(57)【要約】【課題】液体現像剤を用いて現像を行う画像形成装置において、現像ローラに対する現像剤の過供給を抑制し、画質のムラが生じるのを抑えることにある。【解決手段】画像形成装置Ｘ１は、感光体ドラム１０と、現像ローラ４０ａと、現像容器４０と、現像剤搬送手段４０ｂ，４０ｃと、吸引装置５３とを備えている。現像ローラ４0ａは、感光体ドラム１０に対向して配置される。現像容器４０は、液体現像剤が貯留される。現像剤搬送手段４０ｂ，４０ｃは、現像容器４０に貯留された液体現像剤に接触して配置されかつ現像ローラ４０ａの軸方向と平行に延びる汲み上げローラ４０ｃを有し、汲み上げローラ４０ｃにより汲み上げられた液体現像剤を現像ローラ４０ａに供給する。吸引装置５３は、汲み上げローラ４０ｃの軸方向両端部近傍に配置される２つの吸引口を有し、液体現像剤を吸引可能である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に対向して配置される現像ローラと、
液体現像剤が貯留される現像剤貯留部と、
前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤に接触して配置されかつ前記現像ローラの軸方向と平行に延びる汲み上げローラを有し、前記汲み上げローラにより汲み上げられた液体現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤搬送手段と、
前記汲み上げローラの軸方向両端部近傍に配置される２つの吸引口を有し、液体現像剤を吸引可能な現像剤吸引手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記吸引口は前記現像液貯留部の基準液面より上方に配置されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤搬送手段は、前記汲み上げローラの軸方向両端部から軸方向に所定の隙間をあけて配置された２つの円板状部材をさらに有し、
前記吸引口は、前記汲み上げローラ及び円板状部材の軸方向間に配置されている、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤貯留部に液体現像剤を供給する現像剤供給手段をさらに備えた、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、液体現像剤を用いて現像を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いて現像を行う電子写真方式の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラムに液体現像剤を供給するための現像ローラとを備えている。この画像形成装置では、感光体ドラムに対し液体現像剤が安定した量で供給されることで、画質が一定に保たれる。
【０００３】
この種の従来の画像形成装置として、現像装置内の液体現像剤の液量を適量に保つために、液面検知センサによって液体現像剤の液面を検知するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この液面検知センサは、フロートスイッチからなり、フロートの上下動の幅に応じて液量が検知される。しかしながら、このようなフロートスイッチは、高粘度若しくは比重の小さい液体現像剤に対しては、感度良く検知することができない。
【０００４】
一方、このような液面検知センサを用いずに、感光体ドラムに安定して液体現像剤を供給するための技術として、液体現像剤が貯留される現像剤タンクから感光体ドラムと現像ローラとの間に現像剤を供給して、感光体ドラムと現像ローラとの間を通過した余剰の現像剤を現像剤タンクに回収し、再利用するものが知られている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、この技術では、感光体ドラムと現像ローラとの間を通過した現像剤は、現像剤濃度が変化しているため、現像剤タンクに戻すことは望ましくない。
【０００５】
また一方、アニロックスローラにより現像剤ローラに現像剤を供給する技術が知られている（例えば、特許文献３参照）。この技術では、液体現像剤は、現像剤タンクから一旦別の貯留部に供給されるとともに、アニロックスローラはこの貯留部に貯留された現像剤に一部が浸った状態で配置されており、現像ローラ上に均一な薄層が形成されるようになっている。しかしながら、この技術では、アニロックスローラは、常時液体現像剤に浸っているため、現像剤が過剰に付着し、付着した現像剤が下流側の現像ローラに過供給されるおそれがある。
【特許文献１】特開２００１−９２２５８号公報
【特許文献２】特開２００４−１２７１０号公報
【特許文献３】特開昭５９−１２６５７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、液体現像剤を用いて現像を行う画像形成装置において、現像ローラに対する現像剤の過供給を抑制し、画質のムラが生じるのを抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の画像形成装置は、像担持体と、現像ローラと、現像剤貯留部と、現像剤搬送手段と、現像剤吸引手段とを備えている。現像ローラは、像担持体に対向して配置される。現像剤貯留部は、液体現像剤が貯留される。現像剤搬送手段は、現像剤貯留部に貯留された液体現像剤に接触して配置されかつ現像ローラの軸方向と平行に延びる汲み上げローラを有し、汲み上げローラにより汲み上げられた液体現像剤を現像ローラに供給する。現像剤吸引手段は、汲み上げローラの軸方向両端部近傍に配置される２つの吸引口を有し、液体現像剤を吸引可能である。
【０００８】
この装置では、現像剤貯留部に貯留された液体現像剤は、汲み上げローラによって汲み上げられ、下流側の現像ローラ、さらに下流側の像担持体へと供給される。汲み上げローラは、液体現像剤に浸かった状態で配されており、その両端部に現像剤が付着し、堆積しやすい環境にある。このようの現像剤の付着が起きると、下流側の現像ローラに対し現像剤が過剰に供給され、画質にムラが生じるおそれがある。
【０００９】
しかしながら、請求項１の画像形成装置では、汲み上げローラの両端部近傍に現像剤吸引手段の吸引口が配置されているので、これにより、汲み上げローラの両端部に付着した現像剤を吸引することができ、下流側のローラに対する過供給が抑えられる。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１の装置において、吸引口は現像液貯留部の基準液面より上方に配置されている。
【００１１】
このような吸引口の配置にすることで、液体現像剤の液面が基準液面より下方にある場合でも、汲み上げローラの両端部に過剰に付着した現像液を吸引除去することができるとともに、液体現像液の液面が基準液面を超えた場合には、汲み上げローラの両端部に過剰に付着した現像液を吸引除去するとともに、基準液面を超えた分の現像液の吸引除去も行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１または２の装置において、現像剤搬送手段は、汲み上げローラの軸方向両端部から軸方向に所定の隙間をあけて配置された２つの円板状部材をさらに有している。また、吸引口は、汲み上げローラ及び円板状部材の軸方向間に配置されている。
【００１３】
この装置では、汲み上げローラの両端部に付着した現像剤は、汲み上げローラと円板状部材との間の隙間に溜まりやすくなっているので、この隙間に吸引口が配置されていることで、汲み上げローラ両端部に付着した現像剤を効率良く吸引することができる。
【００１４】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１から３のいずれかの装置において、現像剤貯留部に液体現像剤を供給する現像剤供給手段をさらに備えている。
【００１５】
この装置では、現像剤供給手段によって現像剤貯留部に液体現像剤が供給されることによって、現像剤の液面が上昇して溢れるおそれがある。しかしながら、現像剤貯留部内の液面が吸引口が配置された高さに達すると、現像剤吸引手段によって現像剤が吸引されるので、現像剤の液量を一定以下に保つことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、汲み上げローラの両端部近傍に現像剤吸引手段の吸引口が配置されているので、これにより、汲み上げローラの両端部に付着した現像剤を吸引することができ、下流側のローラに対する過供給が抑えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて、本発明の画像処理装置の実施の一形態について説明する。
【００１８】
なお、以下の実施形態は、本発明の画像処理装置の一例として、プリンタを挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の画像処理装置は画像形成部を備えていればよく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。以下に説明するこれらの部材の具体的な構成や、その他の部材等については、適宜変更可能である。
【００１９】
＜画像形成装置の概略構成＞
図１を用いて本実施の形態の湿式画像形成装置Ｘ１の概略構成を説明する。図１は、本発明の実施の一形態である画像形成装置の要部構成を示す縦断面図である。
【００２０】
画像形成装置Ｘ１は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部Ａ１、用紙を収容する用紙収容部２、画像形成部Ａ１で形成されたトナー画像を用紙に転写する二次転写部３、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部４、定着の完了した用紙を排紙する排紙装置５、及び、排紙された用紙を受ける排紙トレイ７等を備える。画像形成装置Ｘ１はさらに、用紙収容部２から排紙装置５まで用紙を搬送する用紙搬送部６等を備える。
【００２１】
画像形成部Ａ１は、中間転写ベルトＢ１、中間転写ベルトのクリーニング部Ｂ２、並びに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢを備える。
【００２２】
中間転写ベルトＢ１は、導電性を有する、無端状すなわちループ状のベルト状部材であり、図１において時計回りに循環駆動される。循環駆動において外側を向く面を以下、表面と称し、他方の面を裏面と称することがある。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルトＢ１に沿って、中間転写ベルトＢ１の移動方向において、中間転写ベルトＢ１のクリーニング部Ｂ２より下流かつ二次転写部３の上流側に、この順に配される。なお、各画形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。
【００２４】
＜画像形成ユニット＞
各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、ほぼ同等の構成を有している。例として、画像形成ユニットＦＹの概略構成を示す断面図を図２に示す。
【００２５】
画像形成ユニットＦＹは、感光体ドラム（像担持体）１０、帯電器１１、ＬＥＤ露光装置１２、イエロー用の現像装置ＨＹ、一次転写ローラ２０、感光体ドラム１１のクリーニングブレード３１ａ、除電装置１３、キャリア除去ローラ３０を備える。
【００２６】
なお、他の画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＢはそれぞれの色に対応した現像装置ＨＭ、ＨＣ、ＨＢを備える。また、画像形成ユニットのうち、中間転写ベルトＢ１の移動方向の最下流側に位置する画像形成ユニットＦＢには、その下流に画像形成部が位置しないためキャリア除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００２７】
感光体ドラム１０は、中間転写ベルトＢ１の移動方向に垂直かつ中間転写ベルトＢ１の面方向に平行な回転軸を中心に回転可能に配される略円筒状の部材であり、図２においては反時計回りに回転可能である。感光体ドラム１０は、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持することができるようになっている。
【００２８】
クリーニングブレード３２ａ、除電装置１３、帯電器１１、露光装置１２、イエロー用の現像装置ＨＹは、感光体ドラム１０の回りに、上述の回転方向に沿って、感光体ドラム１０と一次転写ローラ２０が接する一次転写位置から見てこの順に配される。
【００２９】
帯電器１１は、感光体ドラム１０表面を一様に帯電させることができる。
【００３０】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤ光源を有し、上述の外部装置からの画像情報に応じて、帯電した感光体ドラム１０表面を画像情報に応じた光で照射し、感光体ドラム１０表面に静電潜像を形成可能である。
【００３１】
イエロー用の現像装置ＨＹは、イエローのトナー及び液体のキャリアを含む液体現像剤(以下、単に現像剤と記すことがある)を上記静電潜像に対向するように保持することで、静電潜像にトナーを付与し、静電潜像をトナー像として現像することができる。このトナー像は一次転写ローラ２０によって中間転写ベルトＢ１に一次転写される。一次転写ローラ２０の詳細については後述する。
【００３２】
クリーニングブレード３１ａは、感光体ドラム１０に接するように配されたブレード状の部材である。クリーニングブレード３１ａは一次転写後、感光体ドラム１０の表面に残留した現像剤を除去する。
【００３３】
除電装置１３は光源を備え、クリーニングブレード３１ａによる現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００３４】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルトＢ１の裏面に接して配される。一次転写ローラ２０には、図示しない電源からトナー像中のトナーの帯電極性とは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加されるようになっている。中間転写ベルトＢ１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルトＢ１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
【００３５】
一次転写時には、トナーと共にキャリアも感光体ドラム１０から中間転写ベルトＢ１へと少量転移することがある。このキャリアの転移は、下流側の画像形成部における一次転写を妨げて画像のぼけ及びにじみ等の画像の不具合を引き起こす場合がある。キャリア除去ローラ３０を設けることによって、このような画像の不具合を防ぐことができる。
【００３６】
本実施形態では、キャリア除去ローラ３０は、上述のクリーニングブレード３１ａと共に、クリーニングユニット３１に組み込まれている。クリーニングユニット３１は、画像形成ユニットＦＹ内に設けられており、クリーニングブレード３１ａ及びキャリア除去ローラ３０の他に、キャリア除去ローラ３０の表面に接することでキャリア除去ローラ３０表面に付着したキャリア液を除去するキャリア除去ブレード３１ｂと、キャリア除去ローラ３０から除去されたキャリア、及び感光体ドラム１０表面からクリーニングブレード３１ａによって除去された現像剤（トナー及びキャリアを含む）とを、クリーニングユニット３１の外部に搬送する搬送部材３１ｃを備える。画像形成ユニットＦＹはさらに、搬送部材３１ｃによって搬送されたキャリア及びトナーを再利用するため、キャリアとトナーとを分離する分離部等を備えてもよい。
【００３７】
また、画像形成ユニットＦＹは、図３乃至図５に示すように、現像剤タンク５１、供給装置（現像剤供給手段）５２、吸引装置（現像剤吸引手段）５３をさらに備える。なお、図３において、説明の便宜のため、現像容器４０（後述）及びその周辺は平面視されて示され、現像剤タンク５１及びその周辺は側面視されて示されている。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線矢視図である。また、図３乃至図５において、矢印は各チューブ５２ｂ，５３ｂ（後述）に対して現像剤が吸引、排出される方向を示す。
【００３８】
現像剤タンク５１は、イエローのトナー粒子と液体のキャリアからなる液体現像剤が貯留される容器である。また、現像剤タンク５１には図示しないトナー濃度センサが配置され、現像剤タンク５１内の現像剤のトナー濃度を検出する。トナー濃度が所定値より低いことが検出された場合には、図示しないトナーカートリッジからトナー（所定値よりトナー濃度が高い現像剤）が現像剤タンク５１に供給され、トナー濃度が所定値より高い場合には図示しないキャリア液カートリッジからキャリア液が現像剤タンク５１に供給される。
【００３９】
供給装置５２は、現像剤タンク５１内の現像剤を現像容器４０に供給するための装置である。供給装置５２は、供給チューブ５２ｂと、供給チューブ５２ｂの供給方向下流側の端部に取り付けられた供給ノズル５２ａと、供給チューブ５２ｂの途中に設けられたポンプ５２ｃとを有している。供給チューブ５２ｂは、上流側の端部が現像剤タンク５１の底面から所定高さの位置に配されている。供給ノズル５２ａは、後述する汲み上げローラ４０ｃの軸方向中央部付近に上方から現像剤を供給するよう配されている。ポンプ５２ｃとしては、公知のものが用いられる。
【００４０】
吸引装置５３は、現像容器４０内の余剰の現像剤を現像剤タンク５１に戻すための装置である。吸引装置５３は、２本の吸引チューブ５３ｂと、各吸引チューブ５３ｂの吸引方向上流側の端部にそれぞれ取り付けられた吸引ノズル５３ａと、各吸引チューブ５３ｂの途中にそれぞれ設けられたポンプ５３ｃとを有している。各吸引チューブ５３ｂの下流側の端部は、現像剤タンク５１内で供給チューブ５２ｂの上流側端部よりも高い高さ位置に配されている。また、各吸引ノズル５３ａの先端は、現像容器４０の底面から所定高さの位置、ここでは現像容器４０の現像剤の基準液面Ｓの直上であり、汲み上げローラ４０ｃの回転軸４０ｊより僅かに上方であり、汲み上げローラ４０ｃの両端部と後述するプーリー（円板状部材）５４との間の隙間にそれぞれ配されている。このような吸引ノズル５３ａの先端の配置にすることで、現像剤の液面が基準液面Ｓより下方にある場合でも吸引ノズル５３ａの先端で汲み上げローラ４０ｃの両端部に過剰に付着した現像液を吸引除去することができるとともに、現像液の液面が基準液面Ｓを超えた場合には、汲み上げローラ４０ｃの両端部に過剰に付着した現像液を吸引除去するとともに、基準液面Ｓを超えた分の現像液の吸引除去も行うことができる。なお、プーリー５４を設けない場合は、汲み上げローラ４０ｃの両端に付着した現像剤はその液面がなだらかに傾斜し、そのため吸引ノズル５３ａの先端位置に充分達せず現像液と吸引ノズル５３ａの先端に空間が部分的に生じたりする場合がある。そうすると吸引ノズル５３ａで空気も吸い込んでしまうため、吸引除去が不十分になることがある。プーリー５４を設けることで、汲み上げローラ４０ｃの端部とプーリー５４との間の狭い隙間を現像液が上昇するので、現像液の液面はほぼ水平になり、吸引ノズル５３ａの先端は現像液に完全に漬かるので、汲み上げローラ４０ｃの両端部に過剰に付着した現像液を十分な吸引除去が可能になる。
【００４１】
各ポンプ５３ｃは、公知のものが用いられ、ここでは、吸引装置５３の吸引能力が供給装置５２の供給能力を上回るようになっている。具体的には、各ポンプ５３ｃは、現像動作の間と、現像剤タンク５１から現像剤が供給される動作の間稼働し、供給装置５２のポンプ５２ｃが稼働しているときは少なくとも稼働するようになっている。なお、吸引装置５３は、チューブ５３ｂの途中に設けられた現像剤の通過を検知するセンサによって、現像剤が通過しないことが検知されると、各ポンプ５３ｃが稼働停止するよう構成されても良い。
【００４２】
＜現像装置＞
次に、現像装置ＨＹの構成について説明する。現像装置ＨＹ、ＨＭ、ＨＣ、ＨＢの構成は同等である。
【００４３】
現像装置ＨＹは、現像容器（現像剤貯留部）４０、現像ローラ４０ａ、供給ローラ４０ｂ、汲み上げローラ４０ｃ、プーリー５４、撹拌スパイラル４０ｄ及び４０ｅ、現像クリーニングブレード４０ｆ、並びに供給ローラドクターブレード４０ｇを備える。なお、供給ローラ４０ｂ、汲み上げローラ４０ｃ及びプーリー５４は、本発明の現像剤搬送手段を構成する。
【００４４】
現像容器４０は、内部に現像剤を貯留する。撹拌スパイラル４０ｄ及び４０ｅは、現像容器４０の現像剤に全体が浸るように設けられ、現像剤を撹拌する。撹拌スパイラル４０ｄと４０ｅの回転によってトナー粒子がキャリア液に均一に分散される。
【００４５】
汲み上げローラ４０ｃは現像容器の現像剤にその一部が浸るように配置され、現像剤をその表面に付着させて汲み上げる。また、汲み上げローラ４０ｃの回転軸４０ｊには、汲み上げローラ４０ｃの軸方向両端部から所定隙間を空けて円板状のプーリー５４がそれぞれ配置されている。汲み上げローラ４０ｃとプーリー５４との間の各隙間は、吸引ノズル５３ａの外径より僅かに広い軸方向長さを有している。
【００４６】
汲み上げローラ４０ｃに接するようにして供給ローラ４０ｂが配置され、汲み上げローラ４０ｃから現像剤の供給を受ける。供給ローラ４０ｂの回転方向の汲み上げローラ４０ｃと接する位置の下流側であり後述する現像ローラ４０ａと供給ローラ４０ｂとが接する位置の供給ローラ４０ｂの回転方向上流側に、供給ローラ４０ｂの表面の現像剤の層厚を規制する供給ローラドクターブレード４０ｇが設けられる。供給ローラドクターブレード４０ｇは、供給ローラ４０ｂの表面の現像剤層厚を所定量になるように規制する。供給ローラ４０ｂと接するように現像ローラ４０ａが配置され、その表面に供給ローラ４０ｂから現像剤が付与される。供給ローラ４０ｂの現像剤の層厚が所定値に規制されているので現像ローラ４０ａの表面形成される現像剤の層厚も所定値に保たれる。この現像ローラ４０ａは感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ４０ａに印加される現像バイアスの電位差によって外部装置から形成指示された画像に応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される（現像動作）。
【００４７】
感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ４０ａの表面の現像剤は、現像ローラ４０ａの回転方向の感光体ドラム１０と接する位置の下流側であり現像ローラ４０ａと供給ローラ４０ｂとが接する位置の現像ローラ４０ａの回転方向上流側に配された現像クリーニングブレード４０ｆによって除去され、現像クリーニングブレード４０ｆの表面に沿って流下し図示しない流路を通って現像剤タンク５１に貯留されている現像剤と混合される。
【００４８】
また、現像容器４０には現像液液面センサ４０ｉが配置され、現像容器４０内の現像剤の液面が所定値かどうかを検出する。現像剤の液面が所定値より低いことが検出された場合には、供給装置５２のポンプ５２ｃが稼働して、液面が所定値になるまで現像剤タンク５１内の現像剤が供給される。
【００４９】
＜画像形成装置の動作＞
次に、湿式画像形成装置Ｘ１の画像形成動作を説明する。
【００５０】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部装置からの画像形成指示を受けた湿式画像形成装置Ｘ１は、作成指示を受けた画像情報に対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて形成する。各画像形成部で形成された画像は中間転写ベルトＢ１に転写されて、中間転写ベルトＢ１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００５１】
このカラートナー像の形成と同期して用紙収容部２に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収容部２から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部６上を搬送される。そして、用紙は中間転写ベルトＢ１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部３に送り込まれ、二次転写部３で中間転写ベルトＢ１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部４に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排紙装置５によって湿式画像形成装置Ｘ１の外周に設けられた排紙トレイ７に排紙される。二次転写後、中間転写ベルトＢ１に残留したトナーは、中間転写ベルトのクリーニング部Ｂ２によって中間転写ベルトＢ１から除去される。
【００５２】
このような画像形成動作に伴って、各現像装置では、上述の現像動作が行われるとともに、現像液液面センサ４０ｉの検知結果に応じて適宜液面調整が行われる。この液面調整に伴って吸引装置５３が稼働すると、汲み上げローラ４０ｃの両端部とプーリー５４との間の隙間に溜まった現像剤が吸引されるので、汲み上げローラ４０ｃの両端部に現像剤が付着するのを抑えることができる。つまり、吸引装置５３は、液面の上昇を抑える機能と、汲み上げローラ４０ｃの両端部に付着した現像剤を吸引する機能とを併せ持つ。
【００５３】
汲み上げローラ４０ｃの両端部に対する現像剤の付着が抑制されることで、下流側の供給ローラ４０ｂ、現像ローラ４０ａに現像剤が過供給されるのが回避され、現像ローラ４０ａ表面の現像剤の層厚を一定に保ち、一定の画質を保つことができる。
【００５４】
特に、この画像形成装置Ｘ１では、プーリーが汲み上げローラと所定の隙間を空けて配置されていることで、現像剤がその粘性によってこの隙間に滞留しやすくなっているので、現像剤が効率よく吸引され、特に付着量が多い場合に有効である。
＜他の実施形態＞
（ａ）上記実施形態において、プーリーは必須ではなく、また、吸引ノズルの配置の態様も特に上述したものに限定されない。例えば、吸引ノズル１５３ａが、図６に示すような態様で配置されてもよい。なお、図６において、汲み上げローラ４０ｊの両端部に付着した現像剤は、ローラ両端部から外方に膨らんで示す領域で示される。また、矢印は、吸引ノズルによって現像剤が吸引される方向を示す。
【００５５】
（ｂ）吸引口は、汲み上げローラの両端部から軸方向外側に配される態様に限定されず、汲み上げローラの両端部に対し外周側に配されても良い。つまり、吸引口は、汲み上げローラ両端部の周面に対向して配されても良い。
【００５６】
（ｃ）現像装置は、汲み上げローラから直接現像ローラに現像剤を供給するものであっても良く、さらに別の複数のローラや搬送ベルトを介して供給するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置の要部構成を示縦断面図。
【図２】前記画像形成装置の画像形成ユニットＦＹの要部構成を示す縦断面図。
【図３】前記画像形成ユニットの現像容器、現像剤タンク、供給装置、吸引装置の位置関係を説明するための説明図。
【図４】前記現像容器、汲み上げローラ、供給装置、吸引装置の要部構成を示す側面図。
【図５】前記現像容器、円板状部材、吸引装置の要部構成を示す正面図。
【図６】本発明の他の実施形態が採用された画像形成装置の汲み上げローラ、吸引装置の要部構成を示す正面図。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
１０  感光体ドラム（像担持体）
４０ａ  現像ローラ
４０  現像容器（現像剤貯留部）
４０ｃ  汲み上げローラ（現像剤搬送手段）
４０ｂ  供給ローラ（現像剤搬送手段）
５２  供給装置（現像剤供給手段）
５３  吸引装置（現像剤吸引手段）
５３ａ  吸引ノズル（吸引口）
５４  プーリー（円板状部材）
Ｓ  基準液面
【図１】
2008185658.tif 000003
【図２】
2008185658.tif 000004
【図３】
2008185658.tif 000005
【図４】
2008185658.tif 000006
【図５】
2008185658.tif 000007
【図６】
2008185658.tif 000008