(57)【要約】【課題】導入液からインクへの置換が完了したことを検知する。【解決手段】インクジェットヘッドから排出された液体は液体導入流路１１から液体貯留室１２に導入され、液体貯留室１２内の液体は液体排出流路１３から排出される。光源１５により液体貯留室１２内の液体にレーザ光Ｌが照射されると、この液体に導入液が含まれている場合には、導入液に含まれる標識物質が発光し（可視光Ｍを発し）、ユーザは目視によってその可視光Ｍを確認することが可能となる。ユーザは、液体貯留室１２内の液体が発光しているときには、導入液からインクへの置換が完了していないと判断し、液体貯留室１２内の液体が発光しなくなったときに導入液からインクへの置換が完了したと判断することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドにインクを導入する前に前記インクジェットヘッドに導入される導入液であって、
目視によりその存在を検知することができる可視状態をとることが可能な標識物質を含んでいることを特徴とする導入液。
【請求項２】
前記標識物質が、前記可視状態、及び、目視によってその存在を検知することができない不可視状態のいずれかを選択的にとることが可能な物質であることを特徴とする請求項１に記載の導入液。
【請求項３】
前記標識物質が前記不可視状態をとっているときに、前記インクジェットヘッドに導入されるインクと同系色の色を有していることを特徴とする請求項２に記載の導入液。
【請求項４】
前記標識物質が前記不可視状態をとっているときに、無色透明であることを特徴とする請求項２に記載の導入液。
【請求項５】
前記標識物質が、光が照射されることによって前記不可視状態から前記可視状態に切り替わる物質であることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の導入液。
【請求項６】
前記標識物質が、熱が加えられることによって前記不可視状態から前記可視状態に切り替わる物質であることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の導入液。
【請求項７】
前記標識物質が、前記可視状態をとっているときに、可視光を発していることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の導入液。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の導入液が導入されたインクジェットヘッドから前記導入液を排出しながら、前記インクジェットヘッドにインクを導入することによって、前記インクジェットヘッド内の液体を前記導入液からインクに置換する際に、前記導入液からインクへの置換が完了したことを検知する液体置換完了検知装置であって、
前記可視状態をとっている前記標識物質の存在を検知する標識物質検知手段と、
前記標識物質検知手段により前記可視状態の前記標識物質の存在が検知されなくなったときに、前記インクジェットヘッドにおいて前記導入液からインクへの置換が完了したと判定する判定手段とを備えていることを特徴とする液体置換完了検知装置。
【請求項９】
前記導入液が請求項２〜７のいずれか１項に記載の導入液であって、
前記インクジェットヘッドから排出された液体中に含まれる前記標識物質を前記不可視状態から前記可視状態に切り替える標識物質可視化手段をさらに備えていることを特徴とする請求項８に記載の液体置換完了検知装置。
【請求項１０】
前記導入液が請求項５に記載の導入液であって、
前記標識物質可視化手段が、前記インクジェットヘッドから排出された液体に光を照射する光照射手段であることを特徴とする請求項９に記載の液体置換完了検知装置。
【請求項１１】
前記導入液が請求項６に記載の導入液であって、
前記標識物質可視化手段が、前記インクジェットヘッドから排出された液体を加熱する加熱手段であることを特徴とする請求項９に記載の液体置換完了検知装置。
【請求項１２】
前記導入液が請求項７に記載の導入液であって、
前記標識物質検知手段が、前記標識物質が発する可視光を検知する可視光検知手段であることを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１項に記載の液体置換完了検知装置。
【請求項１３】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の導入液が導入されたインクジェットヘッドから前記導入液を排出しながら、前記インクジェットヘッドにインクを導入することによって、前記インクジェットヘッド内の液体を前記導入液からインクに置換する際に、前記導入液からインクへの置換が完了したことを検知する液体置換完了検知方法であって、
前記可視状態をとっている前記標識物質の存在を検知する標識物質検知ステップと、
前記標識物質検知ステップにおいて前記可視状態の前記標識物質の存在が検知されなくなったときに、前記インクジェットヘッドにおいて前記導入液からインクへの置換が完了したと判定する判定ステップとを備えていることを特徴とする液体置換完了検知方法。
【請求項１４】
前記導入液が請求項２〜７のいずれか１項に記載の導入液であって、
前記標識物質検知ステップの前に、前記標識物質を前記不可視状態から前記可視状態に切り替える標識物質可視化ステップをさらに備えていることを特徴とする請求項１３に記載の液体置換完了検知方法。
【請求項１５】
前記導入液が請求項５に記載の導入液であって、
前記標識物質可視化ステップにおいて、前記インクジェットヘッドから排出された液体に光を照射することを特徴とする請求項１４に記載の液体置換完了検知方法。
【請求項１６】
前記導入液が請求項６に記載の導入液であって、
前記標識物質可視化ステップにおいて、前記インクジェットヘッドから排出された液体を加熱することを特徴とする請求項１４に記載の液体置換完了検知方法。
【請求項１７】
前記導入液が請求項７に記載の導入液であって、
前記標識物質検知ステップにおいて、前記標識物質が発する光を検知することを特徴とする請求項１３〜１６のいずれか１項に記載の液体置換完了検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドにインクを導入する前に導入される導入液、インクジェットヘッドに導入された導入液をインクに置換する際に、導入液からインクへの置換が完了したことを知ることが可能な液体置換完了検知装置及び液体置換完了検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクジェットヘッドにインクを導入する前に導入液を充填しておき、インクジェットヘッドにカートリッジを接続し、吐出口側からの吸引、あるいはカートリッジ側からの加圧によって、導入液を排出するとともにインクを導入し、インクジェットヘッド内の導入液をインクに置換することが記載されている。そして、このようにインクジェットヘッドに予め導入液を充填しておくことで、インクジェットヘッドにインクが充填されたときに、インクジェットヘッド内に気泡が残ってしまうことを防止するものが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−９４７０８号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、導入液を排出しながらインクを導入した場合、導入液からインクへの置換が完了したかどうかを知ることはできない。これにより、導入液からインクへの置換が十分になされていない状態で導入液からインクへの置換動作を終了すると、インクジェットヘッドから吐出されるインクの色が薄くなるなど、印字品質が低下してしまう。一方、導入液からインクへの置換が十分になされた後、さらに導入液からインクへの置換動作を続けた場合には、インクが無駄に消費されてしまう。
【０００５】
本発明の目的は、インクジェットヘッドから予め導入された導入液を排出しながら、インクジェットヘッドにインクを導入した場合に、導入液からインクへの置換が完了したことを知ることが可能となる導入液、液体置換完了検知装置及び液体置換完了検知方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の導入液は、インクジェットヘッドにインクを導入する前にインクジェットヘッドに導入される導入液であって、目視によりその存在を検知することができる可視状態をとることが可能な標識物質を含んでいる（請求項１）。
【０００７】
これによると、インクジェットヘッドから導入液を排出しながら、インクジェットヘッドにインクを導入することによって、インクジェットヘッド内の液体を導入液からインクに置換する際に、導入液からインクへの置換が完了していないときには、目視によって標識物質の存在を認識することができる。一方、導入液からインクへの置換が完了したときには、目視によって標識物質の存在を認識することができなくなる。したがって、インクジェットヘッドから排出された液体において、目視によって標識物質の有無が分かり、導入液からインクへの置換が完了したか否かを判定することができる。
【０００８】
また、本発明の導入液においては、標識物質が、可視状態、及び、目視によってその存在を検知することができない不可視状態のいずれかを選択的にとることが可能な物質であることが好ましい（請求項２）。これによると、標識物質が可視状態及び不可視状態のいずれかを選択的にとることができるので、導入液からインクへの置換が完了したか否かを調べるに際して、標識物質を可視状態にすることで置換の完了を知ることができる。また、標識物質が不可視状態にあるときには、インクの色が標識物質の色との混合によって汚染されてしまうのを防止することができる。
【０００９】
このとき、標識物質が不可視状態をとっているときに、インクジェットヘッドに導入されるインクと同系色の色を有していることが好ましい（請求項３）。これによると、インクと標識物質が混合したときに、インクの色が変化してしまうことがない。
【００１０】
又は、このとき、標識物質が不可視状態をとっているときに、無色透明であることが好ましい（請求項４）。これによると、インクジェットヘッドにおいて導入液からインクへの置換を行ったときに、インクの色が導入液との混色によって汚染されてしまうことがない。
【００１１】
また、本発明の導入液においては、標識物質が、光が照射されることによって不可視状態から可視状態に切り替わる物質であることが好ましい（請求項５）。これによると、標識物質が、光が照射されることによって可視状態となる物質であるので、インクジェットヘッドから排出された液体に光を照射し、目視で標識物質を検知できるか否かによって導入液からインクへの置換が完了したか否かを容易に判定することができる。
【００１２】
また、本発明の導入液においては、標識物質が、熱が加えられることによって不可視状態から可視状態に切り替わる物質であることが好ましい（請求項６）。これによると、標識物質が、熱が加えられることによって可視状態となる物質であるので、インクジェットヘッドから排出された液体を加熱し、目視で標識物質を検知できるか否かによって導入液からインクへの置換が完了したか否かを容易に判定することができる。
【００１３】
また、本発明の導入液においては、標識物質が、可視状態をとっているときに、可視光を発していることが好ましい（請求項７）。可視状態にあるときに、標識物質が可視光を発するので、インクジェットヘッドから排出された液体中に標識物質が存在していることを容易に検知することができる。これによって、導入液からインクへの置換が完了したことを確実に検知することができる。
【００１４】
本発明の液体置換完了検知装置は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の導入液が導入されたインクジェットヘッドから導入液を排出しながら、インクジェットヘッドにインクを導入することによって、インクジェットヘッド内の液体を導入液からインクに置換する際に、導入液からインクへの置換が完了したことを検知する液体置換完了検知装置である。そして、可視状態をとっている標識物質の存在を検知する標識物質検知手段と、標識物質検知手段により可視状態の標識物質の存在が検知されなくなったときに、インクジェットヘッドにおいて導入液からインクへの置換が完了したと判定する判定手段とを備えている（請求項８）。
【００１５】
これによると、標識物質検知手段が、導入液からインクへの置換が完了していないときには、可視状態となった標識物質の存在を検知することができ、導入液からインクへの置換が完了したときには、標識物質の存在を検知することができなくなるため、導入液からインクへの置換が完了したことを検知することができる。
【００１６】
また、本発明の液体置換完了検知装置においては、導入液が請求項２〜７のいずれか１項に記載の導入液であって、インクジェットヘッドから排出された液体中に含まれる標識物質を不可視状態から可視状態に切り替える標識物質可視化手段をさらに備えていることが好ましい（請求項９）。標識物質が可視状態と不可視状態とを選択的にとることができる物質である場合、標識物質可視化手段によって標識物質を可視状態にすることにより、標識物質検知手段において標識物質の存在を検知することができる。これによって、導入液からインクへの置換の完了を確実に検知することができる。
【００１７】
このとき、導入液が請求項５に記載の導入液であって、標識物質可視化手段が、インクジェットヘッドから排出された液体に光を照射する光照射手段であることが好ましい（請求項１０）。標識物質が光を照射することにより不可視状態から可視状態に切り替わる物質である場合、光照射手段によりインクジェットヘッドから排出される液体に光を照射することにより、この液体中に含まれる標識物質を容易に可視状態にすることができる。これによって、導入液からインクへの置換の完了を確実に検知することができる。
【００１８】
又は、このとき、導入液が請求項６に記載の導入液であって、標識物質可視化手段が、インクジェットヘッドから排出された液体を加熱する加熱手段であることが好ましい（請求項１２）。標識物質が加熱することにより不可視状態から可視状態に切り替わる物質である場合、加熱手段によりインクジェットヘッドから排出される液体を加熱することにより、この液体中に含まれる標識物質を容易に可視状態にすることができる。これによって、導入液からインクへの置換の完了を確実に検知することができる。
【００１９】
又は、このとき、導入液が請求項７に記載の導入液であって、標識物質検知手段が、標識物質が発する可視光を検知する可視光検知手段であることが好ましい（請求項１２）。これによると、標識物質が自ら発光することによって可視状態となる物質である場合、光検知手段によって標識物質が発する光を検知することによって、標識物質の存在を容易に検知することができる。
【００２０】
本発明の液体置換完了検知方法は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の導入液が導入されたインクジェットヘッドから導入液を排出しながら、インクジェットヘッドにインクを導入することによって、インクジェットヘッド内の液体を導入液からインクに置換する際に、導入液からインクへの置換が完了したことを検知する液体置換完了検知方法である。そして、可視状態をとっている標識物質の存在を検知する標識物質検知ステップと、標識物質検知ステップにおいて可視状態の標識物質の存在が検知されなくなったときに、インクジェットヘッドにおいて導入液からインクへの置換が完了したと判定する判定ステップとを備えている（請求項１３）。
【００２１】
これによると、導入液からインクへの置換が完了していないときには、可視状態となった標識物質の存在を目視により検知することができ、導入液からインクへの置換が完了したときには、目視によって標識物質の存在を検知することができなくなるので、導入液からインクへの置換が完了したことを検知することができる。
【００２２】
また、本発明の液体置換完了検知方法においては、導入液が請求項２〜７のいずれか１項に記載の導入液であって、標識物質検知ステップの前に、標識物質を不可視状態から可視状態に切り替える標識物質可視化ステップをさらに備えていることが好ましい（請求項１４）。これによると、標識物質が可視状態と不可視状態とをとる選択的にとることができる物質である場合、標識物質可視化ステップにおいて標識物質を可視状態にすることにより、その後の標識物質検知ステップにおいて標識物質の存在を検知することができる。
【００２３】
このとき、導入液が請求項５に記載の導入液であって、標識物質可視化ステップにおいて、インクジェットヘッドから排出された液体に光を照射することが好ましい（請求項１５）。これによると、標識物質が光を照射することにより不可視状態から可視状態に切り替わる物質である場合、インクジェットヘッドから排出される液体に光を照射することにより、この液体中に含まれる標識物質を容易に可視状態にすることができる。
【００２４】
又は、このとき、導入液が請求項６に記載の導入液であって、標識物質可視化ステップにおいて、インクジェットヘッドから排出された液体を加熱することが好ましい（請求項１６）。これによると、標識物質が加熱することにより不可視状態から可視状態に切り替わる物質である場合、インクジェットヘッドから排出される液体を加熱することにより、この液体中に含まれる標識物質を容易に可視状態にすることができる。
【００２５】
また、本発明の液体置換完了検知方法においては、導入液が請求項７に記載の導入液であって、標識物質検知ステップにおいて、標識物質が発する光を検知することが好ましい（請求項１７）。これによると、標識物質が自ら発光することによって可視状態となる物質である場合、標識物質が発する光を検知することによって、標識物質の存在を容易に検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
［第１実施形態］
以下、本発明の好適な第１実施形態について説明する。
【００２７】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る制御装置を含むインクジェットプリンタの概略図である。インクジェットプリンタ１００は、図１に示すように、４つのインクジェットヘッド１０１を有している。４つのインクジェットヘッド１０１は、それぞれ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する。
【００２８】
４つのインクジェットヘッド１０１は、各ヘッドの長手方向が用紙搬送方向（図１中左から右に向かう方向）と直交するように配向されつつ、互いに近接している。つまり、このインクジェットプリンタ１００は、ライン式プリンタである。各インクジェットヘッド１０１の底面にはインクを下方に向けて吐出するための微小径のノズルが多数並べられて形成されている。
【００２９】
図１中左方には用紙トレイ１０２が、右方には排紙トレイ１０９が、それぞれ配置されている。インクジェットプリンタ１００の内部には、用紙トレイ１０２から排紙トレイ１０９に向かって被記録媒体である用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。用紙トレイ１０２の上方には、用紙トレイ１０２内に収納された複数の用紙のうち、最も上方に位置する用紙を送り出すピックアップローラ１０３が設けられている。そして、ピックアップローラ１０３が回転することによって、用紙Ｐは図１中左方から右方へ送られる。
【００３０】
用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ１０５と、両ベルトローラ１０５間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト１０６とが配置されている。搬送ベルト１０６の外周面、すなわち搬送面１０６ａは、シリコーン処理が施されることによって粘着性を有している。搬送ベルト１０６によって囲まれた領域内であって４つのインクジェットヘッド１０１と対向する位置には、搬送ベルト１０６の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状のプラテン１０７が配置されている。
【００３１】
用紙トレイ１０２のすぐ下流側であって搬送ベルト１０６と対向する位置に押さえローラ１０４が配置されており、用紙トレイ１０２から送り出された用紙Ｐを搬送ベルト１０６の搬送面１０６ａに押さえ付ける。これにより、ピックアップローラ１０３によって送り出された用紙Ｐが、押搬送面１０６ａの粘着力により保持されながら、ベルトローラ１０５の回転にともなって、下流側に向かって搬送される。
【００３２】
用紙搬送経路（搬送ベルト１０６）のすぐ下流側には、剥離部材１０８が配置されている。剥離部材１０８は、搬送ベルト１０６の搬送面１０６ａに保持されている用紙を搬送面１０６ａから剥離して、右方の排紙トレイ１０９へ向けて送る。
【００３３】
インクジェットヘッド１０１の底面は、搬送ベルト１０６の搬送面１０６ａと平行で、且つ搬送面１６ａとの間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト１０６上を搬送される用紙が４つのインクジェットヘッド１０１のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙の上面すなわち印字面に向けてノズルから各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００３４】
また、インクジェットプリンタ１００は、メンテナンスユニット９９を有している。メンテナンスユニット９９は、図１中４つのインクジェットヘッド１０１の左方に配置されており、図１の左右方向に移動可能となっている。メンテナンスユニット９９には図示しないパージ機構や後述する廃液トレイ１１１（図２参照）などが配置されている。インクジェットヘッド１０１においてパージを行う際や、後述するようにインクジェットヘッド１０１に導入された導入液をインクに置換する際等には、図示しない移動機構が動作することにより、４つのインクジェットヘッド１０１が上方に移動するとともに、メンテナンスユニット９９が４つのインクジェットヘッド１０１に対向する位置まで図１中右方に移動する。
【００３５】
ここで、インクジェットプリンタ１００の出荷時には、インクジェットヘッド１０１に予めインクから色材を除いたインクよりも光透過性の高い（光透過率の異なる）導入液が導入されている。したがって、インクジェットプリンタ１００を出荷した後、ユーザが始めてインクジェットプリンタを使用する際には、インクジェットヘッド１０１に導入された導入液をインクに置換する必要がある。また、インクジェットプリンタ１００においてインクジェットヘッド１０１を交換する際にも、交換用のインクジェットヘッド１０１に導入液が導入されているため、交換用のインクジェットヘッド１０１に導入された導入液をインクに置換する必要がある。
【００３６】
インクジェットヘッド１０１に導入された導入液をインクに置換する際には、インクジェットヘッド１０１から導入液を排出しながら、インクジェットヘッド１０１に図示しないインクカートリッジなどによりインクを導入することにより、インクジェットヘッド１０１内の液体を導入液からインクに置換する。そして、このように導入液からインクへの置換を行うことにより、インクジェットヘッド１０１には気泡が残ることなくインクを導入することができる。
【００３７】
インクジェットヘッド１０１に導入されている導入液は、例えば、水にグリセリン、ジプロピレングリコールモノプロピルエーテル（ＤＰＰ）及び界面活性剤が混合された、色材を含まない液体に、蛍光分子、フォトクロミック分子など光が照射されることによって自ら発光し、目視によりその存在を確認することができる（可視状態となる）物質（標識物質）が混合された液体である。その組成としては、グリセリンが１５〜３５％、ＤＰＰが０．１〜２％、界面活性剤が０．１〜２％、標識物質が数％程度含まれている。
【００３８】
また、導入液は、光が照射されておらず、標識物質が発光していない（標識物質不可視状態となっている）ときは無色透明となっている。これにより、導入液とインクとが混ざったときに、インクの色が導入液の色と混色してしまうのを防止することができる。
【００３９】
図２は、図１において、インクジェットヘッド１０１にインクを導入する際に、メンテナンスユニット９９がインクジェットヘッド１０１に対向する位置にきたときのインクジェットヘッド１０１及びインクジェットヘッド１０１から排出された液体が流れる流路の概略を示す図である。図２に示すように、プリンタ１００は、前述したものの他に、廃液トレイ１１１、廃液流路１１２、１１３、廃液タンク１１４及び液体置換率検出装置１０を備えている。
【００４０】
廃液トレイ１１１は、インクジェットヘッド１０１において導入液からインクへの置換を行う際に、図示しないインクの吐出口が形成されたインクジェットヘッド１０１の下面に対向するように配置されており、インクの吐出口から排出された液体は廃液トレイ１１１によって集められる。廃液流路１１２は廃液トレイ１１１に接続されており、廃液トレイ１１１によって集められた液体が廃液流路１１２から排出される。液体置換完了検知装置１０は、廃液流路１１２に接続されており、後述するようにインクジェットヘッド１０１において、導入液からインクへの置換が完了したことを検知する。廃液流路１１３は、液体置換完了検知装置１０に接続されており、液体置換完了検知装置１０内の液体が廃液流路１１３へ排出される。そして、廃液流路１１３に流れ込んだ液体は廃液タンク１１４に排出される。
【００４１】
次に、液体置換完了検知装置１０について説明する。図３は図２の液体置換完了検知装置１０の側面図である。図４は図３の液体貯留室を上方から見た図である。ただし、図４においては液体導入流路１１及び液体排出流路１３の図示を省略している。図３、４に示すように、液体置換完了検知装置１０は、液体導入流路１１、液体貯留室１２、液体排出流路１３、ワイパ１４、光源（光照射手段、標識物質可視化手段）１５を備えている。
【００４２】
液体導入流路１１は、両端部がそれぞれ廃液流路１１２及び液体貯留室１２の左側の下端部に接続されており、液体導入流路１１を介して廃液流路１１２から液体貯留室１２に液体が導入される。
【００４３】
液体貯留室１２は、液体導入流路１１に接続された部分から上方に延びた略円筒形状の側壁１２ａによって画定された空間である。側壁１２ａは、透明の石英ガラス等によって構成されており、光源１５から照射された光が側壁１２ａを通過して液体貯留室１２内の液体に照射される。
【００４４】
液体排出流路１３は、両端部がそれぞれ液体貯留室１２の図２の右側の上端部付近及び廃液流路１１３に接続されており、液体貯留室１２内の液体は液体排出流路１３を介して廃液流路１１３に排出される。
【００４５】
ワイパ１４は、液体貯留室１２内にその内壁面１２ｂと摺動可能に配置されており、基材２１、ワイピングゴム２２、連通孔２３及びハンドル２４を備えている。基材２１は、平面視で液体貯留室１２とほぼ同じ径を有する略円形の板状体であり、液体貯留室１２内に基材２１が配置されることにより、液体貯留室１２は基材２１の上方の領域と基材２１の下方の領域の２つの領域に隔てられる。
【００４６】
ワイピングゴム２２は、基材２１の外縁に沿って配置されており、液体貯留室１２の側壁１２ａの内壁面１２ｂに当接している。連通孔２３は、基材２１を貫通する略円形の貫通孔であり、連通孔２３を介して基材２１によって隔てられた液体貯留室１２の２つの領域が互いに連通している。ハンドル２４は、基材２１の中央部から上方に延びている。廃液流を１１２から流入した液体は、液体貯留室１２の底部から上方に向かい、連通孔２３を介して上側の領域に流入する。さらに、液体は、基材２１上を水平に流れて廃液流路１１３に排出されることになる。
【００４７】
そして、ユーザがハンドル２４を把持して上下方向に動かすことにより、ワイパ１４は液体貯留室１２内で上下方向に移動する。このとき、ワイピングゴム２２が内壁面１２ｂに当接した状態で上下方向に移動するので、内壁面１２ｂに付着した異物や残留液体が除去される。また、基材２１に連通孔２３が形成され、連通孔２３を介して基材２１によって隔てられた液体貯留室１２の２つの領域の間を液体が移動することができるので、インク貯留室１２に液体が貯留されている状態でも基材２１を上下方向に移動させることができる。つまり、インク貯留室１２に液体が貯留された状態でも内壁面１２ｂに付着した異物や残留液体の除去を行うことができる。
【００４８】
光源１５は、液体貯留室１２に向かってレーザ光Ｌを照射する。このとき、液体貯留室１２内の液体に標識物質が含まれている場合には、レーザ光Ｌが照射されることによって標識物質が発光する（可視光Ｍが発せられる）。
【００４９】
次に、本実施の形態において、インクジェットヘッド１０１において導入液からインクへの置換が完了したことを検知する方法について説明する。
【００５０】
インクジェットヘッド１０１において導入液からインクへの置換が完了したことを検知するには、まず、インクジェットヘッド１０１から排出され、廃液トレイ１１１、廃液流路１１２及び液体導入流路１１を介して液体貯留室１２に流れ込んだ液体に、光源１５によりレーザ光Ｌを照射する（ステップＳ１１、以下単にＳ１１等とする、標識物質可視化ステップ）。
【００５１】
次に、ユーザが、液体貯留室１２内の液体が発光している（標識物質が可視光Ｍを発している）か否かを目視によって判断し（Ｓ１２）、液体貯留室１２内の液体が発光しているのを目視によって確認できなくなったときに（Ｓ１２：ＮＯ）、導入液からインクへの置換が完了したと判定して、導入液からインクへの置換を行う動作を停止させる（Ｓ１３）。なお、目視により液体貯留室１２内の液体が発光していると判断できる場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、引き続き、液体が発光していると判断できなくなるまで置換動作を続行する（Ｓ１２を繰り返す）。上記Ｓ１２が本発明に係る標識物質検知ステップ及び判定ステップに相当する。
【００５２】
液体貯留室１２に貯留されている液体は、インクジェットヘッド１０１から液体が排出され始めた直後においては標識物質を含む導入液の割合が高いため、レーザ光Ｌを照射したときに液体貯留室１２内の液体が発光する。導入液からインクへの置換が進むにつれて、液体貯留室１２に貯留された液体の導入液の割合が小さくなっていき、導入液からインクへの置換が完了すると、液体貯留室１２内の液体はレーザ光Ｌを照射しても発光しなくなる。
【００５３】
したがって、図５に示した手順により、ユーザは、液体貯留室１２内の液体が発光している状態から液体貯留室１２内の液体が発光していない状態に切り替わったことを、目視によって判断することによって、導入液からインクへの置換が完了したことを検知することができる。
【００５４】
以上に説明した第１実施形態によると、導入液にレーザ光Ｌを照射することにより発光する標識物質が含まれているので、導入液からインクへの置換が完了していないときには、この液体にレーザ光Ｌを照射することによりこの液体に含まれている導入液（標識物質）が発光する。一方、導入液からインクへの置換が完了したときには、液体貯留室１２内の液体に導入液が含まれないので、レーザ光Ｌを照射してもこの液体は発光しない。したがって、目視によって液体貯留室１２内の液体が発光しているか否かを判断することによって、導入液からインクへの置換が完了したか否かを判定することができる。
【００５５】
また、標識物質は無色であり、レーザ光Ｌが照射されたときにのみ発光するので、導入液からインクへの置換が完了したか否かを調べるときにのみ光を照射することにより認識が可能であり、インクの色が標識物質の色と混色してしまうのを防止することができる。
【００５６】
また、標識物質が発光していないときには、導入液は無色透明であるので、インクジェットヘッドにおいて導入液からインクへの置換を行っても、インクの色が導入液の色と混色してしまうことがない。
【００５７】
また、標識物質が、レーザ光Ｌが照射されることによって発光する物質であるので、液体貯留室１２内の液体にレーザ光Ｌを照射することにより導入液からインクへの置換が完了したか否かを容易に判定することができる。
【００５８】
また、標識物質がレーザ光Ｌを照射したときに自ら発光するので、標識物質が存在していることを目視により容易に検知することができる。
【００５９】
［第２実施形態］
以下、本発明の好適な第２実施形態について説明する。ただし、第１実施形態と同様の構成を有する部分については、その説明を省略する。
【００６０】
図６は、第２実施形態に係る液体置換完了検知装置の図３相当の側面図である。図６に示すように、液体置換完了検知装置３０は、液体置換完了検知装置１０（図３参照）と同様の構成に加え、受光素子（標識物質検知手段、可視光検知手段）１６、判定回路１７及び表示装置１８を有する。
【００６１】
受光素子１６は、液体貯留室１２内の液体に標識物質が含まれているときに、光源１５から液体貯留室１２内の液体にレーザ光Ｌが照射されることによって発光する標識物質からの可視光Ｍを受光する。
【００６２】
判定回路１７は、受光素子１６において可視光Ｍが受光されなくなったとき、インクジェットヘッド１０１において、導入液からインクへの置換が完了したと判定する。表示装置１８は、判定回路１７によって、インクジェットヘッド１０１において導入液からインクへの置換が完了したと判定されたときに、そのことを知らせるメッセージなどを表示する。これにより、ユーザは、直接液体貯留室１２の液体が発光しているか否かを目視によって判断することなく、導入液からインクへの置換が完了したことを知ることができる。
【００６３】
次に、液体置換完了検知装置１０によって、インクジェットヘッド１０１において導入液からインクへの置換が完了したことを検知する方法について説明する。図７はこの過程を示すフローチャートである。
【００６４】
インクジェットヘッド１０１において導入液からインクへの置換が完了したことを検知するには、第１実施形態と同様、液体貯留室１２内の液体に光源１５によりレーザ光Ｌを照射する（Ｓ１１）。
【００６５】
次に、判定回路１７において、受光素子１６が可視光Ｍを受光しているか否かを判定する（Ｓ２２）。受光素子１６が可視光Ｍを受光している場合には（Ｓ２２：ＹＥＳ）、Ｓ２２に戻り、受光素子１６が可視光Ｍを受光しなくなったときには（Ｓ２２：ＮＯ）、表示装置１８に導入液からインクへの置換が完了したことを示すメッセージを表示させて（Ｓ２３）、動作を終了する。これにより、第１実施形態と同様、導入液からインクへの置換が完了したことを検知することができる。上記Ｓ２２が本発明に係る標識物質検知ステップ及び判定ステップに相当する。
【００６６】
以上に説明した第２実施形態によると、発光する標識物質が含まれているので、導入液にレーザ光Ｌを照射することにより、インクジェットヘッド１０１から導入液を排出しながら、インクジェットヘッド１０１にインクを導入することによって、インクジェットヘッド１０１内の液体を導入液からインクに置換する際に、導入液からインクへの置換が完了していないときには、この液体にレーザ光Ｌを照射したときに受光素子１６が可視光Ｍを受光する。一方、導入液からインクへの置換が完了したときには、液体貯留室１２内の液体に導入液が含まれないので、この液体にレーザ光Ｌを照射しても受光素子１６が可視光Ｍを受光しない。したがって、判定回路１７により、受光素子１６が可視光Ｍを受光しているか否かによって導入液からインクへの置換が完了したか否かを判定することができる。
【００６７】
次に、第１、第２実施形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては同じ符号を付し適宜その説明を省略する。
【００６８】
変形例１では、標識物質が、サーモクロミック材料等、加熱されることにより自ら発光する物質である。図８に示すように、液体置換完了検知装置６０において、液体貯留室１２に隣接するようにヒータ（加熱手段、可視化手段）６５が配置されている。そして、第１、第２実施形態におけるＳ１１（図４、６参照）の代わりに、ヒータ６５により液体貯留室１２内の液体を加熱する（標識物質可視化ステップ）（変形例１）。この場合でも、それ以外の点に関しては、第１、第２実施形態と同様に、導入液からインクへの置換が完了したことを検知することができる。
【００６９】
本実施の形態においては、インクジェットヘッド１０１から排出された液体が流れ込む廃液流路１１２と１１３との間に液体置換完了検知装置１０を配置し、液体貯留室１２に貯留させて液体貯留室１２内の液体にレーザ光Ｌを照射したが、変形例２ではインクジェットヘッド１０１において、導入液からインクへの置換を行う際、所定時間ごとに、図９（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０１から記録用紙Ｐに液体を吐出させ、図９（ｂ）に示すように、液体を噴射した記録用紙Ｐに光源７５から光Ｌを照射し、目視によって記録用紙Ｐから発せられる光又は記録用紙Ｐに吐出された液体の色を確認している（変形例２）。この場合には、記録用紙Ｐから発せられる光又は記録用紙Ｐに吐出された液体の発光を目視によって確認できなくなったときに導入液からインクへの置換が完了したことを検知することができる。
【００７０】
第１、第２実施形態においては、標識物質がレーザ光Ｌを照射することにより自ら発光する物質であったが、標識物質がレーザ光Ｌを照射することにより色が変化する物質であってもよい。この場合でも、目視又は受光素子１６によって、液体貯留室１２内の液体の色の変化を検出することにより、第１、第２実施形態と同様にして、導入液からインクへの置換が完了したことを検知することができる。この場合、液体貯留室１２内の液体は、その後廃液流路１１３から廃液タンク１１４に廃棄されるものであることから、標識物質は、レーザ光Ｌを照射した後、レーザ光Ｌの照射をやめたときに色が元に戻る物質でもよく、レーザＬ光の照射をやめても色が元に戻らない物質であってもよい。
【００７１】
本実施の形態においては、導入液はインクから色材を除いた液体に標識物質を混ぜたものであり、標識物質が発光していないときには無色透明であったが、導入液は、標識物質が発光していないときにインクと同系色であってもよい。この場合でも、導入液とインクとが同系色であるので、導入液とインクとが混ざっても、インクの色が導入液の色と混色してしまうのを防止することができる。
【００７２】
また、いずれの実施例においても、導入液からインクへの置換が完了したことを一定の精度で常に検知するという観点から、置換の完了検知に先立って、ワイピングゴム２２による液体貯留室１２の内壁面１２ｂのクリーニングを行うことが好ましい。逆に、置換の完了検知が終わってからクリーニングを行ってもよい。このクリーニングは、完了検知が終わる毎に行っても、検知動作がないときに定期的に行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】第１実施形態に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のインクジェットヘッドから排出された液体が流れる流路の構成を示す図である。
【図３】図２の液体置換完了検知装置の側面図である。
【図４】図３の液体貯留室を上方から見た図である。
【図５】第１実施形態において導入液からインクへの置換が完了したことを検知する手順をしめすフローチャートである。
【図６】第２実施形態の図３相当の側面図である。
【図７】第２実施形態の図５相当のフローチャートである。
【図８】変形例１の図３相当の側面図である。
【図９】変形例２の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  液体置換完了検知装置
１１  液体導入流路
１２  液体貯留室
１３  液体排出流路
１４  ワイパ
１５  光源
１６  受光素子
１７  制御装置
１８  表示装置
３１  判定部
３２  置換率算出部
３３  判定部
４０  液体置換完了検知装置
４１  洗浄液導入流路
４２  液体排出流路
１００  プリンタ
１０１  インクジェットヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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