(57)【要約】【課題】中間転写ベルトの速度変動に起因する画像劣化を抑制するとともに、消費電力を抑え、中間転写ベルトを回転駆動させためのギヤなどの駆動機構の寿命を延ばすことができる転写装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】２次転写ニップへ搬送されるシート材たる転写紙の厚みをシート厚検知手段たるシート厚検知装置９１で検知する。検知の結果、転写紙の厚みが画像に影響を与える負荷変動を生じさせる厚みであった場合のみ、負荷付与手段８０で、２次転写対向ローラ１６に負荷を付与する。【選択図】図８
2008191358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の張架ローラによって張架されながら無端移動せしめられる無端状の中間転写ベルトと、
該中間転写ベルトおもて面側から当接して転写ニップを形成する転写部材と、
該中間転写ベルトを回転駆動させる駆動手段と、
該中間転写ベルトが等速度で回転するように該駆動手段の駆動を制御する駆動制御手段と、を備え、
潜像担持体の表面で現像された可視像を該表面から該中間転写ベルトのおもて面に転写した後、該転写ニップ内に挟み込んだシート材に転写する転写装置において、
上記中間転写ベルトに対して回転負荷を付与する負荷付与手段と、
上記転写ニップへ搬送されるシート材の厚みを検知するシート厚検知手段と、
上記転写ニップへ搬送されるシート材の厚みが所定の厚み以上であることを、上記シート厚検知手段が検知したとき、上記中間転写ベルトに対して回転負荷を付与するよう上記負荷付与手段を制御する制御手段とを設けたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１の転写装置において、
上記転写部材は、上記張架ローラのうちの一つとして機能しているニップ裏側張架ローラに対するベルト掛け回し箇所のベルトのおもて面に当接することを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項２の転写装置において、
上記負荷付与手段は、上記ニップ裏側張架ローラに対して回転負荷を付与することを特徴とする転写装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかの転写装置において、
上記負荷付与手段は、上記張架ローラと摺接する摺接部材を備え、
該摺接部材を該張架ローラと摺接させて、接触抵抗により張架ローラに対して負荷を付与することで、中間転写ベルトに対して負荷を付与することを特徴とする転写装置。
【請求項５】
請求項４の転写装置において、
上記摺接部材は、上記張架ローラの軸方向端部付近のベルト非張架領域と摺接することを特徴とする転写装置。
【請求項６】
請求項１乃至３いずれかの転写装置において、
上記負荷付与手段は、上記張架ローラと当接して、該張架ローラと連れ回りする負荷ローラと、該負荷ローラと摺接する摺接部材とを有し、
該摺接部材を該負荷ローラと摺接させて、接触抵抗により負荷ローラに対して負荷を付与することで、中間転写ベルトに対して負荷を付与することを特徴とする転写装置。
【請求項７】
請求項６の転写装置において、
上記負荷ローラは、上記張架ローラの径よりも小径の張架ローラ当接部分と、該張架ローラ当接部分よりも大径の張架ローラ非当接部分とを備え、
上記摺接部材は、該張架ローラ非当接部分と摺接することを特徴とする転写装置。
【請求項８】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持されている潜像を現像して可視像を得る現像手段と、該潜像担持体上の可視像を記録部材に転写する転写装置とを備える画像形成装置において、
上記転写装置として、請求項１乃至７いずれかの転写装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
上記負荷付与手段は、前記像担持体に画像形成を開始する前に中間転写ベルトに対して負荷を付与することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体の表面で現像された可視像を潜像担持体から中間転写ベルトのおもて面に転写した後、ベルトと転写部材との当接による転写ニップ内に挟み込んだシート材に転写する転写装置に関するものである。また、かかる転写装置を用いるプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、複数の張架ローラによって張架されながら無端移動せしめられる中間転写ベルトに速度変動が生ずると、潜像担持体からベルトに転写された画像が伸び縮みすることになり、一定の画像濃度であるべき部分に濃淡が生じたりする。また、中間転写ベルトに対して互いに異なる色の可視像を順次重ね合わせて転写する多色画像形成装置においては、ベルトの速度変動によって色ズレが発生してしまう。
【０００３】
ある程度の長さの時間周期で速度が増減する中間転写ベルトの速度変動に関しては、中間転写ベルトの速度変動を検知しながらその結果をベルト駆動モータの駆動速度にフィードバックするフィードバック制御を行うことで、中間転写ベルトの速度を安定化することができる。しかし、突発的な負荷変動などによる中間転写ベルトの突発的な速度変動に関しては、上述のフィードバック制御では対応が困難である。
【０００４】
上述の突発的な中間転写ベルトの速度変動は、転写部材たる２次転写ローラと、ニップ裏側張架ローラたる２次転写対向ローラとで中間転写ベルトを挟み込んで形成した２次転写ニップに厚紙を通紙した場合に発生する。すなわち、厚みのある紙の先端が２次転写ニップに進入する際、２次転写対向ローラや中間転写ベルトの負荷が突発的に増加する。このような負荷の増大によって、中間転写ベルトの速度が突発的に低下する。このとき、潜像担持体の画像を中間転写ベルトに一次転写していると、中間転写ベルト上の画像が縮み、画像濃度が所定よりも濃くなってしまう。
また、厚みのある紙の後端が、２次転写ニップを抜けるときは、２次転写対向ローラや中間転写ベルトの負荷が突発的に減少する。このような負荷の減少によって、中間転写ベルトの速度が突発的に上昇する。このとき、潜像担持体の画像を中間転写ベルトに一次転写していると、中間転写ベルト上の画像が伸び、画像濃度が所定よりも薄くなってしまう。
【０００５】
特許文献１には、中間転写ベルトを張架する張架ローラに負荷付与手段たるゴムブレードを押し付けて、張架ローラの負荷を増大させて、中間転写ベルトに対して負荷を付与するものが記載されている。このように、中間転写ベルトの負荷を増大することで駆動トルクが増大し、突発的な負荷変動が生じたときの中間転写ベルトの速度変動を抑制することができる。
【０００６】
【特許文献１】特許３６９７９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１では、常にゴムブレードを張架ローラに押し付けて張架ローラの負荷を増大させているため、中間転写ベルトを回転駆動させる駆動モータの消費電力が多くなってしまうという問題があった。また、中間転写ベルトを回転駆動させるために設けられたギヤなどの駆動機構に大きな負荷がかかり、耐久寿命が短くなってしまうという問題もあった。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、中間転写ベルトの速度変動に起因する画像劣化を抑制するとともに、消費電力を抑え、中間転写ベルトを回転駆動させるためのギヤなどの駆動機構の寿命を延ばすことができる転写装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の張架ローラによって張架されながら無端移動せしめられる無端状の中間転写ベルトと、該中間転写ベルトおもて面側から当接して転写ニップを形成する転写部材と、該中間転写ベルトを回転駆動させる駆動手段と、該中間転写ベルトが等速度で回転するように該駆動手段の駆動を制御する駆動制御手段と、を備え、潜像担持体の表面で現像された可視像を該表面から該中間転写ベルトのおもて面に転写した後、該転写ニップ内に挟み込んだシート材に転写する転写装置において、上記中間転写ベルトに対して回転負荷を付与する負荷付与手段と、上記転写ニップへ搬送されるシート材の厚みを検知するシート厚検知手段と、上記転写ニップへ搬送されるシート材の厚みが所定の厚み以上であることを、上記シート厚検知手段が検知したとき、上記中間転写ベルトに対して回転負荷を付与するよう上記負荷付与手段を制御する制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の転写装置において、上記転写部材は、上記張架ローラのうちの一つとして機能しているニップ裏側張架ローラに対するベルト掛け回し箇所のベルトのおもて面に当接することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の転写装置において、上記負荷付与手段は、上記ニップ裏側張架ローラに対して回転負荷を付与することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３いずれかの転写装置において、上記負荷付与手段は、上記張架ローラと摺接する摺接部材を備え、該摺接部材を該張架ローラと摺接させて、接触抵抗により張架ローラに対して負荷を付与することで、中間転写ベルトに対して負荷を付与することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の転写装置において、上記摺接部材は、上記張架ローラの軸方向端部付近のベルト非張架領域と摺接することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至３いずれかの転写装置において、上記負荷付与手段は、上記張架ローラと当接して、該張架ローラと連れ回りする負荷ローラと、該負荷ローラと摺接する摺接部材とを有し、該摺接部材を該負荷ローラと摺接させて、接触抵抗により負荷ローラに対して負荷を付与することで、中間転写ベルトに対して負荷を付与することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の転写装置において、上記負荷ローラは、上記張架ローラの径よりも小径の張架ローラ当接部分と、該張架ローラ当接部分よりも大径の張架ローラ非当接部分とを備え、上記摺接部材は、該張架ローラ非当接部分と摺接することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持されている潜像を現像して可視像を得る現像手段と、該潜像担持体上の可視像を記録部材に転写する転写装置とを備える画像形成装置において、上記転写装置として、請求項１乃至７いずれかの転写装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記負荷付与手段は、前記像担持体に画像形成を開始する前に中間転写ベルトに対して負荷を付与することを特徴とするものである。
【００１０】
本発明者らは、鋭意研究の結果、一般的に用いられる普通紙を転写ニップへ通紙するときの負荷変動は小さく、厚紙のように画像に影響が出るほどの負荷変動が生じないことがわかった。すなわち、普通紙などの厚みの厚くないシート材を転写ニップに通紙するときは、中間転写ベルトの負荷を増大させて駆動トルクを高めておかなくても、中間転写ベルトの速度が画像に影響が出るほど変動することがないのである。
そこで、本発明は、シート厚検知手段で、転写ニップに搬送されるシート材の厚みを検知し、搬送されるシート材の厚みが所定の厚み以上のときに、中間転写ベルトの負荷を増大させるように転写装置を構成した。これにより、普通紙など、画像に影響を与えるほどの負荷変動を生じない所定の厚み以下のシート材が転写ニップに搬送されるときは、負荷付与手段によって中間転写ベルトに対して負荷を付与しないので、駆動トルクを低く抑えることができる。その結果、常に中間転写ベルトに対して負荷付与手段によって負荷を与えているものに比べて、消費電力を抑えることができる。また、中間転写ベルトを回転駆動させるためのギヤなどの駆動機構にかかる負荷が低減され、駆動機構の寿命を延ばすことができる。
また、画像に影響を与えるほどの負荷変動が生じる所定の厚みを超えるシート材が転写ニップに搬送されるときは、負荷付与手段によって中間転写ベルトに対して負荷を付与する。中間転写ベルトに対して負荷を付与すると、駆動制御手段は、中間転写ベルトを一定速度で回転駆動させるべく、駆動手段の駆動トルクを高める。これにより、所定の厚みを超えるシート材が転写ニップに搬送されたときに突発的な負荷変動が生じても、駆動トルクが高められているので、中間転写ベルトの速度変動を抑えることができる。その結果、所定の厚みを超えるシート材が２次転写ニップに搬送されても、中間転写ベルトの速度が突発的に大きく変動することがなく、画像の濃淡などの画像の乱れを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１乃至９の発明によれば、中間転写ベルトの速度変動に起因する画像劣化を抑制するとともに、消費電力を抑え、中間転写ベルトを回転駆動させためのギヤなどの駆動機構の寿命を延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を、画像形成装置としての電子写真複写機（以下、単に「複写機」という。）に適用した一実施形態について説明する。本実施形態の複写機は、各色ごとに潜像担持体としての感光体ドラムを備えたいわゆるタンデム型のカラー複写機であるが、これに限られるものではない。
【００１３】
まず、本実施形態に係る複写機全体の構成について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機全体の概略構成図である。この複写機は、複写機本体１００と、この複写機本体を載置する給紙テーブル２００と、その複写機本体上に取り付けるスキャナ３００と、このスキャナの上部に取り付けられる原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００とから構成されている。
【００１４】
図２は、複写機本体１００部分の構成を示す拡大図である。複写機本体１００には、無端移動体たる中間転写ベルト１０を張架しながら図中反時計回りに無端移動せしめる転写装置４０が配設されている。転写装置４０は、中間転写ベルト１０の他、ベルトクリーニング装置１７、４つの１次転写ローラ６２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなども備えている。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ１４、テンションローラ１３、クリーニング対向ローラ１５、２次転写対向ローラ１６、および、従動ローラ１２などの張架ローラに張架された状態で、図３中時計回り方向に回転駆動される。駆動ローラ１４は、図示しないモータ等の駆動源により回転駆動され、駆動ローラ１４から中間転写ベルト１０に駆動源の駆動力が伝達され、中間転写ベルト１０が一定速度で回転する。また、駆動ローラ１４とクリーニング対向ローラ１５との間のベルト張架部分には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋが並んで配置されている。これらの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの上方には、図１に示すように、露光装置２１が設けられている。この露光装置２１は、スキャナ３００で読み取った原稿の画像情報に基づいて、各画像形成ユニットに設けられる潜像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上に静電潜像を形成するためのものである。また、ニップ裏側張架ローラとしての２次転写対向ローラ１６に対向する位置には、２次転写装置２２が設けられている。この２次転写装置２２は、転写部材たる２次転写ローラ２３と、転写紙ガイド部材２４とから構成されている。２次転写ローラ２３は、バネなどの付勢手段によって中間転写ベルト１０方向へ加圧され、２次転写対向ローラ１６と、２次転写ローラ２３とで中間転写ベルト１０を挟み込んで２次転写ニップを形成している。２次転写ローラ２３には、図示しない電源によってトナーと同極性の２次転写バイアスが印加されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１０上のトナー像をシート材たる転写紙としての転写紙上に２次転写する際には、中間転写ベルト１０上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって転写紙に一括２次転写され、記録紙の白色と相まってフルカラー画像となる。なお、２次転写装置２２は、２次転写ローラ２３を用いた構成でなくても、例えば転写ベルトを用いた構成としてもよい。また、２次転写ローラ２３は、転写紙が２次転写ニップを通過するとき、転写紙と接触しながら連れ回る構成となっている。
【００１５】
２次転写装置２２の２次転写ローラ２３による２次転写を終えた転写紙は、転写紙ガイド部材２４にガイドされて、転写紙搬送方向下流側に配置されている定着装置２５に送られる。この定着装置２５は、加熱ローラ２６に加圧ローラ２７を押し当てた構成となっている。また、中間転写ベルト１０の支持ローラのうちの第２支持ローラ１５に対向する位置には、ベルトクリーニング装置１７が設けられている。このベルトクリーニング装置１７は、転写紙に中間転写ベルト１０上のトナー像を転写した後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するためのものである。
【００１６】
次に、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの構成について説明する。以下の説明では、黒色のトナー像を形成する画像形成ユニット１８Ｋを例に挙げて説明するが、他の画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍも同様の構成を有する。
図３は、隣り合う２つの画像形成ユニット１８Ｍ，１８Ｋの構成を示す拡大図である。なお、図中の符号では、色の区別を示す「Ｍ」及び「Ｋ」の記号を省略しており、以下の説明でも記号は適宜省略する。
画像形成ユニット１８には、感光体ドラム２０の周囲に、帯電装置６０、現像装置６１及び感光体クリーニング装置６３が設けられている。また、感光体ドラム２０に対して中間転写ベルト１０を介して対向する位置には、１次転写装置６２が設けられている。
【００１７】
上記帯電装置６０は、帯電ローラを採用した接触帯電方式のものであり、感光体ドラム２０に接触して電圧を印加することにより感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する。この帯電装置６０には、非接触のスコロトロンチャージャなどを採用した非接触帯電方式のものも採用できる。
【００１８】
また、上記現像装置６１は、一成分現像剤を使用してもよいが、本実施形態では、磁性キャリアと非磁性トナーからなる二成分現像剤を使用している。この現像装置６１は、攪拌部６６と現像部６７に大別できる。攪拌部６６では、二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）が攪拌されながら搬送されて現像剤担持体としての現像スリーブ６５上に供給される。この攪拌部６６は、平行な２本のスクリュ６８が設けられており、２本のスクリュ６８の間には、両端部で互いが連通するように仕切るための仕切り板が設けられている。また、現像ケース７０には現像装置内の現像剤のトナー濃度を検知するためのトナー濃度センサ７１が取り付けられている。一方、現像部６７では、現像スリーブ６５に付着した現像剤のうちのトナーが感光体ドラム２０に転移される。この現像部６７には、現像ケース７０の開口を通して感光体ドラム２０と対向する現像スリーブ６５が設けられており、その現像スリーブ６５内には図示しないマグネットが固定配置されている。また、現像スリーブ６５に先端が接近するようにドクタブレード７３が設けられている。
【００１９】
この現像装置６１では、現像剤を２本のスクリュ６８で攪拌しながら搬送循環し、現像スリーブ６５に供給する。現像スリーブ６５に供給された現像剤は、マグネットにより汲み上げて保持される。現像スリーブ６５に汲み上げられた現像剤は、現像スリーブ６５の回転に伴って搬送され、ドクタブレード７３により適正な量に規制される。なお、規制された現像剤は攪拌部６６に戻される。このようにして感光体ドラム２０と対向する現像領域まで搬送された現像剤は、マグネットにより穂立ち状態となり、磁気ブラシを形成する。現像領域では、現像スリーブ６５に印加されている現像バイアスにより、現像剤中のトナーを感光体ドラム２０上の静電潜像部分に移動させる現像電界が形成される。これにより、現像剤中のトナーは、感光体ドラム２０上の静電潜像部分に転移し、感光体ドラム２０上の静電潜像は可視像化され、トナー像が形成される。現像領域を通過した現像剤は、マグネットの磁力が弱い部分まで搬送されることで現像スリーブ６５から離れ、攪拌部６６に戻される。
このような動作の繰り返しにより、攪拌部６６内のトナー濃度が薄くなると、それをトナー濃度センサ７１が検知し、その検知結果に基づいて攪拌部６６にトナーが補給される。
【００２０】
また、上記１次転写装置６２は、１次転写ローラを採用しており、中間転写ベルト１０を挟んで感光体ドラム２０に押し当てるようにして設置されている。これにより、感光体２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト１０とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成される。これら１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップには、感光体２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト１０に向けて静電移動させる１次転写電界が形成される。なお１次転写装置６２は、ローラ形状のものでなくても、導電性のブラシ形状のものや、非接触のコロナチャージャなどを採用してもよい。
また、上記感光体クリーニング装置６３は、先端を感光体ドラム２０に押し当てられるように配置される、例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード７５を備えている。また、本実施形態では、クリーニング性能を高めるために感光体ドラム２０に接触する導電性のファーブラシ７６を併用している。このファーブラシ７６には、金属製の電界ローラ７７からバイアスが印加されており、その電界ローラ７７にはスクレーパ７８の先端が押し当てられている。そして、クリーニングブレード７５やファーブラシ７６により感光体ドラム２０から除去されたトナーは、感光体クリーニング装置６３の内部に収容される。その後、回収スクリュ７９により感光体クリーニング装置６３の片側に寄せられ、図示しないトナーリサイクル装置を通じて現像装置６１へと戻され、再利用する。
また、除電装置６４は、除電ランプで構成されており、光を照射して感光体ドラム２０の表面電位を初期化する。
【００２１】
以上の構成をもつ画像形成ユニット１８では、感光体ドラム２０の回転とともに、まず帯電装置６０で感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する。次いでスキャナ３００により読み取った画像情報に基づいて露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込光Ｌを照射し、感光体ドラム２０上に静電潜像を形成する。その後、現像装置６１により静電潜像が可視像化されてトナー像が形成される。このトナー像は、１次転写装置６２により中間転写ベルト１０上に１次転写される。１次転写後に感光体ドラム２０の表面に残留した転写残トナーは、感光体クリーニング装置６３により除去され、その後、感光体ドラム２０の表面は、除電装置６４により除電されて、次の画像形成に供される。
【００２２】
次に、本実施形態における複写機の動作について説明する。
上記構成をもつ複写機を用いて原稿のコピーをとる場合、まず、図１に示した原稿自動搬送装置４００の原稿台３０に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。その後、ユーザーが図示しないスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときには、原稿がコンタクトガラス３２上に搬送される。そして、スキャナ３００が駆動して第１走行体３３および第２走行体３４が走行を開始する。これにより、第１走行体３３からの光がコンタクトガラス３２上の原稿で反射し、その反射光が第２走行体３４のミラーで反射されて、結像レンズ３５を通じて読取センサ３６に案内される。このようにして原稿の画像情報を読み取る。
【００２３】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、図示しない駆動モータが駆動し、第３支持ローラ１６が回転駆動して中間転写ベルト１０が回転駆動する。また、これと同時に、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋも回転駆動する。その後、スキャナ３００の読取センサ３６で読み取った画像情報に基づいて、露光装置２１から、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上に書込光Ｌがそれぞれ照射される。これにより、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋには、それぞれ静電潜像が形成され、現像装置６１Ｙ，６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｋにより可視像化される。そして、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上には、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像が形成される。このようにして形成された各色トナー像は、各１次転写装置６２Ｙ，６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｋにより、順次中間転写ベルト１０上に重なり合うようにそれぞれ１次転写される。これにより、中間転写ベルト１０上には、各色トナー像が重なり合った合成トナー像が形成される。なお、２次転写後の中間転写ベルト１０上に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１７により除去される。
【００２４】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、ユーザーが選択した転写紙に応じた給紙テーブル２００の給紙ローラ４２が回転し、給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚に分離して給紙路４６に入り込み、搬送ローラ４７により複写機本体１００内の給紙路４８まで搬送される。このようにして搬送された転写紙は、レジストローラ４９に突き当たったところで止められる。なお、給紙カセット４４にセットされていない転写紙を使用する場合、手差しトレイ５１にセットされた転写紙を給紙ローラ５０により送り出し、手差し給紙路５３を通って搬送される。そして、同じくレジストローラ４９に突き当たったところで止められる。
【００２５】
レジストローラ４９は、上述のようにして中間転写ベルト１０上に形成された合成トナー画像が２次転写装置２２の２次転写ローラ２３に対向する２次転写部に搬送されるタイミングに合わせて回転を開始する。ここで、レジストローラ４９は、一般的には接地されて使用されることが多いが、転写紙の紙粉除去のためにバイアスを印加するようにしてもよい。レジストローラ４９により送り出された転写紙は、中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間に送り込まれ、２次転写装置２２により、中間転写ベルト１０上の合成トナー像が転写紙上に２次転写される。その後、転写紙は、転写紙ガイド部材２４にガイドされながら定着装置２５まで搬送され、定着装置２５で熱と圧力が加えられてトナー像の定着処理が行われる。定着装置２５を通過した転写紙は、排出ローラ５６により排紙トレイ５７に排出されスタックされる。なお、トナー像が定着された面の裏面にも画像形成を行う場合には、定着装置２５を通過した転写紙の搬送経路を切換爪５５により切り換える。そして、その転写紙は、２次転写装置２２の下方に位置するシート反転装置２８に送り込まれ、そこで反転し、再び２次転写部に案内される。
【００２６】
図４は、中間転写ベルト１０のベルト駆動装置１１０の構成を示す概略構成図である。
ベルト駆動装置１１０は、駆動源である駆動モータ１１１と、駆動ギヤ１１２ａおよび従動ギヤ１１２ｂからなる駆動機構１１２とで構成されている。従動ギヤ１１２ａの回転軸には駆動ローラ１４が固定されており、駆動モータ１１１の回転軸には駆動ギヤ１１２ａが固定されている。駆動モータ１１１が回転駆動すると、その回転力が駆動ギヤ１１２ａ及び従動ギヤ１１２ｂを介して駆動ローラ１４へ伝えられ、駆動ローラ１４が回転駆動する。
駆動モータ１１１は、中間転写ベルト１０が一定の速度で回転するように、駆動制御手段２００によって駆動制御されている。具体的には、中間転写ベルト１０の張架ローラのひとつに取り付けられたエンコーダの出力パルス信号をもとに中間転写ベルト１０の速度を検出し、その速度の検出値に基づいて中間転写ベルト１０が一定の速度で回転するように駆動モータ１１１の駆動を制御する所謂フィードバック制御を行っている。
【００２７】
本実施形態の複写機においては、中間転写ベルト１０が一定速度で動いていることが、高画質な画像を得るうえで重要である。中間転写ベルト１０の表面移動速度に変動があると、画像が伸び縮みすることになる。その結果、速度差が微小であっても一定の画像濃度であるべき部分に濃淡が生じたりして、画像品質を低下させる。
このような中間転写ベルト１０の速度変動は、２次転写ニップに厚さの厚い転写紙を通紙したときに発生する。以下に、図４、図５を用いて具体的に説明する。
【００２８】
図５は、厚さの厚い転写紙Ｐの先端が２次転写ニップに進入する様子を示した図である。
図６は、厚さの厚い転写紙Ｐの後端が２次転写ニップを抜ける様子を示した図である。
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、厚みのある転写紙Ｐの先端が２次転写ローラ２３と中間転写ベルト１０に突き当たり、シート材先端で２次転写ローラ２３をバネなどの付勢手段の付勢方向と反対側へ退避させることで、厚みのある転写紙Ｐが通過するための隙間が形成され、２次転写ニップへ進入する。この２次転写ローラ２３が付勢手段の付勢方向と反対側へ退避するとき、転写紙Ｐの先端が中間転写ベルト１０に押し付けられる。その結果、２次転写対向ローラ１６および中間転写ベルト１０の負荷が増加し、中間転写ベルト１０の速度が一時的に遅くなる。このような突発的な負荷の増加による中間転写ベルト１０の突発的な速度の遅れは、上述のフィードバック制御では対処できない。その結果、このとき、１次転写ニップで一次転写が行われていると、中間転写ベルト１０上のトナー像に画像が縮んだ部分が出来てしまい、その部分の濃度が濃くなって、濃度ムラが生じてしまう。
【００２９】
また、図６（ａ）に示すように、厚さの厚い転写紙Ｐが２次転写ニップを通過するときは、２次転写ローラ２３は、転写紙Ｐの厚み分、中間転写ベルト１０から退避した位置に位置している。そして、図６（ｂ）に示すように、厚さの厚い転写紙Ｐが、２次転写ニップを抜けると、２次転写ローラ２３が退避位置から付勢手段の付勢力で中間転写ベルト１０側へ移動して中間転写ベルト１０へ当接する。この厚さの厚い転写紙Ｐが抜けて、再び２次転写ローラ２３が中間転写ベルト１０へ当接するまでの間、中間転写ベルト１０および２次転写対向ローラ１６の負荷が低下する。その結果、中間転写ベルト１０の速度が一時的に速くなる。このような突発的な負荷の低下による中間転写ベルト１０の突発的な速度の上昇は、上述のフィードバック制御では対処できない。その結果、このとき、１次転写ニップで一次転写が行われていると、中間転写ベルト１０上のトナー像に画像が伸びた部分が出来てしまい、その部分の濃度が薄くなって、濃度ムラが生じてしまう。
【００３０】
一方、一般の複写、プリント用途に使われる程度の厚さの普通紙の場合には、画像に影響を与えるような負荷変動が生じない。これは、普通紙の場合は、２次転写ローラ２３をバネなどの付勢手段の付勢方向と反対側へ退避させる量が厚紙よりも少ないからである。
なお、２次転写ニップ通過時に中間転写ベルト１０に速度変動が生じる転写紙の厚みは、２次転写ニップの構成、条件によっても異なってくるが、本実施形態の複写機においては、概ね、紙の連量が１００ｋｇを超える辺りから影響が出てきた。
【００３１】
そこで、本実施形態の複写機は、厚みの厚い転写紙が２次転写ニップへ搬送されるときは、中間転写ベルト１０の張架ローラのひとつである２次転写対向ローラ１６の負荷を上昇させる負荷付与手段を設けた。厚みの厚い転写紙を２次転写ニップへ搬送するとき、負荷付与手段で２次転写対向ローラ１６に負荷を付与させて、中間転写ベルト１０を回転駆動するため駆動トルクを予め高めておく。これにより、２次転写ニップに厚みの厚い転写紙が進入または抜けるときに突発的な負荷変動が生じても中間転写ベルト１０の速度変動が抑制され、画像の部分的な縮みや伸びを抑制することができ、濃度ムラを抑制することができる。
また、２次転写ニップへ進入するときや抜けるときの負荷変動がほとんどない通常（紙の連量が１００ｋｇ以下）の転写紙を搬送するときは、負荷付与手段による負荷を付与しないようにする。これにより、常時、負荷付与手段によって負荷を付与するものに比べて、駆動モータ１１１の消費電力を抑えることができる。また、駆動ギヤ１１２ａや従動ギヤ１１２ｂにかかる負荷が低減され、駆動機構１１２の寿命を延ばすことができる。以下に、具体的に説明する。
【００３２】
図７は、本発明の特徴部を備えた転写装置４０を備えた写機本体部分の拡大図である。
図８は、負荷付与手段８０を示す拡大構成図である。
図９は、図８のＡ方向から見た図である。
図７に示すように、転写装置４０は、２次対向転写ローラ１６に負荷を付与する負荷付与手段８０を備えている。
図８に示すように、負荷付与手段８０は、負荷ローラ８１、摺接部材８２、保持部材８３、加圧バネ８４、接離カム８５などを備えている。負荷ローラ８１は、図９に示すように、２次転写対向ローラ１６と当接して、２次転写対向ローラ１６の軸方向に延びる張架ローラ当接部８１ａと、張架ローラ当接部８１ａよりも大径で、２次転写対向ローラ１６と当接しない張架ローラ非当接部８１ｂとを備えている。負荷ローラ８１は、２次転写対向ローラ１６と連れ回りするように、張架ローラ当接部８１ａの材質や２次転写対向ローラ１６への当接圧などが適宜調整されている。
【００３３】
張架ローラ非当接部８１ｂは、摺接部材８２が当接して接触抵抗（摩擦力）が付与される。摺接部材８２の張架ローラ非当接部８１ｂと当接する部分は、非当接部８１ｂの外周に沿って湾曲している。摺接部材８２の材質としては、ゴム、樹脂など、２次転写対向ローラに付与する負荷量によって適宜選定されるものであるが、耐摩耗性に優れた材質のものが好ましい。摺接部材８２を、負荷ローラ８１の張架ローラ非当接部８１ｂに当接させることで、摺接部材８２が負荷ローラ８１と摺接する際に発生する摺接粉が負荷ローラ８１を介して２次転写対向ローラ１６の画像形成領域に付着することが抑制される。これにより、中間転写ベルト１０と２次転写対向ローラ１６との間に摺接粉が入り込んで、ベルト表面に凸部が形成されることが抑制され、転写性に悪影響が及ぶのを抑制することができる。
【００３４】
また、負荷ローラ８１の摺接部材８２が当接する張架ローラ非当接部８１ｂを、張架ローラ当接部８１ａに比べて大径とすることで、張架ローラ非当接部８１ｂが張架ローラ当接部８１ａと同径のものに比べて、摺接部材８２を負荷ローラ８１に強く押し当てなくても、２次転写対向ローラ１６に対して大きな負荷を付与することができる。これは、張架ローラ非当接部８１ｂの半径をｂとし、張架ローラ当接部８１ａの半径をａとし、摺接部材８２によって張架ローラ非当接部８１ｂの接線方向に作用する摩擦力をＦｂとしたとき、張架ローラ当接部８１ａの外周上に換算した接線方向の力Ｆａは、Ｆａ＝（ｂ／ａ）×Ｆｂと現すことができる。よって、張架ローラ非当接部８１ｂを、張架ローラ当接部８１ａに比べて大径とすることで、張架ローラ非当接部８１ｂが張架ローラ当接部８１ａと同径のものに比べて、摺接部材８２で負荷を付与したときにおける張架ローラ当接部８１ａ外周面の接線方向の力Ｆａを大きくすることができる。その結果、摺接部材８２を負荷ローラ８１に強く押し当てなくても、２次転写対向ローラ１６に対して大きな負荷を付与することができるのである。これにより、摩擦熱や、摺接粉の発生を抑制することができる。また、摺接部材８２の寿命を延ばすことができる。
【００３５】
図８に示すように、摺接部材８２は、保持部材８３に取り付けられており、この保持部材８３の一端は、装置本体に回転自在に支持されている。保持部材８３の他端は、加圧バネ８４により、図８に示す矢印Ｆ方向へ付勢せしめられている。また、保持部材８３の他端の加圧バネ８４が当接する面と反対側の面には、接離カム８５が当接している。接離カム８５は、制御手段９０からの制御信号で駆動制御される制御モータ８６により回転駆動される。
【００３６】
また、図７に示すように、レジストローラ４９よりも転写紙搬送方向上流側には、搬送される転写紙の厚みを検知するシート厚検知手段たるシート厚検知装置９１が設けられている。シート厚検知装置９１としては、透過型センサを用いることができる。受光素子の出力電圧は、制御手段９０に入力され、制御手段９０で転写紙の厚みが検知される。具体的には、転写紙の厚みが厚くなるに従って、転写紙を透過する光が減少するため、受光素子の出力電圧が転写紙の厚みに応じて低下する。制御手段９０は、紙厚と出力電圧の関係を予め記憶しておき、透過型センサの出力電圧に基づき、転写紙の紙厚を検知する。この検知結果に基づいて、制御手段９０は、制御モータ８６の駆動を制御する。
【００３７】
シート厚検知装置９１の配置位置は、２次転写ニップに転写紙が到達する前のどこでも良い。しかし、中間転写ベルト１０駆動中に、負荷を変えることは、そのことが速度変動発生の原因となるので、１次転写動作や書き込み動作の始まる前には負荷を発生させ、画像形成動作中は、負荷を変えないことが望ましい。このため、回転負荷発生のタイミングが画像形成開始前となるように、シート厚検知装置９１が配置されるのが好ましい。
【００３８】
また、シート厚検知装置９１としては、透過型センサに限られない。例えば、図示しない転写紙搬送ローラ対を転写紙Ｐが通過したときの搬送ローラ対でのギャップを測ることで転写紙Ｐの厚みを検知するようにしてもよい。また、使用者が、情報入力手段たる図示しない操作部などで画像を形成する転写紙の厚みを指定するようにしても良い。
【００３９】
次に、負荷発生手段８１による２次転写対向ローラ１６への負荷付与の動作について説明する。
まず、給紙カセット４４の１つから送り出された転写紙の厚みを、シート厚検知装置９１により検知する。転写紙の厚みが画像に濃度ムラを生じさせる厚みである場合、制御手段９０は、図８に示すように接離カム８５の回転軸との距離が短い短径部Ｓ１が保持部材８３と当接するように制御モータ８６を駆動制御する。なお、画像に濃度ムラが生じる紙厚の限界値は、加圧力等の２次転写ニップの条件により異なるので、回転負荷を発生させるか否かの紙厚の基準値は、画像形成装置の構成に応じて決めることが望ましい。
【００４０】
接離カム８５の短径部Ｓ１が保持部材８３と当接すると、保持部材８３がバネの付勢力で図中Ｆ方向へ揺動する。すると、保持部材８３に取り付けられている摺接部材８２が、負荷ローラ８１の張架ローラ非当接部８１ａに当接する（図８参照）。これにより、摺接部材８２が、負荷ローラ８１の張架ローラ非当接部８１ａと摺接して、負荷ローラ８１に負荷が付与される。このように、摺接部材８２の接触抵抗により、負荷ローラ８１に対して負荷が付与され、この負荷ローラ８１から２次転写対向ローラ１６に負荷が付与される。このとき、２次転写対向ローラ１６の負荷が増加することで、中間転写ベルト１０の負荷が増加し、中間転写ベルトの速度が変動するが、画像形成前であるので問題はない。２次転写対向ローラ１６の負荷が増加すると、中間転写ベルト１０を所定の速度で回転させるために、駆動モータ１１１の駆動トルクが上昇する。そして、中間転写ベルト１０が所定の速度で再び一定速度で回転し始めたら、画像形成を開始する。これにより、厚みの厚い転写紙が２次転写ニップへ進入するときに、負荷が変動しても、駆動トルクが上昇しているので、中間転写ベルト１０の速度変動が抑制される。よって、厚みの厚い転写紙が２次転写ニップに進入した時に感光体２０のトナー像が中間転写ベルト１０に一次転写されていても、画像の縮みが抑制され、画像の一部が所定よりも濃度が高くなるのを抑制することができる。また、厚みの厚い転写紙が２次転写ニップを抜けるときに負荷が変動しても、駆動モータ１１１の駆動トルクが上昇しているので、中間転写ベルト１０の速度変動が抑制される。よって、厚みの厚い転写紙が２次転写ニップから抜ける時に感光体２０のトナー像が中間転写ベルト１０に一次転写されていても、画像の伸びが抑制され、画像の一部が所定よりも濃度が薄くなるのを抑制することができる。その結果、厚みの厚い転写紙に、濃度ムラが抑制された良好な画像を形成することができる。
【００４１】
一方、搬送される転写紙の厚みが画像に濃度ムラを生じさせない所定の厚み以下であることをシート厚検知装置９１が検知した場合は、制御手段９０は、接離カム８５の回転軸からの距離が最も離れた長径部Ｓ２が保持部材８５と当接するように制御モータ８６を駆動制御する。これにより、摺接部材８２は、負荷ローラ８１の張架ローラ非当接部８１ｂから離間する。これにより、負荷ローラ８１に摺接部材８２によって負荷が付与されることがない。その結果、２次転写対向ローラ１６に負荷が付与されず、厚みの厚い転写紙に画像を形成するときよりも駆動モータ１１１の駆動トルクが低い状態で、中間転写ベルト１０が所定の速度で回転する。これにより、駆動モータ１１１の消費電力を抑えることができる。また、駆動モータ１１１の駆動力を駆動ローラ１４に伝達するための駆動ギヤ１１２ａや従動ギヤ１１２ｂの駆動機構１１２への負荷が低減させるので、駆動機構１１２の寿命を延ばすことができる。
【００４２】
また、使用者が、情報入力手段たる図示しない操作部などで厚紙専用モードなどに設定した場合、図８に示すように短径部Ｓ１が保持部材８３と当接するように制御モータ８６を駆動制御して、2次転写対向ローラに負荷を付与する。
【００４３】
通常は、厚みの厚い転写紙が搬送されることが少ないので、摺接部材８２が負荷ローラ８１から離間した状態をデフォルトに設定するのが好ましい。このような設定とすることで、シート厚検知装置９１が、所定の厚み以下の転写紙であることを検知したら、すぐに画像形成を開始することが可能となり、装置の画像形成スピードを高めることができる。また、摺接部材８２の摺接による磨耗や発熱も抑制できる。
【００４４】
なお、上述では、図９に示すように、負荷ローラ８１の張架ローラ当接部８１ａの軸方向長さを、２次転写対向ローラ１６の軸方向長さとほぼ同じにしているが、これに限られない。例えば、図１０に示すように、２次転写対向ローラ１６の軸方向長さに比べて短くしてもよい。しかし、図９に示すように、負荷ローラ８１の張架ローラ当接部８１ａの軸方向長さを、２次転写対向ローラ１６の軸方向長さとほぼ同じにした方が、２次転写対向ローラ１６との接触面積が稼げ、良好に２次転写対向ローラ１６に負荷を付与することができ、好ましい。
【００４５】
また、図１１に示すように、負荷ローラ８１の張架ローラ非当接部８１ｂを負荷ローラ８１の張架ローラ当接部８１ａと同径としてもよい。同径とすることで、負荷ローラ８１の製造コストを低減することができる。また、図１１に示すように、負荷ローラ８１の両端に張架ローラ非当接部８１ｂを設け、それぞれの張架ローラ非当接部８１ｂに摺接部材８２を当接させるよう構成してもよい。負荷ローラ８１の両端に摺接部材８２を当接させることで、一方の端部に摺接部材８２を当接させるものに比べて、摺接部材８２の負荷ローラへの接触抵抗を小さくしても、２次転写対向ローラに対して所定の負荷を付与することができる。これにより、摺接部材８２の寿命を延ばすことができる。
もちろん、張架ローラ非当接部８１ｂを設けずに、負荷ローラ８１の張架ローラ当接部８１ａに摺接部材８２を当接させてもよい。これにより、負荷ローラ８１を張架ローラ非当接部８１ｂ分、軸方向に短くでき、装置のコンパクト化を図ることができる。
【００４６】
また、図１２、図１３に示すように、負荷ローラ８１を無くして、摺接部材８２を直接２次転写対向ローラ１６に当接させるようにしてもよい。図１２、図１３に示すように、負荷ローラ８１を無くすことで、コストを削減することができる。なお、負荷ローラ８１を設けた場合は、摺接部材８２と摺接することで発生する摩擦熱による２次転写対向ローラ１６の温度上昇を抑制することができる。その結果、中間転写ベルト上のトナー像が２次転写対向ローラ１６によって加熱され、トナーの特性が変化して、転写性などに影響を及ぼすことが抑制される。また、図１３に示すように、摺接部材８２を２次転写対向ローラ１６の非画像形成領域に当接させるように構成することで、摺接部材８２が負荷ローラ８１と摺接する際に発生する摺接粉が２次転写対向ローラ１６の画像形成領域に付着することが抑制される。これにより、中間転写ベルト１０と２次転写対向ローラ１６との間に摺接粉が入り込んで、ベルト表面に凸部が形成されることが抑制され、転写性に悪影響が及ぶのを抑制することができる。一方、図１２に示すように、画像形成領域に摺接部材８２を当接させることで、２次転写対向ローラを軸方向に長くしなくても、摺接部材８２との接触面積を稼ぐことができ、２次転写対向ローラに良好に負荷を付与することができる。
【００４７】
また、回転付与手段８０として、電磁式ブレーキなどを用いてもよい。また、上述では、２次転写対向ローラ１６に負荷を付与することで中間転写ベルト１０に負荷を付与しているが、中間転写ベルト１０を張架する他の張架ローラに対して負荷を付与することで、中間転写ベルト１０に負荷を付与してもよい。また、中間転写ベルト１０に摺接部材８２を摺接させて、中間転写ベルト１０に対して直接回転負荷を付与してもよい。この場合においても、摺接部材８２は、中間転写ベルトの非画像形成領域に当接させるのが好ましい。
【００４８】
また、上述では、２次転写対向ローラ１６と転写ローラ２３とで中間転写ベルト１０を挟み込んで２次転写ニップを形成したものに、本発明を適用しているが、これに限られない。例えば、２次転写対向ローラ１６を転写ローラ２３よりも転写紙搬送方向上流側または下流側に配置して、転写ローラ２３に中間転写ベルト１０を巻きつかせて、２次転写ニップを形成したものにも本発明を適用できる。
【００４９】
以上、本実施形態の転写装置によれば、２次転写ニップへ搬送されるシート材たる転写紙の厚みが、画像に影響を与える負荷変動を生じさせる厚みであることをシート厚検知手段たるシート厚検知装置９１で検知した場合、負荷付与手段８０で、２次転写対向ローラ１６に負荷を付与する。これにより、中間転写ベルト１０の負荷が増大して、駆動手段たる駆動モータ８６の駆動トルクが上昇する。その結果、駆動トルクが増大した状態で、厚みの厚い転写紙を２次転写ニップへ進入させることができる。よって、厚みの厚い転写紙が２次転写ニップへ進入するときに負荷変動が発生しても、駆動トルクが高められているので、中間転写ベルトの速度変動を抑制することができる。その結果、所定の厚みを超えるシート材が２次転写ニップに搬送されても、中間転写ベルトの速度が突発的に大きく変動することがなく、画像の濃淡などの画像の乱れを抑制することができる。
また、２次転写ニップへ搬送される転写紙の厚みが画像に影響を与える負荷変動を生じさせない厚みであることをシート厚検知装置９１が検知した場合は、負荷付与手段８０で負荷を付与しない。これにより、普通紙など、画像に影響を与えるほどの負荷変動を生じない所定の厚み以下の転写紙のときは、駆動トルクを低く抑えることができる。その結果、常に２次転写対向ローラ１６に負荷付与手段によって負荷を与えているものに比べて、消費電力を抑えることができ、中間転写ベルト１０を回転駆動させためのギヤなどの駆動機構１１２の寿命を延ばすことができる。
【００５０】
また、転写紙の厚み検知は、使用者が、情報入力手段たる操作部に２次転写ニップへ搬送する転写紙の厚さに関する情報を入力した入力情報に基づいて、検知するようにしてもよい。
【００５１】
また、厚みの厚い転写紙が２次転写ニップへ進入、または２次転写ニップから抜けるときに、負荷が変動する２次転写対向ローラに対して負荷付与手段で負荷を付与する。これにより、厚みの厚い転写紙が進入、または２次転写ニップから抜けるときにおける２次転写対向ローラの負荷変動の割合を、負荷付与手段が他の張架ローラに対して負荷を付与するときよりも小さくすることができる。その結果、厚みの厚い転写紙の負荷変動による中間転写ベルトの速度変動をより一層抑制することができる。
【００５２】
また、２次転写対向ローラ１６に摺接部材８２を当接させて、摺接部材８２と２次転写対向ローラ１６との接触抵抗により、２次転写対向ローラ１６に負荷を付与している。これにより、負荷ローラ８１を介して２次転写対向ローラ１６に負荷を付与する負荷付与手段に比べて、負荷ローラ８１が不要になる分だけ部品点数が削減でき、コストを低減することができる。
【００５３】
また、摺接部材８２を２次転写対向ローラ１６の軸方向端部のベルト非張架領域に当接させることで、２次転写対向ローラ１６との摺接によって発生した摺接粉が、中間転写ベルト１０と２次転写対向ローラ１６との間に挟まって、ベルト表面に凸部が形成されるのを抑制することができる。
【００５４】
また、２次転写対向ローラ１６と当接して、連れ回りする回転部材たる負荷ローラ８１と、負荷ローラ８１と摺接する摺接部材８２とで負荷付与手段を構成する。そして、２次転写対向ローラ１６に対して負荷を付与するときは、摺接部材８２を負荷ローラ８１と摺接させて、接触抵抗により負荷ローラ８１に対して負荷を付与し、負荷ローラ８１を介して２次転写対向ローラ１６に対して負荷を付与する。このように、負荷ローラ８１を介して２次転写対向ローラ１６に負荷を付与することで、摺接部材８２を直接２次転写対向ローラ１６と摺接させて、直接２次転写対向ローラ１６に負荷を付与するものに比べて、摺接時に発生する摩擦熱によって、２次転写対向ローラ１６が加熱されるのを抑制することができる。これにより、２次転写対向ローラ１６の熱によって、中間転写ベルト１０上のトナーが加熱されて、トナーの特性が変化するのを抑制することができ、２次転写性などに影響を及ぼすのを抑制することができる。
【００５５】
また、負荷ローラ８１は、２次転写対向ローラ１６の径よりも小径の張架ローラ当接部８１ａと、張架ローラ当接部８１ａよりも大径の張架ローラ非当接部８１ｂとを有し、摺接部材８２を、張架ローラ非当接部８１ｂと摺接するよう、負荷付与手段を構成している。これにより、負荷ローラ８１との摺接により発生した摺接粉が負荷ローラ８１を介して２次転写対向ローラ１６の画像形成領域に付着するのを抑制することができる。その結果、摺接粉が、中間転写ベルト１０と２次転写対向ローラ１６との間に挟まって、ベルト表面に凸部が形成されるのを抑制することができる。
また、摺接部材８２が当接する張架ローラ非当接部８１ｂを、張架ローラ当接部８１ａに比べて大径とすることで、張架ローラ非当接部８１ｂが張架ローラ当接部８１ａと同径のものに比べて、摺接部材８２を負荷ローラ８１に強く押し当てなくても、２次転写対向ローラ１６に対して大きな負荷を付与することができる。これにより、摩擦熱や、摺接粉の発生を抑制することができる。また、摺接部材８２の寿命を延ばすことができる。
【００５６】
また、負荷付与手段８０は、感光体２０に画像形成を開始する前に中間転写ベルト１０に対して負荷を付与することで、負荷付与手段によって負荷を付与したときに中間転写ベルトに速度変動が生じても、画像に影響が及ばない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】実施形態に係る複写機の全体の概略構成図。
【図２】同複写機本体部分の構成を示す拡大図。
【図３】同複写機における隣り合う２つの画像形成ユニットの構成を示す拡大図。
【図４】同複写機におけるベルト駆動装置の構成を示す概略構成図。
【図５】同複写機における厚さの厚いシートが２次転写ニップへ進入する様子を示した図。
【図６】同複写機における厚さの厚いシートが２次転写ニップを抜ける様子を示した図。
【図７】同複写機本体部分における特徴的部分を示す図。
【図８】同複写機本体部分における実施例１の負荷付与手段の拡大構成図。
【図９】図８に示すＡ方向から見た図。
【図１０】負荷ローラの張架ローラ当接部を短くした構成を示す図。
【図１１】負荷ローラの両端に摺接部材を当接させるよう構成した図。
【図１２】２次転写対向ローラに直接摺接部材を当接させるよう構成した図。
【図１３】２次転写対向ローラの非画像形成領域に摺接部材を当接させるよう構成した図。
【符号の説明】
【００５８】
１０：中間転写ベルト
１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋ：画像形成ユニット
２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ：感光体
１６：２次転写対向ローラ
２３：２次転写ローラ
８０：負荷付与手段
８１：負荷ローラ
８２：摺接部材
８３：保持部材
８４：加圧バネ
８５：接離カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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