(57)【要約】【課題】検索サーバにおけるユーザからの検索結果の要求に対する制御の効率化を図るとともに処理負担を軽減する。【解決手段】検索サーバ４が、ユーザ端末１からの検索の要求を示す検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索処理を実行し、検索処理の検索結果を識別する識別番号（ＩＤ）を生成し、検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を検索結果メールに付加してユーザ端末１に送信し、ユーザ端末１からの次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールに含まれる識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定し、特定した次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を次検索結果メールに付加してユーザ端末１に送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索を要求するユーザ端末と、
前記ユーザ端末からの検索要求に対してネットワーク上の情報検索を実行する検索サーバとを備え、
前記ユーザ端末は、
ユーザの操作に応じて検索情報を入力する入力手段と、
前記検索情報にもとづく検索の要求を示す検索要求メールを生成し送信する検索要求メール生成送信手段とを含み、
前記検索サーバは、
前記検索要求メールに含まれる前記検索情報にもとづいて検索処理を実行する検索実行手段と、
前記検索実行手段の検索結果を識別する識別番号を生成する識別番号管理手段と、
検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を前記検索結果メールに付加して送信する検索結果メール生成送信手段とを含み、
前記検索要求メール生成送信手段は、前記入力手段から次の検索結果の要求を入力した場合に、次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールを生成し、該次検索要求メールに前記識別番号を付加して送信し、
前記識別番号管理手段は、前記次検索要求メールに含まれる前記識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定し、
前記検索結果メール生成手段は、前記識別番号管理手段によって特定された次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を前記次検索結果メールに付加して送信する
ことを特徴とする検索サービスシステム。
【請求項２】
ユーザ端末は、ユーザの操作に応じて検索結果メールに含まれる検索結果の件数を設定する件数設定手段を備え、
検索要求メール生成送信手段は、設定された件数を含む検索要求メールを生成して送信し、
識別番号管理手段は、前記検索要求メールに含まれる件数ごとの検索結果を識別する識別番号を生成し、
検索結果メール生成送信手段は、検索結果メールに、検索結果の件数を識別する識別番号を付加して送信する
請求項１記載の検索サービスシステム。
【請求項３】
ユーザ端末は、ユーザの操作に応じて情報検索のジャンルを設定するジャンル設定手段を備え、
検索要求メール生成送信手段は、設定されたジャンルを含む検索要求メールを生成して送信し、
検索実行手段は、前記検索要求メールに含まれるジャンルの情報に対して検索処理を実行する
請求項１または請求項２記載の検索サービスシステム。
【請求項４】
検索実行手段は、検索情報と検索結果の情報との一致度にもとづいてユーザに提供する検索結果の優先順位を決定し、
検索結果メール生成送信手段は、優先順位の順序で並んだ検索結果の検索結果メールを生成する
請求項１から請求項３のうちのいずれか１項に記載の検索サービスシステム。
【請求項５】
ユーザ端末からの検索要求に対してネットワーク上の情報検索を実行する検索サーバであって、
検索の要求を示す検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索処理を実行する検索実行手段と、
前記検索実行手段の検索結果を識別する識別番号を生成する識別番号管理手段と、
検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を前記検索結果メールに付加して送信する検索結果メール生成送信手段とを含み、
前記識別番号管理手段は、次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールに含まれる前記識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定し、
前記検索結果メール生成手段は、前記識別番号管理手段によって特定された次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を前記次検索結果メールに付加して送信する
ことを特徴とする検索サーバ。
【請求項６】
識別番号管理手段は、検索要求メールに含まれるユーザ端末にて設定された件数ごとの検索結果を識別する識別番号を生成し、
検索結果メール生成送信手段は、検索結果メールに、検索結果の件数を識別する識別番号を付加して送信する
請求項５記載の検索サーバ。
【請求項７】
検索実行手段は、検索要求メールに含まれるユーザ端末にて設定されたジャンルの情報に対して検索処理を実行する
請求項５または請求項６記載の検索サーバ。
【請求項８】
検索実行手段は、検索情報と検索結果の情報との一致度にもとづいてユーザに提供する検索結果の優先順位を決定し、
検索結果メール生成送信手段は、優先順位の順序で並んだ検索結果の検索結果メールを生成する
請求項５から請求項８のうちのいずれか１項に記載の検索サーバ。
【請求項９】
ユーザ端末からの検索要求に対してネットワーク上の情報検索を実行する検索サービス方法であって、
検索サーバの制御部が制御プログラムに従って、
検索の要求を示す検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索処理を実行し、
前記検索処理の検索結果を識別する識別番号を生成し、
検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を前記検索結果メールに付加して送信し、
次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールに含まれる前記識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定し、
特定した次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を前記次検索結果メールに付加して送信する
ことを特徴とする検索サービス方法。
【請求項１０】
ユーザ端末からの検索要求に対してネットワーク上の情報検索を実行するための検索サービス用プログラムであって、
検索の要求を示す検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索を実行する検索実行処理と、
前記検索実行処理の検索結果を識別する識別番号を生成する識別番号管理処理と、
検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を前記検索結果メールに付加して送信する検索結果メール生成送信処理とをコンピュータに実行させ、
前記識別番号管理処理において、次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールに含まれる前記識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定させ、
前記検索結果メール生成処理において、前記識別番号管理処理にて特定された次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を前記次検索結果メールに付加して送信させる
ための検索サービス用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ端末からの検索要求に対して検索を実行して検索結果を提供する検索サービスシステム、検索サーバ、検索サービス方法および検索サービス用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、インターネットなどで公開されている情報をキーワードなどを用いて検索できる検索エンジンが様々な事業者から提供されている。また、パソコン向けだけでなく、携帯電話機向けの検索エンジンも事業者から提供されている。しかし、ユーザが検索エンジンを使用して検索を行う場合に、検索を開始するための操作手順が多く、実際に検索を開始するまでに時間がかかってしまうとういう問題があった。
【０００３】
そこで、可能な限り短時間で、かつ簡単な操作で検索を実行することができるシステムとして、電子メールによってインターネット上の情報検索を実行するシステムが提案されている。このシステムでは、代行サーバが携帯電話機からの電子メールを受信すると、その記述内容をキーワードとするネットワーク上での情報の検索要求を検索サイトに対して行う。そして、代行サーバは、検索要求に応じた検索サイトからの検索結果を受信すると、検索結果を内容とする電子メールを作成して携帯電話機に送信する。また、検索結果の件数（ヒット数）が多数である場合は、代行サーバは、所定数（２０件）の検索結果を内容とする電子メールをユーザの携帯電話機に送信し、ユーザからの次の検索結果を要求（追加要求）する電子メールの受信に応じて、次の検索結果を検索サイトに要求する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２８５０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記のシステムでは、代行サーバがユーザからの追加要求に応じて検索サイトに追加要求を送信し、次の検索結果を取得する構成であるので、次の検索結果を携帯電話機に順次提供する制御が煩雑になるばかりでなく、検索サイトに対して頻繁に検索結果を要求する必要が生じて処理負担が増大してしまう。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、ユーザからの検索結果の要求に対する制御の効率化を図ることができるとともに、処理負担を軽減することができる検索サービスシステム、検索サーバ、検索サービス方法および検索サービス用プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の目的を達成するため、本発明による検索サービスシステムは、検索を要求するユーザ端末と、ユーザ端末からの検索要求に対してネットワーク上の情報検索を実行する検索サーバとを備え、ユーザ端末は、ユーザの操作に応じて検索情報を入力する入力手段と、検索情報にもとづく検索の要求を示す検索要求メールを生成し送信する検索要求メール生成送信手段とを含み、検索サーバは、検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索処理を実行する検索実行手段と、検索実行手段の検索結果を識別する識別番号を生成する識別番号管理手段と、検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を検索結果メールに付加して送信する検索結果メール生成送信手段とを含み、検索要求メール生成送信手段は、入力手段から次の検索結果の要求を入力した場合に、次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールを生成し、該次検索要求メールに識別番号を付加して送信し、識別番号管理手段は、次検索要求メールに含まれる識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定し、検索結果メール生成手段は、識別番号管理手段によって特定された次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を次検索結果メールに付加して送信することを特徴とする。
【０００８】
ユーザ端末は、ユーザの操作に応じて検索結果メールに含まれる検索結果の件数を設定する件数設定手段を備え、検索要求メール生成送信手段は、設定された件数を含む検索要求メールを生成して送信し、識別番号管理手段は、検索要求メールに含まれる件数ごとの検索結果を識別する識別番号を生成し、検索結果メール生成送信手段は、検索結果メールに、検索結果の件数を識別する識別番号を付加して送信するように構成されていてもよい。このような構成によれば、検索サーバから１度に送付される検索結果の件数（表示件数）を自由に変更することができ、ユーザの目的に合わせて検索結果メールの分量を調整することができる。
【０００９】
ユーザ端末は、ユーザの操作に応じて情報検索のジャンルを設定するジャンル設定手段を備え、検索要求メール生成送信手段は、設定されたジャンルを含む検索要求メールを生成して送信し、検索実行手段は、検索要求メールに含まれるジャンルの情報に対して検索処理を実行するように構成されていてもよい。このような構成によれば、情報検索の対象（範囲）を絞り込むことができ、検索結果で目的の情報を取得できる可能性を高くすることができる。
【００１０】
検索実行手段は、検索情報と検索結果の情報との一致度にもとづいてユーザに提供する検索結果の優先順位を決定し、検索結果メール生成送信手段は、優先順位の順序で並んだ検索結果の検索結果メールを生成するように構成されていてもよい。このような構成によれば、ユーザが容易に検索結果に自分の求めている情報が含まれているかどうかの確認を行うことができる。
【００１１】
また、本発明による検索サーバは、ユーザ端末からの検索要求に対してネットワーク上の情報検索を実行する検索サーバであって、検索の要求を示す検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索処理を実行する検索実行手段と、検索実行手段の検索結果を識別する識別番号を生成する識別番号管理手段と、検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を検索結果メールに付加して送信する検索結果メール生成送信手段とを含み、識別番号管理手段は、次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールに含まれる識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定し、検索結果メール生成手段は、識別番号管理手段によって特定された次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を次検索結果メールに付加して送信することを特徴とする。
【００１２】
識別番号管理手段は、検索要求メールに含まれるユーザ端末にて設定された件数ごとの検索結果を識別する識別番号を生成し、検索結果メール生成送信手段は、検索結果メールに、検索結果の件数を識別する識別番号を付加して送信するように構成されていてもよい。このような構成によれば、検索サーバから１度に送付される検索結果の件数（表示件数）を自由に変更することができ、ユーザの目的に合わせて検索結果メールの分量を調整することができる。
【００１３】
検索実行手段は、検索要求メールに含まれるユーザ端末にて設定されたジャンルの情報に対して検索処理を実行するように構成されていてもよい。このような構成によれば、情報検索の対象（範囲）を絞り込むことができ、検索結果で目的の情報を取得できる可能性を高くすることができる。
【００１４】
検索実行手段は、検索情報と検索結果の情報との一致度にもとづいてユーザに提供する検索結果の優先順位を決定し、検索結果メール生成送信手段は、優先順位の順序で並んだ検索結果の検索結果メールを生成するように構成されていてもよい。このような構成によれば、ユーザが容易に検索結果に自分の求めている情報が含まれているかどうかの確認を行うことができる。
【００１５】
また、本発明による検索サービス方法は、ユーザ端末からの検索要求に対してネットワーク上の情報検索を実行する検索サービス方法であって、検索サーバの制御部が制御プログラムに従って、検索の要求を示す検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索処理を実行し、検索処理の検索結果を識別する識別番号を生成し、検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を検索結果メールに付加して送信し、次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールに含まれる識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定し、特定した次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を次検索結果メールに付加して送信することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明による検索サービス用プログラムは、ユーザ端末からの検索要求に対してネットワーク上の情報検索を実行するための検索サービス用プログラムであって、検索の要求を示す検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索を実行する検索実行処理と、検索実行処理の検索結果を識別する識別番号を生成する識別番号管理処理と、検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を検索結果メールに付加して送信する検索結果メール生成送信処理とをコンピュータに実行させ、識別番号管理処理において、次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールに含まれる識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定させ、検索結果メール生成処理において、識別番号管理処理にて特定された次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を次検索結果メールに付加して送信させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明では、検索サーバが、検索の要求を示す検索要求メールに含まれる検索情報にもとづいて検索処理を実行し、検索処理の検索結果を識別する識別番号を生成し、検索結果を通知する検索結果メールを生成し、該メール内容の検索結果を識別する識別番号を検索結果メールに付加して送信し、次の検索結果を要求することを示す次検索要求メールに含まれる識別番号にもとづいて要求された次の検索結果を特定し、特定した次の検索結果を通知する次検索結果メールを生成し、該メール内容の次の検索結果を識別する識別番号を次検索結果メールに付加して送信する。このような構成によれば、ユーザからの検索結果の要求に対する制御の効率化を図ることができるとともに、処理負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の一形態を図面を参照して説明する。
【００１９】
実施の形態１．
図１は、本発明の検索サービスシステムの構成を示すシステム構成図である。図１に示す構成において、ユーザ端末１は、検索サービスの提供を受けるユーザが備えている携帯電話機、ＰＨＳ、ＰＤＡなどの携帯端末である。なお、この実施の形態では、ユーザ端末１として携帯電話機を例に説明する。このユーザ端末１は、通常の通話機能のほかに、電子メールを送受信するメール機能、Ｗｅｂサイトにアクセスするブラウザ機能なども備えている。
【００２０】
サービスセンター２は、検索サービスを提供する事業者の管理サービスセンターである。このサービスセンター２には、メールサーバ３と検索サーバ４とが設置されている。メールサーバ３は、ユーザ端末１からの電子メールおよびユーザ端末１に対する電子メールの送受信を行うサーバである。このメールサーバ３では、ユーザ端末１宛のメールを格納するユーザ端末１ごとのメールボックスが設けられている。また、検索サーバ４は、所定の検索語(検索キーワード）による検索要求に応じてインターネット上の情報を検索するサーバである。なお、検索方式は、全文検索型あるいはディレクトリ型のいずれであってもよい。
【００２１】
本発明の検索サービスシステムは、サービスセンター２内に設置されているメールサーバ３と検索サーバ４とから構成されている。但し、メールサーバ３と検索サーバ４とを一つのサーバ（メール・検索サーバ）としてもよい。すなわち、一つのサーバがメールの送受信を実行するとともにインターネット上の情報の検索を実行するようにしてもよい。また、検索サーバ４は、サービスセンター２内に設置されているが、サービスセンター２外に設置されていてもよい。すなわち、サービスセンター２の事業者とは別の事業者による検索サーバ４を利用してもよい。
【００２２】
図１にもとづいて、本発明の検索サービスの概要を簡単に説明する。ユーザが検索サービスを利用しようとする場合、まず、検索語入力画面から検索語を入力する。そして、ユーザ端末１は、検索語の入力に応じて、検索語による検索を要求する電子メールである検索要求メールを作成し、作成した検索要求メールをサービスセンター２のメールサーバ３を介して検索サーバ４に送信する。検索サーバ４は、ユーザ端末１からの検索要求メールを受信すると、そのメールに含まれている検索語に応じた情報を検索する。そして、検索サーバ４は、検索結果を通知する電子メールである検索結果メールを作成し、作成した検索結果メールをメールサーバ３を介してユーザ端末１に送信する。ユーザは、検索結果メールを受信すると、その検索結果メールの内容を画面に表示して閲覧する。
【００２３】
図２は、ユーザ端末の構成を示すブロック図である。図２に示すように、ユーザ端末１は、通信部１１と、表示部１２と、入力部１３と、メモリ１４と、制御部１５とを備えている。
【００２４】
通信部１１は、基地局（図示せず）を介して無線通信によってデータの送受信を行う回路である。表示部１２は、制御部１５からの指示に従ってユーザ端末１本体の前面に配置された液晶表示画面（カラー液晶表示パネル）に各種データを表示する。入力部１３は、ユーザからのキー入力を受け付け、その入力割り込みおよびデータを制御部１５に出力する回路である。ユーザが操作可能なキー（ボタン）としては、確定キー、矢印キー、ＣＬＲキー（クリアキー）、数字キーなどがある。これらのキーはユーザ端末１本体の前面に配置されている。
【００２５】
メモリ１４は、ユーザ端末１の動作に必要な制御プログラムや、ユーザ端末１の設定情報、ユーザの個人情報、アドレス帳の情報などの様々な情報を記憶する記憶媒体である。制御部１５は、バスを介して各部と接続され、各部の制御を制御プログラムに従って実行するＣＰＵなどの演算処理部である。この実施の形態では、ユーザ端末１には、メールによる検索専用のインタフェース（検索語を入力するインタフェース）が設けられ、また、入力された検索語から自動的に検索要求メールを生成する機能が設けられている。
【００２６】
なお、図２には示していないが、ユーザ端末１においては、アンテナ、マイク、スピーカなどの一般的な携帯電話機の構成も備えている。
【００２７】
図３は、検索サーバの構成を示すブロック図である。図３に示すように、検索サーバ４は、通信制御部４１と、サーバ制御用プログラム格納部４２と、Ｗｅｂデータ蓄積データベース４３（以下、Ｗｅｂデータ蓄積ＤＢ４３という）と、検索結果格納部４４と、検索サーバ制御部４５とを備えている。
【００２８】
図３に示す構成において、通信制御部４１は、データの送受信の処理を実行する。具体的には、通信制御部４１は、メールサーバ３と専用回線などで接続され、メールサーバ３から送られる電子メールを受信し、またメールサーバ３に対して電子メールを送信する処理を行う。また、通信制御部４１は、インターネットと接続され、インターネット上のサイトとの間でデータの送受信を行う。
【００２９】
サーバ制御用プログラム格納部４２は、検索サーバ制御部４５が検索サービスを提供する制御を実行するための制御プログラム（検索サービス用プログラム）などを格納するハードディスクなどの記憶媒体である。
【００３０】
Ｗｅｂデータ蓄積ＤＢ４３は、収集されたインターネット上のＷｅｂページの情報（Ｗｅｂデータ）を蓄積しているデータベースである。なお、Ｗｅｂデータの収集は、ロボット型検索エンジンのようにロボットによって多数のＷｅｂデータを自動的に収集する場合でも、ディレクトリ型検索エンジンのように人手によってＷｅｂデータを収集する場合であってもよい。
【００３１】
検索結果格納部４４は、ユーザからの検索要求に対して実行された検索処理の結果（検索結果）を格納する記憶媒体である。
【００３２】
検索サーバ制御部４５は、検索要求に応じた検索処理、検索結果を通知する電子メール（検索結果メール）を生成し送信する処理、識別番号（以下ＩＤという）を管理する処理などを実行する。図３に示すように、検索サーバ制御部４５は、検索実行手段４５１、メール生成手段４５２および識別番号管理手段４５３を含んでいる。なお、検索サーバ制御部４５は、サーバ制御用プログラム格納部４２に格納されている制御プログラムに従って上記の各処理を実行するＣＰＵなどの演算処理部から構成される。
【００３３】
検索実行手段４５１は、検索語にもとづいてＷｅｂデータ蓄積ＤＢ４３内に蓄積されているＷｅｂデータの検索を実行する。メール生成手段４５２は、検索結果メールを自動生成し、生成した検索結果メールを送信する。識別番号管理手段４５３は、検索結果毎にＩＤを生成し、生成したＩＤを検索結果に付して管理する。
【００３４】
次に、本発明の検索サービスシステムの動作について説明する。
【００３５】
図４および図５は、本発明の検索サービスシステムの動作を示すフローチャートである。ユーザは、メールによる検索を実行しようとする場合、ユーザ端末１を操作して検索語入力画面をユーザ端末１の表示画面に表示させる。そして、ユーザは、入力部１３を操作して所望の検索語（検索キーワード）を入力する。
【００３６】
図６は、検索語入力画面の表示例を示す説明図である。ユーザが検索語を入力するときは、検索語をスペースで区切ることによって複数の検索語を入力することができる。図６に示す例では、検索語として、「店  お酒」が入力されている。また、検索語入力画面には、検索を開始させる「検索開始ボタン」が用意されている。
【００３７】
ユーザが検索語入力画面から検索語を入力し、その後に検索開始ボタンを選択する（押す）と、ユーザ端末１における制御部１５は、検索語を入力してメモリ１４に記憶する（ステップＳ１）。そして、制御部１５は、表示画面に検索設定画面を表示するように表示部１２に指示し、ユーザによって検索設定画面から設定値の変更が行われたかどうかを判定する（ステップＳ２）。
【００３８】
図７は、検索設定画面の表示例を示す説明図である。この実施の形態では、設定値として、検索サービスを提供しているサービスセンター２のメールアドレス（検索サーバ４のメールアドレス）と、一度に返信される検索結果の件数とが用意されている。これらの設定値は、あらかじめユーザ端末１のメモリ１４に保存されている。この実施の形態では、上記の設定値のうち、一度に返信される検索結果の件数の設定値についてユーザによる変更を認めている。例えば、一度に返信される検索結果の件数の標準値が５件であるとすると、ユーザは、その件数を変更したい場合は、検索設定画面の「検索結果の表示件数」の入力欄に「１０」件や「３」件などを入力する。
【００３９】
なお、ユーザが複数の検索サービス（検索サーバ４）の中から任意の検索サービスを選択することができるように構成することも考えられる。この場合は、サービスセンター２のアドレスについてもユーザによる変更を認めてもよい。例えば、メールによる検索が可能な検索サービスとしてＡ〜Ｃが用意されている場合は、ユーザに検索サービスＡ〜Ｃのいずれかを選択させたり、それらの検索サービスＡ〜Ｃを提供するサービスセンターのアドレスを入力させたりすることが可能である。
【００４０】
また、図７には示していないが、ユーザが検索対象のジャンルを絞り込んで検索したい場合も考えられる。この場合は、検索設定画面において、「ジャンル」を選択する欄を設け、ユーザによる「ジャンル」の選択を受け付けるようにするのが好ましい。「ジャンル」としては、パソコン、電化製品などの商品のジャンルを用意しておいてもよいし、ニュース、スポーツ、音楽などのジャンルを用意しておいてもよい。
【００４１】
設定値の変更があれば（ステップＳ２のＹ）、制御部１５は、標準の設定値をユーザによって入力（選択）された設定値に変更し（ステップＳ３）、ステップＳ４の処理に移行する。なお、設定値の変更がなければ（ステップＳ２のＮ）、制御部１５は、ステップＳ３の処理を実行せずにステップＳ４の処理に移行する。
【００４２】
なお、この実施の形態では、ユーザによる検索開始ボタンの選択に応じて設定値の変更を受け付けるように構成されているが、ユーザ端末１の設定機能により事前にユーザに設定値を変更させるようにしてもよい。この場合、検索語の入力に応じてステップＳ２，３の処理を実行する必要はない。
【００４３】
次いで、制御部１５は、入力された検索語にもとづいて、サービスセンター２に対して検索を要求する検索要求メールを自動生成する（ステップＳ４）。ここで、自動生成される検索要求メールは、図８に示すように、「宛先メールアドレス」にサービスセンター２のメールアドレスが入力され、「件名」に検索語（店  お酒）が入力され、メールの「本文」に検索条件（表示件数；例えば１０件）が入力される。なお、ユーザが「ジャンル」を選択することが可能であれば、図８に示すように、メールの「本文」にユーザの選択したジャンル（例えばデパート）が入力される。
【００４４】
そして、制御部１５は、自動生成した検索要求メールを通信部１１を介してサービスセンター２に対して送信する（ステップＳ５）。
【００４５】
サービスセンター２において、メールサーバ３は、ユーザ端末１からの検索要求メールを受信すると、その検索要求メールを検索サーバ４に転送する。なお、検索要求メールであるか否かは、メールアドレスがサービスセンター２のアドレスであるかどうかによって判断することができる。
【００４６】
検索サーバ４において、検索サーバ制御部４５は、通信制御部４１を介してメールサーバ３から転送された検索要求メールを受信すると（ステップＳ６）、受信した検索要求メールにもとづいて検索処理を実行する（ステップＳ７）。
【００４７】
具体的には、検索サーバ制御部４５の検索実行手段４５１は、検索要求メールの本文から検索語を抜き出し、抜き出した検索語に合致（あるいは類似）するＷｅｂデータをＷｅｂデータ蓄積ＤＢ４３において検索する。このとき、検索語が複数ある場合には、それらの検索語のＡＮＤやＯＲをとって、検索語のＡＮＤ（検索語のすべて）やＯＲ（検索語のいずれか）が合致（あるいは類似）するＷｅｂデータをＷｅｂデータ蓄積ＤＢ４３において検索する。そして、検索実行手段４５１は、検索したＷｅｂデータを検索結果としてＷｅｂデータ蓄積ＤＢ４３から抽出し取得する。
【００４８】
また、検索要求メールでジャンルが指定されている場合には、検索実行手段４５１は、Ｗｅｂデータ蓄積ＤＢ４３に格納されている情報であって、指定されたジャンルの情報についてのみ検索を実行する。
【００４９】
検索結果の件数は莫大な数になることが予想される。そこで、この実施の形態では、ユーザの知りたい情報を先に検索結果として表示させるようにするために、検索結果をヒット率の高いものから順に並べる。ここでいうヒット率とは、検索語から判断した場合におけるユーザの求めている情報である確率（確からしさ）のことをいう。
【００５０】
図９は、検索要求メールの表示例を示す説明図である。また、図１０は、ヒット率の考え方を示す説明図である。この実施の形態では、図１０に示すように、複数の検索語が検索条件とされた場合は、ＡＮＤ条件で合致した場合の方がＯＲ条件で合致した場合よりもヒット率を高くしている。また、複数の検索語すべてが合致する場合にヒット率を最も高くしている。また、複数の検索語のうちの一部の検索語が合致する場合は、先に入力された検索語が合致する場合の方が後に入力された検索語が合致する場合よりもヒット率を高くしている。
【００５１】
図１０に示す例では、検索語を「お酒」「デパート」「ワイン」とした場合に、「お酒」ＡＮＤ「デパート」ＡＮＤ「ワイン」の条件でヒットした検索結果を最上位のヒット率としている。そして、「お酒」ＡＮＤ「デパート」の条件でヒットした検索結果を次に高いヒット率としている。そして、「お酒」ＡＮＤ「ワイン」の条件でヒットした検索結果を次に高いヒット率としている。そして、「デパート」ＡＮＤ「ワイン」の条件でヒットした検索結果を次に高いヒット率としている。そして、「お酒」ＯＲ［デパート」ＯＲ「ワイン」の条件でヒットした検索結果を低いヒット率としている。
【００５２】
なお、図１０には示していないが、検索語が１つである場合や、複数の検索語のうち一つの検索語だけヒットしたような場合は、検索語とＷｅｂデータ蓄積ＤＢ４３内の情報との類似度が高いほどヒット率を高くしている（例えば検索語と共通する文字数が多いほどヒット率を高くしている）。また、前方一致であるか後方一致であるかによってヒット率を変えるようにしてもよい。
【００５３】
検索実行手段４５１は、検索結果をヒット率の高い順で並べる。また、検索結果を表示件数毎にわける。そして、検索実行手段４５１は、検索結果を検索結果格納部４４に格納する。
【００５４】
また、検索結果管理手段４５３は、検索実行手段４５１による検索処理の実行単位を識別するための検索ＩＤを生成する。また、検索結果管理手段４５３は、検索結果における表示件数の単位を識別するための表示件数ＩＤを生成する。そして、検索結果管理手段４５３は、検索結果の表示件数ごとに対応付けて検索ＩＤおよび表示件数ＩＤを検索結果格納部４４に格納する。
【００５５】
次いで、メール生成手段４５２は、検索実行手段４５１による検索結果にもとづいて、検索結果を通知する検索結果メールを自動生成する（ステップＳ８）。
【００５６】
ここで、図９に示すように、検索結果メールのメール本文において検索結果が表示される。この場合、ヒット率の高い検索結果が先（上位）に表示されるようにヒット率の高い順に検索結果が並べられている。また、図９に示す例では、「検索結果の表示件数」が５件となっている。検索結果の件数が「検索結果の表示件数」よりも多いときは、メール生成手段４５２は、図９に示すように「次へ」のタグをメール本文の検索結果の下に書き込む。「次へ」のタグは、ユーザが次の表示件数の検索結果を要求する場合に選択するタグである。
【００５７】
メール生成手段４５２は、生成した検索結果メールに検索ＩＤおよび表示件数ＩＤを付加して送信する（ステップＳ９）。このとき、検索結果メールの宛先メールアドレスは、検索要求メールの送信元のメールアドレス（検索要求したユーザのユーザ端末１のメールアドレス）である。なお、検索結果メールの「件名」は検索結果のメールであることを特定できればどのような名前であってもよい。例えば、検索要求メールの件名のＲＥを付した名前（例えば、「ＲＥ：店  お酒」）や、「検索結果」などの名前が考えられる。メール生成手段４５２から送信された検索結果メールは、通信制御部４１を介してメールサーバ３に送信され、メールサーバ３からユーザ端末１に送信される。
【００５８】
ユーザ端末１において、制御部１５は、通信部１１を介して検索サーバ４からの検索結果メールを受信すると（ステップＳ１０）、その検索結果メールの内容を表示画面に表示する（ステップＳ１１）。ユーザは、表示画面に表示された検索結果の一覧を見て、自分の求めている情報かどうかを確認する。
【００５９】
ユーザが自分の求めている情報を最初の検索結果の一覧から見つけられれば、そのまま処理を終了することになる（ステップＳ１２のＮ）。一方、自分の求めている情報を最初の検索結果の一覧から見つけられなかった場合は、ユーザは入力部１３を操作して「次へ」を選択する。制御部１５は、「次へ」が選択された場合は（ステップＳ１２のＹ）、次の表示件数の検索結果を要求する次検索要求メールを自動生成する（ステップＳ１３）。
【００６０】
ここで、自動生成される次検索要求メールの「宛先メールアドレス」はサービスセンター２のメールアドレスとなる。また、次検索要求メールには、検索結果メールに付された検索ＩＤおよび表示件数ＩＤが付される。なお、「件名」やメールの「本文」は任意の内容でよい。なお、最初の検索要求メールと同様に、メールの「件名」に検索語が入力され、メールの「本文」に表示件数やジャンルが入力されていてもよい。
【００６１】
そして、制御部１５は、自動生成した検索要求メールを通信部１１を介してサービスセンター２に対して送信する（ステップＳ１４）。
【００６２】
サービスセンター２において、メールサーバ３は、ユーザ端末１からの次検索要求メールを受信すると、その次検索要求メールを検索サーバ４に転送する。
【００６３】
検索サーバ４において、検索サーバ制御部４５の識別番号管理手段４５３は、通信制御部４１を介してメールサーバ３から転送された次検索要求メールを受信すると（ステップＳ１５）、受信した次検索要求メールから検索ＩＤおよび表示件数ＩＤを抜き出す（取り出す）。そして、識別番号管理手段４５３は、抜き出した検索ＩＤと検索結果格納部４４に格納されている検索ＩＤを照合することによって、ユーザから要求された検索結果（検索処理の実行単位）を特定する。また、識別番号管理手段４５３は、抜き出した表示件数ＩＤと検索結果格納部４４に格納されている表示件数ＩＤを照合することによって、次の表示件数の検索結果を特定する（ステップＳ１６）。そして、識別番号管理手段４５３は、ユーザから要求された次の表示件数の検索結果および表示件数ＩＤを検索結果格納部４４から読み出す。
【００６４】
次いで、メール生成手段４５２は、識別番号管理手段４５３によって読み出された次の表示件数の検索結果にもとづいて、次の表示件数の検索結果を通知する次検索結果メールを自動生成する（ステップＳ１７）。この次検索結果メールにおいてもヒット率の高い順に検索結果が並べられている。そして、メール生成手段４５２は、生成した次検索結果メールに検索ＩＤおよび表示件数ＩＤを付加して送信する（ステップＳ１８）。このとき、次検索結果メールの宛先メールアドレスは、次検索要求メールの送信元のメールアドレスである。メール生成手段４５２から送信された次検索結果メールは、通信制御部４１を介してメールサーバ３に送信され、メールサーバ３からユーザ端末１に送信される。
【００６５】
ユーザ端末１において、制御部１５は、通信部１１を介して検索サーバ４からの次検索結果メールを受信すると（ステップＳ１９）、その次検索結果メールの内容を表示画面に表示する（ステップＳ２０）。ユーザは、表示画面に表示された検索結果の一覧を見て、自分の求めている情報かどうかを確認する。
【００６６】
ユーザが自分の求めている情報を次の検索結果の一覧から見つけられれば、そのまま処理を終了することになる。一方、自分の求めている情報を次の検索結果の一覧から見つけられなかった場合は、ユーザは入力部１３を操作して「次へ」を選択する。このように、上記のステップＳ１２〜Ｓ２０の処理を繰り返し実行することによって、ユーザ端末１から次々と検索結果が要求され、それに応じた検索結果が検索サーバ４からユーザ端末１に送信されることになる。
【００６７】
検索サーバ４において、検索サーバ制御部４５（例えば識別番号管理手段４５３）は、検索結果格納部４４に検索結果のデータが格納されてから一定時間経過したときに、検索結果格納部４４から検索結果のデータを削除する。仮に、検索結果のデータを検索結果格納部４４から削除した後に、検索サーバ制御部４５が次の検索要求をユーザ端末１から受けた場合は、再度、次検索要求メールに含まれる検索語にもとづいて検索を実行し、検索結果を示す検索結果メールを返信する。
【００６８】
以上のように、この実施の形態では、検索サーバ４が、検索処理の実行単位や表示件数の単位を特定可能なＩＤを検索結果メールに付加してユーザ端末１に送信し、ユーザ端末１から返信される次検索要求メールに付加されたＩＤにもとづいて次の表示件数の検索結果を特定して次検索結果メールをユーザ端末１に送信するように構成されている。従って、ＩＤにもとづいて次の表示件数の検索結果を容易に特定することができ、その結果、ユーザからの検索結果の要求に対する制御の効率化を図ることができるとともに処理負担の軽減を図ることできる。
【００６９】
また、検索サーバ４は、検索結果を電子メールでユーザ端末１に送信するので、ユーザ端末１は検索結果のメールを自動的に保存することができ、その検索結果のメールをいつでも表示させて検索結果を容易に確認することができる。また、ブラウザを操作しなくても、電子メールを送信することにより検索要求を行うことができるので、検索を行う操作が簡単となる。また、ブラウザの機能が不要となるので、ユーザ端末１のコストを低減させることができる。
【００７０】
また、最近では携帯電話機などによる情報検索が盛んに行われているため、検索サーバ４に対するアクセスに時間がかかることもあったが、メールで検索サーバ４に対する検索要求を行うことにより、検索サーバ４との接続時間を短縮することができ、さらに回線の負荷の軽減も図ることができる。
【００７１】
また、ユーザが検索サーバ４から１度に送付される検索結果の件数（表示件数）を自由に変更できるように構成されているので、目的に合わせて検索結果メールの分量を調整することができる。
【００７２】
また、情報検索のジャンルを選択できるように構成されている場合は、情報検索の対象（範囲）を絞り込むことができ、検索結果で目的の情報を取得できる可能性を高くすることができる。
【００７３】
また、ユーザ端末１は、検索語の入力に応じて自動的に検索要求メールを生成（作成）し、また「次へ」のボタン選択に応じて自動的に次検索要求メールを生成（作成）するように構成されているので、情報検索に伴うユーザの操作負担を軽減させることができる。
【００７４】
また、検索サーバ４は、ヒット率の高い順に検索結果をソートし、ソートした検索結果を検索結果メールに表示するようにしているので、ユーザが容易に検索結果に自分の求めている情報が含まれているかどうかの確認を行うことができる。
【００７５】
なお、上記の実施の形態では、ユーザ端末１は、携帯電話機、ＰＨＳ、ＰＤＡなどの携帯端末としていたが、パーソナルコンピュータなどの固定の情報端末であってもよい。
【００７６】
また、ユーザの使用するユーザ端末１が、ＨＴＭＬメールに対応している場合は、検索結果メールをＨＴＭＬメールにすることで、文字だけでなく、画像、地図、音楽などのマルチメディア添付した検索結果を提供することが可能となる。
【００７７】
また、ユーザが情報検索のジャンルを選択する方法としては、例えば、検索語の入力時に１つ目のスペースまでをジャンルとして扱うようにしてもよい。また、検索語を入力する前に設定画面でジャンルを選択することで、メール本文にジャンルを示すタグを付けるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、メール機能を備えた端末に適用することができる。特に、携帯電話機などの携帯端末に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の検索サービスシステムの構成を示すシステム構成図である。
【図２】ユーザ端末の構成を示すブロック図である。
【図３】検索サーバの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の検索サービスシステムの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の検索サービスシステムの動作を示すフローチャートである。
【図６】検索語入力画面の表示例を示す説明図である。
【図７】検索設定画面の表示例を示す説明図である。
【図８】検索要求メールの表示例を示す説明図である。
【図９】検索結果メールの表示例を示す説明図である。
【図１０】ヒット率の考え方を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  ユーザ端末
３  メールサーバ
４  検索サーバ
１１  通信部
１２  表示部
１３  入力部
１４  メモリ
１５  制御部
４１  通信制御部
４２  サーバ制御用プログラム格納部
４３  Ｗｅｂデータ蓄積ＤＢ
４４  検索結果格納部
４５  検索サーバ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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