(57)【要約】【課題】ハウジングの開放部をカバーする、薄板形状の蓋部材のたわみを防止して、好適な光ビーム照射を遂行でき、高品質の画像を得ることが可能な走査光学装置を提供する。【解決手段】走査光学装置２０は、光ビームを被走査面上に照射する光学機器を内部に備えるハウジング２１と、このハウジング２１の開放部をカバーする薄板形状の蓋部材２５とを備える。蓋部材２５は、その外面に密着させて補強部材２８を備えるとともに、この補強部材２８は、蓋部材２５の内側から蓋部材２５を貫通させた締結部材であるねじ２９により、蓋部材２５に取り付けられる。これにより、補強部材２８とねじ２９とで蓋部材２５を挟むようにして、補強部材２８を蓋部材２５外面に取り付けることができ、この方法は蓋部材２５の強度を上げる効果が高い。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを被走査面上に照射する光学機器を内部に備えるハウジングと、このハウジングの開放部をカバーする薄板形状の蓋部材とを備えた走査光学装置において、
前記蓋部材は、その外面に密着させて補強部材を備えるとともに、この補強部材は、蓋部材の内側から蓋部材を貫通させた締結部材により、蓋部材に取り付けられることを特徴とする走査光学装置。
【請求項２】
前記蓋部材は、前記光学機器が照射する光ビームが被走査面に向かって通過する開口部を備えることを特徴とする請求項１に記載の走査光学装置。
【請求項３】
前記蓋部材が合成樹脂で構成され、前記補強部材が金属で構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の走査光学装置。
【請求項４】
前記補強部材は、薄板形状をなし、その外縁部に、前記蓋部材外面に対して外側に向かう折り曲げ部を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の走査光学装置。
【請求項５】
前記締結部材は、前記補強部材の端部及び中央部の、複数箇所に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の走査光学装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の走査光学装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリといった画像形成装置に搭載され、像担持体の表面を光ビーム（例えばレーザ光）で露光走査するための走査光学装置に関する。また、この走査光学装置を搭載した、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどに用いられる走査光学装置は、一般的に、感光体ドラムに代表される像担持体の表面、すなわち被走査面上を走査しながら露光し、感光体ドラム表面に所定の静電潜像を形成するものである。走査光学装置において、光源から照射される、例えばレーザ光のような光ビームは、光偏向器によって主走査方向に偏向され、反射ミラーによって被走査面に向けて出射される。
【０００３】
走査光学装置は、ハウジングと、このハウジング内に、光源や光偏向器、反射ミラーなどのような光ビームを被走査面上に照射する光学機器とを備えている。ハウジングは、一面を開放した箱形状をなし、装置の組み立ての際には、この開放部から内部に光学機器が挿入され、配置される。そして、このハウジングの開放部には、複写機やプリンタといった画像形成装置内で飛散したトナーなどの塵埃が走査光学装置内に侵入しないように、カバーとなる薄板形状の蓋部材が備えられ、開放部を塞いでいる。このような構成の走査光学装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００６−１５４２２８号公報（第６頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された走査光学装置（光走査ユニット）は、上面に開放部を有するハウジング（ユニット本体部）に対して蓋部材（上面蓋）を設けることにより、ハウジング内部の光学機器が飛散トナーなどの塵埃による悪影響を受けることなく、良好な光ビーム照射ができるようにしている。しかしながら、このような走査光学装置の蓋部材は、比較的広い領域の平面部を有し、且つハウジング内を走査する光ビームに干渉しないようにその周縁部のみでハウジングに固定しているので、重力の作用により中央部がたわんでしまう恐れがある。これにより、蓋部材がハウジング内の光学機器に接触したり、光路を遮蔽したりする可能性があり、光ビームの照射に悪影響が及ぶといった問題が発生する。
【０００５】
また、特許文献１に記載された走査光学装置には、蓋部材（上面蓋）に、光学機器が照射する光ビームが被走査面に向かう際に通過する開口部が設けられている。光ビームを主走査方向、すなわち感光体ドラムの軸線方向に偏向する必要があるので、ハウジングに設けた前記開口部は、感光体ドラムの軸線方向に比較的長い形状をなしている。そして、この開口部には、ハウジング内に飛散トナーなどの塵埃が侵入しないように防塵ガラスといった光透過性部材が備えられ、さらにこの防塵ガラス表面に圧接して払拭する清掃用の弾性ブレード（ゴムブレード）を備えている。
【０００６】
蓋部材は、上記のような開口部を備えることで剛性が低下するので、より一層たわみ易くなる。そして、蓋部材がたわむと、清掃用の弾性ブレードを、長手方向、すなわち主走査方向全域において均一に、防塵ガラス表面に密着させることができない可能性がある。これにより、弾性ブレードによる防塵ガラス表面の効果的な払拭を行うことができない。その結果、清掃むらが発生して光ビーム照射に悪影響を及ぼし、画像品質の低下を招くといった問題が発生する。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、光学機器を内部に備えるハウジングの開放部をカバーする薄板形状の蓋部材を備える走査光学装置において、蓋部材を、ハウジング内を走査する光ビームに干渉しないようにその周縁部のみでハウジングに固定する場合であっても、その蓋部材のたわみを防止して、好適な光ビーム照射を遂行することができ、高品質の画像を得ることが可能な走査光学装置を提供することを目的とする。また、このような走査光学装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、光ビームを被走査面上に照射する光学機器を内部に備えるハウジングと、このハウジングの開放部をカバーする薄板形状の蓋部材とを備えた走査光学装置において、前記蓋部材は、その外面に密着させて補強部材を備えるとともに、この補強部材は、蓋部材の内側から蓋部材を貫通させた締結部材により、蓋部材に取り付けられることとした。
【０００９】
また、上記構成の走査光学装置において、前記蓋部材は、前記光学機器が照射する光ビームが被走査面に向かって通過する開口部を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の走査光学装置において、前記蓋部材が合成樹脂で構成され、前記補強部材が金属で構成されていることとした。
【００１１】
また、上記構成の走査光学装置において、前記補強部材は、薄板形状をなし、その外縁部に、前記蓋部材外面に対して外側に向かう折り曲げ部を有することとした。
【００１２】
また、上記構成の走査光学装置において、前記締結部材は、前記補強部材の端部及び中央部の、複数箇所に設けられていることとした。
【００１３】
また本発明では、上記走査光学装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、光学機器を内部に備えるハウジングの開放部をカバーする薄板形状の蓋部材を備えた走査光学装置において、蓋部材は、その外面に密着させて補強部材を備えるとともに、この補強部材は、蓋部材の内側から蓋部材を貫通させた締結部材により、蓋部材に取り付けられることとしたので、補強部材と締結部材とで蓋部材を挟むようにして、補強部材を蓋部材外面に取り付けることができる。この方法は、蓋部材の強度を上げる効果が高い。また、締結部材は蓋部材の内側から蓋部材を貫通しているので、蓋部材に貫通孔を設ける加工を行ったり、その貫通孔に締結部材を通して蓋部材を貫通させたりする時に発生する切り屑が、ハウジング内に落下するのを防止することができる。これにより、前記切り屑が、光学機器のレンズやミラーに付着して、光ビーム照射の障害となることを回避することができる。このようにして、蓋部材を、ハウジング内を走査する光ビームに干渉しないようにその周縁部のみでハウジングに固定する場合であっても、その蓋部材のたわみを防止して、好適な光ビーム照射を遂行することができ、高品質の画像を得ることが可能な走査光学装置を提供することができる。
【００１５】
また、前記蓋部材は、光学機器が照射する光ビームが被走査面に向かって通過する開口部を備えることとしたので、開口部を備えることで剛性が低下して、より一層たわみ易くなる状況において、補強部材によって高い剛性を保持することができる。これにより、開口部を備えた場合であっても、蓋部材の強度を高いままにして、たわみが発生することを防止することができる。したがって、開口部に設けられた防塵ガラスなどの光透過性部材の表面の清掃を効果的に実施することができ、好適な光ビーム照射を遂行することが可能である。
【００１６】
また、前記蓋部材が合成樹脂で構成され、前記補強部材が金属で構成されていることとしたので、蓋部材全体を高価な金属で構成する必要がなく、さらに補強部材による蓋部材の強度向上の効果を一層高めることができる。したがって、蓋部材の、大幅なコストアップを防止した上で、たわみを防止することが可能である。
【００１７】
また、前記補強部材は、薄板形状をなし、その外縁部に、蓋部材外面に対して外側に向かう折り曲げ部を有することとしたので、全体としての曲げに対する強度が向上し、蓋部材の剛性をさらに高めることができる。したがって、蓋部材のたわみを防止する作用がさらに向上し、好適な光ビームの照射に対する安全性が高められる。
【００１８】
また、前記締結部材は、補強部材の端部及び中央部の、複数箇所に設けられていることとしたので、補強部材の、蓋部材に接触する全面において、蓋部材との密着性を高めることが可能になる。したがって、蓋部材のたわみを防止する作用をより一層向上させることができる。
【００１９】
また本発明では、上記走査光学装置を画像形成装置に搭載することとしたので、走査光学装置の蓋部材を、そのハウジング内を走査する光ビームに干渉しないように周縁部のみでハウジングに固定する場合であっても、蓋部材のたわみを防止して、好適な光ビーム照射を遂行することができ、高品質の画像を得ることが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図７に基づき説明する。
【００２１】
最初に、本発明の実施形態に係る走査光学装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２３】
本体２の内部であって、用紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、用紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部９まで搬送する。
【００２４】
用紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、用紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２５】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、用紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２６】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方に配置された露光手段である走査光学装置２０に送られる。走査光学装置２０により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部３０に向かって照射される。
【００２７】
走査光学装置２０の上方には計４台の画像形成部３０が、さらにそれら各画像形成部３０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト７が備えられている。中間転写ベルト７は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００２８】
４台の画像形成部３０は、図１に示すように、中間転写ベルト７の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部３０とは、上流側から順に、イエロー用の画像形成部３０Ｙ、マゼンタ用の画像形成部３０Ｍ、シアン用の画像形成部３０Ｃ、及びブラック用の画像形成部３０Ｂである。これらの画像形成部３０には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」「Ｍ」「Ｃ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２９】
各画像形成部３０では、露光手段である走査光学装置２０によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部３０の上方に備えられた一次転写部８で、中間転写ベルト７表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト７の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部３０のトナー像が中間転写ベルト７に転写されることにより、中間転写ベルト７表面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト７が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写部９が配置されている。中間転写ベルト７表面のカラートナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部９に形成される二次転写ニップ部で転写される。
【００３１】
二次転写後、中間転写ベルト７表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト７に対してイエロー用の画像形成部３０Ｙの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト７用のクリーニング装置１０によってクリーニング、回収される。
【００３２】
二次転写部９の上方には、定着部１１が備えられている。二次転写部９にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１１へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３３】
定着部１１の上方には、分岐部１２が備えられている。定着部１１から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１２から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１３に排出される。
【００３４】
分岐部１２から用紙排出部１３に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１４としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１４において、定着部１１から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１２、定着部１１の左方、及び二次転写部９の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て二次転写部９へと送られる。
【００３５】
続いて、画像形成装置１の走査光学装置２０について、図２〜図４を用いてその構造の概略を説明する。図２は走査光学装置の模型的垂直断面正面図、図３は走査光学装置の模型的上面図、図４は走査光学装置の斜視図である。なお、図２及び図３では、図４に見られる走査光学装置の上面に配置された蓋部材の描画を省略している。
【００３６】
前述のように、この走査光学装置２０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色各々に対応した４個の感光体ドラムが備えられたタンデム型の画像形成装置１に搭載するべく設計されたものである。
【００３７】
走査光学装置２０には、図２及び図３に示すように、上面が開放部として形成された箱形状のハウジング２１の内側に、光源２２、光偏向器４０、光学系５０、及び光センサ２３で構成される光学機器が設けられている。
【００３８】
光源２２は、図３に示すように、ハウジング２１内の一端に備えられている。走査光学装置２０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応したものであって、光源２２も独立した４個が設けられている。光源２２は、可視領域の光ビーム、例えば６７０ｎｍ程度のレーザ光を照射する仕様のレーザダイオードで構成されている。
【００３９】
光源２２の近傍には、光偏向器４０が備えられている。光偏向器４０は、ポリゴンミラー４１と、モータ４２とで構成されている。モータ４２は、図２において垂直方向の軸線中心に、正多角形の平面形状をなすポリゴンミラー４１を回転駆動するものである。その軸線中心に回転するポリゴンミラー４１の周囲には、光を反射する反射面が複数設けられている。
【００４０】
４個の光源２２から照射されたレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、各々、副走査方向（図２の上下方向）に微小角度ずつずれた状態でポリゴンミラー４１周囲の反射面に入射する。ポリゴンミラー４１は、回転しながら、その反射面で各レーザ光を反射し、主走査方向（図３の左右方向）に偏向しつつ、ハウジング２１内の他端に向けて導く。
【００４１】
光学系５０は、ハウジング２１内の、光偏向器４０にて反射されたレーザ光が進む先の領域に備えられている。光学系５０は、第１ｆθレンズ５１、第２ｆθレンズ５２、及び反射ミラー５３を備えている。
【００４２】
第１ｆθレンズ５１は、光偏向器４０にて反射されたレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが進む、そのすぐ先の箇所に配置されている。第１ｆθレンズ５１は、レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢに対して共用ものであって、１個備えられている。この第１ｆθレンズ５１では、各レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが主走査方向において等速度に偏向される。さらに第１ｆθレンズ５１は、ポリゴンミラー４１へのレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの入射角や、ポリゴンミラー４１の面倒れ等といった走査上の悪影響を補正しながら、各レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの副走査方向の角度を若干広げる。
【００４３】
第１ｆθレンズ５１を通過したイエロー用のレーザ光ＬＹは、ハウジング２１の内底面近傍の反射ミラー５３Ｙａで反射し、第１ｆθレンズ５１の方向に折り返される。その後、レーザ光ＬＹは、第２ｆθレンズ５２Ｙを通過し、ハウジング２１の上端近傍の反射ミラー５３Ｙｂにて反射され、被走査面であるイエロー用の感光体ドラム３１Ｙ表面に到達、結像される。
【００４４】
第１ｆθレンズ５１を通過したマゼンタ用のレーザ光ＬＭも、イエロー用のレーザ光ＬＹと同様に、ハウジング２１の内底面近傍の反射ミラー５３Ｍａで反射し、第１ｆθレンズ５１の方向に折り返される。その後、レーザ光ＬＭは、第２ｆθレンズ５２Ｍを通過し、ハウジング２１の上端近傍の反射ミラー５３Ｍｂにて反射され、被走査面であるマゼンタ用の感光体ドラム３１Ｍ表面に到達、結像される。
【００４５】
第１ｆθレンズ５１を通過したシアン用のレーザ光ＬＣは、ハウジング２１の内底面近傍の反射ミラー５３Ｃａで略垂直上方に向かって反射され、続いてハウジング２１の上端近傍の反射ミラー５３Ｃｂで略水平方向に、第１ｆθレンズ５１の方向に折り返される。その後、レーザ光ＬＣは、第２ｆθレンズ５２Ｃを通過し、反射ミラー５３Ｃｃにて反射され、被走査面であるシアン用の感光体ドラム３１Ｃ表面に到達、結像される。
【００４６】
第１ｆθレンズ５１を通過したブラック用のレーザ光ＬＢは、反射ミラーを介すことなく直接、第２ｆθレンズ５２Ｂを通過する。その後、レーザ光ＬＢは、反射ミラー５３Ｂにて反射され、被走査面であるブラック用の感光体ドラム３１Ｂ表面に到達、結像される。
【００４７】
光センサ２３は、図３に示すように、反射ミラー５３Ｙａ、及び第２ｆθレンズ５２Ｍの近傍であって、主走査方向の外側寄りの箇所に配置されている。光センサ２３は、光偏向器４０のポリゴンミラー４１にて反射されたレーザ光のうち、被走査面の有効露光領域外のものを受光する。光センサ２３が受光するレーザ光は、第２ｆθレンズ５２Ｂの近傍に備えられた反射ミラー２４で、光センサ２３に向かって反射される。光センサ２３は、４色各々に対応したレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの走査タイミングを計るための同期検知センサであって、ＢＤセンサと呼ばれる。
【００４８】
上記のような光学機器が収容されたハウジング２１の上面には、図４に示すように、薄板形状の蓋部材２５が備えられている。蓋部材２５は、合成樹脂で構成され、箱形状のハウジング２１の上面に形成された開放部をカバーして塞ぐものである。
【００４９】
この蓋部材２５には、光学機器が照射する光ビームであるレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが被走査面である感光体ドラム表面に向かって通過する開口部２６が設けられている。開口部２６は、主走査方向に延びる長方形状をなし、レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢに対応して４箇所が設けられている。４箇所の開口部２６は、各レーザ光Ｌに対応した４本の感光体ドラム３１が並ぶのと同様にして、並べて配置されている。
【００５０】
４箇所の開口部２６には、光透過性部材である防塵ガラス２７が備えられている。防塵ガラス２７は、開口部２６と同様に主走査方向に延びる直方体形状をなし、開口部２６からハウジング２１内に飛散トナーなどの塵埃が侵入しないように、開口部２６を塞ぐ形で設けられている。
【００５１】
そして、蓋部材２５の上面には、図４に示すように、防塵ガラス２７の清掃機構６０が備えられている。清掃機構６０は、スライド部材６１、支持部材６２、及びクリーニングブレード６３を備えている。
【００５２】
スライド部材６１は、直方体形状の棒状に延びる部材であって、４箇所の防塵ガラス２７が並ぶ方向に沿うようにして、防塵ガラス２７の外側に配置されている。スライド部材６１は、防塵ガラス２７の両外側に１本ずつ計２本配置されている。蓋部材２５にはスライド部材６１がぴったりと収まる形状の溝２５ａが設けられ、スライド部材６１はこの溝２５ａに沿って、４箇所の防塵ガラス２７が並ぶ方向にスライド移動することができる。
【００５３】
支持部材６２は、２本のスライド部材６１の間に、スライド部材６１と直角をなす形で連結されている。支持部材６２は、４箇所の防塵ガラス２７に対応して、４個設けられている。支持部材６２は、蓋部材２５の上面に対して所定の間隙を設けて、その上方に配置されている。
【００５４】
クリーニングブレード６３は、４個の支持部材６２の各々に１個ずつ支持される形で、計４個備えられている。クリーニングブレード６３は、防塵ガラス２７に沿って主走査方向に延びる直方体形状をなし、ポリウレタンゴムで構成されている。そして、クリーニングブレード６３は、その先端が防塵ガラス２７に圧接するように、支持部材６２から斜め下方に向かって延びる形で取り付けられている。クリーニングブレード６３は、その先端が防塵ガラス２７に圧接しているので、常時湾曲した形態を保持している。
【００５５】
スライド部材６１を蓋部材２５の溝２５ａに沿ってスライド移動させると、それに従ってクリーニングブレード６３も移動する。このとき、クリーニングブレード６３は、防塵ガラス２７表面に圧接したままその表面を払拭して清掃する。
【００５６】
そして、蓋部材２５の開口部２６のすぐ横には、図４に示すように、蓋部材２５の補強部材２８が備えられている。
【００５７】
続いて、この蓋部材２５の補強部材２８の構成について、図４に加えて、図５〜図７を用いて詳細に説明する。図５は蓋部材の補強部材周辺を示す斜視図、図６は補強部材周辺を示す垂直断面正面図、図７は補強部材周辺の上面図である。
【００５８】
補強部材２８は、図４に示すように、蓋部材２５の上面であって、開口部２６のすぐ横に配置されている。補強部材２８は、図５に示すように、開口部２６と同様に主走査方向に延びる、開口部２６と略同じ長さの長方形の薄板形状をなし、金属で構成されている。そして、補強部材２８は、その外縁部に、蓋部材２５の外面に対して外側、すなわち図５において上方に向かう折り曲げ部２８ａを有している。
【００５９】
補強部材２８は、図６に示すように、蓋部材２５の外面に密着する形で設けられる。この補強部材２８の蓋部材２５への取り付けは、締結部材であるねじ２９によって行われる。
【００６０】
蓋部材２５は、補強部材２８に対応する箇所に、複数の貫通孔２５ｂを備えている。ねじ２９は、蓋部材２５の内側から貫通孔２５ｂを通って蓋部材２５を貫通し、補強部材２８に到達する。補強部材２８の、ねじ２９に対応する箇所には、めねじ２８ｂが形成されている。これにより、補強部材２８は、補強部材２８とねじ２９の頭とで蓋部材２５を挟むようにして、蓋部材２５外面に取り付けられる。
【００６１】
締結部材であるねじ２９は、図７に示すように、１枚の補強部材２８に対して複数箇所に設けられている。詳しく言えば、ねじ２９は、補強部材２８の端部及び中央部に、計６箇所設けられている。
【００６２】
このようにして、光学機器を内部に備えるハウジング２１の開放部をカバーする薄板形状の蓋部材２５を備えた走査光学装置２０において、蓋部材２５は、その外面に密着させて補強部材２８を備えるとともに、この補強部材２８は、蓋部材２５の内側から蓋部材２５を貫通させた締結部材であるねじ２９により、蓋部材２５に取り付けられているので、補強部材２８とねじ２９とで蓋部材２５を挟むようにして、補強部材２８を蓋部材２５外面に取り付けることができる。この方法は、蓋部材２５の強度を上げる効果が高い。また、ねじ２９は蓋部材２５の内側から蓋部材２５を貫通しているので、蓋部材２５に貫通孔２５ｂを設ける加工を行ったり、その貫通孔２５ｂにねじ２９を通して蓋部材２５を貫通させたりする時に発生する切り屑が、ハウジング２１内に落下するのを防止することができる。これにより、前記切り屑が、光学機器のレンズやミラーに付着して、光ビーム照射の障害となることを回避することができる。このようにして、蓋部材２５を、ハウジング２１内を走査する光ビームに干渉しないようにその周縁部のみでハウジング２１に固定する場合であっても、その蓋部材２５のたわみを防止して、好適な光ビーム照射を遂行することができ、高品質の画像を得ることが可能な走査光学装置２０を提供することができる。
【００６３】
また、蓋部材２５は、光学機器が照射する光ビームが被走査面に向かって通過する開口部２６を備えているので、開口部２６を備えることで剛性が低下して、より一層たわみ易くなる状況において、補強部材２８によって高い剛性を保持することができる。これにより、開口部２６を備えた場合であっても、蓋部材２５の強度を高いままにして、たわみが発生することを防止することができる。したがって、開口部２６に設けられた防塵ガラス２７などの光透過性部材の表面の清掃を効果的に実施することができ、好適な光ビーム照射を遂行することが可能である。
【００６４】
そして、蓋部材２５が合成樹脂で構成され、補強部材２８が金属で構成されているので、蓋部材２５全体を高価な金属で構成する必要がなく、さらに補強部材２８による蓋部材２５の強度向上の効果を一層高めることができる。したがって、蓋部材２５の、大幅なコストアップを防止した上で、たわみを防止することが可能である。
【００６５】
また、補強部材２８は、薄板形状をなし、その外縁部に、蓋部材２５外面に対して外側に向かう折り曲げ部２８ａを有するので、全体としての曲げに対する強度が向上し、蓋部材２５の剛性をさらに高めることができる。したがって、蓋部材２５のたわみを防止する作用がさらに向上し、好適な光ビームの照射に対する安全性が高められる。
【００６６】
さらに、締結部材であるねじ２９は、補強部材２８の端部及び中央部の、複数箇所に設けられているので、補強部材２８の、蓋部材２５に接触する全面において、蓋部材２５との密着性を高めることが可能になる。したがって、蓋部材２５のたわみを防止する作用をより一層向上させることができる。
【００６７】
また本発明では、上記走査光学装置２０を画像形成装置１に搭載したので、走査光学装置２０の蓋部材２５を、そのハウジング２１内を走査する光ビームに干渉しないように周縁部のみでハウジング２１に固定する場合であっても、蓋部材２５のたわみを防止して、好適な光ビーム照射を遂行することができ、高品質の画像を得ることが可能な高性能な画像形成装置１を得ることができる。
【００６８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６９】
例えば、本発明の実施形態では、４個の感光体ドラムが備えられたタンデム型の画像形成装置に搭載される走査光学装置を例に掲げて説明したが、対象となる走査光学装置はこの形態に限定されるわけではなく、他のタイプの画像形成装置に搭載される走査光学装置であっても構わない。
【００７０】
また、補強部材２８の数量や配置箇所、締結部材であるねじ２９の数量、締結箇所は、本発明の実施形態の構成に限定されるわけではなく、他の数量、箇所で構成しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、光学機器を内部に備えるハウジングの開放部をカバーする薄板形状の蓋部材を備えた走査光学装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係る走査光学装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す走査光学装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２に示す走査光学装置の模型的上面図である。
【図４】走査光学装置の斜視図である。
【図５】蓋部材の補強部材周辺を示す斜視図である。
【図６】補強部材周辺を示す垂直断面正面図である。
【図７】補強部材周辺の上面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１    画像形成装置
２０  走査光学装置
２１  ハウジング
２２  光源
２３  光センサ
２５  蓋部材
２６  開口部
２７  防塵ガラス
２８  補強部材
２９  ねじ（締結部材）
４０  光偏向器
５０  光学系
６０  清掃機構
６３  クリーニングブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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