(57)【要約】【課題】熱陰極蛍光ランプを備えたバックライトにおいて効果的に額縁領域を小さくする。【解決手段】熱陰極蛍光ランプ１０を備えたバックライト１００であって、バルブ１２を有する熱陰極蛍光ランプ１０と、熱陰極蛍光ランプ１０の端部に設けられた口金５０と、口金５０の外部端子５２と接続されるソケット４０とを備え、口金５０の外部端子５２は、バルブ１２の長手方向９２に対して略垂直な方向（例えば、スクリーン方向９０の逆方向）に延びており、且つ、外部端子５２は、バルブ１２の長手方向９２に沿って摺動可能なように口金５０の本体部５１に保持されている、バックライト１００である。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱陰極蛍光ランプを備えたバックライトであって、
内面に蛍光体が形成されたバルブを有する熱陰極蛍光ランプと、
前記熱陰極蛍光ランプの端部に設けられた口金と、
前記口金の外部端子と接続されるソケットと
を備え、
前記口金の前記外部端子は、前記バルブの長手方向に対して略垂直な方向に延びており、且つ、
前記外部端子は、前記バルブの長手方向に沿って摺動可能なように前記口金の本体部に保持されている、バックライト。
【請求項２】
前記口金の本体部には、前記バルブの長手方向に沿った溝が形成されており、
前記口金の外部端子は、
前記溝の幅よりも狭いピンと、
前記ピンの端部に形成され、前記溝の幅よりも大きい寸法を有するヘッドと
から構成され、
前記外部端子のヘッドは、前記口金の本体部内に収納されている、請求項１に記載のバックライト。
【請求項３】
前記口金の本体部の内部には、前記外部端子を固定するように弾性体が充填されている、請求項１に記載のバックライト。
【請求項４】
前記弾性体は、前記外部端子を固定するとともに、前記熱陰極蛍光ランプの端部から延びたリード線を前記口金に固定するように充填されている、請求項３に記載のバックライト。
【請求項５】
前記弾性体は、シリコーン樹脂からなる、請求項３または４に記載のバックライト。
【請求項６】
前記口金の本体部は、前記外部端子が設けられている第１部位と、前記第１部位と組み合わされる第２部位とが分離可能な構造となっている、請求項１に記載のバックライト。
【請求項７】
前記バックライトは、さらに、熱陰極蛍光ランプを保持するランプホルダを備え、
前記第２部位は、前記ランプホルダに固定されている、請求項６に記載のバックライト。
【請求項８】
前記バックライトは、さらに、熱陰極蛍光ランプを収納する筐体を備え、
前記第１部位に設けられた外部端子が接続されるソケットは、前記筐体に対して移動可能なように配置されている、請求項５または６に記載のバックライト。
【請求項９】
前記口金の外部端子は、前記バックライトのスクリーン方向と逆向きに延びている、請求項１から８の何れか一つに記載のバックライト。
【請求項１０】
前記バックライトは、直下型の画像表示装置用のバックライトである、請求項１から９の何れか一つに記載のバックライト。
【請求項１１】
前記バックライトは、３２インチから４６インチの画面サイズの液晶ディスプレイ用の光源であり、
前記バックライトには、前記熱陰極蛍光ランプが４本から６本配置されている、請求項１０に記載のバックライト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱陰極蛍光ランプを備えたバックライトに関し、特に、大画面テレビ用または看板用のバックライトに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、液晶ディスプレイのバックライトユニットの光源としては、冷陰極蛍光ランプが主に採用されている。冷陰極蛍光ランプは、細径化に適しているので、薄型化が要求されるバックライトユニットの光源として用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開昭５６−７３８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、液晶ディスプレイの大型化が進んでおり、これに伴ってバックライトユニットも大型化してきている。このバックライトユニットの大型化により、光源として冷陰極蛍光ランプを用いると、点灯回路が複雑になるとともに、消費電力が高くなることが危惧されている。
【０００４】
さらに説明すると、冷陰極蛍光ランプは、他のランプと比べて駆動に必要な電圧（駆動電圧）が大きく、高圧な電源を用いることが必要である。特に、画面サイズが３２インチ又はそれを超えるような大型の液晶ディスプレイ（例えば、３２インチ、４２インチ、４６インチ、６５インチまたはそれ以上の液晶ディスプレイ）が最近登場しているため、ランプ長はより長くなり、その分、駆動電圧はさらに高圧化する傾向が強くなっている。
【０００５】
また、冷陰極蛍光ランプは、１本当たりに投入する電力が小さいため、画面輝度を確保するためには本数を多くする必要があり、それゆえに、部品コストが増大するとともに、組み立て工数がかかるという問題が顕在化する可能性が高い。
【０００６】
そのような中、冷陰極蛍光ランプよりも高効率であり、点灯回路も簡素化できる熱陰極蛍光ランプをバックライトユニットの光源として採用することが検討され始めている。しかしながら、バックライトとしては冷陰極蛍光ランプの開発・研究が今日に至るまで盛んに行われた結果、熱陰極蛍光ランプの欠点が克服されていないのが実情である。
【０００７】
本願発明者は、液晶ディスプレイの大型化に伴って益々顕在化してくるバックライトユニットの問題を、現在主流の冷陰極蛍光ランプの改良により解決するのではなく、熱陰極蛍光ランプを用いることによって解決することを試みている。
【０００８】
熱陰極蛍光ランプを用いたバックライトユニットは、冷陰極蛍光ランプを用いたものと比較して、額縁領域が広くなる傾向がある。これは、熱陰極蛍光ランプでは、熱電子を放出するフィラメントを含む電極が用いられ、そのフィラメントよりもランプ外側の領域は非発光部分となるからであり、加えて、当該フィラメントを保持する一対のリード線を封止する封止部が所定の長さでランプ端部に延在しているからである。
【０００９】
実際のバックライトユニットでは、熱陰極蛍光ランプのランプ端部（封止部）に口金が取り付けられ、そして、その口金の外側に、当該口金の端子ピン（外部端子）が挿入されるソケットが配置される。そのソケットを含んだバックライトの形態において、額縁領域を出来るだけコンパクトにするには工夫が必要となる。
【００１０】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その主な目的は、熱陰極蛍光ランプを備えたバックライトにおいて効果的に額縁領域を小さくできる構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るバックライトは、熱陰極蛍光ランプを備えたバックライトであり、内面に蛍光体が形成されたバルブを有する熱陰極蛍光ランプと、前記熱陰極蛍光ランプの端部に設けられた口金と、前記口金の外部端子と接続されるソケットとを備え、前記口金の前記外部端子は、前記バルブの長手方向に対して略垂直な方向に延びており、且つ、前記外部端子は、前記バルブの長手方向に沿って摺動可能なように前記口金の本体部に保持されている。
ある好適な実施形態において、前記口金の本体部には、前記バルブの長手方向に沿った溝が形成されており、前記口金の外部端子は、前記溝の幅よりも狭いピンと、前記ピンの端部に形成され、前記溝の幅よりも大きい寸法を有するヘッドとから構成され、前記外部端子のヘッドは、前記口金の本体部内に収納されている。
ある好適な実施形態において、前記口金の本体部の内部には、前記外部端子を固定するように弾性体が充填されている。
ある好適な実施形態において、前記弾性体は、前記外部端子を固定するとともに、前記熱陰極蛍光ランプの端部から延びたリード線を前記口金に固定するように充填されている。
ある好適な実施形態において、前記弾性体は、シリコーン樹脂からなる。
ある好適な実施形態において、前記口金の本体部は、前記外部端子が設けられている第１部位と、前記第１部位と組み合わされる第２部位とが分離可能な構造となっている。
ある好適な実施形態において、前記バックライトは、さらに、熱陰極蛍光ランプを保持するランプホルダを備え、前記第２部位は、前記ランプホルダに固定されている。
ある好適な実施形態において、前記バックライトは、さらに、熱陰極蛍光ランプを収納する筐体を備え、前記第１部位に設けられた外部端子が接続されるソケットは、前記筐体に対して移動可能なように配置されている。
ある好適な実施形態において、前記口金の外部端子は、前記バックライトのスクリーン方向と逆向きに延びている。
ある好適な実施形態において、前記バックライトは、直下型の画像表示装置用のバックライトである。
ある好適な実施形態において、前記バックライトは、３２インチから４６インチの画面サイズの液晶ディスプレイ用の光源であり、前記バックライトには、前記熱陰極蛍光ランプが４本から６本配置されている。
ある実施形態において、前記フィラメントは、四重コイルからなる。
ある実施形態において、前記熱陰極蛍光ランプは、公称寿命２万時間以上のランプである。
ある実施形態において、前記熱陰極蛍光ランプの一本における一対の電極のうちの一個の前記フィラメントに５．０ｍｇ以上のエミッタが塗布されている。
ある実施形態において、前記熱陰極蛍光ランプにおける前記バルブ内のガス圧は、５００Ｐａ以上である。
ある実施形態において、前記熱陰極蛍光ランプのバルブの断面は、円形である。
ある実施形態において、前記熱陰極蛍光ランプのバルブの断面は、略楕円形となっている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のバックライトによれば、熱陰極蛍光ランプの端部に設けられた口金の外部端子を、バルブの長手方向に対して略垂直な方向（例えば、スクリーン方向と逆の方向）に延ばして、額縁領域のコンパクト化を図った場合でも、口金の外部端子が、バルブの長手方向に沿って摺動可能なように口金の本体部に保持されているので、ランプ点灯時のバルブの熱膨張やバルブの長手方向の公差によって発生する問題を解消することができる。その結果、熱陰極蛍光ランプを備えたバックライトにおいて効果的に額縁領域を小さくすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本願発明者は、大画面化が益々加速する液晶ディスプレイ用のバックライトに好適なものは、現在主流の冷陰極蛍光ランプ（ＣＣＦＬ）を用いたものでなく、冷陰極蛍光ランプと比べて１本あたりに大出力の電力を投入できる熱陰極蛍光ランプ（ＨＣＦＬ）を用いたものに移行すると考え、研究開発を行っていた。そのように移行すると考えた理由は、熱陰極蛍光ランプの「大出力」という特徴を生かすことで、液晶テレビにおけるコントラスト比を大きくすることができ、動画を含めた高画質化が可能となるとともに、冷陰極蛍光ランプに比べ、バックライトとして使用するランプの本数が大幅に削減でき、コストダウンが可能であるからである。
【００１４】
また、冷陰極蛍光ランプを用いたバックライトに比べ、熱陰極蛍光ランプを用いたバックライトは、額縁領域が広くなる傾向があるので、その対応も検討していた。バックライトの額縁領域が大きくなると、画像表示装置（液晶ディスプレイ）の外形寸法も大きくなり、デザイン上の要求を満たすことができない場合が発生する。また、外形寸法に拘わらず、狭額縁のデザインが求められる場合にも、その要求を満たすことができなくなる。
【００１５】
このような中、本願出願人は、熱陰極蛍光ランプの端部に取り付けられる口金の外部端子（口金ピン）が延びる方向を変えることで、額縁領域をコンパクトにすることに成功した。具体的には、口金ピンをランプの長手方向に沿って延ばすのではなく、当該長手方向に直角な方向（特に、バックライトの筐体の方向）に延ばすことにより、口金ピンの延長上に来るソケットが占める空間分、額縁領域をコンパクトにすることができた。つまり、ソケットを、ランプ長手方向に沿った口金の外側に配置するのでなく、口金の側方（筐体方向、または、スクリーン方向と逆方向）に配置することにより、額縁領域のコンパクト化に成功した。
【００１６】
しかしながら、熱陰極蛍光ランプのバルブ（ガラス管）は、使用時に長手方向に熱膨張するとともに、個々のバルブはその長手方向にバラツキ（公差）を持っているため、口金ピンを当該長手方向以外の方向に延ばすと、熱陰極蛍光ランプをセットするのが困難になってしまう。具体的には、口金ピンが長手方向に沿って延び、その方法にソケットの受け口が存在する構成であれば、熱膨張ないし公差のバラツキを吸収するのは容易であるが、口金ピンが筐体方向に延びているとすれば、そのバラツキを簡単に吸収することはできず、口金ピンがソケットに収納されない事態を引き起こしてしまう。本願発明者は、そのバラツキを吸収できるような口金とソケットの構成を鋭意検討して考えだし、本発明に至った。
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。以下の図面においては、説明の簡潔化のため、実質的に同一の機能を有する構成要素を同一の参照符号で示す。なお、本発明は以下の実施形態に限定されない。
【００１８】
図１から図４を参照しながら、本発明の実施形態に係るバックライト１００について説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態のバックライト１００を含む画像表示装置（液晶表示装置）１０００の構成を模式的に示す分解斜視図であり、図２は、本実施形態のバックライト１００を構成する熱陰極蛍光ランプ１０の断面構成を模式的に示している。図３および図４は、それぞれ、本実施形態のバックライト１００および画像表示装置１０００の構成を示す断面図および上面図である。
【００２０】
本実施形態のバックライト１００は、熱陰極蛍光ランプ１０を備えており、熱陰極蛍光ランプ１０は、内面に蛍光体（不図示）が形成されたバルブ１２から構成されている。バルブ１２内には、熱電子を放出するフィラメント１４が設けられており、そして、熱陰極蛍光ランプの端部には、口金５０が設けられている。口金５０は、例えば、樹脂材料（ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）など）、または金属材料（アルミニウムなど）から構成されている。
【００２１】
本実施形態の構成では、口金５０の外部端子（不図示）と接続されるように、口金５０の周囲にソケット（不図示）が配置されている。口金５０の外部端子は、バルブ１２の長手方向９２に対して略垂直な方向（例えば、スクリーン方向９０と逆方向）に延びている。そして、口金５０の外部端子は、バルブ１２の長手方向９２に沿って摺動可能なように口金の本体部に保持されている。口金５０の詳細な構成については後述する。
【００２２】
図２は、本実施形態のバックライト１００に用いる熱陰極蛍光ランプ１０の断面構成を模式的に示している。本実施形態の熱陰極蛍光ランプ１０は、バックライト用として用いられるので、長寿命のものが使用される。好ましくは、熱陰極蛍光ランプ１０は、公称寿命１．２万時間以上のランプであり、さらに好ましくは、公称寿命２万時間以上、または、３万時間以上のランプである。なお、ディスプレイとして従来から広く普及しているＣＲＴ（陰極線管）の寿命は、約２００００時間であるので、それ以上の寿命があるランプであることが望まれる。
【００２３】
図示した熱陰極蛍光ランプ１０は、直管状のガラスバルブ１２と、ガラスバルブ１２の両端に配設された一対の電極１１とから構成されている。
【００２４】
ガラスバルブ１２は、ソーダ石灰ガラス製、または、バリウム・ストロンチウムシリケート（軟化点６７５℃の軟質ガラス）製である。バルブ１２の寸法を例示すると、３２インチ用としては、バルブ１２の外径１２ｍｍ、肉厚０．８ｍｍ、長さ７３０ｍｍである。４５インチ用としては、バルブ１２の外径１２ｍｍ、肉厚０．８ｍｍ、長さ１０１０ｍｍである。６５インチ用としては、バルブ１２の外径２５．５ｍｍ、肉厚０．８ｍｍ、長さ１４９９ｍｍである。なお、１０５インチ用としては、バルブ１２の外径３８ｍｍ、肉厚０．９ｍｍ、長さ２３６７ｍｍである。なお、バルブの肉厚は、１．０ｍｍにすることもできる。
【００２５】
ガラスバルブ１２の内面には蛍光体（不図示）が塗布されている。より具体的には、ガラスバルブ１２の内面１２ａには、アルミナからなる保護膜が形成されており、その保護膜の上に蛍光体層が積層されている。蛍光体層を構成する蛍光体は、例えば、赤（Ｙ２Ｏ３：Ｅｕ）、緑（ＬａＰＯ４：Ｃｅ，Ｔｂ３）および青（ＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ，Ｍｎ）の各色を発光する希土類蛍光体を混合したものを用いることができる。なお、蛍光体は、他の希土類蛍光体を用いることができる。例えば、赤として、（Ｙ,Ｌａ）２Ｏ３：Ｅｕ、３．５ＭｇＯ・０．５ＭｇＦ２・ＧｅＯ２：Ｍｎ、緑として、ＣｅＭｇＡｌ１１Ｏ１９：Ｔｂ、ＧｄＭｇＢ２Ｏ１０：Ｃｅ，Ｔｂ、青として、（Ｓｒ，Ｃａ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２：Ｅｕを挙げることができる。
【００２６】
ガラスバルブ１２内には、水銀と、希ガスが封入されている。本実施形態では、ガラスバルブ１２内に、約５ｍｇの水銀（不図示）と、緩衝用希ガスとして常温における圧力５００Ｐａのアルゴン（Ａｒ）が封入されている。なお、バルブ１２内に封入する水銀は、水銀単体の他に、例えば、亜鉛水銀、スズ水銀、ビスマス、インジウム水銀などのアマルガムの形態で封入することもできる。
【００２７】
また、希ガスとしては、アルゴン（Ａｒ）の混合比率が１００％のものの他、アルゴン（Ａｒ）にクリプトン（Ｋｒ）を混合したものを用いることもできる。クリプトン（Ｋｒ）の混合比（分圧比）は、例えば、２０％〜６０％であり、一例として、アルゴン：クリプトン＝５０％：５０％の混合ガス（ガス圧６００Ｐａ）を挙げることができる。
【００２８】
本実施形態における電極１１は、フィラメント１４と、フィラメント１４を保持する一対のリード線１３と、この一対のリード線１３を保持するビーズガラス１５とから構成されている。ビーズガラス１５は、ビーズマウントとも称される。図示した電極１１は、いわゆるガラスビーズマウント方式のものである。
【００２９】
フィラメント１４は、タングステン製であり、本実施形態の構成の一例では、長寿命ランプにするためにエミッタ塗布量を大きくするように複雑なコイル形状としている。すなわち、太いタングステン線の周囲にゆるく覆うように細いタングステン線を巻つけて長い籠状の構造体を形成し、この構造体を螺旋状に巻いたものが二重コイルと称される。フィラメント１４は前記二重コイルをいまいちど螺旋状に巻いて三重コイルとしたもの、または前記三重コイルをさらに螺旋状に巻いて四重コイルとしたものである。フィラメント１４が三重コイルの場合、三重目のコイルが５〜７ターンの電極コイルである。またフィラメント１４が四重コイルの場合、２〜４ターンの電極コイルである。
【００３０】
フィラメント１４に塗布されるエミッタは、例えば、ストロンチウム、カルシウム、バリウムの酸化物である。本実施形態では、長寿命ランプを実現するために、フィラメント１４に塗布するエミッタ量を多くするようにしており、本実施形態では、熱陰極蛍光ランプ１０の一本あたり、一対の電極のうちの一つのフィラメント１４に５．０ｍｇ以上のエミッタを塗布している。なお、希ガスの構成をアルゴン１００％でなく、アルゴンよりも原子量の大きいクリプトンを所定混合比で混入させると、エミッタがフィラメント１４から飛散し難くなり、その技術的意味でランプ寿命を長くすることができる。
【００３１】
図示した電極１１は、ガラスバルブ１２の封止部１６にてピンチシールされている。また、ガラスバルブ１２の少なくとも一方の端部には、排気管１７が封着されている。この排気管１７は、バルブ１２内を排気したり、希ガスを封入したりする時に使用され、その排気・封入の後に封着されたものである。なお、排気管１７をバルブ１２の一端でなく、両端に設けると、ガス排気・封入を効率良く行うことができるメリットがある。また、それにより、バルブ１２内部の不純物の割合を低下させることもできる。
【００３２】
ガラスバルブ１２の端部には、封止部１６や排気管１７を覆うように口金５０が設けられている。なお、封止部１６から外へ延びたリード線（１３）の延長部１８と口金５０との結線手法は、ランプ１０の仕様に合わせて適宜決定すればよい。具体的には、口金５０に形成された外部端子（例えば、ピン）と、リード線１３の延長部１８とが電気的に接続される。口金５０の外部端子（不図示）は、バルブ１２の長手方向９２に対して略垂直な方向（例えば、スクリーン方向と逆向き）に延びており、口金５０の外部端子は、ソケット（不図示）に接続されることになる。
【００３３】
図１、図３及び図４に示すように、熱陰極蛍光ランプ１０を含むバックライト１００は、液晶表示装置１０００内に組み込まれており、本実施形態におけるバックライト１００は、直下型の画像表示装置用のバックライトである。加えて、バックライト１００は、例えば、２６インチ以上（好ましくは、３２インチ以上。例えば、３２インチ、４０インチ、４２インチ、４６インチ、６５インチなど）の液晶ディスプレイ用の面状光源として使用される。なお、図１では液晶パネルを示していないが、図３では液晶パネル６０を示している。
【００３４】
図示した例では、熱陰極蛍光ランプ１０が６本配置された例を示している。しかし、熱陰極蛍光ランプ１０の本数は、この数に限定されるものではない。なお、本実施形態の好適な一例では、３２インチから４６インチの画面サイズの液晶ディスプレイのパネルに対して、熱陰極蛍光ランプ１０を４本から６本配置して、点灯・動作させることが可能である。
【００３５】
本実施形態のバックライト１００を収納する筐体の一部となる反射板２１は、金属板（例えば、メッキを施した鉄製、または、アルミニウム製）から構成されており、その厚さは１．５ｍｍである。図示した例では、反射板２１の一部は、凸状（三角状）に屈曲されて、補助反射板２２を構成している。補助反射板２２を含む反射板２１の上面（筐体の主面２０ｂ）には、反射シート２３が形成されている。反射シート２３は、白色の酸化チタン（又は炭酸カルシウム）が分散されてなるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の樹脂層から構成されており、その厚さは２．０ｍｍである。補助反射板２２の頂点（または稜線）の一部には、光学シート３０の下面を支持するための支柱２４が形成されている。支柱２４は、白色樹脂製である。なお、図３に示したバックライト１００の高さＨ（反射板２１の上面から光学シート３０が位置する面までの高さ）は、例えば、２７ｍｍである。
【００３６】
また、バックライト１００の反射板２１の下方には、図３に示すように、点灯回路（バラスト回路または安定器）７０を配設することができる。この例では、各ランプ１０に、一つの点灯回路７０が設けられており、したがって、６本のランプ１０に６個の点灯回路７０が使用されている。ただし、点灯回路７０とランプ１０の数は異なるものにすることが可能である。
【００３７】
点灯回路７０は、口金５０を介してランプ１０に電気的に接続されており、また、調光機能も備えている。点灯回路７０を収納するように反射板２１の下には、下カバー７２が設けられている。下カバー７２は、厚さ１．５ｍｍの金属板から構成されている。下カバー７２と反射板２１との間の空間には、例えば、配線が配設されている。なお、バックライト１００に下カバー７２は設けなくてもよく、その場合、点灯回路７０は液晶ディスプレイ（例えば、液晶テレビ）の筐体内に配置しておくことも可能である。
【００３８】
また、反射板２１の端部には、図４に示すように、ランプ１０を保持するためのランプホルダ７５が設けられている。ランプホルダ７５は、例えば、白色樹脂製のものである。加えて、バックライト１００の筐体の開口部２０ａには、光学シート３０が配置されている。この例では、光学シート３０は、上から順に、偏向シート３１（住友３Ｍ社製のＤＢＥＦ（Dual Brightness Enhancement Film）、厚さ０．４４０ｍｍ）、レンズシート３２（厚さ０．１５５ｍｍ）、拡散シート３３（厚さ０．１１３ｍｍ）、拡散板３４（厚さ２．０ｍｍ）を含んでいる。拡散板３４の下面に、さらにレンズシートを設けることも可能である。
【００３９】
さらに、光学シート３０の上には、液晶パネル（例えば、厚さ約２ｍｍ）６０が配設され、そして、その液晶パネル６０及び光学シート３０を覆うように上カバー６２が配設されている。上カバー６２は、例えば、厚さ１．５ｍｍの金属板からなる。なお、この例における画像表示領域６５（図４参照）は、１０１８ｍｍ×５７３ｍｍであるが、勿論その寸法に限らず、他の寸法であってもよい。また、ランプ１０の封止部１６周辺は、ランプ１０の非点灯部位を隠すために額縁領域として覆われて、その非点灯の部位は外部には見えないことになる。なお、バックライト１００から見て、液晶パネル６０が位置する方向をスクリーン方向９０となる。
【００４０】
次に、図５及び図６を参照しながら、本実施形態の口金５０の外部端子５２およびソケット４０の構成について説明する。図５は、口金５０の外部端子５２がソケット４０に接続される構成を説明するための斜視図であり、図６は、外部端子５２がソケット４０に接続された際の断面図である。
【００４１】
本実施形態の口金５０は、熱陰極蛍光ランプ１０のバルブ１２の端部に取り付けられており、口金５０の外部端子５２は、金属材料（例えば、銅または銅合金など）から構成されており、ピンの形状をしている。口金５０のピン５２は、口金５０の周辺に配置されたソケット４０に接続される。ソケット４０は、図３に示した点灯回路７０に電気的に接続されており、したがって、口金５０のピン５２をソケット４０に接続することにより、ランプ１０は点灯回路７０に電気的に接続されることになる。
【００４２】
ソケット４０の筐体４２には、口金５０のピン５２を収納する開口部４１が形成されており、その開口部４１を通して、ピン５２はソケット４０に接続される。本実施形態の構成では、ソケット４０の筐体４２の上面４２ａが平面であるので、口金５０の底面５０ａの少なくとも一部を平面（または略平面）にして、口金５０とソケット４０との接続安定性を向上させている。なお、口金５０の底面５０ａに平面部分を形成する場合、底面５０ａの全面を平担にしてもよいし、底面５０ａの一部を平担にしてもよい。
【００４３】
あるいは、口金５０の形状にあわせて、ソケット４０の筐体４２の上面４２ａを改変することも可能である。例えば、口金５０の断面形状が円形（または楕円形、長円形）の場合に、それに対応した円弧の面を持った上面４２ａにすることができる。なお、口金５０のピン５２の長さによっては、もちろん、口金５０の形状が円形で、ソケット４０の筐体４２の上面４２ａが平担な構成であっても構わない。
【００４４】
加えて、ピン５２の下端がソケット４０の筐体４２の底面に接するようにして、ピン５２とソケット４０の接続安定性の向上を図るようにしてもよい。ただし、そのような構成を採用しなくても、ソケット４０内におけるピン５２の収容構造（又は挟み込み構造）、および／または、口金５０の底面５０ａとソケット４０の上面４２ａとの接触性によって、ピン５２とソケット４０の接続安定性の向上を図ることは可能である。
【００４５】
本実施形態の口金５０は、バルブ１２の長手方向９２に沿ってピン５２を摺動可能なように保持する機構５５を備えている。その摺動保持機構５５は、図６（ａ）及び（ｂ）に示したような構造で実現することができる。図６（ａ）は、口金５０の周辺構造を示す断面図であり、図６（ｂ）は、口金５０の底面図である。
【００４６】
図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、口金５０の本体部５１には、バルブ１２の長手方向９２に沿った溝５６が形成されている。より具体的には、口金５０の本体部５１の底面（ソケット側の面）５０ａに、細長い溝５６が形成されている。口金５０の外部端子５２は、溝５６の幅よりも狭いピン５２と、ピン５２の端部に形成されたヘッド５３とから構成されている。外部端子５２のヘッド５３は、溝５６の幅よりも大きい寸法を有し、口金５０の本体部５１内に収納されている。外部端子５２の一部（例えば、ヘッド５３）は、リード線１９を介してランプ１０に電気的に接続されている。
【００４７】
図６に示した摺動保持機構５５により、ソケット４０に収納されるピン５２は、口金５０の本体部５１に対して摺動することができる。したがって、バルブ長手方向９２に沿って口金５０の端面からピン５２を延ばす典型的な形態に代えて、ピン５２が延びる方向を、バルブの長手方向９２に対して略垂直な方向（例えば、スクリーン方向９０と逆の方向）にして、画像表示装置１０００の額縁領域（図４中の画像表示領域６５の外側の領域）のコンパクト化を図った場合でも、ランプ点灯時のバルブ１２の熱膨張や、バルブ１２の長手方向９２の公差によって発生する問題を解消することができる。その結果、熱陰極蛍光ランプ１０を備えたバックライトにおいて効果的に額縁領域を小さくすることが可能となる。
【００４８】
バルブ（ガラス管）１２がソーダライムガラスから構成されている場合、ソーダライムガラスの線膨張係数は９１×１０１７／℃であるので、例えば、バルブ１２の長さが１０００ｍｍで温度上昇が３０℃のときには約０．３ｍｍ程度伸びることになる。また、バルブ１２の長さの公差は約±１．５ｍｍくらいある。そのようなバルブ１２の伸びが発生しても、本実施形態の構成によればそのような問題を解決することができる。
【００４９】
図示した例では、バックライト１００の筐体にソケット４０を取り付けられており、口金５０のピン５２はスクリーン方向９０と逆向きに延びているが、ピン５２が延びる方向は、その方向に限らない。ピン５２が、バルブ１２の長手方向９２に対して略垂直に延びていれば、バルブ１２の端部からそのまま延びている場合に比べて、画像表示装置１０００の額縁領域を小さくすることができるからである。
次に、図７又は図８を参照しながら、本実施形態のバックライト１００の改変例について説明する。
【００５０】
本実施形態における口金５０の摺動保持機構５５は、ピン５２とヘッド５３との組合せを用いるものに限らず、バルブ１２の長手方向９２に沿って口金５０のピン５２を摺動できるものであれば他の手段を用いることもできる。
【００５１】
図７は、図６（ａ）に示した構成と対応した断面図である。図７に示した構成では、口金５０の本体部５１の内部に、ピン５２を固定するように弾性体５７が充填されている。この弾性体５７の弾性力を利用して、ピン５２は、バルブ１２の長手方向９２に沿って移動することができる。
【００５２】
図示した例では、弾性体５７は、ピン５２を固定するとともに、バルブ１２の端部から延びたリード線１９を口金５０に固定するように充填されている。本実施形態の弾性体５７は、シリコーン樹脂からなり、例えば、ＧＥ東芝シリコーン製ＴＳＥ３５０などを用いることができる。口金５０内に弾性体５７を充填することによって、弾性体５７にピン５２の固定手段と摺動保持手段の２つの機能を持たせることができる。
【００５３】
さらに、口金５０の摺動保持機構５５は、図８に示すようにして実現することも可能である。図８に示した構成では、口金５０の本体部５１は、ピン５２が設けられている第１部位（下方部位）５１ａと、第１部位５１ａと組み合わされる第２部位（上方部位）５１ｂとが分離可能な構造となっている。この分離可能な構造によって、ピン５２は、バルブ１２の長手方向９２に沿って移動することができる。
【００５４】
図示した例では、第２部位（上方部位）５１ｂは、熱陰極蛍光ランプ１０を保持するランプホルダ７５に固定されており、具体的には、第２部位５１ｂに形成された固定部（凸部）５７と、ランプホルダ７５に形成された固定部（凹部）７６との嵌合によって、第２部位５１ｂは、ランプホルダ７５に固定されている。
【００５５】
また、第１部位５１ａに設けられたピン５２が接続されるソケット４０は、バックライトの筐体などには固定されておらず、移動可能なように配置されている。したがって、ランプ１０の長手方向９２の延長に追随して、ピン５２を移動させることが可能である。
【００５６】
以上、本発明を好適な実施形態により説明してきたが、こうした記述は限定事項ではなく、勿論、種々の改変が可能である。
【００５７】
例えば、上述した構成では、口金５０の外部端子５２としてピン形状のものを示したが、これに限らず、他の形状のもの（例えば、矩形のもの）を用いることも可能である。また、熱陰極蛍光ランプ１０のバルブ１２の断面は円形（又は略円形）に限らず、略楕円形（楕円形、長円、その他の扁平形状）のものを用いることができる。熱陰極蛍光ランプ１０のフィラメント（コイル）１４の構造や配置も適宜好適なものを採用することができる。
【００５８】
加えて、本発明の実施形態に係るバックライトは、上述したように、例えば３２インチ以上の大画面液晶ＴＶに好適に用いられるが、それに限らず、中型（例えば、２６インチ〜１４インチ）の液晶ＴＶにも適用可能である。加えて、液晶ＴＶに限らず、他の画像表示装置（特に、大画面用）のバックライトに用いることも可能であるし、あるいは、広告看板のバックライトに用いることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明によれば、熱陰極蛍光ランプを備えたバックライトにおいて効果的に額縁領域を小さくできる構成を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態に係るバックライト１００を含む画像表示装置１０００の構成を説明するための分解斜視図
【図２】本発明の実施形態に係る熱陰極蛍光ランプ１０を模式的に示す断面図
【図３】本発明の実施形態に係るバックライト１００の構成を示す断面図
【図４】本発明の実施形態に係るバックライト１００の構成を示す平面図
【図５】本発明の実施形態に係る口金５０およびソケット４０の構成を説明するための斜視図
【図６】（ａ）は、本発明の実施形態に係る口金５０とソケット４０との接続状態を説明するための断面図。（ｂ）は口金５０の底面図
【図７】本発明の実施形態に係る口金５０の改変例を説明するための断面図
【図８】本発明の実施形態に係る口金５０の改変例を説明するための断面図
【符号の説明】
【００６１】
１０ 熱陰極蛍光ランプ
１１ 電極
１２ ガラスバルブ
１３ リード線
１４ フィラメント
１５ ビーズガラス
１６ 封止部
１７ 排気管
１８ 延長部
１９ リード線
２１ 反射板
２２ 補助反射板
２３ 反射シート
２４ 支柱
３０ 光学シート
３１ 偏向シート
３２ レンズシート
３２ 画面サイズが
３３ 拡散シート
３４ 拡散板
４０ ソケット
４１ 開口部
４２ 筐体
５０ 口金
５１ 本体部
５２ ピン（外部端子）
５３ ヘッド
５５ 摺動保持機構
５６ 溝
５７ 弾性体
６０ 液晶パネル
６２ 上カバー
６５ 画像表示領域
７０ 点灯回路
７２ 下カバー
７５ ランプホルダ
９０ スクリーン方向
９２ バルブ長手方向
１００ バックライト
１０００ 画像表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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