(57)【要約】【課題】読取時間を考慮し、読取開始までの待ち時間をできる限り短縮することが可能な画像読取装置、及びその画像読取装置を備えた画像形成装置の提供。【解決手段】画像読取装置は、蛍光灯を光源とした、いわゆる光学縮小方式のイメージスキャナとして構成されたものであり、読取処理を実行可能に構成されている。その読取り処理では、光源２６に電源の供給を開始して（Ｓ１１０）、原稿から情報を取得するために必要な推定読取時間を推定する読取時間推定処理を実行する（Ｓ１２０）。さらに、光源２６が発光する光量が、原稿の読み取りをイメージセンサ２８に実行させることが可能な状態であることを確認する、即ち、推定読取時間での光量の変動量が保証変動量以下となるように、読取開始のタイミングを決定する光量安定判定処理を実行し（Ｓ１４０）その後、決定されたタイミングで原稿から情報を取得する（Ｓ１５０）。【選択図】図４
2008236684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿に向けて光を照射する照射手段と、
前記照射手段により照射され、前記原稿によって反射された反射光に基づいて、前記原稿から画像情報を読取る読取手段と、
前記読取手段での画像情報の読取りに要する読取時間を推定する推定手段と、
前記照射手段によって照射される光の光量の規定時間における変化量を測定する測定手段と、
前記推定手段によって推定された推定読取時間と、前記測定手段によって測定される光量変化量に基づき、前記推定読取時間における光量変化量が規定量以下となる読取開始タイミングを設定する設定手段と、
前記設定手段で設定された読取開始タイミングに従って、前記読取手段に読取りを実行させる制御手段と
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記推定手段は、
前記読取手段による読取条件から前記読取時間を推定することを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記読取手段にて取得された画像情報を一時的に格納する格納手段と、
前記格納手段に格納された画像情報を外部装置に転送する転送手段と
を備え、
前記推定手段は、
単位時間当たりに前記格納手段に格納される画像情報の情報量、前記単位時間当たりに前記転送手段によって転送される画像情報の情報量、及び前記格納手段の空き容量のうち少なくともいずれか１つに基づいて、前記読取時間を推定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記照射手段が光を照射するための電源供給を行う供給手段と、
前記供給手段による電源供給を開始後、前記照射手段の光量が第一光量に達したか否かを判定する判定手段とを備え、
前記供給手段は、前記判定手段により、前記光量が前記第一光量に達したと判定されるまでは、第一電圧及び前記第一電圧よりも低い第二電圧にて電源供給を行い、前記第一光量に達したと判定された以後は、前記第二電圧にて電源供給することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記光量を測定するセンサの出力に基づいて判定を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記照射手段への電源供給を開始してからの経過時間に基づいて判定を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記設定手段は、前記読取開始タイミングでの前記光源の光量が第二光量以上となるように、前記読取開始タイミングを設定することを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項８】
前記照射手段は、白色蛍光灯であることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項９】
原稿に向けて光を照射する照射手段と、
前記照射手段により照射され、前記原稿によって反射された反射光に基づいて、前記原稿から画像情報を読取る読取手段と、
前記読取手段にて読取った画像情報を、被記録媒体に印刷する印刷手段と、
前記読取手段での画像情報の読取りに要する読取時間を推定する推定手段と、
前記照射手段によって照射される光の光量の規定時間における変化量を測定する測定手段と、
前記推定手段によって推定された推定読取時間と、前記測定手段によって測定される光量変化量に基づき、前記推定読取時間における光量変化量が規定量以下となる読取開始タイミングを設定する設定手段と、
前記設定手段で設定された読取開始タイミングに従って、前記読取手段に読取りを実行させる制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿から画像情報を読取る画像読取装置、及びその画像読取装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、白色蛍光灯からなる光源と、光源から原稿に対して照射され、原稿から反射された反射光を集光する光学素子群と、ＣＣＤ素子からなり、光学素子群により集光された反射光に従って、原稿から画像情報を取得するイメージセンサとを備えた、いわゆる光学縮小方式の画像読取装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、この光学縮小方式の画像読取装置では、電源供給を開始してから発光した光量（以下、発光光量とする）が安定してから（即ち、発光光量の一定時間での変化量が規定値以下となってから）原稿の読取りが実行される。
【特許文献１】特開２００３−１１０７９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像読取装置では、読取時間が短く、比較的発光光量の変化に影響を受けない原稿の読取りも、読取時間が長く、比較的発光光量の変化に影響を受ける原稿の読取りも、発光光量の一定時間での変化量が規定値以下となるまで一律に読取りが実行されない問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、読取時間を考慮し、読取開始までの待ち時間をできる限り短縮することが可能な画像読取装置、及びその画像読取装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するためになされた本発明の画像読取装置は、照射手段が、原稿に向けて光を照射し、読取手段が、原稿によって反射された反射光に基づいて、原稿から画像情報を読取る。そして、推定手段が、読取手段での画像情報の読取りに要する読取時間を推定し、測定手段が、照射手段によって照射される光の光量の規定時間における変化量を測定すると共に、設定手段が、推定手段によって推定された推定読取時間と、測定手段によって測定される光量変化量に基づき、推定読取時間における光量変化量が規定量以下となる読取開始タイミングを設定して、制御手段が、設定手段で設定された読取開始タイミングに従って、読取手段に読取りを実行させる。
【０００７】
一般的に、原稿の読取り開始時点での光量と、原稿の読取り終了時点での光量との変化が大きいほど、一つの画像情報内での読取り濃度の差が大きくなり、原稿から画像情報を読取る時の品質である読取品質は低下する。このため、図９に示すように、通常は、立上がり期間の経過後、即ち、光源への電源供給が開始されてから設定時間での光量の変化量が規定量以下となった後に、画像情報の読取りを開始する。
【０００８】
しかし、立上がり期間が経過する前であっても、読取時間が設定時間未満であれば、その読取時間での光量の変化量が規定量以下となる場合がある。
つまり、本発明の画像読取装置では、この点に着目して、測定手段によって測定される光量変化量に基づき、推定読取時間における光量変化量が規定量以下となる読取開始タイミングを設定している。言い換えれば、本発明の画像読取装置では、推定読取時間が設定時間未満である場合には、立上がり期間の経過を待つことなく読取りを開始するようにされている。
【０００９】
よって、光源への電源供給が開始されてから読取手段で画像情報の読取りが実行されるまでに要する時間（以下、待機時間とする）が短縮される（図中、待機時間１が待機時間２に短縮される）。
【００１０】
したがって、本発明の画像読取装置によれば、待機時間が必要以上に長くなることを防止することができる。
ただし、規定時間とは、予め規定された単位時間であり、読取開始タイミングとは、読取手段が画像情報の読取りを開始するタイミングであり、光量変化量とは、光量の変化量を時間で除した変化率を少なくとも含むものである。
【００１１】
なお、上述した立上がり期間とは、光量が安定するまでに待ち時間を必要とする光源に対して、電源供給が開始されてから、設定時間での光量の変化が規定値以下となるまでの期間である。
【００１２】
ところで、本発明の画像読取装置における推定手段は、請求項２に記載のように、読取手段による読取条件から読取時間を推定するように構成されていても良い。
つまり、画像情報の情報量と読取時間とは、画像情報の情報量が多いほど読取時間が長くなるような対応関係にあるため、読取条件から読取時間を推定しても良い。
【００１３】
なお、ここで言う読取条件とは、原稿を読取る際の解像度、原稿を読取る際の読取り方法（例えば、中間色を含まない二値画像なのか、中間色を含む白黒画像なのか）、載置された原稿の副走査方向の長さ等から推定しても良い。
【００１４】
また、読取手段にて取得された画像情報を一時的に格納する格納手段と、格納手段に格納された画像情報を外部装置に転送する転送手段とを備えている場合、本発明の画像読取装置における推定手段は、請求項３に記載のように、単位時間当たりに格納手段に格納される画像情報の情報量、単位時間当たりに転送手段によって転送される画像情報の情報量、及び格納手段の空き容量のうち少なくともいずれか１つに基づいて、読取時間を推定するように構成されていることが望ましい。
【００１５】
つまり、単位時間当たりに格納手段に格納される画像情報の情報量（以下、流入量）が単位時間当たりに転送手段によって外部装置へと転送される画像情報の情報量（以下、転送量）よりも大きく、かつ空き容量が十分にあれば（例えば、予め規定された情報量を格納可能な空き容量があれば）、読取時間は、流入量に基づいて推定できる。また、流入量が転送量よりも大きく、かつ空き容量が不十分であれば、一枚の原稿中の全画像情報を読取るには、全画像情報の一部であり、かつ格納手段に格納した画像情報を外部装置に転送する必要があるため、読取時間は、転送量に基づいて推定できる。
【００１６】
さらに、転送量が流入量よりも大きい場合、全画像情報の一部であり、格納手段に格納される画像情報の情報量が増加し続けることを防止できるため、空き容量に関わらず、読取時間は、流入量に基づいて推定できる。
【００１７】
したがって、これら（流入量、転送量、空き容量）の情報があれば、読取時間を推定することができる。
そして、これらの（流入量、転送量、空き容量）の情報のうち、いずれか一つ、もしくは二つが固定値である場合、または各情報間に相関関係がある場合には、全ての情報を用いなくとも、いずれか一つ、もしくは二つの情報を用いることで、読取時間を推定できる。
【００１８】
なお、本発明の画像読取装置において、待機時間をより短縮することが求められる場合には、請求項４に記載のように、照射手段が光を照射するための電源供給を行う供給手段と、供給手段による電源供給を開始後、照射手段の光量が第一光量に達したか否かを判定する判定手段とを備え、判定手段により、光量が第一光量に達したと判定されるまでは、第一電圧及び第一電圧よりも低い第二電圧にて、第一光量に達したと判定された以後は、第二電圧にて、供給手段が電源供給するように構成されていても良い。
【００１９】
このように構成された画像読取装置では、光源の光量が第一光量に達したと判定されるまでは、通常の電源供給にて印加される第二電圧と第二電圧より高い電圧の第一電圧とを光源に印加することにより、発光光量が増加し、さらに、第二電圧を光源に印加した時と比べて光量の変化がより早く規定値以下となる（即ち、立上がり時間が短くなる）。
【００２０】
このため、このように構成された本発明の画像読取装置によれば、待機時間を確実に短縮することができる。
そして、本発明の画像読取装置における判定手段は、請求項５に記載のように、光量を測定するセンサの出力に基づいて判定を行うように構成しても良いし、請求項６に記載のように、照射手段に対する電源供給を開始してからの経過時間に基づいて判定を行うように構成しても良い。
【００２１】
後者の場合、立上がり時における光量の変化の特性が得られていれば、光量が第一光量となる電源供給を開始してからの経過時間を認識することができる。
ところで、一般的には、上述したように、読取時間内での光量の変化が規定値以上である場合だけでなく、光源の光量が極端に小さい（即ち、暗い）場合にも、読取品質は低下する。即ち、画像情報内での読取り濃度が小さくなり過ぎ、全体的に暗く、原稿の内容を認識し難い画像情報となる。
【００２２】
このため、本発明の画像読取装置における設定手段は、請求項７に記載のように、読取開始タイミングでの光源の光量が第二光量以上となるように、読取開始タイミングを設定するように構成されていることが望ましい。
【００２３】
このように構成された本発明の画像読取装置によれば、実行開始タイミングが設定された時には、第二光量が常に確保されるため、最低限度の読取品質を確保することができる。
【００２４】
ただし、ここで言う第二光量とは、読取手段が原稿から取得した画像情報の読取品質を最低限保証するために必要な光量である。
なお、本発明の画像読取装置における照射手段は、請求項８に記載のように、白色蛍光灯であることが望ましい。
【００２５】
また、本発明は、請求項９に記載のように、照射手段が、原稿に向けて光を照射し、読取手段が、原稿によって反射された反射光に基づいて、原稿から画像情報を読取ると共に、印刷手段が、読取手段にて読取った画像情報を、被記録媒体に印刷し、推定手段が、読取手段での画像情報の読取りに要する読取時間を推定し、測定手段が、照射手段によって照射される光の光量の規定時間における変化量を測定すると共に、設定手段が、推定手段によって推定された推定読取時間と、測定手段によって測定される光量変化量に基づき、推定読取時間における光量変化量が規定量以下となる読取開始タイミングを設定して、制御手段が、設定手段で設定された読取開始タイミングに従って、読取手段に読取りを実行させる画像形成装置であっても良い。
【００２６】
つまり、本発明は、いわゆる複合機に備えられた画像読取装置に対して適用されたものであっても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。
［第一実施形態］
〈全体構成〉
図１は、本発明が適用された画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【００２８】
この画像形成装置１は、イメージスキャナ、プリンタ、コピー、ファクシミリとしての機能を備えた、いわゆる複合機として構成されたものであり、以下では、複合機と称す。
複合機１は、シート状の用紙を給紙する用紙トレー１８と、原稿から情報を読み取る（即ち、画像データを取得する）原稿読取装置２０（図２参照）、及び原稿から情報を読み取る等して得られた画像データに基づく画像を用紙に印刷する画像形成装置３０（図３参照）等を収納した本体部１０と、本体部１０の上面を覆うように、本体部１０に開閉可能に支持された本体カバー１２と、複合機１を使用する時に必要な情報が入力される操作部１６とを備えている。
【００２９】
そして、本体カバー１２は、原稿読取装置２０にて読み取られる前の原稿を載置する載置トレー１３と、載置トレー１３に載置された原稿の大きさに合わせて駆動可能な一対の案内片１４と、原稿読取装置２０にて読み取られた後の原稿を集積する集積トレー１５とを備えている。
【００３０】
さらに、操作部１６は、複合機１に備えられた複数の機能（例えば、スキャナ機能や、コピー機能）のうち使用者が望む機能を選択するための選択キー１６ａと、使用者が選択した機能を実現するための処理を実行するためのスタートキー１６ｂと、複合機１の状態等を表示するための表示部１７とを備えている。なお、表示部１７は、複合機１の機能を実現するために必要な設定（即ち、情報、以下、必要設定と称す）を入力可能に構成された液晶パネル（いわゆる、タッチパネル）である。
〈原稿読取装置の構成〉
次に、原稿読取装置２０について説明する。
【００３１】
ここで、図２は、原稿読取装置の概略構成を説明するための断面図である。
原稿読取装置２０は、本体部１０内に設けられた読取ヘッド２５、及びフラットベッド機構（以下、ＦＢとも称す）３１と、本体カバー１２に設けられた自動搬送機構３２とを備えている。
【００３２】
フラットベッド機構３１は、ホワイトバランスを調整するための白板３３、原稿の読取面（即ち、取得される情報が印刷された面）が対向するように配置される載置ガラス３９、読取ヘッド２５を駆動するためのステップモータ３８（図３参照）を備えている。
【００３３】
一方、自動搬送機構３２は、載置トレー１３に載置された原稿を一枚ずつ分離して搬送路Ｌへと導く分離ローラ３４と、分離ローラ３４で分離された原稿を、載置ガラス３９上の予め規定された自動搬送読取位置３に搬送する搬送ローラ３５と、読み取りが終了した原稿を集積トレー１５に排出させる排出ローラ３６とを備えている。なお、以下では、この自動搬送機構３２、載置トレー１３、案内片１４、集積トレー１５が組み込まれた本体カバー１２を原稿自動搬送装置（以下、ＡＤＦ装置とも称す）４０と称す。
【００３４】
また、読取ヘッド２５は、原稿に対して光を照射する光源２６（照射手段の一例）と、原稿によって反射された反射光を集光するミラー及びレンズ等の光学素子群２７と、原稿から情報を読み取るためのイメージセンサ２８（読取手段の一例）と、光源２６の光量を検出する光量センサ２１とを備えている。つまり、読取ヘッド２５は、光源２６から光が照射され、原稿によって反射された反射光を光学素子群２７によって集光し、集光された反射光をイメージセンサ２８によって認識することにより原稿を読み取るように構成されている。
【００３５】
なお、光源２６は、電源供給が開始された後、発光した光量（以下、発光光量とする）が、予め規定された必要光量以上であり、かつ予め規定された規定時間での発光光量の変化が予め規定された規定値以下となる（即ち、発光光量が安定する）までに待ち時間が必要な白色蛍光灯である。
【００３６】
また、イメージセンサ２８は、ＣＣＤ素子からなり、反射光の強さに応じた光のエネルギを電荷に変換するように構成されている。
さらに、読取ヘッド２５は、自動搬送読取位置３と対面する位置において、原稿の読み取りが可能であり、かつステップモータ２２により、載置ガラス３９に沿って副走査方向（図２の左右方向）への移動が可能に構成されている。
【００３７】
つまり、ＡＤＦ装置４０を用いて原稿の読取を行う際（以下、この方式による読み取りをＡＤＦ読取とする）には、読取ヘッド２５が、自動搬送読取位置３に対面する位置に保持され、読取ヘッド２５は、原稿自動搬送装置４０によって自動搬送読取位置３を通過するように搬送される原稿から、その原稿の全情報を取得する。
【００３８】
また、載置ガラス３９を覆うように配置された原稿の読み取りを行う（いわゆる、フラットベット型として使用する）際（以下、この方式による読み取りをＦＢ読取とする）には、読取ヘッド２５は、ステップモータ２２によって移動されながら、載置ガラス３９に配置された原稿の全情報を取得する。
【００３９】
以上説明したように、原稿読取装置２０は、いわゆる光学縮小方式のイメージスキャナとして構成されたものである。
〈複合機の内部構成〉
図３は、複合機の内部構成（概略構成）を説明するためのブロック図である。
【００４０】
複合機１は、上述した原稿読取装置２０、及び画像形成装置３０の他に、外部装置との間で通信を行う通信部４５（転送手段の一例）と、複合機１を構成する各部に電力を供給する電源供給部６０（供給手段の一例）と、複合機１を構成する各部を制御する制御部５０（制御手段の一例）とを備えている。
【００４１】
画像形成装置３０は、いわゆるレーザプリンタとして構成されたものであり、用紙トレー１８から用紙を取り込んで、その用紙に画像を形成し、画像が記録された用紙を、複合機１の正面に設けられた排紙口１９（図１参照）から排紙するように構成されている。
【００４２】
また、電源供給部６０は、配線用差込接続器から直接供給される交流電源を、直流電源に変換して電源供給が必要な読取ヘッド２５の光源２６に入力する周知の電源装置と、光源２６に対して予め規定された電圧を印加するための電圧変換部とを備えている。
【００４３】
また、電源供給部６０は、図示しないが、制御部５０からの変換指令に基づいて、直流電源を予め規定された複数の規定電圧のうち、いずれか一つに変換するＤＣ／ＤＣコンバータと、ＤＣ／ＤＣコンバータで規定電圧に変換された直流電源を交流電源へと変換するインバータとを備えている。なお、ＤＣ／ＤＣコンバータの規定電圧としては、原稿の読取実行時に光源２６に印加される通常点灯用電圧（第二電圧の一例）、通常点灯用電圧よりも値の大きな急速点灯用電圧（第一電圧の一例）が少なくとも設定されている。
【００４４】
つまり、電源供給部６０では、ＤＣ／ＤＣコンバータにて規定電圧へと変換した直流電源を、インバータを介すことにより交流電源に変換した後、光源２６に供給する。
また、通信部４５は、パラレルケーブルを介して、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣとする）と画像情報等の入出力を行うためのパラレルインターフェース（Ｉ／Ｆ）４６と、ＵＳＢケーブルを介して、ＰＣや、デジタルカメラ等の外部端末装置と画像情報等の入出力を行うためのＵＳＢインターフェース（Ｉ／Ｆ）４７と、一般通信回線を介して、外部のファクシミリ装置と情報を伝達するためのＮＣＵ４８とを備えている。
【００４５】
また、制御部５０は、処理プログラムを格納するＲＯＭ５１と、データを一時的に格納するＲＡＭ５２（格納手段の一例）と、処理プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ５３と、ＮＣＵ４３にて伝達される情報を変復調するモデム５４と、これらの各部とバスを介して接続され、ＣＰＵ５３からの指令を、複合機１を構成する各部（例えば、原稿読取装置２０や、画像形成装置３０等）を駆動するための駆動信号へと変換するドライバとして機能するＡＳＩＣ５５とを備えている。
〈読取処理〉
次に、制御部５０のＣＰＵ５３が実行する読取処理について説明する。
【００４６】
ここで、図４は、読取処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。
この読取処理は、選択キー１６ａが押下されることで原稿読取装置２０を利用する機能（即ち、イメージスキャナ、コピー、ファクシミリ）が選択され、その機能を複合機１に実現させるためにスタートキー１６ｂが押下された（例えば、複合機１をイメージスキャナとして用いる）場合に起動される。
【００４７】
そして、読取処理が起動されると、まず、Ｓ１１０では、光源２６に印加される電圧が通常点灯用電圧となるように、電源供給部６０のＤＣ／ＤＣコンバータに変換指令を送信する。変換指令を受けた電源供給部６０は、光源２６に電源の供給を開始する。これにより、ＤＣ／ＤＣコンバータにて通常点灯用電圧に変換され、インバータにて交流電源に変換された電源が、光源２６に供給され、その交流電源の供給を受けた光源２６は、発光を開始する。
【００４８】
続く、Ｓ１２０では、原稿から情報を取得するために必要な読取時間を推定する読取時間推定処理（後述）を実行する。
そして、Ｓ１４０では、光源２６から発光される光量の状態が、原稿の読み取りをイメージセンサ２８に実行させるのに適した状態であることを確認する光量安定判定処理（後述）を実行する。
【００４９】
光量安定判定処理にて、原稿の読み取りをイメージセンサ２８に実行させるのに適した状態であることが確認されると、Ｓ１５０では、原稿の読み取りをイメージセンサ２８に実行させ、原稿から情報を取得する。例えば、ＡＤＦ読取である場合には、自動搬送読取位置３を通過するように載置トレー１３に載置された原稿を搬送することで、ＦＢ読取である場合には、読取ヘッド２５を副走査方向に駆動することで、原稿から全情報の読み取りを実行する。
〈読取時間推定処理〉
次に、読取時間推定処理（推定手段の一例）について説明する。
【００５０】
ここで、図５は、読取時間推定処理の処理手順を示すフローチャートである。
この読取時間推定処理は、先のＳ１２０にて起動されると、まず、Ｓ２１０にて、読取処理が起動された時点で選択された機能がコピー、もしくはファクシミリであるか否かを判定し、判定の結果、コピー、及びファクシミリのいずれでもなく、イメージスキャナの機能が選択されたものと判断された場合、Ｓ２２０へと進む。ここで、イメージスキャナの機能とは、イメージセンサ２８によって原稿から情報を取得し、取得した情報を通信部４５を介してＰＣに送信する機能のことである。イメージスキャナの機能で取得された情報は、ＰＣのディスプレイで表示されることになるため、イメージスキャナの機能で原稿から情報を取得する際の解像度は、通常高解像度に設定されることが多い。
【００５１】
そのＳ２２０では、載置トレー１３、もしくは載置ガラス３９に載置された原稿の副走査方向の長さ（以下、原稿長とする）が、予め規定された規定長以下であるか否かを判定し、判定の結果、原稿長が規定長よりも大きければ、Ｓ２３０へと進む。
【００５２】
具体的に、本実施形態では、ＡＤＦ読取時には、スタートキー１６ｂが押下される前に、操作部１６を介して入力された原稿の大きさを示す情報（以下、原稿サイズ入力情報とする）に基づいて原稿長を認識する。また、ＦＢ読取時には、原稿サイズ入力情報、及び載置ガラス３９に載置された原稿の大きさを検出するためのサイズ検出センサ（図示せず）の出力に基づいて原稿長を認識する。
【００５３】
さらに、Ｓ２３０では、原稿読取時の解像度が予め規定された規定解像度以下であるか否かを判定し、判定の結果、解像度が規定解像度よりも大きければ、Ｓ２４０へと進む。
具体的に、本実施形態では、スタートキー１６ｂが押下される前に、操作部１６を介して入力された解像度の大きさを示す情報に従って、原稿読取時の解像度を認識する。
【００５４】
そして、Ｓ２４０では、読取時間が予め規定された規定時間以上になると推定し、この読取時間を推定した推定読取時間を、規定時間よりも長い第一設定時間に設定し、読取処理へと戻る。
【００５５】
一方、Ｓ２１０での判定の結果、選択されていた機能がコピー、もしくはファクシミリである場合、Ｓ２２０での判定の結果、原稿長が規定長以下である場合、及びＳ２３０での判定の結果、解像度が規定解像度以下である場合、Ｓ２５０へと進む。
【００５６】
そのＳ２５０では、読取時間が規定時間未満になると推定し、推定読取時間を規定時間よりも短い第二設定時間に設定し、読取処理へと戻る。
つまり、読取時間推定処理では、原稿の大きさや、読取時の解像度等（即ち、原稿の読取りにより取得される情報量の大きさを判断するための指標）に基づいて、読取時間が規定時間以上になるか否かを推定する。そして、読取時間が規定時間以上になると推定されれば、第一設定時間に、読取時間が規定時間未満になると推定されれば、第一設定時間よりも短い第二設定時間に、推定読取時間を設定する。
〈光量安定判定処理〉
次に、光量安定判定処理（測定手段、設定手段の一例）について説明する。
【００５７】
ここで、図６は、光量安定判定処理の処理手順を示すフローチャートである。
この光量安定判定処理は、先のＳ１４０にて起動されると、まず、Ｓ４１０では、第一タイマーを起動する。
【００５８】
続くＳ４２０では、第一タイマーで計測された計測時間が予め設定された立上がり期間を経過したことを表しているか否かを判定し、判定の結果、計測時間が立上がり期間を経過したことを表していなければ、Ｓ４３０へと進む。
【００５９】
ただし、立上がり期間とは、発光光量が原稿の読み取り時の最低限の読取品質を保証するための光量（以下、保証光量とする）以上となり、かつ光源２６への電源供給が開始されてから、予め規定された設定時間（図９参照）での光量の変化が予め規定された規定値以下となるまでの期間である。なお、ここで言う設定時間とは、第一設定時間以上の時間であり、規定値とは、最低限の読取品質を保証するために許容される、読取時間における発光光量の最大変動量（以下、保証変動量とする、図９中、「規定量」に相当）である。
【００６０】
即ち、発光光量が保証光量以上であり、かつ原稿の読取を開始した時点での発光光量と、原稿の読み取りを終了した時点での発光光量との変動量が保証変動量未満であれば、最低限度の読取品質が保証される。
【００６１】
そのＳ４３０では、予め規定された時間間隔で、光源２６が発する光量を光量センサ２１（図３参照）に検出させ、その検出結果を取得する。
続くＳ４４０では、Ｓ４３０で取得した取得光量に基づいて、第二設定時間よりも短い時間として予め規定された単位時間（図９の「規定時間」に相当）での光量の変動量を算出し、その光量の変動量を単位時間で除した光量変動率を算出する（測定手段の一例）。
【００６２】
そして、Ｓ４５０では、Ｓ４４０で算出した光量変動率が、予め規定された第二変動率以下であるか否かを判定し、判定の結果、光量変動率が第二変動率以下であるものと判断された場合、Ｓ４６０へと進む。なお、第二変動率とは、保証変動量（図９の「規定量」に相当）を第二設定時間で除したものである。
【００６３】
さらに、Ｓ４６０では、推定読取時間が第二設定時間であるか、第一設定時間であるかを判定し、判定の結果、第一設定時間であれば、Ｓ４７０へと進む。
そのＳ４７０では、Ｓ４４０で算出された光量変動率が、予め規定された第一変動率以下であるか否かを判定し、判定の結果、光量変動率が第一変動率より大きいものと判断された場合、Ｓ４２０へと戻る。なお、Ｓ４５０での判定の結果、光量変動率が第二変動率よりも大きいものと判断された場合にも、Ｓ４２０へと戻る。
【００６４】
なお、第一変動率とは、保証変動量を第一設定時間で除したものである。よって、第一変動率は、第二変動率よりも小さな値となる。
一方、Ｓ４７０での判定の結果、光量変動率が第一変動率以下であるものと判断された場合、もしくはＳ４６０での判定の結果、第二設定時間であるものと判断された場合、読取処理へと戻る。即ち、推定読取時間での光量変動量が保証変動量より大きいものと判断された場合、読取処理へと戻り、読み取りを実行する。
【００６５】
なお、Ｓ４２０での判定の結果、計測時間が立上がり期間を経過したことを表している場合にも、読取処理へと戻る。
つまり、光量安定判定処理では、推定読取時間での光量の変動量が保証変動量以下であれば、立上がり期間が経過する前であっても、最低限度の読取品質を保証した上で、原稿の読み取りが可能であるものとして、読取処理のＳ１５０へと進んでいる。
［第一実施形態の効果］
以上説明したように、本実施形態の複合機１によれば、推定読取時間が第二設定時間である場合には、読取処理が起動（即ち、光源２６が発光）されてから読取りを開始するまでに要する待機時間を短縮することができる。
【００６６】
また、複合機１によれば、推定読取時間での光量の変動量が保証変動量以下となるように、読取開始のタイミングを決定しているため、読取り開始時点と、読取り終了時点とでの読取った画像における濃度の差を抑制することができる。
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について説明する。
【００６７】
上記第一実施形態に示した画像形成装置と第二実施形態の画像形成装置とでは、画像形成装置にて実行される読取処理が異なるのみである。このため、第１実施形態に示す画像形成装置と同様の構成については、同一符号を付して説明を省略し、第一実施形態とは異なる読取処理を中心に説明する。
〈読取処理〉
ここで、図７は、本実施形態における読取処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００６８】
この読取処理は、選択キー１６ａが押下されることで原稿読取装置２０を利用する機能（即ち、イメージスキャナ、コピー、ファクシミリ）が選択され、その機能を複合機１に実現させるためにスタートキー１６ｂが押下された（例えば、複合機１をイメージスキャナとして用いる）場合に起動される。
【００６９】
そして、読取処理が起動されると、まず、Ｓ５１０では、光源２６に印加される電圧が通常点灯用電圧となるように、電源供給部６０のＤＣ／ＤＣコンバータに変換指令を送信すると共に、光源２６に電源の供給が開始される。これにより、ＤＣ／ＤＣコンバータにて電圧が変換され、インバータにて交流電源に変換された通常点灯用電圧の交流電源が、光源２６に供給され、その交流電源の供給を受けた光源２６は、発光を開始する。
【００７０】
続く、Ｓ５２０では、原稿から情報を取得するために必要な読取時間を推定する読取時間推定処理を実行する。
さらに、Ｓ５３０では、光源２６の光量が、より早く増加するように、急速点灯用電圧の交流電源を光源に供給する急速点灯用電圧印加処理（後述）を実行する。
【００７１】
そして、Ｓ５４０では、光源２６から発光される光量が、原稿の読み取りをイメージセンサ２８に実行させるのに適した状態であることを確認する光量安定判定処理を実行する。
【００７２】
続く、Ｓ５５０では、光量安定判定処理にて、原稿の読み取りをイメージセンサ２８に実行させるのに適した状態であることが確認されると、原稿の読み取りをイメージセンサ２８に実行させ、原稿から情報を取得する。
【００７３】
なお、読取時間推定処理、及び光量安定判定処理は、第一実施形態と同様であるため、ここでの説明は省略する。
〈急速点灯用電圧印加処理〉
次に、急速点灯用電圧印加処理について説明する。
【００７４】
ここで、図８は、急速点灯用電圧印加処理の処理手順を示したフローチャートである。
この急速点灯用電圧印加処理は、先のＳ５３０にて起動されると、まず、Ｓ３１０で、光源２６に印加される電圧が、通常点灯用電圧のみから通常点灯用電圧及び急速点灯用電圧へと切り替わるように、電源供給部６０のＤＣ／ＤＣコンバータに変換指令を送信する。これにより、ＤＣ／ＤＣコンバータにて電圧が変換され、インバータにて交流電源に変換された急速点灯用電圧の交流電源が、通常点灯用電圧の交流電源とともに光源２６に供給され、その交流電源の供給を受けた光源２６は、発光光量が増加する。
【００７５】
続く、Ｓ３２０では、急速点灯用電圧を光源２６に印加している時間を計測する第二タイマーを起動する。
そして、Ｓ３３０では、第二タイマーにて計測された計測時間が、予め規定された設定時間以上であるか否かを判定し、判定の結果、計測時間が設定時間よりも短い場合、Ｓ３４０へと進む。なお、設定時間とは、実験等によって、予め得られた光源２６の発光光量の特性（即ち、通常点灯用電圧の交流電源を光源２６に供給開始してからの時間と、発光光量との対応関係）に従って、発光光量が予め規定された上限光量となるように設定された時間である。
【００７６】
そのＳ３４０では、光量センサ２１から光源が発する光量（以下、取得した光量を取得光量とする）を取得する。
そして、Ｓ３５０では、Ｓ３４０で取得された取得光量が、予め規定された発光光量の値である第一閾値（ただし、第一閾値＜上限光量）以上であるか否かを判定し（判定手段の一例）、判定の結果、取得光量が第一閾値以上であれば、Ｓ３６０へと進む。
【００７７】
そのＳ３６０では、推定読取時間が第二設定時間であるか第一設定時間であるかを判定し、判定の結果、読取時間が第一設定時間であるものと判断された場合、Ｓ３７０へと進む。
【００７８】
そして、Ｓ３７０では、Ｓ３４０で取得した取得光量が、第一閾値よりも大きな値として予め設定された第二閾値（ただし、第二閾値＜上限光量）以上であるか否かを判定する。
【００７９】
その判定の結果、取得光量が第二閾値未満であれば、Ｓ３３０へと戻る。なお、Ｓ３５０における判定の結果、取得光量が第一閾値未満である場合にも、Ｓ３３０へと戻る。
一方、Ｓ３７０での判定の結果、取得光量が第二閾値以上である場合、もしくはＳ３３０での判定の結果、計測時間が規定時間よりも長い場合、もしくはＳ３６０での判定の結果、読取時間が第二設定時間であるものと判断された場合、Ｓ３８０へと進む。
【００８０】
そのＳ３８０では、光源２６に印加される電圧が、通常点灯用電圧及び急速点灯用電圧から通常点灯用電圧のみに変更されるように、ＤＣ／ＤＣコンバータに変換指令を送信する。
【００８１】
そして、その後、読取処理へと戻る。
ここで、図１０は、急速点灯用電圧印加処理を実行した時の光源の発光特性を示した説明図である。
【００８２】
つまり、急速点灯用電圧印加処理では、図１０に示すように、推定読取時間が第二設定時間であれば、取得光量が第一閾値となった時点で、推定読取時間が第一設定時間であれば、取得光量が第二閾値の値となった時点で、光源２６に印加する電圧を通常点灯用電圧のみに切り替える。
［第二実施形態の効果］
以上説明したように、本実施形態の複合機によれば、急速点灯用電圧印加処理にて、通常点灯用電圧の交流電源に加え、通常点灯用電圧よりも値の大きな急速点灯用電圧の交流電源を光源２６に供給しているため、立上がり期間、即ち、光源２６に電源を供給してから光量が安定したものと判断されるまでの時間を短縮することができる。
【００８３】
この結果、本実施形態の複合機によれば、推定読取時間が第一設定時間であっても、読取処理が起動されてから原稿の情報を読取りを開始するまでに要する待機時間を短縮することができる。つまり、本実施形態の複合機によれば、待機時間を確実に短縮することができる。
【００８４】
さらに、本実施形態の複合機によれば、推定読取時間が第二設定時間である場合には、立上がり期間中であっても、読取りを開始することが可能であるため、待機時間を第一設定時間時の待機時間と同程度に維持した上で、急速点灯用電圧を光源２６に印加している時間を短くできる。
【００８５】
したがって、本実施形態の複合機によれば、推定読取時間が第二設定時間であれば、推定読取時間が第一設定時間であるときの待機時間よりも待機時間を長くすることなく、消費電力を抑制することができる。
〈その他の実施形態〉
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において様々な態様にて実施することが可能である。
【００８６】
例えば、上記実施形態の読取時間推定処理では、原稿長が規定長以下であり、かつ解像度が規定解像度以下である場合に、推定読取時間が規定時間よりも短いものとしていたが、原稿長が規定長以下、解像度が規定解像度以下のいずれか一方が満たされた場合に、推定読取時間が規定時間よりも短いものとしても良い。つまり、読取時間推定処理のＳ２２０、Ｓ２３０はいずれか一方のみでも良い。
【００８７】
また、上記実施形態の読取時間推定処理では、原稿の大きさ、もしくは解像度を指標として、原稿の読取りにより取得される情報量を判断していたが、情報量を判断するための指標は、これに限るものではない。
【００８８】
例えば、原稿を読取る際の読取り方法（例えば、中間色を含まない二値画像なのか、中間色を含む白黒画像なのか）を指標としても良いし、単位時間当たりにＲＡＭ５２に格納される情報量（以下、流入量とする）、単位時間当たりに複合機１から外部装置へと転送される情報量（以下、転送量とする）、ＲＡＭ５２の空き容量のうち、少なくとも一つを指標としても良い。
【００８９】
後者の場合、流入量が転送量よりも大きく、かつ空き容量が十分にあれば、読取時間は、流入量に基づいて推定できる。また、流入量が転送量よりも大きく、かつ空き容量が不十分であれば、一枚の原稿中の全画像情報を取得するには、全画像情報の一部であり、格納手段に格納した画像情報を外部装置に転送する必要があるため、読取時間は、転送量に基づいて推定できる。
【００９０】
さらに、転送量が流入量よりも大きい場合、全画像情報の一部であり、格納手段に格納される画像情報の情報量が増加し続けることを防止できるため、空き容量に関わらず、読取時間は、流入量に基づいて推定できる。
【００９１】
なお、上記実施形態の読取時間推定処理では、読取時間が規定時間以上になるか否かを推定し、第一設定時間、第二設定時間のいずれかを推定読取時間として設定していたが、推定読取時間そのものを直接推定して導出しても良い。この場合、例えば、情報量と読取時間とが予め対応付けられたマップ等を用いて推定すれば良い。
【００９２】
また、上記実施形態の光量安定判定処理では、Ｓ４３０にて取得された光量の変動量を単位時間で除することで光量変動率を算出し、光量変動率が第一変動率、もしくは第二変動率以下であれば、読取を実行していたが、この条件に加えて、取得光量が保証光量以上であるときに読取りを実行しても良い。つまり、読取処理へと戻る前に、取得光量が保証光量以上であることを確認するステップを、光量安定判定処理に追加しても良い。
【００９３】
さらに、上記実施形態の光量安定判定処理では、光量変動率を算出することで、推定読取時間での光量の変動量が保証変動量以下であることを確認したが、確認の方法は、これに限るものではない。例えば、推定読取時間での光量の変動量を直接導出し、その変動量を用いて確認しても良い。
【００９４】
また、上記実施形態における光量安定判定処理では、光量センサ２１の出力に基づいて光量変動率を算出していたが、光量変動率の算出方法は、これに限るものではない。例えば、立上がり期間における光量の変化の特性に従って、光量変動率が第一変動率、もしくは第二変動率以下となる電源供給を開始してからの経過時間を認識しても良い。
【００９５】
上記実施形態では複合機１として説明したが、本発明は、画像読取装置２０単体に適用されていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】複合機の全体構成を示す斜視図である。
【図２】画像読取装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】第一実施形態における読取処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】読取時間推定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】光量安定判定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】第二実施形態における読取処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】急速点灯用電圧印加処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の概要を説明するための説明図である。
【図１０】急速点灯用電圧印加処理を実行した時の光源の発光特性を示した説明図である。
【符号の説明】
【００９７】
１…複合機（画像形成装置）  ３…自動搬送読取位置  １０…本体部  １２…本体カバー  １３…載置トレー  １４…案内片  １５…集積トレー  １６…操作部  １６ａ…選択キー  １６ｂ…スタートキー  １７…表示部  １８…用紙トレー  １９…排紙口  ２０…原稿読取装置  ２２…ステップモータ  ２５…読取ヘッド  ２６…光源  ２７…光学素子群  ２８…イメージセンサ  ２９…光量センサ  ３０…画像形成装置  ３１…フラットベッド機構  ３２…自動搬送機構  ３３…白板  ３４…分離ローラ  ３５…搬送ローラ  ３６…排出ローラ  ３８…ステップモータ  ３９…載置ガラス  ４０…原稿自動搬送装置（ＡＤＦ装置）  ４５…通信部  ４６…パラレルＩ／Ｆ  ４７…ＵＳＢＩ／Ｆ  ４８…ＮＣＵ  ５０…制御部  ５１…ＲＯＭ  ５２…ＲＡＭ  ５３…ＣＰＵ  ５４…モデム  ５５…ＡＳＩＣ  ６０…電源供給部
【図１】
2008236684.tif 000003
【図２】
2008236684.tif 000004
【図３】
2008236684.tif 000005
【図４】
2008236684.tif 000006
【図５】
2008236684.tif 000007
【図６】
2008236684.tif 000008
【図７】
2008236684.tif 000009
【図８】
2008236684.tif 000010
【図９】
2008236684.tif 000011
【図１０】
2008236684.tif 000012