(57)【要約】      （修正有）【課題】アノードでの局所Ｈ2枯渇及びセルリバーサルに対してより耐性を有する改良された膜電極アセンブリを提供する。【解決手段】燃料電池は、アノード層３２と、アノード層上に配置されたポリマー性イオン伝導膜と、ポリマー性イオン伝導膜上に配置されたカソード層３８と、カソード層、アノード層、又はその両方における担体炭素よりも速い速度で腐食する有効量の反応性材料と、を含む。反応性材料はカソード触媒層に近接するか又はカソード触媒層内に分配される。変形例において、反応性材料はアノード層にも近接する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノード触媒層；
アノード触媒層上に配置されるポリマー性イオン伝導膜；
カソード触媒炭素担体上に配置されるカソード触媒を含んでなり、かつポリマー性イオン伝導膜上に配置されるカソード触媒層；及び
カソード触媒炭素担体よりも速い運動速度で電気的酸化を行う、カソード触媒層に近接するか又はカソード触媒層内に分配される有効量の反応性材料
を含んでなる燃料電池。
【請求項２】
カソード触媒層及びポリマー性イオン伝導層の間に配置される第一犠牲層をさらに含んでなり、該犠牲層が反応性材料の少なくとも一部を含んでなる、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
犠牲層が、空間容量を有する層と、その空間容量の少なくとも一部を埋めるプロトン伝導性材料とを含んでなる、請求項２に記載の燃料電池。
【請求項４】
プロトン伝導性材料が電気伝導性である、請求項３に記載の燃料電池。
【請求項５】
プロトン伝導性材料が約２０％から約１００％の空間容量を埋める、請求項３に記載の燃料電池。
【請求項６】
アノード触媒層及びポリマー性イオン伝導層との間に配置される第二犠牲層をさらに含んでなり、該第二犠牲層は反応性材料の少なくとも一部を含んでなる、請求項２に記載の燃料電池。
【請求項７】
反応性材料の腐食速度が、カソード触媒炭素担体の腐食速度の少なくとも２倍である、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項８】
反応性材料の腐食速度が、カソード触媒炭素担体の腐食速度の少なくとも５倍である、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項９】
反応性材料の腐食速度が、カソード触媒炭素担体の腐食速度の少なくとも１０倍である、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１０】
反応性材料が約２０容量％に等しいかそれよりも大きい充填密度を有する、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１１】
反応性材料が約４０容量％に等しいかそれよりも大きい充填密度を有する、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１２】
反応性材料が約５０容量％に等しいかそれよりも大きい充填密度を有する、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１３】
反応性材料の少なくとも一部がアノード触媒層の全体を通じて分散されている、請求項１２に記載の燃料電池。
【請求項１４】
反応性材料の少なくとも一部がカソード触媒層の全体を通じて分散されている、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１５】
犠牲層が１〜２０μｍの厚さを有する、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１６】
犠牲層が１〜１０μｍの厚さを有する、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１７】
犠牲層が２〜５μｍの厚さを有する、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１８】
反応性材料が炭素を含んでなる、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項１９】
反応性材料が２００〜２０００ｍ2／ｇの犠牲炭素のＢＥＴ表面積を有する、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項２０】
アノード触媒層；
アノード触媒層上に配置されるポリマー性イオン伝導膜；
炭素担体上に配置されるカソード触媒を含んでなり、かつポリマー性イオン伝導膜上に配置されるカソード触媒層；及び
カソード触媒炭素担体よりも速い速度で電気的酸化を行う、カソード触媒層に近接するか又はカソード触媒層内に分配される有効量の犠牲炭素
を含んでなる燃料電池。
【請求項２１】
カソード触媒層及びポリマー性イオン伝導層の間に配置された第一犠牲層をさらに含んでなり、該犠牲炭素層が犠牲炭素の少なくとも一部を含んでなる、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項２２】
犠牲層が空間容量を有する層と、その空間容量の少なくとも一部を埋めるプロトン伝導性材料とを含んでなる、請求項２１に記載の燃料電池。別の変形では、プロトン伝導性材料は電気伝導性でもある。
【請求項２３】
プロトン伝導性材料が約２０％〜約１００％の空間容量を埋める、請求項２２に記載の燃料電池。
【請求項２４】
アノード触媒層とポリマー性イオン伝導膜との間に配置される第二犠牲炭素層を更に含んでなり、該第二犠牲炭素層が犠牲炭素の少なくとも一部を含んでなる、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項２５】
犠牲炭素の少なくとも一部がカソード触媒層の全体を通じて分散されている、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項２６】
犠牲炭素の少なくとも一部がアノード触媒層の全体を通じて分散されている、請求項２５に記載の燃料電池。
【請求項２７】
犠牲炭素が２００〜２０００ｍ2／ｇである犠牲炭素のＢＥＴ表面積を有する、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項２８】
犠牲炭素が、ブラックパール、ケッチェンブラック、バルカンカーボン、活性化非晶質炭素、高表面積炭素、これらの混合物、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される炭素である、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項２９】
犠牲炭素が、金属形態、金属酸化物形態、合金、又はその混合物としてのＰｔ、Ｐｄ、Ｉｒ、Ｒｕ、及びＲｈからなる群から選択される貴金属添加物を含む、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３０】
犠牲炭素が０．１〜０．４ｍｇ／ｃｍ2の量で存在する、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３１】
犠牲炭素の腐食速度が、カソード触媒炭素担体の腐食速度の少なくとも２倍である、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３２】
犠牲炭素の腐食速度が、カソード触媒炭素担体の腐食速度の少なくとも５倍である、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３３】
犠牲炭素の腐食速度が、カソード触媒炭素担体の腐食速度の少なくとも１０倍である、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３４】
犠牲炭素が約２０容量％に等しいかそれよりも大きい充填密度を有する、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３５】
犠牲炭素が約４０容量％に等しいかそれよりも大きい充填密度を有する、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３６】
犠牲炭素が約５０容量％に等しいかそれよりも大きい充填密度を有する、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３７】
犠牲層が１〜２０μｍの厚さを有する、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３８】
犠牲層が１〜１０μｍの厚さを有する、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項３９】
犠牲層が２〜５μｍの厚さを有する、請求項２０に記載の燃料電池。
【請求項４０】
アノード触媒層；
アノード触媒層上に配置されるポリマー性イオン伝導膜；
２００〜２０００ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積を有する炭素を含んでなり、かつポリマー性イオン伝導層上に配置される第一犠牲炭素層；及び
炭素担体上に配置されるカソード触媒を含んでなり、かつポリマー性イオン伝導膜上に配置されるカソード触媒層
を含んでなる燃料電池。
【請求項４１】
アノード触媒層とポリマーイオン伝導性層との間に配置される第二犠牲層を更に含んでなる、請求項４０に記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は改良された電極耐久性を有する燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は多くの用途において電力原として用いられる。特に、燃料電池は自動車において内燃機関の代替として用いることが提案されている。プロトン交換膜（proton exchange membrane,“ＰＥＭ”）型燃料電池において、燃料電池のアノードに水素が燃料として供給され、カソードに酸素が酸化剤として供給される。酸素は純粋形態（Ｏ2）であってもよく、空気（Ｏ2とＮ2の混合物）であってもよい。ＰＥＭ型燃料電池は典型的に、膜電極アセンブリ（membrane electrode assembly,“ＭＥＡ”）を有し、膜電極アセンブリでは、固体ポリマー膜の一方の面にアノード触媒を有し、反対側の面にカソード触媒を有する。ＭＥＡは、次いで、一対の多孔性拡散媒体（porous diffusion media,“ＤＭ”）にはさまれ、これはさらに一対の非多孔性電気伝導性素子又は板にはさまれる。非多孔性電気伝導性素子又は板は、（１）アノード及びカソードについて電流コレクタとして働き、（２）燃料電池の気体反応体をアノード及びカソード触媒のそれぞれの表面上に分配するための、前記素子又は板の中に形成された適切なチャネル及び／又は開口部を具備する。効率的に電気を製造するために、ＰＥＭ型燃料電池のポリマー電解質膜（polymer electrolyte membrane）は典型的に、薄く、化学的に安定で、プロトンを輸送し、非導電性で、かつ気体不透過性でなければならない。典型的な用途において、燃料電池は高いレベルの電力を供給するために、多くの個々の燃料電池スタックのアレイで提供される。
【０００３】
図１を参照する。従来技術のＭＥＡを有する典型的な燃料電池スタックの局所的なＨ2燃料飢餓（local H2 fuel starvation）と開始／停止により引き起こされる減成（start/stop induced degradation）中に生じる通常の作動及びプロセスの概略例示図を示す。燃料電池１０はアノード層１２及びカソード層１４を含み、アノード層１２とカソード層１４の間に配置されたポリマー性イオン伝導膜１６を有する。現在、通常のカソード層は１ｃｍ2当たり約０．２〜０．４ｍｇの白金を含み、高表面積の炭素担体上に担持された約２０〜６０質量％の白金を有する典型的なカソード触媒を有する（“ｘ％ｗｔ．Ｐｔ／Ｃ”）。さらに、カソード層は、酸素（空気由来）及びＨ2ガスの効率的な経路を提供するために、非常に多孔質である。典型的なカソード層において、ポリマーの体積分率は約２０％であり、炭素の体積分率は約２０％であり、空間容量は約６０％である。水素（Ｈ2）は、反応体の流動場（flow-field）チャネル２０を介し、アノード拡散媒体１８を通じてアノード層１２へと供給される。燃料電池スタック１０の反対側上では、酸素（通常は空気からのＯ2）がカソード層１４へ供給される。通常の作動中に、水素酸化反応（hydrogen oxidation reaction,“ＨＯＲ”）がアノード層１２で生じて、酸素還元反応（oxygen reduction reaction,“ＯＲＤ”）がカソードで生じる（図１の左側を参照のこと）。酸素は還元されて水を生成し、一方水素は酸化されてプロトンを生成する。プロトンは膜１６を横断し、そこで酸素と再結合して水素＋酸素の燃料電池の反応全体が完了して水を生成する。
【０００４】
そのような燃料電池の作動中、アノード及び／又はカソード上のいずれかにおいて触媒の炭素担体の腐食（corrosion）が時折起こり得る状況となり得る。この炭素腐食は幾つかの理由によって起こり得る：１）一定の作動条件下での燃料電池スタックの多くのセル間でのＨ2の不均等分配によりセルのうちの１つへ化学量論以下のＨ2が供給されて（即ち、供給されるＨ2が適用される電流を維持するのに必要なＨ2より少ない）、アノード電位の大幅な増加を引き起こし（通常、“セルリバーサル（cell reversal）”と呼ばれる）、アノード触媒の炭素担体の腐食を引き起こし得る（例えば、Handbook of Fuel Cells-Fundamentals, Technology, and Applications（編：W. Vielstich, A. Lamm, H.A. Gasteiger）, Wiley (2003): vol. 3, chapter 47, page 611におけるD.P. Wilkinson, J. St.-Pierreを参照のこと）；２）液体の水により引き起こされたアノード流動場チャネルの妨害によりセル内でＨ2が不均等に分配して、及び／又はアノード拡散媒体内で水フィルムが形成して（通常、“局所的Ｈ2飢餓”と呼ばれる）、カソードからアノードへの膜を通じてのＯ2透過によりカソード電位が局所的に増加し、次いでカソード触媒の炭素担体が腐食する（例えば、T.W. Patterson, R.M. Darling, Electrochem. Solid-State Lett. 9 (2006) A183を参照のこと）；３）燃料電池の停止（即ちＨ2で満たされたアノード流動場チャネルへの空気の透過）又は燃料電池の開始（即ち空気で満たされたアノード流動場チャネルへのＨ2の流入）中に、アノード流動場チャネルにおいてＨ2／空気先端の形成が進行し（通常、“開始／停止減成（start/stop degradation）”と呼ばれる）、カソード電位の局所的な増大を引き起こし、次いでカソード触媒の炭素担体を腐食する（例えば、C.A. Reiser, L. Bregoli, T.W. Patterson, J.S. Yi, J.D. Yang, M.L. Perry, T.D. Jarvi, Electrochem. Solid-State Lett. 8 (2005) A273を参照のこと）。
【０００５】
セルリバーサルは化学量論量以下のＨ2が燃料電池スタックの１又は複数のセルに供給され、燃料電池スタック全体の電流をＨ2の酸化（Ｈ2  →  ２Ｈ+  ＋  ２ｅ-）により維持できなくなったときに生じる。この場合、電子／プロトンは、アノード電極における代替反応、即ち、炭素酸化反応（“ＣＯＲ”）及び／又はＯ2放出反応（O2 evolution reaction,“ＯＥＲ”）：
ＯＥＲ:  Ｈ2Ｏ→１／２Ｏ2＋２Ｈ+＋２ｅ-      Ｅ0＝＋１．２３Ｖ vs ＲＨＥ  （１）
ＣＯＲ:  Ｃ＋２Ｈ2Ｏ→ＣＯ2＋４Ｈ+＋４ｅ-    Ｅ0＝＋０．２１Ｖ vs ＲＨＥ  （２）
（式中、Ｅ0は可逆的水素電極（Reversible Hydrogen Electrode, “ＲＨＥ”）電位に標準化された電位である）
により供給されなければならない。ＯＥＲは慣用的な炭素担体上の白金触媒について無視できるから（例えば、表１に挙げたＰｔ/ケッチェンブラック（Ketjen Black）及びＰｔ／ブラックパール（Black Pearl））、このセルリバーサルは反応（２）に従ってアノード触媒炭素担体の腐食を引き起こし、ＭＥＡの性能を迅速に減成させる。
【０００６】
アノード電極１２における局所的Ｈ2飢餓の場合（図１）には、イオン伝導膜１８を通じてのカソード層１４からのＯ2透過（通常、“Ｏ2クロスオーバー（O2 crossover）”と呼ばれる）は、Ｈ2が枯渇する領域において減少し、カソード触媒層１４におけるカソード触媒炭素担体の炭素担体腐食を引き起こす。図１に示すように、これは領域２０’がまだＨ2で満たされている一方で領域２０’’のＨ2が不足しているような水妨害によるアノード流動場チャネル２０におけるＨ2の枯渇により生じうる。または、水フィルム２２がアノード拡散媒体において形成する場合は、Ｈ2は水フィルム２２に隣接するアノード触媒層１２において枯渇するだろう。かくして、カソード触媒の炭素担体の有意な腐食が、領域２０’’又は２２に隣接するカソード触媒層１４において起こるだろう。これは、ＭＥＡ性能の不可逆的な減成を引き起こす。
【０００７】
開始／停止減成は、燃料電池の開始又は停止のいずれかの間に、アノード流動場チャネルにおけるＨ2／空気先端の存在で起こる。アノード流動場チャネルの領域２０’がＨ2を含有する一方で領域２０’’が空気を含有するときの場合を図１に示す。これはまた、領域２０’’に隣接するカソード触媒層１４におけるカソード触媒の炭素担体の腐食を引き起こす。
【０００８】
セルリバーサルの影響を低減するのに役立つシステム対策は少しある、例えば、各々の個々のセルのセル電圧をモニターして燃料電池スタックの単一のセルのセル電圧の逆転が観察されたときは燃料電池スタックの電力を減少させることである。しかし、この方法や他の手段は全体のコストを増大させるだろう。アノード流動場チャネル及び／又はアノード拡散媒体の氾濫（flooding）による水妨害（water blockage）により生じた局所的Ｈ2飢餓は、流動場板の特別な設計により緩和されるかもしれないが、これもコストがかかる。また、米国特許６，８５５，４５３号明細書は、触媒を用いて反応（２）を促進させ、それにより同時に炭素腐食反応（１）を抑制して炭素腐食を減少する方法を開示する。グラファイト化炭素担体（より腐食耐性である）の使用は炭素腐食の問題に対する１つの鍵となる解法として認識される。その方法はまだ多くの量の開発研究を必要とし、現在は揺籃期にある。しかし、そのようなグラファイト化担体の戦略単独では、局所的Ｈ2飢餓及び開始／停止条件下において炭素腐食率を充分に低減させない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
以上の通り、アノード局所Ｈ2飢餓及びセルリバーサルに対してより耐性を有する改良された膜電極アセンブリの必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
発明の概要
本発明は、セルリバーサル及び局所Ｈ2飢餓それぞれに際しての、アノード及びカソード触媒炭素担体の炭素腐食を低減することにより改良された耐久性を有する燃料電池の態様を少なくとも１つ提供することにより、先行技術の１又はそれを超える課題を克服する。本態様の燃料電池は、アノード層、アノード層上に配置されたポリマー性イオン伝導膜、ポリマー性イオン伝導膜上に配置されたカソード層、そしてアノード及び／又はカソード触媒炭素担体よりも速い速度で電気的酸化を行う有効量の反応性材料、を含む。カソード層及びアノード層は各々独立して、炭素担体に付着した触媒を含んでなる。反応性材料は、アノード及び／又はカソード触媒層に近接するか又は内部に分配されている。一態様において、この反応性材料は、アノード及び／又はカソード触媒に用いられる炭素担体よりも速い速度で反応（１）に従って腐食する、高表面積の炭素材料である。より一般的には、反応性材料は、アノード及び／又はカソード触媒の炭素担体よりも速い速度で電気的酸化を行う任意の他の材料であってもよく、電子及びプロトンを生成して、次いでアノード及び／又はカソード触媒の炭素担体の腐食を防止する。
【００１１】
本発明の更なる利点及び態様はこの説明により明らかとなるだろう。或いは、本発明を実施することにより理解されるだろう。さらに、本発明の利点は、添付した特許請求の範囲に特に指摘された要素及び組み合わせの手段によっても理解され、認知されるであろう。かくして、前記の一般的記載及び以下の詳細な説明の両方が本発明の一定の態様の例示及び説明であって、請求される発明を制限するものではないことを理解すべきである。
【００１２】
好ましい態様の詳細な説明
本発明の現在の好ましい組成、態様、及び方法についての詳細を以下に示す。これは本発明者らが現在知っている本発明を実施する最良の形態を構成する。図面を目安にする必要はない。しかし、開示する態様は単に本発明の例示であり、多様な形態及び代替形態で具現化され得ることを理解すべきである。故に、本明細書中で開示された特定の詳細は、限定として解釈してはならず、しかし本発明の任意の側面についての代表的な基準として及び／又は当業者に本発明の多様な実施を教示する代表的な基準として解釈されるべきである。
【００１３】
実施例又は特に断わりがある場合以外では、本明細書において材料の量、或いは、反応及び／又は使用の条件を示す全ての数量は、本発明の最大の範囲を説明する語句「約」によって修飾されていると理解すべきである。言及される数値限定内の実施が一般的に好ましい。また、逆のことについての言及がなければ、パーセント、「部」、及び割合の値は質量に基づき；用語「ポリマー」は「オリゴマー」、「コポリマー」、「ターポリマー（terpolymer）」等を含み；本発明に関連する所与の目的についての適切な又は好ましい材料の群又はクラスの説明は、群又はクラスのメンバーの任意の２以上の混合物も等しく適切である又は好ましいことを包含し；化学用語における構成要素の説明は本明細書に特定された任意の組み合わせに加えたときに追加された構成要素を言及し、一度混合された混合物の構成要素中における化学相互作用を必ずしも排除せず；頭文字又は他の省略形の最初に示された定義は、本明細書内に続く全ての同じ省略形に適用され、最初に定義された省略形の必要な変更を加えた通常の文法的変形にも適用され；そして、特に逆の断わりがなければ、特性の測定は同じ特性についての先に又は後に言及された同じ方法により測定される。
【００１４】
本発明は以下に記載する具体的な態様及び方法に限定されないことも理解すべきであり、具体的な成分及び／又は条件は、勿論変動し得る。その上さらに、本明細書に用いられる用語は、本発明の特定の態様を説明する目的のみに用いられ、如何なる方法においても限定することを意図していない。
【００１５】
本明細書及び添付する特許請求の範囲において用いられる単数形の冠詞（“a”、“an”、及び“the”）は、その内容についての明確な断わりがない限り、複数形を含む。例えば、単数形の成分についての言及は、複数の成分を含むことを意図する。
【００１６】
本願全体について刊行物が参照されるが、これら刊行物の開示の全体をここに参照により本願に援用して本願が属する技術の水準をより完全に説明する。
図２は、本発明の燃料電池の態様の概略図を提供する。燃料電池スタック３０はアノード層３２を含み、その上にポリマー性イオン伝導膜３４が配置されている。ポリマー性イオン伝導膜３４はプロトン伝導性材料を含んでなる。変形例において、ポリマー性イオン伝導膜３４はアノード層３２上に配置されかつ物理的に接触する。アノード層３２は典型的にアノード触媒層であり、担体材料上に含浸された触媒を含む。適する触媒は貴金属又はその合金、或いは貴金属／卑金属合金、或いは当該技術分野で知られるＨ2酸化反応のための他の触媒を含む。適するポリマー性イオン伝導材料の例には、DuPontによりプロトン伝導性膜として開発されたNafion膜、他のパーフルオロスルホン酸イオノマー膜、炭化水素系膜、又はリン酸をイオン伝導物として含む膜（例えばポリベンズイミダゾール系膜）が含まれる。
【００１７】
第一犠牲層（sacrificial layer）３６がポリマー性イオン伝導膜３４上に配置されかつこの膜に接触する。カソード層３８は同様に第一犠牲層３６上に接触して配置される。カソード層３８はカソード触媒層であり、炭素上に担持された触媒を含む。また、適する触媒は貴金属及びその合金、或いは貴金属／卑金属合金、或いは当該技術分野で知られるＯ2還元反応のための他の触媒を含む。図２には、水素がそれを通じて拡散しアノード層３２に到達するアノード拡散媒体４０と、電気的プレート（electrical plate）４４中のチャネルにより画定された燃料流動チャネル４２も示される。一変形例において、第一犠牲層３６は１〜２０μｍの厚さを有する。別の変形例において、第一犠牲層３６は１〜１０μｍの厚さを有する。さらに別の変形例において第一犠牲層３６は２〜５μｍの厚さを有する。
【００１８】
第一犠牲層３６は有利にはカソード中の触媒を担持する炭素（「カソード触媒炭素担体」とよぶ）よりも速い速度で電気的酸化（electro-oxidize）を行う有効量の反応性材料を含む。効果的な反応性材料は、カソード層３８におけるカソード触媒炭素担体の電気的酸化速度よりも少なくとも２倍速い電気的酸化速度（即ち、腐食速度）を有する。他の変形例において、反応性材料の電気的酸化速度は、カソード層３８におけるカソード触媒炭素担体の電気的酸化速度よりも少なくとも５倍速い。さらに他の変形例では、反応性材料の電気的酸化速度は、カソード層３８におけるカソード触媒炭素担体の電気的酸化速度よりも少なくとも１０倍速い。典型的には、有用な反応性材料は高いＢＥＴ表面積を有する。一変形例において、ＢＥＴ表面積は約２００〜約２０００ｍ2／ｇである。別の変形例において、ＢＥＴ表面積は約２００〜約２０００ｍ2／ｇである。
【００１９】
特に有用な反応性材料は、カソード層におけるカソード触媒の炭素担体よりも速い速度で電気的酸化を行う種々の炭素を含む。有用な反応性材料用炭素の例は、ブラックパール（Black Pearl）、ケッチェンブラック（Ketjen Black）、バルカンカーボン（Vulcan carbon）、活性化非晶質炭素、当該技術で知られる他の高表面積炭素、及びこれらの組み合わせを含むがこれに限定されない。表１は様々な種類の炭素の炭素腐食速度を示す。表１のデータは、ＭＥＡに塗布され、９５℃及び１２０ｋＰａ abs Ｈ2で操作される可逆的水素標準電極（「ＲＨＥ」）に対して１．２Ｖの電位、窒素下、９５℃、及び８０％相対湿度下で腐食された炭素及び触媒された炭素について計測する。
【００２０】
【表１】
2008047520.tif 000003
【００２１】
表１に示されるように、高いＢＥＴ表面積（Brunauer, S., P.H. Emmett及びE. Teller: J. Am. Soc., 60, 309, 1938に示される方法により測定）を有する炭素、即ち、ブラックパール及びケッチェンブラックは、これら条件下で高い炭素腐食速度を有する。白金（又は他の貴金属及び貴金属酸化物）を有するこれら炭素の触媒は典型的に、これら炭素の腐食速度を２倍向上させる（表１を参照のこと）。より腐食耐性の炭素担体（触媒されていてもされていなくてもよい）、即ち、アセチレンブラック、グラファイト化ケッチェンブラック等、と比較すると、ブラックパール及びケッチェンブラックの腐食速度は有意に高く、カソード触媒がアセチレンブラック又はグラファイト化カーボンブラック（例えばグラファイト化ケッチェンブラック、グラファイト化ブラックパール、グラフアイト化バルカンカーボン等）上に担持されるならば、犠牲炭素（sacrificial carbon）として用いることができるほどである。表１から注目されることは、炭素の腐食速度はそのＢＥＴ表面積の向上により高まるだけではなく、そのグラファイト特性を減少させることによっても高まる(例えば、ケッチェンブラックのＢＥＴ表面積はグラファイト化ケッチェンブラックの５倍大きいに過ぎない一方で、ケッチェンブラックの腐食速度はグラファイト化ケッチェンブラックの速度の約３０倍速い）。一般的に、適する犠牲炭素は、ケッチェンブラック、ブラックパール、活性炭（activated carbon）、及びいわゆるサーマルブラック（thermal black）の場合のように、低いグラファイト特性（即ち、高い非晶質炭素）を有し、及び／又は高いＢＥＴ表面積を有する炭素である。より一般的な意味では、適する犠牲材料（sacrificial material）は、カソード触媒に用いられる炭素担体の腐食速度に比べて（その質量基準で）より速い速度で腐食する材料である。
【００２２】
犠牲層３６に塗布できる犠牲材料の量はＭＥＡの性能を減少させないために制限しなければならないことが当業者に明白である。アノード触媒層３２で発生したプロトンは、カソード触媒層３８においてカソード反応により消費されるために、プロトン伝導性膜３４及び犠牲層３６の両方を通過しなければならない。故に、犠牲層３６のプロトン伝導性は、ＭＥＡの性能を有意に低減させないように、高くなければならない。これは、犠牲層３６が充分なイオノマー量(プロトン伝導性材料）を有し、充分に薄いことを必要とする。ブラックパール及びケッチェンブラックのような適する犠牲炭素は、高度に構造化された炭素であり、故に、ca.２０％容量の低い充填密度である。これは、０．２ｍｇ炭素／ｃｍ2を充填した犠牲炭素層が、約５μｍの厚さを有し、８０容量％までのプロトン伝導性イオノマーを含むことを示唆する。より高い充填密度を有する犠牲炭素がしたがって望ましく、それらは犠牲炭素層の厚さを最小化させ、及び／又は層における犠牲炭素の充填を向上させる。故に、本発明の精神に適する反応性材料、特に犠牲炭素は、２０容量％に等しいかそれより大きい充填密度を有する材料である。本発明の他の変形例では、反応性材料(又は炭素）は、４０容量％に等しいかそれより大きい充填密度を有する。さらに他の変形例では、反応性材料（又は炭素）は５０容量％に等しいかそれよりも大きい充填密度を有する。同様に、この層を通じてのプロトン伝導を改良するために、犠牲層の空間容量の有意な部分をプロトン伝導性材料で満たすことができることは当業者に明白である。変形例において、プロトン伝導性材料は約２０％から約１００％の空間容量を満たす。
【００２３】
概して、適する犠牲材料は高い非晶性を有し、高いＢＥＴ表面積を有し、高い充填密度を有する（例えば低いＤＢＰ値により計測、T. Tada, Handbook of Fuel Cells Fundamentals, Technology, and Applications (W, Vielstich, A. Lamm, H.A. Gasteiger編), Wiley (2003) vol. 3, chapter 38, pg. 481を参照のこと）。
【００２４】
犠牲炭素層の最良のプロトン伝導性は全ての空間容量がプロトン伝導性材料で埋められたときに生じる一方で、プロトン伝導性材料の最適な空間割合は、犠牲炭素層を通じての電子伝導性が減少しない範囲でプロトン伝導性が最大化したときである。なぜならば、プロトン伝導性材料が導電性材料としても用いられるとき(即ち、プロトン伝導性基を有する電気伝導性ポリマー）以外は、プロトン伝導性材料は一般に電気絶縁性だからである。
【００２５】
図中の説明から、犠牲層３６に用ることができる他の任意の犠牲材料が、充填密度及び腐食速度について同じ要求を有することも明白だろう。
本態様の一定の他の変形、特に反応性材料が炭素の時には、反応性材料は０．１〜０．４ｍｇ／ｃｍ2の量で存在する。本態様の他の変形例、特に反応性材料が炭素の時には、反応性材料は０．１〜０．２ｍｇ／ｃｍ2の量で存在する。より具体的な態様では、０．２ｍｇ／ｃｍ2の犠牲炭素の充填（分離層として〜５μｍ厚さ）において、本態様の企図された改良は、犠牲炭素層を有しないＭＥＡと比較して、約５〜１０倍である。
【００２６】
アノード層３２及びカソード層３８における触媒を担持するのに用いられる炭素は、丈夫でかつ腐食耐性であるべきである。使用可能なタイプの炭素は、米国特許公報６，８５５，４５３に開示されたグラファイト化炭素である。この特許の全開示をここに参照として援用する。このグラファイト化炭素は、熱処理（約３０００℃）された炭素であり、標準的な炭素の構造が非晶質から結晶質へと変化されている。他の適するカソード触媒炭素担体は、アセチレンブラック類である。一般に、上記の通り、犠牲層の有効性を表す重要な測定は、犠牲材料と、カソード触媒層におけるカソード触媒の炭素担体との間の腐食速度の比である。
【００２７】
図３は、本発明の燃料電池の別の態様の概略図を提供する。この態様は、図２に関連して記載される態様に相当するが、アノード層３２とポリマー性イオン伝導膜３４との間に第二犠牲層が配置されている。さらに、この態様は、背景技術の欄で述べたセルリバーサルの状況下でのアノード腐食耐性を可能とする。燃料電池スタック４４は、アノード層３２を含み、その上に第二犠牲層４８が配置される。この態様において、ポリマー性イオン伝導膜３４は犠牲層４８上に配置される。変形例において、ポリマー性イオン伝導膜３４は、ポリマー性イオン伝導第二犠牲層４８に物理的に接触しかつその上に配置される。アノード層３２は典型的にアノード触媒層であり、担体材料上に含浸された触媒を含む。犠牲炭素層３６は、ポリマー性イオン伝導膜３４に接触してその上に配置される。カソード層３８は同様に犠牲層３６に接触してその上に配置される。カソード層３８はカソード触媒層であり、炭素上に担持された触媒を含む。一変形例において、第二犠牲層４８は１〜２０μｍの厚さを有する。別の変形例において、第二犠牲層４８は１〜１０μｍの厚さを有する。さらに別の変形例において、第二犠牲層４８は２〜５μｍの厚さを有する。
【００２８】
本態様において、第一犠牲層３６及び第二犠牲層４８の両方は、カソード及びアノードにおいて触媒を担持する炭素よりも速い速度で電気的酸化を行う反応性材料を有効量含む。この態様において、第一犠牲層３６及び第二犠牲層４８の両方は、カソード及びアノードにおける触媒を担持する炭素よりも速い速度で電気的酸化を行う有効量の反応性材料を含む。効果的な反応性材料はカソード層３８及びアノード層３２における触媒炭素担体の電気的酸化速度よりも少なくとも２倍速い電気的酸化速度（即ち腐食速度）を有する。好ましくは、反応性材料の電気的酸化速度は、カソード層３８及びアノード層３２における触媒炭素担体の電気的酸化速度よりも５倍大きい。最も好ましくは、反応性材料の電気的酸化速度は、カソード層３８及びアノード層３２における触媒炭素担体の電気的酸化速度よりも１０倍大きい。この態様において、犠牲層４８及び３６の特徴は、図２の上記説明と同じである。
【００２９】
図４は本発明の燃料電池の更に別の態様の概略図を提供する。燃料電池６０はアノード層３２を含み、その上にポリマー性イオン伝導膜３４が配置される。変形例において、ポリマー性イオン伝導膜３４はアノード層３２に物理的に接触して上に配置される。アノード層３２は典型的にアノード触媒層であり、担体材料上に含浸された触媒を含む。カソード層６２は同様にポリマー性イオン伝導膜３４上に配置される。有効量の反応性材料６４がカソード層６２全体を通じて分配（即ち、分散）される。カソード層６２は、炭素上に担持された触媒を含む。上記の通り、反応性材料６４は、図２の記載に関連して上記した量と同じである有効量で、カソードにおける触媒を担持する炭素よりも速い速度で電気的酸化を行う材料である。さらに、量、空間容量、炭素の使用を含む反応性材料の特徴は、図２の説明に関連して上記したものと同じである。
【００３０】
図５は本発明の燃料電池の更に別の態様の概略図を示す。燃料電池７０はアノード層７２を含み、その上にポリマー性イオン伝導膜３４が配置される。変形例において、ポリマー性イオン伝導膜３４は、アノード層７２に物理的に接触してその上に配置される。アノード層７２は担体材料上に含浸された触媒を含む。カソード層６２は同様にイオン伝導膜３４上に配置される。有効量の反応性材料６４がアノード層７２及びカソード層６２の全体を通じて分配（即ち分散）される。上記の通り、カソード層６２はカソード触媒層であり、炭素上に担持された触媒を含む。上記の通り、反応性材料６４は、図２の説明に関連して上記した量と同じ量である有効量で、カソードにおける触媒を担持する炭素よりも速い速度で電気的酸化を行う材料である。さらに、量、空間容量、及び炭素の使用を含む反応性材料の特徴は、図２の説明に関連する上記のものと同じである。
【００３１】
上記の本発明の態様の各々は、個別の層中の犠牲材料又は電極内部に分散された犠牲材料のいずれも含む。適する犠牲材料は炭素であり、詳細には、高ＢＥＴ表面積及び／又は低グラファイト特性の両方から由来し得る高い炭素腐食速度を有することが知られるタイプの炭素である（例えば、非グラファイト化ファーナスブラック（non-graphitized furnace black）、サーマルブラック、活性炭等）。本発明の使用に適するタイプの炭素の例は、ブラックパール、ケッチェンブラック等を含むがこれらに限定されない。高い非晶性、低い構造性(即ち、低いＤＢＰ値を有する炭素）、及び／又は高いＢＥＴ表面積を有する炭素は、特に本発明の犠牲炭素として使用するのに適する。本発明の別の変形例では、犠牲炭素は炭素腐食速度を触媒する触媒性添加物（表１を参照のこと）を含み、それにより低濃度の触媒活性添加物を用いることができる（０．５〜５０質量％、好ましくは０．５〜５質量％）。適する貴金属添加物の例は、貴金属、貴金属合金、貴金属／卑金属合金、又はその酸化物が含まれるがこれらに限定されない。具体的な例には、金属形態又は酸化物形態、ならびび合金、及びその混合物であるＰｔ、Ｐｄ、Ｉｒ、Ｒｕ、及びＲｈが含まれるがこれらに限定されない。
【００３２】
犠牲炭素層の厚さを最適化する様々な考慮が組み入れられる。例えば、層の厚さが増加すると、燃料電池のプロトン輸送抵抗性が増加する。０．２ｍｇ／ｃｍ2での犠牲炭素層の充填と高い構造性を有するカーボンブラック（例えばケッチェンブラック、ブラックパール等）の使用は、約５μｍの厚さとなるだろう。膜の厚さは典型的に約２５μｍであることを思い出すべきである。プロトンは犠牲炭素層を通過してカソードに到達しなければならないから、犠牲炭素層はイオン伝導剤としても機能しなければならず、したがって、空間容量におけるより多量のイオノマーを犠牲炭素層内に形成することが望ましい。しかし、電子伝導性要求には、犠牲炭素層における炭素量を向上させることが望ましい傾向がある。このため、より高い充填密度を有する犠牲炭素が望ましい。本発明に概説される犠牲層の厚さは、１〜２０μｍであり、好ましくは１〜１０μｍであり、最も好ましくは２〜５μｍである。
【００３３】
図６には、電流密度対電位のプロットが示されている。図６において、５０％Ｐｔ／グラファイト化ケッチェン（０．４ｍｇ／ｃｍ2）上の酸素放出（oxygen evolution）についての電流密度対電位は、上に挙げた反応（１）に従って与えられる。燃料電池の作動中、カソードからアノードへポリマー性イオン伝導膜を通じて透過するＯ2分子は、Ｏ2クロスオーバー電流（O2crossover current）として表すことができる。本発明に従って、このＯ2クロスオーバー電流は、カソード触媒層からの酸素放出電流及び炭素腐食電流と、犠牲炭素腐食電流との合計により釣り合うことができる。炭素腐食反応は上記の反応（２）に従う。図６は、カソード層がＰｔ／グラファイト化ケッチェンブラックを含み、犠牲炭素層がブラックパール炭素であるときの例を示す。図６に示されたものにおいて犠牲炭素が用いられなければ、Ｐｔ／グラファイト化ケッチェンブラックの腐食電流により７７％のＯ2クロスオーバー電流が釣り合うことも見出される。犠牲炭素が存在するとき、犠牲炭素層の腐食から生じるＯ2クロスオーバー電流に釣り合うのに必要な電流の残りを有するＰｔ／グラファイト化ケッチェンブラックの腐食により、Ｏ2クロスオーバー電流の４％しか釣り合わない。優先して腐食されるという犠牲炭素層の能力は、図６におけるブラックパール腐食についての電流密度耐電位プロットから容易に見出され、このプロットの交点はＯ2クロスオーバー電流を有する。従って、図６は犠牲炭素が触媒層における触媒担体として用いられる炭素よりもより容易に腐食されることを実証する。
【００３４】
本発明の態様を例示し説明しているが、これら態様が本発明の全ての可能な形態を例示し説明するとは意図していない。むしろ、本明細書に用いられる用語は、限定というよりも説明のための用語であり、本発明の精神及び範囲から逸脱しない範囲内で多様な変形が行われることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、先行技術の燃料電池の概略図であり、通常の作動と腐食状況の両方を示す。
【図２】図２は、ポリマー性イオン伝導層とカソード層との間に配置された犠牲層を有する燃料電池の概略図である。
【図３】図３は、ポリマー性イオン伝導層とカソード層との間に配置された第一犠牲層、及びポリマー性イオン伝導層とアノード層との間に配置された第二犠牲層を有する燃料電池の概略図である。
【図４】図４は、カソード層の全体を通じて分散された反応性材料を有する燃料電池の概略図である。
【図５】図５は、カソード層及びアノード層の全体を通じて分散された反応性材料を有する燃料電池の概略図である。
【図６】図６は、５０％Ｐｔ／グラファイト化ケッチェンの酸素放出、５０％Ｐｔ／グラファイト化ケッチェン上の炭素腐食、ブラックパールの炭素腐食、についての電流密度対電位のプロットである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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