(57)【要約】【課題】本発明は、短時間で操作を完了することができ、効率よい分析が可能な免疫分析チップの提供を目的とする。【解決手段】抗原および／または抗体が結合した担体を収容する反応室を有し、反応室にて被検物質を検出する免疫分析チップであって、遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能である免疫分析チップ；抗原および／または抗体が結合した担体および前記担体を収容し得る反応室を有し遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なチップ本体を少なくとも含むことを特徴とする免疫分析キット；抗原および／または抗体を結合し得る担体、および前記担体を収容し得る反応室を有し遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なチップ本体、を少なくとも含むことを特徴とする免疫分析キット。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
抗原および／または抗体が結合した担体を収容する反応室を有し、反応室にて被検物質を検出する免疫分析チップであって、遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能である免疫分析チップ。
【請求項２】
前記担体は、短径が１０〜２００μｍである、請求項１に記載の免疫分析チップ。
【請求項３】
前記反応室に通じ、反応室と反対側に第１の開口部を有する試薬・検体リザーバを更に備える、請求項１または２に記載の免疫分析チップ。
【請求項４】
前記反応室は、前記試薬・検体リザーバと反対側に第２の開口部を備え、該第２の開口部に前記担体の堰き止め手段を有する、請求項３に記載の免疫分析チップ。
【請求項５】
前記試薬・検体リザーバの容積に比べ、反応室の容積が小さい請求項３または４に記載の免疫分析チップ。
【請求項６】
前記試薬・検体リザーバの前記反応室に対する容積比が１００以上である、請求項３〜５のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項７】
前記試薬・検体リザーバの前記反応室に対する容積比が１００〜５×１０8である、請求項３〜５のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項８】
前記試薬・検体リザーバの送液方向の投影断面積と、前記反応室の送液方向の投影断面積の比が、５０以上である請求項３〜６のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項９】
前記試薬・検体リザーバの送液方向に対して平行の最大断面積と、前記反応室の送液方向に対して平行の最大断面積の比が、２〜４００である請求項３〜７のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項１０】
前記反応室の容積が１ｎＬ〜１００μＬである請求項１〜９のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項１１】
前記反応室の第２の開口部に通じ、前記試薬・検体リザーバと反対側に廃液槽を更に備える、請求項４〜１０のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項１２】
前記反応室と前記廃液槽が分離可能である請求項１１に記載の免疫分析チップ。
【請求項１３】
前記反応室の少なくとも一部が透明である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項１４】
遠沈管内部に嵌合し、遠沈管に嵌合させた状態で遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能である、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項１５】
前記チップの外壁に突出部が更に設けられている、請求項１４に記載の免疫分析チップ。
【請求項１６】
被検物質がサイトカインおよび／またはケモカインである請求項１〜１５のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
【請求項１７】
抗原および／または抗体が結合した担体、および
前記担体を収容し得る反応室を有し遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なチップ本体、
を少なくとも含むことを特徴とする免疫分析キット。
【請求項１８】
抗原および／または抗体を結合し得る担体、および
前記担体を収容し得る反応室を有し遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なチップ本体、
を少なくとも含むことを特徴とする免疫分析キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、免疫分析チップに関し、詳しくは、遠心分離器への適用が容易な免疫分析チップおよび免疫分析キットに関する。
【背景技術】
【０００２】
検体中の微量の被検物質を分析するための免疫分析において、Ｌａｂ−ｏｎ−ｃｈｉｐ（μＴＡＳ）と呼ばれる小型のチップの利用が提案されている。近年、このような回転による遠心力を利用して送液させるチップに関する技術が開発されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、２つまたはそれ以上のマイクロチャンネル構造体の第１の集合を有し、マイクロチャンネル構造体それぞれが有する特定の構造ユニットが、マイクロ導路で接続されているマイクロ流体デバイスを、回転させることによって遠心力を利用して液体を流して、化学的、生物学的化学領域内の合成、分解準備などを行う技術が記載されている。さらに、特許文献２には、微細チャンネルを埋設した微量システムプラットホームを回転させて、これにより生じる向心力を利用してプラットホーム上の流体運動を誘導する技術が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特表２００５−５０７７６２号公報
【特許文献２】特表２０００−５１４９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の従来技術では、特別の送液装置を必要とし、そして一連の分析操作を迅速に進めることが困難であるという問題点があった。また、いずれも構造が複雑であることから、反応条件が制限され、ユーザーによるカスタマイズが困難であるという問題があった。
本発明は、このような従来の問題点に鑑み、短時間で操作を完了することができ、効率よい分析が可能な免疫分析チップの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下の〔１〕〜〔１８〕を提供するものである。
〔１〕  抗原および／または抗体が結合した担体を収容する反応室を有し、反応室にて被検物質を検出する免疫分析チップであって、遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能である免疫分析チップ。
〔２〕  前記担体は、短径が１０〜２００μｍである、〔１〕に記載の免疫分析チップ。
〔３〕  前記反応室に通じ、反応室と反対側に第１の開口部を有する試薬・検体リザーバを更に備える、〔１〕または〔２〕に記載の免疫分析チップ。
〔４〕  前記反応室は、前記試薬・検体リザーバと反対側に第２の開口部を備え、該第２の開口部に前記担体の堰き止め手段を有する、〔３〕に記載の免疫分析チップ。
〔５〕  前記試薬・検体リザーバの容積に比べ、反応室の容積が小さい〔３〕または〔４〕に記載の免疫分析チップ。
〔６〕  前記試薬・検体リザーバの前記反応室に対する容積比が１００以上である、〔３〕〜〔５〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔７〕  前記試薬・検体リザーバの前記反応室に対する容積比が１００〜５×１０8である、〔３〕〜〔５〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔８〕  前記試薬・検体リザーバの送液方向の投影断面積と、前記反応室の送液方向の投影断面積の比が、５０以上である〔３〕〜〔６〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔９〕  前記試薬・検体リザーバの送液方向に対して平行の最大断面積と、前記反応室の送液方向に対して平行の最大断面積の比が、２〜４００である〔３〕〜〔７〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔１０〕  前記反応室の容積が１ｎＬ〜１００μＬである〔１〕〜〔９〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔１１〕  前記反応室の第２の開口部に通じ、前記試薬・検体リザーバと反対側に廃液槽を更に備える、〔４〕〜〔１０〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔１２〕  前記反応室と前記廃液槽が分離可能である〔１１〕に記載の免疫分析チップ。
〔１３〕  前記反応室の少なくとも一部が透明である、〔１〕〜〔１２〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔１４〕  遠沈管内部に嵌合し、遠沈管に嵌合させた状態で遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能である、〔１〕〜〔１３〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔１５〕  前記チップの外壁に突出部が更に設けられている、〔１４〕に記載の免疫分析チップ。
〔１６〕  被検物質がサイトカインおよび／またはケモカインである〔１〕〜〔１５〕のいずれか一項に記載の免疫分析チップ。
〔１７〕  抗原および／または抗体が結合した担体、および前記担体を収容し得る反応室を有し遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なチップ本体、を少なくとも含むことを特徴とする免疫分析キット。
〔１８〕  抗原および／または抗体を結合し得る担体、および前記担体を収容し得る反応室を有し遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なチップ本体、を少なくとも含むことを特徴とする免疫分析キット。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の免疫分析チップによれば、抗原および／または抗体が結合した担体を収容する反応室において、特別な送液装置を必要とせず、検体中の被検物質を短時間で、高感度に、簡便に抗体および／または抗原と接触させることができる。特に、本発明の免疫分析チップは、遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能であるので、反応室から下流に放出された液体が、機器の停止時に重力の作用により反応室に逆流するリスクがないほか、逆流防止のための疎水バルブなどの機構が不要となる。
また、本発明の免疫分析キットは、ユーザーの抗体および／または抗原を選択して用いることができるので、ユーザーのニーズに合わせたカスタマイズが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の免疫分析チップは、検体の免疫分析を行うためのチップである。本発明において免疫分析とは、検体中の被検物質を、抗原抗体反応を利用して分析する手法を意味し、その代表的なものとしてＥＬＩＳＡ（Ｅｎｚｙｍｅ−Ｌｉｎｋｅｄ  Ｉｍｍｕｎｏｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｓｓａｙ  固相酵素免疫検定法）、ＲＩＡ（Ｒａｄｉｏｉｍｍｕｎｏａｓｓａｙ  放射線免疫検定法）、ＦＩＡ（Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅｉｍｍｕｎｏａｓｓａｙ  蛍光免疫検定法）、ＦＬＩＳＡ（Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ−Ｌｉｎｋｅｄ  Ｉｍｍｕｎｏｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｓｓａｙ  固相蛍光免疫検定法）を挙げることができる。
【０００９】
分析の方法としては
１）標識した抗体により目的とする物質を直接認識し検出する直接法、
２）目的とする物質を抗体により認識し、目的物質と結合した抗体を、標識した抗体により認識し検出する間接法、
３）競合法、
４）目的とする物質を固相化した抗体（１次抗体）により捕捉し、さらに別の標識した抗体（２次抗体）により検出する二抗体サンドイッチ法、
５）目的とする物質を固相化した抗体により捕捉し、さらに別の抗体により目的とする物質を認識し、目的とする物質を、認識した抗体を標識した抗体により検出する三抗体サンドイッチ法、
等が挙げられる。
また、ＡＢＣ法などの、アビジン、ストレプトアビジン等を用いて、被検物質を検出する手法を利用しても良い。
【００１０】
免疫分析における被検物質は、タンパク質、糖、脂質、核酸、糖タンパク質、糖脂質、細胞など、抗原や抗体と特異的に結合する物質であればいずれであってもよい。例えばサイトカイン、ケモカイン、インターロイキン、アレルゲン、ＤＮＡ、ＲＮＡ、抗体、脂質、酵素、その他化学物質等を挙げることができる。特に、ＩＬ−６、ＩＬ−８、ＴＮＦが好ましい。被検物質の由来生物は問わない。被検物質は１種類であってもよく、また２種類以上であってもよい。
【００１１】
また、免疫分析の目的は特に限定されず、検体中の被検物質の有無の検出、被検物質の定量など特に限定されない。本発明における免疫分析は、臨床検査、食品検査、環境検査などにおける分析に用いることができる。
【００１２】
検体とは、前記被検物質を含む可能性がある試料をいい、液体であることが好ましい。例えば、血液、尿、髄液、唾液、痰、細胞懸濁液、細胞破砕液、土壌抽出液などの体液をはじめとする生体から採取される液体を挙げることができる。
【００１３】
本発明の免疫分析チップは、免疫分析を行う際、チップ外の回転軸を公転する方向となるように回転させる必要がある。すなわち、回転軸は免疫分析チップの外側にあり、この回転軸を中心とした軌道に沿ってチップの、少なくとも反応室が回転する（公転する）よう調整することが必要である。軌道は略円形であればよく、楕円軌道などであってもよい。
【００１４】
本発明の免疫分析チップは、遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能である。このような装着可能なチップのタイプとしては２つのタイプが挙げられる。
【００１５】
本発明の免疫分析チップの第１のタイプとしては、遠沈管内部に挿入嵌合が可能なものを挙げることができる。すなわち、遠沈管内部に嵌合させた状態で遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なタイプであってもよい。このタイプのチップの場合には、遠沈管内に本発明のチップを入れた場合に、遠沈管の内壁面にチップが固定される。言い換えれば、免疫分析チップの外側面のいずれかの点または面が遠沈管の内壁面の任意の点または面で固定される。代表的なものとしては、図１〜図４、図７のそれぞれに示す免疫分析チップＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｆを挙げることができる。これらのチップは、図８に示すように遠沈管に挿入し嵌合させて用いることができる。
【００１６】
一方、本発明の免疫分析チップの第２のタイプとしては、遠心分離機のアングルローターやスイングローターの遠沈管装着部位にそのまま装着できるタイプのものを挙げることができる。代表的なものとしては、図５や図６に示す免疫分析チップＥを挙げることができる。
【００１７】
ここで、本発明において遠沈管とは、遠心機に適用可能ないわゆる試験管（通常は、キャップのついたもの）を意味し、遠心チューブ、コニカルチューブ、エッペンドルフチューブなどと呼ばれるものをすべて含む。遠心機も遠沈管に対応するものであれば特に限定はなく、遠沈管を装着できるものであれば、小型の卓上型遠心機などでよい。
【００１８】
本発明の免疫分析チップでは、反応室で検体の免疫分析が行われる。
反応室の形状およびサイズは、抗原および／または抗体が結合した担体を収容することができればよい。形状は管状であることが好ましく、管の横断面は円、多角形等特に限定されない。反応室のサイズは小さいほど、抗原および／または抗体が結合した担体の量を少なくしてコストダウンを図り、かつリザーバとの容積比を大きくすることを容易にし、市販の遠心機に装着可能なサイズでおおきな濃縮効果が得られる。反応室の容積は、通常は１ｎＬ〜１００μＬ、好ましくは１０ｎＬ〜１０μＬである。
【００１９】
本発明の免疫分析チップにおける反応室について、図１、図５および図６に示す実施例に基づいて説明する。図１の免疫分析チップＡは、反応室１１が後述の試薬・検体リザーバ１２に連結して設けられており、試薬・検体リザーバ１２の開口部１２Ａと反対側に開口部１１Ａを有する。反応室１１には、抗原および／または抗体を結合する担体１３が収納されている。また、図５および図６の免疫分析チップＥの反応室１１は、免疫分析チップＥの中部の管壁に隣接して設けられており、試薬・検体リザーバ１２の開口部１２Ａと反対側に開口部１１Ａを有する。
【００２０】
本発明の免疫分析チップにおいて、反応室は、開口部（第２の開口部）を備えることができる。開口部の位置は、後述の試薬・検体リザーバを設ける場合には該リザーバと反対側であることが望ましい。この開口部には、更に担体の堰き止め手段を設けることができ、これによりチップから担体が漏れないよう保持することができる。堰き止め手段としては、例えば金網やフィルタを用いることができる。金網の場合、適当なサイズの金網（例えば開口部分が２０μｍ×２０μｍのもの）を開口部にプレスして堰き止め手段とすることができる。また、フィルタの場合はセルロース・アセテート製フィルタ等を開口部に圧入して得ることができる。尚、堰き止め手段は金網、フィルタには限定されず、キャップ等を用いることができる。
【００２１】
反応室の開口部を堰き止め手段としてのフィルタで塞いだ場合を図２の実施例を例にとって説明する。図２は、本発明の実施例の免疫分析チップＢの縦断面を模式的に示す図である。反応室１１の開口部１１Ａ´は、反応室１１よりも幅が広く取られており、この部分１１Ａ´にフィルタが圧入される。尚、堰き止め手段を設けるにあたり開口部の幅が広く取られている必要はなく、図１の免疫分析チップＡなどの開口部１１Ａや、図５及び図６に示す免疫分析チップＥの開口部１１Ａにおいて金網を開口部にプレスして堰き止め手段（図示せず）を設けることができる。
【００２２】
反応室には、抗原および／または抗体が結合した担体が収容される。担体の収容数は１つ以上であればよく、免疫分析の効率を上げる観点から、複数の担体を収容することが好ましい。また、複数の担体を反応室に収容することにより、液体に対して圧力損失を生じるため、試薬・検体リザーバに液体を注入しても重力による作用だけでは液体は反応室を通じて流出しないという効果もある。
【００２３】
担体の形状は、球状、楕円球状などのマイクロビーズのほか、円柱、多角柱などのいわゆるマイクロロッド、板状のマイクロプレートであってもよい。
担体のサイズは、反応室のサイズによるが、担体の形状にかかわらず、短径が１〜１０００μｍ、好ましくは１０〜２００μｍの範囲であることが好ましい。
【００２４】
担体の材料は特に限定されず、ガラス、セラミック（例えばイットリウム部分安定化ジルコニア）、金属（例えば金、白金、ステンレス）、樹脂（例えばナイロンやポリスチレン、ポリビニルアルコール、ポリメチルメタクリレート、ポリアクリルアミド）、アガロース等を用いることができるが、この中でも樹脂、特にポリスチレンが好ましい。
反応室に複数の担体が収納される場合、各担体の形状、サイズ、素材は均一であってもよいし、多様であってもよい。また、反応室に格納する担体のすべてに抗原および／または抗体が結合されている必要はなく、何も結合しない担体が一部含まれていてもよい。
【００２５】
担体に結合させる抗原および／または抗体は、種々の抗体、ＦａｂフラグメントやＦ（ａｂ'）２フラグメントのような抗体の抗原結合性断片、並びに種々の抗原などの中から、免疫分析における検体中の被検物質に特異的に結合する抗原や抗体を適宜選択することができ、１種類であっても、また複数であってもよい。抗原や抗体の担体への結合密度、結合数、結合様式などに特に制限はない。
【００２６】
担体に抗原および／または抗体を結合させる方法は、例えば、担体と抗原や抗体とを緩衝液等の溶液中で混合し接触し結合させる方法によることができる。接触による結合は、通常１時間〜２４時間時間（日）、低温、一般には４〜３７℃の条件で、必要に応じて攪拌しながら実施することができる。得られた担体は、使用前に緩衝液、洗浄液等で洗浄してもよい。尚、結合方法はこれに限定されず、例えば抗原や抗体と担体とを親水性ポリマー（ポリエチレンイミン、ポリエチレングリコール、ポリビニルアルコール、ポリスルホン酸ナトリウム等）を含む架橋剤を使って化学的に結合させる方法などを利用することもできる。
【００２７】
抗原および／または抗体が結合した担体を、チップ本体の反応室に収納する方法は、例えば以下のようにして行うことができる。すなわち、抗原および／または抗体が結合したビーズを界面活性剤および／またはブロッキング剤などを含有する緩衝液で懸濁し、この懸濁液を、チップ本体の検体・試薬リザーバに注いだ後に、チップ本体を遠沈管に挿入し遠心機にかけて１０秒〜１分遠心する。
【００２８】
反応室には、免疫分析のための検体や試薬が送り込まれる。検体についてはすでに説明したとおりである。試薬とは、免疫分析の際に用いられる検体以外の化学物質や薬剤を意味する。例えば、被検物質の検出等のための薬剤、物質、洗浄液などであり、更に具体的には、蛍光や酵素で標識された標識抗体（二次抗体）、抗原、洗浄液、蛍光もしくは発光基質等を挙げることができる。
【００２９】
本発明の免疫分析チップは、試薬・検体リザーバを備えることができる。これにより、直接反応室に試薬や検体を送り込む場合に比べて操作が容易である。すなわち、試薬や検体を試薬・検体リザーバに保持してから遠心機にかけるだけで反応を行うことができ、かつ、反応室をより狭い管状として、担体の収納密度を向上させて免疫分析の効率を高めることができる。
【００３０】
図１の免疫分析チップＡは、反応室１１に連結して試薬・検体リザーバ１２が設けられており、試薬・検体リザーバ１２は外部に開口部１２Ａを有する。また、図５及び図６の免疫分析チップＥでも、同様に、試薬・検体リザーバ１２が反応室１１に連結して設けられている。
【００３１】
前記試薬・検体リザーバの容積（サイズ）は、前記反応室のそれよりも大きいことが好ましい。反応室がリザーバに比べて十分小さいことにより、被検物質の濃縮効果があるからであり、さらにリザーバに試薬や検体を保持させることが容易となるからである。具体的には例えば、試薬・検体リザーバの反応室に対する容積比が通常は１００以上で、中でも１００〜５×１０8の範囲で、特に１００〜３０００の範囲で、適宜定められることが好ましい。ディスク上に分析機構を集積化させた従来技術では約１５倍程度が限界であることから、上述の範囲とすることにより、被検物質の濃縮効果が、従来技術と比較して非常に大きいものとなる。
尚、試薬・検体リザーバの容積は、一般には３０μＬ〜５００ｍＬであり、好ましくは３０μＬ〜１０００μＬ（１ｍＬ）である。
【００３２】
一方、前記試薬・検体リザーバの送液方向の投影断面積（送液方向と垂直な面に投影したときの面積）と、前記反応室の送液方向の投影断面積の比は、通常は５０以上であり、好ましくは１００以上である。また、上限は、一般には１００００以下とする。ディスク上に分析機構を集積化させた従来技術の場合、装置全体が２次元構造であるためにリザーバと反応室の送液方向の投影断面積比がせいぜい１０数倍程度までしか差を着けられないが、立体構造である本発明のチップの場合には、同面積比を拡大し、被検物質の濃縮効率を著しく向上させることができる。
【００３３】
さらに、前記試薬・検体リザーバの送液方向に対して平行の最大断面積と、前記反応室の送液方向に対して平行の最大断面積の比は、被検物質の濃縮効果を得る観点から、２〜４００であることが好ましい。尚、試薬・検体リザーバの送液方向に対して平行の最大断面積は、１０ｍｍ2〜２００ｍｍ2とすることが好ましい。また、反応室の送液方向に対して平行の最大断面積は、０．５ｍｍ2〜５ｍｍ2とすることが好ましい。
【００３４】
試薬・検体リザーバの形状は特に限定されず、円筒形、多角形などの各種形状から適宜選択することができるが、遠心力で試薬や検体を反応室へ円滑に送り込む観点から、横断面の面積が、反応室への接続側に向かってが徐々に狭くなる形状であることが好ましい。例えば、図１に示す免疫分析チップＡにおける試薬・検体リザーバ１２の形状は、基本的には直方体であり、反応室１１側の４つの隅の角が丸みを帯びた形状となっている。一方、図２、図３および図４のそれぞれに示す免疫分析チップＢ，Ｃ，Ｄにおける試薬・検体リザーバ１２の形状も、基本的には直方体であり、４つの側面が反応室側で反応室に向けて絞られている。図５および図６の免疫分析チップＥの試薬・検体リザーバ１２の形状も図２〜図４に示す実施例と同様である。
【００３５】
試薬・検体リザーバは反応室に直接接続しており、反応室と反対側に開口部（第１の開口部）を有する。外部への開口部の形状は特に問わないが、注入した試薬や検体が外に漏出しない程度の大きさで適宜定めることができる。例えば、短径が１ｍｍ〜１００ｍｍ、好ましくは１〜２０ｍｍの範囲となるよう適宜定めることができる。
【００３６】
本発明の免疫分析チップにおいては更に、廃液槽を備えるものであってもよい。廃液槽を備えることにより、遠心機に廃液が飛散することを防ぐことができる。廃液槽は、反応室と、その第２の開口部で接続される。前述のように第２の開口部に堰き止め手段を設ける場合には、廃液槽は堰き止め手段の先に接続される。
本発明において廃液槽は、廃液を蓄積できる空間であればよい。例えば、図１〜図４に示すような遠沈管内部に挿入嵌合が可能なタイプの免疫分析チップの場合、図８のように遠沈管に装着した際に遠沈管ＧとチップＨとの間に形成される空間が廃液槽１６となりうる。一方、図１〜４中には図示しないが、第２の開口部１１Ａに何らかの袋或いは容器を装着して廃液槽とすることも可能である。
また、図５および図６に示すような、アングルローターやスイングローターにそのまま装着できるタイプの免疫分析チップの場合には、チップ内に廃液槽１６を設けることができる。
【００３７】
また、本発明の免疫分析チップのうち、遠沈管内部に挿入嵌合が可能なチップの場合には、その外壁に突出部が更に設けられていてもよい。突出部を設けることにより、チップを遠沈管に嵌合させる際に、遠沈管壁面に前記突出部が接触した状態で嵌合させて、遠沈管の底部に前述したような廃液槽としてのスペースを確保することができる。また、チップの遠沈管からの取り出しを容易にすることができる。さらに、チップを遠沈管から取り出す際に、廃液を遠沈管に残した状態でチップのみを取り出して分析することができるので、廃液由来の測定ノイズの影響を無くすことができる。
【００３８】
突出部はチップの外壁に設けられるものであればよく、その形状や位置は特定されない。チップを遠沈管に納めた際に遠沈管の内壁面の任意の点又は面で固定されるような位置および形状を、適宜定めることができる。遠沈管の内壁面における固定の態様としては、例えばチップが懸垂して固定される態様、チップが遠沈管底部に足場を介して底上げされる態様が挙げられる。
【００３９】
突出部はチップの側面に設けて、遠沈管の内壁面と突出部との接点又は接面によりチップを懸垂させて固定することができる。具体的には、前記試薬・検体リザーバの開口部の周囲に垂直方向に突出した耳を設けることができる。図４の免疫分析チップＤでは、開口部１２Ａの周囲に耳１４が設けられている。耳の形状及びサイズは、遠沈管のサイズとの関係で適宜定めることができる。
【００４０】
また、突出部をチップの底面に設けて、遠沈管の底面まで延伸させてチップを固定することができる。具体的には、前記試薬・検体リザーバの底面から延伸する足を設けることができる。図７の免疫分析チップＦでは、チップ底面からチップの延伸する２本の足１４Ｂが設けられている。遠沈管に免疫分析チップＦを装着した場合、２本の足１４Ｂにより底上げがなされ、遠沈管底面とチップとの間（主に足１４Ｂの間の空間１４Ｃ）が廃液槽として確保される。
【００４１】
本発明の免疫分析チップのうち、遠沈管内部に嵌合するタイプのチップの場合には、その後の操作の便宜から、遠沈管から取り外し可能に嵌合することが好ましい。
【００４２】
本発明の免疫分析チップの、チップ本体のサイズおよび形状は、そのタイプにより適切なサイズを定めることができる。
すなわち、遠沈管に着脱自在に嵌合するタイプのチップの場合、チップ本体のサイズは、上述したように遠沈管内部に挿入嵌合可能とすることを考慮して定めることができる。一般的に用いられる遠沈管のサイズは、短径８〜４０ｍｍ、高さ５〜１２０ｍｍであるので、これを考慮すると例えば、チップ本体の短径は通常６〜４０ｍｍ、高さは通常５〜１２０ｍｍの範囲で定めることが出来る。より小型であることから、遠沈管として好ましい、エッペンドルフチューブのように容積が０．５ｍｌ〜２．５ｍｌの遠沈管は、そのサイズが、８〜１０ｍｍであるので、これを考慮すると、チップ本体のサイズは、短径は通常６〜１０ｍｍ、高さは通常５〜３０ｍｍ、より好ましくは５〜１５ｍｍの範囲で定めることができる。一方、遠心分離機のアングルローターやスイングローターの遠沈管装着部位にそのまま装着できるタイプのチップの場合には、装着先の遠心分離機のローターのサイズに合わせたサイズであればよい。
【００４３】
また、本発明の免疫分析チップのチップ本体の形状も、成形の容易さも考慮して定めることができる。例えば遠沈管に着脱自在に嵌合するタイプのチップの場合、三角柱、四角柱などの多角柱形、円柱形、角錐形、円錐形などから選択することができる。図１〜図４に示す実施例においては、いずれも立方体形状である。一方、遠心分離機のアングルローターやスイングローターの遠沈管装着部位にそのまま装着できるタイプのチップの場合には、装着先の遠心分離機のローターのサイズに合わせた形状、すなわち遠沈管と同様の形状であればよい。
【００４４】
本発明の免疫分析チップの材料は特に限定されず、例えば、樹脂、ガラスなどが挙げられる。特に、反応室を外部から観察することが容易になる観点から、少なくとも反応室の一部が透明であることが好ましい。反応室の少なくとも一部が透明とすることにより、より濃縮された被検物質を容易に検出することができる。したがって、反応室の一部に透明材料を用いることが好ましく、特に全体を透明材料から形成することが好ましい。また、反応室の透明材料からなる部分の表面は、平面であってもよいし、レンズ状（凹面）であってもよい。
【００４５】
透明材料としては、各種有機材料、無機材料を挙げることができ、例えば、ポリメチルメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリメチルペンテン、ポリスチレン、ポリテトラフルオロエチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリジメチルシロキサン、シリコン等の樹脂、それらの高分子化合物を含む共重合体あるいは複合体；石英ガラス、パイレックス（登録商標）ガラス、ソーダガラス、ホウ酸ガラス、ケイ酸ガラス、ホウケイ酸ガラス等のガラス類およびその複合体；表面を絶縁材料で被覆した金属及びその複合体、セラミックス及びその複合体等が好ましく用いられる。このうち、ポリメチルメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）が特に好ましく用いられる。
【００４６】
また、本発明の免疫分析チップのうち、反応室、試薬・検体リザーバの被験物質の溶液が接触する表面は、被検物質の非特異的吸着を抑制する吸着抑制処理が施されていることが好ましい。吸着抑制処理の方法は、親水性高分子材料を静電的に表面に吸着させるコーティング処理、高エネルギー線を照射し、親水性高分子を樹脂表面に共有結合させて強固に固定化する方法などが用いられる。
【００４７】
以下、本発明の免疫分析チップの操作方法を、ＥＬＩＳＡ法によりサイトカインを分析する場合を例にとって図５を参照しつつ説明する。免疫分析チップの反応室には、サイトカインの１次抗体吸着ビーズが収納されている。
【００４８】
本発明の免疫分析チップの操作は、以下の各工程を少なくとも備える方法により実施することができる。
工程（ａ）：前記免疫分析チップの前記試薬・検体リザーバに検体・試薬を導入した後、前記免疫分析チップを、前記免疫分析チップ外の回転軸を公転させる工程、および
工程（ｂ）：前記免疫分析チップの反応室における被検物質量を測定する工程
【００４９】
上記工程を、例として図３の免疫分析チップＣを利用して説明すると次の通りである。
工程（ａ）については、まず、検体・試薬リザーバに検体と二次抗体を注入（図９の（１））した後、検体を遠心力により反応室に移送し（図９の（２））ビーズ担体上の１次抗体と抗原抗体反応させる（図９の（３））。すなわち、検体注入後の免疫分析チップを遠沈管に挿入し、この遠沈管を遠心機にセットして、回転させる。この処理により、遠心力により検体が検体・試薬リザーバから反応室に移送されると同時に反応が行われる。尚、検体と二次抗体の注入は上記のように同時でなくともよく、検体を注入して遠心を行った後に二次抗体を注入して遠心するものであってもよい。
【００５０】
続いて、蛍光基質を検体・試薬リザーバに注入した後（図９の（１））、この基質を同様に遠心力により反応室に移送し（図９の（２））、ビーズ担体上の二次抗体と反応させる（図９の（３））。すなわち、上記検体の移送において、検体を蛍光基質に代えたほかは同様にして遠心処理を行う。
【００５１】
免疫分析チップの公転の速度や時間は、被検物質の種類や、測定濃度範囲に応じて適宜調整することができる。公転の速度については、例えば、１０〜１００００Ｇとすることが好ましく、１００〜５０００Ｇとすることがより好ましい。また、時間については、５秒〜１２０分とすることが好ましく、１０秒〜６０分とすることがより好ましい。
【００５２】
工程（ａ）の具体例を挙げると、次の通りである。まず、抗原と二次抗体を必要に応じて緩衝液などに懸濁して１５０μＬとしたものをチップの検体・試薬リザーバに注入した後、チップを遠心機にかけて５００Ｇで３分間回転させる。続いて、ＰＢＳ−Ｔを検体・試薬リザーバに注入してから再び遠心機にかけて１分間回転させる。次に、基質１００μＬを検体・試薬リザーバに注入してから再び遠心機にかけて２０秒間回転させ、その後５分間静置して反応させる。
【００５３】
続いて、工程（ｂ）については、遠沈管からチップを取り出して、あるいはチップを遠沈管に挿入したまま、反応室内の蛍光強度を蛍光検出装置（蛍光顕微鏡など）により測定する。被検物質が検体中のサイトカインの有無検出の場合は、蛍光強度が測定可能な場合には、検体中にサイトカインが存在することが確認される。一方、検体中のサイトカインの定量を目的とした免疫分析の場合には、予めサイトカインの濃度を変えて同様に測定して作成しておいた検量線と比較して、サイトカインの濃度を特定する。
【００５４】
ここまで説明したように、本発明の免疫分析チップの操作は、図９に示すように（１）検体・試薬の導入、（２）遠心力による送液、（３）ビーズ担体部におけるＥＬＩＳＡの各反応、の３工程を繰り返しにより進めることができる。尚、検体注入後、および基質注入後には、反応室洗浄のため、必要に応じて洗浄液や緩衝液をリザーバに注入し、同様に遠心処理を行ってもよい。また、被検物質は複数であってもよい。
【００５５】
本発明の免疫分析チップは、ユーザー側で使用の際個々の部材を組み立てる形のキットとして提供することもできる。
すなわち、本発明の免疫分析キットの第１の形態としては、抗原および／または抗体が結合した担体、および前記担体を収容する反応室を有し遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なチップ本体、を少なくとも含むものが挙げられる。すなわち、抗原および／または抗体が予め結合している担体を含むキットである。
【００５６】
また、本発明の免疫分析キットの第２の形態としては、抗原および／または抗体を結合し得る担体、および前記担体を収容し得る反応室を有し遠心分離器のアングルローターおよび／またはスイングローターに装着可能なチップ本体、を少なくとも含むものが挙げられる。すなわち、抗原および／または抗体は結合していない担体を含むキットであり、ユーザー側で検出対象に対応する抗原および／抗体を選択して結合しうるものである。
【００５７】
本発明の２つの免疫分析キットにおける、担体に抗原および／または抗体を結合させる方法、および前記担体を反応室に挿入する方法については、既に具体例を挙げて説明したとおりである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本発明の免疫分析チップの一実施例を模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の免疫分析チップの一実施例を模式的に示す縦断面図である。
【図３】図３は、本発明の免疫分析チップの一実施例を模式的に示す縦断面図である。
【図４】図４は、本発明の免疫分析チップの一実施例を模式的に示す縦断面図である。
【図５】図５は、本発明の免疫分析チップの一実施例を模式的に示す縦断面図である。
【図６】図６は、本発明の免疫分析チップの一実施例を模式的に示す縦断面図である。
【図７】図７は、本発明の免疫分析チップの一実施例を模式的に示す縦断面図である。
【図８】図８は、本発明の免疫分析チップを遠沈管に挿入した状態を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、本発明の免疫分析チップの操作方法の手順の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１１  反応室
１１Ａ、１１Ａ´  開口部
１２  検体・試薬リザーバ
１２Ａ  開口部
１３  抗原および／または抗体が結合した担体
１４Ａ  耳
１４Ｂ  足
１４Ｃ  空間
１５  免疫分析チップの側面の角
１６  廃液槽
Ａ〜Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｈ  免疫分析チップ
Ｇ  遠沈管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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