(57)【要約】【課題】移動手段としての自動車等におけるエンジンに適用された場合にあっても、より多くの状況に柔軟に対応してそのエンジンを好適に制御することのできる燃料噴射制御装置及び燃料噴射制御システムを提供する。【解決手段】対象エンジンに対する燃料の噴射供給を制御する燃料噴射制御装置（エンジン制御用ＥＣＵ）として、燃料タンク内の燃料残量ＱＴを実測するプログラム（ステップＳ２１）と、その燃料残量ＱＴが欠乏間近（「３リットル」未満）にある場合に、一部のシリンダでの燃焼を休止した状態（噴射供給の休止）で残りのシリンダによる燃焼を通じて対象エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行するプログラム（ステップＳ２２，Ｓ２３）と、を備える構成とする。詳しくは、対象エンジンの運転中、燃料タンク内の燃料残量ＱＴが「３リットル」未満になったことを実行条件として、上記減筒制御を強制的に実行するようにする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の燃料タンクから供給された燃料を噴射する燃料噴射弁と、該燃料噴射弁により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動へ変換するエンジンと、を含んで構成されるエンジンシステムに適用され、
前記燃料タンク内の燃料残量を実測又は推定する燃料残量取得手段と、
前記燃料残量取得手段により取得された燃料残量が欠乏間近の所定範囲内にある場合に、前記複数のシリンダのうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態で残りのシリンダによる燃焼を通じて前記エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行する減筒制御実行手段と、
を備えることを特徴とする燃料噴射制御装置。
【請求項２】
前記燃料残量取得手段は、前記燃料タンクに設けられた燃料計の出力に基づいて同タンク内の燃料残量を実測するものである請求項１に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項３】
前記燃料残量取得手段は、所定の基準値から、前記燃料タンク内の燃料残量がその基準値に到達した時以降の燃料消費量を減算することにより、その減算値に基づき前記燃料タンク内の燃料残量を推定するものである請求項１に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項４】
所定の燃料タンクから供給された燃料を噴射する燃料噴射弁と、該燃料噴射弁により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動へ変換するエンジンと、を含んで構成されるエンジンシステムに適用され、
前記エンジンの運転中には、前記燃料タンク内の燃料残量が欠乏間近になったことを実行条件として、前記複数のシリンダのうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態で残りのシリンダによる燃焼を通じて前記エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行する減筒制御実行手段を備えることを特徴とする燃料噴射制御装置。
【請求項５】
所定の燃料タンクから供給された燃料を噴射する燃料噴射弁と、該燃料噴射弁により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動へ変換するエンジンと、を含んで構成されるエンジンシステムに適用され、
前記エンジンの始動時に前記燃料タンク内の燃料残量が欠乏間近にある場合には、所定の始動制御により同エンジンを始動させてから、前記複数のシリンダのうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態で残りのシリンダによる燃焼を通じて前記エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行する減筒制御実行手段を備えることを特徴とする燃料噴射制御装置。
【請求項６】
前記減筒制御実行手段による減筒制御の強制実行は、前記燃料タンク内に十分な量の燃料が補給された場合にのみ解除される請求項１〜５のいずれか一項に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項７】
前記減筒制御実行手段は、前記減筒制御に係る休止シリンダを規則的又は不規則に変更するものである請求項１〜６のいずれか一項に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項８】
前記エンジンの各シリンダに対する燃料供給を、１燃焼サイクルで休止シリンダを除く全てのシリンダに行う燃料供給手段を備え、
前記減筒制御実行手段は、該燃料供給手段により所定回の燃焼サイクルが行われるごとに前記減筒制御に係る休止シリンダの１つ又は組み合わせを変更するものである請求項７に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項９】
前記減筒制御実行手段は、前記エンジンの各シリンダを均一に前記減筒制御に係る休止シリンダとするものである請求項７又は８に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項１０】
前記減筒制御実行手段は、前記燃料タンク内の燃料残量に応じて、単位時間あたりの休止シリンダ数を示す減筒率を可変制御するものである請求項１〜９のいずれか一項に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項１１】
前記減筒制御実行手段は、前記燃料噴射弁に対する燃料の供給ができなくなるほど前記燃料タンク内の燃料残量が低下する所定量だけ前に、全てのシリンダでの燃焼を休止して前記エンジンを停止させるものである請求項１０に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項１２】
前記エンジンシステムは、前記燃料タンク内の燃料残量が燃料欠乏間近である旨を運転者に報知する報知手段を備えて構成され、
前記減筒制御実行手段は、前記減筒制御の実行に伴って前記報知手段を作動させるものである請求項１〜１１のいずれか一項に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項１３】
前記エンジンシステムは、前記燃料タンク内の燃料残量が燃料欠乏間近である旨を運転者に報知する報知手段を備えて構成され、
前記減筒制御実行手段は、前記報知手段が作動中であることを前記減筒制御の実行条件の１つとするものである請求項１〜１１のいずれか一項に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項１４】
前記燃料噴射弁は、弁本体内部を軸方向に変位可能とする第１のピストン及び第２のピストンと、前記軸方向の両側から前記第１及び第２のピストンに挟まれる密閉空間に対して所定の流体が充填されて形成される流体充填室と、前記軸方向に変位可能として燃料噴射口に相当する噴孔の開弁及び閉弁を行うニードルとを有し、
前記第１のピストンの一端面側から所定の駆動力を受けた場合に、その駆動力を、前記第１のピストンの他端面側に位置する前記第２のピストンへ前記流体充填室を介して伝達するとともに、その伝達された駆動力に基づき弁本体内部で前記ニードルを前記軸方向に変位させることにより前記噴孔の開弁及び閉弁の少なくとも一方を行うものである請求項１〜１３のいずれか一項に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項１５】
前記燃料噴射弁は、燃料を蓄圧するコモンレールから燃料の供給を受けるものである請求項１４に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項１６】
所定の燃料タンクから供給された燃料を燃焼させてエネルギーを生成するとともに、そのエネルギーにより車両を走行させる車載エンジンシステムに適用され、
前記燃料タンク内の燃料残量が欠乏間近にある時、その欠乏に先立ち、前記燃料タンク内の燃料があたかも欠乏したような擬似的な燃料欠乏状態に対象車両の運転状態を制御する車両擬似制御手段を備えることを特徴とする燃料噴射制御装置。
【請求項１７】
前記車両擬似制御手段は、前記燃料タンク内の燃料残量に応じて前記擬似的な燃料欠乏状態としてより類似度合の高い状態へ前記対象車両の運転状態を可変制御するものである請求項１６に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項１８】
所定の燃料タンクから供給された燃料を燃焼させてエネルギーを生成するとともに、そのエネルギーにより車両を走行させる車載エンジンシステムに適用され、
前記燃料タンク内の燃料残量が欠乏間近にある時、その欠乏に先立ち、運転者の運転操作に基づく対象車両の制御を所定条件が成立するまで制限する車両制御制限手段を備えることを特徴とする燃料噴射制御装置。
【請求項１９】
前記車両制御制限手段は、前記燃料タンク内の燃料残量に応じて前記車両制御の制限度合を可変制御するものである請求項１８に記載の燃料噴射制御装置。
【請求項２０】
所定の燃料タンクから供給された燃料を噴射する燃料噴射弁と、
該燃料噴射弁により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動へ変換するエンジンと、
前記燃料タンク内の燃料残量を実測又は推定する燃料残量取得手段と、
前記燃料残量取得手段により取得された燃料残量が欠乏間近の所定範囲内にある場合に、前記複数のシリンダのうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態で残りのシリンダによる燃焼を通じて前記エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行する減筒制御実行手段と、
を備えることを特徴とする燃料噴射制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンに対する燃料噴射供給を制御する燃料噴射制御装置、及び、そうした燃料噴射制御に用いられる制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、例えば自動車等の動力源として用いられるエンジン（特に内燃機関）では、燃料供給システムにより供給された燃料を、着火、燃焼して出力トルクを生成している。一般的な燃料供給システムでは、燃料ポンプによって燃料タンクから汲み上げられ圧送されてくる燃料を、所定のインジェクタ（燃料噴射弁）を通じて対象エンジンの所定シリンダ内（厳密にはシリンダ内の燃焼室）へ噴射供給するようになっている。ちなみにシリンダが複数ある場合（いわゆる多気筒エンジンの場合）は所定の順序に従って各シリンダ内へ燃料が噴射供給される。
【０００３】
こうした燃料供給システムでは、燃料タンク内の燃料がなくなる前に（ある程度の燃料が残っている状態で）燃料の補給を行うことが重要になる。詳しくは、エンジンの制御において、上記燃料タンク内の燃料が空になった状態（より厳密いえば完全に燃料がなくなるまでいかずとも燃料タンク内の燃料レベルが下がって燃料を吸い上げるための配管の吸込口が燃料液面から出てしまうほど燃料が少なくなった状態）でさらにエンジンの運転を続けようとすると、通常運転時に燃料を圧送すべく同燃料に対して圧力を加えていた空気が、燃料供給通路（例えば燃料タンクとインジェクタとをつなぐ配管等）へ入り込んでくる（エア混入）。そして、その空気の入り込んだ状態の燃料供給システムに対して燃料を補給（燃料タンクへ補給）すると、その燃料供給システムにおいて密閉空間として形成される上記燃料供給通路が、上記空気の残留した状態で密閉されることになる。通常このような状態になると、エンジンを速やかに始動させることは難しい。すなわち、エンジンを始動させようとしても、しばらくは空気のみがシリンダ内（燃焼室）へ供給されてしまい、残留空気が排出されるまで燃料の供給が行われなくなる。しかも、エンジンを始動させるためには一般に、手動ポンプ等による長時間（例えば数分）の空気抜き作業が必要になる。
【０００４】
このような不都合（上記空気抜き作業に伴う手間増大等）は、燃料タンク内の燃料がなくなる前に燃料の補給を確実に行えば生じない。しかし実際には、作業者（オペレータ）が作業に夢中になって燃料残量が少ないことに気付かなかったり、あるいは気付いたとしても、作業の都合や経験に基づく過信から作業を続行したりして、燃料がなくなるまで燃料を補給せずにそのままエンジンの運転を続けてしまう懸念がある。そこで従来、例えば特許文献１に記載されるように、燃料タンク内の燃料が空になる前に（ある程度残った状態で）エンジンの運転を停止する燃料制御装置などが提案されている。詳しくは、同文献には、油圧ショベル（いわゆるショベルカー）の動力源とするディーゼルエンジンに対して、その燃料制御装置を適用した例が示されている。この装置は、燃料タンク内の燃料残量が不足しているか否か（燃料液面が所定レベル以下か否か）を判断する手段（残量限度レベル位置検出手段）を備えて構成されるものである。そして、同装置においては、その手段により燃料残量が不足している旨判断された場合に、燃料の噴射、ひいては燃料ポンプによる燃料吐出を停止することで、対象エンジンの運転を停止（強制停止）するとともに、ユーザへその旨を警告するようにしている。こうすることで、燃料供給システムに対して空気が侵入する前にエンジンの運転が停止され、作業者は作業を続けたくても続けることができなくなる。すなわちこれにより、上記残留空気による不都合を未然に防止することが可能になる。
【特許文献１】特開平１１−３０３７０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この装置を上記油圧ショベルではなく、一般に移動手段として用いられている自動車等に対して適用した場合には、次のような不都合も考えられる。すなわち、例えば一般道路の走行中、運転者が気付かぬうちに上記燃料残量の低下が生じた場合には、その燃料残量の低下と共にエンジンが停止状態になり、車両の運転性（ドライバビリティ）が著しく悪化するとともに、車両の停止が余儀なくされることになる。そして、その停止場所の近くに給油施設がなくて且つ、予備の燃料も持ち合わせていない場合などには、上記燃料供給システムに対する燃料の補給（給油）、ひいてはエンジンの再始動が極めて困難となる。
【０００６】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、移動手段としての自動車等におけるエンジンに適用された場合にあっても、より多くの状況に柔軟に対応してそのエンジンを好適に制御することのできる燃料噴射制御装置及び燃料噴射制御システムを提供することを主たる目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段、及び、その作用効果について記載する。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、所定の燃料タンクから供給された燃料を噴射する燃料噴射弁と、該燃料噴射弁により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動へ変換する（例えば回転運動に変換して出力軸を回転させる）エンジンと、を含んで構成されるエンジンシステムに適用され、前記燃料タンク内の燃料残量を実測又は推定する燃料残量取得手段と、前記燃料残量取得手段により取得された燃料残量が欠乏間近の所定範囲内にある場合に、前記複数のシリンダのうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態（例えば噴射供給や点火の休止）で残りのシリンダによる燃焼を通じて前記エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行する減筒制御実行手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明では、所定の燃料タンクから供給された燃料を噴射する燃料噴射弁と、該燃料噴射弁により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動へ変換するエンジンと、を含んで構成されるエンジンシステムに適用され、前記エンジンの運転中には、前記燃料タンク内の燃料残量が欠乏間近になったことを実行条件として、前記複数のシリンダのうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態で残りのシリンダによる燃焼を通じて前記エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行する減筒制御実行手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明では、所定の燃料タンクから供給された燃料を噴射する燃料噴射弁と、該燃料噴射弁により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動へ変換するエンジンと、を含んで構成されるエンジンシステムに適用され、前記エンジンの始動時に前記燃料タンク内の燃料残量が欠乏間近にある場合には、所定の始動制御により同エンジンを始動させてから、前記複数のシリンダのうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態で残りのシリンダによる燃焼を通じて前記エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行する減筒制御実行手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
発明者は、上記のような減筒制御を行うことによって、実際の燃料欠乏状態（対象エンジンの通常運転に必要な燃料量に満たない状態）の前に、すなわちある程度の燃料が残っている状態で、燃料欠乏状態に準ずる状態を容易に作ることができる点に着眼し、上記請求項１，４，５に記載の装置を発明した。すなわちこうした装置を、例えば自動車に搭載した場合には、燃料タンク内の燃料残量が燃料欠乏状態の間近になった時に、上記減筒制御が強制的に実行されるようになる。そして、この減筒制御の実行中、車両は燃料欠乏状態（いわゆるガス欠状態）に準ずる状態となり、運転者は、燃料欠乏状態と同様の状態を体感し、あたかも燃料欠乏状態であるかのように錯覚する（騙される）ようになる。このように、実際に燃料欠乏状態を運転者に体感させることで、ランプの点灯等で形式的に報知する場合とは違った意味で、運転者の危機意識は高められ、運転者は、潜在的（心理的）に燃料補給を促されることになる。すなわち上記請求項１，４，５に記載の構成によれば、前述したような、運転者により燃料タンク内の燃料が空になるまで補給無しでエンジンが継続的に運転されてしまう懸念（確率）は、好適に抑制されることになる。しかも、こうした減筒制御であれば、エンジンの出力は弱まるものの、完全には停止しないため、給油施設から離れた場所で燃料残量が少なくなり上記減筒制御が実行されたとしても、最寄の給油施設までゆっくり運転して給油を行うことが可能になる。ただし、請求項４に記載の発明では、減筒制御の実行中に停止されたエンジンを再始動する場合などを想定し、同エンジンの始動時にはその始動を容易とすべく、上記減筒制御に限らない所定の始動制御（始動に適した制御）を行い、そのエンジンを始動（作動）させてから、上記減筒制御を実行するようにしている。
【００１２】
ここで、上記請求項１に記載の装置において、前記燃料残量取得手段としては、例えば請求項２に記載の発明のように、
・前記燃料タンクに設けられた燃料計の出力に基づいて同タンク内の燃料残量を実測するもの。
あるいは請求項３に記載の発明のように、
・前記燃料タンク内の燃料残量を、所定の基準値（例えばエンプティランプ点灯時の燃料残量）から、前記燃料タンク内の燃料残量がその基準値に到達した時以降の燃料消費量（例えば前記燃料噴射弁に対する指令噴射量の積算値として算出）を減算することにより、その減算値に基づき前記燃料タンク内の燃料残量を推定するもの。
等を採用することが有効である。これらの構成によれば、燃料タンク内の燃料残量や燃料消費量を随時監視（モニタ）することで、前記燃料タンク内の燃料残量をより容易且つ的確に検出することが可能になる。
【００１３】
なお、前述した運転者による無謀なエンジン運転の続行をより確実に防止する上では、少なくとも運転者によっては前記減筒制御の実行が容易に解除されない構成（例えば緊急時のみにメーカーから解除のためのパスワードが発行される構成など）とすることが望ましい。そして究極的には、請求項６に記載の発明のように、前記減筒制御実行手段による減筒制御の強制実行が、前記燃料タンク内に十分な量の燃料が補給された場合（例えば燃料残量の測定値に対して閾値を設けて直接的に検出、またエンジン運転条件等から推定することも可）にのみ解除されるものである構成とすることで、エンジン運転の続行で燃料を空にしてしまう可能性は極めて低くなる。
【００１４】
ところで、上記請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置での減筒制御において、休止シリンダを特定のシリンダに固定して長期にわたって前記減筒制御を行った場合、度重なる燃焼休止処理により集中的に特定のシリンダが冷却され、詳しくは燃焼により加熱されないことにより他のシリンダと比べて相対的に冷却され、そのシリンダ内の温度が低下するようになる。そして、こうした筒内温度の低下に伴い燃焼効率が落ちることで、そのシリンダについてはエミッションの悪化が懸念されるようになる。これに対し、請求項７に記載の発明では、前記減筒制御実行手段が、前記減筒制御に係る休止シリンダを規則的又は不規則に（ランダムに）変更するものであることを特徴とする。こうした構成であれば、休止シリンダは固定されず適当に変更されることにより、前記減筒制御に係る燃焼休止処理が分散されるようになる。そしてこれにより、特定のシリンダに対する燃焼休止処理の集中についてもこれが好適に抑制されることになり、ひいてはエミッションの改善が図られるようになる。
【００１５】
具体的には、請求項８に記載の発明のように、上記請求項７に記載の装置において、前記エンジンの各シリンダに対する燃料供給を、１燃焼サイクルで休止シリンダを除く全てのシリンダに行う燃料供給手段を備える構成とし、且つ、前記減筒制御実行手段についてはこれを、該燃料供給手段により所定回（固定値又は所定パラメータに応じた可変値）の燃焼サイクルが行われるごとに前記減筒制御に係る休止シリンダの１つ又は組み合わせを変更するものとすることが有効である。上述のシリンダにおける過度の冷却を避ける上では、休止シリンダを同一パターンで連続させないことが重要となる。この点、上記構成のように、単位燃焼サイクルごとに休止シリンダのパターン（１つ又は組み合わせ）を変更するようにすれば、前記減筒制御に係る燃焼休止処理がより分散されるようになる。
【００１６】
そして、さらにその分散の度合を高める場合には、請求項９に記載の発明のように、上記請求項７又は８に記載の装置において、前記減筒制御実行手段が、前記エンジンの各シリンダを均一に前記減筒制御に係る休止シリンダとするものである構成とすることが特に有効である。こうすることで、上述した特定シリンダに対する燃焼休止処理の集中は、より抑制されるようになる。こうした構成は、各シリンダが均一になる所定の規則で休止シリンダを設定することによっても、休止シリンダをランダムに設定することによっても、実現可能である。ただし、より確実に前記エンジンの各シリンダを（偏重させず）均一に休止シリンダとする（いわば休止シリンダの平均化を図る）上では、予め決めた規則（例えばテーブル等にて規定）に従って前記減筒制御を行う構成がより有効である。他方、この減筒制御を、いわゆるランダム制御（周知のランダム関数を用いた制御）によって行うようにすれば、制御プログラムの作成は容易となる。
【００１７】
請求項１０に記載の発明では、上記請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置において、前記減筒制御実行手段が、前記燃料タンク内の燃料残量に応じて、単位時間（例えば単位燃焼サイクル）あたりの休止シリンダ数を示す減筒率（例えば１００燃焼サイクルあたりの休止シリンダ数が１つである場合を「１％」とする）を可変制御するものであることを特徴とする。
【００１８】
こうした構成であれば、例えば所定の数式やマップ（例えば実際の燃料欠乏状態に準ずる特性を書き込んだマップ）等により、前記燃料タンク内の燃料残量に応じて減筒率を可変制御することで、単位時間あたりの燃料消費量等を調整することができるようになる。しかもこの場合、前記燃料タンク内の燃料残量が少なくなるほど減筒率を増大させることで、燃料残量が少なくなるほど燃料消費量が抑えられるようになり、ひいては燃料残量が空になるまで燃料が消費されることについてはこれが好適に抑制されるようになる。
【００１９】
請求項１１に記載の発明では、上記請求項１０に記載の装置において、前記減筒制御実行手段が、前記燃料噴射弁に対する燃料の供給ができなくなるほど前記燃料タンク内の燃料残量が低下する所定量だけ前（例えば燃料タンクの燃料吸込口の高さに応じて予め閾値を設定することで検出）に、全てのシリンダでの燃焼を休止して前記エンジンを停止させるものであることを特徴とする。こうした構成であれば、燃料の供給ができなくなる前に、すなわち燃料残量が所定量だけ残った状態で、エンジンを停止することができるようになる。したがって、前述したエアの混入を未然に（例えば直前で）防止することが可能になる。
【００２０】
なお、自動車等のエンジンシステムにおいては一般に、給油（燃料補給）のタイミングを運転者へ知らせる等の目的で、いわゆるエンプティランプが既に実用化され広く用いられている。上記請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置において、前記エンジンシステムが、こうしたエンプティランプ等の報知手段、すなわち前記燃料タンク内の燃料残量が燃料欠乏間近である旨を運転者に報知する報知手段（エンプティランプの他、例えば音声により燃料欠乏間近である旨を報知するもの等も可）を備えて構成される場合には、例えば請求項１２に記載の発明のように、
・前記減筒制御実行手段が、前記減筒制御の実行に伴って（実行と同時に又はその前後に）前記報知手段を作動させる（例えばエンプティランプを点灯させる）ものである構成。
あるいは請求項１３に記載の発明のように、
・前記減筒制御実行手段が、前記報知手段が作動中であることを前記減筒制御の実行条件の１つとするものである構成。
といった構成が有効である。こうした構成であれば、前記減筒制御の実行中、前記報知手段が作動されるようになり、車両はより実際の燃料欠乏状態（ガス欠状態）に近づくようになり、ひいては運転者が前記減筒制御を故障等と勘違いする可能性が減るようになる。
【００２１】
なお、前記報知手段（例えばエンプティランプ）以外にも通常制御において燃料欠乏状態で作動するアクチュエータがある場合には、前記減筒制御実行中の車両をより実際の燃料欠乏状態（ガス欠状態）に近づけるべく、前記減筒制御の実行に伴ってそのアクチュエータも作動させる構成がより有効である。
【００２２】
請求項１４に記載の発明では、上記請求項１〜１３のいずれか一項に記載の装置において、前記燃料噴射弁が、弁本体内部を軸方向に変位可能とする第１のピストン及び第２のピストンと、前記軸方向の両側から前記第１及び第２のピストンに挟まれる密閉空間に対して所定の流体が充填されて形成される流体充填室と、前記軸方向に変位可能として燃料噴射口に相当する噴孔の開弁及び閉弁を行うニードルとを有し、前記第１のピストンの一端面側から所定の駆動力を受けた場合に、その駆動力を、前記第１のピストンの他端面側に位置する前記第２のピストンへ前記流体充填室を介して伝達するとともに、その伝達された駆動力に基づき弁本体内部で前記ニードルを前記軸方向に変位させることにより前記噴孔の開弁及び閉弁の少なくとも一方を行うものであることを特徴とする。
【００２３】
近年、自動車用エンジンの燃料噴射制御システムにおいては、こうした構造のインジェクタが実用化されつつある。例えば自動車用ディーゼルエンジンにおいては、排気クリーン化（エミッションの改善）等を図るべく、上記構造のピエゾインジェクタ（ピエゾ（圧電素子）の変位を駆動力とするインジェクタ）が採用されるようになってきている。こうしたピエゾインジェクタでは、上記第１及び第２のピストン、並びにそれらピストン間の流体充填室によって、ピエゾ変位（駆動力）の増大を図ったり、あるいは弁本体とピエゾとの間の材質の差異（詳しくはその熱膨張差）に起因した変位差を吸収したりするようにしている。
【００２４】
上記ピエゾインジェクタによれば、一般的な電磁駆動式のインジェクタ（ソレノイドインジェクタ）に比べて、より高い応答性が得られる等の利点がある。しかしながら、前述したエンジンの過度な継続運転に起因してエア混入が発生した場合には、上記流体充填室に対してそのエアが入り込み、駆動発生源（例えばピエゾ）からニードルへの駆動力（例えばピエゾ変位）の伝達がうまく行われなくなる。すなわち上記構造を有する燃料噴射弁では、前述のエア混入が特に問題となる。特に請求項１５に記載の発明のように、上記請求項１４に記載の装置において、前記燃料噴射弁が、燃料を蓄圧するコモンレールから燃料の供給を受けるものである場合には、高圧（例えば「１０００気圧」以上）の燃料を扱うことで、上記流体充填室からの流体（一般には燃料）漏れ、ひいては同流体充填室に対するエア混入が生じ易くなる。そして、こうしたエアの混入が生じてしまうと、通常、一般のユーザには対処しきれず、燃料噴射弁の交換等が必要になる。この点、請求項１４や１５に記載の発明では、こうした燃料噴射弁に対して、上記請求項１〜１３のいずれか一項に記載の発明を適用している。こうすることで、前述のエア混入の発生を抑制することができるようになる。そしてこれにより、上記構造を有する燃料噴射弁を採用する場合であれ、エア混入の発生する可能性は低くなり、ひいてはその使用に際しての制約が軽減されることになる。
【００２５】
なお、減筒制御に限らず、他の制御によっても、対象車両を燃料欠乏状態に準ずる状態（いわば擬似的なガス欠状態）にすることは可能である。請求項１６に記載の燃料噴射制御装置では、所定の燃料タンクから供給された燃料を燃焼させてエネルギーを生成するとともに、そのエネルギーにより車両を走行させる車載エンジンシステムに適用され、前記燃料タンク内の燃料残量が欠乏間近にある時、その欠乏に先立ち、前記燃料タンク内の燃料があたかも欠乏したような擬似的な燃料欠乏状態に対象車両の運転状態を制御する車両擬似制御手段を備えることを特徴とする。
【００２６】
ここで、車両擬似制御手段としては、上述の減筒制御を行うものの他、例えばエンジンと共に、あるいは単独で、ブレーキ装置やパワトレイン等のエンジン以外の車載装置を制御することによって、擬似的な燃料欠乏状態を作るものなども適宜採用可能である。こうした車両擬似制御手段を備える構成であれば、少なくとも運転者に上記擬似的な燃料欠乏状態を体感させることは可能になり、ひいては運転者の危機意識を高めて潜在的（心理的）に燃料補給を促すことができるようになる。そしてこれにより、前述したような、運転者により燃料タンク内の燃料が空になるまで補給無しでエンジンが継続的に運転されてしまう懸念（確率）は、好適に抑制されることになる。
【００２７】
またこの場合、請求項１７に記載の発明のように、前記車両擬似制御手段が、前記燃料タンク内の燃料残量（実測値又は推定値）に応じて前記擬似的な燃料欠乏状態としてより類似度合の高い状態へ前記対象車両の運転状態を可変制御するものである構成とすることがより有効である。燃料欠乏状態においては通常、車両の運転状態が燃料タンク内の燃料残量に応じて変化する。このため、運転者に実際の燃料欠乏状態であると信じ込ませる上では、所定のマップ等により、燃料タンク内の燃料残量に応じてより類似度合の高い状態へ対象車両の運転状態を可変制御することが有効である。具体的には、例えば燃料タンク内の燃料残量が少なくなるほどエンジンの出力を弱める構成などが有益である。
【００２８】
また一方、減筒制御の強制実行に限らず、他の制御によって運転者の運転操作に基づく制御を制限することでも、運転しにくさに基づき運転者に燃料補給を促すことが可能になる。請求項１８に記載の燃料噴射制御装置では、所定の燃料タンクから供給された燃料を燃焼させてエネルギーを生成するとともに、そのエネルギーにより車両を走行させる車載エンジンシステムに適用され、前記燃料タンク内の燃料残量が欠乏間近にある時、その欠乏に先立ち、運転者の運転操作に基づく対象車両の制御を所定条件が成立するまで（例えば燃料タンク内に十分な量の燃料が補給されるまで）制限する車両制御制限手段を備えることを特徴とする。
【００２９】
ここで、車両制御制限手段としては、上述の減筒制御の強制実行を行うものの他、例えば所定の操作部（アクセルペダル等）の操作に基づく車両制御に対し、一定の制限を加えるものなども適宜採用可能である。こうした車両制御制限手段を備える構成であれば、車両制御制限手段の制限による運転しにくさに基づき運転者に燃料補給を促すことが可能になる。
【００３０】
またこの場合、上記車両制御制限手段としては、エンジンを完全には停止させずにエンジン運転に伴う燃料の消費速度を抑えるような制御を行うものが有効である。具体的には、例えば車両速度（エンジン回転速度でも代替可）やエンジントルク（例えば燃料噴射量や新気量）等に規制（例えば上限）を設けるものなどが有効である。また、所定の操作部（アクセルペダル）の動きを機械的に規制又は抑制する（ペダルを踏み込めなくしたり重くしたりする）ようにしてもよい。
【００３１】
また請求項１９に記載の発明のように、上記車両制御制限手段として、前記燃料タンク内の燃料残量（実測値又は推定値）に応じて前記車両制御の制限度合を可変制御するものを用いるようにすれば、前記燃料タンク内の燃料残量が少なくなる（燃料タンクが空に近づく）ほどより強く運転者に燃料補給を促すことができるようになり、ひいてはより確実に、燃料タンクが空になる（燃料がなくなる）前に、燃料補給が行われるようになる。
【００３２】
ところで、業種や用途等によっては、上記燃料噴射制御装置の単位ではなく、より大きな単位で、例えば該燃料噴射制御装置だけでなく他の関連装置（例えばセンサやアクチュエータ等の制御に係る各種装置）も含めた各種の装置により構築される燃料噴射制御システムとして扱われる場合がある。上記請求項１〜１９のいずれか一項に記載の燃料噴射制御装置も、用途の１つとして、エンジン制御システムに組み込んで用いられることが想定される。請求項２０に記載の発明は、そうした用途に対応するものであり、上記請求項１に記載の装置を燃料噴射制御システムに組み込んだ場合の構成である。すなわち燃料噴射制御システムとして、所定の燃料タンクから供給された燃料を噴射する燃料噴射弁と、該燃料噴射弁により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動（例えば回転運動）へ変換するエンジンと、前記燃料タンク内の燃料残量を実測又は推定する燃料残量取得手段と、前記燃料残量取得手段により取得された燃料残量が欠乏間近の所定範囲内にある場合に、前記複数のシリンダのうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態（噴射供給や点火の休止）で残りのシリンダによる燃焼を通じて前記エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行する減筒制御実行手段と、を備えることを特徴とする。他も同様、上記請求項１〜１９のいずれか一項に記載の装置は、燃料噴射制御システムに組み込んで用いて特に有益である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明に係る燃料噴射制御装置及び燃料噴射制御システムを具体化した一実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態の燃料噴射制御システムは、例えば燃料燃焼によるエネルギーを回転運動に変換して出力軸を回転させる自動車用エンジンとしてのレシプロ式ディーゼルエンジン（内燃機関）を制御対象にしたコモンレール式燃料噴射制御システム（高圧燃料供給システム）であり、本実施形態の燃料噴射制御装置は、そのシステムに搭載され、ディーゼルエンジンのシリンダ内の燃焼室に直接的に高圧燃料（例えば噴射圧力「１０００気圧」以上の軽油）を噴射供給（直噴供給）する際に用いられる、いわばディーゼルエンジン用の燃料噴射制御装置である。
【００３４】
はじめに図１を参照して、本実施形態に係るコモンレール式燃料噴射制御システム（車載エンジンシステム）の概略について説明する。なお、本実施形態のエンジンとしては、４輪自動車用の多気筒エンジン（例えば直列４気筒エンジン）を想定している。また、この図１において、４つのインジェクタ２０は、燃料タンク１０側から、それぞれシリンダ＃１，＃２，＃３，＃４用のインジェクタである。
【００３５】
同図１に示されるように、このシステムは、大きくは、ＥＣＵ（電子制御ユニット）３０が、各種センサからのセンサ出力（検出結果）を取り込み、それら各センサ出力に基づいて燃料供給系を構成する各装置の駆動を制御するように構成されている。ＥＣＵ３０は、吸入調整弁１１ｃに対する電流供給量を調整して燃料ポンプ１１の燃料吐出量を所望の値に制御することで、コモンレール１６内の燃料圧力（燃圧センサ１６ａにて測定される時々の燃料圧力）を目標値（目標燃圧）にフィードバック制御（例えばＰＩＤ制御）している。そして、その燃料圧力に基づいて、対象エンジンの所定シリンダに対する燃料噴射量、ひいては同エンジンの出力（出力軸の回転速度やトルク）を所望の大きさに制御している。
【００３６】
ここで、燃料供給系を構成する諸々の装置は、燃料上流側から、燃料タンク１０、燃料ポンプ１１、コモンレール１６、及びインジェクタ２０の順に配設されている。このうち、燃料タンク１０と燃料ポンプ１１とは、燃料フィルタ１２を介して配管１０ａにより接続されている。
【００３７】
ここで、燃料タンク１０は、対象エンジンの燃料（軽油）を溜めておくためのタンク（容器）である。さらに燃料タンク１０には、燃料タンク１０内の燃料残量を検出するための燃料計１０ｄが設けられている。この燃料計１０ｄは、燃料タンク１０の中（燃料液）にアームの付いたフロートを浮かべてアームの位置（燃料残量に相当）を電気抵抗の変化として検出するものである。こうして検出された燃料残量は、運転者に見えるように運転席近傍の計器（メータ）に表示されるようになっている。
【００３８】
燃料ポンプ１１は、高圧ポンプ１１ａ及び低圧ポンプ１１ｂを有し、低圧ポンプ１１ｂによって上記燃料タンク１０から汲み上げられた燃料を、高圧ポンプ１１ａにて加圧して吐出するように構成されている。そして、高圧ポンプ１１ａに送られる燃料圧送量、ひいては燃料ポンプ１１の燃料吐出量は、燃料ポンプ１１の燃料吸入側に設けられた吸入調整弁（ＳＣＶ：Suction Control Valve）１１ｃによって調量されるようになっている。すなわち、この燃料ポンプ１１では、吸入調整弁１１ｃ（例えば非通電時に開弁するノーマリオン型）の駆動電流量（ひいては弁開度）を調整することで、同ポンプ１１からの燃料吐出量を所望の値に制御することができるようになっている。
【００３９】
ここで低圧ポンプ１１ｂは、例えばトロコイド式のフィードポンプとして構成されている。これに対し、高圧ポンプ１１ａは、例えばプランジャポンプからなり、図示しない偏心カム（エキセントリックカム）にて所定のプランジャ（例えば３本のプランジャ）をそれぞれ軸方向に往復動させることにより加圧室に送られた燃料を逐次所定のタイミングで圧送するように構成されている。いずれのポンプも、駆動軸１１ｄによって駆動されるものである。ちなみにこの駆動軸１１ｄは、対象エンジンの出力軸であるクランク軸に連動し、例えばクランク軸の１回転に対して「１／１」又は「１／２」等の比率で回転するようになっている。すなわち、上記低圧ポンプ１１ｂ及び高圧ポンプ１１ａは、エンジンの出力によって駆動されている。
【００４０】
こうした燃料ポンプ１１により燃料タンク１０から燃料フィルタ１２を介して汲み上げられた燃料は、コモンレール１６へ加圧供給（圧送）される。そして、コモンレール１６は、その燃料ポンプ１１から圧送された燃料を高圧状態で蓄えてこれを、シリンダごとに設けられた配管２０ａ（高圧燃料通路）を通じて、各シリンダ＃１〜＃４のインジェクタ２０（燃料噴射弁）へそれぞれ供給する。ここで、コモンレール１６には、同コモンレール１６内の燃圧（レール圧力）を検出するための燃圧センサ１６ａが設けられており、これによりインジェクタ２０の燃料噴射圧力に相関するレール圧力の検出や管理が可能とされている。また、各インジェクタ２０の燃料排出口には、それぞれ配管２０ｂが接続されており、この配管２０ｂは、１本に集約され、減圧弁１８（背圧弁）を介して、燃料を燃料タンク１０へ戻すための配管１０ｂとつながっている。減圧弁１８は、車両の減速時などにおいて、燃料の圧力を下げるためのものである。
【００４１】
このシステムでは、燃料ポンプ１１の駆動により圧送される燃料が、各シリンダ＃１〜＃４に対して設けられた各インジェクタ２０（＃１）〜（＃４）を通じてそれら各シリンダ＃１〜＃４内へ、それぞれ直接的に噴射供給（直噴供給）されるようになっている。なお、このエンジンは、４ストロークエンジンである。すなわちこのエンジンでは、図示しない吸排気弁のカム軸に設けられた気筒判別センサ（電磁ピックアップ）にてその時の対象シリンダが逐次判別され、上記４つのシリンダ＃１〜＃４について、それぞれ吸入・圧縮・燃焼・排気の４行程による１燃焼サイクルが「７２０°ＣＡ」周期で逐次実行される。
【００４２】
ここで、図２を参照して、上記インジェクタ２０の構造、並びに、同インジェクタ２０の動作及び制御態様について詳述する。なお、図２は、同インジェクタ２０の内部構造を模式的に示す内部側面図である。
【００４３】
同図２に示されるように、このインジェクタ２０は、例えば円筒状の金属からなるボディ２１（弁本体）の先端に、別体のノズル（ノズル部２１ａ）が装着されて形成されている。そして、そのノズル部２１ａの先端には、例えば径「０．１５ｍｍ」程度の噴孔２１ｂ（微小孔）が、弁内外を連通する燃料噴射口として必要な数だけ（例えば６〜８個）穿設されている。また、同ノズル部２１ａには、噴孔２１ｂへの燃料通路を開閉する円柱状のノズルニードル２２が収容されている。このニードル２２は、弁後端側に設けられたスプリング２２ａ（コイルばね）により弁先端側へ付勢され、テーパ状のシート面ＳＴ１に押し付けられており、この付勢力に従って又は抗して、インジェクタ２０内部を軸方向（ボディ２１の長手方向）に摺動する。ただし、異常動作を防ぐ等の目的で、同ニードル２２の軸方向上方（弁後端側）への変位を所定位置で妨げる（規制する）ようなストッパ（図示略）が設けられている。
【００４４】
こうしたノズル部２１ａに対して、上記コモンレール（蓄圧配管）１６から、配管２０ａ（図１も併せ参照）を通じて高圧燃料が送られてくる。そうして、上記噴孔２１ｂを通じてその燃料が弁先端外側へ噴射される。その燃料噴射に際しては、上記ニードル２２の軸方向上方への変位量（リフト量）の大小に応じて、噴孔２１ｂへ供給される燃料量、ひいては該噴孔２１ｂから噴射される単位時間あたりの燃料量（噴射率）が変化する。なお、ニードル２２がシート面ＳＴ１に着座した状態（リフト量＝「０」）では、燃料噴射は停止する。
【００４５】
このように、当該インジェクタ２０による燃料噴射量（噴射率）は、基本的には、ニードル２２の変位量（リフト量）の大小に基づいて可変制御される。そして、このニードル２２を変位させるもの、いわばニードル２２の駆動装置（アクチュエータ）は、同ニードル２２の弁後端側に設けられている。
【００４６】
詳しくは、同ニードル２２の弁後端側には、ボディ２１内部の区画空間（ボディ内周面にて区画）として背圧室ＲＭ１が設けられている。背圧室ＲＭ１は、配管２０ａ（高圧燃料通路）に連通されることで、コモンレール１６からの高圧燃料が供給されるようになっている。また、この背圧室ＲＭ１は、制御バルブ２３を介して上記配管２０ｂ（低圧燃料通路）に接続されることで、制御バルブ２３の駆動の有無に応じて、同配管２０ｂと連通されたり、あるいは断絶（同バルブ２３にて遮断）されたりするようになっている。制御バルブ２３は、弁先端側に設けられたスプリング２３ａにより弁後端側へ付勢されることで、テーパ状に形成された対向面が、シート面ＳＴ２に押し付けられている。しかし同制御バルブ２３は、駆動時には上記スプリング２３ａの付勢力とは逆の力（駆動量に応じた力）を受け、弁先端側へ変位する。そしてこれにより、上記テーパ状の対向面がシート面ＳＴ２から離間し、背圧室ＲＭ１と配管２０ｂとが連通されることになる。
【００４７】
この制御バルブ２３の弁後端側には、同制御バルブ２３を変位（駆動）させるアクチュエータとして、複数枚の板状圧電素子（例えばＰＺＴ等のセラミックス）が積層された圧電積層体からなるピエゾスタック２５ａが設けられている（詳しくはボディ２１に固定されている）。ピエゾスタック２５ａは、ピエゾの逆圧電効果を利用して、当該インジェクタ２０の軸方向に伸縮（変位）するものであり、具体的には、充電されることで伸長し、放電されることで収縮する。このピエゾスタック２５ａの変位（駆動力）は、油圧式駆動力伝達部を介して制御バルブ２３に伝達されるようになっている。
【００４８】
ここで、油圧式駆動力伝達部は、径の異なる２つのピストン（大径及び小径ピストン２５ｂ，２５ｃ）と、それらピストン間に挟まれた（詳しくはボディ内周面及び上下２つのピストンにより区画された）油密室ＲＭ２（燃料の充填された密閉空間）と、スプリング２５ｄとによって構成されている。すなわち、上記ピエゾスタック２５ａの変位（微小変位）は、ピストン２５ｂ，２５ｃの径の差異、ひいてはそれらピストンにおける受圧面積の差異に基づき所定の倍率（例えば２倍）で拡大され、制御バルブ２３へ伝達されるようになっている。こうした油圧式駆動力伝達部を設けることで、ピエゾスタック２５ａの変位（歪み）を小さく抑えることが可能になり、ひいてはその噴射に際しての信頼性が高められることになる。しかも噴射の際、油圧式駆動力伝達部は、セラミックスからなるピエゾスタック２５ａと金属からなるボディ２１との間の熱膨張差に起因した変位差を吸収する役割を果たし、その意味で、さらなる信頼性の向上が図られるようになる。なお、上記ピエゾスタック２５ａの充放電を制御するための回路、及び、この回路を通じて噴射制御を行うためのプログラム等は、上記ＥＣＵ３０やＥＤＵ４０（ドライバユニット）に搭載されている。
【００４９】
すなわち上記ＥＣＵ３０及びＥＤＵ４０は、例えばピエゾスタック２５ａの通電／非通電を２値的に（パルス信号を通じて）制御することで、その通電時間により上記ニードル２２のリフト量を可変とし、コモンレール１６から配管２０ａを通じて逐次供給されてくる高圧燃料を、上記噴孔２１ｂを通じて噴射する。
【００５０】
詳しくは、上記制御バルブ２３は、上記配管２０ａ（ひいてはコモンレール１６）からの高圧燃料により弁後端側への力を受けるとともに、スプリング２５ｄの伸張力（軸方向に沿った伸張力）によって逆向きの弁先端側への力も受けている。上記ピエゾスタック２５ａに通電がなされていない状態（放電状態）では、ピエゾスタック２５ａが収縮し、制御バルブ２３は、スプリング２５ｄの伸張力に抗してシート面ＳＴ２に着座する。これにより、配管２０ｂ（低圧燃料通路）と背圧室ＲＭ１とをつなぐ通路は塞がれ、背圧室ＲＭ１が高圧に維持されるようになる。そして、その圧力により、ニードル２２はスプリング２２ａに付勢されつつシート面ＳＴ１に着座する。非通電時には、こうして配管２０ａ（高圧燃料通路）と噴孔２１ｂとをつなぐ通路が塞がれ、燃料が噴孔２１ｂまで供給されなくなる。これが閉弁状態である。
【００５１】
他方、ピエゾスタック２５ａへ通電（充電）がなされると、ピエゾスタック２５ａが伸長し、制御バルブ２３は、燃料の圧力に抗してシート面ＳＴ２から離座する。これにより、配管２０ｂ（低圧燃料通路）と背圧室ＲＭ１とが連通され、背圧室ＲＭ１内の燃料圧力が低下するようになる。そして、その圧力の低下により、ニードル２２はスプリング２２ａの伸張力に抗してシート面ＳＴ１から離座する。通電時には、こうして配管２０ａ（高圧燃料通路）と噴孔２１ｂとが連通され、燃料が噴孔２１ｂを通じて対象エンジンのシリンダ内（燃焼室）に対して噴射供給されるようになる。これが開弁状態である。このインジェクタ２０は、非通電時に閉弁状態となる燃料噴射弁、いわゆるノーマリクローズ型の燃料噴射弁である。
【００５２】
以上、本実施形態のコモンレール式燃料噴射システムにおける燃料供給系の各種装置について説明した。以下、図１を再び参照して、同システムの構成について、さらに説明を続ける。
【００５３】
すなわちこのシステムにおいて、図示しない車両には、車両制御のための各種のセンサやアクチュエータがさらに設けられている。例えばエンジンの出力軸であるクランク軸の外周側には、所定クランク角毎に（例えば３０°ＣＡ周期で）クランク角信号を出力するクランク角センサ３０ａが、同クランク軸の回転角度位置や回転速度等を検出するために設けられている。また、アクセルペダル（運転操作部）には、同ペダルの状態（変位量）に応じた電気信号を出力するアクセルセンサ３０ｂが、運転者によるアクセルペダルの操作量（アクセル開度）を検出するために設けられている。また同車両の運転席近傍（例えば計器パネル部）には、燃料タンク１０内の燃料残量（燃料計１０ｄにて検出）が所定量（例えば「１０リットル」）を下回った場合に点灯するエンプティランプ３０ｃ（燃料残量警告灯）が、燃料タンク１０内の燃料残量が燃料欠乏間近である旨（「ランプ３０ｃの点灯」＝「燃料欠乏間近」）を運転者に報知するために設置されている。
【００５４】
こうしたシステムの中で、本実施形態の燃料噴射制御装置として機能するとともに、電子制御ユニットとして主体的にエンジン制御を行う部分がＥＣＵ３０である。そして、このＥＣＵ３０（エンジン制御用ＥＣＵ）は、周知のマイクロコンピュータ（図示略）を備えて構成され、上記各種センサの検出信号に基づいて対象エンジンの運転状態やユーザの要求を把握し、それに応じて上記インジェクタ２０等の各種アクチュエータを操作することにより、その時々の状況に応じた最適な態様で上記エンジンに係る各種の制御を行っている。また、このＥＣＵ３０に搭載されるマイクロコンピュータは、基本的には、各種の演算を行うＣＰＵ（基本処理装置）、その演算途中のデータや演算結果等を一時的に記憶するメインメモリとしてのＲＡＭ（Random Access Memory）、プログラムメモリとしてのＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）、データ保存用メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ（電気的に書換可能な不揮発性メモリ）やバックアップＲＡＭ（車載バッテリ等のバックアップ電源により常時給電されているＲＡＭ）、さらにはＡ／Ｄ変換器やクロック発生回路等の信号処理装置、外部との間で信号を入出力するための入出力ポート等といった各種の演算装置、記憶装置、信号処理装置、及び通信装置等によって構成されている。そして、ＲＯＭには、当該燃料噴射制御に係るプログラムをはじめとするエンジン制御に係る各種のプログラムや制御マップ等が、またデータ保存用メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）には、対象エンジンの設計データをはじめとする各種の制御データ等が、それぞれ予め格納されている。
【００５５】
また、ＥＤＵ４０（ドライバユニット）は、ＥＣＵ３０からの指令信号に基づき上記インジェクタ２０に対して高電圧を加えるものである。こうした高電圧を加えることで、上記インジェクタ２０が高速で動作するようになる。詳しくは、ＥＤＵ４０は、高電圧発生装置（例えばＤＣ／ＤＣコンバータ）を有し、この高電圧発生装置により、車載バッテリから印加されるバッテリ電圧を高電圧に変換する。そして、ＥＣＵ３０からの指令に基づき所定のインジェクタに対してその高電圧（駆動信号）を印加する。またこの際、当該ＥＤＵ４０の回路動作やインジェクタ２０の動作が良好であれば、その旨を示す噴射確認信号がＥＣＵ３０に対して出力される。他方、何らかの不具合があれば、この噴射確認信号が出力されない。ＥＣＵ３０は、この噴射確認信号の有無によって、ＥＤＵ４０やインジェクタ２０の不具合を随時監視している。
【００５６】
以上、本実施形態に係る燃料噴射制御システムの構成について詳述した。すなわち、制御対象とするディーゼルエンジンの搭載された車両（例えば４輪乗用車やトラック等）は、こうした制御システムにより制御される。そして、このシステムにおいては、ＥＣＵ３０が、随時入力される各種のセンサ出力（検出信号）に基づいて燃料噴射量（エンジン制御量）を算出するとともに、その燃料噴射量に基づき、上記シリンダ内（燃焼室）での燃料燃焼を通じて生成される図示トルク（生成トルク）、ひいては実際に出力軸（クランク軸）へ出力される軸トルク（出力トルク）を制御するようになっている。すなわち、このＥＣＵ３０は、例えば時々のエンジン運転状態や運転者によるアクセルペダルの操作量等に応じた燃料噴射量を算出し、所望の噴射時期に同期して、その燃料噴射量での燃料噴射を指示する噴射制御信号を上記インジェクタ２０へ出力する。そしてこれにより、同インジェクタ２０の駆動量（例えば開弁時間）に基づいて、上記エンジンの出力トルクが目標値へ制御されることになる。なお本実施形態の制御システムでも、周知のディーゼルエンジン用システムと同様、定常運転時には、新気量増大やポンピングロス低減等の目的で、同エンジンの吸気通路に設けられた吸気絞り弁（スロットル弁）が略全開状態に保持される。したがって、定常運転時の燃焼制御（特にトルク調整に係る燃焼制御）としては燃料噴射量のコントロールが主となっている。以下、図３を参照して、本実施形態に係る燃料噴射制御の基本的な手順について説明する。なお、この図３の処理において用いられる各種パラメータの値は、例えばＥＣＵ３０に搭載されたＲＡＭやＥＥＰＲＯＭ、あるいはバックアップＲＡＭ等の記憶装置に随時記憶され、必要に応じて随時更新される。そして、これら各図の一連の処理は、基本的には、ＥＣＵ３０でＲＯＭに記憶されたプログラムが実行されることにより、エンジンの各シリンダについてそれぞれ１燃焼サイクルにつき１回の頻度で（例えば各シリンダ間で「１８０°ＣＡ」ずらして）逐次実行される。このプログラム（燃料供給手段）により、１燃焼サイクルで休止シリンダを除く全てのシリンダに燃料の供給が行われることになる。
【００５７】
同図３に示すように、この一連の処理においては、まずステップＳ１１で、例えばその時のエンジン回転速度（クランク角センサ３０ａにて検出）やレール圧力（燃圧センサ１６ａにて検出）等といったエンジン運転状態を示す各種のパラメータ、及び、運転者によるその時のアクセル操作量（アクセルセンサ３０ｂにて検出）を読み込む。そして、続くステップＳ１２では、上記ステップＳ１１で読み込んだエンジン運転状態及びアクセル操作量等に基づいて（必要に応じて要求エンジン運転状態を別途算出して）噴射パターンを設定する。
【００５８】
なお、上記噴射パターンは、例えば噴射段数（１回の燃焼行程での噴射回数）、噴射タイミング、噴射時間（噴射量に相当）、噴射インターバル（多段噴射の場合の噴射間隔）等のパラメータにより定められるものであり、例えば上記ＲＯＭに記憶保持された所定のマップ（数式でも可）等に基づいて取得される。詳しくは、例えば予め想定される各エンジン運転状態について実験等により最適パターン（適合値）を求め、そのマップに書き込んでおく。こうして、上記マップは、それらエンジン運転状態と最適パターンとの関係を示すものとなっている。
【００５９】
続くステップＳ１３では、別途学習処理（例えばインジェクタ２０の経年変化に関する学習処理）により更新されている補正係数を、上記ＥＥＰＲＯＭから読み出し、続くステップＳ１４で、その読み出した補正係数に基づき、先のステップＳ１２で設定された噴射パターンに対応する指令値（指令信号）、すなわち上記インジェクタ２０に対する指令値を補正する。そして、続くステップＳ１５では、その補正された指令値（指令信号）に基づいて、上記噴射パターン、すなわち噴射段数、噴射タイミング、噴射時間、噴射インターバル等に係る指令値を決定するとともに、その指令値に基づいてインジェクタ２０の駆動を制御する。
【００６０】
本実施形態では、こうした燃料噴射制御を通じて対象エンジンに対して燃料が供給されている。そして、この燃料の供給に伴い、燃料タンク１０内の燃料が消費されると、燃料タンク１０内の燃料残量が「１０リットル」を下回り、エンプティランプ３０ｃが点灯する。ここで、燃料タンク１０内の燃料がなくなるまで燃料が消費されてしまうと、燃料ポンプ１１に接続される配管１０ａ（図１）から空気（エア）が入り込んで各種の不都合が引き起こされることは前述したとおりである。特に本実施形態では、上記図２に示したような構造のインジェクタ２０を採用しているため、こうしたエアの混入が生じると、例えば「１０００Ｎ」程度の力で密閉されている油密室ＲＭ２の高圧燃料が隙間（例えばピストン２５ｂ，２５ｃ摺動面における「３μｍ」程度の隙間）から漏れて、代わりに同油密室ＲＭ２へ空気（エア）が入り込んでしまう可能性が高い。この点について、本実施形態では、エンジン運転中に燃料タンク１０内の燃料残量が欠乏間近になった場合に、上記シリンダ＃１〜＃４のうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態（詳しくはインジェクタ２０による燃料噴射供給を休止した状態）で残りのシリンダでの燃焼を通じて対象エンジンを運転する制御、いわば減筒制御を強制的に実行するようにしている。この制御により、燃料タンク１０（図１）内の燃料残量が欠乏状態（燃料タンク１０内の燃料レベルＬ１１が下がって燃料を吸い上げるための配管１０ａの吸込口が燃料液面から出てしまうほど燃料が少なくなった状態）になるまで燃料が消費されることについては、これが好適に抑制されるようになる。
【００６１】
以下、図４を参照して、上記エンプティランプ３０ｃが点灯したことをトリガにして開始される上記減筒制御に係る処理について説明する。なお、この図４の処理は、燃料が補給されてエンプティランプ３０ｃが消灯するまで、所定クランク角ごとに又は所定時間周期で逐次実行される。また、この図４の処理においても、各種パラメータの値は、例えばＥＣＵ３０に搭載されたＲＡＭやＥＥＰＲＯＭ、あるいはバックアップＲＡＭ等の記憶装置に随時記憶され、必要に応じて随時更新される。
【００６２】
同図４に示されるように、この一連の処理においては、まずステップＳ２１で、燃料計１０ｄにより燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴを計測（実測）する。次いで、ステップＳ２２で、その計測した燃料残量ＱＴに基づいて、単位時間（例えば１燃焼サイクル）あたりの休止シリンダ数を示す減筒率ＧＥＮを取得する。そして、さらに続くステップＳ２３で、その取得した減筒率ＧＥＮに基づいて、減筒運転パターン（休止シリンダの組み合わせ）を決定（可変設定）する。以下、図５及び図６を参照して、この減筒運転パターンの決定（可変設定）に係る処理についてさらに詳しく説明する。なお、図５は、ステップＳ２２で用いられる数式（減筒率ＧＥＮと燃料残量ＱＴとの関係式ＧＥＮ＝ｆ（ＱＴ））の一例を示すグラフ、また図６は、ステップＳ２３で用いられるテーブルの一例（例えばＲＯＭやＥＥＰＲＯＭ等に記憶）を示すものである。ここで、減筒率ＧＥＮは、１００燃焼サイクルあたりの休止シリンダ数が１つである場合の値を「１％」とするものである。ちなみに、ステップＳ２２で用いられる数式を、実際の燃料欠乏状態に準ずる特性を規定する数式として作成する際には、アイドリング時の通常運転状態を基準（減筒率「０％」）にして、実際の燃料欠乏状態（ガス欠状態）で、所定時間（例えば「１分間」）内に休止されるシリンダの割合を逐次その燃料残量での減筒率とする方法が有効である。
【００６３】
図５に示されるように、この数式では、エンプティランプ３０ｃの点灯後も、燃料残量ＱＴが「３リットル」を切る（下回る）までは、上記減筒制御を行わずに通常の運転パターン（減筒率ＧＥＮ「０％」）で上述の燃料噴射制御（図３）を行うようにしている。そして、ランプ３０ｃの点灯後、エンジン運転により燃料が消費されて燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴが「３リットル」を下回った時には第１の減筒運転パターン（減筒率ＧＥＮ「２５％」）が、またさらに燃料が消費され、燃料残量ＱＴが「２リットル」を下回った時には第２の減筒運転パターン（減筒率ＧＥＮ「５０％」）が、先の図４のステップＳ２３で減筒運転パターンとして設定されるようになっている。すなわちこの場合は、これら第１又は第２の減筒運転パターンの反映された噴射パターン（図３のステップＳ１２にて設定）に基づいて上述の燃料噴射制御（図３）が行われることになる。また、さらに燃料の消費が進み、燃料残量ＱＴが「１リットル」を下回った時には、減筒率ＧＥＮ「１００％」の運転パターンが設定される。すなわちこの場合は、対象エンジンの全シリンダ＃１〜＃４について燃料カット（インジェクタ２０による燃料噴射供給の休止処理）が行われるようになる。換言すれば、上述の燃料噴射制御（図３）によって燃料噴射が行われなくなり、対象エンジンの運転は停止（強制停止）されることになる。なお、このエンジン停止に係る燃料残量ＱＴの閾値「１リットル」は、インジェクタ２０に対する燃料の供給ができなくなるほど燃料タンク１０内の燃料残量が低下する直前の値として、予め実験等により求めたものである。詳しくは、この「１リットル」という値は、燃料タンク１０内の燃料レベルＬ１１（図１）が下がって燃料を吸い上げるための配管１０ａの吸込口が燃料液面から出て空気（エア）が吸い込まれてしまう（換言すれば燃料レベルＬ１１が配管１０ａの吸込口の高さＬ２１よりも低くなる）ほどに燃料が少なくなる直前の燃料レベルＬ１１（燃料残量）として求められたものである。
【００６４】
先の図４のステップＳ２２では、こうした数式に従い、減筒率ＧＥＮが燃料残量ＱＴの関数（ＧＥＮ＝ｆ（ＱＴ））として設定されることになる。そして、続くステップＳ２３では、その減筒率ＧＥＮに応じた所定の運転パターンが設定されることになる。そしてその際、上記運転パターンの設定に用いられる（参照される）ものが、図６に示すテーブルである。
【００６５】
同図６に示されるように、このテーブルにおける通常の運転パターン（減筒率ＧＥＮ「０％」）では、各シリンダについて、シリンダ＃１，＃３，＃４，＃２の順に、燃料供給（燃料噴射）、ひいては燃料燃焼（燃焼行程）が行われるようになっている。これに対し、第１の減筒運転パターン（減筒率ＧＥＮ「２５％」）では、シリンダ＃１に対しては燃料の供給が行われないパターンとなっている。また、第２の減筒運転パターン（減筒率ＧＥＮ「５０％」）では、シリンダ＃１に加え、シリンダ＃２に対しても燃料の供給が行われないパターンとなっている。また前述したように、減筒率ＧＥＮ「１００％」の運転パターンでは、対象エンジンのいずれのシリンダにも燃料の供給が行われないパターン、すなわち全シリンダ＃１〜＃４について燃料カット（燃料供給の休止処理）が行われるパターンとなっている。
【００６６】
先の図４のステップＳ２３では、こうしたテーブルに従って、減筒率ＧＥＮの値（「０％」「２５％」「５０％」「１００％」）に対応する運転パターンが設定される。そして、ここで設定される運転パターンは、図３のステップＳ１２で取得される噴射パターンに反映される。すなわち、このステップＳ２３でいずれかのシリンダを休止シリンダとする減筒運転パターンが設定されれば、図３のステップＳ１５では、そのシリンダに対しては燃料噴射が行われず残りのシリンダに対してのみ燃料噴射供給が行われるようになる。ただし、エンジンの高速運転中などにいきなり上述の減筒運転が開始される（噴射パターンが切り替わる）と、大きなトルクショックが生じてドライバビリティの大幅な悪化が懸念されるようになる。このため、本実施形態では、こうしたトルク変化の大きくなる過渡状態（過渡期）において、適宜に周知の徐変処理（トルク変化を緩やかにする処理）を行うようにする。こうすることで、上記ドライバビリティの悪化を抑制している。
【００６７】
本実施形態では、こうして上述の減筒制御が、燃料残量の低下に伴い、運転者の運転操作とは関係なく、強制的に行われるようになっている。そして、この減筒制御の強制実行は、燃料タンク１０内に十分な量（例えば「１０リットル」を超える量）の燃料が補給された場合にのみ解除されるようになっている。なお、この減筒制御の実行中にエンジンを停止して、その後、再びエンジンを始動する場合においては、所定の始動制御（始動に適した制御）を行い、同エンジンを始動させてから上記減筒制御を実行することとする。こうすることで、エンジンの始動が容易となる。
【００６８】
以上説明した本実施形態に係る燃料噴射制御装置及び燃料噴射制御システムによれば、以下のような優れた効果が得られるようになる。
【００６９】
（１）対象エンジン（図示略）に対する燃料の噴射供給を制御する燃料噴射制御装置（エンジン制御用ＥＣＵ３０）として、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴを実測するプログラム（燃料残量取得手段、図４のステップＳ２１）と、その燃料残量ＱＴが欠乏間近の所定範囲（「３リットル」未満）内にある場合に、複数のシリンダ（シリンダ＃１〜＃４）のうちの一部のシリンダでの燃焼を休止した状態（噴射供給の休止）で残りのシリンダによる燃焼を通じて対象エンジンを運転する制御である減筒制御を強制的に実行するプログラム（減筒制御実行手段、車両擬似制御手段、車両制御制限手段、図４のステップＳ２３及び図３のステップＳ１２）と、を備える構成とした。詳しくは、対象エンジンの運転中、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴが欠乏間近（「３リットル」未満）になったことを実行条件として、上記減筒制御を強制的に実行するようにした。こうした構成により上記減筒制御が実行されることで、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴが欠乏間近にある時、その欠乏に先立って、燃料タンク１０内の燃料があたかも欠乏したような擬似的な燃料欠乏状態に、対象車両の運転状態が制御されることになる。さらに、運転者の運転操作（アクセルペダル操作）に基づく対象車両の制御が制限されるようにもなる。すなわち、上記減筒制御の実行中、車両は燃料欠乏状態（いわゆるガス欠状態）に準ずる状態となり、運転者は、燃料欠乏状態と同様の状態を体感し、あたかも燃料欠乏状態であるかのように錯覚する（騙される）ようになる。そして、ランプの点灯等で形式的に報知するだけではなく、こうして実際にその状態を運転者に体感させることで、運転者の危機意識はより高められ、運転者は、潜在的（心理的）に燃料補給を促されることになる。また、減筒制御の実行中、アクセルペダル操作に基づく車両制御（詳しくはトルク制御）が制限され、運転しづらくなることによっても、運転者は早期の燃料補給を促される。これにより、前述したような、運転者により燃料タンク１０内の燃料が空になるまで補給無しでエンジンが継続的に運転されてしまう懸念（確率）は、好適に抑制（低減）されることになる。
【００７０】
（２）しかも、こうした減筒制御であれば、エンジンの出力は弱まるものの、完全には停止しないため、給油施設から離れた場所で燃料残量が少なくなり上記減筒制御が実行されたとしても、最寄りの給油施設までゆっくり運転して給油を行うことが可能になる。
【００７１】
（３）対象エンジンの始動時に燃料タンク１０内の燃料残量が既に欠乏間近（「３リットル」未満）にある場合には、所定の始動制御により同エンジンを始動させてから、上記減筒制御を強制的に実行するようにした。こうすることで、減筒制御のままエンジンの始動に失敗し続けてかえってエンジンの寿命を縮めてしまうような事態は避けられるようになる。
【００７２】
（４）図４のステップＳ２１においては、燃料タンク１０に設けられた燃料計１０ｄの出力に基づいて同タンク１０内の燃料残量ＱＴを実測するようにした。より詳しくは、このステップＳ２１の処理を所定処理間隔で逐次実行することで、同タンク１０内の燃料残量ＱＴを監視（モニタ）するようにした。こうすることで、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴをより容易且つ正確に検出することが可能になる。
【００７３】
（５）図４のステップＳ２３で実行された減筒制御が、燃料タンク１０内に十分な量（「１０リットル」以上）の燃料が補給された場合にのみ解除されるようにした。こうすることで、運転者の手で上記減筒制御が停止されることはなくなり、エンジン運転の続行で燃料を空にしてしまう可能性は極めて低くなる。
【００７４】
（６）図４のステップＳ２２においては、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴに応じて、減筒率ＧＥＮを可変制御するようにした。詳しくは、所定の数式（図５）により、燃料残量ＱＴが少なくなるほど減筒率ＧＥＮを増大させるようにした。こうすることで、燃料残量ＱＴが少なくなるほど燃料消費量が抑えられるようになり、ひいては燃料残量が空になるまで燃料が消費されることについてはこれが好適に抑制されるようになる。
【００７５】
（７）しかもこのステップＳ２２の処理により、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴに応じて、擬似的な燃料欠乏状態としてより類似度合の高い状態へ、対象車両の運転状態を可変制御するようにした。詳しくは、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴが少なくなるほど対象エンジンの出力を弱めるようにした。こうすることで、燃料残量ＱＴの変化にも対応して、上記擬似的な燃料欠乏状態をより実際の燃料欠乏状態へ近づけることができる。
【００７６】
（８）同じくこのステップＳ２２の処理により、燃料タンク１０内の燃料残量に応じて車両制御の制限度合を可変制御するようにした。こうすることで、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴが少なくなる（燃料タンクが空に近づく）ほどより強く運転者に燃料補給を促すことができるようになり、ひいてはより確実に、燃料タンク１０が空になる（燃料がなくなる）前に、燃料補給が行われるようになる。
【００７７】
（９）さらに同ステップＳ２２においては、インジェクタ２０に対する燃料の供給ができなくなるほど燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴが低下する前（所定量だけ前、いわば直前）に、全てのシリンダでの燃焼を休止して対象エンジンを停止（強制停止）させるようにした。こうすることで、前述したエアの混入を未然に（直前で）防止することが可能になる。
【００７８】
（１０）エンプティランプ３０ｃが作動中（点灯中）であること（燃料残量ＱＴが「１０リットル」未満になったこと）を上記減筒制御の実行条件の１つとした。こうすることで、車両はより実際の燃料欠乏状態（ガス欠状態）に近づくようになり、ひいては運転者が上記減筒制御を故障等と勘違いする可能性が減るようになる。
【００７９】
（１１）対象エンジンに燃料供給するための燃料噴射弁として、図２に示すような構造のインジェクタ２０を採用した。すなわち、ボディ２１（弁本体）内部を軸方向に変位可能とする大径ピストン２５ｂ（第１のピストン）及び小径ピストン２５ｃ（第２のピストン）と、軸方向の両側から大径及び小径ピストン２５ｂ，２５ｃに挟まれる密閉空間に対して所定の流体（詳しくは対象エンジンの燃料である軽油）が充填されて形成される油密室ＲＭ２（流体充填室）と、軸方向に変位可能として燃料噴射口に相当する噴孔２１ｂの開弁及び閉弁を行うニードル２２とを有し、大径ピストン２５ｂの一端面側（弁後端側）から所定の駆動力（ピエゾスタック２５ａの変位）を受けた場合に、その駆動力を、大径ピストン２５ｂの他端面側（弁先端側）に位置する小径ピストン２５ｃへ油密室ＲＭ２を介して伝達するとともに、その伝達された駆動力に基づきボディ２１内部でニードル２２を軸方向に変位させることにより噴孔２１ｂの開弁を行う燃料噴射弁、より詳しくはこうした構造を有して上記コモンレール１６から高圧燃料の供給を受ける、いわゆる高圧燃料用の燃料噴射弁を採用するようにした。上述の減筒制御を行うことで、こうした燃料噴射弁を用いた場合においても、前述したエア混入の発生を抑制することができるようになる。また上記構造のピエゾインジェクタは、自動車用エンジン等においてエミッション改善に大きく寄与する燃料噴射弁であり、環境に優しいクリーンなディーゼル車を実現する上でも、こうした構成とする意義は大きい。
【００８０】
（１２）一方、燃料噴射制御システムとしては、所定の燃料タンク１０から供給された燃料（軽油）を噴射するインジェクタ２０（燃料噴射弁）と、このインジェクタ２０により噴射供給された燃料を複数あるシリンダのうちの一部又は全部のシリンダ内で燃焼させてその燃料燃焼によるエネルギーを機械的な運動（回転運動）へ変換するエンジン（図示略）と、上記エンジン制御用ＥＣＵ３０と、を備える構成とした。そして上述のように、ＥＣＵ３０の内部に、燃料タンク１０内の燃料残量を実測するプログラム（燃料残量取得手段）と、その取得された燃料残量が欠乏間近の所定範囲内にある場合に上記減筒制御を強制的に実行するプログラム（減筒制御実行手段）と、を備える構成とした。こうした燃料噴射制御システムによれば、信頼性のより高い燃料供給系が実現されるようになる。
【００８１】
（１３）自動車（本実施形態では４輪自動車）に対して上記燃料噴射制御システムを適用したことで、故障しにくい自動車が実現されるようになった。一般に自動車は、移動手段として使用頻度が高く、また交通に不便な地域では生活必需品となるため、故障の確率を減らすことは重要である。
【００８２】
なお、上記実施形態は、以下のように変更して実施してもよい。
【００８３】
・運転者の危機意識をより高めるべく、燃料残量ＱＴが「１０リットル」を下回るとともにエンプティランプ３０ｃを点滅させ、燃料残量ＱＴが減少するに従ってその点滅速度を速めるようにしてもよい。そして、燃料残量ＱＴが所定量（「１リットル」）を下回り、対象エンジンを強制停止する際には、運転者にエンジンが停止される旨を予告すべく、その直前（例えば数秒〜数十秒前、あるいは燃料残量ＱＴが「１リットル」に近づいた時）に警告音を鳴らすようにしてもよい。
【００８４】
・図６に例示した運転パターンでは、休止シリンダを特定のシリンダ（シリンダ＃１やシリンダ＃２）に固定するようにした。しかし、この運転パターンに限定されることはなく、これに代えて例えば図７に示す運転パターン（例えばＲＯＭやＥＥＰＲＯＭ等にテーブルとして記憶）を用いるようにしてもよい。
【００８５】
同図７に示されるように、この運転パターンでは、休止シリンダのパターンを固定せず、図３の処理により１回の燃焼サイクル（燃料供給）が行われるごとに上記減筒制御に係る休止シリンダのパターン（１つ又は組み合わせ）を変更するようにしている。しかも、対象エンジンの各シリンダを均一に休止シリンダとする（平均化する）ようにしている。この例では、第１の減筒運転パターンではいずれのシリンダも「５燃焼サイクルにつき１回」の割合で休止シリンダとなり、また第２の減筒運転パターンではいずれのシリンダも「３燃焼サイクルにつき１回」の割合で休止シリンダとなる。こうした運転パターンによれば、減筒制御に係る燃焼休止処理が均一に分散されるようになる。このため、燃焼休止処理の集中により引き起こされる特定シリンダでの集中的な筒内温度の低下に起因したエミッションの悪化についてもこれを、未然に防いだり又は抑制したりすることができるようになる。
【００８６】
・休止シリンダの変更を規則的に行うものに限られず、休止シリンダの変更を不規則に行うように構成してもよい。例えば図６に例示した運転パターンについて、第１及び第２の減筒運転パターンの休止シリンダを、各減筒率（「２５％」「５０％」）に対応してランダム（例えば周知のランダム関数を使用）に設定するようにしてもよい。こうすることによっても、休止シリンダはランダム関数により概ね平均化され、各シリンダを（偏重させず）均一に休止シリンダとすることができる。
【００８７】
・もっとも、減筒制御に用いる運転パターンは、減筒制御の実施可能な範囲で基本的には任意である。そして、少なくとも燃料残量ＱＴが少なくなるほど減筒率ＧＥＮをより大きくする運転パターンであれば、前記（６）〜（８）の効果と同様の効果もしくはそれに準じた効果を得ることはできる。
【００８８】
・条件別に複数種の減筒運転パターン（減筒制御に用いる運転パターン）を保持し、条件に応じて任意の１つを選択する（使用パターンを切り替える）ようにしてもよい。例えば車両速度やエンジン回転速度等に応じて複数種のパターン（例えば高速用と低速用とに分けて２つのパターン）を保持するようにしてもよい。こうした構成も、減筒制御実行時のドライバビリティの改善に有効である。
【００８９】
・上記実施形態では、エンプティランプ３０ｃが作動中（点灯中）であることを上記減筒制御の実行条件としたが、これに限られず、エンプティランプ３０ｃの点灯前に上記減筒制御を実行するようにしてもよい。そしてこの場合には、上記減筒制御の実行に伴って（実行と同時に又はその前後に）エンプティランプ３０ｃを点灯させることで、前記（１０）の効果に準じた効果を得ることはできる。また、エンプティランプ３０ｃ以外にも通常制御において燃料欠乏状態（いわゆるガス欠状態）で作動するアクチュエータがある場合には、上記減筒制御実行中の車両をより実際の燃料欠乏状態に近づけるべく、上記減筒制御の実行に伴って（例えば同制御実行の所定時間前又は後に）そのアクチュエータも作動させる構成がより有効である。
【００９０】
・上記実施形態では、図４のステップＳ２１において、燃料計１０ｄの出力に基づいて同タンク１０内の燃料残量ＱＴを実測するようにした。しかしこれに限られず、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴを、所定の基準値（任意に設定可能、例えばエンプティランプ３０ｃ点灯時の燃料残量「１０リットル」）から、燃料タンク１０内の燃料残量ＱＴがその基準値に到達した時以降の燃料消費量を減算することにより、その減算値に基づき推定するようにしてもよい。なお、基準値到達時以降の燃料消費量は、例えば燃料残量が基準値である「１０リットル」になった時から、逐次インジェクタ２０に対する指令噴射量（又は噴射量の推定値や実測値）を積算することで、噴射量の積算値として算出することができる。
【００９１】
・上記実施形態では、運転者による無謀なエンジン運転の続行をより確実に防止するため、燃料タンク１０内に十分な量の燃料が補給された場合にのみ減筒制御を解除するようにした。しかしここまで厳格に減筒制御の解除を禁止せずとも、少なくとも減筒制御の実行が容易に解除されない構成であれば、前記（５）の効果に準じた効果を得ることはできる。例えば緊急時のみにメーカー（製品に責任を持つ会社や人）から減筒制御を解除するためのパスワードが発行される構成などとしてもよい。
【００９２】
・減筒制御を行わない構成であっても、対象車両を燃料欠乏状態に準ずる状態（いわば擬似的なガス欠状態）にすることは可能であり、この場合も、前記（１）の効果に準じた効果を得ることはできる。例えば減筒制御は行わず、対象エンジンと共に、あるいは単独で、ブレーキ装置やパワトレイン等のエンジン以外の車載装置を制御することによって、擬似的な燃料欠乏状態を作るようにしてもよい。
【００９３】
・減筒制御は行わず、所定の操作部（アクセルペダル等）の操作に基づく車両制御に対して一定の制限を加えるべく、車両速度（エンジン回転速度でも代替可）やエンジントルク（例えば燃料噴射量や新気量）等に規制（例えば上限）を設けるようにしてもよい。こうすることによっても、運転しにくさに基づき運転者に燃料補給を促すことが可能になり、前記（１）の効果に準じた効果を得ることはできる。また、所定の操作部（アクセルペダル）の動きを機械的に規制又は抑制する（ペダルを踏み込めなくしたり重くしたりする）ようにしてもよい。
【００９４】
・燃料タンク１０内の燃料残量が燃料欠乏間近である旨を運転者に報知する報知手段としては、エンプティランプ３０ｃ（警告灯）に限られない任意の車載装置を採用することができる。例えばカーナビゲーションシステム等を通じて音声により燃料欠乏間近である旨を報知するものを、上記エンプティランプ３０ｃに代えて用いるようにしてもよい。
【００９５】
・制御対象とするエンジンの種類やシステム構成も、用途等に応じて適宜に変更可能である。例えば圧縮着火式のディーゼルエンジンに限られず火花点火式のガソリンエンジン（吸気通路噴射式及び筒内噴射式の両方を含む）等にも本発明は適用可能であり、またレシプロエンジンに限られずロータリーエンジン等にも本発明は適用可能である。さらには上記特許文献１に記載の装置のように、油圧ショベル用のエンジンに本発明を適用するようにしてもよい。また上記実施形態では、図２に示すような構造のインジェクタ２０を採用するようにしたが、対象エンジンの燃料噴射弁の構造は用途等に応じて任意のものを選択することができる。すなわち、上述したパルス信号で二値的に制御される油圧駆動式のピエゾインジェクタに代えて、駆動電流の供給量（ピエゾの充電量）に応じて、ニードルのリフト量、ひいては噴射率を連続的且つ直接的に可変とする直動式のピエゾインジェクタを採用するようにしてもよい。また、圧電素子をニードルのアクチュエータとするピエゾインジェクタにも限られず、例えば電磁ソレノイドをアクチュエータとする、より一般的な燃料噴射弁を採用するようにしてもよい。燃料タンク１０内の燃料残量を検出するために用いる燃料計の種類も任意であり、上記フロート検出式のものに限られず例えば電気容量の変化に基づき燃料残量を検出するものなども適宜採用可能である。
【００９６】
・上記実施形態及び変形例では、各種のソフトウェア（プログラム）を用いることを想定したが、専用回路等のハードウェアで同様の機能を実現するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係る燃料噴射制御装置及び燃料噴射制御システムの一実施形態について、該制御システムの概略を示す構成図。
【図２】同システムに用いられる燃料噴射弁の内部構造を模式的に示す内部側面図。
【図３】本実施形態に係る燃料噴射制御処理の基本的な手順を示すフローチャート。
【図４】減筒制御に係る処理の処理手順を示すフローチャート。
【図５】減筒制御で用いられる数式の一例を示すグラフ。
【図６】減筒制御で用いられるテーブルの一例を示す図。
【図７】同テーブルの変形例を示す図。
【符号の説明】
【００９８】
１０…燃料タンク、１０ｄ…燃料計、１１…燃料ポンプ、１６…コモンレール（蓄圧配管）、２０…インジェクタ、３０…ＥＣＵ（電子制御ユニット）、３０ｃ…エンプティランプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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