(57)【要約】【課題】現像ローラ表面から除去された液体現像剤を効率良く回収することができる除去装置を提供する。【解決手段】現像ローラ表面６に当接する先端部７１ａによって現像ローラ６表面の液体現像剤８を掻き取るクリーニングブレード７１と，クリーニングブレード７１の先端部７１ａ側に当接，或いは近接し，現像ローラ６から離れるに従ってクリーニングブレード７１との間隔が拡大する板状であり，少なくともクリーニングブレード７１に対向する面の裏面側が，導電性材料により構成されたガイド部材７３と，現像ローラ６，及びクリーニングブレード７１と非接触状態を保持し，その先端部７５ｂが現像ローラ６表面からガイド部材７３の裏面にかけて移動することにより，少なくとも現像ローラ６表面及びガイド部材７３上に溜まった液体現像剤８を除去するスイープローラ７５を設けた。【選択図】図３
2008191180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いられる現像ローラ表面の液体現像剤を除去するためのクリーニング部材を備え，該クリーニング部材の先端部が前記現像ローラ表面に当接して配置される液体現像剤除去装置において，
前記クリーニング部材の前記先端部側に当接，或いは近接し，前記現像ローラから離れるに従って前記クリーニング部材との間隔が拡大する板状であり，少なくとも前記クリーニング部材に対向する面の裏面側を導電性材料により構成してなるガイド部材と，
前記現像ローラ，及び前記クリーニング部材と非接触状態を保持し，その先端部が前記現像ローラ表面から前記ガイド部材の前記裏面にかけて移動することにより，少なくとも前記現像ローラ表面及び前記ガイド部材上に溜まった前記液体現像剤を除去する可動部材と，
を，備えることを特徴とする液体現像剤除去装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の全体が導電性材料からなる請求項１に記載の液体現像剤除去装置。
【請求項３】
前記ガイド部材の前記導電性材料により構成された部分に，前記液体現像剤中の帯電したトナー粒子と同極性のバイアス直流電圧が印加される請求項１または請求項２の何れかに記載の液体現像剤除去装置。
【請求項４】
前記ガイド部材の前記導電性材料により構成された部分に，前記バイアス直流電圧に重畳する交流電圧が印加される請求項３に記載の液体現像剤除去装置。
【請求項５】
前記可動部材の前記先端部が前記現像ローラ上で前記液体現像剤と最初に接触するように構成された液体現像剤除去装置であって，前記可動部材の前記先端部が前記液体現像剤と最初に接触する接触位置は，前記液体現像剤の厚さが最大となっている位置よりも前記クリーニング部材の前記先端部から離れており，前記接触位置での前記液体現像剤の厚さが所定値以下である請求項１乃至４の何れかに記載の液体現像剤除去装置。
【請求項６】
前記ガイド部材の前記裏面に，フッ素系コーティングが施されている請求項１乃至請求項５の何れかに記載の液体現像剤除去装置。
【請求項７】
前記ガイド部材に圧電素子が連結されてなる請求項１乃至請求項６の何れかに記載の液体現像剤除去装置。
【請求項８】
前記ガイド部材の先端部が前記クリーニング部材の前記先端部側に当接，或いは近接し，且つ，前記可動部材の前記先端部が，前記ガイド部材の前記先端部と非接触状態を保持して前記ガイド部材の前記先端部上を通過する請求項１乃至請求項７の何れかに記載の液体現像剤除去装置。
【請求項９】
感光体ドラムと，
感光体ドラムに近接して設けられた現像ローラと，
前記現像ローラ表面の液体現像剤の一部が前記感光体ドラム表面に供給された後に前記現像ローラ表面に残された前記液体現像剤を除去するための除去装置と，
を備える画像形成装置であって，
前記除去装置として，上記請求項１乃至請求項８の何れかに記載の液体現像剤除去装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成のために用いる現像ローラ表面に付着した液体現像剤を除去するための液体現像剤除去装置，及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
湿式の画像形成装置は，キャリア液中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を用いて，用紙上に所定の画像を形成する。
かかる画像形成装置の現像装置においては，現像ローラ表面に付着した液体現像剤が，感光体ドラム表面に形成された静電潜像上に供給される。
【０００３】
感光体ドラム表面の静電潜像上に液体現像剤が供給された後，現像ローラ表面に残された液体現像剤は，除去装置により除去される。
該除去装置は，図７に示すように，ゴム等の弾性部材からなるクリーニング部材９２を備え，該クリーニング部材９２の先端部が現像ローラ９１表面に当接して配置されている。現像ローラ９１表面に残された液体現像剤９３は，クリーニング部材９２の先端部により掻き取られ，掻き取られた液体現像剤９３はクリーニング部材９２上に溜まる。従来においては，クリーニング部材９２上に溜まった液体現像剤９３を掻き取るためにスクレーパ９５が採用されていた（例えば，特許文献１）
【特許文献１】特開２００１−２９６７８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，クリーニング部材９２は前記のようにゴム等の電気絶縁性であり，液体現像剤９３中のトナー粒子は，粒径数μｍ程度と小さく，ファンデルワールス力によって，電気絶縁性のクリーニング部材９２表面に付着し，溜まり易い。クリーニング部材９２表面に付着した液体現像剤９３を除去するために，前記のようにスクレーパ９５をクリーニング部材９２表面に摺接させると，現像ローラ９１に対するクリーニング部材９２からの負荷が変動し，現像ローラ９１の回転に影響を与え，画像形成装置により形成される画像を劣化させるおそれがある。
【０００５】
また，クリーニング部材９２表面にスクレーパ９５を接触させない場合には，クリーニング部材９２表面に液体現像剤９３が残されてしまう。一回の現像動作において，現像ローラ９１から感光体ドラムに供給される液体現像剤９３は，現像ローラ９１表面の液体現像剤９３の一部であり，感光体ドラムに供給されなかった液体現像剤９３をいつまでも現像ローラ９１上に残していると，液体現像剤９３からキャリア液のみが流出して液体現像剤９３中のトナー粒子濃度が上昇することにより液体現像剤９３の粘度が高まり，除去が困難になる。また，このような液体現像剤９３を除去，回収して再利用する場合にも，液体現像剤９３内のトナー粒子が凝集している場合があり，現像性能が低下する。そのために，残留した液体現像剤９３を直ちに除去する必要があり，更に，除去した液体現像剤９３を回収して再利用するために，現像ローラ９１表面に残された液体現像剤９３を効率良く回収することが望まれている。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，現像ローラ表面から除去された液体現像剤を効率良く回収することができる除去装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は，画像形成に用いられる現像ローラ表面の液体現像剤を除去するためのクリーニング部材を備え，該クリーニング部材の先端部が前記現像ローラ表面に当接して配置される液体現像剤除去装置であって，更に，前記クリーニング部材の前記先端部側に当接，或いは近接し，前記現像ローラから離れるに従って前記クリーニング部材との間隔が拡大する板状であり，少なくとも前記クリーニング部材に対向する面の裏面側を導電性材料により構成してなるガイド部材と，前記現像ローラ，及び前記クリーニング部材と非接触状態を保持し，その先端部が前記現像ローラ表面から前記ガイド部材の前記裏面にかけて移動することにより，少なくとも前記現像ローラ表面及び前記ガイド部材上に溜まった前記液体現像剤を除去する可動部材とを備えている。
【０００７】
上記本発明の液体現像剤除去装置によれば，現像ローラ表面からクリーニング部材により掻き取られてクリーニング部材の先端部付近に溜まった液体現像剤は，可動部材の先端部によってガイド部材の裏面上へと案内される。ガイド部材のクリーニング部材に対向する面の裏面側が導電性材料により構成されているので，このようなガイド部材の導電性材料により構成された部分には，ガイド部材が電気絶縁性である場合に比べて，液体現像剤中の帯電しているトナー粒子が付着し難い。従って，より多くの液体現像剤が，ガイド部材に付着することなく，ガイド部材上を移動し，このようにして移動してきた液体現像剤を効率良く回収することができる。
【０００８】
具体的構成においては，前記ガイド部材の全体が導電性材料からなるが，該ガイド部材として，電気絶縁性の板状部材（例えば，樹脂シート）を導電性部材により覆ったものを用いることも可能である。この場合，液体現像剤の通路とならない部分（例えば縁部）において，電気絶縁性の部分が導電性部材から露出していてもよい。
【０００９】
望ましい具体的構成においては，前記ガイド部材の前記導電性材料により構成された部分に，前記液体現像剤中の帯電したトナー粒子と同極性のバイアス直流電圧が印加される。
このような構成によれば，液体現像剤中のトナー粒子に対してガイド部材から離れる方向に静電気力が作用するので，液体現像剤中のトナー粒子がガイド部材から浮き上がった状態となり，広い面積にわたって液体現像剤中のトナー粒子がガイド部材上に付着することなく移動し易くなる。また，ガイド部材の全体が導電性材料から構成されている場合には，ガイド部材の全体に，液体現像剤中のトナー粒子と同極性のバイアス直流電圧が印加されることとなる。
更に前記バイアス直流電圧に重畳する交流電圧を印加することによって，液体現像剤中のトナー粒子に作用する静電気力の大きさが変動し，これに伴って液体現像剤中のトナー粒子が振動するので，液体現像剤中のトナー粒子のガイド部材への付着をより確実に防止することができる。
【００１０】
上記液体現像剤除去装置における前記可動部材の前記先端部が前記現像ローラ上で前記液体現像剤と最初に接触するような構成であるときには，前記可動部材の前記先端部が前記液体現像剤と最初に接触する接触位置は，前記液体現像剤の厚さが最大となっている位置よりも前記クリーニング部材の前記先端部から離れており，前記接触位置での前記液体現像剤の厚さが所定値以下であるようにすることが望ましい。
【００１１】
このことによって，可動部材の先端部が液体現像剤に押し込まれることがなく，現像ローラ表面から除去すべき液体現像剤が可動部材の先端部により現像ローラ回転方向の上流側に押し戻されたりすることがない。
【００１２】
また，前記ガイド部材の前記裏面に，フッ素系コーティングを施す構成によれば，ガイド部材の裏面上を移動する液体現像剤の滑りが良くなる。また，前記ガイド部材に圧電素子が連結されてなる構成によれば，ガイド部材を機械的に振動させることによって，液体現像剤の流動性を高め，ガイド部材への付着を防止することができる。
【００１３】
更に，前記ガイド部材の先端部が前記クリーニング部材の前記先端部側に当接，或いは近接し，且つ，前記可動部材の前記先端部が，前記ガイド部材の前記先端部と非接触状態を保持して前記ガイド部材の前記先端部上を通過する構成が望ましい。
該構成によれば，クリーニング部材の先端部から突出したガイド部材がクリーニング部材の先端部の形状に沿って変形することによる段差が形成されず，該段差に液体現像剤が溜まることもない。また，ガイド部材の先端部に可動部材の先端部が接触しないので，可動部材の先端部の移動によってガイド部材の先端部がクリーニング部材から剥がされることがない。
【００１４】
画像形成装置としての本発明は，感光体ドラムと，感光体ドラムに近接して設けられた現像ローラと，前記現像ローラ表面の液体現像剤の一部が前記感光体ドラム表面に供給された後に前記現像ローラ表面に残された前記液体現像剤を除去するための除去装置とを備える画像形成装置であって，更に，前記除去装置として，上記何れかに記載の液体現像剤除去装置を用いている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の除去装置によれば，現像ローラ表面から除去された液体現像剤を，現像ローラの回転に影響を与えることなく，且つ効率良く回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は，本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成を説明するための正面図，図２は，画像形成ユニット，及び液体現像剤リサイクル装置を説明するための概略図，図３は，本発明の実施形態に係る除去装置を示す断面図，図４は，図３の除去装置の一部を拡大して示す断面図，図５は，他の状態における上記除去装置の一部を拡大して示す断面図，図６は，更に他の状態における上記除去装置を示す断面図である。
【００１７】
図１に示すカラープリンタ１は，画像形成装置の一例である。該カラープリンタ１は，内部にタンデム式の画像形成部２を備え，該画像形成部２により形成された画像を，給紙カセット１１から供給される用紙Ｐに印刷し，印刷後の用紙Ｐを，排紙口１０へと搬送する。
【００１８】
画像形成部２は，ブラック（Ｂｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニット２ｂ、２ｃ、２ｍ、２ｙを有し，各画像形成ユニット２ｂ、２ｃ、２ｍ、２ｙは，それぞれに感光体ドラム２１，２２，２３，２４を具備している。画像形成部２は，更に，各感光体ドラム２１，２２，２３，２４に近接して設けられた一次転写ローラ２５，２６，２７，２８と，駆動ローラ２９ａ，２９ｂによって感光体ドラム２１，２２，２３，２４と一次転写ローラ２５，２６，２７，２８との間を搬送される中間転写ベルト２９とを具備している。
【００１９】
各感光体ドラム２１，２２，２３，２４表面には，所定の静電潜像が形成されており，後述のように，各感光体ドラム２１，２２，２３，２４表面において，帯電（本実施形態においてはプラス極性に帯電）した各色のトナー粒子が静電潜像の電位の低下した部分（露光部）に付着する。各感光体ドラム２１，２２，２３，２４表面にて現像された上記トナー粒子は，中間転写ベルト２９に転写され，その後，転写部３０の一対のローラ３０ａ，３０ｂ間において，給紙カセット１１から供給された用紙Ｐに更に転写され，定着部４０の一対のローラ４０ａ，４０ｂ間において該用紙Ｐに定着する。
【００２０】
各画像形成ユニット２ｂ、２ｃ、２ｍ、２ｙの各感光体ドラム表面２１，２２，２３，２４に上記トナー粒子を供給する装置，及び方法は何れも同じである。従って，以下，ブラック（Ｂｋ）に対応する画像形成ユニット２ｂの感光体ドラム２１表面に上記トナー粒子を供給する装置，及び方法について説明する。
【００２１】
図２に示すように，感光体ドラム２１表面に上記トナー粒子を供給する装置は，帯電していないキャリア液中に帯電した上記トナー粒子を分散させた液体現像剤８が貯められた供給タンク３と，該供給タンク３内の液体現像剤８に一部が浸された汲み上げローラ４と，供給タンク３内の液体現像剤８の液面から露出した汲み上げローラ４表面に接触して配置された供給ローラ５と，供給ローラ５の表面に接触し，感光体ドラム２１表面に近接して配置された現像ローラ６を備えている。
【００２２】
液体現像剤８は，供給タンク３内で汲み上げローラ４表面に付着し，汲み上げローラ４の回転によって供給ローラ５側へと搬送され，供給ローラ５の表面に設けられた溝構造へと供給される。
供給ローラ５は，汲み上げローラ４の回転方向と反対方向に回転しており，供給ローラ５の回転によって，供給ローラ５の上記溝構造に供給された液体現像剤８は現像ローラ６側へと搬送される。
供給ローラ５は，現像ローラ６に液体現像剤８を供給する前に，供給ローラ５に接触して配置されたドクターブレード５１と接触する。このことによって，供給ローラ５の上記溝構造の液体現像剤８が所定量に規制される。
【００２３】
供給ローラ５の上記溝構造から現像ローラ６表面へと移動した液体現像剤８は，現像ローラ６の回転により感光体ドラム２１側へと搬送される。そして，液体現像剤８中の上記トナー粒子が，現像ローラ６の表面から感光体ドラム２１表面の静電潜像の電位の低下した部分に付着する。
【００２４】
このとき，現像ローラ６表面から感光体ドラム２１表面へと供給される上記トナー粒子は，現像ローラ６表面に付着している液体現像剤８中の一部の上記トナー粒子であり，多くの液体現像剤８が現像ローラ６表面に残される。
【００２５】
現像ローラ６表面に残された液体現像剤８は，現像ローラ６の近傍に設置された除去装置７によって現像ローラ６表面から除去される。そして，液体現像剤８が除去された後の現像ローラ６の表面に，供給ローラ５から新たな液体現像剤８が供給される。
【００２６】
図３に示すように，除去装置７は，ゴム板からなるクリーニングブレード７１（クリーニング部材の一例）を備え，該クリーニングブレード７１の先端部７１ａが現像ローラ６表面に当接している。また，クリーニングブレード７１の現像ローラ６から離れる方向に延出された端部側は，固定板７２により前記カラープリンタの本体側に固定されている。
現像ローラ６の回転によって，クリーニングブレード７１の上面７１ｂに現像ローラ６表面に残された液体現像剤８が接近してくる。現像ローラ６表面に残された液体現像剤８は，クリーニングブレード７１の先端部７１ａにより掻き取られ，クリーニングブレード７１の先端部７１ａ付近の現像ローラ６表面上に，掻き取られた液体現像剤８による液体現像剤溜まり８ａが形成される。
【００２７】
該除去装置７においては，更に，クリーニングブレード７１の上方に，ステンレス材等の導電性材料から構成された薄板からなるガイド部材７３が配置されている。このような導電性のガイド部材７３は，図２に示すように，バイアス直流電圧電源７７に接続され，液体現像剤８の上記トナー粒子と同極性のプラスのバイアス電圧（本実施形態においては＋４００Ｖ）が印加されている。
図４に示すように，ガイド部材７３の先端部７３ｂは，現像ローラ６表面から離れたクリーニングブレード７１の先端部７１ａ側の上面７１ｂに当接している。薄板からなるガイド部材７３は，ある程度の可撓性を有しており，先端部をクリーニングブレード７１に当接させたまま，クリーニングブレード７１の動きに応じて動くことが可能である。尚，ガイド部材７３の先端部７３ｂは，クリーニングブレード７１の上面７１ｂと常に当接するように固定されている必要はなく，クリーニングブレード７１の上面７１ｂとの間に僅かな隙間があってもよい。
【００２８】
また，このように現像ローラ６から離れて配置されたガイド部材７３は，現像ローラ６に接触して現像ローラ６の電気的な状態を乱すことがない。また，ガイド部材７３の先端部７３ｂがクリーニングブレード７１の先端部７１ａから突出していないので，ガイド部材７３の先端部７３ｂがクリーニングブレード７１の先端部７１ａの形状に沿って変形することがなく，このような変形による段差がガイド部材７３に形成されることもない。
【００２９】
ガイド部材７３とクリーニングブレード７１との間隔は，矢印Ｘで示すように，現像ローラ６表面から離れるに従って拡大する。
後述のように，ガイド部材７３のクリーニングブレード７１との対向面の裏面であるガイド面７３ａに，クリーニングブレード７１により現像ローラ６表面から掻き取られた液体現像剤８の上記矢印Ｘ方向の移動経路が形成される。
【００３０】
一方，図３に示すように，ガイド部材７３の上方に楕円形状の垂直断面を有するスイープローラ７５（可動部材の一例）が配置されている。該スイープローラ７５の断面中心は回転軸７５ａにより貫かれている。
【００３１】
矢印Ｙで示すスイープローラ７５の回転方向は，矢印Ｚで示す現像ローラ６の回転方向と逆であり，スイープローラ７５の長径方向の両先端部７５ｂ，７５ｂは，スイープローラ７５の回転の半周期毎に，クリーニングブレード７１の先端部７１ａに接近する。
スイープローラ７５は，その先端部７５ｂを現像ローラ６表面，及びクリーニングブレード７１に接触させることがないように配置されている。スイープローラ７５の先端部７５ｂは，スイープローラ７５の回転によって，現像ローラ６表面上からクリーニングブレード７１の上面７１ｂに向けて移動する。
【００３２】
従って，クリーニングブレード７１は，スイープローラ７５の先端部７５ｂに押圧されることがなく，現像ローラ６に対するクリーニングブレード７１からの負荷は変動しない。また，スイープローラ７５の先端部７５ｂは，ガイド部材７３の先端部にも接触することなく移動する。従って，スイープローラ７５の先端部７５ｂによって，ガイド部材７３の先端部７３ｂがクリーニングブレード７１の上面７１ｂから剥がされることはない。
スイープローラ７５の先端部７５ｂは，ガイド部材７３のクリーニングブレード７１に対向する面の裏面であるガイド面７３ａに沿って，ガイド面７３ａに近接した状態で移動する。
【００３３】
図４（ａ）に示すように，スイープローラ７５の先端部７５ｂは，現像ローラ６の表面上の液体現像剤溜まり８ａをガイド部材７３のガイド面７３ａ上へと押圧して案内する。このとき，スイープローラ７５の先端部７５ｂが液体現像剤溜まり８ａと最初に接触する位置は，液体現像剤溜まり８ａの厚さが最大（Ｗ３）となっている位置よりも現像ローラ６回転方向の上流側（クリーニングブレード７１の先端部７１ａから離れた位置）が望ましく，また，このとき，スイープローラ７５の先端部７５ｂが現像ローラ６表面に近接し，この位置での液体現像剤溜まり８ａの厚さが，所定値以下となっていることが望ましい。
尚，スイープローラ７５の先端部７５ｂが現像ローラ６表面に最接近したときのスイープローラ７５の先端部７５ｂと現像ローラ６表面との間隔寸法Ｗ２は，残された液体現像剤８層の厚さ寸法Ｗ１よりも大きく，液体現像剤溜まり８ａが形成される最大の高さ寸法Ｗ３よりも小さく設定されていることが望ましい。
【００３４】
このような構成にすることで，スイープローラ７５の先端部７５ｂは，図４（ｂ）に示す他のスイープローラ７５´のように，液体現像剤溜まり８ａに押し込まれることがなく，スイープローラ７５´の先端部７５´ｂにより液体現像剤８が矢印Ｋのように現像ローラ６表面に押し付けられたり，矢印Ｊのようにクリーニングブレード７１の先端部７１ａから離れる方向に押し戻されたりすることなく，液体現像剤溜まり８ａの略全部の液体現像剤８をガイド部材７３のガイド面７３ａへと円滑に移動させることができる。
尚，液体現像剤溜まり８ａが形成される範囲，及び液体現像剤溜まり８ａが形成される最大厚さは，現像ローラ６表面の液体現像剤８層の厚さ，現像ローラ６の回転速度，スイープローラ７５の回転周期等により決まるものである。
【００３５】
図５に示すように，スイープローラ７５の先端部７５ｂは，現像ローラ６表面，クリーニングブレード７１の先端部７１ａ上，及びガイド部材７３の先端部７３ｂ上に移動した液体現像剤溜まり８ａを，更に現像ローラ６から離れる方向，即ち矢印Ｘ方向へと移動させる。
このように，液体現像剤溜まり８ａを現像ローラ６の表面から直ちに除去することによって，液体現像剤溜まり８ａから上記キャリア液が流出して上記トナー粒子濃度が上昇し，液体現像剤溜まり８ａが高粘度のゲル状となって除去し難くなる前に，現像ローラ６表面から液体現像剤溜まり８ａを除去することができる。
【００３６】
図６に示すように，液体現像剤８は，スイープローラ７５の先端部７５ｂから離れた後も，ガイド部材７３のガイド面７３ａ上をスイープローラ７５の先端部７５ｂに押圧された方向，即ち現像ローラ６表面から離れる方向へと，ガイド部材７３のガイド面７３ａ上に残されることなく進行する。
これは，ガイド部材７３のガイド面７３ａに液体現像剤８を滞留させるような段差がなく，更にガイド部材７３に液体現像剤８中の上記トナー粒子と同極性のバイアス電圧が印加されており，液体現像剤８中の上記トナー粒子に対してガイド部材７３のガイド面７３ａから離れる方向に静電気力が作用し，液体現像剤８中の上記トナー粒子がガイド部材７３のガイド面７３ａから浮き上がる状態となっていることにより更に助長される。
また，スイープローラ７５の曲面からなる先端部７５ｂによれば，角部を有する先端部に比べて，先端部７５ｂへの液体現像剤８の付着が抑制される。
【００３７】
更に，ガイド部材７３に，上記バイアス直流電圧に重畳する交流電圧を印加すると，ガイド部材７３のガイド面７３ａから液体現像剤８中の上記トナー粒子に作用する静電気力の大きさが変動し，ガイド面７３ａ上の液体現像剤８中の上記トナー粒子が振動するので，液体現像剤の流動性が増幅され，液体現像剤８中の上記トナー粒子がガイド面７３ａに更に付着し難くなりる。また，ガイド部材７３に圧電素子を連結し，ガイド部材７３自体を機械的に振動させて，液体現像剤８中の上記トナー粒子がガイド面７３ａに更に付着し難くなるようにしてもよい。
【００３８】
また，ガイド部材７３のガイド面７３ａにフッ素系コーティングを施すことにより，ガイド面７３ａ上を移動する液体現像剤８の滑りを良くすることも，液体現像剤８に流れを良好にする。
この場合，ガイド部材７３のガイド面７３ａを覆うフッ素系コーティング膜は電気絶縁性であるが，膜厚が数μｍ程度と薄いために，液体現像剤８のガイド部材７３への付着を防止する効果を大きく阻害することはない。また，ガイド部材７３に上記の如き電圧を印加しない場合にも，液体現像剤８を電気絶縁性のシート上を移動させる場合に比べて，液体現像剤８のシートへの付着を確実に防止することができる。
【００３９】
ところで，図６に示すように，ガイド部材７３の現像ローラ６から離れる方向に延出された端部は，液体現像剤８を回収，処理するための現像剤リサイクル装置に繋がる回収タンク８１のフレームに固定されており，該回収タンク８１内には搬送スクリュー８２が設置されている。
スイープローラ７５により送られ，ガイド部材７３のガイド面７３ａを進行してきた液体現像剤８は，搬送スクリュー８２により回収タンク８１内から図２に示す液体現像剤リサイクル装置８３に向けて搬送される。
【００４０】
液体現像剤リサイクル装置８３内においては，液体現像剤８の濃度等が調整され，該液体現像剤８を再利用できる状態にしてから供給タンク３内へと戻される。
【００４１】
このように，クリーニングブレード７１により除去された液体現像剤８を，現像ローラ６の回転に影響を及ぼすことなく効率良く回収し，液体現像剤リサイクル装置８３へと搬送して再利用することができる。
【００４２】
尚，上記実施の形態においては，ガイド部材７３を金属製の薄板により構成したが，ガイド部材７３は，ガイド面７３ａに液体現像剤８中の上記トナー粒子と同極性の電位を付与することができるものであればよく，例えば樹脂中にカーボン等の導電性粒子を分散させたフィルムを用いてもよい。
また，ガイド部材７３として，電気絶縁性の板状部材（例えば，樹脂シート）を導電性部材により覆ったものを用いることも可能である。この場合，液体現像剤８の通路とならない部分（例えば縁部）において，電気絶縁性の部分が導電性部材から露出していてもよい。
【００４３】
また，可動部材としては，上記スイープローラの他にも，例えば，現像ローラ６表面と垂直方向に現像ローラに接近した後，クリーニングブレードの先端部を経てガイド面へと向かう部材であってもよい。このときも，可動部材が現像剤溜まりと最初に接触する部分は，液体現像剤溜まりの最大厚さ部分よりもクリーニングブレードの先端部から離れていることが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は，プリンタ，複写機，ファクシミリ等に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成を説明するための正面図。
【図２】画像形成ユニット，及び液体現像剤リサイクル装置を説明するための概略図。
【図３】本発明の実施形態に係る除去装置を示す断面図。
【図４】除去装置の一部を拡大して示す断面図。
【図５】他の状態における除去装置の一部を拡大して示す断面図。
【図６】更に他の状態における除去装置を示す断面図。
【図７】従来の除去装置を示す断面図。
【符号の説明】
【００４６】
１…カラープリンタ
２…画像形成部
６…現像ローラ
７…除去装置
８…液体現像剤
８ａ…液体現像剤溜まり
２１…感光体ドラム
７１…クリーニングブレード
７１ａ…先端部
７１ｂ…上面
７３…ガイド部材
７３ａ…ガイド面
７３ｂ…先端部
７５…スイープローラ
７５ｂ…先端部
８１…回収タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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