(57)【要約】【課題】水平搬送装置を用いなくても、遊技機島の島高を低くすることができる遊技媒体循環システムを実現する。【解決手段】島中段部１０に複数のパチンコ機２が並設される遊技機島１に用いられる遊技媒体循環システムの構成として、遊技媒体となるパチンコ玉を貯留する上タンク５と、上タンク５に向けてパチンコ玉を揚送する研磨塔３と、研磨塔３によって揚送されたパチンコ玉を複数のパチンコ機２に補給すべく、島上段部９に斜めに架設された補給樋６Ｌ，６Ｒと、島下段部１１に設けられた下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒと、補給樋６Ｌ，６Ｒの終端部から下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒに向けてパチンコ玉を流下させるエンドホース１６Ｌ，１６Ｒと、補給樋６Ｌ，６Ｒの終端部でパチンコ玉の流路を開閉するシャッター１７Ｌ，１７Ｒと、シャッター１７Ｌ，１７Ｒの駆動を制御する制御手段とを備える。【選択図】図１
2008132091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
島中段部に複数の遊技機が並設される遊技機島に用いられる遊技媒体循環システムであって、
遊技媒体を貯留する上タンクと、
前記上タンクに向けて前記遊技媒体を揚送する揚送手段と、
前記揚送手段によって揚送された前記遊技媒体を前記複数の遊技機に補給すべく、島上段部に斜めに架設された補給路形成部材と、
島下段部に設けられた下部タンクと、
前記補給路形成部材の終端部から前記下部タンクに向けて前記遊技媒体を流下させる流下案内部材と、
前記補給路形成部材の終端部から前記流下案内部材の終端部に至る前記遊技媒体の流路上のいずれかの位置で、当該流路を開閉するシャッターと、
前記シャッターの駆動を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする遊技媒体循環システム。
【請求項２】
前記制御手段は、予め設定された所定の条件を満たしたときに、前記シャッターを開閉動作させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体循環システム。
【請求項３】
前記シャッターの開閉動作に適用される時間を設定する設定手段を備え、
前記制御手段は、前記設定手段で設定された時間に基づいて前記シャッターの開閉動作を制御する
ことを特徴とする請求項２記載の遊技媒体循環システム。
【請求項４】
前記設定手段は、前記シャッターの開閉動作中に前記シャッターを開状態に保持する第１の時間と前記シャッターを閉状態に保持する第２の時間を個別に設定可能である
ことを特徴とする請求項３記載の遊技媒体循環システム。
【請求項５】
前記設定手段は、前記第１の時間と前記第２の時間をそれぞれ秒単位で設定可能である
ことを特徴とする請求項４記載の遊技媒体循環システム。
【請求項６】
前記シャッターの開閉動作に適用する制御モードの切り替えを指示する指示手段を備え、
前記制御手段は、前記シャッターの開閉動作に適用する制御モードとして、前記設定手段で設定された時間を有効扱いとして前記シャッターの開閉動作を制御する第１の制御モードと、前記設定手段で設定された時間を無効扱いとして前記シャッターの開閉動作中に当該シャッターを開状態に保持するように制御する第２の制御モードとを有し、前記指示手段によって制御モードの切り替え指示を受けた場合に、前記第１の制御モードから前記第２の制御モードに切り替える
ことを特徴とする請求項４記載の遊技媒体循環システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機が並設される遊技機島で遊技媒体を循環させる遊技媒体循環システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パチンコホールなどの遊技場では、複数の遊技機を並設して構成される「遊技機島」と呼ばれる島が複数設置されている。各々の遊技機島には、島内で遊技媒体を循環させる遊技媒体循環システムが組み込まれている。遊技媒体循環システムとしては、島中タンクを用いた島還元方式によるものが知られている。島中タンクを用いた島還元方式は、島内に遊技媒体を貯留するためのタンクを設け、そのタンクを用いて島内で遊技媒体を循環させる方式である。
【０００３】
図５は島還元方式による遊技媒体循環システムを備えた従来の遊技機島の概略構成を示す正面図である。図５において、遊技機島５０には、遊技機として、複数のパチンコ機５１が並設されている。パチンコ機５１の並び方向（図の左右方向）において、遊技機島５０の略中央には研磨塔５２が設置され、この研磨塔５２の左右両側にパチンコ機５１が並設されている。また、パチンコ機５１の並び方向において、遊技機島５０の一方の端部（島端）には玉計数機５３が設置されている。
【０００４】
一方、研磨塔５２の上部には上タンク５４が設けられている。上タンク５４の両側からは、それぞれ島端に向かって補給樋５５Ｌ，５５Ｒが延在している。各々の補給樋５５Ｌ，５５Ｒは、遊技機島５０の中央から端部に向かって徐々に低くなるように斜めに架設されている。また、上タンク５４の下方には、上タンク５４から溢れ出たパチンコ玉を受けるための中タンク５６が設けられている。中タンク５６の両側からは、それぞれ島下方に向かって垂直にオーバーフローホース５７Ｌ，５７Ｒが延在している。
【０００５】
さらに、中タンク５６の両側からは、それぞれ島端に向かって島中レール５８Ｌ，５８Ｒが延在している。各々の島中レール５８Ｌ，５８Ｒは、前述した補給樋５５Ｌ，５５Ｒと同様に傾斜した状態で、それぞれに対応する補給樋５５Ｌ，５５Ｒの下方に架設されている。また、各々の島中レール５８Ｌ，５８Ｒの終端部には、エンドホース５９Ｌ，５９Ｒが接続されている。エンドホース５９Ｌ，５９Ｒは、島下方に向かって垂直に配置されている。
【０００６】
また、遊技機島５０の高さ方向は、上タンク５４の部分を除いて、島上段部６０と、島中段部６１と、島下段部６２とに区分されている。このため、上タンク５４の部分を除く遊技機島５０の島高Ｈは、島上段部６０、島中段部６１及び島下段部６２の高さを足し合わせたものとなっている。
【０００７】
島上段部６０には、前述した補給樋５５Ｌ，５５Ｒや中タンク５６、島中レール５８Ｌ，５８Ｒなどが配置され、島中段部６１には、前述した複数のパチンコ機５１や図示しない玉貸出機、紙幣搬送装置などが配置されている。
【０００８】
また、島下段部６２には、研磨塔５２から島端に向かって、下タンクＣ６３Ｌ，６３Ｒと、アウトレール６４Ｌ，６４Ｒと、リフター６５Ｌ，６５Ｒと下タンクＥ６６Ｌ，６６Ｒが順に配置されている。下タンクＣ６３Ｌ，６３Ｒには、前述したオーバーフローホース５７Ｌ，５７Ｒの下端部が接続され、下タンクＥ６６Ｌ，６６Ｒには、前述したエンドホース５９Ｌ，５９Ｒの下端部が接続されている。
【０００９】
次に、上記構成からなる遊技媒体循環システムによる遊技媒体（パチンコ玉）の循環方式について説明する。まず、左右の下タンクＣ６３Ｌ，６３Ｒに溜まったパチンコ玉は、研磨塔５２で研磨されながら上タンク５４に向けて揚送される。研磨塔５２によって上タンク５４まで揚送されたパチンコ玉は、左右の補給樋５５Ｌ，５５Ｒを介して各々のパチンコ機５１や玉貸出機（不図示）に補給される。また、左右の補給樋５５Ｌ，５５Ｒにパチンコ玉が溜まると、研磨塔５２で揚送されたパチンコ玉が上タンク５４に溜まっていく。そして、上タンク５４でのパチンコ玉の貯留高さが所定高さに達すると、上タンク５４から中タンク５６へとパチンコ玉が溢れ出す。
【００１０】
こうして上タンク５４から溢れ出したパチンコ玉は、中タンク５６を通して左右のオーバーフローホース５７Ｌ，５７Ｒに導かれ、これらのオーバーフローホース５７Ｌ，５７Ｒ内を流下して、それぞれに対応する下タンクＣ６３Ｌ，６３Ｒに供給される。
【００１１】
また、一方の下タンクＣ６３Ｌがパチンコ玉で満杯になると、オーバーフローホース５７Ｌに徐々にパチンコ玉が充填されていく。これと同様に、他方の下タンクＣ６３Ｒがパチンコ玉で満杯になると、オーバーフローホース５７Ｒに徐々にパチンコ玉が充填されていく。
【００１２】
さらに、左右のオーバーフローホース５７Ｌ，５７Ｒにパチンコ玉が充填されると、今度は上タンク５４から溢れたパチンコ玉が中タンク５６から左右の島中レール５８Ｌ，５８Ｒへと導かれる。こうして左右の島中レール５８Ｌ，５８Ｒに流れ出たパチンコ玉は、それぞれに対応するエンドホース５９Ｌ，５９Ｒを通して下タンクＥ６６Ｌ，６６Ｒに供給される。
【００１３】
また、下タンクＥ６６Ｌ，６６Ｒに溜まったパチンコ玉は、玉計数機５３から下タンクＥ６６Ｌに供給されたパチンコ玉や、各々のパチンコ機５１から下タンクＥ６６Ｌ，６６Ｒに導入されたパチンコ玉（アウト玉）を含めて、リフター６５Ｌ，６５Ｒの駆動によりアウトレール６４Ｌ，６４Ｒに供給された後、アウトレール６４Ｌ，６４Ｒに沿って下タンクＣ６３Ｌ，６３Ｒに供給される。
【００１４】
ところで、遊技機島５０の島高Ｈは、遊技場のセキュリティや開放感、音響効果などを高めるために、できるだけ低く抑えることが望ましい。そこで、島高Ｈを低くするための技術として、島上段部に水平搬送装置を設け、この水平搬送装置によって遊技媒体を水平に搬送するシステムが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【００１５】
【特許文献１】特開２００６−６８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、上記水平搬送装置を用いた構成では、島上段部の高さを低く抑えることができるため、島高を低くするには有利であるが、遊技媒体を水平に搬送するために大型の駆動源（モータ等）や大掛かりな搬送機構が必要になる。
【００１７】
また、上記の補給樋５５Ｌ，５５Ｒや島中レール５８Ｌ，５８Ｒのように傾斜を利用してパチンコ玉を搬送する方式では、システム全体を安価に構築できるものの、補給樋５５Ｌ，５５Ｒと島中レール５８Ｌ，５８Ｒを上下に位置をずらして島上段部６０に斜めに架設する必要があるため、島高を低くするには不利であった。
【００１８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その主たる目的は、水平搬送装置を用いなくても、遊技機島の島高を低くすることができるとともに、長い島で島中札搬送の時も有効な遊技媒体循環システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明に係る遊技媒体循環システムは、島中段部に複数の遊技機が並設される遊技機島に用いられる遊技媒体循環システムであって、遊技媒体を貯留する上タンクと、前記上タンクに向けて前記遊技媒体を揚送する揚送手段と、前記揚送手段によって揚送された前記遊技媒体を前記複数の遊技機に補給すべく、島上段部に斜めに架設された補給路形成部材と、島下段部に設けられた下部タンクと、前記補給路形成部材の終端部から前記下部タンクに向けて前記遊技媒体を流下させる流下案内部材と、前記補給路形成部材の終端部から前記流下案内部材の終端部に至る前記遊技媒体の流路上のいずれかの位置で、当該流路を開閉するシャッターと、前記シャッターの駆動を制御する制御手段とを備えるものである。
【００２０】
本発明に係る遊技媒体循環システムにおいては、揚送手段によって上タンクへと揚送された遊技媒体を、補給路形成部材を用いて各々の遊技機に補給するとともに、上タンクから補給路形成部材に流れ込んだ遊技媒体を、シャッターの開閉動作を利用して、流下案内部材から下部タンクに供給することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の遊技媒体循環システムによれば、従来システムで必要とされていた島中レールを使用しなくても、補給路形成部材が形成する斜めの補給路を、遊技機への遊技媒体の補給と下部タンクへの遊技媒体の補給路として併用することができる。このため、島上段部に島中レールを斜めに架設する必要がなくなる。よって、島上段部の高さを低く抑えることができる。その結果、水平搬送装置を用いなくても、遊技機島の島高を低くすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２３】
図１は本発明の実施形態に係る遊技媒体循環システムを備えた遊技機島の概略構成を示すもので、図中（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその正面図である。また、図２は本発明の実施形態に係る遊技媒体循環システムの構成を示す正面図である。
【００２４】
図１及び図２において、遊技機島１には複数のパチンコ機（遊技機）２が並設されている。パチンコ機２の並び方向（図の左右方向）において、遊技機島１の略中央には研磨塔３が設置されている。研磨塔３は、遊技媒体となるパチンコ玉の汚れを研磨により取り除きながら、パチンコ玉を揚送するもので、本発明における「揚送手段」に相当する。パチンコ玉の揚送とは、パチンコ玉を下方から上方に垂直に移送することを意味する。
【００２５】
研磨塔３の左右両側にはそれぞれ片面６台ずつ（両面で１２台ずつ）パチンコ機２が並設されている。このため、１つの遊技機島１には合計で２４台のパチンコ機２が並設されている。ただし、パチンコ機２の設置台数に関しては、任意に変更可能であり、一方（左側）と他方（右側）で設置台数を変えることも可能である。また、遊技場の壁面に設置される遊技機島１の場合は、島の片面だけにパチンコ機２が並設される形態となる。
【００２６】
また、パチンコ機２の並び方向において、遊技機島１の一方の端部（島端）には玉計数機４が設置されている。玉計数機４は、パチンコ玉を投入するための玉投入部を有し、この玉投入部に投入されたパチンコ玉を計数するものである。
【００２７】
玉計数機４の上方には計数許可ランプ１８が設けられている。計数許可ランプ１８は、玉計数機４の使用を許可するかどうかを利用者（遊技者、管理者など）に報知するために点灯状態を制御されるものである。例えば、玉計数機４の使用を推奨する状況では計数許可ランプ１８が点灯し、玉計数機４の使用を推奨しない状況では計数許可ランプ１８が点滅し、玉計数機４の使用を禁止（使用不可）する状況は計数許可ランプ１８が消灯するように制御される。ちなみに、玉計数機４の使用を推奨する状況と推奨しない状況では、いずれの状況でも玉計数機４の使用は許可されることになる。
【００２８】
一方、研磨塔３の上部には上タンク５が設けられている。上タンク５は、遊技機島１の最上部でパチンコ玉を貯留するものである。上タンク５には、当該上タンク５に貯留されたパチンコ玉の貯留高さ（貯留量）を検知するためのセンサＳ１，Ｓ２，Ｓ３が設けられている。各々のセンサＳ１，Ｓ２，Ｓ３は、上タンク５にパチンコ玉が溜まっていない状態ではすべてオフ状態となる。また、上タンク５に所定量のパチンコ玉が溜まると、一番下のセンサＳ１がオン状態となり、所定量よりも多くのパチンコ玉が溜まると、一番下のセンサＳ１と真ん中のセンサＳ２がオン状態となり、さらにそれよりも多くのパチンコ玉が溜まると、一番上のセンサＳ３を含めて、すべてのセンサＳ１，Ｓ２，Ｓ３がオン状態となる。
【００２９】
上タンク５の両側からは、それぞれ研磨塔３から両端（島端）に向かって補給樋６Ｌ，６Ｒが延在している。各々の補給樋６Ｌ，６Ｒは、研磨塔３によって上タンク５へと揚送されたパチンコ玉を複数のパチンコ機２や玉貸出機に補給するための補給路を形成する部材（補給路形成部材）であって、遊技機島１の中央に設けられた上タンク５から島端に向かって徐々に低くなるように斜めに架設されている。また、上タンク５の下方には、上タンク５から溢れ出たパチンコ玉を受けるための中タンク７が設けられている。
【００３０】
中タンク７の近傍には、センサＳ４が設けられている。センサＳ４は、中タンク７にパチンコ玉が溜まっていない状態でオフ状態となり、中タンク７にパチンコ玉が溜まった状態でオン状態となる。中タンク７の両側からは、それぞれ遊技機島１の下方に向かってオーバーフローホース８Ｌ，８Ｒが延在している。オーバーフローホース８Ｌ，８Ｒは、遊技機島１の下方に向かって垂直に配置されている。
【００３１】
また、遊技機島１の高さ方向は、上タンク５の部分を除いて、島上段部９と、下中段部１０と、島下段部１１とに区分されている。このため、上タンク５の部分を除く遊技機島１の島高Ｈは、島上段部９、島中段部１０及び島下段部１１の高さを足し合わせたものとなっている。
【００３２】
島上段部９には、前述した補給樋６Ｌ，６Ｒや中タンク７などが配置され、島中段部１０には、前述した複数のパチンコ機２や図示しない玉貸出機、紙幣搬送装置などが配置されている。また、島下段部１１には、遊技機島１１の中央から島端に向かって、下タンクＣ１２Ｌ，１２Ｒと、アウトレール１３Ｌ，１３Ｒと、リフター１４Ｌ，１４Ｒと、下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒが順に配置されている。
【００３３】
下タンクＣ１２Ｌ，１２Ｒの底板は、研磨塔３の底部に位置する研磨塔の入口シュートに向かって徐々に低くなるように傾斜している。アウトレール１３Ｌ，１３Ｒは、それぞれに対応する下タンクＣ１２Ｌ，１２Ｒに向かって徐々に低くなるように傾斜しており、下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒの底板は、それぞれに対応するリフター１４Ｌ，１４Ｒに向かって徐々に低くなるように傾斜している。下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒは、島下段部１１でパチンコ玉を貯留するタンクであって、本発明における「下部タンク」に相当する。
【００３４】
下タンクＣ１２Ｌ，１２Ｒには、それぞれセンサＳＬ５，ＳＲ５が設けられ、アウトレール１３Ｌ，１３Ｒには、それぞれセンサＳＬ６，ＳＲ６が設けられている。センサＳＬ５，ＳＲ５は、それぞれに対応する下タンクＣ１２Ｌ，１２Ｒにパチンコ玉が溜まっていない状態でオフ状態となり、所定量以上のパチンコ玉が溜まっている状態でオン状態となる。センサＳＬ６，ＳＲ６は、それぞれに対応するアウトレール１３Ｌ，１３Ｒにパチンコ玉が溜まっていない状態でオフ状態となり、パチンコ玉が溜まっている状態でオン状態となる。
【００３５】
また、下タンクＥ１５Ｌには複数のセンサＳＬ７，ＳＬ８，ＳＬ１０が設けられている。複数のセンサＳＬ７，ＳＬ８，ＳＬ１０は、下タンクＥ１５Ｌにパチンコ玉が溜まっていない状態でオフ状態となり、所定量以上のパチンコ玉が溜まっている状態でオン状態となる。さらに詳述すると、センサＳＬ７は下タンクＥ１５Ｌにパチンコ玉が有るときにオン状態となり、センサＳＬ８は下タンクＥ１５Ｌにパチンコ玉が満杯に溜まったときにオン状態となる。このため、センサＳＬ８はセンサＳＬ７よりも高い位置に設けられている。
【００３６】
一方、センサＳＬ１０は、リフター１４Ｌ寄りの位置でセンサＳＬ７の斜め上方に配置されている。下タンクＥ１５Ｌにはエンドホース１６Ｌから流れるレールとは別にパチンコ機からのアウト玉用のレールが設けられており、アウト玉が溜まるとセンサＳＬ１０がオン状態となる。
【００３７】
これと同様に、下タンクＥ１５Ｒにも複数のセンサＳＲ７，ＳＲ８，ＳＲ１０が設けられている。
【００３８】
また、研磨塔３の位置を境にして、下タンクＣ１２Ｒ、アウトレール１３Ｒ、リフター１４Ｒ及び下タンクＥ１５Ｒは、玉計数機４が設置されている側（図中、右側）に配置され、下タンクＣ１２Ｌ、アウトレール１３Ｌ、リフター１４Ｌ及び下タンクＥ１５Ｌは、玉計数機４が設置されていない側（図中、左側）に配置されている。
【００３９】
下タンクＣ１２Ｌ，１２Ｒには、それぞれに対応するオーバーフローホース８Ｌ，８Ｒの下端部が接続されている。また、下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒには、それぞれに対応するエンドホース１６Ｌ，１６Ｒの下端部が接続されている。エンドホース１６Ｒは、玉計数機４が設置されている側の島端に配置され、エンドホース１６Ｌは、玉計数機４が設置されていない側の島端に配置されている。図面上ではエンドホース１６Ｌ，１６Ｒを垂直に配置しているが、エンドホース１６Ｌ，１６Ｒは多少の傾きや曲げ形状を有していてもかまわない。
【００４０】
また、エンドホース１６Ｌの上端部は、これに対応する補給樋６Ｌの終端部に接続され、エンドホース１６Ｒの上端部は、これに対応する補給樋６Ｒの終端部に接続されている。このため、エンドホース１６Ｌは、補給樋６Ｌの終端部から下タンクＥ１５Ｌに向けてパチンコ玉を流下させる流下案内部材となり、エンドホース１６Ｒは、補給樋６Ｒの終端部から下タンクＥ１５Ｒに向けてパチンコ玉を流下させる流下案内部材となる。
【００４１】
さらに、補給樋６Ｌの終端部にはシャッター１７Ｌが設けられ、補給樋６Ｒの終端部にもシャッター１７Ｒが設けられている。シャッター１７Ｌは、補給樋６Ｌの傾斜に沿って一方の島端に流れ込むパチンコ玉の流路を開閉するもので、シャッター１７Ｒは、補給樋６Ｒの傾斜に沿って他方の島端に流れ込むパチンコ玉の流路を開閉するものである。
【００４２】
さらに詳述すると、シャッター１７Ｌは、補給樋６Ｌの終端部でパチンコ玉の流路を開閉することにより、補給樋６Ｌからエンドホース１６Ｌへのパチンコ玉の流れ込みを、シャッター開状態で許容し、かつシャッター閉状態で阻止するものである。同様に、シャッター１７Ｒは、補給樋６Ｒの終端部でパチンコ玉の流路を開閉することにより、補給樋６Ｒからエンドホース１６Ｒへのパチンコ玉の流れ込みを、シャッター開状態で許容し、かつシャッター閉状態で阻止するものである。
【００４３】
図３は本発明の実施形態で採用したシャッター機構の構成を示すもので、図中（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその正面図である。図示したシャッター機構２０は、前述したシャッター１７Ｌ，１７Ｒの構成にそれぞれ適用されるものである。
【００４４】
シャッター機構２０は、シャッター部材２１と、シャッターガイド部材２２と、シャッター用モータ２３と、センサ２４，２５とを備えた構成となっている。シャッター部材２１は、例えば樹脂の成型品からなるもので、前述した補給樋６Ｌ，６Ｒの終端部でパチンコ玉を受ける受け板２６により形成されるパチンコ玉の流路を開閉すべく上下動するものである。シャッター部材２１には、シャッターの幅方向（図の左右方向）に沿う長孔２７が形成されている。
【００４５】
シャッターガイド部材２２は、シャッター部材２１を上下動自在に案内支持するものである。シャッターガイド部材２２には、ブラケット２８を介してシャッター用モータ２３が取り付けられている。シャッター用モータ２３は、シャッター開閉用の駆動源となるもので、例えばＤＣモータを用いて構成される。シャッター用モータ２３の回転軸（出力軸）にはアーム２９の基端部が固定状態で取り付けられている。アーム２９の先端部には作動軸３０が固定状態で取り付けられている。作動軸３０は、シャッター部材２１の長孔２７に嵌合している。
【００４６】
さらに、シャッターガイド部材２２には２つのセンサ２４，２５が取り付けられている。これらのセンサ２４，２５は、シャッター部材２１によるシャッター機構２０の開閉状態を検知するためのもので、例えば小型スイッチ等を用いて構成される。一方のセンサ２４は、前述した補給樋６Ｌ，６Ｒの終端部でパチンコ玉の流路がシャッター部材２１によって開放された状態（シャッターが開いた状態）でオン状態となり、他方のセンサ２５は、補給樋６Ｌ，６Ｒの終端部でパチンコ玉の流路がシャッター部材２１によって閉止された状態（シャッターが閉じた状態）でオン状態となる。
【００４７】
続いて、上記構成からなるシャッター機構２０の動作について説明する。まず、シャッター用モータ２３を駆動すると、シャッター用モータ２３の回転軸と一体にアーム２９が回転する。このため、アーム２９の先端部に設けられた作動軸３０は、モータ２３の回転軸を中心した円軌道に沿って移動（円運動）する。また、こうして作動軸３０が移動すると、シャッター部材２１の長孔２７の長軸方向で、長孔２７と作動軸３０との相対位置が変化しながら、作動軸３０の移動にしたがってシャッター部材２１が上下動する。
【００４８】
その場合、作動軸３０が円軌道上の最も高い位置にあるときは、受け板２６よりもシャッター部材２１が突出した状態となる。このため、補給樋の受け板２６により形成されるパチンコ玉の流路がシャッター部材２１で閉止（遮断）された状態となる。
【００４９】
これに対して、作動軸３０が円軌道上の最も低い位置にあるときは、補給樋の受け板２６からシャッター部材２１が引っ込んで退避した状態となる。このため、補給樋の受け板２６により形成されるパチンコ玉の流路がシャッター部材２１で開放された状態となる。
【００５０】
したがって、作動軸３０が円軌道上の最も高い位置と最も低い位置に交互に停止するように、シャッター用モータ２３の回転軸を１８０°ずつ回転させることにより、パチンコ玉の流路をシャッター機構２０で開閉することができる。
【００５１】
また、シャッター開状態では、一方のセンサ２４がオン状態で、他方のセンサ２５がオフ状態となり、シャッター閉状態では、一方のセンサ２４がオフ状態で、他方のセンサ２５がオン状態となる。したがって、センサ２４，２５のオンオフ状態に基づいて、シャッターの開閉状態を検知することが可能となる。
【００５２】
図４は本発明の実施形態に係る遊技媒体循環システムの制御系の構成を示すブロック図である。図４において、制御部３１は、遊技媒体循環システム全体の動作を統括的に制御するものである。制御部３１には、前述したセンサＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，ＳＬ５，ＳＲ５，ＳＬ６，ＳＲ６，ＳＬ７，ＳＲ７，ＳＬ８，ＳＲ８，ＳＬ１０，ＳＲ１０と、計数許可ランプ１８と、シャッター用モータ２３Ｌ，２３Ｒと、センサ２４Ｌ，２４Ｒ，２５Ｌ，２５Ｒとともに、リフター用モータ３２Ｌ，３２Ｒと、研磨塔用モータ３３と、操作パネル３４等が接続されている。
【００５３】
シャッター用モータ２３Ｌ，２３Ｒは、前述したシャッター機構２０のシャッター用モータ２３に相当するものである。また、シャッター用モータ２３Ｌは、前述したシャッター１７Ｌを開閉動作させるための駆動源となるもので、シャッター用モータ２３Ｒは、前述したシャッター１７Ｒを開閉動作させるための駆動源となるものである。シャッターの開閉動作とは、シャッターを閉じた状態から、シャッターを開く動作を少なくとも１回含むものであって、シャッターの開閉動作の終了時は、シャッターを閉じた状態に戻す。
【００５４】
センサ２４Ｌ，２４Ｒは、シャッター機構２０のセンサ２４に相当し、センサ２５Ｌ，２５Ｒは、シャッター機構２０のセンサ２５に相当するものである。また、センサ２４Ｌ，２５Ｌは、シャッター１７Ｌの開閉状態を検知するためのセンサであり、センサ２４Ｒ，２５Ｒは、シャッター１７Ｒの開閉状態を検知するためのセンサである。
【００５５】
リフター用モータ３２Ｌはリフター１４Ｌの駆動源となるモータであり、リフター用モータ３２Ｒはリフター１４Ｒの駆動源となるモータである。また、研磨塔用モータ３３は、研磨塔３の駆動源となるモータである。操作パネル３４は、遊技媒体循環システムを管理する管理者によって操作されるものである。操作パネル３４には、シャッターの開閉動作に適用する制御モードの切り替えを指示するためのモード切り替えボタン（指示手段）を含めて、各種の設定用又は操作用のボタンが設けられている。
【００５６】
続いて、上記構成からなる遊技媒体循環システムの動作について説明する。なお、左右のシャッター１７Ｌ，１７Ｒは、初期状態でいずれも閉状態にあるものとする。
【００５７】
まず、ドル箱と呼ばれるケース等に入れられたパチンコ玉を玉計数機４の玉投入部に投入すると、玉計数機４の背面側に設けられた吐き出し口から下タンクＥ１５Ｒにパチンコ玉が流し込まれる。また、各々のパチンコ機２から吐き出されたパチンコ玉（アウト玉）も下タンクＥ１５Ｒに流れ込む。下タンクＥ１５Ｒに流れ込んだパチンコ玉は、リフター１４Ｒを駆動しない限り、下タンクＥ１５Ｒに溜まっていく。
【００５８】
下タンクＥ１５Ｒに溜まったパチンコ玉は、リフター１４Ｒの駆動によりリフトアップされてアウトレール１３Ｒに供給され、そのままアウトレール１３Ｒの上を転がって下タンクＣ１２Ｒ側に流れ込む。
【００５９】
下タンクＣ１２Ｒに流れ込んだパチンコ玉は、入口シュートから研磨塔３に取り込まれるとともに、研磨塔３の駆動により磨かれながら上タンク５へと揚送される。また、上タンク５に到達したパチンコ玉は、左右の補給樋６Ｌ，６Ｒに流れ込む。こうして補給樋６Ｌ，６Ｒに流れ込んだパチンコ玉は、各々のパチンコ機２や玉貸出機（不図示）に補給される。
【００６０】
上タンク５からのパチンコ玉の流れ込みにより、左右の補給樋６Ｌ，６Ｒにパチンコ玉が溜まると、研磨塔３で揚送されたパチンコ玉は、上タンク５から補給樋６Ｌ，６Ｒへの分岐部分を超えて上タンク５に溜まり、所定の高さまで積み重なると、センサＳ１がオン状態になり、さらに溜まると、上タンク５から中タンク７へと溢れ出す。
【００６１】
こうして上タンク５から溢れ出したパチンコ玉は、中タンク７を通して一方（図中、右側）のオーバーフローホース８Ｒに導かれ、このオーバーフローホース８Ｒ内を流下（自然落下）して下タンクＣ１２Ｒに供給される。中タンク７の底板には、上タンク５から溢れたパチンコ玉をオーバーフローホース８Ｒに導くための傾斜がつけられている。
【００６２】
ここで、単位時間当たりに研磨塔３が揚送処理するパチンコ玉の数量を超えて研磨塔の入口シュートにパチンコ玉が流れ込むと、下タンクＣ１２Ｒにパチンコ玉が溜まっていく。そして、下タンクＣ１２Ｒがパチンコ玉で満杯になると、センサＳＲ５がオン状態になるとともに、オーバーフローホース８Ｒに徐々にパチンコ玉が充填されていき、その充填高さが中タンク７の位置に達すると、上タンク５から溢れたパチンコ玉が中タンク７から他方（図中、左側）のオーバーフローホース８Ｌに導かれ、このオーバーフローホース８Ｌ内を流下して下タンクＣ１２Ｌに供給されるようになる。このとき、中タンク７からオーバーフローホース８Ｌにパチンコ玉が流れ始めると、センサＳ４がオン状態となる。
【００６３】
こうして下タンクＣ１２Ｌに流れ込んだパチンコ玉は、研磨塔の入口シュートから研磨塔３に取り込まれるとともに、研磨塔３の駆動により磨かれながら上タンク５へと揚送される。ただし、前述のように研磨塔３が揚送処理するパチンコ玉の数量を超えて研磨塔の入口シュートにパチンコ玉が流れ込む状況では、オーバーフローホース８Ｌを通して供給されるパチンコ玉が下タンクＣ１２Ｌに溜まっていく。
【００６４】
下タンクＣ１２Ｌがパチンコ玉で満杯になると、センサＳＬ５がオン状態になるとともに、オーバーフローホース８Ｌに徐々にパチンコ玉が充填されていき、その充填高さが中タンク７の位置に達すると、上タンク５から溢れ出たパチンコ玉が中タンク７に溜まっていく。そして、何らかの原因で中タンク７がパチンコ玉で満杯になると、上タンク５にパチンコ玉が溜まっていく。そして、上タンク５に過剰にパチンコ玉が溜まると、センサＳ２がオン状態となる。
【００６５】
制御部３１は、センサＳ４，ＳＬ５，ＳＲ５のうちの少なくとも２つがオン状態で、かつ下タンクＥ１５Ｒ内のセンサＳＲ７，ＳＲ８のうちの少なくとも１つがオン状態になると、シャッタ用モータ１３Ｌを駆動してシャッター１７Ｌの開閉動作を開始する。シャッター１７Ｌの開閉動作は、タイマー等を用いた時間管理によって制御される。また、シャッター１７Ｌの開閉動作に適用される時間は、予め操作パネル３４を用いて設定される。
【００６６】
例えば、シャッター１７Ｌを開閉動作させるにあたって、シャッター１７Ｌを開状態に保持する時間を第１の時間Ｔ１とし、シャッター１７Ｌを閉状態に保持する時間を第２の時間Ｔ２とすると、これらの時間Ｔ１，Ｔ２を予め操作パネル３４を用いて個別に設定しておき、この設定時間Ｔ１，Ｔ２に基づいて制御部３１がシャッター１７Ｌの開閉動作を制御する。シャッター１７Ｌの開閉動作に適用される時間Ｔ１，Ｔ２は、補給樋６Ｌから、これにつながるパチンコ機２及び玉貸出機へのパチンコ玉の補給量を考慮して、操作パネル３４上で秒単位で設定可能となっている。
【００６７】
これにより、シャッター１７Ｌの開閉動作が開始すると、シャッター用モータ２３Ｌの駆動により最初にシャッター１７Ｌが第１の時間Ｔ１だけ開状態となった後、シャッター用モータ２３Ｌの再駆動により、シャッター１７Ｌが第２の時間Ｔ２だけ閉状態となり、以降は、この繰り返しによってシャッター１７Ｌの開閉動作を継続する。また、この開閉動作中にシャッター１７Ｌが開状態になると、補給樋６Ｌに溜まっているパチンコ玉がエンドホース１６Ｌを通して下タンクＥ１５Ｌに流れ込む。このため、玉計数機４から投入されたパチンコ玉を、玉計数機４とは反対側の下タンクＥ１５Ｌに流し込むことができる。また、各々のパチンコ機２から吐き出されたパチンコ玉（アウト玉）も下タンクＥ１５Ｌに流れ込む。下タンクＥ１５Ｌに流れ込んだパチンコ玉は、リフター１４Ｌを駆動しない限り、下タンクＥ１５Ｌに溜まっていく。
【００６８】
下タンクＥ１５Ｌに溜まったパチンコ玉は、リフター１４Ｌの駆動によりリフトアップされてアウトレール１３Ｌに供給され、そのままアウトレール１３Ｌの上を転がって下タンクＣ１２Ｌ側に流れ込む。下タンクＣ１２Ｌに流れ込んだパチンコ玉は、上記同様に研磨塔の入口シュートから研磨塔３に取り込まれるとともに、研磨塔３の駆動により磨かれながら上タンク５へと揚送される。これにより、玉計数機４から投入されたパチンコ玉を遊技媒体循環システム全体で循環させることができる。
【００６９】
また、制御部３１は、シャッター１７Ｌの開閉動作中にセンサＳＬ７，ＳＬ８がオン状態になると、シャッター１７Ｌの開閉動作を終了して、シャッター１７Ｌを初期状態（閉状態）に戻す。
【００７０】
また、制御部３１は、センサＳ２がオン状態になると、シャッタ用モータ１３Ｌ，１３Ｒを駆動して、左右両側のシャッター１７Ｌ，１７Ｒを開閉動作させる。シャッター１７Ｒの開閉動作は、前述したシャッター１７Ｌの開閉動作と同様に、タイマー等を用いた時間管理によって制御される。このため、シャッター１７Ｒの開閉動作に適用される時間Ｔ１，Ｔ２に関しても、補給樋６Ｒから、これにつながるパチンコ機２や玉貸出機へのパチンコ玉の補給量を考慮して、操作パネル３４上で秒単位で個別に設定可能となっている。
【００７１】
また、シャッター１７Ｌ，１７Ｒの開閉動作中に、シャッター１７Ｌが開状態になると、補給樋６Ｌに溜まっているパチンコ玉がエンドホース１６Ｌを通して下タンクＥ１５Ｌに流れ込み、シャッター１７Ｒが開状態になると、補給樋６Ｒに溜まっているパチンコ玉がエンドホース１６Ｒを通して下タンクＥ１５Ｒに流れ込む。このため、玉計数機４から投入されたパチンコ玉を島内に循環させて下タンクＥ１５Ｒに戻すことができる。
【００７２】
また、制御部３０は、前述のようにシャッター１７Ｌ，１７Ｒを開閉動作させている最中に、センサＳ４，ＳＬ５，ＳＲ５のうちの少なくとも１つがオフ状態になると、シャッター１７Ｌ，１７Ｒの開閉動作を終了して、シャッター１７Ｌ，１７Ｒを初期状態（閉状態）に戻す。
【００７３】
このように本発明の実施形態に係る遊技媒体循環システムにおいては、従来のシステムで使用されている島中レールが無くても、左右の補給樋６Ｌ，６Ｒから、それぞれに対応するシャッター１７Ｌ，１７Ｒの開閉動作によって、下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒにパチンコ玉を流し込むことができる。このため、島上段部９に島中レールを斜めに架設しなくても、島中タンクを用いた島還元方式により、遊技機島１内でパチンコ玉を循環させることができる。これにより、従来システムに比較して島上段部９の高さを低く抑えることができるため、遊技機島１の島高Ｈを低くすることができる。
【００７４】
また、上タンク５にパチンコ玉が溜まってセンサＳ２がオン状態になると、左右両側のシャッター１７Ｌ，１７Ｒを開閉動作することで、上タンク５に溜まったパチンコ玉を下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒに流し込むことができる。
【００７５】
また、隣接する遊技機島１を島渡しレールで接続した構成を採用した場合は、玉計数機４側のシャッター１７Ｒやエンドホース１６Ｒが無くても、上記同様の条件でシャッター１７Ｌを開閉動作させることにより、遊技機島１内のパチンコ玉を循環させることが可能である。したがって、島中レールを不要とするためには、シャッター１７Ｌは必要であるが、シャッター１７Ｒは必ずしも必要ではない。
【００７６】
また、上記構成の遊技媒体循環システムにおいて、制御部３０は、遊技媒体循環システムを運転中に操作パネル３４のモード切り替えボタンが押下されると、シャッター１７Ｌ，１７Ｒを開閉動作させるときの制御モードを、第１の制御モードから第２の制御モードに切り替える。第１の制御モードは、遊技媒体循環システムの運転を開始するときに適用される通常の制御モードである。第２の制御モードは、遊技媒体循環システムの運転を終了する時間（遊技場の閉店時間等）が近づいたときに適用して好適な制御モードである。
【００７７】
第１の制御モードでは、、前述した時間Ｔ１，Ｔ２の設定を有効扱いとし、この設定時間Ｔ１，Ｔ２に基づいてシャッターの開閉動作を制御する。これに対して、第２の制御モードでは、前述した時間Ｔ１，Ｔ２の設定を無効扱いとし、シャッターの開閉動作を開始してから終了するまでの間、シャッターを常に開状態に保持するように制御する。
【００７８】
したがって、モード切り替えボタンの押下をトリガとして、シャッターの開閉動作に適用する制御モードを第１の制御モードから第２の制御モードに切り替えることにより、玉計数機４から投入されるパチンコ玉を素早く処理できるようになる。特に、遊技場の閉店時間が近くなると、パチンコ機２での遊技を終えて、遊技中に獲得したパチンコ玉を玉計数機４に投入する遊技者が増えるため、補給樋６Ｌ，６Ｒからパチンコ機２、玉貸出機等に補給するパチンコ玉の割合が減る一方、玉計数機４から投入されるパチンコ玉の割合が増加する。したがって、そうした時間帯を迎えるときに、システムの管理者が操作パネル３４内のモード切り替えボタンを押下して制御モードの切り替えを実行することにより、遊技場での状況変化に適切に対応することができる。制御モードの切り替えは、タイマーで自動的に行なうことも可能である。
【００７９】
なお、制御部３１によるシャッター１７Ｌ，１７Ｒの駆動条件は、前述した駆動条件にに限定されるものではなく、種々の変更が可能である。また、シャッター１７Ｌ，１７Ｒに適用されるシャッター機構の構成についても、パチンコ玉の流路を開閉可能なものであれば、どのような構成であってもかまわない。
【００８０】
また、上記実施形態においては、シャッターを閉じた状態では、パチンコ玉の流路を遮断して補給樋からエンドホースへのパチンコ玉の流れ込みを阻止し、シャッターを開いた状態では、パチンコ玉の流路を開放して補給樋からエンドホースへのパチンコ玉の流れ込みを許容するものとしたが、これ以外の状態として、シャッターを開いてパチンコ玉の流路を開放するときの開口寸法を変えることにより、単位時間あたりに補給樋からエンドホースに流れ込むパチンコ玉の個数を調整するものとしてもよい。
【００８１】
また、シャッター１７Ｌ，１７Ｒを設ける位置としては、補給樋６Ｌ，６Ｒとエンドホース１６Ｌ，１６Ｒとの接続部位となる、補給樋６Ｌ，６Ｒの終端部が好ましいものの、本発明の目的を達成するにあたっては、補給樋６Ｌ，６Ｒの終端部から下タンクＥ１５Ｌ，１５Ｒに至るパチンコ玉の流路上であれば、いずれの位置にシャッターを設けてもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施形態に係る遊技媒体循環システムを備えた遊技機島の概略構成を示すもので、図中（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る遊技媒体循環システムの構成を示す正面図である。
【図３】図３は本発明の実施形態で採用したシャッター機構の構成を示すもので、図中（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその正面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る遊技媒体循環システムの制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】島還元方式による遊技媒体循環システムを備えた従来の遊技機島の概略構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１…遊技機島、２…遊技機、３…研磨塔、５…上タンク、６Ｌ，６Ｒ…補給樋、９…島上段部、１０…島中段部、１１…島下段部、１５Ｌ，１５Ｒ…下タンクＥ、１６Ｌ，１６Ｒ…エンドホース、３１…制御部、３４…操作パネル
【図１】
2008132091.tif 000003
【図２】
2008132091.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008132091.tif 000006
【図５】
2008132091.tif 000007