(57)【要約】【課題】  ユーザによる代行印刷設定を簡素化し、印刷品位を揃えることができるようにする。【解決手段】  ネットワーク１に画像形成装置Ａ〜ＣとサーバＤが接続される。画像形成装置Ａ〜Ｃは、印刷部１１と、印刷部１１で印刷ジョブを実行できないとき代行指示を出力する印刷管理部１３と、ネットワーク１から受信した印刷ジョブを印刷部１１側に出力するとともに代行指示を送信する通信部１５とを有する。サーバＤは、ネットワーク１を介し画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃを指定して印刷ジョブを送信するとともに代行指示を受信する通信部１９と、画像形成装置Ａ〜Ｃを管理する装置管理部２１と、画像形成装置Ａ〜Ｃを指定して通信部１９から印刷ジョブを送信制御し、代行指示を受信したとき管理データを参照して印刷機能の共通する画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃを代行指定する装置指定部２３とを有する。【選択図】  図１
2008242699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を指定して印刷ジョブを送信するとともに前記画像形成装置の印刷機能を含む管理情報および印刷の代行指示を受信する通信部と、
受信した前記管理情報に基づき前記画像形成装置の状態を管理する装置管理部と、
前記画像形成装置を指定して前記通信部から前記印刷ジョブを送信制御し、指定した前記画像形成装置から前記代行指示を受信したとき、前記装置管理部の前記管理データを参照し、指定した前記画像形成装置と前記印刷機能が類似する前記画像形成装置を代行指定して前記印刷ジョブを前記通信部から出力する装置指定部と、
を具備することを特徴とする印刷管理装置。
【請求項２】
前記装置指定部は基本的印刷機能が共通する前記画像形成装置を代行指定する請求項１記載の印刷管理装置。
【請求項３】
前記装置管理部の管理データは前記画像形成装置の解像度情報を有し、前記装置指定部は前回指定された前記画像形成装置の解像度に近い印刷機能を有する前記画像形成装置を代行指定する請求項２記載の印刷管理装置。
【請求項４】
前記装置管理部の管理データは前記画像形成装置の位置情報を有し、前記装置指定部は前回指定された前記画像形成装置に近い位置にある前記画像形成装置を代行指定する請求項１〜３いずれか１記載の印刷管理装置。
【請求項５】
１個以上の画像形成装置およびこれを管理する印刷管理装置がネットワークを介して接続された印刷管理システムであり、
前記画像形成装置は、
印刷ジョブを印刷する印刷部と、
この印刷部の印刷機能を含む管理情報および当該印刷部における前記印刷ジョブが実行できないときの代行指示を出力する印刷管理部と、
前記ネットワークを介し前記印刷ジョブを受信して前記印刷部側に出力するとともに前記管理情報および代行指示を前記印刷管理装置に送信する通信部と、
を具備し、
前記印刷管理装置は、
前記ネットワークを介し前記画像形成装置を指定して前記印刷ジョブを送信するとともに前記管理情報および代行指示を受信する通信部と、
受信した前記管理情報に基づき前記ネットワークに接続される前記画像形成装置を管理する装置管理部と、
前記画像形成装置を指定して前記通信部から前記印刷ジョブを送信制御し、指定した前記画像形成装置から前記代行指示を受信したとき、前記装置管理部の前記管理データを参照し、指定した前記画像形成装置と前記印刷機能が類似する前記画像形成装置を代行指定して前記印刷ジョブを前記通信部から出力する装置指定部と、
を具備することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項６】
前記装置指定部は基本的印刷機能が共通する前記画像形成装置を代行指定する請求項５記載の印刷管理システム。
【請求項７】
前記装置管理部の管理データは前記画像形成装置の解像度情報を有し、前記装置指定部は前回指定された前記画像形成装置の解像度に近い印刷機能を有する前記画像形成装置を代行指定する請求項６記載の印刷管理システム。
【請求項８】
前記装置管理部の管理データは前記画像形成装置の位置情報を有し、前記装置指定部は前回指定された前記画像形成装置に近い位置にある前記画像形成装置を代行指定する請求項５〜７いずれか１記載の印刷管理システム。
【請求項９】
ネットワークを介して接続された１個以上の画像形成装置およびこれを管理する印刷管理装置を制御する制御用コンピュータに、
指定された前記画像形成装置に対して前記ネットワークを介して前記印刷ジョブを送信する送信処理と、
前記ネットワークを介し前記印刷ジョブを受信して前記画像形成装置の印刷部側に出力する受信処理と、
受信した前記印刷ジョブが前記印刷部で印刷実行できないとき代行指示を前記ネットワークを介して前記印刷管理装置に返信する返信処理と、
前記代行指示が返信されたとき、前記ネットワークに接続される前記画像形成装置の印刷機能を含む状態を管理する管理データを参照し、指定した前記画像形成装置と印刷機能が類似する前記画像形成装置を代行指定して前記印刷ジョブを前記ネットワークを介して出力する装置指定処理と、
を実行させることを特徴とする印刷管理プログラム。
【請求項１０】
前記装置管理処理は、前記画像形成装置から受信した管理情報に基づき前記ネットワークに接続される前記画像形成装置に係る前記管理データの管理を実行する請求項９記載の印刷管理プログラム。
【請求項１１】
前記装置指定処理は、基本的印刷機能が共通する前記画像形成装置の代行指定を実行する請求項９又は１０記載の印刷管理プログラム。
【請求項１２】
前記管理データは前記画像形成装置の解像度情報を有し、前記装置指定処理は、前回指定された前記画像形成装置の解像度に近い印刷機能を有する前記画像形成装置の代行指定を実行する請求項１１記載の印刷管理プログラム。
【請求項１３】
前記管理データは前記画像形成装置の位置情報を有し、前記装置指定処理は、前回指定された前記画像形成装置に近い位置にある前記画像形成装置の代行指定を実行する請求項９〜１２いずれか１記載の印刷管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷管理装置、印刷管理システムおよび印刷管理プログラムに係り、ネットワークに接続された例えば複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置を用いた印刷管理システムおよび印刷管理プログラム、更に詳しくは、代行印刷可能な印刷管理装置、印刷管理システムおよび印刷管理プログラムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機や複合機等の画像形成装置では、印刷用紙の不足や印刷中の不具合（ジャム）等のエラーにより印刷ができない場合、他の画像形成装置に代行印刷させることが可能な機能を搭載するものが提供されるようになってきた。
【０００３】
例えば、特開２００４−５４９０９号公報（特許文献１）はこの種のものである。
【０００４】
この特許文献１は、印刷装置で印刷すべき印刷ジョブを生成する情報処理装置において、その印刷装置における印刷を行わせない条件としての代行条件を設定し、設定された代行条件と印刷装置の状態とに応じて当該印刷装置とは異なる別の印刷装置で代行印刷すべきかを判断し、代行印刷すべきであると判断された場合に、別の印刷装置で代行印刷すべく印刷ジョブの送信し、その代行条件を印刷ジョブに関係付けて管理し、印刷ジョブ毎に関連付けられた代行条件に基づき代行印刷の可否を判断する構成を有し、代行させる出力先の処理装置が変わっても同じ条件で代行処理を行うことを可能にしたものである。
【特許文献１】特開２００４−５４９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１では、代行印刷の代行条件を印刷ジョブ毎にユーザが手動で入力設定する必要があり、代行印刷操作が煩雑であるばかりか、操作ミスも発生し易い難点がある。
【０００６】
特に、出力先の処理装置が変わっても代行印刷した印刷結果の印刷画像劣化を避けるため、代行印刷の代行条件を印刷ジョブ毎に手動で入力設定することはかなりのユーザ負担となるので、改善が望まれている。
【０００７】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、ユーザによる代行印刷設定を簡素化することが可能で、印刷品位を揃えることが容易な印刷管理装置、印刷管理システムおよび印刷管理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのような課題を解決するために印刷管理装置は、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を指定して印刷ジョブを送信するとともに画像形成装置の印刷機能を含む管理情報および印刷の代行指示を受信する通信部と、受信した管理情報に基づき画像形成装置の状態を管理する装置管理部と、それら画像形成装置を指定して通信部から印刷ジョブを送信制御し、指定した画像形成装置からその代行指示を受信したとき、その装置管理部の管理データを参照し、指定した画像形成装置と印刷機能が類似する画像形成装置を代行指定して印刷ジョブを前記通信部から出力する装置指定部とを具備している。
【０００９】
本発明の印刷管理装置では、基本的印刷機能の共通する画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成も可能である。
【００１０】
本発明の印刷管理装置では、上記装置管理部の管理データが画像形成装置の解像度情報を有し、前回指定された画像形成装置の解像度に近い印刷機能を有する画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成も可能である。
【００１１】
本発明の印刷管理装置では、上記装置管理部の管理データが画像形成装置の位置情報を有し、前回指定された画像形成装置に近い位置にある画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成も可能である。
【００１２】
そして、本発明に係る印刷管理システムは、１個以上の画像形成装置およびこれを管理する印刷管理装置がネットワークを介して接続された印刷管理システムであり、その画像形成装置は、印刷ジョブを印刷する印刷部と、この印刷部の印刷機能を含む管理情報および当該印刷部における印刷ジョブが実行できないときの代行指示を出力する印刷管理部と、そのネットワークを介し印刷ジョブを受信して印刷部側に出力するとともに管理情報および代行指示を印刷管理装置に送信する通信部とを具備し、上記印刷管理装置は、そのネットワークを介し画像形成装置を指定して印刷ジョブを送信するとともに管理情報および代行指示を受信する通信部と、受信した管理情報に基づきネットワークに接続される画像形成装置を管理する装置管理部と、その画像形成装置を指定して通信部から印刷ジョブを送信制御し、指定した画像形成装置から代行指示を受信したとき装置管理部の管理データを参照し、指定した画像形成装置の印刷機能が類似する画像形成装置を代行指定して印刷ジョブを通信部から出力する装置指定部とを具備している。
【００１３】
本発明の印刷管理システムでは、基本的印刷機能が共通する画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成も可能である。
【００１４】
本発明の印刷管理システムでは、上記装置管理部の管理データが画像形成装置の解像度情報を有し、前回指定された画像形成装置の解像度に近い印刷機能を有する画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成も可能である。
【００１５】
本発明の印刷管理システムでは、上記装置管理部の管理データが画像形成装置の位置情報を有し、前回指定された画像形成装置に近い位置にある画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成も可能である。
【００１６】
また、本発明に係る印刷管理プログラムは、ネットワークを介して接続された１個以上の画像形成装置およびこれを管理する印刷管理装置を制御する制御用コンピュータに、指定された画像形成装置に対してネットワークを介して印刷ジョブを送信する送信処理と、そのネットワークを介し印刷ジョブを受信して画像形成装置の印刷部側に出力する受信処理と、受信した印刷ジョブが印刷部で印刷実行できないとき代行指示をネットワークを介して印刷管理装置に返信する返信処理と、その代行指示が返信されたとき、そのネットワークに接続される画像形成装置の状態を管理する管理データを参照し、指定した画像形成装置と印刷機能が類似する画像形成装置を代行指定して印刷ジョブをネットワークを介して出力する装置指定処理とを実行させるものである。
【００１７】
本発明の印刷管理プログラムでは、上記装置管理処理が、画像形成装置から受信した管理情報に基づきネットワークに接続される画像形成装置に係る管理データの管理を実行する構成も可能である。
【００１８】
本発明の印刷管理プログラムでは、基本的印刷機能が共通する画像形成装置の代行指定を上記装置指定処理が実行する構成も可能である。
【００１９】
本発明の印刷管理プログラムでは、上記管理データが画像形成装置の解像度情報を有し、前回指定された画像形成装置の解像度に近い印刷機能を有する画像形成装置の代行指定を上記装置指定処理が実行する構成も可能である。
【００２０】
本発明の印刷管理プログラムでは、上記管理データが画像形成装置の位置情報を有し、前回指定された画像形成装置に近い位置にある画像形成装置の代行指定を上記装置指定処理が実行する構成も可能である。
【発明の効果】
【００２１】
このような本発明に係る印刷管理装置では、ネットワークを介して指定した画像形成装置から代行指示を受信したとき、装置管理部の管理データを参照し、指定した画像形成装置と印刷機能が類似する画像形成装置を装置指定部にて代行指定して印刷ジョブを出力するから、ユーザによる代行印刷設定を簡素化することが可能で、印刷品位を揃えることも容易である。
【００２２】
また、本発明に係る印刷管理システムでは、画像形成装置が、ネットワークを介して受信した印刷ジョブを印刷部で印刷実行できないとき印刷管理部が代行指示を印刷管理装置側に出力し、上記印刷管理装置が、指定した画像形成装置への印刷ジョブに関する代行指示を受信したとき、装置指定部にて装置管理部の管理データを参照し市営した画像形成装置の印刷機能に類似する画像形成装置を代行指定して印刷ジョブを通信部から出力するから、同様に、ユーザによる代行印刷設定を極めて簡素化することが可能であるし、印刷品位を揃えることが容易である。
【００２３】
本発明において、基本的印刷機能が共通する画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成では、当初指定した印刷品位により近い印刷結果を得ることが可能となる。
【００２４】
本発明において、前回指定された画像形成装置の解像度に近い印刷機能を有する画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成では、当初指定した印刷結果に近い印刷結果を得ることが可能となる。
【００２５】
本発明において、前回指定された画像形成装置に近い位置にある画像形成装置を上記装置指定部が代行指定する構成では、当初指定した画像形成装置に近い位置で印刷結果を取得可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は本発明に係る印刷管理装置を含む印刷管理システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。なお、本発明に係る印刷管理プログラムは、便宜上、印刷管理システムを説明する過程で説明する。
【００２８】
図１において、本発明に係る印刷管理システムは、複数の画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃおよび本発明の印刷管理装置であるサーバＤがネットワーク１を介して接続されている。ネットワーク１は社内ＬＡＮやインターネット等の公知のものである。
【００２９】
それら画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃはほぼ同様の構成を有するので、画像形成装置Ａのみ説明して画像形成装置Ｂ、Ｃの詳細な説明および図示は省略する。
【００３０】
便宜上、画像形成装置Ａから説明する。
【００３１】
画像形成装置Ａは、バス３を介して接続された画像読取部５、記憶部７、操作パネル部９、印刷部１１、印刷管理部１３、通信部１５およびこれらを制御する主制御部１７を有する、例えば複合機（ＭＦＰ）である。
【００３２】
画像読取部５は、例えば印刷された複数頁の原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的画像データを印刷ジョブとして生成する公知のスキャナ等であり、生成した画像データをページ毎に記憶部７に記憶するものである。
【００３３】
記憶部７は、生成した画像データ、印刷部１１に関する後述する管理情報の他、主制御部１７の動作プログラムを格納記憶するハードディスク（ＨＤＤ）等である。
【００３４】
操作パネル部９は、主制御部１７の制御の下、装置の動作状態や操作パネル部９による操作入力結果が表示される公知の例えば液晶表示パネルであるとともに、印刷（コピー）処理、プリント処理、スキャナ処理、ファクシミリ送受信処理等の種々の操作指示や選択、それらの処理設定をするタッチ式キーボードであり、装置の本体（図示省略）の上部外周に配置されている。
【００３５】
印刷部１１は、画像読取部５で生成した印刷ジョブや通信部１５で受信されたサーバＤからの印刷ジョブから、印刷画像イメージデータに展開してトナー現像処理し、印刷用紙にトナー現像を転写してトナー定着させる公知のカラー又はモノクロ印刷エンジンである。
【００３６】
印刷管理部１３は、印刷部１１に関する情報および装置に関する情報を管理し、サーバＤからの要求に基づき、当該管理情報および当該印刷部１１における印刷ジョブが実行できないときの代行指示を出力する機能を有している。
【００３７】
管理情報としては、例えば図２に示すように、印刷エンジンの品番やバージョン、印刷速度、印刷解像度といった印刷機能情報、１階（Ｆ）ゾーン３、１階（Ｆ）ゾーン９、１階（Ｆ）ゾーン１３といった画像形成装置Ａの設置された位置情報、セットされた印刷用紙の種類情報の他、印刷部１１の動作状態情報、印刷待ち情報等その他があり、サーバＤからの要求に基づき、通信部１５からサーバＤに出力される。なお、図２は後述するサーバＤにおける管理データである。
【００３８】
代行指示は、例えばサーバＤから受信した印刷ジョブに対し、印刷管理部１５が管理情報を参照して印刷部１１で当該印刷ジョブを直ちに実行できないとき、その旨を指示する印刷指示であり、主制御部１７の管理下で、通信部１５に出力される。
【００３９】
通信部１５は、所定のプロトコルに従い、ネットワーク１を介してサーバＤから印刷ジョブを受信するとともに、上述した管理情報および代行指示を送信するインターフェース部である。
【００４０】
なお、ファクシミリ送受信もこの通信部１５を介してなされるが、本発明の要部ではないので説明を省略する。
【００４１】
主制御部１７は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した画像読取部５、記憶部７、操作パネル部９、印刷部１１、印刷管理部１３および通信部１５等を制御するとともに、印刷管理部１３の一部の機能を実現している。
【００４２】
画像形成装置Ｂ、Ｃも、画像形成装置Ａとほぼ同様の構成を有しているが、上述したように説明を省略する。
【００４３】
続いて、本発明の印刷管理装置であるサーバＤを説明する。
【００４４】
サーバＤは、図１に示すように、通信部１９、装置管理部２１、装置指定部２３、記憶部２５およびこれらを制御する主制御部２７を有し、サーバとしての一般的な構成を有している。
【００４５】
通信部１９は、主制御部２７の制御の下、ネットワーク１を介して画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃから管理情報を受信して装置管理部２１に出力するとともに、装置指定部２３からの管理情報の入手要求や印刷ジョブをネットワーク１を介して画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃ側に出力するインターフェース部である。
【００４６】
装置管理部２１は、主制御部２７の制御の下、通信部１９で受信した画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃからの管理情報に基づきネットワーク１に接続された画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃの状態をテーブル状の管理テーブルにしてデータ管理するものであり、その管理データを記憶部２５に記憶制御する機能を有している。
【００４７】
管理テーブルは、上述した図２に示すように、印刷エンジンの品番やバージョン、印刷速度、印刷解像度といった印刷機能情報、更に、１階（Ｆ）ゾーン３、１階（Ｆ）ゾーン９、１階（Ｆ）ゾーン１３といった位置情報を画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃに対応付けてテーブル状にしたものであり、所定のタイミング毎に更新変更される。
【００４８】
装置指定部２３は、主制御部２７の制御の下、ネットワーク１に接続された画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃに対して管理情報の入手要求を通信部１９から出力制御するとともに、画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃを指定して印刷ジョブを通信部１９から出力制御する機能を有している。
【００４９】
なお、画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃを指定して出力する印刷ジョブは、例えば画像形成装置Ｂ、Ｃや図示しないコンピュータから画像形成装置Ａを指定して入力され印刷指示されたものである。
【００５０】
装置指定部２３は、指定した画像形成装置Ａから代行指示を通信部１９が受信したとき、装置管理部２１から管理データを参照し、印刷ジョブに最適な画像形成装置Ｂを代行指定して印刷ジョブを通信部１９から出力する機能を有している。
【００５１】
印刷ジョブに最適な画像形成装置の代行指定条件としては、例えば、前回（当初）指定した印刷エンジンの品番が同一であるとか類似するといった基本的印刷機能の共通する画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃの指定、前回指定した画像形成装置Ａに位置（場所）的に近い条件の画像形成装置Ｂの指定、更にそれらの組合せ指定があり、予め、装置指定部２３に設定されていたり印刷ジョブに添付して指定される。
【００５２】
基本的印刷機能の共通する画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃは、いわゆる兄弟機やシリーズ機と称される場合が多い。
【００５３】
なお、画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃ間の位置（場所）の遠近判断は、例えば図３に示すように、画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃの設置位置を各フロアーマップにプロットするとともに互いの距離Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を算出して比較する手法等が利用可能であるし、印刷速度や印刷解像度等の機能の一致又は近似は、単なる数値の比較で指定可能である。
【００５４】
主制御部２７は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した通信部１９、装置指定部２３、装置管理部２１および記憶部２５等を制御する機能を有している。
【００５５】
次に、上述した本発明に係る印刷管理システムの動作を簡単に説明する。
【００５６】
なお、予め、サーバＤの装置管理部２１が管理データを作成して記憶部２５に記憶された状態を前提として説明する。
【００５７】
サーバＤにおいて、装置指定部２３が例えば画像形成装置Ａを指定して印刷ジョブを通信部１９からネットワーク１を介して送信処理すると、画像形成装置Ａの通信部１５がそれを受信処理して印刷部１１および印刷管理部１３へ出力する。
【００５８】
印刷管理部１３では、印刷部１１の印刷状態から当該印刷ジョブの印刷が直ちに印刷実行できないとき、代行指示を通信部１５からネットワーク１を介してサーバＤに返信処理する。
【００５９】
サーバＤにおいて、通信部１９は代行指示を受信して装置指定部２３に送り、装置指定部２３では、代行指示を受けたとき、装置管理部２１から管理データを参照し、例えば画像形成装置Ａと基本的印刷機能が共通する画像形成装置Ｂを印刷ジョブに最適な画像形成装置と判別し、その画像形成装置Ｂを代行指定して印刷ジョブを通信部１９からネットワーク１を介して画像形成装置Ｂに出力処理する。
【００６０】
最適な画像形成装置と判別は、基本的印刷機能が共通するとともに印刷速度や解像度といった機能の近似する画像形成装置を選択しても良い。
【００６１】
もし、その画像形成装置Ｂから代行指示を受けたとき、サーバＤが更に次に最適な画像形成装置Ｄを指定して印刷ジョブを出力処理することになる。
【００６２】
そして、これらの処理手順が本発明に係る印刷管理プログラムとなる訳である。
【００６３】
このように本発明の印刷管理システムでは、１個以上の画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃおよびこれを管理するサーバＤがネットワーク１を介して接続され、その画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃは、印刷ジョブを印刷する印刷部１１と、この印刷部１１の管理情報および当該印刷部１１における印刷ジョブが実行できないときの代行指示を出力する印刷管理部１３と、そのネットワーク１を介し印刷ジョブを受信して印刷部１１側に出力するとともに管理情報および代行指示をサーバＤに送信する通信部１５とを具備し、上記サーバＤは、そのネットワーク１を介し画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃを指定して印刷ジョブを送信するとともに管理情報および代行指示を受信する通信部１９と、受信した管理情報に基づきネットワーク１に接続される画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃをデータ管理する装置管理部２１と、その画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃを指定して通信部１９から印刷ジョブを送信制御し、指定した画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃから代行指示を受信したとき装置管理部２１の管理データを参照し、基本的印刷機能が共通する他の画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃを代行指定して印刷ジョブを通信部１９から出力する装置指定部２３とを具備している。
【００６４】
そのため、ユーザは個々の印刷ジョブや画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃにおいて、個別に代行印刷先等の設定をしなくとも代行印刷が可能となり、ユーザによる代行印刷設定を極めて簡素化することが可能であるうえ、印刷された印刷物の印刷結果や印刷品位が揃い易い利点がある。
【００６５】
しかも、前回指定された前記画像形成装置Ａの機能、例えば画像解像度に近い印刷機能を有する画像形成装置Ｂ、Ｄを代行指定すると、当初指定した印刷結果や印刷品位に近い状態で印刷物を得ることが可能となる。
【００６６】
また、前回指定された画像形成装置Ａに近い位置にある画像形成装置Ｂの代行指定が可能であるから、当初指定した画像形成装置Ａに近い位置で印刷結果を取得可能となり、印刷物の回収が容易である。
【００６７】
そして、本発明において、印刷ジョブに最適な画像形成装置を代行指定する判別条件としては、印刷エンジンの品番やバージョン、印刷速度や解像度といった印刷機能、上述した位置の近似関係のほか、同一機種、同一部署やグループ、その他種々の条件設定が可能である。
【００６８】
なお、上述したサーバＤは、ネットワーク1上で独立した装置である必要はなく、例えば、ネットワーク1に接続された複合機、プリンタ等に内蔵された同種の機能部分で構成可能である。
【００６９】
そして、上述したサーバＤは、通信部１９、装置管理部２１、装置指定部２３、記憶部２５およびこれらを制御する主制御部２７を有し、独立して本発明の印刷管理装置を構成し、上述したようなユーザによる代行印刷設定を簡素化することが可能で、印刷品位を揃えることも容易となる効果を有する。
【００７０】
ところで、本発明に係る印刷管理プログラムにおいて、上記装置管理処理が画像形成装置から受信した管理情報に基づきネットワークに接続される画像形成装置に係る管理データの管理を実行する構成、上記管理データが画像形成装置の解像度情報を有し、前回指定された画像形成装置の解像度に近い画像形成装置の代行指定を上記装置指定処理が実行する構成、上記管理データが画像形成装置の位置情報を有し、前回指定された画像形成装置に近い位置にある画像形成装置の代行指定を上記装置指定処理が実行する構成においても、印刷管理システムと同様の効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る印刷管理装置を含む印刷管理システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明における管理テーブルの例を示す図である。
【図３】本発明における画像形成装置の設置位置関係の例を示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
１  ネットワーク
３  バス
５  画像読取部
７、２５  記憶部
９  操作パネル部
１１  印刷部
１３  印刷管理部
１５、１９  通信部
１７、２７  主制御部
２１  装置管理部
２３  装置指定部
Ａ、Ｂ、Ｃ  画像形成装置
Ｄ  サーバ（印刷管理装置）
【図１】
2008242699.tif 000003
【図２】
2008242699.tif 000004
【図３】
2008242699.tif 000005