(57)【要約】【課題】複数種の記録媒体を使用していても、簡単なセットアップ作業でその出力階調値−濃度関係を補正することができる技術を提供する。【解決手段】画像プリンタにおける、出力階調値と画像の測定濃度値との関係を定義した出力階調値−濃度関係を補正する方法において、第１の記録媒体に形成された複数の濃度パッチを有するテストチャートに対する濃度測定を通じて得られた測定濃度値と出力階調値とから前記出力階調値−濃度関係の補正量を求めるステップと、第１の記録媒体のため求められた前記出力階調値−濃度関係の補正量に基づいて第１の記録媒体とは異なる画像記録特性を持つ第２の記録媒体のための前記出力階調値−濃度関係の簡易補正量を算定するステップとが含まれている。【選択図】図８
2008203424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力階調値と、この出力階調値に基づいて記録媒体に形成された画像の測定濃度値との関係を定義した出力階調値−濃度関係を用いて画像データを変換してプリントデータを生成する画像プリンタのための出力階調値−濃度関係補正方法において、
第１の記録媒体に形成された複数の濃度パッチを有するテストチャートに対する濃度測定を通じて得られた測定濃度値と出力階調値とから前記出力階調値−濃度関係の補正量を求めるステップと、
前記第１の記録媒体のため求められた前記出力階調値−濃度関係の補正量に基づいて前記第１の記録媒体とは異なる画像記録特性を持つ第２の記録媒体のための前記出力階調値−濃度関係の簡易補正量を算定するステップと、
が含まれている出力階調値−濃度関係補正方法。
【請求項２】
前記テストチャートの濃度パッチには白領域パッチと黒領域パッチと中間領域パッチが含まれており、前記中間領域パッチに関して求められた前記第１の記録媒体のための補正量に基づいて前記第２の記録媒体のための簡易補正量が算定されることを特徴とする請求項１に記載の出力階調値−濃度関係補正方法。
【請求項３】
前記補正量は出力階調値−濃度関係のシフト量であり、前記中間領域パッチに関する前記第１の記録媒体のための補正量が白領域から黒領域までの全ての領域範囲における前記簡易補正量として算定されることを特徴とする請求項２に記載の出力階調値−濃度関係補正方法。
【請求項４】
前記補正量は出力階調値−濃度関係のシフト量であり、前記中間領域パッチに関する前記第１の記録媒体のための補正量をパラメータとする第１関数によって黒領域における簡易補正量が算定され、前記第１の記録媒体のための補正量をパラメータとする第２関数によって中間領域における簡易補正量が算定され、前記第１の記録媒体のための補正量をパラメータとする第３関数によって白領域における簡易補正量が算定されることを特徴とする請求項２に記載の出力階調値−濃度関係補正方法。
【請求項５】
前記補正量は出力階調値−濃度関係のシフト量であり、前記テストチャートを構成する全ての濃度パッチに関して求められた前記第１の記録媒体のための補正量に基づいて決定された値を前記第２の記録媒体のための簡易補正量とすることを特徴とする請求項１に記載の出力階調値−濃度関係補正方法。
【請求項６】
出力階調値と、この出力階調値に基づいて記録媒体に形成された画像の測定濃度値との関係を定義した出力階調値−濃度関係を用いて画像データを変換してプリントデータを生成する画像プリンタのための出力階調値−濃度関係補正モジュールにおいて、
第１の記録媒体に形成された複数の濃度パッチを有するテストチャートに対する濃度測定を通じて得られた測定濃度値と出力階調値とから前記出力階調値−濃度関係の補正量を求める階調補正調整部と、
前記第１の記録媒体のため求められた前記出力階調値−濃度関係の補正量に基づいて前記第１の記録媒体とは異なる画像記録特性を持つ第２の記録媒体のための前記出力階調値−濃度関係の簡易補正量を算定する簡易調整部と、
が備えられている出力階調値−濃度関係補正モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、出力階調値と、この出力階調値に基づいて記録媒体に形成された画像の測定濃度値との関係を定義した出力階調値−濃度関係を用いて画像データを変換してプリントデータを生成する画像プリンタのための出力階調値−濃度関係の補正方法及びこの補正方法を実施する補正モジュールなどの技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像プリンタの代表的なものとして、撮影画像をデジタル化して得られた画像データから生成されたプリントデータに基づいて感光材料（記録媒体の一種）にデジタル露光を施し、現像処理を経て、写真プリントを出力する写真プリント装置がある。このような写真プリント装置では、各メーカーで販売されている印画紙等の感光材料の発色特性には様々なものがあるだけではなく、また、感光材料の温度や現像処理液の活性状態も変動することから、感光材料に画像を露光した場合に適切な発色のプリントが得られるように、感光材料の種類毎に定期的にセットアップされる。つまり、このセットアップ作業を通じて、デジタル露光の光量変化量と、変化させられた光量で感光材料に形成される画像の測定濃度の関係であるセンシトメトリーに基づいて感光材料の種類毎に出力階調値−濃度関係を補正することで、写真プリント装置の出力品質を維持している。
【０００３】
そのようなセットアップ作業の一例として、ペーパーマガジン毎の感光材料の発色特性の違いを吸収するためのマガジン登録セットアップ作業があるが、この作業では、まずペーパーマガジンが選択され、その選択されたペーパーマガジンからの感光材料に複数の濃度パッチを有するテストチャート画像を形成し、そのプリント画像濃度が測定され、これに基づいて出力階調値−濃度関係が調整される。このような作業がペーパーマガジン毎、つまり感光材料毎に行われるので、全体としてかなりの手間が必要となっていた。多数のペーパーマガジンに対するこの作業を正確かつ短時間で行うために、感光材料に形成されるセットアップ情報に基づいて、プリント濃度とそれに対応する感光材料とを正確に対応付け、或るペーパーマガジンについてセットアップ用プリントの出力を待つ間に他のペーパーマガジンについても順次セットアップ処理を進めていく方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この方法では、感光材料に形成されるセットアップ情報に基づいて、プリント濃度とそれに対応する感光材料とを正確に対応付けることができ、セットアップ時に、或るペーパーマガジンについてセットアップ用プリントの出力を待つ間に他のペーパーマガジンについても順次プリント処理を進めることができるので、セットアップ時間を短縮できる。
【０００４】
さらに、このようなセットアップ作業の時間を短縮するため、ある写真感光材料についてテストプリント（チャートプリント）を出力してセットアップ作業を行う際に、その調整対象の写真感光材料と類似の発色特性を有する写真感光材料のセットアップ作業を以前に行っている場合は、その過去のセットアップ作業での調整結果を利用して、セットアップ用テストプリント設定変換条件の初期値としてセットアップ作業を行うことも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−０４５９５４号公報（段落番号０００２−０００３、図３、図４）
【特許文献２】特開２００６−１２６２５７号公報（段落番号０００３−００１０、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した公知技術おける、出力階調値−濃度関係を補正するセットアップ作業では、いずれにせよ、ペーパーマガジン毎に、つまり発色特性の異なる記録媒体毎に、テストチャートを形成するテストプリントを行い、その画像の濃度を測定して評価していく必要があり、多くの時間と記録媒体の消費が避けられなかった。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、複数種の記録媒体を使用していても、簡単なセットアップ作業でその出力階調値−濃度関係を補正することができる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
出力階調値と、この出力階調値に基づいて記録媒体に形成された画像の測定濃度値との関係を定義した出力階調値−濃度関係を用いて画像データを変換してプリントデータを生成する画像プリンタのための出力階調値−濃度関係補正方法において、上記課題を解決するために、本発明では、第１の記録媒体に形成された複数の濃度パッチを有するテストチャートに対する濃度測定を通じて得られた測定濃度値と出力階調値とから前記出力階調値−濃度関係の補正量を求めるステップと、前記第１の記録媒体のため求められた前記出力階調値−濃度関係の補正量に基づいて前記第１の記録媒体とは異なる画像記録特性を持つ第２の記録媒体のための前記出力階調値−濃度関係の簡易補正量を算定するステップとが含まれている。
【０００８】
この出力階調値−濃度関係の補正方法では、第１の記録媒体に対しては、テストチャート画像の出力とその画像濃度測定を通じて出力階調値−濃度関係の補正量を求め、他の種類である第２の記録媒体（複数であってよい）のための補正量としては、第１の記録媒体で求められた補正量に基づいて算定される簡易補正量を適用する。これにより、テストチャート画像の出力とその画像濃度測定を通じて出力階調値−濃度関係の補正量を求めるのは、第１の記録媒体に対してだけであり、その他の第２の記録媒体のためには演算だけで得られる簡易補正量を用いることになるので、セットアップ作業に要求される時間と記録媒体の消費は大幅に削減される。第１の記録媒体で求められた補正量から簡易補正量を算定するには、予め実験的に求められた調整係数を乗じるやり方や実験的に求められた関数を利用するやり方が、そのテーブル化も容易であり好都合である。
【０００９】
記録媒体が、特に印画紙のような写真用感光材料（以下単に感光材料と称す）である場合、その種類自体が少なく、各種類における画像記録特性である発色特性の違いも一定の傾向を有するので、本発明の適用が好都合である。特に、人間が中間領域、つまりグレー領域に対する感度が優れていることを考慮すると、前記テストチャートの濃度パッチには白領域パッチと黒領域パッチと中間領域パッチを含ませ、前記中間領域パッチに関して求められた前記第１の記録媒体のための補正量に基づいて前記第２の記録媒体のための簡易補正量が算定されることが好都合である。つまり、第１の記録媒体のために求められた中間領域の補正量からのみ算定された簡易補正量で出力階調値−濃度関係の全領域を補正しても十分に実用可能であり、補正処理も簡単化される。
【００１０】
もちろん、実際に測定された感光材料（第１の記録媒体）と黒から白までのほぼ全域でその発色特性が類似しているような感光材料（第２の記録媒体）に関しては、テストチャートを構成する全ての濃度パッチに関して求められた前記第１の記録媒体のための補正量に基づいて決定された値を前記第２の記録媒体のための簡易補正量としてもよい。その際,第１の記録媒体のための各補正量をそのまま前記第２の記録媒体のための簡易補正量として決定してもよいし,それぞれ共通の演算式又はそれぞれ異なる演算式を用いて決定してもよい。
【００１１】
また、感光材料では、環境温度の変化や現像液の活性状態の変動により変化する出力階調値−濃度関係は、白色付近の白色領域や黒色付近の黒色領域の変化特性（つまり出力階調値−濃度の傾斜角）は感光材料の種類によってかなり変動するが、中間領域（グレー領域）ではその変化特性（出力階調値−濃度の傾斜角）はそれほど変動せず、全体を所定方向にシフトさせるだけの補正で満足できる結果を得ることができる。このことから、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記補正量は出力階調値−濃度関係のシフト量とし、前記中間領域パッチに関する前記第１の記録媒体のための補正量が白領域から黒領域までの全ての領域範囲における前記簡易補正量として算定される。
【００１２】
さらに、より極めの細かい演算でもって高い精度の簡易補正量を算定する方法として、前記補正量を出力階調値−濃度関係のシフト量とし、前記中間領域パッチに関する前記第１の記録媒体のための補正量をパラメータとする第１関数によって黒領域における簡易補正量が算定され、前記第１の記録媒体のための補正量をパラメータとする第２関数によって中間領域における簡易補正量が算定され、前記第１の記録媒体のための補正量をパラメータとする第３関数によって白領域における簡易補正量が算定されることが提案される。なお、ここでいう黒領域には黒に近いかなり暗いグレーも含まれており、白領域には白に近いかなり明るいグレーも含まれている。
【００１３】
さらに、出力階調値と、この出力階調値に基づいて記録媒体に形成された画像の測定濃度値との関係を定義した出力階調値−濃度関係を用いて画像データを変換してプリントデータを生成する画像プリンタのための出力階調値−濃度関係補正モジュールにおいて、上記課題を解決するために、本発明では、第１の記録媒体に形成された複数の濃度パッチを有するテストチャートに対する濃度測定を通じて得られた測定濃度値と出力階調値とから前記出力階調値−濃度関係の補正量を求める階調補正調整部と、前記第１の記録媒体のため求められた前記出力階調値−濃度関係の補正量に基づいて前記第１の記録媒体とは異なる画像記録特性を持つ第２の記録媒体のための前記出力階調値−濃度関係の簡易補正量を算定する簡易調整部とが備えられている。このように構成された出力階調値−濃度関係補正モジュールも、先の出力階調値−濃度関係補正方法で述べられた作用効果を伴うものであり、上述した種々の付加的な特徴構成を備えることもできる。
【００１４】
また、本発明は、上記出力階調値−濃度関係補正方法をコンピュータによって実行させるための出力階調値−濃度関係補正プログラムも権利範囲としている。本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
まず、本発明による出力階調値−濃度関係技術の原理を模式的な図を用いて説明する。図１には第１記録媒体に対する出力階調値−濃度関係を補正する様子が模式化されており、図２には第１記録媒体とは異なる種類の第２記録媒体（複数種であってよい）の出力階調値−濃度関係を第１記録媒体の補正量から算定された簡易補正量を用いて補正する様子が模式化されている。
【００１６】
まず、第１記録媒体に対する出力階調値−濃度関係の補正処理を行うにあたって、第１記録媒体の基本的な出力階調値−濃度関係は予め求められており、テーブルに格納されているとする。この基本的な出力階調値−濃度関係は、図１では基本センシメトリー曲線Ａとして示されている。この基本センシメトリー曲線Ａから、基本的には、黒の出力階調（光量）：Ｓ1で露光して得られる画像の濃度値がｄ1、グレーの出力階調（光量）：Ｓ2で露光して得られる画像の濃度値がｄ2、白の出力階調（光量）：Ｓ3で露光して得られる画像の濃度値がｄ3であることが理解できる。セットアップ作業では、従来通りに、黒（出力階調：Ｓ1）とグレー（出力階調：Ｓ2）と白（出力階調：Ｓ3）の３つのパッチを有するテストチャートを第１記録媒体に形成して、その画像濃度を測定する。環境条件等の変動により、通常、その測定濃度は、ｄ1、ｄ2、ｄ3とはならず、ｄ1＋Δｄ1、ｄ2＋Δｄ2、ｄ3＋Δｄ3といったように所定の差違を示すことになる。このようにして得られた新しい出力階調と測定濃度の関係から、目標としての黒濃度：ｄ1を作り出すための出力階調の補正量、つまり黒のための補正シフト量：δ1、が求められる。同様に、目標としてのグレー濃度：ｄ2を作り出すための出力階調の補正量である補正シフト量：δ2と、目標としての白濃度：ｄ3を作り出すための出力階調の補正量である補正シフト量：δ3が求められる。これらの補正シフト量：δ1、δ2、δ3から補正された出力階調値−濃度関係、つまり補正されたセンシメトリー曲線Ａ’を作成することができ、これをテーブル化して、画像データの補正に用いることにより、環境条件の変化にもかかわらず、安定した品質の画像が出力される。
【００１７】
第１記録媒体に対する出力階調値−濃度関係の補正処理が終了すると、第１記録媒体のセットアップ時に求められたグレーのための補正シフト量：δ2を用いて簡易補正量を算定する処理を行う。この第２記録媒体のための基本的な出力階調値−濃度関係は、図２では基本センシメトリー曲線Ｂとして示されている。この基本センシメトリー曲線Ｂを所定量シフトさせることで環境条件の変化に対応させるわけであるが、その簡易補正量である簡易補正シフト量：γは、第１記録媒体のための補正シフト量：δ2に予め求められている調整係数：αを乗算することで算定する。この簡易補正シフト量：γはグレー濃度：ｄ2を作り出すための出力階調の補正量であるから、基本センシメトリー曲線Ｂをグレー濃度：ｄ2を示す線に沿って簡易補正シフト量：γだけシフトすることにより第２記録媒体のための補正された出力階調値−濃度関係、つまり補正されたセンシメトリー曲線Ｂ’を作成することができる。なお、調整係数：αは、実験を通じて予め求めておくことになるが、記録媒体によっては、その簡易補正シフト量：γが、第１記録媒体の補正シフト量：δ2と線形関係よりむしろ非線形関係となっていることがある。このような場合では、第１記録媒体のための補正シフト量：δ2をパラメータとして調整係数：αを導く関数：ｆを作成し、α＝ｆ(δ2)で得られる調整係数：αを用いるとよい。
【００１８】
さらに性質の異なる記録媒体の場合（ここでは第３記録媒体と称するが第１記録媒体と異なる記録媒体であることを意味しているだけであり、第２記録媒体と同じである）、１つのグレー濃度：ｄ2のための簡易補正シフト量：γだけで基本センシメトリー曲線をシフトさせても満足できる結果が得られないことがある。そのような第３記録媒体のための基本的な出力階調値−濃度関係は、図３で基本センシメトリー曲線Ｃとして示されている。ここでは、広い濃度領域から選択された複数（ここでは３つ）の濃度：ｄ21、ｄ22、ｄ23のそれぞれに対して、簡易補正シフト量：ζ1、ζ2、ζ3を算定するため、予め求められているそれぞれの調整係数：β1、β2、β3を第１記録媒体のための補正シフト量：δ2に乗算する。これによって算定された３つの簡易補正シフト量：ζ1、ζ2、ζ3を用いて基本センシメトリー曲線Ｃをシフトさせて、第３記録媒体のための補正された出力階調値−濃度関係、つまり補正されたセンシメトリー曲線Ｃ’を作成する。なお、ここでも、その簡易補正シフト量：ζが、第１記録媒体の補正シフト量：δ2と非線形関係となっている場合、第１記録媒体のための補正シフト量：δ2をパラメータとして調整係数：β1、β2、β3を導く関数：ｇ1、ｇ2、ｇ3を作成し、β1＝ｇ1（δ2）、β2＝ｇ2（δ2）、β3＝ｇ3（δ2）で得られる調整係数：β1、β2、β3を用いるとよい。
【００１９】
次に、上述した出力階調値−濃度関係技術の原理を採用した、画像プリンタの１つの実施形態としての写真プリント装置を説明する。図４は写真プリント装置の外観図であり、この写真プリント装置は、記録媒体の一例である銀塩印画紙Ｐ（以下、印画紙Ｐと称する）に対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、このプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図５からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは２つの印画紙マガジン１１ａと１１ｂに納めたロール状の印画紙Ｐ1とＰ2を該ステーション１Ｂの内部に搬送してプリントサイズに切断すると共に、このように切断された印画紙Ｐに対し、プリントエンジンとしての露光ヘッド１２で露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部１３に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア１４からソータ１５に送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータ１５の複数のトレイ１５ａに対してオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。印画紙マガジン１１ａと１１ｂが装着される装着部には印画紙マガジン１１に付与されている印画紙ＩＤコードを読み取るＩＤコードリーダ２０が設けられている。この印画紙ＩＤコードは印画紙Ｐの種別を一義的に特定するものであり、この印画紙ＩＤコードを認識することにより、印画紙マガジン１１ａと１１ｂに収納されている印画紙Ｐ1とＰ2の種別、つまりプリントに使用される印画紙Ｐ1とＰ2の種別が認識されることになる。
【００２０】
露光ヘッド１２は、操作ステーション１Ａから送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行うものであり、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。又、前記現像処理部１３は露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽に対して連続的に送るよう多数の圧着ローラを有した搬送系を備えている。
【００２１】
前記操作ステーション１Ａは、操作テーブル１６を設けたデスク状コンソールの上部位置に写真フィルムＦから撮影画像データを取得するフィルムスキャナ２Ａと、各種情報を表示するモニタ１７とを備えている。さらに操作テーブル１６にはこの写真プリント装置の操作入力部１８として機能するキーボードやマウスや、この写真プリント装置で出力されたセットアップ用カラーチャートのカラーパッチなどの濃度を測定するための測色計１９が備えられている。
【００２２】
また、この操作テーブル１６の側方には、フィルムスキャナ２Ａを通じて写真フィルムＦから読み取られた画像データの処理やプリントデータの生成、プリントステーション１Ｂの制御を行うコントローラ４として機能する汎用コンピュータ（以後単にパソコンと称する）が備えられている。このパソコン４にはデジタルカメラの撮影画像メモリとして用いられているカードメモリなどから撮影画像データを取得するメディアリーダ２Ｂも備えられており、前述したフィルムスキャナ２Ａとこのメディアリーダ２Ｂ、さらには通信回線を利用して送られてくる画像データを受信するここでは図示されていない画像データ受信部などを総称して画像データ取得部２と称する。画像データ取得部２を通じて撮影画像データが画像前処理を施された後、パソコン４のメモリに送り込まれる。
【００２３】
この写真プリント装置のコントローラ４としても用いられているパソコン４は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置の種々の動作を行うための機能部がハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で実装されているが、図６に示されているように、本発明に特に関係する機能部として、テストチャートデータ格納部４０、色調補正やフィルタリング（ぼかしやシャープネスなど）やトリミングなどの各種フォトレタッチ処理を行う画像処理部４１、印画紙種別に応じた出力階調値−濃度関係をテーブル化して格納しているルックアップテーブル４２ａ、画像データが表現しているカラーとこの写真プリント装置によって出力される写真プリントＰのカラーをマッチングさせるためのフォトレタッチ処理を完了した画像データの画素値に対してルックアップテーブル４２ａを用いて適切な出力階調値となるような補正を行う階調補正部４２、適切な出力階調値となった画像データから露光ヘッド１２のためのプリントデータを生成するプリントデータ生成部４３、この写真プリント装置によって出力されたテストチャートＰc（第１記録媒体として選ばれた主要印画紙Ｐ1に異なる複数の濃度をもつカラーパッチが形成されたもの）に対する測色計１９による測定結果としての測定濃度値に基づいて求められた補正量を用いてルックアップテーブル４２ａに格納されている主要印画紙Ｐ1のための出力階調値−濃度関係を調整する階調補正調整部４４、測定濃度値に基づいて求められた補正量から算定された簡易補正量を用いてルックアップテーブル４２ａに格納されている非主要印画紙（第２記録媒体又は第３記録媒体）Ｐ2のための出力階調値−濃度関係を調整する簡易調整部４５、ＩＤコードリーダ２０によって読み取られた印画紙ＩＤコードから現在装填されている印画紙マガジン１１に収納されている印画紙Ｐの種類を特定する印画紙種別認識部４６が挙げられる。
【００２４】
図７は、２２段階のグレーパッチを有するテストチャートＰｃが投入される状態の測色計１９を示している。この測色計１９は分光測色計であり、ステッピングモータによって駆動される複数圧着搬送ローラ対１９ａとセンサ部１９ｂを備えている。センサ部１９ｂにはテストチャートＰｃ等のセンシング対象に白色光を照射し、センシング対象からの反射光を受け、その反射光からＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）又はＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３原色毎の濃度データを取得するセンサ素子が組み込まれている。
【００２５】
次に、この写真プリント装置における出力階調値−濃度関係の補正（セットアップ作業）含む写真プリント処理の手順を図８のフローチャートと図９の模式図を用いて説明する。
【００２６】
写真プリント装置を起動させると、デイリーセットアップ作業が行われる。まず、セットアップ作業、つまり出力階調値−濃度関係の補正の対象となるメインの印画紙Ｐ1を選択する（＃０１）。続いて、テストチャートデータ格納部４０からテストチャート用画像データが読み出され階調補正部４２に送り込まれる（＃０２）。このテストチャート用画像データは、黒色と白色を含む種々のグレー階調を表すことになる２２個のパッチを作り出すものである。各パッチのための画像データにおいて基本的にはＲ・Ｇ・Ｂの濃度値は同じであるとともに、グレー領域のパッチではその濃度値が段階的に変化している。階調補正部４２は、メイン印画紙（第１記録媒体）Ｐ1のための基準センシメトリー曲線に基づいて設定されているＬＵＴ４２ａを用いてテストチャート用画像データを補正し、得られた基準の出力階調値をプリントデータ生成部４３に与える（＃０３）。プリントデータ生成部４３によって変換されたプリントデータに基づいて露光ヘッド１２が駆動制御されメイン印画紙Ｐ1を露光する。露光されたメイン印画紙Ｐ1は現像処理部１３で現像された後乾燥され、テストチャートＰcとして横送りコンベア１４上に排出される（＃０４）。
【００２７】
このようにして作成されたテストチャートPｃを測色計１９に投入することにより、テストチャートＰｃの各パッチの測色値が得られ、直ちにこの測色値は予め求められている測色値と濃度値との変換関係を用いて、Ｃ・Ｍ・Ｙ又はＲ・Ｇ・Ｂの濃度値に変換される。この濃度値が測定濃度値となる（＃０５）。このテストチャートPｃの各パッチを形成するために用いられた出力階調値と対応するパッチの測定濃度値とから、図１を用いて説明した方法で、補正シフト量：δ1・・・δ22を求める（＃０６）。これらの補正シフト量の内で、中間グレーパッチから求められた補正シフト量：δ11を参照補正シフト量として所定のメモリに記憶しておく（＃０７）。ステップ＃０６で得られた補正シフト量：δ1・・・δ22を用いて、メイン印画紙Ｐ1のための基準センシメトリー曲線をシフトさせて、出力階調値−濃度関係の補正を行い、メイン印画紙用ＬＵＴ４２ａを修正する（＃０８）。これで、メイン印画紙Ｐ1のためのセットアップ作業が終了するが、ステップ＃０６〜０８は、各色成分毎、つまり、Ｃ・Ｍ・Ｙ又はＲ・Ｇ・Ｂ毎に行われる。
【００２８】
セットアップ作業が完了すると、写真プリント出力を行うプリント注文があるかどうかチェックし（＃０９）、プリント注文があれば、以下の写真プリント出力作業が行われるが、プリント注文がなければ、そのまま待機するか、この写真プリント装置をＯＦＦするかの選択が行われる（＃１０）。写真プリント出力作業が行われる場合（＃０９Yes分岐）、処理すべきプリント注文で使用する印画紙Ｐがメイン印画紙（第１記録媒体）Ｐ1かそれ以外のサブ印画紙（第２記録媒体）Ｐ2であるかがチェックされる（＃１１）。メイン印画紙Ｐ1が使用される場合（＃１１Yes分岐）、ＬＵＴ４２ａの使用テーブルをメイン印画紙用の出力階調値−濃度関係をテーブル化したテーブルに切り換える（＃１２）。続いて、画像データ取得部２から転送されてきた撮影画像データを画像処理部４１で処理した後、階調補正部４２でＬＵＴ４２ａを用いた階調補正を行い、プリントデータ生成部４３で変換されたプリントデータに基づいて印画紙Ｐに撮影画像を形成していくプリント処理が行われる（＃１３）。１つのプリント注文によるプリント処理が完了すると、ステップ＃９に戻る。
【００２９】
メイン印画紙Ｐ1以外のサブ印画紙Ｐ2が使用される場合（＃１１No分岐）、ステップ＃０７で記憶されている参照補正シフト量：δ11を読み出し、この参照補正シフト量：δ11からこれから使用するサブ印画紙Ｐ2の出力階調値−濃度関係を補正するための簡易補正シフト量：γを算定する（＃１４）。ここでは、簡易補正シフト量：γを算定するために、γ＝α・δ11が用いられるが、αはこれから使用するサブ印画紙Ｐ2のために予め設定されている調整係数である。さらに、簡易補正シフト量：γを用いて、このサブ印画紙Ｐ2のための基準センシメトリー曲線をシフトさせて、出力階調値−濃度関係の補正を行い、このサブ印画紙用のＬＵＴ４２ａを修正する（＃１５）。続いて、ＬＵＴ４２ａの使用テーブルを今修正された使用印画紙（サブ印画紙）用の出力階調値−濃度関係をテーブル化したテーブルに切り換え（＃１２）、サブ印画紙Ｐ2に撮影画像を形成していくプリント処理が行われ（＃１８）、このプリント注文によるプリント処理が完了すると、ステップ＃９に戻る。
【００３０】
上述した実施の形態では、サブ印画紙Ｐ2のための出力階調値−濃度関係の補正、つまり基準センシメトリー曲線の補正（シフト）は、メイン印画紙Ｐ1に対するセットアップ作業において求められた補正シフト量に基づいて算定された簡易補正シフト量を用いて行われていたが、メイン印画紙Ｐ1に対するセットアップ作業において求められた補正シフト量が所定量を上回った場合、簡易的な補正では対処できない環境条件等の変動があると見なして、メイン印画紙Ｐ1以外のサブ印画紙Ｐ2に対してもセットアップ作業を行って、測定濃度値と出力階調値から得られる補正シフト量で出力階調値−濃度関係の補正を行うことが望ましい。
【００３１】
さらに、実際にテストチャートを出力してのセットアップ作業を行う印画紙の種類を固定するのではなく、使用している複数の印画紙のうちから順番に指定する交代制（ローテンション）としてもよい。
【００３２】
また、プリントステーション１Ｂは、印画紙Ｐに対し、露光ヘッド１２で撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理する、いわゆる銀塩写真プリント方式を採用していたが、もちろん、本発明による出力階調値−濃度関係の補正技術を用いているプリントステーション１Ｂは、このような方式に限定されるわけではなく、主走査方向に蛍光素子やＬＥＤ素子などの発光素子を並べたタイプの露光ヘッドを採用した感光方式のものや、更にはフィルムや紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリント方式や感熱転写シートを用いた熱転写方式など、種々の写真プリント方式を採用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による出力階調値−濃度関係の補正原理を説明する模式図
【図２】本発明による出力階調値−濃度関係の補正原理を説明する模式図
【図３】本発明による出力階調値−濃度関係の補正原理を説明する模式図
【図４】本発明による出力階調値−濃度関係技術の原理を採用した写真プリント装置の外観図
【図５】図１による写真プリント装置のプリントステーションを示す模式図
【図６】テストチャートが投入される測色計の斜視図
【図７】写真プリント装置に組み込まれたパソコンに構築される本発明に関係する主な機能を示す機能ブロック図
【図８】疑似濃度値を用いた階調補正方法の手順を示すフローチャート
【図９】出力階調値−濃度関係の補正方法の手順を示す模式図
【符号の説明】
【００３４】
１９    測色計
４０    テストチャートデータ格納部
４１    画像処理部
４２    階調補正部
４２ａ  ＬＵＴ
４３    プリントデータ生成部
４４    階調補正調整部
４５    簡易調整部
４６    印画紙種別認識部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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