(57)【要約】【課題】画像形成動作終了後における定着器の温度のオーバーシュート発生を低減させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙２上に形成された像を用紙２上に定着させる定着器１３と、画像形成の制御を実行するエンジン制御部２０３と、画像形成に関するデータをエンジン制御部２０３に送るコントローラ部２０１とを備え、エンジン制御部２０３のＣＰＵ２１１は、プリント処理を開始（Ｓ１００３）した後、連続プリント枚数を加算し（Ｓ１００５）、連続プリント枚数がＮ１より大きく（Ｓ１００６  ＹＥＳ）、プリント予約枚数がＮ２より小さいときに（Ｓ１００７  ＹＥＳ）、定着器１３の定着温度を切り替える（Ｓ１００８）構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に形成された像を前記記録媒体上に定着させる定着装置と、
画像形成の制御を実行するエンジン制御部と、
前記画像形成に関するデータを前記エンジン制御部に送るコントローラ部とを備え、
前記エンジン制御部は、前記コントローラ部から画像形成を予約指示された数をカウントする予約指示カウント手段と、画像形成動作を開始した後、前記画像形成を行った数をカウントする画像形成カウント手段と、前記予約指示カウント手段によるカウント値と前記画像形成カウント手段によるカウント値とに基づき前記定着装置の定着温度制御値を切り替える温度切り替え手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記温度切り替え手段は、前記画像形成カウント手段によるカウント値が第一の比較値以上になり、かつ前記予約指示カウント手段によるカウント値が第二の比較値以下になった場合に、前記定着温度制御値を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第一の比較値及び前記第二の比較値は、電源電圧、前記記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、の少なくとも一つに基づいて決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記コントローラ部は、前記温度切り替え手段を有効とするか無効とするかを指定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記エンジン制御部は、前記温度切り替え手段により前記定着温度制御値の切り替えを行った際に、前記コントローラ部から画像形成を予約指示された数を記憶する記憶手段を有し、
前記エンジン制御部は、前記温度切り替え手段による前記定着温度制御値の切り替えを行った後の前記コントローラ部から画像形成を予約指示された数に関わらず、前記記憶手段により記憶された数の画像形成の制御を行った後に、画像形成の動作を終了することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、例えば複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真技術を用いた画像形成装置は、転写材上（記録媒体上）にトナーを定着させる方法として、熱ローラ定着方式の定着器（定着装置）を用いている。この熱ローラ定着方式の定着器を用いた場合には、定着温調温度の設定は次のように行うように構成される。すなわち、プリント中の定着温調設定は、ある特定の温調温度を決めて、プリント開始からプリント終了まで一定温度で定着温調を行うように構成されている。あるいはプリント開始から段階的にプリント枚数に依存して温調温度を変更することによって温調を行うように構成されている。しかし、連続プリント動作を行った場合は、定着器を構成するローラが十分に温められ、プリント終了後に前述したローラ温度のオーバーシュートが発生する可能性があった。ローラ温度のオーバーシュートの発生は、温度異常の誤検知や、ローラや周辺の部材へダメージを与える可能性や、次プリント時の定着不良等を引き起こす可能性がある。そこで、プリント終了後のオーバーシュートを防止する方法として、プリント終了前の所定枚数以降では温調温度を段階的に低下させる方法（例えば、特許文献１参照）が提案されている。
【特許文献１】特開平８−１６６７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、プリント開始からプリント終了までの連続プリント枚数を確定しない場合において、前述した方法においては温調温度変更タイミングを取得することが困難であるため、オーバーシュートが発生してしまう可能性がある。例えば、図２で示す構成の画像形成装置は連続プリント枚数を確定しない画像形成装置例である。図２で示す画像形成装置は、コントローラ部２０１とエンジン制御部２０３から構成され、コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００、エンジン制御部２０３と相互に通信を行う。コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００から画像情報とプリント命令を受け取る。コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００からのプリント命令に従ってエンジン制御部２０３へプリント予約コマンドを送信し、プリント開始時にエンジン制御部２０３へプリント開始コマンドとビデオ信号を送信する。エンジン制御部２０３はプリント指示を受信すると、プリント予約に従ってプリント動作を開始する構成である。エンジン制御部２０３はプリント中においてもプリント予約を受け取ることが可能であり、プリント予約がある場合はプリント開始コマンドに従いプリント動作を連続で行うため、プリント終了タイミングを確定することができない。
【０００４】
そこで、本発明では、連続プリント枚数と予約指示されたプリント数から、プリント動作終了タイミングを予測して定着温度を切り替えることにより、プリント動作終了後の定着器の温度のオーバーシュートを低減させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は以下の構成を備える。
【０００６】
（１）記録媒体上に形成された像を前記記録媒体上に定着させる定着装置と、画像形成の制御を実行するエンジン制御部と、前記画像形成に関するデータを前記エンジン制御部に送るコントローラ部とを備え、前記エンジン制御部は、前記コントローラ部から画像形成を予約指示された数をカウントする予約指示カウント手段と、画像形成動作を開始した後、前記画像形成を行った数をカウントする画像形成カウント手段と、前記予約指示カウント手段によるカウント値と前記画像形成カウント手段によるカウント値とに基づき前記定着装置の定着温度制御値を切り替える温度切り替え手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、連続プリント枚数と予約指示されたプリント数から、プリント動作終了タイミングを予測して定着温度を切り替えることにより、プリント動作終了後の定着器の温度のオーバーシュートを低減させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明に係る画像形成装置及び定着温度切り替え方法を図面に則して更に詳しく説明する。
【実施例１】
【０００９】
図３で本発明に係る画像形成装置全体の構成についての概略を説明する。
【００１０】
画像形成装置は、画像形成部において、図示しないコントローラ部から送信された画像信号に基づいて形成される画像光により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して可視画像を重畳転写してカラー可視画像を形成する。そして、このカラー可視画像を用紙２（記録媒体）へ転写し、その用紙２上（記録媒体上）のカラー可視画像を定着させる。画像形成部は、次のように構成される。まず、現像色分並置したステーション毎の感光体（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、一次帯電手段としての注入帯電手段（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）、現像手段（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）である。また、トナーカートリッジ（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、中間転写体１２、給紙カセット１、転写部（転写ローラ９ａ、９ｂ）および定着器１３（定着装置）によって構成されている。
【００１１】
感光体（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、一次帯電手段としての注入帯電手段（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）、現像手段（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）は、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）に搭載されている。
【００１２】
上記感光ドラム（感光体）５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転する。駆動モータは感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋへの露光光はスキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋから送られ、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面に選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００１３】
一次帯電手段として、各ステーションにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感光体を帯電させるための４個の注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備える構成である。各注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにはそれぞれスリーブ７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳが備えられている。
【００１４】
現像手段として、上記静電潜像を可視化するために、ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋとを備える構成である。各現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋには、それぞれスリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＫＳが設けられている。各々の現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは脱着可能に取り付けられている。
【００１５】
中間転写体１２は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに接触しており、カラー画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの回転に伴って回転し、可視画像の転写を受ける。また、中間転写体１２は後述する前回転時に転写ローラ９ａが接触し、プリント処理時は用紙２を狭持搬送することにより用紙２に中間転写体１２上のカラー可視画像を同時に重畳転写する。
【００１６】
転写ローラ９ａは、中間転写体１２上のカラー可視画像を重畳転写している間は、中間転写体１２に当接させるが、プリント処理終了後の後述する後回転時に、９ｂの位置に離開する。
【００１７】
定着器１３は、用紙２を搬送させながら、転写されたカラー可視画像を定着させるものであり、用紙２を加熱する定着ローラ１４と用紙２を定着ローラ１４に圧接させるための加圧ローラ１５と、定着ローラ１４の温度を検知するサーミスタ３０を備えている。定着ローラ１４と加圧ローラ１５は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７が内蔵され、サーミスタ３０の検知温度により所定温度を維持するように図示しないＣＰＵによりヒータ１６、１７の点灯／消灯の制御を行う。カラー可視画像を保持した用紙２は定着ローラ１４と加圧ローラ１５により搬送されるとともに、熱および圧力を加えることによりトナーが表面に定着される。可視画像定着後の用紙２は、排紙部に排出して画像形成動作を終了する。
【００１８】
プリンタ（画像形成装置）は、用紙搬送路上の、搬送センサ２４、レジストセンサ１９、定着前センサ２７、定着排紙センサ２０、排紙センサ２８によって、搬送状況を管理する。
【００１９】
クリーニング手段２１は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ及び中間転写体１２上に残ったトナーをクリーニングするものである。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に形成されたトナーによる可視画像を中間転写体１２に転写した後の廃トナーあるいは中間転写体１２上に形成された４色のカラー可視画像を用紙２に転写した後の廃トナーは、クリーナ容器に蓄えられる。
【００２０】
図２は、画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。ＣＰＵ２１１は上記説明した画像形成部の構成要素を駆動する駆動制御部２１３の制御と、定着器１３を制御する定着制御部２１４の制御と、ビデオインターフェイス部２１０を介してコントローラ部（２０１）との通信を行う。
【００２１】
コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００、エンジン制御部２０３と相互に通信が可能となっている。コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００から画像情報とプリント命令を受け取り、受け取った画像情報を解析してビットデータに変換する。そして、ビデオインターフェイス部２１０を介して、用紙毎にプリント予約コマンド、プリント開始コマンド、および、ビデオ信号（画像形成に関するデータ）をエンジン制御部２０３に送出する。
【００２２】
コントローラ部２０１は、エンジン制御部２０３へ、ホストコンピュータ２００からのプリント命令に従ってプリント予約コマンド、プリント開始コマンドを送信する。エンジン制御部２０３は、コントローラ部２０１からのプリント開始コマンドによりプリント予約コマンドに従って一連の画像形成動作を開始する。
【００２３】
一連の画像形成動作は、前処理、プリント処理にわかれる。前処理は、駆動制御部２１３による画像形成部の構成要素を駆動する駆動モータの回転開始、転写ローラ９ａの接触処理を行う。また、定着制御部２１４によりプリント予約された用紙情報に合わせたプリント温度に向けて定着器１３の温度制御を開始し、プリント可能な温度に到達すると前処理を終了して前述したプリント処理に移る。後処理は、画像形成部の構成要素を駆動する駆動モータの回転停止、転写ローラ９ａの離間処理、定着器１３の温度制御の停止を行う。
【００２４】
連続プリント時は、用紙２を所定間隔で搬送し、前処理を行った後、プリント処理を繰り返し実行し、最後に後処理を実行して一連の画像形成動作を終了する。
【００２５】
次に、本発明の特徴である定着温度切り替え制御フローについて図１のフローチャートを用いて説明する。
【００２６】
エンジン制御部２０３のＣＰＵ２１１（予約指示カウント手段、画像形成カウント手段、温度切り替え手段）は、まずプリント予約コマンドを受信する（ステップＳ１０００、以下「ステップ」は省略）（プリント予約受信）。次にプリント開始コマンドの受信を待つ（Ｓ１００１）。プリント開始コマンド受信後、前処理（プリント前処理）を実行する（Ｓ１００２）。前処理では、前述した前処理に加えて、連続プリント枚数カウント（画像形成カウント手段によるカウント値）の初期化を行う（連続プリント枚数初期化）。本実施例ではプリント温度を１８０℃（定着温度制御値）と設定して（定着温度設定）温調制御を開始する。定着器１３の温度がプリント可能温度、例えば１７０℃に到達したと判断すると前処理を終了し、１枚目のプリント予約コマンドに従って前述したプリント処理を開始する（Ｓ１００３）。プリント処理が終了すると（Ｓ１００４）、連続プリント枚数を１枚増加させる（Ｓ１００５）（連続プリント枚数加算）。本実施例ではプリント処理終了とは、用紙２の後端が排紙センサ２８を抜けたタイミングとする。
【００２７】
次に、連続プリント枚数カウントが所定枚数Ｎ１以上（第一の比較値以上）となるかを調べる（Ｓ１００６）。所定枚数Ｎ１はＮ１枚の連続プリントを行うことにより、定着器１３が十分に温まることが予測される値を設定する。本実施例ではＮ１＝８と設定する。連続プリントカウントがＮ１に到達しない場合は、プリント予約が残っているかを確認し（Ｓ１００９）、プリント予約がまだ残っている場合は、プリント処理を継続する（Ｓ１００３）。プリント予約が無くなったと判断すると、後処理を実施して（Ｓ１０１０）、一連の画像形成動作を終了する。
【００２８】
プリント予約が有り、連続プリント枚数カウントが所定枚数Ｎ１以上となった場合は、プリント予約によるプリント予約の残り枚数（予約指示カウント手段によるカウント値）が所定枚数Ｎ２以下（第二の比較値以下）となるかを調べる（Ｓ１００７）。所定枚数Ｎ２は、定着器１３の定着温度を低い温度に切り替えても、プリント予約枚数分の用紙２の定着が可能な値を設定する。本実施例ではＮ２＝３と設定する。プリント予約枚数がＮ２よりも多いと判断した場合は、引き続きプリント処理を実施する。プリント予約枚数がＮ２以下と判断した場合は、定着器１３の定着温度を低い温度に切り替える（温度切り替え手段）（Ｓ１００８）。本実施例では、定着温度を１７０℃（定着温度制御値）に設定して、プリント予約が無くなるまでプリント処理を行い、プリント予約がなくなると、プリント後処理を実行して終了する。
【００２９】
図７に上記制御例による温度切り替えを行った場合の定着ローラ１４の温度推移（定着ローラ温度と図示）と、温度切り替えを行わなかった場合の温度推移との比較例を示す。図７（Ａ）は連続プリント枚数とプリント予約枚数と定着温度切り替えタイミング（温調切替タイミング）を示している。図７（Ｂ）は本実施例の制御による定着ローラ１４の温度推移と定着温度設定値を示している。図７（Ｃ）は温度切り替えを行わなかった場合の定着ローラ１４の温度推移と定着温度設定値を比較用に示している。図７中の横軸の時間は全て同一の時間軸である。温度切り替えを行う場合（図７（Ｂ）では１８５℃）の方が、温度切り替えを行わない場合（図７（Ｃ）では１９５℃）よりも温度オーバーシュートが少ないことを示している。
【００３０】
本実施例の制御により、連続プリント枚数カウントにより定着器１３の温まり状態を判断し、プリント予約枚数によりプリント終了タイミングを予測することによって定着温度を切り替える。これにより、画像形成動作終了後における定着器１３の温度のオーバーシュートを低減させることが可能となる。
【００３１】
また、エンジン制御部２０３がプリント中に、コントローラ部２０１がホストコンピュータ２００から新たなプリント命令を受信した場合においても、生産性を低下させることなく、プリント動作終了後のオーバーシュートを低減させることが可能となる。これは、コントローラ部２０１がエンジン制御部２０３へ、プリント予約枚数がＮ２以下になる前に新たなプリント予約を送信することによって新たなプリント予約に対する連続プリント処理を行うことが可能となるためである。
【実施例２】
【００３２】
本実施例では、実施例１に示された画像形成装置において、定着温度切り替え手段（温度切り替え手段）の機能を向上する方法についての動作例を説明する。
【００３３】
本実施例においても、実施例１で、図２、図３を参照して説明した画像形成装置のシステム構成が使用される。従って、画像形成装置及び画像形成装置画像形成動作の説明は実施例１を援用し、ここでは再度の説明は省略する。
【００３４】
図４は、実施例１で説明した連続プリント枚数カウントにより定着器１３が十分に温まる状態となるかを判断する値Ｎ１（所定枚数Ｎ１、第一の比較値）を用紙サイズ、用紙種類、電源電圧から決定するためのテーブルである。また、定着器１３の定着温度を低い温度に切り替えても、プリント予約枚数分の用紙２の定着が可能な値Ｎ２（所定枚数Ｎ２、第二の比較値）を用紙サイズ（Ｐｓｉｚｅ）、用紙種類（普通紙、厚紙）、電源電圧（Ｖ）から決定するためのテーブルである。
【００３５】
本実施例では用紙サイズ、用紙種類はコントローラ部２０１によるプリント予約コマンドにより指定されるものとする。用紙サイズ、および用紙種類をエンジン制御部２０３で検知可能な画像形成装置の場合は、エンジン制御部２０３で検知した値を用いてもよい。例えば、給紙カセット１にカセットサイズ検知機構（不図示）を持つ構成の画像形成装置の場合である。電源電圧は、画像形成装置のシステム構成を示す図２中の操作パネル部２０２によりオペレータが電源電圧を入力することにより、コントローラ部２０１からエンジン制御部２０３にビデオインターフェイス部２１０を介して通知される。もちろん、画像形成装置の電源投入後に、ＣＰＵ２１１が電源電圧検知回路（不図示）より電源電圧の検知を行う構成により電源電圧が取得可能な構成であってもよい。
【００３６】
定着温度切り替え制御フローについては実施例１で説明した図１のフローチャートを援用し、ここでは再度の説明は省略する。電源電圧、用紙サイズ、用紙種類により、定着器１３が十分に温まる状態であるかを判断する値Ｎ１と、定着器１３の定着温度を低い温度に切り替えてもプリント予約枚数分の用紙２の定着が可能な値Ｎ２を選択する。これにより、定着器１３の状態をより精度良く判断することが可能となり、実施例１で説明した画像形成動作終了後における定着器１３の温度のオーバーシュートを低減させる効果をより向上させることが可能となる。
【実施例３】
【００３７】
本実施例では、実施例１に示された画像形成装置において、定着温度切り替え手段（温度切り替え手段）の機能を向上する方法についての動作例を説明する。
【００３８】
本実施例においても、実施例１で、図２、図３を参照して説明した画像形成装置のシステム構成が使用される。従って、画像形成装置及び画像形成装置画像形成動作の説明は実施例１を援用し、ここでは再度の説明は省略する。
【００３９】
コントローラ部２０１は、連続プリント枚数と予約指示されたプリント数から、画像形成動作終了タイミングを予測して定着温度を切り替える制御を、有効とするか無効とするかの指定を、ビデオインターフェイス部２１０を介してエンジン制御部２０３に通知する。本実施例では上記定着温度を切り替える制御を有効とするか無効とするかの判断は、図２中の操作パネル部２０２によりユーザが指定可能とする。
【００４０】
次に、定着温度切り替え制御フローについて図５のフローチャートを用いて説明する。エンジン制御部２０３は、プリント予約コマンドを受信すると（ステップＳ１１００、以下「ステップ」を省略）、次にプリント開始コマンドの受信を待つ（Ｓ１１０１）。プリント開始コマンド受信後、前処理（プリント前処理）を実行する（Ｓ１１０２）。ここでは例として、プリント予約された用紙情報に合わせたプリント温度を１８０℃と設定して温調制御を開始する。定着器１３の温度がプリント可能温度、例えば１７０℃に到達したと判断すると、連続プリント枚数カウントを初期化して、前処理を終了し、１枚目のプリント予約コマンドに従って前述したプリント処理を開始する（Ｓ１１０３）。プリント処理が終了すると（Ｓ１１０４）、連続プリント枚数を１枚増加させる（Ｓ１１０５）。本実施例ではプリント処理終了とは、用紙２の後端が排紙センサ２８を抜けたタイミングとする。
【００４１】
次に、定着温度切り替え制御を有効とするか無効とするか判断する（Ｓ１１０６）。この判断は、コントローラ部２０１から通知された、連続プリント枚数と予約指示されたプリント数から、画像形成動作終了タイミングを予測して定着温度を切り替える制御を、有効とするか無効とするかの指定による。定着温度切り替え制御を無効とすると通知されていた場合は、プリント予約が残っているかを確認し（Ｓ１１１０）、プリント予約がまだ残っている場合は、プリント処理を継続する（Ｓ１１０３）。プリント予約が無くなったと判断すると、後処理（プリント後処理）を実施して（Ｓ１１１１）、プリント動作を終了する。
【００４２】
定着温度切り替え制御を有効とすると通知されていた場合は、次に、連続プリント枚数カウントが所定枚数Ｎ１以上となるかを調べる（Ｓ１１０７）。本実施例においてもＮ１＝８と設定する。連続プリントカウントがＮ１に到達しない場合は、引き続きプリント処理を実施する。連続プリントカウントがＮ１以上となる場合は、プリント予約によるプリント予約枚数が所定枚数Ｎ２以下となるかを調べる（Ｓ１１０８）。本実施例においてもＮ２＝３と設定する。プリント予約枚数がＮ２よりも多いと判断した場合は、引き続きプリント処理を実施する。プリント予約枚数がＮ２以下と判断した場合は、定着器１３の定着温度を低い温度に切り替える（Ｓ１１０９）。本実施例では、定着温度を１７０℃に設定して、プリント予約が無くなるまでプリント処理を行い、プリント予約がなくなると、プリント後処理を実行して（Ｓ１１１１）終了する。
【００４３】
本実施例で説明したように、連続プリント枚数と予約指示されたプリント数から、プリント動作終了タイミングを予測して定着温度を切り替える制御を、有効とするか無効とするかの判断を行う。これにより、コントローラ部２０１がエンジン制御部２０３に対して、連続プリントを行う予定があるにも関わらず、プリント予約枚数がＮ２以下になってしまう場合において、定着温度の切り替え制御が誤って実行されることを防止することが可能となる。例えば、コントローラ部２０１における画像メモリ容量やプリント画像データサイズにより連続して送信可能な画像データ保持数は変化するため、プリント予約枚数の所定枚数Ｎ２以上を保持することができなくなる場合がある。
【００４４】
また、前述した定着温度を切り替える制御を有効とするか無効とするかの判断を、操作パネル部２０２から指定する方法ではなく、コントローラ部２０１自身の制御により有効とするか無効とするかを判断し、エンジン制御部２０３に通知する構成としてもよい。この場合も同様の効果を得ることが可能である。
【実施例４】
【００４５】
本実施例では、実施例１に示された画像形成装置において、定着温度切り替え手段（温度切り替え手段）の機能を向上する方法についての動作例を説明する。
【００４６】
本実施例においても、実施例１で、図２、図３を参照して説明した画像形成装置のシステム構成が使用される。従って、画像形成装置及び画像形成装置画像形成動作の説明は実施例１を援用し、ここでは再度の説明は省略する。
【００４７】
定着温度切り替え制御フローについて図６を用いて説明する。
【００４８】
エンジン制御部２０３は、プリント予約コマンドを受信すると（Ｓ１２００）、次にプリント開始コマンドの受信を待つ（Ｓ１２０１）。プリント開始コマンド受信後、前処理（プリント前処理）を実行する（Ｓ１２０２）。ここでは例として、プリント予約された用紙情報に合わせたプリント温度を１８０℃と設定して温調制御を開始する。定着器１３の温度がプリント可能温度、例えば１７０℃に到達したと判断すると、連続プリント枚数カウントを初期化して、前処理を終了し、１枚目のプリント予約コマンドに従って前述したプリント処理を開始する（Ｓ１２０３）。プリント処理が終了すると（Ｓ１２０４）、連続プリント枚数を１枚増加させる（Ｓ１２０５）。本実施例ではプリント処理終了とは、用紙２の後端が排紙センサ２８を抜けたタイミングとする。
【００４９】
次に、連続プリント枚数カウントが所定枚数Ｎ１以上となるかを調べる（Ｓ１２０６）。所定枚数Ｎ１はＮ１枚の連続プリントを行うことにより、定着器１３が十分に温まることが予測される値を設定する。本実施例ではＮ１＝８と設定する。連続プリントカウントがＮ１に到達しない場合は、プリント予約が残っているかを確認し（Ｓ１２０９）、プリント予約がまだ残っている場合は、プリント処理を継続する（Ｓ１２０３）。プリント予約が無くなったと判断すると、後処理（プリント後処理）を実施して（Ｓ１２１０）、画像形成動作を終了する。
【００５０】
プリント予約が有り、連続プリント枚数カウントが所定枚数Ｎ１以上となった場合は、プリント予約によるプリント予約枚数が所定枚数Ｎ２以下となるかを調べる（Ｓ１２０６）。所定枚数Ｎ２は、定着器１３の定着温度を低い温度に切り替えても、プリント予約枚数分の用紙２の定着が可能な値を設定する。本実施例ではＮ２＝３と設定する。プリント予約枚数がＮ２よりも多いと判断した場合は、引き続きプリント処理を実施する。プリント予約枚数がＮ２以下と判断した場合は、定着器１３の定着温度を低い温度に切り替える（Ｓ１２０８）。本実施例では、定着温度を１７０℃に設定する。次に、現段階でのプリント予約枚数を残りプリント可能枚数Ｚ（記憶手段により記憶された数）として記憶する（記憶手段）（Ｓ１２１１）。記憶したプリント可能枚数Ｚ枚のプリント処理を行った後（Ｓ１２１２）、後処理を実行して（Ｓ１２１０）一連の画像形成動作を終了する。一度定着温度の切り替えを行い、プリント可能枚数Ｚを記憶した後では、新たなプリント予約を受け付け、プリント予約枚数が増加してもＺ枚のプリント処理が終了した後にプリント後処理を実行して一連の画像形成動作を終了する。
【００５１】
プリント予約枚数がＮ２以下となり定着温度が切り替わった後に、新たなプリント予約を受信した場合は、定着温度を切り替えを行っているため、新たなプリント予約に対するプリント処理時に定着不良を発生させてしまう可能性がある。そこで、本実施例で説明した制御により、プリント予約枚数がＮ２以下となり定着温度が切り替わった後に、プリント可能枚数Ｚを記憶し、記憶したプリント可能枚数分のプリント処理を行った後に画像形成動作を終了させる。そして、新たなプリント予約に対しては、再度画像形成動作を最初から実行することにより、定着温度低下による画像品質低下を防止することが可能となる。
【００５２】
[その他の実施例]
なお、本発明では、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体をシステム或は装置に提供し、そのシステム或は装置のコンピュータが記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。ここで、コンピュータはＣＰＵやＭＰＵであってもよい。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。このようなプログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００５３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施の形態の機能が実現される。さらに、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれている。
【００５４】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書きこまれた後においても同様である。すなわち、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含む。
【００５５】
また、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードがネットワークを介して配信される場合も含む。これにより、当該プログラムコードがシステム又は装置のハードディスクやメモリ等の記憶手段又はＣＤ−ＲＷ、ＣＤ−Ｒ等の記憶媒体に格納される。そして、そのシステム又は装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が当該記憶手段や当該記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても、達成される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施例１に係る定着温度切り替え制御を説明するフローチャート
【図２】実施例１に係る画像形成装置のシステム構成を説明するブロック図
【図３】実施例１に係る画像形成装置全体の概略構成垂直断面図
【図４】実施例２に係るＮ１、Ｎ２を用紙サイズ、用紙種類、電源電圧から決定するためのテーブル
【図５】実施例３に係る定着温度切り替え制御を説明するフローチャート
【図６】実施例４に係る定着温度切り替え制御を説明するフローチャート
【図７】（Ａ）連続プリント枚数とプリント予約枚数と温調切替タイミングを示す図、（Ｂ）実施例１に係る定着温度切り替え制御を行った場合の定着ローラ温度の推移と定着温度設定値を示す図、（Ｃ）定着温度切り替え制御を行わなかった場合の定着ローラ温度の推移と定着温度設定値を示す図
【符号の説明】
【００５７】
１                              給紙カセット
２                              用紙（記録媒体）
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ          感光体
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ          帯電手段
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ          現像手段
９ａ、９ｂ                      転写ローラ
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  スキャナ部
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ  トナーカートリッジ
１２                            中間転写体
１３                            定着器（定着装置）
１４                            定着ローラ
１５                            加圧ローラ
１６、１７                      ヒータ
１９                            レジストセンサ
２０                            定着排紙センサ
２１                            クリーニング手段
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ  プロセスカートリッジ
２４                            搬送センサ
２７                            定着前センサ
２８                            排紙センサ
３０                            サーミスタ
２００                          ホストコンピュータ
２０１                          コントローラ部
２０２                          操作パネル部
２０３                          エンジン制御部
２１０                          ビデオインターフェイス部
２１１                          ＣＰＵ（予約指示カウント手段、画像形成カウント手段、温度切り替え手段）
２１３                          駆動制御部
２１４                          定着制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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