(57)【要約】【課題】トナー消費を軽減し、さらに原稿画像の劣化を最小限に抑えた電子透かし付加可能な画像処理装置等を提供する。【解決手段】印刷媒体に電子透かしを画像データとして付加するか否かの判定基準となるキーコードを記憶するキーコード記憶手段と、印刷対象であるデータファイルを取得するファイル取得手段と、取得した上記データファイルに含まれる当該データファイルに関する情報を抽出するキーコード抽出手段と、キーコード記憶手段に記憶されたキーコードと抽出された情報とに基づいて、データファイルから生成される画像データに電子透かしを付加するか否かを判定する付加判定手段と、電子透かしを付加すると判定された際に、電子透かしを出力する電子透かし出力手段と、データファイルから生成された画像データに電子透かし出力手段より出力された電子透かしを付加して出力する出力手段とを備える画像処理装置等を提供する。【選択図】図３
2008211716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に電子透かしを画像データとして付加するか否かの判定基準となるキーコードを記憶するキーコード記憶手段と、
印刷対象であるデータファイルを取得するファイル取得手段と、
取得した上記データファイルに含まれる、当該データファイルに関する情報を抽出するキーコード抽出手段と、
上記キーコード記憶手段に記憶されたキーコードと上記抽出された情報とに基づいて、上記データファイルから生成される画像データに電子透かしを付加するか否かを判定する付加判定手段と、
上記付加判定手段にて電子透かしを付加すると判定された際に、電子透かしを出力する電子透かし出力手段と、
上記データファイルから生成された画像データに上記電子透かし出力手段より出力された電子透かしを付加して出力する出力手段と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
さらに、上記付加判定手段にて電子透かしを付加すると判定された際に、上記データファイルより電子透かしに埋め込む透かし情報を抽出する透かし情報抽出手段を備え、
上記電子透かし出力手段は、
上記透かし情報抽出手段が抽出した透かし情報を含む電子透かしを出力する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
さらに、上記キーコード記憶手段へのキーコードの登録を受け付けるキーコード登録手段を備えた請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
上記データファイルに関する情報は、上記データファイルのファイル名、拡張子のいずれかを含む請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
上記データファイルに関する情報は、上記データファイル内に記憶される当該データファイルの属性情報である請求項１又は４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
上記データファイルに関する情報は、上記データファイル内に記憶される所定の文字コードである請求項１、４、５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
上記データファイルに関する情報は、上記データファイルから生成された画像データを画像認識処理することにより得られる所定の文字コードである請求項１、４、５、６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
上記電子透かし出力手段は、上記データファイルに関する情報の内容、又は、上記キーコード記憶手段に記憶されたキーコードと上記抽出された情報とで合致するキーコード数、の少なくとも何れかに応じて、出力する電子透かしに含める情報を変更する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項９】
上記電子透かし出力手段は、上記データファイルに関する情報の内容、又は、上記キーコード記憶手段に記憶されたキーコードと上記抽出された情報とで合致するキーコード数、の少なくとも何れかに応じて、出力する電子透かしを構成する各タイルの密度を変更する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の画像処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
印刷対象であるデータファイルを取得するステップと、
取得した上記データファイルに含まれる、当該データファイルに関する情報を抽出するステップと、
印刷媒体に電子透かしを画像データとして付加するか否かの判定基準となるキーコードと上記抽出された情報とに基づいて、上記データファイルから生成される画像データに電子透かしを付加するか否かを判定するステップと、
電子透かしを付加すると判定された際に、電子透かしを出力するステップと、
上記データファイルから生成された画像データに上記出力された電子透かしを付加して出力するステップと、
を備えた画像処理方法。
【請求項１２】
コンピュータに、
印刷対象であるデータファイルを取得するステップと、
取得した上記データファイルに含まれる、当該データファイルに関する情報を抽出するステップと、
印刷媒体に電子透かしを画像データとして付加するか否かの判定基準となるキーコードと上記抽出された情報とに基づいて、上記データファイルから生成される画像データに電子透かしを付加するか否かを判定するステップと、
電子透かしを付加すると判定された際に、電子透かしを出力するステップと、
上記データファイルから生成された画像データに上記出力された電子透かしを付加して出力するステップと、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置等に関し、特に電子透かしデータを付加する画像処理装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
出力時に、出力の目的となる原稿の画像（原稿画像）に加えて電子透かしを出力（印刷）するシステムが開示されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−２１５８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、画像形成装置は様々な文書の出力に供されるため、すべての文書について電子透かしを出力すると、トナーを大量に消費するばかりか電子透かしによる原稿画像の劣化（美観の劣化）を招くに至る。
【０００４】
本発明は、このような従来の技術における課題を鑑みてなされたものであり、原稿画像の重要度に応じて電子透かし出力をオン・オフ可能とすることでトナー消費を軽減し、さらに原稿画像の劣化を最小限に抑えた画像処理装置等を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するために、本発明の提供する画像処理装置は、印刷媒体に電子透かしを画像データとして付加するか否かの判定基準となるキーコードを記憶するキーコード記憶手段と、印刷対象であるデータファイルを取得するファイル取得手段と、取得した上記データファイルに含まれる当該データファイルに関する情報を抽出するキーコード抽出手段と、キーコード記憶手段に記憶されたキーコードと抽出された情報とに基づいて、データファイルから生成される画像データに電子透かしを付加するか否かを判定する付加判定手段と、電子透かしを付加すると判定された際に、電子透かしを出力する電子透かし出力手段と、データファイルから生成された画像データに電子透かし出力手段より出力された電子透かしを付加して出力する出力手段とを備える。
【０００６】
この構成では、あらかじめ記録されたキーコードがデータファイルに含まれるか否かを判定し、キーコードが含まれる場合には重要データと判断して追跡可能な電子透かしを画像データに付加することが可能となる。これにより、重要ではないデータについては不要な追跡データを電子透かしとして付加する事が無いため、電子透かしの印刷によるトナー消費を軽減することができる。また、背景に電子透かしが印刷されず、即ち原稿画像がそのまま印刷されることになり、原稿画像の劣化が起こらない。これに対して、重要であると判断されたデータについては、トナー消費や劣化に優先して追跡データを電子透かしとして付加するため、例えば情報漏洩時にはその漏洩経路を追跡することが可能となる。
【０００７】
また、特に、電子透かし付加の判定に“ファイル名”や“拡張子”を用いる場合には、ＯＣＲ処理機能やデータファイル内のコンテンツの解析が不要であるため、高速処理が可能であると共に開発、導入コストを低く抑えることが可能となる。
【０００８】
さらに、電子透かし出力手段は、データファイルに関する情報の内容又はキーコード記憶手段に記憶されたキーコードと抽出された情報とで合致するキーコード数、の少なくとも何れかに応じて、出力する電子透かしに含める情報を変更する構成や、出力する電子透かしを構成する各タイルの密度を変更する構成としてもよい。
【０００９】
この構成では、重要度に応じて追跡情報の耐性を変更することが可能となる。これにより、重要度が低いものについては電子透かしの印刷によるトナー消費を軽減することができ、原稿画像の劣化も抑えることができる。これに対して、重要度が高いものについては情報漏洩時にはその漏洩経路を追跡できる可能性を高めることができる。
【００１０】
また、このような画像処理装置を有する画像形成装置も提供する。
【００１１】
さらに、上記画像処理装置はコンピュータとして提供されると共に、上記各手段がプログラムとして提供され、ＣＰＵにより読み出されて実行されることで上記各機能を提供しても良い。
【発明の効果】
【００１２】
以上の構成を採用することにより、重要ではないデータについては不要な追跡データを電子透かしとして付加する事が無いため、電子透かしの印刷によるトナー消費を軽減することができる。また、背景に電子透かしが印刷されず、即ち原稿画像がそのまま印刷されることになり、原稿画像の劣化が起こらない。これに対して、重要であると判断されたデータについては、トナー消費や劣化に優先して追跡データを電子透かしとして付加するため、例えば情報漏洩時にはその漏洩経路を追跡することが可能である画像処理装置等を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、例えばプリンタ単体や、プリンタ、コピー、ファックス等を備えた複合機等が該当する。また、本発明の画像処理装置は、画像データを受信し、あるいは印刷対象であるデータファイルを受信して画像データに変換し後述する印刷部に出力する装置として、上記画像形成装置内に配設される構成がある。また、パーソナルコンピュータのいわゆるプリンタドライバ（プログラム）として提供され、当該プリンタドライバを介して生成された画像データを上記画像形成装置に送信する構成も挙げられる。
【００１５】
まず、理解に供するため、複合機を利用してコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００１６】
ユーザが複合機を利用して原稿を転写媒体である例えば印刷用紙に印刷する場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台近傍に供えられた操作パネルに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各駆動部が動作することで、印刷が行われる。
【００１７】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００１８】
自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。
【００１９】
自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０７で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ１０６等によって引き出した原稿を読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。
【００２０】
読取部１１０は、原稿台１０３の下方に設けられている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を導くミラー１１２、１１３、１１４と、ミラーで導かれた光を撮像する撮像素子１１５とで構成されている。
【００２１】
自動原稿給紙装置１０４が原稿を搬送する時は、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、ミラー１１２、１１３、１１４によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は受光した光を撮像することで、原稿の画像データを生成する。
【００２２】
読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、読取部１１０は、光源１１１を発光させながら副走査方向に移動させて、原稿台１０３の全体を照射する。原稿台１０３からの反射光を撮像素子１１５に導くために、ミラー１１２は光源１１１と共に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、ミラー１１３、１１４は光源１１１及びミラー１１２の１/２の速度で移動する。
【００２３】
撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同じように、ミラー１１２、１１３、１１４に導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿の画像データを生成する。
【００２４】
本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像データは、上記のように撮像素子１１５にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末から送信されたものである。
【００２５】
印刷部１２０が行う印刷方式には、例えば電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラ１２５にて可視像を用紙に転写する方式で印刷が行われる。
【００２６】
可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００２７】
印刷部１２０は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙トレイから印刷用紙１枚をピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した印刷用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込む。
【００２８】
印刷部１２０は、感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込んだ印刷用紙に可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に印刷用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を印刷用紙が通過すると、熱と印刷用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した印刷用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００２９】
以上が、画像形成装置１００における基本的なコピーの処理である。
【００３０】
また、上記画像形成装置１００は、図２の概略構成図に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４及び上記印刷処理における各駆動部に対応するドライバ２０５が内部バス２０６を介して接続されている。上記ＣＰＵ２０１は、例えばＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２０５とデータや命令を授受することにより上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。画像形成装置内に配設される画像処理装置においても、上記ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ＨＤＤ２０４等を備え、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムにより後述する処理を実現可能である。また、パーソナルコンピュータにプリンタドライバとして提供される場合は、パーソナルコンピュータが備えるＣＰＵに当該プリンタドライバのプログラムを実行させることにより、目的とする画像データを生成し、画像処理装置に送信する過程を経ることで印刷が実現する。
【００３１】
続いて、図１及び図３〜図７を用いて、本発明に係る画像処理装置３００の詳細について説明する。なお、当該画像処理装置３００がパーソナルコンピュータのプリンタドライバとして提供された場合の動作について説明する。
【００３２】
図３は、画像処理装置３００の概略機能ブロック図であり、図４は、画像処理装置の処理順序を示すフローチャートである。
【００３３】
まず、ファイル取得手段３０１は、パーソナルコンピュータに備えられたＨＤＤやあるいはＬＡＮなどで接続されたファイルサーバーなどから印刷対象であるデータファイルを取得する（図４：Ｓ４０１）。例えば、データファイルがドキュメントファイルである場合、ワープロソフトの“印刷”ボタンを押下することで当該ワープロソフトからプリンタドライバに処理が引き渡され、この際データファイルも同時に渡される処理がこれに該当する。
【００３４】
ここで、取得されたデータファイルのファイル名及び拡張子を“機密文書.doc”（docが拡張子に該当）であるものとし、当該データファイルに含まれる文字コードや画像コードを視覚的に展開すると、図５Ａに示す複数の文字５０２と写真５０３とからなるコンテンツ５０１を構成するものとする。ただし、図５Ａに示す周縁の実線ラインは印刷媒体である紙へ印刷した際の当該紙の縁を示し、コンテンツ５０１には含まれない。なお、データファイルとして、直接印刷が可能な画像データ自体を取得してもよい。
【００３５】
上記ファイル取得手段３０１にて取得されたデータファイルは、出力手段３０６とキーコード抽出手段３０２とに送信される。
【００３６】
データファイルを受信した出力手段３０６は、上記コンテンツ５０１を展開することで、図５Ａに示す画像データ（周縁を除く）を生成する（図４：Ｓ４０２）。
【００３７】
また、上記データファイルを受信したキーコード抽出手段３０２は、当該データファイルに関する情報、即ちキーコードを当該データファイルから抽出する（図４：Ｓ４０３）。ここで、データファイルに関する情報とは、具体的にはファイル名（ここでは機密文書）、拡張子（ここではdoc）、当該データファイルの属性情報、当該データファイルを構成するコンテンツに含まれる文字コードである。なお、上記属性情報とは、当該文書ファイルのタイトル、表題、作成者、カテゴリ、コメント、作成日時、サイズ、セキュリティ情報など、データファイルを構成するが上記印刷に供されるコンテンツには含まれない情報とすることができる。また、上記セキュリティ情報とは、当該データファイルに対する読み取り権の有無、書き込み権の有無、これら権利を有するユーザ名などが含まれる。さらに、上記コンテンツに含まれる文字コードは、当該コンテンツが情報として直接具備する文字コードの他、当該コンテンツに対応する画像データ（図５Ａ）を画像認識処理（ＯＣＲ処理：Optical Character Reader）することにより得られる文字コード、即ち間接的に得られる文字コードも含まれる。画像認識処理の対象とされる画像データは、上記出力手段３０６より得られる場合や、データファイル自体が画像データである場合にはファイル取得手段３０１より得られる。
【００３８】
また、上記データファイルそのものに含まれないが印刷の命令に含まれる例えば出力者名、パーソナルコンピュータを特定する情報（ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等）がある場合には、これらをキーコードとして抽出しても良い。
【００３９】
次に、キーコード抽出手段３０２により抽出されたキーコードは、付加判定手段３０３に送信される。ここで、送信されるキーコードは抽出されたものすべてでも良いが、例えばファイル名のみやファイル名と拡張子の２つのみであっても良い。
【００４０】
次に、上記情報を受信した付加判定手段３０３は、キーコード記憶手段３０４にあらかじめ記憶されているキーコードと、キーコード抽出手段３０２が抽出したキーコードとを比較する（図４：Ｓ４０４）。ここで、キーコード記憶手段３０４には、印刷用紙に電子透かしを画像データとして印刷（付加）するか否かの判定基準となるキーコードが、その項目と対応付けて記憶されており、例えば“項目：キーコード”として“ファイル名：機密文書”が記憶されている場合には、上記データファイルのファイル名“機密文書”と一致することになる。そして、一致した場合、キーコード記憶手段３０４内に、キーコード抽出手段３０２が抽出したキーコードが含まれると判断する。
【００４１】
ここで、キーコードが含まれない場合、付加判定手段３０３は、電子透かしを付加すべきではないと判断し、電子透かし出力手段３０５に対して指示を送信しないため、出力手段３０６は、電子透かしを付加することなくデータファイルに対応する画像データを出力する（図４：Ｓ４０５ＮＯ→Ｓ４０８）。出力された画像データは、図５Ａに示すように、コンテンツ５０１の背景に電子透かしが付加されていない状態である。
【００４２】
なお、キーコードが含まれる場合、付加判定手段３０３は、電子透かしを付加すべきと判断し、電子透かし出力手段３０５及び透かし情報抽出手段３０７に対してその旨を指示する。上記指示を受信した透かし情報抽出手段３０７は、例えばファイル取得手段３０１、あるいはキーコード抽出手段３０２より、電子透かしとして埋め込むべき透かし情報を取得し、電子透かし出力手段３０５に送信する（図４：Ｓ４０５ＹＥＳ）。なお、電子透かしとして埋め込むべき情報とは、当該“機密情報.doc”を出力した人物や機器をその印刷物から特定可能ないわゆる追跡情報として機能する情報である。
【００４３】
上記透かし情報を取得した電子透かし出力手段３０５は、当該透かし情報に基づいて電子透かしを生成し、出力手段３０６に送信する（図４：Ｓ４０６）。
【００４４】
上記電子透かしを取得した出力手段３０６は、データファイルに対応する画像データに当該電子透かしを付加し（図４：Ｓ４０７）、電子透かし付画像データとして出力する（図４：Ｓ４０８）。出力された電子透かし付画像データは、図５Ｂに示すように、コンテンツ５０１の背景を含む印刷用紙全体に、複数のタイル５０５により構成される電子透かし５０５が付加される。なお、上記タイル５０５とは、電子透かしが有する追跡情報すべてを有する最小のデータ単位であり、印刷された複数のタイルのうち１つでも認識できれば追跡情報を読み出すことが可能となる。図５Ｂには、複数のタイル５０５を明示したが、実際は、目視ではタイルの判別ができないよう、シームレスに出力される。
【００４５】
出力された画像データは、ＬＡＮ等に接続された複合機等の画像形成装置に送信され、印刷用紙に画像として出力される。
【００４６】
以上のように、あらかじめ記録されたキーコードがデータファイルに含まれるか否かを判定し、キーコードが含まれる場合には重要データと判断して追跡可能な電子透かしを画像データに付加している。従って、重要ではないデータについては不要な追跡データを電子透かしとして付加する事が無いため、電子透かしの印刷によるトナー消費を軽減することができる。また、背景に電子透かしが印刷されず、即ち原稿画像がそのまま印刷されることになり、原稿画像の劣化が起こらない。これに対して、重要であると判断されたデータについては、トナー消費や劣化に優先して追跡データを電子透かしとして付加するため、例えば情報漏洩時にはその漏洩経路を追跡することが可能となる。
【００４７】
また、特に、電子透かし付加の判定に“ファイル名”や“拡張子”を用いる場合には、ＯＣＲ処理機能やデータファイル内のコンテンツの解析が不要であるため、高速処理が可能であると共に開発、導入コストを低く抑えることが可能となる。
【００４８】
続いて、データファイルに応じて電子透かしを変更する構成について説明する。
【００４９】
上記には複数種のキーコードがデータファイルより取得可能としている。そこで、キーコード抽出手段３０２がデータファイルより取得したすべてのキーコードと、キーコード記憶手段３０４に記憶されているキーコードとの合致数をカウントするカウント手段を付加判定手段３０３がさらに備える構成としても良い。
【００５０】
つまり、カウント手段がカウントしたキーコードの合致数が多いほど、データファイルが重要である可能性が高いと判定できるのである。これにより、データファイルの重要度を予測することが可能である。同様に、キーコード記憶手段３０４に記憶されている複数のキーコードについて各キーコードに重要度を定義し、合致したキーコードのうち一番重要度の高いキーコードに基づいて、データファイルの重要度を予測することも可能である。例えば、キーコード記憶手段３０４に“文字データ：重要：重要度１”というキーコードと、“文字データ：社外秘：重要度５”というキーコードが記憶されていると仮定する。そして、データファイルの文字コードより、“重要”及び“社外秘”が抽出されたと仮定する。この場合、キーコード“重要”に対する重要度が１に比較して“社外秘”に対応する重要度が５であるため、当該データファイルの重要度は５とされる。
【００５１】
上記２つの処理いずれにおいても、付加判定手段３０３はデータファイルの重要度を得ることが可能となる。
【００５２】
次に、付加判定手段３０３にて得られた重要度は、電子透かし出力手段３０５及び電子透かし情報抽出手段３０７に送信される。そして、透かし情報抽出手段３０７では、重要度に応じて電子透かしに埋め込む情報量を変更するのである。具体的には、重要度が高いデータファイルほど、追跡情報の内容を増加させ、詳細な追跡を可能とするのである。なお、情報が増加するにつれ、上記タイルを構成するドットの数が増加し、即ち濃度平均値が高いタイルとなる。
【００５３】
また、電子透かし出力手段３０５では、電子透かしを埋め込む際に、上述したタイルの密度（サイズ）を変更するのである。具体的には、重要度が低いデータファイルに対しては、密度の低い（サイズの大きい）タイル６０１を電子透かしとして埋め込む（図６Ａ）。これに対して、重要度が高いデータファイルに対しては、重要度の低いデータファイルのタイル６０１に比して密度の高い（サイズの小さい）タイル６０２を埋め込む（図６Ｂ）。ここで、密度が高いほど電子透かしが濃くなり、即ちトナー消費量が増加し、原稿画像の劣化が大きくなるが、追跡情報の耐性、即ち認識できる可能性が高まり、追跡可能性が高まる。当然、重要度の低いデータファイルについては、密度が低いため、追跡情報の耐性が低くなるがトナー消費量及び画像劣化を抑えることが可能となる。
【００５４】
以上のように、データファイルに関する情報の内容（重要度）やキーコード記憶手段に記憶されたキーコードと抽出されたキーコードとで合致するキーコード数、の少なくとも何れかに応じて重要度を判定し、当該重要度に応じて電子透かしに含める情報、又はタイルの密度を変更することで、重要度に応じて追跡情報の耐性を変更することが可能となる。これにより、重要度が低いものについては電子透かしの印刷によるトナー消費を軽減することができ、原稿画像の劣化も抑えることができる。これに対して、重要度が高いものについては情報漏洩時にはその漏洩経路を追跡できる可能性を高めることができる。
【００５５】
続いて、キーコードの登録処理について図３、図７を用いて説明する。
【００５６】
キーコード記憶手段３０４に記憶されるキーコードは、例えば管理者が登録可能である。登録時には、例えば印刷を指示するアプリケーションの例えば“印刷”ボタンを押下する。これにより、プリンタドライバを構成するキーコード登録手段３０８が呼び出され、当該キーコード登録手段３０８により印刷設定画面７００が表示される。ここで、項目７０１に上述したファイル名、拡張子、属性情報、文字コードなどの項目種別を入力（選択）し、さらにこれら項目に対応するキーコードをキーコード７０２に入力する。また、必要に応じて重要度７０４を選択する。具体的には、例えば項目７０１に“ファイル名”を入力し、キーコード７０２に“機密情報”との入力をし、重要度７０４にて“１”を選択する。そして“登録”ボタンを押下することで、キーコード登録手段３０８により項目、キーコード、及び重要度が受け付けられ、キーコード記憶手段３０４に登録される。登録されたキーコードは、上述したように付加判定手段３０３にて読み出され、判定に供されるのである。ただし、項目への入力は必ずしも必要ではなく、項目を入力しない場合にはすべての項目に属するものとしてキーコード記憶手段３０４に登録される。
【００５７】
なお上述の実施の形態では、プリンタドライバに本発明を適用したが、これに限られるものではなく、コンピュータ上で動作するプリンタサーバプログラム、スキャナ制御ドライバのような画像処理プログラムに本発明を適用することが可能である。また、上述したプリンタドライバの処理を実行可能な画像処理装置とし、これを複写機やファクシミリやプリンタのような画像形成装置や、スキャナのような画像形成装置に適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明に係る画像形成装置等は、原稿画像の重要度に応じて電子透かし出力をオン・オフ可能とすることでトナー消費を軽減し、さらに原稿画像の劣化を最小限に抑えた画像処理装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の画像形成装置に係る複合機の概略構成図。
【図２】画像形成装置の機械的構成を示すブロック図である。
【図３】画像処理装置の概略機能ブロック図。
【図４】画像処理装置の処理を示すフローチャート。
【図５】電子透かしの有無の差異を示すイメージ図。
【図６】電子透かしの密度の違いを示すイメージ図。
【図７】キーコード登録の手順を説明するための図。
【符号の説明】
【００６０】
１００  画像形成装置
３０１  ファイル取得手段
３０２  キーコード抽出手段
３０３  付加判定手段
３０４  キーコード記憶手段
３０５  電子透かし出力手段
３０６  出力手段
３０７  透かし情報抽出手段
３０８  キーコード登録手段
【図１】
2008211716.tif 000003
【図２】
2008211716.tif 000004
【図３】
2008211716.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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