(57)【要約】【課題】添加剤の塗布および保持が改善され、小繊維に分離することを防ぐ単繊維デンタルテープを提供する。【解決手段】本発明は単繊維デンタルテープを含み、このデンタルテープは、第一外面と、第一外面の反対側の第二外面とを有する芯体を含む。第一および第二外面の少なくとも一方は、デンタルテープの芯体に突き出した複数のくぼみを有する。複数のくぼみは、第一および第二外面の少なくとも一方の全面積の約５％から約９５％に設けられている。くぼみは、複数のくぼみを備えた第一および第二の外面の少なくとも一方に対して横断するようにとった芯体の厚みの約０．１％から約９５％に相当する、複数のくぼみを備えた第一および第二の外面の少なくとも一方に関しての芯体内への深さを有する。【選択図】図１
2008264515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単繊維デンタルテープにおいて、
第一の外面、および、前記第一の外面とは反対側の第二の外面を有する芯体、
を備えており、
前記単繊維デンタルテープが前記デンタルテープとして使用するのに適した厚みおよび幅を有し、
前記第一および第二の外面の少なくとも一方は、前記芯体内へと突き出す複数のくぼみを有し、前記複数のくぼみは、前記第一および第二の外面の前記少なくとも一方の全面積の約５％から約９５％に設けられており、
前記くぼみは、前記複数のくぼみを備えた前記第一および第二の外面の前記少なくとも一方に関して、前記芯体内への深さを有し、その深さは、前記複数のくぼみを備えた前記第一および第二の外面の前記少なくとも一方に対して横断するようにとった前記芯体の厚みの約０．１％から約９５％に相当する、デンタルテープ。
【請求項２】
請求項１に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみは、前記デンタルテープの実質的に全幅にわたって設けられている、デンタルテープ。
【請求項３】
請求項１に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみは、前記デンタルテープの不連続な長手方向の範囲を占めている、デンタルテープ。
【請求項４】
請求項１に記載のデンタルテープにおいて、
前記くぼみは、凹部で画定されており、
前記デンタルテープは、前記凹部に挿入された突出部をさらに備えている、デンタルテープ。
【請求項５】
請求項１に記載のデンタルテープにおいて、
結合剤を含むコーティング、
をさらに備えている、デンタルテープ。
【請求項６】
請求項５に記載のデンタルテープにおいて、
前記コーティングは、活性機能を有する添加剤を含んでいる、デンタルテープ。
【請求項７】
請求項１に記載のデンタルテープにおいて、
前記くぼみは、多角形、直線、非直線、卵形、楕円形、および、円形からなる群から選択された形状である、デンタルテープ。
【請求項８】
請求項１に記載のデンタルテープにおいて、
前記第一および第二の外面の各々は、前記複数のくぼみを備えている、デンタルテープ。
【請求項９】
請求項８に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみが占めている前記第一および第二の外面の各々の表面積は、約５％から約９５％である、デンタルテープ。
【請求項１０】
請求項９に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみは、前記デンタルテープの実質的に全幅にわたって設けられている、デンタルテープ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみは、前記デンタルテープの不連続な長手方向の範囲を占めている、デンタルテープ。
【請求項１２】
請求項９に記載のデンタルテープにおいて、
前記くぼみは、多角形、直線、非直線、卵形、楕円形、および、円形からなる群から選択された形状である、デンタルテープ。
【請求項１３】
請求項９に記載のデンタルテープにおいて、
結合剤を含むコーティング、
をさらに備えている、デンタルテープ。
【請求項１４】
請求項１３に記載のデンタルテープにおいて、
前記コーティングは、活性機能を有する添加剤を含む、デンタルテープ。
【請求項１５】
請求項１に記載のデンタルテープにおいて、
ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、および、フルオロポリマーからなる群から選択されたポリマー、
を備える、デンタルテープ。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、歯間空間からバイオフィルム（歯垢）および食べかすを取り去るための歯間掃除手段として使用される単繊維デンタルテープと、このような単繊維デンタルテープを得るための製法とに関するものである。
【０００２】
〔発明の背景〕
歯間空間において手で使用されている間、より糸として一つに保たれている複数のフィラメントによって形成されたデンタルフロスが従来技術において公知である。歯の隣接した壁部に対するフロスの摩擦運動で、別々のフィラメントは徐々にバラバラになり、つまり、互いに引き離され、デンタルフロスで食べかすを除去する能力をより大きくする。
【０００３】
このようなマルチフィラメントは、歯間空間で擦られるまでは一つに保たれている。このようなマルチフィラメントからなるデンタルフロスは、広く使用されており、歯間空間に挿入しやすくはあるが、歯の表面を擦る、または、削るという操作中にマルチフィラメントが引き離される、すなわち、バラバラになることが可能であり、使用者の歯のくぼみほどの大きさになり、使用者にとって不快となるという不都合がある。
【０００４】
上記の不都合に加え、このようなマルチフィラメントからなるデンタルフロスは、比較的多量の結合剤を付けることが必要である。しかしながら、結合剤の量が多すぎると、大なり小なり、歯間空間で使用中のフロスの柔軟特性を損ねることがあり、さらに、単位長さ当たり、より多くの原材料が必要となる。
【０００５】
これら歯間の補助的な掃除要素の他の構造は、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、および、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などのフルオロポリマーといったプラスチック材料から押し出し成形されたフィルムから一般に得られる単繊維で形成された、矩形断面を有する既知のデンタルテープで定められる。これらのテープは、単繊維であり、それ故に一体であるため、歯間空間で擦られたときに、引き離されやすい、つまり、ほつれやすいという不都合がない。
【０００６】
既知の単繊維デンタルテープは、マルチフィラメントのデンタルフロスにおける隙間の表面積（interstitial surface area）に比べて、表面積が小さい。表面積が小さいので、歯間空間からバイオフィルムおよびかすを除去する能力または効力が低い。さらに、隙間という見地からのこれら既知の単繊維デンタルテープの表面積の減少により、研磨機能、殺菌機能、香味機能等のある添加剤を組み入れる媒体として作用する結合剤を凝集させるという単繊維デンタルテープの能力が低くなる。さらに、これら単繊維デンタルテープは滑らかであるので、把持特性も悪く、デンタルフロスで掃除をしている間、指に適切に保持されるとの感覚を使用者に与えるものではない。
【０００７】
滑らかな表面をした既知の単繊維デンタルテープは、たとえば、既知の把持向上特性を有する種々のワックスからなる少量の表面被覆という形態で、比較的少量の結合剤しか受け付けないという特性を有する。上記の滑らかな単繊維テープが表面被覆の形成に用いられる結合剤の量に課す制約は、結合剤が備えるべき、香味、研磨、殺菌等の種々の活性機能を有する補足的な添加剤の量の望ましくない制限につながる。
【０００８】
デンタルフロスを把持しやすくするように、また、活性機能を有する種々の添加剤の担体としても機能するように、たとえば微晶質ワックスのような摩擦向上ワックスを用いた表面被覆を有する滑らかなデンタルフロスが、米国特許第５，２０９，２５１号に開示されている。このような滑らかなデンタルフロス、特に単繊維のデンタルフロスでは、結合剤からできた表面被覆が、デンタルフロスを適切につかめるようにし、また、表面被覆に備えられた、研磨機能を有する添加剤により、かすを擦り、除去する所望の能力をも付与可能にするための基礎となっている。テープに安定的に組み込むことができる結合剤の量の限界が、活性機能がある添加剤の担体としての表面被覆の機能における効率に望ましくない制限を加える。
【０００９】
米国特許第４，６４６，７６６号（以下’７６６特許という）は、たとえばポリプロピレンフィルムから得られた、最初から／若干の小繊維化が可能な所定の長さの単繊維によって構成されたデンタルテープを開示している。このようなフィルムは、歯の表面にこすりつけると自然に小繊維に分離する密着した（coherent）フィルムであり、また、既に小繊維に分離していて一時的に安定したフィルムを含む。’７６６特許に記載のこの構造的解決法では、プラスチックテープが受けるエンボス加工が、歯間空間で摩擦を受けたときに、小繊維に分離する、すなわち、小さい、予め定められた水準にバラバラになる特性をテープに与えるという目的で定められ、かつ、この目的に合わせてある。このように小繊維に分離すると、バイオフィルム（歯垢）およびかすを除去する能力が高くなるが、このような歯間空間内での小繊維化は、使用者にとっての不快の一因となる。
【００１０】
小繊維に分離することに関連した不都合に加え、この従来技術のポリマーテープは、把持向上手段として、また、研磨機能、香味機能、殺菌機能等のある添加剤の担体としても作用させるために、テープに適切かつ安定的に組み入れることができる表面結合剤の量を制限する点で、単繊維テープに関して前述したのと同じ欠点を有する。
【００１１】
米国特許第５，６５７，７７９号は、特にデンタルテープを形成するための細長いＰＴＦＥフィルムを形成するための方法および装置について記述している。記述されている方法の目的は、使用中にテープが小繊維に分離することを減らすか回避し、また、さまざまなコーティング、たとえば、研磨剤、殺菌剤、香味剤等の他の添加剤を備えたワックスを受けやすいＰＴＦＥデンタルテープを生産することである。使用中の小繊維化は減少するが、表面積が断面の輪郭に制限されるこの従来技術の単繊維デンタルテープもまた、握りやすくするために表面結合剤を塗布する必要があるが、その量は、その表面結合剤が保持すべき種々の添加剤の量に対する制限をもたらすことがあるという欠点を有する。
【００１２】
上述したように、単繊維デンタルテープは公知であるが、歯間空間に挿入しやすく、使用者による握りが改善され、既知の結合剤を用いた場合も、用いない場合も、テープへの添加剤の塗布および保持が改善され、小繊維に分離することを防ぐことで使用者の快適が保たれ、以上全てが物理的、機械的特性を損なうことなく行われる単繊維デンタルテープに対する需要がまだある。本発明のデンタルテープは、このような特徴を提供するものである。
【００１３】
〔発明の概要〕
本発明は、単繊維デンタルテープを含み、この単繊維デンタルテープは、第一の外面、および、第一の外面とは反対側の第二の外面を有する芯体（core body）を備えており、第一および第二の外面の少なくとも一方は、デンタルテープの芯体内へと突き出す複数のくぼみを有する。複数のくぼみは、第一および第二の外面の少なくとも一方の全面積の約５％から約９５％に設けられている。複数のくぼみを備えた第一および第二の外面の少なくとも一方に関して、くぼみは芯体内の深さを有し、この深さは、複数のくぼみを備えた第一および第二の外面の少なくとも一方に対して横断するようにとった芯体の厚みの約０．１％から約９５％に相当する。
【００１４】
本発明の可能性のある実施形態の例として添付図面を参照しながら、本発明を以下に説明する。
【００１５】
〔発明の詳細な説明〕
本発明は、押し出し成形したプラスチックフィルムから簡単に得ることができる、伸ばすことのできない単繊維デンタルテープを提供するものである。このデンタルテープは、前述したくぼみのない同様の単繊維テープの同じ特性と比べて、高い機械的強度を提供し、柔軟性、使用者のつかみ易さに関する特性がよく、さらに、歯間空間から歯垢およびかすを除去する能力が向上しており、単繊維が小繊維に分離することがない。
【００１６】
本発明はまた、前述したくぼみのない同様の単繊維テープの同じ特性と比べて、表面積がかなり増えており、また、香味、殺菌、研磨、感覚知(sensate)、催唾液、着色、芳香付け、治療等の、歯間空間の掃除と異なる機能を備えたデンタルテープを提供するのに必要なことがある表面被覆を固定させる能力がかなり高くなっている単繊維デンタルテープを提供する。
【００１７】
上述した概略構造は、小型で滑らかな構造の単繊維デンタルテープを提供するものであり、このデンタルテープは、触った感触がよく、使用者に対して好適な把持特性を提供し、また、くぼみを設けたことにより、歯間空間からバイオフィルムおよびかすを取り除く能力が高く、このくぼみの固定能力により、任意の結合剤をデンタルテープの基材に「安定的」に結びつけることができる。
【００１８】
前述したように、本発明の目的は、好ましくはＰＴＦＥであるプラスチックフィルムから形成したデンタルテープ１０を、掃除、把持、表面被覆の固定、および、柔軟性についての特性がよいデンタルテープを製造できる、簡単で比較的低価格な製法で提供することである。
【００１９】
ＰＴＦＥは、デンタルテープを形成するのに好ましい材料の一つではあるが、当然のことながら、ポリオレフィン、ポリアミド、および、ポリエステルなどの他の重合体材料を使用して、多角形断面を有するあらゆる連続単繊維（continuous monofilament）を形成するために押し出し成形を行ってもよい。ただし、添付図面おいて、多角形断面は、矩形または実質的な矩形として例示的に示されており、２つの、向かい合った外面を備えた芯体を有する。芯体の厚みは、芯体の幅に対してかなり小さい。芯体は、約５：１よりも大きい、または、約１０：１よりも大きいアスペクト比を有してもよい。
【００２０】
図１２に概略的に図示したように、重合体材料は、押し出し成形ユニット１で加工処理される。押し出し成形ユニット１は、横方向の幅が、得ようとしており、かつ、最終消費者に提供しようとしている複数のデンタルテープの幅を合わせた幅に通常は相当する細長い切れという形態にプラスチックフィルム３を押し出し成形することを可能にするものである。
【００２１】
図示の例において、プラスチックフィルム３は、冷却ロール４および誘導ロール５に通されて、エンボス加工ユニット２０に送り込まれる。エンボス加工ユニット２０は、図１２に図示の実施形態では、硬化鋼を含む一対のエンボス加工ロール２１、２２で定められている。ただし、硬化鋼に限定するものではない。
【００２２】
プラスチックフィルム３は、一定の張力をかけて、好ましくは折れやねじれのない状態で、エンボス加工ユニット２０に送り込まなければならない。
【００２３】
図１および図１Ａに例示的に図示したデンタルテープ１０では、外面１１、１２の一方だけがエンボス加工工程を受けている。このケースでは、上側のロール２１のみに、プラスチックフィルム３の向かい合う外面に押しつけられる、好ましくは若干高い浮き彫り（不図示）となっている放射状要素が側面に設けられている。一方、他方のロール２２は、滑らかな側面を有し、この側面は随意に加熱されるものであり、プラスチックフィルム３の外面はこの側面の上を通される。
【００２４】
当然のことながら、デンタルテープ１０の２つの、対向する外面にエンボスを設けることが望ましければ、エンボス加工ユニット２０の両方のロール２１、２２は、その側面がプラスチックフィルム３の向かい合う面に作用して、それに所望のエンボス加工を施すように構成されなければならない。
【００２５】
図１２に図示したように、既にエンボスが設けられたプラスチックフィルム３は、次に切断装置３０に誘導される。切断装置は、任意の既知の構造をしていて、プラスチックフィルム３を長手方向に切断して複数のデンタルテープ１０にするように設計されている。デンタルテープ１０は、各々が所望の幅の単繊維１１で定められ、対向する長手方向縁部がある。各デンタルテープ１０は、次に、巻き取り装置４０で個別に巻き取られる。巻き取り装置４０には、エンボスを設けたプラスチックフィルム３から複数のデンタルテープ１０を同時かつ個々に巻き取る能力がある。
【００２６】
図１３の線図は、デンタルフロスを得るための製法がコイル６から始まるという点でのみ図１２の方法と異なる方法を図示しており、コイル６には、所望の重合体材料のフィルムであって、形成しようとしているデンタルフロスの厚みをしているが、得ようとしている複数のデンタルフロスの幅を合わせた幅にほぼ相当する幅を有するフィルムが入っている。この例において、デンタルフロスを得るための製法は、「オフライン」プロセスである。
【００２７】
図１２Ａおよび図１３Ａは、図１２および図１３に表したシステムおよび製法の変形例を図示しており、これによれば、既にエンボスが設けられたプラスチックフィルム３が、任意の既知の構造からなるコーティング塗布装置５０へ、プラスチックフィルム３に少なくとも一つの結合剤を被覆するために誘導される。プラスチックフィルム３は、活性機能を有する少なくとも一つの添加剤を保持するための担体を定める。添加剤は、たとえば、香味剤、感覚知剤(sensate)、催唾液薬、着色剤、芳香剤、治療効果のある添加剤、研磨剤、鉱物回復剤(remineralizers)、殺菌剤等から選択されたものである。コーティング塗布装置５０を通った後、プラスチックフィルム３は、切断装置３０に誘導される。切断装置３０では、プラスチックフィルム３が長手方向に切断され、所望の最終的な幅をした複数のデンタルテープ１０になる。幅は、対向する長手方向縁部の間で画定される。
【００２８】
図１３Ｂは、デンタルテープを得るための製法を実施することが可能な方法であって、選択された重合体材料から形成されており、かつ、得ようとしているデンタルテープの幅に相当する幅を呈するテープ３ａが入ったコイル６ａから始まる方法を図示している。既に最終的な幅に切断されており、本製法にコイル６ａで供給されるテープ３ａは、エンボス加工ユニット２０へ、そして随意であるが、コーティング塗布装置５０へ導かれ、その後、巻き取り装置４０で巻き取られる。
【００２９】
図１および図１Ａは、単繊維デンタルテープ１１の一方の外面１２だけに加えられたエンボスパターンであり、単繊維１１の外面１２にあってデンタルテープ１１の芯体１４内へと突出している複数のくぼみを外面１２に与えるエンボスパターンを例示している。
【００３０】
図１、１Ａおよび２〜１１に図示の実施形態において、くぼみ１５は、そのくぼみ１５を加えた単繊維１１の実質的に横幅全体にわたって存在している。しかし、当然のことながら、くぼみ１５が単繊維１１の幅を実質的に占有している状態でも、くぼみ１５がそれぞれのデンタルテープ１０の不連続な長手方向の範囲を占めることは可能であり、この場合、これらのテープ長手方向長さにおいてくぼみで占められていない部分があることになる。よって、くぼみ１５は、くぼみをエンボス加工した単繊維デンタルテープ１１の外面１２における表面積の約５％から約９５％に設けられる。
【００３１】
また、図１から図１１においても認められるであろうが、平面図におけるくぼみ１５の個々の面積は、テープの単位表面積当たりのくぼみの数と合わせると、くぼみの総面積と、そのくぼみが設けられているテープの面の部分の表面積との間の比が約５％から約９５％になっている。
【００３２】
これも認められたことであるが、くぼみ１５は、そのくぼみが設けられたテープの表面に対する芯体内の深さが、上記テープ表面に横断するようにとったテープ３、３ａの厚みの約０．１％から約９５％、または、約０．１％から約５０％に対応する。これらのくぼみ１５は、単繊維１１の表面積をかなり大きくすることを可能にし、このことは、以下に説明するように、デンタルテープ１０に塗布するコーティングを固定する単繊維の能力を増大させる。
【００３３】
図１〜１１に例示的に図示したように、くぼみ１５は、さまざまな形状を有することができる。図から分かるように、くぼみは、互いに間隔をおいて配置してもよいし、群を形成するように配置し、各群のくぼみが互いにつながっている状態にしてもよい。図１、２、３および５に図示したようないくつかの配列では、くぼみ１５の群が互いにつながっている。
【００３４】
図１において、くぼみ１５は、三角形配列に配置された小さくて直線的な溝部１５ａという形態をとっている。図２および３では、くぼみ１５は、ここでも直線的な溝部１５ａという形態であるが、それぞれ、六角形および菱形の配列に配置されている。図４〜８は、くぼみ１５の他の物理的配列を図示しており、この配列もまた、デンタルテープの掃除作用における把持機能および研磨機能を有する、デンタルテープの面の少なくとも一方の面からデンタルテープの芯体に設けられた溝部１５ａで画定されている。しかしながら、当然のことながら、他の多角形形状をこのようなくぼみの輪郭および配列に利用してもよく、また、重要なことは、くぼみを適切な寸法に形成して、デンタルテープ構造体の掃除特性を改善するだけでなく、香味剤、着色剤、芳香剤、治療効果のある添加剤、研磨剤、鉱物回復剤(remineralizing agents)、殺菌剤等の機能性添加剤を保持するための固定能力をも著しく増大させ、これら添加剤の単繊維構造体への付着を、好ましくは既知の結合剤を用いてテープの表面被覆という形態で行うこと、または、活性機能を有する上記添加剤をくぼみに直接塗布することでさえ可能にすることである。
【００３５】
図１、２、３、５および６は、また、直線的であったり、湾曲していたりする溝部１５ａという形態のくぼみが、デンタルテープ１０の外面１２の幅および長さ方向に互いに交差した領域を示す配列を図示している。
【００３６】
くぼみ１５の形状および配列にもよるが、所望の程度の把持、掃除、柔軟性、および、表面被覆の固定を保証するために、くぼみ１５の最小および最大の寸法を変えることができる。
【００３７】
図１および３に示したように、くぼみ１５は群を形成するように配列されており、その群の少なくとも一部のくぼみ１５は直線的であり、外面１２の対向する長手方向縁部と交差する方向に縦に並べられている。
【００３８】
図２、４および６に例示した構造では、各くぼみ群のくぼみ１５が互いに角度をなしている。図５において、くぼみ１５は、連続的で、直線的ではない溝部１５ａであって、互いに交差した領域がある溝部１５ａで画定されている。
【００３９】
図９および図１０は、デンタルテープの長手方向軸に対して傾斜した方向に伸びた直線的で、平行な溝部１５ａによってくぼみ１５が画定されている配列を図示している。図９において、各溝部１５ａには、間隔をおいて配置された複数のリブ部１６が内部の深部に設けられている。リブ部１６は、それぞれの溝部１５ａの長手方向軸を横断する方向に配列されている。同様に、図１０の構造に図示した各溝部１５ａには、溝部１５ａの長手方向軸に対して傾いた平行リブ部１６ａが内部の深部に設けられている。
【００４０】
図１１は、くぼみ１５が、間隔をおいて配置された半球形の凹部１５ｂであって、それが設けられているデンタルテープ１０の外面１２の幅および長さの少なくとも一部に沿って設けられている凹部１５ｂによって画定されている配列を図示している。
【００４１】
分かるであろうが、くぼみに与えられたデザインとは無関係に、くぼみは、好ましくは、デンタルテープの外面に対して凹部を設けるように構成しなければならず、また、もしあれば、デンタルテープ内部のさまざまな表面部分の間にも凹部を設けるように構成しなければならない。
【００４２】
くぼみ１５の寸法および構成は、結合剤および活性機能のある種々の添加剤を用いるかどうかにかかわらずデンタルテープに優れた把持特性および掃除特性を与えるだけでなく、使用者が取り扱う製品に高度の柔軟性をも与えるようにしなければならない。
【００４３】
単に非限定的な例として提供した図１から図１１に示されているように、くぼみ１５は、互いに平行であってもよいし、相互に交差する領域を有してもよく、くぼみが形成されている単繊維の外面に最も多様な図面（diverse drawings）を定めている。くぼみ１５は、くぼみの各々が、テープ１０を画定する単繊維１１の幅全体を占めるように設けてもよいし、単繊維１１の一部だけを占めるように設けてもよい。後者の場合、互いに交差するさまざまなくぼみ１５を組み合わせることで、それぞれの単繊維１１の幅全体に上記くぼみが設けられるようになる。
【００４４】
上述した構造では、くぼみで定められた表面要素がデンタルテープにあり、この表面要素は、デンタルテープの掃除能力をより大きくするが、前述したようなさまざまな添加剤を適切に混ぜることができる担体を定める機能のある結合剤でテープの表面および外部を被覆することをも可能にする。本明細書で提案するデンタルテープの固定能力がより大きいので、このデンタルテープは、滑らかな単繊維テープに比べて著しく多量の結合剤を備えることができ、活性機能のある添加剤をデンタルテープに確実に凝集させ、結合剤に定められた担体との混合物におけるこれら活性添加剤の割合をずっと多くすることを可能にする。これにより、デンタルテープは、必要であれば、活性機能のある添加剤をより多く備えることができ、それでいて、上記デンタルテープで望まれている高い水準の柔軟性を損なわず、また、デンタルテープの使用中に、歯間空間に、より集中的に機能性添加剤を放出する能力は著しく高まる。
【００４５】
くぼみおよび任意の突起部によりもたらされる大きな固定能力から得られた上述の利点によって、デンタルテープの結合剤は、柔軟性を損なうことなく、単繊維の質量の約０．１％から約４０％とすることができる。
【００４６】
ここまで、円筒状の鋼鉄ロール２１、２２によるエンボス加工製法を説明したが、当然のことながら、単繊維１１のエンボス加工は、上述した機械的手段とは異なる他の手段で行うこともできる。たとえば、後に単繊維１１を形成するプラスチックフィルム３の表面のエンボス加工は、超音波によって、または、レーザによってさえ、これらの分野で既知の手法を用いて行うこともできる。
【００４７】
本発明はまた、消費者に販売するデンタルテープに対応した幅を各々が有する、複数のテープに後で長手方向に分割される、押し出し成形された同じプラスチック単繊維フィルムから、上述したデンタルテープを形成する製法に関するものである。
【００４８】
本発明を実施する方法によれば、本製法は、プラスチックフィルム３の外面の範囲における少なくとも一部に、形成しようとするデンタルテープ１０の断面の輪郭の少なくとも一部を画定する複数のくぼみ１５を設けるために、本開示で先に定義したグループから選択されたポリマーから押し出し成形されたプラスチックフィルム３がエンボス加工工程を受けるという、基本的初期段階を含む。
【００４９】
既にエンボスが加工されたフィルムは、次に、各々、形成しようとするデンタルテープ１０の幅に相当する幅を有する複数のデンタルテープ１０に長手方向に分割される。
【００５０】
既にエンボスが設けられたデンタルテープ１０は、オプションとして、抗歯垢剤、殺菌剤、香味剤、感覚知剤(sensates)、催唾液剤、着色剤、芳香剤、治療効果のある添加剤、研磨剤、および、鉱物回復剤からなる群から選択された活性機能がある少なくとも一つの添加剤を、上述したくぼみ１５に付着、固定させるために、その少なくとも一つの添加剤でコーティングされ、次に、図１２および１２Ａに概略的に図示したように、得られたデンタルテープを巻き取る。
【００５１】
前述したように、図１３および１３Ａは、デンタルテープ１０を得るための製法の変形例を図示しており、この変形例は、図１２および１２Ａに示されている製法とは、予め押し出し成形されていて、コイル６に保管されているプラスチックフィルム３から始まっている点においてのみ異なっている（オフライン製法）。
【００５２】
図１３Ｂの例示では、この製法は、得ようとしているデンタルテープ１０の幅に相当する幅の単繊維テープ３ａから開始している。
【００５３】
以下の実施例は、本発明のある種の実施形態を例示するために提供するものであり、本発明の範囲を限定しようとするものではない。
【００５４】
実施例１：デンタルテープ形成
表面にさまざまなくぼみのある一連の単繊維デンタルテープを以下に述べるように加工処理した。全てのテープで、使用したポリマーは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）であった。ＰＴＦＥは粉末として供給され、押し出し成形製法でテープに加工された。工程は以下の通りであった。
【００５５】
１）ＰＴＦＥは、１９℃、相対湿度（ＲＨ）４０パーセントで保管した。
２）混合潤滑油および増量剤を加えてバッチを作った。
３）バッチは、押し出し成形前に、エージングのために約２４時間保管した。
４）バッチは、垂直押し出し法でフラットダイを通して押し出し、リボンを形成した。
５）いったん押し出し成形を行ったら、そのリボンはカレンダーにかけ、乾燥させ、かつ、引き伸ばし、所望の密度および幾何学的特性を有するＰＴＦＥテープを得た。
【００５６】
ＰＴＦＥリボンには、機械的なエンボス加工でエンボスを設けた。機械的エンボス加工は、一方が雄の突起部、他方が雌の凹部を備えている一対のロールで提供される、コールドニップまたはホットニップ(cold or hot nip)であってもよい。
【００５７】
熱間機械加工の場合、ロールは個別に温度を制御しながら加熱された。温度範囲は、５０℃から２００℃まで変動してもよく、テープを作るポリマーによっては、より高くなることさえある。ロール間の間隙は、０．０１ｍｍからテープの厚さまで変動しうる。ロール間の圧力は、５００から１５００Ｍｐａまで変動しうる。雄ロールまたは雌ロールは、鋼鉄またはゴムから作ることができる。鋼鉄から作った場合、硬度は３０から６０ＨＲＣ（ロックウェル硬度Ｃスケール）となるであろうし、ゴムから作れば、ショアＡ硬度(shore A)が５０から１００となるであろう。
【００５８】
冷間機械加工の場合、ロールの温度は制御されなかった。ロール間の間隙は、０．０１ｍｍからテープの厚さまで変動しうる。ロール間の圧力は、５００から１５００Ｍｐａまで変動しうる。雄ロールまたは雌ロールは、鋼鉄またはゴムから作ることができる。鋼鉄から作った場合、硬度は、３０から６０ＨＲＣとなるであろうし、ゴムから作れば、ショアＡ硬度(shore A)が５０から１００となるであろう。
【００５９】
実施例２：デンタルテープの柔軟性
実施例１で作った単繊維デンタルテープの内のいくつかの柔軟性を以下の柔軟性試験法で測定した。なお、全てのサンプルは、同一の材料のロットから取得した。
【００６０】
最初に、長さが１０センチメートルの試験片を３つ、所望のデンタルテープのサンプルが入ったディスペンサーから収集した。いずれの場合にも、デンタルテープディスペンサーの最初の５０ｃｍは廃棄し、同様に、試験片の間の５０ｃｍも廃棄した。次に、０．１０グラムの重りを各試験片の両端に取り付けた。次に、各試験片を直径０．６５ミリメートルの水平な金属製のピンに引っ掛け、各試験片のぶら下がっている両端が金属製のピンからちょうど同じ距離となるようにした。試験片は、予め設定した条件下で（２２℃／５０％ＲＨ）２時間そのままにし、順応させた。この時点で、各試験片のデジタル写真を撮った。各試験片のぶら下げた「足部」の間の距離（ｄ）を、金属製ピンの下２０ｍｍにおける１ｍｍ間隔の３つの異なる点で、Leyca Qwin画像解析用ソフトウェアを用いて測定した。
【００６１】
試験を行った各試験片の端部間の距離（ｄ）は、デンタルテープの柔軟性（または、撓みに対する抵抗）を評価するのに用いるパラメータである。試験片の端部間の距離が長いほど、試験片の抵抗が大きく、したがって、製品はより柔軟性に欠ける。
【００６２】
上述した柔軟性試験は、本発明のデンタルテープで全くエンボスがないもの（対照標準）と、添付図面の図２、３、９、１０および１１に例示したエンボスパターンを有するものに適用した。柔軟性の結果は、下記の表１に示した。
【表１】
2008264515.tif 000003
【００６３】
上記の表１から分かるように、本発明により設けられたエンボスは、デンタルテープの柔軟性の増大、つまり、エンボスなし対照標準に比べエンボス付きサンプルの柔軟性距離の著しい減少につながっている。「レザー(leather)」エンボスパターンを除き、全てのエンボスパターンは、エンボスなし対照標準に比べエンボス付きサンプルの柔軟性距離が統計的に著しく減少するという結果になった。
【００６４】
実施例３：デンタルテープの摩擦
ＰＴＦＥ単繊維の小さい表面積、ならびに、低い表面の張力（surface tension）および／または低い摩擦係数は、ＰＴＦＥ単繊維をデンタルフロスとして用いたときの歯間領域におけるバイオフィルム除去に関し性能が悪いことの原因である。本発明のエンボス付きポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）テープをエンボスのない対照標準と比べるために、摩擦試験を行った。
【００６５】
試験方法は、ＣＲＥ型検力計(Dynamometer type CRE)、商標INSTRON、モデル５８６９を用いて行った。モデル５８６９では、ディアボロ形状のピンがデンタルテープに対する摩擦点として作用するように利用されている。試験条件は、以下の通りである。
１．２０±２℃およびＲＨ６５±４パーセント
２．固定グリップおよび第一摩擦ピンの間の初期距離：２５０ｍｍ
３．第一および第二摩擦点の配置は約４５°
４．摩擦ピン間の距離：１１５ｍｍ
５．重量：５０グラム
６．試験速度：３００ｍｍ／分
７．変位（Displacement）：１８０ｍｍ
８．サンプル長さ：６５０ｍｍ
９．各サンプルについて５つの試験片をテスト
【００６６】
ロードセルで、二つのディアボロ形状ピンに対する各デンタルテープ表面の摩擦力を測定した。
【００６７】
上述した摩擦試験は、本発明のデンタルテープで全くエンボスがないもの（対照標準）と、添付図面の図２、３、９、１０および１１に例示したエンボスパターンを有するものに適用した。結果は、下記の表２に示した。
【表２】
2008264515.tif 000004
【００６８】
驚いたことに、エンボス加工の後、摩擦力は著しく増大し、この結果として、エンボスを付けた製品は、（エンボスのない）対照標準と比べた場合に、歯間空間におけるバイオフィルムおよび／または食べ物の残骸を機械的に除去することに関してよりよい性能を有することに加え、より握りやすい（滑りにくい）ことが期待される。
【００６９】
実施例４：（ＩＳＯ ２ ０６２／１９９３の試験方法に基づく）デンタルテープの機械特性
本発明のエンボス付きポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）テープの実施形態の引っ張り強さおよび伸びをエンボスなし対照標準と比較した。試験条件は以下の通りであった。
１．２０±２℃およびＲＨ６５±４パーセント
２．ゲージ間距離：２５０ｍｍ
３．速度：２５０ｍｍ／分
４．サンプルの長さ：４００ｍｍ
５．各サンプルについて５つの試験片をテストした
【００７０】
上記の引っ張り強さおよび伸びの試験は、本発明のデンタルテープで全くエンボスがないもの（対照標準）と、添付図面の図２、３、９、１０および１１に例示したエンボスパターンを有するものに適用した。結果は、下記の表３に示した。
【表３】
2008264515.tif 000005
【００７１】
驚いたことに、エンボス加工は、本発明のテープの引っ張り強さを（エンボスのない）対照標準と比べて損なうことはなく、このため、本発明のテープをデンタルフロスとして用いるのに適したものにしている。
【００７２】
エンボスを設けたポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）デンタルテープのコーティングを保持する能力を、テープ上のコーティングの安定性を判断するために測定した。
【００７３】
２５．４ｍｍ（１インチ）幅であり、密度が１．２〜１．７ｇ／ｃｍ３、１０００〜１７０００デニール、そして厚みが３．６×１０−２〜６．１×１０−２ｍｍ(1.4−2.4mils)であるＰＴＦＥシートは、２つの異なる強度で「ハニカム」パターン（図２を参照）を使用した。エンボスのないサンプルが対照標準として使用された。全てのサンプルは、Bostik Findley（ウィスコンシン、ウォーワトサ）製の接着剤Ｈ２６６９でロットＡＳ６０８１４０５を２１ｇ／ｍ２を目標としてコーティングし、さらに試験を行うまで取り扱っている間に接着剤が損なわれることを回避するためにシリコン処理紙で覆った。
【００７４】
次に、サンプルの剥離力を以下の工程にしたがって試験した（ｎ＝１０）：
１．コーティングをした基材のサンプルを１５ｃｍ切断する。
２．シリコン処理紙を除去する。
３．サンプルの重さを計る。
４．１００％綿の布をサンプルの上に配置する。
５．コーティングした基材に布を押しつける。自動システムを用いて標準重量（２２３０グラム）をサンプルの長手方向に一定速度（３０５ｍｍ／分（１２インチ／分））で加えた。加圧処置は一回だけ行った。
６．最終的なサンプル（ＰＴＦＥ−接着剤−布）を剥離装置に配置する。
７．布を完全にはぎ取るための力を測定する。
８．サンプルの重さを計る。
【００７５】
サンプルの平均的な剥離力および接着剤損失は以下の表４に示した。
【表４】
2008264515.tif 000006
【００７６】
表は、エンボスを設けたサンプルのどちらの剥離力も対照標準の剥離力よりも小さいことを示している。エンボス加工の結果生じたくぼみは、接着剤がテープの表面下に達することを可能にしている。よって、綿布を接着するために利用できる量は減少し、綿布との結合は弱くなった。表はまた、対照標準の接着剤損失が、エンボスを設けたフロスのいずれと比較した場合も、著しく大きいことを示している。
【００７７】
本発明の特定の特徴は、単に便宜のために一つまたは複数の図面に示されているが、各特徴は本発明による他の特徴と組み合わせることができる。代替の実施形態は、当業者に認識されるであろうし、特許請求の範囲の範囲内に含まれることが意図されている。よって、上記の記載は、本発明の範囲を例示しているが限定はしていないと解釈すべきである。このような明らかな変更および改良は、全て、添付した請求項の特許範囲内である。
【００７８】
〔実施の態様〕
（１）単繊維デンタルテープにおいて、
第一の外面、および、前記第一の外面とは反対側の第二の外面を有する芯体、
を備えており、
前記単繊維デンタルテープが前記デンタルテープとして使用するのに適した厚みおよび幅を有し、
前記第一および第二の外面の少なくとも一方は、前記芯体内へと突き出す複数のくぼみを有し、前記複数のくぼみは、前記第一および第二の外面の前記少なくとも一方の全面積の約５％から約９５％に設けられており、
前記くぼみは、前記複数のくぼみを備えた前記第一および第二の外面の前記少なくとも一方に関して、前記芯体内への深さを有し、その深さは、前記複数のくぼみを備えた前記第一および第二の外面の前記少なくとも一方に対して横断するようにとった前記芯体の厚みの約０．１％から約９５％に相当する、デンタルテープ。
（２）実施態様１に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみは、前記デンタルテープの実質的に全幅にわたって設けられている、デンタルテープ。
（３）実施態様１に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみは、前記デンタルテープの不連続な長手方向の範囲を占めている、デンタルテープ。
【００７９】
（４）実施態様１に記載のデンタルテープにおいて、
前記くぼみは、凹部で画定されており、
前記デンタルテープは、前記凹部に挿入された突出部をさらに備えている、デンタルテープ。
（５）実施態様１に記載のデンタルテープにおいて、
結合剤を含むコーティング、
をさらに備えている、デンタルテープ。
（６）実施態様５に記載のデンタルテープにおいて、
前記コーティングは、活性機能を有する添加剤を含んでいる、デンタルテープ。
（７）実施態様１に記載のデンタルテープにおいて、
前記くぼみは、多角形、直線、非直線、卵形、楕円形、および、円形からなる群から選択された形状である、デンタルテープ。
（８）実施態様１に記載のデンタルテープにおいて、
前記第一および第二の外面の各々は、前記複数のくぼみを備えている、デンタルテープ。
（９）実施態様８に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみが占めている前記第一および第二の外面の各々の表面積は、約５％から約９５％である、デンタルテープ。
【００８０】
（１０）実施態様９に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみは、前記デンタルテープの実質的に全幅にわたって設けられている、デンタルテープ。
（１１）実施態様１０に記載のデンタルテープにおいて、
前記複数のくぼみは、前記デンタルテープの不連続な長手方向の範囲を占めている、デンタルテープ。
（１２）実施態様９に記載のデンタルテープにおいて、
前記くぼみは、多角形、直線、非直線、卵形、楕円形、および、円形からなる群から選択された形状である、デンタルテープ。
（１３）実施態様９に記載のデンタルテープにおいて、
結合剤を含むコーティング、
をさらに備えている、デンタルテープ。
（１４）実施態様１３に記載のデンタルテープにおいて、
前記コーティングは、活性機能を有する添加剤を含む、デンタルテープ。
（１５）実施態様１に記載のデンタルテープにおいて、
ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、および、フルオロポリマーからなる群から選択されたポリマー、
を備える、デンタルテープ。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明のデンタルテープの長手方向の範囲の側面平面図である。
【図１Ａ】図１に図示したデンタルテープの、図１の線Ｉ−Ｉに沿った拡大断面図である。
【図２】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図３】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図４】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図５】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図６】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図７】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図８】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図９】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図１０】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図１１】本発明によるデンタルテープのさまざまな実施形態の長手方向の範囲の側面平面図である。
【図１２】「オンライン」プロセスでのデンタルテープ形成に伴う基本工程を、消費者に渡るデンタルテープの幅よりも広い幅の、重合体材料で得られたフィルムから、最終的な包装へ導かれる前の、個々のデンタルテープを巻き取るところまで、簡略化して図示したプロセス図である。
【図１２Ａ】図１２と同様の図であり、エンボス加工工程の後にデンタルテープがコーティング工程を受ける、プロセスの変形例を図示している。
【図１３】消費者に渡るデンタルテープよりも大きな厚みの、重合体材料からなるフィルムのコイルから「オフライン」プロセスでデンタルテープを生産するのに伴う基本工程を簡略化して図示したプロセス図である。
【図１３Ａ】図１３と同様の図であり、エンボス加工工程の後にデンタルテープがコーティング工程を受ける、プロセスの変形例を図示している。
【図１３Ｂ】図１３Ａと同様の図であり、消費者に渡る最終的な幅に既に切断されている重合体材料のテープが、エンボスを加工され、オプションとしてコーティングされ、巻き取られるためにコイルから供給され、その後に個々の包装まで導かれる、プロセスの変形例を図示している。
【図１４】得られたデンタルテープを包装する方法を概略的に図示するプロセス図である。
【図１】
2008264515.tif 000007
【図１Ａ】
2008264515.tif 000008
【図２】
2008264515.tif 000009
【図３】
2008264515.tif 000010
【図４】
2008264515.tif 000011
【図５】
2008264515.tif 000012
【図６】
2008264515.tif 000013
【図７】
2008264515.tif 000014
【図８】
2008264515.tif 000015
【図９】
2008264515.tif 000016
【図１０】
2008264515.tif 000017
【図１１】
2008264515.tif 000018
【図１２】
2008264515.tif 000019
【図１２Ａ】
2008264515.tif 000020
【図１３】
2008264515.tif 000021
【図１３Ａ】
2008264515.tif 000022
【図１３Ｂ】
2008264515.tif 000023
【図１４】
2008264515.tif 000024
【外国語明細書】
2008264515000001.pdf