(57)【要約】【課題】従来より、一層小型化され、かつモノクロモード及びカラーモードを選択的に切り替えてもモードの如何に拘らず安定した転写状態を得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム１ａ〜１ｃは略同一平面上に配設され、感光体１ａの上流側には中間転写ベルト８を接触及び離間させるために移動可能な第１支持ローラ２１が、感光体１ｃと感光体１ｄの間には第２支持ローラ２２が配設されている。また、感光体１ｄと中間転写ベルト８とのニップ部が、感光体１ａ〜１ｃと中間転写ベルト８とのニップ部よりも第２支持ローラ２２側に配設されている。【選択図】図４
2008203749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される無端状の中間転写ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト上に積層する転写手段と、前記中間転写ベルト上に積層されたトナー像を記録媒体上に一度に転写する二次転写手段と、を備えた画像形成装置において、
前記感光体は、前記中間転写ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、前記中間転写ベルトとのニップ部が略同一平面上となるよう配設された、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、
前記カラー感光体を挟んで前記黒色感光体とは反対側に配設され、前記中間転写ベルトと前記カラー感光体とを接触及び離間させるために移動可能な第１支持ローラと、
前記黒色感光体と当該黒色感光体の直近のカラー感光体との間に配設された第２支持ローラと、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、該画像形成部に記録媒体を搬送する無端状の搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を記録媒体上若しくは前記搬送ベルト上に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、
前記感光体は、前記搬送ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、前記搬送ベルトとのニップ部が略同一平面上となるよう配設された、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、
前記カラー感光体を挟んで前記黒色感光体とは反対側に配設され、前記搬送ベルトと前記カラー感光体とを接触及び離間させるために移動可能な第１支持ローラと、
前記黒色感光体と当該黒色感光体の直近のカラー感光体との間に配設された第２支持ローラと、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記第２支持ローラが、当該第２支持ローラと前記黒色感光体との間を通過する前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの周方向と平行方向に移動可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記黒色感光体と前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとのニップ部が、前記カラー感光体と中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとのニップ部を通る平面よりも、前記第２支持ローラ側に配設されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を用いた画像形成装置に関し、特にタンデム型カラー画像形成装置における感光体と、中間転写ベルト若しくは搬送ベルト、及び転写ローラとの離接に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の概略図を図１に示す。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及び黒色）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及び黒色の画像を順次形成する。
【０００３】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転しながら各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写（一次転写）された後、二次転写ローラ９において用紙Ｐ上に一度に転写（二次転写）され、さらに、定着部７において用紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【０００４】
トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１９が配置されている。
【０００５】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【０００６】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４ａ〜４ｄによって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラ（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及び黒色の各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄの現像ローラにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４ａ〜４ｄからの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【０００７】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー、及び黒色のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ〜５ｄにより除去される。
【０００８】
中間転写ベルト８は、従動ローラ１０、駆動ローラ１１及びテンションローラ２０に掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラ９へ搬送され、中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部７へと搬送される。
【０００９】
定着部７に搬送された用紙Ｐは、定着ローラ対１３のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００１０】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラ１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラ１５を逆回転させることにより分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００１１】
このように、電子写真法を用いたカラー画像形成装置においては、マゼンタ、シアン、イエロー及び黒色のトナーが担持される各感光体と、中間転写ベルト又は搬送ベルトが接触することにより、感光体表面上に形成されたトナー像が順次転写される。
【００１２】
また、カラー画像を転写するカラーモードでは、全ての感光体からの転写によりトナー像を転写するが、モノクロ画像を転写するモノクロモードでは、黒色のトナーが担持される感光体（以下、「黒色感光体」という）のみから黒色画像が転写される。
【００１３】
しかし、カラーモードとモノクロモードを選択的に実行する場合、モノクロモードでは、マゼンタ、シアン及びイエローの画像を形成する各感光体が、転写に使用されないにも拘らず中間転写ベルトと接触し、回転することになる。このため、これら感光体には、不要な回転に晒されることよる消耗、上記ベルトに残存する電荷による感光層の劣化、及び劣化による感光体の電位ムラの発生等が生じる。また、感光体の回転に伴い現像装置内部でトナーが攪拌されるため、トナーに不要な帯電が生じ、感光体への現像が困難となる。また不要な攪拌により現像装置の劣化も生じる。更に、感光体と接触するクリーニング部も摩擦により消耗する。加えて、感光体との摺動により中間転写ベルトも消耗してしまう。
【００１４】
そこで、カラーモードでは全ての感光体が中間転写ベルトと接触し、モノクロモードではカラー画像形成用の感光体（以下、「カラー感光体」という）と当該ベルトとを離間させておく技術が提案されている。例えば特許文献１及び２には、アームやクランクギア等の支持体を用い、中間転写ベルトの循環経路を変化させることによって当該ベルトと感光体とを接触及び離間させる技術が開示されている。しかし、中間転写ベルトを感光体から離間させるために支持体を設置すると、装置が大きくなり、移動機構も複雑になる。
【００１５】
このため、例えば特許文献３には、黒色感光体、カラー感光体、中間転写ベルト、及び中間転写ベルトを介して各感光体と接触する転写ローラとを備えた画像形成装置において、黒色感光体に隣接するカラー感光体と他のカラー感光体との間の何れかの位置に配置されたリトラクトロールを備え、当該リトラクトロールを移動させることによって、中間転写ベルトとカラー感光体とを接触及び離間させる技術が開示されており、当該技術によって、複雑な機構を用いることなく装置全体の小型化を図っている。
【特許文献１】特開平９−２７４３５４号公報
【特許文献２】特開２００３−１８６３１３号公報
【特許文献３】特開２００３−３３７４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかし、カラー感光体間に間挿されたリトラクトロールを移動させることによって中間転写ベルトを全てのカラー感光体から離間させるためには、内側に配設されたカラー感光体を、両端に配設されたカラー感光体より上方に配設する必要がある。このため、露光ユニットから照射されるレーザーの光路長がカラー感光体間で異なり、カラーモードで静電潜像を精度よく形成することが困難となる。また、露光状態を同一にしようとすれば、各感光体に対応する露光ユニットの配置を変更したり、各露光ユニットごとに複雑な調整をする必要等が生じ、装置構成は大型化及び複雑化するおそれがある。更に、黒色感光体に接触する中間転写ベルトの軌跡がカラーモードとモノクロモードで異なるため、黒色画像の転写状態が安定しない。
【００１７】
本発明は、上記問題点に鑑み、従来より、一層小型化され、かつモノクロモード及びカラーモードを選択的に切り替えてもモードの如何に拘らず安定した転写状態を得ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される無端状の中間転写ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト上に積層する転写手段と、前記中間転写ベルト上に積層されたトナー像を記録媒体上に一度に転写する二次転写手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、前記中間転写ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、前記中間転写ベルトとのニップ部が略同一平面上となるよう配設された、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記カラー感光体を挟んで前記黒色感光体とは反対側に配設され、前記中間転写ベルトと前記カラー感光体とを接触及び離間させるために移動可能な第１支持ローラと、前記黒色感光体と当該黒色感光体の直近のカラー感光体との間に配設された第２支持ローラと、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、該画像形成部に記録媒体を搬送する無端状の搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を記録媒体上若しくは前記搬送ベルト上に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、前記搬送ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、前記搬送ベルトとのニップ部が略同一平面上となるよう配設された、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記カラー感光体を挟んで前記黒色感光体とは反対側に配設され、前記搬送ベルトと前記カラー感光体とを接触及び離間させるために移動可能な第１支持ローラと、前記黒色感光体と当該黒色感光体の直近のカラー感光体との間に配設された第２支持ローラと、を備えたことを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２支持ローラが、当該第２支持ローラと前記黒色感光体との間を通過する前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの周方向と平行方向に移動可能であることを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、前記黒色感光体と前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとのニップ部が、前記カラー感光体と中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとのニップ部を通る平面よりも、前記第２支持ローラ側に配設されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の第１の構成によれば、従来より簡単な構成で、各カラー感光体と中間転写ベルトとのニップ部が略同一平面上にあり、かつ中間転写ベルトと黒色感光体との接触状態を一定に保ちつつカラーモード及びモノクロモードに切り替えることが可能となる。従って、装置の小型化とモードの如何に拘らず安定した転写状態とを、従来より一層向上させることが可能となる。
【００２３】
また本発明の第２の構成によれば、従来より簡単な構成で、各カラー感光体と搬送ベルトとのニップ部が略同一平面上にあり、かつ搬送ベルトと黒色感光体との接触状態を一定に保ちつつカラーモード及びモノクロモードに切り替えることが可能となる。従って、装置の小型化とモードの如何に拘らず安定した転写状態とを、従来より一層向上させることが可能となる。
【００２４】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、第１支持ローラの移動距離を小さくしても、中間転写ベルト若しくは搬送ベルトのカラー感光体に対する離間距離を大きくすることができる。そして、離間に際し、各カラー感光体と前記ベルトとのクリアランスの差を小さくすることができる。特に、各カラー感光体と前記ベルトとのニップ部に対して前記ベルトが平行に離間した場合には、各感光体と前記ベルトとのクリアランスは均等となり、最小限の解除量、即ち上記両ローラの最小限の移動により感光体と前記ベルトを離間させることが可能となる。このため、前記ベルトの離間をより容易にするとともに、装置をより小型化することが可能となる。
【００２５】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜３のいずれかの構成の画像形成装置において、第１支持ローラの移動距離を一層小さくしても、中間転写ベルト若しくは搬送ベルトのカラー感光体に対する離間距離を大きくすることができるため、当該ベルトの離間を一層容易にするとともに、装置を一層小型化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図２及び図３は、本発明の第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図であり、図２はカラーモード、図３はモノクロモードでの構成を示す。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００２７】
シアンの画像が形成される感光体ドラム１ａ（以下、「感光体１ａ」という）、マゼンタの画像が形成される感光体ドラム１ｂ（以下、「感光体１ｂ」という）及びイエローの画像が形成される感光体ドラム１ｃ（以下、「感光体１ｃ」という）と中間転写ベルト８とのニップ部をＸ、Ｙ及びＺとする。各カラー感光体１ａ〜１ｃは、上記Ｘ〜Ｚが略同一平面上になるよう水平方向に回転自在に配置されている。また、最下流側の黒色の画像が形成される感光体ドラム１ｄ（以下、「感光体１ｄ」という）は、中間転写ベルト８とのニップ部が上記Ｘ〜Ｚと略同一平面上にあるよう配設されている。中間転写ベルト８の内周面に沿って、黒色感光体１ｄの更に下流側で、かつ当該感光体１ｄと駆動ローラ１１との間には、アイドルローラ２４が回転自在に配設されている。また、最上流側のシアン感光体１ａの更に上流側に第１支持ローラ２１が上下に移動可能且つ回転自在に配設され、最下流側の黒色感光体１ｄと当該感光体の直近のイエロー感光体１ｃとの間に第２支持ローラ２２が回転自在に配設されている。そして、第１支持ローラ２１の更に上流側にテンションローラ２３が回転自在に配設されている。また、駆動ローラ１１の下流側且つテンションローラ２３の上流側には、従動ローラ１０が回転自在に配設されている。
【００２８】
中間転写ベルト８は、駆動ローラ１１に駆動されて、従動ローラ１０、テンションローラ２３、第１支持ローラ２１、シアン感光体１ａ、マゼンタ感光体１ｂ、イエロー感光体１ｃ、第２支持ローラ２２、黒色感光体１ｄ、アイドルローラ２４に、順次近接あるいは接触して時計回り（矢印方向）に回動する。中間転写ベルト８は従動ローラ１０、テンションローラ２３、第１支持ローラ２１、第２支持ローラ２２、アイドルローラ２４及び駆動ローラ１１で張架されている。
【００２９】
第１支持ローラ２１は中間転写ベルト８を感光体１ａ〜１ｃに接触及びこれらから離間するべく、上記ニップ部Ｘ〜Ｚに対して垂直方向、すなわち図２及び図３に示す上下方向（上下矢印）に移動し、カラーモードでは上方に移動し（図２）、モノクロモードでは下方（図３）に移動する。
【００３０】
感光体１ａ〜１ｃの配設は、上記Ｘ〜Ｚが略同一平面上であればよく、特に限定されない。これら感光体１ａ〜１ｃを略同一平面上に配設しない場合、露光ユニット４ａ〜４ｄからそれぞれ対応する感光体１ａ〜１ｃへ照射されるレーザーの光路長を等しくすることが困難であるため、カラーモードにおいて感光体の露光にバラツキが生じる等、カラーモードで静電潜像を精度よく形成することが困難となる。また、露光状態を同一にしようとすれば、対応する露光ユニットの配置の変更、あるいは露光ユニットごとに複雑な調整をする必要等が生じ、装置構成は大型化や複雑化してしまうおそれあるからである。
【００３１】
カラーモードでは図２に示す様に、当該第１支持ローラ２１は、中間転写ベルト８が第１支持ローラ２１と第２支持ローラ２２との間で上記Ｘ〜Ｚと略同一平面上になり、感光体１ａ〜１ｃと接触するまで、上方向に移動する。この中間転写ベルト８の上方向への移動に伴って、転写ローラ６ａ〜６ｃも上方向に移動し、中間転写ベルト８を介して感光体１ａ〜１ｃと接触する。こうして、第１支持ローラ２１からアイドルローラ２４の間で中間転写ベルト８は水平となる。中間転写ベルト８は、従動ローラ１０、テンションローラ２３、第１支持ローラ２１、アイドルローラ２４及び駆動ローラ１１とで張架され、感光体ドラム１ａ〜１ｄと接触し、一次転写を受けながら時計回りに移動する。また、テンションローラ２３は、当該ベルトの移動による張力を緩和すべく、ベルト循環の内側方向（右方向）へ移動する。
【００３２】
一方、モノクロモードでは図３に示す様に、カラーモードからのモード切替によって、第１支持ローラ２１は、中間転写ベルト８が全てのカラー感光体１ａ〜１ｃから離間するまで下方向（図２から図３の状態）に移動する。この中間転写ベルト８の移動に伴い、第１支持ローラ２１と第２支持ローラ２２との間の張力によって転写ローラ６ａ〜６ｃを押し下げながら、中間転写ベルト８は感光体１ａ〜１ｃから離間される。中間転写ベルト８は黒色感光体ドラム１ｄとのみ接触して転写ローラ６ｄによる一次転写を受けながら、時計回りに移動する。また、テンションローラ２３は、当該ベルトの移動による張力を補うべく、ベルト循環の外側方向（左方向）へ移動する。
【００３３】
第１支持ローラ２１の下方向への移動は、全てのカラー感光体１ａ〜１ｃを中間転写ベルト８から離間させることができれば十分であり、その程度は、他の装置構成との兼ね合いで決定すればよい。また、モノクロモードからカラーモードへの切替により、当該モノクロモードから上記カラーモードの状態（図３から図２の状態）とすることができる。
【００３４】
第１支持ローラ２１の移動は、例えば図示しない駆動モータにより移動させる等、従来公知の技術を用いて行うことができる。
【００３５】
上記各カラー感光体１ａ〜１ｃの配置は、中間転写ベルト８とのニップ部が略同一平面上であればよく、本実施形態で示す水平平面上に限らないが、水平に配置することによって、装置の一層の小型化、及び複雑化の回避が可能となる。尚、カラー感光体が１つの場合は、ニップ部が存在する平面は一平面のみとなり、上記要件を満たす。
【００３６】
上記黒色感光体ドラム１ｄの配設は、本実施形態の様に、中間転写ベルト８とのニップ部が上記Ｘ〜Ｚと略同一平面上となるよう構成することによって、露光ユニット４からのレーザー光路長を他の感光体１ａ〜１ｃと同一にすることができ、より精度良く静電潜像を形成することが可能となる。しかし、本実施形態に特に限定されるものではなく、例えば、後述する様に、上記黒色感光体１ｄと中間転写ベルト８とのニップ部を、上記Ｘ〜Ｚを通る平面よりも第２支持ローラ２２側に配設することもできる。
【００３７】
上記第２支持ローラ２２の配設は、本実施形態の様に移動しないことによって、カラーモードとモノクロモードとで中間転写ベルト８の黒色感光体１ｄへの接触状態が変化しない。従って、モードの如何に拘らず安定した黒色画像の転写が可能となる。但し、中間転写ベルト８と黒色感光体１ｄとの接触面がモード切替によって変化しなければ、第２支持ローラ２２を移動可能に配設してもよい。例えば、第２支持ローラ２２を、当該ローラと黒色感光体１ｄとの間を通過する中間ベルト８の周方向と平行方向に移動させることができる。図２及び図３で説明すると、カラーモードからモノクロモードへのモード切替によって第２支持ローラ２２を上記Ｘ〜Ｚ平面上で右方向に水平に移動させ、モノクロモードからカラーモードへの切替によって第２支持ローラ２２を上記Ｘ〜Ｚ平面上で左方向に水平に移動させる。この際、モード切替によって中間転写ベルト８の黒色感光体１ｄへの接触状態は変化しない。かかる第２支持ローラ２２の移動によって、第１支持ローラ２１の移動距離を小さくしても、中間転写ベルト８の感光体１ａ〜１ｃからの離間距離を大きくすることができ、中間転写ベルト８の離間が更に容易になる。
【００３８】
上記テンションローラ２３は、例えば、従来公知のバネ等の弾性体からなる付勢部材によって、モードの切替に伴う中間転写ベルト８の張力を調整可能なものであればよく、特に限定されない。
【００３９】
上記転写ローラ６ａ〜６ｃの移動は、例えばバネ等の弾性体からなる付勢部材で付勢し、中間転写ベルト８の張力に従って、当該当該ローラが移動するような構成とする等、従来公知の技術を用いて行うことができる。
【００４０】
上記カラーモードとモノクロモードの選択的な切替は、従来公知の技術を用いることによって行うことができる。また、初期状態をいずれのモードとしてもよい。
【００４１】
本実施形態により、カラー感光体１a〜１ｃを、その中間転写ベルト８とのニップ部を略同一平面とし、かつ中間転写ベルトと黒色感光体との接触状態を一定に保ちつつ、カラーモード及びモノクロモードに切り替えて転写することが可能となる。従って、従来より一層、画像形成装置の小型化を図るとともに、モードの如何に拘らず安定した転写状態を得ることが可能となる
【００４２】
図４及び図５は、本発明の第２実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。図１〜図３と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４３】
本実施形態では、黒色感光体１ｄは、その中間転写ベルト８とのニップ部が、略同一平面上に水平に配設された各カラー感光体１ａ〜１ｃのニップ部Ｘ〜Ｚを通る平面に対して下方（第２支持ローラ２２側）に配設されている。また、上記第１支持ローラ２１の移動に加え、第２支持ローラ２２が後述する如く移動可能且つ回転自在に配設されている。かかる黒色感光体１ｄの配置及び第２支持ローラ２２が移動可能であること以外は第１実施形態と同様の構成である。
【００４４】
第２支持ローラ２２及びアイドルローラ２４と中間転写ベルト８とのニップ部を夫々Ａ及びＢとする。中間転写ベルト８は、駆動ローラ１１に駆動されて、従動ローラ１０、テンションローラ２３、第１支持ローラ２１、シアン感光体１ａ、マゼンタ感光体１ｂ、イエロー感光体１ｃ、第２支持ローラ２２、黒色感光体１ｄ、アイドルローラ２４に、順次近接あるいは接触して時計回り（矢印方向）に回動する。中間転写ベルト８は従動ローラ１０、テンションローラ２３、第１支持ローラ２２、第２支持ローラ２１、アイドルローラ２４及び駆動ローラ１１で張架されている。
【００４５】
第１支持ローラ２１は、上記第１実施形態と同様、図４及び図５に示す上下方向（上下矢印）に移動する。また第２支持ローラ２２は、当該ローラと黒色感光体１ｄとの間を通過する中間転写ベルト８の周方向と平行方向に移動する。すなわち、第２支持ローラ２２は上記ニップ部Ａ及びＢで形成される平面上を移動する。尚、上記ニップ部Ａ及びＢで形成される平面は、モード切り替えによって変化しない。
【００４６】
カラーモードでは図４に示す様に、当該第１支持ローラ２１は、当該ローラの中間転写ベルト８とのニップ部が上記Ｘ〜Ｚと略同一平面上になるまで、上方向に移動する。これと共に第２支持ローラ２２は、上記Ａが上記Ｘ〜Ｚと略同一平面上になるまで左上方向に移動する。この際、中間転写ベルト８の上方への移動に伴って、転写ローラ６ａ〜６ｃは上方向に移動し、中間転写ベルト８を介して感光体１ａ〜１ｃと接触する。その結果、第１支持ローラ２１から第２支持ローラ２２まで中間転写ベルト８は水平となる。中間転写ベルト８は、従動ローラ１０、テンションローラ２３、第１支持ローラ２１、第２支持ローラ２２、及びアイドルローラ２４及び駆動ローラ１１で張架され、第１支持ローラ２１と第２支持ローラ２２との間でベルト移動軌跡が直線となるよう略同一平面を形成しながら感光体１ａ〜１ｃと接触し、次いで黒色感光体１ｄと接触し、転写ローラ６ａ〜６ｄによる一次転写を受けながら時計回りに移動する。また、テンションローラ２３は、当該ベルトの移動による張力を緩和すべく、ベルト循環の内側方向（右方向）へ移動する。
【００４７】
一方、モノクロモードでは図５に示す様に、カラーモードからのモード切替によって、第１支持ローラ２１が中間転写ベルト８を感光体１ａ〜１ｃから離間すべく下方向（図４から図５の状態）へ移動し、第２支持ローラ２２が、当該ローラと黒色感光体１ｄとの間を通過する中間転写ベルト８の周方向と平行に移動する。すなわち、上記ニップ部Ａ及びＢで形成される平面と同一平面上を右下方向（図４から図５の状態）に移動する。これに伴い、第１支持ローラ２１と第２支持ローラ２２との間の張力によって、中間転写ベルト８は、転写ローラ６ａ〜６ｃを押し下げながらカラー感光体１ａ〜１ｃから離間する。離間された中間転写ベルト８は、第１支持ローラ２１及び第２支持ローラ２２の間で上記Ｘ〜Ｚと略平行となる。この結果、中間転写ベルト８は感光体ドラム１ｄとのみ接触し、転写ローラ６ｄによる一次転写を受けながら時計回りに移動する。テンションローラ２３は、当該ベルトの移動による張力減衰を補うべく、ベルト循環の外側方向（左方向）へ移動する。
【００４８】
第１支持ローラ２１の下方向への移動は、第２支持ローラ２２の移動を考慮して、中間転写ベルト８を感光体１ａ〜１ｃから離間させることができればよく、特に限定されない。本実施形態では第２支持ローラ２２が移動するため、第１支持ローラ２１の移動距離を、上記第１実施形態より更に小さくすることができる。また、第２支持ローラ２２の右下方向への移動距離は、本実施形態では離間後の中間転写ベルト８が第１支持ローラ２１と第２支持ローラ２２との間で上記Ｘ〜Ｚと略平行になるよう設定した。しかし、第２支持ローラ２２の移動は、第１支持ローラ２１の移動と共に、中間転写ベルト８を感光体１ａ〜１ｃから離間させることができれば十分であり、特に限定されない。これらは、他の装置構成との兼ね合いを考慮して決定すればよい。尚、モノクロモードからカラーモードへのモード切替により、当該モノクロモードから上記カラーモードの状態（図５から図４の状態）とすることができる。
【００４９】
第２支持ローラ２２の移動は、例えば図示しない駆動モータにより移動させる等、従来公知の技術を用いて行うことができる。また、第２支持ローラ２２の移動は、中間転写ベルト８を感光体１ａ〜１ｃから離間及び接触させることができれば、第１支持ローラ２１の移動より先でも後で同時でもよく、特に限定されない。例えば、両ローラを同時に移動させ、カラー感光体１ａ〜１ｃに対して同時に中間転写ベルト８を接触及び離間させる様調整すれば、待機時間の短縮に繋がる。
【００５０】
上記黒色感光体１ｄと中間転写ベルト８とのニップ部が、本実施形態の様に、上記Ｘ〜Ｚを通る平面より第２支持ローラ側２２側に配設されることによって、上記第１支持ローラ２１及び第２支持ローラ２２の移動距離を更に小さくしても、中間転写ベルト８の感光体１ａ〜１ｃからの離間距離を大きくすることができ、中間転写ベルト８の離間をより容易にできると共に、装置をより小型化できる。当該ニップ部の配置は、中間転写ベルト８がカラー感光体１ａ〜１ｃに接触及び離間可能であればよく、特に限定されない。しかし、第２支持ローラ側に寄り過ぎると第１支持ローラ２１及び第２支持ローラ２２の移動距離を短くできる一方、装置は大型化、複雑化する傾向となり、逆に、寄り足りないと両ローラの移動距離が大きくなる。従って、例えば、これら要因を考慮して決定すればよい。
【００５１】
テンションローラ２３及び転写ローラ６ａ〜６ｄは、上記第１実施形態の様に、中間転写ベルト８の移動に伴って移動可能なものであればよく、モード切替も第１実施形態と全く同様であるため説明は省略する。
【００５２】
本実施形態により、第１支持ローラ２１に加え、第２支持ローラ２２が移動することによって、上記第１支持ローラ２１の移動距離を更に小さくしても、中間転写ベルト８の離間距離を大きくすることが可能となり、中間転写ベルト８の離間を更に容易にできると共に、装置を更に小型化することが可能となる。また、黒色感光体１ｄの中間転写ベルト８とのニップ部を上記Ｘ〜Ｚを通る平面より第２支持ローラ２２側に配設したため、上記両ローラの移動距離を更に小さくてしても、中間転写ベルト８の離間距離を大きくすることができ、中間転写ベルト８の離間は一層容易になり、かつ装置を一層小型化することが可能である。
【００５３】
上記第１実施形態及び第２実施形態において、トナー担持体の一例である中間転写ベルト８上に各色のトナー像を順次積層して形成されたフルカラー画像を用紙Ｐ上に一度に転写する中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置について説明したが、本発明は、搬送ベルト上に担持されて搬送される用紙Ｐに各色のトナー像を順次転写する直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置においても全く同様に適用可能である。
【００５４】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態において示した現像装置構成は一例に過ぎず、二次転写ローラ９を、テンションローラ２３と中間転写ベルト８を介して接触する位置に配設する構成とすることも可能である。
【００５５】
また、上記各実施形態では、黒色感光体１ｄを最下流側としたが、当該黒色感光体１ｄを最上流側とすることもできる。例えば、各感光体を、黒色感光体１ｄ、イエロー感光体１ｃ、マゼンタ感光体１ｂ、シアン感光体１ａの順に配設することができる。かかる場合、中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの内周面に沿って、最下流側のシアン感光体１ａの更に下流側に第１支持ローラ２１を、最上流側の黒色感光体１ｄと当該感光体の直近のイエロー感光体１ｃとの間に第２支持ローラ２２を配設し、黒色感光体１ｄの更に上流側で、かつ当該感光体１ｄと駆動ローラ１１との間にアイドルローラ２４を、第１支持ローラ２１の更に下流側にテンションローラ２３を、駆動ローラ１１の上流側且つテンションローラ２３の下流側には、従動ローラ１０を配設することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される無端状の中間転写ベルト若しくは記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルト上に転写する手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの回転方向に対して最上流側又は最下流側に配設された黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとのニップ部が略同一平面上となるよう配設された、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記カラー感光体を挟んで前記黒色感光体とは反対側に配設され、前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトと上記カラー感光体とを接触及び離間させるために移動可能な第１支持ローラと、前記黒色感光体と当該黒色感光体の直近のカラー感光体との間に配設された第２支持ローラと、を備えたものである。
【００５７】
これにより、カラーモードでの安定したカラー転写状態と、カラー及びモノクロモードでの安定した黒色画像の転写状態を、従来より小型化された装置で、一層簡単な構成で得ることができる。
【００５８】
また、黒色感光体の配置を、カラー感光体と中間転写ベルト若しくは搬送ベルトとのニップ部より第２支持ローラ側に配設し、第１支持ローラと共に第２支持ローラを移動させることによって、より一層装置の小型化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の、カラーモードでの画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図３】は、第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の、モノクロモードでの画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図４】は、第２実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の、カラーモードでの画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図５】は、第２実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の、モノクロモードでの画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
１ａ〜１ｄ      感光体ドラム
２ａ〜２ｄ      帯電器
３ａ〜３ｄ      現像ユニット（現像装置）
４ａ〜４ｄ      露光ユニット
６ａ〜６ｄ      転写ローラ（転写手段）
７              定着部
８              中間転写ベルト
９              二次転写ローラ（二次転写手段）
１０            従動ローラ
１１            駆動ローラ
２１            第１支持ローラ
２２            第２支持ローラ
２３            テンションローラ
２４            アイドルローラ
Ｘ〜Ｚ          感光体ドラムと中間転写ベルトとのニップ部
Ａ              第２支持ローラと中間転写ベルトとのニップ部
Ｂ              アイドルローラと中間転写ベルトとのニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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