(57)【要約】【課題】  簡易な操作で印刷出力することができる印刷指示情報を配信することができる印刷指示情報配信装置及び印刷指示情報配信プログラムを提供する。【解決手段】  コンピュータ２６等の画像情報生成装置から、通信手段２０を介して画像情報を取得すると、メール作成部１４のプリンタ特定部１４ａが、当該画像情報に基づいてプリンタを選択し、印刷条件設定部１４ｂが、当該画像情報に基づいて上記選択したプリンタの印刷条件を設定する。印刷指示作成部１４ｃは、上記印刷条件等を含む印刷指示情報をＵＲＬの形式で作成し、メール作成部１４は、上記印刷指示情報を含むメール本文により電子メールを作成し、通信部１２を介してプリントサーバ２２またはプリンタ２４に対して配信する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を受け付ける受付手段と、
前記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷すべき印刷装置を特定する印刷装置特定手段と、
前記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷するための印刷条件を設定する印刷条件設定手段と、
前記画像情報を格納する格納場所を特定する情報と、前記特定された印刷装置の識別情報と、前記設定された印刷条件とを含む印刷指示情報を作成する印刷指示作成手段と、
前記印刷指示情報を配信する配信手段と、
を備えることを特徴とする印刷指示情報配信装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷指示情報配信装置において、前記印刷指示情報は、受け取った側の選択処理により印刷動作が実行されることを特徴とする印刷指示情報配信装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の印刷指示情報配信装置において、前記印刷指示情報には、前記印刷装置または印刷条件が複数含まれることを特徴とする印刷指示情報配信装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項記載の印刷指示情報配信装置において、前記印刷指示情報には、利用者が所望の印刷条件を追加するための入力手段に関する情報が含まれることを特徴とする印刷指示情報配信装置。
【請求項５】
画像情報を受け付け、
前記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷すべき印刷装置を特定し、
前記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷するための印刷条件を設定し、
前記画像情報を格納する格納場所を特定する情報と、前記特定された印刷装置の識別情報と、前記設定された印刷条件とを含む印刷指示情報を作成し、
前記印刷指示情報を配信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷指示情報配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷指示情報配信装置及び印刷指示情報配信プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子メールを使用して様々な情報を配信することが行われている。このような電子メールにおいては、送信データ量を削減するため、情報そのものを添付する代わりに情報の存在場所を表すＵＲＬ（ユニフォーム リソース ロケータ  Uniform Resource Locator）を添付する場合が多い。
【０００３】
また、下記特許文献１には、構内情報通信網により利用部門に必要な設計データを選択して配信する設計データ管理システムが開示されている。本従来例でも、設計データの存在場所を表すＵＲＬが配信データに添付される構成となっている。
【特許文献１】特開２００１−１２５９４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の技術においては、ＵＲＬに存在する情報を印刷する場合に、当該情報をダウンロードし、適宜印刷条件を設定してから印刷出力する必要があり、利用者の操作が煩雑であるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、簡易な操作で印刷出力することができる印刷指示情報を配信することができる印刷指示情報配信装置及び印刷指示情報配信プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷指示情報配信装置の本発明は、画像情報を受け付ける受付手段と、前記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷すべき印刷装置を特定する印刷装置特定手段と、前記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷するための印刷条件を設定する印刷条件設定手段と、前記画像情報を格納する格納場所を特定する情報と、前記特定された印刷装置の識別情報と、前記設定された印刷条件とを含む印刷指示情報を作成する印刷指示作成手段と、前記印刷指示情報を配信する配信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷指示情報について受け取った側の選択処理により印刷動作が実行されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、上記請求項１または請求項２記載の発明において、前記印刷指示情報に、前記印刷装置または印刷条件が複数含まれることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、上記請求項１から請求項３のいずれか一項記載の印刷指示情報配信装置において、前記印刷指示情報に、利用者が所望の印刷条件を追加するための入力手段に関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の印刷指示情報配信プログラムは、画像情報を受け付け、前記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷すべき印刷装置を特定し、前記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷するための印刷条件を設定し、前記画像情報を格納する格納場所を特定する情報と、前記特定された印刷装置の識別情報と、前記設定された印刷条件とを含む印刷指示情報を作成し、前記印刷指示情報を配信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明よれば、簡易な操作で印刷出力することができる印刷指示情報を配信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００１３】
図１には、本発明に係る印刷指示情報配信装置の一実施形態の機能ブロック図が示される。図１において、印刷指示情報配信装置１０は、通信部１２、メール作成部１４、記憶部１６および入力部１８を含んで構成されている。
【００１４】
通信部１２は、ネットワークポート等の適宜な通信インターフェースにより実現され、ネットワーク等の適宜な通信手段を介して他のコンピュータ、プリンタ等との間で情報のやり取りをする機能である。
【００１５】
メール作成部１４は、ＣＰＵ（中央処理装置）等のプロセッサー及びその処理動作を制御するプログラムにより実現され、利用者が入力部１８等から入力した情報に基づいて、電子メール等として配信するメール本文を作成する機能である。また、メール作成部１４は、印刷対象である画像情報の格納場所、印刷出力を実行させるプリンタ、印刷条件等を含んだＵＲＬも作成する。このメール作成部１４は、プリンタ特定部１４ａ、印刷条件設定部１４ｂおよび印刷指示作成部１４ｃを含んでいる。
【００１６】
プリンタ特定部１４ａは、上記画像情報に基づいて、当該画像情報の印刷出力を実行させるプリンタを特定する機能である。プリンタの特定は、記憶部１６のプリンタデータベース１６ａに予め使用可能なプリンタ２４のリストを格納しておき、このリストから条件を満たすプリンタを選択する構成としてもよいし、通信部１２が通信手段２０を介してプリントサーバ２２に使用可能なプリンタを問い合わせる構成としてもよい。さらに、通信部１２が通信手段２０を介してプリンタ２４等と直接通信を行い、所定のプリンタ２４を選択する構成としても良い。
【００１７】
印刷条件設定部１４ｂは、上記画像情報に基づいて、当該画像情報を印刷出力する際の印刷条件を設定する機能である。この印刷条件は、記憶部１６の印刷指示設定データベース１６ａおよび追加印刷条件設定データベース１６ｂに予め格納された印刷条件を参照して決定される。
【００１８】
印刷指示作成部１４ｃは、上記プリント特定部１４ａが特定したプリンタおよび印刷条件設定部１４ｂが設定した印刷条件および上記画像情報を格納する格納場所を特定する情報等に基づいて、ＵＲＬの形式で印刷指示情報を作成する機能である。
【００１９】
記憶部１６は、ハードディスク装置等の磁気記憶装置、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）およびリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）等により実現され、ＣＰＵが実行するプログラム、プリンタ２４に関するデータ、印刷条件に関するデータおよびユーザーに関するデータ等を格納している。この記憶部１６は、印刷条件設定データベース１６ａ、と追加印刷条件設定データベース１６ｂ、ユーザーデータベース１６ｃ及びプリンタデータベース１６ｄを含んでいる。
【００２０】
図２には、上記印刷条件設定データベース１６ａの例が示される。図２では、設定項目とそれに対応する値の組み合わせとして印刷指示設定データが格納されている。設定項目の例としては「メールに形成する最大プリンタ数」、「標準印刷条件」、「印刷オプション選択先の追加」および「プリンタ用紙切れ、オフライン時の選択」が例示されている。また、上記「メールに形成する最大プリンタ数」の値としては２が設定され、「標準印刷条件」の値としては用紙選択が自動設定およびカラー設定が自動設定となっており、「印刷オプション選択先の追加」をすることとし、「プリンタ用紙切れ、オフライン時の選択」をしないこととされている。なお、「印刷オプション選択先の追加」とは、ユーザーが所望の印刷条件を入力するための入力手段（ユーザインターフェース）に関する情報を電子メールに追加することである。
【００２１】
また、図３には、追加印刷条件設定データベース１６ｂの例が示される。図３では、印刷条件と、各印刷条件が設定されている場合に追加する印刷条件の内容と、印刷条件を追加する場合に、メール本文に追加するコメントが格納されている。
【００２２】
図４は、上記ユーザーデータベース１６ｃの例が示される。図４では、ユーザーデータベースの項目として、ユーザー名、印刷依頼先プリントサーバ、プリンタ選択方法および印刷設定方法が格納されている。印刷依頼先プリントサーバは、当該プリントサーバを表すＵＲＬとして示されている。なお、印刷依頼先プリントサーバを介さずに、印刷指示情報配信装置１０から各プリンタ２４に直接印刷指示を送信し、印刷出力させる構成としてもよい。また、プリンタ選択方法は、プリントサーバ２２が印刷指示情報配信装置１０の指示に基づいて選択する「自動」モードと、ユーザーごとに個別に指定されたプリンタ２４から選択する「個別指定」モードとの二種類が設定されている。さらに、印刷設定方法は、印刷条件の設定方法を指示する情報である。印刷設定方法が「自動」の場合は、図２に示された印刷条件設定データベース１６ａの値が印刷条件として設定される。印刷設定方法に「自動」以外の条件が設定されている場合は、図２の値に加えて、設定された条件を印刷条件として使用する。
【００２３】
なお、上述した追加印刷条件設定データベース（図３）およびユーザーデータベース（図４）において、２ｕｐあるいは４ｕｐとあるのは、一ページに二つの画像データ（２ｕｐ）あるいは四つの画像データ（４ｕｐ）を印刷する意味である。
【００２４】
図５には、プリンタデータベース１６ｄの例が示される。このプリンタデータベース１６ｄは、プリントサーバ“http://red.fujixerox.co.jp/PrintService”に接続されているプリンタ２４及びそれらのプリンタ２４の機能を示している。図５では、プリンタ２４の機能として「選択可能な用紙」、「カラー」、「両面印刷」、「ステイプル」および「パンチ」が示されている。なお、上記機能のうち「カラー」はカラー印刷機であるか白黒印刷機であるかを示すものであり、「ステイプル」は複数の印刷済み用紙を一つの用紙に綴じる機能であり、「パンチ」は、印刷済み用紙を綴じるための穴あけを行う機能である。
【００２５】
図６には、本発明にかかる印刷指示情報配信装置１０の動作例のフローが示される。図６において、図１に示されたコンピュータ２６等の画像情報生成装置から、通信手段２０を介して画像情報を取得する（Ｓ１）。この画像情報には、コンピュータ２６で生成された印刷対象である画像データと当該画像データを印刷するための印刷条件とが含まれる。この画像情報の例が下記表１に示される。
【表１】
2008112364.tif 000003
【００２６】
上記表１に示されるように、画像情報には、配信先のユーザー名、文書タイトル、印刷条件が含まれている。
【００２７】
次に、メール作成部１４のプリンタ特定部１４ａは、上記画像情報に含まれる配信先ユーザー名に基づいて、図４に示されるユーザーデータベース１６ｃから印刷依頼先であるプリントサーバ２２と、当該プリントサーバ２２に接続されたプリンタ２４から印刷出力させるプリンタを選択するためのプリンタ選択方法と、ユーザーごとに割り付けられた印刷設定とを、プリンタ選択条件として取得する（Ｓ２）。ここで、プリンタ特定部１４ａは、図４のユーザーデータベース１６ｃにおけるプリンタ選択方法が自動であるか否かを確認する（Ｓ３）。プリンタ選択方法が自動である場合には、プリントサーバ２２からプリンタのリストを取得する（Ｓ４）。一方、Ｓ３においてプリンタ選択が自動でない場合には、予めユーザーが設定し、図４のプリンタ選択方法に格納されているプリンタのリストを取得する（Ｓ５）。
【００２８】
表１の場合には、配信先ユーザーが「鈴木」であるので、図４のユーザーデータベース１６ｃにおいてプリンタ選択方法が「自動」となる。この結果、プリントサーバ“http://red.fujixerox.co.jp/PrintService”に接続されているプリンタを、図５に示されたプリンタデータベース１６ｄから取得する。この場合には、プリンタＡおよびプリンタＢが該当する。
【００２９】
次に、プリンタ特定部１４ａは、上記画像情報に含まれる印刷条件としての用紙サイズ、カラー印刷の要否及び図４に示された印刷設定方法に基づいて、上記Ｓ４またはＳ５で取得したプリンタ２４から、印刷出力させるプリンタを選択する（Ｓ６）。この場合に選択されるプリンタ２４は、上記プリンタ選択条件を満たす全てのプリンタであり、複数選択される場合もある。
【００３０】
表１に示された例では、印刷条件である用紙サイズがＡ４であり、カラー印刷が必要となるので、プリンタＡが選択される。なお、プリンタの選択には、上記の通り、図４に示された印刷設定方法の内容も考慮されるが、表１に示された例では、配信先ユーザー（鈴木）の印刷設定方法が「自動」となっており、図２の各値を印刷条件として使用する印刷設定方法となり、プリンタの選択には影響を及ぼさない。また、図２に示される通り、プリンタが用紙切れあるいはオフラインの場合には、当該プリンタ２４を選択しない構成となっているので、表１の例では、プリンタＡが用紙切れおよびオフラインではないことが前提となっている。
【００３１】
次に、印刷条件設定部１４ｂは、図４の印刷設定方法が「自動」であるか否かを確認する（Ｓ７）。印刷設定方法が「自動」である場合には、デフォルトの印刷条件として図２に示された値を、上記取得したプリンタの印刷条件として設定する（Ｓ８）。またＳ７において印刷設定方法が自動でない場合には、図４の印刷設定方法に示された、ユーザーが予め指定した印刷条件を、取得したプリンタの印刷条件として設定する（Ｓ９）。
【００３２】
以上のＳ８またはＳ９のステップは、Ｓ６で選択された全てのプリンタ２４について行う。
【００３３】
表１に示された例では、配信先ユーザーが「鈴木」であり、図４に示される「鈴木」の印刷設定方法が「自動」であるので、図２に示された各設定項目の値がデフォルトの印刷条件としてプリンタＡに設定される。
【００３４】
印刷条件設定部１４ｂは、さらに図３の追加印刷条件設定データベース１６ｂを参照し、追加する印刷条件があるか否かを確認する（Ｓ１０）。ここで追加印刷条件がある場合には、印刷条件設定部１４ｂが印刷条件を追加する処理を行う（Ｓ１１）。
【００３５】
表１の例では、印刷条件としてカラー印刷が指定されており、「色＝カラー」の条件を満たすので、図３に示されるように白黒印刷の印刷条件を追加する。また、電子メールのメール本文に追加するコメントとして「白黒印刷」が設定される。また、印刷対象である画像データのページ数が２０ページとなっており、「ページ数＝２以上」の条件を満たすので、印刷を２ｕｐおよび両面印刷として行う旨の印刷条件を追加する。この場合には、電子メールのメール本文に追加するコメントとして「用紙節約（２ｕｐ，両面。）」が設定される。なお、以上においては、プリンタＡが２ｕｐおよび両面印刷の機能を有していることが前提となる。
【００３６】
さらに印刷条件設定部１４ｂは、印刷オプション即ちユーザーが所望の印刷条件を入力するためのユーザーインタフェース画面を追加するか否かを判断する（Ｓ１２）。ここで印刷オプションを選択するためのユーザーインタフェース画面を追加すると判断した場合には、印刷条件設定部１４ｂは、印刷オプションを選択するためのユーザーインタフェース画面に関する情報を作成する（Ｓ１３）。
【００３７】
表１の例では、配信先ユーザー（鈴木）の印刷設定方法が「自動」であり、図２に示された各設定項目の値が使用されており、その「印刷オプション選択先の追加」の値として「する」が設定されているので、印刷オプションを選択するためのユーザーインタフェース画面に関する情報が作成される。
【００３８】
次に、印刷指示作成部１４ｃが、Ｓ６で選択したプリンタＡおよびＳ９、Ｓ１１、Ｓ１４で作成した印刷条件等を含む印刷指示情報を、ＵＲＬの形式で作成する（Ｓ１４）。なお、この場合の印刷指示情報には、図４に示された印刷依頼先のプリントサーバのＵＲＬも含まれるが、プリントサーバ２２を使用しない場合には、各プリンタ２４のＵＲＬを使用してもよい。
【００３９】
次に、メール作成部１４は、上記印刷指示情報と、Ｓ１１において追加したコメントと、表１に示された文書タイトル等を含むメール本文により電子メールを作成し、通信部１２を介してプリントサーバ２２またはプリンタ２４に対して配信する（Ｓ１５）。
【００４０】
図７には、図６に示されたステップにより表１の画像情報に基づいて作成した電子メールの例が示される。図７においては、画像データであるドキュメントの保存場所を示すＵＲＬ、タイトルの他、印刷指示として印刷出力に使用するプリンタ（プリンタＡ）、標準印刷条件（デフォルト印刷条件）、白黒印刷条件、用紙節約印刷条件及びオプション選択のためのＵＲＬがそれぞれ示されている。
【００４１】
次に、画像情報の他の例を、以下の表２に示す。なお、この例では、プリンタＡがオフラインであるとして説明する。
【表２】
2008112364.tif 000004
【００４２】
上記表２では、文書タイトルが表１の例と共通であり、配信先ユーザー名及び印刷条件が異なっている。この様な条件を前提として、図６に示されたステップに基づいてプリンタを選択した場合には、図４に示されたユーザー「横田」がプリンタＡとプリンタＢを個別指定とし、印刷設定方法が「４ｕｐ、両面印刷」を指定し、表２の印刷条件が「白黒印刷」、「Ａ４サイズ」であるので、プリンタＡとプリンタＢの両方を選択できる。ここで、プリンタＡがオフラインであるので、図２に示された「オフライン時の選択」の条件を加味してプリンタＢが選択される。
【００４３】
また、図４に示された印刷設定方法が４ｕｐおよび両面印刷であるので、プリンタＢに対してその印刷指示をするためのＵＲＬを作成し、電子メールに記載する。
【００４４】
さらに、図３に示された追加印刷条件設定データベース１６ｂに基づき、追加する印刷条件を確認し、２ｕｐ印刷および両面印刷を追加するとともにコメントとして「用紙節約（２ｕｐ、両面）」を追加する。
【００４５】
図８には、以上に述べた表２の画像情報に基づいて作成した電子メールの例が示される。図８では、印刷出力をさせるプリンタとしてプリンタＢが指定され、印刷条件として４ｕｐ・両面印刷条件、用紙節約印刷条件及びオプション選択のためのＵＲＬがそれぞれ示されている。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る印刷指示情報配信装置の一実施形態の機能ブロック図である。
【図２】印刷条件設定データベースの例を示す図である。
【図３】追加印刷条件設定データベースの例を示す図である。
【図４】ユーザーデータベースの例を示す図である。
【図５】プリンタデータベースの例を示す図である。
【図６】本発明に係る印刷指示情報配信装置の動作例のフロー図である。
【図７】本発明に係る印刷指示情報配信装置により作成した電子メールの例を示す図である。
【図８】本発明に係る印刷指示情報配信装置により作成した電子メールの他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  印刷指示情報配信装置、１２  通信部、１４  メール作成部、１４ａ  プリンタ特定部、１４ｂ  印刷条件設定部、１４ｃ  印刷指示作成部、１６  記憶部、１６ａ  印刷条件設定データベース、１６ｂ  追加印刷条件設定データベース、１６ｃ  ユーザーデータベース、１６ｄ  プリンタデータベース、１８  入力部、  ２０  通信手段、２２  プリントサーバ、２４  プリンタ、２６  コンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008112364.tif 000011
【図８】
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