】
本発明に係る掃除機のダストボックスは、流動エアによって運ばれる塵芥を捕集する機能を有する樹脂成形体でなる中空箱体と、この中空箱体の一端面を開放することにより形成された塵芥の捨て口と、その捨て口の口縁下部にヒンジを介して開閉動可能に連結された蓋体と、開位置から閉位置まで閉動された上記蓋体をその閉位置でロック状態に保ち、かつ、上記捨て口の近傍個所で上記中空箱体の上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより上記ロック状態を解除する係脱機構と、上記蓋体に具備された流動エアの吐出口と、上記吐出口に装備されて流動エアをのみを通過させることにより塵芥を上記中空箱体の内部に捕集する機能を備えるフィルターと、を備え、上記係脱機構は、上記蓋体に一体成形されてなるフック体と、中空箱体の上記上板部の幅方向中央部に一体成形されてなる係止体とを備えていると共に、上記フック体に傾斜したガイド面を具備させてあって、上記蓋体を閉動させたときにそのガイド面が上記係止体と摺動して上記係止爪が上記係止体を乗り越えてその係止体に係合するように構成され、かつ、上記係止爪が上記係止体に係合することによって上記ロック状態が形成され、上記中空箱体の上板部を手の指で押し下げて撓み変形させることにより上記係止体から上記係止爪が離脱して上記ロック状態が解除されるようになっている、という構成を採用することによっていっそう具体化される。この発明の作用などは後述する実施形態を参照して詳細に説明する。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、使い捨てタイプの集塵袋を用いずに箱形のダストボックスの内部空間に直接に塵芥を捕集する機能を備えているダストボックスにおいて、ユーザが塵芥で手を汚さずに迅速に塵芥を捨て口から捨てることができるようになるという効果が奏される。また、係脱機構をフック体と係止体とによって構成し、フック体を蓋体又は中空箱体の上板部のうちの一方側、係止体をその他方側に一体成形したものでは、係脱機構を設けてあるにもかかわらず部品点数の増加を来さないので、当該ダストボックスの組立ラインの量産性が損なわれないという利点がある。
【００１５】
また、ダストボックスに設けられている塵芥の捨て口に装備した蓋体にフィルターによって塞がれた吐出口を具備させてあるダストボックスにおいては、ユーザがフィルターに手を触れずに塵芥を捨てることができるために、ユーザが手を汚さずに塵芥を捨てる操作を迅速に行うことができるようになるという効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は本発明の実施形態としてのダストボックス２を備えるダストボックスユニット１の概略斜視図である。図例のダストボックスユニット１において、ダストボックス２は中空箱体３によって構成されていて、受枠１に対して前後方向に挿抜されるようになっていて、ダストボックス２は受枠１に挿入されることによって受枠１に装着されている。なお、同図には矢印Ａによって前後方向を、矢印Ｂによって幅方向（左右方向）を、矢印Ｃによって高さ方向を、それぞれ示してある。
【００１７】
図２は中空箱体３を斜め前方から見て示した概略斜視図である。同図のように、この中空箱体３は偏平箱形に形成されている。そして、その中空箱体３については、その前端面を開放することによって形成された塵芥の捨て口３１に横長矩形の蓋体４が装備されていて、それらの中空箱体３や蓋体４が共に樹脂成形体で製作されている。なお、中空箱体３の後端部には、その背面の意匠性を高めるためにカバー５が取り付けられている。
【００１８】
図３は蓋体４を斜め前方から見て示した概略斜視図である。この蓋体４は、リブ４１によって補強された横長矩形枠体によって形成されていて、その枠体によって囲まれた開口部分が流動エアの吐出口４２として形成されている。そして、図２に示したように、中空箱体３の捨て口３１の口縁下部、具体的には中空箱体３の下板部３２の前端部の幅方向２箇所に一体成形されている欠円形状の軸受部３３に、図３に示されている蓋体４の下端の幅方向２箇所に一体成形されている軸４３を嵌め込むことによって形成されたヒンジを介して、蓋体４が開閉動可能に捨て口３１の口縁下部に連結されている。
【００１９】
図４は中空箱体３の上板部３４の要部を斜め前方から見て示した概略斜視図、図５は蓋体４が捨て口３１を閉じている状態でのダストボックス２の要部の縦断面図、図６は蓋体４が捨て口３１を開いている状態でのダストボックス２の要部の縦断面図である。
【００２０】
図５に示されているように、中空箱体３の捨て口３１には、その口縁を形作っているリブ状の矩形枠３５が一体成形されていて、その矩形枠３５の後面に弾力性を有するシール材３６が接着剤を用いて重なり状に貼り付けられている。なお、このシール材６には、たとえば矩形枠形に打抜き形成された柔軟な樹脂発泡シートを好適に用いることができる。そして、図５のように蓋体４が捨て口３１を閉じているときには、その蓋体４の外周部前面（裏面）がシール材６に圧接して流動エアの漏洩や塵芥の外部への吹出しを防ぐことができるようになっている。
【００２１】
これに対し、蓋体４の前面側（裏面側）には、その蓋体４に備わっている吐出口４２を挟む上下に鉤形保持部４４，４４が一体成形されていて、それらの鉤形保持部４４，４４に横長のフィルター６が保持されている。このフィルター６は、流動エアをのみを通過させることにより塵芥を中空箱体３の内部に捕集する機能を備えている。そして、この蓋体４が、上記した捨て口３１を閉じる開位置（図５の位置）と、捨て口３１を開いて当該蓋体４が中空箱体３の下板部３２の後端によって受け止められる閉位置との間で、上記ヒンジを中心として開閉動可能となっている。
【００２２】
この実施形態のダストボックス２には、蓋体４を閉位置でロック状態に保ってその蓋体４を開動不能としたり、そのロック状態を解除して蓋体４を開動可能とする係脱機構７が備わっている。次にこの係脱機構７の構成を説明する。
【００２３】
この係脱機構７は、図５に示したように、蓋体４に一体成形されてその蓋体４の前面の幅方向中央部から突出するフック体８と、中空箱体３の上板部３４に一体成形されてその上板部３４の幅方向中央部に対向している係止体９とを備えている。図例のフック体８は、先端に係止爪８１を備えていて、その係止爪８１に傾斜したガイド面８２が形成されている。これに対し、係止体９は、図４及び図５に示したように、その両端に連設されている脚片部９１，９１を介して上記上板部３４に間隔を隔てて結合されている。そして、係止体９と上板部３４との対向空間Ｓは上記フック体８の係止爪８１と上記係止体９とが係合したときの係合幅に比べて十分に広く確保されている。なお、係止爪８１と上記係止体９と係合についてはさらに後述する。
【００２４】
上記係脱機構７は、蓋体４を図６に実線で示した開位置から図５に示した閉位置までヒンジを利用して閉動させたときに、係止爪８１に設けられている上記ガイド面８２が、係止体９と摺動してその係止爪８１が上記対向空間Ｓを通過して係止体９を乗り越え、図５のように係止体９に係合するように構成されている。このように係止爪８１が係止体９を乗り越えるときには、フック体７や中空箱体３が樹脂成形体によって構成されていることから、フック体７又は中空箱体３の一方又は両方の変形を伴う。そして、上記のように係止爪８１が係止体９を乗り越えて係止体９に係合すると、その係止体９から係止爪８１が外れない限り蓋体４が開動することはない。この状態がロック状態である。
【００２５】
中空箱体３での塵芥の捕集は蓋体４が上記のように係脱機構７によってロックされていときに行われる。すなわち、中空箱体３に備わっている吸込口（不図示）から流動エアと共に塵芥が吸い込まれた後、流動エアがフィルター６を通過して蓋体４の吐出口４２から外方へ吐出されるのに対し、塵芥はフィルター６を通過することなく中空箱体３の内部に捕集される。
【００２６】
こうして中空箱体３に捕集された塵芥を捨てるときには、図６の矢印Ｆのように、中空箱体３を手で掴んでいるユーザが手の指で中空箱体３の上板部３４の幅方向中央部を押し下げることによって、その上板部３４を内方へ撓ませる。このようにすると、上板部３４が内方へ撓み変形するのに伴って、その上板部３４と共に係止体９が図６のように下方へ変位するので、その変位幅が一定以上になった時点で同図に仮想線で示した係止爪８１から係止体９が外れる。これによりロック状態が解除されるので、蓋体４が同図のようにその自重でヒンジを中心として矢印Ｙのように開動して開位置に達する。したがって、捨て口３１が開かれて中空箱体３に捕集されていた塵芥がその捨て口３１から矢印Ｘのように排出される。
【００２７】
塵芥を捨てた後は、ユーザが蓋体４を押して開位置から閉動させると、上記のように係止爪８１のガイド面８２の作用によって係止爪８１が係止体９に係合し、その蓋体４が閉位置でロックされる。
【００２８】
この実施形態では、蓋体４が中空箱体３の捨て口３１に配備されていて、その蓋体４１に吐出口４２とフィルター６とが設けられているので、中空箱体３に捕集される塵芥は、捨て口３１を閉じている蓋体４１の内側に堆積しやすいということが云える。そのため、蓋体４で捨て口３１を開いたときには、その捨て口４の近くに堆積している塵芥が一気に排出されるようになって、塵芥を迅速に捨てることができるという利点がある。通常塵芥を捨てるためのロック解除操作は、ユーザが中空箱体３の捨て口３１を斜め下向きにして行うことが多いということを勘案すると、上記利点がいっそう顕著に発揮されるということが云える。また、ユーザにとっては、塵芥で汚れているフィルター６や塵芥に手を触れずに塵芥を捨てることができるので、ユーザが手を汚さずに塵芥を捨てることができるようになる。蓋体４で捨て口３１を閉じる操作を行うときにも、ユーザがフィルターに触れる必要はない。なお、蓋体４が自重で開かないときの便宜のために、この実施形態では、図３のように蓋体４の外面側に舌片状の把手４５を一体成形してある。
【００２９】
また、この実施形態では、係脱機構７によるロック状態を解除するユーザにとって上板部３４の押下げ箇所を判りやすくするための対策として、図２又は図４に示したように、上板部３４の最適な押下げ領域を示す箇所を枠表示１０によって表示してある。こうしておくと、ユーザがその枠表示１０の施されている箇所を押し下げることによって容易かつ確実にロック状態を解除することができるようになる。なお、この枠表示１０に「ＰＵＳＨ」などの押下げを促すような文字表示を付記しておくことも使い勝手を高める上で有益である。
【００３０】
以上の説明では、フック体８を蓋体４に一体成形し、係止体９を中空箱体３の上板部３４に一体成形した事例を説明したけれども、この点は、フック体８を中空箱体３の上板部３４に一体成形し、係止体９を蓋体４に一体成形しておいてもよい。この事例を図７に示してある。すなわち、図７は他の実施形態によるダストボックス２の要部の縦断面図である。同図の事例では、係脱機構７のフック体８が中空箱体３の上板部３４に一体成形されているのに対し、係止体９が蓋体４に一体成形されている。この事例によっても、中空箱体３を手で掴んでいるユーザが手の指で中空箱体３の上板部３４の幅方向中央部を矢印Ｆのように押し下げることによって、その上板部３４を内方へ撓ませると、上板部３４が内方へ撓み変形するのに伴ってフック体８が下方へ変位するので、その変位幅が一定以上になった時点で係止爪８１が係止体９から外れてロック状態が解除される。
【００３１】
また、塵芥を捨てた後、ユーザが蓋体４を押して開位置から開動から閉動させると、係止爪８１のガイド面８２の作用によって係止爪８１が係止体９に係合し、その蓋体４が閉位置でロックされる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態としてのダストボックスを備えるダストボックスユニットの概略斜視図である。
【図２】中空箱体を斜め前方から見て示した概略斜視図である。
【図３】蓋体を斜め前方から見て示した概略斜視図である。
【図４】中空箱体の上板部の要部を斜め前方から見て示した概略斜視図である。
【図５】蓋体が捨て口を閉じている状態でのダストボックスの要部の縦断面図である。
【図６】蓋体が捨て口を開いている状態でのダストボックスの要部の縦断面図である。
【図７】他の実施形態に係るダストボックスの要部の縦断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
２  ダストボックス
３  中空箱体
４  蓋体
６  フィルター
７  係脱機構
８  フック体
９  係止体
３１  捨て口
３４  中空箱体の上板部
４２  吐出口
８２  ガイド面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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