(57)【要約】【課題】ヘッドユニット間の隙間に浸入した液体を排除することができる液滴吐出ヘッド、液滴吐出装置、及び画像形成装置を得る。【解決手段】ヘッドユニット１１４の内部を通る縦流路６０から吸引ポンプで吸引することで、突合面１１４Ｂに設けられた吸引路５６を通じてヘッドユニット１１４間の隙間に浸入した液体をヘッドユニット１１４から排出することができる。このように、隙間に侵入した液体を吸引路５６を通して案内路に集めてヘッドユニット１１４から排出することで、隙間の全域に渡って吸引手段を配置する必要がなくなる。【選択図】図１
2008132652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルを備えたヘッドユニットが１列もしくは複数の列状に配列された液滴吐出ヘッドであって、
隣接する前記ヘッドユニット間の隙間を構成する前記ヘッドユニットの突合面に開口して設けられる吸引路と、
吸引ポンプで吸引されることで前記吸引路を通じて前記隙間に浸入した液体を前記ヘッドユニットを通って排出する案内路と、
を有することを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
前記ヘッドユニットは、複数の流路プレートを積層した積層流路と、前記積層流路に液体を供給するインク供給路を備えたマニフォルドと、を接合して構成され、前記吸引路は、前記流路プレートの少なくとも１層の外周縁に切り込みを入れることで形成され、前記案内路は、前記流路プレートの少なくとも１層に開口を設けることで形成されることを特徴とする請求項１記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
前記吸引路は、前記ヘッドユニットの前記突合面に複数設けられ、前記案内路は、隣接する前記吸引路を連通させる横流路と、前記横流路と連通し上下に延びる縦流路と、で構成されることを特徴とする請求項２記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
前記横流路は、前記吸引路が設けられた第１の流路プレートに積層される第２の流路プレートに形成され、隣接する吸引路を連通させる第１長穴開口部と、前記第２の流路プレートに積層される第３の流路プレートに形成され、前記第１長穴開口部の端部とラップして前記第１長穴開口部と連通する第２長穴開口部と、で構成されることを特徴とする請求項３記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
請求項１乃至４何れか１項記載の液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を覆うキャッピング手段と、前記キャッピング手段を第１回収路を通じて吸引し、前記ノズル内の液体を回収する前記吸引ポンプと、前記ノズル面を払拭する払拭手段と、を備えた液滴吐出装置において、
前記案内路と前記吸引ポンプを連通させる第２回収路と、
前記吸引ポンプの吸引力を前記第１回収路に付与するか又は前記第２回収路に付与するかを選択的に切り替える切替手段と、
を備えることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項６】
前記キャッピング手段によって前記ノズル内の液滴を吸引するときに、前記切替手段は前記第１回収路に前記吸引ポンプの吸引力を付与し、前記払拭手段が前記ノズル面を払拭するときに、前記切替手段は前記第２回収路に前記吸引ポンプの吸引力を付与すことを特徴とする請求項５記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
請求項５又は６記載の液滴吐出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッド、これを備えた液滴吐出装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像情報に基づいて液滴吐出ヘッドのノズルから液滴をシート材へ吐出するインクジェット記録装置（以下「画像形成装置」という）には、ノズル面に付着した液体をワイピングするブレードを備えたものがある。
【０００３】
しかし、ワイピングだけでは、ノズル面に付着した液体を完全に除去できず、逆に、除去しきれなかった液体がノズルの目詰まりの原因となる場合がある。（特許文献１）
【特許文献１】特開２００３−１２７４３６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、近年、高速印字に対応するため、複数のヘッドユニットをシート幅方向に列状に配列したシート幅の液滴吐出ヘッドを使用する場合がある。さらに、フルカラーに対応するために、この液滴吐出ヘッドをシート材の搬送方向に複数並べて配置する場合もある。
【０００５】
このように、複数のヘッドユニットを並べて使用する場合は、各ヘッドユニット間に位置調整のための隙間を設けなければならない。しかし、ノズル面をワイピングするときに、この隙間から液体が浸入して液滴吐出ヘッド内部の電気系統に障害を生じさせたり、隙間から浸入した液体が流れ落ちてシート材を汚すという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、ヘッドユニット間の隙間に浸入した液体を排除することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る液滴吐出ヘッドは、液滴を吐出するノズルを備えたヘッドユニットが１列もしくは複数の列状に配列された液滴吐出ヘッドであって、隣接する前記ヘッドユニット間の隙間を構成する前記ヘッドユニットの突合面に開口して設けられる吸引路と、吸引ポンプで吸引されることで前記吸引路を通じて前記隙間に浸入した液体を前記ヘッドユニットを通って排出する案内路と、を有することを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、ヘッドユニットの案内路を吸引ポンプで吸引することで、突合面に設けられた吸引路を通じてヘッドユニット間の隙間に浸入した液体を排出することができる。
【０００９】
本発明の請求項２に係る液滴吐出ヘッドは、請求項１記載において、前記ヘッドユニットは、複数の流路プレートを積層した積層流路と、前記積層流路に液体を供給するインク供給路を備えたマニフォルドと、を接合して構成され、前記吸引路は、前記流路プレートの少なくとも１層の外周縁に切り込みを入れることで形成され、前記案内路は、前記流路プレートの少なくとも１層に開口を設けることで形成されることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、複数の流路プレートを積層した積層流路とマニフォルドを接合することでヘッドユニットが形成されており、流路プレートの外周縁に切り込みを入れることで吸引路を形成し、流路プレートに開口を設けることで案内口を形成する。
【００１１】
このように、流路プレートに簡易な加工を施すだけで吸引路及び案内路を形成することができる。
【００１２】
本発明の請求項３に係る液滴吐出ヘッドは、請求項２記載において、前記吸引路は、前記ヘッドユニットの前記突合面に複数設けられ、前記案内路は、隣接する前記吸引路を連通させる横流路と、前記横流路と連通し上下に延びる縦流路と、で構成されることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、案内路を構成する横流路が、吸引路から吸引された液体を集め、縦流路は、横流路に導かれた液体を上方へ排出する。このように、流路プレートを利用することで横流路を容易に構成することができる。
【００１４】
本発明の請求項４に係る液滴吐出ヘッドは、請求項３記載において、前記横流路は、前記吸引路が設けられた第１の流路プレートに積層される第２の流路プレートに形成され、隣接する吸引路を連通させる第１長穴開口部と、前記第２の流路プレートに積層される第３の流路プレートに形成され、前記第１長穴開口部の端部とラップして前記第１長穴開口部と連通する第２長穴開口部と、で構成されることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、第１長穴開口部の端部を第２長穴開口部の端部とラップさせ、２枚の流路プレートで横流路を構成している。１枚の流路プレートに大きな長穴を設けることで、吸引路を連通させるのと比べると、長穴開口部をラップさせて横流路が構成されているため、流路プレートの剛性を保つことができ、安定した生産が可能となる。
【００１６】
本発明の請求項５に係る液滴吐出装置は、請求項１乃至４何れか１項記載の液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を覆うキャッピング手段と、前記キャッピング手段を第１回収路を通じて吸引し、前記ノズル内の液体を回収する前記吸引ポンプと、前記ノズル面を払拭する払拭手段と、を備えた液滴吐出装置において、前記案内路と前記吸引ポンプを連通させる第２回収路と、前記吸引ポンプの吸引力を前記第１回収路に付与するか又は前記第２回収路に付与するかを選択的に切り替える切替手段と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、切替手段が吸引ポンプの吸引力を第１回収路に付与する場合は、吸引ポンプが第１回収路を通じてノズル内の液体を吸引する。また、切替手段が吸引ポンプの吸引力を第２回収路に付与する場合は、吸引ポンプが第２回収路を通じてヘッドユニット間の隙間に侵入した液体を吸引する。
【００１８】
このように、切替手段を設けることで既存の吸引ポンプを使用してヘッドユニット間の隙間に侵入した液体を吸引することができる。
【００１９】
本発明の請求項６に係る液滴吐出装置は、請求項５記載おいて、前記キャッピング手段によって前記ノズル内の液滴を吸引するときに、前記切替手段は前記第１回収路に前記吸引ポンプの吸引力を付与し、前記払拭手段が前記ノズル面を払拭するときに、前記切替手段は前記第２回収路に前記吸引ポンプの吸引力を付与すことを特徴とする。
【００２０】
上記構成によれば、払拭手段がノズル面を払拭するときに、吸引手段の吸引力を第２回収路に付与すため、払拭する際にヘッドユニット間の隙間に侵入した液体を、効率よく吸引路を通じて第２回収路から吸引することができる。
【００２１】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項５又は６記載の液滴吐出装置を備えたことを特徴とする。
【００２２】
上記構成によれば、画像形成装置は、請求項５又は６記載の液滴吐出装置を備えているため、ヘッドユニット間の隙間に浸入した液体が流れ落ちてシート材を汚すとはない。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ヘッドユニット間の隙間に浸入した液体を排除することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明に係る液滴吐出ヘッド３２が採用された画像形成装置の実施形態を図１〜図１３に従って説明する。
【００２５】
図１３に示すように、プリンタ１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層されたシート材Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出されたシート材Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ２０で搬送される。以下、単に「搬送方向」というときは、シート材Ｐの搬送方向をいい、「上流」、「下流」というときはそれぞれ、搬送方向の上流及び下流を意味するものとする。
【００２６】
給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には液滴吐出ユニット３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、液滴吐出ユニット３０から液滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。
【００２７】
搬送経路２２に搬送されたシート材Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、液滴吐出ユニット３０に対向した状態で、液滴吐出ユニット３０から画像情報に応じた液滴が吐出される。
【００２８】
液滴吐出ユニット３０は、有効な記録領域がシート材Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上の長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッド３２が搬送方向に並んで配置されており、フルカラー画像に対応している。
【００２９】
各液滴吐出ヘッド３２は、図示しない記録ヘッド制御手段によって制御される。記録ヘッド制御手段は、例えば、画像情報に応じて液滴の吐出タイミングや使用するノズル１１２（図８参照）を決め、駆動信号を液滴吐出ヘッド３２に送る構成である。
【００３０】
また、各液滴吐出ヘッド３２に液体を供給するインクタンク５４がプリンタ１２の筐体１４内の上部に設けられている。
【００３１】
さらに、液滴吐出ユニット３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録することができる。
【００３２】
また、液滴吐出ユニット３０の両側には、それぞれの液滴吐出ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。液滴吐出ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、図１２に示すように、液滴吐出ユニット３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に設けられた間隙にメンテナンスユニット３４が入り込む。そして、ノズル面１１４Ａ（図１１参照）に対向した状態で、所定のタイミングで、キャッピング、吸引、及びワイピング等のメンテナンス動作を行う。なお、メンテナンス動作については、詳細を後述する。
【００３３】
図１１に示されるように、液滴吐出ヘッド３２の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及びシート材Ｐを挟みつつ従動し、シート材Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、シート材Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８にシート材Ｐを静電吸着させることができる。
【００３４】
また、液滴吐出ヘッド３２の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、シート材Ｐを搬送ベルト２８から剥離させることができる。図１３に示されるように、剥離されたシート材Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００３５】
以上の構成によって、プリンタ１２では、給紙トレイ１６に収容されたシート材Ｐがピックアップロール１８で１枚ずつ取り出され、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ２０によって搬送され、搬送ベルト２８に至る。さらに、シート材Ｐは帯電ロール３６によって搬送ベルト２８に押し付けられ、帯電ロール３６からの印加電圧によって搬送ベルト２８に吸着（密着）されて保持される。この状態で、搬送ベルト２８の循環によってシート材Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、液滴吐出ユニット３０の液滴吐出ヘッド３２にもうけられたノズル１１２（図８参照）から液滴が吐出されて、シート材Ｐ上に画像が記録される。１パスのみで画像記録する場合には、剥離プレート４０（図１１参照）でシート材Ｐを搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。これに対し、マルチパスで画像記録を行う場合には、必要な回数に達するまでシート材Ｐを周回させて吐出領域ＳＥを通過させた後、剥離プレート４０でシート材Ｐを搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。
【００３６】
次に、液滴吐出ヘッド３２について説明する。
【００３７】
図１０に示すように、液滴吐出ヘッド３２は、シート材Ｐの最大幅に対応する長さに設定されたヘッドバー１１０を備えている。このヘッドバー１１０は、プリンタ１２（図１３参照）内のシート材Ｐの搬送路と対向する位置に図示しない支持体によって固定支持されている。さらに、ヘッドバー１１０には、略平行四辺形形状の複数のヘッドユニット１１５が列状に配置されている。個々のヘッドユニット１１５は、ヘッドバー１１０にネジ（図示略）止めすることで締結されており、個別に交換が可能となっている。
【００３８】
また、図１（Ａ）で示されるように、各ヘッドユニット１１５は、複数の流路プレートを積層した積層流路１１４と、積層流路１１４に液体を供給するインク供給路を備えたマニフォルド１１７とを備えており、さらに、各ヘッドユニット１１５は、液滴を吐出するノズル１１２の配置を基準に取り付けられている。また、各ヘッドユニット１１５間には、位置調整のための隙間Ｓ（図９参照）が設けられている。
【００３９】
また、図１０に示されるように、シート材Ｐは矢印Ａ方向に搬送され、ヘッドバー１１０に配設された各ヘッドユニット１１５によって印字される構成となっている。つまり、シート材Ｐがヘッドバー１１０の下方を一回通過することで、液滴吐出ヘッド３２を走査させることなくシート材Ｐの全幅に印字することが可能となっている。（紙幅対応の１パス印字、いわゆるＦｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ））。
【００４０】
さらに、ヘッドユニット１１５の下層の積層流路１１４上面には、２つの素子基板１１６，１１８が配設されている。さらに、図１（Ａ）に示されるように、積層流路１１４の素子基板１１６，１１８の反対側には、複数のノズル１１２が配設されたノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂが形成されている。すなわち、素子基板１１６，１１８は、２つのノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂに対応する位置に設けられており、素子基板１１６，１１８の略台形形状の領域内には、各ノズル１１２から液滴を吐出させる圧電素子１８６（図８参照）が複数個設けられている。
【００４１】
図８に示すように、積層流路１１４は、液滴を吐出するノズル１１２と圧力室１７０とを備え、ノズル１１２と圧力室１７０とはノズル連通路１５８で連通されている。
【００４２】
また、図示しないインク供給部から導入された液体が充填される共通インク流路１７４を備えている。そして、共通インク流路１７４の開口部１８０と圧力室１７０とが、インク供給路１８２で連通されている。
【００４３】
さらに、圧力室１７０の上面には振動板１４８が接着され、振動板１４８の上面には、前述した圧電素子１８６が接着され、圧電素子１８６の上面にはボール半田１６０を介して素子基板１１６、１１８が接合されている。
【００４４】
次に積層流路１１４の構成部品について説明する。
【００４５】
積層流路１１４は、ノズル１１２が形成されるノズルプレート１３０と、ノズル連通路１５８と共通インク流路１７４となる孔が形成されたインクプールプレート１３６、１３８と、ノズル連通路１５８と共通インク流路１７４の開口部１８０となる孔が形成されたスループレート１４０と、インク供給路１８２となる孔が形成されたインク供給路プレート１４２と、圧力室１７０となる孔が形成された圧力室プレート１４４と、を順番に積層されて構成されている。
【００４６】
なお、ノズルプレート１３０の材質はポリイミドであり、インクプールプレート１３６、１３８、スループレート１４０、インク供給路プレート１４２、圧力室プレート１４４の材質はＳＵＳである。また、圧力室１７０等になる各孔は、エッチング加工によって形成されている。
【００４７】
この構成により、記録ヘッド制御手段からの駆動電圧が圧電素子１８６に印加されると、圧電素子１８６がたわみ変形して、圧力室１７０の液体を加圧し、ノズル１１２から液滴を吐出させることができる。
【００４８】
一方、図１、図３（Ａ）に示されるように、隣接するヘッドユニット１１５間の隙間Ｓ（図９に参照）を構成するヘッドユニット１１５の突合面１１４Ｂには、隙間Ｓに浸入した液体を吸引する吸引路５６がインクプールプレート１３６の外周縁に切り込みを入れることで複数個設けられている。
【００４９】
また、図２に示されるように、ヘッドユニット１１５の上方から吸引ポンプ６６（図４参照）で吸引することで吸引路５６を通じてヘッドユニット１１５間の隙間Ｓに浸入した液体を排出する案内路６４が各流路プレートに開口を設けることで形成されている。
【００５０】
詳細には、案内路６４は、隣接する吸引路５６を横方向に連通させる横流路５８と、振動板１４８、圧力室プレート１４４、インク供給路プレート１４２、及びマニフォルド１１７に円孔を設けることで横流路５８と連通し上下に延びる縦流路６０と、で構成されている。さらに、図３、図５に示されるように、横流路５８は、インクプールプレート１３８に形成され２個の吸引路５６を連通させる第１長穴開口部５８Ａと、スループレート１４０に形成され第１長穴開口部５８Ａの両端部とラップして隣接する第１長穴開口部５８Ａを連通させる第２長穴開口部５８Ｂとから構成されている。
【００５１】
このように、１枚の流路プレートに大きな長穴を設けることで、吸引路５６を横方向に連通させるのと比べると、複数の長穴開口部で横流路５８が構成されているため、インクプールプレート１３８とスループレート１４０の剛性を保つことができ、安定した生産が可能となる。
【００５２】
以上の構成により、案内路６４に設けられた横流路５８が、吸引路５６から吸引された液体を縦流路６０まで導き、縦流路６０は、導かれた液体を上方へ排出することができる。
【００５３】
このように、流路プレート及びマニフォルド１１７に加工を施すだけで吸引路５６、横流路５８、及び縦流路６０を形成することができる。
【００５４】
以上に述べた積層流路１１４の構成と積層流路１１４内に形成された吸引路５６および案内路６４は一例であり、形成する層を変えたものや形状を変えたものであっても、同様の作用をするものであれば、本発明に含まれるものである。
【００５５】
次に、液滴吐出ヘッド３２のメンテナンスを行うメンテナンスユニット３４について説明する。
【００５６】
先ず、図７に示すように、液滴吐出ヘッド３２のメンテナンスを行うメンテナンスユニット３４にはワイピング装置７４が設けられている。ワイピング装置７４は、ウレタンゴム等からなる弾性ブレード７６を有している。弾性ブレード７６は、下端部が支持部材７８に支持されており、下端部を基点として上端部が弾性変形可能となっている。
【００５７】
支持部材７８の下部には、移動ブロック８０が設けられている。移動ブロック８０には貫通孔８０Ａが形成されており、この貫通孔８０Ａにはシャフト８２が貫通している。また、貫通孔８０Ａの下方には、軸部８０Ｂが形成されている。この軸部８０Ｂには雌ねじ部が形成されており、軸部８０Ｂに挿通されたスクリューシャフト８４の歯が噛合っている。
【００５８】
スクリューシャフト８４は、図示しないモータに連結されており、モータの回転によってスクリューシャフト８４が回転すると、ワイピング装置７４が図の左右方向に移動する。つまり、ワイピング装置７４は、図９（Ａ）（Ｂ）に示すように、液滴吐出ヘッド３２の長手方向に沿って移動する構成となっており、ワイピング装置７４のワイピング方向と隙間Ｓの長手方向が直交する。これにより、弾性ブレード７６がノズル面１１４Ａをワイピングする。
【００５９】
また、図７に示されるように、メンテナンスユニット３４には、ノズル１１２（図８参照）の液体の乾燥防止やノズル１１２から液体を吸い出すバキューム作業のために、ノズル面１１４Ａをキャッピングするキャップ８６が設けられている。
【００６０】
キャップ８６は、各ヘッドユニット１１５毎にそれぞれ設けられており、図示しない共通基板に取りつけられてユニット化されている。これにより、キャップ８６の昇降によって、ヘッドユニット１１５のノズル面１１４Ａに対して接近・離間可能とされている。
【００６１】
また、各キャップ８６は、チューブ８８を介して第１回収路９０に連結されている。図４に示されるように、第１回収路９０には、吸引ポンプ６６が連結されており、吸引ポンプ６６と第１回収路９０の間には、吸引ポンプ６６の吸引力を第１回収路９０に付与するか又は後述する第２回収路９４に付与するかを選択的に切り替える切替手段としての電磁弁９２が設けられている。
【００６２】
そして、吸引ポンプ６６を駆動させて電磁弁９２で吸引ポンプ６６の吸引力を第１回収路９０に付与すると、チューブ８８を介してキャップ８６内が負圧となるように構成されている。これにより、キャップ８６で吸引した液体は、廃インクタンク９６に回収されるようになっている。
【００６３】
また、電磁弁９２によって吸引ポンプ６６の吸引力が選択的に付与される第２回収路９４が、ヘッドユニット１１５に設けられた案内路６４（図２参照）に連結されており、電磁弁９２で吸引ポンプ６６の吸引力を第２回収路９４に付与すると、ヘッドユニット１１５の吸引路５６（図２参照）が負圧になるように構成されている。これにより、吸引ポンプ６６で吸引することで、ヘッドユニット１１５間の隙間Ｓに浸入した液体は、案内路６４及び吸引路５６を通じて廃インクタンク９６に回収されるようになっている。なお、液滴吐出ユニット３０とメンテナンスユニット３４で液滴吐出装置４８（図１２参照）が構成されている。
【００６４】
ここで、メンテナンスユニット３４のメンテナンス動作について説明する。
【００６５】
本実施形態では、電源を入れて印字を開始する際に毎回下記メンテナンス動作が行われる。
【００６６】
先ず、図１２に示されるように、液滴吐出ユニット３０を上昇させ、メンテナンスユニット３４を搬送ベルト２８との間に入れ込む。
【００６７】
次に、図６（Ａ）に示すように、キャップ８６を上昇させて、吸引ポンプ６６を駆動させ、電磁弁９２（図４参照）で第１回収路９０に吸引ポンプ６６の吸引力を付与する。これにより、キャップ８６内に負圧を発生させて、ノズル面１１４Ａのノズル１１２（図８参照）から液体を引き出し、引き出した液体を廃インクタンク９６（図４参照）に回収する。回収後、吸引ポンプ６６を停止させる。
【００６８】
次に、図６（Ｂ）に示すように、キャップ８６を下降させる。ノズル面１１４Ａには、微量の液体が付着した状態となっている。そして、ワイピング装置７４の弾性ブレード７６の先端がノズル面１１４Ａに当接するように、スクリューシャフト８４（図７参照）を回転させ、ワイピング装置７４を移動させる。さらに、吸引ポンプ６６を駆動させ、電磁弁９２（図４参照）で第２回収路９４に吸引ポンプ６６の吸引力を付与する。これにより、ノズル面１１４Ａ上の液体がワイピングによって移動するのと同時に吸引路５６（図２参照）に負圧を発生させて、ワイピングにより隙間Ｓに侵入した液体を案内路６４及び吸引路５６を通じて廃インクタンク９６に回収する。
【００６９】
ワイピングが終了し、ワイピング装置７４が基の位置に戻ると吸引ポンプ６６を停止させる。
【００７０】
そして、図６（Ｃ）に示すように、ノズル面１１４Ａ上で増粘・固化した液体がワイピングによって除去され、さらに、ヘッドユニット１１５間の隙間Ｓに浸入した液体が吸引されてメンテナンスが終了する。
【００７１】
このように、電磁弁９２を設けることで既存の吸引ポンプ６６を効率よく使用して隙間Ｓから液体を排除することができる。
【００７２】
また、ヘッドユニット１１５間の隙間Ｓに浸入した液体が流れ落ちてシート材Ｐを汚すのを防止することができる。
【００７３】
なお、本実施形態では、メンテナンスの動作をプリンタ１２に電源を入れて印字を開始する際に毎回行うこととしたが、ユーザーの指示により必要に応じて行ってもよく、特に、印字を開始するときに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】（Ａ）本発明の実施形態に係るヘッドユニットを示した斜視図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係るヘッドユニットであって、ヘッドユニットの突合面に設けられた吸引路を示した拡大斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るヘッドユニットの吸引路等を示した断面図である。
【図３】（Ａ）本発明の実施形態に係る吸引路が設けられたインクプールプレートを示した平面図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る連通路が設けられたインクプールプレートを示した平面図である。（Ｃ）本発明の実施形態に係る連通路が設けられたスループレートを示した平面図である。（Ｄ）本発明の実施形態に係る案内路が設けられたインク供給路プレートを示した平面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る液滴吐出装置を示した概略構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る積層流路における吸引路、連通路、及び案内路等を示した断面斜視図である。
【図６】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の実施形態に係るメンテナンス装置におけるメンテナンス動作を示した模式図である。
【図７】本発明の実施形態に係るメンテナンス装置を示した模式図である。
【図８】本発明の実施形態に係る積層流路におけるノズル等をしめした断面図である。
【図９】（Ａ）本発明の実施形態に係る液滴吐出ヘッドを示し、弾性ブレードとの関係を表した平面図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る液滴吐出ヘッドを示し、弾性ブレードとの関係を表した側面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る液滴吐出ヘッドとシート材Ｐとの位置関係を示した平面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成部を示した概略構成図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、メンテナンスユニットを作動させる時の状態を示した概略構成図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【符号の説明】
【００７５】
１２      プリンタ（画像形成装置）
３０      液滴吐出ユニット
３２      液滴吐出ヘッド
４８      液滴吐出装置
５６      吸引路
５８      横流路
５８Ａ    第１長穴開口部
５８Ｂ    第２長穴開口部    
６０      縦流路
６４      案内路
６６      吸引ポンプ
７４      ワイピング装置（払拭手段）
８６      キャップ（キャピング手段）
９０      第１回収路
９２      電磁弁（切替手段）
９４      第２回収路
１１２    ノズル
１１４    積層流路
１１４Ａ  ノズル面
１１４Ｂ  突合面
１１５    ヘッドユニット
１１７    マニフォルド
１３０    ノズルプレート
１３６    インクプールプレート（第１の流路プレート）
１３８    インクプールプレート（第２の流路プレート）
１４０    スループレート（第３の流路プレート）
１４２    インク供給路プレート（流路プレート）
１４４    圧力室プレート（流路プレート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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