(57)【要約】【課題】端子部をへたり難くすることが可能なガスセンサを得る。【解決手段】ロッドの接続端部と端子保持用碍子との組み付けの際に、当該組み付けの初期には、端子部７の初期変形部分２０が変形領域となって反発力が相対的に小さくなり、組み付けの後期あるいは組み付け状態では、後期変形部分２１が変形領域となって反発力が相対的に大きくなる。組み付け初期の反発力を比較的小さく抑えることができる分、端子部７のへたりを抑制することができる。【選択図】図２
2008203249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向一方側に設けられるガス検知部と当該ガス検知部に電気的に接続される電極部が表面上に形成された軸方向他方側の接続端部とを有する基体部と、リード線の導体部に接続される端子部が取り付けられるとともに前記基体部の接続端部に組み付けられる絶縁碍子と、を備え、前記端子部が前記絶縁碍子の表面と前記接続端部の表面との間に配置されるとともに、前記絶縁碍子の表面と前記電極部との間に屈曲された状態で挟持されることで端子部と電極部とが相互に圧接されて前記ガス検知部と前記リード線の導体部とが電気的に接続されるようにしたガスセンサの、前記基体部と絶縁碍子との組付方法において、
所定の組付位置に向けて前記接続端部と絶縁碍子とを前記軸方向に相対移動させるのに伴って、前記端子部における前記絶縁碍子の表面との接触点を変化させることにより当該端子部の反発力を増大させるようにしたことを特徴とするガスセンサの組付方法。
【請求項２】
前記端子部の少なくとも一部が前記絶縁碍子の表面と接触した以降において、前記端子部のうち前記絶縁碍子の表面と前記接続端部の表面または前記電極部との間に挟持されることによって変形する部分の少なくとも一部を、弾塑性変形させることを特徴とする請求項１に記載のガスセンサの組付方法。
【請求項３】
前記端子部の少なくとも一部が前記絶縁碍子の表面と接触した以降において、接触する前に比べて、前記端子部の、前記絶縁碍子の表面と前記接続端部の表面との対向方向の変位に対する当該方向の荷重の変化率が増大するようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載のガスセンサの組付方法。
【請求項４】
軸方向一方側に設けられるガス検知部と当該ガス検知部に電気的に接続される電極部が表面上に形成された軸方向他方側の接続端部とを有する基体部と、リード線の導体部に接続される端子部が取り付けられるとともに前記基体部の接続端部に組み付けられる絶縁碍子と、を備え、前記端子部が前記絶縁碍子の表面と前記接続端部の表面との間に配置されるとともに、前記絶縁碍子の表面と前記電極部との間に屈曲された状態で挟持されることで端子部と電極部とが相互に圧接されて前記ガス検知部と前記リード線の導体部とが電気的に接続されるようにしたガスセンサにおいて、
前記絶縁碍子に組み付けられた前記端子部は、前記基体部と前記絶縁碍子との組み付け前の状態で当該絶縁碍子の表面に接触する第１接触部と、前記基体部と前記絶縁碍子との組み付け前の状態で当該第１接触部から離間しながら前記軸方向一方側に向けて斜めに伸びる延伸部と、当該延伸部の前記軸方向一方側の先端部で前記軸方向他方側に向けて折り返す折返し部と、当該折返し部より前記軸方向他方側で前記電極部に接触する第２接触部と、を備え、
所定の組付位置に向けて前記接続端部と前記絶縁碍子とが前記軸方向に相対移動することにより、前記接続端部によって前記端子部が前記絶縁碍子の表面側に押され、前記延伸部の少なくとも一部が前記絶縁碍子の表面と接触するようにしたことを特徴とするガスセンサ。
【請求項５】
前記延伸部の少なくとも一部が前記絶縁碍子の表面と接触した以降において、前記端子部のうち前記絶縁碍子の表面と前記接続端部の表面または前記電極部との間に挟持されることによって変形する部分の少なくとも一部が、弾塑性変形することを特徴とする請求項４に記載のガスセンサ。
【請求項６】
前記絶縁碍子の外周を覆うケーシングと、
前記ケーシングに対して固定されるとともに、前記基体部を前記軸方向他方側に露出した状態で保持するホルダと、を備え、
前記絶縁碍子の前記軸方向一方側の端部に軸方向他方側に向けて凹む凹部が形成され、
前記ホルダと前記絶縁碍子とを軸方向に突き当てた状態で、前記凹部に前記接続端部が挿入されるとともに、前記端子部が前記凹部の内周面と前記接続端部の外周面との間に配置され、前記内周面と前記電極部との間に屈曲された状態で挟持されることで端子部と電極部とが相互に圧接されて前記ガス検知部と前記リード線の導体部とが電気的に接続され、
前記ケーシングと前記絶縁碍子との間に弾性部材を介在させたことを特徴とする請求項４または５に記載のガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気的に特定のガスを検知するガスセンサに関し、特に、基体部の接続端部に、リード線を設けた絶縁碍子が嵌合されて組み付けられるガスセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々のガスセンサが提案されている。特許文献１には、その一例としてのガスセンサが開示される。
【０００３】
この特許文献１に開示されるガスセンサは、軸方向一方側に設けられるガス検知部と当該ガス検知部に電気的に接続される電極部が形成された軸方向他方側の接続端部とを有する基体部と、リード線の導体部に接続される端子部が取り付けられて基体部の接続端部に嵌合されて組み付けられる絶縁碍子と、を備え、端子部が絶縁碍子の表面（内周面）と接続端部の表面（外周面）との間に形成される空間部に配置されるとともに、当該表面（内周面）と表面（外周面）とによって当該端子部が挟持されることで当該端子部と前記電極部とが相互に圧接されて前記ガス検知部と前記リード線の導体部とが電気的に接続されるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−１８８０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記ガスセンサでは、端子部の変形に伴う弾性的な反発力を利用して端子部と電極部とを圧接させている。
【０００５】
しかしながら、ガスセンサを小型化するような場合においては、レイアウト上の制約から端子部の自由状態から組付状態までの変位量も小さくせざるを得ない場合が多い。ここで、このように変位量が小さい状態で、端子部と電極部との所要の接触圧力を確保しようとすると、組み付けの比較的初期の段階から端子部による弾性的な反発力を大きくせざるを得ず、組み付け難くなるとともに、反発力に抗して無理に押圧力を作用させることで接続端部と絶縁碍子との偏心や傾きを誘発して、端子部がへたりやすくなる虞があった。
【０００６】
また、この種のガスセンサでは、振動が大きいと、端子部がその振動によってへたりやすくなるという問題もあった。
【０００７】
そこで、本発明は、端子部と電極部との十分な接圧を得るとともに端子部をよりへたり難くすることが可能なガスセンサを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にあっては、軸方向一方側に設けられるガス検知部と当該ガス検知部に電気的に接続される電極部が表面上に形成された軸方向他方側の接続端部とを有する基体部と、リード線の導体部に接続される端子部が取り付けられるとともに前記基体部の接続端部に組み付けられる絶縁碍子と、を備え、前記端子部が前記絶縁碍子の表面と前記接続端部の表面との間に配置されるとともに、前記絶縁碍子の表面と前記電極部との間に屈曲された状態で挟持されることで端子部と電極部とが相互に圧接されて前記ガス検知部と前記リード線の導体部とが電気的に接続されるようにしたガスセンサの、前記基体部と絶縁碍子との組付方法において、所定の組付位置に向けて前記接続端部と絶縁碍子とを前記軸方向に相対移動させるのに伴って、前記端子部における前記絶縁碍子の表面との接触点を変化させることにより当該端子部の反発力を増大させるようにしたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、接続端部と絶縁碍子との組み付けの際に所定の組付位置に向けて当該接続端部と絶縁碍子とが基体部の軸方向に相対移動するのに伴って端子部の反発力が増大するようにしたので、接続端部と絶縁碍子との組み付け作業の初期においては、端子部による反発力を比較的小さく抑えることができて、組み付け（嵌合）作業をより容易に行うことができる。また、組み付け作業の当初に無理な押圧力を作用させる必要がなくなる分、接続端部と絶縁碍子との偏心や傾きが生じにくくなって、端子部がへたりやすくなるのを抑制することができる。そして、組み付けが完了した状態では、端子部の反発力が相対的に大きくなるので、端子部の電極部に対する所要の圧接力を確保して、接触不良等を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本実施形態にかかるガスセンサの縦断面図、図２は、端子部の断面図、図３は、端子部の斜視図であって、（ａ）および（ｂ）はそれぞれ異なる方向から見た図、図４は、ロッド（本発明における基体部）と絶縁碍子との組み付けを示す断面図であって、（ａ）は初期段階、（ｂ）は後期段階あるいは組付完了状態を示す図、図５は、ガスセンサに内蔵されるＣリングを示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図、図６は、端子部のばね部の変位−荷重特性を示す説明図である。なお、以下では、内燃機関が搭載された自動車または２輪車の排気管に装着される空燃比検出用の酸素センサとして実施された場合について例示する。
【００１１】
本実施形態にかかる酸素センサ１は、図１に示すように、長尺円柱状のロッド３と、端子部７およびリード線４が組み付けられた筒状の絶縁碍子５とを備えている。
【００１２】
ロッド３の軸方向一方側（図１中左側）には、ガス検知部２が形成されている。また、ロッド３の軸方向他方側（図１中右側）の表面としての外周面３ｂには、電極部６が露出して設けられている。この電極部６は、ガス検知部２に電気的に接続されている。
【００１３】
絶縁碍子５の軸方向一方側の端面５ｃには、軸方向他方側に向けて凹む凹部５ｆが形成されている。この凹部５ｆの内周面５ａに沿って、端子部７の鉤状に屈曲された部分が複数配置され、これら複数の端子部７の間にロッド３の接続端部３ａが嵌合されるようになっている。
【００１４】
すなわち、ロッド３と絶縁碍子５とが組み付けられた状態では、端子部７の鉤状に屈曲された部分が、絶縁碍子５の凹部５ｆの内周面５ａと接続端部３ａの外周面３ｂとの間に形成される空間部Ｓに配置され、当該内周面５ａと外周面３ｂ上に露出した電極部６との間に挟持されるようになっている。
【００１５】
端子部７は、このように挟持されて生じる反発力によって電極部６に圧接され、以て、当該電極部６と電気的に接続される。そして、この端子部７は、軸方向他方側で、結合部１４を介してリード線４内の芯線４ａに電気的に接続されている。すなわち、ガス検知部２は、電極部６、端子部７、および結合部１４を介して、リード線４内の芯線４ａと電気的に接続されている。
【００１６】
また、ロッド３はホルダ８の中心孔８ａに嵌挿されている。このとき、ロッド３のガス検知部２はホルダ８の一方側（図１中左側）に露出している。一方、ロッド３の接続端部３ａはホルダ８の他方側（図１中右側）に露出しており、この接続端部３ａが絶縁碍子５の底面５ｇに対して軸方向に空隙部Ｓ１をあけて挿入されるようになっている。よって、ロッド３と絶縁碍子５との組み付け時、または組み付け後に例えば車両の振動等によってロッド３が移動した場合においても、絶縁碍子５の底面５ｇにロッド３が接触することが無い。また、ロッド３と絶縁碍子５とが組み付けられた状態では、ホルダ８と絶縁碍子５とが軸方向に相互に突き当てられ、ホルダ８の軸方向他方側の端面８ｃと絶縁碍子５の軸方向一方側の端面５ｃとが相互に当接するようになっている。
【００１７】
ガス検知部２は、ホルダ８に溶接（９ｇ）や加締め等で固定された二重管９ａ，９ｂで構成された有底円筒状のプロテクタ９で覆われている。
【００１８】
プロテクタ９は、例えば金属材料、セラミックス材料等によって形成された内側プロテクタ９ａおよび外側プロテクタ９ｂを有している。このプロテクタ９は、ホルダ８の先端側に配置され、その内周側に、ホルダ８から突出するロッド３の突出端側が挿入されている。
【００１９】
外側プロテクタ９ｂの先端側９ｅは、内側プロテクタ９ａに向けて径方向内向きに縮径されており、この縮径部位に、内側プロテクタ９ａの外周側に隙間嵌めで嵌合される円形状の嵌合開口９ｆが設けられている。
【００２０】
このように、内側プロテクタ９ａおよび外側プロテクタ９ｂによってロッド３の突出端側を覆うことで、ガス検知部２を排気ガス中の異物等から保護することができる。
【００２１】
このプロテクタ９には、ガス流通用の流通孔９ｃが形成されている。検出ガスはその流通孔９ｃを経由してプロテクタ９内に進入して、ガス検知部２の周囲に到達する。
【００２２】
また、ホルダ８の中心孔８ａの軸方向他端側（図１中右側）には拡径部１０が形成されている。この拡径部１０に設けられ、例えばステアタイトまたはタルクと呼ばれるセラミックス材料の粉体を充填材として用いて形成されたシール部１１によってロッド３と中心孔８ａとの間の隙間の気密が保持されるようになっている。
【００２３】
そして、拡径部１０内に配置された押圧部材１９を加締め部８ｄによってロッド３の径方向内側へ向けて全周加締め等の手段を用いて曲げ加工することで、充填材が加圧状態で充填され、ロッド３をホルダ８に位置決めことができる。また、シール部１１は、ホルダ８とロッド３との間の隙間等を塞ぎ、ホルダ８内に外部の水分等が浸入するのを遮断するとともに、排気管内の排気ガス等がケーシング１３側に侵入するのを遮断する機能を有している。
【００２４】
絶縁碍子５の凹部５ｆの底部５ｂには、端子部７の固定部７ｂを挿入する取付穴１２が周方向に等間隔をもって複数（本実施形態では４箇所）形成されている。このように複数の端子部７を周方向に等分配して配置することで、これら複数の端子部７の間に挟持されるロッド３を凹部５ｆの中心に配置しやすくしている。
【００２５】
絶縁碍子５の外周は略筒状のケーシング１３で覆われている。このケーシング１３の軸方向一端（図１中左端）側の開口部１３ａは、ホルダ８の外周面に嵌着され、レーザー溶接等で一体に結合されて密閉されている（１３ｄ）。一方、ケーシング１３の他端（図１中右端）側は延長されて複数のリード線４の結合部１４を覆い、その端部はそれらリード線４を加締め部１３ｃによって気密状態で挿通するフッ素ゴム等の耐熱性のシールラバー１５を径方向内向きに縮径させることによって閉塞されている。
【００２６】
なお、絶縁碍子５と接続端部３ａとの間に設けた空間部Ｓは、シール部１１、シールラバー１５およびケーシング１３とホルダ８との嵌着部分１３ｄによってほぼ気密性が保持されるが、リード線４の芯線４ａと被覆材４ｂとの微少な隙間のみを介して外部と連通し、ケーシング１３の内部に酸素濃度検出に用いる基準大気が導入されるようになっている。
【００２７】
ガス検知部２は、詳細な図示は省略するが、酸素濃度検出部とヒータとを備えている。これら酸素濃度検出部およびヒータには、それぞれに一対の電極が設けられるため、電極部６、端子部７、およびリード線４はそれぞれ２対づつの合計４つずつが設けられている。
【００２８】
端子部７の一端部７ａは、リード線４の結合部１４から突出するリード板１４ａにスポット溶接されている。
【００２９】
また、端子部７の軸方向他方側（図１中左側）に設けた鉤状のばね部分は、絶縁碍子５の凹部５ｆの内周面５ａと電極部６との間で挟持されて当該電極部６に圧接されている。絶縁碍子５に組み付けられた端子部７は、図２および図４の（ａ）に示すように、ロッド３と絶縁碍子５との組み付け前の状態（すなわち図４の（ａ）の状態）で絶縁碍子５の凹部５ｆの内周面５ａに接触する第１接触部Ｐ１と、ロッド３と絶縁碍子５との組み付け前の状態で当該第１接触部Ｐ１から上記軸方向一方側（図２および図４の（ａ）中左側）に向けて斜めに伸びる延伸部７ｅと、当該延伸部７ｅの当該軸方向一方側の先端部で軸方向他方側（図２および図４の（ａ）中右側）に向けて折り返す折返し部７ｄと、当該折返し部７ｄより軸方向他方側で電極部６に接触する第２接触部Ｐ５と、を備えている。
【００３０】
固定部７ｂは、図３にも示すように、帯幅方向に拡幅して断面略Ｃ字状に丸めて形成されており、絶縁碍子５の取付穴１２に嵌挿されるようになっている。
【００３１】
鉤状部分の基部７ｃは、固定部７ｂからロッド３の先端側に向けて径内方向側に僅かに傾斜しつつ伸びるとともに、第２接触部Ｐ５で径外方向に向けて略Ｖ字状に折り曲げられて、先端側の折返し部７ｄに繋がっている。
【００３２】
また、延伸部７ｅは、組み付け時における絶縁碍子５の凹部５ｆの内周面５ａとの引っ掛かり等を避けるため、第１接触部Ｐ１でロッド３の径内方向に向けて略Ｖ字状に屈曲されており、その先端部分は、自由端部としての延長部７ｆとなっている。
【００３３】
また、本実施形態では、図４の（ａ）に示すように、ロッド３と絶縁碍子５とを組み付ける前の状態で、端子部７が、第１接触部Ｐ１、ならびに固定部７ｂの軸方向一方側の内周側と他方側の外周側との２点（Ｐ２，Ｐ３）の、合計３点（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３）に略点接触または線接触状態で絶縁碍子５に支持されるように構成し、ロッド３を組み付ける前あるいは組み付ける当初において端子部７が絶縁碍子５の内径側に倒れるのを抑制している。
【００３４】
上記構成の端子部７では、基部７ｃの基端Ｐ６から第１接触部Ｐ１までの区間が接続端部３ａと絶縁碍子５との組み付けの初期において弾性変形する初期変形部分２０として機能し、基部７ｃの基端Ｐ６から延伸部７ｅと折返し部７ｄとの境界Ｐ４までの区間が組み付けの後期あるいは組み付け完了状態において弾塑性変形する後期変形部分２１として機能する。弾塑性変形とは、弾性変形と塑性変形の双方の特徴を併せ持つ変形態様である。
【００３５】
なお、発明者らの詳細な検討から、かかる構成では、折返し部７ｄの内側半径Ｒを初期変形部分２０と後期変形部分２１の合計変位量に対して１．３倍以上とすることが好ましく、また、折返し部７ｄから延伸部７ｅの有効端までの長さＬを内側半径Ｒに対して４．４倍以上とすることが好ましいことが判明しており、具体的に、本実施形態ではＲ＝０．６ｍｍ、Ｌ＝２．３ｍｍに設定してある。
【００３６】
また、上記構成の酸素センサ１は、ホルダ８の一端部に形成したねじ部８ｂを排気管１８のねじ穴１８ａに螺入することで取り付けられ、この状態で、プロテクタ９で覆われたガス検知部２がその排気管１８内に突出する。なお、ホルダ８と排気管１８の外周面との間はガスケット１６によってシールされる。
【００３７】
そして、排気管内を流通する排気ガスがプロテクタ９の流通孔９ｃから内部に流入すると、そのガス中の酸素濃度がガス検知部２によって電気信号として検知され、その電気信号の情報が２対のうちの１対の電極部６、端子部７、結合部１４、およびリード線４を介して外部に取り出される。なお、残りの１対の電極部６、端子部７、結合部１４、およびリード線４はガス検知部２内のヒータの加熱用として用いられる。
【００３８】
また、接続端部３ａと絶縁碍子５とを組み付けるにあたっては、図４の（ａ）および（ｂ）に示すように、それら接続端部３ａと絶縁碍子５とをロッド３の軸方向に相互に近接する方向に、絶縁碍子５の端面５ｃがホルダ８の端面８ｃに突き当たる組付位置（図１）まで相対移動させる。このとき接続端部３ａは、凹部５ｆ内に挿入されるとともに、当該凹部５ｆの内周面５ａに沿って配置された複数（本実施形態ではロッド３の周方向に９０°おきに配置された四つ）の端子部７によって挟持されることになる。
【００３９】
この組み付けにあたり、本実施形態にかかる酸素センサ１は、図１の組付位置に向けて接続端部３ａと絶縁碍子５とがロッド３の軸方向に相対移動する際に、図４の（ｂ）に示すように、ロッド３の接続端部３ａによって端子部７の基部７ｃが凹部５ｆの内周面５ａ側に押され、延伸部７ｅの略全面が内周面５ａに面で接触するように構成されている。
【００４０】
したがって、延伸部７ｅが内周面５ａに接触する前においては、図４の（ａ）に示すように、端子部７のうち内周面５ａと外周面３ｂとの間に挟持されることでバネとして機能する区間は、第１接触部Ｐ１から基端Ｐ６までの区間（初期変形部分２０）は、その両端部が略点接触もしくは線接触となる状態で、絶縁碍子５の内周面５ａと外周面３ｂとの間で挟持されることとなり、延伸部７ｅが内周面５ａに接触した後においては、図３の（ｂ）に示すように、延伸部７ｅと折返し部７ｄとの境界Ｐ４から基端Ｐ６までの区間（後期変形部分２１）となり、少なくとも延伸部７ｅは絶縁碍子５の内周面５ａとの間では面接触状態となる。
【００４１】
つまり、本実施形態では、ロッド３の接続端部３ａによって端子部７の基部７ｃを内周面５ａ側に押圧することで、端子部７が内周面５ａに接触する位置が変化して（Ｐ１→Ｐ１−Ｐ４間）、端子部７のうちバネとして機能する区間の長さが短くなり（Ｐ１−Ｐ６間（初期変形部分２０）→Ｐ４−Ｐ６間（後期変形部分２１））、以て、図６に示すように、端子部７の径方向の変位に対する当該方向の荷重（反力）の変化率（弾性係数）が大きくなるようにしているのである。この図６から、後段における端子部７の変位−荷重特性のプロファイルが、変位に応じて弾性係数が変化する（漸減する）弾塑性変形の特徴を示していることが理解できるであろう。
【００４２】
すなわち、本実施形態では、この図６に示すように、延伸部７ｅが内周面５ａに接触する前は端子部７（の初期変形部分２０）が弾性変形し、延伸部７ｅが内周面５ａに接触した以降は端子部７（の後期変形部分２１）の少なくとも一部が弾塑性変形するように設定されている。これにより、ロッド３と絶縁碍子５との組み付け前段においては端子部７による反発力を比較的低く抑えながら、組み付け後段では接圧を増大させることを可能とし、組み付け容易性の向上と、端子部７と電極部６とが相互に接触する部分の密着性の向上との両立を図っている。
【００４３】
なお、本実施形態では、ロッド３の接続端部３ａの先端にはその全周に亘って面取り３ｃが施されている。これにより、接続端部３ａの先端と端子部７との接触角度が浅くなって、当該先端あるいは端子部７の損傷が抑制される。
【００４４】
また、本実施形態では、図１に示すように、ケーシング１３と絶縁碍子５との間に、弾性部材として、断面Ｃ字状のＣリング１７を介在させている。Ｃリング１７は、本実施形態では、図５の（ａ）に示すように、円環状に形成され、絶縁碍子５にその外周を取り囲むようにして嵌着される。断面形状は、図５の（ｂ）に示すように、端部１７ａを切り欠かれた略Ｃ字状となっている。
【００４５】
このＣリング１７は、絶縁碍子５とケーシング１３との間に挟持されて弾性的または弾塑性的な反発力を生じさせ、絶縁碍子５をケーシング１３に対してホルダ８側、すなわち軸方向一方側（図１中左側）に押し付ける力を生じさせている。これにより、絶縁碍子５はホルダ８の端面８ｃに強固に固定されている。
【００４６】
また、このＣリング１７は、絶縁碍子５の外周とケーシング１３の内周との間に挟持されているため、絶縁碍子５の中心軸の直交方向（図１中上下方向）への振動を抑制することができる。排気管１８から伝達される振動のレベルが大きい場合、特に２輪車のような高周波の振動が生じる場合には、絶縁碍子５および端子部７の変位が増大し、端子部７がへたり易くなる虞があるが、本実施形態では、このＣリング１７によって、絶縁碍子５の振動を抑制するとともに端子部７による絶縁碍子５の振動抑制効果と協働して、より端子部７のへたりを抑制することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、絶縁碍子５の外周の、軸方向一方側の端面５ｃと他方側の端面５ｄの間となる位置に、ホルダ８の反対側（軸方向他方側、図１中右側）に向けて小径となる段差部５ｅを設けてある。そして、ケーシング１３にも、ホルダ８の反対側に向けて小径となる段差部１３ｂを設け、段差部５ｅにＣリング１７を装着して、当該段差部５ｅと段差部１３ｂとによってＣリング１７を挟持するようにしてある。
【００４８】
酸素センサ１は、ホルダ８の一端部に形成したねじ部８ｂを排気管１８のねじ穴１８ａに螺入することで取り付けられる。酸素センサが車両の排気管１８に搭載された場合、排気管１８から伝達される振動の振幅は排気管１８から離間するほど（すなわちリード線４側ほど）大きくなって、排気管１８に近付くほど（固定端ほど）小さくなる。本実施形態では、段差部５ｅを設けてＣリング１７を排気管１８側により近付けて配置することができる分、振幅がより小さい位置で振動の抑制を図ることができるため、振動抑制効果をより増大させることができ、Ｃリング１７もより小型化したものを使用することができる。
【００４９】
さらに、本実施形態では、Ｃリング１７を、複数の端子部７を取り囲むように、これら端子部７に対してロッド３の中心軸の径方向外側に配置している。そして、本実施形態では、端子部７は、当該径方向の外側では、端子部７の根元部７ｂの位置Ｐ３（図３、図４参照）と、先端側の位置Ｐ１−Ｐ４間（図２〜図４参照）との二箇所で絶縁碍子５と接触している。したがって、本実施形態のように、Ｐ１−Ｐ３間の周囲にＣリング１７を設定することで、絶縁碍子５から端子部７への二箇所の振動入力位置（すなわちＰ３およびＰ１−Ｐ４間）の双方に対してＣリング１７による振動抑制効果を有効に作用させることができ、ロッド３の振動をより効果的に抑制することができる。
【００５０】
また、図７に示すように、端子部７の凹部５ｆの内周面５ａとの接触位置Ｐ１−Ｐ４間の周囲にＣリング１７を固定した場合には、当該Ｃリング１７によって、絶縁碍子５からＰ１−Ｐ４間を経由して端子部７に入力される振動をより効果的に抑制して、ロッド３の振動をより効果的に抑制することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、段差部５ｅに、軸方向に対して傾斜する傾斜面（軸方向一方側へ向かうほど拡径されるテーパ面）を設け、この傾斜面にＣリング１７を装着してある。このため、Ｃリング１７によって、絶縁碍子５に軸方向ならびに径方向の双方に弾性力を作用させることができ、比較的簡素な構成によって絶縁碍子５のホルダ８への押し付けと振動抑制との双方の効果を得ることができる。
【００５２】
以上、説明したように、本実施形態によれば、接続端部３ａと絶縁碍子５との組み付けの際に所定の組付位置に向けて当該接続端部３ａと絶縁碍子５とがロッド３の軸方向に相対移動するのに伴って、端子部７における絶縁碍子５の凹部５ｆの内周面５ａとの接触点が変化することにより当該端子部７の反発力が増大するようにしたので、接続端部３ａと絶縁碍子５との組み付け作業の初期（図３の（ａ））において、端子部７の弾性反発力を比較的小さく設定することができ、組み付け（嵌合）作業をより容易に行うことができる。
【００５３】
そして、端子部７の弾性反発力を比較的小さくできる分、組み付け作業の初期において、接続端部３ａと絶縁碍子５との偏心や傾きが生じにくくなり、これに伴って端子部７にへたりが生じるのを抑制することができる。また、本実施形態のように、端子部７が複数設けられる場合については、それら複数の端子部７間で、接触圧力のばらつきが生じたり、変位量すなわち応力のばらつきが生じていずれかの端子部７がへたりやすくなってしまったりするのを抑制することができる。
【００５４】
そして、組み付けが完了した状態（図１）では、比較的大きい反発力を確保できるので、端子部７と電極部６との所要の接触圧力を確保して、接触不良等をより確実に抑制することができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、ロッド３の接続端部３ａによって端子部７を凹部５ｆの内周面５ａ側に押圧して、延伸部７ｅを内周面５ａまたは外周面３ｂ若しくは電極部６に当接させるという比較的簡素な構成によって、接続端部３ａと絶縁碍子５との相対移動に伴って端子部７の絶縁碍子５の内周面５ａとの接触位置を変化させ、当該端子部７の反発力を大きくすることができる。
【００５６】
また、本実施形態によれば、端子部７のうち内周面５ａと接続端部３ａの外周面３ｂまたは電極部６との間に挟持される部分（後期変形部分２１）の少なくとも一部が、延伸部７ｅが内周面５ａと接触した以降において弾塑性変形することで、端子部７と電極部６との接圧をより一層増大させることができて、接点不良等をより一層確実に抑制することができる。
【００５７】
また、本実施形態によれば、延伸部７ｅの少なくとも一部が絶縁碍子５の内周面５ａと接触した以降において、接触する前に比べて、端子部７のロッド３の径方向（すなわち、内周面５ａと外周面３ｂとの対向方向）の変位に対する当該方向の荷重（反発力）の変化率が増大するようにした。このため、ロッド３と絶縁碍子５との組み付け時の当初においては端子部７の反発力を比較的小さくして組付容易性を向上させ、かつ、組み付けられた状態では、端子部７と電極部６との接圧をより一層増大させることができる。
【００５８】
また、本実施形態によれば、ケーシング１３と絶縁碍子５との間に弾性部材としてのＣリング１７を介在させた。このため、絶縁碍子５および端子部７の振動を抑制して、当該振動によって端子部７のへたりが促進されるのを抑制することができる。
【００５９】
なお、本発明は、次のような別の実施形態に具現化することができる。以下の別の実施形態でも上記実施形態と同様の作用および効果を得ることができる。
【００６０】
（１）例えば、上記実施形態では、ロッド３の接続端部３ａによって端子部７が押圧されたときに延伸部７ｅのほぼ全域が表面（内周面５ａ）に接触するように構成したが、その一部が表面（内周面５ａ）と接触することにより端子部７の変形区間が小さく（短く）なるようにしてもよい。
【００６１】
（２）また、Ｃリングは、図８に示すように、絶縁碍子５の軸方向他方側の端部に介在させてもよい。この場合、絶縁碍子５およびケーシング１３に段差部を設ける必要がなくなる分、製造コストを低減することができる。なお、図７では、図１と同様の構成要素については同様の符号を付与している。これら同様の構成要素が上記実施形態と同様に機能することはもちろんである。また、Ｃリングは、周方向の一箇所で分断されたタイプのものを用いてもよいし、Ｃリング以外の弾性部材を用いてもよい。
【００６２】
（３）また、ロッドは、長尺円柱状のものには限定されず、例えば平板状や矩形断面のものであってもよい。
【００６３】
（４）また、本発明は、上記車両用の酸素センサ以外としても実施することが可能である。
【００６４】
また、上記実施形態から把握し得る請求項以外の技術思想について、以下にその効果と共に記載する。
【００６５】
（イ）上記ガスセンサでは、折返し部の内側半径Ｒを初期変形部分と後期変形部分の合計変位量に対して１．３倍以上とし、かつ、折返し部から先端部の有効端までの長さを内側半径に対して４．４倍以上とするのが好適である。
【００６６】
こうすれば、ガスセンサを小型化した場合にも、端子部の変位量のバラツキを効率良く吸収しつつ、端子部と電極部との必要な接圧を確保して、接点不良をより確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態にかかるガスセンサの縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるガスセンサに含まれる端子部の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるガスセンサに含まれる端子部の斜視図であって、（ａ）および（ｂ）はそれぞれ異なる方向から見た図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかるガスセンサに含まれるロッドと絶縁碍子との組み付けを示す断面図であって、（ａ）は初期段階、（ｂ）は後期段階あるいは組付完了状態を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかるガスセンサに内蔵されるＣリングを示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図である。
【図６】本発明の一実施形態にかかるガスセンサに含まれる端子部のばね部の変位−荷重特性を示す説明図である。
【図７】本発明の一実施形態の変形例にかかるガスセンサの縦断面図である。
【図８】本発明の一実施形態の別の変形例にかかるガスセンサの縦断面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  酸素センサ（ガスセンサ）
２  ガス検知部
３  ロッド
３ａ  接続端部
４  リード線
５  絶縁碍子
６  電極部
７  端子部
７ｂ  固定部
７ｃ  基部
７ｄ  折返し部
７ｅ  先端部
１７  Ｃリング（弾性部材）
２０  初期変形部分
２１  後期変形部分
２２  接点部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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