(57)【要約】  【課題】現像剤収納容量が変更されても他の部分の変更を最小限に止めると共に、小型化を実現できる画像形成装置、プロセスカートリッジ及び補助カートリッジを提供する。  【解決手段】画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、第１の現像剤収納部が設けられた第１のカートリッジ部と、第２の現像剤収納部が設けられた第２のカートリッジ部とを有し、前記第２のカートリッジ部は、前記第１のカートリッジ部に対して着脱自在とされ、前記第２のカートリッジ部が装着されていない状態及び前記第２のカートリッジ部が装着されている状態のいずれの状態にあるプロセスカートリッジが装着されても画像形成可能である。【選択図】          図２
2008191696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジは、第１の現像剤収納部が設けられた第１のカートリッジ部と、第２の現像剤収納部が設けられた第２のカートリッジ部と、を有し、
前記第２のカートリッジ部は、前記第１のカートリッジ部に対して着脱自在とされ、
前記第２のカートリッジ部が装着されていない状態及び前記第２のカートリッジ部が装着されている状態のいずれの状態にあるプロセスカートリッジが装着されても画像形成可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２のカートリッジ部は、前記プロセスカートリッジの現像剤容量を増加させる場合に装着される補助カートリッジである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のカートリッジ部は、この第２のカートリッジ部の現像剤容量がそれぞれ異なる複数種類のものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置本体に着脱自在に設けられたプロセスカートリッジにおいて、
前記プロセスカートリッジは、第１の現像剤収納部が設けられた第１のカートリッジ部と、第２の現像剤収納部が設けられた第２のカートリッジ部と、を有し、
前記第２のカートリッジ部は、前記第１のカートリッジ部に対して着脱自在とされ、
前記第２のカートリッジ部が装着されていない状態及び前記第２のカートリッジ部が装着されている状態のいずれの状態で画像形成装置本体に装着されても画像形成可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジの第１のカートリッジ部に装着される補助カートリッジにおいて、
前記画像形成装置は、前記第プロセスカートリッジの第１のカートリッジ部が装着された状態で画像形成可能とされ、
前記プロセスカートリッジの現像剤容量を増加させる場合に装着されることを特徴とする補助カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等の画像形成装置、これに用いるプロセスカートリッジ及び補助カートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置として、記録媒体を略垂直方向に搬送させて画像形成し、画像形成された記録媒体を装置本体上部に設けられた排出部に排出させるものが知られている（特許文献１参照）。また、この種の画像形成装置に用いるプロセスカートリッジとしては、像担持体の回転中心を横切る垂直面に対して現像部位、露光部位及びクリーニング部位を同じ側に位置させることにより小型化を実現しているものが知られている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平１０−２０７１６０号公報
【特許文献２】特開平６−１２４７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来公知の画像形成装置にあっては、現像剤収納部が露光部位より下方に配置されているので、現像剤収納部の容量を増加させたい場合には、現像剤収納部の容量が増加する分、画像形成装置の下部に配置される例えば給紙ユニットや光書込み装置の位置に影響を与えやすくなり、現像剤収納容量の変更に伴う仕様変更がまちまちで共用化が困難になると共に、現像剤収納部の容量を増加させる場合には画像形成装置全体が大きくなるという問題点があった。
【０００４】
本発明の目的は、上記従来の問題点を解消し、現像剤収納容量が変更されても他の部分の変更を最小限に止めると共に、小型化を実現できる画像形成装置、これに用いるプロセスカートリッジ及び補助カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、第１の現像剤収納部が設けられた第１のカートリッジ部と、第２の現像剤収納部が設けられた第２のカートリッジ部と、を有し、前記第２のカートリッジ部は、前記第１のカートリッジ部に対して着脱自在とされ、前記第２のカートリッジ部が装着されていない状態及び前記第２のカートリッジ部が装着されている状態のいずれの状態にあるプロセスカートリッジが装着されても画像形成可能である画像形成装置にある。したがって、第１のカートリッジ部における現像剤収納容量が足りる場合は、第２のカートリッジ部を取り外せばよく、この第２のカートリッジ部を取り外した状態であっても、画像形成可能である。
【０００６】
ここで、好ましくは、前記第２のカートリッジ部は、前記プロセスカートリッジの現像剤容量を増加させる場合に装着される補助カートリッジである。したがって、後の仕様変更により現像剤収納容量を増加させたい場合は、第２のカートリッジ部を第１のカートリッジ部に装着すればよい。
【０００７】
また、好ましくは、前記第２のカートリッジ部は、この第２のカートリッジ部の現像剤容量がそれぞれ異なる複数種類のものである。したがって、必要な現像剤容量を有する第２のカートリッジ部を選択的に装着できる。
【０００８】
本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体に着脱自在に設けられたプロセスカートリッジにおいて、前記プロセスカートリッジは、第１の現像剤収納部が設けられた第１のカートリッジ部と、第２の現像剤収納部が設けられた第２のカートリッジ部と、を有し、前記第２のカートリッジ部は、前記第１のカートリッジ部に対して着脱自在とされ、前記第２のカートリッジ部が装着されていない状態及び前記第２のカートリッジ部が装着されている状態のいずれの状態で画像形成装置本体に装着されても画像形成可能であるプロセスカートリッジにある。
【０００９】
本発明の第３の特徴とするところは、画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジの第１のカートリッジ部に装着される補助カートリッジにおいて、前記画像形成装置は、前記第プロセスカートリッジの第１のカートリッジ部が装着された状態で画像形成可能とされ、前記プロセスカートリッジの現像剤容量を増加させる場合に装着される補助カートリッジにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤収納部を変更できるようにしたので、現像剤収納容量を容易に変更できると共に、小型化を実現できる画像形成装置、これに用いるプロセスカートリッジ及び補助カートリッジを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０ａの概要が示されている。画像形成装置１０ａは、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８ａ，１８ｂが配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして着脱装着される２段の給紙ユニット１８ｃ，１８ｄが配置されている。
【００１２】
それぞれの給紙ユニット１８ａ〜１８ｄは、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部には給紙ロール２４が配置され、この給紙ロール２４の前方にリタードロール２６及びナジャーロール２８が配置されている。さらにオプションの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄには、それぞれ対をなす送りロール３０が設けられている。
【００１３】
搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から排出口３４までの用紙通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から後述する定着装置３６まで略垂直に形成されている部分を有する。
この搬送路３２の定着装置３６の上流側に後述する転写装置４２と像担持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１４】
したがって、給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの給紙カセット２２から送りロール２４により送り出された記録媒体は、リタードロール２６びナジャーロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出される。
【００１５】
ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、搬送路３０の排出ロール４０の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像担持体４４及び定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００１６】
排出部１６は、画像形成装置本体に対して回動自在の傾斜部５２を有する。この傾斜部５２は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部５２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２を上方に回転して開いたときには、開放部５４が形成され、この開放部５４を介して後述するプロセスカートリッジ６４が脱着できるようにしてある。
【００１７】
像形成手段１４は、電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像を現像剤により可視化する現像装置６０と、この現像装置６０による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３６とから構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄと平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、後述するように、現像装置６０内を横切って像担持体４４を露光する。この像担持体４４の露光位置が潜像書込み位置Ｐとなる。なお、この実施形態においては、光書込み装置５８として走査型のレーザ露光装置を用いたが、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００１８】
第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａは、像担持体４４、帯電装置５４、現像装置５８及びクリーニング装置６０を一体化したものである。このプロセスカートリッジ６４ａは、排出部１６の傾斜部５２の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部５２を開いたときに形成される開放部５４を介して脱着される。
【００１９】
このプロセスカートリッジ６４ａは、像担持体４４、帯電装置５４及びクリーニング装置６０が配置された第１のカートリッジ部６６と現像装置５８が配置された第２のカートリッジ部６８とに着脱自在に分けられている。第２のカートリッジ部６８には、後述する第２の現像剤収納部を構成するための現像剤収納部用ハウジング部７０を有する。また、現像剤収納部用ハウジング部７０を構成する上部壁面７２は、傾斜部５２に沿って傾斜部５２と平行であるように形成されている。また、傾斜部５２の下面には複数のリブ７４が傾斜部５２の傾斜方向に沿って平行に形成され、このリブ７４により、傾斜部５２とプロセスカートリッジ６４ａとの間に流路７６が形成されている。この流路７６は、空気を通過させるためのもので、定着装置３６で発生した熱を逃がすようにしてある。さらに現像剤収納部用ハウジング部７０の上部には把持部７８が形成されている。この把持部７８は、現像剤収納部用ハウジング部７０の上部両側の壁面が内側に入り込むように形成されており、プロセスカートリッジ６４ａを脱着するには、この把持部７８を持つことにより容易に行うことができる。
【００２０】
図２乃至図８において、前述したプロセスカートリッジ６４ａの詳細が示されている。前述したように、プロセスカートリッジ６４ａは、第１のカートリッジ部６６と第２のカートリッジ部６８とから構成されており、図４に示すように、第１のカートリッジ部６６と第２のカートリッジ部６８とは、結合ピン８０ａ，８０ｂを介して回動自在に結合されている。また、第１のカートリッジ部６６と第２のカートリッジ部６８とは、引っ張りばね８２と押圧ばね８４とにより互いに付勢され、像担持体４４に現像ロール８６が押し付けられるようになっている。
なお、第１のカートリッジ部６６及び第２のカートリッジ部６８のそれぞれの側面には、印刷枚数、第２の現像剤収納部の有無等を記憶するためのメモリ８８ａ，８８ｂが設けられている。
【００２１】
第１のカートリッジ部６６は、第１のカートリッジ部本体９０を有し、この第１のカートリッジ部本体９０に像担持体４４と帯電装置５６とがそれぞれ像担持体用ベアリング９２ａ，９２ｂ及び帯電装置用ベアリング９４ａ，９４ｂを介して回転自在に支持されている。帯電装置用ベアリング９４ａ，９４ｂは給電部分を兼ねている。また、第１のカートリッジ部本体９０には、例えば２つのフィンガー９６ａ，９６ｂが回動自在に支持されており、このフィンガー９６ａ，９６ｂは、フィンガー用ばねにより該フィンガー９６ａ，９６ｂの先端が像担持体４４の表面に押し付けられ、像担持体４４に巻き付こうとする記録媒体を剥がすようにしてある。また、第１のカートリッジ部本体９０内でクリーニング装置（クリーニングブレード）６２の上方には、現像剤回収空間９８が形成され、クリーニング装置６２で掻き落とされた現像剤がこの現像剤回収空間９８に回収される。この現像剤回収空間９８にはパドル１００が回転自在に設けられ、このパドル１００は、パドル用ギア１０２を介して第１のカートリッジ部本体９８に支持されており、回転することにより回収した現像剤を現像剤回収空間９８の奥側に搬送する。また、第１のカートリッジ部本体９０の上部には、シャッタ１０４が開閉自在に設けられ、このシャッタ１０４は、シャッタ用シャフト１０６を介して第１のカートリッジ部本体９０に移動自在に支持されている。このシャッタ１０４は、プロセスカートリッジ６４が装着される前には、像担持体４４の開放部分を閉じ、プロセスカートリッジ６４が装着された場合には、像担持体４４が表に出るように開かれるものである。
【００２２】
第２のカートリッジ部６８は、フロントハウジング１０８とリアハウジング１１０とを接合して構成された第２のカートリッジ部本体１１２を有し、この第２のカートリッジ部本体１１２の上部たる現像剤収納部用ハウジング部７０、第１の現像剤収納部１１６ａ及び現像ロール８６が配置された現像部１１４とに分かれている。現像剤収納部用ハウジング部７０は、潜像書込み位置Ｐから延ばした水平線（この実施形態においては、光書込み装置からの走査光路）を境として上部に位置し、この現像剤収納部用ハウジング部７０の下部に第１の現像剤収納部１１６ａとに隔壁１１８を介して設けられている。
【００２３】
図３に示すように、隔壁１１８は、光書込み装置からの走査光路を形成する例えば四角形状の窓部１２０を形成していると共に、この窓部１２０の両側で第２のカートリッジ部本体１１２と共に現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを構成している。現像剤通路１２２ａ，１２２ｂは、現像剤収納部用ハウジング部７０内と第１の現像剤収納部１１６ａとを連通させている。現像剤収納部用ハウジング部７０は、攪拌搬送部材等を加えることにより第２の現像剤収納部を構成するためのものであり、この第１の実施形態においては、攪拌搬送部材等が実装されておらず、攪拌搬送部材を回転自在に保持するための第１の攪拌搬送部材用孔１１５ａが形成されている。この第１の攪拌搬送部材用孔１１５ａは、第１の孔密閉用シール部材１１７ａにより密閉されている。また、第１の現像剤収納部１１６ａにあって、隔壁１１８の下方にも、攪拌搬送部材が実装可能であるが、この第１の実施形態においては、攪拌搬送部材等が実装されておらず、攪拌搬送部材を回転自在に保持するための第２の攪拌搬送部材用孔１１５ｂが形成されている。この第１の攪拌搬送部材用孔１１５ｂも同様に、第２の孔密閉用シール部材１１７ｂにより密閉されている。
【００２４】
第１の現像剤収納部１１６ａには、第１の攪拌搬送部材１２８と第２の攪拌搬送部材１３０とが配置されている。第１の攪拌搬送部材１２８は、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤を第２の攪拌搬送部材１３０に搬送する。第２の攪拌搬送部材１３０は、第１の現像剤収納部１１６ａの出口部分に配置され、第２の攪拌搬送部材１２８により搬送された現像剤を現像ロール８６に搬送すると共に、この新しい現像剤と、現像ロール８６から掻き落とされた劣化した現像剤とを混合する。
【００２５】
現像ロール８６は、周知のように、マグネットロールにスリーブを巻装したものであり、両側にはトラッキング用キャップ１３２ａ，１３２ｂが設けられ、このトラッキング用キャップ１３２ａ，１３２ｂが像担持体４４に接し、前述したように引っ張りばね８２と押圧ばね８４とにより像担持体４４に押し付けられることにより現像ギャップを確保するようになっている。この現像ロール８６には、例えば樹脂から構成された層厚規制部材１３４が接触しており、この層厚規制部材１３４によって、現像ロール８６の表面に付着した現像剤の層厚を規制する。また、この現像ロール８６の側面は現像ロール用シール部材１３６によりシールされている。
なお、１３８ａ，１３８ｂは、第２のカートリッジ部本体１１２に着脱自在に装着された現像剤キャップであり、この現像剤キャップ１３８ａ，１３８ｂを抜くことにより第１の現像剤収納部１１６ａ又は第２の現像剤収納部に現像剤が供給される。
【００２６】
プロセスカートリッジ６４ａにおける駆動系は、像担持体４４側から駆動力が伝達され、現像ロール用ギア１４０及び攪拌搬送部材用ギア１４２ａ，１４２ｂに伝達される。攪拌搬送部材用ギア１４２ａ，１４２ｂの軸受け部分には攪拌搬送部用シール部材１４６ａ，１４６ｂが挿入されている。さらに、第２のカートリッジ部本体１１２の側面には、現像ロール用ギア１４０及び攪拌搬送部材用ギア１４２ａ，１４２ｂを囲むギアカバー１４６が設けられている。
【００２７】
次に上記第１の実施形態の作用について説明する。
像担持体４４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体４４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像書込み位置Ｐにおいて潜像が形成される。光書込み装置５８からの光は、プロセスカートリッジ６４の窓部１０８を介してプロセスカートリッジ６４内を通過する。この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像は現像装置６０の現像剤により可視化される。
【００２８】
現像剤は、第１の現像剤収納部１１６ａに収納されており、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤は、第１の攪拌搬送部材１２８及び第２の拡散搬送部材１３０の回転により現像部１１４に搬送される。この現像部１１４においては、搬送された現像剤が現像ロール８６に付着し、層厚規制部材１３４により層厚が規制され、像担持体４４と対峙する現像位置まで搬送され、像担持体４４の潜像に対応して現像剤の像が形成される。
【００２９】
一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの一つが選択され、給紙カセット２２の一つに収納された記録媒体は送りロール２４により送り出され、リタードロール２６及びナジャーロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間に導かれる。
【００３０】
このようにして記録媒体が転写装置４２と像担持体４４との間に導かれると、像担持体４４上の現像剤が転写装置４２により記録媒体に転写される。この現像剤が転写された記録媒体は、定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００３１】
この第１の実施形態においては、第１の現像剤収納部１１６ａにのみ現像剤が収納され、現像剤収納容量は第１の現像剤収納部１１６ａの容積で決定され、１回の現像剤の充填で使用できるプロセスカートリッジ６４ａの寿命は短い。しかしながら、第１の現像剤収納部１１６ａにおける第１の攪拌搬送部材１２８及び第２の攪拌搬送部材１３０並びにこれらを駆動する駆動系があれば現像剤の搬送が可能であり、部品点数が少なく、安価にすることができる。
【００３２】
図９乃至図１３において、本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｂが示されている。この第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｂは、前述した第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａと比較すると、第３の攪拌搬送部材１２４と第４の攪拌搬送部材１２６を設けて、第２の現像剤収納部１１６ｂを構成した点が異なる。
【００３３】
即ち、第３の攪拌搬送部材１２４は、前述した第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａにおける第１の孔密閉用シール部材１１７ａを外し、該第３の攪拌搬送部材１２４の両端を第１の攪拌搬送部材用孔１１５ａに挿入することによって、現像剤収納部用ハウジング部７０に回転自在に保持されている。これにより第２の現像剤収納部１１６ｂが構成される。この第２の現像剤収納部１１６ｂの現像剤収納容量は、第１の現像剤収納部１１６ａの現像剤収納容量よりも大きい。また、第４の攪拌搬送部材１２６は、前述した第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａにおける第２の孔密閉用シール部材１１７ｂを外し、該第４の攪拌搬送部材１２６の両端を第２の攪拌搬送部材用孔１１５ｂに挿入することによって、リアハウジング１１０に回転自在に保持されている。第３の攪拌搬送部材１２４は、隔壁１１８の上方に配置され、軸線方向中央部から両端に向けて、それぞれ異なった巻き方向で、らせん状に形成された線材から構成されており、第２の現像剤収納部１１６ｂに収納された現像剤を現像剤通路１２２ａ，１２２ｂに供給する。また、第４の攪拌搬送部材１２６は、隔壁１１８の下方に配置され、軸線方向端部から中央に向けて互いに異なる方向に形成されたスクリューシャフトからなり、現像剤を均等に分散させるため、両側の現像剤通路１２２ａ，１２２ｂからの現像剤が中心方向に搬送されるようにしてある。したがって、図１０の矢印で示すように、第２の現像剤収納部１１６ｂに収納された現像剤は、第３の攪拌搬送部材１２４の回転により両側に搬送され、現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを介して第１の現像剤収納部１１６ａに落下し、第４の攪拌搬送部材１２６の回転により均等に分散されて第１の攪拌搬送部材１２８へ搬送される。
【００３４】
この第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｂの駆動系は、第３の攪拌搬送部材１２４と第４の攪拌搬送部材１２６に連結された攪拌搬送部材用ギア１４２ｃ，１４２ｄ、アイドルギア１４４が追加されている。また、攪拌搬送部材用ギア１４２ｃ，１４２ｄの軸受け部分には攪拌搬送部用シール部材１４６ｃ，１４６ｄが追加挿入されている。第３の攪拌搬送部材１２４、第４の攪拌搬送部材１２６、攪拌搬送部材用ギア１４２ｃ，１４２ｄ、アイドルギア１４４はいずれも容易に着脱することができる。
【００３５】
したがって、この第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｂにおいては、第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａと比較して、第２の現像剤収納部１１６ｂが加わった分だけ、現像剤収納容量が増加している。
【００３６】
なお、第１の実施形態におけるプロセスカートリッジ６４ａと同一部分については、図に同一番号を付して説明を省略する。
【００３７】
図１４において、プロセスカートリッジのリサイクル方法の一例が示されている。まず、製造工場１５０で製造された新たな画像形成装置１０ａは、第１の実施形態に係るものであり、プロセスカートリッジ６４ａには、第３の攪拌搬送部材と第４の攪拌搬送部材とは実装されておらず、第１の現像剤収納部にのみ現像剤が充填されて出荷される。このとき、メモリ８８ａ，８８ｂの一方又は双方（図１４においては８８として示す）には、第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａであること、即ち、第２の現像財収納部を有していないことが記憶される。次に顧客１５２において、画像形成装置１０ａが使用されると、やがては第１の現像剤収納部の現像剤が無くなり、あるいは少なくなって交換の時期となる。ここで、第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａが回収され、リサイクル工場１５４へ運ばれる。このリサイクル工場１５４においては、第３の攪拌搬送部材１２４と第４の攪拌搬送部材１２６及びその他の必要部品（前述した攪拌搬送部材用ギア等）を実装し、第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｂを製造する。このときメモリ８８には、プロセスカートリッジ６４ｂが第２の実施形態に係るものであること、即ち、第３の攪拌搬送部材１２４と第４の攪拌搬送部材１２６が実装されたことが記憶されている。
【００３８】
このようなリサイクル方法を採用することにより、最初に出荷される画像形成装置１０ａは、第３の攪拌搬送部材等を実装していないので、部品点数が少なく、安価にすることができる。一方、回収した後には、顧客の要望を含めて第２の現像剤収納部を設けることにより現像剤収納容量を増加させることができる。この現像剤収納容量の増加にあっては、第３の攪拌搬送部材１２４等を追加するだけで対応することができ、他の部品は共通に用いることができ、容易に現像剤収納容量の調整を行うことができるものである。また、第１のカートリッジ部６６と第２のカートリッジ部６８の寿命が異なる場合は、寿命が短い方のみを交換することもできる。
【００３９】
なお、上記リサイクル方法においては、出荷当初が第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａを用い、回収後に第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｂとなるようにしたが、逆に出荷時は第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｂ、回収後は第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａとしてもよいし、出荷時に両者を含めることもできる。この場合、製造工場１５０又はリサイクル工場１５４においては、第１の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ａと第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｂとが混在することになるが、両者は攪拌搬送部材用ギアがあるか否か等、外観上で区別できるので、判別が容易である。また、メモリ８８に両者を区別する情報を書き込んでおくことにより機械的な判別が可能となり、このメモリ８８の情報に基づいて画像形成装置の制御を行わせることができる。
【００４０】
なお、上記実施形態においては、第４の攪拌搬送部材１２６も着脱自在としたが、この第４の攪拌搬送部材１２６は固定し、第３の攪拌搬送部材１２６のみを着脱自在とすることもできる。
【００４１】
図１５乃至図１７において、本発明の第３の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｃが示されている。この第３の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４ｃは、前記２つの実施形態が２つの着脱自在のカートリッジ部から構成されていたのに対し、３つのカートリッジ部から構成した点が異なる。即ち、現像装置部分が第２のカートリッジ部１５６と第３のカートリッジ部１５８に分けられ、着脱自在となっている。第２のカートリッジ部１５６は、現像部１１４と第１の現像剤収納部１１６ａとから構成されている。第３のカートリッジ部１５８は、第２の現像剤収納部１１６ｂから構成されている。第２のカートリッジ部１５６と第３のカートリッジ部１５８とは、例えば隔壁１１８の下部部分で分かれている。第２のカートリッジ部１５６の上部両側には連通孔１６０ａ，１６０ｂが形成され、この連通孔１６０ａ，１６０ｂが現像剤通路１２２ａ，１２２ｂに連通している。第３のカートリッジ部１５８は、現像剤容量を増加させる場合に装着される補助カートリッジである。この第３のカートリッジ部１５８が装着されない場合は、連通孔１６０ａ，１６０ｂは、連通孔用シール部材１６２ａ，１６２ｂにより閉鎖される。第３のカートリッジ部１５８は一種類に止まらず、図１６の２点鎖線で示すように、より大きい容量をもつものを用意することができる。したがって、第３のカートリッジ部（補助カートリッジ）１５８を装着しないものから第３のカートリッジ部１５８内の容積が異なるものまでを用意することにより、３種以上の現像剤収納容量が異なるプロセスカートリッジを製造することができる。
【００４２】
なお、上記実施形態においては、一成分現像方式が用いられているが、これに限定されるものではなく、二成分現像方式であってもよい。また、上記実施形態においては、像担持体から直接記録媒体に現像剤像を転写しているが、これに限定されるものではなく、中間転写体を像担持体と記録媒体との間に介在させてもよい。さらに、上記実施形態においては、白黒の画像形成装置について説明したが、カラー用の画像形成装置についても本発明が適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジにおいて、現像剤の供給経路を示す側面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの第１のカートリッジ部を示す分解斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの第２のカートリッジ部を示す分解斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの第２のカートリッジ部を示す斜視図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの第２のカートリッジ部を示す背面から見た分解斜視図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジにおいて、現像剤の供給経路を示す側面図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの第２のカートリッジ部を示す分解斜視図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの第２のカートリッジ部を示す斜視図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの第２のカートリッジ部を示す背面から見た分解斜視図である。
【図１４】本発明の実施形態に係るリサイクル方法の一例を示す説明図である。
【図１５】本発明の第３の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図１６】本発明の第３の実施形態に係るプロセスカートリッジを示し、第３のカートリッジ部を離した状態を示す断面図である。
【図１７】本発明の第３の実施形態に係るプロセスカートリッジにおいて、現像剤の供給経路を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０ａ,１０ｂ    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    像形成手段
１６    排出部
６４ａ〜６４ｃ    プロセスカートリッジ
６６    第１のカートリッジ部
６８    第２のカートリッジ部
７０    現像剤収納用ハウジング部
８８ａ，８８ｂ  メモリ
１１５ａ，１１５ｂ  攪拌搬送部材用孔
１１６ａ    第１の現像剤収納部
１１６ｂ    第２の現像剤収納部
１１８  隔壁
１２０  窓部
１２４  第３の攪拌搬送部材
１２６  第４の攪拌搬送部材
１２８  第１の攪拌搬送部材
１３０  第２の攪拌搬送部材
１５０  製造工場
１５４  リサイクル工場
１５６  第２のカートリッジ部
１５８  第３のカートリッジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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