(57)【要約】【課題】プレビュー表示機能を有する画像形成装置において、ユーザが印刷条件を変更してから、この変更が反映されたプレビュー画像を見ることができるようになるまでにかかる時間を短縮することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】プレビュー作成部１１は、受付部６ｂがユーザから受け付けた印刷条件に基づいて一旦プレビュー画像を作成した後、印刷条件の変更を受け付ける前に、同一の画像について他の印刷条件に基づいて予備のプレビュー画像を作成するようになっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用紙上に印刷する画像形成装置であって、
印刷条件をユーザから受付可能な受付部と、
印刷対象となる画像について、上記印刷条件に応じたプレビューを表示可能な表示部と、
上記受付部がユーザから受け付けた印刷条件に基づいて一旦プレビュー画像を作成した後、印刷条件の変更を受け付ける前に、同一の画像について他の印刷条件に基づいたプレビュー画像を作成可能なプレビュー作成部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
ユーザから過去に受け付けた印刷条件を記憶しておく記憶部をさらに備え、
上記プレビュー作成部は、一旦プレビュー画像を作成した後、上記記憶部の記憶する過去の印刷条件のうち、今回受け付けた印刷条件と重複する項目を有する印刷条件に含まれる項目であって、今回の印刷条件に含まれない項目を印刷条件に追加して、プレビュー画像を作成するようになっている請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を用紙上に印刷する画像形成装置に関するものであり、特に、プレビュー表示機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、これまでに、印刷出力前に印刷される画像のプレビューをユーザに提示する機能を備えた装置が提案されている（特許文献１〜５）。従来の装置では、印刷条件、例えばステープル、画像回転、又は拡大縮小等をユーザから受け付けた後、プレビュー画像の作成を行っている。
【特許文献１】特開２００６‐２６４０１２号公報（２００６年１０月５日公開）
【特許文献２】特開２００４‐２８２４３９号公報（２００４年１０月７日公開）
【特許文献３】特開２００２‐１００００号公報（２００２年１月１１日公開）
【特許文献４】特開平１０−６７４６１号公報（１９９８年３月１０日公開）
【特許文献５】特開２００６−３５６８号公報（２００６年１月５日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記従来の技術では、ユーザが印刷条件を変更してから、この変更が反映されたプレビューを見ることができるようになるまでにかかる時間が充分に短いとは言えず、ユーザを待たせていた。
【０００４】
そこで、本発明は、この時間を短縮することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の画像形成装置は、画像を用紙上に印刷する画像形成装置であって、印刷条件をユーザから受付可能な受付部と、印刷対象となる画像について、上記印刷条件に応じたプレビューを表示可能な表示部と、上記受付部がユーザから受け付けた印刷条件に基づいて一旦プレビュー画像を作成した後、印刷条件の変更を受け付ける前に、同一の画像について他の印刷条件に基づいたプレビュー画像を作成可能なプレビュー作成部とを備える。
【０００６】
上記画像形成装置によると、プレビュー作成部は、一旦プレビュー画像を表示した後、印刷条件が変更される前に、他の印刷条件に基づいたいわば予備のプレビュー画像を作成しておくようになっている。実際にユーザから印刷条件の変更を受け付けたとき、この変更後の印刷条件と上述の他の印刷条件とが同一であれば、予め作成しておいたプレビュー画像を利用できるので、ユーザから条件の変更を受け付けてからプレビュー画像を表示するまでの時間を短縮することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載するように、請求項１の画像形成装置は、ユーザから過去に受け付けた印刷条件を記憶しておく記憶部をさらに備え、上記プレビュー作成部は、一旦プレビュー画像を作成した後、上記記憶部の記憶する過去の印刷条件のうち、今回受け付けた印刷条件と重複する項目を有する印刷条件に含まれる項目であって、今回の印刷条件に含まれない項目を印刷条件に追加して、プレビュー画像を作成するようになっていてもよい。
【０００８】
上記画像形成装置によると、過去に受け付けた印刷条件であって、しかも今回受け付けた印刷条件と重複する項目を有する印刷条件に基づいてプレビューを作成することで、変更後の印刷条件と、予め作成しておいたプレビュー画像の条件とが、同一である確率が高くなる。よって、時間が短縮できる可能性が高まるという効果を奏する。
【発明の効果】
【０００９】
予備のプレビュー画像を作成しておくことで、実際にユーザから印刷条件の変更を受け付けたとき、ユーザから条件の変更を受け付けてからプレビュー画像を表示するまでの時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施の一形態について、図１〜図１１を参照して具体的に説明する。但し、本発明は以下の説明に限定されるものではない。
【００１１】
〔１〕画像形成装置１の概要
図１は本実施形態の画像形成装置１の外観を示す斜視図、図２は画像形成装置１の要部構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、原稿が載置される原稿載置台２、原稿載置台２上の原稿を押さえる原稿押さえ３、原稿載置台２上の原稿の画像を読み取る画像読取部４、画像読取部４が読み取った画像、又は図示しない通信部が外部のＰＣ（Personal Computer）等から受け取った画像を用紙上に印刷出力する印刷部５、用紙を収容する給紙カセット８、印刷後の用紙が排出される排紙トレイ７、液晶表示パネル等を備えてユーザに画像を提示する表示部６ａ、並びにタッチパネル及びハードキー等を備えてユーザからの入力を受け付ける受付部６ｂ等を備える操作盤６等を備える。
【００１３】
画像読取部４としては、図示しない光源、ミラー、CCD等を備える従来公知の画像読取機構を好適に利用することができる。また、印刷部５としては、電子写真方式、インクジェット方式等の従来公知の画像形成機構を好適に利用することができる。
【００１４】
図２に示すように、画像形成装置１はさらに、画像形成装置１内の各部を制御する制御部１０、情報を記憶するメモリ２０等を備える。
【００１５】
制御部１０は、プレビュー作成部１１、キャッシュメモリ１２、表示制御部１３、印刷制御部１４等を備える。制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成されており、ＣＰＵがＲＯＭから読み出したプログラムをＲＡＭ上で展開することで、図２に示す各ブロックの機能を実現する。
【００１６】
また、メモリ２０は、プレビュー記憶領域２０ａを備えており、この領域で作成されたプレビューを一時的に保持することができる。
【００１７】
〔２〕プレビュー作成
以下、コピーを例に、プレビュー作成時の画像形成装置１の動作について、図３〜図１１を参照して説明する。図３は印刷条件受付時の処理動作を示すフローチャート、図４はプレビュー画像の一例、図５〜図９は、設定条件格納領域１２ａを示すテーブルである。
【００１８】
ユーザにより原稿が載置台２上に載せられ、受付部６ｂを介して、印刷条件及びコピー開始の指示が入力されると、画像読取部４によって、原稿上の画像が読み取られ、画像データが取得される（Ｓ１）。今回、印刷条件の設定の日時が「２００６年２月１８日１２時」であり、設定された条件（以下、設定条件とする）が「ステープル処理」であるとする。取得された画像データ及び現在の設定条件から、プレビュー作成部１１は印刷物のプレビューを作成し、表示制御部１３は、表示部６ａにこのプレビューを表示させる（Ｓ２、Ｓ３）。ここで、例えば図４のようなプレビュー画像５０が表示されたとする。
【００１９】
制御部１０は、次に設定条件格納領域１２ａ内の情報を参照する。ここで、図５に示すように、前回までの印刷について、今回の設定条件「ステープル処理」と同一の条件が既に格納されているとする。この場合、この過去の設定条件「ステープル処理」の設定日時が、今回の日時「２００６年２月１８日１２時」に書き換えられる（図３のＳ４でＹｅｓ→Ｓ５、図６中グレーで示す部分）。
【００２０】
また、図７に示すように、今回の設定条件と同一の条件が設定条件格納領域１２ａ内に格納されておらず、かつ、設定条件格納領域１２ａ内に空き領域（図７中に点線で示す）Ｆがある場合は、制御部１０は、設定日時「２００６年２月１８日１２時」を付して、図８に示すように、今回の設定条件を空き領域Ｆに格納する（図３のＳ４でＮｏ→Ｓ６でＹｅｓ→Ｓ７）
また、図９に示すように、今回の設定条件と同一の条件が設定条件格納領域１２ａ内に格納されておらず、かつ、設定条件格納領域１２ａ内に空き領域Ｆがない場合、制御部１０は、設定条件格納領域１２ａ内に格納された印刷条件のうち最も古いものを削除して、今回の設定条件に置き換える（図３のＳ４でＮｏ→Ｓ６でＮｏ→Ｓ８、図８）。
【００２１】
これらの処理後、制御部１０は、ユーザから印刷条件の変更等の操作を受け付けるまで、操作待ちステップ（Ｓ９）を行う。そして、印刷実行指示を受け付ければ、印刷を実行して、一連の処理動作は終了となる（Ｓ１０でＹｅｓ→印刷実行）。
【００２２】
操作待ちステップＳ９では、プレビュー作成部１１は、プレビュー画像５０を見たユーザが印刷条件を変更するまでの間、条件が変更されたときに備えて、予めプレビュー画像を作成しておくことができる。具体的には、図１０に示すフローチャートの通りである。
【００２３】
図１０に示すように、制御部１０は設定条件格納領域１２ａ内を参照し、過去の設定条件が格納されていなければ、つまり、今回の設定条件しか格納されていなければ、ユーザが実際に印刷条件を変更するまで、プレビュー作成は行わない（Ｓ１１でＮｏ）。
【００２４】
一方、過去の設定条件が格納されていれば、制御部１０はその中で最新の設定条件を取得する（Ｓ１２）。そして、この取得した設定条件と今回の設定条件とで、重複している事項があれば、現在の設定条件に、この取得した条件のうち重複していない項目を追加して、プレビュー画像を作成する（Ｓ１３でＹｅｓ→Ｓ１４）。具体的には、図６に示すように、今回の設定条件が「ステープル処理」であり、過去の設定条件のうち最新のものが「９０度回転及びステープル処理」であれば、「ステープル処理」が重複していることになる。そこで、図４に示す現在表示されているプレビュー画像に、「９０度回転」という条件を加えて、プレビュー画像を作成しておく。このようにして作成したプレビュー画像は、メモリ２０のプレビュー記憶領域２０ａに格納される（Ｓ１５）。
【００２５】
なお、「重複」とは、印刷条件のうち、少なくとも一つの項目が同一であることを意味する。
【００２６】
また、重複していない項目を「追加」するので、例えば今回の印刷条件が、（ステープル処理、９０度回転）という２つの項目からなる場合、設定条件格納領域１２ａ内の最新の設定条件が（ステープル処理、８０％に縮小）であれば、ステップＳ１４では、（ステープル処理、９０度回転、８０％に縮小）の条件でプレビュー画像の作成を行う。
【００２７】
その後、受付部６ｂが印刷条件の変更の入力を受け付け、変更後の設定条件がステップＳ１２で取得した設定条件と同一であれば、ステップＳ１４で作成したプレビュー画像を表示する（Ｓ１６でＹｅｓ→Ｓ１７でＹｅｓ→Ｓ１８）。つまり、上述の例では、変更後の条件が「９０度回転及びステープル処理」であれば、図１１に示すように、表示制御部１３の制御下で、表示部６ａがプレビュー記憶領域２０ａ内のプレビュー画像５１を表示する。その後、上述のステップＳ４から再び同様の処理が行われる。
【００２８】
一方、変更後の条件が、プレビュー画像を作成した条件と異なれば、このプレビュー画像は破棄され、メモリ２０のプレビュー画像で占められていた領域が解放される（Ｓ１６でＹｅｓ→Ｓ１７でＮｏ→Ｓ１９）。その後、プレビュー画像の作成等、再びステップＳ２からの処理が繰り返される。
【００２９】
また、今回の設定条件とステップＳ１２で取得した設定条件とで、設定項目が重複していない場合、及び、そもそも設定条件格納領域１２ａ内に過去の設定条件がないとき、設定条件の変更の入力があれば、再びステップＳ２からの処理が繰り返される（Ｓ１１でＮｏ又はＳ１３でＮｏ→Ｓ２０でＹｅｓ→Ｓ２）。
【００３０】
ユーザから条件の変更入力がなければ、プレビュー画像を新たに作成する必要はなく、制御部１０は上述のステップＳ１０の判断を行う。
【００３１】
以上のように、プレビュー作成部１１は、一旦プレビュー画像を作成した後ユーザが何らかの操作を行うまでの間に、予めプレビュー画像を作成しておくことによって、実際にユーザから印刷条件を変更するようにとの指示を受けたときに、それからプレビューを作成するよりも、速やかにプレビュー画像をユーザに提供することができる。
【００３２】
なお、以上の実施形態では、プレビュー作成部１１は、設定条件格納領域１２ａ内の条件のうち最新の条件に基づいてプレビューを作成するものとしたが、プレビュー作成部１１は複数のプレビュー画像を作成するようになっていてもよい。すなわち、ステップＳ１４で１つのプレビュー画像を作成した後もユーザから指示が入力されず、空き時間が続く場合は、プレビュー作成部１１は、さらに過去の条件に遡って、他のプレビュー画像を作成することができる。この場合も、作成されたプレビュー画像は、プレビュー記憶領域２０ａ内に格納される。
【００３３】
また、操作待ちステップＳ９は、ＣＰＵの処理の空き時間を利用するものであり、ステップＳ９の途中でユーザから入力を受け付ける等、他の処理が要求されたときは、制御部１０は操作待ちステップＳ９を中断して、この他の処理を割り込ませて行うようになっている。
【００３４】
なお、表示されたプレビュー画像も、印刷実行の指示を受け付けた後は、不要となるので破棄される。
【００３５】
なお、「印刷条件」とは、もちろん上述した条件に限定されるものではない。両面印刷、原稿Ｎページ分の画像を用紙１枚に印刷するＮイン１等、特にプレビュー画像に反映される条件であればよい。
【００３６】
以上、特に言及しなかった構成については、従来公知の画像形成装置の構成を好適に利用することができるものとする。また、このように従来公知の技術を組み合わせて得られる技術についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置１の斜視図。
【図２】画像形成装置１の要部構成を示すブロック図。
【図３】画像形成装置１における印刷条件受付時の処理動作を示すフローチャート。
【図４】プレビュー画像の一例を示す平面図。
【図５】設定条件格納領域１２ａを示すテーブル。
【図６】設定条件格納領域１２ａを示すテーブル。
【図７】設定条件格納領域１２ａを示すテーブル。
【図８】設定条件格納領域１２ａを示すテーブル。
【図９】設定条件格納領域１２ａを示すテーブル。
【図１０】操作待ちステップＳ９の詳細を示すフローチャート
【図１１】印刷条件変更後のプレビュー画像の一例を示す平面図。
【符号の説明】
【００３８】
１      画像形成装置
４      画像読取部
５      印刷部
６ａ    表示部
６ｂ    受付部
１０    制御部
１１    プレビュー作成部
１２    キャッシュメモリ
１３    表示制御部
１４    印刷制御部
２０    メモリ
２０ａ  プレビュー記憶領域
Ｆ      空き領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008236598.tif 000011
【図１０】
2008236598.tif 000012
【図１１】
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