(57)【要約】【課題】装置正面側へ騒音が響くのを防止しながら、装置内部の冷却に必要な空気の吸入量を十分に確保することができ、静音性能、冷却性能に優れた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、内部を露出可能にする開閉自在な前カバー３０を備える。前カバー３０は、凹部形状にして形成された取っ手３２と、この取っ手３２の凹部３２ａの内側に形成され、装置の内部と外部との間で空気を流通させて装置内部を冷却する通気ルーバー３３とを備える。これにより、画像形成装置１の内部で発生する騒音が外部にまで響くのを防止することができる。また、吸気口である通気ルーバー３３の拡大を容易に行うことができ、通気ルーバー３３を拡大した場合であっても、それを目立たないようにすることが可能である。【選択図】図５
2008203703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内部を露出可能にする開閉自在な前カバーと、この前カバーに設けられ、凹部形状にして形成された取っ手と、この取っ手の凹部の内側に形成され、装置の内部と外部との間で空気を流通させて装置内部を冷却する通気ルーバーとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記取っ手は、前記前カバーの下部に設けられ、その凹部が前カバーの下側から前カバーの内側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記前カバーの下方に給紙カセットを備えるとともに、この給紙カセットは、給紙カセットの引き出し／収納を自在にする取っ手を、前カバーの前記取っ手に対応する箇所に備え、この給紙カセットの取っ手と前カバーの取っ手との間の、各々の形状が整合していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタに代表される画像形成装置においては、ニップを形成するローラ対の少なくとも一方のローラに熱源を内蔵させ、この熱源によって加熱されたローラ対のニップに未定着トナー画像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着する熱ローラ定着方式が広く用いられている。また、定着装置の熱ローラの他にも、モータ等の駆動装置や電装部品、ローラの摺動部、軸受などといった、装置内部の温度上昇に係る様々な構成要素が設けられている。
【０００３】
このような構成により、画像形成装置では、内部に熱がこもり易いので、これに起因する内部の温度上昇が、装置の運転に支障をきたすとして懸念されている。特に、昨今の画像形成装置においては高速化が推進されており、その内部の温度上昇が著しい。そして、感光体ドラム表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置周辺の温度上昇も深刻な問題となっている。現像装置周辺の温度が上昇すると、現像装置内のトナーが溶融して流動性が悪くなり、現像ローラ表面のトナーによる薄層形成に乱れが生じる可能性が高くなる。これにより、感光体ドラム表面のトナー像に悪影響が及び、用紙に形成される画像に不良が発生する恐れがある。
【０００４】
また同様に、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニング装置においても、その温度上昇が懸念されている。クリーニング装置の温度が上昇すると、クリーニング装置内の廃棄トナーが溶融して流動性が悪くなり、廃棄トナー回収容器に対して円滑に廃棄トナーを送り出せなくなる可能性がある。これにより、クリーニング装置内に廃棄トナーが充満し、感光体ドラム表面からトナーを回収できなくなったり、廃棄トナーがクリーニング装置周辺に飛散したりする恐れがある。
【０００５】
そこで、上記のような問題を解決すべく、画像形成装置内部の温度上昇を回避する様々な手法が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置の冷却構造では、画像形成装置の前カバーに複数の吸気口を設け、装置内部に設けられたファンにより、定着装置や現像装置、クリーニング装置に空気を導き、これらを冷却している。
【特許文献１】特開２００６−１９５３５７号公報（図１、図３−図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された画像形成装置では、前カバー上部に配置した表象板の周囲などに設けた複数の吸気口からファンで吸引した空気を装置内部に導くことにより、装置内部の発熱箇所を効率良く冷却している。しかしながら、この表象板の周囲の、比較的狭い隙間から吸気を行うと、隙間の箇所で乱気流による異音が発生するとともに、空気の吸入量を十分に確保することができない。そして、表象板の周囲を含めた複数の吸気口は、前カバー正面の上部にあるので、ファンによる騒音がユーザの耳に入り易い。さらに、十分な空気の吸入量を確保するために、吸気口を大きくすると、ファンの騒音が大きくなるとともに、画像形成に係る内部駆動音も外部に響く恐れがある。また、吸気口の拡大は、画像形成装置正面の見栄えを悪くし、デザイン的な不利が作用する可能性もある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、装置正面側へ騒音が響くのを防止しながら、装置内部の冷却に必要な空気の吸入量を十分に確保することができ、静音性能、冷却性能に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、画像形成装置において、装置内部を露出可能にする開閉自在な前カバーと、この前カバーに設けられ、凹部形状にして形成された取っ手と、この取っ手の凹部の内側に形成され、装置の内部と外部との間で空気を流通させて装置内部を冷却する通気ルーバーとを備えることとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記取っ手は、前記前カバーの下部に設けられ、その凹部が前カバーの下側から前カバーの内側に形成されていることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記前カバーの下方に給紙カセットを備えるとともに、この給紙カセットは、給紙カセットの引き出し／収納を自在にする取っ手を、前カバーの前記取っ手に対応する箇所に備え、この給紙カセットの取っ手と前カバーの取っ手との間の、各々の形状が整合していることとした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成によれば、画像形成装置内部を露出可能にする開閉自在な前カバーと、この前カバーに設けられ、凹部形状にして形成された取っ手と、この取っ手の凹部の内側に形成され、装置の内部と外部との間で空気を流通させて装置内部を冷却する通気ルーバーとを備えることとしたので、装置内部で発生する騒音が外部にまで響くのを防止することができる。また、吸気口である通気ルーバーの拡大を容易に行うことができ、通気ルーバーを拡大した場合であっても、それを目立たないようにすることが可能である。したがって、装置正面側へ騒音が響くのを防止しながら、装置内部の冷却に必要な空気の吸入量を十分に確保することができ、静音性能、冷却性能に優れた画像形成装置を提供することができる。
【００１２】
また、前記取っ手は、前カバーの下部に設けられ、その凹部が前カバーの下側から前カバーの内側に形成されていることとしたので、装置内部で発生する騒音が外部にまで響くのを防止する作用をさらに高めることができる。また、比較的低い箇所から空気を吸入することができるので、低温の空気を装置内部に導くことができ、冷却効果を高めることが可能である。しがたって、静音性能、冷却性能を一層向上させた画像形成装置を得ることができる。
【００１３】
また、前記前カバーの下方に給紙カセットを備えるとともに、この給紙カセットは、給紙カセットの引き出し／収納を自在にする取っ手を、前カバーの前記取っ手に対応する箇所に備え、この給紙カセットの取っ手と前カバーの取っ手との間の、各々の形状が整合していることとしたので、装置上部に画像形成部や定着装置を、装置下部に給紙部を設けた場合であっても、空気流を滑らかにして装置内部に導くことが可能である。これにより、空気が流通し易くなるので、静音効果、冷却効果を高めることができる。したがって、そのような構成を有する画像形成装置の静音性能、冷却性能をさらに向上させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１５】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の斜視図である。なお、図１において、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。また、図２では、画像形成装置本体上方の原稿送り部の描画を省略している。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙部である給紙カセット２０が配置されている。給紙カセット２０は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット２０の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット２０は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００１７】
本体２の内部であって、給紙カセット２０の左方には、第１用紙搬送部３が備えられている。第１用紙搬送部３は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部３は、給紙カセット２０から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部１１まで搬送する。
【００１８】
給紙カセット２０の上方であって、第１用紙搬送部３が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部４が備えられている。手差し給紙部４には、給紙カセット２０に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００１９】
手差し給紙部４の左方には、第２用紙搬送部５が備えられている。第２用紙搬送部５は、給紙カセット２０のすぐ上方にあって、手差し給紙部４から第１用紙搬送部３まで略水平に延び、第１用紙搬送部３に合流している。そして、第２用紙搬送部５は、手差し給紙部４から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部３まで搬送する。
【００２０】
一方、図１及び図２に示すように、画像形成装置１の本体２の上面には原稿送り部６が、その下方には原稿画像読み取り部７が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部６に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部６では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、原稿画像読み取り部７によってその画像データが読み取られる。この画像データの情報は、第２用紙搬送部５の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置８に送られる。露光装置８により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部９に向かって照射される。
【００２１】
第１用紙搬送部３の上方であって、露光装置８の左方には、画像形成部９及び転写部１１が備えられている。画像形成部９では、露光装置８によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置８の上方に備えられたトナーコンテナ１０から画像形成部９に補給される。画像形成部９で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部３によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１１にて転写される。
【００２２】
転写部１１の上方には、定着装置１２が備えられている。転写部１１にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１２へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２３】
定着装置１２の上方には、分岐部１３が備えられている。定着装置１２から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１３から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１４（図２参照）に排出される。
【００２４】
分岐部１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１５において、定着装置１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１３、定着装置１２の左方、及び転写部１１の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部３を経て転写部１１へと送られる。
【００２５】
続いて、画像形成装置１の正面部分の詳細な構成を、図１及び図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３は画像形成装置の前カバー開放状態を示す部分拡大斜視図、図４は画像形成装置の前カバー下部周辺を示す部分拡大斜視図、図５は図１に示す画像形成装置の模型的垂直断面部分左側面図である。なお、図４は、図２の二点鎖線IVで囲んだ箇
所について、前カバーをやや開放した状態にして、拡大して斜視図で描画している。また、図５において、白抜き矢印は空気の流通経路及び流通方向を示す。
【００２６】
図２及び図３に示すように、画像形成装置１の本体２には、正面部分の、給紙カセット２０の上方に前カバー３０が備えられている。前カバー３０は、図３に示すように、その左端に設けられた開閉機構３１により本体２の外装フレーム２ａに支持されている。前カバー３０は、開閉機構３１の箇所を中心として水平面内で回動可能である。前カバー３０は本体２の正面に対して開閉自在であり、これを開放することによって画像形成装置１の内部構造を露出させることが可能である。ユーザは、前カバー３０を開放して、トナーコンテナ１０（図１参照）の交換や用紙ジャムの処理などを行う。
【００２７】
前カバー３０の下部には、図２に示すように、取っ手３２が設けられている。取っ手３２は、本体２の左右方向略中央部に配置されている。この取っ手３２は、図２、図３及び図５に示すように、外側から内側に向かって窪んだ凹部形状にして形成されている。また、取っ手３２は、図４及び図５に示すように、その凹部３２ａが、前カバー３０の下側から前カバー３０の内側になるように形成されている。このような構成の取っ手３２に対して、ユーザは、下側から取っ手３２の中に手を入れるようにして掛けることにより、容易に前カバー３０を引き、開放することができる。
【００２８】
取っ手３２の凹部３２ａの内側であって、その上部には、図３及図５に示すように、通気ルーバー３３が形成されている。通気ルーバー３３は、複数のスリット３３ａにて構成され、画像形成装置１の内部と外部との空気が、取っ手３２を通して容易に流通できるようになっている。
【００２９】
画像形成装置１の内部にて、その内部を冷却するためのファン（図示せず）が動作すると、図５に示すような空気流が前カバー３０周辺で発生する。画像形成装置１は、取っ手３２の凹部３２ａと通気ルーバー３３とを通して、正面の比較的低い箇所から空気を吸入し、装置内部を冷却することができる。なお、排気は、本体２の背面側などで行われる。
【００３０】
このようにして、画像形成装置１の内部を露出可能にする開閉自在な前カバー３０と、この前カバー３０に設けられ、凹部形状にして形成された取っ手３２と、この取っ手３２の凹部３２ａの内側に形成され、装置の内部と外部との間で空気を流通させて装置内部を冷却する通気ルーバー３３とを備えているので、装置内部で発生する騒音が外部にまで響くのを防止することができる。また、吸気口である通気ルーバー３３の拡大を容易に行うことができ、通気ルーバー３３を拡大した場合であっても、それを目立たないようにすることが可能である。したがって、装置正面側へ騒音が響くのを防止しながら、装置内部の冷却に必要な空気の吸入量を十分に確保することができ、静音性能、冷却性能に優れた画像形成装置１を提供することができる。
【００３１】
また、取っ手３２は、前カバー３０の下部に設けられ、その凹部３２ａが前カバー３０の下側から前カバー３０の内側に形成されているので、装置内部で発生する騒音が外部にまで響くのを防止する作用をさらに高めることができる。また、比較的低い箇所から空気を吸入することができるので、低温の空気を装置内部に導くことができ、冷却効果を高めることが可能である。しがたって、静音性能、冷却性能を一層向上させた画像形成装置１を得ることができる。
【００３２】
一方、給紙カセット２０の正面部分には、図２に示すように、正面パネル２１が備えられている。この給紙カセット２０の正面パネル２１は、本体２の前カバー３０周辺の正面形状と整合性がとられた形状にして構成されている。
【００３３】
正面パネル２１の左右方向略中央部には、取っ手２２が設けられている。この給紙カセット２０の取っ手２２は、前カバー３０の取っ手３２に対応する箇所に備えられている。給紙カセット２０の取っ手２２は、図２及び図５に示すように、正面パネル２１の上部及び下部に外側から内側に向かって窪んだ部分を設け、その間に略水平方向に延びるリブ状部分２２ａを備える。このような構成の給紙カセット２０の取っ手２２に対して、ユーザは、取っ手２２のリブ状部分２２ａに手を掛ける、或いは掴むことにより、給紙カセット２０の引き出し／収納を自在に行うことができる。なお、給紙カセット２０は、前述のように、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００３４】
給紙カセット２０の取っ手２２は、図２及び図５に示すように、その窪んだ部分と前カバー３０の取っ手の３２との間の、各々の形状が整合している。すなわち、給紙カセット２０の取っ手２２と、前カバー３０の取っ手の３２との間の形状に、顕著な段差が存在せず、給紙カセット２０側の面と前カバー３０側の面とが略面一になっている。
【００３５】
これにより、装置上部に画像形成部９や定着装置１０を、装置下部に給紙カセット２０を設けた場合であっても、画像形成装置１の内部にて、その内部を冷却するためのファンを動作させる際、空気流を滑らかにして装置内部に導くことが可能である。したがって、空気が流通し易くなるので、静音効果、冷却効果を高めることができる。その結果、このような構成を有する画像形成装置１の静音性能、冷却性能をさらに向上させることが可能である。
【００３６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の斜視図である。
【図３】図２の画像形成装置の前カバー開放状態を示す部分拡大斜視図である。
【図４】図２の画像形成装置の前カバー下部周辺を示す部分拡大斜視図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の模型的垂直断面部分左側面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１    画像形成装置
２    本体
２０  給紙カセット
２１  正面パネル
２２  取っ手
３０  前カバー
３２  取っ手
３２ａ  凹部
３３  通気ルーバー（吸気口）
【図１】
2008203703.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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