(57)【要約】【課題】            遊技球が通路で一列に整列されて確実にかつ円滑に流れ、所定時間内に所定数の遊技球の投入および払い出しを、確実で正確に実施できる遊技球の送り出し機構を提供する。【解決手段】        垂直面内で回転する回転軸と、該回転軸の周りに遊技球の落下間隙となる所定間隔を置いて略水平方向の放射状に突設された複数の球支持ブレードと、該球支持ブレードより上方の前記回転軸の周りであって、前記球支持ブレードの互いに隣接するブレードとブレードの間に臨む各位置に、遊技球の落下間隙となる所定間隔をおいて略水平方向の放射状に突設された、球支持ブレードと同じ複数の制御ブレードと、を備え、  これが上下左右の壁に規制されて遊技球の１個づつが連続して流入する遊技球通路内に臨むように配置されている。【選択図】          図２
2008264046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
垂直面内で回転する回転軸と、該回転軸の周りに遊技球の落下間隙となる所定間隔を置いて略水平方向の放射状に突設された複数の球支持ブレードと、該球支持ブレードより上方の前記回転軸の周りであって、前記球支持ブレードの互いに隣接するブレードとブレードの間に臨む各位置に、遊技球の落下間隙となる所定間隔をおいて略水平方向の放射状に突設された、球支持ブレードと同じ複数の制御ブレードと、を備え、
前記回転軸に突設された球支持ブレードおよび制御ブレードを、上下左右の壁に規制されて遊技球の１個づつが連続して流入する遊技球通路内に臨むように配置し、
球支持ブレード、制御ブレード、球支持ブレードの落下間隙および制御ブレードの落下間隙は、回転により前記遊技球通路に臨む位置に、制御ブレードは、球支持ブレードに追従する格好で、制御ブレードの落下間隙は、球支持ブレードの落下間隙に追従する格好で、回転方向の直後に隣接するものから順次交互に臨むことを特徴とする遊技球の送り出し機構。
【請求項２】
前記制御ブレードは、回転する時、その先端が流入する遊技球の通過中心線に届かない外側寄りを回転して遊技球を受け止める構成となっていることを特徴とする請求項１記載の遊技球の送り出し機構。
【請求項３】
前記制御ブレードより上流には、流入する上下に隣接する遊技球を、互いに水平方向で上下に位置ずれした状態で、垂直面内において流れの方向に流れの優先順位を形成し、しかも同一平面内で１個だけ通過可能に収納するサイズおよび通路形状のタンク部と、このタンク部から送出されて上下に隣接する前記各遊技球を、略同一垂直内に整列させて送出する整流部と、を備える遊技球通路が連続して設けられていることを特徴とする請求項１記載の遊技球の送り出し機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機において、球の投入や払い出しを円滑に実施するのに使用する遊技球の送り出し機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、スロットマシン用のメダル（コインともいう）に代えて、所定の複数のパチンコ球を１単位として遊技機に投入しゲームを行う遊技機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この遊技機では、従来から普及しているパチンコ機と共通のパチンコ球を使用して、スロットマシンでの遊技が可能である。そのため、遊技店内のパチンコ球補給装置、計数装置および集中管理装置などの装置は、そのまま使用できるので同一の遊技店内および同一の島設備にパチンコ機とスロットマシンとを混在させることができる。
【０００３】
しかし、所定の複数のパチンコ球を１単位として遊技機に投入してゲームを行うスロットマシンにおいては、メダル（コイン）を使用したスロットマシンとは異なった幾つかの課題を解決しなければならない。その１つとして入賞したとき一度に払い出される賞球数が多量となるため、一度に素早く確実に多量の賞球を払い出すことができるようにする必要がある。
【０００４】
ところが、メダル１枚（の交換レート、貸出しレート）は２０円であり、パチンコ球は１個４円であるため、メダル１枚が５個のパチンコ球に相当する。従って、例えば、メダルが１５枚払い出されるような絵柄が揃った入賞では、一度に払い出されるパチンコ球の賞球数は１５×５＝７５個と多くなりすぎてしまい、従来のスプロケットを使用した賞球払い出し装置では、賞球の払い出しを短時間で正確に行うことは困難である。
【０００５】
これに対して、本発明者は、賞球の払い出しを短時間で行える賞球払い出し装置を提供している（例えば、特許文献２参照）。この賞球払い出し装置は、図１４および図１５に示すように並列された複数（本例では２列）の賞球の払い出し通路２１、２１を具備し、この払い出し通路２１、２１に臨むように、図１６に示すようなスプロケット２２、２２が設けられている。この払い出し通路２１、２１の上流側には図１４に示すように誘導通路２３を介して、賞球を収納する賞球タンク２４が設けられている。
【０００６】
払い出し通路２１、２１には、賞球タンク２４より誘導通路２３を介して賞球が供給されて下流に向かうが、スプロケット２２、２２でその流下が停止されている。スプロケット２２、２２は、排出路に沿って下流に向かう賞球を回転して下流に払い出し、停止によりストップさせる。
【０００７】
図１６に示すスプロケット２２、２２は、爪２５ａと爪２５ａとの間が賞球の１個づつを受け入れる凹部２５ｂに形成され、停止状態では上流から下流に向かう賞球をストップさせるが、回転することにより賞球の１球づつを爪２５ａと爪２５ａとの間の凹部２５ｂに順次受け入れながら通過および落下を許す構成となっている。これによりスプロケット２２、２２の回転数により通過する賞球の個数も決定できる。
【０００８】
互いに隣接するスプロケット２２、２２は、一方のスプロケット２２の爪２５ａと爪２５ａとの間に他方のスプロケット２２の爪２５ａが位置するようにずれて配置され、同じ軸２６に固設されている。このように同じ軸２６にスプロケット２２が並列して固設されていても、隣接するスプロケット２２、２２の各爪２５ａ、２５ａが互いにずれて配置されているため、賞球の１球ずつを爪２５ａと爪２５ａとの間の凹部２５ｂに順次受け入れて通過を許すことができる。
このため、隣接するスプロケット２２、２２間での賞球の干渉が防止されると共に、隣接するスプロケット２２、２２を通過する賞球が前後（下流側と上流側）に位置がずれることにより、センサによる通過球の検出が確実となり容易となる。
【０００９】
前記スプロケット２２、２２が固設された軸２６には、図１５に示すように、ステッピングモータ２７が連結され、スプロケット２２、２２はこのステッピングモータ２７によりステップ周期が制御されて回転駆動される。即ち、スプロケット２２、２２は爪２５ａと爪２５ａとの間に賞球の１球づつを受け入れる凹部２５ｂを有し、回転することにより賞球の１球づつを爪２５ａと爪２５ａとの間の凹部２５ｂに順次受け入れて通過を許す構成となっている。
【００１０】
このため、スプロケット２２、２２の回転数により通過する賞球数を知ることができるし、回転数により通過する賞球数を容易に決定できる。この結果、スプロケット２２、２２の回転速度によって、どれくらいの時間で、どれくらいの賞球数が通過したのかも判るので、ステッピングモータ２７によりスプロケット２２の回転速度を設定することによって、賞球の払い出し数と所要時間を決定できる。
【００１１】
例えば、賞球の払い出し通路２１、２１が２列であり、スプロケット２２、２２が同軸２６に固設され、各払い出し通路２１、２１に臨むスプロケット２２の爪２５ａと爪２５ａとの間の凹部２５ｂが１０個であるとすると、１個のスプロケット２２の１回転で１０個の賞球が払い出され、スプロケット２２が２個では１回転で２０個の賞球が払い出される。
【００１２】
ここでステッピングモータ２７のステップ角度を１．８度とすると、３６０度÷１．８度は２００ステップで、賞球２０個は２００ステップで払い出される。賞球２０個の払い出しは２個のスプロケット２２、２２から払い出すことから、２００ステップ÷２０個により１０ステップで１球の払い出しができる。
【００１３】
例えば、７５個の賞球を１．５秒内に払い出すためには、１．５秒÷７５個は０．０２秒であるので、１球の払い出しに２０ｍｓｅｃ必要となる。賞球１個の払い出しに１０ステップが必要となるため、２０ｍｓｅｃ÷１０ステップは２ｍｓｅｃとなり、ステップ周期は２ｍｓｅｃとなる。即ち、１．５秒以内に７５個の賞球を払い出す場合には、払い出し周期を２ｍｓｅｃ以下の周期にステッピングモータ２７を設定すればよい。
このようにして、１回の払い出しで、賞球７５個を１．５秒以内で払い出すことができる。
【００１４】
また、スプロケット２２、２２には、回転数および賞球の通過個数の検出装置２８が設けられる。本例では、検出装置２８として、図１５に示すように、スプロケット２２を固設した軸２６にロータリエンコーダ２９が設けられて回転数が検出され、また、スプロケット２２に近い下流の賞球払い出し通路２１にセンサを設けることにより、通過球が検出される。
【００１５】
そして、この賞球払い出し装置では、回転ドラムの絵柄の組み合わせによる入賞信号により、ステッピングモータ２７が駆動しスプロケット２２が回転し、前記検出装置２８であるロータリエンコーダ２９でのスプロケット２２の回転数およびセンサでの通過球数の、いずれか一方または両方の検出信号に基づきスプロケット２２の回転が停止する。
【特許文献１】特公平７−１０８３２６号公報
【特許文献２】特開２００５‐０９５２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、前記のような賞球の払い出し装置にあっては、図１７に示すように、各払い出し通路２１、２１内における賞球Ｂが略同一の垂直面内にあって、払い出し通路２１、２１の内壁面との間に所定の間隙Ｇを置いて自由降下可能となっているため、前記間隙Ｇが不十分であること、賞球が正確には真球でないこと、賞球表面にゲーム店名の刻印があること、塵埃の付着などによる摩擦抵抗の不揃いなどによって、互いに隣接する賞球の払い出しが円滑に行えなくなったり、複数の賞球同士がブリッジになったり、賞球の滞留を招いたりするという不都合があった。
また、従来の遊技球通路では、図１８に示すように遊技球Ｂを二列の通路２１ａ、２１ｂから一列の通路２１に絞り込む場合には、遊技球Ｂが二列の通路２１ａ、２１ｂで同位置で流下するため、二列の通路２１ａ、２１ｂから一列の通路２１に移行する間が徐々に狭くなっていく部分（図１８で鎖線Ｘで示す部分）でブリッジ（ジャムリ）が生じ、円滑な賞球の払い出しが行えず、賞球の滞留を招く、等の不具合があった。
特に、前記したように１．５秒以内に７５個の賞球を、スプロケットの回転で払い出すような装置は、払い出し通路での賞球の移動（流れ）は、極めて円滑でなければ実現できない。
【００１７】
また、従来の払い出し通路２１、２１では、賞球加速時の重力および賞球自体の荷重が、緩和されることなく略垂直下方にあるスプロケットおよびステッピングモータを回動させるように掛かるため大きな負荷となる。
このため、賞球の荷重を受けて、スプロケットが所定の払い出し完了タイミングで静止しなかったり、ステッピングモータ２７の停止中にスプロケット２２、２２がそのステッピングモータ２７の停止トルクを超える荷重を受けて回転したりする。また、このような不用意な回転を回避するためには、制御能力が高いまたは停止トルクの大きい大型で高価なステッピングモータ２７を用意する必要があった。
【００１８】
本発明はかかる従来の問題点に鑑みてなされたものであり、球が通路で停滞することなく確実にかつ円滑に流れ、所定時間内に所定数の遊技球の投入および遊技球の払い出しを、遊技球のサイズや形状、表面の状態などに影響されずに確実に可能とし、例えば、短時間で大量に実施可能にしながら、ステッピングモータに対する遊技球の荷重負荷を軽減することができる遊技球の送り出し機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
前記課題を解決するため、本発明にかかる遊技球の送り出し機構は、垂直面内で回転する回転軸と、該回転軸の周りに遊技球の落下間隙となる所定間隔を置いて略水平方向の放射状に突設された複数の球支持ブレードと、該球支持ブレードより上方の前記回転軸の周りであって、前記球支持ブレードの互いに隣接するブレードとブレードの間に臨む各位置に、遊技球の落下間隙となる所定間隔をおいて略水平方向の放射状に突設された、球支持ブレードと同じ複数の制御ブレードと、を備え、
前記回転軸に突設された球支持ブレードおよび制御ブレードを、上下左右の壁に規制されて遊技球の１個づつが連続して流入する遊技球通路内に臨むように配置し、
球支持ブレード、制御ブレード、球支持ブレードの落下間隙および制御ブレードの落下間隙は、回転により前記遊技球通路に臨む位置に、制御ブレードは球支持ブレードに追従する格好で、制御ブレードの落下間隙は球支持ブレードの落下間隙に追従する格好で、回転方向の直後に隣接するものから順次交互に臨むことを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、回転軸に固設された球支持ブレードは、遊技球の落下間隙となる所定間隔をおいて、略水平方向の放射状に複数が突設され、回転軸の球支持ブレードの上方に固設された制御ブレードは、球支持ブレードの隣接するブレードとブレードの間に臨む各位置に、遊技球の落下間隙となる所定の間隔をおいて略水平方向の放射状に突設されている。従って、平面視で、制御ブレードは、球支持ブレードの互いに隣接するブレードとブレードの間（遊技球の落下間隙）に位置し、球支持ブレードは、制御ブレードの互いに隣接するブレードとブレードの間（遊技球の落下間隙）に位置することになる。この回転軸に固設された球支持ブレードと制御ブレードは、遊技球の１個づつを連続して流入する遊技球通路に臨んで設けられており、球支持ブレード、制御ブレード、球支持ブレードの落下間隙および制御ブレードの落下間隙は、回転により制御ブレードは球支持ブレードに追従する格好で、制御ブレードの落下間隙は球支持ブレードの落下間隙に追従する格好で、回転方向の直後に隣接するものから順次交互に遊技球通路に臨むようになっている。
【００２１】
これにより遊技球通路を上流から下流に向かって一列に連続して流れる遊技球は、遊技球通路に臨む１つの球支持ブレードに一時受け止められて下方への落下が制止され、次に両ブレードが回転し、受け止めている球支持ブレードの回転方向の直後方に隣接する落下間隙が遊技球通路に臨み球支持ブレードで受け止めていた遊技球が落下間隙から通路内下方に落下するまでは、その落下間隙に臨む上方の制御ブレードが、球支持ブレードの落下直前の遊技球の直近に位置する上流側の遊技球を受け止め、回転により球支持ブレードの落下間隙が遊技球通路に臨み、球支持ブレードで受け止めていた遊技球が通路の下方へ落下し、続く回転で次の球支持ブレードが遊技球通路に臨むと同時に、制御ブレードの落下間隔が遊技球通路に臨み、制御ブレードが受け止めていた直上流側の遊技球を、球支持ブレード上へ案内する、ということを順次繰り返し行うことができる。即ち、球支持ブレード上に受け止めた遊技球を落下させる毎に、制御ブレードが球支持ブレードへの次の遊技球の送り出しを、間歇的ではあるが実質的には連続する格好で、円滑かつ迅速に行わせる。また、この構成では、各ブレードおよびステッピングモータにかかる回動させるような遊技球の荷重負荷は少ない。従って、各ブレードおよび各ブレードを駆動するステッピングモータへの遊技球の荷重負荷を抑えながら、遊技球を１個ずつ通路の下方へ、円滑かつ迅速に確実に送り出すことができる。
【００２２】
要するに、球支持ブレードおよび制御ブレードは、回転軸に固設されているので、ステッピングモータの回動で、同時に回転する。
ステッピングモータの停止時では、遊技球通路に沿って流入する遊技球は、通路の上下左右の壁と、この通路に臨んだ１つの球支持ブレードで阻まれ、その球支持ブレードで受け止められた格好で落下できない。
ステッピングモータをＯＮにして両ブレードが回転を始めると、球支持ブレードは受け止めている遊技球の下を滑るように移動し、次にこの球支持ブレードの回転方向直後に連続する球支持ブレードの落下間隙が通路に徐々に臨んでくるので、球支持ブレードで受け止めている遊技球は、臨んできた落下間隙から落下を始めるが、この時点で球支持ブレードと同時に回転している制御ブレードが通路に移動してきて落下を始めた遊技球の、次の上流の遊技球の下に潜り込み（滑り込み）、それより上流の遊技球も含め移動を妨げ阻止すると共に、球支持ブレードの落下間隙より受け止めていた遊技球は、通路の下方に落下（流下）する。さらに両ブレードが回転すると、制御ブレードは移動し、次にこの制御ブレードの回転方向直後に連続する制御ブレードの落下間隔が通路に臨むので、制御ブレードに阻まれていた直上の遊技球は、次に通路に臨むように回転してきた球支持ブレード上に移動する。以後ステッピングモータが駆動している間は、同様の動作が繰り返される。従って、上流側から通路に沿って流入してきた遊技球は、この球支持ブレードと制御ブレードを備える遊技球の送り出し機構で、１個ずつ連続して下流側に落下させることができる。
この遊技球の送り出し機構が設置される遊技球通路は、垂直通路も傾斜通路も含む。
【００２３】
また、本発明の遊技球の送り出し機構の前記制御ブレードは、回転する時、その先端が流入する遊技球の通過中心線に届かない外側寄りを回転して遊技球を受け止める構成となっていることを特徴とする。
この構成により遊技球通路が垂直通路であって、遊技球が上下に接触して連続して流入してきても、制御ブレードは遊技球が上下に接触している部分は通過しないで回転し遊技球を受け止めるので、上の遊技球を制御ブレードの厚さ分だけ上に押し上げることがなくなる。即ち、制御ブレードが回転していて遊技球が流入（落下）してくると、回転する制御ブレードでそれより上流の遊技球を落下させないように受け止めるため、垂直通路では、遊技球が上下垂直方向に接触して連続しており、この上下に接触している遊技球間を制御ブレードが回転して通過すると、その制御ブレードの厚さ分だけ上の遊技球を押し上げてしまうことになる。しかるに、この発明の構成によれば、制御ブレードは遊技球が上下に接触している部分は通過しないので、その課題は解決する。従って、この構成は、垂直通路に採用して最適となる。
【００２４】
さらに、本発明の遊技球の送り出し機構の前記制御ブレードより上流には、流入する上下に隣接する遊技球を、互いに水平方向で上下に位置ずれした状態で、垂直面内において流れの方向に流れの優先順位を形成し、しかも同一平面内で１個だけ通過可能に収納するサイズおよび通路形状のタンク部と、このタンク部から送出されて上下に隣接する前記各遊技球を、略同一垂直内に整列させて送出する整流部と、を備える遊技球通路が連続して設けられていることを特徴とする。
従って、制御ブレードおよび球支持ブレードの配置位置より上流の遊技球の送り出し機構のこのような構成により、制御ブレードには、遊技球が１個ずつ確実に流入することになり、遊技球の送り出し機構の正確で確実な作動が保証される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の遊技球の送り出し機構によれば、次のような効果を奏する。
（１）遊技球を通路内に停滞させることなく円滑に流下させることができ、所定時間に所定数の遊技球の投入や遊技球の払い出しを、任意に設定して確実に実施できる。例えば、短時間で大量に投入したり、払い出すことができる。
（２）従って、パチンコ遊技機であっても、パチンコ球でスロットマシンを遊技するパチスロ機であっても対応可能となる。
（３）遊技球のサイズや形状、表面の状態などに影響されずに、確実な遊技球の投入や払い出しをすることができる。
（４）遊技球通路が、傾斜通路であっても、垂直通路であっても、対応可能である。
（５）ブレードやステッピングモータ等に対する遊技球の荷重負荷を軽減することができる。
（６）ステッピングモータの停止時、即ち、遊技球の送り出し機構の非作動時は、制御ブレードおよび球支持ブレードにより遊技球の流下（落下）が完全に制止され、しかも下流への遊技球の自重による落下も完全に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明にかかる実施の形態を、図面を参照しながら説明する。本実施の形態にかかる遊技球の送り出し機構は、垂直面内で回転する回転軸と、該回転軸の周りに遊技球の落下間隙となる所定間隔を置いて略水平方向の放射状に突設された複数の球支持ブレードと、該球支持ブレードより上方の前記回転軸の周りであって、前記球支持ブレードの互いに隣接するブレードとブレードの間に臨む各位置に、遊技球の落下間隙となる所定間隔をおいて略水平方向の放射状に突設された、球支持ブレードと同じ複数の制御ブレードと、を備え、
前記回転軸に突設された球支持ブレードおよび制御ブレードを、上下左右の壁に規制されて遊技球の１個づつが連続して流入する遊技球通路内に臨むように配置し、
球支持ブレード、制御ブレード、球支持ブレードの落下間隙および制御ブレードの落下間隙は、回転により前記遊技球通路に臨む位置に、制御ブレードは球支持ブレードに追従する格好で、制御ブレードの落下間隙は球支持ブレードの落下間隙に追従する格好で、回転方向の直後に隣接するものから順次交互に臨む構成となっている。
【００２７】
即ち、本実施の形態に係る遊技球の送り出し機構は、基本的に、垂直面内でステップ回転する回転軸を設け、この回転軸の周りに複数の球支持ブレードを遊技球の落下間隔となる間隔をおいて略水平方向に取り付け、該球支持ブレードより上方の前記回転軸の周りであって、前記球支持ブレード間に臨む各位置に球支持ブレードと同じ複数の制御ブレードを遊技球の落下間隔となる間隔をおいて略水平方向に突設し、前記球支持ブレードおよび制御ブレードを、傾斜状または垂直状に配置された遊技球通路内に臨むように配置し、前記遊技球通路を流れて前記球支持ブレードのいずれかに一時受け止められた（支持された）遊技球を、両ブレードの回転によって球支持ブレードとこれに隣接する次の球支持ブレードとの落下間隙を通って前記通路内の下方に落下するまでは、その間隙に臨む制御ブレードにより前記球支持ブレードの落下直前の遊技球の直近に位置する他の遊技球を受け止め（支持し）、回転により球支持ブレードから前記遊技球が落下した後に制御ブレードに受け止められている直上流の遊技球を、次の球支持ブレード上へ案内するという構成である。
【００２８】
要するに、球支持ブレードおよび制御ブレードは、回転軸に固設されているので、ステッピングモータの回動で、同時に回転する。
ステッピングモータの停止時では、遊技球通路に沿って流入する遊技球は、通路の上下左右の壁と、この通路に臨んだ１つの球支持ブレードで阻まれ、その球支持ブレードで受け止められた格好で落下できない。
ステッピングモータをＯＮにして両ブレードが回転を始めると、球支持ブレードは受け止めている遊技球の下を滑るように移動し、次にこの球支持ブレードの回転方向直後に連続する球支持ブレードの落下間隙が通路に徐々に臨んでくるので、球支持ブレードで受け止めている遊技球は、臨んできた落下間隙から落下を始めるが、この時点で球支持ブレードと同時に回転している制御ブレードが通路に移動してきて落下を始めた遊技球の、次の上流の遊技球の下に潜り込み（滑り込み）、それより上流の遊技球も含め移動を妨げ阻止すると共に、球支持ブレードの落下間隙より受け止めていた遊技球は、通路の下方に落下（流下）する。さらに両ブレードが回転すると、制御ブレードは移動し、次にこの制御ブレードの回転方向直後に連続する制御ブレードの落下間隔が通路に臨むので、制御ブレードに阻まれていた直上の遊技球は、次に通路に臨むように回転してきた球支持ブレード上に移動する。以後ステッピングモータが駆動している間は、同様の動作が繰り返される、という構成である。従って、上流側から通路に沿って流入してきた遊技球は、この球支持ブレードと制御ブレードを備える遊技球の送り出し機構で、１個ずつ連続して下流側に落下させることができる。
【００２９】
従って、傾斜状または垂直状の遊技球通路を下方に流れる遊技球は、制御ブレードで一時受け止めて下方へ落下することを防ぐ。そして、続く回転軸のステップ回転により制御ブレードは前記球支持ブレード上の遊技球をブレードとブレードの間の落下間隔より通路の下方へ落下させ、このステップ回転時の制御ブレードの回転によって次の球を球支持ブレード上へ送り出す。球支持ブレード上に支持された遊技球を落下させる毎に、制御ブレードが球支持ブレードへの次の球の送り出しを、間歇的ではあるが実質的には連続する格好で円滑かつ迅速に行わせることで、結果的に、各ブレードを駆動するステッピングモータへの遊技球の荷重負荷を抑えながら、遊技球を１個ずつ通路の下方へ送り出す。
また、ステッピングモータの停止時、即ち、遊技球の送り出し機構の非作動時は、制御ブレードおよび球支持ブレードにより遊技球の流下（落下）が完全に制止され、しかも下流への遊技球の自重による落下も完全に防止される。
【００３０】
図１は、遊技球の送り出し機構の要部を示す斜視図、図２は、この送り出し機構の全体を示す斜視図、図３は、図２の送り出し機構の全体を正面から見た状態の説明図、図４は、前記送り出し機構による遊技球の送り出し工程を示す説明図である。
【００３１】
本実施の形態による遊技球の送り出し機構は、回転軸１と、ギャ２と、球支持ブレード３と、制御ブレード４と、を備える。これらのうち、回転軸１は、図示省略の軸受によって１つの水平面内で円滑回転可能に支承されている。ギャ２は、回転軸１の上端に取り付けられており、図２に示すように、ステッピングモータ５の駆動軸６下端に取り付けられたギャ７に噛合されている。
【００３２】
球支持ブレード３は、回転軸１の周りに、本例では水平方向に３枚が等間隔に取り付けられている。制御ブレード４は、球支持ブレード３より上方の前記回転軸１の周りに、水平方向に３枚が等間隔に取り付けられている。これらの各制御ブレード４は球支持ブレード３の隣接するブレードとブレードの間に臨む位置に配置されている。球支持ブレード３は、回転軸１の周りに遊技球Ｂの落下間隙３Ｈをおいて略水平方向の放射状に突設され、制御ブレード４は、回転軸１の周りに遊技球Ｂの落下間隙４Ｈをおいて略水平方向の放射状に突設されている。後述する図１３に示すように球支持ブレード３や制御ブレード４が一体に形成されているような場合には、落下間隙３Ｈおよび４Ｈは、切欠で形成してもよい。
【００３３】
各球支持ブレード３は遊技球Ｂを載置できる所定の広さを持ち、球支持ブレードの間隔は遊技球の落下間隙３Ｈとして遊技球の落下を許容できる十分な間隔を持つ。一方、各制御ブレード４は、水平回転しながら通路内の上流にある遊技球Ｂを一時受け止めるとともに、球支持ブレード３上にある遊技球が球支持ブレード３の落下間隙３Ｈから落下するごとに、１球ずつ球支持ブレード３上へ送り出すように機能する。球支持ブレード３に受け止められた遊技球が落下するのは、球支持ブレード３が回転して、球支持ブレード３の落下間隙３Ｈが遊技球通路に臨んだときである。
【００３４】
さらに、これらの球支持ブレード３および制御ブレード４の一部（例えば、３枚あるうちの１枚）が、回転により図２および図３に示すように遊技球の投入や払い出しのために傾斜する通路８内に臨むように配置されている。この球支持ブレード３および制御ブレード４が臨むように設置される部分の通路８は、上下左右の壁面で流入する遊技球を規制して上流側から下流側に向かって一列に並んで連続して流入する通路となっている。従って、流入する遊技球は、通路８の上下左右の壁と、この通路８に回転により臨んだ１つのブレード３または４で阻まれることになる。
このブレード３、４が設置されている通路８が傾斜していると、この通路８が傾斜する部位の壁面には、遊技球の荷重が垂直方向のほか斜め方向にも分散することとなる。この結果、水平に延びる各ブレード３、４が遊技球から受ける荷重が軽減される。また、遊技球間への制御ブレード４の噛み込みを未然に回避できるとともに、各ブレード３、４の駆動力、つまりステップモータ５の出力およびサイズを、前記荷重の軽減分低減することができる。
【００３５】
この場合において、球支持ブレード３および制御ブレード４の間隔は、遊技球の略１／２（但し、通路の傾斜角度に依存する値である）にする。これにより、制御ブレード４は遊技球（残り球）の球支持ブレード３に対する荷重を和らげ、球支持ブレード３への遊技球の移動を円滑に行わせることができる。
【００３６】
ステッピングモータ５は、コンピュータ上でプログラム制御される設定タイミングにてステップ駆動され、駆動軸６を介して前記ギャ７を駆動する。このため、このギャ７と噛み合っている前記ギャ２が駆動され、これにより前記各ブレード３、４の速度と停止位置が正確に管理される。
【００３７】
次に、遊技球Ｂの送り出し機構の動作を、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）について説明する。図４（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、傾斜する通路８内を流下する遊技球Ｂが、前記ブレード３、４によって下流側へ１個ずつ送り出される様子を工程順に示す。送り出される遊技球Ｂを先頭からＢ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４・・・とし、ここでは、先頭から３個分Ｂ１〜Ｂ３の動きについて説明する。
球支持ブレード３および制御ブレード４は、回転軸１に固設されているので、ステッピングモータ５の回動で、同時に回転する。
ステッピングモータ５の停止時では、遊技球通路８に沿って流入する遊技球Ｂ（Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３）は、通路８の上下左右の壁と、この通路８に臨んだ１つの球支持ブレード３で阻まれ、その球支持ブレード３で受け止められた格好で落下できない。
ステッピングモータ５をＯＮにして両ブレード３、４が回転を始めると、球支持ブレード３は受け止めている遊技球Ｂ１の下を滑るように移動し、次にこの球支持ブレード３の回転方向直後に連続する球支持ブレード３の落下間隙３Ｈが通路８に徐々に臨んでくるので、図４（ｂ）に示すように球支持ブレード３で受け止めている遊技球Ｂ１は、臨んできた落下間隙３Ｈから落下を始めるが、この時点で図４（ｃ）に示すように球支持ブレード３と同時に回転している制御ブレード４が通路８に移動してきて落下を始めた遊技球Ｂ１の、次の上流の遊技球Ｂ２の下に潜り込み（滑り込み）、それより上流の遊技球を遊技球Ｂ３も含め移動を妨げ阻止すると共に、図４（ｄ）に示すように球支持ブレード３の落下間隙３Ｈから受け止めていた遊技球Ｂ１は、通路８の下方に落下（流下）する。さらに両ブレード３、４が回転すると、制御ブレード４は移動し、次にこの制御ブレード４の回転方向直後に連続する制御ブレード４の落下間隔４Ｈが通路８に臨むので、制御ブレード４に阻まれていた直上の遊技球Ｂ２は、次に通路に臨むように回転してきた球支持ブレード３上に移動し、図４（ａ）と同じ状態に戻る。以後ステッピングモータ５が駆動している間は、同様の動作が繰り返される。従って、上流側から通路８に沿って流入してきた遊技球Ｂは、この球支持ブレード３と制御ブレード４を備える遊技球の送り出し機構で、１個ずつ連続して下流側に落下させることができる。
しかも、ステッピングモータ５の停止時には、制御ブレード４に自重落下する遊技球Ｂで自然停止できるし、球支持ブレード３により遊技球Ｂの落下を完全に制止するので、遊技球Ｂの自重落下は完全に防止される。
なお、遊技球Ｂ１の自然落下による速度が各ブレード３、４の回転速度より遅い場合があるが、制御ブレード４が遊技球Ｂ１を球支持ブレード３の落下間隙３Ｈ側へ押し出す働きを持つため、結果的に、遊技球Ｂ１の落下速度が遅れることはない。
【００３８】
また、連続的に繋がって通路８内を流下する複数の遊技球Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３・・・は、各ブレード３、４の回転に連動して下流に移動する。従って、球支持ブレード３上の遊技球Ｂ１が各ブレード３、４間を通って落下を始める時点で、制御ブレード４が落下する遊技球Ｂ１と次の遊技球Ｂ２の間に潜り込んで、この遊技球Ｂ２の移動を妨げるように機能する。
【００３９】
図５は、本発明の他の実施の形態を示す断面説明図であり、本発明にかかる遊技球の送り出し機構を、垂直通路に設けた場合である。本例の遊技球の送り出し機構を構成する制御ブレード４は、回転する時、その先端が、流入する遊技球Ｂの通過中心線Ｙに届かない外側寄りを回転して遊技球Ｂを受け止める構成となっている遊技球の送り出し機構を、垂直通路８に設けた場合であって、他は前記実施の形態と同様であるので、同一構成要素には同一符号を付して他の詳細な説明は省略する。この実施の形態でも、前記実施の形態と同様の作用をする。
【００４０】
本例のように垂直通路８に送り出し機構を設ける場合、制御ブレード４を、回転する時、その先端が、流入する遊技球Ｂの通過中心線Ｙに届かない外側寄りを回転して遊技球Ｂを受け止める構成としたのは、図６に示す説明断面図のように制御ブレード４が流入する遊技球Ｂの通過中心線Ｙに届いてしまうと、遊技球Ｂが上下に接触している部分を通過してしまうので、図６に示すように制御ブレード４の厚さ分だけ遊技球を上流側に押し上げてしまう不都合が生ずるからである。しかるに、図５に示すような本発明の前記構成によれば、回転する時、制御ブレード４は、遊技球Ｂが上下に接触している部分は通過しないので、前記のような不都合は生じない。
なお、この実施の形態の遊技球の送り出し機構、即ち、制御ブレード４が、回転する時、その先端が流入する遊技球Ｂの通過中心線Ｙに届かない外側寄りを回転して遊技球Ｂを受け止める構成は、傾斜通路にも適用できることは、いうまでもない。しかし、傾斜通路の場合は、球支持ブレードと制御ブレードの長さが同じでも実施可能である。
【００４１】
以上のように遊技球通路８を上流から下流に向かって一列に連続して流れる遊技球Ｂは、遊技球通路８に臨む１つの球支持ブレード３に一時受け止められて下方への落下が制止され、両ブレード３、４が回転し、受け止めている球支持ブレード３の回転方向の直後方に隣接する落下間隙３Ｈが遊技球通路８に臨み球支持ブレード３で受け止めていた遊技球Ｂ１が落下間隙３Ｈから通路内下方に落下するまでは、その落下間隙３Ｈに臨む上方の制御ブレード４が、球支持ブレード３の落下直前の遊技球Ｂ１の直近に位置する上流側の遊技球Ｂ２を受け止め、回転により球支持ブレード３の落下間隙３Ｈが遊技球通路８に臨み、球支持ブレード３で受け止めていた遊技球Ｂ１が通路８の下方へ落下し、続く回転で次の球支持ブレード３が遊技球通路８に臨むと同時に、制御ブレード４の落下間隔４Ｈが遊技球通路８に臨み、制御ブレード４が受け止めていた直上流側の遊技球Ｂ２を、球支持ブレード３上へ案内する、ということを順次繰り返し行うことができる。即ち、球支持ブレード３上に受け止めた遊技球Ｂ１を落下させる毎に、制御ブレード４が球支持ブレード３への次の遊技球Ｂ２の送り出しを、間歇的ではあるが実質的には連続する格好で、円滑かつ迅速に行わせる。
しかも、ステッピングモータ５の停止時には、制御ブレード４に自重落下する遊技球Ｂで自然停止できるし、球支持ブレード３により遊技球Ｂの落下を完全に制止するので、遊技球Ｂの自重落下は完全に防止される。
【００４２】
ところで、ブレード３、４の回転と遊技球Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３の送り出し周期は、プログラム制御されるステッピングモータ５の動作により決定される。このステッピングモータ５の制御動作は、以下の通りである。
球支持ブレード３および制御ブレード４がステッピングモータ５によって一回転すると、遊技球Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３の３個が落下する場合で説明する。
【００４３】
ステッピングモータ５のステップ角度を７．５度とすると、３６０度÷７．５度は４８ステップであるから、３個の遊技球Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３は４８ステップで落下する。従って、４８ステップ÷３個は１６ステップとなり、各遊技球Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３はそれぞれ１６ステップで落下する。例えば、１５個の遊技球を１秒間に落下させるためには、１秒÷１５個は０．６６６６・・・秒であるから、１個の遊技球の落下に約６７ｍｓｅｃ必要となる。
【００４４】
このように遊技球１個の落下に１６ステップが必要であるため、６７ｍｓｅｃ÷１６ステップは４．１８７５ｍｓｅｃとなり、ステップ周期は４．１８７５ｍｓｅｃとなる。すなわち、１秒以内に１５個の遊技球を落下させるには、ステッピングモータ５の回転周期を４．１８７５ｍｓｅｃ以下にすればよい。
但し、上記の説明は、遊技球１個分から追った単純計算であり、正確にはステッピングモータ５起動時のスローアップや、モータ停止時のブレーキ等に基づく遅れ時間（パルス幅。ステップ数＋α）が必要であり、また、きめ細かな円滑な回転にするため１‐２相励磁で回転させるとすると、下記のようになる。
【００４５】
いま、１５個の遊技球を落下させる場合には、１個当たり１６ステップで、スローアップ＋ブレーキ５０パルス（ステップ数＋α）分として、１‐２相励磁で回転させると、
１５個×１６ステップ＋５０パルス＝２９０パルス
２９０パルス×Ｘ（求める落下周期）×２倍（１‐２相励磁のため２倍にする）＝１秒となる。
そこで、逆算して、１秒÷２÷２９０パルス≒１．７ｍｓｅｃ
となる。１‐２相励磁であるから、
１．７ｍｓｅｃ×２倍＝３．４ｍｓｅｃ
となる。
【００４６】
上記の略式計算から求めた落下周期４．１８７５ｍｓｅｃは、正式な計算では３．４ｍｓｅｃとなる。従って、ステッピングモータ５による落下周期を１‐２相励磁では、１．７ｍｓｅｃ前後に設定すればよい。本実施の形態による送り出し機構を用いることで、一本の通路８において十分な落下速度による配給が可能になる。
【００４７】
このように、コンピュータによるステッピングモータ５のプログラム制御によって、前記送り出し機構を一個用いるのみで、遊技球を通路内に高速に、つまり短時間に大量に送り出すことができる。
また、従来のように、スプロケットを２枚重ねて用い、遊技球を垂直下方へ落下させる場合に比べて、構成が比較的シンプルでローコストになり、遊技球の荷重による遊技球の停滞やステッピングモータへの負担を軽減でき、かつ応答性も改善される。
【００４８】
なお、前記実施の形態では、一個の遊技球送り出し機構のブレード３、４を一本の通路８内の一箇所に臨ませた場合を示したが、２本または３本の通路８の各一箇所に同時に臨ませるようにすることも、可能である。この場合には、ステッピングモータ５を回転軸１に直結するなどして、ステッピングモータ５自体の設置空間を確保する必要がある。
【００４９】
図７は、一個の遊技球の送り出し機構の両ブレードを、２本の通路に同時に臨ませる場合の実施の形態を示す平面説明図である。本例は、２本の遊技球通路８、８の間に送り出し機構を設け、回転により一個の送り出し機構のブレード３、４を、２本の通路に同時に臨むようにしたものであり、他は前記実施の形態と同様であるので、同一構成要素には同一符号を付して他の詳細な説明は省略する。
【００５０】
また、本発明にかかる遊技球の送り出し機構は、遊技球通路８が、遊技球Ｂが一個ずつ連続して流れる通路であって、始めて好ましく機能する。
次に、遊技球Ｂを一個ずつ連続して流入する通路の好ましい実施の形態を、図８乃至図１２について説明する。図８は遊技球通路の実施の形態を示す要部断面図であり、遊技球通路８が並列２本の場合を示している。この遊技球通路８は、その上流の誘導通路から送出されて上下に隣接する遊技球Ｂを、互いに水平方向で上下に位置ずれした状態で、垂直面内において流れの方向に流れの優先順位を形成する構成とし、しかも同一平面内では１個のみ通過可能に収納するサイズおよび通路形状のタンク部９と、これらのタンク部９から送出されて上下に隣接する賞球Ｂを、略同一垂直面内に整列させて送出する整流部１０と、とを備えている。
【００５１】
このため、前記タンク部９内では、上下に隣接する３個又は３個以上の遊技球Ｂの各中心を結ぶ線が後述する図１１（ｂ）および図１２に示すように３角形または４角形を形成し、直線状には繋がることはない。この状態では、各遊技球Ｂは隣り合う他の遊技球Ｂを、垂直下方に押し下げるのみでなく、タンク部９の内壁面にも押し当てるように作用する。従って、これらのタンク部９内には、従来のように、垂直方向に一列に遊技球Ｂを配置させるタンク部を使用した場合に比べて、多くの遊技球Ｂをタンク部９内に収納できるとともに、各遊技球Ｂにかかる垂直荷重を軽減することができる。
【００５２】
この結果、タンク部９から整流部１０を通じて下方の通路８へ送りだされる遊技球の数を過不足なく、また一列で十分な降下スピードにて降下可能にするとともに、複数の遊技球Ｂの荷重が適切に低減調整され、この送り出し機構を構成するブレード３、４やステッピングモータ５に対する荷重負担を軽減することができる。
【００５３】
図９は前記タンク部９の一部を概念的に示す説明図であり、図９（ａ）は一部の斜視図、図９（ｂ）は一部の正面図、図９（ｃ）は一部の下面図である。このタンク部９は、１個の遊技球の直径より広く２個の直径より狭い幅を持つ長方形の筒体からなり、前記誘導通路から送出されて上下に隣接する前記遊技球Ｂ（３つの遊技球ｂ１、ｂ２、ｂ３）を、互いに水平方向で上下に位置ずれした状態で、垂直面内において流れの方向に流れの優先順位を形成する構成とし、しかも同一平面内では１個のみ通過可能に収納する形態に構成されている。即ち、タンク部９は、図９（ｂ）に示すように垂直面内で上中下に位置する３個の遊技球ｂ３、ｂ２、ｂ１が三角点に位置する格好で整列して流れ、遊技球ｂ１、ｂ２、ｂ３は流れの方向にｂ１、ｂ２、ｂ３と優先順位がつく格好となる構成となっている。従って、遊技球Ｂはｂ１、ｂ２、ｂ３と順々に下流に向けて流れることになり、決して滞留することがない。
これにより、各遊技球Ｂは隣り合う他の遊技球Ｂを、垂直下方に押し下げるのみでなく、タンク部９の内壁面にも押し当てるように作用する。
【００５４】
従って、タンク部９から整流部１０を通じて下方の通路８へ送りだされる遊技球の数を、一列にして過不足なく、また十分な速度で流下させることができるほか、遊技球Ｂと内壁面との接触により荷重が適切に低減調整される。つまり、垂直下方への荷重が周辺に分散して、低減された状態となる。これにより、送り出し機構を構成するブレード３、４やステッピングモータ５に対する荷重負担を抑えることができる。
【００５５】
図１０は、前記タンク部９の他の実施形態を示す構成図であり、図１０（ａ）は一部の斜視図、図１０（ｂ）は一部の正面図、図１０（ｃ）は一部の下面図である。このタンク部９は６角の台形筒体からなり、前記誘導通路から送出されて上下に隣接する前記遊技球Ｂ（５つの遊技球ｂ４、ｂ５、ｂ６、ｂ７、ｂ８）を、互いに水平方向で上下に位置ずれした状態で、垂直面内においては下流に向かって流れの優先順位が形成される構成とし、しかも同一平面内では１個のみ通過可能に収納する形態となっている。
【００５６】
この場合にも、各遊技球Ｂは隣り合う他の遊技球Ｂを、垂直下方に押し下げるのみでなく、タンク部９の内壁面にも押し当てるように作用する。従って、タンク部９から整流部１０を通じて下方へ送りだされる遊技球の数を、過不足なく、１回で、例えば、前記のように遊技球７５個を１．５秒以内でスムースに払い出すことが可能になる。また、遊技球Ｂと内壁面との接触により前記垂直荷重が適切に低減調整され、ブレード３、４等に対する荷重負担を軽減することができる。
なお、前記においては、タンク部９が長方形や６角形の筒状体である場合について述べたが、これ以外の丸筒型、楕円筒型、その他の多角筒型のタンク部とすることもできる。
【００５７】
一方、前記タンク部９の下方には、前記整流部１０が連接されている。この整流部１０は、タンク部９から送られてくる遊技球Ｂを、隣接状態にて垂直方向に連続的に送り出すように機能する。このため、整流部１０の通路幅は、必然的に遊技球Ｂの１個分より僅かに広い縦横幅寸法となる。つまり、遊技球１個分通過できる通路サイズとなる。
従って、この整流部１０では、タンク部９内で位置が水平方向にずれていた各遊技球Ｂが、すべて縦一列に整列されて通路８に設けた送り出し機構に連続的かつスムースに送り込まれることになる。
【００５８】
図１１は、二列の遊技球通路からの遊技球を一列の通路に誘導する場合の実施の形態を示す斜視図（ａ）および断面図（ｂ）であり、図１２は、その変形例を示す断面図である。
本例の遊技球通路は、二路８、８が並列して設けられ、この二列の通路８、８が合流部８ａを介して一列の通路８に形成されている。二列が並列する各通路８、８は、遊技球Ｂが上下に一列に整列して流下する通路であり、一方の通路８と他方の通路８の流下する遊技球Ｂは、互いに水平方向で上下に位置ずれした状態で、垂直面内において流れの方向に流れの優先順位を形成する構成となっており、また、合流部８ａも各通路８、８から合流した隣接する遊技球Ｂを、互いに水平方向で上下に位置ずれした状態で、垂直面内において流れの方向に流れの優先順位を形成する構成となっている。
【００５９】
このような構成とすることによって一方の通路８の遊技球Ｂと他方の通路８の遊技球Ｂとの間において図１１（ｂ）および図１２で三角形状に結ぶ線で示す遊技球の関係となり、各通路８、８の遊技球間で必ず流れの方向に流れの優先順位が形成される。このことは合流部８ａの遊技球でも同様である。
従って、各通路８、８から合流部８ａを介し一列の通路８に流下する遊技球Ｂは、ブリッジ（ジャムリ）等の滞留を生ずることなく、一列になった通路８に一列に整列して流下することとなる。このことは、本願発明での通路を示す図１１（ｂ）および図１２と、従来例を示す図１８とを対比することによってよく理解できる。
なお、本例では二列の通路より一列の通路に合流させる場合で説明したが、これは二列以上の通路より一列に合流する場合および遊技球皿より通路に一列に流下させる場合でも適用できる。
【００６０】
本実施の形態による遊技球の送り出し機構は、垂直面内でステップ回転する回転軸１を設け、この回転軸１の周りに複数枚の球支持ブレード３を略水平方向に取り付け、球支持ブレード３より上方の回転軸１の周りであって、前記球支持ブレード３間に臨む各位置に複数本の制御ブレード４を略水平方向に突設し、前記球支持ブレード３および制御ブレード４を、傾斜状または垂直状に配置された遊技球通路８内に臨むように配置し、遊技球通路８を流れて前記球支持ブレード３のいずれかに一時支持された遊技球を、球支持ブレード３の回転によって該球支持ブレード３とこれに隣接する次の球支持ブレード３との落下間隙３Ｈを通って前記通路８内の下方に落下するまでは、その落下間隙３Ｈに臨む制御ブレード４により前記落下直前の遊技球の直近に位置する他の遊技球を支持し、前記遊技球が落下した後に次の球支持ブレード３上へ案内するという構成を持つ。
【００６１】
従って、傾斜状または垂直状の通路８上を下方に流れる遊技球を、制御ブレード４で一時停止して下方への落下を防ぎ、続く回転軸１のステップ回転により球支持ブレード３上の遊技球を通路８の下方へ落下させ、このステップ回転時の制御ブレード４の回転によって次の球を次の回転してきた球支持ブレード３上へ送り出す。これにより、球支持ブレード３上に支持された遊技球を落下させるごとに、制御ブレード４が球支持ブレード３への次の球の送り出しを、間歇的ではあるが連続する格好で円滑かつ迅速に行わせる。従って、各ブレード３、４を駆動するステッピングモータ５への遊技球の荷重負荷を抑えながら、遊技球を１個ずつ通路８の下方へ送り出すことができる。
【００６２】
即ち、球支持ブレード３および制御ブレード４は、回転軸１に固設されているので、ステッピングモータ５の回動で、同時に回転する。
ステッピングモータ５の停止時では、遊技球通路８に沿って流入する遊技球Ｂ（Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３）は、通路８の上下左右の壁と、この通路８に臨んだ１つの球支持ブレード３で阻まれ、その球支持ブレード３で受け止められた格好で落下できない。
ステッピングモータ５をＯＮにして両ブレード３、４が回転を始めると、球支持ブレード３は受け止めている遊技球Ｂ１の下を滑るように移動し、次にこの球支持ブレード３の回転方向直後に連続する球支持ブレード３の落下間隙３Ｈが通路８に徐々に臨んでくるので、図４（ｂ）に示すように球支持ブレード３で受け止めている遊技球Ｂ１は、臨んできた落下間隙３Ｈから落下を始めるが、この時点で図４（ｃ）に示すように球支持ブレード３と同時に回転している制御ブレード４が通路８に移動してきて落下を始めた遊技球Ｂ１の、次の上流の遊技球Ｂ２の下に潜り込み（滑り込み）、それより上流の遊技球を遊技球Ｂ３も含め移動を妨げ阻止すると共に、図４（ｄ）に示すように球支持ブレード３の落下間隙３Ｈから受け止めていた遊技球Ｂ１は、通路８の下方に落下（流下）する。さらに両ブレード３、４が回転すると、制御ブレード４は移動し、次にこの制御ブレード４の回転方向直後に連続する制御ブレード４の落下間隔４Ｈが通路８に臨むので、制御ブレード４に阻まれていた直上の遊技球Ｂ２は、次に通路８に臨むように回転してきた球支持ブレード３上に移動し、図４（ａ）と同じ状態に戻る。以後ステッピングモータ５が駆動している間は、同様の動作が繰り返される。従って、上流側から通路８に沿って流入してきた遊技球Ｂは、この球支持ブレード３と制御ブレード４を備える遊技球の送り出し機構で、１個ずつ連続して下流側に落下させることができる。
【００６３】
なお、前記実施の形態は、本発明を制限するものではなく、本発明は要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形が許容される。例えば、遊技球の送り出し機構を構成する球支持ブレード３および制御ブレード４は、図１３に斜視図で示すような制御ブレード４に厚みを持たせ両者一体に形成してもよい。この構成によれば合成樹脂での一体成形が可能となり、多量生産により安価に提供できるし、強度も向上し長期間の使用に耐えることができる。また、球支持ブレード３および制御ブレード４の数も、３枚に制限されるものではない。図１３では４枚の場合を示している。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明の遊技球の送り出し機構は、球が通路で停滞することなく円滑に流れ、賞球（遊技球）の払い出し等を、賞球のサイズや形状、表面の状態などに影響されずに短時間で大量に実施できる。また、ステッピングモータに対する遊技球の荷重負担を軽減することができるという効果を有し、遊技機において、球の投入や払い出しを円滑に実施するために使用する遊技球の送り出し機構等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態による遊技球の送り出し機構を示す要部の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態による遊技球の送り出し機構全体を示す斜視図である。
【図３】図２に示す遊技球の送り出し機構の正面図である。
【図４】図１に示す送り出し機構による遊技球の送り出し工程を工程順（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示す説明図である。
【図５】送り出し機構を垂直通路に設けた場合の実施の形態を示す断面説明図である。
【図６】垂直通路に送り出し機構を設置する時に生ずる不具合を説明する正面説明図である。
【図７】一つの送り出し機構を２本の通路に作用させる場合の実施の形態を示す平面説明図である。
【図８】本発明の通路の実施の形態を示す要部の縦断面図である。
【図９】本発明の通路の一部を形成するタンク部の一例を示す説明斜視図（ａ）、説明正面図（ｂ）、説明平面図（ｃ）である。
【図１０】本発明の通路の一部を形成するタンク部の他例を示す説明斜視図（ａ）、説明正面図（ｂ）、説明平面図（ｃ）である。
【図１１】二列の遊技球通路からの遊技球を一列の通路に誘導する場合の実施の形態を示す要部斜視図（ａ）および要部断面図（ｂ）である。
【図１２】図１１の変形例を示す要部断面図である。
【図１３】本発明の遊技球の送り出し機構の他の実施の形態を示す要部斜視図である。
【図１４】従来の賞球払い出し装置の全体を概念的に示す正面図である。
【図１５】従来の賞球払い出し装置の一部を示す側面図である。
【図１６】図１５における２つのスプロケットを示す斜視図である。
【図１７】従来の遊技球通路（賞球の払い出し通路）を示す構成図である。
【図１８】二列の通路より一列の通路に合流させる従来例を示す断面説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  回転軸
２  ギャ
３  球支持ブレード
４  制御ブレード
５  ステッピングモータ
６  駆動軸
７  ギャ
８  遊技球通路（単に、通路ということもある）
９  タンク部
１０  整流部
Ｂ  遊技球
【図１】
2008264046.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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