(57)【要約】【課題】装置の設置した高さにこだわることなくシート載置部にシートが載置されているかを容易に視認できるような画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿の画像を読み取るスキャナ３０と、スキャナ３０で読み取った画像をシートに記録する画像記録部２と、画像記録部２にて記録されたシートを排紙するシート排紙部２５と、スキャナ３０と画像記録部２との間にシート排紙部２５から排紙されたシートを載置するシート載置部４０と、スキャナ３０の前面に設けられるとともに、シート載置部４０に載置されたシートを写し出す反射部７０とを備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部で読み取った画像をシートに記録する画像記録部と、
前記画像記録部にて記録されたシートを排紙するシート排紙部と、
前記原稿読取部と前記画像記録部との間に前記シート排紙部から排紙されたシートを載置するシート載置部と、
前記画像読取部の前面に設けられるとともに、前記シート載置部に載置されたシートを写し出す反射部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記反射部は光沢度２０（６０°測定）以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記反射部以外の部位は光沢度２０（６０°測定）以下であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート載置部は暗色であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート載置部と載置されたシートとの色度差ΔＥ＊ａｂが４０以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取部の前端下方は、シート排紙方向上流から下流側に向けて下方に傾斜する傾斜部を有し、前記反射部は、前記傾斜部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記反射部は曲率を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート載置部の両外側にシート排紙方向に沿って設けられ、前記シート載置部と前記読取部との間に空間を形成する支持部を有し、前記支持部の前端は、前記反射部より突出しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シート排紙部は、前記画像記録部にて記録されたシートを装置本体手前から奥側に排紙することを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ及びこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像記録部を有する装置本体上面を記録したシートを載置するシート載置部として設定するとともに、装置本体の上方に画像読取部であるスキャナを付設した画像形成装置はよく知られており、特許文献１乃至３等に開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１９７２２５号公報
【特許文献２】特開２００５−９９８５２号公報
【特許文献３】特許第３８３００９１号公報
【０００４】
特許文献１は、画像形成部とスキャナとの間に排紙空間を形成するとともに、前記排紙空間へは装置の正面から奥側に向かってシートが排紙される画像形成装置であって、スキャナ前面下端は装置上方からの視認性を良くするために装置正面から奥側に向かって傾斜している。
【０００５】
特許文献２は、画像形成部とスキャナとの間に排紙空間を形成するとともに、前記排紙空間へは装置の左右方向に向かってシートが排紙される画像形成装置であって、スキャナを支持する支持部前面または排紙トレイの色彩をスキャナ前方より暗くすることにより排紙トレイ上のシートの載置可否視認性を向上させることが記載されている。そして、スキャナを支持する支柱と排紙トレイの色が暗色となっており、排紙の視認性が良い。
【０００６】
特許文献３は、反射面は画像形成部とスキャナとの間に排紙空間を形成するとともに、前記排紙空間へは装置の左右方向に向かってシートが排紙される画像形成装置であって、スキャナの前面下端は装置正面から奥に向かって傾斜している。
【０００７】
また、画像形成装置は、床に設置するものやテーブルなどに設置するような小型のものが存在する。例えば、床に設置するタイプの画像形成装置の場合、オペレータは装置の前に立ち、排紙空間を装置上方から見下ろすようにしてシートの排紙有無を確認し、手を差し伸べて取り出すようにしている。一方、テーブルなどに設置するようなタイプの画像形成装置の場合は、設置する高さによって、上記床に設置するタイプと同様に上方から見下ろす場合、排紙空間の高さ位置に目線がくる場合、さらには装置下方から排紙空間を見上げる場合とがある。  オペレータの視線が排紙空間の高さ位置に目線がくる場合、さらには装置下方から排紙空間を見上げる場合に画像形成装置が設置されたときを考えると、特許文献１においては、シート搬送経路を収容する装置正面側の筐体上面がスキャナの下面より上に位置しているので、装置正面からおよび装置下方から排紙空間を見上げる場合に排紙空間にシートが載置されているか否かを視認することが困難である。
【０００８】
また、特許文献２および３においては、装置正面側の筐体上面がスキャナの下面より上に位置していないので、装置正面から排紙空間にシートが載置されているか否かを視認することができる。しかし、装置下方から排紙空間を見上げる場合、排紙空間下方の筐体前面により視野が遮られるので排紙空間にシートが載置されているか否かを視認することができない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記した従来の事情に鑑み、装置の設置した高さにこだわることなくシート載置部にシートが載置されているかを容易に視認できるような画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部で読み取った画像をシートに記録する画像記録部と、前記画像記録部にて記録されたシートを排紙するシート排紙部と、前記原稿読取部と前記画像記録部との間に前記シート排紙部から排紙されたシートを載置するシート載置部と、前記画像読取部の前面に設けられるとともに、前記シート載置部に載置されたシートを写し出す反射部と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【００１１】
なお、本発明は、前記反射部は光沢度２０（６０°測定）以上であると、効果的である。
さらに、本発明は、前記反射部以外の部位は光沢２０（６０°測定）以下であると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記シート載置部は暗色であると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記シート載置部と載置されたシートとの色差ΔＥ＊ａｂが４０以上であると、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記画像読取部の前端下方は、シート排紙方向上流から下流側に向けて下方に傾斜する傾斜部を有し、前記反射部は、前記傾斜部に設けられていると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記反射部は曲率を有すると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記シート載置部の両外側にシート排紙方向に沿って設けられ、前記シート載置部と前記読取部との間に空間を形成する支持部を有し、
【００１５】
前記支持部の前端は、前記反射部より突出しないと、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記シート排紙部は、前記画像記録部にて記録されたシートを装置本体手前から奥側に排紙すると、効果的である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像読取部の前面にシート載置部に載置されたシートを写し出す反射部を設けているので、装置の設置した高さに関係なくその反射部を介してシート載置部にシートが載置されているかを容易に視認できることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の外観斜視図、図２はその画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図である。
【００１８】
図１及び図２において、ここに示した画像形成装置は装置本体１のほぼ中央に画像記録部２、その下部に当該画像記録部２で画像が形成されるシートを給紙する給紙部２０、画像記録部２の上方に原稿読取部としてのスキャナ３０を配したスキャナ付きのタンデムタイプのカラー画像形成装置である。
【００１９】
画像記録部２には、像担持体として構成された複数のドラム状の感光体３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有し、その各感光体には、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。図示した例では、感光体３ａ〜３ｄの表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像がそれぞれ形成される。各感光体３ａ〜３ｄは、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、この感光体３ａ〜３ｄの下部に対向して中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されており、この中間転写体としてはドラムを用いることもできるが、図示した例では複数の支持ローラ５，６に巻き掛けられて矢印方向に駆動される無端ベルトが用いられている。
【００２０】
感光体３の周囲には感光体の表面に帯電処理を行う帯電装置７、画像情報を感光体表面にレーザ光で照射する光走査装置（ＬＳＵ）８、露光により感光体３の表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９、中間転写ベルト４を介して感光体３と対向配置された転写装置１０、中間転写ベルト４に転写後の感光体３表面に残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１１が設けられている。
【００２１】
かかる画像形成装置において画像形成が開始されると、感光体３が図２における時計方向に回転駆動され、このとき帯電装置７によって感光体３の表面が所定の極性に帯電される。次いで、その帯電面に、光走査装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって感光体３に静電潜像が形成される。そして、感光体３の表面に形成された静電潜像は、現像装置９によってトナー像として可視像化され、トナー像は転写装置１０によって中間転写ベルト４上に転写される。
【００２２】
カラー画像形成時は上記した画像形成動作が全ての感光体３で行われ、これによって各感光体３ａ〜３ｄにそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。また、画像形成装置には中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ６に対向して２次転写ローラ１２が配置されている。
【００２３】
一方、画像記録部２の下部に配置された給紙部２０には、転写紙又は樹脂フィルムなどから成るシートＳを積載するシート収容部としての給紙トレイ２１、該給紙トレイ２１に積載されたシートＳを送り出す給紙コロ２２、重送されたシートを１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２３、両面画像形成時に用いる再搬走路２４等が設けられている。
【００２４】
給紙部２０から給紙されたシートＳは、レジストローラ１３に向けて送り出され、その先端が停止しているレジストローラ３に突き当てられる。これによってシートＳが整合された後、レジストローラ１３は上記中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像が２次転写ローラ１２を設けた２次転写部でシートＳの先端部と合致するようなタイミングで回転を再開し、２次転写部に向けてシートＳを送り出す。
【００２５】
２次転写部で未定着トナー像が転写されたシートＳは、定着部１４に送られ、シートＳに未定着トナー像が定着された後、シート排紙部２５を介して装置本体１の上面に設けられたシート積載部４０に排紙される。なお、トナー像転写後の中間転写ベルト４の表面に付着する転写残トナーはベルト用のクリーナー１５によって除去される。
【００２６】
上記スキャナ３０は、一般的な画像読取装置の場合と同様に、装置本体の上部に原稿をセットして、原稿の画像を走査する機構が設けられており、その原稿を押圧保持させるための原稿押え部材としてのプラテンカバー３１が設けられている。プラテンカバー３１には、図１に示すように、原稿自動送り装置３２を具備しており、前記スキャナ３０は、マニュアルでセットした原稿と原稿自動送り装置３２により送られる原稿との読取を行うことができる。また、スキャナ３０は、下部に配置される装置本体１に対して後に詳述する支持部５０を介して支持されている。
【００２７】
また、符号１６はスキャナ３０と画像記録部２との操作の制御を行うコントロールパネルであってこのコントロールパネル１６を配した側が本画像形成装置の正面になっている。したがって、本装置ではシート排紙部２５が装置本体１の前面側に設けられ、シート積載部４０に排紙されるシートが装置の手前側から後側に向かって排紙される。
【００２８】
装置本体１の上部には上フレーム部材としての上フレーム１８が設けられ、この上フレーム１８の上面部分をシート積載部４０のシート積載面４１として用いており、そして上フレーム１８には原稿読取部としてのスキャナ３０を支持する支持部５０が設けられている。本実施形態の支持部５０は上フレーム１８の左右両側縁に沿って設けた２つの支持部材５１、５２を有するが、上フレーム１８の後端側の辺に支持部材を設けていない。この構成によって、上フレーム１８のシート積載面４１の前後方向幅より長い長尺シートであってもその一部がシート積載面４１を越えて後側へ垂らすことで支障なくストックすることができ、さらにの採光性もよくなる。
【００２９】
ところで、シート載置部４０の上部にスキャナ３０が設けた画像形成装置では、スキャナ３０のないものと比べてストックされたシートの視認性やシート取り出し性が悪化してしまうことが避けられない。そこで、本実施形態の画像形成装置では悪化したシート視認性やシート取り出し性を改善させるべく、スキャナ３０が図２の矢印Ｂ方向に摺動可能に支持し、スキャナ３０をシート排紙方向と同じ奥側へスライド移動することでシート排紙部２５とスキャナ３０との間隔である作業空間を広げられるように構成している。
【００３０】
また、上フレーム１８はその下部に画像形成手段の一部である光走査装置８を支持しており、装置の後端側に設けた支軸１７を中心に上方へ開放可能に構成されている。この上フレーム１８はカバーロック手段としてのカバーロック部材６０によって装置本体１にロックされ、このロックレバー６１を操作してカバーロック部材６０を解除すると、上フレーム１８は図３に示すように支軸１７を中心に回動することができる。そして、上フレーム１８を回動すると、上部の支持部材５１，５２を介したスキャナ３０と下部の光走査装置８が一緒に回動され、画像形成の各ユニットに対しフロントからアクセスすることが可能となり、メンテナンス等が容易に行うことができる。そして、図３では上フレーム１８を開放した部分から画像記録部２の感光体３、帯電装置７、現像装置９、クリーニング装置１１等の各主要のユニットが取り出し可能な状態を示している。なお、本実施形態では感光体３、帯電装置７、現像装置９、クリーニング装置１１が各色毎にプロセスカートリッジとして構成され、該プロセスカートリッジは上フレーム１８を開放することで交換や点検をすることができる。
【００３１】
上記した上フレーム１８を回動するとき、シート積載部４０のシート載置面４１も後端側が下となるように回動されるが、したがってシート載置面４１上にシートがストックされているときに誤って回動してしまうと、ストックしていたシートが装置の後側に落下するという問題が生じる。すなわち、ストックしたシートＳを取り忘れて上フレーム１８を回動してしまうと、シート載置面４１にストックしたシートＳが装置本体の裏側に落ちてしまうという問題が発生する。この問題は、支持部５０を上フレーム１８の後端側にも設ければ解消できるが、長尺シートの場合その後端支持部に当たりストックに支障がでてしまう。
【００３２】
そこで、本実施形態ではロックレバー６０のロックを解除して上フレーム１８を回動可能状態にする操作部６１をシート載置面４１上で、しかもストックされたシートＳで隠れる位置に設けている。このロックレバー６０は一端側に操作部６１、他端側に装置本体１の突起６４に係合するロック爪６２が設けられ、ピン６３を中心に回転可能に軸支されてレバーで構成されている。このロックレバー６０の操作部６１はシート載置面４１と同一面上に沿うような板材であって、シート載置面４１にはその操作部６１に手を掛かられるようにするための扇状の凹部４４が形成されている。これにより、上フレーム１８を開放するときには凹部４４から手を差し込み、ロックレバー６０の操作部６１を上に持ち上げることによりロックレバー６０がピン６３を中心に時計方向に回転し、ロック爪６２が突起６４から外れる。そして、そのまま操作部６１を持ち上げることで、上フレーム１８は自動原稿送り装置３２の回動方向と同じ方向にヒンジ１７を中心として回動される。
【００３３】
このように、上フレーム１８を回動可能にするロックレバー６０の操作部６１をシートＳのストックされるシート載置面４１に配置しているので、シート積載面４１上にシートＳがある状態で上フレーム１８を回動してしまうことが確実に防止される。
【００３４】
ところで、デスクトップ機のように、ユーザが座った状態で使用されることを想定される場合、本実施形態の画像形成装置のように、排紙口が機器の前側に配置されている場合、小サイズ紙は特に見にくなる。したがって、デスクトップ機タイプの画像形成装置の場合、椅子に座って背もたれに寄りかかるなど、着座の姿勢を考慮すると、前下方からでも排紙確認できることが求められる。 
【００３５】
そこで、本実施形態ではスキャナ３０の前面の角を曲面に形成し、該曲面をシート載置部４０に載置されたシートＳを写し出す反射部７０として構成している。すなわち、スキャナ３０の前端がシート排紙口２５ａより後方にしているので、前面で水平よりも下方から見た場合でも、排紙状況が反射部７０に映し出される。よって、図４に示すように、ユーザが椅子８０に座った状態であっても、反射部７０に映し出される排紙状況を確認することができ、ユーザの視認性を向上させることができる。さらに、反射部７０を横方向にも十分な長さを持たせ、反射部７０の下側側面が開口しているので、側面方向からでも排紙状況を確認可能である。このとき、シート載置面４１はもちろんのこと、反射部７０に写り得る排紙ローラやシート排紙部２５を暗色とすることで、排紙されたシートが目立つ視認性が向上する。なお、発明者の実験からシート載置部４０とシートの白色との色度差ΔＥ＊ａｂが４０以上であると、視認に良好であった。また、反射部７０のは光沢度２０（６０°測定）以上とし、反射部７０以外の部位は光沢度２０（６０°測定）以下であることが好ましい。
【００３６】
また、スキャナ３０の前端はシート排紙口２５ａより後方に位置することで、シート排紙部２５の部より採光が確保できるため、反射部７０に反射する光量が大きくなり、反射部７０の写像の鮮明度が増す。 また、反射部７０はスキャナ３０のハウジングとは別体部品の反射部材７１とすることで光沢度を自由に設定しやすく、他部分との光沢度の差異をつける場合に適している。 
【００３７】
この反射部材７１は樹脂部品であり、かつ、反射面７１ａには光沢塗装をすることで高い光沢度を付与することが可能となっており、部材自身のたわみを利用してスキャナ３０のハウジングと嵌合するスナップフィット部を持つことで、取り付けを簡素化することが可能であり、その一例を図５及び図６に示す。
【００３８】
図５は図示していない上ハウジングとネジで締結されるスキャナ３０の下ハウジング３０ａを示している。下ハウジング３０ａの前面上部には、左右端部近傍とその間で４つの下向きの溝８１が設けられ、前面下部には、左右端部近傍とその間で３つの上向きの溝８２が設けられている。スキャナ３０の前面に取り付けられる反射部材７１には、図６に示すように、下向き溝８１、上向き溝８２に係合する突き出し部７２，７３が溝と同数設けられ、押し込んだ際に反射部材７１が短方向にたわむことで、これら溝８１，８２と係合するようになっている。嵌合部は３箇所以上あることで、部品のそりなどに影響されず、図７に示すように、反射部材７１の反射面７１ａが所定の角度となるように嵌合される。
【００３９】
ここで、図７における符号８３はマシン前方より排紙されてきた排紙がスキャナ前下面へと当たった場合を考慮し、排紙上流方向の部品である反射部材７１より一段落としてあるもので、ジャムとなることを防止することができる。
【００４０】
光沢は表面性状に大きく左右されるため、反射面には傷防止、防汚コーティングを施してあることで、長期間、性能の低下を防止することができる。 さらに、排紙取り出し性を向上させるため、スキャナ部を略水平方向に移動する場合を考える。スキャナ部が略水平方向に移動することにより、排紙の取り出し性は格段に向上する。後方へスライドすると、反射面の排紙部投影位置が変わるので、図７における反射部材７１の上寄りの部分はスライド後の位置において排紙を前方に映し出しやすい角度に設定し、下寄りの部分はスライドしていない位置において排紙を映し出しやすい角度設定としておくのがよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図２】その画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図である。
【図３】画像形成装置の上フレームを開放した状態を示す概略垂直断面図である。
【図４】ユーザのシート排紙状況を確認時の態様を示す説明図である。
【図５】スキャナの反射部材を取り付ける取り付け部を示す斜視図である。
【図６】スキャナの取り付け部に取り付けっれる反射部材の取り付け面側を示す斜視図である。
【図７】スキャナに反射部材を取り付けた状態を示す断面説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１    装置本体
２    画像記録部
３０    画像読み取り部（スキャナ）
４０    シート載置部
５０    支持部
７０    反射部
７１    反射部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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