(57)【要約】【課題】印刷装置のデータ記憶量を抑制しつつ、セキュリティ印刷を行うことができる印刷装置及び印刷システムを提供する。【解決手段】セキュリティ印刷を行うべき印刷データを電子メールに添付して端末装置３からメールサーバ４経由で複合装置２宛に送信することにより、印刷データのネットワーク１を介したセキュリティ印刷が行える。その際、メールサーバ４に保存されているセキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付された電子メールのうち、ユーザによる複合装置２に対する第２の条件データの入力により、印刷許可条件が満たされた印刷データが添付された電子メールのみが、メールサーバ４から複合装置２に受信されて、その受信電子メールに添付された印刷データの印刷が行われる。【選択図】図１
2008191755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部と、操作部と、セキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付されるとともに印刷許可条件に関する第１の条件データが付与された電子メールを所定のメールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、
前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された電子メールが前記メールサーバ内に存在する場合にはその電子メールを受信させ、その受信させた電子メールに添付された印刷データを前記印刷部に印刷させることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
印刷部と、操作部と、セキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付されるとともに印刷許可条件に関する第１の条件データが付与された電子メールを所定のメールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、
前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ当該印刷装置宛の電子メールを受信させる一方、受信された電子メールのうちの、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された印刷許可条件が満たされた電子メールについては、その印刷許可条件が満たされた電子メールに付与された印刷データを前記印刷部に印刷させ、前記印刷許可条件が満たされた電子メール以外の電子メールについては保存せずに削除することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の印刷装置において、
前記第１の条件データは、電子メールのヘッダ部に付与されることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷装置において、
前記第１の条件データ及び前記第２の条件データとして、ユーザ名及びパスワードの少なくともいずれか一方が用いられることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１又は請求項２に記載の印刷装置において、
セキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付された電子メールのヘッダ部には、セキュリティ印刷の対象とすべきことを示すセキュリティ印刷要求データが付与され、
前記印刷制御部は、前記メールサーバに保存されている前記印刷装置宛の電子メールのヘッダ部に前記セキュリティ印刷要求データが付与されれているか否かを判定することにより、その電子メールに付与された印刷データをセキュリティ印刷の対象とすべきか否かを判別することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１又は請求項２に記載の印刷装置において、
前記印刷データは暗号化された状態で前記電子メールに添付されており、
前記印刷装置は、
暗号化された前記印刷データを復号化する復号化処理部をさらに備え、
前記印刷制御部は、前記電子メールに添付された前記印刷データを、前記復号化処理部に復号化させてから前記印刷部に印刷させることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
ネットワークを介して互いに接続された端末装置、メールサーバ及び印刷装置を備える印刷システムであって、
前記端末装置は、
入力された印刷指示に応じて、セキュリティ印刷を行うべき印刷データを添付し、かつ印刷許可条件に関する第１の条件データを付与した電子メールを前記メールサーバを介して前記印刷装置に送信し
前記メールサーバは、
前記端末装置から前記ネットワークを介して前記印刷装置宛に送信されてきた前記電子メールを受け取り、その電子メールを前記ネットワークを介して前記印刷装置に受信させ、
前記印刷装置は、
印刷部と、操作部と、前記電子メールを前記メールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、
前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された電子メールが前記メールサーバ内に存在する場合にはその電子メールを受信させ、その受信させた電子メールに添付された印刷データを前記印刷部に印刷させることを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
請求項５に記載の印刷システムにおいて、
前記メールサーバは、前記端末装置から前記印刷装置宛に送られた保存中の電子メールのうち、所定の保存期間が経過した電子メールは前記印刷装置による受信の有無にかかわらず削除することを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
ネットワークを介して互いに接続された端末装置、メールサーバ及び印刷装置を備える印刷システムであって、
前記端末装置は、
入力された印刷指示に応じて、セキュリティ印刷を行うべき印刷データを添付し、かつ印刷許可条件に関する第１の条件データを付与した電子メールを前記メールサーバを介して前記印刷装置に送信し、
前記メールサーバは、
前記端末装置から前記ネットワークを介して前記印刷装置宛に送信されてきた前記電子メールを受け取り、その電子メールを前記ネットワークを介して前記印刷装置に受信させ、
前記印刷装置は、
印刷部と、操作部と、前記電子メールを前記メールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、
前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ当該印刷装置宛の電子メールを受信させる一方、受信された電子メールのうちの、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された印刷許可条件が満たされた電子メールについては、その印刷許可条件が満たされた電子メールに付与された印刷データを前記印刷部に印刷させ、前記印刷許可条件が満たされた電子メール以外の電子メールについては保存せずに削除することを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷システムにおいて、
前記メールサーバは、前記端末装置から受け取った前記印刷装置宛の電子メールを、所定の保存期間が経過するまで、又は前記印刷装置から削除要求が与えられるまでは削除せずに保存することを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
請求項９に記載の印刷システムにおいて、
前記メールサーバは、前記端末装置から前記印刷装置宛に送られた保存中の電子メールのうち、前記保存期間が経過した電子メールは前記印刷装置による受信の有無にかかわらず削除することを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して端末装置から印刷装置に印刷データを送り、セキュリティ印刷を行うための印刷装置及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の従来の装置構成では、端末装置から印刷装置にネットワークを介して印刷データと認証データとを送り、その印刷データと認証データとを印刷装置に一旦蓄積しておき、ユーザによって印刷装置の操作部から認証データが入力されると、その認証データに対応する印刷データが印刷装置により印刷されるようになっている。
【０００３】
なお、処理を要求するユーザに対して認証を行う技術としては、特許文献１に記載のものがある。
【特許文献１】特開２００５−３３５２１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の従来技術では、端末装置から印刷装置に送られた印刷データが、印刷条件が整って印刷が完了するまで印刷装置に蓄積される構成であるため、印刷待ちの複数の印刷データが印刷装置に蓄積され、印刷装置のデータ記憶量が増大する場合がある。このため、印刷装置に大容量の記憶装置を設ける必要がある。
【０００５】
そこで、本発明の解決すべき課題は、印刷装置のデータ記憶量を抑制しつつ、セキュリティ印刷を行うことができる印刷装置及び印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明では、印刷部と、操作部と、セキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付されるとともに印刷許可条件に関する第１の条件データが付与された電子メールを所定のメールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された電子メールが前記メールサーバ内に存在する場合にはその電子メールを受信させ、その受信させた電子メールに添付された印刷データを前記印刷部に印刷させる。
【０００７】
また、請求項２の発明では、印刷部と、操作部と、セキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付されるとともに印刷許可条件に関する第１の条件データが付与された電子メールを所定のメールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ当該印刷装置宛の電子メールを受信させる一方、受信された電子メールのうちの、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された印刷許可条件が満たされた電子メールについては、その印刷許可条件が満たされた電子メールに付与された印刷データを前記印刷部に印刷させ、前記印刷許可条件が満たされた電子メール以外の電子メールについては保存せずに削除する。
【０００８】
また、請求項３の発明では、請求項１又は請求項２の発明に係る印刷装置において、前記第１の条件データは、電子メールのヘッダ部に付与される。
【０００９】
また、請求項４の発明では、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明に係る印刷装置において、前記第１の条件データ及び前記第２の条件データとして、ユーザ名及びパスワードの少なくともいずれか一方が用いられる。
【００１０】
また、請求項５の発明では、請求項１又は請求項２の発明に係る印刷装置において、セキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付された電子メールのヘッダ部には、セキュリティ印刷の対象とすべきことを示すセキュリティ印刷要求データが付与され、前記印刷制御部は、前記メールサーバに保存されている前記印刷装置宛の電子メールのヘッダ部に前記セキュリティ印刷要求データが付与されれているか否かを判定することにより、その電子メールに付与された印刷データをセキュリティ印刷の対象とすべきか否かを判別する。
【００１１】
また、請求項６の発明では、請求項１又は請求項２の発明に係る印刷装置において、前記印刷データは暗号化された状態で前記電子メールに添付されており、前記印刷装置は、暗号化された前記印刷データを復号化する復号化処理部をさらに備え、前記印刷制御部は、前記電子メールに添付された前記印刷データを、前記復号化処理部に復号化させてから前記印刷部に印刷させる。
【００１２】
また、請求項７の発明では、ネットワークを介して互いに接続された端末装置、メールサーバ及び印刷装置を備える印刷システムであって、前記端末装置は、入力された印刷指示に応じて、セキュリティ印刷を行うべき印刷データを添付し、かつ印刷許可条件に関する第１の条件データを付与した電子メールを前記メールサーバを介して前記印刷装置に送信し前記メールサーバは、前記端末装置から前記ネットワークを介して前記印刷装置宛に送信されてきた前記電子メールを受け取り、その電子メールを前記ネットワークを介して前記印刷装置に受信させ、前記印刷装置は、印刷部と、操作部と、前記電子メールを前記メールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された電子メールが前記メールサーバ内に存在する場合にはその電子メールを受信させ、その受信させた電子メールに添付された印刷データを前記印刷部に印刷させる。
【００１３】
また、請求項８の発明では、請求項５の発明に係る印刷システムにおいて、前記メールサーバは、前記端末装置から前記印刷装置宛に送られた保存中の電子メールのうち、所定の保存期間が経過した電子メールは前記印刷装置による受信の有無にかかわらず削除する。
【００１４】
また、請求項９の発明では、ネットワークを介して互いに接続された端末装置、メールサーバ及び印刷装置を備える印刷システムであって、前記端末装置は、入力された印刷指示に応じて、セキュリティ印刷を行うべき印刷データを添付し、かつ印刷許可条件に関する第１の条件データを付与した電子メールを前記メールサーバを介して前記印刷装置に送信し、前記メールサーバは、前記端末装置から前記ネットワークを介して前記印刷装置宛に送信されてきた前記電子メールを受け取り、その電子メールを前記ネットワークを介して前記印刷装置に受信させ、前記印刷装置は、印刷部と、操作部と、前記電子メールを前記メールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ当該印刷装置宛の電子メールを受信させる一方、受信された電子メールのうちの、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された印刷許可条件が満たされた電子メールについては、その印刷許可条件が満たされた電子メールに付与された印刷データを前記印刷部に印刷させ、前記印刷許可条件が満たされた電子メール以外の電子メールについては保存せずに削除する。
【００１５】
また、請求項１０の発明では、請求項９の発明に係る印刷システムにおいて、前記メールサーバは、前記端末装置から受け取った前記印刷装置宛の電子メールを、所定の保存期間が経過するまで、又は前記印刷装置から削除要求が与えられるまでは削除せずに保存する。
【００１６】
また、請求項１１の発明では、請求項９の発明に係る印刷システムにおいて、前記メールサーバは、前記端末装置から前記印刷装置宛に送られた保存中の電子メールのうち、前記保存期間が経過した電子メールは前記印刷装置による受信の有無にかかわらず削除する。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１及び請求項７に記載の発明によれば、セキュリティ印刷を行うべき印刷データを電子メールに添付して端末装置からメールサーバ経由で印刷装置宛に送信することにより、印刷データのネットワークを介したセキュリティ印刷が行えるようになっている。その際、メールサーバに保存されているセキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付された電子メールのうち、ユーザによる印刷装置に対する第２の条件データの入力により、印刷許可条件が満たされた印刷データが添付された電子メールのみが、メールサーバから印刷装置に受信されて、その受信電子メールに添付された印刷データの印刷が行われるようになっている。それ故、従来技術のように印刷許可条件が整わない印刷待ちの印刷データが印刷装置に蓄積することがないため、印刷装置のデータ記憶量を抑制しつつ、セキュリティ印刷を行うことができる。
【００１８】
請求項２及び請求項９に記載の発明によれば、セキュリティ印刷を行うべき印刷データを電子メールに添付して端末装置からメールサーバ経由で印刷装置宛に送信することにより、印刷データのネットワークを介したセキュリティ印刷が行えるようになっている。その際、メールサーバから印刷装置が受信したセキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付された電子メールのうち、ユーザにより印刷装置に入力された第２の条件データによって印刷許可条件が満たされた印刷データが添付された電子メール以外の電子メールは保存されずに削除されるようになっている。それ故、従来技術のように印刷許可条件が整わない印刷待ちの印刷データが印刷装置に蓄積することがないため、印刷装置のデータ記憶量を抑制しつつ、セキュリティ印刷を行うことができる。なお、印刷データに対する印刷を行わずに削除した電子メールについては、定期的にあるいは印刷装置の操作部を介した指示に応じたタイミングで印刷装置によるメールサーバからの受信を再度行うことにより、印刷許可条件が満たされた時点でその電子メールに添付された印刷データに対する印刷を行うことができるようになっている。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、印刷許可条件に関する第１の条件データが電子メールのヘッダ部に付与されるため、印刷装置がメールサーバに届いているセキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付された電子メールのヘッダ部のみを参照（又は受信）することにより、印刷許可条件の成否等を確認することができ、印刷装置のデータ記憶量が増大するのを効果的に防止できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、印刷許可条件に関する第１及び第２の条件データとして、ユーザ名及びパスワードの少なくともいずれか一方が用いられるため、第１及び第２の条件データをログイン受付時に用いられるユーザ認証データ等と兼用することができ、便利である。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、電子メールのヘッダ部にセキュリティ印刷要求データが付与されれるため、電子メールに付与された印刷データをセキュリティ印刷の対象とすべきか否かの印刷装置による判別を、メールサーバに届いている電子メールのヘッダ部を参照（又は受信）するだけで行うことができ、印刷装置のデータ記憶量が増大するのを効果的に防止できる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、印刷データが暗号化された状態で電子メールに添付されて印刷装置に送信されるようになっているため、印刷データが添付された電子データが誤った宛先に送信された場合であっても、印刷データの内容が第三者に見られるのを防止するこができ、印刷データの漏洩をより確実に防止できる。
【００２３】
前記メールサーバは、前記端末装置から前記ネットワークを介して前記印刷装置宛に送信されてきた前記電子メールを受け取り、その電子メールを前記ネットワークを介して前記印刷装置に受信させ、前記印刷装置は、印刷部と、操作部と、前記電子メールを前記メールサーバから受信する通信制御部と、印刷制御部とを備え、前記印刷制御部は、定期的にあるいは前記操作部を介した指示に応じて、前記通信制御部に前記メールサーバにアクセスさせ、前記操作部を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された電子メールが前記メールサーバ内に存在する場合にはその電子メールを受信させ、その受信させた電子メールに添付された印刷データを前記印刷部に印刷させることを特徴とする印刷システム。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、メールサーバが、端末装置から印刷装置宛に送られた保存中の電子メールのうち、所定の保存期間が経過した電子メールは印刷装置による受信の有無にかかわらず削除するため、印刷待ちの印刷データが添付された電子メールがメールサーバに蓄積され、メールサーバのデータ記憶量が増大するのを防止することができる。
【００２５】
請求項１０に記載の発明によれば、電子メールの保存期間が経過するまで又は端末装置からメールサーバに削除要求が送られるまで、端末装置から印刷装置宛に送信された印刷データが添付された電子メールを印刷許可条件が満たされるまでメールサーバに保持しておくことができるため、印刷待ちの印刷データにより印刷装置のデータ記憶量が増大するのを防止できる。
【００２６】
請求項１１に記載の発明によれば、メールサーバが、端末装置から印刷装置宛に送られた保存中の電子メールのうち、所定の保存期間が経過した電子メールは印刷装置による受信の有無にかかわらず削除するため、印刷待ちの印刷データが添付された電子メールがメールサーバに蓄積され、メールサーバのデータ記憶量が増大するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷システムのブロック図である。この印刷システムは、図１に示すように、ネットワーク１を介して接続された印刷装置としてのファクシミリ複合装置（以下、単に「複合装置」という）２と、少なくとも１つの端末装置３と、メールサーバ４とを備えて構成されている。ネットワーク１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等によって構成され、図示しないゲートウェイ等を介してインターネット等の広域ネットワークに接続されている。端末装置３は、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という）等により構成されている。
【００２８】
複合装置２は、図１に示すように、制御部１１と、該制御部１１にバス１２を介して接続された印刷部としてのプリンタ１３、スキャナ１４、表示部１５、操作部１６、記憶部１７、モデム１８、ＮＣＵ（Network Control Unit）１９、及びネットワーク通信部２０を備えている。このような複合装置２の機能には、プリンタ機能、ファクシミリ機能（インターネットファクシミリ機能を含む）、コピー機能、及びスキャナ機能等が含まれている。
【００２９】
制御部１１は、この複合装置２の制御を統括するものであり、ＣＰＵ等を備えて構成されており、機能要素として、通信制御部１１ａ及び印刷制御部１１ｂを有している。この通信処理部１１ａ及び印刷制御部１１ｂの機能等については後に詳述する。
【００３０】
プリンタ１３は、例えば電子写真方式のプリンタ装置であり、端末装置３等からネットワーク１を介して直接与えられた通常の印刷データ、後述するように電子メールに添付されて送られてきたセキュリティ印刷要求がかけられた印刷データ、スキャナ１４によって読み取られた画像データ、ファクシミリ受信したドキュメントデータ等を記録紙等に印刷する。スキャナ１４は、原稿の読み取りを行うものであり、ファクシミリ送信時の原稿の読み取りや、コピー機能及びスキャナ機能使用時の原稿の読み取り等に用いられる。
【００３１】
表示部１５は、液晶表示装置等によって構成され、この複合装置２の操作情報等の表示に用いられる。操作部１６は、複数の操作ボタンやタッチパネル等によって構成され、この複合装置２の操作に用いられる。
【００３２】
記憶部１７は、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等の記憶内容が書換可能な記憶装置を備えて構成されている。ＲＯＭには、制御部１１が実行する制御プログラム等が記憶されている。書換可能な記憶装置には、端末装置３等から送られてきた印刷待ちの印刷データ、送受信されたファクシミリの送受信画像データ、コピー機能やスキャナ機能使用時に読み取られたドキュメントデータ、及び複合装置２の設定や保守管理等に関するデータ等が含まれている。
【００３３】
モデム１８は、ファクシミリ通信が可能なファクシミリモデムから構成されている。また、モデム１８は、ＮＣＵ１９と直接接続されている。ＮＣＵ１９は、アナログの公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）２２との回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム１８を公衆電話回線網２２と接続する。なお、ＩＳＤＮ用インターフェースを備えることによって、デジタル回線網（ＩＳＤＮ）に接続するようにしてもよい。
【００３４】
ネットワーク通信部２０は、ＬＡＮ等のネットワーク１を介したデータ通信を担っている。より詳細には、ネットワーク通信部２０には、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）、ＰＯＰ（Post Office Protocol）、ＳＭＢ（Server Message Block）（あるいは、ＣＩＦＳ（Common Internet File System））、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）等を取り扱うための機能が備えられている。ネットワーク通信部２０の具体的な機能としては、電子メールの送受、電子メールに画像データを添付して送受するインターネットファクシミリの送受、及び、ＬＡＮ又はインターネットを介したその他の種々のデータの送受等が含まれている。
【００３５】
端末装置３には、制御部３１、表示部３２、操作部３３、ネットワーク通信部３４、及び記憶部３５等が備えられている。制御部３１は、端末装置３の制御を統括するものであり、ＣＰＵ等を備えて構成されている。表示部３２は、液晶表示装置等によって構成され、端末装置３の操作情報や処理結果等の表示に用いられる。操作部３３は、複数の操作ボタン等で構成され、端末装置３の操作に用いられる。ネットワーク通信部３４には、複合装置２のネットワーク通信部２０と略同様な通信機能が備えられ、ネットワーク１を介して他の情報処理装置と種々のデータ通信が行われるようになっている。記憶部３５は、半導体メモリ、ハードディスク装置等を備えて構成されている。記憶部３５の記憶内容としては、端末装置３で実行される各種の処理ソフトウェア、処理プログラムによる処理結果、端末装置３の設定や保守管理等に関するデータ等が含まれている。
【００３６】
メールサーバ４には、ネットワーク１を介して端末装置３から複合装置２宛に送られた電子メールが保存されるメールボックス４ａが設けられている。
【００３７】
このように構成される印刷システムでは、端末装置３からネットワーク１を介して複合装置２に送った印刷データを第三者に見られないように印刷するセキュリティ印刷を行う際に、図２に示すように、そのセキュリティ印刷対象の印刷データ（データファイル）を電子メールに添付してメールサーバ４経由で複合装置２に送り、その印刷データの印刷を行うようにしている。
【００３８】
この印刷システムを利用するユーザは、端末装置３にセキュリティ印刷指示を与え、印刷データを添付した電子メールを端末装置３にメールサーバ４経由で複合装置２宛に送信させた後、複合装置２の前に移動し、複合装置２に対して後述する印刷許可条件に関する第２の条件データを入力することにより、印刷対象の印刷データが添付された電子データを複合装置２にメールサーバ４から受信させて、印刷データの印刷を行わせるようになっている。
【００３９】
端末装置３の制御部３１は、印刷データに対するセキュリティ印刷を行うべき指示が操作部３３等を介して入力されると、その指示に応じて、印刷データを添付し、かつ印刷許可条件に関する第１の条件データを付与した電子メールを、ネットワーク通信部３５にメールサーバ４経由で複合装置２に送信させる。このような制御部３１によるセキュリティプリントのための機能は、端末装置３にインストールされているアプリケーションソフトウェア（例えば、プリンタドライバ等）が電子メール送受信ソフトウェアと連携することにより実現している。
【００４０】
より詳細には、セキュリティ印刷対象の印刷データを付与した電子メールには、そのヘッダ部にセキュリティ印刷要求を示すセキュリティ印刷要求データとして所定のフィールド（例えば、X-Security-Print:等）が制御部３１により付与される。また、その電子メールのヘッダ部には、制御部３１により、印刷許可条件に関する第１の条件データとして、例えばユーザ名及びパスワードのうちのすくなくともいずれか一方が付与される。このような第１の条件データとしては、セキュリティ印刷指示を受け付けた際にユーザによって操作部３３等から入力させたものを用いるようにしてもよいし、予め端末装置３１の記憶部３５に登録されているものを用いるようにしてもよい。
【００４１】
電子メールを端末装置３から複合装置２宛に送信する際に必要となる複合装置２のメールアドレス及びメールサーバ４に関するデータは、例えば、端末装置３の記憶部３５に予め入力されて登録されているものを用いるようしてもよいし、ネットワーク１を介して複合装置２から自動的に取得するようにしてもよい。
【００４２】
なお、セキュリティ印刷を行う必要のない印刷データについては、端末装置３からネットワーク１を介して複合装置２に直接送信され、複合装置２による印刷が行われる。
【００４３】
図３は、端末装置３の制御部３１のセキュリティ印刷要求処理に関するフローチャートである。図３に示すように、印刷データに対してセキュリティ印刷を行うべき指示が操作部３３等を介して入力され、その指示が受け付けられると（ステップＳ１）、複合装置２のメールアドレス及びメールサーバ４に関するデータが記憶部１７の登録データからネットワーク１を介して複合装置２から取得される（ステップＳ２）。続いて、その取得した宛先及びメールサーバ４に関するデータ等に基づき、印刷データを添付した電子メールが作成される（ステップＳ３）。このとき、電子メールのヘッダ部には、セキュリティ印刷要求を示すフィールド、及び、印刷許可条件に関する第１の条件データが付与される。そして、作成された電子データが、ネットワーク１を介してメールサーバ４経由で複合装置２宛に送信される。
【００４４】
メールサーバ４は、端末装置３等からネットワーク１を介して送信されてきた複合装置２宛の電子メールを受け取って、所定のメールボックス４ａ内に保管する一方、複合装置２からネットワーク１を介して電子メールの受信要求等が与えられると、電子メールの受信処理等を受け付ける。
【００４５】
また、メールサーバ４は、図４に示すように、メールボックス４ａ内に保存された電子メールに所定の保存期間が経過したものがないか否かを定期的に確認し（ステップＳ１１）、保存期間が経過した電子メールを削除する（ステップＳ１２）。なお、メールボックス４ａ内に保存された複合装置２宛の電子メールは、複合装置２による受信の有無にかかわらず保存期間が経過するまで削除せずに保存されるようにしてもよいし、複合装置２による受信が行われた受信済みものは保存期間が経過する前でも順次削除されるようにしてもよい。
【００４６】
複合装置２の制御部１１の通信制御部１１ａは、ネットワーク通信部２０を制御して、ネットワーク１を介したメールサーバ４との電子メール等の各種データの授受を担っている。
【００４７】
また、制御部１１の印刷制御部１１ｂは、予め設定されてタイミングで定期的に、あるいは操作部１６を介した指示に応じて、通信制御部１１ａにメールサーバ４にアクセスさせ、操作部１６を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する前記第１の条件データが付与された電子メールがメールサーバ４のメールボックス４ａ内に存在する場合にはその電子メールを受信させ、その受信させた電子メールに添付された印刷データをプリンタ１３に印刷させるようになっている。
【００４８】
より具体的には、本実施形態では、複合装置２に対するセキュリティ印刷指示に伴ってユーザに入力させる第２の条件データは、電子メールのヘッダ部に付与される第１の条件データと同一のものが用いられる。すなわち、電子メールのヘッダ部に付与された第１の条件データと同一の第２の条件データが複合装置２に入力されると、印刷許可条件が満たされた印刷データが添付された電子メールがメールサーバ４から複合装置２に受信され、その電子メールに添付された印刷データが複合装置２により印刷されるようになっている。
【００４９】
図５のフローチャートを参照して、制御部１１（特に、印刷制御部１１ｂ）の処理動作をさらに詳細に説明する。図５に示すように、ステップＳ２１で、印刷制御部１１ｂは、予め設定されてタイミングで定期的に、あるいは操作部１６を介した指示（例えば、セキュリティ印刷指示）に応じたタイミングで、通信制御部１１ａにメールサーバ４にアクセスさせ、メールボックス４ａ内に複合装置２宛の未受信の電子メールがないか問い合わせを行わせるようになっている。
【００５０】
続くステップＳ２２で、印刷制御部１１ｂは、通信制御部１１ａを介してメールボックス４ａ内に複合装置２宛の未受信の電子メールがない否かを確認し、未受信の電子メールがない場合には未受信の電子メールの存在が確認されるまでステップＳ２１，Ｓ２２の処理を繰り返す一方、未受信の電子メールがある場合にはステップＳ２３に進む。
【００５１】
ステップＳ２３では、印刷制御部１１ｂは、通信制御部１１ａに、メールボックス４ａ内の未受信の電子メールのヘッダ部のみを受信させ（電子メールの本文及び添付データは受信せずに残す）、その受信させたヘッダ部を参照する。なお、このステップＳ２３〜Ｓ２５の処理では、電子メールのヘッダ部を受信せずに参照（閲覧等）して処理を行うようにしてもよい。
【００５２】
ステップＳ２４では、印刷制御部１１ｂは、受信させたヘッダ部にセキュリティ印刷要求に関する所定のフィールドが存在するか否かを判断し、フィールドが存在する場合はステップＳ２５に進む一方、フィールドが存在しない場合はステップＳ２６に進む。なお、通常のインタフェースネットファクシミリ等のヘッダ部にセキュリティ印刷要求フィールが存在しない電子メールについては、ステップＳ２５の処理を行うことなく、ステップＳ２６の受信処理が行われる。
【００５３】
ステップＳ２５では、印刷制御部１１ｂは、そのセキュリティ印刷要求フィールドが付与された未受信の電子メールのヘッダ部に含まれる印刷許可条件に関する第１の条件データに基づき、印刷許可条件が満たされているか否かを判断し、満たしている場合はステップＳＳ２６に進み、その電子メールをメールサーバ４から受信する一方、満たしていない場合はステップＳ２１に戻り、印刷許可条件を満たす印刷データが添付された電子メールが発見されるまでステップＳ２１〜Ｓ２５の処理を繰り返す。なお、ステップＳ２５で印刷許可条件が満たされていないと判断された場合には、データ記憶量の抑制のため、受信している電子メールのヘッダ部のデータを削除するのが好ましい。
【００５４】
印刷許可条件の成否判断は、操作部１６を介して第２の条件データが入力され、かつその第２の条件データが印刷許可条件の判断対象の電子メールのヘッダ部に付与されている第１の条件データと一致した場合には、印刷許可条件が満たされていると判断される。一方、操作部１６を介して第２の条件データが入力されていない場合や、入力された第２の条件データが電子メールのヘッダ部に付与されている第１の条件データと一致しない場合には、印刷許可条件が満たされていないと判断される。
【００５５】
ステップＳ２６では、印刷制御部１１ｂは、通信制御部１１ａに、ステップＳ２５で印刷許可条件が満たされたと判断されたセキュリティ要求付きの印刷データが添付された未受信の電子メール、及び、ヘッダ部にセキュリティ印刷要求フィールドが存在しない未受信の電子メールをネットワーク１を介してメールボックス４ａから受信させる。なお、通信制御部１１ａが、電子メールの受信の際に受信済みの電子メールの削除をメールサーバ４に送信するようにしてもよい。
【００５６】
ステップＳ２６では、印刷制御部１１ｂは、ステップＳ２６で受信された電子メールに添付された印刷データをプリンタ１３に印刷させて、ステップＳ２１に戻る。なお、印刷制御部１１ｂは、データ記憶量の抑制のため、受信した印刷データ及びその印刷データが添付されていた電子メールを印刷処理に伴って削除するのがよい。
【００５７】
以上のように、本実施形態によれば、セキュリティ印刷を行うべき印刷データを電子メールに添付して端末装置３からメールサーバ４経由で複合装置２宛に送信することにより、印刷データのネットワーク１を介したセキュリティ印刷が行えるようになっている。その際、メールサーバ４に保存されているセキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付された電子メールのうち、ユーザによる複合装置２に対する第２の条件データの入力により、印刷許可条件が満たされた印刷データが添付された電子メールのみが、メールサーバ４から複合装置２に受信されて、その受信電子メールに添付された印刷データの印刷が行われるようになっている。それ故、従来技術のように印刷許可条件が整わない印刷待ちの印刷データが複合装置２に蓄積することがないため、複合装置２のデータ記憶量を抑制しつつ、セキュリティ印刷を行うことができる。
【００５８】
また、印刷許可条件に関する第１の条件データが電子メールのヘッダ部に付与されるため、複合装置２がメールサーバ４に届いているセキュリティ印刷を行うべき印刷データが添付された電子メールのヘッダ部のみを受信（又は参照）することにより、印刷許可条件の成否等を確認することができ、複合装置２のデータ記憶量が増大するのを効果的に防止できる。
【００５９】
また、電子メールのヘッダ部にセキュリティ印刷要求フィールドが付与されれるため、電子メールに付与された印刷データをセキュリティ印刷の対象とすべきか否かの複合装置２による判別を、メールサーバ４に届いている電子メールのヘッダ部を受信（又は参照）するだけで行うことができ、複合装置２のデータ記憶量が増大するのを効果的に防止できる。
【００６０】
また、印刷許可条件に関する第１及び第２の条件データとして、ユーザ名及びパスワードの少なくともいずれか一方が用いられるため、第１及び第２の条件データを複合装置２へのログイン受付時に用いられるユーザ認証データ等と兼用することができ、便利である。
【００６１】
また、メールサーバ４が、端末装置３から複合装置２宛に送られた保存中の電子メールのうち、所定の保存期間が経過した電子メールは複合装置２による受信の有無にかかわらず削除するため、印刷待ちの印刷データが添付された電子メールがメールサーバ４に蓄積され、メールサーバ４のデータ記憶量が増大するのを防止することができる。
【００６２】
図６は、図５に示す複合装置２のセキュリティ印刷処理の変形例に関するフローチャートである。この図６に示す処理動作では、印刷制御部１１ｂは、予め定めされた定期的なタイミングで、あるいは操作部１６を介した指示（例えば、セキュリティ印刷指示）に応じたタイミングで、通信制御部１１ａにネットワーク１を介してメールサーバ４にアクセスさせメールボックス４ａ内に存在する複合装置２宛の電子メールを受信させる一方、受信された電子メールのうちの、操作部１６を介して入力された印刷許可条件に関する第２の条件データに対応する第１の条件データが付与された印刷許可条件が満たされた電子メールが存在するか否かを判断する。そして、印刷制御部１１ｂは、その印刷許可条件が満たされた電子メールについては、その電子メールに付与された印刷データをプリンタ１３に印刷させる一方、印刷許可条件が満たされた電子メール以外の電子メールについては保存せずに削除する。
【００６３】
すなわち、セキュリティ印刷要求付の印刷データが添付された電子メールについては、複合装置２の操作部１６から入力された第２の条件データにより印刷許可条件が整うまで複合装置２によるメールサーバ４からの受信、削除が繰り返され、印刷許可条件が整った時点でその電子メールに添付された印刷データの印刷が行われるようになっている。このため、この変形例に係る構成では、メールサーバ４は、端末装置３から受け取った複合装置２宛の電子メールを、所定の保存期間が経過するまで、又は複合装置２から削除要求が与えられるまでは受信の有無にかかわらず削除せずに保存するようになっている。なお、保存期限切れの電子メール及び削除要求のあった電子メールについては順次削除されるようになっている。
【００６４】
以下、この変形例に係る印刷制御部１１ｂの処理動作を図６に基づいて詳述する。図６に示されるように、ステップＳ３１で、印刷制御部１１ｂは、予め設定されたタイミングで定期的に、あるいは操作部１６を介した指示（例えば、セキュリティ印刷指示）に応じたタイミングで、通信制御部１１ａにメールサーバ４にアクセスさせ、メールボックス４ａ内に複合装置２宛の電子メールがないか問い合わせを行わせるようになっている。
【００６５】
続くステップＳ３２で、印刷制御部１１ｂは、通信制御部１１ａを介してメールボックス４ａ内に複合装置２宛の電子メールがない否かを確認し、電子メールがない場合には電子メールの存在が確認されるまでステップＳ３１，Ｓ３２の処理を繰り返す一方、電子メールがある場合にはステップＳ３３に進む。
【００６６】
ステップＳ３３では、印刷制御部１１ｂは、通信制御部１１ａに、メールボックス４ａ内にある複合装置２宛の電子メールを受信させる。なお、原則としてこの受信処理後もメールボックス４ａ内の電子メールは削除されずに、所定の保存期限が切れるまで継続して保存されるようになっている。
【００６７】
ステップＳ３４では、印刷制御部１１ｂは、受信させた電子メールのヘッダ部にセキュリティ印刷要求に関する所定のフィールドが存在するか否かを判断し、フィールドが存在する場合はステップＳ３５に進む一方、フィールドが存在しない場合はステップＳ３７に進む。なお、通常のインタフェースネットファクシミリ等のヘッダ部にセキュリティ印刷要求フィールが存在しない電子メールについては、ステップＳ３５の処理を行うことなく、ステップＳ３７の印刷処理が行われる。
【００６８】
ステップＳ３５では、印刷制御部１１ｂは、そのセキュリティ印刷要求フィールドが付与された電子メールのヘッダ部に含まれる印刷許可条件に関する第１の条件データに基づき、印刷許可条件が満たされているか否かを判断し、満たしている場合はステップＳＳ３７に進み、印刷データの印刷を指示する一方、満たしていない場合はステップＳ３７に進む。この印刷許可条件の成否判断に関しては、上述の実施形態の構成と同じであり、詳細な説明は省略する。
【００６９】
ステップＳ３６では、印刷制御部１１ｂは、ステップＳ３５で印刷許可条件が満たされたと判断されたセキュリティ要求付きの印刷データ、及び、ヘッダ部にセキュリティ印刷要求フィールドが存在しない電子メールに添付された印刷データをプリンタ１３に印刷させ、ステップＳ３１に戻る。なお、印刷制御部１１ｂは、データ記憶量の抑制のため、この印刷処理に伴って、受信した印刷データ及びその印刷データが添付されていた電子メールを削除するのがよい。また、メールサーバ４のデータ記憶量抑制のため、印刷制御部１１ｂに、この印刷処理に伴って、印刷データの印刷を行った電子メールの削除を通信制御部１１ｂを介してメールサーバ４に要求させるようにしてもよい。
【００７０】
ステップＳ３７では、印刷制御部１１ｂは、ステップＳ３５で印刷許可条件が満たされないと判断した印刷データが添付された電子メールを印刷データと共に保存せずに削除し、ステップＳ３１に戻る。
【００７１】
このため、この変形例に係る構成によっても、従来技術のように印刷許可条件が整わない印刷待ちの印刷データが複合装置２に蓄積することがないため、複合装置２のデータ記憶量を抑制しつつ、セキュリティ印刷を行うことができる。
【００７２】
また、上述の実施形態に係る構成のさらなる変形例として、セキュリティ印刷の対象となる印刷データを暗号化した状態で電子メールに添付して送受するようにしてもよい。この場合、端末装置３の制御部３１には印刷データを暗号化する暗号化処理機能を持たせるとともに、複合装置２の制御部１１に、暗号化された印刷データを復号化する復号化処理部を機能要素として設ける必要がある。そして、印刷制御部１１ｂは、電子メールに添付された印刷データを、その復号化処理部に復号化させてからプリンタ１３に印刷させるようにする必要がある。
【００７３】
このように印刷データを暗号化して電子メールに添付して送受することにより、印刷データが添付された電子データが誤った宛先に送信された場合であっても、印刷データの内容が第三者に見られるのを防止するこができ、印刷データの漏洩をより確実に防止できる。
【００７４】
また、上述の実施形態では本発明に係る印刷装置として複合装置２を用いて印刷システムを構成したが、電子メールの受信機能を有する印刷装置であれば任意のものを用いて印刷システムを構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムのブロック図である。
【図２】図１の印刷システムに関する説明図である。
【図３】図１の端末装置のセキュリティ印刷要求処理に関するフローチャートである。
【図４】図１のメールサーバの保存期限切れの電子メールの削除処理に関するフローチャートである。
【図５】図１のファクシミリ複合装置のセキュリティ印刷処理に関するフローチャートである。
【図６】図５に示すファクシミリ複合装置のセキュリティ印刷処理の変形例に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１  ネットワーク
２  ファクシミリ複合装置
３  端末装置
４  メールサーバ
１１  制御部
１１ａ  通信制御部
１１ｂ  印刷制御部
１３  プリンタ
１６  操作部
３１  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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