(57)【要約】【課題】ピックアップローラが常時圧接することによる擦れ音や用紙の重送の発生を抑制するとともに、安定且つ迅速な給紙動作が可能な給紙機構及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ピックアップローラ２９及び給紙ローラ３０ａは枠体４１にユニット化されており、枠体４１は給紙ローラ３０ａの回転軸を中心として上下に回動自在に支持されている。第１検知センサ４９は給紙ローラ対３０を用紙２６が通過したか否かを検知する。給紙開始後、最上位の用紙２６の先端が給紙ローラ対３０を通過したタイミングでリフト板３３を回動して用紙積載板２８を下降させ、用紙２６の後端が給紙ローラ対３０を通過したタイミングで用紙積載板２８を再上昇させる。用紙積載板２８を上昇させる給紙位置は第２検知センサ５０の検知結果により決定される。【選択図】図２
2008100824.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向上流側端部を回動軸として上下に回動可能な用紙積載板と、
該用紙積載板上に積載された用紙の上面に圧接され、圧接面を所定方向に移動させて用紙を順次送出する送出手段と、
該送出手段の搬送方向下流側に配置される給紙ローラと、該給紙ローラに対向配置される分離部材とから成り、前記送出手段より送出された用紙を一枚ずつ捌いて搬送する分離搬送手段と、
前記用紙積載板を回動させる昇降手段と、
該昇降手段の駆動を制御する制御手段と、を備えた給紙機構において、
前記分離搬送手段の搬送方向下流側近傍に配置され用紙の通過を検知する第１の検知手段と、前記送出手段の高さを検知する第２の検知手段とが設けられており、
前記制御手段は、前記第１の検知手段が用紙の先端の通過を検知したタイミングで前記昇降手段を駆動して前記用紙積載板を給紙位置から所定量下降させた後、前記第１の検知手段が用紙の後端の通過を検知したタイミングで前記昇降手段を駆動して前記用紙積載板を給紙位置まで上昇させるとともに、前記給紙位置を前記第２の検知手段の検知結果に基づいて決定することを特徴とする給紙機構。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙機構を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置の給紙カセットや原稿搬送装置に用いられる、用紙束から一枚ずつ用紙を分離して給紙する給紙機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の給紙カセットの構成について説明する。図６は、給紙カセット１０の側面断面図である。カセットベース２５内には、支点２８ａを中心に回動可能に支持された用紙積載板２８が配置されており、この用紙積載板２８上に用紙２６が載置される。３１は用紙２６の後端を揃える後端カーソルであり、用紙搬送方向（図６の左から右方向）と平行に移動可能に設けられている。用紙積載板２８の下方には扇形ギヤ３２と共に回動するリフト板３３が配置されており、扇形ギヤ３２にはカセット側ギヤ３４が連結されている。
【０００３】
給紙カセット１０が装置本体内に挿入され、カセット側ギヤ３４がモータ（図示せず）に連結された装置本体側のギヤ（以下、装置本体側ギヤという）３６に噛み合うことにより、扇形ギヤ３２及びリフト板３３を介して用紙積載板２８に駆動力が伝達される。また、画像形成装置１００には用紙２６の上面が所定の給紙位置にあるか否かを検知するセンサ（図示せず）が設けられており、センサの検知結果に応じてモータを所定量回転させ、リフト板３３の先端を徐々に上昇させることにより、用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置のコピー開始ボタンがオンされると、ピックアップローラ２９及び給紙ローラ対３０の給紙ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００４】
用紙２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の１枚又は複数枚が給紙ローラ対３０に送られる。給紙ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、停止又は給紙ローラ３０ａと同方向に回転する分離ローラ３０ｂにより、最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１２に向けて搬送される。３５はカセットカバーであり、その表面側が外部に露出して画像形成装置１００本体の外装面の一部を構成する。
【０００５】
このような画像形成装置においては、用紙を補充するために装置本体から給紙カセット１０を水平方向（図６では右方向）に引き出し、用紙を補充した後に給紙カセット１０を再度逆方向（図６では左方向）に押し込んで装置本体内へ挿入する。図７は、給紙カセット１０が画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【０００６】
カセットベース２５の左右両側には、装置本体の内側面に設けられたカセットガイド４０ａ、４０ｂに係合するガイドリブ４１ａ、４１ｂが設けられており、給紙カセット１０を矢印ＡＡ′方向に摺動させて画像形成装置１００本体からの着脱操作が行われる。なお、ここではガイドリブ４１ｂは図示していない。
【０００７】
上述したように、従来の給紙機構においてはピックアップローラ２９を積載された用紙２６の上面に接触させ、給紙方向に回転させることにより用紙を下流側の給紙ローラ対３０に送る方法が一般的である。このとき、最上位の用紙が給紙ローラ対３０に給送された後もピックアップローラ２９が用紙表面に圧接されていると、用紙搬送の際に負荷となって用紙同士の擦れによる騒音や用紙の重送（ダブルフィード）が生じたり、分離ローラ３０ｂにより分離された用紙がカセットベース２５内に確実に戻らなくなったりする。
【０００８】
そこで、例えば特許文献１に開示されているように、ピックアップローラを昇降可能とし、給紙動作中はピックアップローラを下降させて用紙に圧接し、給紙動作中以外はピックアップローラを上昇させて用紙から離間させるようにしたシート供給装置が用いられている。また、ピックアップローラの圧接力は、用紙の重送や無給紙（給紙ミス）に影響を与える重要なファクタである。即ち、圧接力が最適値よりも高い場合は重送が発生し易くなり、逆に最適値よりも低い場合は無給紙が発生し易くなる。そこで、特許文献２では、ピックアップローラの回動量（昇降量）を３段階以上に検知する手段を設け、検知結果に応じて用紙積載板の上昇量を制御可能としている。
【０００９】
しかし、特許文献１の方法では、ピックアップローラの昇降機構として複雑なカム機構を必要とするため、シート供給装置の構成が複雑になるという問題点があった。また、ピックアップローラが用紙上面に落下する際の衝撃により騒音や振動が発生する不具合もあった。また、特許文献２の方法では、用紙積載板の上昇量を制御することにより用紙高さを常に給紙に適した高さに保持可能となるものの、特許文献１の場合と同様に給紙動作に応じてピックアップローラが用紙に対し圧接又は離間する構成のため、ピックアップローラの圧接時においてローラの自重により騒音や振動が発生する可能性があった。
【００１０】
一方、特許文献３には、ピックアップローラの昇降に代えて、給紙開始タイミング及び搬送ローラ対を用紙が通過するタイミングに連動して用紙積載板を昇降させる給紙装置が開示されている。しかしながら、特許文献３の方法では、先の用紙が給送された後、次の給紙開始信号が送信されるまで用紙積載板が上昇しないため、次の用紙の給送を給紙開始信号と同時に行うことができず、近年要望の高い画像形成装置の高速化に対応できなかった。
【特許文献１】特許３７８２７６０号公報
【特許文献２】特開２００５−２３９２９４号公報
【特許文献３】特開平３−２８８７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、ピックアップローラが常時圧接することによる擦れ音や用紙の重送の発生を抑制するとともに、安定且つ迅速な給紙動作が可能な給紙機構及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、搬送方向上流側端部を回動軸として上下に回動可能な用紙積載板と、該用紙積載板上に積載された用紙の上面に圧接され、圧接面を所定方向に移動させて用紙を順次送出する送出手段と、該送出手段の搬送方向下流側に配置される給紙ローラと、該給紙ローラに対向配置される分離部材とから成り、前記送出手段より送出された用紙を一枚ずつ捌いて搬送する分離搬送手段と、前記用紙積載板を回動させる昇降手段と、該昇降手段の駆動を制御する制御手段と、を備えた給紙機構において、前記分離搬送手段の搬送方向下流側近傍に配置され用紙の通過を検知する第１の検知手段と、前記送出手段の高さを検知する第２の検知手段とが設けられており、前記制御手段は、前記第１の検知手段が用紙の先端の通過を検知したタイミングで前記昇降手段を駆動して前記用紙積載板を給紙位置から所定量下降させた後、前記第１の検知手段が用紙の後端の通過を検知したタイミングで前記昇降手段を駆動して前記用紙積載板を給紙位置まで上昇させるとともに、前記給紙位置を前記第２の検知手段の検知結果に基づいて決定することを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の給紙機構が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、用紙の先端が分離搬送手段を通過したタイミングで送出手段の圧接力が緩和又は解除され、用紙の後端が分離搬送手段を通過したタイミングで再び送出手段が用紙上面に圧接されるため、給紙速度を低下させることなく用紙搬送時の負荷を低減して用紙の擦れによる騒音や用紙の重送を効果的に抑制することができる。また、用紙積載板の昇降により送出手段の圧接及び離間を行うため、送出手段と用紙上面との衝撃を緩和して騒音や振動を抑制可能となる。さらに、用紙積載板を上昇させる給紙位置は第２の検知手段の検知結果に基づいて決定されるため、送出手段の圧接力にばらつきが発生するおそれもない。
【００１５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の給紙機構を搭載することにより、給紙ミスや印刷ずれ等の不具合を効果的に防止可能であり、且つ画像形成効率や静音性においても優れた画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の給紙機構を備えた画像形成装置の概略構成図である。画像形成装置（ここではカラープリンタ）１００では、コピー動作を行う場合、装置本体内において、図中の反時計回りに回転する感光体ドラム１が帯電ユニット２により一様に帯電される。そして、パーソナルコンピュータ等から画像入力部（図示せず）に入力された原稿画像データに基づいて露光ユニット３から感光体ドラム１上にレーザビームが照射され、感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。
【００１７】
感光体ドラム１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電ユニット２により表面を帯電させるようになっている。そして、露光ユニット３からのレーザビームを受けた表面に帯電を減衰させた静電潜像を形成する。感光層を形成する感光材料としては、アモルファスシリコン感光体や正帯電有機感光体（正ＯＰＣ感光体）が用いられる。感光層として正ＯＰＣを用いた場合、オゾン等の発生が少なく帯電が安定しており、特に単層構造の正ＯＰＣは長期間使用して膜厚が変化した場合においても感光特性に変化が少なく、画質も安定するため長寿命のシステムには好適に用いられる。
【００１８】
４はトナーを感光体ドラム１上に供給するロータリー式の現像ユニットである。現像ユニット４は、現像装置とトナー容器が一体化されたカートリッジ式のイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ及び４ｄを備えており、現像装置４ａ〜４ｄを感光体ドラム１に対向する位置に順次回転移動させることにより、感光体ドラム１上の静電潜像に正極性トナーが付着されて各色のトナー像が形成される。
【００１９】
５はトナー像が転写される中間転写ベルトであり、中間転写ローラ６ａ、６ｂ、ベルト駆動ローラ８及び従動ローラ９に掛け渡され、感光体ドラム１に当接しながら図示しない駆動手段により図中の時計回りに回転する。中間転写ベルト５には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【００２０】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、所定のタイミングにより感光体ドラム１上にイエローのトナー像の形成を行う。そして、負極性の転写バイアスが印加された中間転写ローラ６ａ、６ｂにより感光体ドラム１上のイエローのトナー像が中間転写ベルト５上に転写される（一次転写）。その後、感光体ドラム１の表面に残留したトナーがクリーニングローラ７ａ及びクリーニングブレード７ｂにより除去され、現像ユニット４は所定量（ここでは９０°）回転して、上記と同様に今度はマゼンタのトナー像が感光体ドラム１上に形成され、中間転写ベルト５上に転写される。
【００２１】
以下、上述と同様の方法により、感光体ドラム１からシアン及びブラックのトナー像が中間転写ベルト５上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。１５は中間転写ベルト５の下部に位置する転写ローラであり、１６は中間転写ベルト５表面の残留トナーを除去するベルトクリーニングブレードである。
【００２２】
上記のようにトナー像が形成された中間転写ベルト５に向けて、用紙２６が給紙カセット１０からピックアップローラ２９、給紙ローラ対３０、搬送ローラ１１、１３及びレジストローラ対１４を経由して搬送され、中間転写ベルト５の表面に順次形成されたフルカラーのトナー像が負極性の転写バイアスが印加された転写ローラ１５により用紙２６上に一度に転写される（二次転写）。そして、トナー像が転写された用紙２６は加熱ローラ１７ａ及び加圧ローラ１７ｂを備えた定着装置１７に搬送されてトナー像が定着される。定着装置１７を通過した用紙２６は、用紙搬送路１８及び排出ローラ対１９を介して排出トレイ２０に排出される。
【００２３】
図２は本発明の給紙機構の側面図である。図１及び従来例の図６と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本発明の給紙機構４０は、用紙積載板２８、ピックアップローラ２９、給紙ローラ対３０、リフト板３３、第１検知センサ４９、及び第２検知センサ５０等を含む構成であり、給紙カセット１０を画像形成装置１００（図１参照）内に挿入されたときピックアップローラ２９が用紙積載板２８上に積載された用紙２６の搬送方向下流側の上面端部に接触するように配置されている。なお、ここではリフト板３３の回動手段である扇形ギヤ３２、カセット側ギヤ３４、及び装置本体側ギヤ３６（いずれも図６参照）は記載を省略している。
【００２４】
ピックアップローラ２９及び給紙ローラ３０ａは枠体４１にユニット化されており、枠体４１は給紙ローラ３０ａの回転軸を中心として上下に回動自在に支持されている。枠体４１の上面には圧縮バネ４２ａの一端が連結されており、圧縮バネ４２ａの他端は本体フレーム（図示せず）に固定されている。これにより、枠体４１は用紙積載板２８方向に付勢されている。
【００２５】
また、分離ローラ３０ｂ、搬送ローラ１３は圧縮バネ４２ｂ、４２ｃにより、それぞれ給紙ローラ３０ａ、搬送ローラ１１に所定の圧力で圧接されている。分離ローラ３０ｂには、給紙ローラ３０ａ及び分離ローラ３０ｂのニップ部に複数枚のシートが送られた場合に分離ローラ３０ｂの回転を制御するトルクリミッター４３が内蔵されている。
【００２６】
４９は用紙積載板２８上に積載された用紙２６の搬送を検知する第１検知センサであり、給紙ローラ対３０の搬送方向下流側近傍に配置されている。第１検知センサ４９による検知結果は制御部（後述）に送信され、検知結果に基づいて用紙２６が給紙ローラ対３０を通過したか否かが検知される。第１検知センサ４９としては、用紙の通過の有無を検知可能な種々のセンサを用いることができ、この例では直接用紙を突き当てて検知を行うアーム型センサを用いている。アーム型センサに代えて、例えば発光部より用紙に光を射出し、用紙表面からの反射光を受光部で検知する反射型センサ等を用いることもできる。
【００２７】
５０はピックアップローラ２９の高さを検知する第２検知センサであり、平面視コ字型の対向する内面に発光部及び受光部から成る検知部５０ａが設けられている。この検知部５０ａを枠体４１の先端に突設されたフラグ５１が通過して光路を遮断若しくは開放することにより、検知部５０ａの受光信号レベルがＬＯＷ又はＨＩＧＨに切り換わり、枠体４１の回動位置、即ちピックアップローラ２９の高さを検知可能となっている。なお、図２ではフラグ５１により検知部５０ａが遮断されて第２検知センサ５０の受光信号がＬＯＷとなっており、用紙２６の上面が所定の給紙位置まで上昇した状態を検知している。
【００２８】
図３はリフト板３０を反時計回りに回動させて用紙積載板２８を下降させた状態を示す給紙機構の側面図、図４は本発明の給紙機構の制御経路を示すブロック図、図５は給紙機構による給紙制御手順を示すフローチャートである。図２〜図４を参照しながら、図５のステップに従いピックアップローラ２９の昇降制御について説明する。先ず、印刷開始命令等により制御部５７において印刷信号が受信されると（ステップＳ１）、第２検知センサ５０によりピックアップローラ２９が所定の給紙位置にあること（受光信号がＬＯＷレベル）を確認する（ステップＳ２）。次いで、制御部５７から送信された制御信号によりローラ駆動モータ５３が回転駆動し、ピックアップローラ２９及び給紙ローラ３０ａが図２の反時計回りに回転して給紙が開始される（ステップＳ３）。
【００２９】
次に、図３に示すように、最上位の用紙２６ａが所定量搬送され、用紙先端で第１検知センサ４９をＯＮしたか否かが判断される（ステップＳ４）。制御部５７に第１検知センサ４９のＯＮ信号が送信されたときは、用紙２６ａの先端が給紙ローラ対３０を通過しているため、制御部５７から制御信号を送信してリフト板駆動モータ５５を所定量回転させる。これに伴い、リフト板３３が図３の反時計回りに所定量回動し、用紙積載板２８は図２の位置（給紙位置）から下降する（ステップＳ５）。
【００３０】
用紙積載板２８が所定量下降すると、ピックアップローラ２９及び枠体４１の自重に圧縮バネ４２ａの付勢力が加わり、枠体４１も給紙位置（図３の破線位置）から下方に移動する。このとき、フラグ５１が第２検知センサ５０の検知部５０ａから下方に退避して受光信号がＨＩＧＨレベルとなるため、用紙積載板２８が所定の下降位置まで下降したことを検知する（ステップＳ６）。
【００３１】
検知結果が制御部５７に送信されると、制御部５７から制御信号を送信してリフト板駆動モータ５５を停止し、用紙積載板２８の下降を停止する（ステップＳ７）。このとき、図３に示すように用紙上面とピックアップローラ２９との間には隙間が形成されるため、ローラ駆動モータ５３の回転負荷を低減して用紙の搬送を円滑に行うことができ、さらに用紙同士の擦れ音や用紙の重送の発生も抑制できる。
【００３２】
次に、さらに用紙２６ａが所定量搬送され、用紙後端が第１検知センサ４９を通過して第１検知センサ４９が再びＯＦＦ状態となったか否かが判断される（ステップＳ８）。制御部５７に第１検知センサ４９のＯＦＦ信号が送信されたときは、用紙２６ａの後端が給紙ローラ対３０を通過しているため、制御部５７から制御信号を送信してローラ駆動モータ５３を停止し、ピックアップローラ２９及び給紙ローラ３０ａの回転を停止する（ステップＳ９）。
【００３３】
これに伴い、リフト板駆動モータ５５を所定量逆回転させることにより、リフト板３３が図３の時計回りに所定量回動し、用紙積載板２８は図２の位置（給紙位置）まで上昇する（ステップＳ１０）。このとき、フラグ５１が下方から第２検知センサの検知部５０ａを遮光することにより受光信号が再びＬＯＷレベルとなり、用紙積載板２８が給紙位置まで上昇したことが検知されるため、制御部５７から制御信号を送信してリフト板駆動モータ５５を停止し、用紙積載板２８の上昇を停止する。
【００３４】
そして、給紙が終了したか否かが判断され（ステップＳ１１）、給紙が終了している場合はそのまま処理を終了する。一方、連続印刷が入力され給紙が継続している場合はステップＳ２に戻り、以下同様の手順を繰り返す（ステップＳ２〜Ｓ１１）。
【００３５】
上記の制御手順により、用紙先端が給紙ローラ対３０を通過したタイミングでピックアップローラ２９と用紙上面とが離間し、用紙後端が給紙ローラ対３０を通過したタイミングでピックアップローラ２９が用紙上面に再び圧接されるため、用紙給送時にローラ駆動モータ５３の負荷が増大せず、用紙同士の擦れや用紙の重送を効果的に低減することができる。また、ピックアップローラ２９と用紙上面とが離間している時間が短いため給紙効率を低下させるおそれはなく、印刷速度の速い画像形成装置にも適用可能である。
【００３６】
さらに、リフト板３３及びリフト板駆動モータ５５を用いて用紙積載板２８を昇降させることにより、ピックアップローラ２９を昇降させる構成に比べてピックアップローラ２９が用紙上面に接触する際の衝撃が少なく、騒音や振動の発生を低減することができる。なお、用紙積載板２８を停止させる給紙位置は第２検知センサ５０の検知結果によりその都度決定されるため、用紙積載板２８上の用紙２６が減少してもピックアップローラ２９の圧接力が変動するおそれはない。
【００３７】
用紙積載板２８の下降位置は、用紙サイズや厚み等の使用される用紙の種類、或いは給紙機構の仕様に応じて適宜設定すれば良い。例えば、図３のように用紙上面とピックアップローラ２９とが完全に離間する位置まで下降させず、ピックアップローラ２９の圧接力が緩和される位置としても良い。しかし、用紙上面とピックアップローラ２９とが少しでも接触していると、摩擦により用紙の重送が発生する可能性がある。従って、用紙上面とピックアップローラ２９とが完全に離間する位置まで用紙積載板２８を下降させることが好ましい。
【００３８】
なお、上記実施形態では、用紙積載板２８の上昇位置（給紙位置）及び下降位置の両方を第２検知センサ５０の検知結果に基づいて決定しているが、用紙積載板２８の下降位置は用紙２６の上面とピックアップローラ２９とが離間する位置であれば良く、給紙位置に比べて厳密な制御は必要でないため、例えばリフト板駆動モータ５５の駆動量（回転数）により制御しても良い。
【００３９】
また、第１検知センサ４９の配置は給紙ローラ対３０の搬送方向下流側近傍に限らず、さらに搬送方向下流側に配置しても良い。しかし、先の用紙が給送された後、できる限り速やかに用紙積載板２８を再上昇させて次の用紙の給送に備えるためには、図２及び図３のように、給紙ローラ対３０の搬送方向下流側のできるだけ近傍に配置することが好ましい。
【００４０】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、ピックアップローラ２９と給紙ローラ３０ａとをユニット化したものを用いているが、ピックアップローラ２９を給紙ローラ３０ａと別個に設けても良い。また、分離ローラ３０ｂに代えて分離パッドを配置する構成も可能である。
【００４１】
また、上記実施形態では扇形ギヤ３２、カセット側ギヤ３４、装置本体側ギヤ３６及びリフト板駆動モータ５５によりリフト板３３を回動しているが、リフト板３３の回動支点に駆動カップリング機構を設け、モータに直結して回動させる構成としても良い。
【００４２】
また、ここでは画像形成装置としてプリンタを例に挙げて説明したが、本発明の給紙機構は給紙カセットが水平方向に着脱される構成であれば、複写機やファクシミリ等の他の画像形成装置にも適用できる。さらに、上記実施形態では画像形成装置に搭載されて用紙の供給源として用いられる給紙機構を例に挙げて説明したが、画像形成装置と用紙後処理装置の間に合紙の供給減として配置される給紙装置や、複数枚のシート原稿を順次搬送する自動原稿搬送装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、搬送方向上流側端部を回動軸として上下に回動可能な用紙積載板と、該用紙積載板上に積載された用紙の上面に圧接され、圧接面を所定方向に移動させて用紙を順次送出する送出手段と、該送出手段の搬送方向下流側に配置される給紙ローラと、該給紙ローラに対向配置される分離部材とから成り、送出手段より送出された用紙を一枚ずつ捌いて搬送する分離搬送手段と、用紙積載板を回動させる昇降手段と、該昇降手段の駆動を制御する制御手段と、を備えた給紙機構において、分離搬送手段の搬送方向下流側近傍に配置され用紙の通過を検知する第１の検知手段と、送出手段の高さを検知する第２の検知手段とが設けられており、制御手段は、第１の検知手段が用紙の先端の通過を検知したタイミングで昇降手段を駆動して用紙積載板を給紙位置から所定量下降させた後、第１の検知手段が用紙の後端の通過を検知したタイミングで昇降手段を駆動して用紙積載板を給紙位置まで上昇させるとともに、給紙位置を第２の検知手段の検知結果に基づいて決定する。
【００４４】
これにより、給紙速度を低下させることなく用紙搬送時の負荷増大や用紙の重送を簡易な構成で効果的に抑制可能な給紙機構を提供することができる。また、用紙積載板の昇降により送出手段の圧接力を調整するので、送出手段と用紙上面との衝撃を緩和して騒音や振動を抑制することができる。また、用紙積載板が給紙位置まで上昇したか否かは第２の検知手段により決定されるので、送出手段の圧接力が変動するおそれもなくなる。
【００４５】
また、本発明の給紙機構を搭載すれば、画像形成効率を低下させることなく用紙搬送時におけるモータの負荷増大や用紙の重送の発生を低減することができ、給紙ミスや印刷ずれ等の不具合が発生しにくく、静音性にも優れた画像形成装置を実現可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】は、本発明の給紙機構が搭載された画像形成装置の全体構成を示す側面断面図である。
【図２】は、本発明の給紙機構の側面図（用紙積載板を上昇させた状態）である。
【図３】は、本発明の給紙機構の側面図（用紙積載板を下降させた状態）である。
【図４】は、本発明の給紙機構の制御経路を示すブロック図である。
【図５】は、本発明の給紙機構による用紙積載板の昇降制御手順を示すフローチャートである。
【図６】は、従来の給紙カセット及び給紙機構の構成を示す側面断面図である。
【図７】は、給紙カセットが装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０              給紙カセット
２８              用紙積載板
２９              ピックアップローラ（送出手段）
３０              給紙ローラ対（分離搬送手段）
３０ａ            給紙ローラ
３０ｂ            分離ローラ（分離部材）
３３              リフト板（昇降手段）
４０              給紙機構
４１              枠体
４２ａ〜４２ｃ    圧縮バネ
４３              トルクリミッター
４９              第１検知センサ（第１の検知手段）
５０              第２検知センサ（第２の検知手段）
５３              ローラ駆動モータ
５５              リフト板駆動モータ（昇降手段）
５７              制御部（制御手段）
１００            画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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