(57)【要約】【課題】提示しているＣＰＭを下回る生産性で画像形成した場合に、課金に反映すること。【解決手段】画像形成装置は、画像形成開始から終了までの間に、自装置の装置内調整動作等により、印刷が一時中断された場合に、当該画像形成に対する料金から、一定額を差し引く。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成開始から終了までの間に、自装置の装置内調整動作等により、印刷が一時中断された場合に、当該画像形成に対する料金から、一定額を差し引くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷が一時中断される場合とは、装置内調整動作を行う場合であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷が一時中断される場合とは、ファクシミリやプリンタ出力等の割り込み動作を行う場合であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
コピー動作を行う場合に、印刷部数を設定し、原稿を読み込んだ時点において、自装置の生産性から、予測される待ち時間を算出し、表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷が一時中断される場合が発生する場合において、当初行っていた、課金対象である印刷の中断開始とは、当該印刷における用紙が排出口から排出された時点とすることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷が一時中断される場合が発生する場合において、中断動作が終了し、当初行っていた印刷が再開される時とは、当初行っていた印刷を再開し、始めの用紙の先端が排紙口に到達した時点とすることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷が一時中断される場合には、請求項５及び請求項６に示す方法により、計時開始・終了を測定し、この結果より得られる経過時間を、印刷中断時間とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷中断時間は、ユーザに対して、コピー動作を行う場合に、印刷部数を設定し、原稿を読み込んだ時点において、自装置の生産性から、予測される待ち時間を算出し、提示している予測時間とは別に、ユーザに対して提示することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷中断時間と、請求項４に示す、ユーザに対して、コピー動作を行う場合に、印刷部数を設定し、原稿を読み込んだ時点において、自装置の生産性から、予測される待ち時間を算出し、提示している予測時間からの遅れ度合いを算出し、当該画像形成動作の料金に、これを考慮することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
装置内調整動作において、その動作毎に、予め調整時間を算出しておき、自装置内にデータとして保持しておくことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
一時的な中断の要因として、その中断時に、複数動作が同時発生すると判断できた場合には、実際の装置内調整動作実行以前に、装置内調整動作において、その動作毎に、予め調整時間を算出しておき、自装置内にデータとして保持しておいた該データを加算し、ユーザに対して提示することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１２】
待ち時間を算出する時点において、ここで、装置内調整動作を行うために必要な枚数が、当該時点におけるユーザの印刷要求枚数に含まれている場合には、装置内調整動作において、その動作毎に、予め調整時間を算出しておき、自装置内にデータとして保持しておいた該データにより、その枚数によって行うべき全ての装置内調整動作の時間を加算・算出することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項１３】
算出時間は、予測時間提示と同時に、ユーザに対して提示することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
印刷開始時点において、中断時間を算出・表示している場合において、印刷中途において、印刷開始時点には想定していなかった装置内調整動作による中断を行う場合には、表示している中断時間に対して、コピー動作を行う場合に、印刷部数を設定し、原稿を読み込んだ時点において、自装置の生産性から、算出された予測される待ち時間を加えることにより、印刷中断時間を更新することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷中断時間と課金に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に示すような、画像形成装置に対する課金を適正に行うための提案は、これまでいくつもされている。
【０００３】
しかしながら、現在では正しく画像形成されているのは当然である。高速機・中低速機等ユーザのニーズによって購入対象の機種が異なり、値段にも差が出ている。
【０００４】
ここで、例えば、特に単位時間あたりのコピー枚数、即ちＣＰＭ(Copy per Minutes)を期待し、且つ、小売店の店頭等で一時的に画像形成装置を利用するユーザ等にとって、機械の調整動作等のために、画像形成操作が一時中断される事は、著しくユーザの期待に反している事になる。
【特許文献１】特開２００６−１３４１６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これまでは前述のような、不正利用に対する課金対策等しか講じられていなかったため、ユーザサービスに対する考慮が、課金に対して成されていない。
【０００６】
そこで、本発明では、上記のような問題を鑑み、機械が保証する出力能力、即ち、機械の生産性の考えを課金に適用する画像形成装置を提案し、ユーザに対して適切なサービスを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像形成開始から終了までの間に、自装置の装置内調整動作等により、印刷が一時中断された場合に、当該画像形成に対する料金から、一定額を差し引くことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、印刷が一時中断される場合とは、装置内調整動作を行う場合であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、印刷が一時中断される場合とは、ファクシミリやプリンタ出力等の割り込み動作を行う場合であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、コピー動作を行う場合に、印刷部数を設定し、原稿を読み込んだ時点において、自装置の生産性から、予測される待ち時間を算出し、表示することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、印刷が一時中断される場合が発生する場合において、当初行っていた、課金対象である印刷の中断開始とは、当該印刷における用紙が排出口から排出された時点とすることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、印刷が一時中断される場合が発生する場合において、中断動作が終了し、当初行っていた印刷が再開される時とは、当初行っていた印刷を再開し、始めの用紙の先端が排紙口に到達した時点とすることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、印刷が一時中断される場合には、請求項５及び請求項６に示す方法により、計時開始・終了を測定し、この結果より得られる経過時間を、印刷中断時間とすることを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、印刷中断時間は、ユーザに対して、コピー動作を行う場合に、印刷部数を設定し、原稿を読み込んだ時点において、自装置の生産性から、予測される待ち時間を算出し、提示している予測時間とは別に、ユーザに対して提示することを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、印刷中断時間と、請求項４に示す、ユーザに対して、コピー動作を行う場合に、印刷部数を設定し、原稿を読み込んだ時点において、自装置の生産性から、予測される待ち時間を算出し、提示している予測時間からの遅れ度合いを算出し、当該画像形成動作の料金に、これを考慮することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、装置内調整動作において、その動作毎に、予め調整時間を算出しておき、自装置内にデータとして保持しておくことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、一時的な中断の要因として、その中断時に、複数動作が同時発生すると判断できた場合には、実際の装置内調整動作実行以前に、装置内調整動作において、その動作毎に、予め調整時間を算出しておき、自装置内にデータとして保持しておいた該データを加算し、ユーザに対して提示することを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、待ち時間を算出する時点において、ここで、装置内調整動作を行うために必要な枚数が、当該時点におけるユーザの印刷要求枚数に含まれている場合には、装置内調整動作において、その動作毎に、予め調整時間を算出しておき、自装置内にデータとして保持しておいた該データにより、その枚数によって行うべき全ての装置内調整動作の時間を加算・算出することを特徴とする。
【００１９】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の画像形成装置において、算出時間は、予測時間提示と同時に、ユーザに対して提示することを特徴とする。
【００２０】
請求項１４記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置において、印刷開始時点において、中断時間を算出・表示している場合において、印刷中途において、印刷開始時点には想定していなかった装置内調整動作による中断を行う場合には、表示している中断時間に対して、コピー動作を行う場合に、印刷部数を設定し、原稿を読み込んだ時点において、自装置の生産性から、算出された予測される待ち時間を加えることにより、印刷中断時間を更新することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、機械として提示しているＣＰＭを下回る生産性で画像形成した場合に、ユーザに対するサービスを１００％提供出来なかったものとして、課金に反映する事ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２３】
図１は、本実施の形態における画像形成装置のブロック構成図である。図１において、ＲＯＭ２は画像形成装置（以下、単に装置という）としての基本プログラムや、本発明の処理プログラムなどが格納されている。
【００２４】
ＣＰＵ１は上述のＲＯＭ２内のプログラムに従って本装置の各部を制御し、本発明の処理を実行する。
【００２５】
ＲＡＭ３はワークエリアが形成されて、画像形成装置の制御に必要な種々のデータが記憶される。
【００２６】
スキャナ４は原稿を読みとる機能を有している。
【００２７】
プロッタ５はコピーや受信原稿の印字を行なう。
【００２８】
操作・表示制御部６はユーザからの操作を入力し、情報をユーザに伝える。
【００２９】
通信制御部(ＣＣＵ)７は相手画像形成装置との間でファクシミリ制御信号を交換し、ファクシミリ通信手順を実行する。
【００３０】
モデム８は送信信号の変調、受信信号の復調を行なう。
【００３１】
符号化復号化部(ＤＣＲ)１０は画情報を所定の符号化方式に従って符号化し、また、符号化された画情報を復号化する。
【００３２】
網制御部(ＮＣＵ)１１は通信回線の制御を行なう。
【００３３】
ネットワークインタフェイス制御部１３はネットワークの制御を行う。
【００３４】
印刷中断管理部１４は印刷中断に関わる管理を行う。
【００３５】
課金管理部１５は課金を管理する。
【００３６】
ＳＡＦ(Store and Forward)メモリ９は画像の蓄積を行なう。
【００３７】
上記各手段は、バス１２により互いに接続されている。
【００３８】
以上、上述の如く構成された本実施の形態の動作を図２〜４のフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
まず、ユーザが原稿をセットし、部数を指定してコピー動作を開始すると、印刷中断管理部１４は、当該印刷枚数中に、調整動作等が発生するか否かを判断し、発生しない場合には、出力枚数から予測される、印刷予測時間を算出し、操作・表示制御部６により、これをユーザに提示する。
【００４０】
又、印刷中断管理部１４が、調整動作等が発生すると判断した場合には、その動作種類により、予め登録してある、調整動作等にかかる時間を検索し、当該印刷中に発生する動作にかかる時間を全て計算し、先述の印刷予測時間と同時に、操作・表示制御部６により、印刷中断時間をユーザに提示する。その後、当該画像形成装置は、印刷動作を開始する。
【００４１】
印刷中に、例えば割込でファクシミリ受信等が発生し、現在行っている印刷動作を中断するような事態が発生する場合には、ここで、当該印刷による、中断直前の用紙が、排出口を通過した時点をもって、印刷中断管理部１４は、中断開始時間として、これを記録する。
【００４２】
ここで、中断要因となっている動作が、予めの登録により、中断時間算出可能であり、且つ、印刷開始時にはこの動作が行われる事が、印刷中断管理部１４によって予測出来ず、先の中断時間算出時に考慮されなかった場合には、印刷中断管理部１４は、印刷開始時と同様に中断時間を算出し、これを、前述の方法で算出・提示している中断時間に加算して、値を更新し、操作・表示制御部６が、これを提示する。そのため、中断開始時間の記録は行わない。
【００４３】
一方、中断開始時刻の記録を行った場合には、中断動作終了を待って、元々の印刷動作を再開する。
【００４４】
ここで、再開後、１枚目の用紙先端が、排出口に到達した時点で、印刷中断管理部１４は、このタイミングを印刷中断終了時点として、記録する。
【００４５】
この時点が、紙が連続して印刷された場合と同じタイミングになるため、中断が発生しない、通常の印刷に戻ったと判断するためである。
【００４６】
ここで、先の中断開始時間との差分により、印刷中断管理部１４は、印刷中断時間を算出する。ここで印刷中断管理部１４は、印刷開始時に提示している中断時間がある場合には、これに、現在測定した中断時間を加算することにより、中断時間を更新し、操作・表示制御部が、これを提示する。
【００４７】
同様にして、印刷中断時間が発生した場合には、これを更新しながら印刷を継続していき、印刷が終了した時点において、課金管理部１５は、印刷枚数等より、当該印刷にかかる費用を算出する。この時、印刷開始時にユーザに提示した、印刷予測時間と、最終的に提示された印刷中断時間を考慮する。
【００４８】
課金管理部１５は、この度合いにより、ユーザへの出力時間に対するサービス度合いを算出し、先に算出した費用に対して、これを考慮した費用に修正する。
【００４９】
課金管理部１５は、最終的に算出された金額を、当該印刷に要した費用として、操作・表示制御部６により、ユーザに提示する。
【００５０】
なお、ユーザに対して提示している予測時間からの遅れ度合いを算出し、当該画像形成動作の料金に、これを考慮する例を以下に示す。
【００５１】
予想時間／実際にかかった時間＝Ｘ
【００５２】
【表１】
2008185640.tif 000003
【００５３】
上記テーブルをＲＯＭもしくはＨＤに格納してあり、遅れ度合いを算出後、当該テーブルを参照の上、課金金額を算出する。
【００５４】
以下に各請求項に関する作用効果について述べる。請求項１では機械として提示しているＣＰＭを下回る生産性で画像形成した場合に、ユーザに対するサービスを１００％提供出来なかったものとして、課金に反映する事が可能となる。
【００５５】
請求項２では、機内調整動作を印刷中断して行う場合を、料金に反映させる事が可能となる。
【００５６】
請求項３では、課金対象であるユーザの印刷中に他の割り込み動作が印刷中断して行われた場合に、課金対象ユーザの料金に、その待ち時間分を反映させる事が可能となる。
【００５７】
請求項４では、画像形成装置の生産性に基づいた、印刷時間をユーザに対して提示することが可能となる。
【００５８】
請求項５では、課金対象であるユーザの印刷中断時からの開始時間を、正確に測定する事が可能となる。
【００５９】
請求項６では、課金対象であるユーザの、印刷中断時の終了時点の時間を、正確に測定する事が可能となる。
【００６０】
請求項７では、課金対象であるユーザの、印刷中断時間を、正確に算出する事が可能となる。
【００６１】
請求項８では、ユーザが印刷終了時間を把握するための情報が提示可能となり、予測時間と中断時間が同時にユーザに対して提示される事となる。
【００６２】
請求項９では、印刷中断時間発生によるサービス低下分を、料金に反映する事が可能となる。
【００６３】
請求項１０では、計測・算出するための一連のプロセスが省略出来るため、当該画像形成装置内のＣＵＰパフォーマンスを上げる事が可能となる。
【００６４】
請求項１１では、印刷中断時間を、ユーザに対してより早く提示する事が可能となる。
【００６５】
請求項１２では、印刷動作開始時点において、当該印刷内で発生する調整動作の時間を算出する事が可能となる。
【００６６】
請求項１３では、印刷開始時点において、ユーザに対して印刷時間と中断時間を提示する事が可能となる。
【００６７】
請求項１４では、当初、想定していた中断要因以外の要因が発生し、印刷中断時間が延びた場合においても、ユーザに対する提示を最新のものに更新することが可能となる。
【００６８】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施形態の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態の全体の処理動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態の一部の処理動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の一部の処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１    ＣＰＵ
２    ＲＯＭ
３    ＲＡＭ
４    スキャナ
５    プロッタ
６    操作・表示制御部
７    通信制御部(ＣＣＵ)
８    モデム
９    ＳＡＦ(Store and Forward)メモリ
１０    符号化復号化部(ＤＣＲ)
１１    網制御部(ＮＣＵ)
１２    バス
１３    ネットワークインタフェイス制御部
１４    印刷中断管理部
１５    課金管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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