(57)【要約】【課題】  本体側面に配置されたスイッチについて、押し込み動作を行うスイッチでありながら、スイッチの増加を伴うことなく、使用者の使い勝手を向上させた携帯端末を提供することを目的としている。【解決手段】  本発明の携帯端末は、１以上のサイドスイッチ１２２を配置したスイッチユニット１２０を備え、スイッチユニット１２０は主操作部１１０を備えた本体正面１０２ａに対して本体側面１０２ｂに配置され、かつ本体側面１０２ｂに沿って摺動可能であることを特徴とする。【選択図】図１
2008211488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上のスイッチを配置したスイッチユニットを備え、
前記スイッチユニットは正面に主操作部を備えた本体の側面に配置され、かつ本体側面に沿って摺動可能であることを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
１以上のスイッチを配置したスイッチユニットを備え、
前記スイッチユニットは正面に主操作部を備えた本体の側面に配置され、かつ本体側面または本体背面に前記スイッチが位置するように回動可能であることを特徴とする携帯端末。
【請求項３】
前記スイッチユニットを複数の位置で係止する係止機構を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の携帯端末。
【請求項４】
前記スイッチユニットは本体側面に設けられた溝と嵌合して摺動可能であって、
前記スイッチユニットの摺動方向の両側には前記溝を封止する遮蔽部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項５】
前記遮蔽部材は可撓性を有し、本体の内部において屈曲して収納されることを特徴とする請求項４に記載の携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手に把持して使用することを想定し、本体の側面にスイッチを備えた携帯端末に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）や携帯電話などの移動通信端末、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）やＧＰＳ(Global Positioning System)などの情報端末など、様々な携帯端末が提案され、また提供されている。これらの携帯端末は表示インターフェースとして液晶などの表示部を備え、入力インターフェースとして複数ないし多数のスイッチ（キー）やタッチパネルを備え、使用者が外出先で簡便に情報を参照、入力しうるように構成されている。
【０００３】
特に近年、装置本体は小型化する傾向にあり、表示部は大型化する傾向にある。このため入力インターフェースを配置できる面積は減少する一方、指で操作することを考えれば個々のスイッチはある程度の面積やストローク（押し込み深さ）を確保する必要がある。そのため配置可能なスイッチの数にも限りがある。従来からも入力インターフェースには様々な工夫がなされており、１つのスイッチにおいてクリックと長押しで異なる動作を割り当てたり、モードを切り替えて入力される文字種を切り替えたり、十字キーやダイヤル式などのように複数種の入力を可能とするスイッチ（入力デバイス）を備えている場合も多い。
【０００４】
またスイッチは視認しながら操作することを可能とするため、基本的には本体正面に集中して配置され、一部のスイッチが本体側面に配置される。近年は携帯端末の高機能化によってさまざまなアプリケーションを実行可能となっており、各アプリケーションには頻繁に使用するキーがある場合が多い（例えば内蔵カメラのシャッターやテキスト画面のスクロールなど）。そのため本体側面に配置されるサイドスイッチは実際上、極めて高い実用性を有しているが、入力インターフェースとしては追加的な扱いであり、通常は１つか２つ程度の少数しか設けられていない。このようなサイドスイッチには、特定の機能を呼び出すランチャー、アプリケーション画面のスクロール機能、内蔵カメラのシャッターなどの特定機能を割り当てたり、使用者が機能をカスタマイズ可能にしたりしている。
【０００５】
本体側面に設けられたサイドスイッチの例としては、通常のスイッチのほか、特許文献１（特開２００２−０３３８０９）に記載されたように押下可能なダイヤル式のスイッチ（ジョグダイヤル：登録商標）を設けたり、特許文献２（特開２００４−０２９９５１）に記載されたようにスライドスイッチを設けてスクロール機能を持たせたものなどがある。
【特許文献１】特開２００２−０３３８０９号公報
【特許文献２】特開２００４−０２９９５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
サイドスイッチなどの入力インターフェースの配置は、一度決定してしまえば、使用者に想定された持ち方や用法を要求することになる。そのため使用者の使用態様を十分に検討考慮して開発されるものの、特にサイドスイッチは、人によって、およびアプリケーションによって最善と考えられる配置が異なる場合がある。
【０００７】
例えばブラウザのように背面を大きく把持すると考えられるアプリケーションにおいては、指の位置が上方に来るため、やはり上方にサイドスイッチがあれば使いやすい。一方、エディタやゲームのように主操作部を多く操作する場合には端末の下方を把持していると考えられるため、下方にサイドスイッチがあるほうが使いやすいと想定される。すなわち、特定の位置にサイドスイッチを係止すると、あるアプリケーションにおいては使い勝手がよいが、他のアプリケーションでは使い勝手が悪く、有効に利用されないおそれがある。
【０００８】
ここで本体側面にあらゆる場合に対応するように多数のサイドスイッチを設けることも考えられる。しかし、上記したようにサイドスイッチは視認して操作することを前提としていないため、数を増やせば操作が煩雑となり、使用者を迷わせてしまうため好ましくない。またスイッチ部材の増加に伴う重量増加、部品コストの増加、制御の煩雑化などを招く点においても好ましくない。
【０００９】
さらには、特許文献１に記載されたダイヤル式のスイッチや特許文献２に記載されたスライドスイッチは直感的に入力方向（主に上下スクロール方向）への動作を感じさせてしまう。このため、カメラ用シャッタースイッチやゲーム用スイッチとしては使用しにくいという問題がある。
【００１０】
そこで本発明は、本体側面に配置されたスイッチについて、押し込み動作を行うスイッチでありながら、スイッチの増加を伴うことなく、使用者の使い勝手を向上させた携帯端末を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明にかかる携帯端末の代表的な構成は、１以上のスイッチを配置したスイッチユニットを備え、スイッチユニットは正面に主操作部を備えた本体の側面に配置され、かつ本体側面に沿って摺動可能であることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、本体側面に配置されたスイッチをユニット全体として摺動可能であるため、使用者が自分の好みに応じて、または使用するアプリケーションに応じてサイドスイッチの位置を装置本体の上下方向に変更することができる。このため、スイッチの増加を伴うことなく、本体側面に配置されたスイッチの使い勝手を向上させることができる。
【００１３】
また本発明にかかる携帯端末の他の代表的な構成は、１以上のスイッチを配置したスイッチユニットを備え、スイッチユニットは正面に主操作部を備えた本体の側面に配置され、かつ本体側面または本体背面にスイッチが位置するように回動可能であることを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、本体側面に配置されたスイッチをユニット全体として回動可能であるため、使用者が自分の好みに応じて、または使用するアプリケーションに応じてサイドスイッチの位置を装置側面または装置背面に変更することができる。このため、スイッチの増加を伴うことなく、本体側面に配置されたスイッチの使い勝手を向上させることができる。
【００１５】
スイッチユニットを複数の位置で係止する係止機構を備えていることが好ましい。これにより、スイッチを押下する際にスイッチユニットが動いてしまうことを防止することができ、使い勝手を向上させることができる。
【００１６】
スイッチユニットが摺動可能であるとき、スイッチユニットは本体側面に設けられた溝と嵌合して摺動可能であって、スイッチユニットの摺動方向の両側には溝を封止する遮蔽部材を備えていることが好ましい。これにより簡単な機構でスイッチユニットを摺動させることができ、かつ本体の内部に水や塵埃が入り込むことを防止することができる。
【００１７】
遮蔽部材は可撓性を有し、本体の内部において屈曲して収納されることが好ましい。これによりスイッチユニットの移動範囲を大きく取ることができ、その配置の自由度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、使用者が自分の好みに応じて、または使用するアプリケーションに応じてサイドスイッチの位置を変更することができるため、スイッチの増加を伴うことなく、本体側面に配置されたスイッチの使い勝手を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［第１実施形態］
本発明にかかる携帯端末の第１実施形態について説明する。図１は携帯端末の外観斜視図、図２はスイッチユニットを説明する平面図、図３はスイッチユニットを説明する断面図である。なお、以下の実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。
【００２０】
図１に示す携帯端末１００はＰＨＳであって、通信機能やアプリケーション実行機能を備えた本体１０２と、液晶表示部１０４ａを備えた開閉部１０４とを備えている。開閉部１０４の上端にはスピーカー１０８が配置されており、本体１０２の下端にはマイク１０６が配置されている。なお以下の実施形態において上下方向をいうとき、スピーカー１０８を上に、マイク１０６を下に配置した状態における上下方向をいう。
【００２１】
本体１０２は、本体正面１０２ａに複数のスイッチの組み合わせからなる主操作部１１０を備えている。さらに本体１０２の本体側面１０２ｂには、スイッチユニット１２０を備えている。スイッチユニット１２０には、複数のサイドスイッチ１２２（本実施形態では２つ）が配置されている。
【００２２】
使用者は主操作部１１０およびスイッチユニット１２０を操作し、スピーカー１０８とマイク１０６とを使用して通話することができるようになっている。同様に、主操作部１１０やスイッチユニット１２０を操作し、液晶表示部１０４ａを使用してメール操作やウェブブラウザ、ゲームなどを実行することができる。
【００２３】
ここでスイッチユニット１２０は、本体側面１０２ｂに沿って、上下方向に摺動可能に構成されている。本実施形態においてスイッチユニット１２０は位置を変更してもサイドスイッチ１２２の機能に変化なく、任意の位置で同じ操作を行うことができる。なおサイドスイッチ１２２の機能は、例えば実行するアプリケーションに応じて割り当てを変更することができる。
【００２４】
サイドスイッチ１２２の位置を移動させるということは、ひとつには本体１０２の全体に対してどの部位に配置するかを意味し、把持の仕方に応じて位置を調整することができる。また他のひとつには、主操作部１１０に対して相対的にどの位置に配置するかを意味し、例えば主操作部１１０を多く操作する場合にはその近傍に移動させて位置を調整することができる。
【００２５】
上記のように構成したことにより、使用者が手の大きさや自分の持ち方などの好みに応じて、または使用するアプリケーションに応じてサイドスイッチ１２２の位置を装置本体の上下方向に変更することができる。
【００２６】
例えばブラウザのように背面を大きく把持するアプリケーションにおいては、指の位置が上方に来るためスイッチユニット１２０を上方に移動させる。このときサイドスイッチ１２２にはスクロール機能や、ブラウザの進む／戻る機能を割り当てると操作が簡便である。エディタやゲームのように主操作部を多く操作する場合には、端末の下方を把持するため、下方にスイッチユニット１２０を移動させる。このときサイドスイッチ１２２にはスクロール機能や、ゲームのコマンドボタンなどを割り当てることができる。また内蔵カメラを用いて撮影する場合には、シャッターボタンの機能を割り当て、好みの位置に調整することができる。
【００２７】
このように本体側面に配置されたサイドスイッチ１２２をユニット全体として摺動可能としたことにより、ダイヤル式のスイッチやスライドスイッチを増加させることなく、本体側面１０２ｂに配置されたサイドスイッチ１２２の使い勝手を向上させることができる。
【００２８】
図２の平面図および図３の断面図を用いて、スイッチユニット１２０の摺動機構について説明する。図３は図２のＡ−Ａ断面図である。
【００２９】
本体側面１０２ｂには溝１０２ｃが設けられており、スイッチユニット１２０はこの溝１０２ｃと嵌合して摺動可能となっている。溝１０２ｃの具体的な構成例として、図３に示すように溝１０２ｃの内部にスイッチユニット１２０の背面を支持するリブ１０２ｄを設け、リブ１０２ｄの外側に幅広の空間１０２ｅを設ける。一方、スイッチユニット１２０には空間１０２ｅに嵌合される幅広の嵌合部１２０ａを設けている。これにより、簡単な機構でスイッチユニット１２０を溝１０２ｃに沿って摺動可能にすることができる。
【００３０】
図２に示すようにスイッチユニット１２０の摺動方向の両側（上下両側）には遮蔽部材１２６が備えられており、スイッチユニット１２０の移動に伴って遮蔽部材１２６も移動する。これにより、スイッチユニット１２０がいずれの位置にあるときにも溝１０２ｃを封止する。これにより、本体の内部に水や塵埃が入り込むことを防止することができる。
【００３１】
遮蔽部材１２６の長さは、スイッチユニット１２０の移動範囲、すなわち溝１０２ｃの長さを大きくするほど長くなる。このとき必然的に溝１０２ｃの端部から本体の端部までの長さが短くなることから、本体側面１０２ｂの内側にのみ遮蔽部材１２６を収納するようにすると、スイッチユニット１２０の移動範囲を大きく取ることは困難である。
【００３２】
そこで本実施形態においては、可撓性を有するシート状部材によって遮蔽部材１２６を形成し、本体の内部において屈曲して収納している。換言すれば、本体内の遮蔽部材収納部は、直線部１２８ａと、屈曲部１２８ｂとから構成している。これによりスイッチユニット１２０の移動範囲を大きく取ることができ、その配置の自由度を向上させることができる。
【００３３】
遮蔽部材１２６の材質は、可撓性を備えていれば特に限定はないが、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの樹脂のフィルムシートを好適に利用することができる。
【００３４】
スイッチユニット１２０とメイン基板１３０とはフレキシブルケーブル１３２またはワイヤーケーブルによって接続している。これにより、スイッチユニット１２０をいずれの位置に移動させても電気的な接続を維持することができる。
【００３５】
またスイッチユニット１２０の背面側（本体内側）には複数の係合部１２４ａを備えたラック部１２４を備えており、これに対し本体側には係止部１３４を設けている。係止部１３４は弾性力を持ってラック部１２４に付勢され、係合部１２４ａと嵌合することによってスイッチユニット１２０を複数の位置で一時的に係止することができる。
【００３６】
すなわち、ラック部１２４と係止部１３４によって、スイッチユニット１２０の係止機構が構成されている。これにより、サイドスイッチ１２２を押下する際にスイッチユニット１２０が動いてしまうことを防止することができ、使用時の使い勝手を向上させることができる。
【００３７】
なお、本体１０２のリブ１０２ｄに係合部（くぼみ）を設け、スイッチユニット１２０の背面に係止部（ラッチ）を設けることでもよい。このように構成しても、同様に係止機構を構成することができる。
【００３８】
［第２実施形態］
本発明にかかる携帯端末の第２実施形態について説明する。図４は第２実施形態にかかる携帯端末の外観斜視図、図５はスイッチユニットを説明する平面図および断面図であって、上記第１実施形態と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００３９】
上記第１実施形態においては、スイッチユニット１２０は本体側面に沿って摺動可能であるとして説明した。これに対し本実施形態は、スイッチユニットを摺動するものではなく、本体側面から本体背面に向かって回動可能としたものである。
【００４０】
図４に示す携帯端末１０１は、１以上のサイドスイッチ１２２を配置したスイッチユニット１４０を備えている。スイッチユニット１４０は主操作部１１０を備えた本体正面１０２ａに対して本体側面１０２ｂに配置されている。スイッチユニット１４０は本体側面１０２ｂと平行な軸を中心に回動し、サイドスイッチ１２２は本体側面１０２ｂに位置した状態と、本体背面１０２ｆに位置した状態とをとることができる。
【００４１】
図５（ａ）に示すようにスイッチユニット１４０は筒形であって、図５（ｂ）に示すようにほぼ角筒形のスイッチ担持部１４０ａと、円筒形の軸部１４０ｂとを備えている。図５（ｃ）はスイッチ担持部１４０ａの断面図、図５（ｄ）は軸部１４０ｂの断面図である。軸部１４０ｂは、本体の軸受リブ１０２ｇに摺動回転可能に軸支される。
【００４２】
スイッチ担持部１４０ａの表面は、本体側面１０２ｂおよび本体背面１０２ｆと面一になるように設定されている。筒形の内部にはサイドスイッチ１２２を取り付けたスイッチ基板１４０ｃが配置されており、スイッチ基板１４０ｃとメイン基板１３０とを軸部１４０ｂの中を挿通させたワイヤーケーブル１４２によって接続している。これにより、スイッチユニット１４０を回動させても電気的な接続を維持することができる。
【００４３】
また軸部１４０ｂの端部には係合溝１４０ｄを設け、装置本体側に設けた係止部１３６と係合可能としている。係合溝１４０ｄの配置は、少なくともサイドスイッチ１２２が本体側面１０２ｂおよび本体背面１０２ｆに向いた状態で位置決めするよう構成している。
【００４４】
上記構成によれば、本体側面に配置されたスイッチをユニット全体として回動可能であるため、使用者が自分の好みに応じて、または使用するアプリケーションに応じてサイドスイッチの位置を装置側面または装置背面に変更することができる。このため、スイッチの増加を伴うことなく、本体側面に配置されたスイッチの使い勝手を向上させることができる。
【００４５】
特に、例えば右側の本体側面１０２ｂにサイドスイッチを設けた場合、右手では操作しやすいが、左手では届きにくい。これは主操作部１１０を左手の親指で操作しているときなおさらである。しかし右側のサイドスイッチが本体背面１０２ｆに向いていれば、左手の人差し指などで容易に操作することができる。すなわち、本体の左右一方側に設けたサイドスイッチを、逆側の手によって有効に利用することができる。
【００４６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４７】
例えば、上記実施形態において携帯端末はＰＨＳであるとして説明したが、携帯電話のような移動通信端末、ＰＤＡやＧＰＳなどのさまざまな情報端末に本発明を適用し、その利益を享受することができる。
【００４８】
また上記実施形態においてスイッチユニットには２つのサイドスイッチを設けて示したが、１または３以上のサイドスイッチを設けてもよい。本体側面にはスイッチユニットのみではなく、さらに他の固定配置されたサイドスイッチや、ダイヤル式スイッチ、スライドスイッチを併設してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、手に把持して使用する携帯端末として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】携帯端末の外観斜視図である。
【図２】スイッチユニットを説明する平面図である。
【図３】スイッチユニットを説明する断面図である。
【図４】第２実施形態にかかる携帯端末の外観斜視図である。
【図５】スイッチユニットを説明する平面図および断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００、１０１…携帯端末、１０２…本体、１０２ａ…本体正面、１０２ｂ…本体側面、１０２ｃ…溝、１０２ｄ…リブ、１０２ｅ…空間、１０２ｆ…本体背面、１０２ｇ…軸受リブ、１０４…開閉部、１０４ａ…液晶表示部、１０６…マイク、１０８…スピーカー、１１０…主操作部、１２０…スイッチユニット、１２０ａ…嵌合部、１２２…サイドスイッチ、１２４…ラック部、１２４ａ…係合部、１２６…遮蔽部材、１２８ａ…直線部、１２８ｂ…屈曲部、１３０…メイン基板、１３２…フレキシブルケーブル、１３４、１３６…係止部、１４０…スイッチユニット、１４０ａ…スイッチ担持部、１４０ｂ…軸部、１４０ｃ…スイッチ基板、１４０ｄ…係合溝、１４２…ワイヤーケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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