(57)【要約】【課題】光路長を確保しつつ、装置を小型化することが可能な光走査装置を提供する。【解決手段】このレーザスキャナユニットＵでは、フレーム２の中央にポリゴンミラー３を設けるとともに、このポリゴンミラー３の左右の側方に該ポリゴンミラー３に近接してｆθレンズ８２を設けている。そして、ｆθレンズ８２の前方に位置するフレーム２の前面２２に一対の発光ダイオード６を配設するとともに、各発光ダイオード６からフレーム２の後方に向けて発射された光をポリゴンミラー３へと導くための第１光学系を、ｆθレンズ８２の近傍に設けている。第１光学系は、発光ダイオード６からの光を反射してポリゴンミラー３に入射させる折返しミラー７６を含んでおり、この折返しミラー７６へと向かう各光路ＲＭ，ＲＣが、ｆθレンズ８２の光軸８２ａに略直交するとともに、光軸８２ａの上下に振り分けられている。【選択図】図５
2008203499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームの中央にポリゴンミラーを設けるとともに、このポリゴンミラーの前記フレームの一方向の側方に該ポリゴンミラーに近接してｆθレンズを設けた光走査装置であって、
前記ｆθレンズの前記フレームの他方向一側に位置するフレームの側面に一対の光源を配設するとともに、
各光源からフレームの他方向他側に向けて発射された光をポリゴンミラーへと導くための光学系を、前記ｆθレンズの近傍に設け、
前記光学系は、光源からの光を反射してポリゴンミラーに入射させるミラー部材を含み、
前記ミラー部材へと向かう各光路が、ｆθレンズの光軸に略直交するとともに、前記光軸の上下に振り分けられていることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記ミラー部材は、当該ミラー部材のミラー面における入射光と反射光との成す角度が鋭角となるように、ｆθレンズの光軸よりも前記フレームの他方向他側に配設された折返しミラーであることを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光走査装置を含む画像形成部と、
この画像形成部に用紙を供給する用紙貯留部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラープリンタ等の画像形成装置に備えられ、光走査により被走査体に静電潜像を形成する光走査装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、装置中央にポリゴンミラーを設けた、いわゆるセンターポリゴン配置の光走査装置が開示されている。この光走査装置では、光源から発射された光が、折り返されることなくポリゴンミラーに入射し、該ポリゴンミラーで偏向された後、ポリゴンミラー側方のｆθレンズを通過して被走査体まで導かれるように構成されている。
【特許文献１】特開２００３−５１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記光走査装置において、光路長（焦点距離）を確保しつつ、装置を小型化したいという要望があった。
【０００５】
この発明は、上記のような要望に応えるためになされたものであり、光路長を確保しつつ、装置を小型化することが可能な光走査装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、フレームの中央にポリゴンミラーを設けるとともに、このポリゴンミラーの前記フレームの一方向の側方に該ポリゴンミラーに近接してｆθレンズを設けた光走査装置であって、前記ｆθレンズの前記フレームの他方向一側に位置するフレームの側面に一対の光源を配設するとともに、各光源からフレームの他方向他側に向けて発射された光をポリゴンミラーへと導くための光学系を、前記ｆθレンズの近傍に設け、前記光学系は、光源からの光を反射してポリゴンミラーに入射させるミラー部材を含み、前記ミラー部材へと向かう各光路が、ｆθレンズの光軸に略直交するとともに、前記光軸の上下に振り分けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の光走査装置において、前記ミラー部材は、当該ミラー部材のミラー面における入射光と反射光との成す角度が鋭角となるように、ｆθレンズの光軸よりも前記フレームの他方向他側に配設された折返しミラーであることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の光走査装置を含む画像形成部と、この画像形成部に用紙を供給する用紙貯留部とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、光源からの光を反射してポリゴンミラーに入射させるミラー部材を設けることによって、光源からポリゴンミラーまでの光路を屈曲させることができるので、光源から発射された光を反射させることなくポリゴンミラーに入射させる場合と比較して、光路長（焦点距離）を長くすることができる。換言すれば、光路長を確保しつつフレームを小型化することができる。
【００１０】
また、ポリゴンミラーをフレームの中央に配した、いわゆるセンターポリゴン配置の光走査装置では、一般に、フレームの中央付近にリブ等を設けて中央部分の強度を確保している。そこで、上記のように、光源や光学系をｆθレンズの近傍、すなわちフレームの中央付近に集中的に配設することによって、フレームに外力が作用したときにも光源や光学系等の配置に相対的なずれが生じ難くなるので、光路を精度良く設定することができる。
【００１１】
また、上記のように、ミラー部材へと向かう光路が、ｆθレンズの光軸に対して略直交するように、当該光路を決定する光学系をフレームに設けたので、光学系をフレームに取り付けるためのホルダ部を該フレームに形成するときに、金型のスライド方向（抜き方向）が複雑になるのを防ぐことができる。これにより、金型の作成が容易になるとともに、光学系のホルダ部の設計寸法に誤差が生じ難くなるので、光路を精度良く設定することができる。
【００１２】
また、上記のように、ミラー部材へと向かう２つの光路を、ｆθレンズの光軸の上下に振り分けたので、前記２つの光路を同一水平面上に設ける場合と比較して、光源や光学系をフレームのより中央側に配することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、光源からの光を、ｆθレンズの光軸よりもフレームの他方向他側に配した折返しミラーによって、その入射角と反射角との成す角度が鋭角となるように反射した後に、ポリゴンミラーに入射させたので、光源からポリゴンミラーまでの光路長を十分に長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態によるレーザスキャナユニットを備えたプリンタの全体構成を示した正面断面図であり、図２および図３は、レーザスキャナユニットの構成を示した斜視図および平面図である。また、図４は、レーザスキャナユニットのフレームの平面図である。また、図５〜図７は、レーザスキャナユニットにおける光路を示した図である。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態によるレーザスキャナユニットＵが適用されたプリンタ１の全体構成について説明する。
【００１６】
本実施形態のプリンタ（画像形成装置）１は、図１に示すように、箱型の装置本体１１内に、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成されて用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４とが設けられるとともに、当該装置本体１１の上部に定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が設けられることによって構成されている。
【００１７】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー像を形成させるものであり、本実施形態では、上流側（図１における紙面の左側）から下流側に向けて順次配設された、マゼンタ色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色の現像剤を用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色の現像剤を用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。
【００１８】
そして、各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋは、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム心回りに回転可能に設けられた感光体ドラム１２１の周面に沿うように、当該感光体ドラム１２１の図１における直下位置から時計方向に向けて帯電装置１２２、現像装置１２３、１次転写ローラ１２４およびクリーニング装置１２５が配設されるとともに、帯電装置１２２のさらに下方位置にレーザスキャナユニット（光走査装置）Ｕが配設されることによって構成されている。
【００１９】
感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００２０】
帯電装置１２２は、ドラム心回りに時計方向に回転している感光体ドラム１２１の周面に一様な電荷を形成させるものであり、コロナ放電によって感光体ドラム１２１の周面に電荷を付与するようになっている。
【００２１】
レーザスキャナユニットＵは、コンピュータ等の外部機器から伝送されてきた画像データに基づいて、強弱の付与されたレーザ光を回転している感光体ドラム１２１の周面に照射し、これによる感光体ドラム１２１周面のレーザ光が照査された部分の電荷の消去によって当該感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成させるものである。
【００２２】
現像装置１２３は、感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム１２１の周面にトナー像を形成させるものである。
【００２３】
そして、各感光体ドラム１２１は、図１において時計方向に向けて回転しつつ帯電装置１２２によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザ光がレーザスキャナユニットＵから帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成され、かかる静電潜像に、対応した現像装置１２３からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成されるようになっている。各現像装置１２３には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）に配設された図略のトナーカートリッジからトナーが補給されるようになっている。
【００２４】
また、感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２６ａおよび従動ローラ１２６ｂ間に張設された転写ベルト１２６が設けられている。この転写ベルト１２６は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた前記１次転写ローラ１２４によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２６ａと従動ローラ１２６ｂとの間を周回するようになっている。
【００２５】
従って、転写ベルト１２６が周回することにより当該転写ベルト１２６の表面に対してマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、次いで転写ベルト１２６の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアントナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、次いで転写ベルト１２６の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエロートナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後にブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックトナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって転写ベルト１２６の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２６の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００２６】
クリーニング装置１２５は、転写処理後の感光体ドラム１２１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化するためのものである。このクリーニング装置１２５には、感光体ドラム１２１の周面に摺擦する図略の摺擦ローラが設けられ、この摺擦ローラの回転で感光体ドラム１２１の周面に付着した残留トナーや帯電生成物が擦り落とされる（すなわち、感光体ドラム１２１の周面が研磨される）ようになっている。このクリーニング装置１２５によって清浄化された感光体ドラム１２１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電装置１２２に向かうことになる。
【００２７】
画像形成部１２の図１における右方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２６ａに掛け回されている転写ベルト１２６に向けて搬送されるようになっている。かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２６ａと対向した位置に転写ベルト１２６の表面と当接した２次転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２６と２次転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２６上のトナー像が当該用紙Ｐに転写されるようになっている。
【００２８】
定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対して定着処理を施すものであり、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、図１における右方で加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、加熱ローラ１３１および定着ローラ１３２間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えて構成されている。
【００２９】
そして、転写ベルト１２６と２次転写ローラ１１３との間のニップ部を通過することにより転写ベルト１２６のトナー像が転写された状態で定着部１３に供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。
【００３０】
定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の頂部に設けられた用紙排出部１５の排紙トレイ１５１に向けて排出されることになる。
【００３１】
用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における左側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内におけるレーザスキャナユニットＵより下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えて構成されている。用紙トレイ１４２には用紙束Ｐ１が貯留されるようになっている。
【００３２】
手差しトレイ１４１は、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２に向けて給紙するためのものであり、普段は装置本体１１の左壁面に収納されているが、手差しで給紙するときのみ、図１に示すように、壁面から引き出されて手差し給紙に供されるようになっている。
【００３３】
用紙トレイ１４２は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。この用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図１における右端）の上面が用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１に向けて繰り出されるようになっており、１枚ずつ繰り出された用紙Ｐが搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２における２次転写ローラ１１３と転写ベルト１２６との間のニップ部に向けて送り込まれるようになっている。
【００３４】
次に、上記レーザスキャナユニットＵの要部構成について説明する。
【００３５】
レーザスキャナユニットＵは、図２に示すように、上面開口の箱型のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面は、レーザ光を通過させるための開口部を適所に有するカバー体（図示せず）により覆われている。なお、本実施形態では、フレーム２の長さ方向（本発明の一方向に相当する）を左右方向とし、フレーム２の幅方向（本発明の他方向に相当する）を前後方向とする。また、フレーム２は、コア側およびキャビティ側からなる二つ以上の金型にプラスチック樹脂等を流し込んで一体成形されている。
【００３６】
また、レーザスキャナユニットＵは、回転しながらレーザ光を偏向するポリゴンミラー３（図７参照）と、このポリゴンミラー３をフレーム２に取り付けるための取付板４（図７参照）とを備えるとともに、上記４つのユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋに各々対応する４つの基板５、４つの発光ダイオード６および４つの光学系７Ｍ，７Ｃ，７Ｙ，７Ｋを備えている。
【００３７】
前記フレーム２は、図２〜図４に示すように、下面２１と、下面２１の前端から立ち上がる前面２２と、下面２１の後端から立ち上がる後面２３と、下面２１の左右両端から立ち上がる左右両側面２４とにより構成されている。なお、前面２２は、本発明の「フレームの側面」に相当する。
【００３８】
また、フレーム２の中央部分には、前後左右に延在するリブからなる補強部２５が設けられており、この補強部２５によってフレーム２の中央部分の強度が十分に確保されている。
【００３９】
また、図７に示すように、下面２１のうち補強部２５の下方に位置する部分が開口となっており、前記補強部２５によって側面および天面が構成される凹状の収容空間２６がフレーム２の中央下方に形成されている。
【００４０】
そして、この収容空間２６内に上記ポリゴンミラー３が収容されている。具体的には、ポリゴンミラー３を取付板４の上面に取り付け、該取付板４を、収容空間２６を下方から覆うように下面２１に取り付けることによって、ポリゴンミラー３を収容空間２６内に収容している。これにより、本実施形態のレーザスキャナユニットＵでは、ポリゴンミラー３がフレーム２の外側の下方に配設されている。また、取付板４は、フレーム２の構成材料（例えばプラスチック樹脂）よりも高い熱伝導率の材料（例えばアルミニウム等）により構成されている。
【００４１】
また、補強部２５のうち収容空間２６の側面を構成するリブには、図４に示すように、左右一対の入射光用開口２５ａと、左右一対の出射光用開口２５ｂとが設けられている。入射光用開口２５ａは、収容空間２６（図７参照）内のポリゴンミラー３に向けて進行するレーザ光をフレーム２の内側から外側へと通過させるためのものであり、出射光用開口２５ｂは、ポリゴンミラー３で偏向されたレーザ光をフレーム２の外側から内側へと通過させるためのものである。また、各開口２５ａ，２５ｂには、図５に示すように、それぞれ後述の防塵レンズ７７，８１が嵌め込まれている。
【００４２】
また、４つの基板５は、フレーム２の前面２２の外面に取り付けられており、各基板５には、発光ダイオード６が接続されている。この発光ダイオード６は、発光部が前面２２を貫通してフレーム２の内側に表出する姿勢で基板５に接続されている。本実施形態では、これらの発光ダイオード６が、前面２２の左右方向の中央寄りの位置で、かつポリゴンミラー３の左側および右側に２つずつ配されるように、４つの基板５が左右に並んだ状態で前面２２に取り付けられている。
【００４３】
また、ポリゴンミラー３の各側の２つの発光ダイオード６は、互いに異なる高さ位置に設けられており、一方の発光ダイオード６から発射されるレーザ光が水平よりもやや下方に向けて進行するとともに、他方の発光ダイオード６から発射されたレーザ光が水平よりもやや上方に向けて進行するように構成されている。従って、２つの発光ダイオード６から発射される２本のレーザ光の光路は互いに重なることがない。
【００４４】
光学系７Ｍ，７Ｃ，７Ｙ，７Ｋは、各発光ダイオード６から発射されたレーザ光を、対応する感光体ドラム１２１の周面に導くためのものであり、ポリゴンミラー３の左側および右側に２つずつ設けられている。すなわち、本実施形態では、ポリゴンミラー３の左側に、マゼンタおよびシアンに対応する光学系７Ｍ，７Ｃが配設されており、ポリゴンミラー３の右側に、イエローおよびブラックに対応する光学系７Ｙ，７Ｋが配設されている。
【００４５】
なお、４つの発光ダイオード６は、フレーム２の左方から順に、シアン用の発光ダイオード６、マゼンタ用の発光ダイオード６、ブラック用の発光ダイオード６およびイエロー用の発光ダイオード６となっている。そして、シアン用およびイエロー用の発光ダイオード６から発射されるレーザ光が水平よりもやや下方に向けて進行するとともに、マゼンタ用およびブラック用の発光ダイオード６から発射されたレーザ光が水平よりもやや上方に向けて進行するように構成されている。
【００４６】
各光学系７Ｍ，７Ｃ，７Ｙ，７Ｋは、それぞれ、発光ダイオード６から発射されたレーザ光をポリゴンミラー３へと導くための第１光学系（図５および図６参照）と、ポリゴンミラー３で偏向されたレーザ光を感光体ドラム１２１へと導くための第２光学系（図７参照）とにより構成されている。
【００４７】
まず、マゼンタ用の光学系７Ｍの構成について説明する。
【００４８】
マゼンタ用の光学系７Ｍの第１光学系は、コリメータレンズユニット７１Ｍと、平行ガラス７２Ｍと、シリンドリカルレンズ７５と、折返しミラー７６と、防塵レンズ７７とにより構成されている。この第１光学系は、後述するｆθレンズ８２の近傍、すなわちフレーム２の中央付近に配置されている。なお、折返しミラー７６は、本発明の「ミラー部材」に相当する。
【００４９】
コリメータレンズユニット７１Ｍは、マゼンタ用の発光ダイオード６の直後方に配設されており、発光ダイオード６から発射された光を平行光線に変換するための機能を有している。このコリメータレンズユニット７１Ｍは、その下部に図略のレール状突起を有しており、フレーム２の下面２１に前後方向に沿って延設された長溝２７（図４参照）に該レール状突起が係合することによって、フレーム２に対して前後方向にスライド移動可能となっている。
【００５０】
平行ガラス７２Ｍ、シリンドリカルレンズ７５および折返しミラー７６は、コリメータレンズユニット７１Ｍの後方にこの順序で、かつ前後方向に並んで設置されている。これらの平行ガラス７２Ｍおよびシリンドリカルレンズ７５は、フレーム２の下面２１に一体形成されたホルダ部２８により保持されている。
【００５１】
折返しミラー７６は、当該折返しミラー７６に入射する光をポリゴンミラー３に向けて反射するためのものである。この折返しミラー７６は、そのミラー面（反射面）の垂線が平面視で前後方向に対して反時計回りに回転した姿勢で、ｆθレンズ８２の光軸８２ａ（図５および図６参照）よりも後側の位置に設置されている。このため、折返しミラー７６のミラー面における入射光と反射光との成す角度θが鋭角となっている。
【００５２】
このように発光ダイオード６からポリゴンミラー３までの光路上に折返しミラー７６を配することによって、レーザ光の光路長（焦点距離）を確保しながら、フレーム２を小型化させることが可能である。本実施形態では、図６に示すように、フレーム２の後部に折返しミラー７６を配設してレーザ光を前方に向けて反射する構成としたことによって、発光ダイオード６からの光を折り返すことなくポリゴンミラー３に入射させる構成のフレームと比較して、フレーム２の前後方向の長さがＬだけ短くなっている。
【００５３】
また、光学系７Ｍの第２光学系は、防塵レンズ８１と、ｆθレンズ８２と、ミラーやレンズからなる複数の第２光学部材８３Ｍとにより構成されている。ｆθレンズ８２は、ポリゴンミラー３の左側方に該ポリゴンミラー３に近接して配置されている。
【００５４】
レーザスキャナユニットＵのマゼンタ用の発光ダイオード６から後方のやや上方に向けて発射されたレーザ光は、コリメータレンズユニット７１Ｍ、平行ガラス７２Ｍおよびシリンドリカルレンズ７５を順次通過した後、折返しミラー７６によって前方に反射されてポリゴンミラー３に入射されるようになっている。そして、ポリゴンミラー３で偏光されたレーザ光は、防塵レンズ８１およびｆθレンズ８２を通過した後、複数の第２光学部材８３Ｍによってマゼンタ用の感光体ドラム１２１の周面に導かれるようになっている。
【００５５】
次に、シアン用の光学系７Ｃの構成について説明する。
【００５６】
シアン用の光学系７Ｃの第１光学系は、コリメータレンズユニット７１Ｃと、平行ガラス７２Ｃと、ミラー７３，７４と、シリンドリカルレンズ７５と、折返しミラー７６と、防塵レンズ７７とにより構成されている。コリメータレンズユニット７１Ｃおよび平行ガラス７２Ｃは、上述したマゼンタ用の光学系７Ｍにおけるものとほぼ同様の構成であるので、その詳細な説明を省略する。
【００５７】
ミラー７３，７４は、図５に示すように、シアン用の発光ダイオード６から発射されてコリメータレンズユニット７１Ｃおよび平行ガラス７２Ｃを通過した光を反射することで、その光の進路をフレーム２のより中央側にスライドさせるために設けられているものである。なお、マゼンタ用の発光ダイオード６から発射されてコリメータレンズユニット７１Ｍおよび平行ガラス７２Ｍを通過した光は、ミラー７４の下方を通過するように構成されている。
【００５８】
平行ガラス７２Ｃおよびミラー７３は、コリメータレンズユニット７１Ｃの後方にこの順序で、かつ前後方向に並んで設置されている。これらの平行ガラス７２Ｃおよびミラー７３，７４は、フレーム２の下面２１に一体形成されたホルダ部２８により保持されている。
【００５９】
また、光学系７Ｃの第２光学系は、防塵レンズ８１と、ｆθレンズ８２と、ミラーやレンズからなる複数の第２光学部材８３Ｃとにより構成されている。
【００６０】
なお、本実施形態では、第１光学系のシリンドリカルレンズ７５、折返しミラー７６および防塵レンズ７７と、第２光学系の防塵レンズ８１とが２つの光学系７Ｍ，７Ｃに兼用されており、これによって部品点数を削減している。
【００６１】
レーザスキャナユニットＵのシアン用の発光ダイオード６から後方のやや下方に向けて発射されたレーザ光は、コリメータレンズユニット７１Ｃ、平行ガラス７２Ｃ、ミラー７３，７４およびシリンドリカルレンズ７５を順次通過した後、折返しミラー７６によって前方に反射されてポリゴンミラー３に入射されるようになっている。そして、ポリゴンミラー３で偏光されたレーザ光は、防塵レンズ８１およびｆθレンズ８２を通過した後、複数の第２光学部材８３Ｃによってシアン用の感光体ドラム１２１の周面に導かれるようになっている。
【００６２】
そして、上記のように各光学系７Ｍ，７Ｃを構成することによって、本実施形態では、シリンドリカルレンズ７５を通過して折返しミラー７６へと向かうマゼンタに対応する光路ＲＭと、シアンに対応する光路ＲＣとが、平面視でｆθレンズ８２の光軸８２ａに略直交するとともに（図５参照）、側面視で前記光軸８２ａの上下に振り分けられている（図６参照）。
【００６３】
なお、光学系７Ｙ，７Ｋについては、上記光学系７Ｍ，７Ｃとほぼ同様の構成であるので、その説明を省略する。
【００６４】
本実施形態では、上記のように、発光ダイオード６からの光を反射してポリゴンミラー３に入射させる折返しミラー７６を設けたので、発光ダイオード６からポリゴンミラー３までの光路を屈曲させることができるので、発光ダイオード６から発射された光を反射させることなくポリゴンミラー３に入射させる場合と比較して、光路長（焦点距離）を長くすることができる。換言すれば、光路長を確保しつつフレーム２を小型化することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、上記のように、発光ダイオード６や光学系７Ｍ，７Ｃ，７Ｙ，７Ｋの第１光学系をｆθレンズ８２の近傍、すなわちフレーム２の比較的強度の高い中央付近に集中的に配設することによって、フレーム２に例えば当該フレーム２を捻るような外力（図２の矢印参照）が作用したときにも発光ダイオード６や第１光学系を構成する各部材の配置に相対的なずれが生じ難くなるので、光路を精度良く設定することができる。
【００６６】
また、本実施形態では、上記のように、折返しミラー７６へと向かう光路ＲＭ，ＲＣが、ｆθレンズ８２の光軸８２ａに対して平面視で略直交するように、当該光路ＲＭ，ＲＣを決定する第１光学系をフレーム２に設けたので、第１光学系をフレーム２に取り付けるためのホルダ部２８を該フレーム２に形成するときに、金型のスライド方向（抜き方向）が複雑になるのを防ぐことができる。これにより、金型の作成が容易になるとともに、第１光学系のホルダ部２８の設計寸法に誤差が生じ難くなるので、光路を精度良く設定することができる。
【００６７】
また、本実施形態では、上記のように、折返しミラー７６へと向かう２つの光路ＲＭ，ＲＣを、ｆθレンズ８２の光軸８２ａの上下に振り分けたので、前記２つの光路を同一水平面上に設ける場合と比較して、当該光路ＲＭ，ＲＣを決定する発光ダイオード６や第１光学系をフレーム２のより中央側に配することができる。
【００６８】
また、本実施形態では、上記のように、発光ダイオード６からの光を、ｆθレンズ８２の光軸８２ａよりも後方に配した折返しミラー７６によって、その入射角と反射角との成す角度θが鋭角となるように反射した後に、ポリゴンミラー３に入射させたので、発光ダイオード６からポリゴンミラー３までの光路長を十分に長くすることができる。
【００６９】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００７０】
上記の実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１が適用されているが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１であることに限定されるものではなく、原稿画像を読み取って用紙に複写する複写機や伝送されてきた画像情報に基づき画像形成処理を行うファクシミリ装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態によるレーザスキャナユニットを備えたプリンタの全体構成を示した正面断面図である。
【図２】レーザスキャナユニットの斜視図である。
【図３】レーザスキャナユニットの平面図である。
【図４】レーザスキャナユニットのフレームを示した平面図である。
【図５】レーザスキャナユニットにおける光路を示した平面図である。
【図６】レーザスキャナユニットにおける光路を示した図６中のＶＩ−ＶＩ線に沿った側面断面図である。
【図７】レーザスキャナユニットにおける光路を示した図３中のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った正面断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  フレーム
３  ポリゴンミラー
６  発光ダイオード（光源）
７Ｍ，７Ｃ，７Ｙ，７Ｋ  光学系
１２  画像形成部
１４  用紙貯留部
２２  前面（フレームの側面）
７６  折返しミラー（ミラー部材）
８２  ｆθレンズ
８２ａ  ｆθレンズの光軸
ＲＭ，ＲＣ  光路
Ｕ  レーザスキャナユニット（光走査装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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