(57)【要約】【課題】この発明は、狭い場所でも使用できるような小型で、しかも、草取りの効率を向上させることができる草取り装置を提供することを目的とする。【解決手段】上記の課題を解決するために、本発明に係る草取り装置１は、接地架台２と、接地架台２に対して回転可能に設けられた可動架台５と、可動架台５に設けられた第１の軸８と第２の軸９と、第１の軸８と第２の軸９の間に設けられたチェーン１０と、チェーンを駆動する駆動源１１と、チェーンに取り付けられた複数の掘削部材１４と、チェーン１４に平行に設けられた帯状部材２８とを有し、掘削部材１４の先端中央部に凹部１６が形成されていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接地架台と、接地架台に対して回転可能に設けられた可動架台と、可動架台に連結して設けられた第１の軸と第２の軸と、第１の軸と第２の軸の間に設けられたチェーンと、チェーンを駆動する駆動源と、チェーンに取り付けられた複数の掘削部材と、チェーンに平行に設けられた帯状部材とを有し、掘削部材の先端中央部に凹部が形成されていることを特徴とする草取り装置。
【請求項２】
掘削部材の先端の左右両端部に折り曲げ部が形成されており、左右両端部の折り曲げ線が先端に向かって狭くなるような形状になっている請求項１に記載の草取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、動力を用いて雑草を取り除く装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガソリンエンジンを動力とする草刈り機は広く使用されているが、これは地上に出た部分の切断を行うのみで、根は地中に残したままである。草を根元から取り除くには、手で草をつかんで引き抜いたり、小型スコップなどを使用して手作業で行われたりしている。特許文献１や特許文献２には、草取りの効率を向上するための工夫が加えられた器具・道具が記載されている。
【０００３】
また、特許文献３や特許文献４には、さらに自動化された草取り機が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−５８１５９号公報
【特許文献２】特開平８−１０号公報
【特許文献３】特開平１１−５６０６６号公報
【特許文献４】特開２００３−２３０３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１や特許文献２に記載された電動草取機は、動力を使用して草取りをすることによって、従来のくわなどよりは効率が向上していると思われる。しかし、くわや小型スコップと同様に、使用者がしゃがんだ姿勢になって、それらの電動草取機を草に当てる必要がある。園芸を行う者の中には高齢者も多く、このような姿勢で草取りをすることは大きな負担となる。また、草取りの効率もさほど向上するとは思われない。
【０００５】
一方、特許文献３や特許文献４に記載された草取り機は、草取りの能力が高いようにも見える。また、車輪を備えていることによって、移動も容易なように見える。しかし、このような車輪は地中に沈み込みやすく、かえって移動に不便であることがわかった。また、装置全体が大きくなり、狭い場所での使用が困難である。
【０００６】
この発明は、狭い場所でも使用できるような小型で、しかも、草取りの効率を向上させることができる草取り装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明に係る草取り装置は、接地架台と、接地架台に対して回転可能に設けられた可動架台と、可動架台に連結して設けられた第１の軸と第２の軸と、第１の軸と第２の軸の間に設けられたチェーンと、チェーンを駆動する駆動源と、チェーンに取り付けられた複数の掘削部材と、チェーンに平行に設けられた帯状部材とを有し、掘削部材の先端中央部に凹部が形成されていることを特徴とする。これに加えて、掘削部材の先端の左右両端部に折り曲げ部を形成し、左右両端部の折り曲げ線が先端に向かって狭くなるような形状にすることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る草取り装置は、動力源とチェーンによって掘削部材を駆動し、使用者が立ったままの姿勢で地面の草を取り除くことができるとともに、その草を帯状部材で押さえながら草収集かごへ回収することができる。装置が小型になり、木の根本近くなど狭い場所でも使用することができるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。図１は草取り装置を示す正面図、図２は接地架台と可動架台を示す平面図である。
【００１０】
草取り装置１は、下部に接地架台２を備えている。接地架台２は上部が開放された箱状である。この箱の下面が地面と接することになる。この接地架台２には足置き部３が形成されている。この足置きは、右側だけでもよく、また、本例のように左右両側に設けてもよい。また、接地架台２の側面には車輪４が設けられている。この車輪４は、接地架台２の下面が接地している状態では地面に接しないような位置に設けられている。
【００１１】
接地架台２に対して回転自在に可動架台５が設けられている。可動架台５は、接地架台２の内部に納まる大きさの箱状の部材である。やはり上部は開放されており、その内部には草収集かご６を着脱自在に取り付けることができる。接地架台２と可動架台５は支持軸７を介して連結されている。この支持軸７は、接地架台２中で足置き部３とは反対側に設けられている。
【００１２】
草取り装置１は、第１の軸８と第２の軸９と、第１の軸８と第２の軸９の間に設けられたチェーン１０と、チェーン１０を駆動する駆動源１１を備えている。第１の軸８は上部に設けられており、チェーン１０にかみ合うギアが使用されている。第１の軸８の外径は第２の軸９より大きく、ここでは１７ｃｍである。一方、第２の軸９は下部に設けられている。外径はできるだけ小さいことが好ましい。ここでは、ギアではなく、小型のローラを使用している。
【００１３】
図３はチェーンの詳細を示す拡大平面図、図４は同拡大正面図である。チェーンは、一対のローラ１２と、このローラ１２間を接続する連結板１３によるユニットによって構成される。ここで図４に示すように、連結板１３の上端は外側に折り曲げ部１３ａが形成されている。この折り曲げ部１３ａには穴１３ｂがあけられている。
【００１４】
チェーン１０には、金属板で形成された掘削部材１４が取り付けられている。図５は掘削部材を示す正面図、図６は同右側面図である。ここでは、厚さ３ｍｍのステンレス板を折り曲げて形成している。図５において下方が先端部になる。この先端部の両側に突出部１５があり、この突出部１５の間には凹部１６が形成されている。ここでは、先端中央部に凹部にほぼＶ字状の凹部１６が形成されている。
【００１５】
掘削部材１４の先端の左右両端部に折り曲げ部１７が形成されている。ほぼ４５度の角度で折り曲げられている。そしてこの折り曲げ部１７の折り曲げ線１８同士の間隔Ｌは先端に向かって狭くなるような形状になっている。
【００１６】
先端部の奥に基部１９が形成されている。基部１９は長方形状の平面であり、先端部に対して４５度の角度で折り曲げられている。基部１９には、２つの穴２０が設けられている。この２つの穴２０の間隔は、チェーン１０の連結部材の折り曲げ部１３ａに設けられた穴１３ｂ同士の間隔に合わさせている。また、基部１９の両側には爪部２１が形成されている。
【００１７】
以上、本例において掘削部材１４は一枚のステンレス板より形成されている。しかし、複数の部分に分けて形成し、溶接等で接続してもよい。本例においては１８個の掘削部材１４がチェーン１０に取り付けられている。チェーン１０の連結部材の折り曲げ部１３ａは、チェーン１０の輪の外周側を向いている。この折り曲げ部１３ａを掘削部材１４の基部１９と爪部２１の間に差し込み、連結部材１４の穴２０とチェーン１０の穴１３ｂの穴の位置を合わせ、ボルトなどの締結部材で接続している。ここでは、先端部の幅が６ｃｍほどの掘削部材１４を使用している。この大きさが、比較的小さな草も含めて効果的に取り除くのに適している。これ以外の幅の掘削部材を別途準備しておいて、土質や草の大きさ・種類に合わせて選択してもよい。
【００１８】
駆動源１１として、ここでは１００Ｗ、回転数１７００ｒｐｍの電動モータを使用している。この駆動源１１の出力を減速器２２によって減速比１／２０で減速し、チェーン１０を駆動している。電源として充電池を搭載してもよいが、家庭などで使用する目的であれば、電源ケーブルによって電力を供給するほうが装置を小型・軽量にできるので便利である。
【００１９】
駆動源１１、第１の軸８、第２の軸９などは、上部フレーム２３によって可動架台５に連結されている。また、上部フレーム２３にはハンドル２４が取り付けられている。図７はハンドルを示す平面図である。ハンドル２４は、右握り部２５と左握り部２６を有し、右握り部２５にはスイッチ２７が設けられている。スイッチ２７は、駆動源１１を操作するためのものであり、正転・逆転・停止の３状態の切り替えが行える。ここで、正転とは草取りを行うときの回転方向であり、図１の矢印ｘが示す方向にチェーン１０が回転するような方向を示す。
【００２０】
第２の軸９から第１の軸８にかけて、チェーン１０に近接して平行に帯状部材２８が設けられている。この帯状部材２８は、正転時にチェーンが第２の軸９から第１の軸８へ上っていく側に設けられる。ここでは、弾力性のある金属板の帯の上端部を第１の軸８付近に固定し、弾性力でこの帯状部材２８をチェーン１０上の掘削部材１４の列に押し当てている。
【００２１】
さらに、接地架台２と駆動源１１の上端の間に引っ張りばね２９が取り付けられている。
【００２２】
次に、草取り装置を使用した草取り方法について説明する。草取り装置１を草取りを行う場所へ設置する。この草取り装置１は小型であり、樹木の根元付近など狭い場所でも使用できる。使用者は、草刈り装置１の足置き部がある側に立つ。片足を足置き部３へ置いて接地架台２を地面に固定し、ハンドル２４を両手で握る。このとき、使用者からはチェーン１０の最下端部（第２の軸９）が見える。
【００２３】
ハンドル２４を前に押し出すと、可動架台５は支持軸７を中心に回転し、可動架台５の反対側が浮き上がる。この可動架台５の動きに連動して第１の軸８と第２の軸９の間に設けられたチェーン１０も動く。チェーン１０の最下端部は下がり、地面へ押し当てられる。ハンドル２４の押し出し具合を変えることによって、掘り込む深さを調整することができる。なお、接地架台２と駆動源１１の上端の間に引っ張りばねが設けられているので、ハンドル２４に力が加えられていないときは、可動架台５は固定架台２に密着した状態になっている。
【００２４】
チェーン１０の最下端部が草のある場所に定まったことを確認したら、スイッチを切り替えて正転にする。スイッチは右握り部２５に設けられているので、ハンドル２４を持ったまま切替操作が行える。
【００２５】
駆動源１１が作動し、チェーン１０が回転する。作業者側のチェーンに取り付けられた掘削部材１４は地面へ向かって降り、先端部が地中へ入る。このとき、土が掘り返され、草は根元から引き抜かれる。この掘削部材１４は、草をその凹部１６で把持しながら地上に持ち上げる。こうして第２の軸９を通過した掘削部材１４は第１の軸８へ向かって上昇する。この第２の軸９から第１の軸８への経路に沿って、帯状部材２８が設けられている。掘削部材１４によって地上に持ち上げられた草は、掘削部材１４と帯状部材２８に挟まれて、掘削部材１４とともに上昇する。掘削部材１４が第１の軸８を通過するときに、帯状部材２８から離脱する。そして、屈折部材１４が第１の軸８によって向きを変えて下向きになるあたりで、草は掘削部材１４から離れ、草収集かご６へ落下する。
【００２６】
帯状部材２８によって、上昇中に草が掘削部材１４から外れることが防止される。したがって、抜き取られた草のほとんどが草収集かご６に回収される。
【００２７】
チェーン１０には複数の掘削部材１４が連結されているので、以上の工程が順次繰り返される。ある地点の草取りが終了すれば、草取り装置１を移動させていき、必要な範囲の草取りを行っていく。ハンドル２４の右握り部２５と左握り部２６を交互に前に押し出すことによって、前進することができる。車輪によって移動するのは一見効率的に見えるが、地面がやわらかかったり小石があったりするとかえって不便であることが判明した。このようにハンドル２４の操作で固定架台２を移動させるほうが、スムーズに実施できる。
【００２８】
この草取り装置１は小石を噛みこみにくい構造になっている。しかし、それでも小石をチェーン１０に噛みこんだ場合には、チェーン１０を逆転することによって簡単に取り除くことができる。スイッチ２７を操作することによって、駆動源１１を逆転させることができる。
【００２９】
さらに、この発明の別の実施の形態について説明する。これは、ハンドル２４の支柱を屈曲可能にしたものである。図８は、屈曲可能なハンドルの例を示す正面図である。この実施の形態において、ハンドル２４の支柱は上部支柱３０ｂと下部支柱３０ａに分割されている。そして、この上部支柱３０ｂと下部支柱３０ａは、支持軸３１によって回転自在に接続されている。
【００３０】
また、下部支柱３０ａには、接続板３２がボルト３３などによって固定されている。接続板３２の上部には、ガイド溝３４が設けられている。このガイド溝３４は、支持軸３１を中心とする円弧に沿って形成されている。
【００３１】
上部支柱３０ｂにはボルト３５が取り付けられており、このボルト３５がガイド溝３４にはまり込んでいる。したがって、ボルト３５がガイド溝３４を移動できる範囲内において上部支柱３０ｂと下部支柱３０ａの角度を自由に設定できる。所望の角度に設定したら、ボルト３５にナットを取り付けて締め付けることによって、上部支柱３０ｂと下部支柱３０ａの角度を固定できる。
【００３２】
このように上部支柱３０ｂと下部支柱３０ａの角度を変更可能としたことによって、ハンドル２４の握り部２５，２６の高さを使用者の体格に合わせることができる。また、上部支柱３０ｂと下部支柱３０ａの曲がり角を大きくすることによって、装置全体の高さが低くなるとともに、チェーン１０の最下端が使用者に対してより遠くへ突き出した状態になる。したがって、木の枝が突き出していても、チェーン１０の最下端を木の根本近くまでに送り込んで草取りを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】草取り装置を示す正面図である。
【図２】接地架台と可動架台を示す平面図である。
【図３】チェーンの詳細を示す拡大平面図である。
【図４】同拡大正面図である。
【図５】掘削部材を示す正面図である。
【図６】同右側面図である。
【図７】ハンドルを示す平面図である。
【図８】屈曲可能なハンドルの例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１．草取り装置
２．固定架台
３．足置き部
５．可動架台
６．草収集かご
７．支持軸
８．第１の軸
９．第２の軸
１０．チェーン
１１．駆動源
１４．掘削部材
１６．凹部
１７．折り曲げ部
１８．折り曲げ線
２４．ハンドル
２７．スイッチ
２８．帯状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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