(57)【要約】【課題】  ユーザの視聴履歴に基づいてユーザの嗜好を顕在化させた視聴選択情報やその他の付加情報を提供する。【解決手段】  サーバは、あるユーザから集計された視聴履歴を基に視聴等したコンテンツをコンテンツ情報データベースで検索して、さらに視聴等コンテンツに関連するコンテンツ・テーブルを取り出し、これらをジャンル別、出演者別、あるいはキーワード別に、出現頻度を集計する。出現頻度が上位となったジャンル、出演者などは、ユーザの嗜好や興味の対象を表すものであるから、これらを視聴支援情報若しくは付加価値情報としてユーザに提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの視聴選択に関する付加情報を提供する情報提供装置であって、
ユーザのコンテンツに関する視聴に関連する視聴履歴を取得する視聴履歴情報取得手段と、
視聴履歴に含まれる各コンテンツの関連情報を取得するコンテンツ関連情報取得手段と、
コンテンツ関連情報をユーザ毎に集計してユーザのコンテンツの視聴選択に関する付加情報を生成する付加情報生成手段と、
付加情報をユーザに提示する提示手段と、
を具備することを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記視聴履歴情報取得手段は、ユーザが行なったコンテンツに対する視聴、録画、録画予約、投票又は評価、購買のうち少なくとも１つの操作履歴を視聴履歴として取得する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記付加情報生成手段は、ユーザ毎に集計されたコンテンツ関連情報を属性種別毎に出現頻度を計測して、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値に基づいて、コンテンツの視聴選択に関する付加情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記視聴履歴情報取得手段は、ユーザがコンテンツを受信及び／又は記録・再生する機器上で取得された視聴履歴情報を通信路経由で取得し、ユーザ毎に集計し、
前記コンテンツ関連情報取得手段は、各コンテンツの属性情報を保管するコンテンツ情報データベースを検索して、コンテンツ関連情報を取得し、
前記提示手段は、前記通信路経由で付加情報をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記視聴履歴情報取得手段は、ユーザがコンテンツを受信及び／又は記録・再生する機器上で取得された視聴履歴情報を前記機器内で保持し、
前記コンテンツ関連情報取得手段は、所定の通信路経由で視聴履歴に含まれる各コンテンツについてのコンテンツ関連情報を取得し、
前記付加情報作成手段は前記機器内で付加情報を作成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記提示手段は、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の一覧を含んだ付加情報画面をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項７】
前記付加情報画面を介したユーザによる属性値の指定又は選択動作を受容する入力手段と、
ユーザが属性値を指定又は選択したことに応答して、該属性値に関連するコンテンツを検索し、抽出されたコンテンツに基づいて詳細付加情報を生成する詳細付加情報生成手段をさらに備え、
前記提示手段は該詳細付加情報をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項６に記載の情報提供装置。
【請求項８】
前記詳細付加情報生成手段は、ユーザの視聴履歴情報の中から該属性値に関連するコンテンツを検索し、視聴履歴を含んだ該当コンテンツの一覧で構成される詳細付加情報を生成する、
ことを特徴とする請求項７に記載の情報提供装置。
【請求項９】
前記詳細付加情報生成手段は、今後のコンテンツ放送又は配信予定を記述した予定情報の中から該属性値に関連するコンテンツを検索し、放送又は配信の予定時刻を含んだ該当コンテンツの一覧で構成される詳細付加情報を生成する、
ことを特徴とする請求項７に記載の情報提供装置。
【請求項１０】
詳細付加情報画面上では、視聴履歴に応じたコンテンツ操作方法を併せて提示し、
前記入力手段は詳細付加情報画面上でのユーザのコンテンツ操作方法の指定又は選択動作を受容し、該当する操作を起動する、
ことを特徴とする請求項８又は９のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項１１】
コンテンツの視聴選択に関する付加情報を提供する情報提供方法であって、
ユーザのコンテンツに関する視聴に関連する視聴履歴を取得する視聴履歴情報取得ステップと、
視聴履歴に含まれる各コンテンツの関連情報を取得するコンテンツ関連情報取得ステップと、
コンテンツ関連情報をユーザ毎に集計してユーザのコンテンツの視聴選択に関する付加情報を生成する付加情報生成ステップと、
付加情報をユーザに提示する提示ステップと、
を具備することを特徴とする情報提供方法。
【請求項１２】
前記視聴履歴情報取得ステップでは、ユーザが行なったコンテンツに対する視聴、録画、録画予約、投票又は評価、購買のうち少なくとも１つの操作履歴を視聴履歴として取得する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の情報提供方法。
【請求項１３】
前記付加情報生成ステップでは、ユーザ毎に集計されたコンテンツ関連情報を属性種別毎に出現頻度を計測して、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値に基づいて、コンテンツの視聴選択に関する付加情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の情報提供方法。
【請求項１４】
前記視聴履歴情報取得ステップでは、ユーザがコンテンツを受信及び／又は記録・再生する機器上で取得された視聴履歴情報を通信路経由で取得し、ユーザ毎に集計し、
前記コンテンツ関連情報取得ステップでは、各コンテンツの属性情報を保管するコンテンツ情報データベースを検索して、コンテンツ関連情報を取得し、
前記提示ステップでは、前記通信路経由で付加情報をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の情報提供方法。
【請求項１５】
前記視聴履歴情報取得ステップでは、ユーザがコンテンツを受信及び／又は記録・再生する機器上で取得された視聴履歴情報を前記機器内で保持し、
前記コンテンツ関連情報取得ステップでは、所定の通信路経由で視聴履歴に含まれる各コンテンツについてのコンテンツ関連情報を取得し、
前記付加情報作成ステップでは前記機器内で付加情報を作成する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の情報提供方法。
【請求項１６】
前記提示ステップでは、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の一覧を含んだ付加情報画面をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の情報提供方法。
【請求項１７】
前記付加情報画面を介したユーザによる属性値の指定又は選択動作を受容する入力ステップと、
ユーザが属性値を指定又は選択したことに応答して、該属性値に関連するコンテンツを検索し、抽出されたコンテンツに基づいて詳細付加情報を生成する詳細付加情報生成ステップをさらに備え、
前記提示ステップでは該詳細付加情報をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の情報提供方法。
【請求項１８】
前記詳細付加情報生成ステップで、ユーザの視聴履歴情報の中から該属性値に関連するコンテンツを検索し、視聴履歴を含んだ該当コンテンツの一覧で構成される詳細付加情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１７に記載の情報提供方法。
【請求項１９】
前記詳細付加情報生成ステップでは、今後のコンテンツ放送又は配信予定を記述した予定情報の中から該属性値に関連するコンテンツを検索し、放送又は配信の予定時刻を含んだ該当コンテンツの一覧で構成される詳細付加情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１７に記載の情報提供方法。
【請求項２０】
詳細付加情報画面上では、視聴履歴に応じたコンテンツ操作方法を併せて提示し、
前記入力ステップでは詳細付加情報画面上でのユーザのコンテンツ操作方法の指定又は選択動作を受容し、該当する操作を起動する、
ことを特徴とする請求項１８又は１９のいずれかに記載の情報提供方法。
【請求項２１】
コンテンツの視聴選択に関する付加情報を提供するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
ユーザのコンテンツに関する視聴に関連する視聴履歴を取得する視聴履歴情報取得ステップと、
視聴履歴に含まれる各コンテンツの関連情報を取得するコンテンツ関連情報取得ステップと、
コンテンツ関連情報をユーザ毎に集計してユーザのコンテンツの視聴選択に関する付加情報を生成する付加情報生成ステップと、
付加情報をユーザに提示する提示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザに有益な情報を提示する情報提供装置及び情報提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、放送コンテンツを録画、録画予約又は視聴するユーザに対して有益な情報を提示する情報提供装置及び情報提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、放送コンテンツを録画、録画予約又は視聴するユーザに対してコンテンツの視聴選択を支援する情報やその他の付加価値情報を提示する情報提供装置及び情報提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、ユーザの視聴履歴などに基づいてユーザの嗜好が顕在化した視聴選択情報やその他の付加価値情報を提供する情報提供装置及び情報提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
現代の情報文明社会において、放送の役割は計り知れない。とりわけ、音響とともに映像情報を視聴者の元に直接届けるテレビ放送の影響は大きい。放送技術は、信号処理やその送受信、音声や映像の情報処理など、幅広い技術を包含する。また、番組コンテンツをユーザに提供する伝送形態は、地上波や衛星波などの電波による放送方式やケーブル・テレビ方式、さらにはコンピュータ通信を利用して提供されるネット番組などさまざまである。
【０００４】
テレビの普及率は極めて高く、ほとんどすべての家庭内に設置されており、各放送局から配信される放送コンテンツは不特定多数の人々によって視聴されている。また、放送コンテンツを視聴する他の形態として、受信したコンテンツを視聴者側で一旦録画しておき、好きな時間に再生するということが挙げられる。
【０００５】
最近ではデジタル技術の発達により、映像や音声からなるＡＶデータを大量に蓄積することが可能になってきた。例えば、数十ＧＢあるいはそれ以上の容量を持つＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）が比較的安価に入手することが可能となり、ＨＤＤベースの録画機や、テレビ番組の録画／視聴機能を持ったパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などが登場してきている。
【０００６】
ＨＤＤは、記録データへのランダム・アクセスが可能な装置である。したがって、録画コンテンツを再生するときは、従来のビデオ・テープの場合のように、録画しておいた番組を単に先頭から順に再生する必要はなく、好きな番組（あるいは、番組中の特定のシーンや特定のコーナー）から直接再生を開始することができる。ハード・ディスク装置などの大容量ストレージを搭載した受信機（テレビやビデオ録画再生装置）を使用し、放送コンテンツを受信し一旦受信機内に蓄積してから再生するという視聴形態のことを、「サーバ型放送」と呼ぶ。
【０００７】
サーバ型放送システムによれば、通常のテレビ受像のようなリアルタイムで視聴するだけでなく、あらかじめ映像や音声を配信しておき、指定した時刻から視聴できるようにしたり、同時に配信される情報などを利用してシーン検索やダイジェスト視聴を行なったりすることが可能となる。
【０００８】
しかしながら、ＨＤＤの大容量化に伴い、数十時間分にも及ぶ番組録画が可能なシステムにおいては、多数の番組が蓄積されている場合には、どの番組から最初に見始めるべきか、ユーザはコンテンツの選択に頭を悩ませることになる。そこで、ユーザが見たい番組を効率的に選択して録画又は録画予約し、さらに蓄積したコンテンツの視聴支援を行なわなければ、コンテンツの死蔵につながる。録画機器には大量の録画コンテンツが蓄積されるようになり、すべてのコンテンツを視聴することが困難なため、取捨選択しなければならない。すなわち、効率的な録画予約操作を行なうことが、ユーザが有益なテレビ番組の視聴活動を送る上で重要であると思料される。
【０００９】
ここで、テレビジョン放送の番組を選択するための番組ガイドを画像信号に重畳して伝送し、受信側の表示装置において、これを表示するようにした、いわゆる電子番組ガイド（ＥＰＧ：ＥｌｅｃｔｒｉｃａｌＰｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ）システムが知られている。ＨＤＤレコーダなどのＣＥ機器側では、放送番組の録画処理と並行してＥＰＧを取得しておき、ユーザが録画番組を再生・視聴する際にＥＰＧを提示することによって、一定の視聴支援効果を得ることができる。
【００１０】
ＥＰＧシステムには、ＶＢＩ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｂｌａｎｋｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｖａｌ）方式のものと（例えば、特許文献１を参照のこと）、デジタル直接衛星放送（ＤＳＳ：ＤｉｇｉｔａｌＳａｔｅｌｌｉｔｅ Ｓｙｓｔｅｍ（Ｈｕｇｈｅｓ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ社の商標）で用いられるようなデジタル衛星方式のもの（例えば、特許文献２を参照のこと）がある。
【００１１】
ＶＢＩ方式では、通常（ＶＨＦ（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）帯域）の地上波のテレビジョン放送において、その水平走査線の本来の画像に影響を与えない位置にＥＰＧを構成するＶＢＩデータを挿入して伝送する。受信側では、このＶＢＩデータから電子番組ガイドの表示データを生成して、モニタに表示することができる。また、デジタル衛星方式では、ＥＰＧデータが本来の画像データとともにデジタル化され、さらにパケット化されて伝送される。受信側では、このＥＰＧデータをメモリに蓄積し、対応する表示データを生成して、モニタに表示する。
【００１２】
従来、ＥＰＧなどに基づくコンテンツの一覧が単に提示されるなどの方法しか存在しないため、ユーザが視聴したいコンテンツを見つけ出すには困難が生じるのは明らかである。
【００１３】
例えば、利用者の嗜好性に合致した番組が多数ある場合にも利用者が特に視聴を望む番組を効率よく認識できる番組表を表示できる番組表表示装置について提案されている（例えば、特許文献３を参照のこと）。この場合、複数の番組のＥＰＧデータを蓄積する一方、ＥＰＧデータ蓄積手段１０２と、利用者が入力する番組検索のためのキーワードを用いてＥＰＧデータを検索し、この検索により検出された番組を各キーワードに対する評価情報に基づいて配列した番組表を作成して表示する。
【００１４】
また、ユーザが、自分の嗜好を表す（見たい番組を特定するための）キーワード（例えば、番組のタイトルや内容、出演者など）をユーザが自ら設定しておき、このキーワードにヒットする放送コンテンツを自動録画予約するシステムについて提案がなされている。
【００１５】
ところが、ユーザが自ら入力したキーワードであっても、自分の嗜好を必ずしも顕在化していない、という問題がある。この結果、ユーザが視聴を好むことはない、不要な番組録画が行なわれる一方、本当に見たい番組が録画されず、ユーザの前から消失してしまう。
【００１６】
【特許文献１】特表平６−５０４１６５公報（米国特許５,３５３,１２１公報）
【特許文献２】特開平８−１１１８２３号公報
【特許文献３】特開平１１−３０８５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明の目的は、放送コンテンツを録画、録画予約又は視聴するユーザに対してコンテンツの視聴選択を支援する情報やその他の付加価値情報を提示することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１８】
本発明のさらなる目的は、ユーザの視聴履歴に基づいてユーザの嗜好を顕在化させた視聴選択情報やその他の付加価値情報を好適に提供することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、コンテンツの視聴選択に関する付加価値情報を提供する情報提供装置であって、
ユーザのコンテンツに関する視聴に関連する視聴履歴を取得する視聴履歴情報取得手段と、
視聴履歴に含まれる各コンテンツの関連情報を取得するコンテンツ関連情報取得手段と、
コンテンツ関連情報をユーザ毎に集計してユーザのコンテンツの視聴選択に関する付加価値情報を生成する付加価値情報生成手段と、
付加価値情報をユーザに提示する提示手段と、
を具備することを特徴とする情報提供装置である。
【００２０】
但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。
【００２１】
前記視聴履歴情報取得手段は、ユーザが行なったコンテンツに対する視聴、録画、録画予約、投票又は評価、コンテンツの購買のうち少なくとも１つの操作履歴を視聴履歴として取得する。
【００２２】
そして、前記付加価値情報生成手段は、ユーザ毎に集計されたコンテンツ関連情報を属性種別毎に出現頻度を計測して、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値に基づいて、コンテンツの視聴選択に関する付加価値情報を生成する。
【００２３】
本発明に係る情報提供装置によれば、あるユーザから集計された視聴履歴を基に、視聴などした各コンテンツをコンテンツ情報データベースで検索して、関連するコンテンツ・テーブルを取り出し、さらにこれらをジャンル別、出演者別、あるいはキーワード別など属性種別毎に、視聴履歴情報における出現頻度を計測する。このとき、出現頻度が上位となったジャンル、出演者などは、ユーザの嗜好や興味の対象を表すものであるから、これらを視聴支援情報若しくは付加価値情報としてユーザに提供することができる。そして、前記提示手段は、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の一覧を含んだ付加価値情報画面をユーザに提示する。
【００２４】
ユーザ自らが指定したキーワードを用いて該当コンテンツを検索する場合、キーワードがユーザの嗜好や要望を必ずしも顕在化していないという問題がある。これに対し、本発明では、ユーザの視聴履歴を基にジャンルや出演者などの属性種別毎にコンテンツ関連情報を集計し、ランキングをとる。ランキングの結果（すなわち、ランキング上位となったジャンルや出演者名）は、ユーザが既に認識していることも未だ認識していないこともあるが、ユーザの嗜好や要望をより正確に顕在化したものであり、有効で有益な視聴支援情報若しくは付加価値情報となり得る。
【００２５】
本発明に係る情報提供装置は、例えば、ユーザがコンテンツを受信及び／又は記録・再生するＣＥ機器とはネットワーク経由で接続されているサーバとして実現することができる。この場合、サーバ側では、各ＣＥ機器に蓄積されたユーザ情報や視聴履歴情報などをネットワーク上のサーバにアップロードし、アップロードしたユーザ情報や視聴コンテンツに対する視聴履歴情報をユーザ単位で集計する。そして、集計されたユーザの視聴履歴情報と蓄積されたコンテンツ関連情報を組み合わせ、各ユーザの嗜好を反映した付加価値のある情報をユーザ毎に作成して提供する。
【００２６】
また、本発明におけるコンテンツ視聴履歴の集計処理（ランキング作成など）は、多ユーザの視聴履歴を統合して行なうものではなく、ユーザ単位でのみ行なわれるので、ユーザの視聴履歴の集計処理並びに付加価値情報の作成処理をサーバ側で一元的、集中的に行なう必要は必ずしもなく、各ＣＥ機器側において、対応ユーザに関する集計処理並びに付加価値情報作成処理を限定的に分散して行なうようにしても、勿論よい。
【００２７】
後者の場合、ユーザがコンテンツを受信及び／又は記録・再生するＣＥ機器では、コンテンツの視聴や記録・再生に関するユーザの操作履歴やコンテンツに対する投票や評価などの視聴履歴情報を機器内で蓄積しておく。一方、サーバ側に問い合わせて、視聴履歴に含まれるコンテンツの関連情報をダウンロードする。そして、ＣＥ機器内で、ユーザの視聴履歴を基にジャンルや出演者などの属性種別毎にコンテンツ関連情報を集計し、ランキングをとり、付加価値情報を生成して、ユーザに提示する。
【００２８】
また、ＣＥ機器側でのコンテンツ関連情報の取得方法として、視聴履歴情報を検索キーにしてサーバ側のコンテンツ情報データベースに問い合わせるのではなく、ＥＰＧのようなコンテンツの放送・配信に並行して提供される番組情報を事前にＣＥ機器内に蓄積しておき、視聴履歴情報と組み合わせて使用するようにしてもよい。
【００２９】
ここで、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の一覧を含んだ付加価値情報画面上には、例えば、ジャンルや出演者などの属性値の指定又は選択動作を受容する入力手段が用意されている。入力手段は、例えば画面に埋め込まれた操作ボタンや詳細付加価値情報の提供要求を起動するアンカーなどで構成される。
【００３０】
そして、ユーザが属性値を指定又は選択したことに応答して、該属性値に関連するコンテンツをさらに検索し、抽出されたコンテンツに基づいて詳細付加価値情報を生成し、ユーザに提示される。
【００３１】
詳細付加価値情報は、ジャンルや出演者名など、ユーザが指定した属性値を含んだコンテンツの一覧表で構成される。すなわち、詳細付加価値情報画面では、ＣＥ機器内に蓄積されている関連視聴コンテンツ情報や未放送コンテンツで関連のある視聴コンテンツ情報などが提示される。例えば、視聴履歴情報の中から該当するコンテンツを検索し、ユーザが指定したジャンルや出演者名に関する録画済み又は録画予約済みのコンテンツの一覧で構成される。あるいは、ＥＰＧなどの番組予定表の中から該当するコンテンツを検索し、ユーザが指定したジャンルや出演者名に関するコンテンツの放送予定一覧で構成される。このとき、個々のコンテンツ情報については、各々の詳細なコンテンツ情報の提供要求を起動するアンカーなどで構成されてもよい。
【００３２】
また、詳細付加価値情報画面上では、ＣＥ機器内での視聴状態を反映し、録画済みである場合には、即座に再生するための手段が提供され、また未放送コンテンツである場合には、即座に録画予約が可能な手段が提供される。すなわち、再生又は録画予約などの視聴ステータスに応じたコンテンツ操作方法が併せて提示され、詳細付加価値情報画面上でのユーザのコンテンツ操作方法の指定又は選択動作に応答して、該当するコンテンツの再生又は録画予約などの該当する操作を起動するようになっている。
【００３３】
また、本発明の第２の側面は、コンテンツの視聴選択に関する付加価値情報を提供するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
ユーザのコンテンツに関する視聴に関連する視聴履歴を取得する視聴履歴情報取得ステップと、
視聴履歴に含まれる各コンテンツの関連情報を取得するコンテンツ関連情報取得ステップと、
コンテンツ関連情報をユーザ毎に集計してユーザのコンテンツの視聴選択に関する付加価値情報を生成する付加価値情報生成ステップと、
付加価値情報をユーザに提示する提示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００３４】
本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係る情報提供装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、放送コンテンツを録画、録画予約又は視聴するユーザに対してコンテンツの視聴選択を支援する情報やその他の付加価値情報を提示することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００３６】
また、本発明によれば、ユーザの視聴履歴に基づいてユーザの嗜好を顕在化させた視聴選択情報やその他の付加価値情報を好適に提供することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００３７】
本発明によれば、ユーザの視聴履歴とコンテンツ関連情報を組み合わせることにより、幾つかの側面からユーザ自身の傾向を持つ付加価値情報を提供し、大量の録画済コンテンツにおけるユーザの新たな視聴選択の手段を提供することができる。
【００３８】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００４０】
図１には、本発明の一実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムの全体構成を模式的に示している。本実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムによれば、各ＣＥ機器に蓄積された視聴コンテンツに対する視聴履歴情報をユーザ毎に集計し、視聴履歴情報の集計結果と視聴コンテンツの関連情報を組み合わせることで、ユーザ単位で嗜好を反映した付加価値のある情報を作成して、各ユーザに付加価値情報を提供することができる。
【００４１】
同図に示す例では、放送コンテンツ受信し記録・再生するコンテンツ記録再生装置としての１以上のＣＥ機器（以下、クライアントとも呼ぶ）と、各ＣＥ機器に付加価値情報を提供するサーバが、インターネットなどの広域ネットワーク若しくは他の形態の通信路を経由して相互接続されている。
【００４２】
クライアントとしてのコンテンツ記録再生装置は、例えばセットトップボックスやテレビ受像機などのＣＥ機器と一体、あるいはチューナ機能付きパーソナル・コンピュータに外部接続して構成されており、各放送局から時々刻々と配信されてくる放送コンテンツを、ユーザ操作による録画予約設定、あるいは所定の自動録画予約手続に従って蓄積する。
【００４３】
コンテンツ記録再生装置は、放送コンテンツの受信・録画の際、コンテンツを識別するための情報や、コンテンツ録画・再生に関連する操作情報、放送番組に対する「投票」などからなるユーザの視聴履歴情報、ユーザの嗜好情報やその他のユーザ・プロファイル情報などを取得する。
【００４４】
また、コンテンツ記録再生装置は、インターネットなどの広域ネットワークに接続されており、ネットワーク上に構築されている情報提供サーバに対してユーザの視聴履歴情報や嗜好情報を送信（アップロード）するとともに、情報提供サーバからは放送コンテンツの視聴に関するお薦め情報が提供される。
【００４５】
クライアントからサーバへアップロードの対象となるデータは、具体的には、ＣＥ機器上でのユーザの操作履歴や、コンテンツの購買履歴、ユーザが録画予約した番組情報、ユーザが視聴を行なった番組情報、これらの情報に一定の処理を施したユーザの嗜好を表すように生成した操作情報（例えば放送番組に対する投票や評価などの入力情報）、あるいはこれらの組み合わせである。例えば、ユーザ識別情報：コンテンツ識別情報（又はコンテンツを識別可能な放送時間帯及び放送チャンネルなどの代替情報）：コンテンツの録画ステータス（録画済み、録画予約済みの有無）の組み合わせからなる視聴履歴情報が、所定のタイミングでクライアントからサーバ側へアップロードされる。
【００４６】
一方、サーバは、各放送局で放送されるコンテンツのＥＰＧ若しくはこれに順ずる番組情報を管理するコンテンツ情報データベース、各ユーザの嗜好情報やプロファイルをユーザ単位で管理するユーザ情報データベース、各ユーザが視聴、録画、録画予約した放送コンテンツに関する視聴履歴やこれらの機器操作に関する操作履歴をユーザ単位で管理する視聴履歴情報データベースなどのデータベースを備えている。
【００４７】
サーバ側では、各ＣＥ機器に蓄積されたユーザ情報や視聴履歴情報などをネットワーク上のサーバにアップロードし、アップロードしたユーザ情報や視聴コンテンツに対する視聴履歴情報をユーザ単位で集計する。そして、集計されたユーザの視聴履歴情報と蓄積されたコンテンツ関連情報を組み合わせ、各ユーザの嗜好を反映した付加価値のある情報をユーザ毎に作成して提供する。
【００４８】
サーバは、ユーザの視聴コンテンツの視聴履歴と視聴コンテンツの関連情報を組み合わせることにより、どのような視聴コンテンツにおいて、どのような関連情報が多く含まれているかを集計し、ユーザに提示する。
【００４９】
ここで、コンテンツ情報データベースでは、コンテンツを識別するコンテンツＩＤと、番組タイトル、放送チャネル及び時間帯、ジャンル、出演者、番組内容又はキーワードなどのコンテンツの内容を記述した情報からなるコンテンツ・テーブルがコンテンツ毎に用意されている（図２を参照のこと）。また、ユーザの視聴履歴は、視聴などのユーザの放送コンテンツに対する履歴情報（視聴以外に、録画、録画予約、投票又は評価、コンテンツを購買した情報を含むものとする）で構成されている。ＣＥ機器側からは、視聴などしたコンテンツの識別情報ではなく、視聴などの操作を行なったときの時間帯情報が履歴情報として送られてくることもあるが、後者の場合、サーバ側ではコンテンツ情報データベースと照合して、コンテンツを特定することができる。
【００５０】
そして、サーバは、あるユーザから集計された視聴履歴を基に、視聴などした各コンテンツをコンテンツ情報データベースで検索して、コンテンツに関連するコンテンツ・テーブルを取り出し、これらをジャンル別、出演者別、あるいはキーワード別など属性種別毎に、出現頻度を計測する（図３を参照のこと）。ユーザの視聴履歴情報の中で出現頻度が上位となったジャンルや出演者などは、ユーザの嗜好や興味の対象を表すものであるから、これらを視聴支援情報若しくは付加価値情報としてユーザに提供する。
【００５１】
ユーザ自らが指定したキーワードを用いて該当コンテンツを検索する場合、キーワードがユーザの嗜好や要望を必ずしも顕在化していないという問題がある。これに対し、ユーザの視聴履歴を基にジャンルや出演者などの属性種別毎にコンテンツ関連情報を集計し、ランキングをとる場合、そのランキングの結果（すなわち、ランキング上位となったジャンルや出演者名）は、ユーザが既に認識していることも未だ認識していないこともあるが、ユーザの嗜好や要望をより正確に顕在化したものであり、有効で有益な視聴支援情報若しくは付加価値情報となり得る。
【００５２】
また、サーバは、ユーザの該視聴コンテンツの操作履歴と該視聴コンテンツの関連情報を組み合わせることにより、どのような操作対象のコンテンツにおいて、どのような関連情報が多く含まれているかを集計し、ユーザに提示する。
【００５３】
また、サーバは、ユーザのコンテンツの投票履歴などの嗜好情報と該視聴コンテンツの関連情報を組み合わせることにより、どのような投票・評価済みコンテンツにおいて、どのような関連情報が多く含まれているかを集計し、ユーザに提示する。
【００５４】
なお、ジャンルや出演者などの視聴履歴情報中での出現頻度の集計に関しては、視聴コンテンツ毎による集計にとどまらず、顔認識や音声認識を利用した出演者の露出シーン数を獲得、シーン単位でカウントし、登場頻度の多い出演者を提示するよう拡張してもよい。
【００５５】
ここで、コンテンツの関連情報の集計方法として、以下に示す処理が考えられる。
【００５６】
（１）特定の期間において、繰り返し何度も登場する同一コンテンツについて、その出現頻度毎にカウントし、集計を行なう方法。例えば、毎日平日に放送される番組について一週間の期間で集計した場合、この番組については５つにカウントされる。
【００５７】
（２）特定の期間内に繰り返し登場する同一コンテンツについては、マッチングを行ない、複数登場しても、同一のカウントとして集計を行なう方法。例えば、毎日平日に放送される番組について一週間の期間で集計した場合、この番組については１つにカウントされる。
【００５８】
図４には、コンテンツの記録・再生などを行なうクライアント装置の機能構成を模式的に示している。クライアント装置は、例えばセットトップボックスやテレビ受像機などのＣＥ機器と一体、あるいはチューナ機能付きパーソナル・コンピュータに外部接続して構成されており、各放送局から時々刻々と配信されてくる放送コンテンツを、ユーザ操作による録画予約設定、あるいは所定の自動録画予約手続に従って蓄積する（前述）。
【００５９】
ＣＥ機器１０は、チューナ１１と、符号化部１２と、ハード・ディスク装置（ＨＤＤ）１３と、通信制御部１４と、再生制御部１５と、入力装置１６と、テレビ・モニタ１７を備え、中央制御部１８による統括的な制御下で、コンテンツの受信、記録、再生などのコンテンツ視聴に関連する装置動作を行なうとともに、機器操作に基づいてユーザのコンテンツ視聴履歴情報を取得するようになっている。
【００６０】
ＣＥ機器１０は、入力装置１６を介したユーザ操作（リモコン操作を含んでいてもよい）に応答して、テレビ放送やＥＰＧの受信、受信した放送コンテンツの録画、録画コンテンツの再生などの動作を起動する。勿論、早送り・巻き戻し、一時停止などの録画コンテンツの再生に付随する動作や、録画したコンテンツの消去などの動作を併せて行なうようにしてもよい。
【００６１】
アンテナ（図示しない）で受信された放送波は、チューナ１１に供給される。放送波は、地上波、衛星波、デジタル放送、アナログ放送のいずれでもよい。チューナ１１は、入力装置１６を介したユーザからの指示に従い、所定チャネルの放送波のチューニングすなわち選局を行なう。
【００６２】
また、通信制御部１４は、入力装置１８を介したユーザからの指示に従い、ブロードバンド・インターネット上の所定のサーバにアクセスして、ＣＥ機器内で取得されたユーザの視聴履歴情報のサーバへのアップロードや、視聴コンテンツに関する付加価値情報やその他の情報コンテンツのダウンロードを行なう。
【００６３】
ＣＥ機器１０は、放送波により提供されるコンテンツを録画・再生するためのコンテンツ蓄積装置としてＨＤＤ１３を装備している。ＨＤＤ１３は、磁気記録方式の記憶装置である。一般にドライブ・ユニット内には記録媒体である数枚の磁気メディアが収容され、スピンドル・モータによって高速に回転する。メディアには、ニッケル・リンなどのメッキを施した磁性体が塗布されている。そして、磁気ヘッドを回転するメディア表面上で半径方向にスキャンさせることによって、メディア上にデータに相当する磁化を生じさせて書き込みを行ない、あるいはデータを読み出すことができる。但し、本発明の要旨はＨＤＤに限定されるものではなく、コンテンツを録画再生可能なその他のメディアで置き換えることも可能である。
【００６４】
チューナ１１で受信した放送コンテンツは、アナログ放送の場合には、符号化部１２により例えばＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）形式に符号化処理してから、ＨＤＤ１３上に蓄積される。また、デジタル放送の場合には受信コンテンツは符号化された状態なので、そのままＨＤＤ１３に蓄積される。
【００６５】
再生制御部１５は、入力装置１６を介したユーザからのコンテンツ再生指示に従い、ＨＤＤ１３の蓄積コンテンツの中から所望のコンテンツを読み出して、その再生制御を行なう。
【００６６】
復号部１６は、符号化された状態の録画コンテンツを復号処理する。そして、テレビ・モニタ１７は、復号された音声信号並びに映像信号をそれぞれ音声出力、表示出力する。
【００６７】
図５には、サーバ装置の機能構成を模式的に示している。サーバは、インターネットワークなどの広域ネットワーク上に設置され、ＣＥ機器などのクライアント装置とのアッパーリンクを持ち、各ユーザの嗜好を反映した付加価値のある情報をユーザ毎に作成して提供する（前述）。
【００６８】
サーバは、ファイヤ・ウォール（Ｆ／Ｗ）１２１を介してインターネット１２０に接続され、アプリケーション・サーバ１００と、複数のデータベース１１０〜１１２で構成される。
【００６９】
ユーザ管理データベース１１０は、インターネット１２０で接続される各ＣＥ機器のユーザについてのアカウント情報やユーザ・プロファイルなどを管理する。視聴履歴情報データベース１１１は、ユーザ毎のＣＥ機器上で行なわれたコンテンツの視聴履歴情報（コンテンツの視聴の他、録画予約、録画、再生、投票や評価などの操作情報を含む）を管理する。コンテンツ情報データベース１１２は、各放送局から放送されるコンテンツに関する関連情報を管理する。コンテンツ情報データベースでは、コンテンツを識別するコンテンツＩＤと、番組タイトル、放送チャネル及び時間帯、ジャンル、出演者、番組内容又はキーワードなどのコンテンツの内容を記述した情報からなるコンテンツ・テーブル（前述及び図２を参照のこと）がコンテンツ毎に用意されている。
【００７０】
アプリケーション・サーバ１００は、アップロード・データ収集部１０１と、視聴履歴情報集計部１０２と、視聴履歴情報−コンテンツ情報対応検索部１０３と、対応情報カウント部１０４と、提示情報作成部１０５と、提示情報送信部１０６を備えている。
【００７１】
アップロード・データ収集部１０１は、各ＣＥ機器からアップロードされるデータの収集処理を行なう。クライアントからサーバへアップロードの対象となるデータは、具体的には、ＣＥ機器上でのユーザの操作履歴や、ユーザが録画予約した番組情報、ユーザが視聴を行なった番組情報、これらの情報に一定の処理を施したユーザの嗜好を表すように生成した操作情報（例えば放送番組に対する投票や評価などの入力情報）、あるいはこれらの組み合わせである。
【００７２】
視聴履歴情報集計部１０２は、各ＣＥ機器からアップロードされた視聴履歴情報を、ユーザ毎に集計処理し、視聴履歴情報データベース１１１に登録する。本実施形態では、各ユーザの視聴履歴情報を統合せず、ユーザ単位で集計する。
【００７３】
視聴履歴情報−コンテンツ情報対応検索部１０３は、ＣＥ機器からのユーザ要求などに応答して起動し、要求元ユーザから集計された視聴履歴情報とコンテンツ情報データベース１１２中のコンテンツ情報の対応関係を検索する。より具体的には、視聴履歴情報に含まれている各コンテンツをコンテンツ情報データベース１１２中で検索して、関連するコンテンツ・テーブルを取り出す。
【００７４】
対応情報カウント部１０４は、視聴履歴情報との対応関係に基づいて取り出されたコンテンツ・テーブルの集計処理を行なう。より具体的には、ジャンル別、出演者別、あるいはキーワード別など属性種別毎に、視聴履歴情報におけるコンテンツの出現頻度を計測する。
【００７５】
提示情報作成部１０５は、各属性種別の出現頻度の集計結果に基づいて、視聴履歴中で各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の一覧を含んだ付加価値情報を生成する。そして、提示情報送信部１０６は、作成した付加価値情報をインターネット１２０経由で要求元ユーザに送り、コンテンツの視聴選択を支援する。付加価値情報画面の具体的構成については後述に譲る。
【００７６】
ユーザ自らが指定したキーワードを用いて該当コンテンツを検索する場合、キーワードがユーザの嗜好や要望を必ずしも顕在化していないという問題がある。これに対し、本実施形態では、ユーザの視聴履歴を基にジャンルや出演者などの属性種別毎にコンテンツ関連情報を集計し、ランキングをとる。ランキングの結果（すなわち、ランキング上位となったジャンルや出演者名）は、ユーザが既に認識していることも未だ認識していないこともあるが、ユーザの嗜好や要望をより正確に顕在化したものであり、有効で有益な視聴支援情報若しくは付加価値情報となり得る。
【００７７】
次いで、本実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムの動作について、図６を参照しながら説明する。
【００７８】
ＣＥ装置１０にて獲得されたユーザのコンテンツ視聴履歴情報（ユーザの視聴コンテンツに対する視聴履歴、録画予約などの操作履歴、投票・評価結果などの嗜好情報、コンテンツ関連商品の購買履歴）は、インターネット１２０を経由してアプリケーション・サーバ１００へアップロードされる（ステップＳ１）。
【００７９】
アップロードされたユーザの視聴履歴情報は、アップロード・データ収集部１０１を経由してユーザ認証などが行なわれた後、ユーザ情報収集部１０２により適切な情報として取り出され、視聴履歴情報データベース１１１に格納される（ステップＳ１１）。
【００８０】
視聴履歴情報は、例えば、ユーザ識別情報：コンテンツ識別情報（又はコンテンツを識別可能な放送時間帯及び放送チャンネルなどの代替情報）：コンテンツの録画ステータス（録画済み、録画予約済みの有無）の組み合わせで構成される。ユーザの視聴履歴情報をアップロードして集計するタイミングについては、定期的、又は何らかのアップロードのトリガを起すサービス・ページにアクセスしたときのいずれでもよい（前述）。
【００８１】
次に、ユーザはＣＥ機器上、又はＷｅｂページ上の操作により、付加価値情報の要求をアプリケーション・サーバへ送信する（ステップＳ２）。このとき、ユーザは、例えば、以下のような視聴履歴情報と視聴コンテンツ関連情報の組み合わせの中から適当なものを選択するとともに、処理対象となるユーザ情報期間を指定する（カッコ内はカテゴリ（属性種別）のサービス・イメージ名である）。
【００８２】
●予約済み−出演者情報（“これからたくさん登場予定の人”）
●予約済み−ジャンル情報（“これからはこのジャンル漬け”）
●予約済み−キーワード情報（“これからはこのキーワード”）
●視聴履歴−出演者（“あなたのお気に入り出演者”）
●視聴履歴−ジャンル（“あなたのハマってるジャンル”）
●視聴履歴−キーワード（“あなたのハマってるキーワード”）
●投票履歴−出演者（“あなたの好印象出演者”）
●投票履歴−ジャンル（“あなたの好印象ジャンル”）
●投票履歴−キーワード（“あなたのハマってるキーワード”）
【００８３】
アプリケーション・サーバ１００は、付加価値情報の要求を受け取ると、視聴履歴情報−コンテンツ情報対応検索部１０３にて、要求元ユーザの視聴履歴情報に付随するコンテンツ関連情報（コンテンツ・テーブル）をコンテンツ情報データベース１１２で検索する（ステップＳ１２）。さらに、対応情報カウント部１０４にて、取り出されたコンテンツ・テーブルの集計処理を行ない、ジャンル別、出演者別、あるいはキーワード別など属性種別毎に、視聴履歴情報における出現頻度を計測し、ランキングをとる（ステップＳ１３）。
【００８４】
次いで、提示情報作成部１０５では、集計されたコンテンツの出現頻度を基に、出現頻度に応じてコンテンツ関連情報の順序付けを行ない、ユーザへ提示する付加価値情報を作成する（ステップＳ１４）。付加価値情報は、視聴履歴中で各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の一覧で構成される。ランキング上位となったジャンルや出演者名は、ユーザが既に認識していることも未だ認識していないこともあるが、ユーザの嗜好や要望をより正確に顕在化したものであり、有効で有益な視聴支援情報若しくは付加価値情報となり得る。
【００８５】
作成された付加価値情報は、提示情報送信部１０６を経由して要求元ユーザのＣＥ機器１０に送信され、テレビ・モニタ画面上でユーザに提示される（ステップＳ３）。
【００８６】
図７には、ユーザから属性種別としてジャンル情報が指定された場合に提示される付加価値情報画面の構成例を示している。同図に示す例では、ジャンル別の視聴履歴情報における出現頻度の上位から順に、出現度数とジャンル名が列挙され、ユーザが選択した情報期間とともに表示されている。
【００８７】
同図に示す表示画面中の各ジャンル名の表示領域は、さらにジャンル名に関連する詳細付加価値情報の提示を要求するリンクが埋め込まれている。あるジャンル名のリンクが押下されると（ステップＳ４）、当該ジャンル名についての詳細付加価値情報の要求がアプリケーション・サーバ１００へ通知される。
【００８８】
アプリケーション・サーバ１００内では、視聴履歴情報−コンテンツ情報対応検索部１０３にて、指定されたジャンル名と要求元ユーザの視聴履歴情報の対応検索が行なわれ（ステップＳ１５）、さらにＥＰＧやその他の番組予定情報との対応検索が行なわれる（ステップＳ１６）。そして、要求元ユーザのＣＥ機器１０内に蓄積（録画）されているコンテンツ並びに今後放送予定のコンテンツのうち指定されたジャンル名に該当するコンテンツの一覧からなる詳細付加価値情報が提示情報作成部１０５にて作成される（ステップＳ１７）。作成された詳細付加価値情報は、提示情報送信部１０６を経由して要求元ユーザのＣＥ機器１０に送信され、テレビ・モニタ画面上でユーザに提示される（ステップＳ５）。
【００８９】
図８には、図７に示す付加価値情報画面上で、ユーザからジャンル名「サッカー」が指定されたことに応じて改めて提示される詳細付加価値情報画面の構成例を示している。同図に示す例では、ＣＥ機器１０内の録画コンテンツ並びに今後放送予定コンテンツのうち、ジャンル名「サッカー」に該当するコンテンツの一覧が、録画済み、放送予定など視聴ステータス毎に区分して表示されている。
【００９０】
図示の詳細付加価値情報画面には、各コンテンツの視聴ステータスに応じた操作方法を起動するためのボタンが用意されている。すなわち、録画済みのコンテンツのために、即座に再生処理を起動するための再生ボタンが提供され、また未放送コンテンツである場合には、即座に録画予約を設定するための録画予約ボタンが提供されている。
【００９１】
図示の詳細付加価値情報画面には、各コンテンツのより詳細な情報へのリンクから構成され、リンク押下によりコンテンツのより詳細情報を得ることができる。
【００９２】
また、図９には、ユーザから属性種別として出演者名が指定された場合に提示される付加価値情報画面の構成例を示している。同図に示す例では、出演者別の視聴履歴情報における出現頻度の上位から順に、出現度数と出演者名が列挙され、ユーザが選択した情報期間とともに表示されている。
【００９３】
同図に示す表示画面中の各出演者名の表示領域は、さらに出演者名に関連する詳細付加価値情報の提示を要求するリンクが埋め込まれている。ある出演者名のリンクが押下されると（ステップＳ４）、当該出演者についての詳細付加価値情報の要求がアプリケーション・サーバ１００へ通知される。
【００９４】
アプリケーション・サーバ１００内では、視聴履歴情報−コンテンツ情報対応検索部１０３にて、指定された出演者名と要求元ユーザの視聴履歴情報の対応検索が行なわれ（ステップＳ１５）、さらにＥＰＧやその他の番組予定情報との対応検索が行なわれる（ステップＳ１６）。そして、要求元ユーザのＣＥ機器１０内に蓄積（録画）されているコンテンツ並びに今後放送予定のコンテンツのうち指定された出演者名に該当するコンテンツの一覧からなる詳細付加価値情報が提示情報作成部１０５にて作成される（ステップＳ１７）。作成された詳細付加価値情報は、提示情報送信部１０６を経由して要求元ユーザのＣＥ機器１０に送信され、テレビ・モニタ画面上でユーザに提示される（ステップＳ５）。
【００９５】
図１０には、図９に示す付加価値情報画面上で、ユーザから出演者名「大出純哉」が指定されたことに応じて改めて提示される詳細付加価値情報画面の構成例を示している。同図に示す例では、ＣＥ機器１０内の録画コンテンツ並びに今後放送予定コンテンツのうち、出演者名「大出純哉」が出演しているコンテンツの一覧が、録画済み、放送予定など視聴ステータス毎に区分して表示されている。
【００９６】
図示の詳細付加価値情報画面には、各コンテンツの視聴ステータスに応じた操作方法を起動するためのボタンが用意されている。すなわち、録画済みのコンテンツのために、即座に再生処理を起動するための再生ボタンが提供され、また未放送コンテンツである場合には、即座に録画予約を設定するための録画予約ボタンが提供されている（同上）。
【００９７】
図示の詳細付加価値情報画面には、各コンテンツのより詳細な情報へのリンクから構成され、リンク押下によりコンテンツのより詳細情報を得ることができる。（同上）
【００９８】
図１１には、詳細付加価値情報画面についての他の構成例を示している。同図に示す例では、ユーザから属性種別として出演者名が指定された場合に、出演者別の視聴履歴情報における出現頻度の上位所定人数だけ、出演者毎の詳細付加価値情報シートが用意されている。この詳細付加価値情報シートの構成は、出演者別の視聴履歴情報における出現頻度の上位出演者が左側のタブから順に配置され、その出演者に関する未放送のコンテンツの一覧が提示されている。コンテンツの一覧の表示には図１０に示した画面構成と同様に、当該出演者が出演しているコンテンツの一覧が、録画済み、放送予定など視聴ステータス毎に区分して表示されてもよい。ユーザは、出演者名タブを選択することによって、所望の出演者についての詳細付加価値情報シートを最前面に表示することができ、さらに、コンテンツ情報のリンクを辿ることにより、このコンテンツの詳細情報を得ることができる。
【００９９】
本発明におけるコンテンツ視聴履歴の集計処理（ランキング作成など）は、多ユーザの視聴履歴を統合して行なうものではなく、ユーザ単位でのみ行なわれる。したがって、図１に示した実施形態のように、視聴履歴の集計処理並びに付加価値情報の作成処理をサーバ側で一元的、集中的に行なう必要は必ずしもなく、各ＣＥ機器側において、対応ユーザに関する集計処理並びに付加価値情報作成処理を限定的に分散して行なうようにしても、勿論よい。
【０１００】
図１２には、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムの構成を模式的に示している。
【０１０１】
同図に示す実施形態の場合、ユーザがコンテンツを受信及び／又は記録・再生するＣＥ機器では、コンテンツの視聴や記録・再生に関するユーザの操作履歴やコンテンツに対する投票や評価などの視聴履歴情報を機器内で蓄積しておく。
【０１０２】
ユーザが付加価値情報を要求する場合、ＣＥ機器は、サーバ側のコンテンツ情報データベースに問い合わせて、ユーザの視聴履歴に含まれるコンテンツの関連情報をダウンロードする。
【０１０３】
そして、ＣＥ機器内で、ユーザの視聴履歴を基にジャンルや出演者などの属性種別毎にコンテンツ関連情報を集計し、ランキングをとり、付加価値情報を生成して、ユーザに提示する。さらに付加価値情報画面上でのユーザ要求に応答して、指定された属性値に関する詳細付加価値情報を提示してもよい。
【０１０４】
また、ＣＥ機器側でのコンテンツ関連情報の取得方法として、視聴履歴情報を検索キーにしてサーバ側のコンテンツ情報データベースに問い合わせるのではなく、ＥＰＧのようなコンテンツの放送・配信に並行して提供される番組情報を事前にＣＥ機器内に蓄積しておき、視聴履歴情報と組み合わせて使用するようにしてもよい。
【０１０５】
また、図１３には、本発明の第３の実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムの構成を模式的に示している。
【０１０６】
同図に示す実施形態の場合、ユーザがコンテンツを受信及び／又は記録・再生するＣＥ機器では、コンテンツの視聴や記録・再生に関するユーザの操作履歴やコンテンツに対する投票や評価などの視聴履歴情報を機器内で蓄積しておく。また、ＣＥ機器では、ＥＰＧやその他の形態で配信される視聴コンテンツ情報を、コンテンツ本編と並行して受信し、機器内にコンテンツ情報データベースに相当するコンテンツ関連情報を構築しておく
【０１０７】
ユーザが付加価値情報を要求する場合、ＣＥ機器は、機器内で事前に構築しておいたコンテンツ関連情報を検索して、ユーザの視聴履歴に含まれるコンテンツの関連情報を取り出す。
【０１０８】
そして、ＣＥ機器内で、ユーザの視聴履歴を基にジャンルや出演者などの属性種別毎にコンテンツ関連情報を集計し、ランキングをとり、付加価値情報を生成して、ユーザに提示する。さらに付加価値情報画面上でのユーザ要求に応答して、指定された属性値に関する詳細付加価値情報を提示してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムの全体構成を模式的に示した図である。
【図２】図２は、コンテンツ・テーブルの構成例を模式的に示した図である。
【図３】図３は、ユーザ毎に作成されるランキング情報の構成例を模式的に示した図である。
【図４】図４は、コンテンツの記録・再生などを行なうクライアント装置の機能構成を模式的に示した図である。
【図５】図５は、サーバ装置の機能構成を模式的に示した図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムの動作を説明するための図である。
【図７】図７は、ユーザからジャンル情報が指定された場合に提示される付加価値情報画面の構成例を示した図である。
【図８】図８は、図７に示す付加価値情報画面上で、ユーザからジャンル名「サッカー」が指定されたことに応じて改めて提示される詳細付加価値情報画面の構成例を示した図である。
【図９】図９は、ユーザから属性種別として出演者名が指定された場合に提示される付加価値情報画面の構成例を示した図である。
【図１０】図１０は、図９に示す付加価値情報画面上で、ユーザから出演者名「大出純哉」が指定されたことに応じて改めて提示される詳細付加価値情報画面の構成例を示した図である。
【図１１】図１１は、詳細付加価値情報画面についての他の構成例を示した図である。
【図１２】図１２は、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムの全体構成を模式的に示した図である。
【図１３】図１３は、本発明の第３の実施形態に係るコンテンツ視聴支援システムの全体構成を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１０…ＣＥ機器
１１…チューナ
１２…符号化部
１３…ＨＤＤ
１４…通信制御部
１５…再生制御部
１６…復号部
１７…テレビ・モニタ
１８…中央制御部
１００…アプリケーション・サーバ
１０１…アップロード・データ収集部
１０２…視聴履歴情報集計部
１０３…視聴履歴情報−コンテンツ情報対応検索部
１０４…対応情報カウント部
１０５…提示情報作成部
１０６…提示情報送信部
１１０…ユーザ管理データベース
１１１…視聴履歴情報データベース
１１２…コンテンツ情報データベース
１２０…インターネット
１２１…ファイヤ・ウォール
【図２】
2008236779.tif 000003
【図４】
2008236779.tif 000004
【図５】
2008236779.tif 000005
【図６】
2008236779.tif 000006
【図１】
2008236779.tif 000007
【図３】
2008236779.tif 000008
【図７】
2008236779.tif 000009
【図８】
2008236779.tif 000010
【図９】
2008236779.tif 000011
【図１０】
2008236779.tif 000012
【図１１】
2008236779.tif 000013
【図１２】
2008236779.tif 000014
【図１３】
2008236779.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月21日(2008.5.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの視聴選択に関する付加情報を提供する情報提供装置であって、
コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
前記コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、
各コンテンツについての属性種別毎の属性値の情報を記述したコンテンツ関連情報を管理するコンテンツ情報データベースからコンテンツ関連情報を取得するコンテンツ関連情報取得手段と、
ユーザのコンテンツに関する視聴に関連する視聴履歴を蓄積する視聴履歴情報蓄積手段と、
前記視聴履歴情報蓄積手段に蓄積されたユーザの視聴履歴を基に、ユーザが視聴に関連する操作を行なった各コンテンツのコンテンツ関連情報を属性種別毎に各属性値の出現頻度を計測して属性値の順位付けを行ない、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の情報をユーザに提示するための付加情報を生成する付加情報生成手段と、
前記の生成した付加情報をユーザに提示する提示手段と、
を具備することを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記視聴履歴情報蓄積手段は、ユーザが行なったコンテンツに対する視聴、録画、録画予約、投票又は評価、購買のうち少なくとも１つの操作履歴を視聴履歴として蓄積する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記付加情報画面を介したユーザによる属性値の指定又は選択動作を受容する入力手段と、
前記の指定又は選択された属性値に関連するコンテンツを検索し、抽出されたコンテンツに基づいて詳細付加情報を生成する詳細付加情報生成手段をさらに備え、
前記提示手段は、前記の生成した詳細付加価値情報を提示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記詳細付加情報生成手段は、ユーザの視聴履歴情報の中から該属性値に関連するコンテンツを検索し、視聴履歴を含んだ該当コンテンツの一覧で構成される詳細付加情報を生成する、
ことを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記詳細付加情報生成手段は、今後のコンテンツ放送又は配信予定を記述した予定情報の中から該属性値に関連するコンテンツを検索し、放送又は配信の予定時刻を含んだ該当コンテンツの一覧で構成される詳細付加情報を生成する、
ことを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記提示手段は、詳細付加情報画面上では、視聴履歴に応じたコンテンツ操作方法を併せて提示し、
前記入力手段は、詳細付加情報画面上でのユーザのコンテンツ操作方法の指定又は選択動作を受容し、該当する操作を起動する、
ことを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ記録再生装置。
【請求項７】
コンテンツを蓄積するとともに蓄積されたコンテンツを再生する情報提供装置上において、コンテンツの視聴選択に関する付加情報を提供する情報提供方法であって、
各コンテンツについての属性種別毎の属性値の情報を記述したコンテンツ関連情報を管理するコンテンツ情報データベースからコンテンツ関連情報を取得するコンテンツ関連情報取得ステップと、
ユーザのコンテンツに関する視聴に関連する視聴履歴を蓄積する視聴履歴情報蓄積ステップと、
前記視聴履歴情報蓄積ステップによって蓄積されたユーザの視聴履歴を基に、ユーザが視聴に関連する操作を行なった各コンテンツのコンテンツ関連情報を属性種別毎に各属性値の出現頻度を計測して属性値の順位付けを行ない、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の情報をユーザに提示するための付加情報を生成する付加情報生成ステップと、
前記の生成した付加情報をユーザに提示する提示ステップと、
を具備することを特徴とする情報提供方法。
【請求項８】
コンテンツを蓄積するとともに蓄積されたコンテンツを再生する情報提供装置上において、コンテンツの視聴選択に関する付加情報を提供するための処理をコンピュータ上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータに対し、
各コンテンツについての属性種別毎の属性値の情報を記述したコンテンツ関連情報を管理するコンテンツ情報データベースからコンテンツ関連情報を取得するコンテンツ関連情報取得手順と、
ユーザのコンテンツに関する視聴に関連する視聴履歴を蓄積する視聴履歴情報蓄積手順と、
前記視聴履歴情報蓄積手順によって蓄積されたユーザの視聴履歴を基に、ユーザが視聴に関連する操作を行なった各コンテンツのコンテンツ関連情報を属性種別毎に各属性値の出現頻度を計測して属性値の順位付けを行ない、各属性種別において出現頻度が上位となった属性値の情報をユーザに提示するための付加情報を生成する付加情報生成手順と、
前記の生成した付加情報をユーザに提示する提示手順と、
を実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラム。