(57)【要約】【課題】撮像した画像データを外部装置に送信しながら撮像を繰り返す撮影装置で、通信チャネルなどに障害が生じ送信速度が低下した場合でも撮像画像データを破棄する事態を回避する。【解決手段】揮発性メモリで構成される通信用メモリ２６に空きが存在する場合には送信用撮像画像データを通信用メモリ２６に保存して送信を行い、通信用メモリ２６の空き容量が不足する場合に送信用撮像画像データを記録メディア（不揮発性メモリ）３５に一時的に保存し、通信用メモリ２６に空き容量が生じたとき記録メディア３５上の撮像画像データを通信用メモリ２６にコピーしこの通信用メモリ２６上の撮像画像データを外部装置３に送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不揮発性メモリに撮像画像データを書き込む画像記録手段と、外部装置に撮像画像データを送信する通信手段とを備える撮影装置において、揮発性メモリで構成される通信用メモリと、前記外部装置に接続して撮像を行う場合には該撮像により得られた撮像画像データを前記通信用メモリに書き込み該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記通信手段により前記外部装置に送信すると共に送信後の該撮像画像データを前記通信用メモリから消去する第１制御手段と、前記外部装置に接続して前記撮像を行っている最中に新たに撮像した撮像画像データを前記通信用メモリに書き込む必要が生じ且つ該通信用メモリの空き容量が不足する場合には該撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させる第２制御手段と、前記外部装置に接続せずに撮像を行う場合には該撮像により得られた撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させる第３制御手段とを備えることを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
前記第２制御手段の制御により前記不揮発性メモリに撮像画像データが書き込まれた場合には、前記通信用メモリに空きが生じたとき該不揮発性メモリ上の前記撮像画像データを該通信用メモリにコピーし該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記通信手段により前記外部装置に送信する第４制御手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の撮影装置。
【請求項３】
前記第４制御手段の制御により前記不揮発性メモリ上の撮像画像データが前記外部装置に送信された場合には該不揮発性メモリ上及び前記通信用メモリ上の該撮像画像データを消去させる第５制御手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の撮影装置。
【請求項４】
前記外部装置に送信されていない撮像画像データが前記通信用メモリ上にあり且つ電源オフ指令が入力された場合には該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させたあと電源オフ処理を行う第６制御手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の撮影装置。
【請求項５】
前記通信用メモリは、メインメモリとして使用される揮発性メモリ上に設定されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の撮影装置。
【請求項６】
不揮発性メモリに撮像画像データを書き込む画像記録手段と外部装置に撮像画像データを送信する通信手段とを備える撮影装置の撮像画像データ処理方法において、前記外部装置に接続して撮像を行う場合には該撮像により得られた撮像画像データを揮発性メモリで構成される通信用メモリに書き込み該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記通信手段により前記外部装置に送信すると共に送信後の該撮像画像データを前記通信用メモリから消去し、前記外部装置に接続して前記撮像を行っている最中に新たに撮像した撮像画像データを前記通信用メモリに書き込む必要が生じ且つ該通信用メモリの空き容量が不足する場合には該撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させ、前記外部装置に接続せずに撮像を行う場合には該撮像により得られた撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させることを特徴とする撮影装置の撮像画像データ処理方法。
【請求項７】
前記空き容量不足で前記不揮発性メモリに撮像画像データが書き込まれた場合には、前記通信用メモリに空きが生じたとき該不揮発性メモリ上の前記撮像画像データを該通信用メモリにコピーし該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記通信手段により前記外部装置に送信することを特徴とする請求項６に記載の撮影装置の撮像画像データ処理方法。
【請求項８】
前記不揮発性メモリ上の撮像画像データが前記外部装置に送信された場合には該不揮発性メモリ上及び前記通信用メモリ上の該撮像画像データを消去することを特徴とする請求項７に記載の撮影装置の撮像画像データ処理方法。
【請求項９】
前記外部装置に送信されていない撮像画像データが前記通信用メモリ上にあり且つ電源オフ指令が入力された場合には該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させたあと電源オフ処理を行うことを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の撮影装置の撮像画像データ処理方法。
【請求項１０】
前記通信用メモリは、メインメモリとして使用される揮発性メモリ上に設定されることを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれかに記載の撮影装置の撮像画像データ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機能を備え外部装置に撮像画像データを送信する撮影装置及びその撮像画像データ処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の撮影装置は、例えば大容量ハードディスクを有するネットワークドライブ装置やパーソナルコンピュータ等の外部装置に通信ケーブル，無線ＬＡＮなどを介して接続し、撮像した画像データを外部装置に転送する通信機能が設けられるようになってきている。
【０００３】
特許文献１記載の撮影装置は、撮像した画像データを、撮影装置に内蔵される画像記録手段に転送して記録メディアに保存するファイル転送モードと、画像データをそのままネットワークを介して外部装置に送信するリアルタイム転送モードとを備え、記録メディアの空き容量がなくなったとき、ファイル転送モードからリアルタイム転送モードに自動的に切り替え、記録メディアの空き容量がなくなり撮影不可となる事態を防いでいる。
【０００４】
特許文献２記載の撮影装置は、撮像した画像データを外部装置に送信した後も、必要な画像データをカメラ側の記録メディアに残しておくことで、送信済みの画像の確認を可能にしている。
【０００５】
特許文献３，４記載の撮影装置は、記録メディアの残量が少なくなると、画像データを外部装置に送信し、記録メディアの空き容量を増加させている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３３６１０５号公報
【特許文献２】特開平１０−３３６５７４号公報
【特許文献３】特開２００１−１２８１１３号公報
【特許文献４】特開２００６−１７４０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
撮影装置で画像を撮像する場合、上記の従来技術はいずれも、撮影装置に装着された記録メディアに撮像画像データを記録することをメインとし、記録メディアの残量が少なくなったとき等に、通信機能を用いて記録メディア内の画像データを外部装置に送信して記録メディアに空き容量を確保する構成となっている。
【０００８】
つまり、撮影装置が外部装置を必要とした時は、記録メディアが一杯の時であり、この時、接続先ネットワークに障害が発生したり、通信速度が遅くなっていることがある。この様なときには、大事な瞬間に撮像した画像データを記録する記録メディアの空き容量が確保できず、この画像データを破棄しなければならないという問題が生じる。
【０００９】
本発明の目的は、大事な瞬間に撮像した画像データを確実に記録メディアに記録することができる撮影装置とその撮像画像データ処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の撮影装置及びその撮像画像データ処理方法は、不揮発性メモリに撮像画像データを書き込む画像記録手段と外部装置に撮像画像データを送信する通信手段とを備える撮影装置において、前記外部装置に接続して撮像を行う場合には該撮像により得られた撮像画像データを揮発性メモリで構成される通信用メモリに書き込み該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記通信手段により前記外部装置に送信すると共に送信後の該撮像画像データを前記通信用メモリから消去し、前記外部装置に接続して前記撮像を行っている最中に新たに撮像した撮像画像データを前記通信用メモリに書き込む必要が生じ且つ該通信用メモリの空き容量が不足する場合には該撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させ、前記外部装置に接続せずに撮像を行う場合には該撮像により得られた撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させることを特徴とする。
【００１１】
本発明の撮影装置及びその撮像画像データ処理方法は、前記空き容量不足で前記不揮発性メモリに撮像画像データが書き込まれた場合には、前記通信用メモリに空きが生じたとき該不揮発性メモリ上の前記撮像画像データを該通信用メモリにコピーし該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記通信手段により前記外部装置に送信することを特徴とする。
【００１２】
本発明の撮影装置及びその撮像画像データ処理方法は、前記不揮発性メモリ上の撮像画像データが前記外部装置に送信された場合には該不揮発性メモリ上及び前記通信用メモリ上の該撮像画像データを消去することを特徴とする。
【００１３】
本発明の撮影装置及びその撮像画像データ処理方法は、前記外部装置に送信されていない撮像画像データが前記通信用メモリ上にあり且つ電源オフ指令が入力された場合には該通信用メモリ上の該撮像画像データを前記画像記録手段に転送して前記不揮発性メモリに記録させたあと電源オフ処理を行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明の撮影装置及びその撮像画像データ処理方法の前記通信用メモリは、メインメモリとして使用される揮発性メモリ上に設定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、撮像画像データを外部装置に送信しながら撮像を繰り返すときに使用する主たるメモリを揮発性メモリで構成される通信用メモリとし、従とするメモリ即ち通信用メモリの空き容量不足時に使用するメモリを不揮発性メモリとしたため、通信速度が低下した場合でも撮像画像データを破棄しなければならない事態の発生を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る撮影装置をパーソナルコンピュータに接続して使用する場合の外観図である。本実施形態の撮影装置１は、例えばユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ケーブル２を用いて外部装置であるパーソナルコンピュータ３に接続された状態で使用される。勿論、外部装置に接続されない状態の単独使用も可能である。また、有線ケーブル２ではなく無線で接続することでも良い。
【００１８】
図２は、撮影装置１の機能ブロック構成図である。この撮影装置１は、被写体からの光学像を電気信号に変換するＣＣＤ等の固体撮像素子１１と、固体撮像素子１１の出力信号を相関二重サンプリング処理や利得制御処理などを行うＣＤＳＡＭＰ部１２と、ＣＤＳＡＭＰ部１２から出力されるアナログの撮像画像信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部１３と、固体撮像素子１１の駆動タイミング信号を発生するタイミングジェネレータ１４と、撮影装置１の全体を統括制御する演算処理部（ＣＰＵ）１５とを備える。
【００１９】
ＣＰＵ１５には、ユーザからの指示入力を受け付けるキー入力部（レリーズボタンや電源オンオフボタンを含む）１７と、固体撮像素子１１の前面に配置された図示しない撮影レンズのズーム位置制御やフォーカス位置制御，絞り位置制御を行う各種モータのモータドライバ１８とが接続されると共に、ＣＰＵ１５は、検出部１９が検出したズーム位置，フォーカス位置，絞り位置を取り込み、各種制御を行う。また、ＣＰＵ１５は、ＣＤＳＡＭＰ部１２の制御も行う。
【００２０】
この撮影装置１は、更に、Ａ／Ｄ変換部１３から出力されたデジタル画像信号を取り込む画像入力コントローラ２１と、ＡＦ（自動焦点）検出回路２２と、画像信号処理回路２３と、ＡＥ（自動露出）およびＡＷＢ（オートホワイトバランス）検出部２４と、圧縮処理回路２５と、メインメモリとして使用されるＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）２６と、ビデオエンコーダ２７と、ＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）２８と、液晶などの表示パネル２９と、メディアコントローラ３０と、日付データ等を保存するＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）３１と、外部装置３との間で通信処理を行う通信部３２と、これら及びＣＰＵ１５を相互接続するバス３３と、ＳＲＡＭ３１の保存内容を保持するコンデンサ（キャパシタ）等のバックアップ電源３４と、メディアコントローラ３０に着脱自在に接続される外部記録メディア３５とを備える。また、図示しない電源部を備え、この電源部から上記の各構成回路に電源が供給される。
【００２１】
斯かる撮影装置１を、外部装置３等に接続せずに単独で使用する場合には、通常の撮影装置と同様に、固体撮像素子１１からメインメモリ２６に取り込んだ撮像画像データに対し該メインメモリ２６上で画像処理や信号圧縮処理等が施され、画像処理，圧縮処理後の撮像画像データを画像記録手段としてのメディアコントローラ３０に転送し、メディアコントローラ３０がこの撮像画像データを記録メディア３５に書き込む。
【００２２】
撮影装置１を図１に示すパーソナルコンピュータ３等の外部装置に接続して画像を撮像する場合には、ユーザが撮影装置１のレリーズボタンを押下した後、外部装置３からの撮影指示が撮影装置１に入力されるたびに撮影が行われ、撮影された画像データが外部装置３に送信される。
【００２３】
図３は、外部装置３から撮影指示が発生したときに実行される処理手順を示すフローチャートであり、ＣＰＵ１５が配下の各構成回路を用いて実行する。この撮影装置１は、通信モードが設定されると、即ち、撮像画像データを外部装置３に送信するモードが設定されると、メインメモリ２６上に通信用メモリ領域が設定される。
【００２４】
そして、撮影指示を待機し（ステップＳ１）、撮影指示がない場合にはステップＳ２に進み、ユーザからの電源ＯＦＦ指示がキー入力されたか否かを判定する。電源オフ指示がない場合にはステップＳ１に戻り、電源オフ指示が有る場合には図３の処理を終了する。
【００２５】
ステップＳ１の判定の結果、撮影指示が入力された場合にはステップＳ３に進み、撮影を実行する。撮影指示が無い状態でも、固体撮像素子１１からは、常時、スルー画像としての被写体画像データが出力されており、ＡＦ検出回路２２はこのスルー画像データに基づいて被写体のフォーカス位置を算出し、ＡＥ／ＡＷＢ検出回路２４はこのスルー画像データに基づいて自動露出量，オートホワイトバランス量を決定しており、これらの情報に基づいてステップＳ３の撮影及び画像処理が実行される。
【００２６】
ステップＳ３の撮影実行によって固体撮像素子１１から出力された撮像画像データは、ＣＤＳＡＭＰ部１２，Ａ／Ｄ変換部１３，画像入力コントローラ２１を介してメインメモリ２６に取り込まれる。撮影装置１に搭載されるメインメモリ２６は、高速処理が必要なため、揮発性メモリで構成される。
【００２７】
このメインメモリ２６には、撮像された画像データを一時保存する画像領域が確保され、この画像領域に撮像画像データが取り込まれ、この画像領域上で、画像信号処理部２３が各種画像処理を行い、圧縮処理部２５が撮像画像データをＪＰＥＧ画像データなどに圧縮処理する。
【００２８】
表示パネル２９に撮像画像データを表示する場合には、メインメモリ２６上の画像データを間引き処理した画像データをＶＲＡＭ２８に移し、ビデオエンコーダ２７がＶＲＡＭ２８上の画像データを表示パネル２９に表示する。
【００２９】
ステップＳ３の撮影及び画像処理が実行された後は、次のステップＳ４で、通信用メモリ領域に空きが有るか否かが判定される。通信用メモリ領域が一杯であり空きが無い場合には、ステップＳ５に進み、通信用メモリ領域ではなく、図２のメディアコントローラ３０に画像処理後の被写体画像データを転送して記録メディア３５に記憶させ、ステップＳ１に戻る。
【００３０】
通信用メモリ領域に空きが有る場合には、ステップＳ３で撮影され画像処理された被写体画像データを通信用メモリ領域に移して記憶させ（ステップＳ６）、ステップＳ１に戻る。
【００３１】
図４は、ＣＰＵ１５が通信モード時に配下の通信部３２を用いて実行する処理手順を示すフローチャートである。先ず、通信モードであるか否かを判定し（ステップＳ１１）、通信モード時には次のステップＳ１２に進み、メインメモリ２６上に設定されている通信用メモリ領域に画像データが有るか否かを判定する。
【００３２】
通信用メモリ領域に画像データが無い場合にはステップＳ１１に戻り、画像データが有る場合にはステップＳ１３に進み、通信用メモリ領域上の画像データを外部装置３に送信する。
【００３３】
そして、次のステップＳ１４では、通信用メモリ領域上の画像データのうち送信済みの画像データを消去し、ステップＳ１１に戻る。この画像データの消去は、画像データの送信終了で自動的に行っても良く、また、外部装置３が画像データを受信終了したことの確認信号を撮影装置１に返送したとき行っても良い。
【００３４】
この図３，図４の処理手順により、撮影装置１で撮像された被写体画像データは、メインメモリ２６上に設定された通信用メモリ領域に次々と格納され、通信用メモリ領域上の被写体画像データは、次々と外部装置３に送信され、送信済みの画像データは通信用メモリ領域から削除されることになる。通信用メモリ領域は、揮発性メモリ２６上に設定されるため、読み出し／書込（消去）は高速に行われる。
【００３５】
画像データの外部装置３への送信中に、通信チャネルに不具合等が生じ、通信速度が低下すると、通信用メモリ領域に残ってしまう画像データが増え、新たに撮像された被写体画像データを通信用メモリ領域に移すことができなくなってしまう。この場合には、図３のステップＳ４の判定結果によりステップＳ５に進み、新たに撮像された被写体画像データは、図１に示す記録メディア３５に保存される。
【００３６】
記録メディア３５は、通常、不揮発性メモリで構成されるため、その読み出し速度や書き込み速度は揮発性メモリの速度に比較して、例えば５，６倍程度は遅い。しかし、大容量であるため、空き容量が不足してしまう事態は殆どない。
【００３７】
しかし、順番に撮像された被写体画像データを外部装置３が順に受信している最中に、通信用メモリ領域が一杯になったため所々抜け落ちるのは問題となる。そこで、記録メディア３５に保存された被写体画像データを外部装置３に送信する必要が生じる。
【００３８】
図５は、記録メディア３５に保存された被写体画像データを外部装置３に送信する処理手順を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ２１で、通信用メモリ領域に空きがあるか否かを判定する。空きが無い場合にはこの図５の処理を終了し、通信用メモリ領域に空きが生じるのを待機する。
【００３９】
ステップＳ２１の判定の結果、通信用メモリ領域に空きが生じた場合には、次にステップＳ２２に進み、不揮発性メモリ（記録メディア３５）に送信する必要のある画像データが有るか否か判定する。この画像データが無い場合にはこの図５の処理を終了する。
【００４０】
不揮発性メモリ（記録メディア３５）に送信する必要のある画像データが存在する場合には、次のステップＳ２３に進み、この画像データを通信用メモリ領域にコピー（転写）し、通信用メモリ領域上の画像データを外部装置３に送信する（ステップＳ２４）。記録メディア３５上の画像データを、直接、外部装置３に送信すると、不揮発性メモリのデータ読み出し速度は遅いため、揮発性メモリにコピーしてから揮発性メモリ上の画像データを送信する方が高速処理可能である。
【００４１】
ステップＳ２４で揮発性メモリ上の画像データを外部装置３に送信した後は、不揮発性メモリ上及び揮発性メモリ（通信用メモリ）上の送信済み画像データを削除し（ステップＳ２５）、次のステップＳ２６に進む。ステップＳ２６では、電源オフ指令が入力されたか否かを判定し、電源オフ指令が入力されていない場合にはステップＳ２１に戻り、不揮発性メモリ（記録メディア３５）に残っている画像データの送信を続け、電源オフ指令が入力されている場合にはこの図５の処理を終了する。
【００４２】
図６は、通信用メモリ領域に画像データが残っている場合に電源オフ指令が入力されたときの処理手順を示すフローチャートである。揮発性メモリ上に画像データが残っているとき直ちに電源オフが実行されると揮発性メモリ上の画像データが消失してしまうが、図６の処理はこの不具合を回避するための処理である。
【００４３】
先ず、電源オフ指令が入力されたか否かを判定し（ステップＳ３１）、電源オフ指令が入力された場合にはステップＳ３２に進み、通信用メモリ領域が使用中であるか否か即ち画像データが残っているか否かを判定する。
【００４４】
通信用メモリ領域に画像データが残っていない場合には電源オフ処理を実行して（ステップＳ３４）、図６の処理を終了する。通信用メモリ領域に画像データが残っている場合には、通信用メモリ領域上の画像データを、不揮発性メモリ（記録メディア３５）に転送して記憶させ（ステップＳ３３）、その後にステップＳ３４に進んで電源オフ処理を実行する。
【００４５】
尚、上述した実施形態では、通信用メモリ領域をメインメモリ内に設定したが、別途、揮発性メモリで構成した通信専用のメモリをバス３３に接続する構成を採用することも可能である。しかし、大容量の通信専用メモリを設けるのは撮影装置の製造コストを増大させるため、実施形態の様に他の用途でも用いられる揮発性メモリ上に必要に応じて通信用メモリを設定する構成を採用するのが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明に係る撮影装置では、通信モード時に撮像された画像データを一々記録メディアに保存することなく高速に外部装置に送信してしまい、通信速度が遅くなったときなどに撮像画像データを一時的に記録メディアに保存する構成を採用するため、連続して被写体画像を撮像して外部装置に送信する必要のある撮影装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係る撮影装置と外部装置とを通信ケーブルを介して接続した状態を示す外観図である。
【図２】図１に示す撮影装置の機能ブロック図である。
【図３】図２に示すＣＰＵが通信モード時に実行する撮像画像データの記録処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図２に示すＣＰＵが通信モード時に実行する外部装置への送信処理手順を示すフローチャートである。
【図５】図２に示すＣＰＵが通信モード時に一時的に記録メディアに保存された画像データを外部装置に送信する処理手順を示すフローチャートである。
【図６】図２に示すＣＰＵが電源オフ時に実行する処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１  撮影装置
２  通信ケーブル
３  パーソナルコンピュータ（外部装置）
１１  固体撮像素子
１５  ＣＰＵ
２６  メインメモリ（揮発性メモリ）
３０  メディアコントローラ（画像記録手段）
３２  通信部
３５  記録メディア（不揮発性メモリ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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