(57)【要約】【課題】大容量、高速印刷においてもオペレータの負担が少ない印刷装置１０１の提供。【解決手段】印刷物保管用の複数のスタッカ１０２と、保管すべきスタッカの順位情報であるスタッカ順位情報を保持するスタッカ順位テーブル３０４と、スタッカ順位テーブル３０４の保持するスタッカ順位情報に従って、複数のスタッカから保管スタッカを選択して排紙するよう排紙を制御する排紙制御手段と、保管スタッカ情報を含む印刷装置情報を表示する表示パネル１０３とを備え、スタッカ順位テーブルは複数有り、表示パネル１０３は、上下及び／又は左右に移動可能であり、表示パネル１０３の位置に応じて、複数のスタッカ順位テーブルの中から排紙制御手段にスタッカ順位情報を指示するスタッカ順位テーブル３０４が選択される印刷装置１０１。【選択図】図１
2008100820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物保管用の複数のスタッカと、
保管すべきスタッカの順位情報であるスタッカ順位情報を保持する複数のスタッカ順位テーブルと、
前記スタッカ順位テーブルの保持するスタッカ順位情報に従って、複数のスタッカから保管スタッカを選択して排紙するよう排紙を制御する排紙制御手段と、
保管スタッカ情報を含む印刷装置情報を表示する、上下及び／又は左右に移動可能表示パネルと、
表示パネルの位置情報を検知する位置情報検知手段と、
前記表示パネルの位置情報に応じて、複数のスタッカ順位テーブルに保持されたスタッカ順位情報が保持されているオペレータパターンテーブルとを備えた印刷装置。
【請求項２】
給紙用の複数のホッパと、
給紙すべきホッパの順位情報であるホッパ順位情報を保持する複数のホッパ順位テーブルと、
前記ホッパ順位テーブルの保持するホッパ順位情報に従って、複数のホッパから給紙ホッパを選択して給紙するよう給紙を制御する給紙制御手段と、
給紙ホッパ情報を含む印刷装置情報を表示する、上下及び／又は左右に移動可能な表示パネルと、
表示パネルの位置情報を検知する位置情報検知手段と、
前記表示パネルの位置情報に応じて、複数のホッパ順位テーブルに保持されたホッパ順位情報が保持されているオペレータパターンテーブルとを備えた印刷装置。
【請求項３】
前記オペレータパターンテーブルを複数備えた請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
スタッカ順位テーブル、ホッパ順位テーブル及びオペレータパターンテーブルのうち少なくともひとつのテーブルに保持された情報を変更するテーブル情報変更手段を備えた請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記テーブル情報変更手段は、操作パネル及び／又は印刷情報伝達手段である請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記保管スタッカ情報には、保管状態にあるスタッカの保管順序情報を含んでいる請求項１又は請求項３乃至５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
複数のスタッカ及び／又は複数のホッパは、それぞれ少なくとも２種類の高さに配置されている請求項１乃至６のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷装置を備えた画像形成装置。
【請求項９】
排紙用の複数のスタッカと、保管スタッカ情報を含む印刷装置情報を表示し上下及び／又は左右に移動可能である表示パネルと、表示パネルの位置情報を検知する位置情報検知手段を備えた印刷装置における排紙制御装置であって、
保管すべきスタッカの順位情報であるスタッカ順位情報を保持する複数のスタッカ順位テーブルと、
前記スタッカ順位テーブルの保持するスタッカ順位情報に従って、複数のスタッカから保管スタッカを選択して排紙するよう印刷装置に指示する排紙指示手段と、
前記表示パネルの位置情報に応じて、複数のスタッカ順位テーブルに保持されたスタッカ順位情報が保持されているオペレータパターンテーブルを備えた排紙制御装置。
【請求項１０】
給紙用の複数のホッパと、給紙ホッパ情報を含む印刷装置情報を表示し上下及び／又は左右に移動可能である表示パネルと、表示パネルの位置情報を検知する位置情報検知手段とを備えた印刷装置における給紙制御装置であって、
給紙すべきホッパの順位情報であるホッパ順位情報を保持する複数のホッパ順位テーブルと、
前記ホッパ順位テーブルの保持するホッパ順位情報に従って、複数のホッパから給紙ホッパを選択して給紙するよう印刷装置に指示する給紙指示手段と、
前記表示パネルの位置情報に応じて、複数のホッパ順位テーブルに保持されたホッパ順位情報が保持されているオペレータパターンテーブルとを備えた給紙制御装置。
【請求項１１】
印刷を終えた印刷物を保管する複数のスタッカと、
保管すべきスタッカの順位情報であるスタッカ順位情報を保持する複数のスタッカ順位テーブルと、
前記スタッカ順位テーブルの保持するスタッカ順位情報に従って、複数のスタッカから保管スタッカを選択して排紙するよう排紙を制御する排紙制御手段と、
上下及び／又は左右に移動可能であり、保管スタッカ情報を含む印刷装置情報を表示する表示パネルとを備えた印刷装置による印刷物の製造方法であって、
前記表示パネルの位置に応じて、複数のスタッカ順位テーブルの中から排紙制御手段にスタッカ順位情報を提示するスタッカ順位テーブルを選択して、選択されたスタッカ順位テーブルの保持するスタッカ順位情報に従って保管スタッカを選択して排紙する印刷物の製造方法。
【請求項１２】
印刷用紙を保管する複数のホッパと、
給紙すべきホッパの順位情報であるホッパ順位情報を保持する複数のホッパ順位テーブルと、
前記ホッパ順位テーブルの保持するホッパ順位情報に従って、複数のホッパから保管ホッパを選択して給紙するよう給紙を制御する給紙制御手段と、
上下及び／又は左右に移動可能であり、給紙ホッパ情報を含む印刷装置情報を表示する表示パネルとを備えた印刷装置による印刷物の製造方法であって、
前記表示パネルの位置に応じて、複数のホッパ順位テーブルの中から給紙制御手段にホッパ順位情報を提示するホッパ順位テーブルを選択して、選択されたホッパ順位テーブルの保持するホッパ順位情報に従って給紙ホッパを選択して給紙する印刷物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、画像形成装置、排紙制御装置、給紙制御装置、及び印刷物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
大容量、高速印刷用のカット紙印刷装置では、例えば、印刷を終えた用紙の保管用のスタッカを複数段持ち、更に複数段のスタッカを複数列持ち、装置の左列の最下段から最上段に昇順に番号を付与し、次にその右列の最下段より昇順に連続した続き番号を付与し、同様にして装置最右列最上段まで連続番号を付与し、前記番号をスタッカへの排紙の開始や切替えの優先順序としている。このような従来のカット紙印刷装置においては、スタッカには、優先順序に従って印刷物が保管される。そして、印刷を中断して全スタッカから印刷物を除去しても、次に印刷を再開すると、中断前に排紙していたスタッカに継続して排紙する。したがって、このような装置から印刷物を取り出すオペレータは、印刷順序通りに印刷物を取り出すためには、最左列の最下段から最上段へと番号順に保管されている用紙を取り出す必要がある。
【０００３】
図１は、３段３列のスタッカ１０２を装備したカット紙印刷装置の例である。図１のスタッカ編成例では、例えば、スタッカは、装置中央に近い最左列の最下段から最上段に１、２、３と番号を付与され、引き続き、右隣の列の最下段から最上段に４、５、６と付与され、最右列の最下段から最上段に７、８、９と番号を付与されている。この場合、印刷物は、スタッカ１、２、３、４、５、６、７、８、９の順に保管されていく。例えば、全てのスタッカが空の状態で印刷業務を開始し、スタッカ１、２が満杯保管状態になり、スタッカ３が保管中の状態で終了したので、印刷物をスタッカ１、２、３から除去すれば、スタッカ１〜９は全て空になるが、次の業務を開始すると、スタッカ１ではなく、最後に使用中であったスタッカ３への印刷物の排紙から印刷を開始する。更に、通常は、スタッカ９まで排紙が終了すると、スタッカ１が保管可能ならスタッカ１に排紙を行う。スタッカ１が保管可能でないと保管中を表示して印刷を停止する。即ち、印刷物の排紙は、スタッカ１、２、３、４、５、６、７、８、９、１、２、３、・・・と巡回して行き、排紙が次のスタッカに移動する際、次のスタッカが保管不可能な場合は印刷を中止する。
【０００４】
また、改良されたカット紙印刷装置の中には、スタッカ番号の変換テーブルを持ち、変換テーブルのスタッカ順序情報を変更して、排紙の順序を可変にしているものもある。排紙の順序を可変にすることで、排紙開始のスタッカをオペレータや業務管理者の業務に都合がよいように設定できる。しかし、このような印刷装置においても、全スタッカから印刷物を除去しても、次に印刷を再開すると、最後に排紙していたスタッカから継続して排紙する。スタッカは、変換テーブルに指示された順序に従って印刷物を保管していく。オペレータは常に、当該順序に基づいて、保管順にスタッカから印刷物を除去していくことで、印刷順に印刷物を取り出すことができる。
【０００５】
図１のスタッカ編成例で説明すると、このような印刷装置においては、スタッカの番号｛１、２、３、４、５、６、７、８、９｝に対して、例えば、変換テーブルに｛２、５、８、３、６、９、１、４、７｝という順序値を設定すると、スタッカへの排紙の順序が、スタッカ２、５、８、３、６、９、１、４、７になり、印刷物の保管の順序は２、５、８、３、６、９、１、４、７、２、５・・・と巡回して行く。変換テーブルに設定する順序値は、業務形態に応じて設定できる。この場合、変換テーブルに設定した順序値を番号札にして各スタッカの扉に貼付するなどし、オペレータに印刷物がどのような順で保管されていくかを明示しておくこと一般的に行われている。
【０００６】
また、従来のカット紙印刷装置の中には、印刷物保管中のスタッカについて、保管順位をパネルに表示して、オペレータが印刷物取り出し順序をミスして、印刷物の頁順序が不整合なまま重ねて保管したり配送したりしないようにしている。さらに、複数スタッカを１スタッカ群とし、排紙におけるスタッカ切替えに際して、変換テーブルに従って群内の空スタッカから次の優先順序の排紙先を選択するものがある。この場合も、群内の全スタッカから印刷物を除去しても、次に印刷を再開すると、最後に排紙したスタッカに継続して排紙する。この場合、オペレータがパネルのスタッカ状態表示を監視し、保管済みになったスタッカから逐次印刷物を除去することによって、中断なく印刷業務を継続させていくが、群内のスタッカが保管順序に従って保管されていくことにかわりはない。すなわち、オペレータは、当該順序に基づいて、保管済み順に群内の各スタッカから順次印刷物を除去していくことになる。
【０００７】
図１のスタッカ編成例で説明すると、このカット紙印刷装置においては、スタッカ番号｛１、２、３、４、５、６、７、８、９｝に対して、例えば、Ａ４サイズの印刷物用にスタッカ番号｛１、２、３、４、５、６｝を第１群スタッカとして割り当て、Ａ３サイズの印刷物用にスタッカ番号｛７、８、９｝を第２群スタッカとして割り当て、かつ、変換テーブルに｛２、５、８、３、６、９、１、４、７｝という順序値を設定すると、第１群スタッカのスタッカ切替え順序は、スタッカ２、５、３、６、１、４になり、第２群スタッカのスタッカ切替え順序は、スタッカ８、９、７になる。すなわち、第１群スタッカの印刷物保管順序はスタッカ２、５、３、６、１、４、２、５、・・・と巡回して行き、第２群スタッカの印刷物保管順序は、スタッカ８、９、７、８、・・・と巡回して行く。変換テーブルに設定する順序値は、業務形態に応じて設定できる。２つのスタッカ群内において、スタッカへの排紙順序は互いに独立であるため、印刷物保管済みになったスタッカ順序をパネルに表示して、オペレータに印刷物を取り出す順序を判るようにする。オペレータは、印刷物の取り出し順序を誤らないように、パネルに表示されている印刷物保管順序に従って、用紙を取り出していけば、印刷順に取り出すことができる。
【０００８】
図１の正面図及び図２の機能ブロック図に示すカット紙印刷装置を従来タイプの印刷装置とみなして、この紙印刷装置における、排紙先のスタッカを決定する制御フローチャートを図６に示した。図６においては、印刷制御部２０８が、給紙、印刷、排紙の指示を行っている（各機能部分については図２参照）。
【０００９】
ステップ４０１では、印刷頁メモリ２０３にある前頁の頁管理情報と、今回の頁管理情報とを比較して、スタッカ群の指定が、異なるならステップ４１１に進み、同じならステップ４０２に進む。
【００１０】
ステップ４０２では、スタッカ部２０６に指示して、スタッカ全てについて使用済み（印刷物が満杯に保管されている状態）、使用中（印刷物が一部保管されている状態）、又は空の情報を報告させ、今回の頁管理情報にあるスタッカ群のスタッカが全て使用済みならステップ４０９に行き、使用済みでないものが残るならステップ４０３に進む。
【００１１】
ステップ４０３では、排紙先のスタッカが使用済みであるならステップ４０７に行き、前記スタッカが使用済みでないなら、排紙先のスタッカを排紙先にしてステップ４０４に進む。
【００１２】
ステップ４０４では、排紙先にしたスタッカが空であるならステップ４０６に行き、排紙先のスタッカが空でない、即ち、使用中ならステップ４０５に進む。
【００１３】
ステップ４０５で、ホッパ部２０４に給紙指示、印刷搬送部２０５に印刷データの印刷指示、スタッカ部２０６に対して求めた排紙先に排紙の指示を行う。同一のスタッカに連続して排紙する通常動作の場合、ステップ４０１→ステップ４０２→ステップ４０３→ステップ４０４→ステップ４０５→ステップ４０１→・・・を繰り返す。
【００１４】
ステップ４０６では、パネル部２０７に排紙先にしていたスタッカの表示を「使用中」に更新させ、ステップ４０５に進む。
【００１５】
ステップ４０７では、パネル部２０７に排紙先にしていたスタッカの表示を「使用済み」に更新させ、前記スタッカの使用済みになった「順位」を表示させ、ステップ４０８に行く。
【００１６】
ステップ４０８では、頁管理情報にあるスタッカ群の中から、変換テーブルの情報を基に、想定していた排紙先スタッカの次の順序にあたるスタッカを求めて排紙先スタッカとし、ステップ４０３に戻る。
【００１７】
連続印刷をしている場合、前頁の排紙でスタッカが使用済みになり、群内で次の空のスタッカに排紙先を切り替えて本頁を排紙するときには、ステップ４０１→ステップ４０２→ステップ４０３→ステップ４０７→ステップ４０８→ステップ４０３→ステップ４０４→ステップ４０６→ステップ４０５と進んで行く。この際、次の順序にあたるスタッカを変換テーブルより求め、群内の各スタッカを順次選択していくため、オペレータは、用紙の取り出しづらいスタッカから用紙を取り出すことが必要になる。
【００１８】
ステップ４０９では、スタッカ部２０６に指示して、スタッカ全てについて使用済み、使用中、空の情報を報告させ、使用済みスタッカのうち、印刷頁メモリで指示されたスタッカ群内で最初に使用済みになったスタッカが空でないなら、ステップ４０９を繰り返す。前記スタッカが空になったならステップ４１０に進む。
【００１９】
ステップ４１０では、パネル部２０７に、前記空のスタッカの表示を「空」にさせ、使用済み「順位」表示を抹消し、残る使用済みスタッカの「順位」を更新させ、ステップ４０２に戻る。
【００２０】
排紙先のスタッカ群が使用済みの場合、スタッカ群内で最初に使用済みになったスタッカが空くのを待ち、前記スタッカが空くと前記スタッカを排紙先にし、ステップ４０１→ステップ４０２→ステップ４０９→ステップ４１０→ステップ４０２→ステップ４０３→ステップ４０４→ステップ４０６→ステップ４０５と進む。ステップ４０９を繰り返す場合は、スタッカ群内の全スタッカが使用済みになるまで、オペレータが用紙の除去をしなかった場合であり、最初に使用済みになったスタッカが空になると印刷を再開する。
【００２１】
ステップ４１１では、スタッカ部２０６に指示して、スタッカ全てについて使用済み、使用中、空の情報を報告させ、全てのスタッカが空であるならステップ４１４に進み、空でないものがあるならステップ４１２に行く。
【００２２】
ステップ４１２では、スタッカ部２０６に指示して、スタッカ全てについて使用済み、使用中、空の情報を報告させ、新たに空になるものが出るまで、ステップ４１２を繰り返す。新たに空になるものが出たら、ステップ４１３に進む。
【００２３】
ステップ４１３では、パネル部２０７に、空になった前記スタッカの表示を「空」にさせ、前記スタッカの使用済み「順位」の抹消と残るスタッカの「順位」を整序更新させ、ステップ４１１に戻る。
【００２４】
ステップ４１４では、全てのスタッカが空であると、本頁の頁管理情報にあるスタッカ群の中で、変換テーブル上、最も優先順位の高いスタッカを排紙先にして、ステップ４０２に行く。前頁と本頁のスタッカ群の指定が異なるとき、全てのスタッカが空になるまで、ステップ４１１→ステップ４１２→ステップ４１３→ステップ４１１→・・・を繰り返えし、全てのスタッカが空になると、ステップ４１１→ステップ４１４→ステップ４０２→ステップ４０９→ステップ４１０→ステップ４０２→ステップ４０３→ステップ４０４→ステップ４０６→ステップ４０５と進んでいく。
【００２５】
上記のそれぞれのステップにおいて、ステップが繰り返されることになった場合は、オペレータがスタッカから印刷物を取り出す必要がある。スタッカの用紙除去作業、すなわちスタッカから印刷物を引き上げ、取り出す作業は、高速かつ大量印刷向けの印刷装置の例では、オペレータは十数分ごとに一度、２、０００枚から３、０００枚程度（一般に８ｋｇから１２ｋｇ程度）の印刷物を使用済みスタッカから取り出す。スタッカには、印刷用紙が２、０００枚から３、０００枚程度ズレなく積み上げられている。オペレータにとって、ズレなく積み上げられたスタッカの印刷用紙を数回に分けて取り出し、その印刷用紙を再び保管されていた順序に積み上げなおし、各印刷用紙にズレがないように整理し直すことは、労力的、時間的な負担が大きい。従って、印刷物をズレのない整理された状態のまま、一括して取り出すこともある。また、スタッカによっては、スタッカの中が持ち運び可能なバスケットになっているものもあり、この場合オペレータは、２、０００枚から３、０００枚程度の用紙をバスケットごと取り出すことを余儀なくされている。
【００２６】
これらの作業には体力が必要になるだけでなく、このような作業において、下段側のスタッカから印刷結果を引き上げる場合、背の高いオペレータは腰を屈めるなどする必要がある。また、上段側のスタッカより印刷結果を引き上げる場合、背の低いオペレータには腕に力を入れて持ち上げることが求められる。長時間に渡って十数分間隔でこのような作業を繰り返す場合、オペレータに大きな負担を与えることになる。また、印刷業務中、オペレータは表示パネルの表示を見てホッパの用紙保管情報やスタッカの印刷物保管情報等を通常は立ったまま実施し、印刷用紙の補給作業や印刷物の除去作業もそのまま行っている。例えば、パネルの位置が低いと、背が高いオペレータからは画面が見辛らく、パネルの位置が高いと、背が低いオペレータからは画面が見辛らかったりする。
【００２７】
また、大型のカット紙印刷装置は、スタッカを複数段複数列持つと同じように、ホッパも複数段複数持つのが一般的である。図１のカット紙印刷装置はその例であり、３段３列のホッパ１０５に対して３段３列のスタッカ１０２を装備し、全ホッパの用紙収納容量と全スタッカの用紙収納容量を、一般に同量にしている。それ故、ホッパに対しても上述のスタッカと同じような用紙供給順位制御機構が考えられる。
【００２８】
用紙供給においては、高速かつ大量印刷向けの一般的な印刷装置の例では、オペレータは十数分ごとに一度、空ホッパに一包み５００枚程（一般に２ｋｇ程）ある用紙を四包み分から六包み分程（一般に２、０００枚から３、０００枚）程補給する。用紙の補給作業は、５００枚の包みを開き、用紙を崩さぬようにホッパの可動式サイズ枠に仕切られた位置に置くことを繰り返すことである。一包み分の用紙を置いていく作業であり、ホッパ位置の上段側と下段側との差は、スタッカ位置の上段側と下段側との差に較べれば、オペレータに与える負担の差は小さい。従って、複数ホッパを１ホッパ群として、用紙切れを契機に群内にて給紙先を切り替えていくような機能を持つ装置では、群内の一部のホッパに用紙の補給先が集中すること、すなわち、その他のホッパに一度補給した用紙がいつまでも滞留することわ避けるため、群内の全てのホッパが順に空になるようにしているのが一般的である。
【００２９】
スタッカにおける上述のような問題点を解決するため、例えば、特許文献１には、複数あるスタッカに１、２、３、４、・・・と番号を付与し、特に指定がない場合、１、２、３、４、・・・を排紙の開始や切替えの順序にし、スタッカ番号の変換テーブル、即ち、排紙先選択に関わる順序の変換テーブルを持ち、且つ、操作パネルを操作することで変換テーブルの内容等を可変にする印刷装置が開示されている。
【００３０】
また、特許文献２には、複数段あるスタッカについて、スタッカ番号の変換テーブル、即ち、排紙先選択に関わる順序の変換テーブルを持ち、且つ、パネルを操作することで変換テーブルの内容等を可変にし、且つ、同一サイズの用紙が排紙可能であるスタッカを１スタッカ群とし、群内の排紙中のスタッカがフル（満杯状態）になると、変換テーブルの順序に従って群内の空のスタッカに排紙先を切替え、印刷を継続させる印刷装置が開示されている。
【００３１】
また、特許文献３には、操作パネルの角度に応じて排出先スタッカを変更する印刷装置が開示されている。
【００３２】
また、特許文献４には、操作パネルからの距離などを基準に排出先スタッカを決定する印刷装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２５９２１９号公報
【特許文献２】特開平０７−０３３３１８号公報
【特許文献３】特開２００４−２５６２４６号公報
【特許文献４】特開２００５−２７２１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３３】
特許文献１及び２に開示された印刷装置は、スタッカの満杯を契機にスタッカを自動的に切り替えることにより、個々のスタッカの満杯による印刷停止時間を少なくするが、オペレータの印刷物取り出し作業の負担について配慮したものにはなっていない。また、特許文献３に開示された印刷装置では、複数スタッカをグルーピングすることを考慮しておらず、高速・大量印刷との両立が十分ではない。特許文献４に開示された印刷装置は、オペレータの印刷物取り出し作業の負担軽減を実現しようとする手段の一つだが、個々のオペレータの特徴に合わせて、印刷物排出先スタッカを制御することまでは考慮されていない。上述のように、高速かつ大量印刷に向けて、カット紙印刷装置ではホッパやスタッカの自動切替えにより中断のない給排紙処理が考慮されているが、中断を無くすための前提として、オペレータが間断なく大量の用紙を補給したり除去したりする作業には、まだ十分な考慮がなされていない。
【００３４】
上述のような問題点に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、高速・大量印刷を行う印刷装置においても、オペレータの作業のうち、ホッパ、スタッカの用紙状態監視やスタッカの印刷物を除去する作業を、オペレータの身長や特徴に応じて負担の少ないものにすることである。特に、簡単な操作でオペレータの特徴に合わせて負担を軽減できる印刷装置の提供を課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００３５】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、下記の手段により、上記課題が解決できることを見出し、本発明を完成した。
【００３６】
本発明のひとつの形態は、印刷物保管用の複数のスタッカと、保管すべきスタッカの順位情報であるスタッカ順位情報を保持する複数のスタッカ順位テーブルと、前記スタッカ順位テーブルの保持するスタッカ順位情報に従って、複数のスタッカから保管スタッカを選択して排紙するよう排紙を制御する排紙制御手段と、保管スタッカ情報を含む印刷装置情報を表示する、上下及び／又は左右に移動可能な表示パネルと、表示パネルの位置情報を検知する位置情報検知手段と、前記表示パネルの位置情報に応じて、複数のスタッカ順位テーブルに保持されたスタッカ順位情報が保持されているオペレータパターンテーブルを備えた印刷装置である。
【００３７】
また、本発明の他の形態は、給紙用の複数のホッパと、給紙すべきホッパの順位情報であるホッパ順位情報を保持する複数のホッパ順位テーブルと、前記ホッパ順位テーブルの保持するホッパ順位情報に従って、複数のホッパから給紙ホッパを選択して給紙するよう給紙を制御する給紙制御手段と、給紙ホッパ情報を含む印刷装置情報を表示する、上下及び／又は左右に移動可能な表示パネルと、表示パネルの位置情報を検知する位置情報検知手段と、前記表示パネルの位置情報に応じて、複数のホッパ順位テーブルに保持されたホッパ順位情報が保持されているオペレータパターンテーブルを備えた印刷装置である。
【００３８】
本発明の好ましい形態として、前記表示パネルの位置情報に応じたオペレータパターンテーブルを複数備えた上記印刷装置がある。
【００３９】
本発明の好ましい形態として、スタッカ順位テーブル、ホッパ順位テーブル及びオペレータパターンテーブルのうち少なくともひとつのテーブルに保持された情報を変更する、操作パネル及び／又は印刷情報伝達手段などの、テーブル情報変更手段を備えた上記印刷装置がある。
【００４０】
本発明の好ましい形態として、前記保管スタッカ情報及び／又はホッパ情報には、保管状態にあるスタッカ及び／又はホッパの保管順序情報を含んでいる上記印刷装置がある。
【００４１】
本発明の好ましい形態としては、複数のスタッカ及び／又は複数のホッパは、それぞれ少なくとも２種類の高さに配置されている上記印刷装置がある。
【００４２】
また、本発明の他の形態は、上述の各種印刷装置を備えた画像形成装置である。
【００４３】
また、本発明の他の形態は、排紙用の複数のスタッカと、保管スタッカ情報を含む印刷装置情報を表示し上下及び／又は左右に移動可能である表示パネルと、印刷装置の表示パネルの位置情報を検知する位置情報検知手段とを備えた印刷装置における排紙制御装置であって、保管すべきスタッカの順位情報であるスタッカ順位情報を保持する複数のスタッカ順位テーブルと、前記スタッカ順位テーブルの保持するスタッカ順位情報に従って、複数のスタッカから保管スタッカを選択して排紙するよう印刷装置に指示する排紙指示手段と、前記表示パネルの位置情報に応じて、複数のスタッカ順位テーブルに保持されたスタッカ順位情報が保持されているオペレータパターンテーブルを備えた排紙制御装置である。
【００４４】
また、本発明の他の形態は、給紙用の複数のホッパと、給紙ホッパ情報を含む印刷装置情報を表示し上下及び／又は左右に移動可能である表示パネルと、表示パネルの位置情報を検知する位置情報検知手段とを備えた印刷装置における給紙制御装置であって、給紙すべきホッパの順位情報であるホッパ順位情報を保持する複数のホッパ順位テーブルと、前記ホッパ順位テーブルの保持するホッパ順位情報に従って、複数のホッパから給紙ホッパを選択して給紙するよう印刷装置に指示する給紙指示手段と、前記表示パネルの位置情報に応じて、複数のホッパ順位テーブルに保持されたホッパ順位情報が保持されているオペレータパターンテーブルを備えた給紙制御装置である。
【００４５】
また、本発明の他の形態は、印刷を終えた印刷物を保管する複数のスタッカと、保管すべきスタッカの順位情報であるスタッカ順位情報を保持する複数のスタッカ順位テーブルと、前記スタッカ順位テーブルの保持するスタッカ順位情報に従って、複数のスタッカから保管スタッカを選択して排紙するよう排紙を制御する排紙制御手段と、上下及び／又は左右に移動可能であり、保管スタッカ情報を含む印刷装置情報を表示する表示パネルとを備えた印刷装置による印刷物の製造方法であって、
前記表示パネルの位置に応じて、複数のスタッカ順位テーブルの中から排紙制御手段にスタッカ順位情報を提示するスタッカ順位テーブルを選択して、選択されたスタッカ順位テーブルのスタッカ順位情報に従って保管スタッカを選択して排紙する印刷物の製造方法である。
【００４６】
また、本発明の他の形態は、印刷用紙を保管する複数のホッパと、給紙すべきホッパの順位情報であるホッパ順位情報を保持する複数のホッパ順位テーブルと、前記ホッパ順位テーブルの保持するホッパ順位情報に従って、複数のホッパから保管ホッパを選択して給紙するよう給紙を制御する給紙制御手段と、上下及び／又は左右に移動可能であり、給紙ホッパ情報を含む印刷装置情報を表示する表示パネルとを備えた印刷装置による印刷物の製造方法であって、
前記表示パネルの位置に応じて、複数のホッパ順位テーブルの中から給紙制御手段にホッパ順位情報を提示するホッパ順位テーブルを選択して、選択されたホッパ順位テーブルのホッパ順位情報に従って給紙ホッパを選択して給紙する印刷物の製造方法である。
【発明の効果】
【００４７】
本発明によれば、高速・大量印刷を行う印刷装置において、オペレータの作業のうち、ホッパ、スタッカの用紙状態監視やスタッカの印刷物を除去する作業を、オペレータの身長や特徴に応じて負担の少ないものにすることができる。特に、オペレータが意識しない程度の簡単な操作でオペレータの作業負担を軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
本発明のひとつである印刷装置は、印刷物保管用の複数のスタッカと、保管すべきスタッカの順位を示す情報であるスタッカ順位情報を保持するスタッカ順位テーブルと、前記スタッカ順位テーブルの保持するスタッカ順位情報に従って、複数のスタッカから保管スタッカを選択して排紙するようスタッカへの排紙を制御する排紙制御手段と、保管スタッカ情報を含む印刷装置情報を表示する表示パネルとを備えている。表示される印刷装置情報の中の保管スタッカ情報には、保管状態にあるスタッカの保管順序情報を含んでいることが好ましい。これにより、保管されている印刷物の印刷順序が容易に判別できる。本発明の印刷装置は、常に当初に決められたスタッカの順序で印刷物が保管されているわけではないので、表示パネルに保管スタッカ情報、特に、印刷物が印刷された順序を示すスタッカ保管順序情報が表示されることは好都合である。
【００４９】
さらに、本発明の印刷装置には、スタッカ順位テーブルが複数有り、表示パネルは、上下及び／又は左右に移動可能である。排紙制御手段には、表示パネルの上下及び／又は左右の位置を示す位置情報を検知する位置情報検知手段が含まれている。そして、位置情報とそれに応じたスタッカ順位情報を組み合わせたオペレータパターンテーブルを備えている。検知された表示パネルの位置情報に応じて、オペレータパターンテーブル中の複数のスタッカ順位テーブルの中から排紙制御手段にスタッカ順位情報を提示するスタッカ順位テーブルが選択される。例えば、本発明の印刷装置の実施形態例を図１に示す。この例では、スタッカ１０２が、３段３列になっている。そして、操作パネルを兼ねる表示パネル１０３は、上下左右に可動である。本発明の印刷装置においては、スタッカが複数段存在している場合に大きな効果が発揮され易い。
【００５０】
図２には、この実施形態の印刷装置の機能ブロック図を示す。印刷制御部２０８には、以下に示すようなテーブルを備え、テーブル情報を保持している。図３には、この実施形態におけるオペレータパターンテーブルの例を示す。このテーブル全体がオペレータパターンテーブル３０１であり、その中には、表示パネルの位置に対応する区分３０２のそれぞれの区分Ｈ，ＭＨ，Ｍ，Ｌに対して、それぞれスタッカ順位テーブル３０４が割り当てられている。これらの４種のスタッカ順位テーブル全体を変換テーブルのパターン３０３としている。この実施形態では、区分３０２は、表示パネルの上下位置を４区分して、それぞれの位置に対して対応させている。これは、オペレータの身長に対応して、表示パネルの位置を上下させた場合、スタッカの取り出しの作業性を考慮して決めた変換テーブルのパターン３０３の例である。通常は、それぞれのオペレータの身長に合わせて取り出しやすいスタッカが優先的に使用されるよう複数のスタッカ順位テーブルを作成して、パターンテーブルとしておくことが好ましい。
【００５１】
区分３０２を表示パネルの左右位置に対応させて、オペレータパターンテーブル３０１を作成することもできる。また、区分３０２を表示パネルの上下左右の両方の位置に対応させて、オペレータパターンテーブル３０１を作成することもできる。その際は、区分３０２及びスタッカ順位テーブル３０４を増加させてもよい。区分は、２以上であれば、必要に応じてその数を決めればよい。スタッカ順位テーブル及びオペレータパターンテーブルの保持するテーブル内の情報は、例えば、印刷装置に設置した操作パネル及び／又は印刷装置に印刷データ等を転送するパソコンなどの印刷情報伝達手段により変更可能にするテーブル情報変更手段を備えておくことが好ましい。このようにしておけば、オペレータの身長以外の要素に対応するオペレータパターンテーブルや印刷装置の設置位置変更に対応するオペレータテーブルパターンも簡単に作成することができる。さらに、このような各種の区分３０２に対応したオペレータパターンテーブル３０１を複数備え、必要に応じてオペレータパターンテーブル３０１を選択できるようにした印刷装置とすることもできる。そうすれば、オペレータテーブルパターンを作成しなくて、選択するだけで各種のテーブルパターンが使用できる。
【００５２】
本発明の印刷装置の形態として、上述のスタッカ及びスタッカへの排紙制御、スタッカからの印刷物の取り出し等について説明したと同様、用紙供給用のホッパ及びその給紙制御、ホッパへの用紙供給に対しても効果的な装置構成となる。
【００５３】
すなわち、本発明の印刷装置のもうひとつの形態は、給紙用の複数のホッパと、給紙すべきホッパの順位情報であるホッパ順位情報を保持するホッパ順位テーブルと、前記ホッパ順位テーブルの保持するホッパ順位情報に従って、複数のホッパから給紙ホッパを選択して給紙するよう給紙を制御する給紙制御手段と、給紙ホッパ情報を含む印刷装置情報を表示する表示パネルとを備えた印刷装置であって、前記ホッパ順位テーブルは複数有り、前記表示パネルは、上下及び／又は左右に移動可能であり、前記表示パネルの位置に応じて、複数のホッパ順位テーブルの中から給紙制御手段にホッパ順位情報を指示するホッパ順位テーブルが選択される印刷装置である。そして、好ましくは、表示パネルの位置に応じて選択される一組のホッパ順位テーブルのテーブルパターン情報を保持するオペレータパターンテーブルを複数備えた前記印刷装置、ホッパ順位テーブル及びオペレータパターンテーブルのうち少なくともひとつのテーブルに保持された情報を変更するテーブル情報変更手段を備えた前記印刷装置、テーブル情報変更手段は、操作パネル及び／又は印刷情報伝達手段である前記印刷装置、保管スタッカ情報には、保管状態にあるスタッカの保管順序情報を含んでいる前記印刷装置、複数の複数のホッパは、それぞれ少なくとも２種類の高さに配置されている前記印刷装置等の形態がある。さらに、本発明の実施形態として、これらのホッパ制御装置と上述のスタッカ制御装置とを備えた印刷装置がある。
【００５４】
本発明を、図を参照しながら以下の実施形態により具体的に説明する。なお、本発明は、これらの実施形態に限定されるものではなく、これらの実施形態を、本発明の主旨及び範囲を逸脱することなく、変更又は変形することができる。
【００５５】
本発明の第１の実施形態は、図１に示す３段３列のホッパと３段３列のスタッカと表示パネルを備えたカット紙印刷装置である。図１は、３段３列のホッパ１０５と３段３列のスタッカ１０２と上下左右に移動可能な表示パネル１０３とを備えたカット紙印刷装置の正面図である。この実施形態におけるスタッカは３段３列構成であるが、Ｍ段構成（Ｍ≧２）、Ｍ段Ｎ列構成（Ｍ、Ｎ≧２）などとしてもよい。
【００５６】
図２は、この実施形態におけるカット紙印刷装置の機能ブロック図である。入力データメモリ２０１は、入力処理部２０２が、印刷データ等を入力する上位装置や入力媒体等から入力された印刷データを格納しておくメモリである。この機能ブロック図に基づいて、この実施形態におけるカット紙印刷装置の作動状況をスタッカ制御を中心に説明する。ホッパに関する制御は詳述しないが、スタッカ制御と同様にできる。
【００５７】
入力処理部２０２は、入力データメモリ２０１と印刷制御部２０８と印刷頁メモリ２０３の状態を監視する。入力処理部２０２は、印刷制御部２０８が印刷可能であり、且つ、入力データメモリ２０１にデータ入力の余裕があり、且つ、印刷頁メモリ２０３に１頁以上頁データが格納可能であると、入力処理を行って入力データメモリ２０１にデータを蓄積し、入力データメモリ２０１に格納したデータを頁データに変換して印刷頁メモリ２０３に格納し、入力データメモリ２０１の使用済みのデータを抹消する。また、入力処理部２０２は、印刷制御部２０８が印刷不可能であり、または、入力データメモリ２０１に印刷データを格納する余裕がなく、または、印刷頁メモリ２０３に１頁の頁データも格納する余裕がないとき、入力処理を行わない。
【００５８】
印刷頁メモリ２０３は、頁ごとに給紙するホッパ群と排紙するスタッカ群などの情報を持つ頁管理情報と、搬送印刷部２０５が用紙に印刷させる内容である頁データを蓄積しておくメモリである。頁データは排紙制御手段及び給紙制御手段を含む印刷制御部２０８によって搬送印刷部２０５に転送される。
【００５９】
ホッパ部２０４は、印刷制御部２０８の指示があると、印刷制御部２０８の指示するホッパより用紙を搬送印刷部２０５に給紙する。
【００６０】
搬送印刷部２０５は、印刷制御部２０８の指示を受けて搬送動作を開始し、印刷制御部２０８の指示を受けて搬送動作を停止する。搬送印刷部２０５は、搬送動作を実行中に印刷制御部２０８より印刷指示を受けると、印刷制御部２０８が印刷頁メモリ２０３より送る頁データを受け取り、ホッパ部２０４より用紙を受けると前記頁データを印刷してスタッカ部２０６まで搬送し、スタッカ部２０６に引き渡す。
【００６１】
スタッカ部２０６は、印刷制御部２０８の指示があると、全てのスタッカについて使用済み、使用中、空のいずれであるかを報告する。スタッカ部２０６は、搬送印刷部２０５より用紙を受け、印刷制御部２０８の指示した番号のスタッカに用紙を排紙して、印刷制御部２０８に排紙済みを報告する。
【００６２】
パネル部２０７は、操作部を兼ねており、「ノットレディ」表示中にオペレータが「レディーキー」を押すと印刷制御部２０８に通知し、印刷制御部２０８から許可を受けて「レディー」を表示し、「レディー」表示中にオペレータが「ストップキー」を押すと印刷制御部２０８に通知し、印刷制御部２０８から許可を受けて「ノットレディ」を表示する。パネル部２０７は、印刷制御部２０８の指示があると、各スタッカの「使用済み」、「使用中」、「空」の表示を更新し、スタッカの表示を「使用済み」にすると、当該スタッカが使用済みになった「順位」を表示する。使用済みのスタッカの表示を「空」にすると、当該スタッカの使用済み「順位」を抹消し、残る使用済みスタッカの「順位」を整序更新、即ち、抹消分だけ順位を詰めて整列しなおした「順位」を表示する。
【００６３】
パネル部２０７は、「ノットレディ」表示中にオペレータが変換テーブル値を更新しようとすると、入力処理部２０２に入力データメモリ２０１のデータの有無を問い合わせ、データが有ればオペレータに入力無効を通知し、データが無ければ印刷制御部２０８に前記変換テーブル値を通知し、印刷制御部２０８より更新無効の応答を受けるとオペレータに入力無効を通知する。
【００６４】
印刷制御部２０８は、印刷頁メモリ２０３とホッパ部２０４と印刷搬送部２０５とスタッカ部２０６とを監視する。印刷制御部２０８は、パネル部２０７の表示状態が「レディー」であり、印刷頁メモリ２０３に１頁以上の頁データがあると、最も古い頁データの頁管理情報を見て給紙先のホッパと排紙先のスタッカを決め、ホッパ部２０４への給紙指示と印刷搬送部２０５に対する頁データの印刷指示とスタッカ部２０６への排紙指示を行う。印刷制御部２０８は、頁データを印刷した印刷用紙の排紙が終了すると、印刷頁メモリ２０３の頁データを破棄し、対応する頁管理情報を処理済みにする。
【００６５】
印刷制御部２０８は、スタッカ及びホッパの使用順位を決めるスタッカ順位テーブル（以後、変換テーブルということがある。）などに使う不揮発性の印刷制御用メモリを持ち、パネル部２０７から変換テーブルの更新値の通知を受けると、印刷頁メモリ２０３にデータが有るなら更新無効を返答し、データが無いなら印刷制御用メモリの変換テーブルを更新して更新終了を返答する。
【００６６】
本実施形態においては、図１に示すように表示パネル１０３はオペレータの身長差に対応する可動範囲１０４の幅で可動であり、可動範囲１０４におけるパネル１０３の位置は、センサ等の位置検知手段により位置情報として印刷制御部２０８に取り込むようにする。なお、表示パネル１０３は、上下だけでなく、左右にも可動であるが、原理的には上下移動と同様であるので詳しい説明は省く。
【００６７】
図３は、スタッカ段数Ｍ（この実施形態ではＭ＝３）に対し可動範囲１０４の上下位置の範囲を｛２（Ｍ−１）｝に区分するパターンテーブルであり、３段３列のスタッカ構成、即ち、Ｍ＝３でスタッカ数９個の事例である。本実施形態では区分数を｛２（Ｍ−１）｝＝４としたが、任意の数でもよい。本実施形態の場合、パターンテーブルは、可動範囲１０４の上下位置の範囲が４区分され、各区分に対応して４種の変換テーブルパターンを持つ。本実施形態での区分は、可動範囲１０４の上下位置の範囲を単純に４等分したものであり、各区分に対し身長が高いものから順に変換テーブルパターンをＨ＝｛３、６、９、２、５、８、１、４、７｝、ＭＨ＝｛２、５、８、３、６、９、１、４、７、｝、Ｍ＝｛２、５、８、１、４、７、３、６、９｝、Ｌ＝｛１、４、７、２、５、８、３、６、９｝としている。区分の数は４であるが、各区分の範囲は上述の方法によって４等分したものだけでなく、オペレータが操作パネル又は頁データを送信できるパソコン等から操作することにより任意の区分数に可変である。各区分の変換テーブルパターンもオペレータが操作することにより可変である。本実施形態においては、印刷制御部２０８の印刷制御用メモリに、これらの変換テーブルパターンを記憶したパターンテーブルを持つ。
【００６８】
パネル部２０７は、「ノットレディ」表示中にオペレータが区分テーブルを更新すると、入力処理部２０２に入力データメモリ２０１のデータの有無を問い合わせ、データが有ればオペレータに入力無効を通知し、データが無ければ印刷制御部２０８に前記区分テーブルを通知し、印刷制御部２０８より更新無効の応答を受けるとオペレータに入力無効を通知する。
【００６９】
図５は、パネル部２０７より印刷制御用メモリ内容の更新に関わる通知を受けた時の本実施形態における印刷制御部２０８の区分テーブル等の更新に関するフローチャートである。ステップ６０１では、入力データメモリ２０１若しくは印刷頁メモリ２０３にデータが有るならステップ６０６でパネル部２０７に更新無効を応答して更新処理を終了し、データが無いならステップ６０２に進む。なお、更新無効を受けたパネル部２０７は、表示パネル１０３等によりオペレータに入力無効を通知する。
【００７０】
ステップ６０２では、通知の内容が区分テーブルの更新であるならステップ６０３に行き、その他の通知ならステップ６０５で従来通りの処理、例えば、Ａ４の用紙を入れるスタッカ群とＢ４の用紙を入れるスタッカ群とＢ３の用紙を入れるスタッカ群の編成に変更するとき、印刷制御メモリにあるスタッカ群の当該情報を更新する。ステップ６０４ではパネル部２０７に更新終了を応答する。なお、従来通りの処理には、印刷制御用メモリにある変換テーブルの更新が含まれる。
【００７１】
ステップ６０３では、印刷制御用メモリにある区分テーブル内容を更新して、ステップ６０４でパネル部２０７に更新終了を応答する。オペレータが、「ノットレディ」表示中で、業務実行中でない時、即ち、入力データメモリ２０１と印刷頁メモリ２０３にデータが無い時、パネルを操作して区分テーブルの更新を試みると、ステップ６０１→ステップ６０２→ステップ６０３→ステップ６０４と進み、区分テーブルの各区分の範囲や各区分に対応する変換テーブル用のパターン値が変更される。
【００７２】
次に、本実施形態のカット紙印刷装置のスタッカ選択方法を中心にした制御方法について、図２及び図４を参照しながら説明する。図４は、本実施形態のカット紙印刷装置の制御フローチャートである。図４において、今回の頁を印刷するに当たって、まず、ステップ４０１では、印刷頁メモリ２０３にある前回印刷に使用し、処理済みになった前頁の頁管理情報と今回の印刷に使用する頁管理情報を比較して、スタッカ群の編成が異なるならステップ４１１に行き、同じならステップ５０３に進む。
【００７３】
ステップ５０３では、スタッカ部２０６に指示して、スタッカ全てについて使用済み（スタッカに印刷された用紙が満杯に保管されている状態）、使用中（スタッカに印刷された用紙が保管されているが、まだ追加保管の余裕がある状態）、空（スタッカに印刷された用紙が保管されていない空の状態）の情報を報告させ、全スタッカが使用済みならステップ５０２に行き、使用済みでないものが残っているならステップ４０２に進む。
【００７４】
ステップ４０２では、スタッカ部２０６に指示して、今回の頁管理情報にあるスタッカ群のスタッカ全てについて使用済み、使用中、空の情報を報告させ、今回の頁管理情報にあるスタッカ群のスタッカが全て使用済みならステップ４０９に行き、使用済みでないものが残るならステップ４０３に進む。
【００７５】
ステップ４０３では、前頁の排紙先のスタッカが、使用済みであるならステップ４０７に行き、使用済みでないなら、前頁の排紙先のスタッカを本頁の排紙先にしてステップ４０４に進む。
【００７６】
ステップ４０４では、本頁の排紙先にしたスタッカが空であるならステップ４０６に行き、排紙先のスタッカが空でない、即ち、使用中ならステップ４０５に進む。
【００７７】
ステップ４０５では、ホッパ部２０４に給紙指示、印刷搬送部２０５に頁データの印刷指示、スタッカ部２０６に対して求めた排紙先に排紙の指示を行う。同一のスタッカに繰り返し排紙する通常動作の場合、ステップ４０１→ステップ５０３→ステップ４０２→ステップ４０３→ステップ４０４→ステップ４０５→ステップ４０１→・・・を繰り返す。
【００７８】
上記の通常動作以外の場合について説明する。ステップ４０６では、パネル部２０７に排紙先にしていたスタッカの表示を「使用中」に更新させ、ステップ４０５に進む。
【００７９】
ステップ４０７では、パネル部２０７に排紙先にしていたスタッカの表示を「使用済み」に更新させ、前記スタッカの使用済みになった「順位」を表示させ、ステップ５０１に進む。
【００８０】
ステップ５０１では、今回の頁管理情報にあるスタッカ群において、スタッカ群内の空スタッカの中で最も優先順位の高いスタッカを変換テーブルから求めて排紙先とし、ステップ４０３に進む。前頁の排紙でスタッカが使用済みになり、スタッカ群内の空スタッカの中で最も優先順位の高いスタッカに排紙先を切り替えて本頁を排紙するときは、ステップ４０１→ステップ５０３→ステップ４０２→ステップ４０３→ステップ４０７→ステップ５０１→ステップ４０３→ステップ４０４→ステップ４０６→ステップ４０５と進んで行く。この場合、変換テーブルにおいてスタッカ群内の使用スタッカの優先順位を、オペレータが印刷した用紙をスタッカから取り出し易い位置の順にしておけば、常に、スタッカ群内の空スタッカの中で最も優先順位の高い、すなわち取り出しやすい位置のスタッカを選んで排紙することになる。このため、オペレータが、スタッカ群内の最初に使用済みになったスタッカから速やかに用紙を除去していけば、スタッカ群内の空スタッカの中で最も優先順位の高いスタッカを選択して印刷された用紙を排紙するため、オペレータは、常時、優先順位の高いスタッカ、すなわち印刷された用紙の取り出しやすいスタッカから用紙を取り出していれば、ここに優先的に印刷済み用紙が溜まってくるので、常に用紙の取り出しやすいスタッカから用紙を取り出していればよいことになる。
【００８１】
ステップ４０９では、スタッカ部２０６に指示して、スタッカ全てについて使用済み、使用中、空の情報を報告させ、使用済みスタッカのうち、スタッカ群内で最初に使用済みになったスタッカが空でないなら、ステップ４０９を繰り返す。前記スタッカが空になったならステップ４１０に進む。なお、この場合、スタッカ群内の全てのスタッカが使用済みなら、ステップ４０９を繰り返し、スタッカ群内のスタッカがひとつでも空になったなら、ステップ４１０に進む仕組みとすることもできる。このようにすれば、スタッカ群内の優先順位にとらわれず、排紙先を任意にすることもできる。
【００８２】
ステップ４１０では、パネル部２０７に、空になった前記スタッカの表示を「空」にさせ、前記スタッカの使用済み「順位」の抹消と残るスタッカの「順位」を整序更新させ、ステップ４０２に行く。排紙先のスタッカ群が使用済みで、スタッカ群内で最初に使用済みになったスタッカが空くのを待ち、前記スタッカが空くと前記スタッカを排紙先にする時、ステップ４０１→ステップ５０３→ステップ４０２→ステップ４０９→ステップ４１０→ステップ５０３→ステップ４０２→ステップ４０３→ステップ４０７→ステップ５０１→ステップ４０３→ステップ４０４→ステップ４０６→ステップ４０５と進んで行く。このケースは、スタッカ群内の全スタッカが使用済みになるまで、オペレータが用紙の除去をしなかった場合であり、最初に使用済みになったスタッカが空になると排紙を再開する。
【００８３】
ステップ４１１では、スタッカ部２０６に指示して、スタッカ全てについて使用済み、使用中、空の情報を報告させ、全てのスタッカが空であるならステップ５０２に行き、空でないものがあるならステップ４１２に進む。
【００８４】
ステップ４１２では、スタッカ部２０６に指示して、スタッカ全てについて使用済み、使用中、空の情報を報告させ、新たに空になるものが出るまで、ステップ４１２を繰り返す。新たに空になるものが出たら、ステップ４１３に進む。
【００８５】
ステップ４１３では、パネル部２０７に、空になったスタッカの表示を「空」にさせ、このスタッカの使用済み「順位」の抹消と、残る使用済みスタッカの「順位」を整序更新させ、ステップ４１１に進む。
【００８６】
ステップ５０２では、パネル部２０７より位置情報を読み、位置の区分に対応する変換テーブルパターン値を図３に示すようなパターンテーブルより求めて、変換テーブルに設定する。これにより、スタッカ群の指定に変更が生じたとき、及び、全てのスタッカが空になったときに可動式パネルの高さに応じたスタッカの優先順位が特定される。
【００８７】
ステップ４１４で、全てのスタッカが空であると、本頁の頁管理情報にあるスタッカ群の中で、変換テーブルにより決められた最も優先順位の高いスタッカを排紙先にして、ステップ４０２に進む。前頁と本頁のスタッカ群の指定が異なるときは、全てのスタッカが空になるまで、ステップ４１１→ステップ４１２→ステップ４１３→ステップ４１１→・・・を繰り返えし、全てのスタッカが空になると、ステップ４１１→ステップ５０２→ステップ４１４→ステップ４０２→ステップ４０３→ステップ４０４→ステップ４０６→ステップ４０５と進んでいく。
【００８８】
本実施形態に示すように、上下可動パネル（表示パネル兼操作パネル）をオペレータが自身の身長に合わせた位置にしておくと、業務で指定のスタッカ群において、前記オペレータが操作しやすい段のスタッカから印刷済みの用紙の蓄積を開始し、前記オペレータが群内に使用済みスタッカを見つけてすぐに当該スタッカから用紙を除去すれば、現在用紙蓄積中のスタッカが使用済みになり次第、オペレータが操作しやすいスタッカに印刷済みの用紙が蓄積され、オペレータは作業しやすいスタッカでの用紙取り出し作業を継続できる。
【００８９】
以上、スタッカ選択の制御方法を説明したが、ホッパ選択においても、スタッカ選択と同様の制御方法が採用できる。ホッパ選択の可能な実施形態の場合は、上述の説明中、「スタッカ」を「ホッパ」と、「排紙」を「給紙」と、「印刷済みの用紙」を「印刷用の用紙」と、「用紙の除去」を「用紙の供給」と、「使用済み」を「空」と、「空」を「適正な用紙あり」と、「スタッカは全て使用済み」を「全ホッパが空」などと適宜読み替えればよい。なお、適正な用紙とは、例えば、用紙のサイズや種類が所定の用紙との意味で使用すればよい。
【００９０】
また、複数ホッパを１ホッパ群として、用紙切れを契機として群内にて給紙先を切り替えていく装置では、給紙先が一部のホッパに集中することにより、他のホッパに供給しておいた用紙がいつまでも滞留してしまうことは、用紙品質の維持の面から避けたい。従って、オペレータが操作しづらく敬遠したいホッパに用紙が滞留することを避ける目的でオペレータが操作を敬遠したいホッパから優先的に給紙を行い先行して空にしていく方法もある。このような方法は、上述の方法において「操作しやすいホッパ」を「操作しづらいホッパ」と読み替えるか、オペレータパターンテーブルの順序テーブルの内容を逆にするなどし、表示パネルには「順位の表示」をなくして「空」や「適正な用紙あり」などの表示だけにすればよい。すなわち、ホッパ群の編成変えなどに際して、オペレータが操作しづらいホッパに用紙を残していても、用紙が滞留しないように、操作しづらいホッパから給紙を開始する。パネルには、「空」や「適正な用紙あり」の表示はあり、用紙を供給する順序の表示はない。従って、オペレータは、パネルの表示を見て、ホッパ群の全てのホッパが空になる前に、空になっているホッパのうち、自分が用紙を供給し易いホッパを選んで用紙を供給する。例えば、何かの都合で用紙を供給しづらいホッパに用紙を供給しても、操作しづらいホッパから順に空になっていくだけであり、操作しづらいホッパが空になって以降は、優先順位が低いホッパ、即ち、操作しやすいホッパを選んで用紙の供給を繰り返すことで、操作しやすいホッパに操作を集中することができる。
【００９１】
また、通常は、オペレータにとっては、スタッカやホッパの位置の上下の差による作業性の違いが大きいが、印刷機の配置や他の作業との関係から、スタッカやホッパの位置の左右の差による作業性の違いが大きい場合もある。このような場合は、表示パネルを左右にも可動として、表３に示した表示パネルの上下位置に対するオペレータパターンテーブルの代わりに、又は表示パネルの上下位置に対するオペレータパターンテーブルに加えて、表示パネルの上下位置及び／又は左右位置に対するオペレータパターンテーブルを準備して、上述と同様の制御をすればよい。
【００９２】
このようにして本発明の印刷装置による印刷をすれば、大量印刷、高速印刷にも対応でき、オペレータの作業負担も低減できる。特に、オペレータは表示パネルを自分に適した位置に移動するだけで、オペレータの身長などの特性や、印刷装置の配置関係などに適した印刷作業が簡単に選択できる。
【００９３】
上述の図２における印刷制御部については、この部分をまとめてあるいは、表示パネル、入力データメモリ、印刷頁メモリなどと組み合わせて、排紙制御装置、給紙制御装置又はこれらを合わせた印刷制御装置として、本発明のひとつの実施形態とすることもできる。
【００９４】
また、上述の印刷装置の作動方法は、オペレータの労力が少なく、大量、高速度で印刷される本発明の印刷物の製造方法でもある。この印刷物の製造方法によれば、オペレータの労力が少なく、且つオペレータが頁揃えで誤動作をする余地がなく、大量、高速度で印刷物が製造できる。
【００９５】
さらに、この印刷装置は、パソコンなどの印刷データ作成送信装置からのデータの転送を受けて印刷が可能なだけでなく、電子写真式の複写機や画像形成装置のように印刷装置自身が、印刷データ作成装置、印刷データ保存装置である場合にも有効である。すなわち、この発明の印刷装置を備えた画像形成装置も本発明の実施形態のひとつであり、上記の効果が発揮できる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】カット紙印刷装置の正面図
【図２】カット紙印刷装置の機能ブロック図
【図３】オペレータパターンテーブル
【図４】本発明の実施形態におけるカット紙印刷装置の制御フローチャート
【図５】テーブルパターン変更フローチャート
【図６】従来のカット紙印刷装置の制御フローチャート
【符号の説明】
【００９７】
１０１・・・カット紙印刷装置、１０２・・・３段３列編成のスタッカ、
１０３・・・表示パネル、１０４・・・可動範囲、１０５・・・３段３列編成のホッパ
２０１・・・入力データメモリ、２０２・・・入力処理部、２０３・・・印刷頁メモリ
２０４・・・ホッパ部、２０５・・・搬送印刷部、２０６・・・スタッカ部
２０７・・・パネル部、２０８・・・印刷制御部（排紙制御装置及び／又は給紙制御装置）
３０１・・・オペレータパターンテーブル、３０２・・・区分、
３０３・・・テーブルパターン、３０４・・・スタッカ順位テーブル（変換テーブル）
【図１】
2008100820.tif 000003
【図２】
2008100820.tif 000004
【図３】
2008100820.tif 000005
【図４】
2008100820.tif 000006
【図５】
2008100820.tif 000007
【図６】
2008100820.tif 000008