(57)【要約】【課題】本発明は通信網を介して行われるアバターサービスを提供する。【解決手段】ユーザがコンピュータ装置の画面に出力された自分のアバターを新たなアイテムで飾ろうとする場合、別のアイテム購買用ウェブページなどに移動する不便を感じず現在画面で直ちにサーバ側に該当アイテムの購買要請を伝送する方法と、この方法を用いてユーザから伝送されるアイテム購買要請によってユーザのアバターを更新させるアバターサービスシステムを提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザコンピュータ装置のディスプレイ画面に出力されたアバターの領域に対して特定イベントが発生したことを感知する段階と、
前記特定イベントが感知されれば、前記アバターと関連して購買可能なアイテム目録を出力し購買対象アイテムを選択できるようにする段階と、
前記購買対象アイテムが選択されれば、該当ユーザが前記アバターに関して前記選択されたアイテムの購買を要請したことを知らせる購買要請メッセージを通信網を介して既に設定された通信アドレスのサーバに伝送する段階とを含んでなるアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項２】
前記サーバから前記購買要請メッセージに対する応答メッセージを受信すれば、前記応答メッセージの内容を前記ディスプレイ画面に出力する段階をさらに含んでなる請求項１に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項３】
前記特定イベントは、マウスポインタが前記アバターの領域に位置した状態で一定マウス信号又は短縮キー信号が入力された時発生するように構成されることを特徴とする請求項１に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項４】
前記一定マウス信号はマウスを右クリックした信号であることを特徴とする請求項３に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項５】
前記アバターの領域は複数のサブ領域に再び区分され、前記画面に出力するアイテム目録は前記特定イベントが発生したサブ領域によって決定されるように構成されることを特徴とする請求項１に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項６】
前記各段階は前記アバターを前記ディスプレイ画面に出力するフラッシュファイルのアクションスクリプトにより行われるように構成されることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項７】
前記ディスプレイ画面に出力するアイテム目録は前記フラッシュファイルに含まれているように構成されることを特徴とする請求項６に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項８】
前記ディスプレイ画面に出力するアイテム目録は前記特定イベントが感知された時前記サーバに前記アイテム目録を要請するアイテム目録要請メッセージを伝送して前記サーバから受信するように構成されることを特徴とする請求項６に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項９】
前記アバターと関連して購買可能なアイテム目録を出力し購買対象アイテムを選択できるようにする段階は、
前記購買対象アイテムを選択する前該当アイテムが装着されたアバターを予め確認できるようにするプリビュー段階をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項１に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項１０】
前記プリビュー段階は、
前記ユーザが前記アイテム目録のうちプリビューしたいアイテムを選択可能にするプリビュー選択段階と、
前記プリビュー選択段階で選択されたアイテムを装着した状態のプリビュー用アバターを前記ディスプレイ画面に出力する段階と、
前記ユーザの指示に従って、該当アイテムを前記購買対象アイテムとして確定し、前記プリビュー段階を終了したり前記プリビュー選択段階に進む段階とを含んで構成されることを特徴とする請求項９に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項１１】
前記各段階は前記アバターを前記ディスプレイ画面に出力するフラッシュファイルのアクションスクリプトにより行われるように構成されることを特徴とする請求項９又は１０に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項１２】
前記プリビュー用アバターは前記フラッシュファイルに含まれているように構成されることを特徴とする請求項１１に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項１３】
前記プリビュー用アバターは前記サーバに前記プリビュー用アバターを要請するメッセージを伝送して前記サーバから受信するように構成されることを特徴とする請求項１１に記載のアバターアイテムの購買要請処理方法。
【請求項１４】
アバターをディスプレイ画面に出力し前記アバターの領域で特定イベントが発生すれば前記請求項１に記載された各段階によって動作するフラッシュファイルと、各アバターに装着できるアイテムの価格情報を保存するアバターデータベースと、
ユーザのアバター所有情報と口座情報を含むユーザ別勘定関連情報を保存する勘定データベースと、
前記勘定データベースとアバターデータベースに連動し、通信網を介して接続したユーザのアバターと関連する該当フラッシュファイルを前記ユーザのコンピュータ装置に伝送してアバター関連サービスを提供し、アイテム販売サーバからの更新指示に従って前記ユーザコンピュータ装置のフラッシュファイルを更新するアバターサービスサーバと、
前記ユーザコンピュータ装置から受信される購買要請メッセージによって前記勘定データベースの該当情報を変更して前記購買要請されたアイテムを販売し、前記アバターサービスサーバに前記ユーザコンピュータ装置のフラッシュファイルを更新することを指示するアイテム販売サーバとを含んで構成される通信網を用いたアバターサービスシステム。
【請求項１５】
前記アイテム販売サーバは、
前記ユーザコンピュータ装置が伝送した前記購買要請メッセージを受信する受信部と、
前記受信部を通じて受信された購買要請メッセージと関連して該当ユーザの口座情報とアイテム価格情報を照会して、前記ユーザの口座残高が前記購買要請されたアイテムを購買するのに十分であるかを判断する照会部と、
前記照会部の判断結果に基づき、前記ユーザの口座から前記アイテムの購買代金を差し引いて前記ユーザが所有したアイテムとして記録する精算部と、
前記精算部の処理結果に基づき、前記アバターサービスサーバに前記ユーザコンピュータ装置のフラッシュファイルを更新するように指示する指示部とを含んで構成されることを特徴とする請求項１４に記載の通信網を用いたアバターサービスシステム。
【請求項１６】
前記照会部は前記判断結果で、前記ユーザの口座残高が前記購買要請されたアイテムを購買するのに不十分な場合は、前記ユーザコンピュータ装置に購買エラーを知らせるメッセージを伝送するように構成されることを特徴とする請求項１５に記載の通信網を用いたアバターサービスシステム。
【請求項１７】
前記フラッシュファイルは、前記特定イベントの発生によって出力するアイテム目録を含んで構成されることを特徴とする請求項１４に記載の通信網を用いたアバターサービスシステム。
【請求項１８】
前記フラッシュファイルは、前記特定イベントを感知するによって出力するアイテム目録を前記アイテム販売サーバから受信するように構成され、
前記アイテム販売サーバは前記ユーザコンピュータ装置からの要請によって前記アイテム目録を前記ユーザコンピュータ装置に伝送してくれるアイテム目録伝送部をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項１４に記載の通信網を用いたアバターサービスシステム。
【請求項１９】
前記アイテム目録伝送部は、前記勘定データベースに保存されているユーザの口座残高と前記アバターデータベースに保存されている該当アイテム価格とを照会して、前記ユーザが現在購買可能なアイテム目録を前記ユーザコンピュータ装置に伝送するように構成されることを特徴とする請求項１８に記載の通信網を用いたアバターサービスシステム。
【請求項２０】
前記フラッシュファイルは購買対象アイテムを選択する前、該当アイテムを装着したプリビュー用アバターを見せることができるように構成されることを特徴とする請求項１４に記載の通信網を用いたアバターサービスシステム。
【請求項２１】
前記フラッシュファイルは、前記プリビュー用アバターを含んで構成されることを特徴とする請求項２０に記載の通信網を用いたアバターサービスシステム。
【請求項２２】
前記フラッシュファイルは前記プリビュー用アバターを前記アイテム販売サーバから受信するように構成され、
前記アイテム販売サーバは前記ユーザコンピュータ装置からの要請によって前記プリビュー用アバターを前記ユーザコンピュータ装置に伝送するプリビュー処理部をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項２０に記載の通信網を用いたアバターサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はアバターアイテムの購買要請処理方法及び通信網を用いたアバターサービスシステムに係り、特にアバターを用いて行われる各種オンラインサービスを用いるユーザがアイテム販売用ウェブページなど別の画面に移動しなくても現在アバターが出力されている画面上で直ちに所望のアイテムを購買できるようにするためのものである。
【背景技術】
【０００２】
通信技術とコンピュータ技術の発展に伴って極めて多種のサービスが通信網を介して提供されている。このようなオンラインサービスの中にはアバターを用いて行われるサービスが少なくない。「アバター（Ａｖａｔａｒ）」とはサイバー空間でユーザを表示しその役割を果たすキャラクターであって、イメージだけではなく、動映像で作られ、必要に応じて色々の動作を行うように構成することもできる。
【０００３】
アバターを用いて提供されるオンラインサービスの例を挙げると、ユーザがアバターを多数のアイテム（又は装飾品）で装飾できることから他人に自慢できるようにするサービス、アバターに一定役割を担わせるオンラインゲームサービスなどがある。このようなアバターサービスを用いるユーザの立場では自分のアバター自体を新たなものに取り替えるか、アバターはそのままにし、各種アイテムを購入してアバターを飾るようになる。
【０００４】
一方、従来にユーザがアバターやアイテムを購入するためには必ず販売用ウェブページなど別の画面に移動しなければならなかった。
【０００５】
すなわち、アバターやアイテムが購買したいユーザは、一応アバターやアイテム購入のための専用ページに移動し、その場所から提供されるインタフェース画面を用いて所望のアバターやアイテムを購入してから、再び自分が利用していた元々のサービス画面に戻るべきである。
【０００６】
このように従来はアバターやアイテムを購入するため、自分が利用していたサービス画面から外れるべきだったので、ユーザの立場ではサービスの連続性が中断されて不便さを感じるようになり、アバターサービス提供者の立場ではアバターやアイテム販売の活性化に障害要因となる問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これに本発明は前述したような問題点を解決するために案出されたもので、その目的はユーザが別のアイテム購買用ウェブページなどに移動しなくても現在画面で直ちにアイテム購買要請を伝送できるようにするアバターアイテムの購買要請処理方法、及び通信網を通じて受信されるこのようなユーザの購買要請によってユーザのアバターを更新させることによって、ユーザが別の画面に移動しなくてもアバターを装飾できるようにするアバターサービスシステムを提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述したような目的を達成するため、本発明に係るアバターアイテムの購買要請処理方法は、ユーザコンピュータ装置のディスプレイ画面に出力されたアバターの領域に対して特定イベントが発生したことを感知する段階と、前記特定イベントが感知されれば、前記アバターと関連して購買可能なアイテム目録を出力し購買対象アイテムを選択できるようにする段階と、前記購買対象アイテムが選択されれば、該当ユーザが前記アバターに関して前記選択されたアイテムの購買を要請したことを知らせる購買要請メッセージを通信網を介して既に設定された通信アドレスのサーバに伝送する段階とを含んでなる。
【０００９】
前記本発明に係るアバターアイテムの購買要請処理方法は、前記サーバから前記購買要請メッセージに対する応答メッセージを受信すれば前記応答メッセージの内容を前記ディスプレイ画面に出力する段階をさらに含んでなる。
【００１０】
前記特定イベントはマウスポインタが前記アバターの領域に位置した状態で一定マウス信号又は短縮キー信号が入力された時発生するように構成できる。このとき、前記一定マウス信号はマウスを右クリックした信号でありうる。
【００１１】
前記アバターの領域は複数のサブ領域に再び区分され、前記画面に出力するアイテム目録は前記特定イベントが発生したサブ領域によって決定されるように構成することもできる。前記各段階は前記アバターを前記ディスプレイ画面に出力するフラッシュファイルのアクションスクリプト（Ａｃｔｉｏｎ  Ｓｃｒｉｐｔ）により行われるように構成することができる。
【００１２】
このとき、前記ディスプレイ画面に出力するアイテム目録は前記フラッシュファイルに含める。
【００１３】
また、前記ディスプレイ画面に出力するアイテム目録は前記特定イベントが感知された時前記サーバに前記アイテム目録を要請するアイテム目録要請メッセージを伝送して前記サーバから受信するように構成することができる。
【００１４】
前記アバターと関連して購買可能なアイテム目録を画面に出力し、購買対象アイテムを選択できるようにする段階は、前記購買対象アイテムを選択する前該当アイテムが装着されたアバターを予め確認できるようにするプリビュー段階をさらに含んで構成することができる。
【００１５】
前記プリビュー段階は、前記ユーザが前記アイテム目録のうちプリビューしたいアイテムを選択できるようにするプリビュー選択段階と、前記プリビュー選択段階で選択されたアイテムを装着した状態のプリビュー用アバターを前記ディスプレイ画面に出力する段階と、前記ユーザの指示に従って、該当アイテムを前記購買対象アイテムと確定し、前記プリビュー段階を終了したり前記プリビュー選択段階に進む段階を含んで構成することができる。
【００１６】
このとき、前記プリビュー用アバターは前記フラッシュファイルに含め、前記サーバから受信するように構成することもできる。
【００１７】
一方、本発明に係る通信網を用いたアバターサービスシステムは、アバターをディスプレイ画面に出力し、前記アバターの領域で特定イベントが発生すれば前記アバターアイテムの購買要請処理方法によって動作するフラッシュファイルと、各アバターに装着することができるアイテムの価格情報を保存するアバターデータベースと、ユーザの識別情報と、アバター所有情報と、口座情報を含むユーザ別勘定関連情報を保存する勘定データベースと、前記勘定データベースとアバターデータベースに連動し、通信網を介して接続したユーザのアバターと関連する該当フラッシュファイルを前記ユーザのコンピュータ装置に伝送してアバター関連サービスを提供し、アイテム販売サーバからの更新指示に従って前記ユーザコンピュータ装置のフラッシュファイルを更新するアバターサービスサーバと、前記ユーザコンピュータ装置から受信される購買要請メッセージによって前記勘定データベースの該当情報を変更して前記購買要請されたアイテムを販売し、前記アバターサービスサーバに前記ユーザコンピュータ装置のフラッシュファイルを更新することを指示するアイテム販売サーバを含んで構成される。
【００１８】
前記アイテム販売サーバは、前記ユーザコンピュータ装置が伝送した前記購買要請メッセージを受信する受信部と、前記受信部を通じて受信された購買要請メッセージと関連して該当ユーザの口座情報とアイテム価格情報を照会して、前記ユーザの口座残高が前記購買要請されたアイテムを購買するのに十分であるかを判断する照会部と、前記照会部の判断結果に基づき、前記ユーザの口座から前記アイテムの購買代金を差し引き、前記ユーザが所有したアイテムとして記録する精算部と、前記精算部の処理結果に基づき、前記アバターサービスサーバに前記ユーザコンピュータ装置のフラッシュファイルを更新するように指示する指示部とを含んで構成することができる。
【００１９】
このとき、前記照会部は、前記判断結果で、前記ユーザの口座残高が前記購買要請されたアイテムを購買するのに不十分な場合は、前記ユーザコンピュータ装置に購買エラーを知らせるメッセージを伝送するように構成することができる。
【００２０】
前記フラッシュファイルは、前記特定イベントの発生によって出力するアイテム目録を含むことができる。
【００２１】
また、前記フラッシュファイルは、前記特定イベントの発生を感知することによって出力するアイテム目録を前記アイテム販売サーバから受信するように構成でき、このような実施例において前記アイテム販売サーバは前記ユーザコンピュータ装置からの要請によって前記アイテム目録を前記ユーザコンピュータ装置に伝送してくれるアイテム目録伝送部をさらに含むように構成することができる。
【００２２】
前記アイテム目録伝送部は、前記勘定データベースに保存されているユーザの口座残高と前記アバターデータベースに保存されている該当アイテム価格を照会して、前記ユーザが現在購買可能なアイテム目録を前記ユーザコンピュータ装置に伝送するように構成されることもできる。
【００２３】
前記フラッシュファイルは、購買対象アイテムを選択する前、該当アイテムを装着したプリビュー用アバターを見せることができるように構成可能である。
【００２４】
このとき、前記フラッシュファイルは、前記プリビュー用アバターを含むように構成することができる。また、前記フラッシュファイルは、前記プリビュー用アバターを前記アイテム販売サーバから受信するように構成でき、この実施例において前記アイテム販売サーバは前記ユーザコンピュータ装置からの要請によって前記プリビュー用アバターを前記ユーザコンピュータ装置に伝送してくれるプリビュー処理部をさらに含むように構成することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ユーザがコンピュータ装置の画面に出力された自分のアバターが装飾したい時、別のアイテム購買用ウェブページなどに移動しなくても現在の画面から直ちにサーバ側にアイテム購買要請を伝達することができる。また、このようなアイテム購買要請を受けたサーバ側では早速ユーザのアバターを更新させてくれる。
【００２６】
これにより、ユーザの立場ではアバターサービスを用いる途中現在用いている画面から外れなくても所望のアイテムを早速購買できるようになって、サービスを中断せず便利にアイテムを購買することができ、アバターサービス提供者の立場ではアバターサービスを用いる顧客の満足度をアップすると共に、アイテム販売を活性化して収益性を増大させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付した図面に基づき本発明に係る望ましい実施形態を詳述する。
図１を参照すれば、ユーザコンピュータ装置１１はパソコン（ＰＣ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、ノート型パソコン、移動通信端末機、個人情報端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）など通信網１２に接続して、一定サーバ１３から提供するオンラインサービスを用いられる各種コンピュータ装置でありうる。
【００２８】
ユーザコンピュータ装置１１は通信網１２を介してサーバ１３に接続し、サーバ１３から提供する多様なオンラインサービスを用いることができる。
【００２９】
通信網１２はインターネットや移動通信網など多様に構成でき、サーバ１３は通信網１２の種類に応じてそれに適した形態で構成できる。以下、ユーザコンピュータ装置１１がパソコン（ＰＣ）であり、通信網１２がインターネット網よりなる例を通じて説明するが、その他の種類のユーザコンピュータ装置や通信網を用いる場合にも該当ユーザコンピュータ装置や通信網に適した技術を用いてそのまま適用することができる。
【００３０】
図２を参照してユーザコンピュータ装置１１を構成する例を説明する。
制御部２１はコンピュータ装置１１の総括的な制御を担うが、一般的に中央処理装置（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を用いて構成される。ＲＯＭ２２（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）は始動時間中コンピュータ装置１１の内部構成要素間の情報伝達のための基本的ルーチンを含むＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）を保存し、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２３はユーザコンピュータ装置１１の動作に必要な各種データと実行中のコンピュータプログラムコードを一時保存するが、制御部２１はＲＡＭ２３に保存されたコンピュータプログラムコードを順に読んで実行させる。
【００３１】
貯蔵部２４はハードディスクドライブ（ＨＤＤ：Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）やフラッシュメモリなどデジタルデータを保存する不揮発性貯蔵媒体を用いて構成され、制御部２１と貯蔵媒体とを連結するインタフェースを含む。
【００３２】
貯蔵部２４にはユーザがコンピュータ装置を用いるために必要とする各種コンピュータプログラムと、ユーザが個人的に管理する情報が保存される。特に、インターネット網を用いるためのウェブブラウザやフラッシュプレーヤ（Ｆｌａｓｈ  Ｐｌａｙｅｒ）など各種ウェブ関連サービスを用いるようにしてくれるコンピュータプログラムが設けられる。
【００３３】
キーボード２５−１とマウス２６−１はユーザ希望の情報をユーザコンピュータ装置１１に入力するための装置であって、キーボード２５−１とマウス２６−１で発生した信号はそれぞれキーボードインタフェース部２５−２とマウスインタフェース部２６−２を通じて制御部２１に伝達される。
【００３４】
ディスプレイ画面２８は、ＣＲＴモニターやＬＣＤモジュールなど画面を視覚的にディスプレイするための構成要素である。画面処理部２７は、ビデオアダプタなどを含んでディスプレイ画面２８を制御し、画面に表示する情報を、ディスプレイ画面２８を通じて出力するのに適した信号に変換して伝達する。
【００３５】
通信部２９はネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）やモデムなどを含んで構成され、ユーザコンピュータ装置１１が通信網１２と有線又は無線方式で通信できるようにする役割を果たす。
【００３６】
図２はユーザコンピュータ装置１１の基本的な構造を示したものに過ぎず、具体的に示されていないが、公知のようにサウンドを入力するためのマイク、サウンドを出力するためのスピーカ、ゲームを楽しむためのジョイスチック、文書や絵を印刷するための印刷装置などの構成要素が具備でき、必要に応じて多様に構成することができる。
【００３７】
ユーザは、各種オンラインサービスを用いるために貯蔵部２４に保存されているウェブブラウザやサーバ１３から提供するサービスを用いるために設けられているクライアントプログラムなどを施すことにより、通信網１２を介してサーバ１３に接続するようになり、サーバ１３から提供するファイルやデータなどが解釈され、ユーザコンピュータ装置１１のディスプレイ画面２８に現れる。そして、ユーザは自分の勘定にログインしてサーバ１３から提供するアバター関連サービスを用いる。
【００３８】
サーバ１３から提供するアバター関連サービスとはユーザのアバターを用いて行われる各種サービスを包括的に意味する。すなわち、アバターを用いていずれの方式でサービスするかは必要に応じて多様に構成できる。
【００３９】
図３を参照して、本発明に係るアバターアイテムの購買要請処理方法に関する一実施例を説明する。
【００４０】
まず、ユーザコンピュータ装置１１のディスプレイ画面２８に表示されたアバターの領域に対して特定イベントが発生したことを感知する（Ｓ３１）。ここで、アバターの領域とは画面上でアバターを選択できるように設定された領域を意味する。
【００４１】
また、特定イベントとはユーザの指示に従って行われるもので、特定イベントはマウスポインタがアバター領域に位置した状態でマウス２６−１を通じて既に設定された信号が入力されたり、キーボード２５−１を通じて既に設定された短縮キー信号が入力された時発生することと処理できる。ここでマウス２６−１から入力される信号はマウスを右クリックした信号で構成することができる。
【００４２】
この実施例において、ユーザがディスプレイ画面２８に表示されているアバター領域にマウスカーソルを載せてマウスを右クリックすれば、段階Ｓ３１で特定イベントが発生したことと感知するようになる。
【００４３】
段階Ｓ３１において、特定イベントの発生を感知すれば、アバターと関連して購買できるアイテム目録をディスプレイ画面２８に出力し、ユーザが購買したいアイテムを選択できるようにする（Ｓ３２）。ここで、アバターと関連して購買できるアイテム目録とは該当アバターに装着可能なアイテムを意味する。
【００４４】
図４を参照すれば、ユーザがディスプレイ画面２８に出力されているピノキオアバター４１の領域にマウスポインタ４２が位置した状態でマウス２６−１の右側ボタンをクリックすれば、魔法本アイテム、映画観覧アイテム、グラスアイテムが含まれているアイテム目録４３が現れる。
【００４５】
このようなアイテムらは単にアバターを飾る用途として使用できるが、ユーザが該当アイテムをクリックした時特定機能を行うように構成することができる。すなわち、魔法本アイテムは該当魔法本の内容を音声で読んでくれる機能を行うように構成することができ、映画観覧アイテムは該当映画を上映してくれる機能を行うように構成できる。
【００４６】
段階Ｓ３１を通じて特定イベントの発生を感知した時、段階Ｓ３２で該当アバターと関連して購買できるアイテム目録を出力する過程は必要に応じて多様に構成することができる。
【００４７】
一例として、図４に示したように特定イベントの発生を感知すれば直ちにアイテム目録４３を出力できるが、図５に示した例のように特定イベントが発生すればメニューウィンドウ４４を出力し、その中のあるメニュー（例：“アイテム購買”）を選択した時購買対象になるアイテム目録４３を表示するように構成することもできる。
【００４８】
メニューウィンドウ４４には色々のメニューが含まれる。たとえば、各アバターやアイテムをテーマ（例：おしゃれな男、賭博者、カサノバ、かっこいい男、秋の少女など）別に表示してユーザが希望しているテーマを選択するようにし、ユーザが選択したテーマのアイテム目録を出力するように構成することもできる。このようなメニューウィンドウ４４はイメージや動映像メニューで構成できることは勿論である。
【００４９】
また、アバターは、アバターを構成する部分毎に装着できるアイテムの種類を相違するように構成することもできる。
【００５０】
このため、アバター領域は複数のサブ領域に再び区分でき、段階Ｓ３２でディスプレイ画面２８に出力するアイテム目録は段階Ｓ３１で特定イベントの発生を感知した時マウスポインタが位置しているサブ領域によって決定することができる。
【００５１】
図６に示した例を参照すれば、ピノキオアバター４１を頭、胴体、手、椅子、足などのサブ領域に区分でき、マウスカーソルが頭部のサブ領域に位置する時ユーザがマウスを右クリックして特定イベントを発生させたとすれば、頭部に装着できるアイテム目録６１−１が出力される。
【００５２】
このようにマウスカーソルがそれぞれ胴体、手、椅子、足部分に設定されたサブ領域に位置する時、ユーザがマウスを右クリックして特定イベントを発生させたとすれば、それぞれ胴体部分に装着することができるアイテム目録６１−２、手部分に装着することができるアイテム目録６１−３、椅子部分に装着することができるアイテム目録６１−４、足部分に装着することができるアイテム目録６１−５が出力される。
【００５３】
再び図３に戻って、ユーザが段階Ｓ３２を通じてディスプレイ画面２８に出力されたアイテム目録のうち購買対象アイテムを選択すれば、このユーザが該当アイテムの購買を要請したことを知らせるための購買要請メッセージを、通信網１２を介してサーバ１３に伝送する（Ｓ３３）。
【００５４】
すなわち、図４に示した例においてユーザが魔法本アイテム４３−１を購買対象アイテムとして選択したならば、このユーザがピノキオアバター４１の魔法本アイテム４３−１を購買しようとすることを知らせる購買要請メッセージがサーバ１３に伝送される。
【００５５】
また、本発明に係るアバターアイテムの購買要請処理方法は、段階Ｓ３３でサーバ１３に購買要請メッセージを伝送した後、サーバ１３からこの購買要請メッセージに対する応答メッセージを受信すれば、応答メッセージの内容をディスプレイ画面２８に出力する段階をさらに含んで構成される。
【００５６】
たとえば、段階Ｓ３３で購買要請メッセージが伝送されたにも関わらず、サーバ１３で購買が正常に行われなかったとすれば、“残高不足で購買が失敗しました”とのメッセージを出力できる。メッセージの表示方法と文句などは必要に応じて多様に構成できることは勿論である。
【００５７】
一方、前述した各実施例で行われる色々の過程は、ユーザのアバターをディスプレイ画面２８に出力するフラッシュファイルのアクションスクリプト（Ａｃｔｉｏｎ  Ｓｃｒｉｐｔ）により行われるように構成することができる。
【００５８】
このようなフラッシュファイルは、ユーザがサーバ１３に接続して該当サービスを用いようとする時、サーバ１３がユーザコンピュータ装置１１に伝送するようになり、ユーザコンピュータ装置１１に設けられているウェブブラウザやフラッシュプレーヤ（Ｆｌａｓｈ  Ｐｌａｙｅｒ）などを通じて解釈され処理される。フラッシュアクションスクリプトを用いると、ウェブブラウザやアバターサービスの内容などプラットフォームに影響を受けないように構成でき、開発とメンテナンスにおいて容易な長所がある。
【００５９】
この実施例において、段階Ｓ３２を通じて出力されるアイテム目録は該当フラッシュファイルに含まれているように構成することができる。また、段階Ｓ３２を通じて出力されるアイテム目録は段階Ｓ３１において特定イベントの発生を感知した時サーバ１３から呼び出すように処理することもできる。
【００６０】
一方、段階Ｓ３２はユーザが自分のアバターに相応しいアイテムを容易に探せるようにするため、購買対象アイテムを選択する前に予め各アイテムがアバターに装着された状態を確認できるようにするプリビュー段階を進むように構成することができる。
【００６１】
図７を参照して、プリビュー段階を行う具体的な一実施例を説明する。
ユーザがプリビューを希望する場合またはデフォルトで、プリビュー用アイテム目録をディスプレイ画面２８に出力する（Ｓ７１）。図５を参照して説明したようにメニューウィンドウ４４などを用いてユーザがプリビューメニューを選択するように構成することもできる。
【００６２】
ここで、プリビュー用アイテム目録とは、前述した購買対象アイテムを選択するためのアイテム目録と同じ意味であって、該当アイテムを装着した状態のアバターをプリビューするために使用されるとの意味で、プリビュー用アイテム目録と称する。また、プリビュー用アイテム目録を出力する時はユーザが該当アイテムを購買対象アイテムとして直ちに確定できるように処理可能である。
【００６３】
ユーザが、プリビュー用アイテム目録のうちプリビューを希望するアイテムを選択すれば（Ｓ７２）、選択されたアイテムが装着された状態のアバターをディスプレイ画面２８に出力する（Ｓ７３）。段階Ｓ７３でプリビューするアバターはフラッシュファイルに含まれているように構成することもでき、段階Ｓ７２においてプリビューアイテムが選択された時サーバ１３から呼び出すように構成することもできる。
【００６４】
ユーザが、該当アイテムが装着された状態のアバターを見て、このアイテムを購買対象アイテムと確定すればプリビュー手続を終了する（Ｓ７４）。
【００６５】
しかし、ユーザが他のアイテムを選択した場合は段階Ｓ７３に進み、該当アイテムが装着された状態のアバターをディスプレイ画面２８に出力し（Ｓ７５）、ユーザがプリビューを終了すればプリビュー手続を終了する（Ｓ７６）。
【００６６】
前記のような各実施例を通じてユーザはアイテム購買用ウェブページに移動するなどの不便な手続きなしに現在画面で直ちにアイテム購買要請をサーバに伝達できるようになる。
【００６７】
前記各実施例ではアイテム目録が該当アバターに装着できるアイテムを含んでいることと説明したが、ユーザの立場ではアバター自体を他アバターに変更しようとする場合もありうるので、アイテム目録には他アバターも含まれることは勿論である。このとき、ユーザが他アバターを選択すれば該当アバターに対する購買要請メッセージがサーバに伝送されよう。
【００６８】
図８を参照して本発明に係る通信網を用いたアバターサービスシステム８０の一実施例を説明する。
【００６９】
アバターデータベース８１はフラッシュファイル、各アバターに装着できるアイテム情報、各アイテムの価格情報などアバターと関連する各種情報を保存し管理する構成要素である。ここで、フラッシュファイルはアバターをディスプレイ画面に出力し、アバターの領域で特定イベントが発生すれば、前述したアバターアイテムの購買要請処理方法の各実施例によって動作するように構成されたファイルである。
【００７０】
勘定データベース８２は各ユーザのＩＤと秘密番号、人的事項、電話番号、電子メールアドレスなどユーザの勘定と関連する情報、アバター所有情報、アイテム所有情報、ユーザが所有しているサイバーマネーに関する口座情報などユーザの勘定を管理するために必要とする各種情報を保存し管理する構成要素である。
【００７１】
アバターサービスサーバ８３は通信網１２を介してユーザコンピュータ装置１１と連結されアバターの装飾やアバターを用いるゲームなどそのサービスにアバターが用いられる形態の各種アバター関連サービスを提供する。アバターサービスサーバ８３は多様に構成でき、多数のサーバに分離して構成でき、アバター関連サービスも必要に応じて多様に構成することができる。
【００７２】
このようなアバターサービスサーバ８３はアバターデータベース８１と勘定データベース８２に保存されている情報を用いてアバター関連サービスを提供するが、この過程で通信網１２を介して接続したユーザコンピュータ装置１１に該当ユーザのアバターに関するフラッシュファイルを伝送してくれる。また、アバターサービスサーバ８３はアイテム販売サーバ８４からの更新指示に従ってユーザコンピュータ装置１１のフラッシュファイルを更新されたアバターに関するフラッシュファイルに更新する役割も果たす。
【００７３】
アイテム販売サーバ８４はユーザコンピュータ装置１１から受信される購買要請メッセージによってユーザにアイテムを販売する役割を果たし、アバターサービスサーバ８３にユーザコンピュータ装置１１のフラッシュファイルを更新するように指示する。
【００７４】
図９を参照して、アイテム販売サーバ８４を構成する一実施例を説明すれば、受信部８４−１、照会部８４−２、精算部８４−３、指示部８４−４などを含んで構成することができる。
【００７５】
受信部８４−１は通信網１２（図８参照）を介してユーザコンピュータ装置１１が伝送した購買要請メッセージを受信する役割を果たす。
【００７６】
照会部８４−２は受信部８４−１を介して受信された購買要請メッセージによって、勘定データベース８２とアバターデータベース８１を照会して、該当ユーザの口座残高が購買要請されたアイテムを購買するのに十分であるかを判断する。
【００７７】
精算部８４−３は照会部８４−２の判断結果、ユーザの口座残高が購買要請されたアイテムを購買するのに十分であれば、ユーザの口座から該当アイテムの購買代金を差し引いてユーザが所有したアイテムとして記録する。
【００７８】
指示部８４−４は精算部８４−３の処理結果に基づきアバターサービスサーバ８３にユーザコンピュータ装置１１のフラッシュファイルを更新するように指示する。すると、アバターサービスサーバ８３はユーザコンピュータ装置１１のフラッシュファイルを更新する。
【００７９】
図１０を参照して、図９に示したアイテム販売サーバ８４が動作する過程を具体的に説明する。
【００８０】
受信部８４−１がユーザコンピュータ装置１１から購買要請メッセージを受信すれば（Ｓ１０１）、照会部８４−２は勘定データベース８２に記録されている該当ユーザの口座残高と、アバターデータベース８１に記録されている該当アイテムの価格を照会する（Ｓ１０２）。
【００８１】
照会部８４−２は段階Ｓ１０２における照会結果該当ユーザの口座残高が購買要請されたアイテムの価格以上ならば（Ｓ１０３）、勘定データベース８２に存する該当ユーザ口座からアイテム購買代金を差し引き（Ｓ１０４）、該当ユーザが所有したアイテムとして記録する（Ｓ１０５）。
【００８２】
指示部８４−４はアバターサービスサーバ８３にユーザコンピュータ装置１１のフラッシュファイルを新たに購買したアイテムを装着しているアバターに関するフラッシュファイルに更新するように指示し（Ｓ１０６）、この指示に従ってアバターサービスサーバ８３はユーザコンピュータ装置１１のフラッシュファイルを更新する。よって、ユーザは自分が購買したアイテムの装着されたアバターがディスプレイ画面２８に現れることを確認できるようになる。
【００８３】
もし、段階Ｓ１０３における判断結果、ユーザの口座残高が購買要請されたアイテムを購買するのに不十分ならば照会部８４−２は購買要請を受け入れない。このとき、ユーザの便宜のため、なぜ購買が行われなかったかを知らせるエラーメッセージをユーザコンピュータ装置１１に伝送することができる（Ｓ１０７）。
【００８４】
一方、アバターサービスシステム８０から提供するフラッシュファイルはアバターの領域に特定イベントが発生した時出力するアイテム目録を自体に含んでいるように構成することができる。
【００８５】
また、フラッシュファイルは特定イベントの発生を感知した時アイテム販売サーバ８４）に該当アイテム目録を要請してアイテム販売サーバ８４から受信して出力するように構成することもできる。
【００８６】
この実施例においてアイテム販売サーバ８４は、図１１に示したようにユーザコンピュータ装置１１からアイテム目録を要請するメッセージが受信されれば、アバターデータベース８１を照会して該当アイテム目録をユーザコンピュータ装置１１に伝送してくれるアイテム目録伝送部８４−５を含むように構成することができる。
【００８７】
このとき、アイテム目録伝送部８４−５はユーザが現在購買可能なアイテムよりなるアイテム目録を伝送してくれるように構成することもできる。
【００８８】
図１２を参照して、これと関連するアイテム目録伝送部８４−５の動作過程を説明すれば、アイテム目録伝送部８４−５はユーザコンピュータ装置１１からアイテム目録を要請するメッセージが受信されれば（Ｓ１２１）、勘定データベース８２に記録されている該当ユーザの口座残高とアバターデータベース８１に記録されているアイテム価格を照会し（Ｓ１２２）、照会された情報を用いてユーザの現在の口座残高内で購買できるアイテム目録を生成する（Ｓ１２３）。そして、生成されたアイテム目録をユーザコンピュータ装置１１に伝送する（Ｓ１２４）。
【００８９】
また、アバターサービスシステム８０から提供するフラッシュファイルは購買対象アイテムを選択する前各アイテムがアバターに装着された状態を予め確認できるようにするプリビュー機能を行うように構成することもできる。
【００９０】
この実施例において、各アイテムを装着した状態のプリビュー用アバターは該当フラッシュファイルに含まれているように構成することもでき、プリビューが必要な時点でアイテム販売サーバ８４から受信して出力するように構成することができる。
【００９１】
この場合、アイテム販売サーバ８４は図１１に示したようにユーザコンピュータ装置１１からプリビュー要請メッセージが受信されれば、アバターデータベース８１を照会して該当アイテムが装着された状態のアバターに関するフラッシュファイルをユーザコンピュータ装置１１に伝送してくれるプリビュー処理部８４−６を含むように構成可能である。
【００９２】
前述した実施例は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明は前述した実施例に限定されず、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲内で当業者にとって多様に変形して実施できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】ユーザコンピュータ装置とサーバが通信網を介して連結される概要を示すブロック図である。
【図２】ユーザコンピュータ装置の構成に関する例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るアバターアイテムの購買要請処理方法に関する一実施例を示すフローチャートである。
【図４】特定イベントの発生によってアイテム目録を出力する例を示す説明図である。
【図５】メニューウィンドウを経由してアイテム目録を出力する例を示す説明図である。
【図６】サブ領域別にアイテム目録を区分して出力する例を示す説明図である。
【図７】プリビューが行われる過程の一実施例を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る通信網を用いたアバターサービスシステムの一実施例を示すブロック図である。
【図９】アイテム販売サーバを構成する一実施例を示すブロック図である。
【図１０】アイテム販売サーバの動作過程に関する一実施例を示すフローチャートである。
【図１１】アイテム販売サーバを構成する他の実施例を示すブロック図である。
【図１２】アイテム目録伝送部の動作過程に関する一実施例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９４】
１１：ユーザコンピュータ装置
１２：通信網
１３：サーバ
２１：制御部
２２：ＲＯＭ
２３：ＲＡＭ
２４：貯蔵部
２５−１：キーボード
２５−２：キーボードインタフェース部
２６−１：マウス
２６−２：マウスインタフェース部
２７：画面処理部
２８：ディスプレイ画面
２９：通信部
４１：ピノキオアバター
４２：マウスポインタ
４３：アイテム目録
４３−１：魔法本アイテム
４４：メニューウィンドウ
６１−１〜６１−５：アイテム目録
８０：アバターサービスシステム
８１：アバターデータベース
８２：勘定データベース
８３：アバターサービスサーバ
８４：アイテム販売サーバ
８４−１：受信部
８４−２：照会部
８４−３：精算部
８４−４：指示部
８４−５：アイテム目録伝送部
８４−６：プリビュー処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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