(57)【要約】【課題】  軸受の剛性を下げることなく、車両にコンパクトに荷重検出用のセンサを設置できて、車輪にかかる荷重を感度良く検出でき、量産性に優れ、コスト低下が図れるセンサ付車輪用軸受を提供する。【解決手段】  固定輪１と回転輪２の間に複列の転動体５を介在させた車輪用軸受において、少なくとも１つの送信部２２および受信部２３を有する超音波センサ２１を前記固定輪１に設ける。超音波センサ２１は、送信部２２から回転輪２に設けた検出面に向けて超音波を発し、検出面で反射したエコーを受信部２３で検知する構成とする。受信部２３で検知したエコーの大きさもしくは反射時間より、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段３１を設ける。前記検出面は、例えば回転輪２の周面、または回転輪２に設けられたフランジ９ａの側面とする。【選択図】        図１
2008215980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複列の転走面が周面に形成された固定輪と、この固定輪の転走面と対向する転走面を形成した回転輪と、対向する転走面間に介在した複列の転動体とを備え、車体に対して車輪を回転自在に支持する車輪用軸受において、
少なくとも１つの送信部および受信部を有する超音波センサを前記固定輪に設け、この超音波センサは、送信部から前記回転輪に設けた検出面に向けて超音波を発し、検出面で反射したエコーを受信部で検知する構成とし、前記超音波センサの受信部で検知したエコーの大きさより、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段を設けたことを特徴とするセンサ付車輪用軸受。
【請求項２】
複列の転走面が周面に形成された固定輪と、この固定輪の転走面と対向する転走面を形成した回転輪と、対向する転走面間に介在した複列の転動体とを備え、車体に対して車輪を回転自在に支持する車輪用軸受において、
少なくとも１つの送信部および受信部を有する超音波センサを前記固定輪に設け、この超音波センサは、送信部から前記回転輪に設けた検出面に向けて超音波を発し、検出面で反射したエコーを受信部で検知する構成とし、前記超音波センサの受信部で検知したエコーの反射時間より、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段を設けたことを特徴とするセンサ付車輪用軸受。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、前記検出面は、前記回転輪の周面であるセンサ付車輪用軸受。
【請求項４】
請求項１または請求項２において、前記検出面は、前記回転輪に設けられたフランジの側面であるセンサ付車輪用軸受。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、前記超音波センサの送信部および受信部を別体とし、これら送信部および受信部を、送信部から前記検出面へ送信される超音波の中心の方向と前記検出面で受信部へ向けて反射されるエコーの中心の方向とが前記検出面の垂直面に対し角度が互いに対称となる位置関係で配置したセンサ付車輪用軸受。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、前記超音波センサを、前記固定輪の周方向４箇所に設けたセンサ付車輪用軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車輪の軸受部にかかる荷重を検出する荷重センサを内蔵したセンサ付車輪用軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の安全走行のために、各車輪の回転速度を検出するセンサを車輪用軸受に設けたものがある。従来の一般的な自動車の走行安全性確保対策は、各部の車輪の回転速度を検出することで行われているが、車輪の回転速度だけでは十分でなく、その他のセンサ信号を用いてさらに安全面の制御が可能なことが求められている。
【０００３】
そこで、車両走行時に各車輪に作用する荷重から姿勢制御を図ることも考えられる。例えばコーナリングにおいては外側車輪に大きな荷重がかかり、また左右傾斜面走行では片側車輪に、ブレーキングにおいては前輪にそれぞれ荷重が片寄るなど、各車輪にかかる荷重は均等ではない。また、積載荷重不均等の場合にも各車輪にかかる荷重は不均等になる。このため、車輪にかかる荷重を随時検出できれば、その検出結果に基づき、事前にサスペンション等を制御することで、車両走行時の姿勢制御（コーナリング時のローリング防止、ブレーキング時の前輪沈み込み防止、積載荷重不均等による沈み込み防止等）を行うことが可能となる。
【０００４】
また、今後ステアバイワイヤが導入されて、車軸とステアリングが機械的に結合しないシステムになってくると、車軸方向荷重を検出して運転手が握るハンドルに路面情報を伝達することが求められる。
【０００５】
このような要請に応えるものとして、車輪用軸受の外輪に超音波センサを設け、転動体と転走面の接触面積により変化するエコー比より荷重を検出する車輪用軸受が提案されている（例えば特許文献１，２）。また、変位センサを用いて軸受の回転輪と固定輪のギャップ（相対変位）を測定し、それから荷重を算出する車輪用軸受も提案されている（例えば特許文献３，４）。
【特許文献１】特開２００６−１７７９３２号公報
【特許文献２】特開２００６−２９２０２７号公報
【特許文献３】特開２００４−００３９１８号公報
【特許文献４】特開２００４−２３２７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１，２に開示された技術には、次のような問題があった。
・  超音波が反射を繰り返して複雑に伝播するため、他の位置に設置された別の超音波センサに影響を及ぼし、荷重を正確に検出することが難しい。
・  転動体と転走面の接触面に向けて超音波が発せられるように超音波センサを設置する必要があるため、超音波センサの位置決めが難しい。
・  超音波センサの設置個数が少ないと転動体通過時しか荷重を測定できず、静荷重を測定するためには、複数個の超音波センサを設置するか、または送信部および受信部が幅広い超音波センサとする必要がある。
【０００７】
また、特許文献３，４に開示された技術には、次のような問題があった。
・  回転輪と固定輪の相対変位量が小さく、変位の検出が難しい。
・  様々な方向の荷重を測定するためには、複数個のセンサを設ける必要がある。例えばタイヤの接地面に対して垂直方向にセンサを設置した場合、垂直方向の変位は検出できるが水平方向の変位は検出できない。
・  渦電流方式や磁束の大きさによりギャップを検出する方式では、検出部と被検出部のギャップを狭くしなければならない。
・  光学式の変位センサの場合、振動や汚れに弱い。
【０００８】
この発明の目的は、軸受の剛性を下げることなく、車両にコンパクトに荷重検出用のセンサを設置できて、車輪にかかる荷重を感度良く検出でき、量産性に優れ、コスト低下が図れるセンサ付車輪用軸受を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のセンサ付車輪用軸受は、複列の転走面が周面に形成された固定輪と、この固定輪の転走面と対向する転走面を形成した回転輪と、対向する転走面間に介在した複列の転動体とを備え、車体に対して車輪を回転自在に支持する車輪用軸受において、少なくとも１つの送信部および受信部を有する超音波センサを前記固定輪に設け、この超音波センサは、送信部から前記回転輪に設けた検出面に向けて超音波を発し、検出面で反射したエコーを受信部で検知する構成とし、前記超音波センサの受信部で検知したエコーの大きさより、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段を設けたものである。
この発明の他のセンサ付車輪用軸受は、この発明の前記構成のセンサ付車輪用軸受において、前記推定手段として、エコーの大きさより、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定するものに代えて、前記超音波センサの受信部で検知したエコーの反射時間より、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定するものである。前記反射時間は、前記送信部から送信して前記受信部が受信するまでの時間であるが、反射時間によって生じる前記送信部と前記受信部の信号の位相差もこれに含まれる。
【００１０】
車両走行に伴い回転輪に荷重が加わると、回転輪が変形すると共に、その回転輪の変形が転動体を介して固定輪に伝わり、固定輪も変形する。固定輪に設けた超音波センサは、送信部から回転輪の検出面に向けて超音波を発し、検出面で反射した超音波を受信部で検知する。回転輪と固定輪の相対変位により受信部で検知したエコーの大きさや反射時間が変化するため、その大きさもしくは反射時間より荷重を推定することができる。受信部で検知したエコーの大きさや反射時間は、回転輪と固定輪の相対変位だけでなく、この相対変位により生じる検出面に対する入射角度および反射角度の変化によっても変わる。この現象を利用することで、数少ないセンサで様々な方向の荷重を推定することが可能になる。推定手段は、受信部で検知したエコーの大きさもしくは反射時間より、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する。このようにして得られたタイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を自動車の車両制御に使用することにより、きめ細かな車両制御が可能となる。
超音波センサの場合、送信部と検出面、および検出面と受信部の間に、ある程度距離を離してもよいので設計の自由度が高い。超音波センサは、車輪用軸受に簡易な加工を施すだけで設置できるため、軸受の剛性を下げることなく、車両にコンパクトに設置でき、量産性に優れたものとなり、コスト低下が図れる。また、超音波センサは振動にも強い。さらに、超音波は指向性が良いため、少しの相対変位でも受信部で検知したエコーの大きさや反射時間が変化しやすく、感度の良い測定結果が得られる。さらに、この発明の構成によれば、超音波は空気中を伝播するため、複数個のセンサを設置しても互いに影響を及ぼし合うことが少なく、そのため複数個のセンサを設置して検出精度を向上させることが可能である。
【００１１】
前記検出面は、前記回転輪の周面、または前記回転輪に設けられたフランジの側面とすると良い。
検出面を回転輪の周面とした場合、検出面が円弧形状であるため、荷重により固定輪と回転輪の相対位置関係が変わったときの検出面に対する入射角および反射角の変化の程度が、超音波センサの取付箇所によって異なる。このため、超音波センサの取付箇所を適正に選択することで、様々な方向の荷重を検出することができる。また、検出面を回転輪に設けられたフランジの側面とした場合、フランジは回転輪の他の箇所に比べて変形が大きく現れる箇所であるため、回転輪と固定輪の相対変位を感度良く検出することができる。いずれの場合も、回転輪に検出面となる部材を別途設ける必要がないため、コンパクトな構造とすることができる。
【００１２】
前記超音波センサの送信部および受信部を別体とし、これら送信部および受信部を、送信部から前記検出面へ送信される超音波の中心の方向と前記検出面で受信部へ向けて反射されるエコーの中心の方向とが前記検出面の垂直面に対し角度が互いに対称となる位置関係で配置するのが好ましい。
超音波センサの送信部および受信部を別体とすると、設計の自由度が増す。その場合、送信部および受信部を上記位置関係で配置すれば、荷重による回転輪と固定輪の相対変位を感度良く測定できる。
【００１３】
前記超音波センサを、前記固定輪の周方向４箇所に設けても良い。
超音波センサを固定輪の周方向４箇所に設けると、それぞれの信号を演算して、タイヤと路面の接地点に作用する互いに直交する３軸方向の荷重等の様々な方向の荷重の大きさを推定することがより一層容易となる。
【発明の効果】
【００１４】
この発明のセンサ付車輪用軸受は、複列の転走面が周面に形成された固定輪と、この固定輪の転走面と対向する転走面を形成した回転輪と、対向する転走面間に介在した複列の転動体とを備え、車体に対して車輪を回転自在に支持する車輪用軸受において、少なくとも１つの送信部および受信部を有する超音波センサを前記固定輪に設け、この超音波センサは、送信部から前記回転輪に設けた検出面に向けて超音波を発し、検出面で反射したエコーを受信部で検知する構成とし、前記超音波センサの受信部で検知したエコーの大きさもしくは反射時間より、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段を設けたため、超音波センサにより固定輪と回転輪の相対位置変化を測定し、その変化量より車輪にかかる荷重を感度良く検出することが可能になり、この検出した荷重を自動車の車両制御に使用することができる。超音波センサは、車輪用軸受に簡易な加工を施すだけで設置できるため、軸受の剛性を下げることなく、車両にコンパクトに設置でき、量産性に優れたものとなり、コスト低下が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
この発明の実施形態を図１ないし図３と共に説明する。この実施形態は、第３世代型の内輪回転タイプで、駆動輪支持用の車輪用軸受に適用したものである。なお、この明細書において、車両に取付けた状態で車両の車幅方向の外側寄りとなる側をアウトボード側と呼び、車両の中央寄りとなる側をインボード側と呼ぶ。図１では、左側がアウトボード側、右側がインボード側となる。
【００１６】
このセンサ付車輪用軸受は、内周に複列の転走面３を形成した外方部材１と、これら各転走面３に対向する転走面４を形成した内方部材２と、これら外方部材１および内方部材２の転走面３，４間に介在する複列の転動体５とで構成される。この車輪用軸受は、複列のアンギュラ玉軸受型とされていて、転動体５はボールからなり、各列毎に保持器６で保持されている。上記転走面３，４は断面円弧状であり、ボール接触角が背面合わせになるように形成されている。外方部材１と内方部材２との間の軸受空間の両端は、密封装置７，８によりそれぞれ密封されている。
【００１７】
外方部材１は固定輪となるものであって、車体の懸架装置（図示せず）におけるナックルに取付ける車体取付フランジ１ａを外周に有し、全体が一体の部品とされている。フランジ１ａには、周方向の複数箇所に内周に雌ねじ部が形成された車体取付孔１４が設けられている。
内方部材２は回転輪となるものであって、車輪取付用のハブフランジ９ａを有するハブ輪９と、このハブ輪９の軸部９ｂのインボード側端の外周に嵌合した内輪１０とでなる。これらハブ輪９および内輪１０に、前記各列の転走面４が形成されている。ハブ輪９のインボード側端の外周には段差を持って小径となる内輪嵌合面１２が設けられ、この内輪嵌合面１２に内輪１０が嵌合している。ハブ輪９の中心には貫通孔１１が設けられている。ハブフランジ９ａには、周方向複数箇所にハブボルト（図示せず）の圧入孔１５が設けられている。ハブ輪９のハブフランジ９ａの根元部付近には、ホイールおよび制動部品（図示せず）を案内する円筒状のパイロット部１３がアウトボード側に突出している。
【００１８】
外方部材１の内周面における一対の転走面３間に、荷重検出用の超音波センサ２１を取付けたセンサ取付リング２０が嵌合している。超音波センサ２１は、送信部２２および受信部２３を有し、送信部２２から発せられる超音波が検出面である内方部材２の外周面に反射し、その反射したエコーを受信部２３が受信するようになっている。図３に示すように、送信部２２および受信部２３は別体とされており、送信部２２から内方部材２の外周面へ送信される超音波の中心Ｌ１の方向と、内方部材２の外周面で受信部２３へ向けて反射されるエコーの中心Ｌ２の方向とが内方部材２の外周面の垂直面２４に対し角度αが互いに対称となる位置関係で配置されている。この実施形態では、送信部２２および受信部２３が１個ずつ設けられているが、その数は特に限定しない。また、超音波センサを１箇所に設ける場合、その設置場所は特に限定しない。
【００１９】
図１に示すように、超音波センサ２１の出力を処理する手段として、超音波センサ２１の出力からタイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段３１、およびこの推定手段３１の推定結果から外部に異常信号を出力する異常判定手段３２が設けられている。これら手段３１，３２は、この車輪用軸受の外方部材１等に取付けられた回路基板等に電子回路装置（図示せず）に設けられたものであっても、また自動車の電気制御ユニット（ＥＣＵ）に設けられたものであっても良い。
【００２０】
上記構成のセンサ付車輪用軸受の作用を説明する。ハブ輪９に荷重が印加されると、ハブ輪９が変形すると共に、そのハブ輪９の変形が転動体５を介して外方部材１に伝わり、外方部材１も変形する。外方部材１に設けられた超音波センサ２１は、送信部２２から内方部材２の外周面に向けて超音波を発し、内方部材２の外周面で反射したエコーを受信部２３で検知する。外方部材１と内方部材２の相対変位により受信部２３で検知するエコーの大きさや反射時間が変化するため、その大きさもしくは反射時間より荷重を推定することができる。ここで、前記反射時間は、前記送信部から送信して前記受信部が受信するまでの時間である。反射時間は、送信部２２からパルス状の超音波を送信し、受信部２３で受信した超音波との位相差から求めることができる。超音波センサ２１の送信部２２および受信部２３は、送信部２２から検出面へ送信される超音波の中心Ｌ１の方向と検出面で受信部２３へ向けて反射されるエコーの中心Ｌ２の方向とが検出面の垂直面２４に対し角度αが互いに対称となる位置関係で配置されているため、荷重による外方部材１と内方部材２の相対変位を感度良く測定できる。
この実施形態では、検出面が円周状をした内方部材２の外周面であるため、受信部２３で検知したエコーの大きさや反射時間は、外方部材１と内方部材２の相対変位だけでなく、この相対変位により生じる内方部材２の外周面での入射角度および反射角度の変化によっても変わる。この現象を利用することで、数少ないセンサで様々な方向の荷重を推定することが可能である。
【００２１】
荷重の方向や大きさによって前記相対変位の変化が異なるため、予め相対変位と荷重の関係を実験やシミュレーションにて求めておけば、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定することができる。前記推定手段３１は、受信部２３で検知したエコーの大きさもしくは反射時間より、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する。すなわち、前記推定手段３１は、前記受信部２３で検知したエコーの大きさもしくは反射時間と、タイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量との関係が設定された計算式またはテーブル等の関係設定手段（図示せず）を有していて、検出信号を前記関係設定手段と照合することで、前記推定を行う。また、前記異常判定手段３２は、推定手段３１により推定されたタイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量が任意に設定された許容値を超えたと判断される場合に、外部に異常信号を出力する。この異常信号を、自動車の車両制御に使用することができる。リアルタイムでタイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を出力すると、よりきめ細かな車両制御が可能となる。
【００２２】
超音波センサ２１の場合、送信部２２と検出面、および検出面と受信部２３の間に、ある程度距離を離してもよく、しかもこの実施形態では送信部２２および受信部２３を別体としているため、設計の自由度がきわめて高い。超音波センサ２１は、センサ取付リング２０を用いることで、車輪用軸受に簡易な加工を施すだけで設置できるため、軸受の剛性を下げることなく、車両にコンパクトに設置でき、量産性に優れたものとなり、コスト低下が図れる。また、超音波センサ２１は振動にも強い。さらに、超音波は指向性が良いため、少しの相対変位でも受信部２３で検知するエコーの大きさや反射時間が変化しやすく、感度の良い測定結果が得られる。さらに、超音波センサ２１を用いるこの発明の構成とすれば、超音波は空気中を伝播するため、複数個のセンサを設置しても互いに影響を及ぼし合うことが少なく、そのため複数個のセンサを設置して検出精度を向上させることが可能である。
【００２３】
この実施形態は、超音波センサ２１を外方部材１の１箇所にだけ設けた構成としているが、図４に示すように、超音波センサ２１を周方向の４箇所に設けるとより好ましい。超音波センサ２１を周方向の４箇所に設けると、各超音波センサ２１の出力を比較することで、荷重の方向が推定しやすくなる。例えば、タイヤと路面の接地点に作用する互いに直交する３軸方向の荷重Ｆｚ、Ｆｘ，Ｆｙ等の様々な方向の荷重の大きさを推定することができる。３軸方向とは、垂直方向であるＺ軸方向、車両の前後方向であるＸ軸方向、車幅方向であるＹ軸方向のことである（図１参照）。
【００２４】
図５および図６は異なる実施形態を示す。前記実施形態が超音波センサ２１の検出面を内方部材２の外周面としているのに対し、この実施形態は、超音波センサ２１の検出面を内方部材２のハブフランジ９ａの側面としたものである。超音波センサ２１は、外方部材１の外周面にねじ等により固定されたセンサ取付部材２５に取付けられている。超音波センサ２１の送信部２２から発せられる超音波がハブフランジ９ａの側面で反射し、その反射したエコーを受信部２３が受信するようになっている。超音波センサ２１は、外方部材１に直接固定してもよい。他は前記実施形態と同じ構成であり、同一構成箇所については同一符号を付してある。
ハブフランジ９ａはハブ輪９に荷重が印加されたときに他の箇所に比べて変形が大きく現れる箇所であるため、この実施形態のようにハブフランジ９ａの側面を検出面とすると、超音波センサ２１により、外方部材１と内方部材２の相対変位を感度良く検出することができる。
また、本実施形態のように、検出面を、ハブフランジ９ａの側面のハブボルト（図示なし）が通過する位置とすれば、ハブボルトの端面とハブフランジ９ａの側面は、前記超音波センサ２１からの距離が異なるため、反射エコーの大きさが変化する。そのため、検出信号を任意のしきい値でデジタル信号に変換すれば、ハブボルトの通過周期が容易に算出することができ、ハブボルトの設置個数より、回転輪である内方部材２の回転速度を容易に算出することができる。
検出面をハブフランジ９ａの側面とした場合も、前記実施形態と同様、図７に示すように、超音波センサ２１を周方向の４箇所に設けると、各超音波センサ２１の出力を比較することで、荷重の方向が推定しやすくなり、より好ましいものとなる。
【００２５】
なお、前記各実施形態では、外方部材１が固定輪である場合につき説明したが、この発明は、内方部材が固定輪である車輪用軸受にも適用することができる。その場合、超音波センサ２１は内方部材に設置し、外方部材の内周面、または外方部材に設けられたフランジの側面を検出面とする。
また、前記各実施形態では第３世代型の車輪用軸受に適用した場合につき説明したが、この発明は、軸受部分とハブとが互いに独立した部品となる第１または第２世代型の車輪用軸受や、内方部材の一部が等速ジョイントの外輪で構成される第４世代型の車輪用軸受にも適用することができる。また、このセンサ付車輪用軸受は、従動輪用の車輪用軸受にも適用でき、さらに各世代形式のテーパころタイプの車輪用軸受にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の実施形態にかかるセンサ付車輪用軸受の図２におけるＩ−Ｏ−Ｉ´断面図とその検出系の概念構成のブロック図とを組み合わせて示す図である。
【図２】同センサ付車輪用軸受の外方部材および内方部材をインボード側から見た図である。
【図３】同センサ付車輪用軸受の超音波センサ取付部の断面図である。
【図４】超音波センサの異なる配置を示す超音波センサ取付部の断面図である。
【図５】この発明の異なる実施形態にかかるセンサ付車輪用軸受の図６におけるVI−Ｏ−VI´断面図とその検出系の概念構成のブロック図とを組み合わせて示す図である。
【図６】同センサ付車輪用軸受の外方部材および内方部材をインボード側から見た図である。
【図７】超音波センサの配置が異なるセンサ付車輪用軸受の外方部材および内方部材をインボード側から見た図である。
【符号の説明】
【００２７】
１…外方部材（固定輪）
２…内方部材（回転輪）
３，４…転走面
５…転動体
９…ハブ輪
９ａ…ハブフランジ
２０…センサ取付リング
２１…超音波センサ
２２…送信部
２３…受信部
２４…検出面の垂直面
２５…センサ取付部材
Ｌ１…送信部から検出面へ送信される超音波の中心
Ｌ２…検出面で受信部へ向けて反射されるエコーの中心
【図１】
2008215980.tif 000003
【図２】
2008215980.tif 000004
【図３】
2008215980.tif 000005
【図４】
2008215980.tif 000006
【図５】
2008215980.tif 000007
【図６】
2008215980.tif 000008
【図７】
2008215980.tif 000009