(57)【要約】【課題】後処理が不要な場合には画像形成装置本体から近い位置で画像形成処理済転写紙を取り出すことができ、操作性の向上並びに排紙時間の短縮化を実現することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複合機本体２と、この複合機本体２に隣接設置されて複合機本体２で画像形成処理した転写紙に対する後処理を実行する後処理装置３１と、複合機本体２と後処理装置３１との間に設置された中間積載装置４１とを備え、この中間積載装置４１は、複合機本体２と後処理装置３１とに跨って転写紙を搬送する後処理搬送経路４２と、後処理搬送経路４２から分岐された分岐搬送経路４３と、分岐搬送経路４３の終端部に設けられた排出口４４から排出された画像形成処理済の転写紙を積載する排紙トレイ４５と、を備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に隣接設置され且つ前記画像形成装置本体で画像形成処理した転写紙に対する後処理を実行する後処理装置を備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置本体と前記後処理装置との間に、前記画像形成装置本体と前記後処理装置とに跨って転写紙を搬送する後処理搬送経路と、該後処理搬送経路から分岐された分岐搬送経路と、前記後処理搬送経路と前記分岐搬送経路との分岐部に配置された切替部材と、前記分岐搬送経路の終端部に設けられた排出口から排出された画像形成処理済の転写紙を積載する排紙トレイと、を備えた中間積載装置が設置され、
前記切替部材は、前記後処理装置が対応していないサイズの転写紙が搬送されてきた場合に、その転写紙を前記分岐経路へと搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間積載装置は、前記画像形成装置本体における転写紙の処理サイズに対応していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に隣接設置され且つ前記画像形成装置本体で画像形成処理した転写紙に対する後処理を実行する後処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置には、画像形成装置本体に隣接して画像形成装置本体で画像形成処理した転写紙を引き継いで、ソート・スタック・カール除去・合紙等の後処理を実行する後処理装置（フィニッシャ）を設置したものが知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
この後処理装置は、画像形成装置本体によって画像形成処理した転写紙を、後処理の有無に係わらず画像形成装置本体から転写紙を引き継ぎ、後処理装置に設けられた排紙トレイ等に集積している。
【０００４】
また、近年の画像形成装置においては、モノクロ画像形成処理からフルカラー画像形成処理へと移行されつつあり、ユーザも一般のオフィス等に加えて軽印刷の分野に拡大すると共に、使用される転写紙は紙質のみならずサイズも多様化し、国内の事務用機器で利用されるものとして一般的なＡ３サイズ（ＪＩＳ規格）の転写紙よりも大きなＡ３ノビ等の転写紙への対応や、ハガキ・封筒等の比較的小サイズの転写紙への対応も行ってきている。
【特許文献１】特開平０７−２６７４５４号公報
【特許文献２】特開平０６−０５６３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、上述した転写紙サイズに対する要求を満足するため、例えば、Ａ３サイズよりも大きなサイズ（例えば、Ａ３ノビ）の転写紙を利用可能とするためには、画像形成装置本体や後処理装置の奥行き方向（転写紙幅方向に対応）を大きくする必要があり、ハガキ・封筒等の小さいサイズの転写紙を利用可能とするためには転写紙の最小サイズ長（転写紙搬送方向に対応）よりも短いピッチで転写紙の搬送ローラ等を配置する必要がある。
【０００６】
一方、Ａ３ノビ等の大きなサイズの転写紙やハガキ・封筒等の小さなサイズの転写紙に対しては、通常、後処理装置を利用する頻度は非常に少ない。例えば、転写紙としてハガキや封筒を用いた場合に、そのハガキや封筒にパンチ孔を開けたり複数枚を纏めてステープル綴じすることは皆無である。
【０００７】
従って、このようなＡ３ノビ等の大きなサイズやハガキ・封筒等の小さなサイズにまで後処理装置の後処理機能を対応させると、画像形成装置本体のみならず後処理装置までもが大型化（大サイズへの対応に起因）したり、配設ピッチ間隔の狭い搬送ローラ対を多く設置する等の部品点数の増大化（小サイズへの対応に起因）等の問題が発生していた。
【０００８】
しかも、上述した後処理装置では、画像形成処理済みの転写紙を、後処理の有無に拘らず画像形成装置本体から引き継いで排紙トレイに集積している。
【０００９】
従って、一般的なユーザの立ち位置となる画像形成装置本体の正面から排紙トレイが離れてしまい、例えば、後処理をしない一般的な画像形成処理時、特に、複写処理時には原稿と転写紙の位置が互いに遠く、これらを取り出す作業が面倒であったり、転写紙に対する画像形成処理状態の確認（例えば、余白／拡大・縮小／印刷濃度等）を行いつつその修正等のための設定変更操作を行う際においては、転写紙取出し位置と操作位置とが遠く、煩雑な作業を強いられるといったように、使用勝手が悪いという問題も生じていた。
【００１０】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、後処理機能を使用する頻度の低い転写紙サイズへの後処理装置の対応を廃止したものでありながら、画像形成装置本体側で許容しているにも拘らず後処理装置で対応できない転写紙サイズの画像形成処理済の転写紙の排出を可能とし得て、しかも、後処理が不要な場合には画像形成装置本体から近い位置で画像形成処理済転写紙を取り出すことができ、使用勝手の向上を実現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体に隣接設置され且つ前記画像形成装置本体で画像形成処理した転写紙に対する後処理を実行する後処理装置を備えた画像形成装置において、前記画像形成装置本体と前記後処理装置との間に、前記画像形成装置本体と前記後処理装置とに跨って転写紙を搬送する後処理搬送経路と、該後処理搬送経路から分岐された分岐搬送経路と、該分岐搬送経路の終端部に設けられた排出口から排出された画像形成処理済の転写紙を積載する排紙トレイと、を備えた中間積載装置が設置されていることを特徴とする。
【００１２】
この際、前記分岐搬送経路にて搬送可能な転写紙サイズは、前記後処理装置に受け入れ可能な転写紙最大サイズ幅よりも大きいこと、また、前記後処理装置に受け入れ可能な転写紙最小サイズ長よりも短いこと、とするのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、後処理機能を使用する頻度の低い転写紙サイズへの後処理装置の対応を廃止したものでありながら、画像形成装置本体側で許容しているにも拘らず後処理装置で対応できない転写紙サイズの画像形成処理済の転写紙の排出を可能とし得て、しかも、後処理が不要な場合には画像形成装置本体から近い位置で画像形成処理済転写紙を取り出すことができ、使用勝手の向上を実現することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、画像形成装置として複合機に適用し、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図、図２は本発明の一実施形態に係る要部の拡大説明図である。
【００１６】
（複合機の全体構成）
図１，２に示すように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１は、画像形成装置本体としての複合機本体２と、複合機本体２で画像形成処理した転写紙を後処理する後処理装置３１と、複合機本体２と後処理装置３１との間に設置された中間積載装置４１を備えている。
【００１７】
複合機本体２は、正面から引き出し可能な複数段の給紙カセット３，４，５と、給紙カセット３，４，５とは別の転写紙の利用を可能とするために複合機本体２の一方の側面に開閉可能に設けられた手差トレイ６と、複写機・ファクシミリ・スキャナの各種機能として原稿を読み取る際に使用する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）７と、表示画面８を有すると共に各種機能等の設定・選択操作を行う操作部９とを備えている。尚、この複合機１の形状や構成・機能等は図示例のものに限定されるものではない。
【００１８】
（複合機本体２の内部構成）
複合機本体２の内部には、複合機本体２のみならず、後処理装置３１並びに中間積載装置４１を含めた複合機１の全体を制御する制御回路部１０を備えている。また、複合機本体２の内部には、給紙カセット３，４，５又は手差トレイ６に収納された転写紙（図示せず）を取り出して中間積載装置４１に向けて搬送する搬送経路１１と、搬送経路１１のシート搬送方向上流側に配置されたレジスト部１２と、レジスト部１２よりも搬送経路１１のシート搬送方向下流側に配置された画像形成部１３と、画像形成部１３によって転写紙の表面に転写されたトナー像を転写紙の表面に定着させる定着部１４と、搬送経路１１の複合機本体２内での最下流部に配置された排出部１５とを備えている。
【００１９】
さらに、搬送経路１１には、複数の経路が分岐・合流されており、本実施の形態では、定着部１４よりも搬送経路１１のシート搬送方向下流側に配置された分岐路１６と、分岐路１６に導かれた転写紙をスイッチバック経路１７を経由して表裏反転した状態でレジスト部１２よりもシート搬送方向上流側の搬送経路１１に戻す反転経路１８と、ＡＤＦ７にセットされた原稿が複数である場合に片面印刷処理後の転写紙の排出面を原稿順序に合わせた状態で排紙部１５へと導く反転排出路１９と、を備えている。
【００２０】
（レジスト部１２の構成）
レジスト部１２は、給紙カセット３，４，５又は手差トレイ６から取り出された転写紙の搬送方向先端を検出するレジストセンサ２０と、レジストセンサ２０よりも搬送経路１１のシート搬送方向下流側に配置されたレジストローラ対２１とを備えている。
【００２１】
レジストセンサ２０は、転写紙を検出することにより転写紙の先端位置と後述する感光体ドラム２２の表面に形成されたトナー像位置との同期を計るもので、このレジストセンサ２０が転写紙の先端を検出してから所定時間経過後にレジストローラ対２１と感光体ドラム２２の回転駆動を開始させ、レジストセンサ２０が転写紙の後端を検出してから所定時間経過後にレジストローラ対２１の回転駆動を停止する。尚、感光体ドラム２２は転写紙が排出されてから所定時間経過後に停止する。
また、レジストセンサ２０は、給紙カセット３，４，５から搬送経路１１へと送り出された転写紙のシート搬送方向に沿うシート長を検出するもので、転写紙の先端を検出してから後端を検出するまでの時間によって転写紙の長さ（シート搬送方向に沿う方向）を検出する。
【００２２】
レジストローラ対２１は、モータ等の駆動源（図示せず）に連繋されている。また、レジストローラ対２１は、レジストセンサ２０が転写紙先端を検知してから所定時間経過後に回転駆動を開始する。従って、レジストローラ対２１には、この回転駆動開始までの間に転写紙先端が突き当たると共にそのまま転写紙が所定時間送られることで転写紙に撓みができることにより転写紙の先端位置補正並びに斜め補正を行う。
【００２３】
（画像形成部１３の構成）
画像形成部１３は、感光体ドラム２２と、感光体ドラム２２の周囲に配置された帯電デバイス２３、露光デバイス２４、現像デバイス２５、転写デバイス２６、クリーニングデバイス２７、除電デバイス２８等を備えている。
【００２４】
これにより、画像形成部１３は、感光体ドラム２２が図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動され、その表面が帯電デバイス２３によって所定の極性・電位に均一に帯電される。
【００２５】
帯電後の感光体ドラム２２は、その表面に露光デバイス２４によって静電潜像が形成される。ここで、露光デバイス２４は、例えば、複写機機能によりＡＤＦ７を利用してスキャナー部で読み取った印刷データ、ファクシミリ機能により電話回線を通じて受信した印刷データ、プリンタ機能によりネットワーク等の通信回線によって接続されたパーソナルコンピュータ等から出力された印刷データに基づいて、感光体ドラム２２の表面にレーザー光を照射し、感光体ドラム２２の表面のレーザー光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００２６】
そして、感光体ドラム２２の表面に形成された静電潜像は、現像デバイス２５によって電荷を有するトナーが静電的に付着されて未転写トナー像として現像される。さらに、その未転写トナー像は、感光体ドラム２２と転写デバイス２６との協働によって転写紙の表面に未定着トナー像として転写される。
【００２７】
この際、転写紙の表面に未転写トナー像を未定着トナー像として転写した感光体ドラム２２は、クリーニングデバイス２７によって残留トナー等が除去されると共に次の画像形成時の帯電のために除電デバイス２８によって除電される。
【００２８】
（定着部１４の構成）
定着部１４は、画像形成部１３によって転写紙の表面に転写された未定着トナー像を加熱・加圧することで定着させる。尚、定着部１４の具体的な構成の説明は省略する。
【００２９】
（排出部１５の構成）
排出部１５は、搬送経路１１を経由した定着済（画像形成処理済）の転写紙を略水平状態で中間積載装置４１に向けて搬送する。尚、排出部１５の具体的な構成の説明は省略する。
【００３０】
（中間積載装置４１）
中間積載装置４１は、複合機本体２と後処理装置３１とに跨って転写紙を搬送する後処理搬送経路４２と、後処理搬送経路４２から分岐された分岐搬送経路４３と、分岐搬送経路４３の終端部に設けられた排出口４４から排出された画像形成処理済の転写紙を積載する排紙トレイ４５と、後処理搬送経路４２と分岐搬送経路４３との分岐部分に配置された切替部材４６とを備えている。
【００３１】
分岐搬送経路４３は、その搬送可能な転写紙最大サイズ並びに転写紙最小サイズが、複合機本体２の転写紙の処理サイズに対応されている。これにより、分岐搬送経路４３は、後処理装置３１で受け入れ可能な転写紙最大サイズよりも大きいサイズの搬送を許容すると共に、後処理装置３１で受け入れ可能な転写紙最小サイズよりも小さいサイズの搬送も許容することができ、複合機本体２から排出される転写紙のサイズ制限を無くすことができる。
【００３２】
尚、上述した後処理装置３１で受け入れ可能な転写紙最大サイズよりも大きいサイズの搬送を許容するために、中間積載装置４１の転写紙搬送幅は、後処理装置３１に受け入れ可能な転写紙最大サイズ幅以上に設定され、その幅は複合機本体２の転写紙の処理サイズを考慮して略同幅に設定される。また、後処理装置３１で受け入れ可能な転写紙最小サイズよりも小さいサイズの搬送も許容するために、中間積載装置４１は、例えば、分岐搬送経路４３の経路中に配置された複数の搬送ローラ対４７の転写紙搬送方向に沿う離間距離を後処理装置３１に受け入れ可能な転写紙最小サイズ長以下で配置する等で対応され、その離間距離は複合機本体２の転写紙の処理サイズを考慮して略同長に設定される。
【００３３】
切替部材４５は、操作部９等を利用して後処理の有無に応じて制御回路部１０によって切り替えられ、後処理装置３１で受け入れできない転写紙や後処理を行わない転写紙を後処理搬送経路４２から分岐搬送経路４３へと導き（図２の実線状態）、後処理を行う転写紙はそのまま後処理搬送経路４２を通過させて後処理装置３１へと導く（図２の鎖線状態）。
【００３４】
尚、上述した切替部材４５は、例えば、給紙カセット３，４，５又は手差トレイ６に収納された転写紙のサイズを、各カセット３，４，５又は手差トレイ６に設けられた周知の転写紙サイズ検出センサ（図示せず）、搬送経路１１の経路上に配置された周知の転写紙サイズ検出センサやジャムセンサ（共に図示せず）、ＡＤＦ７にセットされた原稿サイズを検出する原稿サイズ検出センサ（図示せず）、表示画面８又は操作部９の操作によって指定された転写紙サイズ（給紙カセット）、表示画面８又は操作部９の操作によって設定された拡大・縮小等に伴って自動選択された転写紙サイズ、表示画面８又は操作部９の操作によって指定された後処理の有無等に応じて、制御回路部１０が転写紙サイズを判定して姿勢制御を判断・実行する。
【００３５】
この際、後処理装置３１が対応する転写紙サイズの場合であれば、ユーザによる表示画面８又は操作部９の操作によって、何れの排紙トレイ３６，４５に転写紙を排紙するかの選択・指定も可能である。
【００３６】
尚、操作部９（又は図示を略するパーソナルコンピュータ等、以下同じ）によって後述する後処理装置３１で後処理を行わない場合に、一般的に利用頻度の高いＡ４サイズ等（又はそれ以下）の転写紙も中間積載装置４１から排出しても良い。
【００３７】
このように、利用頻度の低い転写紙サイズを中間積載装置４１から排出することで、後処理装置３１を大きくすることなく、また、搬送のためのローラ類を最小限とすることができるため、複合機１のコストダウンや設置スペースのコンパクト化が可能となる。また、複合機１の転写紙仕様の変更に伴う後処理装置３１の新規開発の必要もなく、既存の後処理装置３１と中間積載装置４１との組み合わせの対応も可能となる。
【００３８】
（後処理装置３１）
後処理装置３１は、ソート・スタック・カール除去・合紙等の画像形成処理済みの転写紙に対する後処理を行う周知のものであり、その機能は限定されるものではない。一例として、図に示した後処理装置３１は、中間積載装置４１を経由して複合機本体２から搬送された転写紙の所定位置にパンチ孔を開けるパンチ処理を行うためのパンチユニット３２と、パンチ孔開けされた屑を回収する回収ボトル３３と、パンチユニット３２よりも転写紙搬送方向下流側に配置された待機ドラム３４と、複数枚の画像形成処理済の転写紙をスタック処理したうえでその転写紙束の先端等をステープル針（図示せず）で綴じるステープル処理ユニット３５と、これら後処理後の転写紙（束）を積載する上下二段の積載トレイ３６，３７とを備えている。
【００３９】
複合機本体２から排出された転写紙は、中間積載装置４１の後処理搬送経路４２を通過して後処理装置３１に搬入され、操作部９（又は図示を略するパーソナルコンピュータ等、以下同じ）によってパンチ処理が選択されている場合には、パンチユニット３２において転写紙の所定位置にパンチ孔が開けられる。また、パンチ処理が選択されていない場合には、転写紙はパンチ処理されずにパンチユニット３２を通過する。
【００４０】
パンチユニット３２よりも搬送方向下流側に配置された待機ドラム３４は、複数部の転写紙束にステープル処理を施す場合に、前の部がステープル処理ユニット３５でステープル処理されている間、次の部の１枚目を表面に巻きつけて待機させておくためのものであって、図示時計回り方向に回転する。この待機ドラム３４の働きにより、ステープル処理が行われている間に、次の転写紙が複合機本体２から排出されるのを一時停止させる必要が無くなる。
【００４１】
上述した後処理が選択されていない場合、転写紙は上段の積載トレイ３６に向けて排出される。また、操作部９の操作によってソート処理が選択されている場合や後処理が済んだ場合は、その転写紙（又は転写紙束）は、下段の積載トレイ３７に向けて排出される。さらに、操作部９の操作によって、多部数の画像形成処理が実行された場合や、大量枚数の画像形成処理が実行された場合においても、転写紙は下段の積載トレイ３７に向けて排出される。
【００４２】
積載トレイ３７は、図示上下方向に変位することでこれらの大量部数・枚数に対する転写紙の積載容量を可変することができると共に、図示奥行き方向に変位することでソート機能等を処理することができる。
【００４３】
また、後処理装置３１は、例えば、複合機本体２の転写紙サイズに対する処理能力が、Ａ３ノビ等の大きなサイズやハガキ・封筒等の小さなサイズを許容していたとしても、これらに対する画像形成処理済転写紙の排出（後処理）は受け付けないように設定されている。
【００４４】
従って、後処理装置３１は、これら大きなサイズの転写紙や小さなサイズの転写紙に対する後処理又は積載を行わず、搬送方向上流側の中間積載装置４１で処理することにより、後処理装置３１の大型化（大サイズへの対応に起因）や配設ピッチ間隔の狭い搬送ローラ対を多く設置する等の部品点数の増大化（小サイズへの対応に起因）等の問題を考慮する必要が無く、安価且つコンパクトな後処理装置３１を設置することができる。
【００４５】
尚、後処理の不要であることや頻繁に使用されないサイズの転写紙であるか否かは、例えば、ＡＤＦ７に装備されたサイズ検出センサを利用してＡＤＦ７にセットされた原稿サイズの検出や、手差トレイ６等にセットされた転写紙のサイズ（手差トレイ６に装備されたサイズ検出センサの検出結果や操作部９で設定された転写紙サイズ等）によって制御回路部１０が判断する。また、後処理後の転写紙が大量であるか否かは、例えば、ＡＤＦ７を利用して読み取った原稿枚数、図示を略するパーソナルコンピュータから送信された印刷データに含まれる原稿枚数や印刷部数、ファクシミリ受信時に受信（メモリ等に一時記憶）したファックスデータに基づく受信枚数、操作部９で設定された印刷部数等に基づいて制御回路部１０が判断する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る要部の拡大説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…複合機（画像形成装置）
２…複合機本体（画像形成装置本体）
３１…後処理装置
４１…中間積載装置
４２…後処理搬送経路
４３…分岐搬送経路
４４…排出口
４５…排紙トレイ
【図１】
2008262078.tif 000003
【図２】
2008262078.tif 000004