(57)【要約】【課題】ロック機構付きの出力ボックスを具備するプリンタを有する印刷システムにおいて、多くのユーザが利用する場合であっても高い利便性で出力ボックスを使用することができる印刷システムを提供する。【解決手段】本発明に係る印刷システムは、プリンタと、プリンタとネットワークを介して接続されると共に表示部を有するホストコンピュータと、を具備する印刷システムにおいて、プリンタは、制御部を有するプリンタ本体と、プリンタ本体で印刷される印刷物を出力する出力部と、出力部から出力される印刷物を一時的に保管するロック機構付きのボックスと、ボックス内の印刷物の有無を検出するセンサと、を備え、ホストコンピュータは、センサで検出され、プリンタから送信される前記ボックス内の印刷物の有無情報に基づき、空いているボックスがあるか否かを表示部に表示することを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタと、前記プリンタとネットワークを介して接続されると共に表示部を有するホストコンピュータと、を具備する印刷システムにおいて、
前記プリンタは、
制御部を有するプリンタ本体と、
前記プリンタ本体で印刷される印刷物を出力する出力部と、
前記出力部から出力される印刷物を一時的に保管するロック機構付きのボックスと、
前記ボックス内の印刷物の有無を検出するセンサと、
を備え、
前記ホストコンピュータは、
前記センサで検出され、前記プリンタから送信される前記ボックス内の印刷物の有無情報に基づき、空いているボックスがあるか否かを前記表示部に表示する、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記プリンタは、前記ボックスを複数備え、
前記制御部は、
前記センサで検出された前記各ボックスの前記印刷物の有無情報に基づいて空いているボックスを探し、その空いているボックスに前記印刷物を出力させるように前記出力部を制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記プリンタは、前記ボックスを複数備え、
前記制御部は、
前記ホストコンピュータから印刷指示を受けた印刷物の量が１つのボックスに収容できない場合は、前記印刷物を２以上のボックスに分割して保管するように前記出力部を制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記プリンタは、不特定のユーザの印刷物が出力される共用トレイをさらに備え、
前記制御部は、
前記センサで検出された前記各ボックスの前記印刷物の有無情報に基づいて空いているボックスを探し、空いているボックスが無い場合は、前記共用トレイに新たに印刷される印刷物を出力するように前記出力部を制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記プリンタは、
前記ボックス内に保管されている印刷物の保管期間を計測するタイマをさらに備え、
前記制御部は、
前記タイマで計測された保管期間が所定の期間を過ぎた場合、保管されている印刷物の印刷を指示した前記ホストコンピュータに対して、保管期間が過ぎた旨の通知をする、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記プリンタは、
前記ボックス内に保管されている印刷物の保管期間を計測するタイマをさらに備え、
前記ボックスは、
前記タイマで計測された保管期間が所定の期間を過ぎた場合、その旨を表示する表示部を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記制御部は、
前記ボックスを使用するユーザを認証する認証部を備え、
前記認証部は、前記ユーザによって入力された認証情報に基づいてユーザ認証を行い、前記ユーザ認証が成功した場合、前記ボックスのロック機構を解除する、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記認証情報は、パスワードであり、
前記制御部は、
前記印刷物が前記ボックスに出力された後、ランダムなパスワードを生成し、前記印刷物の印刷を指示した前記ホストコンピュータに対して生成した前記パスワードを送信する、
ことを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項９】
プリンタと、前記プリンタとネットワークを介して接続されると共に表示部を有するホストコンピュータと、を具備する印刷システムの制御方法において、
（ａ）前記ホストコンピュータからの指示に基づいて印刷物を印刷し、
（ｂ）前記印刷物をロック機構付きのボックスに出力し、
（ｃ）出力された前記印刷物を前記ロック機構付きのボックスに一時的に保管し、
（ｄ）前記ボックス内の印刷物の有無を検出し、
（ｅ）検出された前記ボックス内の印刷物の有無情報に基づき、空いているボックスがあるか否かを前記表示部に表示する、
ステップを備えたことを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項１０】
前記プリンタは複数の前記ボックスを備え、
ステップ（ｂ）では、
前記各ボックスの前記印刷物の有無情報に基づいて空いているボックスを探し、その空いているボックスに印刷物を出力する、
ことを特徴とする請求項９に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１１】
前記プリンタは複数の前記ボックスを備え、
ステップ（ｂ）では、
前記ホストコンピュータから印刷指示を受けた印刷物の量が１つのボックスに収容できない場合は、前記印刷物を２以上のボックスに分割して出力する、
ことを特徴とする請求項９に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１２】
前記プリンタは、不特定のユーザの印刷物が出力される共用トレイをさらに備え、
ステップ（ｂ）では、
検出された前記各ボックスの前記印刷物の有無情報に基づいて空いているボックスを探し、空いているボックスが無い場合は、前記共用トレイに印刷物を出力する、
ことを特徴とする請求項９に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１３】
前記プリンタは、前記ボックス内に保管されている印刷物の保管期間を計測するタイマをさらに備え、
前記タイマで計測された保管期間が所定の期間を過ぎた場合、保管されている印刷物の印刷を指示した前記ホストコンピュータに対して、保管期間が過ぎた旨の通知をする、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項９に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１４】
前記プリンタは、前記ボックス内に保管されている印刷物の保管期間を計測するタイマをさらに備え、
前記タイマで計測された保管期間が所定の期間を過ぎた場合、その旨を表示する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項９に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１５】
前記ボックスを使用するユーザによって入力された認証情報に基づいてユーザ認証を行い、
前記ユーザ認証が成功した場合、前記ボックスのロック機構を解除する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項９に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１６】
前記認証情報は、パスワードであり、
前記印刷物が前記ボックスに出力された後、ランダムなパスワードを生成し、
前記印刷物の印刷を指示した前記ホストコンピュータに対して生成した前記パスワードを送信する、
ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１５に記載の印刷システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム及びその制御方法に係り、特に、ネットワークに接続されたプリンタに対してホストコンピュータから印刷制御を行う印刷システム及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、ＬＡＮ等のネットワークに接続されたプリンタ（プリンタ機能を有する複写機やＭＦＰ（Multi-Function  Peripheral）を含む）に対して、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータから文書データや画像データを送信し、文書や画像を印刷する印刷システムが広く普及している。
【０００３】
この印刷システムでは、ユーザがプリンタとは離れた場所から印刷の指示を出し、その後、印刷が終了したであろうと思われる時期を適当に見計らってプリンタの設置場所に印刷物を取りに行く。印刷物を取りに行くのに時間がかかった場合や、印刷したことを本人が忘れた場合には、プリンタの出力トレイ上に残置された印刷物が比較的長時間第三者の目に晒されることになる。また、第三者によって印刷物が不正に持ち出される可能性もある。このため、印刷物が秘密情報に関わるような場合には、秘密が漏洩する可能性がある。
【０００４】
情報の安全性を確保するためにプライベート印刷と呼ばれる印刷方法がある。この印刷方法は、ユーザのホストコンピュータから印刷指示を行っても、実際に印刷されるのではなく、プリンタのメモリ内に文書データや画像データが一時的に保存される。ユーザがプリンタの設置場所に行ってコントロールパネル等を操作することによって初めて保存データが印刷され、プリンタの出力トレイに印刷物が出力される。このプライベート印刷では印刷物が第三者の目に長時間晒される虞や、印刷物が第三者によって不正に持ち出される虞もない。
【０００５】
しかしながら、プライベート印刷を用いる場合、コントロールパネル等から印刷操作を行ってから総ての印刷物が出力されるまで間、ユーザはプリンタの前で待っている必要がある。印刷量が多い場合には長時間プリンタの前で待たなければならず、時間の無駄となる。
【０００６】
このような不便に対処するため、例えば、特許文献１には、プリンタにロック機構付きの出力ボックスを設ける技術が開示されている。機密性の高い印刷物は共有の出力トレイではなくロック機構付きの出力ボックスに出力させ、有権限者のみが保有する鍵でロック機構を解除して中の印刷物を取り出すように構成したものである。特許文献１が開示する技術によれば、秘密情報を含む印刷物が第三者の目に晒されることが無く、不正持ち出しも防止できる。また、プライベート印刷のように、プリンタの前で印刷が終了するまで長い時間待つ必要も無い。
【特許文献１】特開２００４−２２７２１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、オフィス等に設置されているプリンタは、通常多くのユーザが共同使用するものである。このため、あるユーザが出力ボックスを既に利用しており、つまり、その出力ボックス内に印刷物が既に入っているため、他のユーザはこの出力ボックスを使用することができないといった状況は頻繁に発生しうる。特許文献１が開示する技術では、上記のような状況に対処できない。ロック機構付きの出力ボックス自体は具備しているものの、多くのユーザの利用を前提とした場合、出力ボックスの使用に関する利便性は不十分である。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、ロック機構付きの出力ボックスを具備するプリンタを有する印刷システムにおいて、多くのユーザが利用する場合であっても高い利便性で出力ボックスを使用することができる印刷システム及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る印刷システムは、プリンタと、前記プリンタとネットワークを介して接続されると共に表示部を有するホストコンピュータと、を具備する印刷システムにおいて、前記プリンタは、制御部を有するプリンタ本体と、前記プリンタ本体で印刷される印刷物を出力する出力部と、前記出力部から出力される印刷物を一時的に保管するロック機構付きのボックスと、前記ボックス内の印刷物の有無を検出するセンサと、を備え、前記ホストコンピュータは、前記センサで検出され、前記プリンタから送信される前記ボックス内の印刷物の有無情報に基づき、空いているボックスがあるか否かを前記表示部に表示することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る印刷システムの制御方法は、プリンタと、前記プリンタとネットワークを介して接続されると共に表示部を有するホストコンピュータと、を具備する印刷システムの制御方法において、（ａ）前記ホストコンピュータからの指示に基づいて印刷物を印刷し、（ｂ）前記印刷物をロック機構付きのボックスに出力し、（ｃ）出力された前記印刷物を前記ロック機構付きのボックスに一時的に保管し、（ｄ）前記ボックス内の印刷物の有無を検出し、（ｅ）検出された前記ボックス内の印刷物の有無情報に基づき、空いているボックスがあるか否かを前記表示部に表示する、ステップを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る印刷システム及びその制御方法によれば、ロック機構付きの出力ボックスを具備するプリンタを有する印刷システムにおいて、多くのユーザが利用する場合であっても高い利便性で出力ボックスを使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明に係る印刷システム、及びその制御方法の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
（１）印刷システムの構成
図１（ａ）は、本発明の一実施形態に係る印刷システム１が具備するプリンタ２の構成を模式的に示す正面図である。また、図１（ｂ）は、プリンタ２が具備する複数のセキュリティボックス（ボックス）２０を模式的に示す正面図である。
【００１４】
プリンタ２にはネットワークを介してホストコンピュータ３が接続され、印刷システム１はプリンタ２とホストコンピュータ３とを含んで構成されている。
【００１５】
ホストコンピュータ３は、プリンタ２に対して文書データや画像データを送信し、これらの印刷を指示する。
【００１６】
プリンタ２は、印刷専用の装置であってもよいし、プリンタ機能（ホストコンピュータから送信される印刷データと印刷指示に基づいて用紙に印刷する機能）を具備する複写機やＭＦＰであってもよい。以下の説明では、プリンタ２としてプリンタ機能の他に複写機能やスキャナ機能を有するＭＦＰを例にとって説明する。
【００１７】
本実施形態に係るプリンタ２は、プリンタ本体１０、出力部１６（フィニッシャとも呼ばれる）、共用トレイ１７、及び複数のセキュリティボックス（ボックス）２０を備えている。
【００１８】
プリンタ本体１０は、原稿を読み取る画像読取部１１、プリンタ２に対して各種の操作を行うコントロールパネル１２、各種サイズの用紙を収納する用紙カセット１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、両面印刷を行うための自動両面ユニット１３、用紙カセット１４ａ、１４ｂ、１４ｃから供給される用紙を画像形成部１８（図２参照）に中継する搬送中継ユニット１５等を備えている。
【００１９】
ホストコンピュータ３から出力される文書データ、或いは画像データはプリンタ本体１０で用紙に印刷される。印刷された用紙（印刷物）は、出力部２によって出力先が振り分けられ、共用トレイ１７又はセキュリティボックス２０に出力される。
【００２０】
共用トレイ１７は誰でもアクセスできるトレイであり、出力先をセキュリティボックス２０に指定しなかった場合や、セキュリティボックス２０に入りきらなかった場合に印刷物が出力される。
【００２１】
一方、セキュリティボックス２０はロック機構付きの扉を有する密閉型のボックスである。キーを用いてロック機構を解除しないかぎり、内部に出力された印刷物を見ることも取り出すこともできないように構成されている。
【００２２】
図１（ｂ）は、セキュリティボックス２０の１つを模式的に示す正面図（図１（ａ）におけるセキュリティボックス２０の１つを左方から観た図）である。
【００２３】
セキュリティボックス２０には、鍵穴２１が設けられており、物理的なキーを鍵穴２１に挿入することによってロック機構２３（図２参照）を解除する。
【００２４】
物理的なキーによらず、電子キーを用いた認証によってロック機構２３を解除してもよい。電子キーを用いた認証としては、例えば、パスワード認証、無線ＩＤタグ、磁気カード、ＩＣカード等を用いたトークン認証、指紋等を用いたバイオメトリクス認証等を利用することができる。また、これらの電子キーによる認証と物理的なキーを併用してもよい。
【００２５】
また、セキュリティボックス２０の正面には、例えばＬＥＤ等を用いた表示部２２ａ、２２ｂが設けられている。表示部２２ａ、２２ｂはセキュリティボックス２０内部の印刷物の状況をユーザに知らしめる表示である。例えば、セキュリティボックス２０内に印刷物が出力されている場合には緑色の表示部２２ａを点灯させ、その印刷物の保管期間が所定の期間を経過した場合には、赤色の表示部２２ｂを点灯させる。
【００２６】
図２は、印刷システム１の構成を、主に機能的な観点から示したブロック図である。
【００２７】
印刷システム１は、プリンタ２とホストコンピュータ３を備えている。ホストコンピュータ３には、プリンタ２を制御するプリンタドライバ３２がインストールされている。プリンタドライバ３２によって印刷制御用の画面が表示部３１に表示される。ユーザは、この画面に対して印刷部数や用紙サイズ等の各種印刷諸元を設定した後、画面内の印刷ボタンをクリックすることによって印刷指示を行う。また、印刷物の出力先（共用トレイ１７、又はセキュリティボックス２０）の選択も印刷制御用の画面を用いて行われる。
【００２８】
プリンタ２は、前述したように、プリンタ本体１０、出力部１６、共用トレイ１７、及び複数のセキュリティボックス２０を有している。また、プリンタ本体１０は、画像読取部１１、画像形成部１８、制御部１９、コントロールパネル１２、用紙カセット１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、インタフェース部１０１等を有している。
【００２９】
ホストコンピュータ３から送信されてきた文書データ等は、インタフェース部１０１を介して画像形成部１８に入力される。画像形成部１８では、用紙カセット１４ａ、１４ｂ、１４ｃから供給される用紙に、例えば電子写真方式によって文書データ等を印刷する。
【００３０】
一方、制御部１９では、ホストコンピュータ３から文書データ等と共に送られてくる出力先情報に基づき、印刷物を共用トレイ１７に出力するのか、或いはセキュリティボックス２０に出力するのかを決定する。また、図１（ａ）及び図２に例示したようにセキュリティボックス２０が複数ある場合には、出力すべきセキュリティボックス２０を特定する。
【００３１】
出力部１６は、画像形成部１８で印刷された印刷物を、制御部１９で決定された出力先（共用トレイ１７、又は特定のセキュリティボックス２０）に出力する。
【００３２】
各セキュリティボックス２０にはセンサ２４が設けられており、印刷物がその内部に収容されたことをセキュリティボックス２０毎に検出する。センサ２４を用いてボックス内の印刷物の有無を検出する他、印刷物の量を検出するようにしても良い。
【００３３】
センサ２４の検出情報は制御部１９に伝えられ、制御部１９は表示部２２ａを、例えば緑色に点灯させる。この表示により、セキュリティボックス２０に印刷物が収容されていることを外部からでも容易に視認することが可能となる。
【００３４】
また、センサ２４による印刷物の検出により、制御部１９では、既に印刷物が保管されているセキュリティボックス２０と空のセキュリティボックス２０とを識別することが可能である。セキュリティボックス２０へ印刷物を出力するように新たにホストコンピュータ３から指示された場合、制御部１９はセンサ２４の情報に基づいて空きのセキュリティボックス２０を探し、空いているセキュリティボックス２０に印刷物を出力するように出力部１６を制御する。
【００３５】
また、制御部１９は、セキュリティボックス２０毎に印刷物の保管期間を計測するタイマ１０３を有している。セキュリティボックス２０に印刷物が出力されたことがセンサ２４によって検出されると、このタイマ１０３をスタートさせる。保管期間が所定の期間を過ぎると、制御部１９からホストコンピュータ３に対してその旨の通知が送信される。この機能によって、印刷したことをうっかり忘れたユーザに対して、印刷物を回収するように促すことができる。また、セキュリティボックス２０を１人のユーザに長期間徒に独占させることを防止することができ、セキュリティボックス２０のより有効な活用が可能となる。
【００３６】
制御部１９は、認証部１０２を有している。セキュリティボックス２０のロック機構の解除を電子キーで行う場合、電子キーの認証はこの認証部１０２で行われる。
【００３７】
印刷物をセキュリティボックス２０から取り出す場合には、物理的なキーや電子キーを保持するユーザが直接セキュリティボックス２０を開ける。このことによって機密性の高い印刷物が第３者の目に触れることを避けることが可能となる。
【００３８】
電子キーを用いてセキュリティボックス２０を開ける場合には、電子キーの認証が必要となるが、この認証を制御部１９の認証部１０２で行っている。電子キーの認証がパスワード認証の場合、ユーザは自分のパスワードを例えばコントロールパネル１２から入力する。認証部１０２では、入力されたパスワードと予め登録されているパスワードとの一致判定を行い認証する。
【００３９】
また、無線ＩＤタグ、磁気カード、ＩＣカード等を用いたトークン認証や、指紋等を用いたバイオメトリクス認証の場合にも、例えばコントロールパネル１２に設けられる読取装置によって各種トークンや指紋等の認証情報を読み取り、読み取った認証情報と予め登録されている認証情報との一致判定を行い認証する。
【００４０】
電子キーの認証が成功すると、制御部１９から対応するセキュリティボックス２０のロック機構に対して解除信号が出力され、ユーザは内部の印刷物を取り出すことが可能となる。
【００４１】
印刷物が取り出されると、センサ２４によって内部が空になったことが検出され、制御部１９では、そのセキュリティボックス２０が空のセキュリティボックス２０であるとして管理される。
【００４２】
（２）印刷システムの制御方法
以上のように構成された印刷システム１の制御方法についてさらに詳細に説明する。
【００４３】
図３は、ホストコンピュータ３からの指示によって印刷し、印刷物がセキュリティボックス２０に出力されるまでの処理の一例を示すフローチャートである。これらの処理は主にプリンタ本体の制御部１９で行われる。なお、ユーザが行う操作は破線のボックスで区別して示している（図５も同様である）。
【００４４】
まず、ユーザは、印刷しようとする文書データや画像データを指定した後、印刷物の出力方法（印刷物を共用トレイ１７に出力するか、セキュリティボックス２０に出力するか）の選択や、印刷部数や用紙サイズ等の印刷諸元の設定をホストコンピュータ３から行う（ステップＳＴ１０）。その後、プリンタ２に対する印刷指示をホストコンピュータ３から行う（ステップＳＴ１１）。
【００４５】
プリンタ２の制御部１９では、印刷物の出力先がセキュリティボックス２０か否かをホストコンピュータ３から送られてきた情報に基づいて判定する（ステップＳＴ１２）。出力先がセキュリティボックス２０ではない場合（即ち、出力先が共用トレイ１７の場合）には、ステップＳＴ１３で印刷した後、印刷物を共用トレイ１７に出力する（ステップＳＴ１４）。
【００４６】
一方、印刷物の出力先がセキュリティボックス２０の場合には、センサ２４の検出情報に基づき、空きボックスがあるか否かを判定する（ステップＳＴ１５）。総てのセキュリティボックス２０に空きが無い場合には、その旨をホストコンピュータ３に通知する。ホストコンピュータ３は表示部３１に、例えば「空きボックスがありません」等の表示を行い（ステップＳＴ１６）、処理を終了する。
【００４７】
空きのセキュリティボックス２０がある場合は、指示された印刷部数や用紙サイズの印刷物がそのセキュリティボックス２０に収容可能か否かを判定する（ステップＳＴ１７）。指示された量や大きさの印刷物が収容できない場合には、その旨をホストコンピュータ３に通知する。ホストコンピュータ３は表示部３１に、例えば「ボックスに収容できません」等の表示を行い（ステップＳＴ１８）、処理を終了する。
【００４８】
指示された量や大きさの印刷物がセキュリティボックス２０に収容できる場合には、印刷を行った後（ステップＳＴ１９）、空いているセキュリティボックス２０に印刷物を出力する。
【００４９】
なお、ステップＳＴ１７において、印刷物の部数が多い場合に、これを複数のセキュリティボックス２０に分散させて出力させることができるか否かを判定するようにしてもよい。この場合、空いているセキュリティボックス２０の数と印刷部数とから判定する。印刷物を分散させても総ての印刷物をセキュリティボックス２０に収容できない場合や、指定された用紙サイズの印刷物を収容可能なセキュリティボックス２０が無い場合にはステップＳＴ１８に進む。
【００５０】
一方、印刷物を分散させれば収容可能な場合には、ステップＳＴ２０にて、印刷物を分散させて複数のセキュリティボックス２０に出力する。
【００５１】
この他、印刷物がセキュリティボックス２０に収容できない場合に、共用トレイ１７へ出力させるか否かをホストコンピュータ３に通知し、ユーザの承認が得られれば印刷物を共用トレイ１７に出力する処理を設けても良い。
【００５２】
また、セキュリティボックス２０に印刷物を出力させる場合、ステップＳＴ１１で行う印刷指示を、ステップＳＴ１７の肯定判定の後に行うようにしてもよい。この場合、セキュリティボックス２０に印刷物が収納できることを事前に確認してからプリンタ２に対して印刷指示をかけることになる。
【００５３】
次に、セキュリティボックス２０のロック機構解除用のパスワードを新たに発行するか否かを判定する（ステップＳＴ２１）。電子キーとしてパスワードを用いる場合、印刷する度に新たなパスワードを、例えば乱数等に基づいてランダムに生成することにより、パスワードの漏洩による被害を防ぐことができる。新たに発行されたパスワードは、ホストコンピュータ３に送信される。ユーザはこのパスワードを用いてセキュリティボックス２０のロック機構を解除する。
【００５４】
一方、電子キーとしてパスワードを使用しない場合や、ユーザが新たなパスワードの発行を望まず、パスワードの新たな発行をしないように制御部１９に設定した場合には、ステップＳＴ２１ではパスワードの発行が不要であると判定される。この場合にはステップＳＴ２３に進む。ステップＳＴ２３では、制御部１９は、該当するセキュリティボックス２０の保管タイマ１０３をスタートさせる。
【００５５】
図４は、印刷物の保管期限管理処理の一例を示すフローチャートである。制御部１９は、保管タイマ１０３が予め設定された保管期限を過ぎているか否かを判断する（ステップＳＴ３０）。保管期限を過ぎている場合には、その旨をホストコンピュータ３に通知する（ステップＳＴ３１）。
【００５６】
通知を受けたホストコンピュータ３は、例えば、「早く取りに来てください」等を表示部３１に表示し、早期の印刷物の回収をユーザに促す（ステップＳＴ３２。
【００５７】
図５は、制御部１９で行う印刷物の取り出し処理の一例を示すフローチャートである。
【００５８】
セキュリティボックス２０に出力された印刷物を取り出す場合には、ユーザが直接プリンタ２の設置場所に赴き、電子キーの認証情報（パスワード等）を直接コントロールパネル１２等から入力する（ステップＳＴ４０）。
【００５９】
プリンタ２の制御部１９では、入力された認証情報と登録されている認証情報との一致判定によるキー認証処理を行う（ステップＳＴ４１）。一致した場合には認証成功であり（ステップＳＴ４２のＹＥＳ）、該当するセキュリティボックス２０のロック機構を解除する（ステップＳＴ４４）。
【００６０】
一方、認証失敗の場合には、「キーが一致しません」等の警告表示をコントロールパネル１２に表示させて再度の電子キーの認証情報の入力を促し、ステップＳＴ４０に戻る。なお、所定の回数以上認証失敗した場合には、その時点で処理を終了するようにしてもよい。
【００６１】
ロック機構が解除されると、ユーザはセキュリティボックス２０の扉を開けて中の印刷物を取り出し、扉を閉める（ステップＳＴ４５、４６、４７）。
【００６２】
セキュリティボックス２０のセンサ２４は、内部の印刷物の有無を検出する（ステップＳＴ４８）。制御部１９ではこの検出結果により、印刷物が残っているか否かを判定する（ステップＳＴ４９）。印刷物がセキュリティボックス２０の内部に残っている場合には、「総ての印刷物を取り出してください」等の注意表示をコントロールパネル１２に表示させ（ステップＳＴ５０）、印刷物の一部の取り忘れを防止する。
【００６３】
セキュリティボックス２０に残っている印刷物が無いと判定されると、このセキュリティボックス２０を空きボックスとして管理する（ステップＳＴ５１）。
【００６４】
以上説明してきたように、本実施形態に係る印刷システム１、及びその制御方法によれば、ロック機構付きのセキュリティボックス２０を具備するプリンタ２を有する印刷システム１において、セキュリティボックス２０の空き状態がセンサ２４で検出され、空きが無い場合はその旨がホストコンピュータ３に通知される。この結果、プリンタ２と離れた場所にいる多くのユーザは、限られた数のセキュリティボックス２０が利用可能か否かを事前に知ることができるため、セキュリティボックス２０の利用において競合が発生せず、セキュリティボックス２０の利便性が損なわれることがない。
【００６５】
また、セキュリティボックス２０に出力された印刷物の保管期限が保管タイマ１０３で管理され、所定の保管期限を過ぎた場合は、ホストコンピュータ３のユーザに通知されるため、セキュリティボックス２０の無駄な利用が低減され、より多くのユーザに対してセキュリティボックス２０の有効活用が図れる。
【００６６】
なお、本発明は上記の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】図１（ａ）は、本発明の実施形態に係る印刷システムが備えるプリンタの外観例を示す正面図、図１（ｂ）は、プリンタが備えるセキュリティボックスの外観例を示す図。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成例を示すブロック図。
【図３】ホストコンピュータによる印刷指示から、セキュリティボックスに印刷物を出力するまでの処理の一例を示すフローチャート。
【図４】印刷物の保管期限管理処理の一例を示すフローチャート。
【図５】印刷物の取り出し処理の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６８】
１  印刷システム
２  プリンタ
３  ホストコンピュータ
１０  プリンタ本体
１１  画像読取部
１２  コントロールパネル
１６  出力部（フィニッシャー）
１７  共用トレイ
１８  画像形成部
１９  制御部
２０  ボックス
２２  表示部
２３  ロック機構
２４  センサ
３１  表示部
３２  プリンタドライバ
１０２  認証部
１０３  タイマ
【図１】
2008262563.tif 000003
【図２】
2008262563.tif 000004
【図３】
2008262563.tif 000005
【図４】
2008262563.tif 000006
【図５】
2008262563.tif 000007