(57)【要約】【課題】操作しにくい位置に配置される操作レバーの操作性を向上させる。【解決手段】カメラボディの上面一端に配置され、カメラボディを把持した手の指で押し／引き操作されるズームレバー１００において、押し操作よりも引き操作の方がしにくい場合、引き操作してズーム指令が出力されるまでに要するズームレバー１００の操作量よりも、押し操作してズーム指令が出力されるまでに要するズームレバー１００の操作量を少なくする設定する。【選択図】      図６
2008242522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯機器の機器本体の外装面上に配置され、その機器本体を把持した手の指で押し／引き操作される操作レバーにおいて、
前記機器本体に揺動又はスライド自在に支持されるレバー本体と、
前記レバー本体が押し／引き操作された際、操作方向とは逆方向に前記レバー本体を付勢して、前記レバー本体を中立点に復帰させる付勢手段と、
前記レバー本体が引き方向に所定量操作されると、ＯＮされる第１のスイッチと、
前記レバー本体が押し方向に所定量操作されると、ＯＮされる第２のスイッチと、
を備え、前記第１のスイッチをＯＮするのに要する前記レバー本体の操作量と、前記第２のスイッチをＯＮするのに要する前記レバー本体の操作量とが異なる操作量で設定され、前記レバー本体を操作しにくい方向に操作する場合の操作量の方が前記レバー本体を操作しやすい方向に操作する場合の操作量よりも短く設定されることを特徴とする操作レバー。
【請求項２】
前記第１のスイッチをＯＮするのに要する前記レバー本体の操作量と、前記第２のスイッチをＯＮするのに要する前記レバー本体の操作量に合わせて、前記レバー本体の可動範囲を規制する規制手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の操作レバー。
【請求項３】
携帯機器の機器本体の外装面上に配置され、その機器本体を把持した手の指で押し／引き操作される操作レバーにおいて、
前記機器本体に揺動又はスライド自在に支持されるレバー本体と、
前記レバー本体が押し／引き操作された際、操作方向とは逆方向に前記レバー本体を付勢して、前記レバー本体を中立点に復帰させる付勢手段であって、操作しにくい方向に操作されたときに逆方向に付勢する力が、操作しやすい方向に操作されたときに逆方向に付勢する力よりも弱く設定される付勢手段と、
を備えたことを特徴とする操作レバー。
【請求項４】
前記付勢手段は、
前記レバー本体の引き方向の操作に対して前記レバー本体を逆方向に付勢する第１のバネ部材と、
前記レバー本体の押し方向の操作に対して前記レバー本体を逆方向に付勢する第２のバネ部材と、
からなり、操作しにくい方向に操作されたときに逆方向に付勢するバネ部材の付勢力が、操作しやすい方向に操作されたときに逆方向に付勢するバネ部材の付勢力よりも弱く設定されることを特徴とする請求項３に記載の操作レバー。
【請求項５】
前記付勢手段は、
前記レバー本体の押し／引き操作のそれぞれに対して逆方向に均等に付勢する第１のバネ部材と、
前記レバー本体が操作しやすい方向に操作されたときに逆方向に付勢する第２のバネ部材と、
からなることを特徴とする請求項３に記載の操作レバー。
【請求項６】
前記付勢手段は、前記レバー本体の引き方向の操作に対して前記レバー本体を逆方向に付勢する第１のバネ部と、前記レバー本体の押し方向の操作に対して前記レバー本体を逆方向に付勢する第２のバネ部とからなるトーションバネで構成される一方、前記機器本体には、前記レバー本体が操作しやすい方向に操作された際、該レバー本体に押されるバネ部が当接する当接部が形成されることを特徴とする請求項３に記載の操作レバー。
【請求項７】
前記レバー本体が操作しやすい方向に操作された際、該レバー本体に押されるバネ部に捲線部が形成されることを特徴とする請求項６に記載の操作レバー。
【請求項８】
携帯機器の機器本体の外装面上に配置され、その機器本体を把持した手の指で押し／引き操作される操作レバーにおいて、
前記機器本体に揺動又はスライド自在に支持されるレバー本体と、
前記レバー本体が押し／引き操作された際、操作方向とは逆方向に前記レバー本体を付勢して、前記レバー本体を中立点に復帰させる付勢手段と、
前記付勢手段による付勢力を調整する調整手段と、
を備えたことを特徴とする操作レバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は操作レバーに係り、特に携帯機器本体を把持した手の指で押し／引き操作される操作レバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンパクトデジタルカメラのようにレンズ一体式のデジタルカメラの場合、通常、撮影レンズのズームは、モータ等のアクチュエータを用いて電動で行われる。この場合、撮影者は、カメラボディに備えられたズーム操作手段を操作して、デジタルカメラにズームの指示を与える。
【０００３】
このズーム操作手段の一つとして、左右に揺動操作される中点復帰式のズームレバーが知られている（たとえば、特許文献１、２等）。そして、特許文献３、４には、このズームレバーをシャッタボタンと一体化し、シャッタボタンの周囲に揺動自在に設けることにより、機器の小型化を図る技術が提案されている。
【０００４】
ところで、コンパクトデジタルカメラのように小型のデジタルカメラの場合、一般にシャッタボタンはカメラボディの上面に配置され、カメラボディを把持した手の人指し指で押下操作するように構成される。そして、このようなデジタルカメラにおいて、ズームレバーをシャッタボタンに一体化すると、ズームレバーは、カメラボディを把持した手の人指し指で押し／引き操作するように構成される。
【特許文献１】特開平１０−３３９８３８号公報
【特許文献２】特開２０００−１２２１３３号公報
【特許文献３】特開２００７−４２４１１号公報
【特許文献４】特開２００６−３５１２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、ズームレバーをシャッタボタンに一体化する場合、シャッタボタンは、ズームレバーの操作性も考慮して、ズームレバーを無理なく操作できる位置に配置される。たとえば、カメラボディを把持した手の人指し指が自然にかかり、無理なくズームレバーを押し／引きできる位置に配置される。
【０００６】
しかしながら、近年、カメラボディの小型、薄型化に伴い、各種操作ボタン類のレイアウトに制限を受けるようになっており、操作性を考慮した操作ボタン類のレイアウトが困難な状況になっている。
【０００７】
そして、ズームレバーを一体化したシャッタボタンをカメラボディの上面に配置する場合において、カメラボディを把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも外側（把持する方の端部側）にシャッタボタンを配置しなければならない場合、ズームレバーの引き操作の操作性が著しく低下するという問題があった。すなわち、カメラボディの端部に近づくほどカメラボディを把持した手の人指し指の引き方向の移動ストロークが短くなるため、引き操作する指の動きが窮屈になり、操作しづらくなるという問題があった。同様にカメラボディを把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも中側（把持しない方の端部側）にシャッタボタンを配置しなければならない場合、ズームレバーの押し操作の操作性が著しく低下するという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、操作しにくい位置に配置される操作レバーの操作性を向上させることができる操作レバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、携帯機器の機器本体の外装面上に配置され、その機器本体を把持した手の指で押し／引き操作される操作レバーにおいて、前記機器本体に揺動又はスライド自在に支持されるレバー本体と、前記レバー本体が押し／引き操作された際、操作方向とは逆方向に前記レバー本体を付勢して、前記レバー本体を中立点に復帰させる付勢手段と、前記レバー本体が引き方向に所定量操作されると、ＯＮされる第１のスイッチと、前記レバー本体が押し方向に所定量操作されると、ＯＮされる第２のスイッチと、を備え、前記第１のスイッチをＯＮするのに要する前記レバー本体の操作量と、前記第２のスイッチをＯＮするのに要する前記レバー本体の操作量とが異なる操作量で設定され、前記レバー本体を操作しにくい方向に操作する場合の操作量の方が前記レバー本体を操作しやすい方向に操作する場合の操作量よりも短く設定されることを特徴とする操作レバーを提供する。
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、第１のスイッチをＯＮするのに要するレバー本体の操作量と、第２のスイッチをＯＮするのに要するレバー本体の操作量とが異なる操作量で設定され、レバー本体を操作しにくい方向に操作する場合の操作量の方が操作しやすい方向に操作する場合の操作量よりも短く設定される。たとえば、押し操作よりも引き操作の方がしにくい場合は、第１のスイッチをＯＮするのに要するレバー本体の操作量の方が第２のスイッチをＯＮするのに要するレバー本体の操作量よりも短く設定される。逆に押し操作の方が引き操作よりもしにくい場合は、第２のスイッチをＯＮするのに要するレバー本体の操作量の方が第１のスイッチをＯＮするのに要するレバー本体の操作量よりも短く設定される。これにより、操作レバーが操作しにくい位置に配置された場合であっても、高い操作性を確保することができる。
【００１１】
請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記第１のスイッチをＯＮするのに要する前記レバー本体の操作量と、前記第２のスイッチをＯＮするのに要する前記レバー本体の操作量に合わせて、前記レバー本体の可動範囲を規制する規制手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の操作レバーを提供する。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、第１、第２のスイッチをＯＮするのに要するレバー本体の操作量に合わせて、レバー本体の可動範囲が規制手段で規制される。これにより、良好な操作感を確保することができる。
【００１３】
請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、携帯機器の機器本体の外装面上に配置され、その機器本体を把持した手の指で押し／引き操作される操作レバーにおいて、前記機器本体に揺動又はスライド自在に支持されるレバー本体と、前記レバー本体が押し／引き操作された際、操作方向とは逆方向に前記レバー本体を付勢して、前記レバー本体を中立点に復帰させる付勢手段であって、操作しにくい方向に操作されたときに逆方向に付勢する力が、操作しやすい方向に操作されたときに逆方向に付勢する力よりも弱く設定される付勢手段と、を備えたことを特徴とする操作レバーを提供する。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、レバー本体を操作しにくい方向に操作したときにかかる反力が、操作しやすい方向に操作したときに係る反力よりも弱く設定される。これにより、操作レバーが操作しにくい位置に配置された場合であっても、高い操作性を確保することができる。
【００１５】
請求項４に係る発明は、前記目的を達成するために、前記付勢手段は、前記レバー本体の引き方向の操作に対して前記レバー本体を逆方向に付勢する第１のバネ部材と、前記レバー本体の押し方向の操作に対して前記レバー本体を逆方向に付勢する第２のバネ部材と、からなり、操作しにくい方向に操作されたときに逆方向に付勢するバネ部材の付勢力が、操作しやすい方向に操作されたときに逆方向に付勢するバネ部材の付勢力よりも弱く設定されることを特徴とする請求項３に記載の操作レバーを提供する。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、付勢手段が、引き操作に対して逆方向に付勢する第１のバネ部材と、押し操作に対して逆方向に付勢する第２のバネ部材とで構成され、操作しにくい方向に操作したときに逆方向に付勢するバネ部材の付勢力が、操作しやすい方向に操作したときに逆方向に付勢するバネ部材の付勢力よりも弱く設定される。したがって、たとえば、引き操作の方が操作しにくい場合は、第１のバネ部材による付勢力の方が、第２のバネ部材による付勢力よりも弱く設定される。逆に押し操作の方が操作しにくい場合は、第２のバネ部材による付勢力の方が、第１のバネ部材による付勢力よりも弱く設定される。
【００１７】
請求項５に係る発明は、前記目的を達成するために、前記付勢手段は、前記レバー本体の押し／引き操作のそれぞれに対して逆方向に均等に付勢する第１のバネ部材と、前記レバー本体が操作しやすい方向に操作されたときに逆方向に付勢する第２のバネ部材と、からなることを特徴とする請求項３に記載の操作レバーを提供する。
【００１８】
請求項５に係る発明によれば、付勢手段は、レバー本体の押し／引き操作のそれぞれに対して逆方向に均等に付勢する第１のバネ部材と、レバー本体が操作しにくい方向に操作されたときに逆方向に付勢する第２のバネ部材とで構成される。したがって、たとえば、引き方向の方が押し方向よりも操作しにくい場合、第２のバネ部材は、押し操作されたとき逆方向に付勢するように設置され、押し方向よりも引き方向の方が操作しにくい場合は、引き操作されたとき逆方向に付勢するように設置される。このように、第２のバネ部材を付加することにより、簡単な構成で押し／引きの操作で付勢力に差を持たせることができる。
【００１９】
請求項６に係る発明は、前記目的を達成するために、前記付勢手段は、前記レバー本体の引き方向の操作に対して前記レバー本体を逆方向に付勢する第１のバネ部と、前記レバー本体の押し方向の操作に対して前記レバー本体を逆方向に付勢する第２のバネ部とからなるトーションバネで構成される一方、前記機器本体には、前記レバー本体が操作しやすい方向に操作された際、該レバー本体に押されるバネ部が当接する当接部が形成されることを特徴とする請求項３に記載の操作レバーを提供する。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、付勢手段が、レバー本体の引き方向の操作に対してレバー本体を逆方向に付勢する第１のバネ部と、レバー本体の押し方向の操作に対してレバー本体を逆方向に付勢する第２のバネ部とからなるトーションバネで構成される。そして、機器本体には、レバー本体が操作しやすい方向に操作された際、そのレバー本体に押されるバネ部が当接する当接部が形成される。したがって、たとえば、押し操作の方が操作しやすい場合は、第２のバネ部に当接するように当接部が形成され、引き操作の方が操作しやすい場合は、第１のバネ部に当接するように当接部が形成される。このように、当接部を形成することにより、レバー本体を操作しやすい方向に操作すると、そのレバー本体に押されたバネ部が当接部に当接し、それ以上操作しようとすると、バネ部に撓みが発生して、その撓みによる復元力が操作方向に対する逆方向の付勢力に加算される。これにより、簡単な構成で付勢力に差を持たせることができる。
【００２１】
請求項７に係る発明は、前記目的を達成するために、前記レバー本体が操作しやすい方向に操作された際、該レバー本体に押されるバネ部に捲線部が形成されることを特徴とする請求項６に記載の操作レバーを提供する。
【００２２】
請求項７に係る発明によれば、レバー本体が操作しやすい方向に操作された際、その該レバー本体に押されるバネ部に捲線部が形成される。したがって、たとえば、押し操作の方が操作しやすい場合は、第２のバネ部に捲線部が形成され、引き操作の方が操作しやすい場合は、第１のバネ部に捲線部が形成される。このように、捲線部を形成することにより、その捲線部を形成したバネ部は、当接部に当接すると、捲線部で変形するようになり、撓みで付勢力を加算するよりも、スムーズに付勢力を加算することができ、操作感を向上させることができる。
【００２３】
請求項８に係る発明は、前記目的を達成するために、携帯機器の機器本体の外装面上に配置され、その機器本体を把持した手の指で押し／引き操作される操作レバーにおいて、前記機器本体に揺動又はスライド自在に支持されるレバー本体と、前記レバー本体が押し／引き操作された際、操作方向とは逆方向に前記レバー本体を付勢して、前記レバー本体を中立点に復帰させる付勢手段と、前記付勢手段による付勢力を調整する調整手段と、を備えたことを特徴とする操作レバーを提供する。
【００２４】
請求項８に係る発明によれば、レバー本体が押し／引き操作された際に発生する反力を任意に設定することができる。これにより、操作レバーが操作しにくい位置に配置された場合であっても、高い操作性を確保することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、操作しにくい位置に配置される操作レバーの操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、添付図面を参照して本発明に係る操作レバーを実施するための最良の形態について説明する。
【００２７】
図１、図２は、それぞれ本発明が適用されたデジタルカメラの一実施形態の外観構成を示す正面斜視図と背面斜視図である。
【００２８】
同図に示すように、このデジタルカメラ１０は、いわゆるコンパクトデジタルカメラであり、そのカメラボディ１２は、厚みの薄い矩形の箱状に形成されている。
【００２９】
カメラボディ１２の正面には、図１に示すように、撮影レンズ１４、フラッシュ１６、ＡＦ補助光ランプ１８、マイク２０が設けられている。また、カメラボディ１２の上面には、シャッタボタン２２、ズームレバー１００、電源ボタン２６が設けられている。
【００３０】
一方、カメラボディ１２の背面には、図２に示すように、液晶モニタ２８、モードダイヤル３０、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２、十字ボタン３４、再生ボタン３６、ファンクションボタン３８、ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０、露出補正ボタン４２が設けられている。
【００３１】
また、カメラボディ１２の底面には、スピーカ４４、三脚ネジ穴４６、開閉自在なバッテリカバー４８が設けられており、一方側の側面（背面側から見て左側の側面）には、開閉自在な端子カバー５０、赤外線通信ポート５４が設けられている。
【００３２】
本実施の形態のデジタルカメラ１０は、右利き用のデジタルカメラとして構成されており、カメラボディ１２の左端（正面から見て左端）を右手で把持して撮影操作するように構成されている。すなわち、カメラボディ１２の左端（正面から見て左端）には、カメラボディ１２を右手で把持するための把持部５６が形成されるとともに、その把持部５６を把持した右手の人指し指で操作できるように、シャッタボタン２２、ズームレバー（操作レバー）１００、電源ボタン２６がカメラボディ１２の上面にレイアウトされるとともに、その把持部５６を把持した右手の親指で操作できるように、モードダイヤル３０、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２、十字ボタン３４、再生ボタン３６、ファンクションボタン３８、ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０、露出補正ボタン４２がカメラボディ１２の裏面にレイアウトされている。
【００３３】
撮影レンズ１４は、カメラボディ１２に一体的に組み込まれており、沈胴式のＡＦズームレンズで構成されている。この撮影レンズ１４は、カメラボディ１２の把持部５６を確保するために、カメラボディ１２を正面側から見て右端寄りの位置に配置されている。また、この撮影レンズ１４の先端には、レンズカバー１４Ａが設けられており、レンズカバー１４Ａは、撮影レンズ１４の沈胴／繰り出しに連動して自動で開閉する。
【００３４】
デジタルカメラ１０は、電源がＯＮされると、撮影レンズ１４が繰り出され、ＯＦＦされると、沈胴する。そして、撮影レンズ１４が沈胴すると、図１に示すように、カメラボディ１２の前面がフラットな状態となる。
【００３５】
フラッシュ１６は、カメラボディ１２の正面右上隅に配置されている。このフラッシュ１６は、キセノン管で構成されており、撮影時に必要に応じて発光される（暗い被写体を撮影する場合等）。
【００３６】
ＡＦ補助光ランプ１８は、フラッシュ１６の下方位置に配置されている。このＡＦ補助光ランプ１８は、高輝度のＬＥＤランプで構成されており、ＡＦ時に必要に応じて発光される（暗い被写体を撮影する場合等）。
【００３７】
なお、このＡＦ補助光ランプ１８は、セルフタイマランプの機能も有しており、セルフタイマ撮影時に所定の態様で発光されて、被写体に撮影タイミングを告知する。
【００３８】
マイク２０は、撮影レンズ１４の右下に配置されている。なお、本実施の形態のデジタルカメラ１０は、動画撮影機能と音声メモの録音機能を備えており、マイク２０は、この動画撮影時と音声メモの録音時に使用される。
【００３９】
シャッタボタン２２は、いわゆる「半押し」と「全押し」とからなる二段ストローク式の押下ボタンで構成されており、円形状に形成されている。このシャッタボタン２２は、把持部５６を把持した右手の人指し指が押下操作可能な位置に配置されており、カメラボディ１２の上面左端近傍に配置されている。より具体的には、把持部５６を把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも若干外側に配置されている（端部近傍に配置される）。撮影時、デジタルカメラ１０は、このシャッタボタン２２が半押しされると、ＡＥ／ＡＦ等の撮影準備処理を行い、全押しされると、画像の撮影、記録を行う。
【００４０】
ズームレバー１００は、二方向に揺動操作可能な中点復帰式の揺動型スイッチで構成されており、リング状に形成されて、シャッタボタン２２の周囲を左右方向に揺動自在に設けられている。このズームレバー１００は、無操作状態において、その外周部に突出して形成されたレバー部１０６が、カメラボディ１２の正面側に位置するように配置されており（レバー部１０６が撮影レンズ１４の光軸と同じ方向に向くように配置される。）、このレバー部１０６を左右に揺動操作することにより、デジタルカメラにズーム指令が入力される。
【００４１】
図３に示すように、撮影者は、ズーム操作を行う場合、カメラボディ１２を把持した右手の人差し指をレバー部１０６に掛け、そのレバー部１０６を指で押し／引き操作することにより、ズームレバー１００を左右に揺動させて、ズーム指令を入力する。すなわち、撮影時は、このズームレバー１００を押し方向に操作することにより、テレ方向へのズーム指令を入力し、引き方向に操作することにより、ワイド方向へのズーム指令を入力する。また、再生時は、押し操作することにより、再生画像の拡大表示の指示を入力し、引き操作することにより、再生画像の縮小表示の指示を入力する。
【００４２】
なお、上記のように、シャッタボタン２２は、把持部５６を把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも若干外側に配置されることから、このシャッタボタン２２に一体化されたズームレバー１００も把持部５６を把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも若干外側に配置される（端部近傍に配置される。）。このように、把持部側の端部近傍にズームレバー１００を配置すると、引き操作がしにくくなる。
【００４３】
そこで、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、ズームレバー１００の操作性を向上させるため、ズームレバー１００を引き操作したときにズーム指令が出力されるまでの操作量が、ズームレバー１００を押し操作したときにズーム指令が出力されるまでの操作量よりも短く設定されている。すなわち、押し操作されたときよりも引き操作されたときの方が少ない操作量でズーム指令が出力されるように構成されている。この点については、のちに詳述する。
【００４４】
電源ボタン２６は、押下式のボタンで構成されており、カメラボディ１２の上面ほぼ中央位置に配置されている。デジタルカメラ１０は、この電源ボタン２６が押下されることにより、電源がＯＮ／ＯＦＦされる。
【００４５】
液晶モニタ２８は、図２に示すように、カメラボディ１２の背面左端に配置されている。この液晶モニタ２８は、撮影済み画像を表示するための画像表示部として利用されるとともに、各種設定時にＧＵＩとして利用される。また、撮影時には、撮像素子で捉えた画像がスルー表示されて、電子ファインダとして利用される。
【００４６】
モードダイヤル３０は、円盤状に形成されており、カメラボディ１２の背面右上隅に配置されている。このモードダイヤル３０は、図示しないクリック機構により、一定の回転角度間隔で回動操作可能に設けられている。デジタルカメラ１０は、このモードダイヤル３０の設定位置に応じた撮影モード（たとえば、オート撮影モード、動画撮影モード、マニュアル撮影モード、シーンプログラム撮影モード等）に設定される。
【００４７】
なお、このモードダイヤル３０は、カメラボディ１２を把持する際、その把持した手の親指の指置きとして機能する。すなわち、撮影者は、カメラボディ１２を把持する際、このモードダイヤル３０の上に右手の親指を載せて、中指との間でカメラボディ１２を把持する。このため、モードダイヤル３０は、その表面が緩やかな弧を描くように凹んで形成されている。また、その外周面は、回転操作しやすいように、多数の溝が形成されている。
【００４８】
ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２は、押下式のボタンで構成されており、モードダイヤル３０の下方位置に配置されている。このＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２は、メニュー画面の呼び出しを指示する機能を有するとともに、そのメニュー画面等で選択した内容の確定や処理の実行を指示する機能を有しており、デジタルカメラ１０の状態に応じて、割り当てられる機能が切り替えられる。
【００４９】
本実施の形態のデジタルカメラ１０では、このＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２の押下によって液晶モニタ上に呼び出されるメニュー画面を利用して、デジタルカメラの各種設定が行われる。
【００５０】
十字ボタン３４は、ドーナツ状に形成されており、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２の周囲を囲うように取り付けられている。この十字ボタン３４は、上下左右４方向に押下操作可能に設けられており、各方向には、デジタルカメラ１０の状態に応じて、割り当てられる機能が切り替えられる。たとえば、撮影モード時には、左ボタンにマクロ機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替える機能が割り当てられ、右ボタンにフラッシュのモード（たとえば、オート発光／強制発光／発光禁止／赤目軽減発光等）を切り替える機能が割り当てられる。また、上ボタンに液晶モニタ２８の明るさを替える機能が割り当てられ、下ボタンにセルフタイマのＯＮ／ＯＦＦを切り替える機能が割り当てられる。また、再生モード時には、左ボタンにコマ送りの機能が割り当てられ、右ボタンにコマ戻しの機能が割り当てられる。また、上ボタンに液晶モニタ２８の明るさを替える機能が割り当てられ、下ボタンに再生中の画像を削除する機能が割り当てられる。また、各種設定時には、液晶モニタ２８に表示されたカーソルを各ボタンの方向に移動させる機能が割り当てられる。
【００５１】
再生ボタン３６は、押下式のボタンで構成されており、十字ボタン３４の右上位置に配置されている。デジタルカメラ１０は、撮影中、この再生ボタン３６が押されると、再生モードに切り替えられる。また、電源ＯＦＦの状態でこの再生ボタン３６が一定時間押されると、再生モードの状態で起動する。
【００５２】
ファンクションボタン３８は、押下式のボタンで構成されており、十字ボタン３４の左上位置に配置されている。このファンクションボタン３８には、デジタルカメラ１０の状態に応じて、割り当てられる機能が切り替えられる。たとえば、撮影モード時には、画像サイズや感度等の設定画面を呼び出す機能が割り当てられ、再生モード時には、スライドショーやプリント予約の画面を呼び出す機能が割り当てられる。
【００５３】
ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０は、押下式のボタンで構成されており、十字ボタン３４の左下位置に配置されている。このＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０は、液晶モニタ２８の表示内容の切り替え指示（ＤＩＳＰ機能）に用いられるとともに、入力操作のキャンセル等の指示（ＢＡＣＫ機能）に用いられ、デジタルカメラ１０の状態に応じて割り当てられる機能が切り替えられる。
【００５４】
露出補正ボタン４２は、押下式のボタンで構成されており、十字ボタン３４の右下位置に配置されている。この露出補正ボタン４２は、撮影時に露出補正の設定画面の呼び出しの指示に用いられる。
【００５５】
スピーカ４４は、図２に示すように、カメラボディ１２の底面中央やや左寄り位置に配置されている。このスピーカ４４は、動画再生時における音声の出力やメモ録音された音声の再生出力に用いられる。
【００５６】
三脚ネジ穴４６は、カメラボディ１２の底面左端寄りの位置に設けられており、デジタルカメラ１０を三脚等に取り付ける際に使用される。
【００５７】
バッテリカバー４８は、カメラボディ１２の底面右端に設けられており、長手方向の一端（図２において左端）を中心に揺動して開閉される。このバッテリカバー４８を開くと、その内側には、バッテリを収納するためのバッテリ収納室及びメモリカードを装着するためのメモリカードスロットが設けられている。
【００５８】
端子カバー５０は、図２に示すように、カメラボディ１２の側面下部近傍に形成された端子部５２を開閉する。この端子部５２には、図示しないＰＣ接続端子と電源端子とが設けられている。
【００５９】
赤外線通信ポート５４は、図２に示すように、カメラボディ１２の側面のほぼ中央位置に配置されている。この赤外線通信ポート５４は、赤外線通信機能を有する外部機器との間で赤外線通信を行う際に使用される。
【００６０】
さて、上記のように、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、ズームレバー１００の操作性を向上させるため、押し操作されたときよりも引き操作されたときの方が、少ない操作量でズーム指令が出力されるように構成されている。以下、このズームレバー１００の構成について説明する。
【００６１】
図４は、ズームレバー１００の概略構成を示す分解斜視図である。
【００６２】
同図に示すように、ズームレバー１００は、主として、円筒状に形成されたレバー本体１０２と、そのレバー本体１０２の上端部に一体的に形成されたリング状の外装リング部１０４と、外装リング部１０４の一部から外周方向に突出するように形成されたレバー部１０６とで構成される。
【００６３】
レバー本体１０２は、カメラボディ１２に設けられた円筒状のズームレバー取付部１０８に取り付けられる。このズームレバー取付部１０８の内径は、レバー本体１０２の外径とほぼ同径に形成されており、このズームレバー取付部１０８の内周部にレバー本体１０２を挿入することにより、ズームレバー１００がカメラボディ１２に取り付けられる。
【００６４】
ズームレバー取付部１０８の内周面には、ズームレバー１００の可動範囲を規制するためのストッパ溝１１０が形成されている。一方、レバー本体１０２の外周面には、ストッパリブ１１２が突出して形成されている。ズームレバー１００の組み付け時は、このストッパリブ１１２が、ストッパ溝１１０に嵌まるようにして、レバー本体１０２をズームレバー取付部１０８の内周部に挿入する。これにより、ストッパリブ１１２とストッパ溝１１０の作用でレバー本体１０２の回動範囲が規制され、所定の回転角度の範囲内でのみズームレバー１００が揺動可能に支持される。すなわち、ズームレバー１００を一方側に揺動させると、ストッパリブ１１２がストッパ溝１１０の一方側の端部に当接して、それ以上の回動が規制される一方、他方側に揺動させると、ストッパリブ１１２がストッパ溝１１０の他方側の端部に当接して、それ以上の回動が規制される。これにより、ズームレバー１００の可動範囲、すなわち、揺動可能な範囲が所定の回転角度の範囲に規制される。
【００６５】
なお、本実施の形態では、撮影レンズ１４の光軸を境として、レバー部１０６が左右に４５°の範囲で揺動できるように、ズームレバー１００の回動範囲が規制される。
【００６６】
外装リング部１０４は、レバー本体１０２の上端部同軸上に一体的に形成されている。ズームレバー１００は、ズームレバー取付部１０８に取り付けると、この外装リング部１０４が、カメラボディ１２の外装面上に露出して取り付けられる（図１参照）。
【００６７】
レバー部１０６は、矩形のブロック状に形成されており、外装リング部１０４の一部から突出するようにして、外装リング部１０４に一体形成されている。ズームレバー１００は、無操作状態において、このレバー部１０６が撮影レンズ１４の光軸の方向に向くように、カメラボディ１２に取り付けられる（図１参照）。
【００６８】
シャッタボタン２２を構成するシャッタボタンユニット１１４は、外装リング部１０４の内側に収容され、ズームレバー取付部１０８の中央に垂直に立設された軸部１１６に固定して取り付けられる。ズームレバー１００は、このシャッタボタン２２の周囲を所定の可動範囲内で揺動自在に支持される。
【００６９】
図５は、ズームレバーの中点復帰機構とスイッチ部の構成を示す平面図である。
【００７０】
同図に示すように、ズームレバー取付部１０８の中央に立設された軸部１１６は、円柱状に形成されており、カメラボディ１２に一体的に形成されている。この軸部１１６には、トーションバネ１１８が装着されている。
【００７１】
トーションバネ１１８は、鋼線を複数回巻回して形成されており、コイル部１１８Ａと、そのコイル部１１８Ａの両端から所定の角度をもって直線状に延びるバネ部１１８Ｌ、１１８Ｒとで構成されている。トーションバネ１１８は、コイル部１１８Ａを軸部１１６に嵌めることにより、軸部１１６に装着される。
【００７２】
軸部１１６に装着されたトーションバネ１１８は、一方のバネ部１１８Ｒがズームレバー取付部１０８の内側に立設された固定リブ１２０Ｒに掛けられるとともに、他方側のバネ部１１８Ｌが、同じくズームレバー取付部１０８の内側に立設された固定リブ１２０Ｌに掛けられる。この固定リブ１２０Ｒ、１２０Ｌは、カメラボディ１２に一体的に形成されており、軸部１１６と平行に立設されている。
【００７３】
レバー本体１０２の内周部１０２Ａの壁面には、扇状の凹部１０２Ｂが形成されており、この凹部１０２Ｂの両サイドの壁面１０２ＢＲ、１０２ＢＬには、それぞれ軸部１１６に装着されたトーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒ、１１８Ｌを押圧する押圧部１２２Ｒ、１２２Ｌが突出して形成されている。この押圧部１２２Ｒ、１２２Ｌは、それぞれ断面半円形状に形成されており、ズームレバー１００を揺動操作すると、バネ部１１８Ｒ、１１８Ｌを押すように作用する。すなわち、ズームレバー１００を左方向に揺動させると（押し操作すると）、図６（ａ）に示すように、図中右側の押圧部１２２Ｒがバネ部１１８Ｒを押圧し、右方向に揺動させると（引き操作すると）、図６（ｂ）に示すように、図中左側の押圧部１２２Ｌがバネ部１１８Ｌを押圧する。ズームレバー１００は、この押圧部１２２Ｒ、１２２Ｌが、バネ部１１８Ｒ、１１８Ｌを押圧することにより、バネ部１１８Ｒ、１１８Ｌから操作方向と逆方向の付勢力を受ける。すなわち、左方向に揺動操作すると（押し操作すると）、押圧部１２２Ｒがバネ部１１８Ｒを押圧して、バネ部１１８Ｒから中立点に引き戻そうとする反力を受け、右方向に揺動操作すると（引き操作すると）、押圧部１２２Ｌがバネ部１１８Ｌを押圧して、バネ部１１８Ｌから中立点に引き戻そうとする反力を受ける。この結果、ズームレバー１００は、操作力を解除すると、常にレバー部１０６が中立点（レバー部１０６が光軸方向に向く位置）に復帰する。
【００７４】
なお、レバー部１０６が中立点に位置した状態（図５の状態）において、左右の押圧部１２２Ｒ、１２２Ｌは共に左右のバネ部１１８Ｒ、１１８Ｌに当接するように設置される。これにより、無操作状態において、レバー部１０６は、常に中立点に位置する。一方、レバー部１０６を左方向に揺動させると（押し操作すると）、図中右側の押圧部１２２Ｒがバネ部１１８Ｒを押圧して、中立点に引き戻そうとする反力（操作方向と反対方向の付勢力）が発生するとともに、右方向に揺動させると（引き操作すると）、図中左側の押圧部１２２Ｌがバネ部１１８Ｌを押圧して、中立点に引き戻そうとする反力（操作法王と反対方向の付勢力）が発生する。
【００７５】
このように、ズームレバー１００は、揺動操作すると、その操作方向とは逆方向の付勢力を受け、常に中立点に復帰する動作を行う。
【００７６】
このズームレバー１００は、左方向に揺動操作すると（押し操作）すると、所定位置でテレズームスイッチがＯＮされ、テレズームＯＮ信号が、カメラの制御手段（カメラ全体を統括制御する制御手段、例：ＣＰＵ等）にテレズームＯＮ信号（テレ方向へのズームの指示を与える信号）が出力される。一方、右方向に揺動操作すると（引き操作）すると、所定位置でワイドズームスイッチ（ワイド方向へのズームの指示を与える信号）がＯＮされ、カメラの制御手段にワイドズームＯＮ信号が出力される。
【００７７】
ここで、上記のように、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、ズームレバー１００の操作性を向上させるため、押し操作されたときよりも引き操作されたときの方が、少ない操作量でズーム指令が出力されるように構成されている。すなわち、ズームレバー１００を左方向に揺動操作（押し操作）して、テレズームスイッチがＯＮされるまでに要する操作量（回転量）よりも、ズームレバー１００を右方向に揺動操作（引き操作）して、ワイドズームスイッチがＯＮされるまでに要する操作量（回転量）の方が少なく設定されている。以下、この構成について説明する。
【００７８】
図５に示すように、ズームレバー取付部１０８の内周部の底面には、ワイドズーム接点１２４Ｗとテレズーム接点１２４Ｔが設けられている（図示しない基板上に形成されている）。
【００７９】
ワイドズーム接点１２４Ｗは、ワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とで構成されており、それぞれズームレバー取付部１０８の中心（軸部１１６の中心）Ｏを中心とした半径ｒ１、ｒ２の円の一部として円弧状に形成されている。そして、その一端（始点）は、中立点から図中右左方向にα°回転した位置に形成しており、他端（終点）は、中立点から図中右方向に（α＋Δ）°回転した位置（ズームレバー１００の右方向の揺動範囲の終点位置）に形成されている。
【００８０】
一方、テレズーム接点１２４Ｔは、テレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２とで構成されており、それぞれズームレバー取付部１０８の中心（軸部１１６の中心）Ｏを中心とした半径ｒ１、ｒ２の円の一部として円弧状に形成されている。そして、その一端（始点）は、中立点から図中左方向にβ（＞α）°回転した位置に形成しており、他端（終点）は、中立点から図中左方向に（β＋Δ）°回転した位置（ズームレバー１００の左方向の揺動範囲の終点位置）に形成されている。
【００８１】
ワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とテレズーム検出接点１２４Ｔ１は、それぞれ、ワイドズーム配線１２６Ｗとテレズーム配線１２６Ｔを介してスイッチ検出回路１２８に接続されている。また、テレズーム共通接点１２４Ｔ２とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２は、共通配線１２６ＴＷを介してスイッチ検出回路１２８に接続されている。
【００８２】
共通配線１２６ＴＷは通電されており、ワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とが導通されると（ワイドズームスイッチＯＮ）、ワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とワイドズーム検出接点１２４Ｗ１との間に電流が流れ、この通電状態がスイッチ検出回路１２８で検出される。そして、このワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とワイドズーム検出接点１２４Ｗ１の通電を検出すると、スイッチ検出回路１２８は、カメラの制御手段にワイドズームＯＮ信号を出力する。同様にテレズーム共通接点１２４Ｔ２とテレズーム検出接点１２４Ｔ１とが導通されると（テレズームスイッチＯＮ）、テレズーム共通接点１２４Ｔ２とテレズーム検出接点１２４Ｔ１との間に電流が流れ、この通電状態がスイッチ検出回路１２８で検出される。そして、このテレズーム共通接点１２４Ｔ２とテレズーム検出接点１２４Ｔ１の通電を検出すると、スイッチ検出回路１２８は、カメラの制御手段にテレズームＯＮ信号を出力する。
【００８３】
ズームレバー１００のレバー本体１０２には、このワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とテレズーム検出接点１２４Ｔ１を共通接点に導通させるためのブラシ１３０が設けられている。このブラシ１３０は導体で構成されており、レバー部１０６の中心と外装リング部１０４の中心を通る直線上に設置されている。
【００８４】
図６（ｂ）に示すように、ズームレバー１００を中立点から右方向に揺動させると（引き操作すると）、所定位置、すなわち、α°回転させた位置でブラシ１３０がワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２に接触する。そして、このブラシ１３０がワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２に接触することにより、ワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とが通電され、その通電状態がスイッチ検出回路１２８で検出される。そして、このワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とワイドズーム検出接点１２４Ｗ１の通電を検出すると、スイッチ検出回路１２８は、カメラの制御手段にワイドズームＯＮ信号を出力する。
【００８５】
一方、図６（ａ）に示すように、ズームレバー１００を中立点から左方向に揺動させると（押し操作すると）、所定位置、すなわち、β°回転させた位置でブラシ１３０がテレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２に接触する。そして、このブラシ１３０がテレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２に接触することにより、テレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２とが通電され、その通電状態がスイッチ検出回路１２８で検出される。そして、このテレズーム共通接点１２４Ｔ２とテレズーム検出接点１２４Ｔ１の通電を検出すると、スイッチ検出回路１２８は、カメラの制御手段にテレズームＯＮ信号を出力する。
【００８６】
ここで、上記のように、ワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２の始点は、テレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２の始点よりも中立点寄りの位置に形成されている（α＜β）。
【００８７】
したがって、ズームレバー１００を右方向に揺動操作する場合の方が、左方向に揺動操作する場合よりも少ない操作量でズームＯＮ信号が出力され、この結果、押し操作されたときよりも引き操作されたときの方が少ない操作量でズーム指令が出力される。
【００８８】
このように、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、ズームレバー１００が、押し操作されたときよりも引き操作されたときの方が少ない操作量でズーム指令が出力される。これにより、本実施の形態のデジタルカメラ１０のように、ズームレバー１００がカメラボディ１２の端部近傍（把持部５６を把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも若干外側）に配置されることにより、引き操作しにくい場合であっても、ズーム操作を容易に行うことができるようになる。
【００８９】
なお、上記実施の形態では、引き操作しにくい場合について説明したが、押し操作がしにくい場合は、上記と逆の設定にする。すなわち、ズームレバー１００が、引き操作されたときよりも押し操作されたときの方が少ない操作量でズーム指令が出力されるように構成する。これにより、押し操作しにくい場合におけるズームレバー１００の操作性が向上する。
【００９０】
図７は、ズームレバーの第２の実施の形態の要部の構成を示す平面図である。
【００９１】
上記実施の形態のズームレバー１００は、中立点を境とした左右の揺動範囲（可動範囲）が同じに設定されていた。
【００９２】
本実施の形態のズームレバー１００は、テレズームスイッチをＯＮするのに要するズームレバー１００の操作量（回転量）とワイドズームスイッチをＯＮするのに要するズームレバー１００の操作量（回転量）に合わせて、レバー本体１０２の可動範囲が規制される。
【００９３】
なお、ズームレバー１００の可動範囲が異なるだけで、基本構成は上記実施の形態のズームレバー１００と同じなので、上記実施の形態のズームレバー１００と同一又は類似の部材には、同一符号を付して、その説明は省略する。
【００９４】
上記のように、ズームレバー１００は、中立点から右方向にα°揺動（回転）させると、ブラシ１３０がワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２に接触する（図８（ｂ）参照）。また、中立点から左方向にβ（＞α）°揺動（回転）させると、ブラシ１３０がテレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２に接触する（図８（ａ）参照）。
【００９５】
したがって、右方向への可動限界は、ブラシ１３０がワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２に接触する位置に設定され、左方向への可動限界は、ブラシ１３０がテレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２に接触する位置に設定される。
【００９６】
ここで、ズームレバー１００の可動範囲は、レバー本体１０２に形成されたストッパリブ１１２と、ズームレバー取付部１０８に形成されたストッパ溝１１０によって規定されるので、ストッパ溝１１０を左右非対称に形成することにより、左右の揺動範囲を調整する。具体的には、図８（ｂ）に示すように、右方向に回転させたブラシ１３０が、ワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２に接触すると（ズームレバー１００を右方向にα°回転させると接触）、ストッパリブ１１２がストッパ溝１１０の右側の端部１１０Ｒに当接するように、ストッパ溝１１０の右端の位置を設定する。また、図８（ａ）に示すように、左方向に回転させたブラシ１３０が、テレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２に接触すると（ズームレバー１００を左方向にβ°回転させると接触）、ストッパリブ１１２がストッパ溝１１０の左側の端部１１０Ｌに当接するように、ストッパ溝１１０の左端の位置を設定する。
【００９７】
このように、ズームレバー１００の左右の揺動範囲を変えることにより、ズーム指令を出力するのに要する左右の操作量が明確になり、操作感が向上する。
【００９８】
なお、上記例では、引き操作しにくい場合について説明したが、押し操作がしにくい場合は、上記と逆の設定にする。すなわち、押し操作の可動範囲を引き操作の可動範囲よりも狭くする。
【００９９】
図９は、ズームレバーの第３の実施の形態の要部の構成を示す平面図である。
【０１００】
本実施の形態のズームレバー１００は、中立点を境とした左右の揺動範囲（可動範囲）が同じに設定されるとともに、テレズームスイッチをＯＮするのに要する操作量（回転量）とワイドズームスイッチをＯＮするのに要する操作量（回転量）も同じに設定される（ともに中立点を境にβ°回転させるとＯＮされる）。
【０１０１】
しかしながら、ズームレバー１００を中立点から右方向に操作（引き操作）した場合に受ける反力（操作方向とは逆方向の付勢力）が、中立点から左方向に操作（押し操作）した場合に受ける反力（操作方向とは逆方向の付勢力）よりも弱く設定されている。
【０１０２】
すなわち、本実施の形態のズームレバー１００は、引き操作を押し操作よりも弱い力で行うことができるように構成されている。
【０１０３】
以下、この第３の実施の形態のズームレバー１００の構成について説明する。なお、反力の付与機構以外の構成は、上記実施の形態のズームレバー１００と同じなので、上記実施の形態のズームレバー１００と同一又は類似の部材には、同一符号を付して、その説明は省略する。
【０１０４】
本実施の形態のズームレバー１００では、ズームレバー１００を中立点に復帰させるためのトーションバネが二本取り付けられている。
【０１０５】
すなわち、図１０（ａ）に示すように、１本は上記実施の形態のトーションバネ１１８と同じトーションバネ（以下、第１のトーションバネ１１８という）が取り付けられており、これに加えて、第２のトーションバネ１４０が軸部１１６に取り付けられている。
【０１０６】
第１のトーションバネ１１８は、上記のように、鋼線を複数回巻回して形成されており、コイル部１１８Ａと、そのコイル部１１８Ａの両端から所定の角度をもって直線状に延びるバネ部１１８Ｌ、１１８Ｒとで構成されている。この第１のトーションバネ１１８は、コイル部１１８Ａを軸部１１６に嵌めることにより、軸部１１６に装着される。軸部１１６に装着された第１のトーションバネ１１８は、図１０（ａ）に示すように、右側のバネ部１１８Ｒが右側の固定リブ１２０Ｒに掛けられるとともに、左側のバネ部１１８Ｌが左側の固定リブ１２０Ｌに掛けられる。
【０１０７】
一方、第２のトーションバネ１４０も鋼線を複数回巻回して形成されており、コイル部１４０Ａと、そのコイル部１４０Ａの両端から所定の角度をもって直線状に延びるバネ部１４０Ｌ、１４０Ｒとで構成されている。しかしながら、この第２のトーションバネ１４０は、左側のバネ部１４０Ｌが右側のバネ部１４０Ｒよりも短く形成されている。
【０１０８】
この第２のトーションバネ１４０も第１のトーションバネ１１８と同様にコイル部１４０Ａを軸部１１６に嵌めることにより軸部１１６に装着される（第１のトーションバネ１１８に重ねて装着される。）。そして、図１０（ｂ）に示すように、右側のバネ部１４０Ｒが右側の固定リブ１２０Ｒに掛けられるとともに、左側のバネ部１４０Ｌが左側の固定リブ１２０Ｌに掛けられる。
【０１０９】
このように装着された第２のトーションバネ１４０は、右側のバネ部１４０Ｒにのみレバー本体１０２に形成された左側の押圧部１２２Ｌが当接し、左側のバネ部１４０Ｌには、押圧部１２２Ｒが当接しないように設置される。この結果、第２のトーションバネ１４０は、ズームレバー１００を左方向に操作（押し操作）したときにのみ作用する。
【０１１０】
以上のように構成される第３の実施の形態のズームレバー１００の作用は次のとおりである。
【０１１１】
中立点に位置したズームレバー１００を押し操作し、左方向に揺動させると、図１１（ａ）に示すように、図中右側の押圧部１２２Ｒが、第１のトーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒと第２のトーションバネ１４０のバネ部１４０Ｒを押圧する。この結果、ズームレバー１００には、第１のトーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒによる付勢力（反力）と、第２のトーションバネ１４０のバネ部１４０Ｒによる付勢力（反力）が、操作方向とは反対方向に付与される。
【０１１２】
一方、中立点に位置したズームレバー１００を引き操作し、右方向に揺動させると、図１１（ｂ）に示すように、図中左側の押圧部１２２Ｌが、第１のトーションバネ１１８のバネ部１１８Ｌのみを押圧する。この結果、ズームレバー１００には、第１のトーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒによる付勢力（反力）のみが操作方向とは反対方向に付与される。
【０１１３】
このように、ズームレバー１００を押し操作した場合は、二本のトーションバネ１１８、１４０による付勢力がズームレバー１００に作用し、引き操作した場合は、一本のトーションバネ１１８による付勢力のみが、ズームレバー１００に作用する。この結果、押し操作に対して引き操作を軽い力で行うことができ、引き操作しにくい位置にズームレバー１００が配置された場合であっても、高い操作性を確保することができる。
【０１１４】
なお、上記例では、引き操作しにくい場合について説明したが、押し操作がしにくい場合は、上記と逆の設定にする。
【０１１５】
図１２は、ズームレバーの第４の実施の形態の要部の構成を示す平面図である。
【０１１６】
本実施の形態のズームレバー１００も上記第３の実施の形態のズームレバーと同様に、引き操作した場合に受ける反力が、押し操作した場合に受ける反力よりも弱く設定される。
【０１１７】
なお、反力の付与機構以外の構成は、上記実施の形態のズームレバー１００と同じなので、上記実施の形態のズームレバー１００と同一又は類似の部材には、同一符号を付して、その説明は省略する。
【０１１８】
図１２に示すように、本実施の形態のズームレバー１００には、右側の固定リブ１２０Ｒの近傍に第２の固定リブ１５０が立設される。この固定リブ１５０は、図１３（ａ）に示すように、トーションバネ１１８の右側のバネ部１１８Ｒの左方向への移動を規制する。
【０１１９】
すなわち、トーションバネ１１８の右側のバネ部１１８Ｒは、ズームレバー１００を右方向に揺動させると（押し操作すると）、レバー本体１０２に形成された右側の押圧部１２２Ｌに押されて、左方向に回転移動するが、一定量移動すると、第２の固定リブ１５０に当接し、移動が規制される。
【０１２０】
バネ部１１８Ｒが、第２の固定リブ１５０に当接した後も更にズームレバー１００を右方向に揺動させると（更に押し操作すると）、図１３（ａ）に示すように、バネ部１１８Ｒが撓みながら、ズームレバー１００の揺動を許容する。この結果、バネ部１１８Ｒの撓みによる反力（復元力）が、トーションバネ自身による反力に上乗せされる。
【０１２１】
以上のように構成された第４の実施の形態のズームレバーの作用は次のとおりである。
【０１２２】
中立点に位置したズームレバー１００を押し操作し、左方向に揺動させると、図１３（ａ）に示すように、図中右側の押圧部１２２Ｒが、トーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒを押圧する。この結果、トーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒが左方向に回転移動する。バネ部１１８Ｒは所定量移動すると、第２の固定リブ１５０に当接する。このバネ部１１８Ｒが第２の固定リブ１５０に当接した後も更にズームレバー１００を右方向に揺動させると（更に押し操作すると）、バネ部１１８Ｒが撓みながら、ズームレバー１００の揺動を許容する。そして、このバネ部１１８Ｒの撓みによる反力（復元力）が上乗せされて、ズームレバー１００の操作方向とは逆方向の付勢力が、ズームレバー１００に付与される。
【０１２３】
一方、中立点に位置したズームレバー１００を引き操作し、右方向に揺動させると、図１３（ｂ）に示すように、図中左側の押圧部１２２Ｌが、トーションバネ１１８の左側のバネ部１１８Ｌを押圧する。バネ部１１８Ｒは、移動が規制されていないので、トーションバネ１１８のバネ力のみがズームレバー１００に付与される。
【０１２４】
このように、ズームレバー１００を押し操作した場合は、バネ部１１８Ｒの撓みによる反力（復元力）が上乗せされて、ズームレバー１００に作用するため、押し操作の方が引き操作よりも強い操作力が要求される。
【０１２５】
この結果、押し操作に対して引き操作を軽い力で行うことができ、引き操作しにくい位置にズームレバー１００が配置された場合であっても、高い操作性を確保することができる。
【０１２６】
なお、上記例では、引き操作しにくい場合について説明したが、押し操作がしにくい場合は、上記と逆の設定にする。
【０１２７】
図１４は、ズームレバーの第５の実施の形態の要部の構成を示す平面図である。
【０１２８】
本実施の形態のズームレバー１００は、上記第４の実施の形態のズームレバーに対して、トーションバネ１１８の右側のバネ部１１８Ｒに捲線部１１８ＲＣが形成されている。この捲線部１１８ＲＣは、バネ部１１８Ｒの中間地点でバネ部１１８Ｒを構成する鋼線を巻回することにより形成され、固定リブ１２０Ｒ及び第２固定リブ１５０に当接する部位よりも先端側に形成される。
【０１２９】
なお、この右側のバネ部１１８Ｒに捲線部１１８ＲＣが形成されている点以外は、上記第４の実施の形態のズームレバーの構成と同じである。
【０１３０】
このように構成された第５の実施の形態のズームレバー１００の作用は次のとおりである。
【０１３１】
中立点に位置したズームレバー１００を押し操作し、左方向に揺動させると、図中右側の押圧部１２２Ｒが、トーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒを押圧する。この結果、トーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒが左方向に回転移動する。バネ部１１８Ｒは所定量移動すると、第２の固定リブ１５０に当接する。
【０１３２】
バネ部１１８Ｒが第２の固定リブ１５０に当接した後も更にズームレバー１００を右方向に揺動させると（更に押し操作すると）、図１５（ａ）に示すように、バネ部１１８Ｒに形成された捲線部１１８ＲＣの作用によって、バネ部１１８Ｒの先端が変形する。この結果、この変形したバネ部１１８Ｒの先端部の反力が、トーションバネ自体の反力に上乗せされて、ズームレバー１００に付与される。
【０１３３】
一方、中立点に位置したズームレバー１００を引き操作し、右方向に揺動させると、図１５（ｂ）に示すように、図中左側の押圧部１２２Ｌが、トーションバネ１１８の左側のバネ部１１８Ｌを押圧する。バネ部１１８Ｒは、移動が規制されていないので、トーションバネ自体の反力のみがズームレバー１００に付与される。
【０１３４】
このように、ズームレバー１００を押し操作した場合は、バネ部１１８Ｒに形成された捲線部１１８ＲＣによる反力（復元力）が上乗せされて、ズームレバー１００に作用するため、押し操作の方が引き操作よりも強い操作力が要求される。
【０１３５】
この結果、押し操作に対して引き操作を軽い力で行うことができ、引き操作しにくい位置にズームレバー１００が配置された場合であっても、高い操作性を確保することができる。
【０１３６】
なお、上記例では、引き操作しにくい場合について説明したが、押し操作がしにくい場合は、上記と逆の設定にする。
【０１３７】
図１６は、ズームレバーの第６の実施の形態の外観構成を示す斜視図である。
【０１３８】
本実施の形態のズームレバー１００は、操作方向と逆方向に付勢する力（反力）をユーザが調整できるようにしている。この調整は、ズームレバー１００の下部同軸上に装着された調整ダイヤル１６０を回転操作することにより行われる。すなわち、この調整ダイヤル１６０を右方向に回転させると、その回転量に応じて、ズームレバー１００を左方向へ揺動操作（押し操作）した時に受ける反力が増し、左方向に回転させると、その回転量に応じて、ズームレバー１００を右方向へ揺動操作（引き操作）した時に受ける反力が増す。
【０１３９】
図１７は、ズームレバー１００が受ける反力の調整機構の構成を示す平面図である。
【０１４０】
なお、反力の調整機構を有する点以外は、基本的に上述した実施の形態のズームレバーの構成と同じなので、ここでは、反力の調整機構についてのみ説明する。
【０１４１】
図１７に示すように、調整ダイヤル１６０は、リング状に形成されており、ズームレバー取付部１０８の外周に回動自在に支持されている。
【０１４２】
この調整ダイヤル１６０の内周部には、アーム１６２が中心方向に向けて突出して形成されている。このためズームレバー取付部１０８には、アーム１６２を内周部に導くための切欠き部１０８Ａが形成されている。なお、この切欠き部１０８Ａは、ストッパ溝１１０と同じ範囲をもって形成される。すなわち、本例の場合、ストッパ溝１１０を形成しない代わりに、この切欠き部１０８Ａが、ズームレバー１００の可動範囲を規制する役割を果たす。
【０１４３】
また、レバー本体１０２にもアーム１６２を凹部１０２Ｂに導くための切欠き部１０２Ｃが形成されている。
【０１４４】
アーム１６２の先端部には、調整バネ１６４が取り付けられている。この調整バネ１６４は、両端部を屈曲させた板バネで構成されており、一対のバネ部１６４Ｒ、１６４Ｌを有している。そして、一方のバネ部１６４Ｒは、トーションバネ１１８の右側のバネ部１１８Ｒに押圧当接されており、他方のバネ部１６４Ｌはトーションバネ１１８の左側のバネ部１１８Ｌに押圧当接されている。
【０１４５】
調整ダイヤル１６０を図中左側に回転させると、図１８（ａ）に示すように、調整バネ１６４の左側のバネ部１６４Ｌが、トーションバネ１１８の左側のバネ部１１８Ｌを右方向に押圧する。この結果、左側のバネ部１１８Ｌで発生する反力が増加する。そして、このトーションバネ１１８の左側のバネ部１１８Ｌで発生する反力が増加する結果、ズームレバー１００を右方向に揺動させる際に要する操作力が増す。すなわち、引き操作に要する操作力が増す。
【０１４６】
一方、調整ダイヤル１６０を図中右側に回転させると、図１８（ｂ）に示すように、調整バネ１６４の右側のバネ部１６４Ｒが、トーションバネ１１８の右側のバネ部１１８Ｒを右方向に押圧する。この結果、右側のバネ部１１８Ｒで発生する反力が増化する。そして、このトーションバネ１１８の右側のバネ部１１８Ｒで発生する反力が増加する結果、ズームレバー１００を左方向に揺動させる際に要する操作力が増す。すなわち、押し操作に要する操作力が増す。
【０１４７】
なお、調整ダイヤル１６０は、クリック機構が設けられており、一定ピッチで段階的に回転するように取り付けられている。すなわち、図１７に示すように、ズームレバー取付部１０８の外周には、クリックピン１６６が付勢手段（図示せず）に付勢された状態で突出して設けられており、調整ダイヤル１６０の内周面には、このクリックピン１６６が嵌合するクリック溝１６８が一定ピッチで形成されている。調整ダイヤル１６０は、クリック溝１６８にクリックピン１６６が嵌合することにより係止され、所望の位置に停止させることができるようにされている。
【０１４８】
以上のように構成された本実施の形態のズームレバーの作用は次のとおりである。
【０１４９】
ズームレバー１００を操作したときに受ける反力を左右で異なる値に設定したい場合、操作力を軽くしたい方向に調整ダイヤル１６０を回転させる。すなわち、右方向（引き方向）の操作力を軽くしたい場合は、調整ダイヤル１６０を右方向に回転させる。調整ダイヤル１６０を右方向に回転させると、図１８（ｂ）に示すように、調整バネ１６４の右側のバネ部１６４Ｒが、トーションバネ１１８の右側のバネ部１１８Ｒを右方向に押圧する。この結果、右側のバネ部１１８Ｒで発生する反力が増化する。そして、このトーションバネ１１８の右側のバネ部１１８Ｒで発生する反力が増加する結果、ズームレバー１００を左方向に揺動させる際に要する操作力が増す。すなわち、押し操作に要する操作力が増す。
【０１５０】
一方、左方向（押し方向）の操作力を軽くしたい場合は、調整ダイヤル１６０を左方向に回転させる。調整ダイヤル１６０を左方向に回転させると、図１８（ａ）に示すように、調整バネ１６４の左側のバネ部１６４Ｌが、トーションバネ１１８の左側のバネ部１１８Ｌを右方向に押圧する。この結果、左側のバネ部１１８Ｌで発生する反力が増加する。そして、このトーションバネ１１８の左側のバネ部１１８Ｌで発生する反力が増加する結果、ズームレバー１００を右方向に揺動させる際に要する操作力が増す。すなわち、引き操作に要する操作力が増す。
【０１５１】
調整ダイヤル１６０は、回転量に応じて付与する力が増すので、ユーザは、所望の操作感が得られる位置まで調整ダイヤル１６０を回転させる。
【０１５２】
このように本実施の形態のズームレバーによれば、ズームレバー１００の操作時に受ける反力を任意に設定することができる。これにより、ユーザが操作しやすい設定にすることができ、操作性を向上させることができる。
【０１５３】
なお、本実施の形態では、クリック機構により、調整ダイヤル１６０を一定ピッチで段階的に回転させることができるように構成しているが、無段階で回転させることができるようにしてもよい。また、調整ダイヤル１６０をロックするロック機構を備えてもよい。
【０１５４】
以上説明したように、本発明によれば、操作しにくい位置に配置される操作レバーの操作性を向上させることができる。なお、カメラの場合、カメラボディを把持する手の人指し指が自然に係る位置よりも外側（端部側）に配置されると、ズームレバーは引き操作がしにくくなり、内側に配置されると、押し操作がしにくくなる。このように、ズームレバーを操作しにくい位置に配置せざるを得ない場合、本発明は特に有効に作用する。特に、カメラボディの端部から２５ｍｍ以内の位置にズームレバー（中立点）が配置される場合、引き操作が極めてしにくくなるため、このような配置をせざるを得ない場合、特に有効に作用する。
【０１５５】
なお、上記実施の形態では、ズームレバーをシャッタボタンと一体で構成したが、ズームレバーの形態は、これに限定されるものではない。
【０１５６】
また、上記実施の形態では、揺動させて操作する方式のズームレバーに本発明を適用した場合を例に説明したが、スライドさせて操作する方式のズームレバーにも同様に適用することができる。すなわち、スライドさせる場合も同じ押し引きの操作で行われるので、上記一連の実施の形態で示した構成にすることにより、操作しにくい位置に配置されたときの操作性を向上させることができる。
【０１５７】
また、上記一連の実施の形態では、ズームレバーを付勢する手段として、トーションバネを用いているが、ズームレバーを付勢する手段は、これ限定されるものではない。
【０１５８】
また、上記実施の形態では、本発明をデジタルカメラのズームレバーに適用した場合を例に説明したが、本発明の適用は、これに限定されるものではない。すなわち、揺動又はスライド自在に支持されて、押し／引き操作される操作レバーであれば、すべてに適用することができる。また、カメラに限らず、他の携帯機器にも同様に適用することができる。たとえば、携帯電話機等の操作レバー等にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】デジタルカメラの外観構成を示す正面斜視図
【図２】デジタルカメラの外観構成を示す背面斜視図
【図３】デジタルカメラのズームレバーの操作方法の説明図
【図４】ズームレバーの概略構成を示す分解斜視図
【図５】ズームレバーの中点復帰機構とスイッチ部の構成を示す平面図
【図６】第１の実施の形態のズームレバーの動作状態を示す平面図
【図７】第２の実施の形態のズームレバーの要部の構成を示す平面図
【図８】第２の実施の形態のズームレバーの動作状態を示す平面図
【図９】第３の実施の形態のズームレバーの要部の構成を示す平面図
【図１０】第１のトーションバネと第１のトーションバネの構成を示す平面図
【図１１】第３の実施の形態のズームレバーの動作状態を示す平面図
【図１２】第４の実施の形態のズームレバーの要部の構成を示す平面図
【図１３】第４の実施の形態のズームレバーの動作状態を示す平面図
【図１４】第５の実施の形態のズームレバーの要部の構成を示す平面図
【図１５】第５の実施の形態のズームレバーの動作状態を示す平面図
【図１６】第６の実施の形態のズームレバーの外観構成を示す斜視図
【図１７】第６の実施の形態のズームレバーの要部の構成を示す平面図
【図１８】第６の実施の形態のズームレバーの動作状態を示す平面図
【符号の説明】
【０１６０】
１０…デジタルカメラ、１２…カメラボディ、１４…撮影レンズ、シャッタボタン２２、１００…シャッタボタン、１０２…レバー本体、１０４…外装リング部、１０６…レバー部、１０８…ズームレバー取付部、１１０…ストッパ溝、１１２…ストッパリブ、１１４…シャッタボタンユニット、１１６…軸部、１１８…トーションバネ、１１８Ａ…コイル部、１１８Ｒ、１１８Ｌ…バネ部、１１８ＲＣ…捲線部、１２０Ｒ，１２０Ｌ…固定リブ、１２２Ｒ、１２２Ｌ…押圧部、１２４Ｗ…ワイドズーム接点、１２４Ｗ１…ワイドズーム検出接点、１２４Ｗ２…ワイドズーム共通接点、１２４Ｔ…テレズーム接点、１２４Ｔ１…テレズーム検出接点、１２４Ｔ２…テレズーム共通接点、１２６Ｗ…ワイドズーム配線、１２６Ｔ…テレズーム配線、１２６ＴＷ…共通配線、１２８…スイッチ検出回路、１３０…ブラシ、１４０…第２のトーションバネ、１４０Ａ…コイル部、１４０Ｒ、１４０Ｌ…バネ部、１５０…第２の固定リブ、１６０…調整ダイヤル、１６２…アーム、１６４…調整バネ、１６４Ｒ、１６４Ｌ…バネ部、１６６…クリックピン、１６８…クリック溝
【図１】
2008242522.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2008242522.tif 000013
【図１２】
2008242522.tif 000014
【図１３】
2008242522.tif 000015
【図１４】
2008242522.tif 000016
【図１５】
2008242522.tif 000017
【図１６】
2008242522.tif 000018
【図１７】
2008242522.tif 000019
【図１８】
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