(57)【要約】【課題】この発明は、一次転写位置において中間転写体に転写されたトナーであって二次転写位置において記録紙に転写されないトナーを除去することができる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】１次転写位置の下流側であって二次転写位置より上流側に設けられかつ中間転写体上のキャリア液を除去するためのキャリア液除去ローラを備えた湿式画像形成装置において、一次転写位置において中間転写体に転写されたトナーであって二次転写位置において記録紙に転写されないトナーを除去するために、キャリア液除去ローラにトナー電荷と逆極性のバイアスを印加させる手段を備えている。【選択図】図２
2008242279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を一次転写位置において中間転写体に転写させるための一次転写手段、中間転写体に転写されたトナー像を二次転写位置において記録媒体に転写させるための二次転写手段、ならびに１次転写位置の下流側であって二次転写位置より上流側に設けられかつ中間転写体上のキャリア液を除去するためのキャリア液除去ローラを備えている湿式画像形成装置において、
一次転写位置において中間転写体に転写されたトナーであって二次転写位置において記録紙に転写されないトナーを除去するために、キャリア液除去ローラにトナー電荷と逆極性のバイアスを印加させる手段を備えていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を一次転写位置において中間転写体に転写させるための一次転写手段、中間転写体に転写されたトナー像を二次転写位置において記録媒体に転写させるための二次転写手段、ならびに１次転写位置の下流側であって二次転写位置より上流側に設けられかつ中間転写体上のキャリア液を除去するためのキャリア液除去ローラを備えている湿式画像形成装置において、
像担持体起動時点から所定時間が経過するまでは、中間転写体上の不要なトナーをキャリア液除去ローラによって除去するために、キャリア液除去ローラにトナー電荷と逆極性のバイアスを印加させる手段、および上記所定時間が経過したときから像担持体が停止せしめられるまでの間、キャリア液除去ローラにトナー電荷と同極性のバイアスを印加させる手段を備えており、
像担持体起動時点での像担持体表面における、帯電手段に対向している位置から像担持体の回転方向前側にあり、現像位置より像担持体の回転方向後側にある領域を像担持体表面における非画像形成領域と定義すると、上記所定時間は、像担持体起動時点から、像担持体表面における非像形成領域に不要トナーが現像され、非像形成領域に現像された不要トナーが中間転写体に転写され、中間転写体に転写された不要トナーが、キャリア液除去ローラのある位置を通過し終わると想定される時間に設定されていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を一次転写位置において中間転写体に転写させるための一次転写手段、中間転写体に転写されたトナー像を二次転写位置において記録媒体に転写させるための二次転写手段、ならびに１次転写位置の下流側であって二次転写位置より上流側に設けられかつ中間転写体上のキャリア液を除去するためのキャリア液除去ローラを備えている湿式画像形成装置において、
液体現像装置内の古い現像液を強制的に廃棄させるために、像担持体上に現像液を強制的に現像させ、像担持体上に現像させた現像液を中間転写体に転写させ、中間転写体に転写させた現像液をキャリア液除去ローラによって回収させるリフレッシュ処理を行なうリフレッシュ手段、ならびに
リフレッシュ手段によってリフレッシュ処理が行なわれているときには、キャリア液除去ローラにトナー電荷と逆極性のバイアスを印加させる手段を備えていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用される湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、湿式画像形成装置では、帯電器によって感光体ドラム（像担持体）上に電荷を載せ、電荷が載せられた感光体ドラム上に画像情報に応じた光を照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対してトナーとキャリア液からなる現像液を現像ローラ（現像液担持体）によって付着させることにより、感光体ドラムの表面にトナー像を形成している。
【０００３】
特開平９−１８５２６５号公報および特開平９−１８５２６６号公報には、現像ローラ上の現像液中のトナーを現像ローラ側に吸引させて、現像ローラ上の現像液を２層化させるために、現像位置の手前側において現像ローラに近接して電界印加ローラ（現像液２層化手段）を配置した構成が開示されている。電界印加ローラには、現像ローラ上の現像液中のトナーを現像ローラ側に吸引させるための電圧が印加されている。このように、現像ローラ上の現像液を２層化することにより、スクイズ処理の不要化、現像性の向上化を図っている。
【０００４】
特開２００４−２５８１５４号公報には、画像カブリを解消するために、現像ローラ上の現像液に、現像部に入る前に、現像液中のトナーの帯電電荷と同極性のバイアス電圧を印加させて、現像ローラ上の現像液を２層化させるバイアスブレード電極（現像液２層化手段）を設けた構成が開示されている。
【０００５】
特開２００２−２９６９１８号公報には、像流れや像の乱れのない良好に二次転写を行なうために、キャリア液除去ローラを二次転写位置より上流側に設け、中間転写体上に重ね合わされて転写されたトナー像から余剰なキャリア液を除去するようにした湿式画像形成装置が開示されている。このキャリア液除去ローラには、中間転写体上のトナーがキャリア液除去ローラに付着するのを防止するために、トナーと同極性のバイアスが印加される。
【０００６】
また、本出願人は、異なる色のトナー像を形成するための複数の画像形成手段（プロセスユニット）と１つの中間転写体を備えたカラー画像形成用の湿式画像形成装置において、各プロセスユニットの１次転写位置の下流側にキャリア液除去ローラを設け、一次転写直後において中間転写体上のトナー像から余剰なキャリア液を除去するようにした湿式画像形成装置を開発している。この場合にも、キャリア液除去ローラには、中間転写体上のトナーがキャリア液除去ローラに付着するのを防止するために、トナーと同極性のバイアスが印加される。
【０００７】
上記のようなカラー画像形成用の湿式画像形成装置の任意のプロセスユニットを想定する。感光体ドラムの回転駆動開始時点（ドラム起動時点）での感光体ドラム表面における、帯電器に対向している位置から感光体ドラムの回転方向前側にあり、現像位置より感光体ドラムの回転方向後側にある領域は、ドラム起動直後において帯電器によって電荷が載せられていない状態のまま現像位置を通過するので、画像形成には用いられない。この領域を非画像形成領域と呼ぶことにする。また、帯電器によって電荷が載せられている領域を帯電領域と呼ぶことにする。
【０００８】
ドラム起動後において非画像形成領域が現像位置を通過する過程においては、非画像形成領域の表面電位が０Ｖであるため、非画像形成領域にトナーが現像されることになる。非画像形成領域に現像されたトナーは、一次転写位置において中間転写体に転写されて、二次転写位置に送られる。この際、二次転写位置には、記録紙は存在していないので、２次転写ローラがトナーによって汚れてしまうという問題がある。
【特許文献１】特開平９−１８５２６５号公報
【特許文献２】特開平９−１８５２６６号公報
【特許文献３】特開２００４−２５８１５４号公報
【特許文献４】特開２００２−２９６９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この発明は、一次転写位置において中間転写体に転写されたトナーであって二次転写位置において記録紙に転写されないトナーを除去することができる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、この発明は、像担持体起動時点での像担持体表面における、帯電手段に対向している位置から像担持体の回転方向前側にあり、現像位置より像担持体の回転方向後側にある領域を像担持体表面における非画像形成領域と定義すると、像担持体表面における非画像形成領域に現像されかつ中間転写体に転写された不要トナーを、その不要トナーが二次転写位置に搬送される前に、除去することができる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また、この発明は、液体現像装置のリフレッシュ処理を行なう際に、像担持体上に現像されかつ中間転写体に転写されたトナーを、効率良く回収できる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を一次転写位置において中間転写体に転写させるための一次転写手段、中間転写体に転写されたトナー像を二次転写位置において記録媒体に転写させるための二次転写手段、ならびに１次転写位置の下流側であって二次転写位置より上流側に設けられかつ中間転写体上のキャリア液を除去するためのキャリア液除去ローラを備えている湿式画像形成装置において、一次転写位置において中間転写体に転写されたトナーであって二次転写位置において記録紙に転写されないトナーを除去するために、キャリア液除去ローラにトナー電荷と逆極性のバイアスを印加させる手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を一次転写位置において中間転写体に転写させるための一次転写手段、中間転写体に転写されたトナー像を二次転写位置において記録媒体に転写させるための二次転写手段、ならびに１次転写位置の下流側であって二次転写位置より上流側に設けられかつ中間転写体上のキャリア液を除去するためのキャリア液除去ローラを備えている湿式画像形成装置において、像担持体起動時点から所定時間が経過するまでは、中間転写体上の不要なトナーをキャリア液除去ローラによって除去するために、キャリア液除去ローラにトナー電荷と逆極性のバイアスを印加させる手段、および上記所定時間が経過したときから像担持体が停止せしめられるまでの間、キャリア液除去ローラにトナー電荷と同極性のバイアスを印加させる手段を備えており、像担持体起動時点での像担持体表面における、帯電手段に対向している位置から像担持体の回転方向前側にあり、現像位置より像担持体の回転方向後側にある領域を像担持体表面における非画像形成領域と定義すると、上記所定時間は、像担持体起動時点から、像担持体表面における非像形成領域に不要トナーが現像され、非像形成領域に現像された不要トナーが中間転写体に転写され、中間転写体に転写された不要トナーが、キャリア液除去ローラのある位置を通過し終わると想定される時間に設定されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を一次転写位置において中間転写体に転写させるための一次転写手段、中間転写体に転写されたトナー像を二次転写位置において記録媒体に転写させるための二次転写手段、ならびに１次転写位置の下流側であって二次転写位置より上流側に設けられかつ中間転写体上のキャリア液を除去するためのキャリア液除去ローラを備えている湿式画像形成装置において、液体現像装置内の古い現像液を強制的に廃棄させるために、像担持体上に現像液を強制的に現像させ、像担持体上に現像させた現像液を中間転写体に転写させ、中間転写体に転写させた現像液をキャリア液除去ローラによって回収させるリフレッシュ処理を行なうリフレッシュ手段、ならびにリフレッシュ手段によってリフレッシュ処理が行なわれているときには、キャリア液除去ローラにトナー電荷と逆極性のバイアスを印加させる手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、一次転写位置において中間転写体に転写されたトナーであって二次転写位置において記録紙に転写されないトナーを除去することができるようになる。
【００１６】
また、この発明によれば、像担持体起動時点での像担持体表面における、帯電手段に対向している位置から像担持体の回転方向前側にあり、現像位置より像担持体の回転方向後側にある領域を像担持体表面における非画像形成領域と定義すると、像担持体表面における非画像形成領域に現像されかつ中間転写体に転写された不要トナーを、その不要トナーが二次転写位置に搬送される前に、除去することができるようになる。
【００１７】
また、この発明は、液体現像装置のリフレッシュ処理を行なう際に、像担持体上に現像されかつ中間転写体に転写されたトナーを、効率良く回収できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に湿式画像形成装置という）に適用した場合の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１９】
〔１〕湿式画像形成装置の概略構成についての説明
【００２０】
図１は、湿式画像形成装置の概略構成を示している。
【００２１】
湿式画像形成装置は、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１の画像形成手段５、第２の画像形成手段６、第３の画像形成手段７、第４の画像形成手段８、２次転写ローラ９、定着手段１０、搬出搬送路１１、ベルトクリーニング装置１２、排出トレイ１４等を備えている。
【００２２】
給紙手段１は、給紙カセット１ａと、ピックアップローラ１ｂとを備え、給紙カセット１ａ内の記録紙Ｐをピックアップローラ１ｂにて、垂直搬送路２へ搬送する。垂直搬送路２は、搬送されてきた記録紙Ｐをレジストローラ対３を介して２次転写ローラ９へ搬送する。
【００２３】
ベルト搬送手段４は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、この２つのローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルト（転写媒体）４３とからなる。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っている。そして、この状態で、駆動ローラ４１は、図示しない駆動モータによって、各画像形成手段の感光体ドラム５１の外周速度と中間転写ベルト４３との外周速度が等速となるように、回転駆動される。
【００２４】
第１〜第４の画像形成手段５〜８は、図中左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用のものである。各画像形成手段５〜８の構成はほぼ同様な構成となっているため、第１の画像形成手段５の構成についてのみ説明する。なお、他の画像形成手段６〜８の各構成要素については、第１の画像形成手段５の対応する要素と同じ符号を付してある。
【００２５】
第１の画像形成手段５は、感光体ドラム（像担持体）５１、主帯電装置（帯電手段）５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ  ＰＲＩＮＴ  ＨＥＡＤ）５３、液体現像装置５４、１次転写ローラ（転写手段）５５、ドラムクリーニング兼キャリア液除去装置５６、除電ランプ５７から構成され、樹脂でできた筺体に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられている。ここでは、現像液のトナーは正帯電されているものとする。
【００２６】
感光体ドラム５１はアモルフォス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位が＋３００Ｖ〜＋８００Ｖになるよう主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面にＬＰＨ５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。
【００２７】
液体現像装置５４は、トナーとキャリア液からなる現像液を所定の濃度になるように攪拌・混合して用い、現像ローラでこの現像液を感光体ドラム５１に供給することにより、感光体ドラム５１上の静電潜像が現像されてトナー像が形成される。感光体ドラム５１の暗電位は＋３００Ｖ〜＋８００Ｖであり、現像バイアスは＋２００Ｖ〜＋６００Ｖであり、露光後電位が０〜＋２００Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。感光体ドラム５１上に形成されたトナー像は、１次転写ローラ５５とのニップにおいて、ベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３に転写される。１次転写ローラ５５には、感光体ドラム５１の表面電位とは逆極性の電圧（−１００Ｖ〜−１ｋＶ）が印加されるようになっている。なお、後述するように、転写ベルト４３上のキャリア液は、ドラムクリーニング兼キャリア液除去装置５６によって除去される。
【００２８】
感光体ドラム５１上の転写されなかった残留現像液は、ドラムクリーニング兼キャリア液除去装置５６によって除去される。また、感光体ドラム５１は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５７により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。この湿式画像形成装置では、第１の画像形成手段５と同様の方法で、第２〜第４の画像形成手段６〜８によってマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像が感光体ドラム上に現像され、中間転写ベルト４３上に順次繰り返してずれなく転写されることでフルカラー画像の形成が行なわれる。
【００２９】
２次転写ローラ９は、垂直搬送路２上における駆動ローラ４１と対向した位置に、中間転写ベルト４３に対して圧接した状態で配置されている。この２次転写ローラ９には、２次転写バイアスが印加されており、２次転写ローラ９により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた記録紙Ｐにフルカラー画像が２次転写される。フルカラー画像が２次転写された紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段１０に搬送される。定着手段１０は、第１定着ローラ１０ａおよび第２定着ローラ１０ｂを備えている。各定着ローラには、図示しない定着ヒータが内蔵されており、この定着ヒータによって各定着ローラは所定温度に加熱されている。両定着ローラ１０ａ、１０ｂを記録紙Ｐが通過する間に、記録紙Ｐ上にフルカラー画像が定着せしめられる。そして、記録紙Ｐは、定着手段１０で定着処理がなされた後に排出搬送路１１を介して排出トレイ１４に排出される。
【００３０】
中間転写ベルト４３上の転写されなかった残留現像液は、ベルトクリーニング装置１２によって除去される。ベルトクリーニング装置１２は、クリーニングケース１２ｃ内にクリーニングローラ１２ａ、クリーニングブレード１２ｂおよび搬送スクリュー１２ｄを備えている。クリーニングローラ１２ａは、中間転写ベルト４３に圧接しており、図示しない駆動モータにより、中間転写ベルト４３の回転方向と同方向に回転駆動される。クリーニングブレード１２ｂは、クリーニングローラ１２ａより下流側において中間転写ベルト４３に圧接しており、中間転写ベルト４３上の残留現像液を除去する。搬送スクリュー１２ｄは、中間転写クリーニングブレード１２ｂで掻き取られた転写残現像液を回収する。      
【００３１】
〔２〕液体現像装置５４の構成
【００３２】
図２は、液体現像装置５４の構成を示している。
【００３３】
液体現像装置５４は、現像液７０を収容する現像液貯留容器７１を備えている。現像液貯留容器７１の内部には、現像ローラ（現像液担持体）７２、塗布ローラ（現像液供給手段）７３、汲み上げローラ７４、ドクタブレード７５、クリーニングブレード７６および一対の攪拌スクリュー７７ａ、７７ｂが設けられている。現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４および攪拌スクリュー７７ａ、７７ｂは、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により回転駆動される。
【００３４】
現像ローラ７２の周囲であって、現像位置より上流側位置に、現像ローラ７２上の現像液を２層化させるための現像コロナチャージ（現像液２層化手段）７８が、現像ローラ７２に対向して配置されている。現像コロナチャージ７８には、放電が始まる＋３．５ｋＶ〜＋７ｋＶ程度のバイアスが印加される。
【００３５】
現像液７０は、シリコンオイル等の非極性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液中に荷電トナー（以下、単にトナーという）が高濃度で分散するように調整されている。
【００３６】
トナーは、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。樹脂（バインダー）は、着色剤に吸着し、キャリア液によく分散して、吸着された着色剤に正又は負の電荷を付与する。本実施例では、トナーとしては樹脂（バインダー）によりプラス電位（正）に帯電されるものが用いられている。つまり、正帯電性のトナーが用いられている。なお、キャリア液としては、イソパラフィン系溶剤（例えば、アイソパーＧ（エクソン社製））、高級脂肪酸エステル、シリコンオイル等がある。攪拌スクリュー７７ａ，７７ｂは、現像液７０を循環・攪拌する。汲み上げローラ７４は現像液７０にその一部が浸かっており、汲み上げた現像液７０を塗布ローラ７３に接触回転して塗布ローラ７３に現像液７０を塗布する。
【００３７】
塗布ローラ７３は、現像液７０を現像ローラ７２上に塗布することにより、現像ローラ７２上に現像液７０の薄層（液体トナー層）を形成する。現像コロナチャージ７８によって電界を発生させると、現像ローラ７２上の液体トナー層が２層化せしめられる。つまり、現像ローラ７２上の液体トナー層が、現像ローラ７２表面上のトナー粒子層と、トナー粒子層上の溶媒層とに２層化される。現像位置においては、現像ローラ７２上の液体トナー層が２層化された状態で、感光体ドラム５１表面に接触する。
【００３８】
現像コロナチャージ７８により、現像前に、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー粒子が現像ローラ７２の表面上に圧縮されているので、感光体ドラム５１上の非画像域においては、感光体ドラム表面にトナーが接触しないため、カブリ画像を防止することができる。また、現像コロナチャージ７８の電界形成により、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー自体に電荷が注入されるので、現像電界によってトナーが感光体ドラム５１上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体表面上にトナーが強固に付着する。
【００３９】
このように形成された感光体ドラム５１上のトナー像は、一次転写ローラ５５に印加されるバイアスによって、中間転写ベルト４３に転写される。
【００４０】
なお、現像後、現像ローラ７２上に残留した現像液はクリーニングブレード７６によって現像ローラ７２上から除去され、現像液貯留容器７１に戻される。
【００４１】
ドラムクリーニング兼キャリア液除去装置５６は、回収された残留現像液を収容するクリーニングケース６１を備えている。クリーニングケース６１の内部には、感光体ドラム５１上の残留現像液を除去するクリーニングブレード６２、中間転写ベルト４３上のキャリア液を除去するためのキャリア液除去ローラ６３およびキャリア液除去ローラ６３上のキャリア液をクリーニングケース６１内に回収するためのキャリア液除去ブレード６４が設けられている。中間転写ベルト４３を挟んでキャリア液除去ローラ６３と対向する位置には、画像形成装置本体に回転自在に支持された支持ローラ６５が配置されている。
【００４２】
キャリア液除去ローラ６３は、ＳＵＳ、アルミニウム等の金属、若しくは導電性を有する弾性体または樹脂で作られており、図示しない高圧基板により、正または負のバイアスが切替え可能に印加されるようになっている。通常時は、中間転写ベルト４３上のトナーがキャリア液除去ローラ６３に付着するのを防ぎつつ中間転写ベルト４３上のキャリア液液をキャリア液除去ローラ６３に付着させるために、キャリア液除去ローラ６３には、トナーの電荷と同極性のバイアス（正のバイアス：＋１００Ｖ〜＋５００Ｖ）が印加されている。つまり、通常時は、中間転写ベルト４３上のトナーを中間転写ベルト４３側に押し付ける方向に電界を発生させている。
【００４３】
一方、中間転写ベルト４３上に転写されるが二次転写位置において記録紙に転写されないトナーをキャリア液除去ローラ６３によって除去させる際には、キャリア液除去ローラ６３には、トナーの電荷と逆極性のバイアス（負のバイアス：−１００Ｖ〜−５００Ｖ）が印加される。つまり、中間転写ベルト４３上のトナーをキャリア液除去ローラ６３によって除去させる際には、中間転写ベルト４３上のトナーを中間転写ベルト４３から引き離す方向に電界を発生させる。これにより、中間転写ベルト４３上のキャリア液たけでなくトナーを効率よく除去することができる。
【００４４】
以下、中間転写ベルト４３上に転写されるが二次転写位置において記録紙に転写されないトナーをキャリア液除去ローラ６３によって除去させる場合について、より具体的に説明する。
【００４５】
〔３〕ドラム起動時の動作についての説明
【００４６】
各画像形成手段５〜８において、感光体ドラム５１の駆動開始時点（ドラム起動時点）での感光体ドラム５１表面における、主帯電装置５２に対向している位置から感光体ドラム５１の回転方向前側にあり、現像位置より感光体ドラムの回転方向後側にある領域は、ドラム起動直後において主帯電装置５２によって電荷が載せられていない状態のまま現像位置を通過するので、画像形成には用いられない。この領域を非画像形成領域と呼ぶことにする。
【００４７】
ドラム起動後において非画像形成領域が現像位置を通過する過程においては、非画像形成領域の表面電位が０Ｖであるため、非画像形成領域にトナーが現像されることになる。非画像形成領域に現像されたトナーは、一次転写位置において中間転写ベルト４３に転写されて、二次転写位置に送られる。この際、二次転写位置には、記録紙は存在していないので、２次転写ローラ９がトナーによって汚れてしまうという問題がある。
【００４８】
そこで、図３に示すように、時点ｔ１で感光体ドラム５１が起動されてから、感光体ドラム５１表面における非画像形成領域に不要トナーが現像され、非画像形成領域に現像された不要トナーが中間転写ベルト４３に転写され、中間転写ベルト４３に転写された不要トナーがキャリア液除去ローラ６３のある位置を通過し終わるまでの時間ΔＴが経過する時点ｔ３までは、キャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と逆極性のバイアス（負のバイアス）を印加させる。そして、時点ｔ３から感光体ドラム５１が停止されるまでの間は、キャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と同極性のバイアス（正のバイアス）を印加させる。
【００４９】
つまり、時点ｔ１において、感光体ドラム５１が回転駆動されるとともに、主帯電装置５２にバイアス電圧が印加される。これにより、感光体ドラム５１が回転せしめられるとともに、主帯電装置５２により感光体ドラム５１の表面が帯電せしめられる。また、時点ｔ１において、現像ローラ７２にバイアス電圧が印加されるとともに、現像コロナチャージ７８にバイアス電圧が印加される。また、時点ｔ１〜ｔ３までは、キャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と逆極性のバイアス（負のバイアス）が印加される。時点ｔ３からは、キャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と同極性のバイアス（正のバイアス）が印加される。
【００５０】
時点ｔ１からｔ３までは、キャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と逆極性のバイアス（負のバイアス）を印加させているので、感光体ドラム５１表面における非画像形成領域に現像されかつ中間転写ベルト４３に転写された不要トナーは、キャリア液除去ローラ６３によって除去される。このため、不要トナーが二次転写ローラ９に付着するといったことを防止できる。
【００５１】
時点ｔ３以降は、キャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と逆極性のバイアス（負のバイアス）を印加させているので、キャリア液除去ローラ６３によって中間転写ベルト４３上のキャリア液のみを除去できる。
【００５２】
なお、上述したように、現像コロナチャージ７８の電界形成により、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー自体に電荷が注入されるので、現像電界によってトナーが感光体ドラム５１上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体表面上にトナーが強固に付着する。このため、感光体ドラム５１表面の上記非画像形成領域にも、不要トナーが強固に付着してしまう。
【００５３】
そこで、図４に示すように、不要トナーをより効果的に除去するために、感光体ドラム５１が起動されてから（時点ｔ１から）、非画像形成領域が現像位置を通過し終わるまでは（時点ｔ２までは）、つまり、帯電領域が現像位置に到達するまでは、非画像形成領域に不要トナーが強固に付着しないように、現像ローラ７２に印加される電圧（現像バイアス）と現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧をオフさせるようにすることが好ましい。この場合にも、時点ｔ１〜時点ｔ３までは、キャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と逆極性のバイアス（負のバイアス）が印加され、時点ｔ３からはキャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と同極性のバイアス（正のバイアス）が印加される。なお、時点ｔ１〜ｔ２の間において、現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧のみをオフにさせ、現像バイアスはオン状態にさせてもよい。
【００５４】
〔４〕液体現像装置５４のリフレッシュ動作
【００５５】
液体現像装置５４内の古い現像液を強制的に廃棄させるためのリフレッシュモードが用意されている場合がある。リフレッシュモードの設定は、現在までの機械駆動時間や現在までのプリント枚数に基づいて自動的に行なわれたり、ユーザ等によって手動で行なわれたりする。
【００５６】
リフレッシュモード時には、主帯電装置５２を駆動させるとともに現像ローラ７２に現像バイアスを印加させ、リフレッシュ用の任意のパターンを感光体ドラム５１表面上に露光させることにより、感光体ドラム５１に現像液を強制的に現像させ、感光体ドラム５１に現像させた現像液を中間転写ベルト４３に転写させ、中間転写ベルト４３に転写させた現像液をキャリア液除去ローラ６３によって回収する。
【００５７】
リフレッシュモード時には、中間転写ベルト４３上の現像剤（トナー及びキャリア液）をキャリア液除去ローラ６３によって効率よく回収するために、キャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と逆極性のバイアス（負のバイアス）を印加させる。
【００５８】
なお、リフレッシュモード時においても、現像液が感光体ドラム５１に強固に付着しないように、現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧をオフさせるようにすることが好ましい。
【００５９】
〔５〕各色間の位置ずれ防止
【００６０】
この湿式画像形成装置では、各画像形成手段５〜８によってブラック、マゼンタ、シアン、イエローに対応する画像を感光体ドラム上に現像し、中間転写ベルト４３上で各色のトナー像をずれなく転写させる必要がある。つまり、各色間の位置ずれを防止する必要がある。
【００６１】
このために、各画像形成手段５〜８によって予め定められたパターンのトナー像を感光体ドラム上に形成させ、中間転写ベルト４３上に転写させ、中間転写ベルト４３上に形成された全ての色のトナー像を撮像し、撮像した画像に基づいて、各色間に位置ずれがないように各感光体ドラムの駆動タイミング、各感光体ドラムへの露光タイミング等を調整するようにしている。
【００６２】
このような調整を行なっている場合には、二次転写ローラ９に最も近い位置にあるキャリア液除去ローラ６３にトナー電荷と逆極性のバイアス（負のバイアス）を印加することにより、中間転写ベルト４３上に形成された全ての色のトナー像を、二次転写ローラ９に最も近い位置にあるキャリア液除去ローラ６３によって回収させることが好ましい。
【００６３】
〔６〕その他
現像液２層化手段として現像コロナチャージ７８が用いられている湿式画像形成装置に対して、この発明を適用した場合の実施例について説明したが、図５に示すように、現像液２層化手段として、現像コロナチャージ７８の代わりに、現像電界印加ローラ７９が用いられている湿式画像形成装置に対しても、この発明を適用することができる。現像液２層化手段として、現像電界印加ローラ７９を用いた場合には、現像ローラ７２上の現像液を２層化させる際には、現像バイアスより１００Ｖ〜５００Ｖ程度大きいバイアスが印加される。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】湿式画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】液体現像装置５４の構成を示す構成図である。
【図３】主帯電装置５２、キャリア液除去ローラ６３、現像ローラ７２および現像コロナチャージ７８への印加電圧の制御例を示すタイムチャートである。
【図４】主帯電装置５２、キャリア液除去ローラ６３、現像ローラ７２および現像コロナチャージ７８への印加電圧の制御例を示すタイムチャートである。
【図５】現像液２層化手段として現像電界印加ローラ７９が用いられている液体現像装置の構成を示す構成図である。
【符号の説明】
【００６５】
４３  中間転写ベルト（転写媒体）
５１  感光体ドラム（像担持体）
５４  液体現像装置
５６  ドラムクリーニング兼キャリア液除去装置
６３  キャリア液除去ローラ
６４  キャリア液除去ブレード
６５  支持ローラ
７２  現像ローラ（現像液担持体）
７３  塗布ローラ（現像液供給手段）
７８  現像コロナチャージ
７９  現像電界印加ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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