(57)【要約】【課題】帯電手段又は帯電電源の異常をより正確に判断可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】レーザプリンタ１は、感光体７１を帯電させる帯電手段７２と、帯電手段７２に帯電電圧Ｖｅを印加する帯電電源１０１と、感光体７１に静電潜像を形成する潜像形成手段６０と、静電潜像に現像剤を付着させて可視像を形成する現像手段７４Ｃと、帯電電圧Ｖｅを現像調整値Ｃｐに基づいて分圧し、現像電圧Ｖｐとして現像手段７４Ｃに印加する現像電源１０２と、可視像を用紙に転写する転写手段３５と、転写手段３５に転写電流Ｉｔを印加する転写電源１０４と、現像手段７４Ｃに印加されている電圧のフィードバック値Ｆｐに基づき、現像調整値Ｃｐを制御する制御手段４５と、現像調整値Ｃｐが規定値Ｓｐより大きい場合、帯電手段７２又は帯電電源１０１が異常であると判断する判断手段Ｓ１０５とを備える。【選択図】図２
2008191529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段に帯電電圧を印加する帯電電源と、
前記感光体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記静電潜像に現像剤を付着させて可視像を形成する現像手段と、
前記帯電電圧を現像調整値に基づいて分圧し、現像電圧として前記現像手段に印加する現像電源と、
前記可視像を被記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段に転写電流を印加する転写電源と、
前記現像手段に印加されている電圧のフィードバック値に基づき、前記現像調整値を制御する制御手段と、
前記現像調整値が規定値外である場合、前記帯電手段又は前記帯電電源が異常であると判断する判断手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記帯電手段は、前記帯電電圧が印加されるワイヤと、前記感光体の帯電量を調整するグリッド電極とを有し、
前記帯電電源は、帯電調整値に基づいて帯電電圧を調整するように構成され、
前記制御手段は、前記グリッド電極からのフィードバック値に基づき、前記帯電調整値を制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電手段は着脱可能に構成され、
前記現像調整値が規定値内であり、かつ前記帯電調整値が規定値外である場合、前記帯電手段が取り外されていると判定する帯電着脱判定手段を備える請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写電源は、転写調整値に基づく転写電流を前記転写手段に印加するように構成され、
前記制御手段は、前記転写手段に印加されている電流のフィードバック値に基づき、前記転写調整値を制御するものである請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写手段は着脱可能に構成され、
前記現像調整値が規定値内であり、前記帯電調整値が規定値内であり、かつ前記転写手段に印加されている電流のフィードバック値が規定値外である場合、前記転写手段が取り外されていると判定する転写着脱判定手段を備える請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像手段を前記感光体に対して遠近方向に移動させる移動手段を備え、
前記移動手段は、前記転写着脱判定手段による判定を行う際、前記現像手段を前記感光体に対して遠方に移動させる請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、感光体を帯電させる帯電手段と、帯電手段に帯電電圧を印加する帯電電源と、感光体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、静電潜像に現像剤を付着させて可視像を形成する現像手段と、帯電電圧を分圧し、現像電圧として現像手段に印加する現像電源と、可視像を被記録媒体に転写する転写手段と、転写手段に転写電流を印加する転写電源とを備えている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
より詳しくは、帯電手段は、帯電電圧が印加されるワイヤと、感光体の帯電量を調整するグリッド電極とを有している。帯電電源は、帯電調整値に基づいて帯電電圧を調整するように構成されている。
【０００４】
また、この画像形成手段は、グリッド電極からのフィードバック値に基づき、帯電調整値を制御する制御手段と、帯電調整値が規定値外である場合、帯電手段又は帯電電源が異常であると判断する判断手段とを備えている。
【０００５】
このような構成である従来の画像形成装置は、感光体に形成された静電潜像に現像剤を付着させて可視像を形成し、その可視像を被記録媒体に転写することにより、被記録媒体に画像形成することが可能となっている。
【０００６】
また、この画像形成装置では、帯電手段又は帯電電源に短絡等の異常が発生した場合、ワイヤに印加される電圧が所望の値より低くなり、グリッド電極からのフィードバック値も所望の値から大きく外れた値となる。このため、制御手段は、グリッド電極からのフィードバック値が所望の値となるように帯電調整値を過度に制御することとなり、その結果、帯電調整値が規定値外になる。このため、判断手段は、帯電調整値が規定値外である場合、帯電手段又は帯電電源が異常であると判断することが可能となっている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−５３２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記従来の画像形成装置においては、帯電調整値が規定値外であっても、必ずしも帯電手段又は帯電電源が異常でない場合があり、そのような場合でも、判断手段が帯電手段又は帯電電源が異常であると誤って判断してしまうという問題があった。
【０００９】
具体例としては、帯電手段が着脱可能に構成されている場合、帯電手段が取り外されていると、帯電電源が正常であっても、帯電電源が印加する対象であるワイヤがないので、グリッド電極からのフィードバック値は所望の値から大きく外れた値となる。このため、制御手段がグリッド電極からのフィードバック値が所望の値となるように帯電調整値を過度に制御することとなる。その結果、帯電手段又は帯電電源が異常でなくても、帯電調整値が規定値外になってしまい、判断手段は帯電手段又は帯電電源が異常であると誤判断してしまうのである。
【００１０】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、帯電手段又は帯電電源の異常をより正確に判断可能な画像形成装置を提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、感光体を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段に帯電電圧を印加する帯電電源と、前記感光体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像に現像剤を付着させて可視像を形成する現像手段と、前記帯電電圧を現像調整値に基づいて分圧し、現像電圧として前記現像手段に印加する現像電源と、前記可視像を被記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段に転写電流を印加する転写電源と、前記現像手段に印加されている電圧のフィードバック値に基づき、前記現像調整値を制御する制御手段と、前記現像調整値が規定値外である場合、前記帯電手段又は前記帯電電源が異常であると判断する判断手段とを備えることを特徴とする（請求項１）。
【００１２】
このような構成である本発明の画像形成装置では、帯電手段又は帯電電源に短絡等の異常が発生した場合、帯電電圧は所望の値より低くなる。そして、帯電電圧を現像調整値に基づいて分圧し、現像電圧として現像手段に印加する現像電源も所望の値より低くなってしまう。このため、現像手段に印加されている電圧のフィードバック値が所望の値から大きく外れた値となる。このため、制御手段は、現像手段に印加されている電圧のフィードバック値が所望の値となるように現像調整値を過度に制御することとなり、その結果、現像調整値が規定値外になる。このため、判断手段は、現像調整値が規定値外である場合、帯電手段又は帯電電源が異常であると判断することができる。
【００１３】
他方、帯電手段及び帯電電源が正常であれば、現像電源は、帯電電圧を現像調整値に基づいて分圧し、現像電圧として現像手段に印加することができる。このため、制御手段は、現像電圧が所望の値となるように現像調整値を制御するだけであり、現像調整値が規定値外になってしまうことはない。このため、判断手段は、現像調整値が規定値内である場合、帯電手段又は帯電電源が正常であると判断することができる。また、仮に帯電手段が取り外されていても、帯電電源が正常であれば、現像電源は帯電電圧を現像調整値に基づいて分圧し、現像電圧として現像手段に印加することができるので、現像調整値が規定値外になってしまうことはない。このため、判断手段が帯電手段又は帯電電源が異常であると誤判断してしまうことがない。
【００１４】
したがって、本発明の画像形成装置は、帯電手段又は帯電電源の異常をより正確に判断可能である。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、帯電手段は、帯電電圧が印加されるワイヤと、感光体の帯電量を調整するグリッド電極とを有し、帯電電源は、帯電調整値に基づいて帯電電圧を調整するように構成され、制御手段は、グリッド電極からのフィードバック値に基づき、帯電調整値を制御するものであり得る（請求項２）。
【００１６】
このような具体的構成により、本発明の画像形成装置は、上述の作用効果を確実に享受することができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、帯電手段が着脱可能に構成され、現像調整値が規定値内であり、かつ帯電調整値が規定値外である場合、帯電手段が取り外されていると判定する帯電着脱判定手段を備え得る（請求項３）。
【００１８】
このような構成である本発明の画像形成装置では、現像調整値が規定値内である場合、すなわち、帯電手段及び帯電電源が正常であると判断手段が判断する場合において、帯電調整値が規定値外である場合、帯電手段が取り外されていると帯電着脱判定手段が判定することができる。
【００１９】
すなわち、帯電手段及び帯電電源が正常である場合において、帯電手段が取り外されていなければ、ワイヤには帯電電圧が印加され、グリッド電極からのフィードバック値もそれに対応した所望の値となる。このため、制御手段は、帯電電圧が所望の値となるように帯電調整値を制御するだけであり、帯電調整値が規定値外になってしまうことはない。このため、帯電着脱判定手段は、帯電手段が取り外されていないと判定することができる。
【００２０】
他方、帯電手段及び帯電電源が正常である場合において、帯電手段が取り外されていれば、帯電電源が印加する対象であるワイヤがないので、グリッド電極からのフィードバック値も所望の値から大きく外れた値となる。このため、制御手段は、グリッド電極からのフィードバック値が所望の値となるように帯電調整値を過度に制御することとなり、その結果、帯電調整値が規定値外になってしまう。このため、帯電着脱判定手段は、帯電手段が取り外されていると判定することができる。
【００２１】
こうして、この画像形成装置は、簡易な構成により、帯電手段が取り外されているか否かを判定することができる。
【００２２】
本発明の画像形成装置において、転写電源は、転写調整値に基づく転写電流を転写手段に印加するように構成され、制御手段は、転写手段に印加されている電流のフィードバック値に基づき、転写調整値を制御するものであり得る（請求項４）。
【００２３】
このような具体的構成により、本発明の画像形成装置は、適切な転写電流を印加することができる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、転写手段が着脱可能に構成され、現像調整値が規定値内であり、帯電調整値が規定値内であり、かつ転写手段に印加されている電流のフィードバック値が規定値外である場合、転写手段が取り外されていると判定する転写着脱判定手段を備え得る（請求項５）。
【００２５】
このような構成である本発明の画像形成装置では、現像調整値が規定値内であり、帯電調整値が規定値内である場合、すなわち、帯電手段及び帯電電源が正常であると判断手段が判断し、帯電手段が取り外されていないと帯電着脱判定手段が判定する場合において、転写手段に印加されている電流のフィードバック値が規定値外である場合、転写手段が取り外されていると転写着脱判定手段が判定することができる。
【００２６】
すなわち、帯電手段及び帯電電源が正常であり、帯電手段が取り外されていない場合において、転写手段が取り外されていなければ、転写手段には感光体からの回り込み電流が印加され、転写手段に印加されている電流のフィードバック値も規定値外になってしまうことはない。このため、転写着脱判定手段は、転写手段が取り外されていないと判定することができる。
【００２７】
他方、帯電手段及び帯電電源が正常であり、帯電手段が取り外されていない場合において、転写手段が取り外されていれば、感光体からの回り込み電流が流れなくなり、転写手段に印加されている電流のフィードバック値も規定値外になってしまう。このため、転写着脱判定手段は、転写手段が取り外されていると判定することができる。
【００２８】
こうして、この画像形成装置は、簡易な構成により、転写手段が取り外されているか否かを判定することができる。
【００２９】
本発明の画像形成装置において、現像手段を感光体に対して遠近方向に移動させる移動手段を備え、移動手段は、転写着脱判定手段による判定を行う際、現像手段を感光体に対して遠方に移動させ得る（請求項６）。
【００３０】
この場合、本発明の画像形成装置では、現像手段を感光体に対して遠方に移動させることにより、感光体から転写手段への回り込み電流を大きくすることができる。このため、転写手段に印加されている電流のフィードバック値も比較的大きくなり、転写着脱判定手段が判定し易くなる。このため、この画像形成装置は、転写手段が取り外されているか否かをより正確に判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【実施例】
【００３２】
図１に示すように、実施例の画像形成装置としてのレーザプリンタ１は、電子写真方式により、被記録媒体としての用紙やＯＨＰシート等（以下、単に用紙という。）に画像を形成するものであり、紙面上側を重力方向上方側として設置され、通常、紙面右側を前側として使用される。
【００３３】
レーザプリンタ１は、略箱状（直方体状）のハウジング３の内部に、フィーダ部２０、搬送機構３０及び画像形成部１０等を備えている。画像形成部１０は、帯電手段７２、潜像形成手段６０、現像手段７４Ｃ及び転写手段３５等を有して構成されている。また、レーザプリンタ１は、ハウジング３の内部に、図２に示すように、帯電電源１０１、現像電源１０２、グリッド電極フィードバック回路１０３、転写電源１０４及び制御手段４０等を備えている。
【００３４】
一方、図１に示すように、ハウジング３の上面側には、画像形成を終えてハウジング３から排出される用紙が載置される排紙トレイ５が設けられている。以下、レーザプリンタ１の各構成要素について、より詳しく説明する。
【００３５】
１．フィーダ部
フィーダ部２０は、図１に示すように、ハウジング３の最下部に収納された給紙トレイ２１、給紙トレイ２１の前端部上方に設けられて給紙トレイ２１に載置された用紙を画像形成部１０に給紙（搬送）する給紙ローラ２２、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることで給紙ローラ２２により給紙される用紙を１枚毎に分離する分離パッド２３等を有して構成されている。
【００３６】
そして、給紙トレイ２１から画像形成部１０を経由して、排紙トレイ５に至る用紙の搬送経路Ｐのうち、前方の略Ｕ字状に転向する部位には、略Ｕ字状に湾曲しながら画像形成部１０に搬送される用紙に搬送力を与える搬送ローラ２４、２５が配設されている。
【００３７】
また、搬送ローラ２４、２５よりも搬送経路Ｐの下流側には、搬送ローラ２４、２５により搬送されてくる用紙の先端に接触することでその用紙の斜行を補正した後、その用紙をさらに画像形成部１０へ向けて搬送するレジストローラ２６、２７が設けられている。
【００３８】
２．搬送機構
搬送機構３０は、下方の給紙トレイ２１と上方の画像形成部１０との間に配置された搬送ベルト３３、画像形成部１０の後方に配置された排出シュート（図示せず。）及び排出ローラ９１等を有して構成されている。
【００３９】
搬送ベルト３３は、画像形成部１０の作動と連動して回転する駆動ローラ３１と、駆動ローラ３１と離隔した位置に回転可能に配設された従動ローラ３２との間に巻き付けられて循環可能とされている。
【００４０】
このような構成である搬送機構３０は、搬送ベルト３３が用紙を載せた状態で回転することにより、フィーダ部２０から搬送されてきた用紙を４つのプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃを有する画像形成部１０に順次搬送する。そして、画像形成部１０にて画像形成を終えた用紙を排出シュート及び排出ローラ９１により、搬送経路Ｐに沿って搬送し、排出部７から排紙トレイ５に排出させるようになっている。
【００４１】
なお、搬送ベルト３３、駆動ローラ３１及び従動ローラ３２は、後述する転写手段３５の一部を構成するものでもある。
【００４２】
３．画像形成部
画像形成部１０は、図１に示すように、潜像形成手段６０、プロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、転写手段３５、及び定着器ユニット８０等を有して構成されている。
【００４３】
３．１．潜像形成手段
潜像形成手段６０（「スキャナー部」ともいう。）は、ハウジング３内の上部に配設され、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有して構成されている。
【００４４】
そして、レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、さらに、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、４つのプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃそれぞれに設けられた感光体７１の表面上に照射され、静電潜像が形成されるようになっている。
【００４５】
３．２．プロセスカートリッジ
４つのプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃはトナーの色が異なるのみで、その他は同一であるので、以下、プロセスカートリッジ７０Ｃを例にその構造を説明する。
【００４６】
プロセスカートリッジ７０Ｃは、感光体７１、帯電手段７２、現像手段７４Ｃ及びトナーカートリッジ７４Ａ並びにこれらを収納するケーシング７５等を有して構成されている。そして、プロセスカートリッジ７０Ｃは、ハウジング３内に配設された図示しないフレーム部材に着脱可能に固定されている。
【００４７】
感光体７１は、用紙に転写される画像を担持するため、最表層がポリカーボネート等からなる正帯電性の感光層により形成されたドラム状のものである。
【００４８】
帯電手段７２は、感光体７１の表面を帯電させるものであり、感光体７１の後側斜め上方において、感光体７１と接触しないように所定間隔を有して感光体７１と対向配設されている。また、帯電手段７２は、ケーシング７５に一体に固定されている。このため、プロセスカートリッジ７０Ｃをハウジング３内から取り外したり、ハウジング３内に装着したりすることにより、帯電手段７２をレーザプリンタ１から着脱することが可能となっている。
【００４９】
帯電手段７２は、図２に拡大して示すように、ワイヤ７２ａとグリッド電極７２ｂとを有して構成されるスコロトロン型帯電器である。ワイヤ７２ａは、タングステン等からなり、帯電電源１０１から帯電電圧Ｖｅが印加されて、感光体７１に対してコロナ放電を行うものであり、グリッド電極７２ｂは、感光体７１の帯電量を調整するものである。これにより、帯電手段７２は、感光体７１の表面に略均一に正電荷を帯電させることが可能となっている。通常、帯電電圧Ｖｅは約６０００Ｖであり、帯電手段７２は感光体７１の表面を約８７０Ｖに帯電させる。
【００５０】
現像手段７４Ｃは、図２に拡大して示すように、トナー収容室７４Ａの下方に配置されたローラであり、感光体７１の前側斜め上方において、感光体７１と接触した状態で、感光体７１と対向配設されている。また、現像手段７４Ｃは、現像電源１０２から現像電圧Ｖｐが印加される。通常、現像電圧Ｖｐは約４００Ｖである。これにより、現像手段７４Ｃは、トナー収容室７４Ａに収容されたトナーをその表面に所定の厚みにて一定（均一）に担持して、静電潜像が形成された感光ドラム７１の表面に供給することが可能となっている。
【００５１】
なお、現像手段７４Ｃは、現像手段７４Ｃの近傍に配設される移動手段（図示しない）により、感光体７１に対して遠近方向（α方向又はその逆方向）に移動可能とされている。この移動手段は、後述する判定ルーチン（ステップＳ１００〜ステップＳ１２０）において利用される。
【００５２】
３．３．転写手段
転写手段３５は、図１に示すように、搬送ベルト３３、駆動ローラ３１、従動ローラ３２、搬送ベルト３３を挟んで感光体７１と反対側に回転可能に配置された転写ローラ７３等を有して構成されている。また、転写ローラ７３は、図２に示すように、転写電源１０４から転写電流Ｉｔが印加される。通常、転写ローラ７３には、約１０μＡの転写電流Ｉｔが印加される。これにより、転写手段３５は、感光体７１の表面に付着したトナーを用紙に転写させることが可能となっている。
【００５３】
また、転写手段３５は、搬送ベルト３３、駆動ローラ３１、従動ローラ３２及び転写ローラ７３等の各構成要素が一体化された一つのユニットとされており、ハウジング３内に配設された図示しないフレーム部材に着脱可能に固定されている。
【００５４】
３．４．定着ユニット
定着ユニット８０は、感光体７１より搬送経路Ｐの下流側に配設され、周知の加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２等を有して構成されている。
【００５５】
定着ユニット８０は、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２により用紙に転写されたトナーを加熱溶融させて定着させるようになっている。
【００５６】
３．５．画像形成作動の概略
このような構成である画像形成部１０においては、以下のようにして用紙に画像が形成される。すなわち、画像形成が開始されると、フィーダ部２０、搬送機構３０により用紙が画像形成部１０に搬送されるともに、外部から伝送された画像形成用データに基づいて画像形成部１０の潜像形成手段６０、プロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ等が作動する。そして、感光体７１の表面は、その回転に伴って、帯電手段７２により一様に正帯電された後、潜像形成手段６０から照射されるレーザビームにより露光され、その結果、感光体７１の表面に画像形成用データに対応した静電潜像が形成される。
【００５７】
次いで、現像ローラ７４Ｃの回転により、現像ローラ７４Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光体７１に対向して接触するときに、感光体７１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体７１の静電潜像は可視像化され、感光体７１の表面には反転現像によるトナー像が担持される。
【００５８】
その後、感光体７１の表面上に担持されたトナー像は、転写手段３５によって用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は定着ユニット８０に搬送されて加熱され、トナー像として転写されたトナーが用紙に定着して、画像形成が完了する。
【００５９】
次に、上述の画像形成作動を安定して実現可能とするための帯電電源１０１、現像電源１０２、グリッド電極フィードバック回路１０３、転写電源１０４及び制御手段４０等の電気回路について、図２を用いて説明する。
【００６０】
４．電気回路
帯電電源１０１は、昇圧、整流回路（図示しない）により生成された高電圧（例えば、８０００Ｖ程度）を利用して、帯電手段７２のワイヤ７２ａに帯電電圧Ｖｅを印加するものである。そして、帯電電圧Ｖｅが印加されたワイヤ７２ａからコロナ放電される電流のうち、感光体７１に流れる電流以外の電流Ｉｇは、グリッド電極７２ｂからグリッド電極フィードバック回路１０３に流れる。そして、グリッド電極フィードバック回路１０３は、この電流Ｉｇに対応して、グリッド電極７２ｂからのフィードバック値Ｆｅを制御手段４０に伝送する。そして、制御手段４０は、フィードバック値Ｆｅに基づき、フィードバック値Ｆｅが所望の値となるように帯電調整値Ｃｅを制御する。そして、制御手段４０は、帯電調整値Ｃｅに基づいて、帯電電源１０１に対して制御ＰＷＭ（パルス幅変調）信号を伝送し、帯電電圧Ｖｅを調整するようになっている。ここで、帯電調整値Ｃｅは、帯電電源１０１に対して伝送される制御ＰＷＭ信号のデューティ比である。
【００６１】
通常、帯電電圧Ｖｅは約６０００Ｖであり、帯電手段７２は感光体７１の表面を約８７０Ｖに帯電させる。この際、グリッド電極７２ｂからグリッド電極フィードバック回路１０３に流れる電流Ｉｇは、約２７０μＡである。そして、フィードバック値Ｆｅもそれに対応した所望の値となっている。このため、制御手段４０は、フィードバック値Ｆｅを維持するように、帯電調整値Ｃｅを制御するだけであり、帯電調整値Ｃｅは、約６５％となっている。
【００６２】
現像電源１０２は、帯電電源１０１とワイヤ７２ａとを接続する電気配線上の分岐点Ｐから帯電電圧Ｖｅを分圧し、現像電圧Ｖｐとして現像手段７４Ｃに印加するものである。そして、現像電源１０２は、下記の通り、現像調整値Ｃｐに基づいて帯電電圧Ｖｅを分圧する。
【００６３】
まず、現像電源１０２は、現像手段７４Ｃに現像電圧Ｖｐを印加し、次に現像手段７４Ｃに印加されている電圧のフィードバック値Ｆｐを制御手段４０に伝送する。そして、制御手段４０は、フィードバック値Ｆｐに基づき、フィードバック値Ｆｐが所望の値となるように現像調整値Ｃｐを制御する。そして、制御手段４０は、現像調整値Ｃｐに基づいて、現像電源１０２に対して制御ＰＷＭ信号を伝送し、帯電電圧Ｖｅから分圧される電圧を調整するようになっている。ここで、現像調整値Ｃｐは、現像電源１０２に対して伝送される制御ＰＷＭ信号のデューティ比である。
【００６４】
通常、現像電源１０２は、帯電電圧Ｖｅが約６０００Ｖである帯電電源１０１を分圧して、現像電圧Ｖｐを約４００Ｖとしている。このため、フィードバック値Ｆｐもそれに対応した所望の値となっている。このため、制御手段４０は、フィードバック値Ｆｐを維持するように、現像調整値Ｃｐを制御するだけであり、現像調整値Ｃｐは、約６０％となっている。
【００６５】
転写電源１０４は、転写手段３５の転写ローラ７３に、転写電流Ｉｔを印加するものである。そして、転写電源１０４は、下記の通り、転写調整値Ｃｔに基づいて転写電流Ｉｔを調整する。
【００６６】
まず、転写電源１０４は、転写手段３５の転写ローラ７３に転写電流Ｉｔを印加し、次に転写手段３５に印加されている電流のフィードバック値Ｆｔを制御手段４０に伝送する。ここで、フィードバック値Ｆｔは、転写電源１０４内に配置され、転写電流Ｉｔが流れる抵抗の両端子間の電圧である。そして、制御手段４０は、フィードバック値Ｆｔに基づき、フィードバック値Ｆｔが所望の値となるように、転写調整値Ｃｔを制御する。そして、制御手段４０は、転写調整値Ｃｔに基づいて、転写電源１０４に対して制御ＰＷＭ信号を伝送し、転写電流Ｉｔを調整するようになっている。ここで、転写調整値Ｃｔは、転写電源１０４に対して伝送される制御ＰＷＭ信号のデューティ比である。
【００６７】
通常、転写電流Ｉｔは約１０μＡであり、フィードバック値Ｆｔもそれに対応して、約１．２Ｖとなっている。このため、制御手段４０は、フィードバック値Ｆｔを維持するように、転写調整値Ｃｔを制御するだけであり、転写調整値Ｃｔは、約６０％となっている。
【００６８】
転写電源１０４が起動されていない場合でも、感光体７１の電荷が搬送ベルト３３に移動することにより回り込み電流Ｉｍが発生する。上述の移動手段が現像手段７４Ｃを感光体７１に対して遠方（図２に示すα方向）に移動させると、感光体７１から現像手段７４Ｃへの電荷の移動がなくなり、回り込み電流Ｉｍが大きくなる。
【００６９】
このような構成である実施例のレーザプリンタ１では、「帯電手段７２又は帯電電源１０１に短絡等の異常が発生している状態」、「帯電手段７２が取り外されている状態」、又は「転写手段３５が取り外されている状態」となり得る。そして、レーザプリンタ１において、上記のいずれかの状態が発生した場合、制御手段４０は、状況に応じて、ユーザに対してなんらかの報知をしたり、画像形成動作を停止しなければならない。このため、制御手段４０は、図３に示す判定ルーチン（ステップＳ１００〜ステップＳ１２０）により、上記のいずれかの状態が発生しているか否かを判断するようになっている。なお、「帯電手段７２が取り外されている状態」とは、帯電手段７２がプロセスカートリッジ７０Ｃごと取り外されている状態のことをいう。なお、プロセスカートリッジは、ドラムユニット（ドロワーユニット）ともいう。
【００７０】
５．判定ルーチン
判定ルーチン（ステップＳ１００〜ステップＳ１２０）は、レーザプリンタ１の起動時や、画像形成指令時等に随時実施される。
【００７１】
まず、ステップＳ１００により処理が開始されると、ステップＳ１０１において、移動手段が現像手段７４Ｃを感光体７１から離れる方向αに移動させ、回り込み電流Ｉｍを大きくさせる。
【００７２】
次に、ステップＳ１０２において、ガラ回し（用紙が供給されない状態で、感光体７１、現像手段７４Ｃ及び転写手段３０等を回転させること）を開始する。
【００７３】
次に、ステップＳ１０３において、帯電電源１０１が帯電手段７２のワイヤ７２ａに対して、帯電電圧Ｖｅを印加する。
【００７４】
次に、ステップＳ１０４において、現像電源１０２が帯電電圧Ｖｅを分圧し、現像電圧Ｖｐとして現像手段７４Ｃに印加する。
【００７５】
次に、ステップＳ１０５において、現像調整値Ｃｐが現像調整値Ｃｐの規格値Ｓｐより大きいか否かが判断される。このステップＳ１０５が判断手段に相当する。
【００７６】
ここで、現像調整値Ｃｐの規格値Ｓｐ（デューティ比）は、本実施例では、９５％に設定されている。そして、帯電手段７２及び帯電電源１０１が正常である状態では、上述の通り、通常の現像調整値Ｃｐ（約６５％）となる。このため、判断手段は、「Ｃｐ＞Ｓｐ」について「Ｎｏ」と判断し、「帯電手段７２及び帯電電源１０１が正常である」として、ステップＳ１０６に移行する。
【００７７】
他方、帯電手段７２又は帯電電源１０１に短絡等の異常が発生している状態では、帯電電圧Ｖｅは所望の値より低くなる。そして、帯電電圧Ｖｅを現像調整値Ｃｐに基づいて分圧し、現像電圧Ｖｐとして現像手段７４Ｃに印加する現像電源１０２も所望の値より低くなってしまう。このため、現像手段７４Ｃに印加されている電圧のフィードバック値Ｆｐも所望の値から大きく外れた値となる。このため、制御手段４０は、フィードバック値Ｆｐが所望の値となるように現像調整値Ｃｐを過度に制御することとなり、その結果、現像調整値Ｃｐが規定値Ｓｐ（＝９５％）を超えて１００％近くになってしまう。このため、判断手段は、「Ｃｐ＞Ｓｐ」について「Ｙｅｓ」と判断し、ステップＳ１１１に移行する。そして、ステップＳ１１１において、「帯電手段７２又は帯電電源１０１が異常である」と判断する。その後、ステップＳ１２０に移行して、判定ルーチンを終了する。
【００７８】
一方、ステップＳ１０５からステップＳ１０６に移行すると、ステップＳ１０６において、帯電調整値Ｃｅが帯電調整値Ｃｅの規格値Ｓｅより大きいか否かが判断される。なお、ステップＳ１０５、ステップＳ１０６が帯電着脱判定手段に相当する。
【００７９】
ここで、帯電調整値Ｃｅの規格値Ｓｅ（デューティ比）は、本実施例では、９５％に設定されている。そして、帯電手段７２が取り外されていない状態では、上述の通り、通常の帯電調整値Ｃｅ（約６５％）となる。このため、帯電着脱判定手段は、「Ｃｅ＞Ｓｅ」について「Ｎｏ」と判断し、「帯電手段７２が取り外されていない」として、ステップＳ１０７に移行する。
【００８０】
他方、帯電手段７２が取り外されている状態では、帯電電源１０１が印加する対象であるワイヤ７２ａがないので、グリッド電極７２ｂからのフィードバック値Ｆｅも所望の値から大きく外れた値となる。このため、制御手段４０は、フィードバック値Ｆｅが所望の値となるように帯電調整値Ｃｅを過度に制御することとなり、その結果、帯電調整値Ｃｅが規定値Ｓｅ（＝９５％）を超えて１００％近くになってしまう。このため、帯電着脱判定手段は、「Ｃｅ＞Ｓｅ」について「Ｙｅｓ」と判断し、ステップＳ１１２に移行する。そして、ステップＳ１１２において、「帯電手段７２が取り外されている」と判断する。その後、ステップＳ１２０に移行して、判定ルーチンを終了する。
【００８１】
一方、ステップＳ１０６からステップＳ１０７に移行すると、ステップＳ１０７において、転写手段７４Ｃに印加されている回り込み電流Ｉｍのフィードバック値Ｆｔがフィードバック値Ｆｔの規格値Ｓｍより小さいか否かが判断される。なお、ステップＳ１０５〜ステップＳ１０７が転写着脱判定手段に相当する。
【００８２】
ここで、フィードバック値Ｆｔの規格値Ｓｍ（電圧）は、本実施例では、０．２Ｖに設定されている。そして、転写手段３５が取り外されていない状態では、フィードバック値Ｆｔは０．２Ｖよい大きくなっている。このため、転写着脱判定手段は、「Ｆｔ＜Ｓｍ」について「Ｎｏ」と判断し、「転写手段３５が取り外されていない」として、ステップＳ１０８に移行する。そして、ステップＳ１０８において、「異常なし」と判断する。その後、ステップＳ１２０に移行して、判定ルーチンを終了する。
【００８３】
他方、転写手段３５が取り外されている状態では、回り込み電流Ｉｍが流れる経路となる転写手段３５がないので、回り込み電流Ｉｍが流れなくなり、フィードバック値Ｆｔも規定値Ｓｍ（＝０．２Ｖ）を下回って０Ｖ近くになってしまう。このため、転写着脱判定手段は、「Ｆｔ＜Ｓｍ」について「Ｙｅｓ」と判断し、ステップＳ１１２に移行する。そして、ステップＳ１１２において、「転写手段３５が取り外されている」と判断する。その後、ステップＳ１２０に移行して、判定ルーチンを終了する。
【００８４】
こうして、このレーザプリンタ１では、上記のいずれかの状態が発生しているか否かを判断手段、帯電着脱判定手段及び転写着脱判定手段により判断し、必要に応じて適切な処置を実施することが可能となっている。なお、判定ルーチンについての上記説明は、プロセスカートリッジ７０Ｃのみについて実施しているが、他のプロセスカートリッジ７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋについても同様である。
【００８５】
ここで、実施例のレーザプリンタ１は、上述の構成により、現像調整値Ｃｐ＞規定値Ｓｐである場合、判断手段が帯電手段７２又は帯電電源１０１が異常であると判断することができる。
【００８６】
また、このレーザプリンタ１では、上述の通り、着脱可能に構成された帯電手段７２が取り外されていても、判断手段が帯電手段７２又は帯電電源１０１が異常であると誤判断してしまうことがない。
【００８７】
したがって、実施例のレーザプリンタ１は、帯電手段又は帯電電源の異常をより正確に判断できる。
【００８８】
また、このレーザプリンタ１は、帯電手段７２がワイヤ７２ａとグリッド電極７２ｂとを有し、帯電電源１０１が帯電調整値Ｃｅに基づいて帯電電圧Ｖｅを調整するように構成され、制御手段４０がグリッド電極７２ｂからのフィードバック値Ｆｅに基づき、帯電調整値Ｃｅを制御するという具体的構成により、上述の作用効果を確実に享受することができる。
【００８９】
さらに、このレーザプリンタ１は、上述の簡易な構成により、現像調整値Ｃｐ≦規定値Ｓｐであり、かつ帯電調整値Ｃｅ＞規定値Ｓｅである場合、帯電手段７２が取り外されていると帯電着脱判定手段が判定することができる。
【００９０】
また、このレーザプリンタ１は、転写電源１０４が転写調整値Ｃｔに基づく転写電流Ｉｔを転写手段３５に印加するように構成され、制御手段４０が転写手段３５に印加されている電流Ｉｔのフィードバック値Ｆｔに基づき、転写調整値Ｃｔを制御するという具体的構成により、上述の作用効果を確実に享受することができる。
【００９１】
さらに、このレーザプリンタ１は、上述の簡易な構成により、現像調整値Ｃｐ≦規定値Ｓｐであり、帯電調整値Ｃｅ≦規定値Ｓｅであり、かつフィードバック値Ｆｔ＜規定値Ｓｍである場合、転写手段３５が取り外されていると転写着脱判定手段が判定することができる。
【００９２】
また、このレーザプリンタ１は、ステップＳ１０１において、移動手段が現像手段７４Ｃを感光体７１に対して遠方に移動させることにより、転写手段７４Ｃが取り外されているか否かをより正確に判断できる。
【００９３】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】実施例の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例の画像形成装置に係り、感光体、帯電手段、現像手段、転写手段、帯電電源、現像電源、転写電源及び制御手段等の関係を示す模式図である。
【図３】実施例の画像形成装置に係り、判定ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９６】
１…画像形成装置（レーザプリンタ）
３５…転写手段
４０…制御手段
６０…潜像形成手段
７１…感光体
７２…帯電手段
７２ａ…ワイヤ
７２ｂ…グリッド電極
７４Ｃ…現像手段
１０１…帯電電源
１０２…現像電源
１０３…グリッド電極フィードバック回路
１０４…転写電源
Ｖｅ…帯電電圧
Ｃｅ…帯電調整値
Ｆｅ…グリッド電極からのフィードバック値
Ｓｅ…帯電調整値の規定値
Ｖｐ…現像電圧
Ｃｐ…現像調整値
Ｆｐ…現像手段に印加されている電圧のフィードバック値
Ｓｐ…現像調整値の規定値
Ｉｔ…転写電流
Ｉｍ…回り込み電流
Ｃｔ…転写調整値
Ｆｔ…転写手段に印加されている電流のフィードバック値
Ｓｍ…転写手段に印加されている回り込み電流の規定値
Ｓ１０５…判断手段
Ｓ１０５、Ｓ１０６…帯電着脱判定手段
Ｓ１０５〜Ｓ１０７…転写着脱判定手段
【図１】
2008191529.tif 000003
【図２】
2008191529.tif 000004
【図３】
2008191529.tif 000005