(57)【要約】【課題】キャップ部内の負圧を迅速に回復させるためのインク等の液体の消費が大幅に削減することができる液体噴射装置等を提供すること。【解決手段】液体を吐出するノズル開口部を有する液体噴射ヘッド２０と、ノズル開口部を覆うように液体噴射ヘッドに対して当接させるキャップ部１７と、キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部１９と、ポンプ部が吸引した液体を収容する廃液収容部３１と、を有し、キャップ部及び廃液収容部の間に、廃液収容部内の液体をキャップ部内に導入するためのキャップ部液体導入部３５が形成されている液体噴射装置１０。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するノズル開口部を有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル開口部を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接させるキャップ部と、
前記キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部と、
前記ポンプ部が吸引した液体を収容する廃液収容部と、を有する液体噴射装置であって、
前記キャップ部及び前記廃液収容部の間に、前記廃液収容部内の液体を前記キャップ部内に導入するためのキャップ部液体導入部が形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記キャップ部には、前記キャップ部液体導入部からの液体の流入を制御するための液体流入制御部が形成されていること特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体流入制御部が、開閉弁により形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記キャップ部液体導入部には、大気開放用開口部が形成されると共に、前記キャップ部液体導入部内部を必要に応じて大気開放するための大気開放用制御部も形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記キャップ部液体導入部には、前記キャップ部液体導入部内に洗浄液を供給する洗浄液供給部が接続されると共に、前記洗浄液供給部内の前記洗浄液を必要に応じて前記キャップ部液体導入部内に取り込む洗浄液取込制御部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記大気開放用制御部及び前記洗浄液取込制御部が、三方弁により構成されていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
液体を吐出するノズル開口部を有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル開口部を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接させるキャップ部と、
前記キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部と、
前記ポンプ部が吸引した液体を収容する廃液収容部と、
前記キャップ部及び前記廃液収容部の間に、前記廃液収容部内の液体を前記キャップ部内に導入するためのキャップ部液体導入部と、を有し、
前記液体噴射ヘッドに対して当接された前記キャップ部内の雰囲気を前記ポンプ部が吸引することで実行されるクリーニング用吸引工程と、
前記クリーニング吸引工程の後に、前記キャップ部液体導入部が、前記廃液収容部内の液体を前記キャップ部内に戻す液体導入工程と、を有することを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。
【請求項８】
前記クリーニング吸引工程の後に、前記キャップ部液体導入部に、洗浄液を取り込む洗浄液取込工程が行われることを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置のクリーニング方法。
【請求項９】
前記洗浄液取込工程と前記液体導入工程とが選択的に実行されることを特徴とする請求項８に記載の液体噴射装置のクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙等に対して印字等をするための液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニング方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェット式記録装置は、記録用紙等にインクを吐出するためのインクジェット式記録ヘッドを有している。このインクジェット式記録ヘッドは、ノズルを介してインクを記録用紙等に吐出するため、ノズル近傍においてインクが増粘したり、ノズル内に気泡が混入したりして、インクの吐出が良好に行えなくなるおそれがあった。
このため、インクジェット式記録装置には、これらの現象を回避するためヘッドクリーニング機構が備えられている。
【０００３】
ヘッドクリーニング機構は、ノズルを覆うように配置されるキャップ部と、このキャップ部内を負圧にするためのポンプを有し、負圧状態となったノズル近傍等のインクをポンプで吸引し、クリーニングを行う構成となっている。さらに、ノズルが形成されているノズルプレートに付着したインクをワイパー部材で払拭する構成ともなっている。
このようにクリーニング装置がキャップ部内を負圧状態にしているときに、キャップ部をノズルプレートから離間させると、急激な圧力変化により、気泡等がノズル内に戻りやすくなる。
このため、ポンプによる気泡等の吸引が終了した後、直ちにキャップ部をノズルプレートから離間させずに、キャップ部内の圧力が負圧状態から大気圧状態に戻るまで待機する待機工程を経る必要があった。しかし、これでは印刷時間が短縮できないという問題があった。
【０００４】
そこで、従来は、以下に述べる特許文献１のヘッドキャップ５（キャップ部に相当）内の圧力を負圧状態から大気圧状態に戻す時間を短縮するため、ポンプによる気泡等の吸引が終了した後、ヘッドキャップ５をノズルプレートに接触させた状態で、ノズルからインクを吐出する工程を行っている（例えば、特許文献１）。
このようにノズルからインクを吐出させることで、ヘッドキャップ５内の負圧は急速に大気圧に戻り、インクジェット式記録装置の印刷時間を短縮するする構成となっていた。
【特許文献１】特開２００４−１６０７３３号公報（段落「００１２」等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このようにキャップ部内の負圧を大気圧に回復させるために、その都度、ノズルからインクを吐出するのでは、インクの消費が大きくなるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、キャップ部内の負圧を迅速に回復させるためのインク等の液体の消費が大幅に削減することができる液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題は、本発明によれば、液体を吐出するノズル開口部を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル開口部を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接させるキャップ部と、前記キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部と、前記ポンプ部が吸引した液体を収容する廃液収容部と、を有する液体噴射装置であって、前記キャップ部及び前記廃液収容部の間に、前記廃液収容部内の液体を前記キャップ部内に導入するためのキャップ部液体導入部が形成されていることを特徴とする液体噴射装置により達成される。
【０００８】
前記構成によれば、キャップ部及び廃液収容部の間に、廃液収容部内の液体をキャップ部内に導入するためのキャップ部液体導入部が形成されている。
つまり、キャップ部内の負圧を例えば、大気圧まで迅速に回復させるために、キャップ部液体導入部を介して廃液収容部内の液体をキャップ部内に導入する構成となっている。
このように、このキャップ部内に導入される液体は、使用済みの廃液等を使用しているため、通常の印字等で使用される未使用の液体は使用されない。
したがって、キャップ部内の負圧を例えば、大気圧まで迅速に回復させるために、液体をキャップ部内に導入しても、この液体は使用済みの廃液等を使用しているため、新しいインク等の液体は消費されず、低コストで迅速にキャップ部の負圧解消動作を行うことができる。
また、廃液収容部内の液体をキャップ部に供給するに際し、液体は、液体噴射ヘッド等を介することなく、キャップ部に直接に導入される構成となっている。このため、液体噴射ヘッド等が搭載されている例えばキャリッジ等に新たな機構等を設ける必要がないので装置が大型化することを防ぐことができる。
【０００９】
好ましくは、前記キャップ部には、前記キャップ部液体導入部からの液体の流入を制御するための液体流入制御部が形成されていること特徴とする液体噴射装置である。
【００１０】
前記構成によれば、キャップ部には、キャップ部液体導入部からの液体の流入を制御するための液体流入制御部が形成されている。このため、キャップ部内への液体の流入等を液体流入制御部により簡易且つ確実に制御することができる。
【００１１】
好ましくは、前記液体流入制御部が、開閉弁により形成されていることを特徴とする液体噴射装置である。
【００１２】
前記構成によれば、液体流入制御部が、開閉弁により形成されているので、キャップ部内への液体の流入等を開閉弁の開閉動作により、容易且つ確実に制御することができる。
【００１３】
好ましくは、前記キャップ部液体導入部には、大気開放用開口部が形成されると共に、前記キャップ部液体導入部内部を必要に応じて大気開放するための大気開放用制御部も形成されていることを特徴とする液体噴射装置である。
【００１４】
前記構成によれば、キャップ部液体導入部には、大気開放用開口部が形成されると共に、キャップ部液体導入部内部を必要に応じて大気開放するための大気開放用制御部も形成されている。このため、大気開放用制御部を動作させることで、キャップ部液体導入部内部が大気状態となるので、キャップ部の液体流入制御部を動作させることで、キャップ部内も大気状態とすることができる。
つまり、例えば、キャップ部を液体噴射ヘッドから離間等させることなく、迅速にその内部雰囲気を大気状態とすることができる。
【００１５】
好ましくは、前記キャップ部液体導入部には、前記キャップ部液体導入部内に洗浄液を供給する洗浄液供給部が接続されると共に、前記洗浄液供給部内の前記洗浄液を必要に応じて前記キャップ部液体導入部内に取り込む洗浄液取込制御部が形成されていることを特徴とする液体噴射装置である。
【００１６】
前記構成によれば、キャップ部液体導入部には、キャップ部液体導入部内に洗浄液を供給する洗浄液供給部が接続されると共に、洗浄液供給部内の洗浄液を必要に応じてキャップ部液体導入部内に取り込む洗浄液取込制御部が形成されている。
このため、洗浄液供給部内の洗浄液は、洗浄液取込制御部を介して、キャップ部液体導入部内に導入される。そして、キャップ部の液体流入制御部を動作させることで、キャップ部内にこの洗浄液を導入することができ、キャップ部内を洗浄することができる。
【００１７】
好ましくは、前記大気開放用制御部及び前記洗浄液取込制御部が、三方弁により構成されていることを特徴とする液体噴射装置である。
【００１８】
前記構成によれば、大気開放用制御部及び洗浄液取込制御部が、三方弁により構成されているので、制御し易い構成となっている。
【００１９】
前記課題は、本発明によれば、液体を吐出するノズル開口部を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル開口部を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接させるキャップ部と、前記キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部と、前記ポンプ部が吸引した液体を収容する廃液収容部と、前記キャップ部及び前記廃液収容部の間に、前記廃液収容部内の液体を前記キャップ部内に導入するためのキャップ部液体導入部と、を有し、前記液体噴射ヘッドに対して当接された前記キャップ部内の雰囲気を前記ポンプ部が吸引することで実行されるクリーニング用吸引工程と、前記クリーニング吸引工程の後に、前記キャップ部液体導入部が、前記廃液収容部内の液体を前記キャップ部内に戻す液体導入工程と、を有することを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法により達成される。
【００２０】
好ましくは、前記クリーニング吸引工程の後に、前記キャップ部液体導入部に、洗浄液を取り込む洗浄液取込工程が行われることを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法である。
【００２１】
好ましくは、前記洗浄液取込工程と前記液体導入工程とが選択的に実行されることを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法である。
【００２２】
前記構成によれば、洗浄液取込工程と液体導入工程とが選択的に実行されるので、適宜、キャップ部内を洗浄することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２４】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置（以下「記録装置」という）１０を示す概略図であり、図２は、図１の記録装置１０の主要部を示す概略図である。
図１に示すように、記録装置１０は、ケース本体１１を有し、ケース本体１１上にはキャリッジ１２が配置されている。このキャリッジ１２は、キャリッジモータ１３により駆動されるタイミングベルト１４よって図１の左右方向である矢印Ｘ方向に沿って往復運動可能な構成となっている。つまり、キャリッジ１３は、ガイド軸１５に案内されると共に、プラテン１６の長手方向に沿って移動する構成となっている。
【００２５】
このプラテン１６上には、ターゲットである例えば、記録用紙（図示せず）が配置され、この記録用紙に対して液体噴射ヘッドである例えば、インクジェット式記録ヘッド２０（以下「記録ヘッド」という）が配置される構成となっている。
この記録ヘッド２０は、図１のキャリッジ１２の下面（プラテン１６側）に配置され、キャリッジ１２の往復運動と同期して図１の矢印Ｘ方向に沿って往復運動をする構成となっている。
【００２６】
この記録ヘッド２０は、液体である例えば、インクを吐出するノズル（ノズル開口部の一例）を備えるノズルプレート２１（ノズル形成部の一例）を、図２に示すように有している。このため、記録ヘッド２０は、インクをノズルから吐出する構成となっている。
ところで、図１に示すように、記録装置１０のプラテン１６には、上述のように記録用紙が配置され、記録ヘッド２０によって、記録用紙に印字等がされる領域である印字領域Ｐが形成されている。
また、印字領域Ｐの図１における右側には、記録ヘッド２０のノズル及びノズルプレート２１等をクリーニングするためのホームポジションＨが形成されている。
ホームポジションＨは、図１に示すように、キャップ部１７とブレード部１８とを有している。キャップ部１７は、図２に示すように、ノズルプレート２１に対して配置され、ノズルを覆うように配置される構成となっている。
【００２７】
すなわち、キャップ部１７は、図２の矢印Ｙ方向に上下動することでノズルプレート２１に対して当接し、又は離間する構成となっている。
具体的には、キャップ部１７がノズルプレート２１に対して当接すると、キャップ部１７の内部空間Ｉはノズルプレート２１に覆われて閉空間となる。一方、キャップ部１７がノズルプレート２１から離間した場合は、キャップ部１７の内部空間Ｉは開放状態となる。
なお、本実施の形態では、キャップ部１７がノズルプレート２１に当接するように構成されているが、本発明はこれに限らず、キャップ部が記録ヘッドの側面をキャップする構成としてもよい。また、ノズルプレートの周囲にカバー部を設け、キャップ部がこのカバー部に当接する構成としても構わない。
【００２８】
一方、キャップ部１７には、キャップ部１７の内部空間Ｉのインク等を吸引するポンプ部である例えば、チューブポンプ１９が接続され、このチューブポンプ１９が駆動することで、キャップ部内１７のインク等が吸引される。なお、本発明におけるポンプ部は、チューブポンプ１９に限らず、ピストンポンプ等としても構わない。
具体的には、キャップ部１７内にはキャップ部吸収材１７ａが配置されているので、チューブポンプ１９は、インク等をキャップ部吸収材１７ａを介して吸引する構成となっている。
【００２９】
ここで、チューブポンプ１９を用いた記録ヘッド２０のクリーニングについて説明する。
図１の印字領域Ｐで、記録用紙に対して印字等をしていた記録ヘッド２０は、ノズルからインクを吐出するため、ノズルプレート２１等にインク等が付着し、そのまま、印字等を行うと、インクが飛行曲がり等を起こし、印字不良等の原因となってしまう。
そこで、例えば、印字等を行った後、記録ヘッド２０はキャリッジ１２の移動により、図１のホームポジションＨに移動する。
すると、図２に示すように、キャップ部１７が矢印Ｙ方向に沿って上昇し、キャップ部１７がノズルプレート２１に当接し、キャップ部１７の内部空間Ｉが閉状態となる。
この状態で、図２のチューブポンプ１９を駆動させ、内部空間Ｉを吸引すると、キャップ部１７内の内部空間Ｉが負圧状態となり、ノズルプレート２１に付着等しているインクがキャップ部１７内に落下等して、キャップ部吸収材１７ａに吸収される。
このようにキャップ部吸収材１７ａに吸収されたインク等は、チューブポンプ１９によって吸引されて、キャップ部１７から排出される。
【００３０】
このように排出されたインク等は、従来は、そのまま廃インクタンク等に収容され保管されていたが、本実施の形態では、このようにキャップ部１７から排出されたインク等を再利用するための廃液タンク３１が、図２に示すように配置されている。
具体的には、廃液タンク３１は、チューブポンプ１９を介してキャップ部１７と接続され、キャップ部１７内のインクを収容する構成となっている。すなわち、廃インクタンク３１は、廃液収容部の一例となっている。
また、廃液タンク３１は、図１に示すように本体ケース１１上に配置され、インクカートリッジ３２ａ乃至３２ｄと並んで配置されている。
インクカートリッジ３２ａ等内には、図１で記録ヘッド２０が記録用紙に対して吐出するインクがそれぞれ色別（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に収納されている。
【００３１】
このようなインクカートリッジ３２ａ等は、図１に示すように、インクチューブ３４ａ乃至３４ｄによってキャリッジ１２に配置されているバルブユニット３３ａ、３３ｂに接続されている。
したがって、インクカートリッジ３２ａ等内のインクは、チューブ３４ａ等及びバルブユニットを３３ａ、３３ｂを介して記録ヘッド２０に供給される構成となっている。
【００３２】
一方、図１及び図２に示す廃液タンク３１は、図２に示すように廃液チューブ３５でキャップ部１７に接続されている。
つまり、廃液タンク３１内のインクは、廃液チューブ３５を介してキャップ部１７内に導入される構成となっている。このため、廃液チューブ３５は、キャップ部液体導入部の一例となっている。
また、図２に示すように、キャップ部１７には、廃液チューブ３５からインクの流入を制御するためのキャップ側弁１７ｂが形成されている。つまり、キャップ側弁１７ｂは、液体流入制御部の一例となっている。また、キャップ側弁１７ｂは開閉弁ともなっている。
【００３３】
また、本実施の形態では、図２に示すように廃液タンク３１には、廃液タンク３１内の廃液をキャップ部１７内に供給することなく収容する廃インクタンク３６を有している。
したがって、廃液タンク３１内の廃液インクをキャップ部１７に供給して再利用した後、再利用に適さない廃液インクを廃インクタンク３５内に保管することができる。
【００３４】
また、図２に示すように、廃インクタンク３５には、廃液インクを吸収するための廃インクタンク吸収材３６ａが配置されている。
このため、廃インクタンク３６内に収容された廃液インクをより安定的に保管することができる。
【００３５】
このように本実施の形態の要部は構成されているが、上述の記録ヘッド２０のクリーニング動作と関係がある図１及び図２に示すブレード部１８について説明する。
ブレード部１８は図１に示すように、キャップ部１７と印字領域Ｐと間に配置されており、キャップ部１７による吸引というクリーニングが終了した後などに、記録ヘッド２０印字領域Ｐに向かって移動すると、変形可能なブレード部１８の先端がノズルプレート２１の表面を擦るように作用し、ノズルプレート２１の表面の残留インク等を取り除く働きをする。
つまり、ブレード部１８も記録ヘッド２０のクリーニング機構の一部をなすものである。
【００３６】
本実施の形態における記録装置１０は、以上のように構成されているが、以下、そのクリーニング動作について説明する。図３は、本実施の形態にかかる記録装置のクリーニング方法の動作等を示す概略フローチャートである。
まず、図３のＳＴ１で、記録装置１０が記録ヘッド２０についてクリーニング動作が必要か否かを判断する。
そして、クリーニング動作が必要と判断された場合は、ＳＴ２に示すように、図１のキャリッジ１２が移動し、記録ヘッド２０をホームポジションＨに配置させる。
次に、ＳＴ３で、キャップ部１７を図２に矢印Ｙ方向に沿って上昇させ、キャップ部１７を記録ヘッド２０のノズルプレート２１に当接させる。
このとき、キャップ部１７の内部空間Ｉは、ノズルプレート２１によって覆われ、図２に示すように閉空間となる。
次に、ＳＴ４に進む。ＳＴ４では、チューブポンプ１９が駆動し、キャップ部１７内の内部空間Ｉの雰囲気を吸引して、負圧状態とし、ノズルプレート２１等に付着等しているインク等を吸引する、所謂、本吸引動作が実行される（クリーニング用吸引工程の一例）。
このようにチューブポンプ１９で吸引されたインクは、チューブポンプ１９と廃液タンク３１とを接続する接続チューブ等を介して、図２の廃インク３１内に収容される。
【００３７】
そして、ＳＴ４で、本吸引動作が実行されたか否かが判断され、実行されたと判断された場合は、ＳＴ５に進む。このとき、チューブポンプ１９は、駆動しており、未だ停止はしていないので、キャップ部１７内の内部空間Ｉは負圧状態のままである。
ＳＴ５では、図２のキャップ側弁１７ｂを開く。すると、内部空間Ｉの負圧に引かれて廃液チューブ３５内がインクで満たされる。そして、この後、キャップ側弁１７ｂを閉じる。
【００３８】
次に、ＳＴ６に進み、チューブポンプ１９の吸引動作が止まったか否かを判断する。ここで、チューブポンプ１９の吸引動作が止まったと判断された場合は、上述の本吸引動作が終了したことになる。
この場合において、チューブポンプ１９による吸引が終了するや否や、直ちに、キャップ部１７を矢印Ｙ方向に沿って、ノズルプレート２１から離間する方向に下げると、キャップ部１７内の内部空間Ｉには、急激な圧力変化が生じ、ノズルプレート２１に形成されているノズル内部に気泡等が吸い込まれ、ノズル内部のメニスカスが壊れ、その後のインク吐出に際し、吐出不良が生じるおそれがある。
そこで、従来は、キャップ部に備わっている空気バルブ弁等を開け、内部空間Ｉが徐々に大気圧に回復するまで待機する待機工程を経た後、キャップ部１７を下げていた。
しかし、これでは、記録ヘッド２０を図１の印字領域Ｐに移動させるまで時間がかかり、印刷時間が短縮しないという問題があった。
かかる時間の無駄を解消すべく、従来は、キャップ部１７がノズルプレート２１に当接し、内部空間Ｉを形成している状態で、記録ヘッドからインクをキャップ部１７内に吐出して、内部空間Ｉの負圧状態が迅速に大気圧に回復する構成としている。
【００３９】
しかし、かかる従来の構成では、負圧解消のために記録ヘッドからインクを吐出するため、インクの消費が大きくなるという問題があった。特に、より早く、負圧状態を解消するには、通常より多い量のインクを吐出する必要があるが、これではインクの無駄が多くなりすぎるという問題もあった。
【００４０】
そこで、本実施の形態では、ＳＴ７等の工程を実施する。すなわち、キャップ側弁１７ｂを開け、廃液チューブ３５からインクをキャップ部１７に導入する（液体導入工程の一例）。
つまり、キャップ部１７内の内部空間Ｉの負圧状態を迅速に解消し、大気圧にするためのインクをキャリッジ部１７内に導入している。
そして、この導入されたインクは、図１の印字用に使用されるインクカートリッジ３２ａ等内のインクではなく、既にキャップ部１７内に吐出された廃液インクである。
したがって、図２の内部空間Ｉの負圧の解消を迅速にするために廃液インクを利用しても、インクカートリッジ３２ａ等内のインクの消費は大きくならず、従来に比べ、インクの消費を大幅に減らすことができる。
また、内部空間Ｉの負圧の解消をさらに迅速に行うために、通常より多い量の廃液インクをキャップ部１７内に導入しても、インクカートリッジ３２ａ等内のインクの消費量は変わらないので、インクの消費量を勘案せずに、思い切って廃液インクの吐出量を多くでき、負圧解消時間をより短縮することができる。
【００４１】
また、本実施の形態では、廃液タンク３１内のインクをキャップ部１７内に導入するに際し、記録ヘッド２０側を介さずに、直接にキャップ部１７内に導入する構成となっている。
このため、記録ヘッド２側に特別な機構等を新たに設ける必要がないので、記録装置１０全体が大型化することも防ぐことができる。
また、本実施の形態では、上述のように、図１に示す廃液タンク３１は本体ケース１１上でインクカートリッジ３２ａ等と並べて配置されている。
このため、従来と異なる廃液タンク３１を加えても、記録装置１０全体が大型化することを最小限に抑えることができる。
【００４２】
次に、図３のＳＴ８に進み、所定時間経過したかどうかを判断し、所定時間が経過したときは、ＳＴ９に進む。ＳＴ９では、図２のキャップ側弁１７ｂが閉じられると共に、キャップ部１７が下降する。そして、その後、チューブポンプ１９を再駆動させ、所謂、空吸引動作を行う。
この空吸引動作は、キャップ部１７が開状態で行われ、キャップ部１７内の残留インク等を排除し、クリーニングするための動作である。
【００４３】
以上で、本実施の形態の主な工程等が終了する。ところで、本実施の形態では、キャップ側弁１７ｂを用いているため、廃液チューブ３５内のインクを簡易且つ確実にキャップ部１７内に導入することができる構成となっている。
【００４４】
（第２の実施の形態）
図４は、本発明の第２の実施の形態に係る記録装置１００の要部を示す概略図である。本実施の形態にかかる記録装置１００の構成の多くは、上述の第１の実施の形態のかかる記録装置１０と共通するため、共通する構成は同一符号等として説明を省略し、以下相違点を中心に説明する。
図４に示すように、本実施の形態では、廃液チューブ１２５には、大気開放用開口１２５ａがされている。また、廃液チューブ１２５には、廃液チューブ１２５内を必要に応じて大気開放するための大気開放用制御部である例えば、大気開放用三方弁１２６も形成されている。
つまり、大気開放用三方弁１２６を操作し、廃液チューブ１２５と大気開放用開口１２５ａを連通させることで、廃液チューブ１２５内を大気開放状態とすることができる。一方、大気開放用三方弁１２６を操作することで、廃液チューブ１２５と大気開放用開口１２５ａとが連通しない状態とすることもできる構成となっている。
【００４５】
図５及び図６は、本実施の形態にかかる記録装置１００の主なクリーニング動作等を示す概略フローチャートである。以下、本実施の形態にかかる記録装置１００の主なクリーニング動作等を説明する。
まず、図５のＳＴ１１乃至ＳＴ１４は、第１の実施の形態のＳＴ１乃至ＳＴ４と同様であり、ＳＴ１６乃至ＳＴ１９は、第１の実施の形態のＳＴ５乃至ＳＴ８と同様であるため説明を省略する。
本実施の形態では、図５に示すように、ＳＴ１６を行う前に、大気開放用三方弁１２５ａを操作し、大気開放用開口１２５ａが廃液チューブ１２５と連通しない状態にする工程が行われる。
また、本実施の形態では、第１の実施の形態のＳＴ９の代わりに、図６のＳＴ２０が行われる。
すなわち、大気開放用三方弁１２６を操作し、大気開放用開口１２５ａと連通させ、チューブポンプ１９を駆動させて空吸引動作を行う。
したがって、本実施の形態では、第１の実施の形態のＳＴ９に示すように、キャップ側弁を閉じ、キャップ部１７を下降させるという工程を経る必要がないため、迅速に空吸引動作を行うことができる。
【００４６】
（第３の実施の形態）
図７は、本発明の第３の実施の形態にかかる記録装置２００の要部を示す概略図である。本実施の形態にかかる記録装置２００の構成の多くは、上述の第１の実施の形態に係る記録装置１０の構成と共通するため、共通する構成は同一符号等として説明を省略し、相違点を中心に説明する。
図７に示すように、廃液チューブ２１５には、洗浄液タンク２３７が接続されているため、この洗浄液タンク２３７内に収容されている洗浄液が廃液チューブ２１５内に導入される構成となっている。すなわち、洗浄液タンク２３７は、洗浄液供給部の一例となっている。
また、廃液チューブ２１５には、この洗浄液タンク２３７内の洗浄液を必要に応じて廃液チューブ２１５内に取り込む洗浄液用三方弁２１５ａが形成されている。すなわち、洗浄液用三方弁２１５ａは、洗浄液取込制御部の一例となっている。
したがって、洗浄液タンク２３７内の洗浄液を洗浄液用三方弁２１５ａを介して廃液チューブ２１５内に取り込み、その後、キャップ部１７内に洗浄液を導入させることで、キャップ部１７の洗浄を行うことができる構成となっている。つまり、キャップ部１７内に洗浄液を導入するときは、キャップ部１７内の負圧の解消を早めると共に、キャップ部１７内の洗浄も同時に行うことができる構成となっている。
【００４７】
図８及び図９は、本実施の形態にかかる記録装置２００の主なクリーニング動作等を示す概略フローチャートである。
図８のＳＴ３１乃至ＳＴ３４は、第１の実施の形態のＳＴ１乃至ＳＴ４と同様である。しかし、ＳＴ３５は、相違する。つまり、ＳＴ３５では、ＳＴ３４で判断された本吸引動作がクリーニングカウンタ（図示せず）において何回目かを判断し、これが例えば、１０回目の場合は、キャップ部１７を洗浄する工程に入るべきと判断する。
つまり、１０回に１回ずつキャップ部１７の洗浄工程が実行される工程となっている。
以下、具体的に説明する、
まず、通常の廃液タンク３１内のインクをキャップ部１７へ導入する工程について説明する。この工程は、図８のＳＴ３５で「ＮＯ」と判断された場合、すなわち、クリーニングカウンタが１０回未満の場合に実行され、具体的には、図９のＳＴ３６乃至ＳＴ４１である。
このうち、ＳＴ３６乃至ＳＴ４０は、第１の実施の形態のＳＴ５乃至ＳＴ９と同様であり、インクをキャップ部１７内に導入することで、キャップ部１７内の負圧状態を迅速に解消させ、大気圧の状態に戻す工程となっている。
【００４８】
また、図９のＳＴ４１は、クリーニングカウンタに「１」を加算する工程であり、この工程により、クリーニング回数が記録されることになる。
【００４９】
次に洗浄工程について説明する。この工程は、まず、ＳＴ３５で本吸引動作が１０回行われた場合に開始する。そして、ＳＴ４２で、洗浄液用三方弁２１５ａを操作し、洗浄液を廃液チューブ２１５内に導入する。このとき、三方弁の作用で、廃液タンク３１内のインクは堰き止められ、キャップ部１７へは導かれない。
次に、ＳＴ４３で、キャップ側弁１７ａを開け、洗浄液を廃液チューブ２１５内に導入し、キャップ側弁１７ｂを閉じる。
次に、チューブポンプ１９が止まったら（ＳＴ４４）、ＳＴ４５で、キャップ側弁１７ｂを開け、廃液チューブ２１５から洗浄液をキャップ部１７内に導入する（洗浄液取込工程の一例）。
次に、所定時間が経過したら（ＳＴ４６）、ＳＴ４７で空吸引動作が行われる。
その後、ＳＴ４８で、クリーニングカウンタがリセットされて、終了する。
【００５０】
このように、洗浄工程では、キャップ部１７内の負圧を迅速に大気圧に変化させることができると共に、キャップ部１７内を洗浄することもできる。
また、この洗浄工程（ＳＴ４２乃至ＳＴ４８等）は、ＳＴ３６乃至ＳＴ４１等のインク導入工程と選択的（本実施の形態では１０回に１回）に、且つこの選択を自動的に実行することができる工程となっている。したがって、その記録装置２００に合った適切な洗浄を実行できる。
【００５１】
本発明は、上述の実施の形態に限定されない。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置を示す概略図である。
【図２】図１の記録装置の主要部を示す概略図である。
【図３】本実施の形態にかかる記録装置のクリーニング方法の動作等を示す概略フローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る記録装置の要部を示す概略図である。
【図５】本実施の形態にかかる記録装置の主なクリーニング動作等を示す概略フローチャートである。
【図６】本実施の形態にかかる記録装置の主なクリーニング動作等を示す他の概略フローチャートである。
【図７】本発明の第３の実施の形態にかかる記録装置の要部を示す概略図である。
【図８】本実施の形態にかかる記録装置の主なクリーニング動作等を示す概略フローチャートである。
【図９】本実施の形態にかかる記録装置の主なクリーニング動作等を示す他の概略フローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０・・・インクジェット式記録装置、１１・・・ケース本体、１２・・・キャリッジ、１３・・・キャリッジモータ、１４・・・タイミングベルト、１５・・・ガイド軸、１６・・・プラテン、１７・・・キャップ部、１７ａ・・・キャップ部吸収材、１７ｂ・・・キャップ側弁、１８・・・ブレード部、１９・・・チューブポンプ、２０・・・インクジェット式記録ヘッド、２１・・・ノズルプレート、３１・・・廃液タンク、３２ａ乃至３２ｄ・・・インクカートリッジ、３３ａ、３３ｂ・・・バルブユニット、３５・・・廃液チューブ、３６・・・廃インクタンク、３６ａ・・・廃インクタンク吸収材、１２５ａ・・・大気開放用開口、１２６・・・大気開放用三方弁、２１５ａ・・・洗浄液用弁、２３７・・・洗浄液タンク、Ｐ・・・印字領域、Ｈ・・・ホームポジション、Ｉ・・・内部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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