(57)【要約】【課題】安価な構成でシート材のカールを防止することができる画像形成装置を得る。【解決手段】定着器３８の熱により乾燥したシート材Ｐは、排出ロール４０に対して反対側に傾けられた矢印Ａ方向へ送り出され、ガイド部材５０のガイド面５０Ａに沿って折り返されながら、吸水搬送ロール５６の回転駆動力で、水平方向（矢印Ｂ方向）へ送られる。排紙経路４８によって形成された水蒸気滞留空間５４には、加熱ロール３８Ａの熱によって、シート材Ｐから蒸発した水蒸気が滞留しており、ガイド部材５０によって水平方向へ送り出されたシート材Ｐに吸湿される。このように、定着器３８によって乾燥されたシート材Ｐに水蒸気を吸湿させることで、シート材Ｐのカールが防止される。【選択図】図１
2008185646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材上にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から受取った前記トナー画像を加熱圧着することで前記シート材に定着させると共に、前記シート材を第一の方向へ送り出す定着器と、
前記定着器によって前記第一の方向へ送り出された前記シート材を、第二の方向へ折り返し、前記定着器の上方を通過させるガイド部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着器から前記シート材の排出口までの排紙経路中には、表面が吸水部材で形成された吸水搬送ロールが設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第二の方向は、水平方向であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部材には、水蒸気と熱を通過させる隙間が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、画像形成部に設けられた感光体ドラム上のトナー画像がシート材（記録媒体）に転写され、その後、定着器によってシート材に加熱圧着され、排出ロールによって排出トレイに排出される。
【０００３】
ここで、定着器によってシート材が加熱圧着されると、シート材に含まれている水分が水蒸気として放出される。これにより、シート材の水分が奪われ、シート材がカールするという問題があった。
【０００４】
そこで、２枚の板状のガイド板を定着器と排出ロールとの間の搬送経路に沿ってシート材の表面側と裏面側に設け、定着器で放出された水蒸気を２枚のガイド板の間を通し、水分が奪われたシート材に水蒸気を吸湿させてカールを防止する画像形成装置が提案されている。（特許文献１）
【特許文献１】特開２００１−２６３５２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この画像形成装置によれば、板状のガイド板を定着器と排出ロールとの間の搬送経路に沿って設けなければならないため、高価な構成となっている。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、安価な構成でシート材のカールを防止することができる画像形成装置を提供することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、シート材上にトナー画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から受取った前記トナー画像を加熱圧着することで前記シート材に定着させると共に、前記シート材を第一の方向へ送り出す定着器と、前記定着器によって前記第一の方向へ送り出された前記シート材を、第二の方向へ折り返し、前記定着器の上方を通過させるガイド部材と、を有することを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、画像形成部でシート材上にトナー画像が形成され、定着器がトナー画像を加熱圧着することでシート材に定着させて、シート材を第一の方向へ送り出す。
【０００９】
このように、定着器がトナー画像を加熱圧着することで、シート材に含まれていた水分が水蒸気として定着器の上方へ放出され、さらに、シート材は水分が奪われるため乾燥する。
【００１０】
さらに、第一の方向へ送り出された乾燥したシート材は、ガイド部材によって、第二の方向へ折り返され、定着器の上方を通過する。
【００１１】
このように、シート材を定着器の上方を通過させることで、定着器から上昇する水蒸気が、シート材に阻まれ、水蒸気が滞留する水蒸気滞留空間が形成される。
【００１２】
つまり、シート材が定着器の上方を通過することで、水蒸気滞留空間に滞留する水蒸気を吸湿することができ、これにより、シート材のカールが防止される。
【００１３】
このように、安価な構成でシート材のカールを防止することができる。
【００１４】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１記載において、前記定着器から前記シート材の排出口までの排紙経路中には、表面が吸水部材で形成された吸水搬送ロールが設けられていることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、定着器からシート材の排出口までの排紙経路中には、表面が吸水部材で形成された吸水搬送ロールが設けられているため、水蒸気滞留空間の水蒸気の量が多い場合は、この吸水搬送ロールが余剰の水蒸気を吸湿する。このため、水蒸気が結露するのを防止することができる。
【００１６】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２記載において、前記第二の方向は、水平方向であることを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、ガイド部材によってシート材が折り返される第二の方向は、水平方向である。つまり、シート材が水平方向に搬送されながら、上昇する水蒸気を吸湿するため、傾斜して搬送されながら上昇する水蒸気を吸湿するのと比較すると効率よくシート材は水蒸気を吸湿することができる。
【００１８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１乃至３何れか１項記載において、前記ガイド部材には、水蒸気と熱を通過させる隙間が設けられていることを特徴とする。
【００１９】
上記構成によれば、ガイド部材には、水蒸気と熱を通過させる隙間が設けられている。このため、水蒸気はこの隙間を通過して上昇するため、水蒸気がガイド部材に結露するのを防止することができる。
【００２０】
さらに、結露を防止することができるため、水滴がシート材に付着することで発生する紙詰まり、シート材汚損、及びシート材変形を防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像形成装置によれば、安価な構成でシート材のカールを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の画像形成装置１０の実施形態を図１〜図５に従って説明する。
【００２３】
図５に示されるように、画像形成装置１０は、筐体であるハウジング１２を備え、ハウジング１２内にイエロのトナー画像を形成する現像器２４Ｙ、マゼンタのトナー画像を形成する現像器２４Ｍ、シアンのトナー画像を形成する現像器２４Ｃ、及びブラックのトナー画像を形成する現像器２４Ｋが上から順に縦方向に配置されている。なお、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要がない場合は、ＹＭＣＫを省略する。
【００２４】
一方、感光体カートリッジ１８は、ドラム状の感光体２２とこの感光体２２の表面を帯電させる帯電ロール２６とを備えている。また、感光体２２の表面を露光して静電潜像を形成する各色に対応した光走査装置１４が感光体カートリッジ１８に隣接して配置されている。
【００２５】
現像器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋに備えられた現像ロール２０は、感光体２２の静電潜像をそれぞれイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、クロ（Ｋ）のトナーで現像する。
【００２６】
さらに、感光体２２のトナー画像を記録媒体としてのシート材Ｐに転写する転写ロール３０が感光体２２に対向して配置され、画像形成部３１を構成している。
【００２７】
一方、ハウジング１２内の下方部には、シート材Ｐを収容する給紙カセット１６が設けられている。この給紙カセット１６には、シート材Ｐを所定のタイミングで送り出すフィードロール３２が設けられており、フィードロール３２と現像器２４Ｋとの間に位置するシート材Ｐの搬送経路２８には、レジストロール３４が設けられると共に、レジストロール３４のシート材Ｐ搬送方向下流側には、光学式のシート材通過センサ３６が配置されている。
【００２８】
このシート材通過センサ３６は、シート材Ｐの先端を検出するものであり、この検出タイミングに基づいて、各光走査装置１４の静電潜像の書込タイミングが制御される。さらに、現像器２４Ｙのシート材搬送方向下流側に位置する搬送経路２８には、トナー画像を加熱圧着することでシート材Ｐに定着させる定着器３８が設けられており、この定着器３８は、ヒータを内蔵した加熱ロール３８Ａと加圧ロール３８Ｂとを備えている。
【００２９】
なお、定着器３８から排出口３９に配置される排出ロール４０によってハウジング１２の上面の排出炉例４２に排出されるまでのシート材Ｐの排紙経路４８、及び排紙経路４８に沿ってシート材Ｐを案内するガイド部材５０については詳細を後述する。
【００３０】
上記構成による画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００３１】
先ず、電圧が印加された帯電ロール２６は、感光体２２の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。
【００３２】
続いて、帯電された感光体２２上の画像部分が予定の露光部電位になるように光走査装置１４で露光を行ない静電潜像が感光体２２上に形成される。
【００３３】
すなわち、図示しない制御装置から供給される画像データに基づき、光走査装置１４をオン・オフすることによって画像に対応した潜像が感光体２２上に形成される。
【００３４】
また、現像器２４の現像ロール２０には各色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、潜像は現像ロール２０の位置を通過する時にトナーで現像され、トナー画像として可視化される。
【００３５】
そこで、シート材Ｐが、感光体２２と転写ロール３０との間の画像形成部３１を通り、トナー画像がシート材Ｐに転写される。トナー画像が転写されたシート材Ｐは、案内部材４４と案内部材４６によって案内され、定着器３８へ送られる。そして、定着器３８に備えられた加熱ロール３８Ａと加圧ロール３８Ｂの間をシート材Ｐが通過することで加熱圧着されてトナー画像がシート材Ｐに定着される。
【００３６】
定着器３８から送り出されたシート材Ｐは、後述するガイド部材５０によって案内され、排出ロール４０によってハウジング１２の上部に形成された排出トレイ４２に排出される。
【００３７】
次に、定着器３８によって送り出されるシート材Ｐの排紙経路４８、及びシート材Ｐを排紙経路４８に沿って案内するガイド部材５０等について詳細に説明する。
【００３８】
図１に示されるように、トナー画像をシート材Ｐに定着させる定着器３８は、前述したように、ヒータを内蔵した加熱ロール３８Ａとこの加熱ロール３８Ａへ圧接する加圧ロール３８Ｂとを備えている。
【００３９】
シート材Ｐが定着器３８を通過する際は、加熱ロール３８Ａの熱によりシート材Ｐに含まれていた水分が水蒸気として上方へ放出され、シート材Ｐは水分が奪われて乾燥する。
【００４０】
また、定着器３８を傾けることで、加熱ロール３８Ａは、加圧ロール３８Ｂに対して斜め上側に配置されており、シート材Ｐは、排出ロール４０に対して反対側に傾けられた第一の方向である斜め上方向（矢印Ａ方向）へ向って送り出されるようになっている。
【００４１】
さらに、定着器３８から矢印Ａ方向に向って送り出されたシート材Ｐは、湾曲したガイド面５０Ａを備えるガイド部材５０（本実施例では、樹脂製）によって第二の方向である水平方向（矢印Ｂ方向）へ折り返され、定着器３８の上方を通過して断面矩形状のシート材搬送シュート５２（本実施例では、樹脂製）の上面に沿って搬送され、排出ロール４０によって排出トレイ４２へ排出される構成となっている。
【００４２】
このように、シート材Ｐを定着器３８の上方を通過させることで、定着器３８から上昇する水蒸気が、シート材Ｐに阻まれ、水蒸気が滞留する水蒸気滞留空間５４が形成される。
【００４３】
さらに、図３に示されるように、ガイド部材５０は、櫛状になっており、水蒸気や熱を通過させる隙間５０Ｂが設けられている。
【００４４】
また、図１に示されるように、ガイド部材５０に対向する位置には、表面が吸水部材（例えばスポンジ材）で形成された吸水搬送ロール５６が回転駆動してシート材Ｐを排紙経路４８に沿って搬送するようになっている。
【００４５】
さらに、定着器３８の上方に配置されたハウジング１２の天板１２Ａには、熱と水蒸気が排出される矩形状の開口部６０が複数個設けられている。
【００４６】
また、ハウジング１２の側面には、画像形成装置１０のメンテナンスのため、開閉可能なドア６２が設けられている。このドア６２にガイド部材５０が取付けられており、図２に示されるように、ドア６２の下方に設けられた図示せぬヒンジを回転中心として、ドア６２は、ハウジング１２の上方部を開放する構成となっている。この構成により、定着器３８付近でシート材Ｐがジャムした場合は、ドア６２を開放して、ジャムしたシート材Ｐを取り除くことができるようになっている。
【００４７】
さらに、図４に示されるように、シート材Ｐを排出トレイ４２へ排出する排出ロール４０は、串ロールとされており、隣り合う排出ロール４０の隙間から水蒸気や熱が放出されるようになっている。
【００４８】
以上の構成により、図１に示すように、定着器３８によってシート材Ｐに含まれていた水分が水蒸気として定着器３８の上方（矢印Ｃ方向）へ放出され、シート材Ｐは水分が奪われて乾燥する。
【００４９】
さらに、乾燥したシート材Ｐは、排出ロール４０に対して反対側に傾けられた矢印Ａ方向へ送り出され、ガイド部材５０のガイド面５０Ａに沿って折り返されながら、吸水搬送ロール５６の回転駆動力で、水平方向（矢印Ｂ方向）へ送られる。
【００５０】
ここで、排紙経路４８によって形成された水蒸気滞留空間５４には、加熱ロール３８Ａの熱によって、シート材Ｐから蒸発した水蒸気が滞留しており、ガイド部材５０によって水平方向へ送り出されたシート材Ｐに吸湿される。
【００５１】
このように、定着器３８によって乾燥されたシート材Ｐに水蒸気を吸湿させることで、シート材Ｐのカールが防止される。さらに、シート材Ｐの冷却も可能となる。
【００５２】
また、ガイド部材５０からシート材Ｐが水平方向に折り返され、シート材Ｐは水平方向に搬送されながら、上昇する水蒸気を吸湿するため、傾斜して搬送されながら上昇する水蒸気を吸湿するのと比較すると、効率よく水蒸気を吸湿することができる。
【００５３】
また、排紙経路４８には、表面が吸水部材で形成された吸水搬送ロール５６が設けられるため、水蒸気滞留空間５４の水蒸気の量が多い場合は、この吸水搬送ロール５６が余剰の水蒸気を吸湿するため、水蒸気が結露するのを防止することができる。
【００５４】
また、ガイド部材５０は、櫛状とされ、水蒸気と熱を通過させる隙間５０Ｂ（図３参照）が設けられている。このため、水蒸気はこの隙間５０Ｂを通過して上昇するため、ガイド部材５０に付着して結露することを防止することができる。
【００５５】
さらに、結露が防止されるため、水滴がシート材Ｐに付着することで発生する紙詰まり、シート材汚損、及びシート材変形を防止することができる。
【００５６】
また、定着器３８の上方に配置されたハウジング１２の天板１２Ａには、熱と水蒸気が排出される矩形状の開口部６０が複数個設けられている。このため、搬送される先のシート材Ｐと後のシート材Ｐの間から上昇した余剰の水蒸気を開口部６０を通して排出することができる。このように、余剰の水蒸気を排出させることができるため、定着器３８の近傍に開口を設ける必要がなく、定着器３８の駆動音やシート材Ｐの搬送音が外に漏れるのを防止することができる。
【００５７】
また、図４に示されるように、排出ロール４０は、串ロールとされているので、隣り合う排出ロール４０の隙間からも余剰の水蒸気や熱を放出することができる。
【００５８】
また、図示せぬコルゲーションローラにより、シート材搬送方向に対して直交方向に強制的にウェーブを発生させ、シート材Ｐからカールを取り、シート材Ｐをスムーズに排出トレイ４２へ排出させる機能があるが、カールしたシート材Ｐへ強制的にウェーブを発生させる場合は、シート材Ｐを強制的に折ることで生じる騒音が発生してしまう。しかし、前述したように、シート材Ｐは水蒸気を吸湿して、カールが防止されるため、コルゲーションローラによる騒音を抑制することができる。
【００５９】
また、画像形成装置１０には、シート材Ｐに生じたカールを除去する図示せぬカール補正装置が設けられており、カールを強制するときに、シート材Ｐを強制的に折ることで生じる騒音が発生する。しかし、前述したように、シート材Ｐは水蒸気を吸湿して、カールが防止されるため、カール補正装置による騒音も抑制することができる。
【００６０】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、定着器３８を傾けて、定着器３８からのシート材Ｐの送り出し方向を調整したが、これに限らず、定着器３８の内部に設けられた加熱ロール３８Ａと加圧ロール３８Ｂの位置関係等を調整して定着器３８からのシート材Ｐの送り出し方向を調整してもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、ガイド部材５０及びシート材搬送シュート５２の材料を樹脂製としたが、イド部材５０及びシート材搬送シュート５２に吸水性のある材料（例えば硬質スポンジ）を採用して、水蒸気滞留空間５４に存在する余剰の水蒸気を吸湿させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、定着器３８及び排紙経路４８等を示した断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、定着器３８の側方に配置されたドア６２を開放したときの断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置のガイド部材５０を示した斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の排出ロール４０近傍を示した斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０      画像形成装置
３１      画像形成部
３８      定着器
３９      排出口
４８      排紙経路
５０      ガイド部材
５０Ｂ    隙間
５４      水蒸気滞留空間
５６      吸水搬送ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2008185646.tif 000006
【図５】
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