(57)【要約】【課題】開閉部材の構成を変更することにより、排気キャップとの摺動抵抗を減少させ、且つ排気キャップの変形を少なくできて、排気キャップ部分での気密性を低下を防止し、さらに部品点数も減少させる。【解決手段】記録ヘッド４の回復処理を実行するメンテナンス個所には、バッファタンクにおける複数の気泡貯留室３８に各々連通する排出通路４２の排出口４３の周囲を塞ぐように密着可能とされ、密着状態で排出口に連なる気密空間を形成し、負圧にする排気キャップ４９の気密空間内には、複数の排出口にそれぞれ挿入可能で、且つ各開閉弁を開く方向に押圧するための複数の押圧片と、該複数の押圧片を支持する支持体５９と、これらを一斉に作動させる丸棒状の作動体６０とを備え、作動体６０は、排気キャップ４９における底部４９ａを貫通して動作するように構成されている。【選択図】図６
2008132612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルからインクを吐出して被記録媒体に記録を行う記録ヘッドが搭載されたキャリッジと、その記録ヘッドに供給されるインクを貯えるインクタンクと、このインクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するインク通路とを備えた画像記録装置において、
前記キャリッジには、前記インク流路内で発生する気泡を貯留する気泡貯留室と、該気泡貯留室に連通する複数の排出通路と、該各排出通路に設けられた常閉式の開閉弁とが搭載されている一方、
前記キャリッジとは別異のメンテナンス個所には、前記キャリッジに対して前記複数の排出通路の排出口の周囲を塞ぐように密着可能とされ、密着状態で前記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、前記気密空間内の空気を吸引するための吸引手段と、前記排気キャップに設けられて前記各開閉弁を開閉する開閉部材とを備え、
前記開閉部材は、前記複数の排出口にそれぞれ挿入可能で、且つ各開閉弁を開く方向に押圧するための複数の押圧片と、該複数の押圧片を一斉に作動させる作動体とを備え、
前記作動体は、前記排気キャップにおける底部を貫通して動作するように構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記作動体には、前記排気キャップにおける前記気密空間内で前記複数の押圧片を支持する支持体を備え、
前記排気キャップにおける底部における前記作動体の貫通する個所は、気密にするパッキンが設けられるか、または気密にする材質で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記作動体の数は、前記一斉に作動する押圧片の数より少ないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記作動体は外周が円形であり、この作動体の円周長さが、前記一斉に作動する押圧片の周囲長さの合計値より小さく設定されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記作動体の貫通位置は、前記排気キャップにおける一方の辺と直交する他方の辺の中央を通る線上位置であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記排気キャップには、前記複数の排出口を囲繞するように当接して気密にするシール部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に係り、より詳しくは、インク流路内に発生した気泡を貯留して良好な記録品質を維持すると共に、貯留した気泡を効率良く排気できるようにして画像記録装置の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の各種複写機やファクシミリ、プリンタ等の画像記録装置、例えば特許文献１に示す画像記録装置において、装置本体内に固定されたインクタンクから可撓性を有するチューブを介して移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給する、チューブ供給式のものが知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された画像記録装置では、本体フレームに移動可能に設けられたキャリッジに搭載された多色インク用（黒インク、及びカラー用のシアン、マゼンタ、イエローの各インクを吐出するノズルを有する）記録ヘッドの上面には、バッファタンクが固定されている。このバッファタンクはその上部にインク色毎に対応する気泡貯留室を有し、その下部に記録ヘッドに連なるインク流路を有している。気泡貯留室は可撓性を有するチューブを通して各インクタンクからインクが供給される。
【０００４】
キャリッジには、記録ヘッドよりも一側外側に位置するようにバルブケースが設けられている。このバルブケースの下面には、前記各気泡貯留室の天井面に通じる排出通路の排出口（４つ）が一列状に開口され、上下に延びる排出通路の途中には、バネにて閉止方向に付勢された開閉弁が設けられている。
【０００５】
本体フレーム内には、キャリッジの一方向への移動端部にメンテナンスユニットが配置されている。このメンテナンスユニットでは、記録ヘッドのノズル詰まり（乾燥したインクや小さい異物がノズルに詰まること）を回復するインク吸引キャップ部と、上述した気泡貯留室内に所定量貯留された気泡を外部に排出するための排気キャップ部とが備えられている。
【０００６】
この排気キャップ部は、バルブケースの下面に対して接離可能となる上下動し、バルブケースの下面に当接した状態で排気キャップ部内に気密空間を有するように上向き開放状の凹部が設けられている。上記各排気口に下方から挿入可能な先端丸棒状の開閉部材が、上下動可能となるように、排気キャップ部の底板を貫通して設けられている。
【特許文献１】特開２００４−２４６９２８号公報（図７、図８、図１０〜図１２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の構成では、例えば、排気口が４つあれば、開閉部材も４つ必要とする。そして、シリコーンゴム製の排気キャップ部における底板の貫通孔は、各開閉部材との摺動面の気密を保持するため、各開閉部材の軸径と等しいか、しまりバメのように開閉部材の軸径よりも少し小径の孔に形成しなければならない。複数の開閉部材のための貫通孔の配置間隔が短くなること及び各貫通孔と開閉部材との摺動面での摺動抵抗が増大するため、開閉部材の上昇時（気泡排出動作時）に排気キャップ部の底板が変形し易くなり、気密性を確保することが困難になるという問題があった。
【０００８】
本発明は、これらの問題を解決すべくなされたものであり、開閉部材の構成を変更することにより、排気キャップとの摺動抵抗を減少させ、且つ排気キャップの変形を少なくし、排気キャップ部分での気密性を低下を防止し、さらに部品点数も減少させることができる画像記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の画像記録装置は、ノズルからインクを吐出して被記録媒体に記録を行う記録ヘッドが搭載されたキャリッジと、その記録ヘッドに供給されるインクを貯えるインクタンクと、このインクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するインク通路とを備えた画像記録装置において、前記キャリッジには、前記インク流路内で発生する気泡を貯留する気泡貯留室と、該気泡貯留室に連通する複数の排出通路と、該各排出通路に設けられた常閉式の開閉弁とが搭載されている一方、前記キャリッジとは別異のメンテナンス個所には、前記キャリッジに対して前記複数の排出通路の排出口の周囲を塞ぐように密着可能とされ、密着状態で前記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、前記気密空間内の空気を吸引するための吸引手段と、前記排気キャップに設けられて前記各開閉弁を開閉する開閉部材とを備え、前記開閉部材は、前記複数の排出口にそれぞれ挿入可能で、且つ各開閉弁を開く方向に押圧するための複数の押圧片と、該複数の押圧片を一斉に作動させる作動体とを備え、前記作動体は、前記排気キャップにおける底部を貫通して動作するように構成されているものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記作動体には、前記排気キャップにおける前記気密空間内で前記複数の押圧片を支持する支持体を備え、前記排気キャップにおける底部における前記作動体の貫通する個所は、気密にするパッキンが設けられるか、または気密にする材質で形成されているものである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像記録装置において、前記作動体の数は、前記一斉に作動する押圧片の数より少ないことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置において、前記作動体は外周が円形であり、この作動体の円周長さが、前記一斉に作動する押圧片の周囲長さの合計値より小さく設定されているものである。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像記録装置において、前記作動体の貫通位置は、前記排気キャップにおける一方の辺と直交する他方の辺の中央を通る線上位置であることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像記録装置において、前記排気キャップには、前記複数の排出口を囲繞するように当接して気密にするシール部が設けられているものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、記録ヘッドの回復処理を実行するメンテナンス個所には、キャリッジに対して前記複数の排出通路の排出口の周囲を塞ぐように密着可能とされ、密着状態で前記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、前記気密空間内の空気を吸引するための吸引手段と、前記排気キャップに設けられて前記各開閉弁を開閉する開閉部材とを備え、前記開閉部材は、前記複数の排出口にそれぞれ挿入可能で、且つ各開閉弁を開く方向に押圧するための複数の押圧片と、該複数の押圧片を一斉に作動させる作動体とを備え、前記作動体は、前記排気キャップにおける底部を貫通して動作するように構成されているものである。
【００１６】
したがって、作動体にて複数の開閉部材を一斉に作動させることができるので、作動体を駆動させる構成が簡単になるという効果を奏する。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、前記作動体には、前記排気キャップにおける前記気密空間内で前記複数の押圧片を支持する支持体を備えているので、開閉部材の全体の製作の手間や排気キャップへの組み付け作業も容易となる。そして、前記排気キャップにおける底部における前記作動体の貫通する個所は、気密にするパッキンが設けられるか、または気密にする材質で形成されているものであるので、作動体の貫通する個所での、作動体の昇降動による気密性の保持が容易にできる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、前記作動体の数は、前記一斉に作動する押圧片の数より少ないことを特徴とするものである。従って、押圧片の数よりも作動体の数を少なくできるから排気キャップにおける底部を貫通する個所の作動体に対する摺動抵抗を小さくでき、且つ貫通孔の数も少ないので排気キャップの変形を少なくして、排気キャップによる密閉空間のシール性を向上させることができるという効果を奏する。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、前記作動体は外周が円形であり、この作動体の円周長さが、前記一斉に作動する押圧片の周囲長さの合計値より小さく設定されているものであるから、これによっても、排気キャップにおける底部を貫通する個所の作動体に対する摺動抵抗を小さくでき、作動体の駆動手段の消費エネルギーを小さくできるという効果を奏する。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、前記作動体の貫通位置は、前記排気キャップにおける一方の辺と直交する他方の辺の中央を通る線上位置であることを特徴とする。このように構成することにより、作動体の昇降動作時に、排気キャップの底板に与える摺動抵抗による底板の変形、ひいては排気キャップの変形が少なくなり、排気キャップによる記録ヘッドのノズル形成面との密着性（気密性）を低下させないという効果を奏する。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、前記排気キャップには、前記複数の排出口を囲繞するように当接して気密にするシール部が設けられているものである。排気キャップがシリコーン樹脂などの軟質合成樹脂である場合には、排気キャップとシール部とを一体的に形成することができる。そして、シール部のために排気キャップによる記録ヘッドのノズル形成面との密着性（気密性）が一層向上するという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明を具体化した最良の実施形態について説明する。本実施形態は、画像記録装置の１実施形態としての、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びコードレス電話機能を備えた多機能装置１（ＭＦＤ：Multi Function Device ）に本発明を適用したものである。多機能装置１は、図示されていないコンピュータや電話通信網に接続可能であり、このコンピュータや他のファクシミリ装置から送信された画像データや文書データに基づいて、被記録媒体の一例としての記録用紙に画像や文書を記録することができる。また、多機能装置１は、デジタルカメラ等の外部機器と接続されてデジタルカメラから出力される画像データを記録用紙に記録することができる。
【００２３】
本実施形態では、図１に示すように、合成樹脂製の下側本体としての本体ケース（ハウジング）２内に画像記録部（以下、記録部という）７が備えられている。そして、本体ケース２の底部のカセット収納部（収納空間）に対して、本体ケース２の前側に開口された挿入口２ａから挿抜可能（実質上水平方向に出し入れ可能）な給紙カセット３が配置されている。以下、合成樹脂製の本体ケース２の挿入口２ａがある側を前側または前方といい、これを基準に装置の前側、左右側、後側（奥側）という。本体ケース２の前面部にはスロット部１１が備えられ、このスロット部１１にメモリカード等の各種記憶媒体が装填されることによって当該記憶媒体に記憶された画像データ等を記録用紙に記録することも可能である。
【００２４】
本体ケース２の上面のうち前部には、各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部１４が上向きに若干寸法だけ突出するように設けられている。この操作パネル部１４は、本発明における上向きの突出部の一例である。
【００２５】
本体ケース２の上面のうち、操作パネル部１４より後部には、上側本体としての画像読取部ケース１２がヒンジ手段（図示せず）を介して前側が大きく上向きに回動するように、開閉可能に装着されている。コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置（スキャナ部）１２ａが画像読取部ケース１２内に配置されている（図３参照）。
【００２６】
画像読取部ケース１２の上面側には、原稿を載置することができる載置用ガラス板１６が設けられている。載置用ガラス板１６の下側に画像読取装置（スキャナ部）１２ａとしての原稿読取り用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）１７が図３の紙面と直交する方向（主走査方向、以下、Ｘ軸方向という）に往復移動可能に設けられている。
【００２７】
載置用ガラス板１６の上面を覆う原稿カバー体１３はその後端部（図３で右側）が蝶番１３ａを介して画像読取部ケース１２に対して開閉自在に取り付けられている。
【００２８】
画像読取部ケース１２と操作パネル部１４との平面視投影面積内に、記録部７と排紙部１０などが配置される。この排紙部１０の一側（図１で右側）であって、本体ケース２の前部側に、インクカートリッジの収納装置１５が内蔵されている。そして、本体ケース２の前部側に下端を蝶番を介して上下回動して開閉する蓋体２ｂにて収納装置１５の前面側が覆われている。
【００２９】
記録部７は、図２及び図３に示すように、上面開放された枠状のメインフレーム２１における左右一対の側板にて支持され、Ｘ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状（プレート状）の第１ガイド部材２２、第２ガイド部材２３と、キャリッジ５と、プラテン２６とを備えている。
【００３０】
両ガイド部材２２、２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能に構成されたキャリッジ５には、その下面に記録ヘッド４が搭載されている。キャリッジ５を往復移動させるために、第２ガイド部材２３の上面にそれと平行状にて、プーリに巻回配置された無端ベルトとしてのタイミングベルト２４と、そのタイミングベルトを駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ２５（実施形態ではＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい）とを備えている。記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙（被記録媒体）を支持する板状のプラテン２６はメインフレーム２１に固定されている。キャリッジ５のＸ軸方向（主走査方向）の位置とその方向の移動速度を検知するための光学式リニアエンコーダの構成部品であるテープスケール３０は、第２ガイド部材２３の上面にて主走査方向に沿って延びるように配置されている。
【００３１】
なお、プラテン２６上で用紙が通過する方向での用紙搬送方向（矢印Ａ方向、図３参照）の上流側に、第１ガイド部材２２が配置され、下流側に第２ガイド部材２３が配置されることになる。
【００３２】
また、プラテン２６よりも搬送上流側には、搬送作用とレジスト作用を兼用させるレジストローラ対２７が配置されている。駆動ローラ２７ａと従動ローラ２７ｂとからなるレジストローラ対２７は用紙を記録ヘッド４の下面のノズル形成面４ａとプラテン２６との隙間に搬送する。プラテン２６よりも下流側には、用紙の上面に接する拍車２８ｂと下面側の駆動する排紙ローラ２８ａとが配置されている。この排紙ローラ２８ａと拍車２８ｂとは記録済みの用紙を排紙部１０へと搬送する。
【００３３】
本実施形態では、図２に示すように、給紙カセット３には、被記録媒体としての例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ等にカットされた大サイズの用紙をその短辺が（図３において紙面と直交する方向、主走査方向、Ｘ軸方向）に延びるようにして複数枚積層（堆積）されて収納できる収容部を備えている。
【００３４】
給紙カセット３の奥側（後端側、給送方向下流側、図３において右端）には、用紙分離用の傾斜分離板８が配置されている。分離傾斜板８の幅方向（Ｘ方向）の中央部の内面（表面）側には、分離手段としての弾性分離パッド８ａ（実施形態では板バネ製である）が設けられている。
【００３５】
他方、本体ケース２側には、給紙手段６としての給紙ローラ６ｂが設けられている。即ち、給紙手段における給紙アーム６ａの上端部に駆動軸３４を備え、給紙アーム６ａに設けられた歯車伝動機構６ｃを介して駆動軸３４から給紙ローラ６ｂに回転力を伝動する。この駆動軸３４を中心として上下方向に回動可能な給紙アーム６ａが装着されている。給紙アーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６ｂの回転と、弾性分離パッド８ａとの協働作用により、給紙カセット３に堆積された用紙を一枚ずつ分離搬送する。分離された用紙は上横向きのＵターンパス（給紙搬送路）９用の搬送路体を介して給紙カセット３よりも上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７にて記録された用紙がその記録面を上向きにして排出される排紙部（排紙トレイ部）１０は、給紙カセット３の上側に形成されており、排紙部１０に連通する排紙口１０ａ（挿入口２ａの上方、図１参照）が本体ケース２の前面に向かって開口されている。
【００３６】
給紙搬送路（Ｕターンパス）９を構成するための搬送路体は、図３に示すごとく、側面視で横向きＵ字状の外径側搬送路体３５と、この外径側搬送路体３５の内径側に適宜隙間を隔てて配置される内径側搬送路体３６とを備えている。更に外径側搬送路体３５の一部若しくは全部は本体ケース２の後端面から取り外し可能に設けられているので、外径側搬送路体３５を外すことにより、紙ジャムによる用紙を除去できる構成である。
【００３７】
本体ケース２の前側には、多色のインク（黒色及びカラー用のシアン、マゼンタ、イエロー）の各インクを貯蔵する複数のインクカートリッジ１９の収容部３１が設けられ、本体ケース２の前面に設けられた蓋体２ｂを開くことにより、インクカートリッジ１９の交換が可能となる。収容部３１に一端が接続されたインク色毎のチューブ２０（実施形態では４本）の他端はキャリッジ５に接続されている（図２参照）。
【００３８】
キャリッジ５に搭載された記録ヘッド４の下面には、下向きにインクが吐出するノズル５２ａの列５２が複数形成されたノズル形成面４ａが設けられている。各色毎のノズル列５２における各ノズル５２ａは、Ｘ軸方向と直交するＹ軸方向（副走査方向）に沿って一定間隔にて形成されている（図５参照）。しかして、各色毎のノズル列５２はＸ軸方向に所定間隔で配置されている。
【００３９】
キャリッジ５に搭載され、下向きにインクが吐出する記録ヘッド４の上面には、バッファタンク３７が固定されている。このバッファタンク３７はその上部にインク色毎に対応する気泡貯留室３８を有し、その下部に記録ヘッド４に連なるインク流路となるインク流室３９を有している。気泡貯留室３８には、可撓性を有するチューブ２０を通して各インクタンク１９からインクが供給される。
【００４０】
気泡貯留室３８内に供給されたインクはフィルタ４０を通過してインク流室３９に流れ込み、記録ヘッド４に至る。インクがフィルタ４０を通過する際に、インク内に含まれている気泡が分離され、気泡貯留室３８の上部に溜まる（図６（ａ）参照）。
【００４１】
キャリッジ５には、記録ヘッド４よりも一側外側（図５において下側）に位置するようにバルブケース４１が設けられている。このバルブケース４１の下面には、各気泡貯留室３８の天井面に通じる４つの排出通路４２の排出口４３が一列状に開口されている。バルブケース４１内で上下に延びる排出通路４２の途中には、バネ４４にて閉止方向に付勢された開閉弁４５が設けられている。開閉弁４５の弁体４５ａは、上下動可能であって、弁室内のバネ４４の付勢力に抗して上昇すると、開く。
【００４２】
メインフレーム２１内には、キャリッジ５の一方向への移動端部となる原点位置（実施形態では図２の右側端部）より僅かに左側（記録領域側、プラテン２６上）にメンテナンスユニット４７が配置されている。このメンテナンスユニット４７では、記録ヘッド４のノズル詰まり（乾燥したインクや小さい異物がノズルに詰まること）を回復するインク吸引キャップ４８と、上述した気泡貯留室３８内に所定量貯留された気泡を外部に排出するための排気キャップ４９と、インク吸引キャップ４８を挟んで排気キャップ４９と反対側に位置するワイパ５０とが備えられている（図４参照）。また、キャリッジ５の他方向への移動端部（実施形態では、図２の左端部、図４の右端部）には、フラッシングインク受け部５１が設けられている。
【００４３】
キャリッジ５は、記録動作中に定期的にフラッシングインク受け部５１上に停止して、記録ヘッド４におけるノズル５２（図５参照）からインクを吐出させて、ノズルの目詰まりを防止している。メンテナンスユニット４７の部分では、キャリッジ５が待機位置となり、インクカートリッジ１９を新品と交換する毎及び定期的に色毎のインクを選択的に吸引したり、気泡貯留室３８内の気泡を排出除去する回復処理等を行う。インクカートリッジ１９を交換するとき、チューブ２０内に気泡が巻き込まれることと、インク内に含まれる気泡とが気泡貯留室３８内に貯留されるので、通常は、定期的に気泡貯留室３８内の気泡を排出除去するのである。
【００４４】
なお、これらの回復処理後、キャリッジ５が記録領域に移動する際に、ワイパ５０が上昇し、当該ワイパ５０の先端縁にてノズル形成面４ａを払拭して、ノズル形成面４ａに付着した紙粉や粘着したインクをクリーニングする。
【００４５】
メンテナンスユニット４７部分を更に詳述する。インク吸引キャップ４８は、待機位置で停止しているキャリッジ５の記録ヘッドのノズル形成面４ａに向かって開口する上向き開放状の２つの凹部を有し、１つの凹部は黒色のノズル列５２を囲み、他の１つの凹部はカラー用の３つのノズル列５２を一体的に囲むように形成されている。インク吸引キャップ４８はキャップホルダ体５３に支持されたシリコーンゴム製である。キャップホルダ体５３は図示しない昇降機構及び駆動源により昇降可能に構成され、さらに図示しない付勢バネにより、キャップホルダ体５３は上向き付勢されているので、上昇位置でのインク吸引キャップ４８の上端縁は各凹部を囲んで気密状態にできる。インク吸引キャップ４８及びキャップホルダ体５３の底部には、排気インクのための排出チューブ５４が連通する取付孔５３ａが設けられている。排出チューブ５４の他端は吸引手段である吸引ポンプ５５に接続され、多孔性樹脂などからなるインク吸収材が配置された排出部５６に、廃棄インクが捨てられるように構成されている。
【００４６】
図６（ａ）及び図６（ｂ）に示す第１実施形態の排気キャップ４９は、バルブケース４１の下面に対して接離可能となるように、図示しない昇降機構及び駆動源により昇降可能に構成され、さらに図示しない付勢バネにより、排気キャップ４９は上向き付勢されている。合成樹脂製の排気キャップ４９は、バルブケース４１の下面に当接した状態で当該排気キャップ４９内に気密空間を有するように上向き開放状の凹部４９ａが設けられている。
【００４７】
凹部４９ａには、上記各開閉弁４５を開閉するための開閉部材５７が配置されている。実施形態では、カラーインクの３つの開閉弁４５に対する開閉部材５７は、各排気口４３に下方から挿入可能な先端丸棒状、四角軸、楕円軸等の３本の押圧片５８と、これら押圧片５８を全て支持するための水平状の支持体５９と、支持体５９の下端に連結する作動体６０とを備える（図６（ａ）参照）。
【００４８】
押圧片５８及び支持体５９は排気キャップ４９の凹部４９ａ内に配置され、作動体６０は排気キャップ４９の底板４９ｂを貫通して上下動可能となるように設けられている。実施形態では、作動体６０の横断面が丸軸状である。作動体６０が底板４９ｂを貫通する部位には、気密を保持するためのシリコーン樹脂などの軟質合成樹脂パッキン６１が埋め込まれている。作動体６０が上下動しても、パッキン６１が底板４９ｂから外れないように固定されている。
【００４９】
パッキン６１と作動体６０との摺動抵抗を少なくするため、上述のように、押圧片５８の数よりも作動体６０の数を少なくなるように設定する。また同様の理由で、パッキン６１の部分を通過する作動体６０の円周長さを、作動体６０によって一斉に昇降する各押圧片５８の周囲長さの合計値よりも小さくなるように設定すべきである。このように設定することにより、従来のように、各開閉弁４５毎に対応する開閉部材の全てが排気キャップ４９の底板４９ｂを貫通して昇降動する場合の摺動抵抗よりも、本発明の場合摺動抵抗を少なくすることができる。その結果、作動体６０の昇降駆動源の消費エネルギーを小さくできる。また、作動体６０の摺動に伴うパッキン６１自体の変形が小さくなり、排気キャップ４９がノズル形成面４ａに対して密着させて凹部４９ａ内を負圧にしたときのパッキン６１の個所での空気のリーク（漏れ）が無くなり、気泡吸引性が向上するという効果を奏することができる。さらに、細い径の押圧片５８の長さを短くすることができるから、開閉弁４５を押すときの押圧片５８の座屈等の変形を少なくできると共に、開閉部材５７全体を一体成形した場合の成形性が向上する。
【００５０】
また、本願発明の場合、底板４９ｂに形成する貫通孔の数は従来の場合よりも少なくできるから、底板４９ｂの剛性の低下が少なく、開閉部材５７ひいては作動体６０の昇降に伴う排気キャップ４９の変形が少なくなり、排気動作時に排気キャップ４９の先端縁とノズル形成面４ａとの気密性保持が良好に保持できる。なお、排気キャップ４９の先端縁部位４９ｃをシリコーン樹脂などの軟質合成樹脂にて形成することで、ノズル形成面４ａとの気密性（密着性）が一層向上できる。
【００５１】
本願発明の場合、底板４９ｂに形成する貫通孔の位置、即ちパッキン６１ひいては作動体６０の配置位置は、図６（ｂ）に示すごとく、排気キャップ４９の平面視において、その長辺と直交する短辺の中心（中央）を通る線上に位置する。このように構成することにより、作動体６０の昇降動作時に、排気キャップ４９の底板４９ｂに与える摺動抵抗による底板４９ｂの変形、ひいては排気キャップ４９の変形が少なくなり、排気キャップ４９によるノズル形成面４ａとの密着性（気密性）を低下させないという効果を奏する。
【００５２】
黒色インクのための１つの開閉弁４５に対する１つの開閉部材６２は丸軸状である。この開閉部材６２の上下中途部は排気キャップ４９の底板４９ｂの同じくパッキン６１を貫通して上下動可能となるように設けられている。
【００５３】
通常、カラーインクと黒色インクとの消費量が異なるため、カラーインク用の開閉弁４５のための開閉部材５７と、黒色インク用の開閉弁４５のための開閉部材６２との動作タイミングが異なる。そのため、開閉部材５７と開閉部材６２とを、駆動手段６３にて別々に昇降作動させるようにしている。
【００５４】
また、排気キャップ４９の底板４９ｂには、排気チューブ６４の一端が連通連結されており、この排気チューブ６４の他端は上記吸引ポンプ５５に接続されている。なお、開いた各開閉弁４５を介して気泡貯留室３８から気泡を吸引排気するときにインクが混じって吸引されることがある。
【００５５】
図７は、第２の実施形態を示し、３色のカラーインクと黒色インクのための合計４本の小径の押圧片６５を１つの支持体５９に全て突設させ、この支持体５９を１本の作動体６０にて昇降作動させるように、開閉部材５７を一体成形したものである。第１実施形態と同様の部品、構成については同じ符号を付して、詳細な説明は省略する。この実施形態でも、押圧片６５の数よりも作動体６０の数を少なくなるように設定する。また、パッキン６１の部分を通過する作動体６０の円周長さを、作動体６０によって一斉に昇降する各押圧片６５の周囲長さの合計値よりも小さくなるように設定すべきである。
【００５６】
第２の実施形態では、排気キャップ４９の底板４９ａの個所を貫通する作動体６０ひいては開閉部材５７がただ一つとなるため、第１実施形態よりも、作動体６０ひいては開閉部材５７が昇降するときの排気キャップ４９の変形を一層少なくすることができるという効果を奏する。
【００５７】
図８に示す第３実施形態では、シリコーンゴム製の排気キャップ６６は、硬質合成樹脂製のホルダ体６７に搭載されて、バルブケース４１の下面に対して接離可能となるように、図示しない昇降機構により一体的に昇降可能に構成されている。さらに図示しない付勢バネにより、排気キャップ６６は上向き付勢されている。バルブケース４１の下面に当接した状態で当該排気キャップ６６内に気密空間を有するように上向き開放状の凹部６６ａが設けられている。
【００５８】
凹部６６ａ、６６ｃには、実施形態では、カラーインクの３つの開閉弁４５に対する開閉部材６８と、黒色インクのための１つの開閉弁４５を開閉するための開閉部材６９とが配置されている。カラーインク用の開閉部材６８では、各排気口４３に下方から挿入可能な先端丸棒状、四角軸、楕円軸等の３本の押圧片７０と、これら押圧片７０を全て支持するための水平状の支持体７１と、支持体７１の下端に連結する作動体７２とを備える（図８（ａ）参照）。第１実施形態と同様の理由及び作用効果を奏するために、押圧片７０の数よりも作動体７２の数を少なくなるように設定する。また、排気キャップ６６の底板６６ｂに穿設された貫通孔の部分を通過する作動体７２の円周長さを、作動体７２によって一斉に昇降する各押圧片７０の周囲長さの合計値よりも小さくなるように設定するものである。
【００５９】
排気キャップ６６の凹部６６ａはカラーインク用の部分であり、凹部６６ｃは黒色インク用の部分であり、そのため、排気キャップ６６の先端縁６６ｄによって区切られている。そのため、排気チューブ６４も各凹部６６ａ、６６ｃ毎に必要となる。第１実施形態と同様の部品、構成については同じ符号を付して、詳細な説明は省略する。第３実施形態では排気キャップ６６全体がシリコーン樹脂製であるため、作動体７２及び開閉部材６９が貫通する底板６６ｂの個所に別途パッキンを設ける必要がなく、シリコーン樹脂自体の弾性にて作動体７２及び開閉部材６９の円周面との気密性が保持できる。また、第３実施形態と第１実施形態との作用・効果もほぼ同じである。
【００６０】
前記各実施形態において、押圧片５８、６５、７０の横断面形状は、丸軸以外の任意に設計して良い。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の画像記録装置の正面側斜視図である。
【図２】本発明の本体ケース側の平面図である。
【図３】本発明の画像記録装置の側断面図である。
【図４】キャリッジを外した状態のメインフレームを含む記録部の斜視図である。
【図５】はキャリッジの裏面側から見た斜視図である。
【図６】（ａ）はメンテナンスユニットにおける第１実施形態の気泡排出部の開閉部材等を示す概略側断面図、（ｂ）は排気キャップ及び開閉部材の概略平面図である。
【図７】第２実施形態の開閉部材等を示す概略側断面図である。
【図８】（ａ）はメンテナンスユニットにおける第３実施形態の気泡排出部の開閉部材等を示す概略側断面図、（ｂ）は排気キャップ及び開閉部材の概略平面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１      多機能装置
４      記録ヘッド
５      キャリッジ
７      記録部
３７    バッファタンク
３８    気泡貯留室
４１    バルブケース
４２    排気通路
４３    排気口
４５    開閉弁
４５ａ    弁体
４７    メンテナンスユニット
４９、６６    排気キャップ
５７、６２、６８、６９    開閉部材
５８、６５、７０    押圧片
５９、７１、    支持体
６０、７２    作動体
６１    パッキン
６７    ホルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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