(57)【要約】【課題】省スペース化、低コスト化が図られた簡便な構成により、露光装置やトナーコンテナなどの複数箇所を同時に冷却することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１には、内部に空気を流通させる通風ダクト４０を、露光装置２０とトナーコンテナ３５とで、上下方向から挟むようにして配置している。これにより、通風ダクト４０によって、露光装置２０の熱を奪いながら、その熱がトナーコンテナ３５に伝達しないように遮断することが可能である。したがって、通風ダクト４０内の空気流を、露光装置２０の冷却に利用したり、トナーコンテナ３５に対する遮熱に利用したりすることができる。そして、これらの装置や部材の冷却に使用する通風ダクト４０は、単一のもので済むので、部品点数を少なくすることができ、さらに設置スペースを小さくすることができる。【選択図】図３
2008185896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面を光ビームで露光走査する露光装置と、像担持体表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置にトナーを補給するトナーコンテナとを備えた画像形成装置において、
内部に空気を流通させる通風ダクトを、前記露光装置と前記トナーコンテナとで挟むようにして配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通風ダクトは、前記トナーコンテナのガイド部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通風ダクトは、前記トナーコンテナの残量検知機構を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通風ダクトは、前記トナーコンテナの種類識別機構を備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通風ダクトは、前記露光装置の発熱部に空気を導く冷却部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体表面を帯電させる帯電装置を備えるとともに、前記通風ダクトは、帯電装置に空気を導く第１送風部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
用紙に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えるとともに、前記通風ダクトは、定着装置の用紙搬送方向上流を通過する用紙に空気を吹き当てる第２送風部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することによってトナー像が形成される。用紙へのトナー像の転写後、感光体ドラムの表面においては、残留したトナーがクリーニング装置によりクリーニングされ、次回の画像形成動作に備えて除電装置により除電光が照射されて帯電電荷の除去が行われる。
【０００３】
上記構成のような画像形成装置では、露光装置において、発光素子やその他の駆動部などの発熱が、感光体ドラム表面の露光に悪影響を及ぼすとして懸念されている。特に、近年露光装置として増加している、発光素子にＬＥＤや半導体素子などを用いて、感光体ドラム表面にレーザ光を照射、走査するレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）の場合、レーザ光を偏向させるポリゴンミラーの周辺で発熱し易くなっている。このＬＳＵの光偏向器であるポリゴンミラーは、高速で回転することによりレーザ光を副走査方向に偏向させる。このため、ポリゴンミラーを回転させるモータ自体の発熱や、ポリゴンミラーを支持する軸受部の発熱に起因するその周辺の温度上昇が著しい。これにより、ポリゴンミラー周辺の部材に変形や破損が生じて、感光体ドラム表面の露光に悪影響が及び、静電潜像に不良が発生する恐れがある。このような問題を解決すべく、露光装置の温度上昇を回避する様々な手法が提案され、その例を特許文献１及び２に見ることができる。
【０００４】
特許文献１及び２に記載された画像形成装置は、ともに、ファンで吸引した空気を露光装置（ＬＳＵ、画像書き込み部）に吹き当てることにより、露光装置の温度上昇を防止している。
【特許文献１】特開２００１−２５５７９３号公報（第３頁、図２）
【特許文献２】特開２００５−１９５９１４号公報（第１０頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、画像形成装置では、内部に熱がこもり易いので、これに起因する内部の温度上昇が、上記露光装置のほかでも運転に支障をきたすとして懸念されている。特に、昨今の画像形成装置においては高速化が推進されており、その内部の温度上昇が著しい。そして、感光体ドラム表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置にトナーを補給するトナーコンテナの温度上昇も深刻な問題となっている。トナーコンテナの温度が上昇すると、コンテナ内のトナーが溶融して流動性が悪くなり、円滑に現像装置にトナーを補給できなくなったり、現像ローラ表面のトナーによる薄層形成に乱れが生じたりする可能性が高くなる。これらの理由により、感光体ドラム表面のトナー像に悪影響が及び、用紙に形成される画像に不良が発生する恐れがある。
【０００６】
特許文献１及び２に記載された画像形成装置では、ファンで吸引した空気を露光装置（ＬＳＵ、画像書き込み部）に吹き当てることによってこれを冷却し、露光装置の温度上昇に起因する感光体ドラム表面の露光不良の発生を防止している。しかしながら、このように露光装置を冷却するための空気流は、上記のようなトナーコンテナにおいて起こり得る温度上昇の回避のためも利用されているわけではない。したがって、空気流を発生させるための構成や電力が、効率良く利用されていない。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、省スペース化、低コスト化が図られた簡便な構成により、露光装置の冷却作用やトナーコンテナに対する遮熱作用などを同時に働かせることができ、画像形成部に対する好適な露光、トナー補給を遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、像担持体表面を光ビームで露光走査する露光装置と、像担持体表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置にトナーを補給するトナーコンテナとを備えた画像形成装置において、内部に空気を流通させる通風ダクトを、前記露光装置と前記トナーコンテナとで挟むようにして配置することとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記通風ダクトは、前記トナーコンテナのガイド部を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記通風ダクトは、前記トナーコンテナの残量検知機構を備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記通風ダクトは、前記トナーコンテナの種類識別機構を備えることとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記通風ダクトは、前記露光装置の発熱部に空気を導く冷却部を備えることとした。
【００１３】
また、上記構成の画像形成装置において、像担持体表面を帯電させる帯電装置を備えるとともに、前記通風ダクトは、帯電装置に空気を導く第１送風部を備えることとした。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えるとともに、前記通風ダクトは、定着装置の用紙搬送方向上流を通過する用紙に空気を吹き当てる第２送風部を備えることとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、像担持体表面を光ビームで露光走査する露光装置と、像担持体表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置にトナーを補給するトナーコンテナとを備えた画像形成装置において、内部に空気を流通させる通風ダクトを、露光装置とトナーコンテナとで挟むようにして配置することとしたので、通風ダクトによって、露光装置の熱を奪いながら、その熱がトナーコンテナに伝達しないように遮断することが可能である。これにより、通風ダクト内の空気流を、露光装置の冷却に利用したり、トナーコンテナに対する遮熱に利用したりすることができる。そして、これらの装置や部材の冷却に使用する通風ダクトは、単一のもので済むので、部品点数を少なくすることができ、さらに設置スペースを小さくすることができる。したがって、省スペース化、低コスト化が図られた簡便な構成により、露光装置の冷却作用やトナーコンテナに対する遮熱作用などを同時に働かせることができ、画像形成部に対する好適な露光、トナー補給を遂行することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
また、前記通風ダクトは、トナーコンテナのガイド部を備えることとしたので、画像形成装置本体に対して出し入れされるトナーコンテナに対するガイド部材を、別途新たに用意して設ける必要がない。これにより、部品点数の削減、設置スペースの縮小、組み立て工数の低減など、さらに省スペース化、低コスト化を進めることが可能である。したがって、このように省スペース化、低コスト化が高められた構成により、露光装置の冷却作用やトナーコンテナに対する遮熱作用などを同時に働かせることができる。
【００１７】
また、前記通風ダクトは、トナーコンテナの残量検知機構を備えることとしたので、別途新たなスペースを利用して、残量検知機構を設ける必要がない。これにより、画像形成装置内部の省スペース化をさらに高めながら、画像形成部に対する好適な露光、トナー補給を遂行することが可能である。
【００１８】
また、前記通風ダクトは、トナーコンテナの種類識別機構を備えることとしたので、別途新たなスペースを利用して、種類識別機構を設ける必要がない。これにより、画像形成装置内部の省スペース化をより一層高めながら、画像形成部に対する好適な露光、トナー補給を遂行することが可能である。
【００１９】
また、前記通風ダクトは、露光装置の発熱部に空気を導く冷却部を備えることとしたので、発熱箇所を集中的に冷却することが可能である。これにより、露光装置に対する冷却効率を高めることができ、像担持体に対する露光性能を向上させることが可能である。
【００２０】
また、像担持体表面を帯電させる帯電装置を備えるとともに、前記通風ダクトは、帯電装置に空気を導く第１送風部を備えることとしたので、帯電装置で発生する放電生成物を分散させることができる。これにより、放電生成物が像担持体表面に付着することに起因する像流れの発生などといった、画像形成に悪影響を及ぼす障害の発生を防止することが可能である。したがって、画像形成動作を好適に遂行することができ、高品質な画像を得ることができる。
【００２１】
また、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えるとともに、前記通風ダクトは、定着装置の用紙搬送方向上流を通過する用紙に空気を吹き当てる第２送風部を備えることとしたので、用紙が搬送ガイド部材に沿うようにさせることができる。これにより、用紙を定着ニップ部に適正に導くことができ、定着性能を向上させることが可能である。したがって、印刷動作を好適に遂行することができ、高品質な画像を得ることができる。また、定着装置の熱がトナーコンテナに伝達しないように遮断することも可能である。その結果、トナーコンテナに対する遮熱作用が一層向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００２３】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の斜視図である。なお、図１中の実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を示し、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。また、図２では、画像形成装置本体上方の原稿送り部の描画を省略している。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２５】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部９まで搬送する。
【００２６】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２７】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２８】
一方、図１及び図２に示すように、画像形成装置１の本体２の上面には原稿送り部７が、その下方には原稿画像読み取り部８が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部７に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部７では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、原稿画像読み取り部８によってその画像データが読み取られる。この画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置２０に送られる。露光装置２０により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部３０に向かって照射される。
【００２９】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置２０の左方には、画像形成部３０及び転写部９が備えられている。画像形成部３０では、露光装置２０によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部９にて転写される。
【００３０】
転写部９の上方には、定着装置１０が備えられている。転写部９にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１０へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３１】
定着装置１０の上方には、分岐部１１が備えられている。定着装置１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１２（図２参照）に排出される。
【００３２】
分岐部１１から胴内用紙排出部１２に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１３としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１３において、定着装置１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１１、定着装置１０の左方、及び転写部９の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部９へと送られる。
【００３３】
このような画像形成装置１において、図１に示すように、露光装置２０のすぐ上方の箇所には、通風ダクト４０が設けられている。
【００３４】
続いて、この通風ダクト４０に関して、画像形成装置１の上下方向中央部の詳細な構成を、図３〜図５を用いて説明する。図３は画像形成装置の上下方向中央部を示す模型的垂直断面部分拡大図、図４は図３に示す通風ダクトの斜視図、図５は通風ダクト及びトナーコンテナの斜視図である。なお、図３において、白抜き矢印は空気の流通経路及び流通方向を示す。
【００３５】
図３に示すように、露光装置２０は、そのハウジングの内側に、ポリゴンミラー２１、モータ２２、及び軸受２３を備えている。モータ２２は、図３において垂直方向の軸線中心に、正多角形の平面形状をなすポリゴンミラー２１を回転駆動するものである。その軸線中心に回転するポリゴンミラー２１の周囲には、光を反射する反射面が複数設けられている。軸受２３は、ポリゴンミラー２１の下方に配置されている。
【００３６】
画像形成部３０には、図３に示すように、その中心に像担持体である感光体ドラム３１が備えられている。そして、感光体ドラム３１の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置３２、現像装置３３、及びクリーニング装置３４が配置されている。転写部９は、感光体ドラム３１の回転方向に沿って、現像装置３３とクリーニング装置３４との間に設けられている。
【００３７】
感光体ドラム３１は、画像形成装置１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図３の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム３１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムである。感光体ドラム３１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度と同じになるように回転せしめられている。
【００３８】
帯電装置３２は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。なお、同じくコロナ放電帯電器を用いたコロトロン帯電装置であっても構わない。この帯電装置３２により、感光体ドラム３１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。
【００３９】
現像装置３３は、そのハウジングの内側に、現像ローラ３３ａ、供給スクリュー３３ｂを備えている。現像ローラ３３ａは、現像方式が接触、或いは非接触であって、感光体ドラム２１の近傍に設けられている。現像ローラ３３ａには、感光体ドラム３１の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ３３ａにより、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム３１の表面の静電潜像に移動せしめられ、静電潜像が現像される。
【００４０】
トナーは、胴内用紙排出部１２の下方に配置されたトナーコンテナ３５に収容され、現像装置３３の箇所まで図示しない搬送手段により搬送されて、供給スクリュー３３ｂによりハウジングの内部に補給される。トナーコンテナ３５は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００４１】
転写部９には、転写部材である転写ローラ９ａが備えられている。転写ローラ９ａは、感光体ドラム３１に左方から圧接し、用紙Ｐを挿通させる転写ニップ部を形成する。転写ローラ９ａは、駆動装置を有することなく、感光体ドラム３１に接触することにより、感光体ドラム３１の回転に従って回転する。また、転写ローラ９ａには、必要に応じて、感光体ドラム３１やトナーの帯電極性とは異なる極性の転写バイアスが印加される。
【００４２】
クリーニング装置３４は、感光体ドラム３１の回転方向に沿って、転写ニップ部のさらに下流側に配置されている。クリーニング装置３４は、そのハウジングの内側に、クリーニングローラ３４ａ、及び排出スクリュー３４ｂを備えている。クリーニングローラ３４ａは、感光体ドラム３１に圧接し、感光体ドラム３１表面に残留したトナーを除去してクリーニングする。感光体ドラム３１表面から除去されたトナーは、ハウジング内に一旦回収され、排出スクリュー３４ｂによりクリーニング装置３４の外部の図示しない廃トナー回収容器に排出される。
【００４３】
図３に示すように、露光装置２０のすぐ上方であって、トナーコンテナ３５のすぐ下方には、通風ダクト４０が備えられている。通風ダクト４０は、露光装置２０とトナーコンテナ３５とで上下方向から挟むようにして配置され、画像形成装置１の左右方向に延びる角筒形状をなしている。通風ダクト４０の内部では、図３において右方から左方に向かって空気が流通する。
【００４４】
通風ダクト４０の空気流通方向上流端には、図３及び図４に示すように、吸気口４１が備えられている。吸気口４１は、やや斜め下方を向いた形にして、手差し給紙部５のための空間から吸気するように設けられている。
【００４５】
通風ダクト４０の、吸気口４１のすぐ内側には、吸気ファン４２が備えられている。この吸気ファン４２を駆動することにより、吸気口４１から外部の空気を吸引し、通風ダクト４０内に強制的に空気を流通させる。これにより、通風ダクト４０の内部では、前述のように、図３において右方から左方に向かって空気が流通する。
【００４６】
通風ダクト４０の左右方向の略中央部には、第１冷却部４３が備えられている。第１冷却部４３は、通風ダクト４０が、露光装置２０とトナーコンテナ３５とで上下方向から挟まれた箇所に配置されている。第１冷却部４３は、上方から露光装置２０の熱を奪い去るとともに、露光装置２０の熱がトナーコンテナ３５に伝達しないように遮断している。
【００４７】
第１冷却部４３の上面には、図４に示すように、トナーコンテナ３５のガイド部４４と、残量検知機構４５と、種類識別機構４６とが備えられている。
【００４８】
ガイド部４４は、通風ダクト４０の前後方向に延びる突条の形で構成されている。ガイド部４４は、通風ダクト４０の前後方向及び空気流通方向に並べて、４箇所設けられている。残量検知機構４５は、通風ダクト４０の前後方向略中央部に設けられている。残量検知機構４５には、トナーコンテナ３５内のトナー残量を検知する残量検知センサ４５ａが、上方を向く形にして配置されている。種類識別機構４６は、通風ダクト４０の前後方向前側に設けられている。トナーコンテナ３５底面の、種類識別機構４６に対応する箇所には、トナーコンテナ３５の種類情報が書き込まれたＩＣタグが備えられている。種類識別機構４６には、このＩＣタグの情報を読み取るセンサが設けられている。
【００４９】
このようなガイド部４４、残量検知機構４５、及び種類識別機構４６に対応するように、図５に示すトナーコンテナ３５が、通風ダクト４０の上面に載置される。
【００５０】
通風ダクト４０の、第１冷却部４３の空気流通方向上流側の下方には、通風ダクト４０本体から分岐するような形で、第２冷却部４７が備えられている。第２冷却部４７は、露光装置２０の側面に向かって延び、その吹き出し口４７ａが、露光装置２０の発熱部であるポリゴンミラー２１下方の箇所の近傍に位置している。これにより、第２冷却部４７は、ポリゴンミラー２１のモータ２２と、軸受２３とを冷却する。
【００５１】
通風ダクト４０の空気流通方向下流端には、第１送風部４８と第２送風部４９とが、互いに分岐する形で備えられている。これらのうち、下側に位置する第１送風部４８は、その吹き出し口４８ａが帯電装置３２の近傍に位置している。これにより、第１送風部４８は、帯電装置３２に対して空気を導くことができる。
【００５２】
また、上側に位置する第２送風部４９は、その吹き出し口４９ａが定着装置１０の用紙搬送方向上流側の用紙搬送路を向くように、上側に湾曲した形で設けられている。なお、画像形成部３０のクリーニング装置３４と定着装置１０との間には、所定幅の間隙が設けられている。これにより、第２送風部４９は、クリーニング装置３４と定着装置１０との間の間隙を通して、定着装置１０の用紙搬送方向上流を通過する用紙Ｐに空気を吹き当てることができる。そして、この送風作用と、上側に湾曲した第２送風部４９の形状とにより、定着装置１０の熱がトナーコンテナ３５に伝達しないように遮断することも可能である。
【００５３】
上記のようにして、像担持体である感光体ドラム３１表面を光ビームで露光走査する露光装置２０と、感光体ドラム３１表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置３３にトナーを補給するトナーコンテナ３５とを備えた画像形成装置１において、内部に空気を流通させる通風ダクト４０を、露光装置２０とトナーコンテナ３５とで挟むようにして配置したので、通風ダクト４０によって、露光装置２０の熱を奪いながら、その熱がトナーコンテナ３５に伝達しないように遮断することが可能である。これにより、通風ダクト４０内の空気流を、露光装置２０の冷却に利用したり、トナーコンテナ３５に対する遮熱に利用したりすることができる。そして、これらの装置や部材の冷却に使用する通風ダクト４０は、単一のもので済むので、部品点数を少なくすることができ、さらに設置スペースを小さくすることができる。したがって、省スペース化、低コスト化が図られた簡便な構成により、露光装置２０の冷却作用やトナーコンテナ３５に対する遮熱作用などを同時に働かせることができ、画像形成部３０に対する好適な露光、トナー補給を遂行することが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００５４】
また、通風ダクト４０は、トナーコンテナ３５のガイド部４４を備えているので、画像形成装置１の本体２に対して出し入れされるトナーコンテナ３５に対するガイド部材を、別途新たに用意して設ける必要がない。これにより、部品点数の削減、設置スペースの縮小、組み立て工数の低減など、さらに省スペース化、低コスト化を進めることが可能である。したがって、このように省スペース化、低コスト化が高められた構成により、露光装置２０の冷却作用やトナーコンテナ３５に対する遮熱作用などを同時に働かせることができる。
【００５５】
また、通風ダクト４０は、トナーコンテナ３５の残量検知機構４５を備えているので、別途新たなスペースを利用して、残量検知機構４５を設ける必要がない。これにより、画像形成装置１内部の省スペース化をさらに高めながら、画像形成部３０に対する好適な露光、トナー補給を遂行することが可能である。
【００５６】
さらに、通風ダクト４０は、トナーコンテナ３５の種類識別機構４６を備えているので、別途新たなスペースを利用して、種類識別機構４６を設ける必要がない。これにより、画像形成装置１内部の省スペース化をより一層高めながら、画像形成部３０に対する好適な露光、トナー補給を遂行することが可能である。
【００５７】
また、通風ダクト４０は、露光装置２０の発熱部に空気を導く第２冷却部４７を備えているので、発熱箇所を集中的に冷却することが可能である。これにより、露光装置２０に対する冷却効率を高めることができ、感光体ドラム３１に対する露光性能を向上させることが可能である。
【００５８】
そして、画像形成装置１が感光体ドラム３１表面を帯電させる帯電装置３２を備えるとともに、通風ダクト４０は、帯電装置３２に空気を導く第１送風部４８を備えているので、帯電装置３２で発生する放電生成物を分散させることができる。これにより、放電生成物が感光体ドラム３１表面に付着することに起因する像流れの発生などといった、画像形成に悪影響を及ぼす障害の発生を防止することが可能である。したがって、画像形成動作を好適に遂行することができ、高品質な画像を得ることができる。
【００５９】
また、画像形成装置１が用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる定着装置１０を備えるとともに、通風ダクト４０は、定着装置１０の用紙搬送方向上流を通過する用紙Ｐに空気を吹き当てる第２送風部４９を備えているので、用紙Ｐが、図３において定着装置１０上流の左側の搬送ガイド部材に沿うようにさせることができる。これにより、用紙Ｐを定着ニップ部に適正に導くことができ、定着性能を向上させることが可能である。したがって、印刷動作を好適に遂行することができ、高品質な画像を得ることができる。また、定着装置１０の熱がトナーコンテナ３５に伝達しないように遮断することも可能である。その結果、トナーコンテナ３５に対する遮熱作用が一層向上する。
【００６０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置の上下方向中央部を示す垂直断面部分拡大図である。
【図４】図３に示す通風ダクトの斜視図である。
【図５】図３に示す通風ダクト及びトナーコンテナの斜視図である。
【符号の説明】
【００６３】
１    画像形成装置
１０  定着装置
２０  露光装置
２１  ポリゴンミラー
３０  画像形成部
３１  感光体ドラム（像担持体）
３２  帯電装置
３３  現像装置
３５  トナーコンテナ
４０  通風ダクト
４１  吸気口
４２  吸気ファン
４３  第１冷却部
４４  ガイド部
４５  残量検知機構
４６  種類識別機構
４７  第２冷却部（冷却部）
４８  第１送風部
４９  第２送風部
【図１】
2008185896.tif 000003
【図２】
2008185896.tif 000004
【図３】
2008185896.tif 000005
【図４】
2008185896.tif 000006
【図５】
2008185896.tif 000007