(57)【要約】【課題】製品を包装するための人間工学的に有益な形状を有する可撓性ポーチ及びそれを製造する方法を提供する。【解決手段】人間工学的に有益な可撓性ポーチ。ポーチは、内面及び外面と、上縁、対向する下縁、及びその間に延びる２つの側縁とを有するパネルを含む。可撓性ポーチは、パネルの外面に対して平坦に位置する平坦な継ぎ目を含むことができる。ポーチの上縁は、第１の超音波閉鎖シールを含み、第２のシールは、第１の閉鎖シールの上方に位置決めされる。ポーチはまた、ポーチ内に収容された製品にアクセスするためのパネルと一体化した開口手段を含む。炭酸製品を収容する人間工学的可撓性ポーチに対しては、炭酸製品からのポーチ内の圧力は、前壁及び後壁の各々が縦方向に向いた凸面形状を有し、密封された側縁及び滑らかな側縁の各々が縦方向に向いた凹面形状を有するようにポーチを人間工学的に成形する。【選択図】図１
2008100763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を収容するための折り曲げた平坦な継ぎ目を有する可撓性ポーチであって、
内面及び外面と、上縁、対向する下縁、及び該上縁と該下縁の間に延びる第１の側縁及び第２の側縁とを有するパネルと、
前記第２の側縁に沿って横断方向に延びる折り線によって形成され、かつ該第２の側縁の最も外側の部分から所定の距離だけ離間した、該第２の側縁における折り曲げ部分と、
前記第１の側縁と前記第２の側縁における前記折り曲げ部分とを接合してポーチの本体を形成する折り曲げた平坦な継ぎ目と、
を含み、
前記第１の側縁の最も外側の部分が、前記第２の側縁の最も外側の部分に整列し、かつ前記折り曲げた平坦な継ぎ目が、ポーチの前記本体に対して平坦に位置するように、第１の側縁が、該第２の側縁における前記折り曲げ部分の上に位置決めされており、
ポーチ内に収容された製品にアクセスするために前記パネルに一体的に形成された開口手段、
を更に含むことを特徴とするポーチ。
【請求項２】
前記第２の側縁の前記最も外側の部分は、前記折り曲げ部分が前記パネルの前記外面に隣接するように前記折り線に沿って１８０度折り曲げられていることを特徴とする請求項１に記載のポーチ。
【請求項３】
ガセットを含むことを特徴とする請求項１に記載のポーチ。
【請求項４】
前記ポーチ本体は、前壁、後壁、及び該前壁と該後壁の間に位置決めされたインサートを含むことを特徴とする請求項１に記載のポーチ。
【請求項５】
前記折り曲げた平坦な継ぎ目の上に密封された材料のストリップを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のポーチ。
【請求項６】
前記開口手段は、装備品と該装備品に取外し可能に取り付けられたキャップとを含むことを特徴とする請求項１に記載のポーチ。
【請求項７】
前記パネルの前記外面の上に配置されたラベルを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のポーチ。
【請求項８】
炭酸製品のための人間工学的な可撓性ポーチであって、
内面及び外面と、上縁、対向する下縁、及び該上縁と該下縁の間に延びる第１の側縁及び第２の側縁とを有するパネルと、
前記パネルの前記第１の側縁を該パネルの前記第２の側縁に接合して、前壁及び後壁と、滑らかな側縁及び密封された側縁とを有するポーチの本体を形成する側部シールと、
前記前壁及び前記後壁の下縁を互いに密封する第１の閉鎖シールと、
前記前壁及び前記後壁の前記下縁を互いに密封する第２の閉鎖シールと、
を含み、
前記第２の閉鎖シールは、前記第１の閉鎖シールの外側寄りに所定の距離だけ離間しており、炭酸製品が、該第１の閉鎖シールと該第２の閉鎖シールの間に捕捉され、
前記炭酸製品からのポーチ内の圧力が、前記前壁及び前記後壁の各々が縦方向に向いた凸面形状を有し、かつ前記密封された側縁及び前記滑らかな側縁の各々が縦方向に向いた凹面形状を有するようにポーチを人間工学的に形作るような、該前壁及び該後壁の上縁の間に配置された開口手段、
を更に含むことを特徴とするポーチ。
【請求項９】
前記側部シールは、低温の内側シールと、高温で該内側低温シールの外側寄りに所定の距離だけ離間した外側シールとを含むことを特徴とする請求項８に記載のポーチ。
【請求項１０】
前記第１のシールは、前記側縁を互いに留めるタックシールであり、ポーチ内のガスが、前記第２の高温シールを付加する前に該側縁を通してポーチから押し出されることを特徴とする請求項９に記載のポーチ。
【請求項１１】
前記側部シールは、プラズマコーティングを有する密封バーを用いて形成されることを特徴とする請求項９に記載のポーチ。
【請求項１２】
前記開口手段は、装備品と該装備品に取外し可能に取り付けられたキャップとを含むことを特徴とする請求項９に記載のポーチ。
【請求項１３】
ポーチの前記前壁及び前記後壁の上に配置されたラベルを更に含むことを特徴とする請求項９に記載のポーチ。
【請求項１４】
人間工学的な可撓性ポーチを形成して炭酸製品で充填する方法であって、
内面及び外面と、上縁、対向する下縁、及びその間に延びる第１の側縁及び第２の側縁とを有するパネルを含むポーチの本体を積層体材料のロールから形成する段階と、
前記第１の側縁を前記第２の側縁に整列させて前記ポーチの前記本体の前記前壁及び後壁を形成する段階と、
前記整列した第１の側縁及び第２の側縁に側部シールを形成する段階と、
前記前壁及び後壁の前記上縁の間に開口手段を密封する段階と、
前記ポーチを開放する段階と、
前記ポーチを炭酸製品で充填する段階と、
第１の超音波閉鎖シールを用いて前記前壁及び後壁の前記下縁を密封する段階と、
前記炭酸製品が、前記第１の閉鎖シールと第２の閉鎖シールの間の空間に捕捉されるように、前記第１の超音波閉鎖シールの外側寄りに所定の距離だけ離間した第２の閉鎖シールを付加する段階と、
を含み、
前記炭酸製品による前記ポーチ内の圧力が、前記前壁及び後壁の各々が縦方向に向いた凸面形状を有し、かつ前記密封した側縁及び前記滑らかな側縁の各々が縦方向に向いた凹面形状を有するように該ポーチを人間工学的に成形し、
前記充填したポーチを仕上げる段階、
を更に含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記側部シールを形成する前記段階は、
低温の内側シールを付加する段階と、
高温の外側シールを付加する段階と、
を更に含み、
前記外側シールは、前記内側シールと該外側シールの間に空隙が存在し、かつガスが前記パネルの開口縁部を通って前記ポーチから押し出されるように、該内側シールから所定の距離だけ離間している、
ことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記側部シールを形成する前記段階は、プラズマ材料で被覆した密封バーを用いる段階を含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記パネルの前記外面の上にスリーブを付加して、該パネルの該外面に対して該スリーブを熱収縮させる段階を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
炭酸製品のための人間工学的な可撓性ポーチであって、
内面及び外面と、上縁、対向する下縁、及び該上縁と該下縁の間に延びる第１の側縁及び第２の側縁とを有するパネルと、
前記パネルの前記第１の側縁を該パネルの前記第２の側縁に接合して、前壁及び後壁と、滑らかな側縁及び密封された側縁とを有するポーチの本体を形成する側部シールと、
前記前壁及び前記後壁の下縁を互いに密封する第１の閉鎖シールと、
垂直に向いた壁と、該壁の外面から外向きに延びる一対の対向するフィンと、該壁の上縁から外向きに延びるリップと、該壁の該上縁から上向きに突出し、ネジ山が取り囲んで複数の垂直に向いた通気孔が該ネジ山を二分している注ぎ口とを有するベース部分を含み、前記前壁及び前記後壁の上縁の間に超音波で密封された装備品と、
前記装備品に固定された交換可能キャップと、
を含み、
前記キャップは、閉鎖端及び開放端を有する円筒形部材であり、該円筒形部材の内面は、ネジ山を含み、複数の垂直に向いた通気孔が該ネジ山を二分しており、それによって該キャップが前記装備品に固定された時に該キャップ通気孔が該装備品通気孔の間に配置され、炭酸製品によるポーチからの圧力の放出を制御し、
前記炭酸製品からのポーチ内の前記圧力は、前記前壁及び前記後壁の各々が縦方向に向いた凸面形状を有し、かつ前記密封された側縁及び前記滑らかな側縁の各々が縦方向に向いた凹面形状を有するようにポーチを人間工学的に形作る、
ことを特徴とするポーチ。
【請求項１９】
前記キャップは、該キャップを前記注ぎ口から除去した時に該注ぎ口上に留まる取外し可能なカラーを含むことを特徴とする請求項１８に記載の人間工学的可撓性ポーチ。
【請求項２０】
前記装備品は、細長い卵形形状を有することを特徴とする請求項１８に記載の人間工学的可撓性ポーチ。
【請求項２１】
前記装備品は、該装備品と前記前壁及び前記後壁の上縁との間に空隙が存在しないように、該前壁及び該後壁の該上縁に超音波密封を適用し、ヒートシールを適用し、かつ冷却密封を適用することによって超音波で密封されることを特徴とする請求項１８に記載の人間工学的可撓性ポーチ。
【請求項２２】
前記パネルの前記外面の上に配置されたラベルを更に含むことを特徴とする請求項１８に記載のポーチ。
【請求項２３】
前記側部シールは、低温の内側シールと、高温で該内側低温シールの外側寄りに所定の距離だけ離間した外側シールとを含むことを特徴とする請求項１８に記載のポーチ。
【請求項２４】
前記第１のシールは、前記側縁を互いに留めるタックシールであり、ポーチ内のガスは、第２の高温シールが付加される前に前記側縁を通ってポーチから押し出されることを特徴とする請求項２３に記載のポーチ。
【請求項２５】
前記側部シールは、プラズマコーティングを有する密封バーを用いて形成されることを特徴とする請求項１８に記載のポーチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、製品を包装するための可撓性ポーチに関し、より詳細には、製品を包装するための人間工学的に有益な形状を有する可撓性ポーチ及びそれを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
当業技術では、液体、顆粒材料、又は粉末などのような流体又は乾燥製品を保管するための様々な種類の使い捨て携帯用容器が公知である。容器の例には、コップ、金属缶、プラスチック瓶、ガラス瓶、又は可撓性ポーチが含まれる。消費者は、その形状、大きさ、保管寿命、及び保管適応性のために、他の種類の容器よりも可撓性ポーチの利便性を好む。製造業者は、ポーチを同じ製造ライン上で形成して充填することができるために、可撓性ポーチの包装上の利点を認識している。可撓性ポーチを製品で充填する方法及び機器の例は、米国特許第６，１９９，６０１号に開示されており、これは、本明細書において引用により組み込まれている。
【０００３】
可撓性ポーチは、フルーツジュースなどのような非炭酸飲料を販売するためにしばらく前から用いられている。しかし、炭酸飲料を含む他の種類の飲料と共に用いることは限定されている。炭酸飲料に関しては、現在利用可能な材料が幾分透過性であり、従って、内部二酸化炭素ガスのポーチからの損失及び酸素との置き換えを許している。充填ポーチ内に酸素が存在すると、細菌が生じる確率が増大し、又は味に影響することもある。炭酸飲料用のポーチの例は、ＰＣＴ特許出願番号ＰＣＴ／ＵＳ０３／０３４３９６に開示されており、これは、本明細書において引用により組み込まれている。
【０００４】
可撓性ポーチは、可撓性材料、好ましくはプラスチック又はアルミニウム等のシートから成る積層体で作られる。材料の外側層は、ロゴなどのような予め印刷した情報を含み、消費者にポーチの内容物に関する情報を与えることができる。ポーチは、単一又は複数のレーンを備えた水平製袋充填機、平床式プレメイドポーチ機械、又は垂直製袋充填機などのような従来から公知の製造技術を用いて形成及び／又は充填することができる。ポーチは、後部パネルに接合された前部パネルを含む。側縁のようなパネルの縁部は、接着又は溶着のような密封技術を用いて互いに接合される。密封した縁部は、フィンに類似している。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，１９９，６０１号
【特許文献２】ＰＣＴ／ＵＳ０３／０３４３９６
【特許文献３】米国特許出願第１０／３１０，２２１号
【特許文献４】米国特許出願出願番号第１０／３３６，６０１号
【特許文献５】米国特許出願第６０／３４５，２３０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のポーチは十分に機能するが、露出した「フィン」縁部は鋭いことがある。また、「フィン」縁部を用いると、ポーチに対して可能な形状が限定される。すなわち、当業技術では、様々な種類の製品を保持するのに用いることができる人間工学的に有利な形状を備えた可撓性ポーチ、及び可撓性ポーチを作る改良方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従って、本発明は、改良された可撓性ポーチである。製品のための平坦な継ぎ目を備えた可撓性ポーチ及びそのポーチを製造する方法を提供する。ポーチは、内面及び外面と、上縁、対向する下縁、及びその間に延びる２つの側縁とを有するパネルを含む。第１の側縁は、折り曲げた第２の側縁の上に位置決めされ、パネルの外面に対して平坦に位置する継ぎ目を形成するように密封される。ポーチの上縁は、第１の超音波閉鎖シールを含み、第２の閉鎖シールは、第１の閉鎖シールの上方に位置決めされる。ポーチはまた、ポーチ内に収容された製品にアクセスするためのパネルと一体化した開口手段を含む。
【０００８】
本方法は、パネルの各側縁に沿って折り目を形成することによってポーチを形成する段階と、各側縁における折り目が整列して第１の側縁が第２の側縁を超えて延びるようにパネルを位置決めする段階とを含む。第１の側縁の延長部分は、第２の縁部の上に折り返されてフラップを形成し、かつ密封される。ポーチの下縁も密封される。フラップは、フラップがポーチの壁に対して平坦に位置するように、密封段階中にポーチの下縁及び上縁に留めることができる。フラップはまた、カバーストリップを用いてポーチの外面に対して密封することができる。フラップはまた、ポーチの内側に折り込むことができ、又は側部ガセットに形成することができる。
【０００９】
炭酸製品のための人間工学的可撓性ポーチは、内面及び外面と、上縁、対向する下縁、及びこの上縁とこの下縁の間に延びる第１の側縁及び第２の側縁とを有するパネルを含む。側部シールは、パネルの第１の側縁をパネルの第２の側縁に接合し、前壁及び後壁と滑らかな側縁及び密封された側縁とを有するポーチの本体を形成する。第１の閉鎖シールは、前壁及び後壁の下縁を互いに密封し、第２の閉鎖シールも、前壁及び後壁の下縁を互いに密封する。第２の閉鎖シールは、第１の閉鎖シールの外側寄りに所定の距離だけ離間し、炭酸製品は、第１の閉鎖シールと第２の閉鎖シールの間に捕捉される。開口手段は、前壁及び後壁の上縁の間に配置される。
【００１０】
開口手段の一例は、前壁及び後壁の上縁の間を超音波で密封した装備品である。装備品は、垂直に向いた壁を有するベース部分、壁の外面から外向きに延びる一対の対向するフィン、及び壁の上縁から外向きに延びるリップを含む。注ぎ口は、壁の上縁から上向きに突出し、注ぎ口は、注ぎ口を囲むネジ山を含み、複数の垂直に向いた通気孔がネジ山を二分している。交換可能なキャップを装備品に固定する。キャップは、閉鎖端及び開放端を有する円筒形部材である。円筒形部材の内面は、キャップ通気孔が、キャップを装備品に固定される時に装備品通気孔の間に配置されて炭酸製品による圧力のポーチからの放出を制御するように、ネジ山を二分する複数の垂直に向いた通気孔を備えたネジ山を含む。ポーチ内の炭酸製品からの圧力は、前壁及び後壁の各々が、縦方向に向いた凸面形状を有し、密封された側縁及び滑らかな側縁の各々が、縦方向に向いた凹面形状を有するように、人間工学的にポーチを成形する。
【００１１】
本発明の１つの利点は、人間工学的形状を備えた可撓性ポーチと可撓性ポーチを作る改良方法とを提供することである。本発明の別の利点は、ＰＥＴ、箔、ナイロン、及び成形ポリプロピレンを含む積層体材料を用いる可撓性ポーチと可撓性ポーチを作る方法とを提供することである。本発明の更に別の利点は、縁部が重なった平坦な継ぎ目を含む可撓性ポーチと可撓性ポーチを作る方法とを提供することである。本発明の別の利点は、折り曲げてフラップを形成する縁部を備えた平坦な継ぎ目を含み、フラップが鋭い縁部を持たずにポーチに対して平坦に位置する可撓性ポーチと可撓性ポーチを作る方法とを提供することである。本発明の更に別の利点は、製造するのに費用効率がよい可撓性ポーチと、製品で充填された可撓性ポーチを作る方法とを提供することである。本発明の更に別の利点は、製品が除去された時に、可撓性ポーチがその形状を維持することである。本発明の更に別の利点は、可撓性ポーチは、それが単独で直立することができるようにインサートを含むことである。本発明の別の利点は、ポーチは、起立し、開口手段との積層体材料で作られることである。本発明の更に別の利点は、可撓性ポーチは、炭酸製品で充填され、人間工学的形状を有し、使用者が保持するのに快適なことである。本発明の更に別の利点は、可撓性ポーチは、炭酸製品で充填され、注ぎ口装備品及びキャップを有することである。
本発明の他の特徴及び利点は、以下の説明を添付図面と共に読むとそれらがより良く理解されるので、容易に認められるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１〜図１１及び図１８ａ〜図２３を参照すると、可撓性ポーチ１０が示されている。ポーチ１０は、製品（図示せず）を充填して密封することができる。乾燥製品又は流体製品のような様々な種類の製品が考えられている。更に、製品は、食品とすることも非食品とすることもできる。ポーチは、製品の単一部分又は複数部分を収容することができるように考えられている。この例では、製品は炭酸製品である。
【００１３】
可撓性ポーチ１０は、積層体層の予め印刷された材料のロールで形成されることが好ましい。積層体材料は、典型的には３、又は４、又は５ゲージの材料であり、限定されない。外側層は、通常は予め印刷されている。代替的に、図６ａ及び図７に窓として９８で示すように、その中の内容物を見るために、材料の少なくとも一部分は印刷されず、すなわち、半透明である。透明部分は、ガセット又はインサートに存在することができる。材料の外側層は、予め印刷した情報を含むことができ、この外側層は、後述のスリーブとすることができる。
【００１４】
シート層材料の選択は限定されず、ポーチに含まれる製品、ポーチの形状、又はポーチの見込まれる用途のような因子に影響される。積層体材料構造の一例は、バージン・ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）の少なくとも１つの層、アルミニウム箔の少なくとも１つの層、及びＥＶＯＨ、ＰＥＴ、ポリエチレン又はナイロンなどのような他の層が含まれる。また、別の種類の積層体材料構造は、成形ポリプロピレン層に積層された金属箔紙層、及びＰＥＴ、ポリエチレン、又はＥＶＯＨの他の層を含むことができる。第４の層のナイロンが存在することもある。同様に、積層体構造には、成形ポリプロピレン（ＣＰＰ）層、ポリエチレン（ＰＥＴ）層、箔（ＡＬ）層、ナイロン（ＯＮＯ）層、及び別のＣＰＰ層を含むことができる。別の構造は、ナイロン、箔、ナイロン、及び成形ポリプロピレン（ＯＮＯ／ＡＬ／ＯＮＯ／ＣＰＰ）、又はＣＰＰ／ＮＹ／ＡＬ／ＣＰＰを用いるものである。材料構造の別の例は、ＯＮＯ／ＡＬ／ＣＯＥＸ−ＯＮＯ−ＬＤＰＥである。ＣＰＰを含む材料構造は、ポーチの壁の強度を増し、炭酸飽和を保ち、ＡＬ層に亀裂が入らないように保護するので、ビール、ワイン、又は他の炭酸流体のような飲料を包装するのに十分に適している。炭酸飽和は、微生物殺菌剤として働き、製品の風味及び芳香を保つため有利である。また、成形ポリプロピレン積層体材料を用いると、製品がポーチ１０から除去されても、容器の充填形状を維持するのに役立つ。ポーチ１０は、従来の金属缶と同様のほぼ円筒形の形状とすることができるが、図５〜図１０に示すように他の形状も考えられている。積層体材料構造の別の例は、ＣＰＰ／ＡＬ／ＯＮＯ／ＰＥである。この構造は、製品の貯蔵寿命が短い時に十分に働き、ナイロンにより、ＡＬ層の延伸又は亀裂が除かれる。
【００１５】
充填炭酸ポーチが周囲温度で保管される場合には、積層体は、一定期間後、例えば１０日後にクリープし始めることになることを認めるべきである。積層体材料は、製品が炭酸である場合は、炭酸飽和膨張による充填後のフィルムの「クリープ」又は「延伸」を封じ込める押出し層を含むことができる。更に、選択した材料は、製品の貯蔵寿命期間の間に臭気汚染物が製品に移行しないように、又は製品が汚染しないように官能検査に従うことができる。
【００１６】
形成されたポーチは、前壁１２及び後壁１４を含む。各壁１２、１４は、上縁１６、対向する下縁１８、及び上縁と下縁１６、１８の間に延びる側縁２０により更に形成される。パネルの縁部は、継ぎ目に沿って接合される。ポーチは、２つの側部継ぎ目又は単一の継ぎ目を含むことができる。更に、側縁２０は、平坦な継ぎ目５０、又は「フィン」型継ぎ目に沿って接合することができる。材料の単一のパネル４８を用いて形成されたポーチの例では、側縁２０は、平坦な中心継ぎ目に沿って接合される。単一のパネルから形成されたポーチの別の例では、側縁は、１つの側部継ぎ目に沿って形成される。材料の２つのシートを用いて形成されるポーチの例では、縁部は、２つの平坦な側部継ぎ目に沿って接合される。パネル４８は、製品に隣接する内面２４及び外面２２を有する。
【００１７】
図２ａ〜図２ｃに示されているポーチ５２の実施形態では、平坦な継ぎ目５０は、折り曲げた継ぎ目又は反転シールである。第１及び第２の側縁は、５４及び５６で示す折り曲げ部を含む。第１の折り曲げ部５４は、第１の縁に沿って鈍角を形成し、第２の折り曲げ部は、第２の縁５６に沿って鋭角５６を形成する。第１の側縁５４の最小限の部分のみが第２の側縁５６を超えて延びることを認めるべきである。第１の側縁５４は、第２の側縁５６の上に位置決めされ、第１の側縁５４の一部は、５８で示すように第２の側縁５６を超えて延びるように折り曲げ部が整列する。第１及び第２の縁５４、５６は、後述の方法で互いに密封され、延長縁部５８は、折り返されて、ポーチ５２の外側壁に対して平坦に位置することができるフラップ６０を形成する。好ましくは、フラップ６０は、ポーチ５２の外側壁に固定される。例えば、フラップ６０は、上縁及び下縁に沿ってポーチの壁に固定することができる。代替的に、ポーチの長さは、ポーチの壁に固定することができる。フラップは、タックシール又は接着剤又は単層フィルムなどのような密封手段を用いて固定することができる。代替的に、フラップは、図５に示すように、継ぎ目を覆う材料の第２のストリップ９２を用いてポーチの外面に対して密封することができる。継ぎ目カバー９２は、溶着又は接着剤のような密封手段を用いて固定される。折り曲げたシールは、典型的な層状シールよりも密封結合強度が高いために有利である。
【００１８】
重なった平坦な継ぎ目を備えるポーチ６２の別の実施形態は、図３〜図４に示している。この例では、第１の側縁６４は、所定の量だけ第２の側縁６６に重なる。代替的に、各側縁６４、６６は、図１８ａ〜図１８ｃの６４ａ及び６６ｂで示すように、対応する折り曲げ部を含むことができる。第１の側縁６４は、縁部が重なるように第２の側縁６４の上に位置決めされる。好ましくは、重なりの量は、５〜１２ｍｍの間である。第１及び第２の縁部は、後述の技術を用いて互いに密封される。ポーチ内部及び外部に材料のＣＰＰ層を挿入すると、結合強度が高く、層間剥離を防ぐために、重なったシールの密封強度が改善することを認めるべきである。
【００１９】
材料３４８の１つのパネルから形成され、重なった平坦な継ぎ目を有するポーチ３００の更に別の実施形態は、図１９ａ〜図１９ｃに示されている。この例では、第１の側縁３０２は、所定の量だけ第２の側縁３０４に重なる。第２の側縁は、３０６で示すような密封折り曲げ線に沿って折り曲げ部を含む。第１の側縁は、折り曲げ部を含まない。第２の側縁３０４は、密封折り曲げ線３０６に沿って外向きに１８０度折り曲げられ、第１の側縁３０２は、第１の側縁３０２が、折り曲げた第２の側縁３０４に隣接するように第２の側縁３０４の上に位置決めされる。好ましくは、第１の側縁の外側部分及び第２の側縁の外側部分は、互いに整列して３０８で示されている。好ましくは、第１の側縁と第２の側縁の間の重なりの量は、約５〜１２ｍｍである。第１及び第２の縁部は、後述の技術を用いて互いに密封される。材料のＣＰＰ層をポーチの内部及び外部に含むと、結合強度が高く、層間剥離を防ぐためにシール全体の密封強度が改善することを認めるべきである。上述のように、継ぎ目カバーは、継ぎ目の上に位置決めされ、ポーチの外側壁に対して密封することができる。
【００２０】
ポーチのいずれも、インサート、側壁、又はガセット７０を含むことができる。ガセット７０は、図３及び図４に示すようにパネル４８に一体化して形成することができ、又は材料の別々の部分として形成することができる。ガセットは、前壁と後壁の間に配置され、壁の側縁、下縁、上縁の間、又はあらゆる望ましい組合せの間に位置決めすることができる。ガセット７０の形状は、限定されないことを認めるべきである。例えば、ガセット７０は、一般的に一端の幅が広く、対向する端部に向って上向きにテーパ付にすることができる。ガセット７０はまた、一様な幅とすることができる。ガセット７０を用いると、機能的であり、すなわち、ポーチ１０に円筒形のような別の形状を取らせることができ、又は起立させることができる。ガセット７０はまた、充填及び加工中のポーチ１０の強度及び剛度も改善する。側部ガセットは、ポーチ内の内部圧力が増大するとポーチの壁を拡張させるために有利である。ポーチ１０の下縁の間に位置決めされたガセット７０は、ベースを形成し、それによってポーチ１０が起立することができる。
【００２１】
同様に、ポーチは、図６〜図９に示すようにインサートを含むことができる。インサート７２は、ポーチ１０の壁１２、１４の間に挿入されるほぼ平面の部材である。インサート７２の形状は限定されず、これは、一般的に可撓性ポーチの形状に影響を及ぼしている。インサート７２は、ポーチの内部又は外部に位置決めすることができる。また、箔、厚紙、プラスチック、ナイロン、積層体などのような様々な材料をインサートに用いることができる。更に、インサート７２は、印刷した材料で形成することができ、又は印刷なしとすることもできる。一例では、インサート７２は、パネルの下縁の間に挿入され、パネルの壁に対して密封される。密封は、超音波密封又は熱溶着等とすることができる。
【００２２】
図７を参照すると、２つのインサートを備えるポーチが示されている。この例では、パネルの下縁の間に位置決めされた第１のインサート７２ａ、及びパネルの上縁の間に位置決めされた第２のインサート７２ｂが存在する。第１のインサート７２ａは、ストローを受け取るためのストロー穴８０のような一体化装備品手段を含むことができる。この例のポーチは、ほぼ正方形の形状である。図６ａ〜図６ｃに示すようなものでは、インサートは丸い形状であり、ポーチは、テーパ付きの形状である。同様に、図９ａ〜図９ｃでは、インサートは、正方形の形状であり、完成ポーチは、瓶に類似するテーパ付きの形状である。
【００２３】
ポーチ１０には、ポーチの内容物にアクセスするための開口手段７４が組み込まれる。この目的のために、当業技術では、様々な種類の開口手段７４が公知である。ポーチ１０を充填する前に開口手段７４をポーチ１０に組み込むことができることを認めるべきである。開口手段の一例は、図６に示すような引き裂き部分７６である。引き裂き部分７６は、通常は、一体化された引き裂きノッチ７８を有する。引き裂きノッチは、一般的に、その内部に含まれる製品にアクセスするために上縁近くに形成されるが、別の場所に配置することもできる。開口手段７４の別の例は、ストローを受け取るためのポーチの脆弱化したストローを突き刺すことが可能な部分８０である。開口手段７４の別の例は、ポーチの開口部を覆うプルタブ８２である。図７には両方を示している。開口手段の更に別の例は、密閉シールのような再密封可能なジッパーである。
【００２４】
開口手段７４の更に別の例は、装備品８６に固定された取外し可能及び交換可能なキャップ８４である。キャップ及び装備品は、ポーチの上縁１６又は下縁１８の間に位置決めすることができる。キャップ８４は、装備品８６の注ぎ口端部８８にネジ留めされる。キャップ８４は、従来の丸い形状とすることができる。代替的に、キャップ８４は、図１１ａ〜図１１ｄ及び図２１〜図２２に示すように、ポーチが自立することができるように細長い卵形の形状とすることができる。キャップ８４及び装備品８６は、様々な材料で作ることができる。例えば、キャップ８４は、粉砕再生樹脂のようなプラスチックで作ることができる。装備品８６は、製品によってはポリプロピレン（ＰＰ）で作ることができる。装備品８６は、超音波密封又は熱溶着などのような密封手段を用いてパネルの上縁内に密封することができる。装備品８６の注ぎ口部分は、取外し可能シール９０を含み、製品の漏れを防ぐことができ、悪戯されるとすぐに分る方式にすることを可能にする。
【００２５】
図２０〜図２２を参照すると、人間工学的ポーチ４００の例が示されている。人間工学的ポーチは、上述のポーチと同様の特徴を有する。この例では、ポーチは、材料４０２の単一のパネルから形成され、側縁は、１つの側部継ぎ目４０４に沿って接合される。１つの側部継ぎ目は、「フィン」型継ぎ目とすることができ、又は上述の平坦な継ぎ目とすることができる。この例では、「フィン」型側部継ぎ目が示されている。ポーチ４００に炭酸製品を充填する場合には、炭酸飽和により、ポーチ内の圧力が増大する。このように圧力が増大すると、前壁４０６及び後壁４０８は、各々、縦方向に向いた凸面形状をとり、各側縁４１０は、縦方向に向いた凹面形状をとる。従って、ポーチを横切る幅は、４１２で示すように、中間部では、上縁４１４又は下縁４１６よりも小さい。ポーチ４００は、ポーチ内の内部圧力により全体的に砂時計形をとるので人間工学的に有利である。
【００２６】
図２２を参照すると、可撓性ポーチは、ポーチの外面を覆う外側層又はスリーブ４２０を含むことができる。スリーブは、バーコードなどのような製品に関する情報を含むラベルとすることができる。スリーブ４２０は、ポーチ外面の一部のみを覆うことができる。好ましくは、スリーブ４２０は、ポーチが形成されて製品で充填された後に、ポーチの外面の上に収縮させる。スリーブは、側部継ぎ目を覆うので有利である。それはまた、材料の１つ又はそれよりも多くの層を加えてポーチを強化し、耐久性を高める。スリーブには、紙、又はＰＥＴ又はＰＶＣを含むラスチックのような様々な種類の材料を用いることができ、その選択は限定されない。
【００２７】
図２３〜図２４ｂを参照すると、炭酸製品の炭酸飽和を保つための装備品を備えた可撓性ポーチの更に別の例が示されている。この例では、一例として非充填の人間工学的ポーチ４００が示されているが、他の種類の可撓性ポーチも考えられている。更に、ポーチは、充填されると上述の砂時計の形状をとることができる。装備品４７２は、ポーチの縁部と上向きに突出する注ぎ口４８６との間をヒートシールするカヌー形状のベース４８７を含む。取外し可能で交換可能なキャップ４８４が、注ぎ口４８６に固定される。
キャップ４８４及び注ぎ口４８６は、様々な材料で作ることができる。例えば、キャップ４８４は、粉砕再生樹脂のようなプラスチックで作ることができる。注ぎ口４８６は、製品に応じてＰＥ又はポリプロピレン（ＰＰ）で作ることができる。
【００２８】
ベース４８７又は装備品のカヌー部分には、垂直に延びる壁４８８ａが含まれる。この例では、ベース部分は、細長い卵形の形状を有する。ベース４８７はまた、壁４８８ａから外向きに突出する一対の密封リブ４８８ｂも含む。好ましくは、リブ４８８ｂの一方は、ベース４８７の各最も外側の縁部に位置決めされる。壁４８８ａの上縁は、所定の距離だけ外向きに延びる一体的に形成されたリップ４８９を含む。ベース４８７は、超音波密封のような密封手段を用いてポーチの壁がベース部分の周りに保持される時に可撓性ポーチ内に固定的に保持される。代替的に、熱溶着などを用いて装備品をポーチ内に密封することができる。ベース部分及び突出するリップが対称な形状であることにより、ポーチ形成工程中にポーチの壁の間に注ぎ口を更に正確に位置決めすることができる。密封中に、材料は、密封リブ４８８ｂの周りに流れ、パネル壁と装備品の間のあらゆる空隙内に充填され、装備品４７２がパネル壁内に良好に保持される。
【００２９】
注ぎ口４８６はまた、少なくとも１つの外向きに延びるフランジ又はカラー４９０ａを含む。フランジ４９０ａは、リップ４８９の上に所定の距離だけ間隔を空けて配置され、その間の間隔は、４９５で示すように、製造作業中の保持手段のための器具支持表面を設ける。例えば、充填、密封などのような製造作業中には、器具支持表面４９１を用いてポーチ４００を支持する。注ぎ口４８６は、第１のフランジ４９０ａに平行でその上に所定の距離だけ間隔を空けて配置された第２のフランジ４９０ｂを含む。この例では、第１のフランジは、第２のフランジよりも遠くまで延びている。従って、第１のフランジ４９０ａは、キャップ４８４のための下側「止め」としても働き、第２のフランジ４９０ｂは、後述するように、このキャップの悪戯防止機構のための上側「止め」として働く。
【００３０】
注ぎ口４８６は、第２のフランジのすぐ上で管の外面を取り囲む細長いネジ山４９１を含む。この例では、ネジ山４９１は螺旋形状である。ネジ山４９１は、キャップを注ぎ口に保持するのを助ける。注ぎ口には、ネジ山を二分する複数の垂直に向いた通気孔チャンネル又は溝４９２を含む。溝４９２は、注ぎ口の外面の周りに所定の距離だけ間隔を空けて配置される。溝４９２により、キャップ４８４を注ぎ口４８６に固定する時に、炭酸製品によるポーチ内からの圧力の放出が制御される。注ぎ口の別の特徴は、注ぎ口の上側の開放端に配置されて、製品の漏れを防ぐか又は悪戯されるとすぐに分る方式の取外し可能シール（図示せず）である。
【００３１】
キャップ４８４は、注ぎ口を受け取るための開放端４８４ｂ及び閉鎖端４８４ｃを有する円筒形部材４８４ａを含む。キャップは、悪戯防止機構を含むことができ、これは、この例では、複数の連結壁４９４により円筒形部材４８４ａに連結された取外し可能カラー４９３である。連結壁４９４は、力を加えると円筒形部材４８４ａから壊れて外れ、注ぎ口４８６からキャップ４８４を除去することができるようにした薄い壁区域である。取外し可能カラー４９３は、注ぎ口に維持され、第１及び第２のフランジの間の所定位置に保持される。円筒形部材の外面には、使用者が注ぎ口上のキャップを除去するか又は戻して配置するのを助ける複数の垂直に向いた把持リブ４８４ｄを含むことができる。
【００３２】
円筒形部材４８４ａの内面はまた、外向きに突出するネジ山４８４ｅも含む。ネジ山４８４ｅは螺旋形状である。円筒形部材はまた、ネジ山４８４ｅを二分する複数の垂直に向いた通気孔チャンネル溝４８４ｆも含む。キャップ４８４の通気孔溝４８４ｆは、キャップを注ぎ口にネジ締めする時に注ぎ口４８６の通気孔溝４９２間に配置されることを認めるべきである。
作業時には、キャップ４８４は、最初に注ぎ口４８６に押し付け、注ぎ口の第２のフランジと第１のフランジの間に取外し可能カラーが係合することによって維持される。キャップを除去するためには、使用者は、円筒形の部材の外面によりキャップを掴み、円筒形部材と取外し可能カラーの間の薄い壁区域が切断されるまでキャップを捻る。次に、キャップを捻って注ぎ口から外すことができる。取外し可能カラーは、注ぎ口に維持することができ、円筒形の部材のみが取外し可能である。キャップは、注ぎ口に戻して配置し、注ぎ口を再密封することができる。代替的に、カラーは、引っ張って連結壁７０を切断し、注ぎ口からキャップを除去するタブを有することができる。
【００３３】
可撓性ポーチは、あらゆる上述の特徴をあらゆる組み合わせて組み込むことができる。例えば、ポーチのいずれも、ポーチの底部部分のインサート７２及びテーパ付きの上部部分を含むことができ、又はポーチの底部部分にインサート７２及びポーチの上部部分に装備品及びキャップを含むことができ、又はポーチの底部部分及び上部部分にインサート７２を含むことができる。可撓性ポーチは、説明した開口手段のいずれも含むことができる。更に、完成ポーチは、製品の種類及びポーチの意図する用途により、円筒形、立方体、円錐形、又は砂時計形などのような様々な形状をとることができる。
【００３４】
上述の可撓性ポーチのいずれも、当業技術で公知の他の特徴を有利に含むことができることを認めるべきである。例えば、可撓性ポーチは、充填して密封する前にポーチの壁に形成されたガイドポケットを含み、ポーチを充填する前に前部及び後壁が容易に分離するようにすることができる。このようなポーチの例は、米国特許出願第１０／３１０，２２１号に開示されている。
また、説明したポーチのいずれも、製品を充填した後に２次工程を受けることができるようにも考えられている。例えば、充填ポーチを冷凍することができる。代替的に、充填ポーチは、周囲温度での貯蔵寿命を延ばすために低温殺菌することができる。低温殺菌食物製品の例には、牛乳のような乳製品、又は鶏肉などのような肉製品が含まれる。
【００３５】
図１２を参照すると、図１３〜図１６に関して説明されるような高速機械を用いて上述のあらゆる可撓性ポーチを形成して充填する方法が示されている。上述の可撓性ポーチ１０を例示的に参照する。本方法は、第１のステーションのブロック１００でのポーチの本体を形成する段階で開始される。例えば、上述のような積層体材料のロールを水平に向いた平面に沿って巻き戻す。材料のロールの最初の幅は、望ましい完成ポーチ１０の大きさ及びその幅から得ることになっているポーチの数に依存する。例えば、３又は４又は６つのポーチは、６〜１２パネルに相当し、それぞれ３レーンの機械又は４レーンの機械上の材料のロールの幅から得ることができる。各パネル４８は、内面２４及び外面２２を有する。材料の層の１つは、材料上に配置されて壁１２、１４の縁部を示すレジストレーションマークのような情報又は位置表示（図示せず）を予め印刷されることが好ましい。レジストレーションマークは、スキャナのような光学読取装置（図示せず）に読取られ、材料を切断ステーションの所定の位置に割り出すものである。予め印刷した情報には、ポーチに含まれる製品を説明するラベル情報を含むことができる。この例では、予め印刷した情報の層は、材料の外側層に配置されている。
【００３６】
本方法は、ブロック１０５に進み、ガセット７０又はインサート７２のような形態は、任意的に、材料の整列した第１及び第２の巻き戻し区域の間に位置決めされる。更に、この時点で開口手段も付加することができる。例えば、押圧閉鎖式ジッパーのような開口手段７４をパネル間に位置決めすることができる。ストロー穴、パッチ、又は引き裂きノッチのような別の開口手段を付加することもできる。
【００３７】
本方法は、ブロック１１０に進み、壁の縁部が互いに密封されて平坦な継ぎ目５０を形成する。例えば、折り曲げた平坦な継ぎ目５２を形成するために、材料のシートの縁部に沿って折り曲げ部を形成する。折り曲げる角度は、上述のように、望ましい継ぎ目の幅に応じて判断する。第１の縁部５４の折り曲げ部は、第２の側縁５６の折り曲げ部と整列し、縁部は、後述のように互いに密封される。延長縁５８は、折り返されてフラップを形成し、かつ密封される。フラップの少なくとも一部は、材料の外側部分に固定することができる。
【００３８】
重なった平坦な継ぎ目６８を形成するために、材料のシートの縁部は、第１の縁部６４が第２の縁部６８に所定の量だけ重なり、縁部が互いに密封されるように互いに位置決めされる。図１９ａ及び図１９ｂに示すような重なった平坦な継ぎ目を形成するために、第２の縁部は、継ぎ目線に沿って外向きに折り曲げられる。第１の縁部は、第２の縁部を所定の重なり量だけ重ねて位置決めされる。第１の縁部の外側部分及び第２の縁部の外側部分は整列する。縁部は、上述のように互いに密封される。これらの種類の平坦な継ぎ目のいずれかで、材料９２の第２のストリップは、継ぎ目の上に位置決めされ、ポーチの壁に対して密封することができる。
縁部を互いに密封するための様々な技術が考えられている。例えば、接着剤を用いて平坦な継ぎ目の第１及び第２の縁部を互いに密封することができる。代替的に、縁部は、超音波密封工程を用いて密封することができる。別の技術は、熱の付加及び圧縮を含む熱溶着である。
【００３９】
更に別の例では、縁部は、プラズマ被覆された密封バー又は成形プレートを用いて密封される。プラズマコーティングの利点の１つは、ライン速度を増大させることができることである。別の利点は、コーティングで密封バー又は成形プレートの表面が弾力を増すことである。密封バーが加熱されると、コーティングは、この弾力のために拡張する。シールの内側縁部にかかるせん断応力は減少し、材料のクリープが減少してシールの耐久性が増大することになる。プラズマコーティングにより、密封段階中に材料が損傷する可能性がある機会が減少する。この例では、プラズマコーティングは、ガラスを模倣した滑らかな硬質プラスチックである。材料の外側層は、脆弱化されているので外側層のクリープは存在しない。
【００４０】
密封技術の更に別の例では、側部シールは、図２０に示すような２段階のシールである。２段階のシールでは、材料に熱を加えることによるケトン類の発生が避けられるので有利である。第１又は内側シールは、低温シールである。第２又は外側シールは、高温シールである。第２のシールは、第１のシールから所定の距離だけ間隔を空けて配置され、空隙を生成する。第１のシールは、６ｍｍ幅のようなタックシールであり、材料の層を溶融させて縁部を互いに留めるのに十分な温度である。第１及び第２のシールの間の所定の距離は、１／２〜１ｍｍである。第２のシールには、第１のシールよりも高温及び高圧力を与える。その結果、蒸気、ケトン類、芳香族化合物などのようなあらゆるガスが外向き方向にパネルの開放縁部を通過して押し出され、ポーチ内には入らない。従って、第１のシールにより、汚染物がポーチ内に入ることが防止され、官能検査での汚染が避けられる。
【００４１】
本方法は、ブロック１１５に進み、材料のロール幅に形成されるポーチの区域は、切断作業で互いに分離される。例えば、材料の各区域は、その幅に沿って、すなわち、ポーチの側部継ぎ目に沿って最初に分離することができる。この区域は、次に、個々にポーチに分離される。この例では、巻き戻しの幅は、側縁を表している。材料は、レーザ又はパンチなどのような公知の切断装置を用いて切断される。材料は、レーザ又はパンチなどのような公知の切断装置を用いてポーチ１０に切断される。切断装置は、材料に単一の切断を形成してポーチを分離する。ポーチ１０の長さは、切断間の距離によって制御される。
【００４２】
代替的に、２つのポーチ１０は、２つの切断部の間、好ましくはその中心に二重切断を加えることによって一度に切断される。有利な態様においては、切断作業中に２つのポーチを形成すると、組立ラインの速度を実質的に２倍にする。
上縁又は下縁を更にトリムすることができることを認めるべきである。例えば、ポーチの端部は、装備品８６を収容するようにトリムすることができる。別の例では、装備品を引っ込めるために、トリム工程中に２つの脚が形成される。装備品は、ポーチに超音波で密封される。
【００４３】
本方法は、１２０に進み、下縁１８のような縁部が密封される。下縁１８は、超音波密封工程のような公知の密封工程を用いて密封することができる。別の密封技術は、熱を与えて圧縮する段階を含む熱溶着である。上述のように、密封バーは、プラズマコーティングを有することができる。更に、折り曲げた平坦な継ぎ目６２のフラップ６０は、中心継ぎ目の上側又は下側端部のようなポーチの外側壁に留めることができる。フラップは、接着剤を用いることなどにより所定位置に保持されるか、又は熱溶着又は超音波密封を行う間に密封される。ポーチ材料の最も外側の層は、熱密封可能材料で被覆し、フラップをポーチ１０の外側壁に固定するのを助けることができることを認めるべきである。
【００４４】
本方法は、ブロック１２５に進み、この時点で、開口手段７４をポーチ１０に付加することができる。例えば、上述のような装備品は、上縁１６の間のようなポーチ１０の壁内に密封することができる。装備品は、超音波密封又は熱溶着を用いるか、又は超音波密封及び熱溶着の組合せにより密封することができる。例えば、装備品４７２のベース部分４８７は、超音波密封、熱密封、及びそれから冷却密封を用いてポーチの壁の間に密封される。熱密封は、ポーチ材料の層を溶融し、材料がベース部分４８７上の密封リブ４８８の周りに流れ、ベース部分４８７とポーチの壁の間のあらゆる空隙を充填する。冷却密封は、密封を硬化し、密封全体に魅力的な仕上げをもたらすものである。有利な態様においては、タックシールを省くことができるために、ポーチの壁の間に装備品を密封するのに必要なステーションが少なくなる。
【００４５】
更に、インサート７２は、同様に、この時点でポーチ１０に付加することができる。インサート７２は、ポーチの下縁、上縁、又は上縁及び下縁の両方に位置決めすることができる。本方法は、ブロック１３０に進む。
ブロック１３０では、個々のポーチが完成する。例えば、ポーチ１０の下縁は、トリムして成形され、すなわち、コーナに角度を付けることができる。この作業は、カッター又はダイカットなどを用いて行うことができる。
【００４６】
仕上げ作業の別の例では、ポーチを開放して充填するのを容易にするために、各壁１２、１４の上部部分に折りしわ又はガイドポケットを形成することができる。ポーチの開放を容易にするために壁に折りしわを形成する方法の例は、米国特許出願第１０／３１０，２２１号に開示されており、これは、本明細書において引用により組み込まれている。完成ポーチの形状は限定されず、円形、正方形、卵形、又は三角形等とすることができることを認めるべきである。仕上げ作業の更に別の例では、スリーブが、個々のポーチの上に付加され、ポーチに熱を加えることによって収縮させて適合させる。
【００４７】
本方法は、ブロック１３５に進み、予め形成したポーチ１０を次に充填機に運ぶ。完成ポーチには、上述の特徴のあらゆる組合せを含むことができる。更に、完成ポーチは、開放縁部、すなわち、上側又は下側を通して又は装備品を通して充填することができる。ポーチは、キャリヤに入れて充填機まで運ぶことができる。充填機は、ポーチ形成機と一体化とすることができ、又は別々の機械とすることもできることを認めるべきである。この可搬性により、ポーチの適応性が増大し、結果的に製造費用を節約することができる。
【００４８】
本方法は、ブロック１４０に進み、ポーチをキャリヤから降ろし、ポーチをステーション間に移動させるためのホルダに入れる。ホルダの例は、米国特許出願出願番号第１０／３３６，６０１号に開示されているようなコップ形部材であり、これは、本明細書において引用により組み込まれている。代替的に、ポーチ１０は、当業技術で公知のような把持器（図示せず）を用いて保持することができる。本方法は、ブロック１４５に進む。
【００４９】
ブロック１４５では、ポーチ１０は、開放作業で開放される。当業技術では、ポーチ１０を開放するための様々な技術が従来から公知であり、これは、ポーチがポーチの装備品を通して充填されるか又は開放縁部を通して充填されるか否かで決まる可能性がある。例えば、前壁１２及び後壁１４の折しわによって形成されたガイドポケットにより、ポーチの開放が容易になる。ノズル（図示せず）は、機械的に下げられてガイドポケットに入り、圧縮ガスをガイドポケットに導き、ポーチ１０の壁を互いに強制的に離すことができる。ガスの例は、二酸化炭素又は窒素等である。吹き込みステーションには、当業技術で公知のようなポーチの縁部の上部の上に延びるフードを備えたマニホルドを含むことができる。マニホルドは、ポーチ１０の上縁１６の上に形成された穿孔の列（図示せず）を有する。ポーチ１０の上にフードを配置し、ポーチ１０内の空気圧力を維持するのを助ける。加圧ガスの供給は、開口を通して導かれ、加圧ガス又は空気の複数のジェットを形成する。ジェットは、上縁１６に形成されたダイヤモンド形開口部で下向きに導かれ、ポーチの表面張力を克服するのを助け、壁１２、１４を分離させるのを助ける。次に、ダイビングロッド（図示せず）を用いてポーチ１０が完全に開放されたことを確認する。ポーチが装備品を有する場合には、注ぎ口装備品を通してガスを注入する。ポーチが開放した後、過飽和流を注入し、病原体などを除去することができる。本方法は、ブロック１５０に進む。
【００５０】
ブロック１５０では、ポーチ１０は、充填作業で製品を充填する。例えば、充填管（図示せず）を下げて開放ポーチ１０に入れ、開放ポーチ１０内に製品を分取する。
製品がビール又はソーダ等のように本質的に炭酸である場合には、ポーチは、窒素雰囲気に浸しながら充填されることが好ましい。製品が本質的に炭酸でなく、炭酸飽和が望ましい場合には、炭酸化装置に浸して二酸化炭素を製品に導入する。例えば、二酸化炭素は、冷水又はジュースに導入され、炭酸飲料を生成する。製品は、４容積までの二酸化炭素の混合物を収容することができる。二酸化炭素は、密封工程中にケトン類及び他の溶媒からのあらゆる望ましくない味を隠蔽することを認めるべきである。また、二酸化炭素により製品内の圧力も増大し、上部が密封された後にポーチの壁が硬くなるようになっている。製品は、−１．６７°Ｃ（２９°Ｆ）〜周囲温度までの範囲の温度で充填されることが好ましい。本方法は、ブロック１５５に進む。
【００５１】
ブロック１５５では、充填ポーチが密封される。例えば、ポーチが開放縁部を通して充填される場合には、ポーチ１０の開放縁部は、閉鎖シールを行うことによって閉鎖される。閉鎖シールは、超音波密封、又はウルトラパルス密封、又は熱溶着等とすることができる。ポーチが炭酸飲料を保持する場合には、ポーチは、ＰＣＴ特許出願番号ＰＣＴ／ＵＳ０３／０３４３９６に説明するように密封することができ、これは、本明細書において引用により組み込まれている。炭酸飲料の例では、第１のシール９４は、超音波密封又はウルトラパルス密封である。必要に応じて、フラップの平坦な継ぎ目の端部は、この作業で留めることができ、又はカバーストリップ９２で密封することもできる。
【００５２】
ブロック１６０では、炭酸製品に対して、第１のシール９４の上に第２の審美的シール９６が付加される。第２のシールは、熱溶着とすることができる。製品の一部は、第１及び第２のシール９４、９６の間に捕捉することができる。これは、ヘッドスペース、すなわち、製品と熱密封の間の領域内にガスが存在せず、必要なポーチ材料が少ないので有利である。上述のように、閉鎖シールには、第１の閉鎖シールを含むことができる。第１及び第２の閉鎖シールの上に審美的シールを付加する。第１の閉鎖シールは、タックシールであり、第２の閉鎖シールは、高圧高温シールである。
代替的に、ポーチは、注ぎ口装備品を通して充填され、ポーチを閉鎖するためにキャップが付加される。キャップは、上述のような炭酸製品のための悪戯されるとすぐに分る方式のキャップである。キャップは、製品がポーチから漏れないように充填ポーチ内に製品を閉じ込める。キャップ及び注ぎ口のネジ山及び溝の相補的配列により、ポーチから制御的に圧力が放出される。
【００５３】
本方法は、ブロック１６５に進み、ポーチ１０は、仕上げ作業で完成される。例えば、ポーチ１０の縁部１６、１８、２０をトリムして所定の形状にする。更に、ポーチ１０は、冷却ステーションで冷却することができ、冷却ステーションで、ポーチ１０は、従来から公知の冷却技術を用いて冷却される。任意的に、充填ポーチの上にスリーブを配置し、熱を与えることによって収縮させ、ポーチの上に適合させることができる。スリーブ層は、ポーチの外側層を形成する。本方法は、ブロック１７０に進む。
ブロック１７０では、充填ポーチ１０が機械から放出される。複数のポーチを販売又は輸送目的で１つの包装に入れることができる。
【００５４】
ポーチには、上流酸素パージステーション、下流酸素パージステーション、又は低温殺菌などのような他の加工段階を行うことができることを認めるべきである。例えば、充填ポーチ１０は、ポーチ１０を加熱してから冷却する一体化レトルトチャンバ（図示せず）内で低温殺菌することができる。ポーチ１０は、輸送のために包装する前に破裂試験などのような試験をすることができる。これらの付加的な加工段階は、成形／充填／密封装置、又は別の装置のステーションで行うことができる。
段階の順序は、ポーチ及びその特徴に応じて変化させることができることを認めるべきである。また、特定の製造ステーションは、１つ又は複数の作業を行い、本方法及び装置の効率を改善することができる。
【００５５】
図１３〜図１６を参照すると、図１２に関して説明した方法を実施するための充填密封機３０の例が示されている。図示の充填機は、例として挙げたものであり、他の構成を用いることもできる。特定の製造ステーションは、１つ又はそれよりも多くの作業を実施することができることを認めるべきである。また、作業の順序を変えることができることも認めるべきである。充填密封機３０は、平坦なベッド、コンベヤ、又はロータリーターレット等として構成することができる。平坦なベッドの形態の機械の例は、型番ＳＢＭ５００、ＳＭＢ６００、又はＳＭＢ７００のような「Ｎｉｓｈｉｂｅ」製のものである。充填密封機は、成形機と一体化することができ、又は別々の機械とすることもできることを認めるべきである。
【００５６】
作業時には、ポーチを備えたキャリヤは、「１」で示すように機械３０に装填される。ポーチ１０は、把持器を用いることにより、受け器から除去して「２」で示されるようなホルダに入れられる。
ポーチ１０は、コンベヤベルトに沿って作業「３」まで運ばれ、ポーチ１０は、開放作業で開放される。ポーチ１０を更に開放するために様々な技術が当業技術で公知である。前部パネル及び後部パネルの折りしわによって形成されたガイドポケットにより、ポーチの上縁が容易に開放される。例えば、ノズルを機械的に下げてポーチ内に入れ、圧縮ガス流を下向きにポーチ内に導き、ポーチの壁を互いに強制的に離してポーチの上縁を更に開放することができる。ガスの例は、二酸化炭素又は窒素である。レバーアームは、ポーチを開放位置に維持するのを助けるものである。
【００５７】
次に、ポーチ１０を完全に開放する。例えば、吹き込みステーションは、ポーチの縁部の上部の上に延びるフードを備えたマニホルドを含むことができる。マニホルドは、ポーチの壁の上縁の上述の穿孔の列（図示せず）を有する。フードは、ポーチの上に配置され、ポーチ内の空気圧を維持するのに役立つ。加圧ガスの供給は、開口を通して導かれ、加圧ガス又は空気の複数のジェットを形成する。ジェットは、上縁に形成されたダイヤモンド形開口部で下向きに導かれ、壁の表面張力を克服するのを助け、壁の分離を助ける。次に、ダイビングロッドを用いてポーチが完全に開放していることを確認することができる。
【００５８】
開放ポーチは、作業「４」で示される充填ステーションに移送され、ポーチは、製品で充填される。例えば、ノズルは、開放したポーチに製品の所定の量を分取する。製品は、ポーチの開放した縁部内に又は装備品を通して分取することができる。この例では、充填ノズルを下げて開放したポーチに入れ、この開放したポーチに製品を分取する。ポーチの大きさにより、２つの充填ステーションが存在することもある。
【００５９】
製品がビール又はソーダ等のように本質的に炭酸である場合には、ポーチは、窒素又は二酸化炭素雰囲気に浸しながら充填されることが好ましい。ポーチには、窒素又は二酸化炭素又は両方の混合物を流すことができる。製品が本質的に炭酸でない場合には、二酸化炭素処理に浸して二酸化炭素を製品内に導入する。例えば、二酸化炭素を冷水又はジュースに導入して炭酸飲料を生成する。製品は、６容積までの二酸化炭素の混合物を含むことができる。二酸化炭素は、密封工程中に放出されるケトン類及び他の溶媒からのあらゆる望ましくない味を隠蔽することを認めるべきである。二酸化炭素はまた、上部を密封した後にポーチ１０の壁が硬くなるように製品内の圧力も増大させる。製品は、−１．６７°Ｃ（２９°Ｆ）〜周囲温度までの範囲の温度で充填されることが好ましい。炭酸飽和は、風味を改善するか又はカビ又は汚染を防ぐことができる微生物殺菌剤として有利である。
【００６０】
ポーチ１０は、ポーチからあらゆる酸素を除去するためのステーション「５」に移送される。ポーチのヘッドスペースにはガスを流すことができる。次に、ポーチは、作業「６」で示すように密封ステーションに移送され、ポーチの開放縁部を最初に密封する。例えば、密封ステーション「６」では、表面端部が持ち上げられることにより、レバーアームがその元の位置に戻り、ポーチが閉鎖する。そこに収容された製品のために充填ポーチが部分的に閉鎖する位置に戻ることもあることに注意すべきである。第１のシールは、熱密封とすることができる。例えば、熱密封部材は、コップの側部のスロットを通って延び、ポーチの上縁を密封する。上述のように、熱密封部材は、プラズマコーティングを有することができる。
【００６１】
炭酸製品のための第１のシールの別の例では、超音波密封工程を用いる。好ましくは、超音波密封には、音波が含まれ、ホーン及びアンビルを用いて形成される。第２のシールは、第２のシールステーション「７」で付加される。第２のシールは、熱密封手段を用いて付加し、第１のシールの上に第２の熱シールを形成することができる。第２のシールを第１のシールの僅かに上部に間隔を空けて配置することができることを認めるべきである。第２の熱密封ステーションは、従来型であり、熱又は熱及び圧力の組合せを用いてシールを形成する。第２のシールはまた、審美的シールとすることができ、超音波又はウルトラパルスなどのような別の種類のシールとすることもできる。第１及び第２のシールは、特許出願番号ＰＣＴ／ＵＳ０３／３４３９６に開示されているように炭酸製品に付加され、これは、本明細書において引用により組み込まれている。
ポーチが装備品を通して充填される場合には、ポーチは、キャップを装備品に固定することによって閉鎖される。キャップは、悪戯されるとすぐに分る方式とすることができる。キャップ及び装備品は、炭酸製品に関して上述したように耐漏れ性を有することが好ましい。
【００６２】
ポーチは、仕上げて充填機から除去するために「８」で示される仕上げステーションに移送される。例えば、低温殺菌ポーチ１０を冷却することができる。ポーチのポケット部分に引き裂きノッチを形成し、ポーチ内の製品にアクセスするためにポーチを容易に開放することを可能にする。別の仕上げ作業では、ポーチの縁部をトリムし、望ましい形状にする。完成ポーチは、包装物内に放出することができる。例えば、把持器を用いてポーチを輸送用の箱に入れることができる。
【００６３】
必要に応じて、ポーチは、低温殺菌ステーションに移送することができる。低温殺菌すると、製品の貯蔵寿命が改善する。ポーチは、封鎖したレトルトチャンバに挿入される。真空供給装置などを用いて空気をチャンバから抽出する。ポーチ内部の製品を低温殺菌する。例えば、蒸気及び水の組合せを用いてポーチを所定の温度まで所定の期間加熱し、ポーチ内に収容された製品を低温殺菌する。次に包装物を冷却する。この例では、再循環水がポーチを囲んでポーチを冷却する。いくつかの場合では、蒸気を付加してポーチ１０を滅菌し、壁の内面を濡らして取り扱いを容易にすることが望ましい場合がある。
【００６４】
図１４〜図１６を参照すると、上述の方法を実施するための機械の別の例が示されている。図１６〜図１７に示すように、機械１６０は、半径方向に延びるアーム１６２を有するターレット型である。各アーム１６２は、所定の数のコップ状受容器１６４を運ぶ。図１７に示すように、受容器１６４は、米国特許出願第６０／３４５，２３０号に開示されているように、底部から上向きに延びる円筒形の壁を有する。各アーム１６２には、１０までの受容器１６４が存在する場合がある。特定の製造ステーションは、１つ又はそれよりも多くの作業を行うことができることを認めるべきである。また、作業の順序を変えることができることも認めるべきである。
【００６５】
コップは、コンベヤにより積み込みステーションに送出され、そこで、空のポーチがマガジン１６６から受容器に装填され、ロータリーターレット１６３に載せられる。ポーチ１０は、完全に形成されているが、壁１２、１４の上縁は密封されていない。各マガジン１６６又はターレットセグメントは、空の平坦なポーチ１０の供給を保持する。ターレットのアーム１６２に積み込まれる受容器１６４の数と同数のマガジン又はセグメントが必要である。マガジンは、下の受容器１６４と並列に位置決めされる。線形カムサーボ送り込み装置１６８が動いてマガジン１６６からマガジン１６６の下に位置決めされた受容器１６２内に空のポーチ１０を押し込む。カム１７０は、上部ポーチに係合する。マガジンには角度を付け、重力によりポーチ１０が下向きにカム１７０まで引っ張られ、これがマガジン内の底部ポーチを押し、回転してポーチをマガジンから下向きに摺動させ、対応する待ち受容器１６４に入れる。カム１７０は、単一のロッド１７２に装着され、これが回転してカムを同時に移動させる。ロータリーターレットは、マガジン１６６からポーチ１０を水平方向に摘み上げてセグメントに装填し、それによって空のポーチを受容器１６４内に移送する。
【００６６】
次に、受容器１６４の群は、コンベヤ１７４により横向きにターレット１６３の半径方向アーム１６２上に供給される。アーム１６２は、順次、いくつかのステーションを通して割り送られる。ターレット１６３は、回転されてポーチ１０を含む受容器１６４を開放ステーション１７６まで移動し、そこで平坦なポーチ１０は、ポーチ１０の上に位置決めされたノズルの群により開放される。ポーチ１０は、次に、検査ステーションに移動され、そこで光電池又は圧力を用いてポーチが開放されていることを確認する１７８。ポーチ１０は、次に、第１の充填ステーション１８０に移動され、そこで、ポーチを除去することができ、ダイビングノズルを下げてポーチ１０に入れ、ポーチ１０に製品を充填する。大きなポーチの場合には、ポーチを第２の充填ステーション１８２に移動してポーチの充填を完了させることが必要である場合がある。ポーチ１０は、次に、必要に応じてステーション１８４に移動され、そこで製品の上に常在するポーチ内のあらゆる酸素を除去する。これは、フード又はダイビングノズルを含み、そこで酸素が除去されるか、又は二酸化炭素又は窒素をポーチ内に入れて酸素と置換することのいずれかによって実行することができる。ダイビングノズルを用いてガスを注入する。
【００６７】
ポーチ１０は、次に、ポーチ閉鎖ステーション１８６に移動されてポーチを完全に密封する。例えば、超音波密封装置は、製品の上に壁１２、１４の上縁１６を一緒に押し付けて壁１２、１４を互いに密封する。上述のように、熱密封手段は、プラズマコーティングを有することができる。炭酸製品に対しては、第１のシールは、超音波密封とすることができ、第２のシールは、第１のシールの上に付加される。第２のシールは、熱溶着であり、製品の一部は、第１のシールと第２のシールの間に捕捉することができる。非炭酸製品に対しては、密封は、熱溶着又は超音波密封等とすることができる。ポーチは、次に、仕上げステーション１８８に移動される。ポーチ１０は、冷却することができる。ポーチには、低温殺菌ステーション１９０での低温殺菌のような二次的作業を行うことができる。
【００６８】
ポーチは、放出ステーション１９２に移動され、そこで、受容器１６４がターレット１６３のアーム１６２から外向きにコンベヤ１７４上に移動される。受容器１６４は、次に、把持器を有するロボットアーム１９４の下のコンベヤ１７４により移動され、把持器を次に下げてポーチ１０を掴み、ポーチ１０を受容器１６４から持ち上げる。受容器１６４は、次に、コンベヤ１７４によりすすぎステーション１９６を通って移動され、ターレットの他方の側に使用するために戻される。ポーチ１０は、上述の把持器により紙箱に入れられる。この時点で、充填ポーチは、販売に利用可能である。代替的に、充填ポーチ１０は、保管安定化のためにトンネル低温殺菌のような付加的な加工に対して別のコンベヤベルトに載せることができる。いくつかの場合では、蒸気をあててポーチ１０を滅菌し、壁の内面を濡らして取り扱いを容易にすることが望ましいこともある。
【００６９】
図１４〜図１５に示すように、ポーチ１０は、例示的な連続運動機械２１０を用いて充填することができる。連続運動機械は、コンベヤに装着された受容器１６４の列２１２を有し、コンベヤは、上述のロータリー機械に対して示したものと同じステーションを過ぎて楕円軌道に移動する。１０までの受容器が、列にわたって延びることができる。予め成形したポーチは、受容器の上に配置されたマガジンから供給される。
【００７０】
開放、検査、充填、及び密封のような様々な作業は、受容器と同じ速度で受容器の上を移動する装置により実施される。開放機器のような２組の同一の機器が用いられる。第１の組は、ベルトと共に進行して作業を実施し、第２の組は、フレームに沿って鎖により上向きに持ち上げられ、次に、後方下向きに移動して開始位置になり、そこで、次の列の受容器と出会う。ポーチは、受容器に装填され、次に、開放ステーション２１４の開始地点に移動され、そこで送風機が下向きに移動してポーチと共に進行し、同時に、別の組の送風機が上向き後方に移動する。開放ステーションを通って進行が終った時に、ポーチは、ダイビングワンド２１６により完全に開放される。ポーチは、次に１８０度回転し、装置を通って戻り、順次、排除ステーション２１８、充填ステーション２２０、閉鎖ステーション２２２、及び上部密封ステーション２２６を通って移動する。機械の対向する端部では、ロボットアーム２２８が下向きに移動し、ポーチを掴み、それをコンベヤに移動させて包装物に装填する。次に、ポーチを１８０°回転させて開始位置にし、開始位置の周りを移動する時に受容器を洗浄することができる。
本発明を例示的に説明した。用いた用語は、限定的なものではなく、説明用語的な性質であることを意図していることは理解されるものとする。
上述の教示に鑑みて本発明の多くの修正及び変形が可能である。従って、本発明は、具体的に説明したもの以外に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明による平坦な継ぎ目を備える可撓性ポーチの立面図である。
【図２ａ】本発明による折り曲げた平坦な継ぎ目を備える可撓性ポーチの立面図である。
【図２ｂ】本発明による図１のポーチのための折り曲げた平坦な継ぎ目を示す斜視側面図である。
【図２ｃ】本発明による折り曲げた平坦な継ぎ目を備える可撓性ポーチの部分立面図である。
【図３】本発明により側縁を密封する前に一体的に形成されたガセットを備えるパネルの立面図である。
【図４ａ】本発明による一体的に形成されたガセット及び重なった平坦な継ぎ目を有するポーチの立面図である。
【図４ｂ】本発明による重なった平坦な継ぎ目の詳細図である。
【図５】本発明による平坦な継ぎ目を覆う密封ストリップを備える可撓性ポーチの側面図である。
【図６ａ】本発明による平坦な継ぎ目、引き裂きノッチ、及びインサートを備えた起立した可撓性ポーチの立面図である。
【図６ｂ】本発明による図６ａのポーチの端面図である。
【図６ｃ】本発明による図６ａのポーチのためのインサートの部分図である。
【図７ａ】本発明による平坦な継ぎ目、ストロー穴、プルタブ開口手段、及びインサートを備える起立した可撓性ポーチの立面図である。
【図７ｂ】本発明によるプルタブ及びストロー穴を備えるインサートの平面図である。
【図７ｃ】本発明によるインサートの切取内部図である。
【図８ａ】本発明による平坦な継ぎ目、装備品、及び側部ガセットを備える起立した可撓性ポーチの部分図である。
【図８ｂ】本発明による平坦な継ぎ目、装備品、及び側部ガセットを備える起立した可撓性ポーチの部分図である。
【図９ａ】本発明による平坦な継ぎ目、装備品、及びインサートを備える起立した可撓性ポーチの立面図である。
【図９ｂ】本発明による平坦な継ぎ目、装備品及びインサートを備える起立した可撓性ポーチの立面図である。
【図９ｃ】本発明による平坦な継ぎ目、装備品及びインサートを備える起立した可撓性ポーチの立面図である。
【図１０】本発明による平坦な継ぎ目及び装備品を備える起立した可撓性ポーチの別の立面図である。
【図１１ａ】本発明による装備品を備える可撓性ポーチのための起立したキャップの立面図である。
【図１１ｂ】本発明による装備品を備える可撓性ポーチのための起立したキャップの立面図である。
【図１１ｃ】本発明による装備品を備える可撓性ポーチのための起立したキャップの立面図である。
【図１１ｄ】本発明による装備品を備える可撓性ポーチのための起立したキャップの立面図である。
【図１２】本発明による平坦な継ぎ目を備える可撓性ポーチを形成する方法の流れ図である。
【図１３】本発明による回転充填機の概略上面図である。
【図１４】本発明による充填機の例を示す図である。
【図１５】本発明による充填機の例を示す図である。
【図１６】本発明による充填機の例を示す図である。
【図１７】本発明によるポーチを運ぶための受容器の立面図である。
【図１８ａ】本発明による側部ガセット内の重なった平坦な継ぎ目を備えるポーチの立面図である。
【図１８ｂ】本発明による側部ガセット内の重なった平坦な継ぎ目の詳細図である。
【図１８ｃ】本発明による側部ガセット内の重なった平坦な継ぎ目の別の詳細図である。
【図１９ａ】本発明による重なったＳ型の平坦な継ぎ目を備えるポーチのためのパネルの立面図である。
【図１９ｂ】本発明による図１９ａのパネルを用いて形成されるポーチの断面図である。
【図１９ｃ】本発明によるＳ型の平坦な継ぎ目の詳細図である。
【図２０】本発明による空の人間工学的ポーチの立面図である。
【図２１】本発明による図２０の充填した人間工学的ポーチの立面図である。
【図２２】本発明によるスリーブを備える図２１の充填した人間工学的ポーチの立面図である。
【図２３】本発明による炭酸製品のための装備品を備えた、未充填人間工学的ポーチの立面図である。
【図２４ａ】本発明による図２３のポーチの炭酸製品のための注ぎ口装備品の斜視図である。
【図２４ｂ】本発明による図２４ａの注ぎ口装備品のためのキャップの斜視図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  可撓性ポーチ
１６  上縁
１８  下縁
２０  側縁
５０  継ぎ目
７４  開口手段
【図１】
2008100763.tif 000003
【図２ａ】
2008100763.tif 000004
【図２ｂ】
2008100763.tif 000005
【図２ｃ】
2008100763.tif 000006
【図３】
2008100763.tif 000007
【図４ａ】
2008100763.tif 000008
【図４ｂ】
2008100763.tif 000009
【図５】
2008100763.tif 000010
【図６ａ】
2008100763.tif 000011
【図６ｂ】
2008100763.tif 000012
【図６ｃ】
2008100763.tif 000013
【図７ａ】
2008100763.tif 000014
【図７ｂ】
2008100763.tif 000015
【図７ｃ】
2008100763.tif 000016
【図８ａ】
2008100763.tif 000017
【図８ｂ】
2008100763.tif 000018
【図９ａ】
2008100763.tif 000019
【図９ｂ】
2008100763.tif 000020
【図９ｃ】
2008100763.tif 000021
【図１０】
2008100763.tif 000022
【図１１ａ】
2008100763.tif 000023
【図１１ｂ】
2008100763.tif 000024
【図１１ｃ】
2008100763.tif 000025
【図１１ｄ】
2008100763.tif 000026
【図１２】
2008100763.tif 000027
【図１３】
2008100763.tif 000028
【図１４】
2008100763.tif 000029
【図１５】
2008100763.tif 000030
【図１６】
2008100763.tif 000031
【図１７】
2008100763.tif 000032
【図１８ａ】
2008100763.tif 000033
【図１８ｂ】
2008100763.tif 000034
【図１８ｃ】
2008100763.tif 000035
【図１９ａ】
2008100763.tif 000036
【図１９ｂ】
2008100763.tif 000037
【図１９ｃ】
2008100763.tif 000038
【図２０】
2008100763.tif 000039
【図２１】
2008100763.tif 000040
【図２２】
2008100763.tif 000041
【図２３】
2008100763.tif 000042
【図２４ａ】
2008100763.tif 000043
【図２４ｂ】
2008100763.tif 000044