(57)【要約】【課題】設置面積が小さく、しかも周囲のスペースを有効に利用することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】筐体の正面には、画像形成ユニットを着脱するための開口部が形成され、開口部が形成された筐体の正面に、給紙カセット用開口部が形成され、画像形成ユニットは、感光体ドラムと現像手段とを有し、画像形成ユニットの上方には露光手段が備えられ、排紙部は、積層面が筐体の背面から正面の方向に向かって、筐体の上方向に傾斜するように設けられ、露光手段は、感光体ドラム及び現像手段の少なくとも一部を覆うように設けられ、且つ、画像形成ユニットとの対向面が開口部に向かって筐体の上方向に傾斜するように設けられ、画像形成ユニット及び給紙カセットは、それぞれ筐体の正面側から着脱可能に構成されている。【選択図】図１
2008203863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された用紙を収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットから給送される用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を収容するとともに、前記画像形成手段の下方に前記給紙カセットを水平方向に着脱可能に収納する給紙カセット収納部を有し、前記画像形成手段の上方に前記画像形成手段にて画像が形成された用紙が排出されて積層される排紙部を有する筐体と、
前記給紙カセットから１枚ずつ分離された用紙を反転して前記画像形成手段へ搬送する搬送手段とを備え、
前記筐体の正面には、前記画像形成手段の一部を構成する画像形成ユニットを着脱するための開口部が形成され、
前記開口部が形成された前記筐体の正面に、前記給紙カセットを着脱するための給紙カセット用開口部が形成され、
前記画像形成ユニットは、感光体ドラムと、当該感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、を有し、且つ、前記感光体ドラムの軸線方向と直交する方向に一体的に前記筐体に対し着脱可能とされ、
前記画像形成ユニット及び前記給紙カセットは、それぞれ前記筐体の正面側からのみ着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
積層された用紙を収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットから給送される用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を収容するとともに、前記画像形成手段の下方に前記給紙カセットを水平方向に着脱可能に収納する給紙カセット収納部を有し、前記画像形成手段の上方に前記画像形成手段にて画像が形成された用紙が排出されて積層される排紙部を有する筐体と、
前記給紙カセットから１枚ずつ分離された用紙を反転して前記画像形成手段へ搬送する搬送手段とを備え、
前記筐体の正面には、前記画像形成手段の一部を構成する画像形成ユニットを着脱するための開口部が形成され、
前記開口部が形成された前記筐体の正面に、前記給紙カセットを着脱するための給紙カセット用開口部が形成され、
前記画像形成ユニットは、感光体ドラムと、当該感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、を有し、
前記画像形成ユニットの上方には、前記感光ドラムに静電潜像を形成する露光手段が備えられ、
前記排紙部は、積層面が前記筐体の背面から前記正面の方向に向かって、前記筐体の上方向に傾斜するように設けられ、
前記露光手段は、前記感光体ドラム及び前記現像手段の少なくとも一部を覆うように設けられ、且つ、前記画像形成ユニットとの対向面が前記開口部に向かって前記筐体の上方向に傾斜するように設けられ、
前記画像形成ユニット及び前記給紙カセットは、それぞれ前記筐体の正面側から着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段の一部を構成するレーザスキャナが、装置内に装着された前記画像形成ユニットの上方に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙部は、前記筐体の上端面から落とし込まれて形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体の上端面が平面状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体の正面側には、前記上端面から下方向に切欠かれた切欠き部が形成され、前記切欠き部の上面が前記排紙部に連なることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙部は、前記筐体の上端面から１ｃｍ以上落とし込まれていることを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排紙部は前記筐体内に収納されるように形成されており、前記筐体の正面には前記排紙部に排出された用紙の取出し口が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排紙部に排出された前記用紙の先端部が筐体の正面側に突出することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記排紙部の上方を覆う前記筐体の上面が、平面状に形成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記筐体の上面が着脱可能とされていることを特徴とする請求項８または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記筐体の正面には、前記画像形成ユニットが着脱される前記開口部を開閉可能に覆うカバーと、使用者の操作を受付ける操作パネルと、手差し用紙を差し込むための手差し用紙挿入口と、が設けられていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
積層された用紙を収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットから給送される用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を収容するとともに、前記画像形成手段の下方に前記給紙カセットを水平方向に着脱可能に収納する給紙カセット収納部を有し、前記画像形成手段の上方に前記画像形成手段にて画像が形成された用紙が排出されて積層される排紙部を有する筐体と、
前記給紙カセットから１枚ずつ分離された用紙を反転して前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
前記排紙部の上方に設けられ、シート上に形成された画像を電気信号に変換する画像読取ユニットと、を備え、
前記筐体の正面には、前記画像形成手段の一部を構成する画像形成ユニットを着脱するための開口部が形成され、
前記開口部が形成された前記筐体の正面に、前記給紙カセットを着脱するための給紙カセット用開口部が形成され、
前記画像形成ユニットは、感光体ドラムと、当該感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、を有し、且つ、前記感光体ドラムの軸線方向と直交する方向に一体的に前記筐体に対し着脱可能とされ、
前記画像形成ユニット及び前記給紙カセットは、それぞれ前記筐体の正面側からのみ着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
積層された用紙を収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットから給送される用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を収容するとともに、前記画像形成手段の下方に前記給紙カセットを水平方向に着脱可能に収納する給紙カセット収納部を有し、前記画像形成手段の上方に前記画像形成手段にて画像が形成された用紙が排出されて積層される排紙部を有する筐体と、
前記給紙カセットから１枚ずつ分離された用紙を反転して前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
前記排紙部の上方に設けられ、シート上に形成された画像を電気信号に変換する画像読取ユニットと、を備え、
前記筐体の正面には、前記画像形成手段の一部を構成する画像形成ユニットを着脱するための開口部が形成され、
前記開口部が形成された前記筐体の正面に、前記給紙カセットを着脱するための給紙カセット用開口部が形成され、
前記画像形成ユニットは、感光体ドラムと、当該感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、を有し、
前記画像形成ユニットの上方には、前記感光ドラムに静電潜像を形成する露光手段が備えられ、
前記排紙部は、積層面が前記筐体の背面から前記正面の方向に向かって、前記筐体の上方向に傾斜するように設けられ、
前記露光手段は、前記感光体ドラム及び前記現像手段の少なくとも一部を覆うように設けられ、且つ、前記画像形成ユニットとの対向面が前記開口部に向かって前記筐体の上方向に傾斜するように設けられ、
前記画像形成ユニット及び前記給紙カセットは、それぞれ前記筐体の正面側から着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成手段は前記画像読取ユニットの出力信号に基づく画像を形成することを特徴する請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像読取ユニットは前記筐体に収納されていることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記画像読取ユニットの出力信号に基づく信号を送信する送信手段を備えることを特徴とする請求項１３〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記送信手段は前記筐体に収納されていることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設置に必要なスペースを小さく抑えることができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特公平６−９７３５４号公報、特公平７−４０１６８号公報等に、プロセスユニットを交換可能に構成されたレーザビームプリンタが開示されている。
【特許文献１】特公平６−９７３５４号公報
【特許文献２】特公平７−４０１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特公平６−９７３５４号公報に開示されたプリンタでは、プリンタの上部を開放してプロセスユニットを交換するようにしているため、プリンタの上方の空間を有効に利用することができない。また、特公平７−４０１６８号公報に開示されたプリンタでは、給紙カセットの着脱方向に対して直交する水平方向にプロセスユニットを着脱している。このため、通常時に確保されている給紙カセットを着脱するためのスペースの他に、プロセスユニットの交換のためのスペースが別途必要となる。
【０００４】
本発明は、設置面積が小さく、しかも周囲のスペースを有効に利用することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、積層された用紙を収容する給紙カセット（１０）と、給紙カセット（１０）から給送される用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段（２０，４０，５０）と、画像形成手段（２０，４０，５０）を収容するとともに、画像形成手段（２０，４０，５０）の下方に給紙カセット（１０）を水平方向に着脱可能に収納する給紙カセット収納部を有し、画像形成手段（２０，４０，５０）の上方に画像形成手段（２０，４０，５０）にて画像が形成された用紙が排出されて積層される排紙部（７０）を有する筐体（２）と、給紙カセット（１０）から１枚ずつ分離された用紙を反転して画像形成手段（２０，４０，５０）へ搬送する搬送手段（１４等）とを備え、筐体（２）の正面には、画像形成手段（２０，４０，５０）の一部を構成する画像形成ユニット（２０）を着脱するための開口部（３４）が形成され、開口部（３４）が形成された筐体（２）の正面に、給紙カセット（１０）を着脱するための給紙カセット用開口部が形成され、前記画像形成ユニット（２０）は、感光体ドラム（２１）と、当該感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段（２５等）と、を有し、且つ、前記感光体ドラム（２１）の軸線方向と直交する方向に一体的に前記筐体（２）に対し着脱可能とされ、前記画像形成ユニット（２０）及び前記給紙カセット（１０）は、それぞれ前記筐体（２）の正面側からのみ着脱可能であることを特徴とする。
【０００６】
この発明では、給紙カセット収納部、画像形成手段（２０，４０，５０）および排紙部（７０）を上下方向に配置したので、画像形成装置の設置面積を抑制することができる。また、画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の正面から着脱可能としたので、例えば画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の上面側から着脱する場合のように、筐体（２）の上面側を開放する必要がない。さらに、画像形成ユニット（２０）を着脱するための開口部と給紙カセット用開口部とが筐体（２）の正面に配置されているので、給紙カセット（１０）の着脱のための空間を利用して画像形成ユニット（２０）を着脱することができる。したがって、画像形成ユニット（２０）の着脱に際して、わざわざ画像形成装置の周囲を開放する必要がなく、着脱作業が容易となる。
【０００７】
また、画像形成ユニット（２０）を、筐体（２）の正面に形成された開口部を介して感光体ドラム（２１）の軸と直交する方向に一体的に着脱可能に構成したので、画像形成ユニット（２０）の着脱方向と用紙を排出する方向とを容易に一致させることができ、給紙カセット（１０）の着脱方向を同じ方向（正面）に向けることも容易となる。したがって、筐体（２）の正面以外の側面を開放する必要がなくなるため、設置面積が小さいことと相俟って、画像形成装置の周囲のスペースを有効に利用することができる。
【０００８】
さらにまた、画像形成ユニット（２０）及び給紙カセット（１０）を、それぞれ筐体（２）の正面側からのみ着脱可能に構成したので、筐体（２）の前面側を開放しておくだけで、画像形成ユニット（２０）の着脱及び給紙カセット（１０）の着脱を行うことができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、積層された用紙を収容する給紙カセット（１０）と、給紙カセット（１０）から給送される用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段（２０，４０，５０）と、画像形成手段（２０，４０，５０）を収容するとともに、画像形成手段（２０，４０，５０）の下方に給紙カセット（１０）を水平方向に着脱可能に収納する給紙カセット収納部を有し、画像形成手段（２０，４０，５０）の上方に画像形成手段（２０，４０，５０）にて画像が形成された用紙が排出されて積層される排紙部（７０）を有する筐体（２）と、給紙カセット（１０）から１枚ずつ分離された用紙を反転して画像形成手段（２０，４０，５０）へ搬送する搬送手段（１４等）とを備え、筐体（２）の正面には、画像形成手段（２０，４０，５０）の一部を構成する画像形成ユニット（２０）を着脱するための開口部（３４）が形成され、開口部（３４）が形成された筐体（２）の正面に、給紙カセット（１０）を着脱するための給紙カセット用開口部が形成され、前記画像形成ユニット（２０）は、感光体ドラム（２１）と、当該感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段（２５等）と、を有し、前記画像形成ユニット（２０）の上方には、前記感光ドラム（２１）に静電潜像を形成する露光手段（４０）が備えられ、前記排紙部（７０）は、積層面が前記筐体（２）の背面から前記正面の方向に向かって、前記筐体（２）の上方向に傾斜するように設けられ、前記露光手段（４０）は、前記感光体ドラム（２１）及び前記現像手段（２５等）の少なくとも一部を覆うように設けられ、且つ、前記画像形成ユニット（２０）との対向面が前記開口部（３４）に向かって前記筐体（２）の上方向に傾斜するように設けられ、前記画像形成ユニット（２０）及び前記給紙カセット（１０）は、それぞれ前記筐体（２）の正面側から着脱可能であることを特徴とする。
【００１０】
この発明では、給紙カセット収納部、画像形成手段（２０，４０，５０）および排紙部（７０）を上下方向に配置したので、画像形成装置の設置面積を抑制することができる。また、画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の正面から着脱可能としたので、例えば画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の上面側から着脱する場合のように、筐体（２）の上面側を開放する必要がない。さらに、画像形成ユニット（２０）を着脱するための開口部と給紙カセット用開口部とが筐体（２）の正面に配置されているので、給紙カセット（１０）の着脱のための空間を利用して画像形成ユニット（２０）を着脱することができる。したがって、画像形成ユニット（２０）の着脱に際して、わざわざ画像形成装置の周囲を開放する必要がなく、着脱作業が容易となる。
【００１１】
さらにまた、画像形成ユニット（２０）及び給紙カセット（１０）を、それぞれ筐体（２）の正面側から着脱可能に構成したので、筐体（２）の前面側を開放しておくだけで、画像形成ユニット（２０）の着脱及び給紙カセット（１０）の着脱を行うことができる。
【００１２】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、請求項３のように、画像形成手段（２０，４０，５０）の一部を構成するレーザスキャナ（４０）が、装置内に装着された画像形成ユニット（２０）の上方に配置されていてもよい。
【００１３】
この場合には、レーザスキャナ（４０）が画像形成ユニット（２０）の上方に配置されているので、画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の正面から着脱する際にレーザスキャナ（４０）が干渉しないように構成することができる。このため、画像形成ユニット（２０）着脱前に、レーザスキャナ（４０）を移動させる必要がなくなる。例えば、レーザスキャナを上方に移動させる場合のように、筐体（２）の上方を開放する必要がなく、筐体（２）の上方を有効に利用することができる。
【００１４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、請求項４のように、排紙部（７０）が、筐体（２）の上端面から落とし込まれて形成されていてもよい（図１、図６等参照）。
【００１５】
請求項４に記載の画像形成装置において、請求項５のように、筐体（２）の上端面が面状に形成されていてもよい。この場合には、筐体（２）の上端面に他の機器等を載置しても、この機器等の下方に排紙部（７０）の排紙スペースが確保されるので、筐体（２）の上方を有効に利用することが可能となる。
【００１６】
請求項４または５に記載の画像形成装置において、請求項６のように、筐体（２）の正面側には、上端面から下方向に切欠かれた切欠き部が形成され、切欠き部の上面が排紙部に連なるようにしてもよい（図６等参照）。
【００１７】
請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、請求項７のように、排紙部（７０）を筐体（２）の上端面から１ｃｍ以上落とし込むようにしてもよい。
【００１８】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、請求項８のように、排紙部（７０）が筐体（２）内に収納されるように形成され、筐体（２）には排紙部（７０）に排出された紙の取出し口（８１ｂ）を形成してもよい。この場合には、排紙部（７０）に排出された紙を取り出し口（８１ｂ）を介して取り出すことができるので、筐体（２）の上方を有効に利用することができる。
【００１９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、請求項９のように、排紙部（７０）に排出された用紙の先端部が筐体（２）の正面側に突出するようにしてもよい。この場合には、排出された用紙を容易に取出すことができる。
【００２０】
請求項８に記載の画像形成装置において、請求項１０のように、排紙部（７０）の上方を覆う筐体（２）の上面が、平面状に形成されていてもよい。この場合には、平面状に形成された筐体（２）の上面に、例えば他の機器を置くこともできるので、筐体（２）の上方を有効に利用することができる。
【００２１】
請求項８または１０に記載の画像形成装置において、請求項１１のように、筐体（２）の上面を着脱可能としてもよい。この場合には、必要に応じて排紙部（７０）の上方を開放することができる。
【００２２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、請求項１２のように、筐体（２）の正面に、使用者の操作を受付ける操作パネルと、手差し用紙を差し込むための手差し用紙挿入口と、を設けてもよい。
【００２３】
請求項１３に記載の発明は、積層された用紙を収容する給紙カセット（１０）と、給紙カセット（１０）から給送される用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段（２０，４０，５０）と、画像形成手段（２０，４０，５０）を収容するとともに、画像形成手段（２０，４０，５０）の下方に給紙カセット（１０）を水平方向に着脱可能に収納する給紙カセット収納部を有し、画像形成手段（２０，４０，５０）の上方に画像形成手段（２０、４０，５０）にて画像が形成された用紙が排出されて積層される排紙部（７０）を有する筐体（２）と、給紙カセット（１０）から１枚ずつ分離された用紙を反転して画像形成手段（２０，４０，５０）へ搬送する搬送手段（１４等）と、排紙部（７０）の上方に設けられ、シート上に形成された画像を電気信号に変換する画像読取ユニット（１１０，１３０，１４０）と、を備え、筐体（２）の正面には、画像形成手段（２０，４０，５０）の一部を構成する画像形成ユニット（２０）を着脱するための開口部（３４）が形成され、開口部（３４）が形成された筐体（２）の正面に、給紙カセット（１０）を着脱するための給紙カセット用開口部が形成されて、前記画像形成ユニット（２０）は、感光体ドラム（２１）と、当該感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段（２５等）と、を有し、且つ、前記感光体ドラム（２１）の軸線方向と直交する方向に一体的に前記筐体（２）に対し着脱可能とされ、前記画像形成ユニット（２０）及び前記給紙カセット（１０）は、それぞれ前記筐体（２）の正面側からのみ着脱可能であることを特徴とする。
【００２４】
この発明では、給紙カセット収納部、画像形成部（２０，４０，５０）、排紙部（７０）、および画像読み取りユニット（１１０，１３０，１４０）を上下方向に配置したので、画像形成装置の設置面積を抑制することができる。また、画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の正面から着脱可能としたので、例えば画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の上面側から着脱する場合のように、筐体（２）の上面側を開放する必要がない。
【００２５】
また、プロセスユニット（２０）の着脱方向と用紙の排出方向とを容易に一致させることができ、給紙カセット（１０）の着脱方向を同じ方向に向けることも容易となる。したがって、筐体（２）の他の方向の側面を開放する必要がなくなるため、設置面積が小さいことと相俟って、画像形成装置の周囲のスペースを有効に利用することができる。
【００２６】
さらにまた、画像形成ユニット（２０）及び給紙カセット（１０）を、それぞれ筐体の正面側からのみ着脱可能に構成したので、筐体（２）の前面側を開放しておくだけで、画像形成ユニット（２０）の着脱及び給紙カセット（１０）の着脱を行うことができる。
【００２７】
請求項１４に記載の発明は、積層された用紙を収容する給紙カセット（１０）と、給紙カセット（１０）から給送される用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段（２０，４０，５０）と、画像形成手段（２０，４０，５０）を収容するとともに、画像形成手段（２０，４０，５０）の下方に給紙カセット（１０）を水平方向に着脱可能に収納する給紙カセット収納部を有し、画像形成手段（２０，４０，５０）の上方に画像形成手段（２０、４０，５０）にて画像が形成された用紙が排出されて積層される排紙部（７０）を有する筐体（２）と、給紙カセット（１０）から１枚ずつ分離された用紙を反転して画像形成手段（２０，４０，５０）へ搬送する搬送手段（１４等）と、排紙部（７０）の上方に設けられ、シート上に形成された画像を電気信号に変換する画像読取ユニット（１１０，１３０，１４０）と、を備え、筐体（２）の正面には、画像形成手段（２０，４０，５０）の一部を構成する画像形成ユニット（２０）を着脱するための開口部（３４）が形成され、開口部（３４）が形成された筐体（２）の正面に、給紙カセット（１０）を着脱するための給紙カセット用開口部が形成されて、前記画像形成ユニット（２０）は、感光体ドラム（２１）と、当該感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段（２５等）と、を有し、前記画像形成ユニット（２０）の上方には、前記感光ドラム（２１）に静電潜像を形成する露光手段（４０）が備えられ、前記排紙部（７０）は、積層面が前記筐体（２）の背面から前記正面の方向に向かって、前記筐体（２）の上方向に傾斜するように設けられ、前記露光手段（４０）は、前記感光体ドラム（２１）及び前記現像手段（２５等）の少なくとも一部を覆うように設けられ、且つ、前記画像形成ユニット（２０）との対向面が前記開口部（３４）に向かって前記筐体（２）の上方向に傾斜するように設けられ、前記画像形成ユニット（２０）及び前記給紙カセット（１０）は、それぞれ前記筐体（２）の正面側から着脱可能であることを特徴とする。
【００２８】
この発明では、給紙カセット収納部、画像形成部（２０，４０，５０）、排紙部（７０）、および画像読み取りユニット（１１０，１３０，１４０）を上下方向に配置したので、画像形成装置の設置面積を抑制することができる。また、画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の正面から着脱可能としたので、例えば画像形成ユニット（２０）を筐体（２）の上面側から着脱する場合のように、筐体（２）の上面側を開放する必要がない。
【００２９】
さらにまた、画像形成ユニット（２０）及び給紙カセット（１０）を、それぞれ筐体の正面側からのみ着脱可能に構成したので、筐体（２）の前面側を開放しておくだけで、画像形成ユニット（２０）の着脱及び給紙カセット（１０）の着脱を行うことができる。
【００３０】
請求項１３または１４に記載の画像形成装置において、請求項１５のように、画像形成手段（２０，４０，５０）は画像読取ユニット（１１０，１３０，１４０）の出力信号に基づく画像を形成してもよい。
【００３１】
請求項１５に記載の画像形成装置において、請求項１６のように、画像読取ユニット（１１０，１３０，１４０）を筐体（２）に収納してもよい。
【００３２】
請求項１３〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、請求項１７のように、画像読取ユニット（１１０，１３０，１４０）の出力信号に基づく信号を送信する送信手段（１３０，１４０）を備えてもよい。
【００３３】
請求項１７に記載の画像形成装置において、請求項１８のように、送信手段（１３０，１４０）を筐体（２）に収納してもよい。
【００３４】
なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００３５】
請求項１の発明によれば、給紙カセット収納部、画像形成手段および排紙部を上下方向に配置したので、画像形成装置の設置面積を抑制することができる。また、画像形成ユニットを筐体の正面から着脱可能としたので、例えば画像形成ユニットを筐体の上面側から着脱する場合のように、筐体の上面側を開放する必要がない。さらに、画像形成ユニットを着脱するための開口部と給紙カセット用開口部とが筐体の正面に配置されているので、給紙カセットの着脱のための空間を利用して画像形成ユニットを着脱することができる。したがって、画像形成ユニットの着脱に際して、わざわざ画像形成装置の周囲を開放する必要がなく、着脱作業が容易となる。
【００３６】
また、画像形成ユニットを、筐体の正面に形成された開口部を介して感光体ドラムの軸と直交する方向に一体的に着脱可能に構成したので、画像形成ユニットの着脱方向と用紙を排出する方向とを容易に一致させることができ、給紙カセットの着脱方向を同じ方向（正面）に向けることも容易となる。したがって、筐体の正面以外の側面を開放する必要がなくなるため、設置面積が小さいことと相俟って、画像形成装置の周囲のスペースを有効に利用することができる。
【００３７】
さらにまた、画像形成ユニット及び給紙カセットを、それぞれ筐体の正面側からのみ着脱可能に構成したので、筐体の前面側を開放しておくだけで、画像形成ユニットの着脱及び給紙カセットの着脱を行うことができる。
【００３８】
請求項２の発明によれば、給紙カセット収納部、画像形成手段および排紙部を上下方向に配置したので、画像形成装置の設置面積を抑制することができる。また、画像形成ユニットを筐体の正面から着脱可能としたので、例えば画像形成ユニットを筐体の上面側から着脱する場合のように、筐体の上面側を開放する必要がない。さらに、画像形成ユニットを着脱するための開口部と給紙カセット用開口部とが筐体の正面に配置されているので、給紙カセットの着脱のための空間を利用して画像形成ユニットを着脱することができる。したがって、画像形成ユニットの着脱に際して、わざわざ画像形成装置の周囲を開放する必要がなく、着脱作業が容易となる。
【００３９】
さらにまた、画像形成ユニット及び給紙カセットを、それぞれ筐体の正面側からのみ着脱可能に構成したので、筐体の前面側を開放しておくだけで、画像形成ユニットの着脱及び給紙カセットの着脱を行うことができる。
【００４０】
請求項３の発明によれば、レーザスキャナが画像形成ユニットの上方に配置されているので、画像形成ユニットを筐体の正面から着脱する際にレーザスキャナが干渉しないように構成することができる。このため、画像形成ユニット着脱前に、レーザスキャナを移動させる必要がなくなる。例えば、レーザスキャナを上方に移動させる場合のように、筐体の上方を開放する必要がなく、筐体の上方を有効に利用することができる。
【００４１】
請求項５の発明によれば、筐体の上端面が平面状に形成されていてもよい。この場合には、筐体の上端面に他の機器等を載置しても、この機器等の下方に排紙部の排紙スペースが確保されるので、筐体の上方を有効に利用することが可能となる。
【００４２】
請求項１０の発明によれば、平面状に形成された筐体の上面に、例えば他の機器を置くこともできるので、筐体の上方を有効に利用することができる。
【００４３】
請求項１１の発明によれば、必要に応じて排紙部の上方を開放することができる。
【００４４】
請求項１３の発明によれば、給紙カセット収納部、画像形成部、排紙部、および画像読み取りユニットを上下方向に配置したので、画像形成装置の設置面積を抑制することができる。また、画像形成ユニットを筐体の正面から着脱可能としたので、例えば画像形成ユニットを筐体の上面側から着脱する場合のように、筐体の上面側を開放する必要がない。
【００４５】
また、プロセスユニットの着脱方向と用紙の排出方向とを容易に一致させることができ、給紙カセットの着脱方向を同じ方向に向けることも容易となる。したがって、筐体の他の方向の側面を開放する必要がなくなるため、設置面積が小さいことと相俟って、画像形成装置の周囲のスペースを有効に利用することができる。
【００４６】
さらにまた、画像形成ユニット及び給紙カセットを、それぞれ筐体の正面側からのみ着脱可能に構成したので、筐体の前面側を開放しておくだけで、画像形成ユニットの着脱及び給紙カセットの着脱を行うことができる。
【００４７】
請求項１４の発明によれば、給紙カセット収納部、画像形成部、排紙部、および画像読み取りユニットを上下方向に配置したので、画像形成装置の設置面積を抑制することができる。また、画像形成ユニットを筐体の正面から着脱可能としたので、例えば画像形成ユニットを筐体の上面側から着脱する場合のように、筐体の上面側を開放する必要がない。
【００４８】
さらにまた、画像形成ユニット及び給紙カセットを、それぞれ筐体の正面側から着脱可能に構成したので、筐体の前面側を開放しておくだけで、画像形成ユニットの着脱及び給紙カセットの着脱を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
−第１の実施形態−
以下、図１〜図５を参照して本発明による画像形成装置をレーザビームプリンタに適用した第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態の外観を示す斜視図、図２は本実施形態の垂直断面図である。
【００５０】
図１および図２に示すように、レーザビームプリンタ１は筐体２を有するプリントユニットＰＵを備える。略直方体形状のプリントユニットＰＵの下部には、積層された用紙が収納され、取手１３を備える給紙カセット１０が装着される。給紙カセット１０は着脱可能とされ、プリンタ１の前面方向（図２の矢印Ｐの方向）に引き出すことによりこれを取り外すことができる。給紙カセット１０には、押圧ばね（不図示）により上方向に付勢された用紙押圧板（不図示）が設けられ、その用紙押圧板の上に積層された最上層の用紙が、プリンタ１の本体に設けられ矢印で示す方向に回転する給紙ローラ１４に接触するように構成されており、分離パッド１５の作用により用紙が１枚だけ分離されて給送される。
【００５１】
図１に示すように、プリンタ１の前面には、操作ボタン９１ａおよびＬＥＤ９１ｂを備える操作部９１と、手差し用紙を差し込むための挿入口９２（図２）とが設けられている。
【００５２】
図２に示すように、給紙カセット１０の上方には、図３に示すプロセスカートリッジ２０が配置される。プロセスカートリッジ２０も給紙カセット１０と同様、着脱可能とされ、トナー交換等のメンテナンスに際して矢印Ｑ方向に引き抜かれる。プロセスカートリッジ２０は、用紙に接触してトナーを転写する感光体ドラム２１、感光体ドラム２１に対向する転写ローラ２２およびコロナ放電を発生させて感光体ドラム２１の表面を正電位に帯電させるスコロトロン型の帯電器２８を備える感光体カートリッジ２０Ａと、トナーを収容する現像剤室２４、感光体ドラム２１にトナーを供給する現像ローラ２５および現像ローラ２５にトナーを供給する供給ローラ２７を備える現像カートリッジ２０Ｂとからなる。現像剤室２４には、トナーを攪拌するためのアジテータ２４ａが設けられている。
【００５３】
感光体カートリッジ２０Ａと現像カートリッジ２０Ｂとは互いに分解可能とされているが、プロセスカートリッジ２０をプリンタ１の本体から取り外す際には両者は一体の状態で引き出される。プリンタ１の正面には、回動軸３３ａにその下端が回動可能に取り付けられたカバー３３が設けられており、カバー３３を図２において時計回りに回動させてプリンタ１の正面を開放することにより、プロセスカートリッジ２０を着脱することができる。図１において、符号３４はプロセスカートリッジ２０を着脱するための開口部を示し、矢印Ｒはカバー３３を開く際の回動方向を示している。
【００５４】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０と給紙カセット１０との間には一対のレジストローラ３１およびレジストローラ３２がそれぞれ回転可能に取り付けられている。
【００５５】
プロセスカートリッジ２０の上方には、レーザビームを射出するレーザ発生器（不図示）、回転駆動されるポリゴンミラー（６面体ミラー）４１、レンズ４２、反射ミラー４３、反射ミラー４４、レンズ４５および反射ミラー４６等を備えるレーザスキャナユニット４０が取り付けられている。図２に示すように、ポリゴンミラー４１によって振られたレーザビームＬは、レンズ４２、反射ミラー４３，４４、レンズ４５および反射ミラー４６を介して感光体ドラム２１に照射され、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。
【００５６】
プロセスカートリッジ２０の左方には、用紙上にトナーを定着させるための定着ユニット５０が設けられている。定着ユニット５０は転写された用紙上のトナーを加熱溶融させるための加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置され、給送される用紙を加熱ローラ５１に向けて押圧する押圧ローラ５２と、一対の搬送ローラ５３，５４とを備える。
【００５７】
図２において搬送ローラ５３，５４の左方には、湾曲した形状に形成され、必要に応じて用紙の向きを反転させるためのシュータ６１が回動可能に取り付けられている。また、シュータ６１の延長線上には、シュータ６１に沿って搬送された用紙を支持するとともに、その用紙をプリントユニットＰＵの上面に形成された排紙トレイ７０に排出するための一対の排紙ローラ６４，６５が取り付けられている。
【００５８】
排紙トレイ７０の両側（図１において左右両側および奥側、図２において手前側および奥側）には、上面が平面状に形成された突出部７１が設けられており、図２に示すように、排紙トレイ７０は突出部７１の上面から落とし込まれて形成されている。
【００５９】
図４は本実施形態の制御系を示す制御ブロック図である。図４に示すように、操作部９１、レーザスキャナユニット４０、定着ユニット５０および各駆動機構の駆動源としてのモータ１０２が、それぞれプリンタ制御部１０１に接続され、プリンタ制御部１０１によりプリンタ１の各部が制御される。
【００６０】
次に、用紙の給送動作について説明する。給紙ローラ１４を所定のタイミングで回転させると、給紙カセット１０から用紙が１枚ずつ排出される。この用紙はガイド３５の作用により反転されて、レジストローラ３１およびレジストローラ３２によりその先端の位置調整がなされた後、感光体ドラム２１および転写ローラ２２の間へ搬送される。
【００６１】
一方、帯電器２８によって帯電された感光体ドラム２１の表面には、レーザスキャナユニット４０から射出されたレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。感光体ドラム２１上の静電潜像が現像ローラ２５に対向するとき、供給ローラ２７および現像ローラ２５を介して搬送されたトナーがこの静電潜像を顕在化させ、そのトナー像が感光体ドラム２１および転写ローラ２２の間を通る用紙に転写される。
【００６２】
トナー像が転写された用紙は、次に加熱ローラ５１および押圧ローラ５２の間を通過するが、このとき用紙上のトナー像に熱と圧力が加えられることにより、トナー像が用紙に定着される。
【００６３】
さらに用紙は搬送ローラ５３，５４の間を通って、シュータ６１に沿って搬送され、次いで排紙ローラ６４，６５の間から排紙トレイ７０に印刷面を下に向けて（フェイスダウンで）排出される。
【００６４】
図５に示すように、突出部７１の上面にはカバー８１が載置可能とされ、このとき、図１に示すように排紙トレイ７０がカバー８１によって覆われた状態となる。なお、図５（ａ）は突出部７１の上面にカバー８１を載置した場合におけるプリンタ１の斜視図、図５（ｂ）はカバー８１の断面図である。
【００６５】
図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、カバー８１には下方に向けて突出する脚部８１ａが設けられている。脚部８１ａの下端面は平面状に形成されており、この下端面を突出部７１の上面に当接させるようにして、カバー８１を載置する。カバー８１のプリンタ１の前面側（図５（ａ）における手前側）には切欠き部８１ｂが形成されており、この切欠き部８１ｂを介して排紙トレイ７０上の用紙を取り出すことができる。
【００６６】
図５に示すように、排紙トレイ７０を覆うカバー８１の上面は平面状に形成されているので、カバー８１の上に、例えば各種機器を置くこともできるなど、カバー８１の上、すなわちプリンタ１の上方のスペースを有効に利用することができる。また、切欠き部８１ｂを介して排出された用紙を取り出すことができるので、カバー８１上に物を載せた場合も用紙の取り出しが妨害されることはない。カバー８１上に載置された機器（例えばファクシミリ等の通信機器や画像を読み取るスキャナ等）と、プリンタ１とを電気的に接続し、画像データをやり取りすることも可能である。
【００６７】
本実施形態では、排出された用紙の一端を切欠き部８１ｂを介してカバー８１の外側に突出させることにより、用紙の一端を把持して容易に用紙を取り出すことができる。したがって、用紙の他端が突き当てられる突き当て面７２（図２）から切欠き部８１ｂに至る排紙トレイ７０の長さを、用紙（例えば、Ａ４あるいはＢ５の用紙）の長さよりもある程度短く設定することが望ましい。この長さは、プリンタ１での使用が想定される用紙のサイズに合わせて設定すればよいが、例えば、使用される最小サイズの用紙に合わせて設定してもよい。
【００６８】
カバー８１がプリンタ１に取り付けられているとき、排紙トレイ７０とカバー８１との上下方向の間隔、あるいは切欠き部８１ｂにより形成される開口の上下方向の幅により、積載可能な用紙の枚数が制限されることになる。したがって、上記間隔あるいは上記幅は一度に排出可能な用紙の枚数を考慮して設定することができるが、例えば、給紙カセット１０に収納される枚数の用紙を排紙トレイ７０上に積載できる値に設定してもよい。
【００６９】
このように、第１の実施形態では、使用の用途や情況に応じてカバー８１を取り付けることができる。
【００７０】
第１の実施形態は、給紙カセット１０の着脱、プロセスカートリッジ２０の着脱、手差し給紙、排紙、およびプリンタ１の操作をすべてプリンタ１の前面側から行うことができるように構成されている。したがって、プリンタ１の前面側を開放しておくだけで、これらすべての操作や作業を行うことができ、プリンタ１の側面側や上面側を開放したり、あるいはプリンタ１を移動する必要がないので、極めて便利であり、また、設置スペースを小さく抑えることができる。
【００７１】
−第２の実施の形態−
以下、図６および図７を参照して本発明による画像形成装置をレーザビームプリンタに適用した第２の実施形態について説明する。
【００７２】
図６に示すように、第２の実施形態では、突出部７１Ａが第１の実施形態の突出部７１よりも上方に伸びている。この突出部７１Ａには、排紙トレイ７０Ａをプリンタ１の正面側まで延設させるための切欠き部７１ｂが形成されている。
【００７３】
第２の実施形態では、図７に示すように、平面状のカバー８１Ａを突出部７１Ａに載せることができる。図７（ａ）は、平面状のカバー８１Ａを載せた状態を示す斜視図、図７（ｂ）は、第２の実施形態のカバーの断面図であり、図５（ｂ）に相当する図である。
【００７４】
図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、第２の実施形態では、第１の実施形態におけるカバー８１の脚部８１ａに代わるものとして、突出部７１Ａがスペーサーとして機能する。図７（ａ）に示すように、切欠き部７１ｂを介して、排紙トレイ７０Ａ上に排出された用紙が取り出されるので、カバー８１Ａの上面側、すなわちプリンタ１の上方スペースを自由に使用することができる。
【００７５】
第２の実施形態では、突出部７１Ａによって排紙のためのスペースが確保されるので、カバー８１Ａの代わりに各種機器等を載置することが可能である。すなわち、底面が平面状に形成されている機器等であれば、これを突出部７１Ａに載せた状態で排紙のためのスペースが確保できるので不都合が生じない。したがって、カバー８１Ａがない場合であっても、プリンタ１Ａの上部を有効に利用することが可能となる。トレイ７０Ａに排出された用紙は、トレイ７０Ａと上部の機器等との隙間（切欠き部７１ｂ）を介してプリンタ１の正面側に取り出すことができる。
【００７６】
本実施形態では、用紙の一端を切欠き部７１ｂを介してカバー８１Ａの外側に突出させることにより、用紙の一端を把持して容易に用紙を取り出すことができる。したがって、用紙の他端が突き当てられる突き当て面７２から切欠き部７１ｂに至る排紙トレイ７０Ａの長さを、用紙（例えば、Ａ４、Ｂ５の用紙、あるいは最小サイズの用紙等）の長さよりもある程度短く設定することが望ましい。
【００７７】
カバー８１Ａがプリンタ１に取り付けられているとき、あるいは他の機器等が突出部７１Ａに載せられているとき、排紙トレイ７０Ａの上方に確保される空間の上下方向の幅により、積載可能な用紙の枚数が制限されることになる。したがって、上記幅は積載可能な用紙の枚数を考慮して設定することができ、給紙カセット１０に収納される枚数の用紙を排紙トレイ７０Ａ上に積載できるようにしてもよい。少なくとも、排出トレイ７０Ａの全体を突出部７３の上端面から１ｃｍ以上落とし込むようにすれば、少なくとも５０枚以上の用紙を積載することが可能となり、一度の印刷出力で満載状態となる可能性が小さくなり、実用的である。
【００７８】
−第３の実施形態−
以下、図８および図９を参照して本発明をレーザプリンタに適用した第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、図１のプリンタ１の上方に画像を読み取るための読み取りユニット（スキャナユニット）を装着した一例である。
【００７９】
図８は本実施形態を示す斜視図である。図８に示すように、プリンタ１Ｂは、第１の実施形態と共通のプリントユニットＰＵと、プリントユニットＰＵの上方に設けられ、画像を読み取るための読み取りユニット１１０とを備え、プリントユニットＰＵおよび読み取りユニット１１０が１つの筐体に収納される。
【００８０】
図８に示すように、プリントユニットＰＵの上方には、読み取りユニット（スキャナユニット）１１０が設けられる。読み取りユニット１１０は、ユニット１１０内に送り込む用紙を保持する給紙トレイ１１１と、送り込まれた用紙上の画像をスキャンして読み取り、電気信号に変換する画像読み取り部１１２（図６）と、読み取り動作を指示する操作等を受付ける操作部１１５とを備える。なお、画像読み取り部１１２を通過した用紙は排紙トレイ１１７に排出される。
【００８１】
図９は、本実施形態の制御系を概念的に示すブロック図である。図９に示すように、読み取りユニット１１０には、所定の給紙機構を駆動して用紙を給送するための駆動モータ１１３と、画像読み取り部１１２、および操作部１１５が接続される読み取り制御部１１４とが設けられている。
【００８２】
読み取り制御部１１４とプリントユニットＰＵのプリンタ制御部１０１とは互いに交信可能とされ、これにより、読み取りユニット１１０で読み取った画像をプリントユニットＰＵにおいて印刷することができる。また、所定のインターフェースや接続端子等を設け、読み取りユニット１１０で読み取った画像をパーソナルコンピュータに取り込めるようにしてもよい。
【００８３】
−第４の実施形態−
以下、図１０および図１１を参照して本発明をレーザプリンタに適用した第４の実施形態について説明する。第４の実施形態では、図１のプリンタ１の上方にプリントユニットＰＵおよび読み取り・通信ユニットを装着した例を示す。
【００８４】
図１０（ａ）に示すように、プリンタ１Ｃは第１の実施形態と共通のプリントユニットＰＵと、プリントユニットＰＵの上方に取り付けられた読み取り・通信ユニット１３０とを備え、プリントユニットＰＵおよび読み取り・通信ユニット１３０が１つの筐体に収納される。
【００８５】
読み取り・通信ユニット１３０は、画像の読み込み機能と、画像の通信（ファクシミリ）機能とを備える。図１０（ａ）に示すように、読み込み・通信ユニット１３０には液晶表示装置の画面上にタッチパネルを備えた操作部１３１が設けられており、操作部１３１を操作することにより、画像の読み込みや送信等の動作を指示することができる。
【００８６】
図１１は、本実施形態の制御系を概念的に示すブロック図である。図１１に示すように、読み取り・通信ユニット１３０は、所定の給紙機構を駆動して用紙を給送するための駆動モータ１１３Ａと、この給紙機構を介して給送される用紙上の画像を読み取って電気信号に変換する画像読み取り部１１２Ａと、操作部１３１、駆動モータ１１３Ａおよび画像読み取り部１１２Ａが接続される読み取り制御部１１４Ａと、公衆回線を介して送られたデータを受信する受信部１３２と、公衆回線を介してデータを送信する送信部１３３と、操作部１３１、受信部１３２および送信部１３３が接続される通信制御部１３４とを備える。
【００８７】
読み取り制御部１１４Ａ、プリンタ制御部１０１、および通信制御部１３４は互いに交信可能とされ、これにより、画像読み取り部１１２Ａで読み取った画像をプリントユニットＰＵにおいて印刷し、あるいは送信部１３３を介して送信することができる。また、受信部１３２を介して受け取った画像をプリントユニットＰＵにおいて印刷し、あるいは送信部１３２を介して送信することができる。なお、所定のインターフェースや接続端子等を設け、画像読み取り部１１２Ａで読み取った画像、あるいは受信部１３２を介して受け取った画像をパーソナルコンピュータに取り込めるようにしてもよい。
【００８８】
図１０（ｂ）に示すプリンタ１Ｄは、図１０（ａ）に示すプリンタ１Ｃに、さらに電話機能を付加したものである。図１０（ｂ）に示すように、プリンタ１ＤはプリントユニットＰＵと、プリントユニットＰＵの上方に取り付けられた読み取り・通信ユニット１４０とを備える。読み取り・通信ユニット１４０は、画像の読み取り機能、およびファクシミリ・通話機能に関する動作指示を受付ける操作パネル１４１と、電話回線を用いた通話を可能とするための受話器１４２とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】第１の実施形態の外観を示す斜視図。
【図２】第１の実施形態を示す垂直断面図。
【図３】プロセスカートリッジを示す断面図。
【図４】第１の実施形態の制御ブロック図。
【図５】カバーを説明する図であり、（ａ）はプリンタの外観を示す斜視図、（ｂ）はプリンタの前後方向に直交する断面におけるカバーの断面図。
【図６】第２の実施形態の外観を示す斜視図。
【図７】カバーを説明する図であり、（ａ）はプリンタの外観を示す斜視図、（ｂ）はプリンタの前後方向に直交する断面におけるカバーの断面図。
【図８】第３の実施形態の外観を示す斜視図。
【図９】第３の実施形態の制御ブロック図。
【図１０】第４の実施形態を示す図であり、（ａ）は第４の実施形態の外観を示す斜視図、（ｂ）は電話機能を付加したプリンタの外観を示す斜視図。
【図１１】第４の実施形態の制御ブロック図。
【符号の説明】
【００９０】
２      筐体
１０    給紙カセット
２０    プロセスユニット
２１    感光体ドラム
３４    開口部
４０    レーザスキャナユニット
５０    定着ユニット
７０    排紙トレイ
８１    カバー
８１ｂ  切欠き部
１１０  読み取りユニット
１３０  読み取り・通信ユニット
１４０  読み取り・通信ユニット
【図１】
2008203863.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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