(57)【要約】【課題】密封性が向上した燃料電池を提供する。【解決手段】燃料電池において燃料を保持する燃料タンクと、前記燃料タンクから供給された前記燃料を酸素と反応させて電力を生成する本体部と、前記本体部を覆う保護部材を備え、前記保護部材と前記燃料タンクとは、前記保護部材を２箇所以上曲げることで固定することを特徴とする。また燃料電池の製造方法において燃料を保持する燃料タンクと、前記燃料タンクから供給された前記燃料を酸素と反応させて電力を生成する本体部と、前記本体部を覆う保護部材を備えた燃料電池の製造方法において、前記保護部材を曲げる第１の工程と、前記第１の工程とは別の方向に前記保護部材を曲げる第２の工程と、を備えたことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を保持する燃料タンクと、
前記燃料タンクから供給された前記燃料を酸素と反応させて電力を生成する本体部と、
前記本体部を覆う保護部材を備え、
前記保護部材と前記燃料タンクとは、前記保護部材を２箇所以上曲げることで固定することを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記燃料タンクは凸部または凹部を有する溝を有し、前記保護部材の端部は前記凸部または凹部に当接することで固定されていることを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
燃料を保持する燃料タンクと、前記燃料タンクから供給された前記燃料を酸素と反応させて電力を生成する本体部と、前記本体部を覆う保護部材を備えた燃料電池の製造方法において、
前記保護部材を曲げる第１の工程と、
前記第１の工程とは別の方向に前記保護部材を曲げる第２の工程と、
を備えたことを特徴とする燃料電池の製造方法。
【請求項４】
前記燃料タンクには凸部または凹部を有する溝を有し、前記保護部材を前記凸部または凹部に当接させることで固定することを特徴とする請求項３記載の燃料電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は燃料電池及び燃料電池の製造方法に関し、より詳細には燃料タンクとカバーとの接合構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノート型パーソナルコンピュータ、小型オーディオプレーヤ及びワイヤレスヘッドセッ
トなどの小型電子機器の電源として、メタノールなどを燃料とした燃料電池が実用化され
つつある。燃料は燃料タンク１０７内に収められる。燃料タンク１０７は燃料電池の発電部１０３や燃料保持部１１１を有し、燃料電池の発電部１０３や燃料保持部１１１はカバー１０５で覆われている（図Ａ）。燃料電池を使用すると燃料の反応により、燃料タンク１０７が膨張する（図Ｂ）。燃料電池を構成する部材がずれることで燃料電池の密封性が損なわれてしまう。その結果、燃料が漏れ燃費等に影響を与えてしまう。よって燃料タンクとカバーとはしっかり固定する必要がある。
【０００３】
燃料タンクとカバーとの接合方法に限らず、図Ｃに示すように従来の接合方法は一方の部材を一度折り曲げてもう一方の部材の縁に引っ掛けるようにして接合するものが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１５５３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の接合方法においては部材を一度折り曲げるのみあるため接合部は燃料タンクの膨張の影響を受けやすく燃料タンクの密封性を損なってしまう。
【０００５】
本発明は、密封性の良い燃料タンクを有する燃料電池及び燃料電池の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、燃料を保持する燃料タンクと、前記燃料タンクから供給された前記燃料を酸素と反応させて電力を生成する本体部と、前記本体部を覆う保護部材を備え、前記保護部材と前記燃料タンクとは、前記保護部材を２箇所以上曲げることで固定することを特徴とする燃料電池が提供される。
【０００７】
本発明の一態様によれば、燃料を保持する燃料タンクと、前記燃料タンクから供給された前記燃料を酸素と反応させて電力を生成する本体部と、前記本体部を覆う保護部材を備えた燃料電池の製造方法において、前記保護部材を曲げる第１の工程と、前記第１の工程とは別の方向に前記保護部材を曲げる第２の工程と、を備えたことを特徴とする燃料電池の製造方法が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、密封性が向上する燃料電池及び燃料電池の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。まず、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態に係る燃料電池を示す断面図である。本実施形態に係る燃料電池１においては、燃料保持部１１、発電部１３、カバー１５、燃料タンク１７を有している。発電部１３の底部に燃料保持部１１が設けられており、発電部１３はカバー１５で覆われている。燃料保持部１１は燃料タンク１７内に設けられている。燃料保持部１１、発電部１３を合わせて本体部とする。
【００１１】
燃料保持部１１は、燃料としてのメタノールやエタノール、ブドウ糖や砂糖など糖類の水溶液などを保持するものであり、発電部１３は、燃料保持部１１から供給されたメタノールなどの燃料を、大気中から取り込んだ酸素と反応させて、電力を生成するものである。燃料保持部１１には、メタノールを液体状態で収納する燃料タンク１７と、この燃料タンク１７からメタノールが拡散現象及び毛細管現象によって供給され、供給されたメタノールを気化させて発電部１３に対して面的に均一に供給する多孔質体（図示せず）とが設けられている。  
一方、発電部１３には、電力を必要とする外部装置（図示せず）に接続されている。外部装置は、例えば、燃料電池１１が搭載された電子機器の作動部分である。
【００１２】
メタノールを気化させると燃料電池１内の圧力が上がり、図Ａに示すように燃料タンク１７が膨らみ変形する。そこで燃料保持部１１とカバー１５をしっかり固定する機構が必要となる。
【００１３】
図２はカバー１５と燃料タンク１７とを固定する機構の要部である。燃料タンク１７の上部に上押さえ１７cを設ける。上押さえ１７cは先端に凸部１７dを有している。さらに燃料タンク１７の下部に下押さえ１７aを設ける。下押さえ１７aは先端に凸部１７bを有している。燃料タンク１７付近のカバー１５は曲げ部を２箇所有している。２箇所の曲げ部の曲げ方向は逆方向である。これらの曲げ部を利用してカバー１５は上押さえ１７cと下押さえ１７aの間の溝に固定される。曲げ部のうち、カバー１５の端部に近い曲げ部を曲げ部１５aとする。さらにカバー１５の端部を端部１５bとする。端部１５bは下押さえ１７aに接し、凸部１７bに引っ掛けるように固定する。引っ掛けやすいように凸部１７bの形状を図４のように変形させてもよい。すなわち、凸部１７bの外側の角部に傾斜面を設けてもよい。
【００１４】
このような形状において燃料タンク１７が膨張した際には上述の端部１５bと凸部１７bとの引っ掛けを固定する他に、曲げ部１５aは上押さえ１７cと、凸部１７dの角部はカバー１５と接触させることで燃料タンク１７とカバー１５とが強固に固定される。
【００１５】
次に固定方法を述べる。まず、（１）カバー１５の先端を燃料タンク１７とは逆向きに折り曲げて曲げ部１５aを作る。（２）曲げ部１５aを上押さえ１７cと下押さえ１７aとの間の溝に入れるべく、カバー１５を折り曲げる。（３）端部１５bと凸部１７bとの引っ掛けることで固定する。
【００１６】
また、実施の形態について実験をおこなった。結果を図４に示す。（a）は従来構造、（b）本実施の形態の構造における変形を示している。色の濃い部分ほど変形量が多いことを示している。（a）と（b）とを比較すると、（b）の方が燃料タンク１７、カバー１５ともに変形量が小さいことが分かる。従って実施の形態の構造の燃料電池は密閉性が向上したと言える。
【００１７】
次に本発明の第２の実施形態について図５、図６を用いて説明する。カバー２５と燃料タンク１７とを固定するために、部材１９を用いる。燃料タンク１７に部材１９が接着固定により取り付けられている。また、カバー２５と部材１９とは、かしめることで固定されている。次に固定方法を述べる。まず、部材１９を燃料タンク１７側とは逆向きに折り曲げ、部材１９を燃料タンク１７の溝に接着固定する。カバー２５の端部を用いて溝に押し込む。そして、押し込められたカバー２５の端部と部材１９の端部と固定するため、部材１９の端部を溝方向に押さえつけることで、かしめて固定される。
【００１８】
ここで、カバー１５、カバー２５の曲げ加工には工具を使用することができる。
【００１９】
また、本実施例では燃料タンク１７と部材１９とは接着固定で取り付けられているが他の固定方法を用いてもよい。部材１７には主にＰＥＴやＰＥＮが使用され、カバー１５、カバー２５、部材１９は主にＳＵＳが使用されるが、本発明の実施ができるものであれば他の部材を用いることができる。
【００２０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよいし異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよいさらに複数の実施の形態を組み合わせて使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係る燃料電池の断面図である。
【図２】本実施形態に係る燃料電池の要部断面図である。
【図３】本実施形態に係る燃料電池の要部断面図である。
【図４】従来及び本実施形態の作用を示す実験結果の図である。
【図５】本実施形態に係る燃料電池の断面図である。
【図６】本実施形態に係る燃料電池の要部断面図である。
【図７】従来の燃料電池の断面図である。
【図８】従来の燃料電池の断面図である。
【図９】従来の燃料電池の要部断面図である。
【符号の説明】
【００２２】
１７，２７  燃料タンク、１７b  凸部，２５  カバー、１１  燃料保持部、１３  発電部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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