(57)【要約】【課題】拡張デバイスを接続するための外部コネクタを備えた拡張ユニットを増設オプションとしてサブ制御装置の近傍に配置可能とし、基本構成でのコスト上昇を抑える。【解決手段】外部コネクタ２０をオプションとして増設する場合には、メイン制御装置１０１とサブ制御装置１０２の通信インタフェース間に外部コネクタ２０を備えた拡張ユニット２００を挿入するとともに、サブ制御装置１０２内のスイッチ７の設定を変える。これにより、外部コネクタ２０を備えた拡張ユニット２００を増設するにあたり、メイン制御装置１０１から拡張ユニット２００まで通信ケーブルを別途配線する必要がなくなるとともに、従来のような通信線を分岐する分岐デバイスを基本構成において搭載する必要がなくなるので、拡張ユニット２００を増設オプションとしてサブ制御装置１０２の近傍に配置可能とし、基本構成でのコスト上昇を抑えることができる。【選択図】        図３
2008203949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器全体を管理して制御するメイン制御装置に対してシステムの基本構成時には通信ケーブルを介して接続され、前記メイン制御装置と通信するサブ制御装置において、
拡張デバイスを接続するための外部コネクタと当該外部コネクタに対しても前記通信ケーブルの接続先を分岐する分岐デバイスとを備える拡張ユニットをシステムに追加する際に、前記通信ケーブルの接続が解除される第１のコネクタと、
前記拡張ユニットをシステムに追加する際には、前記メイン制御装置に前記通信ケーブルを介して接続されている前記拡張ユニットが接続される第２のコネクタと、
前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの何れか一方を通信経路として切り替えるスイッチと、
前記スイッチの切り替えにより前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの何れか一方を介して前記メイン制御装置に接続される制御デバイスと、
を備えることを特徴とするサブ制御装置。
【請求項２】
機器全体を管理して制御するメイン制御装置に対してシステムの基本構成時には通信ケーブルを介して接続され、前記メイン制御装置と通信するサブ制御装置において、
拡張デバイスを接続するための外部コネクタと当該外部コネクタに対しても前記通信ケーブルの接続先を分岐する分岐デバイスとを備える拡張ユニットをシステムに追加する際に、前記通信ケーブルの接続が解除されるとともに、前記メイン制御装置に前記通信ケーブルを介して接続されている前記拡張ユニットが接続されるコネクタと、
前記コネクタを介して前記メイン制御装置に接続される制御デバイスと、
を備えることを特徴とするサブ制御装置。
【請求項３】
機器全体を管理して制御するメイン制御装置に対して通信ケーブルを介して接続され、前記メイン制御装置と通信するサブ制御装置において、
前記通信ケーブルを介して前記メイン制御装置が接続される第１のコネクタと、
システムの基本構成時には着脱可能な中途経路によってそれぞれ接続されており、拡張デバイスを接続するための外部コネクタと当該外部コネクタに対しても前記通信ケーブルの接続先を分岐する分岐デバイスとを備える拡張ユニットをシステムに追加する際には、前記中途経路が取り外されるとともに、前記拡張ユニットがそれぞれ接続される一対の第２，第３のコネクタと、
前記一対の第２，第３のコネクタを介して前記メイン制御装置に接続される制御デバイスと、
を備えることを特徴とするサブ制御装置。
【請求項４】
前記一対の第２，第３のコネクタは、単一の筐体を有している、
ことを特徴とする請求項３記載のサブ制御装置。
【請求項５】
前記中途経路は、着脱可能なケーブルである、
ことを特徴とする請求項３または４記載のサブ制御装置。
【請求項６】
前記中途経路は、着脱可能な配線基板である、
ことを特徴とする請求項３または４記載のサブ制御装置。
【請求項７】
前記拡張ユニットに備えられていて前記制御デバイスにより制御されるデバイスが接続される補助コネクタを更に備える、
ことを特徴とする請求項１ないし６の何れか一記載のサブ制御装置。
【請求項８】
装置全体を制御するメイン制御装置と、
システムの基本構成時には通信ケーブルを介して前記メイン制御装置に接続され、前記メイン制御装置と通信する請求項１ないし７の何れか一記載のサブ制御装置と、
を備え、
拡張デバイスを接続するための外部コネクタと当該外部コネクタに対しても前記通信ケーブルの接続先を分岐する分岐デバイスとを備える拡張ユニットを、前記サブ制御装置に対して追加接続可能とする、
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
前記拡張ユニットは、前記外部コネクタを装置前面に露出させた状態で前記サブ制御装置に対して追加接続可能とする、
ことを特徴とする請求項８記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記サブ制御装置は、画面表示機能と操作指示入力機能とを備えた操作パネルユニットである、
ことを特徴とする請求項８または９記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サブ制御装置および情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの通信インタフェースコネクタを増設オプションとして追加装備したＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置（情報処理装置）が提案されている。このような通信インタフェースコネクタは、ユーザが操作しやすい装置前面などに追加装備されていることが多い。また、ＭＦＰなどの画像形成装置（情報処理装置）においては、装置全体を制御するメイン制御装置と、操作パネル等を制御する操作パネルユニットなどのサブ制御装置とを有する構成になっているものが多い。さらに、一般に、通信制御を司るメイン制御装置は、装置背面に配置されている場合が多い。つまり、メイン制御装置とサブ制御装置とを有する画像形成装置（情報処理装置）において、通信インタフェースコネクタを装置前面に設ける場合には、装置背面に配置されているメイン制御装置から装置前面までに通信インタフェースケーブル（以下、通信Ｉ／Ｆケーブルという）を配線する必要がある。より詳細には、通信Ｉ／Ｆケーブルを一度装置の外に引き出して前面まで引き回して配線するか、あらかじめ装置内に増設用通信Ｉ／Ｆケーブルを配線しておく、などの方法が必要となる。
【０００３】
しかしながら、前者は装置外での通信インタフェースケーブルの這いまわしが装置使用の邪魔になる可能性が高く、後者は標準状態でも増設用の通信Ｉ／Ｆケーブルが配置されるため、標準状態での機器コストを上昇させてしまうという問題がある。
【０００４】
一方、メイン制御装置とサブ制御装置とをイーサネット（登録商標）やIEEE1394、ＵＳＢなどユーザに対して汎用的とされるインタフェースを採用することは装置内の通信制御としては冗長であるが、通信速度の高速性や設計ノウハウ蓄積の豊富さ、汎用部品の採用による設計工数の削減などのメリットも見込まれる。そこで、図１５に示すように、メイン制御装置１００１とサブ制御装置１００２とを汎用的なインタフェースで接続した場合には、メイン制御装置１００１とサブ制御装置１００２とを１対１で接続している通信線を分岐する分岐デバイス１００３をあらかじめ搭載し、さらには分岐した通信線を外部に出力するためのコネクタ１００４を搭載することが考えられている。すなわち、図１５に示すように、ＵＳＢなどの通信インタフェースコネクタ２００１を搭載したＩ／Ｆ拡張ユニット２０００は、サブ制御装置１００２のコネクタ１００４に対して接続されることになる。このような構成により、通信インタフェースコネクタ２００１をユーザが使用できるようなオプション構成とする場合は、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２０００の通信ケーブル２００２をサブ制御装置１００２のオプション用のコネクタ１００４に接続し、通信インタフェースコネクタ２００１を利用してユーザがメイン制御装置１００１との通信インタフェースにアクセスすることが可能となる。
【０００５】
しかしながら、汎用的なインタフェースを外部に出力してユーザの利用できるオプションとする場合には次のような課題が発生する。すなわち、メイン制御装置とサブ制御装置とで１対１で接続されている通信線を分岐する分岐デバイス（図１５中、１００３）をあらかじめ基本構成においても搭載し、さらには分岐した通信線を外部に出力するためのコネクタ（図１５中、１００４）を標準状態で搭載する場合には、基本構成機のコストが上昇してしまうという問題である。
【０００６】
そこで、このような通信線の分岐増設についての課題を解決するために、特許文献１では、各ユニットが通信線を有し、各々の通信線間に切り離し可能なコネクタが配置され、このコネクタ部に増設ユニットからの通信線を接続する方法が記載されている。
【０００７】
【特許文献１】特許３６６５２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されている車載ネットワークのようなシステムであれば各ユニットが有する通信線ケーブルによってオプションユニットの増設を行なうことは有効であるが、画像形成装置などのように比較的小さなシステムにおいては、オプション拡張時の工数増やケーブル這い回しの困難さが増すなどの問題が生じることになる。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、拡張デバイスを接続するための外部コネクタを備えた拡張ユニットを増設オプションとしてサブ制御装置の近傍に配置可能とし、基本構成でのコスト上昇を抑えることができるサブ制御装置および情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明のサブ制御装置は、機器全体を管理して制御するメイン制御装置に対してシステムの基本構成時には通信ケーブルを介して接続され、前記メイン制御装置と通信するサブ制御装置において、拡張デバイスを接続するための外部コネクタと当該外部コネクタに対しても前記通信ケーブルの接続先を分岐する分岐デバイスとを備える拡張ユニットをシステムに追加する際に、前記通信ケーブルの接続が解除される第１のコネクタと、前記拡張ユニットをシステムに追加する際には、前記メイン制御装置に前記通信ケーブルを介して接続されている前記拡張ユニットが接続される第２のコネクタと、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの何れか一方を通信経路として切り替えるスイッチと、前記スイッチの切り替えにより前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの何れか一方を介して前記メイン制御装置に接続される制御デバイスと、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明のサブ制御装置は、機器全体を管理して制御するメイン制御装置に対してシステムの基本構成時には通信ケーブルを介して接続され、前記メイン制御装置と通信するサブ制御装置において、拡張デバイスを接続するための外部コネクタと当該外部コネクタに対しても前記通信ケーブルの接続先を分岐する分岐デバイスとを備える拡張ユニットをシステムに追加する際に、前記通信ケーブルの接続が解除されるとともに、前記メイン制御装置に前記通信ケーブルを介して接続されている前記拡張ユニットが接続されるコネクタと、前記コネクタを介して前記メイン制御装置に接続される制御デバイスと、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明のサブ制御装置は、機器全体を管理して制御するメイン制御装置に対して通信ケーブルを介して接続され、前記メイン制御装置と通信するサブ制御装置において、前記通信ケーブルを介して前記メイン制御装置が接続される第１のコネクタと、システムの基本構成時には着脱可能な中途経路によってそれぞれ接続されており、拡張デバイスを接続するための外部コネクタと当該外部コネクタに対しても前記通信ケーブルの接続先を分岐する分岐デバイスとを備える拡張ユニットをシステムに追加する際には、前記中途経路が取り外されるとともに、前記拡張ユニットがそれぞれ接続される一対の第２，第３のコネクタと、前記一対の第２，第３のコネクタを介して前記メイン制御装置に接続される制御デバイスと、を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の情報処理装置は、装置全体を制御するメイン制御装置と、システムの基本構成時には通信ケーブルを介して前記メイン制御装置に接続され、前記メイン制御装置と通信する請求項１ないし７の何れか一記載のサブ制御装置と、を備え、拡張デバイスを接続するための外部コネクタと当該外部コネクタに対しても前記通信ケーブルの接続先を分岐する分岐デバイスとを備える拡張ユニットを、前記サブ制御装置に対して追加接続可能とする、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、拡張デバイスを接続するための外部コネクタを備えた拡張ユニットを増設するにあたり、メイン制御装置から拡張ユニットまで通信ケーブルを別途配線する必要がなくなるとともに、従来のようなメイン制御装置とサブ制御装置とで１対１で接続されている通信線を分岐する分岐デバイスを基本構成において搭載する必要がなくなるので、拡張ユニットを増設オプションとしてサブ制御装置の近傍に配置可能とし、基本構成でのコスト上昇を抑えることができる、という効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかるサブ制御装置および情報処理装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１６】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図３に基づいて説明する。本実施の形態は情報処理装置として画像形成装置であるデジタル複写機を適用した例である。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかるデジタル複写機１００の構成を示すブロック図である。図１に示すように、デジタル複写機１００は、概略的には、メイン制御装置（システムコントローラ）１０１と、サブ制御装置である操作パネルユニット１０２と、画像処理ユニット１０４と、機器制御ユニット（エンジンＩ／Ｏコントローラ）１０５と、スキャナユニット１０６と、プロッタユニット１０７と、電源制御ユニット１１０とを備えている。
【００１８】
メイン制御装置１０１には、画像処理ユニット１０４と機器制御ユニット１０５と電源制御ユニット１１０とに対して制御線１１１を介して接続されており、メイン制御装置１０１は、デジタル複写機１００の装置全体の管理とプリントデータの入出力とデータ処理を行う。また、メイン制御装置１０１は、操作パネルユニット１０２とは通信インタフェースケーブル（以下、通信ケーブルという）１０３を介してデータ通信を行い、操作パネルユニット１０２への機器情報の提供や画面描画データの指示、あるいは操作パネルユニット１０２からのタッチパネル操作およびキー操作による入力情報を受け取る。このような通信制御を司るメイン制御装置１０１は、デジタル複写機１００の背面に配置されている。
【００１９】
サブ制御装置である操作パネルユニット１０２は、表示画面の描画処理、あるいはタッチパネルおよびキーからの入力処理等を行い、メイン制御装置１０１とは通信ケーブル１０３を介してデータの授受を実行する。
【００２０】
画像処理ユニット１０４は、スキャナユニット１０６で読み取ったスキャンデータをユーザ指示に応じて、あるいはデジタル複写機１００の持つ特性に応じてデータ処理する。画像処理ユニット１０４は、処理後の画像データをプロッタユニット１０７に出力する。これらの画像データのやり取りは、画像バス１０８を通じて行われる。
【００２１】
機器制御ユニット１０５には、スキャナユニット１０６とプロッタユニット１０７とが制御線１０９を介して接続されている。転写紙への画像形成動作は、メイン制御装置１０１からの指示により機器制御ユニット１０５の制御で行われ、スキャナユニット１０６とプロッタユニット１０７のタイミング制御、定着温度制御などが実施される。
【００２２】
電源制御ユニット１１０は、各ユニットに対して必要な電源を供給する。
【００２３】
次に、メイン制御装置１０１とサブ制御装置である操作パネルユニット１０２との構成について図２、図３を参照しつつ具体的に説明する。
【００２４】
まず、メイン制御装置１０１の構成について詳述する。図２，３に示すように、メイン制御装置１０１はＣＰＵ（Central Processing Unit）１を備えており、ＣＰＵ１が操作パネルユニット１０２との通信、及びメイン制御装置１０１全体の制御を行なっている。ＣＰＵ１に接続された通信制御デバイス２は、操作パネルユニット１０２との通信インタフェースの物理的な信号レベルでの制御を担っている。また、メイン制御装置１０１には、通信制御デバイス２に接続されたコネクタ３が設けられている。このコネクタ３には、通信ケーブル１０３が接続される。
【００２５】
次に、操作パネルユニット１０２の構成について詳述する。図２，３に示すように、操作パネルユニット１０２もＣＰＵを含むマイクロコントローラ（以下、ＣＰＵという）４を備えており、制御デバイスであるＣＰＵ４がメイン制御装置１０１との通信、及び操作パネルユニット１０２全体の制御を行なっている。このＣＰＵ４には、通信ケーブル１０３を接続するためのコネクタ（第１のコネクタ）５および外部出力用のコネクタ（第２のコネクタ）６が、スイッチ素子７を介して接続されている。なお、スイッチ素子７は、ジャンパ線などであっても良い。すなわち、操作パネルユニット１０２内においては、スイッチ素子７の設定によって、操作パネル制御用に供される第１の経路９と外部出力用に供される第２の経路１０とを切り替えることが可能な構成となっている。
【００２６】
ここで、基本構成における接続態様について説明する。図２に示す基本構成においては、スイッチ素子７は通信経路を固定的にコネクタ５側（すなわち、操作パネル制御用に供される第１の経路９）に設定されており、ＣＰＵ４（または物理レベル通信制御デバイス）と通信ケーブル１０３を介して接続されたメイン制御装置１０１とを接続する。この場合、外部出力用に供される第２の経路１０は、コネクタ６で開放された状態となっている。
【００２７】
続いて、図３に示すようなＩ／Ｆ拡張ユニット２００を増設オプションとして追加装備する場合について説明する。このＩ／Ｆ拡張ユニット２００は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０を増設するためのものである。このようなＩ／Ｆ拡張ユニット２００は、ユーザが操作しやすいようにデジタル複写機１００の前面に外部コネクタ２０が配設されるように構成されている。
【００２８】
Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００は、外部コネクタ２０の他に、通信線を外部に出力するためのコネクタ２１，２２を備えている。これらのコネクタ２０〜２２は、通信線を分岐するＨＵＢなどの分岐デバイス２３にそれぞれ接続されている。
【００２９】
上述したようにＩ／Ｆ拡張ユニット２００の外部コネクタ２０をユーザが使用できるようなオプション構成とする場合には、図３に示すように、操作パネルユニット１０２のコネクタ６に対してＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２２を直接接続する。加えて、メイン制御装置１０１と接続された通信ケーブル１０３の接続先を、操作パネルユニット１０２のコネクタ５からＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２１に変更する。
【００３０】
Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００内では分岐デバイス２３によって通信経路が分岐される。一方の経路２４は、外部コネクタ２０を経由して外部出力され、ユーザがメイン制御装置１０１との通信インタフェースにアクセスすることが可能となる。分岐されたもう一方の経路２５は、コネクタ２２により操作パネルユニット１０２のコネクタ６に接続される。ここで、操作パネルユニット１０２内ではスイッチ素子７により通信経路を固定的にコネクタ６側に設定しておくことにより、操作パネル制御用のＣＰＵ４（または物理レベル通信制御デバイス）と接続することができる。
【００３１】
このような構成とすることにより、ＵＳＢなどの通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０をオプションとして増設する場合に、メイン制御装置１０１とサブ制御装置である操作パネルユニット１０２の通信インタフェース間に通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０を備えたＩ／Ｆ拡張ユニット２００を挿入するとともに、操作パネルユニット１０２内のスイッチ素子７の設定を変えるだけで良いので、メイン制御装置１０１からサブ制御装置である操作パネルユニット１０２付近まで通信ケーブルを別途配線する必要は無く、通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０を増設オプションとして操作パネルユニット１０２近辺に配置してユーザに提供することが可能となる。また、操作パネルユニット１０２内にはＨＵＢなどの分岐デバイスよりも安価に入手可能なスイッチ素子（ジャンパ線）７を設けるようにしたので、基本構成でのコスト上昇を抑えることができる。
【００３２】
なお、本実施の形態においては、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２２と操作パネルユニット１０２のコネクタ６の接続をコネクタ同士の直接接続としたが、これに限るものではなく、ケーブルを介しての接続でも良い。
【００３３】
このように本実施の形態によれば、拡張デバイスを接続するための外部コネクタ２０を備えた拡張ユニット２００を増設するにあたり、メイン制御装置１０１から拡張ユニット２００まで通信ケーブルを別途配線する必要がなくなるとともに、従来のようなメイン制御装置とサブ制御装置とで１対１で接続されている通信線を分岐する分岐デバイスを基本構成において搭載する必要がなくなるので、拡張ユニット２００を増設オプションとしてサブ制御装置１０２の近傍に配置可能とし、基本構成でのコスト上昇を抑えることができる。
【００３４】
また、サブ制御装置でありユーザのアクセスしやすい位置にある操作パネルユニット１０２にＩ／Ｆ拡張ユニット２００を接続することで、通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０をユーザの使用しやすい位置に配置可能とすることができる。通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０をユーザの使用しやすい位置とは、具体的にはデジタル複写機１００の装置前面である。これにより、通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０を通じて画像データを拡張デバイスとやり取りする際の利便性を向上させることができる。
【００３５】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態を図４および図５に基づいて説明する。なお、前述した第１の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
【００３６】
図４は、本発明の第２の実施の形態にかかる基本構成の装置構成を示すブロック図である。図４に示すように、本実施の形態の操作パネルユニット３００は、第１の実施の形態の操作パネルユニット１０２とは、内部構成が異なるものとなっている。本実施の形態の操作パネルユニット３００は、メイン制御装置１０１との通信、及び操作パネルユニット３００全体の制御を行なう制御デバイスであるＣＰＵ３１を備えている。このＣＰＵ３１には、通信ケーブル１０３を接続するためのコネクタ３２が接続されている。コネクタ３２は、第１の実施の形態で説明したようなＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２１と同じ形状かつ同じ信号線配列とする。
【００３７】
続いて、第１の実施の形態で説明したようなＩ／Ｆ拡張ユニット２００を増設オプションとして追加装備する場合について説明する。
【００３８】
Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の外部コネクタ２０をユーザが使用できるようなオプション構成とする場合には、図５に示すように、メイン制御装置１０１と接続された通信ケーブル１０３の接続先を、操作パネルユニット３００のコネクタ３２からＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２１に変更する。加えて、操作パネルユニット３００のコネクタ３２とＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２２とをケーブル３３を介して接続する。
【００３９】
このような構成とすることにより、ＵＳＢなどの通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０をオプションとして増設する場合に、メイン制御装置１０１とサブ制御装置である操作パネルユニット３００の通信インタフェース間に通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０を備えたＩ／Ｆ拡張ユニット２００を挿入するだけで良いので、メイン制御装置１０１からサブ制御装置である操作パネルユニット３００付近まで通信ケーブルを別途配線する必要は無く、通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０を増設オプションとして操作パネルユニット３００近辺に配置してユーザに提供することが可能となる。また、操作パネルユニット３００内には通信経路を分岐するデバイスあるいは通信経路を設定するスイッチ素子またはジャンパ線が不要となるとともに、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００との接続用コネクタも別途搭載する必要が無いので、基本構成でのコスト上昇を抑えることができる。
【００４０】
このように本実施の形態によれば、拡張デバイスを接続するための外部コネクタ２０を備えた拡張ユニット２００を増設するにあたり、メイン制御装置１０１から拡張ユニット２００まで通信ケーブルを別途配線する必要がなくなるとともに、従来のようなメイン制御装置とサブ制御装置とで１対１で接続されている通信線を分岐する分岐デバイスを基本構成において搭載する必要がなくなるので、拡張ユニット２００を増設オプションとしてサブ制御装置３００の近傍に配置可能とし、基本構成でのコスト上昇を抑えることができる。
【００４１】
［第３の実施の形態］
次に、本発明の第３の実施の形態を図６ないし図１４に基づいて説明する。なお、前述した第１の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
【００４２】
図６は、本発明の第３の実施の形態にかかる基本構成の装置構成を示すブロック図である。図６に示すように、本実施の形態の操作パネルユニット４００は、第１の実施の形態の操作パネルユニット１０２とは、内部構成が異なるものとなっている。本実施の形態の操作パネルユニット４００は、メイン制御装置１０１との通信、及び操作パネルユニット３００全体の制御を行なう制御デバイスであるＣＰＵ４１を備えている。操作パネルユニット４００は、ＣＰＵ４１に接続されたコネクタ４２と、ＣＰＵ４１に接続されておらず互いに接続されたコネクタ４３，４４とが備えられている。コネクタ４３，４４のうち、一方（例えば、コネクタ４４）は、通信ケーブル１０３を接続するためのものである。すなわち、コネクタ４４は、第１のコネクタである。コネクタ４３，４４のうち、他方（例えば、コネクタ４３）と、ＣＰＵ４１に接続されたコネクタ４２とにおいては、着脱可能な中途経路であってループバックケーブルであるジャンパ線４５によって端子間が接続されている。すなわち、コネクタ４２，４３は、一対の第２，第３のコネクタである。したがって、本実施の形態の操作パネルユニット４００においては、操作パネルユニット４００内の通信経路がコネクタ４３によって外部に出力され、ジャンパ線４５により再び操作パネルユニット４００内のコネクタ４２に入力されて操作パネルを制御するＣＰＵ４１に接続される。
【００４３】
続いて、第１の実施の形態で説明したようなＩ／Ｆ拡張ユニット２００を増設オプションとして追加装備する場合について説明する。
【００４４】
Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の外部コネクタ２０をユーザが使用できるようなオプション構成とする場合には、図７に示すように、操作パネルユニット４００のジャンパ線４５を取り外した後、操作パネルユニット４００のコネクタ４３とＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２１とをケーブル４６を介して接続するとともに、操作パネルユニット４００のコネクタ４２とＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２２とをケーブル４７を介して接続する。すなわち、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の外部コネクタ２０をユーザが使用できるようなオプション構成とする場合は、操作パネルユニット４００内のコネクタ４３にＩ／Ｆ拡張ユニット２００からのケーブル４６を接続し、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００内のコネクタ２１に入力する。Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００内で通信経路は分岐デバイス２３により分岐され、一方は外部コネクタ２０を経由して外部出力され、ユーザがメイン制御装置１０１との通信インタフェースにアクセスすることが可能となる。分岐されたもう一方の経路は、コネクタ２２によりＩ／Ｆ拡張ユニット２００から出力され、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００からのケーブル４７を経由して操作パネルユニット４００のコネクタ４２に入力されて操作パネル制御用のＣＰＵ４１に接続される。
【００４５】
このような構成とすることにより、ＵＳＢなどの通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０をオプションとして増設する場合に、サブ制御装置である操作パネルユニット４００に対して通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０を備えたＩ／Ｆ拡張ユニット２００を接続するだけで良いので、メイン制御装置１０１からサブ制御装置である操作パネルユニット４００付近まで通信ケーブルを別途配線する必要は無く、通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０を増設オプションとして操作パネルユニット４００近辺に配置してユーザに提供することが可能となる。また、操作パネルユニット４００内には通信経路を分岐するデバイスあるいは通信経路を設定するスイッチ素子が不要となるので、基本構成でのコスト上昇を抑えることができる。
【００４６】
このように本実施の形態によれば、拡張デバイスを接続するための外部コネクタ２０を備えた拡張ユニット２００を増設するにあたり、メイン制御装置１０１から拡張ユニット２００まで通信ケーブルを別途配線する必要がなくなるとともに、従来のようなメイン制御装置とサブ制御装置とで１対１で接続されている通信線を分岐する分岐デバイスを基本構成において搭載する必要がなくなるので、拡張ユニット２００を増設オプションとしてサブ制御装置４００の近傍に配置可能とし、基本構成でのコスト上昇を抑えることができる。
【００４７】
また、ジャンパ線４５を着脱可能な構成とし、通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０をユーザに開放するＩ／Ｆ拡張ユニット２００の追加時には、外したジャンパ線４５に置き換えてＩ／Ｆ拡張ユニット２００を接続することで、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の接続時のケーブルの取り回しを単純化できるので、接続時の作業工数を低減することができる。
【００４８】
さらに、ジャンパ線４５を採用することにより、はんだ付け素子やジャンパチップなどを採用した場合に比べて、接続時の作業工数を低減することができる。
【００４９】
次に、操作パネルユニット４００の各種変形例について説明する。
【００５０】
まず、第１の変形例について説明する。図８は、操作パネルユニット４００の第１の変形例について示すものである。第１の変形例は、ジャンパ線４５に代えて着脱可能な中途経路としてループバック基板５０を用いている。この場合、操作パネルユニット４００のコネクタ４２，４３は、対基板接続用の形状となり、ループバック基板５０のコネクタ５１，５２とそれぞれ嵌合される。ループバック基板５０内では、コネクタ５２に入力された通信線はそのまま対基板接続用コネクタ５１に入力され、このコネクタ５１が操作パネルユニット４００内のコネクタ４２に嵌合され、操作パネル制御用のＣＰＵ４１に接続される。そして、ＵＳＢなどの通信インタフェースコネクタ（外部コネクタ）２０をオプションとして増設する場合には、図９に示すように、ループバック基板５０に代えてＩ／Ｆ拡張ユニット２００を操作パネルユニット４００に接続する。この場合、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２１，２２も、対基板コネクタである。具体的には、操作パネルユニット４００のコネクタ４３とコネクタ４２をＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２１とコネクタ２２にそれぞれ接続する。当然のことながら、基板対基板の接続であるため、各々のコネクタを正確な位置に配置するか、位置のずれを許容可能なコネクタを採用する必要がある。また、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の取り付け時において、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２１，２２が操作パネルユニット４００のコネクタ４３，４２まで誘導されるようなガイド部材も必要である。
【００５１】
このようにループバック基板５０を採用することにより、通信ケーブル間のインピーダンス制御を容易とし、また、隣接信号とのクロストークを抑えて電送品質の良いインタフェース信号線とすることができる。
【００５２】
また、ループバック基板５０を外したサブ制御装置である操作パネルユニット４００に対してＩ／Ｆ拡張ユニット２００ごと挿入するような基板対基板の接続にすることにより、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の接続時の作業工数を低減することができる。
【００５３】
なお、ループバック基板５０のコネクタ５１，５２とＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ２１，２２は対基板コネクタであるとしたが、カードエッジコネクタ、すなわちコネクタ部品を実装せず基板端に配線パターンが露出した形状をコネクタとして使用しても良い。また、当然のことながら、操作パネルユニット４００側のコネクタ４２，４３を上記カードエッジコネクタとしても良い。
【００５４】
次に、第２の変形例について説明する。図１０は、操作パネルユニット４００の第２の変形例について示すものである。第２の変形例は、操作パネルユニット４００側のコネクタ４２，４３を、２つのコネクタを備えていて単一の筐体を有している入出力コネクタ６１としたものである。この場合、ループバックケーブルであるジャンパ線４５は、単一のコネクタ６１内でループバックする形状となる。また、図１１に示すように、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００側のコネクタ２１，２２を、２つのコネクタを備えていて単一の筐体を有している入出力コネクタ７１とする。そして、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の外部コネクタ２０をユーザが使用できるようなオプション構成とする場合には、操作パネルユニット４００側の入出力コネクタ６１とＩ／Ｆ拡張ユニット２００側の入出力コネクタ７１とが、２本のケーブル８１，８２によって接続される。
【００５５】
次に、第３の変形例について説明する。図１２は、操作パネルユニット４００の第３の変形例について示すものである。第３の変形例は、操作パネルユニット４００側のコネクタ４２，４３を、２つのコネクタを備えていて単一の筐体を有している入出力コネクタ６１とした上で、ジャンパ線４５に代えてループバック基板９０を用いている。この場合、操作パネルユニット４００の入出力コネクタ６１は、対基板接続用の形状となり、ループバック基板９０の入出力コネクタ９１と嵌合される。そして、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の外部コネクタ２０をユーザが使用できるようなオプション構成とする場合には、図１３に示すように、ループバック基板９０に代えてＩ／Ｆ拡張ユニット２００を操作パネルユニット４００に接続する。この場合、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ７１も、対基板コネクタである。具体的には、操作パネルユニット４００のコネクタ６１をＩ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ７１にそれぞれ嵌合させて接続する。当然のことながら、基板対基板の接続であるため、各々のコネクタを正確な位置に配置するか、位置のずれを許容可能なコネクタを採用する必要がある。
【００５６】
このような第２，第３の変形例によれば、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の接続時の作業工数の低減あるいは位置合わせ精度の許容値低下、および位置合わせに許容性のある特殊なコネクタを不要とすることができる。
【００５７】
次に、第４の変形例について説明する。図１４は、操作パネルユニット４００の第４の変形例について示すものである。第４の変形例は、図１４に示すように、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００内に動作状態を示すインジケータとなるＬＥＤ９９が搭載され、このＬＥＤ９９の制御を操作パネルユニット４００のＣＰＵ４１が行なっているような場合である。この場合、操作パネルユニット４００のＣＰＵ４１からのＬＥＤ９９に対する制御信号線９８は、通信インタフェース信号線９７と同じくＩ／Ｆ拡張ユニット２００へのコネクタ６１に入力されており、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００のコネクタ７１に嵌合されることにより、ＬＥＤ９９の点灯制御を実現する。なお、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００内で制御されるデバイスは、上記ＬＥＤ９９に限るものではなく、音声入出力やメモリーカードＩ／Ｆなど様々なものが対応可能である。
【００５８】
このようにＩ／Ｆ拡張ユニット２００に備えられていてサブ制御装置である操作パネルユニット１０２のＣＰＵ４１により制御されるデバイス（ＬＥＤ９９）が接続される補助コネクタを更に備えることにより、Ｉ／Ｆ拡張ユニット２００の追加の際の作業工数を低減することができる。
【００５９】
なお、各実施の形態においては、サブ制御装置として操作パネルユニット１０２，２００，３００，４００を適用したが、これに限るものではなく、例えばファクシミリユニットや原稿読み取りユニットなどにも適用可能である。
【００６０】
また、各実施の形態においては、情報処理装置として画像形成装置であるデジタル複写機１００を適用したが、これに限るものではなく、例えば業務用ゲーム機などにも適用可能である。業務用ゲーム機に適用した場合、サブ制御装置は例えば操作パネル制御装置やユーザ認証制御装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかるデジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図２】基本構成における接続態様を示す模式図である。
【図３】拡張時における接続態様を示す模式図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態にかかる基本構成における接続態様を示す模式図である。
【図５】拡張時における接続態様を示す模式図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態にかかる基本構成における接続態様を示す模式図である。
【図７】拡張時における接続態様を示す模式図である。
【図８】第１の変形例にかかる基本構成における接続態様を示す模式図である。
【図９】拡張時における接続態様を示す模式図である。
【図１０】第２の変形例にかかる基本構成における接続態様を示す模式図である。
【図１１】拡張時における接続態様を示す模式図である。
【図１２】第３の変形例にかかる基本構成における接続態様を示す模式図である。
【図１３】拡張時における接続態様を示す模式図である。
【図１４】第４の変形例にかかる拡張時における接続態様を示す模式図である。
【図１５】従来の拡張時における接続態様を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６２】
４      制御デバイス
５      第１のコネクタ
６      第２のコネクタ
７      スイッチ
２０      外部コネクタ
２３      分岐デバイス
３１      制御デバイス
３２      コネクタ
４１      制御デバイス
４２，４３      一対の第２，第３のコネクタ
４４      第１のコネクタ
４５      中途経路、ケーブル
５０      中途経路、配線基板
９９      制御デバイスにより制御されるデバイス
１００      情報処理装置
１０１      メイン制御装置
１０２      サブ制御装置
１０３      通信ケーブル
２００      拡張ユニット
３００      サブ制御装置
４００      サブ制御装置
【図１】
2008203949.tif 000003
【図２】
2008203949.tif 000004
【図３】
2008203949.tif 000005
【図４】
2008203949.tif 000006
【図５】
2008203949.tif 000007
【図６】
2008203949.tif 000008
【図７】
2008203949.tif 000009
【図８】
2008203949.tif 000010
【図９】
2008203949.tif 000011
【図１０】
2008203949.tif 000012
【図１１】
2008203949.tif 000013
【図１２】
2008203949.tif 000014
【図１３】
2008203949.tif 000015
【図１４】
2008203949.tif 000016
【図１５】
2008203949.tif 000017