(57)【要約】【課題】複数の配布先に電子ファイルを配布する場合であっても、印刷の可否判断や重畳パターンの付与などに必要な処理を容易に行うことが可能な画像形成システム、画像処理装置、画像形成装置、及び画像処理プログラムを提供する。【解決手段】電子ファイルの配布先などを記した配布情報を電子ファイルと共に配布し、電子ファイルを取得したユーザ端末は、電子ファイルの印刷に際して、当該ユーザ端末を利用しているユーザに関する情報と配布情報に基づいて印刷の可否を判断すると共に、印刷を行う場合は、潜像を備えた重畳パターンを重畳させて印刷出力するための処理を行う。  【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子ファイルと該電子ファイルの配布情報を配布する電子ファイル配布手段を具備する情報処理装置と、
ユーザ情報と前記配布情報に基づいて該電子ファイルの印刷の可否を判断する印刷可否判断手段を具備する画像処理装置と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像処理装置は、
前記電子ファイルに重畳させて印刷出力する重畳パターンを生成する重畳パターン生成手段と、
前記重畳パターンを重畳させて前記電子ファイルを印刷出力するための処理を行う印刷処理手段と
をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記重畳パターン生成手段は、前記ユーザ情報と前記配布情報に基づいて前記重畳パターンを生成することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
ユーザ情報と電子ファイルの配布情報に基づいて該電子ファイルの印刷の可否を判断する印刷可否判断手段と、
前記電子ファイルを画像形成装置で印刷出力するための印刷処理手段と
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
前記電子ファイルに重畳させて印刷出力する重畳パターンを生成する重畳パターン生成手段をさらに具備し、
前記印刷処理手段は、前記重畳パターンを重畳させて前記電子ファイルを画像形成装置で印刷出力するための処理を行う
ことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記重畳パターン生成手段は、前記ユーザ情報と前記配布情報に基づいて前記重畳パターンを生成することを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
ユーザ情報と電子ファイルの配布情報に基づいて該電子ファイルの印刷の可否を判断する印刷可否判断手段と、
前記電子ファイルを印刷出力するための印刷処理手段と、
前記電子ファイルを画像形成して印刷出力する画像形成手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記電子ファイルに重畳させて印刷出力する重畳パターンを生成する重畳パターン生成手段をさらに具備し、
前記印刷処理手段は、前記重畳パターンを重畳させて前記電子ファイルを画像形成手段で印刷出力するための処理を行う
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記重畳パターン生成手段は、前記ユーザ情報と前記配布情報に基づいて前記重畳パターンを生成することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
電子ファイルを印刷出力するための処理を画像処理装置に実行させる画像処理プログラムであって、
ユーザ情報と電子ファイルの配布情報に基づいて該電子ファイルの印刷の可否を判断するステップを画像処理装置に実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１１】
前記電子ファイルに重畳させて印刷出力する重畳パターンを生成するステップと、
前記重畳パターンを重畳させて前記電子ファイルを印刷出力するための処理を行うステップと
をさらに画像処理装置に実行させることを特徴とする請求項１０記載の画像処理プログラム。
【請求項１２】
重畳パターンを生成する前記ステップは、前記ユーザ情報と前記配布情報に基づいて前記重畳パターンを生成することを特徴とする請求項１１記載の画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像処理装置、画像形成装置、及び画像処理プログラムに関し、特に、電子ファイルを印刷出力する画像形成システム、画像処理装置、画像形成装置、及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
会議資料や社内文書など、情報の漏洩を防止したい機密文書を電子ファイルで配布する際、当該電子ファイルに印刷禁止属性を持たせ、機密文書が印刷物として漏洩することを防止する方法がある。
【０００３】
また、機密文書であっても印刷が必要な場合もあることから、複写物に潜像が現れる複写牽制パターン（重畳パターン）を電子ファイルに持たせ、印刷時には複写牽制パターンを重畳させて印刷出力する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１１２６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１記載の方法を用いて複数人に電子ファイルを配布しようとすると、各配布先に対して印刷を許可するか否かの判断を行った後、印刷を許可する電子ファイル一つ一つに重畳パターンを持たせる必要があり、電子ファイル作成者の負担が大きくなるという問題があった。
【０００５】
そこで本発明では、複数の配布先に電子ファイルを配布する場合であっても、印刷の可否判断や重畳パターンの付与などに必要な処理を容易に行うことが可能な画像形成システム、画像処理装置、画像形成装置、及び画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明における画像形成システムは、電子ファイルと該電子ファイルの配布情報を配布する電子ファイル配布手段を具備する情報処理装置と、ユーザ情報と前記配布情報に基づいて該電子ファイルの印刷の可否を判断する印刷可否判断手段を具備する画像処理装置と
を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、前記画像処理装置は、前記電子ファイルに重畳させて印刷出力する重畳パターンを生成する重畳パターン生成手段と、前記重畳パターンを重畳させて前記電子ファイルを印刷出力するための処理を行う印刷処理手段とをさらに具備することが望ましい。
【０００８】
さらに、前記重畳パターン生成手段は、前記ユーザ情報と前記配布情報に基づいて前記重畳パターンを生成することが望ましい。
【０００９】
次に、本発明における画像処理装置は、ユーザ情報と電子ファイルの配布情報に基づいて該電子ファイルの印刷の可否を判断する印刷可否判断手段を具備することを特徴とする。
【００１０】
また、前記電子ファイルに重畳させて印刷出力する重畳パターンを生成する重畳パターン生成手段と、前記重畳パターンを重畳させて前記電子ファイルを印刷出力するための処理を行う印刷処理手段とをさらに具備することが望ましい。
【００１１】
さらに、前記重畳パターン生成手段は、前記ユーザ情報と前記配布情報に基づいて前記重畳パターンを生成することが望ましい。
【００１２】
本発明における画像形成装置は、ユーザ情報と電子ファイルの配布情報に基づいて該電子ファイルの印刷の可否を判断する印刷可否判断手段と、前記電子ファイルを印刷出力するための印刷処理手段と、前記電子ファイルを画像形成して印刷出力する画像形成手段とを具備することを特徴とする。
【００１３】
また、前記電子ファイルに重畳させて印刷出力する重畳パターンを生成する重畳パターン生成手段をさらに具備し、前記印刷処理手段は、前記重畳パターンを重畳させて前記電子ファイルを画像形成手段で印刷出力するための処理を行うことが望ましい。
【００１４】
さらに、前記重畳パターン生成手段は、前記ユーザ情報と前記配布情報に基づいて前記重畳パターンを生成することが望ましい。
【００１５】
本発明は、電子ファイルを印刷出力するための処理を画像処理装置に実行させる画像処理プログラムであって、ユーザ情報と電子ファイルの配布情報に基づいて該電子ファイルの印刷の可否を判断するステップを画像処理装置に実行させることを特徴とする。
【００１６】
また、前記電子ファイルに重畳させて印刷出力する重畳パターンを生成するステップと、前記重畳パターンを重畳させて前記電子ファイルを印刷出力するための処理を行うステップとをさらに画像処理装置に実行させることが望ましい。
【００１７】
さらに、重畳パターンを生成する前記ステップは、前記ユーザ情報と前記配布情報に基づいて前記重畳パターンを生成することが望ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、電子ファイルを複数人へ配布する場合であっても、電子ファイル作成者の負担を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下に示す本発明を実施するための形態は、本発明の具体的態様の一例であり、当該形態に限定されるものではない。
【実施例１】
【００２０】
図１は、本発明に係る画像形成システムの構成の一例を示す概略概念図であり、図２は、本実施例における画像形成システムの構成の一例を示す機能ブロック図である。
【００２１】
図１に示すように画像形成システムは、電子ファイルを配布するＰＣ(Personal Computer)などの情報処理装置１０と、印刷物を複写した際に複写物に潜像（複写牽制文字）が現れる重畳パターン（複写牽制パターン）を重畳させて電子ファイルを印刷出力するための処理を行う画像処理装置２０と、画像を印刷出力する画像形成装置３０とを備え、ＬＡＮ(Local Area Network)などのネットワーク４０を介して接続している。
【００２２】
また、図２に示すように情報処理装置１０は、配布情報付与部１１を備えて構成されている。
【００２３】
ここで、配布情報付与部１１は、電子ファイルと共に配布情報を配布するための処理を行う。具体的には、例えば、配布情報を電子ファイルに付与し、配布情報を備えた電子ファイルを配布するための処理を行う。なお、電子ファイルと配布情報を関連付け、画像処理装置にそれぞれ別々に送信するなど、電子ファイルに付与することなく配布情報を配布する方法であっても、電子ファイルの配布先に配布情報を提供することが可能な方法であれば任意の方法を用いることができる。
【００２４】
配布情報としては、例えば、電子ファイルの配布対象であるユーザ名（配布リスト）、電子ファイルの種別、重畳パターンで付与する潜像となる文字（複写牽制文字）など、任意の情報を用いることが可能であり、ＣＳＶ(Comma Separated Values)やＸＭＬ(Extensible Markup Language)など、任意の形式で電子ファイルに付与される（図３参照）。
【００２５】
なお、情報処理装置１０は、ＲＡＭ(Random Access Memory)やＲＯＭ(Read Only Memory)、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)などの記憶装置と、ＣＰＵ(Central Processing Unit)などの演算装置を備えたＰＣ(Personal Computer)などのコンピュータであり、配布情報付与部１１は、記憶装置に格納されているプログラムを演算装置で順次読み出して処理することにより実現されるものである。
【００２６】
そして、情報処理装置１０は、キーボードやマウスなど、任意の方法を用いて配布情報を受け付け、配布情報付与部１１で電子ファイルに配布情報を付与して所定の配布先に送信（配布）する。
【００２７】
画像処理装置２０は、図２に示すように、印刷可否判断部２１と、重畳パターン生成部２２と、文書画像生成部２３と、重畳パターン合成部２４とを備えて構成されている。
【００２８】
印刷可否判断部２１は、ユーザ情報と電子ファイルの配布情報とに基づいて、電子ファイルの印刷の可否を判断する。具体的には、例えば、画像処理装置にログインしているユーザや電子ファイルの印刷を指示しているソフトウェアの使用者、当該ソフトウェアにログインしているユーザなど、電子ファイルの印刷を指示していると推測できるユーザに関する任意の情報をユーザ情報とし、当該ユーザが配布情報の配布リスト（配布先）に含まれているか否かに基づいて、印刷の可否を判断する（図４(ａ)参照）。
【００２９】
重畳パターン生成部２２は、印刷物を複写した複写物に文字（複写牽制文字）が現れる潜像を備えた重畳パターンを生成する。具体的には、例えば、ユーザ情報に基づいて配布情報から複写牽制文字を取得し、配布情報や画像処理装置に備えられているフォームの所定の箇所に複写牽制文字を配置するなど、任意の方法を用いて複写牽制文字を潜像とする重畳パターンを生成する（図４(ｂ)参照）。
【００３０】
なお、配布情報や画像処理装置などに重畳パターンが備えられている場合は、重畳パターンの生成に代えて、すでに作成されている重畳パターンを取得してもよい。
【００３１】
また、複写牽制文字は、複写の無効や禁止など伝える「VOID」などの文字に限られず、例えば、「Hajime」などのユーザ名や模様、電子ファイルに関する情報（配布先など）を取得することが可能な２次元コード、複写機に複写禁止を伝えるコマンド、印刷出力の時刻や画像形成装置を特定することが可能な情報など、潜像として利用可能な任意の情報を用いることができる。
【００３２】
文書画像生成部２３は、電子ファイルの文書や表などを印刷出力するための文書画像を生成する。なお、文書画像は、重畳パターンを重畳させることが可能な画像データであれば、任意の方式を用いることが可能であり、例えば、電子ファイルをＰＤＬ(Page Description Language)変換して画像データを生成してもよい。
【００３３】
重畳パターン合成部２４は、文書画像と重畳パターンとを合成して、潜像を備えた電子ファイルを印刷出力するための印刷画像を生成する。
【００３４】
なお、画像処理装置２０は、ＲＡＭやＲＯＭ、ＨＤＤなどの記憶装置と、ＣＰＵなどの演算装置を備えたＰＣなどのコンピュータであり、印刷可否判断部２１、重畳パターン生成部２２、文書画像生成部２３、パターン合成部２４は、記憶装置に格納されているプログラムを演算装置で順次読み出して処理することにより実現されるものである。
【００３５】
そして、画像処理装置２０は、電子ファイルの印刷が指示されると、印刷可否判断部２１で印刷が許可されているか否かの判断を行い、印刷が許可されていると判断すると、重畳パターン生成部２２で重畳パターンを生成すると共に、文書画像生成部２３で文書画像を生成する。また、パターン合成部２４で文書画像に重畳パターンを重畳して印刷画像を生成し、画像形成装置３０に印刷画像を送信する。
【００３６】
なお、電子ファイルが画像データであり、重畳パターンを重畳させることが可能な場合は、文書画像生成部２３で文書画像を生成することなく、電子ファイルの画像データを文書画像として用いてもよい。
【００３７】
図５は、本実施例における画像処理装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【００３８】
まず、電子ファイルを取得し（ステップ１００）、印刷指示を受け付ける（ステップ１０１）と、ユーザ情報と配布情報に基づいて電子ファイルの印刷が許可されているか否かの判断を行う（ステップ１０２）。
【００３９】
そして、印刷が許可されていないと判断する（ステップ１０２でＮＯ）と、印刷を中止するための処理を行う（ステップ１０３）。
【００４０】
一方、印刷が許可されていると判断する（ステップ１０２でＹＥＳ）と、重畳パターン及び文書画像を生成し（ステップ１０４）、文書画像に重畳パターンを重畳させて印刷画像を生成する（ステップ１０５）と共に、印刷画像を画像形成装置に送信する（ステップ１０６）。
【００４１】
ところで、本実施例では、ユーザが電子ファイルの閲覧や印刷指示を行うユーザ端末を画像処理装置として用い、画像形成装置で所望の印刷物を得るように処理を行っているが、ユーザ端末と画像形成装置との間に設けられるプリントサーバなどを画像処理装置として用いてもよい。
【００４２】
また、画像形成装置が電子ファイルを処理して印刷出力することが可能な場合は、画像形成装置内に画像処理装置を設け、電子ファイルの処理を画像形成装置で行うことも可能であり、以下、実施例を用いて詳細に説明する。
【実施例２】
【００４３】
図６は、本実施例における画像形成システムの構成の一例を示す機能ブロック図である。なお、図２と共通な機能を果たす部分には、図２で使用した符号と同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００４４】
図６に示すように画像形成システムは、電子ファイルを配布する情報処理装置１０と、電子ファイルの閲覧や印刷指示を行うＰＣなどのユーザ端末５０と、重畳パターンを電子ファイルに重畳させて印刷出力する画像形成装置３０とを備え、ＬＡＮなどのネットワークを介して接続している。
【００４５】
また、画像形成装置３０は、印刷可否判断部２１と、パターン画像生成部２２と、文書画像生成部２３と、重畳パターン合成部２４と、画像形成部３１とを備えて構成されている。
【００４６】
印刷可否判断部２１は、ユーザ情報と電子ファイルの配布情報とに基づいて、電子ファイルの印刷の可否を判断する。具体的には、例えば、画像形成装置にログインしているユーザやユーザ端末で電子ファイルの印刷を指示しているソフトウェアの使用者、当該ソフトウェアにログインしているユーザなど、電子ファイルの印刷を指示していると推測できるユーザに関する情報を必要に応じてユーザ端末に要求して取得し、ユーザ情報として用いる。
【００４７】
画像形成部３１は、パターン画像合成部２４で生成された印刷情報に基づいて、画像を形成し、印刷物を印刷出力する。
【００４８】
なお、画像形成装置３０は、ＲＡＭやＲＯＭ、ＨＤＤなどの記憶装置と、ＣＰＵなどの演算装置を備えており、印刷可否判断部２１、重畳パターン生成部２２、文書画像生成部２３、パターン合成部２４は、記憶装置に格納されているプログラムを演算装置で順次読み出して処理することにより実現されるものである。
【００４９】
そして、画像形成装置３０は、電子ファイルの印刷が指示されると、印刷可否判断部２１で印刷が許可されているか否かの判断を行い、印刷が許可されていると判断すると、重畳パターン生成部２２で重畳パターンを生成すると共に、文書画像生成部２３で文書画像を生成する。また、パターン合成部２４で文書画像に重畳パターンを重畳して印刷画像を生成し、画像形成部３１で印刷画像に基づいて画像を形成して印刷物を印刷出力する。
【００５０】
なお、印刷指示は、ユーザ端末と画像形成装置自体の何れで行ってもよい。
【００５１】
図７は、本実施例における画像処理装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【００５２】
まず、電子ファイルを取得し（ステップ２００）、印刷指示を受け付ける（ステップ２０１）と、配布情報とユーザ情報に基づいて、印刷が許可されているか否かの判断を行う（ステップ２０２）。
【００５３】
そして、印刷が許可されていないと判断する（ステップ２０２でＮＯ）と、印刷を中止するための処理を行う（ステップ２０３）。
【００５４】
一方、印刷が許可されていると判断する（ステップ２０２でＹＥＳ）と、重畳パターン及び文書画像を生成して（ステップ２０４）、文書画像に重畳パターンを重畳させて印刷画像を生成し（ステップ２０５）、電子ファイルを印刷出力する（ステップ２０６）。
【００５５】
なお、上記各実施例では、ユーザ情報としてユーザ名を取得し、配布リストにユーザ名があると印刷を許可しているが、例えば、複写牽制（複写牽制文字を用いた重畳パターンを重畳させて印刷）、複写制限（印刷禁止）、情報付加（所定の情報（ユーザ名など）を用いた重畳パターンを重畳させて印刷）など、電子ファイルの種別に基づいて印刷が許可されているか否かを判断すると共に、種別に応じた重畳パターンを用いて印刷出力するように構成してもよい（図３参照）。
【００５６】
また、図３に示すように複数の情報が配布情報に含まれている場合は、印刷の許可判断や重畳パターンの生成に際して優先的に利用する情報の順序を予め定め、画像処理装置で対応可能な情報であって最も優先順位の高い情報を利用するように構成することも可能であり、当該構成では、電子ファイルの種別に関する情報を利用できない場合や特定の文字（例えば、ASCIIコードのみ対応）しか対応できない場合であっても、利用可能な情報が何れか含まれるのであれば、配布情報を利用して処理を行うことができる。
【００５７】
さらに、上記各実施例では、電子ファイルの処理を行う画像処理装置若しくは画像形成装置が情報処理装置からネットワークを介して電子ファイルと配布情報の両方を取得しているが、電子ファイルと配布情報の少なくとも一方をＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリなどのメディアを介して取得するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る画像形成システムの構成の一例を示す概略概念図である。
【図２】実施例１における画像形成システムの構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図３】配布情報の一例を示す模式図である。
【図４】印刷可否判断、及び重畳パターンの変更の一例を示す模式図である。
【図５】実施例１における画像処理装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】実施例２における画像形成システムの構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図７】実施例２における画像処理装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１０…情報処理装置
１１…配布情報付与部
２０…画像処理装置
２１…印刷可否判断部
２２…重畳パターン生成部
２３…文書画像生成部
２４…重畳パターン合成部
３０…画像形成装置
３１…画像形成部
４０…ネットワーク
５０…ユーザ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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