(57)【要約】【課題】  各クライアント装置に個別に割り当てられた印刷可能枚数のそれぞれを設定した後に、あるクライアント装置の印刷可能枚数が使い切られた場合においても、他のクライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数を使用した印刷の許可を行なう印刷制御装置を得る。【解決手段】  複数のクライアント装置からの出力データを印刷装置に送信するアカウントサーバがネットワーク接続され、あるクライアント装置が印刷装置に印刷処理の指示を与える度に、アカウントサーバは当該クライアント装置による既印刷枚数の累計値が当該クライアント装置に割り当てられた印刷可能な上限枚数に達しているか否かを判断し、達していると判断される場合には、当該クライアント装置は他のクライアント装置の印刷可能残枚数、またはクライアント装置の予備印刷枚数を使用して印刷処理を行うようにしている。【選択図】  図２
2008242678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のクライアント装置からの出力データを、所定のサーバを介して所望の印刷装置に送信する印刷制御装置において、
前記サーバは前記クライアント装置毎に割り当てられた印刷可能枚数情報のそれぞれの上限枚数および前記クライアント装置の既印刷枚数を管理する印刷枚数管理手段と、
前記クライアント装置が前記印刷装置に印刷処理の指示を与える度に、前記印刷枚数管理手段によって管理された前記上限枚数および前記既印刷枚数に基づき印刷可能残枚数が残っているか否かを判断する印刷残枚数判断手段とを有し、
当該印刷残枚数判断手段によって判断した結果、印刷可能残枚数が残っていないと判断した場合に、前記他のクライアント装置の印刷可能残枚数を使用して印刷を許可することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記クライアント装置の表示部に、前記他のクライアント装置及び前記他のクライアント装置の印刷可能残枚数の一覧を表示して、前記表示された一覧から所望のクライアント装置が選択されたことを検知した時に、前記選択された他のクライアント装置の印刷可能残枚数を使用して印刷を許可することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記サーバに、前記クライアント装置に個別に割り当てられた前記上限枚数に加算して総枚数を増やすことが可能な予備印刷枚数が登録され、
前記クライアント装置に割り当てられた前記上限枚数を超えて前記印刷装置に印刷処理の指示を与えると、前記サーバに登録された前記予備印刷枚数を使用して印刷を許可することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記サーバは、前記クライアント装置に割り当てられた前記上限枚数を超えて前記印刷装置に印刷処理の指示を与えると前記クライアント装置による印刷枚数が超過した旨を通知することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
複数のクライアント装置からの出力データを、所定のサーバを介して所望の印刷装置に送信する印刷制御装置で実行される制御プログラムであって、
前記サーバは、前記クライアント装置毎に割り当てられた印刷可能枚数情報のそれぞれの上限枚数および前記クライアント装置の既印刷枚数を管理する印刷枚数管理工程と、
前記クライアント装置が前記印刷装置に印刷処理の指示を与える度に、前記印刷枚数管理手段によって管理された前記上限枚数から既印刷枚数を減算した印刷可能残枚数が残っているか否かを判断する印刷残枚数判断工程とを有し、
当該印刷残枚数判断手段によって判断した結果、印刷可能残枚数が残っていないと判断した場合に、前記他のクライアント装置の印刷可能残枚数を使用して印刷を許可することを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定のネットワークを介して接続された複数のユーザ端末、マルチファンクションプリンタ、システム管理端末およびアカウントサーバが接続されて構成される印刷制御装置、及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、サーバ装置、印刷装置、記憶装置、及び読み取り装置などをネットワーク接続し、各装置を複数のユーザで共有する、いわゆるＬＡＮ環境が急速に普及している。しかし、一方で特定のユーザが印刷装置などの資源を占有化しすぎる問題や、認証されていないユーザが印刷装置を使用するなどの問題が発生しており、ユーザが使用する印字装置を管理し、一定の制限をかける動きが高まってきている。
例えば、特許文献１（特開平9−293036号公報）に示されたプリント処理装置では、ユーザがＩＤによりログインしたユーザ端末（クライアント装置）から要求されたオペレーションの認証レベルをサーバ装置が確認し、サーバ装置が許可している認証レベルに合致するオペレーションのみ印刷ジョブを実行し、合致しない認証レベルの印刷要求を拒否するようにしている。
【０００３】
さらに、このような印刷制御装置では、管理されたクライアント装置の印刷枚数が印刷制限を超えたとき、どうしても必要な印刷を実行しなければならない場合であっても全く印刷することができなくなっていた。
【０００４】
また、特許文献２（特開2001−117733号公報）に示されたネットワーク印刷システムでは、サーバ装置と、複数のクライアント装置と、複数の印刷装置（一例として、ＭＦＰ：Multi Function Printer）がネットワーク接続されており、あるクライアント装置から特定のＭＦＰに印刷命令がなされると、サーバ装置は当該クライアント装置による当該ＭＦＰでの既印刷枚数の累計値が、当該ＭＦＰに予め設定された当該クライアント装置の印刷可能な上限枚数に達しているか否かを判別し、既に達している場合には、他のＭＦＰ、即ち、当該クライアント装置の印刷可能枚数に未だ達していないＭＦＰを検索して、代替ＭＦＰが発見された場合には、代替ＭＦＰに印刷データを転送し印刷するように変更している。
【特許文献１】特開平9−293036号公報
【特許文献２】特開2001−117733号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、環境問題への関心が高まり、業務において印刷される紙の使用量を削減する為の対策が求められている。
【０００６】
このような中、例えば、特許文献２に示すネットワーク印刷システムは、印刷枚数の削減をサポートする為、ＭＦＰに対して、ある期間における所定の印刷可能枚数を設定している。
【０００７】
しかし、特許文献２に示されるネットワーク印刷システムでは、クライアント装置に選択されたＭＦＰに設定された印刷可能枚数を超える印刷が実行できないという不便さがあった。
【０００８】
又、クライアント装置に選択されたＭＦＰに設定された印刷可能枚数を超えた場合であっても、代替ＭＦＰで大量の紙（プリンター用紙）を消費する可能性がありプリンター用紙の削減は不十分なものであった。
【０００９】
本発明は、上述のような課題を解決する為になされたものであり、ネットワークに接続された全ての印刷装置によるトータルの印刷枚数は変更せずに、クライアント装置に制限された印刷可能枚数を越えたとしても印刷を許可することが出来る印刷制御装置を提供するものである。
【００１０】
また、本発明は、クライアント装置にログインした際にユーザの印刷可能枚数を確認でき、また、印刷の実行時に当該印刷可能枚数が減っていくことを認識することにより印刷実行に対する抑止力が働く印刷制御装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記の課題を解決する為になされたものであり、複数のクライアント装置からの出力データを、所定のサーバを介して所望の印刷装置に送信する印刷制御装置において、
前記サーバは、前記クライアント装置毎に割り当てられた印刷可能枚数情報のそれぞれの上限枚数および前記クライアント装置の既印刷枚数を管理する印刷枚数管理手段と、
前記クライアント装置が前記印刷装置に印刷処理の指示を与える度に、前記印刷枚数管理手段によって管理された前記上限枚数および前記既印刷枚数に基づき印刷可能残枚数が残っているか否かを判断する印刷残枚数判断手段とを有し、
当該印刷残枚数判断手段によって判断した結果、印刷可能残枚数が残っていないと判断した場合に、前記他のクライアント装置の印刷可能残枚数を使用して印刷を許可することを特徴とする。
【００１２】
本発明は、前記クライアント装置の表示部に、前記他のクライアント装置及び前記他のクライアント装置の印刷可能残枚数の一覧を表示して、前記表示された一覧から所望のクライアント装置が選択されたことを検知した時に、前記選択された他のクライアント装置の印刷可能残枚数を使用して印刷を許可することを特徴とする。
【００１３】
本発明は、前記サーバに、前記クライアント装置に個別に割り当てられた前記上限枚数に加算して総枚数を増やすことが可能な予備印刷枚数が登録され、
前記クライアント装置に割り当てられた前記上限枚数を超えて前記印刷装置に印刷処理の指示を与えると、前記サーバに登録された前記予備印刷枚数を使用して印刷を許可することを特徴とする。
【００１４】
本発明は、前記サーバは、前記クライアント装置に割り当てられた前記上限枚数を超えて前記印刷装置に印刷処理の指示を与えると前記クライアント装置による印刷枚数が超過した旨を通知することを特徴とする。
【００１５】
本発明は、複数のクライアント装置からの出力データを、所定のサーバを介して所望の印刷装置に送信するる印刷制御装置で実行される制御プログラムであって、
前記サーバは、前記クライアント装置毎に割り当てられた印刷可能枚数情報のそれぞれの上限枚数および前記クライアント装置の既印刷枚数を管理する印刷枚数管理工程と、
前記クライアント装置が前記印刷装置に印刷処理の指示を与える度に、前記印刷枚数管理手段によって管理された前記上限枚数から既印刷枚数を減算した印刷可能残枚数が残っているか否かを判断する印刷残枚数判断工程とを有し、
当該印刷残枚数判断手段によって判断した結果、印刷可能残枚数が残っていないと判断した場合に、前記他のクライアント装置の印刷可能残枚数を使用して印刷を許可することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、上記の構成としたことにより、以下の効果を奏する。
【００１７】
本発明によれば、ユーザがＩＤによりログインしたクライアント装置単位で使用枚数制限を行うものであり、従来の印刷装置単位で使用枚数制限を行うものとは相違する。詳しくは、各クライアント装置による印刷装置の利用を常に監視する中、印刷の実行を行うクライアント装置（実行クライアント装置）の既印刷枚数の累計値が当該実行クライアント装置に割り当てられた上限枚数に達した場合においても、他のクライアント装置（許可クライアント装置）が、事前に前記実行クライアント装置に対して、許可クライアント装置の印刷可能残枚数の使用を許可する設定をしておくことにより、自動的に許可クライアント装置の印刷可能残枚数を使用して印刷処理を許可することが出来る。
これにより、複数の印刷装置で印刷可能な各クライアント装置に個別に割り当てられた印刷可能枚数の総和を変更することなく、即ち、全体としての紙の使用量を増加させることなく、実行クライアント装置は、割り当てられた印刷可能枚数を使い切った場合においても、印刷処理を行うことが出来る為、業務遂行上の利便性が確保出来る。
【００１８】
又、実行クライアント装置の既印刷枚数の累計値が当該実行クライアント装置に割り当てられた上限枚数に達した場合にのみ、印刷許可依頼が可能なように管理している為、不要な許可依頼を抑制することが出来、延いては、実際に実行クライアント装置が印刷した枚数を正しく把握することが出来る。
【００１９】
本発明によれば、実行クライアント装置は、割り当てられた印刷可能枚数を使い切った場合においても、実行クライアント装置に備えた表示部に表示された許可クライアント装置の印刷可能残枚数の一覧から所望の許可クライアント装置を選択し、且つ、許可クライアント装置が在席であることを条件に問い合わせて許可依頼を行うことで、所望の許可クライアント装置の許可が得られた場合には、当該許可クライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数を使用して、印刷処理を行うことが出来る。これにより、各実行クライアント装置に個別に割り当てられた上限枚数を変更することなく、即ち、全体としての紙の使用量を増加させることなく、簡単な操作で、割り当てられた印刷可能枚数を使い切った場合においても、印刷処理の許可を行うことが出来る。又、実行クライアント装置は、所望の許可クライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数から印刷を行いたい場合、ダイアログ上で即座に所望の許可クライアント装置を選択せず、一旦、選択を保留し、例えば、口答或いは電子メールなどで所望の許可クライアント装置からの許可を取った後、再度、ダイアログ上で、所望の許可クライアント装置に対する許可依頼を行い印刷処理を再開することも出来る。これにより、所望の許可クライアント装置に対し、事前にネゴシエーション等が出来、スムーズに許可を得ることが可能となる。
【００２０】
本発明によれば、ある実行クライアント装置が、非常に重要な資料の印刷実行をした際には、許可クライアント装置に印刷許可処理を頂かなくても、自動的にサーバに登録された前記実行クライアント装置の予備印刷枚数を使用して印刷処理を許可することが出来る。これにより、当該印刷制御装置を運用する組織内での柔軟な印刷可能枚数の管理が可能となる。
【００２１】
さらに本発明によれば、例えば、一ヶ月の間に多く（５回〜１０回）の印刷許可依頼を行っている実行クライアント装置に対して、その旨を警告することにより、当該実行クライアント装置に対し、印刷処理枚数増への抑止を促すと共に、当該実行クライアント装置が所定の期間の印刷可能枚数の設定変更を依頼する為のエビデンス（根拠資料）とすることが出来る。
【発明を実施しようとする最良の形態】
【００２２】
（実施の形態１）
図１は、本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の要部構成図である。
【００２３】
図１において、１は印刷制御装置であり、ＬＡＮケーブル２に対し、バス型にアカウントサーバ３、印刷制御装置１を利用するユーザがＩＤによりログインしたクライアント装置４ａ、システム管理端末４ｂ、ＭＦＰ５が接続されている。アカウントサーバ３は、各種情報（情報の詳細は後述する）のデータの管理データベースとして機能している。クライアント装置４ａは、印刷ファイルの作成、当該印刷ファイルのデータ（以下、印刷データという）の印刷実行処理などを行うものである。システム管理端末４ｂは、印刷制御装置１の管理者が利用するものである。
【００２４】
尚、本実施の形態１では、クライアント装置４ａとシステム管理端末４ｂをそれぞれ接続しているが、これに限られるものではない。即ち、印刷制御装置１の管理者はシステム管理端末４ｂを使わなくても、クライアント装置４ａを使用して管理者用のＩＤでログインすることにより何れのクライアント装置４ａをもシステム管理端末として運用しても良い。
【００２５】
ＭＦＰ５は、クライアント装置４ａから出力された印刷データに基づいた印刷を行う印刷装置（プリンタ）として機能を有すると共に、クライアント装置４ａで読み取った画像データを画像処理するスキャナ、スキャナで読み取られた画像データをコピーするコピー装置としての機能も有する。
【００２６】
尚、本実施の形態１では、図１に示す通り、バス型のＬＡＮを構築しているが、これに限らず、スター型、リング型でも良い。
【００２７】
又、図1においては、アカウントサーバ３を１台、クライアント装置４ａを２台、システム管理端末４ｂを１台、ＭＦＰ５を２台接続しているが、これに限らず、ＬＡＮの構築、延いては、印刷制御装置１を構成する各装置の台数は、適宜定めれば良い。
【００２８】
図２は、本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置のアカウントサーバ３とＭＦＰ５の要部構成を示すブロック図である。
【００２９】
図２において、６ａ、６ｂは通信部であり、ＬＡＮケーブル２に対する通信インターフェースとして機能する。７は通信部６ａ、６ｂを介し、各種情報（情報の詳細は後述する）をＭＦＰ５からアカウントサーバ３に送信する為のデータ送信部である。８はクライアント装置（図１の４ａ）から出力された印刷データを通信部６ａ、ジョブ制御部９を介して印刷を行うプリンタであり、そのほかにＭＦＰ５がコピー装置として機能する。
【００３０】
プリンタ８で印刷されるた印刷データはジョブ制御部９において印刷に適したデータに変換される。又、ジョブ制御部９は印刷データから、当該印刷データを出力した実行クライアント装置の情報（例えば、ユーザＩＤ）、印刷枚数情報、更には印刷出力を行う装置（ＭＦＰ）情報、印刷データの内容（例えば、用紙サイズ、カラー／モノクロなど）を解析し、これら情報をジョブ情報保持部１０に出力する。
【００３１】
そして、ジョブ情報保持部１０は、これら情報をデータ送信部７、通信部６ａを介し、アカウントサーバ３に出力する。
【００３２】
ジョブ情報保持部１０からデータ送信部７、通信部６ａ、６ｂを介し、アカウントサーバ３に出力された各種情報は、受信データ処理部１１にて、アカウントサーバ内の処理及び管理に適したデータに変換される。
１４は印刷枚数管理部であり、各クライアント装置４ａの上限枚数や該上限枚数に加算して総枚数を増やすことが可能な予備印刷枚数をデータ保持部１５に記憶して管理する。更に、受信データ処理部１１で変換された各種情報に基づき、複数のＭＦＰ５における実行クライアント装置４ａの既印刷枚数の累計値と、それぞれを加算したトータルの既印刷枚数をデータ保持部１５に記憶して管理する。
更に、受信データ処理部１１で変換された各種情報に基づき、複数のＭＦＰ５における実行クライアント装置４ａの既印刷枚数の累計値と、それぞれを加算したトータルの既印刷枚数をデータ保持部１５に記憶して管理する。
１６は印刷残枚数判断部であり、例えば、実行クライアント装置４ａがＭＦＰ５に印刷処理の指示を与える度に、集計部１３にて実行クライアント装置４ａの上限枚数から既印刷枚数を減算した印刷可能残枚数を算出させ、当該印刷可能残枚数が残っているか否かを判断する。
１２は制御部であり、印刷残枚数判断部１６によって判断した結果、印刷の実行を行った実行クライアント装置４ａにおける印刷可能残枚数が残っていないと判断した場合に、事前に許可している許可クライアント装置の印刷可能残枚数を使用して自動的に印刷処理を許可するか、またはデータ保持部１５に事前に記憶された実行クライアント装置４ａの予備印刷枚数を使用して自動的に印刷処理を許可するかを制御する。
【００３３】
即ち、制御部１２にて、印刷が可能か否かの判断がされるまでは、印刷の実行は行なわず、印刷が可能との判断を待ち、印刷は実行される。
【００３４】
ところで、上述の通り、ＭＦＰ５はスキャニング機能も有しているが、クライアント装置がスキャニングを行った場合には、印刷をする必要はない為、印刷枚数はゼロとして集計される。
【００３５】
図３は、本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の印刷処理を示すフローチャートである。
【００３６】
以下、図３を用いて、印刷処理の流れを説明する。
【００３７】
まず、印刷データの作成や印刷の実行を行なうユーザは、1台のクライアント装置４ａ（実行クライアント装置）からアカウントサーバ３（図１参照）にユーザのＩＤでログインする。本実施の形態１では、制限されたトータルの印刷可能枚数を基に接続された1台1台のクライアント装置４ａの印刷可能枚数を均等に設定しており、実行クライアント装置にログインするとアカウントサーバ３（図１参照）から、当該ログインしたユーザにおける既印刷枚数を差し引いた印刷可能残枚数の情報が出力され、実行クライアント装置４ａ、或いは実行クライアント装置４ａで選択したＭＦＰ５（図１参照）の表示部（ディスプレイ）に表示される。
【００３８】
例えば、ユーザは、実行クライアント装置にログインした際に、ログインした実行クライアント装置のディスプレイに表示される、クライアント装置の印刷可能残枚数を確認することにより、今後の印刷実行に対する計画の立案に役立てることが出来る。又、ユーザの印刷可能残枚数が減っていくことを認識することにより、印刷実行に対する抑止力が働き、紙（プリンター用紙）の削減に繋がる。
【００３９】
全ての印刷装置（本実施の形態１においては、全てのＭＦＰ５）毎に印刷可能な上限枚数を設定しておき、実行クライアント装置４ａにより印刷の実行の命令が行われた場合（Ｓ１０１）、ＭＦＰ５とアカウントサーバ３の間でのデータ通信並びに解析、演算により、全てのＭＦＰ５にて印刷可能な制限された実行クライアント装置の印刷可能残枚数を確認（Ｓ１０２）し、当該実行クライアント装置が実行した印刷に要する枚数の使用が可能か否かを判断する（Ｓ１０３）。そして、印刷可能であった場合（Ｓ１０３において「Ｎｏ」）、印刷処理を許可（Ｓ１１０）した後、印刷は終了する（Ｓ１１１）。
【００４０】
一方、印刷不可であった場合（Ｓ１０３において「Ｙｅｓ」）、当該実行クライアント装置の印刷可能枚数が上限枚数に達しているので印刷は一時的に停止される（Ｓ１０４）。
【００４１】
しかし、許可クライアント装置が事前に実行クライアント装置に対して許可クライアント装置の印刷可能残枚数の使用を許可する設定をしていた場合、印刷はすぐに許可される（Ｓ１０５において「Ｎｏ」）。
【００４２】
許可設定がされていない場合は（Ｓ１０５において「Ｙｅｓ」）は、各クライアント装置の印刷可能枚数、既印刷枚数の累計値、それぞれの情報はデータ保持部１５に記憶されている為、制御部１２において、当該情報に基づき、クライアント装置に割り当てられている印刷可能残枚数から、図３に示すＳ１０４にて印刷停止がなされた際の未印刷枚数分の実行が可能な許可クライアント装置が検索される（Ｓ１０６）。そして、未印刷枚数分以上に、実行クライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数を持つ許可クライアント装置がなかった場合（Ｓ１０６において「Ｎｏ」）、未印刷枚数分の印刷は実行されず、印刷は終了する（Ｓ１１１）。
【００４３】
一方、未印刷枚数分以上に、クライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数を持つ許可クライアント装置があった場合（Ｓ１０６において「Ｙｅｓ」）、これら許可クライアント装置の一覧を、当該実行クライアント装置に通知する。即ち、当該クライアント装置４ａが印刷中断された場合には、当該クライアント装置４ａの表示部（ディスプレイ）に、許可クライアント装置の一覧が表示される（Ｓ１０７）。
【００４４】
図４は、本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の「実行クライアント装置における許可クライアント装置一覧の通知ダイアログ」の一例である。
【００４５】
図４に示す通り、クライアント装置４ａにＩＤでログインしたユーザＡは、通知された許可クライアントの一覧（図４においては、ユーザＢ、ユーザＣ）のチェックボックス「Ｘ」にて、所望の許可クライアント装置を選択した後、「はい」ボタンを押せば良い（図３に示すＳ１０８）。
【００４６】
次に、当該実行クライアント装置が上記一覧から許可を頂きたい所望の許可クライアント装置を選択した上で、所望の許可クライアント装置に対し、印刷許可依頼を行う（Ｓ１０８）。
【００４７】
そこで、当該実行クライアント装置から印刷許可依頼を受けた許可クライアント装置は許可をするか否かを判断する。その結果、許可しなかった場合（Ｓ１０９において「Ｎｏ」）、未印刷枚数分の印刷は実行されず、印刷は終了する（Ｓ１１１）。
【００４８】
一方、許可した場合（Ｓ１０９において「Ｙｅｓ」）、許可した許可クライアント装置の印刷可能残枚数を使用して印刷を許可（Ｓ１１０）した後、印刷は終了する（Ｓ１１１）。
【００４９】
又、例えば、現時点で了解が取れていないとき、所望の許可クライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数を使用させて頂きたい旨を、当該所望の許可クライアントから事前了解を得てから、許可依頼を正式に行うために、「あとで実行する」ボタンを選択することも出来る。
【００５０】
即ち、実行クライアント装置は、割り当てられた印刷可能枚数を使い切った場合においても、表示部に表示された許可クライアント装置の一覧から所望の許可クライアント装置を選択し、且つ、許可依頼を行うことで、所望の許可クライアント装置の許可が得られた場合には、当該許可クライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数を使用して、印刷処理を行うことが出来る。これにより、個々に割り当てられた印刷可能枚数の総和を変更することなく、即ち、全体としての紙の使用量を増加させることなく、簡単な操作で、割り当てられた印刷可能枚数を使い切った場合においても、印刷処理を行うことが出来る。又、実行クライアント装置は、所望の許可クライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数から印刷を行いたい場合、ダイアログ上で即座に所望の許可クライアント装置を選択せず、一旦、選択を保留し、例えば、口答或いは電子メールなどで所望の許可クライアント装置からの許可を取った後、再度、ダイアログ上で、図５の「はい」のキーを操作し印刷が実行される。
【００５１】
図５は、本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の「許可クライアント装置への通知ダイアログ」の一例である。
【００５２】
図５に示す通り、割り当てられた印刷可能残枚数を使用しての印刷許可を依頼された許可クライアント装置であるユーザＢは、ユーザのクライアント装置のディスプレイ上にて、依頼内容（対象ジョブ名、印刷枚数）を確認し、更に、ユーザの印刷履歴を加味した上で、許可する場合には「はい」ボタン（図３に示すＳ１０８において「Ｙｅｓ」）、許可しない場合には「いいえ」ボタン（図３に示すＳ１０８において「Ｎｏ」）を押せば良い。
【００５３】
即ち、ユーザＢは、印刷許可を依頼した実行クライアント装置であるユーザＡが実行した印刷データの内容を確認した上で、その重要性を加味し、許可或いは不許可の判断をすることが出来る。又、本実施の形態１においては、許可と不許可の択一としたが、依頼された印刷枚数の内、例えば、何枚までなら許可、更には、ページ単位で許可或いは不許可を選択出来るようにしても良く、このような機能を付加することにより、許可クライアント装置の利便性が向上する。
【００５４】
図３に示す通り、ユーザＢが許可した場合には、印刷（或いはコピー）処理が許可（Ｓ１１０）された後に、印刷終了する（Ｓ１１１）。一方、不許可とした場合には、未印刷枚数分の印刷（或いはコピー）処理は行われず、印刷終了する（Ｓ１１１）。
【００５５】
尚、本実施の形態１における印刷制御装置では、許可クライアント装置が許可（図３に示すＳ１０８において「Ｙｅｓ」）すると、即、印刷処理が許可される構成としたが、これに限られるものではない。例えば、許可クライアント装置が許可すると、当該許可された情報が、実行クライアント装置（許可を依頼したユーザ）に通知され、その後、当該実行クライアント装置が、改めて操作することで印刷処理を許可させるように構成しても良い。
【００５６】
図６は、図３〜図５に示す印刷処理の流れに対する動作概念図である。尚、図６においては、システム管理端末４ｂ（図１参照）の図示を省略している。
【００５７】
図６に示す通り、実行クライアント装置であるユーザＡが、許可クライアント装置であるユーザＢに対し、ユーザＢに割り当てられた印刷可能残枚数を使用しての印刷許可を依頼した場合（手順Ｓ１）、ユーザＢの許可（手順Ｓ２）により、未印刷枚数分の印刷処理が許可されると共に、ユーザＢが許可した情報（例えば、ユーザＩＤ、許可日時、許可した印刷枚数、許可した印刷回数など）のデータがサーバ３に出力され、データ保持部１５に記憶される（手順Ｓ３）。
【００５８】
図７は、本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の「ユーザＡとユーザＢの印刷可能枚数管理」の概念図である。
【００５９】
図７に示す通り、例えば、ユーザＡ及びユーザＢは共に、所定の期間（図７では「２月度」）に割り当てられた印刷可能な上限枚数は１００枚である。この状況において、ユーザＡが事前に定めた上限枚数１００枚を超過して実行した印刷については、ユーザＢに割り当てられた印刷可能残枚数から印刷処理を許可させてもらった為、当該超過分は、ユーザＢに割り当てられた１００枚の内数にて処理され、その分、ユーザＢの既印刷枚数の累積値が増加することになる。即ち、ユーザＡはユーザＢの割り当て分を借りて印刷したことになる。
【００６０】
以上の通り、本実施の形態１に示す印刷制御装置１では、各ユーザによるＭＦＰ５の利用を常に監視する中、実行クライアント装置の既印刷枚数の累計値が当該実行クライアント装置に割り当てられた印刷可能な上限枚数に達した場合においても、許可クライアント装置に割り当てられた印刷可能残枚数からの印刷を許可してもらうことにより、印刷処理を行うことが出来る。これにより、当該印刷制御装置を構成する複数の印刷装置にて印刷可能なトータルの印刷枚数、並びに各ユーザに個々に割り当てられた上限枚数の総和を変更することなく、即ち、全体としての紙の使用量を増加させることなく、実行クライアント装置は、ユーザに割り当てられた印刷可能枚数を使い切った場合においても、印刷処理を行うことが出来る為、業務遂行上の利便性が確保出来る。
【００６１】
又、実行クライアント装置の既印刷枚数の累計値が当該実行クライアント装置に割り当てられた印刷可能な上限枚数に達していても、許可クライアント装置の一覧から所望の許可クライアント装置を選択すれば、選択された許可クライアント装置がログインしているクライアント装置４ａのディスプレイ上にダイアログ（図５参照）が表示される為、許可クライアント装置は印刷許可依頼をされたことを画面上にて簡単に認識出来、且つ、当該クライアント装置４ａ上で許可或いは不許可の処理が出来る為、許可クライアント装置にとっての利便性が向上する。
【００６２】
又、本実施の形態１に示す印刷制御装置１では、実行クライアント装置の既印刷枚数の累計値が当該実行クライアント装置に割り当てられた印刷可能な上限枚数に達した場合にのみ、印刷許可依頼が可能なように管理している為、不要な許可依頼を抑制することが出来る。
【００６３】
延いては、実際に実行クライアント装置が印刷した枚数を正しく把握することが出来る。
【００６４】
尚、本実施の形態１においては、許可クライアント装置の選択はひとりに限っていたが、これに限られず、例えば、未印刷枚数分を分割し、複数の許可クライアント装置に許可を依頼するようにしても良い。
【００６５】
又、本実施の形態１においては、印刷可能枚数に達した後に、許可クライアント装置を選択する構成としたが、これに限らず、予め、印刷許可を頂く許可クライアント装置を登録しておく構成でも良い。この場合、都度、印刷許可依頼をすることが不要となる為、実行クライアント装置、許可クライアント装置、双方の利便性が向上する。
【００６６】
（実施の形態２）
実施の形態２は、実施の形態１における印刷制御装置に付加された機能である。
【００６７】
図８は、本発明を実施する為の実施の形態２における印刷制御装置の所定期間における印刷可能枚数の算出処理を示すフローチャートである。
【００６８】
以下、図８を用いて、算出処理の流れを説明する。
【００６９】
まず、本実施の形態２における所定の期間とは、月初めから月末までと定義している。即ち、月単位にて、各ユーザがＩＤによりログインしたクライアント装置の印刷可能な上限枚数を設定している。尚、当該定義は、上述の本実施の形態１においても同じである。
【００７０】
図８は、ある月の月末日に翌月の各ユーザの印刷可能枚数を算出する為のフローチャートである。尚、当該算出は、該当月の例えば初日に行っても良く、算出する日は適宜決めれば良い。
【００７１】
各クライアント装置の印刷可能な上限枚数の算出を開始（Ｓ２０１）するには、管理者が、システム管理端末４ｂ（図１参照）にて、アカウントサーバ３にアクセス制御する。
【００７２】
即ち、まず、制御部１２によりデータ保持部１５に記憶された各クライアント装置に予め設定された月毎の印刷可能枚数（以下、基準印刷可能枚数という）を取得する（Ｓ２０２）。本実施の形態２では、各クライアント装置の基準印刷可能枚数は、予め、管理者がシステム管理端末４ｂから入力設定しておき、アカウントサーバ３のデータ保持部１５に記憶されている。尚、このような各クライアント装置の基準印刷可能枚数の設定は、上述の本実施の形態１においても同じである。
【００７３】
次に、制御部１２によりデータ保持部１５に記憶された前月の実行クライアント装置が許可クライアント装置から許可を頂いた実績の有無（Ｓ２０３）、許可クライアント装置が実行クライアント装置に対し許可した実績の有無（Ｓ２０５）並びに、許可を頂いた第一の印刷枚数（Ｓ２０４）、許可した第二の印刷枚数（Ｓ２０６）のデータを取得する。そして、あるクライアント装置において、印刷許可を頂いた実績がある場合（Ｓ２０３における「Ｙｅｓ」）には、当該クライアント装置の基準印刷可能枚数に対し、前月に印刷許可を頂いた枚数を減算する（Ｓ２０４）。
【００７４】
一方、あるクライアント装置において、印刷許可を頂いた実績がない場合（Ｓ２０３における「Ｎｏ」）には、当該クライアント装置の基準印刷可能枚数に対し、何ら減算はなされない。
【００７５】
次に、あるクライアント装置において、印刷許可した実績がある場合（Ｓ２０５における「Ｙｅｓ」）には、当該クライアント装置の基準印刷可能枚数に対し、前月に印刷許可した第２の印刷枚数を加算する（Ｓ２０６）。
【００７６】
一方、あるクライアント装置において、印刷許可した実績がない場合（Ｓ２０５における「Ｎｏ」）には、当該クライアント装置の基準印刷可能枚数に対し、何ら加算はなされない。
【００７７】
以上の通り、月毎に、各クライアント装置の当該月における印刷可能枚数は、基準印刷可能枚数に対し、演算（加算、減算）を行うことにより決定される。即ち、当該月の前月における各クライアント装置の印刷許可した枚数の総和と、印刷許可を頂いた枚数の総和は一致する為、毎月の各クライアント装置の印刷可能枚数の総和は一定値となり、紙（プリンター用紙）の枚数管理や印刷に要する費用の管理が容易となる。
【００７８】
尚、本実施の形態２においては、予め、アカウントサーバ３の制御部１２にて、上述の演算を毎月自動的に行うようにプログラム化されている。
【００７９】
図９は、本発明を実施する為の実施の形態２における印刷制御装置の「月毎のユーザＡとユーザＢの印刷可能枚数管理」の概念図である。
【００８０】
図９においては、ユーザＡとユーザＢの基準印刷可能枚数が共に１００枚であり、２月度に、ユーザＡがユーザＢに１０枚の印刷許可を頂いている。よって、３月度のユーザＡの印刷可能枚数は、基準印刷可能枚数１００枚から２月度に許可を頂いた印刷枚数である１０枚を減算した９０枚となる。
【００８１】
一方、３月度のユーザＢの印刷可能枚数は、基準印刷可能枚数１００枚から２月度に許可を行った印刷枚数である１０枚を加算した１１０枚となる。
【００８２】
以上の通り、本実施の形態２に示す印刷制御装置では、ある月に印刷許可を行ったユーザは、その許可した印刷枚数分を翌月には返還してもらえる為、印刷許可を行うことへの心理的な抵抗を抑制出来、業務の効率化が図れる。
【００８３】
（実施の形態３）
実施の形態３は、実施の形態１或いは実施の形態２における印刷制御装置に付加された機能である。
【００８４】
図１０は、本発明を実施する為の実施の形態３における印刷制御装置の「月に何度も印刷許可依頼を行っているユーザ、許可依頼の回数が多い印刷許可処理を行っているユーザの通知ダイアログ」の一例である。
【００８５】
図１０に示す通り、本実施の形態３における印刷制御装置では、サーバ３（図２参照）のデータ保持部１５に記憶されている各ユーザの印刷許可依頼の実績情報から、月に何度も印刷許可依頼を行っているユーザを認識出来る。同様に、各ユーザの印刷許可処理の実績情報から、許可依頼の回数が多い印刷許可処理を行っているユーザを認識出来る。
【００８６】
よって、この場合、サーバ３からシステム管理端末４ｂ（図１参照）に、月に何度も印刷許可依頼や印刷許可処理を行っているユーザの情報が送信され、システム管理端末４ｂのディスプレイ上に、図１０に示すようなダイアログが表示される。
【００８７】
尚、上記では許可をもらった印刷回数、許可をした印刷回数で説明したが、許可をもらった印刷枚数、許可をした印刷枚数であってもよい。
【００８８】
以上の通り、本実施の形態３に示す印刷制御装置では、月に何度も印刷許可依頼や印刷許可処理を行っているユーザ（例えば、部門に所属している部員）を管理者（例えば、部門長）に通知することにより、安易に印刷許可依頼を行ったり、安易に印刷許可処理を行ったりすることに対する抑止を促すと共に、所定の期間の印刷可能枚数の設定変更を行う必要性を判断する為の参考とすることが出来る。
【００８９】
又、本実施の形態３では、月に何度も印刷許可依頼や印刷許可処理を行っているユーザを管理者に通知する構成としたが、これに換えて、或いは、これに併せて、月に何度も印刷許可依頼や印刷許可処理を行っているユーザに対して、直接警告を通知する構成でも良い。この場合、当該ユーザに対し、印刷処理枚数増への抑止を促すと共に、当該ユーザが所定の期間の印刷可能枚数の設定変更を依頼する為のエビデンス（根拠資料）とすることが出来る。
【００９０】
尚、上述した本実施の形態１〜３においては、各ユーザの印刷制限を印刷枚数で制限するようにしているがこれに限られるものではない。例えば、印刷に要す費用で制限しても良い。この場合、用紙サイズ、カラー／モノクロなどの情報によりサプライの消費量／コストを管理出来る為、業務において使用する紙の量を削減出来るばかりではなく、より精度を高めた経済面での管理も併せて可能となる。
【００９１】
更に、上述した本実施の形態１〜３においては、例えば、ある部門における月毎の印刷可能枚数は、当該部門に属する各ユーザの印刷可能枚数の総和で決まるがこれに限られるものではない。例えば、アカウントサーバ３（図１参照）に、各クライアント装置に個々に割り当てられた印刷可能な上限枚数に加算して、総枚数を増やすことが可能な予備印刷枚数がデータ保持部１５に事前に登録されていても良い。この場合、例えば、ある実行クライアント装置が、非常に重要な資料の印刷実行をした際には、許可クライアント装置に印刷の許可処理を頂かなくても、アカウントサーバ３（図１参照）に登録された実行クライアント装置の予備印刷枚数から印刷することを選択出来る。これにより、部門単位での柔軟な印刷可能枚数の管理が可能となる。
【００９２】
更に、上述した本実施の形態１〜３において、許可クライアント装置は、ユーザに予め設定された所定の期間における印刷可能残枚数の内、全部或いは一部を、所望の実行クライアント装置に対し、予め使用許可を加増しておくことが出来るようにした機能を付加しても良い。
【００９３】
上述の機能を付加することにより、ある所定の期間において、ユーザに割り当てられた印刷可能枚数、或いは印刷費用が上限に達していない状況下、例えば、出張等にて長期に不在となるような場合、印刷可能な残枚数、或いは印刷費用の残金額を、所望の実行クライアント装置に対して、その使用許可を行っておくことが可能となる。
【００９４】
従って、各クライアント装置に割り当てられた印刷可能な上限枚数の総和の有効利用が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の要部構成図である。
【図２】本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置のアカウントサーバ３とＭＦＰ５の要部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の印刷処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の「実行クライアント装置の通知ダイアログ」の一例である。
【図５】本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の「許可クライアント装置の通知ダイアログ」の一例である。
【図６】図３〜図５に示す印刷処理の流れに対する動作概念図である。
【図７】本発明を実施する為の実施の形態１における印刷制御装置の「ユーザＡとユーザＢの印刷可能枚数管理」の概念図である。
【図８】本発明を実施する為の実施の形態２における印刷制御装置の所定期間における印刷可能枚数の算出処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明を実施する為の実施の形態２における印刷制御装置の「月毎のユーザＡとユーザＢの印刷可能枚数管理」の概念図である。
【図１０】本発明を実施する為の実施の形態３における印刷制御装置の「月に何度も印刷許可依頼を行っているユーザ、月に何度も印刷許可処理を行っているユーザの通知ダイアログ」の一例である。
【符号の説明】
【００９６】
１  印刷制御装置
３  アカウントサーバ（情報処理装置）
４ａ  クライアント装置（画像処理装置）
４ｂ  システム管理端末
５  ＭＦＰ（画像処理装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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