(57)【要約】【課題】原画像中に小さい文字と大きい文字とが含まれている場合であっても、画像全体の階調性を損なうことなく、小さい文字の文字潰れを防止する。【解決手段】算出部１２２は、抽出部１２１により抽出された文字領域に含まれる各文字のサイズを算出する。判定部１２３は、算出部１２２により算出された各文字のサイズを閾値と比較して、閾値よりもサイズの大きい文字を大フォントと判定し、閾値よりもサイズの小さい文字を小フォントと判定する。生成部１２４は、判定部１２３により大フォントと判定された文字に対しては、通常スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理を実行し、判定部１２３により小フォントと判定された文字に対しては、通常スクリーンよりもサイズが小さく、かつ、文字のサイズに応じて予め定められたサイズを有する小フォント用スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理を実行して出力画像を生成する。【選択図】図２
2008206052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原画像を取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段により取得された原画像から文字を含む文字領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された文字領域に含まれる各文字のサイズを算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された各文字のサイズを予め定められた閾値と比較して、前記閾値よりもサイズの大きい文字を大フォントと判定し、前記閾値よりもサイズの小さい文字を小フォントと判定する判定手段と、
前記判定手段により大フォントと判定された文字に対しては、予め定められた通常サイズのスクリーンである通常スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理を実行し、前記判定手段により小フォントと判定された文字に対しては、前記通常スクリーンよりもサイズが小さく、かつ、文字のサイズに応じてサイズが小さくなるように予め定められた小フォント用スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理を実行して出力画像を生成する生成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記文字領域に含まれる文字のうち注目する１つの文字である注目文字のサイズをＸｉ、前記通常スクリーンにより原画像を縮小拡大するための係数をＴｎ、前記閾値をＸｔｈとすると、Ｘｉ・Ｔｎ≦Ｘｔｈの場合、前記注目文字は、小フォントであると判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記生成手段は、前記小フォント用スクリーンのサイズをＳｓ、前記出力画像のサイズをＹとすると、予め定められた小フォント用スクリーンのサイズのうち、Ｓｓ≦（Ｘｉ・Ｙ）／（Ｘ・Ｘｔｈ）を満たす最大のサイズの小フォント用スクリーンを、小フォントと判定された注目文字の小フォント用スクリーンとして決定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、スキャナ、コピー機、及びデジタル複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、スキャナ、コピー機、及びデジタル複合機等の画像形成装置においては、原画像をスクリーン処理して出力画像を生成し、記録紙に画像を形成することがなされている。そして、従来の画像形成装置においては、サイズの小さい文字を含む原画像をスクリーン処理する場合、通常のサイズよりも小さなサイズのスクリーンを用いて原画像全体にスクリーン処理を行い、サイズの小さい文字の解像度を向上させ、文字潰れの防止が図られている。
【０００３】
また、特許文献１には、全体のカラーバランスを崩すことなく、サイズの小さな文字等、特定の印刷内容の判読性を高める印刷処理装置を提供することを目的として（段落［０００６］）、文字のサイズが小サイズであるか、大サイズであるかを判定し、小サイズと判定した文字に対して、小サイズ用のスクリーン処理、具体的には、大サイズの文字に対して採用される大ドット、中ドットを用いることなく、濃いインクによる小ドットの打ち込み数と淡いインクによる小ドットの打ち込み数とを入力画素の階調に応じて制御することで、小サイズの文字の判読性を高める処理を行うインクジェットプリンタが開示されている（段落［００５１］〜［００５５］）。
【０００４】
また、特許文献２には、文字のサイズが小さくなるにつれてスムージング処理の強度を低くすることで、文字潰れの発生を防止する画像処理装置が開示されている（段落［００４７］）。
【特許文献１】特開２００４−３０６５５５号公報
【特許文献２】特開平１０−２０２９５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、サイズの小さい文字の文字潰れを防止することは可能であるが、サイズの小さなスクリーンを用いて原画像全体がスクリーン処理されているため、原画像中に大きなサイズの文字が多数含まれている場合、画像全体の階調性が低下するといった問題が発生する。
【０００６】
また、特許文献１に示すインクジェットプリンタにおいては、スクリーン処理に用いられるスクリーンを、文字のサイズに応じて変更するような処理が全くなされておらず、本発明とは全く異なる手法を用いて小サイズの文字の判読性が高められている。また、特許文献２に示す技術も、文字のサイズに応じてスクリーンを変更するような処理が全くなされておらず、本発明とは全く異なる手法を用いて文字の潰れの防止が図られている。
【０００７】
本発明の目的は、原画像中に小さい文字と大きい文字とが含まれている場合であっても、画像全体の階調性を損なうことなく、小さい文字の文字潰れを防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による画像形成装置は、原画像を取得する画像取得手段と、前記画像取得手段により取得された原画像から文字を含む文字領域を抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された文字領域に含まれる各文字のサイズを算出する算出手段と、前記算出手段により算出された各文字のサイズを予め定められた閾値と比較して、前記閾値よりもサイズの大きい文字を大フォントと判定し、前記閾値よりもサイズの小さい文字を小フォントと判定する判定手段と、前記判定手段により大フォントと判定された文字に対しては、予め定められた通常サイズのスクリーンである通常スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理を実行し、前記判定手段により小フォントと判定された文字に対しては、前記通常スクリーンよりもサイズが小さく、かつ、文字のサイズに応じてサイズが小さくなるように予め定められた小フォント用スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理を実行して出力画像を生成する生成手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、文字のサイズが、予め定められた閾値より大きい大フォントに対しては、予め定められた通常サイズの通常スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理が実行され、文字のサイズが、予め定められた閾値より小さい小フォントに対しては、通常スクリーンよりもサイズが小さく、かつ、文字のサイズに応じたサイズの小フォント用スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理が実行される。すなわち、大フォントに対しては通常スクリーンを用いてスクリーン処理が実行され、小フォントの文字潰れが生じないような小フォントのサイズに適したサイズの小フォント用スクリーンを用いてスクリーン処理が実行されるため、画像全体としての階調性を低下させることなく、小フォントの文字潰れを防止することができる。
【００１０】
また、前記判定手段は、前記文字領域に含まれる文字のうち注目する１つの文字である注目文字のサイズをＸｉ、前記通常スクリーンにより原画像を縮小拡大するための係数をＴｎ、前記閾値をＸｔｈとすると、Ｘｉ・Ｔｎ≦Ｘｔｈの場合、前記注目文字は、小フォントであると判定することが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、小フォントであるか大フォントであるかの判断を精度良く行うことができる。
【００１２】
また、前記生成手段は、前記小フォント用スクリーンのサイズをＳｓ、前記出力画像のサイズをＹとすると、予め定められた小フォント用スクリーンのサイズのうち、Ｓｓ≦（Ｘｉ・Ｙ）／（Ｘ・Ｘｔｈ）を満たす最大のサイズの小フォント用スクリーンを、小フォントと判定された注目文字の小フォント用スクリーンとして決定することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、小フォントのサイズに適したサイズの小フォント用スクリーンを精度良く決定することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、大フォントに対しては通常スクリーンを用いてスクリーン処理が実行され、小フォントの文字潰れが生じないような小フォントのサイズに適したサイズのスクリーンを用いてスクリーン処理が実行されるため、画像全体としての階調性を低下させることなく、小フォントの文字潰れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施の形態による画像形成装置の機械的構成を主に示す側面概略図である。画像形成装置は、本体部２０と、本体部２０の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２０の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００１６】
操作部４００は、操作パネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。操作パネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられる。
【００１７】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４、及びコンタクトガラス６０５等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。また、スキャナ５０１は、コンタクトガラス６０５に載置された原稿を読み取る場合は、Ａ方向にスライドして原稿を読み取る。
【００１８】
本体部２０は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０５、現像装置２０６、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０を備える。本実施の形態では、給紙カセット２０１は、それぞれ、異なるサイズの記録紙を収納する。
【００１９】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０５は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に静電潜像を形成する。現像装置２０６は、現像剤を感光体ドラム２０５に供給してトナー像を形成する。
【００２０】
一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、引き出した記録紙を転写ローラ２０３へと搬送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させる。トナー像が転写された記録紙は、定着ローラ２０８へと搬送され、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、排出口２０９へと搬送され用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００２１】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００２２】
図２は、図１に示す画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。本画像形成装置は、画像取得部１１０、画像処理部１２０、記憶部１３０、画像形成部１４０、制御部１５０、及び操作表示部１６０を備えている。画像取得部１１０は、図１に示す原稿読み取り部５００から構成され、原稿載置部６０１又はコンタクトガラス６０５に載置された原稿をスキャナ５０１を用いて読み取ることで原画像を取得する。ここで、原画像は、所定行×所定列でマトリックス状に配列された画素から構成され、各画素は０〜２５５の２５６階調で表される多値画像である。また、原画像は文字からなる画像を含む。
【００２３】
画像処理部１２０は、ＡＳＩＣ等の専用のハードウェア回路から構成され、原画像に対して濃度パターン法によるスクリーン処理を施して二値画像である出力画像を生成するものであり、抽出部１２１、算出部１２２、判定部１２３、及び生成部１２４を備えている。抽出部１２１は、画像取得部１１０により取得された原画像から文字を含む文字領域を抽出すると共に、写真やグラフ等が含まれる文字以外の領域である非文字領域を抽出する。すなわち、抽出部１２１は、原画像に対して文字抽出処理を実行することで、原画像に含まれる文字を示す画像（文字画像）を抽出し、抽出した文字画像と、文字画像を中心として文字画像の背景を示す一定の大きさの画像とを文字領域として抽出すると共に、文字領域以外の領域を非文字領域として抽出する。ここで、文字画像は、原画像において文字部分を表す画像のことを指す。また、文字抽出処理としてはエッジ抽出フィルタ等を用いた公知の文字抽出処理を採用することができる。
【００２４】
算出部１２２は、抽出部１２１により抽出された文字領域に含まれる各文字のサイズを算出する。すなわち、抽出部１２１により抽出された文字領域に含まれる文字画像を１文字毎に分離し、分離した各文字画像に外接矩形を当てはめ、当てはめた外接矩形によって囲まれる領域の画素数を各文字のサイズとして算出する。
【００２５】
判定部１２３は、算出部１２２により算出された各文字のサイズを予め定められた閾値と比較して、閾値よりもサイズの大きい文字を大フォントと判定し、閾値よりもサイズの小さい文字を小フォントと判定する。
【００２６】
ここで、判定部１２３は、複数の文字の中から注目する１つの文字である注目文字のサイズをＸｉ、通常スクリーン処理する場合に原画像を縮小拡大するための係数をＴｎ、閾値をＸｔｈとすると、Ｘｉ・Ｔｎ≦Ｘｔｈの場合、前記注目文字は、小フォントであると判定し、Ｘｉ・Ｔｎ＞Ｘｔｈの場合、前記注目文字は、大フォントであると判定する。なお、「・」は乗算を示す。
【００２７】
閾値としては、通常スクリーンを用いてスクリーン処理を行った場合、文字潰れが発生してしまうような文字のサイズを示す値を採用することができる。また、通常スクリーン処理する場合に原画像を縮小拡大するための係数Ｔｎは、通常スクリーンを用いて原画像をスクリーン処理する場合に、原画像のサイズに対する出力画像のサイズの比率を、ユーザにより指定された倍率にするための係数を示す。
【００２８】
生成部１２４は、判定部１２３により大フォントと判定された文字に対しては、予め定められた通常サイズのスクリーンである通常スクリーンをスクリーン記憶部１３２から読み出し、読み出した通常スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理を実行し、判定部１２３により小フォントと判定された文字に対しては、通常スクリーンよりもサイズが小さく、かつ、文字のサイズに応じてサイズが小さくなるように予め定められた小フォント用スクリーンをスクリーン記憶部１３２から読み出し、読み出した小フォント用スクリーンを用いて濃度パターン法によるスクリーン処理を実行して出力画像を生成する。以下、通常スクリーンを用いたスクリーン処理を通常スクリーン処理と呼び、小フォント用スクリーンによるスクリーン処理を小フォント用スクリーン処理と呼ぶ。
【００２９】
ここで、生成部１２４は、小フォントと判定された注目文字のサイズをＸｉ、小フォント用スクリーンのサイズをＳｓ、出力画像のサイズをＹとすると、予め定められた小フォント用スクリーンのサイズのうち、Ｓｓ≦（Ｘｉ・Ｙ）／（Ｘ・Ｘｔｈ）を満たす最大のサイズの小フォント用スクリーンを注目文字の小フォント用スクリーンとして決定する。そして、生成部１２４は、決定した小フォント用スクリーンをスクリーン記憶部１３２から読み出し、読み出した小フォント用スクリーンを用いて注目文字にスクリーン処理を実行する。また、生成部１２４は、非文字領域に対しては通常スクリーン処理を実行する。
【００３０】
次に、生成部１２４が小フォント用スクリーンを決定する際に用いるＳｓ≦（Ｘｉ・Ｙ）／（Ｘ・Ｘｔｈ）・・・（Ａ）について説明する。
【００３１】
出力画像のサイズをＹ、原画像のサイズをＸ、通常スクリーン処理する場合に原画像を縮小拡大するための係数をＴｎ、通常スクリーンのサイズをＳｎとすると、式（１）に示す関係が成り立つ。
Ｙ＝Ｘ・Ｔｎ・Ｓｎ      （１）
【００３２】
一方、出力画像のサイズをＹ、原画像のサイズをＸ、小フォント用スクリーン処理をする場合に原画像を縮小拡大するための係数をＴｓ、小フォント用スクリーンのサイズをＳｓとすると、式（２）示す関係が成り立つ。
Ｙ＝Ｘ・Ｔｓ・Ｓｓ      （２）
【００３３】
一方、小フォントと判定された注目文字のサイズをＸｉとすると、注目文字の文字潰れを防止するためには、Ｘｉ、Ｔｓは以下に示す式（３）の関係を満たす必要がある。
Ｘｉ・Ｔｓ≧Ｘｔｈ      （３）
【００３４】
そして、式（２）からＴｓ＝Ｙ／（Ｘ・Ｓｓ）を求め、式（２）に代入すると、Ｘｉ・Ｙ／（Ｘ・Ｓｓ）≧Ｘｔｈが得られ、この式をＳｓについて解くと、式（Ａ）が得られる。そのため、予め定められた小フォント用スクリーンのサイズのうち、式（Ａ）を満たす最大のサイズの小フォント用スクリーンを用いてサイズがＸｉの文字にスクリーン処理を施すと、式（３）が満たされる結果、当該注目文字の文字潰れを防止することができる。
【００３５】
記憶部１３０は、不揮発性の記憶装置から構成され、閾値記憶部１３１、スクリーン記憶部１３２、及び出力画像記憶部１３３を備えている。閾値記憶部１３１は、判定部１２３が大フォントであるか小フォントであるかを判定する処理を行う際に用いる閾値を記憶する。スクリーン記憶部１３２は、通常スクリーン及び複数種類のサイズからなる複数の小フォント用スクリーンを記憶する。出力画像記憶部１３３は、生成部１２４によりスクリーン処理されることで生成された出力画像を記憶する。
【００３６】
ここで、通常スクリーン及び小フォント用スクリーンは、所定行×所定列で数値が配列されたデータから構成され、各数値は、生成部１２４が濃度パターン法によるスクリーン処理を実行することができるような予め定められた値を有している。
【００３７】
画像形成部１４０は、図１に示す転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０５、現像装置２０６から構成され、制御部１５０の制御の下、出力画像記憶部１３３から出力画像を読み出し、読み出した出力画像の静電潜像を感光体ドラム２０４に形成し、トナーを供給することでトナー像を形成し、記録紙に出力画像のトナー像を形成する。
【００３８】
制御部１５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のマイクロコンピュータから構成され、画像形成装置の全体制御を司る。操作表示部１６０は、図１に示す操作部４００から構成され、出力画像の倍率を指定するための操作指令等のユーザによってなされる種々の操作指令を受け付ける。
【００３９】
次に、本画像形成装置の動作について説明する。図３は、本画像形成装置の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１において、操作表示部１６０は、ユーザから倍率を指定するための操作指令を受け付けると（ステップＳ１でＹＥＳ）、生成部１２４は、ユーザにより指定された倍率を出力画像の倍率として設定する（ステップＳ２）。一方、操作表示部１６０は、ユーザから倍率を指定するための操作指令を受け付けない場合（ステップＳ１でＮＯ）、生成部１２４は、デフォルトの倍率である「１００％」を出力画像の倍率として設定する（ステップＳ３）。
【００４０】
次にステップＳ４において、画像取得部１１０は原画像を取得する。ここで、画像取得部１１０は、操作表示部１６０がコピー開始を指示する操作指令を受け付けた場合、原稿の読み取り動作を開始して原画像を取得する。
【００４１】
次に、ステップＳ５において、抽出部１２１は、ステップＳ４で取得された原画像から文字領域と非文字領域とを抽出する。なお、文字領域に対してはステップＳ６以降に示される処理が実行され、非文字領域に対してはステップＳ１７以降に示される処理が実行される。
【００４２】
次に、ステップＳ６において、生成部１２４は、式（１）を用いて、ステップＳ４で取得した原画像のサイズＸに対する出力画像のサイズＹの比率（＝Ｙ／Ｘ）がステップＳ２又はステップＳ３で設定した倍率となるように、係数Ｔｎを算出する。
【００４３】
次に、ステップＳ７において、算出部１２２は、ステップＳ５で抽出された文字領域に含まれる各文字を注目文字として順次特定し、特定した注目文字の各々のサイズＸｉを算出する（ステップＳ８）。ここで、算出部１２２は、例えば文字領域において左上に位置する文字から右下に位置する文字をラスタ走査するようにして順次注目文字を特定する。
【００４４】
次に、ステップＳ９において、判定部１２３は、Ｘｉ・Ｔｎが閾値Ｘｔｈ以下である場合（ステップＳ９でＹＥＳ）、注目文字を小フォントと判定し、Ｘｉ・Ｔｎが閾値Ｘｔｈより大きい場合（ステップＳ９でＮＯ）、注目文字を大フォントと判定する。
【００４５】
次に、ステップＳ１０において、生成部１２４は、式（２）を用いて、サイズがＳｓの小フォント用スクリーンを用いて原画像をスクリーン処理した場合の出力画像のサイズＹと、原画像のサイズＸとの比率（＝Ｙ／Ｘ）がステップＳ２又はステップＳ３で設定した倍率となるように、Ｔｓの値を算出する。
【００４６】
次に、ステップＳ１１において、生成部１２４は、注目文字のサイズＸｉがＸｉ・Ｔｓとなるように注目文字を縮小拡大処理する。具体的には、生成部１２４は、注目文字に外接矩形を当てはめた画像に対して縮小拡大処理し、Ｔｓが１より大きい場合は、注目文字を拡大させる縮小拡大処理を実行し、Ｔｓが１より小さい場合は、注目文字を縮小させる縮小拡大処理を実行する。
【００４７】
次に、ステップＳ１２において、生成部１２４は、式（Ａ）を用いて、注目文字のサイズＸｉに応じた小フォント用スクリーンを決定し、決定した小フォント用スクリーンを用いて、ステップＳ９で縮小拡大処理した注目文字にスクリーン処理（小フォント用スクリーン処理）を行う（ステップＳ１３）。
【００４８】
一方、ステップＳ９でＮＯ、すなわち、判定部１２３により大フォントと判定された注目文字に対して、生成部１２４は、注目文字のサイズＸｉが、Ｘｉ・Ｔｎとなるように注目文字を縮小拡大処理する（ステップＳ１５）。次に、ステップＳ１６において、生成部１２４は、通常スクリーンパターンを用いて、ステップＳ１４で縮小拡大処理した注目文字にスクリーン処理（通常スクリーン処理）を行う。
【００４９】
次に、算出部１２２は文字領域に含まれる全ての文字を注目文字として特定した場合は（ステップＳ１４でＹＥＳ）、処理をステップＳ１９に進め、全ての文字を注目文字として特定していない場合は（ステップＳ１４でＮＯ）処理をステップＳ７に戻す。
【００５０】
ステップＳ１７において、生成部１２４は、ステップＳ５で抽出された非文字領域に対して、ステップＳ１５と同様にして、Ｔｎによる縮小拡大処理を行い、得られた画像に通常スクリーン処理を実行する（ステップＳ１８）。
【００５１】
次に、ステップＳ１９において、生成部１２４は、ステップＳ１３、ステップＳ１６、及びステップＳ１８でスクリーン処理した各画像を、位置に応じた画像メモリのアドレスに格納することで、１枚の出力画像を生成する。
【００５２】
次に、原画像のサイズをＸ＝１４００・１０００＝１４０００００、出力画像のサイズをＹ＝２５００・３５００＝８７５００００、通常スクリーンのサイズをＳｎ＝１０・１０＝１００、閾値をＸｔｈ＝４００としたときの本画像形成装置の処理の具体例について説明する。
【００５３】
通常スクリーン処理する場合に原画像を縮小拡大するための係数Ｔｎは、式（１）からＴｎ＝Ｙ／（Ｘ・Ｓｎ）＝８７５００００／（１４０００００・１００）＝０．０６２５と算出される。
【００５４】
注目文字のサイズをＸｉ＝１６００（＝４０・４０）とすると、Ｘｉ・Ｔｎは、式（３）からＸｉ・Ｔｎ＝１６００・０．０６２５＝１００と算出される。算出されたＸｉ・Ｔｎ＝１００は、Ｘｔｈ（＝４００）以下であるため、注目文字は小フォントと判定される。
【００５５】
次に、小フォント用スクリーンを決定するために式（Ａ）による演算が行われ、式（Ａ）よりＳｓ≦（Ｘｉ・Ｙ）／（Ｘ・Ｘｔｈ）＝（１６００・８７５００００）／（１４０００００・４００）＝２５が算出される。本画像形成装置では、小フォント用スクリーンとして、（縦・横）＝９・９＝８１、８・８＝６４、７・７＝４９、６・６＝３６、５・５＝２５、４・４＝１６、３・３＝９、２・２＝４、１・１＝１の９種類のスクリーンを備えているため、スクリーンのサイズＳｓは、上記の９種類のスクリーンのうちサイズが２５以下のスクリーンであって、最大のスクリーンである５・５＝２５のスクリーンが小フォント用スクリーンとして決定されている。
【００５６】
小フォント用スクリーン処理をする場合に原画像を縮小拡大するための係数Ｔｓは、式（２）からＴｓ＝Ｙ／（Ｘ・Ｓｓ）＝８７５００００／（１４０００００・２５）＝０．２５と算出される。そのため、注目文字は、サイズがＸｉ・Ｔｓ＝１６００・０．２５となるように縮小拡大処理がなされた後、５・５＝２５の小フォント用スクリーンを用いてスクリーン処理される。
【００５７】
図４は、上記具体例による小フォント用スクリーン処理の説明図である。この説明図では、図４（ａ）に示すように、サイズがＸｉ＝１６００（＝４０・４０）の「あ」の文字が注目文字とされている。上記具体例では、Ｘｉ＝１６００の注目文字は小フォントと判定され、Ｔｓ＝０．２５と算出されたため、図４（ａ）に示す「あ」の注目文字は、図４（ｂ）に示すように０．２５倍に縮小拡大処理され、サイズが２０・２０＝４００の多値画像とされる。そして、５・５＝２５のスクリーンが小フォント用スクリーンとして決定されたため、図４（ｂ）に示す多値画像は、５・５＝２５の小フォント用スクリーンによりスクリーン処理され、図４（ｃ）に示すように、サイズが１００・１００の二値画像が得られる。なお、図４（ｃ）において、１升は５・５＝２５の１枚のスクリーンによりスクリーン処理された領域を示し、５・５＝２５の画素から構成される。すなわち、本画像形成装置では濃度パターン法によるスクリーン処理を実行しているため、図４（ｂ）に示す画像の１画素は、５・５＝２５の小フォント用スクリーンによるスクリーン処理によって、図４（ｃ）に示すように２５個の画素からなる二値画像となる。
【００５８】
図５は、上記具体例による通常スクリーン処理の説明図である。図５（ａ）に示すように、この説明図では、図４（ａ）と同様、Ｘｉ＝１６００（＝４０・４０）の「あ」の文字に対して通常スクリーン処理が行われている。上記具体例では、Ｘｉ＝１６００の注目文字は小フォントと判定されていたが、図５では大フォントと判定されたものとする。そして、上記具体例では、Ｔｎ＝０．０６２５と算出されたため、図５（ａ）に示す「あ」の注目文字は図５（ｂ）に示すように０．０６２５倍に縮小拡大処理され、サイズが１０・１０＝１００の多値画像とされる。ここで、図４（ｂ）に示す多値画像にサイズが１０・１０＝１００の通常スクリーンを用いてスクリーン処理すると、図５（ｃ）に示すように、図４（ｃ）と同様、サイズが１００・１００の二値画像が得られる。
【００５９】
なお、図５（ｃ）において、１升は１０・１０＝１００の１枚の通常スクリーンによりスクリーン処理された領域を示し、１０・１０＝１００の画素から構成される。すなわち、本画像形成装置では濃度パターン法によるスクリーン処理を実行しているため、図５（ｂ）に示す画像の１画素は、１０・１０＝１００のスクリーンによるスクリーン処理によって、図５（ｃ）に示すように１００個の画素からなる二値画像となる。
【００６０】
なお、図４及び図５において、「あ」の外接矩形よりも大きな画像に対して処理が行われているが、これは説明の便宜によるもので、実際には、「あ」の外接矩形対して処理が行われる。
【００６１】
濃度パターン法では、原画像の１画素がスクリーンのサイズ倍された個数の画素によって表される二値画像が生成されるため、スクリーンのサイズを上げると生成される二値画像の解像度は下がる。従って、小さな文字に対して大きなサイズのスクリーンを適用すると文字潰れが発生する。一方、スクリーンのサイズを下げると生成される二値画像の解像度は上がるが、原画像の１画素が少ない画素数で二値化されるため、階調性が下がってしまう。従って、大きな文字に対して小さなサイズのスクリーンを適用すると、生成される二値画像の階調性が低下してしまう。
【００６２】
そこで、本画像形成装置では、原画像に含まれる各文字が大フォントであるか小フォントであるかを判定し、大フォントの文字に対しては通常スクリーンによるスクリーン処理を実行し、小フォントの文字に対してはサイズに応じた小フォント用スクリーンによるスクリーン処理を実行している。そのため、小フォントの文字の解像度が高められ文字潰れを防止することができると共に、大フォントや文字以外の画像に対しては階調性が高められ、高精細な画像を得ることができる。その結果、画像全体としての階調性を低下させることなく、小フォントの文字潰れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施の形態による画像形成装置の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】小フォント用スクリーン処理の説明図である。
【図５】通常スクリーン処理の説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１１０  画像取得部
１２０  画像処理部
１２１  抽出部
１２２  算出部
１２３  判定部
１２４  生成部
１３０  記憶部
１３１  閾値記憶部
１３２  スクリーン記憶部
１３３  出力画像記憶部
１４０  画像形成部
１５０  制御部
１６０  操作表示部
【図１】
2008206052.tif 000003
【図２】
2008206052.tif 000004
【図３】
2008206052.tif 000005
【図４】
2008206052.tif 000006
【図５】
2008206052.tif 000007