(57)【要約】【課題】画像形成装置本体の前面を開閉自在に覆う前面カバーを開放するための解除レバーを、画像形成装置を操作する操作者から見えにくくし、また、誤操作しにくくする。【解決手段】画像形成装置本体２の前面側を覆う開閉自在な前面カバー３は、下端側を画像形成装置本体２によって支持されている。排紙トレイ１０にシートを排出するシート排出口５５が排出トレイ１０から突出するように背面側を向けて配置されている。前面カバー３を開放するための解除レバー８０を、シート排出口５５の左側及び右側に、背面側を向けて配置する。解除レバー８０は、正面側から見えにくく、かつ誤操作されにくい。意図的に操作する際には、簡単に操作できる。【選択図】図２
2008262087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成に係る前記シートを搬送するシート搬送部と、前記画像形成部及び前記シート搬送部とが配設された画像形成装置本体と、を備えた画像形成装置において、
操作部を有するとともに前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持され、前記画像形成装置本体の前面側を覆う閉鎖位置と前記画像形成装置本体の一部を露出させる開放位置とをとる前面カバーと、
前記画像形成装置本体と前記前面カバーとの間に介装されて前記前面カバーを前記閉鎖位置に保持する保持機構と、を備え、
前記保持機構は、前記画像形成装置本体と前記前面カバーとのうちの一方に支持されて他方に係脱可能なロック部材と、前記ロック部材の係合を解除する解除部材と、を有し、
前記解除部材が、前記前面カバーの上端側における前記操作部よりも後側に位置する面であって、かつ背面側を向いた面に配設されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解除部材は、前記画像形成装置本体の正面側に位置して前記操作部を操作する操作者が操作できる操作範囲内に配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ロック部材の係合を解除する際の、前記操作者による前記解除部材の操作方向と、前記前面カバーの開放方向とがほぼ一致する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート搬送部は、前記画像形成装置本体の前面側に配置されて前記シートを搬送するシート搬送路を有し、
前記前面カバーは、前記閉鎖位置に配置されたときには前記シート搬送路の一部を構成するとともに、前記開放位置に配置されたときには前記シート搬送路の一部を開放するガイド部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体は、上面に、画像形成後の前記シートが排出される排紙トレイを有し、
前記シート搬送部は、前記排紙トレイの前側に、画像形成後の前記シートを後側に向けて排出するシート排出口を有し、
前記解除部材が、前記シート排出口の周縁部に配置されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記解除部材が、前記シート排出口の左側及び右側に配置されていて、いずれか一方の前記解除部材の操作により前記ロック部材の解除を行うことができる、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体の前面に、例えば、ジャム処理を行うときに開放する開閉自在な前面カバーを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート搬送部でシートを搬送し、このシートに画像形成部で画像を形成する。例えば、画像形成装置が、オフィス等でよく使用される電子写真方式の画像形成装置である場合には、給紙カセット内に収納されたシートを送り出す給紙時や、シート上に転写されたトナー像を加熱・加圧して定着する定着時に、ジャム（紙詰まり）が発生しやすい。このため、画像形成装置では、正面又は左右の側面に開閉可能な開閉カバーを設け、ジャム時には、この開閉カバーを開放して、シート搬送路の一部を露出させてジャム紙を容易に除去することができるようになっている。
【０００３】
開閉カバーは、普通、ロック部材によって画像形成装置本体にロックされており、このロック部材を、操作者（ユーザ，サービスマン等）がレバー，ボタン等の解除部材を押したり引いたりすることで解除することにより、開放することができるようになっている。
【０００４】
従来、このような解除部材は、ジャムが発生した場合に誰でもが簡単に見つけられるように、特許文献１に示すように、画像形成装置本体の正面側や側面の比較的目立つ部分に、しかも操作しやすいように配置されているのが一般的である。
【特許文献１】特開２００２−３５１２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の従来技術によると、解除部材は、操作者に目立ち、かつ操作しやすいように配置されているので、第１の問題として、例えば、操作者が画像形成後のシートを取り出す際に、誤って触れたり、不用意に触れたりして、ご操作するおそれがある。また、操作者から見やすい箇所に目立つように配置されているがゆえに、美観を損ねるといった第２の問題も発生する。
【０００６】
そこで、本発明は、画像形成装置を操作する操作者からは見えにくく、また誤操作され難い箇所に配置されていながら、操作が必要な場合には容易に操作できる解除部材を備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成に係る前記シートを搬送するシート搬送部と、前記画像形成部及び前記シート搬送部とが配設された画像形成装置本体と、を備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、操作部を有するとともに前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持され、前記画像形成装置本体の前面側を覆う閉鎖位置と前記画像形成装置本体の一部を露出させる開放位置とをとる前面カバーと、前記画像形成装置本体と前記前面カバーとの間に介装されて前記前面カバーを前記閉鎖位置に保持する保持機構と、を備え、前記保持機構は、前記画像形成装置本体と前記前面カバーとのうちの一方に支持されて他方に係脱可能なロック部材と、前記ロック部材の係合を解除する解除部材と、を有し、前記解除部材が、前記前面カバーの上端側における前記操作部よりも後側に位置する面であって、かつ背面側を向いた面に配設されている、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記解除部材は、前記画像形成装置本体の正面側に位置して前記操作部を操作する操作者が操作できる操作範囲内に配置されている、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記ロック部材の係合を解除する際の、前記操作者による前記解除部材の操作方向と、前記前面カバーの開放方向とがほぼ一致する、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記シート搬送部は、前記画像形成装置本体の前面側に配置されて前記シートを搬送するシート搬送路を有し、前記前面カバーは、前記閉鎖位置に配置されたときには前記シート搬送路の一部を構成するとともに、前記開放位置に配置されたときには前記シート搬送路の一部を開放するガイド部を有する、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、上面に、画像形成後の前記シートが排出される排紙トレイを有し、前記シート搬送部は、前記排紙トレイの前側に、画像形成後の前記シートを後側に向けて排出するシート排出口を有し、前記解除部材が、前記シート排出口の周縁部に配置されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記解除部材が、前記シート排出口の左側及び右側に配置されていて、いずれか一方の前記解除部材の操作により前記ロック部材の解除を行うことができる、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、解除部材が、前面カバーの上端側における操作部よりも後側に位置する面であって、かつ背面側を向いた面に配設されているので、操作者が操作部の操作時に位置する、画像形成装置の正面側からは、解除部材は、見にくくなり、また、誤操作もされにくくなる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、解除部材は、画像形成装置本体の正面側に位置して操作部を操作する操作者が操作できる操作範囲内に配置されているので、操作者が解除部材を操作する目的で積極的に操作しようとする際には、操作者は、正面側から特に移動することなく簡単に操作することができる。
【００１５】
請求項３の発明によれば、ロック部材の係合を解除する際の、操作者による解除部材の操作方向と、前面カバーの開放方向とがほぼ一致するので、操作者は、解除部材の操作から前面カバーの開放動作を、同方向の一連の動作として円滑に行うことができる。
【００１６】
請求項４の発明によると、前面カバーは、シート搬送路の一部を構成するガイド部を有しているので、前面カバーを開放すると、これに連動して、シート搬送路の一部を、特別な開放動作を伴うことなく簡単に開放することができる。
【００１７】
請求項５の発明によると、解除部材は、シートを後方に向けて、排紙トレイ上に排出するシート排出口の周縁部に配置されているので、正面側からは見にくく、また、誤動作されにくい。
【００１８】
請求項６の発明によると、解除部材がシート排出口の左側及び右側に配置されているので、操作者は、少なくとも操作しやすい一方の解除部材を操作することで、ロック部材の解除を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２０】
＜実施形態１＞
図１〜図４を参照して、本発明に係る画像形成装置１の全体について説明する。なお、図１〜図３においては、画像形成装置１における上下前後左右の方向を矢印で示している。図１〜図３のうち、図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。また、図２は、画像形成装置１の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。また、図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。そして、図４には、図１の状態から取り外された状態の前面カバー３の斜視図を示している。ただし、同図においては後述する手差しトレイ１６が取り外れている。
【００２１】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。同図に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００２２】
図１，図２を参照して、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２によって開閉自在に支持された前面カバー３とを備えている。
【００２３】
画像形成装置本体２は、前面が、前面カバー３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。画像形成装置本体２の後面は、構造物として本体フレーム６を構成する板金の一部７が露出されている。画像形成装置本体２の上面は、前部が前面カバー３によって覆われ、中間部から後部にかけてが、後上がりのシート積載面８を有する排紙トレイ１０によって覆われている。
【００２４】
前面カバー３は、前外装パネル１１と、この内側に組み込まれた後述のシート搬送部２４の一部とによって構成されている。前外装パネル１１は、前パネル１２と、この上端に続く後上がりの上パネル１３と、逆「Ｌ」字形の左パネル１４及び右パネル１５とが一体に構成されている。前パネル１２には、長方形状の手差しトレイ１６が配設されている。手差しトレイ１６は、下端側に揺動中心を有していて、図１に示す、起立姿勢の閉鎖位置にあっては、前パネル１２の一部を構成するとともに、上端側が前方に引き出された後下がりの開放位置（不図示）にあっては、上面にシートを載せる給紙台となる。上パネル１３には、操作パネル（操作部）１７が配置されている。操作パネル１７は、画像形成装置１の正面側に立って操作する操作者（例えば、ユーザ）が見やすいように、後端側が少し高くなるようにゆるく傾斜してほぼ上向きに配置されている。操作パネル１７には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者は、画像形成装置１の正面に立った状態で、この操作パネル１７により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。左パネル１４及び右パネル１５は、前面カバー３の内側に構成されたシート搬送部２４の一部をそれぞれ左側及び右側から覆うように配設されている。
【００２５】
前面カバー３は、後述するように、下端側が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されていて、全体が開閉自在となっている。前面カバー３を開放する際に操作する後述の解除レバー（解除部材）８０は、図２に示すように、左パネル１４の上端側でかつ後端側の内側（右側）と、右パネル１５の上端側でかつ後端側の内側（左側）とに配設されている。なお、解除レバー８０については後に詳述する。上述の構成の前面カバー３は、操作者が、画像形成装置１の正面側から前面カバー３を手前側に開いて、ジャム処理（紙詰まりを起こしたシートを除去する作業）を行うことが可能である。さらに、後述するように、画像形成対象となるシートが収納される給紙カセット２５を、同じく正面側から着脱できるようになっている。このように、操作者は、操作パネル１７を使用しての画像形成装置１の操作全般、ジャムが発生したときのそのジャム処理、シートがなくなったときの給紙カセット２５に対するシートの補給等をすべて画像形成装置１の正面側から行うことができるようになっている。なお、前面カバー３については、後にさらに詳述する。
【００２６】
以上で、画像形成装置１の全体を外側から見た構成についての説明を終了する。
【００２７】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、排紙トレイ１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、前面カバー３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００２８】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側から抜差しできるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００２９】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００３０】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って同様な構成の４つ（４色）の画像形成ステーション、すなわちイエロー（Ｙ）の画像形成ステーション３２，マゼンタ（Ｍ）の画像形成ステーション３３，シアン（Ｃ）の画像形成ステーション３４，ブラック（Ｂｋ）の画像形成ステーション３５が配設されている。イエローの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿って配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。感光ドラム３６の表面（外周面）は、帯電装置３７によって所定の極性・電位に一様（均一）に帯電された後、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づく露光装置３８の露光によって露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４０によって現像剤中のトナーが付着されてトナー像として現像される。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００３１】
上述のようにして感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１に転写される。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３と従動ローラ４４とに張架されており、駆動ローラ４３の矢印方向の回転によって矢印Ｒ３１方向に回転する。感光ドラム３６上に形成されたイエローのトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ４１により、中間転写ベルト３１上に１次転写される。トナー像の１次転写後に感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）は、ドラムクリーナ４２によって除去される。
【００３２】
残りの３色（シアン，マゼンタ，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５も上述のイエローの画像形成ステーション３２と同様の構成であり、これらの画像形成ステーション３３，３４，３５の感光ドラム３６の表面にも同様にして、シアン，マゼンタ，ブラックの各色のトナー像が形成され、中間転写ベルト３１上に順次に１次転写される。こうして、４色のトナー像は、中間転写ベルト３１上で重ね合わされる。これら中間転写ベルト３１上の４色のトナー像は、後述するシート搬送部２４によって搬送されるシートに、２次転写部Ｔ２において、２次転写ローラ４５によって一括で２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００３３】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４つのトナーコンテナ、すなわちイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，５０，５１が配設されている。上述の各色の現像装置４０には、トナーの濃度（トナー／現像剤の重量比）を検知するための濃度センサ（不図示）が配設されていて、この濃度センサが、現像装置４０内のトナー量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７，４８，５０，５１から各色の現像装置４０にトナーが補給されるようになっている。トナー補給部２３の上方には、排紙トレイ１０が設けてある。
【００３４】
排紙トレイ１０は、画像形成装置本体２の上面を覆うように形成されていて、前後方向の中間部は、後端側が上方に位置するように傾斜しており、後端側はこの中間部に連続するように平らに形成されている。この排紙トレイ１０の上面のシート積載面８には、次に説明するシート搬送部２４のシート排出口５５から後方に向かって排出されたシートが積載される。
【００３５】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、画像形成装置本体２の前側と前面カバー３との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３とを有しており、さらに、手差し給送部５４を有している。なお、本実施形態においては、シート再搬送路５３は、後述する前面カバー３の開放によって直接開放されるシート搬送路ということになる。これに対し、シート搬送路５２は、前面カバー３の開放により、後述の搬送ユニット７３を介して間接的に開放されるシート搬送路ということになる。
【００３６】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、中間転写ベルト３１の近傍で、湾曲方向を前方に向かえて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口５５に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０、搬送路ローラ対５６、レジストローラ対５７、上述の中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着ローラ対５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着ローラ対５８は、ヒータ（不図示）を内蔵した定着ローラ６３とこれに当接されて間に定着ニップ部を構成する加圧ローラ６４とを有している。
【００３７】
上述の給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって搬送され、２次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト３１上の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップ部を通過する際に加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口５５から後方に向けて排出されて、排紙トレイ１０のシート積載面８上に積載させる。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００３８】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口５５の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド（ガイド部）５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、後述する搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどが外装パネル１１の内側（後端側）に組み込まれて、外装パネル１１とともに前面カバー３を構成している。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００３９】
シートの両面に画像を形成する場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられ、表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口５５から後方に向けて排出されて、排紙トレイ１０のシート積載面８に積載される。なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されていて、閉鎖状態においては前面カバー３の一部を構成する手差しトレイ１６が引き出され、この手差しトレイ１６上にセットされたシートを、搬送ローラ対５６側に向けて給紙するようになっている。
【００４０】
上述のシート搬送部２４においては、その一部が開閉可能な搬送ユニット７３を構成している。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に構成されている。この搬送ユニット７３は、下端側に揺動中心を有していて、画像形成装置本体２によって開閉自在に支持されている。搬送ユニット７３は、後述するように、前面カバー３が開放されることにより、上端側が前側に開放されて、シート搬送路５２の一部及びシート再搬送路５３の一部を開放するようになっている。
【００４１】
以上で、画像形成装置１の内部の構造についての説明を終える。
【００４２】
次に、図４〜図９を参照して、前面カバー３について詳述する。このうち、図４は、図１に示す画像形成装置１から取り外した状態の前面カバー３の斜視図である。ただし、図４では、手差しトレイ１６を取り外した状態を図示している。また、図５は、左パネル１４（図１参照）を取り外した状態の前面カバー３の上側部分を左側から見た図である。また、図６は、図５に示す状態から解除部材としての解除レバー８０を操作した状態を示す図である。また、図７は、解除レバー８０と、ロック部材８１とを示す斜視図である。解除レバー８０とロック部材８１とにより保持機構８２が構成されている。また、図８は、ロック部材８１を取り出して示す斜視図である。また、図９は、前面カバー３及び搬送ユニット７３を説明する模式図であり、このうち、（ａ）は、前面カバー３及び搬送ユニット７３の閉鎖位置Ａ１，Ｂ１を示し、（ｂ）は、開放位置Ａ２，Ｂ２を示している。なお、図９（ａ），（ｂ）では、画像形成装置本体２の本体フレーム６の一部を構成する左側板８３及び右側板８４を二点鎖線で図示している。左側板８３は、上述の搬送ユニット７３及び前面カバー３の左側面を覆い、また、右側板８４は、搬送ユニット７３及び前面カバー３の右側面を覆うように配置されている。
【００４３】
図４に示すように、前面カバー３は、下端に揺動中心８５を有していて、この揺動中心８５が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されている。画像形成装置本体２は、図９（ａ），（ｂ）に示すように、板金製の本体フレーム６のうちの、左側板８３及び右側板８４を、前側に延ばして上述の前面カバー３の左側面及び右側面の一部及び搬送ユニット７３の左側面及び右側面を覆うようになっている。これら左側板８３及び右側板８４の前端側の下端には軸８６が突設されていて、上述の前面カバー３の揺動中心８５は、この軸８６によって揺動自在に支持されている。これにより、前面カバー３は、図９（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図９（ｂ）に示す開放位置Ａ２とをとることができる。上述の搬送ユニット７３も、下端側に揺動中心（不図示）を有していて、画像形成装置本体２側の左側板８３及び右側板８４から突設された軸（不図示）によって揺動自在に支持されている。これにより、搬送ユニット７３は、図９（ａ）に示す閉鎖位置Ｂ１と図９（ｂ）に示す開放位置Ｂ２とをとることができる。
【００４４】
本実施形態では、この搬送ユニット７３は、操作者が特に積極的に開閉動作をする必要がなく、前面カバー３を開放するとこれに伴って開放され、また、前面カバー３を閉鎖するとこれに伴って閉鎖されるようになっている。なお、前面カバー３及び搬送ユニット７３は、画像形成装置本体２側に設けられたストッパ，ばね等によって、図９（ｂ）に示すように、適度な傾斜姿勢を保持した状態でとまるようになっている。前面カバー３及び搬送ユニット７３が開放された場合には、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３は大きく開放されるため、ジャム紙の除去を簡単に行うことができる。
【００４５】
前面カバー３を開放する際には、操作者は、保持機構８２の解除レバー８０を操作する。図５〜図８に示すように、保持機構８２は、解除部材としての解除レバー８０と、この解除レバー８０によって動作されるロック部材８１とを備えており、ロック部材８１は、さらに、スライド部材８６と、回転部材８７と、連結部材８８と、フック９０とを有している。解除レバー８０は、上下方向に長く形成されていて、下端側には、前方を向いた円弧状の支点９１が突設されている。この支点９１は、前面カバー３の一部である当接部９２（二点鎖線で図示）に当接されている。解除レバー８０は、上述の支点９１を基準として上端側がほぼ前後方向に移動することができるようになっている。解除レバー８０の上端側における背面側には、図２に示すように、操作時に操作者の指がかかりやすいように、円形のボタン９３が形成されている。このボタン９３は、背面側を向いていて、画像形成装置１の正面側で操作パネル１７を操作する操作者からは見えないようになっている。
【００４６】
上述の支点９１からボタン９３の中心までの寸法は、通常の大人が、親指を除く４本の指を軽くあわせて、人差し指をボタン９３の中央に当てたときに、下方に位置する小指が、支点９１よりも上の部分に当たるように設定されている。さらに、解除レバー８０における背面側の、支点９１に対応する部分の近傍は、緩やかに後方に向かって凸状に湾曲している。これらにより、解除レバー８０は、操作者が極端に下端側を操作する場合を除いて、いずれの位置を操作した場合であっても、ボタン９３を有する上端側が後方に移動するようになっている。
【００４７】
また、解除レバー８０の上端側における前面側には、押圧部９４が突設されていて、スライド部材８６の基端部９５に当接されている。本実施形態では、解除レバー８０は、左パネル１４（図２参照）の上端側でかつ後端側の内側（右側）、及び右パネル１５の上端側でかつ後端側の内側（左側）において、背面側を向くように配置されている。この位置は、上述のシート排出口５５の周縁部の左側及び右側に対応している。さらに言うと、このシート排出口５５は、画像形成装置本体２の上面における前部において、画像形成装置本体２の上面の排紙トレイ１０から上方に突出するようにして背面側を向いて構成されているため、画像形成装置１の正面側に位置する操作者は、積極的に操作するという明確な意図を持って解除レバー８０を操作する際には、容易に操作することができる。
【００４８】
スライド部材８６は、前後方向に長い角棒状に形成されていて、図７に示すように、上方に向けて突設された、前後方向の左スライドガイド９６及び右スライドガイド（不図示）の間に挟まれて、前後方向スライド可能に配設されている。また、スライド部材８６は、浮き上がらないように、上述の上パネル１３（図１，図２参照）によって上下方向の位置が規制されている。スライド部材８６は、その基端部（後端部）９５が上述の解除レバー８０の押圧部９４に当接されるとともに、先端部（前端部）９７が次に説明する回転部材８７に当接されている。
【００４９】
回転部材８７は、図５〜図７に示すように、左方から見た形状がほぼ扇形に形成されていて、一体に構成された軸９８を中心に回転可能となっている。回転部材８７は、後端側に当接部１００を有していて、上述のスライド部材８６の先端部９７が当接されている。また、回転部材８７は、前端側に係合部１０１を有していて、次に説明する連結部材８８の基端部１０２が係合されている。回転部材８７は、軸９８を中心に図５中の時計回りに回転されると、連結部材８８の基端部１０２を左斜め下に引っ張るようになっている。
【００５０】
連結部材８８は、可撓性を有するベルト状に形成されていて、１０２が上述の回転部材８７に係合され、中間部１０３が前側に延びるとともに前面カバー３に沿ってなだらかに湾曲し、さらに下方に延びて先端部１０４がフック９０の基端部１０５に連結されている。なお、図８には、回転部材８７に対する係合を解除した状態の連結部材８８を二点鎖線で示している。連結部材８８は、前面カバー３に形成されている溝１０６（図７参照）に嵌められてガイドされている。
【００５１】
フック９０は、基端部１０５が上述の連結部材８８の先端部１０４に連結され、中間部１０６が前面カバー３側の軸１０９によって揺動自在に支持されている。フック９０の先端部１０７には、上向きの係合凹部１０８が形成されており、この係合凹部１０８のさらに先端側には、傾斜部１１０が形成されている。上述の図９（ａ），（ｂ）に示す画像形成装置本体２の左側板８３には、このフック９０の係合凹部１０８が係脱される係合凸部１１１が突設されている。なお、フック９０は、付勢部材（例えば、ねじりばね）によって図５中の時計回り付勢されていて、係合凸部１１１に係合されたフック９０は、付勢部材に付勢された状態で、係合凸部に対する係合状態を維持するようになっている。
【００５２】
なお、前面カバー３には、フック９０の揺動範囲（移動範囲）を規制するストッパ（不図示）が設けてあって、係合解除時、すなわち前面カバー３の開放時のフック９０の位置を規制している。このストッパは、開放状態の前面カバー３を徐々に閉めていく際に、フック９０の傾斜部１１０が係合凸部１１１に当たって一旦、退避して係合凹部１０８が係合凸部１１１に係合されるような位置に設定されている。なお、図５，図６においては、第１，第２，第３の再搬送ローラ対６７，６８，７０（図３参照）を駆動するためのタイミングベルト１２０，１２１が図示されている。
【００５３】
本実施形態では、図２に示すように、解除レバー８０は、前面カバー３の左端側と右端側との双方に配設されている。これに対応して、図８に示すように、右側の解除レバー８０に対応する位置には、右のスライド部材１１２と、回転部材の一部１１３とが配設されていて、この一部１１３は上述の軸９８を介して回転部材８７と一体に構成されている。さらに、右側にも係合凹部１１５を有するフック１１４が配設されていて、上述の左のフック９０と一体の軸１０９に固定されている。なお、画像形成装置本体２の右側板８４における、右のフック１１４の係合凹部１１５に対応する位置には、上述の左側板８３の係合凸部１１１と同様の係合凸部（不図示）が配設されている。本実施形態では、ロック部材８１が上述のように構成されているので、左右の解除レバー８０のうちの少なくとも一方を操作すれば、係合凸部１１１等に対するフック９０，１１４のロックを解除して、前面カバー３を開放することができるようになっている。
【００５４】
ここで、上述の保持機構８２を構成する各部材、すなわち解除レバー８０、スライド部材８６、回転部材８７、連結部材８８、フック９０は、例えば、合成樹脂によって形成されている。さらに、本実施形態では、連結部材８８とフック９０とは一体に形成されていて、その分、保持機構８２を構成する部品の部品点数を減らすことができる。
【００５５】
上述の前面カバー３は、例えば、シート搬送部２４においてジャムが発生した場合に、以下のようにして開放することができる。操作者が図２に示す左右の解除レバー８０のうちの少なくとも一方の解除レバー８０の上端のボタン９３を、図６に示すように手前側（前面側：矢印ａ方向）に押すと、解除レバー８０の押圧部９４がスライド部材８６を手前側（矢印ｂ方向）に押して移動させる。これにより、スライド部材８６の先端部９７が回転部材８７を矢印ｃ方向に回転させる。すると、連結部材８８の基端部１０２が矢印ｄ方向に引っ張られるので、連結部材８８の先端部１０４が矢印ｅ方向に引っ張られて、フック９０の基端部１０５を持ち上げて、フック９０の先端部１０７を矢印ｆ方向に回転させる。
【００５６】
これにより、画像形成装置本体２側の係合凸部１１１に対するフック９０の係合凹部１０８の係合が解除される。さらに、操作者は、前面カバー３の解除レバー８０近傍を手前に引くことで、前面カバー３を開放して図９（ｂ）に示す開放位置Ａ２に配置することができる。これに伴って、搬送ユニット７３も開放されて開放位置Ｂ２に配置される。これにより、前面カバー３と搬送ユニット７３との間のシート再搬送路５３、及び画像形成装置本体２と搬送ユニット７３との間のシート搬送路５２が開放されるので、ジャムしたシートを簡単に除去することができる。ジャム処理後、前面カバー３で搬送ユニット７３を押しながら前面カバー３を閉じて閉鎖位置Ａ１に戻すと、保持機構８２のフック９０が画像形成装置本体２側の係合凸部１１１に係合されて、閉鎖状態が保持される。
【００５７】
本実施形態では、解除レバー８０が、前面カバー３の上端側における操作パネル（操作部）１７よりも後側に位置する面であって、かつ背面側を向いた面に配設されているので、操作者が操作パネル１７の操作時に位置する、画像形成装置１の正面側からは、解除レバー８０は見にくくなり、また、誤操作もされにくくなる。しかも、操作者が解除レバー８０を操作する意図をもって積極的に操作しようとする際には、操作者は、正面側から特に移動することなく簡単に操作することができる。また、前面カバー３は、前パネル１２及び上パネル１３とも比較的平坦に形成されていて、前面カバー３を開放する際に特につかむような部分がないため、操作者は、排紙トレイから上方に突出されている、左パネル１４及び右パネル１５の後端に自然に手を掛けるようになる。そして、上パネル１７の後端における左端及び右端に左右の親指をかけると、残りの４本の指は、解除レバー８０にかかり、特に、人差し指が解除レバー８０のボタン９３に係ることになる。そして、このボタン９３を手前側に押し、そのまま左右の手を手前側に引くと、前面パネルを開放することができる。つまり、操作者による解除レバー８０の操作方向と、前面カバー３の開放方向とがほぼ一致するので、操作者は、解除レバー８０の操作から前面カバー３の開放動作を、同方向の一連の動作として円滑に行うことができる。
【００５８】
ここで、上述のように解除レバー８０は、前後方向に対して直交する平面（以下、「基準面」という。）に対して、ほぼこの基準面上に上下方向を向いて配設されている。つまり、解除レバー８０のボタン９３は、背面側（ほぼ真後）を向いている。このため、このボタン９３を含め、解除レバー８０は、画像形成装置１の正面側からはほとんど目視できないようになっていた。本発明は、解除レバー８０が背面側を向いているとは、真後に限定されるものではない。すなわち、上述の基準面に対して、適度な角度を持って配置された仮想平面上に解除レバー８０が配置されているような場合も含むものである。例えば、仮想平面が基準面に対して、１５度、３０度、４５度、６０度等の傾斜角度を持っている場合であっても、解除レバー８０は、正面側からは見えにくくなる。極端な場合では、傾斜角度が９０度未満であれば、言い換えると、仮想平面に立てた法線が、後ろ向きの成分を有するような仮想平面であれば、解除レバー８０は、少なくとも正面側からは見えにくくなるといえる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
上述では、本発明を画像形成装置の前面カバーを開放する構成に適用した例を説明した場、本発明は、これに限らず、例えば、前面カバーが開閉ない一般的な装置においても適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】画像形成装置全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図３】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図４】図１の状態から取り外された状態の前面カバーの斜視図である。
【図５】左パネルを取り外した状態の前面カバーの上側部分を左側から見た図である。
【図６】図５に示す状態から解除部材としての解除レバーを操作して、ロック部材を動作させた状態を説明する図である。
【図７】解除レバー、スライド部材、回転部材、連結部材等を説明する拡大斜視図である。
【図８】ロック部材を取り出して示す斜視図である。
【図９】前面カバー及び搬送ユニットを説明する模式図であり、（ａ）は双方の閉鎖位置（閉鎖状態）を示し、（ｂ）は開放位置（開放状態）を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１……画像形成装置１、２……画像形成装置本体、３……前面カバー、１０……排紙トレイ、１７……操作パネル（操作部）２２……画像形成部、２４……シート搬送部、５３……シート再搬送路（シート搬送路）、５３ｂ……前側ガイド（ガイド部）、５５……シート排出口、８０……解除レバー（解除部材）、８１……ロック部材、８２……保持機構、９３……ボタン、Ａ１……前面カバーの閉鎖位置、Ａ２……前面カバーの開放位置、Ｂ１……搬送ユニットの閉鎖位置、Ｂ２……搬送ユニットの開放位置、Ｐ……シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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