(57)【要約】【課題】印刷画像から対応する画像データを簡単に検索すること。【解決手段】カラー印刷された画像に対応する印刷画像データを検索する方法において、印刷画像データに識別情報を付加して保存する工程と、前記印刷画像データによる画像と共に前記識別情報を表す特定のパターン画像を印刷する工程と、印刷されたパターン画像から識別情報を読み取る工程と、保存された識別情報付き印刷画像データを、読み取った識別情報に基づいて検索する工程を備える。【選択図】図１
2008206069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷された画像に対応する印刷画像データを検索する方法において、印刷画像データに識別情報を付加して保存する工程と、前記印刷画像データによる画像と共に前記識別情報を表す特定のパターン画像を印刷する工程と、印刷されたパターン画像から識別情報を読み取る工程と、保存された識別情報付き印刷画像データを、読み取った識別情報に基づいて検索する工程を備える画像データ検索方法。
【請求項２】
特定のパターン画像は、人間の目に識別しにくい色の色材を用いて印刷したパターン画像である請求項１記載の画像データ検索方法。
【請求項３】
印刷画像データに識別情報を付加して保存する工程が、印刷画像データにヘッダーを追加し、ヘッダーに識別情報を付与する工程からなる請求項１記載の画像データ検索方法。
【請求項４】
印刷画像データに識別情報を付加する工程は、識別情報を連番で順次自動生成して印刷画像データに付加する工程からなる請求項１記載の画像データ検索方法。
【請求項５】
識別情報を表す特定のパターン画像を印刷する工程は、印刷画像の所定の領域に特定のパターン画像を印刷する工程からなる請求項１記載の画像データ検索方法。
【請求項６】
印刷された画像に対応する印刷画像データを検索するシステムにおいて、印刷画像データに識別情報を付加して保存する保存部と、前記印刷画像データによる画像と共に前記識別情報を表す特定のパターン画像を印刷する印刷処理部と、印刷されたパターン画像から識別情報を読み取る読み取り部と、保存された識別情報付き印刷画像データを、読み取った識別情報に基づいて検索する検索部とを備える画像データ検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データ検索方法およびそのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の関連技術としては、カラー画像データを入力する入力手段と、装置固有の識別情報を記憶する記憶手段と、前記入力手段により入力されたカラー画像データが示すカラー画像を複数色の可視の色材を用いて記録媒体上に可視出力させる出力手段とを有し、前記出力手段は、前記記憶手段により記憶された装置固有の識別情報を表す特定パターンを、前記複数色の可視の色材の内の人間の目に識別しにくい色の色材を用いて付加させるようにし、特定パターンを基にその画像を形成した画像処理装置を特定するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第２６１４３６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のこのような装置においては、印刷された画像から、それに対応する画像データを容易に検索できるようなものではなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は、カラー印刷された画像に対応する印刷画像データを検索する方法において、カラー印刷された画像に対応する印刷画像データを検索する方法において、印刷画像データに識別情報を付加して保存する工程と、前記印刷画像データによる画像と共に前記識別情報を表す特定のパターン画像を印刷する工程と、印刷されたパターン画像から識別情報を読み取る工程と、保存された識別情報付き印刷画像データを、読み取った識別情報に基づいて検索する工程を備える画像データ検索方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００５】
この発明によれば、識別情報を特定パターン画像で付加した印刷画像を読取り、その特定パターンに基づいて、識別情報付き印刷画像データを検索するので、印刷画像からその画像データを効率よく正確に検索することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
この発明による画像データ検索方法は、カラー印刷された画像に対応する印刷画像データを検索する方法において、印刷画像データに識別情報を付加して保存する工程と、前記印刷画像データによる画像と共に前記識別情報を表す特定のパターン画像を印刷する工程と、印刷されたパターン画像から識別情報を読み取る工程と、保存された識別情報付き印刷画像データを、読み取った識別情報に基づいて検索する工程を備えることを特徴とする。
ここで、特定のパターン画像は、人間の目に識別しにくい色の色材を用いて印刷したパターン画像であることが好ましい。
また、印刷画像データに識別情報を付加して保存する工程では、印刷画像データにヘッダーを追加し、ヘッダーに識別情報を付与するようにしてもよい。
印刷画像データに識別情報を付加する工程では、識別情報を連番で順次自動生成して印刷画像データに付加するようにしてもよい。
識別情報を表す特定のパターン画像を印刷する工程では、印刷画像の所定の領域に特定のパターン画像を印刷するようにしてもよい。
【０００７】
また、特定のパターン画像を印刷する工程では、印刷画像の複数の特定領域に、所定の優先順位に従ってパターン画像を印刷するようにしてもよい。
この発明による画像データ検索システムは、印刷された画像に対応する印刷画像データを検索するシステムにおいて、印刷画像データに識別情報を付加して保存する保存部と、前記印刷画像データによる画像と共に前記識別情報を表す特定のパターン画像を印刷する印刷処理部と、印刷されたパターン画像から識別情報を読み取る読み取り部と、保存された識別情報付き印刷画像データを、読み取った識別情報に基づいて検索する検索部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
以下、図面に示す実施形態を用いてこの発明を詳述する。
図１は、この発明の画像データ検索システムを示すブロック図である。
同図に示すように、この検索システムは、ネットワーク１を介して受信した印刷画像データのヘッダーに、ＩＤ自動生成部２で生成された識別情報（以下、ＩＤという）を付加して保存する印刷データ保存部３と、生成されたＩＤに対応する電子透かしデータを生成する電子透かし生成部４と、印刷画像データにＩＤを電子透かしで付加して印刷を行う印刷処理部５と、印刷画像と電子透かしを読み取るスキャナ６と、読み取られた電子透かしからＩＤを解読する電子透かし解読部７と、解読されたＩＤに基づいて印刷データ保存部３から対応する印刷データを検索する検索制御部８を備える。
【０００９】
なお、ＩＤ自動生成部２と、印刷データ保存部３と、電子透かし生成部４と、電子透かし解読部７と、検索制御部８は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭからなるマイクロコンピュータにより一体的に構成される。スキャナ６には市販のものが使用できると共に、印刷処理部５には市販のプリンタが適用可能である。
また、「電子透かし」とは、人間の目で認識しにくい色（例えば黄色）の色材でカラー印刷画像中に印刷された識別情報を表す特定のパターン画像をいう。
【００１０】
このようなシステムにおいて、先ず、印刷画像に電子透かしを付加する手順を、図２に示すフローチャートを用いて説明する。
図２に示すように、印刷画像データがネットワーク１を介して受信されると（ステップＳ１）、ＩＤ自動生成部２によってＩＤ（識別番号）が連番で順次自動生成される（ステップＳ２）。受信された印刷画像データ（ファイル）にヘッダーが追加されると共に、そのヘッダーにＩＤが付加されて印刷データ保存部３に保存される（ステップＳ３，Ｓ４，Ｓ５）。次に、記入されたＩＤに対応する電子透かしデータが電子透かし生成部４で生成される（ステップＳ６）。そして、受信された印刷画像データに対応する印刷画像において電子透かしを印刷し得る複数の特定領域が検索され、最も効果的な領域に電子透かしが印刷されるように電子透かしデータが印刷画像データに付加される（ステップＳ７，Ｓ８）。次に、電子透かしデータを付加した印刷画像データが印刷処理部５で印刷され、電子透かし付き印刷画像が形成される（ステップＳ９）。
このように、印刷処理部５において異なる複数枚の画像が印刷されると、図３に示す手順で、その印刷画像に対応する画像データが検索される。
【００１１】
先ず、図３に示すように、画像データを検索すべき対象の原稿がスキャナ６により読取られる（ステップＳ１１）。次に、電子透かし解読部７により、電子透かしの存在する領域が検索され（ステップＳ１２）、電子透かしが存在すると（ステップＳ１３）、電子透かしが抽出され（ステップＳ１４）、抽出した電子透かしからＩＤが解読される（ステップＳ１５）。
検索制御部８により、印刷データ保存部３に保存された複数の印刷画像データ（ファイル）のヘッダーが読出され（ステップＳ１６）、解読されたＩＤとヘッダーのＩＤとが合致すると（ステップＳ１７）、合致した印刷画像データ（ファイル）が印刷データ保存部３から読出される（ステップＳ１８）。
なお、ステップＳ１３において、電子透かしが存在しない場合には図示しない表示部にエラーが表示され（ステップＳ２２）、検索処理は終了する。
【００１２】
また、ステップＳ１７において、最終の印刷画像データ（最終ファイル）のヘッダーまで検索してＩＤが合致しない場合には（ステップＳ１９）、同じくエラーが表示され検索処理は終了する（ステップＳ２０）。
また、ステップＳ１９において、最終ファイルでない場合には、次のファイルのヘッダーの読出しが行われ（ステップＳ２１）、ルーチンはステップＳ１７へ戻る。
なお、図２のステップＳ７，Ｓ８において、印刷画像の予め決められた特定領域に電子透かしが印刷されるように、電子透かしデータが印刷画像データに付加されてもよい。この場合には、図３のステップＳ１２における電子透かし領域の検索が容易になる。
このようにして、印刷画像に電子透かしを付加し、付加した電子透かしに基づいて印刷画像データを検索する処理が効率よく行われる。
【００１３】
図４は、図１の実施形態の要部を構成するデジタルカラー複写機１００を示す構成説明図である。複写機１００の上面には、原稿台１１１及び後述する操作パネル(図５に示す)が設けられ、複写機１００の内部に画像読み取り部１１０および画像形成部２１０が設けられている。そして、画像読み取り部１１０と画像形成部２１０が、それぞれ図１のスキャナ６と印刷処理部５に対応する。
【００１４】
原稿台１１１の上面には該原稿台１１１に対して開閉可能な状態で支持され、原稿台１１１面に対して所定の位置関係をもって両面自動原稿送り装置１１２が装着されている。
【００１５】
さらに、両面自動原稿送り装置１１２は、まず、原稿の一方の面が原稿台１１１の所定位置において画像読み取り部１１０に対向するよう原稿を搬送し、この一方の面についての画像読み取りが終了した後に、他方の面が原稿台１１１の所定位置において画像読み取り部１１０に対向するよう原稿を反転して原稿台１１１に向かって搬送するようになっている。そして、両面自動原稿送り装置１１２は、１枚の原稿について両面の画像読み取りが終了した後にこの原稿を排出し、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送および表裏反転の動作は、複写機全体の動作に関連して制御されるものである。
【００１６】
画像読み取り部１１０は、両面自動原稿送り装置１１２により原稿台１１１上に搬送されてきた原稿の画像を読み取るために、原稿台１１１の下方に配置されている。画像読み取り部１１０は該原稿台１１１の下面に沿って平行に往復移動する原稿走査体１１３、１１４と、光学レンズ１１５と、光電変換素子であるCCDラインセンサ１１６とを有している。
【００１７】
この原稿走査体１１３、１１４は、第１の走査ユニット１１３と第２の走査ユニット１１４とから構成されている。第１の走査ユニット１１４は原稿画像表面を露光する露光ランプと、原稿からの反射光像を所定の方向に向かって偏向する第１ミラーとを有し、原稿台１１１の下面に対して一定の距離を保ちながら所定の走査速度で平行に往復移動するものである。第２の走査ユニット１１４は、第１の走査ユニット１１３の第１ミラーにより偏向された原稿からの反射光像をさらに所定の方向に向かって偏向する第２および第３ミラーとを有し、第１の走査ユニット１１３と一定の速度関係を保って平行に往復移動するものである。
【００１８】
光学レンズ115は、第２の走査ユニットの第３ミラーにより偏向された原稿からの反射光像を縮小し、縮小された光像をCCDラインセンサ１１６上の所定位置に結像させるものである。
CCDラインセンサ１１６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。CCDラインセンサ１１６は、白黒画像あるいはカラー画像を読み取り、R(赤)、G(緑)、B(青)の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインのカラーCCDである。このCCDラインセンサ１１６により電気信号に変換された原稿画像情報は、さらに、画像処理部(図示しない)に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００１９】
次に、画像形成部２１０の構成、および画像形成部２１０に係わる各部の構成について説明する。
画像形成部２１０の下方には、用紙トレイ内に積載収容されている用紙(記録媒体)Pを１枚ずつ分離して画像形成部２１０に向かって供給する給紙機構２１１が設けられている。そして１枚ずつ分離供給された用紙Pは、画像形成部２１０の手前に配置された一対のレジストローラ２１２によりタイミングが制御されて画像形成部２１０に搬送される。さらに、片面に画像が形成された用紙Pは、画像形成部２１０の画像形成にタイミングを合わせて画像形成部２１０に再供給搬送される。
【００２０】
画像形成部２１０の下方には、転写搬送ベルト機構２１３が配置されている。転写搬送ベルト機構２１３は、駆動ローラ２１４と従動ローラ２１５との間に略平行に伸びるように張架された転写搬送ベルト２１６に用紙Pを静電吸着させて搬送する構成となっている。そして、転写搬送ベルト２１６の下側に近接して、パターン画像検出ユニットが設けられている。
【００２１】
さらに、用紙搬送路における転写搬送ベルト機構２１３の下流側には、用紙P上に転写形成されたトナー像を用紙P上に定着させるための定着装置２１７が配置されている。この定着装置２１７の一対の定着ローラ間のニップを通過した用紙Pは、搬送方向切り換えゲート２１８を経て、排出ローラ２１９により複写機本体１の外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上に排出される。
【００２２】
切り換えゲート２１８は、定着後の用紙Pの搬送経路を、複写機本体１へ用紙Pを排出する経路と、画像形成部２１０に向かって用紙Pを再供給する経路との間で選択的に切り換えるものである。切り換えゲート２１８により再び画像形成部２１０に向かって搬送方向が切り換えられた用紙Pは、スイッチバック搬送経路２２１を介して表裏反転された後、画像形成部２１０へと再度供給される。
【００２３】
また、画像形成部２１０における転写搬送ベルト２１６の上方には、転写搬送ベルト２１６に近接して、第１の画像形成ステーションPa、第２の画像形成ステーションPb、第３の画像形成ステーションPc、および第４の画像形成ステーションＰｄが、用紙搬送経路上流側から順に並設されている。
【００２４】
転写搬送ベルト２１６は駆動ローラ２１４によって、図４において矢印Ｚで示す方向に摩擦駆動され、前述したように給紙機構２１１を通じて給送される用紙Ｐを担持し、用紙Pを画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄへと順次搬送する。
各画像ステーションＰａ〜Ｐｄは、実質的に同一の構成を有している。各画像ステーションPa、Pb、Pc、Pdは、図１に示す矢印Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、および２２２ｄをそれぞれ含んでいる。
【００２５】
各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの周辺には、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄをそれぞれ一様に帯電する帯電器２２３ａ、２２３ｂ、２２３ｃ、２２３ｄと、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上に形成された静電潜像をそれぞれ現像する現像装置２２４ａ、２２４ｂ、２２４ｃ、２２４ｄと、現像された感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上のトナー像を用紙Ｐへ転写する転写用放電器２２５ａ、２２５ｂ、２２５ｃ、２２５ｄと、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上に残留するトナーを除去するクリーニング装置２２６ａ、２２６ｂ、２２６ｃ、２２６ｄとが感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの回転方向に沿って順次配置されている。
【００２６】
また、各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの上方には、レーザービームスキャナユニット２２７ａ、２２７ｂ、２２７ｃ、２２７ｄがそれぞれ設けられている。レーザービームスキャナユニット２２７a〜２２７ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子(図示せず)、半導体レーザ素子からのレーザービームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー２４０と、ポリゴンミラー２４０により偏向されたレーザビームを感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ表面に結像させるためのｆθレンズ２４１やミラー２４２、２４３などから構成されている。
【００２７】
レーザービームスキャナ２２７ａにはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が、レーザービームスキャナ２２７ｂにはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が、レーザービームスキャナ２２７ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が、そして、レーザービームスキャナ２２７ｄにはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号がそれぞれ入力される。
【００２８】
これにより色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上に形成される。そして、現像装置２２７ａには黒色のトナーが、現像装置２２７ｂにはシアン色のトナーが、現像装置２２７ｃにはマゼンタ色のトナーが、現像装置２２７ｄにはイエロー色のトナーがそれぞれ収容されており、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上の静電潜像は、これら各色のトナーにより現像される。これにより、画像形成部２１０にて色変換された原稿画像情報が各色のトナー像として再現される。
【００２９】
また、第１の画像形成ステーションＰａと給紙機構２１１との間には用紙吸着用帯電器２２８が設けられており、この吸着用帯電器２２８は転写搬送ベルト２１６の表面を帯電させ、給紙機構２１１から供給された用紙Pは、転写搬送ベルト２１６上に確実に吸着させた状態で第１の画像形成ステーションＰａから第４の画像形成ステーションＰｄの間をずれることなく搬送させる。
【００３０】
一方、第４の画像ステーションＰｄと定着装置２１７との間で駆動ローラ２１４のほぼ真上部には除電器２２９が設けられている。この除電器２２９には搬送ベルト２１６に静電吸着されている用紙Pを転写搬送ベルト２１６から分離するための交流電流が印加されている。
【００３１】
上記構成のデジタルカラー複写機においては、用紙Pとしてカットシート状の紙が使用される。この用紙Pは、給紙カセットから送り出されて給紙機構２１１の給紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Pの先端部分がセンサー（図示せず）にて検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ２１２により一旦停止される。
【００３２】
そして、用紙Pは各画像ステーションＰａ〜Ｐｄとタイミングをとって図４の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト２１６上に送られる。このとき転写搬送ベルト２１６には前述したように吸着用帯電器２２８により所定の帯電が施されているので、用紙Pは、各画像ステーションＰａ〜Ｐｄを通過する間、安定して搬送供給される。
【００３３】
各画像ステーションＰａ〜Ｐｄにおいては、各色のトナー像が、それぞれ形成され、転写搬送ベルト２１６により静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で重ね合わされる。第４の画像ステーションＰｄによる画像の転写が完了すると、用紙Pは、その先端部分から順次、除電用放電器により転写搬送ベルト２１６上から剥離され、定着装置２１７へと導かれる。最後に、トナー画像が定着された用紙Ｐは、用紙排出口(図示せず)から排紙トレイ２２０上へと排出される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明による実施形態のシステムを表すブロック図である。
【図２】図１に示すシステムの動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示すシステムの動作を示すフローチャートである。
【図４】図１に示すシステムの要部を備えたデジタルカラー複写機の構成説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  ネットワーク
２  ＩＤ自動生成部
３  印刷データ保存部
４  電子透かし生成部
５  印刷処理部
６  スキャナ
７  電子透かし解読部
【図１】
2008206069.tif 000003
【図２】
2008206069.tif 000004
【図３】
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【図４】
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