(57)【要約】【課題】著作物管理サーバに管理されている著作物の違法コピーを的確に特定することができるとともに、同著作物の印刷失敗に対しても適切に対応する技術を提供する。【解決手段】著作物管理サーバＡが印刷許可要求に応じて印刷対象物と印刷許可要求とを関連付けた印刷物管理コードを各印刷許可要求ごとに作成し、該印刷物管理コードをプリンタ１００に与える。そして、これを受け取ったプリンタ１００は印刷対象物の印刷に先立って印刷物管理コードのみを用紙Ｐに印刷する。それに続いて、プリンタ１００は用紙Ｐへの印刷物管理コードの印刷を確認した上で、さらに著作物管理サーバＡから画像データを受け取り、用紙Ｐへの印刷対象物の印刷を行う。その結果、用紙Ｐには単に印刷対象物（著作物）のみならず、著作物管理サーバＡから印刷を許可されたことを示す印刷物管理コードが併せて印刷される。【選択図】図６
2008191940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
著作権により保護される著作物を管理する著作物管理サーバと、前記著作物管理サーバにアクセス可能に構成されて前記著作物管理サーバから与えられる画像データに対応する著作物を印刷媒体に印刷する印刷装置とを有する印刷システムにおける印刷方法であって、
前記著作物のうち印刷を希望する印刷対象物の印刷許可を前記著作物管理サーバに要求する工程と、
前記印刷許可要求に応じて前記印刷対象物と前記印刷許可要求とを関連付けた印刷物管理情報を前記著作物管理サーバから出力し、該印刷物管理情報を印刷媒体に印刷する工程と、
前記印刷媒体に前記印刷物管理情報が印刷されたことを確認する工程と、
前記印刷媒体への前記印刷物管理情報の印刷が確認されたことを条件に、前記印刷対象物の画像データを前記著作物管理サーバから出力し、前記印刷物管理情報が印刷されている前記印刷媒体に前記印刷対象物を印刷する工程と
を備えたことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記印刷許可要求は前記印刷装置固有の識別情報を含み、しかも、
前記印刷物管理情報は、前記印刷許可要求毎に前記識別情報と前記印刷対象物とを関連付けた固有の情報である請求項１記載の印刷方法。
【請求項３】
前記印刷装置の識別情報と、前記印刷装置を使用するユーザーに関するユーザー情報とを関連付けたユーザー登録情報を前記著作物管理サーバに登録する工程と、
前記印刷許可要求毎に、前記印刷物管理情報と前記ユーザーとの対応関係を保存する工程と
をさらに備えた請求項２記載の印刷方法。
【請求項４】
前記印刷媒体への前記印刷物管理情報の印刷が確認されたことを条件に、前記ユーザーに対して前記印刷対象物の著作権料を請求する工程をさらに備えた請求項３記載の印刷方法。
【請求項５】
前記印刷装置として、印刷ヘッドに設けられた多数のノズルからインク滴を吐出して前記印刷媒体に画像を形成するインクジェットプリンタを用いる請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項６】
著作権により保護される著作物を管理する著作物管理サーバから与えられる、前記著作物のうち印刷を希望する印刷対象物の画像データに基づき該印刷対象物を印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
下記の印刷物管理情報と前記印刷対象物とを印刷する印刷機構部と、
前記印刷媒体に印刷された前記印刷物管理情報を読取るセンサと、
前記印刷機構部により前記印刷媒体に前記印刷物管理情報を印刷した後に、前記センサからの出力に基づき前記印刷媒体への前記印刷物管理情報の印刷を確認したことを条件に前記印刷媒体に前記印刷対象物をさらに印刷する制御部と
を備えたことを特徴とする印刷装置。
前記印刷物管理情報は、前記著作物管理サーバに対して前記印刷対象物の印刷許可が要求された際に、前記著作物管理サーバが出力する情報で、しかも該印刷許可要求と前記印刷対象物とを関連付けた情報である。
【請求項７】
著作権により保護される著作物を管理する著作物管理サーバから与えられる、前記著作物のうち印刷を希望する印刷対象物の画像データに基づき該印刷対象物を印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
多数のノズルからインク滴を吐出して前記印刷媒体に画像を形成する印刷ヘッドと、
前記印刷媒体に印刷された画像を読取るセンサと、
前記印刷ヘッドから吐出されるインク滴の吐出状態をテストするために前記印刷媒体上に前記印刷対象物以外のテスト用画像を形成するとともに前記センサからの出力に基づきインク滴の吐出状態が良好であることを確認した後で、前記印刷媒体に前記印刷対象物を印刷する制御部と
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、著作物管理サーバにより管理されている著作物を印刷する印刷方法および印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＷＥＢ（World Wide Web）経由での著作物、例えば楽譜の購入が可能となっている。その一例として、次のような取引形態が存在している。すなわち、著作権者や販売者などが予め著作物を電子ファイルに変換しておき、サーバ（本発明の「著作物管理サーバ」に相当）に保管管理する一方、購入希望者は該サーバにアクセスして電子ファイルをダウンロードする。そして、該電子ファイルに保存された画像データに基づきインクジェットプリンタやレーザプリンタなどの印刷装置で楽譜などの著作物を印刷することにより、購入者は効率的に著作物を入手することができる。
【０００３】
ところで、近年のディジタル情報化された著作物の法的保護が強化される背景において、著作物の違法コピー防止のために種々の対策がなされている。例えば特許文献１では著作権料が支払われた著作物を記録紙などの印刷媒体に印刷する際に、該記録紙には著作物画像のみならずユーザーが適正な著作権料を支払ったことを証明する支払済情報、例えば「著作権料支払済」などのイメージが併せて印刷される。これによって、印刷された画像が正規に購入されたものであることを証明することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１６６３３４号公報（図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来技術では、著作物と支払済情報とを記録紙に印刷しているのみであり、支払済情報と印刷物との一義的な関係を管理していない。このため、この正規購入の印刷物が複写機で違法コピーされると、その違法コピー物と正規購入印刷物との区別を付けることは困難である。
【０００６】
また、著作物の画像と支払済情報とを同時に印刷しているため、次のような問題が発生することもあった。すなわち、上記従来技術では、著作権料の支払を確認した後に印刷処理を実行しているため、印刷処理が適切に行われなかったにもかかわらず著作権料の支払については印刷前に完了しているという不都合が発生することがあった。
【０００７】
特に、印刷装置として、印刷ヘッドに設けられた多数のノズルからインク滴を吐出して印刷媒体に画像を形成するインクジェットプリンタを用いた場合には、いわゆるドット抜けが大きな問題となる。というのも、ドット抜けが生じると、全体的な印刷を行うことができるものの、一部の色成分が部分的に印刷されず、画像品質の画質低下を招いてしまうことがあった。例えば、ＷＥＢ上でお気に入りの人物の画像を確認し、有料でダウンロードするとともに該人物画像を写真用紙（印刷媒体）に印刷した場合に、人物を認識することは可能であるものの、ＷＥＢ上にアップされた画像と画質が異なっている場合がある。このような場合であっても、著作権料については支払われたままとなってしまう。このようなユーザーの不都合を合理的に解消する技術が望まれている。
【０００８】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、著作物管理サーバに管理されている著作物の違法コピーを的確に特定することができるとともに、同著作物の印刷失敗に対しても適切に対応する技術を提供することを第１の目的とする。
【０００９】
また、この発明は、上記第１の目的を達成するのに適した印刷装置を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、著作権により保護される著作物を管理する著作物管理サーバと、著作物管理サーバにアクセス可能に構成されて著作物管理サーバから与えられる画像データに対応する著作物を印刷媒体に印刷する印刷装置とを有する印刷システムにおける印刷方法であって、上記第１の目的を達成するため、著作物のうち印刷を希望する印刷対象物の印刷許可を著作物管理サーバに要求する工程と、印刷許可要求に応じて印刷対象物と印刷許可要求とを関連付けた印刷物管理情報を著作物管理サーバから出力し、該印刷物管理情報を印刷媒体に印刷する工程と、印刷媒体に印刷物管理情報が印刷されたことを確認する工程と、印刷媒体への印刷物管理情報の印刷が確認されたことを条件に、印刷対象物の画像データを著作物管理サーバから出力し、印刷物管理情報が印刷されている印刷媒体に印刷対象物を印刷する工程とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
また、この発明は、著作権により保護される著作物を管理する著作物管理サーバから与えられる、著作物のうち印刷を希望する印刷対象物の画像データに基づき該印刷対象物を印刷媒体に印刷する印刷装置であって、上記第１の目的を達成するため、下記の印刷物管理情報と印刷対象物とを印刷する印刷機構部と、印刷媒体に印刷された印刷物管理情報を読取るセンサと、印刷機構部により印刷媒体に印刷物管理情報を印刷した後に、センサからの出力に基づき印刷媒体への印刷物管理情報の印刷を確認したことを条件に印刷媒体に印刷対象物をさらに印刷する制御部とを備えたことを特徴としている。なお、上記印刷物管理情報は、著作物管理サーバに対して印刷対象物の印刷許可が要求された際に、著作物管理サーバが出力する情報で、かる該印刷許可要求と印刷対象物とを関連付けた情報である。
【００１２】
従来より、著作権を保護するために著作物管理サーバが設けられている。この著作物管理サーバは著作物を管理するものである。そして、著作物のうち特定の著作物（つまり印刷対象物）の印刷を希望する際には、著作物管理サーバに対して印刷対象物の印刷許可を要求することが必要となっている。そこで、上記のように構成された発明（印刷方法および印刷装置）では、印刷許可要求に応じて印刷対象物と印刷許可要求とを関連付けた印刷物管理情報が作成され、印刷対象物の印刷に先立って印刷装置によって印刷物管理情報のみが印刷媒体に印刷される。そして、印刷媒体に印刷物管理情報が印刷されたことを確認した上で、印刷物管理情報が印刷されている印刷媒体に対して、印刷対象物の画像データに基づき印刷対象物が印刷される。
【００１３】
このように、印刷媒体には著作物が印刷されるのみならず、印刷許可要求に応じて設定される印刷物管理情報が印刷される。したがって、１つの印刷許可要求に対してユーザが印刷を希望している著作物、つまり印刷対象物が存在することになり、該印刷物管理情報を参照することで印刷対象物の印刷に関する情報（以下「印刷関連情報」という）を正確に把握することができる。よって、印刷物管理情報により正規に印刷された著作物であることを明確なものとすることができる。
【００１４】
また、印刷物管理情報による印刷関連情報の把握は違法コピーを判別するのにも有効である。例えば上記のようにして印刷された正規の著作物を違法コピーすると、同一の印刷物管理情報を有する印刷媒体（著作物）が複数並存することとなる。この場合、一見するといずれが正規の著作物であるか判別することができない。しかしながら、上記したように印刷物管理情報により印刷関連情報を把握することができるため、印刷物管理情報に基づき正規の著作物を特定することができる。
【００１５】
さらに、この発明では、著作物の印刷に先立って印刷媒体に印刷物管理情報を印刷している。そして、この印刷が確認されたことを条件として、既に印刷物管理情報が印刷されている印刷媒体に印刷対象物が印刷される。したがって、仮に印刷対象物の印刷が途中で中断されたり、印刷対象物が良好に印刷されないという不都合、つまり著作物の印刷失敗が発生したとしても、印刷物管理情報は印刷媒体に印刷されている。よって、印刷物管理情報を手がかりに著作物管理サーバに対して再印刷を要求するなどの対応を適切に行うことができる。なお、印刷失敗に対する対応として、上記した再印刷以外に、著作権料の課金が既に発生している場合に課金の取消や返還などを行うようにしてもよい。
【００１６】
ここで、「印刷許可要求」とは、著作物管理サーバにより管理されている著作物のうち印刷を希望する印刷対象物の印刷許可を求めるものであるが、それに印刷装置固有の識別情報が含まれるように構成してもよい。そして、印刷許可要求毎に、識別情報と印刷対象物とを関連付けた固有の情報を上記「印刷物管理情報」とすることができる。この場合、印刷物管理情報を参照することで、印刷媒体上の著作物がいずれの印刷装置で印刷されたものかを把握することができ、違法コピーの特定、印刷失敗の際にも救済を受けるべき者の特定が容易となる。
【００１７】
また、印刷装置の識別情報と、同装置を使用するユーザーに関するユーザー情報とを関連付けたユーザー登録情報を著作物管理サーバに予め登録しておいてもよい。そして、印刷許可要求毎に、印刷物管理情報とユーザーとの対応関係を保存しておくことで、上記した違法コピーの特定や印刷失敗の際のユーザー救済を効率良く、しかも適切に行うことができる。
【００１８】
また、ユーザー登録を行っておくことで印刷対象物の著作権料の請求を適切に行うことができる。すなわち、印刷媒体への印刷物管理情報の印刷が確認されたことを条件に、ユーザーに対して印刷対象物の著作権料を請求してもよく、これによって著作権料を適切に徴収することができる。
【００１９】
さらに、上記発明における印刷装置の印刷方式については特に限定されるものではなく、例えばインクジェットプリンタを用いることができる。このインクジェットプリンタは、印刷ヘッドに設けられた多数のノズルからインク滴を吐出して印刷媒体に画像を形成するものであるため、ノズルの目詰まりによりドット抜けという不具合が生じて印刷された著作物において画質低下を招くという印刷失敗が発生することがある。したがって、インクジェットプリンタを印刷装置として用いる場合に、印刷媒体に印刷物管理情報が印刷されたことを確認した上で印刷対象物の印刷を行うことは印刷失敗によるユーザーの不利益を救済する観点から非常に有益である。
【００２０】
ところで、インクジェット方式で印刷対象物を印刷媒体に印刷する場合、ドット抜けの発生を抑制して印刷失敗の発生頻度を低減させるのが望ましい。それには、印刷装置を次のように構成するのが望ましい。つまり、著作権により保護される著作物を管理する著作物管理サーバから与えられる、著作物のうち印刷を希望する印刷対象物の画像データに基づき該印刷対象物を印刷媒体に印刷する印刷装置を、多数のノズルからインク滴を吐出して印刷媒体に画像を形成する印刷ヘッドと、印刷媒体に印刷された画像を読取るセンサと、印刷ヘッドから吐出されるインク滴の吐出状態をテストするために印刷媒体上に印刷対象物以外のテスト用画像を形成するとともにセンサからの出力に基づきインク滴の吐出状態が良好であることを確認した後で、印刷媒体に印刷対象物を印刷する制御部とで構成してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、この発明にかかる印刷方法の一実施形態を適用可能な印刷システムを示す図である。この印刷システムでは、本発明の「印刷装置」の一実施形態であるフォトプリンタ１００と、ユーザー所有のパーソナル・コンピュータ２００（以下単に「パソコン」と称する）と、著作物管理サーバ群３００とがネットワーク４００により接続されている。これらの構成要素のうち著作物管理サーバ群３００は１または複数の著作物管理サーバＡ、Ｂ、Ｃ、…を含んでおり、互いに異なるＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を有している。また、各著作物管理サーバＡ、Ｂ、Ｃ、…は後で詳述する種々のデータをいくつかの情報ファイルに整理して保存管理している。なお、この実施形態では、以下の３種類の情報ファイル３１０、３２０、３３０を図２中に図示している。
【００２２】
「ユーザー登録情報３１０」は、ユーザーがプリンタ１００やパソコン２００などの使用して各著作物管理サーバＡ、Ｂ、Ｃ、…に登録する情報であり、（１）ユーザーに関するユーザー情報、（２）プリンタ個別ＩＤ、例えばＭＡＣアドレス (Media Access Control address) やIPアドレス（アイピーアドレス）などのプリンタ１００が所有する固有の識別情報、（３）ユーザーが著作権料を支払う方法、つまり課金方法などを各ユーザーごとにテーブル形式でまとめた情報である。また、「著作物情報３２０」は各著作物管理サーバＡ、Ｂ、Ｃ、…において保管・管理されている情報であり、（１）著作物ごとに設定された固有の識別コードである著作物管理コード、（２）著作物名、（３）著作物の画像データなどを、各著作物ごとにテーブル形式でまとめた情報である。さらに、「印刷物情報３３０」は後述するようにしてユーザーに対して著作物の印刷を許可し、ユーザー印刷に関連する印刷関連情報であり、（１）著作物の印刷ごとに付される固有の識別コードである印刷物管理コード、（２）印刷対象となった著作物管理コード、（３）印刷を行ったプリンタ１００の個別ＩＤ、（４）印刷を許可した部数、（５）印刷を許可した日時などを印刷ごとにテーブル形式でまとめた情報である。なお、これらの情報のまとめ方や情報項目はこれに限定されるものではなく、必要に応じて適宜追加・変更してもよい。
【００２３】
図３は、この発明にかかる印刷装置の一実施形態であるフォトプリンタを示す斜視図である。また、図４はフォトプリンタの電気的構成の概略を示すブロック図である。このフォトプリンタ１００では、プリンタ本体１２の内部にはプリント機構部５０（図４参照）が内蔵されており、フォトプリンタ１００の全体の制御を司るコントローラ７０（図４参照）からの動作指令に応じて本発明の「印刷媒体」に相当する用紙Ｐへの印刷を実行する。そして、こうして印刷された用紙がプリンタ本体１２の前面に排紙される。
【００２４】
このプリンタ本体１２の前面には、図３に示すように、前面扉１４が開閉自在に取り付けられている。この前面扉１４はプリンタ本体１２の前面を開閉するための蓋である。そして、開状態のときには、プリント機構部５０から排紙される用紙Ｐを受けるための排紙トレイとして機能する。また、プリンタ本体１２の前面に設けられた各種のメモリカードスロット１６をユーザが利用可能な状態となる。つまり、この状態でユーザは印刷対象となる画像ファイルを記憶したメモリカード（図示省略）をメモリカードスロット１６に差し込むことができる。さらに、この実施形態では、記録媒体としてメモリカード以外に音楽ＣＤ（Compact Disc：コンパクトディスク）や映像ＤＶＤ（Digital Versatile Disc：デジタル多用途ディスク）などのディスクＤＣを利用可能となっている。つまり、プリンタ本体１２のベース部分にディスクドライブ１３が設けられている。
【００２５】
また、プリンタ本体１２の上面には操作パネル２０が設けられる一方、プリンタ本体１２の上面の奥の一辺に対してカバー３０が開閉自在に取り付けられている。このカバー３０は、プリンタ本体１２の上面を覆うことのできる大きさに成型された樹脂板であり、開状態では操作パネル２０の表面を外部に露出する（図３参照）。一方、カバー３０が閉状態に閉じられると、操作パネル２０全体を覆う。
【００２６】
この操作パネル２０には、文字や図形、記号などを表示する表示部２２と、この表示部２２の周囲に配置されたボタン群２４とを備えている。ボタン群２４は、図４に示すように、電源のオンオフを行うための電源ボタン２４ａ、メインメニュー画面を呼び出すためのメニューボタン２４ｂ、操作を途中でキャンセルしたり用紙Ｐへの印刷を途中で中断したりするためのキャンセルボタン２４ｃ、用紙Ｐへの印刷実行を指示するための印刷ボタン２４ｄ、メモリカードスロット１６に挿入されたメモリカードに編集画像等を保存するための保存ボタン２４ｅ、表示部２２に表示された複数の選択肢の中から所望の選択肢を選択したりカーソルを移動したりするときに操作される上下左右の各矢印ボタン２４ｆ〜
２４ｉ、この上下左右の各矢印ボタン２４ｆ〜 ２４ｉの中央に配置され各矢印ボタン２４ｆ〜 ２４ｉによって選択されている選択肢に決定したことを指示するためのＯＫボタン２４ｊ、表示部２２での画面表示を切り替えるための表示切替ボタン２４ｋ、表示部２２に表示される左ガイドを選択する左ガイド選択ボタン２４ｌ、表示部２２に表示される右ガイドを選択する右ガイド選択ボタン２４ｍ、排紙トレイとしての機能を備えた前面扉１４を開く排紙トレイオープンボタン２４ｎなどで構成されている。
【００２７】
また、表示部２２の表示内容を確認するために、カバー３０には表示部２２と同じ大きさの窓３２が設けられている。つまり、カバー３０が閉状態にあるときにはユーザはこの窓３２を介して表示部２２の表示内容を確認することができる。一方、カバー３０は開状態のときには、表示部２２を図３に示すように好みの角度に調整することが可能となっている。
【００２８】
このようにカバー３０を開状態としたときには、操作パネル２０に対して斜め後方に傾斜した状態でカバー３０は保持され、用紙Ｐをプリント機構部５０へ供給するためのトレイとして利用可能となっている。また、操作パネル２０の奥には、プリント機構部５０の給紙口５８が設けられるとともに、ガイド幅が用紙の幅に合うように左右方向にスライド操作される一対の用紙ガイド５９，５９が設けられている。
【００２９】
そして、給紙口５８を介して用紙Ｐがプリント機構部５０に送り込まれて印刷が実行される。このプリント機構部５０には、図４に示すように、キャリッジ５３が左右方向にループ状に架け渡されたタイミングベルト５１により駆動されガイド５２に沿って左右に往復動する。このキャリッジ５３には、センサ５７が設けられ、用紙Ｐの左右端や上下端を検出する。つまり、センサ５７は、給紙口５８にセットされた用紙に対して印刷前にキャリッジ５３が左右方向に走査したときにその用紙の左右端を検出して用紙幅の認識を可能にしたり、印刷途中で用紙の後端を検出して用紙長さの認識を可能にしたりする。また、この実施形態では、センサ５７によって用紙Ｐに印刷される印刷物管理コード（印刷物管理情報）の印刷を検知可能となっている。なお、この点に関しては、後で図面を参照しながら詳述する。
【００３０】
また、このキャリッジ５３には、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラック等の各色のインクを個別に収容したインクカートリッジ５４が搭載されている。これらのインクカートリッジ５４はそれぞれ印刷ヘッド５５に接続されている。そして、印刷ヘッド５５はインクカートリッジ５４からのインクに圧力をかけてノズル（図示省略）から用紙Ｐに向かってインクを吐出する。この実施形態では、印刷ヘッド５５は圧電素子に電圧をかけることにより該圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。こうして印刷された用紙Ｐは搬送ローラ５６によって開状態の前面扉（排紙トレイ）１４へ送り出される。
【００３１】
コントローラ７０は、図４に示すように、ＣＰＵ７１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、後述する著作物管理サーバＡ、…との通信を行うための通信プログラムをはじめとする各種プログラム、各種データや各種テーブルなどを記憶したＲＯＭ７２と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ７３と、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリ７４と、メモリカード、ディスクドライブ１３やプリント機構部５０、操作パネル２０、パソコン２００や著作物管理サーバＡ、…などとの通信を可能とするインタフェース７５と、表示部２２に描画すべき画像のデータを格納するグラフィックメモリ７６とを備え、これらはバス７７を介して互いに信号のやり取りが可能なように接続されている。このコントローラ７０に対して、メモリカードやディスクの画像ファイルなどが入力されるほか、プリント機構部５０のセンサ５７からの検出信号や操作パネル２０のボタン群２４からの指令信号が入力される。また、コントローラ７０は、メモリカードに編集画像などを保存するほか、プリント機構部５０の印刷ヘッド５５への制御信号や操作パネルの表示部２２への制御信号を出力する。さらに、コントローラ７０は、著作物管理サーバＡ、…にネットワーク４００を介してアクセスし、次に説明する手順で著作物管理サーバＡ、…との間で各種コマンド、信号やデータの授受を行うことによって、所望の著作物、つまり印刷を希望する印刷対象物の画像データを受信し、該印刷対象物の印刷を実行する。
【００３２】
次に、上記のように構成された印刷システムを用いて著作物の印刷を行う手順について説明する。ここでは、パソコン２００を利用して著作物管理サーバＡへのユーザー登録を行った後で、著作物管理サーバＡに管理されている著作物のうち特定の著作物を印刷対象物としてプリンタ１００に直接ダウンロードして印刷する手順を例示して説明する。
【００３３】
図５は著作物管理サーバへのユーザー登録の手順を示す図である。この実施形態では、ユーザーはパソコン２００を操作して著作物管理サーバＡにアクセスしてユーザー登録サイトをディスプレイに表示する。そして、ユーザー登録情報に登録すべき項目として「ユーザー情報」、「プリンタ個別ＩＤ」、「課金方法」をそれぞれ設定する（ステップＳ１１〜Ｓ１３）。そして、それらの登録項目を確認した上でディスプレイに上に表示されら登録ボタンをマウスやキーボードを操作して選択し、ユーザー登録を実行する（ステップＳ１４）。
【００３４】
このユーザー登録の実行コマンドを受けた著作物管理サーバＡはユーザー登録を受け付け（ステップＳ１５）、ユーザー登録情報に新規ユーザーとして登録する（ステップＳ１６）。そして、著作物管理サーバＡはユーザーに対してユーザー登録の完了を報告する（ステップＳ１７）。これにより、ユーザーは著作物管理サーバＡに対して次に説明する印刷許可を要求して著作物管理サーバＡに管理されている著作物をユーザー登録済のプリンタ１００により印刷可能となる。
【００３５】
図６はプリンタのみを利用して著作物を印刷する手順を示す図である。ここでは、著作物管理コードが既に把握されているという前提で説明する。つまり、ユーザーは予めパソコンなどを利用して著作物管理サーバＡに管理されている複数の著作物の中から印刷を希望する著作物、つまり印刷対象物を特定し、その印刷対象物の著作物管理コードを把握している。
【００３６】
まず、ユーザーは印刷対象物を管理している著作物管理サーバを特定する。例えばメニューボタン２４ｂを操作してメニュー表示され、さらに著作物管理サーバを選択するメニューを選択すると、著作物管理サーバが表示部２２に表示される。このとき、単一の著作物管理サーバＡしか登録されていない場合（ステップＳ２１で「ＮＯ」の場合）には、そのままステップＳ２３に進む。一方、既に複数の著作物管理サーバＡ、Ｂ、Ｃが登録されている場合（ステップＳ２１で「ＹＥＳ」の場合）には、例えば同図の画面ＤＰ１に示すように著作物管理サーバＡ、Ｂ、Ｃが表示される。そこで、ユーザは、上矢印ボタン２４ｆおよび下矢印ボタン２４ｇを操作して、選択している著作物管理サーバを上下に変更することにより、所望の著作物管理サーバを選択することができる（ステップＳ２２）。なお、表示部２２の最下部に表示される２つの選択肢はそれぞれ左ガイド選択ボタン２４ｌおよび右ガイド選択ボタン２４ｍに対応するものであり、各ボタン２４ｌ、２４ｍを押下することで選択される。
【００３７】
次のステップＳ２３では、同図の画面ＤＰ２に示すように、印刷対象物（著作物）を管理している著作物管理サーバＡを選択している旨が表示部２２に表示されるとともに、印刷対象物の著作物管理コードを入力するためのボックスが表示されている。そこで、ユーザーは各矢印ボタン２４ｆ〜
２４ｉとＯＫボタン２４ｊとを操作して印刷対象物の著作物管理コードを入力する（ステップＳ２３）。なお、この種の入力方法はフォトプリンタ全般で従来より多用されているものであるため、ここでは具体的な入力方法についての説明は省略する。
【００３８】
著作物管理コードの入力完了後にユーザーが右ガイド選択ボタン２４ｍを押下することにより、印刷許可要求が著作物管理サーバＡに送信される（ステップＳ２４）。より具体的には、プリンタ１００が著作物管理サーバＡにアクセスし、ステップＳ２３で入力された著作物管理コードとプリンタ個別ＩＤとを印刷許可要求として著作物管理サーバＡに送信する。
【００３９】
この印刷許可要求を受信した著作物管理サーバＡはプリンタ個別ＩＤをユーザー登録情報３１０に照らし合わせて既にユーザー登録されていることを確認するとともに、ユーザ情報や課金方法などを特定する。また、著作物管理サーバＡは著作物管理コードを著作物情報３２０に照らし合わせて印刷許可要求された著作物が存在することを確認するとともに、その著作物を特定する。そして、著作物管理サーバＡは印刷許可要求に対して印刷を許可する場合には、新たな印刷物情報を作成する。すなわち、今回の印刷許可要求に対応する個別の印刷物管理コードが著作物管理コードおよびプリンタ個別ＩＤに関連付けられて新たに作成される。そして、その印刷物管理コードを著作物管理サーバＡはプリンタ１００に返信する（ステップＳ２５）。
【００４０】
印刷物管理コードを受け取ったプリンタ１００は該コードをプリント機構部５０により用紙Ｐに印刷する（ステップＳ２６）。印刷物管理コードの印刷位置は特に限定されるものではないが、図７に示すように、用紙Ｐの上端領域（印刷物管理コード印刷領域）ＣＡに印刷するのが合理的である。また、この実施形態では、図８（ｂ）に示すように、１０個の数字で印刷物管理コードが構成されているが、印刷物管理コードを英数字で構成してもよいし、バーコード、二次元コードなどを用いてもよい。
【００４１】
次のステップＳ２７では、印刷物管理コードが用紙Ｐに印刷されたことをセンサ５７によって確認する。この実施形態では、印刷ヘッド５５の左右の水平往復移動に応じてセンサ５７から出力される信号、つまり検出電流を示す信号をＣＰＵ７１がモニターして印刷物管理コードの検知を行っている。すなわち、同図（ｂ）中の破線矢印ＭＶに示すように、印刷ヘッド５５が移動している間、各印刷ヘッド５５の移動位置でセンサ５７の検出電流が検知される。この検出電流は、同図（ａ）に示すように、印刷領域ＣＡに形成される画像に応じて変化する。したがって、検出電流の変化を検知することで印刷領域ＣＡに画像が形成されることを認識することができる。しかも、この実施形態では、用紙Ｐの送り出しに同期させて印刷ヘッド５５が複数回移動しながら、各ヘッド移動毎に検出電流の変化パターンを検知している。このため、印刷領域ＣＡを往復移動する間に得られる複数の変化パターンを解析することで、印刷領域ＣＡに印刷された画像を正確に特定することができる。その解析方法としては、予め印刷物管理コードの構成要素に対応する検出電流の変化パターンを基準パターンとしてＲＯＭ７２に記憶しておき、実際に検知される変化パターンと対比して画像を特定する方法がある。
【００４２】
なお、この実施形態では、用紙端を検知するセンサ５７を印刷物管理コードを検知するためのセンサとしても利用しているが、印刷物管理コードを検知する専用のセンサを設けてもよい。ただし、センサの配置スペースや装置のコストなどを考慮すると、本実施形態で採用したように１つのセンサ５７で用紙端検知と印刷物管理コードの検知とを実行するのが望ましい。
【００４３】
次に図６に戻って説明を続ける。ステップＳ２７で印刷物管理コードが印刷されたことを確認することができた場合には、ステップＳ２８〜Ｓ３１を実行して印刷対象物を用紙Ｐの著作物印刷領域ＩＡに印刷する。すなわち、ステップＳ２８でプリンタ１００のＣＰＵ７１は印刷物管理コードを著作物管理サーバＡに送信して印刷対象物の画像データを要求する。これを受けた著作物管理サーバＡは該印刷物管理コードに対する著作物管理コードを参照し、さらに該著作物管理コードに対応する著作物の画像データを著作物情報より読み出し、印刷対象物（著作物）の画像データとしてプリンタ１００に送信する。さらに、画像データの送信を確認すると、著作物管理サーバＡは印刷対象物の著作料をユーザー登録で設定された課金方法で課金する（ステップＳ３０）。
【００４４】
これに対し、画像データを受信したプリンタ１００は、印刷物管理コードが既に印刷された用紙Ｐに画像データに基づき印刷対象物（著作物）を印刷する（ステップＳ３１）。そして、印刷完了とともに、該用紙Ｐは搬送ローラ５６によって開状態の前面扉（排紙トレイ）１４へ送り出される（ステップＳ３２）。これによって、ユーザーは所望の著作物を入手したこととなる。
【００４５】
一方、ステップＳ２７で印刷物管理コードが印刷されたことを確認することができなかった場合には、印刷対象物（著作物）の印刷を行うことなく、そのまま排紙する（ステップＳ３３）。このような対応を採る理由は、印刷物管理コードの印刷を正常に行うことができなかったということは、プリンタ１００により印刷を良好に行うことができないことを意味している。したがって、ステップＳ２７で印刷不良を確認できたわけであるから、印刷対象物の印刷をパスすることで無駄な印刷を防止するとともに、不合理な課金を回避することができる。
【００４６】
以上のように、この実施形態では、著作物管理サーバＡが印刷許可要求に応じて印刷対象物と印刷許可要求とを関連付けた印刷物管理コードを各印刷許可要求ごとに作成し、該印刷物管理コードをプリンタ１００に与えている。そして、これを受け取ったプリンタ１００は印刷対象物の印刷に先立って印刷物管理コードのみを用紙Ｐに印刷している。それに続いて、プリンタ１００は用紙Ｐへの印刷物管理コードの印刷を確認した上で、さらに著作物管理サーバＡから画像データを受け取り、用紙Ｐへの印刷対象物の印刷を行っている。その結果、用紙Ｐには単に印刷対象物（著作物）のみならず、著作物管理サーバＡから印刷を許可されたことを示す印刷物管理コードが併せて印刷される。したがって、正規に印刷された著作物であることを明確なものとすることができる。
【００４７】
また、その印刷物管理コードは上記したように印刷許可要求毎に発行される印刷物管理情報であるため、違法コピーにも適切に対応することができる。というのも、印刷物管理コードは１つの印刷許可要求に対して存在する印刷物の部数は限定されるため、その部数を超えて同一の印刷物（印刷物管理コード＋著作物）が存在している場合には、それらの一部が違法コピーであると認定することができる。しかも、印刷物管理コードを印刷物情報やユーザー登録情報などに照らし合わせることで印刷関連情報を把握することができるため、印刷物管理コードに基づき正規の著作物および購入者を特定することができる。例えばユーザーＸが上記印刷システムを利用して著作物を購入し、所有している場合、それ以外の者が所有している著作物は違法コピーと断定することができる。
【００４８】
また、上記実施形態では、著作物の印刷に先立って用紙Ｐに印刷物管理コードを印刷し、この印刷が確認されたことを条件として、既に印刷物管理コードが印刷されている用紙Ｐに印刷対象物が印刷される。したがって、仮に印刷対象物の印刷が途中で中断されたり、印刷対象物が良好に印刷されないという不都合、つまり著作物の印刷失敗が発生したとしても、印刷物管理コードは用紙Ｐに印刷されている。このため、印刷物管理コードを手がかりに著作物管理サーバＡに対して課金の取消、返還や再印刷などを要求することができ、印刷物管理コードに対応するユーザーを適切に救済することができる。
【００４９】
さらに、上記実施形態では、インクジェット方式のプリンタ１００を用いて印刷を行っているため、ノズルの目詰まりによりドット抜けという不具合が生じて印刷された著作物において画質低下を招くという印刷失敗が発生することがある。しかしながら、上記したように用紙Ｐに印刷物管理コードが印刷されたことを確認した上で印刷対象物の印刷を行っている（ステップＳ２７）ので、印刷失敗によるユーザーの不利益を未然に防止することができる。また、インクジェット方式のプリンタ１００では、印刷ヘッド５５から吐出されるインク滴の吐出状態をテストするためのテスト用画像を形成し、該テスト用画像に基づきドット抜けの発生を検出する技術が広く使用されている。そこで、印刷物管理コードの印刷パターンをテスト用画像と兼用するように構成してもよい。また、印刷物管理コードとともにテスト用画像を形成して印刷物管理コードの確認とドット抜けの検出とを同時に行ってもよい。もちろん、印刷物管理コードの印刷前にテスト用画像を形成してドット抜けの検出を行ってもよい。そして、ドット抜けを検出した場合には、印刷ヘッド５５に対してクリーニング処理を施した後に印刷物管理コードを印刷することができる。こうすることで、常に良好な状態で印刷物管理コードを印刷することができ、その確認に続く著作物の印刷も良好に行うことができる。
【００５０】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、プリンタ１００に著作物管理コードを入力することで印刷対象物（著作物）を特定しているが、図９に示すように、著作物管理サーバにアクセスし、その著作物管理サーバで管理されている著作物から選択してもよい。すなわち、ステップＳ２１、Ｓ２２を実行して著作物管理サーバＡを特定した後に、プリンタ１００が著作物管理サーバＡに著作物情報群のリストを要求する（ステップＳ４１）。これを受けた著作物管理サーバＡが管理している著作物の一覧リストをプリンタ１００に送信する（ステップＳ４２）。プリンタ１００では、一覧リストが例えば同図中の画面ＤＰ３に示すように表示部２２に表示される。そこで、ユーザは、上矢印ボタン２４ｆおよび下矢印ボタン２４ｇを操作して、選択している著作物を上下に変更することにより、所望の著作物を選択することができる（ステップＳ４３）。こうして選択された著作物の印刷許可要求をプリンタ１００が著作物管理サーバＡに送信される（ステップＳ２４）。なお、それ以降は上記実施形態のステップＳ２５〜Ｓ３３と同様の処理が実行される。このように、著作物のリスト表示を用いることでユーザーの利便性を高めることができる。また、著作物管理サーバＡにアクセスして著作物を選択しているため、常に最新の著作物を選ぶことができる。
【００５１】
また、音楽ＣＤや映像ＤＶＤなどのディスクＤＣに予め印刷物管理コードを書き込んでおき、該ディスクＤＣを利用して著作物を印刷するようにしてもよい。例えば音楽ＣＤには複数の楽曲が含まれているが、これらの楽曲の楽譜を著作物として印刷システムを用いて印刷することができる。したがって、ユーザーはディスクＤＣに書き込まれている著作物のリスト表示を用いることでユーザーの利便性を高めることができる。以下、図１０ないし図１２を参照しつつ該印刷システムについて説明する。
【００５２】
図１０は、この発明にかかる印刷方法の他の実施形態を適用可能な印刷システムを示す図である。また、図１１は他の実施形態における著作物管理サーバとディスク供給者との処理を示す図である。さらに、図１２は他の実施形態における印刷方法を示す図である。この印刷システムでは、図１０に示すように、ディスク供給者５００がネットワーク４００を介して著作物管理サーバ群３００と接続されている。そして、ディスク供給者５００は著作物管理サーバ、例えば著作物管理サーバＡにアクセスして印刷物管理コードを取得しておき、該印刷物管理コードをディスクＤＣに書き込んでおく。すなわち、ディスク供給者５００は、「課金方法」を設定する（ステップＳ５１）とともに、ディスクＤＣに含まれる楽曲の楽譜（著作物、上記実施形態での「印刷対象物」に相当）を示す著作物管理コードを設定する（ステップＳ５２）。そして、これらの情報をディスク供給者５００が著作物管理サーバＡに送信して上記楽譜を印刷するための印刷物管理コードの取得許可を要求する（ステップＳ５３）。
【００５３】
この取得許可要求を受けた著作物管理サーバＡは取得許可要求に対して取得を許可する場合には、新たな印刷物情報を作成する。すなわち、今回の印刷許可要求に対応する個別の印刷物管理コードが新たに作成される。そして、その印刷物管理コードを著作物管理サーバＡはディスク供給者５００に返信する（ステップＳ５４）。また、送信が完了すると、ディスク供給者５００に対して著作物管理サーバＡは課金する（ステップＳ５５）。こうして、ディスク供給者５００から著作物管理サーバＡへの著作権料の支払いが行われる。一方、印刷物管理コードを受け取ったディスク供給者５００はディスクＤＣに印刷物管理コードを書き込み（ステップＳ５６）、その著作権料を含めた販売価格でディスクＤＣの販売を行う（ステップＳ５７）。
【００５４】
一方、このディスクＤＣを購入したユーザーは図１２に示す手順で著作物の印刷を行う。すなわち、ユーザーはディスクＤＣをプリンタ１００のディスクドライブ１３に挿入する（ステップＳ５６）。プリンタ１００は、例えば画面ＤＰ４に示すように、ディスクＤＣに書き込まれている著作物（ここでは楽譜）の一覧を表示部２２に表示する（ステップＳ５７）。これに対し、ユーザは上矢印ボタン２４ｆおよび下矢印ボタン２４ｇを操作して、選択している著作物を上下に変更することにより、所望の著作物を選択することができる（ステップＳ５８）。こうして著作物の選択が実行されると、プリンタ１００は選択著作物（上記実施形態での印刷対象物に相当）に対応する印刷物管理コードをプリント機構部５０により用紙Ｐに印刷する（ステップＳ５９）。
【００５５】
次のステップＳ６０では、印刷物管理コードが用紙Ｐに印刷されたことをセンサ５７によって確認する。そして、印刷物管理コードが印刷されたことを確認することができた場合には、プリンタ１００のＣＰＵ７１は印刷物管理コードを著作物管理サーバＡに送信して選択した著作物の画像データを要求する（ステップＳ６１）。これを受けた著作物管理サーバＡは該印刷物管理コードに対する著作物管理コードを参照し、さらに該著作物管理コードに対応する著作物の画像データを著作物情報より読み出し、プリンタ１００に送信する（ステップＳ６２）。さらに、画像データの送信を確認すると、印刷物情報の書換を行って印刷許可部数を変更設定する（ステップＳ６３）。
【００５６】
これに対し、画像データを受信したプリンタ１００は、印刷物管理コードが既に印刷された用紙Ｐに画像データに基づき選択著作物（楽譜）を印刷する（ステップＳ６４）。そして、印刷完了とともに、該用紙Ｐは搬送ローラ５６によって開状態の前面扉（排紙トレイ）１４へ送り出される（ステップＳ６５）。これによって、ユーザーは選択した楽譜を入手したこととなる。一方、ステップＳ６０で印刷物管理コードが印刷されたことを確認することができなかった場合には、選択著作物の印刷を行うことなく、そのまま排紙する（ステップＳ６６）。
【００５７】
また、上記実施形態では、プリンタ１００から著作物管理サーバに対して著作物管理コードや印刷物管理コードなどを直接送信しているが、例えば図１３に示すようにパソコンを用いて著作物管理コードを著作物管理サーバに対して入力してもよい。また、図１４に示すように、プリンタ１００をネットワーク４００から切り離し、ＵＳＢケーブルなどのケーブルで接続されたパソコン２００を介して著作物管理サーバに対してアクセスするように構成してもよい。逆に、図１５に示すように、ネットワーク４００を介してプリンタ１００を著作物管理サーバ群３００に接続し、プリンタ１００単体でユーザー登録をはじめ著作物管理コードや印刷物管理コードの送受信などの印刷に関わる全ての処理を行うように構成してもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、３つの著作物管理サーバＡ、Ｂ、Ｃがプリンタ１００などに予め登録されているが、ユーザーは必要に応じて著作物管理サーバを追加・削除することができる。新たな著作物管理サーバのＵＲＬの登録方法としては、プリンタ１００の操作パネル２０やパソコン２００を用いて直接登録してもよい。また、著作物情報や著作物管理サーバのＵＲＬを管理する著作物案内サーバを設け、著作物案内サーバにプリンタ１００やパソコン２００がアクセスことで著作物管理サーバのＵＲＬの登録するように構成してもよい。また、プリンタ１００は著作物案内サーバから著作物情報を得た場合、その情報に基づき図９の画面ＤＰ３に示すような選択リストを作成し、ユーザーに提供することができる。また、メモリカードやディスクなどの記録媒体に著作物管理サーバや著作物案内サーバのＵＲＬを記録させるとともに、該記録媒体をプリンタ１００やパソコン２００に挿入してＵＲＬ情報を登録してもよい。さらに、ＵＲＬ情報を有線通信や無線通信によりプリンタ１００やパソコン２００に登録してもよい。
【００５９】
さらに、上記実施形態では、印刷装置としてインクジェット方式のフォトプリンタ１００を例示したが、電子写真方式やドットインパクト方式などのプリンタに本発明を適用してもよい。また、プリンタのほかにスキャナなどの機能を併せ持つ複合機に本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】この発明にかかる印刷方法の一実施形態を適用可能な印刷システムを示す図。
【図２】著作物管理サーバで管理している情報の一例を示す図。
【図３】この発明にかかる印刷装置の一実施形態であるフォトプリンタを示す斜視図。
【図４】フォトプリンタの電気的構成の概略を示すブロック図。
【図５】著作物管理サーバへのユーザー登録の手順を示す図。
【図６】プリンタのみを利用して著作物を印刷する手順を示す図。
【図７】この発明にかかる印刷方法で印刷される印刷物を模式的に示す図。
【図８】印刷物管理コードの確認処理を示す説明図。
【図９】この発明にかかる印刷方法の別の実施形態を示す図。
【図１０】この発明の他の実施形態を適用可能な印刷システムを示す図。
【図１１】他の実施形態における著作物管理サーバとディスク供給者との処理を示す図。
【図１２】他の実施形態における印刷方法を示す図。
【図１３】この発明にかかる印刷方法を適用可能な印刷システムの一例を示す図。
【図１４】この発明にかかる印刷方法を適用可能な印刷システムの別の例を示す図。
【図１５】この発明にかかる印刷方法を適用可能な印刷システムの他の例を示す図。
【符号の説明】
【００６１】
５０…プリント機構（印刷機構部）、  ５５…印刷ヘッド、  ５７…センサ、  ７０…コントローラ（制御部）、  ７１…ＣＰＵ（制御部）、  １００…フォトプリンタ（印刷装置）、  ３００…著作物管理サーバ群、  Ａ、Ｂ、Ｃ…著作物管理サーバ、  Ｐ…用紙（印刷媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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