(57)【要約】【課題】現像剤の滞留に起因する種々の問題を回避することができ、コスト的にも有利な現像装置を提供する。【解決手段】平面図上、矩形の現像剤収納室５４を形成する上ケース７５Ｙ、下ケース７６Ｙと、現像剤収納室５４内にその長さ方向に沿って配設され、軸受６５によって下ケース７６Ｙに回転自在に支持された現像剤搬送スクリュ５５Ｙａ、５５Ｙｂとを有する現像装置において、軸受６５の現像剤収納室５４内側端面の現像剤収納室の角部側に、現像剤搬送流の屈曲角度を緩和する傾斜面を備えた搬送促進部材６６を設けた。搬送促進部材６６は、軸受６５の現像剤収納室内側端面の現像剤収納室の角部側の円周に沿って固定された円弧状の部材であって、水平断面が三角形状の部材である。【選択図】図６
2008146007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面図上矩形の現像剤収納室を形成する枠体と、
前記現像剤収納室内にその長さ方向に沿って配設され、軸受によって前記枠体に回転自在に支持された現像剤搬送スクリュと、を有する現像装置において、
前記軸受の現像剤収納室内側端面の前記現像剤収納室の角部側に、現像剤搬送流の屈曲角度を緩和する傾斜面を備えた搬送促進部材を設けた
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記搬送促進部材は、前記軸受の現像剤収納室内側端面の前記現像剤収納室の角部側の円周に沿って固定された円弧状の部材であって、水平断面が三角形状の部材である
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤収納室は、仕切壁によって現像剤の流入出が可能な二室に分割されており、  
前記現像剤搬送スクリュは、前記二つの現像剤収納室内にそれぞれ配置されており、前記二つの搬送スクリュを支持する４つの軸受けの少なくとも一つに、前記搬送促進部材が設けられている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記搬送促進部材は、前記軸受と一体に形成されている
ことを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記搬送促進部材は、前記軸受と異なる部材で別個に形成された後、前記軸受に固定されたものである
ことを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記軸受の前記現像剤収納室の外側の部材の対向する２箇所にそれぞれ位置決め部材を設け、１８０度回転させると前記搬送促進部材が前記二つの位置決め部材を結ぶ直線を基準として線対称の位置に移動するように形成し、前記軸受を、前記一の搬送スクリュの対向する二つの軸受、又は前記二つの搬送スクリュの対向する４つの軸受に共用できるようにした
ことを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
平面図上矩形の現像剤収納室を形成する下枠と、前記下枠と嵌合し、前記現像剤収納室の天井部分を形成する上枠と、前記現像剤収納室内にその長さ方向に沿って配設され、軸受によって前記下枠に回転自在に支持された現像剤搬送スクリュと、を有する現像装置において、前記上枠に、前記下枠で形成される前記現像剤収納室の４つの角部のうち少なくとも一つの角部に位置し、前記現像剤収納室内で発生する現像剤の搬送流の屈曲角度を緩和する傾斜面を備えた搬送促進部材が形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
前記搬送促進部材は、水平断面が、前記傾斜面を１辺とする三角形状を呈している
ことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記搬送促進部材は、前記上ケースと一体に形成されている
ことを特徴とする請求項７又は８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記搬送促進部材は、前記上ケースと異なる部材によって前記上ケースとは別個に形成された後、前記上ケースの所定位置に固定されたものである
ことを特徴とする請求項７又は８に記載の現像装置。
【請求項１１】
像担持体と、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つとを一体化し、画像形成装置本体に着脱自在に形成したプロセスカートリッジにおいて、
前記現像手段は、請求項１ないし１０の何れか１項に記載の現像装置である
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
像担持体と、
像担持体を一様に帯電させる帯電手段と、
帯電後の像担持体に画像情報に基づいて静電潜像を形成する露光手段と、
前記静電潜像を可視化する現像手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像手段は、請求項１ないし１０の何れか１項に記載の現像装置であるか、又は請求項１１に記載のプロセスカートリッジの構成部材としての現像装置である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、前記現像装置又は前記プロセスカートリッジを複数備えたフルカラーの画像形成装置である
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、白黒又はカラー用レーザービームプリンタ等をはじめとする画像形成装置に適用される現像装置であって、特に、現像剤を攪拌及び搬送する搬送スクリュを有する現像装置、これを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤を攪拌し、搬送し、循環する搬送部材としての搬送スクリュ、又はこのような搬送部材を備えた現像装置に関する従来技術として、例えば、特許文献１には、短い時間内に効率よく粉体を撹拌して搬送することができる粉体撹拌搬送部材を提供することを目的として開発された装置であって、軸部材の外周に螺旋状に設けられた螺旋リブを有し、粉体が収納される粉体収納部において該軸部材の回転により粉体を撹拌しながら軸方向に搬送する粉体撹拌搬送部材において、前記軸部材の外周であって前記螺旋リブの間に、前記軸部材の外周部から径方向に対して回転方向側に傾斜し、かつ、該軸部材の軸線方向に対して、前記螺旋リブの螺旋方向に略直交する方向に傾斜しているリブを備えた粉体撹拌搬送部材が開示されている。
このような粉体撹拌搬送部材を有する現像装置において、搬送スクリュの軸受付近の現像剤は、上流の現像剤から受ける圧力の方向と現像剤の移動方向がほぼ垂直であり、また搬送スクリュが届かない箇所があるために、現像剤が滞留し易い。特に、現像装置の内壁の隅では、他の場所に比べて極端に現像剤の流れが悪い場所が存在し、滞留の発生が顕著である。
現像剤が滞留すると、例えば以下に掲げるような問題が生じ易くなる。即ち、現像剤の滞留によるトルクの上昇、搬送スクリュの軸受付近の熱及び圧力に起因して発生する現像剤の凝集、凝集体が現像ローラとブレードの間に挟まることによる白スジ等の異常画像の発生、現像剤の滞留による攪拌不足、攪拌不足に起因してトナー濃度や帯電量等が不均一になることによる濃度ムラ等の異常画像の発生等である。
【０００３】
このような問題を解決するため、現像剤の移動方向下流端部に発生し易い現像剤の滞留を回避する技術が提案されている。即ち、特許文献２には、現像ローラにおける現像剤の移動方向下流側端部に、現像剤が滞留することを防止する現像装置を提供することを目的として開発された装置であって、現像ローラ、および回転しながら現像剤を前記現像ローラの軸方向に搬送することにより前記現像ローラ表面に現像剤を供給する第１の回転搬送体を収納する第１の部屋と、回転しながら前記第１の回転搬送体とは逆方向に現像剤を搬送する第２の回転搬送体を収納する第２の部屋とを備え、前記第１の部屋と前記第２の部屋とを連通させて現像剤を循環移動させる現像装置において、前記第１の回転搬送体および前記第２の回転搬送体の長さを、前記現像ローラよりも長いものとし、前記第１および第２の部屋を、前記現像ローラの端部に対して前記第１の回転搬送体による前記現像剤の搬送方向下流側に延伸させた構成とし、前記第１の部屋と第２の部屋とを、前記第１の回転搬送体による前記現像剤の搬送方向の上流側に形成した現像剤供給口と、前記第１の回転搬送体による前記現像剤の搬送方向における前記現像ローラの端部近傍に形成される第１の還流口と、前記第１の回転搬送体が前記現像剤を搬送する方向において前記現像ローラの端部よりも下流側に形成される第２の還流口とを介して各々連通させた現像装置が開示されている。
しかしながら、特許文献２に開示された従来技術は、現像装置自体が大型になり、またコストも高くなるという欠点がある。また、その後、種々の改良技術が提案されたが、必ずしも満足できるものではなかった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２７０９４７号公報
【特許文献２】特開２００６−００３５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであって、その課題は、比較的簡単な構造で、現像装置内、特に、攪拌、搬送部材の軸受け部分に発生し易い現像剤の滞留をなくし、現像剤の滞留に起因する種々の問題を回避することができ、コスト的にも有利な現像装置、並びにこの現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係る現像装置は、平面図上矩形の現像剤収納室を形成する枠体と、前記現像剤収納室内にその長さ方向に沿って配設され、軸受によって前記枠体に回転自在に支持された現像剤搬送スクリュと、を有する現像装置において、前記軸受の現像剤収納室内側端面の前記現像剤収納室の角部側に、現像剤搬送流の屈曲角度を緩和する傾斜面を備えた搬送促進部材を設けたことを特徴とする。
この場合において、前記搬送促進部材は、前記軸受の現像剤収納室内側端面の前記現像剤収納室の角部側の円周に沿って固定された円弧状の部材であって、水平断面が三角形状の部材であることが好ましい。なお、ここで三角形状とは、数学的な意味における厳密なものではなく、全体から受ける印象が三角形である略三角形状を含む概念である。従って、前記傾斜面が円弧状の面であり、水平断面が、１辺が円弧からなる略三角形である場合も含まれる。
また、前記現像剤収納室は、仕切壁によって現像剤の流入出が可能な二室に分割されており、前記現像剤搬送スクリュは、前記二つの現像剤収納室内にそれぞれ配置されており、前記二つの搬送スクリュを支持する４つの軸受けの少なくとも一つに、前記搬送促進部材が設けられているものとすることもできる。
更にまた、前記搬送促進部材は、前記軸受と一体に形成されているものであってもよく、また、前記軸受と異なる部材で別個に形成された後、前記軸受に固定されたものであってもよい。
更にまた、前記軸受の前記現像剤収納室の外側の部材の対向する２箇所にそれぞれ位置決め部材を設け、１８０度回転させると前記搬送促進部材が前記二つの位置決め部材を結ぶ直線を基準として線対称の位置に移動するように形成し、前記軸受を、前記一の搬送スクリュの対向する二つの軸受、又は前記二つの搬送スクリュの対向する４つの軸受に共用できるようにすることもできる。
【０００７】
本発明に係るもう一つの現像装置は、平面図上矩形の現像剤収納室を形成する下枠と、前記下枠と嵌合し、前記現像剤収納室の天井部分を形成する上枠と、前記現像剤収納室内にその長さ方向に沿って配設され、軸受によって前記下枠に回転自在に支持された現像剤搬送スクリュと、を有する現像装置において、前記上枠に、前記下枠で形成される前記現像剤収納室の４つの角部のうち少なくとも一つの角部に位置し、前記現像剤収納室内で発生する現像剤の搬送流の屈曲角度を緩和する傾斜面を備えた搬送促進部材が形成されていることを特徴とする。
この場合において、前記搬送促進部材は、水平断面が、前記傾斜面を１辺とする三角形状を呈していることが好ましい。なお、ここで三角形状とは、上述したように、数学的な意味における厳密なものではなく、全体から受ける印象が三角形である略三角形状を含む概念である。従って、前記傾斜面が円弧状の面であり、水平断面が、１辺が円弧からなる略三角形である場合も含まれる。
また、前記搬送促進部材は、前記上ケースと一体に形成されていてもよく、前記上ケースと異なる部材によって前記上ケースとは別個に形成された後、前記上ケースの所定位置に固定されたものであってもよい。
【０００８】
本発明に係るプロセスカートリッジは、像担持体と、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つとを一体化し、画像形成装置本体に着脱自在に形成したプロセスカートリッジにおいて、前記現像手段は、上述した何れか１つの現像装置であることを特徴とする。
また、本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、像担持体を一様に帯電させる帯電手段と、帯電後の像担持体に画像情報に基づいて静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を可視化する現像手段と、を有する画像形成装置において、前記現像手段は、上述した何れか１つの現像装置であるか、又は上記プロセスカートリッジの構成部材としての現像装置であることを特徴とする。
この場合において、前記画像形成装置を、前記現像装置又は前記プロセスカートリッジを複数備えたフルカラーの画像形成装置とすることもできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る現像装置によれば、現像剤収容部内の現像剤の搬送、循環を促進させ、現像剤の滞留に起因するトルクの上昇、現像剤凝集体の発生、異常画像の発生等の問題の発生を未然に防止することができる。
本発明に係るプロセスカートリッジによれば、現像装置内における現像剤の滞留をなくし、現像剤の滞留に起因する種々の問題を回避することができるうえ、メンテナンス性が向上し、構成部材の故障等に対してカートリッジの交換だけで、容易に現状復帰することができる。
本発明に係る画像形成装置によれば、現像装置内における現像剤の滞留をなくし、現像剤の滞留に起因する種々問題を回避して良好が画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について添付の図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタの基本的な構成を示す図である。
図１において、このプリンタ１００は、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を形成するための４つのプロセスカートリッジ６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を備えている。これらのプロセスカートリッジは、現像剤として互いに異なる色のトナーを用いるものであるが、それ以外の機械的な構成は同様であり、例えば寿命到達時に交換される。
図２は、図１のプロセスカートリッジ、例えばＹプロセスカートリッジを示す断面図である。図２において、このプロセスカートリッジ６Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙと、感光体１Ｙの周囲に順次配置されたドラムクリーニング装置２Ｙ、図示省略した除電装置、帯電装置４Ｙ
、現像装置５Ｙから主として構成されている。ここで、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと像担持体としての感光体とを一体化し、画像形成装置本体に着脱自在に形成したものである。プロセスカートリッジは、例えば複数のプロセス手段である構成部材を一度に交換できるという利点がある。
【００１１】
図１において、プロセスカートリッジ６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下方には露光装置７が配設されている。潜像形成手段としての露光装置７は、光源から発した例えばレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射する。即ち、露光装置７は、画像情報に基づいて発した例えばレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の構成部材としての各感光体１に照射して露光する。この露光により、感光体１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上にそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。
【００１２】
露光装置７の図１中下側には、例えば複数の紙収容カセット２６が配置されており、これに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８などの給紙手段が設けられている。紙収容カセット２６には、記録体としての転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、それぞれ例えば一番上の転写紙Ｐに給紙ローラ２７が当接している。
給紙ローラ２７は、図示しない駆動手段によって、例えば図１中反時計回りに回転し、例えば一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。なお、このような構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対としてのレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成される。この搬送手段は、転写紙Ｐを収容手段たる紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送する。
【００１３】
プロセスカートリッジ６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の図１中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、クリーニング装置１０などを備えている。また２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。
中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動する。
１次転写バイアスローラ９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）
との間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を除くローラは、全て電気的に接地されている。
【００１４】
２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着しているが、この転写残トナーは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、上記排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。
なおスタック部３０の下側には、トナーボトル保持台３１上に、各色のトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが設けられている。
【００１５】
以下に、このような構成の画像形成装置の動作を説明する。
このような構成のプロセスカートリッジにおいて、例えば図示省略した駆動手段によって、例えば図中時計回りに回転する感光体１Ｙの表面を、帯電装置４Ｙによって一様に帯電する。次に、帯電された感光体１Ｙの表面に、レーザ光Ｌを露光走査してＹ用の静電潜像を形成する。感光体１Ｙ表面に形成された静電潜像に対し、現像装置５ＹによってＹトナーを供給して顕像化し、Ｙトナー像を形成する。
次いで、感光体１Ｙ表面に形成されたＹトナー像を、後述する中間転写ベルト８上に中間転写する。中間転写工程後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを、ドラムクリーニング装置２Ｙによって回収、除去する。その後、図示省略した除電装置によって感光体１Ｙ表面を除電して残留電荷を取り除く。この除電により、感光体１Ｙの表面を初期化し、次の画像形成工程に備える。
他のプロセスカートリッジ６Ｍ、Ｃ、Ｋにおいても同様にして感光体１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上にそれぞれＭ、Ｃ、Ｋトナー像を形成し、順次中間転写ベルト８上に中間転写する。
中間転写ベルト８には、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ 用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が順次重ね合わせられるように１次転写され、これによって、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、レジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐは、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。
【００１６】
次に、図２によって、本装置に適用される現像装置について詳細に説明する。
図２において、現像装置５Ｙは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子とトナーを含む二成分系現像剤を表面担持して搬送する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙ上に担持され搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクタ５２Ｙとを備えている。ここで、便宜上、現像ローラ５１Ｙを収容する場所を第１の部屋５３Ｙとし、現像剤を収容する場所である現像剤収納室を第２の部屋５４Ｙとする。
現像剤収納室である第２の部屋５４Ｙは、トナーを第２の部屋５４Ｙに取り込むためのトナー補給口５８Ｙと、第１の部屋５３Ｙとの連通口５９Ｙとを備え、トナーを撹拌搬送するためのトナー搬送体５５Ｙとしての第１搬送スクリュ５５Ｙａ及び第２搬送スクリュ５５Ｙｂが配置されている。トナー補給口５８Ｙの上部にはトナー補給口５８Ｙを塞ぐためのシャッタ７１Ｙとそのシャッタ７１Ｙを保持し、トナー補給口５８Ｙを覆うように設けられたトナー補給口ケース７２Ｙが設けられている。
第２の部屋５４Ｙの底部には、現像剤のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙが設けられており、この濃度検知センサ５６Ｙが第２の部屋５４Ｙ内でのトナー濃度不足を検知すると、制御部５７Ｙから補給信号が出力され、駆動モータ４１Ｙを回転し、トナーボトル３２Ｙ（図１参照）が回転することによりトナーが補給される。
【００１７】
図３は、図２の現像装置５Ｙにおける特徴部分を示す説明図である。
現像装置５Ｙの枠体（以下、ケース又はケーシングともいう）は、第１の部屋５３Ｙの内壁を含む上ケース７５Ｙと、第２の部屋５４Ｙの内壁を含む下ケース７６Ｙとに大別される。
図３において、トナー搬送スクリュ５５Ｙを備える第２の部屋５４Ｙは、仕切り壁６１Ｙを境に、第１搬送スクリュ５５Ｙａを備える部屋５４Ｙａと、第２搬送スクリュ５５Ｙｂを備える部屋５４Ｙｂに分かれている。
ここで、２つに分かれた第２の部屋５４Ｙａと５４Ｙｂは、仕切り壁６１Ｙの両端部に位置する開口部６２Ｙａと６２Ｙｂを介して連結しており、現像剤はその開口部６２Ｙａと６２Ｙｂを通って第２の部屋５４Ｙ内の小部屋５４Ｙａと５４Ｙｂとの間を循環している。
また現像剤の循環は、前述した第１搬送スクリュ５５Ｙａと第２搬送スクリュ５５Ｙｂによって行なわれており、搬送スクリュ５５Ｙは下ケース７６Ｙに軸受６５Ｙによって組み付けられている。ここで第１搬送スクリュ５５Ｙａの駆動側の軸受を６５Ｙａ、従動側の軸受を６５Ｙｂとし、また第２搬送スクリュ５５Ｙｂの駆動側の軸受を６５Ｙｃ、従動側の軸受を６５Ｙｄとする。
【００１８】
ここで、搬送スクリュを備えた従来の現像装置では、搬送スクリュの軸受付近の現像剤は、上流の現像剤から受ける圧力の方向と現像剤の移動方向がほぼ垂直であり、また搬送スクリュが届かない箇所がある等のために、現像剤の滞留を生じており、特に、現像剤収納室の内壁の隅では、他の場所に比べて極端に現像剤の流れが悪い場所が存在することが多く、滞留の発生が顕著であった。
これに対して、本実施形態装置は、現像剤が滞留する部分（現像剤収納室内壁の隅）に現像剤の搬送を助ける補助部材を設け、現像剤の搬送、循環をスムーズにしている。
【００１９】
図４は、図３における搬送スクリュ５５Ｙａの軸受６５Ｙａの拡大図である。
図４において、軸受６５Ｙａの、下ケースに装着した際の現像剤収納室内側端面に、現像剤搬送流の屈曲部の屈曲角度を緩和する搬送促進部材６６Ｙａが取り付けられる。搬送促進部材６６Ｙａは、例えば軸受け６５Ｙａの内側端面の現像剤収納室の角部（コーナー）側の円周に沿って固定された円弧状の部材であって、その水平断面が略三角形状の部材である。現像剤搬送流が衝突する面は平面であっても、部材内部に抉られたような、湾曲面であてもよく、その水平断面の少なくとも１辺は、前記湾曲面に起因する円弧であってもよい。搬送促進部材６６Ｙａは、現像剤の流れを受け、これを鈍角に反射させる傾斜面を有するものである。
搬送促進部材６６Ｙａは、例えば、軸受６５Ｙａとは別個に形成されたものであり、軸受６５Ｙａに対しを、接着または嵌め込み等で固定される。軸受６５Ｙａは、耐トナー性の材質を使用することが多いため、搬送促進部材６６Ｙａを軸受６５Ｙａとは別材質（安い材質）にする事により、コストダウンを図ることができる。なお、搬送促進部材６６Ｙａの材質に関しては、樹脂（モールド）はもちろんのこと、発泡ＰＵＲ等のシール部材を用いても構わない。
【００２０】
本実施形態によれば、搬送スクリュの軸受けとして図４の軸受けを適用したことにより、図３の搬送スクリュ５５Ｙａによって形成された図３中左上方に向かう現像剤流は、軸受け６５Ｙａに設けられた搬送促進部材６６Ｙａの傾斜面に衝突して鈍角にその流通方向を変えるので、現像剤の流れがスムーズになり、現像剤の滞留が抑制され、現像剤の滞留に起因する以下の問題の発生を回避することができる。
即ち、本実施形態によれば、現像剤の流れがスムーズになることによる滞留防止及びトルク上昇防止、凝集体発生防止、凝集体発生防止に伴う白スジ等の異常画像発生防止、現像剤の流れがスムーズになることによる攪拌不足防止、攪拌不足防止に伴う濃度ムラ等の異常画像発生防止等を実現することができる。
また本実施形態によれば、軸受と搬送促進部材とを別材質または別部材として作成することにより、コストダウンを図ることができる。即ち、軸受は耐トナー性の材質を使用することが多いので、搬送促進部材を別材質（安い材質）にすることによりコストダウンを図ることができる。
本実施形態によれば、現像装置の構造上、下ケース側に大きな曲面部（現像剤搬送経路の屈曲部の屈曲角度を緩和する部材、以下同様）を設けられないか、または曲面部を設けられたとしても搬送スクリュの組み付けが困難になるという問題を解決できると共に、曲面部の形状によっては下ケースの型構造が複雑になってしまい、型代が高くなってしまうという問題に対しても軸受側に曲面部を設けることによって解決できる。
本実施形態において、搬送促進部材６６Ｙａは、例えば２本の搬送スクリュを支持する４個の軸受全てに設けることが好ましいが、少なくとも一つの軸受に設けることによって、従来技術に比べて、現像剤の搬送をスムーズにし、滞留を抑制する効果が得られる。
【００２１】
本発明において、搬送促進部材を、軸受と一体に形成することもできる。
図５は、図４の変形例を示す図であって、軸受６５Ｙａと搬送促進部材６６Ｙａを一体に形成したものである。
軸受６５Ｙａと搬送促進部材６６Ｙａを一体に形成することにより、軸受６５Ｙａと搬送促進部材６６Ｙａを組み付ける手間が省け、組立工程を低減することができる。
本実施形態においても、図４の実施形態と同様、現像剤の搬送、循環がよりスムーズとなり、潤滑剤が滞留することに起因する種々の問題の発生を防止することができる。
【００２２】
図６は、図４のもう一つの変形例を示す図であって、搬送促進部材６６Ｙａを備えた軸受を、搬送スクリュの軸受６５Ｙａ、６５Ｙｂ、６５Ｙｃおよび６５Ｙｄに、共通に適用できるようにしたものである。
図６において、軸受６５Ｙａの現像剤収納容器外側の部材に、対向する２箇所にそれぞれ位置決め用切り欠き部６８Ｙａが設けられており、搬送促進部材６６Ｙａが、二つの切欠部を結ぶ直線の片側に配置されており、これをこの軸受で支持するスクリュの回転軸を中心として１８０度回転させることによって、搬送促進部材６６Ｙａは前記二つの切欠部を結ぶ直線に対して線対称の位置に移動する。このように構成することによって、搬送促進部材を備えた軸受を、搬送スクリュの軸受６５Ｙａ、６５Ｙｂ、６５Ｙｃおよび６５Ｙｄで、共用することができる。即ち、軸受部材６５Ｙａと６５Ｙｃのように、１８０°回転させることにより各々の搬送促進部材６６Ｙａ、６６Ｙｃが第２部材７６Ｙ（下ケース）の隅にくるようになり、４箇所のどこにでも適用できるようになる。
【００２３】
軸受の組み付け方法は、例えば軸受６５Ｙａを、その切欠部６８Ｙａが、下ケース７６Ｙのストッパ部７７Ｙａに嵌合し、且つ搬送促進部材６６Ｙａが、下ケース７６Ｙのコーナー側（図６中右上方）となるようにセットし、次いで、軸受６５Ｙｃを、その切欠部６８Ｙｃが、下ケース７６Ｙのストッパ部７７Ｙｃに嵌合し、且つ搬送促進部材６６Ｙｃが、下ケース７６Ｙのコーナー側（図６中左下方）となるようにセットし、以下、軸受６５Ｙｂおよび６５Ｙｄについても同様に、搬送促進部材６６Ｙｂおよび６６Ｙｄがそれぞれ下ケース７６Ｙのコーナー側くるように位置決めして装着する。
本実施形態によれば、各々の搬送促進部材６６Ｙが下ケース７６Ｙの隅（現像剤の流れが垂直に変化する場所）に位置することになるので、現像剤の流れがスムーズになり、現像剤の滞留に起因する種々の問題の発生を未然に防止することができる。
また、本実施形態によれば、軸受を全てに共通使用とし、成形用の型が1個ですむこと等によるコストダウンを図ることができる。
なお、本実施形態において、図３における４つの軸受の全てに、搬送促進部材を備えた軸受を適用することが好ましいが、特定の１箇所又は２箇所以上に設けることもできる。
【００２４】
次に、図７及び図８を用いて本発明の別の実施形態について説明する。
図７は、本発明に係る現像装置の別の実施形態を示す要部説明図である。
図７において、この実施形態は、現像装置の枠体である上ケース７５Ｙに、上ケース７５Ｙと下ケース７６Ｙを嵌合させた際、下ケース７６Ｙによって形成される現像剤収容室５４の４つの角部に位置するように、それぞれ搬送促進部材７８Ｙａ、７８Ｙｂ、７８Ｙｃ、７８Ｙｄを設けたものである。
搬送促進部材７８Ｙは、現像剤収納室内で発生する現像剤の搬送流の屈曲角度を緩和する傾斜面を備えており、例えば水平断面が、前記傾斜面を１辺とする三角形状を呈している。
本実施形態によれば、上ケース７５Ｙに、上ケース７５Ｙと、下ケース７６Ｙとを組み合わせた際、下ケース７６Ｙで形成される現像剤収納室５４の４隅にくるように、搬送促進部材７８Ｙを設けたことにより、上記実施形態と同様、現像剤の流れがスムーズになり、現像剤の滞留に起因する種々の問題の発生を抑制することができる。
本実施形態において、搬送促進部材７８Ｙは、上ケース７５Ｙと一体に形成することが好ましく、これによって、上ケース７５Ｙと搬送促進部材７８Ｙを組み付ける手間が省け、組立工程を簡素化することができる。
【００２５】
本実施形態において、上ケース７５Ｙと搬送促進部材７８Ｙとを別部材として形成し、その後、搬送促進部材７８Ｙを上ケース７５Ｙの所定位置に固着させることもできる。
図８は、上ケース７５Ｙと搬送促進部材７８Ｙを別部材としたものである。この場合、搬送促進部材７８Ｙは、上ケース７５Ｙに対して、例えば接着または嵌め込み等によって固定される。
上ケース７５Ｙは複雑な形状となることが多いため、搬送促進部材７８Ｙを別部材にすることにより、上ケース７５Ｙのさらなる複雑化を抑制することができ、また、型代が高くなってしまうという問題に対しても上ケース側に曲面部を設けることによって解決でき、コストダウンを図ることもできる。
なお、上ケース７５Ｙに設ける搬送促進部材７８Ｙは、現像剤収容室の４つの角に設けることが好ましいが、１箇所以上に設けることによって同種の効果が得られる。
なお、現像剤が滞留する部分（内壁の隅）に搬送促進部材（曲面部）を設ける例を説明してきたが、曲面部のＲ形状が∞（無限大）になったテーパ形状（Ｃ面部）としても構わない。
【００２６】
本発明において、上述した現像装置は、例えば、像担持体と一体化され、画像形成装置本体に着脱自在に形成されたプロセスカートリッジの構成部材として適用することができる。これによって、メンテナンス性が向上し、構成部材の一部が故障又は寿命に至った場合に、プロセスカートリッジ全体を新しいものに交換することによって、容易に現状復帰することができる。
本発明において、上述した現像装置又はこの現像装置を適用したプロセスカートリッジは、画像形成装置の構成部材として適用される。これによって、現像剤の滞留に起因する上述した種々の問題の発生を未然に防止することができる。
この場合、画像形成装置は、単一の現像装置又はプロセスカートリッジを使用した単色画像形成装置であってもよく、また、複数の現像装置又は複数のプロセスカートリッジを使用したカラー画像形成装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図１のプロセスカートリッジ部分を示す説明図である。
【図３】図１及び図２の現像装置の要部を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置の軸受を示す図である。
【図５】本発明の変形例の軸受部分を示す図である。
【図６】本発明のもう一つの変形例の要部を示す図である。
【図７】本発明の別の実施形態の要部を示す図である。
【図８】本発明の変形例の要部を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１      感光体
２      ドラムクリーニング装置
４      帯電装置
５      現像装置
６      プロセスカートリッジ
７      露光装置
８      中間転写ベルト
９      １次バイアスローラ
１０    クリーニング装置
１２    ２次転写バックアップローラ
１４    テンションローラ
１５    中間転写ユニット
１９    ２次転写ローラ
２０    定着装置
２９    排紙ローラ対
３０    スタック部
３２    トナーボトル
４１    駆動モータ
５１    現像ローラ
５２    ドクタ
５３    第１の部屋
５４    現像剤収納室（第２の部屋）
５５    搬送スクリュ
５６    濃度検知センサ
５７    制御部
６１    仕切り壁
６２    開口部
６５    軸受
６６    搬送促進部材
６８    切欠部
７５    上ケース
７６    下ケース
７７    ストッパ部
７８    搬送促進部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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