(57)【要約】【課題】球研磨機構内で遊技球を移動するためだけの駆動源を別個に設ける必要がなく、球研磨機構の構造が複雑になることを抑えることができる封入球式遊技機を提供する。【解決手段】遊技球を研磨する球研磨機構８８を備え、球研磨機構８８は、遊技球を導入口９０ａから導入可能な球研磨流路９０と、導入口９０ａを開閉可能な開閉部材９１と、研磨面を球研磨流路９０内に臨ませて、球研磨流路９０へ導入された遊技球を研磨面上に摺動可能な研磨部材９２とを備え、発射装置２０により発射されて区画部材６１，６２に沿って飛翔する遊技球を球研磨流路９０へ導入可能とするとともに、該遊技球を飛翔勢により球研磨流路９０に沿って移動可能とし、遊技者による遊技が行われていない待機状態であることを条件に、発射装置２０を駆動して遊技球を導入口９０ａへ到達する発射勢で発射するとともに開閉部材９１を開状態に変換して、遊技球の研磨動作を実行する。【選択図】図５
2008132230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
区画部材により円形状の遊技領域が区画形成された遊技盤と、該遊技盤の下方に配置され、遊技球を遊技領域へ向けて発射可能な発射装置と、遊技領域の一側方に下端側から上端側に亘って円弧状に設定され、発射装置から発射された遊技球を遊技領域へ案内する発射案内流路と、遊技領域を流下した遊技球を回収して発射装置へ導入する球戻り流路と、を備え、発射装置と発射案内流路と遊技領域と球戻り流路とにより球循環路を構成し、該球循環路内に遊技球を封入した封入球式遊技機において、
前記遊技球を研磨する球研磨機構と、該球研磨機構を用いて行われる研磨動作を制御する球研磨制御手段と、を備え、
前記球研磨機構は、
前記遊技領域を挟んで発射案内流路とは反対側に配置され、遊技球を上端部に開設された導入口から導入可能な球研磨流路と、
前記導入口を開閉可能な開閉部材と、
前記研磨面を球研磨流路内に臨ませて、球研磨流路へ導入された遊技球を研磨面上に摺動可能な研磨部材と、
を備え、発射装置により発射されて区画部材に沿って飛翔する遊技球を球研磨流路へ導入可能とするとともに、該遊技球を飛翔勢により球研磨流路に沿って移動可能とし、
前記球研磨制御手段は、
遊技者による遊技が行われていない待機状態であることを条件に、発射装置を駆動して遊技球を導入口へ到達する発射勢で発射する制御と、開閉部材を開状態に変換する制御とを行って遊技球の研磨動作を実行することを特徴とする封入球式遊技機。
【請求項２】
前記球研磨流路は、遊技盤の上端側から下端側に亘って遊技領域の側方へ膨出した円弧状に形成され、
前記球研磨流路のうち遊技領域とは反対側を区画する外側区画壁と、区画部材のうち遊技領域を区画する領域区画壁とを同一曲面上に配置し、
前記研磨部材は、研磨面を球研磨流路の外側区画壁から球研磨流路内に臨ませたことを特徴とする請求項１に記載の封入球式遊技機。
【請求項３】
前記遊技領域の下端には、遊技領域を流下してきた遊技球を回収するアウト口を開設し、該アウト口を介して遊技領域と球戻り流路とを連通し、
前記アウト口を遊技領域の外方へ拡開し、該拡開部に球研磨流路の下端部を連通したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の封入球式遊技機。
【請求項４】
前記球研磨制御手段は、待機状態が予め設定した時間を越えて継続した場合に、遊技球の研磨動作を実行することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の封入球式遊技機。
【請求項５】
前記開閉部材は、球研磨流路の流路幅よりも長尺な部材で構成され、当該開閉部材の長手方向の一端を球研磨流路の遊技領域側を区画する内側区画壁の近傍に軸着し、該軸着部を中心に回動して導入口を開閉可能とし、
前記開閉部材のうち、少なくとも長手方向の他端と発射案内流路の出口に対向する箇所とに緩衝部材を配置し、
前記軸着部を中心にして開閉部材を発射案内流路側へ回動して他端を球研磨流路のうち遊技領域とは反対側を区画する外側区画壁から遠ざけると、開閉部材が導入口を開放する開状態へ変換し、
前記軸着部を中心にして開閉部材を球研磨流路側へ回動して他端を外側区画壁に近づけると、開閉部材が導入口を閉成する閉状態へ変換し、
該閉状態においては、開閉部材の他端を外側区画壁から離間し、該離間距離を遊技球の直径よりも狭い距離に設定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の封入球式遊技機。
【請求項６】
前記研磨部材を研磨部材移動機構により球研磨流路の延設方向に沿って移動可能とし、
前記球研磨制御手段は、球研磨流路内を移動する遊技球の移動方向とは反対方向へ研磨部材を移動するように研磨部材移動機構を制御することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の封入球式遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球循環路内に遊技球を封入し、該遊技球を発射して遊技を行う封入球式遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
封入球式遊技機は、遊技領域と、遊技球を遊技領域へ向けて発射可能な発射装置と、発射装置から発射された遊技球を遊技領域へ案内する発射案内流路と、遊技領域を流下した遊技球を回収して球発射装置へ導入する球戻り流路とにより球循環路を構成し、該球循環路内に遊技球を封入した遊技機である。この封入球式遊技機においては、島設備から遊技球が供給されて遊技後に排出される遊技機（たとえば一般的なパチンコ遊技機）とは異なり、封入された遊技球（封入球）が何度も循環使用されるので、封入球が汚れ易いという問題がある。そこで、球循環路の途中に封入球を研磨する球研磨機構（球研磨装置）を配設した封入球式遊技機が提案されている（例えば特許文献１）。この球研磨機構は、遊技球を搬送するためのスプロケットと、該スプロケットを直接回転駆動する駆動源（モータ）と、スプロケットで搬送される遊技球に圧接される研磨部材とから構成されている。
【特許文献１】特開平３−１９３０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記特許文献に記載の球研磨機構においては、遊技球を研磨するためだけの駆動源を備えているため、球研磨機構の構造が複雑になりがちである。また、球研磨機構の製造コストを低く抑え難い。そして、研磨部材の近傍に駆動源が配置されているため、研磨部材として織り布を使用した場合には、織り布がほつれて糸くず等が駆動源に絡みついたり駆動源の内部に侵入したりする虞がある。したがって、駆動源が故障して遊技球を研磨できなくなる不都合を生じる虞がある。
【０００４】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球研磨機構内で遊技球を移動するためだけの駆動源を別個に設ける必要がなく、球研磨機構の構造が複雑になることを抑えることができる封入球式遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、区画部材により円形状の遊技領域が区画形成された遊技盤と、該遊技盤の下方に配置され、遊技球を遊技領域へ向けて発射可能な発射装置と、遊技領域の一側方に下端側から上端側に亘って円弧状に設定され、発射装置から発射された遊技球を遊技領域へ案内する発射案内流路と、遊技領域を流下した遊技球を回収して発射装置へ導入する球戻り流路と、を備え、発射装置と発射案内流路と遊技領域と球戻り流路とにより球循環路を構成し、該球循環路内に遊技球を封入した封入球式遊技機において、
前記遊技球を研磨する球研磨機構と、該球研磨機構を用いて行われる研磨動作を制御する球研磨制御手段と、を備え、
前記球研磨機構は、
前記遊技領域を挟んで発射案内流路とは反対側に配置され、遊技球を上端部に開設された導入口から導入可能な球研磨流路と、
前記導入口を開閉可能な開閉部材と、
前記研磨面を球研磨流路内に臨ませて、球研磨流路へ導入された遊技球を研磨面上に摺動可能な研磨部材と、
を備え、発射装置により発射されて区画部材に沿って飛翔する遊技球を球研磨流路へ導入可能とするとともに、該遊技球を飛翔勢により球研磨流路に沿って移動可能とし、
前記球研磨制御手段は、
遊技者による遊技が行われていない待機状態であることを条件に、発射装置を駆動して遊技球を導入口へ到達する発射勢で発射する制御と、開閉部材を開状態に変換する制御とを行って遊技球の研磨動作を実行することを特徴とする封入球式遊技機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記球研磨流路は、遊技盤の上端側から下端側に亘って遊技領域の側方へ膨出した円弧状に形成され、
前記球研磨流路のうち遊技領域とは反対側を区画する外側区画壁と、区画部材のうち遊技領域を区画する領域区画壁とを同一曲面上に配置し、
前記研磨部材は、研磨面を球研磨流路の外側区画壁から球研磨流路内に臨ませたことを特徴とする請求項１に記載の封入球式遊技機である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、前記遊技領域の下端には、遊技領域を流下してきた遊技球を回収するアウト口を開設し、該アウト口を介して遊技領域と球戻り流路とを連通し、
前記アウト口を遊技領域の外方へ拡開し、該拡開部に球研磨流路の下端部を連通したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の封入球式遊技機である。
【０００８】
請求項４に記載のものは、前記球研磨制御手段は、待機状態が予め設定した時間を越えて継続した場合に、遊技球の研磨動作を実行することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の封入球式遊技機である。
【０００９】
請求項５に記載のものは、前記開閉部材は、球研磨流路の流路幅よりも長尺な部材で構成され、当該開閉部材の長手方向の一端を球研磨流路の遊技領域側を区画する内側区画壁の近傍に軸着し、該軸着部を中心に回動して導入口を開閉可能とし、
前記開閉部材のうち、少なくとも長手方向の他端と発射案内流路の出口に対向する箇所とに緩衝部材を配置し、
前記軸着部を中心にして開閉部材を発射案内流路側へ回動して他端を球研磨流路のうち遊技領域とは反対側を区画する外側区画壁から遠ざけると、開閉部材が導入口を開放する開状態へ変換し、
前記軸着部を中心にして開閉部材を球研磨流路側へ回動して他端を外側区画壁に近づけると、開閉部材が導入口を閉成する閉状態へ変換し、
該閉状態においては、開閉部材の他端を外側区画壁から離間し、該離間距離を遊技球の直径よりも狭い距離に設定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の封入球式遊技機である。
【００１０】
請求項６に記載のものは、前記研磨部材を研磨部材移動機構により球研磨流路の延設方向に沿って移動可能とし、
前記球研磨制御手段は、球研磨流路内を移動する遊技球の移動方向とは反対方向へ研磨部材を移動するように研磨部材移動機構を制御することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の封入球式遊技機である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技球を研磨する球研磨機構と、該球研磨機構を用いて行われる研磨動作を制御する球研磨制御手段とを備え、球研磨機構は、遊技領域を挟んで発射案内流路とは反対側に配置され、遊技球を上端部に開設された導入口から導入可能な球研磨流路と、導入口を開閉可能な開閉部材と、研磨面を球研磨流路内に臨ませて、球研磨流路へ導入された遊技球を研磨面上に摺動可能な研磨部材とを備え、発射装置により発射されて区画部材に沿って飛翔する遊技球を球研磨流路へ導入可能とするとともに、該遊技球を飛翔勢により球研磨流路に沿って移動可能とし、球研磨制御手段は、遊技者による遊技が行われていない待機状態であることを条件に、発射装置を駆動して遊技球を導入口へ到達する発射勢で発射する制御と、開閉部材を開状態に変換する制御とを行って遊技球の研磨動作を実行するので、発射装置により与えられた飛翔勢を利用して遊技球を研磨することができる。したがって、球研磨機構内に遊技球を移動させるためだけの駆動源を別個に設ける必要がなく、球研磨機構の構造が複雑になることを抑えることができる。このことから、球研磨機構の製造コスト、ひいては、球研磨機構を備えた封入球式遊技機の製造コストの低減を図ることができる。また、遊技球を球研磨機構へ送り込む発射装置と球研磨機構とを近づけて配置する必要がない。したがって、研磨部材として織り布を使用し、この織り布がほつれた場合であっても、遊技球を球研磨機構へ送り込む構成にほつれた糸が絡まって遊技球を研磨できなくなる不都合を生じ難くすることができる。これにより、球研磨機構を故障し難い構成にすることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、球研磨流路は、遊技盤の上端側から下端側に亘って遊技領域の側方へ膨出した円弧状に形成され、球研磨流路のうち遊技領域とは反対側を区画する外側区画壁と、区画部材のうち遊技領域を区画する領域区画壁とを同一曲面上に配置し、研磨部材は、研磨面を球研磨流路の外側区画壁から球研磨流路内に臨ませたので、遊技球を球研磨流路内へスムーズに導入することができる。また、球研磨流路内を移動する際の遠心力を利用して遊技球を研磨部材に押圧することができ、遊技球を効率よく研磨することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、遊技領域の下端には、遊技領域を流下してきた遊技球を回収するアウト口を開設し、該アウト口を介して遊技領域と球戻り流路とを連通し、アウト口を遊技領域の外方へ拡開し、該拡開部に球研磨流路の下端部を連通したので、球研磨流路内の遊技球を球戻り流路へ流下させるためにアウト口とは別個の開口を開設する必要がない。したがって、研磨した遊技球を回収する構成が複雑になる不都合をなくすことができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、球研磨制御手段は、待機状態が予め設定した時間を越えて継続した場合に、遊技球の研磨動作を実行するので、遊技者が遊技を終えた直後に遊技球の研磨動作が開始することがない。したがって、遊技者に、残存球があって遊技をまだ実行できたはずだったと思わせてしまう不都合、さらには残存球が勝手に発射されてしまったと思わせてしまう不都合をなくすことができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、開閉部材は、球研磨流路の流路幅よりも長尺な部材で構成され、当該開閉部材の長手方向の一端を球研磨流路の遊技領域側を区画する内側区画壁の近傍に軸着し、該軸着部を中心に回動して導入口を開閉可能とし、開閉部材のうち、少なくとも長手方向の他端と発射案内流路の出口に対向する箇所とに緩衝部材を配置したので、発射案内流路から遊技領域へ飛翔してきた遊技球が衝突し易い箇所を緩衝部材で保護することができる。したがって、緩衝部材により遊技球からの衝撃を吸収することができ、開閉部材の損傷を抑制することができる。
【００１６】
また、軸着部を中心にして開閉部材を発射案内流路側へ回動して他端を球研磨流路のうち遊技領域とは反対側を区画する外側区画壁から遠ざけると、開閉部材が導入口を開放する開状態へ変換し、軸着部を中心にして開閉部材を球研磨流路側へ回動して他端を外側区画壁に近づけると、開閉部材が導入口を閉成する閉状態へ変換し、該閉状態においては、開閉部材の他端を外側区画壁から離間し、該離間距離を遊技球の直径よりも狭い距離に設定するので、閉状態の開閉部材に遊技球が衝突すると、開閉部材の他端が外側区画壁に当接するまで開閉部材を回動して、遊技球からの衝撃を吸収することができる。したがって、開閉部材が遊技球に衝突されて損傷することを一層抑えることができる。さらに、開閉部材が回動して他端が外側区画壁に接触したとしても、他端に配置された緩衝部材により開閉部材と外側区画壁との衝突による衝撃を緩和することができ、しかも、開閉部材または外側区画壁が損傷する不都合を抑制することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、研磨部材を研磨部材移動機構により球研磨流路の延設方向に沿って移動可能とし、球研磨制御手段は、球研磨流路内を移動する遊技球の移動方向とは反対方向へ研磨部材を移動するように研磨部材移動機構を制御するので、遊技球の流下速度と研磨部材との摺動速度を遊技球の流下速度よりも増加させることができ、遊技球を効率よく研磨することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１は封入球式遊技機の斜視図、図２は封入球式遊技機の背面図、図３は封入球式遊技機の前面枠の分解斜視図である。
封入球式遊技機１は、図１〜図３に示すように、機枠（外枠）２に、大きな略額縁状の前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、該前面枠３のベースとなる前面枠本体４に遊技盤収納フレーム５を後方から止着し、該遊技盤収納フレーム５内に矩形状の遊技盤７を着脱可能な状態で収納し、該遊技盤７の前面側には、円形状の遊技領域８と、該遊技領域８へ遊技球を案内する発射案内流路１０とを区画形成している（図５参照）。また、前面枠本体４の前側には、一側（図１中、左側）が軸着された透明部材保持枠（ガラス枠）１１を開閉可能な状態で設け、該透明部材保持枠１１に透視可能な透明部材（ガラス板）１２を収納し、透明部材保持枠１１を閉じると、遊技盤７が透明部材保持枠１１により覆われるとともに、透明部材１２を通して遊技領域８を前方から透視できるように構成している。
【００１９】
さらに、透明部材保持枠１１の下方には、開閉ユニット１４と下部ユニット１５を上下に並べた状態で備え、開閉ユニット１４の後方にはフレームボード部１６を止着している。そして、遊技盤収納フレーム５の後面側に遊技盤７の後側の一部を突出可能なフレーム開口５ａを開設し、該フレーム開口５ａの下方であってフレームボード部１６の後方に位置する箇所には流路形成ユニット１７を止着し、フレーム開口５ａの上方には、封入球式遊技機１と外部（例えば、遊技店内に設けられた集中管理装置）とを接続するための外部端子盤１８を備えている。また、下部ユニット１５には、遊技球を遊技領域８へ向けて発射する発射装置２０を設け、流路形成ユニット１７には、遊技領域８を流下した遊技球を回収して発射装置２０へ導入する球戻り流路２１を設け、発射装置２０と発射案内流路１０と遊技領域８と球戻り流路２１とにより球循環路２２を構成し、該球循環路２２内に遊技球（封入球）を封入している。なお、下部ユニット１５および流路形成ユニット１７については、後で詳細に説明する。
【００２０】
開閉ユニット１４は、前面枠本体４に開閉可能な状態で軸着された開閉パネル２５を備え、該開閉パネル２５の前面に棚部２６を前方へ突設し、該棚部２６の前側部の一側（図１中、左側）にはカード挿入口２７を開設し、該カード挿入口２７に有価情報が記憶された遊技カード（図示せず）を挿入して遊技を行えるように構成されている。また、棚部２６の上面部には、遊技カードの処理を指示するためのカード操作部２８（遊技の途中で一時的に遊技カードを排出するための保留スイッチ２８ａ、遊技カードの有価情報を遊技球数に変換するための変換スイッチ２８ｂ、および、遊技終了時に持ち球数や有価情報等の情報の書き換えおよび遊技カードの排出を行わせるための終了スイッチ２８ｃ）と、カード挿入口２７へ挿入された遊技カードの有価情報（残額）を表示する残額表示器２９と、有価情報から変換された遊技球数に賞球数（遊技の結果獲得した遊技球数）を加算した数、さらには発射球数（遊技領域８へ発射された遊技球数）を減算した数を表示する持ち球数表示器３０とを配置している。
【００２１】
下部ユニット１５は、開閉ユニット１４と略同じ横幅で形成された下部パネル３２を備え、該下部パネル３２の左右方向の中央部分を凹ませて小物収納凹部３３を形成し、該小物収納凹部３３の奥面には、遊技状態に応じて音を発生するスピーカー３４を配置している。さらに、小物収納凹部３３の一側方（図１中、左側方）には灰皿３５を備え、他側方（図１中、右側方）には、遊技球を遊技領域８へ向けて発射するための発射ユニット３６を備えている。なお、発射ユニット３６は、遊技球を遊技領域８へ向けて発射可能な発射装置２０と、該発射装置２０を操作するための発射操作ハンドル３７とから構成されており、発射装置２０を下部パネル３２の後方であって遊技盤７の下方に配置し、発射操作ハンドル３７を下部パネル３２の前面側に突設している。また、発射装置２０とスピーカー３４との間には、発射装置２０の制御を行う発射制御装置３８を備えている。
【００２２】
フレームボード部１６は、上方の遊技盤７と下方の発射装置２０との間に挟まれて起立した状態で配置されており、発射装置２０から発射された遊技球を遊技盤７へ誘導する機能を備えている。具体的に説明すると、図４に示すように、横長な平板状のボード基部４０を備え、該ボード基部４０の前面には発射レール４１をボード基部４０のうち発射装置２０側の下端（図４中、右側下端）から発射装置２０とは反対側の上端（図４中、左側上端）へ向けて上り傾斜した状態で配置している。そして、発射レール４１の下端側に球発射位置４２を設定し、該球発射位置４２に発射装置２０の発射杵２０ａを出没可能とし、球発射位置４２に配置された遊技球を発射杵２０ａにより弾発して、発射レール４１から上方の遊技盤７（詳しくは後述する発射案内流路１０）へ飛翔できるように構成されている。さらに、フレームボード部１６のうち球発射位置４２とは反対側（図４中、左側）には、カード挿入口２７に連通し、遊技カードの処理を実行するカード処理部（カードリーダライタ）４４を配置している。
【００２３】
また、ボード基部４０のうち発射レール４１に沿って球発射位置４２から僅かに上方へ移動した位置には、球送り開口４６を前後方向へ貫通して遊技球を球発射位置４２へ供給可能とし、該球送り開口４６には遊技球を検出可能な球送りセンサ４７を配置している。さらに、発射レール４１の上端の側方（図４中、左側方）には、上部が開放されたファール樋４８を配置し、ボード基部４０のうちファール樋４８の下端の後方に位置する箇所を前後方向に貫通してファール球回収口４９を開設している。したがって、発射レール４１に沿って発射された遊技球が遊技領域８へ到達せずに発射案内流路１０を逆流してきた場合には、この遊技球（所謂ファール球）をファール樋４８に受け入れてファール球回収口４９へ誘導し、フレームボード部１６の後方へ誘導できるように構成されている。なお、ファール球回収口４９には、ファール球を検出可能なファールセンサ５０を配置している。
【００２４】
流路形成ユニット１７は、左右方向の発射装置２０寄り（図２中、左寄り）に、遊技領域８を流下した遊技球、および遊技領域８へ到達しなかったファール球を回収して発射装置２０へ導入する球戻り流路２１を形成し、発射装置２０とは反対寄り（図２中、右寄り）には遊技機制御装置５２を配置している。なお、遊技機制御装置５２については、後で詳細に説明する。
【００２５】
球戻り流路２１は、図２に示すように、遊技領域８を流下して入賞した遊技球を回収可能なセーフ樋５４ａを上端部に連通して備えた第１戻り流路５４と、入賞せずに遊技領域８を流下した遊技球を回収可能なアウト樋５５ａを上端部に連通して備えた第２戻り流路５５と、ファール球回収口４９に連通する第３戻り流路５６と、第１戻り流路５４の下端部、第２戻り流路５５の下端部、および第３戻り流路５６の下端部に連通する球供給樋５７とを備えている。そして、球供給樋５７の下端部を球送り開口４６へ連通して、球戻り流路２１により回収された遊技球を球送り開口４６、さらには発射装置２０へ供給できるように構成されている。
【００２６】
なお、セーフ樋５４ａは、上部に横長なセーフ開放口５４ｂを開放し、該セーフ開放口５４ｂに後述する遊技盤７の一部を接続できるように構成されている。また、アウト樋５５ａは、セーフ樋５４ａの下方に配置されており、遊技盤収納フレーム５に対向する前側部分を前方へ向けて開放し、該開放口と遊技盤収納フレーム５に開設されたアウト連通口５ｂ（図３参照）とを前後に重なる状態で連通している。そして、第２戻り流路５５の途中には、当該第２戻り流路５５を流下する遊技球を検出可能なアウトセンサ５９を備えている。さらに、球供給樋５７の下端部と球送り開口４６との間には、発射杵２０ａの動作に連動して遊技球を１個ずつ球発射位置４２へ供給可能な球送り部材６０を備えている。
【００２７】
次に、遊技盤収納フレーム５に収納される遊技盤７について説明する。
遊技盤７は、図５に示すように、当該遊技盤７の前面の一側（図５中、左側）に略Ｃ字状の第１区画部材６１を配置し、他側（図５中、左側）には逆Ｃ字状の第２区画部材６２を配置している。また、第１区画部材６１の円弧状の内側壁部に金属製バンドで形成された外側ガイドレール６４を添設し、該外側ガイドレール６４、第１区画部材６１および第２区画部材６２から遊技盤７の中央寄りに離間した位置には、円弧状（詳しくは、開放部分を上方へ向けた倒Ｃ字状）の内側ガイドレール６５を止着している。そして、該内側ガイドレール６５を外側ガイドレール６４および第２区画部材６２の円弧状の内側壁部と略平行となる状態に設定し、各区画部材６１，６２、外側ガイドレール６４および内側ガイドレール６５により円形状の遊技領域８を区画形成している。
【００２８】
また、内側ガイドレール６５と外側ガイドレール６４との間に挟まれた空間、言い換えると、遊技領域８の一側方（図５中、左側方）に下端側から上端側に亘って縦長に設定された円弧状空間を、発射装置２０から発射された遊技球を遊技領域８へ案内する発射案内流路１０としている。そして、発射案内流路１０の上端部を遊技領域８へ連通可能とし、内側ガイドレール６５の上端部には、遊技球が遊技領域８から発射案内流路１０側への戻りを防止する舌片状の戻り球防止部材６７を設けている。さらに、発射案内流路１０の下端部を下方へ開放し、この開放部を発射レール４１の上方へ臨ませて、発射レール４１から斜め上方へ飛翔した遊技球を発射案内流路１０へ導入するように構成されている。
【００２９】
そして、遊技領域８の略中央にはセンターケース７０を配設し、該センターケース７０の下方には、遊技球の入賞により変動表示ゲームの始動条件を成立させる始動入賞口７１を配置し、該始動入賞口７１の左右両側に開閉可能な状態で軸着された羽根形状の可動部材（普通電動役物）７１ａを備え、センターケース７０の側方（左側方）には普図始動ゲート７２を配置し、センターケース７０の左右両側方には、遊技球が入賞可能な一般入賞口７３を備えている。また、始動入賞口７１の下方には大入賞口７４を配置し、該大入賞口７４の側方に普通図柄表示器７５および特別図柄表示器７６を配置している。さらに、始動入賞口７１、普図始動ゲート７２、大入賞口７４やセンターケース７０等の取付部分を除いた遊技領域８内に障害釘（図示せず）や風車７７を配置し、遊技領域８の下端には、入賞せずに遊技領域８を流下してきた遊技球（アウト球）を回収するアウト口７８を開設している。そして、アウト口７８にアウト樋５５ａを接続して遊技領域８と第２戻り流路５５（すなわち球戻り流路２１）とを連通し、アウト球を第２戻り流路５５へ流下できるように構成されている。なお、普通図柄表示器７５は、普図始動ゲート７２への入賞（通過）を契機として普図変動表示ゲーム（補助遊技）を行う表示器であり、特別図柄表示器７６は、始動入賞口７１への入賞を始動条件として特図変動表示ゲーム（特別遊技）を行う表示器である。
【００３０】
また、遊技盤７の裏面側には、遊技盤７よりもひと回り小さい矩形状の球寄せベース８１を装着し、該球寄せベース８１内に始動入賞口７１、一般入賞口７３、大入賞口７４に入賞した遊技球（セーフ球）を回収するための球寄せ流路（図示せず）を形成している。そして、球寄せベース８１を遊技盤収納フレーム５のフレーム開口５ａから後方へ突出可能とし、球寄せベース８１の下端部に開設した球寄せ流路の下流開口をセーフ樋５４ａに接続して球寄せ流路と第１戻り流路５４とを連通して、セーフ球を第１戻り流路５４へ流下できるように構成されている。さらに、球寄せベース８１の裏面側には、遊技盤制御装置８３と、センターケース７０内に設けられた表示装置７０ａを制御する表示制御装置８４と、始動入賞口７１、一般入賞口７３、大入賞口７４の裏側を被覆する入賞具カバー８５とを配置している。
【００３１】
そして、遊技盤７は、封入された遊技球を研磨する球研磨機構８８を備えている。球研磨機構８８は、遊技盤７の前面側のうち遊技領域８を挟んで発射案内流路１０とは反対側（図５中、右側）に配置され、遊技球を導入口９０ａから導入可能な球研磨流路９０と、該球研磨流路９０の導入口９０ａを開閉可能な開閉部材９１と、球研磨流路９０へ導入された遊技球を研磨する帯状の研磨部材９２とを備えて構成されている。
【００３２】
球研磨流路９０は、内側ガイドレール６５と第２区画部材６２との間に形成された縦長な空間であり、図５に示すように、遊技盤７の上端側から下端側に亘って遊技領域８の側方（右側方）へ膨出した円弧状に形成されている。したがって、内側ガイドレール６５のうち遊技領域８を挟んで反対側に位置する箇所（図５中、右半部分）を球研磨流路９０の内側区画壁９０ｂとし、該内側区画壁９０ｂにより球研磨流路９０の遊技領域８側を区画している。さらに、第２区画部材６２の内側壁部のうち内側ガイドレール６５（詳しくは内側区画壁９０ｂ）に外方から対向する箇所、詳しくは内側壁部の上端部であって遊技領域８の上部を区画する領域区画壁６２ａよりも下方の箇所を球研磨流路９０の外側区画壁９０ｃとし、該外側区画壁９０ｃにより球研磨流路９０のうち遊技領域８とは反対側を区画している。なお、第２区画部材６２は、外側区画壁９０ｃと領域区画壁６２ａとを同一曲面上に配置してなだらかに連続する状態に設定している。
【００３３】
また、外側区画壁９０ｃには、図６〜図８に示すように、球研磨流路９０に沿って長尺な研磨開口９４を開設し、該研磨開口９４の後側縁部と遊技盤７の前面（言い換えると球研磨流路９０の後部を区画する面）との距離Ｌ１、および研磨開口９４の前側縁部と透明部材１２の裏面（言い換えると球研磨流路９０に対向する面）との距離Ｌ２（図８参照）をそれぞれ遊技球の半径よりも十分に小さく設定している。したがって、遊技球が研磨開口９４の前後両側縁部に当接することがなく、外側区画壁９０ｃに対向する球面を研磨開口９４内に臨ませながら球研磨流路９０を流下できるように構成されている。さらに、研磨開口９４よりも遊技領域８とは反対側（言い換えると第２区画部材６２の内部）にガイド壁部９５を外側区画壁９０ｃに沿って円弧状に備え、研磨開口９４の前後両側縁部とガイド壁部９５との間に研磨部材９２の縁部を挟持し、この挟持状態で研磨開口９４から研磨部材９２の研磨面９２ａとなる表面を球研磨流路９０内に臨ませるように構成されている。そして、ガイド壁部９５の上端部および下端部を外側区画壁９０ｃから離間させて挿通口９６を開設し、該挿通口９６を介して研磨部材９２を外側区画壁９０ｃとガイド壁部９５との間に挿通可能とし、挿通口９６を挟んで外側区画壁９０ｃとは反対側には、円柱状の研磨支持部９７を設け、該研磨支持部９７に研磨部材９２を引っ掛けて第２区画部材６２の側部（図６中、左側部）へ向かう方向へ折り返せるように構成されている。
【００３４】
さらに、球研磨流路９０の上端部には、発射案内流路１０の出口１０ａの方向（図５中、左方向）へ向けて開放可能な導入口９０ａを開設し、該導入口９０ａを遊技領域８の上部の側方（右側方）に配置している。そして、球研磨流路９０の下端部をアウト口７８の下方に配置して、アウト口７８の拡開部９９に連通している。拡開部９９は、アウト口７８を遊技領域８の外方（具体的にはアウト口７８の下縁部の前方に位置する内側ガイドレール６５よりも下方）へ拡開して形成されており、当該拡開部９９の後端部をアウト樋５５ａに接続している。したがって、球研磨流路９０は、拡開部９９を介して第２戻り流路５５へ連通し、当該球研磨流路９０を流下した遊技球を球戻り流路２１へ導出できるように構成されている。なお、拡開部９９は、球戻り流路２１に連通可能であればどのように設定してもよく、例えば、アウト口７８を左右方向へ拡開して形成されたものであってもよい。
【００３５】
開閉部材９１は、図９に示すように、球研磨流路９０の流路幅（すなわち内側ガイドレール６５と第２区画部材６２の内側縁部との間隔）よりも長尺な部材で構成されており、当該開閉部材９１の長手方向の一端となる基端部９１ａを内側ガイドレール６５の端部の近傍、言い換えると球研磨流路９０の遊技領域８側を区画する内側区画壁９０ｂの近傍に軸着している。また、軸着部９１ｂの後方には開閉部材９１を回動するための回動駆動源としての開閉ソレノイド１００（図１０参照）を接続し、該開閉ソレノイド１００により軸着部９１ｂを中心に回動して導入口９０ａを開閉できるように構成されている。具体的には、軸着部９１ｂを中心にして発射案内流路１０側（図９（ｂ）中、左側）へ回動して当該開閉部材９１の他端となる先端部９１ｃを第２区画部材６２の外側区画壁９０ｃから遠ざけると、導入口９０ａを開放する開状態へ変換する（図９（ｂ）参照）。一方、軸着部９１ｂを中心にして球研磨流路９０側（図９（ａ）中、右側）へ回動して当該開閉部材９１の先端部９１ｃを外側区画壁９０ｃに近づけると、導入口９０ａを閉成する閉状態へ変換する（図９（ａ）参照）。
【００３６】
研磨部材９２は、外側区画壁９０ｃよりも十分に長い帯状に形成された布材であり、図６および図７に示すように、第１リール１０１に巻回され、この第１リール１０１を第２区画部材６２の上側の内部に回動可能な状態で軸着して第２区画部材６２内に収容されている。また、第１リール１０１から当該研磨部材９２の端部を巻き解き、上側の研磨支持部９７および挿通口９６を介して外側区画壁９０ｃとガイド壁部９５との間を通し、下側の挿通口９６および研磨支持部９７を介して第２区画部材６２の下側の内部まで引き出して到達させている。さらに、引き出した端部を第２リール１０２の軸部に止着し、この第２リール１０２を第２区画部材６２の上側の内部に回動可能な状態で軸着している。したがって、研磨部材９２は、第１リール１０１と第２リール１０２との間に掛け渡され、この状態で研磨面９２ａを外側区画壁９０ｃの研磨開口９４から球研磨流路９０内へ臨ませて、球研磨流路９０へ導入された遊技球を研磨面９２ａ上に摺動できるように設定されている。
【００３７】
なお、第２リール１０２は、外周縁に窪部１０２ａを形成して第２区画部材６２の側方へ露出し、窪部１０２ａに指を引っ掛けて当該第２リール１０２を手動で回転し易いように構成されている。また、第１リール１０１には回転を規制するブレーキ機構（図示せず）を備えている。したがって、第２リール１０２を回転すれば研磨開口９４に臨ませた研磨部材９２を巻き取ることができ、さらに第１リール１０１から研磨部材９２を新たに巻き解き、この巻き解かれた部分の研磨面９２ａを研磨開口９４に臨ませることができる。しかも、ブレーキ機構により第１リール１０１が惰性で回転し過ぎる不都合、ひいては第２リール１０２から研磨部材９２を送り出し過ぎる不都合を阻止することができる。そして、外側区画壁９０ｃおよびガイド壁部９５を遊技領域８の側方（右側方）へ膨出した円弧状に形成し、ガイド壁部９５の上端および下端に研磨支持部９７を配置して研磨部材９２を折り返しているので、第２リール１０２に巻き取った時に発生した研磨部材９２の張力を上下の研磨支持部９７の間で維持することができ、研磨部材９２をガイド壁部９５と外側区画壁９０ｃとの間に円弧状に張った状態で保持することができる。
【００３８】
次に、図１０に基づいて封入球式遊技機１の制御を行う制御系統について説明する。
遊技盤７の裏面側に設けられた遊技盤制御装置８３は、遊技を統括的に制御する主制御装置として機能し、遊技制御を司るＣＰＵ、遊技制御のためのプログラム等を記憶しているＲＯＭ、および遊技制御時にワークエリアとして利用されるＲＡＭ、入力インターフェース、出力インターフェース等から構成される。また、遊技盤７に設けられた各種センサ（入賞口センサ１０６、特図始動センサ１０７、普図始動センサ１０８、カウントセンサ１０９）からの検出信号を受けて、大当たり遊技等、種々の処理を行う。そして、後述する遊技機制御装置５２や封入球式遊技機１の演出制御を行う演出制御装置１１０の他、始動入賞口７１の可動部材７１ａを駆動する普電ソレノイド１１１、大入賞口７４を開閉する大入賞口ソレノイド１１２、開閉ソレノイド１００、特別図柄表示器７６、普通図柄表示器７５等に指令信号を送信して、遊技を統括的に制御する。
【００３９】
また、前面枠３の裏面側に設けられた遊技機制御装置５２は、遊技に伴って増減する遊技球数や、球循環路２２に封入された遊技球に関する制御を行う制御装置であり、制御を司るＣＰＵ、制御のためのプログラム等を記憶しているＲＯＭ、およびワークエリアとして利用されるＲＡＭ、入力インターフェース、出力インターフェース等から構成されている。そして、入力インターフェースには、球循環路２２上に設けられた各センサ（アウトセンサ５９、ファールセンサ５０、球送りセンサ４７）、カード操作部２８（保留スイッチ２８ａ、変換スイッチ２８ｂ、終了スイッチ２８ｃ）を接続し、出力インターフェースには、発射制御装置３８、残額表示器２９、持ち球数表示器３０を接続している。さらに、入力インターフェースおよび出力インターフェースを介して遊技盤制御装置８３と、カード処理部４４を制御するカード処理制御装置１１４を接続している。
なお、遊技盤制御装置８３、遊技機制御装置５２および発射制御装置３８は、本発明における球研磨制御手段として機能し、球研磨機構８８へ遊技球を供給するために発射装置２０を駆動したり、開閉部材９１を開閉する開閉ソレノイド１００を制御したりして、球研磨機構８８を用いて行われる研磨動作を制御するように設定されている。
【００４０】
次に、球研磨機構８８の作用について説明する。なお、球研磨機構８８の開閉部材９１は、あらかじめ導入口９０ａを閉成しているものとする。
上記のような構成の封入球式遊技機１において、発射装置２０（図示せず）から遊技球を発射して遊技を開始すると、封入球式遊技機１は、発射案内流路１０により遊技球を案内して遊技領域８の上部へ飛入させた後、障害釘や風車７７により方向を変えながら遊技領域８内を流下させる。そして、遊技球が一般入賞口７３、始動入賞口７１等に入賞した場合には、所定の賞球数を遊技者に付与し、球戻り流路２１を介して遊技球を発射装置２０（球発射位置４２）へ戻す。また、遊技球が何れにも入賞しなかった場合には、遊技球をアウト口７８から球戻り流路２１へ流下させて発射装置２０（球発射位置４２）に戻す。
【００４１】
そして、発射装置２０の駆動を停止して遊技を終了し、遊技者による遊技が行われていない待機状態になると、球研磨制御手段の一部である遊技機制御装置５２がこの待機状態、具体的には、カード処理部４４に遊技カードが挿入されていない状態を検出する。すると、遊技機制御装置５２は、この検出結果に基づいて遊技盤制御装置８３へ開閉部材９１の開閉指令を送信するとともに、発射制御装置３８へ発射装置２０の駆動指令を送信する。そして、遊技盤制御装置８３が球研磨制御手段の一部として機能して、開閉ソレノイド１００を駆動して開閉部材９１を開状態に変換し、球研磨流路９０の導入口９０ａを遊技領域８へ向けて開放する。また、発射制御装置３８が球研磨制御手段の一部として機能し、開閉部材９１の変換後に発射装置２０を駆動して、遊技球を球研磨流路９０の導入口９０ａへ到達する発射勢で発射する。
【００４２】
すると、この遊技球は、発射案内流路１０に案内されて遊技領域８に飛入し、区画部材６１，６２、具体的には外側ガイドレール６４、第１区画部材６１の内側壁部、第２区画部材６２の領域区画壁６２ａに沿って飛翔し、さらには開放状態の導入口９０ａを通って球研磨流路９０へ導入される。このとき、第２区画部材６２は、外側区画壁９０ｃと領域区画壁６２ａとを同一曲面上に配置しているので、遊技球を球研磨流路９０内へスムーズに導入することができる。
【００４３】
そして、球研磨流路９０内へ導入された遊技球は、飛翔勢により円弧状の球研磨流路９０、具体的には円弧状の外側区画壁９０ｃに沿って移動し、外側区画壁９０ｃの研磨開口９４に臨ませた研磨部材９２の研磨面９２ａ上を摺動する。この結果、球研磨流路９０内を移動する際の遠心力を利用して遊技球を研磨部材９２に押圧することができ、遊技球を効率よく研磨することができる。さらに、発射装置２０により与えられた飛翔勢を利用して遊技球を研磨することができる。したがって、球研磨機構８８内に遊技球を移動させるためだけの駆動源を別個に設ける必要がなく、球研磨機構８８の構造が複雑になることを抑えることができる。このことから、球研磨機構８８の製造コスト、ひいては、球研磨機構８８を備えた封入球式遊技機１の製造コストの低減を図ることができる。
【００４４】
また、遊技球を球研磨機構８８へ送り込む発射装置２０と球研磨機構８８とを近づけて配置する必要がない。したがって、研磨部材９２として織り布を使用し、この織り布がほつれた場合であっても、遊技球を球研磨機構８８へ送り込む構成にほつれた糸が絡まって遊技球を研磨できなくなる不都合を生じ難くすることができる。これにより、球研磨機構８８を故障し難い構成にすることができる。さらに、発射装置２０により遊技球を１個ずつ発射して球研磨流路９０へ送り込むので、遊技球の研磨動作のために発射装置２０に掛かる負荷が増大することがなく、発射装置２０が故障し易くなる不具合を抑えることができる。
【００４５】
このようにして研磨部材９２により研磨された遊技球は、球研磨流路９０の下端に到達し、拡開部９９を通過して球戻り流路２１へ流下して、再び発射装置２０から発射可能な状態となる。したがって、球研磨流路９０内の遊技球を球戻り流路２１へ流下させるためにアウト口７８とは別個の開口を開設する必要がない。これにより、研磨した遊技球を回収する構成が複雑になる不都合をなくすことができる。また、遊技球を研磨した結果、研磨部材９２の研磨面９２ａの汚れがひどくなった場合には、第２リール１０２を回転して汚れた研磨部材９２を巻き取るとともに、第１リール１０１から新たな研磨面９２ａを送出して研磨開口９４に臨ませれば、球研磨機構８８における研磨効果を維持することができる。
【００４６】
次に、上記した遊技球の研磨動作を実現するための遊技機制御装置５２および発射制御装置３８による制御をフローチャートに基づいて説明する。
遊技機制御装置５２では、図１１に示すように、遊技球の研磨動作の準備処理となる球研磨指令情報設定処理を行う。具体的に説明すると、まず、カード処理部４４に遊技カードが挿入されているか否かにより遊技者が遊技を実行中か否か（Ｓ１）を判断する。なお、遊技実行中の判断は、遊技者が発射操作ハンドル３７を把持しているか否かに基づいて行われるように設定してもよい。例えば、発射操作ハンドル３７に遊技者による把持を感知可能なセンサ（図示せず）を内蔵し、このセンサからの感知信号を発射制御装置３８により検出し、この検出結果を遊技機制御装置５２が受信して、遊技が実行中であるか否かを判断してもよい。
【００４７】
そして、遊技を実行中であると判断された場合には、発射装置２０から遊技球を強制発射するための強制発射フラグがセットされて遊技球を球研磨機構８８へ送る準備がなされているか否か（Ｓ２）を判断する。そして、強制発射フラグがセットされていない場合には、球研磨指令情報設定処理を終了し（ＲＥＴ）、強制発射フラグがセットされている場合には、この強制発射フラグをリセットし（Ｓ３）、遊技球の強制発射を停止するための強制発射停止指令情報、および開閉部材９１を閉状態へ変換するための開閉ソレノイドＯＦＦ指令情報をセット（Ｓ４，Ｓ５）してから、球研磨指令情報設定処理を終了する（ＲＥＴ）。なお、遊技盤制御装置８３では、球研磨指令情報設定処理によりセットされた開閉ソレノイドＯＦＦ指令情報を受信し、開閉ソレノイド１００をＯＦＦ状態にして開閉部材９１を閉状態へ変換する。したがって、強制発射フラグがリセットされ、強制発射停止指令情報がセットされた場合には、開閉部材９１が閉状態へ変換して導入口９０ａを閉成し、球研磨流路９０へ遊技球を導入不能となる。
【００４８】
一方、ステップＳ１にて、遊技を実行中ではないと判断された場合には、発射装置２０から遊技球を強制発射するための強制発射フラグがセットされて遊技球を球研磨機構８８へ送る準備がなされているか否か（Ｓ６）を判断する。そして、強制発射フラグがセットされている場合には、球研磨指令情報設定処理を終了し（ＲＥＴ）、強制発射フラグがセットされていない場合には、強制発射フラグをセットし（Ｓ７）、遊技球の強制発射を開始するための強制発射指令情報、および開閉ソレノイド１００をＯＮ状態にして開閉部材９１を開状態へ変換するための開閉ソレノイドＯＮ指令情報をセット（Ｓ８，Ｓ９）してから、球研磨指令情報設定処理を終了する（ＲＥＴ）。なお、遊技盤制御装置８３では、球研磨指令情報設定処理によりセットされた開閉ソレノイドＯＮ指令情報を受信して開閉ソレノイド１００をＯＮ状態にして開閉部材９１を開状態へ変換する。なお、遊技盤制御装置８３では、球研磨指令情報設定処理によりセットされた開閉ソレノイドＯＮ指令情報を受信し、開閉ソレノイド１００をＯＮ状態にして開閉部材９１を開状態へ変換する。したがって、強制発射フラグおよび強制発射指令情報がセットされた場合には、開閉部材９１が開状態へ変換して導入口９０ａを開放し、球研磨流路９０へ遊技球を導入可能となる。
【００４９】
さらに、発射制御装置３８では、図１２に示すように、遊技機制御装置５２から強制発射指令情報を受信して強制発射指令を発生したか否かを判断する（Ｓ１１）。そして、強制発射指令を発生していないと判断された場合には、遊技機制御装置５２から強制発射停止指令情報を受信して強制発射停止指令を発生したか否か（Ｓ１２）を判断し、強制発射停止指令を発生していると判断された場合には、強制発射情報をリセットする（Ｓ１３）。そして、ステップＳ１３において強制発射情報をリセットした後、あるいはステップＳ１２において強制発射停止指令を発生していないと判断された場合には、強制発射情報の有無を判断し（Ｓ１４）、強制発射情報がない場合には、遊技中の遊技者による発射操作に基づいて発射処理が行われている最中、具体的には遊技球を連続発射する発射処理のうち、前回の発射信号と次回の発射信号との間の処理中（すなわち揺動中の発射杵２０ａが球発射位置４２から後退してから再び前進するまでの間）であるか否かを判断する（Ｓ１５）。そして、この処理中である場合には、発射処理を引き続き実行して発射装置２０から遊技球を連続発射し（Ｓ１６）、再びステップＳ１１の処理、すなわち強制発射指令を発生したか否かを判断する。
【００５０】
また、ステップＳ１５において、発射処理中ではない（具体的には、連続発射における前回発射信号と次回発射信号との間の処理中ではない）と判断された場合には、発射操作中（具体的には、遊技者が発射操作ハンドル３７を把持している状態）であるか否かを、発射操作ハンドル３７に内蔵されたセンサ（図示せず）からの信号に基づいて判断する（Ｓ１７）。そして、発射操作中であると判断された場合には、遊技者により発射操作ハンドル３７が回動操作されて発射勢が調整されている最中か否かを判断し（Ｓ１８）、発射勢が調整されていなければ発射勢を維持し、発射勢が調整されていれば、この調整量（操作量）に基づく発射情報（発射勢の情報）をセット（Ｓ１９）して、発射処理を行う（Ｓ１６）。そして、発射処理後、あるいはステップＳ１７において発射操作中ではないと判断された場合には、再びステップＳ１１の処理、すなわち強制発射指令を発生したか否かを判断する。
【００５１】
一方、ステップＳ１１において、強制発射指令を発生したと判断された場合、すなわち遊技が行われていない待機状態であると判断された場合には、強制発射情報をセット（Ｓ２０）し、この強制発射情報に基づいて強制発射処理を行って、遊技球を発射装置２０から球研磨流路９０（すなわち球研磨機構８８）へ向けて強制発射（自動発射）する（Ｓ２１）。なお、遊技球の強制発射は、ステップＳ１４において強制発射情報がすでにセットされていると判断された場合にも行われる。そして、強制発射処理を行った後には、再びステップＳ１１の処理、すなわち強制発射指令を発生したか否かを判断する。
【００５２】
このようにして遊技機制御装置５２、遊技盤制御装置８３および発射制御装置３８は、遊技中である場合には、開閉部材９１を閉状態に変換する制御を行うとともに、遊技者による発射操作ハンドル３７の操作に基づいて発射装置２０を制御して遊技球を遊技領域８へ飛翔させる。また、遊技が行われていない待機状態である場合には、開閉部材９１を開状態に変換する制御を行うとともに、遊技球を発射装置２０から発射して球研磨流路９０へ供給して、球研磨動作を実行する。
【００５３】
ところで、上記実施形態の球研磨指令情報設定処理においては、封入球式遊技機１が待機状態である場合には直ちに球研磨動作を行うように制御しているが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１３に示す第２実施形態における球研磨指令情報設定処理では、封入球式遊技機１が待機状態となった後、言い換えると遊技者による遊技が終了した後、あらかじめ設定した時間が経過するまで球研磨動作の実行を保留するように設定している。具体的に説明すると、遊技機制御装置５２では、まず、カード処理部４４に遊技カードが挿入されているか否か等により遊技者が遊技を実行中か否か（Ｓ３１）を判断する。そして、遊技を実行中であると判断された場合には、発射装置２０から遊技球を強制発射するための強制発射フラグがセットされて遊技球を球研磨機構８８へ送る準備がなされているか否か（Ｓ３２）を判断する。そして、強制発射フラグがセットされていない場合には、球研磨指令情報設定処理を終了し（ＲＥＴ）、強制発射フラグがセットされている場合には、この強制発射フラグおよび球研磨動作の保留状態で待機するための待機時間タイマをリセットし（Ｓ３３，Ｓ３４）、遊技球の強制発射を停止するための強制発射停止指令情報、および開閉部材９１を閉状態へ変換するための開閉ソレノイドＯＦＦ指令情報をセット（Ｓ３５，Ｓ３６）してから、球研磨指令情報設定処理を終了する（ＲＥＴ）。
【００５４】
一方、ステップＳ３１にて、遊技を実行中ではないと判断された場合には、発射装置２０から遊技球を強制発射するための強制発射フラグがセットされて遊技球を球研磨機構８８へ送る準備がなされているか否か（Ｓ３７）を判断する。そして、強制発射フラグがセットされていない場合には、強制発射フラグをセットし（Ｓ３８）、さらに待機時間タイマをセットして待機状態のまま研磨動作を保留する時間（例えば３０秒間）を設定する（Ｓ３９）。そして、球研磨指令情報設定処理を終了する（ＲＥＴ）。
【００５５】
また、ステップＳ３７において、強制発射フラグがセットされていると判断された場合には、待機状態の継続時間（研磨動作保留時間）がステップＳ３９において予め設定した時間を越えたか否かを判断する（Ｓ４０）。そして、設定時間を越えていない場合には、球研磨指令情報設定処理を終了し（ＲＥＴ）、設定時間を超えている場合には、遊技球の強制発射を開始するための強制発射指令情報、および開閉ソレノイド１００をＯＮ状態にして開閉部材９１を開状態へ変換するための開閉ソレノイドＯＮ指令情報をセット（Ｓ４１，Ｓ４２）してから、球研磨指令情報設定処理を終了する（ＲＥＴ）。このような処理を行うことにより、遊技機制御装置５２は、封入球式遊技機１の待機状態があらかじめ設定した時間を越えて継続した場合に遊技球の研磨動作を実行する。したがって、封入球式遊技機１は、遊技者が遊技を終えた直後に遊技球の研磨動作が開始することがない。このことから、遊技者に、残存球があって遊技をまだ実行できたはずだったと思わせてしまう不都合、さらには残存球が勝手に発射されてしまったと思わせてしまう不都合をなくすことができる。
【００５６】
なお、上記した各実施形態における球研磨指令情報設定処理では、遊技が実行されるまで遊技球を球研磨流路９０へ導入して球研磨動作を行うように設定されているが、本発明はこれに限定されない。例えば、球研磨動作の終期を決定するカウント制御またはタイマー制御を行い、球研磨動作を開始してから予め設定されたカウント数がカウントされたこと、あるいは予め設定された動作時間が経過したことを条件として球研磨動作を終了するように設定してもよい。
【００５７】
ところで、上記実施形態では、閉状態の開閉部材９１が飛翔中の遊技球から受ける衝撃を吸収可能とする構成を備えていないが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１４に示す第３実施形態の開閉部材９１は、その先端部９１ｃと発射案内流路１０の出口１０ａに対向する箇所（図１４中、左側部）とにゴム等の弾性体からなる緩衝部材１１６を配置している。そして、閉状態においては、先端部９１ｃを外側区画壁９０ｃから離間し、この離間距離Ｘを遊技球の直径よりも十分に狭い距離に設定している。このように開閉部材９１を設定すれば、発射案内流路１０から遊技領域８へ飛翔してきた遊技球が衝突し易い箇所を緩衝部材１１６で保護することができる。したがって、緩衝部材１１６により遊技球からの衝撃を吸収することができ、開閉部材９１の損傷を抑制することができる。また、閉状態の開閉部材９１に遊技球が衝突すると、開閉部材９１の他端が外側区画壁９０ｃに当接するまで開閉部材９１を回動して、遊技球からの衝撃を吸収することができる。したがって、開閉部材９１が遊技球に衝突されて損傷することを一層抑えることができる。さらに、開閉部材９１が回動して他端が外側区画壁９０ｃに接触したとしても、他端に配置された緩衝部材１１６により開閉部材９１と外側区画壁９０ｃとの衝突による衝撃を緩和することができ、しかも、開閉部材９１または外側区画壁９０ｃが損傷する不都合を抑制することができる。
なお、緩衝部材１１６は、少なくとも開閉部材９１の先端と発射案内流路１０の出口１０ａに対向する箇所とに配置されていればよい。したがって、開閉部材９１の全体に緩衝部材１１６を被覆する状態で配置してもよいし、あるいは、開閉部材９１をゴム等の弾性体で形成してもよい。
【００５８】
ところで、上記実施形態では、球研磨動作中においては、研磨部材９２を移動しないように設定したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１５に示す第４実施形態の球研磨機構８８は、研磨部材１１８を無端ベルト状の布材で構成し、この研磨部材１１８を研磨部材移動機構１１９により球研磨流路９０の延設方向に沿って移動できるように構成されている。具体的に説明すると、研磨部材移動機構１１９を、第２区画部材６２の上側に回動可能な状態で軸着された第１リール１２１と、下側に回動可能な状態で軸着された第２リール１２２と、第１リール１２１を回動するための回動モータ１２３とから構成している。そして、研磨部材１１８を上下に配置された第１リール１２１および第２リール１２２に掛け渡し、この状態で遊技領域８側に位置する部分（図１５（ａ）中、左側部）を上下の研磨支持部９７に引っ掛けるとともに、挿通口９６を介して外側区画壁９０ｃとガイド壁部９５との間に挿通して、研磨部材１１８を球研磨流路９０の延設方向に沿って移動可能としている。そして、遊技盤７の裏面側のうち第１リール１２１の後方に位置する箇所に回動モータ１２３を配置し（図１５（ｂ）参照）、該回動モータ１２３の回動軸１２３ａを第１リール１２１の中心軸に接続している。さらに、回動モータ１２３を球研磨制御手段、例えば遊技盤制御装置８３へ電気的に接続している。このような構成の球研磨機構８８を備え、遊技盤制御装置８３により回動モータ１２３を駆動制御して第１リール１２１を回動し、研磨部材１１８のうち球研磨流路９０に臨ませた部分を下方から上方へ向けて移動、すなわち球研磨流路９０内を移動（流下）する遊技球の移動方向とは反対方向へ移動すれば、遊技球と研磨部材１１８との摺動速度を遊技球の流下速度よりも増加させることができ、遊技球を効率よく研磨することができる。
【００５９】
なお、球研磨機構８８は、ガイド壁部９５のうち少なくとも研磨開口９４に重なる箇所を可撓性部材（例えばゴム材）で形成したり、あるいは研磨開口９４に重なる箇所に開口部を開設したりしてもよい。このような構成を備えれば、遊技球から受ける押圧力により研磨部材９２，１１８の前後方向（幅方向）の中央部分が研磨開口９４を挟んで球研磨流路９０とは反対方向（外方向）へ凹むことができ、この凹み部に遊技球の球面を摺動することができる。したがって、ガイド壁部９５に可撓性部材や開口部を設けない場合と比較して、遊技球と研磨部材９２，１１８との接触面積を広く設定することができ、球研磨機構８８による遊技球の研磨の効率を向上させることができる。
【００６０】
前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】封入球式遊技機の斜視図である。
【図２】封入球式遊技機の背面図である。
【図３】前面枠の分解斜視図である。
【図４】フレームボード部の斜視図である。
【図５】遊技盤の正面図である。
【図６】第２区画部材の後方から見た斜視図である。
【図７】第２区画部材の正面図である。
【図８】球研磨流路およびその周辺の断面図である。
【図９】（ａ）は閉状態の開閉部材の説明図、（ｂ）は開状態の開閉部材の説明図である。
【図１０】封入球式遊技機の制御系統の説明に供するブロック構成図である。
【図１１】球研磨指令情報設定処理のフローチャートである。
【図１２】発射制御のフローチャートである。
【図１３】待機時間タイマ制御を含む球研磨指令情報設定処理のフローチャートである。
【図１４】緩衝部材を備えた開閉部材の説明図である。
【図１５】（ａ）は研磨部材移動機構を備えた第２区画部材の正面図、（ｂ）は第１リールおよび回動モータの周辺の断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  封入球式遊技機
３  前面枠
７  遊技盤
８  遊技領域
１０  発射案内流路
１０ａ  出口
２０  発射装置
２１  球戻り流路
２２  球循環路
３６  発射ユニット
３７  発射操作ハンドル
３８  発射制御装置
４２  球発射位置
５２  遊技機制御装置
６１  第１区画部材
６２  第２区画部材
６２ａ  領域区画壁
６４  外側ガイドレール
６５  内側ガイドレール
７８  アウト口
８３  遊技盤制御装置
８８  球研磨機構
９０  球研磨流路
９０ａ  導入口
９０ｂ  内側区画壁
９０ｃ  外側区画壁
９１  開閉部材
９１ａ  基端部
９１ｂ  軸着部
９１ｃ  先端部
９２  研磨部材
９２ａ  研磨面
９４  研磨開口
９５  ガイド壁部
９６  挿通口
９９  拡開部
１０１  第１リール
１０２  第２リール
１１６  緩衝部材
１１８  研磨部材
１１９  研磨部材移動機構
１２１  第１リール
１２２  第２リール
１２３  回動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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