(57)【要約】【課題】接触方式の現像装置であって，耐久印字に伴うスジ状ノイズの抑制と高湿環境でのカブリの抑制とが両立する現像装置を提供すること。【解決手段】現像装置には，現像ローラ２用のＤＣ電源９２と，供給ローラ３用のＤＣ電源９３と，規制部材４用の電源ユニット７とが接続されている。電源ユニット７は，ＤＣ電源７１と振動バイアスを形成するスイッチング電源７２とによって構成されており，一方の電源が選択される。スイッチング電源７２は，高湿環境下で選択され，規制部材４に対して，規制バイアスＶＢＬの最小値ＶＢＬｍｉｎが現像バイアスＶｂよりも小さく，規制バイアスＶＢＬの最大値ＶＢＬｍａｘが現像バイアスＶｂよりも大きくなる振動バイアスを印加する。【選択図】            図３
2008185838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内に装着され，像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置において，
前記像担持体に接触配置され，現像剤を担持するとともにその現像剤を前記像担持体に向けて搬送する現像ローラと，
前記現像ローラに当接し，前記現像ローラに現像剤を供給するとともに現像後に前記現像ローラ上に残留する現像剤を剥離する供給ローラと，
前記現像ローラに当接し，前記現像ローラ上の現像剤層の厚さを規制する規制部材とを有し，
前記現像ローラには，直流電圧である現像バイアスＶｂを印加し，
前記規制部材には，振動電圧であり，最大側ピーク値と最小側ピーク値とがともに前記現像バイアスＶｂと同極性である規制バイアスＶＢＬを印加し，
前記現像バイアスＶｂと前記規制バイアスＶＢＬとの関係が，次の式（１）を満たすことを特徴とする現像装置。
ＶＢＬｍｉｎ＜Ｖｂ＜ＶＢＬｍａｘ    （１）
ＶＢＬｍｉｎ：規制バイアスＶＢＬの最小側ピーク値
ＶＢＬｍａｘ：規制バイアスＶＢＬの最大側ピーク値
【請求項２】
請求項１に記載する現像装置において，
前記規制バイアスＶＢＬの振幅中心電圧ＶＢＬｍｉｄの絶対値は，前記現像バイアスＶｂの絶対値よりも大きく，前記振幅中心電圧ＶＢＬｍｉｄと前記現像バイアスＶｂとの差は，１００Ｖ以上であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する現像装置において，
湿度を検出する湿度センサと，
前記規制部材への印加電圧を制御する制御部とを有し，
前記制御部は，前記湿度センサの信号を基に湿度を取得し，
前記湿度が所定値以上と判断した場合には，前記規制バイアスＶＢＬを印加し，
前記湿度が所定値以上ではないと判断した場合には，前記現像バイアスＶｂと同電位であり，直流電圧である第２の規制バイアスＶＢＬ２を印加することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する現像装置において，
前記供給ローラには，直流電圧である供給バイアスＶｒを印加することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する現像装置において，
前記規制部材は，板状ブレード部材であることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に備えられた現像装置に関する。さらに詳細には，現像剤を担持する現像ローラが像担持体と接触して現像を行う接触方式の現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置においては，電子写真用感光体や静電記録用誘電体等の像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視化する現像装置が利用されている。
【０００３】
図２は，非磁性１成分現像方式の現像装置の構成を示している。この現像装置は，トナーを担持しトナーを像担持体（例えば，感光体ドラム）に搬送する現像ローラ２と，現像ローラ２と当接して現像ローラ２上へトナーを供給するとともに現像後に現像ローラ２上に残留するトナーの剥離を行う供給ローラ３と，現像ローラ２上のトナー層の層厚を規制するとともにトナーを摩擦帯電する規制部材４と，現像後に現像ローラ２上に残留するトナーの除電を行う除電部材５とを備えている（例えば，特許文献１，特許文献２）。このような１成分現像方式の現像装置は，大別して，現像ローラ２を感光体と接触させる接触方式（現像ローラ２の表面を導電性フィルムが覆い，当該フィルムが感光体と接触する方式のものを含む）と，接触させない非接触方式とが知られている。
【０００４】
接触方式の現像装置には，図６に示すように，現像ローラ２用，供給ローラ３用，規制部材４用に，それぞれＤＣ電源９２，９３，９４が接続されている。すなわち，現像ローラ２に印加するバイアス（現像バイアス）Ｖｂ，供給ローラ３に印加するバイアス（供給バイアス）Ｖｒ，規制部材４に印加するバイアス（規制バイアス）ＶＢＬは，すべてＤＣバイアスとなっている。除電部材５は，現像ローラ２と同電位であり，現像ローラ２用のＤＣ電源９２と接続される。さらに，トナーの帯電量不足によって生じるカブリへの対応策として，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬとには所定以上の電位差を設けている，これにより，トナーが規制部材４を通過する際にトナーに電荷を付与する。
【０００５】
一般的にトナーの移送性（＝単位時間当たりのトナーの移送量（ｍｇ／ｓ））と流動性とは逆相関関係にあることが知られている。つまり，移送性が良くなるほど流動性は悪くなる。図７は，耐久印字処理に伴うトナーの移送性の変化を示している。図７に示すように，印字枚数が多いほど，移送性が良化する。これは，現像ローラに担持されたトナーは，摺擦，攪拌，搬送に伴ってストレスを受ける。そしてこのストレスにより，外添剤の一部がトナーから離脱するためである。
【特許文献１】特開２０００−８９５６０号公報
【特許文献２】特開平８−２０２１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，前記した従来の接触方式の現像装置には，次のような問題があった。すなわち，トナーから離脱した外添剤は，トナーとは逆帯電特性を有している。そのため，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬとの電位差により，規制部材４に付着することになる。そして，長期間の連続印字を行うと，規制部材４に外添剤が徐々に凝集し，外添剤の凝集体となる。また，外添剤が離脱したトナーは，弱帯電あるいは逆帯電となりやすく，現像ローラ２の表面に凝集付着することになる。
【０００７】
このように，耐久印字に伴って規制部材４や現像ローラ２に凝集体が生じる。この凝集体は，トナーの搬送阻害や，トナー帯電量の低下を招く。その結果，スジ状のノイズが生じて画像品質を著しく低下させる。
【０００８】
このスジ状のノイズに対応するには，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬとの電位差を小さくすることが有効である。すなわち，現像ローラ２と規制部材４との電位差を無くして両者を同電位とすると，トナーから離脱した外添剤は規制部材４に引き寄せられず，規制部材４に外添剤の凝集体は生じない。これにより，スジ状のノイズを確実に抑制できる。
【０００９】
しかし，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬとの電位差を無くすと，トナーへの電荷供給が十分に行えない。そのため，トナーの帯電量が不足し，特に帯電量の低下が著しい高湿環境においてカブリが頻出することになる。つまり，カブリの抑制とスジ状ノイズの抑制とがトレードオフの関係にある。
【００１０】
本発明は，前記した従来の現像装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，接触方式の現像装置であって，耐久印字に伴うスジ状ノイズの抑制と高湿環境でのカブリの抑制とが両立する現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この課題の解決を目的としてなされた現像装置は，画像形成装置内に装着され，像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置であって，像担持体に接触配置され，現像剤を担持するとともにその現像剤を像担持体に向けて搬送する現像ローラと，現像ローラに当接し，現像ローラに現像剤を供給するとともに現像後に現像ローラ上に残留する現像剤を剥離する供給ローラと，現像ローラに当接し，現像ローラ上の現像剤層の厚さを規制する規制部材とを有し，現像ローラには，直流電圧である現像バイアスＶｂを印加し，規制部材には，振動電圧であり，最大側ピーク値と最小側ピーク値とがともに現像バイアスＶｂと同極性である規制バイアスＶＢＬを印加し，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬとの関係が，次の式（１）を満たすことを特徴としている。
ＶＢＬｍｉｎ＜Ｖｂ＜ＶＢＬｍａｘ    （１）
ＶＢＬｍｉｎ：規制バイアスＶＢＬの最小側ピーク値
ＶＢＬｍａｘ：規制バイアスＶＢＬの最大側ピーク値
【００１２】
本発明の現像装置は，現像ローラを像担持体と接触させる接触方式であり，現像ローラに対して直流電圧である現像バイアスＶｂを，規制部材に対して振動電圧である規制バイアスＶＢＬをそれぞれ印加する。「振動電圧」としては，振動電界を形成するものであればよく，電圧値が異なる２種類の直流電圧を所定の周期でスイッチングするものであってもよいし，直流電圧に交流電圧を重畳するものであってもよい。さらに，規制バイアスＶＢＬは，最大側ピーク値ＶＢＬｍａｘと最小側ピーク値ＶＢＬｍｉｎとがともに現像バイアスＶｂと同極性であり，上記の式（１）を満たすように設定される。
【００１３】
このような現像装置では，例えばトナーの帯電極性が負極性で現像バイアスＶｂが負極性バイアスとすると，規制バイアスＶＢＬが次のように作用する。すなわち，ＶＢＬｍａｘをＶｂよりも大きくすることで，耐久印字に伴ってトナーから離脱した外添剤（トナーとは逆帯電特性）に現像バイアスＶｂよりも正極側のバイアスがかかり，規制部材に外添剤が凝集付着しない。また，ＶＢＬｍｉｎをＶｂよりも小さくすることで，外添剤の離脱によって流動性が低下したトナーに現像バイアスＶｂよりも負極側のバイアスがかかり，現像ローラの表面にトナーが凝集付着しない。すなわち，トナーおよび外添剤を振動させることによって凝集を抑制し，結果として耐久印字に伴うスジ状のノイズが抑制される。さらに，Ｖｂよりも負極側のバイアスがかかることで，現像ローラ上のトナーに電荷が付与される。よって，高湿環境に伴うカブリが抑制される。
【００１４】
また，本発明の現像装置は，規制バイアスＶＢＬの振幅中心電圧ＶＢＬｍｉｄの絶対値が，現像バイアスＶｂの絶対値よりも大きく，振幅中心電圧ＶＢＬｍｉｄと現像バイアスＶｂとの差が，１００Ｖ以上であることとするとよりよい。この条件を満たすことで規制部材による電荷の付与が十分に行われる。これにより，より確実にカブリを抑制することができる。
【００１５】
また，本発明の現像装置は，湿度を検出する湿度センサと，規制部材への印加電圧を制御する制御部とを有し，制御部は，湿度センサの信号を基に湿度を取得し，湿度が所定値以上と判断した場合には，規制バイアスＶＢＬを印加し，湿度が所定値以上ではないと判断した場合には，現像バイアスＶｂと同電位であり，直流電圧である第２の規制バイアスＶＢＬ２を印加することとするとよりよい。
【００１６】
すなわち，高湿状態ではない状態（例えば，通常状態や乾燥状態）では，規制部材によって電荷を付与しなくてもカブリの発生は少ない。一方で，スジ状のノイズを抑制するには，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬとを同電位とする方が凝集物の発生自体を抑制することができるために効果的である。また，ユーザの視点に立つと，カブリよりもスジ状のノイズの方が認識し易く，許容し難い。そこで，高湿状態ではないときは，現像バイアスＶｂと同電位の規制バイアスＶＢＬ２を選択し，スジ状のノイズの発生を確実に抑制する。一方，高湿状態のときは，規制バイアスＶＢＬを選択してスジ状のノイズとともにカブリを抑制する。
【００１７】
また，本発明の現像装置の供給ローラに，直流電圧である供給バイアスＶｒを印加することとするとよりよい。供給バイアスＶｒを直流電圧とすることで，交流電圧と比較して構成および制御がシンプルになる。
【００１８】
また，本発明の現像装置の規制部材は，板状ブレード部材であることとするとよりよい。規制部材を板状ブレード部材とすることで，ローラ部材等のその他の形状と比較して構成がシンプルであるとともにコンパクトになる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば，接触方式の現像装置であって，耐久印字に伴うスジ状ノイズの抑制と高湿環境でのカブリの抑制とが両立する現像装置が実現している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお，本実施の形態は，非磁性の１成分トナーを収容・供給する現像装置を備えた電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００２１】
実施の形態の画像形成装置１００は，図１に示すように，像担持体である感光体ドラム１１を有し，その感光体ドラム１１の周囲に，感光体ドラム１１の表面を一様に帯電するための帯電装置１２と，感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成するための露光装置１３と，感光体ドラム１１上の静電潜像を可視像（トナー像）とするための現像装置１４と，感光体ドラム１１上のトナー像を用紙に転写するための転写装置１５と，転写残トナーを感光体ドラム１１から取り除くためのクリーニング装置１６とを感光体ドラム１１の回転方向に沿って備えている。さらに，用紙搬送路には，転写前の用紙を保管する給紙カセット１７と，転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置１８と，定着後の用紙を載せる排紙トレイ１９とが設けられている。
【００２２】
続いて，画像形成装置１００による画像形成の動作について簡単に説明する。画像形成装置１００は，スタート信号や画像データ等を受信することにより動作を開始する。感光体ドラム１１は，図１中の矢印方向に回転駆動される。そして，帯電装置１２と対向する位置で，帯電装置１２によって一様に帯電される。次に，露光装置１３によって露光され，表面上に画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００２３】
次に，静電潜像が現像装置１４の位置に達すると，現像ローラに印加された現像バイアス電圧と感光体ドラム１１の静電潜像との間で形成される電界によりトナーが移動し，静電潜像がトナーによって現像される。
【００２４】
一方，給紙カセット１７から用紙搬送路を搬送されてきた用紙は，タイミングローラにて画像先端位置にタイミングを合わせられ，感光体ドラム１１と転写装置１５との間に搬送される。そして，転写装置１５によって感光体ドラム１１上のトナー像が用紙に転写される。さらに，転写されたトナー像を保持した用紙はさらに搬送され，定着装置１８によって熱と圧力とが加えられることにより，トナー像が用紙に定着される。トナー像が定着した用紙は，排紙トレイ１９に排出される。また，転写装置１５によって用紙に転写されず，感光体ドラム１１上に残った転写残トナーはクリーニング装置１６によって掻き取られる。これにより，１枚分の画像形成が終了する。
【００２５】
続いて，現像装置１４について詳説する。現像装置１４は，図２に示すように，非磁性１成分現像剤であるトナーを収容する現像容器１と，トナーを担持しトナーを感光体ドラム１１に向けて搬送する現像ローラ２と，現像ローラ２へのトナーの供給および現像ローラ２上のトナーの掻き取りを行う供給ローラ３と，現像ローラ２上のトナーの厚みを規制する規制部材４と，トナー漏れを防止するとともに現像後に現像ローラ２上に残留するトナーを除電する除電部材５と，現像容器１内のトナーを攪拌および搬送する攪拌部材６とを備えている。現像装置１４は，接触方式の現像装置であり，現像ローラ２は感光体ドラム１１と接触している。
【００２６】
現像ローラ２は，ステンレス等の金属製のシャフトを基材として，その周辺に導電性弾性層を形成したものである。現像ローラ２のシャフトにはＤＣ電源が接続されている。供給ローラ３は，現像ローラ２と同様に，ステンレス等の金属製のシャフトを基材として，その周辺に導電性発泡弾性層を形成したものである。供給ローラ３のシャフトにもＤＣ電源が接続されている。供給ローラ３は，所定のニップ幅にて現像ローラ２に対して接触配置されている。現像ローラ２および供給ローラ３は，それぞれ回転自在に支持されており，現像ローラ２は感光体ドラム１１と接触して相互に反対方向に回転するのに対し，供給ローラ３は現像ローラ２と接触して相互に同一方向に回転する。
【００２７】
規制部材４は，現像ローラ２と当接する板状の導電性弾性体であり，現像ローラ２を所定の線圧で押圧している。規制部材４は，通過するトナー量を規制することにより，現像ローラ２表面上に薄層状態で層厚が均一のトナー層を形成する。規制部材４には電源ユニットが接続されており，後述するバイアスが印加される。
【００２８】
また，現像装置１４には，図３に示すように，現像ローラ２用のＤＣ電源９２と，供給ローラ３用のＤＣ電源９３と，規制部材４用の電源ユニット７とが接続されている。トナー除電部材５は，現像ローラ２と電源を共用しており，現像ローラ２と同電位になっている。なお，各電源は，必ずしも現像装置１４に設置されている必要はなく，画像形成装置１００本体に設置されていてもよい。
【００２９】
また，規制部材４用の電源ユニット７は，図４に示すように，ＤＣ電源７１とスイッチング電源７２とによって構成されており，制御部８からの信号によって一方の電源が選択される。スイッチング電源７２は，電圧値が異なるＤＣ電源７２１，７２２によって構成されており，制御部８からの信号によって所定の周波数でスイッチングされる。すなわち，規制部材４に印加するバイアスＶＢＬ（規制バイアスＶＢＬ）には，直流成分のみによって構成されるＤＣバイアスと，所定の周期で電圧値が切り換えられる振動バイアスとが選択的に用いられる。本形態では，制御部８が湿度センサ９からの信号を基に湿度を取得し，高湿環境の場合と高湿環境以外の場合とで規制バイアスＶＢＬを切り換える。規制バイアスＶＢＬを含む各種のバイアスの設定については後述する。
【００３０】
現像装置１４では，表面が発泡体であるトナー供給ローラ３の機械的搬送力により，現像容器１内のトナーをトナー供給ローラ３から現像ローラ２に搬送する。現像ローラ２に供給されたトナーは，現像ローラ２表面との接触やトナー同士の接触により摩擦帯電される。さらに，規制部材４により摩擦帯電されつつ薄層化され，感光体ドラム２との接触部にて感光体ドラム２上の静電潜像を可視化する。
【００３１】
現像後，現像ローラ２上に残留するトナーは，除電部材５によって除電され，カウンタ回転するトナー供給ローラ３とのニップ部にて現像ローラ２の表面から掻き取られる。掻き取られたトナーは，現像容器１内に回収される。この残留トナーの掻き取りとともにトナー供給ローラ３の回転によって現像ローラ２上に新たなトナーが供給される。
【００３２】
続いて，現像ローラ２に印加するバイアス（現像バイアス）Ｖｂ，供給ローラ３に印加するバイアス（供給バイアス）Ｖｒ，規制部材４に印加するバイアス（規制バイアス）ＶＢＬについて詳説する。
【００３３】
本形態では，高湿環境（３０℃８５％ＲＨ）下とそれ以外の環境下とで規制バイアスＶＢＬ（以下，高湿環境での規制バイアスＶＢＬを「規制バイアスＶＢＬ１」と，高湿環境以外の環境での規制バイアスＶＢＬを「規制バイアスＶＢＬ２」とする）を切り換える。具体的に，表１に本形態の現像装置１４における現像バイアスＶｂ，供給バイアスＶｒ，規制バイアスＶＢＬの例を示す。
【表１】
2008185838.tif 000003
【００３４】
表１に示したように，高湿環境下では，現像バイアスＶｂと供給バイアスＶｒとは同電位となるＤＣバイアスが印加され，規制バイアスＶＢＬ１にはＤＣバイアスをスイッチングする振動バイアスが印加される。より詳細には，図５に示すように，規制バイアスＶＢＬ１の最小値ＶＢＬ１ｍｉｎが現像バイアスＶｂよりも小さく，規制バイアスＶＢＬ１の最大値ＶＢＬ１ｍａｘが現像バイアスＶｂよりも大きくなる振動バイアスが設定される。本形態では，現像バイアスＶｂが−２００Ｖであり，規制バイアスＶＢＬ１ｍａｘを印加するＤＣ電源７２１のＤＣバイアスが−１００Ｖであり，規制バイアスＶＢＬ１ｍｉｎを印加するＤＣ電源７２２のＤＣバイアスが−５００Ｖであり，すなわちピーク間電圧ＶＢＬ１ｐｐが４００Ｖであり，スイッチングの周波数を２ｋＨｚとした。
【００３５】
規制バイアスＶＢＬ１を上記の振動バイアスとすることで，耐久印字に伴ってトナーから離脱した外添剤（プラス荷電）に現像バイアスＶｂよりも弱プラス側のバイアスがかかり，規制部材４に外添剤が凝集付着しない。また，外添剤の離脱によって流動性が低下した弱マイナス帯電トナーや逆帯電トナーには，現像バイアスＶｂよりもマイナス側のバイアスがかかり，現像ローラ２の表面にトナーが凝集付着しない。すなわち，現像ローラ２と規制部材４との間に振動電界をかけ，トナーおよび外添剤を振動させることによって凝集を抑制し，結果として耐久印字に伴うスジ状のノイズが抑制される。
【００３６】
さらに，規制部材４に現像バイアスＶｂよりもマイナス側のバイアスをかけることで，高湿環境によって帯電量が低下した弱マイナス帯電トナーや逆帯電トナーに，電荷が付与される。これにより，高湿環境に伴うカブリが抑制される。
【００３７】
なお，規制バイアスＶＢＬの設定は本形態に限るものではない。すなわち，ＶＢＬ１ｍｉｎは，現像バイアスＶｂよりもマイナス側であり，弱帯電トナーに電荷が付与できる値であればよい。電荷を確実に付与するには，規制バイアスＶＢＬ１の振幅中心電圧ＶＢＬ１ｍｉｄと現像バイアスＶｂとの差が所定値以上あることが好ましい。本形態では，振幅中心電圧ＶＢＬ１ｍｉｄが現像バイアスＶｂよりも５０Ｖ以上マイナス側であることが好ましい。また，その差が１００Ｖ以上あることがより好ましい。従って，本形態ではＶＢＬ１ｍｉｎが−６００Ｖであっても−７００Ｖであってもよい。
【００３８】
一方，ＶＢＬ１ｍａｘは，現像バイアスよりもプラス側の負極性バイアスであればよい。しかしながら，現像バイアスＶｂとの差が大きすぎると，カブリを発生させてしまう。そのため，カブリの発生を防止するには，ＶＢＬ１ｍａｘと現像バイアスＶｂとの差がＶＢＬ１ｍｉｎと現像バイアスＶｂとの差よりも小さくなるように，すなわち現像バイアスＶｂが規制バイアスＶＢＬ１の振幅中心電圧ＶＢＬ１ｍｉｄとＶＢＬ１ｍａｘとの間になるように設定されていることが好ましい。
【００３９】
また，周波数ｆは，１ｋＨｚ〜２ｋＨｚの範囲内であれば十分な効果が得られる。また，振動バイアスを形成する電源は，必ずしも２つのＤＣ電源をスイッチングするものである必要はなく，ＤＣバイアスにＡＣバイアスを重畳するものであってもよい。
【００４０】
一方，高湿環境以外では，現像バイアスＶｂ，供給バイアスＶｒ，規制バイアスＶＢＬ２がすべて同電位となるＤＣバイアスが印加される。現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬ２との電位差を無くすことで，トナーから離脱した外添剤は規制部材４に引き寄せられず，規制部材４に外添剤の凝集体は生じない。また，外添剤が離脱して流動性が低下したトナーも現像ローラ２に付着しない。これにより，耐久印字に伴うスジ状のノイズをより確実に抑制できる。
【００４１】
なお，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬ２との電位差を無くすことで，規制部材４によるトナーの電荷付与ができなくなる。しかし，高湿環境以外ではトナーの抵抗変動が小さい。そのため，規制部材４による電荷付与がなくてもトナーの帯電量は確保され，かぶりは殆ど生じない。従って，ユーザの視点に立ってスジ状のノイズの抑制を重視することで，よりユーザフレンドリな画像品質となる。
【００４２】
［実施の形態の評価］
続いて，本形態の現像装置１４の評価結果について説明する。本評価では，コニカミノルタ社製の「magicolor2400W」用の現像装置（以下，「評価機」とする）を利用し，各種バイアスの設定を変えて評価を行った。結果を表２，表３，表４に示す。
【００４３】
なお，表中の◎，○，×は印字された画像上のノイズの発生レベルを表している。「◎」は，目視で画像ノイズが確認されないレベルであることを意味する。「○」は，目視で若干のノイズが確認されるがその発生量が許容されるレベルであることを意味する。「×」は，ノイズの発生量が許容されないレベルであることを意味する。
【００４４】
まず，第１比較例として，現像バイアスＶｂ（＝−２００Ｖ）と規制バイアスＶＢＬ（＝−３００Ｖ）とをともにＤＣバイアスとし，両者の間に１００Ｖの電位差を設けた場合の評価結果を表２に示す。
【表２】
2008185838.tif 000004
【００４５】
表２に示したように，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬとの間に電位差を設けると，規制部材４によってトナーに電荷が付与される。そのため，カブリは殆ど発生しなかった。一方，この電位差によって外添剤が規制部材４に凝集し，耐久印字に伴ってスジ状のノイズが発生した。
【００４６】
次に，第２比較例として，現像バイアスＶｂ（＝−２００Ｖ）と規制バイアスＶＢＬ（＝−２００Ｖ）とをともにＤＣバイアスとし，両者を同電位とした場合の評価結果を表３に示す。
【表３】
2008185838.tif 000005
【００４７】
表３に示したように，現像バイアスＶｂと規制バイアスＶＢＬとを同電位にすると，規制部材４に外添剤が凝集せず，さらにトナーも現像ローラ２に凝集しない。そのため，第１比較例で問題となったスジ状のノイズは発生しなかった。一方，両バイアスに電位差がないため，規制部材４から電荷が付与されない。そのため，高湿環境下においてカブリが発生した。
【００４８】
次に，本実施例の評価結果を表４に示す。
【表４】
2008185838.tif 000006
【００４９】
表４に示したように，本形態では，高湿環境下のカブリおよび耐久印字のスジ状のノイズがともに改善された。すなわち，高湿環境下では規制バイアスＶＢＬを振動バイアスとすることで，スジ状のノイズの抑制に加えてカブリも併せて抑制された。一方，高湿環境以外では規制バイアスＶＢＬを現像バイアスＶｂと同電位とすることでスジ状のノイズの発生が確実に抑制された。
【００５０】
なお，本形態では，高湿環境以外の環境では振動バイアスを利用していないが，高湿環境以外の環境であっても振動バイアスを利用するとしてもよい。湿度に関係なく振動バイアスとすることで，湿度に応じた制御を行う必要がなく，機器構成および制御がシンプルになる。一方，本形態のように湿度によってＤＣバイアスを利用することで，高湿環境以外（通常環境や乾燥環境）では，スイッチングする場合と比較してスジ状のノイズの発生をより確実に抑制することができる。
【００５１】
以上詳細に説明したように本形態の現像装置１４は，高湿環境下とそれ以外の環境下とで規制バイアスＶＢＬの設定を切り替えている。具体的に，高湿環境下では，ＶＢＬ１ｍａｘを現像バイアスＶｂよりも大きくすることで，規制部材４に外添剤が凝集付着することを抑制し，ＶＢＬ１ｍｉｎを現像バイアスＶｂよりも小さくすることで，現像ローラ２の表面にトナーが凝集付着することを抑制している。その結果として，スジ状のノイズの発生が軽減される。さらに，ＶＢＬ１ｍｉｎが現像バイアスＶｂよりもマイナス側であり，ＶＢＬ１ｍｉｄと現像バイアスＶｂとに電位差があることから，現像ローラ２上のトナーに電荷が付与される。よって，高湿環境に伴うカブリが抑制される。よって，接触方式の現像装置であって，耐久印字に伴うスジ状ノイズの抑制と高湿環境でのカブリの抑制とが両立する現像装置が実現している。
【００５２】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本発明は，カラープリンタ，モノクロプリンタ，コピー機，ファクシミリ等の各種の画像形成装置に適用可能である。
【００５３】
また，像担持体としてローラ形状の感光体ドラムを用いているが，ベルト状の感光体ベルトを使用してもよい。また，帯電装置は，ローラ帯電方式のほか，コロナ放電方式の帯電チャージャ，ブレード，ブラシ等を使用してもよい。また，転写装置は，転写ローラのほか，転写チャージャを使用してもよい。あるいは，感光体から用紙へ直接トナー像を転写する方式のほか，中間転写体を備え，２段階以上の転写を行う方式であってもよい。また，クリーニング装置は，クリーニングブレードのほか，クリーニングブラシ，クリーニングローラまたはそれらの組合せでもよい。また，定着装置は，定着ローラのほか，定着ベルトを用いてもよいし，非接触方式のものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】実施の形態にかかる現像装置の概略構成を示す図である。
【図３】実施の形態にかかる現像装置の配線を示す概略構成図である。
【図４】規制部材用の電源ユニットの配線を示す概略構成図である。
【図５】規制バイアスのイメージを示す図である。
【図６】従来の形態にかかる現像装置の配線を示す概略構成図である。
【図７】耐久による移送量の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５５】
１４    現像装置
２      現像ローラ
３      供給ローラ
４      規制部材
７      規制部材用の電源ユニット
７１    規制部材用のＤＣ電源
７２    規制部材用のスイッチング電源
８      制御部
９      湿度センサ
９２    現像ローラ用のＤＣ電源
９３    供給ローラ用のＤＣ電源
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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