(57)【要約】【課題】パスワードを記憶したり予め質問内容を設定しておく等の負担をユーザに要求することなく、セキュリティ性を確保する。【解決手段】端末装置から画像形成装置に印刷データが送信されると、画像形成装置では受信した印刷データに関する質問と、その質問に対する回答が生成される。生成された質問内容は、画像形成装置の表示部３３に表示され、ユーザがこの質問に対する回答を選択ボタン５０を選択することにより入力すると、入力された回答が生成された正しい回答と一致するか判定される。入力された回答が正しい回答と一致した場合、ユーザは正当な権限を有するユーザであると認証され、印刷データに基づく画像形成が行われる。【選択図】図５
2008269528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力された印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された質問に対する使用者の回答を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた使用者の回答が、前記生成手段により生成された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証する認証手段と、
前記認証手段によって回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、外部から入力された印刷指示に基づいた画像を出力する画像出力手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
外部から入力された印刷指示と、その印刷指示に関する質問およびその質問に対する回答を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された質問に対する使用者の回答を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた使用者の回答が、前記受信手段により受信された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証する認証手段と、
前記認証手段によって回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、外部から入力された印刷指示に基づいた画像を出力する画像出力手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項３】
前記生成手段により生成された質問内容を使用者に対して提示する提示手段をさらに有する請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
入力された印刷指示に基づいて画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に対して印刷指示を行う印刷指示装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記印刷指示装置は、前記画像形成装置に対して送信する印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成する生成手段を備え、
前記画像形成装置は、前記生成手段により生成された質問に対する使用者の回答を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けた使用者の回答が、前記生成手段により生成された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証する認証手段と、前記認証手段によって回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、前記印刷指示装置から入力された印刷指示に基づいた画像を出力する画像出力手段とを備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
入力された印刷指示に基づいて画像を形成する画像形成装置に対して印刷指示を行う印刷指示装置において、
前記画像形成装置に対して送信する印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された質問内容と回答とを、印刷指示とともに前記画像形成装置に対して送信する送信手段とを備えていることを特徴とする印刷指示装置。
【請求項６】
外部から入力された印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成するステップと、
生成された質問に対する使用者の回答を受け付けるステップと、
受け付けた使用者の回答が、生成された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証するステップと、
回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、外部から入力された印刷指示に基づいた画像を出力するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項７】
外部から入力された印刷指示と、その印刷指示に関する質問およびその質問に対する回答を受信するステップと、
受信された質問に対する使用者の回答を受け付けるステップと、
受け付けた使用者の回答が、受信された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証するステップと、
回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、外部から入力された印刷指示に基づいた画像を出力するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
入力された印刷指示に基づいて画像を形成する画像形成装置に対して送信するための印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成するステップと、
生成された質問内容と回答とを、印刷指示とともに前記画像形成装置に対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された印刷指示に基づいて画像を形成する画像形成装置および画像形成装置に対して印刷指示を行う印刷指示装置、この画像形成装置と印刷指示装置からなる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
不特定多数の者が使用する画像形成装置に対して端末装置から印刷指示を行う場合、印刷結果の内容を他人に見られたり印刷結果を持ち去られてしまうことにより印刷内容が漏洩してしまう可能性がある。このような印刷内容の漏洩を防ぐため、従来の画像形成装置では、パスワードを用いたセキュリティ対策が行われていた。この方法では、端末装置から画像形成装置に対して印刷データを送信した場合、ユーザ（使用者）が画像形成装置にある特定のパスワードを入力して認証されなければ印刷が行われないようになっている。
【０００３】
このような認証方法を用いた場合、ユーザにはパスワードを記憶しておくという負担が要求されるが、機密性を向上するためにパスワードの文字数を増やす等の複雑化が行われると、ユーザに要求される負担は大きなものとなる。
【０００４】
このような弊害の解消を目的として、認証におけるユーザの負担を軽減するようにした認証方法も各種提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
この特許文献１に開示された認証方法では、正当なユーザの家族や親戚等の人名に関する質問を予め登録しておき、擬似回答を含む複数の選択肢をユーザに表示し、複数の選択肢の中から正しい解答が選択された場合に、そのユーザを正当なユーザとして認証する。
【０００６】
このような認証方法によれば、パスワードを用いた認証を行う場合と比較して、ユーザがパスワードを覚えておくという負担を軽減することが可能である。しかし、このような認証を行うためには、ユーザは、予め設定された質問内容に対応した回答を画像形成装置に登録しておかなければならないという負担が発生する。また、画像形成装置においても、各ユーザ毎に回答内容を記憶するための記憶部や、正解の擬似回答を記憶するための記憶部を備えておく必要がある。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２１６５７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した従来の画像形成装置では、印刷内容の漏洩を防いでセキュリティ性を向上するためには、パスワードを記憶しておいたり、予め質問内容を設定する等の負担を使用者に要求する必要があるという問題点があった。
【０００９】
本発明の目的は、パスワードを記憶したり、予め質問内容を設定しておく等の負担を使用者に要求することなく、セキュリティ性を確保することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
［画像形成装置］
本発明の画像形成装置は、外部から入力された印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された質問に対する使用者の回答を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた使用者の回答が、前記生成手段により生成された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証する認証手段と、
前記認証手段によって回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、外部から入力された印刷指示に基づいた画像を出力する画像出力手段とを有する。
【００１１】
本発明によれば、外部から入力された印刷指示に基づいて、その印刷指示に関する質問と回答が生成され、使用者による回答と生成された質問に対する回答とが一致した場合には、画像が出力される。そのため、使用者は、印刷指示に関する質問に対して回答するだけで画像を出力することができ、予め画像形成装置にパスワードや質問内容を設定しておく等の手間を必要とすることなくセキュリティ性を確保することができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、外部から入力された印刷指示と、その印刷指示に関する質問およびその質問に対する回答を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された質問に対する使用者の回答を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた使用者の回答が、前記受信手段により受信された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証する認証手段と、
前記認証手段によって回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、外部から入力された印刷指示に基づいた画像を出力する画像出力手段とを有する。
【００１３】
好ましくは、本発明の画像形成装置は、前記生成手段により生成された質問内容を使用者に対して提示する提示手段をさらに有する。
【００１４】
［画像形成システム］
本発明の画像形成システムは、入力された印刷指示に基づいて画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に対して印刷指示を行う印刷指示装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記印刷指示装置は、前記画像形成装置に対して送信する印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成する生成手段を備え、
前記画像形成装置は、前記生成手段により生成された質問に対する使用者の回答を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けた使用者の回答が、前記生成手段により生成された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証する認証手段と、前記認証手段によって回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、前記印刷指示装置から入力された印刷指示に基づいた画像を出力する画像出力手段とを備えていることを特徴とする。
【００１５】
［印刷指示装置］
本発明の印刷指示装置は、入力された印刷指示に基づいて画像を形成する画像形成装置に対して印刷指示を行う印刷指示装置において、
前記画像形成装置に対して送信する印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された質問内容と回答とを、印刷指示とともに前記画像形成装置に対して送信する送信手段とを備えていることを特徴とする。
【００１６】
［プログラム］
本発明のプログラムは、外部から入力された印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成するステップと、
生成された質問に対する使用者の回答を受け付けるステップと、
受け付けた使用者の回答が、生成された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証するステップと、
回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、外部から入力された印刷指示に基づいた画像を出力するステップとをコンピュータに実行させる。
【００１７】
本発明のプログラムは、外部から入力された印刷指示と、その印刷指示に関する質問およびその質問に対する回答を受信するステップと、
受信された質問に対する使用者の回答を受け付けるステップと、
受け付けた使用者の回答が、受信された質問に対する回答と一致した場合、その使用者を正当な使用者であると認証するステップと、
回答を行った使用者が正当な使用者と認証された場合、外部から入力された印刷指示に基づいた画像を出力するステップとをコンピュータに実行させる。
【００１８】
本発明のプログラムは、入力された印刷指示に基づいて画像を形成する画像形成装置に対して送信するための印刷指示に関する質問と、その質問に対する回答を生成するステップと、
生成された質問内容と回答とを、印刷指示とともに前記画像形成装置に対して送信するステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、パスワードを記憶したり、予め質問内容を設定しておく等の負担を使用者に要求することなく、セキュリティ性を確保することができるという効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
[第１の実施形態]
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施形態の画像形成システムは、ネットワーク１４を介して接続された画像形成装置１０および端末装置２０を含む。端末装置２０は、印刷ジョブ等の印刷データを生成して、画像形成装置１０に対して送信する。画像形成装置１０は、端末装置２０から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を印刷用紙上に出力する。例えば、画像形成装置１０の一例としては、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の複数の機能を有する複合機のような装置が考えられる。なお、端末装置２０は、画像形成装置１０に対して印刷指示を行う装置であるため、印刷指示装置に該当する。
【００２３】
次に、本実施形態の画像形成装置１０のハードウェア構成を図２に示す。
画像形成装置１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１８、メモリ１９、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２２、ネットワーク１４を介して外部のコンピュータなどとデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２６、印刷エンジン２８を有する。これらの構成要素は、制御バス１６を介して互いに接続されている。
【００２４】
ＣＰＵ１８は、メモリ１９または記憶装置２２に格納された画像処理プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。
【００２５】
図３は、上記の画像処理プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
本実施形態の画像形成装置１０は、図３に示されるように、印刷データ受信部３１と、質問生成部３２と、表示部３３と、回答受付部３４と、認証部３５と、画像出力部３６とを備えている。
【００２６】
印刷データ受信部３１は、端末装置２０から入力された印刷データを受信する。なお、実際には、端末装置２０から画像形成装置１０に対しては、画像を形成するための印刷データだけでなく、印刷データおよび、その印刷データの印刷部数、印刷様式等の印刷方法を示す情報を含む印刷指示が送信されるが、以下の説明では単に印刷データとして説明する。
【００２７】
質問生成部３２は、印刷データ受信部３１により受信された印刷データに基づいて、その印刷データに関する質問と、その質問に対する回答を生成する。
【００２８】
質問内容の例としては、印刷データを生成する際に使用したアプリケーションソフトウェアの名前や、ファイル名、印刷枚数や、印刷部数や、表題や、印刷データの先頭から一定数の文字や、印刷データ中の文章の一部、データ作成日時等が考えられる。また、印刷データ中に含まれるロゴマークや、画像の一部等の画像情報を質問内容とすることも可能である。
【００２９】
質問方法としても、例えば、ユーザ（使用者）に正しいと思われる回答を直接入力させるような方法でもよいし、表示された回答が正しいか否かをユーザに問うような質問方法としてもよい。また、正しい回答に近い内容のダミー（擬似）回答を自動的に生成して、正しい回答とダミー回答を含む複数の選択肢の中から正しい解答をユーザに選択させるような多肢選択式としてもよい。
【００３０】
回答を直接入力させるような具体例としては、質問内容を「指示した印刷部数は何部ですか？」として、回答をテンキーにより入力させるような方法が挙げられる。また、表示された回答が正しいか否かをユーザに問うような質問方法の具体例としては、質問内容を「指示した印刷部数は５部ですか？」として、ユーザに正しいか否かを選択させるような方法が挙げられる。
【００３１】
また、多肢選択式の質問方法としては、質問内容を「指示した印刷データを生成する際に使用したアプリケーションソフトウェアは下記のいずれですか？１：ＡＡＡ、２：ＢＢＢ、３：ＣＣＣ」として、ユーザに正しい回答を選択させるような方法が挙げられる。
【００３２】
表示部３３は、質問生成部３２により生成された質問内容をユーザに対して表示する。
【００３３】
なお、本実施形態においては、表示部３３を用いて質問内容をユーザに対して提示するようにしているが、文字で表示する方法だけでなく、点字、絵文字、絵等により表示するようにしてもよい。また、表示部３３に対して質問内容を表示することによりユーザに質問内容を提示するのではなく、音声により質問内容をユーザに対して提示するようにしてもよい。
【００３４】
回答受付部３４は、質問生成部３２により生成された質問に対するユーザの回答を受け付ける。ユーザからの回答を受け付ける受付方法の具体例としては、例えば、画像形成装置１０のパネル上に備えられた複数の選択ボタンのいずれかが押下されたことを検出するような方法を挙げることができる。
【００３５】
認証部３５は、回答受付部３４により受け付けられたユーザの回答が、質問生成部３２により生成された質問に対する回答と一致した場合、その回答を入力したユーザを正当なユーザであると認証する。
【００３６】
画像出力部３６は、認証部３５により回答を行ったユーザが正当な権限を有したユーザであると認証された場合、印刷データ受信部３１により受信された印刷データに基づいた画像を出力する。
【００３７】
次に、本実施形態の画像形成装置１０の動作を図面を参照して詳細に説明する。
本実施形態の画像形成装置１０により認証が行われる際の動作をフローチャートを図４に示す。
【００３８】
端末装置２０から画像形成装置１０に対して印刷データが送信されると、この印刷データは印刷データ受信部３１により受信される。すると、質問生成部３２は、印刷データ受信部３１により受信された印刷データに基づいて、その印刷データに関する質問と、その質問に対する回答を生成する（ステップＳ１０１）。
【００３９】
次に、表示部３３は、質問生成部３２により生成された質問内容をユーザに対して表示する（ステップＳ１０２）。
【００４０】
このようにして表示部３３により表示される質問内容の例を、図５および図６に示す。
【００４１】
図５に示した例では、「印刷データの表題は、次のうちのどれですか？」という質問内容が表示部３３に表示され、さらに「１：ＦＡＸ送信状、２：開発進捗管理表、３：顧客リスト、４：企画提案書」という回答の選択肢が表示されている。そして、この表示部３３の近傍には、４つの選択ボタン５０が配置されている。
【００４２】
このような質問を提示されたユーザは、４つの選択ボタン５０の中から正しい回答に対応した選択ボタンを１つ選択して押下することにより回答を行うことができる。
【００４３】
また、図６に示した例では、「指示した印刷部数は何部ですか？」という質問内容が表示部３３に表示され、さらに「１：１部、２：５部、３：１０部、４：１５部」という回答の選択肢が表示されている。この場合も同様に、ユーザは、４つの選択ボタン５０の中から正しい回答に対応した選択ボタンを１つ押下することにより回答を行うことができる。
【００４４】
表示部３３により表示された質問に対してユーザが回答を入力すると、この回答は回答受付部３４により受け付けられる（ステップＳ１０３）。
【００４５】
すると、認証部３５は、回答受付部３４により受け付けられたユーザの回答が、質問生成部３２により生成された質問に対する回答と一致するか否かを判定することにより認証を行う（ステップＳ１０４）。
【００４６】
ステップＳ１０４において、ユーザからの回答が質問生成部３２により生成された質問に対する回答と一致した場合、つまりユーザが正当な権限を有するユーザであると認証された場合、画像出力部３６は、印刷データ受信部３１により受信された印刷データに基づいた画像を出力する（ステップＳ１０５）。
【００４７】
ステップＳ１０４において、ユーザからの回答が質問生成部３２により生成された質問に対する回答と一致しない場合、つまりユーザが正当な権限を有するユーザであると認証されなかった場合、画像出力部３６は、印刷データ受信部３１により受信された印刷データに基づいた画像を出力せず、認証がエラーであった旨がユーザに通知させる（ステップＳ１０５）。
【００４８】
上記のような処理が行われることにより、本実施形態の画像形成システムによれば、端末装置２０から画像形成装置１０に対して送信された印刷データに基づいて、その印刷データに関する質問と回答が生成され、ユーザによる回答と生成された質問に対する回答とが一致した場合には、画像の出力が行われる。そのため、本実施形態における画像形成装置１０では、印刷データ毎にその印刷データに関する質問が生成されるため、事前に予めパスワードを設定したり、ユーザ毎に質問内容を登録する等の必要がない。また、数字的なダミー回答であれば自動的に生成することが可能であるため、ダミー回答を予め設定しなくても質問を生成することも可能である。
【００４９】
そして、本実施形態における質問内容は、印刷データに関するものであるため、第三者には回答が困難な内容であっても、その印刷データを端末装置２０から画像形成装置１０に送信したユーザにとっては、容易に回答できる内容である。そのため、正当な権限を有するユーザによってはパスワードを記憶する等の負担に比べればはるかに軽い負担により、印刷データの内容の漏洩を防ぐことが可能となる。
【００５０】
さらに、本実施形態の画像形成システムによれば、画像形成装置１０に予め質問内容や擬似回答等の情報を登録して記憶させておくことが不要となるため、システム管理上の負荷も軽減される。
【００５１】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成システムについて説明する。
【００５２】
上記で説明した第１の実施形態の画像形成システムでは、画像形成装置１０において質問および回答の生成を行うようにしていたが、本発明の第２の実施形態の画像形成システムでは、端末装置側で質問および回答の生成を行うようにしたものである。
【００５３】
本発明の第２の実施形態の画像形成システムは、端末装置２０ａと画像形成装置１０ａとから構成されている。
【００５４】
本実施形態の画像形成装置における端末装置２０ａの機能構成を図７に示す。本実施形態における端末装置２０ａは、図７に示されるように、印刷データ生成部７１と、質問生成部７２と、印刷データ送信部７３とを有している。
【００５５】
印刷データ生成部７１は、画像形成装置２０ａに対して送信するための印刷データを生成する。
【００５６】
質問生成部７２は、印刷データ生成部７１により生成された印刷データに関する質問と、その質問に対する回答を生成する。
【００５７】
印刷データ送信部７３は、質問生成部７２により生成された質問内容と回答とを、印刷データ生成部７１により生成された印刷データとともに画像形成装置１０ａに対して送信する。
【００５８】
また、本実施形態における画像形成装置１０ａの機能構成を図８に示す。本実施形態における画像形成装置１０ａは、図８に示されるように、印刷データ受信部３１と、表示部３３と、回答受付部３４と、認証部３５と、画像出力部３６とを有している。図８において、図３中の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略するものとする。
【００５９】
本実施形態における印刷データ受信部３１は、端末装置２０ａから送信されてきた印刷データと、その印刷データに関する質問およびその質問に対する回答を受信する。
【００６０】
なお、印刷データ受信部３１により受信された質問内容が表示部３３に表示され、回答受付部３４により受け付けられた回答に基づいて認証部３５により認証が行われる動作については、上記で説明した第１の実施形態の画像形成システムにおける動作と同様であるため、その説明は省略する。
【００６１】
［変形例］
上記実施形態では、端末装置と画像形成装置とはネットワークにより接続されている画像形成システムを用いて説明が行なわれているが、端末装置と画像形成装置との間にプリントサーバが設けられた画像形成システムに対しても本発明は同様に適用することが可能である。このようなプリントサーバが設けられた画像形成システムの場合には、質問生成部をプリントサーバ内に設けるような構成とすることも可能となる。そして、このプリントサーバも、端末装置と同様に画像形成装置に対して印刷指示を行う装置であるため、印刷指示装置に該当する。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すシステム図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０における認証処理の動作を示すフローチャートである。
【図５】表示部３３により表示される質問内容の一例を示す図である。
【図６】表示部３３により表示される質問内容の他の例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおける端末装置２０ａの機能構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０ａの機能構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０、１０ａ    画像形成装置
１２    端末装置
１４    ネットワーク
１６    制御バス
１８    ＣＰＵ
１９    メモリ
２０、２０ａ    端末装置
２２    記憶装置
２４    通信インタフェース（ＩＦ）
２６    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
２８    印刷エンジン
３１    印刷データ受信部
３２    質問生成部
３３    表示部
３４    回答入力部
３５    認証部
３６    画像出力部
５０    選択ボタン
７１    印刷データ生成部
７２    質問生成部
７３    印刷データ送信部
Ｓ１０１〜Ｓ１０６    ステップ
【図１】
2008269528.tif 000003
【図２】
2008269528.tif 000004
【図３】
2008269528.tif 000005
【図４】
2008269528.tif 000006
【図５】
2008269528.tif 000007
【図６】
2008269528.tif 000008
【図７】
2008269528.tif 000009
【図８】
2008269528.tif 000010