(57)【要約】  【課題】  肥料の残量表示の信頼性の向上と、ホッパ内の肥料の収容状態を把握する。  【解決手段】  ホッパ２の全部又は一部が透明又は透光性を有している。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
肥料を収容するホッパと、ホッパから供給される肥料を散布する散布部を含む肥料散布機であって、当該肥料散布機が作業車により牽引される被牽引式又は作業車に支持される支持式、あるいは手動式の肥料散布機において、
前記ホッパの全部又は一部が、透明又は透光性を有していることを特徴とする肥料散布機。
【請求項２】
ホッパの一部が透明であり又は透光性を有している肥料散布機であって、透明又は透光性を有している部位を作業員と対向する部位としていることを特徴とする請求項１に記載の肥料散布機。
【請求項３】
ホッパの外面に残量表示手段を設けていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の肥料散布機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、肥料散布機に関し、詳しくは、肥料を収容するホッパを備え、当該ホッパ内の肥料残量及びホッパ内の肥料の状況が容易に確認できる肥料散布機に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願の発明に関連する先行技術文献情報として、例えば、下記の特許文献１がある。
【特許文献１】特開２００４−３２１１５４号公報
【０００３】
例示した特許文献１に記載の発明は、トラクタに装着される肥料散布機であり、この肥料散布機は、ホッパと散布調整設定装置と散布部を備え、この散布調整設定装置に連結したコントロールボックスをトラクタ運転席近傍に配置して肥料の吐出量を遠隔操作可能に構成するとともに、前記ホッパには残量感知センサを具備させ、運転者がホッパ内の肥料残量を感知する手段を前記コントロールボックスに設けたことを特徴とした肥料散布機である。
【０００４】
前記特許文献１に記載の発明によれば、肥料散布中において、ホッパ内の肥料が排出されて少なくなって残量センサを通過すると、残量感知センサが感知してコントロールボックスの残量警告ランプに表示され、運転者は、残量警告ランプの表示により、ホッパ内の肥料残量が規定以下になったことを知ることができ、残量警告ランプの表示に基づいて肥料の補充を行うことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ホッパに収容される肥料は、その種類によって粒の大きさや水分含有量が異なっていて、ホッパ内での落下時に作用する滑り抵抗が大きく滑り難い肥料も有って、例えば、肥料散布作業において使用する肥料が前記したような滑り難い肥料である場合、ホッパ内での詰まりによる散布不良が発生しやすい。
前記肥料の散布不良の現象としてその多くは、ホッパ内の肥料が滑り抵抗により、ホッパの上方開孔口側で肥料が詰まり、ホッパの落下口側の肥料のみが落下することで、ホッパの落下口側に空洞が生じるブリッジ現象である。
このブリッジ現象が前記特許文献１に記載の肥料散布機において生じた場合、残量センサの位置に空洞が生じた時に、残量感知センサが  肥料の残量が規定以下であると認識してしまい、残量警告ランプが肥料の残量が規定以下であると誤表示してしまうことがあった。
更に、残量センサに肥料が付着した場合には、当該残量感知センサが常に肥料を感知してしまい、ホッパ内の肥料が規定以下になっても残量警告ランプが肥料の残量が規定以下になったことを表示しないということもあった。
すなわち、前記特許文献１に記載された発明では、ホッパ内の肥料の残量が規定以下となった時でも、ホッパ内において肥料のブリッジ現象が生じた時でも、同様に残量警告ランプが肥料の残量が規定以下であると表示する可能性があるし、逆にホッパ内の肥料の残量が規定以下となっても残量警告ランプが肥料の残量が規定以下になったことを表示しない可能性があり、滑り難い肥料を使用した場合における肥料の残量表示という点で信頼性に欠けるものであった。
【０００６】
本発明は、肥料の残量表示の信頼性の向上と、ホッパ内の肥料の収容状態を把握することを課題とし、この課題を解決した肥料散布機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明が採用した技術的手段は、肥料を収容するホッパと、ホッパから供給される肥料を散布する散布部を含む肥料散布機であって、当該肥料散布機が作業車により牽引される被牽引式又は作業車に支持される支持式、あるいは手動式の肥料散布機において、
前記ホッパの全部又は一部が、透明又は透光性を有していることを特徴とする肥料散布機にしたことである。
【０００８】
本発明でいう作業車とは、圃場上において肥料散布機を牽引したり支持したりすることが可能なものであればよく、様々な農業作業において各種機材を牽引したり支持したりするのに使用されるトラクタが好ましい。
又、本発明でいう手動式とは、肥料散布機を作業員が押し引きにより動かす形態や、肥料散布機を台車等の手押し車に載せて当該手押し車を押し引きにより動かす形態等が例示できる。
又、本発明でいう透光性を有しているとは、光を透過させる性質を有しているが、透過した光が拡散するために、ホッパ内部が目視できないことを意味する。
すなわち、ホッパ内における肥料の収容範囲を除いて光が透過するため、ホッパの外側において肥料の収容範囲とそれ以外の部位とに明暗の差が生じ、この明暗の差がホッパの外側に現れる肥料の残量表示となり、同じく明暗の差で肥料の収容状態を把握することができる。
本発明における透明とするホッパの材質としては、透明で且つ収容した肥料の荷重により変形しない程度の強度を有するものであり、又、透光性を有しているホッパの素材としては、白色や乳白色を含む薄い色で着色され、且つ収容した肥料の荷重により変形しない程度の強度を有するものであればよく、プラスチック材又は強化プラスチック材並びにアクリル材、ポリプロピレン材、ポリエチレン材、ポリカーボネイト材等の各種合成樹脂材、更には強化ガラス材等が例示できる。
【０００９】
更に、ホッパの一部が透明であり又は透光性を有している肥料散布機の場合、作業員が肥料の残量表示の確認や肥料の収容状態の把握を行いやすいようにするため、透明又は透光性を有している部位を作業員と対向する部位とすることが好ましい。
そして、肥料の残量表示の信頼性をより向上させるため、ホッパの外面に残量表示手段を設けることが好ましい。
前記残量表示手段としては、目盛りや文字等が例示できる。
【００１０】
尚、本発明は、揺動型と称される形態の肥料散布機（例えば、特開２００２-１４２５２２号公報）や、スピンナー型と称される形態の肥料散布機（例えば、特開平１０−１１７５４２号）等、肥料を収容するホッパ内の肥料を散布可能な構成のものであれば適用可能である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、肥料の残量表示の信頼性の向上と、ホッパ内の肥料の収容状態を把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る肥料散布機を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
尚、本形態の肥料散布機の基本的な形態は、本出願人が特開２００２-１４２５２２号公報で提案している肥料散布機と同様の形態であるので、この形態についての具体的な説明及び図示は概略的に示す。
【００１３】
図１及び図２は肥料散布機１の第１形態を示している。
本形態の肥料散布機１は、各種肥料を収容するホッパ２と、ホッパ２の落下口３に臨んで設けられホッパ２内から下りてくる肥料を散布するための散布部であるスパウト４と、ホッパ２内の肥料を攪拌するための攪拌羽根（図示せず）と、作業車に着脱自在に連結されてホッパ２やスパウト４を支持するフレーム５とからなる支持式の形態のものである。
又、本形態の肥料散布機１は、肥料の落下量を調整するためのシャッタ（図示せず）やシャッタ近傍のブリッジを防ぐためのアジテータ（図示せず）、更には、前記スパウト４及びアジテータを揺動させる揺動シャフト（図示せず）等が備えられている。
又、前記肥料の散布や攪拌羽根を駆動、更には揺動シャフトを駆動させるための動力伝達部Ｂが備えられており、この動力伝達部には、作業車からの操作によりＰＴＯ等を介して動力が伝達されるようにしている。
【００１４】
ホッパ２は、透明のプラスチック材又は強化プラスチック材並びにアクリル材、更には強化ガラス材等の素材を用いて、ホッパ２内が目視可能な平面視ほぼ円形の漏斗状に形成されており、上端に肥料を投入するための投入口６を有し、下端に肥料を落下させるための前記落下口３を有している。
又、ホッパ２の外周面には、収容される肥料の残量を表示するための線状の目盛り（残量表示手段）２Ａがプリントや刻印等の周知の手段で複数本（図示では３本）設けられている。
前記目盛り２Ａは、収容される肥料の残量を数値的に表示できるように、各目盛り２Ａに対応する残量の数字（残量表示手段）２Ｂがプリントや刻印等の周知の手段で配されている。
前記目盛り２Ａは、ホッパ２の外周面の全周に亘って設けられ、前記数字２Ｂは、当該数字２Ｂに対応する目盛り２Ａの下側に設けられている。
【００１５】
本形態の肥料散布装置１によれば、透明としたホッパ２と、ホッパ２の外周面に設けられた肥料の残量を数値的に表示する目盛り２Ａと数字２Ｂとにより、ホッパ２内の肥料が目視できるとともに、その残量が数値的に表示される。
すなわち、ホッパ２内の肥料がトラクタの運転先から目視できるので、トラクタの操縦中にブリッジ現象の発生やブリッジ現象が発生する兆候を早期に知ることができる上、仮に、肥料散布にばらつきが生じたとしても、このばらつきの要因がブリッジ現象であるのか、肥料残量が０になったからなのかを正確に知ることができる。
そして、目視の結果、ホッパ２内の肥料の状態が、ブリッジ現象の発生やブリッジ現象が発生する兆候であれば、作業車上から揺動操作をしたり攪拌羽根を作動させたりすることで、ホッパ２内の肥料を正常な状態に戻せばよい。
しかも、肥料の残量が数値的に表示されるので、設定された肥料の時間当たりの散布量から計算すれば、肥料の補充時期を正確に知ることができる。
したがって、肥料の残量表示の信頼性の向上と、ホッパ内の肥料の収容状態を把握することができ、その結果、肥料の散布を効率的に行うことができる。
【００１６】
図３及び図４は、本発明に係る肥料散布機の第２形態を示している。
尚、本形態の肥料散布機の構成は、ホッパを除いて前記第１形態で例示した肥料散布機と同様であるので、ホッパのみを図示するとともに、当該ホッパの構成のみを説明する。
【００１７】
本形態のホッパ２'は、外周面の一部を透明としたものであり、具体的には、ホッパ２'の外周面における作業車上の作業員と対向する側の半周面を透明部２Ｃにし、反対側の半周面を不透明部（平行斜線部）２Ｄにしてなるものである。
前記ホッパ２'の透明部２Ｃには、目盛り２Ａと数字２Ｂが、第１形態で例示した手段により設けられている。
【００１８】
尚、前記ホッパ２'は、例えば、透明な素材でホッパ２'を形成し、その半周面の内周面又は外周面に、当該半周面が不透明となるような着色を施して構成してもよいし、透明な素材でホッパ２'の一半部を形成し、不透明な素材でホッパ２'の他半部を形成して、両半部を合体させることで構成してもよい。
又、前記透明部２Ｃの範囲は、例示した半周面に限定するものではなく、半周面から更に拡げてもよいし、逆に狭めてもよく（図示せず）、少なくとも、前記ホッパ２内に収容された肥料の残量や状態が目視できる程度の範囲で透明とされていればよい。
【００１９】
本形態の肥料散布機によれば、ホッパ２'における透明部２Ｃと、当該透明部２Ｃに設けられた肥料の残量を数値的に表示する目盛り２Ａと数字２Ｂとにより、ホッパ２'内の肥料が目視できるとともに、その残量が数値的に表示されるので、前記第１形態の肥料散布機と同等の作用効果を有する。
【００２０】
図５は、本発明に係る肥料散布機の第３形態を示している。
尚、本形態の肥料散布機の構成は、ホッパを除いて前記第１形態で例示した肥料散布機と同様であるので、ホッパのみを図示するとともに、当該ホッパの構成のみを説明する。
【００２１】
本形態のホッパ２''は、透光性を有する素材から形成されたものであり、ホッパ２''内における肥料の収容端部（破線部分）２Ｅを除いて光を透過させることで、ホッパ２''の外側において肥料の収容端部２Ｅとそれ以外の部位とに生じる明暗の差で、肥料の残量と肥料の収容状態を把握するようにしたものである。
前記ホッパ２''の外周面には、目盛り２Ａと数字２Ｂが、第１形態で例示した手段により設けられている。
尚、前記肥料の収容端部２Ｅは、肥料の散布により減少することで位置が変わったり、ホッパ２''内でのブリッジ現象によって上下に収容端部が現れたりする。
【００２２】
本形態の肥料散布機によれば、透光性を有するホッパ２''と、ホッパ２''の外周面に設けられた肥料の残量を数値的に表示する目盛り２Ａと数字２Ｂとにより、ホッパ２''内の肥料がホッパ２''の外側から明暗の差により、目視できるとともに、その残量が数値的に表示されるので、前記第１形態の肥料散布機と同等の作用効果を有する。
【００２３】
尚、本発明は、例示した実施の形態に限定するものでは無く、特許請求の範囲の各項に記載された内容から逸脱しない範囲の形態による実施が可能である。
例えば、前記第３形態のような透光性を有するホッパにおいても、ホッパの外周面における作業車上の作業員と対向する側の半周面を透光性部とし、反対側の半周面を不透明部としてもよい（図示せず）。
【００２４】
本発明は、全部又は一部が透明又は透光性を有しているホッパを備えた肥料散布機とすることで、肥料の残量表示の信頼性の向上と、ホッパ内の肥料の収容状態を把握することができるようにしたものであるが、同様の作用効果を得られる他の構成として、例えば下記の構成とする肥料散布機が挙げられる。
その構成は、ホッパの内周面に当該ホッパに収容される肥料の圧力を感知する圧力センサを複数備え、当該複数の圧力センサをホッパの軸線方向に沿って配置する一方、ホッパの外周面当該圧力センサで感知した結果を肥料の残量及び肥料の状態として表示するように制御された表示手段を備えたことを特徴とする肥料散布機にしたことである。
前記の構成の肥料散布機によれば、ホッパに収容された肥料の圧力を感知して肥料の残量及び肥料の状態を表示するものであるので、当該圧力センサに肥料が付着しても圧力が作用しない限り肥料を感知することはない。
したがって、肥料の残量表示の信頼性の向上と、ホッパ内の肥料の収容状態を把握することができる。
【００２５】
前記肥料の残量及び肥料の状態を表示する制御の一形態を例示すると、基本的に、肥料の圧力を感知した圧力センサの個数及び位置によって肥料の残量と肥料の状態を検出するように制御される。
具体的には、任意の位置の圧力センサ以下の全ての圧力センサが肥料の圧力を感知し、前記任意の位置の圧力センサよりも上位において圧力を感知しない場合にのみ、肥料の状態が正常であると判定するとともに、肥料の残量を表示し、この条件以外での圧力感知においては、肥料の状態が異常であると判定し、異常であることを表示する。
又、異常であると判定された場合、異常であることの表示に加えて、自動的に揺動させたり攪拌羽根を作動させたりするように制御するようにしてもよい。
又、前記したような肥料散布機の場合、ホッパを透明または透光性を有するものとしてもよいし、不透明のものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る肥料散布機の第１形態を示す正面図。
【図２】同、側面図。
【図３】本発明に係る肥料散布機の第２形態を示す正面図でホッパのみを示す。
【図４】同、側面図。
【図５】本発明に係る肥料散布機の第３形態を示す正面図でホッパのみを示す。
【符号の説明】
【００２７】
１：肥料散布機
２：ホッパ
２'：ホッパ
２''：ホッパ
４：スパウト（散布部）
５：フレーム
２Ａ：目盛り（残量表示手段）
２Ｂ：数字（残量表示手段）
２Ｃ：透明部
２Ｄ：不透明部
２Ｅ：収容端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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