(57)【要約】【課題】複数の放射線量情報の測定位置から、関心領域となる所定の放射線量測定位置を正確に選択する。【解決手段】放射線画像撮影装置であるマンモグラフィ装置１０は、放射線を照射する放射線源２０と、放射線源２０から照射される放射線を検出し露出制御用の放射線量情報を取得するＡＥＣセンサ４２と、ＡＥＣセンサ４２で取得した放射線量情報に基づき、所定の放射線量情報を出力する１個又は複数のＡＥＣセンサ４２を選択することにより、被写体の関心領域である乳腺位置を特定する乳腺位置特定部５６と、乳腺位置特定部５６で前記放射線量測定位置を特定する前の各ＡＥＣセンサ４２の各出力に、各ＡＥＣセンサ４２の設置位置に応じた重み付け係数を乗じる重み付け係数付与部６０と、放射線源２０から前記特定した乳腺位置において照射される放射線量を制御する放射線源制御部５４とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の放射線画像情報を取得するための放射線画像撮影装置の制御方法であって、
前記被写体の撮影部位に放射線源から放射線を曝射するステップと、
複数の測定位置において、前記撮影部位を透過した前記放射線の線量を検出するステップと、
前記複数の測定位置において測定された各放射線量情報に前記測定位置に応じた重み付け係数を乗じて、前記複数の測定位置から１又は複数の放射線量測定位置を選択するステップと、
前記選択した放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定するステップと、
を有することを特徴とする放射線画像撮影装置の制御方法。
【請求項２】
請求項１記載の放射線画像撮影装置の制御方法において、
前記撮影部位が被写体の乳房であって、
前記放射線量測定位置を選択するステップでは、前記被写体の胸壁に沿う方向で、前記乳房の周辺部よりも中央部側に位置する前記測定位置を優先的に選択するために設定された重み付け係数を、前記各放射線量情報に乗じることを特徴とする放射線画像撮影装置の制御方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の放射線画像撮影装置の制御方法において、
前記撮影部位が被写体の乳房であって、
前記放射線量測定位置を選択するステップでは、前記乳房の胸壁側よりも乳頭側に位置する前記測定位置を優先的に選択するために設定された重み付け係数を、前記各放射線量情報に乗じること特徴とする放射線画像撮影装置の制御方法。
【請求項４】
請求項２又は３記載の放射線画像撮影装置の制御方法において、
前記乳房の保持位置に応じて、前記各放射線量情報に乗じる重み付け係数を、前記胸壁に沿う方向でシフトさせることを特徴とする放射線画像撮影装置の制御方法。
【請求項５】
請求項４記載の放射線画像撮影装置の制御方法において、
前記複数の測定位置において測定された前記各放射線量情報に基づき、前記乳房の形状認識を行うことにより、該乳房の保持位置を特定することを特徴とする放射線画像撮影装置の制御方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の放射線画像撮影装置の制御方法において、
前記複数の測定位置から１又は複数の放射線量測定位置を選択するステップは、
前記複数の測定位置において測定された各放射線量情報に前記測定位置に応じた重み付け係数を乗じて、所定の放射線量測定位置を選択する第１ステップと、
前記第１ステップで選択された所定の放射線量測定位置における重み付け係数を乗じる前の放射線量情報と比較して、所定範囲の放射線量情報が得られた放射線量測定位置を選択する第２ステップと、
を有し、
前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定するステップは、前記第１ステップ及び前記第２ステップで選択された各放射線量測定位置での各放射線量情報に基づき、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定することを特徴とする放射線画像撮影装置の制御方法。
【請求項７】
請求項６記載の放射線画像撮影装置の制御方法において、
前記第２ステップの前記所定範囲は可変であることを特徴とする放射線画像撮影装置の制御方法。
【請求項８】
被写体の撮影部位に放射線を曝射する放射線源と、
複数の測定位置において、前記撮影部位を透過した放射線の線量を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、
前記複数の測定位置において測定された前記各放射線量情報に前記測定位置に応じた重み付け係数を乗じる重み付け係数付与手段と、
前記重み付け係数が乗じられた前記各放射線量情報に基づき、前記複数の測定位置から１又は複数の放射線量測定位置を選択する測定位置選択手段と、
前記測定位置選択手段により選択した放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記放射線源から曝射される放射線量を制御する放射線源制御手段と、
を備えることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項９】
請求項８記載の放射線画像撮影装置において、
当該放射線画像撮影装置は、前記撮影部位が被写体の乳房であるマンモグラフィ装置であり、
前記放射線量情報検出器を収納する撮影台と、
前記乳房の前記撮影台上での保持位置を特定する保持位置特定手段と、
を備え、
前記重み付け係数付与手段は、前記保持位置特定手段で特定された前記乳房の保持位置に応じて、前記各放射線量情報に乗じる重み付け係数を、前記被写体の胸壁に沿う方向でシフトさせる重み付け係数シフト手段を含むことを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１０】
請求項９記載の放射線画像撮影装置において、
前記撮影台に対して前記乳房を圧迫固定すると共に、少なくとも前記胸壁に沿う方向に移動自在に構成された圧迫板と、
前記圧迫板の位置を特定する圧迫板位置特定手段と、
を備え、
前記保持位置特定手段は、前記圧迫板位置特定手段で特定された圧迫板の位置に基づき、前記乳房の撮影台上での保持位置を特定することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１１】
請求項９記載の放射線画像撮影装置において、
前記撮影台に対して前記乳房を圧迫固定すると共に、前記撮影台に対向する方向で揺動自在に構成された圧迫板と、
少なくとも前記圧迫板の揺動方向、揺動力又は揺動角度のいずれか１つ又は２つ以上からなる揺動状態を特定する圧迫板揺動状態特定手段と、
を備え、
前記保持位置特定手段は、前記圧迫板揺動状態特定手段で特定された圧迫板の揺動状態に基づき、前記乳房の撮影台上での保持位置を特定することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１２】
請求項９記載の放射線画像撮影装置において、
前記撮影台に対して前記乳房を圧迫固定する圧迫板と、
前記圧迫板から前記撮影台への圧力を検出する圧力検出器と、
前記圧力検出器により検出された圧力の分布を特定する圧力分布特定手段と、
を備え、
前記保持位置特定手段は、前記圧力分布特定手段で特定された圧力分布に基づき、前記乳房の撮影台上での保持位置を特定することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１３】
請求項９記載の放射線画像撮影装置において、
前記撮影台に対して前記乳房を圧迫固定する圧迫板と、
前記撮影台及び前記圧迫板にそれぞれ設けられた電極と、
前記電極間に電流を流す電源と、
前記撮影台及び前記圧迫板の間に前記乳房が保持された状態で、前記電極間に電流が流された場合の、該電極間の電位差の分布を特定する電位差分布特定手段と、
を備え、
前記保持位置特定手段は、前記電位差分布特定手段で特定された電位差の分布に基づき、前記乳房の撮影台上での保持位置を特定することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１４】
請求項９記載の放射線画像撮影装置において、
前記放射線源と前記撮影台とを、前記乳房を挟んで対向するように固定すると共に、旋回自在に構成されたアーム部材と、
前記アーム部材の回転角度又は回転方向に基づき、前記乳房の撮影姿勢を特定する撮影姿勢特定手段と、
を備え、
前記保持位置特定手段は、前記撮影姿勢特定手段で特定された前記乳房の撮影姿勢に基づき、前記乳房の撮影台上での保持位置を特定することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の放射線画像情報を取得するための放射線画像撮影装置及び放射線画像撮影装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野においては、放射線源から放射線を被写体（患者）に曝射し、被写体を透過した放射線を固体検出器により検出し且つ放射線画像情報を記録する放射線画像撮影装置が広汎に使用されている。
【０００３】
この種の放射線画像撮影装置では、被写体の放射線量を最小にしながらも良好な放射線画像品質を確保する必要がある。従って、被写体における関心領域の適切な放射線画像情報を取得するためには、該関心領域に所望の量の放射線が曝射されるように曝射制御条件を設定する必要がある。そこで、被写体を透過した放射線量の検出結果に基づき、放射線源から照射される放射線量を制御する自動露出制御（ＡＥＣ、Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｅｘｐｏｓｕｒｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）システムを備える放射線画像撮影装置が提案されている。
【０００４】
このような放射線画像撮像装置の１つとして、乳癌検診等に利用されるマンモグラフィ装置が知られている。マンモグラフィ装置は、例えば、パネル状の固体検出器が内装され、被写体の撮影部位である乳房を支持する撮影台と、該撮影台に対向して配置され、乳房を撮影台に対して押圧する圧迫板と、該圧迫板を介して乳房に放射線を曝射する放射線源とを備える。
【０００５】
ところで、乳房には乳腺領域と脂肪領域とがある。乳癌検診における関心領域は、乳癌の発生頻度の高い乳腺領域であるが、乳腺領域は放射線の吸収係数が大きいのに対して、脂肪領域は吸収係数が小さく、殆ど放射線を吸収しない。従って、乳腺領域の適切な放射線画像情報を取得するためには、乳腺領域に所望の量の放射線が曝射されるよう、乳腺領域を基準とした適切な曝射制御条件を設定する必要がある。ここで、曝射制御条件とは、放射線源に設定される管電圧、管電流、放射線の曝射時間等であり、このうち、管電流及び曝射時間が被写体に照射される放射線量を決定する最も重要な条件である。
【０００６】
そこで、このようなマンモグラフィ装置では、自動露出制御用の放射線量情報検出器を撮影台内に有し、該放射線量情報検出器の出力値の小さい領域を乳腺密度の高い領域として特定することが行われている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−１９７６２４号公報
【特許文献２】特開平７−１５３５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、例えば、マンモグラフィ装置における内外側斜位（ＭＬＯ）撮影においては、被写体の斜め方向から放射線Ｘを曝射して撮影を行うため、胸筋が放射線検出領域に入り込むことになる。また、一般に、乳腺領域よりも胸筋の方が放射線の吸収係数が大きい傾向にある。
【０００９】
従って、関心領域である乳腺密度の高い領域を特定する場合において、乳腺領域よりも胸筋の方がＡＥＣセンサの出力値が小さくなる傾向にあり、このため、誤って胸筋を関心領域として特定してしまう可能性がある。そうすると、乳腺領域の適切な放射線画像情報の取得が困難となり、所望の放射線画像が生成されない可能性がある。
【００１０】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたものであり、複数の放射線量情報の測定位置から、関心領域となる所定の放射線量測定位置を正確に選択することができ、所望の放射線画像を生成することが可能な放射線画像撮影装置及び放射線画像撮影装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る放射線画像撮影装置の制御方法は、被写体の放射線画像情報を取得するための放射線画像撮影装置の制御方法であって、前記被写体の撮影部位に放射線源から放射線を曝射するステップと、複数の測定位置において、前記撮影部位を透過した前記放射線の線量を検出するステップと、前記複数の測定位置において測定された各放射線量情報に前記測定位置に応じた重み付け係数を乗じて、前記複数の測定位置から１又は複数の放射線量測定位置を選択するステップと、前記選択した放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定するステップとを有することを特徴とする。
【００１２】
また、前記撮影部位が被写体の乳房である場合には、前記放射線量測定位置を選択するステップでは、前記被写体の胸壁に沿う方向で、前記乳房の周辺部よりも中央部側に位置する前記測定位置を優先的に選択するために設定された重み付け係数を、前記各放射線量情報に乗じるようにすることができる。
【００１３】
またさらに、前記撮影部位が被写体の乳房である場合には、前記放射線量測定位置を選択するステップでは、前記乳房の胸壁側よりも乳頭側に位置する前記測定位置を優先的に選択するために設定された重み付け係数を、前記各放射線量情報に乗じるようにすることができる。
【００１４】
前記複数の測定位置から１又は複数の放射線量測定位置を選択するステップは、前記複数の測定位置において測定された各放射線量情報に前記測定位置に応じた重み付け係数を乗じて、所定の放射線量測定位置を選択する第１ステップと、前記第１ステップで選択された所定の放射線量測定位置における重み付け係数を乗じる前の放射線量情報と比較して、所定範囲の放射線量情報が得られた放射線量測定位置を選択する第２ステップとを有し、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定するステップは、前記第１ステップ及び前記第２ステップで選択された各放射線量測定位置での各放射線量情報に基づき、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定するようにしてもよい。この場合、前記第２ステップの前記所定範囲は可変とすることもできる。
【００１５】
本発明に係る放射線画像撮影装置は、被写体の撮影部位に放射線を曝射する放射線源と、複数の測定位置において、前記撮影部位を透過した放射線の線量を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、前記複数の測定位置において測定された前記各放射線量情報に前記測定位置に応じた重み付け係数を乗じる重み付け係数付与手段と、前記重み付け係数が乗じられた前記各放射線量情報に基づき、前記複数の測定位置から１又は複数の放射線量測定位置を選択する測定位置選択手段と、前記測定位置選択手段により選択した放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記放射線源から曝射される放射線量を制御する放射線源制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
また、当該放射線画像撮影装置が、前記撮影部位が被写体の乳房であるマンモグラフィ装置であり、前記放射線量情報検出器を収納する撮影台と、前記乳房の前記撮影台上での保持位置を特定する保持位置特定手段とを備え、前記重み付け係数付与手段は、前記保持位置特定手段で特定された前記乳房の保持位置に応じて、前記各放射線量情報に乗じる重み付け係数を、前記被写体の胸壁に沿う方向でシフトさせる重み付け係数シフト手段を含むようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、放射線量情報が検出される複数の測定位置から、所定の放射線量測定位置を選択する場合に、各放射線量情報にその測定位置に応じた重み付け係数を乗じる演算処理を行う。これにより、例えば、マンモグラフィ装置でのＭＬＯ撮影における胸筋のように、関心領域の正確な特定を妨げる部位に対応する放射線量測定位置が選択されることを有効に防止して、所定の放射線量測定位置を正確に選択することが可能となり、所望の放射線画像を確実に取得することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る放射線画像撮影装置の制御方法について、その制御方法を実施する放射線画像撮影装置との関係で好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る放射線画像撮影装置としてのマンモグラフィ装置１０の斜視説明図であり、被写体の斜め方向から放射線を曝射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影での状態を示している。なお、本実施形態では、マンモグラフィ装置１０を例示して本発明に係る放射線画像撮影装置を説明するが、本発明はこれに限られるものではないことは勿論である。
【００２０】
マンモグラフィ装置１０は、立設状態に設置される基台１２と、基台１２の略中央部に配設された旋回軸１４に固定されるアーム部材１６と、被写体１８の撮影部位（撮像部位）である乳房に対して放射線を曝射する放射線源２０を収納し、アーム部材１６の一端部に固定される放射線源収納部２２と、該放射線源収納部２２に対向配置されて、アーム部材１６の他端部に固定される撮影台２４と、撮影台２４に対して乳房を押圧して保持する圧迫板（押圧板）２６とを備える。前記旋回軸１４は基台１２に内装された駆動モータ２８により回転駆動されるものであり、すなわち、旋回軸１４と駆動モータ２８とは、アーム部材１６を回転させる回転機構３０として構成される。
【００２１】
放射線源収納部２２及び撮影台２４が固定されたアーム部材１６は、駆動モータ２８により旋回軸１４を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被写体１８の乳房に対する撮影方向が調整可能に構成される。この旋回に際し、放射線源２０と撮影台２４との相対的な位置関係は保持される。圧迫板２６は、アーム部材１６に連結された状態で放射線源収納部２２及び撮影台２４間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。
【００２２】
また、基台１２には、マンモグラフィ装置１０によって検出された被写体１８の撮影部位、撮影方向等の撮影情報、被写体１８のＩＤ情報等を表示するとともに、必要に応じてこれらの情報を設定可能な表示操作部３２が配設される。
【００２３】
図２は、マンモグラフィ装置１０における撮影台２４の内部構成を示す要部説明図であり、撮影台２４及び圧迫板２６間に被写体１８の撮影部位である乳房（マンモ）３４を配置した状態を示す。なお、参照符号３６は、被写体１８の胸壁を示す。
【００２４】
撮影台２４の内部には、放射線源収納部２２に内蔵された放射線源２０から出力された放射線Ｘに基づいて撮像された放射線画像情報を蓄積し、電気信号として出力する固体検出器（画像センサ）３８と、固体検出器３８に蓄積記録された放射線画像情報を読み取るために、固体検出器３８に読取光を照射する読取光源部４４とが収納される。さらに、撮影台２４の内部には、放射線Ｘの曝射（照射）制御条件を決定するため、乳房３４及び固体検出器３８を透過した放射線Ｘの放射線量を検出する複数の放射線量情報検出器（以下、ＡＥＣセンサ４２という）と、固体検出器３８に蓄積されている不要電荷を除去するために、固体検出器３８に消去光を照射する消去光源部４０とが収納される。
【００２５】
固体検出器３８は、直接変換方式且つ光読出方式の放射線固体検出器であって、乳房３４を透過した放射線Ｘに基づく放射線画像情報を静電潜像として蓄積し、読取光源部４４からの読取光により走査されることで、静電潜像に応じた電流を発生する。
【００２６】
固体検出器３８は、例えば、特開２００４−１５４４０９号公報に開示された構造のものを用いることができ、具体的には、ガラス基板上に形成され、放射線Ｘを透過する第１導電層と、放射線Ｘが曝射されることで電荷を発生する記録用光導電層と、第１導電層に帯電される潜像極性電荷に対して略絶縁体として作用する一方、潜像極性電荷と逆極性の輸送極性電荷に対して略導電体として作用する電荷輸送層と、読取光が照射されることで電荷を発生して導電性を呈する読取用光導電層と、放射線Ｘを透過する第２導電層とを順に積層して構成される。記録用光導電層と電荷輸送層との界面には、蓄電部が形成される。
【００２７】
第１導電層及び第２導電層は、それぞれ電極を構成する。第１導電層の電極は、二次元状の平坦な平板電極とされ、第２導電層の電極は、記録される放射線画像情報を画像信号として検出するための所定の画素ピッチからなる多数の線状電極として構成される。線状電極の配列方向が主走査方向、線状電極の延在する方向が副走査方向に対応する。
【００２８】
読取光源部４４は、例えば、複数のＬＥＤチップを一列に並べて構成されるライン光源と、ライン光源から出力された読取光を固体検出器３８上に線状に照射させる光学系とを有し、固体検出器３８の第２導電層である線状電極の延在方向と直交する方向にＬＥＤチップが配列されたライン光源を前記線状電極の延在方向（図３の矢印Ｃ方向）に移動させることで固体検出器３８の全面を露光走査する。
【００２９】
消去光源部４０は、図３に示すように、短時間で発光／消光し、且つ、残光の非常に小さいＬＥＤチップ４６をパネル４８上に多数配列して構成される。なお、パネル４８は、固体検出器３８と平行に配置された状態で撮影台２４に収納される。
【００３０】
ＡＥＣセンサ４２は、図２及び図３に示すように、センサ基板５０上に複数（本実施形態の場合、１６個）配設されており、消去光源部４０を構成するパネル４８に形成された孔部４１から固体検出器３８方向を指向している。なお、各ＡＥＣセンサ４２は、該孔部４１からＡＥＣセンサ４２側に向けて、放射線源２０からの放射線Ｘ方向に沿って延出される角形の筒状部材（図示せず）で囲繞した状態で配置される。
【００３１】
このようなＡＥＣセンサ４２は、撮影台２４上に乳房３４が位置決め固定された状態で、該乳房３４に対応するようにしてセンサ基板５０上に配列される（図３参照）。
【００３２】
図４は、マンモグラフィ装置１０を構成する制御回路のブロック図である。
【００３３】
マンモグラフィ装置１０の制御回路は、放射線源収納部２２に収納され、曝射スイッチ５２の操作によって放射線Ｘを放出する放射線源２０を制御する放射線源制御部（放射線源制御手段）５４と、放射線量情報検出器であるＡＥＣセンサ４２によって検出した放射線Ｘの放射線量に基づき、乳房３４の乳腺位置（関心領域）を特定する乳腺位置特定部（測定位置選択手段）５６と、ＡＥＣセンサ４２によって検出した放射線Ｘの単位時間当たりの放射線量に基づき、放射線源２０による放射線Ｘの適切な曝射時間を算出し、曝射制御条件として放射線源制御部５４に供給する曝射時間算出部５８とを備える。
【００３４】
また、マンモグラフィ装置１０の制御回路は、固体検出器３８によって検出された放射線画像情報に基づく放射線画像を形成する放射線画像形成部５９と、前記放射線画像を表示する表示部６１とを備える。このように、固体検出器３８は、放射線源２０から曝射される放射線を検出し放射線画像を生成する放射線画像生成手段として機能する。なお、表示部６１には、乳腺位置特定部５６によって特定された乳腺位置を示す位置情報、例えば、ＡＥＣセンサ４２を表す画像が放射線画像に重畳して表示される。
【００３５】
さらに、マンモグラフィ装置１０の制御回路には、各ＡＥＣセンサ４２からの各出力（放射線量情報）に、所定の重み付け係数（重み係数）を乗じる重み付け係数付与部（重み付け係数付与手段）６０と、撮影台２４上での乳房３４の保持位置（ポジショニング）を特定（検出）し、重み付け係数付与部６０に供給する保持位置特定部（保持位置特定手段）６２とが備えられる。
【００３６】
以上のように、本実施形態に係るマンモグラフィ装置１０は、放射線量情報検出器であるＡＥＣセンサ４２によって検出される放射線量に基づき、乳腺位置特定部５６で乳房３４の関心領域を特定すると共に、放射線源制御部５４で放射線源２０の制御を行う自動露出制御システムとして構成される。
【００３７】
本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作について説明する。
【００３８】
先ず、図示しないコンソール、ＩＤカード等を用いて、被写体１８に係るＩＤ情報、撮影方法等の設定を行う。この場合、ＩＤ情報には、被写体１８の氏名、年齢、性別等の情報があり、被写体１８が所持するＩＤカードから取得することができる。なお、マンモグラフィ装置１０がネットワークに接続されている場合には、そのネットワーク上の他の装置から取得することも可能である。また、撮影方法には、医師によって指示された撮像部位、撮影方向等の情報があり、ネットワークに接続された上位の装置から取得し、あるいは、コンソールから放射線技師が入力することが可能である。これらの情報は、マンモグラフィ装置１０の表示操作部３２に表示して確認することができる。
【００３９】
次いで、放射線技師は、指定された撮影方法に従ってマンモグラフィ装置１０を所定の状態に設定する。例えば、乳房３４の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを曝射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを曝射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを曝射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向に応じてアーム部材１６を旋回軸１４を中心に旋回させる。
【００４０】
以下、図１に示す内外側斜位（ＭＬＯ）撮影を行う場合につき、主に図４から図８に基づいて説明する。
【００４１】
先ず、図１及び図５に示すように右側の乳房３４を撮影する右ＭＬＯ撮影を行う場合には、アーム部材１６を旋回軸１４を中心に所定角度旋回させ、所定の角度位置に設定する。次に、マンモグラフィ装置１０に対して被写体１８の右側の乳房３４を位置決めする。この場合、右側の乳房３４を撮影台２４の載置面上に載置した後、圧迫板２６を押し下げ、撮影台２４及び圧迫板２６間に乳房３４を保持させる（図２及び図５参照）。すなわち、右側の乳房３４の外側（右腕側）を撮影台２４に当てた状態で、内側（左の乳房３４側）から圧迫板２６を押圧して保持する。
【００４２】
なお、このようなＭＬＯ撮影では、通常、撮影台２４と圧迫板２６との間に、被写体１８の胸筋６４が入り込んだ状態で乳房３４が保持される（図５参照）。
【００４３】
以上の準備作業が完了した後、乳房３４の撮影を開始する。
【００４４】
先ず、乳房３４に曝射する放射線Ｘの放射線量を少なく設定することで、注目部位である乳腺領域での曝射制御条件を決定する曝射（以下、プレ曝射という）を行った後、決定された曝射制御条件に従い、所定の放射線量からなる放射線Ｘを乳房３４に曝射（以下、本曝射という）して撮影を行う場合について説明する。
【００４５】
そこで、放射線源制御部５４は、放射線源２０に供給する管電流を制御し、単位時間当たりの放射線量を少なく設定した状態で放射線Ｘを乳房３４に曝射する。
【００４６】
一方、ＡＥＣセンサ４２は、圧迫板２６、乳房３４および固体検出器３８を透過した放射線Ｘの放射線量を検出し、乳腺位置特定部５６に供給する。乳腺位置特定部５６は、ＡＥＣセンサ４２によって所定のサンプリングタイム毎に検出された放射線Ｘの放射線量から単位時間当たりの放射線量を算出し、その放射線量に基づいて乳腺位置を特定する。すなわち、乳腺位置特定部５６は、センサ基板５０上に配列された複数のＡＥＣセンサ４２のうち、最小の放射線量を出力するものを選択して乳腺位置を特定することにより、所定の放射線量測定位置として乳線密度が最も大きい位置を乳腺位置（関心領域）として検出することができる。
【００４７】
図６は、右ＭＬＯ撮影において、撮影台２４上に乳房３４が保持された状態を模式的に示す平面図である。この状態において、放射線量を検出するＡＥＣセンサ４２上には、乳房３４だけでなく胸筋６４も位置している。なお、図６中、各ＡＥＣセンサ４２を示す矩形図形内に記載された数字は、上段がそのＡＥＣセンサのチャンネル番号を示し、下段がそのＡＥＣセンサの出力に対して重み付け係数付与部６０で乗する重み付け係数の一例を示している。前記チャンネル番号は説明の簡便のために付したものであり、以下の説明では、例えば、チャンネル番号１（ｃｈ１）のＡＥＣセンサ４２をＡＥＣセンサｃｈ１と称し、チャンネル番号２（ｃｈ２）のＡＥＣセンサ４２をＡＥＣセンサｃｈ２と称し、他も同様とする。
【００４８】
この場合、乳房３４を透過する放射線Ｘは、脂肪領域であまり吸収されないのに対して、乳腺領域や胸筋６４では大きく吸収され、特に、胸筋６４で最も大きく吸収される傾向にある。従って、配列された各ＡＥＣセンサ４２のうち、胸筋６４に重なる位置（図６中の領域Ｒ１で示す部分）にあるＡＥＣセンサｃｈ３及びｃｈ８で検出され、出力される放射線量が最小となってしまう。このため、乳腺位置特定部５６は、胸筋６４に重なる前記ＡＥＣセンサｃｈ３又はｃｈ８の位置を誤って乳腺位置として特定してしまい、実際に乳腺密度が高い位置（例えば、図６中の領域Ｒ２で示す部分）が乳腺位置（放射線量測定位置）として特定されない可能性がある。
【００４９】
そこで、本実施形態の場合には、乳腺位置特定部５６における乳腺位置の特定に際して、先ず、各ＡＥＣセンサ４２から出力される放射線量情報を重み付け係数付与部６０に導入する。重み付け係数付与部６０では、各ＡＥＣセンサ４２の設置位置（放射線量情報の測定位置）に基づき、予め設定（記憶）された所定の重み付け係数を、各ＡＥＣセンサ４２からの各出力（放射線量情報）に乗じる演算処理を行う。例えば、図６に示すように、ＡＥＣセンサｃｈ１からの出力には重み付け係数として２．０を乗じ、ＡＥＣセンサｃｈ１１からの出力には重み付け係数として１．０を乗じ、他のチャンネルのＡＥＣセンサ４２に対しても同様である。
【００５０】
この場合、図６に示すように、各ＡＥＣセンサ４２に乗じる重み付け係数は、胸壁３６に沿う方向（矢印Ｃ方向）で、乳房３４の中央部（中心側）となる中心線ＣＬ１上に設置されたＡＥＣセンサ４２（ＡＥＣセンサｃｈ２、ｃｈ６、ｃｈ１１及びｃｈ１５）から、周辺部（外側）に向かって段階的に大きくなるように設定されている。さらに、各ＡＥＣセンサ４２に乗じる重み付け係数は、胸壁３６側から乳頭側に向かう方向（矢印Ｄ方向）で段階的に小さくなるように設定されている。
【００５１】
すなわち、重み付け係数付与部６０では、放射線量情報が検出される放射線検出領域Ｒ（図６参照）のうち、ＭＬＯ撮影において胸筋６４が含まれる領域Ｒ１（左ＭＬＯ撮影での場合については図９を参照）に属するか、又は近接するＡＥＣセンサ４２の出力に大きな重み付け係数を乗じると共に、乳腺が含まれ易い領域Ｒ２に属するか、又は近接するＡＥＣセンサ４２の出力に小さな重み付け係数を乗じるような設定がなされている。
【００５２】
例えば、図７Ａに示すように、乳腺密度が高い領域Ｒ２に位置するＡＥＣセンサｃｈ１１で検出される放射線量情報の出力（例えば、電流値（ｍＡ））が１００であり、その周囲のＡＥＣセンサｃｈ６及びｃｈ１２で検出される放射線量情報の出力が１１５及び１２０であり、胸筋６４に重なる領域Ｒ１に位置するＡＥＣセンサｃｈ３及びｃｈ８で検出される放射線量情報の出力が７５及び７０であるとする。そうすると、これら各出力は、重み付け係数付与部６０において、それぞれのＡＥＣセンサ４２の設置位置に応じて設定された重み付け係数が乗じられることで、図７Ｂに示すように、乳腺密度が高い領域Ｒ２に位置するＡＥＣセンサｃｈ１１の出力が１００、その周囲のＡＥＣセンサｃｈ６及びｃｈ１２の出力が１３８及び１４４、胸筋６４に重なる領域Ｒ１に位置するＡＥＣセンサｃｈ３及びｃｈ８の出力が１５０及び１４０として補正（演算）された後、乳腺位置特定部５６に供給される。
【００５３】
乳腺位置特定部５６では、重み付け係数付与部６０で補正された後の各ＡＥＣセンサ４２の出力（放射線量情報）のうち、最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサ４２であるＡＥＣセンサｃｈ１１を選択して乳腺位置として特定する。これにより、乳腺位置特定部５６は、図６に示す乳腺密度が高い領域Ｒ２に位置するＡＥＣセンサｃｈ１１を確実に選択することができ、このため、乳腺密度が最も高い位置を乳腺位置（所定の放射線量測定位置）として正確に検出することができる。
【００５４】
このように、重み付け係数付与部６０では、各ＡＥＣセンサ４２のうち、乳房３４の周辺部よりも中央部側に設置され、胸壁３６側よりも乳頭側に設置されたＡＥＣセンサ４２を、乳腺位置特定部５６にて優先的に選択できるように設定された重み付け係数を、各ＡＥＣセンサ４２の出力に乗じる演算処理を行う。このため、乳腺位置特定部５６において、胸筋６４に重なるＡＥＣセンサ４２の設置位置が乳腺位置（関心領域）として誤選択されることが有効に防止される。
【００５５】
なお、乳腺位置特定部５６では、重み付け係数付与部６０から供給された信号（上記補正されたＡＥＣセンサ４２の出力）のうち、最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサ４２（例えば、前記のＡＥＣセンサｃｈ１１）を１個のみ選択し、乳腺位置の特定を行う以外にも、複数のＡＥＣセンサ４２を選択してその平均値（平均出力）や中位数（メディアン）（中位数での出力）から乳腺位置近傍領域の特定を行うことも可能である。
【００５６】
乳腺位置特定部５６において複数のＡＥＣセンサ４２を選択して、平均値や中位数を用いて乳腺位置近傍領域の特定を行うことにより、乳腺密度が高い領域が複数のＡＥＣセンサ４２を覆うように大きな場合（図８Ａ参照）や、乳腺密度が高い領域が分散している場合（図８Ｂ参照）等、乳房３４の個人差等による多様な測定ニーズに一層正確に且つ柔軟に対応することが可能となる。
【００５７】
例えば、図８Ａに示すように、乳腺密度が高い領域Ｒ３が広範囲にわたっている場合には、先ず、重み付け係数付与部６０での補正後に最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサｃｈ１１を選択する。具体的には、図８Ａから諒解されるように、ＡＥＣセンサｃｈ１１は、実出力（重み付け前の実際の出力値）が１００であり、補正後の出力が１００であり、全てのＡＥＣセンサ４２のうちで補正後の出力が最小である。
【００５８】
次いで、上記のように選択した最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサｃｈ１１の実出力に対して、例えば、実出力がプラスマイナス２０％以内（８０〜１２０）のＡＥＣセンサ４２を選択する。つまり、この場合には、ＡＥＣセンサｃｈ１１の実出力が１００であることから、ＡＥＣセンサｃｈ５（実出力１２０）、ｃｈ６（実出力１１０）、ｃｈ１２（実出力１０５）が選択される。
【００５９】
そこで、乳腺位置特定部５６では、上記のように選択したＡＥＣセンサｃｈ１１及びＡＥＣセンサｃｈ５、ｃｈ６、ｃｈ１２の実出力を平均化し、算出された平均値｛１０８．７５＝（１００＋１２０＋１１０＋１０５）／４｝を最終データとして曝射時間算出部５８に供給する。当然、上記したように、選択されたＡＥＣセンサ４２の中位数を最終データとしてもよい。
【００６０】
図８Ｂに示すように、乳腺密度が高い領域が領域Ｒ２、Ｒ４、Ｒ５と分散しているような場合にも、図８Ａに示す場合と同様に、先ず、重み付け係数付与部６０での補正後に最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサｃｈ１１を選択する。次いで、当該ＡＥＣセンサｃｈ１１の実出力に対して、例えば、実出力がプラスマイナス２０％以内のＡＥＣセンサｃｈ５、ｃｈ６、ｃｈ７、ｃｈ１２を選択し、これらより算出された平均値や中位数を最終データとして曝射時間算出部５８に供給すればよい。
【００６１】
このように、乳腺位置特定部５６において複数のＡＥＣセンサ４２を選択して、平均値や中位数を用いて乳腺位置の特定を行うことにより、関心領域（乳腺位置）の分布を一層正確に特定することが可能となる。具体的には、得られる放射線画像において、乳腺領域内（例えば、図８Ａの領域Ｒ３内）又は乳腺領域毎（例えば、図８Ｂの領域Ｒ２、Ｒ４、Ｒ５）でのコントラストをより向上させて、一層良好な放射線画像を取得することが可能となる。従って、図８Ａに示すような場合には、１つの領域Ｒ３内でのコントラストを高めることができ、図８Ｂに示すような場合には、１つの領域Ｒ２とその周辺領域Ｒ４、Ｒ５との間でのコントラストを高めることができ、結局、乳房３４の放射線画像を全体として一層明瞭なものとすることができる。
【００６２】
なお、上記では、重み付け係数付与部６０での補正後に最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサｃｈ１１を選択するものとしたが、該最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサ４２は１個だけでなく、複数であってもよく、この場合には、当該複数の平均値又はそれぞれに対して実出力が、例えば、プラスマイナス２０％以内のものを選択するようにするとよい。
【００６３】
当然、最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサｃｈ１１の実出力に対して選択されるＡＥＣセンサ４２の範囲（閾値範囲）は、プラスマイナス２０％以内ではなく、例えば、プラスマイナス１５％以内等であってもよく、操作者が表示操作部３２を介して適宜設定変更可能に構成してもよい。
【００６４】
以上のようにして乳腺位置特定部５６で乳腺位置が特定されると、曝射時間算出部５８は、該乳腺位置において前記ＡＥＣセンサ４２が検出した単位時間当たりの放射線量に基づき、乳房３４の乳腺領域の適正な放射線画像情報を得るために必要な放射線量を曝射する曝射時間を曝射制御条件として算出する。
【００６５】
この場合、ＡＥＣセンサ４２に曝射される放射線Ｘは、固体検出器３８によって一部が吸収されているため、その減衰の影響を考慮して、前記ＡＥＣセンサ４２が検出した単位時間当たりの放射線量を固体検出器３８の検出面に到達する単位時間当たりの放射線量に補正する必要がある。
【００６６】
曝射時間算出部５８は、以上の補正要因を考慮して補正された固体検出器３８の検出面での単位時間当たりの放射線量と曝射時間との積算値が、乳腺領域の適正な放射線画像情報を得ることのできる必要放射線量となるように、放射線Ｘの前記曝射時間を算出する。算出された曝射時間は、曝射制御条件として放射線源制御部５４に設定される。
【００６７】
次いで、本曝射を開始する。
【００６８】
放射線源制御部５４は、放射線源２０に供給する管電流を、本曝射に必要な単位時間当たりの放射線量が得られる電流に設定する。次いで、放射線技師が曝射スイッチ５２を操作すると、放射線源２０が前記電流によって制御された状態で放射線Ｘが乳房３４に曝射され、曝射制御条件として設定されている曝射時間が経過した後、放射線Ｘの曝射が停止される。
【００６９】
なお、本曝射を行っている間の放射線量をＡＥＣセンサ４２（例えば、ＡＥＣセンサｃｈ１１）により検出してその積算量を算出し、設定された曝射時間に達する前に放射線Ｘの放射線量が許容量を超過した場合、放射線源制御部５４を制御して放射線源２０による放射線Ｘの曝射を強制的に停止させることにより、マンモグラフィ装置１０の故障等で被写体１８に過剰な放射線Ｘが曝射される事態を未然に防止することもできる。
【００７０】
圧迫板２６及び撮影台２４間に保持された乳房３４を透過した放射線Ｘが、撮影台２４に収納されている固体検出器３８に到達すると、放射線画像情報が記録される。乳房３４の撮影が終了した後、読取光源部４４が固体検出器３８に沿って図３の矢印Ｃ方向に移動して読取光が照射されると、固体検出器３８に記録された放射線画像情報が読み出され、放射線画像形成部５９において放射線画像が形成され、表示部６１に表示される。放射線画像情報の読み取られた固体検出器３８には、次の撮影を行うため、消去光源部４０から発せられた消去光が照射され、蓄積されている不要電荷が除去される。
【００７１】
なお、表示部６１には、乳腺位置特定部５６によって特定した乳腺位置に対応して、ＡＥＣセンサ４２（例えば、ＡＥＣセンサｃｈ１１）の画像を必要に応じて重畳して表示することで、乳腺位置特定部５６によって特定された乳腺位置が適切であるか否かを確認することができる。
【００７２】
続いて、左ＭＬＯ撮影を行う場合には、アーム部材１６を旋回軸１４を中心に旋回させ、左ＭＬＯ撮影に対応した所定の角度位置に設定する。次いで、被写体の左側の乳房３４を撮影台２４と圧迫板２６とで保持した状態で、前記の右ＭＬＯ撮影の場合と同様な手順で撮影を行うことになる。
【００７３】
左ＭＬＯ撮影の場合には、図９に示すように、右ＭＬＯ撮影の場合に比べて、中心線ＣＬ１を挟んで略左右対称となる位置に胸筋６４が含まれる領域Ｒ１が位置することになる。ところが、重み付け係数付与部６０では、各ＡＥＣセンサ４２のうち、乳房３４の周辺部よりも中央部側に設置され、胸壁３６側よりも乳頭側に設置されたＡＥＣセンサ４２が、乳腺位置特定部５６にて優先的に選択されるような重み付け係数を各ＡＥＣセンサ４２の出力に乗じる演算処理が行われる。このため、領域Ｒ１の位置が変化する左ＭＬＯ撮影であっても、胸筋６４が含まれる領域Ｒ１に重なるＡＥＣセンサｃｈ３及びｃｈ８の出力を大幅に増大する補正がなされることになる。従って、乳腺位置特定部５６では、胸筋６４が含まれる領域Ｒ１に属するＡＥＣセンサ４２（図９では、ＡＥＣセンサｃｈ３及びｃｈ８）が、乳腺位置（関心領域）として誤選択されることが防止され、乳腺密度が高い領域Ｒ２に属するＡＥＣセンサ４２（図９では、ＡＥＣセンサｃｈ１１）が正確に検出されることになる。これにより、左ＭＬＯ撮影においても、適正な曝射制御条件に基づく撮影を行うことが可能となる。
【００７４】
なお、乳房３４のサイズによっては、図６に示す中心線ＣＬ１上に乳房３４の中央部が保持されないことがある。例えば、小さいサイズの乳房３４の場合、図１０に示すように、中心線ＣＬ１から矢印Ｃ方向に多少ずれた位置にある中心線ＣＬ２上が乳房３４の中央部として保持された状態となる場合がある。
【００７５】
そこで、このような状況に対処するため、例えば、マンモグラフィ装置１０を構成する表示操作部３２に保持位置選択スイッチ（図示せず）を設け、技師は、該保持位置選択スイッチにて、撮影台２４上に保持した乳房３４の中央部が前記中心線ＣＬ２上であるとの入力を行う。保持位置特定部６２（図４参照）では、保持位置選択スイッチでの選択結果に基づき、撮影台２４上での乳房３４の保持位置（ポジショニング）を特定し、その結果（保持位置）を重み付け係数付与部６０に供給する。
【００７６】
次に、重み付け係数付与部６０では、保持位置特定部６２からの乳房３４の保持位置情報に基づき、図６に示すような中心線ＣＬ１を基準とした重み付け係数の設定を、図１０に示すような中心線ＣＬ２を基準とした重み付け係数の設定へと変更（シフト）する。すなわち、乳房３４の中央部が中心線ＣＬ２上にずれた場合、各ＡＥＣセンサ４２に乗じる重み付け係数は、前記中心線ＣＬ１を基準とした設定から該中心線ＣＬ２を基準とした設定にシフトされる。そうすると、中心線ＣＬ２上に設置されたＡＥＣセンサ４２（ＡＥＣセンサｃｈ３、ｃｈ７、ｃｈ１２及びｃｈ１６）よりも、周辺部（外側）に向かう方向（矢印Ｃ方向）で段階的に大きくなるような設定となる。
【００７７】
これにより、乳房３４の中央部が中心線ＣＬ２上にずれた場合であっても、乳腺位置特定部５６では、重み付け係数付与部６０で演算された後の各ＡＥＣセンサ４２の出力（放射線量情報）のうち、最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサｃｈ１２を選択して乳腺位置として確実に特定することができ、乳腺密度が最も高い位置を乳腺位置（所定の放射線量測定位置）として正確に検出することができる。
【００７８】
なお、乳房３４の中央部が他の中心線ＣＬ３方向（図１０参照）にずれた場合であっても、上記した中心線ＣＬ２方向にずれた場合と同様、中心線ＣＬ３を基準とした重み付け係数の設定へと変更（シフト）すればよいことは言うまでもない。
【００７９】
以上のように、重み付け係数付与部６０は、保持位置特定部６２で特定された乳房３４の保持位置に応じて、各ＡＥＣセンサ４２の各出力に乗じる重み付け係数を、被写体１８の胸壁３６に沿う方向（矢印Ｃ方向）でシフトさせる重み付け係数シフト手段としての機能を含んで構成されている。
【００８０】
ところで、本実施形態に係るマンモグラフィ装置１０において、保持位置特定部６２での乳房３４の保持位置の特定を、前記保持位置選択スイッチからの入力に基づき行う以外にも、以下に説明する各種方法（第１〜第６の特定方法）によって特定することができる。
【００８１】
そこで、次に、保持位置特定部６２での乳房３４の保持位置の特定方法について、図１１〜図１６を参照して説明する。
【００８２】
図１１は、乳房３４の保持位置の第１の特定方法を説明するためのブロック説明図である。この場合、乳房３４を撮影台２４に固定するための圧迫板を、矢印Ｃ方向に移動自在な圧迫板２６ａとして構成し、乳房３４のサイズ等に応じた適切な位置に該圧迫板２６ａを移動させることで乳房３４を確実に固定する。さらに、圧迫板２６ａの位置（移動量）を検出するための圧迫板位置検出器７０を配設すると共に、該圧迫板位置検出器７０によって検出された圧迫板位置情報に基づき、圧迫板２６ａの位置を特定する圧迫板位置特定部（圧迫板位置特定手段）７２を設ける。
【００８３】
これにより、保持位置特定部６２では、圧迫板位置特定部７２で特定された圧迫板２６ａの位置に基づき、乳房３４の保持位置を特定し、その結果を重み付け係数付与部６０に供給することが可能となる。
【００８４】
図１２は、乳房３４の保持位置の第２の特定方法を説明するためのブロック説明図である。この場合、乳房３４を撮影台２４に固定するための圧迫板を、その矢印Ｃ方向での中心が揺動軸７４によって支承されることで揺動自在に構成された圧迫板２６ｂとする。さらに、乳房３４を撮影台２４上に保持した状態での圧迫板２６ｂの揺動方向、揺動力（乳房３４を固定した状態での揺動方向でのトルク）又は揺動角度のいずれか１つ又は２つ以上からなる揺動状態を検出するための圧迫板揺動状態検出器７６を配設すると共に、該圧迫板揺動状態検出器７６によって検出された圧迫板２６ｂの揺動動作に関する情報に基づき、圧迫板２６ｂの前記揺動状態を特定する圧迫板揺動状態特定部（圧迫板揺動状態特定手段）７８を設ける。
【００８５】
これにより、保持位置特定部６２では、圧迫板揺動状態特定部７８で特定された圧迫板２６ｂの揺動状態に基づき、乳房３４の保持位置を特定し、その結果を重み付け係数付与部６０に供給することが可能となる。すなわち、例えば、乳房３４の保持位置が圧迫板２６ｂの中心部から外側方向にずれると、圧迫板２６ｂがそのずれ量に応じて揺動するため、該圧迫板２６ｂの揺動状態から乳房３４の保持位置を特定することが可能となる。
【００８６】
図１３は、乳房３４の保持位置の第３の特定方法を説明するためのブロック説明図である。この場合、乳房３４を固定した状態で、圧迫板２６からの押圧力がかかる撮影台２４に圧力検出器８０を設け、圧迫板２６から撮影台２４に与えられる圧力を検出する。圧力検出器８０としては、例えば、感圧シートが用いられる。さらに、圧力検出器８０で検出された圧力情報に基づき、撮影台２４に生じる圧力分布を特定する圧力分布特定部（圧力分布特定手段）８２を設ける。
【００８７】
これにより、保持位置特定部６２では、圧力分布特定部８２で特定された撮影台２４の圧力分布に基づき、乳房３４の保持位置を特定し、その結果を重み付け係数付与部６０に供給することが可能となる。すなわち、撮影台２４の圧力分布は、乳房３４の保持位置に対応して取得されるため、このような圧力分布を特定し解析することで乳房３４の保持位置を特定することが可能となる。なお、前記圧力検出器８０は、圧迫板２６側に設けるようにしても略同様な効果を得ることができる。
【００８８】
図１４は、乳房３４の保持位置の第４の特定方法を説明するためのブロック説明図である。この場合、乳房３４を固定する圧迫板２６と撮影台２４とにそれぞれ電極（透明電極）８４ａと８４ｂを設け、これら電極８４ａ及び８４ｂ間に乳房３４を介して、電源８６による微弱電流を流す。さらに、電極８４ａ及び８４ｂ間の電位差（電圧）を検出し、その電位差の分布を特定する電位差分布特定部（電位差特定手段）８８を設ける。なお、電位差の分布の特定に際しては、各電極８４ａ、８４ｂを、被写体１８の胸壁３６に沿う方向である矢印Ｃ方向と直交する方向に延在する形状の電極を複数並べた構造とし、乳房３４を挟んで対向する各電極対間での電位差をそれぞれ検出することで、矢印Ｃ方向での電位差の分布を取得するように構成することもできる。
【００８９】
これにより、保持位置特定部６２では、電位差分布特定部８８で特定された電位差の分布に基づき、乳房３４の保持位置を特定し、その結果を重み付け係数付与部６０に供給することが可能となる。すなわち、乳房３４に当接している電極８４ａ及び８４ｂ間には電位差が生じ、乳房３４に当接していない電極８４ａ及び８４ｂ間には電位差が生じないため、このような電位差の分布を特定することで乳房３４の保持位置を特定することが可能となる。
【００９０】
図１５は、乳房３４の保持位置の第５の特定方法を説明するためのブロック説明図である。この場合、乳房３４を固定する圧迫板２６と撮影台２４とが設けられたアーム部材１６（旋回軸１４）の近傍に、該アーム部材１６の旋回軸１４の回転角度θや回転方向を検出する回転角度検出器９０を配設すると共に、回転角度検出器９０で検出されたアーム部材１６の回転角度や回転方向に基づき、乳房３４の撮影姿勢（アーム部材１６の角度位置や乳房３４の撮影方向）を特定する撮影姿勢特定部（撮影姿勢特定手段）９２を設ける。前記回転角度検出器９０としては、例えば、ポテンショメータやエンコーダが用いられる。
【００９１】
これにより、保持位置特定部６２では、撮影姿勢特定部９２で特定されたアーム部材１６の角度位置や乳房３４の撮影方向からなる撮影姿勢に基づき、例えば、予め記憶された各種角度位置及び各種撮影方向でのマップデータから乳房３４の保持位置を特定（推定）し、その結果を重み付け係数付与部６０に供給することが可能となる。
【００９２】
図１６は、乳房３４の保持位置の第５の特定方法を説明するためのブロック説明図である。この場合、乳房３４の保持位置の特定に当たり、先ず、保持位置特定部６２は、重み付け係数付与部６０に対して、ＡＥＣセンサ４２の出力に重み付け係数を乗じない旨の指令を供給する。従って、放射線が曝射されると、各ＡＥＣセンサ４２の出力は、重み付け係数が乗じられることなく、乳腺位置特定部５６へと供給される。ここで、乳腺位置特定部５６では、各ＡＥＣセンサ４２の出力分布情報を作成し、それを保持位置特定部６２に供給する。保持位置特定部６２では、乳腺位置特定部５６からの前記出力分布情報に基づき、乳房３４の形状認識を行うことでその保持位置を特定し、その結果を重み付け係数付与部６０に供給することが可能となる。
【００９３】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００９４】
例えば、上記実施形態では、画像センサである固体検出器３８と、放射線量情報検出器であるＡＥＣセンサ４２とが別体の場合について例示して説明したが、これに限らず、ＴＦＴ方式等の場合は、画像センサの一部を放射線量情報検出器として利用することができ、この場合は放射線量情報検出器を画像センサで代用することも可能である。
【００９５】
また、上記実施形態では、固体検出器３８を用いた場合について説明したが、蓄積性蛍光体パネルを撮影台２４に対して着脱自在に構成される放射線画像撮影装置や、前記のような読取光源部４４を用いることなく直接変換して画像を生成可能な放射線固体検出器を用いるようにしてもよい。
【００９６】
また、本発明に係る放射線画像撮影装置は、上記実施形態にて例示したマンモグラフィ装置に限らず、被写体の他の部位の撮影を行う放射線画像撮影装置等にも適用可能であることは言うまでもない。
【００９７】
上記実施形態で説明した重み付け係数（図６参照）は、本発明が適用される装置や方法に応じて適宜変更であることは言うまでもなく、ＡＥＣセンサの設置数も勿論変更可能である。
【００９８】
なお、上記実施形態では、乳房３４の保持位置がずれ、重み付け係数をシフトする場合には、その最大値（上記実施形態では２．０）を固定した状態、すなわち、図１０に示すように、ＡＥＣセンサｃｈ４及びｃｈ５の重み付け係数を共に２．０としたが、これに限らず、例えば、ＡＥＣセンサｃｈ５の重み付け係数を２．０とし、その外側のＡＥＣセンサｃｈ４の重み付け係数を２．５とするように設定することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の一実施形態に係る放射線画像撮影装置としてのマンモグラフィ装置の斜視説明図である。
【図２】図１に示すマンモグラフィ装置における撮影台の内部構成を示す要部説明図である。
【図３】図２に示す撮影台の内部構成を示す一部省略斜視図である。
【図４】図１に示すマンモグラフィ装置を構成する制御回路のブロック図である。
【図５】右ＭＬＯ撮影を行う状態を示す一部省略斜視説明図である。
【図６】右ＭＬＯ撮影において、撮影台上に乳房が保持された状態を模式的に示す平面図である。
【図７】図７Ａは、重み付け係数を乗じる前の各ＡＥＣセンサの出力を示す平面模式図であり、図７Ｂは、重み付け係数を乗じた後の各ＡＥＣセンサの出力を示す平面模式図である。
【図８】図８Ａは、乳腺密度が高い領域が広範囲にわたっている場合において、重み付け係数を乗じる前の各ＡＥＣセンサの出力を示す平面模式図であり、図８Ｂは、乳腺密度が高い領域が分散している場合において、重み付け係数を乗じる前の各ＡＥＣセンサの出力を示す平面模式図である。
【図９】左ＭＬＯ撮影において、撮影台上に乳房が保持された状態を模式的に示す平面図である。
【図１０】乳房が撮影台の中心からずれて保持された状態を模式的に示す平面図である。
【図１１】乳房の保持位置の第１の特定方法を説明するためのブロック説明図である。
【図１２】乳房の保持位置の第２の特定方法を説明するためのブロック説明図である。
【図１３】乳房の保持位置の第３の特定方法を説明するためのブロック説明図である。
【図１４】乳房の保持位置の第４の特定方法を説明するためのブロック説明図である。
【図１５】乳房の保持位置の第５の特定方法を説明するためのブロック説明図である。
【図１６】乳房の保持位置の第６の特定方法を説明するためのブロック説明図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０…マンモグラフィ装置            １２…基台
１４…旋回軸                        １６…アーム部材
１８…被写体                        ２０…放射線源
２２…放射線源収納部                ２４…撮影台
２６、２６ａ、２６ｂ…圧迫板        ３２…表示操作部
３４…乳房                          ３６…胸壁
３８…固体検出器                    ４２…ＡＥＣセンサ
５２…曝射スイッチ                  ５４…放射線源制御部
５６…乳腺位置特定部                ５８…曝射時間算出部
５９…放射線画像形成部              ６０…重み付け係数付与部
６１…表示部                        ６２…保持位置特定部
６４…胸筋                          ７２…圧迫板位置特定部
７８…圧迫板揺動状態特定部          ８２…圧力分布特定部
８８…電位差分布特定部              ９２…撮影姿勢特定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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