(57)【要約】【課題】高い娯楽性と安全性を有し、ユーザ間のコミュニケーションを促進させる。【解決手段】移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂは、テレビ電話機能を有する。通信制御装置２４は、移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂに仮想空間を表示させる。移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂのユーザは、アバタを介して仮想空間内を移動する。移動通信端末１０Ａは、通信先（移動通信端末１０Ｂ）を選択したら、双方のアバタの位置を示す位置データを通信制御装置２４に送信する（Ｓｂ１）。通信制御装置２４は、位置データを取得し、これらの示す位置が所定の領域（特定領域）に含まれるか否かを判断する（Ｓｂ４）。そして、移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂは、双方の位置データの示す位置が特定領域に含まれる場合には、撮影画像を用いてテレビ電話を行う一方、そうでない場合には、代替画像（アバタ画像）を用いてテレビ電話を行う。【選択図】図１０
2008263297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影画像を表す撮影画像データを供給する供給手段と、画像データとメッセージとを送信および受信する第１の通信手段とを備える第１の通信端末と、画像データとメッセージとを送信および受信する第２の通信手段と、画像を表示する表示手段とを備える第２の通信端末とにおけるメッセージの送受信を制御する通信制御装置であって、
ある仮想空間内の所定の領域を識別可能な領域識別情報を記憶する記憶手段と、
前記第１の通信端末から前記仮想空間内の位置を示す位置データを取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す前記所定の領域に含まれる場合に、前記供給手段により供給され、前記第１の通信手段により送信された撮像画像データが表す撮像画像を前記表示手段に表示させ、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す前記所定の領域に含まれない場合に、前記撮像画像に代わる代替画像を前記表示手段に表示させる制御手段と
を備えることを特徴とする通信制御装置。
【請求項２】
前記第１の通信端末は、撮影画像を表す撮影画像データを供給する第１の供給手段と、画像データとメッセージとを送信および受信する第１の通信手段と、画像を表示する第１の表示手段とを備え、
前記第２の通信端末は、撮影画像を表す撮影画像データを供給する第２の供給手段と、画像データとメッセージとを送信および受信する第２の通信手段と、画像を表示する第２の表示手段とを備え、
前記取得手段は、前記第１および第２の通信端末のそれぞれから前記位置データを取得し、
前記制御手段は、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置がいずれも前記所定の領域に含まれる場合に、前記第１の供給手段により供給され、前記第１の通信手段により送信された撮像画像データが表す撮像画像を前記第２の表示手段に表示させるとともに、前記第２の供給手段により供給され、前記第２の通信手段により送信された撮像画像データが表す撮像画像を前記第１の表示手段に表示させ、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置がいずれも前記所定の領域に含まれない場合に、前記第１の通信端末の前記撮像画像に代わる第１の代替画像を前記第２の表示手段に表示させるとともに、前記第２の通信端末の前記撮像画像に代わる第２の代替画像を前記第１の表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求項１に記載の通信制御装置。
【請求項３】
前記第１の通信端末は、前記代替画像を表す代替画像データを記憶する画像記憶手段を備え、
前記制御手段は、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれる場合に、前記供給手段により供給された撮像画像データを前記メッセージとともに送信させる指示を前記第１の通信端末に送信し、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれない場合に、前記画像記憶手段に記憶された代替画像データを前記メッセージとともに送信させる指示を前記第１の通信端末に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信制御装置。
【請求項４】
前記第１の通信端末は、前記代替画像を表す代替画像データを記憶する画像記憶手段を備え、前記第１の通信手段によって、前記供給手段により供給された撮影画像データと前記代替画像を表す代替画像データとを前記メッセージとともに送信し、
前記制御手段は、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれる場合に、前記第１の通信端末から送信された撮影画像データを前記第２の通信端末に送信し、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれない場合に、前記第１の通信端末から送信された代替画像データを前記第２の通信端末に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信制御装置。
【請求項５】
前記代替画像を表す代替画像データを記憶する画像記憶手段を備え、
前記制御手段は、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれる場合に、前記第１の通信端末から送信された撮影画像データを前記第２の通信端末に送信し、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれない場合に、前記画像記憶手段に記憶された代替画像データを前記第２の通信端末に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信制御装置。
【請求項６】
前記第２の通信端末は、前記代替画像を表す代替画像データを記憶する画像記憶手段を備え、
前記制御手段は、
前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す所定の領域に含まれる場合に、前記第１の通信端末から送信された撮像画像データを表示させる指示を前記第２の通信端末に送信し、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれない場合に、前記画像記憶手段に記憶された代替画像データを表示させる指示を前記第２の通信端末に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信制御装置。
【請求項７】
前記画像記憶手段は、
通信端末毎に決められた前記代替画像データを記憶する
ことを特徴とする請求項５に記載の通信制御装置。
【請求項８】
前記代替画像に付随して表示されるパーツ画像を表すパーツ画像データを記憶する画像記憶手段を備え、
前記制御手段は、
前記表示手段に前記撮影画像を表示させる場合と前記代替画像を表示させる場合とにおいて、前記画像記憶手段に記憶されたパーツ画像データが表すパーツ画像を前記撮影画像または前記代替画像とともに表示させる
ことを特徴とする請求項１に記載の通信制御装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記第２の通信端末の前記表示手段に表示させる画像が前記撮影画像または前記代替画像のいずれであるかを選択させるためのデータを前記第１の通信端末に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信制御装置。
【請求項１０】
撮影手段により撮影された撮影画像を表す撮影画像データを取得する取得手段と、
前記撮影画像に代わる代替画像を表す代替画像データを記憶する記憶手段と、
ユーザにより指定される仮想空間内の位置を示す位置データを送信する第１の送信手段と、
前記送信手段により送信された位置データの示す位置が所定の領域に含まれるか否かを表す識別情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された識別情報が前記位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれることを表す場合に、前記取得手段により取得された撮影画像データを送信し、前記受信手段により受信された識別情報が前記位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれないことを表す場合に、前記記憶手段に記憶された代替画像データを送信する第２の送信手段と
を備えることを特徴とする通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字または音声によるメッセージを画像とともに送受信することにより、ユーザ間でコミュニケーションを行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機は、近年の高機能化に伴い、音声のみによらないコミュニケーションが可能となっている。例えば、付属のカメラで撮影した顔などの映像を音声とともに送受信する、いわゆるテレビ電話機能を有する携帯電話機が普及している。また、音声通話中に所定のキャラクタなどの画像を表示させる携帯電話機も知られている（例えば、特許文献１および２参照）。このような技術を用いることにより、音声のみによった場合よりも、より親密で娯楽性の高いコミュニケーションを行うことが可能となる。
【特許文献１】特表２００４−５３７２３１号公報
【特許文献２】特開２００４−２９７３５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のテレビ電話機能は、相手の電話番号等を知らなければ発呼できないものであったため、コミュニケーションの対象が家族や友人などに限定されがちであり、一層の普及の妨げとなっていた。
また、その一方で、身元や素性があまり明らかでない相手とコミュニケーションを行う際には、自身の顔などが何の制限もなく知られ得る状態では不都合もある。
【０００４】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、高い娯楽性と安全性を有し、ユーザ間のコミュニケーションを促進させることが可能な仕組みを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した目的を達成するために、本発明に係る通信制御装置は、撮影画像を表す撮影画像データを供給する供給手段と、画像データとメッセージとを送信および受信する第１の通信手段とを備える第１の通信端末と、画像データとメッセージとを送信および受信する第２の通信手段と、画像を表示する表示手段とを備える第２の通信端末とにおけるメッセージの送受信を制御する通信制御装置であって、ある仮想空間内の所定の領域を識別可能な領域識別情報を記憶する記憶手段と、前記第１の通信端末から前記仮想空間内の位置を示す位置データを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す前記所定の領域に含まれる場合に、前記供給手段により供給され、前記第１の通信手段により送信された撮像画像データが表す撮像画像を前記表示手段に表示させ、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す前記所定の領域に含まれない場合に、前記撮像画像に代わる代替画像を前記表示手段に表示させる制御手段とを備える。
なお、ここにおいて「メッセージ」とは、音声メッセージと文字メッセージの双方を含むものである。
【０００６】
また、本発明に係る通信制御装置は、前記第１の通信端末が、撮影画像を表す撮影画像データを供給する第１の供給手段と、画像データとメッセージとを送信および受信する第１の通信手段と、画像を表示する第１の表示手段とを備え、前記第２の通信端末が、撮影画像を表す撮影画像データを供給する第２の供給手段と、画像データとメッセージとを送信および受信する第２の通信手段と、画像を表示する第２の表示手段とを備え、前記取得手段は、前記第１および第２の通信端末のそれぞれから前記位置データを取得し、前記制御手段は、前記取得手段により取得された位置データの示す位置がいずれも前記所定の領域に含まれる場合に、前記第１の供給手段により供給され、前記第１の通信手段により送信された撮像画像データが表す撮像画像を前記第２の表示手段に表示させるとともに、前記第２の供給手段により供給され、前記第２の通信手段により送信された撮像画像データが表す撮像画像を前記第１の表示手段に表示させ、前記取得手段により取得された位置データの示す位置がいずれも前記所定の領域に含まれない場合に、前記第１の通信端末の前記撮像画像に代わる第１の代替画像を前記第２の表示手段に表示させるとともに、前記第２の通信端末の前記撮像画像に代わる第２の代替画像を前記第１の表示手段に表示させる構成であってもよい。
【０００７】
また、本発明に係る通信制御装置は、前記第１の通信端末が、前記代替画像を表す代替画像データを記憶する画像記憶手段を備え、前記制御手段は、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す所定の領域に含まれる場合に、前記供給手段により供給された撮像画像データを前記メッセージとともに送信させる指示を前記第１の通信端末に送信し、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれない場合に、前記画像記憶手段に記憶された代替画像データを前記メッセージとともに送信させる指示を前記第１の通信端末に送信する構成であってもよい。
【０００８】
また、本発明に係る通信制御装置は、前記第１の通信端末が、前記代替画像を表す代替画像データを記憶する画像記憶手段を備え、前記第１の通信手段によって、前記供給手段により供給された撮影画像データと前記代替画像を表す代替画像データとを前記メッセージとともに出力し、前記制御手段は、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す所定の領域に含まれる場合に、前記通信手段により出力された撮影画像データを前記第２の通信端末に送信し、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれない場合に、前記通信手段により出力された代替画像データを前記第２の通信端末に送信する構成であってもよい。
【０００９】
また、本発明に係る通信制御装置は、前記代替画像を表す代替画像データを記憶する画像記憶手段を備え、前記制御手段は、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す所定の領域に含まれる場合に、前記通信手段により出力された撮影画像データを前記第２の通信端末に送信し、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれない場合に、前記画像記憶手段に記憶された代替画像データを前記第２の通信端末に送信する構成であってもよい。さらに、この場合においては、前記画像記憶手段が、前記通信端末毎に決められた前記代替画像データを記憶する構成であると、より望ましい。しかしながら、もちろん、全ての通信端末に対して同一の代替画像データが対応付けられていてもよい。
【００１０】
また、本発明に係る通信制御装置は、前記第２の通信端末が、前記代替画像を表す代替画像データを記憶する画像記憶手段を備え、前記制御手段は、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記記憶手段に記憶された領域識別情報が表す所定の領域に含まれる場合に、前記供給手段により供給された撮像画像データを表示させる指示を前記第２の通信端末に送信し、前記取得手段により取得された位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれない場合に、前記画像記憶手段に記憶された代替画像データを表示させる指示を前記第２の通信端末に送信する構成であってもよい。
【００１１】
また、本発明に係る通信制御装置は、前記代替画像に付随して表示されるパーツ画像を表すパーツ画像データを記憶する画像記憶手段を備え、前記制御手段は、前記表示手段に前記撮影画像を表示させる場合と前記代替画像を表示させる場合とにおいて、前記画像記憶手段に記憶されたパーツ画像データが表すパーツ画像を前記撮影画像または前記代替画像とともに表示させる構成であってもよい。
【００１２】
また、本発明に係る通信制御装置は、前記制御手段が、前記第２の通信端末の前記表示手段に表示させる画像が前記撮影画像または前記代替画像のいずれであるかを選択させるためのデータを前記第１の通信端末に送信する構成であってもよい。
【００１３】
また、上述した目的を達成するために、本発明に係る通信端末は、撮影手段により撮影された撮影画像を表す撮影画像データを取得する取得手段と、前記撮影画像に代わる代替画像を表す代替画像データを記憶する記憶手段と、ユーザにより指定される仮想空間内の位置を示す位置データを送信する送信手段と、前記送信手段により送信された位置データの示す位置が所定の領域に含まれるか否かを表す識別情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された識別情報が前記位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれることを表す場合に、前記取得手段により取得された撮影画像データを出力し、前記受信手段により受信された識別情報が前記位置データの示す位置が前記所定の領域に含まれないことを表す場合に、前記記憶手段に記憶された代替画像データを出力する出力手段とを備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、高い娯楽性と安全性を有し、ユーザ間のコミュニケーションを促進させることが可能な仕組みを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
なお、以下においては、画像を伴う音声通話のことを「テレビ電話」という。ここにおいて、「画像」とは、静止画像と動画像の双方を含むが、以下に示す実施形態においては動画像とする。また、この動画像には、ビデオカメラ等の撮影手段により撮影された動画像に加えて、静止画像の連続的な切り替えやコンピュータグラフィクス等によるアニメーション画像も含まれる。
【００１６】
［構成］
図１は、本発明の一実施形態である移動通信システム１００の全体構成を概略的に示す図である。同図に示すように、移動通信システム１００は、移動通信端末１０Ａ、１０Ｂと、移動通信網２０とを備える。なお、本システムにおいて、移動通信端末は多数存在し得るが、説明の便宜上、ここでは通信元と通信先の移動通信端末のみ示す。以下では、移動通信端末１０Ａを通信元（すなわち発呼する側）の移動通信端末とし、移動通信端末１０Ｂを通信先（すなわち着呼する側）の移動通信端末とするが、両者を特に区別する必要がない場合には、これらを総称して「移動通信端末１０」という。
【００１７】
移動通信網２０は、移動通信端末１０に移動通信サービスを提供するためのネットワークであり、所定の通信事業者（いわゆるキャリア）によって管理される。移動通信網２０は、所定のプロトコルに準拠して音声データ、映像データ、制御データなどを多重化して伝送する。本実施形態の移動通信網２０が準拠するプロトコルとしては、例えば、３ＧＰＰ（3rd Generation Partnership Project）により規格化された３Ｇ−３２４Ｍなどが好適である。
【００１８】
移動通信網２０は、回線交換方式による通信網とパケット交換方式による通信網とを含んでおり、それぞれの方式に対応した基地局２１や交換局２２などのノードを複数備える。基地局２１は、所定の範囲の無線通信エリアを形成し、当該エリアに在圏する移動通信端末１０と無線通信を行う。交換局２２は、所定の基地局２１または他の交換局２２と通信を行うとともに、いわゆる交換処理を行う。
【００１９】
また、移動通信網２０は、サービス制御局２３と通信制御装置２４とを備える。サービス制御局２３は、加入者（すなわち移動通信端末１０のユーザ）の契約や課金に関する情報を記憶する記憶装置を備え、各移動通信端末１０の通信の履歴を記憶する。サービス制御局２３が記憶する情報には、各移動通信端末１０の電話番号が含まれる。通信制御装置２４は、交換局２２と通信を行い、移動通信端末１０間の相互通信を実現するコンピュータである。また、通信制御装置２４は、インターネット等の外部ネットワークに接続されており、プロトコル変換などを行うことによりこの外部ネットワークと移動通信網２０の間での相互通信を実現する。
【００２０】
図２は、通信制御装置２４の構成を示すブロック図である。同図に示すように、通信制御装置２４は、制御部２４１と、記憶部２４２と、通信部２４３とを備える。制御部２４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを備え、ＣＰＵがＲＡＭをワークエリアとして用いてＲＯＭや記憶部２４２に記憶されたプログラムを実行することによって、通信制御装置２４の各部の動作を制御する。記憶部２４２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置を備える。記憶部２４２は、制御部２４１が実行するプログラムに加えて、移動通信端末１０間の通信を実現するための各種データを記憶する。通信部２４３は、移動通信網２０や外部ネットワークを介して通信を行うためのインタフェース装置である。
【００２１】
ここで、記憶部２４２が記憶するデータを説明する。記憶部２４２は、地図ファイルと領域識別情報とを記憶している。地図ファイルは、仮想的な３次元空間（以下「仮想空間」という。）を表すデータの集合であり、オブジェクトデータと、位置情報と、パス情報とを含む。オブジェクトデータは、仮想空間を構成する建造物や道路などのオブジェクトを表すデータである。オブジェクトデータは、それぞれのオブジェクトの形状や色彩、すなわち外観を定義するデータであり、いわゆるポリゴンデータである。なお、建造物を表すオブジェクトデータは、その内部（すなわち室内）を定義するデータを含んでもよい。位置情報は、所定の座標系により表される情報であり、仮想空間の位置を定義する。本実施形態においては、位置情報として、互いに直交するｘ軸、ｙ軸およびｚ軸の座標により各位置を定義する直交座標系を用いる。また、パス情報は、仮想空間内において後述するアバタの通路（path）となり得る場所を定義するデータである。パス情報が定義された場所に該当するのは、例えば道路などである。
【００２２】
なお、オブジェクトデータにより表されるオブジェクトのそれぞれは、位置情報によりその位置が特定される。すなわち、各々のオブジェクトは、位置情報が表す所定の位置に関連付けられている。また、オブジェクトデータにより表されるオブジェクトは、静的なオブジェクト、すなわち仮想空間における位置が固定されたオブジェクトのみであって、アバタのような動的なオブジェクトは含まれない。
【００２３】
領域識別情報は、仮想空間内において所定の範囲を占める領域を示す情報である。この領域のことを、以下では「特定領域」という。ここにおいて、特定領域とは、例えば、仮想空間内のある建造物に対応する領域であってもよいし、仮想空間内のオブジェクトとは無関係に決められた領域であってもよい。領域識別情報は、上述した位置情報と同様の座標系を用いて記述される。例えば、領域識別情報がある直方体の頂点に相当する８点の座標により記述されている場合、これらの８点が形成する直方体に含まれる領域が特定領域となる。
なお、領域識別情報が示す特定領域は、仮想空間内に複数存在してもよい。すなわち、特定領域は仮想空間内に点在していてもよい。
【００２４】
また、本実施形態においては、特定領域の所在は、移動通信端末１０のユーザが知り得るものであるとする。具体的には、例えば、特定領域に相当する領域にはあらかじめ決められたオブジェクト（所定の建造物や標識、看板など）を設けるようにしてもよいし、特定領域に相当する領域は他の領域と明らかに異なる色彩で表示されるというように、他の領域と異なる外観（表示態様）とするようにしてもよい。
【００２５】
続いて、移動通信端末１０について説明する。移動通信端末１０は、移動通信網２０を介して他の移動通信端末１０と通話および通信を行うことが可能な通信端末であり、いわゆる携帯電話機である。また、移動通信端末１０は、テレビ電話機能を有しており、音声通話を行いながら撮影した映像の通信を行うことが可能である。さらに、移動通信端末１０は、通信制御装置２４により実現される仮想空間を表示し、ユーザを表すアバタを移動させることによってこの仮想空間内の他のアバタを介したコミュニケーションを実現させることが可能である。
【００２６】
図３は、移動通信端末１０の構成を示すブロック図である。同図に示すように、移動通信端末１０は、制御部１１と、無線通信部１２と、操作部１３と、表示部１４と、音声入出力部１５と、撮影部１６と、マルチメディア処理部１７とを備える。制御部１１は、ＣＰＵ１１ａ、ＲＯＭ１１ｂ、ＲＡＭ１１ｃおよびＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable ROM）１１ｄを備え、ＣＰＵ１１ａがＲＡＭ１１ｃをワークエリアとして用いてＲＯＭ１１ｂやＥＥＰＲＯＭ１１ｄに記憶されたプログラムを実行し、これにより移動通信端末１０の各部の動作を制御する。
【００２７】
無線通信部１２は、アンテナ１２ａを備え、移動パケット通信網２０とのデータの送受信を無線で行う。操作部１３は、ボタン等の操作子を備え、ユーザの操作に応じた操作信号を制御部１１に供給する。表示部１４は、液晶パネルや液晶駆動回路を備えた表示装置であり、制御部１１からの指示に応じて各種の情報を表示する。音声入出力部１５は、マイク１５ａおよびスピーカ１５ｂを備え、音声信号の入力および出力を行う。
【００２８】
撮影部１６は、いわゆるカメラの機能を有する。撮影部１６は、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサおよび信号処理回路を備え、撮影した被写体を表す画像データを生成する。撮影部１６は、画像データを連続的に生成可能に構成されている。なお、撮影部１６のイメージセンサは、表示部１４の液晶パネルの近傍に設けられており、ユーザが液晶パネルを視認しながら自身を撮影できるように構成されている。つまり、表示部１４は、撮影時にはファインダの機能を兼ねる。
【００２９】
マルチメディア処理部１７は、無線通信部１２を介して送受信されるデータを処理するためのＬＳＩ（Large Scale Integration）を備え、音声および画像の符号化・復号化処理や多重化処理、分離処理などを実行する。マルチメディア処理部１７は、撮影部１６により生成された画像データに基づいて動画像データを生成する。この動画像データのことを、以下では「撮影画像データ」という。なお、本実施形態においては、音声信号の符号化・復号化にはＡＭＲ（Adaptive Multi-Rate）を用い、画像データの符号化・復号化にはＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）−４を用いることとするが、本発明の実施がこれに限定されるわけではない。
【００３０】
ここで、操作部１３が備える操作子について、図４を参照して説明する。操作部１３は、同図に示すように、ソフトボタンＢｓと、移動ボタンＢｕ、Ｂｄ、Ｂｌ、Ｂｒと、確定ボタンＢｆと、ダイヤルボタンＢ１〜Ｂ０とを備える。ソフトボタンＢｓは、表示部１４の画面表示に応じた所定の機能が割り当てられるボタンである。ソフトボタンＢｓに割り当てられる機能は、通信先を選択するための機能であるが、その詳細については後述する。移動ボタンＢｕ、Ｂｄ、Ｂｌ、Ｂｒは、移動対象のオブジェクト（アバタまたはポインタ）を前後左右（または上下左右）に移動させるためのボタンである。確定ボタンＢｆは、表示部１４に表示されたオブジェクトを選択したり、その後の処理の内容を確定させるためのボタンである。ダイヤルボタンＢ１〜Ｂ０は、文字や数字を入力させるためのボタンである。
【００３１】
続いて、移動通信端末１０が記憶するデータの内容を説明する。ＲＯＭ１１ｂは、あらかじめいくつかのプログラムを記憶している。以下ではこれを「プリインストールプログラム」という。具体的には、プリインストールプログラムは、マルチタスクオペレーティングシステム（以下「マルチタスクＯＳ」という。）、Ｊａｖａ（登録商標）プラットフォームおよびネイティブアプリケーションの各プログラムである。これらのプログラムについて概説すると、まず、マルチタスクＯＳは、ＴＳＳ（Time-Sharing System）による複数タスクの擬似的な並列実行を実現するために必要な仮想メモリ空間の割り当てなどの各種機能をサポートしたオペレーティングシステムである。Ｊａｖａプラットフォームは、マルチタスクＯＳを搭載した携帯機器において後述するＪａｖａ実行環境１１４を実現するためのコンフィギュレーションであるＣＤＣ（Connected Device Configuration）にしたがって記述されたプログラム群である。ネイティブアプリケーションは、通話や通信、カメラ撮影などといった移動通信端末１０の基本的なサービスを実現するプログラムである。
【００３２】
ＥＥＰＲＯＭ１１ｄは、Ｊａｖａアプリケーションが記憶されるＪａｖａアプリケーション格納領域を有する。Ｊａｖａアプリケーションは、Ｊａｖａ実行環境１１４の下における処理の手順自体を記述した実体プログラムとその実体プログラムの実行に伴って利用される画像ファイルや音声ファイルとを結合したＪＡＲ(Ｊａｖａ Archive)ファイルと、そのＪＡＲファイルのインストールや起動、各種の属性を記述したＡＤＦ（Application Descriptor File）とを有している。このＪａｖａアプリケーションは、コンテンツプロバイダまたは通信事業者により作成されてインターネット１０のサーバ装置などに格納され、移動通信端末１０からの要求に応じてそれらのサーバ装置から適宜ダウンロードされるようになっている。
【００３３】
図５は、ＲＯＭ１１ｂおよびＥＥＰＲＯＭ１１ｄの各種プログラムの実行により移動通信端末１０の制御部１１に実現される各部の論理的構成を示す図である。同図に示すように、各種プログラムを実行する移動通信端末１０には、通信アプリケーション１１２、カメラ撮影アプリケーション１１３およびＪａｖａ実行環境１１４がＯＳ１１１上に実現され、また、ＥＥＰＲＯＭ１１ｄには第１ストレージ１１５と第２ストレージ１１６とが確保される。通信アプリケーション１１２およびカメラ撮影アプリケーション１１３は、ＲＯＭ１１ｂのネイティブアプリケーションにより実現されるものであり、移動通信網２０との通信の確立や撮影部１６による映像の撮影などの機能をそれぞれ実現する。
【００３４】
Ｊａｖａ実行環境１１４は、ＲＯＭ１１ｂのＪａｖａプラットフォームにより実現される。Ｊａｖａ実行環境１１４は、クラスライブラリ１１７、ＪＶＭ（Java Virtual Machine）１１８およびＪＡＭ（Java Application Manager）１１９からなる。クラスライブラリ１１７は、特定の機能を有するプログラムモジュール（クラス）群を１つのファイルに結合したものである。ＪＶＭ１１８は、上述のＣＤＣのために最適化されたＪａｖａ実行環境であり、Ｊａｖａアプリケーションとして提供されるバイトコードを解釈して実行する機能を有する。ＪＡＭ１１９は、Ｊａｖａアプリケーションのダウンロードやインストール、起動・終了などを管理する機能を有する。
【００３５】
第１ストレージ１１５は、ＪＡＭ１１９の管理の下にダウンロードされるＪａｖａアプリケーション（ＪａｒファイルとＡＤＦ）を格納する領域である。第２ストレージ１１６は、Ｊａｖａアプリケーションの実行の際に生成されたデータをその終了後に格納しておくための領域であり、インストールされたＪａｖａアプリケーション毎に個別の格納領域が割り当てられるようになっている。そして、あるＪａｖａアプリケーションに割り当てられた格納領域のデータは、そのＪａｖａアプリケーションが実行されている間のみ書き換え可能となっており、別のＪａｖａアプリケーションが書き換えを行い得ないようになっている。
【００３６】
Ｊａｖａアプリケーションには、アバタの移動に応じて仮想空間を表示するとともに、ユーザの指示に応じて他の移動通信端末１０と通話および通信を行うためのアプリケーションが含まれる。このアプリケーションのことを、以下では「テレビ電話アプリ」という。なお、本実施形態においては、このテレビ電話アプリは、移動通信端末５０にあらかじめ記憶されているものとする。
【００３７】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１ｄには、テレビ電話アプリの実行の際に必要となる画像データが記憶されている。ＥＥＰＲＯＭ１１ｄに記憶される画像データには、アバタを表す「アバタ画像データ」と、アバタに付随するパーツ（部品）を表す「パーツ画像データ」とが含まれる。なお、以下においては、アバタ画像データが表す画像を「アバタ画像」といい、パーツ画像データが表す画像を「パーツ画像」という。
【００３８】
アバタ画像データは、移動通信端末１０のユーザ自身を表す人型の画像データであり、平面的な２次元の画像データの集合である。アバタ画像データには、アバタの動作や表情に応じた複数の画像データが含まれる。制御部１１は、これらを連続的に切り替えることにより、アバタ画像のアニメーション表示を行う。図６（ａ）は、アバタ画像の一例を示す図である。なお、同図においては、アバタ画像の顔のみを示している。
【００３９】
パーツ画像データは、アバタ画像とともに表示されるパーツ画像を表す画像データである。パーツ画像とは、例えば、サングラスや帽子などの装身具を表す画像である。図６（ｂ）は、図６（ａ）に示したアバタ画像にサングラスのパーツ画像を重ね合わせた場合を示す図である。このように、パーツ画像は、アバタ画像のどの位置に重ね合わせられるかがあらかじめ決められている。なお、パーツ画像データは、複数のパーツ画像を含んでおり、ユーザは、アバタ画像にどのパーツ画像を重ね合わせるかを選択することができる。
【００４０】
［動作］
続いて、上記構成の移動通信システム１００における移動通信端末１０と通信制御装置２４の動作を説明する。ここでは、まず、移動通信端末１０が上述したテレビ電話アプリを起動したときに実行する処理について説明し、その後、移動通信端末１０Ａと移動通信端末１０Ｂの間で音声通話を行うときに移動通信端末１０Ａ、１０Ｂおよび通信制御装置２４のそれぞれが実行する処理について説明する。なお、以下の説明においては、移動通信端末１０Ｂを含む多数の移動通信端末１０によりテレビ電話アプリが実行されており、仮想空間内に多数のアバタが存在する状況を前提とする。
【００４１】
図７は、移動通信端末１０Ａがテレビ電話アプリを起動したときに実行する処理を示すフローチャートである。なお、テレビ電話アプリは、ユーザによる所定の操作を契機に起動される。同図に沿って説明すると、はじめに移動通信端末１０Ａの制御部１１は、仮想空間内の所定の位置を示すデータと、自機の電話番号を表すデータとを通信制御装置２４に送信する（ステップＳａ１）。このとき送信される、仮想空間内の位置を示すデータのことを、以下では「位置データ」という。位置データは、仮想空間内のある位置に対応した座標を示すものであり、仮想空間内におけるアバタの位置に対応するものである。位置データが示す位置は任意であるが、例えば、あらかじめ決められた位置であってもよいし、以前にテレビ電話アプリが実行され、終了されたときのアバタの位置であってもよい。
【００４２】
位置データを受信した通信制御装置２４においては、制御部２４１がこれを取得するとともに、記憶部２４２に記憶された地図ファイルを参照し、取得した位置データに応じたオブジェクトデータを特定する。具体的には、制御部２４１は、取得した位置データが示す位置から所定の範囲内にあるオブジェクトデータを特定する。ここにおいて、「所定の範囲」とは、移動通信端末１０Ａが同時に表示可能な範囲か、あるいはそれよりもある程度広い範囲である。このようにしてオブジェクトデータを特定したら、制御部２４１は、このオブジェクトデータを移動通信端末１０Ａに送信する。なお、このとき、上述した所定の範囲内に他のユーザのアバタが存在する場合には、制御部２４１は、このアバタを表す画像データとアバタの位置を示す位置データとを併せて送信する。移動通信端末１０Ａの制御部１１は、通信制御装置２４からオブジェクトデータを取得し（ステップＳａ２）、これに基づいて表示部１４に仮想空間を表す画像を表示させる（ステップＳａ３）。
【００４３】
図８は、このとき表示部１４が表示する画像を例示した図であり、仮想空間の一部とアバタとをアバタの視点に近い態様で表示したものである。同図において、画像Ｄ０はユーザを表すアバタ画像であり、アバタの背面を表している。また、画像Ｄ１、Ｄ２およびＤ３は建造物を表しており、この画像Ｄ１、Ｄ２およびＤ３に挟まれた領域が道路を表している。画像Ｄ４は他のユーザを表すアバタ画像であり、移動通信端末１０Ａのユーザの操作とは無関係に移動する。なお、アバタが移動できるのは、パス情報が定義された場所のみである。また、画像Ｄ５はソフトボタンＢｓに割り当てられた機能を表す画像である。
【００４４】
この状態でユーザが移動ボタンＢｕ、Ｂｄ、Ｂｌ、Ｂｒを押下すると、制御部１１は、仮想空間におけるアバタの位置が変化するように、表示部１４の表示を変化させる。例えば、図８に示した状態でユーザが移動ボタンＢｕを押下すると、アバタは前方に移動する。また、この状態でユーザがソフトボタンＢｓを押下すると、制御部１１はポインタを表示部１４に表示させ、通信先に対応するアバタを選択させる。なお、ポインタが表示された状態でユーザがソフトボタンＢｓを押下すると、制御部１１はポインタを非表示にし、再びアバタを移動できるようにする。
【００４５】
図９は、表示部１４がポインタを表示したときの画像を例示した図である。同図において、矢印状の画像Ｄ６がポインタを表している。このように、ポインタが表示された状態でユーザが移動ボタンＢｕ、Ｂｄ、Ｂｌ、Ｂｒを押下すると、制御部１１は、ポインタの位置が変化するように表示部１４の表示を変化させる。つまり、移動ボタンＢｕ、Ｂｄ、Ｂｌ、Ｂｒは、ポインタが表示されていないときにはアバタを移動させるための操作子として機能し、ポインタが表示されているときにはポインタを移動させるための操作子として機能する。そして、所望の通信先に対応するアバタ画像とポインタとが重なった状態で確定ボタンＢｆが押下されると、制御部５１は、このアバタに対応する通信先とテレビ電話による通話を行う旨の要求を通信制御装置２４に送信する。
【００４６】
ここで、上述した動作を図７のフローチャートに沿って説明する。ステップＳａ３の画像表示を行ったら、制御部１１は、ユーザによりアバタの移動が指示されているか否かを判断する（ステップＳａ４）。具体的には、制御部１１は、移動ボタンＢｕ、Ｂｄ、ＢｌまたはＢｒのいずれかに相当する操作信号が供給されたか否かの判断を繰り返す。そして、ユーザによりアバタの移動が指示されたら（ステップＳａ４：ＹＥＳ）、制御部１１は、その位置を示す位置データを通信制御装置２４に送信し（ステップＳａ５）、位置データに対応するオブジェクトデータを再び通信制御装置２４から取得する（ステップＳａ２）。制御部１１は、ユーザがアバタを移動させている間はこれらの処理を繰り返す。
【００４７】
一方、ユーザによりアバタの移動が指示されない場合（ステップＳａ４：ＮＯ）、制御部１１は、ユーザにより通信先が選択されたか否かを判断する（ステップＳａ６）。具体的には、制御部１１は、アバタ画像とポインタとが重なった状態で確定ボタンＢｆに相当する操作信号が供給されたか否かを判断する。制御部１１は、ユーザにより通信先が選択されなければ（ステップＳａ６：ＮＯ）、再びステップＳａ４の判断を行い、ユーザにより通信先が選択されれば（ステップＳａ６：ＹＥＳ）、テレビ電話を行うための処理を実行する（ステップＳａ７）。この処理（以下「テレビ電話処理」という。）については、後に詳説する。その後、制御部１１は、ユーザによりテレビ電話アプリが終了されたか否かを判断し（ステップＳａ８）、ユーザにより終了の旨が指示されれば（ステップＳａ８：ＹＥＳ）、テレビ電話アプリを終了させる一方、終了の旨が指示されなければ（ステップＳａ８：ＮＯ）、再び仮想空間を表す画像を表示部１４に表示させ、ステップＳａ３以降の処理を繰り返す。
【００４８】
続いて、ステップＳａ７のテレビ電話処理について説明する。この処理は、通信制御装置２４および通信先の移動通信端末１０Ｂにおける処理とともに説明する。図１０は、このときに移動通信端末１０Ａ、１０Ｂおよび通信制御装置２４が実行する一連の処理を示すシーケンスチャートである。以下、同図に沿って移動通信端末１０Ａ、１０Ｂおよび通信制御装置２４の動作を説明する。
【００４９】
まず、移動通信端末１０Ａの制御部１１は、通信制御装置２４にテレビ電話を行うための要求を送信する（ステップＳｂ１）。この要求には、移動通信端末１０Ａに対応するアバタの位置を示す位置データと、移動通信端末１０Ｂに対応するアバタの位置を示す位置データとが含まれている。
【００５０】
移動通信端末１０Ａから要求を受信したら、通信制御装置２４の制御部２４１は、通信部２４３を介してこれを取得し、この要求に含まれる２つの位置データを抽出する（ステップＳｂ２）。そして、制御部２４１は、抽出した２つの位置データを記憶部２４２に記憶された領域識別情報と比較し、これらの位置データの示す位置が特定領域に含まれるか否かを判断する（ステップＳｂ３）。
【００５１】
続いて、制御部２４１は、ステップＳｂ３における判断結果に基づいて、テレビ電話を行う際に移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂに表示させる画像データを決定する（ステップＳｂ４）。まず、移動通信端末１０Ａから取得した位置データの示す位置がいずれも特定領域内に含まれる場合、制御部２４１は、テレビ電話を行う際に移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂに表示させる画像データを互いの撮影画像データとする決定を行う。そして、移動通信端末１０Ａから取得した位置データの示す位置の少なくとも一方が特定領域内に含まれない場合、制御部２４１は、テレビ電話を行う際に移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂに表示させる画像データを互いのアバタ画像データとする決定を行う。
【００５２】
次に、制御部２４１は、ステップＳｂ４における決定に基づき、送信すべき画像データを指示するデータを移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂに送信する（ステップＳｂ５、Ｓｂ６）。このデータは、２つの位置データの示す位置が特定領域内に含まれるか否かを識別可能なデータ（識別情報）であり、換言すれば、送信すべき画像データが撮影画像データとアバタ画像データのいずれであるかを識別可能なデータである。制御部２４１は、２つの位置データの示す位置がいずれも特定領域内に含まれる場合には、移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂに撮影画像データを送信する旨の指示を行い、それ以外の場合には、移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂにアバタ画像データを送信する旨の指示を行う。また、このとき制御部２４１は、移動通信端末１０Ａと１０Ｂの間における通話および通信を実現するための処理（回線の確保など）を行う。
【００５３】
通信制御装置２４から画像データを指示するデータを受信した移動通信端末１０Ａにおいては、制御部１１が、無線通信部１２を介してこれを取得し、受信したデータに応じた通知を表示部１４を介して行うとともに、ユーザにその後の処理を選択させる（ステップＳｂ７）。なお、移動通信端末１０Ｂにおいても、制御部１１が同様の処理を行う（ステップＳｂ８）。
【００５４】
ここで、制御部１１による通知の方法を具体的に説明する。図１１は、撮影画像データの送信を指示された場合に表示部１４が表示する画像を例示した図である。この場合、制御部１１は、撮影画像を用いてテレビ電話を行う旨を通知し、カメラ撮影アプリケーション１１３の起動を行うか否かを選択するための画面を表示部１４に表示させる。制御部１１は、このときユーザが「ＹＥＳ」を選択した場合には、カメラ撮影アプリケーション１１３を起動してテレビ電話を行うための設定を行う一方、ユーザが「ＮＯ」を選択した場合には、カメラ撮影アプリケーション１１３を起動せずに、撮影画像データの代わりにアバタ画像データを送信してテレビ電話を行うための設定を行う。
【００５５】
また、図１２は、アバタ画像データの送信を指示された場合に表示部１４が表示する画像を例示した図である。この場合、制御部１１は、アバタ画像を用いてテレビ電話を行う旨を通知する。このときユーザが「ＯＫ」を選択すると、制御部１１はアバタ画像を用いてテレビ電話を行うための設定を行う。なお、ユーザにより何らかのパーツ画像が選択されている場合には、制御部１１は、アバタ画像に選択されたパーツ画像を重ね合わせた画像データを送信する。
【００５６】
移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂの各ユーザにより選択が行われると、これを契機に、移動通信端末１０Ａと１０Ｂの間で通話および通信が行える状態となる。このとき、移動通信端末１０Ａおよび１０Ｂの制御部１１は、図１３に示すような画像を表示部１４に表示させる。同図において、領域Ａ１は通信先から送信された撮影画像またはアバタ画像（つまり、移動通信端末１０Ａにおいては、移動通信端末１０Ｂに対応する撮影画像またはアバタ画像）を表示する領域であり、領域Ａ２は通信元のユーザ自身の撮影画像またはアバタ画像を表示する領域である。
【００５７】
領域Ａ２に表示される画像は、通信先の移動通信端末１０Ｂにおいて上述の領域Ａ１に相当する領域に表示される画像と同様である（ただし、解像度やフレームレートは同一でなくともよい）。そのため、ユーザによりアバタ画像データに付随するパーツ画像データが選択されている場合には、領域Ａ２に表示されるアバタ画像にも同様のパーツ画像データが重ね合わせられる。また、パーツ画像データが選択されている場合には、領域Ａ２に表示される撮影画像にも同様のパーツ画像データが重ね合わせられる。ユーザは、領域Ａ２を視認しながら位置合わせを行う。例えば、サングラスを表すパーツ画像が表示されている場合には、ユーザは位置合わせを行い、自身の目の位置にこのパーツ画像が重なるように撮影を行う。そして、マルチメディア処理部１７においては、撮影部１６により生成された画像データにパーツ画像データを重ね合わせた撮影画像データを生成する。
【００５８】
本実施形態における移動通信端末１０Ａ、１０Ｂおよび通信制御装置２４の動作は以上の通りである。このように動作することで、移動通信端末１０のユーザは、アバタを介して仮想空間を自由に移動し、他のアバタを操作する移動通信端末１０のユーザとテレビ電話を行うことが可能となる。つまり、本実施形態の移動通信システム１００によれば、通信先の電話番号等を知らなくてもテレビ電話を行うことが可能である。加えて、この移動通信システム１００によれば、“アバタを用いて仮想空間を擬似的に歩き回りながら話し相手を探す”という、従来のテレビ電話とはまったく異なる手法で発呼を行うため、テレビ電話に高い娯楽性を付与し、利用の促進を図ることが期待できる。
【００５９】
また、この移動通信システム１００は、双方のアバタが特定領域内に位置する場合にのみ相手方の撮影画像が表示され、その他の場合にはアバタ画像が表示されるように構成されている。これはすなわち、双方のユーザが“相手方に撮影画像を見せてもよい”という明確な意思を有する場合にのみ撮影画像が表示され、それ以外の場合には撮影画像に代わる代替画像が表示されるということである。このようにすれば、移動通信端末１０のユーザは、意図しない相手に対しては撮影画像を表示させないようにすることができるので、ユーザのプライバシを適切に保護することができる。
【００６０】
また、この移動通信システム１００によれば、ユーザがあらかじめパーツ画像を選択することにより、撮影画像にアバタ画像と同様のパーツ（装身具等）を表示させることが可能である。このようにすることで、撮影画像とアバタ画像の間に統一性を付与し、より面白味のあるコミュニケーションをユーザに提供することが可能となる。また、このようにすることで、撮影画像の一部を隠匿し、ユーザのプライバシを保護することも可能となる。
【００６１】
さらに、この移動通信システム１００によれば、はじめはアバタ画像を表示させてテレビ電話を行い、ある程度親密になってきたら撮影画像を表示させてテレビ電話を行う、というようなことも可能である。すなわち、この移動通信システム１００によれば、コミュニケーションの態様を段階的に変化させることが可能である。このようにすることで、素性があまり明らかでない相手とのコミュニケーションに対するユーザの心理的な障壁を和らげることも期待できる。
【００６２】
［変形例］
以上においては、一の実施形態を例示して本発明を説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものではなく、その他の種々の態様にて実施することが可能である。本発明においては、例えば、上述した実施形態に対して以下のような変形を適用することができる。
【００６３】
（１）変形例１
上述した実施形態は、テレビ電話を行うときに表示させる画像を通信元の移動通信端末側で切り替える構成であったが、通信元の移動通信端末にアバタ画像データと撮影画像データの双方を送信させ、通信制御装置側でこれを選択的に通信先の移動通信端末に送信するような構成としてもよい。具体的には、例えば、通信制御装置の制御部が領域識別情報に基づいて判断を行い、判断結果に応じて一方の画像データを削除するような構成としてもよい。また、あるいは、通信制御装置が通信先の移動通信端末にアバタ画像データと撮影画像データの双方を送信するとともに、表示すべき画像データを通信先の移動通信端末に指示する構成としてもよい。この場合、通信先の移動通信端末においては、通信制御装置により指示された画像データを用いて表示を行うようにすればよい。
【００６４】
（２）変形例２
上述した実施形態は、テレビ電話を行うときに表示させる画像を通信元の移動通信端末側で切り替える構成であったが、通信元の移動通信端末を常に撮影画像データを送信する構成とし、通信先の移動通信端末に送信すべき画像データを通信制御装置が選択して送信する構成としてもよい。これを実現するためには、通信制御装置は、テレビ電話に係るデータ（音声データ、画像データ等）を中継するとともに、記憶部にアバタ画像データを記憶し、さらに、移動通信端末のマルチメディア処理部に相当する構成を備える必要がある。
【００６５】
具体的には、通信制御装置の制御部は、通信部を介して多重化された音声データや撮影画像データを取得し、これを個々の音声データや撮影画像データに分離する。そして、通信制御装置の制御部は、取得した位置データの示す位置がいずれも特定領域に含まれる場合には、取得した撮影画像データを記憶部に記憶されたアバタ画像データに置換し、多重化処理を行った後に通信部に供給して、所定の宛先（すなわち通信元の移動通信端末が指定した通信先）に送信させるようにすればよい。
【００６６】
（３）変形例３
上述した実施形態は、アバタ画像データを移動通信端末が記憶する構成であったが、あらかじめ決められたいくつかのアバタ画像データを通信制御装置で記憶し、移動通信端末からはアバタ画像データを識別可能な画像識別情報（ＩＤ等）のみが送信されるような構成であってもよい。この場合、パーツ画像データについても同様に、通信制御装置が記憶する構成であると、より望ましい。このようにすれば、通信元の移動通信端末におけるデータの送信量を削減することが可能である。なお、これを実現するためには、上述した変形例２の場合と同様に、通信制御装置がテレビ電話に係るデータを中継するとともに、記憶部にアバタ画像データを記憶し、さらに、移動通信端末のマルチメディア処理部に相当する構成を備える必要がある。
また、このような構成とした場合には、撮影画像データにパーツ画像データを重ね合わせる処理は、通信制御装置側で実行されるようにしてもよい。
【００６７】
また、通信先の移動通信端末が、複数のアバタ画像データを記憶するとともに、上述した画像識別情報を受信し、この情報に基づいて表示させるアバタ画像データを決定する構成であってもよい。このような場合であれば、通信元の移動通信端末は、アバタ画像データを特定するための指示として画像識別情報を送信し、通信制御装置は、この画像識別情報を通信先の移動通信端末に送信すればよい。
【００６８】
（４）変形例４
上述した実施形態は、テレビ電話、すなわち画像と音声によるコミュニケーションを行うものであったが、例えば、いわゆるチャットなどのように、音声の代わりに文字を用いてもよい。また、このような場合には、仮想空間内に表示されるアバタが上述した特定領域に移動したときに、仮想空間内に表示されるアバタ画像を撮影画像に切り替えるようにしてもよい。
【００６９】
（５）変形例５
上述した実施形態は、双方のアバタが特定領域内に位置する場合に撮影画像を表示させ、それ以外の場合にはアバタ画像を表示させる構成であった。すなわち、一方のアバタが特定領域外に位置していれば、たとえ他方のアバタが特定領域内に位置していたとしても、双方においてアバタ画像が表示されるものであった。しかし、表示する画像の切り替えは、より細かく場合分けされてもよい。
【００７０】
例えば、通信元に相当するアバタが特定領域内に位置し、通信先に相当するアバタが特定領域外に位置する場合には、通信先の移動通信端末には通信元の撮影画像が表示され、通信元の移動通信端末には通信先のアバタ画像が表示されるようにしてもよい。また、同様の要領で、通信元に相当するアバタが特定領域外に位置し、通信先に相当するアバタが特定領域内に位置する場合には、通信先の移動通信端末には通信元のアバタ画像が表示され、通信元の移動通信端末には通信先の撮影画像が表示されるようにしてもよい。
【００７１】
（６）変形例６
上述した実施形態は、双方のアバタが特定領域内に位置する場合に撮影画像を表示させる構成であったが、これとは逆に、双方のアバタが特定領域とは異なる領域に位置する場合にアバタ画像を表示させる構成としてもよい。要するに、上述した実施形態における「特定領域」は、領域識別情報が示す領域であってもよいし、当該領域を除いた領域であってもよい。
【００７２】
（７）変形例７
特定領域は、仮想空間を用いて種々のサービスを提供する事業者に関連付けられていてもよい。例えば、仮想空間内に複数の特定領域が設けられている場合、ある特定領域はある事業者に関連付けられており、別の特定領域は別の事業者に関連付けられていてもよい。ここにおいて、事業者が提供するサービスとしては、例えば、仮想空間に仮想店舗を設けたオンラインショッピングや、仮想空間を用いたＳＮＳ（Social Networking Service）などを挙げることができる。
【００７３】
また、かかる場合において、移動通信端末のユーザがそれぞれの事業者との間でサービスに関する所定の利用契約を締結できるようにしてもよい。そして、通信元と通信先の移動通信端末のユーザが同一の事業者と利用契約を締結しており、かつ、双方のユーザのアバタが当該事業者に関連付けられた特定領域に存在する場合にのみ撮影画像によるテレビ電話を可能にし、それ以外の場合にはアバタ画像によるテレビ電話を行うようにしてもよい。このようにすれば、身元の保証をより確実ならしめることが可能であり、より高い安全性を実現することができる。なお、利用契約の締結の有無を判断するためには、例えば、事前にログイン等の認証を行わせる構成としてもよいし、利用契約の締結の有無を示すデータを移動通信端末や通信制御装置が記憶したり、あるいは外部のデータベース等から取得したりする構成としてもよい。
【００７４】
（８）変形例８
上述した実施形態においては、アバタを選択することにより通信先を選択していたが、他の方法により通信先を選択してもよい。例えば、通信元の移動通信端末において、いわゆるアドレス帳のアプリケーションを起動し、アドレス帳に登録された電話番号から通信先を選択してもよい。なお、この場合において、通信先の移動通信端末に対応するアバタが仮想空間内に存在しないときは、双方の移動通信端末にアバタ画像が表示されるようにしてもよいし、通信先の移動通信端末には通信元のユーザの撮影画像が表示されるようにしてもよい。
【００７５】
（９）その他の変形例
上述した実施形態においては、通信制御装置２４を交換局２２に接続される構成として示したが、通信制御装置２４が実行する処理が交換局２２で実行されてもよいし、他のノードで実行されてもよい。
また、上述した実施形態においては、移動通信端末１０は携帯電話機であるとしたが、その他の通信端末であってもよい。例えば、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等の携帯可能な通信端末であってもよいし、パーソナルコンピュータ等のコンピュータ装置であってもよい。なお、通信端末が移動通信網を利用するものでない場合には、移動通信網に代えてインターネット等の他のネットワークを用いればよい。また、通信端末は、撮像部を内蔵する必要はなく、外付けのビデオカメラから撮影画像データが供給されるような構成であってもよい。なお、これは、マイクやスピーカについても同様である。
【００７６】
また、上述した実施形態のステップＳａ１において、通信制御装置２４は、通信元である移動通信端末１０Ａから通信元と通信先の２つの位置データを受信する構成であったが、通信元である移動通信端末１０Ａから通信元の位置データを受信し、通信先である移動通信端末１０Ｂから通信先の位置データを受信する構成であってもよい。
また、移動通信端末１０ＡがステップＳａ１において送信するデータには、電話番号を表すデータが含まれているとしたが、このデータは電話番号である必要はなく、通信元の移動通信端末を一意的に特定可能な情報であればよい。この場合、通信制御装置は、このような情報に基づいてサービス制御局に問い合わせを行い、電話番号を取得するようにしてもよい。
【００７７】
また、通信制御装置が実現する諸機能は、単一のプログラムとして提供することも可能である。ゆえに、かかるプログラムを記録媒体に記録した形態で提供したり、他の通信制御装置からインターネット等のネットワークを介してダウンロードすることにより提供したりすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態である移動通信システムの全体構成を示す図である。
【図２】通信制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】移動通信端末の構成を示すブロック図である。
【図４】移動通信端末が備える操作子を示す図である。
【図５】移動通信端末に実現される各部の論理的構成を示す図である。
【図６】アバタ画像の一例を示す図である。
【図７】移動通信端末が実行する処理を示すフローチャートである。
【図８】移動通信端末が表示する画像を例示した図である。
【図９】移動通信端末が表示する画像を例示した図である。
【図１０】移動通信端末および通信制御装置が実行する処理を示すシーケンスチャートである。
【図１１】移動通信端末が表示する画像を例示した図である。
【図１２】移動通信端末が表示する画像を例示した図である。
【図１３】移動通信端末が表示する画像を例示した図である。
【符号の説明】
【００７９】
１００…移動通信システム、１０、１０Ａ、１０Ｂ…移動通信端末、１１…制御部、１２…無線通信部、１３…操作部、１４…表示部、１５…音声入出力部、１６…撮影部、１７…マルチメディア処理部、２０…移動通信網、２１…基地局、２２…交換局、２３…サービス制御局、２４…通信制御装置、２４１…制御部、２４２…記憶部、２４３…通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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