(57)【要約】【課題】  カラー画像形成装置において、いずれかのトナーが無くなり他のトナーで色調変換して印刷する際に、無くなったトナー色をどの色調に変換するかについて細かく設定できなかった点と、印刷前に色変換後の色調が確認できなかった点である。【解決手段】  本発明のカラー画像形成装置では、あらかじめユーザ毎にトナーが無くなった際の変換の色調を定めておくため、トナーが無くなった際にもユーザが許容した範囲内での印刷が可能となった。また、ユーザ選択モードでは、色変換した画像のプレビューをカラー表示部にて確認できるようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色のトナーを有し、カラー印刷可能な印刷部を有するカラー画像形成装置において、
いずれかのトナーの残量が無くなったことを検出するトナー残量検出部と、
前記残量が無くなったトナーを他のトナーで出力するための画像データを生成する色変換部と、
前記色変換部が色変換する際の変換する色調をユーザにより許可又は設定変更可能とする色調変換操作部と、を有する
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
請求項１のカラー画像形成装置であって、
前記色調変換操作部は、前記色変換する際の変換する色調の許容範囲を設定可能とする
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２のカラー画像形成装置であって、
前記色調変換操作部は、ユーザごとに個別の設定を可能とする
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかのカラー画像形成装置であって、
前記色調変換操作部が変換した色調を表示するカラー表示パネル部を有する
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかのカラー画像形成装置であって、
前記色調変換操作部は、無くなったトナーを他の色トナーで色変換する際には、前記他の色トナーの残量に応じて、使用する前記他のトナー色の割合を定める
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
カラー画像形成装置において、いずれかのトナーが無くなった時にも、ユーザの許容範囲内において他のトナーを用いて印刷を可能とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラー画像形成装置では、複数の異なる色のトナーを用いて、トナーを重ねて印刷を行いカラー画像を形成する。最も一般的なものでは、Ｃ（シアン色）、Ｍ（マゼンタ色）、Ｙ（イエロー色）、Ｂ（黒色）の４色トナーを用いて、フルカラーの画像を形成する。
【０００３】
各トナーの使用量は、印刷される画像によって異なるため、４色のトナーが同時に無くなるということは起こらずに、通常、１色づつトナーを使い切って無くなり、その空になったトナーカートリッジを新しいものに交換して使用を続けるが、交換トナーが手元に無い場合などに、無くなったトナーの出力を他のトナー色を用いて印刷を行う方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、特許文献１の方法では、他のトナーを用いて色調変換する際に、無くなったトナー色をどの色調に変換するかについては設定できない、またその設定をユーザ毎に設定変更することや、ユーザごとに色調変換の許容範囲を設定することができない。また、印刷出力されないと、色変換後の色調が確認できず、ユーザが印刷物として妥当かどうか印刷前には判断ができない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−７６０９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、カラー画像形成装置において、いずれかのトナーが無くなったため他のトナーを用いて色調変換する際に、無くなったトナー色をどの色調に変換するかについては設定できなかった点である。また、色調変換の許容範囲を設定することや、その設定をユーザ毎に設定変更することができなかった点である。また、印刷出力されないと、色変換後の色調が確認できず、ユーザが印刷物として妥当かどうか印刷前には判断ができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のカラー画像形成装置は、複数の色のトナーを有し、カラー印刷可能な印刷部を有するカラー画像形成装置において、いずれかのトナーの残量が無くなったことを検出するトナー残量検出部と前記残量が無くなったトナーを他のトナーで出力するための画像データを生成する色変換部と前記色変換部が色変換する際の変換する色調をユーザにより許可又は設定変更可能とする色調変換操作部とを有することを最も主要な特徴とする。
【０００８】
また、本発明のカラー画像形成装置は、前記カラー画像形成装置であって、  前記色調変換操作部は、前記色変換する際の変換した色調の許容範囲を設定可能とし、ユーザごとに個別の設定を可能とすることを主要な特徴とする。
【０００９】
また、本発明のカラー画像形成装置は、前記カラー画像形成装置であって、前記色調変換操作部が変換した色調を表示するカラー表示パネル部を有することを主要な特徴とする
【発明の効果】
【００１０】
本発明のカラー画像形成装置は、複数の色のトナーを有し、カラー印刷可能な印刷部を有するカラー画像形成装置において、いずれかのトナーの残量が無くなったことを検出するトナー残量検出部と前記残量が無くなったトナーを他のトナーで出力するための画像データを生成する色変換部と前記色変換部が色変換する際の変換する色調をユーザにより許可又は設定変更可能とする色調変換操作部とを有することを最も主要な特徴とするため、いずれかのトナーが無くなったため他のトナーを用いて色調変換する際に、無くなったトナー色をどの色調に変換するかについて、設定可能となった。
【００１１】
また、本発明のカラー画像形成装置は、前記カラー画像形成装置であって、  前記色調変換操作部は、前記色変換する際の変換した色調の許容範囲を設定可能とし、ユーザごとに個別の設定を可能とすることを主要な特徴とするため、色調変換の許容範囲を設定することや、その設定をユーザ毎に設定変更することが可能となった。
【００１２】
また、本発明のカラー画像形成装置は、前記カラー画像形成装置であって、前記色調変換操作部が変換した色調を表示するカラー表示パネル部を有することを主要な特徴とするため、印刷出力せずとも色変換後の色調の確認が可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
カラー画像形成装置において、いずれかのトナーが無くなり他のトナーを用いて色変換して印刷する際に、ユーザごとに変換色調を設定出来ないという問題点を、色調変換操作部により設定することにより実現した。
【実施例１】
【００１４】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わるカラー画像形成装置の機能ブロック図である。
【００１５】
カラー画像形成装置１０１には、トナー残量検出部１１１、カラー表示パネル部１１３、色変換部１１５、色調変換操作部１１７、印刷部１１９、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）１２１とを有している。通常の画像形成装置に備わっている他の機能ブロック、例えばスキャナ部やファクシミリ送信部など、本発明の本質に関係の無い機能部については省略してある。
【００１６】
トナー残量検出部１１１は、トナー残量が無くなったことを検出する。
【００１７】
カラー表示パネル部１１３は、通常のカラー画像形成装置の操作に必要な情報を表示すると共に、トナーが無くなった時に他のトナーを用いて色変換して印刷する画像の色調を確認するために、色変換した画像のプレビューを表示する。
【００１８】
色変換部１１５は、後述する色調変換操作部１１７により、設定された色調変換の設定をもとに、元データを他のトナーを使った色に変換した画像データを作成する。
【００１９】
色調変換操作部１１７は、トナーが無くなった時に他のトナーを用いて色変換する際の設定を行う。設定は、ユーザ毎に異なる設定を保持可能である。
【００２０】
色変換は、ユーザの許容範囲が指定でき、特に黒単色の原稿で黒トナーが無くなった場合は、カラートナーの残量を考慮したパターンで色変換を行い、カラートナーもバランスよく消費するようなモードに切り替えが可能である。この方法は黒に限らず、有色トナーが無くなった際にも適応できる。
【００２１】
黒トナー無しの場合の色変換はカラートナーの残量のレベルの組み合わせにより数種類の色調をあらかじめ用意しておき、ユーザがそれぞれの色調にたいして、許可・不許可を設定できる。トナー切れの場合、許可された色調の中からトナー残量から最適なパターンに近いものを選び出力する。
【００２２】
また、色変換を行って印刷を継続するか否かの設定を装置に保存しておき、継続モードでは、ユーザの許容範囲内の色変換により、自動で印刷継続できる。
【００２３】
ユーザが確認したい場合は、印刷を一時停止し、色変換後の印刷プレビューをカラー表示パネル１１３に表示し、ユーザの許可により色変換した色調で印刷か、モノクロで印刷か、トナーを補充して通常の印刷か、またはキャンセルかの選択を可能とする。また、印刷前にトナー切れが分かっている場合は、印刷を指示した外部端末からでもプレビュー画面が表示され、上記選択を選べる。
【００２４】
印刷部１１９は、印刷を行う。いずれかのトナーが無くなった場合には、色変換部で変換された画像データに基づき印刷を行う。
【００２５】
ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）１２１は、カラー画像形成装置１０１と外部端末装置（不図示）の間を接続するインターフェースである。カラー画像形成装置の印刷は外部端末装置からの指示によっても行える。また、あらかじめの色変換の許容色調の設定も外部端末から可能である。トナーが無くなった際には、外部端末からも変換色調の確認が可能である。
【００２６】
［フローチャート］
図２のフローチャートを用いて、カラー画像形成装置のトナー切れの際の動作の流れについて説明する。
【００２７】
Ｓ１１：残量が無くなったトナーは黒かどうかを判断する。黒の場合は動作をＳ１３に、そうでない場合はＳ１７に移行する。
【００２８】
Ｓ１３：色調変換操作部１１７がコンポジット変換設定の読込を行う。あらかじめの設定により、黒トナーが無くなった際には、黒印刷部をコンポジット（ＣＭＹの三色で色を合成）での黒印刷の許容設定を決めておく。
【００２９】
Ｓ１５：色変換部１１５は、前ステップでの設定に基づき色変換した画像を生成する。
【００３０】
Ｓ１７：色調変換操作部１１７が色変換設定の読込を行う。あらかじめの設定により、有色トナーが無くなった際には、他のトナー（ＣＭＹの三色のうちの残りの二色）での印刷の色調変換の許容設定を決めておく。
【００３１】
Ｓ１９：色変換部１１５は、前ステップでの設定に基づき色変換した画像を生成する。
【００３２】
Ｓ２１：自動印刷モードであるかユーザ選択モードであるかを確認する。自動印刷モードは、ユーザの確認を必要とせず、設定した色変換で印刷を行う。ユーザ選択モードでは、表示パネルでユーザの確認を得てから印刷を行う。自動印刷モードでは、動作をＳ２２に移行する。ユーザ選択モードでは、動作をＳ２３に移行する。
【００３３】
Ｓ２２：設定どおり印刷を行い動作を終了する。
【００３４】
Ｓ２３：表示パネルでプレビュー画面を表示する。これにより無くなったトナーを他の色を用いて変換した際の仕上がり色の確認が可能となる。
【００３５】
Ｓ２５：表示パネルを見た結果として、設定を変更するか、続行するか、キャンセルするかを選択する。設定変更の場合は動作をＳ２７に移行する。続行の場合は、動作をＳ２９に移行する。キャンセルの場合は動作を終了する。
【００３６】
Ｓ２７：色調の設定の再変更を行って、動作をＳ２３に移行する。
【００３７】
Ｓ２９：トナー補充を行うか、モノクロ印刷にするか（黒切れの場合は、選択不可）、表示通り印刷するかを選択する。トナー補充の場合は、動作をＳ３１に移行する。モノクロ印刷の場合には、動作をＳ３５に移行する。表示通り印刷の場合には動作をＳ３９に移行する。
【００３８】
Ｓ３１：トナーを補充する。
【００３９】
Ｓ３３：トナーが補充されたので通常の印刷を行い、動作を終了する。
【００４０】
Ｓ３５：モノクロ印刷のために、色変換部でモノクロ変換した画像データを生成する。
【００４１】
Ｓ３７：モノクロ印刷を行い、動作を終了する。
【００４２】
Ｓ３９：表示通りの印刷を行い、動作を終了する。
【００４３】
［実施例の効果］
本発明実施例により、いずれかのトナーが空となっても、ユーザの許容範囲内で印刷が可能となった。
【００４４】
ユーザ選択モードでは、表示パネルで仕上がりを確認してから行えるようになった。
【００４５】
［その他］
黒色トナーが無くなった際には、他の３色を用いて色変換するのは勿論として、他の有色トナーが無くなった際にも、そのトナー色に近づけた色調を出すために残りのトナー色（黒も含めて）の割合を調節して色変換を行う。
【００４６】
本実施例では、ＣＭＹＫの４色のトナーを用いた場合について説明したが、トナー色が３色以下、または５色以上の場合にでも同様に本発明は実施できる。特にトナー色が多くなると、より色調変換での色調の劣化の度合いが少なくなるので本発明による効果は高い。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】カラー画像形成装置の機能ブロック図である（実施例１）。
【図２】カラー画像形成装置の動作のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００４８】
１０１  カラー画像形成装置
１１１  トナー残量検出部
１１３  カラー表示パネル部
１１５  色変換部
１１７  色調変換操作部
１１９  印刷部
１２１  ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）
【図１】
2008191504.tif 000003
【図２】
2008191504.tif 000004