(57)【要約】【課題】順序のある複数の画像を、順序のある表示装置に送信し表示させるにあたって、冊子上に束ねた状態の表示装置の順序関係が変化しても柔軟に対応できる画像データ送信装置を提供すること。【解決手段】画像データ送信装置１の順序関係情報処理部１４は、冊子状に束ねられた各表示装置２からの通知に基づき、表示装置２の識別子と順序との対応を示す順序関係情報を生成し、画像データ生成部１１は、順序を有する複数の画像を生成し、画像データ送信部１２は、順序関係情報に基づき、複数の表示装置２の順序と画像の順序とが一致するように、各画像を該当する表示装置２へ送信する。表示装置２は、受信画像を表示部２１に表示する。冊子状に束ねられた状態の各表示装置２は、隣接表示装置２の識別子を取得して自装置の識別子とともに画像データ送信装置１へ通知する。【選択図】      図１
2008191583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重ねて使用できる複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置において、
複数の前記表示装置について、当該表示装置を識別する識別情報と、当該表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
順序を有する複数の画像データをその順序に従って生成する画像データ生成手段と、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信する画像データ送信手段とを備えたことを特徴とする画像データ送信装置。
【請求項２】
重ねて使用できる複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置において、
前記表示装置を識別する識別情報と、前記表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
順序を有する複数の画像データをその順序に対応付けて記憶する画像データ記憶手段と、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信する画像データ送信手段とを備えたことを特徴とする画像データ送信装置。
【請求項３】
前記画像データ記憶手段は、順序を有する複数の画像データについて、当該画像データ若しくはそのもととなる情報又はその格納場所を示す情報と、当該画像データの順序と、該画像データを送信した表示装置の識別情報とを対応付けて記憶することを特徴とする請求項２に記載の画像データ送信装置。
【請求項４】
前記画像データを生成する画像データ生成手段を更に備え、
前記画像データ記憶手段は、前記画像データ生成手段により生成された前記画像データを記憶することを特徴とする請求項２に記載の画像データ送信装置。
【請求項５】
前記画像データを入力する画像データ入力手段を更に備え、
前記画像データ記憶手段は、前記画像データ入力手段により入力された前記画像データを記憶することを特徴とする請求項２に記載の画像データ送信装置。
【請求項６】
前記画像データ送信手段は、前記管理情報に変化が生じた場合に、変化後の前記管理情報に基づいて、前記表示装置の新たな順序関係と前記の画像データの順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ送信装置。
【請求項７】
前記画像データ送信手段は、複数の前記表示装置のうち、前記管理情報により最前面であることが示される表示装置に対してのみ、又は、前記管理情報により最前面であることが示される表示装置と、該最前面であることが示される表示装置から所定の順序だけ後の順序であることが示される表示装置との範囲内の表示装置に対してのみ、前記画像データを送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ送信装置。
【請求項８】
前記管理情報記憶手段は、複数の前記表示装置について、当該表示装置の能力を示す情報をも対応付けて記憶することを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ送信装置。
【請求項９】
前記管理情報は、表示装置が複数の重なりのグループに分かれている場合に、複数の前記表示装置について、当該表示装置を識別する識別情報と、当該表示装置の属するグルー  プとの対応関係をも含むものであり、
前記画像データ送信手段は、新たな複数の画像データを表示装置に送信するにあたって、前記管理情報を参照して、複数のグループのうちから一つを選択し、選択したグループに属する表示装置に対してのみ、前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ送信装置。
【請求項１０】
各々の前記表示装置から、当該表示装置の識別情報と、当該表示装置に対して特定の方向に他の表示装置が重ねられている場合に検出した該他の表示装置の識別情報又は該特定の方向に隣接している他の表示装置が検出されない旨とを含む通知情報を受信する通知情報受信手段と、
各々の前記表示装置から受信した前記通知情報に基づいて、前記管理情報を作成又は更新する管理情報処理手段とを更に備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ送信装置。
【請求項１１】
前記表示装置は、前記特定の方向とは反対の方向に、自装置の識別情報の通知を送信する識別情報通知送信手段と、前記特定の方向から送信されてくる、他の表示装置の識別情報通知送信手段が送出した該他の表示装置の識別情報の通知を受信する識別情報通知受信手段とを備えたものであることを特徴とする請求項１０に記載の画像データ送信装置。
【請求項１２】
前記特定の方向は、複数の前記表示装置が重ねられている状態において、当該表示装置からみて前の方向であり、
前記管理情報処理手段は、前記特定の方向に隣接している他の表示装置が検出されない旨を含む通知を送信してきた前記表示装置を、複数の前記表示装置が重ねられている状態における最前面の表示装置として、前記管理情報を作成又は更新することを特徴とする請求項１０に記載の画像データ送信装置。
【請求項１３】
前記特定の方向は、複数の前記表示装置が重ねられている状態において、当該表示装置からみて後ろの方向であり、
前記管理情報処理手段は、前記特定の方向に隣接している他の表示装置が検出されない旨を含む通知を送信してきた前記表示装置を、複数の前記表示装置が重ねられている状態における最背面の表示装置として、前記管理情報を作成又は更新することを特徴とする請求項１０に記載の画像データ送信装置。
【請求項１４】
前記表示装置はプレート状の表示装置であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ送信装置。
【請求項１５】
重ねて使用できる複数の表示装置と、該複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置とを含む画像データ通信システムにおいて、
前記画像データ送信装置は、
複数の前記表示装置について、当該表示装置を識別する識別情報と、当該表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
順序を有する複数の画像データをその順序に従って生成する画像データ生成手段と、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信する画像データ送信手段とを備え、
前記表示装置は、
画像データ送信装置から画像データを受信する画像データ受信手段と、
受信した画像データを表示する画像データ表示手段と、
自装置に対して特定の方向に他の表示装置が重ねられている場合に、該他の表示装置の識別情報を検出する手段と、
自装置の識別情報と、検出した前記他の表示装置の識別情報又は他の表示装置が検出されない旨とを含む通知情報を前記画像データ送信手段に送信する手段とを備え、
前記画像データ送信装置は、
各々の前記表示装置から、当該表示装置の識別情報と、当該表示装置に対して特定の方向に他の表示装置が重ねられている場合に検出した該他の表示装置の識別情報又は該特定の方向に隣接している他の表示装置が検出されない旨とを含む通知情報を受信する通知情報受信手段と、
各々の前記表示装置から受信した前記通知情報に基づいて、前記管理情報を作成又は更新する管理情報処理手段とを更に備えたことを特徴とする画像データ通信システム。
【請求項１６】
重ねて使用できる複数の表示装置と、該複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置とを含む画像データ通信システムにおいて、
前記画像データ送信装置は、
前記表示装置を識別する識別情報と、前記表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
順序を有する複数の画像データをその順序に対応付けて記憶する画像データ記憶手段と、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信する画像データ送信手段とを備え、
前記表示装置は、
画像データ送信装置から画像データを受信する画像データ受信手段と、
受信した画像データを表示する画像データ表示手段と、
自装置に対して特定の方向に他の表示装置が重ねられている場合に、該他の表示装置の識別情報を検出する手段と、
自装置の識別情報と、検出した前記他の表示装置の識別情報又は他の表示装置が検出されない旨とを含む通知情報を前記画像データ送信手段に送信する手段とを備え、
前記画像データ送信装置は、
各々の前記表示装置から、当該表示装置の識別情報と、当該表示装置に対して特定の方向に他の表示装置が重ねられている場合に検出した該他の表示装置の識別情報又は該特定の方向に隣接している他の表示装置が検出されない旨とを含む通知情報を受信する通知情報受信手段と、
各々の前記表示装置から受信した前記通知情報に基づいて、前記管理情報を作成又は更新する管理情報処理手段とを更に備えたことを特徴とする画像データ通信システム。
【請求項１７】
他の表示装置と重ねて使用できる表示装置であって、
画像データ送信装置から画像データを受信する画像データ受信手段と、
受信した画像データを表示する画像データ表示手段と、
自装置に対して特定の方向に他の表示装置が重ねられている場合に、該他の表示装置の識別情報を検出する手段と、
自装置の識別情報と、検出した前記他の表示装置の識別情報又は他の表示装置が検出されない旨とを含む通知情報を前記画像データ送信手段に送信する手段とを備えたことを特徴とする表示装置。
【請求項１８】
自装置の表示面の上に他の表示装置が重ねられた状態であることを認識する手段を更に備え、
前記状態が認識された場合に、省電力モードで動作することを特徴とする請求項１７に記載の表示装置。
【請求項１９】
重ねて使用できる複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置における画像データ送信方法であって、
管理情報記憶手段が、複数の前記表示装置について、当該表示装置を識別する識別情報と、当該表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶するステップと、
画像データ生成手段が、順序を有する複数の画像データをその順序に従って生成するステップと、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信するステップとを有することを特徴とする画像データ送信方法。
【請求項２０】
重ねて使用できる複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置における画像データ送信方法であって、
管理情報記憶手段が、前記表示装置を識別する識別情報と、前記表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶するステップと、
画像データ記憶手段が、順序を有する複数の画像データをその順序に対応付けて記憶するステップと、
画像データ送信手段が、前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信するステップとを有することを特徴とする画像データ送信方法。
【請求項２１】
重ねて使用できる複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムにおいて、
複数の前記表示装置について、当該表示装置を識別する識別情報と、当該表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
順序を有する複数の画像データをその順序に従って生成する画像データ生成手段と、
前記管理情報に基づいて、前記データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信する画像データ送信手段とをコンピュータ実現させるためのプログラム。
【請求項２２】
重ねて使用できる複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムにおいて、
前記表示装置を識別する識別情報と、前記表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
順序を有する複数の画像データをその順序に対応付けて記憶する画像データ記憶手段と、
前記管理情報に基づいて、前記データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信する画像データ送信手段とをコンピュータ実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データ送信装置、画像データ通信システム、表示装置、画像データ送信方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、非常に薄型化・軽量化された表示装置の開発が進んできており、例えば薄いプレート状の表示装置を複数枚、あたかも冊子体の文書のように束ね、手に持って或いは机上に置くなどして利用することが可能になってくると考えられる。その際、各表示装置に表示すべき複数の情報に順序がある場合に、情報の数（例えばページ数）、表示装置の台数（枚数）、或いは表示装置の隣接関係（例えば表示装置を重ねたときの上下関係）が変化しても、柔軟に対応できるような技術が望まれる。
【０００３】
他方、無線通信技術の向上により、薄型・軽量の表示装置に無線通信ＩＦを装着し、ネットワークを介して、表示装置に個別に情報を転送して画像を表示させることが可能である。
【０００４】
ここで、非特許文献１には、薄型・軽量の表示装置を利用して冊子体とする技術が開示されている。
【０００５】
しかしながら、非特許文献１は、単に、複数の薄型・軽量の表示装置の数及び順序が予め固定されているものに過ぎない。
【０００６】
特許文献１，２には、表示装置に装着した無線通信ＩＦを介して、情報を与え表示させる技術が開示されている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１，２は、単に、地図上の任意の位置に表示装置を置くと、その位置に応じた画像情報が無線通信ＩＦを介して与えられ表示されるものに過ぎない。
【特許文献１】特開２００３−５１１４０号公報
【特許文献２】特許第特開２００５−１７３２９１号公報
【非特許文献１】「The last book」, 「IBM Systems Journal VOL.36 No.3」, 1997年, J.Jacobson, B.Comiskey, C.Turner, J.Albert, P.Tsao著, International Business Machines Corporation発行, 457-463頁
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の技術では、順序関係を有する複数の画像データを画像データ送信装置から各表示装置に送信して表示させるにあたって、複数の画像データの順序関係と、冊子上に束ねた状態における複数の表示装置の順序関係とを一致させることを考えた場合に、画像データの数（例えばページ数）、表示装置の台数若しくは表示面の総数、或いは表示装置の順序関係が変化しても、柔軟に対応できるようなシステムを実現することはできなかった。
【０００９】
本発明は、上記事情を考慮してなされたもので、順序関係を有する複数の画像データを画像データ送信装置から、順序関係を有する表示装置に送信して表示させるにあたって、冊子上に束ねた状態における複数の表示装置の順序関係、画像データの数、或いは表示装置の台数若しくは表示面の総数が変化しても、柔軟に対応することが可能な画像データ送信装置、画像データ通信システム、表示装置、画像データ送信方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、重ねて使用できる複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置において、複数の前記表示装置について、当該表示装置を識別する識別情報と、当該表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、順序を有する複数の画像データをその順序に従って生成する画像データ生成手段と、前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信する画像データ送信手段とを備えたことを特徴とする。  
また、本発明は、重ねて使用できる複数の表示装置に個別に画像データを送信する画像データ送信装置において、前記表示装置を識別する識別情報と、前記表示装置の順序との対応関係を示す管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、順序を有する複数の画像データをその順序に対応付けて記憶する画像データ記憶手段と、前記管理情報に基づいて、前記画像データの順序関係と前記表示装置の順序関係とが適合するように、前記画像データを前記表示装置へ送信する画像データ送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
なお、装置に係る本発明は方法に係る発明としても成立し、方法に係る本発明は装置に係る発明としても成立する。  
また、装置または方法に係る本発明は、コンピュータに当該発明に相当する手順を実行させるための（あるいはコンピュータを当該発明に相当する手段として機能させるための、あるいはコンピュータに当該発明に相当する機能を実現させるための）プログラムとしても成立し、該プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としても成立する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、順序関係を有する複数の画像データを画像データ送信装置から、順序関係を有する表示装置に送信して表示させるにあたって、冊子上に束ねた状態における複数の表示装置の順序関係、画像データの数、或いは表示装置の台数若しくは表示面の総数が変化しても、柔軟に対応することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００１４】
（第１の実施形態）
図１に、本実施形態に係る画像データ通信システムの構成例を示す。
【００１５】
図１に示されるように、本画像データ通信システムは、表示すべき画像データ（以下、表示画像と呼ぶ）を送信する画像データ送信装置１と、画像データ送信装置１から受信した画像データを表示する複数の表示装置２とを含んでいる。
【００１６】
画像データ送信装置１は、個々の表示装置２に対して、当該表示装置２に応じた所定のタイミングで、当該表示装置２が表示すべき表示画像を送信する。詳しくは後述するが、本実施形態では、表示画像は順序付けがなされており、また、表示装置２については（適当なタイミングで自動的に）順序付けを行う。よって、画像データ送信装置１は、各表示画像を、その順序に対応する順序が現在割り当てられている表示装置２に対して送信することになる。表示装置２は、画像データ送信装置１から表示画像を受信すると、その表示画像を自装置が有する表示部を用いて表示する。
【００１７】
なお、表示画像は、表示装置２が表示可能なデータ形式であれば、例えばＪＰＥＧ等によって圧縮された画像データをはじめてとして、どのようなフォーマットのものでも構わない。
【００１８】
本実施形態では、表示装置２として、薄型（若しくは薄型・軽量）のディスプレイ（例えば下敷きのような態様のもの）を想定しており、例えば利用者が個々の表示装置２を紙のように扱い或いは複数の表示装置２を重ねて（束ねて）冊子のように扱う（例えば、ページをめくる、並べる、携帯する、など）ことができるような場合を考えている。表示装置２としては、例えば電子ペーパーディスプレイやフレキシブルディスプレイなどのようなものが該当する。
【００１９】
なお、表示装置２の性能、外観形状、表示画面形状などは、必ずしも、すべての表示装置２で同一でなくてもよい。
【００２０】
また、ここでは、表示装置２は、片面にのみ表示部が備えられている片面表示タイプであるものとして説明し、後で両面にそれぞれ表示部が供えられている両面表示タイプの場合に言及する。
【００２１】
本実施形態において、画像データ送信装置１及び表示装置２が持つ通信インタフェースの種類については特に限定されない。ただし、少なくとも表示装置２については、無線通信インタフェースを用いることが望ましい。それは、利用者が複数の表示装置２を紙文書のように手に持って利用することが容易になるからである。無線インタフェースとしては、例えば、無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線など、どのようなものを用いてもよい。なお、以下では、表示装置２について無線通信インタフェースを用いる場合を想定して説明する。
【００２２】
図１では、画像データ送信装置１と各表示装置２との無線通信のために、画像データ送信装置１に接続された無線ＬＡＮアクセスポイント３を用いる場合を示している。この場合に、画像データ送信装置１と無線ＬＡＮアクセスポイント３とは、直接接続されていてもよいし、ＬＡＮ及び又はＷＡＮにより接続されていてもよい。また、画像データ送信装置１と無線ＬＡＮアクセスポイント３及び通信装置２との位置関係に制限はない（無線ＬＡＮアクセスポイント３及び通信装置２は、画像データ送信装置１に近接した場所にあってもよいし、画像データ送信装置１からは遠隔の場所にあってもよい。
【００２３】
なお、無線ＬＡＮアクセスポイント３の代わりに、画像データ送信装置１に接続された通信装置又は画像データ送信装置１に内蔵された通信装置を用いて、画像データ送信装置１から表示装置２へ表示画像を直接送信するようにしてもよい（この場合にも、画像データ送信装置１と無線ＬＡＮアクセスポイント３及び通信装置２との位置関係に制限はない）。
【００２４】
図１に、画像データ送信装置１の構成例を示す。図１に示されるように、画像データ送信装置１は、画像データ生成部１１、画像データ送信部１２、通信制御部１３、順序関係情報処理部１４、順序関係情報保持部１５を備えている。
【００２５】
通信制御部１３は、ネットワークへのデータの送信や、ネットワークからのデータの受信を行う通信インタフェース部分である。通信制御部１３がデータの送受信のために利用するプロトコルとして、本実施形態では、ＩＰ(Internet Protocol)を利用するものとするが、これに限定されるものではなく、他のプロトコルであってもよい。
【００２６】
画像データ生成部１１は、順序を有する表示画像を生成する。例えば、順序を有する複数の情報について、各々の情報に対する表示画像を生成する。より具体的には、例えば、複数ページにわたる文書データについて、ページごとの表示画像を生成する。
【００２７】
画像データ生成部１１は、例えば、文書データを表示可能なアプリケーションソフトウェアから、各ページに表示すべき内容の描画命令を受け取ると、その描画命令をもとに表示画像を生成するようにしてもよい。
【００２８】
表示画像を生成するタイミングとしては、例えば、ユーザによって指示されたタイミングが考えられる。例えば、上記アプリケーションソフトウェアで複数ページにわたる文書データを表示し、その文書データを表示装置２に表示することを指示したタイミングなどである。
【００２９】
なお、ここでは、画像データ生成部１１が表示画像を生成するものとして説明しているが、既に生成されている順序を有する複数の表示画像を、通信媒体又は記憶媒体を介して、図示しない入力手段から入力する形態も可能である。この場合には、画像データ生成部１１を省いて構わない。また、画像データ生成部１１により生成された（あるいは、図示しない入力手段から入力された）表示画像を一旦蓄積した後に通信制御部１３に与える場合には、表示画像を一時的に記憶するＦＩＦＯのような画像データ記憶部を備えるものとする。
【００３０】
順序関係情報保持部１５は、複数の表示装置２の順序関係を示す情報（順序関係情報）を保持する。
【００３１】
ここで、表示装置の順序関係について説明する。まず、複数の表示装置２が、それら表示装置２すべての表示画面が同じ方向を向くように、重ねられている（束ねられている）状態を、基本冊子状態とし、この基本冊子状態において、表示面が閲覧できる唯一の表示装置２を最前面、表示面の反対側の面（非表示面）が見えている表示装置２を最背面とし、最前面の表示装置２から最背面の表示装置２へ向かう順番に、順序付けを行うものとする。例えば、表示装置２がｎ台ある場合に、最前面の表示装置の順序が“１番目”、最前面の表示装置の後ろに重なるように隣接する表示装置の順序が“２番目”、…、最背面の表示装置の前に重なるように隣接する表示装置の順序が“ｎ−１番目”、最背面の表示装置の順序が“ｎ番目”となる。
【００３２】
また、ある基本冊子状態から、最前面の表示装置が最背面へ移動して、新たな基本冊子状態が形成される操作を、順方向のローテーションと呼ぶものとし、ある基本冊子状態から、最背面の表示装置が最前面へ移動して、新たな基本冊子状態が形成される操作を、逆方向のローテーションと呼ぶものとする。
【００３３】
図２に、順序関係情報保持部１５が保持する順序関係情報の例を示す。この例では、順序関係情報は、複数の表示装置について、当該表示装置の識別子と、当該表示装置の順序との対応を示す情報を含んでいる。図２の具体例は、ユーザが３つの表示装置２を基本冊子状態に揃えたときに、Ｄ２の表示装置が最前面、Ｄ３の表示装置がその次、D１の表示装置が最背面となった例を示している。
【００３４】
なお、通信装置２の識別子には、例えば通信プロトコルにＩＰが用いられる場合にＩＰアドレスを用いてもよい。また、例えばＤＮＳを利用可能な環境の場合にホスト名を用いてもよい。また、ＩＰアドレス或いはホスト名を（他に用意されたデータベースから）検索するための固有の番号等であってもよい。つまり、通信装置２を一意に識別可能であり、表示装置２と個別に通信するために必要となる情報を取得可能な識別子であれば、どのようなものであってもよい。
【００３５】
ところで、システムが固定的（表示装置２の個数と、それらの順序関係が固定的）である場合には、システムを構築する際に順序関係情報を設定すればよいが、システムを固定的にしない（表示装置２の個数は固定的であるが、複数の表示装置２の順序関係を固定的にしない、あるいは、表示装置２の個数も固定的でないし、複数の表示装置２の順序関係も固定的でない）場合には、順序関係情報を適当なタイミングで作成・更新する必要がある。これを実現するために、表示装置２の識別子と順序関係に関する情報を表示装置２よりネットワークを介して受信するようにするのが望ましい。
【００３６】
順序関係情報処理部１４は、この場合に設けるものであり、各表示装置２から通知される情報をもとに、上記の順序関係情報を作成・更新するものである。この方法については、後で詳しく説明する。
【００３７】
画像データ送信部１２は、順序関係情報保持部１５が保持する順序関係情報を参照して、画像データ生成部１１から受け取った表示画像の順序と、複数の表示装置２の順序とが一致するように、各々の表示装置２に該当する表示画像を送信する。具体的には、１番目の文書画像は１番目（最前面）の表示装置２に、２番目の文書画像は２番目（最前面の次）の表示装置２に、…といった具合に送信する。また、画像データ送信部１２は、順序関係情報保持部１５が保持する各表示装置２の識別子から、通信に必要となる情報を求めて、各表示装置２に対し表示画像を送信する。
【００３８】
この結果、順序関係のある表示画像を、ネットワークを介して接続され且つ重ねられた複数の表示装置２に、文書の順序関係と表示装置２の順序関係とを一致させて、表示させることができる。これにより、重ねられた表示装置２を、日ごろ使い慣れた複数の紙を束ねた紙文書のように利用することが容易になる。
【００３９】
なお、画像データ送信部１２が、表示装置２に表示画像を送信する際、最初に、第１番目の表示画像を最前面の表示装置２に送信して表示させるのが望ましい。これは、利用者が注目している表示装置２は最前面の表示装置２である可能性が高いためである。
【００４０】
図３に、画像データ送信装置１の処理手順の一例を示す。ここでは、表示装置２の数ｍが表示画像の数ｎ以上であるものとする。また、システムを固定的にしない場合には、下記の手順に先立って、順序関係情報の作成・更新が行われるものとする。
【００４１】
まず、ｉ＝１として処理を開始し、画像データ生成部１１は、１番目の表示画像を生成し（ステップＳ１）、画像データ送信部１２は、順序関係情報保持部１５を参照して、１番目の表示画像を送信すべき、１番目の順序を持つ表示装置２を選択し（ステップＳ２）、選択した表示装置２へ、第１番目の表示画像を送信する（ステップＳ３）。以降、ｉを１ずつ増加させながら（ステップＳ５）、ｉ番目の表示画像を、生成して、ｉ番目の表示装置２へ送信する手順を、送信すべき表示画像がある間（ステップＳ４）、繰り返し実行する。
【００４２】
図４に、画像データ送信装置１の処理手順の他の例を示す。ここでは、表示装置２の数ｍが表示画像の数ｎ以上であるものとする。また、システムを固定的にしない場合には、下記の手順に先立って、順序関係情報の作成・更新が行われるものとする。
【００４３】
まず、ｉ＝１として処理を開始し、最初に、画像データ生成部１１が、すべての表示画像をまとめて生成する（ステップＳ１１）。その後、まず、画像データ送信部１２は、順序関係情報保持部１５を参照して、１番目の表示画像を送信すべき、１番目の順序を持つ表示装置２を選択し（ステップＳ１２）、選択した表示装置２へ、第１番目の表示画像を送信する（ステップＳ１３）。以降、ｉを１ずつ増加させながら（ステップＳ１５）、ｉ番目の表示画像を、ｉ番目の表示装置２へ送信する手順を、送信すべき表示画像がある間（ステップＳ１４）、繰り返し実行する。
【００４４】
なお、画像データ送信装置１の処理手順は、上記したもの以外にも、様々なバリエーションが可能である。
【００４５】
図５に、表示装置２の構成例を示す。図５に示されるように、表示装置２は、表示部２１、通信制御部２２、隣接表示装置検出部２３、単位順序情報通知部２４を備えている。
【００４６】
通信制御部２２は、無線ＬＡＮへのデータの送信や、無線ＬＡＮからのデータの受信を行う無線通信インタフェース部分である。
【００４７】
表示部２１は、画像データ送信装置１から受信した表示画像を表示する。
【００４８】
隣接表示装置検出部２３及び単位順序情報通知部２４は、詳しくは後述するが、システムを固定的にしない（表示装置２の個数は固定的であるが、複数の表示装置２の順序関係を固定的にしない、あるいは、表示装置２の個数も固定的でないし、複数の表示装置２の順序関係も固定的でない）場合に設けるものである。
【００４９】
さて、本実施形態のシステムは、複数の表示装置２の順序関係が固定的でない方が望ましい。なぜなら、表示装置２の順序関係が固定的でない場合、表示画像を送信する際に、複数の表示装置２がどのような順序で重なっていても構わないからである（表示装置２を送信する際に複数の表示装置２が重なっている順序が、実際の順序関係として検出される）。また、複数の表示装置２が重ねられた状態で文書画像を送信した後、利用者が、特定のページだけを抜き出して、文書を閲覧することが可能となる。また、その後、もう一度、重ねられた状態に戻す場合、各表示装置２をもとの順序関係どおりに戻してもよいが、その代わりに、各表示装置２を適当な順番で重ね合わせ、その新たな順序関係を順序関係情報保持部１５に登録し、再度、表示画像を送信する手順を行うことによって、容易に各表示装置２をもとの順序関係どおりに戻したのと同じ状態を作り出すことができる。これらの他にも、様々な機能を実現することが可能になる。
【００５０】
このように、表示装置２の順序関係は固定的でない方が望ましいが、この場合、変化し得る複数の表示装置２の順序関係を順序関係情報保持部１５に登録する仕組みが必要となる。これについては、各表示装置２が、自装置からみて特定の方向（前方向（自装置の表示面の方向）又は後ろ方向（自装置の非表示面の方向）のうち予め定められた一方）に隣接する表示装置２の識別子を検出して、これと自装置の識別子とを含む単位順序情報を、画像データ送信装置１に通知すればよい。なお、特定の方向が前方向である場合には、最前面の表示装置において、特定の方向が後ろ方向である場合には、最背面の表示装置において、隣接する表示装置２が検出されないので、隣接する表示装置２の識別子の代わりに、隣接する表示装置２がない旨（あるいは、自装置が最前面あるいは最背面である旨）を通知する。
【００５１】
画像データ送信装置１（の順序関係情報処理部１４）は、各表示装置２から収集した、その表示装置２の識別子と、その表示装置２に（特定の方向で）隣接する表示装置２の識別子又は隣接する表示装置２がない旨（あるいは、自装置が最前面あるいは最背面である旨）とを含む単位順序情報もとにして、すべての表示装置２の順序関係に係る順序関係情報を構築することができる。
【００５２】
この通知は、上記画像データ送信装置１と各表示装置２とをつなぐネットワークを用いて行えばよい。また、上記ネットワーク以外に別の通信路も持ち合わせている場合には、当該別の通信路を用いてもよい。このように、システムを固定的にしない場合には、ＵＰｎＰなどのサービス発見プロトコルを用いて、接続可能な表示装置２のＩＰアドレスと、各表示装置２の前又は後ろにある表示装置２の情報を取得してもよい。
【００５３】
以下、各表示装置２が、自装置からみて特定の方向（前又は後ろのうち予め定められた一方）に隣接する表示装置２の識別子を検出する方法について説明する。
【００５４】
この場合に設ける隣接表示装置検出部２３は、個々の表示装置２が、自装置からみて特定の方向に隣接する表示装置の識別子を取得できるようにするためのものであり、単位順序情報通知部２４は、自装置と上記特定の方向に隣接する表示装置２との順序関係に関する情報を含む単位順序情報を画像データ送信装置１へ通知するためのものである。
【００５５】
この方法の一例としては、各表示装置２の特定の方向に係る面（特定の方向が前である場合には、表示面。特定の方向が後ろである場合には、非表示面。）に、隣接する表示装置から送信される識別子情報を受信する識別子受信部２３２（例えば、赤外線信号受光部）を搭載し、各表示装置２の特定の方向に係る面とは反対の面（特定の方向が前である場合には、非表示面。特定の方向が後ろである場合には、表示面。）には、自装置の識別子を示す識別子情報を送信する識別子送信部２３１（例えば、赤外線信号送信部）を搭載すればよい。
【００５６】
図６に、特定の方向を前方向とした場合に、表示装置２の表示面の左上部に識別子受信部２３２である赤外線信号受光部が設けられている様子を、図７に、特定の方向を前方向とした場合に、表示装置２の非表示面の（表示面側からみて）左上部（すなわち、赤外線信号受光部の裏側の部分）に識別子送信部２３１である赤外線信号送信部が設けられている様子をそれぞれ例示する。
【００５７】
この場合、図８のように、複数の表示装置２を重ねると（束ねると）、隣接する２つの表示装置２の赤外線信号受光部と赤外線信号送信部とが対向する状態になり、各表示装置２は、それぞれ、（たとえ、大きさが異なる装置であったとしても、）自装置の前にある表示装置２の赤外線信号送信部が発する識別子情報を、自装置の赤外線信号受光部にて受けることによって、自装置の前にある表示装置２の識別子を検知することができる。
【００５８】
そして、各表示装置２が、自装置の前に隣接する表示装置２の識別子と自装置の識別子とを含む単位順序情報を、画像データ送信装置１に通知すると、画像データ送信装置１の順序関係情報処理部１４は、まず、隣接する表示装置２がない旨（あるいは、自装置が最前面である旨）を含む単位順序情報を通知した表示装置２を、最前面の表示装置として特定することができ、次に、この表示装置２の識別子を、自装置の前に隣接する表示装置２の識別子として含む単位順序情報を通知した表示装置２を、２番目の表示装置として特定することができ、以降、同様に、単位順序情報を辿ることによって、すべての表示装置２の順序関係を特定することが可能になる。
【００５９】
このようにして作成された順序関係情報は、順序関係情報保持部１５に保持される。
【００６０】
なお、上記では、赤外線を利用した例を示したが、例えば、各表示装置２の非表示面にバーコードにて識別子を貼り付け、各表示装置２の表示面にバーコードリーダを搭載し、バーコードを読み取ることによって、識別子を検出するようにしてもよい。その他、背面に表示もしくは背面から送出される識別子情報を、各表示装置２の表示面で検知できる仕組みであれば、どのようなものでもよい。
【００６１】
また、上記では、特定の方向を前方向とする場合を例にとって説明したが、特定の方向が後ろ方向の場合も同様に可能である。
【００６２】
ところで、表示装置２は、上記の特定の方向を前方向とする構成において、自装置の前方向に表示装置２が存在すると検知できた場合には、輝度を下げるなどの省電力モードに移行してもよい。このようにすると、最前面以外の表示装置２が消費する電力量を低減することができる。表示装置２が携帯可能なものである場合には、低消費電力化は非常に有効である。
【００６３】
なお、上記の特定の方向を後ろ方向とする構成においては、最前面の表示装置２は、自装置が最前面であることを検知することはできないので、この場合には、例えば、画像データ送信装置１が、最前面以外から最前面に移った表示装置２に、その旨を通知するとともに、最前面から最前面以外に移った表示装置２に、その旨を通知するようにしてもよい。あるいは、画像データ送信装置１が、最前面以外から最前面に移った表示装置２に、通常モードへの移行を指示するとともに、最前面から最前面以外に移った表示装置２に、省電力モードへの移行を指示するようにしてもよい。
【００６４】
ところで、本実施形態では、画像データ送信装置１から各表示装置２に表示画像を送信するのに先立って、順序関係情報を作成・更新し、この順序関係情報に基づいて、各表示装置２に各表示画像を送信した後は、各表示装置２は、順序関係が変わっても、表示内容を保持するので、ユーザが個々の各表示装置２を紙文書のように扱うことができるが、ユーザが各表示装置２に表示された表示画像を閲覧しているうちに、表示装置２の順序が入れ替わったり、いくつもの表示装置２の表示面を同時に閲覧することが出来るように机上に置いたりしたために、ユーザが、複数の表示装置２を、もう一度、基本冊子状態に戻して、画像データ送信装置１に、現在の順序関係情報を再構築して、表示画像を送信し直して貰いたいケースが考えられる。このようなケースのために、ユーザが画像データ送信装置１に対してリセットを指示するためのリセット指示部を設けるようにしてもよい。このリセット指示部は、画像データ送信装置１自体に設けてもよいし、画像データ送信装置１と無線ＬＡＮアクセスポイント３とを接続するＬＡＮに接続されるものであってもよいし、無線ＬＡＮアクセスポイント３と無線接続されるものであってもよい。例えば、ユーザがリセット指示部のリセットボタン（現実のボタンであってもよいし、ＧＵＩ状のボタンであってもよい）を押すと、リセットの指示が画像データ送信装置１に与えられ、リセットの指示を受けた画像データ送信装置１は、順序関係情報を現在のものに更新した上で、直前に送信した表示画像と同一の内容について、必要に応じて生成した後に、表示画像を表示装置２に送信し直す。
【００６５】
なお、上記では、リセット指示部を設けるようにしたが、その代わりに、例えば表示装置２の識別子として、リセットを示す特別の識別子を定義しておき、この特別の識別子を示す識別子情報を送信する識別子送信部２３１を添付した物体（どのようなものでもよい。）を用意しておき、例えば特定の方向が前方向であるとして説明すると、ユーザが、その物体の識別子送信部２３１を、基本冊子状態の最前面の表示装置の識別子受信部２３２に近付けて、最前面の表示装置の識別子受信部２３２に、上記特別の識別子を示す識別子情報を受信させ、画像データ送信装置１は、この特別の識別子を含む単位順序情報の通知を受けると、リセットが指示されたものと判断するように構成することも可能である。
【００６６】
また、画像データ送信装置１は、各表示装置２に各表示画像を送信した後に、単位順序情報が更新され、かつ、同一の基本冊子状態を一定時間以上継続した場合には、リセットが指示されたものと判断するように構成することも可能である。例えば、順方向又は逆方向のローテーションを行って、その状態を一定時間以上継続する前に、さらに、順方向又は逆方向のローテーションを行う、という操作を繰り返し行っている間や、基本冊子状態から、いくつかの表示装置２を抜き出して、机上に置く操作を行っている間は、表示装置２は同一の表示画像を保持するが、順方向又は逆方向のローテーションを行って、その状態を一定時間以上継続したり、抜き出して机上に置いた表示装置２を束ねて基本冊子状態に戻してから一定時間以上継続したりすると、画像データ送信装置１は、リセットを指示されたものと判断する。
【００６７】
次に、本実施形態では、基本冊子状態になっている表示装置２の数ｍが、表示画像の数ｎ以上であることが好ましい（ｍ＝ｎであるとより好ましい）が、ユーザが予めｎを知らなかったり、ユーザが表示装置２をその数を気にせずに重ねたりして、ｍがｎを大幅に上回っていたり、ｍがｎを下回っていたりすることもあり得る。画像データ送信装置１は、ｍがｎ以上であれば、すべての表示画像を送信し、ｍがｎ未満であれば、最初からｍ番目までの表示画像だけ送信するようにしてもよいが、その代わりに、各表示装置２に表示画像を送信するのに先立って、順序関係情報を作成・更新した時点で、ｍとｎとを比較し、ｍがｎ以上であれば、すべての表示画像を送信し、ｍがｎ未満であれば、表示装置２がｒ＝ｎ−ｍだけ不足しているので、1番目の表示画像に「表示装置がｒ個足りません。」などのメッセージの画像を重畳したものを、最前面の表示装置に送信するようにしてもよい。また、ｍとｎとを比較し、ｍがｎ以上であれる場合には、表示装置２がｒ＝ｍ−ｎだけ余分であるので、1番目の表示画像に「表示装置がｒ個余分です。」などのメッセージの画像を重畳したものを、最前面の表示装置に送信するようにしてもよい。
【００６８】
本実施形態によれば、順序関係のある表示画像を、ネットワークを介して接続され、かつ、重ねられた複数の表示装置に、表示画像の順序と表示装置の順序関係を簡易な手順で一致させて表示させることができる。これにより、重ねられた複数の表示装置を、日ごろ使い慣れた複数の紙を束ねた紙文書のように利用し、文書を閲覧することが容易になる。また、これによって、紙に印刷する文書データ等の量の削減に寄与するという効果もある。
【００６９】
（第２の実施形態）
本実施形態では、表示装置２の数よりも表示画像の数が多い場合に対応しやすい画像データ通信システムについて説明する。
【００７０】
なお、本実施形態では、システムを固定的にしない（表示装置２の個数は固定的であるが、複数の表示装置２の順序関係を固定的にしない、あるいは、表示装置２の個数も固定的でないし、複数の表示装置２の順序関係も固定的でない）ものとする。
【００７１】
以下では、第１の実施形態と相違する点を中心に説明する。
【００７２】
図９に、本実施形態の画像データ送信装置１の構成例を示す。本画像データ送信装置１は、図１の画像データ送信装置１の構成例に、画像データ保持部１６が加えられている。
【００７３】
画像データ保持部１６は、画像データ生成部１１が生成した（あるいは、図示しない入力部から入力した）順序を有する複数の表示画像のデータ（又は、その格納場所を示す情報）と、各表示画像の順序を示す画像順序情報と、送信先の表示装置に関する情報（送信済みのものについては、当該表示画像の送信先の表示装置２の識別子。送信済みのでないものについては、未送信である旨。）とを対応付けて保持する。
【００７４】
なお、画像データ保持部１６は、「表示画像及び順序情報」の代わりに、「表示画像及び順序情報を生成可能とする情報」を保持してもよい。「表示画像及び順序情報を生成可能とする情報」とは、例えば、文書データを表示可能なアプリケーションから画像データ生成部１１が受け取る描画命令である。
【００７５】
図１０に、画像データ保持部１６に保持する情報の一例を示す。
【００７６】
なお、受信装置２の構成例は、基本的には、図５と同様である。
【００７７】
本実施形態では、順序関係情報に変化が生じた場合に、画像データ保持部１６の情報を用いて、新しい順序関係と一致するように、表示装置２に表示画像を送信する。
【００７８】
本実施形態において、例えば、表示装置２が３台存在している場合に、１０ページの文書データの表示を要求された場合、画像データ生成部１１は、該文書データの各ページの画像を生成し、各ページの表示画像を画像データ保持部１６に格納する。
【００７９】
最初に、それら表示画像の中から３ページ分の表示画像を表示装置２（識別子を、最前面から順に、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３とする）に送信する。図１０に記載された具体例は、この状態での画像データ保持部１６に格納されている情報の例である。
【００８０】
その後、例えば、新たな表示装置２が最背面に追加された場合には、画像データ送信装置１は、新たに追加された表示装置２（識別子をＤ４とする）より通知（例えば、自装置の識別子をＤ４とし、前側の表示装置の識別子をＤ３とする通知）を受け、順序関係情報処理部１４は、順序関係情報を更新する。この更新結果および画像データ保持部１６に保持されている情報をもとに、画像データ送信部１２は、新たに追加された表示装置２に対して、４ページ目の画像を送信する。その後、画像データ保持部１６の情報を更新する。図１０の具体例では、４ページ目の表示画像の「表示装置の識別子」の項目が、「未送信」から「Ｄ４」に更新される。
【００８１】
また、さらに最前面にあった表示装置２（識別子＝Ｄ１）を最背面に移動した場合にも、同様に、画像データ送信装置１は、表示装置２より通知（例えば、自装置の識別子がＤ１であり、前側の表示装置の識別子がＤ４であることを示す通知や、自装置の識別子はＤ２であり、前側の表示装置がない旨を示す通知）を受け、順序関係情報を更新する。この更新結果および画像データ保持部１６に保持されている情報をもとに、画像データ送信部１２は最背面に移動した表示装置２に対して、５ページ目の画像を送信する。その後、画像データ保持部１６の情報を更新する。図１０の具体例では、５ページ目の表示画像の「表示装置の識別子」の項目が、「未送信」から「Ｄ１」に更新される。なお、この場合において、１ページ目の表示画像については、「Ｄ１」以外の情報、例えば「表示終了」あるいは「未送信」などに更新する。
【００８２】
このような制御を行うことにより、表示装置２の数よりも表示画像が多い場合にも、表示装置２を追加したり、表示装置２の順序を入れ替えることにより、表示要求が発生した時点で表示できなかった画像を表示することができる。
【００８３】
このように、順序関係を再構築する仕組みを設けることにより、表示装置２が最前面でない場合には、表示画像を送信せず、表示装置２が最前面になって初めて、表示画像を送信するようにしてもよい。このようにすることで、最前面にならない表示装置２への表示画像の送信を省略することができ、画像データ送信装置１が生成するトラフィックを低減することができる。また、表示装置２の無駄な受信処理をなくすことができ、表示装置２の消費電力を低減することができる。表示装置２が携帯可能なものである場合には、低消費電力化は非常に有効である。
【００８４】
次に、順序関係情報の作成に関する手順の例について説明する。
【００８５】
図１１に、表示装置２が、単位順序情報を画像データ送信装置１へ通知する手順の一例を示す。
【００８６】
表示装置２の単位順序情報通知部２４は、一定時間、隣接表示装置検出部２３の識別子受信部２３２が前側の表示装置２からの識別子通知を受信するのを待つ（ステップＳ３１）。もし、その間に、前側の表示装置２からの識別子通知を受信したならば（ステップＳ３２）、単位順序情報通知部２４は、自装置の識別子と、前側の表示装置２から受信した識別子とを含む単位順序情報を、画像データ送信装置１へ通知する。もし、前側の表示装置２からの識別子通知が受信されなかったならば（ステップＳ３２）、自装置の識別子と、前側の表示装置２がない（すなわち、前側の表示装置２が検出されなかった）旨とを含む単位順序情報を、画像データ送信装置１へ通知する。
【００８７】
図１２に、表示装置２が、単位順序情報を画像データ送信装置１へ通知する手順の他の例を示す。
【００８８】
表示装置２の単位順序情報通知部２４は、一定時間、隣接表示装置検出部２３の識別子受信部２３２が前側の表示装置２からの識別子通知を受信するのを待つ（ステップＳ４１）。そして、その間に、前側の表示装置２からの識別子通知を受信した場合には、受信した識別子と、識別子バッファ（図示せず）に保持されている値とを比較し、受信しなかった場合には、識別子がない旨を示す値と、識別子バッファに保持されている値とを比較する（ステップＳ４２）。もし、それらが一致しなければ（すなわち、前側の表示装置２について、変化があれば）（ステップＳ４３）、自装置の識別子と、受信した識別子又はそれがない旨とを含む単位順序情報を、画像データ送信装置１へ通知するとともに、識別子バッファを、受信した識別子又はそれがない旨を示す値で更新する（ステップＳ４４）。
【００８９】
図１３に、画像データ送信装置２が、表示装置２から受信した単位順序情報をもとに、順序関係情報を作成・更新する処理手順の一例を示す。
【００９０】
画像データ送信装置１の順序関係情報処理部１４は、各表示装置２からの単位順序情報の通知を待っており（ステップＳ５１、Ｓ５２)、表示装置２から単位順序情報を受信した場合には（ステップＳ５２)、受信した単位順序情報に基づいて、順序関係情報を更新する（ステップＳ５３)。
【００９１】
次に、画像データ送信装置１の処理手順の例について説明する。
【００９２】
図１４に、画像データ送信装置１の処理手順の一例を示す。この手順は、概略的には、順方向のローテーションに対応したものである。
【００９３】
ここでは、表示装置２の数をｍとして、最初に送信する表示画像の数ｓは、１≦ｓ≦ｍを満たす特定の値であるものとする（例えば、予めｓの値を決めておき、順序関係情報を作成したときに、ｓ＞ｍであった場合には、ｓを予め決められた方法で修正する（例えば、ｓ＝ｍとする、あるいは、ｓ＝ｍ／２（ｍが偶数の場合）もしくはｓ＝ｍ／２−０．５（ｍが奇数の場合）、などとする）ようにしてもよい）。
【００９４】
また、下記の手順は、表示画像の数をｎとして、ｓ＜ｎの場合に用いるものとする（ｓ≧ｎの場合には、最初にすべての表示画像を送信して処理が終了となる）。
【００９５】
また、下記の手順の開始前に、すべての表示画像が（生成、あるいは、入力されて）画像データ保持部１６に用意されているものとする。また、下記の手順に先立って、順序関係情報の作成・更新が行われるものとする。
【００９６】
まず、ｉ＝ｓ＋１として処理を開始し、画像データ送信部１２は、１番目〜ｓ番目の表示画像の送信先とする１番目〜ｓ番目の表示装置２をそれぞれ選択し（ステップＳ６１）、１番目〜ｓ番目の表示画像を、それぞれ選択した表示装置２へ送信する（ステップＳ６２）。
【００９７】
ここで、順序関係情報処理部１４が、現在の基本冊子状態から、順方向のローテーションが行われた基本冊子状態（現在の最前面の表示装置２が、最背面に移動した状態）になったかどうか監視し、現在の最前面の表示装置２が最背面に移動した状態になったことが検出された場合（ステップＳ６３）、ｉ番目の表示画像を、当該新たな基本冊子状態において、新たにｓ番目になった表示装置へ送信する（ステップＳ６４）。
【００９８】
そして、送信すべき表示画像が残っていれば（ステップＳ６５）、ｉを１ずつ増加させて（ステップＳ６６）、ステップＳ６３に戻る。
【００９９】
以上のように、順方向のローテーションが行われた状態が検出される毎に、表示画像を、１つずつ、新たにｓ番目になった表示装置へ送信する、という繰り返し処理を、すべての表示画像の送信が完了するまで、繰り返し行う。
【０１００】
なお、ステップＳ６３において、現在の最前面の表示装置２が最背面に移動した状態になったことが検出された場合に、ただちに、ステップＳ６４に移るのではなく、現在の最前面の表示装置２が最背面に移動した状態が一定時間以上継続したことが検出された場合に、ステップＳ６４に移るようにしてもよい。
【０１０１】
図１５に、画像データ送信装置１の処理手順の他の例を示す。この手順は、概略的には、順方向のローテーション及び逆方向のローテーションに対応したものである。
【０１０２】
ここでは、表示装置２の数をｍとして、最初に送信する表示画像の数ｓは、１≦ｓ≦ｍを満たす特定の値であるものとする（例えば、予めｓの値を決めておき、順序関係情報を作成したときに、ｓ＞ｍであった場合には、ｓを予め決められた方法で修正する（例えば、ｓ＝ｍとする、あるいは、ｓ＝ｍ／２（ｍが偶数の場合）もしくはｓ＝ｍ／２−０．５（ｍが奇数の場合）、などとする）ようにしてもよい）。
【０１０３】
また、下記の手順は、表示画像の数をｎとして、ｓ＜ｎの場合に用いるものとする（ｓ≧ｎの場合には、最初にすべての表示画像を送信して処理が終了となる）。
【０１０４】
また、下記の手順の開始前に、すべての表示画像が（生成、あるいは、入力されて）画像データ保持部１６に用意されているものとする。また、下記の手順に先立って、順序関係情報の作成・更新が行われるものとする。
【０１０５】
まず、ｉ＝ｓ＋１，ｊ＝０として処理を開始し、画像データ送信部１２は、１番目〜ｓ番目の表示画像の送信先とする１番目〜ｓ番目の表示装置２をそれぞれ選択し（ステップＳ７１）、１番目〜ｓ番目の表示画像を、それぞれ選択した表示装置２へ送信する（ステップＳ７２）。
【０１０６】
ここで、順序関係情報処理部１４が、現在の基本冊子状態から、順方向のローテーションが行われた基本冊子状態（現在の最前面の表示装置２が、最背面に移動した状態）になったかどうか、または、逆方向のローテーションが行われた基本冊子状態（現在の最背面の表示装置２が、最前面に移動した状態）になったかどうか監視し、現在の最前面の表示装置２が最背面に移動した状態になったことが検出された場合（ステップＳ７３）、ｉ番目の表示画像を、当該新たな基本冊子状態において、新たにｓ番目になった表示装置２へ送信し（ステップＳ７４）、ｉとｊをそれぞれ１ずつ増加させて（ステップＳ７５）、ステップＳ７３，Ｓ７６に戻る。
【０１０７】
他方、現在の最背面の表示装置２が最前面に移動した状態になったことが検出された場合（ステップＳ７６）、ｊ番目の表示画像を、当該新たな基本冊子状態において、新たに最前面（１番目）になった表示装置２へ送信し（ステップＳ７７）、ｉとｊをそれぞれ１ずつ減少させて（ステップＳ７８）、ステップＳ７３，Ｓ７７に戻る。
【０１０８】
以上のように、順方向又は逆方向のローテーションが行われた状態が検出されると、それに応じて、該当する表示画像を、新たにｓ番目又は最前面（１番目）になった表示装置２へ送信する、という処理を、繰り返し行う。
【０１０９】
なお、ステップＳ７３／Ｓ７６において、現在の最前面／最背面の表示装置２が最背面／最前面に移動した状態になったことが検出された場合に、ただちに、ステップＳ７４／Ｓ７７に移るのではなく、現在の最前面／最背面の表示装置２が最背面／最前面に移動した状態が一定時間以上継続したことが検出された場合に、ステップＳ７４／Ｓ７７に移るようにしてもよい。
【０１１０】
図１６に、画像データ送信装置１の処理手順のさらに他の例を示す。この手順は、概略的には、表示装置２の数に相当する数ずつの表示画像を、繰り返し送信するものである。
【０１１１】
ここでは、表示装置２の数ｍが、表示画像の数ｎ未満であるものとする（ｍ≧ｎの場合には、最初にすべての表示画像を送信して処理が終了となる）。
【０１１２】
また、下記の手順の開始前に、すべての表示画像が（生成、あるいは、入力されて）画像データ保持部１６に用意されているものとする。また、下記の手順に先立って、順序関係情報の作成・更新が行われるものとする。
【０１１３】
まず、ｉ＝１として処理を開始し、画像データ送信部１２は、ｉ番目〜ｉ＋ｍ−１番目（未送信の表示画像のうち、順序が先であるｍ個）の表示画像の送信先とする１番目〜ｍ番目の表示装置２をそれぞれ選択し（ステップＳ８１）、ｉ番目〜ｉ＋ｍ−１番目の表示画像を、それぞれ選択した１番目〜ｍ番目の表示装置２へ送信する（ステップＳ８２）。
【０１１４】
ここで、所定のイベントが検出されたかどうか（例えば、順序関係情報処理部１４が、現在の基本冊子状態から、順方向のローテーションがｍ回分行われて現在の基本冊子状態に戻ったかどうか、あるいは、次のm個の表示画像を送信すべき指示がユーザから（例えば前述したリセット指示と同様の方法で）与えられたかどうか、など）について監視し、所定のイベントが検出された場合（ステップＳ８４）、ｉを１ずつ増加させ（ステップＳ８５）、ステップS８１に戻り、画像データ送信部１２は、同様にして、次のｍ個（ｉ番目〜ｉ＋ｍ−１番目）の表示画像の送信先とする１番目〜ｍ番目の表示装置２をそれぞれ選択し（ステップＳ８１）、ｉ番目〜ｉ＋ｍ−１番目の表示画像を、それぞれ選択した１番目〜ｍ番目の表示装置２へ送信する（ステップＳ８２）。
【０１１５】
以上のように、未送信の表示画像をｍ個ずつ送信する処理を、すべての表示画像の送信が完了するまで（ステップＳ８３）、繰り返し行う。
【０１１６】
なお、最後の表示画像の送信の最に、表示画像がｔ（＜ｍ）個しか残っていない場合には、ｍ＝ｔとして、ステップＳ８１，Ｓ８２を行うものとする。
【０１１７】
なお、第１の実施形態で説明したように、最前面以外の表示装置２は、省電力モードに移行するようにしてもよい。また、第１の実施形態で説明したように、ユーザがリセットを指示できるように構成してもよい。また、第１の実施形態で説明したように、最前面の表示装置２、種々のメッセージを表示するようにしてもよい。
【０１１８】
（第３の実施形態）
本実施形態では、第１の実施形態や第２の実施形態と相違する点を中心に説明する。
【０１１９】
第１の実施形態や第２の実施形態において、画像データ送信装置１の順序関係情報保持部１５に保持する順序関係情報において、図１７に例示するように、各表示装置２の表示能力に関する情報をも対応付けて保持するようにしてもよい。ここで、表示能力とは、例えば、解像度、色数、表示速度、表示可能な画像フォーマットなどである。
【０１２０】
この表示能力に関する情報は、システムが固定的である場合には、システム設定時に設定すればよい。システムが固定的でない場合には、例えば、ＵＰｎＰなどを用いて、接続可能な表示装置２のＩＰアドレスを取得する際に、各ディスプレイ装置から取得するようにしてもよい。
【０１２１】
このようにすることによって、各表示装置２の表示能力にあわせた画像を生成し、送信することができる。
【０１２２】
例えば、第１、第２の実施形態において、画像データ送信装置１は、各々の表示装置２に表示画像を送信するにあたって、送信先の表示装置２の表示能力を順序関係情報保持部１５から取得し、その表示能力にあわせた表示画像を生成して、送信することができる。
【０１２３】
また、例えば、第２の実施形態において、画像データ送信装置１は、新たに追加された表示装置２に表示画像を送信する場合において、画像データ保持部１６に保持している表示画像を送信するにあたって、送信先の表示装置２の表示能力を順序関係情報保持部１５から取得し、その表示能力にあわせた表示画像を生成して、送信することができる。例えば、新たに追加された表示装置２の解像度がＶＧＡ（６４０×４８０画素）の場合、表示画像をＶＧＡサイズに縮小して送信することができる。もしくは、新たに追加された表示装置２の解像度が表示画像を表示するのに十分な解像度を持ち合わせていなかった場合には、表示画像を送信せず、解像度が不足している旨をユーザに通知し、他の解像度の表示装置２の追加を促すことも可能になる。
【０１２４】
（第４の実施形態）
本実施形態では、これまでの実施形態と相違する点を中心に説明する。
【０１２５】
第１〜第３の実施形態において、図１８のように、複数の重ねられた表示装置２からなるグループが、複数のグループに分かれている場合（すなわち、基本冊子状態のグループが複数ある場合）には、順序関係情報保持部１５には、図１９に例示するように、各表示装置２の順序を示す情報に加えて、各表示装置２がいずれのグループに属するかを示す情報をも保持するようにしてもよい。
【０１２６】
このような状況で新規の文書データ等の表示を行う場合、順序関係情報保持部１５および画像データ保持部１６が保持している情報をもとに、例えば、表示画像が表示されていないグループを選択し、表示画像を文書データ等の順序と表示装置２の順序とが一致するように送信する。表示画像が表示されていないグループが存在しない場合は、どちらのグループの表示装置２の表示内容を変更するか否かを利用者に問い合わせ、利用者が選択したグループの表示装置２に対し、表示画像を文書データの順序と表示装置２の順序とが一致するように送信する。
【０１２７】
このような制御を行うことにより、利用者が表示装置２の重なりを複数のグループに分けるという直感的な操作により、簡易な手順で、複数の文書データ等を、複数の表示装置２の重なりに個別に表示することが可能になる。
【０１２８】
（第５の実施形態）
これまでの実施形態では、表示装置２は、片面にのみ表示部が備えられている片面表示タイプであるものとして説明したが、本実施形態では、両面にそれぞれ表示部が供えられている両面表示タイプの表示装置２が使用される場合について説明する。
【０１２９】
以下では、これまでの実施形態と相違する点を中心に説明する。
【０１３０】
まず、両面表示タイプの表示装置２は、システム上、第１面と第２面とが識別可能になっている。この場合、例えば、同一の表示装置２の第１面と第２面とで、表示装置の識別子として、異なる識別子を割り当てるようにしてもよいし（この場合、１つの表示装置２が二つの識別子を持つことになる）、また、例えば、同一の表示装置２には一つだけ識別子を割り当て、第１面と第２面とは、他の情報（例えば、ポート番号）で識別するようにしてもよいし、また、例えば、同一の表示装置２には一つだけ識別子を割り当て、一つの表示装置２には必ず第１面用の表示画像と第２面用の表示画像とをセットにして一括して送信するようにしてもよい（一方の面用の表示画像のみ送信したい場合には、他方の面用の表示画像をｎｕｌｌとするなどの方法がある）。
【０１３１】
さて、システムを固定的にする場合には、両面表示タイプの表示装置２の第１面と第２面とを、これまでの実施形態において、隣接する独立した表示装置として扱うようにするだけでよい。例えば、片面表示タイプの場合に、Ｄ２の表示装置、Ｄ３の表示装置、Ｄ１の表示装置の順番に重なると、Ｄ２の表示装置＝１番目、Ｄ３の表示装置＝２番目、Ｄ１の表示装置＝３番目となるが、例えば、両面表示タイプの場合には、Ｄ２の表示装置の第１面＝１番目、Ｄ２の表示装置の第２面＝２番目、Ｄ３の表示装置の第１面＝３番目、Ｄ３の表示装置の第２面＝４番目、Ｄ１の表示装置の第１面＝５番目、Ｄ１の表示装置の第２面＝６番目となる。
【０１３２】
図２０に、この場合の順序関係情報の一例を示す。
【０１３３】
なお、この場合において、片面表示タイプの表示装置２と、両面表示タイプの表示装置２とが混在することも可能である。
【０１３４】
システムを固定的にしない（複数の表示装置２のうち両面表示タイプの数と片面表示タイプの数とは固定的であるが、複数の表示装置２の順序関係を固定的にしない、表示装置２の表示面の総数は固定的であるが、複数の表示装置２のうち両面表示タイプの数と片面表示タイプの数とは固定的にせず、複数の表示装置２の順序関係を固定的にしない、あるいは、表示装置２の個数あるいは表示面の総数も固定的でないし、複数の表示装置２の順序関係も固定的でない）場合には、例えば、次の２つの方法がある。
【０１３５】
まず、各表示装置２の第１面（表）と第２面（裏）とが（例えばその外観上）識別できるようになっており、ユーザが間違えずに、すべての表示装置２の第１面を同じ方向に向けて、「表裏」「表裏」「表裏」…という順序で重ね合わせることができる場合（例えば、表面と裏面でデザインが異なる、各表示装置２にテレフォンカードのように上下表裏が分かるような印が付与されている、など）には、これまでの実施形態のように、例えば図６，７のように各通信装置２に識別子受信部２３２と識別子送信部２３１とを１組だけ設けて、各通信装置２からの単位順序情報に基づいて、順序関係情報を作成する際に、第２面を考慮して、順序関係情報を作成するようにすればよい。
【０１３６】
すなわち、これまでの実施形態においては、図２のような順序関係情報を作成するとこと、ここでは、通信装置２の第１面に係る順序の次に、第２面に係る順序を追加して、図２０のような順序関係情報を生成すればよい。
【０１３７】
なお、両面表示タイプと片面表示タイプが混在する場合には、各表示装置の識別子と、当該表示装置が両面表示タイプと片面表示タイプとのいずれかを示す情報とを保持しておき、順序関係情報を作成するにあたって、両面表示タイプに該当する表示装置についてのみ、当該通信装置の第１面に係る順序の次に、第２面に係る順序を追加するようにすればよい。
【０１３８】
次に、各表示装置２の第１面（表）と第２面（裏）とを固定的にしない場合について説明する。
【０１３９】
上記では、図６，７のように各通信装置２に識別子受信部２３２と識別子送信部２３１とを１組だけ設けるものとしたが、ここでは、各通信装置２に、識別子受信部２３２と識別子送信部２３１とを２組設けるものとする。例えば、図６と同様に第１面の左上部に識別子受信部２３２である赤外線信号受光部を設け、図７と同様に第２面の（第１面側からみて）左上部に識別子送信部２３１である赤外線信号送信部を設けるのに加えて、第１面の右上部に識別子送信部２３１である赤外線信号送信部を設け、図７と同様に第２面の（第１面側からみて）右上部に識別子受信部２３２である赤外線信号受光部を設けるようにしてもよい。
【０１４０】
このようにすれば、各表示装置２の第１面と第２面とがいずれの方向を向いて、基本冊子状態が形成されても、同じ状態を得ることができる。
【０１４１】
この場合、各表示装置２は、自装置の第１面に係る単位順序情報と、自装置の第２面に係る単位順序情報と両方、または、予め定められたいずれか一方を、画像データ送信装置１に通知すればよい。なお、自装置の第１面に係る単位順序情報と、自装置の第２面に係る単位順序情報との両方を通知する場合、それらは、別々に通知してもよいし、一つの単位順序情報に取りまとめて通知してもよい。
【０１４２】
画像データ送信装置１は、各表示装置２からの通知に基づいて、全表示装置の第１面と第２面の隣接関係（並んでいる順番）を求めることが出来るが、この場合、表示面が閲覧できる状態になっている表示装置２が二つあるので、いずれが最前面かが特定できない。
【０１４３】
そこで、本実施形態では、画像データ送信装置１が、それら２つの表示装置の表示面のうち、いずれか一方を最前面と決定してしまうものとする。いずれを表示面として選択するかについては、どのような方法を用いてもよい（ランダムに選択してもよいし、例えば、識別子が数値である場合に、より数値の小さいものを選択するようにしてもよい）。
【０１４４】
図２１に、この場合の順序関係情報の一例を示す。この例で、Ｄ１＿０は、識別子Ｄ１の表示装置の第１面を示し、Ｄ１＿１は、識別子Ｄ１の表示装置の第２面を示しているものとする。図２１の例では、識別子Ｄ２の表示装置の第１面と、識別子Ｄ１の表示装置の第１面が最前面になり得るが、識別子Ｄ２の表示装置の第１面を最前面として選択した場合を示している。
【０１４５】
なお、順序関係情報に基づいて、画像データ送信装置１から各画像装置２へ２つずつ表示画像を送信した場合に、ユーザは、最前面を自分の方へ向けている場合と、最背面を自分の方へ向けている場合とが考えられ、最前面が自分の方へ向いているか最背面が自分の方へ向いているかをユーザが判断して、最背面が自分の方へ向いている場合には、冊子状にした複数の画像装置２を反転させて、最前面が自分の方へ向くようにして貰うようにしてもよいが、システムが、ユーザが方向を認識するためのガイドを提供するようにしてもよい。
【０１４６】
例えば、ユーザが複数の表示装置２を束ねたときに、表示画像を表示するのに先立って、上になっている可能性のある面の一方と他方にそれぞれ「こちらの面を上にしてください。」「こちらの面を下にしてください。」などのメッセージ又は「直感的に表と分かる画像」「直感的に裏と分かる画像」を、少しの間だけ表示するようにしてもよい。
【０１４７】
また、例えば、ユーザが複数の表示装置２を束ねたときに、表示画像を表示するのに先立って、あるいは、画像データ送信装置１から各画像装置２へ２つずつ表示画像を送信した後に、表示装置２の表示画面外に、それが最前面か最背面かを識別できる表示を行うようにしてもよい。
【０１４８】
なお、以上の各機能は、ソフトウェアとして記述し適当な機構をもったコンピュータに処理させても実現可能である。  
また、本実施形態は、コンピュータに所定の手順を実行させるための、あるいはコンピュータを所定の手段として機能させるための、あるいはコンピュータに所定の機能を実現させるためのプログラムとして実施することもできる。加えて該プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体として実施することもできる。
【０１４９】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１５０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像データ通信システムの構成例及び画像データ送信装置の構成例を示す図
【図２】順序関係情報の例を示す図
【図３】画像データ送信装置の処理手順例を示すフローチャート
【図４】画像データ送信装置の処理手順例を示すフローチャート
【図５】表示装置の構成例を示す図
【図６】表示装置における赤外線信号送信部の配置例を示す図
【図７】表示装置における赤外線信号受信部の配置例を示す図
【図８】隣接する表示装置の赤外線信号受光部と赤外線信号送信部とが対向した状態について説明するための図
【図９】同実施形態に係る画像データ送信装置の他の構成例を示す図
【図１０】画像データ保持部が保持する情報の一例を示す図
【図１１】表示装置が単位順序情報を画像データ送信装置へ通知する手順の一例を示すフローチャート
【図１２】表示装置が単位順序情報を画像データ送信装置へ通知する手順例を示すフローチャート
【図１３】画像データ送信装置が表示装置２から受信した単位順序情報をもとに順序関係情報を作成・更新する処理手順の一例を示すフローチャート
【図１４】画像データ送信装置の処理手順例を示すフローチャート
【図１５】画像データ送信装置の処理手順例を示すフローチャート
【図１６】画像データ送信装置の処理手順例を示すフローチャート
【図１７】順序関係情報の例を示す図
【図１８】表示装置が複数のグループに分かれて束ねられている状態について説明するための図
【図１９】順序関係情報の例を示す図
【図２０】順序関係情報の例を示す図
【図２１】順序関係情報の例を示す図
【符号の説明】
【０１５１】
１…画像データ送信装置、２…表示装置、３…無線ＬＡＮアクセスポイント、１１…画像データ生成部、１２…画像データ送信部、１３…通信制御部、１４…順序関係情報処理部、１５…順序関係情報保持部、１６…画像データ保持部、２１…表示部、２２…通信制御部、２３…隣接表示装置検出部、２４…単位順序情報通知部、２３１…識別子送信部、２３２…識別子受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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