(57)【要約】      （修正有）【課題】給水時の外糟への円滑な水の導入や外糟の揺動時のパッキンの円滑な伸縮を確保しながら、乾燥運転時の水蒸気の漏出やオゾンの漏出などを防止又は軽減することができる洗濯機を提供する。【解決手段】外槽１０の前縁のフランジの上部に排気孔を設け、この排気孔に一端を接続した排気ホース５０を外槽１０の底面の後部まで延伸させ、その端部に下向きに開口を有するエルボ管５３を取り付ける。外槽１０の底面に一体に形成した取付片５２の開口に排気ホース５０の端部を保持し、該ホース５０の内径よりも大きな外径を有するエルボ管５３の挿嵌部５３ａを圧入することで、ホース５０の弾性壁面を取付片５２とエルボ管５３の挿嵌部５３ａとで挟んで固定する。これにより、排気ホース５０の端部の固定が容易に行え、且つ乾燥運転時に排気孔から漏出した水蒸気を結露させて外槽１０外部に排出させることができる。【選択図】図８
2008048805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に衣類投入口が形成された筐体と、前記衣類投入口を開閉するためのドアと、前記筐体内に配設され前記衣類投入口に対面する位置に開口を有する外槽と、該外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設されたドラムと、前記筐体の衣類投入口と前記外槽の開口との間に装着された略筒状のパッキンと、を具備するドラム式の洗濯機において、
前記外槽にあって洗濯時の最高水位よりも高い位置に穿孔された排気孔と、
該排気孔に入口開口端が接続された可撓性を有する通気用管路と、
該通気用管路の出口側端部を前記外槽に対して固定するために該外槽の外側に一体に形成された、前記通気用管路の外周面を保持する開口部と、該開口部の周縁の一部が切り欠かれた切欠部とを有する取付片と、
前記通気用管路の出口開口端の内側に挿嵌される挿嵌部を有し内部に管路が形成された、前記通気用管路よりも高い剛性を有する末端部材と、
を備え、前記取付片による前記通気用管路の保持個所の内周側位置まで前記末端部材の挿嵌部を前記通気用管路の内部に挿入することにより、前記取付片によって前記通気用管路と前記末端部材とを共に保持するようにしたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記末端部材は前記通気用管路を通した通気路の流れ抵抗を大きくするものであることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記末端部材は前記通気用管路を通した外槽内から外槽外への流れの方向を下向きに規制するものであることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記末端部材の下方に向いた開口の下方に水を吸収して保持する吸水手段を設けたことを特徴とする請求項３に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記通気用管路は軟質塩化ビニル樹脂から成り、前記取付片及び前記末端部材はポリプロピレン樹脂又はグラスファイバ強化ポリプロピレン樹脂であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
前面に衣類投入口が形成された筐体と、前記衣類投入口を開閉するためのドアと、前記筐体内に配設され前記衣類投入口に対面する位置に開口を有する外槽と、該外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設されたドラムと、前記筐体の衣類投入口と前記外槽の開口との間に装着された略筒状のパッキンと、を具備するドラム式の洗濯機において、
前記外槽にあって洗濯時の最高水位よりも高い位置に穿孔された排気孔と、
該排気孔に入口開口端が接続された可撓性を有する通気用管路と、
該通気用管路の出口側開口端に設けられた、乾燥時に前記外槽内で発生した水蒸気が外槽外部に漏出することを防止するための開閉弁と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項７】
前記外槽の内部にオゾンを供給するオゾン供給手段を備えることを特徴とする請求項１又は６に記載の洗濯機。
【請求項８】
蓋体により開閉自在であって水が貯留される外槽の内部で洗濯物の洗濯を行う洗濯機において、
前記外槽にあって洗濯時の最高水位よりも高い位置に穿孔された排気孔と、
該排気孔に入口開口端が接続された可撓性を有する通気用管路と、
該通気用管路の出口側端部を前記外槽に対して固定するために該外槽の外側に一体に形成され、前記通気用管路の外周面を保持する保持部を有する取付片と、
前記通気用管路の出口開口端に装着される前記通気用管路よりも高い剛性を有する末端部材と、
を備え、前記取付片の保持部により前記通気用管路と前記末端部材とを共に保持するようにしたことを特徴とする洗濯機。
【請求項９】
蓋体により開閉自在であって水が貯留される外槽の内部で洗濯物の洗濯を行う洗濯機において、
前記外槽にあって洗濯時の最高水位よりも高い位置に穿孔された排気孔と、
該排気孔に入口開口端が接続された可撓性を有する通気用管路と、
該通気用管路の出口側開口端に設けられた、乾燥時に前記外槽内で発生した水蒸気が外槽外部に漏出することを防止するための開閉弁と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、さらに詳しくは、例えばドラム式洗濯乾燥機、或いは温風循環式の縦型洗濯乾燥機など、外槽がほぼ密閉状態となる構造の洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にドラム式の洗濯乾燥機は、略箱形状の筐体内に配設された外槽の内部に、水平軸又は傾斜軸を中心に周面円筒形状のドラムを回転自在に配置した構成を有しており、このドラム内に洗濯物を収容し、外槽内に水を貯留した状態でドラムを回転させることによって洗濯物の洗濯を行う。また、洗濯が終了すると、ドラムをゆっくりと回転させながら外槽内に加熱空気を送給することにより、洗濯物の乾燥を行うことができるようになっている。こうしたドラム式洗濯乾燥機ではその多くが、衣類をドラム内に出し入れするための衣類投入口が筐体の前面に設けられ、その衣類投入口を開閉するドアが筐体に設けられている。そして、そのドアを開くと外槽の前面に形成された開口とドラムの前端面に設けられた開口とを通して、ドラム内部が覗くように構成されている。
【０００３】
上記構成のような洗濯乾燥機では、外槽の開口と筐体の衣類投入口との間はゴム等の弾性部材から成る略筒形状のパッキンで接続されており、ドアが閉鎖された状態では外槽内の密閉性は比較的高い。そのため、洗いやすすぎの際に給水バルブが開放されて外槽内に水道水が勢いよく導入される場合、外槽内の空気が急には外部に逃げられず外槽内の空気圧が急に上昇する。その結果、外槽内に水が入りにくくなったり、甚だしい場合には洗剤容器から外槽に至る給水路中を水が逆流し、洗剤容器を収容した給水口部から機外に水が漏れ出してしまったりするおそれがある。
【０００４】
こうした問題を解決するために特許文献１に記載のドラム式洗濯機では、外槽の上部に外槽内部と外槽外部とを連通する連通路を通気路として設けるようにしている。これによれば、外槽内に給水が行われる際に外槽内の空気が連通路を経て外槽外部に逃げるので、外槽内の空気圧の上昇が抑えられ、外槽への水の導入を円滑に行うことができる。
【０００５】
ところが、特に筐体の前面に衣類投入用のドアを設けた構造のドラム式洗濯乾燥機では、外槽が揺動したときに衣類投入口と外槽開口との間を接続するパッキンが伸縮し、それによって外槽内の空間の容積が大きく変動する。そのため、パッキンが急に収縮しようとしたときに外槽内の空気圧が急に上昇すると、その空気圧が抵抗になってパッキンの収縮に支障をきたし、適切な揺動が妨げられる場合もある。こうした際の空気圧の上昇は上記のような給水時よりもさらに急で大きいため、通気路を通しての空気の流通量を多くする、つまりは通気路の開口断面積を大きくしておかないと十分な対応が難しい。
【０００６】
しかしながら、当然のことながら通気路の開口断面積を大きくすると外槽の気密性を落とすことになり、乾燥運転時に洗濯物から吐き出された水蒸気を多量に含む空気が外槽内に充満したときに、水蒸気の一部が通気路を通して外槽外部に排出され易くなる。その結果、筐体内で結露が発生し、各種電気回路の絶縁不良などの原因となるほか、金属製部材の腐食の原因となるおそれがある。また、脱水運転時にはドラム内の洗濯物から飛散した水が外槽の周面全体に掛かるため、こうした水が通気路から外槽外に飛び出して周囲の部材が被水するおそれもある。
【０００７】
さらにまた、非特許文献１に記載のように洗濯物の脱臭や殺菌のためにオゾンを利用する洗濯機においては、上記通気路を通して水蒸気のみならずオゾンが漏れるおそれがある。こうした際に機外に漏れるオゾンの濃度はそれほど高いものではなく通常の使用状態であれば人体に影響を及ぼすことはないものの、オゾンには特有の臭いがあって敏感な使用者にとっては気になるものである。そのため、外槽の外部へのオゾンの漏出はできるだけ抑えることが望ましい。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−３１１０９４号公報
【非特許文献１】「ドラム式洗濯乾燥機 AWD-AQ1」、[online]、三洋電機株式会社、[平成１８年８月１４日検索] 、インターネット<URL :  http://www.sanyo-laundry.com/aq1/index.html>
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、給水時の外槽への円滑な水の導入や外槽の揺動時のパッキンの円滑な伸縮を確保しながら、乾燥運転時の水蒸気の漏出やオゾンの漏出などを防止又は軽減することができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために成された第１発明は、前面に衣類投入口が形成された筐体と、前記衣類投入口を開閉するためのドアと、前記筐体内に配設され前記衣類投入口に対面する位置に開口を有する外槽と、該外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設されたドラムと、前記筐体の衣類投入口と前記外槽の開口との間に装着された略筒状のパッキンと、を具備するドラム式の洗濯機において、
前記外槽にあって洗濯時の最高水位よりも高い位置に穿孔された排気孔と、
該排気孔に入口開口端が接続された可撓性を有する通気用管路と、
該通気用管路の出口側端部を前記外槽に対して固定するために該外槽の外側に一体に形成された、前記通気用管路の外周面を保持する開口部と、該開口部の周縁の一部が切り欠かれた切欠部とを有する取付片と、
前記通気用管路の出口開口端の内側に挿嵌される挿嵌部を有し内部に管路が形成された、前記通気用管路よりも高い剛性を有する末端部材と、
を備え、前記取付片による前記通気用管路の保持個所の内周側位置まで前記末端部材の挿嵌部を前記通気用管路の内部に挿入することにより、前記取付片によって前記通気用管路と前記末端部材とを共に保持するようにしたことを特徴としている。
【００１１】
ここで末端部材は少なくとも通気用管路よりも剛性の高い別部材であり、その機能としては例えば、可撓性を有する通気用管路の出口開口端の形状を保ったり（変形を防いだり）、通気用管路を通した通気路の流れ抵抗を大きくしたり、或いは、通気用管路を通した外槽内から外槽外への流れの方向を下向きに規制したり、といった機能を持たせることができる。但し、この末端部材はさらに別の通気用管路などを中継する中継部材であってもよい。
【００１２】
第１発明に係る洗濯機において、具体的には、末端部材の挿嵌部の外径を通気用管路の内径よりも少し大きくし、通気用管路の外径と取付片の開口部の内径とをほぼ同程度に設定しておくとよい。この場合、通気用管路の出口側端部の外周面を取付片の開口部で保持した状態で、通気用管路の出口開口端に末端部材の挿嵌部を差し込んで押し入れると、弾性を有する通気用管路は外周側からは取付片の開口部による押圧を受け、内周側からは末端部材の挿嵌部による押圧を受けて圧潰される。その弾性反発力により通気用管路は取付片に保持され、さらに末端部材も取付片に保持されて抜けにくくなる。
【００１３】
脱水運転時など外槽が振動する際に、通気用管路が動いて外槽自体やその周囲の部品と接触すると騒音や管路の損傷の原因となるため、通気用管路が容易に動かないようにホース固定金具（ステイなど）を取り付けて外槽にネジ止めする等の処理を行う必要がある。これに対し、第１発明に係る洗濯機では、上述のように外槽に一体に形成した取付片により簡単に通気用管路及び末端部材を固定できるので、製造ラインにおいてこれらの固定のための作業に要する時間が短くて済み、必要な部品点数も減らしてコストの削減を図ることができる。
【００１４】
また、例えば排気孔を外槽の前部側の上部に設け、通気用管路を外槽の外面に沿わせながら外槽底部の後部側まで引き回すと、通気用管路の長さはかなり長いものとなる。乾燥運転時にはドラム内の洗濯物から吐き出された水蒸気の一部は排気孔を経て通気用管路の中に流出するが、この管路が長ければ途中で冷却されて凝縮液化（結露）が促進されるため、通気用管路の出口開口端まで水蒸気は到達しにくい。それにより、筐体の内部への水蒸気の漏出を防止し、筐体内部での結露を防止するのに有効である。
【００１５】
通気用管路の内部で水蒸気が滞留すれば、それだけ該管路内での結露が生じ易い。上述のように末端部材により通気用管路を通した通気路の流れ抵抗を大きくすれば水蒸気は滞留し易いから、これにより通気用管路内での結露を一層促進させて、筐体内部への水蒸気の漏出を一段と軽減することができる。
【００１６】
また、通気用管路の内部で結露により生じた水は管路を流れて出口開口端から末端部材の管路を通して流出することになる。上述のように末端部材により通気用管路を通した外槽内から外槽外への流れの方向を下向きに規制するようにしておけば、流出した水の落下位置を決めることができる。この場合、末端部材の下方に向いた開口の下方に水を吸収して保持する吸水手段を設けた構成とすることが好ましい。これによれば、流出した結露水を周囲に飛散させずに、例えば非使用時にゆっくりと揮散させることができる。
【００１７】
また、上述したように通気用管路内で水蒸気を除去できるので、その分、該管路や排気孔の開口断面積を比較的大きくしておくことができる。これにより、外槽内への給水時はもちろんのこと、外槽が大きく揺動してパッキンの伸縮により外槽内の空間の容積が大きく変動する場合にも外槽内の空気圧が速やかに調整されるので、外槽内へ送られる水の滞流や逆流を回避できるとともに、外槽の揺動が不所望に妨げられることを防止することができる。
【００１８】
第１発明に係る洗濯機において、通気用管路、取付片（外槽）及び末端部材を構成する材料は特に限定されないが、例えば、通気用管路は軟質塩化ビニル樹脂から成り、取付片及び末端部材はポリプロピレン樹脂又はグラスファイバ強化ポリプロピレン樹脂から成るものとすることができる。
【００１９】
また上記課題を解決するために成された第２発明は、前面に衣類投入口が形成された筐体と、前記衣類投入口を開閉するためのドアと、前記筐体内に配設され前記衣類投入口に対面する位置に開口を有する外槽と、該外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設されたドラムと、前記筐体の衣類投入口と前記外槽の開口との間に装着された略筒状のパッキンと、を具備するドラム式の洗濯機において、
前記外槽にあって洗濯時の最高水位よりも高い位置に穿孔された排気孔と、
該排気孔に入口開口端が接続された可撓性を有する通気用管路と、
該通気用管路の出口側開口端に設けられた、乾燥時に前記外槽内で発生した水蒸気が外槽外部に漏出することを防止するための開閉弁と、
を備えることを特徴としている。
【００２０】
この第２発明に係る洗濯機では、上述したようにその内部で水蒸気を結露させる機能を有する通気用管路の末端部にさらに開閉弁を設ける。この開閉弁は、例えば外槽内への給水時や外槽が大きな揺動した際にパッキンの収縮に伴う外槽内の空気圧の急な上昇に応じて通気路を開放し、そうした空気圧の急上昇がない状態では通気路を閉鎖する逆止弁である構成とすることができる。また好ましい構成として、通気用管路の入口開口端が接続される上記排気孔は外槽の上部に設けられ、通気用管路の出口側開口端は外槽の下部にあるような構成とするとよい。
【００２１】
第２発明に係る洗濯機によれば、外槽内の空気圧が急上昇する際に開閉弁が開いて外槽内の空気の一部は通気用管路を通して外槽外部に排出される。これにより、外槽内の空気圧上昇は抑えられるので、外槽内へ送られる水は滞流や逆流することなく、円滑に外槽内に供給される。また、パッキンは特に抵抗を受けずに収縮して外槽は適切に揺動する。一方、乾燥運転時にドラム内の洗濯物からは水蒸気が吐き出されるが、この水蒸気は通気用管路内で速やかに凝縮液化するので外槽内の空気圧はあまり上昇しない。そのため開閉弁は開かないか、或いは開いてもごく僅かであるため、外槽外部への水蒸気の漏出を一層確実に抑えることができる。
【００２２】
なお、第１及び第２発明に係る洗濯機は、外槽の内部にオゾンを供給するオゾン供給手段を備えるものに特に有用である。オゾンは洗濯物の脱臭や殺菌に利用することができる。
【００２３】
例えば乾燥運転の際などに外槽内にオゾンが供給されると、オゾンの一部は排気孔を経て通気用管路内に流れ出す。しかしながら、一般にオゾンは分解し易いため、水蒸気が通気用管路内で結露するのと同様に、通気用管路内を通過する間に分解が促進されて無臭の酸素になる。これにより、筐体内部にオゾンが漏出することを抑えることができる。特に第２発明に係る洗濯機によれば、開閉弁によりオゾンの漏出は一層軽減されることになる。
【００２４】
また上記第１、第２発明は、筐体の前面に衣類投入口を開閉するドアが設けられた、いわゆるフロントオープンタイプのドラム式洗濯機であるが、外槽が略密閉される構造の洗濯機であれば上記と同様の問題が生じるため、上記発明の構成が有効である。こうした構造の洗濯機としては、いわゆるトップオープンタイプのドラム式洗濯機、温風循環方式の乾燥機能を有する縦型洗濯乾燥機、上面が開放された外槽の上面開口を開閉する外槽蓋が設けられた縦型洗濯機などが挙げられる。
【００２５】
即ち、第１発明に係る洗濯機に対応した第３発明に係る洗濯機は、蓋体により開閉自在であって水が貯留される外槽の内部で洗濯物の洗濯を行う洗濯機において、
前記外槽にあって洗濯時の最高水位よりも高い位置に穿孔された排気孔と、
該排気孔に入口開口端が接続された可撓性を有する通気用管路と、
該通気用管路の出口側端部を前記外槽に対して固定するために該外槽の外側に一体に形成され、前記通気用管路の外周面を保持する保持部を有する取付片と、
前記通気用管路の出口開口端に装着される前記通気用管路よりも高い剛性を有する末端部材と、
を備え、前記取付片の保持部により前記通気用管路と前記末端部材とを共に保持するようにしたことを特徴としている。
【００２６】
また第２発明に係る洗濯機に対応した第４発明に係る洗濯機は、蓋体により開閉自在であって水が貯留される外槽の内部で洗濯物の洗濯を行う洗濯機において、
前記外槽にあって洗濯時の最高水位よりも高い位置に穿孔された排気孔と、
該排気孔に入口開口端が接続された可撓性を有する通気用管路と、
該通気用管路の出口側開口端に設けられた、乾燥時に前記外槽内で発生した水蒸気が外槽外部に漏出することを防止するための開閉弁と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２７】
第１乃至第４発明に係る洗濯機によれば、外槽への給水時の水の逆流を防止して円滑な給水を達成できる一方、乾燥運転中に外槽からの水蒸気の漏出を抑制することができ、そうした水蒸気が筐体内で結露することを防止することができる。また、乾燥運転時などにオゾンが利用される場合には、オゾンが筐体内部に漏出することも防止することができる。
【００２８】
また第１及び第３発明に係る洗濯機によれば、通気用管路や末端部材の取付作業を効率的に行うことができるとともに、部品数を減らしてコストの削減が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯乾燥機について図面を参照して説明する。図１は本実施例のドラム式洗濯乾燥機の外観斜視図、図２は本実施例のドラム式洗濯乾燥機において給排水経路が現れる位置での概略側面縦断面図、図３は本実施例のドラム式洗濯乾燥機において乾燥経路が現れる位置での概略側面縦断面図である。
【００３０】
図１に示すように、略立方体形状である筐体１の前面には略円形状の衣類投入口２が形成され、衣類投入口２は内部を透視可能である横開き式のドア３で開閉自在である。この衣類投入口２の上には、左右に細長く、各種操作キーや表示器が配置された操作パネル４が設けられ、その左側には引き出し式の洗剤容器５が設置され、右側には同じく引き出し式の乾燥フィルタ容器６が設置されている。筐体１の上面後部には一端が水道栓に接続される給水ホースの他端が接続される給水ホース接続口７が配置され、その右隣には一端が浴槽内の風呂水に浸漬される風呂水ホースの他端が接続される風呂水ホース接続口８が配置されている。給水ホース接続口７は後述する給水バルブ２１の入水口を直接上面に露出させることで形成されており、風呂水ホース接続口８は風呂水ポンプ２２の入水口を直接上面に露出させることで形成されている。
【００３１】
筐体１の内部には、周面が略円筒形状である外槽１０が左右両下側方を支持するダンパ１１と上部を牽引する図示しないばねとにより適度に揺動自在に保持されている。外槽１０の前面には扁平円筒形状に延出したフランジ１０ａが形成され、その内側に衣類投入口２に相対して円形状に開口した外槽前面開口１０ｂが形成されている。フランジ１０ａと衣類投入口２の周縁部とはゴムなどの弾性体から成る扁平円筒形状のパッキン１２によって連結されている。外槽１０の内部には、洗濯物を収容するための周面略円筒形状のドラム１３が前後方向に延伸し且つ前上がりに傾斜して設けられた主軸１４により軸支されている。ドラム１３の前端面には大きく開口したドラム前面開口１３ａが形成されており、ドア３が開放されると、前方斜め上から外槽前面開口１０ｂとこのドラム前面開口１３ａとを通して、ドラム１３内部が覗き込めるようになっている。
【００３２】
主軸１４の前端はドラム１３の後面に強固に固定され、外槽１０の後面部に装着された軸受固定部材１５に保持される軸受１６により回転自在に支承されている。外槽１０の後方側に突出した主軸１４の端部には、ダイレクトドライブ方式のモータとしてアウタロータ型のモータ１７のロータ１７２が取り付けられ、一方、軸受固定部材１５にはモータ１７のステータ１７１が固定されている。永久磁石を含むロータ１７２は巻線を含むステータ１７１の外周側を取り囲むように配置されており、ステータ１７１に駆動電流が供給されるとロータ１７２は回転し、主軸１４を介してロータ１７２と同一の回転速度でドラム１３が回転駆動される。
【００３３】
筐体１内の上部空間には、給水バルブ２１、風呂水ポンプ２２、注水口部２３を含む給水ユニット２０が配設されている。この給水バルブ２１の上方に指向した入水口が上記給水ホース接続口７であり、風呂水ポンプ２２の上方に指向した入水口が上記風呂水ホース接続口８である。洗剤容器５を引き出し自在に内装する注水口部２３は給水バルブ２１の前方に配置され、給水バルブ２１や風呂水ポンプ２２を経て注水口部２３に供給された水は主として洗剤容器５の内部を通り、注水口部２３の底部に接続された注水管２４を通して外槽１０の後部に設けられた注水口２５から外槽１０内へと供給される。
【００３４】
上述したように給水が行われて外槽１０に貯留した水は、ドラム１３の周壁面に多数穿孔された通水穴１３ｂを通してドラム１３内へと流入する。また、ドラム１３の高速回転による遠心脱水時にドラム１３内で洗濯物から吐き出された水は通水穴１３ｂを通して外槽１０側へと飛散する。外槽１０の底部後方には排水口２６が設けられ、排水口２６は排水バルブ２７の流入口に接続されており、この排水バルブ２７が開放されると外槽１０内に貯留されている水は筐体１の側面下部に形成された排出口２９から機外へ引き出される図示しない排水ホースを通して排出される。
【００３５】
一方、排水口２６は貯水バルブ３１の流入口にも接続されており、排水バルブ２７が閉鎖状態であって貯水バルブ３１が開放されると、外槽１０内に貯留されている水は排水管２８ではなく、外槽１０の下方に設置されている、３０リットル程度の容量を有する貯水タンク３０に流れ込む。これにより、洗濯に一度使用された水を廃棄せずに貯水タンク３０に溜めることができる。貯水タンク３０と注水口部２３とは、その途中に中水ポンプ３２が設けられた環流水路３３により接続されている。さらに貯水タンク３０の上には無声放電によりオゾンを発生するオゾン発生器（本発明におけるオゾン供給手段に相当）３４が設けられ、オゾン発生器３４により発生されたオゾンガスは、ポンプ３５の作用により循環する貯水タンク３０の貯留水にエジェクタ３６を介して吹き込まれるようになっている。
【００３６】
このドラム式洗濯乾燥機では、水道水による最終すすぎが実行された後、そのすすぎに使用された水は廃棄されずに貯水タンク３０に貯留される。周知のようにオゾンはその強い酸化作用により、有機物の分解、殺菌、脱臭などの作用を持つ。そのため、上記のようにオゾンが吹き込まれることで貯水タンク３０の水に雑菌が繁殖するのが抑えられる。次の洗濯の際に中水給水が指定されると、給水実行時に中水ポンプ３２が作動され、貯水タンク３０に貯留されている中水が吸引されて環流水路３３を通して注水口部２３に送られ、水道水や風呂水の代わりに洗剤容器５を経て外槽１０内に供給される。これにより、洗濯に使用する水の水量を従来よりも大幅に削減することができる。また、この中水は乾燥運転時の除湿にも利用可能である。
【００３７】
また乾燥機能として、図３に示すように、外槽１０の後面下部に空気排出口４０が設けられ、その空気排出口４０に接続された通風路４１は外槽１０の後方、側方及び上方を通って外槽１０前面上部に設けられた空気供給口４２に接続されている。この通風路４１の途中には、前方に引き出し自在である乾燥フィルタ容器６内に収納された乾燥フィルタ（図示しない）、ファンモータ４３により回転駆動されるファン４４、乾燥用のヒータ４５が配設されている。また、通風路４１の直立部には図示しない冷却水ホースの端部が接続されている。さらに、上記オゾン発生器３４で発生したオゾンを送給するオゾン供給管４６はファン４４のケーシングに接続されている。
【００３８】
而して、乾燥運転時には、ファン４４により生起された空気流がヒータ４５で加熱された後に空気供給口４２から吐き出されて外槽１０内に供給される。その加熱空気はドラム１３内部を通過する際に洗濯物と熱交換を行って水分を奪い、空気排出口４０を通って通風路４１に流れ込む。通風路４１の直立部には冷却水ホースを介して水が連続的又は間欠的に流下されており、水蒸気を多量に含む加熱空気がこの冷却水に接触すると水蒸気は凝縮して結露する。結露した水は冷却水と共に通風路４１の内壁を伝い落ちて外槽１０内に流れ、排水口２６から排出される。通風路４１内で水蒸気が除かれた乾いた空気は乾燥フィルタを通過し、ファン４４を経てヒータ４５に戻る、というように循環する。乾燥フィルタを通過する際に空気に混入している糸屑、塵埃、花粉などの異物が除去される。また、上記のように通風路４１内に空気流が生起されている状態でオゾン発生器３４が作動すると、ファン４４による吸引作用によりオゾン供給管４６を経たオゾンが通風路４１内に引き込まれ外槽１０に供給される。これにより、乾燥運転時にドラム１３内に収容されている洗濯物の脱臭・殺菌を行うことができる。
【００３９】
次に、本実施例のドラム式洗濯乾燥機の特徴的な構成とその作用について説明する。図４は外槽１０とこれに装着された各種部材を含む外槽ユニットを示す正面図、図５は同じ外槽ユニットの下面図、図６は本実施例のドラム式洗濯乾燥機の背面板を取り外した状態での背面図、図７〜図９は排気ホース取付構造を説明するための外槽１０の底面左後部の拡大斜視図、図１０は排気ホース取付構造を説明するための概略縦断面図である。
【００４０】
このドラム式洗濯乾燥機では、外槽１０の前面開口１０ｂを取り囲むフランジ１０ａの上部に筒状の排気孔１０ｃが形成されている。そして、この排気孔１０ｃには可撓性を有する材料（例えば軟質ポリ塩化ビニル樹脂など）から成る排気ホース（本発明における通気用管路に相当）５０の一端が接続され、該排気ホース５０は図４に示すようにフランジ１０ａの左方外周に沿って外槽１０の底面側まで引き回され、さらに後方側に屈曲されて外槽１０の底面に沿ってほぼ真っ直ぐ後方に延ばされている。排気ホース５０の途中には固定具５１が取り付けられ、この固定具５１を外槽１０を構成する外槽胴部材にネジ止めすることで排気ホース５０は外槽１０に対して固定されている。
【００４１】
排気ホース５０の末端部は外槽１０の底面の後部に位置しているが、これを固定するために、外槽１０の底面の左側後部には取付片５２を外槽（外槽胴部材）１０と一体に下方に延出するように形成してある。この取付片５２は、外槽１０の底部から下垂する平面板状で両側方に補強用のリブが形成されており、その平面板状部５２ａには排気ホース５０を保持する円形状の開口５２ｂが形成され、且つその開口５２ｂの下方側では平面板状部５２ａに切欠部５２ｃが形成されている。なお、外槽１０を構成する外槽胴部材の材料、つまりは取付片５２の材料はグラスファイバ強化ポリプロピレン樹脂であって高い強度を有している。
【００４２】
排気ホース５０の末端の出口開口５０ａには略Ｌ字状に屈曲した管路を有する、ポリプロピレン樹脂から成るエルボ管（本発明における末端部材）５３が装着される。エルボ管５３は、排気ホース５０の出口開口５０ａに接続される側の挿嵌部５３ａの外周面に排気ホース５０の挿入位置を決めるためのフランジ５３ｂを有している。このエルボ管５３の主な機能は、柔軟で変形し易い排気ホース５０の出口開口５０ａを補強すること、排気ホース５０を経た水蒸気や空気、或いは水の出口開口の向きを下向きに規制すること、水蒸気や空気の流れ方向をほぼ直角に曲げることで流れ抵抗を増加させて排気ホース５０内での流れを意図的に滞らせること、などである。
【００４３】
ここでは、排気ホース５０の外径ｄ２と取付片５２の円形状の開口５２ｂの内径ｄ１とは同一で１７ｍｍ、排気ホース５０の内径ｄ３は１３ｍｍ、エルボ管５３の挿嵌部５３ａの外径ｄ４はｄ３よりも大きく１４ｍｍとなっている。
【００４４】
本実施例のドラム式洗濯乾燥機の製造ラインにおける排気ホース末端部の取付手順としては、上述したように外槽１０の底面に配設した排気ホース５０の末端部を押し潰して、図７に示すように、取付片５２の切欠部５２ｃから開口５２ｂに挿入し、排気ホース５０の端部を取付片５２の開口５２ｂに保持させる。上述のように排気ホース５０の外径ｄ２と取付片５２の開口５２ｂの内径ｄ１とは同一であるため、排気ホース５０の外周面と取付片５２の開口５２ｂの内面とは間には隙間は生じず、排気ホース５０自体が押し潰されることもない（図１０（ｂ）参照）。
【００４５】
それから、作業者は排気ホース５０の端部が開口５２ｂから抜けないように排気ホース５０を押さえながら、図８に示すように、排気ホース５０の出口開口５０ａにエルボ管５３の挿合部５３ａを圧入してゆき、フランジ５３ｂが排気ホース５０の出口開口５０ａに当接するまでエルボ管５３の挿嵌部５３ａを差し込む。エルボ管５３の挿嵌部５３ａの外径ｄ４は排気ホース５０の内径ｄ３よりも大きいため、エルボ管５３の挿嵌部５３ａを圧入してゆくに伴い、排気ホース５０の円筒形状の弾性壁面は外周方向に押し広げられる。ところが、排気ホース５０の外周面は取付片５２の平面板状部５２ａで押さえ付けられているため、排気ホース５０の弾性壁面は内周側と外周側の両方向からサンドイッチ状に押され圧潰される。そして圧潰された排気ホース５０の弾性壁面は逆に弾性力によって取付片５２とエルボ管５３とを押し返す（図１０（ｃ）参照）。これによって、排気ホース５０の出口開口５０ａにはエルボ管５３が装着され、排気ホース５０は取付片５２の開口５２ｂから抜けにくくなり、エルボ管５３は排気ホース５０から抜けにくくなる。このように外槽１０に一体に形成されている取付片５２を利用して、排気ホース５０とエルボ管５３とをまとめて簡単に固定することができる。
【００４６】
図９に示すように、エルボ管５３はその開口端面５３ｃがほぼ真下を指向するように装着される。そして、ちょうどその開口端面５３ｃの下方には不織布による吸水部（本発明における吸水手段に相当）５４が設置されている。
【００４７】
以上のような構成において、洗いやすすぎ時に給水バルブ２１が開放されると、水道栓から比較的大きな水道水圧で以て供給される水道水が注水管２４を経て注水口２５から外槽１０内に供給される。ドア３が閉鎖され排水バルブ２７及び貯水バルブ３１が閉鎖された状態では外槽１０の内部は密閉性が高いため、外槽１０内に水が導入されたときに外槽１０内の空気圧は急に上昇する。このときに外槽１０内の空気は排気孔１０ｃ、排気ホース５０、エルボ管５３を通して外槽１０の外側に流出するため、外槽１０内の急な空気圧上昇は抑えられる。
【００４８】
仮に外槽１０内の空気圧が給水当初に急上昇した状態が続くと、注水口２５から外槽１０内へ導入されようとする水は空気圧に押されて円滑に入らず、場合によっては注水管２４内を逆流してしまうこともある。これに対し、上記のように外槽１０内の空気が適宜に外槽１０の外部に排出されて外槽１０内の空気圧の異常な上昇が抑えられることにより、水は逆流することなく円滑に外槽１０内に供給される。
【００４９】
また、洗い、すすぎ、脱水時などに外槽１０が揺動するとパッキン１２が伸縮することになるが、パッキン１２が伸縮すると外槽１０内の容積が比較的大きく変動する。そのため、上記のような外槽１０からの排気路が確保されていないとパッキン１２が収縮しようとしたときに外槽１０内の空気圧が急に高まってパッキン１２の収縮の妨げになる場合がある。これに対し、本実施例のドラム式洗濯乾燥機では、上述のように排気孔１０ｃ、排気ホース５０、エルボ管５３を通して外槽１０内に空気が出入りするため、パッキン１２の伸縮に伴う外槽１０内の空気圧の調整を良好に行うことができる。
【００５０】
脱水を行うためにドラム１３が高速回転されるときには、ドラム１３から飛散した水が洗いやすすぎ時よりも勢いよく外槽１０の内周面に当たるが、排気孔１０ｃは外槽１０の周面側ではなく前縁のフランジ１０ａに設けられているので排気孔１０ｃには飛散した水は直接当たりにくい。そのため、脱水時に排気ホース５０を通して多量の水が流れ出ることを回避できる。また、少量の水が排気孔１０ｃに飛び込んで排気ホース５０を伝ってエルボ管５３から流出しても、流出した水はその下方に設置されている吸水部５４に保持され周囲には流れない。
【００５１】
乾燥運転時には、上述したように空気供給口４２から外槽１０内に加熱空気が供給され、この加熱空気との熱交換によりドラム１３内の洗濯物からは水蒸気が多量に蒸発する。この水蒸気を多量に含む空気は外槽１０から空気排出口４０を通して通風路４１に吸い込まれ、冷却水による凝縮液化により水蒸気は除去される。また水蒸気の一部は排気孔１０ｃを経て排気ホース５０にも流れ込む。排気ホース５０は全長が約９６０ｍｍと長く、しかもヒータ４５や通風路４１から離れた位置に配設されているため筐体１内部の中では比較的温度が低い。さらにまた、排気ホース５０の末端には流れ抵抗が比較的大きなエルボ管５３が装着されているため排気ホース５０内で水蒸気は滞り易い。そのため、排気ホース５０に流れ込んだ水蒸気は排気ホース５０を通る間に冷却されて結露する。したがって、水蒸気はエルボ管５３の開口端面５３ｃまでは達しにくく、途中で結露した水がエルボ管５３の開口端面５３ｃから流れ出て、上述のように吸水部５４に保持される。これにより、筐体１内部の湿度を抑え筐体１内壁や各部材の表面で水蒸気が結露することを防止することができる。
【００５２】
また、脱臭のためにオゾン発生器３４により乾燥時やそのほかのときに外槽１０内に循環供給する空気にオゾンを混入させる場合、外槽１０内に供給されたオゾンの一部が排気孔１０ｃを経て排気ホース５０に流れ込むことになる。しかしながら、オゾンはもともと比較的分解され易い物質であるため、上述のように長い排気ホース５０内を通ってエルボ管５３の開口端面５３ｃに達するまでの間に分解が促進され、筐体１の内部へ漏出しにくくすることができる。
【００５３】
なお、外槽１０外部への水蒸気やオゾンの流出を一層確実に防止するために、簡単な構造の弁をエルボ管５３内やエルボ管５３と排気ホース５０との接続部分などに設けるようにしてもよい。
【００５４】
図１１（ａ）は弁を設ける場合の構造の一例を示す縦断面図、（ｂ）は弁の側面図、（ｃ）は弁の上面図である。この場合には、エルボ管５３の挿嵌部５３ａの内側に排気ホース５０の端部を挿入するが、その際に、弁（本発明における開閉弁に相当）５５のヒンジ部５５ｂを排気ホース５０の外周面とエルボ管５３の内周面との間に挟み込む。これにより、排気ホース５０の開口端面５０ａ自体が弁５５の弁座として機能する。例えば外槽１０へ給水が行われたり外槽１０の大きな振動によりパッキン１２が収縮したりした際に排気ホース５０の右方から大きな圧力で空気が到来すると、ヒンジ部５５ｂを支点として弁体５５ａが開き、外槽１０内の空気を外部に逃がす。一方、それ以外のとき、例えば乾燥運転時などには、自重によって弁体５５ａは閉鎖する。これにより、水蒸気やオゾン（或いは外部への流出を防止したい外槽１０内に供給された特定の気体）の漏出を一層軽減することができる。
【００５５】
また、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯乾燥機の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において給排水経路が現れる位置での概略側面縦断面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において乾燥経路が現れる位置での概略側面縦断面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において外槽とこれに装着された各種部材を含む外槽ユニットを示す正面図。
【図５】図４の外槽ユニットの下面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯乾燥機の背面板を取り外した状態での背面図。
【図７】排気ホース取付構造を説明するための外槽の底面左後部の拡大斜視図。
【図８】排気ホース取付構造を説明するための外槽の底面左後部の拡大斜視図。
【図９】排気ホース取付構造を説明するための外槽の底面左後部の拡大斜視図。
【図１０】排気ホース取付構造を説明するための概略縦断面図。
【図１１】本発明の他の実施例による排気ホース端部の構造を示す概略縦断面図。
【符号の説明】
【００５７】
１…筐体
２…衣類投入口
３…ドア
１０…外槽
１０ａ…フランジ
１０ｂ…外槽前面開口
１０ｃ…排気孔
１１…ダンパ
１２…パッキン
１３…ドラム
１４…主軸
１５…軸受固定部材
１６…軸受
１７…モータ
２０…給水ユニット
２１…給水バルブ
２２…風呂水ポンプ
２３…注水口部
２４…注水管
２５…注水口
２６…排水口
２７…排水バルブ
２８…排水管
２９…排出口
３０…貯水タンク
３１…貯水バルブ
３２…中水ポンプ
３３…環流水路
３４…オゾン発生器
３５…ポンプ
３６…エジェクタ
４０…空気排出口
４１…通風路
４２…空気供給口
４３…ファンモータ
４４…ファン
４５…ヒータ
４６…オゾン供給管
５０…排気ホース
５０ａ…出口開口
５１…固定具
５２…取付片
５２ａ…平面板状部
５２ｂ…開口
５２ｃ…切欠部
５３…エルボ管
５３ａ…挿嵌部
５３ｂ…フランジ
５３ｃ…開口端面
５４…吸水部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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