(57)【要約】【課題】各種電子機器に用いられるタッチパネルに関し、安定した電気的接離が行え、確実な操作の可能なものを提供することを目的とする。【解決手段】上基板１の上面に、内縁が内方へ突出した略額縁状の補強体９を設けることによって、上基板１の端部を押圧操作した場合でも、補強体９によって上基板１の端部が補強され、多少の力では撓みづらくなっているため、上導電層３に極端な折曲が加わることを防ぎ、安定した電気的接離が行え、確実な操作の可能なタッチパネルを得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面に上導電層が形成された上基板と、上面に上記上導電層と所定の間隙を空けて対向する下導電層が形成された下基板と、上記上基板と下基板間の外周に形成された略額縁状のスペーサからなり、上記上基板の上面に、内縁が内方へ突出した略額縁状の補強体を設けたタッチパネル。
【請求項２】
補強体に表示部を設けた請求項１記載のタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に各種電子機器の操作に用いられるタッチパネルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話やカーナビ等の各種電子機器の高機能化や多様化が進むに伴い、液晶等の表示素子の前面に光透過性のタッチパネルを装着し、このタッチパネルを通して背面の表示素子の表示を視認しながら、指やペン等でタッチパネルを押圧操作することによって、機器の各機能の切換えを行うものが増えており、視認性に優れ操作の確実なものが求められている。
【０００３】
このような従来のタッチパネルについて、図６を用いて説明する。
【０００４】
なお、構成を判り易くするために、図面は厚さ方向の寸法を拡大して表している。
【０００５】
図６は従来のタッチパネルの断面図であり、同図において、１は光透過性の上基板、２は同じく光透過性の下基板で、上基板１の下面には酸化インジウム錫等の光透過性の上導電層３が、下基板２の上面には同じく下導電層４が各々形成されている。
【０００６】
そして、下導電層４上面には絶縁樹脂によって、複数のドットスペーサ（図示せず）が所定間隔で形成されると共に、上導電層３の両端には一対の上電極６Ａと６Ｂが、下導電層４の両端には、上電極とは直交方向の一対の下電極（図示せず）が各々形成されている。
【０００７】
また、８は上基板１と下基板２間の外周に形成された略額縁状のスペーサで、このスペーサ８の上下面または片面に塗布形成された接着層（図示せず）によって、上基板１と下基板２の外周が貼り合わされ、上導電層３と下導電層４が所定の間隙を空けて対向して、タッチパネルが構成されている。
【０００８】
そして、このように構成されたタッチパネルが、液晶等の表示素子の前面に配置されて、電子機器の筐体１０の窓枠部１０Ａに装着されると共に、一対の上電極と下電極が機器の電子回路（図示せず）に接続される。
【０００９】
以上の構成において、タッチパネル背面の表示素子の表示を視認しながら、上基板１上面を指或いはペン等で押圧操作すると、上基板１が撓み、押圧された箇所の上導電層３が下導電層４に接触する。
【００１０】
そして、電子回路から上電極と下電極へ順次電圧が印加され、これらの電極間の電圧比によって、押圧された箇所を電子回路が検出し、機器の様々な機能の切換えが行われるように構成されている。
【００１１】
なお、この時、矢印Ａに示すように、上基板１上面の中間部を押圧した場合には、上基板１が前後左右にほぼ均等に撓んで、上導電層３と下導電層４の接触が行われるが、例えば、矢印Ｂに示すように、左端部を押圧操作した場合には、上基板１の左端のスペーサ８内縁部近傍に大きな折曲が加わる。
【００１２】
さらに、この上基板１左端を、窓枠部１０Ａ端部に沿って、なぞるように極端に強く押圧した場合には、この箇所の上基板１や上導電層３に大きな力が加わるため、このような操作が繰返されると、上基板１下面の上導電層３に亀裂や破損が生じ、上導電層３と下導電層４の電気的接触が不安定なものとなってしまうことがある。
【００１３】
このため、例えば、スペーサ８をアクリル等の絶縁樹脂内に気泡を分散させた、低弾性で撓み易いもので形成し、スペーサ８の内縁部近傍が押圧され強い力が加わった場合には、この箇所のスペーサ８が撓んで、上基板１が弾性変形することによって、下面の上導電層３の亀裂や破損を防ぐこと等が考えられている。
【００１４】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１が知られている。
【特許文献１】特開２００３−２８０８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記従来のタッチパネルにおいては、上基板１の端部を極端に強く押圧操作した場合、この下面の上導電層３に亀裂や破損が生じ、上導電層３と下導電層４の電気的接触が不安定なものとなる場合がある、という課題があった。
【００１６】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、端部操作による上導電層の亀裂や破損を防ぐと共に、安定した電気的接離が行え確実な操作の可能なタッチパネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明は、以下の構成を有するものである。
【００１８】
本発明の請求項１に記載の発明は、上基板の上面に、内縁が内方へ突出した略額縁状の補強体を設けてタッチパネルを構成したものであり、上基板の端部を押圧操作した場合でも、補強体によって上基板の端部が補強され、多少の力では撓みづらくなっているため、上導電層に極端な折曲が加わることを防ぎ、安定した電気的接離が行え、確実な操作の可能なタッチパネルを得ることができるという作用を有する。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のタッチパネルにおいて、補強体に表示部を設けたものであり、会社名や機器の型番などの文字あるいは模様などを補強体に表示する他、使用者に押圧位置を指定するための「メニュー」や「決定」などの文字や記号などを印刷することで、上基板１の端部を補強すると共に、補強体９を会社名等の表示あるいは使用者に所定の操作を行わせるためのスイッチとしての用途にも使用することが出来、利便性を向上し得るという作用を有する。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように本発明によれば、安定した電気的接離が行え、確実な操作の可能なタッチパネルを実現することができるという有利な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図５を用いて説明する。
【００２２】
なお、これらの図面のうち断面図は、構成を判り易くするために厚さ方向の寸法を拡大して表している。
【００２３】
また、背景技術の項で説明した構成と同一構成の部分には同一符号を付して、詳細な説明を簡略化する。
【００２４】
（実施の形態）
図１は本発明の一実施の形態によるタッチパネルの断面図、図２は同分解斜視図であり、同図において、１はポリエーテルサルホンやポリカーボネート、ガラス等の光透過性の上基板、２はガラスまたはアクリル、ポリカーボネート等の光透過性の下基板で、上基板１の下面には酸化インジウム錫や酸化錫等の光透過性の上導電層３が、下基板２の上面には同じく下導電層４が、スパッタ法等によって各々形成されている。
【００２５】
そして、下導電層４の上面にはエポキシやシリコン等の絶縁樹脂によって複数のドットスペーサ５が所定間隔で形成されると共に、上導電層３の両端には銀やカーボン等の一対の上電極６Ａと６Ｂが、下導電層４両端には、上電極とは直交方向の一対の下電極７Ａと７Ｂが各々形成されている。
【００２６】
また、８は略額縁状でポリエステルやエポキシ等のスペーサで、この上基板１下面または下基板２上面の外周に印刷形成されたスペーサ８の、片面に形成されたアクリルやゴム等の接着剤（図示せず）によって、上基板１と下基板２の外周が貼り合わされ、上導電層３と下導電層４が所定の間隙を空けて対向している。
【００２７】
さらに、９は略額縁状でポリエステルやエポキシ等の補強体で、この内縁がスペーサ８内縁よりも内方へ突出した補強体９が、上基板１の上面に印刷形成されて、タッチパネルが構成されている。
【００２８】
なお、スペーサ８や補強体９は、ポリエチレンテレフタレートやポリカーボネート等のフィルムを用い、この略額縁状のフィルムを上基板１と下基板２の間や、上基板１上面に貼付して形成してもよい。
【００２９】
そして、このように構成されたタッチパネルが、液晶等の表示素子の前面に配置されて、電子機器の筐体１０の窓枠部１０Ａに、補強体９の内縁が窓枠部１０Ａ端部よりも内方へ突出するようにして装着されると共に、一対の上電極６Ａ、６Ｂと下電極７Ａ、７Ｂが配線基板等を介して、機器の電子回路（図示せず）に接続される。
【００３０】
以上の構成において、タッチパネル背面の表示素子の表示に応じて、上基板１上面を指或いはペン等で押圧操作すると、上基板１が撓み、押圧された箇所の上導電層３が下導電層４に接触する。
【００３１】
そして、電子回路から上電極６Ａ、６Ｂと下電極７Ａ、７Ｂへ順次電圧が印加され、これらの電極間の電圧比によって、押圧された箇所を電子回路が検出し、機器の様々な機能の切換えが行われるように構成されている。
【００３２】
なお、上記のように押圧操作を行う際、矢印Ａに示すように、上基板１上面の中間部を押圧した場合には特に支障はないが、矢印Ｂに示すように、左端部を押圧操作した場合には、上基板１の左端のスペーサ８内縁部近傍に大きな折曲が加わり、さらに、上基板１左端を、窓枠部１０Ａ端部に沿って、なぞるように極端に強く押圧した場合には、この箇所の上基板１や上導電層３に大きな力が加わってしまう。
【００３３】
しかしながら、本発明においては、内縁が窓枠部１０Ａ端部やスペーサ８内縁よりも内方へ突出した補強体９が、上基板１の上面に形成されているため、上基板１の端部を押圧操作した場合でも、補強体９によって上基板１の端部が補強され、この下面の上導電層３に極端な折曲が加わらないように構成されている。
【００３４】
つまり、上基板１の上面外周に形成された補強体９の内縁を、内方へ突出させることによって、上基板１の端部に多少の力が加わった場合でも、上導電層３のスペーサ８内縁部近傍に極端な折曲が加わらないようにすることで、端部操作による上導電層３の亀裂や破損を防ぎ、安定した電気的接離が可能で、確実な操作が行えるようになっている。
【００３５】
なお、筐体１０の窓枠部１０Ａ端部は通常、スペーサ８内縁部から１ｍｍ前後内方へ突出するように形成されているため、この窓枠部１０Ａ端部よりもさらに内縁が１〜２ｍｍ前後内方へ突出するようにして、補強体９を形成することが好ましい。
【００３６】
また、この補強体９を筐体１０と類似の色や、あるいは黒色や灰色等の色に着色したものとすれば、下方のスペーサ８や上電極６Ａや６Ｂ、下電極７Ａや７Ｂを、筐体１０上方からは見えなくすることができる。
【００３７】
なお、図３の断面図に示すように、筐体１０の窓枠部１０Ｂ端部がスペーサ８内縁より外方になるように形成すれば、上基板１の端部が押圧操作され、大きな力が加わった場合、この力をスペーサ８の弾性変形によっても緩和することができるため、より確実な操作を行うことが可能となる。
【００３８】
さらに、図４の断面図に示すように、上基板１の上面外周に形成された補強体９の内縁を内方へ、さらに突出させることにより、図５の上面図に示すように、会社名や機器の型番などの文字あるいは模様などを印刷した表示部９Ａを設けることが出来る他、使用者に所定の位置を押圧操作させるために「メニュー」や「決定」などの文字や図形などを印刷した表示部９Ｂを設けることが出来る。
【００３９】
これによれば、図４において、矢印Ａに示すように、補強体９の略額縁状の内側となる、上基板１上面の中間部を押圧した場合には、上基板１が撓んで、上導電層３と下導電層４の接触が行われるので、安定した電気的接離が行えることに加え、矢印Ｂに示すように、補強体９の上部の文字や図形などの表示部９Ｂを、上基板１の端部から離れた内方において、上方から押圧した場合においては、上基板１が撓んで、上導電層３と下導電層４の接触が行われ、押圧された箇所を電子回路が検出することで、例えば所定機能のＯＮ、ＯＦＦを制御する用途にも利用することが出来、補強体９をスイッチとして使用し得るものである。
【００４０】
すなわち、上基板１の端部を補強すると共に、補強体９を会社名等の表示あるいは使用者に所定の操作を行わせるためのスイッチとしての用途にも使用することが出来、利便性を向上し得る。
【００４１】
このように本実施の形態によれば、上基板１の上面に、内縁が内方へ突出した略額縁状の補強体９を設けることによって、上基板１の端部を押圧操作した場合でも、補強体９によって上基板１の端部が補強され、多少の力では撓みづらくなっているため、上導電層３に極端な折曲が加わることを防ぎ、安定した電気的接離が行え、確実な操作の可能なタッチパネルを得ることができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明によるタッチパネルは、安定した電気的接離が行え、確実な操作の可能なものを提供することができるという有利な効果を有し、各種電子機器の操作用として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施の形態によるタッチパネルの断面図
【図２】同分解斜視図
【図３】同他の実施の形態による断面図
【図４】同他の実施の形態による断面図
【図５】同他の実施の形態による上面図
【図６】従来のタッチパネルの断面図
【符号の説明】
【００４４】
１  上基板
２  下基板
３  上導電層
４  下導電層
５  ドットスペーサ
６Ａ、６Ｂ  上電極
７Ａ、７Ｂ  下電極
８  スペーサ
９  補強体
９Ａ、９Ｂ  表示部
１０  筐体
１０Ａ、１０Ｂ  窓枠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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