(57)【要約】【課題】ピグテイル光ファイバと外部光ファイバ間が融着接続によって接続されたものにあって、光伝送特性が安定し、長期信頼性に優れた光コネクタを提供する。【解決手段】コネクタハウジング２の内部にフェルール４が配置され、フェルール４に一端側が固定されたピグテイル光ファイバ２０と外部に導き出される外部光ファイバ２１が融着接続された光コネクタ１において、融着接続箇所を覆う融着補強体１０が設けられ、融着補強体１０がコネクタハウジング２の外筒ハウジング２Ｂ内にほぼ隙間なく収容された。【選択図】図２
2008203463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングに収容されたフェルールと、
前記フェルールに一端側が固定されたピグテイル光ファイバと、
前記ピグテイル光ファイバの他端部に一端部が融着接続されて、前記コネクタハウジングの外部に導き出される外部光ファイバと、
前記ピグテイル光ファイバと前記外部光ファイバとの融着接続箇所を覆い、かつ前記コネクタハウジング内にほぼ隙間なく収容された融着補強体と、
を備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の光コネクタであって、
前記コネクタハウジングは、前記フェルールが収容される接続側ハウジングと、前記融着補強体が収容される外筒ハウジングと、前記外部光ファイバを支持するブーツ部と、を備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の光コネクタであって、
前記フェルールと、前記フェルールを軸方向に移動自在に支持するフェルール支持部材と、前記フェルールを前記コネクタハウジングの接続側端部より突出させる方向に付勢するスプリングと、前記フェルール支持部材に組み付けられ、前記ピグテイル光ファイバの他端側が突出するスプリング受け部材と、からフェルール支持ユニットが構成されたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載の光コネクタであって、
前記フェルール支持ユニットは、前記接続側ハウジング内の装着位置まで挿入されると、前記接続側ハウジングに保持されることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルールに一端側が固定されたピグテイル光ファイバと外部に導き出される外部光ファイバが融着接続された光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、配索済みの光ファイバの端部に光コネクタを取り付ける場合には、光コネクタ内のピグテイル光ファイバと配索済みの外部光ファイバとを接続する必要がある。この光ファイバ同士の接続方法としては、メカニカル接続法と融着接続法がある。融着接続法は、メカニカル接続法に較べて光伝送における接続損失が少なく、又、接続箇所に特別な接続部品を用いる必要がないなどの利点がある。
【０００３】
融着接続法を採用した従来の光コネクタとしては、特許文献１〜３に開示されたものがある。特許文献２、３に開示された光コネクタは、専用の融着接続機を使用しなければ光ファイバ同士を融着できない。これに対し、特許文献１に開示された光コネクタは、汎用されている融着接続機を用いて光ファイバ同士を融着できる。以下、特許文献１に開示された光コネクタの構成の概略を説明する。
【０００４】
この光コネクタ５０は、図５に示すように、コネクタハウジング５１を有する。コネクタハウジング５１は、接続側ハウジング５２とストップリング５３とブーツ部５４とからなる。接続側ハウジング５２内には、フェルール５５が軸方向に移動自在に支持されている。フェルール５５とストップリング５３の間にはスプリング５６が介在されている。このスプリング５６の付勢力によってフェルール５５が接続側ハウジング５２から突出する方向に付勢されている。フェルール５５内にはピグテイル光ファイバ５７の一端側が固定されている。ピグテイル光ファイバ５７の他端側は、外部光ファイバ５８の端部に融着接続されている。この融着接続箇所は融着補強体５９によって覆われている。融着補強体５９はストップリング５３内に収容されている。
【０００５】
図５に示した従来の光コネクタ５０では、融着接続箇所が融着補強体５９によって補強されている。この融着補強体５９はコネクタハウジング５１内に収容されている。また、光コネクタ５０では、外部へ導き出された外部光ファイバ５８を屈曲させても融着接続箇所が融着補強体５９で保護されているため、この融着接続部に屈曲力が作用しないため、外部光ファイバ５０の取り扱い性が良い。
【特許文献１】特開２００２−８２２５７号公報
【特許文献２】特開平１０−２２７９４６号公報
【特許文献３】特開２００４−３１７９４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の光コネクタ５０では、融着補強体５９で補強された融着接続箇所がコネクタハウジング５１のストップリング５３の内側面に隙間が介在されて浮いた状態で収容されている。したがって、光コネクタ５０に振動が伝達されると、光ファイバ５７，５８間の融着接続箇所が融着補強体５９と共に容易に振動する。融着接続箇所が振動すると、光伝送特性が不安定となる。また、振動によって融着接続箇所の機械的強度も低下し、光コネクタ５０の長期信頼性を阻害する一因ともなる。
【０００７】
そこで、本発明は、ピグテイル光ファイバと外部光ファイバ間が融着接続によって接続された光コネクタ５であって、光伝送特性が安定し、長期信頼性の向上を図ることができる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る光コネクタは、コネクタハウジングと、このコネクタハウジングに収容されたフェルールと、このフェルールに一端側が固定されたピグテイル光ファイバと、ピグテイル光ファイバの他端部に一端部が融着接続されて、コネクタハウジングの外部に導き出される外部光ファイバと、ピグテイル光ファイバと外部光ファイバとの融着接続箇所を覆い、かつコネクタハウジング内にほぼ隙間なく収容された融着補強体と、を備えることを要旨とする。
【０００９】
なお、コネクタハウジングは、フェルールが収容される接続側ハウジングと、融着補強体が収容される外筒ハウジングと、外部光ファイバを支持するブーツ部と、を備える構成であってもよい。また、フェルール支持ユニットは、フェルールと、フェルールを軸方向に移動自在に支持するフェルール支持部材と、フェルールをコネクタハウジングの接続側端部より突出させる方向に付勢するスプリングと、フェルール支持部材に組み付けられ、ピグテイル光ファイバの他端側が突出するスプリング受け部材と、から構成されていてもよい。さらに、フェルール支持ユニットは、接続側ハウジング内の装着位置まで挿入されると、接続側ハウジングに保持される構成であってもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る光コネクタでは、光コネクタに振動が伝達されても、光ファイバ間の融着接続箇所が融着補強体と共に振動するような隙間がコネクタハウジング内に存在しないため、コネクタハウジング内で光ファイバ間の融着接続箇所が融着補強体と共に振動することを抑制できる。したがって、本発明によれば、光コネクタの光伝送特性が安定し、長期信頼性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１〜図４は本発明の一実施の形態を示し、図１は光コネクタの全体正面図、図２は図１のＡ−Ａ線断面図、図３（ａ）は図２のＢ−Ｂ線断面図、図３（ｂ）は接続部分の中心軸を通るように切断した状態を示す断面図、図４は光コネクタの取り付け作業手順を説明する図である。
【００１３】
図１および図２に示すように、光コネクタ１は、コネクタハウジング２を有する。コネクタハウジング２は、相手側の光コネクタと前端部側（図中、左側）で嵌合される接続側ハウジング２Ａと、この接続側ハウジング２Ａの後端部（図中、右側）に図示しない係止手段を介して固定された外筒ハウジング２Ｂと、この外筒ハウジング２Ｂの後端部に固定され、外部光ファイバ２１が後端より導き出されたブーツ部２Ｃとから構成されている。
【００１４】
接続側ハウジング２Ａは、例えば剛性の高い合成樹脂材にて形成されている。図２に示すように、接続側ハウジング２Ａ内には、フェルール支持ユニット３が収容されている。フェルール支持ユニット３は、円柱状のフェルール４と、このフェルール４を軸方向に移動自在に支持するフェルール支持部材５と、フェルール４のフランジ部４ａに一端側が当接され、フェルール４を突出方向（図１、図２における左方向）に付勢するコイルスプリング６と、コイルスプリング６の他端側を受け、フェルール支持部材５に図示しない係止手段で組み付けされたスプリング受け部材７とから構成されている。
【００１５】
フェルール支持ユニット３は、接続側ハウジング２Ａ内に後端（図２、図４における右方向）側から装着位置まで挿入されると、フェルール支持部材５の係止突起５ａ（図４参照）などが接続側ハウジング２Ａの図示しない被係止部等に係止されることによって固定される。
【００１６】
図２に示すように、フェルール４内には、ピグテイル光ファイバ２０の一端側が挿入されている。挿入されたピグテイル光ファイバ２０の一端側は、フェルール４に固定されている。ピグテイル光ファイバ２０の他端側は、外筒ハウジング２Ｂ内に延びている。
【００１７】
スプリング受け部材７は、後端側に突出する円筒嵌合部７ａを有する。この円筒嵌合部７ａにストップリング８を介して外筒ハウジング２Ｂの前端部が嵌合されている。
【００１８】
外筒ハウジング２Ｂは、例えば剛性の高い合成樹脂材にて形成されている。外筒ハウジング２Ｂ内には、上記したようにピグテイル光ファイバ２０の他端側が導かれていると共にブーツ部２Ｃ側より外部光ファイバ２１の端部が導かれている。
【００１９】
ピグテイル光ファイバ２０は、図４に示すように、ファイバ心線２０ａとこの外周を覆う樹脂被覆層２０ｂとからなる光ファイバ素線である。外部光ファイバ２１は、図４に示すように、ファイバ心線２１ａとこの外周を覆う樹脂内皮層２１ｂと、この樹脂内皮層２１ｂの更に外周を覆う抗張力体の外皮コード層２１ｃとからなる光ファイバコードである。
【００２０】
図１および図２に示すように、ピグテイル光ファイバ２０と外部光ファイバ２１の端部のファイバ心線２０ａ，２１ａ同士は、融着接続によって接続されている。光ファイバ２０，２１間の融着接続箇所は、円柱状に形成された融着補強体１０の中心軸に沿って封止されている。すなわち、光ファイバ２０，２１の融着接続箇所は、ホットメルト接着剤による融着補強体１０で覆われている。融着補強体１０は、その外側に必要に応じて例えば熱可塑性樹脂でなる熱収縮性チューブを備えてなる。融着補強体１０は、図２および図３（ａ），（ｂ）に示すように、外筒ハウジング２Ｂに嵌合された状態でその外径が外筒ハウジング２Ｂの内径とほぼ同一の寸法に設定されている。つまり、融着補強体１２は、外筒ハウジング２Ｂ内にほぼ隙間なく収容されている。
【００２１】
外筒ハウジング２Ｂの後端部には、かしめリング１１が嵌合されている。外筒ハウジング２Ｂとかしめリング１１の間には、図２には示されていないが、外部光ファイバ２１の外皮コード層２１ｃが介在させている。かしめリング１１の外周には、更に押さえリング１２が嵌合されている。つまり、かしめリング１１と押さえリング１２によって外部光ファイバ２１の外皮コード層２１ｃが締結されている。これにより、光コネクタ１より外部に導き出される外部光ファイバ２１に引っ張り力を作用してもその引っ張り力が融着接続箇所に作用しないようになっている。かしめリング１１の後端箇所は加締められている。
【００２２】
ブーツ部２Ｃは、例えば可撓性の高い合成樹脂材で、屈曲し易い形状に形成されている。ブーツ部２Ｃは、かしめリング１１および押さえリング１２を覆うよう配置されている。ブーツ部２Ｃの前端側には、内周側に突出する環状突起部１３が設けられている。ブーツ部２Ｃは、この環状突起部１３が外筒ハウジング２Ｂの後端部とかしめリング１１によって形成された環状凹部１４に嵌り込むことによって外筒ハウジング２Ｂに固定されている。
【００２３】
次に、外部光ファイバ２１の端部に光コネクタ１を取り付ける作業を説明する。図４に示すように、フェルール支持ユニット３は予め組み付け完了しているものとして説明する。
【００２４】
先ず、外部光ファイバ２１の端部よりブーツ部２Ｃ、押さえリング１２、かしめリング１１、外筒ハウジング２Ｂ、融着補強体１０の順に挿入する。
【００２５】
次に、フェルール支持ユニット３の後端より突出しているピグテイル光ファイバ２０の他端側の内皮層２０ｂを一部剥ぎ取る。露出されたファイバ心線２０ａの端面処理を行う。なお、この端面処理は予め行っておくことも可能である。また、外部光ファイバ２１の端部より樹脂内皮層２１ｂを、樹脂内皮層２１ｂより更に広い範囲で外皮コード層２１ｃを剥ぎ取る。剥ぎ取った外皮コード層２１ｃの一部は、外部光ファイバ２１より切断することなく残しておく。また、露出されたファイバ心線２１ａの端面処理を行う。
【００２６】
次に、ピグテイル光ファイバ２０の他端側のファイバ心線２０ａと外部光ファイバ２１の端部のファイバ心線２１ａとを汎用の融着接続機を用いて融着接続する。つまり、融着接続機の対向配置された位置決め台に双方のファイバ心線２０ａ，２１ａをそれぞれ配置し、双方のファイバ心線２０ａ，２１ａの端面同士が互いに突き合うように位置決めする。位置決めした双方のファイバ心線２０ａ，２１ａをクランプする。クランプ後に、双方のファイバ心線２０ａ，２１ａの端面周辺を放電加熱し、融着する。
【００２７】
次に、外部光ファイバ２１に通された融着補強体１０を、光ファイバ２０，２１間の融着接続箇所の外周を覆う位置まで移動させる。その後、融着補強体１０を加熱処理して溶かしてファイバ心線２０ａ，２１ａの接続箇所を融着補強体１０で覆わせる。
【００２８】
次に、図２に示すように、外部光ファイバ２１に通された外筒ハウジング２Ｂを、融着補強体１０の外周を覆う位置まで移動し、外筒ハウジング２Ｂの前端部をフェルール支持ユニット３の後端より突出した円筒嵌合部７ａ（図２参照）に嵌合する。外筒ハウジング２Ｂの後端部に外部光ファイバ２１の残存しておいた外皮コード層２１ｃを載せ、その上からかしめリング１１を嵌合する。かしめリング１１の上より更に押さえリング１２を嵌合して外皮コード層２１ｃを固定する。その後、かしめリング１１の後端部を加締める。
【００２９】
次に、フェルール支持ユニット３と外筒ハウジング２Ｂを接続側ハウジング２Ａの後端側より挿入する。これらフェルール支持ユニット３と外筒ハウジング２Ｂが接続側ハウジング２Ａに対して所定の装着位置まで挿入されると、フェルール支持ユニット３と外筒ハウジング２Ｂがそれぞれ図示しない係止手段によって接続側ハウジング２Ａに固定される。
【００３０】
最後に、外部光ファイバ２１に通されたブーツ部２Ｃを、かしめリング１１および押さえリング１２を覆う位置まで移動し、ブーツ部２Ｃの環状突起部１３を外筒ハウジング２Ｂの後端部の環状凹部１４に嵌め込む。これで、取り付け作業が完了する。
【００３１】
なお、上記した取り付け作業手順は、一例であり、適宜変更可能である。
【００３２】
以上、上記光コネクタ１では、光ファイバ２０，２１同士の融着接続箇所を覆う融着補強体１０が設けられ、融着補強体１０がコネクタハウジング２の外筒ハウジング２Ｂ内にほぼ隙間なく収容されているため、光コネクタ１に振動が伝達されても、光ファイバ２０，２１間の融着接続箇所が融着補強体１０と共に振動するようなスペースがコネクタハウジング２内に存在しない。そのため、光ファイバ２０，２１間の融着接続箇所が融着補強体１０と共にコネクタハウジング２内で揺動しない。したがって、本実施の形態に係る光コネクタ１では、光伝送特性が安定し、長期信頼性が向上する。
【００３３】
この実施の形態では、コネクタハウジング２は、フェルール４が収容される接続側ハウジング２Ａと、融着補強体１０が収容される外筒ハウジング２Ｂと、外部光ファイバ２１を支持するブーツ部２Ｃとから構成されている。したがって、接続側ハウジング２Ａ、外筒ハウジング２Ｂおよびブーツ部２Ｃは、それぞれ要求される物理的特性（例えば強度、曲げ剛性）に適合した材料で個々に作製できる。
【００３４】
この実施の形態では、ピグテイル光ファイバ２０の一端側が固定されたフェルール４と、フェルール４を軸方向に移動自在に支持するフェルール支持部材５と、フェルール４を突出方向に付勢するコイルスプリング６と、フェルール支持部材５に組み付けされ、ピグテイル光ファイバ２０の他端側が突出されたスプリング受け部材７とからフェルール支持ユニット３が構成されている。したがって、予めフェルール支持ユニット３を組み付けた状態で光ファイバ２０，２１同士の融着接続作業を行うことができるため、光コネクタ１の取り付け作業性が良い。
【００３５】
この実施の形態では、フェルール支持ユニット３は、接続側ハウジング２Ａ内の装着位置まで挿入されると、接続側ハウジング２Ａに図示しない係止手段によって取り付けされるよう構成されている。したがって、光ファイバ２０，２１同士の融着接続作業後に、フェルール支持ユニット３を接続側ハウジング２Ａ内に挿入すれば接続側ハウジング２Ａ内への部品組み付け作業が完了する。このように、本実施の形態では、光コネクタ１の取り付け作業性が向上する。
【００３６】
なお、この実施の形態では、融着補強体１０は、熱収縮性チューブを備える構成であるが、これに限定されるものではなく、融着接続箇所の強度を向上させることができる材料、構造を採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる光コネクタの全体正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】（ａ）は図２のＢ−Ｂ線断面図、（ｂ）は接続部分の中心軸を通るように切断した状態を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態にかかる光コネクタの取り付け作業手順を説明する図である。
【図５】従来例の光コネクタの断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  光コネクタ
２  コネクタハウジング
２Ａ  接続側ハウジング
２Ｂ  外筒ハウジング
２Ｃ  ブーツ部
３  フェルール支持ユニット
４  フェルール
５  フェルール支持部材
６  コイルスプリング（スプリング）
７  スプリング受け部材
１０  融着補強体
２０  ピグテイル光ファイバ
２１  外部光ファイバ
【図１】
2008203463.tif 000003
【図２】
2008203463.tif 000004
【図３】
2008203463.tif 000005
【図４】
2008203463.tif 000006
【図５】
2008203463.tif 000007