(57)【要約】【課題】プローブケーブルが選択的に利用される場合の改良技術を提供する。【解決手段】プローブヘッド１０とプローブケーブル２０は互いに着脱可能である。そのため、例えば手術中においては比較的長いプローブケーブル２０Ｌを利用し、検査室においては短いプローブケーブル２０Ｓを利用することができる。プローブケーブル２０の長さが異なるとプローブケーブル２０内の信号線の容量成分などが変化し、その結果としてプローブケーブル２０ごとに超音波の送受信特性が変化してしまうことなどが考えられる。そこで、プローブケーブル２０内に、プローブケーブル２０の物理的な状態を検出するための検出線が設けられ、これにより、例えばプローブケーブル２０の容量成分などを検出することが可能となっている。【選択図】図１
2008264121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受波する振動子を備えたプローブヘッドと、
超音波を送受波することによって得られた信号を伝送するプローブケーブルと、
を有し、
前記プローブヘッドと前記プローブケーブルは互いに着脱可能であり、
前記プローブヘッドに対して選択的に接続される前記プローブケーブルのケーブル情報が検出手段によって検出される、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波プローブにおいて、
前記プローブケーブルには、その一端側に前記プローブヘッドが接続されて他端側に前記検出手段が接続される、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項３】
請求項２に記載の超音波プローブにおいて、
前記プローブケーブルには、当該プローブケーブルの電気的な容量、当該プローブケーブルの接続本数、又は、当該プローブケーブルと他のプローブケーブルとを識別する識別情報を検出する前記検出手段が接続される、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波プローブにおいて、
前記プローブケーブルは、当該プローブケーブルのケーブル情報を検出するための検出線を備え、
前記検出線の一端に電気的な抵抗が接続されて他端に前記検出手段が接続され、その検出手段によって検出線の電気的な容量が検出される、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項５】
請求項３に記載の超音波プローブにおいて、
前記プローブケーブルは、当該プローブケーブルのケーブル情報を検出するための検出線を備え、
前記検出線には電気的な抵抗が接続され、当該プローブケーブルが必要とされる本数だけ互いに接続され、その本数のプローブケーブルの前記抵抗による合成抵抗値が検出線を介して前記検出手段によって計測され、計測された合成抵抗値に基づいて検出手段によってプローブケーブルの接続本数が検出される、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項６】
請求項３に記載の超音波プローブにおいて、
前記プローブケーブルは、超音波を送受波することによって得られた信号を伝送するための信号線を備え、
前記検出手段によって信号線を含む信号伝送経路の電気的な容量が検出される、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項７】
請求項３に記載の超音波プローブにおいて、
前記プローブケーブルは、当該プローブケーブルと他のプローブケーブルとを識別するための本数の検出線を備え、
前記検出手段によって検出線の本数が計測され、計測された本数に基づいて検出手段によって当該プローブケーブルと他のプローブケーブルとが識別される、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項８】
請求項４から７のいずれか１項に記載の超音波プローブにおいて、
前記振動子から得られる信号に対してインピーダンス変換処理を施して当該処理後の信号を前記プローブケーブルが備える信号線へ出力するインピーダンス変換回路を有する、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項９】
請求項４から７のいずれか１項に記載の超音波プローブにおいて、
前記振動子から得られる信号に対して整相加算処理を施して当該処理後の信号を前記プローブケーブルが備える信号線へ出力する整相加算回路を有する、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブに関し、特にプローブケーブルの改良技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波プローブは、振動子などを備えたプローブヘッドと、プローブヘッドにおいて得られたエコー信号などを装置本体へ伝送するプローブケーブルを備えている。従来の超音波プローブは、プローブヘッドとプローブケーブルが固定的に接続されており、従って、超音波プローブごとにプローブケーブルの長さが固定化されていた。そのため、例えば超音波プローブの利用状況によっては、プローブケーブルが必要以上に長いためにプローブケーブルの重さが気になり、あるいは、プローブケーブルが短いために超音波プローブの操作性を悪化させてしまうなどの問題があった。
【０００３】
こうした問題を解決するために、プローブヘッドとプローブケーブルを互いに着脱可能として、超音波プローブの利用状況などに応じた長さのプローブケーブルを選択的に利用する態様が考えられる。しかしながら、プローブケーブルの長さが異なるとプローブケーブル内の信号線の容量成分などが変化し、その結果としてプローブケーブルごとに超音波の送受信特性が変化してしまうという問題が発生する。
【０００４】
ちなみに、特許文献１には、送信信号を電圧信号として伝送し、受信信号を電流信号として伝送することにより、信号線の容量成分による信号特性の劣化などの問題を改善する技術が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１３４０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本願発明者らは、上記特許文献１に記載された画期的な技術を背景として、さらに、プローブケーブルが選択的に利用される場合の改良技術について検討を重ねてきた。
【０００７】
本発明は、その検討の過程において成されたものであり、その目的は、プローブケーブルが選択的に利用される場合の改良技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の好適な態様である超音波プローブは、超音波を送受波する振動子を備えたプローブヘッドと、超音波を送受波することによって得られた信号を伝送するプローブケーブルとを有し、前記プローブヘッドと前記プローブケーブルは互いに着脱可能であり、前記プローブヘッドに対して選択的に接続される前記プローブケーブルのケーブル情報が検出手段によって検出されることを特徴とする。
【０００９】
上記態様によれば、ケーブル情報として、例えば、プローブケーブルの電気的な容量成分、プローブケーブルの接続本数、プローブケーブルを識別する識別情報などを検出することにより、プローブヘッドに対して選択的に接続されるプローブケーブルに応じて送信信号のパワーなどを制御することが可能になる。
【００１０】
望ましい態様において、前記プローブケーブルには、その一端側に前記プローブヘッドが接続されて他端側に前記検出手段が接続されることを特徴とする。望ましい態様において、前記プローブケーブルには、当該プローブケーブルの電気的な容量、当該プローブケーブルの接続本数、又は、当該プローブケーブルと他のプローブケーブルとを識別する識別情報を検出する前記検出手段が接続されることを特徴とする。
【００１１】
望ましい態様において、前記プローブケーブルは、当該プローブケーブルのケーブル情報を検出するための検出線を備え、前記検出線の一端に電気的な抵抗が接続されて他端に前記検出手段が接続され、その検出手段によって検出線の電気的な容量が検出されることを特徴とする。
【００１２】
望ましい態様において、前記プローブケーブルは、当該プローブケーブルのケーブル情報を検出するための検出線を備え、前記検出線には電気的な抵抗が接続され、当該プローブケーブルが必要とされる本数だけ互いに接続され、その本数のプローブケーブルの前記抵抗による合成抵抗値が検出線を介して前記検出手段によって計測され、計測された合成抵抗値に基づいて検出手段によってプローブケーブルの接続本数が検出されることを特徴とする。
【００１３】
望ましい態様において、前記プローブケーブルは、超音波を送受波することによって得られた信号を伝送するための信号線を備え、前記検出手段によって信号線を含む信号伝送経路の電気的な容量が検出されることを特徴とする。
【００１４】
望ましい態様において、前記プローブケーブルは、当該プローブケーブルと他のプローブケーブルとを識別するための本数の検出線を備え、前記検出手段によって検出線の本数が計測され、計測された本数に基づいて検出手段によって当該プローブケーブルと他のプローブケーブルとが識別されることを特徴とする。
【００１５】
望ましい態様において、前記超音波プローブは、前記振動子から得られる信号に対してインピーダンス変換処理を施して当該処理後の信号を前記プローブケーブルが備える信号線へ出力するインピーダンス変換回路を有することを特徴とする。
【００１６】
望ましい態様において、前記超音波プローブは、前記振動子から得られる信号に対して整相加算処理を施して当該処理後の信号を前記プローブケーブルが備える信号線へ出力する整相加算回路を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明により、プローブケーブルを選択的に利用する場合の改良技術が提供される。例えば、本発明の好適な態様により、プローブケーブルの容量成分などを検出してその容量成分などに応じて送信信号のパワーなどを制御することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１には、本発明に係る超音波プローブの好適な実施形態が示されており、図１はその全体構成図である。図１の超音波プローブは、プローブヘッド１０とプローブケーブル２０（２０Ｌ，２０Ｓ）を含んでいる。プローブケーブル２０の一端はプローブヘッド１０に接続され、他端はコネクタボックス３０を介して図示しない装置本体に接続される。
【００２０】
プローブヘッド１０は、その内部に、被検体に対して超音波を送受波する振動子を備えている。振動子は、例えば一次元的に配列された複数の振動素子によって構成される。振動子は、二次元的に格子状に配列された複数の振動素子によって構成されてもよいし、一つの振動素子によって構成されてもよい。プローブヘッド１０において超音波を送受波することによって得られたエコー信号は、プローブケーブル２０を介して装置本体へ出力される。また、装置本体から出力される送信信号は、プローブケーブル２０を介してプローブヘッド１０へ供給される。
【００２１】
本実施形態において、プローブヘッド１０とプローブケーブル２０は、互いに着脱可能となっている。つまり、プローブケーブル２０の一端は、必要に応じてプローブヘッド１０に接続され、また、必要に応じてプローブヘッド１０から切り離すことができる。
【００２２】
なお、プローブケーブル２０の他端はコネクタボックス３０に固定的に接続されてもよいし、プローブケーブル２０の他端とコネクタボックス３０が互いに着脱可能であってもよい。また、プローブケーブル２０の他端が直接的に装置本体へ接続されてもよい。
【００２３】
本実施形態の超音波プローブは、プローブヘッド１０とプローブケーブル２０が互いに着脱可能であるため、利用状況に応じて、例えば手術中においては比較的長いプローブケーブル２０Ｌを利用し、検査室においては短いプローブケーブル２０Ｓを利用することができる。このように、超音波プローブの利用状況などに応じて、プローブケーブル２０の長さを変更することができる。
【００２４】
プローブケーブル２０の長さが異なるとプローブケーブル２０内の信号線の容量成分などが変化し、その結果としてプローブケーブル２０ごとに超音波の送受信特性が変化してしまうことなどが考えられる。そこで、本実施形態においては、プローブケーブル２０内に、プローブケーブル２０の物理的な状態を検出するための検出線が設けられ、これにより、例えばプローブケーブル２０の容量成分などを検出することが可能となっている。検出線とそれを利用した検出内容については後に詳述する。
【００２５】
図２は、図１のプローブヘッド１０とプローブケーブル２０の接続部を説明するための図である。図２（１）は、プローブヘッド１０とプローブケーブル２０の接続部の拡大図である。プローブヘッド１０とプローブケーブル２０には、各々、マイクロコネクタ４０が設けられている。プローブヘッド１０とプローブケーブル２０が接続されるとマイクロコネクタ４０同士も接続され、マイクロコネクタ４０を介して、プローブヘッド１０内の電子回路１２から出力される複数の信号線とプローブケーブル２０内の複数の信号線が互いに電気的に接続される。なお、マイクロコネクタ４０は、プローブケーブル２０のケーブルブーツ２６によってシールドされる。プローブヘッド１０内の電子回路１２は、例えば、インピーダンス変換回路や整相加算回路などである。
【００２６】
図２（２）は、インピーダンス変換回路１２Ａを示している。インピーダンス変換回路１２Ａは、振動子１４から得られる信号に対してインピーダンス変換処理を施して、その処理後の信号をプローブケーブル内の信号線２２へ出力する。振動子１４のインピーダンスは、例えば２００オームから４キロオーム程度と比較的大きい。これに対し、信号線２２のインピーダンスは、例えば６０オームから１００オーム程度と比較的小さい。そのため、インピーダンス変換回路１２Ａによってインピーダンス変換処理が施され、これにより、振動子１４と信号線２２との間のインピーダンス差が超音波の送受信特性に及ぼす影響を軽減させている。
【００２７】
図２（３）は、整相加算回路１２Ｂを示している。整相加算回路１２Ｂは、振動子１４を構成する複数の振動素子から得られる信号に対して整相加算処理を施して、その処理後の信号をプローブケーブル内の信号線２２へ出力する。整相加算回路１２Ｂは、整相加算処理により、全ての振動素子から得られる信号を１本に纏めてもよいし、全ての振動素子をいくつかのグループに分けて、各グループごとに信号を１本に纏めてもよい。整相加算処理の結果、全ての振動素子の各々を信号線２２に対応付ける場合に比べて、信号線２２の本数を減らすことができ、例えば、プローブケーブル２０を細くすることができる。
【００２８】
図３は、プローブケーブル２０の容量の検出を説明するための図であり、プローブケーブル２０の両端が、各々、プローブヘッド１０とコネクタボックス３０に接続された状態を示している。
【００２９】
プローブケーブル２０内には、プローブヘッド１０において得られたエコー信号などを伝送する信号線２２とは別に、検出線２４が設けられている。検出線２４は、プローブヘッド１０側の端部が抵抗ｒに接続され、コネクタボックス３０側の端部が容量検出回路３２に接続されている。そして、容量検出回路３２によって、検出線２４の電気的な容量成分Ｃｃが計測される。
【００３０】
なお、抵抗ｒは、プローブヘッド１０内に設けられることが望ましいものの、プローブケーブル２０内に設けられてもよい。また、容量検出回路３２は、コネクタボックス３０内に設けられても良いし、装置本体内に設けられてもよい。
【００３１】
検出線２４は、例えば、信号線２２と同等の電気的特性を備えている。そのため、検出線２４の容量成分Ｃｃを計測することにより、信号線２２の容量成分もＣｃであることがわかる。そこで、例えば計測された容量成分Ｃｃに応じて、装置本体からプローブケーブル２０へ出力される送信信号のパワーなどを適宜設定することが可能になる。例えば、プローブケーブル２０の長さに関係なくプローブヘッド１０から送波される超音波のエネルギーが一定となるように、送信信号のパワーを制御することなどが可能になる。
【００３２】
図４は、容量検出回路（図３の符号３２）の具体例１を説明するための図である。図４（１）は、本具体例１の回路図を示している。図４（１）において、オペアンプＯＰの非反転入力端子（＋）は基準電位（例えばグランド）に接続されており、非反転入力端子（＋）と反転入力端子（−）の間に、直列接続された電池Ｅと抵抗Ｒが挿入されている。
【００３３】
また、プローブヘッド側に設けられた抵抗ｒの一端がプローブケーブルを介してオペアンプＯＰの反転入力端子（−）に接続されており、抵抗ｒの他端がプローブケーブルを介してオペアンプＯＰの出力端子Ｖｏｕｔに接続される。さらに、オペアンプＯＰの反転入力端子（−）と出力端子Ｖｏｕｔの間にスイッチＳＷが挿入される。なお、抵抗ｒに対して並列に挿入されている容量成分Ｃｃは、検出線（図３の符号２４）の容量成分に相当する。
【００３４】
図４（１）に示す回路は、積分方式による容量成分Ｃｃの検出回路である。まず、スイッチＳＷを閉じて（Ｃｌｏｓｅ）、これによりプローブケーブルの容量、つまり検出線の容量Ｃｃのチャージを空にする。次に、スイッチＳＷを開くと（Ｏｐｅｎ）、オペアンプＯＰに接続されている電池Ｅからの電流が抵抗Ｒを介して、容量成分（コンデンサ）Ｃｃと抵抗ｒに流れ、オペアンプＯＰの出力端子Ｖｏｕｔに流れ込む。
【００３５】
これより、オペアンプＯＰの出力電圧が、図４（２）に示すようにスイッチＳＷを開いた（Ｏｐｅｎ）直後から、徐々にマイナス方向に変化する電圧波形として観察される。この電圧波形の傾きは、抵抗ｒと容量成分Ｃｃとの積に比例しており、従って、電圧波形の傾きと抵抗ｒとに基づいて、検出線の容量成分Ｃｃ、つまりプローブケーブルの容量成分が算出される。
【００３６】
図５は、容量検出回路（図３の符号３２）の具体例２を説明するための図であり、図５には、本具体例２の回路図が示されている。図５において、オペアンプＯＰの非反転入力端子（＋）は基準電位（例えばグランド）に接続されており、また、オペアンプＯＰの反転入力端子（−）は、電流源Ｉを介して基準電位（例えばグランド）に接続されている。
【００３７】
さらに、プローブヘッド側に設けられた抵抗ｒの一端がプローブケーブルを介してオペアンプＯＰの非反転入力端子（＋）に接続されており、抵抗ｒの他端がプローブケーブルを介してオペアンプＯＰの反転入力端子（−）に接続されている。抵抗ｒに対して並列に挿入されている容量成分Ｃｃは、検出線（図３の符号２４）の容量成分に相当する。また、オペアンプＯＰの反転入力端子（−）は、帰還容量Ｃｄを介してオペアンプＯＰの出力端子Ｖｏｕｔに接続される。
【００３８】
図５の具体例２では、正弦波状に変化する電流源ＩがオペアンプＯＰの反転入力端子（−）に接続されている。そしてこの回路では、プローブヘッド側に設けられた抵抗ｒとプローブケーブルの検出線の容量Ｃｃの並列インピーダンスと、オペアンプＯＰに接続された帰還容量Ｃｄによるインピーダンスの比に比例する振幅を有する出力正弦波が観察される。この振幅から、検出線の容量成分Ｃｃ、つまりプローブケーブルの容量成分が算出される。
【００３９】
次に、プローブケーブルの接続本数の検出について説明する。本実施形態においては、図１を利用して説明したように、プローブヘッド１０とプローブケーブル２０は、互いに着脱可能となっている。また、プローブケーブル２０の他端とコネクタボックス３０が互いに着脱可能であってもよい。プローブケーブル２０の両端が共に着脱可能である場合には、さらに、複数のプローブケーブル２０同士を互いに接続するようにしてもよい。
【００４０】
図６は、プローブケーブルの接続本数の検出例１を説明するための図である。本検出例１では、プローブケーブルＬ1，Ｌ2，Ｌ3が、各々、検出線に接続された抵抗ｒを備えている。そして、複数のプローブケーブルＬ1，Ｌ2，Ｌ3が互いに接続された場合に、プローブケーブルＬ1，Ｌ2，Ｌ3の抵抗の合成抵抗値を測定することにより、ケーブルの接続本数が検出される。
【００４１】
図６（１）は、従来のプローブケーブルＬｃをプローブヘッド１０とコネクタボックス３０に接続した場合を示している。また、図６（１´）は、その場合の抵抗の合成の様子を示す模式図である。従来のプローブケーブルＬｃは、検出線や抵抗を備えていない。そのため、本体側つまりコネクタボックス３０側から見た抵抗値は無限大となる。
【００４２】
これに対し、図６（２）は、本実施形態に係るプローブケーブルＬ1をプローブヘッド１０とコネクタボックス３０に接続した場合を示している。また、図６（２´）は、その場合の抵抗の合成の様子を示す模式図である。プローブケーブルＬ1は、検出線とそれに接続された抵抗ｒを備えている。したがって、図６（２´）に示すように、プローブヘッド１０側に設けられた抵抗ｒとプローブケーブルＬ1内の抵抗ｒとが並列接続され、本体側つまりコネクタボックス３０側から見た合成抵抗値はｒ／２となる。
【００４３】
また、図６（３）は、本実施形態に係るプローブケーブルＬ1とプローブケーブルＬ2の２本のケーブルをプローブヘッド１０とコネクタボックス３０に接続した場合を示している。また、図６（３´）は、その場合の抵抗の合成の様子を示す模式図である。この場合には、プローブヘッド１０側に設けられた抵抗ｒとプローブケーブルＬ2内の抵抗ｒとプローブケーブルＬ1内の抵抗ｒの３つの抵抗が並列接続され、本体側つまりコネクタボックス３０側から見た合成抵抗値はｒ／３となる。
【００４４】
なお、図６（４）と図６（４´）には、本実施形態に係るプローブケーブルＬ1とプローブケーブルＬ2とプローブケーブルＬ3の３本のケーブルを利用した場合が示されており、この場合には４つの抵抗ｒが並列接続され、そのため、本体側から見た合成抵抗値はｒ／４となる。
【００４５】
このように、抵抗ｒを備えたプローブケーブルＬ1，Ｌ2，Ｌ3を利用することにより、本体側から見た合成抵抗値に基づいて、プローブケーブルの接続本数を検出することができる。そして、検出されたプローブケーブルの接続本数に応じて、例えば、本体側からプローブケーブルへ出力する送信信号のパワーなどを制御してもよい。
【００４６】
なお、本体側における合成抵抗値の検出には、例えば、図４（１）や図５に示した回路を利用することができる。
【００４７】
図７は、プローブケーブルの接続本数の検出例２を説明するための図である。本検出例２では、プローブケーブルＬ1，Ｌ2，Ｌ3の各々が、そのプローブケーブルと他のプローブケーブルとを識別するための本数の検出線を備えている。つまりプローブケーブルＬ1が３本の検出線を備えており、プローブケーブルＬ2が２本の検出線を備えており、プローブケーブルＬ3が１本の検出線を備えている。
【００４８】
この検出例２では、プローブヘッド１０内において検出線の一端が接地（グランド）されている。そして、本体側つまりコネクタボックス３０側から見た検出線の電位状態に応じて、検出線が開放（Ｏｐｅｎ）の時はコード「１」を割り当て、検出線がグランドまたはショートの時はコード「０」を割り当て、複数の検出線の電位状態からプローブケーブルの接続本数が検出される。
【００４９】
図７（１）は、従来のプローブケーブルＬｃをプローブヘッド１０とコネクタボックス３０に接続した場合を示している。また、図７（１´）は、その場合の検出線の接続状態と検出されるコードを示す模式図である。従来のプローブケーブルＬｃは、検出線を備えていない。そのため、本体側つまりコネクタボックス３０側から見ると４本の検出線が開放と判断され、コードが「１１１１」となる。
【００５０】
これに対し、図７（２）は、本実施形態に係るプローブケーブルＬ1をプローブヘッド１０とコネクタボックス３０に接続した場合を示している。また、図７（２´）は、その場合の検出線の接続状態と検出されるコードを示す模式図である。プローブケーブルＬ1は、３本の検出線を備えている。したがって、図７（２´）に示すように、本体側つまりコネクタボックス３０側から見ると４本の検出線のうち、上から３本の検出線がグランドと判断され残り１本が開放と判断される。つまり、コードが「０００１」となる。
【００５１】
また、図７（３）は、本実施形態に係るプローブケーブルＬ1とプローブケーブルＬ2の２本のケーブルをプローブヘッド１０とコネクタボックス３０に接続した場合を示している。また、図７（３´）は、その場合の検出線の接続状態と検出されるコードを示す模式図である。プローブケーブルＬ1は３本の検出線を備えているものの、プローブケーブルＬ2は２本の検出線しか備えていない。したがって、図７（３´）に示すように、本体側つまりコネクタボックス３０側から見ると４本の検出線のうち、上から２本の検出線のみがグランドに接続されて残り２本が開放となる。つまり、コードが「００１１」と判断される。
【００５２】
なお、図７（４）と図７（４´）には、本実施形態に係るプローブケーブルＬ1とプローブケーブルＬ2とプローブケーブルＬ3の３本のケーブルを利用した場合が示されており、この場合には、図７（４´）に示すように、本体側つまりコネクタボックス３０側から見ると４本の検出線のうち、上から１本の検出線のみがグランドに接続されて残り３本が開放となる。つまり、コードが「０１１１」と判断される。
【００５３】
このように、識別線として機能する検出線を備えたプローブケーブルＬ1，Ｌ2，Ｌ3を利用することにより、比較的簡易な構成で、本体側から見た検出線の電位状態から、プローブケーブルの接続本数を検出することができる。
【００５４】
なお、図７（１）において、従来のプローブケーブルＬｃが４本の検出線を備えるようにしてもよい。この場合には、プローブケーブルＬｃがプローブヘッド１０とコネクタボックス３０に接続されるとコードとして「００００」が検出される。そして、プローブケーブルが取り外されると、４本の検出線が開放と判断され、コードが「１１１１」となる。つまり、プローブケーブルが外れたことを示すコードとして「１１１１」を割り当てることが可能になる。
【００５５】
また、図６や図７を利用して説明した例により検出された本数、つまりプローブケーブルの接続本数を装置本体が備えるディスプレイなどに表示させてもよい。また、プローブケーブルが外れたことを検出した場合には、その旨を示す警告メッセージなどをディスプレイに表示させてもよい。さらに、接続本数などの情報を超音波画像データと共に記録媒体などに記憶させてもよい。
【００５６】
図８から図１０は、信号線を利用したケーブル情報の検出を説明するための図である。図８は、エコー信号などを伝送する信号線２２を含む信号伝送経路の電気的な容量を検出する回路を示す図であり、図９は、図８に示す回路の（１）〜（３）の位置における電圧波形を示す図であり、図１０は、プローブケーブルの接続本数に応じて信号伝送経路の電気的な容量が変化する様子を説明するための図である。
【００５７】
図８の回路において、トランジスタＭ１は、Ｐチャンネルのデプレッション型パワーＭＯＳＦＥＴであり、そのゲートとソースが接続されて定電流源を形成している。トランジスタＭ１の順方向耐圧（ＶDS）は約２２０Ｖである。ダイオードＤ１は、トランジスタＭ１の保護用ダイオードであり、逆耐電圧は約１５０Ｖである。
【００５８】
トランジスタＭ２は、Ｎチャンネルのエンハンスメンント型パワーＭＯＳＦＥＴであり、順方向耐圧はトランジスタＭ１と同様に約２２０Ｖである。トランジスタＭ２のゲートに図９のロジック波形（１）が入力されると、トランジスタＭ２は、その波形の「Ｈｉｇｈ」の区間だけオン状態となる。
【００５９】
また、図８の回路において、スイッチＳ１とコンデンサＣ１は、サンプルホールド回路を形成している。スイッチＳ１は、図９に示すゲート波形（３）の「Ｈｉｇｈ」の区間だけオン状態となり、図８に示す（２）の位置とコンデンサＣ１が電気的に接続される。
【００６０】
トランジスタＭ１から出力される定電流ｉが信号線２２や振動子１４に流れ込むと、これらは低周波数領域においてはコンデンサＣと見なせるので充電され、図８に示す（２）の位置の電位が、図９に示す電位波形（２）のようにｉ／Ｃの傾きで上昇する。
【００６１】
ある一定の周期で図９のロジック波形（１）のパルスをトランジスタＭ２のゲートに印加すると、ロジック波形（１）が「Ｈｉｇｈ」の区間だけトランジスタＭ２がオン状態となり、図８の（２）の位置の電位は、ほぼグランド（ＧＮＤ）レベルに放電される。
【００６２】
ロジック波形（１）が「Ｌｏｗ」になってから一定時間後にゲート波形（３）のパルスをスイッチＳ１に加えると、ゲート波形（３）が「Ｈｉｇｈ」の区間だけ（２）の位置の電位がコンデンサＣ１に送られるため、この電圧がサンプルホールドされて直流電圧となる。そして、サンプルホールドされた電圧（図９に示すＶ１、Ｖ２）が直流電圧測定回路３４によって測定される。
【００６３】
信号線２２のキャパシタンスＣｃと振動子１４のキャパシタンスＣｄの和が大きければ（２）の位置の電圧波形つまり図９の電圧波形（２）の傾きが破線で示すようになだらかになり、一方、キャパシタンスＣｃとキャパシタンスＣｄの和が小さければ、電圧波形（２）の傾きが実線で示すようにきつくなる。
【００６４】
図１０に示すように、プローブヘッドに接続されるプローブケーブルの本数が１本（Ａ）、２本（Ｂ）、３本（Ｃ）と増加すると、信号線２２のキャパシタンスＣｃと振動子１４のキャパシタンスＣｄの和もそれに従ってＣｄ＋Ｃｃ、Ｃｄ＋２Ｃｃ、Ｃｄ＋３Ｃｃと増加する。そこで、予めプローブケーブルの接続本数とサンプルホールドされた電圧との対応関係を計測しておくことにより、直流電圧測定回路３４によって測定される電圧の大きさからプローブケーブルの接続本数を知ることが可能になる。
【００６５】
図８から図１０を利用して説明した検出例では、プローブケーブルの接続本数が信号線２２によって検出されるため、信号線とは別に検出線を設ける必要がなくなる。なお、プローブケーブルの接続本数の検出は、例えば、超音波診断装置がフリーズ状態となっている期間に行われる。
【００６６】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る超音波プローブの全体構成図である。
【図２】プローブヘッドとプローブケーブルの接続部を説明するための図である。
【図３】プローブケーブルの容量の検出を説明するための図である。
【図４】容量検出回路の具体例１を説明するための図である。
【図５】容量検出回路の具体例２を説明するための図である。
【図６】プローブケーブルの接続本数の検出例１を説明するための図である。
【図７】プローブケーブルの接続本数の検出例２を説明するための図である。
【図８】信号線を含む信号伝送経路の電気的な容量を検出する回路を示す図である。
【図９】図８に示す回路の電圧波形を示す図である。
【図１０】信号伝送経路の電気的な容量が変化する様子を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０  プローブヘッド、１２Ａ  インピーダンス変換回路、１２Ｂ  整相加算回路、２０  プローブケーブル、２４  検出線、３２  容量検出回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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