(57)【要約】      （修正有）【課題】ブロッキングやトナーセンサの誤検知を抑制でき、短時間でトナーの劣化を抑制しつつホッパ内全域にトナーを均一に行き渡し、安定して現像装置にトナーを補給できる現像剤補給装置を提供する。【解決手段】現像剤補給装置の代表的な構成は、ホッパ１３０内部の現像剤を攪拌する攪拌手段１３３と、ホッパ１３０内に設けられ、ホッパ１３０から現像装置に向けて現像剤を搬送するスクリュー１３２と、を有し、第一搬送手段を駆動しない際には、攪拌手段を正回転してホッパ１３０内の現像剤をスクリュー１３２の周辺に搬送し、スクリュー１３２を駆動し、ホッパ１３０から現像装置に向けて現像剤を搬送し、第一搬送手段を駆動する際には、攪拌手段を逆回転してホッパ１３０内の現像剤をホッパ１３０内へ拡散し、スクリュー１３２を駆動しないことを特徴とする。【選択図】図４
2008185746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の画像形成に使用される現像剤を前記画像形成装置の現像装置へ供給する現像剤補給装置において、
前記現像装置への補給用の現像剤を収容する第一現像剤容器と、
前記第一現像剤容器内に設けられ、前記第一現像剤容器の内部の現像剤を搬送して前記第一現像剤容器から現像剤を排出する第一搬送手段と、
前記第一現像剤容器から排出された現像剤を受け取る第二現像剤容器と、
前記第二現像剤容器内に設けられ、前記第二現像剤容器の内部の現像剤を攪拌する攪拌手段と、
前記第二現像剤容器内に設けられ、前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する第二搬送手段と、
を有し、
、
前記第二搬送手段を駆動して、前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一搬送手段は駆動せず、前記攪拌手段を正回転して前記第二現像剤容器内の現像剤を前記第二搬送手段に向けて搬送し、
前記第一搬送手段を駆動して、前記第一現像剤容器から前記第二現像剤容器に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第二搬送手段は駆動せず、前記攪拌手段を逆回転して前記第二現像剤容器内の現像剤を前記第二搬送手段から遠ざかる方向に搬送することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記第一搬送手段を駆動するための駆動力を発生する第一駆動手段と、
前記攪拌手段及び前記第二搬送手段を駆動するための駆動力を発生する、正逆回転可能な第二駆動手段と、
前記第二駆動手段から前記第二搬送手段への駆動伝達経路中に設けられ、前記第二搬送手段への駆動伝達をON/OFFする駆動切換手段と、
を有し、
前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一駆動手段は駆動力を発生せず、前記第二駆動手段は正回転して駆動力を発生して前記攪拌手段を正回転させ、前記駆動切換手段は前記第二搬送手段に駆動力を伝達し、
前記第一現像剤容器から前記第二現像剤容器に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一駆動手段は駆動力を発生し、前記第二駆動手段は逆回転して駆動力を発生して前記攪拌手段を逆回転させ、前記駆動切換手段は前記第二搬送手段への駆動力の伝達を遮断する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記第一搬送手段及び前記攪拌手段及び前記第二搬送手段を駆動するための駆動力を発生する、正逆回転可能な駆動手段と、
前記駆動手段から前記第一搬送手段への駆動伝達経路中に設けられ、前記第一搬送手段への駆動伝達をON/OFFする第一駆動切換手段と、
前記駆動手段から前記第二搬送手段への駆動伝達経路中に設けられ、前記第二搬送手段への駆動伝達をON/OFFする第二駆動切換手段と、
を有し、
前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一駆動切換手段は前記第一搬送手段への駆動力の伝達を遮断し、前記駆動手段は正回転して駆動力を発生して前記攪拌手段を正回転させ、前記第二駆動切換手段は前記第二搬送手段に駆動力を伝達し、
前記第一現像剤容器から前記第二現像剤容器に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一駆動切換手段は前記第一搬送手段に駆動力を伝達し、前記駆動手段は逆回転して駆動力を発生して前記攪拌手段を逆回転させ、前記第二駆動切換手段は前記第二搬送手段への駆動力の伝達を遮断する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記攪拌手段は複数のリング状攪拌部と複数の棒状攪拌部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記第一現像剤容器から前記第一搬送手段によって搬送された現像剤は、前記第二搬送手段の略上方に補給されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられ、現像剤を補給する現像剤補給部に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、図１３に示すように、通常トナーを貯蔵し、現像装置へ現像剤（トナー）補給を行うホッパ２００を有している。更にホッパ２００のバッファ部２０２へはトナーカートリッジ２０１等を用いてトナー供給を行っている。
【０００３】
ホッパ２００は、通常、トナー搬送手段２０５と、攪拌手段（不図示）を有している。トナー搬送手段２０５は、バッファ２０２内に貯蔵されたトナーを現像装置２０８へ搬送する。攪拌手段は、バッファ２０２内にトナーを均一に行き渡たせ、トナー搬送手段２０５でトナーが減少した箇所にトナーを移動させる。
【０００４】
バッファ２０２は、トナー検知センサ（不図示）を有している。トナー検知センサ（不図示）は、トナーが減少して所定量以下になった場合にそれを検知する。バッファ２０２は、トナー検知センサの検知結果に基づいて、トナーカートリッジ２０１からのトナー補給を行い、バッファ２０２内のトナーは常に一定量を保つ。
【０００５】
また、従来のホッパは縦長の形状（鉛直方向に長い形状）をしていることが多い。このタイプのホッパは、トナーカートリッジから供給されたトナーがホッパ内に重力で落下して溜まる。ホッパの底面に設けられた補給パイプ内に設けられた搬送スクリューにより、溜まったトナーをトナー供給口を介して現像装置へと供給している。
【０００６】
しかしながらこのような重力でホッパ部にトナーを満たす方式では、ホッパ部に溜まっているトナー残量によりトナーのかさ密度変化が生じやすく、現像装置へ送るトナー量が安定しないことがあった。
【０００７】
それを解決する手段の１つとして、ホッパを従来の縦長形状から横長形状（水平方向に長い形状）とし、浅いホッパの内部でトナーを循環させる方式がある（特許文献１、２）。
【０００８】
この方式では、図１２に示すように、バッファ２０２のトナー供給位置９２にトナーカートリッジ２０１からトナーが供給された後、攪拌スクリュー８９ａ、８９ｂによってトナーをバッファ２０２内で循環搬送させて均一にならしている。そして、搬送スクリュー８９ｃによって開口部９０へと運ばれたトナーは、図示しない補給パイプを通って現像装置へと運ばれて行く。これにより重力でホッパを満たす方式よりもホッパ内のかさ密度変動を抑えることができるため、現像装置へ送るトナー量が安定する。
【０００９】
特にカラー画像形成装置では出力画像の濃度変動を抑えるために、ホッパから現像装置への補給量のバラツキを無くす必要がある。
【００１０】
そのための手段の１つに、環境差や長期放置などの外乱の影響を受けてもかさ密度が変化し難い流動性の低いトナーを使用する方法がある。
【００１１】
【特許文献１】特開２００６−１１９３１４
【特許文献２】特開平３−２１７８７９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、流動性の低いトナーを使用した場合、従来の循環搬送タイプのホッパでは、トナーを現像装置へ補給する際にしか攪拌スクリューでトナーをならすことができない。このため、長期間使用しない場合に、トナーの山が崩れずにトナー補給位置で留まってしまいブロッキングを起こしてしまうことがある。
【００１３】
また、ブロッキングしないまでも、トナーセンサが検知できる位置までトナーが流れずに、カートリッジ内にトナーがまだ残っているにもかかわらずトナーカートリッジが空になったと誤検知する恐れがある。
【００１４】
また、流動性の低いトナーを使ったにもかかわらず、トナー補給位置とそれ以外のかさ密度の差が大きくなりすぎて、逆に補給量のバラツキが大きくなってしまうこともある。
【００１５】
また、大型・高速・大量印刷可能なプリンタでは、現像剤の消費量も多く、装置本体に大量の現像剤を蓄える必要があるため、ホッパも更に大型の物が必要となる。ホッパは大型化すればする程、ホッパ内全域に均一にトナーを行き渡せることは困難となる。特に上記従来例ではホッパ内でトナーを循環させているため、ホッパ内全域に均一にトナーを行き渡せるには循環の時間が非常に長くなってしまう。
【００１６】
そこで本発明は、ホッパ内全域に現像剤を均一に行き渡し、かつ安定して現像装置に現像剤を補給できる現像剤補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するために本発明に係る現像剤補給装置の構成は、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ホッパ内全域に現像剤を均一に行き渡し、かつ安定して現像装置に現像剤を補給できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
[第一実施形態]
本発明に係る現像剤補給装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図２は本実施形態に係る現像剤補給装置を用いた画像形成装置の構成図である。
【００２０】
（画像形成装置）
図２を用いて、プリント画像が得られるまでの概要を簡単に説明する。
【００２１】
パーソナルコンピュータ等より送られる画像情報は不図示の画像処理部で電気信号に変換されレ−ザスキャナに伝送される。本実施形態のカラープリンタ（画像形成装置）は、イエロー（Ｙ）用のレーザスキャナ５１、マゼンタ（Ｍ）用のレーザスキャナ５２、シアン（Ｃ）用のレーザスキャナ５３、ブラック（Ｂｋ）用のレーザスキャナ５４を有している。画像書き込み系の動作はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック全て同じであるため、動作の説明をイエローについて行う。
【００２２】
レ−ザスキャナ５１は画像情報に対応するレーザ光を発する。レーザ光は、不図示の画像信号書き込み光学系により走査され、折り返しミラー５５によりイエロー（Ｙ）用の感光ドラム６０方向へ折り返され、感光ドラム６０上に結像して静電潜像を作る。静電潜像は現像装置１５１によりトナー画像へと現像される。
【００２３】
現像装置１５１により現像された感光ドラム６０上のトナー画像は、１次転写ローラ６２により転写ベルト４０へ転写される。転写ベルト４０は、テンションローラ４２、駆動ローラ４１、２次転写ローラ４３の３本のローラに掛け渡されており、図の矢印方向へ回転する。同様にマゼンタ、シアン、ブラックの各現像装置１５１〜１５４により現像された各感光ドラム上のトナー画像も、転写ベルト４０上へ順次転写され、フルカラー画像が転写ベルト４０上に形成される。
【００２４】
一方、記録シートＳは給送カセット１にセットされ機械内に収められる。給送カセット１が本体内にセットされると図示しないリフタモ−タにより給送カセット１内のリフタ４が上昇し、これに伴い記録シートＳの紙面も上昇して給送可能状態になる。記録シートＳは給送ローラ２の回転により移動を開始し、分離ローラ対３により１枚ずつ分離され、搬送ローラ列５を経てレジストローラ３０へと搬送される。レジストローラ３０によりレジストを補正された記録シートＳは転写部（２次転写ローラ４３、４４のニップ部）へと搬送される。
【００２５】
先ほど転写ベルト４０上に形成されたフルカラー画像は、２次転写ローラ４３、４４により記録シート上に転写される。画像を転写された記録シートＳは不図示の分離帯電器により転写ベルト４０から剥がされる。そして、搬送部７を経由して定着器８で記録シート上のトナー画像を記録シートに定着して排出ローラ列９により機外の排出トレイ１０に排出され片面のプリント動作を終了する。
【００２６】
（現像剤補給装置１００）
画像形成装置は、画像形成装置本体上部に、現像剤補給装置１００（１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ）を有している。現像剤補給装置１００ａ〜１００ｄは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤（トナー）を収容し、収容したトナーを画像形成装置本体内に設置された各色の現像装置１５１、１５２、１５３、１５４へと搬送パイプ１７０（図４参照）を介して供給する。本実施形態ではカラープリンタの例を述べているが、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤補給装置１００ａ〜１００ｄは全て同様の構成を取っている。
【００２７】
図１に示すように、現像剤補給装置１００は、トナーカートリッジ（第一現像剤容器）１２０、ホッパ（第二現像剤容器）１３０、搬送パイプ１７０、サブホッパ１８０を有している。
【００２８】
（第一現像剤容器）
図５に示すように、トナーカートリッジ１２０は、記現像装置１５１への補給用のトナーを収容し、容器本体１２１が回転することによりトナーを容器本体１２１内部で攪拌・搬送し、ホッパ１３０へと排出する。ホッパ１３０は、トナーカートリッジ１２０から排出されたトナーを受け取る。
【００２９】
トナーカートリッジ１２０の容器本体１２１内部（第一現像剤容器内）には平板状の第一搬送手段１２２が設けられている。第一搬送手段１２２は、斜面１２４を複数個有している。斜面１２４は、トナーを自重により排出口１２３へ送る方向へ傾斜している。
【００３０】
トナーカートリッジ１２０の先端部分には、キャップ１２５が設けられている。キャップ１２５は、トナーカートリッジ１２０がプリンタ本体にセットされると、容器本体１２１に対して相対的にスライド移動する。これにより容器本体１２１からトナーを排出する排出口１２３が形成される。この時、キャップ１２５の容器本体１２１側は容器本体１２１と係合しており、他端側はプリンタ本体に設けられた第一駆動手段１２６と係合する。
【００３１】
第一駆動手段１２６には駆動力を発生するモータが用いられている。プリンタ本体に設けられた第一駆動手段１２６を駆動すると、これと係合しているキャップ１２５を介して容器本体１２１が回転する。容器本体１２１が回転すると、容器本体１２１内部に設置された第一搬送手段１２２の斜面１２４により、トナーは順次排出口１２３方向へと攪拌されながら搬送され、ホッパ１３０へと排出される。
【００３２】
（第二現像剤容器）
図３、図４に示すように、ホッパ１３０は、容器本体１３１と、スクリュー（第二搬送手段）１３２、攪拌手段１３３、トナー残量検知センサ（不図示）、第二駆動伝達部１３４、第二駆動手段１３５、第三駆動伝達部１３６、第三駆動手段１３７を有している。そして、トナーカートリッジ１２０の排出口123から排出されたトナーは、図４（b）のように、スクリュー132の略上方から補給される。
【００３３】
スクリュー１３２は、容器本体１３１内部に設けられており、容器本体１３１の下部中央に配置される。スクリュー１３２は、第三駆動伝達部１３６を介して第三駆動手段１３７と接続される。スクリュー１３２の下部には搬送パイプ１７０が設置される。
【００３４】
第三駆動手段１３７には駆動力を発生するモータが用いられている。第三駆動手段１３７が回転することにより、第三駆動伝達部１３６を介してスクリュー１３２が回転し、スクリュー１３２の周りのトナーを搬送パイプ１７０へ搬送する。
【００３５】
搬送パイプ１７０は不図示の駆動手段により駆動される。ホッパ１３０より搬送されてきたトナーは、搬送パイプ１７０を介して現像装置１５１の直前に設けられたサブホッパ１８０（図１参照）へと搬送される。
【００３６】
サブホッパ１８０内部には、ホッパ１３０と同様に不図示の攪拌部材や搬送部材が設けられており、現像装置１５１内のトナーが減少すると、適宜トナーを現像装置１５１へ供給する。なお、サブホッパ１８０を用いず、直接搬送パイプ１７０から現像装置１５１へトナーを供給してもよい。
【００３７】
（攪拌手段１３３）
攪拌手段１３３は、第二現像剤容器内に設けられ、スクリュー１３２を挟んで対称な位置で、スクリュー１３２よりやや上方に配置されている。攪拌手段１３３は第二駆動伝達部１３４を介して第二駆動手段１３５と接続されている。第二駆動手段１３５には駆動力を発生する正逆回転可能なモータが用いられており、第二駆動手段１３５の駆動力により第二駆動伝達部１３４を介して攪拌手段１３３を正逆回転する。
【００３８】
攪拌手段１３３は、リング形状のリング状攪拌部１４０、棒形状の棒状攪拌部１４１を有している。棒状攪拌部１４１はリング状攪拌部１４０の両端に配置されている。
【００３９】
図６に示すように、リング状攪拌部１４０は回転軸１３３ａに対してリング状部材を斜めに（約４５°）傾けている。リング状攪拌部１４０は、回転駆動されると回転軸１３３ａの長手方向にトナーを移動させる。これにより、トナーカートリッジ１２０から供給されるトナーをホッパ１３０内で長手方向に十分に行き渡らせることができる。また、リング状攪拌部１４０は回転方向に関わらずトナーを長手方向に拡散することができる。
【００４０】
図７に示すように、棒状攪拌部１４１は、平行部１４２、連結部１４３を有している。平行部１４２は回転軸１３３ａと平行に設けられており、連結部１４３は回転軸１３３ａから直角に延び、回転軸１３３ａと平行部１４２を連結する。棒状攪拌部１４１は、先程のリング状攪拌部１４０とは異なり、トナーをホッパ１３０の短手方向にのみ移動させることができる。
【００４１】
（第二駆動手段１３５を正回転させた場合）
第二駆動手段１３５を正回転させた場合は、第二駆動手段１３５の駆動が第二駆動伝達部１３４を介して攪拌手段１３３に伝達される。
【００４２】
図８に示すように、右側の棒状攪拌部１４１は図８中時計回りに回転（正回転）し、左側の棒状攪拌部１４１は図８中反時計回りに回転し（正回転）、容器本体１３１下部に堆積しているトナーをスクリュー１３２周辺に集める。
【００４３】
右側のリング状攪拌部１４０は、図８中時計回りに回転（正回転）し、左側のリング状攪拌部１４０は図８中反時計回りに回転（正回転）し、容器本体１３１下部に堆積しているトナーを軸方向に移動させつつ、スクリュー１３２周辺に集める。
【００４４】
このため、図８のようにトナーの量が比較的少ない場合でも、スクリュー１３２周辺のトナーのかさ密度が安定し、スクリュー１３２での補給量も安定する。
【００４５】
（第二駆動手段１３５を逆回転させた場合）
【００４６】
第二駆動手段１３５を逆回転させた場合は、第二駆動手段１３５の駆動が第二駆動伝達部１３４を介して攪拌手段１３３に伝達される。棒状攪拌部１４１は、第二駆動手段１３５を正回転させた場合の逆方向に回転する。これにより、トナーをスクリュー１３２から遠ざける方向、すなわち容器本体１３１の壁面１３８側に移動させる。
【００４７】
この時、リング状攪拌部１４０は、第二駆動手段１３５を正回転させた場合の逆方向に回転する。これにより、トナーを軸方向に移動させつつ、トナーをスクリュー１３２から遠ざける方向、すなわち容器本体１３１の壁面１３８側に移動させる。
【００４８】
（制御手段１９０）
次に、現像剤の補給タイミングを制御する制御手段１９０について説明する。制御手段１９０は画像形成装置本体に設けられている。
【００４９】
制御手段１９０は、第一駆動手段１２６、第二駆動手段１３５、第三駆動手段１３７の駆動タイミング、回転方向を制御する。これにより、トナーカートリッジ１２０からホッパ１３０へのトナーの補給タイミングと、ホッパ１３０からサブホッパ１８０へのトナーの補給タイミングを制御する。
【００５０】
具体的には、第三駆動手段１３７によりスクリュー１３２を駆動してホッパ１３０から現像装置１５１に向けてトナーを搬送する。この際、第一搬送手段１２２は駆動せず、第二駆動手段１３５により攪拌手段１３３を正回転してホッパ１３０内のトナーをスクリュー１３２に向けて搬送する。
【００５１】
第一駆動手段１２６により第一搬送手段１２２を駆動してトナーカートリッジ１２０からホッパ１３０へトナーを搬送する。この際、スクリュー１３２は駆動せず、第二駆動手段１３５により攪拌手段１３３を逆回転してホッパ１３０内のトナーをスクリュー１３２から遠ざかる方向に搬送してトナーカートリッジ１２０内へ拡散する。
【００５２】
画像形成装置が画像形成動作中は、サブホッパ１８０のトナーは次第に減少していく。ホッパ１３０に十分にトナーがある場合は、ホッパ１３０からサブホッパ１８０へトナーの供給を適宜行う。更にサブホッパ１８０への供給を続けると、次にホッパ１３０のトナーが減少していく。この場合、トナーカートリッジ１２０からホッパ１３０へトナーを供給する必要があるが、画像形成中はサブホッパ１８０への供給を常に優先させ、画像形成に支障をきたさないようにする。
【００５３】
次に画像形成動作が終了した後は、サブホッパ１８０のトナー量が所定量に回復した後、トナーカートリッジ１２０からホッパ１３０への補給を行う。
【００５４】
なお、制御手段１９０は、画像形成装置本体に設けても良いし、現像剤補給装置に設けても良い。
【００５５】
（効果）
ここで、トナーカートリッジ１２０が空になるとトナーが供給されることはないため、ホッパ１３０内のトナーは次第に減少していく。この時、容器本体１３１内のトナー量、特にスクリュー１３２の上部周辺に存在するトナーの量により、スクリュー１３２周辺のトナーのかさ密度は変化してしまう。
【００５６】
このため、容器本体１３１内のトナー量の減少によりサブホッパ１８０へのトナー補給量、すなわち現像装置１５１へのトナー供給量は安定しなくなる。しかしながら、本実施形態の現像剤補給装置は、ホッパ１３０内のトナー量が減少した場合であっても、第二駆動手段１３５を正回転することで、スクリュー１３２周辺にトナーを集めることができ、トナーを安定して補給できる。
【００５７】
また、トナーカートリッジ１２０からホッパ１３０へトナーを補給する時には、第二駆動手段１３５を逆回転させ、リング状攪拌部１４０、棒状攪拌部１４１によりトナーをホッパ１３０の壁面１３８方向へ移動させる。これにより、ホッパ１３０内にトナーを満遍なく行き渡せることが可能となり、ホッパ１３０の容量を十分に活用できる。
【００５８】
また、流動性の低いトナーを使用した場合でも、トナーを現像装置１５１へ補給する際のみならず、トナーをホッパ１３０に搬送する際にも、攪拌手段１３３でトナーをならすことができる。このため、長期間使用しない場合に、トナーの山が崩れずにトナー補給位置で留まってしまいブロッキングを起こしてしまうことを抑制できる。また、トナーセンサが検知できる位置までトナーを拡散させることができ、トナーカートリッジ１２０内にトナーがまだ残っているにもかかわらずトナーカートリッジ１２０が空になったと誤検知を抑制できる。
【００５９】
また、攪拌手段１３３によるトナーの拡散により、ホッパ１３０が大型化した場合にも、短時間でホッパ内全域に均一にトナーを行き渡せることができる。
【００６０】
[第二実施形態]
次に本発明に係る現像剤補給装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図９は本実施形態に係る現像剤補給装置の構成図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６１】
上記第一実施形態では、攪拌手段１３３には第二駆動伝達部１３４と第二駆動手段１３５、スクリュー１３２には第三駆動伝達部１３６と第三駆動手段１３７、とそれぞれ個別に駆動手段を設ける例を示した。
【００６２】
図９に示すように、本実施形態の現像剤補給装置は、第三駆動伝達部１３６と第三駆動手段１３７に変えて、スクリュー１３２の端部にワンウェイギア１６０を設け、スクリュー１３２の駆動を第二駆動手段１３５を用いて行うものである。
【００６３】
ワンウェイギア１６０は、第二駆動手段１３５からスクリュー１３２への駆動伝達経路中（第二駆動伝達部１３４）に設けられ、スクリュー１３２へ伝達される駆動のＯＮ／ＯＦＦを切り換え可能な駆動切換手段（第一駆動切換手段）である。ワンウェイギア１６０を含む第二駆動伝達部１３４は第二駆動手段１３５と接続されている。
【００６４】
（第二駆動手段１３５を正回転させた場合）
第二駆動手段１３５を正回転させた場合、第二駆動手段１３５の駆動が第二駆動伝達部１３４を介して攪拌手段１３３に伝達される。攪拌手段１３３は正回転してトナーをスクリュー１３２周辺に集める。
【００６５】
ワンウェイギア１６０はスクリュー１３２と噛合い（ワンウェイギア１６０がＯＮ）、第二駆動手段１３５の駆動が第二駆動伝達部１３４、ワンウェイギア１６０を介してスクリュー１３２に伝達される。スクリュー１３２は、トナーを現像装置１５１へ搬送する方向に回転（駆動）する。
【００６６】
このように、スクリュー１３２でホッパ１３０から現像装置１５１に向けてトナーを搬送する時には、第二駆動手段１３５を正回転させ、攪拌手段１３３を正回転してトナーをスクリュー１３２周辺に集める。これにより、上述したかさ密度の変化によるトナー補給量の不安定さを解消できる。
【００６７】
（第二駆動手段１３５を逆回転させた場合）
第二駆動手段１３５を逆回転させた場合、第二駆動手段１３５の駆動が第二駆動伝達部１３４を介して攪拌手段１３３に伝達される。攪拌手段１３３は逆回転して、トナーを容器本体１３１内へ拡散する。
【００６８】
ワンウェイギア１６０は、スクリュー１３２と噛合わず（ワンウェイギア１６０がＯＦＦ）、第二駆動手段１３５の駆動がスクリュー１３２に伝達されない（駆動力の伝達を遮断）。スクリュー１３２は、回転せず、トナーを現像装置１５１へ搬送しない。
【００６９】
第一駆動手段１２６により第一搬送手段１２２を駆動してトナーカートリッジ１２０からホッパ１３０へトナーを搬送する際に、ワンウェイギア１６０をＯＦＦにしてスクリュー１３２は駆動しない。そして、第二駆動手段１３５により攪拌手段１３３を逆回転してホッパ１３０内のトナーをホッパ１３０の壁面１３８方向へ移動させ、ホッパ１３０内へ拡散する。これにより、ホッパ１３０内にトナーを満遍なく行き渡せることが可能となり、ホッパ１３０の容量を十分に活用できる。
【００７０】
上述の如く、モータ（第三駆動手段１３７）より比較的安価なワンウェイギア１６０を用いることで、上記第一実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、コストをおさえることができる。
【００７１】
[第三実施形態]
次に本発明に係る現像剤補給装置の第三実施形態について図を用いて説明する。図１０は本実施形態に係る現像剤補給装置の構成図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７２】
第一及び第二実施形態では、トナーカートリッジ１２０は専用の駆動部である第一駆動手段１２６により駆動されていた。
【００７３】
図１０に示すように、本実施形態の現像剤補給装置は、第二実施形態の現像剤補給装置において、第一駆動手段１２６に変えて、第一駆動伝達部１２７、ワンウェイギア１６１を設けたものである。
【００７４】
ワンウェイギア１６１は、第二駆動手段（駆動手段）１３５から第一搬送手段１２２への駆動伝達経路中に設けられ、第一搬送手段１２２へ伝達される駆動のＯＮ／ＯＦＦを切り換える第二駆動切換手段である。
【００７５】
（第二駆動手段１３５を正回転させた場合）
第二駆動手段１３５を正回転させた場合、第二駆動手段１３５の駆動が第二駆動伝達部１３４を介して攪拌手段１３３に伝達される。攪拌手段１３３は正回転してトナーをスクリュー１３２周辺に集める。
【００７６】
ワンウェイギア１６０はスクリュー１３２と噛合い（ワンウェイギア１６０がＯＮ）、第二駆動手段１３５の駆動が第二駆動伝達部１３４、ワンウェイギア１６０を介してスクリュー１３２に伝達される。スクリュー１３２は、トナーを現像装置１５１へ搬送する方向に回転（駆動）する。
【００７７】
ワンウェイギア１６１は、第一駆動伝達部１２７と噛合わず（ワンウェイギア１６１がＯＦＦ）、第二駆動手段１３５の駆動は第一搬送手段１２２に伝達されない（駆動力の伝達を遮断）。第一搬送手段１２２は、回転せず、トナーカートリッジ１２０からホッパ１３０へトナーは供給されない。
【００７８】
これにより、上述したかさ密度の変化によるトナー補給量の不安定さを解消できる。そして、スクリュー１３２は回転し、ホッパ１３０からサブホッパ１８０へトナーが供給される。
【００７９】
（第二駆動手段１３５を逆回転させた場合）
第二駆動手段１３５を逆回転させた場合、第二駆動手段１３５の駆動が第二駆動伝達部１３４を介して攪拌手段１３３に伝達される。攪拌手段１３３は逆回転して、トナーを容器本体１３１内へ拡散する。
【００８０】
ワンウェイギア１６０は、スクリュー１３２と噛合わず（ワンウェイギア１６０がＯＦＦ）、第二駆動手段１３５の駆動がスクリュー１３２に伝達されない。スクリュー１３２は、回転せず、トナーを現像装置１５１へ搬送しない。
【００８１】
ワンウェイギア１６１は、第一駆動伝達部１２７と噛合い（ワンウェイギア１６１がＯＮ）、第二駆動手段１３５の駆動はワンウェイギア１６１、第一駆動伝達部１２７を介して第一搬送手段１２２に伝達される。第一搬送手段１２２は、回転して、トナーカートリッジ１２０からホッパ１３０へトナーを供給する。
【００８２】
これにより、ホッパ１３０内にトナーを満遍なく行き渡せることが可能となり、ホッパ１３０の容量を十分に活用できる。
【００８３】
さらに、トナーカートリッジ１２０からホッパ１３０へのトナー供給についても、モータ（第一駆動手段１２６）より比較的安価なワンウェイギア１６１を用いることで、コストをおさえることができる。
【００８４】
[第四実施形態]
次に本発明に係る現像剤補給装置の第四実施形態について図を用いて説明する。図１１は本実施形態に係る現像剤補給装置の構成図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００８５】
第一〜第三実施形態では、棒状攪拌部１４１をリング状攪拌部１４０の両端に配置した。
【００８６】
図１１に示すように、本実施形態の現像剤補給装置は、棒状攪拌部１４１とリング状攪拌部１４０をそれぞれ交互に配置したものである。
【００８７】
なお、リング状攪拌部１４０と棒状攪拌部１４１の配置は、ホッパ１３０のサイズにあわせてリング状攪拌部１４０を２個毎に棒状攪拌部１４１を１個配置する等、スクリュー１３２上部周辺により多くのトナーを集める配置であればよい。
【００８８】
ホッパ１３０が更に大型化し、長手方向の長さが長くなった場合、このように棒状攪拌部１４１を適宜配置することにより、スクリュー１３２上部周辺により多くのトナーを集めることができ、より安定した現像装置へのトナー補給が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】第一実施形態に係る現像剤補給装置の構成図である。
【図２】画像形成装置の構成図である。
【図３】ホッパの構成図である。
【図４】（a）現像剤補給装置の構成図である。（b）現像剤補給装置を真上から見た図である。
【図５】トナーカートリッジの構成図である。
【図６】リング状攪拌部の構成図である。
【図７】棒状攪拌部の構成図である。
【図８】ホッパの動作説明図である。
【図９】第二実施形態に係る現像剤補給装置の構成図である。
【図１０】第三実施形態に係る現像剤補給装置の構成図である。
【図１１】第四実施形態に係る現像剤補給装置の構成図である。
【図１２】：従来の現像剤補給装置の説明図
【図１３】：従来の現像剤補給装置の概略説明図
【符号の説明】
【００９０】
Ｓ    …記録シート
１    …給送カセット
２    …給送ローラ
３    …分離ローラ対
４    …リフタ
５    …搬送ローラ列
７    …搬送部
８    …定着器
９    …排出ローラ列
１０  …排出トレイ
３０  …レジストローラ
４０  …転写ベルト
４１  …駆動ローラ
４２  …テンションローラ
４３  …２次転写ローラ
４４  …２次転写ローラ
５１〜５４  …レーザスキャナ
５５  …折り返しミラー
６０  …感光ドラム
６１  …現像装置
６２  …１次転写ローラ
１００ …現像剤補給装置
１２０ …トナーカートリッジ（第一現像剤容器）
１２１ …容器本体
１２２ …第一搬送手段
１２３ …排出口
１２４ …斜面
１２５ …キャップ
１２６ …第一駆動手段
１２７ …第一駆動伝達部
１３０ …ホッパ（第二現像剤容器）
１３１ …容器本体
１３２ …スクリュー（第二搬送手段）
１３３ …攪拌手段
１３４ …第二駆動伝達部
１３５ …第二駆動手段
１３６ …第三駆動伝達部
１３７ …第三駆動手段
１３８ …壁面
１４０ …リング状攪拌部
１４１ …棒状攪拌部
１４２ …平行部
１４３ …連結部
１５１〜１５４ …現像装置
１６０〜１６１ …ワンウェイギア
１７０ …搬送パイプ
１８０ …サブホッパ
【図１】
2008185746.tif 000003
【図２】
2008185746.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2008185746.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008185746.tif 000011
【図１０】
2008185746.tif 000012
【図１１】
2008185746.tif 000013
【図１２】
2008185746.tif 000014
【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年2月1日(2007.2.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の画像形成に使用される現像剤を前記画像形成装置の現像装置へ供給する現像剤補給装置において、
前記現像装置への補給用の現像剤を収容する第一現像剤容器と、
前記第一現像剤容器内に設けられ、前記第一現像剤容器の内部の現像剤を搬送して前記第一現像剤容器から現像剤を排出する第一搬送手段と、
前記第一現像剤容器から排出された現像剤を受け取る第二現像剤容器と、
前記第二現像剤容器内に設けられ、前記第二現像剤容器の内部の現像剤を攪拌する攪拌手段と、
前記第二現像剤容器内に設けられ、前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する第二搬送手段と、
を有し、
前記第二搬送手段を駆動して、前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一搬送手段は駆動せず、前記攪拌手段を正回転して前記第二現像剤容器内の現像剤を前記第二搬送手段に向けて搬送し、
前記第一搬送手段を駆動して、前記第一現像剤容器から前記第二現像剤容器に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第二搬送手段は駆動せず、前記攪拌手段を逆回転して前記第二現像剤容器内の現像剤を前記第二搬送手段から遠ざかる方向に搬送することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記第一搬送手段を駆動するための駆動力を発生する第一駆動手段と、
前記攪拌手段及び前記第二搬送手段を駆動するための駆動力を発生する、正逆回転可能な第二駆動手段と、
前記第二駆動手段から前記第二搬送手段への駆動伝達経路中に設けられ、前記第二搬送手段への駆動伝達をON/OFFする駆動切換手段と、
を有し、
前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一駆動手段は駆動力を発生せず、前記第二駆動手段は正回転して駆動力を発生して前記攪拌手段を正回転させ、前記駆動切換手段は前記第二搬送手段に駆動力を伝達し、
前記第一現像剤容器から前記第二現像剤容器に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一駆動手段は駆動力を発生し、前記第二駆動手段は逆回転して駆動力を発生して前記攪拌手段を逆回転させ、前記駆動切換手段は前記第二搬送手段への駆動力の伝達を遮断する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記第一搬送手段及び前記攪拌手段及び前記第二搬送手段を駆動するための駆動力を発生する、正逆回転可能な駆動手段と、
前記駆動手段から前記第一搬送手段への駆動伝達経路中に設けられ、前記第一搬送手段への駆動伝達をON/OFFする第一駆動切換手段と、
前記駆動手段から前記第二搬送手段への駆動伝達経路中に設けられ、前記第二搬送手段への駆動伝達をON/OFFする第二駆動切換手段と、
を有し、
前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一駆動切換手段は前記第一搬送手段への駆動力の伝達を遮断し、前記駆動手段は正回転して駆動力を発生して前記攪拌手段を正回転させ、前記第二駆動切換手段は前記第二搬送手段に駆動力を伝達し、
前記第一現像剤容器から前記第二現像剤容器に向けて現像剤を搬送する際には、
前記第一駆動切換手段は前記第一搬送手段に駆動力を伝達し、前記駆動手段は逆回転して駆動力を発生して前記攪拌手段を逆回転させ、前記第二駆動切換手段は前記第二搬送手段への駆動力の伝達を遮断する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記攪拌手段は複数のリング状攪拌部と複数の棒状攪拌部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記第一現像剤容器から前記第一搬送手段によって搬送された現像剤は、前記第二搬送手段の略上方に補給されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
上記課題を解決するために本発明に係る現像剤補給装置の構成は、画像形成装置の画像形成に使用される現像剤を前記画像形成装置の現像装置へ供給する現像剤補給装置において、前記現像装置への補給用の現像剤を収容する第一現像剤容器と、前記第一現像剤容器内に設けられ、前記第一現像剤容器の内部の現像剤を搬送して前記第一現像剤容器から現像剤を排出する第一搬送手段と、前記第一現像剤容器から排出された現像剤を受け取る第二現像剤容器と、前記第二現像剤容器内に設けられ、前記第二現像剤容器の内部の現像剤を攪拌する攪拌手段と、前記第二現像剤容器内に設けられ、前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する第二搬送手段と、を有し、前記第二搬送手段を駆動して、前記第二現像剤容器から前記現像装置に向けて現像剤を搬送する際には、前記第一搬送手段は駆動せず、前記攪拌手段を正回転して前記第二現像剤容器内の現像剤を前記第二搬送手段に向けて搬送し、前記第一搬送手段を駆動して、前記第一現像剤容器から前記第二現像剤容器に向けて現像剤を搬送する際には、前記第二搬送手段は駆動せず、前記攪拌手段を逆回転して前記第二現像剤容器内の現像剤を前記第二搬送手段から遠ざかる方向に搬送することを特徴とする。