(57)【要約】【課題】  試薬容器のラベル作成，貼り付けする作業工程低減，試薬保管庫内の試薬容器やラベルへの結露，試薬の温度上昇の影響を低減することができる試薬保冷庫及びそれを備えた自動分析装置を提供すること。【解決手段】  試薬保管庫の上方のカバーに設置された試薬容器の個別情報を電波または電磁波を利用して読み出しまたは書き込みを行う試薬情報管理手段により、試薬容器の側面に貼り付けられた試薬情報タグの情報を読み取りおよび書き込みを行う手段を備えた試薬保管庫およびそれを備えた自動分析装置。【選択図】図１
2008203007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬容器を複数保持する試薬容器保持手段と、
前記試薬容器保持手段の開口部を覆うカバーと、
前記試薬容器保持手段に保持された試薬容器の側面に設けられた、非接触で情報の読み出しを行う情報タグと、
前記カバーに設けられた前記試薬容器の情報タグの情報の読み出しを行う試薬情報管理手段と、
を備えたことを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
請求項１記載の自動分析装置において、
前記試薬情報管理手段の情報タグの情報の読み出しを行うためのアンテナの指向性が最も強い向きが垂直方向に対し傾けて設けられていることを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
請求項２記載の自動分析装置において、
前記アンテナの指向性が最も強い向きが垂直方向に対し１０度〜３０度であることを特徴とする自動分析装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の試薬保管庫において、
前記カバーの、試薬容器から試薬を吸引するために設けられた開口部の位置に移動した試薬容器の識別情報を読み取れる位置に前記試薬情報管理手段を備えたことを特徴とする自動分析装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の自動分析装置において、
前記試薬情報管理手段の取り付け位置を変える機構を備えたことを特徴とする自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液，尿等の生体サンプルの定性・定量分析を行う自動分析装置に係り、特に複数の試薬容器を保管する試薬保管庫を備えた自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液，尿等の生体サンプルに含まれる特定成分の定性・定量分析の項目数は試薬メーカの研究開発の成果により増加しており、分析に使用する試薬の種類が非常に多くなっている。試薬の管理は、従来は装置オペレータが手入力で試薬の種類を登録することでも対応できていたが、このように試薬の種類が増加すると手入力での対応は、登録の間違いの発生を考慮すると難しく、試薬容器に貼り付けされた試薬ＩＤをＩＤ識別装置が読み取って自動的に管理する方法が今後は主流になると予想される。
【０００３】
現在の試薬ＩＤはバーコードが主流である。試薬情報タグにバーコードラベルを使用する場合、バーコードリーダはバーコード上に照射された光が反射し、その反射光を受光，解析してバーコード情報を得るためバーコードリーダとバーコードラベルの間の空間に障害物がある場合にはバーコードラベルの情報を読み取ることができない。
【０００４】
バーコードリーダを試薬容器の上側に配置した場合、バーコードラベルは試薬容器の上側に貼り付けることになる。試薬容器の上側には試薬吸引用の開口部があるため、大きなバーコードラベルを貼り付けることができない。
【０００５】
試薬容器には容器内部の試薬情報を視認するため、試薬情報を印字したラベルを試薬容器の側面に貼り付けている。試薬容器の上側にもバーコードラベルを貼り付ける場合、ラベルの貼り付け作業の回数が増え、コストアップとなってしまう。
【０００６】
バーコードに１次元バーコードを使用する場合、試薬情報を多くするとバーコードラベルが大きくなってしまい、試薬容器に貼り付けることができなくなってしまう。２次元バーコードを使用する場合は、バーコードラベルは小さくなるがバーコードリーダが高価になり製造コストが増加してしまう。
【０００７】
このような問題に対処するため、特許文献１では試薬ＩＤの記録媒体として非接触で情報の読取が可能な無線タグを試薬容器の上面に貼り付けし、上側から試薬情報を読み取ることが記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１０１１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１記載の技術では無線タグの情報を読み取り可能とするため、無線タグを試薬容器の上面に設けていた。しかし、試薬容器の上面に貼り付けることのできる識別子では情報量が少なくなってしまう懸念があった。
【００１０】
本発明の目的は、試薬容器の識別ラベル作成，ラベル貼り付け作業工程の低減，試薬保管庫内の試薬容器やラベルへの結露，試薬の温度上昇の影響を低減することができる自動分析装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を解決するための本発明の構成は以下の通りである。
【００１２】
試薬容器を複数保持する試薬容器保持手段と、前記試薬容器保持手段の開口部を覆うカバーと、前記試薬容器保持手段に保持された試薬容器の側面に設けられた、非接触で情報の読み出しを行う情報タグと、前記カバーに設けられた前記試薬容器の情報タグの情報の読み出しを行う試薬情報管理手段と、を備えた自動分析装置。
【００１３】
試薬容器には試薬以外に洗浄液，生理的食塩水，希釈液など試薬以外のものが収容されていても良い。試薬容器保持手段は、一般的に保冷機能を備えているものを想定しているが、保冷機能が無くても良い。カバーは冷気を逃がさない密封構造のものが望ましいが、単なるカバーであっても良い。試薬容器の側面とは、上面または下面以外の面であって、一般的に垂直方向に伸びた面のことを意味する。しかし、容器形状が複雑な場合は、垂直方向に伸びた面でない場合もあるが、その場合でも上面または下面以外の面であれば側面に含まれる。非接触で情報の読み出しできる情報タグとは、例えば電磁波を介して情報の送信／受信ができるもので、ＩＣタグなどとも称されるものである。高周波を利用して通信を行うためＲＦ−ＩＤと称されるものもこの一種である。上記では情報の読み出しを行うと記載しているが、合わせて情報の書き込みをも行うものも含まれるのは当然である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、安価に製造できる試薬情報ラベルを含む試薬容器を使用する自動分析装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、試薬容器の側面に貼り付けられたラベルの情報を取得できる自動分析装置を提供するという目的を、製造コストを上げることなく、試薬情報ラベルに電波または電磁波を利用して読み出しおよび書き込みを行う試薬情報タグを一体化して試薬容器に貼り付け、その情報を読み取りおよび書き込みを行う機能を試薬容器の上方に設置することで実現したことを特徴とする。
【実施例１】
【００１６】
以下図面を用いて本発明の実施例を説明する。
【００１７】
保冷庫内に設置した試薬容器を試薬容器に貼り付けられた試薬情報タグの情報を読み取りおよび書き込みする位置に移動する機構は図１のような分析装置に用いられている。操作部ユーザインターフェース１から指示により、試薬容器を試薬情報タグの情報を読み取りおよび書き込みする位置に移動し、試薬保冷庫の蓋に設置された試薬情報取得部により試薬容器ごとの個別情報を取得する。試料の入った試料容器２を架設した搬送ラック３が分析部に搬送する。分析部に搬送された試料は操作部１から指示された分析を行うため、試料容器２内の測定用液体を、試料分注機構４を用いて吸引し、反応ディスク５に架設した反応容器６に注入する。また、試薬保冷庫７内に架設した試薬容器８を、あらかじめ取得した試薬容器の情報に基づき、所定の試薬を吸引するため、蓋の開口部の位置に移動し、試薬容器８内の試薬を試薬分注機構９により吸引し、反応ディスク５に乗った反応容器６に注入する。反応容器６に注入された試料と試薬は攪拌機構１０により撹袢する。これによる化学反応の発色を光源ランプ，分光用回折格子，光検知器により構成される光度計１１で測光し分析を行う。分析後は次の試料を分析するため、反応容器６を洗浄機構１２により洗浄する。分析を行うための試料を吸引後、試料容器２を架設した搬送ラック３は分析部から搬出される。図１は試薬保冷庫７の蓋の一部を断面表示し、保冷されている複数の試薬容器８の一部が見えるようにしてある。保冷庫７は試薬を充填した円周上に配置された複数の試薬容器８を保冷し、試薬容器８から試薬を吸引するための少なくとも１つの開口部１３がある。
【００１８】
図２に示したように、試薬保冷庫内に設置した試薬容器の側面には、試薬容器内に入っている試薬情報を視認するラベルに電波または電磁波を利用して読み出しまたは書き込みを行う試薬情報タグを埋め込んだラベルを貼り付けてある。この試薬情報タグのアンテナは垂直方向に電波または電磁波の指向性を有している。試薬保冷庫の上の蓋に内蔵されている試薬情報タグの読み出しまたは書き込みを行う装置の下に試薬容器を移動させ、アンテナの下に移動した試薬容器に貼り付けてある試薬情報タグの情報を読み出しすることにより、試薬メーカ，試薬名，使用期限などの試薬情報を取得する。試料を分析する際には取得した試薬情報と、分析する試料の情報により、所定の試薬容器を試薬保冷庫の開口部に移動し、分注する。試薬容器に貼り付けるラベルは１枚だけ試薬容器の側面に貼り付けるだけでよく、試薬の製造コストを低減することができる。試薬保冷庫の材質をプラスチック系にすることで、試薬情報タグを読み出しまたは書き込みを行う電波または電磁波は蓋の材質を透過することができるため、バーコードリーダを使用する場合のような窓を開けなくてもよいため、蓋の製造コストを低減することができる。窓が無いため、雰囲気温度と試薬保冷庫内の温度差によって生じる窓に付着する結露を防止するためのヒータが必要なくなり、製造コストが低減できる。また、試薬情報タグを読み出しまたは書き込みを行う電波または電磁波に水分を透過できる電波または電磁波を使用することにより、試薬保冷庫の蓋や試薬情報ラベル上に結露が生じても試薬情報タグの読み出しまたは書き込みを行うことができる。図３に示したように、試薬情報タグを埋め込むのは試薬容器のどの面であってもあらかじめ取り決められた試薬情報タグを読み出しまたは書き込みを行う装置の位置に合わせて貼り付けられていれば同様の効果を得ることができる。
【００１９】
図４に示したように、斜め方向に電波または電磁波の指向性を有する試薬情報タグを使用する場合、試薬情報タグの読み出しまたは書き込みを行う装置をその指向性の向きに角度を付けて取り付ける。プラスチック製の試薬容器や試薬容器内の試薬を透過する電波または電磁波を使用することにより、試薬情報タグと試薬情報タグの読み出しまたは書き込みを行う装置の間に障害物があっても試薬情報タグの情報を読み出しまたは書き込みを行うことができる。
【００２０】
試薬容器内の試薬量の管理を試薬分注機構が試薬内に分注ノズルを下降し、試薬液面を検出し、試薬の高さから換算して行う場合、試薬情報タグを読み出しまたは書き込みを行うために試薬容器の移動した位置と試薬を分注するための試薬保冷庫の開口部の位置を同じ位置にすることで、試薬情報タグの読み出しまたは書き込みの処理と試薬容器内の試薬量の更新を同時に行うことができ、装置の処理能力を向上させることができる。また、分析時に試薬容器を試薬情報タグの読み出しまたは書き込みを行う位置と分注する位置が同じであるため、試薬を分注するごとに、使用した試薬量に応じて試薬情報タグに書き込まれている試薬残量を更新することができる。
【００２１】
図５，図６に示したように、同心円状に試薬容器を配置している場合、試薬情報タグを読み出しまたは書き込みを行うための装置を内周側と外周側に移動する機構を取り付けることにより、試薬情報タグを読み出しまたは書き込みを行うための装置を減らすことができ、製造コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】自動分析装置の構成を示した本発明の一実施例を示した図。
【図２】試薬情報タグの読み出し書き込みを行う装置と試薬容器の位置を示した図。
【図３】試薬情報タグの読み出し書き込みを行う装置と試薬容器の位置を示した図。
【図４】試薬情報タグの読み出し書き込みを行う装置と試薬容器の位置を示した図。
【図５】試薬容器の配置を示した図。
【図６】試薬情報タグの読み出し書き込みを行う装置と試薬容器の位置を示した図。
【符号の説明】
【００２３】
１  操作部ユーザインターフェース
２  試料容器
３  搬送ラック
４  試料分注機構
５  反応ディスク
６  反応容器
７  試薬保冷庫
８，１７  試薬容器  
９  試薬分注機構
１０  攪拌機構
１１  光度計
１２  洗浄機構
１３  保冷庫の開口部
１４  試薬情報タグの読み出し書き込みを行う装置
１５  試薬情報タグの読み出し書き込みを行う装置のアンテナ
１６  試薬保管庫の蓋
１８  試薬容器のラベル
１９  試薬容器のラベルに埋め込まれた試薬情報タグ
２０  試薬のメーカ名
２１  試薬の項目名
２２  試薬の有効期限
２３  試薬分注ノズル
２４  試薬保管庫の開口部
２５  試薬保持部
２６  外周側の試薬容器
２７  内周側の試薬容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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