(57)【要約】【課題】  区切ページがいつ挿入されたものか及びどこに挿入されているかなど、一見しただけで区切ページを判別することができる排紙制御機能を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  一つの印刷ジョブによって一区切りの印刷用紙２１が排紙されると、シート挿入ジョブが実行され、先端の部分に目印となる色印刷２２ａが施されたシート２２が排紙され、一区切りの印刷用紙２１の最終ページの後に挿入される。このとき、一区切りの印刷用紙２１が横方向（Ｒ方向）に排紙されると、その区切り目のページに、表面側の先端部分に色印刷２２ａが施されたシート２２が縦方向（非Ｒ方向）に排紙される。これによって、ユーザは目視によって容易に自己の印刷用紙２１を確認して区分けすることができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷ジョブそれぞれにより排紙される印刷用紙の間に、印刷ジョブ間の区切りを表すシートを挿入する画像形成装置であって、
前記シートに所定の色で印刷を行うシート印刷手段と、
前記シート印刷手段により印刷された色についての情報を履歴として保存する履歴保存手段と、
前記履歴保存手段に履歴として保存された前記色についての情報を、前記印刷ジョブに対応して表示する印刷色表示手段と
を備えてなる画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記シート印刷手段により印刷される前記所定の色を印刷ジョブ毎に変更する色変更手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記シートに印刷ジョブ情報を印刷するジョブ情報印刷手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記シート印刷手段により印刷される前記所定の色と、前記ジョブ情報印刷手段により印刷される情報の色との組み合わせをテーブルとして有し、前記シートへの印刷色に対して前記情報を印刷する色が定められることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記印刷ジョブにおいて排出される印刷用紙の向きを取得する用紙方向取得手段と、
前記用紙方向取得手段により取得された用紙方向と異なる向きにシートを挿入するシート挿入方向決定手段と、
を備えてなる画像形成装置。
【請求項６】
複数の印刷ジョブそれぞれにより排紙される印刷用紙の間に、印刷ジョブ間の区切りを表すシートを挿入する画像形成方法であって、
前記シートに所定の色で印刷を行い、
前記シートに印刷された色についての情報を履歴として保存し、
ユーザの指示に基づいて、履歴として保存された前記色についての情報を前記印刷ジョブに対応して表示する画像形成方法。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成方法において、
前記シートに印刷される前記所定の色を印刷ジョブ毎に変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の画像形成方法において、
前記シートに印刷ジョブ情報を印刷することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
複数の印刷ジョブそれぞれにより排紙される印刷用紙の間に、印刷ジョブ間の区切りを表すシートを挿入する画像形成方法をコンピュータに実行させる画像形成プログラムであって、
前記シートに所定の色で印刷を行い、
前記シートに印刷された色についての情報を履歴として保存し、
ユーザの指示に基づいて、履歴として保存された前記色についての情報を前記印刷ジョブに対応して表示することをコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成プログラムにおいて、
前記シートに印刷される前記所定の色を印刷ジョブ毎に変更することを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のジョブからのデータを連続して印刷する画像形成装置などに関し、特に、複数のジョブによって印刷された印刷用紙に区切りページを挿入して排紙する排紙制御機能を備えた画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＭＦＰ(Multi Function Peripherals:複合機)などの画像形成装置においては、ドライバ上からの操作によって区切りページを印刷して排紙する排紙制御機能が存在している。この区切りページは、印刷ジョブの境目をわかりやすくするために印刷データとは別に挿入されるページのことであり、このような区切ページを印刷して挿入する排紙制御機能は、その区切りの目印となるシートに所望の目印印刷をして印刷データの間に挿入する。
【０００３】
例えば、ネットワーク・プリンタがネットワークを介して連続して送信される複数のデータを印刷するとき、各データの区切りを示すページ（つまり、区切りページ）の所定位置にデータ識別印を印刷して排紙する。これによって、誰が出力要求を行った印刷物であるかを容易に判別することができる（例えば、特許文献１参照）。また、印刷ジョブが異なるごとに方向や色が異なる用紙を区切り用紙として排紙することにより、ユーザごとの印刷ジョブの区切り目を分かりやすくした技術も開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平６−３４２３４９号公報
【特許文献２】特開平９−１１４３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の特許文献１に開示された技術は、区切ページ#には印刷者の情報が印刷されるが、特に目立つ処理はなされていないので、大量の印刷物の束の中から区切リページを見つけ出すのは難しい。したがって、区切リページごとに印刷物を識別するためには、印刷物の束を手にとって区切リページを視認するしか方法がない。そのため、所望の印刷物を探す作業に手間がかかると共に、結果的に他の印刷物も見てしまうため、情報セキュリティの低下を招くおそれがある。
【０００５】
また、上記の特許文献２に開示された技術においては、ユーザがシートの目印となる色を選択する場合、他のユーザが選択した色と同色にならないようにする考慮がなされていないので、ドライバ上でジョブの種別やＩＰアドレスからシートに印刷する色を選択するとき、続けて同じ色が選択されてしまうことがある。さらに、印刷物の間に挿入されたシートの情報がログに残されていないので、印刷物をすぐにトレイから回収しない場合は、たくさん溜まった印刷物から自分の印刷物の目印がどれであるかが分からなくなってしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、区切ページがいつ挿入されたものか及びどこに挿入されているかなど、一見しただけで区切ページを判別することができ、もって、トレイからの印刷物の取得が容易に行なえる画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供することができるという効果を奏する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するため、本発明は、複数の印刷ジョブそれぞれにより排紙される印刷用紙の間に、印刷ジョブ間の区切りを表すシートを挿入する画像形成装置であって、シートに所定の色で印刷を行うシート印刷手段と、シート印刷手段により印刷された色についての情報を履歴として保存する履歴保存手段と、履歴保存手段に履歴として保存された色についての情報を、印刷ジョブに対応して表示する印刷色表示手段とを備える構成を採っている。このような構成によれば、出力要求を行ったユーザを特定することができるので、印刷物を探す手間を軽減させることが可能となる
【０００８】
また、本発明は、複数の印刷ジョブそれぞれにより排紙される印刷用紙の間に、印刷ジョブ間の区切りを表すシートを挿入する画像形成方法であって、シートに所定の色で印刷を行い、シートに印刷された色についての情報を履歴として保存し、ユーザの指示に基づいて、履歴として保存された色についての情報を印刷ジョブに対応して表示するものである。
【０００９】
また、本発明は、複数の印刷ジョブそれぞれにより排紙される印刷用紙の間に、印刷ジョブ間の区切りを表すシートを挿入する画像形成方法をコンピュータに実行させる画像形成プログラムであって、シートに所定の色で印刷を行い、シートに印刷された色についての情報を履歴として保存し、ユーザの指示に基づいて、履歴として保存された色についての情報を印刷ジョブに対応して表示することをコンピュータに実行させるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、区切ページがいつ挿入されたものか及びどこに挿入されているかなど、一見しただけで区切ページを判別することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について、ＭＦＰを例に挙げて図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明に適用されるＭＦＰの基本的な構成を示すブロック図である。図1に示すように、ＭＦＰ１は、印刷処理を実行するプリンタ機能部２、ファクス通信を実行するＦＡＸ機能部３、原稿の読取処理を実行するスキャナ機能部４、記憶装置であるＲＯＭ５、ＲＡＭ６、及びページメモリ７、コントロールパネル(タッチパネル)８への表示を行う表示部９と操作部１０、外部との間で通信接続を行うインタフェース部（Ｉ／Ｆ部）１１、給紙部１２ａとカセット１２ｂを備える給紙装置１２、及びＭＰＦ１の全体の制御を行うＣＰＵ１３によって構成されている。
【００１３】
なお、各種機能の設定ボタンや確認のための表示内容は、タッチパネルをイメージしたコントロールパネル８に表示されるようになっている。さらに、オプションとして、給紙装置１２、フィニッシャ等の排紙装置（図示せず）、及び原稿自動送り装置（図示せず）などが装着されている。
【００１４】
次に、図1に示すＭＦＰ１が、本発明の排紙制御機能によって、ジョブとジョブの間に目印となる色を印刷したシートを挿入して排紙する動作について、フローチャートを用いて詳細に説明する。なお、ＭＦＰ１が通常行う印刷処理、ＦＡＸ処理、及びスキャナ処理などについては周知の技術であるので、それらの説明については省略する。
【００１５】
図２は、本実施の形態に適用されるＭＦＰにおいて、シート挿入ジョブを実施する手順を示すフローチャートである。まず、ユーザが印刷を実行する際に、プリンタドライバ上でシートを挿入するか否かの設定を行う（ステップＳ１）。ここで、シートを挿入しない設定を行う場合は（ステップＳ１、Ｎｏ）、印刷ジョブによる通常通りの印刷が実行され（ステップＳ２）、印刷ジョブは終了する（ステップＳ３）。
【００１６】
一方、ステップＳ１において、プリンタドライバ上でシートを挿入する設定を行う場合は（ステップＳ１、Ｙｅｓ）、挿入するシート用紙が給紙装置１２のカセット１２ｂ内にあるか否かを判定し（ステップＳ４）、挿入するシート用紙がカセット１２ｂ内にない場合は（ステップＳ４、Ｎｏ）、シート挿入ジョブはキャンセルされて、印刷ジョブによる通常通りの印刷が実行され（ステップＳ２）、印刷ジョブは終了する（ステップＳ３）。
【００１７】
ステップＳ４において、挿入するシート用紙がカセット１２ｂ内にある場合は（ステップＳ４、Ｙｅｓ）、シートを挿入する設定になっているので、一つの印刷ジョブが実行された後（ステップＳ５）、その印刷ジョブを終了して（ステップＳ６）、シート挿入ジョブを開始する（ステップＳ７）。
【００１８】
次に、シートに情報を印刷する設定がされているか否かが判定される（ステップＳ８）。ここで、シートに情報を印刷する設定がなされている場合には（ステップＳ８、Ｙｅｓ）、ＭＦＰ１において、シートに印刷する色を選択し（ステップＳ９）、シートの表面側上部にその色を印刷する（ステップＳ１０）。さらに、履歴情報としてシートに印刷した色を登録しておく（ステップＳ１１）。
【００１９】
そして、表面側上部に所定の色を印刷したシートを排紙し、印刷ジョブで印刷された用紙（印刷用紙）の区切り目にこのシートを挿入する（ステップＳ１２）。このようにしてシート挿入ジョブを終了する（ステップＳ１３）。なお、ステップＳ８で、シートに情報を印刷する設定がなされていない場合は（ステップＳ８、Ｎｏ）、シートに色を印刷しないで、印刷用紙の区切り目にシートを挿入し（ステップＳ１２）、シート挿入ジョブを終了する（ステップＳ１３）。
【００２０】
そして、シートに印刷した色情報またはシートに色を印刷しない旨の情報を履歴情報として登録すると共に、その履歴情報をコントロールパネル８の表示部９に表示する（ステップＳ１４）。以上のような処理によって、ログの情報が反映された印刷がシートに対して実行され、そのシートが印刷用紙の区切り目に挿入される。
【００２１】
図３は、本実施の形態に適用されるＭＦＰにおいて、シート挿入ジョブの作成手順を示すフローチャートである。すなわち、図３に示すフローチャートは、図２のフローチャートにおけるシート挿入ジョブ開始（ステップＳ７）からシート挿入ジョブ終了（ステップＳ１３）までの手順を詳細に説明したフローチャートである。
【００２２】
図３において、まず、前回実行されたシート挿入ジョブの印刷情報が取得され（ステップＳ２１）、さらに、今回挿入するシート挿入ジョブの用紙サイズが設定値より取得される（ステップＳ２２）。次に、印刷ジョブで印刷された印刷用紙の最終ページはＲ方向（横方向）であるか非Ｒ方向（縦方向）であるかが判定される（ステップＳ２３）。
【００２３】
ここで、印刷ジョブで印刷された印刷用紙の最終ページがＲ方向であれば、挿入シートの向きを非Ｒ方向に設定し（ステップＳ２４）、印刷ジョブで印刷された印刷用紙の最終ページが非Ｒ方向であれば、挿入シートの向きをＲ方向に設定する（ステップＳ２５）。
【００２４】
次に、ステップＳ２１で取得した前回のシート挿入ジョブの印刷情報から、前回のシート印刷色を取得し（ステップＳ２６）、今回のシート印刷色を前回のシート印刷色と異なる色に設定する（ステップＳ２７）。そして、設定された印刷色に応じた印刷データをＭＦＰ内部のＨＤＤより取得する。例えば、設定された印刷色が黄色であれば緑色文字の印刷データを取得する（ステップＳ２８）。
【００２５】
そして、印刷面の向きをシートの表面側に設定して（ステップＳ２９）、そのシートへの印刷を開始する（ステップＳ３０）。このような手順により、近接する印刷用紙の各区切り目に挿入されるシートはそれぞれ異なる色で印刷され、さらに、そのシートは、印刷用紙と異なる向きで印刷用紙の区切り目の所定位置に挿入される。
【００２６】
図４は、本実施の形態において印刷用紙の区切り目にシートが挿入された状態を示す概念図である。シート挿入ジョブが実行されると、図４に示すように、先端の部分に目印となる色印刷２２ａが施されたシート２２が排紙され、印刷用紙２１の最終ページの後に挿入される。例えば、一区切りの印刷用紙２１が横方向（Ｒ方向）に排紙されると、その区切り目に、表面側の先端部分に色印刷２２ａが施されたシート２２が縦方向（非Ｒ方向）に排紙される。これによって、ユーザは目視によって容易に自己の印刷用紙２１の区切り目を確認して、所望の印刷用紙２１を取り出すことができる。
【００２７】
なお、各請求項で述べたそれぞれの構成要素と実施の形態との関係は次の通りである。
【００２８】
シートに所定の色で印刷を行うシート印刷手段は、図２に示すフローチャートのステップＳ９、Ｓ１０で実現させることができる。また、シート印刷手段により印刷された色についての情報を履歴として保存する履歴保存手段は、図２に示すフローチャートのステップＳ１１で実現させることができる。さらに、履歴保存手段に履歴として保存された色についての情報を印刷ジョブに対応して表示する印刷色表示手段は、図２に示すフローチャートのステップＳ１４で実現させることができる。
【００２９】
また、シート印刷手段により印刷される所定の色を印刷ジョブ毎に変更する色変更手段は、図３に示すフローチャートのステップＳ２６、Ｓ２７で実現させることができる。さらに、シートに印刷ジョブ情報を印刷するジョブ情報印刷手段は、図３に示すフローチャートのステップＳ２８、Ｓ２９で実現させることができる。
【００３０】
また、ジョブ情報印刷手段により印刷される情報の色との組み合わせ情報を保有するテーブルは、図３に示すフローチャートのＨＤＤに保存されている。さらに、印刷ジョブにおいて排紙される印刷用紙の向きを取得する用紙方向取得手段は、図３に示すフローチャートのステップＳ２２、Ｓ２３で実現させることができる。また、用紙方向取得手段により取得された用紙方向と異なる向きにシートを挿入するシート挿入方向決定手段は、図３に示すフローチャートのステップＳ２４、Ｓ２５で実現させることができる。
【００３１】
以上のように、本発明の実施の形態の画像形成装置（例えば、ＭＦＰ）によれば、カラー印刷機能を持つ多機能プリンタにおいて、ジョブとジョブの間に目印となる色が印刷されたシートを挿入するジョブを自動的に作成する排紙制御機能を備え、シートは、表面が表側になり、かつ近接する区切りページにおいては目印となる色はそれぞれ異なる色に印刷され、さらに、シートは印刷用紙と異なった方向に排紙されるようになっている。これによって、区切りページとなるシートは、各ユーザを特定して一目して分かるようになっている。
【００３２】
また、ユーザが任意にシートの印刷色を選択しても、一定の印刷ジョブの周期をもって印刷色が自動的に割り振られるので、選択された印刷色が近接する印刷ジョブの間で重複するおそれはなくなる。その結果、印刷用紙の区切り目は常に分かり易い状態になっている。さらに、印刷ジョブを実行して長い時間が経ってから印刷物を回収しても、選択された印刷色は履歴情報として残されているので、それぞれのユーザは自分の印刷物の目印が何色であるかを確認して、自己の印刷用紙を間違いなく取り出すことができる。つまり、他の印刷物の印刷内容を見ることなく、容易に自己の印刷物を確認して取り出すことができる。
【００３３】
なお、本実施の形態で説明したプログラムは、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって読み取られて、本発明の画像形成方法をコンピュータに実行させる機能を有する。このような機能に関して、本実施の形態では、装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明したが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしてもよいし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であってもよい。また、このように予めインストールやダウンロードによって得られる機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に適用されるＭＦＰの基本的な構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態に適用されるＭＦＰにおいて、シート挿入ジョブを実施する手順を示すフローチャートである。
【図３】本実施の形態に適用されるＭＦＰにおいて、シート挿入ジョブの作成手順を示すフローチャートである。
【図４】本実施の形態において印刷用紙の区切り目にシートが挿入された状態を示す概念図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  ＭＦＰ、２  プリンタ機能部、３  ＦＡＸ機能部、４  スキャナ機能部、
５  ＲＯＭ、６  ＲＡＭ、７  ページメモリ、８  コントロールパネル、９
表示部、１０  操作部、１１  インタフェース部（Ｉ／Ｆ部）、１２  給紙装置  
１２ａ  給紙部、１２ｂ  カセット、１３  ＣＰＵ、２１  印刷用紙、２２  シート、２２ａ  色印刷
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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