(57)【要約】【課題】画像形成装置を使用する聴覚障害者等が、報知音が鳴ることで得られるのと同程度の操作性、利便性を享受できるようにすることにある。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部１１と、操作パネル７１と、スピーカ７２と、発光部７３とを備えている。操作パネル７１は、キー操作を受け付ける。スピーカ７１は、画像形成部１１の状態と、操作パネル７１で受け付けたキー操作によって生じる状態とを少なくとも含む複数の状態に応じて異なる報知音を発する。発光部７３は、スピーカ７２により報知音が発せられるタイミングと同じタイミングで発光する。【選択図】図４
2008191485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、
入力操作を受け付ける入力操作部と、
前記画像形成部の状態と、前記入力操作部で受け付けた入力操作によって生じる状態とを少なくとも含む複数の状態に応じて異なる報知音を発することが可能な報知音出力部と、
前記報知音出力部により報知音が発せられるタイミングに応じたタイミングで発光することが可能な発光部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
ユーザーごとに設定された前記報知音出力部及び発光部のオン・オフ設定に従って前記報知音出力部及び発光部を制御する制御部をさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記発光部は、前記複数の状態に応じて異なる色で発光可能である、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、操作パネルでのキー操作が有効に行われたことや、印刷動作が正常に終了したことなど、装置の種々の状態を知らせるために報知音を鳴らすものが知られている。このような報知音としては、上記の場合の操作確認音、正常終了音のほか、画像形成部による印刷動作の準備ができたことを知らせる準備完了音、紙詰まり等のエラーが生じたことを知らせる注意音等など多種用意されている。ユーザーは、画像形成装置の使用にあたって、このような報知音が適宜タイミングで鳴ることにより、自分の行った操作が正しく受け付けられたかどうか、印刷が可能な状態であるか否か等を把握することができる。
【０００３】
また、報知音は、正常な状態か異常が生じた状態かなど、知らせるべき状態の性質によって同様の音の態様で発せられるよう定義付けが行われることが多く、画像形成装置の業界全体でも、そのような定義付けを統一して標準化させることが進められている。これにより、異なるメーカーによって製造された装置であっても、同様な状態に対しては同様の報知音が発せられるので、ユーザーの操作性、利便性の向上がますます向上している。
【０００４】
ところで、従来の画像形成装置として、聴覚障害者にとっても一定の操作性、利便性が得られるよう、エラー発生時や印刷動作終了時に、ユーザーごとに予め登録された報知態様の設定に従って、報知音に代えて、操作パネルの表示部によって画像形成装置の状態を知らせる技術が提案されている（例えば、特許文献１の請求項１５参照）。
【特許文献１】特開２００２−３４４６８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、操作パネルから得られる情報が、エラー発生時や複写動作終了時に限られている。このため、聴覚障害者は、操作確認、準備完了等、頻繁に生じる状態についてまで把握することができず、これにより、上記のように標準化された報知音を聞くことで得られる操作性、利便性の向上といった恩恵を享受できないでいる。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置を使用する聴覚障害者等が、報知音が鳴ることで得られるのと同程度の操作性、利便性を享受できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の画像形成装置は、画像形成部と、入力操作部と、報知音出力部と、発光部とを備えている。入力操作部は、入力操作を受け付ける。報知音出力部は、画像形成部の状態と、入力操作部で受け付けた入力操作によって生じる状態とを少なくとも含む複数の状態に応じて異なる報知音を発することが可能である。発光部は、報知音出力部により報知音が発せられるタイミングに応じたタイミングで発光することが可能である。
【０００８】
この装置では、画像形成部の状態（例えば、印刷動作が正常に終了したこと、印刷可能な状態となったこと）や、入力操作部に対する入力操作によって生じた状態（例えば、操作パネルでのキー操作が正常に受け付けられたこと若しくは受け付けられなかったこと）などを含む多様な状態について、所定の報知音が発せられることが可能である。さらに、この装置では、このような報知音とほぼ同期して発光部による発光が行われる。
【０００９】
したがって、この装置によれば、報知音と同様の幅広い情報を視覚的に知ることができ、聴覚障害者であっても、報知音によって報知されることで得られるのと同程度の操作性、利便性を享受することができる。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１の装置において、ユーザーごとに設定された報知音出力部及び発光部のオン・オフ設定に従って報知音出力部及び発光部を制御する制御部をさらに備えている。
【００１１】
この装置では、例えば、聴覚障害者など、発光部による報知が必要なユーザーについてのみ、発光部をオンに設定しておくことで、発光部による報知を望まないユーザーが使用する場合の発光部による報知を回避することができる。
【００１２】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１または２の装置において、発光部は、複数の状態に応じて異なる色で発光可能である。
【００１３】
この装置では、例えば、画像形成装置の正常な状態を報知する場合には青色で、異常が生じたことを報知する場合には赤色で発光することにより、より多くの状態を識別することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、報知音と同様の幅広い情報を視覚的に知ることができ、聴覚障害者であっても、報知音によって報知されることで得られるのと同程度の操作性、利便性を享受することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
＜全体構成＞
図１に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１の縦断面を示す。なお、図１において、後述する発光部７については、正面視されて示される。また、図１の破線の矢印は、用紙の搬送方向を示し、一点鎖線は、後述する画像読取部及び露光装置の光路を示す。
【００１６】
この画像形成装置１は、電子写真方式を採用した画像形成装置であって、画像読取部１９と、複数の給紙カセット３，４，５と、レジストローラ９と、画像形成部１１と、経路切替部１３と、中間トレイ１５と、手差しトレイ１７と、通信部（図示せず）とを備えている。
【００１７】
画像読取部１９は、原稿台２に載置された原稿の画像情報を読み取るためのものであり、副走査方向に駆動搬送されるスキャナ部、光学系、及びＣＣＤセンサを有している。なお、画像形成装置１本体の上部には、原稿押さえ６が開閉自在に装着されている。
【００１８】
各給紙カセット３〜５は、画像形成装置１の底部に３段重ねて配置されており、それぞれ複数の用紙を積載して収納可能である。各給紙カセット３〜５は、それぞれ装置手前側に引き出し及び取り外し可能である。
【００１９】
レジストローラ９は、画像形成部１１に対し、用紙搬送方向の上流側近傍に配置されたローラ対である。レジストローラ９は、印刷動作の際に、各給紙カセット３〜５及び手差しトレイ１７から給紙された用紙を、画像形成部１１に搬送する前に一時停止させるとともに、画像形成部１１の動作に同期させて用紙を搬送する。
【００２０】
画像形成部１１は、各給紙カセット３〜５及び手差しトレイ１７から給紙された用紙に対し、印刷動作を行うものであり、感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１の周囲に配置された、図示しない帯電装置及び露光装置、現像装置２３、転写装置２５、及び図示しないクリーニング装置と、搬送ベルト２７と、定着装置２９とを備えている。
【００２１】
感光体ドラム２１は、画像データに基づいて静電潜像が形成され、印刷動作に伴って回転する。
【００２２】
帯電装置は、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるためのものである。
【００２３】
露光装置は、画像読取部１９によって読み取られた画像データ又は後述する外部装置から送られた画像データに基づいて、帯電した感光体ドラム２１表面に対し光を照射して静電潜像を形成する。
【００２４】
現像装置２３は、内部にトナー及びキャリアからなる二成分現像剤が収納され、印刷動作の際に、感光体ドラム２１にトナーを供給して、静電潜像を顕像化させトナー像を形成する。なお、現像装置２３に収容される現像剤としては、二成分現像剤に限定されず、一成分現像剤が採用されても良い。
【００２５】
転写装置２５は、感光体ドラム２１表面に形成されたトナー像を用紙に転写させるための装置である。転写装置２５は、所定のバイアス電源に接続されており、印刷動作の際に、感光体ドラム２１の表面電位と逆極性の転写バイアスが印可される。
【００２６】
クリーニング装置は、感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを回収するためのものである。
【００２７】
搬送ベルト２７は、感光体ドラム２１と定着装置２９との間に配置され、感光体ドラム２１と転写装置２５との間を通過した用紙を吸着しながら下流側に搬送する。
【００２８】
定着装置２９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ及び加圧ローラを有しており、搬送ベルト２７によって搬送された用紙が両ローラ間を通過することで、用紙上のトナー像が溶融定着される。
【００２９】
経路切替部１３は、定着装置２９を通過した用紙を、排紙トレイ３１上に排出させるか中間トレイ１５に向けて搬送するかを切り替えるためのものである。
【００３０】
中間トレイ１５は、両面印刷時に用紙を反転させるためのトレイであって、トナー像が定着された用紙の面が下方を向いて搬送され、上面側に対する印刷動作に伴って二次給紙される。
【００３１】
手差しトレイ１７は、画像形成装置１の側部に開閉可能に設けられており、複数の用紙を重ねてセットすることができる。
【００３２】
通信部は、画像形成装置１のプリンタドライバがインストールされたパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）、スキャナ装置などの外部装置との通信を行うためのものであり、外部装置から送られる画像データを含む印刷ジョブ等を受け取るＩ／Ｆを有している。
【００３３】
＜要部構成＞
次に、画像形成装置１の要部構成について説明する。
【００３４】
図２に、画像形成装置１の要部構成を表した制御ブロック図を示す。また、図３に、後述する操作パネル７１の平面図を示す。
【００３５】
画像形成装置１は、さらに、操作パネル（入力操作部）７１、スピーカ（報知音出力部）７３と、発光部７５と、制御部４７とを備えている。
【００３６】
操作パネル７１は、複数のハードキーと、タッチパネル式の液晶ディスプレイからなる表示部７１ａとを有している。複数のハードキーには、印刷動作の指示等のためのスタートキー８２、設定内容の初期化等のためのリセットキー８１、ストップ／クリアキー８３、テンキー８０等が含まれる。また、表示部７１ａには、図３に示す待機画面９２を含む種々の操作画面が表示される。各操作画面は、該当する領域をタッチパネルの上から触れることで操作される種々のソフトキー９３が表示される。操作パネル７１において、ハードキー及びソフトキーが操作されると、操作されたことを示す信号が制御部４７に出力される。
【００３７】
また、操作画面には、報知音を鳴らすべき場合にスピーカ７３から報知音を鳴らすか否か、及び発光部７５を発させるべき場合に発光部７の発光を行わせるか否かの報知設定（オン・オフ設定）を行うための設定画面（図示せず）が含まれる。この画面によれば、スピーカ７３がオンでかつ発光部７５がオン、スピーカ７３がオンでかつ発光部７５がオフ、スピーカ７３がオフでかつ発光部７５がオン、スピーカ７３がオフでかつ発光部７５がオフの４通りの中からいずれか１つを選択可能である。選択された報知設定は、メモリに記憶される。
【００３８】
さらに、操作画面には、画像形成装置１の管理者によって使用が認められたユーザーを認証するためのログイン画面（図示せず）が含まれる。このログイン画面は、ユーザーが印刷待機中の画像形成装置１に対し何らかのキー操作をしようとしたときに表示され、ＩＤ、パスワード等の所定のユーザー情報を入力することで、画像形成装置１の使用が可能となる。ログイン画面及びこれを用いた認証の手順は、公知のものが用いられる。また、ログイン画面に入力されたユーザー情報が正当な使用権限を持つユーザーであると確認されると、そのユーザーがログオフするためのログオフボタンが表示される。
【００３９】
なお、ＰＣ等の外部装置から画像形成装置１に印刷ジョブを送信して印刷を行う場合は、そのＰＣに備えられたディスプレイ等の表示装置に、操作パネル７１に表示されるのと同様のログイン画面が表示されても良い。この場合、ユーザーは、ＰＣに備えられたマウス、キーボード等の入力装置によって、ユーザー情報を入力する。
【００４０】
スピーカ７３は、画像形成装置１の側部に配置され、複数の状態に応じて異なる報知音を発することが可能である。
【００４１】
発光部７５は、原稿押さえ６の上面に取り付けられ、ここでは青及び赤の２色で発光可能なランプが用いられ、公知のものが採用される。また、発光部７５は、図１に示される程度の大きさのものが用いられ、少なくともスピーカ７３からの報知音を聞き取れる範囲（例えば、画像形成装置１が設置されたオフィスの同じフロア）にいるユーザーが視認できるようになっている。
【００４２】
発光部７５は、スピーカ７３により報知音が鳴るタイミングと同じタイミング発光することが可能である。なお、発光部７５が発光するタイミングは、複数の状態を識別し得る程度に同調したタイミングであれば、報知音が鳴るタイミングと厳密に一致していなくても良い。また、発光部７５は、報知すべき状態に応じて、青色及び赤色のいずれかで発光可能であり、ここでは、後述する入力確認音、基点音、正常終了音、準備完了音で報知すべき状態については青色で発光し、後述する入力無効音、弱注意音、強注意音で報知すべき状態については赤色で発光する。
【００４３】
制御部４７は、ＣＰＵ及びメモリを含むマイクロコンピュータで構成され、上述の画像形成部１１、操作パネル７１、スピーカ７３及び発光部７５等の各部に接続されている。制御部４７は、ＣＰＵがメモリに格納されたソフトウェアを読み出し、各部の制御を行う。
【００４４】
また、メモリには、報知音を鳴らす場合と、各場合に対応した報知音の種類とが関連づけられて記憶されている。報知音の種類には、操作パネル７１で行われたキー操作の確認のための操作確認音、画像形成部１１による印刷動作が正常に終了したことを知らせるための正常終了音、画像形成部１１による印刷動作が不能な状態（初期動作時、スリープモード時等）から可能な状態へ移行したことを知らせるための準備完了音、紙詰まり等のエラーが生じたことを知らせる注意音が含まれる。操作確認音としては、さらに、キー操作が正常に受け付けられたことを知らせる入力確認音、キー操作が何らかの原因で受け付けられなかったことを知らせる入力無効音、設定内容がリセットされたことを知らせる基点音が含まれる。また、注意音としては、さらに、ユーザーが比較的簡単に対応可能なエラーが生じた場合や設定内容の再設定をユーザーに促す弱注意音と、印刷動作中に何らかの異常によって動作を中断すべきことを求める強注意音とが含まれる。
【００４５】
より具体的な、各操作音の態様と、各報知音が鳴る条件とは、以下のように設定されている。なお、各報知音の構成音の長さや休止などは、以下に説明する内容に限定されるものはない。
【００４６】
（操作音の態様）
操作確認音
入力確認音：「ピッ」（０．１秒の単純音１回）
入力無効音：「ピッピー」（０．１秒の音、０．１秒の休止、０．５秒の音の組合せ音１回）
基点音：「ピッピッ」（０．０５秒の音、０．０５秒の休止、０．０５秒の組合せ音１回）
正常終了音：「ピー」（１秒の単純音１回）
準備完了音：「ピーピー」（０．５秒、０．２秒の休止、０．５秒の音の組合せ音）
注意音
弱注意音：「ピーピーピーピーピー」（０．５秒の音、０．２秒の休止を５回繰り返してなる組合せ音３回、組合せ音間の休止は１．５秒）
強注意音：「ピッピッピッピッピッ」（０．１秒の音、０．１秒の休止を５回繰り返してなる組合せ音５回、組合せ音間の休止は１秒）
（操作音が鳴る条件の例）
操作確認音
入力確認音：有効なキー（リセットキーを除く）操作が行われたとき
入力無効音：無効なキー操作が行われたとき
基点音：リセットキーが押下されたとき、オートクリアが実行されたとき
正常終了音：印刷ジョブ終了時、送信ジョブ終了時
準備完了音：電源投入後若しくはスリープモード復帰後に印刷可能な状態となったとき
注意音
弱注意音：そのままではジョブを実行できない状況になった場合であって、比較的簡単なユーザーの対応によってその状況が解消され得るとき
強注意音：そのままではジョブを実行できない状況になった場合であって、印刷動作中に何らかの異常によって動作を中断すべきとき
また、制御部４７は、操作パネル７１での設定に従って、所定時間の間操作が行われなかった場合等に操作パネル７１で設定された設定内容を初期設定に戻すオートクリア機能を実行する。さらに、制御部４７は、画像形成装置１が印刷可能な状態となってから所定時間の間に印刷動作の指示を受け付けなかった場合は、スリープモードに移行し、定着装置２９の低温制御等を行う。
【００４７】
メモリには、画像形成装置１の管理者に使用を認められたユーザーが登録され、各ユーザーのユーザー情報が関連づけて記憶されている。
【００４８】
＜画像形成装置の動作＞
次に、図４に基づいて、画像形成装置１の動作について説明する。
【００４９】
この画像形成装置１に電源が投入されると、定着装置のヒータが加熱されるとともに、メモリ内のソフトウェアの読み出し、各種パラメータの初期化などの初期動作が行われる。
初期動作が完了すると、操作パネル７１に、待機画面９２が表示される。
【００５０】
この状態でユーザーがコピーを行おうとして、例えば、待機画面が表示されたタッチパネルのいずれかの領域に触れると、ログイン画面が表示され、ユーザー情報の入力が促される（Ｓ１）。ここで、ユーザーが自己に割り当てられたユーザー情報を入力すると、制御部により、ユーザー情報の確認が行われ（Ｓ２）、予め登録されたユーザーであることが確認されると、画像形成装置１が使用可能な状態となるとともに、そのユーザーについての報知設定が読み出される。発光部による報知設定がオンであった場合は（Ｓ３のＹｅｓ）、そのユーザーのキー操作を含む画像形成装置１の使用に伴って報知音が鳴る条件が満たされると、発光部が報知音が鳴るタイミングと同じタイミングで発光する（Ｓ４）。一方、発光部による報知設定がオフであった場合は（Ｓ３のＮｏ）、報知音が鳴る条件が満たされても発光部による報知はされない。
【００５１】
そして、このユーザーの画像形成装置１の使用が終了し、ログオフボタンが押下される（Ｓ５）、メモリ上に読み出されたそのユーザーの報知設定はクリアされ（Ｓ６）、ステップＳ１に戻り、ユーザーのログインを受け付ける。
【００５２】
以上のように構成された画像形成装置１によれば、報知音が鳴るタイミングに同期して発光部による発光が行われるので、聴覚障害者等であっても、画像形成装置１の状態を把握することができる。そして、報知音によって報知される画像形成装置１の状態と同様の多種の状態を把握しうるので、聴覚障害者も、報知音によって報知されるのと同程度の操作性、利便性を享受することができる。
【００５３】
＜他の実施形態＞
上記実施形態において、発光部による発光色は、赤、青の２色に代えて又はこれらと合わせて、他の色が採用されても良く、また、また単色での発光態様であっても良い
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す縦断面図。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の操作パネルを示す平面図。
【図４】前記画像形成動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
１１  画像形成部
４７  制御部
７１  操作パネル
７２  スピーカ
７３  発光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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