(57)【要約】【課題】ウェブ連続印刷中に良好な付着量補正を可能とした電子写真式印刷装置を提供する。【解決手段】中間転写体5の回転方向と直交する方向における印刷領域22外の非印刷領域23にトナー付着パターン15を各画像形成部26で形成して、トナー付着パターン15のトナー付着量を検出する付着量センサ12を設け、中間転写体5の回転方向における付着量センサ12の検出位置と主クリーニング手段16の設置位置との間にパターン専用クリーニング手段18を設けたことを特徴とする。【選択図】図１
2008191482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、その感光体表面を帯電する帯電手段と、帯電した前記感光体表面に光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像にトナーを付着して顕像化する現像手段とを備えた画像形成部を、中間転写体の回転方向に沿って複数個設置し、
前記各画像形成部に対応して設けられ各画像形成部で形成されたトナー像を前記中間転写体上に転写する第1の転写手段と、
前記中間転写体上に転写されたトナー像を連続した被記録媒体上に一括して転写する第２の転写手段と、
その第２の転写手段で転写した後に前記中間転写体上に残留している未定着のトナーを除去する主クリーニング手段を備えた電子写真式印刷装置において、
前記中間転写体の回転方向と直交する方向における印刷領域外の非印刷領域にトナー付着パターンを前記各画像形成部によって形成して、そのトナー付着パターンのトナー付着量を検出する付着量センサを前記非印刷領域に対向して設置するとともに、
前記中間転写体の回転方向における前記付着量センサの検出位置と前記主クリーニング手段の設置位置との間に、前記トナー付着パターンの未定着トナーを除去するためのパターン専用クリーニング手段を設けたことを特徴とする電子写真式印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の電子写真式印刷装置において、前記中間転写体がエンドレス状のベルトからなり、その中間転写体を挟んで前記パターン専用クリーニング手段と対向する位置に受け部材を設けたことを特徴とする電子写真式印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式印刷装置に係り、特にトナー付着量補正を行う電子写真式印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図８は、電子写真式印刷装置の概略構成図である。同図において１は帯電器、２はドラム状の感光体、３はレーザ光、４は現像器、５は複数の感光体２から１次転写を行うための中間転写ベルト、６はウェブ搬送ユニット、７はウェブ、８はトナー像を定着させるヒートロール、９は定着時にウェブ７をヒートロール８に押しつけるバックロール、１０はウェブ７を排出するプラーローラ、１１は排出されたウェブ７を収納するウェブ巻き取り装置、１２はトナー付着量を測定する付着量センサ、１３ａは第１リトラクタ、１３ｂは第２リトラクタ、１４はウェブ供給装置、１６はクリーナブラシである。
【０００３】
前記帯電器１、感光体２、レーザ光３を出射する露光器（図示せず）、現像器４などがセットとなって画像形成部２６を構成し、中間転写ベルト５上にブラック用画像形成部２６Ｋ、シアン用画像形成部２６Ｃ、マゼンタ用画像形成部２６Ｍ、イエロー用画像形成部２６Ｙとして複数個配置されている。
【０００４】
前記帯電器１により帯電された感光体２へレーザ光３により書き込まれた静電潜像は現像器４により現像され、第１リトラクタ１３ａを通過する時感光体２上のトナーが中間転写ベルト５に転写される。図に示すように第１リトラクタ１３ａは、各画像形成部２６に対応して設けられている。
【０００５】
一方、ウェブ７がウェブ搬送ユニット６より送り出され、中間転写ベルト５上に複数色分転写されたトナーが第２リトラクタ１３ｂによってウェブ７に一括転写される。その後ウェブ７は、ヒートロール８およびバックロール９の間を通りトナーが定着され、プラーローラ１０によりウェブ巻き取り装置１１に送出され、中間転写ベルト５からウェブ７に転写されなかったトナー画像はクリーナブラシ１６により清掃される。
【０００６】
この印刷装置において、感光体２や中間転写ベルト５の劣化、環境の経時変化が発生した状態でウェブ７に印刷を行った場合、感光体２、中間転写ベルト５、ウェブ７へのトナー付着量が確保できず転写不良を発生するという問題がある。
【０００７】
図９は、この対策としての従来のウェブ印刷におけるカラートナー付着量補正方法を説明するための図である。このカラートナー付着量補正方法は、中間転写ベルト５の搬送方向と直交する主走査方向の印刷領域外の付着量センサ情報による付着量補正方法である。
【０００８】
次にこの補正方法について説明する。前述のように印刷領域外に付着量補正を目的とするトナー付着パターン１５を作成した後、付着量センサ１２の光量設定などの検出準備を行い、付着量センサ１２によりトナー付着パターン１5の濃度検出を行い、その検出値を平均化し、その演算結果からトナー付着パターンの色に一致する色の画像形成条件の算出を行う。各色とも付着量補正条件を算出した後、その算出結果に対応してレーザ光のパワー、現像器の現像バイアス、帯電器の帯電バイアスなどの付着量補正条件の設定を行う。この付着量補正条件設定は、各色毎に実行する。
【０００９】
ここで付着量センサ１２の検出精度を維持するためには、中間転写ベルト５からの未転写トナーの除去が重要である。
【００１０】
この種の印刷装置に関しては、例えば下記の特許文献などを挙げることができる。
【特許文献１】特開平８−７６５４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
この従来技術は、中間転写ベルト５上に印刷領域外が存在することが前提条件であり、ウェブ連続印刷中において前記印刷領域外に付着量補正を目的とするトナー付着パターン１５を作成し、付着量センサ１２からの情報で補正制御をすることにより、印刷パフォーマンスに影響を与えることなく補正制御が行える。
【００１２】
しかし、中間転写ベルト５上の印刷領域外に作成したトナー付着パターン１５は、中間転写ベルト５上の印刷領域内に付着した未転写トナー画像とともに、クリーナブラシ１６にて除去されるが、トナーの除去が十分に行えない場合、前記トナー付着パターン１５の一部が残ることで付着量検出精度に多大な影響を与える。
【００１３】
これはウェブ連続印刷中にトナー付着パターン１５をウェブには転写させないため、トナー付着量の多い未転写のトナー付着パターン１５を１回のクリーニングで除去することが難しく、そのため中間転写ベルト５の印刷領域外を完全にクリーニングできなくなる。これはトナー付着パターン１５の除去能力不足に起因するものであり、トナー付着パターン１５による付着量検出精度に問題がある。
【００１４】
本発明の目的は、ウェブ連続印刷中でも精度の高い付着量補正が可能な電子写真式印刷装置を提供することにある。 
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、
感光体と、その感光体表面を帯電する帯電手段と、帯電した前記感光体表面に光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像にトナーを付着して顕像化する現像手段とを備えた画像形成部を、中間転写体の回転方向に沿って複数個設置し、
前記各画像形成部に対応して設けられ各画像形成部で形成されたトナー像を前記中間転写体上に転写する第1の転写手段と、
前記中間転写体上に転写されたトナー像を連続した被記録媒体上に一括して転写する第２の転写手段と、
その第２の転写手段で転写した後に前記中間転写体上に残留している未定着のトナーを除去する主クリーニング手段を備えた電子写真式印刷装置を対象とするものである。
【００１６】
そして前記中間転写体の回転方向と直交する方向における印刷領域外の非印刷領域にトナー付着パターンを前記各画像形成部によって形成して、そのトナー付着パターンのトナー付着量を検出する付着量センサを前記非印刷領域に対向して設置するとともに、
前記中間転写体の回転方向における前記付着量センサの検出位置と前記主クリーニング手段の設置位置との間に、前記トナー付着パターンの未定着トナーを除去するためのパターン専用クリーニング手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記中間転写体がエンドレス状のベルトからなり、その中間転写体を挟んで前記パターン専用クリーニング手段と対向する位置に受け部材を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は前述のような構成になっており、中間転写体上のトナー付着パターンが結局パターン専用クリーニング手段と主クリーニング手段の２段によって除去されるから、トナーの除去が確実で、そのため良好なトナー付着量補正が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る電子写真式印刷装置の一部斜視図である。なお、従来と同じ部品には同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００２０】
例えばポリカーボネート製のシートからなるエンドレス状の中間転写ベルト５は、駆動ローラ２０と従動ローラ２１との間に懸架されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。中間転写ベルト５の回転方向Ｘと直交する方向の中央部は各色のトナーが転写される印刷領域２２となっており、その印刷領域２２の幅方向両端部に所定の幅を有する非印刷領域２３、２３が設けられている。
【００２１】
両側の非印刷領域２３上には、各色毎に個別のトナー付着パターン１５が未定着の状態で左右対称位置に前記各画像形成部２５によって形成される。図中の１５Ｋはブラックトナーによって形成されたブラック用トナー付着パターン、１５Ｃはシアン用トナー付着パターン、１５Ｍはマゼンタ用トナー付着パターン、１５Ｙはイエロー用トナー付着パターンである。
【００２２】
図２はトナー付着パターン１５の一例を示す図で、同じ色のトナードット２４が中間転写ベルト５の回転方向Ｘに沿ってｎ×ｍ個のドットマトリクスが形成されて、１つのトナー付着パターン１５を構成している。
【００２３】
前記駆動ローラ２０の近傍で左右のトナー付着パターン１５と対向する位置には、光学式の第１付着量センサ１２ａと第２付着量センサ１２ｂが設置されている。トナー付着パターン１５は未定着の状態であり、中間転写ベルト５上に単に載っているという程度であるから、中間転写ベルト５に対するトナーの付着力は弱い。そのため中間転写ベルト５が回転してトナー付着パターン１５が中間転写ベルト５の下面側に搬送されると、トナー付着パターン１５を構成しているトナーの一部が中間転写ベルト５から脱落して、真のトナー付着量が検出できない恐れがある。そのため付着量センサ１２の設置位置は、図３に示すようにローラ２０の回転中心Ｏと同じ水平位置から回転中心Ｏの上方の範囲内に設定すると良い。
【００２４】
なお、ローラ２０に巻き付けられていない中間転写ベルト５の上方に付着量センサ１２を設置することも考えられるが、中間転写ベルト５の高速回転中にそれが上下動して、付着量センサ１２とトナー付着パターン１５との距離が変動するため、正確なトナー付着量が検出できない恐れがある。この点からも付着量センサ１２の設置位置は、前述の範囲内が好ましい。
【００２５】
図４は、各色毎のトナー付着量補正機構を説明するための概略構成図である。各色毎のトナー付着パターン１５（１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ）のトナー付着量（トナー濃度）が付着量センサ１２によって順次検出される。図２に示すように、トナー付着パターン１５は多数のトナードット２４によって構成されているから、各トナードット２４毎にトナー付着量が付着量センサ１２によって検出される。
【００２６】
付着量センサ１２からの検出信号は、制御部２５に入力される。制御部２５においてトナードット２４の濃度検出結果の平均化処理がなされ、平均トナー濃度検出値と予め設定されているトナー濃度基準値とが比較されて、その偏差値が演算される。この偏差値に基づいてトナー付着量補正値が演算され、さらにこのトナー付着量補正値に基づいて画像形成条件値の演算がなされる。画像形成条件値は、具体的には例えばレーザ光の出力値、現像器の現像バイアス値、帯電器の帯電バイアス値である。求められた画像形成条件値は、補正信号として制御部２５から各画像形成部２６（２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ）に個別に出力される。
【００２７】
この画像形成部２６は、図１に示すように帯電器１、感光体２、レーザ光３を出射する露光器（図示せず）、現像器４などから構成されている。前述の濃度検出結果の平均化処理から各画像形成部２６への画像形成条件値の出力までは、各色毎に行われる。各画像形成部２６では入力された画像形成条件値に基づいて画像形成を行うことにより、装置全体としてカラートナー付着補正がなされて高品質のカラー画像が得られる。
【００２８】
トナー付着パターン１５は未定着の状態にあるため、浮遊トナーが発生して画像品質に悪影響を及ぼす可能性があるから、付着量センサ１２の検出が終わるとトナー付着パターン１５を除去する必要がある。
【００２９】
このようなトナー付着パターン１５の形成からトナー付着量の補正制御、トナー付着パターン１５の除去処理までの一連の操作をウェブ７の連続印刷中に実行することにより、印刷パフォーマンスへの影響を与えないようにしている。
【００３０】
図１、図４に示すように画像形成部２６の中間転写ベルト回転方向上流側にメインのクリーニング手段であるクリーナブラシ１６が配置され、それにより中間転写ベルト５の全幅がクリーニングされる構成になっている。しかし、前記クリーナブラシ１６だけではトナー付着パターン１５の除去が十分に行われずに、トナーの一部が中間転写ベルト５上に残ると、次の付着量検出精度に多大な影響を与える。
【００３１】
本発明ではメインのクリーニング手段であるクリーナブラシ１６の他に、トナー付着パターン１５の除去のためのパターン専用クリーニング手段１８を設ける。パターン専用クリーニング手段１８の設置可能範囲Ａは図４で一点鎖線で示すように、中間転写ベルト５の回転方向において、付着量センサ１２による検出位置Ｂの直後からクリーナブラシ１６の設置位置Ｃの直前までの範囲である。
【００３２】
図５はパターン専用クリーニング手段１８の第１の実施形態を示す図で、この例の場合、パターン専用クリーニング手段１８は中間転写ベルト５上のトナー付着パターン１５を掻き取るクリーナブラシ１９と、トナー付着パターン１５を削り取るブレード１７と、これらを収容したケーシング２７とにより構成されている。そして中間転写ベルト５の回転方向上流側にクリーナブラシ１９が、下流側にブレード１７が配置されている。
【００３３】
図６はパターン専用クリーニング手段１８の第２の実施形態を示す図で、この例の場合パターン専用クリーニング手段１８は、クリーナブラシ１９とケーシング２７とにより構成されている。
【００３４】
図７はパターン専用クリーニング手段１８の第３の実施形態を示す図で、この例の場合パターン専用クリーニング手段１８は、ブレード１７とケーシング２７とにより構成されている。
【００３５】
図５〜図７に示すように、パターン専用クリーニング手段１８によるクリーニング幅は非印刷領域２３の幅とほぼ同寸となっている。また図１に示すように中間転写ベルト５を挟んでパターン専用クリーニング手段１８と対向する位置に、例えば金属や合成樹脂などからなる板状の受け部材２８が設置されている。クリーニング時に回転している中間転写ベルト５を受け部材２８側に軽く押し付けて、トナー付着パターン１５に対するブレード１７やクリーナブラシ１９のクリーニング効果を高めている。
【００３６】
ブレード１７やクリーナブラシ１９によって除去されたトナーは、ケーシング２７の排出口に接続された吸引装置（図示せず）により系外に吸引排出される。
【００３７】
前述のトナー付着パターン１５の形成から除去処理までの一連の操作は、ウェブ７の連続印刷中において定期的に行われる。
【００３８】
前記実施形態では中間転写ベルト５の回転方向Ｘと直交する幅方向の印刷領域２２外の両端部に非印刷領域２３を設け、その両側の非印刷領域２３にそれぞれトナー付着パターン１５を形成した例を示した。このように中間転写ベルト５の両側の非印刷領域２３にそれぞれトナー付着パターン１５を形成して、トナーの付着量を検出すれば、中間転写ベルト５の印刷領域２２の全幅にわたってトナーの付着状態を把握して、高い精度で付着量補正ができるという特長を有している。
【００３９】
ところが本発明はこれに限定されるものではなく、例えば前記両側の非印刷領域２３のうち一方の非印刷領域２３にトナー付着パターン１５を形成し、そのトナー付着パターン１５に対してパターン専用クリーニング手段１８を設置するか、あるいは中間転写ベルト５の片側のみに非印刷領域２３を設け、そこにトナー付着パターン１５を形成し、そのトナー付着パターン１５に対してパターン専用クリーニング手段１８を設置することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る電子写真式印刷装置の一部斜視図である。
【図２】トナー付着パターンの一例を示す図である。
【図３】付着量センサの設置位置を説明するための図である。
【図４】各色毎のトナー付着量補正機構を説明するための概略構成図である。
【図５】パターン専用クリーニング手段の第１の実施形態を示す図である。
【図６】パターン専用クリーニング手段の第２の実施形態を示す図である。
【図７】パターン専用クリーニング手段の第３の実施形態を示す図である。
【図８】電子写真式印刷装置の概略構成図である。
【図９】従来のウェブ印刷におけるカラートナー付着量補正方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４１】
１…帯電器、２…感光体、３…レーザ光、４…現像器、５…中間転写ベルト、６…ウェブ搬送ユニット、７…ウェブ、８…ヒートロール、９…バックロール、１０…プラーローラ、１１…ウェブ巻き取り装置、１２…付着量センサ、１３ａ…第１リトラクタ、１３ｂ…第２リトラクタ、１４…ウェブ供給装置、１５…トナー付着パターン、１６…クリーナブラシ、１７…ブレード、１８…パターン専用クリーニング手段、１９…クリーナブラシ、２０…駆動ローラ、２１…従動ローラ、２２…印刷領域、２３…非印刷領域、２４…トナードット、２５…制御部、２６…画像形成部、２７…ケーシング、２８…受け部材、Ａ…パターン専用クリーニング手段の設置可能範囲、Ｂ…付着量センサによる検出位置、Ｃ…クリーナブラシの設置位置、Ｘ…中間転写ベルトの回転方向。
【図１】
2008191482.tif 000003
【図２】
2008191482.tif 000004
【図３】
2008191482.tif 000005
【図４】
2008191482.tif 000006
【図５】
2008191482.tif 000007
【図６】
2008191482.tif 000008
【図７】
2008191482.tif 000009
【図８】
2008191482.tif 000010
【図９】
2008191482.tif 000011