(57)【要約】【課題】緩衝器の伸縮切換わりにおける減衰力の応答性とバルブの耐久性を両立させることが可能なバルブ構造を提供することである。【解決手段】ポート２が形成されるバルブディスク１と、バルブディスク１に内周側を固定端として積層されてポート２を開閉する環状のリーフバルブ３とを備えた緩衝器のバルブ構造において、ポート２を迂回してポート２の上流と下流とを連通するバイパス路４を設け、当該バイパス路４の途中にポート２の上流側の圧力で開弁するリリーフ弁５を設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポートが形成されるバルブディスクと、バルブディスクに内周側を固定端として積層されてポートを開閉する環状のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、ポートを迂回してポートの上流と下流とを連通するバイパス路を設け、当該バイパス路の途中にポートの上流側の圧力で開弁するリリーフ弁を設けたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項２】
バルブディスクを貫きリーフバルブの内周が固定される軸部材を設け、当該軸部材に、先端から開口する縦孔と、側部から開口して縦孔に連通される一つ以上の横孔とを設けて、これら縦孔と横孔とでバイパス路を形成してなる請求項１に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項３】
リリーフ弁は、横孔に設けた環状弁座と、横孔内に収容されて環状弁座に離着座する弁体と、弁体を環状弁座へ向けて附勢する附勢部材とを備えたことを特徴とする請求項２に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項４】
リリーフ弁は、軸部材の外周に軸方向に摺動自在に装着されて横孔の開口部に対向するスプールと、軸部材の外周に設けられてスプールが離着座する環状弁座と、スプールを環状弁座へ向けて附勢する附勢部材とを備えて構成されることを特徴とする請求項２に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項５】
軸部材とスプールとの間をシールするシール部材を設けたことを特徴とする請求項４に記載の緩衝器のバルブ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器のバルブ構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種緩衝器のバルブ構造にあっては、たとえば、二輪車用のフロントフォークに内蔵された緩衝器のピストン部等に具現化され、ピストン部に設けたポートの出口端に環状のリーフバルブを積層し、このリーフバルブでポートを開閉するものが知られている。
【０００３】
そして、特に、リーフバルブの内周を固定支持し外周側を撓ませることによりリーフバルブを弁座から離座させるバルブ構造では、ピストン速度が中高速領域における減衰力が高くなって車両における乗り心地を損なう場合があり、これを解消するため、図６に示すように、リーフバルブＬの内周側を固定的に支持せずに、リーフバルブＬの内周をピストンロッドＲの外周に配在されるピストンナットＮにおけるガイド部に摺接させてピストンＰに積層し、スプリングＳでリーフバルブＬの背面を附勢した構造が提案されるに至っており、図示したところでは、緩衝器の伸側（伸長側）減衰バルブに具現化されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
このバルブ構造を適用した緩衝器にあっては、ピストンＰにおける上方への移動速度が高速となる場合、ポートＰｏを通過する作動油の圧力の作用によってリーフバルブＬがスプリングＳの附勢力に抗してピストンＰから軸方向にリフトして後退するようになっており、内周が固定的に支持されるバルブ構造に比較して流路面積が大きくなり、減衰力が過大となること抑制するようになっている。
【特許文献１】特開平９−２９１９６１号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような提案のバルブ構造にあっては、車両における乗り心地を向上できる点で有用な技術ではあるが、以下の不具合があると指摘される可能性がある。
【０００６】
というのは、特に、緩衝器を非常に速くストロークさせるような大入力が作用するモトクロス用車両におけるフロントフォークに適用される緩衝器の減衰バルブにバルブ構造を適用する場合、上記したようにピストンＰの移動速度が中高速領域に達すると、リーフバルブＬがピストンＰから軸方向に後退してリフトし、そこからピストンＰの移動方向が反転して逆方向に移動し始めるとそれまで作動油によるリーフバルブＬを押し上げていた力が減少あるいは消滅するのでリーフバルブＬはピストンＰに当接する位置までの戻ってポートＰｏを閉塞しようとするが、リーフバルブＬがポートＰｏを閉塞するのに要する時間は、内周端が固定されているリーフバルブに比較して、リフトする分遅くなる。
【０００７】
このため、上記した従来のバルブ構造では、ポートＰｏを閉塞するのに遅れが生じるため、伸縮の切換わりにおいて緩衝器の発生減衰力の応答性が悪化することになる。
【０００８】
この減衰力の応答性の悪化を回避するためには、リーフバルブがピストンからリフトしないように、リーフバルブの内周端を固定してその外周端を撓ませることでポートを開放する一般的なバルブ構造を採用することが考えられるが、そうすると、今度は、ピストン速度が高速であってストロークも大きくポートを通過する流量も非常に大きくなるような大きな外力が緩衝器に入力される場合、内周端が固定されるが故にリーフバルブの外周撓みが過大となり、リーフバルブがその撓みに耐えられなくなってしまう虞がある。
【０００９】
つまり、リーフバルブの内周端のリフトを許容したバルブ構造では耐久性が満足される代わりに減衰力の応答性が犠牲になり、他方、内周端固定のリーフバルブを採用したバルブ構造では減衰力の応答性が満足される代わりに耐久性が犠牲になるため、いずれをも満足させることが可能なバルブ構造が切望されている。
【００１０】
そこで、本発明は、上記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、緩衝器の伸縮切換わりにおける減衰力の応答性とバルブの耐久性を両立させることが可能なバルブ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した目的を解決するために、本発明における課題解決手段における緩衝器のバルブ構造は、ポートが形成されるバルブディスクと、バルブディスクに内周側を固定端として積層されてポートを開閉する環状のリーフバルブとを備え、ポートを迂回してポートの上流と下流とを連通するバイパス路を設け、当該バイパス路の途中にポートの上流側の圧力で開弁するリリーフ弁を設けた。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の緩衝器のバルブ構造によれば、リリーフ弁によるバイパス路の開放によってリーフバルブの過剰な撓みを防止できるとともに、緩衝器の伸縮方向の切換わりの初期から充分に減衰力の発生が可能となる。つまり、緩衝器の伸縮切換わりにおける減衰力の応答性とバルブの耐久性を両立させることが可能である。よって、本発明のバルブ構造は、特に、高速で大きくストロークさせるような大きな外力が入力されるモトクロス車用フロントフォークに搭載される緩衝器に最適となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明のバルブ構造を図に基づいて説明する。図１は、一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。図２は、緩衝器を搭載したフロントフォークを概念的に示した図である。図３は、複数のリリーフ弁が設けられた軸部材の断面図である。図４は、他の実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。図５は、他の実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【００１４】
一実施の形態における緩衝器のバルブ構造は、図１に示すように、緩衝器Ｄのピストン部の圧側の減衰バルブに具現化されており、緩衝器Ｄ内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通するポートたる圧側ポート２を備えたバルブディスクたるピストン１と、ピストン１に内周側を固定端として積層されてポート２を開閉する環状のリーフバルブ３と、圧側ポート２を迂回して圧側ポート２の上流である他方室４２と下流である一方室４１とを連通するバイパス路４と、当該バイパス路４の途中に圧側ポート２の上流側の他方室４２の圧力で開弁するリリーフ弁５とを備えて構成されている。
【００１５】
他方、バルブ構造が具現化される緩衝器Ｄは、周知であるので詳細には図示して説明しないが、具体的にたとえば、シリンダ４０と、シリンダ４０の上端を封止するヘッド部材（図示せず）と、ヘッド部材（図示せず）を摺動自在に貫通するピストンロッド６と、ピストンロッド６の先端に軸部材７を介して固定されるピストン１と、シリンダ４０内にピストン１で隔成される図１中上方側の一方室４１と下方側の他方室４２と、シリンダ４０の下端を封止する封止部材（図示せず）とを備えて構成され、一方室４１と他方室４２内には作動油が充填されている。
【００１６】
そして、この緩衝器Ｄは、図２に示すように、フロントフォークＦを構成するアウターチューブ４３と、アウターチューブ４３内に摺動自在に挿入されるインナーチューブ４４との間に懸架バネ４５とともに介装されており、この例では、アウターチューブ４３とインナーチューブ４４とで形成される空間４６は、作動油が充填されて作動油の油面を境に気体室が設けられるとともに、緩衝器Ｄの他方室４２に連通されて、緩衝器Ｄの伸縮時にシリンダ４０から出没するピストンロッド６の体積分のシリンダ内容積変化を補償するリザーバとして機能するようになっている。
【００１７】
なお、図示したところでは、緩衝器Ｄはシリンダ４０側を下方に配置してアウターチューブ４３とインナーチューブ４４との間に介装しているが、上下を逆にしてシリンダ４０側を図２中上方に配置してアウターチューブ４３とインナーチューブ４４との間に介装してもよい。また、シリンダ４０内に気体室を設ける場合には、空間４６をリザーバとして利用しなくともよい。
【００１８】
そして、上記バルブ構造にあっては、シリンダ４０に対してピストン１が図１中下方に移動する圧縮行程時において、他方室４２内の作動油が圧側ポート２を通過して一方室４１へ移動するときに、その作動油の流れに対しリーフバルブ３で抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめて、緩衝器に所定の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能する。
【００１９】
以下、このバルブ構造について詳しく説明すると、バルブディスクたるピストン１は、環状に形成されて、作動油が他方室４２から一方室４１へ通過することを許容する圧側ポート２と、逆に作動油が一方室４１から他方室４２へ通過することを許容する伸側ポート８と、各ポート２，８の出口端に設けた弁座９，１０とを備えている。
【００２０】
そして、ピストン１の図１中上方には、圧側ポート２を開閉する環状のリーフバルブ３が積層され、下方には、伸側ポート８を開閉する伸側のリーフバルブ１１が積層されている。なお、各ポート２，８の開口端には、ピストン１に積層される各リーフバルブ３，１１によって閉塞されないように開口窓１２，１３が設けられている。
【００２１】
さらに、上述のように、ピストン１の内周側には緩衝器Ｄのピストンロッド６の先端に螺着される軸部材７が挿通され、この軸部材７はピストン１の図１中下方側に突出させてある。
【００２２】
この軸部材７は、ピストン１が装着される小径部７ａと、小径部７ａの図１中上端に同軸に連なる大径部７ｂと、大径部７ｂから立ち上がってピストンロッド６の先端に螺着される筒状のソケット７ｃと、小径部７ａの下端から開口して大径部７ｂの上端に開通する縦孔７ｄと、大径部７ｂの側部から開口して縦孔７ｄに連通される横孔７ｅと、横孔７ｅより図１中上方側に設けられて横孔７ｅと同じく縦孔７ｄに連通される通孔７ｆと、縦孔７ｄの横孔７ｅの連通位置より上方であって通孔７ｆの連通位置より下方に設けた段部７ｇと、小径部７ａの図１中最下方の外周に設けた螺子部７ｈとを備えて構成されている。
【００２３】
この軸部材７における縦孔７ｄと横孔７ｅによって圧側ポート２および伸側ポート８を迂回して一方室４１と他方室４２とを連通しており、これら縦孔７ｄおよび横孔７ｅによってバイパス路４が形成されている。なお、バイパス路４は、ポートたる圧側ポート２を迂回してその上流と下流とを連通することができればよいので、本実施の形態のように直接的に他方室４２と一方室４１とを連通するほか、圧側ポート２の上流である開口窓１２に連通されるようにしてもよく、また、シリンダ４０の外方にバイパス路４を設けるようにしてもよい。
【００２４】
さらに、横孔７ｄの途中には、段部が形成されて当該段部によって環状弁座５ａが設けられ、横孔７ｄ内には、環状弁座５ａに離着座するポペット型の弁体５ｂと、弁体５ｂを環状弁座５ａへ向けて附勢する附勢部材たるバネ５ｃとが収容されるとともに、バネ５ｃの後端を支承するバネ受け５ｄが装着されており、環状弁座５ａ、弁体５ｂおよびバネ５ｃでリリーフ弁５を構成してある。
【００２５】
このようにリリーフ弁５における弁体５ｂは、バネ５ｃによって環状弁座５ａに向けて附勢されて、通常閉じた状態に維持されている。また、このリリーフ弁５にあっては、縦孔７ｄを介して他方室４２内の圧力を弁体５ｂの正面側が作用させて、弁体５ｂを環状弁体５ａから後退させるようになっている。したがって、ピストン１が図１中下方へ移動する緩衝器Ｄの圧縮行程時において、上昇する他方室４２内の圧力の作用による弁体５ｂを後退させる推力が、弁体５ｂの背面側に作用する一方室４１の圧力による弁体５ｂを環状弁座５ａへ向けて押圧する推力およびバネ５ｃの附勢力に打ち勝つようになると、リリーフ弁５は、弁体５ｂの後退によってバイパス路４を開放して他方室４２と一方室４１とを連通状態とすることになる。
【００２６】
なお、ピストンロッド６は、軸芯部が中空とされてニードル弁１４が収容され、このニードル弁１４は、同じくピストンロッド６内に収容される図示しない周知のコントロールロッドの外部操作によって図１中上下方向となる軸方向に進退可能とされて軸部材７の段部７ｇの内縁に離着座することができ、段部７ｇの内縁とニードル弁１４との間の隙間の大きさを調節して、縦孔７ｄと通孔７ｆとで形成される通路の流路面積を変化させることができるようになっており、当該通路を通過する作動油の流れを阻止および流れに与える抵抗を変化させることができるようになっている。
【００２７】
なお、軸部材７は、ピストンロッド６と別部材としたほうが、加工が容易となるとともに、ピストンロッド６を大径の材料から製造しなければならない無駄を防止することができる点で有利となるが、ピストンロッド６と一体に成形されてもよい。
【００２８】
つづいて、ピストン１とともに軸部材７の小径部７ａに固定されるリーフバルブ３，１１は、環状に形成された板を複数枚積層して積層リーフバルブとして構成されており、圧側のリーフバルブ３は、ピストン１に形成の弁座９に当接させて、圧側ポート２の出口端を閉塞し、伸側のリーフバルブ１１は、ピストン１に形成の弁座１０に当接させて、伸側ポート８の出口端を閉塞している。
【００２９】
すなわち、各リーフバルブ３，１１は、内周側が軸部材７に固定されて固定端とされるとともに外周側が自由端とされて、外周側が撓むことによって、それぞれ圧側ポート２および伸側ポート８を開放することができるようになっている。
【００３０】
なお、この実施の形態においては、リーフバルブ３，１１は、積層リーフバルブとして構成されているが、上記環状の板の枚数は、本バルブ構造で実現する減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）によって任意とされてよく、緩衝器に発生させる減衰特性によって複数枚とされても一枚のみでも差し支えなく、また、緩衝器に発生させ減衰特性によって各リーフの外径を異なるように設定することができる。
【００３１】
さらに、圧側のリーフバルブ３より図１中上方には、複数のワッシャを積層して構成した間座１５が積層され、他方の伸側のリーフバルブ１１より図１中下方には、間座１６およびリーフバルブ１１の撓み量を規制するバルブストッパ１７が積層され、これら各部材は、ピストン１とともに軸部材７の小径部７ａに組み付けられ、上記した小径部７ａに形成の螺子部７ｈに螺着されるピストンナット１８と軸部材７の大径部７ｂとで挟持されて軸部材７に固定される。なお、圧側のリーフバルブ３がある程度撓むとリーフバルブ３の撓んだ外周が大径部７ｂの図１中下端に当接するようになっており、大径部７ｂが圧側のリーフバルブ３におけるバルブストッパとして機能するため、バルブストッパを設ける必要は無い。
【００３２】
つづいて、上述のように構成されたバルブ構造の作用について説明する。まず、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動する緩衝器Ｄの圧縮行程では、他方室４２内の圧力が高まり、他方室４２内の作動油は圧側ポート２を通過して一方室４１内に移動しようとする。なお、ニードル弁１４が縦孔７ｄを開放している場合には、他方室４２内の作動油は、縦孔７ｄおよび通孔７ｈで構成される通路を介しても一方室４１へ移動することになる。
【００３３】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座９に着座する圧側のリーフバルブ３の外周を撓ませて、このリーフバルブ３と弁座９と間の隙間を通過するが、リリーフ弁５は閉じたままでバイパス路４を開放しないため、このバイパス路４を通じては作動油の移動は行われない。
【００３４】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達して、他方室４２内の圧力と一方室４１内の圧力との差が大きくとなると、作動油の圧側のリーフバルブ３の外周を図１中上方へ撓ませようとする力が大きくなるが、リリーフ弁５が開弁してバイパス路４を開放し、作動油は、バイパス路４を通じても他方室４２から一方室４１へ移動するようになる。
【００３５】
したがって、このようにピストン速度が高速領域にある場合には、リリーフ弁５がバイパス路４を開放するので、圧側ポート２を通過する作動油流量がバイパス路４側へ分散され、圧側のリーフバルブ３を過剰に撓ませてしまう事態が回避されるとともに、減衰力が過大となってしまう事が阻止される。
【００３６】
その後、ピストン１の移動方向が反転する局面、すなわち、この実施の形態の場合、緩衝器Ｄが圧縮行程から伸長行程に切換わる局面となると、リーフバルブ３は、内周側が固定端とされているので外周側の撓みが速やかに解消されて、リーフバルブ３は緩衝器Ｄの伸縮方向の切換わりに遅れることなく応答性よく圧側ポート２を閉塞することになる。他方、リリーフ弁５も緩衝器Ｄが伸長行程に転じると、他方室４２内の圧力が減少するために、応答性よくバイパス路４を閉塞するため、緩衝器Ｄの伸縮の切換わり時にバイパス路４を通じて他方室４２と一方室４１とを連通してしまうこともない。
【００３７】
したがって、緩衝器Ｄの伸縮方向の切換わって、緩衝器Ｄが伸長行程に移行すると、速やかに圧側ポート２およびバイパス路４が閉塞されるため、一方室４１内の圧力上昇を促して、作動油の一方室４１から他方室４２へ向かう作動油の流れに対して伸側のリーフバルブ１１、あるいは、リーフバルブ１１とニードル弁１４で抵抗を与え、伸長行程初期から充分な減衰力を発生させることができるのである。
【００３８】
すなわち、このバルブ構造によれば、リリーフ弁５によるバイパス路４の開放によってリーフバルブ３の過剰な撓みを防止できるとともに、緩衝器Ｄの伸縮方向の切換わりの初期から充分に減衰力を発生することができる。つまり、緩衝器Ｄの伸縮切換わり時における減衰力の応答性とバルブの耐久性を両立させることが可能である。よって、本バルブ構造は、特に、高速で大きくストロークさせるような大きな外力が入力されるモトクロス車用フロントフォークに搭載される緩衝器Ｄに最適となる。
【００３９】
そして、バイパス路４が縦孔７ｄとこれに連通する横孔７ｅによって形成されるので、減衰力調整用のニードル弁１４を設けるための通路の一部とバイパス路４の一部である縦孔７ｄとを共通にすることができ、減衰力調整が可能な緩衝器Ｄへの本バルブ構造の適用に際しての製造工程の増加を最小限に留め、加工コストの上昇を抑えることができる。
【００４０】
また、バイパス路４が縦孔７ｄとこれに直交する横孔７ｅによって形成されるとともに、リリーフ弁５が横孔７ｅに収容されるので、不必要にリリーフ弁５をも含めたピストン部における全長を長大化させてしまうことがないので、緩衝器Ｄのストローク長を充分に確保することができ、実用的となる。
【００４１】
なお、横孔７ｅは、一つしか設けられていないが、バイパス路４における流路面積を大きく確保したい場合には、図３に示すように、複数の横孔７ｅを縦孔７ｄの外周に放射状に設けて、各横孔７ｅ内にリリーフ弁５を収容すればよい。このよう横孔７ｅを複数設ける場合にあっても、バイパス路４が縦孔７ｄとこれに直交する横孔７ｅによって形成されるとともに、リリーフ弁５が横孔７ｅに収容される構成を採用しているため、リリーフ弁５を含めたピストン部の全長が大型化することもない。
【００４２】
また、リリーフ弁５がバイパス路４を開放するピストン速度は、附勢部材たるバネ５ｃのバネ力によって簡単に調節することができ、このバネ力調整は、横孔７ｅに装着されるバネ受け５ｄを横孔７ｅに対する取付位置によって容易に実施することができる。なお、バネ受け５ｄの横孔７ｅに対する取付位置を変更可能なようにする場合には、バネ受け５ｄの外周に螺子部を設けて横孔７ｅに螺着するようにしておくとよい。さらに、リリーフ弁５を収容する横孔７ｅを複数設ける場合には、各リリーフ弁５のバイパス路４の開放タイミングを調節することによって、緩衝器Ｄが発生する減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の変化）の調整を精緻に行うことができるため、緩衝器Ｄが搭載される車両に最適な減衰特性を実現することが可能となる。
【００４３】
つづいて、図４に示す他の実施の形態におけるバルブ構造について説明する。この他の実施の形態におけるバルブ構造にあっては、リリーフ弁の構成が上述の一実施の形態と異なる。なお、その他の構成は一実施の形態のバルブ構造と同様であり、以下では異なる点について説明し、同じ部材については同様の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
他の実施の形態におけるバルブ構造が一実施の形態のバルブ構造と異なるのは、具体的には、図４に示したように、リリーフ弁２０が、軸部材１９の外周に図４中上下方向となる軸方向に摺動自在に装着されて横孔１９ｂの開口部に対向するスプール２１と、軸部材１９の外周に設けられてスプール２１が離着座する環状弁座２２と、スプール２１を環状弁座２２へ向けて附勢する附勢部材たるバネ２３とを備えて構成されている点である。
【００４５】
なお、この実施の形態における軸部材１９は、一実施の形態における軸部材７と略同様に構成され、縦孔１９ａに連通される横孔１９ｂが小径部１９ｃの側部から開口し、小径部１９ｃの外周であって当該横孔１９ｂより下方に段部１９ｄが形成されている点が異なるのみであり、この場合にもバイパス路４は縦孔１９ａと横孔１９ｂとで構成されている。
【００４６】
また、この実施の形態の場合、軸部材１９の小径部１９ｃには、上からリーフバルブ３の撓み量を規制するバルブストッパ２４と、間座１５、圧側のリーフバルブ３、ピストン１の順に組み付けられ、また、図示はしないがピストン１より下方には図１と同様に伸側のリーフバルブ１１、間座１６およびバルブストッパ１７が組みつけられて、これら各部材は、上記した小径部１９ｃに螺着されるピストンナット１８と軸部材１９ｃの段部１９ｄとで挟持されて軸部材１９に固定される。
【００４７】
そして、スプール２１は、筒部２１ａと、筒部２１ａの図４中下端外周に設けた鍔部２１ｂと、筒部２１ａの内周側に保持されて軸部材１９の小径部１９ｃの外周に摺接する筒状のベアリング２１ｃと、筒部２１ａの図４中下端内周に設けたテーパ面２１ｄとを備えて構成され、鍔部２１ｂと軸部材１９の大径部１９ｅとの間に介装されるバネ２３によって図４中下方へ向けて附勢されている。
【００４８】
さらに、環状弁座２２は、バルブストッパ２４の上端に設けた凸部２４ａの外縁で形成されており、この環状弁座２２には、バネ２３によって附勢されるスプール２１におけるテーパ面２１ｄが着座するようになっている。なお、スプール２１が環状弁座２２に着座しても、ベアリング２１ｃは横孔１９ｂを完全には閉塞せず、バイパス路４を介してテーパ面２１ｄの環状弁座２２に着座する部位より内周側に他方室４２内の圧力が作用するようになっている。
【００４９】
そして、スプール２１が環状弁座２２に着座した状態では、スプール２１がバイパス路４の一部を形成する横孔１９ｂに対向してバイパス路４を閉塞するようになっており、他方室４２の圧力がテーパ面２１ｄに作用してスプール２１を図４中押し上げる推力がバネ２３の附勢力に打ち勝つようになると、スプール２１が図４中上方に移動して環状弁座２２から離座して横孔１９ｂを一方室４１に連通するようになってリリーフ弁２０がバイパス路４を開放するようになっている。
【００５０】
したがって、この他の実施の形態におけるバルブ構造にあっても、一実施の形態におけるバルブ構造と同様に、緩衝器Ｄの圧縮行程時におけるピストン速度が高速となると、リリーフ弁２０がバイパス路４を開放することになり、圧側ポート２を通過する作動油流量がバイパス路４側へ分散され、圧側のリーフバルブ３を過剰に撓ませてしまう事態が回避されるとともに、減衰力が過大となってしまう事が阻止され、緩衝器Ｄが圧縮行程から伸長行程に切換わる局面では、リリーフ弁２０は応答性よくバイパス路４を閉塞することになる。
【００５１】
すなわち、このバルブ構造によっても、一実施の形態のバルブ構造と同様の作用効果を奏することができるので、リリーフ弁２０によるバイパス路４の開放によってリーフバルブ３の過剰な撓みを防止できるとともに、緩衝器Ｄの伸縮方向の切換わりの初期から充分に減衰力を発生することができる。つまり、緩衝器Ｄの伸縮切換わり時における減衰力の応答性とバルブの耐久性を両立させることが可能である。
【００５２】
加えて、リリーフ弁２０の構成を軸部材１９の外周に摺動自在に装着されるスプール２１と、同じく軸部材１９の外周に装着される環状弁座２２および附勢部材たるバネ２３とで構成したので、リリーフ弁２０の組立が簡単となり製造上有利となるとともに、軸部材１９およびリリーフ弁２０回りの外径が大型化やリリーフ弁２０をも含めたピストン部の大型化を招いてしまう不利もない。
【００５３】
最後に、図５に示す他の実施の形態の一変形例におけるバルブ構造について説明する。この一変形例におけるバルブ構造にあっては、リリーフ弁の構成の一部が上述の他の実施の形態と異なる。なお、その他の構成は他の実施の形態のバルブ構造と同様であり、以下では異なる点について説明し、同じ部材については同様の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
一変形例におけるバルブ構造が他の実施の形態のバルブ構造と異なるのは、具体的には、図５に示したように、リリーフ弁３０におけるスプール３１と軸部材３２との間にシール部材３３を設けて、スプール３１と軸部材３２との間をシールしたことである。
【００５５】
なお、軸部材３２は、他の実施の形態における軸部材１９と略同様に構成され、小径部３２ａの外周であって縦孔３２ｂに連通される横孔３２ｃより図５中上方に段部３２ｄが形成されている点が異なるのみであり、この場合にもバイパス路４は縦孔３２ｂと横孔３２ｃとで構成されている。
【００５６】
また、リリーフ弁３０は、軸部材３２の小径部３２ａの外周に図５中上下方向となる軸方向に摺動自在に装着されて横孔３２ｃの開口部に対向するスプール３１と、軸部材３２の小径部３２ａの外周に組み付けられるバルブストッパ２４に設けた環状弁座２２と、スプール３１を環状弁座２２へ向けて附勢する附勢部材たるバネ２３とを備えて構成されている。
【００５７】
そして、スプール３１は、筒部３１ａと、筒部３１ａの図５中下端外周に設けた鍔部３１ｂと、筒部３１ａの図５中上端内周側に設けた環状の切欠３１ｃと、筒部３１ａの図５中下端内周に設けたテーパ面３１ｄとを備えて構成され、鍔部３１ｂと軸部材３２の大径部３２ｅとの間に介装されるバネ２３によって図５中下方へ向けて附勢され、環状弁座２２にはスプール３１におけるテーパ面３１ｄが着座するようになっている。
【００５８】
さらに、スプール３１の切欠３１ｃ内には、環状のシール部材３３が嵌合されており、このシール部材３３は、軸部材３２の段部３２ｄに当接して、スプール３１と軸部材３２との間をシールしている。
【００５９】
そして、この一変形例におけるバルブ構造にあっては、筒部３１ａが軸部材３２の小径部３２ａに摺接して横孔３２ｃに対向するようになっており、スプール３１が環状弁座２２に着座しても筒部３１ａが横孔３２ｃを完全には閉塞せず、バイパス路４を介してテーパ面３１ｄの環状弁座２２に着座する部位より内周側に他方室４２内の圧力が作用するようになっている。
【００６０】
そして、この変形例においても、スプール３１が環状弁座２２に着座した状態では、スプール３１がバイパス路４の一部を形成する横孔３２ｃに対向して、バイパス路４を閉塞するようになっており、他方室４２の圧力がテーパ面３１ｄに作用してスプール３１を図５中押し上げる推力がバネ２３の附勢力に打ち勝つようになると、スプール３１が図５中上方に移動して環状弁座２２から離座して横孔１９ｂを一方室４１に連通するようになってリリーフ弁３０がバイパス路４を開放するようになっている。
【００６１】
したがって、この他の実施の形態におけるバルブ構造にあっても、一実施の形態におけるバルブ構造と同様に、緩衝器Ｄの圧縮行程時におけるピストン速度が高速となると、リリーフ弁３０がバイパス路４を開放することになり、圧側ポート２を通過する作動油流量がバイパス路４側へ分散され、圧側のリーフバルブ３を過剰に撓ませてしまう事態が回避されるとともに、減衰力が過大となってしまう事が阻止され、緩衝器Ｄが圧縮行程から伸長行程に切換わる局面では、リリーフ弁３０は応答性よくバイパス路４を閉塞することになる。
【００６２】
すなわち、このバルブ構造によっても、一実施の形態のバルブ構造と同様の作用効果を奏することができるので、リリーフ弁３０によるバイパス路４の開放によってリーフバルブ３の過剰な撓みを防止できるとともに、緩衝器Ｄの伸縮方向の切換わりの初期から充分に減衰力を発生することができる。つまり、緩衝器Ｄの伸縮切換わり時における減衰力の応答性とバルブの耐久性を両立させることが可能である。
【００６３】
加えて、スプール３１と軸部材３２との間をシールするシール部材３３を設けたので、スプール３１と軸部材３２との間からの作動油の漏洩が防止され、スプール３１が環状弁座２２に着座した状態では、バイパス路４が確実に遮断された状態に維持されることになる。
【００６４】
そして、この他の実施の形態の一変形例のバルブ構造では、バイパス路が確実に遮断状態に維持されるから、緩衝器Ｄの伸縮方向の切換わりに対する減衰力発生の応答性がより一層向上することになるとともに、製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうといった事態を確実に阻止することが可能となる。
【００６５】
また、リリーフ弁３０の構成を軸部材３２の外周に摺動自在に装着されるスプール３１と、同じく軸部材３２の外周に装着される環状弁座２２および附勢部材たるバネ２３とで構成したので、リリーフ弁３０の組立が簡単となり製造上有利となるとともに、軸部材３２およびリリーフ弁３０回りの外径が大型化やリリーフ弁３０をも含めたピストン部の大型化を招いてしまう不利もないことは他の実施の形態と同様である。
【００６６】
なお、上記したところでは、スプール３１の筒部３１ａの上端内周に切欠３１ｃを設けるとともに軸部材３２側に段部３２ｄを設けて、スプール３１の軸方向の移動によっても常に閉じられた状態となる環状の空間を形成し、当該空間内にシール部材３３を設けることで、シール部材３３による良好なシール性の確保とシール部材３３の脱落を防止しているが、スプール３１と軸部材３２との間のシールに際し切欠３１ｃや段部３２ｄを設けずして、筒部３１ａの図５中上端と大径部３２ｅの下端との間に環状のシール部材を介装するようにしてもよい。
【００６７】
さらに、各実施の形態において、図示するとことでは、附勢部材をバネ、詳細にはコイルバネとしているが、リリーフ弁５，２０，３０の機能を損なうことなく弁体５ｂやスプール２１，３１を附勢することが可能であればよいので、附勢部材をコイルバネ以外にも他の種類のバネや弾性体とすることも可能である。
【００６８】
また、上記したところでは、緩衝器のピストン部の圧側の減衰バルブに具現化した例を用いて本発明のバルブ構造を説明しているが、伸側のみ、あるいは、伸圧両側の減衰バルブに具現化することも可能で、さらには、ベースバルブ部に具現化することも可能であり、およそ減衰力を発生する減衰力発生要素として機能する緩衝器のバルブに適用することが可能なことは勿論である。すなわち、バルブ構造がベースバルブ部に具現化される場合には、一方室をピストン側室あるいはリザーバ室の一方とし、他方室をピストン側室あるいはリザーバ室の他方とすればよい。
【００６９】
以上で緩衝器のバルブ構造の実施の形態についての説明を終えるが、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図２】緩衝器を搭載したフロントフォークを概念的に示した図である。
【図３】複数のリリーフ弁が設けられた軸部材の断面図である。
【図４】他の実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図５】他の実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図６】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  バルブディスクたるピストン
２  圧側ポート
３  圧側のリーフバルブ
４  バイパス路
５，２０，３０  リリーフ弁
５ａ，２２  環状弁座
５ｂ  弁体
５ｃ，２３  附勢部材たるバネ
５ｄ  バネ受け
６  ピストンロッド
７，１９，３２  軸部材
７ａ，１９ｃ，３２ａ  小径部
７ｂ，１９ｅ  大径部
７ｃ  ソケット
７ｄ，１９ａ，３２ｂ  縦孔
７ｅ，１９ｂ，３２ｃ  横孔
７ｆ  通孔
７ｇ，１９ｄ，３２ｄ  段部
７ｈ  螺子部
８  伸側ポート
９，１０  弁座
１１  伸側のリーフバルブ
１２，１３  開口窓
１４  ニードル弁
１５，１６  間座
１７，２４  バルブストッパ
１８  ピストンナット
２１，３１  スプール
２１ａ，３１ａ  筒部
２１ｂ，３１ｂ  鍔部
２１ｃ  ベアリング
２１ｄ，３１ｄ  テーパ面
３１ｃ  切欠
４０  シリンダ
４１  一方室
４２  他方室
４３  アウターチューブ
４４  インナーチューブ
４５  懸架バネ
４６  空間
Ｄ  緩衝器
Ｆ  フロントフォーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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