(57)【要約】      （修正有）【課題】生産工程上簡便であり、作業員の熟練度に左右されることなく、効率的で人為的不良品の発生を低く抑えられるソフトテニスボールの製法を提供する。【解決手段】一度加熱加硫成形した均一な肉厚の２個の半球体のエッジ部Ｇ，Ｌを、半球体の内部に発泡剤Ｌを装填した後接着剤により接着し、加熱加硫成形する。一方の半球体はバルブ部を形成するために小さな凹状の部分が中心部に成型された金型にボール本体部と同じ材質のゴムを充填して、ボール本体の半球体とバルブ部を一体に加熱加硫成形する。また、この製法によれば、左右の半球体を別々の色のゴムで成型した場合、接合面が均一に直線的に接合された練習用の左右対称カラーボールを製造することが可能である。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二種類ある雄雌タイプの金型（一方が凸形状でもう一方が凹形状の金型）の中に固体のゴムを装填し圧縮成型した後、その状態のまま第一回目の加熱加硫成型をして均一な肉厚の半球体をそれぞれ製造する。この金型は空気充填用バルブ部の無い半球用とバルブ部の有る半球用との二種類がある。こうして製造されたそれぞれの半球体同士のエッジ部を、内部に発泡剤を装填した後接着剤により接着し、別の雌雌タイプの金型（両方とも凹形状の金型）により第二回目の加熱加硫成型を行うことにより製造される、均一な肉厚の本体と精度の高い球体を有するソフトテニスボールとその製造方法。
【請求項２】
二種類ある雄雌タイプの金型の一方には、空気充填用バルブ部を形成するための小さな凹状の部分が中心部に成型されており、この部分にボール本体部と同じ材質のゴムを充填して、ボール本体の半球体と一緒に一体加熱加硫成型することによって製造される、衝撃に強く決して剥がれることのないバルブ部を持ったソフトテニスボールとその製造方法。このバルブ部のボール内面側凸部には、Ｏ型リングが嵌合されて空気漏れを防いでいる。
【請求項３】
それぞれの半球体を別々の色のゴムで加熱加硫成型した場合に生産できる、接合面が均一に直線的に接合された左右別色の練習用カラーソフトテニスボールとその製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】本発明は，ソフトテニスボール及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】従来のソフトテニスボールの製法は１回加硫が基本である。加硫前のゴムシートを成型して球形にする方法には大きく分けて下記の３タイプある。
▲１▼押し出し成型機によりお椀状に押し出し成型された湾曲シートを上下２枚重ねて円盤型に成型したもの。
▲２▼８の字型に裁断したゴムシートのエッジ同士を順に張り合わせていき、球形に近い形状を成型するもの。
▲３▼押し出し成型機により筒状に押し出し成型された長い筒状のものを、幅３〜４ｃｍに裁断して短い筒を作り、その筒の両サイドに別にお椀状に押し出し成型された湾曲シートを張り合わせて球形に近い形状に成型するもの。
いずれの方法も、成型後に雌雌タイプの金型（両方とも凹形状の金型）に装填し、加熱加硫成型を行う。【０００３】これらの成型方法に共通した欠点は、いかに均一にゴムシートを延圧加工したとしても、加硫前の柔らかいゴムシートなので、張り合わせなどの成型の工程中にさまざまな力が加わり、シート厚の均一性が損なわれてしまうことである。ボール本体の肉厚の均一性が、ボールの安定飛行、バウンドや回転に与える影響が大きいソフトテニスボールにおいて、この点が最大の課題であったといえる。作業員の熟練度がボールの品質に直接反映しやすいことも、熟練工の確保が難しい現代の日本においては、大きな問題となっている。【０００４】もうひとつの従来技術は、針式空気入れの針を挿入することによってボール本体内に空気を充填するバルブ部分に関してである。このバルブ部分は別に加硫成型をし、まだ未加硫の柔らかいボール本体ゴムシートに、接着剤により接着した後、ボール本体の加硫成型時に再度加硫成型して製造している。
打撃時の瞬時の強力な衝撃がボール本体、特にこのバルブ部分に大きくかかるソフトテニスボールにおいては、この部分の接着強度が大変重要であり、従来の製法ではこの接着強度に問題が発生することがあった。また、工場の生産においても多くの製造時間と不良品が発生してしまう工程であり、生産効率上も問題となっていた。【０００５】また、球技における様々な練習過程において、ボールのある部分の色を変えて、ボールの回転を明瞭に確認し、動体視力のトレーニング等を考慮した練習方法が多く取り入れられている。様々な色彩の配合がある中で、ボールの回転を最も明瞭に視認できるのは、球体の左右半々に色が明瞭に分割されたボールであるとされている。ただ、どの色の配合が最も視認しやすいかは、それぞれの球技の使用環境により大きく異なることとなる。多くの球技において、この左右対称カラーのボールが練習の現場で使用されているが、ソフトテニスの練習現場ではそのタイプのボールが使用されていない。特に、ソフトテニスにおいて最近流行のカットサーブの練習には最適と思われる左右対称カラーボールだが、生産が困難な理由は、前述の▲１▼〜▲３▼の製法にある。▲１▼の製法のみは左右に違った色を振り分けることは可能だが、加硫前の柔らかいゴムを張り合わせるという製法上、その異なる色の接着面は全く不均一であり、外見的な商品価値としても問題がある。【０００６】なお、本願発明に関連する公知技術として次の特許文献１及び２と非特許文献１を挙げることが出来る。
【特許文献１】特許出願平９−２５２５８９
【特許文献２】特許出願平２００２−３７１３６５
【非特許文献１】ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｈｏｗａ−ｒｕｂｂｅｒ．ｃｏ．ｊｐ／ｐｒｏｄｕｃｔ／ａｋａｅｍｕ．ｈｔｍｌ  昭和ゴム株式会社製品情報  アカエム回転ボール
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】本発明は，上記のような問題点の解決を図るために下記の３つの課題を設定する。
１．ソフトテニスボール本体ゴムの肉厚を均一に成型できる製法の開発。
２．空気をボール本体内に充填するためのバルブ部の貼り付け工程を不要とする製法の開発。
３．ボール本体の半球体それぞれに違った色のゴムを使用し、その接合面が均一に直線的に接合できる製法の開発。
これらの発明は、生産工程上簡便であり、作業員の熟練度に左右されることなく、効率的で人為的不良品の発生を低く抑えられることも同時に課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】二種類ある雄雌タイプの金型（一方が凸形状でもう一方が凹形状の金型）の中に固体のゴムを装填し圧縮成型した後、その状態のまま第一回目の加熱加硫成型をして均一な肉厚の半球体をそれぞれ製造する。この金型は空気充填用バルブ部の無い半球用とバルブ部に有る半球用との二種類がある。こうして製造された半球体同士のエッジ部を、内部に発泡剤を装填した後接着剤により接着し、別の雌雌タイプの金型（両方とも凹形状の金型）により第二回目の加熱加硫成型を行う。こうして製造されるのが、均一な肉厚の本体と精度の高い球体を有したソフトテニスボールである。【０００９】また、二種類ある雄雌タイプの金型の一方には、空気充填用バルブ部を形成するための小さな凹状の部分が中心部に成型されており、この部分にボール本体部と同じ材質のゴムを注意深く充填して、ボール本体の半球体と一緒に一体加熱加硫成型する。こうすることによって、衝撃に強く決して剥がれることのないバルブ部を持った一体成型のソフトテニスボールが製造できる。このバルブ部のボール内面側凸部には、Ｏ型リングが嵌合されて外側から空気穴を強く締め付けることにより、ボールの空気漏れを防いでいる。【００１０】さらに、ボール本体のそれぞれの半球体を別々の色のゴムで加熱加硫成型した場合には、接合面が均一に直線的に接合された左右別色の練習用カラーソフトテニスボールが製造できる。
【発明の効果】
【００１１】以上説明したように、本発明は今までのソフトテニスボールの製法にない、二度の加熱加硫成型を行うことにより、ボールの肉厚が均一で、ぶれの少ない安定した飛行・回転とバウンドのソフトテニスボールを生産することができるようになる。  また、空気充填用バルブをボール本体と同じ材料で一緒に加硫一体成型してしまう製法をとることにより、バルブ部分が衝撃に強く決して剥がれる事のないソフトテニスボールを生産することができるようになる。【００１２】これらの製法は、いずれも熟練の作業員を使わずとも生産工程上の不良品の発生を極力抑えることを可能にし、効率的に、迅速にソフトテニスボールを生産することを可能にする。【００１３】また、明瞭な直線によってボールを左右対称に別の色で色分けすることを可能にし、ソフトテニスボールの練習分野において、練習方法の新境地を創造する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】それでは以下に，添付図面により本発明について詳細に説明する。
（図１）は、本発明ソフトテニスボールの第一回目の加熱加硫成型用のバルブ部が無い半球体用の雄雌金型と加熱加硫成型後のボール本体の断面図である。
第一回加硫成型金型は、雄部のＡと雌部のＢとからなり、押し出し成型機によって棒状に押し出されたのち、規定の重量にカットされたゴム固体Ｃ（図２）を上下から圧縮加硫成型することにより、Ｃ１のような形状を作成する。このように作成されたＣ１をＥおよびＥ１の箇所で裁断加工した半球体Ｃ２の断面図が（図３）である。
この時点での半球体Ｃ２の断面図（図３）は均一な肉厚を有し、半球体はほぼ完全な形状となっている。【００１５】（図４）は、同様に加工されたもう一方の半球体Ｃ４の断面図である。最大の違いは、空気針挿入用のバルブ部Ｈが、同時に一体成型されている点である。こちら側の金型の断面図（図５）には、雄部Ａ１にバルブを成型加工する小さな凹部Ｈ１が形成されており、ボール本体と同じ成分のゴム材料をＨ１内に注意深く充填し、ボール本体と一体加熱加硫成型することによりバルブ部Ｈを成型する。
このバルブ部Ｈには、Ｏ型リングＯが嵌合されて外側から空気穴を強く締め付けることにより、ボールの空気漏れを防いでいる。
このようにして加熱加硫成型されたＣ３部をＪおよびＪ１の箇所で裁断加工したものＣ４の断面図が（図４）である。【００１６】このようにして加熱加硫成型された、それぞれの半球体Ｃ２とＣ４のエッジ部のＧ−Ｇ１、Ｋ−Ｋ１の面をサンディング加工し、接着剤によって貼り合わせる。その時、発泡剤Ｌを同時に内部に装填する。それぞれの半球体を貼り合わせることで球体となったものＩを、両方が雌の金型ＭとＮに装填し（図６）、加熱加硫成型を再度行う。この加工工程によりＧ−Ｋ１とＫ−Ｇ１の接着面は完全に接着され、真に球形で肉厚の均一な、強靭なソフトテニスボールが完成する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第一回目の加熱加硫成型用のバルブ部が無い半球体用の雄雌金型と第一回目の加熱加硫成型後のボール本体の断面図。
【図２】  第一回目の加熱加硫成型用のバルブ部が無い半球体用の雄雌金型と装填されたボール本体用固体の断面図。
【図３】  ボール本体のバルブ部が無い方の半球体の断面図。
【図４】  ボール本体のバルブ部が有る方の半球体の断面図。
【図５】  第一回目の加熱加硫成型用のバルブ部が有る半球体用の雄雌金型と第一回目の加熱加硫成型後のボール本体の断面図。
【図６】  それぞれの半球体を貼り合わせることで球体となったボール本体と内部に装填された発泡剤、及び両方が雌の第二回目の加熱加硫成型用の金型の断面図。
【符号の説明】
Ａ    第一回目の加熱加硫成型用のバルブ部が無い半球体用の雄金型。
Ａ１  第一回目の加熱加硫成型用のバルブ部が有る半球体用の雄金型。
Ｂ    第一回目の加熱加硫成型用のバルブ部が無い半球体用の雌金型。
Ｂ１  第一回目の加熱加硫成型用のバルブ部が有る半球体用の雌金型。
Ｃ    ボール本体用のゴム固体。
Ｃ１  第一回目の加熱加硫成型がされた後のバルブ部の無いボール本体の半球。
Ｃ２  第一回目の加熱加硫成型がされた後のバルブ部の無いボール本体の半球をＥ−Ｅ１部で裁断加工したもの。
Ｃ３  第一回目の加熱加硫成型がされた後のバルブ部の有るボール本体の半球。
Ｃ４  第一回目の加熱加硫成型がされた後のバルブ部の有るボール本体の半球をＪ−Ｊ１部で裁断加工したもの。
Ｅ    ボール本体のバルブ部の無い半球を裁断加工する箇所。
Ｅ１  ボール本体のバルブ部の無い半球を裁断加工する箇所。
Ｇ    ボール本体のバルブ部の無い半球を接着加工するエッジ部。
Ｇ１  ボール本体のバルブ部の無い半球を接着加工するエッジ部。
Ｈ    空気針を挿入するバルブ部。
Ｈ１  空気針を挿入するバルブ部を加熱加硫成型する金型の凹部。
Ｉ    それぞれの半球体を貼り合わせることで球体となったボール本体。
Ｊ    ボール本体のバルブ部の有る半球を裁断加工する箇所。
Ｊ１  ボール本体のバルブ部の有る半球を裁断加工する箇所。
Ｋ    ボール本体のバルブ部の有る半球を接着加工するエッジ部。
Ｋ１  ボール本体のバルブ部の有る半球を接着加工するエッジ部。
Ｌ    発泡剤。
Ｍ    第二回目の加熱加硫金型上部。
Ｎ    第二回目の加熱加硫金型下部。
Ｏ    バルブ部に嵌合されたＯリング。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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