(57)【要約】【課題】泡が循環送風路の奥方へ浸入することを一層確実に防止することができ、また、循環送風路を流れる風の送風効率の低下を極力防止する。【解決手段】ドラムを収容する水槽６の前部に、第１、第２の前部通気口１４，１５と連通する前部ダクト１３を設け、水槽６の後部に、後部通気口２３と連通する後部ダクトを設け、前部ダクト１３及び後部ダクトを有する循環送風路を介して、水槽６内の空気を循環させる構成とする。後部ダクトには泡検知センサ３３を設け、前部ダクト１３には、第１、第２の前部通気口１４，１５に対応させて第１、第２の泡浸入防止用リブ１６，１７を設ける。ドラムの脱水時の回転方向（矢印Ｅ）が下向きとなる側の第２の泡浸入防止用リブ１７の上端１７ａ位置を、第２の前部通気口１５の上端１５ａ位置より低く設定する。【選択図】図１
2008264233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設された水槽と、
通水及び通風が可能な孔を有して前記水槽内に回転可能に配設され、洗濯物を収容すると共に駆動手段により回転駆動されるドラムと、
前記水槽の前部及び後部にそれぞれ通気口を介して前記水槽内と連通するように設けられた前部ダクト及び後部ダクトを有した循環送風路と、
乾燥用の空気を前記循環送風路及び前記水槽内を通して循環させる送風手段と、
前記前部ダクト及び前記後部ダクトのうちの一方のダクトに設けられ、対応する前記通気口から当該ダクト内に浸入する泡を検知する泡検知センサと、
前記前部ダクト及び前記後部ダクトのうち前記泡検知センサが設けられたダクトとは反対側のダクト内において前記通気口に対応する位置に、当該ダクト内を前記通気口側と反通気口側とに上方に向けて仕切る泡浸入防止用リブとを備え、
前記ドラムの脱水時の回転方向が下向きとなる側の前記泡浸入防止用リブの上端位置を、当該泡浸入防止用リブに対応する前記通気口の上端位置と同じかそれ以下となるように設定したことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記水槽及びドラムは、それらの軸線方向が前上がりの傾斜状態となるように配設されていて、前記泡検知センサは、前記後部ダクトに設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
前記前部ダクト及び前記後部ダクトのうち前記泡浸入防止用リブが設けられた側のダクトの上部には、前記泡浸入防止用リブの上方に位置させて、当該ダクト内の通路を広くするカバーを設け、前記ダクトと前記カバーとの接続部の内面の段差を無くしたことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
洗い時における前記泡検知センサのデータを用いて、脱水時の前記ドラムの回転を制御することを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラム内に収容した洗濯物の洗い、脱水及び乾燥を行うドラム式の洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のドラム式の洗濯乾燥機においては、ドラムを収容する水槽の外側に、通気口を介して水槽の内部と連通する循環送風路を設け、この循環送風路中に、乾燥用のヒータ及び送風ファンなどを設け、ヒータにて加熱した乾燥用の空気を循環送風路及び水槽を通して循環させることにより、ドラム内の洗濯物を乾燥させる構成としている。このような構成のものでは、上記ヒータや送風ファンは水槽の上方に配置されており、水槽と循環送風路とを連通させる通気口も、水槽の上部に位置している。このため、洗い時や脱水時（特に中間脱水時）に水槽内に発生した泡や水飛沫が上記通気口から循環送風路内に浸入したとしても、それらは直ちに通気口から水槽内に戻されるようになっていた。
【０００３】
一方、近年では、乾燥手段としてヒートポンプを用いたヒートポンプ式の洗濯乾燥機が開発されている（例えば、特許文献１，２参照）。この種のヒートポンプ式の洗濯乾燥機の場合、蒸発器や凝縮器などのヒートポンプユニットの重量が大きいため、循環送風路やそれらヒートポンプユニットは水槽の下方に設置する必要がある。
【特許文献１】特開２００６−８７４８４号公報
【特許文献２】特開２００４−３５８０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このため、ヒートポンプ式の洗濯乾燥機においては、洗い時や脱水時（特に中間脱水時）に水槽内に発生した泡や水飛沫が上記通気口から循環送風路内に浸入すると、その泡などが、循環送風路内を下方へ向けて流れ、循環送風路を構成する部品間の隙間から外部へ漏れたり、循環送風路内の部品に掛かったりするおそれがある。
【０００５】
このようなことに対処するためには、例えば、循環送風路に、通気口より一旦高くした部分を設けた構成とすることが考えられている。このような構成とした場合、泡などが通気口から一旦循環送風路内に浸入したとしても、その泡などは、通気口より高くした部分があるために、それより奥方へは浸入し難くなり、通気口から水槽側へ戻されることが期待できる。しかしながら、それだけでは泡が循環送風路の奥方へ浸入することを完全には防止することはできない。
【０００６】
本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、泡が循環送風路の奥方へ浸入することを一層確実に防止することができ、また、循環送風路を流れる風の送風効率の低下を極力防止することができる洗濯乾燥機を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、請求項１の発明の洗濯乾燥機は、外箱内に配設された水槽と、通水及び通風が可能な孔を有して前記水槽内に回転可能に配設され、洗濯物を収容すると共に駆動手段により回転駆動されるドラムと、前記水槽の前部及び後部にそれぞれ通気口を介して前記水槽内と連通するように設けられた前部ダクト及び後部ダクトを有した循環送風路と、乾燥用の空気を前記循環送風路及び前記水槽内を通して循環させる送風手段と、前記前部ダクト及び前記後部ダクトのうちの一方のダクトに設けられ、対応する前記通気口から当該ダクト内に浸入する泡を検知する泡検知センサと、前記前部ダクト及び前記後部ダクトのうち前記泡検知センサが設けられたダクトとは反対側のダクト内において前記通気口に対応する位置に、当該ダクト内を前記通気口側と反通気口側とに上方に向けて仕切る泡浸入防止用リブとを備え、前記ドラムの脱水時の回転方向が下向きとなる側の前記泡浸入防止用リブの上端位置を、当該泡浸入防止用リブに対応する前記通気口の上端位置と同じかそれ以下となるように設定したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明においては、循環送風路における前部ダクト及び後部ダクトのうちの一方のダクトに泡検知センサを設けているので、洗い時や脱水時（特に中間脱水時）に発生した泡が、その泡検知センサを設けたダクト内へ浸入した場合、その泡の浸入を泡検知センサにより検知することができる。泡検知センサが泡の浸入を検知したら、ドラムの回転を停止させたり、水槽内の水を排水したりすることで、泡がそれ以上循環送風路の奥の方へ浸入することを防止することが可能になる。
【０００９】
また、前部ダクト及び後部ダクトのうち泡検知センサを設けた側とは反対側のダクト内には泡浸入防止用リブを設けているので、仮に通気口からダクト内に泡が浸入したとしても、その泡は、泡浸入防止用リブによって遮られ、通気口から水槽側へ速やかに戻されるようになる。このため、泡が泡浸入防止用リブより奥に浸入することを防止できる。しかもこの場合、ドラムの脱水時の回転方向が下向きとなる側の泡浸入防止用リブの上端位置を、当該泡浸入防止用リブに対応する通気口の上端位置と同じかそれ以下となるように設定していることで、ダクト内に泡浸入防止用リブを設けながらも、その泡浸入防止用リブが送風の邪魔になることを極力防止することができ、循環送風路を流れる風の送風効率の低下を極力防止することができる。さらに、泡検知センサは、一方のダクトに設けるだけで済ませることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明をドラム式の洗濯乾燥機に適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。図３において、洗濯乾燥機の外殻を形成する外箱１は、その前面側（図３において左側）に洗濯物投入口２を有していて、底部には支持脚３ａなどを有する台板３が設けられている。外箱１の前面側には、洗濯物投入口２を開閉する扉４が回動可能に設けられている。外箱１内には、複数のサスペンション５により弾性支持された貯水可能な水槽６が配設されていると共に、この水槽６内にドラム７が回転可能に設けられている。
【００１１】
上記ドラム７は、後面が閉塞されかつ前面が開口した円筒状をなしていて、その軸線Ａの方向が前後方向（図３では左右方向）となる横軸状で、しかも前上がりの傾斜状態で配設されている。このドラム７の周壁には、通水及び通風が可能な多数の孔８が形成されている。上記水槽６も、後面が閉塞されかつ前面が開口したほぼ円筒状をなしていて、ドラム７と同様に、その軸線Ａの方向が前後方向（図３では左右方向）となる横軸状で、しかも前上がりの傾斜状態で配設されている。
【００１２】
水槽６の前部には、水槽カバー９が設けられている。この水槽カバー９は、図４に示すように全体として円環状をなし、水槽６の前面の開口周縁部に、庇状に内方に突出する形態で嵌合装着されている。水槽カバー９は前記ドラム７の前面板７ａを覆う構成であり、いわゆる回転部に対する保護カバーとして機能する。
【００１３】
また、水槽カバー９の前端部と前記洗濯物投入口２との間には、柔軟性に富んだベローズ１０が水密に設けられ、水槽６から外部への水の飛散等を防止するようにしている。従って、水槽６の前面開口部（水槽カバー９の開口部９ａ）及びドラム７の前面開口部は、洗濯物投入口２に臨んでいる。ドラム７は、水槽６の背面側に設けられたアウタロータ形のＤＣブラシレスモータからなるモータ１１にてダイレクトに回転駆動されるようになっている。このモータ１１は、ドラム７を回転駆動する駆動手段を構成している。
【００１４】
上記水槽カバー９には、後述する循環送風路１２の一部を構成する中空状の前部ダクト１３が形成されている。この前部ダクト１３は、図１に示すように、水槽カバー９の下部の合流部１３ａから左上部にかけて延びる第１の分岐路１３ｂと、合流部１３ａから右上部にかけて延びる第２の分岐路１３ｃとに分岐されていて、全体として前方から見てほぼ「Ｙ」字状をなしている。第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃは、それぞれ円弧状に構成されている。これら第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃの上部において、水槽カバー９の内周面には、それぞれ通気口を構成する第１の前部通気口１４及び第２の前部通気口１５が形成されている（図４参照）。これら第１及び第２の前部通気口１４，１５はそれぞれ複数個の開口部からなり、このうち第１の前部通気口１４は、第１の分岐路１３ｂ内と水槽６内とを連通させ、第２の前部通気口１５は、第２の分岐路１３ｃ内と水槽６内とを連通させる。
【００１５】
この場合、図１において、左側の第１の前部通気口１４の下端は、ドラム７の回転中心とほぼ同じ高さ位置となるように設定されている。また、右側の第２の前部通気口１５の下端は、第１の前部通気口１４の下端よりも上方に位置するように設定されている。
【００１６】
そして、左側の第１の分岐路１３ｂの内部にあって第１の前部通気口１４と対向する位置には、第１の泡浸入防止用リブ１６が水槽カバー９に一体に設けられている。この第１の泡浸入防止用リブ１６は、下端部が第１の前部通気口１４の下端と同じ位置で、そこから上方へ延びていて、第１の分岐路１３ｂ内を第１の前部通気口１４側と、この第１の前部通気口１４とは反対側（反第１の前部通気口１４側）とに上方に向けて仕切るようにしている。第１の泡浸入防止用リブ１６の後端部は、第１の分岐路１３ｂの内面に接触している。第１の泡浸入防止用リブ１６の上端１６ａは、第１の前部通気口１４の上端１４ａより上方に位置している。
【００１７】
右側の第２の分岐路１３ｃの内部にあって第２の前部通気口１５と対向する位置にも、第２の泡浸入防止用リブ１７が水槽カバー９に一体に設けられている。この第２の泡浸入防止用リブ１７も、下端部が第２の前部通気口１５の下端と同じ位置で、そこから上方へ延びていて、第２の分岐路１３ｃ内を第２の前部通気口１５側と、この第２の前部通気口１５とは反対側（反第２の前部通気口１５側）とに上方に向けて仕切るようにしている。第２の泡浸入防止用リブ１７の後端部も、第２の分岐路１３ｃの内面に接触している。この場合、第２の泡浸入防止用リブ１７の上端１７ａ位置は、第２の前部通気口１５の上端１５ａよりやや低くなるように設定されている（図１において差Ｂ参照）。第２の泡浸入防止用リブ１７の上端１７ａ位置は、第２の前部通気口１５の上端１５ａ位置と同じ高さ位置となる設定してもよい。
【００１８】
水槽カバー９において、第１の分岐路１３ｂの上部及び第２の分岐路１３ｃの上部に対応する部位には、上方へ突出する第１、第２のカバー１８，１９が設けられていて、これら第１、第２のカバー１８，１９により、第１の分岐路１３ｂ及び第２の分岐路１３ｃの上部を広く形成している。この場合、図５に示すように、右側の第２の分岐路１３ｃと第２のカバー１９との嵌合部２０の幅を小さく設定し、第２の分岐路１３ｃの上部の開口幅Ｗ１を極力広くなるように設定するとともに、これに接続する第２のカバー１９の開口幅Ｗ２も極力広くなるように設定している。そして、その第２の分岐路１３ｃの上部の開口幅Ｗ１と第２のカバー１９の開口幅Ｗ２とをほぼ等しくなるように設定することで、第２の分岐路１３ｃと第２のカバー１９との接続部２１の内面の段差をなくした構成としている。
【００１９】
水槽６の後面上部には、通気口を構成する後部通気口２３が形成されており、この後部通気口２３は、ドラム７の後面に形成された通気路２４及び通気孔２５を介して該ドラム７内に連通している。
【００２０】
前記第１及び第２の前部通気口１４，１５と、上記後部通気口２３とは、循環送風路１２により水槽６の外部で連通されており、この循環送風路１２の途中には乾燥手段たる乾燥装置２６が設けられている。上記循環送風路１２は前記前部ダクト１３と、この前部ダクト１３の下部の合流部１３ａに接続された伸縮可能な継ぎ手２７と、除湿手段たる蒸発器２８のダクト２８ａと、加熱手段たる凝縮器２９のダクト２９ａと、送風手段たる送風機３０のケーシング３０ａと、伸縮可能な継ぎ手３１と、水槽６の背部に設けられた後部ダクト３２などを接続して構成されている。
【００２１】
後部ダクト３２は、図２に示すように、一端部が前記後部通気口２３に連通しているとともに、他端部がその後部通気口２３より一旦高くなった後、下方に延びていて、その下端部が前記継ぎ手３１に接続されている。そして、この後部ダクト３２において、後部通気口２３の近傍に位置させて、泡検知センサ３３を設けている。この泡検知センサ３３は、接続管３４を介して圧力センサ３５に接続されている。なお、前記継ぎ手２７と、前記蒸発器２８のダクト２８ａとの間には、リントフィルタ（図示せず）を備えたフィルタケース３６が設けられている。
従って、循環送風路１２は、第１及び第２の前部通気口１４，１５と後部通気口２３介して水槽６内に連通するように設けられている。前記蒸発器２８及び凝縮器２９は、図示しない圧縮機やキャピラリチューブなどと共にヒートポンプ３７を構成している。
【００２２】
上記ヒートポンプ３７は、水槽６外部の下方に設けられており、周知のように冷媒が図示しない圧縮機により、凝縮器２９、図示しないキャピラリチューブ（絞り）、蒸発器２８の順に循環する冷凍サイクルからなる構成にあって、乾燥運転時では凝縮器２９にて循環空気を加熱して温風化し、該温風を前記送風機３０により後部ダクト３２を経て、水槽６及びドラム７内に送り込む（図３の矢印Ｃ１参照）。この温風は、洗濯物の乾燥に寄与し、第１及び第２の前部通気口１４，１５から前部ダクト１３側へ排出され、この温風を蒸発器２８で冷却除湿し、再度凝縮器２９にて加熱する（図３の矢印Ｃ２参照）。
なお、図３において水槽６の底部に接続された排水ホース３８は、図示しない排水弁を介して機外に排水可能とし、また前記蒸発器２８にて冷却凝縮した除湿水を排水するための排水手段（図示せず）などを備えている。
【００２３】
次に上記構成の作用を説明する。
上記したドラム式洗濯乾燥機において、標準的な運転コースを選択設定して運転スタートした場合、周知のごとく図示しない制御装置により、図示しない給水弁や排水弁、モータ１１などを制御することにより、洗い、中間脱水、すすぎ、最終脱水、乾燥の各行程が自動的に行われる。
【００２４】
洗い行程では、水槽６内に水及び洗剤を供給すると共に、ドラム７を低速で正逆回転することにより行われる。これにより、ドラム７内の洗濯物が洗われる。この洗い行程においては、水槽６内に洗剤による泡が発生する。その泡の発生量が多い場合、泡が、後部通気口２３から後部ダクト３２内に浸入したり、第１、第２の前部通気口１４，１５から前部ダクト１３の第１、第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内に浸入したりすることがある。
【００２５】
ここで、後部通気口２３から後部ダクト３２内に泡が浸入した場合、泡検知センサ３３によりそれを検知することができる。その泡検知センサ３３に関係した制御についても説明する。洗い行程では、まず給水開始時に、泡検知センサ３３に接続された圧力センサ３５の出力を検出し、これを基準値Ｐ０として記憶する。そして、洗い行程において、ドラム７を反転させるごとに、前記圧力センサ３５の圧力Ｐを検出し、前記基準値Ｐ０と検出圧力Ｐとの差ΔＰを演算により求める（ΔＰ＝Ｐ０−Ｐ）。そして、その差ΔＰと、予め設定されたしきい値ＫＰとを比較し、差ΔＰがしきい値ＫＰに対して大きいか否かを判定する。差ΔＰがしきい値ＫＰに対して大きいと判定した場合（ΔＰ＞ＫＰ）は、泡の発生量が大と判定し、それ以外は泡の発生量は小と判定する。
【００２６】
泡の発生量が大と判定した場合には、洗い行程をこれ以上続けると後部ダクト３２内に浸入した泡が奥まで浸入するおそれがあるため、制御装置は、ドラム７の回転を停止させるとともに、排水弁を開放して水槽６内の洗濯水を排出する。その排水の回数Ｎをカウントする。洗い行程の途中で排水した場合には、排水後、再度給水して洗い行程を再度行うことになる。このように制御することで、後部ダクト３２内に泡が浸入したとしても、その泡が後部ダクト３２の奥まで浸入することを防止することができる。
【００２７】
また、前記洗い行程において、水槽６内の泡が第１、第２の前部通気口１４，１５から前部ダクト１３の第１、第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内に浸入した場合、第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内にはそれぞれ第１、第２の泡浸入防止用リブ１６，１７が設けられているから、その泡はそれら第１、第２の泡浸入防止用リブ１６，１７により遮られ、各前部通気口１４，１５から水槽６側へ速やかに戻されるようになる（図１の矢印Ｄ１，Ｄ２参照）。
【００２８】
洗い行程が終了したら、水槽６内の水を排出した後、ドラム７を一方向（図３の矢印Ｅ方向）に高速回転させることにより中間脱水が行われる。これにより、ドラム７内の洗濯物は遠心脱水される。この中間脱水においても、水槽６内に発生した泡の発生量が多い場合、泡が、後部通気口２３から後部ダクト３２内に浸入したり、第１、第２の前部通気口１４，１５から前部ダクト１３の第１、第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内に浸入したりすることがある。
【００２９】
制御装置は、この中間脱水をする場合、前記洗い行程において泡検知センサ３３（圧力センサ３５）の検知データを用いて、中間脱水時のドラム７の回転を制御する。具体的には、記洗い行程において泡の発生量が大で排水した回数Ｎのカウント値が１以上か否かを判定し、１以上であると判定した場合には、ドラム７の回転数を通常の回転数よりも低く設定し、回数Ｎのカウント値が０である場合には、ドラム７は通常の回転数に設定する。これにより、洗い行程で泡の発生が多い場合には、中間脱水でも泡の発生が多くなると予想されるため、中間脱水時のドラム７の回転数を低く設定することで、泡の発生量を抑えることが可能になる。
【００３０】
中間脱水において、第１及び第２の前部通気口１４，１５のうち、左側の第１の前部通気口１４は、ドラム７の回転方向（矢印Ｅ方向）が上向きとなる側であり、右側の第２の前部通気口１５は、そのドラム７の回転方向が下向きとなる側である。
【００３１】
ドラム７の回転方向が上向きとなる左側は、水槽６の底部に溜まった泡がドラム７によって掻き揚げられるために泡の発生量が多い。従って、左側の第１の前部通気口１４には多くの泡が通ることになるが、その最下端位置をドラム７の回転中心とほぼ同じ高さに設定し、第１の前部通気口１４と対向する第１の泡浸入防止用リブ１６と、第１の分岐路１３ｂの内周壁の向きを鉛直方向に近づけることにより、第１の前部通気口１４を通った泡が、第１の泡浸入防止用リブ１６に接触すると直ぐに下方へ移動し、第１の前部通気口１４から水槽６内へ戻されるようになる。
【００３２】
ドラム７の回転方向が下向きとなる右側は、水槽６内にある泡が上昇し難く、泡の最上面は、左側に比べて低くなる。また、ドラム７の側壁に付着した泡が、ドラム７の回転によって飛ばされる場合、重力分だけ上方の方が飛び難い。従って、右側の第２の前部通気口１５は、左側の第１の通気口１４よりも上方に設けておくようにすることが好ましい。また、第２の泡浸入防止用リブ１７の上端１７ａを、第２の前部通気口１５の上端１５ａよりも若干低く設定しても、泡などが第２の泡浸入防止用リブ１７の上端１７ａを越えて奥まで浸入することを防止することができる。
【００３３】
中間脱水が終了した後のすすぎ行程では、給水時に洗剤を使用しないところ以外は洗い行程と同様に行われる。すすぎ行程終了後は、最終脱水行程が行われる。最終脱水行程は、中間脱水行程と同様に、水槽６内の水を排出した後、ドラム７を一方向（図１の矢印Ｅ方向）へ高速回転させることによって行われる。なお、すすぎ行程及び最終脱水行程では、洗剤分がほとんどないため、泡の発生もほとんどない。
【００３４】
最終脱水行程が終了すると、乾燥行程が行われる。この乾燥行程では、ドラム７を低速で正逆両方向に回転させると共に、送風機３０、及びヒートポンプ３７の圧縮機を駆動させることによって行われる。凝縮器２９で温められた空気が、送風機３０の送風作用により、後部ダクト３２を通り、後部通気口２３から水槽６内、ひいてはドラム７内に供給される。この温風はドラム７内の洗濯物から水分を奪う。水分を奪った温風（排気風）は、水槽６の前部における第１及び第２の前部通気口１４，１５から前部ダクト１３の第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内に入る。このとき、第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内には第１、第２の泡浸入防止用リブ１６，１７が存しているが、第１、第２の前部通気口１４，１５から入った温風は、それら第１、第２の泡浸入防止用リブ１６，１７を乗り越えた後、第１、第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内を下方へ向けて流れる。その温風は、合流部１３ａにて合流した後、蒸発器２８側へ流れる。蒸発器２８側へ流れた温風は、蒸発器２８において冷却除湿され、凝縮器２９において再び加熱される。これを繰り返すことにより、洗濯物の乾燥が行われる。またこの過程で、洗濯物のリントがフィルタケース３６内のリントフィルタにて捕獲される。
【００３５】
上記した実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
循環送風路１２における前部ダクト１３及び後部ダクト３２のうちの後部ダクト３２に泡検知センサ３３を設けているので、洗い時や脱水時（特に中間脱水時）に発生した泡が、その泡検知センサ３３を設けた後部ダクト３２内へ浸入した場合、その泡の浸入を泡検知センサ３３により検知することができる。泡検知センサ３３が泡の浸入を検知したら、ドラム７の回転を停止させたり、水槽６内の水を排水したりすることで、泡がそれ以上循環送風路１２の奥の方へ浸入することを防止することが可能になる。
【００３６】
また、前部ダクト１３及び後部ダクト３２のうち泡検知センサ３３を設けた側とは反対側の前部ダクト１３内には、第１、第２の泡浸入防止用リブ１６，１７を設けているので、仮に第１、第２の前部通気口１４，１５から前部ダクト１３の第１、第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内に泡が浸入したとしても、その泡は、第１、第２の泡浸入防止用リブ１６，１７によって遮られ、第１、第２の前部通気口１４，１５から水槽６側へ速やかに戻されるようになる。このため、泡が第１、第２の泡浸入防止用リブ１６，１７より奥に浸入することを防止できる。
【００３７】
しかもこの場合、ドラム７の脱水時の回転方向が下向きとなる側の第２の泡浸入防止用リブ１７の上端１７ａ位置を、当該第２の泡浸入防止用リブ１７に対応する第２の前部通気口１５の上端１５ａ位置より低くなるように設定していることで、第２の分岐路１３ｃ内に第２の泡浸入防止用リブ１７を設けながらも、その第２の泡浸入防止用リブ１７が送風の邪魔になることを極力防止することができ、循環送風路１２を流れる風の送風効率の低下を極力防止することができる。さらに、泡検知センサ３３は、後部ダクト３２に設けるだけで済ませることができる。
【００３８】
水槽６及びドラム７は、それらの軸線方向が前上がりの傾斜状態となるように配設されていて、前記泡検知センサ３３は、後部ダクト３２に設けている。この構成によれば、泡が発生した場合に、泡が集まりやすい後部側の後部ダクト３２に泡検知センサ３３を設けることで、泡の発生を良好に検知することができる。
【００３９】
前部ダクト１３のうち上記第２の泡浸入防止用リブ１７が設けられた側の第２の分岐路１３ｃの上部には、第２の泡浸入防止用リブ１７の上方に位置させて、当該ダ第２の分岐路１３ｃ内の通路を広くする第２のカバー１９を設けていて、前記第２の分岐路１３ｃと前記第２のカバー１９との接続部２１の内面の段差を無くした構成としているので、第２の前部通気口１５から第２の分岐路１３ｃ内に入って第２の泡浸入防止用リブ１７を乗り越えて流れる風を、できるだけスムーズに流すことが可能になり、これによっても送風効率の低下を防止することができる。
【００４０】
ちなみに、比較例として示す図６に示す構成とした場合には、第２の分岐路１３ｃと第２のカバー１９との嵌合部４０の幅が大きく、しかも、第２の分岐路１３ｃの上部の開口幅Ｗ３よりも、第２のカバー１９の開口幅Ｗ４を小さく設定している。そして、第２の分岐路１３ｃと第２のカバー１９との接続部４１の内面に段差を有した構成としている。このような構成とした場合には、第２の前部通気口１５から第２の分岐路１３ｃ内に入って第２の泡浸入防止用リブ１７を乗り越えて流れる風の抵抗が大きく、送風効率が低下してしまうものであった。この点、上記した本実施形態によれば、そのような不具合を極力防止することが可能となる。
【００４１】
洗い時における泡検知センサ３３の検知データを用いて、脱水時のドラム７の回転を制御する。具体的には、洗い行程において、泡検知センサ３３により泡の発生量が大であると判定した場合には、脱水時、特に中間脱水時のドラム７の回転数を通常よりも低く設定することで、泡の発生量を抑え、泡が後部ダクト３２および前部ダクト１３の奥方へ浸入することを一層確実に防止することができる。
【００４２】
本発明は、上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
水槽６及びドラム７は、それらの軸線方向がほぼ水平状態となるように配設されたものでもよい。
循環送風路１２を流れる風の向きを逆向きにし、前部ダクト１３を給気用、後部ダクト３２を排気用としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態を示すもので、ドラムを省略して示す前部ダクト付近の破断正面図
【図２】後部ダクト付近の背面図
【図３】部分的に破断して示す全体の縦断側面図
【図４】水槽カバーの前方からの斜視図
【図５】図４のＸ−Ｘ線に沿う部分での縦断面図
【図６】比較例を示す図５相当図
【符号の説明】
【００４４】
図面中、１は外箱、６は水槽、７はドラム、８は孔、９は水槽カバー、１１はモータ、１２は循環送風路、１３は前部ダクト、１３ａは合流部、１３ｂは第１の分岐部、１３ｃは第２の分岐部、１４は第１の前部通気口（通気口）、１５は第２の前部通気口（通気口）、１５ａは上端、１６は第１の泡浸入防止用リブ、１７は第２の泡浸入防止用リブ、１７ａは上端、１８は第１のカバー、１９は第２のカバー、２１は接続部、２３は後部通気口（通気口）、２６は乾燥装置（乾燥手段）２８は蒸発器、２９は凝縮器、３０は送風機（送風手段）、３２は後部ダクト、３３は泡検知センサ、３７はヒートポンプを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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