(57)【要約】【課題】適量の潤滑剤を長期にわたって安定して供給するとともに，潤滑剤塗布のための装置がコンパクトで配置が容易であるような塗布ブラシおよび画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明の塗布ブラシ３２は，シャフト４１と，シャフ４１トの表面に配置された基布４２と，基布４２に植設されたループ形状のブラシ毛４３とを有するものであって，ブラシ毛４３がなす層の，次式により定義される剛毛度Ｇが，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内にあるものである。  Ｇ  ＝  （３π・Ｅ・Ｍ・Ｄ4）／（６４・Ｌ3）ただし，Ｅはブラシ毛４３の繊維のヤング率（Ｎ／ｍ2），Ｍはブラシ毛４３の植毛密度（本／（２５．４ｍｍ）2），Ｄはブラシ毛４３の繊維径（ｍ），Ｌはブラシ毛４３の仮想繊維長Ｌ（ｍ）である。【選択図】図３
2008203584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトと，前記シャフトの表面に配置された基布と，前記基布に植設されたループ形状のブラシ毛とを有する塗布ブラシにおいて，
前記ブラシ毛がなす層の，次式により定義される剛毛度Ｇが，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内にあることを特徴とする塗布ブラシ，
Ｇ  ＝  （３π・Ｅ・Ｍ・Ｄ4）／（６４・Ｌ3）
ここで，
Ｅは前記ブラシ毛の繊維のヤング率（Ｎ／ｍ2），
Ｍは前記ブラシ毛の植毛密度（本／（２５．４ｍｍ）2），
Ｄは前記ブラシ毛の繊維径（ｍ），
Ｌは次式により定義される前記ブラシ毛の仮想繊維長Ｌ（ｍ），
Ｌ  ＝  （Ｄｂ−Ｄｓ−２・Ｔ）／２
ここで，
Ｄｓは前記シャフトの外径（ｍ），
Ｔは前記基布の厚さ（ｍ），
Ｄｂは前記塗布ブラシの外径（ｍ）。
【請求項２】
像担持体と，固形潤滑剤を掻き取って前記像担持体に塗布する塗布ブラシと，固形潤滑剤を前記塗布ブラシに向かって押圧する押圧部とを有する画像形成装置において，前記塗布ブラシは，
シャフトと，
前記シャフトの表面に配置された基布と，
前記基布に植設されたループ形状のブラシ毛とを有し，
前記ブラシ毛がなす層の，次式により定義される剛毛度Ｇが，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内にあることを特徴とする画像形成装置，
Ｇ  ＝  （３π・Ｅ・Ｍ・Ｄ4）／（６４・Ｌ3）
ここで，
Ｅは前記ブラシ毛の繊維のヤング率（Ｎ／ｍ2），
Ｍは前記ブラシ毛の植毛密度（本／（２５．４ｍｍ）2），
Ｄは前記ブラシ毛の繊維径（ｍ），
Ｌは次式により定義される前記ブラシ毛の仮想繊維長Ｌ（ｍ），
Ｌ  ＝  （Ｄｂ−Ｄｓ−２・Ｔ）／２
ここで，
Ｄｓは前記シャフトの外径（ｍ），
Ｔは前記基布の厚さ（ｍ），
Ｄｂは前記塗布ブラシの外径（ｍ）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，像担持体を用いて画像形成する電子写真方式の画像形成装置およびその画像形成装置に用いられる塗布ブラシに関する。さらに詳細には，像担持体に潤滑剤を塗布するための塗布ブラシおよび画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より，トナー像を担持する像担持体には，適宜，潤滑剤が塗布されている。これは主に，転写時のトナーの離型性向上のため，および，クリーニングブレード等による摺擦箇所の双方の摩耗低減のためである。このような潤滑剤塗布装置としては，回転するブラシを，固形潤滑剤と像担持体との両方に接触させるように配置したものが知られている。このようなものでは，固形潤滑剤をバネ力や自重によってブラシに押圧させている。そして，ブラシによって，固形潤滑剤を掻き取り，掻き取った潤滑剤を像担持体に塗布するものである。
【０００３】
このような潤滑剤を塗布する装置では，適量の潤滑剤を長期にわたって安定して供給することが求められる。塗布量が不足すると，十分なトナーの離型性が得られない。逆に塗布量が多すぎると，例えば，感光体から中間転写ベルトにトナー像を転写する画像形成装置では，感光体に塗布された潤滑剤が，感光体を介して中間転写ベルトに付着することがある。その場合には，中間転写ベルトの離型性が上昇してしまうため，感光体から中間転写ベルトへの転写性が逆に低下する原因となる。
【０００４】
また，一般にこのような固形潤滑剤では，少なくとも像担持体の寿命までは安定した供給量が得られることが望ましい。すなわち，潤滑剤の残量が減少しても，その塗布量に大きな変化が無いことが望まれる。そこで，例えば，特許文献１に記載されている潤滑剤塗布装置では，固形潤滑剤を，潤滑剤とホルダとの自重によってブラシに押圧させている。これにより，潤滑剤をブラシに押圧する力を小さく保ち，潤滑剤の供給量を極力抑えるとともに，ブラシの毛倒れも防止するとされている。
【０００５】
また，ループ形状のブラシと直毛形状のブラシとを周方向に混在させたブラシローラを用いて潤滑剤を塗布する画像形成装置も開示されている（例えば，特許文献２参照。）。この文献によれば，直毛形状のブラシのみの場合に比べ，ＮＯｘを取り除いて像流れを防止できるとされている。また，ループ形状のブラシのみの場合に比べ，像担持体やクリーニングブレードの摩耗を少なくできるとされている。
【特許文献１】特開２００３−５７９９６号公報
【特許文献１】特開２００１−５１５４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，前記した特許文献１に記載の装置では，長期にわたる供給が特に目的とされているため，固形潤滑剤の押圧力がかなり小さくされている。そのため，像担持体への潤滑剤の塗布量が少なく，像担持体の十分な離型性が得られないおそれがある。また，自重を利用しているため，固形潤滑剤をブラシの上方に配置する必要がある。そのため，配置に制限があるという問題点があった。また，特許文献２に記載の装置では，直毛形状とループ形状との混在したブラシを製造することは難しく，コスト高の要因となるという問題点があった。
【０００７】
また，バネ等の弾性部材によって固形潤滑剤をブラシに押し付けるものでは，固形潤滑剤が使用によって小さくなってくると，バネの圧縮量が減少する。そのため，固形潤滑剤をブラシに押圧する押圧力が小さくなるので，潤滑剤の塗布量が減少するおそれがある。それを防止するために，バネ定数の小さいバネを使用して圧縮量を大きくとる方法もある。しかし，その場合はバネが大きくなり，バネのためのスペースが大きく必要となるという問題点があった。ここで，圧縮量とは，自然状態のバネの長さと圧縮時のバネの長さとの差を表す。
【０００８】
本発明は，前記した従来の装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，適量の潤滑剤を長期にわたって安定して供給するとともに，潤滑剤塗布のための装置がコンパクトで配置が容易であるような塗布ブラシおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の塗布ブラシは，シャフトと，シャフトの表面に配置された基布と，基布に植設されたループ形状のブラシ毛とを有する塗布ブラシであって，ブラシ毛がなす層の，次式により定義される剛毛度Ｇが，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内にあるものである。
Ｇ  ＝  （３π・Ｅ・Ｍ・Ｄ4）／（６４・Ｌ3）
ここで，
Ｅはブラシ毛の繊維のヤング率（Ｎ／ｍ2），
Ｍはブラシ毛の植毛密度（本／（２５．４ｍｍ）2），
Ｄはブラシ毛の繊維径（ｍ），
Ｌは次式により定義されるブラシ毛の仮想繊維長Ｌ（ｍ），
Ｌ  ＝  （Ｄｂ−Ｄｓ−２・Ｔ）／２
ここで，
Ｄｓはシャフトの外径（ｍ），
Ｔは基布の厚さ（ｍ），
Ｄｂは塗布ブラシの外径（ｍ）。
【００１０】
このようなものであれば，ブラシ毛の剛毛度Ｇが適切な範囲である塗布ブラシが選択される。従って，固形潤滑剤をバネによって押圧されるものとすることができる。すなわち，配置の向きに制限はない。また，使用の初期において固形潤滑剤を押圧する押圧力が大きい場合でも，使用の後期において固形潤滑剤を押圧する押圧力が小さくなった場合でも，いずれも適切な量の潤滑剤を掻き取ることができる。これにより，像担持体に対して，常に適切な離型性を付与することが可能である。従って，適量の潤滑剤を長期にわたって安定して供給するとともに，潤滑剤塗布のための装置がコンパクトで配置が容易なものとなっている。
【００１１】
また，本発明は，像担持体と，固形潤滑剤と，固形潤滑剤を掻き取って像担持体に塗布する塗布ブラシと，固形潤滑剤を塗布ブラシに向かって押圧する押圧部とを有する画像形成装置であって，塗布ブラシが，シャフトと，シャフトの表面に配置された基布と，基布に植設されたループ形状のブラシ毛とを有し，ブラシ毛がなす層の，次式により定義される剛毛度Ｇが，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内にある画像形成装置にも及ぶ。
Ｇ  ＝  （３π・Ｅ・Ｍ・Ｄ4）／（６４・Ｌ3）
ここで，
Ｅはブラシ毛の繊維のヤング率（Ｎ／ｍ2），
Ｍはブラシ毛の植毛密度（本／（２５．４ｍｍ）2），
Ｄはブラシ毛の繊維径（ｍ），
Ｌは次式により定義されるブラシ毛の仮想繊維長Ｌ（ｍ），
Ｌ  ＝  （Ｄｂ−Ｄｓ−２・Ｔ）／２
ここで，
Ｄｓはシャフトの外径（ｍ），
Ｔは基布の厚さ（ｍ），
Ｄｂは塗布ブラシの外径（ｍ）。
【００１２】
さらに，本発明では，押圧部として押圧バネを使用することが望ましい。その場合は，圧縮量の最大値があまり大きくないものを使用することが望ましい。このようにすればコンパクト化にさらに寄与する。しかしその場合には，その押圧力は，固形潤滑剤の使用の初期と終期とで大きく異なるものとなる。本発明では，押圧部による押圧力が，固形潤滑剤が新品の場合で８Ｎ〜１０Ｎ，固形潤滑剤が残りわずかの状態で２Ｎ〜４Ｎ程度の範囲内であることが望ましい。さらに，本発明では，固形潤滑剤として，その鉛筆硬度がＨＢ相当のものを使用することが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の塗布ブラシおよび画像形成装置によれば，適量の潤滑剤を長期にわたって安定して供給するとともに，潤滑剤塗布のための装置がコンパクトで配置が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００１５】
本形態の画像形成装置１は，図１に示すように，中間転写ベルト１１に沿って各色のイメージングユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋが配置されたものである。中間転写ベルト１１の周囲にはさらに，２次転写ローラ１３および中間転写クリーニング部１４も設けられている。画像形成時には，中間転写ベルト１１は，図中反時計回りに回転する。なお，各イメージングユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは，いずれもほぼ同様の構成である。以下では，各色を表す添え字を省略して，イメージングユニット１２という。本形態の画像形成装置１では，イメージングユニット１２がそれぞれユニット化され，交換可能にされている。
【００１６】
イメージングユニット１２の概略構成を図２に示す。イメージングユニット１２は，感光体２１を中心に，クリーニング部２２，帯電部２３，露光部２４，現像部２５を有している。また，感光体２１に対して，中間転写ベルト１１をはさんで反対側には，１次転写ローラ２６が配置されている（図１参照）。ここで，感光体２１および帯電部２３，露光部２４，現像部２５，１次転写ローラ２６はいずれも一般的な画像形成装置に使用されているものである。
【００１７】
さらに，本形態では，図２に示すように，クリーニング部２２のハウジング３０内にクリーニングブレード３１，塗布ブラシ３２，固形潤滑剤３３，ホルダ３４，押圧バネ３５，フリッカー３６を有している。クリーニングブレード３１は，その図中上部の一辺が感光体２１に当接されている。
【００１８】
塗布ブラシ３２は，図３の断面図に示すように，基布４２にループ形状のブラシ毛４３が植えられたものがシャフト４１の外周に巻き付けられて接着されたものである。ここで，ループ形状とは，ブラシ毛４３の繊維の両端部が基布４２に固定されているものである。基布４２は，例えば，厚さ０．５ｍｍ程度のナイロンやポリエステル，アクリルなどからなる繊維を網目構造に織り込んだ平面状のものであり，その一面に例えば導電性ナイロンの繊維がループ形状に一様に植毛されている。また，樹脂シートやゴムシートを基布として用いることもできる。なお，この図では，基布４２の厚さを他の部分に比してかなり大きく描いている。
【００１９】
また，この塗布ブラシ３２は，クリーニング部２２のハウジング３０の中で，クリーニングブレード３１の図２中上方に配置されている。また，塗布ブラシ３２は，そのブラシ毛４３のループ部が，感光体２１の表面に接触するように配置されている。そして，塗布ブラシ３２は画像形成時には，図中矢印で示すように，感光体２１の回転によって連れ回りされ，ウイズ回転方向に回転される。すなわち，塗布ブラシ３２の配置は，感光体２１の回転に関して，クリーニングブレード３１の上流で１次転写部の下流の位置となっている。
【００２０】
ここで，
シャフト４１の外径をＤｓ（ｍ），
基布４２の厚みをＴ（ｍ），
塗布ブラシ３２全体の外径をＤｂ（ｍ）とすると，
ブラシ毛４３の仮想繊維長Ｌ（ｍ）は，これらを用いて次の式１で求められる。なお，これらのパラメータに関する寸法は，いずれも新品（使用開始初期）の塗布ブラシ３２における数値とする。
Ｌ  ＝  （Ｄｂ−Ｄｓ−２・Ｔ）／２                    …（式１）
なお，仮想繊維長とは，図３に示すように，自然状態の塗布ブラシ３２において，ブラシ毛４３の根元（基布４２の表面）から，ループ先端部までの長さを表す。これは一般に，ループ全体に用いられている繊維の長さの２分の１よりはやや短い。
【００２１】
さらに，本形態では，次の式２によって求められる剛毛度Ｇ（塗布ブラシ３２の毛の硬さ）が，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内となるような塗布ブラシ３２を選択して使用する。
Ｇ  ＝  （３π・Ｅ・Ｍ・Ｄ4）／（６４・Ｌ3）          …（式２）
ここで，
Ｅは繊維のヤング率（Ｎ／ｍ2），
Ｍはブラシ毛４３の植毛密度（本／（２５．４ｍｍ）2），
Ｄは繊維径（ｍ）である。
また，Ｌは式１で求めたブラシ毛４３の仮想繊維長である。
なお，Ｍの植毛密度は，基布４２のいわゆる１インチ四方あたりに植毛されているブラシ毛４３の植毛箇所の数に相当する。
【００２２】
固形潤滑剤３３は，ステアリン酸亜鉛等の潤滑剤を固めて成形したものである。固形潤滑剤３３は，図２中奥行き方向に感光体２１の軸方向長さと同程度の長さに形成され，図中右端面がホルダ３４に固定されている。さらに，そのホルダ３４は押圧バネ３５によって，図中左向きに押圧されている。これにより，固形潤滑剤３３の図中左端面は，塗布ブラシ３２のブラシ毛４３のループ先端部に常時接触するようにされている。なお，押圧バネ３５の図中右端部は，クリーニング部２２のハウジング３０に固定されている。また，押圧バネ３５は，塗布ブラシ３２の軸方向（図中奥行き方向）に，複数個がバランスよく配置されている。
【００２３】
ここでは，固形潤滑剤３３として，塗布ブラシ３２との接触部分における図２中左右方向の厚さが，新品状態で約５ｍｍのものを使用している。この固形潤滑剤３３の大きさは，適量の塗布によればイメージングユニット１２の寿命まで十分塗布可能な最小の量として選択されている。また，押圧バネ３５としては，最も圧縮した状態の圧縮量が１０ｍｍ程度のものを使用している。この程度の大きさであれば，クリーニング部２２内に収納することは容易であり，図示のような配置を採用することができる。新品状態では，この押圧バネ３５はほぼ限界まで圧縮された状態となる。
【００２４】
本形態では，上記のように固形潤滑剤３３の大きさと押圧バネ３５の長さとが設定されているので，固形潤滑剤３３が新品の場合と，消耗によってほとんど無くなった状態とで，その押圧力はかなり異なるものとなる。例えば，新品の状態ではその押圧力が約９Ｎであったものが，寿命の直前では，新品の場合の半分以下の約３Ｎの押圧力となる。本形態の塗布ブラシ３２は，この固形潤滑剤３３の塗布ブラシ３２に対する押圧力が３Ｎ〜９Ｎの範囲内での使用に適している。本形態では，塗布ブラシ３２の剛毛度Ｇを上記の範囲内のものとしているので，このように押圧力が変化しても適切な塗布量が維持される。また，固形潤滑剤３３の鉛筆硬度がＨＢ相当である場合に特に適している。
【００２５】
直毛形状のブラシが，その繊維の先端部分が接触する構成であるのに対して，ループ形状では，その繊維の中央部分が接触する。本形態の塗布ブラシ３２では，ブラシ毛４３がループ形状であるので，対向する部材との距離や押圧力に応じて，例えば図４に示すように変形する。そのため，固形潤滑剤３３による押圧力が小さい場合には接触している繊維長さが短く，押圧力が大きい場合には接触している繊維長さが長い。そのため，上記のように押圧力が変化しても，同時にブラシ毛４３の接触面積が変化するので，塗布ブラシ３２全体としての単位面積当たりの押圧力の変化は小さい。
【００２６】
また，フリッカー３６は，多少の弾力性を有する薄い板状の部材の一辺部を辺に沿って曲げた形状となっている。そして，その曲げられた図２中左端部は自由端とされ，図中右端部がクリーニング部２２のハウジング３０に固定されている。さらに，曲げられた一辺の先端部が塗布ブラシ３２のブラシ毛４３のループ先端部に接触する位置に固定されている。これにより，塗布ブラシ３２が回転すると，ブラシ毛４３のループ先端部がフリッカー３６によってはじかれる。これにより，塗布ブラシ３２に付着した付着物がはじき飛ばされるようになっている。
【００２７】
なお，このフリッカー３６は，塗布ブラシ３２の回転方向に関して，固形潤滑剤３３より上流で感光体２１より下流の位置に配置される。そのため，塗布ブラシ３２によって掻き取られた潤滑剤は，フリッカー３６によってはじき飛ばされることはなく，感光体２１に塗布される。一方，感光体２１に触れることによって塗布ブラシ３２に付着したトナー等の付着物は，フリッカー３６によって除去することができる。
【００２８】
次に，剛毛度Ｇの計算式（式２）について説明する。まず，塗布ブラシ３２のブラシ毛４３の１本について，図５に示すように，片持ち梁で近似する。片持ち梁では，その先端に荷重Ｗを受けたときのたわみ量ΔＵは，次の式３で表すことができる。
ΔＵ  ＝  Ｗ・Ｌ3  ／  ３・Ｅ・Ｉ              …（式３）
ここで，Ｌは式１で求めた仮想繊維長，Ｅはブラシ毛４３のヤング率，Ｉは断面２次モーメントである。
【００２９】
さらに，ブラシ毛４３を円柱状と仮定すると，断面２次モーメントＩは，次の式４で求められる。
Ｉ  ＝  π・Ｄ4  ／  ６４                      …（式４）
ここで，Ｄは，繊維の断面の直径（以下，繊維径）である。
【００３０】
また，繊維１本についての剛性率Ｇ’は，荷重Ｗとたわみ量ΔＵとの比として，次の式５で表される。
Ｇ’  ＝  Ｗ  ／  ΔＵ                         …（式５）
式３，式４，式５より，繊維１本についての剛性率Ｇ’は，次の式６で表すことができる。
Ｇ’  ＝  （３π・Ｅ・Ｄ4）／（６４・Ｌ3）      …（式６）
【００３１】
ブラシの場合では，一般に複数の繊維の密集度合いによって剛性が上がる。そこで，本形態では，塗布ブラシ３２全体としての剛毛度Ｇを，上記の１本のブラシ毛４３の剛性率Ｇ’を用いて以下の式７で定義した。
Ｇ  ＝  Ｇ’・  Ｍ                              …（式７）
ここで，Ｍは塗布ブラシ３２の植毛密度である。これより，式２によって剛毛度Ｇが表される。
【００３２】
次に，繊維径Ｄの求め方について説明する。一般に，繊維の太さは，長さと重量との関係として単位がデシテックスの数値で表現される。たとえば，Ｘデシテックスの繊維とは，長さ１００００ｍの繊維の重量がＸｇであることを意味する。ここで，繊維の比重をρ（ｇ／ｍ3），長さ１００００ｍの繊維の体積をＶ（ｍ3）とすると，次の式８，式９が成り立つ。
Ｖ  ＝  １００００・π・（Ｄ／２）2            …（式８）
Ｘ  ＝  ρ・Ｖ                                  …（式９）
これより，比重がρ（ｇ／ｍ3）で，Ｘデシテックスの繊維の繊維径Ｄは，次の式１０で求めることができる。
Ｄ  ＝  ０．０２  ・  √（Ｘ／（π・ρ））      …（式１０）
【００３３】
例えば，Ｘ＝６．９デシテックスの導電性ナイロン繊維の繊維径Ｄを求める。導電性ナイロンの比重ρが，１．２４×１０6（ｇ・ｍ3）であることから，これらの数値を上記の式１０に代入して，繊維径Ｄは以下のように求められる。
Ｄ  ＝  ０．０２  ・  √（６．９／π×１．２４×１０6）
＝  ２．６６×１０-5（ｍ）
【００３４】
これにより，塗布ブラシ３２に用いられているブラシ毛４３の繊維について，デシテックスで表示されている数値から繊維径Ｄを求めることができる。そして，式１から仮想繊維長Ｌが求められるので，市販されているブラシについても，式２から剛毛度Ｇを算出することができる。従って，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内となるブラシを選択することは容易である。
【００３５】
次に，本形態の画像形成装置１による画像形成方法について説明する。画像形成時には，感光体２１は図２中時計回りに回転する。そして，帯電部２３によって感光体２１の表面がほぼ均一に帯電される。次に，露光部２４によって，画像データに基づいて露光され，感光体２１の表面に静電潜像が形成される。さらにその静電潜像が，現像部２５において現像され，感光体２１の表面にトナー像が形成される。形成されたトナー像は，１次転写ローラ２６によって，中間転写ベルト１１へ転写される（図１参照）。転写後も感光体２１上に残留したトナーは，クリーニング部２２のクリーニングブレード３１によって掻き取られる。
【００３６】
このとき，塗布ブラシ３２は，そのブラシ毛４３が感光体２１と接触するように配置されている。そのため，感光体２１の回転によって連れ回り，図２中反時計回りに回転される。そして，固形潤滑剤３３は，押圧バネ３５によって塗布ブラシ３２に押圧されている。従って，塗布ブラシ３２のブラシ毛４３の先端部は，回転により感光体２１の表面と固形潤滑剤３３の表面とに交互に接触される。そのため，塗布ブラシ３２は，図２中右方で固形潤滑剤３３を適量掻き取り，左方で感光体２１に塗布することになる。感光体２１と塗布ブラシ３２とが回転されているので，感光体２１の表面にはまんべんなく潤滑剤が塗布される。その後，感光体２１のうち潤滑剤が塗布された部分は，さらに回転してクリーニングブレード３１に接触する。これにより，塗布ブラシ３２により塗布された潤滑剤が，よりまんべんなく塗布された状態である膜状となる。
【００３７】
なお，塗布ブラシ３２の配置から，塗布ブラシ３２が感光体２１と接触するときには，感光体２１には残留トナーが付着した状態となっている。そのため，感光体２１の表面に付着していたトナー等が，塗布ブラシ３２に多少付着することがある。その場合でも，さらに回転された塗布ブラシ３２がフリッカー３６に接触するので，ブラシ毛４３がはじかれて付着物は除去される。
【００３８】
次に，各種の塗布ブラシについて，剛毛度Ｇを算出した結果を，図６に示す。このうち，実施例１〜実施例６の６例が，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内のものである。ここでは，いずれも電導性ナイロン繊維のブラシとした。そして，比較例１は各実施例に比較してブラシ毛の繊維が細く長めであるブラシであり，剛毛度Ｇは１０００より小さい。また，比較例２〜比較例５は実施例に比較してブラシ毛の植毛密度や繊維径が大きく，剛毛度Ｇは１００００より大きい。
【００３９】
次に，本発明者らは，塗布ブラシの種類による画質への影響を調べた。ここでは，試験機としてコニカミノルタビジネステクノロジーズ製のｂｉｚｈｕｂＣ４５０（Ａ４Ｙで３５枚／分の速度のＭＦＰ）を用いた。これのクリーニング部の塗布ブラシを，図６に示した各ブラシで置き換える改造を施して試験を実施した。この試験では，画像濃度が各色５％でトータル２０％のチャートを１００枚印刷した後に，ブルー線画像のチャートをプリントした。そのチャートの線画の中抜けレベルを目視によってランクで評価した。
【００４０】
なお，ここで用いた塗布ブラシ３２はいずれも，シャフト径６ｍｍ，基布厚み０．５ｍｍの導電性ナイロン繊維のブラシである。感光体２１の塗布ブラシ３２に対する食い込み量は約０．５ｍｍとした。塗布ブラシ３２は感光体２１に連れ回り，線速度比０．７程度でウイズ回転した。また，固形潤滑剤３３としては，その鉛筆硬度がＨＢ相当のもので，初期厚さ５ｍｍのものを使用した。フリッカー３６は，０．５ｍｍ厚のＰＥＴシートとし，塗布ブラシ３２への食い込み量は０．５ｍｍとした。クリーニングブレード３１の当接力は２３Ｎ／ｍとした。
【００４１】
本試験機では，塗布ブラシ３２に対する固形潤滑剤３３の押圧力は，使い始めで約９Ｎ／ｍ，ほとんど無くなった使い終わり時期では約３Ｎ／ｍであった。そこで，本試験では固形潤滑剤３３の押圧力を３Ｎ／ｍ，６Ｎ／ｍ，９Ｎ／ｍの３段階に変化させ，それぞれの場合についての画質評価を行った。
【００４２】
評価基準は，以下の通りとした。
Ｒ５：拡大して見ても中抜けが見られない場合
Ｒ４：肉眼では中抜けが見られない場合
Ｒ３：肉眼でも中抜けがわずかに見られる場合
Ｒ２：中抜けが見られる場合
Ｒ１：中抜けがかなり見られる場合
なお，このうちＲ５〜Ｒ４の範囲は，発明者の基準において許容範囲内の画質として認めたものである。そこで，
Ｒ５〜Ｒ４の範囲内の場合に○
それより下のものに×
とした。
さらに，総合評価として，
３Ｎ／ｍ，６Ｎ／ｍ，９Ｎ／ｍのすべての場合に○であった場合に○
一つでも×があった場合に×
とした。
【００４３】
試験の結果は図７に示す通りとなった。実施例１〜６のものはいずれも，固形潤滑剤３３の押圧力がいずれの値の場合においても，肉眼では中抜けが見られない良好な画質の画像が得られた。一方，剛毛度Ｇが小さい比較例１では，固形潤滑剤３３の押圧力が小さい場合に特に画質が悪かった。また，剛毛度Ｇが大きい比較例２〜５では，固形潤滑剤３３の押圧力が大きい場合に特に画質が悪かった。従って，総合評価としては，実施例１〜６は良好であり，そのほかの比較例１〜５は不良であった。
【００４４】
すなわち，Ｇが１０００より小さいと，固形潤滑剤３３の掻き取り量が少なく，特に固形潤滑剤３３が消耗した耐久末期において，感光体２１に十分な潤滑剤を塗布できない。また，Ｇが１００００より大きいと，固形潤滑剤３３の掻き取り量が多すぎる。そのため，過剰となった潤滑剤が中間転写ベルト１１にまで付着し，感光体２１から中間転写ベルト１１への転写性が悪化する。その場合には，特に耐久の初期において，転写不良が発生した。また，掻き取り量が多すぎると，イメージングユニット１２の寿命以前に，固形潤滑剤３３がなくなってしまう場合もある。これらのことから，１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内の塗布ブラシ３２を選択することが望ましい。
【００４５】
以上詳細に説明したように，本形態の画像形成装置１によれば，剛毛度Ｇが１０００≦Ｇ≦１００００の範囲内である塗布ブラシ３２を選択することにより，固形潤滑剤３３を適度に掻き取ることができる。また，固形潤滑剤３３が消耗して押圧バネ３５の圧縮量が小さくなり，固形潤滑剤３３を塗布ブラシ３２に押圧する力が小さくなった場合でも，安定した塗布量を維持できる。従って，ユニットの寿命まで安定して適量の潤滑剤の供給ができるとともに，固形潤滑剤３３をほとんど使い切ることができる。このことから，固形潤滑剤３３の大きさや押圧バネ３５の長さを比較的小さく抑えることができるので，潤滑剤塗布のための構成がコンパクトな構成となっている。さらに，押圧バネ３５による押圧であることから，塗布ブラシ３２と固形潤滑剤３３との配置に特別な制限はなく，配置が容易である。
【００４６】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，塗布ブラシ３２としては，導電性ナイロン繊維のものに限らず，レーヨン，アクリル等の合成繊維のブラシでもよい。また，導電性繊維に限らず絶縁性繊維でもよい。また，固形潤滑剤３３の鉛筆硬度や押圧構成等は，本形態に限らない。また，固形潤滑剤３３としては，ステアリン酸亜鉛に限らず，ステアリン酸マグネシウム，ステアリン酸リチウム等の各種の脂肪酸金属塩が使用できる。また，タンデム方式のカラー画像形成装置に限らず，複写機，プリンタ，ＦＡＸ等の画像形成装置またはモノクロの画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本形態に係る画像形成装置の主要部の概略構成図である。
【図２】本形態に係るイメージングユニットの概略構成図である。
【図３】塗布ブラシの概略断面図である。
【図４】塗布ブラシのブラシ毛の状態を示す説明図である。
【図５】塗布ブラシのたわみ状態を示す模式図である。
【図６】各種の塗布ブラシについて算出した剛毛度Ｇを示す図表である。
【図７】各種の塗布ブラシを使用した画質の中抜けランクを示す図表である。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置
２１  感光体
３２  塗布ブラシ
３３  固形潤滑剤
３５  押圧バネ
４１  シャフト
４２  基布
４３  ブラシ毛
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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