(57)【要約】【課題】運転音が小さく、且つ低消費電力のドレン水排出装置を提案する。【解決手段】ドレンパン（30）の補助容器部（30b）内には、超音波振動子（42）及び多孔部材（43）が設けられる。超音波振動子（42）から補助容器部（30b）内のドレン水に超音波振動が付与されると、振動を受けたドレン水が多孔部材（43）の複数の貫通孔（43a）に流入し、各貫通孔（43a）から上方へ向かって霧状のドレン水が飛散する。飛散されたドレン水は、誘引ファン（70）によって排気通路（61）内へ誘引されて空気調和装置（10）の外部へ排出される。【選択図】図４
2008215631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気調和装置（10）のドレンパン（30）から凝縮水を排出するためのドレン排水装置であって、
上記ドレンパン（30）内の凝縮水を超音波振動によって飛散させる飛散手段（41）と、
上記飛散手段（41）によって飛散させられた凝縮水を上記空気調和装置（10）の外部へ案内する案内手段（60）とを備えていることを特徴とするドレン排水装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記飛散手段（41）は、上記ドレンパン（30）に回収された凝縮水中に浸積されて該凝縮水に超音波振動を付与する超音波振動子（42）と、該超音波振動子（42）の上側で凝縮水液面に沿って配置されると共に凝縮水を噴出させるための複数の貫通孔（43a）が形成される多孔部材（43）とを備えていることを特徴とするドレン排水装置。
【請求項３】
請求項２において、
上記飛散手段（41）は、凝縮水中に浮かべられると共に、上記多孔部材（43）が凝縮水液面と一致するように該多孔部材（43）を保持するフロート部材（44）を備えていることを特徴とするドレン排水装置。
【請求項４】
請求項３において、
上記フロート部材（44）には、上記多孔部材（43）と上記超音波振動子（42）との双方が保持されていることを特徴とするドレン排水装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１つにおいて、
上記案内手段（60）は、上記飛散手段（41）によって飛散させられた凝縮水を空気と共に誘引するための送風ファン（70）を備えていることを特徴とするドレン排水装置。
【請求項６】
請求項５において、
上記案内手段（60）は、上記送風ファン（70）によって誘引された凝縮水を上方へ案内するための流入側通路（62）と、該流入側通路（62）を流出した凝縮水を流下させるための流出側通路（64）とを備えていることを特徴とするドレン排水装置。
【請求項７】
請求項６において、
上記流出側通路（64）には、凝縮水を捕捉して凝集させる捕集板（65）が設けられていることを特徴とするドレン排水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和装置のドレンパン内に回収された凝縮水を排出するためのドレン排水装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、室内の冷房や暖房を行う空気調和装置が広く知られている。この種の空気調和装置として、ドレンパン内に回収された凝縮水を排出するためのドレン排水装置を備えたものが開示されている。
【０００３】
特許文献１の空気調和装置は、いわゆる天井埋込型の室内ユニットを備えている。室内ユニットのケーシング内には、空気が流通する室内熱交換器と、該室内熱交換器の下側に形成されるドレンパンとを備えている。また、この空気調和装置には、ドレンパンに回収された凝縮水を排出するためのドレン排水装置が設けられている。具体的には、ドレン排水装置は、ドレンパン内に溜まった凝縮水を汲み上げるためのドレンポンプと、該ドレンポンプに接続されて凝縮水を室内ユニットの外側へ案内する排水通路とを備えている。
【０００４】
この空気調和装置の冷房運転時には、室内空気がケーシング内に吸い込まれて室内熱交換器を通過する。室内熱交換器では、その内部を流れる冷媒が空気から吸熱して蒸発し、この空気が冷却される。冷却後の空気は、複数の吹出口より室内空間へ供給される。ここで、室内熱交換器で空気が冷却されると、空気中の水蒸気が凝縮して凝縮水が発生する。この凝縮水は、ドレンパン内に滴下して回収される。ドレンパン内に貯留された凝縮水は、ドレンポンプが駆動されることで上方に汲み上げられ、排水通路を通じて空気調和装置の外部（屋外等）へ排出される。
【特許文献１】特開２００５−１４０４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に開示されているドレンポンプは、一般的にモータを駆動源としており、その運転音が比較的大きくなり易い。従って、ドレンポンプの運転音が在室者の騒音となってしまうことがある。また、このドレンポンプでは、モータの駆動に伴い比較的消費電力が大きくなるため、省エネ性の観点から好ましくない。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、運転音が小さく、且つ低消費電力のドレン排水装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、空気調和装置（10）のドレンパン（30）から凝縮水を排出するためのドレン排水装置を前提としている。そして、このドレン排水装置は、上記ドレンパン（30）内の凝縮水を超音波振動によって飛散させる飛散手段（41）と、該飛散手段（41）によって飛散させられた凝縮水を空気調和装置（10）の外部へ案内する案内手段（60）とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
第１の発明では、空気調和装置（10）で冷却された空気中から凝縮水が発生し、この凝縮水がドレンパン（30）内に回収される。本発明では、飛散手段（41）によってドレンパン（30）内の凝縮水へ超音波振動が付与される。その結果、ドレンパン（30）内の凝縮水が飛散する。飛散させられた凝縮水は、案内手段（60）によって空気調和装置（10）の外部（屋外等）へ案内されて排出される。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明のドレン排水装置において、上記飛散手段（41）は、上記ドレンパン（30）に回収された凝縮水中に浸積されて該凝縮水に超音波振動を付与する超音波振動子（42）と、該超音波振動子（42）の上側で凝縮水液面に沿って配置されると共に凝縮水を噴出させるための複数の貫通孔（43a）が形成される多孔部材（43）とを備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
第２の発明では、ドレンパン（30）内の凝縮水中に超音波振動子（42）が浸積される。超音波振動子（42）に電圧が印加されると、超音波振動子（42）が周期的に変形し、いわゆる圧電効果が生じる。その結果、凝縮水中に超音波振動が付与される。一方、超音波振動子（42）の上側には、ドレンパン（30）内の凝縮水の液面に沿うように多孔部材（43）が設けられる。超音波振動に伴い凝縮水中の液面に微弱な波が形成されると、凝縮水は多孔部材（43）の各貫通孔（43a）内に押し込まれる。各貫通孔（43a）に押し込まれた凝縮水は、各貫通孔（43a）を通じて液面の上方の気相空間へ噴出される。その結果、飛散手段（41）からは、微細な霧状となった凝縮水が上方へ飛散する。飛散した凝縮水は、案内手段（60）によって空気調和装置（10）の外部まで案内されて排出される。
【００１１】
第３の発明は、第２の発明のドレン排水装置において、上記飛散手段（41）は、凝縮水中に浮かべられると共に、上記多孔部材（43）が凝縮水液面と一致するように該多孔部材（43）を保持するフロート部材（44）を備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
第３の発明では、多孔部材（43）がフロート部材（44）によって保持される。このフロート部材（44）は、ドレンパン（30）内の凝縮水中に浮遊した状態となる。ここで、本発明では、多孔部材（43）が凝縮水の液面と一致するようにフロート部材（44）を保持している。つまり、ドレンパン（30）内の凝縮水の液面高さは、凝縮水の発生量の変化等に伴い適宜変位するが、フロート部材（44）がこの液面高さに応じて昇降しても、多孔部材（43）は凝縮水の液面と常に一致した状態となる。このため、本発明では、超音波振動によって凝縮水の液面に微弱な波を形成する際には、液面高さに拘わらず、多孔部材（43）の各貫通孔（43a）が常に液面に臨むような状態となる。従って、ドレンパン（30）内の凝縮水の液面高さが変動しても、多孔部材（43）からは凝縮水が確実に噴出されることになる。
【００１３】
第４の発明は、第３の発明のドレン排水装置において、上記フロート部材（44）には、上記多孔部材（43）と上記超音波振動子（42）との双方が保持されていることを特徴とするものである。
【００１４】
第４の発明では、多孔部材（43）に加えて超音波振動子（42）もフロート部材（44）に保持される。つまり、フロート部材（44）は、多孔部材（43）の下側に超音波振動子（42）を保持しており、多孔部材（43）と超音波振動子（42）との間に所定の間隔を維持している。このため、本発明では、ドレンパン（30）内の凝縮水の液面高さが変動しても、多孔部材（43）と超音波振動子（42）の間隔は変化しないので、多孔部材（43）の各貫通孔（43a）に流入する凝縮水の圧力を一定に保つことができる。従って、ドレンパン（30）内の凝縮水の液面高さに依らず、多孔部材（43）からは所望とする一定量の凝縮水が噴出されることになる。
【００１５】
第５の発明は、第１乃至第４のいずれか１つの発明のドレン排水装置において、上記案内手段（60）は、上記飛散手段（41）によって飛散させられた凝縮水を空気と共に誘引するための送風ファン（70）を備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
第５の発明では、飛散手段（41）によって飛散させられた凝縮水が、案内手段（60）の送風ファン（70）によって空気と共に誘引される。誘引された凝縮水は、空気調和装置（10）の外部へ案内されて排出される。
【００１７】
第６の発明は、第５の発明のドレン排水装置において、上記案内手段（60）は、上記送風ファン（70）によって誘引された凝縮水を上方へ案内するための流入側通路（62）と、該流入側通路（62）から流出した凝縮水を流下させるための流出側通路（64）とを備えていることを特徴とするものである。
【００１８】
第６の発明では、送風ファン（70）に誘引されたドレン水が流入側通路（62）へ流入する。流入側流路（60）では、このドレン水が上方へ案内される。流入側流路（60）を流出した凝縮水は、流出側通路（64）に流入する。流出側通路（64）では、ドレン水が自重によって流下し、空気調和装置（10）の外部へ排出される。
【００１９】
第７の発明は、第６の発明のドレン排水装置において、上記流出側通路（64）には、凝縮水を捕捉して凝集させる捕集板（65）が設けられていることを特徴とするものである。
【００２０】
第７の発明では、流出側通路（64）に捕集板（65）が設けられる。流出側通路（64）に流入したドレン水は、捕集板（65）の表面に付着して捕捉される。捕集板（65）に次々とドレン水が捕捉されると、捕集板（65）の表面のドレン水が凝集する。その結果、捕集板（65）で凝集したドレン水は、自重によって捕捉板（65）の表面から滴下し、流出側通路（64）を速やかに流出する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明では、飛散手段（41）による超音波振動を利用してドレンパン（30）内の凝縮水を飛散させると共に、飛散した凝縮水を案内手段（60）によって空気調和装置（10）の外部へ案内するようにしている。このため、本発明によれば、従来の駆動モータを用いるドレンポンプと比較して、運転時の騒音を低減することができる。また、従来のドレンポンプと比較すると、運転時の消費電力を低減でき、このドレン排水装置の省エネ性を向上できる。更に、従来のドレンポンプと比較して装置の小型化を図ることができる。
【００２２】
また、飛散手段（41）によって凝縮水に超音波振動を与えるようにすると、ドレンパン（30）内でのスライムの発生を抑制することができる。具体的には、ドレンパン（30）内に凝縮水が長期間に亘って滞っていると、凝縮水中の細菌が増殖し、この細菌の増殖に伴いスライムが発生してしまうことがある。ここで、本発明では、ドレンパン（30）内の凝縮水中に超音波振動が与えられるので、この超音波振動により細菌の細胞を物理的に破壊し、細菌の増殖を抑制することができる。従って、本発明によれば、超音波振動によって液体を飛散させると共に、ドレンパン（30）内でのスライムの発生を抑制することができる。その結果、ドレンパン（30）内での悪臭の発生を防止することができる。
【００２３】
第２の発明では、超音波振動子（42）から凝縮水中へ超音波振動を付与し、多孔部材（43）の複数の貫通孔（43a）から凝縮水を噴出するようにしている。このため、多孔部材（43）からは、比較的微細な粒径の凝縮水が噴霧されるので、この凝縮水を飛散させ易くなる。その結果、比較的小さいパワーの超音波振動によって凝縮水を効率良く飛散させることができ、運転時の消費電力を更に低減することができる。また、このように超音波振動のパワーが小さくなると、超音波振動の発生時に伴う音も小さくなり、運転音を更に小さくできる。
【００２４】
ところで、上述のようにドレンパン（30）内の細菌が増殖すると、細菌由来の固形物が多孔部材（43）の複数の貫通孔（43a）内に詰まり易くなる。特に、飛散させる凝縮水の粒径を小さくするために多孔部材（43）の貫通孔（43a）の内径を小さく設計する場合、各貫通孔（43a）における目詰まりが発生し易くなる。しかしながら、本発明では、超音波振動により凝縮水中の細菌の増殖が抑制されるので、細菌由来の固形物が発生することを防止でき、多孔部材（43）の貫通孔（43a）の目詰まりを未然に回避することができる。
【００２５】
第３の発明は、多孔部材（43）が凝縮水液面と一致するように多孔部材（43）をフロート部材（44）で保持するようにしている。このため、本発明によれば、ドレンパン（30）内の凝縮水の液面高さが変動しても、多孔部材（43）が気相空間に完全に露出されてしまったり、凝縮水中に完全に浸積してしまったりすることがない。その結果、超音波振動を受けた凝縮水を常に多孔部材（43）の貫通孔（43a）内へ押し込み、この凝縮水を貫通孔（43a）から気相空間へ飛散させることができる。従って、ドレンパン（30）内の液面高さに依らず、多孔部材（43）から微細な凝縮水を確実に飛散させることができる。
【００２６】
特に、第４の発明では、フロート部材（44）に多孔部材（43）と超音波振動子（42）との双方を保持させるようにしている。このため、本発明によれば、多孔部材（43）と超音波振動子（42）との間隔を常に最適な距離に保つことができる。従って、ドレンパン（30）内の液面高さに依らず、多孔部材（43）から最適な噴霧量、及び最適な粒径で凝縮水を飛散させることができる。
【００２７】
第５の発明では、飛散手段（41）によって飛散された凝縮水を送風ファン（70）によって誘引して空気調和装置（10）の外部まで案内するようにしている。従って、本発明によれば、飛散された凝縮水の粒径が比較的大きいものであっても、この凝縮水を確実に搬送して排出することができる。
【００２８】
第６の発明では、送風ファン（70）に誘引された凝縮水を流入側通路（62）によって上方へ案内した後、この凝縮水を流出側通路（64）で流下させるようにしている。このため、本発明によれば、送風ファン（70）で凝縮水を上方に誘引して流出側通路（64）へ搬送した後には、この凝縮水を自重によって空気調和装置（10）の外部まで送ることができる。従って、凝縮水へ付与される超音波振動のパワーや、送風ファン（70）の風量を低下させることができ、このドレン排水装置の消費電力を更に低減することができる。
【００２９】
特に、第７の発明では、流出側通路（64）に捕集板（65）を設けるようにしている。このため、本発明によれば、捕集板（65）で凝縮水を凝集させることで、この凝縮水を自重によって速やかに空気調和装置（10）の外部まで送ることができる。また、霧状の凝縮水を凝集させることで、流出側通路（64）の通路断面積を小さくすることができ、このドレン排水装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。本実施形態の空気調和装置（10）は、室内の冷房や暖房を行うものである。この空気調和装置（10）は、室内の天井面に埋め込まれる室内ユニット（20）を備えている。なお、この室内ユニット（20）は、図示しない室外ユニットと冷媒配管を介して接続されており、空気調和装置（10）では蒸気圧縮式の冷凍サイクルが行われる冷媒回路が構成されている。なお、室外ユニット側の冷媒回路には、圧縮機、室外熱交換器、膨張弁等の各要素機器が設けられている。
【００３１】
図１に示すように、室内ユニット（20）は、ケーシング本体（21）及び化粧パネル（22）を備えている。ケーシング本体（21）は、下側が開口する扁平な箱形に形成されている。化粧パネル（22）は、ケーシング本体（21）の下側の開口面を覆うように取り付けられている。化粧パネル（22）には、その中央に吸込口（23）が形成されている。また、化粧パネル（22）には、吸込口（23）の外縁に沿うようにして細長の４つの吹出口（24）が形成されている。
【００３２】
図２に示すように、ケーシング本体（21）の内部には、ベルマウス（25）、室内ファン（26）、室内熱交換器（27）、及びドレンパン（30）が収容されている。ベルマウス（25）は、その下端が吸込口（23）に接続される筒状に形成されている。ベルマウス（25）は、下方に向かうにつれて内径が拡大する形状をしている。室内ファン（26）は、ベルマウス（25）の上方に設けられている。室内ファン（26）は、ターボファンで構成されている。室内ファン（26）は、ファンモータ（26a）と、該ファンモータ（26a）の駆動軸に連結される羽根車（26b）とを有している。室内ファン（26）が運転されると、吸込口（23）及びベルマウス（25）を通じて室内空気がケーシング本体（21）に吸い込まれる。この室内空気は、ケーシング本体（21）内で羽根車（26b）によって径方向外側に送られる。室内熱交換器（27）は、クロスフィン型の熱交換器で構成されている。図３に示すように、室内熱交換器（27）は、吸込口（23）の周囲を囲むようにして化粧パネル（22）の上面側に立設している。
【００３３】
上記ドレンパン（30）は、室内熱交換器（27）で冷却された空気中から発生する凝縮水をドレン水として回収するためのものである。ドレンパン（30）は、室内熱交換器（27）の下部全体を下側から覆うように設置されている。ドレンパン（30）は、化粧パネル（22）の上面側に設けられている。ドレンパン（30）は、主ドレンパン部（30a）と、補助容器部（30b）とを備えている。
【００３４】
主ドレンパン部（30a）は、吸込口（23）の外側の全周に亘って形成されており、上側が開放された扁平な容器を構成している。主ドレンパン部（30a）は、底板（31）と内側仕切板（32）と外側仕切板（33）と排出側仕切板（34）とを有している。底板（31）は、化粧パネル（22）の上面側で、且つ室内熱交換器（27）の下部に跨るように形成されている。内側仕切板（32）は、底板（31）の内周側に形成されている。内側仕切板（32）は、吸込口（23）を径方向外側から囲んでおり、室内熱交換器（27）と吸込口（23）とを仕切っている。外側仕切板（33）は、底板（31）の外周側に形成されている。外側仕切板（33）は、室内熱交換器（27）を径方向外側から囲んでおり、各吹出口（24）と室内熱交換器（27）とを仕切っている。排出側仕切板（34）は、化粧パネル（22）の所定箇所（図３における右下側）の角部近傍に形成されている。排出側仕切板（34）は、その外側に排出スペース（Ｓ）を形成するように室内熱交換器（27）に沿って延びている。また、主ドレンパン部（30a）では、貯留されるドレン水を排出側仕切板（34）側に流下させるように、その底板（31）が傾斜している。
【００３５】
上記補助容器部（30b）は、上記排出スペース（Ｓ）に設けられている。補助容器部（30b）は、中空状の箱形に形成されており、連通管（35）を介して上記主ドレンパン部（30a）と連通している。従って、主ドレンパン部（30a）と補助容器部（30b）とでは、内部に貯留されるドレン水の液面の高さが略一致している。また、補助容器部（30b）の上面には、補助容器部（30b）の内部と外部とを連通させる吸気孔（36）が形成されている。
【００３６】
空気調和装置（10）は、ドレンパン（30）内に回収されたドレン水を外部へ排出するためのドレン排水装置（40）を備えている。ドレン排水装置（40）は、飛散ユニット（41）と案内ユニット（60）とを備えている。飛散ユニット（41）は、補助容器部（30b）内に設けられている。飛散ユニット（41）は、補助容器部（30b）内に回収されたドレン水を霧状にして飛散させるための飛散手段を構成している。飛散ユニット（41）は、超音波振動子（42）と多孔部材（43）と一対のフロート部材（44,44）とを備えている。
【００３７】
超音波振動子（42）は、補助容器部（30b）内のドレン水中に浸積されている。超音波振動子（42）は、例えばセラミック等の圧電素子で構成されている。また、超音波振動子（42）は、水平な方向に延びる棒状に形成されている。超音波振動子（42）は、図示しない電源と電気的に繋がっている。電源から超音波振動子（42）に交流電圧が印加されると、超音波振動子（42）が周期的に変形する。その結果、超音波振動子（42）では、いわゆる圧電効果が生じ、補助容器部（30b）内のドレン水に超音波振動が付与される。
【００３８】
多孔部材（43）は、板状に形成されており、複数の孔（43a,43a,…）が上下方向に貫通して形成されている。多孔部材（43）は、上記超音波振動子（42）の上側近傍で、且つ補助容器部（30b）内のドレン水の液面に沿うように配置されている。そして、多孔部材（43）の各貫通孔（43a）は、その下端側の開口がドレン水中に臨んでいる。一方、各貫通孔（43a）の上端側の開口は、ドレン水の液面の上側の気相空間に臨んでいる。各貫通孔（43a）の下端側には、超音波振動子（42）の超音波振動を受けたドレン水が流入する。各貫通孔（43a）に流入した凝縮水は、その上端側から気相空間へ向かって微細な粒子となって噴出される。つまり、多孔部材（43）に形成される複数の孔（43a,43a,…）は、微細なドレン水を霧状として噴出するための噴出口を構成している。各孔（43）の内径は、数μｍ程度となっている。
【００３９】
一対のフロート部材（44,44）は、補助容器部（30b）内のドレン水に浮かべられている。各フロート部材（44）は、中空状の容器で構成され、その内部には空気が密閉されている。各フロート部材（44）には、上記超音波振動子（42）及び多孔部材（43）が保持されている。具体的には、各フロート部材（44）は、その間に超音波振動子（42）及び多孔部材（43）を挟持している。各フロート部材（44）は、超音波振動子（42）及び多孔部材（43）を水平な姿勢で保持している。これにより、各フロート部材（44）と超音波振動子（42）との間には、所定の間隔が維持されている。この間隔は、超音波振動によるドレン水の噴出量を充分確保でき、且つ飛散したドレン水の粒径が最適な径となるように、最適な間隔に設定されている。
【００４０】
以上のような構成のフロート部材（44）は、ドレンパン（30）内のドレン水の液面高さの変動に応じて、補助容器部（30b）内で昇降するように構成されている。上述のように超音波振動子（42）及び多孔部材（43）は、フロート部材（44）に一体的に保持されている。このため、ドレン水の液面高さの変動、即ちフロート部材（44）の昇降に応じて、超音波振動子（42）及び多孔部材（43）も昇降する。ここで、フロート部材（44）は、ドレン水の液面高さが変動しても、多孔部材（43）が常時ドレン水の液面と略一致するように多孔部材（43）を保持している。また、フロート部材（44）は、ドレン水の液面高さが変動しても、超音波振動子（42）が常時ドレン水中に浸積するように超音波振動子（42）を保持している。
【００４１】
上記案内ユニット（60）は、飛散ユニット（41）によって飛散されたドレン水を空気調和装置（10）の外部（屋外等）へ案内するための案内手段を構成している。案内ユニット（60）は、補助容器部（30b）内の気相空間と空気調和装置（10）の外部とを繋ぐための排水通路（61）と、飛散したドレン水を空気と共に誘引するための誘引ファン（70）とを備えている。
【００４２】
排水通路（61）は、ドレン水の流入側から流出側へ向かって順に、流入側通路（62）と中間連絡通路（63）と流出側通路（64）とを有している。流入側通路（62）は、飛散ユニット（41）によって飛散したドレン水を上方へ案内するものである。流入側通路（62）は、飛散ユニット（41）の直上に形成されている。流入側通路（62）は、その流入端から流出端に亘って鉛直上方に延びている。そして、流入側通路（62）の流入端は、補助容器部（30b）内の気相空間に臨むように下向きに開口している。
【００４３】
流入側通路（65）の流入端近傍には、送風ファンを構成する上記誘引ファン（70）が配置されている。誘引ファン（70）は、上述の室内ファン（26）と比較すると、定格風量が極めて小さくなっている。つまり、誘引ファン（70）は、室内ファン（26）と比較して小型で且つ低消費電力のファンで構成されている。誘引ファン（70）が駆動されると、補助容器部（30b）内の気相空間から流入側通路（62）内へ空気が吸引される。
【００４４】
中間連絡通路（63）は、その流入端が流入側通路（62）の流出端と接続している。中間連絡通路（63）は、その流入端から流出端に亘って水平方向に延びている。また、中間連絡通路（63）は、室内ユニット（60）のケーシング本体（21）を貫通している（図示省略）。つまり、中間連絡通路（63）は、その流入端側がケーシング本体（21）内部に位置し、その流出端側がケーシング本体（21）の外部に位置している。中間連絡通路（63）は、その通路断面積が流入側通路（62）の通路断面積よりも小さくなっている。
【００４５】
流出側通路（64）は、流入側通路（62）及び中間連絡通路（63）を流出したドレン水を下側へ流下させるものである。流出側通路（64）は、凝集用通路（64a）とドレンホース通路（64b）とを有している。凝集用通路（64a）は、その流入端が中間連絡通路（63）の流出端と接続している。凝集用通路（64a）は、その流入端から流出端に亘って鉛直下方に延びている。凝集用通路（64a）は、その通路断面積が中間連絡通路（63）の通路断面積よりも大きくなっている。凝集用通路（64a）には、２つの捕集板（65,65）が設けられている。各捕集板（65）は、凝集用通路（64a）に流入したドレン水を捕捉して凝集させるためのものである。各捕集板（65）は、その縦断面が逆Ｖ字に形成された板状に形成されている。ドレンホース通路（64b）は、凝集用通路（64a）の下端に接続している。ドレンホース通路（64b）は、その流入端側から鉛直下方に延びた後に、斜め下方へ屈曲している。ドレンホース通路（64b）は、その通路断面積が凝集用通路（64a）よりも小さくなっている。ドレンホース通路（64b）の流出端は、屋外空間と繋がっている。
【００４６】
−空調機の運転動作−
本実施形態に係る空気調和装置（10）の冷房運転時の運転動作について説明する。冷房運転時に室外ユニットの圧縮機が運転状態となると、室外熱交換器が凝縮器となり、室内ユニット（20）の室内熱交換器（27）が蒸発器となる冷凍サイクルが行われる。
【００４７】
この状態で室内ファン（26）が運転されると、室内空気は吸込口（23）よりケーシング本体（21）内に吸い込まれる。この空気はベルマウス（25）内を流通し、室内ファン（26）によって径方向外側に送られる。その結果、この空気は室内熱交換器（27）を通過する。室内熱交換器（27）では、その内部を流れる冷媒が空気から吸熱して蒸発する。その結果、冷媒によって空気が冷却される。室内熱交換器（27）で冷却された空気は、ケーシング本体（21）内部の外周側を流通し、各吹出口（24）より室内へ供給される。その結果、この供給空気によって室内の冷房がなされる。
【００４８】
−ドレン水の排出動作−
上述した冷房運転において室内熱交換器（27）で空気が冷却されると、この空気中に含まれる水蒸気が凝縮し、室内熱交換器（27）の近傍でドレン水が発生する。特に室内ファン（26）を停止させ冷房運転を終了した直後には、室内熱交換器（27）の近傍の空気が未だに冷却されて比較的低温となるので、ドレンパン（30）内に回収されるドレン水の量も多くなる。そこで、本実施形態の空気調和装置（10）では、上記冷房運転中や、冷房運転の終了直後に以下のようなドレン水の排出動作を行うようにしている。
【００４９】
この排出動作では、誘引ファン（70）が運転状態となると同時に超音波振動子（42）に
交流電圧が印加される。図５に示すように、ドレンパン（30）内にドレン水が回収されると、主ドレンパン部（30a）及び補助容器部（30b）内のドレン水の液面が上昇する。この液面に上昇に伴い飛散ユニット（41）もフロート部材（44）により上昇し、多孔部材（43）はドレン水液面と略一致した状態となる。
【００５０】
この状態から超音波振動子（42）に電源から交流電圧が印加されると、超音波振動子（42）で圧電効果が生じ、ドレン水へ超音波振動が付与される。このようにドレン水に超音波振動が付与されると、ドレン水の気液界面では微弱な波が形成される。その結果、多孔部材（43）では、各貫通孔（43a）内にドレン水が押し込まれ、各貫通孔（43a）から微細な粒子となったドレン水がそれぞれ噴出される。以上のようにして、飛散ユニット（41）では、霧状のドレン水が補助容器部（30b）内の気相空間を上方へ向かって飛散することになる。
【００５１】
補助容器部（30b）の気相空間では、誘引ファン（70）の運転に伴って、飛散されたドレン水を排水通路（61）へ誘引させるための気流が形成されている。具体的には、誘引ファン（70）が運転されると、補助容器部（30b）の吸気孔（36）から補助容器部（30b）内の気相空間へ空気が吸引される。この空気は、誘引ファン（70）側へ誘引され、排水通路（61）内へ流入する。飛散ユニット（41）によって飛散されたドレン水は、このような空気流れに従うようにして、霧状の状態で排水通路（61）内へ流入する。
【００５２】
排水通路（61）内へ流入したドレン水は、流入側通路（62）を上方に流れ、中間連絡通路（63）へ流入する。このドレン水は、中間連絡通路（63）を水平方向へ流れ、流出側通路（64）の凝集用通路（64a）へ流入する。凝集用通路（64a）では、霧状のドレン水が捕集板（65）の表面に付着する。その結果、ドレン水が捕集板（65）に捕捉されて凝集する。凝集したドレン水は、自重によって捕集板（65）の表面を流下し、凝集用通路（64a）の下方へ滴下する。滴下したドレン水は、ドレンホース通路（64ab）内を斜め下方に流下し、屋外へ排出される。
【００５３】
以上のようにして、ドレンパン（30）内のドレン水が適宜排出されると、ドレンパン（30）内の液面が徐々に低くなっていく（図６参照）。このような液面の下降に伴い、フロート部材（44）も下方へ変位する。その結果、フロート部材（44）に保持される多孔部材（43）はドレン水の液面と一致した状態を維持しながらフロート部材（44）と共に下方へ変位する。従って、このようにドレン水の液面高さが変動しても、超音波振動を受けたドレン水は多孔部材（43）の各貫通孔（43a）内に確実に流入すると共に該各貫通孔（43a）から確実に噴出される。また、このようにドレン水の液面高さが変動しても、フロート部材（44）にそれぞれ保持される超音波振動子（42）と多孔部材（43）との間隔は最適な距離に保たれる。このため、多孔部材（43）の各貫通孔（43a）へ流入するドレン水の圧力も一定に維持されるので、多孔部材（43）からは所望の粒径のドレン水が、所望の噴霧量で安定して噴出されることになる。
【００５４】
−実施形態の効果−
上記実施形態では、飛散ユニット（41）による超音波振動を利用してドレンパン（30）内のドレン水を飛散させると共に、飛散させたドレン水を案内ユニット（60）によって空気調和装置（10）の外部へ排出するようにしている。このため、本実施形態によれば、従来の駆動モータを用いるドレンポンプと比較して、運転時の騒音を低減することができる。また、従来のドレンポンプと比較すると、運転時の電力消費を低減でき、このドレン排水装置（40）の省エネ性を向上できる。更に、従来のドレンポンプと比較して装置の小型化を図ることができる。
【００５５】
特に、上記実施形態では、超音波振動子（42）からドレン水中へ超音波振動を付与し、多孔部材（43）の複数の貫通孔（43a）からドレン水を噴出するようにしている。このため、多孔部材（43）からは、比較的微細な粒径のドレン水が噴霧されるので、このドレン水を飛散させ易くなる。その結果、比較的小さいパワーの超音波振動によってドレン水を効率良く飛散させることができ、運転時の消費電力を更に低減することができる。また、このように超音波振動のパワーが小さくなることで、超音波振動の発生に伴う音も小さくなるので、ドレン排水装置（40）の静音性が更に向上する。
【００５６】
また、このようにドレン水に超音波振動を与えるようにすると、ドレンパン（30）内でのスライムの発生を抑制することができる。具体的には、ドレンパン（30）内にドレン水が長期間に亘って滞っていると、ドレン水中の細菌が増殖し、この細菌の増殖に伴いスライムが発生してしまうことがある。ここで、上記実施形態では、ドレンパン（30）内のドレン水中に超音波振動が付与されるので、この超音波振動により細菌の細胞を物理的に破壊し、細菌の増殖を抑制することができる。従って、ドレンパン（30）内でのスライムの発生を抑制すると共に、ドレンパン（30）内での悪臭の発生を防止することができる。また、このようにして細菌の増殖を抑えることで、細菌由来の固形物が多孔部材（43）の各貫通孔（43a）内に詰まってしまうことも回避できる。従って、このドレン排水装置（40）によってドレンパン（30）内のドレン水を安定して空気調和装置（10）の外部へ排出することができる。
【００５７】
更に、上記実施形態では、多孔部材（43）をフロート部材（44）に保持させ、多孔部材（43）とドレン水の液面とを常に一致させるようにしている。このため、ドレンパン（30）内のドレン水の液面高さが変動しても、多孔部材（43）が気相空間に完全に露出されてしまったり、ドレン水中に完全に浸積してしまったりすることがない。その結果、超音波振動を受けたドレン水を常に多孔部材（43）の各貫通孔（43a）へ流入させ、このドレン水を各貫通孔（43a）から気相空間へ飛散させることができる。従って、ドレンパン（30）内の液面高さに依らず、多孔部材（43）から微細なドレン水を確実に飛散させることができる。
【００５８】
また、フロート部材（44）には、超音波振動子（42）も保持されているので、多孔部材（43）と超音波振動子（42）との間隔を常に最適な距離に保つことができる。従って、ドレンパン（30）内の液面高さに依らず、多孔部材（43）から最適な噴霧量、及び最適な粒径でドレン水を飛散させることができる。
【００５９】
更に、上記実施形態では、飛散ユニット（41）によって飛散されたドレン水を誘引ファン（70）によって誘引し、排水通路（61）を介して空気調和装置（10）の外部へ送るようにしている。このため、飛散ユニット（41）から飛散されたドレン水を確実に排出することができ、このドレン排水装置（40）の信頼性の向上を図ることができる。
【００６０】
《その他の実施形態》
上記実施形態については、以下のような構成としてもよい。
【００６１】
上記実施形態では、飛散ユニット（41）によって飛散されたドレン水を誘引ファン（70）によって排出通路（61）へ誘引し、このドレン水を空気調和装置（10）の外部へ排出するようにしている。しかしながら、この誘引ファン（70）を省略する一方、上記室内ファン（26）を飛散したドレン水を搬送するための送風ファンとして利用するようにしても良い。具体的には、例えば室内ファン（26）の送風空気の一部を図４に示す吸気孔（36）へ導入するように空気通路を形成する。これにより、補助容器部（30b）内には陽圧が作用するので、飛散ユニット（41）によって飛散されたドレン水は、排出通路（61）内に送られ、最終的には屋外等へ排出される。このような構成とすることで、ドレン排水装置（40）の部品点数を削減することができ、また、空気調和装置（10）の運転中にドレン水を適宜排出することができる。
【００６２】
また、上記実施形態では、１つの飛散ユニット（41）でドレンパン（30）内のドレン水を飛散させるようにしているが、２つ以上の飛散ユニット（41）で同時にドレン水を飛散させるようにしても良い。
【００６３】
なお、以上の実施形態は、本質的に好ましい例示であって、本発明、その適用物、あるいはその用途の範囲を制限することを意図するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上説明したように、本発明は、空気調和装置のドレンパン内に回収された凝縮水を排出するためのドレン排水装置について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】実施形態に係る空気調和装置の室内ユニットの外観を示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る空気調和装置の室内ユニットの縦断面図である。
【図３】実施形態に係る空気調和装置の室内ユニットの化粧パネルを上方から視た平面図である。
【図４】実施形態に係るドレン排水装置の概略構成図である。
【図５】実施形態に係るドレン排水装置によるドレン水の排出動作を示す概略構成図である。
【図６】実施形態に係るドレン排水装置の概略構成図であり、ドレンパン内のドレン水の液面が低くなった状態を表したものである。
【符号の説明】
【００６６】
30  ドレンパン
40  ドレン排水装置
41  飛散ユニット（飛散手段）
42  超音波振動子
43  多孔部材
43a 孔
44  フロート部材
45  リング電極（第２電極）
62  流入側通路
64  流出側通路
65  捕集板
70  誘引ファン（送風ファン）
【図１】
2008215631.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008215631.tif 000007
【図６】
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