(57)【要約】【課題】情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であっても、情報処理装置側から画像形成装置がどのような状態にあるのかを把握することができる。【解決手段】プリンタ本体における劣化状態を、印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき状態が状態取得部７１によって取得されたとき、表示態様テーブル７２から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、表示装置６９の表示画面上に表示すべき劣化状態を表示するようにした。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示画面上に印刷ダイアログを表示可能な表示手段を備えた情報処理装置にインストールされ、印刷ジョブを実行する画像形成装置の動作制御を行わせる機能を備えたプリンタドライバであって、
前記画像形成装置本体における状態を取得するための状態取得手段と、
前記画像形成装置本体における複数の状態を、前記印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、
前記状態取得手段によって表示すべき状態が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、前記表示手段の表示画面上に前記表示すべき状態を表示させる制御を行う表示制御手段と、
を備えて構成されることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項２】
請求項１記載のプリンタドライバであって、
前記印刷ダイアログに施される複数のデザインは、濃度階調の変化により表現される
ことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のプリンタドライバであって、
前記印刷ダイアログに施される複数のデザインは、色彩の変化により表現される
ことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のプリンタドライバであって、
前記画像形成装置本体における状態は、同装置本体の劣化状態である
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のプリンタドライバの機能を、前記情報処理装置に実現させるためのプログラム。
【請求項６】
請求項５に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク経由でパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であっても、情報処理装置側から画像形成装置がどのような状態にあるのかを把握することが可能なプリンタドライバ、プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばプリンタや複合機等を含む画像形成装置において、操作パネルに備えられる表示手段の構成を簡略化した上で、その表示画面内で装置の故障状態を常時分かりやすく表示することで、装置の故障状態からの復帰を早期に実現可能とする技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
一方で、例えば、ネットワーク経由でパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合、情報処理装置の表示画面上に印刷設定のためのダイアログを表示させて、用紙サイズや部数などを設定するようにした技術が汎用されている。
【０００４】
しかしながら、例えば、ネットワーク経由で情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合、上述した従来技術の適用を試みたとしても、情報処理装置側から画像形成装置がどのような状態にあるのかを把握することはできない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２２９３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、ネットワーク経由で情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合、従来技術では、情報処理装置側から画像形成装置がどのような状態にあるのかを把握することはできない点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ネットワーク経由で情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であっても、情報処理装置側から画像形成装置がどのような状態にあるのかを把握することを目的として、表示画面上に印刷ダイアログを表示可能な表示手段を備えた情報処理装置にインストールされ、印刷ジョブを実行する画像形成装置の動作制御を行わせる機能を備えたプリンタドライバであって、前記画像形成装置本体における状態を取得するための状態取得手段と、前記画像形成装置本体における複数の状態を、前記印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、前記状態取得手段によって表示すべき状態が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、前記表示手段の表示画面上に前記表示すべき状態を表示させる制御を行う表示制御手段と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、表示画面上に印刷ダイアログを表示可能な表示手段を備えた情報処理装置にインストールされ、印刷ジョブを実行する画像形成装置の動作制御を行わせる機能を備えたプリンタドライバであって、前記画像形成装置本体における状態を取得するための状態取得手段と、前記画像形成装置本体における複数の状態を、前記印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、次述する表示制御手段と、を備えて構成され、表示制御手段は、前記状態取得手段によって表示すべき状態が取得されたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、前記表示手段の表示画面上に前記表示すべき状態を表示させる制御を行うので、これによって、印刷ダイアログそれ自体に施されているデザインの変化を視ることで、表示すべき状態を一見して容易に認識することが可能となる結果として、例えば、ネットワーク経由で情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であっても、情報処理装置側から画像形成装置がどのような状態にあるのかを、視認性の良好な劣化状態表示態様をもって容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
ネットワーク経由で情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であっても、情報処理装置側から画像形成装置がどのような状態にあるのかを把握可能にするといった目的を、状態取得手段によって表示すべき状態が取得されたとき、表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、表示手段の表示画面上に前記表示すべき状態を表示させる制御を行う表示制御手段により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係るプリンタドライバ、プログラム及び記録媒体について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係るプリンタドライバの動作制御対象となるプリンタとして、デジタルカラー複写機を例示するとともに、かかるデジタルカラー複写機の動作を、同複写機にネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによって制御する例を挙げて説明する。
【００１１】
［デジタルカラー複写機周辺の概略構成］
図１は、デジタルカラー複写機周辺の概略構成図である。
【００１２】
本デジタルカラー複写機は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本機は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１３】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。
【００１４】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge  Coupled  Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１５】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１６】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local  Area  Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。また、エンジン部４１は、感光体ドラムにおけるこれまでの画像形成回数やその使用頻度等を含むドラム使用履歴情報を記憶する機能、及び、情報処理装置６７から主制御部１１経由で状態取得に係る問合わせがあったとき、かかるドラム使用履歴情報を主制御部１１経由で情報処理装置６７宛に返信する機能を有している。
【００１７】
操作パネル部５１は、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１８】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。
【００１９】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００２０】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network  Control  Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２１】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等の情報処理装置６７に対する種々のデータの送受信を制御する。具体的には、ネットワークＩ／Ｆ部６５は、例えば、情報処理装置６７から送信されてきた印刷データや印刷指令を含む印刷制御信号を受信し、受信した信号を主制御部１１宛に転送する一方で、主制御部１１から送信されてきた本機の劣化状態に係る情報を受信し、受信した情報を情報処理装置６７宛に転送する。
【００２３】
表示対象となる本装置の劣化状態を取得するとともに、取得した劣化状態を、表示画面上における印刷ダイアログに施されたデザイン変化によって表示するために、情報処理装置６７は、表示装置（本発明の「表示手段」に相当する。）６９を備えている。また、情報処理装置６７には、次述する諸機能を有するプログラムとしてのプリンタドライバ７７がインストールされている。具体的には、プリンタドライバ７７は、装置の劣化状態を取得するための状態取得部（本発明の「状態取得手段」に相当する。）７１と、印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎に、装置の劣化状態をそれぞれ関連付けて記憶する表示態様テーブル（本発明の「表示態様記憶手段」に相当する。）７２と、状態取得部７１で取得した装置の劣化状態に基づいて表示態様（デザイン）を決定する表示態様決定部７３と、表示態様決定部７３において表示すべき劣化状態が生じたとき、表示態様テーブル７２から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、表示装置６９の表示画面上に表示すべき劣化状態を表示させる制御を行う表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）７５と、の各機能を含んで構成されている。
【００２４】
［本発明に係るプリンタドライバがインストールされた情報処理装置の動作］
次に、本発明に係るプリンタドライバがインストールされた情報処理装置の動作について、図２及び図３を参照して説明する。図２は、本情報処理装置の動作フローチャートを示し、図３は、画像形成装置の劣化状態表示に係る印刷ダイアログのデザイン例を示す。
【００２５】
まず、状態取得部７１は、ネットワークＩ／Ｆ部６５及び主制御部１１を介して、スキャナ部２１及びエンジン部４１の各機能部に対し、状態取得に係る問合わせを行い、スキャナ使用履歴情報、及びドラム使用履歴情報を取得する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１で取得した各機能部の使用履歴情報等に基づいて、表示態様決定部７３は、各部の劣化状態が、「良好」、「普通」、「メンテ（ナンス）要」のうち、どの段階にあるのかを判定する（ステップＳ１２）。
【００２６】
ステップＳ１２の状態判定の結果、スキャナ部２１及びエンジン部４１の両者ともに「良好」との判定が下されたとき、表示態様決定部７３は、劣化状態フラグに「良好」である旨を書き込む（ステップＳ１３）。また、スキャナ部２１及びエンジン部４１が「良好」又は「普通」（ただし、スキャナ部２１及びエンジン部４１の両者ともに「良好」である場合を除く。）との判定が下されたとき、表示態様決定部７３は、劣化状態フラグに「普通」である旨を書き込む（ステップＳ１４）。さらに、スキャナ部２１及びエンジン部４１のうちいずれか一方が「メンテ要」との判定が下されたとき、表示態様決定部７３は、劣化状態フラグに「メンテ要」である旨を書き込む（ステップＳ１５）。
【００２７】
ステップＳ１３〜Ｓ１５における劣化状態フラグの書き込み完了後に、表示制御部７５は、表示態様テーブル７２を参照することで、表示態様決定部７３での劣化状態フラグの内容に該当する画面デザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、表示装置６９の表示画面上に表示すべき劣化状態を表示させる制御を行う（ステップＳ１６）。
【００２８】
ここで、画像形成装置の劣化状態表示に係る印刷ダイアログのデザイン例として、例えば、劣化状態が「良好」のときには、印刷ダイアログ７９の地色を「緑色」の色彩デザインでカラー表示（図３（１）参照）し、劣化状態が「普通」のときには、印刷ダイアログ７９の地色を「黄緑色」の色彩デザインでカラー表示（図３（２）参照）し、そして、劣化状態が「メンテ要」のときには、印刷ダイアログ７９の地色を「橙色」の色彩デザインでカラー表示（図３（３）参照）するようにする。
【００２９】
以上述べたように、本発明に係るプリンタドライバによれば、プリンタ本体における劣化状態を、印刷ダイアログに施される複数のデザイン毎にそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき状態が状態取得部７１によって取得されたとき、表示態様テーブル７２から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインが施された印刷ダイアログをもって、表示装置６９の表示画面上に表示すべき劣化状態を表示するようにしたので、これによって、印刷ダイアログそれ自体のデザイン変化を視ることで、表示すべき劣化状態を一見して容易に認識することが可能となる結果として、例えばネットワーク経由で情報処理装置からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であっても、情報処理装置側から画像形成装置がどのような状態にあるのかを、視認性の良好な劣化状態表示態様をもって容易に把握することができる。
【００３０】
つまり、ユーザは、自身が使用しているプリンタが、新品状態か使い込まれた状態なのか、或いは、そろそろメンテナンスが必要であるとか、当分は故障することなく利用できそうだ、などといった装置の状態を、印刷指示を行う際に必ず目にする印刷ダイアログ７９それ自体の地色を視ることで知ることができるので、メンテナンスの時期を失念することでプリンタが使用不能になるといった事態を未然に回避することができる。
【００３１】
ところで、画像形成装置の状態を印刷ダイアログ７９それ自体のデザイン変化によって識別表示するにあたっては、その状態とともに、なにの状態を表示しているのかを、ユーザ宛に知らせることができればさらに利便性が高まる。
【００３２】
そうした観点から、印刷ダイアログ７９それ自体の表示に伴って、なにの状態（例えば、「感光体ドラムの寿命」）を表示しているのかを吹き出しにて表示する構成を採用すればよい。
【００３３】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うプリンタドライバもまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３４】
すなわち、本発明実施例において、表示対象となる状態として、画像形成装置の劣化状態を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、紙詰まりや用紙切れ、トナーや用紙等消耗品の残存状態、S.M.A.R.T.（Self-Monitoring Analysis and Reporting Technology）に対応しているハードディスクドライブの健康状態、画像形成装置本体の利用頻度・寿命・消費電力、対象となる原稿に係る画像形成速度の目安、又は、ソータやフィニッシャー等の付加機能を有する装置を接続している場合にはその異常状態（例えば、ジャム発生の旨又はその発生頻度を含む）や稼動状態を、表示対象となる状態として採用することもできる。
【００３５】
また、本発明実施例において、表示対象となる画像形成装置の劣化状態を識別表示するにあたり、３段階の状態を設定する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、２段階の状態を設定してもよいし、これとは逆に、４段階以上の状態を設定する態様を採用することもできる。
【００３６】
さらにまた、本発明実施例において、印刷ダイアログ７９のデザイン例として、表示すべき複数の各状態に応じて印刷ダイアログ７９それ自体の色彩を変化させるように識別表示する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、印刷ダイアログ７９それ自体の色彩を変化させることに代えて、印刷ダイアログ７９における一部又は全部の領域についてのデザインを変更する態様を採用することもできる。しかも、表示すべき複数の各状態に応じて印刷ダイアログ７９それ自体の濃度階調（例えば、ハッチングパターンやグレースケールを用いた識別化を含む。）を変化させるように識別表示する態様を採用することもできるし、さらには、印刷ダイアログ７９それ自体の色彩及び濃度階調の両者を変化させる態様を採用することもできる。しかも、ひとつのデザインとして、複数段階の色彩や濃度階調を織り交ぜる態様を採用することもできる。要するに、本発明に係る印刷ダイアログ７９のデザインバリエーションによる状態表示では、ユーザが一見してその状態を把握することが可能である限りにおいて、いかなるデザインのバリエーションをも採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係るプリンタドライバの動作制御対象となるデジタルカラー複写機周辺の概略構成図である。
【図２】本発明に係るプリンタドライバがインストールされた情報処理装置の動作に係るフローチャート図である。
【図３】画像形成装置の劣化状態表示に係る印刷ダイアログのデザイン例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１１  主制御部
６７  情報処理装置
６９  表示装置（表示手段）
７１  状態取得部（状態取得手段）
７２  表示態様テーブル（表示態様記憶手段）
７３  表示態様決定部
７５  表示制御部（表示制御手段）
７７  プリンタドライバ
【図１】
2008242566.tif 000003
【図２】
2008242566.tif 000004
【図３】
2008242566.tif 000005