(57)【要約】【課題】高画質の画像出力を可能にする構成を備えても設置面積が増加しない画像形成装置等を提供する。【解決手段】画像形成装置の本体１には、定着器９０と定着器９０よりも高画質の画像が出力可能な定着器７０とを選択的に装着可能である。定着器９０及び定着器７０が取り付けられる本体１の取り付け部１ｂは、本体１の側壁面１ａの側に位置する。定着器７０は、定着器９０が本体１から取り外されたことで形成される領域Ｔ90と、定着器９０が本体１に取り付けられているときに定着器９０により定着された用紙が排出される領域Ｔ38の一部と、から構成される領域Ｔ70を占めるように本体１に取り付けられる。本体１の取り付け部１ｂに定着器７０を取り付けた場合の外面７０ｃの位置は、本体１の取り付け部１ｂに定着器９０を取り付けた場合の外面９０ｃの位置と同じである。【選択図】図１
2008191228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成して用紙に転写する画像形成部と、
前記画像形成部により用紙に転写されたトナー像を定着する第１の定着器が取り付けられる取り付け部と、
装置上部に位置し、前記取り付け部に前記第１の定着器が取り付けられたときに当該第１の定着器によってトナー像が定着された用紙が当該定着された面を下方に向けて排紙される排紙部と、
を含み、
前記第１の定着器よりも高画質の画像出力が可能な第２の定着器が、前記取り付け部及び前記排紙部を占めるように当該第１の定着器の代わりに取り付けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体から引き出し可能に配設され、前記画像形成部に搬送される用紙を収容する収容部を更に含み、
前記取り付け部は、前記収容部が引き出される前記装置本体の側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の定着器の代わりに取り付けられた前記第２の定着器の用紙出口は、前記取り付け部に当該第１の定着器が取り付けられた場合の用紙出口よりも排紙方向の側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取り付け部に前記第１の定着器が取り付けられているか当該第１の定着器の代わりに前記第２の定着器が取り付けられているかを検知する検知部を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成部により形成され用紙に転写されたトナー像を定着する第１の定着器と当該第１の定着器よりも長い用紙経路長の第２の定着器とが選択的に装着されて用いられ、
前記第２の定着器が装着される第２装着領域は、前記第１の定着器が取り外されることで形成される第１装着領域と当該第１の定着器が装着されているときに当該第１の定着器により定着される用紙が当該定着された面を下方に向けて装置上部に排紙される排紙領域とから構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の外側面の一部が、前記第１の定着器の外面又は前記第２の定着器の外面で構成され、
前記第１装着領域に装着された場合の前記第１の定着器の前記外面と前記第２装着領域に装着された場合の前記第２の定着器の前記外面とが互いに同じ位置であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
装置本体から引き出し可能に配設され、前記画像形成部に搬送される用紙を収容する収容部を更に含み、
前記第１装着領域は、前記収容部が引き出される前記装置本体の側に位置することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２装着領域に取り付けた場合の前記第２の定着器の用紙出口は、前記第１装着領域に前記第１の定着器が取り付けられた場合の用紙出口よりも排紙方向の側に位置することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置本体の上部に着脱自在に装着されるユニット本体と、
熱が与えられる定着ベルトと当該定着ベルトに加圧される加圧部材とでニップ部を形成し、当該ニップ部を記録シートが通過する際に当該記録シート上のトナー像を当該定着ベルトの熱により溶融して当該記録シートに圧着させる溶融圧着部と、
前記溶融圧着部で前記トナー像が溶融圧着された際に前記定着ベルトに付着された記録シートを当該定着ベルトに付着させたままの状態で冷却させる冷却部と、
前記定着ベルトに付着された記録シートを当該定着ベルトから剥離させる剥離部と、
を含み、
前記冷却部を備えていない別の定着ユニットが取り付けられる前記画像形成装置本体の領域と当該別の定着ユニットにより定着される用紙が当該定着された面を下方に向けて排紙される排紙領域とに装着されることを特徴とする定着ユニット。
【請求項１０】
前記冷却部の熱をエアにより装置外に排出する排熱部を更に含むことを特徴とする請求項９に記載の定着ユニット。
【請求項１１】
前記画像形成装置本体のトレイとは別に構成され、前記ユニット本体に装着されるトレイを更に含むことを特徴とする請求項９に記載の定着ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び定着ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタル化・高精細化などの改善によって、カラーの画像形成装置で高画質な画像が得られるようになってきている。この高画質化に伴い、電子写真方式を利用したカラー画像形成装置を印刷市場や写真市場に展開しようという試みがなされている。このような試みに対応するための技術が、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１には、画像形成部、第一定着装置及び第二定着装置を備えている画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、第一定着装置により１次定着を行った後に第二定着装置により２次定着を行うことで、高光沢度の画像出力が可能になる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１０９９０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、高画質の画像出力を可能にする構成を備えても設置面積が増加しない画像形成装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、トナー像を形成して用紙に転写する画像形成部と、前記画像形成部により用紙に転写されたトナー像を定着する第１の定着器が取り付けられる取り付け部と、装置上部に位置し、前記取り付け部に前記第１の定着器が取り付けられたときに当該第１の定着器によってトナー像が定着された用紙が当該定着された面を下方に向けて排紙される排紙部と、を含み、前記第１の定着器よりも高画質の画像出力が可能な第２の定着器が、前記取り付け部及び前記排紙部を占めるように当該第１の定着器の代わりに取り付けられることを特徴とするものである。
【０００６】
ここで、装置本体から引き出し可能に配設され、前記画像形成部に搬送される用紙を収容する収容部を更に含み、前記取り付け部は、前記収容部が引き出される前記装置本体の側に位置することを特徴とすることができる。また、前記第１の定着器の代わりに取り付けられた前記第２の定着器の用紙出口は、前記取り付け部に当該第１の定着器が取り付けられた場合の用紙出口よりも排紙方向の側に位置することを特徴とすることができる。また、前記取り付け部に前記第１の定着器が取り付けられているか当該第１の定着器の代わりに前記第２の定着器が取り付けられているかを検知する検知部を更に含むことを特徴とすることができる。
【０００７】
他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、画像形成部により形成され用紙に転写されたトナー像を定着する第１の定着器と当該第１の定着器よりも長い用紙経路長の第２の定着器とが選択的に装着されて用いられ、前記第２の定着器が装着される第２装着領域は、前記第１の定着器が取り外されることで形成される第１装着領域と当該第１の定着器が装着されているときに当該第１の定着器により定着される用紙が当該定着された面を下方に向けて装置上部に排紙される排紙領域とから構成されることを特徴とするものである。
【０００８】
ここで、前記画像形成装置の外側面の一部が、前記第１の定着器の外面又は前記第２の定着器の外面で構成され、前記第１装着領域に装着された場合の前記第１の定着器の前記外面と前記第２装着領域に装着された場合の前記第２の定着器の前記外面とが互いに同じ位置であることを特徴とすることができる。また、装置本体から引き出し可能に配設され、前記画像形成部に搬送される用紙を収容する収容部を更に含み、前記第１装着領域は、前記収容部が引き出される前記装置本体の側に位置することを特徴とすることができる。また、前記第２装着領域に取り付けた場合の前記第２の定着器の用紙出口は、前記第１装着領域に前記第１の定着器が取り付けられた場合の用紙出口よりも排紙方向の側に位置することを特徴とすることができる。
【０００９】
更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用される定着ユニットは、画像形成装置本体の上部に着脱自在に装着されるユニット本体と、熱が与えられる定着ベルトと当該定着ベルトに加圧される加圧部材とでニップ部を形成し、当該ニップ部を記録シートが通過する際に当該記録シート上のトナー像を当該定着ベルトの熱により溶融して当該記録シートに圧着させる溶融圧着部と、前記溶融圧着部で前記トナー像が溶融圧着された際に前記定着ベルトに付着された記録シートを当該定着ベルトに付着させたままの状態で冷却させる冷却部と、前記定着ベルトに付着された記録シートを当該定着ベルトから剥離させる剥離部と、を含み、前記冷却部を備えていない別の定着ユニットが取り付けられる前記画像形成装置本体の領域と当該別の定着ユニットにより定着される用紙が当該定着された面を下方に向けて排紙される排紙領域とに装着されることを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、前記冷却部の熱をエアにより装置外に排出する排熱部を更に含むことを特徴とすることができる。また、前記画像形成装置本体のトレイとは別に構成され、前記ユニット本体に装着されるトレイを更に含むことを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１によれば、第２の定着器が取り付けられた場合に必要な設置面積を第１の定着器が取り付けられた場合の設置面積と同等にし、高画質の画像出力面を下方に向けて安定させて送ることができるので、第２の定着器による高画質な画像出力が可能となる。
請求項２によれば、第１の定着器又は第２の定着器の取り付けや交換を容易に行うことが可能になる。
請求項３によれば、第２の定着器を取り付けた場合の高さを抑制することが可能になる。
請求項４によれば、第１の定着器と第２の定着器のいずれを取り付けたかのユーザによる設定が不要になり、使い勝手を向上させることができる。
請求項５によれば、第１の定着器を取り付けた場合と第２の定着器を取り付けた場合とで設置面積を同等にし、高画質の画像出力面を下方に向けて安定させて送ることができるので、第２の定着器による高画質な画像出力が可能となる。
請求項６によれば、第１の定着器を取り付けた場合と第２の定着器を取り付けた場合とで同じ場所に設置することが可能になる。
請求項７によれば、第１の定着器又は第２の定着器の取り付けや交換を容易に行うことが可能になる。
請求項８によれば、第２の定着器を取り付けた場合の高さを抑制することが可能になる。
請求項９によれば、装置本体に取り付けても設置面積に影響を与えないようにし、高画質の画像出力面を下方に向けて安定させて送ることができるので、第２の定着器による高画質な画像出力が可能となる。
請求項１０によれば、本発明を適用しない場合に比べて冷却部の放熱を効果的に行うことが可能になる。
請求項１１によれば、排出された用紙の整理を容易に行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照し、本発明の一例としての実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置の本体１と本体１に着脱自在に取り付けられる定着器（定着ユニット）７０，９０との関係を説明するための図であり、（ａ）は、定着器（第１の定着器）９０を取り付けた場合の図であり、（ｂ）は、定着器（第２の定着器）７０を取り付けた場合の図である。
画像形成装置の本体１には、図１の（ａ）に示すように、定着器９０を取り付けることができ、また、図１の（ｂ）に示すように、定着器９０の代わりに定着器７０を取り付けることができるように構成されている。言い換えると、画像形成装置の本体１には、定着器９０と定着器７０とを選択的に装着可能である。更に説明すると、本体１に定着器９０が装着されている場合に（図１の（ａ）参照）、その定着器９０を定着器７０に交換することが可能であり、また、本体１に定着器７０が装着されている場合に（図１の（ｂ）参照）、その定着器７０を定着器９０に交換することが可能である。また、このような交換は、定着器９０もしくは定着器７０を例えばお客様や営業（営業担当者）に送って市場で行うことも可能であり、また、工場や倉庫から出荷する前に注文に応じて行うことも可能である。
なお、画像形成装置の本体１に、定着器９０又は定着器７０が取り付けられると、後述する制御部４０（図２参照）は、どの定着器９０，７０が取り付けられたかを検知することができる。
【００１３】
ここで、詳細は後述するが、定着器７０を用いた場合には、定着器９０を用いた場合に比べて高画質の画像が出力される。すなわち、定着器９０と定着器７０とは、このような定着方式が互いに異なり、それに起因して、定着器９０と定着器７０とは、大きさが互いに異なる。
【００１４】
定着器９０及び定着器７０が取り付けられる本体１の取り付け部１ｂは、本体１の側壁面（外側面）１ａの側に位置する。すなわち、取り付け部１ｂは、給紙カセット（収容部）３１が引き出される本体１の側に位置する。付言すると、取り付け部１ｂは、定着器９０及び定着器７０を完全に同じ位置で位置決めさせる必要はなく、定着器９０及び定着器７０の外形に応じて異なる位置で位置決めしても良い。
なお、この側壁面１ａは、給紙カセット（収容部）３１にユーザが用紙（定着対象物）Ｐ（図２参照）を補充する際に引き出される側の本体１の外側面である。また、給紙カセット３１は、後述する画像形成部に搬送される用紙Ｐを収容するためのものである。
【００１５】
また、定着器９０の外面９０ｃ及び定着器７０の外面７０ｃは、本体１に取り付けられると、側壁面１ａの一部を構成する。言い換えると、画像形成装置の外側面の一部が、定着器９０，７０の外面９０ｃ，７０ｃで構成されている。
【００１６】
また、本体１の側壁面１ａと定着器７０の外面７０ｃとの位置関係は、本体１の側壁面１ａと定着器９０の外面９０ｃとの位置関係と同じである。すなわち、本体１の取り付け部１ｂに定着器７０を取り付けた場合の外面７０ｃの位置は、本体１の取り付け部１ｂに定着器９０を取り付けた場合の外面９０ｃの位置と同じである。したがって、本体１の取り付け部１ｂに定着器９０を取り付けた場合には、定着器７０を取り付けた場合よりも側壁面１ａの側に突出することはない。
【００１７】
その一方で、定着器７０の高さは、定着器９０の高さよりも高い。このため、定着器７０を本体１に装着した場合の高さＨ70は、定着器９０を本体１に装着した場合の高さＨ90よりも大きい（Ｈ70＞Ｈ90）。
【００１８】
また、定着器７０は、定着器９０よりも奥行きが長い。すなわち、図１に示すように、定着器７０の奥行きＤ70は、定着器９０の奥行きＤ90よりも大きい（Ｄ70＞Ｄ90）。そして、本体１に定着器９０を装着した場合の排出トレイ３８との相対位置関係と、本体１に定着器７０を装着した場合の排出トレイ３８との相対位置関係とは、互いに異なる。具体的には、定着器７０を本体１に装着した場合に定着器７０の外面７０ｄは、定着器９０を本体１に装着した場合に定着器９０の外面９０ｄよりも、排紙方向の側（同図の左側）に位置している。なお、定着器９０の外面９０ｄは、本体１に装着した場合に排出トレイ３８側に位置する面であり、定着器７０の外面７０ｄは、本体１に装着した場合に排出トレイ３８側に位置する面である。
【００１９】
このように、定着器７０は、定着器９０が本体１から取り外されたことで形成される領域（第１装着領域）Ｔ90と、定着器９０が本体１に取り付けられているときに定着器９０により定着された用紙Ｐが排出される領域（排紙部、排紙領域）Ｔ38の一部と、から構成される領域（第２装着領域）Ｔ70を占めるように本体１に取り付けられる（Ｔ70＝Ｔ90＋Ｔ38）。言い換えると、定着器７０は、領域Ｔ90及び領域Ｔ38の少なくとも一部を占めるように、定着器９０の代わりに本体１に取り付けられる。このため、定着器７０を取り付けた場合の画像形成装置の設置面積は、定着器９０を取り付けた場合の画像形成装置の設置面積と同等である。
【００２０】
〔定着器９０が本体１に取り付けられた場合〕
次に、図１の（ａ）に示す構成について説明する。図２は、画像形成装置の本体１に定着器９０が取り付けられた状態を示す図であり、回転式（ロータリ）現像装置を用いたデジタルカラープリンタを示している。
図２に示す画像形成装置は、本体１に画像形成部として、静電潜像を形成してトナー像を保持させる像保持体である感光体ドラム１１と、帯電ロール等を用いて感光体ドラム１１に電荷を与えて帯電させる帯電器１２と、図示しない画像処理装置からの画像信号に基づいて、帯電された感光体ドラム１１を露光する露光装置１３と、露光装置１３によって感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置１４と、を備えている。
【００２１】
この現像装置１４は、回転式（ロータリ）現像装置であり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナー像を形成するために、各々の色のトナーを含んだ４つの現像器５０が備えられ、感光体ドラム１１を現像する現像ロール５１が現像装置１４の周上に設けられている。現像装置１４は、現像装置中心１４ａを中心として、９０度ずつ回転することで所望の現像器５０が備える現像ロール５１を感光体ドラム１１に対峙させている。より具体的には、１つのプリント出力に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像器５０を、この順に感光体ドラム１１に対峙させ、フルカラーの出力を可能としている。また、各々の現像器５０は、現像装置中心１４ａに配置されたコイルスプリング５５によって法線上に押圧され、位置決めのためのトラッキングロール５２（図３参照）が感光体ドラム１１に確実に当接できるように構成されている。感光体ドラム１１は、図の矢印方向（時計方向）に回動し、現像装置１４は、感光体ドラム１１の回動（時計方向）とは接線方向の動きが同じとなるように、反時計方向に回動する。
【００２２】
また、感光体ドラム１１上における現像装置１４の下流側には、現像器５０によって現像されて感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を一旦保持する中間転写ベルト１５と、中間転写ベルト１５上に重畳されて形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する二次転写ロール１６と、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱および加圧して定着する定着器（第１の定着器）９０と、を備えている。
【００２３】
また、感光体ドラム１１の周りには、中間転写ベルト１５への一次転写の後に感光体ドラム１１上に残ったトナー（残留トナー）を掻き取るクリーニングブレード１８と、このクリーニングブレード１８より掻き取られたトナーを回収してトナーを溜めるトナー回収ボトル１９と、を備えている。中間転写ベルト１５は、１つのプリント画像を形成する際に４回転する。二次転写ロール１６は、最初の３回転の間、すなわち、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナー像を保持する際には中間転写ベルト１５から離間しており、最後のＫのトナー像が重畳されるにあたって、中間転写ベルト１５に接触するように構成されている。
【００２４】
中間転写ベルト１５は、感光体ドラム１１に対して所定範囲だけ巻きつくように、ラップ状に接触（当接）し、いわゆるラップ転写を可能としている。この中間転写ベルト１５は、例えば、０．５ｍｍ程度の厚さ、および周長４４３ｍｍであり、耐油性および耐候性に優れているクロロプレンや、耐候性に優れているＥＰＤＭ等が用いられている。本実施の形態では、中間転写ベルト１５自身に駆動源を設けず、ラップによる接触を利用して感光体ドラム１１の回転に従動するように構成されており、接触部分の回転方向が同じとなるように、反時計方向に回動している。
【００２５】
この中間転写ベルト１５の内側には、感光体ドラム１１における回動の上流側にて中間転写ベルト１５のラップ位置を特定するラップインロール２１と、感光体ドラム１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト１５上に転写させる一次転写ロール２２と、ラップ位置の下流側にて中間転写ベルト１５のラップ位置を特定するラップアウトロール２３と、を備えている。一次転写ロール２２には、一次転写を助けるために所定の電界が付与されている。また、ラップインロール２１及びラップアウトロール２３は、ＧＮＤまたはフローティングの状態に置かれている。
【００２６】
更に、中間転写ベルト１５の内側には、二次転写ロール１６による二次転写を助けるバックアップロール２４が設けられている。二次転写ロール１６及びバックアップロール２４によって二次転写が行われる二次転写部にて、このバックアップロール２４と二次転写ロール１６との間には、所定の電位差が必要であり、例えば一方の二次転写ロール１６を高圧に接続した場合には、対向する他方のバックアップロール２４はＧＮＤに接続されている。
【００２７】
中間転写ベルト１５上における二次転写部の下流側には、二次転写の後に中間転写ベルト１５上のトナーを取り除く中間転写体クリーナ３０が設けられている。この中間転写体クリーナ３０は、二次転写の後に残ったトナーを掻き取るスクレーパ２５と、スクレーパ２５によるクリーニングにて残ったトナーを更に掻き取るためのブラシロール２６と、スクレーパ２５及びブラシロール２６により掻き取られたトナーを回収する第２トナー回収ボトル２９と、を備えている。中間転写ベルト１５の内側には、このスクレーパ２５によるクリーニング作業を助けるクリーニングバックアップロール２７と、ブラシロール２６によるクリーニング作業を助けるクリーニングバックアップロール２８と、を備えている。
【００２８】
スクレーパ２５は、例えばステンレス等の厚さ０．１ｍｍ程度の薄板からなり、所定の電界がかけられている。また、ブラシロール２６は、導電性の処理がなされたナイロン、アクリル等のブラシであり、駆動源からの動力を受けて回転駆動し、掻き落としたトナーは、第２トナー回収ボトル２９に設けられた窓から第２トナー回収ボトル２９内に収容される。スクレーパ２５及びブラシロール２６は、二次転写ロール１６が中間転写ベルト１５に接触して二次転写を行った後の中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取る。そのために、画像形成の最初では、重畳途中のトナー像が掻き取られることの無い様に中間転写ベルト１５から離間しており、所定のタイミングで、これらが一体となって中間転写ベルト１５に接触するように構成されている。
【００２９】
図２に示すように、本実施の形態では、中間転写ベルト１５が比較的細長くなるレイアウトとし、ラップインロール２１、ラップアウトロール２３、バックアップロール２４、クリーニングバックアップロール２７及びクリーニングバックアップロール２８等によって中間転写ベルト１５を扁平支持している。そして、この扁平支持された中間転写ベルト１５の長手方向の一方の端に、二次転写ロール１６が当接する二次転写部を設け、長手方向の他の一方の端に、中間転写体クリーナ３０を配設した。そして、中間転写ベルト１５が感光体ドラム１１に対してラップ状に当接する位置の近くに、二次転写ロール１６が当接する二次転写部を設けている。言い換えると、感光体ドラム１１が、中間転写体クリーナ３０が設けられている位置よりも、二次転写ロール１６が当接する二次転写部により近い位置に配置されている。このように、本実施の形態では、各色ごとに回動する中間転写ベルト１５を用いた装置にて、ラップ状に感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部の直後に（比較的近傍に）二次転写部を設けるといったレイアウトを採用している。
【００３０】
用紙搬送系としては、用紙ＰやＯＨＰシートなどの各種記録媒体を収容する給紙カセット３１、この給紙カセット３１から用紙Ｐを繰り出して給紙するフィードロール３２、給紙される用紙Ｐを１枚ずつ捌くリタードロール３３と、給紙カセット３１からフィードロール３２等を介して搬送された用紙Ｐに対して転写のためのタイミングを取り、位置合わせを行なうためのレジロール３４と、を備えている。
【００３１】
また、図２に示すように、本実施の形態が適用される画像形成装置は、縦方向の用紙搬送パスとして、用紙搬送路６０が設けられている。この用紙搬送路６０は、図示しない搬送ガイドと箱体であるトナー回収ボトル１９の外壁とによって構成されている。すなわち、本実施の形態では、レジロール３４と二次転写部との間に設けられ、略鉛直方向の下方から上方に向けて用紙Ｐを搬送する用紙搬送路６０を、その一面をトナー回収ボトル１９の外壁によって形成し、他の一面を図示しない搬送ガイドによって構成している。
【００３２】
更に、本実施の形態が適用される画像形成装置は、画像形成装置の各部材の動きを制御する制御部４０と、中間転写ベルト１５に隣接して設けられ中間転写ベルト１５上に形成されたトナーのパッチを検出する反射型フォトセンサの位置センサ４１と、を備えている。この位置センサ４１は、中間転写ベルト１５の長手方向に形成されたパッチを読み取ることで、中間転写ベルト１５の回転方向における位置を検出することが可能である。より具体的には、位置センサ４１によってパッチが検出されたところから所定のタイミングで露光することで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの位置合わせを可能としている。また、この位置センサ４１の出力に基づいて、中間転写ベルト１５上に形成されたトナーの濃度検知を行い、この検知結果から制御部４０による濃度制御を実行することも可能である。
【００３３】
次に、図２に示す画像形成装置を用いた画像形成プロセスについて説明する。図２に示す画像形成装置では、外部接続された情報処理装置や画像読取装置等からの出力要求を受け、制御部４０からの指示に基づき、画像形成プロセスが開始される。フルカラーのプリント出力の場合、現像装置１４は、まず、イエロー（Ｙ）の現像器５０を感光体ドラム１１に対峙させるように回動する。最初に、イエローのトナー像を形成する際、時計方向に回動する感光体ドラム１１は、帯電器１２による電荷形成プロセスである帯電部にて帯電された後、露光装置１３からの例えばレーザ光によって、露光部にてイエローに対応する画像情報に基づく露光が行われ、静電潜像が形成される。その後、現像ロール５１によって現像が実行された後、ラップ状の接触範囲（ラップ範囲）にて中間転写ベルト１５にイエローのトナー像が転写される。このとき、二次転写ロール１６、スクレーパ２５及びブラシロール２６は、中間転写ベルト１５から離間（リトラクト）しており、これらによって中間転写ベルト１５上のトナー像が掻き取られることはない。
【００３４】
一次転写を終えた感光体ドラム１１の表面は、クリーニングブレード１８によって残ったトナーが掻き取られ、次のトナー像形成のために帯電器１２による帯電部へ移動する。このクリーニングブレード１８によって掻き取られた残留トナーは、トナー回収ボトル１９に溜められる。また、現像のタイミングに間に合うようにして現像装置１４が回動して、マゼンタの現像器５０が感光体ドラム１１に対峙する。露光装置１３によってマゼンタの画像情報に基づく露光が行われた静電潜像から、順に、マゼンタのトナー像が形成されて中間転写ベルト１５に重畳される。同様にして、シアン、黒のトナー像が、順次、中間転写ベルト１５上に重畳されて一次転写が終了する。
【００３５】
二次転写ロール１６は、露光装置１３によるシアンのトナー像に対する一次転写が終了し、イエロー、マゼンタ及びシアンが重畳されたトナー像が二次転写部（二次転写ロール１６によって二次転写が行われる場所）を通過した後のインターイメージにて、黒の静電潜像を形成するための露光（黒の露光）を開始する前に、中間転写ベルト１５に対して押し出し（アドバンスし）、二次転写ロール１６が中間転写ベルト１５に当接（コンタクト）した状態で、二次転写に備える。また、スクレーパ２５及びブラシロール２６は、黒の露光が終了した後、クリーナ部（スクレーパ２５及びブラシロール２６によるクリーナが行れる場所）がインターイメージであるときに、中間転写ベルト１５に対して押し出す。このインターイメージは、中間転写ベルト１５や感光体ドラム１１上においてトナー像が形成されていない（トナー像の形成が予定されていない）領域部分、露光による書き込みが予定されていない部分と言うことができる。
【００３６】
一方、給紙カセット３１からは、制御部４０による制御に基づいて所定のタイミングでフィードロール３２が駆動され、順次、用紙Ｐが取り出されるとともに、リタードロール３３により１枚ずつに捌かれ、レジロール３４へ到達する。レジロール３４は、二次転写部における二次転写のタイミングに合わせて回転し、所定のタイミングで用紙Ｐを二次転写部へ送り出すように機能している。本実施の形態では、前述のように、トナー回収ボトル１９の表面（外壁）を用紙搬送路６０として用いており、トナー回収ボトル１９の表面（外壁）と図示しない搬送ガイドとを用いた用紙搬送路６０を利用して用紙Ｐが搬送される。このように、給紙カセット３１に収容された用紙Ｐは、搬送装置によって略鉛直方向に搬送され、二次転写ロール１６及びバックアップロール２４による二次転写部に搬送され、トナー像が転写される。このような鉛直方向の搬送経路によって二次転写を可能とし、また、用紙搬送のパスを非常に短くすることによって、部品点数を少なくすることによるコストダウンが可能となり、更に、用紙搬送に対する信頼性を向上させることができる。
【００３７】
二次転写部にてトナー画像が転写された用紙Ｐは、定着器９０に搬送される。この定着器９０では、用紙Ｐが加熱加圧されてトナー像が定着されて排出される。装置外に排出されると、用紙Ｐは、本体１の上部に設けられた排出トレイ３８に収容される。以上のようにして、一枚のカラープリントを出力する際の画像形成プロセスが終了する。このように、本実施の形態では、本体１のサイズを非常に小さくし、比較的細長い、扁平状にされたレイアウトを有する中間転写ベルト１５を用い、縦パスの搬送にて二次転写を行なっている。
【００３８】
次に、感光体ドラム１１、現像装置１４及び中間転写ベルト１５の構成について詳述する。
図３は、感光体ドラム１１、現像装置１４及び中間転写ベルト１５の関係を説明するための図である。感光体ドラム１１は、直径４７ｍｍ程度の管状部材であり、アルミパイプの表面に感光層が形成され、そのアルミパイプの両端に設けられたアルミ製のフランジ（図示せず）を介して、中心部の軸１１ａからモータ（図示せず）の駆動力を受けている。例えば、Ａ４縦方向の長さ（２９７ｍｍ）のカラー画像を１分間に５枚（５ｐｐｍ）の速さでプリントアウトする場合には、感光体ドラム１１上にて４色の画像×５枚の２０画像を１分間に形成する必要がある。感光体ドラム１１は１画像の形成で３回転、すなわち、約１５０ｍｍ／ｓｅｃ、毎秒１回転程度で回転するように構成されている。また、感光体ドラム１１の偏芯等による色ずれを軽減するために、感光体ドラム１１上における画像の形成位置を各色で同じ場所に形成することが望ましい。
【００３９】
現像装置１４を構成する各々（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像器５０は、現像剤を保持する現像剤保持体である現像ロール５１と、現像ロール５１と感光体ドラム１１との距離を一定に保つための位置決め部材であるトラッキングロール５２と、現像ロール５１に供給される現像剤を撹拌するサプライオーガ５３及びアドミックスオーガ５４と、を各々備えている。現像ロール５１は、例えば直径１６ｍｍの管状部材からなり、内部に配設されるマグネットロール（図示せず）によって、現像剤中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、この現像ロール５１の表面に現像剤の磁気ブラシを形成して、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム１１の現像領域へと搬送している。このようにして形成された磁気ブラシは、感光体ドラム１１の表面に穂先が接触して現像するために、感光体ドラム１１と現像ロール５１との距離は、ある一定の間隔に常時、保たれている必要がある。
【００４０】
そこで、現像ロール５１の両端部（装置のＩｎ側とＯｕｔ側、または装置の右側と左側）に、この現像ロール５１よりも若干（０．３ｍｍ程度）半径の大きなトラッキングロール５２が、現像ロール５１と同軸に設けられている。例えば現像ロール５１を直径１６ｍｍとすると、トラッキングロール５２は直径１６．６ｍｍとなる。このトラッキングロール５２としては、ポリアセタールなどの合成樹脂製のものが用いられ、現像装置１４に配置される４つの現像器５０の各々に設けられている。現像装置１４は、現像器５０の切り替えに際して、０．７秒に９０度の回転速度で所望の現像ロール５１を感光体ドラム１１に対峙させている。このとき、トラッキングロール５２は、周上に軌跡を描いて感光体ドラム１１に当接するとともに、図２に示したコイルスプリング５５による所定の弾性力によって、衝撃が低減されて感光体ドラム１１に当接する。
【００４１】
一方、中間転写ベルト１５は、ラップインロール２１及びラップアウトロール２３によって、ラップ範囲（ラップ状の接触範囲）に対して感光体ドラム１１を覆うようにして接触している。ラップインロール２１及びラップアウトロール２３は、感光体ドラム１１とは接触しておらず、感光体ドラム１１のふらつき等による中間転写ベルト１５の挟み込みを防止して、中間転写ベルト１５に対するダメージを抑制している。ラップ範囲は、感光体ドラム１１の周縁部にて、約９０度程度の角度で形成される弧の範囲である。この中間転写ベルト１５は弾性ベルトであり、比較的強い荷重で感光体ドラム１１を押圧している。特に、本実施の形態では、中間転写ベルト１５自身に駆動力を与えておらず、感光体ドラム１１の駆動を受けて中間転写ベルト１５は従動するように構成されている。
【００４２】
図４は、用紙Ｐを説明するための概略断面図である。
図４に示すように、用紙Ｐは、基材Ｐ１に熱可塑性樹脂を主成分とする透明樹脂Ｐ２を積層形成したものが使用される。この基材Ｐ１としては、画像形成用の普通紙、コート紙や、印画紙等が挙げられる。透明樹脂Ｐ２の層を構成する熱可塑性樹脂としては、ポリエチレン樹脂、スチレン−アクリル酸エステル樹脂等が挙げられる。また、透明樹脂Ｐ２の層は、定着時の加熱加圧により溶融してトナー像が埋め込まれる程度の層厚さからなるものであることが好ましい。なお、用紙Ｐは、画像形成装置に適用可能である記録媒体であれば特に制約されるものではないが、この定着器９０により光沢性に富む写真調の画像が得る観点から、図４に示す用紙Ｐを用いるのが好ましい。
【００４３】
図５は、定着器９０の構成を示す側断面図である。
図５に示すように、定着器９０は、用紙搬送の上流側に位置する定着ロール９１と、定着ロール９１に対向して配置される加圧ベルト９２と、加圧ベルト９２の内周面に位置して加圧ベルト９２を介して定着ロール９１から押圧される圧力パッド９３と、により主要部が構成されている。
【００４４】
ここで、定着ロール９１は、金属製のコア（円筒状芯金）の周囲に耐熱性弾性体層および離型層を積層して構成された円筒状ロールであり、回転自在に支持されて所定の表面速度で回転する。そして、定着ロール９１の内部には、発熱源として、例えば定格６００Ｗのハロゲンヒータ９４が配設されている。一方、定着ロール９１の表面には温度センサ９５が配置されている。画像形成装置の制御部４０（図２参照）は、この温度センサ９５による温度計測値に基づいてハロゲンヒータ９４の点灯を制御し、定着ロール９１の表面温度が所定の設定温度（例えば、１７５℃）を維持するように調整している。
【００４５】
また、加圧ベルト９２は、継ぎ目がない無端状のベルトであり、加圧ベルト９２の内部に配置された圧力パッド９３と、ガイド部材９６、さらには加圧ベルト９２の両端部に配置された図示しないベルト規制部材によって回動自在に支持されている。そして、ニップ部Ｎにおいて定着ロール９１に押圧されるように配置され、定着ロール９１に従動して回動する。
【００４６】
また、圧力パッド９３には、加圧ベルト９２の内周面と圧力パッド９３との摺動抵抗を小さくするために、加圧ベルト９２と接する面に摺動保持シートないし低摩擦シート９７が設けられている。なお、低摩擦シート９７は、ニップ部Ｎの上流側端部がガイド部材９６に固定される一方で、低摩擦シート９７に歪みが生じないように、ニップ部Ｎの下流側端部は固定されず、自由端（フリー）の状態に設定されている。
【００４７】
定着器９０には、トナー像が定着された用紙Ｐを排出トレイ３８へ排出するための排出ロール９８及びピンチロール９９ａ，９９ｂが配設されている。用紙出口９０ｂ付近に配置された排出ロール９８及びピンチロール９９ｂは互いに対向配置されている。なお、ピンチロール９９ａ，９９ｂは、軸方向（紙面垂直方向）に所定間隔をあけて配設されている。
【００４８】
このような構成において、定着ロール９１は、図示しない駆動モータに連結されて矢印Ｃ方向に回転し、この回転に従動して加圧ベルト９２も定着ロール９１と同じ方向に回動する。
【００４９】
画像形成装置の二次転写部においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、用紙入口９０ａからニップ部Ｎに搬送される。そして、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、用紙Ｐ上のトナー像はニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ロール９１から供給される熱とによって定着される。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは、ピンチロール９９ａを通って用紙出口９０ｂへと搬送され、排出ロール９８及びピンチロール９９ｂにより機外に排出される。なお、定着器９０から排出された用紙Ｐは、上部に設けられた排出トレイ３８に集積（スタック）される。
【００５０】
〔定着器７０が本体１に取り付けられた場合〕
次に、図１の（ｂ）に示す構成について説明する。図６は、画像形成装置の本体１に定着器７０が取り付けられた状態を示す図である。
図６に示すように、本体１に定着器７０が取り付けられると、排出トレイ３８の上側に更に収容トレイ８６が配置されている。この収容トレイ８６は、定着器７０に装着されているものであり、着脱可能である。
なお、図６に示す本体１は、既に説明した図２に示す本体１と構成及び作用が同じであるため、その説明を省略する。
【００５１】
図７は、定着器７０の構成を示す側断面図である。
図７に示すように、定着器７０は、用紙搬送の上流側に位置する加熱ロール（定着ロール、回転部材）７１と、用紙搬送の下流側に位置する剥離ロール７２と、加熱ロール７１及び剥離ロール７２に巻き掛けられている定着ベルト７３と、定着ベルト７３に囲まれた空間に位置すると共に加熱ロール７１と剥離ロール７２との間に位置する冷却装置（冷却部）７４と、加熱ロール７１に対向して配置される加圧ベルト７５と、加圧ベルト７５の内周面に位置して加圧ベルト７５を介して加熱ロール７１から押圧される圧力パッド７６と、により主要部が構成されている。なお、加熱ロール７１、定着ベルト７３、加圧ベルト７５及び圧力パッド７６により溶融圧着部が構成される。また、冷却装置７４は、後述する送風部８７（図８参照）により排熱される。
【００５２】
加熱ロール７１は、回転自在に支持されて所定の表面速度で回転する円筒状ロールである。加熱ロール７１の内部には、発熱源として、例えば定格６００Ｗのハロゲンヒータ７７が配設されている。このハロゲンヒータ７７の熱により、用紙Ｐ上に形成されたトナー像が加熱される。一方、剥離ロール７２の表面には、温度センサ７８が接触して配置されている。
【００５３】
剥離ロール７２は、定着ベルト７３を所定の曲率で曲げた状態で張架することによりその定着ベルト７３に当接した状態で搬送される用紙Ｐが剥がれることを促すためのロールである。剥離ロール７２は、内部空間（通気ダクト）７２ａを有する筒状部材であり、例えばアルミニウム、ＳＵＳ（ステンレス鋼）等の金属材料にて形成されている。剥離ロール７２は、図示しない支持フレームに回転自在に支持されると共に、バネ等からなる公知の張力付与機構によって定着ベルト７３に張力を付与する方向に対し弾性的に付勢されるようになっている。
【００５４】
定着ベルト７３は、厚さが３０〜２００μｍ程度のベルト基材と、ベルト基材の外周面側に形成される厚さが１０〜２００μｍ程度の弾性離型層と、で構成された継ぎ目なしの無端状のベルトである。なお、ベルト基材については、ポリイミド、ポリアミド等の耐熱性樹脂やニッケル、アルミニウム等の金属材料を用いて形成され、弾性離型層については、シリコーン系ゴム、フッ素系ゴム等にて形成される。
この定着ベルト７３の外周面（具体的には弾性離型層の表面）は、できる限り平滑面（鏡面に近いもの）であることが望ましい。この定着ベルト７３は、加熱ロール７１と剥離ロール７２との間に張架され、加熱ロール７１の回転駆動により回転走行する。
更に説明すると、加熱ロール７１と剥離ロール７２との間において定着ベルト７３が対向するように用紙ガイド８４が配置されている。定着ベルト７３に密着した状態で搬送される用紙Ｐは、定着ベルト７３と用紙ガイド８４との間を進むことになる。ここで、溶融圧着部にて用紙Ｐ上に溶融圧着されたトナー像は、用紙Ｐと共に定着ベルト７３に密着したままの状態で冷却されることが好ましい。言い換えると、溶融圧着されたトナー像が冷却されて冷える前に、溶融圧着されたトナー像及び用紙Ｐが定着ベルト７３から剥がれたりズレたりすると、高画質の画像出力が乱れて好ましくない。したがって、高画質を追求するには、溶融圧着されたトナー像が冷却されるまでは、画像面と定着ベルト７３との間に不要な又は不規則な外力を伝達させ難くすると良く、用紙Ｐを一定の姿勢を保ったまま搬送させて（例えば、略直線状や一定の曲率で搬送させて）、加熱ロール７１と剥離ロール７２との間において、定着ベルト７３と用紙ガイド８４との間を、用紙Ｐを定着ベルト７３に密着した状態で搬送させることが好ましい。このような観点から、画像面を下方に向けて定着ベルト７３に密着させ、画像面と反対側の裏面である上方に用紙ガイド８４を配置させて用紙Ｐを搬送することは、不要な又は不規則な外力を抑えるという点で望ましい。
また、加熱ロール７１に巻き掛けられる定着ベルト７３の部分に近接して温度センサ８８が配置されている。この温度センサ８８は、定着ベルト７３の表面温度を検出するためのものである。
【００５５】
冷却装置７４は、定着ベルト７３の加熱ロール７１から剥離ロール７２に至るまでの側のベルト内周面部分を強制的に冷却するものであり、複数枚のフィン７４ａが定着ベルト７３の幅方向に延びるように形成されている。
【００５６】
加圧ベルト７５は、継ぎ目がない無端状のベルトであり、加圧ベルト７５の内部に配置された圧力パッド７６と、ガイド部材７９、さらには加圧ベルト７５の両端部に配置された図示しないベルト規制部材によって回動自在に支持されている。そして、ニップ部Ｎにおいて加熱ロール７１に押圧されるように配置され、定着ベルト７３に従動して回動する。
ここで、加圧ベルト７５の幅方向両端部を除く領域では、加圧ベルト７５は圧力パッド７６とガイド部材７９とに支持されている。そして、加圧ベルト７５の両端部を除く領域では、加圧ベルト７５の内周面が圧力パッド７６およびガイド部材７９上を覆うように配置された摺擦部材の一例としての摺動保持シート８０と、ガイド部材７９とに摺擦しながら回動する。
【００５７】
圧力パッド７６は、加圧ベルト７５の内側においてガイド部材７９に支持されている。そして、加圧ベルト７５を介して加熱ロール７１に押圧される状態で配置され、定着ベルト７３との間でニップ部Ｎを形成している。圧力パッド７６は、ニップ部Ｎの入口側（上流側）に、幅の広いニップ部Ｎを確保するためのソフトパッド８１を配置している。また、圧力パッド７６は、ニップ部Ｎの出口側（下流側）には、加熱ロール７１表面を局所的に押圧することで、トナー像表面を平滑化して画像光沢を付与している。
【００５８】
また、圧力パッド７６には、加圧ベルト７５の内周面と圧力パッド７６との摺動抵抗を小さくするために、加圧ベルト７５と接する面に摺動保持シート８０が設けられている。この摺動保持シート８０は、ニップ部Ｎの全域において、圧力パッド７６と加圧ベルト７５内周面との間に挟持された状態で配設されている。
【００５９】
ガイド部材７９には、定着器７０の長手方向に亘って潤滑剤含浸部材（オイル含浸フェルト）８２が配設されている。潤滑剤含浸部材８２は、加圧ベルト７５内周面に対して接触するように配置され、潤滑剤を適量供給する。これにより、加圧ベルト７５と摺動保持シート８０との摺動部に潤滑剤を供給し、摺動保持シート８０を介した加圧ベルト７５と圧力パッド７６との摺動抵抗をさらに低減して、加圧ベルト７５の円滑な回動を図っている。また、加圧ベルト７５の内周面や摺動保持シート８０表面の摩耗を抑制する効果も有している。
【００６０】
加熱ロール７１と冷却装置７４との間には、加熱ロール７１の外周面に沿うように延在する断熱部材８５が配置されている。この断熱部材８５は、加熱ロール７１と冷却装置７４との間を仕切るように配置されている。このため、断熱部材８５は、加熱ロール７１の熱が冷却装置７４へ伝達されないように両者間の断熱を行う。また、断熱部材８５は、フィン７４ａを通過する風が加熱ロール７１に当たらないようにしている。なお、断熱部材８５は、図示しないフレームに取り付けられている。
【００６１】
図８は、定着器７０における送風を説明するための概略構成図である。
図８に示すように、定着器７０は、送風部（排熱部、ファン）８７を備えている。そして、冷却装置７４のフィン７４ａ（図７参照）のエアは、送風部８７により定着器７０の外部に排出される。このエアの排出に伴い、冷却装置７４の熱が定着器７０の外部に排熱される。なお、円筒形状である剥離ロール７２の内部空間７２ａ（図７参照）のエアを送風部８７により定着器７０の外部に排出するように構成することも考えられる。
【００６２】
図９は、制御部４０における制御を説明するためのブロック図である。
図７に示すように、温度センサ７８は、剥離ロール７２（図７参照）の表面に配置され、検知した温度を制御部４０に出力する。また、温度センサ８８は、定着ベルト７３に近接して配置され、検知した温度を制御部４０に出力する。そして、制御部４０は、温度センサ７８，８８からの検知結果に応じて、ハロゲンヒータ７７及び送風部８７を制御する。すなわち、制御部４０は、温度センサ７８による温度測定値に基づき、剥離ロール７２（図７参照）の温度が設定温度（例えば４０℃）を維持するように送風部８７を制御する。このような送風部８７の制御により、剥離ロール７２（図７参照）と共に冷却装置７４もまた、設定温度に維持される。
また、制御部４０は、温度センサ８８による温度測定値に基づき、定着ベルト７３（図７参照）の表面温度が設定温度（例えば１７５℃）を維持するようにハロゲンヒータ７７の点灯を制御する。
【００６３】
次に、図７に戻って定着器７０の動作について説明する。定着動作時期が到来すると、加熱ロール７１が定着ベルト７３を矢印Ａ方向に回転走行させるように回転駆動し始めると共に、ハロゲンヒータ７７が通電により発熱して加熱ロール７１を所定の定着温度まで加熱して保持する。この際、加圧ベルト７５は定着ベルト７３を介して加熱ロール７１の回転に応じて従動して回転し始める。また、剥離ロール７２及び冷却装置７４を空冷するための送風部８７（図８又は図９参照）は、定着動作が開始される前に作動し始める。こうして、ニップ部Ｎは、所定の定着温度に加熱された状態になり、また、定着ベルト７３は、冷却装置７４により強制的に冷却された状態になる。
【００６４】
その後、定着器７０に対して、画像形成装置側で画像情報に応じて形成されたトナー像が転写された用紙Ｐが、用紙入口７０ａから定着入口ガイド８３を介してニップ部Ｎに送り込まれる。すると、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、用紙Ｐ上のトナー像は、ニップ部Ｎに作用する圧力と定着ベルト７３から供給される熱とによって溶融すると共に、用紙Ｐ内に埋め込まれる。こうしてトナー像が定着された用紙Ｐは、ニップ部Ｎを通過した後も定着ベルト７３の外周面に当接（密着）した状態で定着ベルト７３の回転に伴って搬送される。
【００６５】
用紙Ｐは、定着ベルト７３に当接した状態で搬送される際に、冷却装置７４により冷却される。すなわち、ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐが保有する熱は、冷却装置７４により冷却される定着ベルト７３に伝達されて放熱される。その際に、冷却装置７４のフィン７４ａが送風部８７（図８又は図９参照）により送風され、かつ、断熱部材８５により加熱ロール７１の熱が冷却装置７４に伝わらないようにしているので、冷却装置７４では効率良く放熱が行われる。このようにして、トナー像及び用紙Ｐは、トナー像が用紙Ｐ内に埋め込まれるような状態でもって冷却されてほぼ固まる。
【００６６】
そして、冷却された用紙Ｐは、定着ベルト７３に当接した状態で剥離ロール７２まで搬送され、その剥離ロール７２に架かる定着ベルト７３の曲率をもった回転状態と用紙Ｐ自身の腰の強さとが相反することにより、剥離ロール７２に架かる定着ベルト７３から自然に剥離される。これにより、定着が終了する。その後、この定着ベルト７３から剥離された用紙Ｐは、排出ロール８９ａ（図７参照）及びピンチロール８９ｂ（図７参照）の作用により、用紙出口７０ｂから排紙されて、排出トレイ３８の上側に位置する収容トレイ８６に送られる。
【００６７】
この定着器７０による定着が正常になされると、特に冷却領域での冷却がムラなく一様に行われる結果、トナー像が用紙Ｐ内に一様に埋め込まれたような状態で定着されるとともに、その定着後のシート表面が定着ベルト７３の平滑な表面にならって平滑性に優れた状態となるように定着される。すなわち、この定着後における用紙Ｐ上の画像は、表面凹凸による光の乱反射が少なく光沢性に富み、写真画像に近似した高画質のものとして得られる。
なお、図７に示す定着器７０の用紙入口７０ａから用紙出口７０ｂまでに至る用紙経路長は、図５に示す定着器９０の用紙入口９０ａから用紙出口９０ｂまでに至る用紙経路長よりも長い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の本体と本体に着脱自在に取り付けられる定着器との関係を説明するための図であり、（ａ）は、定着器を取り付けた場合の図であり、（ｂ）は、別の定着器を取り付けた場合の図である。
【図２】画像形成装置の本体に定着器が取り付けられた状態を示す図である。
【図３】感光体ドラム、現像装置及び中間転写ベルトの関係を説明するための図である。
【図４】用紙を説明するための概略断面図である。
【図５】定着器の構成を示す側断面図である。
【図６】画像形成装置の本体に定着器が取り付けられた状態を示す図である。
【図７】定着器の構成を示す側断面図である。
【図８】定着器における送風を説明するための概略構成図である。
【図９】制御部における制御を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
【００６９】
１…本体、１ａ…側壁面、１ｂ…取り付け部、３１…給紙カセット、３８…排出トレイ、
４０…制御部、７０，９０…定着器、７０ａ，９０ａ…用紙入口、７０ｂ，９０ｂ…用紙出口、７０ｃ，７０ｄ，９０ｃ，９０ｄ…外面、７１，９１…定着ロール、７２…剥離ロール、７３…定着ベルト、７４…冷却装置、７５，９２…加圧ベルト、７６，９３…圧力パッド、７７，９４…ハロゲンヒータ、７８，９５…温度センサ、７９，９６…ガイド部材、８０，９７…摺動保持シート、８１…ソフトパッド、８２…潤滑剤含浸部材、８３…定着入口ガイド、８４…用紙ガイド、８５…断熱部材、８６…収容トレイ、８７…送風部、８８…温度センサ、８９ａ，９８…排出ロール、８９ｂ，９９ａ，９９ｂ…ピンチロール、Ｄ70，Ｄ90…奥行き、Ｈ70，Ｈ90…高さ、Ｔ38，Ｔ70，Ｔ90…領域、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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