(57)【要約】      （修正有）【課題】ドラムの交換作業を行うことなくユーザが所望する印刷色で印刷する。【解決手段】製版された孔版原紙を印刷ドラム２６の外周面に巻装し、インキ供給部７０ｌ〜７０ｎにより印刷ドラムの内部にインキを供給し、印刷ドラム２６の外周面に印刷用紙を押圧して印刷を行う、低粘度インキを用いることができる孔版印刷装置において、異なる色インキを複数のインキ供給部７０１〜７０ｎから供給し、設定された印刷色に基づいてインキ供給部７０１〜７０ｎ各々から供給される色インキの量を調整し、供給される色インキをインキ混合部７３において混合する。混合された印刷色の色インキを用いて印刷を行う。【選択図】図３
2008100442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在で且つインキ不透過性部材で形成された外周壁を有する印刷ドラムを備え、前記外周壁の表面に製版された孔版原紙を巻装し、前記外周壁の最大印刷エリアより印刷上流位置から前記外周壁表面にインキを供給し、印刷媒体を前記外周壁に押圧して印刷を行う孔版印刷装置において、
印刷色を設定する印刷色設定手段と、
異なる色インキを供給する複数のインキ供給手段と、
前記インキ供給手段の各々から供給される色インキを混合するインキ混合手段と、
前記印刷色設定手段によって設定された印刷色に基づいて前記インキ供給手段の各々から供給される色インキの量を調整する制御を行う制御手段と
を備えることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
前記インキ混合手段で混合し作製された色インキを該インキ混合手段から前記印刷ドラムの前記外周壁表面へ供給するとともに印刷に使用されなかった色インキを回収するインキ循環経路と、
前記インキ混合手段及び前記インキ循環経路に残留する色インキを洗浄する洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記印刷ドラムの前記外周壁表面を洗浄する印刷ドラム洗浄手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の孔版印刷装置。
【請求項３】
黒インキのみを供給する黒インキ供給手段と、
前記黒インキ供給手段から供給された黒インキを前記印刷ドラムの前記外周壁表面へ供給するとともに印刷に使用されなかった該黒インキのみを回収する黒インキ用循環経路と
を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の孔版印刷装置。
【請求項４】
複数の色インキを混合し予め指定された色インキを作製する複数のインキ混合手段と、
前記複数のインキ混合手段の各々で混合されて作製された色インキを前記インキ混合手段から前記印刷ドラムの前記外周壁表面へ供給するとともに印刷に使用されなかった色インキを回収する前記複数のインキ混合手段に対応する数のインキ循環経路と
を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の孔版印刷装置。
【請求項５】
前記印刷ドラムには、前記インキ混合手段から色インキが供給される供給口、及び前記印刷ドラムから印刷に使用されなかったインキを回収する回収口が前記色インキ毎に設けられていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の孔版印刷装置。
【請求項６】
前記供給口及び前記回収口は、前記印刷ドラムの前記外周壁表面上の所定位置に対して対称に設けられ、色濃度の低い色に対応するものほど内側に配置されていることを特徴とする請求項５記載の孔版印刷装置。
【請求項７】
前記印刷ドラム洗浄手段は、印刷済み製版のインキが付着していない孔版前端部或いは後端部を洗浄に使用することを特徴とする請求項２乃至請求項６の何れか１項に記載の孔版印刷装置。
【請求項８】
前記印刷色設定手段によって設定された印刷色を記憶する印刷色記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記印刷色設定手段により印刷色が設定がされたとき、前記印刷色記憶手段を参照して前記インキ供給手段の各々から供給される色インキの量を調整する制御を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の孔版印刷装置。
【請求項９】
予め実験により得られた混色データが記憶された混色データ記憶手段と、
表現可能な色に関する情報をユーザに提示する表示手段とを備え、
前記制御手段は、前記混色データ記憶手段を参照して当該孔版印刷装置に搭載された異なる色インキの混合調度によって表現可能な色の範囲を表示手段に提示する制御を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の孔版印刷装置。
【請求項１０】
前記複数のインキ供給手段には、各インキの色情報が記憶された色情報記憶手段が設けられ、
前記制御手段は、前記色情報記憶手段に記憶された色情報に基づいて前記インキ供給手段の各々から供給される色インキの量を調整する制御を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れか１項に記載の孔版印刷装置。
【請求項１１】
回転自在に設置された印刷ドラムのインキ不透過性部材で形成された外周壁表面に製版された孔版原紙を巻装し、前記外周壁の最大印刷エリアより印刷上流位置から前記外周壁表面にインキを供給し、供給された印刷媒体を前記外周壁に押圧して印刷を行う孔版印刷方法において、
印刷色を設定し、異なる色インキが装填された色インキ容器から供給された色インキを前記設定された印刷色に基づいて調整して色インキを作製し、前記作製された前記色インキを前記外周壁表面に供給し、前記作製された色インキにより印刷媒体への印刷を行う
ことを特徴とする孔版印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製版された孔版原紙を印刷ドラムの外周壁表面に巻装し、印刷ドラムの内部からインキを供給して印刷を行う孔版印刷装置及び孔版印刷方法に関し、より詳しくは、カラー印刷が可能な孔版印刷装置及び孔版印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の孔版印刷システムでは、所望の色で印刷を行う場合、該当するインキを搭載した印刷ドラムを印刷機に随時載せ替えて行っていた。しかし、この方法では、ユーザは、印刷に使用する色の数だけ印刷ドラムを保有する必要があり、色換えの度にドラム自体を交換する必要があった。また、印刷ドラムを保有するコストが嵩む、印刷ドラムを保管するスペースの確保、印刷ドラムを管理する手間等の不都合があった。
【０００３】
そこで、この不具合を解消する方法として、印刷機内部に複数種類の色インキを搭載し、これらを印刷機内部で適宜混合して、所望の色インキ（カラーインキ）を作製し、作成したカラーインキを用いて印刷を行う手法が開発されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２９３９４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、実際には、従来の孔版印刷インキは、粘度が高いため、特許文献１の技術のように、色ムラなく所望の色を有するカラーインキを得るためには、混合工程に大きなエネルギーと時間を要し、印刷機内部で行う工程としては効率的でないことが指摘されている。
【０００５】
その上、特許文献１の技術のように所望の色を有するカラーインキを作製し、印刷を行うようにしたとしても、一旦色を決定しカラーインキを作製してしまうと、実質的に、その印刷ドラムで印刷できる色が作製したカラーインキに固定されてしまう。そのため、印刷の都度、所望の色を有するカラーインキによる印刷を行うためには、それまで使用されていた印刷ドラムをインキ導入前に十分洗浄するなどして、色の混合を防止する策を講じる必要があった。
【０００６】
しかし、従来の孔版印刷ドラムは、構造が複雑であり、大変な手間を必要とする洗浄処理のための構成を印刷機内部で自動的に行う構造を設けることは、コスト面からも、機器のスペース面からも極めて困難であった。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した従来の実情を鑑みてなされたものであり、ドラムの交換作業を行うことなく、ユーザが所望する色の印刷を可能とする孔版印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために、本発明の請求項１記載の孔版印刷装置は、回転自在で且つインキ不透過性部材で形成された外周壁を有する印刷ドラムを備え、外周壁の表面に製版された孔版原紙を巻装し、外周壁の最大印刷エリアより印刷上流位置から外周壁表面にインキを供給し、供給された印刷媒体を前記外周壁に押圧して印刷を行う孔版印刷装置において、印刷色を設定する印刷色設定手段と、異なる色インキを供給する複数のインキ供給手段と、インキ供給手段の各々から供給される色インキを混合するインキ混合手段と、印刷色設定手段によって設定された印刷色に基づいてインキ供給手段の各々から供給される色インキの量を調整する制御を行う制御手段とを備える。
【０００９】
請求項１に記載の孔版印刷装置では、インキ不透過性部材で形成された外周壁を有する印刷ドラムを備えており、印刷色設定手段によって設定された印刷色に基づいて色インキの量が調整されて複数のインキ供給手段からインキ混合手段に供給され、インキ混合手段において混合されて、設定された印刷色の色インキが作製され、この色インキにより印刷が行われる。
【００１０】
したがって、請求項１に記載の孔版印刷装置によれば、設定された印刷色に基づいて、各色インキが調整されて混合されることで印刷色の色インキが作製され、この色インキにより印刷が行われるのでユーザが所望する多くの色に対応する印刷色での印刷が可能である。また、低粘度のインキを使用することができるので、色インキの混合に要するエネルギー、時間等を低減することができる。
【００１１】
また、本発明の請求項２記載の孔版印刷装置は、インキ混合手段で混合し作製された色インキを、このインキ混合手段から印刷ドラムの外周壁表面へ供給するとともに印刷に使用されなかった色インキを回収するインキ循環経路と、インキ混合手段及びインキ循環経路に残留する色インキを洗浄する洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、印刷ドラムの外周壁表面を洗浄する印刷ドラム洗浄手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の孔版印刷装置では、作製された色インキをインキ循環経路によりインキ混合手段から印刷ドラムへ供給するとともに印刷に使用されなかった色インキを回収し、更に、インキ混合手段及びインキ循環経路に残留する色インキを洗浄液供給手段により洗浄液を供給して洗浄する。また、印刷ドラム洗浄手段により、印刷ドラムの外周壁表面を洗浄する。
【００１３】
したがって、請求項２に記載の孔版印刷装置によれば、インキ不透過性部材で形成された印刷ドラム外周壁の表面を洗浄することができるので、印刷ドラムの交換作業を行うことなくユーザが所望する色の印刷を効率的に行うことを可能にする。また、低粘度のインキを使用することができるので、印刷ドラムを洗浄するための構成を簡便にすることができる。
【００１４】
本発明の請求項３記載の孔版印刷装置は、黒インキのみを供給する黒インキ供給手段と、黒インキ供給手段から供給された黒インキを印刷ドラムの外周壁表面へ供給するとともに印刷に使用されなかった該黒インキのみを回収する黒インキ用循環経路とを備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の孔版印刷装置によれば、他の色インキに影響を与えやすい黒インキを専用の循環経路を循環するようにしたことにより、黒以外の色インキへの黒インキの混入を防止することができ、洗浄の際に少量の黒インキの混入を防止すべく入念に洗浄する必要もなく洗浄液の消費を抑止することができる。
【００１６】
本発明の請求項４記載の孔版印刷装置は、複数の色インキを混合し予め指定された色インキを作製する複数のインキ混合手段と、複数のインキ混合手段の各々で混合されて作製された色インキをインキ混合手段から印刷ドラムの外周壁表面へ供給するとともに印刷に使用されなかった色インキを回収する複数のインキ混合手段に対応する数のインキ循環経路とを備える。
【００１７】
請求項４に記載の孔版印刷装置では、複数のインキ混合手段毎に、予め指定された色インキを作製し、作製した色インキを複数のインキ混合手段に対応する数の個別のインキ循環経路によって印刷ドラムに供給又は回収する。
【００１８】
したがって、請求項４に記載の孔版印刷装置によれば、印刷ドラム外周壁表面以外の箇所の洗浄にかかる時間的コスト及び洗浄液の浪費を低減することができる。
【００１９】
また、本発明の請求項５記載の孔版印刷装置は、印刷ドラムに、インキ混合手段から色インキが供給される供給口、及び印刷ドラムから印刷に使用されなかったインキを回収する回収口が色インキ毎に設けられていることを特徴とする。
【００２０】
したがって、請求項５に記載の孔版印刷装置によれば、供給口及び回収口において色インキ同士が混色することを確実に防止することができ、ユーザが所望とする印刷色による印刷を可能にする。
【００２１】
更に、本発明の請求項６記載の孔版印刷装置では、供給口及び前記回収口が、印刷ドラムの外周壁表面上の所定位置に対して対称に設けられ、色濃度の低い色に対応するものほど内側に配置されていることを特徴とする。
【００２２】
したがって、請求項６に記載の孔版印刷装置によれば、供給口及び回収口から濃い色の色インキが薄い色へ混入することを確実に防止することができ、ユーザが所望とする印刷色による印刷を可能にする。
【００２３】
更にまた、本発明の請求項７記載の孔版印刷装置では、印刷ドラム洗浄手段は、印刷済み製版のインキが付着していない孔版前端部或いは後端部を洗浄に使用する。したがって、請求項７に記載の孔版印刷装置によれば、余計な洗浄布を使用する必要がないので稼動コストを抑えることができる。
【００２４】
また、本発明の請求項８記載の孔版印刷装置は、印刷色設定手段によって設定された印刷色を記憶する印刷色記憶手段を備え、制御手段は、印刷色設定手段により印刷色が設定がされたとき、印刷色記憶手段を参照してインキ供給手段の各々から供給される色インキの量を調整する制御を行うことを特徴とする。
【００２５】
したがって、請求項８に記載の孔版印刷装置によれば、再度同じ印刷色が設定されたとき印刷色記憶手段から読み出して印刷色を再現することができるので、再度同じ色を印刷するときに印刷色の調整にかかる作業を軽減し、調整時間を節約することができる。
【００２６】
本発明の請求項９記載の孔版印刷装置は、予め実験により得られた混色データが記憶された混色データ記憶手段と、表現可能な色に関する情報をユーザに提示する表示手段とを備え、制御手段は、混色データ記憶手段を参照して当該孔版印刷装置に搭載された異なる色インキの混合調度によって表現可能な色の範囲を表示手段に提示する制御を行う。
【００２７】
したがって、請求項９に記載の孔版印刷装置によれば、搭載された色インキから表現可能な印刷色の色範囲が予め用意された混色データに基づいて表示されるので、ユーザによる色調整作業が簡便になる。
【００２８】
また、本発明の請求項１０記載の孔版印刷装置は、複数のインキ供給手段には、各インキの色情報が記憶された色情報記憶手段が設けられ、制御手段は、色情報記憶手段に記憶された色情報に基づいてインキ供給手段の各々から供給される色インキの量を調整する制御を行う。
【００２９】
したがって、請求項１０に記載の孔版印刷装置によれば、色インキの色情報が記憶された色情報記憶手段がインキ供給手段に設けられているため、当該孔版印刷装置が色情報を取得することができ、調整可能な色範囲が限定できるため、ユーザによる色調整作業がより簡便になる。
【００３０】
また、上述した目的を達成するために、本発明の請求項１１記載の孔版印刷方法は、回転自在に設置された印刷ドラムのインキ不透過性部材で形成された外周壁表面に製版された孔版原紙を巻装し、前記外周壁の最大印刷エリアより印刷上流位置から前記外周壁表面にインキを供給し、供給された印刷媒体を前記外周壁に押圧して印刷を行う孔版印刷方法において、印刷色を設定し、異なる色インキが装填された色インキ容器から供給された色インキを前記設定された印刷色に基づいて調整して色インキを作製し、作製された色インキを外周壁表面に供給し、作製された色インキにより印刷媒体への印刷を行うことを特徴とする。
【００３１】
請求項１１に記載の孔版印刷方法では、設定された印刷色に基づいて色インキの量が調整されて、設定された印刷色の色インキが作製され、この色インキにより印刷が行われる。
【００３２】
したがって、請求項１１に記載の孔版印刷方法によれば、設定された印刷色に基づいて、各色インキが調整されて混合されることで印刷色の色インキが作製され、この色インキにより印刷が行われるのでユーザが所望する多くの色に対応する印刷色での印刷が可能である。また、低粘度のインキを使用することができるので、色インキの混合に要するエネルギー、時間等を低減することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、印刷色設定手段によって設定された印刷色に基づいて、各色インキが調整されて混合されることで印刷色の色インキが作製され、この色インキにより印刷が行われるのでユーザが所望する色の印刷が可能である。また、インキ不透過性部材で形成された印刷ドラム外周壁の表面に、製版された孔版原紙を巻装し、外周壁の最大印刷エリアより印刷上流位置から外周壁表面にインキを供給する機構を有することで低粘度のインキを扱うことができるので、印刷ドラムを洗浄するための構成を容易にすることができ、印刷ドラムの交換作業を行うことなくユーザが所望する色の印刷を効率的に行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。まず、図１〜図３に基づいて、本発明の第１の実施形態である孔版印刷装置の全体構成の概要について説明する。
【００３５】
第１の実施形態である孔版印刷装置Ｈは、回転自在で且つインキ不透過性部材で形成された外周壁を有する印刷ドラムを備え、前記外周壁の表面に製版された孔版原紙を巻装し、前記外周壁の最大印刷エリアより印刷上流位置から前記外周壁表面にインキを供給し、印刷媒体を前記外周壁に押圧して印刷を行う孔版印刷装置であって、設定された印刷色に基づいて、低粘度の色インキを用い、各色インキの量を調整して混合し、作製された印刷色の色インキにより印刷を行うものである。
【００３６】
図１を用いて孔版印刷装置の概要を説明する。孔版印刷装置は、主として、原稿読取部１と、製版部２と、印刷部３と、給紙部４と、排紙部５及び排版部６と、これらを統括して制御する制御部８とを備えている。
【００３７】
原稿読取部１は、印刷すべき原稿が載置される原稿セット台１０と、原稿セット台１０上の原稿の有無を検出する反射型の原稿センサ１１，１２と、原稿セット台１０の原稿を搬送する原稿搬送ロール１３，１４と、原稿搬送ロール１３，１４を回転駆動させるステッピングモータ１５と、原稿搬送ロール１３，１４によって搬送される原稿の画像データを光学的に読み取り、これを電気信号に変換する密着型のイメージセンサ１６と、原稿セット台１０より排出される原稿を載置する原稿排出トレイ１７とを有する。そして、原稿セット台１０に載置された原稿が原稿搬送ロール１３，１４によって搬送され、この搬送される原稿の画像データをイメージセンサ１６が読み取る。
【００３８】
製版部２は、ロールされた長尺状の孔版原紙１８を収容する原紙収容部１９と、この原紙収容部１９の搬送下流に配置されたサーマルヘッド２０と、このサーマルヘッド２０の対向位置に配置されたプラテンロール２１と、このプラテンロール２１及びサーマルヘッド２０の搬送下流に配置された一対の原紙送りロール２２，２２と、プラテンロール２１及び原紙送りロール２２を回転駆動させるライトパルスモータ２３と、一対の原紙送りロール２２，２２の搬送下流に配置された原紙カッタ２４とを有する。
【００３９】
そして、プラテンロール２１と原紙送りロール２２の回転により長尺状の孔版原紙１８を搬送し、イメージセンサ１６で読み取った画像データに基づきサーマルヘッド２０の各点状発熱体が選択的に発熱動作することにより孔版原紙１８に感熱穿孔して製版し、この製版された孔版原紙１８を原紙カッタ２４で切断して所定長さの孔版原紙１８を作製する。
【００４０】
印刷部３は、メインモータ２５の駆動力によって図１の矢印Ａ方向に回転する印刷ドラム２６と、この印刷ドラム２６の外周壁表面に設けられ、孔版原紙１８の先端をクランプする原紙クランプ部２７と、印刷ドラム２６の外周壁表面に孔版原紙１８が巻き付け装着されているか否かを検出する原紙確認センサ２８と、印刷ドラム２６の基準位置を検出する基準位置検出センサ３０と、メインモータ２５の回転を検出するロータリエンコーダ３１とを有する。基準位置検出センサ３０の検出出力を基にロータリエンコーダ３１の出力パルスを検出することによって印刷ドラム２６の回転位置を検出することができるようになっている。
【００４１】
また、印刷部３は、印刷ドラム２６の下方位置に配置されたプレスローラ３５を有し、このプレスローラ３５はソレノイド装置３６の駆動力によって印刷ドラム２６の外周壁表面に押圧する押圧位置と、印刷ドラム２６の外周壁表面から離間する待機位置との間で変移可能に構成されている。プレスローラ３５は、印刷モードの期間（試し刷りを含む）にあっては押圧位置に常時位置され、印刷モード以外の期間にあっては待機位置に位置されるようになっている。
【００４２】
そして、製版部２から搬送される孔版原紙１８の先端を原紙クランプ部２７でクランプし、このクランプした状態で印刷ドラム２６が回転されて孔版原紙１８が印刷ドラム２６の外周壁表面に巻き付け装着され、印刷ドラム２６の回転に同期して給紙部４より給紙される印刷用紙（印刷媒体）３７をプレスローラ３５で印刷ドラム２６に巻装された孔版原紙１８に押圧することによって印刷用紙３７に孔版原紙１８の穿孔からインキが転写されて画像が印刷されるようになっている。
【００４３】
給紙部４は、印刷用紙３７が積層される給紙台３８と、この給紙台３８から最上位置の印刷用紙３７のみを搬送させる１次給紙ロール３９，４０と、この１次給紙ロール３９，４０によって搬送された印刷用紙３７を印刷ドラム２６の回転に同期して印刷ドラム２６とプレスローラ３５間に搬送する一対の２次給紙ロール４１，４１と、この一対の２次給紙ロール４１，４１間に印刷用紙３７が搬送されたか否かを検出する給紙センサ４２とを有する。１次給紙ロール３９，４０には給紙クラッチ４３を介してメインモータ２５の回転が選択的に伝達されるように構成されている。
【００４４】
排紙部５は、印刷処理された印刷用紙３７を印刷ドラム２６から分離する用紙分離爪４４と、この用紙分離爪４４により印刷ドラム２６から離間された印刷用紙３７が搬送される搬送通路４５と、この搬送通路４５より排紙される印刷用紙３７が載置される排紙台４６とを有する。
【００４５】
排版部６は、印刷ドラム２６の外周壁表面よりクランプ解除された孔版原紙１８の先端を導き、この導いた使用済みの孔版原紙１８を印刷ドラム２６より引き剥がしながら搬送する排版搬送手段４７と、この排版搬送手段４７により搬送されて来る孔版原紙１８を収納する排版ボックス４８と、排版搬送手段４７により排版ボックス４８内に搬送されて来た孔版原紙１８を排版ボックス４８の奥に押し込む排版圧縮部材４９とを有する。
【００４６】
インキ供給部７は、色インキを印刷ドラム２６に供給する複数のインキ供給部として、インキポンプ７１１〜７１ｎと、インキポンプに装着されたインキ容器７２１〜７２ｎと、各インキ供給部から供給される色インキを混合するインキ混合部７３と、図１には図示されていない混合された色インキを印刷ドラムに供給及び回収するインキ循環経路としてのインキパイプ７６とを備える。また、詳細は後述するが、孔版印刷装置は、インキ混合部７３及びインキ循環経路に残留する色インキを洗浄する洗浄液を供給する洗浄液供給部７４と、印刷ドラム２６の外周壁表面を洗浄する印刷ドラム外周面洗浄部７５とを備えている。インキ供給部７の詳細な構成は、図３を用いて説明する。
【００４７】
上述した各構成は、制御部８によって統括して制御されている。また、制御部８には、印刷色を設定する入力等が行われる操作パネル８１と、ユーザに対して一連の印刷動作に関連する情報を提示する表示部８２とが接続されている。
【００４８】
図２に印刷ドラム２６の構成を示す。印刷ドラム２６は、孔版印刷装置Ｈの本体（図１）に固定された支軸５０と、この支軸５０に回転自在に支持された一対の側円板５２と、この一対の側円板５２間に固定された円筒状の外周壁５３とを備えている。この外周壁５３は一対の側円板５２と一体となってメインモータ２５の回転力により回転駆動されるようになっている。また、外周壁５３は、プレスローラ３５に押圧したときに変形しない程度の剛性を有し、且つインキを通過させないインキ不透過性部材にて形成されている。更に、外周壁５３の外周壁表面にはフッ素樹脂塗布加工が施され、凹凸のない円筒面に形成されている。
【００４９】
原紙クランプ部２７は、外周壁５３の支軸５０の軸方向に沿って形成されたクランプ用凹部５３ａを利用して設けられている。原紙クランプ部２７はその一端側が外周壁５３に回転自在に支持され、クランプ解除状態では外周壁５３より突出するが、クランプ状態では外周壁５３より突出しないように設けられている。したがって、原紙クランプ部２７は、外周壁５３上に突出することなく孔版原紙１８をクランプすることができる。
【００５０】
この外周壁５３は、図２の矢印Ａ方向に回転され、原紙クランプ部２７より少し回転した位置が印刷開始ポイントとされている。したがって、回転方向Ａが印刷方向Ｍとなり、印刷開始ポイントより下方のエリアが印刷エリアとされる。外周壁５３の最大印刷エリアより印刷方向Ｍの上流位置には印刷ドラム２６の外周壁５３にインキを供給するための供給口７７が設けられている。
【００５１】
次に、孔版印刷装置の特徴である主要部分の構成の概要について図３を用いて説明する。
【００５２】
孔版印刷装置は、印刷にかかる主要構成として、製版された孔版原紙を外周壁表面に巻装する印刷ドラム２６と、色インキを印刷ドラム２６に供給する複数のインキ供給部７０１〜７０ｎと、インキ供給部７０１〜７０ｎから供給される色インキを混合するインキ混合部７３と、混合された色インキを印刷ドラム２６に供給及び回収するインキ循環経路としてのインキパイプ７６とを備える。また、孔版印刷装置は、インキ混合部７３及びインキ循環経路（インキパイプ）７６に残留する色インキを洗浄する洗浄液を供給する洗浄液供給部７４と、印刷ドラム２６の外周壁表面を洗浄する印刷ドラム外周面洗浄部７５とを備えている。
【００５３】
印刷ドラム２６には、製版されたマスタが外周壁表面に巻装される。図３には、印刷ドラム２６を展開して表している。印刷ドラム２６は、インキの供給口７７と回収口７８とを備えている。
【００５４】
インキ供給部７０１〜７０ｎは、制御部８の制御により、色インキの適量をインキ混合部７３に送り出すための、インキポンプ７１１〜７１ｎと図示しないその駆動部等から構成されている。また、インキ供給部７０１〜７０ｎには、色インキが充填されたインキ容器７２１〜７２ｎが装着されている。インキ容器７２１〜７２ｎは、インキ供給部７０１〜７０ｎに対して着脱可能とされている。
【００５５】
インキ容器７２１〜７２ｎは、充填された色インキの色、製造番号等の情報が記憶されたメモリ７３１〜７３ｎを備えている。このメモリとしては、具体的には、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）を用いることができる。いわゆるＩＣタグとしてインキ容器に埋め込まれており、読み取り可能な専用のリーダ（或いは読み書き可能なリーダライタ）を用いて読み取る。したがって、インキ供給部７０１〜７０ｎは、インキ容器に埋設されたＲＦＩＤを読み取るためのリーダ７４１〜７４ｎを備えている。このような構成とすることにより、制御部８が色インキの種類、製造番号等の商品に関する情報を認証することができる。なお、色インキの種類としては、例えば、イエロ（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）等があげられる。
【００５６】
インキ混合部７３は、図示しないが混合タンクと、混合のための駆動系と、混合されてできた色インキを送り出すポンプ類を備えており、制御部８に制御されてインキ供給部７０１〜７０ｎから適量ずつ供給された色インキを混合し、所望の色インキを作製する。
【００５７】
インキ循環経路としてのインキパイプ７６は、インキ混合部７３において作製された色インキを印刷ドラム２６に供給する。また、印刷ドラム２６において余剰となった色インキを回収する。
【００５８】
印刷ドラム外周面洗浄部７５は、印刷ドラム２６の外周面を洗浄するものである。印刷ドラム外周面洗浄部７５は、後述の洗浄液供給部７４から洗浄液パイプを経由して洗浄液が供給され、必要に応じて印刷ドラム２６を洗浄する。印刷ドラム外周面洗浄部７５は、印刷済みマスタのインキが付着していない孔版前端部或いは後端部を使用して印刷ドラム２６を洗浄する。したがって、このような方法でドラム表面を洗浄することにより、余分な洗浄布を用意する必要がないので、稼動コストを抑えることができる。
【００５９】
洗浄液供給部７４は、制御部８の制御により、洗浄液の適量をインキ混合部７３及びインキパイプ７６に送り出す洗浄液ポンプとその駆動部等から構成されている。また、洗浄液供給部７４には、洗浄液が充填された洗浄液容器７５１が着脱可能に備えられている。洗浄液容器７５１は、上述したインキ容器と同様に、充填された洗浄液の情報が記憶されたメモリ７５２を備えていてもよい。この場合、洗浄液供給部７４は、インキ容器に埋設されたＲＦＩＤ（メモリ７５２）を読み取るためのリーダ７５３を備える。
【００６０】
また、入力系及び制御系としては、印刷色を設定する入力等が行われる操作パネル８１と、ユーザに対して一連の印刷動作に関連する情報を提示する表示部８２と、各構成を統括して制御する制御部８とを備えている。
【００６１】
操作パネル８１は、ボタン、十字キー等を備え、印刷色、印刷枚数等を設定する入力等が行われる。表示部８２は、ユーザに対して、一連の印刷動作に関連する情報、印刷動作時における操作入力に関する情報、印刷色の設定のための情報等を表示する。また、表示部８２としては、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）が適用可能である。また、表示部８２は、制御部８の制御に伴って、例えば、色インキの混合調度を指定するための画面、表現可能な色範囲等を表示する。なお、操作パネル８１は、いわゆるタッチパネルのような接触検出部として表示部８２上に形成されていてもよい。
【００６２】
ここで、制御部８の構成について図４を用いて説明する。制御部８は、プログラムに基づいて各種演算処理を実行するＣＰＵ８３と、ＣＰＵ８３の作業領域としてのＲＡＭ８４と、ＣＰＵ８３が実行するプログラム、色インキの混色調度によって表現可能な色に関する混色データ等が記憶されたＲＯＭ８５と、操作パネル８１、表示部８２、印刷系等と接続するためのインターフェイス８６とを備えている。
【００６３】
制御部８は、図１乃至図３に示す各構成を統括して制御している。特に、制御部８は、印刷色設定手段としての機能を有する。ユーザにより操作パネル８１から印刷色情報が入力されると、制御部８は、入力された印刷色で印刷する処理を開始する。また、設定した印刷色に基づいてインキ供給部７０１〜７０ｎを制御して各々に設けられたインキポンプの駆動を制御して、インキ混合部７３に供給する色インキの量を色毎に調整している。
【００６４】
ＲＯＭ８５には、予め実験により得られた、全ての色インキの組合せによって表現可能な色を示す混色データが記憶されている。制御部８は、リーダ７４１〜７４ｎにより読み取った孔版印刷装置に搭載された色インキの色情報から、これら搭載された色インキの混合調度によって表現可能な色の範囲をＲＯＭ８５に記憶された混色データから抽出し表示部８２に提示する制御を行う。
【００６５】
ＲＡＭ８４には一度設定された印刷色を記憶する印刷色記憶エリアが用意されている。制御部８は、ユーザからの操作により印刷色が設定されたとき、ＲＡＭ８４の印刷色記憶エリアを参照する。これにより、以前に設定された印刷色が再度指定された場合には、この記憶された情報に基づいてインキ供給部７０１〜７０ｎの各々からインキ混合部７３に供給する色インキの量を調整することができる。
【００６６】
以下、上述した構成を有する孔版印刷装置における印刷動作について説明する。
【００６７】
製版モードが選択されると、製版部２では、プラテンロール２１と原紙送りロール２２の回転により孔版原紙１８を搬送し、原稿読取部１で読み取った画像データに基づきサーマルヘッド２０の多数の発熱体が選択的に発熱動作することにより孔版原紙１８に感熱穿孔して製版し、この製版した孔版原紙１８の所定箇所を原紙カッタ２４で切断して所望寸法の孔版原紙１８を作製する。印刷部３では、製版部２で製版された孔版原紙１８の先端を印刷ドラム２６の原紙クランプ部２７でクランプし、このクランプした状態で印刷ドラム２６が回転されて孔版原紙１８を印刷ドラム２６の外周面に巻き付け着版する。
【００６８】
次に、印刷モードが選択されると、印刷部３では印刷ドラム２６が回転駆動されると共に、インキ供給部７０１〜７０ｎの駆動が開始される。制御部８は、インキ供給部７０１〜７０ｎのうち必要な色インキを充填したインキ容器が装着されたインキ供給部から適量の色インキをインキ混合部７３に送り出す。インキ混合部７３は、制御部８に制御されてインキ供給部７０１〜７０ｎのうち最適な色インキを備えたインキ供給部から適量ずつ供給された色インキを混合し、所望の色インキを作製する。
【００６９】
作製された色インキは、供給口７７より外周壁５３に供給され、この供給されたインキが外周壁５３と孔版原紙１８の間に保持されると共に、プレスローラ３５が待機位置から押圧位置に変位される。印刷ドラム２６の回転に同期して給紙部４では印刷用紙３７を印刷ドラム２６とプレスローラ３５との間に給紙する。給紙された印刷用紙３７は、プレスローラ３５によって印刷ドラム２６の外周壁５３に押圧されると共に、印刷ドラム２６の外周壁５３の回転によって搬送される。つまり、印刷用紙３７は孔版原紙１８に密着されつつ搬送される。
【００７０】
また、この印刷用紙３７の搬送と並行して、印刷ドラム２６の外周壁５３と孔版原紙１８の間に保持されたインキがプレスローラ３５の押圧力によってしごかれながら印刷方向Ｍの下流に拡散されると共に、この拡散されたインキが孔版原紙１８の穿孔より滲み出て印刷用紙３７に転写される。
【００７１】
以上により、印刷用紙３７には印刷ドラム２６の外周壁５３とプレスローラ３５の間を通過する過程でインキ画像が印刷される。印刷ドラム２６の外周壁５３とプレスローラ３５の間を抜けた印刷用紙３７は、その先端側が用紙分離爪４４で印刷ドラム２６より剥ぎ取られ、印刷ドラム２６より離間された印刷用紙３７は搬送通路４５を介して排紙台４６に排紙され、ここに積載される。
【００７２】
印刷が終了すると、制御部８は、印刷ドラム２６及びインキパイプ７６の洗浄に移る。洗浄時には、制御部８は、洗浄液供給部７４を制御して、洗浄液の適量をインキ混合部７３及びインキパイプ７６に送り出す。
【００７３】
洗浄液供給部７４は、制御部８の制御により、洗浄液の適量をインキ混合部７３及びインキパイプ７６に送り出す。洗浄モードでは、インキ混合部７３内部に洗浄液が供給されて内部が洗浄される。この洗浄液は、インキ混合部７３から印刷ドラム２６内部に供給され、更にインキパイプ７６を通ってインキ混合部７３に戻される。
【００７４】
印刷ドラム２６を洗浄するときには、未製版のマスタを印刷ドラム２６に着版した後、プレスローラ３５を接触させた状態で、用紙を供給せずに印刷ドラム２６を回転させ、洗浄液を供給及び回収して洗浄する。洗浄液は、所定回数の洗浄に亘って使用することができる。洗浄液が著しく汚染されたら、例えば、インキ混合部７３等に設けられた排出口から循環経路外に排出する。印刷ドラム２６外周面の洗浄は、印刷ドラム外周面洗浄部７５によって行われる。印刷ドラム２６の外周面は、洗浄液を流す（フローする）ことで可能であるが、印刷済みマスタのインキが付着していない部分、特に孔版前端部或いは後端部を使用して洗浄する。これにより、洗浄布が節約でき経済的である。
【００７５】
印刷ドラム２６の洗浄工程は、印刷していた色インキと異なる色での印刷を行う直前までに実行されればよい。例えば、印刷終了時に毎回実行してもよいが、洗浄液の節約という意味では、異なる色インキを用いた印刷が指定されたときにのみ、印刷ドラム洗浄工程が実行されるようにしてもよい。
【００７６】
なお、孔版印刷装置では、洗浄液の汚染チェック機構を設けてもよい。或いは、洗浄回数をカウントするカウンタを設け、所定回数毎に洗浄液の廃棄を実行してもよい。
【００７７】
設定印刷枚数の印刷が完了すると、印刷ドラム２６の外周壁５３の回転が停止されると共に、インキ供給部７０１〜７０ｎの駆動が停止される。これにより、外周壁５３へのインキの供給が停止される。また、プレスローラ３５が押圧位置から待機位置に戻され、待機モードに入る。
【００７８】
新たな製版を開始する等によって排版モードが選択されると、印刷ドラム２６の原紙クランプ部２７がクランプ解除位置に変位され、クランプ解除された孔版原紙１８の先端側が印刷ドラム２６の回転に伴って排版搬送手段４７で導びかれ、排版ボックス４８に収納される。
【００７９】
以上説明したように、本発明の第１の実施形態として示す孔版印刷装置は、極めて低粘度のインキの取り扱いが可能な構成を有するので、孔版印刷装置の装置内部でインキを混合する際に要するエネルギー、時間を大幅に低減することが可能である。また、低粘度インキを使用することにより、孔版印刷装置の内部におけるインキ循環経路の構造が簡素化できることから洗浄が容易になるという利点がある。
【００８０】
したがって、インキ循環経路であるインキパイプ７６及び印刷ドラム２６の洗浄が可能なり、印刷ドラムを交換することなく、印刷の都度、孔版印刷装置の内部に装填された複数の色インキから表現可能な色を作製し、これを印刷に使用することができる。
【００８１】
次に、本発明の第２の実施形態について図５を参照して詳細に説明する。図５に示す孔版印刷装置において、上述した図１〜図４を用いて説明した孔版印刷装置と同様の作用を有する構成は、同一の番号をつけて詳細な説明を省略する。
【００８２】
本発明の第２の実施形態として示す孔版印刷装置は、黒インキのみを印刷ドラムへ供給するとともに印刷に使用されなかった黒インキを回収する黒インキ用循環経路を独立して備える点が特徴である。
【００８３】
孔版印刷装置は、印刷にかかる主要構成として、製版された孔版原紙を外周面に巻装する印刷ドラム２６と、色インキを印刷ドラム２６に供給する複数のインキ供給部７０１〜７０ｎと、インキ供給部７０１〜７０ｎから供給される色インキを混合するインキ混合部７３と、混合された色インキを印刷ドラムに供給及び回収するインキ循環経路としてのインキパイプ７６とを備える。また、孔版印刷装置は、インキ混合部７３及びインキ循環経路７６に残留する色インキを洗浄する洗浄液を供給する洗浄液供給部７４と、印刷ドラム２６の外周面を洗浄する印刷ドラム外周面洗浄部７５とを備えている。
【００８４】
そして、更に、黒インキが充填されたインキ容器１０２が装着された黒インキ供給部１０１と、黒インキ供給部１０１から黒インキを印刷ドラム２６へ供給するとともに印刷に使用されなかった黒インキを回収する黒インキ用インキパイプ（黒インキ用循環経路）１０５とを備えている。
【００８５】
黒インキ供給部１０１は、制御部８の制御により、黒インキの適量を印刷ドラム２６に送り出すための、図示しないインキポンプとその駆動部等から構成されている。また、黒インキ供給部１０１に対して、黒インキが充填されたインキ容器１０２は、着脱可能とされている。インキ容器１０２は、インキ容器７２１〜７２ｎと同様、充填されたインキの製造番号等の情報が記憶されたメモリ（ＲＦＩＤである）１０３が埋設されている。したがって、黒インキ供給部１０１は、インキ容器１０２に埋設されたＲＦＩＤを読み取るためのリーダ１０４を備えている。
【００８６】
黒インキは、他の色インキに少量混入するだけでインキの色を大きく変えてしまうことがあるが、本発明の第２の実施形態として示す孔版印刷装置のように、黒インキ供給部１０１と、黒インキ用インキパイプ１０５を備えたことにより、黒以外の色インキへの黒インキの混入による印刷色の変化を防ぐことができる。また、第２の実施形態では、黒インキは、インキ混合部７３に混入しない構成となっているので、洗浄の際に、黒インキを完全に洗浄すべく使用する洗浄液の消費を大幅に低減することができる。
【００８７】
次に、本発明の第３の実施形態について図６を参照して詳細に説明する。図６に示す孔版印刷装置Ｈにおいて、上述した図１〜図５を用いて説明した孔版印刷装置と同様の作用を有する構成は、同一の番号をつけて詳細な説明を省略する。
【００８８】
本発明の第３の実施形態として示す孔版印刷装置は、予めユーザが指定した色インキを混合するインキ混合部が複数設けられている点が特徴である。
【００８９】
孔版印刷装置は、印刷にかかる主要構成として、製版された孔版原紙を外周面に巻装する印刷ドラム２６と、色インキを印刷ドラム２６に供給する複数のインキ供給部７０１〜７０ｎと、インキ供給部７０１〜７０ｎから供給される色インキを混合するインキ混合部１１０，１１１，１１２と、混合された色インキを印刷ドラムに供給及び回収するインキ循環経路としてのインキパイプとを備える。第３の実施形態の孔版印刷装置は、インキ混合部１１０に対応するインキパイプ１１３と、インキ混合部１１１に対応するインキパイプ１１４と、インキ混合部１１２に対応するインキパイプ１１５とを備えている。
【００９０】
また、黒インキが充填されたインキ容器１０２が装着された黒インキ供給部１０１と、黒インキ供給部１０１から黒インキを印刷ドラム２６へ供給するとともに印刷に使用されなかった黒インキを回収する黒インキ用インキパイプ（黒インキ用循環経路）１０５とを備えている。
【００９１】
孔版印刷装置は、黒を含め３〜４色程度の色種が印刷できれば、殆どのユーザの要求に応えることができる。したがって、上述したように、複数のインキ混合部１１０，１１１，１１２と黒インキ混合部１０１を設ければ、ユーザが予め指定した数種類（本実施形態では、インキ混合部の数に応じて３色）の印刷色を固定的に使用する場合に限っては、印刷ドラム２６の洗浄（又は交換）をする必要がない。したがって、このような場合には、印刷ドラム２６の表面以外のインキパイプ１１０，１１１，１１２等の洗浄が不要になる。印刷ドラム２６の表面は、洗浄液を使用せずとも洗浄が可能であるので、洗浄液を必要とせず、なおかつ印刷ドラム２６を交換する必要がない、複数色印刷可能な孔版印刷装置を提供することができる。
【００９２】
図６に示す孔版印刷装置は、洗浄のための構成が設けられた例である。孔版印刷装置は、インキ混合部１１０，１１１，１１２及びインキパイプ１１３，１１４，１１５に残留する色インキを洗浄する洗浄液を供給する洗浄液供給部７４と、印刷ドラム２６の外周面を洗浄する印刷ドラム外周面洗浄部７５とを備えていてもよい。このように洗浄機構及び洗浄工程を設けることにより、必要に応じて、印刷ドラム２６、インキ混合部１１０，１１１，１１２及びインキパイプ１１３，１１４，１１５が洗浄できるため、ユーザからのより多くの印刷要求に応えることができる。
【００９３】
図７は、本発明の第２及び第３の実施形態に好適に用いることができる印刷ドラムの例である。図７は、印刷ドラム９０を説明の便宜上、展開して表したものである。
【００９４】
印刷ドラム９０は、インキ混合部７３又はインキ混合部１１０，１１１，１１２から色インキが供給されるインキ供給口９１ａ〜９１ｅ、インキ供給口９２ａ〜９２ｅ、及びインキ供給口９３ａ〜９３ｅを備える。また、印刷ドラム２６から印刷に使用されなかったインキを回収するためのインキ回収口９４ａ〜９４ｅ、インキ回収口９５ａ〜９５ｅ、及びインキ回収口９６ａ〜９６ｅを備える。
【００９５】
各インキ供給口及びインキ回収口は、印刷ドラム２６における外周面上の所定位置に対して対称に設けられている。例えば、図６において印刷ドラム９０の展開図における「辺」として表される直線Ｌに対して対称に設けられている。具体的には、直線Ｌを所定位置（図２に示す原紙クランプ部２７近傍）とすれば、印刷ドラム９０表面では、この直線Ｌを対称にして色濃度の低い色に対応するものほど内側（直線Ｌ側）に配置されている。
【００９６】
図７では、インキ供給口９１ａ〜９１ｅに対応するのはインキ回収口９６ａ〜９６ｅであり、インキ供給口９２ａ〜９２ｅに対応するのはインキ回収口９５ａ〜９５ｅであり、インキ供給口９３ａ〜９３ｅに対応するのはインキ回収口９４ａ〜９４ｅである。そして、色濃度の低い色に対応するものほど印刷ドラム９０表面上の直線Ｌ側に配置されている。
【００９７】
すなわち、インキ供給口９１ａ〜９１ｅとインキ回収口９６ａ〜９６ｅの対は、色濃度の低い色インキに対して用いられ、インキ供給口９２ａ〜９２ｅとインキ回収口９５ａ〜９５ｅの対は、色濃度が中程度の色インキに対して用いられ、インキ供給口９３ａ〜９３ｅとインキ回収口９４ａ〜９４ｅの対は、色濃度が高い色インキに対して用いられる配管構造となっている。これらの供給口及び回収口、少なくとも回収口は、使用する色に該当する回収口が常に開放されていてもよい。また、必要に応じて、使用する色に該当する供給口のみを開放する構成であってもよい。
【００９８】
このような構成とすることにより、インキ供給口、インキ回収口から濃い色インキが薄い色インキへ混入する不具合を確実に防止でき、ユーザの要求に沿った色の印刷物を確実に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の第１の実施形態として示す孔版印刷装置の概略を説明する構成図である。
【図２】上記孔版印刷装置の印刷ドラムの構成を説明する構成図である。
【図３】本発明の第１の実施形態として示す孔版印刷装置の主要部を説明する構成図である。
【図４】本発明の第１の実施形態として示す孔版印刷装置における制御部を説明する構成図である。
【図５】本発明の第２の実施形態として示す孔版印刷装置の主要部を説明する構成図である。
【図６】本発明の第３の実施形態として示す孔版印刷装置の主要部を説明する構成図である。
【図７】本発明の第２及び第３の実施形態として示す孔版印刷装置に適用可能な印刷ドラムを説明する展開図である。
【符号の説明】
【０１００】
２６        印刷ドラム
７０１〜７０ｎ  インキ供給部
７３        インキ混合部
７６        インキパイプ
７４        洗浄液供給部
７５        印刷ドラム外周面洗浄部
７７        インキ供給口
７８        インキ回収口
７２１〜７２ｎ  インキ容器
７３１〜７３ｎ  ＩＣタグ
７４１〜７４ｎ  リーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008100442.tif 000008
【図７】
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