(57)【要約】【課題】弁機構の調圧開始時期を調整できて、運動エネルギーの相違した乗員をエアバッグにより好適に受け止め可能なエアバッグ装置を提供すること。【解決手段】エアバッグ装置Ｍは、エアバッグ２２と、エアバッグへの膨張用ガ供給用のインフレーター１０と、エアバッグとインフレーターとを収納保持して弁機構２６を有したケース６と、を備える。弁機構２６は、膨張用ガスをエアバッグ外へ排気する排気孔２７と、排気孔を開閉可能として、閉弁方向に付勢するばね３９によりエアバッグの内圧を一定値以上に調整可能な弁体３０と、を備える。また、エアバッグ装置は、弁体３０を押えて閉弁状態を維持する押え片４２と、押え片４２を保持し、作動時に弁体の押えを解除して、押え片４２を復帰不能に弁体３０から離脱させるアクチュエータ４１と、インフレーター作動後の作動時期を調整して、アクチュエータ４１を作動させる制御装置４６と、を備える。【選択図】図５
2008132936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグと、
該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して保持するケースと、
を備えて構成されるとともに、
前記ケースに、
前記エアバッグ内の前記膨張用ガスを前記エアバッグ外へ排気可能に開口する排気孔と、該排気孔を開閉可能として、前記排気孔を閉塞する閉弁方向に付勢されるばねを組み付けられて前記エアバッグの内圧を一定値以上に調整可能な弁体と、を備えてなる弁機構が配設されて構成されるエアバッグ装置であって、
前記排気孔を開口させる前記弁体の開弁方向への移動を規制するように、前記弁体を押えて、前記弁体の閉弁状態を維持する押え片と、
前記押え片を保持して、作動時、前記押え片における前記弁体の押えを解除させるように、前記押え片を復帰不能に前記弁体から離脱させるアクチュエータと、
前記インフレーターの作動後における前記アクチュエータの作動時期を調整して、前記アクチュエータの作動を制御する制御装置と、
を備えて構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記弁体が、前記ケースの外側における前記排気孔の周縁を弁座として、前記弁座の周縁に配設されたヒンジ部を回転中心として回動することにより、前記排気孔の開閉を行なうスイングタイプとして、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記弁体が、前記ケースの外側における前記排気孔の周縁を弁座として、前記弁座の周縁に配設された保持枠内に保持されて、前記排気孔の開口面と直交方向に沿って往復移動することにより、前記排気孔の開閉を行なうリフトタイプとして、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されて、乗員を保護可能にエアバッグを膨張させるエアバッグ装置に関し、特に、エアバッグとインフレーターとを収納して保持するケースを備えて、ケースに、膨張時のエアバッグ内の膨張用ガスをエアバッグ外へ排気可能な弁機構を配設させたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のエアバッグ装置では、膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納して保持するケースと、を備えて構成されていた。さらに、ケースには、エアバッグ内の膨張用ガスをエアバッグ外へ排気可能に開口する排気孔と、排気孔を開閉可能とし、排気孔を閉塞する閉弁方向に付勢されるばねを組み付けられて、エアバッグの内圧低下を抑制しつつエアバッグの内圧を一定値以上に維持するように調整可能な弁体と、を備えてなる弁機構が配設されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このエアバッグ装置では、弁機構によるエアバッグの内圧調整が、エアバッグの迅速な膨張を完了を阻害しないように、エアバッグの膨張初期に、排気孔をシールするシール材を配設していた。そして、シール材は、その一部を、膨張時のエアバッグにおける突出移動する周壁に、連結させ、エアバッグが膨張初期を経た後、排気孔の周縁から離脱し、弁機構が内圧調整できるように、配設されていた。
【特許文献１】特開２００６−５６２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のエアバッグ装置では、エアバッグの内圧調整できる時期が、すなわち、弁機構の調圧開始時期が、エアバッグの膨張状態に連動する一定時期となっており、エアバッグで受け止めて保護する乗員の体格の大小（乗員の軽重）やエアバッグで受け止めるまでの乗員の移動する距離等に応じて、換言すれば、乗員の運動エネルギーの大小に応じて、インフレーター作動後における弁機構の調圧開始時期を、好適に調整できなかった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、弁機構の調圧開始時期を調整できて、運動エネルギーの相違した乗員をエアバッグにより好適に受け止め可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るエアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグと、
エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
エアバッグとインフレーターとを収納して保持するケースと、
を備えて構成されるとともに、
ケースに、
エアバッグ内の膨張用ガスをエアバッグ外へ排気可能に開口する排気孔と、排気孔を開閉可能として、排気孔を閉塞する閉弁方向に付勢されるばねを組み付けられてエアバッグの内圧を一定値以上に調整可能な弁体と、を備えてなる弁機構が配設されて構成されるエアバッグ装置であって、
排気孔を開口させる弁体の開弁方向への移動を規制するように、弁体を押えて、弁体の閉弁状態を維持する押え片と、
押え片を保持して、作動時、押え片における弁体の押えを解除させるように、押え片を復帰不能に弁体から離脱させるアクチュエータと、
インフレーターの作動後におけるアクチュエータの作動時期を調整して、アクチュエータの作動を制御する制御装置と、
を備えて構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係るエアバッグ装置では、作動時、インフレーターがエアバッグに膨張用ガスを供給することから、エアバッグは、流入する膨張用ガスによって、ケースから突出しつつ膨張し、膨張を完了させる。
【０００８】
そして、制御装置が、インフレーターの作動後において、アクチュエータを作動させれば、アクチュエータが、弁体の押えを解除するように、押え片を弁体から離脱させるため、弁体は、エアバッグの内圧の圧力自体により、ばねの付勢力に抗して開弁方向へ移動し、排気孔を開口させることから、開口した排気孔から膨張用ガスが排気され、エアバッグの内圧を低減させることができる。その後、弁機構の弁体は、エアバッグの内圧が低下しすぎる際には、ばねの付勢力によって、排気孔を閉塞するように、閉弁方向に移動するため、排気孔からの膨張用ガスの排気が停止され、さらに、エアバッグの内圧が高くなれば、弁体がばねの付勢力に抗して開弁し始めて、エアバッグは、一定値（ばねの付勢力に対応して弁体が閉弁状態を維持するエアバッグの最大内圧値）以上の内圧に維持される。
【０００９】
そして、制御装置のアクチュエータの作動時期に関し、制御装置が、例えば、インフレーターの作動後におけるエアバッグの膨張完了直前（膨張完了形状への到達直前）に、アクチュエータを作動させれば、エアバッグの内圧がさらに高くなる前におけるエアバッグへの膨張用ガスの供給量を少なくした状態で、開弁させるため、エアバッグは、反力を抑制した状態で、乗員を受け止めることができる。そして、エアバッグは、弁機構の調圧作用により、一定値以上の内圧を維持でき、クッション作用を確保して、エアバッグに接近していた乗員や小柄で軽量の乗員を、好適に受け止めて保護することができる。
【００１０】
また、制御装置が、例えば、インフレーターの作動後におけるエアバッグの膨張完了後であって、エアバッグが乗員を受け止める時点付近で、アクチュエータを作動させれば、エアバッグの内圧がある程度高くなって、エアバッグの膨張用ガスの供給量を多くした状態で、開弁させることができる。そのため、膨張完了前にアクチュエータを作動した場合より、内圧は高いものの、アクチュエータの作動前より内圧を抑制した状態で、エアバッグが、乗員を受け止めることが可能となり、エアバッグ装置の作動時にエアバッグ装置から離れて着座していた大柄で重量のある運動エネルギーの大きな乗員を、その大きな運動エネルギーに対応した高い反力を確保して、エアバッグが、運動エネルギーを低減させるように、乗員を初期拘束することができる。そして、このエアバッグの初期拘束の後、エアバッグは、排気孔から膨張用ガスを排気させていることから、さらに内圧を低下させ、クッション性よく、乗員を受け止めることができ、そして、エアバッグの内圧が、低くなりすぎれば、ばねの付勢力により、弁体が閉弁して、弁機構の調圧作用により、エアバッグは、内圧を一定値以上に維持し、一定のクッション作用を確保して、好適に乗員を保護することができる。
【００１１】
すなわち、制御装置が、インフレーターの作動後におけるアクチュエータの作動時期を早めて弁機構の調圧開始時期を早めれば、エアバッグは、運動エネルギーの小さな乗員を、反力を抑制した小容積の状態（膨張用ガスの供給量を少なくした状態）で、小さな拘束ストロークのクッション作用によって、好適に保護でき、また、インフレーターの作動後におけるアクチュエータの作動時期を遅らせて弁機構の調圧開始時期を遅らせれば、エアバッグは、運動エネルギーの大きな乗員を、高い運動エネルギーに応じた十分な反力を確保して初期拘束しつつ、大容積の状態（膨張用ガスの供給量を多くした状態）で、大きな拘束ストロークのクッション作用によって、好適に保護できる。
【００１２】
したがって、本発明に係るエアバッグ装置では、アクチュエータの作動時期を制御することにより、弁機構の調圧開始時期を調整できて、運動エネルギーの相違した乗員をエアバッグにより好適に受け止めて保護することができる。
【００１３】
なお、乗員の軽重は、乗員が着座しているシートに重量検知センサを配置させて、その信号を制御装置に入力させれば、判断可能であり、また、乗員のエアバッグからの遠近は、着座部位の前方側に乗員までの距離を検知可能なセンサや、着座しているシートの位置を検知可能なセンサを配置させて、それらの信号を制御装置に入力させれば、判断可能となり、制御装置は、それらの信号と、さらに、車速を検知可能なセンサからの車速信号とを合わせて、乗員の運動エネルギーの大小を判断し、さらに、膨張したエアバッグが乗員を受け止める時期を判断して、アクチュエータの作動時期、すなわち、弁機構の調圧開始時期を調整すればよい。
【００１４】
そして、弁体は、ケースの外側における排気孔の周縁を弁座として、弁座の周縁に配設されたヒンジ部を回転中心として回動することにより、排気孔の開閉を行なうスイングタイプとして、配設したり、あるいは、ケースの外側における排気孔の周縁を弁座として、弁座の周縁に配設された保持枠内に保持させて、排気孔の開口面と直交方向に沿って往復移動することにより、排気孔の開閉を行なうリフトタイプとして、配設することができる。
【００１５】
但し、弁体をスイングタイプとする場合には、リフトタイプに比べて、ヒンジ部を設けるだけで、弁体を簡便にケースに配設することができるとともに、弁体の外形寸法を対応させて、排気孔自体の開口面積を容易に大きくすることができる。また、スイングタイプの弁体では、弁体の回転角度、すなわち、弁体の開き角度が大きくなれば、膨張用ガスの排気量を容易に大きくできて、アクチュエータの作動当初における排気孔の開口時、エアバッグの内圧の高低に比例させて、膨張用ガスの排気量を対応させることも可能となる。一方、弁体をリフトタイプとする場合には、スイングタイプに比べて、保持枠が必要となるものの、保持枠を設ければ、開弁時でも周囲の部材と干渉しないように、容易に、弁体を設置できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のエアバッグ装置Ｍは、図１に示すように、助手席用のものであり、さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｍは、助手席Ｓの前方のインストルメントパネル（以下、インパネとする）１の上面２側に搭載されるトップマウントタイプとして、制御装置４６により作動を制御されるように設定されている。
【００１７】
制御装置４６は、車両Ｖの実際の衝突時の減速度を検知可能な加速度センサ等からなる衝突検知センサ４７、及び、乗員Ｐの着座位置や重量を検知可能な乗員検知センサ４８、からの信号を入力させるように構成されている。実施形態の場合、乗員検知センサ４８としては、エアバッグ装置Ｍからの助手席Ｓに着座した乗員Ｐの距離を検知可能な位置検知センサ４９と、着座した乗員Ｐの重量を検知可能な重量検知センサ５０と、から構成されている。そして、制御装置４６は、衝突検知センサ４７からの信号に基づいて車両Ｖの衝突を検知した際には、エアバッグ装置Ｍのインフレーター１０を作動させることとなる。さらに、制御装置４６は、その際、位置検知センサ４９や重量検知センサ５０からの信号に基き、さらに、車速センサからの信号に基く車速（衝突時の乗員の前進移動する速度と略一致する）を考慮して、好適なタイミングで、インフレーター１０の作動後に後述するアクチュエータ４１を、作動させることとなる。
【００１８】
エアバッグ装置Ｍは、図１〜３に示すように、折り畳まれたエアバッグ２２と、エアバッグ２２に膨張用ガスを供給するインフレーター１０と、エアバッグ２２及びインフレーター１０を収納保持するケース６と、エアバッグ２２をケース６に取り付けるためのリテーナ１６と、折り畳まれたエアバッグ２２を覆ってケース６と連結されるエアバッグカバー１２とを備えて構成されている。さらに、エアバッグ装置Ｍは、図３，４に示すように、エアバッグ２２へ流入する膨張用ガスＧをケース６外へ排気可能な弁機構２６と、弁機構２６によるエアバッグ２２の内圧調整を開始させるアクチュエータ４１と、を備えて構成されている。
【００１９】
ケース６は、図２〜４に示すように、長方形板状の底壁部７と、底壁部７の外周縁から上方に延びる四角筒状の周壁部８とを備えた略直方体形状の板金製として、折り畳まれたエアバッグ２２の収納部位を構成している。底壁部７には、インフレーター１０の本体部１０ａを挿入可能な円形に開口した挿入孔７ａが形成され、その周囲には、リテーナ１６の複数のボルト１９を貫通させる貫通孔７ｂが形成されている。また、底壁部７には、弁機構２６を構成する排気孔２７が開口されるように形成されている。さらに、底壁部７には、エアバッグ装置Ｍを車両Ｖ（図１参照）のボディ側に固定する図示しないブラケットが配設されている。ケース６の周壁部８には、図２，４に示すように、エアバッグカバー１２の連結壁部１４を係止する複数の係止爪８ａが、上端に配設されている。
【００２０】
インフレーター１０は、制御装置４６が衝突検知センサ４７からの信号に基づいて車両Ｖの衝突を検知した際に、制御装置４６によって作動される。そして、インフレーター１０は、図２，３に示すように、作動時に膨張用ガスＧを吐出する複数のガス吐出口１０ｂを有した円柱状の本体部１０ａと、本体部１０ａの外周面から突出する略四角環状のフランジ部１０ｃとを備えて構成されている。フランジ部１０ｃは、リテーナ１６のボルト１９を挿通させる取付孔１０ｄを備え、ケース６の底壁部７の下面側における挿入孔７ａの周縁に当接させて、リテーナ１６のボルト１９が挿通されて、ナット２０止めされることにより、ケース６に取り付けられることとなる。
【００２１】
エアバッグカバー１２は、図２，３に示すように、実施形態の場合、合成樹脂製のインパネ１と一体的に形成され、折り畳まれたエアバッグ２２の上方を覆うように配設されている。そして、エアバッグカバー１２は、エアバッグ２２の膨張時に、膨張するエアバッグ２２に押されて周囲の薄肉の破断予定部１２ａを破断させて、前後両側に開く２枚の扉部１３，１３を備えて構成されている。また、エアバッグカバー１２の扉部１３，１３の周囲には、係止孔１４ａに挿入された周壁部８の係止爪８ａに係止されて、ケース６に連結される連結壁部１４が配設されている。
【００２２】
リテーナ１６は、板金製として、図２〜４に示すように、ケース６内の底壁部７上に配置される底壁部１７と、底壁部１７の周縁から上方に延びる四角筒状の周壁部１８と、を備えて構成され、エアバッグ２２の流入用開口２３の周縁を押さえてケース６の底壁部７上に取り付けるとともに、インフレーター１０をケース６の底壁部７に取り付けている。リテーナ１６は、下方に突出する複数（実施形態では４本）のボルト１９を備え、各ボルト１９を、エアバッグ２２の貫通孔２４とケース６の貫通孔７ｂとに貫通させ、さらに、インフレーター１０の取付孔１０ｄも貫通させて、ナット２０止めすることにより、エアバッグ２２とインフレーター１０とをケース６に取付固定している。底壁部１７には、図４に示すように、ボルト１９を挿通させる貫通孔７ｂを除いて、ケース６の底壁部７と同様に、インフレーター１０の本体部１０ａを挿入させる挿入孔１７ａと、排気孔２７とが形成されている。
【００２３】
エアバッグ２２は、ポリエステルやポリアミド等の織布から袋状に形成され、単体で膨張させれば、前端側に頂部を設けた略四角錐形状として、四角錐の底面側となるエアバッグ２２の後端側に、助手席Ｓに着座した乗員Ｐを受け止める乗員保護部２２ａを配設させて構成されている（図１参照）。エアバッグ２２の底壁の前部側には、膨張用ガスＧを流入させるための円形に開口した流入用開口２３が形成され、流入用開口２３の周縁が、リテーナ１６の底壁部１７に押えられてケース６の底壁部７に取り付けられている（図２参照）。流入用開口２３の周縁には、リテーナ１６の各ボルト１９を貫通させる貫通孔２４が形成されている。さらに、流入用開口２３の周縁には、排気孔２７が形成されている（図３，４参照）。
【００２４】
なお、実施形態のエアバッグ２２は、通常のエアバッグに配置されている膨張用ガスの排気用のベントホールが配設されていない。しかし、内圧上昇時のエアバッグ２２の破損防止のため、適宜、ベントホールを配設してもよい。
【００２５】
アクチュエータ４１は、図３，４に示すように、ケース６の底壁部７の下面における排気孔２７の周縁に固定されている。実施形態のアクチュエータ４１は、マイクロガスジェネレータが利用されており、制御装置４６から作動信号を入力されると、内部の火薬に点火され、発生した燃焼ガスにより押え片４２が、図４の二点鎖線に示すように、アクチュエータ４１から飛び出して、ケース６の底壁部７の下面に配置された収納部４４に収納されるように、構成されている。押え片４２は、円柱状として形成されて、アクチュエータ４１から飛び出した後は、弁体３０の係止部３３を係止しないように、アクチュエータ４１と係止部３３とから離脱して、収納部４４内に収納保持されることとなる。
【００２６】
弁機構２６は、図３，４に示すように、ケース６の底壁部７、リテーナ１６の底壁部１７、及び、エアバッグ２２の流入用開口２３の周縁に設けられた長方形形状に開口する排気孔２７と、排気孔２７を開閉可能な弁体３０と、を備えて構成されている。
【００２７】
弁体３０は、ケース６の外側となる底壁部７の下面における排気孔２７の周縁を弁座２８として、弁座２８の周縁に配設されたヒンジ部３５を回転中心として回動することにより、排気孔２７の開閉を行なうスイングタイプとして、配設されている。弁体３０は、板金製として、排気孔２７を閉塞する板状の弁プレート部３１と、軸支部３２と、係止部３３と、を備えて構成されている。軸支部３２は、インフレーター１０から離れた側の排気孔２７の周縁に配置されて、ヒンジ部３５のピン３６を包むように、筒状に形成されて構成されている。
【００２８】
なお、ヒンジ部３５は、軸支部３２を軸支しているピン３６と、ピン３６の両端を軸支するようにケース６の底壁部７に固定される軸支部３７，３７とを備えて構成されている。
【００２９】
弁体３０の係止部３３は、排気孔２７を間にして軸支部３２から離れたインフレーター１０側に形成されている。また、弁体３０の係止部３３は、アクチュエータ４１に保持された状態の押え片４２を嵌合させるような半割り円筒状に形成されている。そして、弁体３０は、アクチュエータ４１に保持された状態の押え片４２を嵌合させた状態では、排気孔２７を開口させる開弁方向への移動を規制するように、弁プレート部３１を弁座２８に押えて、弁体３０の閉弁状態を維持することとなる。勿論、アクチュエータ４１が作動して、押え片４２を収納部４４に収納させるように離脱させれば、押え片４２は作動前の位置に復帰できず、弁体３０は、ヒンジ部３５のピン３６を回動中心として下方へ回転して、排気孔２７を開口させるように、開弁可能となる。
【００３０】
そして、ピン３６の周囲には、排気孔２７を閉塞する閉弁方向に弁体３０を付勢するばね３９が、配設されている。ばね３９は、ねじりコイルばねや円錐ばね等からなり、ピン３６の両端付近に配設され、それぞれ、端部を、軸支部３７と軸支部３２の近傍の弁プレート部３１とに当接させるように配設させている。
【００３１】
なお、実施形態の場合、ばね３９の付勢力は、エアバッグ２２の内圧が１５ｋＰａ以下では、弁体３０を閉弁させるように、設定されている。
【００３２】
すなわち、制御装置４６が、例えば、エアバッグ２２の膨張完了後、アクチュエータ４１を作動させれば、図５のＡ，Ｂに示すように、アクチュエータ４１が、弁体３０の押えを解除するように、押え片４２を弁体３０の係止部３３から離脱させることから、弁体３０は、エアバッグ２２の内圧の圧力自体により、ばね３９の付勢力に抗して開弁方向へ移動し、排気孔２７を開口させる。そのため、開口した排気孔２７から膨張用ガスＧが排気され、エアバッグ２２の内圧を低減させることができる。そしてその後、弁機構２６の弁体３０は、エアバッグ２２の内圧が１５ｋＰａ以下と低下しすぎる際には、図５のＣの実線に示すように、ばね３９の付勢力によって、排気孔２７を閉塞するように、閉弁方向に移動するため、排気孔２７からの膨張用ガスＧの排気が停止され、さらに、エアバッグ２２の内圧が１５ｋＰａを越えて高くなれば、弁体３０がばね３９の付勢力に抗して開弁し始めて、膨張用ガスＧが排気され始めることから、エアバッグ２２は、少なくとも、ばね３９の付勢力に対応して弁体３０が閉弁状態を維持するエアバッグ２２の最大内圧値となる１５ｋＰａを基準として、その基準値以上、すなわち、１５ｋＰａ以上の内圧に、維持されることとなる。
【００３３】
なお、実施形態の場合、ばね３９の付勢力は、スイングタイプの弁体３０であり、１５ｋＰａ以上で、弁体３０を開弁させ始め、１５〜３５ｋＰａの範囲において、ばね３９の付勢力に抗した状態で、開き角度θを０度から全開時の４５度まで、弁体３０を開かせるように、設定されている。
【００３４】
また、全開時の弁体３０は、軸支部３７に角度規制されることとなる。さらに、ばね３９の付勢力は、排気孔３７の開口面積やエアバッグ２２の容積等に応じて、５〜２０ｋＰａの範囲内で、適宜、開弁し始めるように、設定してもよく、さらにまた、ばね３９の付勢力は、２０〜５０ｋＰａの範囲において、弁体３０が、ばね３９の付勢力に抗した状態で、開き始めから全開する状態となるように、設定しても良い。
【００３５】
そして、このエアバッグ装置Ｍが車両Ｖに搭載されて、例えば、制御装置４６が、乗員検知センサ４８の位置検知センサ４９と重量検知センサ５０とからの信号を入力させて、乗員Ｐがエアバッグ装置Ｍに接近している軽量な小柄乗員ＰＳ（図１の三点鎖線参照）であることを検知している状態で、衝突検知センサ４７からの車両Ｖの衝突を検知した信号を入力すれば、制御装置４６は、まず、インフレーター１０に作動信号を出力する。すると、インフレーター１０が作動して、膨張用ガスＧがガス吐出口１０ｂから吐出されることから、エアバッグ２２は、膨張用ガスＧを流入させて膨張し、エアバッグカバー１２の破断予定部１２ａを破断させて扉部１３，１３を前後両側に開かせ、後方側へ展開膨張することとなる。
【００３６】
そして、制御装置４６は、乗員検知センサ４８の位置検知センサ４９と重量検知センサ５０とからの信号を入力させて、乗員Ｐがエアバッグ装置Ｍに接近している軽量な小柄乗員ＰＳであって、前方移動する運動エネルギーを小さくしていることを検知していることから、インフレーター１０の作動後におけるエアバッグ２２の膨張完了前（膨張完了形状への到達前）に、アクチュエータ４１を作動させる。すると、図５のＡ，Ｂに示すように、アクチュエータ４１が、弁体３０の押えを解除するように、押え片４２を弁体３０の係止部３３から離脱させることから、弁体３０は、エアバッグ２２の内圧の圧力自体により、ばね３９の付勢力に抗して開弁方向へ移動し、排気孔２７を開口させる。そのため、開口した排気孔２７から膨張用ガスＧが排気され、エアバッグ２２の内圧がさらに高くなる前の膨張用ガスＧの供給量を少なくした状態で、開弁させることとなり、内圧を抑制した小容積の状態のエアバッグ２２により、小柄乗員ＰＳを受け止めることとなる。そして、エアバッグ２２は、図５のＣの実線や二点鎖線に示す弁機構２６の調圧作用により、一定値以上の内圧を維持でき、クッション作用を確保して、エアバッグ２２に接近していた小柄乗員ＰＳを、好適に受け止めて保護することができる。換言すれば、弁機構２６の調圧開始時期を早めたエアバッグ２２は、運動エネルギーの小さな小柄乗員ＰＳを、反力を抑制した小容積の状態（膨張用ガスＧの供給量を少なくした状態）で、小さな拘束ストロークのクッション作用によって、好適に保護できることとなる。
【００３７】
また、制御装置４６が、乗員検知センサ４８の位置検知センサ４９と重量検知センサ５０とからの信号や車速信号を入力させて、乗員Ｐがエアバッグ装置Ｍから離れた重量のある大柄乗員ＰＬ（図１の二点鎖線参照）であることを検知している状態で、衝突検知センサ４７からの車両Ｖの衝突を検知した信号を入力していれば、インフレーター１０の作動後におけるエアバッグ２２の膨張完了後であって、エアバッグ２２が前進移動してくる大柄乗員ＰＬを受け止める時点付近で、アクチュエータ４１を作動させる。その際、弁機構２６は、エアバッグ２２の内圧がある程度高くなっている状態で、開弁させることができるため、膨張完了前にアクチュエータ４１を作動した場合より、内圧は高いものの、アクチュエータ４１の作動前より内圧を抑制した状態で、エアバッグ２２が、大柄乗員ＰＬを受け止めることができる。すなわち、エアバッグ装置Ｍの作動時にエアバッグ装置Ｍから離れて着座していた大柄で重量のある運動エネルギーの大きな大柄乗員ＰＬを、その大きな運動エネルギーに対応した高い反力を確保して、エアバッグ２２が的確に受け止めて運動エネルギーを低減させることができる。そして、このエアバッグ２２の初期拘束の後、エアバッグ２２は、図５のＢに示すように、排気孔２７から膨張用ガスＧを排気させていることから、さらに内圧を低下させ、クッション性よく、乗員を受け止めることができ、そして、エアバッグ２２の内圧が、低くなりすぎれば、図５のＣの実線に示すように、ばね３９の付勢力により、弁体３０が閉弁する等して、弁機構２６の調圧作用により、エアバッグ２２は、内圧を一定値以上の１５ｋＰａ以上に維持し、一定のクッション作用を確保して、好適に保護することができることとなる。換言すれば、弁機構２６の調圧開始時期を遅らせたエアバッグ２２は、運動エネルギーの大きな大柄乗員ＰＬを、高い運動エネルギーに応じた十分な反力を確保して初期拘束しつつ、大容積の状態（膨張用ガスの供給量を多くした状態）で、大きな拘束ストロークのクッション作用によって、好適に保護できる。
【００３８】
勿論、制御装置４６が、乗員検知センサ４８の位置検知センサ４９と重量検知センサ５０とからの信号や車速信号を入力させて、乗員Ｐがエアバッグ装置Ｍから標準的な距離で離れた中柄で標準体重の標準乗員ＰＭ（図１の一点鎖線参照）であることを検知している状態で、衝突検知センサ４７からの車両Ｖの衝突を検知した信号を入力していれば、インフレーター１０の作動後におけるエアバッグ２２の膨張完了後であって、エアバッグ２２が標準乗員ＰＭを受け止める時点付近で、アクチュエータ４１を作動させればよい。この場合でも、弁機構２６の調圧開始時期を調整されたエアバッグ２２が、運動エネルギーの中程度としている標準乗員ＰＭを、その運動エネルギーに応じた反力を確保して初期拘束しつつ、標準容積の状態（膨張用ガスの供給量を標準とした状態）で、標準拘束ストロークのクッション作用によって、好適に保護できることとなる。
【００３９】
すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、制御装置４６が、インフレーター１０の作動後におけるアクチュエータ４１の作動時期を早めて弁機構２６の調圧開始時期を早めれば、エアバッグ２２は、運動エネルギーの小さな乗員Ｐ（ＰＳ）を、反力を抑制した小容積の状態（膨張用ガスの供給量を少なくした状態）で、小さな拘束ストロークのクッション作用によって、好適に保護でき、また、インフレーター１０の作動後におけるアクチュエータ４１の作動時期を遅らせて弁機構２６の調圧開始時期を遅らせれば、エアバッグ２２は、運動エネルギーの大きな乗員Ｐ（ＰＬ）を、高い運動エネルギーに応じた十分な反力を確保して初期拘束しつつ、大容積の状態（膨張用ガスの供給量を多くした状態）で、大きな拘束ストロークのクッション作用によって、好適に保護できる。
【００４０】
したがって、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、アクチュエータ４１の作動時期を制御することにより、弁機構２６の調圧開始時期を調整できて、運動エネルギーの相違した乗員Ｐをエアバッグ２２により好適に受け止めて保護することができる。
【００４１】
なお、実施形態では、弁機構２６の弁体３０として、弁座２８の周縁に配設されたヒンジ部３５のピン３６を回転中心として回動することにより、排気孔２７の開閉を行なうスイングタイプのものを例示したが、図６，７に示すリフトタイプの弁体３０Ａを使用した弁機構２６Ａを使用してもよい。
【００４２】
この弁機構２６Ａは、弁体３０Ａが、ケース６の外側における底壁部７に設けた円形の開口の排気孔２７Ａの周縁を弁座２８Ａとして、配設されている。弁体３０Ａは、外周縁を弁座２８Ａに当接させて排気孔２７Ａを閉塞する円盤状の弁プレート部３１Ａと、ばね３９Ａを介在させて、弁プレート部３１Ａの下方に配置される円環状の係止部３３Ａと、を備えて構成されている。係止部３３Ａは、中央に、ガイド孔３３ａを貫通させている。この弁体３０Ａは、弁座２８Ａの周縁に配設された保持枠２９内に保持されている。
【００４３】
保持枠２９は、底壁部７の下面から下方に突設されて、弁体３０Ａの外周を囲う複数（図例では、４本）の柱部２９ａと、柱部２９ａの下端相互と連結されて、排気孔２７Ａと対向するように配置される円板状の底板部２９ｂと、底板部２９ｂの中央から排気孔２７Ａ側に突出して、係止部３３Ａのガイド孔３３ａに挿入可能な突起２９ｃと、を備えて構成されている。
【００４４】
また、アクチュエータ４１Ａは、突起２９ｃの両側に挿入される押え片４２Ａを備えている。この押え片４２Ａは、弁プレート部３１Ａとの間にばね３９Ａを介在させた状態での係止部３３Ａの下面に、当接するように、配置される。この状態では、図６，７のＡに示すように、弁プレート部３１Ａが、圧縮された状態のばね３９Ａによって、閉弁方向に付勢されて、排気孔２７Ａを閉塞している。そして、アクチュエータ４１Ａの作動により、押え片４２Ａが係止部３３Ａから離脱するように引き抜かれれば（図６の二点鎖線参照）、図７のＡ，Ｃに示すように、係止部３３Ａが、ばね３９Ａの付勢力により、保持枠２９の底板部２９ｂに当接して、かつ、弁プレート部３１Ａも閉弁状態を維持する。しかし、アクチュエータ４１Ａの作動時には、インフレーター１０がエアバッグ２２内に膨張用ガスＧを供給して、エアバッグ２２の内圧が高いことから、図７のＢに示すように、ばね３９Ａの付勢力に抗して、弁プレート部３１Ａが、開弁方向に移動して、突起２９ｃに支持される状態となる。
【００４５】
そして、このアクチュエータ４１Ａの作動時から弁機構２６Ａの調圧開始として、弁体３０Ａの弁プレート部３１Ａが、排気孔２７Ａの開口面と直交方向に沿って往復移動して、排気孔２７Ａの開閉を行なってエアバッグ２２内の内圧が低下すれば、弁体３０Ａの弁プレート部３１Ａが、ばね３９Ａの付勢力によって、排気孔２７Ａを閉塞するように閉弁し、また、高くなれば、開弁して、エアバッグ２２内の内圧を一定値以上に維持することとなる。
【００４６】
このリフトタイプの弁体３０Ａを備えた弁機構２６Ａでは、保持枠２９を設けていることから、開弁時でも周囲の部材と干渉しないように、容易に、弁体３０Ａを設置できる。
【００４７】
但し、実施形態のように、弁体３０をスイングタイプとする場合には、リフトタイプに比べて、ヒンジ部３５を設けるだけで、弁体３０を簡便にケース６に配設することができるとともに、弁体３０の外形寸法を対応させて、排気孔２７自体の開口面積を容易に大きくすることができる。また、スイングタイプの弁体３０では、弁体３０の回転角度、すなわち、弁体３０の開き角度θ（図５のＢ参照）が大きくなれば、膨張用ガスＧの排気量を容易に大きくできて、アクチュエータ４１の作動当初における排気孔２７の開口時、エアバッグ２２の内圧の高低に比例させて、膨張用ガスＧの排気量を対応させることも可能となる。
【００４８】
また、実施形態では、助手席用のエアバッグ装置Ｍを例に採り、説明したが、他の運転席用や歩行者用等のエアバッグ装置に本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明における一実施形態のエアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態のエアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態のエアバッグ装置の車両の左右方向の概略拡大縦断面図であり、図２のIII-III部位に対応する。
【図４】実施形態のエアバッグ装置の底面図である。
【図５】実施形態のエアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図である。
【図６】実施形態の弁機構とアクチュエータとの変形例を示す図であり、図７のVI−VI部位に対応する。
【図７】図６に示す弁機構の作動時を順に説明する図である。
【符号の説明】
【００５０】
６…ケース、
１０…インフレーター、
２２…エアバッグ、
２６・２６Ａ…弁機構、
２７・２７Ａ…排気孔、
２８・２８Ａ…弁座、
２９…保持枠、
３０・３０Ａ…弁体、
３５…ヒンジ部、
３９・３９Ａ…ばね、
４１・４１Ａ…アクチュエータ、
４２・４２Ａ…押え片、
４６…制御装置、
Ｐ・ＰＳ・ＰＭ・ＰＬ…乗員、
Ｍ…エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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