(57)【要約】【課題】イメージログの保存に要する時間を短縮して情報を迅速に出力することができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像データをイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各データに変換し（ステップＳ１）、それらデータのうちブラックのデータにユーザＩＤや日時を加えたものを代替画像とする。代替画像はサーバに転送され（ステップＳ２）、代替画像のサーバへの転送が完了したことが確認されると、画像の印刷の許可が送信されて印刷が行われる（ステップＳ３）。画像データにユーザＩＤや日時を加えたイメージログが作成され（ステップＳ４）、サーバに転送される（ステップＳ５）。【選択図】図３
2008047977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受けた画像形成ジョブに基づいて画像を印刷する画像形成装置と、前記画像のイメージログを記憶するサーバとを備え、前記サーバには、前記画像の代替画像のデータが転送され、このデータ転送の完了をもって前記画像形成装置における前記画像の印刷の許可がなされることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記代替画像は、自動カラー複写時のモノクロデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記代替画像は、前記画像のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの成分のうちのブラックであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記代替画像は、Ｅｘｉｆファイルに添付されるサムネイル画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記代替画像は、画像をスキャンしたときに作成されるＪＰＥＧデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記代替画像は、プリントジョブのＰＤＬデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記代替画像は、同じ画像が繰り返し印刷されたり複数枚を複写する場合には１枚からなる元の画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記代替画像は、ファクシミリを受信したときの受信画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記イメージログを作成して前記サーバへの転送が完了するまでに要する第１の時間を予測するとともに、画像を印刷するための処理を開始してから印刷が完了するまでの第２の時間を予測し、前記第１の時間が前記第２の時間と同等以下と判断したときに、前記代替画像ではなくて前記イメージログを前記サーバに転送し、この転送の完了をもって前記画像形成装置における前記画像の印刷の許可がなされることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記イメージログを作成して前記サーバへの転送が完了するまでに要する第１の時間を予測するとともに、前記代替画像を作成して前記サーバへの転送が完了するまでに要する第３の時間を予測し、前記第１の時間が前記第３の時間と同等以下と判断したときに、前記代替画像ではなくて前記イメージログを前記サーバに転送し、この転送の完了をもって前記画像形成装置における前記画像の印刷の許可がなされることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記画像のイメージログを作成し、該イメージログを前記サーバへ転送して既に転送してある前記代替画像と差し替えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記代替画像を削除するか保存しておくかを選択可能であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記代替画像が前記サーバに転送されてから所定時間経過しても前記イメージログがサーバに転送されない場合に、前記代替画像を前記イメージログの画像形式と統一するように変換を行うことを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記サーバは、前記イメージログを保存する領域と前記代替画像を保存する領域とを別々に有することを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報の漏洩を防止するセキュリティシステムを備えた画像形成システムに係り、特に、セキュリティのための処理を迅速に行ってユーザの待ち時間を少なくする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置には、情報の漏洩を防止するためにセキュリティシステムとリンクさせたものがある。たとえば特開２００５−１６６０２３号公報には、セキュリティ判断に必要なドキュメント情報が取得されず、文書の出所が確認できない場合は、読み取った画像データを出力せずに、ユーザ情報と関連付けてログ管理手段に保存し、ドキュメント情報が得られた場合は、所定のルールに従って、画像データの出力の可否を判断する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６６０２３号公報（段落００１６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような技術では、ＩＤ等のドキュメント情報が得られた場合にはどのような画像も複写等が可能であり、どのような画像が複写されたのかを後で確認することができないという問題があった。そこで、複写や印字が行われる全ての情報をイメージログとしてサーバ等に保存し、保存後に出力を許可するシステムが考えられる。しかしながら、そのようなシステムでは、イメージログをサーバーに転送するための時間により出力が遅れ、ユーザにとって不便であるという問題がある。したがって、本発明は、イメージログの保存に要する時間を短縮して情報を迅速に出力することができる画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像形成システムは、受けた画像形成ジョブに基づいて画像を印刷する画像形成装置と、画像のイメージログを記憶するサーバとを備え、サーバには、画像の代替画像のデータが転送され、このデータ転送の完了をもって画像形成装置における画像の印刷の許可がなされることを特徴としている。
【０００６】
ここで、本発明における代替画像とは、その作成とサーバへの転送に要する時間がイメージログの場合よりも短いものを言い、一般には、イメージログよりも容量の少ないものである。
【０００７】
本発明によれば、作成とサーバへの転送に要する時間が短い代替画像をサーバへ転送し、データ転送の完了をもって画像形成装置における画像の印刷の許可がなされるから、画像の印刷までにユーザを長時間待たせることがない。また、画像の印刷の条件として代替画像の転送の完了が求められるから、秘密情報の漏洩防止策として充分である。なお、代替画像の具体例としては下記のものがある。
【０００８】
自動によるカラー複写のモードではモノクロデータを生成するのでこれを代替画像とする。モノクロデータは、カラーデータよりも容量が少ないため、サーバへの転送に要する時間が短くて済む。また、カラー画像のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの成分のうちのブラックを代替画像とすることもできる。
【０００９】
Ｅｘｉｆファイルに添付されるサムネイル画像を代替画像とすることができる。あるいは、画像をスキャンしたときに作成されるＪＰＥＧデータを代替画像とすることもできる。
【００１０】
コンピュータからプリンターにプリントジョブを送信する際のデータは、コマンド列からなるＰＤＬ（ページ記述言語）データであり、ＰＤＬデータはビットマップに変換したデータよりも容量が少ない。よって、ＰＤＬデータを代替画像とすることができる。
【００１１】
プリンターでは同じ画像が繰り返し印刷されることがあり、また、複写機では同じ画像が複数枚複写されることがある。そのような場合には、１枚の元の画像のみの代替画像を転送することが望ましい。また、ファクシミリを受信したときの受信画像は、例えば１００ｄｐｉで２値画像であるため容量が少ない。したがって、受信画像を代替画像とすることが望ましい。
【００１２】
画像の態様によっては、印刷の処理を開始してから印刷が完了するまでに長時間を要する場合がある。そのような場合には、イメージログを作成してサーバへ転送しても代替画像を作成してサーバに転送してもユーザの待ち時間が同じということがある。そこで、イメージログを作成してサーバへの転送が完了するまでに要する第１の時間を予測するとともに、画像を印刷するための処理を開始してから印刷が完了するまでの第２の時間を予測する。そして、第１の時間が第２の時間と同等以下と判断したときに、代替画像ではなくてイメージログをサーバに転送し、この転送の完了をもって画像形成装置における画像の印刷の許可がなされるようにする。
【００１３】
イメージログよりも容量が少なくても、画像の態様によっては作成と転送にイメージログよりも時間を要する代替画像もある。そこで、イメージログを作成してサーバへの転送が完了するまでに要する第１の時間を予測するとともに、代替画像を作成してサーバへの転送が完了するまでに要する第３の時間を予測する。そして、第１の時間が第３の時間と同等以下と判断したときに、代替画像ではなくてイメージログをサーバに転送し、この転送の完了をもって画像形成装置における画像の印刷の許可がなされるようにする。
【００１４】
画像のイメージログを作成し、イメージログをサーバへ転送して既に転送してある代替画像と差し替えることが望ましい。これにより、実際の画像と同等のものが保存されるので、画像の確認を容易に行うことができる。この場合において、代替画像を削除するか保存しておくかを選択可能であればユーザにとって使い勝手が良い。
【００１５】
代替画像がサーバに転送されてから所定時間経過してもイメージログがサーバに転送されない事態が考えられる。たとえば、画像形成装置の電源が途中で切られたような場合である。そのような場合には、イメージログの中に画像形式の異なる代替画像が混在することにより、画像の検索が煩雑となる。そこで、代替画像をイメージログの画像形式に統一することが望ましい。たとえば、非圧縮の代替画像のデータをＪＰＥＧに変換することが考えられる。
【００１６】
サーバは、イメージログを保存する領域と代替画像を保存する領域とを別々に有することが望ましい。これにより、画像の検索を効率良く行うことができる。なお、本発明は、秘密情報の漏洩を防止することを目的とするものであるから、代替画像とともにユーザＩＤや日時などを記録することが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、作成と転送に要する時間が短い代替画像をサーバへ転送し、データ転送の完了をもって画像形成装置における画像の印刷の許可がなされるから、画像の印刷までにユーザを長時間待たせることがない。また、画像の印刷の条件として代替画像の転送の完了が求められるから、秘密情報の漏洩防止策として充分である等の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
図１は実施形態の画像形成システムの概略構成を示す制御ブロック図である。本実施形態では、図１に示すように、コピー機１と、プリンタ２と、ファクシミリとコピーおよびプリンタの機能を備えた複合機３と、サーバ４とがネットワーク５により接続されている。図２は複合機３の詳細を示す制御ブロック図である。図２においてスキャナ部３０は、画像の複写のために原稿をスキャンする。スキャンされた画像データは、記憶部３１に記憶され、画像処理部３２は、記憶部３１から画像データを読み出してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各データに変換するとともにイメージログを作成する。
【００１９】
代替画像使用判定部３３は、代替画像としてのブラックのデータをサーバ４に転送するか、スキャンされた画像データをイメージログとしてサーバに転送するかを判定する。ネットワーク管理部３４は、代替画像使用判定部３３の判定結果に基づき、代替画像またはイメージログをネットワーク５を介してサーバ４に転送する。画像出力部３５は、ネットワーク管理部３４の許可を得てスキャンされた画像を印刷する。なお、以上は複合機３の構成であるが、コピー機１とプリンタ２も同等の構成を有する。
【００２０】
次に、上記構成の画像形成システムの動作を図３を参照して複合機３を例にとって説明する。原稿をスキャナ部３０でスキャンすることでジョブの受付が行われ、スキャンされた画像データは記憶部３１に記憶される。画像処理部３２は、画像データをイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各データに変換し（ステップＳ１）、それらデータのうちブラックのデータにユーザＩＤや日時を加えたものを代替画像として記憶部３１に出力する。同時に、画像処理部３２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各データを画像出力部３５に出力する。画像出力部３５は、入力したデータにより印刷の準備を開始する。
【００２１】
ネットワーク管理部３４は、記憶部３１から代替画像を読み出し、そのデータをネットワーク５を介してサーバ４に転送する（ステップＳ２）。そして、ネットワーク管理部３４は、代替画像のサーバ４への転送が完了したことを確認すると、画像出力部３５に画像の印刷の許可を送信し、画像出力部３５は、その許可を受けてから画像の印刷を開始する（ステップＳ３）。
【００２２】
一方、画像処理部３２は、記憶部３１から読み出した画像データにユーザＩＤや日時を加えてイメージログを作成し（ステップＳ４）、そのイメージログを記憶部３１に保存する。ネットワーク管理部３４は、記憶部３１からイメージログを読み出し、ネットワーク５を介してサーバ４に転送する（ステップＳ５）。
【００２３】
サーバ４では、画像を受け付けるとそれが代替画像か否かを判定し（ステップＳ１０）、その画像が代替画像である場合には保存する（ステップＳ１１）。一方、受け付けた画像がイメージログである場合には、ステップＳ１０での判定結果は「ＮＯ」となり、ステップＳ１２へ進んで当該イメージログに対応する代替画像を検索する。そして、代替画像を検索したら、その代替画像をイメージログで差し替える（ステップＳ１３）。この場合において、サーバ４に、イメージログとともに代替画像も保存しておくか否かを選択できる機能を設けておくと便利である。
【００２４】
以上は、本実施形態の基本的な処理である。次に、イメージログの作成と転送に要する時間を算出して行う処理を図４を参照して説明する。まず、画像のスキャン等によりジョブを受け付けると、代替画像使用判定部３３は、イメージログの作成とサーバ４への転送に要する時間Ａを算出する（ステップＳ２０）。次いで、代替画像使用判定部３３は、スキャンした画像を画像処理部３２で処理して画像出力部３５により印刷するに要する時間Ｂを算出する（ステップＳ２１）。そして、代替画像使用判定部３３は、時間Ａと時間Ｂを比較し、時間Ａが時間Ｂよりも短いと判定した場合には（ステップＳ２２、）、画像処理部３２は、記憶部３１から読み出した画像データにユーザＩＤや日時を加えてイメージログを作成し（ステップＳ２３）、そのイメージログを記憶部３１に保存する。ネットワーク管理部３４は、記憶部３１からイメージログを読み出し、ネットワーク５を介してサーバ４に転送する（ステップＳ２４）。そして、ネットワーク管理部３４は、イメージログのサーバ４への転送が完了したことを確認すると、画像出力部３５に画像の印刷の許可を送信し、画像出力部３５は、その許可を受けてから画像の印刷を開始する（ステップＳ
２５）
【００２５】
以上の処理では、代替画像の作成と転送を行わない。それは、イメージログの作成と転送に要する時間Ａが印刷に要する時間Ｂよりも短いため、代替画像を作成・転送して時間を短縮する意味がないからである。したがって、イメージログの作成と転送に要する時間Ａが印刷に要する時間Ｂよりも長い場合には、ステップＳ２６へ進んで代替画像の作成と転送に要する時間Ｃを算出する。この時間Ｃがイメージログの作成とサーバ４への転送に要する時間Ａよりも長い場合には（ステップＳ２７）、代替画像を作成する意味が無いので、ステップ２３へ進んでイメージログを作成する。
【００２６】
一方、代替画像の作成と転送に要する時間Ｃがイメージログの作成とサーバ４への転送に要する時間Ａよりも短い場合には、代替画像を作成し（ステップＳ２８）、代替画像をネットワーク５を介してサーバ４へ転送する（ステップＳ２９）。
【００２７】
本実施形態の画像形成システムによれば、作成と転送に要する時間が短い代替画像をサーバ４へ転送し、データ転送の完了をもって複合機３における画像の印刷の許可がなされるから、画像の印刷までにユーザを長時間待たせることがない。また、画像の印刷の条件として代替画像の転送の完了が求められるから、秘密情報の漏洩防止策として充分である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成システムを示す制御ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における複合機を示す制御ブロック図である。
【図３】一実施形態における画像処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態における画像処理の田の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２９】
１  コピー機
２  プリンタ
３  複合機
４  サーバ
５  ネットワーク
３０  スキャナ部
３１  記憶部
３２  画像処理部
３３  代替画像使用判定部
３４  ネットワーク管理部
３５  画像出力部
【図１】
2008047977.tif 000003
【図２】
2008047977.tif 000004
【図３】
2008047977.tif 000005
【図４】
2008047977.tif 000006