(57)【要約】【課題】不必要なサンプルプリントの実行を防止すること。【解決手段】周期枚数Ｋを設定する周期設定画面Ｇ１と、サンプルプリントの即時実行を指示するサンプル出力ボタンＧ１２と、画像データに基づいて用紙に画像形成を行なう画像形成部４２と、用紙の排出枚数をカウントし、当該カウント値Ｎと周期枚数Ｋとに応じて、サンプルプリントを実行するタイミングを判定し、当該判定結果に応じてサンプル出力物を排出させると共にカウント値Ｎを初期化し、また、サンプル出力ボタンＧ１２によりサンプルプリントの即時実行の指示がある場合、サンプルプリント物を排出させると共にカウント値Ｎを初期化する制御部１１０と、を備える画像形成装置１。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプル出力の出力周期の設定指示を入力する第１入力部と、
サンプル出力の即時出力を指示する第２入力部と、
画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行なう画像形成部と、
前記画像形成された記録媒体が排出される排出部と、
前記画像形成部により画像形成され前記排出部に排出された前記記録媒体の枚数をカウントし、前記カウント値と前記第１入力部により設定された出力周期とに応じて、前記画像形成部により画像形成するサンプル出力の実行のタイミングを判定し、当該判定結果に応じて前記画像形成部により画像形成されたサンプル出力物を排出させると共に前記カウント値を初期化し、前記第２入力部によりサンプル出力の即時出力の指示がある場合、前記画像形成部により画像形成してサンプル出力物を排出させると共に前記カウント値を初期化する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記サンプル出力を実行するタイミングを報知する報知部を備え、
前記制御部は、次の前記サンプル出力を実行するまでの前記排出部に排出される前記記録媒体の枚数を算出し、当該算出枚数を前記サンプル出力を実行するタイミングとして前記報知部により報知させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２入力部は、前記サンプル出力物の即時出力指示の入力を受け付ける操作部を有し、当該操作部が受け付けた出力指示に基づいて前記サンプル出力の実行を指示する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
外部装置と通信を行う通信部を備え、
前記第２入力部は、前記通信部により受信された信号に基づいて前記サンプル出力の実行を指示する請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機等でプリントする場合、特に大量にプリントする場合に、プリント物の品質劣化（濃度低下、汚れ等）を確認するため、通常の画像のプリント（以下、通常プリントという。）中にサンプル画像をプリント（以下、サンプルプリントという。）する技術がある。
【０００３】
例えば、通常プリント中において所定周期枚数毎にサンプルプリントする技術（例えば、特許文献１参照）や、通常プリント中にオペレータの指示に応じてサンプルプリントする技術（特許文献２参照）がある。
【特許文献１】特開平８−１９７７７９号公報
【特許文献２】特開２００４−２８４３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、所定周期枚数毎にサンプルプリントが設定されている場合において、オペレータが任意のタイミングでサンプルプリントの指示を行った場合には、所定周期枚数毎に排出されるサンプルプリントとオペレータによる指示に応じて排出されるサンプルプリントは、それぞれ独立した処理であることから、オペレータによる指示に応じてサンプルプリント物が排出されるタイミングと所定周期枚数毎にサンプルプリント物が排出されるタイミングとが近い場合、短い期間にサンプルプリント物が連続して排出され、一方のサンプルプリント物が無駄となり、不必要なサンプルプリントが実行されてしまい、使い勝手が悪いという問題がある。
【０００５】
本発明の課題は、不必要なサンプルプリントの実行を防止し、利便性を向上することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、サンプル出力の出力周期の設定指示を入力する第１入力部と、サンプル出力の即時出力を指示する第２入力部と、画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行なう画像形成部と、前記画像形成された記録媒体が排出される排出部と、前記画像形成部により画像形成され前記排出部に排出された前記記録媒体の枚数をカウントし、前記カウント値と前記第１入力部により設定された出力周期とに応じて、前記画像形成部により画像形成するサンプル出力の実行のタイミングを判定し、当該判定結果に応じて前記画像形成部により画像形成されたサンプル出力物を排出させると共に前記カウント値を初期化し、前記第２入力部によりサンプル出力の即時出力の指示がある場合、前記画像形成部により画像形成してサンプル出力物を排出させると共に前記カウント値を初期化する制御部と、を備えた画像形成装置が提供される。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記サンプル出力物を実行するタイミングを報知する報知部を備え、前記制御部は、次の前記サンプル出力を実行するまでの前記排出部に排出される前記記録媒体の枚数を算出し、当該算出枚数を前記サンプル出力を実行するタイミングとして前記報知部により報知させる。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記第２入力部は、前記サンプル出力物の即時出力指示の入力を受け付ける操作部を有し、当該操作部が受け付けた出力指示に基づいて前記サンプル出力の実行を指示する。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、外部装置と通信を行う通信部を備え、前記第２入力部は、前記通信部により受信された信号に基づいて前記サンプル出力の実行を指示する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、所定周期毎にサンプル出力が設定されている場合において、オペレータが任意のタイミングでサンプル出力の指示を行った場合でも、不必要なサンプル出力の実行を防止することができ、利便性を向上できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られるのは勿論のこと、次のサンプル出力を実行するまでの排出部に排出される記録媒体の枚数をサンプル出力を実行するタイミングとして報知させることができるため、サンプル出力の実行のタイミングを容易に確認させることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られるのは勿論のこと、任意にサンプル出力を実行できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１から３のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、外部装置により任意にサンプル出力を実行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１５】
先ず、図１〜図３を参照して、本実施の形態の装置構成を説明する。図１に、本実施の形態における画像形成装置１の構成を示す。図２に、扉６１３を閉めた状態及び開けた状態のスタッカ６１０の構成を示す。図３に、画像形成装置１の内部構成を示す。
【００１６】
図１を参照して、本実施の形態の画像形成装置１を説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部２０と、第１入力部、第２入力部、報知部としての操作表示部３０と、プリンタ部４０と、給紙ユニット５０と、排出部としてのスタッカ６１０と、を備えて構成される。画像形成装置１の本体部１ａは、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、給紙ユニット５０の給紙トレイ５１〜５４と、を備えて構成される。本実施の形態では、画像形成装置１として複写機を説明するが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ、ＭＦＰ（Multi Function Printer）等、他の画像形成装置としてもよい。
【００１７】
画像読取部２０は、自動紙送り機構であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）部２１と、スキャナ部２２と、を備えて構成される。ＡＤＦ部２１は、原稿台に載置された原稿を搬送する。スキャナ部２２は、ＡＤＦ部２１により搬送された原稿をコンタクトガラスを介して光走査し、又はプラテンガラス上に載置された原稿を光走査して、ＣＣＤ（Charge-Coupled Devices）２３により光電変換して原稿画像に記録された画像を読み取り原稿画像データを取得する。
【００１８】
画像読取部２０により読み取られた原稿画像データには、後述する本体制御基板１００により各種画像処理が施され、プリント用画像データとしてプリンタ部４０に出力される。
【００１９】
操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネル３１、その他図示しない操作キー群から構成され、ユーザの入力を受け付けその入力情報を本体制御基板１００に出力し、また、本体制御基板１００から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。
【００２０】
操作表示部３０のタッチパネル３１上には、図４、５に示すような各種設定画面が表示される。図４に、基本設定画面Ｇ１の例を示し、図５に第１入力部としての周期設定画面Ｇ２の例を示す。
【００２１】
図４に示すように、基本設定画面Ｇ１には、画像形成装置１内の各種設定を行なうボタン等を有している。更に、本実施の形態において、基本設定画面Ｇ１は、メッセージ領域Ｇ１１、サンプル出力ボタンＧ１２、画面切替ボタンＧ１３を有している。
【００２２】
メッセージ領域Ｇ１１は、サンプル出力（以下、サンプルプリントという。）を実行するタイミング、本実施の形態においては、サンプル出力物（以下、サンプルプリント物という。）が排出されるまでのタイミングとして、サンプルプリント物が排出されるまでに排出される記録媒体（以下、用紙という。）の枚数（以下、次回サンプル出力枚数Ｍという。）の報知、例えば、「次は、２０００枚後にテスト出力します。」というメッセージの表示を行なう報知部としての機能を実現する。
【００２３】
メッセージ領域Ｇ１１に表示されるメッセージに示される次回サンプル出力枚数Ｍは、用紙が排出される度に減少し、サンプルプリント物が排出されると周期設定画面Ｇ２によりユーザによって予め設定されたサンプルプリント物の後述する周期枚数Ｋの値に戻る。
【００２４】
サンプル出力ボタンＧ１２は、サンプルプリント物の即時排出指示、即ち、サンプルプリントの即時出力指示の入力を受け付ける操作部としての機能を実現する。画面切替ボタンＧ１３は、周期設定画面Ｇ２に切り替える指示の入力を受け付ける。
【００２５】
サンプル出力ボタンＧ１２により、オペレータは、任意のタイミングでサンプルプリントを実行できる。
【００２６】
図５に示すように、周期設定画面Ｇ２は、画面切替ボタンＧ１３が操作されることにより表示される画面であり、サンプルプリントの出力周期、本実施の形態においては、サンプルプリント物の排出周期（以下、周期枚数Ｋ）を設定する入力キー群Ｇ２１、入力された周期枚数Ｋを表示する表示エリアＧ２２、キャンセルボタンＧ２３、ＯＫボタンＧ２４を有している。ＯＫボタンＧ２４が操作させることにより、表示エリアＧ２２に表示された値が周期枚数Ｋとして設定される。
【００２７】
プリンタ部４０は、電子写真方式の画像形成を行うものであり、給紙ユニット５０から給紙された用紙を搬送する搬送機構４１と、用紙に画像形成を行う画像形成部４２と、用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部４３と、を備えて構成される。
【００２８】
画像形成部４２は、像担持体である感光ドラム、感光ドラムの帯電を行う帯電部と、画像データに基づいて感光ドラム表面に露光走査するＬＤ（LASER Diode）等の露光部と、感光ドラムにトナーを付着させる現像部と、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部と、感光ドラム上の残トナーを除去するクリーニング部と、を備えて構成される。
【００２９】
なお、本実施の形態では、プリンタ部４０が電子写真方式の画像形成を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等、他の画像形成方式としてもよい。
【００３０】
給紙ユニット５０は、給紙トレイ５１〜５４の４つの給紙トレイを備えて構成される。なお、本実施の形態では、４つの給紙トレイを備えることとしたが、これに限定されるものではなく、その数は特に限定しない。各給紙トレイ５１〜５４には、普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の用紙種及びサイズが異なる用紙を収容することが可能である。
【００３１】
スタッカ６１０は、本体部１ａにより画像形成された用紙がプリント物として排出され、大量のプリント物を積載して蓄積する。スタッカ６１０は、サブトレイ６１１と、積載ステージ６１２と、を備えて構成される。
【００３２】
サブトレイ６１１は、本体部１ａから排出されたサンプル画像データが画像形成された用紙（サンプルプリント物）を積載する。積載ステージ６１２は、本体部１ａから排出されたジョブの画像データに基づいて画像形成された用紙（通常プリント物）を積載する。
【００３３】
図２に示すように、スタッカ６１０は、扉６１３、取出ボタン６１４を備える。扉６１３は、積載ステージ６１２の前面に設けられ、積載ステージ６１２に蓄積された通常プリント物を取り出すときに開けられ、通常時やプリント時に閉められる。取出ボタン６１４は、押下により扉６１３を開くボタンである。
【００３４】
スタッカ６１０において、画像形成された用紙（通常プリント物Ｐ）が積載ステージ６１２上に積載される。積載ステージ６１２は、通常プリント物Ｐの量に応じて、上下に移動する。スタッカ６１０において、本体部１ａから排出された通常プリント物又はサンプルプリント物は、第１経路ｒ１を通って積載ステージ６１２上に排出され、又は排紙の第２経路ｒ２を通ってサブトレイ６１１に排出される。
【００３５】
また、本実施の形態における画像形成装置１は、画像形成された用紙にソート処理、パンチ（穴開け）処理、ステープル処理、中折り処理、断裁処理等の各種後処理を施す後処理装置を更に設ける構成としてもよい。
【００３６】
図３を参照して、画像形成装置１の内部構成を説明する。
画像形成装置１は、本体制御基板１００と、プリンタコントローラ１０と、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、スタッカ６１０と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）７０等とを備えて構成される。
【００３７】
プリンタコントローラ１０は、コントローラ制御部１１と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２と、画像メモリ１３と、ネットワーク３を介して接続されている外部装置２との通信を行う通信部としての通信制御部１４及びＮＩＣ（Network Interface Card）１５と、を備えて構成される。
【００３８】
コントローラ制御部１１は、各部の動作を統括的に制御し、通信制御部１４、ＮＩＣ１５を介して、ネットワーク３上の外部装置２から送信されるプリントジョブの画像データや設定情報を本体制御基板１００へ配信する機能を実現する。外部装置２としては、ＰＣ（Personal Computer）、サーバ装置、携帯機器等、他の外部装置としてもよい。
【００３９】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＮＩＣ１５、通信制御部１４により受信された画像データ及びジョブに関する情報の画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からの画像データ及びジョブに関する情報の読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、本体制御基板１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象の画像データ及び設定情報に関するジョブを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００４０】
画像メモリ１３は、ＤＲＡＭから構成され、入力された画像データや設定情報に関するジョブを一時的に格納する。
【００４１】
通信制御部１４は、ＮＩＣ１５の通信を制御する。ＮＩＣ１５は、ネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からネットワーク３を介して、プリント対象の画像データや設定情報を受信する。受信された画像データや設定情報は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。
【００４２】
画像読取部２０は、図１に示したＡＤＦ部２１と、ＣＣＤ２３を有するスキャナ部２２と、画像読取制御部２４と、を備えて構成される。画像読取制御部２４は、制御部１１０からの指示に従って、ＡＤＦ部２１、スキャナ部２２を制御して原稿面の光走査を実行させ、読み取られたアナログ画像信号を読取処理部１４０に出力する。
【００４３】
操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）と一体型に構成されるタッチパネル３１と、図示しない各種機能キーと、操作表示制御部３２と、から構成される。操作表示制御部３２は、各種機能キー又はタッチパネル３１により操作された操作信号を制御部１１０に出力する。また、操作表示制御部３２は、制御部１１０からの指示に従って、各種操作画面、各種処理結果等をＬＣＤに表示させる。
【００４４】
プリンタ部４０は、画像形成部４２等のプリントに係る各部と、プリンタ制御部４４と、を備えて構成される。プリンタ制御部４４は、制御部１１０からの指示に従って、プリンタ部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１９０から入力された画像データに基づいて画像形成部４２等に用紙の画像形成を行わせる。
【００４５】
スタッカ６１０は、取出ボタン６１４と、スタッカ制御部６１５と、ドアセンサ６１６と、搬送路切替部材６１７と、排紙センサ６１８と、を備えて構成される。
【００４６】
スタッカ制御部６１５は、制御部１１０の制御に応じて、スタッカ６１０内の各部を制御する。ドアセンサ６１６、排紙センサ６１８等の各種センサは、各種検出信号をスタッカ制御部６１５に出力する。
【００４７】
ドアセンサ６１６は、扉６１３が開いているか否かを検出してその検出信号を出力する。排紙センサ６１８は、画像形成後の用紙の排出を検出してその検出信号を出力する。
【００４８】
スタッカ制御部６１５は、制御部１１０の制御により、ドアセンサ６１６、排紙センサ６１８の検出信号等に基づき、搬送路切替部材６１７を制御し、サブトレイ６１１又は積載ステージ６１２への用紙の排出を制御する。
【００４９】
ＨＤＤ７０は、情報を読み出し及び書き込み可能に記憶する。ＨＤＤ７０は、特に、後述するように圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データを記憶する。
【００５０】
本体制御基板１００は、制御部１１０と、不揮発メモリ１２０と、読取処理部１４０と、圧縮ＩＣ１５０と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６０と、画像メモリ１７０と、伸長ＩＣ１８０と、書込処理部１９０と、を備えて構成される。
【００５１】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成され、画像形成装置１の各部を集中制御する。制御部１１０は、不揮発メモリ１２０に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、ＲＡＭに展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。
【００５２】
制御部１１０は、後述する周期枚数設定処理プログラムとの協働により、操作表示部３０を介してサンプルプリント物の排出周期（周期枚数Ｋ）を入力させ、周期枚数Ｋを設定する。
【００５３】
また、制御部１１０は、後述する画像形成処理プログラムとの協働で、プリンタ部４０により用紙に通常の画像データを画像形成させ、画像形成された用紙を通常プリント物として積載ステージ６１２に排出させるとともに、排出された通常プリント物の枚数をカウントし、当該カウント値Ｎと設定された周期枚数Ｋとに応じてサンプルプリント物を排出させるタイミング（即ち、サンプルプリントの実行のタイミング）を判定し、当該判定結果に応じてプリンタ部４０により画像形成された用紙をサンプルプリント物として排出させると共にカウント値Ｎを初期化する。また、制御部１１０は、操作表示部３０又はプリンタコントローラ１０を介して接続された外部装置２からサンプルプリント物の即時排出の指示（即ち、サンプルプリントの即時出力の指示）がある場合、プリンタ部４０により画像形成してサンプルプリント物を排出させると共にカウンタ値Ｎを初期化する。
【００５４】
更に、制御部１１０は、次のサンプルプリントを実行するまで（次のサンプルプリント物が排出されるまで）に排出される用紙（通常プリント物）の枚数を通常プリント物が排出される度に算出し、当該算出枚数（次回サンプル出力枚数Ｍ）をサンプルプリントを実行するタイミング（サンプルプリント物が排出されるまでのタイミング）として、操作表示部３０により報知させる。
【００５５】
また、制御部１１０は、圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データや、圧縮メモリ１７１に記憶された圧縮画像データをＨＤＤ７０に記憶させる制御を行う。
【００５６】
不揮発メモリ１２０は、フラッシュメモリ等で構成され、各種プログラム及びデータを書き換え可能に記憶する。不揮発メモリ１２０は、周期枚数設定処理プログラム、画像形成処理プログラム等や設定された周期枚数Ｋを記憶する。
【００５７】
読取処理部１４０は、画像読取部２０の画像読取制御部２４から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施してデジタル画像データを生成する。生成されたデジタル画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。圧縮ＩＣ１５０は、読取処理部１４０又はプリンタコントローラ１０から入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００５８】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０によるデジタル画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読取処理部１４０から入力されたデジタル画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。
【００５９】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された非圧縮画像データのプリント出力が指示されると、ページメモリ１７２から非圧縮画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。
【００６０】
画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ等の圧縮メモリ１７１と、ページメモリ１７２と、を備えて構成される。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリである。ページメモリ１７２は、プリント出力前にプリント出力対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。
【００６１】
伸長ＩＣ１８０は、入力される圧縮画像データに伸長処理を施す。書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された非圧縮画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリンタ部４０の画像形成部４２に出力する。
【００６２】
また、画像読取部２０により読み取った原稿の画像データをプリンタ部４０で画像形成する場合に、操作表示部３０を介してユーザがプリントの設定条件等を入力する。制御部１１０は、この操作表示部３０を介する操作情報に基づいて、ジョブの設定情報を作成する。読み取った原稿の画像データは、制御部１１０の制御により、圧縮ＩＣ１５０に圧縮され、その圧縮画像データがジョブの設定情報とともに画像メモリ１７０に記憶される。この圧縮画像データが伸長されて画像形成される。
【００６３】
また、プリンタコントローラ１０を介して外部装置２から受信した画像データ及び設定情報に関するジョブは、制御部１１０の制御により、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０を介して一旦ページメモリ１７２に記憶される。そのページメモリ１７２に記憶された画像データは、制御部１１０の制御により、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０を介して圧縮ＩＣ１５０により圧縮された後、その圧縮画像データがジョブの設定情報とともに圧縮メモリ１７１に記憶される。
【００６４】
次に、外部装置２について説明する。
図６に、外部装置２の内部構成図を示す。
図６に示すように、外部装置２は、制御部２００、操作部２１０、表示部２２０、通信部２３０等を備え、各部は互いに電気的に接続されている。
【００６５】
制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性メモリ、ＲＡＭ等を備え、不揮発性メモリに記憶されているシステムプログラム、各種制御プログラム、各種データ等をＲＡＭ内に形成されるワークエリアに展開し、これらのプログラム及びデータとの協働により、外部装置２の動作全般を統括的に制御する。また、制御部２００は、ＲＡＭに展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭに格納するとともに、表示部２２０に表示させる。
【００６６】
また制御部２００は、不揮発メモリ１２０に記憶されたアプリケーションソフトプログラムやプリンタドライバを実行させるプリンタドライバプログラム及び各種データの協働によって画像形成装置１に対して周期枚数設定処理や画像形成処理等を実行させる指示を行い、その処理結果をＲＡＭに格納するとともに、表示部２２０に表示する。
【００６７】
操作部２１０は、外部装置２内及び画像形成装置１に対する動作指示を入力するための数字キー、文字キー、カーソル移動キー及び各種機能キー等から構成されたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスとを備えて構成される。操作部２１０は、キーボードによる押下信号とマウスによる操作信号とを入力信号として制御部２００に出力する。
【００６８】
表示部２２０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成され、制御部２００から入力される表示信号に従って表示画面上に各種設定画面の表示を行う。
【００６９】
また、表示部２２０には、上述した図４、５に示すような基本設定画面Ｇ１や周期設定画面Ｇ２等の各種設定画面が表示される。
表示部２２０に表示された各種設定画面と操作部２１０による押下信号又は操作信号により、サンプルプリント物の排出周期（以下、周期枚数Ｋ）の設定を行なう第１入力部、サンプルプリント物の即時出力指示の入力を受け付ける第２入力部としての機能を実現する。また、表示部２２０は、基本設定画面Ｇ１を表示することにより、サンプルプリント物が出力されるまでに出力される用紙の枚数（次回サンプル出力枚数Ｍ）を報知する報知部としての機能を実現する。
【００７０】
操作部２１０及び表示部２２０により、外部装置２からも任意にサンプルプリント物を排出させることできる。
【００７１】
通信部２３０は、ネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ；Network Interface Card）、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator-DEModulator）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェイスを備えて構成され、ネットワーク３上の画像形成装置１と相互に情報の送受信を行う。
【００７２】
図７に、本実施の形態における画像形成装置１の機能構成図を示す。
図７に示すように、画像形成装置１は、本実施の周期枚数設定処理と画像形成処理とにおける機能構成として、画像入力部４０２、出力指示部４０３ａ、周期設定部４０３ｂ、報知部４０３ｃ、カウンタ４０５ａを有する判定部４０５、排出先切替部４０６、を備えて構成される。
【００７３】
画像入力部４０２は、プリンタコントローラ１０、画像読取部２０により構成され、画像読取部２０で実行されたジョブの設定情報及び画像データ、プリンタコントローラ１０を介して外部装置２から送信されたジョブの画像データ及び設定情報を入力する。
【００７４】
出力指示部４０３ａは、操作表示部３０のタッチパネル３１により構成され上述したサンプル出力ボタンＧ１２であり、サンプルプリント物の即時出力の指示を受け付ける。周期設定部４０３ｂは、操作表示部３０のタッチパネル３１により構成された上述した周期設定画面Ｇ２であり、サンプルプリント物の排出周期（周期枚数Ｋ）の設定指示を受け付ける。報知部４０３ｃは、操作表示部３０のタッチパネル３１上に表示されるメッセージ領域Ｇ１１であり、サンプルプリント物が排出されるタイミング（次回サンプル出力枚数Ｍ）を報知する。
【００７５】
判定部４０５は、排紙センサ６１８から入力される検出信号に応じて通常プリント物の排紙枚数をカウントするカウンタ４０５ａを有し、周期設定部４０３ｂから入力され設定された周期枚数Ｋとカウンタ４０５ａのカウント値Ｎとに応じて、通常プリント物の排出枚数を監視し、通常プリント物の排出枚数（カウンタ４０５ａのカウント値Ｎ）が周期枚数Ｋになった場合に、サンプルプリントを実行させサンプルプリント物を排出させると共に、カウント値Ｎを初期化する。また、判定部４０５は、出力指示部４０３ａからサンプルプリント物の即時出力の指示がある場合、サンプルプリントを実行させサンプルプリント物を排出させると共に、カウント値Ｎを初期化する。
【００７６】
排出先切替部４０６は、用紙の排出先をサブトレイ６１１又は積載ステージ６１２に切り替えるようにスタッカ制御部６１５を制御し、搬送路切替部材６１７を切り替えさせる。
【００７７】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図８に、本実施の形態における周期枚数設定処理のフローチャートを示す。
【００７８】
本実施の形態における周期枚数設定処理は、例えば、操作表示部３０に表示されている基本設定画面Ｇ１上の画面切替ボタンＧ１３が押下されたことをトリガとして、不揮発メモリ１２０から読み出されてＲＡＭに展開された周期枚数設定処理プログラムに従って、制御部１１０が実行するものである。
【００７９】
操作表示部３０のタッチパネル３１に表示されている基本設定画面Ｇ１上の画面切替ボタンＧ１３が押下されることにより、周期設定画面Ｇ２の表示指示が入力され（ステップＳ１）、当該指示に応じて、操作表示部３０のタッチパネル３１に周期設定画面Ｇ２が表示される（ステップＳ２）。
【００８０】
周期設定画面Ｇ２が表示されると、周期設定画面Ｇ２上の入力キー群Ｇ２１により周期枚数Ｋの入力が受け付けられ（ステップＳ３）、ＯＫボタンＧ２４が押下されたか否かが判別され（ステップＳ４）、ＯＫボタンＧ２４が押下されない場合（ステップＳ４；Ｎｏ）、ステップＳ４に戻る。
【００８１】
ＯＫボタンＧ２４が押下された場合（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、表示エリアＧ２２に表示されている値が周期枚数Ｋとして不揮発メモリ１２０に設定され（ステップＳ５）、本処理は終了される。
【００８２】
図９に、本実施の形態における画像形成処理のフローチャートを示す。
本実施の形態における画像形成処理は、例えば、操作表示部３０を介してユーザにより画像形成装置１の電源がオンされたことをトリガとして、不揮発メモリ１２０から読み出されてＲＡＭに展開された画像形成処理プログラムに従って、制御部１１０が実行するものである。
【００８３】
まず、操作表示部３０により画像形成装置１の電源がオンされると（ステップＳ１１）、制御部１１０によりカウンタ４０５ａのカウント値Ｎがクリア（Ｎ＝０）される（ステップＳ１２）。
【００８４】
そして、画像入力部４０２からジョブが入力され、当該入力されたジョブの実行開始か否かが判別され（ステップＳ１３）、ジョブの実行開始でない場合（ステップＳ１３；Ｎｏ）、ステップＳ１３に戻る。
【００８５】
ジョブの実行開始である場合（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、サンプルプリントの即時出力、即ち、サンプル出力ボタンＧ１２が押下されサンプルプリント物を即時排出させる指示が受け付けられたか否かが判別される（ステップＳ１４）。
【００８６】
サンプル出力ボタンＧ１２が押下されずサンプルプリント物の即時排出指示が受け付けられていない場合（ステップＳ１４；Ｎｏ）、画像入力部４０２による画像データが圧縮ＩＣ１５０により圧縮され、当該画像データが圧縮メモリ１７１に格納される。圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データが伸長ＩＣ１８０により伸長され、当該画像データがページメモリ１７２に格納される（ステップＳ１５）。
【００８７】
そして、制御部１１０の指示により用紙が給紙ユニット５０から給紙される（ステップＳ１６）。そして制御部１１０の指示により、ステップＳ１６で給紙された用紙に画像データが画像形成部４２で画像形成される（ステップＳ１７）。そして、制御部１１０により、スタッカ制御部６１５を介して、ステップＳ１７で画像形成された用紙が通常プリント物として積載ステージ６１２に排出される（ステップＳ１８）。
【００８８】
ステップＳ１８において通常プリント物が排出されると、排紙センサ６１８により用紙の検出信号がスタッカ制御部６１５を介して制御部１１０に出力される。制御部１１０に検出信号が入力されると、制御部１１０によりカウンタ４０５ａがカウンタアップされる（＋１インクリメント）。
【００８９】
制御部１１０の判定部４０５により、カウンタ４０５ａのカウント値Ｎが参照され、カウント値Ｎが不揮発メモリ１２０に設定されている周期枚数Ｋと一致（Ｎ＝Ｋ）したか否かにより、サンプルプリントを実行するタイミング、即ち、サンプルプリント物を排出させるタイミングであるか否かが判定される（ステップＳ２０）。
【００９０】
サンプル出力ボタンＧ１２が押下されサンプルプリント物の即時出力指示が受け付けられた場合（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、又は、判定部４０５によりサンプルプリント物を排出させるタイミングであると判定された場合（ステップＳ２０；Ｙｅｓ）、サンプルプリント物を形成させ排出させるサンプル出力処理の実行が開始される（ステップＳ２１）。
【００９１】
判定部４０５によりサンプルプリント物を排出させるタイミングでないと判定された場合（ステップＳ２０；Ｎｏ）、又はステップＳ２１後、制御部１１０により、カウンタ４０５ａのカウント値Ｎが参照され、カウント値Ｎから不揮発メモリ１２０に設定されている周期枚数Ｋが減算され、次回サンプル出力枚数Ｍが算出される。制御部１１０により、算出された次回サンプル出力枚数Ｍに基づくメッセージが操作表示部３０のタッチパネル３１上に表示される基本設定画面Ｇ１のメッセージ領域Ｇ１１に表示される（ステップＳ２２）。
【００９２】
ステップＳ２２後、制御部１１０により、ステップＳ１３において実行開始されたジョブが終了されたか否かが判別され（ステップＳ２３）、当該ジョブの実行が終了されていない場合（ステップＳ２３；Ｎｏ）、ステップＳ１４に戻る。
【００９３】
制御部１１０により、ステップＳ１３において実行開始されたジョブが終了された場合（ステップＳ２３；Ｙｅｓ）、操作表示部３０により画像形成装置１の電源がオフされたか否かが判別され（ステップＳ２４）、電源がオフされていない場合（ステップＳ２４；Ｎｏ）、ステップＳ１３に戻る。
【００９４】
制御部１１０により、操作表示部３０により画像形成装置１の電源がオフされた場合（ステップＳ２４；Ｙｅｓ）、本処理は終了される。
【００９５】
図１０に、本実施の形態におけるサンプル出力処理のフローチャートを示す。
本実施の形態におけるサンプル出力処理は、上述した画像形成処理において、操作表示部３０を介してユーザによりサンプル出力ボタンＧ１２が押下されサンプルプリント物の即時出力指示が受け付けられた場合（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、又は、判定部４０５によりサンプルプリント物を排出させるタイミングであると判定された場合（ステップＳ２０；Ｙｅｓ）をトリガとして、不揮発メモリ１２０から読み出されてＲＡＭに展開されたサンプル出力処理プログラムに従って、制御部１１０が実行するものである。
【００９６】
制御部１１０の指示により用紙が給紙ユニット５０から給紙される（ステップＳ３１）。そして制御部１１０の指示により、ステップＳ３１で給紙された用紙に画像データが画像形成部４２で画像形成される（ステップＳ３２）。なお、ステップＳ３２において画像形成される画像データは、サンプルプリント物用の画像データや、本処理が実行される前に画像形成された画像データ等であってもよい。
【００９７】
そして、制御部１１０により、スタッカ制御部６１５を介して、ステップＳ３２で画像形成された用紙がサンプルプリント物としてサブトレイ６１１に排出される（ステップＳ３３）。
【００９８】
ステップＳ３３においてサンプルプリント物が排出されると、排紙センサ６１８により用紙の検出信号がスタッカ制御部６１５を介して制御部１１０に出力される。制御部１１０に検出信号が入力されると、カウンタ４０５ａのカウント値Ｎがクリアされ（Ｎ＝０）、本処理は終了される。
【００９９】
以上のように、本実施の形態によれば、設定された周期枚数Ｋ毎にサンプルプリントが設定されている場合において、オペレータが任意のタイミングでサンプルプリントの指示を行った場合でも、周期枚数Ｋ毎にサンプルプリントをするためのカウント値Ｎを初期化することができるため、不必要なサンプルプリント物の排出を防止、即ち、不必要なサンプルプリントの実行の防止をすることができ、利便性を向上できる。
【０１００】
また、サンプルプリント物が排出されるまでに次回サンプル出力枚数Ｍを次のサンプルプリント物が排出されるタイミングとして報知させることができるため、次のサンプルプリントが実行されるタイミングを容易に確認させることができる。
【０１０１】
また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】扉を閉めた状態及び開けた状態のスタッカの構成を示す図である。
【図３】画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図４】基本設定画面の例を示す図である。
【図５】周期設定画面の例を示す図である。
【図６】外部装置の内部構成図を示す図である。
【図７】本実施の形態における画像形成装置の機能構成図を示す図である。
【図８】本実施の形態における周期枚数設定処理のフローチャートを示す図である。
【図９】本実施の形態における画像形成処理のフローチャートを示す図である。
【図１０】本実施の形態におけるサンプル出力処理のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  画像形成装置
１ａ  本体部
２  外部装置
３  ネットワーク
１０  プリンタコントローラ
１１  コントローラ制御部
１２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３  画像メモリ
１４  通信制御部
１５  ＮＩＣ
２０  画像読取部
２１  ＡＤＦ部
２２  スキャナ部
２３  ＣＣＤ
２４  画像読取制御部
３０  操作表示部
３１  タッチパネル
３２  操作表示制御部
４０  プリンタ部
４１  搬送機構
４２  画像形成部
４３  定着部
４４  プリンタ制御部
５０  給紙ユニット
５１〜５４  給紙トレイ
７０  ＨＤＤ
１００  本体制御基板
１１０  制御部
１２０  不揮発メモリ
１４０  読取処理部
１５０  圧縮ＩＣ
１６０  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０  画像メモリ
１７１  圧縮メモリ
１７２  ページメモリ
１８０  伸長ＩＣ
１９０  書込処理部
２００  制御部
２１０  操作部
２２０  表示部
２３０  通信部
４０２  画像入力部
４０３ａ  出力指示部
４０３ｂ  周期設定部
４０３ｃ  報知部
４０５  判定部
４０５ａ  カウンタ
４０６  排出先切替部
６１０  スタッカ
６１１  サブトレイ
６１２  積載ステージ
６１３  扉
６１４  取出ボタン
６１５  スタッカ制御部
６１６  ドアセンサ
６１７  搬送路切替部材
６１８  排紙センサ
Ｇ１  基本設定画面
Ｇ１１  メッセージ領域
Ｇ１２  サンプル出力ボタン
Ｇ１３  画面切替ボタン
Ｇ２  周期設定画面
Ｇ２１  入力キー群
Ｇ２２  表示エリア
Ｇ２３  キャンセルボタン
Ｇ２４  ＯＫボタン
Ｎ  カウント値
Ｋ  周期枚数
Ｍ  次回サンプル出力枚数
ｒ１  第１経路
ｒ２  第２経路
【図１】
2008242057.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008242057.tif 000009
【図８】
2008242057.tif 000010
【図９】
2008242057.tif 000011
【図１０】
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