(57)【要約】【課題】  計量器の計量データを正確に得ることができる計量データ伝送装置、検針システムおよびシミュレーション方法を提供する。【解決手段】  ユニバーサルシリアルバスによる周辺機器の接続が可能なパーソナルコンピュータ２１を用いた計量データ伝送装置であって、電力量を計量して得た計量データの送信が可能な計量器１０と、パーソナルコンピュータ２１に対してユニバーサルシリアルバスにより接続され、計量器１０から計量データを読み出してこのパーソナルコンピュータ２１に送るＵＳＢ読み取り機２２とを備える。【選択図】  図１
2008269202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニバーサルシリアルバスによる周辺機器の接続が可能なコンピュータを用いた計量データ伝送装置であって、
電力量等を計量して得た計量データの送信が可能な計量器と、
前記コンピュータに対してユニバーサルシリアルバスにより接続され、前記計量器から計量データを読み出してこのコンピュータに送る読み取り機と、
を備えることを特徴とする計量データ伝送装置。
【請求項２】
前記読み取り機は、前記計量器から計量データを読み出す際に、この計量器を識別するための識別情報を送信し、
前記計量器は、この計量器の識別情報をあらかじめ記憶し、前記読み取り機から識別情報を受信すると、あらかじめ記憶している識別情報と受信した識別情報とが一致したときに計量データを送信することを特徴とする請求項１に記載の計量データ伝送装置。
【請求項３】
前記読み取り機は、この読み取り機に対する使用者の識別情報を入力する初期設定の際に、入力された計量器の識別情報を記憶することを特徴とする請求項２に記載の計量データ伝送装置。
【請求項４】
前記計量器は、所定期間毎に計量して得た計量データの積算値をそれぞれ記憶し、
前記読み取り機は、前記計量器が記憶している各積算値を読み出すことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の計量データ伝送装置。
【請求項５】
前記計量器は、所定期間中の所定間隔毎に計量して得た計量データの積算値をそれぞれ記憶し、
前記読み取り機は、前記計量器が記憶している各積算値を読み出すことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の計量データ伝送装置。
【請求項６】
請求項４に記載の計量データ伝送装置を用いた検針システムであって、
前記コンピュータから、前記所定期間毎の積算値を受信し、この積算値と前回受信した積算値とから、前回の所定期間の積算値を算出するサーバコンピュータを備えることを特徴とする検針システム。
【請求項７】
請求項５に記載の計量データ伝送装置を用いたシミュレーション方法であって、
前記コンピュータから、前記所定期間の初めから途中までの、前記計量器が記憶する各積算値を受け取り、
この積算値を用いて、この所定期間の初めから終わりまでの計量データの積算値のシミュレーションを行う、
ことを特徴とするシミュレーション方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電力量などを計量する計量器から計量データを読み取る計量データ伝送装置と、この伝送装置を用いた検針システムおよびシミュレーション方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
計量器が例えば電力量計である場合、電力量計は顧客が使用した電力量を積算して表示する。所定の検針日になると、電力会社の検針員が顧客宅を訪問して電力量計の表示する表示値を読み取る。そして、電力会社は、電力量計が表示する表示値と前回の表示値とから、顧客が使用した電力量を算出する。検針員による読み取り作業は各顧客に対して定期的に行う必要がある。
【０００３】
こうした検針員による読み取り作業を減らして省力化を行う検針システムがある（例えば、特許文献１参照。）。このシステムによれば、顧客が計量器の表示値を目視で読み取り、インターネットに接続された情報処理装置を操作して、読み取った表示値を電力会社に送信する。
【０００４】
また、この検針システムを用いれば、次の検針日前に、例えば前回の検針日から１０日後に顧客が計量器の表示する表示値を読み取って電力会社に送信すると、電力会社では前回の表示値と、１０日後の表示値とを基にした、今月の使用電力量や電気料金のシミュレーションが可能である。
【特許文献１】特開２００３−２４０５９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、先に述べた検針システムには次の課題がある。このシステムによれば、自宅に設置された計量器が表示する表示値を顧客が目視で読み取るが、このときに表示値の読み違いが発生する可能性がある。この場合には、前月に使用した電力量や電気料金が誤って計算される。また、読み違った値を用いてシミュレーションを行うと、シミュレーションの結果も同じく誤った値となってしまう。
【０００６】
この発明の目的は、前記の課題を解決し、計量器の計量データを正確に得ることができる計量データ伝送装置、検針システムおよびシミュレーション方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を解決するために、請求項１の発明は、ユニバーサルシリアルバスによる周辺機器の接続が可能なコンピュータを用いた計量データ伝送装置であって、電力量等を計量して得た計量データの送信が可能な計量器と、前記コンピュータに対してユニバーサルシリアルバスにより接続され、前記計量器から計量データを読み出してこのコンピュータに送る読み取り機とを備えることを特徴とする計量データ伝送装置である。
【０００８】
請求項１の発明では、コンピュータに読み取り機を接続し、この後、コンピュータを操作し、読み取り機を介して計量器から計量データをコンピュータに取り込む。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の計量データ伝送装置において、前記読み取り機は、前記計量器から計量データを読み出す際に、この計量器を識別するための識別情報を送信し、前記計量器は、この計量器の識別情報をあらかじめ記憶し、前記読み取り機から識別情報を受信すると、あらかじめ記憶している識別情報と受信した識別情報とが一致したときに計量データを送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載の計量データ伝送装置において、前記読み取り機は、この読み取り機に対する使用者の識別情報を入力する初期設定の際に、入力された計量器の識別情報を記憶することを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の計量データ伝送装置において、前記計量器は、所定期間毎に計量して得た計量データの積算値をそれぞれ記憶し、前記読み取り機は、前記計量器が記憶している各積算値を読み出すことを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の計量データ伝送装置において、前記計量器は、所定期間中の所定間隔毎に計量して得た計量データの積算値をそれぞれ記憶し、前記読み取り機は、前記計量器が記憶している各積算値を読み出すことを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項４に記載の計量データ伝送装置を用いた検針システムであって、前記コンピュータから、前記所定期間毎の積算値を受信し、この積算値と前回受信した積算値とから、前回の所定期間の積算値を算出するサーバコンピュータを備えることを特徴とする検針システムである。
【００１４】
請求項６の発明では、読み取り機が読み取った積算値をコンピュータが受け取り、この後、サーバコンピュータがコンピュータから積算値を受信すると、今回受信した積算値と前回の積算値とから、前回の所定期間の積算値を算出する。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項５に記載の計量データ伝送装置を用いたシミュレーション方法であって、前記コンピュータから、前記所定期間の初めから途中までの、前記計量器が記憶する各積算値を受け取り、この積算値を用いて、この所定期間の初めから終わりまでの計量データの積算値のシミュレーションを行うことを特徴とするシミュレーション方法である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、読み取り機を介して、コンピュータが計量器の計量データを取り込むので、目視による計量データの読み取りを不要にし、正確な計量データを得ることができる。また、目視による計量データの読み取りを不要にするので、計量データを得るための作業を簡略化することを可能にする。
【００１７】
請求項２の発明によれば、計量器は読み取り機から受信した識別情報と、あらかじめ記憶する識別情報とが一致したときに、読み取り機に計量データを送信するので、別の計量器からの計量データを誤って受信することを防ぐことができる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、読み取り機に対する初期設定の際に計量器の識別情報を読み取り機が記憶するので、使用者が計量器の識別情報を入力する労力を省くことができる。
【００１９】
請求項４、５の発明によれば、読み取り機が計量データの所定期間毎の積算値または所定期間中の所定間隔毎の積算値を読み出すので、この発明の適用範囲を電力量計などに広げることを可能にする。
【００２０】
請求項６の発明によれば、所定期間毎の積算値を基にして前回の所定期間の積算値を算出するので、例えば計量器が電力量計の場合には、検針を自動で行うことを可能にする。
【００２１】
請求項７の発明によれば、所定期間の初めから途中までの各積算値を用いて、この所定期間の初めから終わりまでの間の計量データの積算値のシミュレーションを行うので、例えば計量器が電力量計の場合には、検針日から次の検針日までの途中の日に電力量計から各電力量を読み取ることにより、当月の使用電力量と電気料金を顧客が知ることを可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、この発明の実施の形態について、図面を用いて詳しく説明する。以下の実施の形態では、計量器が電力量であり、かつ、計量データとして電力量を読み取る場合を例としている。
【００２３】
（実施の形態１）
この実施の形態による検針システムを図１に示す。この検針システムは、顧客宅の電力量計１０および読み取り装置２０と、電力会社のサーバコンピュータ３０とを備えている。読み取り装置２０は、データ通信を可能にする通信網ＮＴに接続可能であり、サーバコンピュータ３０は通信網ＮＴに接続されている。この実施の形態では、電力量計１０と読み取り装置２０とにより計量データ伝送装置が形成されている。
【００２４】
電力量計１０は、顧客宅に電力を供給する引き込み線１０１に接続されている。顧客が電力を使用すると、電力量計１０は使用された電力を検出して積算する。電力量計１０の外観を図２に示す。図２の電力量計１０は収納ボックス１０Ａを備え、その下端部には端子ボックス１０Ｂを備えている。収納ボックス１０Ａには、電力量計１０の回路部分が取り付けられている。この回路部分は、図３に示すように、電圧入力部１１、電流入力部１２、変換部１３、処理部１４、記憶部１５、表示部１６および通信部１７を備えている。
【００２５】
電圧入力部１１は、引き込み線１０１に設けられている変圧器１０２の検出電圧を受け取り、電流入力部１２は引き込み線１０１に設けられている変流器１０３の検出電流を受け取る。変圧器１０２と電圧入力部１１との接続、および変流器１０３と電流入力部１２との接続は、端子ボックス１０Ｂに設けられている端子台（図示を省略）を介して行われる。変換部１３は、電圧入力部１１の検出電圧と、電流入力部１２の検出電流とから、使用した電力に比例するパルス信号を生成して処理部１４に送る。記憶部１５は、電力量計１０の識別情報である計器番号をあらかじめ記憶している。また、記憶部１５は、電力の積算値である電力量を検針する検針日をあらかじめ記憶している。表示部１６は液晶ディスプレイのような表示パネル１６Ａ（図２）を備え、処理部１４の制御によって電力量を表示パネル１６Ａに表示する。通信部１７は、処理部１４の制御で赤外線により通信を行う。通信部１７は、赤外線を出力する送信素子と、赤外線を受光する受光素子との両方を持つ赤外線ユニット１７Ａ（図１）を備えている。これにより、通信部１７は読み取り装置２０と双方向のデータ通信を行う。
【００２６】
処理部１４はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）のような演算回路である。処理部１４は、年月日を調べるカレンダー機能と時刻を調べるタイマー機能とを持つ。処理部１４は、変換部１３からパルス信号を受け取ると、このパルス信号のパルスを計数する。つまり、処理部１４は、顧客が使用した電力に比例するパルスを計数することにより、顧客が使用した電力を積算して電力量を算出している。処理部１４は、こうして算出した電力量を、表示部１６を制御して表示パネル１６Ａに表示する。また、処理部１４は、カレンダー機能を用いて、所定時間毎のパルス数、つまり、所定時間毎の電力量を各日毎に記憶部１５に記憶していく。
【００２７】
処理部１４は、記憶部１５の検針日とカレンダー機能とにより検針日を調べ、検針日の所定時刻になると表示部１６に表示している電力量を検針して検針データとし、タイマー機能とカレンダー機能から調べた検針時刻を含む検針日と共に、検針データを記憶部１５に蓄積していく。
【００２８】
処理部１４は、通信部１７を経て、シミュレーションデータの送信要求と計器番号とを読み取り装置２０から受け取ると、記憶部１５に記憶されている計器番号と受け取った計器番号とを比較する。両者が一致すると、処理部１４は、当月の検針日から前日までの各日毎の電力量であって、所定時間毎に使用された電力量を記憶部１５から読み出し、通信部１７を制御して、読み出したそれぞれの電力量をシミュレーションデータとして読み取り装置２０に送信する。シミュレーションデータの送信が完了すると、処理部１４は、通信部１７を制御して、送信完了を表す完了メッセージを読み取り装置２０に送信する。
【００２９】
２つの計器番号が不一致の場合、処理部１４は、通信部１７を制御して、シミュレーションデータの送信不可を表すエラーメッセージを読み取り装置２０に送信する。
【００３０】
また、処理部１４は、通信部１７を経て、検針データの送信要求と計器番号とを読み取り装置２０から受け取ると、記憶部１５に記憶されている計器番号と受け取った計器番号とを比較する。両者が一致すると、処理部１４は、記憶部１５に記憶している未送信の検針データに対して検針日と検針時刻とを付加し、通信部１７を制御して検針データを読み取り装置２０に送信する。そして、検針データの送信が完了すると、処理部１４は、通信部１７を制御して、送信完了を表す完了メッセージを読み取り装置２０に送信する。
【００３１】
２つの計器番号が不一致の場合、処理部１４は、通信部１７を制御して、検針データの送信不可を表すエラーメッセージを読み取り装置２０に送信する。
【００３２】
読み取り装置２０は、図４に示すように、読み取り装置２０の装置本体であるパーソナルコンピュータ２１と、読み取り装置２０の読み取り部であるＵＳＢ読み取り機２２とを備えている。
【００３３】
ＵＳＢ読み取り機２２は、電気料金の自動検針やシミュレーションの際に電力量計１０から電力量を読み取る装置であり、周辺機器の接続を可能にするＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ：ユニバーサルシリアルバス）により、パーソナルコンピュータ２１に接続が可能である。ＵＳＢ読み取り機２２の外観を図５に示す。図５のＵＳＢ読み取り機２２は収納ケース２２Ａを備えている。収納ケース２２Ａには回路部分が取り付けられている。この回路部分は、図６に示すように、通信部２２１、操作部２２２、記憶部２２３、処理部２２４、表示部２２５、ＵＳＢインタフェース２２６、ＵＳＢプラグ２２７および電源部２２８を備えている。
【００３４】
通信部２２１は、処理部２２４の制御で赤外線により、電力量計１０の通信部１７とデータ通信を行う。通信部２２１は、赤外線を出力する送信素子と、赤外線を受光する受光素子との両方を持つ赤外線ユニット２２１Ａ（図５）を備えている。これにより、通信部２２１は電力量計１０と双方向の通信を行う。操作部２２２は設定ボタン２２２Ａ（図５）を備えている。設定ボタン２２２Ａは初期設定時などに操作される。つまり、設定ボタン２２２Ａは、電力量計１０の計器番号や顧客の顧客番号を記憶部２２３に記憶する際に操作される。この実施の形態では、計器番号を電力量計１０の識別情報として使用している。表示部２２５は液晶ディスプレイのような表示パネル２２５Ａ（図５）を備え、処理部２２４の制御によって各種のメッセージを表示パネル２２５Ａに表示する。
【００３５】
ＵＳＢプラグ２２７は、パーソナルコンピュータ２１の後述するＵＳＢコネクタ２１Ｋに接続される。ＵＳＢインタフェース２２６は、ＵＳＢプラグ２２７とパーソナルコンピュータ２１との接続により、処理部２２４の制御でパーソナルコンピュータ２１とデータの受け渡しを行う。電源部２２８は、電源スイッチ２２８Ａ（図５）を備えている。ＵＳＢプラグ２２７がパーソナルコンピュータ２１に接続されているときに電源スイッチ２２８Ａのオンにより、電源部２２８は、ＵＳＢプラグ２２７を経てパーソナルコンピュータ２１から受け取った直流電源を、通信部２２１、操作部２２２、処理部２２４〜ＵＳＢインタフェース２２６に供給する。なお、図６では電源の供給ラインを省略している。
【００３６】
記憶部２２３は、電源部２２８からの電源供給が無くても、記憶している内容を保つことができるメモリである。記憶部２２３は計器番号と顧客番号を記憶するために用いられる。
【００３７】
処理部２２４は、電力量計１０から電力量を読み取るための処理を行う。初期設定のためにＵＳＢプラグ２２７が電力会社のコンピュータ（図示を省略）に接続されているときに、処理部２２４は、操作部２２２の設定ボタン２２２Ａの操作後に、このコンピュータから電力量計１０の計器番号と顧客番号を受け取ると、計器番号と顧客番号を記憶部２２３に記憶する。
【００３８】
ＵＳＢ読み取り機２２が顧客に渡され、記憶部２２３が計器番号と顧客番号を記憶している状態のときに、ＵＳＢプラグ２２７とＵＳＢインタフェース２２６を経てパーソナルコンピュータ２１からシミュレーションデータの送信要求があると、処理部２２４は、記憶部２２３から計器番号を読み出し、通信部２２１を制御してシミュレーションデータの送信要求と読み出した計器番号とを電力量計１０に送信する。この後、処理部２２４は、通信部２２１から電力量計１０のシミュレーションデータを受信すると、表示部２２５を制御して「通信中」のメッセージを表示する。同時に、処理部２２４は、記憶部２２３から読み出した顧客番号をシミュレーションデータに付加し、ＵＳＢインタフェース２２６を制御して、このシミュレーションデータをＵＳＢプラグ２２７からパーソナルコンピュータ２１に送る。処理部２２４は、通信部２２１を経て電力量計１０から完了メッセージを受け取ると、表示部２２５を制御して「通信完了」のメッセージを表示する。なお、処理部２２４は、電力量計１０からエラーメッセージを受け取ると、表示部２２５を制御して「通信できませんでした」のメッセージを表示する。
【００３９】
また、ＵＳＢプラグ２２７とＵＳＢインタフェース２２６を経てパーソナルコンピュータ２１から検針データの送信要求があると、処理部２２４は、記憶部２２３から計器番号を読み出し、通信部２２１を制御して検針データの送信要求と読み出した計器番号とを電力量計１０に送信する。この後、処理部２２４は、通信部２２１を経て電力量計１０から検針データを受信すると、表示部２２５を制御して「通信中」のメッセージを表示する。同時に、処理部２２４は、記憶部２２３から読み出した顧客番号を検針データに付加し、ＵＳＢインタフェース２２６を制御して、この検針データをＵＳＢプラグ２２７からパーソナルコンピュータ２１に送る。処理部２２４は、通信部２２１を経て電力量計１０から完了メッセージを受け取ると、表示部２２５を制御して「通信完了」のメッセージを表示する。なお、処理部２２４は、電力量計１０からエラーメッセージを受け取ると、表示部２２５を制御して「通信できませんでした」のメッセージを表示する。
【００４０】
パーソナルコンピュータ２１は、通信網ＮＴを経由して電力会社のサーバコンピュータ３０に接続可能である。また、パーソナルコンピュータ２１は、顧客の操作により、電力量計１０から電力量を読み取る処理を行う。パーソナルコンピュータ２１は、図７に示すように、処理部２１Ａ、記憶部２１Ｂ、入力部２１Ｃ、インタフェース２１Ｄ、２１Ｇ、表示制御部２１Ｅ、表示部２１Ｆ、通信部２１Ｈ、ＵＳＢインタフェース２１Ｊ、ＵＳＢコネクタ２１Ｋ、電源部２１Ｌおよびバス２１Ｍを備えている。
【００４１】
パーソナルコンピュータ２１の入力部２１Ｃはインタフェース２１Ｄによりバス２１Ｍに接続されている。入力部２１Ｃは、キーボードやマウスなどの入力装置である。表示部２１Ｆは、液晶ディスプレイのような表示パネル２１Ｆ１（図４）を備え、表示制御部２１Ｅの制御によって各種のデータなどを表示パネル２１Ｆ１に表示する。通信部２１Ｈはインタフェース２１Ｇによりバス２１Ｍに接続されている。通信部２１Ｈは、処理部２１Ａの制御により、通信網ＮＴを経由して電力会社のサーバコンピュータ３０とデータ通信を行う。電源部２１Ｌは、パーソナルコンピュータ２１の各回路部分に必要とする各種の直流電源を生成して供給し、処理部２１Ａの制御によって電源供給を停止する。電源部２１Ｌは、所定電圧の直流電源をＵＳＢコネクタ２１Ｋに供給する。ＵＳＢコネクタ２１ＫにはＵＳＢ読み取り機２２のＵＳＢプラグ２２７が接続される。インタフェース２１ＪはＵＳＢコネクタ２１Ｋをバス２１Ｍに接続する。つまり、ＵＳＢインタフェース２１ＪとＵＳＢコネクタ２１Ｋとにより、処理部２１Ａの制御でＵＳＢ読み取り機２２とデータの受け渡しが行われる。記憶部２１Ｂは各種データや処理手順を記憶する記憶装置である。
【００４２】
処理部２１Ａは、入力部２１Ｃに入力されたシミュレーションや自動検針の指示を実行する。処理部２１Ａは、インタフェース２１Ｄを経て、入力部２１Ｃからシミュレーションの指示を受け取ると、シミュレーションデータの読み取り処理を行う。処理部２１Ａは、シミュレーションデータの読み取り処理を開始すると、ＵＳＢインタフェース２１ＪとＵＳＢコネクタ２１Ｋとを経て、シミュレーションデータの送信要求をＵＳＢ読み取り機２２に送る。このとき、ＵＳＢ読み取り機２２には、ＵＳＢコネクタ２１Ｋにより、電源部２１Ｌの直流電源が供給される。この後、処理部２１Ａは、ＵＳＢコネクタ２１ＫとＵＳＢインタフェース２１Ｊを経て、ＵＳＢ読み取り機２２からシミュレーションデータを受け取ると、このシミュレーションデータを記憶部２１Ｂに記憶する。
【００４３】
シミュレーションデータを記憶した後、通信網ＮＴが通信部２１Ｈに接続され、サーバコンピュータ３０の提供するサービスが表示部２１Ｆに表示され、入力部２１Ｃによりシミュレーションのサービスが選択されると、処理部２１Ａは、電力会社のサーバコンピュータ３０からの送信要求に対して、記憶部２１Ｂからシミュレーションデータを読み出し、インタフェース２１Ｇを経て通信部２１Ｈを制御し、このシミュレーションデータをサーバコンピュータ３０に送信する。この後、処理部２１Ａは、電力会社のサーバコンピュータ３０による電気料金のシミュレーション結果を受け取ると、表示制御部２１Ｅを制御して表示部２１Ｆにシミュレーション結果を表示する。
【００４４】
一方、処理部２１Ａは、インタフェース２１Ｄを経て、入力部２１Ｃから自動検針の指示を受け取ると、検針データの読み取り処理を行う。処理部２１Ａは、検針データの読み取り処理を開始すると、ＵＳＢインタフェース２１ＪとＵＳＢコネクタ２１Ｋを経て、検針データの送信要求をＵＳＢ読み取り機２２に送る。このとき、ＵＳＢ読み取り機２２には、ＵＳＢコネクタ２１Ｋにより、電源部２１Ｌの直流電源が供給される。この後、処理部２１Ａは、ＵＳＢコネクタ２１ＫとＵＳＢインタフェース２１Ｊを経て、ＵＳＢ読み取り機２２から検針データを受け取ると、この検針データを記憶部２１Ｂに記憶する。
【００４５】
検針データを記憶した後、通信網ＮＴが通信部２１Ｈに接続され、サーバコンピュータ３０の提供するサービスが表示部２１Ｆに表示され、入力部２１Ｃにより自動検針のサービスが選択されると、処理部２１Ａは、電力会社のサーバコンピュータ３０からの送信要求に対して、記憶部２１Ｂから検針データを読み出し、インタフェース２１Ｇを経て通信部２１Ｈを制御し、この検針データをサーバコンピュータ３０に送信する。この後、処理部２１Ａは、電力会社のサーバコンピュータ３０から前月に使用した電力量や電気料金を表す使用結果を、インタフェース２１Ｇを経て通信部２１Ｈから受け取ると、表示制御部２１Ｅを制御して先月使用した電力量や電気料金を表示部２１Ｆに表示する。
【００４６】
電力会社のサーバコンピュータ３０は、顧客などに関する情報を保存していると共に、顧客に対して各種のサービスを提供する。サーバコンピュータ３０が保存する情報には、顧客を管理するための顧客テーブルがある。顧客テーブルの一例を図８に示す。図８の顧客テーブル３０１には、顧客を識別するための識別情報として「顧客番号」、顧客の「氏名」および「住所」、契約の「申込年月日」、契約の種類を表す「契約内容」などが記憶されている。「契約内容」の欄には、「従量電灯」、「低圧電力」、「深夜電力」などの料金メニューであって、顧客が選択した料金メニューが記憶されている。
【００４７】
サーバコンピュータ３０が提供するサービスとして電気料金のシミュレーションがある。このサービスが顧客のパーソナルコンピュータ２１により選択されると、サーバコンピュータ３０は、パーソナルコンピュータ２１に対してシミュレーションデータの送信要求を送る。この後、シミュレーションデータを受信すると、サーバコンピュータ３０は、このデータに附随する顧客番号に対応する顧客の契約内容を、顧客テーブル３０１を用いて調べる。そして、サーバコンピュータ３０は、シミュレーションデータと契約内容から、当月使用する電力量と電気料金とを推定する。
【００４８】
例えば図９に示すように当月が１０月である場合、検針日が１０月１日の午前零時であるとき、顧客が１０月１５日の１０時にパーソナルコンピュータ２１に対してシミュレーションを指示すると、サーバコンピュータ３０は前日の１０月１４日から検針日までのシミュレーションデータをパーソナルコンピュータ２１から受信する。シミュレーションデータが１０月１日から１０月１４日までの電力量であって、例えば１時間毎に使用された電力量からなる場合、顧客の契約内容が深夜電力であるとき、つまり、毎日午後１１時から翌日の午前８時までの時間帯で使用する深夜電力利用の契約であるとき、サーバコンピュータ３０は、１０月１日から１０月１４日までの１時間毎に使用された電力量を基にして、１０月１５日から１０月３１日までの深夜電力時間帯の電力量と、それ以外の時間帯での電力量を推定する。この後、サーバコンピュータ３０は、１０月１日から１０月１４日までの実際に使用された電力量と、１０月１５日から１０月３１日までの推定された電力量とから、当月に使用する電力量と電気料金を算出してシミュレーション結果としてパーソナルコンピュータ２１に送信する。
【００４９】
一方、顧客のパーソナルコンピュータ２１により自動検針のサービスが選択されると、サーバコンピュータ３０は自動検針を行う。つまり、サーバコンピュータ３０は、パーソナルコンピュータ２１に対して検針データの送信要求を送って検針データを受信し、この検針データを記録する。さらに、サーバコンピュータ３０は、受信した検針データと前月の検針データとから前月に使用した電力量を算出し、この電力量から電気料金を算出して記録する。
【００５０】
例えば基準検針日が１日の午前零時である場合、図１０（ａ）に示すように、当月が１０月であるとき、ＵＳＢ読み取り機２２を取り付けたパーソナルコンピュータ２１を用いて、顧客が１０月１日の１０時に検針データを電力量計１０から受信し、この検針データを電力会社のサーバコンピュータ３０に送信する。サーバコンピュータ３０は、受信した検針データが１０月１日の午前零時のものであるので、今回受信した検針データと、前回の検針データである９月１日の午前零時の検針データとから、前月である９月に使用した電力量を算出すると共にこの電力量から電気料金を算出し、算出した電力量と電気料金とを記録すると共に、算出した電力量と電気料金を前月の使用結果としてパーソナルコンピュータ２１に送信する。
【００５１】
図１０（ｂ）に示すように、当月が１０月であるとき、ＵＳＢ読み取り機２２を取り付けたパーソナルコンピュータ２１を用いて、顧客が１０月２日の１０時に検針データを電力量計１０から受信し、この検針データを電力会社のサーバコンピュータ３０に送信する。サーバコンピュータ３０は、受信した検針データが１０月１日の午前零時のものであるので、今回受信した検針データと、前回の検針データである９月１日の午前零時の検針データとから、９月に使用した電力量を算出すると共にこの電力量から電気料金を算出し、算出した電力量と電気料金とを記録すると共に、算出した電力量と電気料金を前月の使用結果としてパーソナルコンピュータ２１に送信する。
【００５２】
図１０（ｃ）に示すように、当月が１１月であり当月の検針日が例えば１１月２日の午前零時であるとき、ＵＳＢ読み取り機２２を取り付けたパーソナルコンピュータ２１を用いて、顧客が１１月１日の１０時に検針データを電力量計１０から受信し、この検針データを電力会社のサーバコンピュータ３０に送信する。このとき、サーバコンピュータ３０は、受信した検針データが１０月１日の午前零時のものであり当月のものではないので、エラーメッセージをパーソナルコンピュータ２１に送信し、自動検針を実行不可とする。
【００５３】
図１０（ｄ）に示すように、当月が１１月であり当月の検針日が例えば１１月２日の午前零時であるとき、ＵＳＢ読み取り機２２を取り付けたパーソナルコンピュータ２１を用いて、顧客が１１月２日の１０時に検針データを電力量計１０から受信し、この検針データを電力会社のサーバコンピュータ３０に送信する。サーバコンピュータ３０は、受信した検針データが１１月２日の午前零時のものであるので、今回受信した検針データと、前回の検針データである１０月１日の午前零時の検針データとから、前月である１０月に使用した電力量を算出すると共にこの電力量から電気料金を算出し、算出した電力量と電気料金とを記録すると共に、算出した電力量と電気料金を前月の使用結果としてパーソナルコンピュータ２１に送信する。
【００５４】
次に、この実施の形態による検針システムを用いた検針方法とシミュレーション方法とについて説明する。顧客は自動検針などをする場合、顧客宅に設置されている電力量計１０の計器番号と、この顧客の顧客番号とをあらかじめ記憶しているＵＳＢ読み取り機２２を電力会社から受け取る。計器番号と顧客番号との入力は、ＵＳＢ読み取り機２２に対する初期設定により行われる。例えば、電力会社のコンピュータにＵＳＢ読み取り機２２が接続された状態のときに、設定ボタン２２２Ａの操作後に、ＵＳＢプラグ２２７とＵＳＢインタフェース２２６を経て、コンピュータから計器番号と顧客番号を受け取ると、ＵＳＢ読み取り機２２の処理部２２４が記憶部２２３にこれらの番号を記憶する。
【００５５】
顧客が電気料金のシミュレーションをする場合、ＵＳＢ読み取り機２２をパーソナルコンピュータ２１に接続する。この後、図１１に示すように、パーソナルコンピュータ２１にシミュレーションの指示を入力すると（ステップＳ１）、パーソナルコンピュータ２１は、シミュレーションデータの送信要求をＵＳＢ読み取り機２２に送る（ステップＳ２）。ＵＳＢ読み取り機２２は、シミュレーションデータの送信要求を受けると、この送信要求に計器番号を付加して電力量計１０に送信する（ステップＳ３）。電力量計１０は、シミュレーションデータの送信要求を受信すると、計器番号が適正であるときにシミュレーションデータを読み出し（ステップＳ４）、このデータをＵＳＢ読み取り機２２に送信する（ステップＳ５）。ＵＳＢ読み取り機２２は、シミュレーションデータを受信すると、このデータに顧客番号を付加してパーソナルコンピュータ２１に送る（ステップＳ６）。パーソナルコンピュータ２１は、シミュレーションデータを受け取ると、このデータを記憶する（ステップＳ７）。
【００５６】
この後、顧客がパーソナルコンピュータ２１を通信網ＮＴに接続し、パーソナルコンピュータ２１を操作して、電力会社のサーバコンピュータ３０に接続する。顧客がパーソナルコンピュータ２１を操作してサーバコンピュータ３０が提供する電気料金のシミュレーションのサービスを選択した後（ステップＳ８）、サーバコンピュータ３０からの送信要求に対して（ステップＳ９）、パーソナルコンピュータ２１がシミュレーションデータを送信する（ステップＳ１０）。サーバコンピュータ３０は、シミュレーションデータを受信すると、電気料金のシミュレーションを行い（ステップＳ１１）、パーソナルコンピュータ２１にシミュレーション結果を送る（ステップＳ１２）。これにより、パーソナルコンピュータ２１がシミュレーション結果を表示する（ステップＳ１３）。
【００５７】
一方、顧客が自動検針をする場合、顧客がＵＳＢ読み取り機２２をパーソナルコンピュータ２１に接続する。この後、図１２に示すように、パーソナルコンピュータ２１に自動検針の指示を入力すると（ステップＳ２１）、パーソナルコンピュータ２１は、検針データの送信要求をＵＳＢ読み取り機２２に送る（ステップＳ２２）。ＵＳＢ読み取り機２２は、検針データの送信要求を受けると、この送信要求に計器番号を付加して電力量計１０に送信する（ステップＳ２３）。電力量計１０は、検針データの送信要求を受信すると、計器番号が適正であるときに検針データを読み出し（ステップＳ２４）、このデータをＵＳＢ読み取り機２２に送信する（ステップＳ２５）。ＵＳＢ読み取り機２２は、検針データを受信すると、このデータに顧客番号を付加してパーソナルコンピュータ２１に送る（ステップＳ２６）。パーソナルコンピュータ２１は、検針データを受け取ると、このデータを記憶する（ステップＳ２７）。
【００５８】
この後、顧客がパーソナルコンピュータ２１を通信網ＮＴに接続し、パーソナルコンピュータ２１を操作して、電力会社のサーバコンピュータ３０に接続する。顧客がパーソナルコンピュータ２１を操作してサーバコンピュータ３０が提供する自動検針のサービスを選択した後（ステップＳ２８）、サーバコンピュータ３０からの送信要求に対して（ステップＳ２９）、パーソナルコンピュータ２１が検針データを送信する（ステップＳ３０）。サーバコンピュータ３０は、検針データを受信するとこの検針データを記録し（ステップＳ３１）、前月使用した電力量と電気料金を算出し（ステップＳ３２）、算出した電力量と電気料金を使用結果としてパーソナルコンピュータ２１に送る（ステップＳ３３）。これにより、パーソナルコンピュータ２１が使用結果を表示する（ステップＳ３４）。
【００５９】
こうして、この実施の形態により、パーソナルコンピュータ２１とＵＳＢ読み取り機２２とからなる読み取り装置２０を用いることにより、電力量計１０の積算電力である電力量をサーバコンピュータ３０に送ることができる。このとき、顧客の目視による電力量計１０の読み取りを不要にするので、正確な電力量を送ることができる。また、この実施の形態により、顧客がシミュレーションデータや自動検針を行うときには、パーソナルコンピュータ２１に接続するＵＳＢ読み取り機２２を用いればよいので、大掛かりな装置が不要である。さらに、顧客がシミュレーションデータや自動検針を行うときには、使い慣れているパーソナルコンピュータ２１の操作を行うだけであるので、シミュレーションデータや自動検針を顧客が容易に実行することを可能にする。
【００６０】
（実施の形態２）
この実施の形態では、実施の形態１で電力量計１０が持つカレンダー機能とタイマー機能とをＵＳＢ読み取り機２２が持っている。電力量計１０にはタイマー機能だけがあり、カレンダー機能が無いので、電力量計１０の処理部１４は、使用された電力量をタイマー機能により所定時間毎に記憶部１５に記憶していく。
【００６１】
シミュレーションを行う場合、ＵＳＢ読み取り機２２の処理部２２４は、電力量計１０からシミュレーションデータつまり所定時間毎に使用された電力量と時刻だけからなるデータを受け取る。この後、ＵＳＢ読み取り機２２は、受け取ったシミュレーションデータの各電力量の時刻と、カレンダー機能による現在の月日とタイマー機能による時刻とを用いて、日付けを逆にたどり、シミュレーションデータの各電力量に日付を付与し、新たなシミュレーションデータを生成する。ＵＳＢ読み取り機２２は、こうして生成したシミュレーションデータをパーソナルコンピュータ２１に送る。
【００６２】
一方、自動検針を行う場合、ＵＳＢ読み取り機２２の処理部２２４は、電力量計１０から検針データつまり所定期間毎の電力量と時刻だけからなるデータを受け取ると、各検針データの時刻と、カレンダー機能による現在の月日と、タイマー機能による時刻とを用いて検針データに日付を付与する。
【００６３】
こうして、この実施の形態により、電力量計１０にカレンダー機能を付加することを不要にすることができ、電力量計１０の構造を簡単化することができる。
【００６４】
以上、この発明の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成は各実施の形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても、この発明に含まれる。例えば、実施の形態１、２では読み取り装置本体としてパーソナルコンピュータを用いたが、ＵＳＢ接続が可能な携帯情報端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などがパーソナルコンピュータの代わりとして使用可能である。また、実施の形態１、２では、電力量計１０と読み取り装置２０との間のデータの送受信を赤外線で行ったが、電波による通信でもよい。また、実施の形態１、２では、電力量計１０の識別を、計器番号を用いて行ったが、電力量計１０と読み取り装置２０との通信範囲に別の電力量計が無ければ、シミュレーションデータや検針データの誤受信が生じないので、計器番号を用いた電力量計１０の識別処理を省略することができる。さらに、実施の形態１、２では、計量器として電力量計を用いたが、計量器はこれに限定されることなく、ガスメータなどにもこの発明を適用することができる。
【００６５】
（実施の形態３）
この実施の形態では、電力量計１０からシミュレーションデータや検針データを受信する場合に、パーソナルコンピュータ２１の使用を不要にしている。このために、図６のＵＳＢ読み取り機２２が電源部２２８にバッテリー（図示を省略）を備えている。そして、操作部２２２の電源スイッチ２２８Ａが操作され後、設定ボタン２２２Ａの操作に応じて、処理部２２４は、記憶部２２３から計器番号を読み出し、通信部２２１を制御して、シミュレーションデータまたは検針データの送信要求と、読み出した計器番号とを電力量計１０に送信して、電力量計１０から電力量を読み取るための処理を行う。処理部２２４は、この後、電力量計１０からシミュレーションデータまたは検針データを受け取ると、受け取ったデータを記憶部２２３に記憶する。また、処理部２２４は、シミュレーションデータや検針データを受け取ると、表示部２２５を制御して、これらのデータを表示する。
【００６６】
次に、この実施の形態による検針システムを用いた検針方法とシミュレーション方法とについて説明する。顧客は自動検針などをする場合、顧客宅に設置されている電力量計１０の計器番号と、この顧客の顧客番号とをあらかじめ記憶しているＵＳＢ読み取り機２２を電力会社から受け取る。計器番号と顧客番号との入力は実施の形態１と同様である。
【００６７】
顧客が電気料金のシミュレーションをする場合、ＵＳＢ読み取り機２２を持って、電力量計１０の設置場所に行く。この後、図１３に示すように、ＵＳＢ読み取り機２２の電源スイッチ２２８Ａを操作した後で設定ボタン２２２Ａを操作すると（ステップＳ４１）、ＵＳＢ読み取り機２２は、シミュレーションデータの送信要求と計器番号とを電力量計１０に送信する（ステップＳ４２）。電力量計１０は、シミュレーションデータの送信要求を受信すると、計器番号が適正であるときにシミュレーションデータを読み出し（ステップＳ４３）、このデータをＵＳＢ読み取り機２２に送信する（ステップＳ４４）。ＵＳＢ読み取り機２２は、シミュレーションデータを受信すると、このデータを記憶部２２３に記憶する（ステップＳ４５）。
【００６８】
この後、顧客がＵＳＢ読み取り機２２をパーソナルコンピュータ２１に接続して、パーソナルコンピュータ２１を通信網ＮＴに接続し、パーソナルコンピュータ２１を操作して、電力会社のサーバコンピュータ３０に接続する。顧客がパーソナルコンピュータ２１を操作してサーバコンピュータ３０が提供する電気料金のシミュレーションのサービスを選択した後（ステップＳ４６）、サーバコンピュータ３０からの送信要求に対して（ステップＳ４７）、パーソナルコンピュータ２１がＵＳＢ読み取り機２２にシミュレーションデータの要求を送る（ステップＳ４８）。この後、パーソナルコンピュータ２１がＵＳＢ読み取り機２２から顧客番号の付加されたシミュレーションデータを受け取ると（ステップＳ４９）、このシミュレーションデータをサーバコンピュータ３０に送信する（ステップＳ５０）。サーバコンピュータ３０は、シミュレーションデータを受信すると、電気料金のシミュレーションを行い（ステップＳ５１）、パーソナルコンピュータ２１にシミュレーション結果を送る（ステップＳ５２）。これにより、パーソナルコンピュータ２１がシミュレーション結果を表示する（ステップＳ５３）。この後、パーソナルコンピュータ２１はシミュレーション結果をＵＳＢ読み取り機２２に送り（ステップＳ５４）、ＵＳＢ読み取り機２２はシミュレーション結果を記憶部２２３に記憶し（ステップＳ５５）、また、必要に応じてシミュレーション結果を表示パネル２２５Ａに表示する。
【００６９】
一方、顧客が自動検針をする場合、ＵＳＢ読み取り機２２を持って、電力量計１０の設置場所に行く。この後、図１４に示すように、ＵＳＢ読み取り機２２の電源スイッチ２２８Ａの操作後に設定ボタン２２２Ａを操作すると（ステップＳ６１）、ＵＳＢ読み取り機２２は、検針データの送信要求と計器番号とを電力量計１０に送信する（ステップＳ６２）。電力量計１０は、検針データの送信要求を受信すると、計器番号が適正であるときに検針データを読み出し（ステップＳ６３）、このデータをＵＳＢ読み取り機２２に送信する（ステップＳ６４）。ＵＳＢ読み取り機２２は、検針データを受信すると、このデータを記憶部２２３に記憶する（ステップＳ６５）。
【００７０】
この後、顧客がパーソナルコンピュータ２１を通信網ＮＴに接続し、パーソナルコンピュータ２１を操作して、電力会社のサーバコンピュータ３０に接続する。顧客がパーソナルコンピュータ２１を操作してサーバコンピュータ３０が提供する自動検針のサービスを選択した後（ステップＳ６６）、サーバコンピュータ３０からの送信要求に対して（ステップＳ６７）、パーソナルコンピュータ２１がＵＳＢ読み取り機２２に検針データの要求を送る（ステップＳ６８）。この後、パーソナルコンピュータ２１がＵＳＢ読み取り機２２から顧客番号の付加された検針データを受け取ると（ステップＳ６９）、この検針データをサーバコンピュータ３０に送信する（ステップＳ７０）。サーバコンピュータ３０は、検針データを受信するとこの検針データを記録し（ステップＳ７１）、前月使用した電力量と電気料金を算出し（ステップＳ７２）、算出した電力量と電気料金を使用結果としてパーソナルコンピュータ２１に送る（ステップＳ７３）。これにより、パーソナルコンピュータ２１が使用結果を表示する（ステップＳ７４）。この後、パーソナルコンピュータ２１は使用結果をＵＳＢ読み取り機２２に送り（ステップＳ７５）、ＵＳＢ読み取り機２２は使用結果を記憶部２２３に記憶し（ステップＳ７６）、また、必要に応じて使用結果を表示パネル２２５Ａに表示する。
【００７１】
こうして、この実施の形態により、パーソナルコンピュータ２１とＵＳＢ読み取り機２２とからなる読み取り装置２０を用いることにより、電力量計１０の積算電力である電力量をサーバコンピュータ３０に送ることができる。このとき、顧客は読み取り装置２０のＵＳＢ読み取り機２２だけを電力量計１０の設置場所まで持参すればよいので、データの読み取りを手軽に行うことができる。
【００７２】
なお、この実施の形態では、サーバコンピュータ３０との送信にパーソナルコンピュータ２１を用いたが、これに限定されることなく、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）のような携帯端末が利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】この発明の実施の形態１による検針システムを示す構成図である。
【図２】電力量計の外観の一例を示す正面図である。
【図３】電力量計の回路部分の一例を示すブロック図である。
【図４】読み取り装置の一例を示す正面図である。
【図５】ＵＳＢ読み取り機の外観の一例を示す図であり、図５（ａ）はＵＳＢ読み取り機の正面図である。図５（ｂ）はＵＳＢ読み取り機の背面図である。
【図６】ＵＳＢ読み取り機の回路部分の一例を示すブロック図である。
【図７】パーソナルコンピュータの一例を示すブロック図である。
【図８】顧客テーブルの一例を示す図である。
【図９】シミュレーションを説明する説明図である。
【図１０】検針を説明する説明図であり、図１０（ａ）は検針日と同日で検針データを受信する様子を説明する図、図１０（ｂ）は検針日の後で検針データを受信する様子を説明する図、図１０（ｃ）は次の検針日の前日に検針データを受信する様子を説明する図、図１０（ｄ）は次の検針日と同日に検針データを受信する様子を説明する図である。
【図１１】シミュレーションの一例を示すタイムチャートである。
【図１２】自動検針の一例を示すタイムチャートである。
【図１３】シミュレーションの他例を示すタイムチャートである。
【図１４】自動検針の他例を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１０  電力量計（計量データ伝送装置）
１０Ａ  収納ボックス
１０Ｂ  端子ボックス
１１  電圧入力部
１２  電流入力部
１３  変換部
１４  処理部
１５  記憶部
１６  表示部
１６Ａ  表示パネル
１７  通信部
１７Ａ  赤外線ユニット
２０  読み取り装置（計量データ伝送装置）
２１  パーソナルコンピュータ
２１Ａ  処理部
２１Ｂ  記憶部
２１Ｃ  入力部
２１Ｄ、２１Ｇ  インタフェース
２１Ｅ  表示制御部
２１Ｆ  表示部
２１Ｆ１  表示パネル
２１Ｈ  通信部
２１Ｊ  ＵＳＢインタフェース
２１Ｋ  ＵＳＢコネクタ
２１Ｌ  電源部
２１Ｍ  バス
２２  ＵＳＢ読み取り機
２２Ａ  収納ケース
２２１  通信部
２２１Ａ  赤外線ユニット
２２２  操作部
２２２Ａ  設定ボタン
２２３  記憶部
２２４  処理部
２２５  表示部
２２５Ａ  表示パネル
２２６  ＵＳＢインタフェース
２２７  ＵＳＢプラグ
２２８  電源部
２２８Ａ  電源スイッチ
３０  サーバコンピュータ
【図１】
2008269202.tif 000003
【図２】
2008269202.tif 000004
【図３】
2008269202.tif 000005
【図４】
2008269202.tif 000006
【図５】
2008269202.tif 000007
【図６】
2008269202.tif 000008
【図７】
2008269202.tif 000009
【図８】
2008269202.tif 000010
【図９】
2008269202.tif 000011
【図１０】
2008269202.tif 000012
【図１１】
2008269202.tif 000013
【図１２】
2008269202.tif 000014
【図１３】
2008269202.tif 000015
【図１４】
2008269202.tif 000016