(57)【要約】【課題】装置を大型化させることなく現像装置等の装脱を容易にすることができる現像装置及び該現像装置を用いる画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】現像装置１６の筐体の最大面積の側面を第一の主壁面４３としたとき、該第一の主壁面４３に突出して形成された第一のリブ４６と、第一の主壁面４３に対向する側面を第二の主壁面４４としたとき、該第二の主壁面４４に突出して形成された第二のリブ４７とを有し、第一のリブ４６が第二のリブ４７よりも高さ方向において上方に設置されている。【選択図】図２
2008191305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内にトナー収納部を有する現像装置において、
前記筐体の最大面積の側面を第一の主壁面としたとき、該第一の主壁面に突出して形成された第一のリブと、
前記第一の主壁面に対向する側面を第二の主壁面としたとき、該第二の主壁面に突出して形成された第二のリブとを有し、
前記第一のリブが前記第二のリブよりも高さ方向において上方に設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記筐体には、掴んで操作するための前記第一の主壁面に設けられた操作部と、前記第二の主壁面に設けられた操作領域とが設けられ、前記操作部が前記第一のリブの一部を用い、かつ、前記操作領域の下端よりも高さ方向において上方に位置することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記筐体は、高さ方向において上方に配置される第一のケースと、
下方に配置される前記第二のケースを結合することにより一体として構成され、
その結合面の一部が前記第一及び第二のリブであることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第一のケースは、少なくとも前記第一の主壁面と前記第二の主壁面の一方にくぼみ形状を持つことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第二の主壁面には、前記第二のリブの近傍に１つ以上の突出形状が形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第一の主壁面にくぼみ形状を持つとき、該くぼみ形状から前記現像ローラが視認できるように構成したことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第一のケースと前記第二のケースの間に前記筐体内のトナー収容部を分割するための仕切り部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜６に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、前記第一のケースはトナーを搬送するための搬送手段を有し、前記搬送手段は前記第二の主壁面近くに設置されることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項７に記載の現像装置において、前記仕切り部材は前記搬送手段の形状に合わせた凹凸形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項７または９に記載の現像装置において、前記仕切り部材は、可撓性を有する材料で構成されることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れかに記載の現像装置を用いて画像形成を行う画像形成装置において、
画像形成装置本体の正面から見て奥側に配置された軸を中心に手前側が開閉する上カバーを有し、
前記上カバーを上方に開けることで形成される開口部から前記現像装置を着脱できるように構成するとともに、
前記現像装置の前記第一の主壁面が前記画像形成装置の奥側に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１〜１０の何れかに記載の現像装置と、少なくと感光体を一体として構成したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプロセスカートリッジにおいて、さらに帯電装置、クリーニング装置の少なくとも一つとを一体として構成したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載のプロセスカートリッジを用いて画像形成を行う画像形成装置において、
画像形成装置本体の正面から見て奥側に配置された軸を中心に手前側が開閉する上カバーを有し、
前記上カバーを上方に開けることで形成される開口部から前記プロセスカートリッジを着脱できるように構成するとともに、
前記プロセスカートリッジは前記現像装置の前記第一の主壁面が前記画像形成装置の奥側に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び該現像装置を用いる画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置において、現像装置やプロセスカートリッジはユーザーによる交換を基準としているため、その装脱作業を容易に行い得るように構成することが要望されている。このため、特許文献１等に記載されているように、現像装置やプロセスカートリッジに把手を設けることが既に提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３３２３０４号公報
【０００４】
ところで、上記画像形成装置においてカラー化が広く普及しており、特に複数の像担持体を有するタンデムタイプのものが高速性に優れ主流になりつつある。かかる装置において４つの現像装置やプロセスカートリッジを並列配置して用いる装置も知られており、このときマシンサイズの小型化が顧客の利便性に直結した要素であることから現像装置やプロセスカートリッジはできるだけ近接した配置としたり、他のユニットとの空隙を狭めることが一般的である。
【０００５】
しかしながら、ユニットがトナーを収納している現像装置と感光体とが一体になっている場合、大きさや重さもある程度ある。よって、装置小型化のため現像装置やプロセスカートリッジのユニットをできるだけ近接して配置するためユニットＵを装着する箇所が狭いと、作業時に誤ってユニットＵを落下させたり他のユニットにぶつけたりして破損等を招くことが起こり得る。
【０００６】
そこで、ユニット装脱の作業性を重視してユニットに持ち手をつける等で対応可能であるが、持ち手の分だけユニットが大きくなり、ユニットを内蔵する画像形成装置本体自体の容量も大きくなってしまう。また、画像形成装置のレイアウト上、近傍に位置するレーザーの光路と干渉するなど、簡単に持ち手をつけられない場合もある。
このように、画像形成装置の小型化と現像装置またはプロセスカートリッジの着脱の操作性とは相反する関係にあり、両者を両立させることが非常に困難であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記した従来の不具合に鑑みを解消し、装置を大型化させることなく現像装置等の装脱を容易にすることができる現像装置及び該現像装置を用いる画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、筐体内にトナー収納部を有する現像装置において、前記筐体の最大面積の側面を第一の主壁面としたとき、該第一の主壁面に突出して形成された第一のリブと、前記第一の主壁面に対向する側面を第二の主壁面としたとき、該第二の主壁面に突出して形成された第二のリブとを有し、前記第一のリブが前記第二のリブよりも高さ方向において上方に設置されていることを特徴とする現像装置を提案する。
【０００９】
なお、本発明は、前記筐体には、掴んで操作するための前記第一の主壁面に設けられた操作部と、前記第二の主壁面に設けられた操作領域とが設けられ、前記操作部が前記第一のリブの一部を用い、かつ、前記操作領域の下端よりも高さ方向において上方に位置すると、効果的である。
【００１０】
さらに、本発明は、前記筐体は、高さ方向において上方に配置される第一のケースと、下方に配置される前記第二のケースを結合することにより一体として構成され、その結合面の一部が前記第一及び第二のリブであると、効果的である。
【００１１】
さらにまた、本発明は、前記第一のケースは、少なくとも前記第一の主壁面と前記第二の主壁面の一方にくぼみ形状を持つと、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記第二の主壁面には、前記第二のリブの近傍に１つ以上の突出形状が形成されていると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記第一の主壁面にくぼみ形状を持つとき、該くぼみ形状から前記現像ローラが視認できるように構成すると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記第一のケースと前記第二のケースの間に前記筐体内のトナー収容部を分割するための仕切り部材が設けられていると、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記第一のケースはトナーを搬送するための搬送手段を有し、前記搬送手段は前記第二の主壁面近くに設置されると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記仕切り部材は前記搬送手段の形状に合わせた凹凸形状を有すると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記仕切り部材は、可撓性を有する材料で構成されると、効果的である。
また、上記課題を解決するため、本発明は、請求項１〜１０の何れかに記載の現像装置を用いて画像形成を行う画像形成装置において、画像形成装置本体の正面から見て奥側に配置された軸を中心に手前側が開閉する上カバーを有し、前記上カバーを上方に開けることで形成される開口部から前記現像装置をほぼ垂直方向に着脱できるように構成するとともに、前記現像装置の前記第一の主壁面が前記画像形成装置の奥側に配置されることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【００１５】
また、上記課題を解決するため、本発明は、請求項１〜１０の何れかに記載の現像装置と、少なくと感光体を一体として構成したことを特徴とするプロセスカートリッジを提案する。
【００１６】
なお、本発明は、さらに帯電装置、クリーニング装置の少なくとも一つとを一体として構成すると、効果的である。
また、上記課題を解決するため、本発明は、請求項１２または１３に記載のプロセスカートリッジを用いて画像形成を行う画像形成装置において、画像形成装置本体の正面から見て奥側に配置された軸を中心に手前側が開閉する上カバーを有し、前記上カバーを上方に開けることで形成される開口部から前記プロセスカートリッジをほぼ垂直方向に着脱できるように構成するとともに、前記プロセスカートリッジは前記現像装置の前記第一の主壁面が前記画像形成装置の奥側に配置されることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１によれば、現像装置の壁面から突出して対向する位置にあるリブの高さを変えている、上側のリブ(第一のリブ)を操作部に利用することで、別途持ち手を付加する必要がなくなり、小型で操作性の良い現像装置を構成することができる。
【００１８】
請求項２の構成によれば、上側のリブ(第一のリブ)を操作として利用し、そのリブが対向側の操作領域が操作部の高さよりも高いので掴みやすく、操作性の良い現像装置を構成することができる。
【００１９】
請求項３によれば、第一のケースと第二のケースの溶着しろを把手に利用することで、別途持ち手を付加する必要がなくなり、小型で操作性の良い現像装置を構成することができる。
【００２０】
請求項４によれば、ユーザーは上から持ち上げる際にくぼみ形状をつかむことができ操作性の良い現像装置を提供できる。
請求項５によれば、ユーザーが現像装置をつかむ部分にスベリ止めのための突出形状を有するため操作性の良い現像装置を提供できる。
【００２１】
請求項６によれば、ユーザーが現像ローラが視認できるようため、現像装置の色の種類を間違わない。
請求項７によれば、それぞれの領域を有効に利用し、小型の現像装置を構成することができる。
【００２２】
請求項８によれば、廃トナーが自然に搬送手段付近に滞留し、搬送効率が上がり搬送領域を有効に利用し小型の現像装置を構成することができる。
請求項９によれば、トナー収容部、廃トナー回収部両方のデッドスペースを減らすことができ、小型の現像装置を構成することができる。
【００２３】
請求項１０によれば、収容部、廃トナー回収部両方を有効に利用でき、小型の現像装置を構成することができる。
請求項１１及び１４によれば、正面から見て奥側に配置された軸を中心に開閉する上カバーを開けることで、開口部からユニットを垂直方向に着脱が容易である。
【００２４】
請求項１２及び１３によれば、プロセスカートリッジ形態とすることで、ユーザーが各装置を一体として交換できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１は、画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構成を示す中央断面図である。ここに示したカラープリンタ１は、プリンタ筐体のほぼ中央部に４つの作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを並べており、作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの上方には、作像ユニットの感光体ドラムに潜像を形成するための露光装置５が配置されている。作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの下方には、複数の支持ローラに巻き掛けられている転写ベルト３が水平に配置されている。この転写ベルト３の図で見て右側に、第２転写装置１１と中間転写体クリーニング装置１４が配されている。転写ベルト３の下方には、転写ベルトに対する廃トナー回収容器１５、記録媒体７を積載・収容する給紙カセット８が配置されている。給紙ローラ９にて給紙された記録媒体７は転写ベルト３と第２転写装置１１との間を通り、定着装置１２へ導かれて、記録媒体７にトナー像を熱定着させるようになっている。
【００２６】
図１の作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、形成するトナー像の色がイエロー、マゼンタ、シアン、黒と相違し、トナー像を形成する構成や作用は全て同じであるので、図２において一つの作像ユニット６をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを外して説明する。作像ユニット６の下部には、中間転写ベルト３に対向するように像担持体である感光体ドラム６１が配置され、時計方向２０に回転駆動される。本例では像担持体をドラム形状で示すが、無端ベルトより成る感光体であってもよい。感光体ドラム６１の周りには、１次転写後の残トナーを掻き取るクリーニング装置としてのクリーニングブレード６２、感光体ドラム６１に当接する帯電装置としての帯電ローラ６３が設けられている。クリーニングブレード６２の近傍には、掻き取られたトナーを水平に搬送するトナー搬送コイル６４が設けられ、トナー搬送コイル６４からのトナーを図１に示すトナー搬送ベルト６５によって汲み上げ、現像装置１６の廃トナー回収室１６ａに回収するようになっている。フィルム等の可撓性を有する材料から作られた仕切部材２５によって廃トナー回収室１６ａから仕切られる現像装置１６の中央領域は未使用トナー室１６ｂであり、ここに微小着色粉体として所定色のトナーが充填されている。更に現像装置１６は現像ローラ１６ｃ、アジテータ、攪拌ローラ、トナー補給ローラ１６ｇ、現像ブレード１６ｈを備えている。現像ローラ１６ｃは感光体ドラム６１に対し、微小ギャップを伴って、あるいは接触して配置されている。
【００２７】
次に電子写真画像形成プロセスを説明する。図２において、感光体ドラム６１は駆動装置（図示せず）により回転方向２０に回転し、その表面感光層が帯電ローラ６３により一様な高電位に帯電される。一様帯電された感光層は、露光装置５により画像データに基づいて選択的に露光され、この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とから成る静電潜像が形成される。次いで、当該静電潜像の低電位部（又は高電位部）が感光体ドラム・現像ローラとの対向位置にくると、表面にトナー薄層を形成した現像ローラ１６ｃからトナーが転移されてトナー像を形成（現像）する。後に言及する第１転写の後、感光体ドラム６１に当接するクリーニングブレード６２によって感光体ドラム６１の表面に残留するトナーがクリーニングされ、不図示の除電装置によってドラム表面の残留電荷が除去され、次のトナー像の形成に備えられる。
【００２８】
図１に戻って、第１転写のための第１転写ローラ３ａが、作像ユニット６と転写ベルト３とが接する位置に設置されており、第１転写ローラ３ａに高電位を印加することによって感光体ドラム６１と転写ベルト３に電位差を設けて、感光体ドラム６１表面に形成されたトナー像が転写される。各作像ユニット６において、色毎のトナー像が順次転写ベルト３に転写され、転写ベルト３上に単色トナー像を重ね合わせた複数色のカラートナー像が形成される。一方、記録媒体７はタイミングをとって給紙ローラ９と用紙搬送装置１０から第２転写装置１１へ供給される。転写ベルト３の表面に形成されたトナー像（場合によっては単色トナー像）は、第２転写装置１１に高電位を印加することによって転写ベルト３と第２転写装置１１に電位差を設けて、記録媒体７上に転写される。
【００２９】
トナー像が転写された記録媒体７は、転写ベルト３から剥離され、定着装置１２によってトナー像が記録媒体７に溶融定着され、排紙コロ対１３を介してプリンタ筐体上面の排紙トレイへ排紙される。記録媒体７へトナー像を転写した後の転写ベルト３の表面に残っている余剰トナーは、中間転写体クリーニング装置１４によってクリーニングされ、廃トナー回収容器１５に回収される。クリーニングされた転写ベルト３は、次のトナー像の転写に備えられる。
【００３０】
本実施形態の作像ユニット６は、感光体ドラム６１、現像装置１６、帯電ローラ６３、クリーニングブレード６２を一体化したプロセスカートリッジとして構成されているが、現像装置１６は独立した一つのユニットで構成してもよい。そして、この作像ユニット６もしくは現像装置１６は現像装置１６の未使用トナー室１６ｂのトナーがトナーエンドとなったとき、新しいユニット等と交換しなければならない。以下、交換するプロセスカートリッジもしくは現像装置１６を総称してユニットＵとして説明する。
【００３１】
ユニットＵの交換は、ユーザーが行うことを基準としており、本例のカラープリンタ１においては図３に示すように、上カバー２を露光装置５とともに装置奥側の回動支点１ａを中心として手前側を上方へ回動すると、その開口部から 装置本体内に装着されたユニットＵ列が現出する。そして、図４に示すように、交換すべきユニットＵを上方へ引き上げることでプリンタ１から取り出すことができる。逆にユニットＵを装着する場合は、図４に示すように、ユニットＵの短側面に設けられたガイド部５９をプリンタ側のガイド溝１ｂに合わせて下ろせばユニットＵを正しい位置にセットできる。
【００３２】
このようにユニットＵの装脱する作業自体は非情に簡単であるが、ユニットＵはその長手方向の幅が３０ｃｍ程度で重さも数キログラムあることに加えて、ユニットＵを装着する箇所が狭い。よって、作業時に誤ってユニットＵを落下させたり他のユニットにぶつけたりして破損等を招くことが起こり得る。
【００３３】
そこで、ユニットＵを装脱する作業性を重視すると、画像形成装置の大型化することは先に説明した。
そこで、本発明は装置のコンパクト化を阻害せずにニットＵを装脱する作業性を高めるものであり、その詳しい説明をする。
【００３４】
図２、図５及び図６において、ユニットＵの筐体は上側に位置する第一のケース４１と下側に位置する第二のケース４２を結合して構成される。結合方法の一例として溶着である。ユニットＵは、筐体最大面積の側面の１つを第一の主壁面４３、その反対面を第二の主壁面４４、上面４５を有する。
【００３５】
第一のケース４１と第二のケース４２の溶着部分は、リブ形状として筐体の壁面および側面の外側に突出するが、図２に明示するように、第一の主壁面４３に設けられた第一のリブ４６と第二の主壁面４４に設けられた第二のリブ４７の高さが異なり、第一のリブ４６が第二のリブ４７よりも高さ方向において上方に設置されている。
【００３６】
ユーザーは、図４に示したようにユニットＵの第一の主壁面４３の操作部と第二の主壁面４４の操作領域を掴んで交換する。ユーザーが掴む際に指を掛ける第一の主壁面４３の操作部には第一のリブ４６の一部を用いている。操作領域は高さ方向において第二のリブ４７の上側に位置する。このとき、操作部と操作領域の高さ方向の位置関係は、図２の破線Ｂで示す操作領域の下端よりも操作部である第一のリブ４６が高さ方向において上方に位置しているため、ユーザーが掴む際に指がかかりやすく握り易くなっている。
【００３７】
さらに、プリンタにユニットＵを装脱するとき、ユーザーから向かって奥側が操作部でありその操作部が手前側の操作領域と同じかそれより高い位置まで設置されているので掴みやすく、着脱の操作がしやすい。
【００３８】
このように構成することで上側に設置される第一のリブ４６はユーザーが現像装置１６を内蔵したプロセスカートリッジを交換する際の把手として利用することができ、着脱時の操作性が向上する。
【００３９】
上記実施形態では第一のケース４１と第二のケース４２を溶着して現像装置１６の筐体を構成することは従来から良く用いられている。ケースの溶着を行う際、溶けて接着される部分である溶着しろが必要であるが、この溶着しろは必ず筐体の外側にできてしまい、現像装置に不要なスペースを作ってしまう。しかし、本実施形態のユニットＵの筐体では、この溶着しろをリブ形状として把手に利用することで、別途持ち手を付加する必要がなくなり、小型で操作性の良いユニットＵを構成することができる。なお、第一のリブ４６と第二のリブ４７はケースの溶着しろと無関係に形成して把手としての機能のみを持たせてもよい。
【００４０】
ユニットＵの第一の主壁面４３及び第二の主壁面４４にはくぼみ形状４８、４９がそれぞれ設けられている。２つのくぼみ形状４８，４９は、上面４５から見たユニットＵの長手方向のほぼ中央で対向した位置にある幅をもって設けられている。このくぼみ形状４９で上記操作領域を形成している。そして、このくぼみ形状４９には１つ以上の突出部５０を設けると、該突出部５０がユーザーが現像装置３を掴んだ際の滑り止めの機能を果たすことができる。
【００４１】
このように構成されたユニットＵは、ユーザーが上へ持ち上げる際にくぼみ形状４８，４９に指を掛けることができるため掴みやすい。また、上記作像ユニット６の場合、一部感光体６１や現像ローラ１６ｃが露出するため、そのような部位にユーザーが手を触れぬよう、ユーザーに直感的にくぼみ形状４１、４２が持つ部分と分からせることもできる。なお、ユニットＵのくぼみ形状は対向する２箇所である４８，４９に設けることが望ましいが、どちらか１箇所でも機能を果せる。
【００４２】
さらにこのように構成すると、ユーザーが交換のためにユニットＵを掴んで上に持ち上げる際に、第一のリブ４６と第二の主壁面４４に設けられたくぼみ形状４９の突出部５０に指を掛けることができるため掴みやすい。また、ユニットＵには対向する位置にくぼみ部４８，４９が存在するため指を掛けるスペースが確保される。このとき、第二のリブ４７は第一のリブ４６よりも低い位置に設置されているため、手の小さいユーザー等にとって把手として用いるのは指の掛かりやすい第一のリブ４６のみが用いられ第二のリブ４７が把手として使用されないこともある。そして、第二のリブ４７の代わりに、第二の主壁面４４のくぼみ形状４９側に滑り止めの突出部５０を設け、かかるケースの場合の把手部となっている。
【００４３】
また、第一の主壁面４３にくぼみ形状４８を設けると、該くぼみ形状４８から現像ローラ１６ｃを直接視認することができる。くぼみ形状４８から現像ローラ１６ｃの表面が容易に視認できる構成にすることにより、ユーザーがユニットＵを持ったとき、その現像装置１６に何色のトナーが充填されているか判別できる。すなわち、図２において矢印Ａの方向から、現像ローラ１６ｃが視認できるようになっている。
【００４４】
フルカラー画像形成装置の場合、画像形成装置に各色の現像器が入る場所を間違えると正常な色彩の画像形成できないため、カートリッジのトナーの色種を識別することは非常に重要であり、本実施形態ではトナー担持されている現像ローラ１６ｃを直接見てカートリッジのトナーの色種を識別することができ、誤装着を抑制することができる。
【００４５】
上記ユニットＵは、上記した現像装置１６内のトナー収容部を廃トナー回収室１６ａと未使用トナー室１６ｂに分割するための仕切り部材２５が第一のケース４１と第二のケース４２の間に設けられている。すなわち、現像前のトナーを収容しておく未使用トナー室１６ｂとクリーニングブレード６２によって掻き取られた感光体６１上の転写残トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収室１６ａを完全に分割するために仕切り部材２５が第一のケース４１と第二のケース４２の間に設置されている。第一のリブ４６と第二のリブ４７は仕切り部材２５の取り付け部である。
【００４６】
このように構成すると高さの異なる第一のリブ４６と第二のリブ４７にあわせて仕切り部材２５が配置されるため、必然的に仕切り部材２５は斜めに配置されることになり、同一容積の現像ケースでも未使用トナー室１６ｂと廃トナー回収室１６ａのスペースを有効に利用することができる。
【００４７】
第一のケース４１には、仕切り部材２５の上側の廃トナー回収室１６ａ内に廃トナーを搬送するための例えばスクリュー、コイル、パドル等の搬送手段２６を有し、その搬送手段２６は第一の主壁面４３よりも第二の主壁面４２側であって、下方向の位置に設置されている。また、仕切り部材２５は搬送手段２６にあわせて凹凸形状を有することか好ましい。
【００４８】
このように構成することで、傾いた仕切り部材２５の下方向に廃トナーが集まり、その部分に搬送手段２２があるため効率よく廃トナーを搬送収容でき、収容領域を小型化することができる。また、仕切り部材２５が凹凸形状を有することで、未使用トナー室１６ｂと廃トナー回収室１６ａ両方のトナーが存在しない領域であるデッドスペースを減らすことができ、小型の現像装置を構成することができる。
【００４９】
また、仕切り部材２５は、例えばフィルム状のシート、スポンジ、樹脂、ゴム、ウレタンなどの可撓性を有する部材で構成されている。このとき、仕切り部材２５が薄いシート状の部材であれば、第一のケース４１と第二のケース４２を溶着する際に、二つのケースの間に挟みこませた状態で溶着することで、仕切り部材２５を固定し、未使用トナー室１６ｂと廃トナー回収室１６ａとに完全に分割することが可能である。この場合、現像装置１６の使用初期段階では廃トナーがほとんどないため、仕切り部材２５を第一のケース４１側に撓ませておくことで、未使用トナー室１６ｂの容量３０を増やすことができる。現像装置１６の印字枚数が増加すると、未使用トナーが減り、廃トナーが増えてくるため仕切り部材２５が第二のケース４２側に撓み廃トナー回収室１６ａの容量を増やすことができる。
【００５０】
つぎに、ユニットＵを用いるカラープリンタ１について説明する。
このカラープリンタ１は正面から見て奥側に配置される軸１ａを中心に開閉する上カバー２を有し、現像装置１６をユーザーが交換する場合、この上カバー２を開けてできる開口部から現像装置１６をほぼ上下方向に着脱させるように構成するとともに、第一の主壁面４３が現像装置１６が装着された際にカラープリンタ１の奥側に配置されるように構成する。
【００５１】
以上のように構成すると、ユーザーがカラープリンタ１の上カバー２を開け、現像装置１６をほぼ上下方向に着脱する際、ユーザーから見て奥側に第一の主壁面４１にある第一のリブ４６に指がかかるため、ハンドリング性がよくユニットＵを落としたりすることなく、確実に着脱を行うことができる。
【００５２】
なお、ユニットＵは先に説明したように、現像装置１６の単体、作像ユニット６であるプロセスカートリッジが適用されるが、このとき、プロセスカートリッジは現像装置１６を含むものであれば、感光体６１、クリーニング装置６２、帯電装置６３など、他の構成部材のいずれかを内蔵したカートリッジ形態を取ったものをすべて適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る画像形成装置であるカラープリンタを示す概略説明図である。
【図２】そのカラープリンタの作像ユニットを示す拡大断面説明図である。
【図３】カラープリンタの上カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図４】そのカラープリンタからユニット装脱時の一態様を示す斜視図である。
【図５】本発明のユニットの一方から見た斜視図である。
【図６】本発明のユニットのその反対方向から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１    カラープリンタ
１６    現像装置
１６ａ  廃トナー回収室
１６ｂ  未使用トナー室
１６ｃ  現像ローラ
２５    仕切り部材
２６    搬送手段
４１    第一のケース
４２    第二のケース
４３    第一の主壁面
４４    第二の主壁面
４６    第一のリブ
４７    第二のリブ
４８，４９  くぼみ部
５０    突出部
【図１】
2008191305.tif 000003
【図２】
2008191305.tif 000004
【図３】
2008191305.tif 000005
【図４】
2008191305.tif 000006
【図５】
2008191305.tif 000007
【図６】
2008191305.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月5日(2007.2.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2008191305.tif 000009