(57)【要約】【課題】  情報提供者が提供する情報のユーザへの伝達度を高めることを目的とする。【解決手段】  サーバ１は、印刷情報保持部１３に、ユーザＩＤと文書データとを含む印刷情報を蓄積保持し、提供情報保持部１４に、ユーザＩＤと当該ユーザに提供する提供情報とを予め関連付けて保持している。操作端末３でユーザＩＤの入力を受け付けると、サーバ１は、印刷情報特定部１８が、当該ユーザＩＤに対応する印刷情報を特定して操作端末３に送信すると共に、提供情報特定部１９が、対応する提供情報を特定して印刷情報として操作端末３に送信する。操作端末３は、印刷開始指示部３４が、これら情報を選択可能に一覧表示して印刷情報（提供情報）の印刷の開始指示を受け付け、出力部３５が、選択された印刷情報（提供情報）をプリンタ４に出力して印刷させることで、ユーザの印刷物と共に提供情報を印刷できる。【選択図】  図２
2008112327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書の印刷を指示したユーザの識別情報と当該文書の情報とを含む印刷情報に基づいて印刷装置が当該文書の印刷を行うシステムにおいて、
ユーザの識別情報と当該ユーザに提供する提供情報とを予め関連付けて保持する提供情報保持手段と、
前記印刷情報が含むユーザの識別情報に関連付けられた提供情報を前記提供情報保持手段を参照して特定する提供情報特定手段と、
前記特定された提供情報を前記印刷装置に出力して印刷させる提供情報出力手段と、
を備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供システムにおいて、
前記提供情報出力手段による出力に先立って、前記特定された提供情報を印刷する指示をユーザから受け付ける提供情報印刷指示手段を備え、
前記提供情報出力手段は、前記指示を受け付けたことを条件に、当該指示された提供情報を前記印刷装置に出力することを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の情報提供システムにおいて、
前記提供情報出力手段は、出力する提供情報毎に定まる付加情報を当該提供情報に付加して前記印刷装置に出力することを特徴とする情報提供システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の情報提供システムにおいて、
前記特定された提供情報の印刷に係る履歴の情報を蓄積保持する履歴保持手段と、
前記履歴保持手段に蓄積保持された履歴の情報を出力する履歴出力手段と、
を備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の情報提供システムにおいて、
前記印刷情報を蓄積保持する印刷情報保持手段と、
前記蓄積保持された印刷情報のうち印刷対象の印刷情報を特定するためにユーザの識別情報の入力を受け付けるユーザ識別情報入力手段と、を備え、
前記提供情報特定手段は、前記入力されたユーザの識別情報に関連付けられた提供情報を前記提供情報保持手段を参照して特定することを特徴とする情報提供システム。
【請求項６】
文書の印刷を指示したユーザの識別情報と当該文書の情報とを含む印刷情報に基づいて当該文書の印刷を行う印刷装置と通信する装置において、
ユーザの識別情報と当該ユーザに提供する提供情報とを予め関連付けて保持する提供情報保持手段と、
前記印刷情報が含むユーザの識別情報に関連付けられた提供情報を前記提供情報保持手段を参照して特定する提供情報特定手段と、
前記特定された提供情報を前記印刷装置に出力して印刷させる提供情報出力手段と、
を備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項７】
文書の印刷を指示したユーザの識別情報と当該文書の情報とを含む印刷情報に基づいて当該文書の印刷を行う印刷装置と通信する装置をコンピュータにより構成するプログラムにおいて、
ユーザの識別情報と当該ユーザに提供する提供情報とを予め関連付けて保持する提供情報保持機能と、
前記印刷情報が含むユーザの識別情報に関連付けられた提供情報を前記提供情報保持機能に保持された情報を参照して特定する提供情報特定機能と、
前記特定された提供情報を前記印刷装置に出力して印刷させる提供情報出力機能と、
をコンピュータに実行させることにより構成する情報提供プログラム。
【請求項８】
文書の印刷を指示したユーザの識別情報と当該文書の情報とを含む印刷情報に基づいて印刷装置が当該文書の印刷を行うシステムにおいて、
前記システムは、提供情報保持手段と、提供情報特定手段と、提供情報出力手段と、を備え、
前記提供情報保持手段が、ユーザの識別情報と当該ユーザに提供する提供情報とを予め関連付けて保持し、
前記提供情報特定手段が、前記印刷情報が含むユーザの識別情報に関連付けられた提供情報を前記提供情報保持手段を参照して特定し、
前記提供情報出力手段が、前記特定された提供情報を前記印刷装置に出力印刷させることを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ユーザによる印刷指示に基づいて文書の印刷を行う技術に関し、文書の印刷の際に当該ユーザへ情報を提供する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータを利用して作成された電子文書は用紙等の媒体に印刷されてユーザによる作業に用いられている。
そして、近年、プリンタ側でユーザが自己の印刷ジョブを随時選択して印刷できるようにしたオンデマンド印刷のシステムが考えられている。
【０００３】
オンデマンド印刷システムは、例えば、ユーザによる文書の印刷指示に基づく印刷ジョブをサーバに一旦保留しておき、印刷を実際に行うプリンタに設けられた操作端末が、ユーザから当該端末に入力されたユーザＩＤに該当する印刷ジョブをサーバから取得して選択可能に一覧表示し、選択された印刷ジョブの印刷を開始する指示をユーザから受け付けたことに応じて、当該印刷ジョブに基づいてプリンタにより文書を印刷する。
【０００４】
このように、オンデマンド印刷システムによると、プリンタ側で印刷ジョブを随時選択して印刷できるため、間違って印刷指示した文書の印刷をキャンセルしたり、印刷順序を入れ替えたりすることができる。また、プリンタ側での印刷開始指示に応じて印刷を行うので自己の印刷物を速やかに取得でき、印刷物を取得する前に他者に持ち去られることを防ぐことができるため、情報漏洩の危険性を低減できるという利点がある。
【０００５】
ここで、文書の印刷に関する発明として、ユーザが印刷する対象として指定した文書とスポンサー等の広告とを同一の媒体に印刷する際に、広告の印刷領域の一部あるいは該領域に隣接する領域に、記録の品質不良を検出する為のテストパターンを印刷することで、印刷媒体の浪費を抑えるようにした発明が開示されている（参考文献１参照。）。なお、この発明では、自己の印刷内容に変更が加えられてしまう。
【０００６】
また、記憶手段に保持された複数の印刷データのリストをホストからの問合わせに対応して返信し、当該ホストからの印刷指示に対応する印刷データの印刷を行うことで、必要な印刷データだけを印刷できるようにした発明が開示されている（参考文献２参照。）。なお、この発明では、ユーザと返信される印刷データのリストとの関係が考慮されていない。
【特許文献１】特開２００４−１０６４１５号公報
【特許文献２】特開２００４−７４４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来、情報の提供者が各ユーザに情報を提供するために、例えば、Ｗｅｂサイトに情報を開示したり、電子メールで各ユーザに情報を送信したりしていた。
しかしながら、上記方法により提供される情報は、ユーザの注意を惹きつける内容でないとユーザの意識に残りにくく、また、ユーザがコンピュータから離れている間は閲覧できないことにより忘れられ易いため、情報提供者の意図通りに情報が伝えられているとはいい難かった。
【０００８】
本発明は、上記従来の事情に鑑みなされたものであり、情報提供者が提供する情報のユーザへの伝達度を高めることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、文書の印刷を指示したユーザの識別情報と当該文書の情報とを含む印刷情報に基づいて印刷装置が当該文書の印刷を行う情報提供システム、情報提供システムを構成する情報提供装置、情報提供装置をコンピュータにより構成するプログラム、情報提供システムが実施する方法として実現される。
【００１０】
本発明の情報提供システムは、提供情報保持手段と、提供情報特定手段と、提供情報出力手段と、を備えている。そして、提供情報保持手段が、ユーザの識別情報と当該ユーザに提供する提供情報とを予め関連付けて保持し、提供情報特定手段が、印刷情報が含むユーザの識別情報に関連付けられた提供情報を提供情報保持手段を参照して特定し、提供情報出力手段が、特定された提供情報を印刷装置に出力印刷させる。
【００１１】
すなわち、ユーザによる文書の印刷指示に応じて、当該ユーザに提供すべく予め設定された提供情報が当該文書の印刷とともに印刷される。そして、印刷物はユーザの注意を喚起し易く、また、自在に持ち運べてユーザが望む場所で閲覧することができるため、提供情報を印刷した印刷物により該提供情報をユーザに強く意識付けすることができる。
【００１２】
提供情報は、各ユーザに提供すべく用意される情報であり、例えば、各ユーザの趣味・嗜好等に応じた広告や、或る講座を受講しているユーザに対する該講座の情報など、種々の情報を用いることができる。そして、提供情報は、その提供先のユーザを特定可能に設定されればよく、ユーザ毎に提供情報を用意したり、複数のユーザをグループ化して該グループ毎に提供情報を用意したりできる。
【００１３】
本発明は、提供情報出力手段による出力に先立って、前記特定された提供情報を印刷する指示をユーザから受け付ける提供情報印刷指示手段を備え、提供情報出力手段は、前記指示を受け付けたことを条件に、当該指示された提供情報を印刷装置に出力するようにしてもよく、提供情報が用意されていることをユーザに意識させることができる。
【００１４】
また、本発明は、提供情報出力手段は、出力する提供情報毎に定まる付加情報を当該提供情報に付加して印刷装置に出力するようにしてもよい。付加情報としては、例えば、印刷日時や、ユーザ名・年齢・性別等のユーザ固有の情報などを用いることができ、提供情報に付加情報を付加して印刷するようにすることで、共通の提供情報をその印刷時に一部内容を変えて出力することができる。
【００１５】
また、本発明は、特定された提供情報の印刷に係る履歴の情報を蓄積保持する履歴保持手段と、履歴保持手段に蓄積保持された履歴の情報を出力する履歴出力手段と、を更に備えるようにしてもよく、提供情報の出力状況を事後的に分析できるようになる。
【００１６】
本発明は、オンデマンド印刷のシステムに適用することもでき、この場合は、印刷情報を蓄積保持する印刷情報保持手段と、蓄積保持された印刷情報のうち印刷対象の印刷情報を特定するためにユーザの識別情報の入力を受け付けるユーザ識別情報入力手段と、を更に備えて、提供情報特定手段は、前記入力されたユーザの識別情報に関連付けられた提供情報を前記提供情報保持手段を参照して特定するようにできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、ユーザによる文書の印刷指示に応じて、当該ユーザに提供すべく予め設定された提供情報を当該文書の印刷とともに印刷するようにしたため、提供情報が印刷された印刷物により該提供情報をユーザに強く意識付けすることができ、情報提供者が提供する情報のユーザへの伝達度が高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を一実施例に基づいて具体的に説明する。
本例のシステムでは、図１に該システムによる情報提供を概念的に示すように、例えば、情報提供者であるユーザＸが、提供情報をその提供先であるユーザＡに関連付けて事前にサーバ１に登録しておき、ユーザＡによる文書の印刷指示に応じて、サーバ１が当該文書及び事前登録された提供情報をプリンタ４により印刷させることで、各ユーザへの情報の提供を実現している。
【００１９】
図２には、本例のシステムを構成する各装置の機能構成を示してある。
本システムは、印刷処理の管理を行うサーバ１、印刷を行うプリンタ４に設けられてユーザからの操作入力を受け付ける操作端末３、ユーザが文書の印刷を指示するクライアントＰＣ５、により構成され、サーバ１が、クライアントＰＣ５からの文書の印刷指示を蓄積し、操作端末３が、サーバ１に蓄積された中から対象の印刷指示をユーザに選択されたことに応じて、該印刷指示に基づく文書の印刷をプリンタ４により行うオンデマンド印刷のシステムである。
【００２０】
クライアントＰＣ５は、サーバ１と通信するための通信部５１、ユーザから文書の印刷指示を受け付ける印刷指示部５２、を備えている。
印刷指示部５２は、例えば、クライアントＰＣ５の有する記憶装置に格納されている文書や、ネットワーク接続された他の文書サーバに格納されている文書や、Ｗｅｂサイト上に開示された文書などを印刷指示することができる。そして、印刷指示部５２は、受け付けた印刷指示に応じて印刷情報を生成してサーバ１に送信する。
【００２１】
サーバ１は、クライアントＰＣ５や操作端末３と通信するための通信部１１、各種情報を保持する情報保持部１２、操作端末３からの要求に該当する情報を情報保持部１２から特定する情報特定部１７、情報の提供状況を分析するための出力を行う履歴出力部２１、を備えている。
【００２２】
情報保持部１２は、クライアントＰＣ５から送信される印刷情報を蓄積保持する印刷情報保持部１３、ユーザに提供すべく予め設定された提供情報を保持する提供情報保持部１４、各ユーザに固有の情報を保持するユーザ情報保持部１５、提供情報の印刷に係る履歴情報を保持する履歴情報保持部１６、を有している。
【００２３】
印刷情報は、文書の印刷を指示するためにクライアントＰＣ５から送信される情報であり、図３にデータ構成を示すように、印刷情報を識別する「ジョブＩＤ」、印刷を指示したユーザを識別する「ユーザＩＤ」、印刷対象の文書に係る「印刷データ」、等の情報により構成される。なお、各ユーザが用いるクライアントＰＣ５を識別する端末ＩＤとユーザＩＤとを対応付けた対応テーブルを用意しておき、印刷情報のユーザＩＤに代えて端末ＩＤを用いてもよく、印刷指示をしたユーザを特定できればよい。
【００２４】
提供情報は、情報提供者が事前に設定しておいた情報であり、図４にデータ構成を示すように、提供情報を識別する「提供情報ＩＤ」、提供情報の提供先のユーザを識別する「ユーザＩＤ」、当該ユーザに提供する情報である「提供データ」、等の情報により構成される。なお、提供情報のユーザＩＤに代えて、複数のユーザから構成されるグループを識別するグループＩＤを用いてもよく、提供情報の提供先のユーザを特定できればよい。また、提供情報に、印刷可能期間や印刷可能回数といった印刷条件を持たせておき、これら条件を満たす場合に印刷されるように制限を加えてもよい。
【００２５】
ユーザ情報は、情報提供先の各ユーザに固有の情報であり、ユーザを識別する「ユーザＩＤ」、当該ユーザの名前である「ユーザ名」、等の情報により構成されており、提供情報の提供データに各ユーザの情報を埋め込む欄が用意されている場合に、当該欄に埋め込むために用いられる。
【００２６】
履歴情報は、提供情報の印刷状況を事後的に把握可能に保持した情報であり、履歴情報を識別する「履歴ＩＤ」、提供情報をユーザに提供した「出力日時」、提供した提供情報を識別する「提供情報ＩＤ」、提供情報の提供先のユーザを識別する「ユーザＩＤ」、等の情報により構成される。
【００２７】
印刷情報特定部１８は、操作端末３から送信されるユーザＩＤに対応する印刷情報を印刷情報保持部１３を参照して特定し、操作端末３に返送する。
提供情報特定部１９は、操作端末３から送信されるユーザＩＤに対応する提供情報を提供情報保持部１４を参照して特定し、印刷情報として操作端末３に返送する。すなわち、「ジョブＩＤ」を自動採番し、「ユーザＩＤ」に前記送信されたユーザＩＤを設定し、「印刷データ」に前記特定した提供情報の提供データを設定して印刷情報を生成して操作端末３に返送する。
ユーザ情報特定部２０は、操作端末３から送信されるユーザＩＤに対応するユーザ情報をユーザ情報保持部１５を参照して特定し、操作端末３に返送する。
【００２８】
履歴出力部２１は、履歴情報保持部１６に蓄積された履歴情報を出力する処理を行う。
出力の態様としては、例えば、履歴情報を所定期間毎に集計して提供情報の印刷回数を時系列に出力したり、例えば、後述する印刷開始指示部３４による提供情報の選択印刷の結果（印刷されたか否か）を履歴情報に記録しておき、関連する各提供情報の印刷回数をそれぞれ集計して比較出力することで、作品コンテストにエントリされた各作品（提供情報）の支持状況を判定したりすることができる。
【００２９】
操作端末３は、各プリンタ４毎に用意されており、サーバ１と通信するための通信部３１、ユーザからユーザＩＤの入力を受け付けるユーザＩＤ入力部３２、入力されたユーザＩＤに対応してサーバ１から送信される印刷情報等を保持するメモリ３３、印刷情報を表示して印刷の開始指示をユーザから受け付ける印刷開始指示部３４、開始指示された印刷情報をプリンタ４に出力して印刷させる出力部３５、を備えている。
【００３０】
印刷開始指示部３４は、メモリ３３に保持している印刷情報を操作端末３の有するディスプレイ画面に一覧表示する。なお、サーバ１から印刷情報として送信された提供情報を含めて一覧表示しており、ユーザは該表示を見て自分に情報が提供されていることを知ることができる。
そして、印刷開始指示部３４は、一覧表示から実際に印刷を行う印刷情報（提供情報）を選択して印刷させる印刷開始指示をユーザから受け付ける。すなわち、選択印刷機能を有しており、選択されなかった印刷情報（提供情報）はその印刷が取り消される。
【００３１】
出力部３５は、印刷開始指示部３４で開始指示を受け付けた印刷情報（提供情報）をプリンタ４に出力する。
ここで、印刷情報として送信された提供情報を印刷する開始指示を受け付けた場合に、例えば、印刷日時や、ユーザ名・生年月日・性別等のユーザ固有の情報など、出力する提供情報毎に定まる付加情報を埋め込む欄が該提供情報に用意されている場合には、これら付加情報を付加してプリンタ４に出力する。すなわち、現在日時を取得して埋め込んだり、サーバ１から送信されてメモリ３３に保持されたユーザ情報を埋め込んだりして、共通の提供情報をその印刷時に一部内容を変えて出力する。したがって、例えば、広告にユーザ名を付加して印刷することでユーザに強い印象を与えるようにすることができ、また例えば、通学証明書や在学証明書の印刷に用いることもできる。
【００３２】
プリンタ４は、操作端末３の出力部３５から出力された印刷情報に基づいて印刷を行う印刷処理部４１を備えている。印刷する媒体は用紙に限られず、他の媒体を用いてもよく、例えば、用紙の如く柔軟な薄型で画像を無電源状態で表示保持することができる所謂電子ペーパを用いてもよい。なお、プリンタ４に代えて、印刷・コピー・スキャン・ＦＡＸ等の機能を複合的に備えた複合機を用いてもよい。
【００３３】
なお、本例では、操作端末３とプリンタ４とを別体に構成しているが、これらを一体に構成することもできる。
また、操作端末３は、入力されたユーザＩＤに対応して送信された印刷情報（提供情報）を一旦メモリ３３に保持し、印刷開始指示部３４でユーザから印刷の開始指示を受け付けたことに応じてプリンタ４に出力しているが、印刷開始指示部３４を用意せずに、入力されたユーザＩＤに対応して送信された印刷情報（提供情報）をそのまま出力して印刷させるようにしてもよい。
【００３４】
本例のオンデマンド印刷システムによる印刷動作を説明する。
まず、ユーザは、クライアントＰＣ５を操作して文書を指定し、印刷指示を行う。クライアントＰＣ５の印刷指示部５２は、指定された文書について印刷情報を生成してサーバ１に送信し、当該印刷情報はサーバ１の印刷情報保持部１３に蓄積される。
【００３５】
次に、ユーザが、操作端末３に移動して、ユーザＩＤ入力部３２に自己のユーザＩＤを入力すると、当該ユーザＩＤはサーバ１に送信されて、対応する各情報が情報特定部１７により特定されて操作端末３に返信される。具体的には、印刷情報特定部１８が、受信したユーザＩＤに対応する印刷情報を印刷情報保持部１３を参照して特定し、操作端末３に返信する。また、提供情報特定部が、受信したユーザＩＤに対応する提供情報を印刷情報保持部１４を参照して特定し、印刷情報として操作端末３に返信する。また、ユーザ情報特定部２０が、受信したユーザＩＤに対応するユーザ情報をユーザ情報保持部１５を参照して特定し、操作端末３に返信する。
【００３６】
操作端末３は、サーバ１から返信された印刷情報（提供情報）及びユーザ情報をメモリ３３に格納し、印刷開始指示部３４が、メモリ３３内の印刷情報（提供情報）を一覧表示する。そして、ユーザから印刷情報（提供情報）が選択されて、その印刷の開始指示がなされると、出力部３５が、選択された情報（及び、必要に応じて付加されたユーザ情報）をプリンタ４に出力して印刷させる。また、印刷開始指示部３４が、開始指示に応じて履歴情報を生成し、サーバ１に送信して履歴情報保持部１６に蓄積保持させる。
【００３７】
このように、ユーザが文書を印刷する際に、当該ユーザに提供する情報を併せて印刷させることができるので、ディスプレイ表示に比べてユーザの注目を惹き易い印刷物により情報が提供され、また、ユーザは印刷物を持ち運んで望む場所で閲覧することができるため、ユーザに提供情報を強く意識付けることができてその情報の伝達度が高められる。
【００３８】
なお、本例では、サーバ１が、各情報保持部１３〜１６、各情報提供部１８〜２０、履歴出力部２１、を備えているが、ネットワーク接続された他の装置にこれら機能をそれぞれ備えてもよく、各機能で用いる情報を必要に応じて取得可能な構成であればよい。
また、本例では、本発明に係るプログラムをコンピュータに実行させることにより各機能を構成しているが、専用の回路素子により構成してもよい。
【００３９】
本発明は、上記のようなオンデマンド印刷システムでなくとも実現することができる。
例えば、サーバ１が、クライアントＰＣ５から送信された印刷情報を速やかにプリンタ４に出力して印刷させると共に、当該印刷情報のユーザＩＤに該当する提供情報（すなわち、印刷情報と同じユーザＩＤが設定された提供情報）を特定し、印刷情報としてプリンタ４に出力して印刷させればよい。これにより、ユーザの印刷物と共に提供情報が印刷される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施例に係る情報提供を概念的に示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係る印刷システムの機能構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施例に係る印刷情報のデータ構成を示す図である。
【図４】本発明の一実施例に係る提供情報のデータ構成を示す図である。
【図５】本発明の一実施例に係るユーザ情報のデータ構成を示す図である。
【図６】本発明の一実施例に係る履歴情報のデータ構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１：サーバ、  ２：操作端末、
３：プリンタ、  ４：クライアントＰＣ、
１３：印刷情報保持部、  １４：提供情報保持部、
１５：ユーザ情報保持部、  １６：履歴情報保持部、
１８：印刷情報特定部、  １９：提供情報特定部、
２０：ユーザ情報特定部、  ２１：履歴出力部、
３２：ユーザＩＤ入力部、  ３４：印刷開始指示部、
３５：出力部
【図１】
2008112327.tif 000003
【図２】
2008112327.tif 000004
【図３】
2008112327.tif 000005
【図４】
2008112327.tif 000006
【図５】
2008112327.tif 000007
【図６】
2008112327.tif 000008