(57)【要約】【課題】未来の燃料状態について予測する。【解決手段】格納部３１０には、過去燃料使用量情報と、当該燃料が使用された過去の期間における過去属性情報と、が互いに関連付けられて予め格納されている。入力部３２０が入力した未来属性情報に対応する未来の所定期間での燃料使用量を予測するために、予測部３３０は、まず当該未来属性情報と格納部３１０に格納された過去属性情報とを照合する。そして、予測部３３０は、未来属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、当該過去属性情報に関連付けられて予め格納された過去燃料使用量情報の表す燃料使用量に基づいて、未来の所定期間に使用されると期待される燃料使用量を予測する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
過去の各期間に使用された燃料の使用量を表す情報である過去燃料使用量情報と、前記燃料が使用された前記過去の期間における属性情報である過去属性情報と、を関連付けて格納する格納手段と、
未来の所定期間に対する属性情報である未来属性情報を外部の装置より入力する第１入力手段と、
前記格納手段に格納された前記過去属性情報と前記第１入力手段が入力した前記未来属性情報とを照合し、当該照合した結果に基づいて、前記過去属性情報に関連付けて前記格納手段に格納された前記過去燃料使用量情報の表す燃料使用量を取得し、当該燃料使用量に基づいて前記未来の所定期間に使用される燃料使用量の期待値を予測する予測手段と、
を備えることを特徴とする燃料量管理装置。
【請求項２】
過去の各期間に使用された燃料の使用量を表す情報であって前記格納手段にまだ格納されていない情報である更新燃料使用量情報と、前記燃料が使用された前記過去の期間における属性情報である更新属性情報と、を入力する第２入力手段と、
前記格納手段に既に格納された前記過去属性情報と前記第２入力手段が入力した前記更新属性情報とを照合し、当該照合した結果に基づいて、前記過去属性情報に関連付けて前記格納手段に格納された前記過去燃料使用量情報を前記第２入力手段が入力した前記更新燃料使用量情報を元に書き換えることにより、前記過去燃料使用量情報を更新する更新手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の燃料量管理装置。
【請求項３】
前記過去属性情報、前記未来属性情報および前記更新属性情報は、燃料が使用されたそれぞれの期間における暦上または気象上の因子であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の燃料量管理装置。
【請求項４】
前記予測手段が予測した前記未来の所定期間に使用される燃料使用量の期待値が、現在の燃料残量に基づいて予め設定された閾値を超えた場合に、警告を出力する警告出力手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の燃料量管理装置。
【請求項５】
第１入力手段が、未来の所定期間に対する属性情報である未来属性情報を外部の装置より入力する第１入力ステップと、
予測手段が、過去の各期間に使用された燃料の使用量を表す情報である過去燃料使用量情報と前記燃料が使用された前記過去の期間における属性情報である過去属性情報とを関連付けて格納する格納手段に格納された前記過去属性情報と、前記第１入力ステップにて入力された前記未来属性情報を照合し、当該照合した結果に基づいて、前記過去属性情報に関連付けて前記格納手段に格納された前記過去燃料使用量情報の表す燃料使用量を取得し、当該燃料使用量に基づいて前記未来の所定期間に使用される燃料使用量の期待値を予測する予測ステップと、
を備えることを特徴とする燃料量管理方法。
【請求項６】
第２入力手段が、過去の各期間に使用された燃料の使用量を表す情報であって前記格納手段にまだ格納されていない情報である更新燃料使用量情報と、前記燃料が使用された前記過去の期間における属性情報である更新属性情報と、を入力する第２入力ステップと、
更新手段が、前記格納手段に既に格納された前記過去属性情報と前記第２入力ステップにて入力された前記更新属性情報とを照合し、当該照合した結果に基づいて、前記過去属性情報に関連付けて前記格納手段に格納された前記過去燃料使用量情報を前記第２入力手段が入力した前記更新燃料使用量情報を元に書き換えることにより、前記過去燃料使用量情報を更新する更新ステップと、
を更に備えることを特徴とする請求項５記載の燃料量管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料量管理装置および燃料量管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば山間部や寒冷地では、個々の家庭や地区に燃料タンクを設けて日々燃料を使用することが行われており、必要な燃料は例えばタンクローリー等によって配送される。また、近年においては、都市部でも、例えば燃料電池から電力の供給を受けて所望の動作を行う各種システム等が知られており、特に当該燃料電池が例えば灯油等を使用して発電をしている場合には、燃料の配送間隔を適切に決定することが重要である。
【０００３】
こうした燃料タンクや燃料電池に燃料を供給するタイミングを定めるための方法として、例えば、一定期間毎に定期的に燃料を補充する方法が考えられる。しかし、この方法は、計画的に配送ができるという利点はあるが、一定期間毎に一定量の燃料が使用される場合のみに有効な方法である。
【０００４】
燃料の供給に関する技術の他の例としては、例えば特許文献１に示されたように、ネットワークで監視した燃料の残量が所定の閾値以下となったら自動的に燃料の発注を行う旨の装置が知られている。また、例えば特許文献２に示されたように、予測した燃料残量に基づいて燃料配送の相手を選定する旨の装置が知られている。
【特許文献１】特開２００３−６７６０３号公報
【特許文献２】特開２００４−３５９２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示された技術によれば、燃料配送が必要なタイミングは判断できるものの、この判断には例えば季節、天候、曜日等によって異なる燃料の使用量が考慮されていない。このため、例えば、設定した閾値が低すぎると、使用量が急に増えた場合等に燃料切れが生じやすくなる。一方、この燃料切れを防止するために閾値を高く設定すると、今度は配送の回数が増えてしまうといった問題がある。
【０００６】
また、特許文献２に示された技術においては、発電量から燃料使用量を予測し、当該予測した燃料使用量から燃料残量を予測している。すなわち、この技術によれば発電量から現在の燃料残量を予測することはできるものの、この予測は未来の燃料使用量や未来の燃料切れに対するものではない。したがって、どのようなタイミングで燃料の補給を行うかという計画を立てるのが難しい。
【０００７】
そこで、本発明は上記に鑑みてなされたもので、未来の燃料状態について予測することが可能な燃料量管理装置および燃料量管理方法を提供することを目的とする。この予測の結果を用いれば、配送などの計画を立てるのが容易となるため、例えば燃料切れ等が生じることを防止できる他、配送にかかる人的および物的なコストを軽減することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の燃料量管理装置は、過去の各期間に使用された燃料の使用量を表す情報である過去燃料使用量情報と、燃料が使用された過去の期間における属性情報である過去属性情報と、を関連付けて格納する格納手段と、未来の所定期間に対する属性情報である未来属性情報を外部の装置より入力する第１入力手段と、格納手段に格納された過去属性情報と第１入力手段が入力した未来属性情報とを照合し、当該照合した結果に基づいて、過去属性情報に関連付けて格納手段に格納された過去燃料使用量情報の表す燃料使用量を取得し、当該燃料使用量に基づいて未来の所定期間に使用される燃料使用量の期待値を予測する予測手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の燃料量管理方法は、第１入力手段が、未来の所定期間に対する属性情報である未来属性情報を外部の装置より入力する第１入力ステップと、予測手段が、過去の各期間に使用された燃料の使用量を表す情報である過去燃料使用量情報と燃料が使用された過去の期間における属性情報である過去属性情報とを関連付けて格納する格納手段に格納された過去属性情報と、第１入力ステップにて入力された未来属性情報を照合し、当該照合した結果に基づいて、過去属性情報に関連付けて格納手段に格納された過去燃料使用量情報の表す燃料使用量を取得し、当該燃料使用量に基づいて未来の所定期間に使用される燃料使用量の期待値を予測する予測ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１０】
このような本発明の燃料量管理装置および燃料量管理方法によれば、格納手段には、過去燃料使用量情報と、当該燃料が使用された過去の期間における過去属性情報と、が互いに関連付けられて予め格納されている。第１入力手段が入力した未来属性情報に対応する未来の所定期間での燃料使用量を予測するために、予測手段は、まず当該未来属性情報と格納手段に格納された過去属性情報とを照合する。そして、予測手段は、当該照合した結果に基づいて、未来の所定期間に対する燃料使用量の期待値を予測する。すなわち、当該照合の結果、例えば未来属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、予測手段は、当該過去属性情報に関連付けられて予め格納された過去燃料使用量情報の表す燃料使用量に基づいて、未来の所定期間に使用されると期待される燃料使用量を予測する。予測手段は、例えば一致した過去属性情報に関連付けられて格納された過去燃料使用量情報の表す燃料使用量を、未来の燃料使用量の期待値として予測しても良い。
【００１１】
以上のことにより、本発明によれば、過去に使用された燃料量の実績および当該使用期間における属性情報に基づいて、未来の所定期間での燃料使用量の期待値を予測することができる。この予測値を用いれば、配送などの計画を立てるのが容易となるため、燃料切れ等が生じることを防止できる他、配送にかかる人的および物的なコストを軽減することができる。
【００１２】
また、燃料量管理装置は、過去の各期間に使用された燃料の使用量を表す情報であって格納手段にまだ格納されていない情報である更新燃料使用量情報と、燃料が使用された過去の期間における属性情報である更新属性情報と、を入力する第２入力手段と、格納手段に既に格納された過去属性情報と第２入力手段が入力した更新属性情報とを照合し、当該照合した結果に基づいて、過去属性情報に関連付けて格納手段に格納された過去燃料使用量情報を第２入力手段が入力した更新燃料使用量情報を元に書き換えることにより、過去燃料使用量情報を更新する更新手段と、を更に備えても良い。
【００１３】
また、燃料量管理方法は、第２入力手段が、過去の各期間に使用された燃料の使用量を表す情報であって格納手段にまだ格納されていない情報である更新燃料使用量情報と、燃料が使用された過去の期間における属性情報である更新属性情報と、を入力する第２入力ステップと、更新手段が、格納手段に既に格納された過去属性情報と第２入力ステップにて入力された更新属性情報とを照合し、当該照合した結果に基づいて、過去属性情報に関連付けて格納手段に格納された過去燃料使用量情報を第２入力手段が入力した更新燃料使用量情報を元に書き換えることにより、過去燃料使用量情報を更新する更新ステップと、を更に備えても良い。
【００１４】
このような本発明の燃料量管理装置および燃料量管理方法によれば、格納手段内に格納されている過去燃料使用量情報を更新するために、更新手段は、まず第２入力手段が入力した更新属性情報と格納手段に既に格納されている過去属性情報とを照合する。そして、更新手段は、当該照合した結果に基づいて、格納手段に格納されている過去燃料使用量情報を更新する。すなわち、当該照合の結果、例えば更新属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、更新手段は、当該過去属性情報に関連付けて格納手段に格納されている過去燃料使用量情報を第２入力手段が入力した更新燃料使用量情報に基づいて書き換えることにより、当該過去燃料使用量情報を更新する。
【００１５】
以上のことにより、本発明によれば、未来の燃料使用量を予測するために用いられる格納手段内のデータを、予測前までに使用された燃料量の実績等を反映して更新することができる。このことにより、格納手段内のデータを例えばリアルタイムで管理することが可能となり、この管理されたデータを用いれば、未来の所定期間での燃料使用量の期待値を過去の使用実績に照らして正確に予測することができる。
【００１６】
また、燃料量管理装置において、過去属性情報、未来属性情報および更新属性情報は、燃料が使用されたそれぞれの期間における暦上または気象上の因子であっても良い。
【００１７】
この場合には、燃料使用量との相関が大きい暦上または気象上の因子を未来の燃料使用量の期待値を予測するために用いることで、正確な予測が可能となる。
【００１８】
また、燃料量管理装置は、予測手段が予測した未来の所定期間に使用される燃料使用量の期待値が、現在の燃料残量に基づいて予め設定された閾値を超えた場合に、警告を出力する警告出力手段を更に備えても良い。
【００１９】
この発明により、未来の燃料状態について予測した内容をユーザに知らせることができる。このとき、警告は、例えば、予測された燃料使用量が現在の燃料残量を越えたことにより、将来に燃料切れの可能性がある旨を表す警告であっても良い。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、未来の燃料状態について予測することが可能となる。この予測値を用いれば、配送などの計画を立てるのが容易となるため、燃料切れ等が生じることを防止できる他、配送にかかる人的および物的なコストを軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して本発明にかかる燃料量管理装置および燃料量管理方法の好適な実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明のものと必ずしも一致していない。
【００２２】
まず、本発明の実施形態に係る燃料量管理システム１の構成について、図１を参照しながら説明する。図１は、燃料量管理システム１の構成概要図である。図１に示すように、燃料量管理システム１は、暦情報提供サーバ１０、気象情報提供サーバ２０、燃料量管理装置３０、燃料貯蔵装置４０および燃料消費装置５０を備えて構成される。暦情報提供サーバ１０と燃料量管理装置３０との間、気象情報提供サーバ２０と燃料量管理装置３０との間、燃料貯蔵装置４０と燃料量管理装置３０との間は、例えばインターネット等の通信ネットワーク６０で接続されており、互いにデータの送受信が可能なように構成されている。以下、燃料量管理システム１を構成する各構成要素について詳細に説明する。
【００２３】
暦情報提供サーバ１０は、所定期間毎の暦情報を燃料量管理装置３０に提供する外部装置である。暦情報提供サーバ１０は、所定期間として例えば１日毎の暦情報を通信ネットワーク６０を通じて燃料量管理装置３０に送信する。暦情報提供サーバ１０が提供する暦情報としては、例えば、日付、曜日、休日か平日かの可否、季節などに関する情報がある。暦情報提供サーバ１０は、燃料量管理装置３０に予め格納されているデータを更新するための暦情報（後述するように、更新属性情報）を提供する他、未来の燃料使用量を予測するための暦情報（後述するように、未来属性情報）を燃料量管理装置３０に提供する。
【００２４】
気象情報提供サーバ２０は、所定期間毎の気象情報を燃料量管理装置３０に提供する外部装置である。気象情報提供サーバ２０は、所定期間として例えば１日毎の気象情報を通信ネットワーク６０を通じて燃料量管理装置３０に送信する。気象情報提供サーバ２０が提供する気象情報としては、例えば、最高気温、最低気温、平均気温、天気などに関する情報がある。気象情報提供サーバ２０は、燃料量管理装置３０に予め格納されているデータを更新するための気象情報（後述するように、更新属性情報）を提供する他、未来の燃料使用量を予測するための気象情報（後述するように、未来属性情報）を燃料量管理装置３０に提供する。
【００２５】
燃料消費装置５０は、燃料を消費するものであって、本実施形態においては、例えば、灯油等の燃料を使用して発電を行う燃料電池である。燃料消費装置５０は、燃料貯蔵装置４０との間で例えばパイプライン等の接続手段７０を介して物理的に接続されており、当該接続手段７０を通じて燃料貯蔵装置４０に貯蔵されている燃料の供給を受ける。
【００２６】
燃料貯蔵装置４０は、燃料消費装置５０が消費する灯油等の燃料を貯蔵するものであって、燃料タンク４１０、残量測定部４２０、使用量測定部４３０および出力部４４０を備えて構成されている。
【００２７】
燃料タンク４１０は灯油等の燃料を貯蔵する物理的な格納装置であり、残量測定部４２０は燃料タンク４１０が現在保有している燃料残量を所定期間毎に測定するものである。残量測定部４２０は、所定期間として例えば１日毎に、燃料タンク４１０内の燃料残量を測定して、その旨を表す情報を出力部４４０に出力する。使用量測定部４３０は、所定期間毎に使用された燃料量を測定するものである。使用量測定部４３０は、所定期間として例えば１日毎に、燃料タンク４１０から無くなった燃料量、つまり燃料使用量を測定して、その旨を表す情報を出力部４４０に出力する。
【００２８】
出力部４４０は、燃料タンク４１０内の燃料残量を表す情報（以下、「燃料残量情報」という。）を残量測定部４２０より入力するとともに、燃料タンク４１０から無くなった燃料量を表す情報（以下、「燃料使用量情報」という。）を使用量測定部４３０より入力する。出力部４４０は、入力した燃料残量情報および燃料使用量情報を通信ネットワーク６０を通じて燃料量管理装置３０に送信する。
【００２９】
燃料量管理装置３０は、過去に使用された燃料量の実績および当該使用期間における暦上または気象上の因子に基づいて、未来の所定期間での燃料使用量の期待値を予測するものである。燃料量管理装置３０は、物理的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等の主記憶装置、キーボード及びマウス等の入力デバイス、ディスプレイ等の出力デバイス、通信のためのネットワークカード等の通信モジュール、ハードディスク等の補助記憶装置などを含む通常のコンピュータシステムとして構成される（図示せず）。後述する燃料量管理装置３０の各機能は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等のハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵの制御のもとで通信モジュール、入力デバイス、出力デバイスを動作させるとともに、主記憶装置や補助記憶装置におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。
【００３０】
燃料量管理装置３０は、機能的には、図１に示すように、格納部３１０（格納手段）、入力部３２０（第１入力手段および第２入力手段）、予測部３３０（予測手段）、更新部３４０（更新手段）および表示部３５０（警告出力手段）を備えて構成される。以下、燃料量管理装置３０を構成する各構成要素について詳細に説明する。
【００３１】
格納部３１０は、予測部３３０が未来の燃料使用量を予測するときに参照されるデータベース（以下、「使用量ＤＢ」という。）を格納しているものである。この使用量ＤＢは、過去に使用された燃料量の実績および当該使用期間における暦上または気象上の因子に基づいて、予め作成されているものである。
【００３２】
図２は、格納部３１０に格納されている使用量ＤＢの一例を示す。図２に示されているように、使用量ＤＢには、所定期間として１日単位の過去の燃料使用量を表す情報（過去燃料使用量情報）が、当該燃料が使用された日における暦情報および気象情報（過去属性情報）と関連付けられて格納されている。図２においては、過去属性情報として暦情報が１列目の区分の欄に記録されており、休日か平日かの可否および曜日を表す情報が記録されている。また、過去属性情報として気象情報のうち天気に関する情報が２列目に記録されており、気象情報のうち平均温度に関する情報が３列目に記録されている。また、４列目には、１列目から３列目までの情報を元に分類したコードを表す情報が記録されている。そして、５列目には、４列目のコード毎に使用された燃料量を表す過去燃料使用量情報が記録されている。
【００３３】
すなわち、図２に示された使用量ＤＢによれば、例えば、天気は「晴れ」で、平均温度は「５℃〜１０℃の範囲内」であった過去の休日はコード「休３」に分類され、当該コード「休３」の休日に使用された燃料量は平均で「７Ｌ（リットル）」だったことが分かる。同様に、例えば、天気は「雨」で、平均温度は「１１℃以上」であった過去の平日の火曜日はコード「火１２」に分類され、当該コード「火１２」の火曜日に使用された燃料量は平均で「５Ｌ」だったことが分かる。なお、この使用量ＤＢは、季節を「冬」として作成されたものである。
【００３４】
図１に戻り、入力部３２０は暦情報提供サーバ１０、気象情報提供サーバ２０および燃料貯蔵装置４０より各種情報を通信ネットワーク６０を通じて入力するものであって、例えば通信ネットワーク６０に対応できる通信インターフェイスにより構成される。
【００３５】
入力部３２０は、例えば、日付、休日か平日かの可否、曜日、季節などに関する情報である暦情報を暦情報提供サーバ１０より入力する。入力部３２０が入力する暦情報は、所定期間として例えば１日毎の情報である。入力部３２０は、後述する予測部３３０の予測単位が例えば３日間である場合には、現在の日付より未来の３日間に対する暦情報（未来属性情報）の提供を暦情報提供サーバ１０に要請し、当該暦情報を入力し、当該入力した暦情報を予測部３３０に出力する。また、入力部３２０は、所定期間としての１日が終わる時刻である「毎日の２４：００」に、その日の暦情報（更新属性情報）の提供を暦情報提供サーバ１０に要請し、当該暦情報を暦情報提供サーバ１０より入力し、当該入力した暦情報を更新部３４０に出力する。なお、場合によっては、入力部３２０がユーザより直接に暦情報を入力されても良い。
【００３６】
入力部３２０は、例えば、天気、最高気温、最低気温、平均気温などに関する情報である気象情報を気象情報提供サーバ２０より入力する。入力部３２０が入力する気象情報は、所定期間として例えば１日毎の情報である。入力部３２０は、予測部３３０の予測単位が例えば３日間である場合には、現在の日付より未来の３日間に対する気象情報（未来属性情報）の提供を気象情報提供サーバ２０に要請し、当該気象情報を入力し、当該入力した気象情報を予測部３３０に出力する。また、入力部３２０は、所定期間としての１日が終わる時刻である「毎日の２４：００」に、その日の気象情報（更新属性情報）の提供を気象情報提供サーバ２０に要請し、当該気象情報を気象情報提供サーバ２０より入力し、当該入力した気象情報を更新部３４０に出力する。なお、場合によっては、入力部３２０がユーザより直接に気象情報を入力されても良い。
【００３７】
また、入力部３２０は、燃料残量情報および燃料使用量情報（更新燃料使用量情報）を燃料貯蔵装置４０より入力する。入力部３２０は、予測部３３０が後述する予測動作を行う時に、その時の燃料残量情報の提供を燃料貯蔵装置４０に要請し、当該燃料残量情報を燃料貯蔵装置４０より入力する。入力部３２０は、当該入力した燃料残量情報を表示部３５０に出力する。また、入力部３２０は、所定期間としての１日が終わる時刻である「毎日の２４：００」に、その日の燃料使用量情報の提供を燃料貯蔵装置４０に要請し、当該燃料使用量情報を燃料貯蔵装置４０より入力する。入力部３２０は、当該入力した燃料使用量情報を更新部３４０に出力する。
【００３８】
図３は、入力部３２０が入力した各情報の一例を示す。図３は、例えば１月１日から１月１２日の間に、入力部３２０が入力した暦情報、気象情報、燃料残量情報および燃料使用量情報を、各情報の日付を基準としてまとめたものである。図３によれば、入力部３２０は、例えば「１月８日」の情報として（矢印で表示されている９行目を参照）、「平日の月曜日である」こと（２列目を参照）、「季節は冬である」こと（３列目を参照）を表す暦情報を暦情報提供サーバ１０より入力している。また、入力部３２０は、「天気は晴れである」こと（４列目を参照）、「最高気温は５℃である」こと（５列目を参照）、「最低気温は氷点下１℃である」こと（６列目を参照）、「平均気温は３℃である」こと（７列目を参照）を表す気象情報を気象情報提供サーバ２０より入力している。また、入力部３２０は、「燃料残量は２７Ｌである」こと（８列目を参照）、「燃料使用量は７Ｌである」こと（９列目を参照）を表す燃料残量情報および燃料使用量情報を燃料貯蔵装置４０より入力している。
【００３９】
図１に戻り、予測部３３０は、未来の所定期間に対する暦情報および気象情報（未来属性情報）を入力部３２０より入力すると、格納部３１０に格納された使用量ＤＢ（過去属性情報および過去燃料使用量情報）を参照して、当該未来の所定期間での燃料使用量の期待値を予測するものである。この予測を行うために、予測部３３０は、まず、入力部３２０より入力した未来属性情報と使用量ＤＢに記録された過去属性情報とを照合する。そして、予測部３３０は、当該照合した結果に基づいて未来の所定期間に対する燃料使用量の期待値を予測する。すなわち、当該照合の結果、例えば未来属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、予測部３３０は、当該過去属性情報に関連付けられて予め記録された燃料使用量に基づいて、未来の所定期間に使用されると期待される燃料使用量を予測する。
【００４０】
図４は、予測部３３０の予測単位が例えば３日間である場合に、予測部３３０により行われる予測動作を説明するための図である。なお、以下の記載においては、説明の便宜上、予測部３３０は予測を行うために上記図２に示した使用量ＤＢを用いることとする。図４（ａ）は、予測部３３０が入力部３２０より入力された未来属性情報の一例を示す。図４（ａ）の一例においては、予測部３３０は、２行目に示されているように、「明日は、休日であること、季節は冬であること、天気は晴れであること、平均気温は１０度であること」を表す未来属性情報を入力部３２０より入力されている。予測部３３０は、まず、この未来属性情報と一致する過去属性情報が格納部３１０に格納されている使用量ＤＢに存在するか否かを確認する。そして、予測部３３０は、コード「休３」の過去属性情報が当該未来属性情報と一致することが分かる（図２を参照）。この場合に、予測部３３０は、当該コード「休３」に関連付けられて記録された燃料使用量である「７Ｌ」を、明日の燃料使用量の期待値として予測する。このことは、図４（ｂ）の２行目に示されている。
【００４１】
同様に、予測部３３０は、「明後日は、平日の月曜日であること、季節は冬であること、天気は晴れのち曇りであること、平均気温は８度であること」を表す未来属性情報を入力部３２０より入力されている。予測部３３０は、まず、この未来属性情報と一致する過去属性情報が図２の使用量ＤＢに存在するか否かを確認する。そして、予測部３３０は、完全一致はしないが、天気が晴れの場合にはコード「月３」の過去属性情報が当該未来属性情報と一致し、天気が曇りの場合にはコード「月７」の過去属性情報が当該未来属性情報と一致することが分かる（図２を参照）。この場合に、予測部３３０は、コード「月３」に関連付けられて記録された燃料使用量「４Ｌ」と、コード「月７」に関連付けられて記録された燃料使用量「８Ｌ」との平均である「６Ｌ」を、明後日の燃料使用量の期待値として予測する。このことは、図４（ｂ）の３行目に示されている。
【００４２】
同様に、予測部３３０は、「明々後日は、平日の火曜日であること、季節は冬であること、天気は雪であること、平均気温は氷点下２度であること」を表す未来属性情報を入力部３２０より入力されている。予測部３３０は、まず、この未来属性情報と一致する過去属性情報が図２の使用量ＤＢに存在するか否かを確認する。そして、予測部３３０は、コード「火１３」の過去属性情報が当該未来属性情報と一致することが分かる（図２を参照）。この場合に、予測部３３０は、当該コード「火１３」に関連付けられて記録された燃料使用量である「１１Ｌ」を、明々後日の燃料使用量の期待値として予測する。このことは、図４（ｂ）の２行目に示されている。なお、図示はしないが、明後日と明々後日とは気温の差が１０℃もあるので、このように寒波が来ている場合には通常より多くの燃料が使用されることが予想される。したがって、例えばコード「火１３」に関連付けられて記録された燃料使用量より例えば一割増やした燃料使用量を明々後日の燃料使用量の期待値として予測するようにしても良い。
【００４３】
予測部３３０は、明日の燃料使用量の期待値と、明後日の燃料使用量の期待値と、明々後日の燃料使用量の期待値とを加算して、予測単位の３日間の燃料使用量の期待値を計算する。上記の例においては、３日間の燃料使用量の期待値は「２４Ｌ」となる。予測部３３０は、計算した３日間の燃料使用量の期待値を表す情報を表示部３５０に出力する。
【００４４】
図１に戻り、更新部３４０は、「毎日の２４：００」に、その日の暦情報および気象情報（更新属性情報）に加えて、その日の燃料使用量情報（更新燃料使用量情報）を入力部３２０より入力すると、当該入力した更新属性情報および更新燃料使用量情報を元に、格納部３１０に格納された使用量ＤＢ（過去燃料使用量情報）を更新するものである。この更新を行うために、更新部３４０は、まず、入力部３２０より入力した更新属性情報と使用量ＤＢに記録された過去属性情報とを照合する。そして、更新部３４０は、当該照合した結果に基づいて、使用量ＤＢを更新する。すなわち、当該照合の結果、例えば更新属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、更新部３４０は、当該過去属性情報に関連付けて記録された燃料使用量（過去燃料使用量情報）を更新燃料使用量情報を元に書き換えることにより、使用量ＤＢを更新する。
【００４５】
図５は、更新部３４０により行われる更新動作を説明するための図である。なお、以下の記載においては、説明の便宜上、更新部３４０は上記図２に示した使用量ＤＢを更新することとする。図５（ａ）は、予測部３３０が入力部３２０より入力された更新属性情報の一例を示す。図５（ａ）によれば、更新部３４０は、例えば「１月２２日」の情報として、「平日の月曜日であった」こと（２列目を参照）および「季節は冬であった」こと（３列目を参照）を表す暦情報、「天気は雨であった」こと（４列目を参照）、「平均気温は３℃であった」こと（５列目を参照）を表す気象情報、「燃料使用量は４Ｌであった」こと（６列目を参照）を表す燃料使用量情報を入力部３２０より入力している。
【００４６】
更新部３４０は、まず、この更新属性情報と一致する過去属性情報が図２の使用量ＤＢに存在するか否かを確認する。そして、更新部３４０は、コード「月１０」の過去属性情報が当該更新属性情報と一致することが分かる（図２を参照）。この場合に、更新部３４０は、当該コード「月１０」に関連付けられて記録された過去燃料使用量情報である「８Ｌ」を、当該過去燃料使用量情報「８Ｌ」と更新燃料使用量情報「４Ｌ」との平均である「６Ｌ」に書き換えることにより、使用量ＤＢを更新する。このことは、矢印で表示されている図５（ｂ）の２７行目に示されている。なお、図示はしないが、過去燃料使用量情報が過去数回の使用実績に基づいて生成された情報である場合には、過去燃料使用量情報に重みをかけてから更新燃料使用量情報との平均を求めても良い。
【００４７】
図１に戻り、表示部３５０は、燃料タンク４１０内の燃料残量を表す情報である燃料残量情報を入力部３２０より入力されるとともに、予測単位として例えば３日間の燃料使用量の期待値を表す情報を予測部３３０より入力され、当該期待値が燃料タンク４１０内の燃料残量を超えた場合に、所定の警告を表示するものである。所定の警告として、表示部３５０は、例えば、予測された燃料使用量が現在の燃料残量を越えていることにより将来に燃料切れの可能性がある旨を表すものとして、例えば赤いランプを点灯させることができる。
【００４８】
続いて、燃料量管理システム１により行われる動作（燃料量管理方法）について、図６〜７を参照しながら説明する。まず、予測部３３０により未来の燃料使用量が予測される際等の燃料量管理システム１の動作について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。
【００４９】
最初に、燃料量管理装置３０の入力部３２０が、例えば、日付、休日か平日かの可否、曜日、季節などに関する情報である暦情報（未来属性情報）を暦情報提供サーバ１０より入力する。入力部３２０が入力する暦情報は、所定期間として例えば１日毎の情報である。入力部３２０は、予測部３３０の予測単位が例えば３日間である場合には、現在の日付より未来の３日間に対する暦情報の提供を暦情報提供サーバ１０に要請し、当該暦情報を入力し、当該入力した暦情報を予測部３３０に出力する（ステップＳ１０１、第１入力ステップ）。
【００５０】
次に、燃料量管理装置３０の入力部３２０が、例えば、天気、平均気温などに関する情報である気象情報（未来属性情報）を気象情報提供サーバ２０より入力する。入力部３２０が入力する気象情報は、所定期間として例えば１日毎の情報である。入力部３２０は、予測部３３０の予測単位が例えば３日間である場合には、現在の日付より未来の３日間に対する気象情報の提供を気象情報提供サーバ２０に要請し、当該気象情報を入力し、当該入力した気象情報を予測部３３０に出力する（ステップＳ１０２、第１入力ステップ）。
【００５１】
ステップＳ１０１〜ステップＳ１０２において入力部３２０が入力した暦情報および気象情報は、例えば図４（ａ）に示されている。
【００５２】
次に、燃料量管理装置３０の入力部３２０が、燃料残量情報を燃料貯蔵装置４０より入力する。入力部３２０は、燃料残量情報の提供を燃料貯蔵装置４０に要請し、当該燃料残量情報を燃料貯蔵装置４０より入力する。入力部３２０は、当該入力した燃料残量情報を表示部３５０に出力する（ステップＳ１０３）。
【００５３】
次に、燃料量管理装置３０の予測部３３０が、所定の予測単位として例えば３日間の暦情報および気象情報（未来属性情報）をステップＳ１０１〜ステップＳ１０２にて入力部３２０より入力すると、格納部３１０に格納された使用量ＤＢ（過去属性情報および過去燃料使用量情報）を参照して、当該３日間の燃料使用量の期待値を予測する。この予測を行うために、予測部３３０は、まず、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０２にて入力した未来属性情報と使用量ＤＢに記録された過去属性情報とを照合する。そして、予測部３３０は、当該照合した結果に基づいて当該３日間に対する燃料使用量の期待値を予測する。すなわち、当該照合の結果、例えば未来属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、当該過去属性情報に関連付けられて記録された燃料使用量に基づいて、当該３日間で使用されると期待される燃料使用量を予測する。例えば図４（ａ）に示されているような未来属性情報をステップＳ１０１〜ステップＳ１０２にて入力した場合に、予測部３３０は例えば図４（ｂ）に示したような予測を行う。そして、予測部３３０は、予測した３日間の燃料使用量の期待値を表す情報を表示部３５０に出力する（ステップＳ１０４、予測ステップ）。
【００５４】
次に、燃料量管理装置３０の表示部３５０が、ステップＳ１０４にて予測部３３０より入力した予測値が、ステップＳ１０３にて入力部３２０より入力した燃料残量情報の表す燃料残量を超えた場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）に、所定の警告を表示する。所定の警告として、表示部３５０は、例えば、予測された燃料使用量が現在の燃料残量を越えていることにより将来に燃料切れの可能性がある旨を表すものとして、例えば赤いランプを点灯させることができる（ステップＳ１０６）。
【００５５】
一方、ステップＳ１０４にて予測部３３０より入力した予測値が、ステップＳ１０３にて入力部３２０より入力した燃料残量情報の表す燃料残量を超えない場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）には、表示部３５０は、所定の警告を表示しない（ステップＳ１０７）。
【００５６】
引き続き、更新部３４０により使用量ＤＢが更新される際の燃料量管理システム１の動作について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５７】
最初に、燃料量管理装置３０の入力部３２０が、例えば、日付、休日か平日かの可否、曜日、季節などに関する情報である暦情報（更新属性情報）を暦情報提供サーバ１０より入力する。入力部３２０が入力する暦情報は、所定期間として例えば１日毎の情報である。入力部３２０は、所定期間としての１日が終わる時刻である「毎日の２４：００」に、その日の暦情報の提供を暦情報提供サーバ１０に要請し、当該暦情報を暦情報提供サーバ１０より入力し、当該入力した暦情報を更新部３４０に出力する（ステップＳ２０１、第２入力ステップ）。
【００５８】
次に、燃料量管理装置３０の入力部３２０が、例えば、天気、平均気温などに関する情報である気象情報（更新属性情報）を気象情報提供サーバ２０より入力する。入力部３２０が入力する気象情報は、所定期間として例えば１日毎の情報である。入力部３２０は、所定期間としての１日が終わる時刻である「毎日の２４：００」に、その日の気象情報の提供を気象情報提供サーバ２０に要請し、当該気象情報を気象情報提供サーバ２０より入力し、当該入力した気象情報を更新部３４０に出力する（ステップＳ２０２、第２入力ステップ）。
【００５９】
次に、燃料量管理装置３０の入力部３２０が、所定期間として例えば１日毎に測定された燃料使用量情報（更新燃料使用量情報）を燃料貯蔵装置４０より入力する。入力部３２０は、所定期間としての１日が終わる時刻である「毎日の２４：００」に、その日の燃料使用量情報の提供を燃料貯蔵装置４０に要請し、当該燃料使用量情報を燃料貯蔵装置４０より入力する。入力部３２０は、当該入力した燃料使用量情報を更新部３４０に出力する（ステップＳ２０３、第２入力ステップ）。
【００６０】
ステップＳ２０１〜ステップＳ２０３において入力部３２０が入力した暦情報、気象情報および燃料使用量情報は、例えば図５（ａ）に示されている。
【００６１】
次に、燃料量管理装置３０の更新部３４０が、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０３にて更新属性情報および更新燃料使用量情報を入力すると、当該入力した更新属性情報および更新燃料使用量情報を元に、格納部３１０に格納された使用量ＤＢ（過去燃料使用量情報）を更新する。この更新を行うために、更新部３４０は、まず、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０２にて入力部３２０より入力した更新属性情報と使用量ＤＢに記録された過去属性情報とを照合する。そして、更新部３４０は、当該照合した結果に基づいて、使用量ＤＢを更新する。すなわち、当該照合の結果、例えば更新属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、更新部３４０は、当該過去属性情報に関連付けて記録された燃料使用量（過去燃料使用量情報）をステップＳ２０３にて入力部３２０より入力した更新燃料使用量情報に基づいて書き換えることにより、使用量ＤＢを更新する。例えば図５（ａ）に示されているような更新属性情報および更新燃料使用量情報をステップＳ２０１〜ステップＳ２０３にて入力した場合に、燃料量管理装置３０の更新部３４０は例えば図５（ｂ）に示したような更新を行う（ステップＳ２０４、更新ステップ）。
【００６２】
続いて、本実施形態にかかる燃料量管理システム１の作用及び効果について説明する。本実施形態の燃料量管理システム１によれば、格納部３１０には、過去燃料使用量情報と、当該燃料が使用された過去の期間における過去属性情報と、が互いに関連付けられて予め格納されている。入力部３２０が入力した未来属性情報に対応する未来の所定期間での燃料使用量を予測するために、予測部３３０は、まず当該未来属性情報と格納部３１０に格納された過去属性情報とを照合する。そして、予測部３３０は、当該照合した結果に基づいて、未来の所定期間に対する燃料使用量の期待値を予測する。すなわち、当該照合の結果、例えば未来属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、予測部３３０は、当該過去属性情報に関連付けられて予め格納された過去燃料使用量情報の表す燃料使用量に基づいて、未来の所定期間に使用されると期待される燃料使用量を予測する。
【００６３】
以上のことにより、本実施形態によれば、過去に使用された燃料量の実績および当該使用期間における属性情報に基づいて、未来の所定期間での燃料使用量の期待値を予測することができる。この予測値を用いれば、配送などの計画を立てるのが容易となるため、燃料切れ等が生じることを防止できる他、配送にかかる人的および物的なコストを軽減することができる。
【００６４】
また、本実施形態によれば、格納部３１０内に格納されている過去燃料使用量情報を更新するために、更新部３４０は、まず入力部３２０が入力した更新属性情報と格納部３１０に既に格納されている過去属性情報とを照合する。そして、更新部３４０は、当該照合した結果に基づいて、格納部３１０に格納されている過去燃料使用量情報を更新する。すなわち、当該照合の結果、例えば更新属性情報と過去属性情報とが一致した場合に、更新部３４０は、当該過去属性情報に関連付けて格納部３１０に格納されている過去燃料使用量情報を入力部３２０が入力した更新燃料使用量情報に基づいて書き換えることにより、当該過去燃料使用量情報を更新する。
【００６５】
以上のことにより、本実施形態によれば、未来の燃料使用量を予測するために用いられる格納部３１０内の使用量ＤＢを、予測前までに使用された燃料量の実績等を反映して更新することができる。このことにより、格納部３１０内のデータを例えばリアルタイムで管理することが可能となり、この管理されたデータを用いれば、未来の所定期間での燃料使用量の期待値を過去の使用実績に照らして正確に予測することができる。
【００６６】
また、本実施形態によれば、燃料使用量との相関が大きい暦上または気象上の因子を未来の燃料使用量の期待値を予測するために用いることで、正確な予測が可能となる。
【００６７】
また、本実施形態によれば、表示部３５０の動作により、未来の燃料状態について予測した内容をユーザに知らせることができる。
【００６８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【００６９】
例えば、上記実施形態においては、予測および更新においての所定期間を１日としたが、これに限られることなく、必要によって所定期間を自由に変更することができる。例えば、一日より短い３時間を所定期間としても良く、一日より長い１週間を所定期間としても良い。また、予測部３３０の予測単位であった３日間についても同様である。
【００７０】
また、本実施形態においては、暦上の因子として例えば、日付、曜日、休日か平日かの可否、季節を用いており、気象上の因子としては最高気温、最低気温、平均気温、天気を用いたが、これらに限られることなく、これら以外に必要なものを適宜に追加しても良い。例えば、燃料消費装置５０のユーザの記念日についての情報等を追加しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】燃料量管理システム１の構成概要図である。
【図２】格納部３１０に格納されている使用量ＤＢの一例を示す。
【図３】入力部３２０が入力した各情報の一例を示す。
【図４】予測部３３０により行われる予測動作を説明するための図である。
【図５】更新部３４０により行われる更新動作を説明するための図である。
【図６】予測部３３０により行われる予測動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】更新部３４０により行われる更新動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１…燃料量管理システム、１０…暦情報提供サーバ、２０…気象情報提供サーバ、３０…燃料量管理装置、３１０…格納部、３２０…入力部、３３０…予測部、３４０…更新部、３５０…表示部、４０…燃料貯蔵装置、４１０…燃料タンク、４２０…残量測定部、４３０…使用量測定部、４４０…出力部、５０…燃料消費装置、６０…通信ネットワーク、７０…接続手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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