(57)【要約】【課題】  課金印刷を行う印刷システムにおいて、ユーザが必要な文書のみを選択して印刷することができ、期待しない印刷結果による無駄な課金を抑える。【解決手段】  ユーザ端末１００は、ユーザが印刷を要求した文書をプリンタ２００にて直ちに印刷せずに印刷した際の出力イメージをファイルに出力して電子化した印刷文書を作成し、所定の記憶領域に格納し、電子化した文書のプレビュー画像を一覧表示し、ユーザ操作にて選択された複数の文書をＮアップ印刷する際の出力イメージを事前に確認し、ユーザが選択した文書のみを最終的にプリンタ２００にて印刷する。【選択図】  図１
2008112378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報処理装置と、
前記情報処理装置と通信手段を介して接続され、該情報処理装置からの印刷指示に基づき印刷を行う印刷装置と
を具備し、
前記情報処理装置は、
印刷情報を所定の形式に変換する変換手段と、
前記変換手段で変換された所定の形式の印刷情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶した印刷情報を一覧表示する表示手段と、
前記表示手段に一覧表示した印刷情報の中の前記印刷装置に印刷指示する印刷情報を選択する選択手段と
を具備する印刷システム。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶した印刷情報の中の所望の印刷情報を縮小して一枚の用紙に集約して印刷する印刷情報を生成する生成手段と、
前記生成手段で生成した印刷情報を前記印刷装置に送信して印刷指示を行う集約印刷指示手段と
を具備する請求項１記載の印刷システム。  
【請求項３】
印刷装置に送信する印刷情報を所定の形式に変換する変換手段と、
前記変換手段で変換された所定の形式の印刷情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶した印刷情報を一覧表示する表示手段と、
前記表示手段に一覧表示した印刷情報の中の前記印刷装置に印刷指示する印刷情報を選択する選択手段と
を具備する情報処理装置。
【請求項４】
前記記憶手段に記憶した印刷情報の中の所望の印刷情報を縮小して一枚の用紙に集約して印刷する印刷情報を生成する生成手段と、
前記生成手段で生成した印刷情報を前記印刷装置に送信して印刷指示を行う集約印刷指示手段と
を具備する請求項３記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムおよび情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットカフェ等においては、不特定多数のユーザで１または複数のプリンタを共有して利用する印刷環境が構築されている。このような印刷環境においては、ユーザが印刷を行う都度、所定の課金額が徴収される。この課金額は、印刷枚数に応じてその徴収額が増加することになるが、印刷枚数以外にも、白黒／カラー、出力用紙サイズ、用紙紙質等の印刷条件に応じて徴収額は増減する。
【０００３】
このような印刷環境においては、印刷指示段階では課金額が分からないため、料金超過によるトラブルが発生したり、料金を気にし過ぎて印刷に消極的になったりするといった問題があり、特許文献１には、試算した課金額が、ユーザの希望額以内でない場合には、より安価な代替印刷条件を提案する技術について言及されている。
【０００４】
また、従来、ユーザが操作できないプリンタを使用し、印刷した分の料金が課金処理がなされる写真プリント店等において、特許文献２に記載された「写真画像の出力方法および装置」の技術を利用して、ファイルに出力された画像データから、ユーザが印刷したい画像だけを選択して印刷することができるが、実際に印刷された結果がユーザが意図しない結果であっても、印刷した分の料金が課金されてしまうといった問題がある。
【特許文献１】特開２００５−６３３５号公報。
【特許文献２】特開２００５−２５４５７１号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、印刷要求が行われた文書の印刷イメージを電子化してファイルに出力し、ファイルに出力した印刷文書を一覧表示し、印刷する文書をユーザが選択して印刷指示を行った場合、ユーザが選択した印刷文書の印刷に先立って、一枚の印刷用紙に選択された印刷文書を縮小して印刷することができる印刷システムおよび情報処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明の印刷システムは、複数の情報処理装置と、情報処理装置と通信手段を介して接続され、該情報処理装置からの印刷指示に基づき印刷を行う印刷装置とを具備し、情報処理装置は、印刷情報を所定の形式に変換する変換手段と、変換手段で変換された所定の形式の印刷情報を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶した印刷情報を一覧表示する表示手段と、表示手段に一覧表示した印刷情報の中の印刷装置に印刷指示する印刷情報を選択する選択手段とを具備する。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明の印刷システムにおいて、記憶手段に記憶した印刷情報の中の所望の印刷情報を縮小して一枚の用紙に集約して印刷する印刷情報を生成する生成手段と、生成手段で生成した印刷情報を印刷装置に送信して印刷指示を行う集約印刷指示手段とをさらに具備する。
【０００８】
また、請求項３の発明の情報処理装置は、印刷装置に送信する印刷情報を所定の形式に変換する変換手段と、変換手段で変換された所定の形式の印刷情報を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶した印刷情報を一覧表示する表示手段と、表示手段に一覧表示した印刷情報の中の印刷装置に印刷指示する印刷情報を選択する選択手段とを具備する。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明の情報処理装置において、記憶手段に記憶した印刷情報の中の所望の印刷情報を縮小して一枚の用紙に集約して印刷する印刷情報を生成する生成手段と、生成手段で生成した印刷情報を印刷装置に送信して印刷指示を行う集約印刷指示手段とをさらに具備する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の印刷システムによれば、情報処理装置は、印刷情報を所定の形式に変換して記憶手段に記憶し、記憶手段に記憶した印刷情報を一覧表示することができ、表示手段に一覧表示した印刷情報の中から印刷装置に印刷指示する印刷情報を選択することができる。
【００１１】
また、請求項２の発明の発明の印刷システムによれば、記憶手段に記憶した印刷情報の中の所望の印刷情報を縮小して一枚の用紙に集約して印刷する印刷情報を生成して集約印刷を行うことができる。
【００１２】
また、請求項３の発明の情報処理装置によれば、印刷装置に送信する印刷情報を所定の形式に変換して記憶手段に記憶し、記憶手段に記憶した印刷情報を一覧表示することができる。また、表示手段に一覧表示した印刷情報の中から印刷装置に印刷指示する印刷情報を選択することができる。
【００１３】
また、請求項４の発明の情報処理装置によれば、記憶手段に記憶した印刷情報の中から所望の印刷情報を縮小して一枚の用紙に集約して印刷する印刷情報を生成して集約印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係わる印刷システムおよび情報処理装置の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００１５】
図１は、本発明に係わる情報処理装置を配した印刷システムの一構成例を示す図である。
【００１６】
印刷システム１０は、ネットワーク６０を介してユーザ端末１００とプリンタ２００とが接続され、ユーザ端末１００とプリンタ２００とは別々の場所に配設されている。
【００１７】
さらに、プリンタ２００は、プリンタ２００を操作するユーザ以外の特定の管理者によってのみ操作可能な場所に配設されている。
【００１８】
ユーザ端末１００は、ユーザが扱う汎用的なパーソナルコンピュータ等であり、ネットワーク６０上に複数台設けられる。
【００１９】
ユーザ端末１００上においては、プリンタ２００に対応したプリンタドライバが起動し、ユーザ端末１００の表示部には、プリンタドライバによる印刷操作画面が表示される。  印刷操作画面６０では、印刷枚数の設定をはじめ、拡大／縮小率、白黒／カラー、片面／両面、出力用紙サイズ、出力用紙の種類、Ｎアップ（複数ページの内容を一枚の用紙に縮小して印刷）等の各種印刷条件の設定を行うことができる。
【００２０】
ユーザは、ユーザ端末１００上から所望の印刷条件を指定してプリンタ２００に対する印刷操作を行う。
【００２１】
また、印刷システム１０は、ユーザ端末１００毎に、ユーザの利用開始、終了時刻を管理し、単位時間あたりの設定料金に基づいて端末使用料が課金され、プリンタ２００に印刷を行った場合は、印刷する用紙の種類、印刷する画像がカラー、モノクロ等、印刷条件の組み合わせ毎に設定された一枚あたりの課金額を印刷した枚数に乗じて算出した額が印刷料金として課金される。
【００２２】
ユーザ端末１００にてユーザが印刷操作を行うと、ユーザ端末１００は、ユーザが印刷を要求した文書をプリンタ２００にて直ちに印刷せず、文書の印刷出力イメージをファイルに出力した電子化印刷文書を作成して、所定の記憶領域に格納し、電子化印刷文書の一覧をユーザ端末１００の表示装置に表示する。
【００２３】
また、ユーザ端末１００は、一覧表示した電子化印刷文書の中から所望の文書を所定の集約数にてＮアップ印刷を行うことが可能であり、ユーザが選択した文書のみを最終的にプリンタ２００にて出力して印刷する。
【００２４】
図２は、図１に示したユーザ端末１００の制御構成の一例を示したブロック図である。  ユーザ端末１００は、制御部１１０、記憶部１２０、ネットワークインタフェース１３０、操作部１４０、表示部１５０を具備する。    
表示部１５０は、各種情報の表示を行う表示装置であり、特に、文書作成編集部１１１にて作成したアプリケーション文書ファイル１２１の印刷操作をユーザが行うための印刷操作画面３０、印刷候補一覧表示画面４０を表示する表示装置である。
【００２５】
操作部１４０は、表示部１５０に表示された各種操作画面に対してユーザが入力操作を行うキーボードやマウス等の入力装置である。
【００２６】
表示部１５０に表示される印刷操作画面３０は、例えば、図３に示すように、印刷条件をユーザが設定する従来の表示領域に加えて、ユーザが指定した印刷条件にて印刷処理を行った場合に見込まれる課金額をユーザに報知する課金情報表示領域３２と、ユーザが印刷指示を行ったアプリケーション文書ファイル１２１を、プリンタ２００に直接印刷せずに一旦電子化印刷文書１２３としてファイル化して電子化印刷文書格納領域１２２に保存し、電子化文書ファイル格納領域１２２に保存した各電子化印刷文書１２３の印刷イメージの一覧を表示した印刷候補一覧表示画面４０を表示する電子化印刷文書作成ボタン３３、あるいは、電子化印刷文書格納領域１２２に保存されている電子化印刷文書１２３の画像の一覧を表示した印刷候補一覧表示画面４０の表示を指示する印刷候補文書一覧表示ボタン３１をそれぞれ具備する。
【００２７】
印刷候補一覧表示画面４０は、例えば、図４に示すように、電子化印刷文書格納領域１２２に作成して保存された各電子化印刷文書１２３の印刷イメージを一覧表示する。
【００２８】
また、印刷候補一覧表示画面４０に一覧表示された文書のうち、ユーザによる選択操作が行われた文書は、印刷出力指定文書４４として強調表示される。
【００２９】
さらに、印刷候補一覧表示画面４０は、印刷出力指定文書４４の画像を所定の集約数にて一枚の用紙に均等に縮小して割付を行ったプレ印刷文書４３の印刷を指示するプレ印刷指示ボタン４１、印刷候補一覧表示画面４０にてプリンタ２００による印刷出力が指示された印刷出力指定文書４４の印刷開始を指示する印刷ボタン４２を具備する。
【００３０】
制御部１１０は、ユーザ端末１００全体を統括制御し、電子化印刷文書１２３の作成、プレ印刷文書４３の印刷処理、および作成した電子化印刷文書１２３のプレビュー表示、印刷して排出した文書に対する課金処理を、それぞれ制御するための機能構成として、文書作成編集部１１１、電子化印刷文書作成表示部１１２、プリンタドライバ１１３を具備し、プリンタドライバ１１３は、さらに、機能的な構成要素として、電子化印刷文書作成指示部１１４、プリンタ情報管理部１１５、印刷候補一覧表示部１１６、印刷データ生成部１１７、課金管理部１１８を具備する。
【００３１】
文書作成編集部１１１は、文書作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア等のアプリケーションプログラムであり、アプリケーション文書ファイル１２１としての文書データの作成編集を行い、作成したアプリケーション文書ファイル１２１を記憶部１２０に保存して管理する。
【００３２】
電子化印刷文書作成表示部１１２は、文書作成編集部１１１にて作成されたアプリケーション文書ファイル１２１を、各ページの印刷出力イメージにてファイルに出力した電子化印刷文書１２３を作成し、電子化印刷文書格納領域１２２に保存して管理する。
【００３３】
プリンタドライバ１１３は、印刷操作画面３０、印刷候補一覧表示画面４０を含む各種操作画面の表示制御を表示部１５０に対して行うとともに、印刷する電子化印刷文書１２３の印刷データをプリンタ２００が解釈可能な形式のデータとして作成し、作成した印刷データを、ネットワークインタフェース１３０を介して接続されたプリンタ２００に出力してプリンタ２００に対する印刷制御を行う。
【００３４】
電子化印刷文書作成指示部１１４は、文書作成編集部１１１にて印刷指示が行われたアプリケーション文書ファイル１２１を、印刷操作画面３０にて入力された印刷条件で印刷したときの印刷イメージをファイルに出力した電子化印刷した文書１２３の作成指示を電子化印刷文書作成表示部１１２に対して行う。
【００３５】
プリンタ情報管理部１１５は、プリンタ２００の給紙トレイにセットされている印刷用紙のサイズや種別、プリンタ２００の設定機能等を含むプリンタ情報を、ネットワークインタフェース１３０を介してプリンタ２００から取得し、記憶部１２０のプリンタ情報１２５に記録して管理する。
【００３６】
印刷候補一覧表示部１１６は、ユーザが印刷操作画面３０を操作して印刷が要求された文書の一覧を印刷候補一覧表示画面４０として表示部１５０に出力するための印刷文書表示用データ１２４を、電子化印刷文書格納領域１２２に格納された各電子化印刷文書１２３のデータをそれぞれ読み取って作成する。
【００３７】
印刷データ生成部１１７は、印刷候補一覧表示画面４０にてユーザが選択した印刷出力指定文書４４の印刷データを、印刷出力指定文書４４に対応する電子化印刷文書１２３を電子化印刷文書格納領域１２２から読み取って作成し、ネットワークインタフェース１３０を介してプリンタ２００に出力する。
【００３８】
また、印刷データ生成部１１７は、印刷候補一覧表示画面４０において、プレ印刷指示ボタン４１の押下にてプレ印刷文書４３の印刷が指示された場合、プリンタ２００にて給紙可能な最大サイズの印刷用紙に予め設定された所定数のページ画像を縮小して印刷するＮアップ印刷用の印刷データを、プレ印刷文書４３の印刷が指示された電子化印刷文書１２３の読み取りデータに基づいて作成する。
【００３９】
課金管理部１１８は、プリンタ２００にて印刷して排出された印刷文書４５あるいはプレ印刷文書４３の枚数と、設定料金表１２７に記録された用紙サイズと用紙種別の組み合わせいて特定される課金額に基づいて印刷料金の算出処理を行い、ユーザ端末１００を使用するユーザ毎の利用料金を課金情報１２６に記録して管理する。
【００４０】
次に、ユーザ端末１００における印刷処理の動作を、図５のフローチャートに示して説明する。
【００４１】
プリンタドライバ１１３は、文書作成編集部１１１からの印刷要求を受け付けて印刷操作画面３０を表示部１５０に出力し、操作部１４０による印刷候補文書一覧表示ボタン３１、電子化印刷文書作成ボタン３３、操作取り消しボタン３４のいずれかの押下操作を監視する。
【００４２】
表示部１５０に表示された印刷操作画面３０にて、印刷候補文書一覧表示ボタン３１の押下操作を検知すると（Ｓ１０１ＹＥＳ）、プリンタドライバ１１３は、印刷候補一覧表示部１１６の制御により、電子化印刷文書格納領域１２２に保存されている各電子化印刷文書１２３を読み取って印刷文書表示用データ１２４を作成し（Ｓ１０２）、作成した印刷文書表示用データ１２４に基づいて印刷候補一覧表示画面４０を表示部１５０に出力する（Ｓ１０３）。
【００４３】
表示部１５０に表示された印刷候補一覧表示画面４０において、操作部１４０による印刷出力指定文書４４の選択操作を検知した場合（Ｓ１０４ＹＥＳ）、プリンタドライバ１１３は、ユーザが選択した印刷出力指定文書４４を印刷候補一覧表示画面４０上にて強調表示する表示用データを印刷候補一覧表示部１１６にて作成して表示部１５０に表示されている印刷候補一覧表示画面４０の表示内容を更新する（Ｓ１０５）。
【００４４】
また、表示部１５０に表示された印刷候補一覧表示画面４０において、操作部１４０によるプレ印刷指示ボタン４１の押下操作を検知すると（Ｓ１０６ＹＥＳ）、プリンタドライバ１１３は、印刷データ生成部１１７の制御により、印刷出力指定文書４４の電子化印刷文書１２３を電子化印刷文書格納領域１２２からそれぞれ特定して読み取って（Ｓ１０７）、プレ印刷文書４３の印刷を行うためのＮアップ処理によるページ画像の縮小処理を行って印刷データを生成し、ネットワークインタフェース１３０を介して接続されたプリンタ２００にプレ印刷文書４３の印刷データを出力する（Ｓ１０８）。
【００４５】
プリンタ２００にてプレ印刷文書４３の印刷出力が完了すると、印刷したプレ印刷文書４３の排出枚数と、プレ印刷文書４３の印刷用紙のサイズ、用紙種別による課金額に基づいて計算した印刷料金の算出処理を課金管理部１１８にて行う（Ｓ１０９）。
【００４６】
また、表示部１５０に表示された印刷候補一覧表示画面４０において、操作部１４０による印刷ボタン４２の押下操作を検知すると（Ｓ１１０）、プリンタドライバ１１３は、印刷出力指定文書４４に対する電子化印刷文書１２３を、電子化印刷文書格納領域１２２からそれぞれ読み取り、各印刷出力指定文書４４の印刷データを印刷データ生成部１１７にて作成してプリンタ２００に出力し、プリンタ２００にて印刷出力指定文書４４の印刷文書が排出されたことを通知する応答データを、ネットワークインタフェース１３０を介してプリンタ２００から受信すると、課金管理部１１８は、課金情報１２６に排出した印刷出力指定文書４４の課金額を課金情報１２６に記録されている現在の利用金額に加算し、加算した額にて課金情報１２６の利用金額を更新する（Ｓ１１１）。
【００４７】
表示部１５０に表示された印刷候補一覧表示画面４０おいて、操作部１４０による印刷候補一覧表示画面４０の終了操作を検知すると（Ｓ１１２ＹＥＳ）、プリンタドライバ１１３は、印刷候補一覧表示部１１６にて印刷候補一覧表示画面４０の表示処理を終了し、印刷操作画面３０の画面表示に戻る（Ｓ１１２）。
【００４８】
表示部１５０に表示された印刷操作画面３０において、操作部１４０による電子化印刷文書作成ボタン３３の押下操作を検知すると（Ｓ１１３）、プリンタドライバ１１３は、電子化印刷文書作成指示部１１４の制御により文書作成編集部１１１にて呼び出し中のアプリケーション文書ファイル１２１を、印刷操作画面３０にてユーザが設定した印刷条件に基づいて印刷した印刷イメージをファイルに出力した電子化印刷文書１２３を作成して電子化印刷文書格納領域１２２に保存し、印刷候補一覧表示部１１６に対して印刷候補一覧表示画面４０の表示部１５０への出力を指示する（Ｓ１１４）。
【００４９】
また、表示部１５０に表示された印刷操作画面３０において、操作部１４０による印刷操作画面３０の終了操作を検知すると、プリンタドライバ１１３は、表示部１５０に対する印刷操作画面３０の表示処理を終了する。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の印刷システムおよび情報処理装置は、インタネットカフェ等、ユーザが直接操作できない場所に設置されたプリンタにて課金印刷を行う印刷システム、印刷システムのユーザ端末に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の印刷システムの構成例を示す図。
【図２】ユーザ端末の制御構成の一例を示す図。
【図３】印刷操作画面の一例を示す図。
【図４】印刷候補文書一覧表示画面の表示イメージの一例を示す図。
【図５】ユーザ端末における印刷処理の動作の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５２】
１０  印刷システム
１００  ユーザ端末
１１０  制御部
１１１  文書作成編集部
１１２  印刷文書電子化処理部
１１３  プリンタドライバ
１１４  電子化印刷文書作成指示部
１１５  プリンタ情報管理部
１１６  印刷候補文書一覧表示部
１１７  印刷データ生成部
１１８  課金管理部
１２０  記憶部
１２１  アプリケーション文書ファイル
１２２  電子化印刷文書格納領域
１２３  電子化印刷文書
１２４  印刷文書表示用データ
１２５  プリンタ情報
１２６  課金情報
１２７  設定料金表
１３０  ネットワークインタフェース
１４０  操作部
１５０  表示部
２００  プリンタ
３０  印刷操作画面
３１  印刷候補文書一覧表示ボタン
３２  課金情報表示領域
３３  電子化印刷文書作成ボタン
３４  操作取り消しボタン
４０  印刷候補文書一覧表示画面
４１  プレ印刷指示ボタン
４２  印刷ボタン
４３  プレ印刷文書
４４  印刷出力指定文書
４５  印刷文書
６０  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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