(57)【要約】【課題】現像ローラの長手方向に沿って２成分現像剤を現像ローラに供給しつつ撹拌と搬送を行ないつつ循環させる現像装置において、現像装置の横寸法を小さくし、かつ高画質の現像を可能にすること。【解決手段】現像ローラ３０２まわりに、該現像ローラに現像剤を汲み上げる剤汲み上げ領域（上）と、現像後の現像ローラから現像剤を離す剤離し領域（下）を設け、それぞれの領域の近傍にスクリュー式の撹拌搬送部材３０４（上）、３０５（下）を設けて現像剤の往路と復路を構成し、現像ローラの長手方向両端部を除く中央部で上記各撹拌搬送部材間を仕切板で仕切ると共に、該仕切板の両端部近傍で往路１１と復路１２とを汲み上げ路１３、降下路１４で繋いで現像剤の循環路を構成し、往路１１で剤を現像ローラに供給しつつ撹拌と搬送を行なう。【選択図】図４
2008112197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性体を含む現像剤を担持して回転し、像担持体に形成された静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に前記現像剤を汲み上げる剤汲み上げ領域の近傍に配置されていて、前記現像剤担持体の中心線と平行な中心線を中心に回転し、その長手方向に現像剤を撹拌しつつ搬送する第１現像剤撹拌搬送部材と、前記現像剤担持体から前記現像剤を離す剤離し領域の近傍に配置されていて、前記現像剤担持体の中心線と平行な中心線を中心に回転し、前記第１現像剤撹拌搬送部材が現像剤を搬送する向きの反対の向きに現像剤を撹拌しつつ搬送する第２現像剤撹拌搬送部材と、前記第１現像剤撹拌搬送部材と前記第２現像剤撹拌搬送部材の間であって、少なくとも前記現像剤担持体の長手方向両端部を除く中央部で、前記第１現像剤撹拌搬送部材周囲の空間と前記第２現像剤撹拌搬送部材周囲の空間とを遮蔽する仕切板とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、前記剤汲み上げ領域が前記剤離し領域よりも上方に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の現像装置において、前記第２現像剤撹拌搬送部材に沿う長手方向に形成された現像剤の下搬送路の下流側端部で、当該下搬送経路から、上側に位置する前記第１現像剤撹拌搬送部材に沿う長手方向に形成された現像剤の上搬送経路へ現像剤を汲み上げて現像剤を搬送するようにし、前記下流側端部の前記第１現像剤撹拌部材近傍に剤汲み上げ用の磁石部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３記載の現像装置において、前記磁石部材を、前記第１現像剤撹拌搬送部材の前記中心線よりも上方の当該第１現像剤撹拌搬送部材の周囲に配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一つに記載の現像装置において、前記第１現像剤撹拌搬送部材に沿う長手方向に形成された現像剤の上搬送路の上流側端部に現像剤の補給部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一つに記載の現像装置において、前記現像剤担持体の外周部と前記仕切板との間隔を０．２ｍｍ〜１ｍｍの範囲に設定したことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一つに記載の現像装置において、前記現像剤担持体を間にして前記像担持体と反対側の当該現像剤担持体まわりの下部に前記剤離し領域が位置し、当該現像剤担持体の回転方向上前記剤離し領域の下流側に隣接して前記剤汲み上げ領域が位置する構成とし、前記剤離し領域と前記剤汲み上げ領域との間で、前記現像剤担持体の周囲に現像剤が付着する量が最も少ない位置に、前記第１現像剤撹拌搬送部材周囲の空間と、前記第２現像剤撹拌搬送部材周囲の空間を遮蔽するようにして、前記仕切板を設け、かつ、当該仕切板の前記現像剤担持体側の端部を当該現像剤担持体に対向させたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一つに記載した現像装置において、前記第１現像剤撹拌搬送部材による単位時間あたりの現像剤搬送量が、前記第２現像剤撹拌搬送部材による単位時間あたりの現像剤搬送量よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
均一に帯電された像担持体に光書き込み手段から光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置で可視像化しさらに記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、前記現像装置が請求項１乃至８の何れかに記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像の可視像化手段である現像装置およびこの現像装置を用いるプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電潜像の可視像化手段として、トナーと粒状磁性体のキャリアよりなる２成分現像剤（以下、単に現像剤という。）を用いる２成分現像方式の現像装置が知られている。かかる現像装置では、現像剤撹拌部分でキャリアとトナーを十分に混合した現像剤を、回転体たる筒状をした現像剤担持体（以下、現像ローラという。）に供給し、現像ローラにより現像剤を回転体たる筒状をした像担持体（以下、感光体という。）と対向する領域に搬送して、感光体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像する。
【０００３】
現像剤を撹拌混合し、現像ローラに供給する現像剤撹拌部の構成は、従来様々な構成が考案されているが、現在では、図８に示すように、感光体１の横に配置された現像ローラ５０１の横方向あるいは下方に、トナーとキャリアからなる現像剤３２０の撹拌搬送のため、第１スクリューー５０２と第２スクリューー５０３を水平方向に２本配置し、これら部材をケーシング５０４で覆った構成が主流である。
【０００４】
このような構成の現像装置５００では、２本のスクリューの間に仕切板５０４ａを設け、２本のスクリューは紙面を貫く方向での互いに反対の方向に現像剤３２０を搬送し、仕切板５０４ａのない両端部分で現像剤の受け渡しを行なうことで、現像剤３２０を循環させている。
【０００５】
現像ローラ５０１から離れて配置された第１スクリュー５０２では、その搬送方向上流側で、トナーを補給し、トナーとキャリアを混合しながら搬送して、第１スクリュー５０２の下流側で、現像ローラ５０１に近く配置された第２スクリュー５０３に現像剤を受け渡す。
【０００６】
第２スクリュー５０３は現像ローラ５０１への現像剤の供給、現像ローラ５０１からの現像剤の回収を行ないながら、現像剤を搬送し、その下流側で、第１スクリュー５０２に現像剤を受け渡す。
【０００７】
現像ローラ５０１は、複数の磁極を配置したマグネットローラを内部に有し、固定されたマグネットローラの周囲を円筒状のスリーブが回転する構成となっている。第２スクリュー５０３に対向する部分では現像ローラ５０１に対する現像剤の汲み上げと、現像を終了した現像剤を切り離す作用を行なうことが必要であり、マグネットローラにはその機能を果たすように磁極が設けられている。
【０００８】
このような構成の現像装置では現像ローラ５０１及び第１、第２スクリュー２本が横方向に並んでいるために縦方向の大きさは小さくできるが、横方向の大きさは小さくすることが難しい。
【０００９】
昨今、電子写真方式を用いた画像形成装置ではカラー化が進んでいるが、その生産性を向上させるためには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に、４個の筒状をした感光体を用いて画像を形成するタンデム方式を採用することが効果的である。
【００１０】
タンデム方式では４個の感光体を横方向に並べて、各感光体に帯電装置等の作像装置を設けることになり、現像装置も各感光体に対して設ける。画像形成装置を小さくするためには、各感光体の間隔を狭める必要があるがその為には現像装置も水平方向（横方向）の大きさを小さくする必要があり、上述した図８による２本のスクリューを水平方向に並べる方式の現像装置では省スペース化に限界がある。
【００１１】
特許文献１では、現像ローラの横に撹拌搬送スクリューを上下に２本並べた構成としており、横方向の省スペース化が図れるが、現像に際して静電潜像に付着するなどして消費されるため現像後、トナー濃度の少なくなった現像剤と、現像前のトナー濃度の高い現像剤が同時に現像ローラに汲み上げられることになり、現像ローラ上の現像剤のトナー濃度が均一にならないため画像濃度にムラが生じやすい。
【００１２】
また、帯電の不充分なトナーがあるためにハーフトーン画像部の粒状性が悪化したり、地肌部にトナーが付着する地肌汚れや、キャリアからトナーが遊離してしまうことによるトナー飛散等の不具合を生じるおそれがある。
【００１３】
さらに、上スクリューに撹拌される現像剤と、下スクリューに撹拌される現像剤が所々で入れ替わってしまう可能性が大であり、現像剤が均一に撹拌されにくいことからも、均一な画像が得られにくく、上記の不具合を招くと考えられる。
【００１４】
【特許文献１】特開平１１−２０２６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の課題は、水平方向の大きさを小さくした上で、高画質が得られ、さらに、現像剤へのストレスが少なく、安定した性能の得られる現像装置、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、前記課題を達成するため以下の構成とした。
（１）．磁性体を含む現像剤を担持して回転し、像担持体に形成された静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に前記現像剤を汲み上げる剤汲み上げ領域の近傍に配置されていて、前記現像剤担持体の中心線と平行な中心線を中心に回転し、その長手方向に現像剤を撹拌しつつ搬送する第１現像剤撹拌搬送部材と、前記現像剤担持体から前記現像剤を離す剤離し領域の近傍に配置されていて、前記現像剤担持体の中心線と平行な中心線を中心に回転し、前記第１現像剤撹拌搬送部材が現像剤を搬送する向きの反対の向きに現像剤を撹拌しつつ搬送する第２現像剤撹拌搬送部材と、前記第１現像剤撹拌搬送部材と前記第２現像剤撹拌搬送部材の間であって、少なくとも前記現像剤担持体の長手方向両端部を除く中央部で、前記第１現像剤撹拌搬送部材周囲の空間と前記第２現像剤撹拌搬送部材周囲の空間とを遮蔽する仕切板とを有することとした（請求項１）。
（２）．（１）記載の現像装置において、前記剤汲み上げ領域が前記剤離し領域よりも上方に位置することとした（請求項２）。
（３）．（１）又は（２）記載の現像装置において、前記第２現像剤撹拌搬送部材に沿う長手方向に形成された現像剤の下搬送路の下流側端部で、当該下搬送経路から、上側に位置する前記第１現像剤撹拌搬送部材に沿う長手方向に形成された現像剤の上搬送経路へ現像剤を汲み上げて現像剤を搬送するようにし、前記下流側端部の前記第１現像剤撹拌部材近傍に剤汲み上げ用の磁石部材を設けた（請求項３）。
（４）．（３）記載の現像装置において、前記磁石部材を、前記第１現像剤撹拌搬送部材の前記中心線よりも上方の当該第１現像剤撹拌搬送部材の周囲に配置した（請求項４）。
（５）．（１）乃至（４）の何れか一つに記載の現像装置において、前記第１現像剤撹拌搬送部材に沿う長手方向に形成された現像剤の上搬送路の上流側端部に現像剤の補給部を設けた（請求項５）。
（６）．（１）乃至（５）の何れか一つに記載の現像装置において、前記現像剤担持体の外周部と前記仕切板との間隔を０．２ｍｍ〜１ｍｍの範囲に設定した（請求項７）。
（７）．（６）記載の現像装置において、前記現像剤担持体を間にして前記像担持体と反対側の当該現像剤担持体まわりの下部に前記剤離し領域が位置し、当該現像剤担持体の回転方向上前記剤離し領域の下流側に隣接して前記剤汲み上げ領域が位置する構成とし、前記剤離し領域と前記剤汲み上げ領域との間で、前記現像剤担持体の周囲に現像剤が付着する量が最も少ない位置に、前記第１現像剤撹拌搬送部材周囲の空間と、前記第２現像剤撹拌搬送部材周囲の空間を遮蔽するようにして、前記仕切板を設け、かつ、当該仕切板の前記現像剤担持体側の端部を当該現像剤担持体に対向させた（請求項７）。
（８）．（１）乃至（７）の何れか一つに記載した現像装置において、前記第１現像剤撹拌搬送部材による単位時間あたりの現像剤搬送量を、前記第２現像剤撹拌搬送部材による単位時間あたりの現像剤搬送量よりも大きくした（請求項８）。
（９）．均一に帯電された像担持体に光書き込み手段から光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置で可視像化しさらに記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、前記現像装置を（１）乃至（８）の何れかに記載の現像装置とした（請求項９）。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１、２記載の発明では、狙いの帯電量を持ったトナーが現像に用いられることとなり、高画質を得ることができる。また、トナーの劣化を抑制できるので、現像剤の性能を長期にわたり安定して維持することが可能で、高寿命、高耐久な現像装置を提供することができる。
請求項３、４記載の発明では、現像剤の循環がスムーズになる。請求項５記載の発明では、補給されたトナーが撹拌された後、現像に供される。
請求項６記載の発明では、仕切板設定位置の自由度が増す。
請求項７記載の発明では、仕切板設定時の仕切板ギャップ管理を緩和できる。
請求項８記載の発明では、円滑な現像剤の循環を維持できる。請求項９記載の発明では、高画質小型化を可能にした画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
[１]画像形成の概要
図１は、感光体１を用いた画像形成装置に、本発明の現像装置３を用いたときの感光体１まわりの概略を示した各部材配置構成図である。感光体１は矢印で示すように時計まわりの向きに回転される。この感光体１の上部、時計の文字盤で表現すれば略１２時の位置には帯電装置２が配置されている。帯電装置２は本例では感光体と同速度で回転される回転体からなるが、回転体に限らずコロナ放電タイプでもよい。
【００１９】
この帯電装置２により感光体１の表面は暗中で一様に帯電された後、図示省略の書き込み手段からの露光用の光Ｌの照射を受けて静電潜像が形成される。この静電潜像は感光体１の回転と共に下流側に移動し現像装置３に至る。現像装置３は感光体１の右横に配置されている。
【００２０】
現像装置３はケーシング３０１内に、現像剤３２０を撹拌搬送する第１現像剤撹拌搬送部材３０４及び第２現像剤撹拌搬送部材３０５、現像ローラ３０２などの回転部材及びその他の部材を具備している。現像ローラ３０２はその長手方向の寸法が感光体１の長手方向と略同じ長さを有している。
【００２１】
現像ローラ３０２は２時と３時の間の位置（２時半の位置）で感光体１に近接して対向させることで現像ニップ領域Ａを構成するようにして近接配置されている。この感光体１との対向部位に相当するケーシング３０１の部位は現像ローラ３０２を露出させるため開口している。
【００２２】
現像ローラ３０２によりケーシング３０１内の現像剤３２０は現像ニップ領域Ａへ搬送されるようになっている。現像ニップ領域Ａで感光体１の表面に形成されている静電潜像に現像剤３２０中のトナーが付着してトナー像として顕像化される。
【００２３】
このトナー像は感光体１の回転と共に下流側に移動し転写装置５に至る。転写装置５は感光体１の下部、６時の位置に配置されている。本例では転写装置５は回転体からなるが、回転体に限らずコロナ放電タイプでもよい。感光体１と転写装置５とが対向する領域を転写領域Ｂと称する。
【００２４】
感光体１上のトナー像は転写領域Ｂにおいて転写紙８に転写され転写紙８上の画像となる。転写後の感光体１は感光体１の回転と共に下流側へ移動してクリーニング装置６に至る。
【００２５】
クリーニング装置６は１０時の位置に配置されている。クリーニング装置６は、転写紙に転写し切れずに感光体１の表面に残ったトナーを、クリーニングブレード６０１により除去する。クリーニング装置６を通過した感光体１の表面は、その後、帯電装置２により表面を一様に帯電され、次の画像形成工程を繰返す。
【００２６】
[２]現像装置（請求項１、２関連）
現像装置３は、ケーシング３０１の内部に現像ローラ３０２、第1現像剤撹拌搬送部材３０４、第２現像剤撹拌搬送部材３０５、現像剤規制部材３０３を有し、現像剤３２０を撹拌搬送して循環させている。
【００２７】
図２に示すように、現像ローラ３０２は、円周方向に複数の磁石ＭＧ（図の煩雑化防止のため１個についてのみ符号で示す。）を配置したマグネットローラ３０２ｄを内部に有し、その周囲を円筒状のスリーブ３０２ｃが回転軸３０２ｅと一体的に回転する構成となっている。
【００２８】
スリーブ３０２ｃはアルミ等の非磁性の金属で形成されている。マグネットローラ３０２ｄは、各磁石ＭＧが所定の方向を向くように不動部材、例えば、ケーシング３０１に固定されており、その周囲をスリーブ３０２ｃが回転して、磁石ＭＧによって引き付けた現像剤３２０を搬送していく。
【００２９】
現像ローラ３０２の構造を示した図３において、現像ローラ３０２は主として不動部材ケーシング３０１に固定されている固定軸３０２ａ及びこの固定軸３０２ａと一体の円柱状をしたマグネットローラ３０２ｄと、マグネットローラ３０２ｄのまわりをギャップを介して覆っているスリーブ３０２ｃ及びこのスリーブ３０２ｃと一体的な回転軸３０２ｅ等からなる。固定軸３０２ａに対して回転軸３０２ｅは軸受３０２ｆを介して回転自在であり、回転軸３０２ｅは図示省略の回転駆動手段から動力を伝達されて回転駆動される。
【００３０】
マグネットローラ３０２ｄの外周部には、図３に示すように所定の間隔をおいて複数の磁石ＭＧが固定されている。これらの磁石ＭＧの周囲をスリーブ３０２ｃが回転されるわけである。
【００３１】
これらの磁石ＭＧは、スリーブ３０２ｃの周表面に現像剤を穂立ちさせ、また穂切りなどさせるように磁界を形成するためのものである。これらの磁石ＭＧから発せられる法線方向磁力線に沿うように、磁性のキャリアが集合して磁気ブラシが形成される。
【００３２】
本例では、図２に示すように、スリーブ３０２ｃの内部に５つの磁石ＭＧを有し、５つの磁極（磁力分布）が生じる。現像ローラ３０２の中心Ｏ―１と感光体の中心Ｏ―２を結ぶ線上で対向する部分（現像ニップ領域Ａに相当する領域）の磁極をＰ１極と称し、以下反時計まわりの向きで示す現像ローラ３０２の回転方向順に、各磁極をＰ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５極と称する。
【００３３】
極性はＰ１極から、Ｎ、Ｓ、Ｎ、Ｎ、Ｓ極としているが、これらは各極が反対の極性であっても構わない。現像ローラ３０２上で、各極はその中心が、Ｐ１極は時計文字盤の８時、Ｐ２極は同７時、Ｐ３極は同５時、Ｐ４極は同１時の各位置に略位置している。
【００３４】
現像ローラ３０２と感光体１は現像ニップ領域Ａで直接には接触せずに、現像に適する一定の間隔、現像ギャップＧＰ１を保持して対向している。
【００３５】
現像ローラ３０２上において、Ｐ１極で現像剤３２０を穂立ちさせ、現像剤３２０を感光体１に接触させることで、感光体１表面の静電潜像にトナーを付着させて顕像化する。
【００３６】
この現像装置３では、図２に示すように、固定軸３０２ａには接地されたバイアス用の電源ＶＰが接続されている。固定軸３０２ａに接続された電源ＶＰの電圧は、図３に示した導電性の軸受１１１ｆ、導電性の回転軸３０２ｅを経てスリーブ３０２ｃに印加される。一方、図２において、感光体１００を構成する最下層の導電性支持体３１は接地されている。
【００３７】
こうして、現像ニップ領域Ａには、キャリアから離脱したトナーを感光体１側へ移動させる電界を形成しておき、スリーブ３０２ｃと感光体１の表面に形成された静電潜像との電位差によりトナーを感光体１側に向けて移動させることに供している。
【００３８】
なお、本例の現像装置は露光用の光Ｌで書き込む方式の画像形成装置と組み合わせた例としている。帯電装置２により感光体１上に一様に負極性の電荷を乗せ、書込量を少なくするために文字部を露光用の光Ｌで露光することで、低下した電位の文字部（静電潜像）に負極性のトナーで現像する所謂反転現像方式を採用している。これは一例であり、本発明の現像方式の中で、感光体１に乗せる帯電電荷の極性は大きな問題ではない。
【００３９】
現像後、Ｐ２極は現像ローラ３０２上に担持された現像後の現像剤３２０を現像ローラ３０２の回転と共に下流側に搬送し、ケーシング３０１内に引き入れる。つまり、Ｐ２極に対応する位置にはケーシング３０１の一部があり、該ケーシング３０１の一部はスリーブ３０２ｃの周面に近接して沿う湾曲形状をしており、シール効果により所謂トナー飛散防止機能を果たしている。
【００４０】
Ｐ２極の下流側に位置するＰ３、Ｐ４極は同極性としてあり、Ｐ３〜Ｐ４極間では穂立ちさせる磁力がなく穂が寝た状態となり、それまで現像ローラ３０２周囲に引き寄せていた現像剤３２０を現像ローラ３０２から引き離す「剤離し」の作用が働く。この穂が寝た状態となる現像ローラ上のＰ３〜Ｐ４極対応部（磁力分布曲線の山形のピークが他と比べて極めて低い領域）は現像ローラ３０２から現像剤３２０を離す、剤離し領域（図１に符号９で示す。）を形成している。
【００４１】
感光体１にトナーを付着させた現像剤３２０は、現像剤中のトナー濃度が下がっている為、仮に、このトナー濃度が低下した現像剤が現像ローラ３０２から離れずに再度現像ニップ領域Ａに搬送され現像に供されると狙いの画像濃度を得ることが出来ないという不具合が生じてしまう。
【００４２】
これを防止するため、本例では、現像後の剤離し領域９で、現像ローラ３０２から現像剤を離す。現像ローラ３０２から離した現像剤はその後、狙いのトナー濃度、トナー帯電量になるように、ケーシング３０１内で十分に撹拌混合する。
【００４３】
こうして、狙いのトナー濃度、帯電量にされた現像剤を現像ローラ３０２に汲上げるのがＰ４極であり、現像ローラ上のＰ４極対応部である剤汲み上げ領域（図１に符号１０で示す）で、現像ローラ３０２に現像剤が汲み上げられる。
【００４４】
Ｐ４極の磁力により現像ローラ３０２に引き付けられ、所謂汲み上げられた現像剤はＰ４極のピーク位置の直近下流部に位置する現像剤規制部材３０３を通過することにより、所定の厚さに整えられて、磁気ブラシを形成しながら現像ニップ領域Ａに搬送される。Ｐ４極とＰ１極との間に位置するＰ５極は現像剤規制部材３０３を通過後、Ｐ１極までの間で現像剤を搬送する搬送極の機能を担っている。
【００４５】
以下、必要に応じて、現像装置の内部の構成を組み立て状態で示した図４及び分解状態で示した図５等をも参照しつつ、各部材の配置構成などを説明する。図１、図２に示したように、第１現像剤撹拌搬送部材３０４は現像ローラ３０２のまわりの位置であって現像ローラ３０２の２時の方向上で、剤汲み上げ領域１０の近傍に配置されている。この位置は現像剤規制部材３０３の上流側でもある。図４、５に示すように、第１現像剤撹拌搬送部材３０４は回転軸の回りにスパイラルを設けたスクリュー形状をしており、現像ローラ３０２の中心Ｏ―３０２を通る中心線Ｏ―３０２ａと平行な中心線Ｏ−３０４ａを中心に矢印で示す時計まわりの向きに回転し、該中心線Ｏ−３０４ａの長手方向奥側から手前側に向けて矢印１１で示すように現像剤を撹拌しながら搬送する。つまり、第１現像剤撹拌搬送部材３０４は回転軸の回転により現像剤をその軸方向、奥側から手前側に向けて搬送する。
【００４６】
第２現像剤撹拌搬送部材３０５は現像ローラ３０２のまわりの位置であって現像ローラ３０２の４時の方向上で、剤離し領域９の近傍に配置されている。図４に示すように、第２現像剤撹拌搬送部材３０５は回転軸の回りにスパイラルを設けたスクリュー形状をしており、現像ローラ３０２の中心Ｏ―３０２を通る中心線Ｏ―３０２ａと平行な中心線Ｏ−３０５ａを中心に矢印で示す反時計まわりの向きに回転し、中心線Ｏ−３０５ａの長手方向手前側から奥側側に向けて矢印１２で示すように現像剤を撹拌しながら搬送する。つまり、第２現像剤撹拌搬送部材３０５は回転軸の回転により現像剤を第１現像剤撹拌搬送部材３０４による搬送方向と逆向きの手前側から奥側に向けて搬送する。
【００４７】
第１現像剤撹拌搬送部材３０４に対して第２現像剤撹拌搬送部材３０５は上方に位置する関係となっており、ケーシング３０１内で第１現像剤撹拌搬送部材３０４周囲の空間と第２現像剤撹拌搬送部材３０５周囲の空間とは隣接している。
【００４８】
第１現像剤撹拌搬送部材３０４及び第２現像剤撹拌搬送部材３０５の奥側端部は現像ローラ３０２の奥側端部よりも若干奥側に位置するように設定して、現像ローラ３０２の奥側端部の現像剤の供給を確保している。また、第１現像剤撹拌搬送部材３０４及び第２現像剤撹拌搬送部材３０５の手前側端部は現像ローラ３０２の手前側端部よりも手前側に位置するようにして後述するトナー補給のためのスペースを確保している。現像剤規制部材３０３は現像ローラ３０２の長さに合わせて設置されている。
【００４９】
第１現像剤撹拌搬送部材３０４と第２現像剤撹拌搬送部材３０５の間であって、現像ローラ３０２の長手方向両端部を除く中央部で、第１現像剤撹拌搬送部材３０４周囲の空間と第２現像剤撹拌搬送部材３０５周囲の空間とを遮蔽する仕切板３０６がケーシング３０１の現像ローラ３０２から離れる側の内壁と一体に片持ち支持状に形成されている。
【００５０】
仕切板３０６はその長手方向については、現像ローラ３０２の長手方向両端部を除く中央部に位置し、現像ローラ３０２の長手方向両端部に対応する部位には無い。一方、第１現像剤撹拌搬送部材３０４及び第２現像剤撹拌搬送部材３０５の各長手方向端部は現像ローラ３０２の長手方向両端部まで及んでいる。
【００５１】
第２現像剤撹拌搬送部材３０５で矢印１２の向きに搬送された現像剤はその搬送方向端部でケーシング３０１の側壁で進路を絶たれるため該側壁に沿って盛り上がり、矢印１３に沿って第１現像剤撹拌搬送部材３０４により該第１現像剤撹拌搬送部材３０４に沿う上搬送路を移動する。
【００５２】
同様に、第１現像剤撹拌搬送部材３０４で矢印１１の向きに搬送された現像剤はその搬送方向端部でケーシング３０１の側壁で進路を絶たれるために該側壁に沿って降下し、矢印１４に沿って第２現像剤撹拌搬送部材３０５にり該第２現像剤撹拌搬送部材３０５よる下搬送路に移動する。
【００５３】
仕切板３０６はその長手方向については、現像ローラ３０２の長手方向両端部を除く中央部に位置するようにしたのは、その長手方向の端部での矢印１３、１４の現像剤の流れを可能にして、全体として矢印１１、１４、１２、１３に沿う循環搬送路を形成するためである。
【００５４】
なお、図示の例では、仕切板３０６はその奥側の端部近傍に開口３０７を設けていて、この開口３０７を介して下搬送路から上され搬送路への現像剤の汲み上げを行なうようにしているので、現像ローラ３０２の長手方向奥側端部まで仕切板３０６が及ぶ構成とすることもできる。
【００５５】
こうして、本発明の現像装置３は、現像剤を担持して回転し感光体１００に形成された静電潜像を可視像化する現像ローラ３０２と、現像ローラ３０２に現像剤を汲み上げる剤汲み上げ領域１０の近傍に配置されていて現像ローラ３０２の中心線Ｏ−３０２ａと平行な中心線Ｏ−３０４ａを中心に回転し、その中心線Ｏ−３０４ａの長手方向に現像剤を撹拌しつつ搬送する第１現像剤撹拌搬送部材３０４と、現像ローラ３０２から現像剤を離す剤離し領域９の近傍に配置されていて、現像ローラ３０２の中心線３０２ａと平行な中心線３０５ａを中心に回転し、第１現像剤撹拌搬送部材３０４が現像剤を搬送する向きの反対の向きに現像剤を撹拌しつつ搬送する第２現像剤撹拌搬送部材３０５と、第１現像剤撹拌搬送部材３０４と第２現像剤撹拌搬送部材３０５の間であって。
【００５６】
かかる構成では、現像装置３内、つまりケーシング、現像ローラ３０２の長手方向両端部を除く中央部で、第１現像剤撹拌搬送部材３０４周囲の空間と第２現像剤撹拌搬送部材３０５周囲の空間とを遮蔽する仕切板３０６とを有する構成により、矢印１１、１４、１２、１３に沿う循環搬送路を構成する３０１内の現像剤撹拌搬送部材３０４、３０５が現像ローラ３０２の横に上下に２本並べて配置されることから、現像ローラから離れる方向（水平方向に）に２つの撹拌搬送部材を配置する図８に示した従来技術に比べて、現像装置の横（水平方向）の大きさを小さくすることができる。
【００５７】
さらに、こうして、水平方向のコンパクト化を図った現像装置３においても、仕切板３０６により現像ローラ３０２の長手方向両端部を除く中央部で第１現像剤撹拌搬送部材３０４周囲と第２現像剤撹拌搬送部材３０５周囲の空間が仕切られているので、現像ローラ３０２に対しては第１現像剤撹拌搬送部材３０４により、トナーとキャリアを十分に撹拌混合された現像剤３２０のみが供給されるし、現像直後のトナー濃度の下がった現像剤は専ら第２現像剤撹拌搬送部材３０５により撹拌搬送されるだけで、直ぐに現像ローラ３２０に供給されることがないので、現像ローラ３２０へは狙いの帯電量を持ったトナーだけが現像に用いられることとなり、高画質を得ることができる。
【００５８】
また、仕切板３０６の機能により、第２現像剤撹拌搬送部材３０５により搬送されるトナー濃度の下がった現像剤は現像ローラ３０２と現像剤規制部材３０３の空隙を通過せず、スクリューによる撹拌を受けるだけなので、キャリア、トナーにかかるストレスが押さえられ、劣化を抑制できるので、現像剤の性能を長期にわたった維持することが可能で、高寿命、高耐久な現像装置を提供することができる。かかる利点は、現像装置を感光体１の横に配置した上記例に限らず、剤汲み上げ領域が剤離し領域より上に位置する構成とすることで、得ることが可能である。
【００５９】
（請求項６、７関連）
仕切板３０６は、第１現像剤撹拌搬送部材３０４が撹拌搬送する現像剤３２０を下から支えて現像剤搬送経路を形成すると共に、剤離し領域９で該仕切り部材３０６上流側にて現像ローラ３０２から離され第２現像剤撹拌搬送部材３０５により撹拌搬送される現像剤が再度現像ローラ３０２に引き付けられて、第１現像剤撹拌搬送部材３０４により撹拌される空間へ移動するのを防止する。
【００６０】
この機能をより確実にするため、現像ローラ３０２の外周部と仕切板３０６との間隔、仕切板ギャップＧＰ２を、０．２〜１ｍｍ程度のギャップに保持する。０．２ｍｍ未満では現像ローラ３０２の回転時の偏心により仕切板３０６が現像ローラにぶつかるおそれがあり、１ｍｍを超えると穂切り性能が不完全になるからである。これにより、仕切板３０６の設定位置を剤離し領域９の任意の位置にしても十分な機能を得る。つまり、仕切板設定位置の自由度が増す。
【００６１】
さらに、剤離し領域９からずれた配置としても、仕切板としての機能を得ることは可能である。しかし、剤離し領域９からずれた配置とした場合には、仕切板が多量の現像剤を規制するケースも生じ得ることから、現像剤が受けるストレスが大となり、好ましくない。
【００６２】
そこで、現像ローラ３０２を間にして感光体１と反対側の現像ローラ３０２まわりの下部に剤離し領域９が位置し、現像ローラの回転方向上剤離し領域９の下流側に隣接して剤汲み上げ位置１０が位置する構成とし、剤離し領域９と剤汲み上げ位置１０との間で、現像ローラ３０２の周囲に現像剤が付着する量が最も少ない位置に、第１現像剤撹拌搬送部材３０４周囲の空間と、第２現像剤撹拌搬送部材３０５周囲の空間を遮蔽するようにして、仕切板３０６を設け、かつ、仕切板３０６の現像ローラ３０２側の端部を現像ローラ３０２に対向させた構成とする。
【００６３】
このように構成すれば、前記仕切板ギャップＧＰ２の０．２〜１ｍｍの設定をしなくてもこの仕切板が設けられる部位では現像ローラ３０２の周囲に現像剤が付着する量が最も少ない位置であるので、仕切板３０６の機能を発揮できるし、また、該仕切板により規制されることで現像剤が受けるストレスを最小限にすることができる。つまり、仕切板設定時のギャップ管理を緩和できる。尤も、その上で仕切板ギャップＧＰ２を０．２〜１ｍｍの設定にする条件をさらに付加した構成とすれば、現像剤に与えるストレスをより少なくすることが可能となる。
【００６４】
本例では、現像ローラ３０２と仕切板３０６の最近接位置は、第１現像剤撹拌搬送部材３０４と第２現像剤撹拌搬送部材３０５の間で、現像ローラ３０２に現像剤が付く量が最も少ない領域、即ち、Ｐ３、Ｐ４極の間で、現像ローラ表面の磁束密度が、１０ｍＴ以下の剤離し領域９内に設定している。
【００６５】
（請求項３、４関連）
図４、５に示したように、第２現像剤撹拌搬送部材３０５は現像ローラ３０２から離された現像剤３２０を撹拌しながら現像装置の奥側に矢印１２の向きに搬送する。第２現像剤撹拌搬送部材３０５の現像剤搬送方向下流側、現像装置の奥側の端部では、図５、図６に示すように仕切板３０６の一部に開口３０７が設けてあり、第２現像剤撹拌搬送部材３０５により搬送された現像剤３２０が、上方に位置する第１現像剤撹拌搬送部材３０４に沿う上搬送路へと矢印３０７の向きに移動していく。
【００６６】
この上方への移動は、第２現像剤撹拌搬送部材３０５により搬送された現像剤３２０が奥側でケーシング３０１の側壁にぶつかって溜り、上方に盛り上がった部分を、第１現像剤撹拌搬送部材３０４のスクリューで掻き取りながら、第１現像剤撹拌搬送部材３０４の搬送経路に載せて行くことでも可能であるが、本例では、第２現像剤撹拌搬送部材３０５に沿う長手方向に形成された現像剤の下搬送路の下流側端部（奥側端部）で、当該下搬送経路から、上側に位置する第１現像剤撹拌搬送部材３０４に沿う長手方向に形成された現像剤の上搬送経路へ現像剤を汲み上げて現像剤を搬送するようにし、下流側端部の第１現像剤撹拌部材３０４近傍に剤汲み上げ用の磁石部材３０９を設け、この磁石部材３０９の磁力により、磁性体を含む現像剤３２０を下搬送路から上搬送路に引き上げている。
【００６７】
これにより、上下の撹拌搬送部材間での現像剤の汲み上げが促進されるので、現像剤の上方へ盛り上がりに頼るだけの場合よりも、現像剤の循環がスムーズになる。
【００６８】
磁石部材３０９は第１現像剤撹拌搬送部材３０４の中心線Ｏ−３０４ａよりも上方の第１現像剤撹拌搬送部材３０４の周囲に配置した。具体的には、第１現像剤撹拌搬送部材３０４の軸心（中心Ｏ−３０４）よりも上方部に亘って、第１現像剤撹拌搬送部材３０４を囲むように設けている。これにより、現像剤３２０を第１現像剤撹拌搬送部材３０４による搬送可能レベルまで引き上げる機能を得る。
【００６９】
磁石部材３０９は、ケーシング３０１を利用して、ケーシング３０１の外部から被せるようにして設けている。奥行き方向長さは、仕切板３０６に設けた開口３０７とオーバーラップする範囲に亘って設ける。即ち、磁石部材３０９の第１現像剤撹拌搬送部材３０４よりもその搬送方向下流側端部は、下搬送路から、上搬送路に現像剤を汲み上げる開口３０７の、第１現像剤撹拌搬送部材３０４の搬送方向下流側端部よりも、第１現像剤撹拌搬送部材３０４の搬送方向下流側に位置するように設ける。現像剤３２０は、磁石部材３０９により、上方へ引き寄せられたまま、第１現像剤撹拌搬送部材３０４により手前側に送られ、磁石部材３０９のなくなった所で、仕切板３０６の上に落下して、現像ローラ３０２に供給されながら第１現像剤撹拌搬送部材３０４により手前側に搬送される。
【００７０】
磁石部材３０９をケーシング３０１の外側に設けたのは、仮に磁石部材３０９を現像装置ケーシングの内側に設置すると、磁石部材とケーシング３０１の継ぎ目等に現像剤３２０が付着したり、現像剤３２０の磁石部材３０９への付着力が強く、磁石部材３０９についたままとなり、無駄になるからである。
【００７１】
本例では、図５及び当該現像装置３における奥側での断面を示す図８に示すように、第２現像剤撹拌搬送部材３０５による現像剤の搬送方向下流部では、開口３０７に対応する範囲で、スクリュー部に代えて羽根車３０８の構成としている。
【００７２】
この羽根車３０８は第２現像剤撹拌搬送部材３０５の軸部３０５Ｊについて軸心（中心線Ｏ−３０５ａ）から法線方向に板状に延びる複数枚の羽根状部材を設けた構成であり、その回転に伴って現像剤３２０を上方に跳ね上げる機能を有する。
【００７３】
図６に示すように、第１撹拌搬送部材３０４の中心Ｏ−３０４と第２撹拌搬送部材３０５の中心Ｏ−３０５とは略同一鉛直線上にあり、羽根車３０８は反時計回りの向きに回転し、ケーシング３０１の内壁に沿って現像剤３２０を跳ね上げる。開口３０７はこの跳ね上げによる現像剤の進路を妨げないように、かつ、せっかく跳ね上げた現像剤が第２撹拌搬送部材３０５へ落下することのないように、中心Ｏ−３０４と中心Ｏ−３０５とを結ぶ略鉛直線よりも僅かにケーシング内壁寄りの位置からケーシング内壁部に及ぶように形成してある。
【００７４】
つまり、開口３０７は仕切板３０６の一部に穴を開けた如き状態で形成されているので、第２現像剤撹拌搬送部材３０５から第１現像剤撹拌搬送部材３０４へ現像剤を汲み上げる部分には上下の空間をつなげる開口３０７があるが、この開口３０７に対応する現像ローラ側の部位には、現像ローラ軸方向中央部と同様に仕切板が存在する。
【００７５】
この残りの仕切板部により、開口３０７を通って下から上に移動した現像剤は再び下方に落下することなく現像ローラ３０２に引き寄せられ、現像ローラ３０２によって搬送され現像にきょうされるか、または、第１現像剤撹拌搬送部材３０４により搬送されていくので、効率の良い現像剤循環を行うことができる。
【００７６】
第１現像剤撹拌搬送部材３０４の回転方向は、反時計まわりの向きに回転する現像ローラ１と逆向きの時計回りの向きにしてある。一般に、スクリューは、被搬送物を軸方向に送りながら、回転方向に寄せる作用があるので、第１現像剤撹拌搬送部材３０４は現像剤３２０を上搬送路で現像ローラ３０２に寄せながら搬送することになる。従って、現像ローラ３０２への連続した現像剤供給が可能になる。
【００７７】
第２現像剤撹拌搬送部材３０５は現像ローラ３０２と同じ向きに回転させている。本例では反時計方向である。これにより、第２現像剤撹拌搬送部材３０５は現像剤３２０を現像ローラ３０２から離れた方向に寄せながら搬送することになる。これにより、剤離し領域９で磁気力や仕切板３０６などにより一度現像ローラ３０２から離された現像剤が現像ローラ３０２に再度付着することが防止される。よって、現像後のトナー濃度が低下した現像剤が第１現像剤撹拌搬送部材３０４の領域に搬送されることを防ぐことができる。
【００７８】
（請求項５関連）
現像装置３内の現像剤３２０は、現像動作を繰り返す内にトナーが消費されていくので、現像装置外部から装置内の現像剤に対してトナーを補給する必要がある。本例では、現像ローラ３０２から現像剤３２０が離される剤離し領域９の近傍に配置した第２現像剤撹拌搬送部材３０５による上搬送路の上流側端部部、即ち、現像装置の手前側の端部近傍に設けた現像剤の補給部より外部などからトナーの補給を行なう（請求項５）。この部位での補給では、補給されたトナーが直ちに現像に供されることはなく、第２現像剤撹拌搬送部材３０５で撹拌され安定した所定のトナー濃度で現像に供される。
【００７９】
この補給部は、仕切板３０６が無い手前側の端部上方のケーシング３０１に形成した補給用開口３１０を以って構成される。補給用開口３１０から補給されたトナーは、現像ローラ３０２から外れた第１現像剤撹拌搬送部材３０４の上流側端部を経て降下し、第２現像剤撹拌搬送部材３０５により下搬送を搬送される。
【００８０】
第２現像剤撹拌搬送部材３０５による下搬送路では、現像ローラ３０２から離れた現像剤３２０を回収するのみで、現像ローラ３０２へのトナー供給は行なわないので、補給用開口３１０から新しく補給されたトナーにより十分に撹拌されていないトナー濃度が不均一な状態の現像剤が現像に供されることがない。
【００８１】
この補給トナーは現像ローラ３０２から離れたトナー濃度の低下した現像剤３２０中で撹拌混合されたながら、現像装置３の奥側まで搬送されるまでにトナー濃度が正常化され、羽根車３０８、磁石部材３０９などの作用によるなどして第１現像剤撹拌搬送部材３０４による上搬送路まで汲み上げられ、第１現像剤撹拌搬送部材３０４により手前側に搬送されながら現像ローラ３０２に供給され現像に使用される。
【００８２】
現像剤は、現像装置３内で撹拌を受ける事により劣化していく。キャリアは表面のコート膜が削れていったり、トナーの樹脂成分が表面に付着していくことによって、初期の性能が発揮できないようになっていく。また、トナーは周囲に付着している添加物が埋没していくことによって、その性能が落ちていく。
【００８３】
これら現像剤の劣化は、現像剤のトナー濃度が低い状態で撹拌を受けた場合のほうが、トナー濃度が高い状態で撹拌された場合よりも促進されやすい。また、現像装置内のどの部分で劣化を促進するストレスを受けるかという点では、現像ローラと剤規制部現像剤の間の狭い間隔を通過する際に最もストレスを受け、スクリュー部分でのストレスは殆どない。
【００８４】
本例では、現像後にトナー濃度の下がった現像剤は、剤離し領域９で現像ローラ３０２から離した後、第２現像剤撹拌搬送部材のスクリューでのみ撹拌しつつ搬送し、補給部から新しくトナー補給された現像剤と混合した後に、現像ローラ３０２に供給するようにしている。
【００８５】
また、仕切板３０６があるので、トナー濃度の下がった状態の現像剤が現像ローラ３０２と現像剤規制部材３０３の間隙を通過するようなことはないので、現像剤の劣化を促進することがなく、現像剤劣化が抑制されるので、安定した画質を長期にわたって維持することが可能となる。
【００８６】
（請求項８関連）
本例に係る現像装置３では、第１現像剤撹拌搬送部材３０４で搬送される現像剤３２０は、手前側に向けて搬送されながら、現像ローラ３０２に汲み上げられる。現像ローラ３０２に汲み上げられた現像剤３２０は、磁気ブラシを介して感光体１に接触して現像に供された後、現像装置３内で剤離し領域９で現像ローラ３０２から離され、第２現像剤撹拌搬送部材３０５により、奥側へ向けて搬送される。
【００８７】
このような現像剤循環系路は図４、５等で矢印１１、１４、１２、１３で説明した通りであるが、第１現像剤撹拌搬送部材３０４により手前側まで搬送される前に、現像に使用されることから、第２現像剤撹拌搬送部材３０５により奥側へ戻される現像剤が多くなり、現像剤３２０が奥側に溜まる傾向にある。これを放置すると剤の円滑な循環が阻害される可能性がある。
【００８８】
そこで、第１現像剤撹拌搬送部材３０４による単位時間あたりの現像剤搬送量を、第２現像剤撹拌搬送部材３０５による単位時間あたりの現像剤搬送量よりも大きく設定した。
【００８９】
第１現像剤撹拌搬送部材３０４の現像剤搬送能力を、第２現像剤撹拌搬送部材３０５よりも大きくすることで、奥行方向における現像剤の搬送バランスをとることができる。これにより、円滑な現像剤の循環が長期にわたり維持できる。
【００９０】
本例では、第２現像剤撹拌搬送部材３０５に対して、第１現像剤撹拌搬送部材３０４のスクリューの外径を大きくすることで第２現像剤撹拌搬送部材３０５の現像剤搬送能力を上げている。第１現像剤撹拌搬送部材３０４のスクリューのスパイラルピッチを大きくすること。回転数を大きくすること。また、第１現像剤撹拌搬送部材３０４による現像剤搬送経路の空間を大きくすることによっても、同様の利益を得ることができる。
【００９１】
［３］画像形成装置（請求項９関連）
図７により、均一に帯電された像担持体に光書き込み手段から光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を前記した本発明にかかる現像装置で可視像化しさらに記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置の一例としてカラー画像形成装置の例を説明する。
【００９２】
このカラー画像形成装置は、転写紙８を搬送する搬送ベルト１５に沿って該搬送ベルトの移動方向（搬送方向）上、上流側から順に、複数の画像形成部１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｃが配列された、所謂タンデムタイプといわれるものである。
【００９３】
これらの画像形成部はそれぞれが複数部材の組み合わせからなり画像形成を行なう。必ずしもユニットとして構成されている必要はない。画像形成部１７Ｋは黒、画像形成部１７Ｍはマゼンタ、画像形成部１７Ｙはイエロー、画像形成部１７Ｃはシアン、の各画像を形成するもので、これら各画像形成部は形成する画像の色が異なるだけで、内部構成は各画像形成部とも共通である。よって、以下の説明では、画像形成部１７Ｋについて概要を説明し、他の画像形成部については、画像形成部１７Ｋにおける各部材の符号末尾に付したＫを、画像形成部１７ＭについてはＭ、画像形成部１７ＹについてはＹ、画像形成部１７ＣについてはＣにそれぞれ置き換えて示すにとどめ、説明は省略する。
【００９４】
搬送ベルト１５は、その一方が駆動回転させられる駆動ローラと、他方が従動回転させられる従動ローラである搬送ローラ１８、１９によって回動可能に支持されたエンドレスベルトからなり、これら搬送ローラの回転と共に、矢印の向きに回転させられるようになっている。搬送ベルト１５の下方には転写紙８が収納された給紙トレイ２０、２１、２２が備えられている。
【００９５】
例えば、給紙トレイ２０に収納された転写紙８のうち、最上位置にある転写紙８は、画像形成時に送り出されてレジストローラ２３で一旦待機させられ、画像形成部１７Ｋにおける画像形成とタイミングを合わせて送り出され、静電吸着により搬送ベルト１５に吸着される。こうして搬送ベルト１５に吸着された転写紙８は最初の画像形成部１７Ｋに搬送され、ここで黒の画像が転写される。
【００９６】
画像形成部１７Ｋは、図１により説明した部材と構成機能が同等の部材を備えている。これら構成機能が同等の部材については、図１におけるものと同じ符号の末尾にＫを付し感光体１Ｋ、帯電装置２Ｋ、現像装置３Ｋなどで示している。なお、図１では搬送ベルト１５を省略して示したが、実際は、図７に示すように、搬送ベルト１５の上側張設部分の裏側には転写装置５Ｋが配置されており、また、感光体１に露光用の光Ｌを照射して静電潜像を形成する手段として書込手段１６が設けられている。
【００９７】
カラー画像の画像形成に際し、画像形成部１７Ｋでは、感光体１Ｋの周面が暗中にて帯電装置２５６Ｋにより一様に帯電された後、光走査装置１Ｋからの黒画像に対応した露光用の光Ｌにより露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３Ｋにおいて黒トナーにより可視像化され、感光体１Ｋ上に黒のトナー像が形成される。
【００９８】
このトナー像は感光体１Ｋと搬送ベルト１５上の転写紙８とが接する位置、所謂転写位置で転写紙８と合致して転写装置５Ｋの働きにより転写紙８上に転写され、該転写紙８上に単色（黒）の画像が形成される。転写を終えた感光体１Ｋは該感光体１Ｋの周面に残留した不要なトナーがクリーニング装置６Ｋにより除去され、次の画像形成に備えられる。
【００９９】
このようにして、画像形成部１７Ｋで単色（黒）を転写された転写紙８は、搬送ベルト１５によって次の画像形成部１７Ｍに搬送される。画像形成部１７Ｍでは、前記画像形成部１７Ｋにおけると同様のプロセスにより感光体１Ｍ上に形成されたマゼンタのトナー像が前記転写紙８上の黒のトナー像に重ね転写される。
【０１００】
転写紙８はさらに次の画像形成部１７Ｙに搬送され、同様にして感光体１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が転写紙８上に既に形成されている黒及びマゼンタのトナー像に重ね転写される。同様にしてさらに、次の画像形成部１７Ｃでは、シアンのトナー像が重ね転写されて、フルカラーのカラー画像が得られる。
【０１０１】
こうしてフルカラーの重ね画像が形成された転写紙８は、画像形成部１７Ｃを通過した後、搬送ベルト１５から剥離されてから定着部２４で一対の定着ローラ間を通過する間に定着された後、排紙トレイ２５へ排紙される。
【０１０２】
本例のように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に、感光体を横方向に並べて各感光体に帯電装置や現像装置等を設けて静電潜像を形成し、可視像化してから転写紙に順次転写してフルカラー画像を得るタンデム方式のカラー画像形成装置では、横方向に並べた感光体１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃに対してそれぞれ現像装置３Ｋ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｃが設けられているので、画像形成装置を小さくするためには、各感光体の間隔を狭める必要があるがその為には各現像装置も水平方向（横方向）の大きさを小さくする必要がある。
【０１０３】
各現像装置として本発明の構成のものを使用することにより、各現像装置の横寸法が図８に示した従来のものよりも小さくできるので、画像形成装置の小型化を図ることができる。しかも、これらの現像装置３Ｋ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｃは前記したように、剤離し領域、剤汲み上げ領域、第１現像剤撹拌搬送部材、第２現像剤撹拌搬送部材、仕切板などを具備した構成としているので、狙いの帯電量を持ったトナーが現像に用いられることとなり、高画質を得ることができる。また、トナーの劣化を抑制できるので、現像剤の性能を長期にわたり安定して維持することが可能で、高寿命、高耐久な現像装置を提供することができる。このような利益はタンデム式のフルカラー画像形成装置に特有のもとではなく、単色の画像形成装置においても得ることができることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】感光体まわりの概略構成図である。
【図２】現像ローラに形成される磁束密度分布などを示した図である。
【図３】現像ローラの断面図である。
【図４】現像装置の要部斜視図である。
【図５】現像装置の要部分解斜視図である。
【図６】現像装置の奥側の断面図である。
【図７】タンデムタイプのフルカラー画像形成装置の概略構成図である。
【図８】従来の現像装置を説明した図である。
【符号の説明】
【０１０５】
９  剤離し領域
１０  剤汲み上げ領域
３０４  第１現像剤撹拌搬送部材
３０５  第２現像剤撹拌搬送部材
３０６  仕切板
【図１】
2008112197.tif 000003
【図２】
2008112197.tif 000004
【図３】
2008112197.tif 000005
【図４】
2008112197.tif 000006
【図５】
2008112197.tif 000007
【図６】
2008112197.tif 000008
【図７】
2008112197.tif 000009
【図８】
2008112197.tif 000010