(57)【要約】【課題】被走査体の静電潜像に生じるボウを抑えることが可能な光走査装置を提供する。【解決手段】このレーザスキャナユニットＵの収容空間２６の側壁には、ポリゴンミラー３へと向かう光が通過する入射光用開口２５ａと、ポリゴンミラー３で偏向された光が通過する出射光用開口２５ｂとが設けられており、各開口２５ａ，２５ｂには、それぞれ略透明な防塵ガラス７７，８１が取り付けられている。そして、防塵ガラス７７が、当該防塵ガラス７７への入射光路Ｒ１１に対して後傾姿勢となるとともに、防塵ガラス８１が、当該防塵ガラス８１への入射光路Ｒ２１に対して前傾姿勢となっており、防塵ガラス７７の入射光路Ｒ１１に対する傾斜角度ａ°と、防塵ガラス８１の入射光路Ｒ２１に対する傾斜角度ｂ°との間に、ａ°＞ｂ°の関係式が成立することを特徴とする。【選択図】図７
2008191356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームに略密閉な収容部を設けるとともに、この収容部内にポリゴンミラーを配設し、前記収容部の外部に設けた光源からポリゴンミラーに向けて発射した光を、回転駆動するポリゴンミラーで偏向することによる光走査によって被走査体に静電潜像を形成する光走査装置において、
前記収容部の側壁に、ポリゴンミラーへと向かう光が通過する第１の開口と、ポリゴンミラーで偏向された光が通過する第２の開口とを設け、
前記第１の開口および第２の開口にそれぞれ略透明な第１のカバー部材および第２のカバー部材を取り付け、
前記カバー部材のうちの一方が、当該カバー部材への入射光路に対して前傾姿勢となるとともに、前記カバー部材のうちの他方が、当該カバー部材への入射光路に対して後傾姿勢となり、
第１のカバー部材の入射面における垂線と当該入射面への入射光路との成す角度をａ°、第２のカバー部材の入射面の中央部における垂線と当該入射面の中央部への入射光路との成す角度をｂ°とした場合に、ａ°＞ｂ°の関係式（１）が成立することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記第２のカバー部材が、当該カバー部材の入射面の中央部への入射光路に対して平面視で略直交することを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光走査装置を含む画像形成部と、
この画像形成部に用紙を供給する用紙貯留部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラープリンタ等の画像形成装置に備えられ、光源からポリゴンミラーに向けて発射した光を、回転駆動するポリゴンミラーで偏向することによる光走査により被走査体に静電潜像を形成する光走査装置が知られている。
【０００３】
この光走査装置では、高速回転するポリゴンミラーで発生する駆動音を遮蔽するべく、フレームに設けた略密閉な収容部内に該ポリゴンミラーを配設していた。この収容部の側壁には、ポリゴンミラーへと向かう光とポリゴンミラーで偏向された光とが通過するための開口が設けられており、前記開口から塵等が収容部内に侵入してミラー面が汚れるのを防止すべく、開口に防塵用のガラス部材を取り付けている。例えば特許文献１には、ポリゴンミラー近傍に配した単一のカバーガラスを、ポリゴンミラーへと向かう光とポリゴンミラーで偏向された光とがともに通過するように構成された光走査装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３１８３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記光走査装置において、ポリゴンミラーへと向かう光のガラス部材への入射角度と、ポリゴンミラーで偏向された光のガラス部材への入射角度とを個別に設定することで、光源から被走査体までの光路のズレ量を小さくし、これによって被走査体の静電潜像に発生する弓形の乱れ（ボウと言う）を抑えたいという要望があった。
【０００５】
この発明は、上記のような要望に応えるためになされたものであり、光源から被走査体までの光路のズレ量を小さくし、これによって被走査体の静電潜像に生じる弓形の乱れ（ボウと言う）を抑えることが可能な光走査装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、フレームに略密閉な収容部を設けるとともに、この収容部内にポリゴンミラーを配設し、前記収容部の外部に設けた光源からポリゴンミラーに向けて発射した光を、回転駆動するポリゴンミラーで偏向することによる光走査によって被走査体に静電潜像を形成する光走査装置において、前記収容部の側壁に、ポリゴンミラーへと向かう光が通過する第１の開口と、ポリゴンミラーで偏向された光が通過する第２の開口とを設け、前記第１の開口および第２の開口にそれぞれ略透明な第１のカバー部材および第２のカバー部材を取り付け、前記カバー部材のうちの一方が、当該カバー部材への入射光路に対して前傾姿勢となるとともに、前記カバー部材のうちの他方が、当該カバー部材への入射光路に対して後傾姿勢となり、第１のカバー部材の入射面における垂線と当該入射面への入射光路との成す角度をａ°、第２のカバー部材の入射面の中央部における垂線と当該入射面の中央部への入射光路との成す角度をｂ°とした場合に、ａ°＞ｂ°の関係式（１）が成立することを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の光走査装置において、前記第２のカバー部材が、当該カバー部材の入射面の中央部への入射光路に対して平面視で略直交することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の光走査装置を含む画像形成部と、この画像形成部に用紙を供給する用紙貯留部とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、第１のカバー部材および第２のカバー部材を、各カバー部材への入射光路に対して互いに逆向きに傾斜する姿勢となるように各開口に取り付けることによって、光がカバー部材を通過する際の光路ズレが第１のカバー部材と第２のカバー部材とで互いに反対方向に発生するので、光源から発射された光がポリゴンミラーにより被走査体へと導かれる行程において、光路のズレ量が大きくなり過ぎるのを抑えることができる。
【００１０】
さらに、各カバー部材の入射光路に対する傾斜角度を、ａ°＞ｂ°となるように設定することによって、第１のカバー部材における光路のズレ量を、第２のカバー部材の中央部におけるズレ量よりも大きく、かつ第２のカバー部材の端部におけるズレ量よりも小さくすることができる。これは、第２のカバー部材が入射光路に対して傾斜していることから、当該カバー部材の端部における入射光路に対する傾斜角度が、その中央部における入射光路に対する傾斜角度よりも大きくなるからである。これにより、光が第２のカバー部材の中央部を通過する行程での光路ズレの発生方向と、光が第２のカバー部材の端部を通過する行程での光路ズレの発生方向とが反対になるので、一連の光走査における光路のズレ量の絶対値を小さくすることができる。したがって、光路ズレにより被走査体上の静電潜像に発生する弓形の画像乱れ（ボウと言う）を抑えることができる。
【００１１】
また、請求項１の発明によれば、カバー部材を第１の開口および第２の開口に個別に取り付けたので、容易に、式（１）の関係を成立させることができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、第２のカバー部材の入射面の一端部における垂線と当該カバー部材の一端部への入射光路との成す角度、および、第２のカバー部材の入射面の他端部における垂線と当該カバー部材の他端部への入射光路との成す角度が略等しくなるので、第２のカバー部材の両端部における光路のズレ量を略等しくすることができる。これにより、容易に、一連の光走査における光路のズレ量の絶対値を小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態によるレーザスキャナユニットを備えたプリンタの全体構成を示した正面断面図である。また、図２〜図４は、レーザスキャナユニットの構成を示した図であり、図５および図６は、レーザスキャナユニットにおける光路を示した図である。また、図７は、レーザスキャナユニットのポリゴンミラー周辺の要部構成を示した平面断面図であり、図８〜図１０は、それぞれ、防塵ガラスを通過する際の光路ズレを概略的に示した断面図である。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態によるレーザスキャナユニットＵが適用されたプリンタ１の全体構成について説明する。
【００１５】
本実施形態のプリンタ（画像形成装置）１は、図１に示すように、箱型の装置本体１１内に、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成されて用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４とが設けられるとともに、当該装置本体１１の上部に定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が設けられることによって構成されている。
【００１６】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー像を形成させるものであり、本実施形態では、上流側（図１における紙面の左側）から下流側に向けて順次配設された、マゼンタ色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色の現像剤を用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色の現像剤を用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。
【００１７】
そして、各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋは、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム心回りに回転可能に設けられた感光体ドラム（被走査体）１２１の周面に沿うように、当該感光体ドラム１２１の図１における直下位置から時計方向に向けて帯電装置１２２、現像装置１２３、１次転写ローラ１２４およびクリーニング装置１２５が配設されるとともに、帯電装置１２２のさらに下方位置にレーザスキャナユニット（光走査装置）Ｕが配設されることによって構成されている。
【００１８】
感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００１９】
帯電装置１２２は、ドラム心回りに時計方向に回転している感光体ドラム１２１の周面に一様な電荷を形成させるものであり、コロナ放電によって感光体ドラム１２１の周面に電荷を付与するようになっている。
【００２０】
レーザスキャナユニットＵは、コンピュータ等の外部機器から伝送されてきた画像データに基づいて、強弱の付与されたレーザ光を回転している感光体ドラム１２１の周面に照射し、これによる感光体ドラム１２１周面のレーザ光が照査された部分の電荷の消去によって当該感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成させるものである。
【００２１】
現像装置１２３は、感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム１２１の周面にトナー像を形成させるものである。
【００２２】
そして、各感光体ドラム１２１は、図１において時計方向に向けて回転しつつ帯電装置１２２によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザ光がレーザスキャナユニットＵから帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成され、かかる静電潜像に、対応した現像装置１２３からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成されるようになっている。各現像装置１２３には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）に配設された図略のトナーカートリッジからトナーが補給されるようになっている。
【００２３】
また、感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２６ａおよび従動ローラ１２６ｂ間に張設された転写ベルト１２６が設けられている。この転写ベルト１２６は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた前記１次転写ローラ１２４によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２６ａと従動ローラ１２６ｂとの間を周回するようになっている。
【００２４】
従って、転写ベルト１２６が周回することにより当該転写ベルト１２６の表面に対してマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、次いで転写ベルト１２６の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアントナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、次いで転写ベルト１２６の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエロートナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後にブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックトナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって転写ベルト１２６の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２６の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００２５】
クリーニング装置１２５は、転写処理後の感光体ドラム１２１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化するためのものである。このクリーニング装置１２５には、感光体ドラム１２１の周面に摺擦する図略の摺擦ローラが設けられ、この摺擦ローラの回転で感光体ドラム１２１の周面に付着した残留トナーや帯電生成物が擦り落とされる（すなわち、感光体ドラム１２１の周面が研磨される）ようになっている。このクリーニング装置１２５によって清浄化された感光体ドラム１２１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電装置１２２に向かうことになる。
【００２６】
画像形成部１２の図１における右方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２６ａに掛け回されている転写ベルト１２６に向けて搬送されるようになっている。かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２６ａと対向した位置に転写ベルト１２６の表面と当接した２次転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２６と２次転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２６上のトナー像が当該用紙Ｐに転写されるようになっている。
【００２７】
定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対して定着処理を施すものであり、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、図１における右方で加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、加熱ローラ１３１および定着ローラ１３２間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えて構成されている。
【００２８】
そして、転写ベルト１２６と２次転写ローラ１１３との間のニップ部を通過することにより転写ベルト１２６のトナー像が転写された状態で定着部１３に供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。
【００２９】
定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の頂部に設けられた用紙排出部１５の排紙トレイ１５１に向けて排出されることになる。
【００３０】
用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における左側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内におけるレーザスキャナユニットＵより下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えて構成されている。用紙トレイ１４２には用紙束Ｐ１が貯留されるようになっている。
【００３１】
手差しトレイ１４１は、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２に向けて給紙するためのものであり、普段は装置本体１１の左壁面に収納されているが、手差しで給紙するときのみ、図１に示すように、壁面から引き出されて手差し給紙に供されるようになっている。
【００３２】
用紙トレイ１４２は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。この用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図１における右端）の上面が用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１に向けて繰り出されるようになっており、１枚ずつ繰り出された用紙Ｐが搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２における２次転写ローラ１１３と転写ベルト１２６との間のニップ部に向けて送り込まれるようになっている。
【００３３】
次に、上記レーザスキャナユニットＵの要部構成について説明する。
【００３４】
レーザスキャナユニットＵは、図２に示すように、上面開口の箱型のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面は、レーザ光を通過させるための開口部を適所に有するカバー体（図示せず）により覆われている。なお、本実施形態では、フレーム２の長さ方向を左右方向とし、フレーム２の幅方向を前後方向とする。
【００３５】
また、レーザスキャナユニットＵは、回転しながらレーザ光を偏向するポリゴンミラー３（図３および図６参照）と、このポリゴンミラー３をフレーム２に取り付けるための取付板４（図６参照）とを備えるとともに、上記４つのユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋに各々対応する４つの基板５、４つの発光ダイオード６および４つの光学系７Ｍ，７Ｃ，７Ｙ，７Ｋを備えている。
【００３６】
前記フレーム２は、図２〜図４に示すように、下面２１と、下面２１の前端から立ち上がる前面２２と、下面２１の後端から立ち上がる後面２３と、下面２１の左右両端から立ち上がる左右両側面２４とにより構成されている。
【００３７】
また、フレーム２の中央部分には、前後左右に延在するリブからなる補強部２５が設けられており、この補強部２５によってフレーム２の中央部分の強度が十分に確保されている。
【００３８】
また、図３および図６に示すように、下面２１のうち補強部２５の下方に位置する部分が開口となっており、前記補強部２５によって側面および天面が構成される凹状の収容空間（収容部）２６がフレーム２の中央下方に形成されている。
【００３９】
そして、この収容空間２６内に上記ポリゴンミラー３が収容されている。具体的には、ポリゴンミラー３を取付板４の上面に取り付け、該取付板４を、収容空間２６を下方から覆うように下面２１に取り付けることによって、ポリゴンミラー３を略密閉な収容空間２６内に収容している。これにより、本実施形態のレーザスキャナユニットＵでは、ポリゴンミラー３がフレーム２の外側の下方に配設されている。また、取付板４は、フレーム２の構成材料（例えばプラスチック樹脂）よりも高い熱伝導率の材料（例えばアルミニウム等）により構成されている。
【００４０】
また、補強部２５のうち収容空間２６の側面を構成するリブには、図４に示すように、左右一対の入射光用開口２５ａと、左右一対の出射光用開口２５ｂとが設けられている。なお、入射光用開口２５ａは、本発明の「第１の開口」に相当し、出射光用開口２５ｂは、本発明の「第２の開口」に相当する。入射光用開口２５ａは、収容空間２６（図６参照）内のポリゴンミラー３に向けて進行するレーザ光をフレーム２の内側から外側へと通過させるためのものであり、出射光用開口２５ｂは、ポリゴンミラー３で偏向されたレーザ光をフレーム２の外側から内側へと通過させるためのものである。
【００４１】
また、各開口２５ａ，２５ｂには、図５に示すように、それぞれ後述の略透明な防塵ガラス７７，８１が嵌め込まれている。なお、防塵ガラス７７は、本発明の「第１のカバー部材」に相当し、防塵ガラス８１は、本発明の「第２のカバー部材」に相当する。
【００４２】
また、４つの基板５は、フレーム２の前面２２の外面に取り付けられており、各基板５には、発光ダイオード６が接続されている。この発光ダイオード６は、発光部が前面２２を貫通してフレーム２の内側に表出する姿勢で基板５に接続されている。本実施形態では、これらの発光ダイオード６が、前面２２の左右方向の中央寄りの位置で、かつポリゴンミラー３の左側および右側に２つずつ配されるように、４つの基板５が左右に並んだ状態で前面２２に取り付けられている。
【００４３】
光学系７Ｍ，７Ｃ，７Ｙ，７Ｋは、各発光ダイオード６から発射されたレーザ光を、対応する感光体ドラム１２１の周面に導くためのものであり、ポリゴンミラー３の左側および右側に２つずつ設けられている。すなわち、本実施形態では、ポリゴンミラー３の左側に、マゼンタおよびシアンに対応する光学系７Ｍ，７Ｃが配設されており、ポリゴンミラー３の右側に、イエローおよびブラックに対応する光学系７Ｙ，７Ｋが配設されている。
【００４４】
なお、４つの発光ダイオード６は、フレーム２の左方から順に、シアン用の発光ダイオード６、マゼンタ用の発光ダイオード６、ブラック用の発光ダイオード６およびイエロー用の発光ダイオード６となっている。
【００４５】
各光学系７Ｍ，７Ｃ，７Ｙ，７Ｋは、それぞれ、発光ダイオード６から発射されたレーザ光をポリゴンミラー３へと導くための第１光学系（図５参照）と、ポリゴンミラー３で偏向されたレーザ光を感光体ドラム１２１へと導くための第２光学系（図６参照）とにより構成されている。
【００４６】
マゼンタ用の光学系７Ｍの第１光学系は、コリメータレンズユニット７１Ｍと、平行ガラス７２Ｍと、シリンドリカルレンズ７５と、折返しミラー７６と、防塵ガラス７７とにより構成されている。この第１光学系は、後述するｆθレンズ８２の近傍、すなわちフレーム２の中央付近に配置されている。
【００４７】
コリメータレンズユニット７１Ｍは、マゼンタ用の発光ダイオード６の直後方に配設されており、発光ダイオード６から発射された光を平行光線に変換するための機能を有している。このコリメータレンズユニット７１Ｍは、フレーム２に対して前後方向にスライド移動可能となっている。
【００４８】
平行ガラス７２Ｍ、シリンドリカルレンズ７５および折返しミラー７６は、コリメータレンズユニット７１Ｍの後方にこの順序で、かつ前後方向に並んで設置されている。折返しミラー７６は、当該折返しミラー７６に入射する光をポリゴンミラー３に向けて反射するためのものである。この折返しミラー７６は、ｆθレンズ８２の光軸よりも後側の位置に設置されている。このように発光ダイオード６からポリゴンミラー３までの光路上に折返しミラー７６を配することによって、レーザ光の光路長（焦点距離）を確保しながら、フレーム２を小型化させることが可能である。
【００４９】
また、マゼンタ用の光学系７Ｍの第２光学系は、防塵ガラス８１と、ｆθレンズ８２と、ミラーやレンズからなる複数の第２光学部材８３Ｍとにより構成されている。ｆθレンズ８２は、ポリゴンミラー３の左側方に該ポリゴンミラー３に近接して配置されている。
【００５０】
そして、レーザスキャナユニットＵのマゼンタ用の発光ダイオード６から後方に向けて発射されたレーザ光は、コリメータレンズユニット７１Ｍ、平行ガラス７２Ｍおよびシリンドリカルレンズ７５を順次通過した後、折返しミラー７６によって前方に反射され、防塵ガラス７７を通過してポリゴンミラー３に入射されるようになっている。そして、ポリゴンミラー３で偏光されたレーザ光は、防塵ガラス８１およびｆθレンズ８２を通過した後、複数の第２光学部材８３Ｍによってマゼンタ用の感光体ドラム１２１の周面に導かれるようになっている。
【００５１】
次に、シアン用の光学系７Ｃの構成について説明する。
【００５２】
シアン用の光学系７Ｃの第１光学系は、コリメータレンズユニット７１Ｃと、平行ガラス７２Ｃと、ミラー７３，７４と、シリンドリカルレンズ７５と、折返しミラー７６と、防塵ガラス７７とにより構成されている。コリメータレンズユニット７１Ｃおよび平行ガラス７２Ｃは、上述したマゼンタ用の光学系７Ｍにおけるものとほぼ同様の構成であるので、その詳細な説明を省略する。
【００５３】
ミラー７３，７４は、図５に示すように、シアン用の発光ダイオード６から発射されてコリメータレンズユニット７１Ｃおよび平行ガラス７２Ｃを通過した光を反射することで、その光の進路をフレーム２のより中央側にスライドさせるために設けられているものである。なお、マゼンタ用の発光ダイオード６から発射されてコリメータレンズユニット７１Ｍおよび平行ガラス７２Ｍを通過した光は、ミラー７４の下方を通過するように構成されている。
【００５４】
また、平行ガラス７２Ｃおよびミラー７３は、コリメータレンズユニット７１Ｃの後方にこの順序で、かつ前後方向に並んで設置されている。
【００５５】
また、シアン用の光学系７Ｃの第２光学系は、防塵ガラス８１と、ｆθレンズ８２と、ミラーやレンズからなる複数の第２光学部材８３Ｃとにより構成されている。
【００５６】
なお、本実施形態では、第１光学系のシリンドリカルレンズ７５、折返しミラー７６および防塵ガラス７７と、第２光学系の防塵ガラス８１とが２つの光学系７Ｍ，７Ｃに兼用されており、これによって部品点数が増加するのを抑えている。
【００５７】
そして、レーザスキャナユニットＵのシアン用の発光ダイオード６から後方に向けて発射されたレーザ光は、コリメータレンズユニット７１Ｃ、平行ガラス７２Ｃ、ミラー７３，７４およびシリンドリカルレンズ７５を順次通過した後、折返しミラー７６によって前方に反射され、防塵ガラス７７を通過してポリゴンミラー３に入射されるようになっている。そして、ポリゴンミラー３で偏光されたレーザ光は、防塵ガラス８１およびｆθレンズ８２を通過した後、複数の第２光学部材８３Ｃによってシアン用の感光体ドラム１２１の周面に導かれるようになっている。
【００５８】
なお、光学系７Ｙ，７Ｋについては、上記光学系７Ｍ，７Ｃとほぼ同様の構成であるので、その説明を省略する。
【００５９】
上記光学系７Ｍ，７Ｃの防塵ガラス７７は、図７および図８に示すように、当該防塵ガラス７７への入射光路Ｒ１１（図８参照）に対して後傾姿勢、すなわち防塵ガラス７７の上部がその下部よりも右前方（光学系７Ｙ，７Ｋの防塵ガラス７７では左前方）に位置する姿勢で、入射光用開口２５ａに嵌め込まれている。これにより、防塵ガラス７７を通過した光の出射光路Ｒ１２は、前記入射光路Ｒ１１よりも下方にずれることとなる。
【００６０】
また、上記光学系７Ｍ，７Ｃの防塵ガラス８１は、図７、図９および図１０に示すように、当該防塵ガラス８１への入射光路Ｒ２１（図９参照），Ｒ３１（図１０参照）に対して前傾姿勢、すなわち防塵ガラス８１の上部がその下部よりも右方（光学系７Ｙ，７Ｋの防塵ガラス８１では左方）に位置する姿勢で、出射光用開口２５ｂに嵌め込まれている。これにより、防塵ガラス８１を通過した光の出射光路Ｒ２２（Ｒ３２）は、前記入射光路Ｒ２１（Ｒ３１）よりも上方にずれることとなる。また、防塵ガラス８１の入射面８１ａは、図７に示すように、当該防塵ガラス８１の入射面８１ａの中央部８１ｂへの入射光路Ｒ２１に対して平面視で略直交している。
【００６１】
また、防塵ガラス８１に入射する光は、回転駆動するポリゴンミラー３によって、ｆθレンズ８２の光軸に略一致する当該防塵ガラス８１の中央部８１ｂへの入射光路Ｒ２１を基準に、主走査方向（前後方向）に各々約４５°の拡がりをもつ領域に向けて反射（偏向）されるように構成されている。このようにｆθレンズ８２の光軸をセンター位置として、主走査方向に約９０°の角度範囲で光走査を行うことによって、感光体ドラム１２１上では、前記主走査方向に対応する像高方向（感光体ドラム１２１の軸心方向に沿う方向）に約２４０ｍｍに亘って静電潜像が形成されるようになっている。
【００６２】
そして、上記防塵ガラス８１では、当該防塵ガラス８１の端部８１ｃへの入射光路Ｒ３１に対する防塵ガラス８１の傾斜角度が、防塵ガラス８１の中央部８１ｂへの入射光路Ｒ２１に対する防塵ガラス８１の傾斜角度よりも大きくなっている。
【００６３】
ここで、本実施形態では、防塵ガラス７７の入射面７７ａに直交する垂線ｎ１と、入射面７７ａへの入射光路Ｒ１１との成す角度（以下、防塵ガラス７７の傾斜角度と言う）をａ°とし、防塵ガラス８１の入射面８１ａの中央部８１ｂに直交する垂線ｎ２と、入射面８１ａの中央部８１ｂへの入射光路Ｒ２１との成す角度（以下、防塵ガラス８１の傾斜角度と言う）をｂ°とした場合に、防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°と防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°との間にａ°＞ｂ°の関係式が成立するように、各防塵ガラス７７，８１が各開口２５ａ，２５ｂに取り付けられている。そして、上述したように、防塵ガラス８１の入射面８１ａの端部８１ｃに直交する垂線ｎ３と、入射面８１ａの端部８１ｃへの入射光路Ｒ３１との成す角度ｃ°は、上記防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°よりも大きくなっている。
【００６４】
本実施形態では、上記のように、防塵ガラス７７，８１を、各防塵ガラス７７，８１への入射光路Ｒ１１，Ｒ２１に対して互いに逆向きの後傾姿勢および前傾姿勢となるように各開口２５ａ，２５ｂに取り付けることによって、光が防塵ガラス７７，８１を通過する際の光路ズレが防塵ガラス７７と防塵ガラス８１とで互いに反対方向に発生するので、発光ダイオード６から発射された光がポリゴンミラー３で偏向されて感光体ドラム１２１へと導かれる行程において、光路のズレ量が大きくなり過ぎるのを抑えることができる。
【００６５】
また、本実施形態では、上記のように、各防塵ガラス７７，８１の入射光路Ｒ１１，Ｒ２１に対する傾斜角度ａ°，ｂ°を、ａ°＞ｂ°となるように設定することによって、防塵ガラス７７における光路のズレ量を、防塵ガラス８１の中央部８１ｂにおけるズレ量よりも大きく、かつ防塵ガラス８１の端部８１ｃにおけるズレ量よりも小さくすることができる。これは、防塵ガラス８１が入射光路Ｒ２１に対して傾斜していることから、当該防塵ガラス８１の端部８１ｃにおける入射光路Ｒ３１に対する傾斜角度ｃ°が、その中央部８１ｂにおける入射光路Ｒ２１に対する傾斜角度ｂ°よりも大きくなるからである。これにより、光が防塵ガラス８１の中央部８１ｂを通過する行程での光路ズレの発生方向と、光が防塵ガラス８１の端部８１ｃを通過する行程での光路ズレの発生方向とが反対になるので、一連の光走査における光路のズレ量の絶対値を小さくすることができる。したがって、光路ズレにより感光体ドラム１２１上の静電潜像に発生する弓形の画像乱れ（ボウと言う）を抑えることができる。
【００６６】
また、本実施形態では、上記のように、防塵ガラス７７，８１を入射光用開口２５ａおよび出射光用開口２５ｂに個別に取り付けたので、容易に、ａ°＞ｂ°の関係を成立させることができる。
【００６７】
また、本実施形態では、上記のように、防塵ガラス８１を、当該防塵ガラス８１の入射面８１ａの中央部８１ｂへの入射光路Ｒ２１に対して平面視で略直交するように設けることによって、防塵ガラス８１の入射面８１ａの一端部における垂線と当該防塵ガラス８１の一端部への入射光路との成す角度、および、防塵ガラス８１の入射面８１ａの他端部における垂線と当該防塵ガラス８１の他端部への入射光路との成す角度が略等しくなるので、防塵ガラス８１の両端部における光路のズレ量を略等しくすることができる。これにより、容易に、一連の光走査における光路のズレ量の絶対値を小さくすることができる。
【００６８】
次に、上記した各防塵ガラスの傾斜角度等の具体的な数値例を挙げて本実施形態の効果を確認する。
【００６９】
まず、防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°と防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°とが等しい場合（本発明の比較例）の光路のズレ量について説明する。
【００７０】
図８を参照して、防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°が約１２°であり、防塵ガラス７７の厚みαが約１．８ｍｍである場合に、防塵ガラス７７を通過する光には、その入射光路Ｒ１１と出射光路Ｒ１２との間に約１３０μｍの下方への光路ズレｄ１が発生することになる。
【００７１】
また、図９を参照して、防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°が、上記防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°と同様の約１２°であり、防塵ガラス８１の厚み、すなわち防塵ガラス８１の中央部８１ｂを通る光路に沿った当該防塵ガラス８１の中央部８１ｂにおける厚みβが、約１．８ｍｍである場合に、防塵ガラス８１の中央部８１ｂを通過する光には、その入射光路Ｒ２１と出射光路Ｒ２２との間に約１３０μｍの上方への光路ズレｄ２が発生することになる。
【００７２】
そして、図１０を参照して、この防塵ガラス８１では、当該防塵ガラス８１の入射面８１ａの端部８１ｃにおける垂線ｎ３と、入射面８１ａの端部８１ｃへの入射光路Ｒ３１との成す角度ｃ°が、約１６．７°となっており、防塵ガラス８１の端部８１ｃを通る光路に沿った当該防塵ガラス８１の端部８１ｃにおける厚みγが約２．５ｍｍとなっている。この場合、防塵ガラス８１の端部８１ｃを通過する光には、その入射光路Ｒ３１と出射光路Ｒ３２との間に約２５０μｍの上方への光路ズレｄ３が発生することになる。
【００７３】
上記のように、防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°と防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°とが等しい場合（本発明の比較例）には、図１１のグラフに示すように、防塵ガラス８１の中央部８１ｂを通過した光では、各防塵ガラス７７，８１を通過する際の光路ズレが互いに相殺されて光路ズレ量が０μｍとなっている。その一方で、防塵ガラス８１の端部８１ｃを通過した光では、防塵ガラス８１における光路ズレが防塵ガラス７７における光路ズレよりも大きくなるために、光路ズレ量が＋１２０μｍとなっている。そして、この光路ズレ量は、防塵ガラス８１の中央部８１ｂから端部８１ｃに向かうに従って大きくなっている。
【００７４】
次に、防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°を１２°に設定した状態で、防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°を防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°よりも大きい値、例えば約１８°に設定した場合（本発明の実施例）には、図１２のグラフに示すように、防塵ガラス８１の中央部８１ｂを通過した光では、防塵ガラス８１での光路ズレが防塵ガラス７７での光路ズレよりも小さくなるため、光路ズレ量が−６０μｍとなる。また、防塵ガラス８１の端部８１ｃを通過した光では、防塵ガラス８１での光路ズレが防塵ガラス７７での光路ズレよりも大きくなるため、光路ズレ量が＋６０μｍとなる。従って、防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°と防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°とが等しい場合と比較して、光路ズレ量の絶対値を小さくすることができる。
【００７５】
なお、防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°を約１８°に設定する例について示したが、これに限らず、傾斜角度ａ°が約１６°〜約２０°の範囲内であれば上述の効果を十分に得ることができる。また、防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°を１２°に設定した状態で、防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°を約６°〜約１０°の範囲に設定することによっても上述の効果を得ることができる。ただし、防塵ガラス７７，８１の傾斜角度を大きくし過ぎると、光の透過率が低下し、より強いレーザ光を入射させる必要性が生じる。
【００７６】
また、上記実施形態では、防塵ガラス７７を、入射光路Ｒ１１に対して後傾姿勢で入射光用開口２５ａに嵌め込むとともに、防塵ガラス８１を、入射光路Ｒ２１，Ｒ３１に対して前傾姿勢で出射光用開口２５ｂに嵌め込む例について示したが、これに限らず、防塵ガラス７７を、入射光路Ｒ１１に対して前傾姿勢で入射光用開口２５ａに嵌め込むとともに、防塵ガラス８１を、入射光路Ｒ２１，Ｒ３１に対して後傾姿勢で出射光用開口２５ｂに嵌め込む構成であってもよい。
【００７７】
また、上記の実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１が適用されているが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１であることに限定されるものではなく、原稿画像を読み取って用紙に複写する複写機や伝送されてきた画像情報に基づき画像形成処理を行うファクシミリ装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態によるレーザスキャナユニットを備えたプリンタの全体構成を示した正面断面図である。
【図２】レーザスキャナユニットを右前方上側から見た状態を示した斜視図である。
【図３】レーザスキャナユニットを右後方下側から見た状態を示した斜視図である。
【図４】レーザスキャナユニットの平面図である。
【図５】レーザスキャナユニットにおける光路を示した平面図である。
【図６】レーザスキャナユニットにおける光路を示した図４中のＶＩ−ＶＩ線に沿った正面断面図である。
【図７】レーザスキャナユニットのポリゴンミラー周辺の要部構成を示した図６中のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った平面断面図である。
【図８】図７中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿った概略的断面図である。
【図９】図７中のＩＸ−ＩＸ線に沿った概略的断面図である。
【図１０】図７中のＸ−Ｘ線に沿った概略的断面図である。
【図１１】防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°＝防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°の場合の光路のズレ量を示したグラフである。
【図１２】防塵ガラス７７の傾斜角度ａ°＞防塵ガラス８１の傾斜角度ｂ°の場合の光路のズレ量を示したグラフである。
【符号の説明】
【００７９】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  フレーム
３  ポリゴンミラー
６  発光ダイオード（光源）
１２  画像形成部
１４  用紙貯留部
２５  補強部（収容部の側壁）
２５ａ  入射光用開口（第１の開口）
２５ｂ  出射光用開口（第２の開口）
２６  収容空間（収容部）
７７  防塵ガラス（第１のカバー部材）
７７ａ，８１ａ  入射面
８１  防塵ガラス（第２のカバー部材）
８１ｂ  中央部
１２１  感光体ドラム（被走査体）
ｎ１，ｎ２  垂線
Ｐ  用紙
Ｒ１１  入射光路（第１のカバー部材への入射光路）
Ｒ２１  入射光路（第２のカバー部材の中央部への入射光路）
Ｕ  レーザスキャナユニット（光走査装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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