(57)【要約】【課題】黒の色材が少なく、かつ黒色の文字を印刷する頻度が高い場合でも、安定した印刷継続が可能であり、文字の印刷品質も維持可能となるカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】黒色の文字を印刷する際に、文字の輪郭領域は黒トナーにより黒色に印刷し、前記文字の輪郭領域の内部はマゼンタトナー、シアントナーおよびイエロートナーの混合により黒色に印刷する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒色の文字を印刷する際に、文字の輪郭領域は黒の色材により黒色に印刷し、前記文字の輪郭領域の内部はマゼンタの色材、シアンの色材およびイエローの色材の混合により黒色に印刷するような印刷手段を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
黒の色材が収容される収容部内の黒の色材の残量を検出する検出部を備え、前記収容部から前記印刷手段へ黒の色材が補給され、
前記検出部が検出した黒の色材の残量が所定量以下である場合に前記印刷手段は前記方法で黒色の文字を印刷することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
操作部を備え、前記操作部において所定の設定操作がされた場合に前記印刷手段は前記方法で黒色の文字を印刷することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
黒の色材が収容される第一の収容部内の黒の色材の残量を検出する第一の検出部と、マゼンタの色材が収容される第二の収容部内のマゼンタの色材の残量を検出する第二の検出部と、シアンの色材が収容される第三の収容部内のシアンの色材の残量を検出する第三の検出部と、イエローの色材が収容される第四の収容部内のイエローの色材の残量を検出する第四の検出部と、表示部と、を備え、前記第一の収容部、前記第二の収容部、前記第三の収容部および前記第四の収容部から前記印刷手段へ黒の色材、マゼンタの色材、シアンの色材およびイエローの色材が補給され、
前記第一の検出部が検出した黒の色材の残量が０の場合、または前記第二の検出部が検出したマゼンタの色材の残量が０の場合、または前記第三の検出部が検出したシアンの色材の残量が０の場合、または前記第四の検出部が検出したイエローの色材の残量が０の場合に、前記表示部は警告表示を行うことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像を形成するプリンタ、複写機、ファクシミリ等のカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成するプリンタ、複写機等のカラー画像形成装置においては、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４種類の色材を用いることが一般的である。マゼンタ、シアン、イエローを混色すれば黒が生成されるものの、色材の特性で完全な黒を生成することは困難であるため、黒色での印刷には黒の色材が使用される。
【０００３】
主にビジネス用途として使用されるカラー画像形成装置においては、黒色の文字を印刷する頻度が高く、黒の色材が多く消費されて不足し、印刷が継続困難となるという問題点があった。
【０００４】
そこで、特許文献１には、黒印字データを黒の色材を用いずにマゼンタ、シアン、イエローの色材を用いて印刷する方法が提案されている。黒の色材が少なくなった場合にこのような印刷方法をとれば、黒色の文字を印刷する頻度が高くても、黒の色材の消費量を抑え、印刷が継続可能となる。
【０００５】
また、特許文献２には、黒印字データのうち文字データは黒の色材を用い、グラフィックデータのみを黒の色材を用いずにマゼンタ、シアン、イエローの色材を用いて印刷する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２０９９４７号公報
【特許文献２】特開２００４−２０２９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１の印刷方法では、黒色の文字をマゼンタ、シアン、イエローの色材を用いて印刷するので、文字の輪郭を３色の重ね合わせで生成することとなり、３色相互の物理的な色ずれの影響を受けて文字の輪郭がぼやけてしまい、視認性が低下するといった問題点がある。
【０００７】
また、上記特許文献２の印刷方法では、ビジネス用途では文字データを印刷する頻度が高いので、ほとんど黒の色材の消費を抑えることができず印刷継続が困難となってしまう。
【０００８】
上記問題点を鑑み、本発明は、黒の色材が少なく、かつ黒色の文字を印刷する頻度が高い場合でも、安定した印刷継続が可能であり、文字の印刷品質も維持可能なカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明のカラー画像形成装置は、黒色の文字を印刷する際に、文字の輪郭領域は黒の色材により黒色に印刷し、前記文字の輪郭領域の内部はマゼンタの色材、シアンの色材およびイエローの色材の混合により黒色に印刷するような印刷手段を備えることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、文字の輪郭領域の印刷のみに黒の色材を使用するので黒の色材の消費を抑えることができ、黒の色材が少なく、かつ黒色の文字を印刷する頻度が高い場合でも、安定した印刷継続が可能となる。また、マゼンタ、シアンおよびイエロー相互の物理的な色ずれは輪郭領域の黒色部分で緩衝することができ視認性を低下させることもなく、文字の印刷品質を維持できる。
【００１１】
また、本発明のカラー画像形成装置は上記構成において、黒の色材が収容される収容部内の黒の色材の残量を検出する検出部を備え、前記収容部から前記印刷手段へ黒の色材が補給され、前記検出部が検出した黒の色材の残量が所定量以下である場合に前記印刷手段は前記方法で黒色の文字を印刷することを特徴としている。
【００１２】
このような構成によれば、黒の色材が少ない場合、自動的に黒の色材を節約した印刷を行うことができる。
【００１３】
また、本発明のカラー画像形成装置は上記構成において、操作部を備え、前記操作部において所定の設定操作がされた場合に前記印刷手段は前記方法で黒色の文字を印刷することを特徴としている。
【００１４】
このような構成によれば、ユーザの意思で黒の色材を節約した印刷を行うことができる。
【００１５】
また、本発明のカラー画像形成装置は上記構成において、黒の色材が収容される第一の収容部内の黒の色材の残量を検出する第一の検出部と、マゼンタの色材が収容される第二の収容部内のマゼンタの色材の残量を検出する第二の検出部と、シアンの色材が収容される第三の収容部内のシアンの色材の残量を検出する第三の検出部と、イエローの色材が収容される第四の収容部内のイエローの色材の残量を検出する第四の検出部と、表示部と、を備え、前記第一の収容部、前記第二の収容部、前記第三の収容部および前記第四の収容部から前記印刷手段へ黒の色材、マゼンタの色材、シアンの色材およびイエローの色材が補給され、前記第一の検出部が検出した黒の色材の残量が０の場合、または前記第二の検出部が検出したマゼンタの色材の残量が０の場合、または前記第三の検出部が検出したシアンの色材の残量が０の場合、または前記第四の検出部が検出したイエローの色材の残量が０の場合に、前記表示部は警告表示を行うことを特徴としている。
【００１６】
このような構成によれば、黒の色材の不足による文字の輪郭領域の印刷不良やマゼンタ、シアンおよびイエローの各色材の不足による文字の輪郭領域内部の印刷不良を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のカラー画像形成装置によれば、黒の色材が少なく、かつ黒色の文字を印刷する頻度が高い場合でも、安定した印刷継続が可能であり、文字の印刷品質も維持可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態についてタンデム方式のカラーレーザプリンタを例として図面を参照して説明する。
【００１９】
図１に、本発明に係るタンデム方式のカラーレーザプリンタのブロック構成図を示す。本図が示すように、本発明に係るカラーレーザプリンタは、ホストインタフェイス部１と、エッジ検出部２と、画像処理部３と、露光制御部４と、エンジン制御部５と、トナー残量検出部６ａ〜６ｄと、トナー補給部７ａ〜７ｄと、定着部８と、画像形成部９ａ〜９ｄと、用紙搬送部１０と、表示部１１と、操作部１２とを備えている。また、画像形成部９ａ〜９ｄは、ＬＳＵ（レーザスキャナユニット）１３ａ〜１３ｄと、帯電器１４ａ〜１４ｄと、感光ドラム１５ａ〜１５ｄと、転写ローラ１６ａ〜１６ｄと、現像部１７ａ〜１７ｄとから構成される。
【００２０】
なお、トナー残量検出部、トナー補給部、画像形成部、ＬＳＵ、帯電器、感光ドラム、転写ローラ、現像部の符号に含まれる“ａ”“ｂ”“ｃ”“ｄ”については、黒、マゼンタ、シアン、イエローの各色に対応することを示す。
【００２１】
ホストインタフェイス部１は、ＰＣ等のホストから画像データを受信し、画像データを画像処理部３へ出力する。画像処理部３は、後で詳述するように、ホストインタフェイス部１から入力された画像データに基づき黒、マゼンタ、シアン、イエロー各色に対応する露光データを生成し、露光制御部４へ出力する。エッジ検出部２は、画像処理部３が画像データから変換し出力した明度データに基づきエッジ強さを算出し、算出結果を画像処理部３に出力する。露光制御部４は、画像処理部３から入力された各色に対応する露光データおよび画像処理部３から通知される露光タイミングに基づきＬＳＵ１３ａ〜１３ｄが有する各レーザダイオードを発光させる。
【００２２】
エンジン制御部５は、トナー補給部７ａ〜７ｄ、定着部８、画像形成部９ａ〜９ｄ、用紙搬送部１０の各部を制御する。
【００２３】
用紙搬送部１０は、搬送ローラやそれを駆動するモータ等を有し、用紙を画像形成部９ａ〜９ｄへ向けて搬送する。画像形成部９ａ〜９ｄは、用紙搬送方向に順に配列される。ＬＳＵ１３ａ〜１３ｄは、レーザダイオード、ポリゴンミラー、それを回転させるモータ等を有し、帯電器１４ａ〜１４ｄにより帯電された感光ドラム１５ａ〜１５ｄにレーザを照射し静電潜像を生成する。感光ドラム１５ａ〜１５ｄのレーザが照射された部分に現像部１７ａ〜１７ｄが供給する各色のトナーが付着し、付着したトナーは所定のバイアス電位が印加された転写ローラ１６ａ〜１６ｄにより用紙へ転写される。定着部８は、画像形成部９ａ〜９ｄより用紙搬送方向下流側に配置され、用紙に対して加熱および加圧を行い、トナーを用紙に定着させる。
【００２４】
また、本発明に係るレーザプリンタには不図示の現像カートリッジが脱着可能に取り付けられており、現像カートリッジは各色のトナーを収容する各トナー収容部を有する。そして、各トナー収容部から各色のトナーがトナー補給部７ａ〜７ｄを介して現像部１７ａ〜１７ｄへ補給される。また、トナー残量検出部６ａ〜６ｄは、各トナー収容部内のトナー残量を検出し、検出結果をエンジン制御部５に通知する。
【００２５】
表示部１１は、装置の設定情報や操作内容、エラー情報、ユーザへの確認情報等を表示し、液晶表示器等で構成される。操作部１２は、ユーザが装置の設定等を行うためのキーボードである。なお、表示部１１と操作部１２はタッチパネルディスプレイ等を用いて一体的に構成してもよい。
【００２６】
次に、以上のような構成である本発明に係るレーザプリンタにおける印刷制御について図２のフローチャートを用いて説明する。
【００２７】
ホストインタフェイス部１がホストから画像データを受信し、画像データを画像処理部３へ出力するとステップＳ１に進む。ここで、画像データは、ドット毎のＲＧＢデータ、文字領域におけるドット毎のテキスト属性データ、グラフィック領域におけるドット毎のグラフィック属性データを含む。
【００２８】
ステップＳ１で、画像処理部３は、画像データが含むＲＧＢデータをドット毎に黒、イエロー、シアン、マゼンタに色分解しドット毎のＫＹＣＭデータを生成する。また、画像処理部３は、画像データが含むＲＧＢデータをドット毎にＨＶＣ変換し、ドット毎の明度データ、彩度データ、色調データを生成する。
【００２９】
次にステップＳ２で、画像処理部３は、対象ドットが白色か否かをＲＧＢデータや彩度データに基づき判定し、白色であれば（ステップＳ２のＹ）、後述するステップＳ１１に進み、白色でなければ（ステップＳ２のＮ）、ステップＳ３に進む。
【００３０】
ステップＳ３では、画像処理部３は、対象ドットが黒色か否かをＲＧＢデータや彩度データに基づき判定し、黒色であれば（ステップＳ３のＹ）、ステップＳ４に進み、黒色でなければ（ステップＳ３のＮ）、ステップＳ９に進む。ステップＳ９では、画像処理部３は、対象ドットを当該ドットの色で印刷するためのマゼンタ、シアン、イエローの各色トナーに対応する露光データをＫＹＣＭデータに基づき作成し、後述するステップＳ１１に進む。
【００３１】
また、ステップＳ４では、画像処理部３は、黒トナー節約モードが設定されていることを示す設定情報がエンジン制御部４に記憶されているか否かを判断し、記憶されていると判断すると（ステップＳ４のＹ）、ステップＳ５に進み、そうでない場合は（ステップＳ４のＹ）、後述するステップＳ８に進む。ここで、エンジン制御部５は、トナー残量検出部６ａが検出した黒トナー残量が所定量以下であると判断すると、黒トナー節約モードが設定されていることを示す設定情報を記憶する。また、操作部１２において黒トナー節約モードの設定操作がされた場合も、エンジン制御部５は黒トナー節約モードが設定されていることを示す設定情報を記憶する。
【００３２】
ステップＳ５で、画像処理部３は、対象ドットの属性データがテキスト属性データであるかグラフィック属性データであるかを判断し、テキスト属性データである場合は対象ドットが文字の構成要素であるとして（ステップＳ５のＹ）、ステップＳ６に進み、グラフィック属性データである場合は対象ドットがグラフィックの構成要素であるとして（ステップＳ５のＮ）、ステップＳ１０に進む。ステップＳ１０では、画像処理部３は、対象ドットを黒色で印刷するためのマゼンタ、シアン、イエローの各色トナーに対応する露光データを作成し、後述するステップＳ１１に進む。
【００３３】
また、ステップＳ６では、画像処理部３は、対象ドットおよび対象ドットを囲む各ドットに対応する明度データをエッジ検出部２に出力し、エッジ検出部２は、画像処理部３から入力された明度データに基づき微分値を算出することによりエッジ強さを算出し、算出結果を画像処理部３へ出力する。なお、エッジ検出については画像処理分野で一般的な技術であり、各種の方法を採用できる（例えば、特許公報第３１５８４９８号参照）。
【００３４】
そして、ステップＳ７で、画像処理部３は、エッジ検出部２から入力されたエッジ強さの算出結果が所定値以上か否かを判定し、所定値以上であれば対象ドットは文字の輪郭領域上であるとして（ステップＳ７のＹ）、ステップＳ８に進み、そうでなければ対象ドットは文字の輪郭領域上でない、すなわち輪郭領域内部にあるとして（ステップＳ７のＮ）、前述のステップＳ１０に進む。
【００３５】
ステップＳ８では、画像処理部３は、対象ドットを黒色で印刷するための黒トナーに対応する露光データを作成し、ステップＳ１１に進む。
【００３６】
ステップＳ１１で、画像処理部３は、画像データの全てのドットを対象ドットとしたか否かを判定し、画像データの全てのドットを対象ドットとしていない場合は（ステップＳ１１のＮ）、ステップＳ１２に進み、対象ドットを新たなドットに変更し、ステップＳ２に戻る。また、ステップＳ１１で画像データの全てのドットを対象ドットとした場合は（ステップＳ１１のＹ）、ステップＳ１３に進む。
【００３７】
ステップＳ１３で、エンジン制御部５が用紙搬送部１０、画像形成部９ａ〜９ｄ、定着部８を制御し、露光制御部４が画像処理部３から入力されるステップＳ１３までに作成された露光データおよび画像処理部３から通知される露光タイミングに基づきＬＳＵ１３ａ〜１３ｄが有する各レーザダイオードを発光させることにより、感光ドラム１５ａ〜１５ｄ上に静電潜像が形成されて各色のトナーが付着し、各色のトナーが用紙に転写および定着され、用紙にカラー画像が印刷される。これで図２のフローチャートは終了する。
【００３８】
黒トナー節約モードが設定されている場合、黒色の文字の印刷については、文字の輪郭領域が黒トナーにより黒色に印刷され、文字の輪郭領域内部がマゼンタ、シアン、イエロー各色のトナーの混合により黒色に印刷されることとなる。また、黒トナー節約モードが設定されている場合、グラフィック上の黒画像の印刷についてはマゼンタ、シアン、イエロー各色のトナーの混合により黒色に印刷されることとなる。
【００３９】
ここで図３に、文字全域をマゼンタ、シアン、イエロー各色のトナーの混合により黒色で印刷した結果（図３（ａ）、上記特許文献１に対応）と、本発明に係るレーザプリンタによる黒トナー節約モードでの黒色の文字の印刷結果（図３（ｂ））とを示す。
【００４０】
図３（ａ）のように、文字全域をマゼンタ、シアン、イエロー各色のトナーの混合により黒色で印刷した場合、マゼンタ、シアン、イエロー相互の物理的な色ずれによって輪郭がぼやけ、視認性が低下してしまう。それに対して、本発明に係るレーザプリンタによる黒トナー節約モードでの黒色の文字の印刷では、図３（ｂ）のように、マゼンタ、シアン、イエロー相互の物理的な色ずれは輪郭の黒色部分で緩衝することができ、視認性を低下させることがない。そして、輪郭にのみ黒トナーを使用するので、黒トナーの残量が少なくなり、かつ黒色の文字の印刷頻度が高いような場合でも黒トナーの消費を抑えることができ、安定した印刷継続が可能となる。
【００４１】
なお、図２のフローチャートの処理後、トナー残量検出部６ａが検出した黒トナーの残量が０である場合、またはトナー残量検出部６ｂが検出したマゼンタトナーの残量が０である場合、またはトナー残量検出部６ｃが検出したシアントナーの残量が０である場合、またはトナー残量検出部６ｄが検出したイエロートナーの残量が０である場合、エンジン制御部５が表示部１１にトナー交換をユーザに促す旨を表示させるようにしてもよい。これにより、黒トナー不足による文字の輪郭の印刷不良やマゼンタ、シアン、イエローの各トナー不足による文字の輪郭内部の印刷不良を防ぐことができる。
【００４２】
また、本実施形態ではタンデム方式のカラーレーザプリンタを例として説明したが、本発明は他方式のレーザプリンタ、インクジェットプリンタ、複写機、ファクシミリ等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】は、本発明に係るカラーレーザプリンタのブロック構成図である。
【図２】は、本発明に係るカラーレーザプリンタにおける印刷制御に関するフローチャートである。
【図３】は、（ａ）文字全域をマゼンタ、シアン、イエロー各色のトナーの混合により黒色で印刷した結果、（ｂ）本発明に係るレーザプリンタによる黒トナー節約モードでの黒色の文字の印刷結果を示す。
【符号の説明】
【００４４】
１    ホストインタフェイス部
２    エッジ検出部
３    画像処理部
４    露光制御部
５    エンジン制御部
６ａ〜６ｄ    トナー残量検出部
７ａ〜７ｄ    トナー補給部
８    定着部
９ａ〜９ｄ    画像形成部
１０    用紙搬送部
１１    表示部
１２    操作部
１３ａ〜１３ｄ    ＬＳＵ
１４ａ〜１４ｄ    帯電器
１５ａ〜１５ｄ    感光ドラム
１６ａ〜１６ｄ    転写ローラ
１７ａ〜１７ｄ    現像部
【図１】
2008203727.tif 000003
【図２】
2008203727.tif 000004
【図３】
2008203727.tif 000005