(57)【要約】【課題】玄米の表面を研削して一分以下の極薄状に玄米糠表層を研磨して削り、玄米糠表層を研磨しても「〜分つき米」ではなく玄米として取り扱われ、かつ水分の吸収が玄米のままより数分の一速く、甘みが出て、利用分野が拡大し得る玄米糠層の研磨方法及び装置を提供する。【解決手段】玄米糠層の研磨装置は、研磨ロール１０の表面と外側の除糠スクリーン１２との間に玄米を軸方向に移送し得るランダム状の配置で研磨ロール１０に突設した複数の突起部１１で囲まれる研磨凹部のスペースＳ内を通り玄米を軸方向に移送し、各突起部１１の片面に設けた案内溝１４を研磨ロール１０の回転方向の前進面側に位置させ、この研磨ロール１０を回転させることにより各研磨凹部のスペースＳと回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内での混合、移動で玄米粒同士を互いに接触、摩擦させながら玄米粒表面を回転研磨し、玄米糠層を一分つき以下の極薄状に研磨するように構成している。【選択図】図１
2008264610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
研削ロール１０の表面と外側の除糠スクリーン１２との間に玄米を軸方向に移送し得るランダム状の配置で研磨ロール１０に突設した複数の突起部１１で囲まれる研磨凹部のスペースＳ内を通り玄米を軸方向に移送し、各突起部１１の片面に設けた案内溝１４を研磨ロール１０の回転方向の前進面側に位置させ、この研磨ロール１０を回転させることにより各研磨凹部のスペースＳと回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内での混合、移動で玄米粒同士を互いに接触、摩擦させながら玄米粒表面を回転研磨し、玄米糠層を一分つき以下の極薄状に研磨するようにした玄米糠層の研磨方法。
【請求項２】
玄米を貯留、落下させるホッパ１と、ホッパ１から落下した玄米の供給量を調整する送り量調整部２と、この調整部から送り込まれる玄米を受け入れて軸方向に送るための送穀室３ａと押出スクリュウ３ｂを有する送穀部３と、玄米糠層の表面を研磨する研磨手段４と、研磨された玄米を排出する排出部５を備え、上記研磨手段４は研磨ロール１０の外面に複数の突起部１１をランダム状の配置で突設し、その外周に除糠スクリーン１２を所定の隙間を以って設け、除糠スクリーン１２との間に、ランダム状に研磨ロール１０に突設した複数の突起部１１で囲まれる研磨凹部のスペースＳと回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内を通り玄米を軸方向に移送し、各突起部１１の片面に設けた案内溝１４を研磨ロール１０の回転方向の前進面側に位置させ、この研磨ロール１０を回転させることにより各研磨凹部のスペースＳと回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内で玄米粒同士を互いに接触、摩擦させながら玄米粒表面を回転研磨し、玄米糠層を一分つき以下の極薄状に研磨するように構成した玄米糠層の研磨装置。
【請求項３】
前記複数の突起部１１の案内溝１４をＶ字溝として形成したことを特徴とする請求項２に記載の玄米糠層の研磨装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、玄米表面の糠層の表面を極薄状に磨くことにより玄米の吸水性、食感の改良をする玄米糠層の研磨方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
玄米は、ビタミン、鉄分、カルシウム、ミネラル分、食物繊維等の種々の栄養素が多く含まれているため、近年では改めて健康食品の一種として注目されている。図５は、玄米の一部断面を含む断面模式図を示す。（ａ）図は、玄米の縦断面を含み、表皮からその各層を少しずつ剥がした状態の組織図、（ｂ）図は、（ａ）図の中間高さ位置で断面した断面図である（なお、図５は、農分協「稲学大成」第１巻、星川原図を引用し、一部を省略して表示している）。玄米の組織は、図５の（ａ）図に示すように、外側から内側へ果皮、種皮、胚乳、胚芽（胚）が積層状に形成されている。上記果皮、種皮、糊粉層を含めて一般に糠層と呼ばれている。この糠層を搗精処理して除去したものが、一般に搗精米（白米）として食されている。
【０００３】
さらに、詳細には、図５の（ａ）図に示すように、玄米の断面は外側から表皮（セルロース）、中果皮、横細胞層、管細胞層までの果皮、種皮、そして糊粉層、亜糊粉層、でんぷん貯蔵組織を含む胚乳からなり、胚乳組織の内側の一部に胚（胚芽）を含んでいる。一方、上記果皮、種皮、胚乳を含む玄米の断面において、図５の（ｂ）図に示すように、表皮から内側へ糠層、白米表層、中間層、内層の各層により玄米は形成されているが、この中で糠層とは（ａ）図における果皮、種皮と胚乳の糊粉層までの層厚みを総称して呼ばれており、図示のごとく、玄米全厚さの表面から９％までを占める。
【０００４】
上記の組織を有する玄米から搗精米を搗精する装置の例として、特許文献１の「横型研削式精米機の精穀装置」が公知である。この装置では、「研削ロールを除糠スクリーンにより囲繞して精穀室を構成し、その精穀室内に玄米を送り込み白米として取り出す横形研削式精米機であって、精穀室内の中途部にその一部を供給がわと排出がわとに遮断する弧状のストッププレートを除糠スクリーン上に立設した」構成とされている。これにより、ストッププレートは精穀室内を排出側に向けて流動する米粒に堰止作用を与えて充填度合いを高め、研削ロールによる精穀作用を有効に行わせて性能向上を図るとしている。
【０００５】
この精穀装置は、実際の例では、ロール軸を挿通され、内部に複数の円筒状砥石を連接した研削ロールを備え、この研削ロールの外周に除糠スクリーンを配設してその間に精穀室を形成し、この精穀室の供給側に送穀室を精穀室に連通連接してホッパーから落下する玄米を、送穀室を通り精穀室内に送り込むように形成し、その精穀室の途中に弧状のストッププレートが位置可変に設けられている。精穀室の外側にはさらに排糠室が形成され、除糠ファンにより送り込まれた送風を研削ロールに設けている墳風口から噴出させ、精穀室内で除糠スクリーンに対して回転する研削ロールの円筒状砥石により精穀された排糠がその下部の漏斗状の吸引式排糠ファンにより吸引される。
【０００６】
他の例として、特許文献２の「米貯蔵洗米器」が公知である。この洗米器は、米の貯蔵部と、米表面部を研磨し米表面に付着している糠部分を削り取る研磨部と、その研磨部で研磨した米表面に再付着する糠層の削りかすを米表面から除去する除去部とを有する。この洗米器では、玄米の表層の糠層を削り取った精白米の表面に残留付着した糠層を、水による洗浄ではなく表面を研磨することにより糠層を研削し、さらに米表面に再付着する削りかすを除去することにより、糠層の再付着を防止することができるとしている。
【０００７】
上記洗米器では、削りかすを除去したのち、その削りかすが米表面に再付着するのを防止する手段として、具体的には除去部に電場をかけて帯電させ、糠を除去する際に研磨によって米の表層と糠の間に生じる静電気より強い電場により、水を使用することなく再付着を防止するようにしている。
【特許文献１】特開２００１−２１９０８１号公報
【特許文献２】特開２０００−２３７６１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述した特許文献１の「横型研削式精米機の精穀装置」は、玄米の表面から糠層を全て除去することを前提とし、研削ロールによる精穀作用を有効に行わせて性能を向上させた精米機であり、また特許文献２「米貯蔵洗米器」も精米機である点では同じであって、いずれも米を搗精する精米加工方法を実施する装置について開示しているが、玄米を玄米として食べやすくする加工方法、装置について記載したものではない。玄米は、玄米そのままでは表皮が硬く、苦味があるため美味しさに欠け、消化に良くないことが経験的に知られており、従って一般的には搗精米（白米）が主として食されている。
【０００９】
しかし、一般的な搗精米（白米）は、玄米の糠層に含まれている栄養素を殆ど取り除いているため、玄米に比較すると栄養価が低い。このため、玄米のまま食するほうが健康に良いとの意見もあり、種々の試みがなされている。例えば、搗精された白米に少しだけ混ぜて炊くなどの工夫をして食する場合もある。この場合、玄米の表皮は際立って硬いため玄米を白米と混ぜて食すと、却って白米の美味しい食感に対して玄米の食感の悪さ（まずさ）が際立つこととなる。
【００１０】
そこで、食感を向上させるため、従来からその糠層の厚さを十等分し、その一分以上を研削する一分つき米、三分つき米、七分つき米・・・等の商慣行上「〜分つき米」と呼ばれる、糠層の固さを軽減した準搗精米が提供されている。一分以上であっても精米処理が施されたこの「〜分つき米」は玄米ではなく搗精米の一種であり、糠層が固い層状であるため、「〜分つき米」である限り、糠層の食感は残る。一分、三分、七分と糠層を研削する程度が進むにつれて、ある程度糠層の影響（糠の食感）が減少するが、一分つきであれ、七分つきであれ、玄米ではないため、玄米よりコストが高くなり、糠層がある限りあくまで搗精米の一種として扱われ、商慣行上玄米とは取り扱いが異なる。
【００１１】
また、玄米を炊飯しても、水分の吸収が悪く、炊飯時間が長くなることが経験上分かっているが、これは糠層のうち表皮部分（セルロース）が特に硬く、水分の吸収を妨げているからである。このため、玄米表面を「一分つき」より薄く極薄状に研磨して、一分以上の「〜分つき米」ではなく、表皮部分を研磨して除去するだけで、「一分つき米」以上に搗精された「〜分つき米」と同等に水分の吸収が高くなるということを発明者は見出した。この現象は、発明者によって実験により確認されおり、水分の吸収が高くなると、玄米であってもその利用分野は、単に食用だけでなく、日本酒の原料など各種の利用分野に利用の範囲が拡大する。
【００１２】
さらに、「一分つき米」以上の「〜分つき米」は、商慣行上で玄米として扱われないが、表皮の一分を「一分つき米」まで糠層を研削しないものは、玄米として取り扱われることとなる。そこで、この発明では、玄米の表面から数％（４〜６％）までの深さであって、上記「一分つき米」以下の極薄層まで表面を削除することを「極薄状の研磨」と呼び、玄米の水吸収能を高める方法を提案するに到ったのである。
【００１３】
なお、特許文献１、２のような従来の精米機では、研削刃の形状を含む機構全体の研削方式が精米することを目的として形成されているため、玄米の表面を極薄状に研削（「極薄状の研磨」と呼ぶ）するのは困難であり、精米機の精米機構の作用の特性から、精米加工は「一分つき米」以上に精米された加工米となる。このため、玄米の表面を極薄状に研磨し得る研磨方法及び装置が所望されているが、このような方法、装置は従来提案されたことがない。
【００１４】
この発明は、上記の問題に留意して、玄米の表面を研削して一分以下の極薄状に玄米糠表層を研磨して削り、玄米糠表層を研磨しても「〜分つき米」ではなく玄米として取り扱われ、かつ水分の吸収が玄米のままより数分の一速く、甘みが出て、利用分野が拡大し得る玄米糠層の研磨方法及び装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明は、上記の課題を解決する手段として、研磨ロールの表面と外側の除糠スクリーンとの間に玄米を軸方向に移送し得るランダム状の配置で研磨ロールに突設した複数の突起部で囲まれる研磨凹部のスペース内を通り玄米を軸方向に移送し、各突起部の片面に設けた案内溝を研磨ロールの回転方向の前進面側に位置させ、この研磨ロールを回転させることにより各研磨凹部のスペースと回転方向に隣接する突起部と突起部間のスペース内での混合、移動で玄米粒同士を互いに接触、摩擦させながら玄米粒表面を回転研磨し、玄米糠層を一分つき以下の極薄状に研磨するようにした玄米糠層の研磨方法としたのである。
【００１６】
また、この方法を実施する装置として、玄米を貯留、落下させるホッパと、ホッパから落下した玄米の供給量を調整する送り量調整部と、この調整部から送り込まれる玄米を受け入れて軸方向に送るための送穀室と押出スクリュウを有する送穀部と、玄米糠層の表面を研磨する研磨手段と、研磨された玄米を排出する排出部を備え、上記研磨手段は研磨ロールの外面に複数の突起部をランダム状の配置で突設し、その外周に除糠スクリーンを所定の隙間を以って設け、除糠スクリーンとの間に、ランダム状に研磨ロールに突設した複数の突起部で囲まれる研磨凹部のスペースと回転方向に隣接する突起部と突起部間のスペース内を通り玄米を軸方向に移送し、各突起部の片面に設けた案内溝を研磨ロールの回転方向の前進面側に位置させ、この研磨ロールを回転させることにより各研磨凹部のスペースと回転方向に隣接する突起部と突起部間のスペース内で玄米粒同士を互いに接触、摩擦させながら玄米粒表面を回転研磨し、玄米糠層を一分つき以下の極薄状に研磨するように構成した玄米糠層の研磨装置を採用することが出来る。
【００１７】
上記の構成としたこの発明の玄米糠層の研磨方法及び装置は、ランダムで離散状に配置された複数の突起部間の所定範囲内の研磨凹部のスペースと回転方向に隣接する突起部と突起部間のスペース、その回転方向の前進側壁面に形成された案内溝と、研磨ロールの回転送度を極薄状に適する所定速度に設定することにより玄米の表面を極薄状に研磨し、水の吸収能を向上させ、玄米でありながら甘みのある、おいしい炊飯が出来るようにしている。この研磨作用は、研磨ロールを回転させることにより、上記スペース内で玄米が回転し、かつ研磨ロールの軸方向に移動して玄米の米粒同士が接触し、摩擦し合って研磨が行われる。
【００１８】
上記研磨作用は、研磨凹部のスペースと突起部間のスペース内に送穀室から玄米に圧力が作用しないように送ることが前提であり、圧力を加えないように送ることにより研磨ロールによる回転で玄米同士が混合される際に、上記スペース内の玄米が摩擦、研磨される状態とする。このため、送り量調整部は単にホッパからの玄米の送り量のみを調整するだけでなく、送穀部の押出スクリュウによる送り作用と連動して研磨ロールと除糠スクリーン間の隙間に送り込まれる玄米に対して圧力が生じないように、適度に送り量を調整する。
【００１９】
研磨凹部のスペースと回転方向に隣接する突起部と突起部間のスペース内に玄米が送り込まれると、研磨ロールを回転させることにより各突起部の前進面側に設けた案内溝で玄米を回転（転がし）させ、玄米粒同士の接触、摩擦により表面を「極薄状に研磨」する。この極薄の研磨状態は、前述したように、玄米の表面から数％（４〜６％）までの深さに玄米全表面に亘って均一に研磨をすることであって、上記「一分つき米」以下の極薄層まで表面を研削することであり、商慣行上「一分つき」と称される厚さ以下の極僅かな糠層厚さを言う。
【００２０】
なお、上記研磨作用で研磨された玄米をこの発明では「磨き玄米」と称する。この「磨き玄米」の表層を極薄状に研磨することは、磨き玄米が玄米として取り扱われ、かつ玄米のまま水分の吸収能を高めることを意味する。水分の吸収能が高くなると、炊飯の時間が短くなるだけではなく、その利用範囲が広がることとなる。その吸水速度は通常の玄米のままの約６分の１程度に短くなり、日本酒の原料等に利用する場合にも、その処理作業が短縮されるため、研磨しない玄米のままよりも各種の分野で広く利用されることとなる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明の玄米糠層の研磨方法及び装置は、研磨ロールの表面と外側の除糠スクリーンとの間にランダム状に研磨ロールに突設した複数の突起部で囲まれる所定範囲の研磨凹部のスペース内を通り玄米を軸方向に移送し、各突起部の片面に設けた溝を研磨ロールの回転方向の前進面側に位置させ、この研磨ロールを回転させることにより各研磨凹部のスペース内で玄米粒同士を互いに接触、摩擦させながら回転研磨し、玄米糠層を一分つき以下の極薄状に研磨するようにしたから、玄米の表面を研削して一部以下の極薄状に玄米糠表層を研磨し、玄米糠表層を研磨しても「〜分つき米」ではなく玄米として取り扱われ、かつ水分の吸収が玄米のままより数分の一速く、甘みが出て、利用分野が拡大し得るという顕著な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明の実施形態について、図面を参照して説明する。図1は実施形態の玄米糠層の研磨装置の概略構成図である。図示のように、この玄米糠層の研磨装置Ａは、玄米を貯留、落下させるホッパ１と、ホッパ１から落下した玄米の供給量を調整する送り量調整部２と、調整部から送り込まれる玄米を受け入れて軸方向に送るための送穀室３ａと押出スクリュウ３ｂを有する送穀部３と、この送穀部３に同軸状に隣接して接続され、玄米糠層の表面を研磨する研磨手段４と、研磨された玄米を送穀部３と反対側から排出する排出路５を備えている。
【００２３】
ホッパ１と送り量調整部２との間には、シャッタ１Sが設けられ、大まかな玄米の投入量が調整される。送り量調整部２は、図示の例では、ケーシング１ｋ内で上方のホッパ１に続く玄米供給路２Ｗにスクリュウ形式の供給ロール２Ｒの２組を互いに平行に配置して形成され、この供給ロール２Ｒに連結したモータ２Ｍの駆動により２組の供給ロール２Ｒを駆動して、送り量調整部２の一端側に接続されたホッパ１からシャッタ１Sを介して落下する玄米を軸方向の他端側に送り、かつその供給量を調整している。
【００２４】
この送り量調整部２の他端にはさらに下方に玄米を落下させるためのホッパ部２Ｈが接続され、このホッパ部２Ｈを介して接続された送穀部３の送穀室３ａに玄米を落下させて次の研磨手段４へ送るように構成されている。このホッパ部２Ｈと送穀部３とは、上記送り量調整部２と連動して研磨手段４への玄米の送り量の調整と共に、玄米の送り作用に過剰な圧力が生じないように、送り量を最適な状態に調整している。即ち、ホッパ部２Ｈを第２ホッパとして設けることにより、落下する玄米量を研磨手段４に対して過剰に送り出さない所定の範囲内としている。
【００２５】
なお、ホッパ部２Ｈの外壁の適宜位置に覗き窓２Sを設け、ホッパ部２Ｈ内での玄米の落下量が過剰でないかを監視できるようにして、目視で過剰な玄米の落下を防止すると良い。従って、送り量調整部２は、上記ホッパ部２Ｈを設けることにより研磨手段４への過剰な玄米の送りを防止するようにしたが、これと手段と同等な機能を有する手段（たとえば流量調整弁）を設けることにより研磨手段４への過剰な玄米の送りを防止するようにしても良い。研磨手段４へ過剰な玄米の送りをすると、玄米の送り圧力で玄米同士が過剰に圧縮、研削され、従来の搗精機と同様に玄米の表面の糠層を研削して一分つき米以上の「〜分つき米」となるからである。
【００２６】
上記研磨手段４は、図２に示すように、研磨ロール１０の外面に突設した複数の突起部１１をランダム状に配置し（但し、図示の例では各突起部１１は螺旋状のライン上で離散状に形成されている）、その外周に除糠スクリーン１２を設けて形成されている（図３も参照）。複数の突起部１１は、それぞれ研磨ロール１０の回転方向の前進側の壁面に玄米の回転（転がり）、移動を促進するよう案内する案内溝１４を位置させている。そして、除糠スクリーン１２との間で上記複数の突起部１１で囲まれる研磨凹部のスペースＳ内を通り、研磨ロール１０の回転で玄米を軸方向に移送する。
【００２７】
この移送と共に、この研磨ロール１０を回転させることにより各研磨凹部のスペースＳと回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内での玄米同士の混合、移動で玄米粒同士を互いに接触、摩擦させながら玄米粒表面を回転研磨し、これにより玄米糠層を一分つき以下の薄膜状に研磨するように構成されている。この場合、図４の（ａ）図に示すように、複数の突起部１１と１１の螺旋状の配置の流れ（矢印Ｆ参照）において、玄米の流れを阻止しないように、突起部１１を配置しない適宜の螺旋方向の凹面スペースを形成している。
【００２８】
これは、矢印Ｆの方向の途中に突起部１１を設けると、その突起部１１が玄米の流れを阻止して玄米に圧力を与え、研削作用を付加することとなるため、このような位置に突起部１１を形成せずに、研磨ロール１０の回転により矢印Ｆの方向への玄米の移動を可能として、玄米の研削をしないことにより、過剰な研削作用を回避する必要があるからである。但し、玄米の移動は矢印Ｆ方向のみではなく、螺旋状の突起部１１と突起部１１との間にも流れ込んで、混合、移動する。
【００２９】
上記研磨ロール１０には、その他端側に送りロール１０ａが同軸上に連続して一体に設けられ、両軸端の軸中心に支持軸１０ｘが連結され、かつ送りロール１０ａ、研磨ロール１０は中空状に形成されている。さらに、図２に示すように、送穀室３ａ側の端部には空気の吸込口１０Ｖが形成されている。この研磨ロール１０には、送穀部３内の押出スクリュウ３ｂが、研磨ロール１０の表面から凹溝状に、かつその表面に沿って螺旋状に形成され、この凹溝状の押出スクリュウ３ｂにより効率的に玄米が研磨ロール１０と除糠スクリーン１２との間の除糠スペースへ送り込まれるようになっている。
【００３０】
各突起部１１は、その研磨ロール１０の外周面から突出し、内部を通風路１３とし、その端面は吹出口１３ａとして開放され、この吹出口１３ａを研磨ロール１０の回転方向の後ろ向きに向かって吹き出すように形成している。各突起部１１の突出形状は、図示の例では、その外面が緩やかな曲線状の傾斜面をなし、かつ断面が鉤状で緩やかな弧状に形成され、その回転の前進側に位置する弧状の凸壁の壁面にＶ字状の案内溝１４が複数条（図示の例では３条）、軸方向と平行に直線状に刻設されている。
【００３１】
また、各突起部１１の形状は、研磨ロール１０の外周面を平面状に展開して見た場合、その平面視ではそれぞれが矩形状に形成され、Ｖ字状の案内溝１４と平行なその中心線が研磨ロール１０の軸中心線と平行に形成されている。Ｖ字状の案内溝１４の入口幅は、玄米の径（長手方向と直交する幅）の略半分程度で、玄米が嵌まり込まないサイズとする。Ｖ字状の案内溝１４の深さは特に限定しないが、玄米の糠層の研磨粉が付着し難い適度の深さとする（エアーの吹き付けによる掃除を容易とする深さ）。
【００３２】
案内溝１４の深さが深すぎると、糠層にも僅かな水分が含まれているため、その糠の研磨粉の粘着性で研磨粉がＶ字状の案内溝１４に堆積し、長時間研磨作業を続けると、次第に玄米を回転させるように案内する案内作用が失われる。堆積した研磨粉は、粘着力があるため、案内溝１４の深さが深すぎると、掃除のためにエアーを吹き付けても容易に取り除きが出来なくなる。従って、案内溝１４の深さは、このように糠の研磨粉が堆積した場合でも、掃除が容易な程度とするのが好ましい。
【００３３】
このＶ字状の案内溝１４は、玄米の表面を研削するためのものではなく、上述したように、玄米の回転（転がり）を案内して、玄米同士の回転摩擦による研磨作用を促進するために設けられている。また、各突起部１１の突出高さは、研磨ロール１０の表面とその外周に配置される除糠スクリーン１２までの距離の略半分程度以下で、弧状の凸壁が玄米に対して研削作用を及ぼさない程度までの深さであればよい。研磨ロール１０と除糠スクリーン１２の間の間隙は、大略玄米の３〜４粒の厚みの合計値程度である。
【００３４】
なお、各突起部１１の形状は図示の形状以外にも種々の変形例が考えられるが、上記のようにそれぞれが離散状（ランダム状で螺旋状）に適度の分布個数で多数点在し、突起部１１の前進側の壁面に案内溝を有する構成であれば良い。案内溝の形状は必ずしもＶ字状でなくてもよく、Ｕ字状、あるいは多数の円形の凹部を直線状に点状に配置したものなど図示以外の種々の形状としても良い。
【００３５】
上記離散状の各突起部１１の配置は、上記所定範囲の研磨凹部を形成する立体的なスペースＳと回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内での混合、移動の中で玄米粒同士が研磨ロール１０の半径方向で循環し、かつ軸方向に移動しながら混合、接触して回転し、かつ全体としては玄米粒が少しずつ軸方向に移動してさらに互いに接触し、これにより玄米粒同士が互いの接触で表面を極薄状に研磨するに適するように配置されている。この場合、研磨ロール１０の上記各突起部１１を設けている面以外の表面は平滑な表面とし、従来の精米機（特許文献１）のように、研磨ロール１０の表面に研削砥石は設けていないものとする。なお、上記「極薄状の研磨」については、研磨装置の作用と共に後で説明する。
【００３６】
上記除糠スクリーン１２の外周下方には、負圧室１５が除糠スクリーン１２から排出される糠の微細粉を吸収されるように接続されており、負圧室１５の下方の端部の通路１５ｗにはフィルタ１６を介してその糠の微細粉を吸引する排気ブロワー１７が接続され、モータ１７Ｍにより回転駆動される。上記除糠スクリーン１２と研磨ロール１０間の隙間の他端側には排出路５が接続されており、研磨された玄米は押出スクリュウ３ｂで押し込まれる押込力で排出路５から排出されるように形成されている。なお、送りロール１０ａの押出スクリュウ３ｂは、送りロール１０ａの表面から凸状に形成しても良い。
【００３７】
上記の構成とした実施形態の玄米糠層の研磨装置は、次のように玄米糠層の表面を極薄状に研磨する。ホッパ１からシャッタ１Sで大まかに調整されて落下、供給される玄米は、送り量調整部２の供給ロール２Ｒで軸方向に送られて、玄米供給路２Ｗのホッパ部２Ｈから送穀部３の送穀室３ａ内に供給され、押出スクリュウ３ｂにより供給ロール２Ｒによる送り方向とは反対方向に送り出される。この送り作用では、従来の搗精機のように、所定の高圧下で送られるのではなく、玄米同士の間に圧力が生じない範囲内で送られる。こうして送り込まれた玄米は研磨ロール１０と除糠スクリーン１２間の隙間内に送り込まれて突起部１１の凸部と凸部の間に形成されているスペースＳと、回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内での混合、移動により研磨作用を受ける。
【００３８】
この研磨作用は、上記突起部１１の凸部の回転方向の進む側の壁面に形成されたＶ字状の案内溝１４により玄米の回転を案内して玄米同士の回転接触により「極薄状の研磨作用」として得られる。この場合、このようなデリケートなμ単位の研磨作用は、複数の突起部１１間に形成されるスペースＳと回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内に軸方向から送り込まれる玄米に対して、研磨ロール１０の表面が平滑なため、研削作用はなくそのスペースＳと回転方向に隣接する突起部１１と突起部１１間のスペース内で玄米粒同士が互いに回転（転がり）しながら摩擦、接触しつつ移動し、その摩擦、接触で僅かな層厚さに研磨され、「磨き玄米」が得られる。
【００３９】
ここで、上記「極薄状の研磨」とは、前述した通り（課題の欄）、玄米の表面から数％（４〜６％）までの深さ（厚さ数μ）まで研磨すること、即ち上記「一分つき米」以下の極薄層まで表面を研磨することを「極薄状の研磨」と呼び、玄米の水分の吸収能を高めることを意味する。このような極薄状の研磨を行うと、例えば通常玄米を炊飯する際には、６時間程度水に浸して十分吸水させた後炊飯する必要があるが、極薄状に研磨した場合は、水に浸す時間は４０〜６０分程度（約１/６）で十分であり、その時間内で水分が玄米の内部に浸透する。また、このような研磨をした「磨き玄米」は、炊飯すると甘みがあり、通常の玄米より味が遥かによいことが確認されている。
【００４０】
以上のような「極薄状の研磨」状態を得るためには、（１）上記突起部１１がランダムで離散状の配置であること、（２）突起部１１の回転の進行方向の壁面にＶ字状の案内溝１４を備えていることが必要であるが、この条件に加えて、さらに（３）回転数が一般的な搗精作業時より遅く、通常の搗精作業時の半分程度又はそれより少し速く、搗精時より低速で研磨ロール１０を回転させるという少なくとも３つの条件が必要である。通常の搗精作業時では研磨ロール１０は約１５００ｒｐｍ程度の高速で回転するが、この実施形態の玄米糠層の研磨装置では８００〜１０００ｒｐｍ程度の回転速度に設定し、高速回転をさせない。
【００４１】
ただし、モータ２Ｍとして可変速モータを用い、上記回転数は玄米の産地による大きさ、性質等の条件によって可変設定できるものとし、その大きさ、性質、表面状態が種々異なるため、連続して大量に研磨する場合は、まず少しだけ試験的に研磨をして排出路５から排出される玄米の研磨状態を目視で確認してから連続処理するのが好ましい。また、上記モータ速度の設定は、上記設定速度に限定されるものではなく、玄米の「極薄状の研磨」に適する速度、即ち玄米の表面の全面に亘って研磨できるが、搗精するほど深く研削されることがない程の速度であり、一般に搗精米に加工処理する際の速度より低速である。
【００４２】
なお、上記モータ２Ｍにより回転する研磨ロール１０の表面の突起部１１の吹出口１３ａからは、その回転による遠心力で風が吹き出され（吸込みは送りロール１０ａの送穀室３ａ側の端の吸込口１０Ｖから）、吹き出される風により研磨された糠の微細粉が除糠スクリーン１２のメッシュ状の小孔から外部に流出する。流出した糠微細粉は排気ブロワー１７による負圧室１５の低圧の吸引力で吸引されて通路１５ｗを通り、フィルタ１６によりエアーから除去されて、適宜外部に排出される。上記吹出口１３ａからの風は、糠の微細粉を外部へ排出するためだけでなく、研磨時に玄米同士が摩擦、接触することにより生じる熱に対して吹き出される風により冷却効果も及ぼしている。
【００４３】
上記実施形態の研磨装置の研磨作用では、送穀部３から玄米を、研磨ロール１０と除糠スクリーン１２間のスペース内で玄米粒同士の間に圧力を生じないように加圧しない範囲で送り込み、かつ研磨ロール１０の表面に研削砥石のような研削刃を設けることなく、単に玄米同士が回転（転がり）を生じるように案内する複数の突起部１１と、それらの突起部１１と突起部１１との間に玄米が移動可能なスペースとを設け、その前進側壁面に案内溝を設けてその回転の案内をし、玄米同士を接触、回転させることにより玄米同士の表面を「極薄状に研磨」するようにしている点で、従来の搗精作業とは全く異質である。
【００４４】
即ち、上記研磨作用は、下記のように従来の搗精作用と比較すると、従来の搗精作用が玄米に対して高圧下で搗精する点で全く相違する。ただし、構成部材は本願発明と異なるが、本願の対応する構成部材名をそのまま用いて説明すると、前述した特許文献１などの従来の搗精装置は、研磨ロール１０と除糠スクリーン１２の間のスペース内に送穀部３から玄米を所定の高圧力を付加した状態で送り込み、この高圧力下で玄米同士を混合、接触させ、玄米同士の回転、接触で糠層を削り取る。
【００４５】
さらに、研磨ロール１０の表面に設けられた研削砥石のような研削刃（上記実施形態の研磨ロール１０には設けられていない）と除糠スクリーンの多孔面の凹凸部の研削作用により玄米粒の表面を研削して、糠層の一部又は大部分を削り取り、玄米を搗精する点で大きく相違する。なお、上記実施形態では各突起部１１の形状は、研磨ロール１０の外周面を平面状に展開して見た場合、平面視で矩形状に形成され、Ｖ字溝と平行なその中心線が研磨ロール１０の軸中心線と平行に形成されているが、図４の（ｂ）図の変形例に示すように、その中心線を軸中心と所定角度の傾斜状（リード角θ）とし、Ｖ字溝もその傾斜状の角度に設定して形成してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、送り量調整部２はスクリュウ形式の手段を用いたが、調整弁形式としてもよいが、上述したように送り量調整部２による送り量が研磨手段４での研磨作用時に所定以上の加圧下で研削作用とならないように連動させる必要がある。また、研磨手段４の研磨ロール１０の各突起部１１に形状についても図示以外のものでもよく、種々改変したものを採用しうるが、この発明の趣旨の範囲に含まれるものであれば、それぞれの改変されたものは全てこの発明の範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
この発明の玄米糠層の研磨方法及び装置は、各研磨凹部のスペース内で玄米粒同士を互いに接触、摩擦させながら回転研磨し、玄米糠層を一分つき以下の極薄状に研磨するようにしたから、これにより処理された玄米は表面を研磨しただけであるため、玄米として取り扱われ、かつ水の吸収能を向上させ、玄米でありながら甘みのあるおいしい炊飯が出来、かつ玄米のまま水分の吸収能を高めることにより日本酒の原料等に利用する場合にも、その処理作業が短縮され、研磨しない玄米のままよりも各種の分野で広く利用されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施形態の玄米糠層の研磨装置の概略構成図
【図２】同上の研磨手段の部分拡大図（（ａ）研磨ロールの外観斜視図（ｂ）各突起部の部分拡大図（ｃ）案内溝の拡大図）
【図３】研磨手段の断面図
【図４】（ａ）各突起部の部分外観斜視図、（ｂ）各突起部の向きが異なる変形例
【図５】玄米の（ａ）縦断面図、（ｂ）横断面図
【符号の説明】
【００４９】
１        ホッパ
２        送り量調整部
２Ｈ      ホッパ部
２Ｍ      モータ
２Ｈ      ホッパ部
２Ｗ      玄米供給路
３        送穀部
３ａ      送穀室
３ｂ      押出スクリュウ
４        研磨手段
５        排出路
１０      研磨ロール
１１      各突起部
１２      除糠スクリーン
１３      通風路
１３ａ      吹出口
１４      案内溝
１５      負圧室
１６      フィルタ
１７      排気ブロワー
１７Ｍ      モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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