(57)【要約】【課題】現像剤搬送部材を走行させるためのトルクを小さくすることができるようにする。【解決手段】転写後に像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング装置と、クリーニング装置によって除去された現像剤を、複数の凹部に収容した状態で搬送する現像剤搬送部材と、現像剤を回収して収容する現像剤回収部と、現像剤搬送部材によって搬送された現像剤を、現像剤回収部に送る掻取搬送部材とを有する。掻取搬送部材は、各凹部内の現像剤を掻き取るための鉤部を備える。掻取搬送部材が、各凹部内の現像剤を掻き取るための鉤部を備えるので、凹部に収容された現像剤は、凹部の内周面に押し付けられることなく、効果的に掻き取られる。したがって、現像剤搬送部材を走行させるためのトルクを小さくすることができる。【選択図】図１
2008191573.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）転写後に像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング装置と、
（ｂ）前記クリーニング装置によって除去された現像剤を、複数の凹部に収容した状態で搬送する現像剤搬送部材と、
（ｃ）前記現像剤を回収して収容する現像剤回収部と、
（ｄ）前記現像剤搬送部材によって搬送された現像剤を、前記現像剤回収部に送る掻取搬送部材とを有するとともに、
（ｅ）該掻取搬送部材は、前記各凹部内の現像剤を掻き取るための鉤部を備えることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
前記掻取搬送部材は、回転自在に配設され、前記各凹部内の現像剤を掻き取る掻取部材、及び掻き取られた現像剤を現像剤回収部に送る搬送部材を備える請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
（ａ）前記掻取搬送部材は複数の歯を備え、
（ｂ）該歯の先端に前記鉤部が形成される請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記掻取搬送部材は、掻き取った現像剤を前記現像剤回収部側に案内する現像剤案内部を備える請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記現像剤案内部は、前記各歯の回転方向における下流側の現像剤掻取面である請求項４に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記現像剤案内部は、前記各歯間の歯溝の底面である請求項４に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成ユニットが搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、画像形成ユニットが配設され、該画像形成ユニットに感光体ドラム、帯電ローラ、現像器等が配設される。そして、帯電ローラによって一様に、かつ、均一に帯電させられた感光体ドラムの表面をＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像器によって現像してトナー像を形成し、該トナー像を転写ローラによって用紙に転写し、定着器によって定着させることにより、画像を形成し、印刷を行うようになっている。
【０００３】
ところで、前記画像形成ユニットにおいて、転写後に感光体ドラムの表面に残留したトナーは、クリーニングブレードによって掻き取られ、スパイラルによって搬送部に送られ、該搬送部において現像剤搬送部材によって搬送された後、ギヤ形状を有する従動スパイラルにより、排出部から排出される（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特許第３２８１５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、前記従動スパイラルによって搬送ベルト上のトナーをすべて除去することができず、搬送ベルト上にトナーが残留してしまう。その結果、搬送ベルトを走行させるためのトルクが大きくなってしまう。
【０００５】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、現像剤搬送部材を走行させるためのトルクを小さくすることができる画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の画像形成ユニットにおいては、転写後に像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング装置と、前記クリーニング装置によって除去された現像剤を、複数の凹部に収容した状態で搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤を回収して収容する現像剤回収部と、前記現像剤搬送部材によって搬送された現像剤を、前記現像剤回収部に送る掻取搬送部材とを有する。
【０００７】
そして、該掻取搬送部材は、前記各凹部内の現像剤を掻き取るための鉤部を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成ユニットにおいては、転写後に像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング装置と、前記クリーニング装置によって除去された現像剤を、複数の凹部に収容した状態で搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤を回収して収容する現像剤回収部と、前記現像剤搬送部材によって搬送された現像剤を、前記現像剤回収部に送る掻取搬送部材とを有する。
【０００９】
そして、該掻取搬送部材は、前記各凹部内の現像剤を掻き取るための鉤部を備える。
【００１０】
この場合、前記掻取搬送部材が、前記各凹部内の現像剤を掻き取るための鉤部を備えるので、凹部に収容された現像剤は、凹部の内周面に押し付けられることなく、効果的に掻き取られる。したがって、現像剤搬送部材を走行させるためのトルクを小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１２】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。
【００１３】
図２において、５１はロワフレーム、５２はアッパフレームであり、前記ロワフレーム５１における下部に媒体収容部としての給紙カセット１１が配設され、該給紙カセット１１のスタッカ５３に媒体としての図示されない用紙が収容される。前記給紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙を１枚ずつ分離させて給紙するための給紙機構が配設される。
【００１４】
該給紙機構は、給紙ローラ１２及び分離ローラ１３を備え、給紙機構によって搬送路Ｒｔに給紙された用紙は、上方に配設された搬送ローラ１４に送られ、更に搬送ローラ１５に送られた後、媒体厚検出部５４によって紙厚が検出された後、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像を形成する画像形成部としての画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに供給される。
【００１５】
該各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、プリンタの本体、すなわち、装置本体に対してプロセスカートリッジとして着脱自在に配設され、像担持体としての感光体ドラム３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ等を備える。また、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに対応させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド２２Ｂｋ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが、前記各感光体ドラム３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃと対向させて配設され、各感光体ドラム３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃの表面を露光して潜像としての静電潜像を形成する。
【００１６】
また、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに沿って、転写ユニットｕ１が配設され、該転写ユニットｕ１は、駆動ローラｒ１、従動ローラｒ２、前記駆動ローラｒ１と従動ローラｒ２との間に張設され、走行自在に配設された媒体搬送部材としての媒体搬送ベルト１７、及び該媒体搬送ベルト１７を挟み、前記感光体ドラム３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃと対向させて配設された転写部材としての転写ローラ２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃを備える。
【００１７】
前記用紙は、前記媒体搬送ベルト１７が走行させられるのに伴って搬送され、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃと転写ローラ２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃとの間を通過し、該各転写ローラ２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃは、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて形成された各色の現像剤像としてのトナー像を、用紙に順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。
【００１８】
続いて、用紙は、定着装置としての定着器１８に送られ、該定着器１８においてカラーのトナー像が用紙に定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器１８から排出された用紙は、搬送ローラ１９によって搬送された後、排出搬送ローラ２０によってスタッカ５５に排出される。
【００１９】
次に、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについて説明する。なお、該画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、いずれも構造が同じであるので、画像形成ユニット１６Ｂｋについて説明し、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについては、説明を省略する。
【００２０】
図３に示されるように、前記画像形成ユニット１６Ｂｋの本体、すなわち、画像形成ユニット本体３７に対して、現像剤としてのトナーを収容した現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ４１が着脱自在に配設され、該トナーカートリッジ４１から前記画像形成ユニット本体３７内に配設された現像器３０にトナーが供給される。そのために、トナーカートリッジ４１における現像剤収容体としてのケース４３の下面に現像剤供給口としてのトナー供給口４４が形成され、該トナー供給口４４を開閉するために、開閉部材としてのシャッタ４２が移動自在に、本実施の形態においては、回動自在に配設される。該シャッタ４２には開口部４２ａが形成され、シャッタ４２と一体に形成された操作部としての図示されない操作レバーを回動させ、シャッタ４２を移動、本実施の形態においては、シャッタ４２を回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４２ａとを合わせることによって、トナー供給口４４を開放することができる。また、操作レバーを回動させ、シャッタ４２を回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４２ａとずらすことによって、トナー供給口４４を閉鎖することができる。
【００２１】
一方、画像形成ユニット本体３７には、トナーカートリッジ４１をセットするために、凹面から成る取付面が形成され、該取付面に前記トナー供給口４４と対応させて現像剤補給口としてのトナー補給口４５が形成される。したがって、トナー供給口４４が開放されると、トナーカートリッジ４１内のトナーがトナー補給口４５を介して画像形成ユニット本体３７内に供給される。
【００２２】
ところで、画像形成ユニット１６Ｂｋは、感光体ドラム３１Ｂｋ、該感光体ドラム３１Ｂｋの表面を一様に、かつ、均一に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ３２、トナーを保持する現像剤担持体としての現像ローラ３３、該現像ローラ３３にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ３４、前記現像ローラ３３上に供給されたトナーを均一に薄層化する現像剤層規制部材としての現像ブレード３５、及びトナ−像の転写後に感光体ドラム３１Ｂｋに残留したトナーを除去するクリーニング装置としてのクリーニングブレード３６を備える。
【００２３】
前記感光体ドラム３１Ｂｋは、アルミニウム等から成る導電性基層、及び有機感光体から成る表層によって形成され、帯電ローラ３２は、導電性の金属シャフトにエピクロルヒドリンゴム等の半導電性のロール状のゴムを被覆して形成され、現像ローラ３３は、導電性の金属シャフトにシリコーン等の半導電性のゴムを被覆して形成され、トナー供給ローラ３４は、導電性の金属シャフトに、トナーの搬送性を向上させるために、混練時に、発泡剤を添加して形成されたゴムを被覆して形成される。
【００２４】
前記帯電ローラ３２、現像ローラ３３及びクリーニングブレード３６は前記感光体ドラム３１Ｂｋと接触させて配設され、前記トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５は現像ローラ３３と接触させて配設される。また、図示されない現像ローラ用の電源、トナー供給ローラ用の電源及び現像ブレード用の電源がそれぞれ前記現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５と接続され、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５に負の極性の電圧がバイアス電圧として印加される。
【００２５】
前記構成のプリンタにおいて、印刷時に、前記現像ローラ３３及びトナー供給ローラ３４は、現像剤供給用の駆動部としての図示されない駆動モータによって、いずれも反時計回りに回転させられ、トナー供給ローラ３４によって現像ローラ３３にトナーが供給される。そして、前記現像ローラ３３に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って現像ローラ３３と前記現像ブレード３５との接触部に送られ、現像ブレード３５によって余剰のトナーが掻き落とされ、薄層化され、その後、現像ローラ３３の回転に伴って感光体ドラム３１Ｂｋに送られる。
【００２６】
一方、該感光体ドラム３１Ｂｋは、画像形成用の駆動部としての図示されないドラムモータを駆動することによって所定の方向（矢印方向）に回転させられ、感光体ドラム３１Ｂｋの回転に伴って、該感光体ドラム３１Ｂｋの表面は、帯電ローラ３２によって一様に、かつ、均一に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２２Ｂｋによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ３３上のトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成される。
【００２７】
このようにして、感光体ドラム３１Ｂｋ上にトナー像が形成されると、該トナー像は転写ローラ２１Ｂｋによって用紙に転写される。そのために、媒体搬送ベルト１７及び転写ローラ２１Ｂｋに正の極性の電圧が印加される。
【００２８】
トナ−像の転写後に、感光体ドラム３１Ｂｋの表面に残留したトナーは、クリーニングブレード３６によって掻き取られ、除去される。
【００２９】
次に、クリーニングブレード３６によって掻き取られ、除去されたトナーを回収するための回収装置について説明する。
【００３０】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットのサイドフレーム内の構造を示す図、図４は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの斜視図、図６は本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの正面図、図７は図６のＸ−Ｘ断面図である。
【００３１】
ところで、図４に示されるように、画像形成ユニット本体３７は、一端、本実施の形態においては、用紙の搬送方向に向かって左側の端部にサイドフレーム６１を備え、前記トナーカートリッジ４１の上方の一端、本実施の形態においては、サイドフレーム６１側に、クリーニングブレード３６（図３）によって掻き取られたトナーを回収し、収容するための現像剤回収部としての廃トナー回収室６６が配設される。
【００３２】
そして、画像形成ユニット本体３７内におけるクリーニングブレード３６の下方に第１の現像剤搬送部が、サイドフレーム６１内に第２の現像剤搬送部が、サイドフレーム６１と廃トナー回収室６６との間に第３の現像剤搬送部が設定され、第１の現像剤搬送部に、第１の現像剤搬送部材としての、かつ、回収搬送部材としてのスパイラル６２が回転自在に配設され、第２の現像剤搬送部に、第２の現像剤搬送部材としての、かつ、主搬送部材としての搬送ベルト６４が走行自在に配設され、第３の現像剤搬送部に、第３の現像剤搬送部材としての、かつ、掻取搬送部材としての排出スパイラル６５が回転自在に配設される。
【００３３】
そして、クリーニングブレード３６によって掻き取られたトナーは、スパイラル６２が回転させられるのに伴って矢印Ａ方向に搬送され、サイドフレーム６１に送られる。該サイドフレーム６１には、搬送ベルト６４を案内し、走行させるための案内路としての案内溝６１ｍが所定の形状で形成され、該案内溝６１ｍに前記搬送ベルト６４が配設される。該搬送ベルト６４には、図１に示されるように、外側の表面に、所定のピッチで複数の歯６４ａが突出させて形成され、歯６４ａ間にトナーを収容する凹部としての歯溝６４ｂが形成され、前記搬送ベルト６４は、各歯溝６４ｂ内にトナーを収容した状態で走行させられ、前記スパイラル６２に臨ませて設定された搬入部から、排出スパイラル６５に臨ませて設定された搬出部までトナーを搬送する。
【００３４】
また、前記搬送ベルト６４を走行させるために、回転要素としてのギヤ６３が配設され、該ギヤ６３は、前記搬送ベルト６４と噛合させられるとともに、現像剤搬送用の駆動部としての図示されないモータと連結される。そして、現像器３０が作動させられるのに伴って、前記モータが駆動されると、それに伴って発生させられた回転が前記ギヤ６３に伝達され、該ギヤ６３が矢印Ｂ方向に回転させられる。
【００３５】
これに伴って、搬送ベルト６４は、前記案内溝６１ｍに沿って矢印Ｃ方向に走行させられ、サイドフレーム６１に送られたトナーを歯溝６４ｂに収容した状態で搬送し、排出スパイラル６５に送る。なお、６７は矢印Ｄ方向に回転させられ、搬送ベルト６４を案内し、円滑に走行させるためのプーリである。
【００３６】
また、排出スパイラル６５は、図５に示されるように、噛合部材としての、かつ、掻取部材としてのヘッド６５ａ、及び該ヘッド６５ａと一体に形成された搬送部材としてのスパイラル６５ｂを備え、前記ヘッド６５ａと搬送ベルト６４が噛合させられる。
【００３７】
前記ヘッド６５ａには、駒（かぎ）爪状の複数の、本実施の形態においては、１１個の歯６８が等ピッチで、かつ、径方向外方に向けて突出させて形成され、各歯６８間に歯溝６９が形成される。そして、各歯６８の先端に、排出スパイラル６５の回転方向における下流側に向けて、鉤部としての掻取り部７０が突出させて形成される。そして、搬送ベルト６４が走行させられると、排出スパイラル６５は、矢印Ｅ方向に回転させられ、前記搬送ベルト６４における歯溝６４ｂに収容されたトナーを掻き取り、掻き取ったトナーを矢印Ｆ方向に搬送し、廃トナー回収室６６に送る。
【００３８】
前記各歯６８の回転方向における下流側の、現像剤を掻き取る面、すなわち、現像剤掻取面ｓ１は、トナーを廃トナー回収室６６側に案内する現像剤案内部として機能する。そのために、現像剤掻取面ｓ１は、排出スパイラル６５の中心から径方向外方に向けて放射状に延在させて、かつ、排出スパイラル６５の軸に対して、零（０）〔°〕より大きい所定の角度αだけ傾斜させて形成される。なお、ヘッド６５ａにおけるスパイラル６５ｂと接する側をスパイラル６５ｂ側とし、スパイラル６５ｂと反対側をヘッド６５ａ側としたとき、前記現像剤掻取面ｓ１は、ヘッド６５ａ側になるほど回転方向における下流側に位置させられ、スパイラル６５ｂ側になるほど回転方向における上流側に位置させられる。
【００３９】
次に、前記排出スパイラル６５がトナーを掻き取る際の動作について説明する。
【００４０】
図８は本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第１の図、図９は本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第２の図、図１０は本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第３の図、図１１は本発明の第１の実施の形態における現像剤掻取面の機能を説明する図である。
【００４１】
図に示されるように、搬送ベルト６４が矢印Ｃ方向に走行させられ、排出スパイラル６５が矢印Ｅ方向に回転させられる。この場合、排出スパイラル６５において、各歯６８の先端に掻取り部７０が形成されるので、搬送ベルト６４の歯溝６４ｂ内に収容されたトナー７１は、歯溝６４ｂの内周面に押し付けられることなく、効果的に掻き取られる。
【００４２】
また、前記各歯６８の現像剤掻取面ｓ１は、排出スパイラル６５の軸に対して角度αだけ傾斜させられるので、掻き取られたトナー７１は、排出スパイラル６５の回転に伴って、現像剤掻取面ｓ１に沿ってスパイラル６５ｂ側に案内され、移動させられ、強制的にヘッド６５ａから排出される。したがって、各歯６８が次の歯溝６４ｂと噛み合うタイミングまでに、歯溝６９内のトナー７１が除去されるので、新たに十分な量のトナー７１を掻き取ることができる。
【００４３】
その結果、搬送ベルト６４が排出スパイラル６５からスパイラル６２の部分に戻る間に、歯溝６４ｂ内に残留するトナー７１の量を少なくすることができるので、搬送ベルト６４を走行させるためのトルクを小さくすることができる。
【００４４】
次に、排出スパイラルの比較例の動作について説明する。
【００４５】
図１２は本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの比較例の動作を示す第１の図、図１３は本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの比較例の動作を示す第２の図、図１４は本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの比較例の動作を示す第３の図である。
【００４６】
図において、６４は搬送ベルト、１６５は排出スパイラル、６４ａ、１６８は歯、６４ｂ、１６９は歯溝である。前記歯１６８は、根元から離れるほど歯幅が小さくなるように形成される。
【００４７】
この場合、搬送ベルト６４が矢印Ｃ方向に走行させられ、排出スパイラル１６５が矢印Ｅ方向に回転させられると、搬送ベルト６４の歯溝６４ｂ内に収容されたトナー７１は、歯１６８によって掻き取られる。ところが、該歯１６８の先端に掻取り部が形成されていないので、歯溝６４ｂ内のトナー７１は十分に掻き取られず、歯溝６４ｂの内周面に押し付けられてしまう。
【００４８】
このように、比較例においては、搬送ベルト６４からトナー７１を十分に掻き取ることができないので、搬送ベルト６４上にトナー７１が残留してしまう。
【００４９】
また、歯１６８の現像剤掻取面が傾斜させられていないので、歯溝１６９内のトナー７１が除去されにくくなり、前回、掻き取ったトナー７１が残留したまま、再度搬送ベルト６４上のトナー７１を掻き取ろうとする。したがって、十分な量のトナー７１を掻き取るのが困難になってしまう。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５１】
図１５は本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットのサイドフレーム内の構造を示す図、図１６は本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの斜視図、図１７は本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの正面図、図１８は図１７のＹ−Ｙ断面図である。
【００５２】
この場合、画像形成ユニット本体３７（図３）内におけるクリーニング装置としてのクリーニングブレード３６の下方に第１の現像剤搬送部が、サイドフレーム６１内に第２の現像剤搬送部が、サイドフレーム６１と現像剤回収部としての廃トナー回収室６６との間に第３の現像剤搬送部が設定され、第１の現像剤搬送部に、第１の現像剤搬送部材としての、かつ、回収搬送部材としてのスパイラル６２が、回転自在に配設され、第２の現像剤搬送部に、第２の現像剤搬送部材としての、かつ、主搬送部材としての搬送ベルト６４が走行自在に配設され、第３の現像剤搬送部に、第３の現像剤搬送部材としての、かつ、掻取搬送部材としての排出スパイラル２６５が回転自在に配設される。
【００５３】
また、排出スパイラル２６５は、図１６に示されるように、噛合部材としての、かつ、掻取部材としてのヘッド２６５ａ、及び該ヘッド２６５ａと一体に形成された搬送部材としてのスパイラル２６５ｂを備え、前記ヘッド２６５ａと搬送ベルト６４が噛合させられる。
【００５４】
前記ヘッド２６５ａには、駒爪状の複数の、本実施の形態においては、１１個の歯２６８が等ピッチで、かつ、径方向外方に向けて突出させて形成され、各歯２６８間に歯溝２６９が形成される。そして、各歯２６８の先端に、排出スパイラル２６５の回転方向における下流側に向けて、鉤部としての掻取り部２７０が突出させて形成される。そして、搬送ベルト６４が走行させられると、排出スパイラル２６５は矢印Ｅ方向に回転させられ、前記搬送ベルト６４における歯溝６４ｂに収容されたトナーを掻き取る。
【００５５】
前記各歯２６８の回転方向における下流側の現像剤掻取面ｓ２は、現像剤としてのトナー７１（図１４）を廃トナー回収室６６側に案内する第１の現像剤案内部として機能する。そのために、現像剤掻取面ｓ２は、図１７に示されるように、排出スパイラル２６５の中心から径方向外方に向けて放射状に延在する面に対して、零〔°〕より大きい所定の角度γだけ回転方向における下流側に向けて傾斜させて形成される。また、前記歯溝２６９の底面ｓ３は、トナー７１を廃トナー回収室６６側に案内する第２の現像剤案内部として機能する。そのために、前記底面ｓ３は、排出スパイラル２６５の軸に対して、零〔°〕より大きい所定の角度βだけ傾斜させられる。なお、ヘッド２６５ａにおけるスパイラル２６５ｂと接する側をスパイラル２６５ｂ側とし、スパイラル２６５ｂと反対側をヘッド２６５ａ側としたとき、前記底面ｓ３は、ヘッド２６５ａ側になるほど径方向外側に位置させられ、スパイラル２６５ｂ側になるほど径方向内側に位置させられる。
【００５６】
次に、前記排出スパイラル２６５がトナーを掻き取る際の動作について説明する。
【００５７】
図１９は本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第１の図、図２０は本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第２の図、図２１は本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第３の図、図２２は本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの歯溝の底面の機能を説明する図である。
【００５８】
図に示されるように、搬送ベルト６４が矢印Ｃ方向に走行させられ、排出スパイラル２６５が矢印Ｅ方向に回転させられる。この場合、排出スパイラル２６５において、各歯２６８の先端に掻取り部２７０が形成されるので、搬送ベルト６４の歯溝６４ｂ内に収容されたトナー７１は効果的に掻き取られる。
【００５９】
また、現像剤掻取面ｓ２が角度γだけ回転方向における下流側に向けて傾斜させて形成されるので、前記掻き取られたトナー７１は、排出スパイラル２６５の回転に伴って、径方向内方に向けて付勢され、かつ、移動させられる。
【００６０】
そして、前記歯溝２６９の底面ｓ３は、排出スパイラル２６５の軸に対して、零〔°〕より大きい所定の角度βだけ傾斜させられるので、径方向内方に向けて移動させられたトナー７１は、排出スパイラル２６５の回転に伴って、底面ｓ３に沿ってスパイラル２６５ｂ側に向けて案内され、移動させられ、強制的にヘッド２６５ａから排出される。したがって、各歯２６８が次の歯溝６４ｂと噛み合うタイミングまでに、歯溝２６９内のトナー７１が除去されるので、新たに十分な量のトナー７１を掻き取ることができる。
【００６１】
前記各実施の形態においては、プリンタについて説明しているが、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。
【００６２】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットのサイドフレーム内の構造を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの正面図である。
【図７】図６のＸ−Ｘ断面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第１の図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第２の図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第３の図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における現像剤掻取面の機能を説明する図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの比較例の動作を示す第１の図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの比較例の動作を示す第２の図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態における排出スパイラルの比較例の動作を示す第３の図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットのサイドフレーム内の構造を示す図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの斜視図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの正面図である。
【図１８】図１７のＹ−Ｙ断面図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第１の図である。
【図２０】本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第２の図である。
【図２１】本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの動作を示す第３の図である。
【図２２】本発明の第２の実施の形態における排出スパイラルの歯溝の底面の機能を説明する図である。
【符号の説明】
【００６４】
１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ    画像形成ユニット
３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ    感光体ドラム
３６    クリーニングブレード
６２    スパイラル
６４    搬送ベルト
６４ｂ    歯溝
６５、２６５    排出スパイラル
６５ａ、２６５ａ    ヘッド
６５ｂ、２６５ｂ    スパイラル
６６    廃トナー回収室
６８、２６８    歯
７０、２７０    掻取り部
７１    トナー
ｓ１、ｓ２    現像剤掻取面
ｓ３    底面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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