(57)【要約】【課題】良質な水分が含まれる地下含水層が地表より１ｍ以深、さらには１．５ｍ以深にある地域への定植に適した長尺根を有する植物苗を成長させることのできる植物苗の短期育成用具および育成方法、定植用植物苗セット、並びに植苗方法を提供する。【解決手段】植物苗用の育成材料が充填されている筒体と、該筒体を所定角度傾斜させて固定する傾斜固定手段とを有してなり、前記筒体の上部開口部内側に固定する植物苗の根の下方への成長速度を増大させることを可能にする硬度に調整されてなる短期育成用具を用いる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定植地に定着可能な長尺な根を有する植物苗を得るための植物苗の短期育成用具であって、
前記植物苗用の育成材料が充填されている筒体と、該筒体を所定角度傾斜させて固定する傾斜固定手段とを有してなり、前記筒体の上部開口部内側に固定する植物苗の根の下方への成長速度を増大させることを可能にする硬度に調整されていることを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項２】
請求項１に記載の植物苗の短期育成用具において、前記傾斜固定手段が前記筒体の側面全体を支える傾斜面を有することを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項３】
請求項１に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体の傾斜時の上側面が開閉可能となっていることを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項４】
請求項２に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が半割形状の筒体であり、その半割の開口部に蓋材が着脱可能に取り付けられていることを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記育成材料の硬度が、育成後の前記植物苗を定着させようとする定植地の土壌硬度以下であることを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記育成材料が、土壌、砂、礫、土壌代替物からなる群から選ばれる少なくとも１種であることを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が透水性を有することを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が保水性を有することを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が通気性を有することを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が生分解性材料から構成されていることを特徴とする植物苗の短期育成用具。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具を用いて定植地に定着可能な長尺な根を有する植物苗を得る植物苗の短期育成方法であって、
前記傾斜固定手段により所定角度傾斜して固定された筒体の上部開口部内側の育成材料中に植物苗を固定し、前記植物苗の根を前記筒体下方へ成長させることにより、前記長尺な根を有する植物苗を得ることを特徴とする植物苗の短期育成方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の植物苗の短期育成方法において、前記傾斜固定手段により所定角度傾斜して固定された筒体を固定状態のまま該筒体の下部に注水し、該筒体の材質を通して内部の育成材料に水分を供給することを特徴とする植物苗の短期育成方法。
【請求項１３】
請求項３または４に記載の植物苗の短期育成用具を用いて定植地に定着可能な長尺な根を有する植物苗を得る植物苗の短期育成方法であって、
前記傾斜固定手段により所定角度傾斜して固定された筒体を固定状態のまま該筒体の上側面を開放し、内部の育成材料に直接水分を供給することを特徴とする植物苗の短期育成方法。
【請求項１４】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の短期育成用具に該短期育成用具の下端に至る長尺な根を有する植物苗が収容されてなる定植用植物苗セット。
【請求項１５】
請求項１４に記載の定植用植物苗セットにおいて、前記長尺な根を有する植物苗が前記請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成方法により育成されたものであることを特徴とする定植用植物苗セット。
【請求項１６】
定植地の地中に縦穴を植物が生育するために必要な品質および量の水を有する含水層に至るまで掘削し、該縦穴に、前記請求項１４または１５に記載の定植用植物苗セットを埋め込むことによって、定植地に植苗することを特徴とする定植地における植苗方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物苗を短期に育成することのできる育成用具、該用具を用いた短期育成方法、定植用植物苗セット、および前記植物苗セットを用いた植苗方法に関するものである。本発明は、さらに詳しくは、定植地として、例えば、乾燥地、土壌表層が凍結した寒冷地、土壌表層に塩類が集積した塩類集積地などの植物の育成が困難な地域においても植物苗を順調かつ短期に育成することのできる短期育成用具、該用具を用いた短期育成方法、定植用植物苗セット、および前記植物苗セットを用いた植苗方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、乾燥地における地中の含水分は、緑化容易な他の地帯における含水分に比べて非常に少ない。例えば、アフリカのナイジェリアで２０００年に土壌中の含水比を土壌深度について測定した結果では、土壌表面はほとんど含水分がないのに較べ、深さ３０cm以上には比較的安定した含水量が認められた。したがって、乾燥地における植物の生き残りは、この安定した含水量のある深さの層へ根を如何に早く到達することができるか否かによって決まる。
【０００３】
また、世界に広く分布する塩類集積土壌では、土壌の比較的浅い部分（表面〜２０ｃｍないし３０ｃｍの深さまで）には塩分が多く含まれていることが、しばしばであり、その部分の含水分が植物育成を可能にする量であっても、その塩分により、育成が阻害されてしまう。
【０００４】
従来、前述のような乾燥地帯に植物を育成させるための技術として、例えば、図５に示すような構造体（特許文献１）や、図６に示すような構造体（特許文献２）を用いることが提案されている。
【０００５】
図５に示す構造体を用いた植物の育成方法は、次のようである。すなわち、掘削して形成した所要の断面積と深さとを有する空所Ｘ内に外筒部材１を装着し、該外筒部材１内に保水材入りの土壌Ｓ１を充填したのち、その中央部に形成した空隙内に保水材入りの植生用の土壌Ｓ２を充填した内筒部材２を配置し、各土壌Ｓ１，Ｓ２に灌水を行い、内在する保水材に充分な水分を保持させたのち、内筒部材２内の土壌Ｓ２に播種又は苗の植付けをし、外筒部材１によって土壌Ｓ１中の水分の外筒部材１外への流出を遮断すると共に、前記土壌Ｓ１によって内筒部材２内の土壌Ｓ２を地熱から断熱し、当該土壌の冷却化と乾燥を防止して湿潤状態を保持しながら植物を成育させる。
【０００６】
また、前記乾燥および塩分対策としては、耐乾性および耐塩性を有する植物種を選択的に用いることによって、定着率を高める努力が行われている。さらに、塩分が多く乾燥した土壌の地域であっても、近くに豊富な水源がある場合には、その水を用いて、土壌中から塩分を洗い流すことも試みられている。
【０００７】
また、育成植物の形態として、苗を使用する場合、現在、その苗は、ポット栽培、露地栽培により生産している。
【０００８】
図６の構造体は、生分解可能な素材で形成された円筒状の外層５と、保水性と吸水性を備えた円筒状の中間層６と、肥料を混ぜた土壌からなる内層７とによって構成されている。上記中間層６の上面ならびに下面は前記外層５と同じ材料で形成された円盤形の薄い上蓋８ならびに下蓋９によって被覆保護されている。
【０００９】
図６の構造体を用いて、乾燥地や砂丘、砂漠等に、植物を成長させる方法は、まず、砂漠等の砂地の底部の伏流水を有する土壌基盤に到達する長さまで複数連結し、砂地をボーリングして埋め込み、種もしくは苗木を内層７に植え込む。苗木定着後、根が土壌基盤に達するまで約３０日に一度の割合で約１リットルの注水を行う。
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−０３２８４０号公報
【特許文献２】特許第３８１１８０１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
前記特許文献１に記載の技術を用いることで、高い保水性と、高温による根の伸長阻害を抑制することができる。しかしながら、前記特許文献１に記載の技術には、複雑な構造体や培地への保水材の補充作業等の煩雑さがあるため、一連の操作性に多大な労力が要求される。また、点滴灌漑等により植物への継続的な水分供給を行わなくてはならないため、少ないとはいえ蒸発による水の損失が起きる等、さらなる改善点が存在する。
【００１２】
また、塩分に強い植物種を用いる乾燥地緑化対策も、現実的には、塩分濃度が高すぎて、塩分に強い植物種を用いても、生物障害等が起こる可能性が高く、その地に定着させることが難しい。
【００１３】
また、豊富な水源が近くにある場合に用いられる土壌中の塩分の洗浄除去方法は、乾燥地ではそのような水源が確保できないので、非現実的である。
【００１４】
また、定植に使用する苗の準備方法として用いられているポット栽培、露地栽培では、育苗期間が長い。
【００１５】
前記特許文献２に開示の構造体は、植物の種子や苗にとって定着が困難な乾燥地等の砂地に直接埋め込まれる。埋め込まれた後に内層７に植物の種または苗が植え込まれる。そして、構造体の上から注水して、植物苗に水分を補給する。内層７は、肥料を混ぜた土壌であり、水分を含むことによって、植物への養分と水分の補給源となる。
【００１６】
本発明者らの実験によれば、前記特許文献２に開示の構造体および植物の定着方法を用いて植物を成長させた場合、砂地の表面から３０ｃｍ以上の深さにある伏流水に到るまで、植物の根を成長させることはできなかった。その原因を探求したところ、植物の苗が植え付けられる内層７が肥料を含み、かつ十分な水分を与えられるため、植物は、この内層７から養分および水分を得るために分岐した短い根が多数発生するだけで、３０ｃｍ以上の下方に位置する伏流水に達するまでの長尺な根が成長しないことが判明した。したがって、この特許文献２に開示の構造体および植物の定着方法によれば、乾燥地に植物を定着させることが難しく、可能であったとしても、定着に長期間を要し、その間、常に注水を絶やすことができず、定着までに要する注水量が膨大なものになり、コスト面で定植事業は破綻せざるを得ない。
【００１７】
これに対して、本発明者らは、乾燥地や寒冷地や表層塩類集積地域などの土壌表層の水分が利用し難い(植物育成に必要な水分を確保しにくい)定植地において現地の土壌に順調に植苗することができ、かつ定植地において積極的に人工的に水分を補給しなくとも、苗を確実に定着させ、成長させることのできる技術を確立すべく、鋭意、実験、検討を重ねた。
【００１８】
その結果、砂漠などの実際の定植地に植え付ける前に、定植地とは別の適当な環境下において、図７、８に示すように、前記定植地の地下含水層に到達可能な長さを有する筒体１０の上部開口部１０ａ内側に植物苗１１を固定するとともに、前記筒体１０の内側に前記植物苗１１の根の下方への成長速度を増大させることを可能にする硬度で人工土壌等の育成材料１２を充填し、前記植物苗１１の根の前記筒体１０下方への成長を促進させることにより、長尺な根１１ａを有する植物苗１１を得ることできることが知見された。前記育成材料１２の硬度としては、育成後の前記植物苗を定着させようとする定植地の土壌硬度以下に設定すれば良く、好ましくは、育成材料１２は筒体１０の内壁１０ｂから脱落しない範囲内で可能な限り低密度に充填させる程良い。そして、水分補給は、育成材料１２の上部からの注水によると、植物の根は下方に長く伸びる必要性を感知しないので、筒体１０の下端部分のみを水中に間欠的に漬けることによって植物苗１１に根を下方に伸ばす必要性を感知させる負荷を与えれば、それにより長尺根１１ａの成長を実現できることも判明した。また、筒体１０内の育成材料１２に筒体１０の上方から注水を行うと、筒体１０内に低密度に充填されていた育成材料が脱落しやすくなるので、かかる点からも筒体１０下部から筒体１０の材料および育成材料の吸水性を利用した水分補充が好ましいことが確認された。
【００１９】
前述のようにして、筒体１０の下端に到り、さらに筒体１０下端からさらに下方に長尺根１１ａが伸びるようになるまで、長尺根１１ａが成長したなら、この長尺根１１ａを有する植物苗を、その成長を支えた筒体１０とともに、定植地に搬送し、その筒体１０とともに定植地のボーリング穴（地下含水層に到達）に挿入し、埋め込む。この埋め込んだ時点で、筒体１０内に収容されている植物苗１１の長尺根１１ａは、植物の生育に適した地下水に即時的に接触し、水分を吸収し始めることになる。その結果、植え付けた植物の定着率が大幅に向上し、しかも、地表からの注水もほとんど不要となるので、その後の植物生育のためのコストも大幅に低減することができる。
【００２０】
本発明者らは、育成材料を所定の硬度にて充填させてなる筒体（短期育成用具）と、該筒体内にて長尺な根を成長させた植物苗と前記筒体とを一体にしたものを、植物苗セットとして流通させることにより、砂漠等の定植地へ、植物苗に損傷を与えることなく、搬送でき、定植地への植物の植え付け（植苗）も、簡易に行うことができ、定着率も格段に向上させることができることを、中規模生産レベルにて、確認することができた。
【００２１】
かかる一連の技術、すなわち、定植地に定着可能な長尺な根を有する植物苗を得るための植物根の短期育成用具、育成方法、植物苗セット、および植苗方法を、確立した後、本発明者らは、さらに過酷な地質的条件下の地域への適用を検討することになった。
【００２２】
その結果、良質な水分が含まれる地下含水層が１．５ｍ以深にある地域もあり、そのような地域に植物を定着させるためには、その長尺根を１．５ｍ近くまで、好ましくは１．５ｍを超えるような長さまで成長させる必要があることが判明した。これに対応させるために、筒体の長さを１．５ｍを超える長さにしたところ、それに伴って、筒体内の育成材料が脱落しやすくなるという新たな問題が発生した。筒体内の育成材料の脱落は、充填密度を高めて、育成材料の硬度を上げれば、防止可能である。しかしながら、筒体内の育成材料の硬度を高めると、長尺根の成長が著しく阻害され、場合によっては、寸法の短い分岐根が多数成長するだけで終わってしまうことが知見された。
【００２３】
また、筒体が１．５ｍを超える長さとし、この１．５ｍの長さの育成材料中を植物苗の根が成長し、下端にたどり着くまで、３０〜５０ｃｍ程度の筒体での成長と比較すると、潅水の回数が格段に多くなる。潅水は、筒体の下部を水中に間欠的に漬けることに行う。そのため、１．５ｍを超える長尺根にまで成長させるためには、筒体の下部の水中浸漬の延べ総計時間は長時間に亘ることになる。その結果、主に紙などの植物繊維を圧縮成形して得られた筒体の下部は膨潤し、形状を維持できないほどに劣化してしまう場合もある程に筒体の強度が劣化する。このように、植物苗の長尺根を１．５ｍまでに成長するまで、筒体の強度を維持できず、かかる点から１．５ｍの長尺根を有する植物苗の育成が困難となることが判明した。
【００２４】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、その課題は、良質な水分が含まれる地下含水層が地表より１ｍ以深、さらには１．５ｍ以深にある地域への定植に適した長尺根を有する植物苗を成長させることのできる植物苗の短期育成用具および育成方法、定植用植物苗セット、並びに植苗方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上述した課題を解決するために、本発明の請求項［１］に記載の植物苗の短期育成用具は、定植地に定着可能な長尺な根を有する植物苗を得るための植物苗の短期育成用具であって、前記植物苗用の育成材料が充填されている筒体と、該筒体を所定角度傾斜させて固定する傾斜固定手段とを有してなり、前記筒体の上部開口部内側に固定する植物苗の根の下方への成長速度を増大させることを可能にする硬度に調整されていることを特徴とする。
【００２６】
本発明の請求項［２］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項１に記載の植物苗の短期育成用具において、前記傾斜固定手段が前記筒体の側面全体を支える傾斜面を有することを特徴とする。
【００２７】
本発明の請求項［３］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項１に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体の傾斜時の上側面が開閉可能となっていることを特徴とする。
【００２８】
本発明の請求項［４］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項２に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が半割形状の筒体であり、その半割の開口部に蓋材が着脱可能に取り付けられていることを特徴とする。
【００２９】
本発明の請求項［５］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項１〜４のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記育成材料の硬度が、育成後の前記植物苗を定着させようとする定植地の土壌硬度以下であることを特徴とする。
【００３０】
本発明の請求項［６］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項１〜５のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記育成材料が、土壌、砂、礫、土壌代替物からなる群から選ばれる少なくとも１種であることを特徴とする。
【００３１】
本発明の請求項［７］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が透水性を有することを特徴とする。
【００３２】
本発明の請求項［８］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項１〜７のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が保水性を有することを特徴とする。
【００３３】
本発明の請求項［９］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項１〜８のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が通気性を有することを特徴とする。
【００３４】
本発明の請求項［１０］に記載の植物苗の短期育成用具は、前記請求項１〜９のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具において、前記筒体が生分解性材料から構成されていることを特徴とする。
【００３５】
本発明の請求項［１１］に記載の植物苗の短期育成方法は、前記請求項１〜１０のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成用具を用いて定植地に定着可能な長尺な根を有する植物苗を得る植物苗の短期育成方法であって、前記傾斜固定手段により所定角度傾斜して固定された筒体の上部開口部内側の育成材料中に植物苗を固定し、前記植物苗の根を前記筒体下方へ成長させることにより、前記長尺な根を有する植物苗を得ることを特徴とする。
【００３６】
本発明の請求項［１２］に記載の植物苗の短期育成方法は、前記請求項１１に記載の植物苗の短期育成方法において、前記傾斜固定手段により所定角度傾斜して固定された筒体を固定状態のまま該筒体の下部に注水し、該筒体の材質を通して内部の育成材料に水分を供給することを特徴とする。
【００３７】
本発明の請求項［１３］に記載の植物苗の短期育成方法は、前記請求項３または４に記載の植物苗の短期育成用具を用いて定植地に定着可能な長尺な根を有する植物苗を得る植物苗の短期育成方法であって、前記傾斜固定手段により所定角度傾斜して固定された筒体を固定状態のまま該筒体の上側面を開放し、内部の育成材料に直接水分を供給することを特徴とする。
【００３８】
本発明の請求項［１４］に記載の定植用植物苗セットは、前記請求項１〜１０のいずれか１項に記載の短期育成用具に該短期育成用具の下端に至る長尺な根を有する植物苗が収容されてなる。
【００３９】
本発明の請求項［１５］に記載の定植用植物苗セットは、前記請求項１４に記載の定植用植物苗セットにおいて、前記長尺な根を有する植物苗が前記請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の植物苗の短期育成方法により育成されたものであることを特徴とする。
【００４０】
本発明の請求項［１４］に記載の定植地における植苗方法は、前記定植地の地中に縦穴を植物が生育するために必要な品質および量の水を有する含水層に至るまで掘削し、該縦穴に、前記請求項１４または１５に記載の定植用植物苗セットを埋め込むことによって、定植地に植苗することを特徴とする。
【発明の効果】
【００４１】
本発明にかかる植物苗の短期育成用具、短期育成方法、定植用植物苗セット、および定植地における植苗方法は、１．５ｍ近傍、もしくは、１．５ｍを超える長さの長尺な根を有する植物苗を短期かつ効率的に育成することができる。しかも、その長尺な根を筒体によって保護したまま、搬送できるので、地中に埋め込む前に育成の好適な場所で長尺な根を成長させた後、得られた植物苗を遠隔地域にも容易に供給することができる。定植地に移送した植物苗は、本発明の定植地における植苗方法に従って、筒体、育成材料と共に地中に挿入されることによって、換言すれば、本発明の定植用植物苗セットを地中に挿入することによって、長尺な根の先端が植物育成において必要な水質及び水量を有する土壌層または地下水流に到達するので、水分の補給を積極的に実施しなくても、植物を定植地に定着させることができる。また、前記筒体は、複数の短筒体の積層によって構成されており、各短筒体の内側に前記植物苗の根の下方への成長速度を増大させることを可能にする硬度で育成材料を充填することで、健全な苗を短期間で生育することができ、かつ筒体内で育苗することにより、水の蒸発量を低減できるため、生育に必要となる水分量を大幅に低減することが可能となる。
【００４２】
このように、本発明にかかる苗の育成技術は、従来の技術と異なり、１．５ｍ近傍もしくはそれ以上の長さの長尺な根を持つ苗の育成を、筒体を傾斜状態に固定して行う。そのため、筒体内の育成材料の脱落を防止でき、かつ潅水による筒体の強度を劣化を抑制することができ、１．５ｍを超えるような長尺な根を有する植物苗を確実に育成することができる。さらに、本発明によれば、長尺な根を育成した後、その植物苗を定植地に定植するので、苗の定植を確実に行うことができ、定着率を高めることが可能である。従って、本発明によれば、乾燥地や寒冷地、その他の土壌表面が一般的に植物育成に適さない場所、例えば、塩分、その他による汚染土壌であっても、そして、１ｍないし１．５ｍに到る深さまで、含水層がなくても、さらに深部であっても、地下に植物生育に適する水を有する含水層があれば、緑化を容易に実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下に、本発明にかかる植物苗の短期育成用具および育成方法、定植用植物苗セット、並びに定植地における植苗方法の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に示す実施例は本発明を好適に説明するための例示に過ぎず、なんら本発明を限定するものではない。
【実施例１】
【００４４】
図１は、本発明の実施例１を説明するためのもので、本発明にかかる植物苗の短期育成用具の構成を示す図である。この短期育成用具の使用目的は、乾燥地などの植物の育成が困難とされている地域において、地表から比較的浅い地層では、塩分が存在していることが多く、また、塩が含まれた水分を用いて灌漑を実施した場合には塩類集積が生じており、植物成長に必要な水分量は地中深くの土壌層に至らないと得られないため、そのような土壌層に到達可能な長尺な根を有する植物苗を育成することにある。特に良質な水分を含む土壌層が１．５ｍ近く、あるいは１．５ｍを超える深さに到らないと存在しない場合にも対応して、１．５ｍを超えるような長さの長尺根を育成することのできる植物苗の短期育成用具である。
【００４５】
その目的のために、この短期育成用具は、植物苗用の育成材料１２が内部に充填されている筒体１０と、該筒体１０を所定角度傾斜させて固定する傾斜固定手段２０とを有してなる。
【００４６】
前記筒体１０は１．５ｍを超えるような長さに形成されており、内部に充填されている育成材料１２は、該筒体１０の上部開口部内側に固定する植物苗１１の根の下方への成長速度を増大させることを可能にする硬度を維持するような密度に充填されている。この育成材料１２の筒体１０内での硬度は、定植地の土壌硬度以下に調整されている。硬度を周知の乾燥密度で表すと、ダイズでは、定植土壌硬度が１．５Ｍｇ・ｍ-3の場合、土壌硬度を１．３５Ｍｇ・ｍ-3に調整すれば、根の下方への伸長速度を(定植土壌硬度(＝１．５Ｍｇ・ｍ-3)の場合に比べて)２倍以上に増大させることができ、土壌硬度を０．５Ｍｇ・ｍ-3以下に調整すれば、根の下方への伸長速度を(定植土壌硬度(＝１．５Ｍｇ・ｍ-3)の場合に比べて)５倍以上に増大させることができる。すなわち、この育成材料１２の筒体１０内での硬度は、できるだけ低い方が好ましい。
【００４７】
前記育成材料１２の硬度をできるだけ低くすると言う目的を達成するために、本発明では、筒体１０を傾斜固定手段２０によって３０度〜７５度に傾斜させ、その角度で固定している。傾斜角度を下限値である３０度以下とすると、植物苗１１の根の下方への伸長が鈍化され始める。また、傾斜角度を上限値である７５度以上とすると、内部の育成材料が脱落しやすくなるので好ましくない。
【００４８】
前記傾斜固定手段２０は、傾斜固定板２１を有しており、この傾斜固定板２１の傾斜面２１ａによって、前記長尺な筒体１０を傾斜させ、その下側の側面全体を支えている。この傾斜面２１ａにより筒体１０の側面全体を支えることによって、長尺な筒体１０の湾曲や屈曲等の変形を防止している。
【００４９】
前記筒体１０は、円筒体であってもよいし、口形が三角形、四角形等の多角形でも良いし、楕円形であっても良く、上下に貫通し、内部に前記育成材料１２を充填可能であれば、どのような口形であってもよい。その口径に対応して、前記傾斜固定手段２０の傾斜面の表面形状を変化させても良い。
【００５０】
前記筒体１０の口径は、根の伸長を阻害せず、植物の生長に必要な養水分の保持容量が確保できる範囲内で最小の径に設定することが望ましい。筒体１０の口径を小さくし過ぎると、壁面作用により根の伸長が阻害される可能性が生じ、口径を大きく設定すると、重量、容積が大きくなり、操作性が低下するし、内部の育成材料の保持が不安定になる。最適な筒体１０の口径は、植物種により異なるが、一般的には、植物苗の主根径の２０倍程度に設定するのが好ましい。
【００５１】
この筒体１０を構成する材料としては、透水性、保水性、および通気性を有する材料が好ましい。このような材料としては、無機および有機物の多孔性材料が使用可能である。無機多孔性材料としては、汚泥乾燥粒子を焼結して得られた多孔性焼結体などが挙げられ、有機多孔性材料としては、合成樹脂の硬質発泡体などが挙げられる。また、この筒体１０は、後述するように、植物苗１１を実際に植苗する際に、植物苗１１とともに土中に挿入され、そのまま放置されるので、経時的に分解し、土壌の一部となる生分解性の材料が好ましい。これは、環境を保全するためでもあり、植物苗１１が太く成長する場合の束縛とならないようにするためでもある。
【００５２】
前記育成材料１２は、植物苗１１の幹部および根を保護した状態で、植物苗１１を前記筒体１０の内部に挿入もしくは筒体１０の上部開口部の内側に固定できるものであって、植物苗１１の根に水分と、酸素を供給可能とするために、透水性、保水性、および通気性を有する材料から構成する。そのような材料としては、土壌、砂、礫、バーミキュライト、パーライト、スポンジ状の合成樹脂などが挙げられる。
【００５３】
前記傾斜状態に固定されている筒体１０は、全体を傾斜面２１ａによって支えられているので、垂直に立設された場合のように、筒体１０の下部に全体の重量が掛かることがない。したがって、筒体１０を耐水性の低い材料により構成した場合であっても、下部への注水は過度にならない限り、実施して問題はない。
【００５４】
筒体１０の内部に挿入される育成材料１２が、植物苗１１の根１１ａの成長速度を増大させることを可能にする硬度に調整されているため、根１１ａは速やかに下方に成長する。そして、この時、筒体１０の下部にのみ注水して、筒体の壁部を介して内部の育成材料１２の下部に水分を必要最小限の量を供給することにより、水ストレスを与えると、植物苗１１は、水分が充分な環境に置かれた場合よりは速い速度で根を水分が存在する下方に成長させる。すなわち、筒体１０の下端に注水して、筒体１０を湿潤状態に置くと、植物苗１１は水源が筒体１０の下方に存在すると感知したかのように、根をより早く下方に成長させる。その結果、短期間の内に長尺な根を有する植物苗を育成することができる。
【００５５】
なお、筒体１０内の植物苗１１の根が十分に成長し、筒体１０の最下部に到達した時点で、内部に育成材料１２と植物苗１１を収納したまま、筒体１０を傾斜固定手段２０から取り外し、この「筒体１０と植物苗１１と育成材料１２」からなる一組を、搬送および定植に有利な形態の定植用植物苗セットとして、供給することにより、植物の定植が困難な地域への植苗をより一層促進することが可能になる。
【実施例２】
【００５６】
図２および図３は、本発明の実施例２を説明するためもので、前記実施例１に示した短期育成用具との相違点は、筒体として、前記筒体１０の替わりに、図に示すような円筒体を半割にした形状の筒体３０を用いる点にある。
【００５７】
前記筒体３０は、円筒半割体の形状を有する本体３１と、この半割形状の本体３１の開放面を着脱自在に塞ぐ蓋材３２とを有してなる。この筒体３０は、実施例１と同様に、傾斜固定手段２０の傾斜面２１ａ上に載置され、傾斜した状態で固定される。その時、本体３１が下側に、蓋材３２が上側に位置するように載置する。
【００５８】
前記筒体本体３１と蓋材３２は、前記実施例１の筒体１０と同様の材料から構成することが好ましい。蓋材３２は、植物苗１１の長尺根１１ａが十分に成長した後、筒体３０は直立させ、定植地に埋め込むため、直立したときに内部の育成材料１２と植物苗１１とが脱落しないように、本体３１にしっかりと固定し、定植地に向けて搬送し、定植地のボーリング穴内に挿入されるまでは、少なくとも本体３１に固定されていなければならない。このボーリング穴に挿入された後、蓋材３２のみを回収するのは、工程的に煩雑となるので、蓋材３２も筒体本体３１と同様な生分解性材料から構成することが望ましい。
【００５９】
この実施例２の特徴は、本体３１が半割形状であることと、蓋材３２を着脱できる点とにある。傾斜固定された状態であれば、本体３１から蓋材３２を取り外しても、内部の育成材料１２が脱落してしまうことがない。したがって、植物苗１１の成長過程における潅水を、蓋材３２を開けて、筒体本体３１内の育成材料に対して直接行うことができる。そのため、筒体の壁部に吸収され保持されたままになる水分量を考慮せず、育成材料１２への供給量のみを考慮すれば良く、水分消費量の削減が可能となる。さらに、好都合である点は、筒体の材料に水を過度に含ませる必要が無くなるので、筒体の材料を注水によって強度劣化させることが無くなることである。
【００６０】
この実施例２における筒体３０の傾斜固定角度は、実施例１の場合に準じる。
【００６１】
なお、前記実施例２では、筒体本体３１を半割形状としたが、完全筒体を２〜３割長さ方向に切り欠いた、言うなれば、筒体を八割、七割残した形状とし、その長手方向の切り欠き開放部を蓋材にて開閉自在に塞ぐ構造も、本発明の他の実施例として可能である。
【実施例３】
【００６２】
この実施例３では、本発明の短期育成用具を用いた植苗方法の一例（図４）を示す。この実施例３では、前記実施例１に示した構成の筒体１０を用いる場合を説明するが、実施例２の半割構造の筒体３０を用いても同様に実施することができる。
【００６３】
この植苗方法では、前述のように傾斜固定手段２０に筒体１０を傾斜固定して、植物苗１１を育成し、長尺根１１ａを最下端から外にでる程度に成長させた後、筒体１０内に育成材料１２と植物苗１１とを収納してなる一組を植物苗セット３３として、定植地４０に搬送する。
【００６４】
植物苗セット３３を定植地４０に搬送したら、まず、図４に示すように、乾燥地等の定植地４０の地中に植物苗セット３３の筒径と同径の縦穴４１を植物が育成するために十分な良質水分を含んだ土壌層４２に至るまで掘削する。
【００６５】
次に、該縦穴４１に、前述の植物苗セット３３を挿入する。続いて、空隙に現地の土壌を補う。これにより、図４に示すように、定植地の土壌中に植物苗１１の植え付けが完了する。この状態で、植物苗１１の長尺根１１ａは、育成材料１２と筒体１０とに保護されて、その先端を土壌深部の良質な含水土壌層４２内に挿入され、水分に接触される。
【００６６】
前記短筒体２７は生分解性材料から構成されているため、経時的に徐々に分解し、現地の土壌と一体化していくが、その期間中に長尺根１１ａは含水土壌層４２から良質な水分を吸収して、さらに成長し、この定植地において、植物苗１１本体の成長を支えるに到る。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明にかかる植物苗の短期育成用具、短期育成方法、定植用植物苗セット、および定植地における植苗方法は、長尺な根を有する植物苗（深根苗）を短期に効率的に育成することができる。しかも、その長尺な根を、筒体によって保護したまま、搬送できるので、育成の好適な場所で長尺な根を成長させた後、得られた植物苗を遠隔地域にも容易に供給することができる。乾燥地などの植物の育成が困難な地域（特に良質な含水土壌層が１．５ｍを超えるような深部に存在する地域）に移送した植物苗は、筒体と共に地中に挿入されることによって、長尺な根を痛めることなく、植苗可能である。かかる植苗によって、長尺な根の先端が植物が育成する上で必要な水質及び水量を有する深部の土壌層に到達するので、水分の補給を積極的に実施しなくても、植物を乾燥地帯に定着させることができる。すなわち、本発明により、深根苗を短期間で育成(節水)、量産することが可能となり、かつ定着率を高めることが可能であることから、乾燥地などの植物の育成が困難な地域の緑化を容易かつ大規模に実施することができ、食糧問題や、二酸化炭素の固定という観点から地球温暖化防止等の環境問題にも貢献できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の短期育成用具の第１の実施例を示す側面構成図である。
【図２】本発明の短期育成用具の第２の実施例を説明するためのものであり、短期育成用具を構成する筒体の他の形状例を示す側面構成図である。
【図３】図２のIII−III線に沿う断面構成図である。
【図４】乾燥地などの植物の育成が困難な地域における本発明の植苗方法を示す説明図である。
【図５】乾燥地の緑化に提案されている従来の植苗方法に用いられる構造体の構成を示す図である。
【図６】乾燥地の緑化に提案されている従来の植苗方法に用いられる他の構造体の構成を示す図である。
【図７】本発明に先立って本発明者らが開発した植物苗の短期育成用具の斜視図である。
【図８】図７の短期育成用具の構造を透視した斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０、３０  筒体
１１  植物苗
１１ａ  長尺根
１２  植物苗用の育成材料
２０  傾斜固定手段
２１  傾斜板
２１ａ  傾斜面
３１  筒体本体
３２  蓋材
３３  植物苗セット
４０  定植地
４１  縦穴
４２  深部の良質含水土壌層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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