(57)【要約】【課題】高低差がある複数の燃料タンクを備えた構成において、上方の燃料タンクが満タン状態で、且つ下方のタンクが満タン状態になっていない状態でも給油時の燃料の注入性を高めることの可能な燃料タンクシステムを得る。【解決手段】インレットパイプ１８の下端近傍に、インレットパイプ１８の内側と外側とを連通する連通孔３０が形成される。車体がたとえば傾斜地等に停車された場合等、サブタンク１４がメインタンク１６に対し相対的に下方になり、サブタンク１４が一時的に満タン状態となっても、水平状態に戻すと、サブタンク１４内の燃料は、連通孔３０からインレットパイプ１８、接続パイプ２６を経て、メインタンク１６に戻る。サブタンク１４の満タン状態が短時間で解消されて給油が可能となり、燃料の注入性が高められる。【選択図】図１
2008100565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料が収容される第一燃料タンクと、
前記第一燃料タンクよりも下方に配置され燃料が収容される第二燃料タンクと、
前記第一燃料タンクに設けられた給油配管と、
前記給油配管による給油時に前記第一燃料タンクから排気させる第一排気配管と、
前記第一燃料タンクと前記第二燃料タンクとを燃料が流動可能となるように接続する接続配管と、
前記第一燃料タンクから前記第二燃料タンクへの燃料の移動時に第二燃料タンクから第一燃料タンクへ排気させる第二排気配管と、
前記第一燃料タンクから前記第二燃料タンクへの燃料の移動を促進する移動促進手段と、
を有することを特徴とする燃料タンクシステム。
【請求項２】
前記移動促進手段が、前記接続配管の前記第一燃料タンク内に位置する部分に形成され接続配管の内部と外部とを連通する連通孔、であることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクシステム。
【請求項３】
前記給油配管の前記第一燃料タンク側の一部が前記接続配管の一部を兼ねていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料タンクシステム。
【請求項４】
前記給油配管に、燃料の逆流を制限する逆流制限手段、が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の燃料タンクシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に搭載される燃料タンクシステムには、たとえば特許文献１に記載されるように、複数の燃料タンクを備えたもの（デュアルタンクシステム）がある。このような燃料タンクシステムにおいて、燃料タンクに高低差があり、且つ相対的に上方の燃料タンクから給油される構成では、上方の燃料タンクが満タン状態となった段階で給油不能となるように構成される。
【０００３】
しかし、このような燃料タンクシステムでは、たとえば車両が傾斜地に駐車されていた場合等に、上方の燃料タンクが満タン状態で、且つ下方のタンクが満タン状態になっていない状態（以下、「非満タン状態」という）となるが、このような状態のときにも、給油時の燃料の注入性が悪化したり、給油ができなくなったりする。
【特許文献１】実開平５−１８９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、高低差がある複数の燃料タンクを備えた構成において、上方の燃料タンクが満タン状態で、且つ下方のタンクが満タン状態になっていない状態でも給油時の燃料の注入性を高めることの可能な燃料タンクシステムを得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明では、燃料が収容される第一燃料タンクと、前記第一燃料タンクよりも下方に配置され燃料が収容される第二燃料タンクと、前記第一燃料タンクに設けられた給油配管と、前記給油配管による給油時に前記第一燃料タンクから排気させる第一排気配管と、前記第一燃料タンクと前記第二燃料タンクとを燃料が流動可能となるように接続する接続配管と、前記第一燃料タンクから前記第二燃料タンクへの燃料の移動時に第二燃料タンクから第一燃料タンクへ排気させる第二排気配管と、前記第一燃料タンクから前記第二燃料タンクへの燃料の移動を促進する移動促進手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
この燃料タンクシステムでは、第一燃料タンクと第二燃料タンクの複数のタンクを有しているので、１つのみタンクを有する構成と比較して、より多くの燃料を収容できる。
【０００７】
第一燃料タンクには給油配管が設けられると共に、第一燃料タンクと第二燃料タンクとは接続配管で接続されている。また、第一燃料タンクは第二燃料タンクよりも上方に配置されており、給油時には、給油配管から第二燃料タンクに給油され、さらに接続配管を通じて第一燃料タンクにも給油される。また、給油時には第二燃料タンクの気体が第二排気配管を通じて第一燃料タンクに排気され、第一燃料タンクの気体は第一排気配管を通じて排気される。
【０００８】
この燃料タンクシステムを備えた車両がたとえば斜面に長時間停車されると、第二燃料タンクから第一燃料タンクへと燃料が移行し、第一燃料タンクが一時的に満タン状態になり、第二燃料タンクは満タン状態になっていない（以下、「非満タン状態」という）ことがある。この状態で車両を水平に戻して給油するとき、本発明では移動促進手段により、第一燃料タンクから第二燃料タンクへの燃料の移動が促進される。このため、移動促進手段がない構成、すなわち、第一燃料タンクから第二燃料タンクへの燃料の移動が促進されない構成と比較して、第一燃料タンクの一時的な満タン状態を短時間で解消でき、第一燃料タンクへのスムーズな給油が可能となる。
【０００９】
このように、本発明では、相対的に上方の第一燃料タンクが満タン状態で、下方の第二燃料タンクが非満タン状態でも、給油時の燃料の注入性を高めることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記移動促進手段が、前記接続配管の前記第一燃料タンク内に位置する部分に形成され接続配管の内部と外部とを連通する連通孔、であることを特徴とする。
【００１１】
したがって、第一燃料タンクの燃料は、連通孔から接続配管に流入し、第二燃料タンクへと移動する。連通孔を設けるだけの簡単な構造で、移動促進手段を構成できる。
【００１２】
請求項３に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記給油配管の前記第一燃料タンク側の一部が前記接続配管の一部を兼ねていることを特徴とする。
【００１３】
このように、給油配管の一部を接続配管と共通化することで、構造を簡略化できる。
【００１４】
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明において、前記給油配管に、燃料の逆流を制限する逆流制限手段、が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この逆流防止手段により、第一燃料タンクから給油配管への燃料の逆流を防止できる。そして、給油配管の第一燃料タンク側の一部が接続配管を兼ねている構成において、逆流防止手段が備えられていても、第一燃料タンクから第二燃料タンクへの燃料の移動は移動促進手段によって促進される。すなわち、本発明は、給油配管の第一燃料タンク側の一部が接続配管を兼ねると共に逆流防止手段が備えられている構成に好ましく適用される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は上記構成としたので、高低差がある複数の燃料タンクを備えた構成において、上方の燃料タンクが満タン状態で、且つ下方のタンクが満タン状態になっていない状態でも給油時の燃料の注入性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１には、本発明の第一実施形態の燃料タンクシステム１２が示されている。この燃料タンクシステム１２は、サブタンク１４と、このサブタンクよりも下方に配置されたメインタンク１６、の２つの燃料タンクを有している。これにより、燃料タンクを１つのみ有する構成と比較して、より多くの燃料を収容可能となっている。特に、自動車の例えば床下等、燃料タンクの配設スペースに制限があるために単一の大容量のタンクを配置することが困難もしくは不可能な場合でも、燃料タンクを２つに分けることで、大容量化が可能になっている。
【００１８】
サブタンク１４の上面にはインレットパイプ１８の下部が貫通しており、インレットパイプ１８の下端はサブタンク１４内で開口されている。インレットパイプ１８には給油口２０が設けられており、この給油口２０から、図示しない給油ガンにより給油することができる。
【００１９】
また、サブタンク１４の上面には第一ブリーザパイプ２２の下部が貫通している。第一ブリーザパイプ２２の下端は、インレットパイプ１８の下端よりも上方位置となるようにサブタンク１４ないで開口されている。第一ブリーザパイプ２２の上端は、インレットパイプ１８の中間部分に接続されている。したがって、インレットパイプ１８からサブタンク１４内に給油されると、サブタンク１４内の気体が第一ブリーザパイプ２２を通じてサブタンク１４から抜け、給油を妨げないようになっている。そして、サブタンク１４内の燃料の液面が第一ブリーザパイプ２２の下端に達すると満タン状態となり、気体が抜けなくなるので、燃料液面がインレットパイプ１８内を上昇して給油ガンに達し、給油が停止される。すなわち本実施形態では、サブタンク１４が満タン状態になっている場合には、給油ができない構成とされている。
【００２０】
図２にも詳細に示すように、インレットパイプ１８の下端には、逆止弁２４が設けられている。逆止弁２４は、インレットパイプ１８内からサブタンク１４内への燃料の移動は許容するが、その反対方向の移動は阻止又は制限するようになっている。この逆止弁２４により、サブタンク１４内での圧力変動や液面変動に起因する燃料の逆流や漏れが防止されている。
【００２１】
図１に示すように、インレットパイプ１８とメインタンク１６の間には、接続パイプ２６が設けられている。接続パイプ２６の下部はメインタンク１６の上面（図１では上面と側面の境界の角部）を貫通しており、その一端（下端）がメインタンク１６内で開口されている。また、接続パイプ２６の他端（上端）は、インレットパイプ１８に対し、第一ブリーザパイプ２２の接続位置より下方で、且つサブタンク１４の上面よりも上方の位置で接続されている。インレットパイプ１８の一部が、サブタンク１４とメインタンク１６とを接続する接続パイプ２６の一部を兼ねているため、インレットパイプ１８と接続パイプ２６とが完全に別体とされた構成と比較して、構造が簡素化されている。
【００２２】
また、インレットパイプ１８とメインタンク１６の間には、第二ブリーザパイプ２２が設けられている。第二ブリーザパイプ２２の下部はメインタンク１６の上面を貫通し、その一端（下端）がメインタンク１６内で開口されている。また、第二ブリーザパイプ２２の他端側は、サブタンク１４の上面を貫通しており、他端はサブタンク１４内で開口されている。
【００２３】
そして、インレットパイプ１８により給油された燃料の一部が、接続パイプ２６を通ってメインタンク１６にも流入したとき、メインタンク１６内の気体は、第二ブリーザパイプ２２を通じてサブタンク１４内に抜け、メインタンク１６への給油を妨げないようになっている。
【００２４】
図２に示すように、インレットパイプ１８の周面で、且つ下端の近傍には、インレットパイプ１８の内側と外側とを連通する連通孔３０が形成されている。この連通孔３０は、燃料の粘性等を考慮し、この連通孔３０を通じての燃料の移動がスムーズに行われる程度の開口面積に形成されている。
【００２５】
次に、本実施形態の燃料タンクシステム１２の作用を説明する。
【００２６】
燃料タンクシステム１２に給油する場合、給油口２０に図示しない給油ガンを接続して燃料を送る。この燃料は、図１に矢印Ｆ１で示すように、インレットパイプ１８によってメインタンク１６に流入し、さらに接続パイプ２６によってサブタンク１４にも流入する。このとき、メインタンク１６内の気体は、図１に矢印Ｅ１で示すように、第二ブリーザパイプ２２でサブタンク１４に抜け、さらにサブタンク１４内の気体は第一ブリーザパイプ２２で外部に抜けるので、給油が妨げられることはない。そして、サブタンク１４内の燃料の液面が上昇して第一ブリーザパイプ２２の下端に達し、サブタンク１４が満タン状態となるまで、給油を続けることができる。
【００２７】
ここで、図３に示すように、車体がたとえば傾斜地等に停車された場合等、サブタンク１４がメインタンク１６に対し相対的に下方になった状態が長時間続いた場合を考える。このとき、たとえサブタンク１４が非満タン状態であっても、メインタンク１６内の燃料が、図３に矢印Ｆ２で示すように接続パイプ２６及びインレットパイプ１８を通じてサブタンク１４内に移行する（サブタンク１４の気体は矢印Ｅ２で示すようにメインタンク１６に移行する）と、サブタンク１４は一時的に満タン状態となる（メインタンク１６は非満タン状態となる）。
【００２８】
次に、燃料タンクシステム１２に再度給油する場合、一般的には、図４に示すように車両を水平状態とする。本実施形態では、インレットパイプ１８の下端近傍に連通孔３０が形成されているので、サブタンク１４内の燃料はいわゆるサイフォン効果により、図４に矢印Ｆ３で示すように、連通孔３０からインレットパイプ１８、接続パイプ２６を経て、メインタンク１６に戻る。このとき、メインタンク１６内の気体は、矢印Ｅ３で示すように、サブタンク１４に移行する。
【００２９】
ここで、図５及び図６には、比較例の燃料タンクシステムが示されている。比較例の構成では、インレットパイプ１８に連通孔３０が形成されていない点以外は、本発明の第１形態と同一構成とされている。
【００３０】
この比較例の構成のように、インレットパイプ１８に連通孔３０が形成されていないと、サブタンク１４内の燃料は、インレットパイプ１８の下端の開口からインレットパイプ１８及び接続パイプ２６を経てメインタンク１６に戻ろうとするが（矢印Ｆ４参照）、インレットパイプ１８の下端には逆止弁２４が設けられているので、サブタンク１４からメインタンク１６への燃料の移行には長い時間を要する。これに対し、本実施形態では、インレットパイプ１８に下端近傍に連通孔３０が形成されているので、サブタンク１４内の燃料は、連通孔３０からインレットパイプ１８、接続パイプ２６を経て、メインタンク１６に短時間で戻る。
【００３１】
これにより、サブタンク１４の満タン状態も短時間で解消されて給油が可能となり、燃料の注入性が高められる。
【００３２】
図７には、本発明の第二実施形態の燃料タンクシステム４２が示されている。第二実施形態では、第一実施形態と比較して、本発明に係る移動促進手段の構成のみが異なっているので、以下では、第一実施形態と同一の構成要素、部材等については同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００３３】
第二実施形態では、第一実施形態に係る連通孔３０は形成されておらず、これに代えて、インレットパイプ１８から接続パイプ２６に沿ってサブタンク１４とメインタンク１６とを接続するサブパイプ４４が設けられている。サブパイプ４４の一端は、接続パイプ２６の一端と同位置において、メインタンク１６内に開口している。また、サブパイプ４４の他端は、図８にも詳細に示すように、第一実施形態の連通孔３０が形成された位置と略同位置において、サブタンク１４内に開口している。
【００３４】
このような構成の第二実施形態では、満タン状態のサブタンク１４から、非満タン状態へのメインタンクへの燃料の以降（戻り）がサブパイプ４４を通じてなされる。したがって、第一実施形態と同様に、サブタンク１４の満タン状態も短時間で解消されて給油が可能となり、燃料の注入性が高められる。
【００３５】
このように、本発明の移動促進手段としては、インレットパイプ１８に形成された連通孔３０に限定されず、サブタンク１４からメインタンク１６への燃料の移行を促進することで、この移動促進手段がない構成と比較して短時間で移行させるものであればよい。
【００３６】
また、上記では、２つの燃料タンク（サブタンク１４及びメインタンク１６）を有する構成を例に挙げたが、３つ以上の燃料タンクを有する構成に本発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第一実施形態の燃料タンクシステムの概略構成を一部破断して示す正面図である。
【図２】本発明の第一実施形態の燃料タンクシステムにおいてインレットパイプの下端近傍を拡大して示す説明図である。
【図３】本発明の第一実施形態の燃料タンクシステムの概略構成を車両が傾斜した状態で一部破断して示す正面図である。
【図４】本発明の第一実施形態の燃料タンクシステムの概略構成を車両が傾斜した後水平になった状態で一部破断して示す正面図である。
【図５】比較例の燃料タンクシステムの概略構成を一部破断して示す正面図である。
【図６】比較例の燃料タンクシステムにおいてインレットパイプの下端近傍を拡大して示す説明図である。
【図７】本発明の第二実施形態の燃料タンクシステムの概略構成を一部破断して示す正面図である。
【図８】本発明の第二実施形態の燃料タンクシステムにおいてインレットパイプの下端近傍を拡大して示す説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１２  燃料タンクシステム
１４  サブタンク（第一燃料タンク）
１６  メインタンク（第二燃料タンク）
１８  インレットパイプ（給油配管）
２０  給油口
２２  第一ブリーザパイプ（第一排気配管）
２４  逆止弁（逆流制限手段）
２６  接続パイプ（接続配管）
２８  第二ブリーザパイプ（第二排気配管）
３０  連通孔（移動促進手段）
４２  燃料タンクシステム
４４  サブパイプ（移動促進手段）
【図１】
2008100565.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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