(57)【要約】【課題】排気臭を効果的に消臭することができ、その消臭性能を長期間維持することができる電気掃除機１が求められていた。【解決手段】筐体４内に電動送風機１９を有する電気掃除機１において、空気流路５７内にオゾン発生ユニット７および活性炭フィルタ３６を設ける。そして、電動送風機１９の運転が停止された清掃運転終了後も、所定時間オゾン発生ユニット７へ通電し、空気流路５７内にオゾンを発生させるための事後消臭制御を行う。【効果】事後消臭制御により、活性炭フィルタ３６をオゾン発生ユニット７が発生するオゾンによりリフレッシュすることができ、活性炭フィルタ３６による脱臭効果を良好に維持することができる。【選択図】図２
2008132243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気口および排気口を有する筐体と、
前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、
前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、
前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、
前記空気流路内にオゾンを発生させるためのオゾン発生ユニットと、
前記排気口から排気される前に空気が通過することにより、排気される空気に含まれる臭気を除去するための活性炭フィルタと、
前記電動送風機の運転が停止された清掃運転終了後も、所定時間前記オゾン発生ユニットへ通電し、前記空気流路内にオゾンを発生させるための事後消臭制御手段と、
を含むことを特徴とする、電気掃除機。
【請求項２】
吸気口および排気口を有する筐体と、
前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、
前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、
前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、
前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、
前記オゾン発生ユニットへの通電が可能な状態になったことに応答して、前記空気流路および集塵容器内が予め定める濃度のオゾンで満たされるように、所定時間、前記オゾン発生ユニットへ通電してオゾンを発生させるための事前消臭制御手段と、
を含むことを特徴とする、電気掃除機。
【請求項３】
吸気口および排気口を有する筐体と、
前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、
前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、
前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、
前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、
前記集塵容器に溜まっている塵挨の量を検知するための塵挨量検知手段と、
前記塵挨量検知手段の検知出力に基づき、塵挨量の増加に応じて発生するオゾン量が増加するように、前記オゾン発生ユニットへの通電を制御するためのオゾン発生量制御手段と、
を含むことを特徴とする、電気掃除機。
【請求項４】
吸気口および排気口を有する筐体と、
前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、
前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、
前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、
前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、
前記電動送風機の動作態様を設定するための設定手段と、
前記設定手段で設定された電動送風機の動作態様に応じて、前記オゾン発生ユニットへの通電を制御するためのオゾン発生量制御手段と、
を含むことを特徴とする、電気掃除機。
【請求項５】
前記オゾン発生量制御手段は、前記電動送風機によって発生される前記空気流路内の通過風量が相対的に多いときは、前記空気流路内に発生するオゾンの量が相対的に少なく、前記空気流路内の通過風量が相対的に少ないときは、前記空気流路内に発生するオゾンの量が相対的に多くなるように制御することを特徴とする、請求項４記載の電気掃除機。
【請求項６】
吸気口および排気口を有する筐体と、
前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、
前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、
前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、
前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、
前記排気口から排気される前に空気が通過することにより、排気される空気に含まれる臭気を除去するための活性炭フィルタと、
前記活性炭フィルタを通過する前の前の空気が通過され、排気される空気に含まれる微細な塵挨を捕獲するための微細孔フィルタと、
オプション部材としての静電ブラシを収納するための静電ブラシ収納室と、
前記静電ブラシ収納室と前記空気流路とをつなぐ連通路と、
前記連通路を通って前記静電ブラシ収納室の空気が前記空気流路へ吸い込まれるか、前記吸気口からの空気が吸い込まれるかを切り換えるための切り換え手段と、
を含むことを特徴とする、電気掃除機。
【請求項７】
前記切り換え手段は、前記静電ブラシ収納室に静電ブラシが収納されたことを検知する検知手段と、
前記検知手段の検知出力に応答して、前記静電ブラシ収納室の空気が前記空気流路へ吸い込まれるようにし、前記電動送風機を一定時間駆動させることを特徴とする、請求項６記載の電気掃除機。
【請求項８】
吸気口および排気口を有する筐体と、
前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、
前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、
前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、
前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、
前記排気口から排気される前に空気が通過することにより、排気される空気に含まれる臭気を除去するための活性炭フィルタと、
前記活性炭フィルタを通過する前の前の空気が通過され、排気される空気に含まれる微細な塵挨を捕獲するための微細孔フィルタと、
前記空気流路に吸い込まれた空気が前記集塵容器を通過しないようにするバイパス状態設定手段と、
前記バイパス状態設定手段によりバイパス状態が設定されているときに、前記電動送風機およびオゾン発生ユニットを動作させ、空気清浄運転を行わせる空気清浄運転実行手段と、
を含むことを特徴とする、電気掃除機。
【請求項９】
前記空気清浄運転実行手段は、一定時間空気清浄運転を行わせた後に前記電動送風機およびオゾン発生ユニットを停止させることを特徴とする、請求項８記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機には、一般に、電動送風機および集塵容器が備えられており、電動送風機を動作させることで空気とともに塵挨が吸い込まれ、塵挨は集塵容器に溜められる。また、塵挨が除かれた空気は機外に排気される。ここで、機外に排気される空気は、粉塵の臭いを伴う場合があり、この臭いが排気臭としてユーザに不快感を与えるおそれがある。
そのため、排気臭を脱臭し、また、集塵容器内を除菌するための脱臭除菌装置を備える電気掃除機が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。なお、本明細書では、脱臭および消臭を同義のものとして取り扱う。
【０００３】
たとえば、オゾンには、消臭・除菌効果があるため、上述した脱臭除菌装置としてオゾン発生装置を用いることが、特許文献１のみならず特許文献２においても提案されている。
また、活性炭には、臭いを吸着する効果があるので、排気臭の消臭に、活性炭を用いた消臭フィルタを適用することもできる。
【特許文献１】特開２００４−１１３４６９号公報
【特許文献２】特開２００３−３２５４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１および特許文献２の電気掃除機では、集塵室（集塵容器に相当）に脱臭除菌装置が配置されているため、集塵室内の塵挨が脱臭除菌装置に付着することで、脱臭除菌装置の脱臭・除菌性能が低下するおそれがある。また、活性炭を用いた消臭フィルタにおいても、集塵室に設けられると、塵挨が消臭フィルタに付着し、消臭フィルタの消臭性能が低下するおそれがある。
【０００５】
また、オゾン発生装置を用いる場合、安全上、オゾンの管理が必要である。
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、排気臭を効果的に消臭することができ、その消臭性能を長期間維持することができる電気掃除機を提供することを主たる目的とする。
また、この発明は、排気臭を消臭するためにオゾンを利用したとき、そのオゾンを安全に管理することができる電気掃除機を提供することを他の目的とする。
【０００６】
さらにこの発明は、電気掃除機内において、臭いや雑菌等が発生することを抑止できる清潔な電気掃除機を提供することを他の目的とする。
さらにまた、この発明は、オプション部材として静電ブラシを有する電気掃除機において、静電ブラシの清掃を自動的に行える電気掃除機を提供することを目的とする。
さらに、この発明は、電気掃除機を空気清浄機としても機能させることができる、多機能な電気掃除機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、吸気口および排気口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、前記空気流路内にオゾンを発生させるためのオゾン発生ユニットと、前記排気口から排気される前に空気が通過することにより、排気される空気に含まれる臭気を除去するための活性炭フィルタと、前記電動送風機の運転が停止された清掃運転終了後も、所定時間前記オゾン発生ユニットへ通電し、前記空気流路内にオゾンを発生させるための事後消臭制御手段と、を含むことを特徴とする、電気掃除機である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、吸気口および排気口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、前記オゾン発生ユニットへの通電が可能な状態になったことに応答して、前記空気流路および集塵容器内が予め定める濃度のオゾンで満たされるように、所定時間、前記オゾン発生ユニットへ通電してオゾンを発生させるための事前消臭制御手段と、を含むことを特徴とする、電気掃除機である。
【０００９】
請求項３記載の発明は、吸気口および排気口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、前記集塵容器に溜まっている塵挨の量を検知するための塵挨量検知手段と、前記塵挨量検知手段の検知出力に基づき、塵挨量の増加に応じて発生するオゾン量が増加するように、前記オゾン発生ユニットへの通電を制御するためのオゾン発生量制御手段と、を含むことを特徴とする、電気掃除機である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、吸気口および排気口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、前記電動送風機の動作態様を設定するための設定手段と、前記設定手段で設定された電動送風機の動作態様に応じて、前記オゾン発生ユニットへの通電を制御するためのオゾン発生量制御手段と、を含むことを特徴とする、電気掃除機である。
【００１１】
請求項５記載の発明は、前記オゾン発生量制御手段は、前記電動送風機によって発生される前記空気流路内の通過風量が相対的に多いときは、前記空気流路内に発生するオゾンの量が相対的に少なく、前記空気流路内の通過風量が相対的に少ないときは、前記空気流路内に発生するオゾンの量が相対的に多くなるように制御することを特徴とする、請求項４記載の電気掃除機である。
【００１２】
請求項６記載の発明は、吸気口および排気口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、前記排気口から排気される前に空気が通過することにより、排気される空気に含まれる臭気を除去するための活性炭フィルタと、前記活性炭フィルタを通過する前の前の空気が通過され、排気される空気に含まれる微細な塵挨を捕獲するための微細孔フィルタと、オプション部材としての静電ブラシを収納するための静電ブラシ収納室と、前記静電ブラシ収納室と前記空気流路とをつなぐ連通路と、前記連通路を通って前記静電ブラシ収納室の空気が前記空気流路へ吸い込まれるか、前記吸気口からの空気が吸い込まれるかを切り換えるための切り換え手段と、を含むことを特徴とする、電気掃除機である。
【００１３】
請求項７記載の発明は、前記切り換え手段は、前記静電ブラシ収納室に静電ブラシが収納されたことを検知する検知手段と、前記検知手段の検知出力に応答して、前記静電ブラシ収納室の空気が前記空気流路へ吸い込まれるようにし、前記電動送風機を一定時間駆動させることを特徴とする、請求項６記載の電気掃除機である。
請求項８記載の発明は、吸気口および排気口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記吸気口および排気口をつなぐ空気流路と、前記空気流路内に設けられ、塵挨を溜めるための集塵容器と、前記空気流路内に設けられ、前記吸気口から空気とともに塵挨を吸い込み、吸い込まれた塵挨は前記集塵容器に溜め、吸い込んだ空気を前記排気口から排気するための電動送風機と、前記空気流路内にオゾンを発生するためのオゾン発生ユニットと、前記排気口から排気される前に空気が通過することにより、排気される空気に含まれる臭気を除去するための活性炭フィルタと、前記活性炭フィルタを通過する前の前の空気が通過され、排気される空気に含まれる微細な塵挨を捕獲するための微細孔フィルタと、前記空気流路に吸い込まれた空気が前記集塵容器を通過しないようにするバイパス状態設定手段と、前記バイパス状態設定手段によりバイパス状態が設定されているときに、前記電動送風機およびオゾン発生ユニットを動作させ、空気清浄運転を行わせる空気清浄運転実行手段と、を含むことを特徴とする、電気掃除機である。
【００１４】
請求項９記載の発明は、前記空気清浄運転実行手段は、一定時間空気清浄運転を行わせた後に前記電動送風機およびオゾン発生ユニットを停止させることを特徴とする、請求項８記載の電気掃除機である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、活性炭フィルタは、排気口から排気される空気が、排気の直前に通過するように配置されている。このため、排気される空気に含まれる臭気は活性炭フィルタにより除去され、電気掃除機からの排気が粉塵の臭い等を伴うことがない。  事後消臭制御手段は、電気掃除機の清掃運転終了後も、所定時間オゾン発生ユニットへ通電し、空気流路内にオゾンを発生させる。このオゾンは、排気口の直前に設けられた活性炭フィルタをリフレッシュさせる。すなわち、活性炭フィルタには、多量の臭気分子が吸着されているが、これら吸着されている臭気分子は、オゾンにより分解され、活性炭フィルタが再び臭気分子を良好に吸着できる状態にする。よって、活性炭フィルタによる脱臭効果を良好に維持することができる。
【００１６】
さらに、オゾン発生ユニットは、清掃運転中も通電されることによって、オゾンを発生し、空気流路内を流れる空気の臭気を分解することができる。
請求項２記載の発明によれば、電気掃除機の電源プラグをコンセントに接続することにより、掃除機内部の消臭が開始される。すなわち、電気掃除機の動作が開始される前に、オゾン発生ユニットへの通電が行われてオゾンが発生し、空気流路および集塵容器内が予め定める濃度のオゾンで満たされる。このオゾンは、電気掃除機内の臭気を分解し、消臭を実現する。
【００１７】
発生させるオゾン濃度は、たとえば次の式により算出することができる。
（１）オゾン量＝単位時間当たりのオゾン発生量×発生時間（秒）
（２）掃除機内部のオゾン濃度（ｐｐｍ）
＝オゾン量／掃除機内部の体積（ｍｍ3 ）
ところで、オゾン発生ユニットの単位時間当たりのオゾン発生量、および掃除機内部の体積は既知の値であるから、オゾン発生ユニットへの通電時間を制御することによって、所望の濃度のオゾンを掃除機内部に満たすことが可能であり、効率的に、かつ必要量以上のオゾンが発生しないようにして安全に、電気掃除機の運転前に、掃除機内部の消臭を行うことができる。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、掃除機内に生じるオゾンの濃度を所望の濃度に制御することができ、掃除機内に発生したオゾンが排気空気に混じって排出される場合でも、排出されるオゾン濃度を規定値以下に制御することが可能である。
より具体的には、吸い込んだ塵挨の量が少なく、集塵容器に溜まっている塵挨の量が少ない場合には、塵挨が生じる臭いを脱臭するのに必要なオゾン量は少なくてよい。一方、吸い込んだ塵挨量が増え、集塵容器内に溜まっている塵挨量が増えると、塵挨が生じる臭いも増加し、その臭いを脱臭するのに必要なオゾン量も多く必要である。つまり、掃除機内に発生するオゾン量は、集塵容器に溜まった塵挨量に比例させ、塵挨量が少ないときはオゾン量を少なく、塵挨量が増えるとオゾン量を増やすことにより、オゾンを効率的に脱臭に利用できる。
【００１９】
そこで、請求項３記載の発明では、オゾン発生ユニットへの通電量をたとえばデューティー制御し、集塵容器に溜まっている塵挨が少ない場合には、たとえばデューティー１０％で通電し、溜まっている塵挨量が増加するに従い、オゾン発生ユニットへの通電量がデューティー１００％になるように制御して、オゾン発生ユニットが発生するオゾンの量が最適に保たれるようにした。これにより、吸い込まれた塵挨量に応じて自動的にオゾンの発生量が制御され、常に最適な脱臭効果を実現できると共に、機外へ排出されるオゾン量を規定値以下に制御できる。
【００２０】
請求項４および５記載の発明によれば、電動送風機の動作態様に応じて、排気風量が異なるが、排気される空気中に含まれるオゾンの量、すなわち掃除機外に排出されるオゾンの量を調整することができ、掃除機外に規定値以上のオゾンが放出されるのを防止できる。
電気掃除機では、たとえば吸引力切り換えスイッチを操作することにより、電動送風機を、強、中、弱等の状態に運転切り換えすることができる。電動送風機の動作態様、すなわち運転状態が変化したにもかかわらず、オゾン発生ユニットから発生されるオゾンが一定量であれば、排気風量が多いほど、掃除機内で発生したオゾンは、消臭のために消費されずに、機外へ排出される可能性がある。
【００２１】
そこで、請求項４および５記載の発明では、オゾン発生ユニットへの通電を、たとえばデューティー制御することとし、電動送風機が強運転のときは、オゾン発生ユニットへの通電をたとえばデューティー３０％、電動送風機が中運転のときは、オゾン発生ユニットへの通電をたとえばデューティー５０％、電動送風機が弱運転のときはオゾン発生ユニットへの通電をたとえばデューティー１００％と変化させ、掃除機外に排出されるオゾン量が規定値未満になるように制御する。これにより、掃除機内の脱臭を効果的に行うことができ、しかも、掃除機外にオゾンが規定値以上に排出されるおそれはない。
【００２２】
請求項６および７記載の発明によれば、オプション部材としての静電ブラシの清掃を、自動的に行うことができ、利便性が向上する。
電気掃除機に、家具の上や細かな部分など、電気掃除機自体では掃除しにくい場所を掃除するために、静電ブラシがオプションとして付属されている場合がある。従来、静電ブラシは、静電吸着により細かな塵挨を吸着しているが、静電ブラシに吸着された細かな塵挨は、ユーザが手作業によって取り除かなければならない。
【００２３】
請求項６および７記載の発明では、静電ブラシを収納する筒（収納室）を電気掃除機本体に設けて、静電ブラシが収納室に収納されることに応じて、自動的に、静電ブラシの塵挨が除去されるようにした。すなわち、一定時間の吸引運転により行われる。静電ブラシに吸着された細かな塵挨は、電気掃除機本体により捕獲され、また、臭いも脱臭される。  請求項８および９記載の発明によれば、電気掃除機を、空気清浄機としても活用することができる。電気掃除機に吸い込まれた空気中の微細な塵挨は、微細孔フィルタで捕獲されるとともに、空気中に含まれる臭気は、オゾンにより消臭され、また、活性炭フィルタにより捕獲されて脱臭される。より具体的には、電気掃除機が清掃運転を行わない場合に、たとえば集塵容器を取り外し、集塵容器を通過しないように空気を吸い込み、その空気をオゾンにより消臭し、空気中の微細な塵挨は捕獲し、さらに活性炭フィルタで臭い成分も捕獲することにより、浄化された空気を排出することができる。
【００２４】
この場合において、通常は、電動送風機を弱運転させて、運転音を低減させ、空気が緩やかに電気掃除機内を流れて、浄化されるようにするのが好ましい。
また、室内に生じた煙草の煙や臭いを迅速に浄化したい場合には、電動送風機を強運転させ、短時間で煙や臭いを除去するようにしてもよい。このように、電気掃除機を空気清浄機としても使用することができ、電気掃除機の多機能化によって、快適な生活をサポートすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側面図である。図２は、図１に示した電気掃除機１の右側断面図である。図３は、図１に示した電気掃除機１の後側断面図である。図４は、微細孔フィルタ３５の側断面図である。なお、方向について言及する場合には、各図に示した方向矢印を参照する。
電気掃除機１には、図１に示すように、電気掃除機本体２と、電気掃除機本体２に一端が接続されるホース３と、ホース３の他端に一端が接続されるパイプ（図示せず）および吸引具（図示せず）とが備えられている。
【００２６】
電気掃除機本体２は、たとえば側面視が略台形状に形成されており、図２に示すように、その外殻をなす筐体４と、筐体４内に収容される集塵ユニット５、送風ユニット６、オゾン発生ユニット７、消臭用ユニット８およびコード収容部１０（図３参照）とを備えている。
（１）筐体
筐体４は、中空の略ボックス状に形成され、上筐体４ａと下筐体４ｂとに分かれる上下２分割構造となっている。上筐体４ａと下筐体４ｂとの間（接合部分）には、耐オゾン性を有するパッキン３０が介挿されており（図３参照）、この接合部分における気密性が保たれている。
【００２７】
上筐体４ａは、側面視略台形状、つまり前側面が傾斜する略直方体形状に形成されている。上筐体４ａの左右側面および背面には、上筐体４ａの内部を外部に連通させる平面視略Ｕ字状に連続する排気口１１が形成されている（図１参照）。また、上筐体４ａの底面は、上筐体４ａの下端縁よりも上側に奥まった位置にあり、この底面には、上筐体４ａの内部を外部に連通させる平面視略矩形状の連通穴３１（図３も併せて参照）が形成されている。なお、上筐体４ａの前側面（上述した傾斜部分）は、カバー４ｃとして機能する。具体的には、カバー４ｃは、ヒンジなどによって、上筐体４ａに対して揺動自在に支持されており、カバー４ｃが揺動されて閉位置にあるときは、上筐体４ａを含む筐体４内部が密閉される一方で、カバー４ｃが開位置まで揺動されると、筐体４内部が外部に露出され、筐体４内部の集塵ユニット５の取り外しが可能となる。
【００２８】
下筐体４ｂは、上筐体４ａとは異なり、側面視略矩形状の略直方体形状に形成されている。下筐体４ｂの前側面には、下筐体４ｂの内部を外部に連通させる正面視略円形状の吸気口１２が形成されている。吸気口１２には、ホース３の一端が接続される。また、後述する空気清浄運転を行わせる際には、吸気口１２にホース３は接続されず、吸気口１２自体から空気が吸い込まれる。
【００２９】
また、下筐体４ｂの左右側面および底面には、キャスター１３がそれぞれ配置されており、これらのキャスター１３により、電気掃除機本体２の移動が容易なものとなっている。
（２）集塵ユニット
集塵ユニット５は、上筐体４ａおよび下筐体４ｂで形成される内部空間の前側に収容されている。集塵ユニット５は、外殻をなす集塵容器１４と集塵フィルタ１５、１７とを備えている。
【００３０】
集塵容器１４は、樹脂等によって中空の略直方体形状に形成されており、その内部は、吸気口１２を介してホース３に連通する。集塵フィルタ１５は、上下方向に延びる薄板状に形成されており、集塵容器１４の内部後方に配置されている。集塵フィルタ１５の前側の旋回室１６となっており、集塵フィルタ１５の後側には、蛇腹状フィルタ１７が設けられている。
【００３１】
旋回室１６には、前後方向に延びる中心軸回りに旋回する旋回流路が形成されており、吸気口１２から旋回室１６内に流入した空気は、この旋回流路で旋回される。このとき、空気に含まれる異物、たとえば塵埃には遠心力が働くので、塵埃は、効果的に空気から分離され、集塵フィルタ１５に捕獲されて旋回室１６内に溜められる。集塵フィルタ１５を通過した空気は、さらに、蛇腹状フィルタ１７によって、細かな塵挨が除去される。
【００３２】
このように、集塵ユニット５は、いわゆるサイクロン方式で集塵を行うタイプであるが、これに限らず、たとえば、旋回流路を有しない使い捨ての紙パックを集塵容器とする構成であってもよい。
（３）送風ユニット
送風ユニット６は、下筐体４ｂ内部において集塵容器１４の後側に隣接配置されている。送風ユニット６は、その外殻をなす送風機ケース１８と、送風機ケース１８内に収容される電動送風機１９およびファン２２とを備えている。
【００３３】
送風機ケース１８は、中心軸が前後方向に延びる略中空円筒状に形成されており、上下２つに分割可能である。そして、送風機ケース１８には、前側に吸込口２０が形成され、後側下面に吐出口２１が形成されている。また、送風機ケース１８の背面には、前側へ窪む凹部２３が形成されている。さらに、送風機ケース１８の背面には、凹部２３の下側部分、たとえば下半分部分を覆うように遮蔽壁４１が設けられている。
【００３４】
吸込口２０は、集塵容器１４に連通している。そのため、集塵容器１４内の空気は、吸込口２０から送風機ケース１８内に漏れなく流入する。
電動送風機１９は、前後方向に延びる回転軸を有するモータであり、ファン２２は、電動送風機１９の回転軸に取り付けられている。ここで、電動送風機１９が駆動されると、ファン２２が回転される。これにより、ファン２２より前側の空気、つまり、吸込口２０側の空気がファン２２によって吸い込まれ、この空気は、ファン２２より後側へ吐出される。そして、吐出された空気は、吐出口２１から下向きに流れて送風機ケース１８の外へ流出する。なお、吐出口２１を介して送風機ケース１８内に異物が流入するのを防止するために、吐出口２１は、電動送風機１９の駆動時のみ開かれてもよい。
（４）オゾン発生ユニット
オゾン発生ユニット７は、下筐体４ｂ内部の後側であって、内ケース２５内に設けられている。
【００３５】
内ケース２５は、送風機ケース１８よりも大きい略ボックス形状に形成されており、オゾン発生ユニット７と共に送風ユニット６も収容している。また、内ケース２５の前側には、受け皿形状の集塵ユニット配置部２７が形成されており、この集塵ユニット配置部２７に集塵ユニット５が配置される。また、内ケース２５は、上側部分２８と、集塵ユニット配置部２７を含む下側部分２９とに分かれる上下２分割構造となっている（図３参照）。上側部分２８と下側部分２９との間（接合部分）には、耐オゾン性を有するパッキン３４（シール部材）が介挿されており（図３参照）、この接合部分における気密性が保たれている。また、内ケース２５の天面は、下筐体４ｂの天面も兼ねており、内ケース２５の内部を外部に連通させる内ケース連通穴５５が形成されている。内ケース連通穴５５と上筐体４ａの連通穴３１とは上下方向に対向して互いに連通している。また、内ケース２５において、送風機ケース１８の吐出口２１と対向する部分には、スポンジやフェルト等の消音部材４２が設けられており、消音部材４２によって、吐出口２１から下向きに流れる空気が内ケース２５に与える衝撃が緩和されるので、電気掃除機１における消音性能の向上を図ることができる。
【００３６】
オゾン発生ユニット７は、いわゆる無声放電によってオゾンを発生する装置であって、放電素子回路（図示せず）および電極２４を有している。オゾン発生ユニット７は、内ケース２５に収容された送風機ケース１８の凹部２３に、埋設されるように収容されている。この状態において、オゾン発生ユニット７の背面における、たとえば下半分部分は、送風機ケース１８の背面の遮蔽壁４１によって覆われている。また、電極２４には、実際に放電を行う放電面３３が設けられており、オゾン発生ユニット７が凹部２３に収容された状態において、放電面３３は、凹部２３の最深部（正面側）に面している。
【００３７】
オゾン発生ユニット７は、後述するように、制御部の制御の下に通電され、電極２４が放電面３３において周囲の空気に対して放電（たとえば、沿面放電、無声放電など）を行うことにより、オゾンが生成される。具体的には、放電によって周囲の酸素分子に電子を衝突させることで、酸素分子を酸素原子に解離させ、解離した酸素原子と、酸素分子とが結合することでオゾンが生成される。なお、このとき、オゾンとともに、マイナスイオンも発生する。
（５）消臭用ユニット
消臭用ユニット８は、上筐体４ａ内に収容されており、フィルタケーシング３２と、フィルタケーシング３２内に収容される微細孔フィルタ３５および静電気フィルタ４０と、活性炭フィルタ３６とを備えている。
【００３８】
フィルタケーシング３２は、上筐体４ａ内において、連通穴３１を囲むように上筐体４ａの底壁から上方に延びる中空の略直方体形状に形成されている。フィルタケーシング３２は、その内部が、フィルタ収容室３７と空気通過室３８とに上下に区画されている。フィルタ収容室３７の上側に空気通過室３８が位置し、フィルタ収容室３７と空気通過室３８とは互いに連通している。フィルタケーシング３２において空気通過室３８に対応する位置には、空気通過室３８内部をフィルタケーシング３２の外部に連通させるケーシング連通穴３９が形成されている。
【００３９】
微細孔フィルタ３５には、ＨＥＰＡフィルタ(High Efficiency Particulate Air Filter)またはＵＬＰＡフィルタ(Ultra Low Penetration Air Filter)が用いられる。微細孔フィルタ３５は、プリーツ状（図４参照）かつ、連通穴３１とほぼ同じ大きさの平面略視矩形状に形成されており、その下側面が連通穴３１から内ケース連通穴５５に向けて露出されるように、フィルタ収容室３７内に収容されている。図４を参照して、微細孔フィルタ３５は、断面で見ると、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）製の濾材４４と、濾材４４の全面を被覆する不織布４５とで構成されている。ここで、説明の便宜上、図４において、濾材４４の下側面を被覆する不織布４５を下側不織布４５ａとし、濾材４４の上側面を被覆する不織布４５を上側不織布４５ｂとする。ＰＴＦＥは、衛生的であり、耐薬品性を有するが、単体での剛性が弱いため、その剛性は、不織布４５によって補強および保護されている。図示破線矢印で示すように流れる空気は、下側不織布４５ａ、濾材４４、上側不織布４５ｂの順番で、微細孔フィルタ３５を通過する。そして、空気と共に流れる塵埃は、濾材４４に捕獲され、その通過が阻止される。
【００４０】
再び図２に戻り、静電気フィルタ４０は、繊維によってプリーツ状に構成され、微細孔フィルタ３５とほぼ同寸法で形成されており、フィルタ収容室３７内において、微細孔フィルタ３５の上側に配置されている。静電気フィルタ４０は、繊維に予め電界をかけることで、繊維の内部がプラスとマイナスとに分極した状態で帯電されている。
活性炭フィルタ３６は、活性炭が所定の厚みの帯状に構成され、フィルタケーシング３２を囲むように、かつ排気口１１を塞ぐように、平面視略Ｕ字状に形成されている。ここで、活性炭には、臭いを吸着する消臭効果と、オゾンを分解する効果とがある。なお、活性炭フィルタ３６の外周面には、外的衝撃から活性炭フィルタ３６を保護するためのネット６０が設けられている（図１参照）。
（６）コード収容部
コード収容部１０は、図３に示すように、下筐体４ｂ内部において、内ケース２５の左側に配置されている。コード収容部１０は、コード５３と、コード５３を巻き取るためのリール５４とを備えている。
【００４１】
コード５３は、一端にプラグ（図示せず）が取り付けられ、他端は、電動送風機１９等の電気部品に接続されており、プラグ（図示せず）を外部のコンセント（図示せず）に差し込むことで、電気部品に電力を供給することができる。
リール５４は、左右方向に延びる回転軸回りに回転可能に設けられており、一方向に回転させると、コード５３をリール５４に巻きつけることができ、逆方向に回転させると、コード５３をリール５４から巻き出すことができる。
【００４２】
コード収容部１０は、ケーシング連通穴３９を介して、図示破線矢印で示すように、空気通過室３８の内部と連通しており、ケーシング連通穴３９を通過した空気の一部がコード収容部１０に導き込まれることによって、コード５３の発熱を抑制することができる。（７）電気掃除機による塵埃の吸い込み
この電気掃除機１では、電動送風機１９を駆動させると、上述したように、ファン２２が吸引力を発生する。そのため、図２に示す破線矢印に沿って、吸引具（図示せず）→ホース３→吸気口１２→集塵容器１４→吸込口２０の順で外部の空気が吸引される。吸引時に、吸引具（図示せず）の吸込口（図示せず）が床面上の塵埃に対向すると、これらの塵埃は、空気とともに集塵容器１４へ吸引される。集塵容器１４に吸引されたほとんどの塵埃は、上述したように、集塵容器１４の旋回室１６内に溜められる。そして、集塵フィルタ１５、１７を通過した空気は、吸込口２０から送風機ケース１８内まで吸引された後は、ファン２２によって吐出口２１側に吐出され、吐出口２１を介して内ケース２５内に流入する。内ケース２５内においては、オゾン発生ユニット７が発生したオゾンが充満しており、内ケース２５内に流入した空気は、このオゾンによって消臭・除菌される。臭い成分として、たとえば、ホルムアルデヒドが挙げられ、オゾンは、以下の化学式に示すようにホルムアルデヒドを分解することで、上述した消臭効果を発揮する。
【００４３】
３ＣＨ２Ｏ＋２Ｏ３→３ＣＯ２＋３Ｈ２Ｏ
また、上述したように、オゾン発生ユニット７では、オゾンと共にマイナスイオンも発生する。ここで、集塵フィルタ１５、１７で捕獲されずに空気と一緒に流れてきた微小な塵埃はマイナスイオンに引き寄せられる。塵埃は、一般的に、プラスに帯電しているので、マイナスイオンに引き寄せられることで凝集され、内ケース２５の内周面や、微細孔フィルタ３５において内ケース２５内部に露出された部分に付着する。
【００４４】
オゾンによって消臭・除菌された空気は、内ケース連通穴５５および連通穴３１を通過して、消臭用ユニット８のフィルタケーシング３２内に流入する。フィルタケーシング３２内に流入した空気は、先ず、フィルタ収容室３７内の微細孔フィルタ３５を通過し、このとき、上述した凝集された塵埃が捕獲される。そして、微細孔フィルタ３５を通過した空気は、引き続き、静電気フィルタ４０を通過する。ここで、微細孔フィルタ３５でも捕獲しきれなかったさらに微小な塵埃が、静電気フィルタ４０の静電気によって捕獲される。上述したように、塵埃は、プラスに帯電しているので、静電気フィルタ４０においてマイナスに帯電されている部分に吸い付く。その後、この空気は、活性炭フィルタ３６においてさらに消臭され、かつ、空気中のオゾンが活性炭フィルタ３６の活性炭で分解されてから排気口１１を介して機外へ排気される。ここで、排気口１１における排気流速は、たとえば、１ｍ／秒以下であり、排気が周囲の塵埃を巻き上げることが防止される。
【００４５】
このように、電気掃除機本体２内部には、ホース３からの空気が流れる空気流路５７（図示破線参照）が形成されている。具体的には、空気流路５７は、吸気口１２と排気口１１とをつなぎ、その途中に、集塵容器１４、電動送風機１９、内ケース２５、微細孔フィルタ３５、静電気フィルタ４０および活性炭フィルタ３６が配置されている。もちろん、電動送風機１９を収容する送風機ケース１８の内部は、空気流路５７に連通している。
【００４６】
そして、オゾン発生ユニット７は、内ケース２５内、つまり空気流路５７内に配置されているので、オゾン発生ユニット７が発生するオゾンによって、空気流路５７内を流れて排気される空気を消臭することができる。
また、オゾン発生ユニット７は、内ケース２５および筐体４に収容されているので、オゾン発生ユニット７によって発生されたオゾンは、内ケース２５および筐体４によって２重に囲まれる。また、内ケース２５および筐体４の接合部分は、耐オゾン性を有するパッキン３４およびパッキン３０でそれぞれシールされている。そのため、オゾンが排気口１１以外から機外へ漏れ出すことを確実に防止できる。
（８）制御の構成および内容
図５は、電気掃除機１における制御回路の構成を示すブロック図である。電気掃除機１には、制御基板７０が備えられており、制御基板７０内には、電源部７１および制御部７２が含まれている。制御部７２は、制御中枢としてのたとえばＣＰＵ７３、ＣＰＵ７３により制御される本体モータ制御回路７４、ブラシモータ制御回路７５、およびオゾン発生ユニット制御回路７６を有している。また、集塵容器１４に溜まった塵挨の量を検知するための電流センサ７７が備えられており、電流センサ７７の検知信号はＣＰＵ７３へ与えられる。
【００４７】
電源部７１にはコード５３（図３参照）が接続されており、コード５３の先端に備えられた電源プラグ７８が商用交流電源のＡＣ１００Ｖに接続されることにより、電源部７１へ電源電力が供給される。
また、筐体４に接続されたホース３の先端部に備えられた操作部（図示せず）には手元運転スイッチ７９が備えられており、手元運転スイッチ７９により、電気掃除機１をオン／オフしたり、電動送風機１９の風量を切り換えたりすることができる。手元スイッチ７９は、そのために、ＣＰＵ７３へ信号を与える。
【００４８】
本体モータ制御回路７４は、電動送風機１９の回転を制御する。ブラシモータ制御回路７５は、図示しない吸引具に内蔵されたブラシを回転させるためのブラシモータ８０の回転を制御する。オゾン発生ユニット制御回路７６は、オゾン発生ユニット７の通電を制御して、オゾンの発生量を調整する。
図６は、図５の制御基板７０、特にＣＰＵ７３により実行される制御動作の一例を示すフローチャートである。図６のフローチャートは、請求項１に対応する具体的な制御動作の例を表わしている。
【００４９】
図６を参照して説明すると、電源プラグ７８が商用電源に差し込まれた後、たとえば手元運転スイッチ７９が操作されることにより、電気掃除機１の清掃運転が開始される（ステップＳ１）。清掃運転では、本体モータ制御回路７４により電動送風機１９が回転され、また必要に応じて、ブラシモータ制御回路７５によって吸い込み具のブラシモータ８０が回転され、ブラシが駆動されて塵挨が効率良く吸い込まれる。
【００５０】
また、オゾン発生ユニット制御回路７６によりオゾン発生ユニット７に通電がされ（ステップＳ２）、筐体４内、より具体的には筐体４内の内ケース２５内にオゾンが発生され、内ケース２５内の空気流路を通る空気にオゾンが混合されるため、排気される空気はオゾンにより除菌・消臭されるとともに、オゾンにより活性炭フィルタ３６に捕獲された臭い成分等が分解される。
【００５１】
その後、清掃運転が終了し、電気掃除機１の運転を停止するために、たとえば手元運転スイッチ７９が操作されると、その信号がＣＰＵ７３へ与えられて、ＣＰＵ７３は清掃運転の停止を判別する（ステップＳ３でＹＥＳ）。
その結果、ＣＰＵ７３により、本体モータ制御回路７４およびブラシモータ制御回路７５に信号が与えられ、電動送風機１９およびブラシモータ８０の回転が停止されて、電気掃除機１の清掃運転が停止される（ステップＳ４）。
【００５２】
なお、ステップＳ4 では、電気掃除機１の運転停止により、電動送風機１９およびブラシモータ８の回転は停止されるが、この時点では、オゾン発生ユニット７への通電は禁止されず、オゾン発生ユニット７はオゾン発生動作を続行する。これが、この実施形態の特徴の１つである。
そして、オゾン発生ユニット７の運転停止は、次に説明するように、タイマにより一定時間の計時が行われた後に停止される。
【００５３】
電気掃除機１の清掃運転停止に応じて、ＣＰＵ７３内部のタイマがカウントを開始する（ステップＳ５）。そして、このタイマが、一定時間を計時したとき、すなわち電気掃除機１の清掃運転停止後、一定時間が経過したときには、ステップＳ６の判断が肯定されて、オゾン発生ユニット制御回路７６を介して行われていたオゾン発生ユニット７への通電が停止されて、オゾンの発生が止められる（ステップＳ７）。
【００５４】
このようにすることにより、電気掃除機１の運転停止後も、オゾン発生ユニット７からオゾンを発生させ続け、筐体４内にオゾンを満たし、そのオゾンが排気口１１の手前側に設けられている活性炭フィルタ３６に作用して、活性炭フィルタ３６に捕獲されている臭気成分を分解し、活性炭フィルタ３６のリフレッシュを図ることができる。
よって、活性炭フィルタ３６は次の使用時にも、良好に空気中の臭気成分を捕獲できる。
【００５５】
図７は、図５に示す制御部７２により行われる制御動作の他の例を表わすフローチャートであり、請求項２に対応する具体的な制御動作の例を示している。すなわち、図７のフローチャートは、電源プラグ７８が商用電源に接続されたことにより実行され、電気掃除機１が清掃動作を行う前に、筐体４内に一定濃度のオゾンを充満させるための制御フローである。
【００５６】
図７を参照して、電源プラグ７８が商用電源に接続されると、ＣＰＵ７３は、オゾン発生ユニット制御回路７６を制御して、オゾン発生ユニット７の運転（通電）を開始し、オゾンを発生させる（ステップＳ１１）。そして、オゾン発生時間の計時を開始し（ステップＳ１２）、設定濃度に対するオゾン発生時間を算出して（ステップＳ１３）、筐体４内のオゾン濃度が設定濃度に達するまでオゾン発生ユニット７の通電を行う。
【００５７】
より具体的には、オゾン発生算出時間とオゾン発生ユニット７に通電している時間とを比較し（ステップＳ１４）、後者が前者に達するまでオゾン発生ユニット７の運転を継続させ（ステップＳ１５）、その時間に達したときには、オゾン発生ユニット７の運転を停止させる（ステップＳ１６）。
これにより、電気掃除機１は電源プラグ７８が商用電源に接続されたときに、筐体４内に所定濃度のオゾンが充満されるように制御され、電気掃除機１が清掃運転を開始する当初から、吸い込まれる塵挨や空気が、オゾンにより効率良く除菌・消臭される。
【００５８】
図８は、図５に示す制御部７２により実行されるさらに他の制御動作を示すフローチャートである。図８に示すフローチャートは、請求項３に対応する具体的な制御動作の例、すなわち、集塵容器１４に溜まった塵挨量に応じて、オゾン発生量を制御する制御の仕方の一例を表わしている。
図８を参照して、電気掃除機１が清掃運転されているか否かが判別され（ステップＳ２１）、清掃運転中には、電流センサ７７により集塵容器１４に溜まった塵挨量が検出される（ステップＳ２２）。
【００５９】
たとえば、集塵容器１４内に塵挨が蓄まると、溜まった塵挨は空気流路を流れる空気の抵抗として作用するので、電気掃除機本体２内の真空度が低下し、電動送風機１９に流れる電流値が減少する。つまり、電流センサ７７によって、電動送風機１９に流れる電流値を監視することにより、集塵容器１４に溜まった塵挨の量を検出することができる。あるいは、集塵容器１４内に圧力センサを設ける。すると、溜まった塵挨により圧力センサが受ける圧力が変化するから、その圧力変化を監視することによって、集塵容器１４に溜まった塵挨の量を検出することができる。かかる集塵容器１４内の塵挨量を検出するための構成は、既に公知である。
【００６０】
この実施形態では、電流センサ７７により、塵挨量を、たとえば１０段階で検出できる構成となっており、塵挨量が少ない場合から多い場合へと、たとえばレベル１、レベル２、レベル３…レベル１０と変化するようになっている。
そして、ＣＰＵ７３では、たとえばレベル１のとき、つまり塵挨量がほとんどないか極めて少ない場合には、オゾン発生ユニット制御回路７６により、オゾン発生ユニット７へ通電する電流量をデューティー１０％に設定し（ステップＳ２４）、設定された通電デューティーで、オゾン発生ユニット７への通電を行い、オゾン発生ユニット７を運転する（ステップＳ２５）。
【００６１】
このステップＳ２１〜Ｓ２５の処理ルーチンは、電気掃除機１が清掃運転を行っている間行われる。よって、塵挨量が、レベル１からレベル２になったときには、デューティーを１０％増加させオゾン発生ユニット７への通電量を増やし、発生するオゾン量を増加させる。
そして、集塵容器２４に溜まった塵挨量が最も多いレベル１０の場合は、オゾン発生ユニット７はデューティー１００％で通電され、最も多くオゾンを発生させる。
【００６２】
このようにすることにより、集塵容器１４内に溜まった塵挨の量に比例して、オゾンの発生量を増加させ、塵挨から生じる臭気を良好に脱臭できる。
ステップＳ２１で、電気掃除機１の清掃運転が停止された場合は、オゾン発生ユニット７への通電は停止される（ステップＳ２６）。
図９は、図５に示す制御部７２により行われるさらに他の制御動作の例を示すフローチャートである。図９の制御動作は、請求項４および５に対応するものであり、電気掃除機１から排気される空気中に含まれるオゾン量が、規定値以上にならないようにするための制御例を示している。
【００６３】
図９を参照して、制御が開始され、たとえば手元運転スイッチ７９が操作されて、強運転する旨の信号がＣＰＵ７３に与えられた場合には、ＣＰＵ７３はそれを判別し（ステップＳ３１）、電動送風機１９を強運転するとともに（ステップＳ３２）、オゾン発生ユニット７への通電は、たとえばデューティー３０％で制御する（ステップＳ３３）。
電動送風機１９が強運転状態では、電気掃除機１内の空気流路を流れる空気の流速が速く、オゾン発生ユニット７で発生するオゾンは筐体４内で留まる時間が少なく、オゾンのまま機外へ排出される比率が高い。そこで、オゾン発生ユニット７が発生するオゾン量を低く抑え、排気される空気に含まれるオゾンの量を抑制する。
【００６４】
また、手元運転スイッチ７９が操作されて電動送風機１９を中運転する旨の信号が与えられ、ＣＰＵ７３がそれを判別した場合には（ステップＳ３４）、電動送風機１９が中運転に制御され（ステップＳ３５）、オゾン発生ユニット７への通電はデューティー５０％とされる（ステップＳ３６）。
さらに、手元運転スイッチ７９が操作されて、弱運転の信号が与えられたときには、ＣＰＵ７３がそれを判別し（ステップＳ３７）、電動送風機１９を弱運転させ（ステップＳ３８）、同時に、オゾン発生ユニット７への通電はデューティー１００％とする（ステップＳ３９）。弱運転の場合は、筐体４内を流れる空気の流速が遅く、オゾン発生ユニット７で発生されるオゾンが筐体４内に留まっている時間が長く、オゾンは臭い成分を酸化して分解したり、活性炭フィルタに付着した臭気成分を酸化して分解したりし、消費されるオゾンが多くなる。よって、弱運転状態では、オゾン発生ユニット７から発生されるオゾン量が多くても、そのオゾンは筐体４内で消費され、機外へ排出されるオゾン量は少なくなる。
【００６５】
さらに、ＣＰＵは、運転停止を判別した場合は、電動送風機１９の運転を停止させ（ステップＳ４０）、オゾン発生ユニット７への通電も停止させる（ステップＳ４１）。
図１０は、ブラシユニット９を適用した電気掃除機１の右側要部断面図である。
ブラシユニット９は、たとえば筐体４の上部に配置されており、収納ケース４６と静電ブラシ４７とを備えている。
【００６６】
収納ケース４６は、ナイロン等の樹脂製であり、前後方向に長手の筒状に形成されており、その後端部には、縮径されたくびれ部分４８が形成されている。
静電ブラシ４７は、柄４９と、柄４９に植立されたブラシ束５０とを有している。ブラシ束５０は、収納ケース４６よりもマイナスに帯電しやすい材料（たとえば、アクリルなど）で構成されている。静電ブラシ４７は、収納ケース４６に収納可能であり、静電ブラシ４７が収納ケース４６に収納された状態では、ブラシ束５０は、収納ケース４６内において、くびれ部分４８よりも前側に位置している。
【００６７】
静電ブラシ４７は、上述した吸引具（図示せず）が届かないような比較的高所にある塵埃や、取り扱いに注意を要する壊れ易いものに付着した塵埃を捕獲するためのものである。具体的には、柄４９を掴んで静電ブラシ４７を収納ケース４６から引き抜く。このとき、ブラシ束５０が、収納ケース４６のくびれ部分４８において撓むことで、収納ケース４６の内周面に摺接する。ブラシ束５０が収納ケース４６の内周面に摺接すると、上述した収納ケース４６とブラシ束５０との帯電極性の差によって、ブラシ束５０はマイナスに帯電する。つまり、ブラシ束５０には、マイナスの静電気が発生する。ここで、塵埃は、一般的にはプラスに帯電しているので、ブラシ束５０を塵埃に近付けると、塵埃がブラシ束５０に吸い付く。このように、静電ブラシ４７を収納ケース４６から引き抜くといった簡単な動作で、静電ブラシ４７のブラシ束５０を簡単に帯電させることができる。
【００６８】
なお、このような構成で塵埃を捕獲するので、ブラシ束５０にはマイナスに帯電しやすい物質を選択し、収納ケース４６にはプラスに帯電しやすい物質を選択するのに加えて、帯電列において、互いの物質が離れていると、ブラシ束５０を効果的にマイナスに帯電させることができる。なお、マイナスに帯電しやすい物質から順に列挙すると、塩化ビニール、アクリル、ポリプロピレン、鉛、レーヨン、ナイロン、ウール、ガラス、毛皮が挙げられる。
【００６９】
ブラシ束５０に吸着された塵埃は、以下に説明するように、電動送風機１９に吸引させることで除去する。
そのために、収納ケース４６は、連通路８０によりホース３に連通されている。ここで、収納ケース４６とホース３との連通部分には、吸気弁５２が設けられており、通常時においては、吸気弁５２が閉じることによって、収納ケース４６とホース３との間は遮断されている。また、収納ケース４６において、柄４９に近い部分には、吸気弁５２を開き、かつ、電動送風機１９を駆動させるための静電ブラシ収納スイッチ５１が設けられている。そして、静電ブラシ４７を収納ケース４６に収納すると、自動的にスイッチ５１が切り換わり、吸気弁５２が開かれて収納ケース４６とホース３との間が連通される。
【００７０】
図１１は、図１０に示す電気掃除機１を制御するための制御回路の構成例を示すブロック図である。制御基板７０には、電源部７１および制御部７２が備えられており、この構成は、基本的には図５で説明した構成と同様である。そして、電源部７１にはコード５３を介して電源プラグ７８が接続されている。制御部７２に含まれるＣＰＵ７３には、手元運転スイッチ７９からの信号および静電ブラシ収納スイッチ５１からの信号が与えられる。ＣＰＵ７３は、本体モータ制御回路７４を介して電動送風機１９を制御する。また、吸気切り換え弁制御回路８０を介して吸気弁５２を切り換える。
【００７１】
図１２は、図１１に示す制御回路が実行する制御動作の例を表わすフローチャートであり、請求項６および７に対応する具体的な制御例を表わしている。
図１２を参照して、静電ブラシ４７が収納ケース４６に収納されると、静電ブラシ収納スイッチ５１がたとえばオフからオンに切り換わり、その信号をＣＰＵ７３へ与える。ＣＰＵ７３では、ステップＳ５１で、静電ブラシ収納スイッチ５１がオンか否かの判別をし、かつ、ステップＳ５２で、静電ブラシ収納スイッチ５１が、オフからオンに切り換わったか否か（つまり、以前からオンだったのではなく、切り換わった瞬間か否か）の判別をする。
【００７２】
いずれの判別も肯定されると、ステップＳ５３において、吸気切り換え弁制御回路８０により、吸気弁５２を収納筒側（収納ケース４６側）が開くように切り換える（ステップＳ５３）。そしてその状態で、電動送風機１９を弱運転させる（ステップＳ５４）。
これにより、収納ケース４６に収納された静電ブラシ４７に、吸引力が作用し、ブラシ束５０に帯電しているごく細かな塵挨が電気掃除機１内へ吸い込まれ、ブラシ束５０の浄化が行われる。
【００７３】
ステップＳ５２において、静電ブラシ収納スイッチ５１がオフからオンに切り換わった後、オンを維持している場合には、ステップＳ５５において、その状態が一定時間継続したか否かが判別され、一定時間継続するまで、電動送風機１９の弱運転が継続される（ステップＳ５６）。
そして、ステップＳ５５において、弱運転が一定時間経過したことが判別されると、吸気切り換え弁５２はホース３側が開くように切り換えられ（ステップＳ５７）、通常の清掃運転状態となって、制御を終える（ステップＳ５８）。
【００７４】
このように、この実施形態によれば、静電ブラシ４７を収納ケース４６に収納することに応答して、自動的に電気掃除機１を弱運転をし、静電ブラシ４７のブラシ束５０に付着している細かな塵挨が電気掃除機１内に吸い込まれるように動作する。よって、静電ブラシ４７をユーザが清掃する手間が省け、静電ブラシ４７の使い勝手が向上する。
（９）空気清浄機としての制御
図１３は、図２に示す電気掃除機１において、集塵容器１４を取り外し、パイプ３も取り外した状態の内部構成および吸い込まれる空気の流れを示す図解的右側面図である。
【００７５】
図１４は、図１３に示す状態の電気掃除機１により実行されるさらに他の制御動作の一例を表わすフローチャートである。この制御動作は、請求項８および９に対応する具体的な制御例を表わしている。この制御動作を行う制御回路のブロック図は、たとえば図５に示すものと同じである。
ＣＰＵ７３は、電気掃除機１に備えられたスイッチが操作され、空気清浄運転である旨の信号が与えられたか否かの判別をする（ステップＰ１）。その信号が与えられず、たとえば手元運転スイッチ７９が操作されて、通常の清掃運転信号が与えられたときには、通常運転の制御を行う（ステップＰ１２）。
【００７６】
ステップＰ１で、ＣＰＵ７３が、空気清浄運転である旨を判別した場合には、ＣＰＵ７３は、集塵容器１４が取り外されているか否かの判別をする。この判別は、たとえば、集塵ユニット５に備えられた、集塵容器１４の装着検出スイッチの出力に基づいて行うことができる。そして、集塵容器１４が取り外されていない場合には（ステップＰ２でＮＯ）、ユーザに対し、集塵容器１４を取り外すように、たとえば筐体４の表面に備えられた表示器に表示したり、音声でその旨を出力する（ステップＰ３）。
【００７７】
集塵容器１４が取り外されている場合には、タイマをスタートさせ（ステップＰ４）、電動送風機１９を弱運転し（ステップＰ５）、オゾン発生ユニット７を運転して、オゾンを発生させる（ステップＰ６）。このため、電気掃除機１は、吸い込み口２０から空気を吸い込む。吸い込んだ空気には、塵挨はほとんど含まれておらず、吸い込んだ空気は風路内を通過し、オゾンを浴びせられて、空気中の臭気成分が分解される。また、活性炭フィルタ３６でも臭気成分が捕獲され、浄化された空気は排気口１１から排気される。
【００７８】
また、空気中に細かな塵挨が含まれていても、それら塵挨は、ごく微細な塵挨を捕獲できる微細孔フィルタ３５により捕獲され、空気の浄化が図れる。
このように、電気掃除機１の構成部材を利用して、空気を浄化する空気清浄運転を行わせることができる。
なお、この実施形態では、集塵容器１４が取り外されている場合において、空気清浄運転を行うようにしたのは、ユーザに対し、清浄感を与えることができるためである。仮に、集塵容器１４が装着された状態で、空気清浄運転ができる構成としても、排気される空気は浄化されたものであり、排気がきたないというものではない。
【００７９】
空気清浄運転を開始後、筐体に備えられたスイッチが操作されて、強運転入力がなければ、電動送風機１９は弱運転のまま、タイマにより一定時間が計時されるまで空気清浄運転が行われて（ステップＳ８）、一定時間が経過すれば、電動送風機１９およびオゾン発生ユニット７の運転が停止されて、空気清浄運転は終了する。
ステップＰ７において、強運転入力が指示された場合には、電動送風機１９を強運転する（ステップＰ９）。そしてその状態で、弱運転入力があったときには、弱運転に切り換え（ステップＰ１０）、停止入力があったときには運転を停止する（ステップＰ１１；Ｐ１３）。強運転は、たとえばユーザが、部屋内に漂う煙草の煙や臭いを迅速に除去したい場合や、電気掃除機１のそばでユーザが煙草を吸いたい場合等で、手動で操作することにより切り換え可能である。
【００８０】
空気清浄運転を行う場合に、掃除機１の駆動音が大きいと、ユーザの耳に騒音として聞こえ、好ましくない。一般に、空気清浄運転はより静かに行われるのが好ましい。そこで、空気清浄運転では、通常は、電動送風機１９を弱運転して、小さな駆動音で実行されるようにしている。
但し、ユーザが、上述した煙草の煙や臭い等を迅速に浄化したいと判断して、手動により強運転を指示した場合には、それに合わせて、電動送風機１９を強運転する。
【００８１】
この発明は、以上説明した各種の実施形態に限定されるものではない。特に、この発明に係る電気掃除機１の機械的構造は、実施形態で説明した構造に限定されるものではない。
この発明は、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能であり、実施例は、発明の理解のための具体的な構成態様の一例としてのみ記載されたものである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側面図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側断面図である。
【図３】この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の後側断面図である。
【図４】微細孔フィルタ３５の側断面図である。
【図５】この発明の一実施形態に係る電気掃除機１における制御回路の構成を示すブロック図である。
【図６】請求項１に対応する具体的な制御動作の例を表わすフローチャートである。
【図７】請求項２に対応する具体的な制御動作の例を表わすフローチャートである。
【図８】請求項３に対応する具体的な制御動作の例を表わすフローチャートである。
【図９】請求項４および５に対応する具体的な制御動作の例を表わすフローチャートである。
【図１０】ブラシユニットを適用したこの発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側要部断面図である。
【図１１】図１０に示す電気掃除機１を制御するための制御回路の構成例を示すブロック図である。
【図１２】請求項６および７に対応する具体的な制御例を表わすフローチャートである。
【図１３】この発明の一実施形態に係る電気掃除機１を空気清浄機として用いる場合の構成を説明するための図解的右側面図である。
【図１４】請求項８および９に対応する具体的な制御例を表わすフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１    電気掃除機
４    筐体
７    オゾン発生ユニット
１１    排気口
１２    吸気口
１４    集塵容器
１５、１７    集塵フィルタ
１９    電動送風機
３５    微細孔フィルタ
３６    活性炭フィルタ
５７    空気流路
７２    制御部
７３    ＣＰＵ
７７    電流センサ
７８    電源プラグ
【図１】
2008132243.tif 000003
【図２】
2008132243.tif 000004
【図３】
2008132243.tif 000005
【図４】
2008132243.tif 000006
【図５】
2008132243.tif 000007
【図６】
2008132243.tif 000008
【図７】
2008132243.tif 000009
【図８】
2008132243.tif 000010
【図９】
2008132243.tif 000011
【図１０】
2008132243.tif 000012
【図１１】
2008132243.tif 000013
【図１２】
2008132243.tif 000014
【図１３】
2008132243.tif 000015
【図１４】
2008132243.tif 000016