(57)【要約】【課題】プリンタなどの機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行うプログラムであって、その時点で未装着である装着可能なオプション装置についてユーザに分かりやすく情報提供を行うことのできる情報提供プログラム等を提供する。【解決手段】対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供の処理を情報提供装置に実行させる情報提供プログラムが、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されていない装着可能なオプション装置である未装着オプション装置を決定する工程と、前記対象機器における装着状況において、前記未装着オプション装置を追加して装着することが可能か否かを判断する工程と、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像を、前記追加可否を識別可能に、ユーザに表示する工程とを前記情報提供装置に実行させる。【選択図】  図３
2008269565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供の処理を情報提供装置に実行させる情報提供プログラムであって、
前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置を決定する工程と、
前記対象機器における装着状況において、前記未装着オプション装置を追加して装着することが可能か否かを判断する工程と、
前記未装着オプション装置を表すイメージ画像を、前記追加可否を識別可能に、ユーザに表示する工程とを前記情報提供装置に実行させる
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項２】
請求項１において、
更に、前記対象機器に装着されているオプション装置を表すイメージ画像が、前記未装着オプション装置と識別可能に、ユーザに表示される
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２において、
更に、前記対象機器に装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の外観イメージがユーザに表示される
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて、
前記対象機器に同じオプション装置を複数装着可能である場合に、当該複数のオプション装置のそれぞれについて、前記未装着オプション装置の決定、前記追加可否の判断、及び前記イメージ画像の表示がなされる
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかにおいて、
前記情報提供装置により、前記対象機器についてユーザが設定操作を行なうためのインターフェース画面であって、基本設定画面と詳細設定画面から構成される画面が提供され、
前記未装着オプション装置を表すイメージ画像の表示が、前記基本設定画面に行なわれる
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、
前記対象機器がプリンタであり、前記情報提供装置が前記プリンタのホスト装置又は前記プリンタである
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項７】
対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を実行する情報提供装置であって、
前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置を決定し、前記対象機器における装着状況において、前記未装着オプション装置を追加して装着することが可能か否かを判断する情報取得手段と、
前記未装着オプション装置を表すイメージ画像を、前記追加可否を識別可能に、ユーザに表示する情報表示手段とを有する
ことを特徴とする情報提供装置。
【請求項８】
対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行なう情報提供装置における情報提供方法であって、
前記情報提供装置が、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置を決定する工程と、
前記情報提供装置が、前記対象機器における装着状況において、前記未装着オプション装置を追加して装着することが可能か否かを判断する工程と、
前記情報提供装置が、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像を、前記追加可否を識別可能に、ユーザに表示する工程とを有する
ことを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタなどの機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行うプログラム等に関し、特に、その時点で未装着である装着可能なオプション装置についてユーザに分かりやすく情報提供を行うことのできる情報提供プログラム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、複写機などの機器については、オプショナルに装着することが可能なオプション装置というものが用意されている。例えば、プリンタの場合には、容量の異なる複数種類のメモリ、ＨＤＤユニット、複数種類の増設用の給紙装置、両面印刷機構などがオプション装置として用意される。
【０００３】
そして、これらオプション装置が現在機器に装着されているかどうかについてのユーザへの情報提供としては、例えば、プリンタの場合には、そのホスト装置に備えられるプリンタドライバによって行われる。具体的には、ホスト装置とプリンタとの間で双方向通信が可能である場合には、プリンタドライバがプリンタから装着されているオプション装置の情報を取得し、装着されているオプション装置の名称をリスト形式で表示する。また、上記双方向通信が可能でない場合には、オプション装置の装着状況をユーザがホスト装置に入力してプリンタドライバに設定しておき、その設定されている情報を同様にリスト形式で表示する。なお、これらの情報提供は、プリンタでの印刷に関する各種条件設定を行うために用意されたユーザインターフェース画面のうち、基本的な事項について設定と表示を行う基本設定画面には表示されず、詳細な事項について設定と表示を行うためのオプション設定画面に表示されていた。
【０００４】
このようなオプション装置についての情報提供に関しては、例えば、下記特許文献１、２、及び３にも記載されている。特許文献１では、オプション装置の装着状況を外観イメージで示すことが、特許文献２では、オプション装置の装着状況に応じて表示する内容を変更することが、また、特許文献３では、自動的にプリンタの構成情報を取得することが開示されている。
【特許文献１】特許第３０１７６０５号公報
【特許文献２】特許第３７４０２１６号公報
【特許文献３】特開２００４−２１４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来のオプション装置に関する情報提供方法では、その時点で装着されているオプション装置に重点が置かれており、装着されていない装着可能なオプション装置についての情報については、ユーザに分かりやすく提供されていなかった。
【０００６】
このように未装着のオプション装置について分かりやすい表現で情報が提供されていないので、ユーザは、そのプリンタなどの機器について、オプション装置を活かした効率的で便利な使い方を追求しようとする場合に不便であり、また、そのため、新たにオプション装置を購入しようとする動機に結実しずらく、プリンタなどの機器を提供する側にとってはオプション装置の販売機会を逸する要因となっていた。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、プリンタなどの機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行うプログラムであって、その時点で未装着である装着可能なオプション装置についてユーザに分かりやすく情報提供を行うことのできる情報提供プログラム、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供の処理を情報提供装置に実行させる情報提供プログラムが、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置を決定する工程と、前記対象機器における装着状況において、前記未装着オプション装置を追加して装着することが可能か否かを判断する工程と、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像を、前記追加可否を識別可能に、ユーザに表示する工程とを前記情報提供装置に実行させることである。
【０００９】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記対象機器に装着されているオプション装置を表すイメージ画像が、前記未装着オプション装置と識別可能に、ユーザに表示されることを特徴とする。
【００１０】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記対象機器に装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の外観イメージがユーザに表示されることを特徴とする。
【００１１】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記対象機器に同じオプション装置を複数装着可能である場合に、当該複数のオプション装置のそれぞれについて、前記未装着オプション装置の決定、前記追加可否の判断、及び前記イメージ画像の表示がなされることを特徴とする。
【００１２】
また、上記の発明において、好ましい態様は、前記情報提供装置により、前記対象機器についてユーザが設定操作を行なうためのインターフェース画面であって、基本設定画面と詳細設定画面から構成される画面が提供され、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像の表示が、前記基本設定画面に行なわれることを特徴とする。
【００１３】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記対象機器がプリンタであり、前記情報提供装置が前記プリンタのホスト装置又は前記プリンタであることを特徴とする。
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を実行する情報提供装置が、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置を決定し、前記対象機器における装着状況において、前記未装着オプション装置を追加して装着することが可能か否かを判断する情報取得手段と、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像を、前記追加可否を識別可能に、ユーザに表示する情報表示手段とを有することである。
【００１５】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行なう情報提供装置における情報提供方法が、前記情報提供装置が、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置を決定する工程と、前記情報提供装置が、前記対象機器における装着状況において、前記未装着オプション装置を追加して装着することが可能か否かを判断する工程と、前記情報提供装置が、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像を、前記追加可否を識別可能に、ユーザに表示する工程とを有することである。
【００１６】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１８】
図１は、本発明を適用した情報提供装置の実施の形態例に係るハードウェア構成図である。図１に示すホストコンピュータ１が本発明を適用した情報提供装置であり、当該装置に接続されるプリンタ２用のドライバが、印刷設定の基本設定画面において、当該プリンタ２に装着可能なオプション装置のイメージ画像を、その時点で装着されているオプション装置を取り外すことなく追加して装着できるか否かを識別可能に表示することにより、オプション装置についてユーザに分かりやすく情報提供を行なおうとするものである。
【００１９】
本実施の形態例では、オプション装置を装着する機器が図１のプリンタ２であり、そのホストコンピュータ１で上記オプション装置についてのユーザへの情報提供を行なう場合である。
【００２０】
ホストコンピュータ１は、一般的なパーソナルコンピュータで構成することができ、図１に示すように、ハードウェアとしては、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＨＤＤ１３、外部機器とのインターフェース１６、モニタなどの表示装置１４、及びキーボード、マウスなどの入力装置１５等を備えている。
【００２１】
また、プリンタ２は、一例としてレーザープリンタであり、そのハードウェアとしては、図１に示すように、ホストコンピュータ１とのインターフェース２１、ＣＰＵ２２、ＲＡＭ２３、ＲＯＭ２４、ＨＤＤ２５、プリンタエンジン２６、操作パネル３０、及びシステムバス３１等を備えている。プリンタエンジン２６は、印刷媒体に印刷処理を実行する部分であり、印刷媒体を供給するための用紙カセット等の給紙装置２７、上記印刷処理の実行部分である印刷／定着機構２８、及び印刷後の印刷媒体を排出するための排紙装置２９等で構成される。
【００２２】
また、プリンタ２には、前述の通り、いくつかのオプション装置が装着可能であり、ＲＡＭ２３などのメモリ、ＨＤＤ２５、給紙装置２７、排紙装置２９等について、標準（デフォルト）で備えられた装置のほか、高機能化のために、増設のメモリ、ＨＤＤ、給紙装置、排紙装置などのオプション装置が用意されている。このほかのオプション装置としては、両面印刷機構などがある。
【００２３】
図２は、ホストコンピュータ１とプリンタ２の機能構成図である。図２に示すように、機能的に見れば、ホストコンピュータ１には、オペレーティングシステム部１００、アプリケーション部１１０、及びプリンタドライバ部１２０が備えられる。
【００２４】
アプリケーション部１１０は、例えば、文章作成ソフトウェアで構成されるような、作成物をプリンタ２で印刷する要求を出す部分である。
【００２５】
プリンタドライバ部１２０は、プリンタ２用のドライバであり、ＨＤＤ１３などに格納されるドライバプログラムと、当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ１１等によって構成される。図２に示すように、プリンタドライバ部１２０には、印刷条件などプリンタ２の各種設定をユーザが行なうための印刷設定部１２２を有するユーザインターフェース部１２１と、アプリケーション部１１０からの印刷要求を受けて、上記印刷条件に従った印刷データを生成してプリンタ２に送信し、印刷指示を行なう印刷処理部１２７が備えられる。
【００２６】
また、プリンタドライバ部１２０には、プリンタ２のオプション装置に関する情報提供の機能が備えられ、当該機能を実現するために、図２に示すように、ユーザインターフェース部１２１のオプション情報設定部１２３及びオプション情報表示部１２４、オプション情報取得部１２５、及びオプション情報記憶部１２６が備えられる。
【００２７】
オプション情報設定部１２３は、プリンタ２のオプション装置の装着状態について、ユーザによる情報入力を可能とする部分であり、オプション情報取得部１２５は、上記オプション装置の装着状態についての情報をプリンタ２から取得するなどの処理を実行する部分である。また、オプション情報記憶部１２６は、オプション情報設定部１２３及びオプション情報取得部１２５で取得されたオプション情報を記憶する部分であり、オプション情報表示部１２４は、オプション情報記憶部１２６に記憶されたオプション情報をユーザに表示する部分である。これら４つの部分で行なわれるオプション装置に関する情報提供処理に特徴があり、その具体的な内容については後述する。なお、これら４つの部分の機能を担うプログラム部分が、本発明を適用した情報提供プログラムに相当する。
【００２８】
次に、プリンタ２は、図２に示すように、機能的に見れば、オプション情報管理部２００、印刷制御部２１０、及び印刷実行部２２０で構成される。印刷制御部２１０は、いわゆるコントローラであり、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、所定のデータ処理を施した後に、当該データを印刷実行部２２０に転送して印刷指示を行なう。印刷実行部２２０は、プリンタエンジン２６に相当し、上記印刷指示に従った、印刷媒体への印刷処理を実行する。
【００２９】
また、オプション情報管理部２００は、プリンタ２に装着可能なオプション装置についての情報を管理する部分であり、所定のタイミングでオプション装置の装着状況を検知して、装着されているオプション装置の情報である装着済オプション情報２０１と装着されていないオプション装置の情報である未装着オプション情報２０２を保持する。そして、ホストコンピュータ１の前記オプション情報取得部１２５からの要求に応じてこれらの情報を送信する。なお、装着済オプション情報２０１と未装着オプション情報２０２はＲＡＭ２３等に保持され、オプション情報管理部２００はコントローラの一部として、ＲＯＭ２４に格納されるプログラムに従ったＣＰＵ２２の動作によって実現される。また、未装着オプション情報２０２については保持しないようにしても良い。
【００３０】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るホストコンピュータ１とプリンタ２では、ホストコンピュータ１におけるユーザへのオプション装置に関する情報提供に特徴があり、以下、その具体的な内容について説明する。
【００３１】
なお、プリンタドライバ部１２０は、ユーザがプリンタ２の各種設定を行なうための設定画面を用意しており、その設定画面には、印刷に関する基本的な事項についての設定を行なう基本設定画面と、印刷の詳細な事項や特別な事項について設定を行なったり、印刷環境（オプション装置の有無など）に関する設定を行う複数の詳細設定画面と、が用意されている。が用意され、その基本設定画面によって行なわれる、上記オプション装置に関する情報提供に特徴があるため、以下、当該基本設定画面の表示処理について説明する。なお、基本設定画面では、例えば、印刷品質、用紙サイズ、用紙種類などの事項について、現在の設定内容の閲覧と設定変更が可能である。また、詳細設定画面、図５の（ａ）のＡｄｖａｎｃｅｄ  Ｌａｙｏｕｔタブの画面、では、印刷時のレイアウト、ページ装飾などの事項について設定が可能である。詳細設定画面、図５の（ａ）のＯｐｔｉｏｎａｌ  Ｓｅｔｔｉｎｇｓタブの画面、では、オプション装置に関する設定や、オプション装置に関する設定の確認が可能である。
【００３２】
図３は、基本設定画面の表示処理の手順について例示したフローチャートである。まず、ユーザが、基本設定画面の表示指示を行なう。具体的には、アプリケーション部１１０が提供する印刷要求用の画面から、プリンタ２についてのプロパティのメニューを選択する、あるいは、プリンタドライバ部１２０が提供するユーザインターフェース画面から印刷設定のメニューを選択する、などの操作を行なうことにより、上記基本設定画面の表示指示を行なうことができる。
【００３３】
当該基本設定画面の表示指示は、プリンタドライバ部１２０のユーザインターフェース部１２１で受信され（ステップＳ１）、その後、プリンタ２からの情報取得を行うか否かが判断される（ステップＳ２）。ここで、プリンタドライバ部１２０は、当該情報取得を行うか否かについて、予めユーザによって設定されている内容に従って判断しても良いし、あるいは、ホストコンピュータ１とプリンタ２との間で双方向通信が可能である場合には、上記情報取得を行うと判断し、双方向通信が可能でない場合には、上記情報取得を行なわない、と判断するようにしても良い。
【００３４】
当該判断において、プリンタ２からの情報取得を行うと判断した場合には（ステップＳ２のＹｅｓ）、プリンタドライバ部１２０は、プリンタ２に対してステータス要求を送信する（ステップＳ３）。ステータス要求とは、プリンタ２の現在の状況について問い合わせるものであり、当該要求に応じて、プリンタ２は、各種のステータス情報をホストコンピュータ１に返信する。そして、そのステータス情報の中に、プリンタ２のオプション情報管理部２００が保持する前述した装着済オプション情報２０１と未装着オプション情報２０２が含まれる。
【００３５】
オプション情報取得部１２５は、当該送信されたステータス情報の装着済オプション情報２０１と未装着オプション情報２０２を受信する（ステップＳ４）。そして、これらの情報から、オプション情報取得部１２５は、その時点でプリンタ２に装着されていない装着可能なオプション装置（未装着オプション装置）を決定する（ステップＳ５）。
【００３６】
ここで、上記未装着オプション情報２０２を受信した場合には、その情報により未装着オプション装置が判明するので、その情報の伝えるとおり、未装着オプション装置を決定する。一方、前述の通り、プリンタ２に未装着オプション情報２０２が保持されておらず、装着済オプション情報２０１のみを受信した場合には、予めプリンタドライバ部１２０が保持している、プリンタ２に装着可能な全てのオプション装置のリストと、装着済オプション情報２０１に示されるその時点で装着されているオプション装置のリストを比較して未装着オプション装置を決定する。
【００３７】
次に、オプション情報記憶部１２６が、上記情報の受信と未装着オプション装置の決定で得られたオプション情報についてオペレーティングシステム部１００のレジストリに記憶する（ステップＳ６）。具体的には、プリンタ２に装着可能な全てのオプション装置について、それぞれ、プリンタ２への装着の有無を記録する。図４は、当該記憶される情報を例示した図である。
【００３８】
図４に示される２つのテーブルにおいて、左端の「ＩＤ」は、プリンタ２に装着可能なオプション装置の識別情報を示し、２列目の「オプション装置」には、プリンタ２に装着可能なオプション装置の名称を示し、３列目の「装着有無」には、各オプション装置のプリンタ２への装着有無を示している。このような情報が、オペレーティングシステム部１００のレジストリに記憶されており、上記オプション情報の記憶処理では、この「装着有無」についての情報がその時の装着状況に合わせて更新される。
【００３９】
図４の（ａ）に示す例では、２５６ＭＢのメモリ及びＨＤＤユニットについては、プリンタ２に装着されており、１段用紙カセット及び２段用紙カセットについてはプリンタ２に装着されていない、すなわち、未装着オプション装置である、ことを示している。なお、図４の（ｂ）に示す例は、１段用紙カセットを二つ（ａ、ｂ）同時に装着することが可能な場合を示している。
【００４０】
一方、前記ステップＳ２において、プリンタ２からの情報取得を行わないと判断した場合には（ステップＳ２のＮｏ）、オプション情報取得部１２５は、その時点でオペレーティングシステム部１００のレジストリに記憶されている上記オプション情報を読み出し（ステップＳ７）、その読み出した情報の通り、未装着オプション装置を決定する（ステップＳ８）。すなわち、記憶されているオプション情報で、プリンタ２への装着無しとされているオプション装置について未装着オプション装置であると決定する。
【００４１】
なお、当該記憶されるオプション情報は、ホストコンピュータ１とプリンタ２との間で双方向通信が可能でない場合など、適宜、ユーザによって更新することができる。具体的には、ユーザが、プリンタ２に新たにオプション装置を装着したなどオプション装置の装着状況を変えた場合に、前述した詳細設定画面（図５の（ａ）のＯｐｔｉｏｎａｌ  Ｓｅｔｔｉｎｇｓタブの画面）に用意された所定箇所に、その装着状況を設定する操作を行なうことによって上記更新を行なうことができる。この時、オプション情報設定部１２３が、上記ユーザ操作によって入力された情報に基づいて、前記レジスタに記憶されたオプション情報を最新の装着状況に合うように更新する。
【００４２】
このようにして、いずれの場合にしても未装着オプション装置が決定されると（Ｓ５、Ｓ８）、オプション情報取得部１２５は、次に、その時点で装着されているオプション装置を取り外すことなくオプション装置を追加して装着できるか否かを判断する（ステップＳ９）。具体的には、ホストコンピュータ１が保持する各オプション装置の排他情報に基づいて判断する。この排他情報は、オペレーティングシステム部１００のレジストリ等に、前述した「装着有無」の情報とリンクされて記憶することができる。
【００４３】
図４の右端の「排他情報」が当該排他情報を例示している。なお、図４の（ａ）及び（ｂ）に示す例では、メモリ（メモリ２５６ＭＢ）及びＨＤＤユニットについては、他のオプション装置の装着に関係なく１つを装着可能であるものとする。また、給紙装置については、図４の（ａ）に示す例では、１段用紙カセット又は２段用紙カセットのいずれか一つのみを装着可能であり、図４の（ｂ）に示す例では、１段用紙カセットを二つまで、あるいは、一つの２段用紙カセットと一つの１段用紙カセットまでを装着可能である。
【００４４】
従って、図４の（ａ）において、１段用紙カセット（ｌ）は、２段用紙カセット（ｍ）が装着されている場合には装着できないので、言い換えれば、１段用紙カセット（ｌ）が装着されていれば２段用紙カセット（ｍ）を装着させることができないので、その「排他情報」が２段用紙カセットを示す「（ｍ）」となっている。同様に、２段用紙カセット（ｍ）の「排他情報」については、１段用紙カセット（ｌ）を示す「（ｌ）」となっている。
【００４５】
また、図４の（ｂ）においては、一つ目の１段用紙カセットａ（ｌ）は、二つ目の１段用紙カセットｂ（ｍ）と２段用紙カセット（ｎ）が両方装着されている場合に、そのまま追加して装着できないので、言い換えれば、１段用紙カセットａ（ｌ）が装着されていれば、二つ目の１段用紙カセットｂ（ｍ）と２段用紙カセット（ｎ）の両方を追加して装着できないので、その「排他情報」は、「（ｍ）＋（ｎ）」となっている。同様に、１段用紙カセットｂ（ｍ）、２段用紙カセット（ｎ）の「排他情報」は、それぞれ、「（ｌ）＋（ｎ）」、「（ｌ）＋（ｍ）」となっている。
【００４６】
オプション情報取得部１２５は、このような「排他情報」と前述した現状の「装着有無」の情報に基づいて、各未装着オプション装置について、その時点の装着状態に対して追加できるか否かを判断する。図４の（ａ）に示す例では、１段用紙カセット（ｌ）及び２段用紙カセット（ｍ）について、それぞれ、排他情報に示されるオプション装着が装着されていないので、追加可能と判断される。また、図４の（ｂ）に示す例では、１段用紙カセットｂ（ｍ）及び２段用紙カセット（ｎ）について、それぞれ、１段用紙カセットａ（ｌ）は装着されているものの排他情報に示されるオプション装着の全てが装着されているわけではないので、追加可能と判断される。
【００４７】
なお、図４において、メモリについては１種類のものが一つのみ装着可能としたが、これは一例であって、複数種類のものを同時に複数装着できるようにしても良い。
【００４８】
次に、オプション情報表示部１２４は、各オプション装置について表示するイメージ画像のデータを取得する（ステップＳ１０）。具体的には、オプション装置のアイコンのデータと、装着されているオプション装置の、プリンタ２に装着されている状態での外観イメージを表すデータとを取得する。
【００４９】
ここで、各オプション装置のアイコンには、基本的には、装着されていて上記追加が不可能な場合を表すもの、装着されていて上記追加が可能な場合を表すもの、未装着で上記追加が不可能な場合を表すもの、及び未装着で上記追加が可能な場合を表すもの、の４種類があり、それらに対応するデータが、プリンタ２に装着可能な全てのオプション装置について、ホストコンピュータ１内に読み出し可能に記憶されている。但し、前述した図４の（ｂ）の１段用紙カセットａ（ｌ）及び１段用紙カセットｂ（ｍ）のように、同じオプション装置のそれぞれについてアイコン用データを保持する場合には、装着されていて上記追加が可能な場合はないので、３種類のデータを保持すればよい。また、前述した排他情報の条件により、２種類のデータを保持すればよいオプション装置もあり、これらについては２種類のみを保持するようにしても良い。また、上記装着されている状態での外観イメージのデータは、オプション装置の装着状況に応じて、ホストコンピュータ１に予め記憶されている。
【００５０】
オプション情報表示部１２４は、前記オプション情報取得部１２５による未装着オプション装置の決定（Ｓ５、Ｓ８）と追加可能の判断（Ｓ９）により、各オプション装置について装着・未装着、追加可能・不可能の状態を把握し、各オプション装置についてその状態を表すアイコンのデータを選択して取得する。
【００５１】
このデータ取得（Ｓ１０）により、基本設定画面におけるオプション情報についての表示データが用意され、また、その他の基本設定画面に表示する情報についても、前記受信したステータス情報や予めホストコンピュータ１に設定されている情報からその表示データが用意されて、基本設定画面の表示準備が完了すると、ユーザインターフェース部１２１は、用意されたデータに基づいて基本設定画面を、表示装置１４に表示する（ステップＳ１１）。そして、オプション情報表示部１２４により、その基本設定画面の中にオプション装置のイメージ画像、上記外観イメージが表示される。
【００５２】
図５は、表示される基本設定画面の一例を示した図である。図５の（ａ）は、図４の（ａ）に示した場合に表示される基本設定画面を示している。なお、この例では、プリンタ２に装着可能なオプションは、メモリ２５６ＭＢ、ＨＤＤユニット、１段用紙カセット、及び２段用紙カセットだけであるものとする。
【００５３】
図中のＡで示される部分がオプション装置のアイコンである。ここでは、上から順番に、２５６ＭＢのメモリ、ＨＤＤユニット、１段用紙カセット、及び２段用紙カセットのアイコンが表示されている。表示されるアイコンは、前記選択されて取得されたデータによるものであるが、装着されているオプション装置については、そのアイコンが濃色で示され、未装着のオプション装置については、そのアイコンが淡色で示される。また、前記追加が可能なものについては浮き上がったアイコン（凸状のアイコン）が示され、前記追加が不可能なものについては沈み込んだアイコン（凹状のアイコン）が示される。図４の（ａ）に示すように、メモリ２５６ＭＢ及びＨＤＤユニットについては、装着されていて追加不可であるので、濃色で沈み込んだアイコンが表示される。一方、１段用紙カセット及び２段用紙カセットについては、未装着で追加可能であるので、淡色で浮き上がったアイコンが表示される。
【００５４】
なお、アイコンとして表現される各オプション装置のイメージ画像は、ユーザが、そのオプション装置を認識しやすいものであれば良く、その装置を抽象化した絵図、細密なイラストレーション、実写画像、名称の文字列から構成されるもの、また、これらの組み合わせ等とすることができる。また、装着・未装着の識別は濃淡で、追加可能・不可能の識別は凹凸で表現したが、これに限定されるものではなく、色や形状、これらの組み合わせによって識別するようにしてもよい。
【００５５】
また、図５の（ａ）のＢは、装着されているオプション装置を含むプリンタ２の外観イメージを示している。その中で、Ｃの部分には、装着されている給紙装置が表示されるが、ここでは、オプションとしての給紙装置が装着されていないので、基本の給紙装置のみが表示される。また、上記オプション装置のアイコン（Ａ）は、外観イメージ（Ｂ）の周囲（近傍）に表示されるようになっている。
【００５６】
このような、オプション装置のアイコンと外観イメージの表示が、前記オプション情報表示部１２４が取得した各イメージ画像のデータに基づいて行なわれる。
【００５７】
図５の（ｂ）は、図４の（ａ）の例で１段用紙カセット（ｌ）が装着されている場合における、基本設定画面でのオプション装置及び外観イメージの表示例であり、この場合には、１段用紙カセット及び２段用紙カセットのアイコンが、それぞれ、図中のＥ部及びＦ部に示すように表示される。すなわち、図５の（ａ）と比較して、１段用紙カセットのアイコンが濃色に変化し、１段用紙カセット及び２段用紙カセットのアイコンが、上記追加が不可であるので凹状に変化する。また、図中のＤには、装着されている１段用紙カセットの外観イメージが表示される。
【００５８】
図５の（ｃ）は、図４の（ａ）の例で２段用紙カセット（ｍ）が装着されている場合における、基本設定画面でのオプション装置及び外観イメージの表示例であり、この場合には、１段用紙カセット及び２段用紙カセットのアイコンが、それぞれ、図中のＨ部及びＩ部に示すように表示される。すなわち、図５の（ａ）と比較して、２段用紙カセットのアイコンが濃色に変化し、１段用紙カセット及び２段用紙カセットのアイコンが、上記追加が不可であるので凹状に変化する。また、図中のＧには、装着されている２段用紙カセットの外観イメージが表示される。
【００５９】
このように、基本設定画面にはプリンタ２に装着可能な全てのオプション装置について、装着・未装着、及び、追加可能・不可能の識別が可能なようにイメージ画像が表示される。
【００６０】
図６は、別の例において表示されるオプション装置アイコンと外観イメージを示した図である。図６の（ａ）は、図４の（ｂ）に示した場合に表示される基本設定画面での表示である。なお、この例では、プリンタ２に装着可能なオプションは、メモリ２５６ＭＢ、ＨＤＤユニット、二つの１段用紙カセット（ａ、ｂ）、及び２段用紙カセットだけであるものとし、また、１段用紙カセットについては一つのアイコンで表示するものとする。
【００６１】
図中のＫで示す１段用紙カセットのアイコンは、図４の（ｂ）に示すように、二つの１段用紙カセット（ａ、ｂ）のうちのａについては装着されているので、濃色で示され、また、この状態でもう一つ１段用紙カセットを（１段用紙カセットｂを）追加して装着することが可能であるので、凸状となっている。また、図中のＬで示す２段用紙カセットのアイコンは、図４の（ｂ）に示すように、未装着であり、追加して装着することが可能であるので、淡色かつ凸状となっている。また、図中のＪには、装着されている１段用紙カセットの外観イメージが表示される。
【００６２】
図６の（ｂ）は、図４の（ｂ）の例で二つの１段用紙カセット（ａ、ｂ）が装着されている場合における表示例である。この状態では、前述のように、追加の給紙装置を装着することができないので、図中のＮ及びＯで示す、１段用紙カセットのアイコン及び２段用紙カセットのアイコンは、それぞれ、凹状となって表示される。また、図中のＭには、装着されている二つの１段用紙カセットの外観イメージが表示される。
【００６３】
図６の（ｃ）は、図４の（ｂ）の例で２段用紙カセットが装着されている場合における表示例である。この状態では、前述のように、一つの１段用紙カセットを追加することが可能であるので、図中のＱで示す１段用紙カセットのアイコンは、凸状となって表示される。一方、図中のＲで示す２段用紙カセットのアイコンは、凹状となって表示される。また、図中のＰには、装着されている２段用紙カセットの外観イメージが表示される。
【００６４】
図６の（ｄ）は、図４の（ｂ）の例で一つの１段用紙カセットと２段用紙カセットが装着されている場合における表示例である。この状態では、前述のように、追加の給紙装置を装着することができないので、図中のＴ及びＵで示す、１段用紙カセットのアイコン及び２段用紙カセットのアイコンは、それぞれ、凹状となって表示される。また、図中のＳには、装着されている一つの１段用紙カセットと２段用紙カセットの外観イメージが表示される。
【００６５】
このようにして、本ホストコンピュータ１における基本設定画面の表示処理が行なわれる。
【００６６】
なお、図６での表示では、二つ装着できる１段用紙カセットについて一つのアイコンで表示したが、各１段用紙カセットについてアイコンを表示するようにしてもよい。すなわち、１段用紙カセットａのアイコン、１段用紙カセットｂのアイコンをそれぞれ表示するようにしてもよい。図７は、かかる場合の表示例を示した図である。
【００６７】
図７の（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、図６の（ａ）〜（ｄ）の場合と同じ状態における表示である。図７の（ａ）では、図６の（ａ）の場合と同じ状態であるが、図中のＫＫに示すように、二つの１段用紙カセットに対応して二つのアイコンが示される。１段用紙カセットａのみが装着されているので、それに対応する左側のアイコンは、濃色でかつ凹状に表示される。一方、１段用紙カセットｂに対応する右側にアイコンは、未装着で追加可能であるので、淡色かつ凸状に表現される。
【００６８】
図７の（ｂ）〜（ｄ）についても、同様に、それぞれ、図中のＮＮ〜ＴＴに示すように、各１段用紙カセット毎に、その状態を示すアイコンが表示される。
【００６９】
このように、同じオプション装置を同時に複数装着可能である場合には、その個数分のアイコンを表示して、それぞれの状態を表すようにしてもよい。
【００７０】
上記実施の形態例では、基本設定画面にオプション装置のイメージ画像及びプリンタ２の外観イメージを表示するものとしたが、オプション装置のイメージ画像及びプリンタ２の外観イメージの表示は、詳細設定画面になされても良く、基本設定画面と詳細設定画面の両方になされても何ら支障ない。
【００７１】
なお、上記の基本設定画面では、プリンタ２の外観イメージを表示していたが、この外観イメージは表示しなくてもよい。
【００７２】
また、上記の基本設定画面では、装着可能な全てのオプション装置についてイメージ画像を表示していたが、未装着オプション装置についてのみイメージ画像を表示するようにしてもよい。但し、図６に示した例の１段用紙カセットのように、同じオプション装置を複数装着可能な場合で、そのオプション装置が装着されているものの最大数装着されていない場合には、そのオプション装置を未装着オプション装置として表示に含めるようにすることが望ましい。
【００７３】
また、上記実施の形態例では、基本設定画面の表示をホストコンピュータ１で行なったが、プリンタ２側で行うようにしても良い。かかる場合には、プリンタ２のコントローラが前記プリンタドライバ部１２０と同様の処理を行なって、プリンタ２の操作パネル３０のディスプレイに同様の基本設定画面を表示させる。なお、この場合には、未装着オプション装置のアイコンと外観イメージの画像データは、プリンタ２側に格納されていることが好ましい。
【００７４】
また、上記実施の形態例では、プリンタ２はレーザープリンタであったが、他の印刷方式のプリンタであっても構わない。
【００７５】
以上説明したように、本実施の形態例に係る情報提供装置では、対象とする機器のオプション装置について、少なくとも、その時点で装着されていない装着可能なオプション装置（未装着オプション装置）の情報が、その時点での装着状態のまま追加して装着できるか否かを識別可能に、ユーザインターフェース画面の中にイメージ画像として表示される。従って、ユーザは、未装着オプション装置について、既に装着されているオプション装置と代替で使用するものか否かということを含め、容易に把握することができ、オプション装置を活用した対象機器の効率的な使い方を追求しやすくなり、その結果、オプション装置の購入機会の増加を促すこともできる。さらに、未装着オプション装置がイメージ画像として表示されるので、使用言語に関わらず誰にでも理解しやすく、使用国毎に当該部分についてインターフェースを変更する必要もない。
【００７６】
また、本実施の形態例では、装着されているオプション装置を含む対象機器の外観イメージも合わせて表示され、その外観イメージの周囲（近傍）に上記未装着オプション装置のイメージ画像が表示される。従って、ユーザは、未装着オプション装置の装着についてより理解しやすくなる。
【００７７】
また、本実施の形態例では、装着されているオプション装置を含め、装着可能な全てのオプション装置についてのイメージ画像が、装着されているか否かを識別可能に表示される。これにより、ユーザは、装着可能なオプション装置及びオプション装置の状態についてより理解しやすくなる。
【００７８】
また、前述のように、同じオプション装置を同時に複数装着可能である場合には、その個数分のアイコンを表示して、それぞれの状態を表すようにすることもできる。これにより、さらに分かりやすく情報提供を行なうことができる。
【００７９】
また、オプション装置のイメージ画像は、基本設定画面又は詳細設定画面、或いはその両方に表示されるので、オプション装置についてユーザにより理解されやすく、情報を提供することができる。
【００８０】
なお、本実施の形態例では、オプション装置を装着する対象機器がプリンタであり、多種のオプション装置を装着できることから本発明の適用対象とすることに適しているが、対象機器はプリンタに限定されることなく、複写機などオプション装置を有する他の機器とすることができる。
【００８１】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明を適用した情報提供装置の実施の形態例に係るハードウェア構成図である。
【図２】ホストコンピュータ１とプリンタ２の機能構成図である。
【図３】基本設定画面の表示処理の手順について例示したフローチャートである。
【図４】記憶されるオプション情報を例示した図である。
【図５】基本設定画面の一例を示した図である。
【図６】別の例において表示されるオプション装置アイコンと外観イメージを示した図である。
【図７】オプション装置アイコンと外観イメージの別の表示例を示した図である。
【符号の説明】
【００８３】
１  ホストコンピュータ、  ２  プリンタ、  １１  ＣＰＵ、  １２  ＲＡＭ、  １３  ＨＤＤ、  １４  表示装置、  １５  入力装置、  １６  インターフェース、  ２１  インターフェース、  ２２  ＣＰＵ、  ２３  ＲＡＭ、  ２４  ＲＯＭ、  ２５  ＨＤＤ、  ２６  プリンタエンジン、  ２７  給紙装置、  ２８  印刷／定着機構、  ２９  排紙装置、  ３０  操作パネル、  ３１  システムバス、  １００  オペレーティングシステム部、  １１０  アプリケーション部、  １２０  プリンタドライバ部、  １２１  ユーザインターフェース部、  １２２  印刷設定部、  １２３  オプション情報設定部、  １２４  オプション情報表示部（情報表示手段）、  １２５  オプション情報取得部（情報取得手段）、  １２６  オプション情報記憶部、１２７    印刷処理部、  ２００  オプション情報管理部、  ２０１  装着済オプション情報、  ２０２  未装着オプション情報、  ２１０  印刷制御部、  ２２０  印刷実行部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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