(57)【要約】【課題】  画像形成装置のセキュリティを向上させ、操作性に優れた機密文書印刷を行なうことを可能とする。【解決手段】  制御部１２０は、フィーダ差込口に差し込まれたフィーダ９０に設けられた認証用データ保持部９１からユーザー認証用データを読み込み、上記ユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行い、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダ９０から用紙を画像形成部２０に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部２０により給紙された用紙に形成する制御を行う。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィーダが着脱可能に差し込まれるフィーダ差込口を有し、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
上記画像形成部に用紙を給紙する給紙部と、
これらの動作を制御する制御部と、
上記フィーダに設けられ、ユーザー認証用データを保持した認証用データ保持部とを備え、
上記制御部は、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部からユーザー認証用データを読み込んで、上記フィーダのユーザー認証処理を行い、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから用紙を上記画像形成部に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部により給紙された用紙に形成する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記制御部は、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部から読み込んだユーザー認証用データとプリンタドライバから与えられるユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記制御部は、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部から読み込んだユーザー認証用データと操作部から入力されるユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記制御部は、プリンタドライバからユーザーのプリントデータが与えられることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記認証用データ保持部は、ユーザー認証用データとともにユーザーのプリントデータを保持しており、
上記制御部は、上記認証用データ保持部は、ユーザー認証用データとともにユーザーのプリントデータを読み込むことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
原稿を読み取る画像読取部を備え、
上記制御部は、上記画像読取部より読み取った原稿の画像をプリントデータとする特徴とする請求項１又は請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
フィーダが着脱可能に差し込まれるフィーダ差込口を有し、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の制御プログラムであって、
上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部からユーザー認証用データを読み込み、
上記ユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行い、
上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから用紙を画像形成部に給紙し、
認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部により給紙された用紙に形成する制御を上記画像形成装置のコンピュータに行わせる
ことを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【請求項８】
上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部から読み込んだユーザー認証用データとプリンタドライバから与えられるユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を上記画像形成装置のコンピュータに行わせることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御プログラム。
【請求項９】
上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部から読み込んだユーザー認証用データと操作部から入力されるユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を上記画像形成装置のコンピュータに行わせることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、ファクシミリ装置あるいは複合機等の画像形成装置及びその制御プログラムに関し、特に、フィーダが着脱可能な画像形成装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、容易に操作ができ、かつ出力を効率良く行うプリンタセキュリティシステムとして、例えば、特許文献１に記載されているように、指紋や手書き文字の画像データを予め登録し、画像データに対して番号を付加してＩＤとすることで、コンピュータ側からは、番号を指示し、プリンタ側では、指紋や手書き文字などの画像データの入力によりＩＤデータとすることでプリンタの操作部で容易に操作を行えると共に、ＩＤが画像データであるためセキュリティ性を向上することができるようにしたものが提案されている。
【０００３】
また、例えば、特許文献２に記載されているプリンタ機能を含む複数の機能を搭載した複合機では、メールボックス印刷指示をした場合に、ユーザーが複合機の前で待たされる時間を短縮するために、クライアントＰＣからメールボックス印刷指示のあった印刷データをハードディスクに蓄積する一方、ＲＦＩＤ制御部が検出エリア内に入ったユーザーが携帯したメモリカードに対して電磁波信号を送信しユーザーの認識情報を読み取り、読み取った認識情報に基づいてユーザー認証した後、そのユーザーの個人情報テーブルにメールボックス印刷動作「有り」が設定されていれば、印刷データがハードディスクに存在するか否か判断し、存在すれば当該印刷データを印刷出力するようにしている。
【０００４】
また、操作性に優れた機密文書印刷を行なうことが可能な画像形成装置として、例えば、特許文献３に記載されているように、ネットワークに接続された画像形成装置において、機密データを保護するためのセキュリティシステムとして、データを記憶するためのデータ記憶部と、記憶するデータを暗号化する暗号化部と、出力時にＩＤ認証をするＩＤ認識部と、暗号化されたデータを解読する暗号解読部と、ＩＤ認証をする際に、印刷用紙に取り付けられた無線タグであるＲＦＩＤタグデータを受信するＩＤデータ入力部とを有し、受信したデータをＩＤとして、特定の用紙に対してのみ印刷する機能を有するものが提案されている。
【０００５】
さらに、例えば、特許文献４に記載されている画像形成装置では、指紋認証により、画像形成装置のセキュリティを向上させるとともに、ユーザー認証時の操作性の向上を図るようにしている。すなわち、ユーザー端末において、ユーザーの認証情報が登録されたセキュリティキーに印刷出力対象の出力データが保存され、ユーザーはこのセキュリティキーを画像形成装置に接続してスタートキーを押下すると、画像形成装置では、スタートキーに併設された認証情報入力部によりユーザーの指紋情報が認証情報として入力され、当該入力された認証情報と、セキュリティキーに登録された認証情報とが照合されてユーザー認証が行われる。ユーザーが認証されると、セキュリティキーから出力データが読み出されて印刷出力される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１２７５４５号公報
【特許文献２】特開２００５−２４４６５６号公報
【特許文献３】特開２００２−２３０５１０号公報
【特許文献４】特開２００４−３５５２４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１に記載されたプリンタセキュリティシステムでは、画像データをユーザー情報としてMFPに登録しておくのは、多くのメモリを必要とする。また、プリンタに近づいただけで、出力が始まってしまうので、セキュリティが高いとは言い切れない。複数のRFIDが近づいた場合、もしくは、初め認識されたRFIDより後に近づいてきたRFIDを持つユーザーが、誤って出力物を持ち出してしまう虞がある。
【０００８】
また、特許文献２に記載されているプリンタ機能を含む複数の機能を搭載した複合機のように、ＲＦＩＤ制御部が検出エリア内に入ったユーザーが携帯したメモリカードに対して電磁波信号を送信しユーザーの認識情報を読み取り、読み取った認識情報に基づいてユーザー認証を行うようにしたのでは、プリンタに近づいただけで、出力が始まってしまうので、セキュリティが高いとは言い切れない。また、複数のRFIDが近づいた場合、もしくは、初め認識されたRFIDより後に近づいてきたRFIDを持つユーザーが、誤って出力物を持ち出してしまう虞がある。
【０００９】
また、特許文献３に記載されている画像形成装置のように、印刷用紙に取り付けられたＲＦＩＤを用いて認証処理を行う場合、RFIDを所有する印刷用紙は高価であり、また非常に特殊である。ユーザーが印刷したい印刷用紙（例えば、OHPシート等。）にRFIDを付着させることが困難な場合も生じる。
【００１０】
さらに、特許文献４に記載されている画像形成装置のように指紋認証を行うのでは、指紋情報を登録しておくために多くのメモリを必要とする。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、上述の如き従来の問題点に鑑み、画像形成装置のセキュリティを向上させ、操作性に優れた機密文書印刷を行なうことを可能とすることにある。また、画像形成装置の前で、自分が出力したい印刷物の出力待ち時間を短縮することにある。さらに、給紙カセット、給紙サイズ、給紙方向の人間による誤操作を削減することにある。
【００１２】
本発明の更に他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、フィーダが着脱可能に差し込まれるフィーダ差込口を有し、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置であって、用紙に画像を形成する画像形成部と、上記画像形成部に用紙を給紙する給紙部と、これらの動作を制御する制御部と、上記フィーダに設けられ、ユーザー認証用データを保持した認証用データ保持部とを備え、上記制御部は、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部からユーザー認証用データを読み込んで、上記フィーダのユーザー認証処理を行い、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから用紙を上記画像形成部に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部により給紙された用紙に形成する制御を行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置において、上記制御部は、例えば、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部から読み込んだユーザー認証用データとプリンタドライバから与えられるユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行う。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置において、上記制御部は、例えば、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部から読み込んだユーザー認証用データと操作部から入力されるユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行う。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置において、上記制御部は、例えば、プリンタドライバからユーザーのプリントデータが与えられることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置において、上記認証用データ保持部は、例えば、ユーザー認証用データとともにユーザーのプリントデータを保持しており、上記制御部は、上記認証用データ保持部からユーザー認証用データとともにユーザーのプリントデータを読み込む。
【００１８】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、原稿を読み取る画像読取部を備え、上記制御部は、上記画像読取部より読み取った原稿の画像をプリントデータとする。
【００１９】
本発明は、フィーダが着脱可能に差し込まれるフィーダ差込口を有し、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の制御プログラムであって、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部からユーザー認証用データを読み込み、上記ユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行い、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから用紙を画像形成部に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部により給紙された用紙に形成する制御を上記画像形成装置のコンピュータに行わせることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置の制御プログラムでは、例えば、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部から読み込んだユーザー認証用データとプリンタドライバから与えられるユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行う。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成装置の制御プログラムでは、例えば、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部から読み込んだユーザー認証用データと操作部から入力されるユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行う。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、フィーダ差込口に差し込まれたフィーダに設けられた認証用データ保持部からユーザー認証用データを読み込み、上記ユーザー認証用データに基づいて上記フィーダのユーザー認証処理を行い、上記フィーダ差込口に差し込まれたフィーダから用紙を画像形成部に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部により給紙された用紙に形成する制御を行うことにより、画像形成装置のセキュリティを向上させ、操作性に優れた機密文書印刷を行なうことができる。また、ユーザーは自分の用紙を自分で管理することができ、自分が出力したい印刷物の出力待ち時間を短縮することができる。さらに、給紙カセット、給紙サイズ、給紙方向の人間による誤操作を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更可能であることは言うまでもない。
【００２４】
本発明は、例えば図１に示すように、ユーザーが印刷を指示するクライアント１と画像形成装置（印刷機）２がＬＡＮなどのネットワーク３を介して相互に通信可能に接続されてなる印刷システム１０に適用される。なお、画像形成装置２は、ネットワーク３を介することなく、ＵＳＢインターフェースあるいはパラレルインターフェースなど介してクライアント１に直接接続されていてもよい。
【００２５】
クライアント１は、例えば、所謂パーソナルコンピュータからなり、図２に示すように、装置全体の制御および各種演算処理を行うＣＰＵ１１１、プログラムやデータを格納するためのＲＯＭ１１２、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ１１３、各種のプログラムやデータを保存するための外部記憶装置としてのハードディスク１１４、各種情報の表示のための液晶ディスプレイなどの表示部１１５、各種指示の入力のためのキーボードやマウスなどからなる入力部１１６、上記ネットワーク３に接続するためのＬＡＮカードなどのネットワークインターフェース１１７などがバス１１８を介して相互に接続されてなる。
【００２６】
また、画像形成装置２は、その外観を図３に示すように、画像形成部２０を備えた本体部２１、本体部２１の上方に設置された原稿読取部３０、本体部２１の下部に設置された給紙部４０、本体部２１のフロント部分に設置された操作表示部５０などを備える複写機である。この画像形成装置２には、本体部２１の一方の側方に着脱自在にフィーダ９０が装着されるフィーダ差込口２２が設けられており、また、他方の側方には排紙トレイ２４が装着された排紙口２５が設けられている。
【００２７】
上記画像形成装置２は、そのハードウエア構成を図４のブロック図に示すように、装置全体の動作制御を司るＣＰＵを中心とする制御部１２０を備え、この制御部１２０に画像形成部２０、原稿読取部３０、給紙部４０、操作表示部５０、画像記憶部６０、画像処理部７０、ネットワークインターフェース７５、排紙部８０等が接続されている。
【００２８】
制御部１２０は、図５に示すように、画像形成装置２の制御プログラムを記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)１２１、一時的にデータを保管するＲＡＭ(Random Access Memory)１２２、更新可能な各種設定データなどを保管するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）１２３及び制御プログラム等を上記ＲＯＭ１２１から読み出して実行するマイクロコンピュータ１２４等からなり、操作表示部５０等において入力された所定の指示情報や、本装置の各所に設けられた各種センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行う。
【００２９】
画像形成部２０は、給紙部４０によって搬送されてきた用紙に対して所定の画像形成（印刷）を行うものであって、図示しないプリンタコントローラ、レーザ走査ユニットや定着ローラ等からなる。
【００３０】
原稿読取部３０は、原稿の読み取りを行って当該原稿に対応する画像データを生成するものであって、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等を備えたスキャナやコンタクトガラス等からなり、コンタクトガラス上に載置された原稿を走査しつつ取得した画像データを制御部１２０へ出力する。
【００３１】
給紙部４０は、画像形成部２０に対して用紙の給紙を行うものであって、装置本体内の図示しない給紙トレイや上記フィーダ差込口２２に装着されたフィーダ９０から用紙を１枚ずつ取り出して搬送経路を介して画像形成部２０へ用紙を搬送するようになっている。
【００３２】
操作表示部５０は、ユーザーの操作に応じて所定の指示入力を行うものであって、図示しない、ユーザーが印刷実行指示を入力するためのスタートキーと、印刷部数等を入力するためのテンキーと、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示する種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）を備えている。
【００３３】
画像記憶部６０は、原稿読取部３０によって読み取られた原稿の画像データや図示しない略のネットワークＩ／Ｆ部等を介して外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリである。
【００３４】
画像処理部７０は、印刷データに対する各種画像処理を行うものであって、例えば、印刷データをＲＧＢデータあるいはＣＭＹＫデータに変換する処理や複数の原稿画像を１つの用紙に集約させる画像処理、すなわち、原稿画像の画像サイズを拡大又は縮小する拡大縮小処理や、複数の原稿画像を１つの用紙に配置するレイアウト処理などを行う。
【００３５】
排紙部８０は、上記画像形成部２０により画像が形成された画像形成済みの用紙を搬送して排紙口２５から排紙トレイ２４上に排紙する。
【００３６】
ここで、上記フィーダ差込口２２に装着されるフィーダ９０には、ユーザー認証のために用いられる認証情報を保持した認証情報保持部９１が設けられている。
上記認証情報保持部９１には、ＲＦＩＤ、バーコード、その他、個人データを認証させることが可能なメモリカードなどが用いられる。
【００３７】
なお、上記フィーダ９０に設けられた認証情報保持部９１には、ユーザー情報以外の情報（印刷設定等）があらかじめ登録されていても良い。また、本体部２１には、上記フィーダ９０が装着されるフィーダ差込口２２を複数設けるようにしても良い。
【００３８】
この印刷システム１０において、画像形成装置２の制御部１２０は、上記クライアント１から送られてくる制御情報や上記操作表示部５０の操作により入力された設定情報に応じて、給紙部４０から用紙を画像形成部２０に給紙し、給紙された用紙に画像形成部２０により画像を形成し、上記画像形成部２０により画像が形成された画像形成済みの用紙を排紙部８０により搬送して排紙する制御を行う。
【００３９】
また、上記画像形成装置２の制御部１２０は、上記フィーダ差込口２２にフィーダ９０が差し込まれたときに、自動的にそのフィーダ９０を認識し、認証情報保持部９１に保持されている認証情報に基づいて、そのフィーダ９０が誰のものであるかを判断し、ユーザー認証を行う。また、上記画像形成装置２の制御部１２０は、フィーダ９０に格納されている紙のサイズを自動認識する。
【００４０】
そして、この印刷システム１０では、例えばユーザーＡがクライアント１上のデータを当該クライアント１にインストールされているプリンタドライバを用いて出力する場合、例えば印刷時のクライアント１での設定で、画像形成装置２でユーザー認証を行うよう設定し、図６のフローチャートに示す手順に従って、データの印刷を実行する。
【００４１】
すなわち、この印刷システム１０において、印刷処理の実行時に、画像形成装置２の制御部１２０は、ユーザー認証後プリントアウトするように設定されているか否かを判定し（ステップＳ１）、その判定結果がＮＯすなわちユーザー認証後プリントアウトするように設定されていない場合には、クライアント１から送られてくるプリントデータを受信して直ちに印刷して（ステップＳ１１）、印刷処理を終了する。
【００４２】
また、上記画像形成装置２の制御部１２０は、上記ステップＳ１の判定結果がＹＥＳすなわちユーザー認証後プリントアウトするように設定されている場合には、クライアント１から送られてくるプリントデータを受信して画像記憶部６０に保持する（ステップＳ２）。
【００４３】
次に、画像形成装置２の制御部１２０は、ユーザー認証用データを受信する（ステップＳ３）。
【００４４】
上記ユーザー認証用データは、クライアント１にインストールされているプリンタドライバから上記プリントデータに付加して送信しても良いし、画像形成装置２の操作表示部５０から入力するようにしても良い。
【００４５】
次に、画像形成装置２の制御部１２０は、この画像形成装置２の上記フィーダ差込口２２にフィーダ９０が差し込まれたか否かを判定し（ステップＳ４）、その判定結果がＮＯの場合には、一定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００４６】
そして、上記ステップＳ５の判定結果がＮＯの場合には、上記ステップＳ４に戻って、ステップＳ４，Ｓ５の判定処理を繰り返し行い、上記ステップＳ５の判定結果がＹＥＳすなわち上記フィーダ差込口２２にフィーダ９０が差し込まれていない状態で所定時間経過すると、上記ステップＳ２，Ｓ３において受信したプリントデータ及びユーザー認証用データを消去して（ステップＳ６）、印刷を行うことなく、印刷処理を終了する。
【００４７】
また、上記ステップＳ４の判定結果がＹＥＳすなわち上記フィーダ差込口２２にフィーダ９０が差し込まれると、画像形成装置２の制御部１２０は、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられている認証情報保持部９１からユーザー認証用データを読み込む（ステップＳ７）。
【００４８】
次に、画像形成装置２の制御部１２０は、上記ステップＳ３において受信したユーザー認証用データと上記ステップＳ７において読み込んだユーザー認証用データに基づいて、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０がユーザーＡのものであるかであるか否かを判定する（ステップＳ８）。
【００４９】
このステップＳ８における判定結果がＮＯすなわち上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０がユーザーＡのものでない場合には、画像形成装置２の制御部１２０は、上記ステップＳ４に戻って、上記フィーダ差込口２２に新たにフィーダ９０が差し込まれたか否かを判定する。
【００５０】
また、上記ステップＳ８における判定結果がＹＥＳすなわち上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０がユーザーＡのものである場合には、画像形成装置２の制御部１２０は、他の印刷ジョブが存在するか否かを判定する（ステップＳ９）。
【００５１】
そして、上記ステップＳ９における判定結果がＮＯすなわち他の印刷ジョブが存在しない場合には、上記ステップＳ２において保存したプリントデータＡを印刷して（ステップＳ１１）、印刷処理を終了する。
【００５２】
また、 上記ステップＳ９における判定結果がＹＥＳすなわち他の印刷ジョブが存在する場合には、上記ステップＳ２において保存したプリントデータＡの印刷ジョブを最上位にして（ステップＳ１０）、上記プリントデータＡを印刷し（ステップＳ１１）、印刷処理を終了する。上記ステップＳ１０の処理により、出力の優先順位（ジョブ処理の優先順位）は、フィーダ９０を差し込んだユーザーが上位となる。
【００５３】
ここで、上記ステップＳ１１では、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０から用紙を上記画像形成部２０に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部２０により給紙された用紙に形成する。
【００５４】
すなわち、上記画像形成装置２の制御部１２０は、上記ステップＳ７でフィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられた認証用データ保持部９１からユーザー認証用データを読み込み、上記ステップＳ８で上記フィーダのユーザー認証処理を行い、上記ステップＳ１１で上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０から用紙を上記画像形成部２０に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部２０により給紙された用紙に形成する制御を行う。
【００５５】
なお、上記ステップＳ１でユーザー認証を行うよう設定しなくても、あらかじめ画像形成装置２側（クライアント１側でもよい）で、フィーダによるユーザー認証を行わないと出力できないように設定しておいてもよい。また、上記ステップＳ１１で印刷データ出力後（複数の場合は一連の印刷データ出力後）そのフィーダ９０からの給紙を禁止したり、印刷中にフィーダ９０内の紙がなくなった場合に、アラームを出力するようにしてもよい。また、画像形成装置２が受け取るデータは個人情報に基づく鍵で暗号化されており、フィーダから読み取る個人情報により復号されてもよい。さらに、本体のデータ保持時間を設定ができるようにしてもよい。
【００５６】
上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられた認証用データ保持部９１からユーザー認証用データを読み込み、上記ユーザー認証用データに基づいて上記フィーダ９０のユーザー認証処理を行い、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０から用紙を画像形成部に給紙し、認証されたユーザーＡのプリントデータＡによる画像を上記画像形成部により給紙された用紙に形成する制御を行う。
【００５７】
また、この印刷システム１０では、上記フィーダ９０に設けられている認証情報保持部９１に、ユーザーの認証情報とともにプリントデータＡを保持しておき、図７のフローチャートに示す手順に従って、上記フィーダ差込口２２にフィーダ９０が差し込まれると、上記認証情報保持部９１からプリントデータＡを読み出して印刷するようにすることもできる。
【００５８】
すなわち、この場合、印刷処理の実行時に、画像形成装置２の制御部１２０は、ユーザー認証後プリントアウトするように設定されているか否かを判定し（ステップＳ２１）、その判定結果がＮＯすなわちユーザー認証後プリントアウトするように設定されていない場合には、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられている認証情報保持部９１からプリントデータＡを読み出して直ちに印刷して（ステップＳ３０）、印刷処理を終了する。
【００５９】
また、上記画像形成装置２の制御部１２０は、上記ステップＳ１１の判定結果がＹＥＳすなわちユーザー認証後プリントアウトするように設定されている場合には、この画像形成装置２のフィーダ差込口２２にフィーダ９０が差し込まれたか否かを判定し（ステップＳ２２）、その判定結果がＮＯの場合には、一定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ２３）。
【００６０】
そして、上記ステップＳ２３の判定結果がＮＯの場合には、上記ステップＳ２２に戻って、ステップＳ２２，Ｓ２３の判定処理を繰り返し行い、上記ステップＳ２３の判定結果がＹＥＳすなわち上記フィーダ差込口２２にフィーダ９０が差し込まれていない状態で所定時間経過すると、印刷を行うことなく、印刷処理を終了する。
【００６１】
また、上記ステップＳ２２の判定結果がＹＥＳすなわち上記フィーダ差込口２２にフィーダ９０が差し込まれると、画像形成装置２の制御部１２０は、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられている認証情報保持部９１からユーザー認証用データを読み込む（ステップＳ２４）。
【００６２】
次に、画像形成装置２の制御部１２０は、この画像形成装置２の操作表示部５０から入力されるユーザー認証用データを読み込む（ステップＳ２５）。
【００６３】
次に、画像形成装置２の制御部１２０は、上記ステップＳ２４においてフィーダ９０に設けられている認証情報保持部９１から読み込んだユーザー認証用データと上記ステップＳ２５において操作表示部５０から入力されたユーザー認証用データに基づいて、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０がユーザーＡのものであるかであるか否かを判定する（ステップＳ２６）。
【００６４】
このステップＳ２６における判定結果がＮＯすなわち上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０がユーザーＡのものでない場合には、画像形成装置２の制御部１２０は、上記ステップＳ２２に戻って、上記フィーダ差込口２２に新たにフィーダ９０が装着されたか否かを判定する。
【００６５】
また、上記ステップＳ２６における判定結果がＹＥＳすなわち上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０がユーザーＡのものである場合には、画像形成装置２の制御部１２０は、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられている認証情報保持部９１からプリントデータＡを読み込んで画像記憶部６０に格納する（ステップＳ２７）。
【００６６】
次に、画像形成装置２の制御部１２０は、他の印刷ジョブが存在するか否かを判定する（ステップＳ２８）。
【００６７】
そして、上記ステップＳ２８における判定結果がＮＯすなわち他の印刷ジョブが存在しない場合には、上記ステップＳ２７において保存したプリントデータＡを印刷して（ステップＳ３０）、印刷処理を終了する。
【００６８】
また、 上記ステップＳ２８における判定結果がＹＥＳすなわち他の印刷ジョブが存在する場合には、上記ステップＳ２７において保存したプリントデータＡの印刷ジョブを最上位にして（ステップＳ２９）、上記プリントデータＡを印刷し（ステップＳ３０）、印刷処理を終了する。
【００６９】
ここで、上記ステップＳ３０では、上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０から用紙を上記画像形成部２０に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部２０により給紙された用紙に形成する。
【００７０】
すなわち、上記画像形成装置２の制御部１２０は、上記ステップＳ２４でフィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられた認証用データ保持部９１からユーザー認証用データを読み込み、上記ステップＳ２６で上記フィーダのユーザー認証処理を行い、上記ステップＳ２７で上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられた認証用データ保持部９１からユーザデータＡを読み込み、上記ステップ２０で上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０から用紙を上記画像形成部２０に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータによる画像を上記画像形成部２０により給紙された用紙に形成する制御を行う。
【００７１】
また、この画像形成装置２において、フィーダ９０のユーザーＡが原稿をコピーする場合には、上記ステップＳ２７において、原稿読取部３０により原稿を読み込み、プリントデータＡとして画像記憶部６０に格納することにより、上記ステップ２０で上記フィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０から用紙を上記画像形成部２０に給紙し、認証されたユーザーのプリントデータＡによる画像を上記画像形成部２０により給紙された用紙に形成することができる。
【００７２】
上記印刷システム１０では、画像形成装置２の制御部１２０が、この画像形成装置２のフィーダ差込口２２に差し込まれたフィーダ９０に設けられている認証情報保持部９１に保持されている認証データに基づいて上記フィーダ９０のユーザー認証を行ってから、印刷処理を実行するので、画像形成装置のセキュリティを向上させることができる。また、ユーザーは自分の用紙を自分で管理することができ、操作性に優れた機密文書印刷を行なうことができる。また、ユーザーは、画像形成装置２のフィーダ差込口２２にフィーダ９０を差し込んで、印刷処理を実行するので、自分が出力したい印刷物の出力待ち時間を短縮することができる。さらに、給紙カセット、給紙サイズ、給紙方向の人間による誤操作を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明を適用した印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記印刷システムにおけるクライアントの構成を示すブロック図である。
【図３】上記印刷システムにおける画像形成装置の外観を示す正面図である。
【図４】上記画像形成装置のハードウエア構成をブロック図である。
【図５】上記画像形成装置の制御部の構成をブロック図である。
【図６】上記印刷システムにおいて上記画像形成装置により実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】上記印刷システムにおいて上記画像形成装置により実行される他の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１  クライアント、
２  画像形成装置、
３  ネットワーク、
１０  印刷システム、
２０  画像形成部、
２１  本体部、
２２  フィーダ差込口、
２４  排紙トレイ、
２５  排紙口、
３０  原稿読取部、
４０  給紙部、
５０  操作表示部、
６０  画像記憶部、
７０  画像処理部、
８０  排紙部、
９０  フィーダ、
９１  認証情報保持部、
１１１  ＣＰＵ、
１１２  ＲＯＭ、
１１３  ＲＡＭ、
１１４  ハードディスク、
１１５  表示部、
１１６  入力部、
１１７  ネットワークインターフェース、
１１８  バス、
１２０  制御部、
１２１  ＲＯＭ、
１２２  ＲＡＭ、
１２３  ＥＥＰＲＯＭ、
１２４  マイクロコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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