(57)【要約】【課題】ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置のうち、ユーザ位置に近い２以上の印刷装置に印刷データを保持させ、ユーザが印刷指示した印刷装置以外の他の印刷装置の印刷データを削除できる印刷制御装置を提供する。【解決手段】プリントサーバ１は、ホールド印刷機能を備えた複数のプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃとネットワークを介して接続される。プリントサーバ１は、ユーザの位置情報を取得するユーザ位置情報取得部１１６と、取得したユーザ位置に近い２以上のプリンタを抽出する送信先プリンタ抽出部１１２と、ＰＣ３から受け付けた印刷データを送信先プリンタ抽出部１１２により抽出した各プリンタに送信し、印刷データを各プリンタに保持させる印刷データ送信部１１４と、各プリンタのいずれかのプリンタから印刷データの印刷通知を受信すると、該プリンタ以外の他のプリンタに対して印刷データの削除を指示する印刷データ削除指示部１１５とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置とネットワークを介して接続される印刷制御装置であって、
ユーザの位置情報を取得するユーザ位置情報取得部と、該取得したユーザ位置情報に基づいて、該ユーザ位置に近い２以上の印刷装置を抽出する印刷装置抽出部と、ユーザ端末から受け付けた印刷データを前記印刷装置抽出部により抽出した各印刷装置に送信し、前記印刷データを前記各印刷装置に保持させる印刷データ送信部と、前記各印刷装置のいずれかの印刷装置から前記印刷データの印刷通知を受信すると、該印刷装置以外の他の印刷装置に対して前記印刷データの削除を指示する印刷データ削除指示部とを備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記印刷データ送信部は、印刷データの印刷順に従って該印刷データの一部を前記各印刷装置に送信し、前記印刷データの一部を前記各印刷装置に保持させることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記印刷データ送信部は、前記ユーザ位置情報に基づくユーザ位置と前記各印刷装置との距離に応じて、前記各印刷装置への印刷データの送信量を異ならせることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記印刷データ送信部は、前記各印刷装置が前記印刷データの一部を保持している場合、前記各印刷装置のいずれかの印刷装置から前記印刷データの印刷通知を受信すると、該印刷装置に前記印刷データの残りのデータを送信することを特徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記印刷データ削除指示部は、前記各印刷装置のいずれかの印刷装置から前記印刷データの印刷通知を受信すると、該印刷通知に含まれる、前記印刷装置により印刷完了した印刷データ量に関する情報に基づいて、前記印刷装置により印刷完了した印刷データ量の削除を、前記印刷装置以外の他の印刷装置に指示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
前記ユーザ位置情報取得部により取得されたユーザ位置情報に関する履歴を記憶する記憶部を備え、
前記印刷装置抽出部は、前記ユーザ位置情報取得部により取得されたユーザ位置情報が、前記記憶部に記憶された前回のユーザ位置情報と異なる場合、前記取得されたユーザ位置情報に基づいて、前記印刷データの送信先となる印刷装置を新たに抽出することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
前記印刷データ削除指示部は、前記印刷装置抽出部により印刷装置が新たに抽出された場合、前記前回のユーザ位置情報に基づいて抽出された印刷装置に対して、前記印刷データの削除を指示することを特徴とする請求項６に記載の印刷制御装置。
【請求項８】
前記印刷装置抽出部は、前記記憶部に記憶されたユーザ位置情報の履歴からユーザの移動経路に係る情報を取得し、該移動経路に係る情報に基づいて、前記印刷データの送信先となる印刷装置を抽出することを特徴とする請求項６に記載の印刷制御装置。
【請求項９】
前記印刷データ送信部は、前記印刷装置抽出部により抽出された各印刷装置に送信する印刷データ量を、前記移動経路に係る情報に基づいて重み付けすることを特徴とする請求項８に記載の印刷制御装置。
【請求項１０】
前記ユーザ位置情報取得部は、ユーザが使用するＧＰＳ機能付き携帯端末と通信することにより、ユーザ位置情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項１１】
ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置とネットワークを介して接続される印刷制御装置であって、
ユーザが持つ情報記録媒体により該ユーザがいる領域を認識するユーザ位置情報取得部と、該認識した領域内にある印刷装置を抽出する印刷装置抽出部と、ユーザ端末から受け付けた印刷データを前記印刷装置抽出部により抽出した印刷装置に送信し、前記印刷データを前記印刷装置に保持させる印刷データ送信部と、ユーザが前記領域から出たことを検知すると、前記領域内にある印刷装置に対して、前記印刷データの削除を指示する印刷データ削除指示部とを備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１２】
ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置と、該複数の印刷装置とネットワークを介して接続される印刷制御装置とを備えた印刷制御システムであって、
前記印刷制御装置は、ユーザの位置情報を取得するユーザ位置情報取得部と、該取得したユーザ位置情報に基づいて、該ユーザ位置に近い２以上の印刷装置を抽出する印刷装置抽出部と、ユーザ端末から受け付けた印刷データを前記印刷装置抽出部により抽出した各印刷装置に送信し、前記印刷データを前記各印刷装置に保持させる印刷データ送信部とを備え、
前記複数の印刷装置は、ユーザ操作により前記各印刷装置のいずれかの印刷装置から他の印刷装置へ前記印刷データの印刷通知が送信されると、該印刷通知に応じて前記他の印刷装置が前記印刷データを削除することを特徴とする印刷制御システム。
【請求項１３】
ユーザ端末とネットワークを介して接続される印刷装置であって、
ホールド印刷機能を備えた複数の他の印刷装置とネットワークを介して接続するネットワークインタフェースと、ユーザの位置情報を取得するユーザ位置情報取得部と、該取得したユーザ位置情報に基づいて、該ユーザ位置に近い２以上の他の印刷装置を抽出する印刷装置抽出部と、ユーザ端末から受け付けた印刷データを前記印刷装置抽出部により抽出した他の各印刷装置に送信し、前記印刷データを前記他の各印刷装置に保持させる印刷データ送信部と、前記他の各印刷装置のいずれかの印刷装置から前記印刷データの印刷通知を受信すると、該印刷装置以外の他の印刷装置に対して前記印刷データの削除を指示する印刷データ削除指示部とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の印刷制御装置とネットワークを介して接続される印刷装置であって、
前記印刷制御装置から送信された印刷データを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された印刷データに対して印刷指示を行う印刷指示部と、該印刷指示部からの印刷指示により印刷データの印刷処理を実行する印刷部と、該印刷部による印刷処理を中断する際に、該印刷中断以前に印刷完了した印刷データ量に関する情報を通知する印刷通知部とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１５】
前記印刷部は、ユーザによる印刷中止命令あるいは印刷中のエラーに基づいて、印刷処理を中断することを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置。
【請求項１６】
ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置とネットワークを介して接続される印刷制御装置による印刷制御方法であって、
ユーザの位置情報を取得するステップと、該取得したユーザ位置情報に基づいて、該ユーザ位置に近い２以上の印刷装置を抽出するステップと、ユーザ端末から受け付けた印刷データを前記抽出した各印刷装置に送信し、前記印刷データを前記各印刷装置に保持させるステップと、前記各印刷装置のいずれかの印刷装置から前記印刷データの印刷通知を受信すると、該印刷装置以外の他の印刷装置に対して前記印刷データの削除を指示するステップとを備えることを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１７】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の印刷制御装置としての機能を実行するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、印刷制御システム、印刷装置、印刷制御方法、及びプログラム、より詳細には、ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置に印刷データを送信・保持させる印刷制御装置、印刷制御システム、印刷装置、印刷制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホールド印刷機能を備えた印刷装置（プリンタ）が一般的に利用されている。このホールド印刷機能によれば、ユーザが印刷指示した印刷データは一旦プリンタ内のハードディスクにホールド(保持)される。そして、ユーザが所望のタイミングでプリンタにパスワード等を入力することで、印刷データを印刷出力させることができる。
【０００３】
ホールド印刷機能を利用することで、パスワードを知っている特定のユーザだけが所望のタイミングで印刷出力させることができるため、重要文書や機密文書などのセキュリティの保護を図ることができる。さらには、印刷指示した後に印刷データが必要なくなった場合には、印刷データを印刷出力させずにそのままプリンタから削除することもできる。
【０００４】
一方、企業等において、印刷データを送信するＰＣ（パーソナルコンピュータ）と、プリントサーバと、複数のプリンタとをネットワークに接続して利用するケースが増えている。このようなネットワーク環境において、オフィスや工場などで移動するユーザに対して印刷サービスを提供することを考えた場合、特定のプリンタのみを出力先とすることは頻繁に移動するユーザにとっては必ずしも効率的ではない。例えば、目的地までの移動経路の途中にあるプリンタを出力先としたほうが効率的である場合も多い。
【０００５】
例えば、特許文献１には、ネットワーク環境下で移動するユーザを対象とした印刷サービスが提案されている。これは、ユーザの移動経路や、移動時間、及びプリンタによる印刷時間などを考慮して出力先となるプリンタを決定している。
【特許文献１】特開２００４−９４７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術の場合、ネットワーク環境で複数のプリンタを接続した場合にホールド印刷を行うことは考慮されていない。すなわち、ホールド印刷機能を備えた複数のプリンタをネットワーク接続し、このネットワーク上のプリンタに対して印刷データを送信して印刷データを保持させる利用形態は考えられていない。このため、ユーザがネットワーク上のプリンタに印刷指示したことをうっかり忘れてしまった場合、印刷物がプリンタに放置されることになり、その印刷物が機密文書等である場合には第三者に重要な情報が漏洩する恐れがある。このことは、特許文献１のように、ユーザの移動先など離れた場所にあるプリンタが出力先となる場合にはなおさらである。
【０００７】
また、ネットワーク上の複数のプリンタに印刷データを保持させ、ユーザが所望のプリンタから印刷出力させた場合、ネットワーク上の他のプリンタに保持された印刷データは不要となる。これをプリンタ内に残しておくことはディスク容量を無駄に使うことになり、また、セキュリティの観点からも望ましくない。従来、プリンタから印刷データを削除するには、ユーザが印刷データを送信したプリンタに対して直接印刷データを削除する、あるいは、ユーザＰＣからプリンタの印刷データを削除するための指示を送る、などの方法で対応する必要があり、削除作業に手間がかかるという問題がある。
【０００８】
さらに、特許文献１に記載の技術の場合、予めユーザの移動経路が分かっていないと、出力先プリンタを決めることができない。このため、ユーザが移動経路を変更した場合、その都度移動経路を登録しておかないと、出力先プリンタを決めることができないという問題がある。
【０００９】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置のうち、ユーザ位置に近い２以上の印刷装置に印刷データを保持させ、さらに、ユーザが印刷指示した印刷装置以外の他の印刷装置の印刷データを削除できるようにした印刷制御装置、印刷制御システム、印刷装置、印刷制御方法、及びプログラムを提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置とネットワークを介して接続される印刷制御装置であって、ユーザの位置情報を取得するユーザ位置情報取得部と、取得したユーザ位置情報に基づいて、ユーザ位置に近い２以上の印刷装置を抽出する印刷装置抽出部と、ユーザ端末から受け付けた印刷データを印刷装置抽出部により抽出した各印刷装置に送信し、印刷データを各印刷装置に保持させる印刷データ送信部と、各印刷装置のいずれかの印刷装置から印刷データの印刷通知を受信すると、印刷装置以外の他の印刷装置に対して印刷データの削除を指示する印刷データ削除指示部とを備えることを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、印刷データ送信部は、印刷データの印刷順に従って印刷データの一部を各印刷装置に送信し、印刷データの一部を各印刷装置に保持させることを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、印刷データ送信部は、ユーザ位置情報に基づくユーザ位置と各印刷装置との距離に応じて、各印刷装置への印刷データの送信量を異ならせることを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第２の技術手段において、印刷データ送信部は、各印刷装置が印刷データの一部を保持している場合、各印刷装置のいずれかの印刷装置から印刷データの印刷通知を受信すると、印刷装置に印刷データの残りのデータを送信することを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第１乃至第３のいずれか１の技術手段において、印刷データ削除指示部は、各印刷装置のいずれかの印刷装置から印刷データの印刷通知を受信すると、印刷通知に含まれる、印刷装置により印刷完了した印刷データ量に関する情報に基づいて、印刷装置により印刷完了した印刷データ量の削除を、印刷装置以外の他の印刷装置に指示することを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、第１の技術手段において、ユーザ位置情報取得部により取得されたユーザ位置情報に関する履歴を記憶する記憶部を備え、印刷装置抽出部は、ユーザ位置情報取得部により取得されたユーザ位置情報が、記憶部に記憶された前回のユーザ位置情報と異なる場合、取得されたユーザ位置情報に基づいて、印刷データの送信先となる印刷装置を新たに抽出することを特徴としたものである。
【００１６】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、印刷データ削除指示部は、印刷装置抽出部により印刷装置が新たに抽出された場合、前回のユーザ位置情報に基づいて抽出された印刷装置に対して、印刷データの削除を指示することを特徴としたものである。
【００１７】
第８の技術手段は、第６の技術手段において、印刷装置抽出部は、記憶部に記憶されたユーザ位置情報の履歴からユーザの移動経路に係る情報を取得し、移動経路に係る情報に基づいて、印刷データの送信先となる印刷装置を抽出することを特徴としたものである。
【００１８】
第９の技術手段は、第８の技術手段において、印刷データ送信部は、印刷装置抽出部により抽出された各印刷装置に送信する印刷データ量を、移動経路に係る情報に基づいて重み付けすることを特徴としたものである。
【００１９】
第１０の技術手段は、第１の技術手段において、ユーザ位置情報取得部は、ユーザが使用するＧＰＳ機能付き携帯端末と通信することにより、ユーザ位置情報を取得することを特徴としたものである。
【００２０】
第１１の技術手段は、ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置とネットワークを介して接続される印刷制御装置であって、ユーザが持つ情報記録媒体によりユーザがいる領域を認識するユーザ位置情報取得部と、認識した領域内にある印刷装置を抽出する印刷装置抽出部と、ユーザ端末から受け付けた印刷データを印刷装置抽出部により抽出した印刷装置に送信し、印刷データを印刷装置に保持させる印刷データ送信部と、ユーザが領域から出たことを検知すると、領域内にある印刷装置に対して、印刷データの削除を指示する印刷データ削除指示部とを備えることを特徴としたものである。
【００２１】
第１２の技術手段は、ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置と、複数の印刷装置とネットワークを介して接続される印刷制御装置とを備えた印刷制御システムであって、印刷制御装置は、ユーザの位置情報を取得するユーザ位置情報取得部と、取得したユーザ位置情報に基づいて、ユーザ位置に近い２以上の印刷装置を抽出する印刷装置抽出部と、ユーザ端末から受け付けた印刷データを印刷装置抽出部により抽出した各印刷装置に送信し、印刷データを各印刷装置に保持させる印刷データ送信部とを備え、複数の印刷装置は、ユーザ操作により各印刷装置のいずれかの印刷装置から他の印刷装置へ印刷データの印刷通知が送信されると、印刷通知に応じて他の印刷装置が印刷データを削除することを特徴としたものである。
【００２２】
第１３の技術手段は、ユーザ端末とネットワークを介して接続される印刷装置であって、ホールド印刷機能を備えた複数の他の印刷装置とネットワークを介して接続するネットワークインタフェースと、ユーザの位置情報を取得するユーザ位置情報取得部と、取得したユーザ位置情報に基づいて、ユーザ位置に近い２以上の他の印刷装置を抽出する印刷装置抽出部と、ユーザ端末から受け付けた印刷データを印刷装置抽出部により抽出した他の各印刷装置に送信し、印刷データを他の各印刷装置に保持させる印刷データ送信部と、他の各印刷装置のいずれかの印刷装置から印刷データの印刷通知を受信すると、印刷装置以外の他の印刷装置に対して印刷データの削除を指示する印刷データ削除指示部とを備えることを特徴としたものである。
【００２３】
第１４の技術手段は、第１乃至第１１のいずれか１の技術手段における印刷制御装置とネットワークを介して接続される印刷装置であって、印刷制御装置から送信された印刷データを記憶する記憶部と、記憶部に記憶された印刷データに対して印刷指示を行う印刷指示部と、印刷指示部からの印刷指示により印刷データの印刷処理を実行する印刷部と、印刷部による印刷処理を中断する際に、印刷中断以前に印刷完了した印刷データ量に関する情報を通知する印刷通知部とを備えることを特徴としたものである。
【００２４】
第１５の技術手段は、第１４の技術手段において、印刷部は、ユーザによる印刷中止命令あるいは印刷中のエラーに基づいて、印刷処理を中断することを特徴としたものである。
【００２５】
第１５の技術手段は、ホールド印刷機能を備えた複数の印刷装置とネットワークを介して接続される印刷制御装置による印刷制御方法であって、ユーザの位置情報を取得するステップと、取得したユーザ位置情報に基づいて、ユーザ位置に近い２以上の印刷装置を抽出するステップと、ユーザ端末から受け付けた印刷データを前記抽出した各印刷装置に送信し、印刷データを各印刷装置に保持させるステップと、各印刷装置のいずれかの印刷装置から印刷データの印刷通知を受信すると、印刷装置以外の他の印刷装置に対して印刷データの削除を指示するステップとを備えることを特徴としたものである。
【００２６】
第１７の技術手段は、第１乃至第１１のいずれか１の技術手段における印刷制御装置としての機能を実行するためのプログラムである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、ユーザ位置に近いネットワーク上の２以上の印刷装置に印刷データを予めホールド（保持）させるため、ユーザは近くにあるどの印刷装置で印刷指示をしても、所望の印刷データを印刷出力させることができる。さらに、ユーザが印刷指示を行った印刷装置以外の他の印刷装置の印刷データを自動的に削除できるため、印刷装置の記憶容量を効率的に使用できると共に、機密文書等の保護を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の印刷制御装置、印刷制御システム、印刷装置、印刷制御方法、及びプログラムの好適な実施形態について説明する。
【００２９】
図１は、本発明の印刷制御装置を備えた印刷制御システムの構成例を示すブロック図で、図中、１は本発明の印刷制御装置に相当するプリントサーバ、２ａ〜２ｃは本発明の印刷装置に相当するプリンタ、３は本発明のユーザ端末に相当するＰＣ、４はＧＰＳ（Global Positioning System）機能付き携帯端末（以下携帯端末という）を示す。なお、プリントサーバ１，プリンタ２ａ〜２ｃ，ＰＣ３はネットワークを介して接続され、プリンタ２ａ〜２ｃはいずれもホールド印刷機能を備えるものとする。プリントサーバ１と携帯端末４は公衆回線網を介して接続される。
【００３０】
プリントサーバ１は、ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどで構成され機器の動作を制御する制御部１１と、ハードディスクや不揮発性メモリなどで構成される記憶部１２と、ネットワークを介してプリンタ２ａ〜２ｃ，ＰＣ３と接続するためのネットワークＩ／Ｆ１３とを備える。さらに、制御部１１は、ＰＣ３から送信される印刷データ１２１を記憶部１２に記憶管理する印刷データ記憶管理部１１１と、印刷データ１２１の送信先となるプリンタを抽出する印刷装置抽出部に相当する送信先プリンタ抽出部１１２と、各プリンタに送信する頁の割り当てを行う送信ページ割当部１１３と、各プリンタに印刷データ１２１を送信する印刷データ送信部１１４と、ユーザが印刷指示したプリンタから印刷通知があれば他のプリンタに対して印刷データの削除命令を送る印刷データ削除指示部１１５と、ユーザの位置情報を取得するユーザ位置情報取得部１１６とから構成される。
【００３１】
制御部１１が備える各部、すなわち、印刷データ記憶管理部１１１，送信先プリンタ抽出部１１２，送信ページ割当部１１３，印刷データ送信部１１４，印刷データ削除指示部１１５，及びユーザ位置情報取得部１１６は、プリントサーバ１により実行可能な印刷制御プログラムとして構成される。この印刷制御プログラムは記憶部１２などに格納され、プログラムの実行時に制御部１１により読み出されて、適宜実行される。
【００３２】
また、ＰＣ３は、ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどで構成され機器の動作を制御する制御部３１と、印刷データの送信操作などを行うための操作部３２と、ネットワークを介してプリンタ２ａ〜２ｃ，プリントサーバ１と接続するためのネットワークＩ／Ｆ３３とを備える。さらに、制御部３１は、プリンタドライバである印刷データ送信部３１１と、携帯端末４に関する携帯端末情報を送信する携帯端末情報送信部３１２とを備える。印刷データ送信部３１１は、操作部３２からの操作指示に従って、プリントサーバ１に印刷データを送信する。携帯端末情報送信部３１２により送信される携帯端末情報は、印刷データを送信したユーザが保有する携帯端末４に対して、ネットワークを介してアクセスするための情報（電子メールアドレスなど）が含まれる。
【００３３】
ＧＰＳ機能を備えた携帯端末４は、ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどで構成され機器の動作を制御する制御部４１と、各種操作を行うための操作部３２と、公衆回線網を介してプリントサーバ１と接続するための通信Ｉ／Ｆ４３とを備える。さらに、制御部４１は、ユーザ位置情報送信部４１１を備え、ＧＰＳ機能によって取得された位置情報をプリントサーバ１に送信する。このユーザ位置情報は、プリントサーバ１からの要求（問い合わせ）に応じて送信してもよいし、携帯端末４から定期的にあるいは任意のタイミングで送信するようにしてもよい。
【００３４】
図１において、プリントサーバ１は、ネットワーク上のＰＣ３の制御部３１から送信される印刷データ１２１を受信すると、印刷データ記憶管理部１１１がこの印刷データ１２１を記憶部１２に記憶する。また、ＰＣ３の制御部３１から送信される携帯端末情報１２２を記憶部１２に記憶する。記憶部１２に印刷データ１２１及び携帯端末情報１２２が記憶されると、プリントサーバ１の送信先プリンタ抽出部１１２は、ユーザ位置情報取得部１１６により取得されるユーザ位置情報に基づいて、印刷データ１２１の送信先となるプリンタを抽出する。
【００３５】
ユーザ位置情報取得部１１６は、記憶部１２の携帯端末情報１２２に基づいて、ＰＣ３から印刷データを送信したユーザが使用する携帯端末４を識別し、携帯端末４からユーザ位置情報（例えば、緯度・経度など）を取得する。ユーザ位置情報取得部１１６によりユーザ位置情報が取得されると、そのユーザ位置情報は履歴として記憶部１２に記憶される。なお、ユーザ位置情報の取得は、本例の携帯端末に限らず、ＩＣカード、ＲＦＩＤなどの情報記録媒体を用いるようにしてもよい。
その後、送信先プリンタ抽出部１１２は、ユーザ位置に近いプリンタを２以上抽出する。各プリンタの位置情報は予め記憶部１２に記憶されており、ユーザ位置情報取得部１１６により取得されるユーザ位置との比較により、ユーザに近いプリンタが抽出される。
【００３６】
送信ページ割当部１１３は、送信先プリンタ抽出部１１２により抽出された各プリンタに対して送信する印刷データのページ数を割り当てる。例えば、高速印刷プリンタであれば、印刷データのページ数を多くすることで、高速印刷プリンタに対する印刷指示があった後の印刷処理時間を早くするようにしてもよい。
【００３７】
印刷データ送信部１１４は、送信ページ割当部１１３により割り当てられたページ数の印刷データを各プリンタに送信する。なお、印刷データ送信部１１４は、ＰＣ３からホールド印刷の指示があれば、印刷データを各プリンタに保持させる。ここで、印刷データ送信部１１４は、印刷データの送信先となる各プリンタに共通のビットマップ形式などに印刷データを展開して送信するようにしてもよく、あるいは、各プリンタに応じたプリンタ言語（PDL：Page Description Language）情報を予め記憶しておき、各プリンタのプリンタ言語に応じて印刷データを変換してから送信するようにしてもよい。前者の場合、印刷データの送信はプリンタを指定しないブロードキャスト送信となり、後者の場合、各プリンタを指定したマルチキャスト送信となる。
【００３８】
印刷データ削除指示部１１５は、印刷データ送信部１１４により印刷データが送信されたプリンタの中で、ユーザが印刷指示したプリンタから印刷データの印刷通知（印刷完了通知あるいは印刷開始通知）を受信すると、当該プリンタ以外のネットワーク上の他のプリンタに対して印刷データの削除を指示する。これにより、他のプリンタ内に記憶された印刷データは自動的に削除される。
【００３９】
次に、プリントサーバ１に接続されたプリンタ２ａ〜２ｃの構成例について説明するが、基本的な構成は同じであるため、プリンタ２ａを代表例として示す。
プリンタ２ａは、印刷データの印刷処理を行う画像形成部２１と、ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどで構成され機器の動作を制御する制御部２２と、印刷データの印刷操作などを行うための操作部２３と、印刷データ２４１を記憶するハードディスクなどで構成される記憶部２４と、ネットワークを介してプリントサーバ１，ＰＣ３と接続するためのネットワークＩ／Ｆ２５とを備える。さらに、制御部２２は、プリントサーバ１の印刷データ送信部１１４から送信された印刷データ２４１を記憶部２４に記憶管理するための印刷データ記憶管理部２２１と、ユーザにより印刷指示がなされたときに印刷開始通知あるいは印刷完了通知をプリントサーバ１あるいは他のプリンタへ送信する印刷通知部２２２と、から構成される。
【００４０】
プリンタ２ａは、操作部２３により、ユーザから記憶部２４に記憶された印刷データ２４１の印刷指示を受け付けると、画像形成部２１によって、印刷データ２４１の印刷処理を行う。ホールド印刷の場合、ユーザが操作部２３に含まれるテンキーなどからパスワードを入力し、制御部２２がこれの認証処理を行う。なお、印刷データに関連するパスワード情報は、予めプリントサーバ１から各プリンタへ印刷データと共に送信され、各プリンタで保持される。
【００４１】
画像形成部２１によって印刷処理が完了すると、印刷通知部２２２はプリントサーバ１へ印刷処理の完了通知を行う。この際、印刷通知部２２２は、ジョブ単位に限らず、印刷が完了したページ毎あるいは所定ページ毎に印刷完了通知を行うようにしてもよい。また、印刷通知部２２２は、画像形成部２１によって印刷処理が開始されたときに、プリントサーバ１へ印刷処理の開始通知を行うようにしてもよい。以下では印刷完了通知あるいは印刷開始通知のことを印刷通知という。この印刷通知には、印刷データのうち、印刷完了した印刷データ量（例えば２ページまで印刷完了など）に関する情報を含めるようにしてもよい。
【００４２】
図２は、プリントサーバ１の記憶部１２に記憶される印刷データ管理テーブルの一例を示す図である。プリントサーバ１の印刷データ送信部１１４は、記憶部１２に記憶された印刷データ管理テーブルに基づいて、印刷データの送信処理を制御する。
【００４３】
図２に示す印刷データ管理テーブルは、各印刷データに対して、携帯端末の識別情報、ユーザ位置情報、送信先プリンタ、送信ページ、印刷データの種別などを管理する。なお、ネットワーク上における各プリンタの位置情報（図示せず）は、予めこの印刷データ管理テーブルに登録されており、ユーザ位置情報が分かれば各プリンタとの距離を算出することが可能となる。これによりプリントサーバ１は、ユーザの現在位置に近いプリンタを抽出することができる。
【００４４】
本例によれば、「００１」の印刷データの場合、電子メールアドレス（○○×＠△△△．ｎｅ．ｊｐ）を持つ携帯端末からユーザ位置情報が取得され、ＩＰアドレス１のプリンタに１０ページ、ＩＰアドレス２のプリンタに５ページがそれぞれ送信される。このように、印刷データ送信部１１４は、印刷データの印刷順に従って印刷データの一部をプリンタに送信し、印刷データの一部をプリンタに保持させるようにしてもよい。
【００４５】
図３は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの一例を説明するための図である。本例に示すプリントサーバ１の場合、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、ユーザの現在位置に最も近いプリンタに自動的に印刷データが送信され、保持される。そして、ユーザは最寄りのプリンタまで行って、出力操作を行うだけで所望の印刷データを印刷出力させることができる。
【００４６】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは全てプリントサーバ１に送られ（Ｓ１）、プリントサーバ１は、ＰＣ３からの印刷データを記憶部１２に記憶する（Ｓ２）。また、プリントサーバ１は、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し（Ｓ３）、複数のプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃの中で、ユーザ位置に最も近い場所にあるプリンタ２ａを抽出する。
【００４７】
プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データ（ここでは全ページ）を、最も近いプリンタであるプリンタ２ａに送信する（Ｓ４）。プリンタ２ａは、プリントサーバ１から受け取った印刷データを記憶部２４に記憶する（Ｓ５）。そして、ユーザはプリンタ２ａの操作部２３からパスワードを入力し、必要な印刷データをプリンタ２ａから印刷出力させる（Ｓ６）。
【００４８】
図４は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。基本的な処理の流れは、図３の例と同じであるが、ユーザが移動して最寄りのプリンタが変化した場合、新たに最寄りになったプリンタに印刷データが送られ、印刷データを記憶しているがユーザから遠くなったプリンタ内の全てあるいは一部の印刷データが削除される点が異なる。
【００４９】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは全てプリントサーバ１に送られ（Ｓ１１）、プリントサーバ１は、ＰＣ３からの印刷データを記憶部１２に記憶する（Ｓ１２）。また、プリントサーバ１は、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し（Ｓ１３）、複数のプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃの中で、ユーザ位置に最も近い場所にあるプリンタ２ａを抽出する。
【００５０】
プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データ（ここでは全ページ）を、最も近いプリンタであるプリンタ２ａに送信する（Ｓ１４）。プリンタ２ａは、プリントサーバ１から受け取った印刷データを記憶部２４に記憶する（Ｓ１５）。
【００５１】
次に、プリントサーバ１は、ユーザが移動して最寄りのプリンタがプリンタ２ａからプリンタ２ｂに変化すると、新たに最寄りになったプリンタ２ｂに印刷データを送信する（Ｓ１６）。プリンタ２ｂは、プリントサーバ１から受け取った印刷データを記憶部に記憶する（Ｓ１７）。この結果、印刷データを記憶しているがユーザから遠くなってしまったプリンタ２ａ内の印刷データは削除される（Ｓ１８）。これは、プリントサーバ１からの削除指示に基づいて実行される。
そして、ユーザはプリンタ２ｂの操作部からパスワードを入力し、必要な印刷データをプリンタ２ｂから印刷出力させる。
【００５２】
上記処理において、記憶部１２は、ユーザ位置情報取得部１１６により取得されたユーザ位置情報に関する履歴を記憶する。送信先プリンタ抽出部１１２は、ユーザ位置情報取得部１１６により取得されたユーザ位置情報が、記憶部１２に記憶された前回のユーザ位置情報と異なる場合、取得されたユーザ位置情報に基づいて、印刷データの送信先となるプリンタ（ここではプリンタ２ｂ）を新たに抽出する。印刷データ削除指示部１１５は、送信先プリンタ抽出部１１２によりプリンタが新たに抽出された場合、前回のユーザ位置情報に基づいて抽出されたプリンタ（ここではプリンタ２ａ）に対して、印刷データの削除を指示する。
【００５３】
図５は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。基本的な処理の流れは、図３の例と同じであるが、印刷データが、ユーザに最も近いプリンタだけではなく、ユーザに近い複数のプリンタに送信される点が異なる。
【００５４】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは全てプリントサーバ１に送られ（Ｓ２１）、プリントサーバ１は、ＰＣ３からの印刷データを記憶部１２に記憶する（Ｓ２２）。また、プリントサーバ１は、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し（Ｓ２３）、ネットワーク上のプリンタの中で、ユーザ位置に近い場所にある複数のプリンタを抽出する。ここでは、ユーザに近い順に３番目まで、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃが抽出される。
【００５５】
プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データ（ここでは全ページ）を各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに一斉送信する（Ｓ２４）。各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、プリントサーバ１から受け取った印刷データを記憶部に記憶する（Ｓ２５）。
そして、ユーザはプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃのいずれかの操作部からパスワードを入力し、必要な印刷データを所望のプリンタから印刷出力させる。
【００５６】
図６は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。基本的な処理の流れは、図５の例と同じであるが、ユーザに近い複数のプリンタに印刷データのうちの最初の複数ページのみを送信する点が異なる。
【００５７】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは全てプリントサーバ１に送られ（Ｓ３１）、プリントサーバ１は、ＰＣ３からの印刷データを記憶部１２に記憶する（Ｓ３２）。また、プリントサーバ１は、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し、ネットワーク上のプリンタの中で、ユーザ位置に近い場所にある複数のプリンタを抽出する。ここでは、ユーザに近い順に３番目まで、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃが抽出される。なお、ここでは印刷データを全２０ページとする。
【００５８】
プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データのうち、最初の複数ページ（ここでは５ページ）を各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに一斉送信する（Ｓ３３）。各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、プリントサーバ１から受け取った印刷データ（５ページ分）を記憶部に記憶する（Ｓ３４）。
【００５９】
上記処理において、印刷データ送信部１１４は、印刷データの印刷順に従って、印刷データの一部を各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに送信し、印刷データの一部を各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに保持させる。
このように、印刷データの全ページではなく、開始ページや開始から数ページの印刷データを予めプリンタに保持することで、各プリンタに全印刷データを保持するよりも記憶容量を効率的に使用することができる。
なお、フェースアップ印刷で最終ページから印刷する場合、最終ページから数ページ分を予めプリンタに保持するようにしてもよい。
このように、ユーザに近い複数のプリンタに印刷データの最初の複数ページを送信する場合、ページ番号に係らず、印刷開始ページから印刷順に複数ページを送信する。
【００６０】
図７は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。基本的な処理の流れは、図６の例と同じであるが、印刷データの送信量をユーザと各プリンタとの距離に応じて重み付けする点が異なる。
【００６１】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは全てプリントサーバ１に送られ（Ｓ４１）、プリントサーバ１は、ＰＣ３からの印刷データを記憶部１２に記憶する（Ｓ４２）。また、プリントサーバ１は、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し、ネットワーク上のプリンタの中で、ユーザ位置に近い場所にある複数のプリンタを抽出する。ここでは、ユーザに近い順に３番目まで、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃが抽出される。なお、ここでは印刷データを全２０ページとする。
【００６２】
プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データのうち、各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃとユーザとの距離に応じて、異なる量の印刷データを一斉送信する（Ｓ４３）。ここでは、プリンタ２ａが最も近いプリンタであるため、全２０ページを送信し、プリンタ２ｂが２番目に近いプリンタであるため、１０ページを送信し、プリンタ２ｃが３番目に近いプリンタであるため、５ページを送信する。そして、各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、プリントサーバ１から受け取った各印刷データ（ここでは２０ページ，１０ページ，５ページ）を記憶部に記憶する（Ｓ４４）。
【００６３】
上記処理において、印刷データ送信部１１４は、ユーザ位置情報に基づくユーザ位置と各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃとの距離に応じて、各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃへの印刷データの送信量を異ならせる。この際、ユーザ位置に最も近いプリンタは印刷出力される可能性が高いため、記憶させる印刷データの量を多くすることにより、印刷出力処理を効率的に行うことができる。
【００６４】
図８は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。基本的な処理の流れは、図６の例と同じであるが、ユーザが移動している場合、各プリンタに送信される印刷データの量は、ユーザの移動経路に係る情報、すなわち、ユーザからプリンタまでの距離と、ユーザの移動速度と、ユーザの移動方向とに応じて重み付けが行われる。
【００６５】
図８（Ａ）において、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、ユーザから等距離に設置されている。ユーザは図中の矢印の方向に高速（早歩き，駆け足程度）で移動している場合、プリンタ２ａは移動方向と逆方向にあるため、印刷出力される可能性が低く、印刷データは全く送信されない。また、プリンタ２ｂは移動方向と垂直方向にあるため、印刷データの“５０％”が送信される。また、プリンタ２ｃは移動方向と同じ方向にあり且つユーザの移動が高速であるため、最も印刷出力される可能性が高い。このため印刷データの“８０％”が送信される。
【００６６】
図８（Ｂ）において、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、ユーザから等距離に設置されている。ユーザは図中の矢印の方向に低速（通常の歩き）で移動している場合、プリンタ２ａは移動方向と逆方向にあるため、印刷データの“２０％”が送信される。また、プリンタ２ｂは移動方向と垂直方向にあり且つユーザの移動が低速であるため、最も印刷出力される可能性が高い。このため印刷データの“８０％”が送信される。また、プリンタ２ｃは移動方向と同じ方向にあるため、印刷データの“５０％”が送信される。
【００６７】
上記処理において、送信先プリンタ抽出部１１２は、記憶部１２に記憶されたユーザ位置情報の履歴から、ユーザの移動経路に係る情報（ユーザからプリンタまでの距離、ユーザの移動速度、ユーザの移動方向など）を取得する。そして、この移動経路に係る情報に基づいて、印刷データの送信先となるプリンタを抽出する。
さらに、印刷データ送信部１１４は、送信先プリンタ抽出部１１２により抽出されたプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに送信する印刷データ量を、移動経路に係る情報に基づいて重み付けする。
通常、ユーザの移動経路上にあるプリンタに対して印刷指示される可能性が高いと考えられる。そこで、移動経路に係る情報に基づいて、印刷指示される可能性の高いプリンタを特定し、可能性の高い順に印刷データを多くして送信することができる。
【００６８】
図９は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。基本的な処理の流れは、図６の例と同じであるが、各プリンタに印刷データのうちの最初の複数ページのみを送信した後に、ユーザが印刷指示したプリンタが印刷出力を行うと、そのプリンタに対してプリントサーバ１が印刷データの残りページを送信する。
【００６９】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは全てプリントサーバ１に送られ（Ｓ５１）、プリントサーバ１は、ＰＣ３からの印刷データを記憶部１２に記憶する（Ｓ５２）。また、プリントサーバ１は、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し、ネットワーク上のプリンタの中で、ユーザ位置に近い場所にある複数のプリンタを抽出する。ここでは、ユーザに近い順に３番目まで、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃが抽出される。なお、ここでは印刷データを全２０ページとする。
【００７０】
プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データのうち、最初の複数ページ（ここでは５ページ）を各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに一斉送信する（Ｓ５３）。各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、プリントサーバ１から受け取った印刷データ（５ページ分）を記憶部に記憶する（Ｓ５４）。
【００７１】
そして、ユーザは最も近いプリンタ２ａの操作部２３からパスワードを入力し、必要な印刷データをプリンタ２ａから印刷出力させる（Ｓ５５）。ユーザがプリンタ２ａで出力操作を行うと、この印刷通知がプリントサーバ１に送信され、プリントサーバ１は、印刷データの残りのページ（ここでは６〜２０ページ）をプリンタ２ａに送信する（Ｓ５６）。
【００７２】
上記処理において、印刷データ送信部１１４は、複数のプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃが印刷データの一部を保持している場合、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃのいずれかのプリンタから印刷通知を受信すると、そのプリンタ（ここではプリンタ２ａ）に印刷データの残りのデータを送信する。
これにより、印刷指示のあったプリンタは、開始ページや開始から数ページの印刷データの印刷出力を行っている間に、残りの印刷データを取得できるため、効率よく印刷出力が行える。
【００７３】
図１０は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。基本的な処理の流れは、図５の例と同じであるが、ユーザがいずれかのプリンタで出力操作を行うと、その印刷通知がプリントサーバ１に送信され、印刷通知を受けたプリントサーバ１から他のプリンタに対して印刷データの削除を指示する点が異なる。
【００７４】
なお、他のプリンタに対する印刷データの削除処理は、プリントサーバ１を介さずにプリンタ間で行うようにしてもよい。例えば、ユーザ操作によりプリンタ２ａに印刷指示がなされると、プリンタ２ａから他のプリンタ２ｂ，２ｃに印刷通知が送信される。この印刷通知に応じてプリンタ２ｂ，２ｃがそれぞれの印刷データを削除する。この例はプリンタ２ａの場合であるが、プリンタ２ｂ，２ｃに印刷指示がされた場合でも同様である。図１０の例は、プリントサーバ１を介さずにプリンタ間で印刷データの削除処理を行う場合について説明する。
【００７５】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは全てプリントサーバ１に送られ（Ｓ６１）、プリントサーバ１は、ＰＣ３からの印刷データを記憶部１２に記憶する（Ｓ６２）。また、プリントサーバ１は、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し、ネットワーク上のプリンタの中で、ユーザ位置に近い場所にある複数のプリンタを抽出する。ここでは、ユーザに近い順に３番目まで、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃが抽出される。
【００７６】
プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データを各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに一斉送信する（Ｓ６３）。各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、プリントサーバ１から受け取った印刷データを記憶部に記憶する（Ｓ６４）。
【００７７】
そして、本例の場合、ユーザはプリンタ２ａの操作部２３からパスワードを入力し、必要な印刷データをプリンタ２ａから印刷出力させる（Ｓ６５）。印刷出力を行ったプリンタ２ａから他のプリンタ２ｂ，２ｃに印刷通知が送信され（Ｓ６６）、この印刷通知を受けたプリンタ２ｂ，２ｃはそれぞれの印刷データを記憶部から削除する。
【００７８】
このように、ユーザに近いネットワーク上の複数のプリンタに印刷データを予めホールド（保持）させるため、ユーザは近くのどのプリンタで印刷指示をしても、所望の印刷データを印刷出力させることができる。さらに、ユーザが印刷指示を行ったプリンタ以外の他のプリンタの印刷データを自動的に削除できるため、プリンタの記憶容量を効率的に使用できると共に、機密文書等の保護を図ることができる。
【００７９】
図１１は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。基本的な処理の流れは、図１０の例と同じであるが、ユーザがいずれかのプリンタで出力操作を行うと、その印刷通知と共に、そのプリンタで印刷完了した印刷データ量に関する情報がプリントサーバ１に送信され、この印刷データ量に関する情報を受けたプリントサーバ１から他のプリンタに対して印刷完了したページの削除を指示する点が異なる。なお、図１０の例と同様に、他のプリンタに対する印刷データの削除処理は、プリントサーバ１を介さずにプリンタ間で直接行うようにしてもよい。図１１の例は、プリントサーバ１を介さずに印刷データの削除処理を行う場合について説明する。
【００８０】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは全てプリントサーバ１に送られ（Ｓ７１）、プリントサーバ１は、ＰＣ３からの印刷データを記憶部１２に記憶する（Ｓ７２）。また、プリントサーバ１は、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し、ネットワーク上のプリンタの中で、ユーザ位置に近い場所にある複数のプリンタを抽出する。ここでは、ユーザに近い順に３番目まで、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃが抽出される。
【００８１】
プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データを各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに一斉送信する（Ｓ７３）。各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、プリントサーバ１から受け取った印刷データを記憶部に記憶する（Ｓ７４）。
【００８２】
そして、本例の場合、ユーザはプリンタ２ａの操作部２３からパスワードを入力し、必要な印刷データ（ここでは２ページまで）をプリンタ２ａから印刷出力させる（Ｓ７５）。印刷出力を行ったプリンタ２ａから他のプリンタ２ｂ，２ｃに印刷通知が送信される（Ｓ７６）。この印刷通知には、プリンタ２ａが印刷完了した印刷データ量に関する情報（ここでは２ページまで出力）が含まれる。プリンタ２ｂ，２ｃは、印刷完了した印刷データ量に関する情報を含む印刷通知を受信すると、この印刷通知に基づいて、それぞれの印刷データの２ページまでを記憶部から削除する。
【００８３】
また、他の例として、印刷データ削除指示部１１５が、複数のプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃのいずれかのプリンタ（ここではプリンタ２ａ）から印刷通知を受信すると、印刷通知に含まれる、プリンタ２ａにより印刷完了した印刷データ量に関する情報に基づいて、プリンタ２ａにより印刷完了した印刷データ量の削除を、プリンタ２ａ以外の他のプリンタ２ｂ，２ｃに指示するようにしてもよい。
このように、一斉送信により送信した印刷データを全て削除するのではなく、不要になったページ毎に削除を指示することで、他のプリンタにおける印刷データの保持時間を短くすることができる。
【００８４】
図１２は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図で、図中、５は入退室用のＩＣカードを示す。本例の場合、各プリンタはエリア単位で分類されており、ユーザがエリアから出ることによって、そのエリア内のプリンタは、記憶している印刷データを削除する。
【００８５】
まず、プリントサーバ１は、ユーザがどこのエリアにいるかを認識する必要がある。エリア単位の場合、携帯端末以外の方法でもユーザの位置を認識することが可能である。例えば、各エリアの入退室用のＩＣカード５を用いることができる。
プリントサーバ１は、ユーザがＩＣカード５を用いてエリアＡに入室したことを認識すると、印刷データをエリアＡ内にあるプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに送信する。そして、各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、プリントサーバ１からの印刷データを記憶部に保持する。
【００８６】
そして、プリントサーバ１は、ユーザがＩＣカード５を用いてエリアＡから退室したことを認識すると、エリアＡ内のプリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに記憶されている印刷データを削除するように指示する（Ｓ８１）。さらに、ユーザがＩＣカード５を用いてエリアＢに入室したことを認識すると、印刷データをエリアＢ内にあるプリンタ２ｄに送信する（Ｓ８２）。
【００８７】
上記処理において、プリントサーバ１は、ユーザが持つＩＣカード５により、ユーザがいるエリアを認識するユーザ位置情報取得部１１６と、認識したエリア内にあるプリンタを抽出する送信先プリンタ抽出部１１２と、ＰＣ３から受け付けた印刷データを送信先プリンタ抽出部１１２により抽出したプリンタに送信し、印刷データをプリンタに保持させる印刷データ送信部１１４と、ユーザがエリアから出たことを検知すると、エリア内にあるプリンタに対して、印刷データの削除を指示する印刷データ削除指示部１１５と、を備える。
【００８８】
図１３は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。本例では、前述の図１０におけるプリントサーバ１による一連の送信処理をＰＣ３が実行するシステムについて示す。なお、ユーザにより印刷指示されたプリンタから他のプリンタに対する印刷データの削除処理の説明については省略する。
【００８９】
まず、ＰＣ３は、ユーザの携帯端末４からユーザ位置情報を取得し（Ｓ９１）、ネットワーク上のプリンタの中で、ユーザ位置に近い場所にある複数のプリンタを抽出する。ここでは、ユーザに近い順に３番目まで、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃが抽出される。ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データは各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに一斉送信される（Ｓ９２）。各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、ＰＣ３から受け取った印刷データを記憶部に記憶する（Ｓ９３）。
【００９０】
図１４は、本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。本例では、前述の図１０におけるプリントサーバ１による一連の送信処理をプリンタ２ａが実行するシステムについて示す。すなわち、プリンタ２ａは、プリントサーバ１が備える送信先プリンタ抽出部１１２，送信ページ割当部１１３，印刷データ送信部１１４，印刷データ削除指示部１１５，及びユーザ位置情報取得部１１６を備え、プリントサーバ１の機能を実行可能とする。なお、ユーザにより印刷指示されたプリンタから他のプリンタに対する印刷データの削除処理の説明については省略する。
【００９１】
まず、ユーザがＰＣ３から印刷操作を行うと、その印刷データはプリンタ２ａに送信される（Ｓ１０１）。プリンタ２ａは、ＰＣ３から受け取った印刷データを記憶部２４に記憶する（Ｓ１０２）。また、プリンタ２ａは、携帯端末４からユーザ位置情報を取得し（Ｓ１０３）、ネットワーク上のプリンタの中で、ユーザ位置に近い場所にある複数のプリンタを抽出する。ここでは、ユーザに近い順に２番目まで、プリンタ２ｂ，２ｃが抽出される。
【００９２】
プリンタ２ａは、記憶部２４に記憶された印刷データを各プリンタ２ｂ，２ｃに一斉送信する（Ｓ１０４）。各プリンタ２ｂ，２ｃは、プリンタ２ａから受け取った印刷データを記憶部に記憶する（Ｓ１０５）。
【００９３】
図１５は、本発明に係るプリントサーバ１による印刷制御方法の一例を説明するためのフロー図である。なお、本例は図１に示したシステム構成に基づいて説明する。まず、プリントサーバ１は、ＰＣ３から印刷データと携帯端末情報を受信すると（ステップＳ１１１）、この印刷データと携帯端末情報とを関連付けて記憶部１２に記憶する（ステップＳ１１２）。
【００９４】
次に、プリントサーバ１は、携帯端末４にユーザ位置情報を問い合わせ（ステップＳ１１３）、携帯端末４からユーザ位置情報を受信する（ステップＳ１１４）。そして、プリントサーバ１は、記憶部１２に記憶された印刷データを各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃに送信する（ステップＳ１１５）。印刷データの送信から一定時間経過したかどうかを判定し（ステップＳ１１６）、一定時間経過した場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ１１３に戻り、ユーザ位置情報の問い合わせ処理から繰り返す。また、ステップＳ１１６において、一定時間経過しない場合（ＮＯの場合）、各プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃのいずれかのプリンタから印刷完了通知があったかどうかを判定する（ステップＳ１１７）。
【００９５】
プリントサーバ１は、ステップＳ１１７において、いずれのプリンタからも印刷完了通知がない場合（ＮＯの場合）、後述の図２０に示すステップＳ１７１に移行する。なお、印刷通知の有無は、例えば、印刷通知を示すフラグの有無で判定する方法がある。この印刷通知は、ジョブ単位に限らず、ページ毎にあるいは所定ページ毎であってもよい。また、ステップＳ１１７において、例えばプリンタ２ａから印刷完了通知があった場合（ＹＥＳの場合）、同一の印刷データを送信していた他のプリンタ２ｂ，２ｃ、あるいは、同一の印刷データで同じページ数を送信していた他のプリンタ２ｂ，２ｃに印刷データの削除を要求し（ステップＳ１１８）、プリントサーバ１内の印刷データを削除する（ステップＳ１１９）。
【００９６】
図１６は、図１５に示したステップＳ１１５の印刷データ送信処理の一例を説明するためのフロー図である。まず、プリントサーバ１は、前回受信したユーザ位置情報が有るかどうかを判定し（ステップＳ１２１）、前回のユーザ位置情報がない場合（ＮＯの場合）、今回のユーザ位置情報に基づいて近いプリンタを２以上抽出する（ステップＳ１２２）。そして、各プリンタに割り当てる印刷データを決定し（ステップＳ１２３）、各プリンタに印刷データを送信する（ステップＳ１２４）。
【００９７】
また、プリントサーバ１は、ステップＳ１２１において、前回のユーザ位置情報が有る場合（ＹＥＳの場合）、ユーザ位置に近いプリンタを抽出し（ステップＳ１２５）、前回受信したユーザ位置情報に基づいて抽出したプリンタと、今回抽出したプリンタとが相違しているかどうかを判定する（ステップＳ１２６）。
【００９８】
プリントサーバ１は、ステップＳ１２６において、前回と今回のプリンタが異なると判定した場合（ＹＥＳの場合）、今回抽出したプリンタに割り当てる印刷データを決定する（ステップＳ１２７）。そして、今回抽出したプリンタに対して印刷データを送信する（ステップＳ１２８）。また、ステップＳ１２６において、前回と今回のプリンタが同じと判定した場合（ＮＯの場合）、印刷データはそのまま保持され、「戻り」に移行する。
【００９９】
次に、プリントサーバ１は、前回プリンタの印刷データが一部か全てかを判定し（ステップＳ１２９）、前回プリンタの印刷データが全てであれば(図中、全ての場合)、前回プリンタに対して全ての印刷データの削除命令を送信する（ステップＳ１３０）。また、前回プリンタの印刷データが一部であれば（図中、一部の場合）、前回プリンタに対して一部の印刷データの削除命令を送信する（ステップＳ１３１）。
【０１００】
図１７は、図１６に示したステップＳ１２３，Ｓ１２７の印刷データ割当処理の一例を説明するためのフロー図である。まず、プリントサーバ１は、図２に示した印刷データ管理テーブルとユーザ位置情報に基づいて、各プリンタに印刷データの最初の数ページを割り当てる（ステップＳ１４１）。
【０１０１】
図１８は、図１６に示したステップＳ１２３，Ｓ１２７の印刷データ割当処理の他の例を説明するためのフロー図である。まず、プリントサーバ１は、図２に示した印刷データ管理テーブルとユーザ位置情報に基づいて、ユーザ位置から近いプリンタ順に印刷データのページ数を多く割り当てる（ステップＳ１５１）。
【０１０２】
図１９は、図１６に示したステップＳ１２５の近いプリンタの抽出処理を説明するためのフロー図である。まず、プリントサーバ１は、ユーザの移動方向に基づいてプリンタを抽出するかどうかを、フラグ等に基づいて判定する（ステップＳ１６１）。ユーザの移動方向に基づいてプリンタを抽出する場合（ＹＥＳの場合）、前回のユーザ位置と今回のユーザ位置から移動経路を算出し（ステップＳ１６２）、ユーザ位置から移動方向上にある１以上の近いプリンタを抽出する（ステップＳ１６３）。また、ステップＳ１６１において、ユーザの移動方向が抽出されない場合（ＮＯの場合）、ユーザ位置情報に基づいて近いプリンタを１以上抽出する（ステップＳ１６４）。
【０１０３】
図２０は、図１５に示したステップＳ１１７で印刷通知がない場合の処理を説明するためのフロー図である。まず、プリントサーバ１は、前述のステップＳ１１７において、プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃのいずれかのプリンタ（例えばプリンタ２ａとする）から、印刷完了通知があった場合（ＹＥＳの場合）、プリンタ２ａから残りの印刷データの要求があったかどうかを判定する（ステップＳ１７１）。
【０１０４】
プリントサーバ１は、ステップＳ１７１において、プリンタ２ａから残りの印刷データの要求があった場合（ＹＥＳの場合）、要求のあったプリンタ２ａに残りの印刷データを送信し（ステップＳ１７２）、図１５のステップＳ１１７に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ１７１において、プリンタ２ａから残りの印刷データの要求がない場合（ＮＯの場合）、プリンタ２ａから印刷完了したページ数を受信したかどうかを判定する（ステップＳ１７３）。
【０１０５】
プリントサーバ１は、ステップＳ１７３において、プリンタ２ａから印刷完了したページ数を受信した場合（ＹＥＳの場合）、図１５のステップＳ１１７に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ１７３において、プリンタ２ａから印刷完了したページ数を受信しない場合（ＮＯの場合）、図１５のステップＳ１１６に戻り処理を繰り返す。
【０１０６】
図２１は、本発明に係るプリンタ２ａの動作例を説明するためのフロー図である。なお、本例は図１に示したシステム構成に基づいて説明する。まず、プリンタ２ａは、プリントサーバ１から印刷データを受信したかどうかを判定し（ステップＳ１８１）、印刷データを受信した場合（ＹＥＳの場合）、印刷データを記憶部に記憶し（ステップＳ１８２）、ステップＳ１８１に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ１８１において、印刷データを受信しない場合（ＮＯの場合）、ユーザから、記憶した印刷データの印刷命令が有ったかどうかを判定する（ステップＳ１８３）。すなわち、ホールド印刷を実行するために、ユーザによりパスワード等が入力されたかどうかを判定する。
【０１０７】
プリンタ２ａは、ステップＳ１８３において、ユーザからの印刷命令がないと判定した場合（ＮＯの場合）、後述の図２２に示すステップＳ２０１に移行する。また、ステップＳ１８３において、ユーザからの印刷命令が有ったと判定した場合（ＹＥＳの場合）、印刷データの印刷を開始し（ステップＳ１８４）、印刷データが全ページ有るかどうか判定する（ステップＳ１８５）。
【０１０８】
プリンタ２ａは、ステップＳ１８５において、印刷データが全ページ無いと判定した場合（ＮＯの場合）、残りのページの印刷データをプリントサーバ１に要求し(ステップＳ１８６)、プリントサーバ１から残りのページの印刷データを受信すると共に、印刷処理を続行する（ステップＳ１８７）。また、ステップＳ１８５において、印刷データが全ページ有ると判定した場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ１８８に移行する。
【０１０９】
なお、ステップＳ１８７の処理において、各ページあるいは所定ページ毎に印刷が完了したときに、印刷完了を示すフラグを印刷完了通知としてプリントサーバ１へ送信するようにしてもよい。
【０１１０】
次に、プリンタ２ａは、印刷エラー又は印刷中止命令が有ったかどうかを判定し（ステップＳ１８８）、印刷エラー又は印刷中止命令が有った場合（ＹＥＳの場合）、印刷完了済みのページ数をプリントサーバ１に通知し（ステップＳ１８９）、印刷を中止し（ステップＳ１９０）、ステップＳ１８１に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ１８８において、印刷エラー又は印刷中止命令が無い場合（ＮＯの場合）、印刷終了したかどうかを判定する（ステップＳ１９１）。
【０１１１】
プリンタ２ａは、ステップＳ１９１において、印刷終了したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、プリントサーバ１に印刷完了通知を送り(ステップＳ１９２)、ステップＳ１８１に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ１９１において、印刷終了していないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１８８に戻り処理を繰り返す。
【０１１２】
図２２は、図２１に示したステップＳ１８３でユーザからの印刷命令が無かった場合の処理を説明するためのフロー図である。まず、プリンタ２ａは、プリントサーバ１から印刷データの削除要求が有ったかどうかを判定し（ステップＳ２０１）、削除要求が有った場合（ＹＥＳの場合）、削除要求のあった印刷データの全て又は一部を記憶部から削除し（ステップＳ２０２）、図２１のステップＳ１８１に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ２０１において、削除要求が無い場合（ＮＯの場合）、図２１のステップＳ１８１に戻り処理を繰り返す。
【０１１３】
図２１、図２２で説明したフローを実行するために、プリンタ２ａは、プリントサーバ１から送信された印刷データを記憶する記憶部２４と、記憶部２４に記憶された印刷データに対して印刷指示を行う操作部２３（本発明の印刷指示部に相当）と、操作部２３からの印刷指示により印刷データの印刷処理を実行する画像形成部２１（本発明の印刷部に相当）と、画像形成部２１による印刷処理を中断する際に、印刷中断以前に印刷完了した印刷データ量に関する情報を通知する印刷通知部２２２とを備える。
【０１１４】
このように、プリンタは印刷中断した場合でも、印刷が完了したデータ量をプリントサーバに通知するため、プリントサーバは他のプリンタに対して印刷が完了したデータ量の削除を要求することができる。そして、ユーザは他のプリンタまで行って、他のプリンタから印刷中断を行った印刷データの残りを印刷することができる。
また、ユーザによる印刷中止指示や、印刷中のエラーにより、印刷中断されたものであっても、同様に、ユーザは他のプリンタまで行って、他のプリンタから印刷中断を行った印刷データの残りを印刷することができる。
【０１１５】
以上、本発明の印刷制御装置における各機能を中心に各実施形態を説明してきたが、本発明は、印刷制御装置における各ステップを実行する方法としても説明したように印刷制御方法としての形態もとることができる。また、この各機能を有する印刷制御装置と同様に、コンピュータに印刷制御装置として機能させるための印刷制御プログラムとしての形態も、また、その印刷制御プログラムを記録した記録媒体としての形態も可能である。
【０１１６】
本発明による印刷制御の機能を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態について説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ）、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ／−ＲＡＭ）、ＦＤ、ＨＤ、ＢＤ、フラッシュメモリ、メモリカードや、メモリスティック及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の各実施形態の装置としての機能をコンピュータに実行させ、印刷制御の機能を実現するためのプログラムを記録して流通させることにより、当該機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に関わる印刷制御の機能を実行することができる。
【０１１７】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザ位置に近いネットワーク上の２以上の印刷装置に印刷データを予めホールド（保持）させるため、ユーザは近くにあるどの印刷装置で印刷指示をしても、所望の印刷データを印刷出力させることができる。さらに、ユーザが印刷指示を行った印刷装置以外の他の印刷装置の印刷データを自動的に削除できるため、印刷装置の記憶容量を効率的に使用できると共に、機密文書等の保護を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明の印刷制御装置を備えた印刷制御システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】プリントサーバの記憶部に記憶される印刷データ管理テーブルの一例を示す図である。
【図３】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの一例を説明するための図である。
【図４】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図５】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図６】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図７】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図８】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図９】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図１０】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図１１】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図１２】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図１３】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図１４】本発明の印刷制御システムに係るホールド印刷処理の流れの他の例を説明するための図である。
【図１５】本発明に係るプリントサーバによる印刷制御方法の一例を説明するためのフロー図である。
【図１６】図１５に示したステップＳ１１５の印刷データ送信処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図１７】図１６に示したステップＳ１２３，Ｓ１２７の印刷データ割当処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図１８】図１６に示したステップＳ１２３，Ｓ１２７の印刷データ割当処理の他の例を説明するためのフロー図である。
【図１９】図１６に示したステップＳ１２５の近いプリンタの抽出処理を説明するためのフロー図である。
【図２０】図１５に示したステップＳ１１７で印刷通知がない場合の処理を説明するためのフロー図である。
【図２１】本発明に係るプリンタの動作例を説明するためのフロー図である。
【図２２】図２１に示したステップＳ１８３でユーザからの印刷命令が無かった場合の処理を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【０１１９】
１…印刷制御装置（プリントサーバ）、２ａ〜２ｃ…印刷装置（プリンタ）、３…ユーザ端末（ＰＣ）、４…携帯端末、５…ＩＣカード、１１，２２，３１，４１…制御部、１２，２４…記憶部、１３，２５，３３…ネットワークＩ／Ｆ、２１…画像形成部、２３，３２，４２…操作部、４３…通信Ｉ／Ｆ、１１１，２２１…印刷データ記憶管理部、１１２…送信先プリンタ抽出部、１１３…送信ページ割当部、１１４，３１１…印刷データ送信部、１１５…印刷データ削除指示部、１１６…ユーザ位置情報取得部、１２１，２４１…印刷データ、２２２…印刷通知部、４１１…ユーザ位置情報送信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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