(57)【要約】【課題】画像形成装置にインサータ装置を装着する場合と装着しない場合とで、画像形成装置とシート後処理装置との間の通信ラインに変更が生じない、安定した画像形成システムを提供する。【解決手段】前記インサータ装置を、前記後処理装置を介して前記画像形成装置と電気的に接続させる。インサート装置を装着しない場合には、後処理装置との接続を切り離すだけでよい。したがって、インサート装置を装着するか否かによって、画像形成装置と後処理装置との接続、すなわち信号の通信ラインに影響はなく、システム全体が簡略化するとともに安定化にもつながる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、前記画像形成装置によって画像形成された用紙の所定ページに別の用紙を挿入するインサータ装置と、前記画像形成装置によって画像形成された用紙に後処理を施す後処理装置とを備える画像形成システムであって、
前記インサータ装置が、前記後処理装置を介して前記画像形成装置と電気的に接続する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関し、詳しくは、画像形成装置に、後処理装置及びインサータ装置が接続される画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置に任意に装着することができる後処理装置やインサータ装置等のオプション装置が知られている。後処理装置は、複写機等から搬送された画像形成済みの用紙を順次取り込み、該画像形成済み用紙にパンチングやステープル等の後処理を施す。インサータ装置は、既に印刷が施された合紙、表紙等を後処理装置に搬送する。
【０００３】
後処理装置とインサータ装置とをそれぞれ別体のオプション装置として備える画像形成システム４００では、画像形成装置において後処理装置およびインサータ装置の両方が管理・制御される。このため、画像形成装置には、後処理装置とインサータ装置の２系統分の通信ラインを用意する必要があり、制御系統に係る構成が複雑化するといった問題がある。
【０００４】
このような問題を解消するため、例えば特許文献１には、画像形成装置と後処理装置が、インサータ装置を介して接続される技術が開示されている。図４は、特許文献１に記載の画像形成システムの制御系統を示す図である。図４Ａは、後処理装置及びインサータ装置の両方を装着した場合の画像形成システムの制御系統を示す図である。図４Ｂは、後処理装置のみを装着した場合（インサータ装置は装着しない場合）の画像形成システムの制御系統を示す図である。図４Ａに示すように、この技術によれば、画像形成装置４０１と後処理装置４０２との間の信号の通信は、インサータ装置４０３を介して行われる。このため、画像形成装置４０１はインサータ装置４０３および後処理装置４０２のそれぞれに対して通信ラインを設ける必要はなく、１系統の通信ライン４０４（４０４ａ，４０４ｂ）で済み、制御系統についてのシステム構成を簡略化することが期待できる。
【０００５】
ところが、上記特許文献１に記載の技術によれば、以下の問題が発生する。すなわち、図４Ｂに示すように、後処理装置４０２のみを装着させる場合には、後処理装置４０２と画像形成装置４０１とを直接接続しなければならない。これにより、画像形成装置４０１と後処理装置４０２とを電気的に接続させる別の通信ライン４０４（４０４ａ、４０４ｂ）及び４０５が必要となり、インサート装置４０３を装着する場合と装着しない場合とで２通りの通信ライン４０４、４０５を設けなければならない。また、通信ラインが増えることに伴い、通信コネクタ（すなわち、ハードウェアインターフェース）を機械的に嵌め合わすことができるよう形状のあわせこみが必須となり、ハードウェア構成上も複雑となる。
【特許文献１】特開２００５−７００７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、インサータ装置を装着する場合と装着しない場合とでは、インターフェースや通信ラインに変更が生じて複雑になり、結果として画像形成システム全体として不安定化を招くおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題を解決するために提案するものであって、インサータ装置を装着する場合と、装着しない場合とで、画像形成装置とシート後処理装置間の通信ラインに変更が生じない、安定した画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置により画像形成された用紙の所定位置に別の用紙を挿入するインサータ装置と、前記画像形成装置により画像形成された用紙に後処理を施す後処理装置とを備える。そして、本画像形成システムは、前記画像形成装置と前記インサータ装置が、前記後処理装置を介して電気的に接続される。
【０００９】
これにより、後処理装置を介してインサータ装置と通信するため、インサータ装置を装着しない場合であっても、画像形成装置と後処理装置との間の通信ラインに変更は生じない。したがって、画像形成装置において、インサータ装置を装着する場合と装着しない場合との２通りの通信ラインを必要とせず、画像形成システム全体にかかる処理の負担を軽減することができる。
【００１０】
また、制御系統の通信ラインを１本に統一することで、該通信ラインに対応する通信コネクタも１種類用意するだけでよい。このため、通信コネクタの種類が増えることに伴って生じる、通信コネクタの形状のあわせこみを行う必要はなく、ハードウェア構成上簡略化することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上より、本発明では、インサータ装置の装着有無によって、画像形成装置と後処理装置との間の通信ラインに変更が生じることはなく、安定した画像形成システムを運用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。図１は、本実施の形態における画像形成システムの全体構成を示す概念図である。本実施形態の画像形成システムは、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等を有するいわゆるデジタル複合機１０１と、後処理装置１０２と、インサータ装置１０３とを備えている。
【００１３】
複合機１０１は、画像データを用紙に出力する装置であって、画像を読み取る画像読取部１０４と、画像を出力する画像形成部１０５とを備える。画像読取部１０４において、光源１０６からの照射光が原稿に反射し、その反射光が反射ミラー１０７を介して撮像素子１０８へと導かれる。撮像素子１０８は受光した光を光電変換することで、原稿の画像データを生成する。
【００１４】
生成された画像データは、画像形成部１０５によって用紙に画像形成される。具体的には、感光体ドラム１０９を帯電器１１０で一様に帯電させ、その後露光器１１１で感光ドラム１０９を照射することで感光体ドラム１０９上に潜像を形成し、現像器１１２で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写器１１３にて可視像を用紙に転写する方式で画像形成が行われる。
【００１５】
複合機１０１は、画像読取部１０４で読み取った画像データだけでなく、例えばネットワークを介してパソコンから入力された画像データや、電話回線を介して送信されてきた画像データ等についても用紙に出力することができる。画像データが出力された用紙（画像形成済み用紙）は、インサータ装置１０３へと搬送される。
【００１６】
インサータ装置１０３は、画像形成済み用紙の所定のページ（例えば、先頭ページ、最終ページ、又は途中のページ等）に、「表紙」、「合紙」、「裏表紙」、「仕切り紙」等としてインサート用紙を挿入する。具体的には、インサート用紙を挿入するタイミングになると、給紙カセットからインサート用紙を画像形成済み用紙が搬送される搬送路と同じ搬送路に給送し、画像形成済み用紙の所定のページに挿入されて重ね合わせられる。このようにして、画像形成済み用紙にインサート用紙を混入したシートセットは、後処理装置１０２へと搬送される。なお、インサート用紙を挿入しない場合には、画像形成済み用紙はインサータ装置１０３を通過し、そのまま後処理装置１０２へと搬送される。
【００１７】
後処理装置１０２は、前記シートセットに対して穴あけ処理（パンチング）、綴じ処理（ステープル処理）、折り処理、製本処理などの後処理を行う。例えば、搬送路１１４に設けられたパンチユニット１１６が必要に応じて動作することで、搬送されてきた用紙の後端付近に孔あけをする穴あけ処理を施すことができる。また、別の搬送路１１５には、ステープラ１１７が設けられており、束ねたシートセットの後端をステイプルで綴じるステイプル処理を施すことができる。
【００１８】
図２は、インサータ装置を装着する場合の画像形成システムの制御系統を示す図である。複合機の制御回路２０１は、ユーザからの設定や指示を受け付けて複合機を動作させる。その制御回路２０１には、後処理装置の制御回路２０２が接続され、さらにその後処理装置の制御回路２０２を介してインサータ装置の制御回路２０３とも接続される。
【００１９】
複合機の制御回路２０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０４、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０５、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０６、が内部バス２０７を介して接続されている。
【００２０】
ＲＯＭ２０５には、制御プログラムおよび標準の設定やその他のデータが格納されている。ＣＰＵ２０４は、ＲＯＭ２０５の制御プログラムの指令にしたがって、同じくＲＯＭ２０５に記憶されている、各駆動部に対応するドライバ２０８とデータや命令を授受することにより各駆動部の動作を制御する。ＲＡＭ２０６は、ＣＰＵ２０４が作業領域として用いたり一時的なデータを格納したりするのに用いられる。
【００２１】
また、制御回路２０１の内部バス２０７には、外部２０９、通信インターフェース２１０が接続されている。外部２０９は、例えばコンピュータ２２４からネットワーク２２５を介して送られてきた画像データを受信する。通信インターフェース２１０は、後処理装置の制御回路２０２を第１通信ライン２１１により複合機の制御回路２０１と接続する。ＣＰＵ２０４は、第１通信ライン２１１を通じて、後処理装置の制御回路２０２からの信号を受信したり、後処理装置の制御回路２０２へ信号を送信したりする。また、ＣＰＵ２０４は、後述するように、後処理装置の制御回路２０２を介してインサータ装置の制御回路２０３ともコマンド、データ等を送受信する。
【００２２】
後処理装置の制御回路２０２では、内部バス２１７に、ＣＰＵ２１２、ＲＯＭ２１３、ＲＡＭ２１４、通信インターフェース２１５、２１６が接続される。通信インターフェース２１５は、複合機の制御回路２０１から第１通信ライン２１１を通ってきたデータや制御コマンド等の信号を受信する。ＣＰＵ２１２は、複合機の制御回路２０１から制御コマンドを受信すると、ＲＯＭ２１３に格納されているプログラムに従って、所定の後処理を実行する。通信インターフェース２１６は、インサータ装置の制御回路２０３を第２通信ライン２１８により後処理装置の制御回路２０２と接続する。
【００２３】
インサータ装置の制御回路２０３では、内部バス２１９に、ＣＰＵ２２０、ＲＯＭ２２１、ＲＡＭ２２２、通信インターフェース２２３を備える。ＣＰＵ２２０は、複合機の制御回路２０１から通信インターフェース２２３を介して制御コマンドを受信すると、ＲＯＭ２２１に格納されているプログラムに従って、所定の処理を実行する。具体的には、複合機から送られてくる画像形成済みの用紙に対して、設定された順番でインサート用紙を所定のタイミングで挿入する。
【００２４】
ここで、通信インターフェース２２３は、複合機の制御回路２０１からの信号を前記後処理装置の制御回路２０２を経由して受信する。すなわち、本実施形態の画像形成システムでは、複合機の制御回路２０１から後処理装置の制御回路２０２に送られる信号もインサータ装置の制御回路２０３に送られる信号も、後処理装置の制御回路２０２を介して送られる。これにより、複合機からインサータ装置にいたるまでの第１及び第２通信ライン２１１、２１８の１系統のみになり、画像形成システム全体としての制御系統を簡略化させることができる。
【００２５】
図３は、インサータ装置を装着しない場合の画像形成システムの制御系統を示す図である。インサータ装置を装着する場合の制御系統と比較すると（図２参照）、インサータ装置の制御回路２０３と後処理装置の制御回路２０２との間を接続する第２通信ライン２１８が切り離されている点のみが異なる。すなわち、複合機の制御回路２０１の構成及びその機能に関しては、インサータ装置を装着する場合と装着しない場合とで変更はない。また、後処理装置の制御回路２０２の構成及びその機能に関しても、インサータ装置を装着する場合と装着しない場合とで変更はない。このため、インサータ装置を装着しない場合には後処理装置と接続しないだけでよく、複合機の制御回路２０１と後処理装置の制御回路２０２との間の信号のやりとりは、インサータ装置を装着する場合と同様、第１通信ライン２１１を通じて行われる。
【００２６】
これにより、本実施形態の画像形成システムでは、インサータ装置を装着する場合と装着しない場合とで、２パターンの通信ラインを設ける必要ない。したがって、通信ラインを１系統のみに簡略化することができ、結果として画像形成システムの安定化につながる。
【００２７】
また、１パターンの通信ラインを設けるだけでよいため、その通信ラインに対応する通信コネクタも１パターンだけ用意するだけでよい。したがって、通信コネクタの種類が増えるために生ずる、通信コネクタの形状が嵌め合うように構成しなければならないというハードウェア構成上の問題を解消することができる。
【００２８】
なお、本画像形成システムでは、後処理装置を装着しないでインサータ装置のみを装着する場合については想定していない。インサータ装置は、後処理装置に用紙を供給する装置であるため、後処理装置を装着しない場合には、インサータ装置を装着させる必要はないからである。
【００２９】
尚、上述した実施の形態は本発明の技術的範囲を制限するものではない。既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明にかかる画像形成システムは、複写機やプリンタ、複合機等の画像形成装置に、パンチング装置やステープル装置等の後処理装置や、インサータ装置が装着される画像形成システムに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態の画像形成システムの概略構成図。
【図２】インサータ装置を装着する場合の画像形成システムの制御系統を示す図。
【図３】インサータ装置を装着しない場合の画像形成システムの制御系統を示す図。
【図４】従来の画像形成システムの制御系統を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１０１  複合機
１０２  後処理装置
１０３  インサータ装置
２０１  複合機の制御回路
２０２  後処理装置の制御回路
２０３  インサータ装置の制御回路
２０４  ＣＰＵ
２０５  ＲＯＭ
２０６  ＲＡＭ
２０７  内部バス
２１０  通信インターフェース（画像形成装置）
２１１  第１通信ライン
２１５、２１６  通信インターフェース（後処理装置）
２１８  第２通信ライン
２２３  通信インターフェース（インサータ装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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