(57)【要約】【課題】中間転写体の周回毎に中間転写体上にトナー像を重ね合わせる場合に、中間転写体から転写材にトナー像を転写させる転写部材に付着したトナーによる転写材の裏汚れを抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、中間転写体５上のトナー像が転写材Ｐへ転写されずに転写領域Ｎ２を通過する時には、転写領域Ｎ２に転写電界とは逆の方向の電界が形成され、中間転写体５上にトナー像が形成されていない領域が転写領域Ｎ２を通過する時に、転写領域Ｎ２に転写電界と同じ方向の電界を形成する構成とする。【選択図】図２
2008185849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像の転写を受ける中間転写体と、前記中間転写体に接触して転写領域を形成する転写部材と、を有し、前記像担持体からは、前記中間転写体上に転写されたトナー像に重ねてトナー像が転写され、前記中間転写体上のトナー像は前記転写領域において転写材に転写され、前記中間転写体上のトナー像を転写材へ転写する時に前記転写領域に転写電界が形成される画像形成装置において、
前記中間転写体上のトナー像が転写材へ転写されずに前記転写領域を通過する時には、前記転写領域に前記転写電界とは逆の方向の電界が形成され、前記中間転写体上にトナー像が形成されていない領域が前記転写領域を通過する時に、前記転写領域に前記転写電界と同じ方向の電界を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体上のトナー像が前記転写領域を通過した後で、且つ、前記中間転写体上の前記トナー像が転写材に転写されるよりも前に、前記転写電界と同じ方向の電界を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体は無端状であり、前記像担持体上に色が異なるトナー像を複数形成し、前記複数のトナー像を前記中間転写体上で重ねることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写部材は回転可能であり、前記中間転写体上にトナー像が形成されていない領域が前記転写領域を通過する時に、前記転写部材が１周するよりも長い間、前記転写領域に前記転写電界と同じ方向の電界を形成することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写部材は、画像形成中は前記中間転写体と前記転写領域を形成しつづけていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等を利用する、レーザービームプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を利用する画像形成装置において、像担持体に形成したトナー像を中間転写体上に１次転写した後に、この中間転写体上のトナー像を記録用紙等の転写材に２次転写して記録画像を得る、中間転写方式の画像形成装置がある。
【０００３】
図７は、従来の中間転写方式の画像形成装置の一例の概略縦断面構成を示す。図７の画像形成装置２００は、中間転写体として無端状ベルトで形成された中間転写ベルト１０５を利用するものである。即ち、図７の画像形成装置２００は、回転（無端移動）する中間転写ベルト１０５の周回毎に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色を中間転写ベルト１０５上に順次に１次転写して重ね合わせる。その後、中間転写ベルト１０５上のトナー像を一括して転写材Ｐに２次転写する。このような図７の画像形成装置２００は、所謂、４パス又は４サイクル式と呼ばれる画像形成装置である。
【０００４】
尚、本明細書では、主に４種類（色）のトナーを用いて画像を形成する画像形成装置について例示する。しかし、本発明は４種類（色）のトナーを用いた４パス式に限定されるものではなく、例えば、２パス式でも適用できる。従って、本明細書では、「マルチパス」という表現を用いることがある。
【０００５】
図７の画像形成置２００は、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１０１を有する。図示矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される感光体ドラム１０１は、帯電ローラ１０２によって均一に帯電された後、露光装置１０３によって画像情報に応じたレーザー光Ｌが照射されて、その表面に静電像（潜像）が形成される。この静電像は、次いで現像装置１０４を用いてトナーで現像される。この現像装置１０４は、４色の現像器１４１、即ち、イエロー現像器１４１Ｙ、マゼンタ現像器１４１Ｍ、シアン現像器１４１Ｃ、ブラック現像器１４１Ｋを有し、ロータリーユニット又はカルーセルと呼ばれるものである。
【０００６】
先ず、例えば、感光体ドラム１０１上にイエローの画像情報に応じて形成された静電像が、イエロー現像器１４１Ｙによりイエローのトナーが付着されてトナー像として現像される。このトナー像は、１次転写ニップ部（１次転写部）Ｎ１において、図示矢印Ｒ２方向に回転駆動される中間転写ベルト１０５に、１次転写部材としての１次転写ローラ１０６の作用によって１次転写される。
【０００７】
一方、１次転写が終了した後の感光体ドラム１０１の表面に残留したトナー（１次転写残トナー）は、感光体ドラムクリーニング装置１０８によって除去、回収され、感光体ドラム１０１は次の画像形成に供される。
【０００８】
以上の帯電、露光、現像、１次転写、クリーニングの各プロセスを残りの３色、即ち、マゼンタ、シアン、ブラックについても行う。つまり、現像装置１０４は、回転可能な回転体（現像器支持体）１０４ａを図示矢印Ｒ３方向に９０°毎回転させ、所望の現像器１４１を感光体ドラム１０１と対向する現像位置に配置して、所望の色のトナー像を感光体ドラム１０１上に順次に形成する。そして、感光体ドラム１０１上に順次に形成されるトナー像が、中間転写ベルト１０５の周回毎に中間転写ベルト１０５上に１次転写されることで、中間転写ベルト１０５上に４色のトナー像が順次に重ねられる。
【０００９】
中間転写ベルト１０５上の４色のトナー像は、２次転写ニップ部（２次転写部）Ｎ２において、２次転写部材としての２次転写ローラ１０７の作用により、図示矢印Ｋ方向に搬送される転写材Ｐ上に一括して２次転写される。
【００１０】
その後、転写材Ｐは、定着器１１０まで搬送され、この定着器１１０によって加熱、加圧されることによって、トナー像は転写材Ｐ上に定着される。
【００１１】
ここで、２次転写ローラ１０７は、カム１１３を図示矢印Ｒ４方向に回転制御することにより、中間転写ベルト１０５に対して当接又は離間させることが可能になっている。モータ（図示せず）より得られる駆動力の伝達が、クラッチ（図示せず）を用いて制御される。そして、上記駆動力が伝達されてカム１１３が回転すると、カム１１３は、２次転写ローラ加圧スプリング１１２を圧縮することで２次転写ローラ軸受１１１を押し下げ、２次転写ローラ１０７を中間転写ベルト１０５から離間させる。
【００１２】
２次転写ローラ１０７を中間転写ベルト１０５に対して当接又は離間させるのは、次の理由による。中間転写ベルト１０５から転写材Ｐへのトナー像の２次転写時には、２次転写ローラ１０７を中間転写ベルト１０５に当接させて２次転写ニップ部Ｎ２を設けておく必要がある。一方、中間転写ベルト１０５上に３色目までのトナー像を重ねて周回させる間は、２次転写ローラ１０７を中間転写ベルト１０５から離間させておき、２次転写ローラ１０７が接触して中間転写ベルト１０５上のトナー像を乱さないようにする。
【００１３】
又、２次転写が終了した後に中間転写ベルト１０５上に残留したトナー（２次転写残トナー）は、ローラ状の静電式中間転写ベルトクリーニング装置（接触帯電部材）１０９を用いて静電式にクリーニングされる。つまり、中間転写ベルトクリーニング装置１０９によって、中間転写ベルト１０５上の２次転写残トナーには、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の電荷が付与される。これにより、２次転写残トナーは、１次転写ニップ部Ｎ１において感光体ドラム１０１上に逆転写される。その後、２次転写残トナーは、感光体ドラムクリーニング装置１０８によって除去、回収される。
【００１４】
即ち、１次転写ニップ部Ｎ１において、上記逆極性の電荷が付与された中間転写ベルト１０５上の２次転写残トナーは、感光体ドラム１０１上のトナー像が中間転写ベルト１０５上に１次転写されるのと同時に、反対に感光体ドラム１０１上に逆転写される。この２次転写残トナーは、１次転写残トナーと共に感光体ドラムクリーニング装置１０８によって回収される。
【００１５】
ここで、特許文献１は、転写ベルトに接触するローラ部材について、該ローラ部材を離間させることなく、該ベルト上のトナーをローラ部材に付着させずに通過させる構成を開示している。
【特許文献１】特開２００３−６６６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
従来、中間転写ベルトに対する当接離間構成が設けられてきた２次転写ローラを、離間させずに当接したままとすることができれば、当接又は離間時の機械的ショックによる画像不良を抑制することができる。又、それにより、装置構成の大幅な簡略化や各部品の相対的位置精度の向上などの利点がある。
【００１７】
しかしながら、中間転写ベルトの周回毎に中間転写体上にトナー像を重ね合わせる場合には、中間転写ベルト上のトナー像を乱さないようにすることが望まれる。
【００１８】
ここで、上記特許文献１に記載の技術を適用することを考える。この場合、２次転写ローラと中間転写ベルトとのニップ部において、中間転写ベルト上のトナー像が通過するタイミングで、２次転写ローラにトナーの正規の帯電極性と同極性のバイアスを与えることになる。これにより、中間転写ベルト上のトナー像を乱さないようにすることが可能となる。
【００１９】
一方、上述のように２次転写ローラにトナーの正規の帯電極性と同極性のバイアスを印加すると、正規の帯電極性とは逆極性に帯電した一部のトナーが２次転写ローラ上に付着することがある。このようにして２次転写ローラに付着したトナーの極性は、２次転写バイアスと同極性であるため、図８に示すように、転写材Ｐへの２次転写時に２次転写ローラ１０７から反発して、転写材Ｐの裏面へと転写され易くなる。その結果、出力された転写材Ｐの裏汚れになることがある。
【００２０】
即ち、上記特許文献１に記載されている技術では、中間転写ベルトの周回毎に中間転写ベルト上にトナー像を重ね合わせる場合には、２次転写ローラを常に当接させることと、転写材の裏汚れを防止することとを両立させることは不可能であった。
【００２１】
従って、本発明の目的は、中間転写体の周回毎に中間転写体上にトナー像を重ね合わせる場合に、中間転写体から転写材にトナー像を転写させる転写部材に付着したトナーによる転写材の裏汚れを抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像の転写を受ける中間転写体と、前記中間転写体に接触して転写領域を形成する転写部材と、を有し、前記像担持体からは、前記中間転写体上に転写されたトナー像に重ねてトナー像が転写され、前記中間転写体上のトナー像は前記転写領域において転写材に転写され、前記中間転写体上のトナー像を転写材へ転写する時に前記転写領域に転写電界が形成される画像形成装置において、前記中間転写体上のトナー像が転写材へ転写されずに前記転写領域を通過する時には、前記転写領域に前記転写電界とは逆の方向の電界が形成され、前記中間転写体上にトナー像が形成されていない領域が前記転写領域を通過する時に、前記転写領域に前記転写電界と同じ方向の電界を形成することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、中間転写体の周回毎にトナー像を重ね合わせる場合に、中間転写体から転写材にトナー像を転写させる転写部材に付着したトナーによる転写材の裏汚れを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２５】
実施例１
［画像形成装置の全体構成及び動作］
先ず、本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体構成について説明する。
【００２６】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略縦断面構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を利用して４色フルカラー画像の形成が可能な、マルチパス（４パス）多重転写方式のレーザービームプリンタである。
【００２７】
画像形成装置１００は、像担持体（第１の像担持体）としてドラム型の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１を有する。感光体ドラム１は、画像形成装置１００の本体（以下、単に「装置本体」という）によって回転自在に支持されており、図示しない駆動手段によって図示矢印Ｒ１方向（反時計方向）に回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段としての接触方式の帯電ローラ２、画像情報に応じて感光体ドラム１の表面にレーザー光Ｌを照射して静電像（潜像）を形成する露光手段としての露光装置３が配置されている。又、感光体ドラム１の周囲には、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４、感光体ドラム１上のトナー像が１次転写される中間転写体（第２の像担持体）としての無端状ベルトで形成された中間転写ベルト５が配置されている。更に、感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１の表面の１次転写残トナーを除去する感光体ドラムクリーニング装置８が配置されている。これら帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、中間転写ベルト５、感光体ドラムクリーニング装置８は、感光体ドラム１の回転方向に沿ってほぼこの順番で配置されている。
【００２８】
中間転写ベルト５の内側には、１次転写手段としての回転可能な１次転写部材（回転部材）である１次転写ローラ６が配置されている。１次転写ローラ６は、図示しない加圧手段により中間転写ベルト５を感光体ドラム１の表面に向けて押圧して、感光体ドラム１と中間転写ベルト５との間の接触部に転写領域である１次転写ニップ部（１次転写部）Ｎ１を形成している。１次転写ローラ６には、１次転写バイアス出力手段としての１次転写バイアス電源１５が接続されている。そして、１次転写時には、１次転写バイアス電源１５によって出力された１次転写バイアスが１次転写ローラ６に印加される。
【００２９】
又、中間転写ベルト５の外側には、２次転写手段としての回転可能な２次転写部材（回転部材）である２次転写ローラ７が配置されている。２次転写ローラ７は、中間転写ベルト５との間の接触部に転写領域である２次転写ニップ部（２次転写部）Ｎ２を形成している。２次転写ローラ７は、２次転写ローラ軸受１２により回転自在に保持され、２次転写ローラ軸受１２は装置本体に対して固定的に取り付けられる。２次転写ローラ７には、２次転写バイアス出力手段としての２次転写バイアス電源１６が接続されている。そして、２次転写時には、２次転写バイアス電源１６によって出力された２次転写バイアスが２次転写ローラ７に印加される。
【００３０】
更に、中間転写ベルト５の表面の移動方向において２次転写ニップ部Ｎ２の下流側で、且つ、１次転写ニップ部Ｎ１の上流側には、中間転写ベルト５に対向するようにして、ローラ状の静電式中間転写ベルトクリーニング装置９（ローラ帯電器）が配設されている。以下、この静電式中間転写ベルトクリーニング装置９を、「クリーニングローラ」ともいう。クリーニングローラ９は、中間転写ベルト５の表面に対して接触可能に配置されている。クリーニングローラ９は、トナー帯電バイアス出力手段としてのトナー帯電バイアス電源１７に接続されている。そして、トナー帯電バイアス電源１７によって出力されたトナー帯電バイアスがクリーニングローラ９に印加される。クリーニングローラ９は、中間転写ベルト５の表面に対して離接可能であってよい。
【００３１】
転写材Ｐの搬送方向（図示矢印Ｋ方向）において２次転写ニップ部Ｎ２の下流側には、転写材Ｐ上に転写されたトナー像を加熱、加圧して定着させる定着手段としての定着器１０が配設されている。
【００３２】
感光体ドラム１としては、アルミニウムシリンダの外周面にＯＰＣ（有機光半導体）、Ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）、ＣｄＳ（硫化カドミウム）、Ｓｅ（セレン）等の光導電層を設けて構成したものを好適に用いることができる。本実施例では、感光体ドラム１の帯電極性は負極性である。
【００３３】
帯電ローラ２としては、芯金と、その周囲を囲繞する導電性の弾性部材とによって構成されたものを好適に用いることができる。帯電ローラ２は、感光体ドラム１の外周面に接触して配置されて、感光体ドラム１の回転に対して従動回転する。又、帯電ローラ２には、図示しない電源によって帯電バイアスが印加される。
【００３４】
露光装置３は、画像情報に応じてレーザー光Ｌを発光するレーザー発振器、レーザー光を走査する装置としてのポリゴンミラー３ａ、折り返しミラー３ｂ等を有する。露光装置３は、画像情報に応じて、帯電処理されている感光体ドラム１の表面を露光して、感光体ドラム１上に静電像を形成する。
【００３５】
現像装置４としては、ロータリーユニット又はカルーセルと呼ばれる回転可能な現像装置を好適に用いることができる。この現像装置４は、回転可能な回転体（現像器支持体）４ａに搭載された、４色の現像器４１、即ち、イエロー現像器４１Ｙ、マゼンタ現像器４１Ｍ、シアン現像器４１Ｃ、ブラック現像器４１Ｋを有する。現像装置４は、回転体４ａを回転させることによって、感光体ドラム１上の静電像の現像に供される所望の現像器４１を、感光体ドラム１の表面に対向する現像位置に配置する。図１は、イエロー現像器４１Ｙが現像位置にある状態を示す。４色フルカラー画像の形成に際しては、現像装置４は、図示矢印Ｒ３の方向へ回転体４ａを９０°毎回転させ、各現像器４１を順次に現像位置に配置させる。本実施例では、各現像器４１は、現像剤として非磁性一成分現像剤、即ち、トナーを収容している。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性である。そして、本実施例では、各現像器４１は、反転現像方式により感光体ドラム１上の静電像を現像する。即ち、感光体ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを、帯電処理された感光体ドラム１の表面の、露光により電荷が減衰した部分（露光部，明部）に付着させることにより、トナー像を形成する。
【００３６】
中間転写ベルト５は、無端状に形成されており、支持部材としての相互に平行に配置された２本の支持ローラ５ａ、５ｂに掛け渡されている。２本の支持ローラ５ａ、５ｂのうち１本（本実施例では支持ローラ５ａ）が駆動ローラであり、残りの１本（本実施例では支持ローラ５ｂ）は従動ローラとなる。中間転写ベルト５は、駆動ローラ５ａが図示しない駆動手段によって回転駆動されることにより駆動され、図示矢印Ｒ２方向に回転（走行，周回移動，無端移動）する。本実施例では、中間転写ベルト５を介して駆動ローラ５ａに当接するように、２次転写ローラ７及びクリーニングローラ９が配置されている。駆動ローラ５ａは電気的に接地されている。
【００３７】
中間転写ベルト５の具体的な材質としては、厚さ５０〜２００μｍ、体積抵抗率１０8〜１０16Ωｃｍ程度の樹脂フィルムを好適に用いることができる。その樹脂フィルムとしては、ＰＶＤＦ（フッ化ビニリデン樹脂）、ＥＴＦＥ（４フッ化エチレン−エチレン共重合樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂フィルムが挙げられる。更に、中間転写ベルト５の材料としては、厚さ０．５〜２ｍｍ程度のＥＰＤＭなどのゴム材料をベースとするもの等が挙げられる。
【００３８】
次に、画像形成装置１００の動作について説明する。
【００３９】
図示矢印Ｒ１方向に回転駆動された感光体ドラム１は、帯電ローラ２に直流電圧と交流電圧とが重畳された帯電バイアスが印加されることにより、表面が均一に帯電される。露光装置３において、先ず、レーザー発振器に、例えばイエローの画像信号が入力される。これにより、レーザー光Ｌが発光され、帯電処理されている感光体ドラム１の表面が照射され、感光体ドラム１上にイエロー画像情報に応じた静電像が形成される。
【００４０】
感光体ドラム１が更に図示矢印Ｒ１方向に回転すると、感光体ドラム１上の静電像は、イエロー現像器４ａによってイエローのトナーが付着され、トナー像として現像される。
【００４１】
感光体ドラム１上のイエローのトナー像は、１次転写バイアス電源１５によって１次転写ローラ６に印加された１次転写バイアスにより、１次転写ニップ部Ｎ１を介して中間転写ベルト５上に１次転写される。
【００４２】
トナー像の１次転写後に感光体ドラム１の表面に残留したトナー（１次転写残トナー）は、感光体クリーニング装置８によって除去、回収され、感光体ドラム１は次の画像形成に供される。
【００４３】
以上の帯電、露光、現像、１次転写、クリーニングの一連の各画像形成プロセスを、他の３色、即ち、マゼンタ、シアン、ブラックについても繰り返すことにより、中間転写ベルト５上に４色のトナー像が順次に重ね合わされた画像が形成される。つまり、現像装置４は、回転体４ａを図示矢印Ｒ３方向に９０°毎回転させ、所望の現像器４１を感光体ドラム１と対向する現像位置に配置して、所望の色のトナー像を感光体ドラム１上に順次に形成する。そして、感光体ドラム１上に順次に形成されるトナー像が、中間転写ベルト５の周回毎に中間転写ベルト５上に１次転写されることで、中間転写ベルト５上に４色のトナー像が順次に重ねられる。この時、２次転写ローラ７は中間転写ベルト５から離間されず、中間転写ベルト５に対して従動又は駆動を受けて回転している。尚、その際に２次転写ローラ７に印加されるバイアスについては後述して詳しく説明する。
【００４４】
この中間転写ベルト５上の４色のトナー像は、２次転写バイアス電源１６によって２次転写ローラ７に印加された２次転写バイアスにより、２次転写ニップ部Ｎ２を介して転写材Ｐに一括して２次転写される。転写材Ｐは、中間転写ベルト５０上に多重転写されたトナーと同期が取られて、図示矢印Ｋ方向に２次転写ニップ部Ｎ２へと搬送されてくる。
【００４５】
トナー像が２次転写された後に、転写材Ｐは定着器１０に搬送され、ここで転写材Ｐ上のトナー像は加熱、加圧を受けて転写材Ｐに溶融定着される。これにより、転写材Ｐ上に４色フルカラーの記録画像が得られる。その後、転写材Ｐは、装置本体の外部に排出される。
【００４６】
一方、トナー像の２次転写後に転写材Ｐに転写されずに中間転写ベルト５の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、クリーニングローラ９によってトナーの正規の帯電極性とは逆極性、即ち、本実施例では正極性の電荷が付与される。これにより、２次転写残トナーは、１次転写ニップ部Ｎ１を介して、感光体ドラム１上に逆転写され、清掃される。感光体ドラム１上に逆転写された２次転写残トナーは、感光体ドラム１上の１次転写残トナーと共に、感光体クリーニング装置８によって除去、回収される。
【００４７】
［２次転写ローラに印加するバイアス］
次に、２次転写ローラに印加するバイアスについて更に詳しく説明する。
【００４８】
本実施例の目的の１つは、中間転写体の周回毎に中間転写体上にトナー像を重ね合わせる場合に、中間転写体から転写材に転写させる転写部材に付着したトナーによる転写材の裏汚れを抑制することである。又、本実施例の目的の１つは、マルチパス型のカラー画像形成装置において、２次転写ローラ７を中間転写ベルト５に対して常に当接させることで、接離ショックによる画像不良を防止することである。又、本実施例の目的の１つは、装置構成を簡略化し、又、画像の乱れを防止すると共に、転写材Ｐの裏汚れなどの弊害を防止することである。
【００４９】
本実施例の画像形成装置１００の特徴としては、第１に、２次転写ローラ７が中間転写ベルト５に対して常時当接していることが挙げられる。つまり、少なくとも画像形成スタート時から、中間転写ベルト５に画像を形成している間、及び２次転写ローラ７によって転写材Ｐ上に画像を転写している間まで、２次転写ローラ７は中間転写ベルト５に当接している。
【００５０】
又、本実施例の画像形成装置１００の特徴としては、第２に、次の点が挙げられる。つまり、中間転写ベルト５上のトナー像が形成された画像形成領域が、２次転写ローラ７による当接部、即ち、２次転写ニップ部Ｎ２を通過する際に、２次転写ローラ７にバイアスを印加する。又、中間転写ベルト５の表面の移動方向において中間転写ベルト５上にトナー像が形成されていない画像間となる非画像形成領域が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する際にも、２次転写ローラ７にバイアスを印加する。そして、画像形成領域と、画像間となる非画像形成領域とで、２次転写ローラ７に印加するバイアス値を切り換える。
【００５１】
つまり、２次転写ローラ７と中間転写ベルト５との間の当接離間構成を持たず、２次転写ローラ７が中間転写ベルト５に対して常時当接していることにより、当接又は離間時の機械的ショックが発生せず、中間転写ベルト５の速度変動が抑制される。従って、中間転写ベルト５の速度変動を要因とする画像不良を抑制することができる。又、モータやカム機構を省略することができるため、装置構成の大幅な簡略化や、各部品の相対的位置精度の向上などの利点がある。
【００５２】
一方、画像形成時に周回する中間転写ベルト５上に順次に画像が重ね合わされる構成では、２次転写ニップ部Ｎ２を中間転写ベルト５上に１次転写されたトナー像が通過する。この時、２次転写ローラ７へのトナー付着を防止するために、２次転写ローラ７にトナーの正規の帯電極性と同極性のバイアスを印加する。しかし、この２次転写ローラ７へのトナー付着を防止するためのバイアスの印加が原因で、中間転写ベルト５上のトナーに一部存在する正規の帯電極性とは逆極性のトナーが、２次転写ローラ７に付着してしまうことがある。そして、このトナーが２次転写時に転写材Ｐの裏面へ転写されて転写材Ｐの裏汚れになるという問題が発生することがある。
【００５３】
このような問題を解決するために、本実施例では、１枚の画像をプリントする間に、中間転写ベルト５上の画像間に２次転写ローラ７上に付着したトナーを吐き出すためのバイアスを印加する。以下、更に詳しく説明する。
【００５４】
先ず、図２に示すように、中間転写ベルト５上に１色目であるイエローのトナー像が１次転写される。１次転写されたトナー像は、中間転写ベルト５の回転方向Ｒ２に沿って、順次、２次転写ローラ７に向かって送られていく。このトナー像は、２次転写ローラ７と中間転写ベルト５を駆動する駆動ローラ５ａとによって構成された２次転写ニップ部Ｎ２に突入する。図２中１次転写ニップ部Ｎ１にて中間転写ベルト５上に１次転写されたトナー像の領域は領域Ａとして表示する。
【００５５】
図２中に領域Ａで示したイエローのトナー像が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時には、２次転写バイアス電源１６により２次転写ローラ７に対してトナーの正規の帯電極性と同極性である−１００Ｖ〜−２０００Ｖのバイアスが印加される。この２次転写ローラ７からのバイアスによって、中間転写ベルト５上に静電吸着されたトナー像の負極性のトナー、即ち、正規の帯電極性に帯電したトナーが、中間転写ベルト５から２次転写ローラ７へ移らないようにする。即ち、この時、２次転写ニップ部Ｎ２には、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）である第１の極性に帯電したトナーが、２次転写ローラ７から中間転写ベルト５に向けて移動する方向の電界が形成される。この電界は、２次転写時に２次転写ニップ部Ｎ２に形成される電界（転写電界）とは逆の方向の電界である。
【００５６】
このようなバイアス条件によって、通常は、２次転写ローラ７上には領域Ａのイエローのトナー像は移動することはない。しかし、イエローのトナー像が通過する際に、トナー像の中にごく一部、正規の帯電極性とは逆極性である正極性に帯電したトナーが存在し、２次転写ローラ７の負極性のバイアスに引き寄せられて、２次転写ローラ７の表面に付着することがある。
【００５７】
続いて、１次転写ニップ部Ｎ１において、中間転写ベルト５上のイエローのトナー像の上に、２色目であるマゼンタのトナー像が重ね合わせて１次転写される。この重ね合わされた画像が中間転写ベルト５の回転によって２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時には、２次転写ローラ７に印加するバイアスは、上記イエローのトナー像の場合と同様のバイアス条件とする。これによって、中間転写ベルト５上で重ね合わされたトナー像が２次転写ローラ７上に移動しないように制御する。
【００５８】
同様に、３色目であるシアンのトナー像の重ね合わせについても同様のプロセスが行われ、３色分のトナー像が重ね合わされたトナー像が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時にも、上記イエローのトナー像の場合と同様のバイアスが２次転写ローラ７に印加される。
【００５９】
ここで、図３中の領域Ａ１で示した部分が、中間転写ベルト５上において、イエロー、マゼンタ、シアンの３色分のトナー像が重ね合わされた画像形成領域である。尚、図３では中間転写ベルト５上の画像形成領域のトナーの図示は省略している。
【００６０】
３色目であるシアンのトナー像の１次転写が終了した後、３色分のトナー像の上に、４色目であるブラックのトナー像の１次転写による重ね合わせが開始される。図３中の領域Ａ２で示した部分は、４色目であるブラックのトナー像が重ねられた画像形成領域を示している。
【００６１】
そして、本実施例では、領域Ａ２が２次転写ニップ部Ｎ２に到達する直前の画像間、即ち、中間転写ベルト５上の非画像形成領域Ｂが２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時には、２次転写ローラ７へ印加するバイアスを、＋１０００Ｖ〜＋４０００Ｖへと切り換える。これにより、２次転写ローラ７上に付着した正極性、即ち、トナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電したトナーを中間転写ベルト５上へと吐き出させる。即ち、この時、２次転写ニップ部Ｎ２には、トナーの正規の帯電極性である第１の極性とは逆極性である第２の極性（本実施例では正極性）に帯電したトナーが、２次転写ローラ７から中間転写ベルト５に向けて移動する方向の電界が形成される。この電界は、２次転写時に２次転写ニップ部Ｎ２に形成される電界（転写電界）と同じ方向の電界である。転写電界は、２次転写ニップ部Ｎ２に、上記第１の極性に帯電したトナーが、中間転写ベルト５から２次転写ローラ７に向けて移動する方向の電界である。又、この電界は、上述のように、中間転写ベルト５上にトナー像が形成された領域が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時に２次転写ニップ部Ｎ２に形成される電界とは逆の方向の電界である。
【００６２】
つまり、非画像形成領域Ｂが２次転写ニップ部Ｎ２を通過する直前まで２次転写ローラ７にはトナーの正規の帯電極性と同極性である負極性のバイアスを印加する。そして、非画像形成領域Ｂが２次転写ニップ部Ｎ２を通過しようとする時に、２次転写ローラ７に印加するバイアスを負極性のバイアスから正極性のバイアスに変更する。
【００６３】
ここで、より良好に２次転写ローラ７の表面をクリーニングするためには、２次転写ローラ７の１周分について、２次転写ローラ７に付着したトナーを中間転写ベルト５に転写して戻すことが好ましい。２次転写ローラ７の外周長をＳとすると、２次転写ローラ７の１周分について中間転写ベルト５へのトナーの吐き出しを行うためには、中間転写ベルト５の表面の移動方向において最低限必要な長さはＳである。そのため、本実施例では、この長さＳと上記非画像形成領域Ｂの長さＢ1との関係は、
Ｓ＜Ｂ1
となるように設定している。
【００６４】
このようにして中間転写ベルト５上の画像間に吐き出されたトナーは、１次転写ニップ部Ｎ１で感光体ドラム１上に逆転写された後、感光体ドラムクリーニング装置８によって除去、回収される。
【００６５】
更に、４色目であるブラックのトナー像が重ね合わされた画像形成領域Ａ２が２次転写ニップ部Ｎ２に突入する時には、転写材Ｐも２次転写ニップ部Ｎ２に突入する。従って、この画像形成領域Ａ２が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時には、上記非画像形成領域Ｂが２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時と同じ極性、即ち、正極性のバイアスを継続して２次転写ローラ７に印加する。これにより、転写材Ｐ上に、中間転写ベルト５上の４色のトナー像が重ね合わされた画像が２次転写される。
【００６６】
尚、２次転写ローラ７に印加するバイアスの条件として、非画像形成領域Ｂへの２次転写ローラ７上に付着したトナーの吐き出しのためのバイアス条件と、転写材Ｐが２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時のバイアス条件とは、同じであっても異なっていてもよい。即ち、２次転写ローラ７に印加するバイアスは、同一のバイアス値でも良く、異なるバイアス値を選択しても良い。
【００６７】
又、１色目と２色目（２色分の重ね合わせ画像）の画像間、及び、２色目（２色分の重ね合わせ画像）と３色目（３色分の重ね合わせ画像）の画像間における２次転写ニップ部Ｎ２の動作態様としては、次の３通りのパターンが考えられる。
（１）２次転写ローラ７にバイアスは印加しない。
（２）２次転写ローラ７に正極性（トナーの正規の帯電極性とは逆極性）のバイアスを印加する。
（３）２次転写ローラ７に負極性（トナーの正規の帯電極性）のバイアスを印加する。
【００６８】
上記画像間は非画像形成領域であるので、上記（１）の動作態様でも特に影響はない。
【００６９】
又、上記（２）の動作態様とする場合は、１色目又は２色目の２次転写ニップ部Ｎ２の通過時に付着したトナーを中間転写ベルト５に吐き出す回数を増やすことになり、２次転写ローラ７のクリーニング効率を高めることができる。
【００７０】
更に、上記（３）の動作態様の場合は、次のような効果が得られる。つまり、２次転写ローラ７にトナー付着防止のためのバイアスを印加している場合でも、２次転写ローラ７の中間転写ベルト５に対する接触等により、負極性に帯電したトナーの一部が２次転写ローラ７に付着することがある。このような場合でも、上記（３）の動作態様とすることによって、この２次転写ローラ７に付着した負極性に帯電したトナーを画像間に中間転写ベルト５に吐き出すことができる。従って、２次転写ローラ７をクリーニングされた状態に保つことができる。
【００７１】
更に、例えば複数の画像間（即ち、画像間が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する複数回の期間）のうち、上記（２）と（３）を適宜組み合わせることにより、負極性、正極性のそれぞれの極性のトナーによる２次転写ローラ７の汚れに対応することも可能である。
【００７２】
但し、少なくとも２次転写直前の画像間、即ち、３色目の２次転写ニップ部Ｎ２の通過後の非画像形成領域において、２次転写ローラ７には正極性、即ち、トナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスを印加することが好ましい。これにより、転写材Ｐの裏汚れを確実に防止することができる。
【００７３】
尚、本実施例では、画像形成装置１００が備えるコントローラ（制御回路）１８が画像形成装置１００の動作を統括的に制御する。コントローラ１８は、演算部、制御部、記憶部を備えた演算制御回路であってよい。特に、本実施例に関連して、制御手段としてのコントローラ１８は、２次転写バイアス電源１６のバイアス出力動作、即ち、バイアス出力タイミング（バイアス出力のＯＮ／ＯＦＦ）、出力バイアス値（電流値又は電圧値）等を制御する。例えば、２次転写ローラ７上でのバイアスの切り換えタイミングは、図示しない中間転写ベルト５の先端検知手段などを利用することで切り換えのタイミングをとることができる。本実施例では、２次転写バイアス電源１６は、正極性のバイアスを出力する第１のバイアス出力部１６ａと、負極性のバイアスを出力する第２のバイアス出力部１６ｂと、を有する。又、本実施例では、２次転写バイアス電源１６は、上記第１、第２のバイアス出力部からの正極性又は負極性のバイアスの出力を切り換える切り換え手段（スイッチ）１６ｃを有する。コントローラ１８は、予めプログラムされて記憶部に記憶されている所定のタイミングで、切り換え手段１６を切り換えて、所望の極性のバイアスを２次転写バイアス電源１６から２次転写ローラ７に対して出力させることができる。
【００７４】
上述のように、本実施例の画像形成装置１００では、感光体ドラム１からは、中間転写ベルト５上に転写されたトナー像に重ねてトナー像が転写されるようになっている。そして、中間転写ベルト５上のトナー像が転写材Ｐへ転写されずに２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時には、２次転写ニップ部Ｎ２に転写電界とは逆の方向の電界が形成される。又、中間転写ベルト５上にトナー像が形成されていない領域が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時に、２次転写ニップ部Ｎ２に転写電界と同じ方向の電界を形成するようになっている。より詳しくは、中間転写ベルト５上の１色目のトナー像が２次転写ニップ部Ｎ２に到達してから２次転写を行うまでの間に、２次転写ニップ部Ｎ２において、次のような動作を行う。即ち、２次転写ニップ部Ｎ２を中間転写ベルト５上で画像間となる非画像形成領域が複数回通過するうちの少なくとも１回の通過時に、２次転写ローラ７にバイアスを印加する。好ましくは、２次転写ニップ部Ｎ２を画像間が複数回通過するうちの少なくとも２次転写直前の１回の通過時に、２次転写ローラ７にバイアスを印加する。又、好ましくは、２次転写ニップ部Ｎ２を画像間が複数回通過するうちの少なくとも２次転写直前の１回の通過時に２次転写ローラ７に印加するバイアスは、２次転写バイアスと同極性のバイアスである。
【００７５】
つまり、中間転写ベルト５上のトナー像が２次転写ニップ部Ｎ２を通過した後で、且つ、中間転写ベルト５上のトナー像が転写材Ｐに転写されるよりも前に、上記転写電界と同じ方向の電界を形成するようになっている。このように、画像間の通過時に２次転写ローラ７に印加するバイアスは２次転写バイアスと同極性のバイアスであり、画像間が複数回通過するうちの少なくとも２次転写直前の１回の通過時に２次転写ローラ７にバイアスを印加することが好ましい。
【００７６】
尚、２次転写ニップ部Ｎ２を画像間が通過する複数の期間のうち、２次転写バイアスにトナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスを印加する期間と、トナーの正規の帯電極性と同極性のバイアスを印加する期間と、を適宜振り分けることができる。
【００７７】
こうして、２次転写ニップ部Ｎ２を画像間が通過する時に２次転写ローラ７に印加するバイアスにより、２次転写ローラ７上のトナーが中間転写ベルト５上に吐き出される。本実施例では、この吐出されたトナーは中間転写ベルト５から感光体ドラム１に移り、この感光体ドラム１に移ったトナーは感光体ドラムクリーニング装置８に回収される。
【００７８】
又、本実施例では、２次転写部材はローラ形状を有する２次転写ローラ７であり、２次転写ローラ７の外周長は、中間転写ベルト５上で画像間となる非画像形成領域の中間転写ベルト５の走行方向の長さよりも短い。つまり、中間転写ベルト５上にトナー像が形成されていない領域が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時に、２次転写ローラ７が１周するよりも長い間、２次転写ニップ部Ｎ２に上記転写電界と同じ方向の電界を形成する。
【００７９】
そして、本実施例では、２次転写ローラ７は、画像形成中は中間転写ベルト５と２次転写ニップ部Ｎ２を形成しつづけている。
【００８０】
以上、本実施例によれば、中間転写ベルト５に対して２次転写ローラ７を常に当接させる構成において、中間転写ベルト５上のトナー像を乱すことなく、且つ、逆極性に帯電したトナーによる転写材Ｐの裏汚れを解消することができる。
【００８１】
即ち、本実施例によれば、中間転写体から転写材に転写させる転写部材に付着したトナーによる転写材の裏汚れを抑制することができる。又、本実施例によれば、マルチパス型のカラー画像形成装置において、２次転写ローラ７を中間転写ベルト５に対して常に当接させることで、接離ショックによる画像不良を防止することができる。又、本実施例によれば、装置構成を簡略化し、又、画像の乱れを防止すると共に、転写材Ｐの裏汚れなどの弊害を防止することができる。
【００８２】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。従って、実施例１の画像形成装置と同一又はそれに相当する構成、機能を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００８３】
図４、図５は、本実施例における２次転写ニップ部Ｎ２の動作態様を説明するための２次転写ニップ部Ｎ２の近傍の概略断面図である。図４、図５において中間転写ベルト５上の画像形成領域Ａ１、Ａ２のトナーの図示は省略する。
【００８４】
本実施例の画像形成装置１００に特有の特徴としては、第１に、次の点が挙げられる。即ち、実施例１と同様、２次転写ローラ７が中間転写ベルト５に対して常時当接しており、且つ、１枚の画像をプリントする間に、中間転写ベルト５上の画像間に２次転写ローラ７上に付着したトナーを吐き出すためのバイアスを印加する点である。
【００８５】
又、本実施例の画像形成装置１００に特有の特徴としては、第２に、次の点が挙げられる。即ち、２次転写ニップ部Ｎ２において、単一の画像間が通過する間に、２次転写ローラ７に負極性と正極性のバイアスを順に切り換え、連続して印加することである。
【００８６】
つまり、画像形成時に周回する中間転写ベルト５上に順次に画像が重ね合わされる構成では、２次転写ニップ部Ｎ２を、中間転写ベルト５上に１次転写されたトナー像が通過する。この時、２次転写ローラ７に対してトナー付着防止のためのバイアスの印加を行うが、なお２次転写ローラ７にはわずかにトナーが付着することがある。そして、この２次転写ローラ７にわずかに付着したトナーが、２次転写時に転写材Ｐの裏面へ転写されて転写材Ｐの裏汚れになることがある。この２次転写ローラ７にわずかに付着するトナーには、トナー像に含まれる正規の帯電極性とは逆極性のトナーや、２次転写ローラ７の中間転写ベルト５に対する接触等により付着した正規の帯電極性のトナーが含まれる。
【００８７】
このような問題を解決するために、本実施例では、１枚の画像をプリントする間に、中間転写ベルト５上の画像間に２次転写ローラ７上に付着した正負両極性のトナーを吐き出すためのバイアスを印加する。以下、更に詳しく説明する。
【００８８】
先ず、中間転写ベルト５上に１色目であるイエローのトナー像が１次転写される。１次転写されたトナー像は、中間転写ベルト５の回転方向Ｒ２に沿って、順次、２次転写ローラ７に向かって送られていく。このトナー像は、２次転写ローラ７と中間転写ベルト５を駆動する駆動ローラ５ａとによって構成された２次転写ニップ部Ｎ２に突入する。
【００８９】
図４、図５中に領域Ａ１で示したイエローのトナー像が２次転写ニップ部Ｎ２を通過する時には、２次転写バイアス電源１６により２次転写ローラ７に対してトナーの正規の帯電極性と同極性である−１００Ｖ〜−２０００Ｖのバイアスが印加される。この２次転写ローラ７からのバイアスによって、中間転写ベルト５上に静電吸着されたトナー像の負極性のトナー、即ち、正規の帯電極性に帯電したトナーが、中間転写ベルト５から２次転写ローラ７へ移らないようにする。
【００９０】
このようなバイアス条件によって、通常は、２次転写ローラ７上には領域Ａ１のイエローのトナー像は移動することはない。しかし、上述のように、イエローのトナー像が通過する際に、トナー像の中にごく一部、正規の帯電極性とは逆極性である正極性に帯電したトナーが存在し、２次転写ローラ７の負極性のバイアスに引き寄せられて、２次転写ローラ７表面に付着することがある。又、上述のように、正規の帯電極性に帯電したトナーであっても、２次転写ローラ７と中間転写ベルト５との接触による機械的な力等により、わずかに２次転写ローラ７に付着するものがある。
【００９１】
このような、両極性のトナーが表面に付着した２次転写ローラ７をクリーニングするために、本実施例では、次のような動作を行う。即ち、１色目と２色目の画像間である非画像形成領域において、２次転写ローラ７に対して絶対値が１０００〜４０００Ｖの電圧を、２次転写ローラ７の１周毎に極性を正、負に切り換えて印加する。
【００９２】
図４、図５は、この一連の２次転写ローラ７のクリーニングを示している。即ち、図４に示す状態では、中間転写ベルト５上の画像間である非画像形成領域Ｂにおいて、２次転写ローラ７に負極性のバイアスを印加し、負極性に帯電したトナーを２次転写ローラ７から中間転写ベルト５に吐き出す。続いて、図５に示す状態では、２次転写ローラ７がその表面のトナーの吐き出しを開始してから２周目に入っている。この状態では、２次転写ローラ７に印加するバイアスの極性を正極性に反転させて、正極性に帯電したトナーを２次転写ローラ７から中間転写ベルト５上に吐き出す。
【００９３】
このようにして、２次転写ローラ７の表面に付着した正負両極性のトナーを中間転写ベルト５上へ吐き出すことにより、２次転写ローラ７をより確実にクリーニングすることができる。
【００９４】
ここで、より良好に２次転写ローラ７の表面をクリーニングするためには、正極性、負極性のそれぞれのバイアスを、２次転写ローラ７の１周分ずつ印加することが好ましい。２次転写ローラ７の外周長をＳとすると、中間転写ベルト５の表面の移動方向において、負極性に帯電したトナーを吐き出すのに必要な長さと、正極性に帯電したトナーを吐き出すのに最低限必要な長さは、それぞれＳである。そのため、本実施例では、これらの合計長さ２Ｓと、上記非画像形成領域Ｂの長さＢ2の関係は、
２Ｓ＜Ｂ2
となるように設定している。
【００９５】
上述の構成により、単一の非画像形成領域（画像間）内で、２次転写ローラ７上から正負両極性のトナーを中間転写ベルト５上へ吐き出すことができ、より確実な２次転写ローラ７のクリーニングを行うことができる。
【００９６】
上述のようにして中間転写ベルト５上の画像間に吐き出されたトナーは、クリーニングローラ９によって、実質的に全て、正極性の電荷が付与される。これにより、このトナーは、１次転写ニップ部Ｎ１を介して感光体ドラム１上に逆転写された後、感光体ドラムクリーニング装置８によって除去、回収される。
【００９７】
又、２色目と３色目、３色目と４色目の画像間のいずれか又は両方においても上記同様のクリーニングプロセスを適用することができる。勿論、必ずしも全ての画像間で行う必要はない。但し、転写材Ｐの裏汚れを確実に防止するためには、少なくとも２次転写直前の画像間、即ち、３色目の２次転写ニップ部Ｎ２の通過後の非画像形成領域においては、上記本実施例で説明した２次転写ローラ７のクリーニングプロセスを実行することが好ましい。
【００９８】
上述のように、本実施例では、２次転写ニップ部Ｎ２を中間転写ベルト５上で画像間となる非画像形成領域が複数回通過する１回又は複数回の期間において、２次転写ニップ部Ｎ２において、次のような動作を行う。即ち、単一の非画像形成領域内において、２次転写ローラ７に対し、２次転写バイアスとは逆極性のバイアスと、２次転写バイアスと同極性のバイアスと、を切り換えて印加する。本実施例では、２次転写部材はローラ形状を有する２次転写ローラ７であり、２次転写ローラ７の外周長は、中間転写ベルト５上で画像間となる非画像形成領域の中間転写ベルト５の走行方向の長さの１／２よりも短い。
【００９９】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果を得ることができる。本実施例によれば、中間転写ベルト５に対して２次転写ローラ７を常に当接させる構成において、中間転写ベルト５上のトナー像を乱すことなく、且つ、転写材Ｐの裏汚れをより確実に解消することができる。
【０１００】
実施例３
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。従って、実施例１の画像形成装置と同一又はそれに相当する構成、機能を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【０１０１】
図６は、本実施例の画像形成装置１００の主要部の概略構成図である。
【０１０２】
本実施例の画像形成装置１００に特有の特徴としては、第１に、次の点が挙げられる。即ち、実施例１及び２と同様、２次転写ローラ７が中間転写ベルト５に対して常時当接しており、且つ、１枚の画像をプリントする間に、中間転写ベルト５上の画像間に２次転写ローラ７上に付着したトナーを吐き出すためのバイアスを印加する点である。
【０１０３】
又、本実施例の画像形成装置１００に特有の特徴としては、第２に、次の点が挙げられる。即ち、２次転写ローラ７から中間転写ベルト５に吐き出されたトナーを、２次転写ローラ７の下流側の中間転写ベルト５に対向して設置したブレード式中間転写ベルトクリーニング装置１９により回収する点である。以下、このブレード式中間転写ベルトクリーニング装置１９を、「ブレード式クリーニングユニット」ともいう。
【０１０４】
つまり、本実施例では、実施例１及び２における、静電式中間転写ベルトクリーニング装置（クリーニングローラ）９を、ブレード式クリーニングユニット１９に置き換えたものである。
【０１０５】
本実施例では、クリーニングローラ９を用いる構成と比較して、中間転写ベルト５上のトナーを除去、回収するための高圧電圧を印加する回路が不要になる。又、ブレード式クリーニングユニット１９、又はこれに接続する廃トナー回収容器を交換式とすることができる。そのため、装置本体の構成によっては、本実施例の構成がより好適となることがある。
【０１０６】
本実施例では、２次転写ニップ部Ｎ２の下流側で、且つ、１次転写ニップ部Ｎ１の上流側において、駆動ローラ５ａに対向する位置で中間転写ベルト５の表面に対向するようにして、ブレード式クリーニングユニット１９が配設されている。
【０１０７】
このブレード式クリーニングユニット１９は、図示しない駆動手段によって中間転写ベルト５の表面に対して接離可能に配置されている。そして、２次転写ローラ７からトナーの吐き出しを行った中間転写ベルト５上の画像間や、中間転写ベルト５上の２次転写残トナーが通過するタイミングに合わせて、ブレード式クリーニングユニット１９は中間転写ベルト５に当接する。
【０１０８】
ブレード式クリーニングユニット１９は、クリーニング部材としての中間転写ベルト５の表面に接触可能なクリーニングブレード（スクレーパ）１９ａと、クリーニングブレード１９ａにより回収されたトナーを収容する廃トナー容器１９ｂと、を有する。ブレード式クリーニングユニット１９は、そのクリーニングブレード１９ａが、所定のタイミングで中間転写ベルト５に対して当接・離間可能となっている。クリーニングブレード１９ａは、ウレタンなどの柔軟性（可撓性）のある材質（弾性体）で作製された板状部材である。そして、中間転写ベルト５の走行方向に対してカウンターとなる向きに配置され、当接時は所定の侵入量を有している。
【０１０９】
中間転写ベルト５上の画像間に吐き出されたトナーは、中間転写ベルト５に当接したブレード式クリーニングユニット１９によって掻き取られ、回収される。
【０１１０】
以上、本実施例の構成によっても、実施例１及び２と同様の効果を得ることができる。
【０１１１】
上述では本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施態様に限定されるものではないことを理解されたい。
【０１１２】
例えば、上記各実施例で例示した印加バイアスの電圧値は、温度や湿度などの環境や、トナーやローラの性質に拠るため、上記各実施例における値に限定されるものではない。
【０１１３】
又、上記各実施例では、カラー画像は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を重ね合わせることで形成するものとして説明したが、本発明は、中間転写体上で重ね合わせるトナー像を４個に限定するものではない。より少なくても、より多くてもよい。又、便宜的に、上記各実施例では、１色目、２色目などと、中間転写体に順次重ね合わせていくトナーを色で区別するようにして説明した。しかし、中間転写体上で順次に重ね合わされるトナーは、異なる種類（色）であっても、同一の種類（色）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略縦断面図である。
【図２】本発明に従う動作の一実施例を説明するための画像形成装置の主要部の概略断面図である。
【図３】本発明に従う動作の一実施例を説明するための画像形成装置の主要部の概略断面図である。
【図４】本発明に従う動作の他の実施例を説明するための画像形成装置の主要部の概略断面図である。
【図５】本発明に従う動作の他の実施例を説明するための画像形成装置の主要部の概略断面図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の主要部の概略断面図である。
【図７】従来の画像形成装置の一例の概略縦断面図である。
【図８】従来の課題を説明するための２次転写部の近傍の概略断面図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１          感光体ドラム
２          帯電ローラ
３          露光装置
４          現像装置
５          中間転写ベルト
６          １次転写ローラ
７          ２次転写ローラ
８          感光体ドラムクリーニング装置
９          静電式中間転写ベルトクリーニング装置（クリーニングローラ）
１０        定着器
１９        ブレード式中間転写ベルトクリーニング装置
４１        現像器
【図１】
2008185849.tif 000003
【図２】
2008185849.tif 000004
【図３】
2008185849.tif 000005
【図４】
2008185849.tif 000006
【図５】
2008185849.tif 000007
【図６】
2008185849.tif 000008
【図７】
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【図８】
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