(57)【要約】【課題】水槽内の冷却水の電気伝導度に応じて冷凍装置を適切に運転制御する。【解決手段】冷却水を貯留した水槽と、水槽内に配置された蒸発管と、蒸発管に接続し、該蒸発管に冷媒を循環供給する冷凍装置とを備え、冷凍装置の運転により水槽内の冷却水を蒸発管の周りに氷結するよう構成する。また、水槽の冷却水に常時浸漬されたアース電極と、水槽の冷却水に浸漬され、蒸発管の周りに氷結した氷に覆われることで氷を検出する氷検出電極と、アース電極および氷検出電極の夫々に接続されると共に、冷却水が氷を形成可能な電気伝導度の上限値および下限値が予め設定された制御手段とを設ける。氷検出電極が冷却水に浸漬された状態において、アース電極と氷検出電極との間の電位に基づいて予め設定した電気伝導度と比較し、比較した結果、が氷を形成可能な電気伝導度の上限値を超えるか下限値を下回る場合には、冷凍装置の運転を停止するよう制御手段が制御する。【選択図】図５
2008215731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却水を貯留した水槽(22)と、前記水槽(22)内に配置された蒸発管(26)と、前記蒸発管(26)に接続し、該蒸発管(26)に冷媒を循環供給する冷凍装置(24)とを備え、前記冷凍装置(24)の運転により前記水槽(22)内の冷却水を前記蒸発管(26)の周りに氷結するよう構成した飲料ディスペンサにおいて、
前記水槽(22)の冷却水に常時浸漬されたアース電極(53)と、
前記水槽(22)の冷却水に浸漬され、前記蒸発管(26)の周りに氷結した氷に覆われることで氷を検出する氷検出電極(55,56,57)と、
前記アース電極(53)および氷検出電極(55,56,57)の夫々に接続されると共に、前記冷却水が氷を形成可能な電気伝導度の上限値および下限値を予め設定した制御手段(68)とを備え、
前記制御手段(68)は、前記氷検出電極(55,56,57)が冷却水に接触する状態において、前記アース電極(53)と氷検出電極(55,56,57)との間の電位に基づく電気伝導度を、予め設定された氷を形成可能な電気伝導度と比較し、比較した結果、前記電位に基づく電気伝導度が上限値を超えるか下限値を下回る場合には、前記冷凍装置(24)の運転を停止するよう構成した
ことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記氷検出電極(55,56,57)とアース電極(53)との間の電位に基づく電気伝導度が前記制御手段(68)に設定した氷を形成可能な電気伝導度の設定範囲外となったことを表示する異常表示部(66)を設けた請求項１記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記氷検出電極(55,56,57)は、電位基準となる基準電極(55)と、前記蒸発管(26)の周りに氷結した氷厚の最大値を検出する満氷電極(56)と、前記蒸発管(26)の周りに氷結した氷厚の最小値を検出する氷残量電極(57)とを備え、
前記満氷電極(56)および基準電極(55)間の電位と、氷残量電極(57)および基準電極(55)間の電位とを、対応する満氷電極(56)および氷残量電極(57)が氷で覆われた状態における電位と比較して冷凍装置(24)をＯＮ,ＯＦＦ制御するよう構成した請求項１または２記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記氷残量電極(57)および基準電極(55)間の電位に基づいて前記蒸発管(26)の周りに氷結した氷厚が一定値以下になったことを表示する氷残量表示部(60)を設けた請求項３記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料ディスペンサに関し、更に詳細には、水槽内に配置した蒸発管の周囲に氷結させた氷の潜熱を用いて飲料を冷却する蓄氷式の飲料ディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
蓄氷式の飲料ディスペンサでは、水槽内に冷凍装置の蒸発管を浸漬して、水槽内に貯留した冷却水の一部を該蒸発管の周囲に氷結させると共に、該冷却水に浸漬させた飲料冷却パイプを飲料が流通し得るよう構成される。そして、前記飲料冷却パイプを注出コックに連通接続し、該コックを開放操作することで飲料冷却パイプを流通した飲料が注出されるよう構成されている。また、前記冷却水中には攪拌モータに接続した攪拌羽根が浸漬されており、該攪拌羽根の回転により水槽内で冷却水を循環させて水槽中の冷却水温度を均一に保つことにより、飲料冷却パイプを流通する飲料と冷却水との熱交換を効率的に行ない得るようになっている。
【０００３】
前記飲料ディスペンサは、水槽内に生成される氷塊の氷厚を制御する制御装置を備え、該制御装置により冷凍装置をＯＮ／ＯＦＦ制御することで、常に所定厚みの氷塊を維持するよう構成される。この制御装置は、少なくとも一方を所望の氷厚位置に位置決めした一対の電極を備え、両電極間の電気抵抗値が、予め設定された設定値より低ければ、蒸発管に氷結した氷塊の厚みが所望の氷厚以下であると判断して冷凍装置の運転(ＯＮ状態)を継続し、該電気抵抗値が設定値より高くなったときに、一方の電極が氷塊で覆われて氷塊の厚みが所望の氷厚に達したと判断して冷凍装置を停止(ＯＦＦ制御)するよう設定されている。その後、時間が経過すると、冷却水の温度上昇に伴って氷塊が融け始め、該氷塊の厚さが所望の氷厚を下回ると前記電極が水中に露呈するに至る。この電極の露呈により、再び両電極間の電気抵抗値が設定値より低くなるので、前記制御装置が冷凍装置の運転再開を指示する。このように、予め設定された設定値に対する両電極間の変化する電気抵抗値の高低を基に冷凍装置のＯＮ／ＯＦＦ制御を行なうことで、常に氷塊の厚さを所望の氷厚に維持するようになっている。
【０００４】
また、例えば、特許文献１では、前記一対の電極を氷に包まれる位置に設置して、該一対の電極が冷却水に浸漬されている場合の電気抵抗値の領域と、一対の電極が氷で包まれている場合の電気抵抗値の領域とを設定して、測定された電極間の抵抗値がこれら領域にない場合に、冷凍装置を停止するよう構成されている。
【特許文献１】特開２００３−１４３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記飲料ディスペンサの冷却水としては一般に水道水が用いられ、この水道水の水質は地域や季節によって異なる場合が多く、水質の違いや温度変化により冷却水の電気伝導度にも違いが生ずる。この冷却水の電気伝導度が高い場合には、蒸発管の周りに不純物を含んで白く濁った氷が氷結することに繋がり、氷自体の電気伝導度も高くなる。すなわち、冷却水の電気伝導度が極度に高い場合には、電極が氷塊で覆われても前記電気抵抗値が設定値を超えて高くならず、冷凍装置の適切な運転ができなくなる問題が発生する可能性がある。
そこで、本発明は、水槽内の冷却水の電気伝導度に応じて冷凍装置を適切に運転制御し得る飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本願の請求項１に係る飲料ディスペンサは、
冷却水を貯留した水槽と、前記水槽内に配置された蒸発管と、前記蒸発管に接続し、該蒸発管に冷媒を循環供給する冷凍装置とを備え、前記冷凍装置の運転により前記水槽内の冷却水を前記蒸発管の周りに氷結するよう構成した飲料ディスペンサにおいて、
前記水槽の冷却水に常時浸漬されたアース電極と、
前記水槽の冷却水に浸漬され、前記蒸発管の周りに氷結した氷に覆われることで氷を検出する氷検出電極と、
前記アース電極および氷検出電極の夫々に接続されると共に、前記冷却水が氷を形成可能な電気伝導度の上限値および下限値を予め設定した制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記氷検出電極が冷却水に接触する状態において、前記アース電極と氷検出電極との間の電位に基づく電気伝導度を、予め設定された氷を形成可能な電気伝導度と比較し、比較した結果、前記電位に基づく電気伝導度が上限値を超えるか下限値を下回る場合には、前記冷凍装置の運転を停止するよう構成したことを要旨とする。
【０００７】
このように、氷検出電極が冷却水に浸漬された状態において、アース電極と氷検出電極との間の電位に基づく電気伝導度を予め設定した電気伝導度と比較し、測定された電位に基づく電気伝導度が上限値を超えるか下限値を下回る場合に冷凍装置の運転を停止することで、水質の違いや温度変化、不純物の混入等により冷却水の電気伝導度に違いが生じたとしても早期に検出できる。また、蒸発管の周りに氷結した氷で氷検出電極が覆われる前に冷却水の異常を検出でき、氷結異常の発生を効果的に防止できる。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記氷検出電極とアース電極との間の電位に基づく電気伝導度が前記制御手段に設定した氷を形成可能な電気伝導度の設定範囲外となったことを表示する異常表示部を設けたことを要旨とする。
【０００９】
このように、氷検出電極とアース電極との間の電位に基づく電気伝導度が上限値を超えるか下限値を下回る場合に表示部に表示するようにしたことで、作業者に対して異常を早期に知らせることができる。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記氷検出電極は、基準電極と、前記蒸発管の周りに氷結した氷厚の最大値を検出する満氷電極と、前記蒸発管の周りに氷結した氷厚の最小値を検出する氷残量電極とを備え、
前記満氷電極および基準電極間の電位と、氷残量電極および基準電極間の電位とを、対応する満氷電極および氷残量電極が氷で覆われた状態における電位と比較して氷の電位の比較で冷凍装置をＯＮ,ＯＦＦ制御するよう構成したことを要旨とする。
【００１１】
このように、氷厚の最大値を検出する満氷電極と、前記蒸発管の周りに氷結した氷厚の最小値を検出する氷残量電極とを設けることで、満氷電極および基準電極間の電位と、氷残量電極および基準電極間の電位と、氷の電位との比較により、満氷電極が氷で覆われたか否かを判別することができる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、前記氷残量電極および基準電極間の電位に基づいて前記蒸発管の周りに氷結した氷厚が一定値以下になったことを表示する氷残量表示部を設けたことを要旨とする。
【００１３】
このように、蒸発管の周りに氷結した氷厚が一定値以下になったことを表示する氷残量表示部を設けることで、飲料注出可能な状態かを容易に判断でき、冷却水中に氷を投入するタイミングを適宜判断し得る。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る飲料ディスペンサによれば、水槽内の冷却水の電気伝導度に応じて冷凍装置を適切に運転制御し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明に係る飲料ディスペンサにつき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。なお、実施例では、飲料としてビールを注出する飲料ディスペンサを例にして説明する。
【００１６】
図１は、実施例に係る飲料ディスペンサの全体構造を示すものであって、該飲料ディスペンサ１０では、上方に開口する装置本体としての筐体１２の内部底板１２ａに配設した架台２０に、断熱構造の水槽２２が載置されると共に、該水槽２２の内部には、熱交換用の冷却水(水道水)が貯留される。また水槽２２の内部には、筐体１２に配置された圧縮機７０や凝縮器７２を含む冷凍装置２４から導出する蒸発管２６が、該水槽２２の内周面に沿う矩形コイル状に巻回された状態で配置され、該冷凍装置２４の冷却運転により水槽２２に貯留されている冷却水を蒸発管２６の周囲に氷結させるよう構成される。
【００１７】
また、前記水槽２２内には、矩形コイル状に形成した前記蒸発管２６から所定距離内側に離間する位置に、上下に開口する円筒の密巻きコイル状に巻回形成された飲料冷却パイプ２８が配設されている。前記飲料冷却パイプ２８の一端は、装置外部に設けられた飲料タンク(図示せず)に連通接続されると共に、該飲料冷却パイプ２８の他端は、筐体１２の前部に配設された注出コック３０に連通接続されている。この注出コック３０には、該コック３０を開閉する操作レバー３２が傾動可能に配設されており、該操作レバー３２を傾動することで飲料タンクの飲料が飲料冷却パイプ２８を介して注出コック３０に供給され、該コック３０から図示しないコップ等の容器に注出されるようになっている。すなわち、前記蒸発管２６により冷却された冷却水中の飲料冷却パイプ２８内を飲料が流通することで、冷却された飲料が注出されるようになっている。また、前記筐体１２の前部には、前記注出コック３０の上部位置に、前記蒸発管２６の周りに氷結した氷の有無を表示する氷残量表示部６０と、水槽２２内の冷却水の温度が飲料注出に適した温度か否かを表示する冷却水温度表示部６４と、水槽２２内の冷却水の水質異常を表示する水質調整表示部６６(何れも後述)が設けられている(図３参照)。
【００１８】
図１に示すように、前記筐体１２の天井面１２ｂには、前記円筒コイル状に形成した飲料冷却パイプ２８の上方位置に氷投入口１４が上下に開口するよう開設されると共に、蓋部材１８により該氷投入口１４を開閉し得るよう構成されている。すなわち、前記蓋部材１８を取り外した状態で、前記氷投入口１４を介して水槽２２内に氷を投入し得るようになっている。また、前記筐体１２の天井面１２ｂには、前記氷投入口１４から下方(水槽２２側)へ延出する筒状の氷ガイド１６が形成されており、氷投入口１４から投入される氷をコイル状に形成した前記飲料冷却パイプ２８の内周側に落下案内するよう構成されている。
【００１９】
図１に示すように、前記架台２０には、冷却水吸込口３６および冷却水吐出口３８を介して前記水槽２２内に連通する循環ポンプ３４が配設されており、該循環ポンプ３４により水槽２２内の冷却水を攪拌(循環)するよう構成されている。ここで、前記循環ポンプ３４の冷却水吸込口３６は、円筒コイル状に形成した前記飲料冷却パイプ２８の内周側に位置するよう前記水槽２２の底面２２ａに形成される。また、前記水槽２２の底面２２ａには、前記飲料冷却パイプ２８と蒸発管２６との間に、上方(水槽２２内)に突出する複数(実施例では８つ)のノズル４０が形成されており、各ノズル４０の先端に前記冷却水吐出口３８が開設されている。ここで、前記ノズル４０は、円筒コイル状に形成された前記飲料冷却パイプ２８の最下端部より上方まで延在するよう形成され、循環ポンプ３４の作動により、冷却水吸込口３６を介して飲料冷却パイプ２８の内周側の冷却水を吸い込むと共に、吸い込んだ冷却水を、冷却水吐出口３８を介して飲料冷却パイプ２８および蒸発管２６の間へ向けて噴射するようになっている。
【００２０】
前記冷却水吸込口３６には、図１または図２に示すように、上下方向に延在する円柱状フィルタ(フィルタ)４２が着脱可能に取り付けられる。前記円柱状フィルタ４２は、前記水槽２２の底面２２ａに設けた支持部(図示せず)に着脱可能に配設される円筒状の本体４４と、該本体４４の上端縁に周方向に離間するよう設けられて上方へ延在する複数(実施例では４本)の支持柱４６と、該支持柱４６の上端部に設けられた円板状の蓋体４８と、当該支持柱４６の補強部５０とから構成されている。すなわち、前記各支持柱４６、蓋体４８および補強部５０により画成される開口部(取込口)５２を介して、水槽２２内の冷却水が冷却水吸込口３６から循環ポンプ３４に吸い込まれるようになっている。また、前記蓋体４８の上面には、上方へ突出する操作片４８ａが突設されており、該操作片４８ａを介して円柱状フィルタ４２を水槽２２に対して着脱操作し得るよう構成される。
【００２１】
また、前記水槽２２の前側上端面には、前記蒸発管２６の内周側に沿って上下に延在するホルダ５３が取り付けられており、該ホルダ５３に３つの氷検出電極５５,５６,５７およびサーミスタ(水温センサ)５８を夫々配設するようになっている。前記ホルダ５３は、アース電極として機能するよう構成され、各電極５３,５５,５６,５７およびサーミスタ５８の夫々が飲料ディスペンサ１０を運転制御する制御手段６８(図６参照)に接続されている。そして、前記アース電極(ホルダ)５３と氷検出電極５５,５６,５７との間の電位に基づいて、制御手段６８が前記冷凍装置２４を運転制御(ＯＮ,ＯＦＦ制御)するようになっている。
【００２２】
ここで、前記氷検出電極５５,５６,５７は、単一のベース５４に設けられる基準電極５５および満氷電極５６と、前記ホルダ５３に前方へ突出するよう設けた第１ブラケット５３ａに取り付けられる氷残量電極５７とからなり、基準電極５５と満氷電極５６および氷残量電極５７との間の電位に基づいて、前記制御手段６８が冷凍装置２４を運転制御するよう構成される。ここで、前記ベース５４は、前記ホルダ５３に対して着脱可能に取り付けられて、該ベース５４をホルダ５３に取り付けた状態において、前記基準電極５５および満氷電極５６の夫々が蒸発管２６から離間する方向に突出するようになっている。また、前記基準電極５５は、前記満氷電極５６より前記ベース５４からの突出寸法が大きく設定されて、該満氷電極５６が氷で覆われた状態であっても基準電極５５は冷却水に接触するよう構成されている。更に、前記満氷電極５６および氷残量電極５７は、前記蒸発管２６に対して氷残量電極５７がより近接する位置関係となるよう配置されて、満氷電極５６により蒸発管２６の周りに氷結した氷厚の最大値を検出すると共に、氷残量電極５７により蒸発管２６の周りに氷結した氷厚の最小値を検出するようになっている。
【００２３】
また、前記サーミスタ５８は、前記ホルダ５３に対して前記飲料冷却パイプ２８より上方位置に設けられた第２ブラケット５３ｂに取り付けられる。ここで、前記第２ブラケット５３ｂは、飲料冷却パイプ２８側に延在するよう折曲形成されて、蒸発管２６の周りに氷結した氷で前記サーミスタ５８が覆われないよう構成されている。
【００２４】
ここで、前記制御手段６８には、冷却水として許容し得る電気伝導度(硬く締まった氷を形成し得る電気伝導度)の上限値と下限値とが予め設定されており、各氷検出電極５５,５６,５７に所定電圧(例えば、１ｋＨｚ〜１０ｋＨｚの交流周波数電圧)を印可したときのアース電極５３と各氷検出電極５５,５６,５７との間の電位に基づく冷却水の電気伝導度が、設定された電気伝導度の範囲内か否かを制御手段６８が判定して、前記冷凍装置２４の運転制御を行なうよう構成される。具体的には、電気伝導度の判定結果が上限値を超えるか下限値を下回る場合には、冷凍装置２４を運転停止させる。また、制御手段６８は、電気伝導度の上限値を超えると判断した場合には、前記水質調整表示部(異常表示部)６６における上限異常に対応するランプ６２を点灯させ、電気伝導度の上限値を下回る場合には、水質調整表示部６６における下限異常に対応するランプ６２を点灯させるようになっている。
【００２５】
更に、前記制御手段６８は、満氷電極５６および氷残量電極５７が氷で覆われた状態における基準電極５５との間の電位範囲が設定されている。そして、前記満氷電極５６が氷で覆われて基準電極５５との間の電位が予め設定した満氷電極５６と基準電極５５との間の電位範囲となった場合には、前記蒸発管２６の周りに氷結した氷厚が最大値に達したものと判断して前記冷凍装置２４を停止させ、該満氷電極５６が冷却水に接触して基準電極５５との間の電位が予め設定した満氷電極５６と基準電極５５との間の電位範囲外となった場合には、予め設定した待機時間Ｔ(実施例では３分に設定)経過後に冷凍装置２４を運転開始するよう制御する。また、前記氷残量電極５７が氷で覆われて基準電極５５との間の電位が予め設定した氷残量電極５７と基準電極５５との間の電位範囲となることにより、蒸発管２６の周りに最小量の氷厚の氷が生成したものと判断し、前記氷残量表示部６０における「正常」のランプ６２を点灯し、該氷残量電極５７が冷却水に接触して基準電極５５との間の電位が予め設定した氷残量電極５７と基準電極５５との間の電位範囲外となることにより、該氷残量表示部６０のランプ６２を消灯するよう制御する。また、前記制御手段６８は、前記サーミスタ５８の検出する冷却水温度が設定温度(実施例では１℃)になったときに前記冷却水温度表示部６４の適温ランプ６５を点灯し、サーミスタ５８の検出する冷却水温度が上限温度(実施例では５℃)になったときに該適温ランプ６５を消灯するよう制御している。
【００２６】
〔実施例の作用〕
次に、前述した実施例に係る飲料ディスペンサの作用につき説明する。前記飲料ディスペンサ１０では、前記冷凍装置２４が冷却運転を開始すると、前記蒸発管２６に冷媒が循環供給される。この冷媒が循環供給されることにより、該蒸発管２６が次第に冷却され、前記水槽２２に貯留されている冷却水の一部が蒸発管２６の表面から氷結を開始する。この蒸発管２６の表面に氷結する氷は、相互に連結し合うことにより筒状の氷塊となり、潜熱によって水槽２２に貯留された冷却水を冷却する。また冷凍装置２４の運転開始から所定のタイミングで前記循環ポンプ３４が運転されると、水槽２２に貯留されている冷却水が氷の周りを巡回して効率的に冷却される。そして、この冷却水により、前記飲料冷却パイプ２８内の飲料が冷却される。
【００２７】
ここで、前記循環ポンプ３４の冷却水吸込口３６をコイル状に形成された飲料冷却パイプ２８の内周側に位置するよう設けると共に、冷却水吐出口３８を該飲料冷却パイプ２８の外周側に位置するよう設けてあるから、冷却水吐出口３８から噴射された冷却水は、飲料冷却パイプ２８と蒸発管２６との間を上方移動し、飲料冷却パイプ２８の上端部から内周側に移動する。すなわち、循環ポンプ３４の運転により冷却水吐出口３８から吹き出された冷却水が冷却水吸込口３６に短絡するのを防止し得るから、水槽２２内において冷却水を効率的に循環させ得ると共に、循環により冷却水が蒸発管２６の周囲に氷結した氷と効率よく熱交換して冷却される。ここで、コイル状に形成された前記飲料冷却パイプ２８の最下端部より上方まで延在するよう水槽２２の底面２２ａに設けたノズル４０の先端部に、前記循環ポンプ３４の冷却水吐出口３８を設けたことで、該冷却水吐出口３８から噴射された冷却水が飲料冷却パイプ２８の下側から冷却水吸込口３６側に移動するのをより確実に防止できる。
【００２８】
また、実施例では、蒸発管２６を矩形コイル状に巻回すると共に、飲料冷却パイプ２８を円形コイル状に巻回するよう構成したことで、蒸発管２６と飲料冷却パイプ２８との間に画成される冷却水の流通領域を大きく確保できる。従って、蒸発管２６と飲料冷却パイプ２８との間に冷却水を噴射するよう構成しても、冷却水を水槽２２内で効率よく循環することができる。
【００２９】
ここで、実施例の飲料ディスペンサ１０では、筐体１２の天井面１２ｂに氷投入口１４を形成し、該氷投入口１４を着脱可能な蓋部材１８で閉成するよう構成してある。従って、飲料の注出を連続的に行なって蒸発管２６の周囲に氷結した氷が融解して、冷却水と氷との熱交換が不十分になった場合には、蓋部材１８を取り外して氷投入口１４から水槽２２内に氷を投入することにより冷却水の冷却を図り得るから、飲料を適正温度で注出することができる。このとき、コイル状に形成した飲料冷却パイプ２８の内周側に氷投入口１４が臨むよう構成することで、氷投入口１４から投入された氷を飲料冷却パイプ２８の内周側に投入でき、投入された氷が蒸発管２６に接触する不具合を防止できる。また実施例では、前記氷投入口１４に氷ガイド１６を設けて、該氷投入口１４から投入される氷を飲料冷却パイプ２８の内周側に案内するよう構成してあるから、投入された氷が蒸発管２６に接触するのをより確実に阻止し得る。
【００３０】
ここで、前述のように水槽２２内の冷却水は、前記循環ポンプ３４の運転により攪拌・循環される。すなわち、冷却水中に攪拌羽根等の攪拌部材が配設されていないから、氷投入口１４から投入された氷の攪拌部材に対する接触による不具合を気にする必要がなく、作業性の向上が図られる。
【００３１】
更に、周面に取込口を開口した円柱状フィルタ４２を前記冷却水吸込口３６に取り付けたことで、投入された氷が循環ポンプ３４の冷却水吸込口３６を塞ぐことはない。従って、水槽２２内に氷を投入した状態でも、循環ポンプ３４が水槽２２内の冷却水を安定して循環させることができるから、水槽２２内の冷却水温度が均一に保持される。また、前記飲料冷却パイプ２８の内周側に前記円柱状フィルタ４２を配設することで、前記氷投入口１４を介して円柱状フィルタ４２を着脱することができ、円柱状フィルタ４２を容易にメンテナンスすることができる。特に、実施例では、円柱状フィルタ４２の上端部に操作片４８ａを設けたから、該フィルタ４２の着脱作業性が一層向上する利点がある。
【００３２】
また、実施例では、前記水槽２２内に氷残量電極５７を設けて前記蒸発管２６の周りに氷結した氷の最小量を検出するよう構成し、該蒸発管２６の周りに氷結した氷の氷厚が一定値以下になったことを氷残量電極５７が検出した場合(すなわち氷残量電極５７が冷却水に接触して基準電極５５との間の電位が予め設定した氷残量電極５７および基準電極５５間の電位範囲外となる場合)に、筐体１２の前部に設けた氷残量表示部６０に表示すると共に、水槽２２内の冷却水温度を検出するサーミスタ５８を設けて、筐体１２の前部に設けた冷却水温度表示部６４に冷却水が適温か否かを表示するよう構成してある。従って、飲料ディスペンサ１０からの飲料注出に際して、前記氷残量表示部６０および冷却水温度表示部６４の表示を確認することで、前記水槽２２内への氷投入タイミングを認識することが可能となる。
【００３３】
すなわち、前記氷残量表示部６０が消灯し、かつ冷却水温度表示部６４の表示が適正温度を超えている場合には、水槽２２内に氷を投入する必要が認識され、氷残量表示部６０が消灯した状態で冷却水温度表示部６４の適温ランプ６５が点灯している場合には、飲料注出の頻度・量等に応じて水槽２２内に氷を投入するかを適宜決定することができる。このように、前記氷残量表示部６０および冷却水温度表示部６４の表示に従って氷投入タイミングを適宜決定することで、水槽２２内の氷量を確認することなく適正温度の飲料を注出でき、作業負担を軽減し得ると共に、注出飲料が無駄になるのを防止し得る。
【００３４】
次に、飲料ディスペンサ１０の具体的な制御態様につき説明する。図５に示すように、前記制御手段６８は、飲料ディスペンサ１０の電源投入から一定時間経過した後に、冷凍装置２４を作動させ、前記サーミスタ５８が検出する冷却水温度が設定温度(実施例では１℃)以下になると、前記冷却水温度表示部６４の適温ランプ６５を点灯させる。冷凍装置２４の運転により蒸発管２６の周りに氷結した氷で前記氷残量電極５７が覆われて、氷残量電極５７および基準電極５５間の電位が予め設定した両電極５５,５７間の電位範囲となると、前記氷残量表示部６０に対応するランプ６２が点灯する。また、蒸発管２６の周りに氷結した氷で前記満氷電極５６が覆われて、満氷電極５６および基準電極５５間の電位が予め設定した両電極５５,５６間の電位範囲となると、氷厚が最大値に達したものと判断して冷凍装置２４の運転を停止する。その後氷が融解して前記満氷電極５６が冷却水に接触し、満氷電極５６および基準電極５５間の電位が予め設定した両電極５５,５６間の電位範囲外となると、該満氷電極５６が冷却水に接触してから所定時間Ｔ(例えば３分間)経過後に冷凍装置２４の運転を再開して、再び蒸発管２６の周りに氷を氷結させる。そして、前記蒸発管２６の周りの氷が融解してサーミスタ５８が検出する冷却水温度が上限温度(実施例では５℃)を超えると、前記制御手段６８は適温ランプ６５を消灯させ、その後冷凍装置２４の運転により冷却水温度が設定温度(１℃)まで低下した場合には適温ランプ６５を点灯させるよう制御する。
【００３５】
また、前記制御手段６８は、前記満氷電極５６と基準電極５５との間の電位に基づく電気伝導度の判定結果が、予め設定された電気伝導度の範囲内か否かを判定し、測定した電位に基づく電気伝導度の判定結果が上限値を超えるか下限値を下回る場合には、冷凍装置２４を運転停止させる(図５参照)。このとき、測定した電位に基づく電気伝導度が設定した電気伝導度の上限値を超えると判断した場合には、前記水質調整表示部６６における上限異常に対応するランプ６２を点灯させ、測定した電位に基づく電気伝導度が電気伝導度の下限値を下回る場合には、水質調整表示部６６における下限異常に対応するランプ６２を点灯させる。
【００３６】
ここで、氷厚の最大値を検出する満氷電極５６より基準電極５５を長く形成したことで、満氷電極５６が氷で覆われた場合(すなわち蒸発管２６の周りに氷結した氷の氷厚が最大となった場合)であっても基準電極５５は冷却水に接触していることになる(図４(b)参照)。すなわち、少なくとも基準電極５５は冷却水に接触するから、アース電極５３および基準電極５５の間の電位に基づく電気伝導度と、予め設定された電気伝導度とを比較することで、冷却水自体の電気伝導度を正確に把握することができる。従って、アース電極５３および基準電極５５の間の電位に基づく冷却水の電気伝導度が上限値を超えるか下限値を下回る場合に冷凍装置２４の運転を停止すれば、水質の違いや温度変化、不純物の混入等により冷却水の電気伝導度に違いが生じたとしても早期に検出できる。また、測定された電位に基づく電気伝導度が設定された電気伝導度の上限値および下限値の範囲外の場合に、前記冷凍装置２４の運転を停止することで、不適切な電気伝導度となった冷却水での製氷が行なわれず、蒸発管２６の周りには硬く締まった氷のみを氷結することができる。
【００３７】
また、前記制御手段６８は、冷却水の電気伝導度が上限値を超えるか下限値を下回る場合には、装置前部に設けた水質調整表示部６６に異常を表示するよう制御しているから、作業者に対して異常を早期に知らせることができる。このとき、電気伝導度の上限値を超える異常と、電気伝導度の下限値を下回る異常とを区別して表示することで、状況に応じた対応が可能となる。具体的には、電気伝導度の下限値を下回る場合には、重曹等の電解質を冷却水中に適宜添加することにより、冷却水の電気伝導度を適正範囲内に回復することができ、一方で電気伝導度の上限値を超える場合には、冷却水を入れ替えたり、冷却水中に氷を投入して不純物濃度を低下させることにより、冷却水の電気伝導度を適正範囲内に回復することができる。
【００３８】
〔変更例〕
本発明は前述した実施例の構成に限定されるものでなく、その他の構成を適宜に採用することができる。
例えば、実施例では、前記アース電極と氷検出電極との間の電位に基づく電気伝導度が、前記所定の電気伝導度の範囲にあるか否かを常に比較判断しているが、水温センサの検出する冷却水温度が所定の設定温度以下(例えば３℃以下)となった後、あるいは氷残量電極が氷で覆われた後は、制御手段による電位の測定・比較を一旦停止して満氷電極が氷で覆われたときに冷凍装置を運転停止するようにしてもよい。また、水温センサの検出する冷却水温度が一定温度以下(例えば１．５℃以下)となっている場合には、前記水質調整表示部を点灯しないよう設定してもよい。
【００３９】
実施例では、氷検出電極を支持するホルダをアース電極として用いるよう構成したが、これに限らず、アース電極として専用の電極を冷却水に常時浸漬される位置に設けるようにしてもよい。
【００４０】
実施例では、氷検出電極として基準電極と満氷電極とを一体的に備えたセンサを用いたが、これに限られるものではなく、個別に設けるようにしてもよい。
【００４１】
実施例では、飲料冷却パイプを円筒の密巻コイル状に巻回するよう構成したが、これに限られるものではなく、コイル状に形成した飲料冷却パイプの上部位置において隣接するパイプ間に隙間を形成するようにしてもよい。この場合には、冷却水の流通空間が確保されるため、水槽内に氷を投入した状態における冷却水の攪拌効率をより向上し得る。
【００４２】
実施例では、氷投入口に対して円筒状の氷ガイドを設けるようにしたが、水槽側に向かうにつれて縮径する擂鉢状に氷ガイドを形成すれば、該氷投入口から投入された氷を安定して飲料冷却パイプの内周側に案内できる。
【００４３】
実施例は、蒸発管を矩形コイル状に巻回するよう構成したが、円形コイル状に巻回するようにしてもよく、また飲料冷却パイプの外周側に離間する位置に蛇行状に設けることも可能である。
【００４４】
実施例では、循環ポンプの冷却水吸込口に取り付けたフィルタを円柱状に形成したが、これに限られるものではなく、水槽の底面から所定高さ位置まで延在する長さ寸法を有する形状であれば、任意の形状に形成することができる。また、フィルタの取込口の開口形状に関しても、実施例のものに限られるものではなく、メッシュ状に開口するよう形成してもよく、水槽内の冷却水が流通し得る開口形状であればよい。
【００４５】
実施例では、ビールを注出する構成の飲料ディスペンサを例に挙げて説明したが、注出する飲料の種類は何ら限定されるものではない。また、注出コックに濃縮飲料等を別途供給し、冷却された飲料水で濃縮飲料を希釈するよう構成した飲料ディスペンサに対しても、本発明を好適に採用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施例に係る飲料ディスペンサを示す縦断側面図である。
【図２】実施例に係る水槽の横断平面図である。
【図３】実施例に係る表示部を示す概略図である。
【図４】実施例に係る基準電極および満氷電極を示し、(a)は正面図であり、(b)は側面図である。
【図５】実施例に係る飲料ディスペンサにおける各部材の動作状態を示すタイミングチャート図である。
【図６】実施例に係る制御手段と、各部材との関係を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４７】
２２  水槽，２４  冷凍装置，２６  蒸発管，５３  アース電極
５５  基準電極(氷検出電極)，５６  満氷電極(氷検出電極)
５７  氷残量電極(氷検出電極)，６０  氷残量表示部
６６  水質調整表示部(異常表示部)，６８  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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