(57)【要約】【課題】デジタルカメラのように表示能力の制約が大きい機器を用いて画像を再生する場合であっても、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに役立つ機能を提供する。【解決手段】多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し１つの表示画面上に複数の画像データを並べて表示するマルチ画像表示装置であって、表示候補の複数の画像データを所定の条件に従って区分する画像抽出手段ｓ０と、前記画像抽出手段によって区分され前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い少なくとも１つの特定画像について他の画像と区別するための特別な表示形態を実現する区切り表示制御手段ｓ７とを備えた。又は、再生順で撮影日が変わる位置の画像を区別する。又は、再生順で保存先が変わる位置やファイル名フォーマットが変わる位置の画像を区別する。【選択図】図２
2008236293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示する機能を備えたマルチ画像表示装置であって、
表示候補となる複数の画像データを所定の条件に従って区分する画像抽出手段と、
前記画像抽出手段によって区分され、前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い少なくとも１つの特定画像について、他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示制御手段と、
を備えたことを特徴とするマルチ画像表示装置。
【請求項２】
請求項１記載のマルチ画像表示装置であって、
前記区切り表示制御手段は、前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い画像が複数存在する場合は、撮影日時が同じ複数の画像の中で再生順序が先に割り当てられた画像を前記特定画像として選択することを特徴とするマルチ画像表示装置。
【請求項３】
所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示する機能を備えたマルチ画像表示装置であって、
表示候補となる複数の画像データを所定の条件に従って区分する画像抽出手段と、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、前記画像抽出手段による区分の結果、再生順序が当該画像の１つ前の画像とは異なるグループに区分された先頭の画像を特定画像として抽出し、少なくとも前記特定画像について、他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示制御手段と、
を備えたことを特徴とするマルチ画像表示装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項記載のマルチ画像表示装置であって、
前記画像抽出手段は、同一撮影日の画像、所定の時間内に撮影された画像、撮影地の位置情報が所定範囲内にある画像、同一の撮影者・著作権者、同一の撮影装置モデル、ユーザにより付加されたイベント情報が同じ画像、の少なくとも１つの条件に従って表示候補となる複数の画像データを区分することを特徴とするマルチ画像表示装置。
【請求項５】
所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示する機能を備えたマルチ画像表示装置であって、
表示候補となる複数画像のそれぞれについて、再生の順序と、保存先の区別を表すフォルダ名もしくは記録メディアの区分とを識別し、同じ保存先に存在する複数の画像の中で再生の順序が最初に位置する画像を特定画像として選択する特定画像検出手段と、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、前記特定画像検出手段が選択した特定画像について、同じ保存先に存在する他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示制御手段と、
を備えたことを特徴とするマルチ画像表示装置。
【請求項６】
請求項５記載のマルチ画像表示装置であって、
前記特定画像検出手段は、表示候補の各画像についてファイル形式の違いの有無を調べ、同じ保存先に複数種類のファイル形式の画像が存在する場合には、同じファイル形式の複数の画像の中で再生順序が先頭に位置する画像も前記特定画像として選択することを特徴とするマルチ画像表示装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項記載のマルチ画像表示装置であって、
前記区切り表示制御手段は、
（ａ）前記特定画像を他の画像よりも拡大して表示する
（ｂ）前記特定画像に対して他と相違するアイコンを付与して表示する
（ｃ）前記特定画像の枠の色もしくは太さもしくは種類に関する表示形式を他の画像の枠に対して変更する
（ｄ）前記特定画像と１つ前に配置される画像との間に境界線を表示する
（ｅ）前記特定画像を表示する領域の１つ前に日付情報で構成される像を表示する
のうち少なくとも１つを実行することを特徴とするマルチ画像表示装置。
【請求項８】
所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示するためのマルチ画像表示方法であって、
表示候補となる複数の画像データを所定の条件に従って区分し、
区分の結果に基づき、前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い少なくとも１つの特定画像を抽出し、前記特定画像について他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示を行うことを特徴とするマルチ画像表示方法。
【請求項９】
請求項８記載のマルチ画像表示方法であって、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い画像が複数存在する場合は、撮影日時が同じ複数の画像の中で再生順序が先に割り当てられた画像を前記特定画像として選択することを特徴とするマルチ画像表示方法。
【請求項１０】
所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示するためのマルチ画像表示方法であって、
表示候補となる複数の画像データを所定の条件に従って区分し、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、前記区分の結果、再生順序が当該画像の１つ前の画像とは異なるグループに区分された先頭の画像を特定画像として抽出し、少なくとも前記特定画像について、他の画像と区別するための表示形態で区切り表示することを特徴とするマルチ画像表示方法。
【請求項１１】
請求項８〜請求項１０のいずれか１項記載のマルチ画像表示方法であって、
表示候補となる複数の画像データを区分するための条件については、同一撮影日の画像、所定の時間内に撮影された画像、撮影地の位置情報が所定範囲内にある画像、同一の撮影者・著作権者、同一の撮影装置モデル、ユーザにより付加されたイベント情報が同じ画像、の少なくとも１つとすることを特徴とするマルチ画像表示方法。
【請求項１２】
所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示するためのマルチ画像表示方法であって、
表示候補となる複数画像のそれぞれについて、再生の順序と、保存先の区別を表すフォルダ名もしくは記録メディアの区分とを識別し、同じ保存先に存在する複数の画像の中で再生の順序が最初に位置する画像を特定画像として選択し、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、選択された前記特定画像について、同じ保存先に存在する他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示を行うことを特徴とするマルチ画像表示方法。
【請求項１３】
請求項１２記載のマルチ画像表示方法であって、
前記特定画像を検出する際に、表示候補の各画像についてファイル形式の違いの有無を調べ、同じ保存先に複数種類のファイル形式の画像が存在する場合には、同じファイル形式の複数の画像の中で再生順序が先頭に位置する画像も前記特定画像として選択することを特徴とするマルチ画像表示方法。
【請求項１４】
請求項８〜請求項１３のいずれか１項記載のマルチ画像表示方法であって、
前記区切り表示を実現するために、
（ａ）前記特定画像を他の画像よりも拡大して表示する
（ｂ）前記特定画像に対して他と相違するアイコンを付与して表示する
（ｃ）前記特定画像の枠の色もしくは太さもしくは種類に関する表示形式を他の画像の枠に対して変更する
（ｄ）前記特定画像と１つ前に配置される画像との間に境界線を表示する
（ｅ）前記特定画像を表示する領域の１つ前に日付情報で構成される像を表示する
のうち少なくとも１つを実行することを特徴とするマルチ画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示する機能を備えたマルチ画像表示装置及びマルチ画像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばデジタルカメラにおいては、フラッシュメモリの大容量化や低価格化などに伴って、最近では大量の画像データを蓄積できるようになっている。従って、デジタルカメラの利用者は、そのデジタルカメラの内部や外部のメモリカードなどに蓄積されている大量の画像を管理したり必要に応じて鑑賞することになる。従って、メモリカードなどに蓄積されている大量の画像のそれぞれを確認するために、画像データの内容を再生する必要がある。
【０００３】
もし、パーソナルコンピュータが利用できる環境であれば、メモリカードのデータをパーソナルコンピュータに転送し、パーソナルコンピュータ上の比較的大きな画面を使って各画像の内容を確認できるが、屋外等のようにパーソナルコンピュータが利用できない環境であれば、デジタルカメラ自身に備わる小さな画面を使って大量の画像を再生し、内容を確認する必要がある。
ところで、大量の画像を再生し内容を確認しようとする場合には、サムネール表示をするのが便利である。すなわち、１つの画面上に複数の画像の縮小画像をマルチ画像として並べて同時に一覧表示する。これにより、利用者は複数の画像の内容の概略を短時間で把握できるので、大量の画像を管理する場合に検索が容易になり便利である。デジタルカメラにおいても、最近では表示画面の解像度が向上しているため、サムネール表示が可能になっている。
【０００４】
この種の従来技術については、例えば特許文献１〜３に開示されている。
特許文献１においては、撮影画像の縮小画像を年、月、日のような期間毎に区分してカレンダーとともに該当する位置に並べて表示することを開示している。
特許文献２においては、記録された多数の画像の中から、所定のルール（撮影日時、撮影日、全画像、直近のカメラの電源オン時以降）に基づいて抽出された画像のうち、撮影日時が最も古い画像を先頭画像として１コマ形式もしくはインデックス形式で画面上に表示することを開示している。
特許文献３においては、年、月、日のような期間毎に、それぞれに対応するサムネール画像を表示することを開示している。また、期間毎に独立した複数のサムネール領域の中で、一部分のサムネール領域を他と比べて拡大した中間画面を表示することも開示している。
【特許文献１】特開平１１−２１５４５７号公報
【特許文献２】特開２００３−２０４５０９号公報
【特許文献３】特開２００６−１５３９６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、複数の縮小画像とともに、分類条件を表す年月日などの文字情報（カレンダー情報）も同じ画面上に表示する必要があるので、カレンダー情報の分だけ縮小画像の表示に利用可能な空間が狭くなってしまう。そのため、特にデジタルカメラのように表示能力の制約が大きい用途においては、同時に表示可能な画像の数が少なくなったり、より縮小の程度を上げる必要があるので、利用者にとっては目的の画像を見つけるのが困難になってしまう。
【０００６】
また、特許文献２の技術では、利用者が目的の画像に関する撮影日時等の情報を事前に知っている場合には、その情報を検索条件に割り当てることにより、目的の画像を素早く検索し表示することができる。しかし、利用者が目的の画像に関する撮影日時等の情報を知らない場合や、先頭画像と目的の画像とが同じ条件に当てはまるか否かを判断できない場合には、複数の条件（撮影日時等）に当てはまる画像を一度に表示して見比べることができないため、検索条件を変えながら１つずつ画像を順番に確認しなければならず、目的の画像を見つけることが困難となる。
【０００７】
また、特許文献３の技術では、例えば複数の年のそれぞれに属する複数の画像を年毎に区切られた領域毎に表示し、その中で特定の年に属する画像群のサムネール領域だけを他の領域に比べて拡大することができるが、目的の画像を探し出すのにはあまり役に立たない。すなわち、同じ条件（例えば年）に属する画像は通常は大量にあるので、画面上の１つのサムネール領域に条件に適合する全ての画像を表示することはできず、目的の画像を見つけるまでには画面の表示内容を何回も更新しなければならず、時間がかかる。また、特許文献１と同様に、年月日などの文字情報（カレンダー情報）も同じ画面上に表示する必要があるので、カレンダー情報の分が縮小画像の表示に利用可能な空間を狭くしてしまう。
【０００８】
大量の画像の中から目的の画像を見つける作業を容易にするためには、デジタルカメラのように表示能力が制限される場合であっても、できるだけ多くの縮小画像を１つの画面上に表示するのが望ましい。但し、表示画面上に同時に表示される多数の画像の中で各画像の日付などを利用者が把握できない場合には、目的の画像を探すのに時間がかかる可能性が高い。
【０００９】
本発明は、デジタルカメラのように表示能力の制約が大きい機器を用いて画像を再生する場合であっても、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに役立つマルチ画像表示装置及びマルチ画像表示方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示する機能を備えたマルチ画像表示装置であって、
表示候補となる複数の画像データを所定の条件に従って区分する画像抽出手段と、
前記画像抽出手段によって区分され、前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い少なくとも１つの特定画像について、他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示制御手段と、
を備えたことを特徴とするマルチ画像表示装置。
【００１１】
このマルチ画像表示装置によれば、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに非常に役立つ。すなわち、年月日のような情報を同じ画面上に表示する必要がないので、表示能力の小さい表示画面であっても、より多くの縮小画像を、あるいはより鮮明な複数の縮小画像を同時に一覧表示することができるため、１回の表示画面で利用者の確認可能な画像の数が増え、目的の画像を見つけるまでの所要時間が短縮される。また、表示される多数の画像の中で、撮影日時が最も古い特定画像については、他の画像と区別して表示されるので、一覧表示される多数の縮小画像の中で、日付の区切りがどの画像の部分かを利用者は容易に把握でき、目的の画像を探すのに役立つ。
【００１２】
（２）  （１）記載のマルチ画像表示装置であって、
前記区切り表示制御手段は、前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い画像が複数存在する場合は、撮影日時が同じ複数の画像の中で再生順序が先に割り当てられた画像を前記特定画像として選択することを特徴とするマルチ画像表示装置。
【００１３】
このマルチ画像表示装置によれば、撮影日時が同じ複数の画像が存在する場合であっても、撮影日時等に従って事前に決定された再生順序の早い画像が特定画像として選択されるので、特定画像の位置により、一覧表示される多数の縮小画像の中から日付等の境界を明確に区別可能になる。
【００１４】
（３）  所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示する機能を備えたマルチ画像表示装置であって、
表示候補となる複数の画像データを所定の条件に従って区分する画像抽出手段と、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、前記画像抽出手段による区分の結果、再生順序が当該画像の１つ前の画像とは異なるグループに区分された先頭の画像を特定画像として抽出し、少なくとも前記特定画像について、他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示制御手段と、
を備えたことを特徴とするマルチ画像表示装置。
【００１５】
このマルチ画像表示装置によれば、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに非常に役立つ。すなわち、年月日のような情報を同じ画面上に表示する必要がないので、表示能力の小さい表示画面であっても、より多くの縮小画像を、あるいはより鮮明な複数の縮小画像を同時に一覧表示することができるため、１回の表示画面で利用者の確認可能な画像の数が増え、目的の画像を見つけるまでの所要時間が短縮される。また、表示される多数の画像の中で、日付等の区切り位置にある特定画像については、他の画像と区別して表示されるので、一覧表示される多数の縮小画像の中で、日付等の区切りがどの画像の部分かを利用者は容易に把握でき、目的の画像を探すのに役立つ。
【００１６】
（４）  （１）〜（３）のいずれか１項記載のマルチ画像表示装置であって、
前記画像抽出手段は、同一撮影日の画像、所定の時間内に撮影された画像、撮影地の位置情報が所定範囲内にある画像、同一の撮影者・著作権者、同一の撮影装置モデル、ユーザにより付加されたイベント情報が同じ画像、の少なくとも１つの条件に従って表示候補となる複数の画像データを区分することを特徴とするマルチ画像表示装置。
【００１７】
このマルチ画像表示装置によれば、検索すべき目的の画像に関する条件を事前に利用者がある程度把握している場合には、該当する条件を用いて事前に絞り込んだ画像を一覧表示することができるので、目的の画像を探すのに役立つ。
【００１８】
（５）  所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示する機能を備えたマルチ画像表示装置であって、
表示候補となる複数画像のそれぞれについて、再生の順序と、保存先の区別を表すフォルダ名もしくは記録メディアの区分とを識別し、同じ保存先に存在する複数の画像の中で再生の順序が最初に位置する画像を特定画像として選択する特定画像検出手段と、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、前記特定画像検出手段が選択した特定画像について、同じ保存先に存在する他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示制御手段と、
を備えたことを特徴とするマルチ画像表示装置。
【００１９】
このマルチ画像表示装置によれば、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに非常に役立つ。すなわち、保存先を示すフォルダ名のような情報を同じ画面上に表示する必要がないので、表示能力の小さい表示画面であっても、より多くの縮小画像を、あるいはより鮮明な複数の縮小画像を同時に一覧表示することができるため、１回の表示画面で利用者の確認可能な画像の数が増え、目的の画像を見つけるまでの所要時間が短縮される。また、表示される多数の画像の中で、保存先のフォルダ名等が同じ複数の画像の中で再生の順序が最初に位置する特定画像については、他の画像と区別して表示されるので、一覧表示される多数の縮小画像の中で、保存先の区切りがどの画像の部分かを利用者は容易に把握でき、目的の画像を探すのに役立つ。
【００２０】
（６）  （５）記載のマルチ画像表示装置であって、
前記特定画像検出手段は、表示候補の各画像についてファイル形式の違いの有無を調べ、同じ保存先に複数種類のファイル形式の画像が存在する場合には、同じファイル形式の複数の画像の中で再生順序が先頭に位置する画像も前記特定画像として選択することを特徴とするマルチ画像表示装置。
【００２１】
このマルチ画像表示装置によれば、同じ保存先の中に、互いにファイル形式の異なる複数の画像が混在しているような場合には、ファイル形式が切り替わる位置にある画像が特定画像に指定され、他の画像と区別して表示されるので、利用者は一覧表示される縮小画像群の中から、ファイル形式が切り替わる位置を瞬時に認識できる。ファイル形式が切り替わるということは、撮影条件がそれまでとは大きく異なる可能性があることを意味しているので、ファイル形式が切り替わる位置を把握することは利用者が目的の画像を探し出す上で非常に役に立つ。
【００２２】
（７）  （１）〜（６）のいずれか１項記載のマルチ画像表示装置であって、
前記区切り表示制御手段は、
（ａ）前記特定画像を他の画像よりも拡大して表示する
（ｂ）前記特定画像に対して他と相違するアイコンを付与して表示する
（ｃ）前記特定画像の枠の色もしくは太さもしくは種類に関する表示形式を他の画像の枠に対して変更する
（ｄ）前記特定画像と１つ前に配置される画像との間に境界線を表示する
（ｅ）前記特定画像を表示する領域の１つ前に日付情報で構成される像を表示する
のうち少なくとも１つを実行することを特徴とするマルチ画像表示装置。
【００２３】
このマルチ画像表示装置によれば、前記特定画像を利用者が画面上で他の画像と容易に区別できるように表示することができる。
【００２４】
（８）  所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示するためのマルチ画像表示方法であって、
表示候補となる複数の画像データを所定の条件に従って区分し、
区分の結果に基づき、前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い少なくとも１つの特定画像を抽出し、前記特定画像について他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示を行うことを特徴とするマルチ画像表示方法。
【００２５】
このマルチ画像表示方法によれば、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに非常に役立つ。すなわち、年月日のような情報を同じ画面上に表示する必要がないので、表示能力の小さい表示画面であっても、より多くの縮小画像を、あるいはより鮮明な複数の縮小画像を同時に一覧表示することができるため、１回の表示画面で利用者の確認可能な画像の数が増え、目的の画像を見つけるまでの所要時間が短縮される。また、表示される多数の画像の中で、撮影日時が最も古い特定画像については、他の画像と区別して表示されるので、一覧表示される多数の縮小画像の中で、日付の区切りがどの画像の部分かを利用者は容易に把握でき、目的の画像を探すのに役立つ。
【００２６】
（９）  （８）記載のマルチ画像表示方法であって、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、撮影日時が最も古い画像が複数存在する場合は、撮影日時が同じ複数の画像の中で再生順序が先に割り当てられた画像を前記特定画像として選択することを特徴とするマルチ画像表示方法。
【００２７】
このマルチ画像表示方法によれば、撮影日時が同じ複数の画像が存在する場合であっても、撮影日時等に従って事前に決定された再生順序の早い画像が特定画像として選択されるので、特定画像の位置により、一覧表示される多数の縮小画像の中から日付等の境界を明確に区別可能になる。
【００２８】
（１０）  所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示するためのマルチ画像表示方法であって、
表示候補となる複数の画像データを所定の条件に従って区分し、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、前記区分の結果、再生順序が当該画像の１つ前の画像とは異なるグループに区分された先頭の画像を特定画像として抽出し、少なくとも前記特定画像について、他の画像と区別するための表示形態で区切り表示することを特徴とするマルチ画像表示方法。
【００２９】
このマルチ画像表示方法によれば、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに非常に役立つ。すなわち、年月日のような情報を同じ画面上に表示する必要がないので、表示能力の小さい表示画面であっても、より多くの縮小画像を、あるいはより鮮明な複数の縮小画像を同時に一覧表示することができるため、１回の表示画面で利用者の確認可能な画像の数が増え、目的の画像を見つけるまでの所要時間が短縮される。また、表示される多数の画像の中で、日付等の区切り位置にある特定画像については、他の画像と区別して表示されるので、一覧表示される多数の縮小画像の中で、日付等の区切りがどの画像の部分かを利用者は容易に把握でき、目的の画像を探すのに役立つ。
【００３０】
（１１）  （８）〜（１０）のいずれか１項記載のマルチ画像表示方法であって、
表示候補となる複数の画像データを区分するための条件については、同一撮影日の画像、所定の時間内に撮影された画像、撮影地の位置情報が所定範囲内にある画像、同一の撮影者・著作権者、同一の撮影装置モデル、ユーザにより付加されたイベント情報が同じ画像、の少なくとも１つとすることを特徴とするマルチ画像表示方法。
【００３１】
このマルチ画像表示方法によれば、検索すべき目的の画像に関する条件を事前に利用者がある程度把握している場合には、該当する条件を用いて事前に絞り込んだ画像を一覧表示することができるので、目的の画像を探すのに役立つ。
【００３２】
（１２）  所定の記憶媒体上に蓄積されている多数の画像データの中から一部分の画像を取り出し、１つの表示画面上に複数の画像データを可視画像の集合として並べて同時に表示するためのマルチ画像表示方法であって、
表示候補となる複数画像のそれぞれについて、再生の順序と、保存先の区別を表すフォルダ名もしくは記録メディアの区分とを識別し、同じ保存先に存在する複数の画像の中で再生の順序が最初に位置する画像を特定画像として選択し、
前記表示画面上に並べて表示される複数の画像の中で、選択された前記特定画像について、同じ保存先に存在する他の画像と区別するための表示形態を実現する区切り表示を行うことを特徴とするマルチ画像表示方法。
【００３３】
このマルチ画像表示方法によれば、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに非常に役立つ。すなわち、保存先を示すフォルダ名のような情報を同じ画面上に表示する必要がないので、表示能力の小さい表示画面であっても、より多くの縮小画像を、あるいはより鮮明な複数の縮小画像を同時に一覧表示することができるため、１回の表示画面で利用者の確認可能な画像の数が増え、目的の画像を見つけるまでの所要時間が短縮される。また、表示される多数の画像の中で、保存先のフォルダ名等が同じ複数の画像の中で再生の順序が最初に位置する特定画像については、他の画像と区別して表示されるので、一覧表示される多数の縮小画像の中で、保存先の区切りがどの画像の部分かを利用者は容易に把握でき、目的の画像を探すのに役立つ。
【００３４】
（１３）  （１２）記載のマルチ画像表示方法であって、
前記特定画像を検出する際に、表示候補の各画像についてファイル形式の違いの有無を調べ、同じ保存先に複数種類のファイル形式の画像が存在する場合には、同じファイル形式の複数の画像の中で再生順序が先頭に位置する画像も前記特定画像として選択することを特徴とするマルチ画像表示方法。
【００３５】
このマルチ画像表示方法によれば、同じ保存先の中に、互いにファイル形式の異なる複数の画像が混在しているような場合には、ファイル形式が切り替わる位置にある画像が特定画像に指定され、他の画像と区別して表示されるので、利用者は一覧表示される縮小画像群の中から、ファイル形式が切り替わる位置を瞬時に認識できる。ファイル形式が切り替わるということは、撮影条件がそれまでとは大きく異なる可能性があることを意味しているので、ファイル形式が切り替わる位置を把握することは利用者が目的の画像を探し出す上で非常に役に立つ。
【００３６】
（１４）  （８）〜（１３）のいずれか１項記載のマルチ画像表示方法であって、
前記区切り表示を実現するために、
（ａ）前記特定画像を他の画像よりも拡大して表示する
（ｂ）前記特定画像に対して他と相違するアイコンを付与して表示する
（ｃ）前記特定画像の枠の色もしくは太さもしくは種類に関する表示形式を他の画像の枠に対して変更する
（ｄ）前記特定画像と１つ前に配置される画像との間に境界線を表示する
（ｅ）前記特定画像を表示する領域の１つ前に日付情報で構成される像を表示する
のうち少なくとも１つを実行することを特徴とするマルチ画像表示方法。
【００３７】
このマルチ画像表示方法によれば、前記特定画像を利用者が画面上で他の画像と容易に区別できるように表示することができる。
【発明の効果】
【００３８】
以上のように、本発明のマルチ画像表示装置及びマルチ画像表示方法によれば、デジタルカメラのように表示能力の制約が大きい機器を用いて画像を再生する場合であっても、大量の画像の中から目的の画像をより短時間で見つけるのに役立つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
（第１の実施の形態）
本発明のマルチ画像表示装置及びマルチ画像表示方法に関する１つの具体的な実施の形態について、図１〜図４を参照して以下に詳細に説明する。
図１は第１の実施の形態のデジタルカメラの主要なハードウェア構成を示すブロック図、図２は第１の実施の形態におけるデジタルカメラの主要な動作を示すフローチャート、図３及び図４は第１の実施の形態における表示画面上のマルチ再生表示例を示す平面図である。
【００４０】
第１の実施の形態では、図１に示すような構成のデジタルカメラに本発明を適用する場合を想定している。勿論、デジタルカメラ以外であっても、同様に複数のデジタル画像（静止画や動画）の縮小画像を１つの画面上に一覧表示可能な再生機能を有する装置であれば本発明を適用できる。
図１に示すデジタルカメラは、フォーカスレンズ１１、ズームレンズ１２、絞りシャッター１３、モータ１４、モータ駆動回路１５、撮像素子１６、Ａ／Ｄ変換器１７、画像信号処理部１８、積算部１９、中央制御部（ＣＰＵ）２０、記録用内蔵ＲＯＭ２１、メディアインタフェース２２、メディア制御部２３、ＵＳＢコネクタ２４、ＵＳＢ通信制御部２５、圧縮伸張処理部２８、ＲＡＭ２９、制御プログラム用ＲＯＭ３０、表示制御部３１、表示部３２及び操作部３３を備えている。
【００４１】
フォーカスレンズ１１、ズームレンズ１２及び絞りシャッター１３はモータ１４により物理的に駆動される。モータ１４はモータ駆動回路１５を介して  中央制御部２０により駆動制御される。
中央制御部２０はマイクロプロセッサを内蔵しており、制御プログラム用ＲＯＭ３０上に予め保持されている制御用プログラムを実行することによりカメラの様々な制御動作を実現する。
【００４２】
撮像素子１６は、二次元イメージセンサであり、フォーカスレンズ１１、ズームレンズ１２、絞りシャッター１３等を経由して外部から入射する光の像を二次元画像の電気信号に変換する。Ａ／Ｄ変換器１７は、撮像素子１６から出力される二次元画像のアナログ電気信号を画素単位でデジタルデータの信号に変換する。
画像信号処理部１８は、Ａ／Ｄ変換器１７から出力されるデジタルデータに対して、ホワイトバランス補正、シャープネス補正、色調補正、階調補正等のデジタル信号処理を施し、その結果を画像データとして出力する。
【００４３】
圧縮伸張処理部２８は、生成された画像データの容量を減らすための圧縮処理と、圧縮された画像データを元のデータに復元するための伸張処理を実施する。圧縮された画像データの形式としては様々なものが想定されるが、例えば一般的によく知られている「ＪＰＥＧ」形式の画像データが圧縮伸張処理部２８で生成される。
【００４４】
記録用内蔵ＲＯＭ２１は、フラッシュメモリで構成されており、圧縮伸張処理部２８で圧縮された「ＪＰＥＧ」形式の画像データのデータファイルを保存する。
メディアインタフェース２２には、所定の外部記録メディア、例えば「ｘＤメディアカード」を接続でき、この外部記録メディアに圧縮された「ＪＰＥＧ」形式の画像データのデータファイルを保存することもできる。
【００４５】
圧縮伸張処理部２８で圧縮された「ＪＰＥＧ」形式の画像データのデータファイルの書き込み先については、予め定めた優先条件と、外部記録メディアの装着の有無とに応じて、記録用内蔵ＲＯＭ２１と外部記録メディアとのいずれかが選択される。初期状態では、記録用内蔵ＲＯＭ２１が優先的な書き込み先として指定される。
【００４６】
制御プログラム用ＲＯＭ３０は、中央制御部２０が実行可能な制御用プログラムが予め保持されているが、制御プログラム用ＲＯＭ３０の内容は書き換え可能であり、中央制御部２０が実行すべき制御用プログラムを更新する場合には、制御プログラム用ＲＯＭ３０の内容が書き換えられる。
【００４７】
表示部３２は、写真などの二次元画像を表示可能な液晶表示器であり、実際には撮影画像や、メニューや、警告表示などの内容が表示される。表示内容は、表示制御部３１を介して中央制御部２０によって制御される。利用者が例えば撮影を行う場合には、表示部３２に被写体の像やメニュー等が表示されるので、利用者は表示部３２の表示内容を見ながら被写体を確認したり、撮影された画像を確認したり、メニュー項目の内容を決定することになる。
【００４８】
操作部３３には、利用者が操作可能な様々な要素（スイッチ類）が設けられている。具体的には、レリーズ、ズームボタン、動作モードを切り替えるモードダイアル、画像やメニューを選択したり実行するための十字ボタンやＯＫボタンやキャンセルボタン、画面の表示形式を切り替えるためのＤＩＳＰボタン等が含まれている。
【００４９】
撮影された画像や、記録用内蔵ＲＯＭ２１上もしくは外部記録メディア上に存在する様々な画像の内容をデジタルカメラ上の表示部３２を用いて再生することかできる。再生のモードとしては、「１コマ画像再生」、「文字表示オフ」、「２５コママルチ画像再生」の３つのモードが備わっている。再生モードでＤＩＳＰボタンを押すたびに、「１コマ画像再生」−「文字表示オフ」−「２５コママルチ画像再生」−「１コマ画像再生」・・・と順次にモードが切り替わる。
【００５０】
「２５コママルチ画像再生」モードでは、表示部３２の表示画面の領域を多数の領域に分割し、例えば図３に示すように、１つの画面上に２５コマの縮小画像を並べて一覧表示することができる。
【００５１】
このデジタルカメラは外部の電子機器（他のデジタルカメラ等）との間でデータのやりとりを可能にするために通信手段を備えている。すなわち、１つの通信手段として、ＵＳＢコネクタ２４及びＵＳＢ通信制御部２５を備えているので、ＵＳＢコネクタ２４を介して有線接続でＵＳＢ通信を行うことができる。
外部の電子機器からＵＳＢ通信により受信した画像データについては、記録先の優先順位に従って、記録用内蔵ＲＯＭ２１上又はメディアインタフェース２２に接続された外部記録メディアに記録される。
【００５２】
次に、図１に示すデジタルカメラの主要な動作について、図２を参照しながら説明する。図２は前記「２５コママルチ画像再生」モードを用いて表示部３２の画面上に複数の縮小画像を同時に一覧表示する（再生する）ための処理の内容を表しており、利用者が蓄積されている多数の画像の中から目的の画像を探し出そうとする場合に利用される。
【００５３】
なお、図２に示す動作は、制御プログラム用ＲＯＭ３０に用意されている撮影画像表示プログラムを中央制御部２０のマイクロプロセッサが実行することにより実現される。また、中央制御部２０のマイクロプロセッサが実行すべき撮影画像表示プログラムについては、それが予め記録された所定の記録媒体、例えばメモリカード、フレキシブルディスク媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどから読み込むことも可能である。
【００５４】
再生モードの「１コマ画像再生」状態で、利用者が操作部３３を操作し、ＤＩＳＰボタンを押すことにより、「２５コママルチ画像再生」モードに切り替えることができ、これにより中央制御部（ＣＰＵ）２０の処理は図２のステップｓ０に進み、マルチ再生表示を開始する。
【００５５】
このマルチ再生表示では、例えば図３（ａ）、（ｂ）に示すように表示部３２の表示画面１００に２５個の独立した領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５を設け、それぞれの領域に１つずつ縮小画像を表示する。従って、同時に２５コマの画像を一覧表示できる。２５コマの各画像は、それらの再生順序に従って、順番に領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５に配置される。但し、図２に示す処理を実施する場合には、図３（ｂ）に示すように、領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５の中に、特別に大きく（その前後の画像と比べて）表示される画像が含まれる場合がある。例えば、図３（ｂ）中の領域１０１に表示される画像１５１や、領域１１２に表示される画像１５２や、領域１１９に表示される画像１５３のサイズ（画素数）はその周囲の画像に比べて大きくなっている。
【００５６】
ステップｓ０では、記録用内蔵ＲＯＭ２１上又はメディアインタフェース２２に接続された外部記録メディアに保持されている多数の画像の中から再生対象の画像を決めるために画像の区分処理を行う。この例では、各画像の撮影日の情報を用い、利用者の入力操作によって指定もしくは選択された日付を基準として、多数の画像データを抽出し、同じ日付毎に画像を区分する。
【００５７】
ステップｓ１では、マルチ再生表示の処理を開始する。具体的には、ステップｓ０で区分された多数の画像の中から撮影日時順に応じた再生順序に従って、画像を２５コマずつ取り出し、これらの画像に対して以下の処理を実行する。
ステップｓ２では、再生対象として抽出された２５コマの画像のそれぞれについて、撮影日時（日付及び時刻）の情報を調べる。
【００５８】
ステップｓ３では、ステップｓ２の結果に基づき、撮影日が同じ複数の画像の中で、撮影日時が最も古い画像を特定画像として抽出する。
続くステップｓ４〜ｓ９の処理は、同時に表示すべき２５コマの画像のそれぞれについて実行される。
【００５９】
ステップｓ４では、処理対象の画像が、同一撮影日に属する複数画像の中で撮影日時が最も古い画像か否か、つまりステップｓ３で抽出した特定画像か否かを識別する。特定画像の場合にはステップｓ４からステップｓ５に進み、特定画像でなければステップｓ８に進む。
ステップｓ５では、前記特定画像について、撮影日時が同一のものが複数あるかどうかを確認する。複数存在する場合はステップｓ５からステップｓ６に進み、１つだけの場合はステップｓ７に進む。
【００６０】
ステップｓ６では、撮影日時が同一の複数の特定画像の中で、当該画像の再生順序が最初か否かを識別する。再生順序は、前記ステップｓ０を実行した際に決定した画像区分の並び順を意味している。撮影日時が同一の複数の特定画像の中で、当該画像の再生順序が最初の場合はステップｓ６からステップｓ７に進み、再生順序が最初でない特定画像の場合にはステップｓ８に進む。
ステップｓ７では、処理対象の画像（特定画像）を表示部３２の表示画面１００上の１つの領域（１０１〜１２５のいずれか）に、通常サイズよりも大きい拡大サイズで表示する。画像を表示する位置については、当該画像の撮影日時等に応じた再生順序に従って領域１０１〜１２５の中から決定される。
【００６１】
ステップｓ８では、処理対象の画像（特定画像以外）を表示部３２の表示画面１００上の１つの領域（１０１〜１２５のいずれか）に、通常サイズで表示する。画像を表示する位置については、当該画像の撮影日時等に応じた再生順序に従って領域１０１〜１２５の中から決定される。
ステップｓ９では、マルチ再生表示の処理が終了したか否かを調べ、終了してなければステップｓ４に戻って上記の処理を繰り返す。
【００６２】
従って、図２に示す処理を実行することにより、表示画面１００には例えば図３（ｂ）に示すような内容が表示される。図３（ｂ）の例では、撮影日が２００７年１月１日と、２００７年１月２日と、２００７年１月３日の３日間の画像の中から再生順序に従って抽出された２５コマの画像を一覧表示（サムネール表示）する場合を想定している。また、１番目の領域１０１に表示する画像は、撮影日が２００７年１月１日の画像の中で撮影日時が最も古い画像、つまり特定画像１５１であるため、その周囲の画像に比べて大きなサイズで表示されている。同様に、領域１１２に表示する画像は、撮影日が２００７年１月２日の画像の中で撮影日時が最も古い画像、つまり特定画像１５２であるため、その周囲の画像に比べて大きなサイズで表示されている。また、領域１１９に表示する画像は、撮影日が２００７年１月３日の画像の中で撮影日時が最も古い画像、つまり特定画像１５３であるため、その周囲の画像に比べて大きなサイズで表示されている。
【００６３】
もしも一般的な処理を行う場合には、図３（ａ）に示すように領域１０１〜１２５の全てに同じサイズの２５コマの画像が表示されることになるが、図３（ａ）の状態では日付の境界がどこにあるのか全く分からず、目的の画像を探すのに苦労する可能性がある。しかし、図３（ｂ）に示すように表示すれば、撮影日の境界を一目で認識できるので、目的の画像を素早く探すのに役立つ。
【００６４】
具体的な表示形態については、例えば図４に示すような内容に変更しても良い。図４（ａ）に示す表示例では、拡大サイズの画像が他の画像に比べてはるかに大きくなっている。また、図４（ｂ）に示す表示例では、拡大サイズの画像の中にだけ、当該画像の撮影日の情報を文字情報で表示してある。従って、各画像の撮影日を容易に把握できる。
なお、図２に示した処理においては、ステップｓ０において、画像を「撮影日」の条件に従って区分する場合を想定しているが、撮影日の代わりに、例えば月単位などの所定の撮影間隔で区分しても良い。また、撮影日以外の様々な撮影条件を用いて区分することもできる。
【００６５】
例えば、デジタルカメラで撮影された画像のデータファイルについては、一般的に「Ｅｘｉｆ形式」で作成されており、その中に様々な撮影に関する情報が含まれているので、「Ｅｘｉｆタグ」を用いることにより、ＧＰＳ情報や、撮影者・著作権者や、カメラのモデルを表す情報を抽出し、それらを用いて区分しても良い。また、ユーザが撮影情報にイベント情報を付加できる場合には、付加されたイベント情報を用いて区分しても良い。
【００６６】
また、図２に示す処理においては、撮影日の境界を表す特定画像を他の画像に比べて拡大サイズで表示しているが、他の表示形態で区別しても良い。例えば、特定画像にのみ他と相違する特別なアイコンを付加して表示したり、特定画像の枠の色を周囲と変えて表示したり、特定画像の側方に境界線を表示したり、特定画像の直前（１コマ前の表示位置）に日付のみの画像を表示しても良い。
【００６７】
つまり、区切り表示の制御としては、次にうち少なくとも１つを実行する。
（ａ）前記特定画像を他の画像よりも拡大して表示する
（ｂ）前記特定画像に対して他と相違するアイコンを付与して表示する
（ｃ）前記特定画像の枠の色もしくは太さもしくは種類に関する表示形式を他の画像の枠に対して変更する
（ｄ）前記特定画像と１つ前に配置される画像との間に境界線を表示する
（ｅ）前記特定画像を表示する領域の１つ前に日付情報で構成される像を表示する
【００６８】
（第２の実施の形態）
本発明のマルチ画像表示装置及びマルチ画像表示方法に関する他の実施の形態について、図５〜図８を参照して以下に詳細に説明する。
図５は第２の実施の形態におけるデジタルカメラの主要な動作を示すフローチャート、図６は第２の実施の形態におけるマルチ再生画面上の各画像と再生順序との関係を示す平面図、図７は第２の実施の形態におけるデジタルカメラのディレクトリ構成を示す模式図、図８は第２の実施の形態における表示画面上のマルチ再生表示例を示す平面図である。
【００６９】
第２の実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、図１に示すような構成のデジタルカメラに本発明を適用する場合を想定している。勿論、デジタルカメラ以外であっても、同様に複数のデジタル画像（静止画や動画）の縮小画像を１つの画面上に一覧表示可能な再生機能を有する装置であれば本発明を適用できる。
第２の実施の形態と第１の実施の形態との違いはデジタルカメラの動作、つまり中央制御部２０の制御内容だけである。従って、デジタルカメラの構成については、第１の実施の形態で説明した通りであり、重複する説明は省略する。
【００７０】
第２の実施の形態のデジタルカメラの動作について、図５を参照しながら以下に説明する。図５は「２５コママルチ画像再生」モードを用いて表示部３２の画面上に複数の縮小画像を同時に一覧表示する（再生する）ための処理の内容を表しており、利用者が蓄積されている多数の画像の中から目的の画像を探し出そうとする場合に利用される。
【００７１】
なお、図５に示す動作は、制御プログラム用ＲＯＭ３０に用意されている撮影画像表示プログラムを中央制御部２０のマイクロプロセッサが実行することにより実現される。また、中央制御部２０のマイクロプロセッサが実行すべき撮影画像表示プログラムについては、それが予め記録された所定の記録媒体、例えばメモリカード、フレキシブルディスク媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどから読み込むことも可能である。
【００７２】
再生モードの「１コマ画像再生」状態で、利用者が操作部３３を操作し、ＤＩＳＰボタンを押すことにより、「２５コママルチ画像再生」モードに切り替えることができ、これにより中央制御部（ＣＰＵ）２０の処理は図５のステップｓ１０に進み、マルチ再生表示を開始する。
【００７３】
このマルチ再生表示では、例えば図６、図８に示すように表示部３２の表示画面１００に２５個の独立した領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５を設け、それぞれの領域に１つずつ縮小画像を表示する。従って、同時に２５コマの画像を一覧表示できる。２５コマの各画像は、それらの再生順序に従って、順番に領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５に配置される。なお、図６中の各領域内に示した番号は各画像の再生順序と対応している。
【００７４】
図５に示す処理を実施する場合には、図８に示すように、領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５の中に、特別に大きく（その前後の画像と比べて）表示される画像が含まれる場合がある。例えば、図８中の領域１０１に表示される画像１６１や、領域１０３に表示される画像１６２や、領域１０４に表示される画像１６３や、領域１０５に表示される画像１６４のサイズ（画素数）はその周囲の画像に比べて大きくなっている。
【００７５】
ステップｓ１０では、記録用内蔵ＲＯＭ２１上又はメディアインタフェース２２に接続された外部記録メディアに保持されている多数の画像の中から再生対象の画像を決めるために画像の区分処理を行う。この例では、各画像の撮影日とその画像が保存されているフォルダの区別を表す情報を用い、利用者の入力操作に従って多数の画像データを抽出し、各画像の撮影日とフォルダの区分とに従って各画像の再生順序を決定する。
【００７６】
例えば、記録用内蔵ＲＯＭ２１上に、図７に示すようなディレクトリ構成で各画像のデータファイル群が保存されている場合を想定すると、図７中に示すように再生順序を決定することができる。図７に示す例では、デジタルカメラの画像が保存されるフォルダ「ＤＣＩＭ」の下に２つのフォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」、「１０１＿ＩＭＧＦ」が形成してあり、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の中には４つの画像のデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」（撮影日：２００７年１月１日）と、「ＤＳＣＦ０００２．ｊｐｇ」（撮影日：２００７年１月１日）と、「ＤＳＣＦ０００３．ｊｐｇ」（撮影日：２００７年１月２日）と、「ＤＳＣＦ０００４．ｊｐｇ」（撮影日：２００７年１月３日）が存在し、もう一方のフォルダ「１０１＿ＩＭＧＦ」の中には２１の画像のデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」〜「ＤＳＣＦ００２１．ｊｐｇ」が存在する場合を想定している。
【００７７】
図７に示す例では、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の内容をフォルダ「１０１＿ＩＭＧＦ」よりも先に再生する場合を想定しているので、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」内の画像のデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」〜「ＤＳＣＦ０００４．ｊｐｇ」にはそれらの撮影日時の順番に従って１〜４の再生順序が割り当てられ、フォルダ「１０１＿ＩＭＧＦ」内の画像のデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」〜「ＤＳＣＦ００２１．ｊｐｇ」にはそれらの撮影日時の順番に従って５〜２５の再生順序が割り当てられている。
【００７８】
図５のステップｓ１１では、マルチ再生表示の処理を開始する。具体的には、ステップｓ１０で区分された多数の画像の中から撮影日時順等に応じた再生順序に従って、画像を２５コマずつ取り出し、これらの画像に対して以下の処理を実行する。ステップｓ１２〜ｓ１６の処理は、同時に表示すべき２５コマの画像のそれぞれについて実行される。
【００７９】
ステップｓ１２では、再生対象として抽出された２５コマの画像のそれぞれについて、撮影日時（日付及び時刻）の情報を調べる。
ステップｓ１３では、ステップｓ１２の結果に基づき、処理対象の１つの画像（当画像）の撮影日と、再生順序が当画像の１つ前の画像の撮影日と違うか否かを識別する。撮影日が違う場合はステップｓ１３からｓ１４に進み、撮影日が同じ場合はステップｓ１５に進む。
【００８０】
ステップｓ１４では、処理対象の画像（特定画像）を表示部３２の表示画面１００上の１つの領域（１０１〜１２５のいずれか）に、通常サイズよりも大きい拡大サイズで表示する。画像を表示する位置については、当画像の撮影日時等に応じた再生順序に従って領域１０１〜１２５の中から決定される。
ステップｓ１５では、処理対象の画像（特定画像以外）を表示部３２の表示画面１００上の１つの領域（１０１〜１２５のいずれか）に、通常サイズで表示する。画像を表示する位置については、当画像の撮影日時等に応じた再生順序に従って領域１０１〜１２５の中から決定される。
【００８１】
ステップｓ１６では、マルチ再生表示の処理が終了したか否かを調べ、終了してなければステップｓ１２に戻って上記の処理を繰り返す。
従って、図５に示す処理を実行することにより、表示画面１００には図６、図８に示すような内容が表示される。つまり、２５コマの各画像は、それらに割り当てられた再生順序に従って、図６に示すような順番で、つまり領域１０１、領域１０２、領域１０３、領域１０４、・・・、領域１２５の順番で各領域が表示場所として割り当てられる。
【００８２】
また、図８に示す例では、領域１０１に表示される画像１６１と、領域１０３に表示される画像１６２と、領域１０４に表示される画像１６３と、領域１０５に表示される画像１６４とが通常の画像に比べて大きな拡大サイズで表示されている。
【００８３】
すなわち、この例では図７に示すような２５コマ分の画像のデータファイルを再生する場合を想定しており、再生順序が１番の画像１６１、つまり、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の中にあるデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」の撮影日（２００７年１月１日）と、再生順序が３番の画像１６２、つまり、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の中にあるデータファイル「ＤＳＣＦ０００３．ｊｐｇ」の撮影日（２００７年１月２日）と、再生順序が４番の画像１６３、つまり、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の中にあるデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」の撮影日（２００７年１月３日）と、再生順序が５番の画像１６４、つまり、フォルダ「１０１＿ＩＭＧＦ」の中にあるデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」の撮影日（２００７年１月２日）とは、それぞれの直前に再生順序が位置する他の画像と日付が異なるため、「特定画像」としてそれぞれ図５のステップｓ１４で処理され、その結果、図８のように拡大サイズで表示されることになる。
【００８４】
図８に示すように再生順序の順番で並んだ画像群の中で、撮影日が隣接する位置に表示される前の画像とは異なる画像だけを拡大サイズで表示することにより、利用者撮影日の境界を一目で認識することができ、目的の画像を素早く探すのに役立つ。
【００８５】
具体的な表示形態については、例えば図４に示すような内容に変更しても良い。
なお、図５に示した処理においては、ステップｓ１０において、画像を「撮影日」及び「保存先フォルダ」の条件に従って区分する場合を想定しているが、撮影日の代わりに、例えば月単位などの所定の撮影間隔で区分しても良い。また、撮影日以外の様々な撮影条件を用いて区分することもできる。
【００８６】
例えば、デジタルカメラで撮影された画像のデータファイルについては、一般的に「Ｅｘｉｆ形式」で作成されており、その中に様々な撮影に関する情報が含まれているので、「Ｅｘｉｆタグ」を用いることにより、ＧＰＳ情報や、撮影者・著作権者や、カメラのモデルを表す情報を抽出し、それらを用いて区分しても良い。また、ユーザが撮影情報にイベント情報を付加できる場合には、付加されたイベント情報を用いて区分しても良い。
【００８７】
また、図５に示す処理においては、撮影日の境界を表す特定画像を他の画像に比べて拡大サイズで表示しているが、第１の実施の形態で説明したように、他の表示形態で区別しても良い。
【００８８】
（第３の実施の形態）
本発明のマルチ画像表示装置及びマルチ画像表示方法に関する１つの具体的な実施の形態について図９〜図１１を参照しながら以下に説明する。
図９は第３の実施の形態におけるデジタルカメラの主要な動作を示すフローチャートである。図１０は第３の実施の形態におけるデジタルカメラのディレクトリ構成を示す模式図である。図１１は第３の実施の形態における表示画面上のマルチ再生表示例を示す平面図である。
【００８９】
第３の実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、図１に示すような構成のデジタルカメラに本発明を適用する場合を想定している。勿論、デジタルカメラ以外であっても、同様に複数のデジタル画像（静止画や動画）の縮小画像を１つの画面上に一覧表示可能な再生機能を有する装置であれば本発明を適用できる。
第３の実施の形態と第１の実施の形態との違いはデジタルカメラの動作、つまり中央制御部２０の制御内容だけである。従って、デジタルカメラの構成については、第１の実施の形態で説明したとおりであり、重複する説明は省略する。
【００９０】
第３の実施の形態のデジタルカメラの動作について、図９を参照しながら以下に説明する。図９は「２５コママルチ画像再生」モードを用いて表示部３２の画面上に複数の縮小画像を同時に一覧表示する（再生する）ための処理の内容を表しており、利用者が蓄積されている多数の画像の中から目的の画像を探し出そうとする場合に利用される。
【００９１】
なお、図９に示す動作は、制御プログラム用ＲＯＭ３０に用意されている撮影画像表示プログラムを中央制御部２０のマイクロプロセッサが実行することにより実現される。また、中央制御部２０のマイクロプロセッサが実行すべき撮影画像表示プログラムについては、それが予め記録された所定の記録媒体、例えばメモリカード、フレキシブルディスク媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどから読み込むことも可能である。
【００９２】
再生モードの「１コマ画像再生」状態で、利用者が操作部３３を操作し、ＤＩＳＰボタンを押すことにより、「２５コママルチ画像再生」モードに切り替えることができ、これにより中央制御部（ＣＰＵ）２０の処理は図９のステップｓ２０に進み、マルチ再生表示を開始する。
【００９３】
このマルチ再生表示では、例えば図１１に示すように表示部３２の表示画面１００に２５個の独立した領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５を設け、それぞれの領域に１つずつ縮小画像を表示する。従って、同時に２５コマの画像を一覧表示できる。２５コマの各画像は、それらの再生順序に従って、順番に領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５に配置される。
【００９４】
図９に示す処理を実施する場合には、図１１に示すように、領域１０１、１０２、１０３、・・・、１２５の中に、特別に大きく（その前後の画像と比べて）表示される画像が含まれる場合がある。例えば、図１１中の領域１０１に表示される画像１７１や、領域１０５に表示される画像１７２や、領域１０７に表示される画像１７３や、領域１２１に表示される画像１７４のサイズ（画素数）はその周囲の画像に比べて大きくなっている。
【００９５】
ステップｓ２０では、記録用内蔵ＲＯＭ２１上又はメディアインタフェース２２に接続された外部記録メディアに保持されている多数の画像の中から再生対象の画像を決めるために画像の区分処理を行う。この例では、各画像が保存されているフォルダの区別、並びに各画像のデータファイルのファイル名を表す情報を用い、利用者の入力操作に従って多数の画像データを抽出し、各画像のフォルダの区分と及びファイル名に従って各画像の再生順序を決定する。
【００９６】
例えば、記録用内蔵ＲＯＭ２１上に、図１０に示すようなディレクトリ構成で各画像のデータファイル群が保存されている場合を想定すると、図１０中に示すように再生順序を決定することができる。図１０に示す例では、デジタルカメラの画像が保存されるフォルダ「ＤＣＩＭ」の下に３つのフォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」、「１０１＿ＩＭＧＦ」、「１００ＩＭＡＧＥ」が形成してあり、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の中には６つの画像のデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」、「ＤＳＣＦ０００２．ｊｐｇ」、「ＤＳＣＦ０００３．ｊｐｇ」、「ＤＳＣＦ０００４．ｊｐｇ」、「ＸＹＺ＿０００１．ｊｐｇ」、「ＸＹＺ＿０００２．ｊｐｇ」が存在し、フォルダ「１０１＿ＩＭＧＦ」の中には１４の画像のデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」、「ＤＳＣＦ０００２．ｊｐｇ」、「ＤＳＣＦ０００３．ｊｐｇ」、・・・、「ＤＳＣＦ００１４．ｊｐｇ」が存在し、フォルダ「１００ＩＭＡＧＥ」の中には５つの画像のデータファイル「０７０１０１＿００１．ｊｐｇ」、「０７０１０１＿００２．ｊｐｇ」、「ＰＩＣＴ０００１．ｊｐｇ」、「ＰＩＣＴ０００２．ｊｐｇ」、「ＰＩＣＴ０００３．ｊｐｇ」が存在する場合を想定している。
【００９７】
図７に示す例では、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の内容を先に再生し、次にフォルダ「１０１＿ＩＭＧＦ」の内容を再生し、次にフォルダ「１００ＩＭＡＧＥ」の内容を再生する場合を想定しているので、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」内の各画像のデータファイルには、ファイル名に従って１番から６番の再生順序が割り当てられ、フォルダ「１０１＿ＩＭＧＦ」内の各画像のデータファイルには、ファイル名に従って７番から２０番の再生順序が割り当てられ、フォルダ「１００ＩＭＡＧＥ」内の各画像のデータファイルには、ファイル名に従って２１番から２５番の再生順序が割り当てられている。
【００９８】
図９のステップｓ２１では、マルチ再生表示の処理を開始する。具体的には、ステップｓ２０で区分された多数の画像の中から再生順序に従って、画像を２５コマずつ取り出し、これらの画像に対して以下の処理を実行する。ステップｓ２２〜ｓ２７の処理は、同時に表示すべき２５コマの画像のそれぞれについて実行される。
【００９９】
ステップｓ２２では、再生対象として抽出された２５コマの画像のそれぞれについて、パス、すなわち保存先のフォルダ名やファイル名の情報を調べる。
ステップｓ２３では、ステップｓ２２の結果に基づき、処理対象の１つの画像（当画像）の保存先フォルダと、再生順序が当画像の１つ前の画像の保存先フォルダとが違うか否かを識別する。保存先フォルダが違う場合はステップｓ２３からｓ２４に進み、保存先フォルダが同じ場合はステップｓ２５に進む。
【０１００】
ステップｓ２４では、処理対象の画像（特定画像）を表示部３２の表示画面１００上の１つの領域（１０１〜１２５のいずれか）に、通常サイズよりも大きい拡大サイズで表示する。画像を表示する位置については、当画像のパスに応じた再生順序に従って領域１０１〜１２５の中から決定される。
【０１０１】
ステップｓ２５では、ステップｓ２２の結果に基づき、処理対象の１つの画像（当画像）のファイル名のフォーマットと、再生順序が当画像の１つ前の画像のファイル名のフォーマットとが違うか否かを識別する。ファイル名のフォーマットが違う場合はステップｓ２５からｓ２４に進み、ファイル名のフォーマットが同じ場合はステップｓ２６に進む。つまり、保存先のフォルダが同じ場合でも、ファイル名のフォーマットが変わった場合には、当画像を特定画像とみなす。
ステップｓ２６では処理対象の画像（特定画像以外）を表示部３２の表示画面１００上の１つの領域（１０１〜１２５のいずれか）に、通常サイズで表示する。画像を表示する位置については、当画像のパスに応じた再生順序に従って領域１０１〜１２５の中から決定される。
【０１０２】
ステップｓ２７では、マルチ再生表示の処理が終了したか否かを調べ、終了してなければステップｓ２２に戻って上記の処理を繰り返す。
従って、図９に示す処理を実行することにより、表示画面１００には図１１に示すような内容が表示される。つまり、２５コマの各画像は、それらに割り当てられた再生順序に従って、領域１０１、領域１０２、領域１０３、領域１０４、・・・、領域１２５の順番で各領域が表示場所として割り当てられる、表示画面１００に一覧表示される。
【０１０３】
また、図１１に示す例では、領域１０１に表示される画像１７１と、領域１０４に表示される画像１７２と、領域１０７に表示される画像１７３と、領域１２１に表示される画像１７４と、領域１２３に表示される画像１７５とが通常の画像に比べて大きな拡大サイズで表示されている。
【０１０４】
すなわち、この例では図７に示すような画像群の中から、２５コマ分の画像のデータファイルを再生する場合を想定しており、再生順序が１番の画像１７１、つまり、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の中にあるデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」と、再生順序が７番の画像１７３、つまり、フォルダ「１０１＿ＩＭＧＦ」の中にあるデータファイル「ＤＳＣＦ０００１．ｊｐｇ」と、再生順序が２１番の画像１７４、つまり、フォルダ「１００ＩＭＡＧＥ」の中にあるデータファイル「０７０１０１＿００１．ｊｐｇ」のそれそれについては、保存先のフォルダがそれぞれの直前に再生順序が位置する他の画像と異なるため、「特定画像」としてそれぞれ図９のステップｓ２４で処理され、その結果、図１１のように拡大サイズで表示されることになる。
【０１０５】
また、再生順序が５番の画像１７２、つまり、フォルダ「１００＿ＩＭＧＦ」の中にあるデータファイル「ＸＹＺ＿０００１．ｊｐｇ」については、ファイル名のフォーマットが前のフォーマットの「ＤＳＣＦ＊＊＊＊」から「ＸＹＺ＿＊＊＊＊」に変化している（＊＊＊＊は任意の文字を表す）ので、「特定画像」として処理される。再生順序が２３番の画像１７５、つまり、フォルダ「１００ＩＭＡＧＥ」の中にあるデータファイル「ＰＩＣＴ０００１．ｊｐｇ」についても、同様にファイル名のフォーマットが「ＹＹＭＭＤＤ＊＊＊＊」から「ＰＩＣＴ＊＊＊＊」に変化している（ＹＹＭＭＤＤは年月日を表す文字列）ため「特定画像」として処理される。
【０１０６】
図１１に示すように再生順序の順番で並んだ画像群の中で、保存先フォルダやファイル名のフォーマットが隣接する位置に表示される前の画像とは異なる画像だけを拡大サイズで表示することにより、利用者は互いに撮影環境が異なる画像群の境界を一目で認識することができ、目的の画像を素早く探すのに役立つ。すなわち、保存先フォルダが異なる画像や、ファイル名のフォーマットが異なる画像については、撮影環境が異なるグループに属することは明らかであり、この違いを表示する画像の大きさなどで区分することにより、利用者は画面上で各画像のグループの違いを瞬時に把握できる。
【０１０７】
具体的な表示形態については、例えば図４に示すような内容に変更しても良い。
なお、図９に示した処理においては、ステップｓ２０において、画像を「保存先フォルダ」及び「ファイル名」の条件に従って区分する場合を想定しているが、他の様々な撮影条件を用いて区分することもできる。
【０１０８】
例えば、デジタルカメラで撮影された画像のデータファイルについては、一般的に「Ｅｘｉｆ形式」で作成されており、その中に様々な撮影に関する情報が含まれているので、「Ｅｘｉｆタグ」を用いることにより、ＧＰＳ情報や、撮影者・著作権者や、カメラのモデルを表す情報を抽出し、それらを用いて区分しても良い。また、ユーザが撮影情報にイベント情報を付加できる場合には、付加されたイベント情報を用いて区分しても良い。
【０１０９】
また、図９に示す処理においては、フォルダ及びファイル名のフォーマットが変わる境界の特定画像を他の画像に比べて拡大サイズで表示しているが、第１の実施の形態で説明したように、他の表示形態で区別しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
以上のように、本発明のマルチ画像表示装置及びマルチ画像表示方法は、例えばデジタルカメラのように、複数の画像をサムネールのような形式で画面上に一覧表示する再生機能を備える様々な再生機器に適用することができる。特に、画像の再生に利用可能な表示画面のサイズが小さいか又は解像度が低い場合であっても、限られた表示画面の中により多くの画像を表示し、しかも撮影日の違いなど画像群の境界に関する情報を利用者に伝えることができるため、蓄積されている大量の画像群の中から利用者が目的の画像を探し出そうとするような場合に便利である。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】各実施の形態のデジタルカメラの主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態におけるデジタルカメラの主要な動作を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施の形態における表示画面上のマルチ再生表示例を示す平面図である。
【図４】第１の実施の形態における表示画面上のマルチ再生表示例を示す平面図である。
【図５】第２の実施の形態におけるデジタルカメラの主要な動作を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態におけるマルチ再生画面上の各画像と再生順序との関係を示す平面図である。
【図７】第２の実施の形態におけるデジタルカメラのディレクトリ構成を示す模式図である。
【図８】第２の実施の形態における表示画面上のマルチ再生表示例を示す平面図である。
【図９】第３の実施の形態におけるデジタルカメラの主要な動作を示すフローチャートである。
【図１０】第３の実施の形態におけるデジタルカメラのディレクトリ構成を示す模式図である。
【図１１】第３の実施の形態における表示画面上のマルチ再生表示例を示す平面図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１１  フォーカスレンズ
１２  ズームレンズ
１３  絞りシャッター
１４  モータ
１５  モータ駆動回路
１６  撮像素子
１７  Ａ／Ｄ変換器
１８  画像信号処理部
１９  積算部
２０  中央制御部（ＣＰＵ）
２１  記録用内蔵ＲＯＭ
２２  メディアインタフェース
２３  メディア制御部
２４  ＵＳＢコネクタ
２５  ＵＳＢ通信制御部
２８  圧縮伸張処理部
２９  ＲＡＭ
３０  制御プログラム用ＲＯＭ
３１  表示制御部
３２  表示部
３３  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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