(57)【要約】【課題】少ない記憶容量で電子メールについての開封通知メールを適切に管理する。【解決手段】  一度の送信操作で送信される複数の電子メールに、連続番号を含むメール識別情報を割り当て、割り当てたメール識別情報のうち最も小さい又は最も大きい連続番号を含むメール識別情報と、一度の送信操作で送信する電子メール数とを記憶し、メール識別情報が割り当てられ、画像ファイルが添付された電子メールを開封通知送信要求とともに送信し、送信した電子メールを受信した相手装置から当該電子メールのメール識別情報が元メール識別情報として付加された開封通知メールを受信し、受信した開封通知メールの元メール識別情報と、記憶されたメール識別情報及び電子メール数とに基づいて、一度の送信操作で送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断する。【選択図】図５
2008269343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開封通知送信要求とともに送信された電子メールが相手装置で開封された場合に返信される開封通知メールを管理する開封通知メール管理方法であって、
一度の送信操作で同報送信される複数の電子メールに、連続番号を含むメール識別情報を付加するステップＡと、
前記ステップＡで付加したメール識別情報に含まれる連続番号のうち最も小さい又は最も大きい連続番号と、前記一度の送信操作で同報送信する電子メール数とを対応付けて記憶するステップＢと、
前記ステップＡでメール識別情報が付加された電子メールを開封通知送信要求とともに送信するステップＣと、
前記ステップＣで送信した電子メールを受信した相手装置から当該電子メールのメール識別情報が元メール識別情報として付加された開封通知メールを受信するステップＤと、
前記ステップＤで受信した開封通知メールの元メール識別情報と、前記ステップＢで記憶した連続番号及び電子メール数とに基づいて、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断するステップＥと、を含むことを特徴とする開封通知メール管理方法。
【請求項２】
前記ステップＥは、
前記ステップＢで記憶した連続番号と、当該連続番号に対して前記ステップＢで記憶した電子メール数を加算又は減算した番号との間に、受信した開封通知メールの元メール識別情報に含まれる連続番号が含まれるか否かによって、受信した開封通知メールが前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールであるか否かを判断するステップＥ−１と、
前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールを前記ステップＢで記憶した電子メール数だけ受信したか否かによって、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断するステップＥ−２と、を含むことを特徴とする請求項１に記載のメール開封通知管理方法。
【請求項３】
電子メールが相手装置で開封された場合にその旨を通知する開封通知メールを送信することを要求する開封通知送信要求とともに画像ファイルを添付した電子メールを送信することが可能なインターネットファクシミリ装置であって、
一度の送信操作で同報送信される複数の電子メールに、連続番号を含むメール識別情報を付加する付加手段と、
前記付加手段で付加したメール識別情報に含まれる連続番号のうち最も小さい又は最も大きい連続番号と、前記一度の送信操作で同報送信する電子メール数とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記付加手段によってメール識別情報が付加され、画像ファイルが添付された電子メールを開封通知送信要求とともに送信する送信手段と、
前記送信手段によって送信された電子メールを受信した相手装置から当該電子メールのメール識別情報が元メール識別情報として付加された開封通知メールを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された開封通知メールの元メール識別情報と、前記記憶手段に記憶された連続番号及び電子メール数とに基づいて、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断する判断手段と、を備えることを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項４】
前記判断手段は、
前記記憶手段によって記憶されている連続番号と、当該連続番号に対して前記記憶手段によって記憶されている電子メール数を加算又は減算した番号との間に、受信した開封通知メールの元メール識別情報に含まれる連続番号が含まれるか否かによって、受信した開封通知メールが前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールであるか否かを判断するとともに、
前記一度の送信操作で送信された電子メールに対応する開封通知メールを前記記憶手段によって記憶されている電子メール数だけ受信したか否かによって、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断することを特徴とする請求項３に記載のインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開封通知メール管理方法及びインターネットファクシミリ装置に関し、詳しくは、開封通知送信要求とともに送信された電子メールが相手装置で開封された場合に返信される開封通知メールを管理する開封通知メール管理方法、及び、電子メールが相手装置で開封された場合にその旨を通知する開封通知メールを送信することを要求する開封通知送信要求とともに電子メールを送信することが可能なインターネットファクシミリ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナで読み取って生成した画像ファイルを電子メールに添付し、当該電子メールを、インターネットを経由して相手装置に送信する機能を備えたインターネットファクシミリ装置が開発されている。このような機能は、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３７規格として規格化されている。
【０００３】
また、一般的なインターネットを利用した電子メールシステムでは、送信した電子メールが送信先の装置で開封されるなどの処理が行われたことを送信元で確認するための仕組みとして、ＭＤＮ（Message Disposition Notification）が存在する。このＭＤＮでは、電子メールの受信側は、受信した電子メールのヘッダに、「Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｔｏ」というフィールドが存在する場合に、電子メールの開封通知要求が行われていると判断する。そして、受信側は、受信した電子メールのヘッダに記載されている電子メールを識別するための「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」の値を、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」としてヘッダに付加した開封通知メールを返信する。このようなＭＤＮは、特許文献１に記載されているように、インターネットファクシミリ装置にも適用されている。
【０００４】
さらに、ＭＤＮが適用されたインターネットファクシミリ装置には、一度の送信操作で同報送信される電子メールに同一の「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」を割り当て、開封通知メールで返信される「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」により同報送信した電子メールの開封通知メールであるか否かを判断し、同報送信したすべての電子メールについて開封通知メールを受信した場合に、その旨を知らせる受領確認報告を印刷出力するものがある。
【特許文献１】特開２００４−７２３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、従来の受領確認報告を印刷出力するインターネットファクシミリ装置では、一度の送信操作で電子メールを同報送信する場合でも、電子メールの容量の関係で電子メールを分割して送信する場合や、Ｓ／ＭＩＭＥ（Secure Multipurpose Internet Mail Extensions）方式で同報送信する宛先毎に異なる暗号鍵で電子メールを暗号化して送信する場合などにおいては、同報送信する電子メールの内容が同一でないため、同報送信する電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」が同一とならない。したがって、このような場合には、開封通知メールで返信される「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」も同一とならないため、同報送信した電子メールについての開封通知メールを適切に管理できず、受領確認報告を印刷出力することができないという問題があった。同報送信された電子メールの複数の「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」を対応つけて送信ログに記録することによって、同報送信された電子メールの開封通知メールを管理することも考えられるが、この場合は、複数の「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」を記録するため大きな記憶容量が必要になるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、一度の送信操作で同報送信する電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」が同一とならない場合でも、少ない記憶容量で、同報送信した電子メールについての開封通知メールを適切に管理することができるインターネットファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置は、開封通知送信要求とともに送信された電子メールが相手装置で開封された場合に返信される開封通知メールを管理する開封通知メール管理方法であって、一度の送信操作で同報送信される複数の電子メールに、連続番号を含むメール識別情報を付加するステップＡと、前記ステップＡで付加したメール識別情報に含まれる連続番号のうち最も小さい又は最も大きい連続番号と、前記一度の送信操作で同報送信する電子メール数とを対応付けて記憶するステップＢと、前記ステップＡでメール識別情報が付加された電子メールを開封通知送信要求とともに送信するステップＣと、前記ステップＣで送信した電子メールを受信した相手装置から当該電子メールのメール識別情報が元メール識別情報として付加された開封通知メールを受信するステップＤと、前記ステップＤで受信した開封通知メールの元メール識別情報と、前記ステップＢで記憶した連続番号及び電子メール数とに基づいて、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断するステップＥと、を含むことを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、開封通知送信要求とともに送信された電子メールが相手装置で開封された場合に返信される開封通知メールを管理する開封通知メール管理方法であって、ステップＡにおいて、一度の送信操作で同報送信される複数の電子メールに、連続番号を含むメール識別情報が付加され、ステップＢにおいて、ステップＡで付加したメール識別情報に含まれる連続番号のうち最も小さい又は最も大きい連続番号と、一度の送信操作で同報送信する電子メール数とが対応付けて記憶される。そして、ステップＣにおいて、ステップＡでメール識別情報が付加された電子メールが開封通知送信要求とともに送信され、ステップＤにおいて、ステップＣで送信した電子メールを受信した相手装置から当該電子メールのメール識別情報が元メール識別情報として付加された開封通知メールが受信される。さらに、ステップＥにおいて、ステップＤで受信した開封通知メールの元メール識別情報と、ステップＢで記憶した連続番号及び電子メール数とに基づいて、一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かが判断される。
【０００９】
このように、メール識別情報に含まれる連続番号のうち最も小さい又は最も大きい連続番号と、一度の送信操作で同報送信する電子メール数とのみを記憶し、開封通知メールの元メール識別情報と、ステップＢで記憶した連続番号及び電子メール数とに基づいて、一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断するので、少ない記憶容量で開封通知メールを管理して、一度の送信操作で同報送信される電子メールについてのすべての開封通知メールを受信したことを確認することができる。
【００１０】
請求項２に記載の開封通知メール管理方法は、請求項１に記載の開封通知メール管理方法であって、前記ステップＥは、前記ステップＢで記憶した連続番号と、当該連続番号に対して前記ステップＢで記憶した電子メール数を加算又は減算した番号との間に、受信した開封通知メールの元メール識別情報に含まれる連続番号が含まれるか否かによって、受信した開封通知メールが前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールであるか否かを判断するステップＥ−１と、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールを前記ステップＢで記憶した電子メール数だけ受信したか否かによって、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断するステップＥ−２と、を含むことを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、ステップＥ−１において、ステップＢで記憶した連続番号と、当該連続番号に対してステップＢで記憶した電子メール数を加算又は減算した番号との間に、受信した開封通知メールの元メール識別情報に含まれる連続番号が含まれるか否かによって、受信した開封通知メールが前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールであるか否かが判断され、また、ステップＥ−２において、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをステップＢで記憶した電子メール数だけ受信したか否かによって、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かが判断される。したがって、ごく簡単な方法で開封通知メールを管理して、一度の送信操作で同報送信される電子メールについてのすべての開封通知メールを受信したことを確認することができる。
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項３に記載のインターネットファクシミリ装置は、電子メールが相手装置で開封された場合にその旨を通知する開封通知メールを送信することを要求する開封通知送信要求とともに画像ファイルを添付した電子メールを送信することが可能なインターネットファクシミリ装置であって、一度の送信操作で同報送信される複数の電子メールに、連続番号を含むメール識別情報を付加する付加手段と、前記付加手段で付加したメール識別情報に含まれる連続番号のうち最も小さい又は最も大きい連続番号と、前記一度の送信操作で同報送信する電子メール数とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記付加手段によってメール識別情報が付加され、画像ファイルが添付された電子メールを開封通知送信要求とともに送信する送信手段と、前記送信手段によって送信された電子メールを受信した相手装置から当該電子メールのメール識別情報が元メール識別情報として付加された開封通知メールを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された開封通知メールの元メール識別情報と、前記記憶手段に記憶された連続番号及び電子メール数とに基づいて、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断する判断手段と、を備えることを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、電子メールが相手装置で開封された場合にその旨を通知する開封通知メールを送信することを要求する開封通知送信要求とともに画像ファイルを添付した電子メールを送信することが可能なインターネットファクシミリ装置であって、付加手段により、一度の送信操作で同報送信される複数の電子メールに、連続番号を含むメール識別情報が付加され、記憶手段により、付加手段で付加したメール識別情報に含まれる連続番号のうち最も小さい又は最も大きい連続番号と、一度の送信操作で同報送信する電子メール数とが対応付けて記憶される。そして、送信手段により、付加手段によってメール識別情報が付加され、画像ファイルが添付された電子メールが開封通知送信要求とともに送信され、送信手段によって送信された電子メールを受信した相手装置から当該電子メールのメール識別情報が元メール識別情報として付加された開封通知メールが受信される。さらに、判断手段により、受信手段によって受信された開封通知メールの元メール識別情報と、記憶手段に記憶された連続番号及び電子メール数とに基づいて、一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かが判断される。
【００１４】
このように、メール識別情報に含まれる連続番号のうち最も小さい又は最も大きい連続番号と、一度の送信操作で同報送信する電子メール数とのみを記憶し、開封通知メールの元メール識別情報と、ステップＢで記憶した連続番号及び電子メール数とに基づいて、一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断するので、少ない記憶容量で開封通知メールを管理して、一度の送信操作で同報送信される電子メールについてのすべての開封通知メールを受信したことを確認することができる。
【００１５】
請求項４のインターネットファクシミリ装置は、請求項３に記載のインターネットファクシミリ装置であって、前記判断手段は、前記記憶手段によって記憶されている連続番号と、当該連続番号に対して前記記憶手段によって記憶されている電子メール数を加算又は減算した番号との間に、受信した開封通知メールの元メール識別情報に含まれる連続番号が含まれるか否かによって、受信した開封通知メールが前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールであるか否かを判断するとともに、前記一度の送信操作で送信された電子メールに対応する開封通知メールを前記記憶手段によって記憶されている電子メール数だけ受信したか否かによって、前記一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かを判断することを特徴としている。
【００１６】
この構成によれば、判断手段により、記憶手段によって記憶されている連続番号と、当該連続番号に対して記憶手段によって記憶されている電子メール数を加算又は減算した番号との間に、受信した開封通知メールの元メール識別情報に含まれる連続番号が含まれるか否かによって、受信した開封通知メールが一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールであるか否かが判断され、さらに、一度の送信操作で送信された電子メールに対応する開封通知メールを記憶手段によって記憶されている電子メール数だけ受信したか否かによって、一度の送信操作で同報送信された電子メールに対応する開封通知メールをすべて受信したか否かが判断される。したがって、ごく簡単な手段で開封通知メールを管理して、一度の送信操作で同報送信される電子メールについてのすべての開封通知メールを受信したことを確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明に係るインターネットファクシミリ装置について説明する。インターネットファクシミリ装置１は、ファクシミリ通信機能、電子メール通信機能、スキャン機能、コピー機能、プリント機能、通話機能などを備えた、いわゆるファクシミリ複合機と呼ばれるものである。インターネットファクシミリ装置１は、オフィスなどに設置され、図１に示すように、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Networks）２及びＬＡＮ３（Local Area Network）に接続される。ＬＡＮ３には、インターネットファクシミリ装置１の他に、クライアントＰＣ（Personal Computer）４やメール・サーバ５なども接続される。また、ＬＡＮ３には、ルータ６も接続され、ＬＡＮ３は、ルータ６を介してインターネット７に接続される。
【００１８】
ここで、メール・サーバ５は、ＬＡＮ３に接続されているクライアントＰＣ４やインターネットファクシミリ装置１の利用者に対して、周知の電子メールの収集及び配布のサービスを提供するものである。
【００１９】
図２は、インターネットファクシミリ装置１の構成例を示したブロック図である。このインターネットファクシミリ装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０４、操作部１０５、表示部１０６、原稿読取部１０７、画像処理部１０８、コーデック（ＣＯＤＥＣ：Coder and Decoder）１０９、画像メモリ１１０、プリンタ１１１、ＦＡＸ通信部１１２、及び、ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）１１３を備えており、各部１０１乃至１１３は、バス（bus）１１４によって通信可能に接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されている制御プログラムに従って、インターネットファクシミリ装置１の各部の動作を制御する。ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１によりこのインターネットファクシミリ装置１の各部の動作を制御するための前記制御プログラムなどを記憶する。ＲＡＭ１０３は、インターネットファクシミリ装置１の動作に用いる設定情報などの各種データなどを、読み出し及び書き込みが可能な状態で記憶するものであり、ＣＰＵ１０１のワークエリアとしても機能する。ＨＤＤ１０４は、ファクシミリ機能で送受信した画像データの蓄積などを行うためのものである。なお、後述する開封通知メール管理テーブル２００もこのＨＤＤ１０４に記憶されている。
【００２１】
操作部１０５は、図示しないが、原稿の読み取り（スキャン）動作の開始を指示するためのスタートキー、ファクシミリ番号、コピー部数などを入力するためのテンキー、文字の入力を行うための文字入力キー、操作対象を指定するためのカーソルキーなどを備えている。表示部１０６は、各種の設定状態や自装置１の動作状態などを文字や図形などで表示するタッチパネル式の液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）（オペレーションパネル）や、点灯又は消灯で表示するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプなどを備えている。操作部１０５が備える各キーの操作や表示部１０６が備える液晶表示装置のパネルのタップに応じて液晶表示装置の表示が変化し、この液晶表示装置の表示に対応した操作部１０５の各キーへの操作や液晶表示装置のパネルのタップにより各種の入力を行うことができる。
【００２２】
原稿読取部１０７は、原稿の画像を読み取って画像データを生成するものであり、図示しないが、例えば、透明な原稿載置板に載置された原稿を読み取るフラット・ベッド・スキャナ（ＦＢＳ：Flat Bed Scanner）や、原稿トレイに載置された原稿を読み取るべく、その原稿を搬送する自動原稿給送装置（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）を備えている。
【００２３】
画像処理部１０８は、原稿読取部１０７から出力された画像データに対して、色調整、色空間変換、２値化等の処理を行うものである。コーデック１０９は、画像処理部１０８等によって処理された画像データを符号化（エンコード）し、また、符号化された画像データを復号（デコード）するものである。コーデック１０９に入力された画像データは、ＪＰＥＧ、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ、ＪＢＩＧ方式等に基づいて符号化され、画像メモリ１１０に記憶される。また、コーデック１０９によって符号化された画像データは、さらに、画像処理部１０８において、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）−Ｓファイルなどの画像ファイルに形成されてＨＤＤ１０４に記憶される。
【００２４】
プリンタ１１１は、画像メモリ１１０から読み出され、コーデック１０９によって復号された画像データを印刷出力するものである。
【００２５】
ＦＡＸ通信部１１２は、原稿の画像データをファクシミリ（ＦＡＸ）通信するものであり、図示しないが、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator-DEModulator）及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備えている。モデムは、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行うものである。ＮＣＵは、電話回線を制御して電話をかけたり、切ったりする回線網制御装置でありＰＳＴＮ２に接続される。ＰＳＴＮ２には、インターネットファクシミリ装置１の他にＧ３ファクシミリ装置８などが通信可能に接続され、インターネットファクシミリ装置１は、Ｇ３ファクシミリ装置８などとの間で画像データをファクシミリ通信により送信又は受信することが可能である。
【００２６】
ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ１１３は、インターネットファクシミリ装置１をＬＡＮ３に接続可能にするものである。ＬＡＮ３には、クライアントＰＣ４やメール・サーバ５なども接続され、インターネットファクシミリ装置１は、クライアントＰＣ４やメール・サーバ５などとの間でデータの通信が可能である。また、インターネットファクシミリ装置１は、ＬＡＮ３及びルータ６を介して、インターネット７上に設けられたその他のインターネットファクシミリ装置９などと接続され、インターネットファクシミリ装置９などとの間で、インターネットファクシミリ通信を行うことができる。ここで、インターネットファクシミリ通信とは、例えば、ＴＩＦＦ−Ｓ形式のファイル（画像データ）を添付した電子メールをＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）で送受信する通信である。
【００２７】
このようなインターネットファクシミリ装置１では、ＭＤＮ（Message Disposition Notification）機能を利用して、送信した電子メールの開封通知要求を行い、当該要求に応じて返信された開封通知メールを後述する方法によって適切に管理することができる。そして、開封通知メールを適切に管理することにより、インターネットファクシミリ装置１への一度の送信操作により同報送信される電子メールについてのすべての開封通知メールを受信したことを確認し、すべての開封通知メールを受信した旨を知らせる受領確認報告をプリンタ１１１で印刷出力することができる。ここで、「一度の送信操作」とは、インターネットファクシミリ装置１に対して行う、電子メールを一度に同報送信するための一連の操作のことを意味し、通常の同報送信の他に、宛先毎に電子メールに添付する画像ファイルのファイルフォーマットが異なる電子メールを送信する操作や、Ｓ／ＭＩＭＥ（Secure Multipurpose Internet Mail Extensions）方式によって宛先毎に異なる暗号化鍵で電子メールを暗号化して送信する操作なども含まれる。
【００２８】
本実施の形態においては、例えば、送信する電子メールの開封通知要求を行う場合には、送信する電子メールのヘッダに「Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｔｏ」というフィールドを設ける。この「Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｔｏ」というフィールドの値には、送信元のインターネットファクシミリ装置１に割り当てられている電子メールアドレスが設定される。そして、「Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｔｏ」というフィールドをヘッダに有する電子メールを受信した相手装置、例えば、インターネットファクシミリ装置９は、「Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｔｏ」というフィールドが存在することによって、当該電子メールについて開封通知が要求されていることを認識する。
【００２９】
また、一般的に、電子メールには、電子メールの個々を識別するための識別情報が割り当てられる。この識別情報は、送信される電子メールのヘッダに「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」として記載される。そして、開封通知要求を伴う電子メールを受信したインターネットファクシミリ装置１は、「Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｔｏ」フィールドに記載されているメールアドレス宛てに、つまり、インターネットファクシミリ装置１宛てに、インターネットファクシミリ装置１から受信した電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」を「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」としてヘッダに記載した開封通知メールを返信する。インターネットファクシミリ装置１では、返信された開封通知メールのヘッダに記載された「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」に基づいて、どの電子メールが相手装置で開封されたかを認識することができる。なお、「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」と「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」とは同一の内容である。
【００３０】
ところで、電子メールのヘッダに記載される「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」は、同報送信される宛先毎の電子メールの内容が同一であれば同一となる。したがって、同じ内容の電子メールを同報送信する場合には、送信される電子メールが複数であっても、同一の「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」となる。このことを利用して、例えば、「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」と同報送信した電子メールの数を記憶することなどにより、同報送信した電子メールのすべてについて開封通知メールが返信されたか否かを判断し、すべての開封通知メールが返信された場合には、その旨を知らせる受領確認報告を印刷出力することができる。
【００３１】
しかし、一度の送信操作によって電子メールを同報送信する場合であっても、電子メールの容量の関係で、電子メールを分割して送信する場合、Ｓ／ＭＩＭＥ方式で同報送信する宛先毎に異なる暗号鍵で電子メールを暗号化して送信する場合、宛先毎に電子メールに添付する画像ファイルのファイルフォーマットが異なる場合などにおいては、同報送信する電子メールの内容が同一でないため、同報送信する電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」が同一とならない。したがって、このような場合には、上述の方法では同報送信した電子メールのすべてについての開封通知メールが返信されたことを確認することはできない。
【００３２】
そこで、本実施の形態では、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、同報送信される電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」に連続番号１００ｂを含ませるようにする。図３（ａ）は、例えば、４つの宛先にＳ／ＭＩＭＥ方式で暗号化した電子メールを同報送信する場合の「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」を示したものである。この「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」は、図３（ｂ）に示すように、電子メールを送信した日付（図３（ｂ）の例では、２００７年４月１２日）１００ａ、連続番号１００ｂ、送信元であるインターネットファクシミリ装置１のドメイン名１００ｃとから構成される。
【００３３】
ＭＤＮ機能を利用して同報送信された電子メールの開封通知メールは、図４（ａ）及び（ｂ）に示すような、開封通知メール管理テーブル２００によって同報送信毎に管理される。図示するように、開封通知メール管理テーブル２００を構成するそれぞれのレコード２００ａは、「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」を記憶するＭｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂ、同報送信された電子メールの数を記憶するメール数欄２００ｃ、及び、返信された開封通知メールの数を記憶する受信数欄（受信数カウンタ）２００ｄを含んでいる。Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂに記憶されるのは、同報送信された電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」のうち連続番号１００ｂが最も小さいものである。なお、連続番号１００ｂが最も大きい「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」を記憶する構成とすることも可能である。
【００３４】
インターネットファクシミリ装置１では、開封通知メールを受信すると、開封通知メールのヘッダの「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」、つまり、送信した電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」の日付１００ａ及び連続番号１００ｂを特定し、特定した日付１００ａ及び連続番号１００ｂを基に、開封通知メールに対応する電子メールについて行われた同報送信を管理する開封通知メール管理テーブル２００のレコード２００ａを特定する。レコード２００ａの特定方法の詳細は後述する。
【００３５】
開封通知メール管理テーブル２００のレコード２００ａを特定すると、当該レコード２００ａの受信数欄２００ｄに記憶されている値を１だけインクリメントする。そして、インクリメント後の受信数欄２００ｄに記憶されている値とメール数欄２００ｃに記憶されている値を比較し、両者が一致すれば、同報送信したすべての電子メールについて開封通知メールを受信したと判断することができる。
【００３６】
以下、図５のフローチャートを用いて、Ｓ／ＭＩＭＥ方式で暗号化した電子メールをインターネットファクシミリ装置１で同報送信する場合に、ＣＰＵ１０１が実行する処理の例について説明する。なお、図５に示す処理は、その実行順序を変更しても本願の発明を実現することができる場合には、実行順序を変更してもよい。
【００３７】
まず、利用者がインターネットファクシミリ装置１の操作部１０５に対してＳ／ＭＩＭＥ方式で暗号化した電子メールを送信することを指示する操作を行うと、ＣＰＵ１０１は、表示部１０６に電話帳を表示させて利用者にインターネットファクシミリ通信で電子メールを送信する宛先の選択を促し、宛先の選択の受け付けを行う（ステップＳ１）。表示部１０６には、電話帳に登録されている宛先の一覧が、例えば、あいうえお順に表示される。利用者は、表示部１０６のタッチパネルをタップすることによって、同報送信する複数の宛先を選択する。
【００３８】
利用者によって宛先が選択されると、ＣＰＵ１０１は、選択された宛先に対応付けて登録されているメールアドレスを受け付ける（ステップＳ２）。メールアドレスを受け付けると、次に、ＣＰＵ１０１は、原稿読取部１０７に原稿が存在するか否かを判断する（ステップＳ３）。そして、原稿読取部１０７に原稿が存在すると判断する（ステップＳ３：ＹＥＳ）間は、原稿読取部１０７を駆動して原稿の画像を読み取って（ステップＳ４）画像データを生成する。こうして生成された画像データは、画像メモリ１１０に蓄積される。次に、原稿読取部１０７に原稿が存在しないと判断すると（ステップＳ３：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、画像メモリ１１０に蓄積されている画像データを元に、ＴＩＦＦ−Ｓ方式の画像ファイルを生成し（ステップＳ５）、さらに、電子メールを生成して（ステップＳ６）ＴＩＦＦ−Ｓ方式の画像ファイルを電子メールに添付する（ステップＳ７）。
【００３９】
次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２において受け付けたメールアドレス毎に、異なる暗号化鍵を用いてＳ／ＭＩＭＥ方式で暗号化した電子メールを生成する（ステップＳ８）。そして、同報送信する電子メールの数だけの図３に示したような「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」を生成し、それぞれの電子メールに割り当ててヘッダに付加する（ステップＳ９）。さらに、生成してヘッダに付加した「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」のうちで連続番号１００ｂが最も小さい、つまり図３の例において連続番号１００ｂが「２３６５７９」である「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」と、同報送信する電子メールの数（図３の例では「４」）を開封通知メール管理テーブル２００の新たなレコード２００ａに記録する（ステップＳ１１）。
【００４０】
このとき開封通知管理テーブル２００の該当レコード２００ａは、図４（ａ）に示すように、Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂには「２００７０４１２．２３６５７９＠ｌｏｃａｌ．ｃｏ．ｊｐ」が、メール数欄２００ｃには同報送信する電子メールの総数である「４」が、受信数欄２００ｄには「０」がそれぞれ記憶されている。Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂには、連続番号１００ｂとして「２３６５７９」が記憶されており、メール数欄２００ｃには「４」が記憶されているので、当該レコード２００ａに記憶されている情報に基づいて、同報送信された電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」の連続番号１００ｂは、「２３６５７９」〜「２３６５８２」であることがわかる。
【００４１】
最後に、暗号化され「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」が割り当てられた電子メールを送信し（ステップＳ１１）、処理を終了する。
【００４２】
次に、図６に示すフローチャートを用いて、インターネットファクシミリ装置１が、開封通知メールを受信した場合に、ＣＰＵ１０１が実行する処理の例を説明する。なお、図６に示す処理は、その実行順序を変更しても本願の発明を実現することができる場合には、実行順序を変更してもよい。
【００４３】
まず、電子メールを受信すると、ＣＰＵ１０１は、電子メールのヘッダに「Ｆｉｎａｌ−Ｒｅｃｉｐｉｅｎｔ」フィールドが存在するか否かに基づいて受信した電子メールが開封通知メールであるか否かを判断する（ステップＳ２１）。つまり、当該フィールドがヘッダに存在する場合には、受信した電子メールが開封通知メールであると判断する。なお、「Ｆｉｎａｌ−Ｒｅｃｉｐｉｅｎｔ」フィールドには、相手装置の利用者が電子メールを表示させたことを示す値が設定されている。
【００４４】
受信した電子メールが開封通知メールであると判断すると（ステップ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、開封通知メールのヘッダの「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」に基づいて、開封通知メール管理テーブル２００のレコード２００ａを特定する（ステップ２２）。具体的には、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」に含まれる日付１００ａをキーに、開封通知メール管理テーブル２００のレコード２００ａのＭｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂを検索し、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」に含まれる日付１００ａとＭｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂに記憶されている「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」の日付１００ａとが一致するレコード２００ａを特定する。そしてさらに、特定したレコード２００ａの中から、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」の連続番号１００ｂが含まれるレコード２００ａを特定する。ここで、連続番号１００ｂが含まれるレコード２００ａとは、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ−Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」の連続番号１００ｂが、（レコード２００ａのＭｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂの連続番号１００ｂ）〜（レコード２００ａのＭｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂの連続番号１００ｂ）＋（レコード２００ａのメール数欄２００ｃの値）の範囲にあるレコード２００ａをいう。なお、レコード２００ａの特定は、日付１００ａを利用せず、連続番号１００ｂとメール数欄２００ｃの値とのみによって行ってもよい。この場合、Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂには、「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」のうち連続番号１００ｂのみを記憶するようにすればよい。
【００４５】
次に、特定したレコード２００ａの受信数欄（受信数カウンタ）２００ｄに記憶されている値を１だけインクリメントして更新した（ステップＳ２３）後に、開封通知メールの送信元のメールアドレスを、ステップＳ２２で特定したレコード２２に対応付けて記憶する（ステップＳ２４）。そして、当該レコード２００ａの受信数欄２００ｄに記憶されている値とメール数欄２００ｃに記憶されている値を比較して、同報送信された電子メールについてのすべての開封通知メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ２５）。つまり、受信数欄２００ｄに記憶されている値がメール数欄２００ｃに記憶されている値よりも小さい場合はすべての開封通知メールを受信していないと判断し（ステップＳ２５：ＮＯ）、図４（ｂ）に示すように、受信数欄２００ｄに記憶されている値とメール数欄２００ｃに記憶されている値が一致する場合はすべての開封通知メールを受信したと判断する（ステップＳ２５：ＹＥＳ）。
【００４６】
すべての開封通知メールを受信していないと判断すると（ステップＳ２５：ＮＯ）そのまま処理を終了する。一方、すべての開封通知メールを受信したと判断すると（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、レコード２００ａに対応付けて記憶されている各メールアドレスを基に、電話帳を検索し、開封通知メールを返信してきた送信元の名称、つまり、電話帳に宛先として登録されている相手先の名称を特定する（ステップＳ２６）。そして、特定した宛先の名称やレコード２００ａのＭｅｓｓａｇｅ−ＩＤ欄２００ｂに記憶されている「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」の日付１００ａなどに基づいて、同報送信した電子メールについてすべての開封確認が取れた旨を示す受領確認報告情報を生成し（ステップＳ２７）、生成した受領確認報告情報に基づいて、図７に示すような受領確認報告をプリンタ１１１で印刷出力する（ステップＳ２８）。
【００４７】
このようにして、本発明のインターネットファクシミリ装置１では、「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ（欄２００ｂ）」と「メール数（欄２００ｃ）」と「受信数（欄２００ｂ）」とを要素としたレコード２００ａから構成される開封通知メール管理テーブル２００によって開封通知メールを管理するので、一度の送信操作で同報送信する電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」が同一とならない場合でも、少ない記憶容量で、開封通知メールを適切に管理して、同報送信した電子メールについての開封通知メールをすべて受信したことを確認することができる。
【００４８】
なお、本発明の実施の形態は上述の形態に限らず、発明の思想の範囲内で、種々に変更することができる。例えば、上述の実施の形態では、「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」は、日付１００ａ、連続番号１００ｂ、及び、ドメイン名１００ｃから構成されることとしたが、「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」はこのような構成に限るものではなく、連続番号１００ｂを含み、「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」としての機能を果たすものであればどのようなものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、例えば、開封通知送信要求とともに送信された電子メールが相手装置で開封された場合に返信される開封通知メールを管理する開封通知メール管理方法、及び、電子メールが相手装置で開封された場合にその旨を通知する開封通知メールを送信することを要求する開封通知送信要求とともに電子メールを送信することが可能なインターネットファクシミリ装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係るインターネットファクシミリ装置１が設置されるネットワークの構成例を示す説明図である。
【図２】インターネットファクシミリ装置１の構成例を示すブロック図である。
【図３】Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤの一例を示す説明図である。
【図４】開封通知メール管理テーブル２００の一例を示す説明図である。
【図５】Ｓ／ＭＩＭＥ方式で暗号化した電子メールをインターネットファクシミリ装置１で同報送信する場合に、ＣＰＵ１０１が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】インターネットファクシミリ装置１が開封通知メールを受信した場合に、ＣＰＵ１０１が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】受領確認報告の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１      インターネットファクシミリ装置
１０１  ＣＰＵ
１０３  ＲＡＭ
１０４  ＨＤＤ
１０５  操作部
１０６  表示部
１０７  原稿読取部
１１３  ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ
２００  開封通知メール管理テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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