(57)【要約】【課題】導電性インクにより記録処理を行うノズル列駆動部に電気的異常が検出された場合に当該ノズル列駆動部への電力を遮断して不具合の更なる進行を防止する画像記録装置、その装置による電力遮断制御方法及びプログラムを提供する。【解決手段】電力異常管理部９は、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍにおけるノズル内の導電性インクが貯えられるインク室の電気的絶縁不良に起因しているノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍの電気的異常の発生の有無の判定を、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍの検出結果に基づきノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍ毎に行う。ここで、当該電気的異常が発生したと判定した場合には、電力異常管理部９は、電力遮断部１０を制御して、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍのうち当該電気的異常が発生したと判定されたものへ供給されている電力を遮断させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ノズル列が複数のノズルにより形成された複数のノズル列及び当該ノズル列毎に当該ノズル列を駆動する複数のノズル列駆動部を有して成る少なくとも１つの記録ユニットを有しており、当該ノズル列から吐出される導電性インクにより記録媒体上に記録処理を行う画像記録装置において、
前記導電性インクが貯えられる前記ノズル内のインク室の電気的絶縁不良に起因している前記ノズル列駆動部の電気的異常の発生の有無の判定を当該ノズル列駆動部毎に行う電力異常管理部を少なくとも備え、
前記電力異常管理部は、前記電気的異常が発生したと判定した場合に、前記ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものへ供給されている電力を遮断する、ことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記電力異常管理部を有する制御部を更に備え、
前記制御部は、前記電力異常管理部を、当該制御部の演算処理装置が実行するプログラムとして、当該制御部が少なくとも備えている記憶部に記憶している、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記電気的異常が発生したと前記電力異常管理部が判定したときに、前記ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものへ供給されている電力を遮断する電力遮断部を更に備える、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記電気的異常が発生したと前記電力異常管理部が判定したときに、前記ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものを特定する情報を報知する報知部を更に備える、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録ユニットに供給される電力の異常を検出するための前記ノズル列駆動部の個数に対応した個数の電力異常検出部を更に備え、
前記電力異常検出部は、前記記録ユニット内に配設されており、
前記電力異常管理部は、前記電力異常検出部の検出結果に基づいて前記電気的異常の発生の有無の判定を行う、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記電力異常検出部は、前記ノズル列駆動部から出力される前記ノズル列の駆動電圧に基づいて前記電力の異常を検出する、ことを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記電力異常検出部は、前記ノズル列駆動部に流入する電流量に基づいて前記電力の異常を検出する、ことを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項８】
各ノズル列が複数のノズルにより形成された複数のノズル列及び当該ノズル列毎に当該ノズル列を駆動する複数のノズル列駆動部を有して成る少なくとも１つの記録ユニットと、前記ノズル列から吐出された導電性インクにより記録処理される記録媒体を載置搬送する搬送機構と、を少なくとも有する画像記録装置による前記ノズル列駆動部への電力を遮断する電力遮断制御方法であって、
前記導電性インクが貯えられる前記ノズル内のインク室の電気的絶縁不良に起因する前記ノズル列駆動部の電気的異常の発生の有無の判定を当該ノズル列駆動部毎に行い、
前記判定によって前記電気的異常が発生したと判定した場合に、前記ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものへ供給されている電力を遮断する、ことを特徴とする電力遮断制御方法。
【請求項９】
前記判定によって前記電気的異常が発生したと判定した場合に、更に、前記ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものを特定する情報を報知する、ことを特徴とする請求項８に記載の電力遮断制御方法。
【請求項１０】
各ノズル列が複数のノズルにより形成された複数のノズル列及び当該ノズル列毎に当該ノズル列を駆動する複数のノズル列駆動部を有して成る少なくとも１つの記録ユニットと、前記ノズル列から吐出された導電性インクにより記録処理される記録媒体を載置搬送する搬送機構と、を少なくとも有する画像記録装置による前記ノズル列駆動部への電力を遮断する制御を演算処理装置に行わせるためのプログラムであって、
前記画像記録装置が有する電力異常管理部を制御して、前記導電性インクが貯えられる前記ノズル内のインク室の電気的絶縁不良に起因する前記ノズル列駆動部の電気的異常の発生の有無の判定を当該ノズル列駆動部毎に行わせる処理と、
前記画像記録装置が有する電力遮断部を制御して、前記判定によって前記電気的異常が発生したと判定した場合に、前記ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものへ供給されている電力を遮断させる処理と、
を前記演算処理装置に行わせる、ことを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
前記画像記録装置が有する報知部を制御して、前記判定によって前記電気的異常が発生したと判定した場合に、前記ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものを特定する情報を報知させる処理を更に前記演算処理装置に行わせる、ことを特徴とする請求項１０に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録技術に関し、特に、導電性インクを用いる画像記録装置における記録ヘッド（ノズル列）周辺の電気的異常を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙等の記録媒体に対して画像を記録する画像記録装置のひとつとして、インクジェット方式のフルライン型カラープリンタが知られている。フルライン型カラープリンタには、記録ヘッドが、記録媒体を搬送する方向（副走査方向）に所定の間隔に離間させてインク色毎に配設されている。この記録ヘッドは、インク吐出のための複数のノズルが、当該副走査方向に対して直交する方向（主走査方向）に記録媒体の幅以上の長さに亘って形成されたノズル列を有している。
【０００３】
このような画像記録装置（カラープリンタ）では、記録ヘッドのノズル列が記録媒体に対向するように配設されており、各色ノズル列における複数のノズルからインクを吐出することで所望の文字や画像の記録を行う。
【０００４】
このような記録ヘッドに関する技術としては、例えば特許文献１に開示されているインクジェットヘッドの技術が知られている。この技術は、圧電部材（ＰＺＴ）から成る基板に多数の溝を形成してインク室を並設すると共に、これらのインク室の内面に電極を形成しておき、この電極に電圧を印加することでインク室の容積を変化させてインクを吐出するというものである。
【０００５】
また、この特許文献１には、インクジェットヘッドの製造技術として、圧電部材（ＰＺＴ）である基板を加工して第一の溝（インク室）と第二の溝とを形成すると共に、当該基板に個別電極と共通電極とを形成する形成手順が開示されている。また、従来のインクジェットヘッドの説明として、一部が圧電部材（ＰＺＴ）による側壁により形成されるインク室と、各インク室間に設けられた空間と、個別電極と、共通電極と、各インク室に連通するインク吐出口（ノズル）を形成するノズルプレートとを有する記録ヘッドの構成例も特許文献１に示されている。
【０００６】
ところで、画像記録装置に使用されるインクとして、近年は、環境問題等の配慮から、従来の顔料インクに代わって水性インクの需要が増加している。しかし、水性インクは導電性であるため、水性インクの使用を想定した画像記録装置には、顔料インクのような非導電性インクを使用していたものにはなかった課題が存在する。
【０００７】
図８は、導電性インクの使用を想定した従来の記録ヘッドの構造を模式的に示した断面図である。
図８に示した記録ヘッド４０において、ベース基板４２には複数の溝であるインク室３４が複数形成されており、各インク室３４の間には空間３８が設けられている。インク室３４の側面には、前述した圧電部材（ＰＺＴ）から成る側壁４１が形成されており、インク室３４と空間３８とを隔てている。このインク室３４の下方には、ノズル３５ａを形成するノズルプレート３５が設けられている。なお、このノズルプレート３５は、インク室３４内のインクがノズル３５ａに連通するように設けられている。
【０００８】
また、側壁４１のインク室３４側には、個別電極３９が設けられており、この個別電極３９は絶縁膜３７で覆われている。また、個別電極３９は、電圧を印加するドライバ回路３６と駆動ケーブルで接続されている。
【０００９】
また、側壁４１の空間３８側には共通電極４３が設けられている。共通電極４３には、ドライバ回路３６におけるグランド線（０ボルト）への共通ケーブルが接続されている。
このように構成された記録ヘッド４０の各インク室３４には、インク供給系（不図示）から供給される導電性インク３４ａがそれぞれ貯えられる。このときにドライバ回路３６が個別電極３９と共通電極４３との間に電位差を与えると、圧電部材（ＰＺＴ）から成る側壁４１が変形してインク室３４の容積が変化するので、ノズル３５ａから導電性インク３４ａが吐出される。
【特許文献１】特許第３５０６３５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
図８に示した記録ヘッド４０において、絶縁膜３７は、ドライバ回路３６の制御によって変形する側壁４１の個別電極３９上を覆っている。従って、絶縁膜３７は、側壁４１の変形の影響を受けるため、経年変化等により剥離等の不具合が発生する虞がある。もしも絶縁膜３７の剥離が発生すると、個別電極３９と導電性インク３４ａとが導通してしまう。
【００１１】
図９は、図８に示した記録ヘッド４０に接続されるインク供給系の構成例を模式的に示したものである。
このインク供給系では、インクボトル４４と複数の記録ヘッド４０との間に電磁弁４５が挿設されている。この電磁弁４５は、画像記録装置への取付けにおいて、画像記録装置の筐体に接地されていることが一般的である。
【００１２】
絶縁膜３７の剥離した記録ヘッド４０がこのようなインク供給系に接続されると、個別電極３９が導電性インク３４ａ及び電磁弁４５を介して画像記録装置の筐体と導通してしまう。すると、ドライバ回路３６におけるグランド線も一般的には画像記録装置の筐体に接地しているため、ドライバ回路３６は個別電極３９と共通電極４３との間に電位差を与えることができず、記録ヘッド４０を正常に動作させることができなくなる。しかも、このときには、ドライバ回路３６が故障することも十分考えられる。
【００１３】
このように、前述した不具合が発生したままで画像記録装置を使用することは、更なる不具合を画像記録装置に発生させる虞があるため、絶縁膜３７の不具合に対しては、速やかな対策を講じる必要がある。
【００１４】
そこで本発明は、前述した課題に鑑みてなされてものであり、導電性インクにより記録処理を行うノズル列駆動部に電気的異常が検出された場合に当該ノズル列駆動部への電力を遮断して不具合の更なる進行を防止する画像記録装置、その装置による電力遮断制御方法及びプログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前述した目的を達成するために、本発明の態様のひとつである画像記録装置は、各ノズル列が複数のノズルにより形成された複数のノズル列及び当該ノズル列毎に当該ノズル列を駆動する複数のノズル列駆動部を有して成る少なくとも１つの記録ユニットを有しており、当該ノズル列から吐出される導電性インクにより記録媒体上に記録処理を行う画像記録装置において、導電性インクが貯えられるノズル内のインク室の電気的絶縁不良に起因しているノズル列駆動部の電気的異常の発生の有無の判定を当該ノズル列駆動部毎に行う電力異常管理部を少なくとも備え、電力異常管理部は、電気的異常が発生したと判定した場合に、ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものへ供給されている電力を遮断する、ことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の別の態様のひとつである電力遮断制御方法は、各ノズル列が複数のノズルにより形成された複数のノズル列及び当該ノズル列毎に当該ノズル列を駆動する複数のノズル列駆動部を有して成る少なくとも１つの記録ユニットと、ノズル列から吐出された導電性インクにより記録処理される記録媒体を載置搬送する搬送機構と、を少なくとも有する画像記録装置によるノズル列駆動部への電力を遮断する電力遮断制御方法であって、導電性インクが貯えられるノズル内のインク室の電気的絶縁不良に起因するノズル列駆動部の電気的異常の発生の有無の判定を当該ノズル列駆動部毎に行い、判定によって電気的異常が発生したと判定した場合に、ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものへ供給されている電力を遮断する、ことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の更なる別の態様のひとつであるプログラムは、各ノズル列が複数のノズルにより形成された複数のノズル列及び当該ノズル列毎に当該ノズル列を駆動する複数のノズル列駆動部を有して成る少なくとも１つの記録ユニットと、ノズル列から吐出された導電性インクにより記録処理される記録媒体を載置搬送する搬送機構と、を少なくとも有する画像記録装置によるノズル列駆動部への電力を遮断する制御を演算処理装置に行わせるためのプログラムであって、画像記録装置が有する電力異常管理部を制御して、導電性インクが貯えられるノズル内のインク室の電気的絶縁不良に起因するノズル列駆動部の電気的異常の発生の有無の判定を当該ノズル列駆動部毎に行わせる処理と、画像記録装置が有する電力遮断部を制御して、判定によって電気的異常が発生したと判定した場合に、ノズル列駆動部のうち当該電気的異常が発生したと判定されたものへ供給されている電力を遮断させる処理と、を演算処理装置に行わせる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、導電性インクにより記録処理を行うノズル列駆動部に電気的異常が検出された場合に当該ノズル列駆動部への電力を遮断して不具合の更なる進行を防止する画像記録装置、その装置による電力遮断制御方法及びプログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
なお、以下の説明においては、記録媒体の搬送方向に直交する方向（主走査方向）をＸ
方向又は記録媒体の幅方向と称することとし、記録媒体の搬送方向（副走査方向）をＹ方向とし、更にＸＹ平面に直交する方向をＺ方向と称することとする。
【００２０】
図１は、本発明に係る画像記録装置の実施形態の構成例を概念的に示す図である。また、図２は、本発明に係る画像記録装置の実施形態の配置例を模式的に示す側面図である。更に、図３は、本発明に係る画像記録装置の実施形態の配置例を模式的に示す上面図である。
【００２１】
画像記録装置１は、制御部２と、画像記録部３と、搬送機構４と、媒体検出部５と、報知部８と、を少なくとも備えている。
制御部２は、画像記録装置１全体の制御を司るものであり、電力異常管理部９と電力遮断部１０とを少なくとも備えている。
【００２２】
電力異常管理部９は、後述する電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍの判定に基づいて記録ユニット７−１乃至７−ｎへの電源供給の是非を管理するものであり、制御部２の電源供給要求に対し電源供給を実行するかどうかを判定する。
【００２３】
電力遮断部１０は、電源制御管理部９の指示により、所定の記録ユニット７−１乃至７−ｎのノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍに対する電力の供給／停止を行う。
なお、制御部２は、例えば制御機能及び演算機能を有するＭＰＵ（演算処理装置）と、制御プログラムを格納するＲＯＭ等からなる処理回路と、装置の制御に関する設定値等を保存しておく不揮発性メモリと、を少なくとも有している。電力異常管理部９は、例えば制御部２のＭＰＵに、制御部２のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行させることで構成することができる。
【００２４】
画像記録部３は記録媒体に記録処理を行うものであり、記録ユニット７−１乃至７−ｎを少なくとも備えている。
記録ユニット７−１乃至７−ｎは、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍと、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍと、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍを備えており、キャリッジ３３に支持される形で配置される。記録ユニット７−１乃至７−ｎは、制御部２によるノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの指示に応じてノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍを駆動し、インクを吐出するものである。記録ユニット７−１乃至７−ｎは、制御部２から送信される画像データと記録媒体の位置情報を用いて記録媒体に画像記録を行う。
【００２５】
電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍは、記録ユニット７−１乃至７−ｎの電気的異常を検出するための機構であり、本発明に関わるものである。電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍは、記録ユニット７−１乃至７−ｎに供給される電力情報を制御部２に伝える。制御部２は、この電力情報に基づき、記録ユニット７−１乃至７−ｎに正しく電力が供給されていない状態の検出を行い、この状態が検出された場合には、電力異常管理部９の判定に従って、記録ユニット７−１乃至７−ｎへの電力の供給を停止させる。
【００２６】
搬送機構４は、不図示の給送部から搬送される記録媒体を、搬送経路下流側へ搬送するものであり、搬送情報生成部１４と、搬送部材１５と、搬送駆動部１６と、を少なくとも備えている。なお、搬送機構４は、静電気対策等のため、画像記録装置１の筐体に接地（アース）されているものとする。
【００２７】
搬送情報生成部１４は、例えば、搬送機構４が記録媒体を所定量分搬送する毎にその旨を示す情報を生成する。
搬送部材１５は、例えば、不図示の給送部により給送される記録媒体を載置する無端ベルトを、駆動ローラ３１と従動ローラ３２ａ及び３２ｂとに架設した構成とする。この駆動ローラ３１と従動ローラ３２ａ及び３２ｂとは、プラテン３０に回動可能に設けられた構成とする。
【００２８】
駆動ローラ３１には、例えばモータにおける搬送駆動部１６が接続されており、制御部２の指示に応じて駆動される構成とする。また、従動ローラ３２ａには搬送情報生成部１４における例えばロータリエンコーダを設けておき、搬送部材１５の移動量に対応したパルス信号を生成して制御部２に通知する構成とする。
【００２９】
なお、搬送機構４は、不図示の昇降機構により上下移動可能に支持されており、制御部２の指示に応じて適正な位置に上下移動される構成とする。搬送機構４の上方における対向位置には、記録ユニット７−１乃至７−ｎが、記録媒体の搬送方向（Ｙ方向）に対して直交する記録媒体の幅方向（Ｘ方向）に亘りノズルが形成されるようにノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍが配設されている。記録ユニット７−１乃至７−ｎをこのように配設したことにより、単色のインクに対応した長尺なラインヘッドが擬似的に構成されている。
【００３０】
媒体検出部５は、搬送されている記録媒体の端部を検出したことを示す検出情報を制御部２へ通知する。すなわち、媒体検出部５は、記録ユニット７−１乃至７−ｎよりも搬送経路の上流の所定の地点に、搬送機構４に戴置された記録媒体を検出可能に配設されており、少なくとも記録媒体の搬送方向の先端が所定の地点に到達したこと、及び記録媒体の搬送方向後端が所定の地点に到達したことを検出して制御部２へ通知する。
【００３１】
報知部８は、所定の情報をユーザに報知するものである。
次に、画像記録装置１の動作について説明する。
制御部２は、図示しない上位装置、例えばホストコンピュータから、画像記録に必要な情報を受信すると、記録ユニット７−１乃至７−ｎが正常であるかどうかを判定する。ここで、正常と判定したときには、制御部２は、電力異常管理部９に動作開始を指示すると共に、記録ユニット７−１乃至７−ｎに電力を供給する。その後、制御部２は、図示しない給送部から搬送機構４へと記録媒体を給送するように指示する。給送部は、制御部２の指示に応じ、記録媒体を搬送機構４へ１枚ずつ受け渡し搬送する。
【００３２】
続いて、制御部２は、媒体検出部５による記録媒体の検出情報と搬送情報生成部１４の情報とを取得する。ここで、取得した情報より、記録ユニット７−１乃至７−ｎに対向する位置に記録媒体が到達したことを検出すると、制御部２は、記録ユニット７−１乃至７−ｎのノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍにノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍの駆動を指示し、記録ユニット７−１乃至７−ｎの対向位置に到達した記録媒体に対し記録処理を行う。
【００３３】
その後、記録ユニット７−１乃至７−ｎの対向位置を通過して記録処理が終了した記録媒体は、搬送機構４から不図示の排出部に排出される。ここで、制御部２は、搬送情報生成部１４と媒体検出部５とから取得した情報より、記録媒体が搬送機構４から正常に排出されていないことを検出した場合には、前述した記録処理を直ちに停止すると共に、搬送不良が発生したことを報知部８へ報知する。報知部８は、搬送不良の発生をユーザに報知する。ここでユーザが、搬送不良により搬送機構４に残存した記録媒体を取り除き、画像記録装置１に記録処理の再開を指示すると、この指示を受け取った制御部２は、前述した記録処理を再開する。
【００３４】
なお、報知部８は、例えば、画像記録装置１に備えられている不図示のユーザ操作パネルにおける表示部であってもよく、また、画像記録装置１とは別体の構成としてもよい。
以下、前述した画像記録装置１を使用して実施される本発明の２つの実施形態について説明する。
【００３５】
まず、本発明の第一実施形態について説明する。図４は、記録ユニット７−１乃至７−ｎに備えられている電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍの第一の構成例を示している。
【００３６】
ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍには、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍを駆動しインクを吐出させるノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍが接続されている。ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍとノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍとの間には、電力異常の検出を行う電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍである電圧測定部がそれぞれ接続されている。
【００３７】
電圧測定部は例えば電圧比較器（コンパレータ）であり、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍからノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍに印加される電圧を所定の基準電圧と比較する。なお、この基準電圧は、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍが正常である（絶縁不良の不具合が発生していない）とみなし得る最低の印加電圧値に設定しておく。
【００３８】
ここで、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍへの印加電圧がこの基準電圧を上回っている場合には、電圧測定部は印加電圧が正常であることを示す信号（例えば「Ｌ」レベルの信号）を制御部２へ通知する。一方、この印加電圧がこの基準電圧を下回っているっている場合には、電圧測定部は印加電圧が異常であることを示す信号（例えば「Ｈ」レベルの信号）を制御部２へ通知する。
【００３９】
制御部２の電力異常管理部９は、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍである各電圧測定器からの通知に応じ、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍによる電圧印加の異常を検出した場合には制御部２に電力遮断部１０を制御させて、異常が検出されたノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの電力供給を遮断する。
【００４０】
次に、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍが図４に示したように構成されている場合に電力異常管理部９で行われる制御処理について説明する。
図５にフローチャートで示した制御処理の第一の例は、図６の場合における処理内容を示したものである。
【００４１】
まず、電力異常管理部９は、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍからの通知を受け取ると、ステップＳａ１において、各ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍで印加電圧の異常が検出されたかどうかを判定する処理を行う。ここで、電圧異常が検出されたとき（判定結果がＹｅｓのとき）には、電力異常管理部９はステップＳａ２に処理を進める。一方、電圧異常が検出されなかったとき（判定結果がＮｏのとき）には、電力異常管理部９はステップＳａ１の処理を繰り返す。
【００４２】
次に電力異常管理部９は、ステップＳａ２において、制御部２に電力遮断部１０を制御させて、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍのうち電圧異常が検出されたものを駆動しているノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの電力供給を遮断させる処理を行う。そして電力異常管理部９は、電力供給を遮断した後に、ステップＳａ３に処理を移す。
【００４３】
次に電力異常管理部９は、ステップＳａ３において、電圧印加が異常であるノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍを特定する情報を前述した報知部８へ通知する処理を行い、その後に本処理を終了する。
【００４４】
報知部８は、この通知を受け取ると、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍのうち電力の異常が検出されたものを示唆する表示を行う。この表示の手法としては、例えば、「＊色＊番のノズル列の駆動が異常です。」といったメッセージをディスプレイに表示するものでよい。また、ディスプレイに予めノズル列を表示させておき、このうち異常が検出されたものに「×」印を表示するようにしてもよい。あるいは、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍのうち電力の異常が検出されたものに対応するアラーム用のＬＥＤ（発光ダイオード）を点灯させるようにしてもよい。
【００４５】
以上説明したように、本発明の第一実施形態によれば、導電性インクにより記録処理を行うノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍに電気的異常が検出された場合に、当該ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍのうち異常が検出されたものへの電力が直ちに遮断されるので、画像記録装置１での更なる不具合の発生の進行が防止される。
【００４６】
なお、前述した第一実施形態において、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍである電圧測定部がノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍからノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍに印加される電圧値を測定して測定結果を制御部２へ通知するようにし、制御部２の電力異常管理部９が、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍへの印加電圧が異常であるか否かを、通知された電圧値に基づいて判定するように構成してもよい。
【００４７】
次に、本発明の第二実施形態について説明する。
前述した第一実施形態では、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍが電圧測定部を備えた構成であったのに対し、本発明の第二実施形態は、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍが電流測定部を備えた構成とした点が異なっている。
【００４８】
なお、本発明の第二実施形態の説明にいては、前述した第一実施形態に対し異なる部分のみを説明する。
図６は、記録ユニット７−１乃至７−ｎに備えられている電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍの第二の構成例を示している。
【００４９】
ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍには、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍを駆動しインクを吐出させるノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍが接続されている。制御部２とノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍとの間には、電力異常の検出を行う電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍである電流測定部がそれぞれ接続されている。
【００５０】
電流測定部は、例えば直流電流センサと電圧比較器（コンパレータ）との組み合わせであり、制御部２からノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへ流れる電流値の測定結果を示す電圧値を所定の基準電圧と比較する。なお、この基準電圧は、ノズル列１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍが正常である（絶縁不良の不具合が発生していない）とみなし得る最低の値に設定しておく。
【００５１】
ここで、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの流入電流値が基準値を下回っている場合には、電流測定部は流入電流が正常であることを示す信号（例えば「Ｌ」レベルの信号）を制御部２へ通知する。一方、この流入電流値が基準値を上回っているっている場合には、電流測定部は流入電流が異常であることを示す信号（例えば「Ｈ」レベルの信号）を制御部２へ通知する。
【００５２】
制御部２の電力異常管理部９は、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍである各電流測定器からの通知に応じ、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの流入電流の異常を検出した場合には制御部２に電力遮断部１０を制御させて、異常が検出されたノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの電力供給を遮断する。
【００５３】
次に、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍが図６に示したように構成されている場合に電力異常管理部９で行われる制御処理について説明する。
図７にフローチャートで示した制御処理の第二の例は、図６の場合における処理内容を示したものである。
【００５４】
まず、電力異常管理部９は、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍからの通知を受け取ると、ステップＳｂ１において、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの流入電流の異常が検出されたかどうかを判定する処理を行う。ここで、電流異常が検出されたとき（判定結果がＹｅｓのとき）には、電力異常管理部９はステップＳｂ２に処理を進める。一方、電流異常が検出されなかったとき（判定結果がＮｏのとき）には、電力異常管理部９はステップＳｂ１の処理を繰り返す。
【００５５】
次に電力異常管理部９は、ステップＳｂ２において、制御部２に電力遮断部１０を制御させて、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍのうち電流異常が検出されたものへの電力供給を遮断させる処理を行う。そして電力異常管理部９は、電力供給を遮断した後に、ステップＳｂ３に処理を移す。
【００５６】
次に電力異常管理部９は、ステップＳｂ３において、流入電流が異常であるノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍを特定する情報を前述した報知部８へ通知する処理を行い、その後に本処理を終了する。
【００５７】
報知部８は、この通知を受け取ると、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍのうち電力の異常が検出されたものを示唆する表示を行う。この表示の手法としては、前述した第一実施形態と同様に、例えば、「＊色＊番のノズル列の駆動が異常です。」といったメッセージをディスプレイに表示するものでよい。また、ディスプレイに予めノズル列を表示させておき、このうち異常が検出されたものに「×」印を表示するようにしてもよい。あるいは、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍのうち電力の異常が検出されたものに対応するアラーム用のＬＥＤ（発光ダイオード）を点灯させるようにしてもよい。
【００５８】
以上説明したように、本発明の第二実施形態によれば、導電性インクにより記録処理を行うノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍに電気的異常が検出された場合に、当該ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍのうち異常が検出されたものへの電力が直ちに遮断されるので、画像記録装置１での更なる不具合の発生の進行が防止される。
【００５９】
また、本発明の第二実施形態によれば、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの電力の異常検出を電流値で検出しているので、電力の異常の検出精度が前述した第一実施形態よりも良好である。
【００６０】
なお、前述した第二実施形態において、電力異常検出部１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍである電流測定部がノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの流入電流値を測定して測定結果を制御部２へ通知するようにし、制御部２の電力異常管理部９が、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの流入電流が異常であるか否かを、通知された電流値に基づいて判定するように構成してもよい。
【００６１】
また、ノズル列駆動部１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍへの流入電流値を直流電流センサで測定する代わりに、電流路に挿入した低抵抗による電圧降下量を流入電流値として測定するようにしてもよい。
【００６２】
以上、本発明の実施形態についてそれぞれ説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像記録装置の実施形態の構成例を概念的に示す図である。
【図２】本発明に係る画像記録装置の実施形態の配置例を模式的に示す側面図である。
【図３】本発明に係る画像記録装置の実施形態の配置例を模式的に示す上面図である。
【図４】電力異常検出部の第一の構成例を示す図である。
【図５】電力異常管理部で行われる制御処理の第一の例の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】電力異常検出部の第二の構成例を示す図である。
【図７】電力異常管理部で行われる制御処理の第二の例の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】導電性インクの使用を想定した従来の記録ヘッドの構造を模式的に示した断面図である。
【図９】図８に示した記録ヘッドに接続されるインク供給系の構成例を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像記録装置、
２  制御部
３  画像記録部
４  搬送機構
５  媒体検出部
７−１乃至７−ｎ  記録ユニット
８  報知部
９  電力異常管理部
１０  電力遮断部
１１−１−１乃至１１−ｎ−ｍ  電力異常検出部
１２−１−１乃至１２−ｎ−ｍ  ノズル列駆動部
１３−１−１乃至１３−ｎ−ｍ  ノズル列
１４  搬送情報生成部
１５  搬送部材
１６  搬送駆動部
３０  プラテン
３１  駆動ローラ
３２ａ，３２ｂ  従動ローラ
３３  キャリッジ
３４  溝（インク室）
３４ａ  導電性インク
３５  ノズルプレート
３５ａ  ノズル
３６  ドライバ回路
３７  絶縁膜
３８  空間
３９  個別電極
４０  記録ヘッド
４１  側壁
４２  ベース基板
４３  共通電極
４４  インクボトル
４５  電磁弁
【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図７】
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【図１】
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【図４】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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