(57)【要約】【課題】充分な量の微細気泡を含む微細気泡混合湯水を容易に生成して吐出することができ、且つこの白濁化した微細気泡混合湯水を視覚的にも実感することが容易なシャワー装置を提供する。【解決手段】湯水中に空気を加圧溶解させて成る加圧空気溶解湯水を減圧弁１５に通すことで生成される微細気泡混合湯水を、シャワーヘッド１３の吐水口から外部に吐出させるシャワー装置において、該減圧弁１５をシャワーヘッド１３内に備える。シャワーヘッド１３の吐水口は、３〜１０ｍｍの口径とすることが好適である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯水中に空気を加圧溶解させて成る加圧空気溶解湯水を減圧手段に通すことで生成される微細気泡混合湯水を、シャワーヘッドの吐水口から外部に吐出させるシャワー装置であって、該減圧手段がシャワーヘッド内に備えてあることを特徴とするシャワー装置。
【請求項２】
供給される湯水及び空気から加圧空気溶解湯水を生成する加圧空気溶解手段が、フレキシブルホースを介してシャワーヘッドに接続してあることを特徴とする請求項１に記載のシャワー装置。
【請求項３】
シャワーヘッドの吐水口が３〜１０ｍｍの口径であることを特徴とする請求項１又は２に記載のシャワー装置。
【請求項４】
シャワーヘッドの少なくとも減圧手段から下流側の領域に、内部を視認可能とする透明部分を設けてあることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のシャワー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室内等に設置されるシャワー装置に関し、詳しくは、微細気泡の混合された白濁シャワーをシャワーヘッドから吐出させるための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、湯水中に空気を加圧溶解させて成る加圧空気溶解湯水を減圧弁に通し、ここでの減圧により生成される微細気泡混合湯水をシャワーヘッドの吐水口から外部に吐出させる構成のシャワー装置が知られている（例えば特許文献１参照）。上記従来のシャワー装置は、加圧空気溶解湯水を生成するための加圧ポンプ及び溶解タンクや減圧手段を内蔵させた微細気泡混合湯水生成装置を備え、この微細気泡混合湯水生成装置からホースを通じてシャワーヘッドに微細気泡混合湯水を送り込む仕組みとなっている。
【０００３】
しかし、上記従来のシャワー装置においては下記の問題がある。即ち、ホースやシャワーヘッド内の経路を通過する際に圧力損失が生じるために、これより上流側の減圧弁にて大気圧近くまで急減圧させることが困難であり、したがって充分な量の微細気泡を含む白濁シャワーとはなり難いといった問題がある。また上記従来のシャワー装置にあっては、シャワーヘッドの吐出口が１ｍｍ以下の口径と小さいため、この吐出口を通過する際の圧力損失が大きくなってやはり白濁シャワーとはなり難いといった問題や、吐出口を通じて散水される線状の流れが細いために白濁具合を確認することが困難であり、使用者が効果を実感し難いという問題もある。
【特許文献１】特開平９−２７６１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記問題点に鑑みて発明したものであって、充分な量の微細気泡を含む微細気泡混合湯水を容易に生成して吐出することができ、且つこの白濁化した微細気泡混合湯水を視覚的にも実感することが容易なシャワー装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明を、湯水中に空気を加圧溶解させて成る加圧空気溶解湯水を減圧手段に通すことで生成される微細気泡混合湯水を、シャワーヘッド１３の吐水口から外部に吐出させるシャワー装置であって、該減圧手段がシャワーヘッド１３内に備えてあるものとする。
【０００６】
このようなシャワー装置とすることで、シャワーヘッド１３から大気中に吐出される直前段階で加圧空気溶解湯水を大気圧近くまで急減圧させ、大量の微細気泡を有する白濁の微細気泡混合湯水を生成することができる。この微細気泡混合湯水は、充分な量の微細気泡を含んでいて濃厚な白色を有する白濁シャワーＳとして、外部に散水される。この白濁シャワーＳを肌や毛髪に当てることで、微細気泡の作用により汚れを浮き上がらせることや、毛穴等にまで侵入した微細気泡が弾ける際の衝撃で汚れを除去することが可能となる。つまり石鹸やシャンプーを用いずとも汚れを落とし、肌をサラサラにすることが出来るので、特にアトピー等のアレルギー体質を有する者にとっては肌に優しい洗浄が可能となって非常に効果的である。加えて、濃厚に白濁化したシャワーを見ることで、白濁シャワー浴の効果が視覚的に実感されるといった効果もある。
【０００７】
また上記シャワー装置にあっては、供給される湯水及び空気から加圧空気溶解湯水を生成する加圧空気溶解手段が、フレキシブルホース１２を介してシャワーヘッド１３に接続してあることが好適である。このようにすることで、シャワーヘッド１３内には減圧手段を配するに留め、シャワーヘッド１３が大型化及び高重量化することを防止することができる。
【０００８】
また上記シャワー装置にあっては、シャワーヘッド１３の吐水口が３〜１０ｍｍの口径であることが好適である。このようにすることで吐出口を通過する際の圧力損失を抑制し、減圧手段での急減圧を確保して濃厚な白濁シャワーＳを実現することができる。また、吐出口を通じて散水される線状の流れが太くなるために白濁具合が容易に視認可能となって効果が更に実感し易くなる。
【０００９】
また上記シャワー装置にあっては、シャワーヘッド１３の少なくとも減圧手段から下流側の領域に、内部を視認可能とする透明部分を設けてあることも好適である。このようにすることで、シャワーヘッド１３内にて白濁の微細気泡混合湯水が生成される様子が外部から容易に視認されるようになり、効果が更に実感し易くなる。
【００１０】
なお、以上述べた各構成は、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜組合せ可能である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明は、充分な量の微細気泡を含む微細気泡混合湯水を容易に生成して吐出することができ、且つこの白濁化した微細気泡混合湯水を視覚的にも実感することが容易になるという効果を奏する。
【００１２】
また請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の効果に加えて、シャワーヘッド内には減圧手段を配するに留め、シャワーヘッドが大型化及び高重量化することを防止することができるという効果を奏する。
【００１３】
また請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明の効果に加えて、吐出口を通過する際の圧力損失を抑制し、減圧手段での急減圧を確保することで濃厚な白濁シャワーを実現することができるという効果や、吐出口を通じて散水される線状の流れが太くなるために白濁具合が容易に視認可能となって効果が更に実感し易くなるという効果を奏する。
【００１４】
また請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか一項に係る発明の効果に加えて、シャワーヘッド内にて白濁の微細気泡混合湯水が生成される様子が外部から容易に視認されるようになり、効果が更に実感し易くなるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。図１には、本発明の実施形態における一例のシャワー装置の構成を概略的に示している。本例のシャワー装置は浴室空間内に設置されるものである。浴室壁１の内側（即ち洗い場側）壁面、若しくは内側壁面に固定されるカウンタ（図示せず）には、温度調整用の湯水混合装置２が備えてあり、この湯水混合装置２には、浴室壁１外側の水経路に連通する給水管３と、浴室壁１外側に設置される給湯器（図示せず）に連通する給湯管４とが、それぞれ連通接続させてある。
【００１６】
湯水混合装置２から下流側へは湯水供給管５が接続させてあり、この湯水供給管５の流路途中に、後述のエゼクタ部６、加圧ポンプ７、溶解タンク８を下流側に向けてこの順に介在させてある。エゼクタ部６は給気管９と接続させており、この給気管９の途中には逆止弁１０を介在させてある。また加圧ポンプ７は、エゼクタ部６にて負圧により空気を混合させた湯水を下流側の溶解タンク８内にまで加圧して送り込むものである。溶解タンク８は、流入してきた空気及び湯水を内部で加圧しながら攪拌する構造であり、この攪拌によって湯水中に空気を充分に加圧溶解させた加圧空気溶解湯水を生成し、溶け込めず残存した空気は該溶解タンク８に備えてある空気抜き弁１１を通じて外部に排出するようになっている。
【００１７】
この溶解タンク８の下流端からはフレキシブルホース１２を延長させており、該フレキシブルホース１２の下流端にはシャワーヘッド１３を接続させてある。シャワーヘッド１３は、フレキシブルホース１２に接続される長尺の把持部１３ａと、この把持部１３ａの下流側からＬ字型に延設される胴部１３ｂとから成るハンドシャワー型のものであり、胴部１３ｂの下流端に取り付けてある散水板１４の各吐水口（図示せず）から外部に向けて、シャワーヘッド１３に送り込まれた湯水が吐出される構造である。
【００１８】
ここで、上記シャワーヘッド１３の胴部１３ｂ内の流路には、把持部１３ａ内を通じて送り込まれた加圧空気溶解湯水を急減圧するための減圧手段として、その経路途中に微小径部分を有する減圧弁１５を介在させてある。即ち、このシャワーヘッド１３内に送り込まれた加圧空気溶解湯水を、胴部１３ｂ内の減圧弁１５に至った段階で大気圧近くまで急減圧し、散水板１４から吐出される直前部分にて白濁の微細気泡混合湯水を生成する仕組みである。
【００１９】
シャワーヘッド１３の胴部１３ｂを成すハウジングは透明材料を用いて形成しており、減圧弁１５を通じて生成される微細気泡混合湯水の白濁具合が外部から容易に視認されるようになっている。この微細気泡混合湯水は、多数設けてある吐水口からそれぞれ線状の流れとして外部に吐出され、微細気泡を充分に含む白濁シャワーＳとなる。なお、シャワーヘッド１３内を流れる湯水を視認可能とするための透明部分は、少なくともハウジングのうち減圧弁１５から下流側の領域に設けてあればよく、胴部１３ｂの一部だけが透明であってもよいし、或いはシャワーヘッド１３全体が透明であってもよい。
【００２０】
更に、本例のシャワー装置に設けてある各吐出口は、その口径を３〜１０ｍｍと大径に設定し、数は抑制してある。これにより圧力損失を低減させて微細気泡の発生量を増大させるとともに、吐出口を通じて散水される線状の流れを太く設け、その白濁具合を容易に視認可能としている。
【００２１】
しかして、使用者が湯水混合装置２を操作して所望温度の湯水を湯水供給管５に供給させると、エゼクタ部６で生じる負圧により、給気管９上流端の吸気口９ａから吸入された空気は逆止弁１０を通ってエゼクタ部６に供給され、湯水と混合された状態で加圧ポンプ７を通じて溶解タンク８に送り込まれて攪拌される。ここで、充分な量の空気が湯水中に加圧溶解されて加圧空気溶解湯水が生成され、フレキシブルホース１２を通じて送り込まれるシャワーヘッド１３内にて、減圧弁１５を通じて加圧空気溶解湯水が急減圧されてキャビテーションにより大量の微細気泡を発生させる。シャワーヘッド１３にて発生させた大量の微細気泡を含む白濁の微細気泡混合湯水は、大径の吐出口を通じて生成後すぐ外部に散水され、大量の微細気泡を有する白濁シャワーＳとなる。
【００２２】
この白濁シャワーＳを浴びれば、大量の微細気泡が全身の皮膚表面を包むことにより、これら微細気泡の周囲に汚れが付着して浮き上がらせるといった効果や、皮膚表面で微細気泡が弾ける際に生じる衝撃波が身体の汚れを浮き上がらせるといった効果が得られる。したがって石鹸やシャンプーを用いずとも身体や毛髪を洗うことができ、皮膚に優しい洗浄が可能となる。また石鹸やシャンプーの洗い残しも生じず、アトピー等のアレルギー体質を有していて皮膚のケアに注意を払っている者にとっては、安全で且つ無害な洗浄が実現される。
【００２３】
加えて、使用者はこの大量の微細気泡を有する白濁の微細気泡混合湯水がシャワーヘッド１３内にて生成される様子や、濃厚な白色を有する白濁シャワーＳがシャワーヘッド１３から吐出される様子を視認することができ、白濁シャワー浴の効果が視覚的に実感されるといった効果もある。
【００２４】
また、浴槽内で楽しむ従来の微細気泡浴にあっては、微細気泡の作用により身体から浮き上がらせた汚れは浴槽内に残留するので、その後の浴槽の手入れに手間が掛かるといった問題があったが、上記白濁シャワー浴であれば、微細気泡により浮き上がらせた汚れはそのまま洗い場に流されるので入浴後の面倒な手入れは不要となる。
【００２５】
なお、上記した本例のシャワー装置は、浴室以外の場所に設置されるものであってもよく、例えばペット洗浄装置、車の洗浄装置、衣服の洗濯装置、等の多様な用途に適用可能である。また、供給される湯水及び空気から加圧空気溶解湯水を生成する加圧空気溶解手段についても、本例のような溶解タンク８等を用いた構成に限定されず、湯水中に空気を加圧溶解させることができるものであれば他の構成であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態における一例のシャワー装置の基本構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２７】
１２  フレキシブルホース
１３  シャワーヘッド
１５  減圧弁
【図１】
2008132038.tif 000003