(57)【要約】【課題】装置自身のメンテナンス履歴を含む固有情報を適切に管理する。【解決手段】主制御部１９は、カートリッジ２１が取り外されている旨を検知したとき、本体側ＩＣタグ２９との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、本体側ＩＣタグ２９に、装置本体１１のメンテナンス履歴を含む固有情報を書き込ませるようにし、さらに、追加のカートリッジ２１を発注する旨のメールメッセージを、電子メール通信部２９を介して、その発注先メールアドレスを宛先として、受注サーバ１７宛に送信させるようにした。【選択図】  図２
2008203397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に設けられる本体側通信制御手段と、
同装置本体に装着される画像形成用カートリッジに設けられ、この画像形成用カートリッジが同装置本体に装着されているときに、前記本体側通信制御手段との間で非接触のデータ交換を行うカートリッジ側ＩＣタグと、
当該装置本体側に設けられ、前記画像形成用カートリッジが同装置本体から取り外されているときに、前記本体側通信制御手段との間で非接触のデータ交換を行う本体側ＩＣタグと、
を備え、
前記本体側通信制御手段は、前記画像形成用カートリッジが同装置本体から取り外されているときに、前記本体側ＩＣタグとの間で非接触のデータ交換を行うことによって、前記本体側ＩＣタグに、当該装置本体のメンテナンス履歴を含む固有情報を書き込ませる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記本体側通信制御手段は、前記本体側ＩＣタグに、当該画像形成用カートリッジの交換時期を書き込ませる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置であって、
前記本体側通信制御手段は、当該画像形成用カートリッジを発注させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置に係り、特に、装置自身のメンテナンス履歴を含む固有情報を適切に管理し得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置においては、その使用に伴って、用紙やトナー等の消耗品の補給を含むメンテナンスを適時に行うことが求められる。このうち、トナー補給に係るメンテナンスの簡素化を図るために、トナー補給容器をカートリッジ化したり、現像器とトナー補給容器とを一体にカートリッジ化したり、さらには、感光体ドラム、現像器、トナー補給容器を一体化してカートリッジ化したものも出現している。
【０００３】
かかる画像形成用カートリッジにおいて、カートリッジ側にＩＣタグを設けておき、このＩＣタグと本体装置側の通信装置との間で非接触でのデータ交換を行うことにより、ＩＣタグにカートリッジのリサイクル時に役立つ情報の書き込みを行わせる技術が提案されている（特許文献１）。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の従来技術では、カートリッジのリサイクルを適切に行うことは可能であるものの、装置自身のメンテナンス履歴を含む固有情報を適切に管理することは出来ない。
【０００５】
【特許文献１】特開平２００１−２２２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、装置自身のメンテナンス履歴を含む固有情報を適切に管理することはできなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、装置自身のメンテナンス履歴を含む固有情報を適切に管理することを目的として、画像形成装置本体に設けられる本体側通信制御手段と、同装置本体に装着される画像形成用カートリッジに設けられ、この画像形成用カートリッジが同装置本体に装着されているときに、前記本体側通信制御手段との間で非接触のデータ交換を行うカートリッジ側ＩＣタグと、当該装置本体側に設けられ、前記画像形成用カートリッジが同装置本体から取り外されているときに、前記本体側通信制御手段との間で非接触のデータ交換を行う本体側ＩＣタグと、を備え、前記本体側通信制御手段は、前記画像形成用カートリッジが同装置本体から取り外されているときに、前記本体側ＩＣタグとの間で非接触のデータ交換を行うことによって、前記本体側ＩＣタグに、当該装置本体のメンテナンス履歴を含む固有情報を書き込ませることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、同装置本体に設けられる本体側通信制御手段と、同装置本体に装着される画像形成用カートリッジに設けられ、この画像形成用カートリッジが同装置本体に装着されているときに、前記本体側通信制御手段との間で非接触のデータ交換を行うカートリッジ側ＩＣタグと、当該装置本体側に設けられ、前記画像形成用カートリッジが同装置本体から取り外されているときに、前記本体側通信制御手段との間で非接触のデータ交換を行う本体側ＩＣタグと、を備え、前記本体側通信制御手段は、前記画像形成用カートリッジが同装置本体から取り外されているときに、前記本体側ＩＣタグとの間で非接触のデータ交換を行うことによって、前記本体側ＩＣタグに、当該装置本体のメンテナンス履歴を含む固有情報を書き込ませるようにしたので、従って、例えば、本体側のメンテナンス履歴を含む固有情報を記憶しているメモリ基板等になんらかの不具合が生じた場合であっても、かかる装置本体の固有情報が、適時に本体側ＩＣタグに書き込み更新されることで二重化による分散管理が図られる結果として、重要データである装置自身のメンテナンス履歴を含む固有情報を適切に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
装置自身のメンテナンス履歴を含む固有情報を適切に管理するといった目的を、画像形成用カートリッジが装置本体から取り外されているときに、本体側ＩＣタグとの間で非接触のデータ交換を行うことによって、本体側ＩＣタグに、当該装置本体のメンテナンス履歴を含む固有情報を書き込ませる本体側通信制御手段により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
［画像形成装置］
図１は、本発明に係る画像形成装置の主要部を示す機能ブロック図である。
【００１２】
図１に示すように、例えば白黒対応の画像形成装置１１は、例えば事業所内に構築されたローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１３に接続され、このＬＡＮ１３は、インターネット網１５に接続されている。
【００１３】
画像形成装置１１は、ＬＡＮ１３を介して、インターネット網１５上に置かれている受注サーバ１７に対し、画像形成用カートリッジの発注情報を含む電子メールを送信することができる。この電子メールの送信は、送信側（画像形成装置１１）では、インターネット網１５上に置かれたメールサーバ１６にメッセージを書き込む一方で、受信側（受注サーバ１７）では、自身を宛先とする画像形成用カートリッジの発注情報を含む電子メールをメールサーバ１６から取り出すことで実現される。
【００１４】
画像形成装置１１は、装置本体１１に設けられ、装置全体の制御を司る主制御部（本発明の「本体側通信制御手段」に相当する。）１９と、同装置本体に装着される画像形成用カートリッジ２１と、このカートリッジ２１に設けられるカートリッジ側ＩＣタグ２３と、を備えている。カートリッジ２１が同装置本体１１に装着されているとき（図１参照）、主制御部１９との間で非接触のデータ交換を可能とするために、画像形成装置１１は、カートリッジ側ＩＣタグ２３との間で非接触のデータ交換を行う際に用いられる通信アンテナ２５と、この通信アンテナ２５で受信した電波を解読すると共に、主制御部１９からの指令内容を電波にのせて送信する機能を有するＲＦＩＤ制御回路２７と、を備えている。
【００１５】
また、重要データとして位置づけられる装置本体１１のメンテナンス履歴を含む固有情報を二重化して分散管理するために、画像形成装置１１は、装置本体側に設けられ、カートリッジ２１が同装置本体１１から取り外されているときに、主制御部１９との間で非接触のデータ交換を行う本体側ＩＣタグ２９を備えている。本体側ＩＣタグ２９は、主制御部１９との間で非接触のデータ交換を行うことによって、装置本体固有の情報、具体的には、装置本体のメンテナンス履歴、カートリッジ２１の交換時期、装置本体の製造番号や製造履歴、仕向地情報、ＯＥＭ先などが書き込まれるようになっている。
【００１６】
さらに、画像形成装置１１は、主制御部１９が、カートリッジ２１が取り外されたことを認識したとき、追加のカートリッジ２１を発注する機能を有する消耗品発注管理部３１と、電子メールのアドレス、メッセージ等を操作入力する際に用いられる表示操作部３３と、電子メール通信を実行するための電子メール通信部３５と、電子メール通信部２９とＬＡＮ１３間のデータ交換を仲介するＬＡＮインターフェース部３７と、とを含んで構成されている。
【００１７】
このうち、電子メール通信部２９は、追加のカートリッジ２１を発注する旨のメッセージを、その発注先メールアドレスを宛先として作成し、作成した電子メールを送信するように動作する。
【００１８】
こうして構成された画像形成装置１１では、カートリッジ２１の装着時において、カートリッジ側ＩＣタグ２３と通信アンテナ２５とは、両者が相対する位置に配されている。また、カートリッジ２１の取り外し時において、通信アンテナ２５と本体側ＩＣタグ２９とは、両者が相対する位置に配されている。これにより、カートリッジ２１の装着時において、主制御部１９は、カートリッジ側ＩＣタグ２３と通信アンテナ２５との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、カートリッジ側ＩＣタグ２３に、画質調整等の画像形成動作に係る情報を書き込ませるように動作する。また一方、主制御部１９は、カートリッジ２１が装置本体１１から取り外されているときに、本体側ＩＣタグ２９との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、本体側ＩＣタグ２９に、装置本体１１のメンテナンス履歴を含む固有情報を書き込ませるように動作する。
【００１９】
［画像形成装置の動作］
図２は、本発明に係る画像形成装置１１の動作を説明するためのフローチャート図である。
【００２０】
ここでは、主制御部１９が、本体側ＩＣタグ２９に対して呼び出しを行う例をあげて説明する。
【００２１】
ステップＳ１１において、主制御部１９は本体側ＩＣタグ２９の呼び出し処理を実行する。この呼び出し処理の結果、本体側ＩＣタグ２９から応答がない場合には、主制御部１９は、カートリッジ２１が装着されているとみなして、全ての処理を終了させる。
【００２２】
一方、ステップＳ１１における呼び出し処理の結果、本体側ＩＣタグ２９から応答があった場合には、主制御部１９は、カートリッジ２１が取り外されているとみなして、以下の処理を順次実行する。すなわち、主制御部１９は、本体側ＩＣタグ２９との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、本体側ＩＣタグ２９に、装置本体１１のメンテナンス履歴を含む固有情報を書き込ませる（ステップＳ１３）。次いで、主制御部１９は、追加のカートリッジ２１を発注する旨のメールメッセージを、電子メール通信部２９を介して、その発注先メールアドレスを宛先として、受注サーバ１７宛に送信させる。なお、追加のカートリッジ２１の個数については、装置の使用状況等を参酌して適宜の数だけ発注すればよい。この場合、少なくともひとつの予備カートリッジを常に用意しておくように運用すれば、カートリッジがないために装置１１を使用出来ないなどといった事態を未然に回避することができる。
【００２３】
［実施例の効果］
実施例に係る画像形成装置１１では、主制御部１９は、カートリッジ２１が取り外されている旨を検知したとき、本体側ＩＣタグ２９との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、本体側ＩＣタグ２９に、装置本体１１のメンテナンス履歴を含む固有情報を書き込ませるようにしたので、従って、例えば、本体側のメンテナンス履歴を含む固有情報を記憶しているメモリ基板等になんらかの不具合が生じた場合であっても、かかる装置本体１１の固有情報が、適時に本体側ＩＣタグ２９に書き込み更新されることで二重化による分散管理が図られる結果として、重要データである装置自身のメンテナンス履歴を含む固有情報を適切に管理することができる。しかも、主制御部１９は、追加のカートリッジ２１を発注する旨のメールメッセージを、電子メール通信部２９を介して、その発注先メールアドレスを宛先として、受注サーバ１７宛に送信させるようにしたので、従って、カートリッジがないために装置１１を使用出来ないなどといった事態を未然に回避することができる。
【００２４】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置及び画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００２５】
すなわち、本発明の実施例において、ひとつのカートリッジ２１を備える白黒対応の画像形成装置を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されるものではなく、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを含む四色のトナーカートリッジを備えたカラー対応の画像形成装置にも、各色系統のタグと通信アンテナを個別に用意することでそのまま適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の主要部を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
【００２７】
１１  画像形成装置
１３  ＬＡＮ
１５  インターネット網
１６  メールサーバ
１７  受注サーバ
１９  主制御部（通信制御手段）
２１  画像形成用カートリッジ
２３  カートリッジ側ＩＣタグ
２５  通信アンテナ
２７  ＲＦＩＤ制御回路
２９  本体側ＩＣタグ
３１  消耗品発注管理部
３３  表示操作部
３５  電子メール通信部
３７  ＬＡＮインタフェース部
【図１】
2008203397.tif 000003
【図２】
2008203397.tif 000004