(57)【要約】【課題】プリント費用を広告主が負担するプリントサービスに使用した場合に、サービス利用者による用紙サイズ選択が大きいサイズに偏ってもサービス提供者が所望の利益を得ることが容易な画像形成装置を実現する。【解決手段】第１の画像データ出力手段によって与えられる第１属性の画像を用紙の片面にプリントしかつ第２の画像データ出力手段によって与えられる第２属性の画像を当該用紙の他の片面にプリントする複属性両面プリントモードを備える画像形成装置において、サイズの異なる用紙を給紙する複数の用紙給紙口と、用紙サイズの指定入力に応じて前記複数の用紙給紙口のいずれかを選択する用紙選択手段と、複属性両面プリントモードにおいて、前記用紙サイズの指定入力に応じて片面にプリントする第２属性の画像の個数を切り替えるプリント制御手段とを設ける。【選択図】図２９
2008242006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像データ出力手段によって与えられる第１属性の画像を用紙の片面にプリントしかつ第２の画像データ出力手段によって与えられる第２属性の画像を当該用紙の他の片面にプリントする複属性両面プリントモードを備える画像形成装置であって、
サイズの異なる用紙を給紙する複数の用紙給紙口と、
用紙サイズの指定入力に応じて前記複数の用紙給紙口のいずれかを選択する用紙選択手段と、
複属性両面プリントモードにおいて、前記用紙サイズの指定入力に応じて片面にプリントする第２属性の画像の個数を切り替えるプリント制御手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の画像データ出力手段として、前記第２属性の画像としてグループ分けされた複数の広告画像を記憶する不揮発性メモリをもつ画像記憶手段を備え、
前記複数の用紙給紙口のうちの１個は前記広告画像の少なくとも１個分の大きさをもつ第１サイズの用紙に対応し、他の１個は前記広告画像の複数個分の大きさをもつ第２サイズの用紙に対応しており、
前記第１サイズの用紙の片面には少なくとも１個の広告画像をプリントし、前記第２サイズの用紙の片面にはクループの異なる複数個の広告画像をプリントする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の画像データ出力手段として、前記第２属性の画像としてグループ分けされた複数の広告画像を記憶する不揮発性メモリをもつ画像記憶手段を備え、
前記複数の用紙給紙口のうちの１個は前記広告画像の少なくとも１個分の大きさをもつ第１サイズの用紙に対応し、他の１個は前記広告画像の複数個分の大きさをもつ第２サイズの用紙に対応しており、
前記第１サイズの用紙の片面には少なくとも１個の広告画像をプリントし、前記第２サイズの用紙の片面には同一クループの複数個の広告画像をプリントする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の画像データ出力手段として、前記第２属性の画像としての広告画像を記憶する不揮発性メモリを含む画像記憶手段を備え、
前記複数の用紙給紙口のうちの１個は前記広告画像の１個分の大きさをもつ第１サイズの用紙に対応し、他の１個は前記広告画像の２個分の大きさをもつ第２サイズの用紙に対応しており、
前記プリント制御手段は、前記第１サイズの用紙が指定された場合には、用紙１枚あたりの前記広告画像のプリント数を１とし、前記第２サイズの用紙が指定された場合には、用紙１枚あたりの前記広告画像のプリント数を２とする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像記憶手段は同一サイズで内容の異なる複数の広告画像を記憶しており、
前記第２サイズの用紙の片面に内容の異なる２個の広告画像をプリントする
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像記憶手段はグループ分けされた複数の広告画像を記憶しており、
前記第２サイズの用紙の片面にクループの異なる２個の広告画像をプリントする
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像記憶手段による広告画像の記憶において３以上のグループにグループ分けが行われ、１枚の用紙にプリントする２個の広告画像を決めるグループの組合せの指定操作が可能に構成されてなる
請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面プリントが可能な画像形成装置に関する。画像形成装置には、複写機、プリンタ、および複合機と呼ばれる多機能周辺機器（ＭＦＰ：Multifunction Peripherals）が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
不特定の顧客が有償で利用することのできる複写機が、コンビニエンスストアをはじめとする種々の店舗に設置されている。一般に、この種の複写機は、コピー枚数、プリントの濃さ、用紙サイズといった幾つかの項目について顧客が指定や選択をすることができるように構成されている。また、モノクロ複写機としての使用も可能なカラー複写機を設置する店舗も増えつつある。カラー複写機の多くは、両面ユニットの装着によって両面プリントが可能になる多機能型である。
【０００３】
近年、有償のコピーサービス（以下、有料コピーという）の新たな形態として、予め片面に広告を印刷した用紙を複写機に収納しておき、広告主がコピー料金の全部または一部を負担するビジネスが注目されている。顧客が持ち込んだ原稿は広告印刷済み用紙の他の片面に複写される。顧客は無料または割引料金でコピーサービスを受けることができる。その代わり、受け取る用紙には必ず広告がプリントされる。広告主は客層に応じた効果的な宣伝を行うことができる。このビジネスは、原稿画像とは別に広告をプリントする付加機能をもたない汎用の複写機で実施することができる。
【０００４】
原稿を複写するときに広告画像をプリントする機能をもつ複写機は知られている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、広告画像を記憶するメモリを備えた複写機と料金を受け取る課金装置とから構成され、原稿を複写する用紙の裏面または別の用紙に広告画像をプリントする。また、特許文献２に記載のプリンタシステムは、片面プリントにおいて原稿画像の大きさと位置で決まる余白の大きさに応じて広告画像を縮小または拡大してプリントする。他にも、顧客が広告商品の種類を選択できるようにしたものなど種々の提案がある。
【特許文献１】特開２０００−３４７５３３号公報
【特許文献２】特開２００２−２８１２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、有料コピーには複数の用紙収納部を備える複写機が使用され、コピーサービスを利用する顧客は複数の用紙サイズの中から所望のサイズを選択することができる。原稿よりも大きい用紙を選択して拡大コピーを指定したり、逆に原稿よりも大きい用紙を選択して縮小コピーを指定したりすることもできる。近年では、モノクロプリントについてはＡ４サイズとその倍の大きさのＡ３サイズとに関わらず同一料金が設定されている場合もある。
【０００６】
顧客が用紙サイズを選択することのできる無償のコピーサービス（以下、無料コピーという）も考えられる。このサービスは顧客にとって有用ではあるが、サービス提供者からみるとビジネスとして成立しないおそれがある。用紙サイズが大きいほど色材の消費が多く用紙１枚あたりのプリント費用が高いので、大きいサイズの用紙を指定する顧客の割合が大きいとサービス提供者の利益が減少する。上記特許文献２の技術を適用して広告画像を拡大して大きいサイズの用紙にプリントするにしても、プリントサイズに応じて広告料金を徴収することを広告主が了承しなければサービス提供者の利益を確保することができない。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、プリント費用を広告主が負担するプリントサービスに使用した場合に、サービス利用者による用紙サイズ選択が大きいサイズに偏ってもサービス提供者が所望の利益を得ることが容易な画像形成装置の提供を目的としている。他の目的は、広告主からみて円滑な広告運用を可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する画像形成装置は、第１の画像データ出力手段によって与えられる第１属性の画像を用紙の片面にプリントしかつ第２の画像データ出力手段によって与えられる第２属性の画像を当該用紙の他の片面にプリントする複属性両面プリントモードを備える画像形成装置であって、サイズの異なる用紙を給紙する複数の用紙給紙口と、用紙サイズの指定入力に応じて前記複数の用紙給紙口のいずれかを選択する用紙選択手段と、複属性両面プリントモードにおいて、前記用紙サイズの指定入力に応じて片面にプリントする第２属性の画像の個数を切り替えるプリント制御手段とを有する。
【０００９】
好ましい態様において、画像形成装置は、第２の画像データ出力手段として、第２属性の画像として同一サイズで内容の異なる複数の広告画像を記憶する不揮発性メモリを含む画像記憶手段を備える。複数の用紙給紙口のうちの１個は前記広告画像の１個分の大きさをもつ第１サイズの用紙に対応し、他の１個は前記広告画像の２個分の大きさをもつ第２サイズの用紙に対応している。プリント制御手段は、第１サイズの用紙が指定された場合には、用紙１枚あたりの広告画像のプリント数を１とし、第２サイズの用紙が指定された場合には、用紙１枚あたりの広告画像のプリント数を２とする。
【００１０】
この態様の画像形成装置は、例えば第１サイズをＡ４サイズ、第２サイズをＡ３サイズとすると、Ａ４サイズの用紙には１個の広告画像をプリントし、Ａ３サイズの用紙には内容の異なる２個の広告画像をプリントする。プリントサービス提供者はＡ３サイズについてはＡ４サイズの２倍の広告収入を見込める。
【００１１】
他の好ましい態様において、画像形成装置は、画像記憶手段による広告画像の記憶において３以上のグループにグループ分けが行われ、１枚の用紙にプリントする２個の広告画像を決めるグループの組合せの指定操作が可能に構成される。これによれば、１枚の用紙にプリントする２個の広告画像の広告主を異ならせたり同一にしたりすることができる。また、市場で競合する広告主の広告が１枚の用紙にプリントされないようにし、それによって広告主からみて円滑な広告運用とすることができる。逆に、広告主の要望があれば、競合する商品の広告を１枚の用紙にプリントすることもできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、プリント費用を広告主が負担するプリントサービスに使用した場合に、サービス利用者による用紙サイズ選択が大きいサイズに偏ってもサービス提供者が所望の利益を得ることが容易な画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
異なる画像データ出力手段からの２種の画像を１枚の用紙の表裏にプリントするモードである"複属性両面プリントモード"が必要とされる状況の代表例は、上述したように広告主が料金を負担する無料コピーである。以下、サービスの提供を受ける顧客が無料コピーを指定した場合に複属性両面プリントを行うコピーサービスを想定し、それに使用される画像形成装置を例示する。なお、必ずしも無料である必要はなく、割引であってもよい。料金設定はサービス提供者が決めるべき事項である。
【００１４】
図１に示される画像形成装置１０は、例えばコンビニエンスストアに設置され、不特定の顧客によってセルフサービス形式で使用される。以下、画像形成装置１０の一時的な使用者である不特定の顧客を便宜的にユーザーという。ユーザーは、用紙の裏面に広告がプリントされるのを了承するのであれば、原稿を無料でコピーすることができる。広告をプリントを了承しないのであれば、原稿を有料でコピーすることができる。無料コピーのプリントモードは、原稿画像を用紙の片面にプリントしかつ他の片面に広告画像をプリントするモードである。有料コピーのプリントモードは、原稿画像のみをプリントして広告画像をプリントしないモードである。
【００１５】
画像形成装置１０はカラープリントの可能な複合機（ＭＦＰ）１１と課金装置１２とを備えている。図示の課金装置１２は縦長の箱形状を有したコインベンダーであって、複合機１１の傍らに配置され、背面から引き出されたケーブル状の中継コネクタ１７を介して複合機１１に接続されている。
【００１６】
例えば、有料コピーにおいてユーザーが硬貨を投入すると、課金装置１２は投入された金額を液晶ディスプレイからなる表示部１５によって逐次に表示し、投入金額が所定額に達すると複合機１１に対してプリントの詳細を指定するパネル操作の受付を指示する。ユーザーは操作パネル１８を操作して置数（コピー枚数）、用紙のサイズ、プリントカラー（モノクロ／カラー）などの項目について指定する。指定されたコピー内容に対応するコピー料金が投入された金額以下であれば、課金装置１２は複合機１１に対してコピー動作を許可する。なお、無料コピーの場合はユーザーが指定できる項目が限定されている。ユーザーが操作パネル１８上のスタートキーを押すとコピー動作が始まる。複合機１１は、用紙がフェースアップトレイ５４（無料コピーではフェースダウントレイ５３）に排出される時に、排出情報を課金装置１２に送信する。排出情報を受けて課金装置１２は所定のコピー料金を徴収し、残高を新たに表示する。徴収するコピー料金はコピー内容によって異なる。残高が所定の金額以下になると、課金装置１２はコピー動作を禁止する。そして、硬貨が追加投入されると、課金装置１２はコピー動作を再度許可する。コピー動作が停止しているときに、ユーザーが課金装置１２のコイン返却ボタン１４を押すと、課金装置１２の内部から前面のコイン返却口１６に残高分の硬貨が送り出される。
【００１７】
なお、コインベンダーからなる課金装置１２を図示したが、金額情報を記憶したプリペイドカードなどの情報記憶媒体を用いる課金装置とすることもできる。この場合の課金装置は、挿入されたプリペイドカードに記憶されている残高情報に基づいて、コピー料金を徴収する。
【００１８】
図２のように複合機１１は、原稿画像の入力手段としての縮小投影式フラット型のイメージスキャナ２１、タンデム式のカラープリンタ２３、多段式の用紙ストッカ２５、２通りの排紙を可能にする排出部２６、および両面ユニット２７を備える。用紙ストッカ２５は、３個の給紙口２５１，２５２，２５３および手差し給紙口２５４を備え、サイズの異なる複数種の用紙の択一選択が可能に構成されている。
【００１９】
コピー動作において、原稿画像はイメージスキャナ２１によって読み取られ、カラープリンタ２３でイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像となる。所定のタイミングで形成される４色のトナー像は中間転写ベルト４０に順に１次転写され、中間転写ベルト４０上で重なる。重なった４色のトナー像は用紙ストッカ２５からカラープリンタ２３へ給紙された用紙に２次転写される。その後、トナー像は定着部を経て用紙に定着する。トナー像が定着した用紙は、排出部２６を経て排紙される。両面プリントの場合には、１面目の転写の後、用紙は両面ユニット２７に送られる。両面ユニット２７で表裏反転された用紙が転写位置（印字位置）に戻り、２面目の転写の後に排紙される。このような複合機１１の基本構成は広く知られているので、ここでは各要素の構造および機能の詳しい説明を省略する。
【００２０】
図３は画像形成装置１０の制御系の構成を示すブロック図である。
【００２１】
複合機１１および課金装置１２は、中継コネクタ１７および入出力インターフエース６０ａ，６０ｂを介して相互に通信する。複合機１１の通信制御は複合機１１に設けられた制御部６１が司り、課金装置１２の通信制御は課金装置１２に設けられた制御部７１が司る。
【００２２】
複合機１１の制御部６１には、イメージスキャナ２１、カラープリンタ２３、排出部２６、および両面ユニット２７に備わる動作機構やセンサがインタフェースを介して接続されている。また、イメージスキャナ２１からの読取り信号を処理する信号処理部２２および上述の操作パネル１８も制御部６１に接続されている。さらに、制御部６１には、Ａ４サイズの複数の広告画像を予め記憶する不揮発性メモリを含んだ広告画像用メモリ部６３、広告をプリントした枚数や広告主に対する課金を累積して記憶する課金用メモリ６４、画像データの一時記憶や画像合成時に使用される作業用のメモリ６５、現在時刻を測定するタイマ６６、広告をプリントした枚数などを積算するカウンタ６７、広告画像および／または原稿画像をプリントする生産性を判別する判別部６８が接続されている。
【００２３】
操作パネル１８には、装置管理者による広告画像の管理のための操作入力手段である広告機能選択部８２、原稿画像をプリントするカラーモード(モノクロコピー／カラーコピー)を設定するカラーモード設定部８３、コピーの濃度や下地レベルを設定する画質設定部８４、他の各種のキー８５、および各種の操作画面を表示する表示部８８を備える。表示部８８はディスプレイとタッチパネルとからなる。画質設定部８４は、有料コピーの場合のみおいて機能し、無料コピーの場合は予備走査（プレスキャン）により自動的に画質が設定される。他のキーにはユーザーによる有料コピー／無料コピーの選択のためのスタートキーが含まれる。
【００２４】
一方、課金装置１２の制御部７１には、上述した表示部１５、コピー内容と料金の対応を示すテーブルデータを記憶する課金テーブルメモリ７２、コピー枚数やユーザーに対する課金額を累積して記憶する課金用メモリ７３などが接続されている。
【００２５】
以上の構成の画像形成装置１０における無料コピーには幾つかの制約がある。
【００２６】
第1に、無料コピーモードは有料コピーモードにおける機能の一部が制限された低機能であり、ユーザーは有料コピーにはない使用上の制限を受ける。具体的には、有料コピーでは１原稿あたりのプリント枚数が「１」〜「９９９」の範囲内で任意であるのに対して、無料コピーでは「１」に固定されている。いわゆるマルチコピーの指定は無料コピーではできない。ただし、1枚のコピーが終わるごとにスタートキーを押すことにより、ユーザーは複数枚のコピーをとることができる。また、有料コピーではユーザーがモノクロプリントとカラープリントとの選択、用紙サイズの選択、およびコピー倍率の指定を行うことができるのに対し、無料コピーでは用紙サイズの選択は可能であるが、カラープリントとの選択およびコピー倍率の指定を行うことができない。
【００２７】
第２に、ユーザーは無料コピーを望む場合であっても、サービス提供者が定めた一定額以上の硬貨を保証金として課金装置１２に投入しなければならない。画像形成装置１０は設定額以上の硬貨の投入を確認した後に、ユーザーが無料コピーまたは有料コピーを選択する操作入力を受け付ける。ユーザーが無料コピーを選択した場合、保証金は返却される。保証金を預かることは、コピー動作をステートさせてそのまま立ち去るという悪戯を抑制する効果を奏する。
【００２８】
このように無料コピーにはユーザーからみた制約がある一方で、サービス提供者を支援する広告画像管理機能を備えている。広告画像管理機能は、無料コピーにおいて１枚の用紙にプリントする複数の広告画像の組合せを設定する機能である。この機能には、例えば競合する広告主の広告画像が同一の用紙にプリントされないようにするといった使い方がある。
【００２９】
画像形成装置１０の操作の手順は次のとおりである。
【００３０】
図４は複合機１１の操作パネル１８における操作案内画面の切替わりの流れを示し、図５〜図１７は各種の操作案内画面の例を示す。操作パネル１８の表示部８８における液晶ディスプレイには透明タッチパネルが設置されており、適時に操作キーを含む画面が液晶ディスプレイ上に表示される。入力項目に対応する画面が表示された時点で、ユーザーによる当該入力項目についての指定や選択が可能になる。
【００３１】
画像形成装置１０が待機状態であるとき、複合機１１の表示部８８は図５に例示される入金要求画面Ｓ１を表示する。入金要求画面Ｓ１はユーザーに課金装置１２への硬貨の投入を求めるメッセージ１０１からなる。
【００３２】
ユーザーが所定額の硬貨を投入すると、入金要求画面Ｓ１に代わって有料／無料選択画面Ｓ２が表示される。有料／無料選択画面Ｓ２は図６のように選択キー８２Ａ，８２Ｂおよびユーザーに有料コピーと無料コピーのどちらかの選択を求めるメッセージ１０２からなる。メッセージ１０２は、無料コピーでは広告がプリントされることを伝える文を含む。選択キーの押下（タッチ）に呼応して画面が切り替わる。
【００３３】
ユーザーが有料コピーを選択した場合には、続けてユーザーは各種の指定や選択を行うことができる。まず、有料／無料選択画面Ｓ２に代わって表示されるカラーモード選択画面Ｓ３において、カラーコピーまたはモノクロコピーを選択する。図７のようにカラーモード選択画面Ｓ３は選択のための２個の操作キーを有する。次にユーザーは倍率選択画面Ｓ４においてコピー倍率を指定する。本例では図８のように１．０００倍、１．４１４倍、０．７０７倍、０．９００倍の拡大および縮小が選択可能である。
【００３４】
倍率選択画面Ｓ４に代わって表示される用紙サイズ選択画面Ｓ５において、ユーザーは用紙サイズを選択することができる。本例では図９のようにＡ３サイズ(１段目給紙口）、Ａ４タテサイズ（２段目給紙口）、およびＡ４ヨコサイズ（３段目給紙口）の選択が可能である。「タテ」は画像配置におけるポートレイト、「ヨコ」はロケーションに対応する。
【００３５】
用紙サイズ選択画面Ｓ５に代わって表示される枚数指定画面Ｓ６において、ユーザーは１枚の原稿に対するコピー枚数を指定する。図１０のように枚数指定画面Ｓ６は数値入力のためのテンキーとともに確定キー７０３を有する。本例ではユーザーは１〜９９９までの任意の枚数を指定することができる。枚数指定画面Ｓ６におけるメッセージ１０６は、現時点のコピー枚数の設定値を示す数字７０１を含む。図示では数字７０１はデフォルト値の「１」である。数字７０１の値はテンキー入力に呼応して逐次に替わる。
【００３６】
確定キー７０３の操作に呼応して表示される有料コピー設定表示画面Ｓ７において、ユーザーはそれまでの操作による設定の内容を確認する。図１１のように有料コピー設定表示画面Ｓ７は設定内容を示すメッセージ１０７、リターンキー７０５、および濃度調整キー８４Ａ，８４Ｂからなる。メッセージ１０７はコピー枚数の設定値を示す数字７０１ｂを含む。図示では、カラーコピーが選択され、倍率が１．０００倍で用紙サイズがＡ３であり、コピー枚数が「５」である設定内容が示されている。ユーザーは濃度調整キー８４Ａ，８４Ｂによってプリント濃度を調整することができ、リターンキー７０２によって有料／無料選択画面Ｓ２まで表示を戻すことができる。
【００３７】
一方、有料／無料選択画面Ｓ２においてユーザーが無料コピーを選択した場合には、有料／無料選択画面Ｓ２に代わって図９に示した用紙サイズ選択画面Ｓ５が表示される。ユーザーは有料コピーと同様にＡ３サイズ、Ａ４タテサイズ、およびＡ４ヨコサイズの選択が可能である。
【００３８】
ユーザーが用紙サイズを指定すると、無料コピー設定表示画面Ｓ８が表示される。図１２のように無料コピー設定表示画面Ｓ８は設定内容を示すメッセージ１０８、濃度調整キー８４Ａ，８４Ｂおよびリターンキー８０５からなる。メッセージ１０８はコピー枚数の設定値を示す数字８０１を含む。無料コピーでは、モノクロコピーに限られ、倍率は１．０００に固定されている。また、コピー枚数は「１」に固定されている。ただし、コピー濃度については原稿や装置の状態によっては調整が必要であるので、濃度調整キー８４Ａ，８４Ｂが設けられている。ユーザーはリターンキー８０５によって有料／無料選択画面Ｓ２に表示を戻すことができる。
【００３９】
無料コピー設定表示画面Ｓ８が表示されている状態でユーザーが図示しないスタートキーを押すと、無料コピーモードのプリント動作が始まる。そして、コピーが終わると、無料コピー設定表示画面Ｓ８に代わって返金案内画面Ｓ９が表示される。図１３のように返金案内画面Ｓ９は課金装置１２のコイン返却ボタン１４の操作によって返金される旨のメッセージ１０９からなる。
【００４０】
ユーザーは、コピー作業を終えるならメッセージ１０９に従って返金を受ければよい。原稿を替えまたは替えずにそのまま再びスタートキーを押せば、さらに１枚のコピーをすることができる。１枚のコピーが終わるごとにスタートキーを押せば、無料で複数枚のコピーを得ることができる。
【００４１】
図４に戻り、入金要求画面Ｓ１を表示する待機状態において、画像形成装置１０の管理者が隠しボタンの押下またはパスワードの入力といった所定の操作を行うと、管理者専用の待機状態となり、上述の広告画像管理機能に関わる管理者用第１画面ＡＳ１が表示される。本例では広告画像をイメージリーダ２１によって読み取って広告画像用メモリ部６３に格納する構成を想定している。ただし、これに限らず、ネットワークを経由して外部のサーバから広告画像データを取り込む構成、ハードディスクドライブや他のストレージからＵＳＢケーブル経由で取り込む構成を採用することもできる。
【００４２】
図１４のように管理者用第１画面ＡＳ１は、画像データの読み込みを求めるメッセージ１１１、スタートキー９１１、およびリセットキー９１２から構成される。スタートキー９１１は画像の読み込みを開始させるためのキーである。リセットキー９１２は、プリントする広告の順番の制御に関わる後述の広告カウンタをリセットさせるためのキーである。
【００４３】
管理者は新たに広告を記憶させたい場合には、イメージリーダ２１の原稿台ガラスに広告原稿をセットしてスタートキー９１１を押す。リセットキー９１２を押すと、カウント値が１にリセットされ、カウント値順のプリント待ち行列の先頭が１番に戻る。
【００４４】
管理者用第１画面ＡＳ１に代わって表示される管理者用第２画面ＡＳ２は、広告画像データのグループ分けに関する画面であって、図１５のようにグループの選択を求めるメッセージ１２１とグループ選択キー９２１，９２２，９２３からなる。例示でがグループ数が３であるが、実装するメモリの容量に応じてグループ数を４以上としてもよい。
【００４５】
グループ分け機能は競合する広告主の広告が同一用紙にプリントされるのを防ぐのに有用である。本例では１つの用紙に複数の広告をプリントする場合は異なるグループの広告を選ぶので、競合する広告主の広告を１つのグループにまとめて登録すれば、競合する広告主の広告が同一用紙にプリントされることはない。例えば、グループ１は自動車関係の企業、グループ２は食品関係の企業、グループ３は旅行関係の企業というようにグループ分けをしておけばよい。
【００４６】
管理者用第２画面ＡＳ２に代わって表示される管理者用第３画面ＡＳ３は、図１６のように広告名の入力を求めるメッセージ１３１と、任意の文字列の入力を可能にするフルキーボード９３１とからなる。管理者は必要に応じてフルキーボード９３１を用いて各グループに広告名（広告主名でもよい）を登録することができる。
【００４７】
管理者用第３画面ＡＳ３に代わって表示される管理者用第４画面ＡＳ４は、グループに対する広告名等の登録状態を表示する画面である。図１７のように管理者用第４画面ＡＳ４は各グループに登録された広告名の一覧リスト１４１と、リターンキー９４５とからなる。本例では各グループに３つまで広告名を登録することができる。リターンキー９４５は管理者が管理者専用モードを解除して表示を入金要求画面Ｓ１を戻すためのキーである。
【００４８】
図１８は広告カウンタのカウント値と広告番号との対応を示す。図示において、カウント値１〜９のそれぞれに、３つのグループに分けられグループごとに登録番号の付された広告画像データが対応する。例えば、カウント値１にはグループ１の１番目である「１−１」のデータが対応し、カウント値２にはグループ２の１番目である「２−１」のデータが対応し、カウント値３にはグループ３の１番目である「３−１」のデータが対応し、カウント値４にはグループ１の２番目である「１−２」のデータが対応する。
【００４９】
１枚の用紙へのプリントが行われるごとに広告カウンタがインクリメントされ、カウント値に対応する広告がプリントされるので、一人のユーザーがＡ４サイズの複数枚のコピーをとっても９枚以下であれば、同じ広告がプリントされることはない。すなわち、９種の広告が有効に活用される。また、グループもローテーションするようにカウント値とグループとが対応付けられているので、特定のグループの広告が連続してプリントされることはない。
【００５０】
以下に本実施形態の画像形成装置１０の動作をフローチャートに沿って説明する。
【００５１】
図１９は複合機１１の制御部６１が実行する制御プログラムのメインフローチャートである。電源投入またはリセット操作に呼応して制御部６１はプログラム実行を開始する。まず、制御部６１は各種の制御パラメータの初期設定を行う（#101）。この後、操作パネル１８による表示に関わる画面制御（#102）、プリントする広告を選択する画像データ選択処理（#103）、用紙搬送および電子写真プロセスを制御するプリント制御（#104）、および課金装置１２との通信を含むその他の処理（#105）を順に実行し、１ルーチン時間長を規定する基準タイマの待ち合わせを行う（#106）。１ルーチン時間長は例えば１０ｍｓに設定されており、制御に係る各種タイマやカウンタはこの１ルーチン時間長の倍数の時間を単位として動作する。
【００５２】
画面制御ルーチンの詳細は図２０のフローチャートで示される。
【００５３】
当該ルーチンを電源スイッチのオンの後に初めて実行するときに、入金要求画面Ｓ１を表示する（#201、#202）。管理者モードであれば管理者画面処理に移る（#203、#204）。管理者モードでなければ、課金装置１２の制御部７１からの残金有り信号の受信に呼応して有料／無料選択画面Ｓ２を表示し（#203、#205、#206）、有料／無料選択画面Ｓ２でのユーザーによる選択操作をチェックする（#207）。有料コピーが選択された場合は、カラーモード選択画面Ｓ３を表示し（#208）、有料コピー画面処理ルーチンを実行する（#209）。無料コピーが選択された場合は、用紙サイズ選択画面Ｓ５を表示し（#210）、無料コピー画面処理ルーチンを実行する（#211）。課金装置１２の制御部７１からの残金無し信号の受信に呼応して入金要求画面Ｓ１を表示し（#212、#213）、メインルーチンへ戻る。
【００５４】
ここで、残金無し信号はコイン返却ボタン１４が押されるか、有料コピーにおいて課金合計額が入金額に達したときに課金装置１２の制御部７１によって送信される。残金無し信号が送信される状況は新たに入金が必要な状況である。
【００５５】
図２１は有料コピー画面処理ルーチンのフローチャートである。
【００５６】
カラーモード選択画面Ｓ３での操作入力があれば、倍率選択画面Ｓ４を表示する（#301、#305）。倍率選択画面Ｓ４での操作入力があれば、用紙サイズ選択画面Ｓ５を表示する（#302、#306）。用紙サイズ選択画面Ｓ５での操作入力があれば、枚数指定画面Ｓ６を表示する（#303、#307）。枚数指定画面Ｓ６での確定キー７０３の操作入力があれば、有料コピー設定表示画面Ｓ７を表示する（#304、#308）。そして、有料コピー設定表示画面Ｓ７においてリターンキー７０５の操作入力があれば、有料／無料選択画面Ｓ２を表示して画面制御ルーチンへ戻る（#309、#310、#311）。
【００５７】
図２２は無料コピー画面処理ルーチンのフローチャートである。
【００５８】
用紙サイズ選択画面Ｓ５での操作入力があれば、無料コピー設定表示画面Ｓ８を表示する（#401、#402）。そして、無料コピー設定表示画面Ｓ８においてリターンキー８０５の操作入力があれば、有料／無料選択画面Ｓ２を表示して画面制御ルーチンへ戻る（#403、#404、#405）。
【００５９】
図２３は管理者画面処理ルーチンのフローチャートである。
【００６０】
管理者モードへの切替え直後のタイミングであれば、管理者用第１画面ＡＳ１を表示する（#501、#502）。管理者用第１画面ＡＳ１においてリセットキー９１２の操作があれば、広告カウンタを１にリセットする（#503、#504、#505）。イメージスキャナ２１による画像読取りの終了に呼応して、管理者用第２画面ＡＳ２を表示する（#506、#509）。管理者用第２画面ＡＳ２における所定操作入力の終了に呼応して管理者用第３画面ＡＳ３を表示する（#507、#510）。管理者用第３画面ＡＳ３における所定操作入力の終了に呼応して管理者用第４画面ＡＳ４を表示する（#508、#511）。管理者用第４画面ＡＳ４においてリターンキー９４５の操作があれば、有料／無料選択画面Ｓ２を表示して画面制御ルーチンへ戻る（#512、#513、#514）。
【００６１】
図２４は画像データ選択ルーチンのフローチャートである。
【００６２】
無料コピーでなければ、そのままメインルーチンへ戻る（#601）。無料コピーであれば、ユーザーによる用紙サイズの選択結果をチェックする（#602）。Ａ４サイズが選択されている場合は、広告カウンタを参照してカウント値に対応する広告画像データを広告画像用メモリ部６３からワークメモリ６５へロードする（#603）。そして、広告カウンタ値に１を加えるインクリメントを行う（#604）。広告カウンタ値の最大値は９であるので、インクリメントしたカウント値が１０になったら１に戻す。一方、Ａ３イズが選択されている場合は、広告カウンタを参照してその時点のカウント値に対応する広告画像データとその時点のカウント値に１を加えたカウント値に対応する広告画像データとをロードする（#605）。つまり、２個の広告画像をプリント対象として選択する。そして、広告カウンタ値に２を加える（#606）。広告カウンタ値の最大値は９であるので、加算したカウント値が１０以上になったら１に戻す。なお、上述したようにＡ３サイズの用紙にプリントされる２つの画像データは違うグループから選ばれるように配慮されているので、同じ業界の企業の広告が並んでプリントすることはない。また、広告カウンタを電池バックアップされたＳＲＡＭに代表される不揮発性メモリにストアしておけば、複合機１１の電源スイッチがオフになっても広告の順番は記憶されるので、すべての広告を同じ回数だけプリントすることが可能となる。
【００６３】
図２５はプリント制御ルーチンのフローチャートである。
【００６４】
無料コピーでなければ、有料コピーのための通常のコピー処理を実行する（#701、#706）。無料コピーであれば、片面プリントモードを両面プリントモードに切り換える（#702）。１面目のプリントか否かをチェックし（#703）、１面目であれば、広告カウンタが指し示す番号の広告画像をプリントする処理を行う（#704）。１面目でなければ、すなわち２面目であれば、ユーザーがイメージスキャナ２１にセットした原稿のコピー処理を行う（#705）。
【００６５】
コピー動作中であれば、課金装置１２の制御部７１へコピー中信号を発信する（#707、#708）。コピー動作中でなければ、発信中のコピー中信号をキャンセルする（#707、#709）。コピー用紙の排出タイミングであれば、制御部７１へ排出タイミング信号を発信する（#710、#711）。
【００６６】
図２６は課金装置１２の制御部７１が実行する制御プログラムのメインフローチャートである。電源投入またはリセット操作に呼応して制御部７１はプログラム実行を開始する。まず、制御部７１は各種の制御パラメータの初期設定を行う（#801）。この後、課金制御（#802）、入金制御（#803）、およびその他の処理（#804）を順に実行し、１ルーチン時間長を規定する基準タイマの待ち合わせを行う（#805）。その他の処理には、硬貨の識別、表示制御が含まれる。１ルーチン時間長は例えば１０ｍｓに設定されており、制御に係る各種タイマやカウンタはこの１ルーチン時間長の倍数の時間を単位として動作する。
【００６７】
図２７は課金制御ルーチンのフローチャートである。
【００６８】
複合機１１の制御部６１からの排出タイミング信号の受信に応答してコピーモードをチェックする（#901、#902）。有料コピーモードであれば、コピー内容に応じて課金する（#903）。課金は、例えばモノクロコピー１枚１０円、カラーコピー１枚５０円といった予め決められた第1料金設定に従う。課金した結果、残金が０（ゼロ）であれば、残金無し信号を制御部６１へ送信する（#904、#905）。無料コピーモードであれば料金が無料である第２料金設定に従って課金を行わずにメインルーチンへ戻る。
【００６９】
図２８は入金制御ルーチンのフローチャートである。
【００７０】
ユーザーによる硬貨の投入に応答して複合機１１の制御部６１に残金有り信号を送信する（#1001、#1002）。複合機１１の制御部６１からのコピー中信号の状態をチェックし（#1003）、コピー中信号が発信状態（アクティブ）であれば、そのままメインルーチンへ戻る。
【００７１】
コピー中信号がキャンセル状態（ノンアクティブ）であれば、コイン返却ボタン１４の操作に応答して残金を返却し（#1004、#1005）、残金無し信号を複合機１１の制御部６１へ送信する（#1006）。
【００７２】
以上の実施形態においては、図２９（Ａ）に模式的に示すように、選択可能な用紙サイズのうちの小サイズである第１サイズ（例えばＡ４サイズ）の用紙に第１サイズ用の広告画像を１個だけプリントするものとして説明したが、図３０（Ａ）のように２個以上の小さな広告画像を第１サイズの用紙に並べてプリントする構成としてもよい。この構成では図３０（Ｂ）のように大サイズである第２サイズ（例えばＡ３サイズ）の用紙には第１サイズにおける広告画像数の最大２倍の個数の広告画像をプリントすることになる。例えば、画像形成装置１０を設置する店舗の近隣の商店の広告をプリントするという応用が考えられる。
【００７３】
また、１枚の用紙にプリントする広告画像を異なるグループから選択するものとして説明したが、逆に１つのグループから複数の広告画像を選択する構成としてもよい。例えば、病院、喫茶店、美容院など業種ごとに同業者の広告を１つのグループにまとめ、特定の業種を特集する形の一覧広告をプリントする応用が考えられる。
【００７４】
用紙サイズについては、第１サイズはＡ４サイズに限らず、Ｂ５やレターサイズなどの用途に応じて選定することができる。第２サイズは第１サイズの２倍以上の面積をもつサイズであればよく、Ａ３サイズに限らず、Ｂ４や11×17inchサイズなどでもよい。また、第１サイズと第２サイズの組合せは、Ｂ５とＡ３というように第２サイズが第１サイズの２倍サイズでない組合せでもよい。
【００７５】
上記実施形態において、課金装置１２はコインベンダーに限らず、コインベンダーに代えてまたはコインベンダーとともに、プリペイドカードやクレジットカードにアクセスするカードリーダ、または精算機能付き携帯電話と通信する手段を備えたものでもよい。また、大学や企業などに設置されてユーザーが識別コードで管理され、プリント料金の支払いが識別コードに対応付けられる精算システム環境で使用される場合には、識別コードのキー入力や識別カードの挿入、指紋や静脈パターンなどの生態情報の認識装置への入力を金銭の投入と見做す構成としてもよい。
【００７６】
上記画像形成装置の構成は、イメージリーダ２１によって原稿画像を入力する構成に限らない。画像のプリントを要求するパーソナルコンピュータやメモリ装置も原稿入力手段となり得る。例えば、画像形成装置にコンピュータを接続しておき、顧客が原稿として画像データをリムーバブルメモリに記憶させて持参するプリントサービスが考えられる。
【００７７】
無料コピーをモノクロプリントに限る必要はなく、料金が無料である必要もない。例えば、モノクロプリント機能をもたないカラー複写機を用いて画像形成装置を構成し、広告がプリントされない１枚が例えば５０円の第１料金設定カラーコピーサービスと、広告がプリントされる１枚が例えば１０円の第２料金設定カラーコピーサービスとに使用してもよい。
【００７８】
無料コピーにおける1原稿あたりのコピー枚数の設定値は１に限らず、２以上であってもよい。また、投入する保証金の金額に応じてコピー枚数の制限を変更してもよい。例えば、１０円では１、１００円では２０、５００円では１００という設定が考えられる。
【００７９】
図１３の返金案内画面Ｓ９に、表示を有料／無料選択画面Ｓ２に戻すリターンキーを設け、ユーザーが硬貨の再投入を行うことなく、無料コピーと有料コピーとを相互に切り替えることができるようにしてもよい。
【００８０】
広告画像データ出力手段として、メモリ部６３に代えてまたはそれとともに、外部の画像サーバから広告画像データを取得する通信手段を備えてもよい。画像形成装置１０を、図示しないネットワークを介して、複数の店舗に設置された画像形成装置を一箇所で統括的に管理する管理施設内の端末に接続してもよい。そして、この管理施設において、各画像形成装置の稼動状況を把握したり、複合機に記憶されている広告画像を遠隔操作により定期的に入れ替えたりすることができる。
【００８１】
カラープリンタ２３はタンデム式に限らず、ロータリー式やその他の形式であってもよい。電子写真プロセス以外のインクジェットなどの方法でカラープリントおよびモノクロプリントを行うものでもよい。画像形成装置１０の構成は本発明に沿う範囲内で適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】複合機の構成を示す図である。
【図３】画像形成装置の制御系の構成を示す図である。
【図４】複合機の操作パネルにおける操作案内画面の切替わりの流れを示す図である。
【図５】入金要求画面の例を示す図である。
【図６】有料／無料選択画面の例を示す図である。
【図７】カラーモード選択画面の例を示す図である。
【図８】倍率選択画面の例を示す図である。
【図９】用紙サイズ選択画面の例を示す図である。
【図１０】枚数指定画面の例を示す図である。
【図１１】有料コピー設定表示画面の例を示す図である。
【図１２】無料コピー設定表示画面の例を示す図である。
【図１３】返金案内画面の例を示す図である。
【図１４】管理者用第１画面の例を示す図である。
【図１５】管理者用第２画面の例を示す図である。
【図１６】管理者用第３画面の例を示す図である。
【図１７】管理者用第４画面の例を示す図である。
【図１８】広告カウンタのカウント値と広告画像データの登録番号との対応の一例を示す図である。
【図１９】複合機の制御部が実行する制御プログラムのメインフローチャートである。
【図２０】複合機における画面制御ルーチンのフローチャートである。
【図２１】複合機における有料コピー画面処理ルーチンのフローチャートである。
【図２２】複合機における無料コピー画面処理ルーチンのフローチャートである。
【図２３】管理者画面処理ルーチンのフローチャートである。
【図２４】画像データ選択ルーチンのフローチャートである。
【図２５】プリント制御ルーチンのフローチャートである。
【図２６】課金装置の制御部が実行する制御プログラムのメインフローチャートである。
【図２７】課金装置における課金制御ルーチンのフローチャートである。
【図２８】課金装置における入金処理ルーチンのフローチャートである。
【図２９】用紙サイズのプリントされる第２属性画像の個数との対応を示す図である。
【図３０】用紙サイズのプリントされる第２属性画像の個数との対応の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０    画像形成装置
１８    操作パネル（用紙選択手段）
７１    制御部（プリント制御手段）
８２    広告機能選択部
２１    イメージスキャナ（第１の画像データ出力手段）
６３    広告画像用メモリ部（第２の画像データ出力手段）
２５１，２５２，２５３    用紙給紙口
【図１】
2008242006.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008242006.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2008242006.tif 000009
【図８】
2008242006.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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