(57)【要約】【課題】その目的は、次のオーダーの写真プリント処理終了時刻を写真処理手段の処理状況や処理能力を考慮して算出することで、次のオーダーが早く終了するように適切に割り振ることができる写真プリント処理システムを提供することにある。【解決手段】オーダー単位で写真プリント処理を複数の写真処理手段に割り振る写真プリント処理システムであって、管理制御手段は、複数の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを一括して処理させたと仮定した場合において、当該処理待ちオーダーの終了時刻を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて、写真処理手段ごとに算出する終了時刻算出部２１１と、算出された写真処理手段ごとの終了時刻の中から最短の時刻である写真処理手段を抽出する抽出部２１２と、抽出された写真処理手段に、処理待ちのオーダーを割り振るオーダー割振部２１３とを有する。【選択図】図１
2008242973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリント処理のオーダーを管理制御する管理制御手段と、当該オーダー単位で写真プリント処理を行なう写真処理手段を有し、管理制御手段と複数の写真処理手段とがネットワークを介して接続される写真プリント処理システムであって、
前記管理制御手段は、
複数の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを一括して処理させたと仮定した場合において、当該処理待ちオーダーの終了時刻を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて、写真処理手段ごとに算出する終了時刻算出部と、
前記終了時刻算出部で算出された写真処理手段ごとの終了時刻の中から最短の時刻である写真処理手段を抽出する抽出部と、
前記抽出部で抽出された写真処理手段に、処理待ちのオーダーを割り振るオーダー割振部と、
を有することを特徴とする写真プリント処理システム。
【請求項２】
前記管理制御手段は、
２以上の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを分割して処理させたと仮定した場合において、当該２以上の写真処理手段の全てが、写真プリント処理を同時期に終了するためのオーダーの分割条件を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて算出する分割条件算出部と、
前記分割条件算出部で算出された分割条件に応じて、前記２以上の写真処理手段に処理待ちのオーダーを分割して割り振るオーダー分割割振部と、
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の写真プリント処理システム。
【請求項３】
終了時刻算出部、抽出部およびオーダー割振部の機能を実行させる第１割振制御モードと、分割条件算出部およびオーダー分割割振部の機能を実行させる第２割振制御モードとを選択する割振制御モード設定部を、さらに有することを特徴とする請求項２に記載の写真プリント処理システム。
【請求項４】
オーダー単位で写真プリント処理を複数の写真処理手段に割り振るオーダー割振方法であって、
複数の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを一括して処理させたと仮定した場合において、当該処理待ちオーダーの終了時刻を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて、写真処理手段ごとに算出するステップと、
前記終了時刻算出ステップで算出された写真処理手段ごとの終了時刻の中から最短の時刻である写真処理手段を抽出する抽出ステップと、
前記抽出ステップで抽出された写真処理手段に、処理待ちのオーダーを割り振るオーダー割振ステップと、を有することを特徴とするオーダー割振方法。
【請求項５】
オーダー単位で写真プリント処理を複数の写真処理手段に割り振るオーダー割振方法であって、
２以上の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを分割して処理させたと仮定した場合において、当該２以上の写真処理手段の全てが、写真プリント処理を同時期に終了するためのオーダーの分割条件を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて算出する分割条件算出ステップと、
前記分割条件算出ステップで算出された分割条件に応じて、前記２以上の写真処理手段に処理待ちのオーダーを分割して割り振るオーダー分割割振ステップと、を有することを特徴とするオーダー割振方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント処理のオーダーを管理制御する管理制御手段と、当該オーダー単位で写真プリント処理を行なう写真処理手段を有し、管理制御手段と複数の写真処理手段とがネットワークを介して接続される写真プリント処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、写真処理装置と端末処理装置（端末コンピュータ）をネットワークで接続したシステムとして、本出願人による下記特許文献１に開示される写真プリント作成システムが知られている。このシステムでは、写真プリントを作成する写真処理装置と、端末処理装置とがネットワーク手段により接続されている。写真処理装置では、主に現像済み写真フィルムからの画像データが入力され、端末処理装置からはデジタルカメラ等の記録媒体からの画像データが入力される。このように画像データの種類に応じて受付作業を分散させているので、受付処理に関する作業効率を上げている。端末処理装置で画像データを受け付けた場合、その受け付けに係る画像データでプリント処理を行う場合には、画像データ等を写真処理装置に送信し、写真処理装置で写真プリントを作成することになる。
【０００３】
ネットワークに接続される写真処理装置は、１台だけと限らず、システム全体の処理効率を上げるためには写真処理装置が複数台接続される。そして、端末処理装置がプリント処理の依頼をする場合は、この複数ある写真処理装置のうちの特定の１台に対して依頼をすることになる。
【０００４】
しかしながら、プリント処理を依頼しようとする写真処理装置の動作状況によっては、直ちにプリント処理を行えないこともある。例えば、その写真処理装置で画像処理作業を行っていたり、実際にプリント処理を行っている最中であれば、プリント処理を依頼しても直ちに行うことができない。従って、写真処理装置が端末処理装置からのプリント処理を行えるような状況になるまで待たねばならず、システム全体の処理効率が低下してしまう。
【０００５】
このような問題を解決すべく本出願人は、特許文献２に開示された以下の方法を創作した。すなわち、複数台の写真処理装置と、１台又は複数台の端末処理装置とをネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システムにおいて、前記端末処理装置は、複数台の写真焼付装置に対して動作状況を問い合わせる手段と、問い合わせに対する写真処理装置からの応答信号を解析し、プリント処理を依頼すべき写真処理装置を決定する依頼先決定手段とを備えている。この構成によれば、まず、端末処理装置から写真処理装置へプリント処理を依頼するに先立ち、各写真処理装置に対して動作状況の問い合わせを行う。動作状況とは、例えば、現在写真処理装置がプリント処理を行っているか否か、プリント処理を行っている場合のプリント処理の終了予測時刻等の情報である。この問い合わせに対する各写真処理装置からの応答信号を受信し、信号の内容を解析する。依頼先決定手段は、この解析結果に基づいて、プリント処理を依頼すべき写真処理装置を決定することができる。例えば、プリント処理やそのほかの処理作業を行っていない写真処理装置があれば、その写真処理装置を依頼先として決定できる。例えば、写真処理装置のすべてが何らかの処理を行っていれば、最も早く処理が終了する写真処理装置を依頼先として決定できる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報
【特許文献２】特開２００５−１８４６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献２に場合、現在写真処理装置がプリント処理を行っているか否か、つまり、稼動状況（空き状況）を判断し、稼動していない装置に次のオーダーを割り振るものである。または、全ての装置がプリント処理を行っている場合に、プリント処理の終了予測時刻を算出し、そのなかで最短に終了する装置に次のオーダーを割り振るように構成されている。
【０００８】
しかしながら、稼動していない（空いている）装置にオーダー（プリント用画像データ）を送信して処理を行なう場合、処理自体はすぐに開始されることになるが、この装置の処理能力が他の装置よりも遅い場合には、必ず早く処理が完了するとはいいきれない。例えば、プリント処理能力が２千枚／時の装置Ａがプリント中のために、稼動していないプリント処理能力が２００枚／時の装置Ｂで次のオーダーをプリント処理させても、装置Ｂでの処理終了時刻が、仮に装置Ａのプリント処理を待って次のオーダーも処理させた場合の終了時刻よりも遅い場合がある。
【０００９】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、次のオーダーの写真プリント処理終了時刻を写真処理手段の処理状況や処理能力を考慮して算出することで、次のオーダーが早く終了するように適切に割り振ることができる写真プリント処理システムおよびオーダー割振方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため本発明に係る写真プリント処理システムは、写真プリント処理のオーダーを管理制御する管理制御手段と、当該オーダー単位で写真プリント処理を行なう写真処理手段を有し、管理制御手段と複数の写真処理手段とがネットワークを介して接続される写真プリント処理システムであって、
前記管理制御手段は、
複数の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを一括して処理させたと仮定した場合において、当該処理待ちオーダーの終了時刻を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて、写真処理手段ごとに算出する終了時刻算出部と、
前記終了時刻算出部で算出された写真処理手段ごとの終了時刻の中から最短の時刻である写真処理手段を抽出する抽出部と、
前記抽出部で抽出された写真処理手段に、処理待ちのオーダーを割り振るオーダー割振部と、を有することを特徴とする。
【００１１】
この構成の作用効果は以下の通りである。すなわち、写真プリント処理システムは、写真プリント処理のオーダーを管理制御する管理制御手段と、当該オーダー単位で写真プリント処理を行なう写真処理手段を有し、管理制御手段と複数の写真処理手段とがネットワークを介して接続されている。管理制御手段と写真処理手段は、一体の装置として構成され、または別体の装置として構成されてもよい。写真処理手段は、例えば、露光、現像処理を行う写真処理装置、熱転写方式の写真処理装置、レーザープリンタ、インクジェットプリンタ等が挙げられる。管理制御手段は、オーダー単位に画像データ等を管理し、複数の写真処理手段に対して、オーダー単位に写真プリント処理要求を行なうことができる。
【００１２】
そして、管理制御手段は、複数の写真処理手段に、直近の処理待ちのオーダーを一括して処理させたと仮定した場合において、当該処理待ちオーダーの終了時刻を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて、写真処理手段ごとに算出し（終了時刻算出部の機能）、この算出された写真処理手段ごとの終了時刻の中から最短の時刻である写真処理手段を抽出し（抽出部の機能）、この抽出された写真処理手段に、処理待ちのオーダーを割り振ることができる（オーダー割振部の機能）。
【００１３】
したがって、写真処理手段の処理状況や処理能力を考慮することで、次の直近のオーダーの終了時刻が最短になるようにでき、写真処理手段の稼働率を向上させるとともに、適切にオーダーを割り振ることができる。
【００１４】
また、本発明の好適な実施形態として、管理制御手段は、
２以上の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを分割して処理させたと仮定した場合において、当該２以上の写真処理手段の全てが、写真プリント処理を同時期に終了するためのオーダーの分割条件を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて算出する分割条件算出部と、
前記分割条件算出部で算出された分割条件に応じて、前記２以上の写真処理手段に処理待ちのオーダーを分割して割り振るオーダー分割割振部と、をさらに有することを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、管理制御手段は、２以上の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを分割して処理させたと仮定した場合において、当該２以上の写真処理手段の全てが、写真プリント処理を同時期に終了するためのオーダーの分割条件を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて算出し（分割条件算出部の機能）、この算出された分割条件に応じて、前記２以上の写真処理手段に処理待ちのオーダーを分割して割り振ることができる（オーダー分割割振部の機能）。これによって、写真処理手段の処理状況や処理能力を考慮することで、次のオーダーの終了時刻が最短になるようにでき、空きの写真処理手段をできるだけ無くすことができ稼働率を向上させるとともに、適切にオーダーを割り振ることができる。本発明において、「同時期」の概念には、同時刻、複数の装置で最後の１枚のプリント処理に要する期間の一部が重なっていることを含む。
【００１６】
また、本発明の好適な実施形態として、終了時刻算出部、抽出部およびオーダー割振部の機能を実行させる第１割振制御モードと、分割条件算出部およびオーダー分割割振部の機能を実行させる第２割振制御モードとを選択する割振制御モード設定部を、さらに有することを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、終了時刻算出部、抽出部およびオーダー割振部の機能を実行させる第１割振制御モードと、分割条件算出部およびオーダー分割割振部の機能を実行させる第２割振制御モードとを、適宜選択できるため、予めモード設定されている場合に比較して、ユーザーの使用実態に適する割振制御が可能となる。
【００１８】
また、他の本発明のオーダー割振方法は、オーダー単位で写真プリント処理を複数の写真処理手段に割り振るオーダー割振方法であって、
複数の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを一括して処理させたと仮定した場合において、当該処理待ちオーダーの終了時刻を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて、写真処理手段ごとに算出するステップと、
前記終了時刻算出ステップで算出された写真処理手段ごとの終了時刻の中から最短の時刻である写真処理手段を抽出する抽出ステップと、
前記抽出ステップで抽出された写真処理手段に、処理待ちのオーダーを割り振るオーダー割振ステップと、を有することを特徴とする。
【００１９】
また、他の本発明のオーダー割振方法は、オーダー単位で写真プリント処理を複数の写真処理手段に割り振るオーダー割振方法であって、
２以上の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを分割して処理させたと仮定した場合において、当該２以上の写真処理手段の全てが、写真プリント処理を同時期に終了するためのオーダーの分割条件を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて算出する分割条件算出ステップと、
前記分割条件算出ステップで算出された分割条件に応じて、前記２以上の写真処理手段に処理待ちのオーダーを分割して割り振るオーダー分割割振ステップと、を有することを特徴とする。
【００２０】
これらオーダー割振方法の作用効果は、上記に記載の作用効果と同様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（実施形態１）
本発明に係る写真プリント処理システムの一例の構成について、図面を用いて説明する。
＜システムの全体構成＞
図１は、本発明に係るプリント処理システムの全体構成の一例を示す模式図である。本実施形態では、複数台の写真処理装置１００（写真処理手段に相当する）が、ＬＡＮなどのネットワークを介してコントローラ２００（管理制御手段の機能を有している）と接続されている。また、コントローラ２００には、ネガフィルムから画像データを読み取るスキャナー３００が接続されている。また、このコントローラ２００とネットワークを介して、受付端末４００、記録装置５００、ネット受付端末６００が接続されている。なお、受付端末４００、記録装置５００及びネット受付端末６００の設置台数は、それぞれ１台に限定されず、必要に応じて複数台を設置することができる。また、スキャナー３００は、写真処理装置１００に設置された構成であってもよい。
【００２２】
写真処理装置１００は、コントローラ２００から送信された画像データに基づいて、写真プリントを作成する機能を有する。画像データとしては、スキャナー３００から取得される現像済みネガフィルムのコマ画像の画像データや、受付端末ネットワーク経由で送信されてくる画像データなどが挙げられる。
【００２３】
受付端末４００は、例えば店頭に設置され、デジタルカメラの記録メディアやその他の記録メディアに格納された画像データを受け付けることができる。記録メディアの種類としては、コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア（登録商標）、メモリスティック（登録商標）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒなどが例示される。受付端末４００は、主として顧客により操作されるものであり、顧客が持参した記録メディアを挿入して、写真プリントの作成対象となる画像データを選択したり、プリント枚数などを設定したりすることができる。記録装置５００は、コントローラ２００から送信されてきた画像データ、注文データ等を記録メディアに書き込む機能を有する。
【００２４】
ネット受付端末６００はパソコンにより構成され、インターネットを経由したオンラインでのプリント注文を受け付ける機能を有する。かかるプリント注文の受け付けは、インターネット上に設置されたサーバ６１０を介して行われる。即ち、プリント注文に係る画像データは、顧客のパソコン６２０からサーバ６１０にアップロードされ、適当なタイミングでネット受付端末６００にダウンロードされてプリント処理に用いられる。このようにオンラインでプリント注文を受け付けるシステムは公知である。
【００２５】
＜プリント処理システムの機能ブロック構成＞
先ず、コントローラ２００の主な機能について以下に説明する。
【００２６】
コントローラ２００は、スキャナー３００、受付端末４００、記録装置５００及びネット受付端末６００等から写真プリント注文に係る画像データおよび注文データからなるオーダー情報を受信するデータ受信部２０１と、この受信したオーダー情報を保存するオーダー情報保存部２０２と、このオーダー情報を管理制御する管理制御部２１０と、オーダー情報の中の画像データを画像処理するための画像処理基板２２０と、当該画像処理基板２２０で画像処理されたプリント作成用画像データは、オーダー単位に写真処理装置側に送信するデータ送信部２０３と、有している。
【００２７】
また、オーダー情報の画像データに対し、プレジャッジ処理を行ない、オーダー情報に当該プレジャッジ補正データを関連づけてオーダー情報保存部２０２に保存するプレジャッジ処理部２０４を有していてもよい。また、スキャナー３００から受信された画像データは、プレジャッジ処理後のものであってもよい。
【００２８】
本発明において、プレジャッジ処理は、画像データに基づいて写真プリントを作成する前に、適切な画質の写真プリントが作成されるか否かを判定するものであり、画像データに対する判定をオペレータが行なうための機能を提供し、かかる機能は主としてソフトウェアにより提供される。なお、プレジャッジ処理は必ず行なわなければならないものではなく、プレジャッジ処理を省略してプリント処理を行うことも可能である。
【００２９】
プレジャッジ処理部２０４は、具体的には、色や濃度を補正するための補正データを入力する機能を提供するものであり、かかる補正データの入力は必要に応じて設定される。その他の補正データの設定としては、赤目補正、逆光補正などの特殊補正の設定が例としてあげられる。
【００３０】
また、プリント枚数の設定としては、スキャナー３００から取得した画像データに関してはデフォルトで１が設定されているが、オペレータの入力操作により変更することができる。
【００３１】
また、コントローラ２００は、各種設定、操作指示入力等のための入力操作部２３０と、各種設定操作指示表示等のためにモニター２４０とを備えている。入力操作部２３０は、キーボードやマウス等により構成される。
【００３２】
管理制御部２１０は、第１割振制御モード（終了時刻算出部２１１、抽出部２１２、オーダー割振部２１３の機能）、第２割振制御モード（分割条件算出部２１４、オーダー分割割振部２１５の機能）の機能要素と、これらモードを選択設定するための割振制御モード設定部２１６の機能要素を有する。
【００３３】
以下に第１割振制御モードの機能について説明する。終了時刻算出部２１１は、複数の写真処理装置１００に、直近の処理待ちのオーダーを一括して処理させたと仮定した場合において、当該処理待ちオーダーの終了時刻を、それぞれの写真処理装置１００の処理状況および処理能力に基づいて、写真処理装置１００ごとに算出することができる。例えば、２台の写真処理装置１００ａ（Ｌ判プリント処理能力２千枚／時、四ツ切りプリント処理能力２００枚／時）、１００ｂ（Ｌ判プリント処理能力２００枚／時、四ツ切りプリント処理能力２０枚／時）が設置され、写真処理装置１００ａはオーダーＡ（Ｌ判、プリント枚数５００枚）をプリント処理中であり、写真処理装置１００ｂは空き状態である。次オーダーＢ（四ツ切り、プリント枚数２０枚）を仮に写真処理装置１００ａ、１００ｂの両方で実行させた場合の予想終了時刻を算出する。算出した結果、写真処理装置１００ａの場合、終了時刻は、１４時３０分であり、写真処理装置１００ｂの場合、終了時刻は、１４時３５分であった。算出方法としては、例えば、（現在時刻＋プリント枚数／プリント処理能力）＋（プリント中であれば残りのプリント枚数／プリント処理能力）で算出できる。処理能力等のデータは予めメモリに保存されている。プリント中であるか否か等の処理状況も更新されながらメモリに保存されている。プリント中の場合の未プリント処理に要するプリント処理時間も処理開始時刻をメモリに保存していることで算出できる。
【００３４】
抽出部２１２は、終了時刻算出部２１１で算出された写真処理装置１００ごとの終了時刻の中から最短の時刻である写真処理装置１００を抽出することができる。例えば、上記の例の場合、写真処理装置１００ａが抽出される。
【００３５】
オーダー割振部２１３は、抽出部２１２で抽出された写真処理装置１００に、処理待ちのオーダーを割り振ることができる。例えば、上記の例の場合、写真処理装置１００ａに次の処理待ちのオーダーＢが割り振られる。つまり、空き状態の写真処理装置１００ｂにはオーダーＢは割り振られない。
【００３６】
以下に第２割振制御モードの機能について説明する。分割条件算出部２１４は、２以上の写真処理装置１００に、処理待ちのオーダーを分割して処理させたと仮定した場合において、当該２以上の写真処理装置１００の全てが、写真プリント処理を同時期に終了するためのオーダーの分割条件を、それぞれの写真処理装置１００の処理状況および処理能力に基づいて算出することができる。
【００３７】
例えば、写真処理装置１００ａ（Ｌ判プリント処理能力１０枚／分）、１００ｂ（Ｌ判プリント処理能力５枚／分）が設置され、写真処理装置１００ａはオーダーＡ（Ｌ判、プリント枚数３００枚）をプリント処理中であり、写真処理装置１００ｂは空き状態である。次オーダーＢ（Ｌ判、プリント枚数２００枚）を分割して、仮に写真処理装置１００ａ、１００ｂの両方で実行させた場合の終了時刻が同時期である分割条件を算出する。
【００３８】
オーダー内全てが同一のプリントサイズで有る場合の分割条件の算出方法としては、例えば、下記の連立方程式（１）が挙げられる。
（式１）  ｘ１＋ｘ２＝ｎ
ｔ１＋ｘ１／ｖ１＝ｔ２＋ｘ２／ｖ２    （１）
ここで、ｔ１、ｔ２は、写真処理装置が処理中から次の処理を開始できるまでの時刻である。例えば、稼働中の写真処理装置１００ａの残りの処理時刻（ｔ１）は、プリント処理能力と未処理のプリント枚数の積で求められる。この処理時刻（ｔ１）には、オーダー切り換え時間（例えば数秒から数分程度）を加算してもよい。空きの写真処理装置１００ｂの処理時間（ｔ２）は、ゼロである。ｎは、次のオーダーのプリント枚数である。ｘ１、ｘ２は、分割枚数である。ｖ１、ｖ２は、それぞれ写真処理装置１００ａ、１００ｂのプリント処理速度である。上記の例の場合、式（１）は、以下のようになる。ｔ１を１０分とする。
【００３９】
（式１）  ｘ１＋ｘ２＝２００（枚）
１０＋ｘ１／１０＝０＋ｘ２／５
ｘ１＝２・（２００−ｘ１）−１００
３・ｘ１＝３００
ｘ１＝１００
ｘ２＝１００
となり、それぞれの分割枚数は、１００枚となる。予測終了時刻は、現時時刻から２０分後となる（１００／５または１０＋１００／１０より算出される）。なお、算出方法は上記の連立方程式に限定されない。
【００４０】
オーダー分割割振部２１５は、分割条件算出部２１４で算出された分割条件に応じて、前記２以上の写真処理装置１００に処理待ちのオーダーを分割して割り振ることができる。例えば、上記の例の場合、空いている写真処理装置１００ｂにオーダーＢの１枚目から１００枚目までをプリント処理させるように割り振り、オーダーＡのプリント処理が終了したら写真処理装置１００ａにオーダーＢの１０１枚目から２００枚目までをプリント処理させるように割り振ることができる。そして、写真処理装置１００ａ，ｂは、ほぼ同時刻に写真プリント処理を終了できる。
【００４１】
また、画像処理基板２２０は、オーダーの割り振り後に、写真処理装置側に送信される前に、画像データと補正データを読み出し、補正データに基づいて画像データに対する画像処理を行い、写真プリントを作成するために用いられるプリント作成用画像データを生成する。画像処理基板２２０は、入力メモリ、画像処理回路部、展開メモリにより構成され、画像処理回路部において所定の画像処理が行なわれる。具体的には、補正データに基づく色・濃度の補正、設定されたプリントサイズに従ったデータの拡縮処理などである。このプリント作成用画像データは、オーダー単位にまたは分割されて、割る振られたとおりの写真処理装置１００側にデータ送信部２０３によって送信される。
【００４２】
スキャナー３００は、現像済みネガフィルムに形成されているコマ画像をスキャニングして、デジタルの画像データを取得する機能を有する。読み取られた画像データは、コントローラ２００に送信される。読み取り方法としては、プレスキャニングと本スキャニングの２種類があり、プレスキャニングは、ネガフィルムの全体を低解像度（プレジャッジ用解像度）で一度読み取り、本スキャニングは、プレスキャニングの画像データに基づいたプレジャッジ処理後に行なわれるものであって、高解像度（写真用解像度）での読み取りである。この場合、スキャナー３００にはプレジャッジ処理機能を提供するプレジャッジ処理手段と接続されて構成される。
【００４３】
写真処理装置１００は、コントローラ２００からプリント作成用画像データを受信する受信部１０１と、受信されたプリント作成用画像データをマガジン１０３から繰り出された印画紙１０４に露光処理するための露光部１０５と、露光処理された印画紙１０４を現像処理するための現像部１０６と、現像処理された印画紙１０４を乾燥処理するための乾燥部１０７と、乾燥処理された印画紙１０４を仕分け処理しながら排出する仕分け排出部１０８と、を有して構成されている。また、写真処理装置１００の全体的な動作を制御するためのメイン制御部１２０を備えている。
【００４４】
ここで、１つのオーダー情報は、１オーダーに含まれる画像データ群と、これに関連付けられた注文データとを含み、かかる注文データとしては、前記プリントデータやオーダーを特定するデータが挙げられる。プリントデータには、上述したデータの他にペーパー面質（光沢面や絹目など）や、縁有りプリントか否かに関するデータも含まれる。また、オーダーを特定するデータとしては、オーダー識別ＩＤ、顧客の氏名、住所、会員ＩＤなどのデータが例示される。
【００４５】
マガジン１０３には、写真感光材料である印画紙１０４がロール状に収容されている。マガジン１０３は、２台を設置することができ、例えば、幅の異なる印画紙を予めセットしておくことができる。マガジン１０３から引き出された長尺状の印画紙１０４は、設定されたプリントサイズになるようにカッター等の切断手段で切断される。
【００４６】
露光部１０５は、露光エンジンを有し、画像処理基板２２０の展開メモリから送信されてくるプリント作成用画像データを受け取り、このプリント作成用画像データに基づいて、印画紙の乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジンとしては、特定の方式のものに限定されるものではなく、例えば、レーザーエンジン、ＣＲＴエンジン、ＰＬＺＴエンジンなどを用いることができる。
【００４７】
現像部１０６は、画像が焼付露光された印画紙１０４の現像処理を行い、乾燥部１０７は、現像処理された印画紙１０４の乾燥処理を行なう。仕分け排出部１０８において、仕上がりの写真プリントが装置本体外部に排出され、所定の集積装置によりオーダー単位で集積可能に構成されている。
【００４８】
印画紙センサー１０９は、仕分け排出部１０８から排出される印画紙１０４を検出し、あるオーダーの写真プリントが全て排出されたか否かを検出する。センサー制御部１１０は、印画紙センサー１０９の駆動制御を行なうと共に、印画紙センサー１０９からの信号を受信して解析する。メイン制御部１２０は、あるオーダーについての写真プリントが全て排出されたとセンサー制御部１１０により検出された場合、コントローラ２００にその通知を行い、そのオーダーについてのオーダー情報を処理済みの管理状態に設定し、さらに、オーダー情報保存部２０２から削除するように構成してもよい。
【００４９】
（動作フローチャート）
【００５０】
次に、実施形態１の動作フローについて図２のフローチャートを用いて説明する。先ず、割振制御モードが選択される（Ｓ１）。モードは、予め初期値として第１割振制御モードが設定されている。オペレータが必要に応じて適宜、入力指示によって、モードを変更できるように構成され、本動作においては、朝の装置起動時に設定操作画面の操作に従ってモード選択できるように構成される。そして、現在、複数の写真プリント処理のオーダーがオーダー情報保存部２０２に保存されている状態である。オーダーＡは、既に写真処理装置１００ａに割り振られ、プリント処置中である。
【００５１】
次いで、次のオーダーが存在するか否かが判断され（Ｓ２）、次のオーダー（オーダーＢ）があれば、ステップＳ３に行く。ステップＳ３において、第１割振制御モードか否か（第２割振制御モード）が判断され、第１割振制御モードであれば、ステップＳ４に行き、そうでなければステップＳ１１に行く。なおここでの判断は、必須でなく、設定されたモードで自動的に動作されるように構成できる。
【００５２】
ステップＳ４において、それぞれの写真処理装置１００ａ、１００ｂの予測終了時刻を算出する（Ｓ４）。そして、最短の終了時刻となる写真処理装置を抽出し、決定する（Ｓ５）。次いで、ステップＳ６において、決定された写真処理装置に画像処理された写真プリント作成用データが送信され（Ｓ６）、写真処理装置は写真プリント処理を実行する。決定された写真処理装置がプリント中であれば、プリント処理が終了するまで待機することになる。決定された写真処理装置が空き状態であれば、すぐにステップＳ６の処理が実行される。
【００５３】
一方、ステップＳ１１において、それぞれの写真処理装置１００ａ、１００ｂに対する分割条件を算出する（Ｓ１１）。次いで、この算出された分割条件に応じて、オーダーＢを分割し、写真処理装置１００ａ、１００ｂに割り振る（Ｓ１２）。次いで、ステップＳ６に行き、分割条件にしたがって、画像処理され、それぞれの写真処理装置１００ａ、１００ｂに送信される。
【００５４】
以上の動作フローにおいて、写真処理装置が２台の場合について説明したが、特にこれに制限されず、３台以上の写真処理装置に対する割り振り制御も同様の技術思想で行なえる。
【００５５】
また、以上の実施形態において、それぞれの写真処理装置１００ａ、１００ｂの処理状況は、コントローラ２００側の保存データに基づく理論的演算によって得られる構成であったが、これに制限されず、例えば、コントローラ２００の管理制御部２１０からそれぞれの写真処理装置１００ａ、１００ｂのメイン制御部１２０に対し、処理状況を問い合わせるように構成し、メイン制御部１２０がこの要求に応じて、現在の処理状況を返信するように構成できる。メイン制御部１２０は、例えば、印画紙センサー１０９で検出された印画紙の枚数や、搬送速度、露光部１０５での実行状況から、プリント処理終了時刻を算出することができる。
【００５６】
（実施形態２）
上記実施形態２は、ソフトウェアとハードウエア（ＣＰＵ、メモリ等）を協働作用によって実現でき、専用回路、ファームウエア等で、またはそれらの組み合わせで実現することもできる。
【００５７】
ソフトウェアで実現する場合、そのプログラムは以下のようになる。このプログラムは、記録媒体に記録され、記録媒体として提供可能であり、また、通信回線を介して提供（ダウンロード提供）されてもよい。通信回線を介して提供される場合、その一部の機能のみが提供されてもよく、他の一部がサーバ装置に残っていてもよく、全体の機能として本発明の機能が発揮されていれば本発明の技術的範囲に含まれる。
【００５８】
本発明のソフトウエアプログラムは、コンピュータに、オーダー単位で写真プリント処理を複数の写真処理手段に割り振る動作を実行させるものであって、
複数の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを一括して処理させたと仮定した場合において、当該処理待ちオーダーの終了時刻を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて、写真処理手段ごとに算出するステップと、
前記終了時刻算出ステップで算出された写真処理手段ごとの終了時刻の中から最短の時刻である写真処理手段を抽出する抽出ステップと、
前記抽出ステップで抽出された写真処理手段に、処理待ちのオーダーを割り振るオーダー割振ステップと、を実行させることを特徴とする。
【００５９】
また、コンピュータに、オーダー単位で写真プリント処理を複数の写真処理手段に割り振る動作を実行させるものであって、
２以上の写真処理手段に、処理待ちのオーダーを分割して処理させたと仮定した場合において、当該２以上の写真処理手段の全てが、写真プリント処理を同時期に終了するためのオーダーの分割条件を、それぞれの写真処理手段の処理状況および処理能力に基づいて算出する分割条件算出ステップと、
前記分割条件算出ステップで算出された分割条件に応じて、前記２以上の写真処理手段に処理待ちのオーダーを分割して割り振るオーダー分割割振ステップと、を有することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】写真プリント処理システムの機能構成を説明するための図
【図２】割り振り動作を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
【００６１】
１００    写真処理装置
２００    コントローラ
２１０    管理制御部
２１１    終了時刻算出部
２１２    抽出部
２１３    オーダー割振部
２１４    分割条件算出部
２１５    オーダー分割割振部
２１６    割振制御モード設定部
【図１】
2008242973.tif 000003
【図２】
2008242973.tif 000004