(57)【要約】【課題】温風を循環させた暖房を可能としつつ、便座の内部に残った水を確実且つ容易に排出可能とした暖房便座装置及びこれを備えたトイレ装置を提供する。【解決手段】外部から空気を取り込む吸引口と、外部に空気を排出する排出口と、送風部と、前記送風部により送風される空気を加熱する加熱部と、内部に便座内風路を有する便座と、前記空気の流れる風路を切り替える風路切替手段と、前記送風部、前記加熱部及び前記風路切替手段を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記風路切替手段を制御することにより、前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路とを含む循環風路において空気を環流させる循環送風モードと、前記吸引口から外気を導入し前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路を介して前記排出口から排出させる排気モードと、を実行可能とし、便座を乾燥させる指令に基づいて、便座乾燥動作として前記排気モードを実行することを特徴とする暖房便座装置を提供する。【選択図】図５
2008206614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から空気を取り込む吸引口と、
外部に空気を排出する排出口と、
送風部と、
前記送風部により送風される空気を加熱する加熱部と、
内部に便座内風路を有する便座と、
前記空気の流れる風路を切り替える風路切替手段と、
前記送風部、前記加熱部及び前記風路切替手段を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記風路切替手段を制御することにより、前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路とを含む循環風路において空気を環流させる循環送風モードと、前記吸引口から外気を導入し前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路を介して前記排出口から排出させる排気モードと、を実行可能とし、
便座を乾燥させる指令に基づいて、便座乾燥動作として前記排気モードを実行することを特徴とする暖房便座装置。
【請求項２】
外部から空気を取り込む吸引口と、
外部に空気を排出する排出口と、
送風部と、
前記送風部により送風される空気を加熱する加熱部と、
内部に便座内風路を有する便座と、
前記空気の流れる風路を切り替える風路切替手段と、
前記送風部、前記加熱部及び前記風路切替手段を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記風路切替手段を制御することにより、前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路とを含む循環風路において空気を環流させる循環送風モードと、前記吸引口から前記送風部と前記加熱部を介して前記便座内風路に外気を導入し前記排出口から排出させる排気モードと、を実行可能とし、
便座を乾燥させる指令に基づいて、便座乾燥動作として前記循環送風モードと前記排気モードとを実行することを特徴とする暖房便座装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記便座乾燥動作として、前記循環送風モードを実行した後に前記排気モードを実行することを特徴とする請求項２記載の暖房便座装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記便座乾燥動作として、前記循環送風モードと前記排気モードとを繰り返すことを特徴とする請求項２記載の暖房便座装置。
【請求項５】
前記繰り返しの回数に関する情報を蓄積するカウンタをさらに備え、
前記制御部は、前記カウンタに蓄積された前記情報に基づいて前記循環送風モードと前記排気モードとを繰り返すことを特徴とする請求項４記載の暖房便座装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記循環送風モードから前記排気モードに切り替える際に、前記加熱部の出力を上げることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項７】
前記便座乾燥動作の指令を入力可能とした便座乾燥スイッチをさらに備え、
前記制御部は、前記便座乾燥スイッチが操作されると前記便座乾燥動作を実行することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項８】
前記便座内風路に存在する水を検知する残水検知部をさらに備え、
前記制御部は、前記残水検知部が前記水を検知すると前記便座乾燥動作を実行することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項９】
前記便座の着脱を検知する便座着脱検知部をさらに備え、
前記制御部は、前記便座着脱検知部の検知により前記便座が再装着されたことを把握すると前記便座乾燥動作を実行することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項１０】
人体を検知する人体検知部をさらに備え、
前記制御部は、前記人体検知部が人体を検知している時は、前記便座乾燥動作を実行しないことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項１１】
前記排出口に至る風路の底面に、水を排出する排水口が設けられたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１つに記載の暖房便座装置。
【請求項１２】
前記排水口に排出された水を前記暖房便座装置が設置される便器のボウルに導く通水路をさらに備えたことを特徴とする請求項１１記載の暖房便座装置。
【請求項１３】
便器と、
前記便器の上に設けられた請求項１〜１２のいずれか１つに記載の暖房便座装置と、
を備えたことを特徴とするトイレ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、暖房便座装置及びトイレ装置に関し、より具体的には、温風により便座を暖房する暖房便座装置及びこれを備えたトイレ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水洗便器の便座を暖房できると、気温の低い冬場などでもトイレを快適に使用することができる。便座を暖房する手段として、温風を循環させる方法がある。温風を循環させると、排熱を抑制し少ないヒータパワーで効率的に便座を暖房することが可能となる。
【０００３】
またさらに、このように温風を循環させる暖房便座装置であって、便座を着脱自在にしたものが開示されている（特許文献１）。便座を取り外せると、便座の取り付け部を清掃できるばかりでなく、取り外した便座を水などで丸洗いすることも可能となり、清潔な状態を容易に維持することができる。
【特許文献１】実開平５−２３７０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、温風により暖房する便座装置において便座を取り外して水で丸洗いした場合、便座の内部に水が残ることが考えられる。特に、温風を循環させる暖房便座装置の場合、便座の内部に残った水は外部に排出されにくい。そして、便座の内部に水が残ると、温風による暖房効率を低下させ、またヒータなどの部品が劣化したり、カビや臭気の発生などが懸念される。  
本発明は、温風を循環させた暖房を可能としつつ、便座の内部に残った水を確実且つ容易に排出可能とした暖房便座装置及びこれを備えたトイレ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、外部から空気を取り込む吸引口と、外部に空気を排出する排出口と、送風部と、前記送風部により送風される空気を加熱する加熱部と、内部に便座内風路を有する便座と、前記空気の流れる風路を切り替える風路切替手段と、前記送風部、前記加熱部及び前記風路切替手段を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記風路切替手段を制御することにより、前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路とを含む循環風路において空気を環流させる循環送風モードと、前記吸引口から外気を導入し前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路を介して前記排出口から排出させる排気モードと、を実行可能とし、便座を乾燥させる指令に基づいて、便座乾燥動作として前記排気モードを実行することを特徴とする暖房便座装置が提供される。
【０００６】
また、本発明の他の一態様によれば、外部から空気を取り込む吸引口と、外部に空気を排出する排出口と、送風部と、前記送風部により送風される空気を加熱する加熱部と、内部に便座内風路を有する便座と、前記空気の流れる風路を切り替える風路切替手段と、前記送風部、前記加熱部及び前記風路切替手段を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記風路切替手段を制御することにより、前記送風部と前記加熱部と前記便座内風路とを含む循環風路において空気を環流させる循環送風モードと、前記吸引口から前記送風部と前記加熱部を介して前記便座内風路に外気を導入し前記排出口から排出させる排気モードと、を実行可能とし、便座を乾燥させる指令に基づいて、便座乾燥動作として前記循環送風モードと前記排気モードとを実行することを特徴とする暖房便座装置が提供される。
【０００７】
また、本発明のさらに他の一態様によれば、便器と、前記便器の上に設けられた上記のいずれかの暖房便座装置と、を備えたことを特徴とするトイレ装置が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、温風を循環させて暖房を可能としつつ、便座の内部に残った水を確実且つ容易に排出可能とした暖房便座装置及びこれを備えたトイレ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。  
図１は、本発明の実施の形態にかかる暖房便座装置を備えたトイレ装置の模式斜視図である。
【００１０】
本具体例の暖房便座装置は、水洗便器３００の上部に設けられたケーシング５００を有する。なお、水洗便器３００の洗浄機構としては、いわゆる「ロータンク式」でもよく、あるいはロータンクを用いない「水道直圧式」であってもよい。
【００１１】
ケーシング５００には、便座４１０及び便蓋４００がそれぞれ開閉自在に軸支されている。これら便座４１０及び便蓋４００は、手動により開閉できるとともに、電動開閉機構により自動的に開閉可能としてもよい。また、便座４１０はケーシング５００から着脱自在とされている。そして、本実施形態においては、ケーシング５００に温風供給手段５５０が設けられ、便座４１０の中に温風を導入することにより便座４１０の暖房が可能とされている。
【００１２】
またさらに、ケーシング５００には、衛生洗浄装置としての機能部を併設してもよい。すなわち、この暖房便座装置は、便座４１０に座った使用者の「おしり」などに向けて水を噴出する吐水ノズル６１５を有する洗浄機能部などを適宜備える。なお、本願明細書において「水」という場合には、冷水のみならず、加熱されたお湯も含むものとする。そして、本具体例の暖房便座装置は、便座に座った使用者の「おしり」などに向けて温風を吹き付けて乾燥させる温風乾燥機能を備える。またさらに、便器のボウル内の空気を吸い込み、フィルタや触媒などを介して臭気成分を低減させる脱臭機能や、トイレ室内に温風を吹き出してトイレ室を暖房する室内暖房機能などを有するものとすることができる。これらの動作は、例えば、ケーシング５００とは別体として設けられたリモコン２００により操作可能としてもよい。ただし、本発明においては、吐水ノズル６１５やその他の付加機能部は必ずしも設けなくてもよく、便座４１０の温風暖房機構と、温風乾燥機能などの人体に向けて温風を噴出する機能部と、が設けられていればよい。
【００１３】
図２は、本実施形態の便座暖房機構を表す概念図である。なお、図２以降の各図においては、既出の図面について説明したものと同様の要素、ステップには同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。  
ケーシング５００の中には、温風供給手段５５０として、例えば、ファン５５２とヒータ５５４とが設けられている。ファン５５２から送出された空気はヒータ５５４により加熱されて温風が生成され、この温風は送出部５６０を介して、便座４１０の中に導入される。便座４１０の中には、温風の風路としての便座内風路４１２が形成されており、送出部５６０から便座４１０の便座内風路４１２に導入された温風は、便座４１０の中を流れ、戻入部５７０を介してケーシング５００の温風供給手段５５０に戻る。すなわち、本具体例の便座暖房機構は、温風供給手段５５０、送出部５６０、便座内風路４１２、戻入部５７０、温風供給手段５５０という循環路を形成し、温風がこの循環路を繰り返し流れるようにされている。このようにすれば、排熱を抑制して熱効率の優れた温風暖房が可能となる。そして、この温風暖房機構の動作は、例えばリモコン２００により制御可能とされている。すなわち、リモコン２００に便座４１０の温度を表示させたり、温度を設定可能とすることができる。
【００１４】
送出部５６０においては、ケーシング５００の側に温風の吹出口が設けられ、便座４１０の側にも、この吹出口に対応した導入口が設けられている。戻入部５７０についても、便座４１０の側に温風の吹出口が設けられ、ケーシング５００の側も、これに対応した導入口が設けられたものとすることができる。なお、後に図４に関して説明するように、戻入部５７０は送出部５６０に隣接させてもよい。
【００１５】
以上説明したように、本具体例においては、便座４１０の中に温風を循環させて暖房可能とされている。温風を循環させることにより、排熱を抑制して高い効率で便座４１０を暖房することが可能となる。  
また、便座４１０を温風で暖房するので、ヒータの配線などを便座４１０に接続する必要がない。このため、便座４１０をケーシング５００から取り外す際にも、簡単に取り外し、再装着することができる。また、取り外した便座４１０を水などで丸洗いすることもできる。このようにすれば、常に清潔で衛生的な状態を容易に維持できる。
【００１６】
ただし、便座４１０を取り外して水などで洗ったような場合、その内部すなわち便座内風路４１２に残った水を完全に取り除くことは容易ではない。これに対して、本実施形態においては、便座乾燥動作を実行可能とされ、取り外して水洗いなどした便座４１０の内部に残った水を確実且つ容易に排出できる。  
以下、本実施形態の暖房便座装置の構成とその動作について説明する。  
図３は、本実施形態にかかる暖房便座装置のブロック図である。なお、同図においては、各要素間の電気的な接続を実線で表し、風路を破線で表した。  
ケーシング５００には、風路の上流側から順に、第１温度検知部５４０、ダンパ（風路切替手段）５４８、ダンパ（風路切替手段）５４６、送風部５５２、加熱部５５４、第２温度検知部５４２が設けられている。制御部５１０は、第１温度検知部５４０と第２温度検知部５４２の検出結果に基づき送風部５５２、加熱部５５４などの動作を制御する。なお、これら各要素の配置関係やダンパの数などについては、種々の変更を加えたものも本発明の範囲に包含される。  
そして、本具体例においては、便座着脱検知部５２０、タイマー５２２、カウンタ５２４、人体検知部５２６、残水検知部５２８が設けられている。これら各要素については、後に詳述する。なお、図８は一例に過ぎず、本発明の暖房便座装置がこれらの要素を全て具備する必要はない。
【００１７】
図４は、本実施形態の暖房便座装置において便座乾燥動作に伴う温風の風路の切替を説明するための模式図である。
【００１８】
ケーシング５００には、外気を取り込む吸引口５８０と、空気を排出する排出口５８２と、が設けられている。これら吸引口５８０と排出口５８２は、例えばケーシング５００の後方（使用者から見て背面側）や側面などに設けることができる。または、後に詳述するように、排出口５８２を便器３００のボウルに向けて設けてもよい。  
そして、これら吸引口５８０と排出口５８２に連通する風路には、開閉自在のダンパ５４６、５４８がそれぞれ設けられている。そして、これらダンパ５４６、５４８により開閉される風路の途上には、温風供給手段５５０として、例えば、ファン（送風部）５５２とヒータ（加熱部）５５４とが設けられている。
【００１９】
図４（ａ）に表したように、循環送風モード（便座暖房運転）においては、ダンパ５４６、５４８がそれぞれ閉じられた状態とされ、送風が環流される循環風路が形成される。この状態で、ファン５５２から送出された空気がヒータ５５４により加熱されて温風が生成され、この温風は送出部５６０を介して、便座４１０の中に導入される。便座４１０の中には、仕切り４１８により区画された温風の便座内風路４１２が形成されている。送出部５６０から便座４１０の風路４１２に導入された温風は、矢印で表したように便座４１０の中を流れ、戻入部５７０を介してケーシング５００のファン５５２の上流側に戻る。
【００２０】
一方、図４（ｂ）に表したように、排気モードにおいては、ダンパ５４６、５４８が開かれた状態とされる。すると、ファン５５２により吸引口５８０から導入された外気がヒータ５５４により暖められて温風が生成され、便座内風路４１２を介して排出口５８２から外部に排出される。
【００２１】
図５は、本実施形態において実行可能な便座乾燥動作の第１の実施例を表すフローチャートある。  
また、図６は、本実施例に対応するタイムチャートである。
【００２２】
本実施例においては、便座乾燥動作として、図４（ｂ）に表した排気モードを実行する。
【００２３】
すなわち、便座乾燥動作を開始するための指令が出されると（ステップＳ２０）、図４（ｂ）に表した排気モードが実行される（ステップＳ３０）。  
この時、図６に表したように、ファン５５２の風量とヒータ５５４の出力を所定のレベルとし、ダンパ５４６、５４８を開くことにより、図４（ｂ）に表した排気モードが開始される。
【００２４】
本発明者の検討の結果によれば、例えば、第２温度検知部（図３及び図４参照）における検出温度を６０℃〜７０℃程度にすると、暖房便座装置の各部に熱的な劣化や損傷などを与えることなく、短時間で便座４１０の中の水を排出できる。  
このようにして排気モードで運転をすることにより、便座４１０を水洗いなどした後に便座内風路４１２に残った水を蒸発させ、排出口５８２から外部に排出できる。なお、排気モードにおいて、ファン５５２の風量とヒータ５５４の出力を高くするほど、便座４１０の中に残った水を短時間で迅速に排出できる。
【００２５】
便座乾燥動作を終了する指令が出されると、排気モードを終了し、便座乾燥動作が終了する（ステップＳ４０）。すなわち、図６に表したように、ダンパ５４６、５４８が閉まり、ファン５５２の風量とヒータ５５４も停止する。あるいは、この後に、図４（ａ）に関して前述した循環送風モードを開始して便座４１０を暖房してもよい。
【００２６】
ここで、本実施例において、便座乾燥動作を開始（ステップＳ２０）または終了（ステップＳ４０）させる指令を発する手段としては、例えば、暖房便座装置のケーシング５００やリモコンに設けられたスイッチの操作を挙げることができる。  
図７は、リモコン２００の操作面を例示する模式図である。  
リモコン２００の上面には、その両端にケーシング５００との通信のための赤外線透過窓２３１が設けられている。また、大洗浄スイッチ２３２、小洗浄スイッチ２３４、便蓋閉スイッチ２３６、便蓋開スイッチ２３８、便座開スイッチ２４０などがそれぞれ設けられている。
【００２７】
また、リモコン２００の正面にも、各種のスイッチが設けられている。そして、本具体例においては、リモコンの正面の下方に、「便座乾燥」スイッチ２５０が設けられている。使用者がこのスイッチ２５０を押すたびに指令を発して、便座乾燥動作の開始と停止とを交互に指示することができる。なお、「便座乾燥」スイッチ２５０が押された時に、直ちに便座乾燥動作が開始するようにしてもよいが、スイッチ２５０が押された後、所定時間が経過してから便座乾燥動作が開始するようにしてもよく、または、ケーシング５００に設けられた人体検知部（図３参照）の検知結果を参照して、人体が非検知になったら便座乾燥動作を開始するようにしてもよい。
【００２８】
一方、便座乾燥動作の開始のスイッチを他のスイッチと共用することもできる。  
図８は、リモコン２００の操作面を例示する模式図である。  
本具体例の場合、「便座乾燥」スイッチは設けられていない。その代わりに、例えば、「おしり」を温風で乾燥をするための「乾燥」スイッチ２４２と「便座乾燥」スイッチと兼用させることができる。つまり、「乾燥」スイッチ２４２を例えば、１秒以下押すたびに、「おしり」に向けて温風が吹き出す「おしり乾燥」の運転を開始・停止させ、「乾燥」スイッチ２４２を５秒以上長押しするたびに指令を発して、便座乾燥動作を開始・停止させることができる。
【００２９】
一方、本実施例において、便座乾燥動作を終了（ステップＳ４０）させる指令を発する手段としてタイマー５２２（図３参照）を用いてもよい。  
図９は、タイマーを用いて指令を発する制御のフローチャートである。  
すなわち、便座乾燥動作が開始されると（ステップＳ２０）、便座乾燥動作を実行中であるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。これは、たとえば、図７に関して前述したリモコンのスイッチ２５０などによって便座乾燥動作が随時終了される可能性があるからである。
【００３０】
便座乾燥動作を実行中でなければ（ステップＳ１０２：ｎｏ）、プロセスを終了する（ステップＳ４０）。一方、便座乾燥動作を実行中であれば（ステップＳ１０２：ｙｅｓ）、タイマー５２２をカウントアップし（ステップＳ１０４）、その計測値が所定の設定値を超えたか否かを判定する（ステップＳ１０６）。設定値を超えていない場合（ステップＳ１０６：ｎｏ）は、ステップＳ１０２に戻り、設定値を超えた場合（ステップＳ１０６：ｙｅｓ）は、便座乾燥動作を終了する（ステップＳ４０）。  
このように、タイマー５２２により所定の設定値がカウントされたら便座乾燥動作を終了させる指令を発し、便座乾燥動作を終了させることができる。
【００３１】
また一方、本実施例において、便座乾燥動作を開始（ステップＳ２０）させたり終了（ステップＳ４０）させる指令を発する手段として残水検知部５２８を用いることもできる。  
ここで、残水検知部５２８は、便座４１０の中に水が残っているか否かを検知するものであり、例えば、便座内風路４１２を流れた温風の湿度を計測する湿度センサや、水分の存在による電気抵抗の変化を検知するセンサなどを用いることができる。また、第１温度検知部５４０による検知の結果と、ファン５５２及びヒータ５５４への出力と、から水の存在を間接的に把握するものであってもよい。すなわち、ファン５５２やヒータ５５４への出力が同一であっても、便座４１０の中に水が残っていると、第１温度検知部５４０における検出値は通常よりも低くなる傾向がある。従って、これらの関係を調べることにより、便座４１０の中に水が残っているか否かを推定することができる。
【００３２】
図１０は、残水検知部５２８を用いて指令を発する制御のフローチャートである。  
すなわち、残水検知部５２８が水の有無を検知する（ステップＳ１１２）。そして、水があると判定した場合（ステップＳ１１２：ｙｅｓ）は、便座乾燥動作が開始される指令を発し、便座乾燥動作を開始する（ステップＳ２０）。残水検知部５２８は、その後さらに水の有無を検知し（ステップＳ１１４）、水が無いと判定する（ステップＳ１１４：ｙｅｓ）と、便座乾燥動作を終了する指令を発し、便座乾燥動作を終了する（ステップＳ４０）。このようにすれば、便座４１０の中に水があると便座乾燥動作を開始させ、水なくなったタイミングで便座乾燥動作を終了させることができる。  
なお、例えばリモコンのスイッチ２５０の操作などで便座乾燥動作を開始させ、開始した便座乾燥動作を終了させる手段として残水検知部５２８を利用してもよい。
【００３３】
また一方、本実施例において、便座乾燥動作を開始（ステップＳ２０）させたり終了（ステップＳ４０）させる指令を発する手段として、便座着脱検知部５２０を用いることもできる。  
ここで、便座着脱検知部５２０は、ケーシング５００に便座４１０が取り付けられたことを検知するものであり、例えば、接触スイッチなどを用いて、便座４１０が取り付けられた場合には接触スイッチがオン（ＯＮ）し、便座４１０が取外された場合には接触スイッチがオフ（ＯＦＦ）するように接触スイッチをケーシング５００に配置することで構成される。または、接触スイッチの代わりにリードスイッチ等の切替スイッチや、磁気を利用したホールセンサなどの非接触式のセンサなどを用いて同様の作用をもたらすように構成してもよい。
【００３４】
図１１は、便座着脱検知部５２０を用いて指令を発する制御のフローチャートである。  便座着脱検知部５２０を用いて便座乾燥動作を開始させる場合には、便座着脱検知部５２０の検知出力がＯＦＦからＯＮに切替わったかどうかを判断する（ステップＳ１１２）。検知出力がＯＦＦからＯＮに切替わった場合には、検知出力を指令として、便座乾燥動作を実行する（ステップＳ２０）。便座着脱検知部５２０によって一旦便座乾燥動作を開始させた後は、通常、前述したタイマー制御や残水検知部、若しくは後述するカウンタ等による他の指令に基づいて便座乾燥動作を終了する。また、便座着脱検知部５２０の検知出力がＯＦＦからＯＮに切替わったかどうかを判断し（ステップＳ１１４）、ＯＦＦからＯＮに切替わった（ステップＳ１１４：ｙｅｓ）ことに基づいて便座乾燥動作を終了する指令を発して便座乾燥動作を終了する（ステップＳ４０）こともできる。このようすれば、不意に便座４１０がケーシング５００から外れた場合などに便座乾燥動作を自動的に停止させることができる。
【００３５】
一方、以上説明した便座乾燥動作の実行に際して、人体検知部５２６（図３参照）の出力も考慮することができる。  
人体検知部５２６は、例えばケーシング５００やリモコン２００などに設けられたセンサであり、暖房便座装置の近傍に人体がある場合にこれを検知する人体検知センサであったり、便座４１０に人が座っている時にこれを検知する着座センサである。  
これらのうちで、例えば、着座センサが人体を検知している時には、便座乾燥動作を禁止するようにしてもよい。こうすると、便座４１０に座った使用者は、便座乾燥動作に煩わされずに快適にトレイ装置を使用することができる。具体的には、便座乾燥動作の開始の指令が出された時に、着座センサが人体を検知している時には、これが非検知となるまで、便座乾燥動作の開始を保留にすることができる。また、便座乾燥動作を実行しているときに、着座センサが人体を検知したら、便座乾燥動作を中断し、着座センサが非検知となったら便座乾燥動作を再開するようにしてもよい。この場合に、例えば、図９に関して前述したタイマー５２２が計測している時には、タイマー５２２の計測も中断させ、着座センサが非検知となって便座乾燥動作を再開する時に、タイマー５２２の計測を再開させればよい。
【００３６】
次に、便座乾燥動作の第２の実施例について説明する。  
図１２は、本実施形態において実行可能な便座乾燥動作の第２の実施例を表すフローチャートある。  
また、図１３は、本実施例に対応するタイムチャートである。
【００３７】
本実施例においては、便座乾燥動作として、図４（ａ）に表した循環送風モードと、図４（ｂ）に表した排気モードと、を組み合わせて実行する。
【００３８】
すなわち、便座乾燥動作を開始するための指令が出されると（ステップＳ２０）、まず図４（ａ）に関して前述した循環送風モードが実行される（ステップＳ６０）。この時のファン５５２とヒータ５５４の出力は、例えば、第２温度検知部５４２における計測値が５０℃程度とすることができる。この状態においては、温風が便座内風路４１２を循環するので、排熱を抑制し、少ない電力で効率よく便座内風路４１２に残った水を蒸発させることができる。また、排気モードと比べて、便座内風路４１２をより均一に加熱することができる。つまり、便座４１０の中に残った水をより均一に蒸発させることができる。
【００３９】
次に、図４（ｂ）に表した排気モードが実行される（ステップＳ７０）。こうすれば、ステップＳ６０において循環送風モードで効率よく蒸発させた水分を、排出口５８２から一気に外部に排出させることが可能となる。  
なお、この時のファン５５２とヒータ５５４の出力は、例えば、第２温度検知部５４２における計測値が６０℃〜７０℃程度とすることができる。ファン５５２とヒータ５５４の出力を上げるのは、図５に関して前述したように、循環送風モードで便座４１０の中の水を蒸発させた状態で排気モードを開始した時に、吸引口５８０から取り込んだ外気により便座４１０の内部の温度が下がって内部で結露することを防ぐためである。また、ファン５５２の風量とヒータ５５４の出力を増加させたほうが、便座内風路４１２に残った水分を迅速に蒸発させ排出口５８２から外部に排出できる。なおこの時、図１３に表したように、ファン５５２とヒータ５５４の出力を予め上げておいてから、ダンパ５４６、５４８を開くようにすると、風路を切り替えた時の温風の温度の低下を抑制できる。ただし、ファン５５２とヒータ５５４の出力を上げず、循環送風モードと同様の出力で排気モードを実行しても、蒸発した水分を外部に放出することは可能である。  
しかる後に、再び循環送風モードに戻る（ステップＳ６０）。前述したように、この状態では、排熱を抑制し、少ない電力で効率よく便座内風路４１２に残った水を蒸発させることができる。その後、再び排気モードを実行して蒸発させた水分を排出口５８２から外部に一気に排出させる（ステップＳ７０）。このように、必要に応じて、循環送風モードと排気モードとを交互に繰り返す。
【００４０】
本実施例において、循環送風モード（ステップＳ６０）を実行する時間は、循環風路内の温度が安定し、便座内風路４１２の水がある程度蒸発するために必要な時間とすることが望ましく、例えば、数分〜１０数分程度とすることができる。また、第１温度検知部５４０や第２温度検知部５４２の検出結果により決定してもよい。例えば、これら温度検知部のいずれかの検出値が所定の設定値に達したら、循環送風モードを終了し排気モードに移行するようにしてもよい。
【００４１】
一方、排気モード（ステップＳ７０）を実行する時間は、循環送風モードにより蒸発させた水分を排出口５８２から排出させるために必要な時間とすることが望ましい。吸引口５８０から外気を吸引し、便座内風路４１２を介して排出口５８２から排出させるまでの時間は、概ね０．５秒程度のオーダーであるので、排気モード（ステップＳ７０）を実行する時間は、数秒〜数分程度とすることができる。
【００４２】
実施例によれば、循環送風モードにおいて熱を抑制しつつ少ない電力で効率よく便座内風路４１２に残った水を蒸発させ、蒸発させた水分を排気モードにより外部に一気に排出させることができる。その結果として、少ない電力で効率よく便座４１０を乾燥させることが可能となる。
【００４３】
また、本実施例において、便座乾燥動作の開始や終了の指令を発する手段としては、図１〜図１１に関して前述した各種のものを同様に用いることができる。またここで、例えば、図９に関して前述したタイマー５２２を用いる時には、循環送風モード（ステップＳ６０）と排気モード（ステップＳ７０）を実行した合計の時間を計測してもよく、これらいずれかのステップの実行時間のみを計測してもよい。
【００４４】
また、本実施例においては、便座乾燥動作の開始や終了の指令を発する手段としてカウンタ５２４（図３参照）を用いることもできる。  
図１４は、カウンタ５２４を用いて指令を発する制御のフローチャートである。  
すなわち、便座乾燥動作が開始されると（ステップＳ２０）、便座乾燥動作を実行中であるか否かを判定する（ステップＳ１１２）。これは、たとえば、図７に関して前述したリモコンのスイッチ２５０などによって便座乾燥動作が随時終了される可能性があるからである。
【００４５】
便座乾燥動作を実行中でなければ（ステップＳ１１２：ｎｏ）、プロセスを終了する（ステップＳ４０）。一方、便座乾燥動作を実行中であれば（ステップＳ１１２：ｙｅｓ）、排気モード（ステップＳ７０）が終了したか否かを判定する（ステップＳ１１４）。終了した場合（ステップＳ１１４：ｙｅｓ）には、カウンタ５２４をカウントアップする（ステップＳ１１６）。そして、カウンタ５２４の計測値が所定の設定値を超えたか否かを判定する（ステップＳ１１８）。超えていない場合（ステップＳ１１８：ｎｏ）には、ステップＳ１１２に戻り、超えた場合（ステップＳ１１８：ｙｅｓ）には、便座乾燥動作を終了する（ステップＳ４０）。
【００４６】
このように、カウンタ５２４により排気モード（ステップＳ７０）の実行回数を計測し、所定の設定値がカウントされたら便座乾燥動作を終了させることができる。
【００４７】
その他、本実施例においても、前述したように、便座着脱検知部５２０、タイマー５２２、人体検知部５２６、残水検知部５２８などの出力に基づいて、便座乾燥動作の開始や終了あるいは中断を指令することができる。
【００４８】
以下、本実施形態において採用できる他の特徴部分について説明する。  
図１５は、本実施形態の暖房便座装置における温風の風路の変型例を表す模式図である。すなわち、図１５（ａ）は循環送風モードを表し、図１５（ｂ）は排気モードを表す。  
本変型例においては、排出口５８２が便器のボウル３３０に向けて開口している。つまり、図１５（ｂ）に表した排気モードにおいて、吸引口５８０から吸引され、ファン５５２、ヒータ５５４、便座内風路４１２を流れた温風は、排出口５８２からボウル３３０に向けて排出される。
【００４９】
このようにすると、排熱をボウル３３０の中に放出し、便座４１０を外側から加熱あるいは保温することが可能となる。特に、便座４１０とともに便蓋４００（図１参照）も閉じられた状態においては、排出口５８２から排出された排熱をボウル３３０の中に閉じ込めることができるので、便座４１０の温度の低下を抑制し、その結果として、循環送風モードにおいて蒸発した水分が冷めた便座４１０の内部に再び結露することを防ぐこともできる。つまり、便座４１０の暖房効果を維持するとともに、水分の排出を促進することも可能となる。
【００５０】
また、本具体例において、排出口５８２を、いわゆる「おしり乾燥」用のダクトと兼用してもよい。すなわち、便座４１０に座った使用者の「おしり」に向けて温風を吹き付けることにより、「おしり」を乾燥させることができる。本具体例においては、この「おしり乾燥」のための温風吹出ダクトと排出口５８２とを兼用することができる。
【００５１】
図１６は、本実施形態に設けることができる排水構造を例示する模式図である。  
また、図１７は、この排水構造の模式断面図である。  
すなわち、排出口５８２の近傍に排水口７２０を設け、通水路７３０を接続する。通水路７３０は、便器３００のボウル３３０に延在し、その先端には放水口７４０が設けられている。図４（ｂ）などに関して前述した排気モードにおいては、循環送風モードにおいて蒸発した水分が排出口５８２を介して放出されるが、この時に、排出口５８２の近傍は、循環風路と比較して温度が低いために、蒸発した水分が結露することもあり得る。そこで、本具体例においては、このように結露した水分を排水口７２０から通水路７３０を介して放水口７４０からボウル３３０に排水可能とされている。このようにすれば、結露した水が暖房便座装置の内部に侵入したり、トイレの床面を濡らすことを防止できる。またここで、排水口７２０の周囲に水勾配Ｓを設けると、結露した水分を確実に排水口７２０に集めることができる。また、通水路７３０にも、放水口７４０に向けて例えば２／１００程度の水勾配をつけると、放水口７４０に向けて確実に流すことができる。なお、通水路７３０はケーシング５００の内部に設けることが望ましく、例えばケーシング５００の底面にあって排水口７２０から放水口７４０へと続くように設けた溝や、同じく底面から延在するリブを用いて構成する水路を用いてもよい。
【００５２】
図１８は、ケーシング５００と便座４１０の間に設けられた送出部５６０の断面構造を例示する概念図である。  
本具体例の場合、ケーシング５００には、突出したダクト５６２が設けられている。ダクト５６２の先端にはダンパ５６４が開閉自在に設けられている。ダクト５６２は、便座４１０を開いた状態においては後退し、ケーシング５００の前端面が略平坦な面となるようにしてもよい。便座４１０を閉じた状態においてはダクト５６２は突出し、便座４１０に設けられた導入口４１４に挿入された状態となる。この状態で便座４１０の風路４１２に温風を導入することができる。また、ダンパ５６４の開度を制御することにより、便座内風路４１２の温度の均一性を向上させることも可能である。さらに、ダクト５６２の周囲に、弾性材料からなるパッキン５６８を適宜設けることにより、送出部５６０における温風の「漏れ」を抑制できる。また、戻入部５７０においても同様の構造を採用することができる。  
このような構造にすれば、便座４１０をケーシング５００から取り外して清掃や水洗いなどする際にも、簡単に取り外し、再装着することができる。
【００５３】
以上、具体例を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、これらの具体例に限定されるものではない。例えば、図１乃至図１８に関して前述した各具体例は、技術的に可能な範囲において適宜組み合わせることができ、これらも本発明の範囲に包含される。  
また、暖房便座装置の構造や動作の内容についても、図１乃至図１８に関して前述したものには限定されず、当業者が適宜設計変更することにより本発明を同様に実施し、同様の効果を得ることができるものも本発明の要旨を含む限り、本発明の範囲に包含される。例えば、送出部５６０や戻入部５７０の位置は具体例において説明した構成とは異なっていても、本発明の乾燥動作を実行できればよく、送出部５６０や戻入部５７０をケーシング５００が便座４１０を軸支する軸支部に設け、温風がケーシング５００から軸支部を通り便座４１０に流入するような構成の便座装置であっても、本発明の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態にかかる暖房便座装置を備えたトイレ装置の模式斜視図である。
【図２】本実施形態の便座暖房機構を表す概念図である。
【図３】本実施形態にかかる暖房便座装置のブロック図である。
【図４】本実施形態の暖房便座装置において便座乾燥動作に伴う温風の風路の切替を説明するための模式図である。
【図５】本実施形態において実行可能な便座乾燥動作の第１の実施例を表すフローチャートある。
【図６】本実施例に対応するタイムチャートである。
【図７】リモコン２００の操作面を例示する模式図である。
【図８】リモコン２００の操作面を例示する模式図である。
【図９】タイマー５２２を用いて指令を発する制御のフローチャートである。
【図１０】残水検知部５２８を用いて指令を発する制御のフローチャートである。
【図１１】便座着脱検知部５２０を用いて指令を発する制御のフローチャートである。
【図１２】本実施形態において実行可能な便座乾燥動作の第２の実施例を表すフローチャートある。
【図１３】本実施例に対応するタイムチャートである。
【図１４】カウンタ５２４を用いて指令を発する制御のフローチャートである。
【図１５】本実施形態の暖房便座装置における温風の風路の変型例を表す模式図である。
【図１６】本実施形態に設けることができる排水構造を例示する模式図である。
【図１７】排水構造の模式断面図である。
【図１８】ケーシング５００と便座４１０の間に設けられた送出部５６０の断面構造を例示する概念図である。
【符号の説明】
【００５５】
２００ リモコン
２３１ 赤外線透過窓、２３２ 大洗浄スイッチ、２３４ 小洗浄スイッチ、２３６ 便蓋閉スイッチ、２３８ 便蓋開スイッチ、２４０ 便座開スイッチ、２４２ スイッチ、２５０ スイッチ、３００ 水洗便器、３３０ ボウル、４００ 便蓋、４１０ 便座、４１２ 便座内風路、４１４ 導入口、４１８ 仕切り、５００ ケーシング、５１０ 制御部、５２０ 便座着脱検知部、５２２ タイマー、５２４ カウンタ、５２６ 人体検知部、５２８ 残水検知部、５４０ 第１温度検知部、５４２ 第２温度検知部、５４６、５４８ ダンパ、５５０ 温風供給手段、５５２ ファン（送風部）、５５４ ヒータ（加熱部）、５６０ 送出部、５６２ ダクト、５６４ ダンパ、５６８ パッキン、５７０ 戻入部、５８０ 吸引口、５８２ 排出口、６１５ 吐水ノズル、７２０ 排水口、７３０ 通水路、７４０ 放水口、Ｓ 水勾配
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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