(57)【要約】【課題】画像形成装置本体およびカートリッジの設計上の制約を受けにくく、しかも、本体側接点部とカートリッジ側接点部との確実な接触を確保することのできる、画像形成装置、および、その画像形成装置に装備されるカートリッジを提供すること。【解決手段】現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されると、本体カップリング９６がカートリッジカップリング６３に嵌合され、本体カップリング９６に設けられる本体側接点部１０６が、カートリッジカップリング６３に設けられるカートリッジ側接点部８３と接触される。これによって、本体ケーシング２のＣＰＵにおいて、カートリッジ側接点部８３と電気的に接続されるＩＣチップ８１から、現像カートリッジ２８に関する情報が読み取られる。【選択図】図９
2008242084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、
現像剤を担持する回転体と、
前記回転体を支持するカートリッジ枠体と、
絶縁体で形成され、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に設けられた導電性の本体側接点部を有する本体カップリングと嵌合して前記回転体を回転させる駆動力を受けるためのカートリッジカップリングとを備え、
前記カートリッジカップリングは、記憶素子と、前記記憶素子に電気的に接続された複数の導電性のカートリッジ側接点部とを有していることを特徴とする、カートリッジ。
【請求項２】
前記カートリッジカップリングは、その回転中心と同一中心において非円形断面を有する連結突起または連結穴として構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記カートリッジカップリングの形状が、その回転中心において軸方向と直交する方向における断面が略正三角形状の突起であることを特徴とする、請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの回転方向において前記本体側接点部と当接するように、配置されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記カートリッジ側接点部は、前記本体側接点部との当接位置において、前記回転方向と交差する方向に沿って配置されていることを特徴とする、請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの回転軸線の周りに複数設けられていることを特徴とする、請求項４または５に記載のカートリッジ。
【請求項７】
各前記カートリッジ側接点部は、互いに隣接する前記カートリッジ側接点部と前記回転軸線とを結んで形成される中心角が略等しくなるように、配置されていることを特徴とする、請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
各前記カートリッジ側接点部は、前記回転軸線を中心とする点対称となるように、配置されていることを特徴とする、請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記カートリッジカップリングは、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体カップリングを受ける底壁と、前記底壁から前記本体カップリングを挟むように立設される側壁とを備え、
前記側壁は、前記回転軸線と交差する方向に延びる内側面を備え、
前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面とのなす角度が鋭角である前記内側面に、設けられていることを特徴とする、請求項５ないし８のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面とのなす角度が鋭角である前記内側面と、その内側面に連続する前記底壁の表面と、に設けられていることを特徴とする、請求項９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記本体側接点部は、前記本体カップリングにおける回転軸線周りに設けられていることを特徴とする、請求項４ないし１０のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項１２】
前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体側接点部と当接するように、配置されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項１３】
前記カートリッジカップリングは、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体カップリングを受ける底壁と、前記底壁から前記本体カップリングを挟むように立設される側壁とを備え、
前記側壁は、前記回転軸線と交差する方向に延びる内側面を備え、
前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面に、設けられていることを特徴とする、請求項１２に記載のカートリッジ。
【請求項１４】
前記本体側接点部は、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向の下流側端部に設けられていることを特徴とする、請求項１２または１３に記載のカートリッジ。
【請求項１５】
前記カートリッジ側接点部と前記記憶素子とは一体的に形成されており、
前記カートリッジカップリングは、底壁と、前記底壁から立設する周壁と、を備える有底筒形状に形成されており、
前記記憶素子が前記底壁の裏面に配置され、
前記カートリッジ側接点部が、前記底壁の裏面から前記底壁の表面へ貫通して、前記周壁の内周面に沿って配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１４のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項１６】
前記カートリッジカップリングは、絶縁性樹脂で形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１５のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項１７】
画像形成装置本体と、現像剤を収容し、前記画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジとを備え、
前記画像形成装置本体は、
本体カップリングと、
前記本体カップリングに設けられる導電性の本体側接点部とを備え、
前記カートリッジは、
現像剤を担持する回転体と、
前記回転体を支持するカートリッジ枠体と、
絶縁体で形成され、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記本体カップリングと嵌合して前記回転体を回転させる駆動力を受けるためのカートリッジカップリングとを備え、
前記カートリッジカップリングは、
記憶素子と、前記記憶素子に電気的に接続され、前記本体側接点部と接触可能な複数の導電性のカートリッジ側接点部とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１８】
前記カートリッジカップリングは、その回転中心と同一中心において非円形断面を有する連結突起または連結穴として構成されていることを特徴とする、請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記カートリッジカップリングの形状が、その回転中心において軸方向と直交する方向における断面が略正三角形状の突起であることを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの回転方向において前記本体側接点部と当接するように、配置されていることを特徴とする、請求項１７ないし１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記カートリッジ側接点部は、前記本体側接点部との当接位置において、前記回転方向と交差する方向に沿って配置されていることを特徴とする、請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの回転軸線の周りに複数設けられていることを特徴とする、請求項２０または２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
各前記カートリッジ側接点部は、互いに隣接する前記カートリッジ側接点部と前記回転軸線とを結んで形成される中心角が略等しくなるように、配置されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
各前記カートリッジ側接点部は、前記回転軸線を中心とする点対称となるように、配置されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記カートリッジカップリングは、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体カップリングを受ける底壁と、前記底壁から前記本体カップリングを挟むように立設される側壁とを備え、
前記側壁は、前記回転軸線と交差する方向に延びる内側面を備え、
前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面とのなす角度が鋭角である前記内側面に、設けられていることを特徴とする、請求項２１ないし２４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面とのなす角度が鋭角である前記内側面と、その内側面に連続する前記底壁の表面と、に設けられていることを特徴とする、請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記本体側接点部は、前記本体カップリングにおける回転軸線周りに設けられていることを特徴とする、請求項２０ないし２６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体側接点部と当接するように、配置されていることを特徴とする、請求項１７ないし１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記カートリッジカップリングは、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体カップリングを受ける底壁と、前記底壁から前記本体カップリングを挟むように立設される側壁を備え、
前記側壁は、前記回転軸線と交差する方向に延びる内側面を備え、
前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面に、設けられていることを特徴とする、請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記本体側接点部は、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向の下流側端部に設けられていることを特徴とする、請求項２８または２９に記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記カートリッジ側接点部と前記記憶素子とは一体的に形成されており、
前記カートリッジカップリングは、底壁と、前記底壁から立設する周壁と、を備える有底筒形状に形成されており、
前記記憶素子が前記底壁の裏面に配置され、
前記カートリッジ側接点部が、前記底壁の裏面から前記底壁の表面へ貫通して、前記周壁の内周面に沿って配置されていることを特徴とする、請求項１７ないし３０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記カートリッジカップリングは、絶縁性樹脂で形成されていることを特徴とする、請求項１７ないし３１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装備されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、トナーが収容されるカートリッジが着脱自在に装着されている。
【０００３】
プロセスカートリッジに、必要な情報が入出力されるＩＣメモリ等の電気デバイスを有するプロセスカートリッジ側コネクタを設け、装置本体に、装置本体側コネクタを設ける画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この画像形成装置では、プロセスカートリッジを装置本体に装着するときに、プロセスカートリッジ側コネクタと装置本体側コネクタとが接続されることにより、ＩＣメモリと装置本体との間で情報がやりとりされ、プロセスカートリッジの状態が認識される。
【特許文献１】特開平１０−６９１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記の画像形成装置では、プロセスカートリッジ側コネクタは、プロセスカートリッジにおいて、接続端子が下向きとなるように露出して設けられている。また、装置本体側コネクタは、カートリッジガイドにおいて、上向きに突出するように設けられている。
【０００６】
そのため、両コネクタが円滑に接続されるためには、プロセスカートリッジのカートリッジガイドに対する着脱方向や、両コネクタの形状など、設計上著しい制約を受けるという不具合がある。
【０００７】
本発明の目的は、画像形成装置本体およびカートリッジの設計上の制約を受けにくく、しかも、本体側接点部とカートリッジ側接点部との確実な接触を確保することのできる、画像形成装置、および、その画像形成装置に装備されるカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、現像剤を担持する回転体と、前記回転体を支持するカートリッジ枠体と、絶縁体で形成され、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に設けられた導電性の本体側接点部を有する本体カップリングと嵌合して前記回転体を回転させる駆動力を受けるためのカートリッジカップリングとを備え、前記カートリッジカップリングは、記憶素子と、前記記憶素子に電気的に接続された複数の導電性のカートリッジ側接点部とを有していることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記カートリッジカップリングは、その回転中心と同一中心において非円形断面を有する連結突起または連結穴として構成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カートリッジカップリングの形状が、その回転中心において軸方向と直交する方向における断面が略正三角形状の突起であることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの回転方向において前記本体側接点部と当接するように、配置されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記本体側接点部との当接位置において、前記回転方向と交差する方向に沿って配置されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの回転軸線の周りに複数設けられていることを特徴としている。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、各前記カートリッジ側接点部は、互いに隣接する前記カートリッジ側接点部と前記回転軸線とを結んで形成される中心角が略等しくなるように、配置されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、各前記カートリッジ側接点部は、前記回転軸線を中心とする点対称となるように、配置されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項５ないし８のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジカップリングは、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体カップリングを受ける底壁と、前記底壁から前記本体カップリングを挟むように立設される側壁とを備え、前記側壁は、前記回転軸線と交差する方向に延びる内側面を備え、前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面とのなす角度が鋭角である前記内側面に、設けられていることを特徴としている。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面とのなす角度が鋭角である前記内側面と、その内側面に連続する前記底壁の表面と、に設けられていることを特徴としている。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項４ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記本体側接点部は、前記本体カップリングにおける回転軸線周りに設けられていることを特徴としている。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体側接点部と当接するように、配置されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記カートリッジカップリングは、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体カップリングを受ける底壁と、前記底壁から前記本体カップリングを挟むように立設される側壁とを備え、前記側壁は、前記回転軸線と交差する方向に延びる内側面を備え、前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面に、設けられていることを特徴としている。
【００２１】
請求項１４に記載の発明は、請求項１２または１３に記載の発明において、前記本体側接点部は、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向の下流側端部に設けられていることを特徴としている。
【００２２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ側接点部と前記記憶素子とは一体的に形成されており、前記カートリッジカップリングは、底壁と、前記底壁から立設する周壁と、を備える有底筒形状に形成されており、前記記憶素子が前記底壁の裏面に配置され、前記カートリッジ側接点部が、前記底壁の裏面から前記底壁の表面へ貫通して、前記周壁の内周面に沿って配置されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジカップリングは、絶縁性樹脂で形成されていることを特徴としている。
【００２４】
請求項１７に記載の発明は、画像形成装置であって、画像形成装置本体と、現像剤を収容し、前記画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジとを備え、前記画像形成装置本体は、本体カップリングと、前記本体カップリングに設けられる導電性の本体側接点部とを備え、前記カートリッジは、現像剤を担持する回転体と、前記回転体を支持するカートリッジ枠体と、絶縁体で形成され、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記本体カップリングと嵌合して前記回転体を回転させる駆動力を受けるためのカートリッジカップリングとを備え、前記カートリッジカップリングは、記憶素子と、前記記憶素子に電気的に接続され、前記本体側接点部と接触可能な複数の導電性のカートリッジ側接点部とを備えていることを特徴としている。
【００２５】
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記カートリッジカップリングは、その回転中心と同一中心において非円形断面を有する連結突起または連結穴として構成されていることを特徴としている。
【００２６】
請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記カートリッジカップリングの形状が、その回転中心において軸方向と直交する方向における断面が略正三角形状の突起であることを特徴としている。
【００２７】
請求項２０に記載の発明は、請求項１７ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの回転方向において前記本体側接点部と当接するように、配置されていることを特徴としている。
【００２８】
請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記本体側接点部との当接位置において、前記回転方向と交差する方向に沿って配置されていることを特徴としている。
【００２９】
請求項２２に記載の発明は、請求項２０または２１に記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの回転軸線の周りに複数設けられていることを特徴としている。
【００３０】
請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、各前記カートリッジ側接点部は、互いに隣接する前記カートリッジ側接点部と前記回転軸線とを結んで形成される中心角が略等しくなるように、配置されていることを特徴としている。
【００３１】
請求項２４に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、各前記カートリッジ側接点部は、前記回転軸線を中心とする点対称となるように、配置されていることを特徴としている。
【００３２】
請求項２５に記載の発明は、請求項２１ないし２４のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジカップリングは、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体カップリングを受ける底壁と、前記底壁から前記本体カップリングを挟むように立設される側壁とを備え、前記側壁は、前記回転軸線と交差する方向に延びる内側面を備え、前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面とのなす角度が鋭角である前記内側面に、設けられていることを特徴としている。
【００３３】
請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面とのなす角度が鋭角である前記内側面と、その内側面に連続する前記底壁の表面と、に設けられていることを特徴としている。
【００３４】
請求項２７に記載の発明は、請求項２０ないし２６のいずれかに記載の発明において、前記本体側接点部は、前記本体カップリングにおける回転軸線周りに設けられていることを特徴としている。
【００３５】
請求項２８に記載の発明は、請求項１７ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ側接点部は、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体側接点部と当接するように、配置されていることを特徴としている。
【００３６】
請求項２９に記載の発明は、請求項２８に記載の発明において、前記カートリッジカップリングは、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向において前記本体カップリングを受ける底壁と、前記底壁から前記本体カップリングを挟むように立設される側壁とを備え、前記側壁は、前記回転軸線と交差する方向に延びる内側面を備え、前記カートリッジ側接点部は、前記底壁の表面に、設けられていることを特徴としている。
【００３７】
請求項３０に記載の発明は、請求項２８または２９に記載の発明において、前記本体側接点部は、前記本体カップリングの前記カートリッジカップリングに対する嵌合方向の下流側端部に設けられていることを特徴としている。
【００３８】
請求項３１に記載の発明は、請求項１７ないし３０のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ側接点部と前記記憶素子とは一体的に形成されており、前記カートリッジカップリングは、底壁と、前記底壁から立設する周壁と、を備える有底筒形状に形成されており、前記記憶素子が前記底壁の裏面に配置され、前記カートリッジ側接点部が、前記底壁の裏面から前記底壁の表面へ貫通して、前記周壁の内周面に沿って配置されていることを特徴としている。
【００３９】
請求項３２に記載の発明は、請求項１７ないし３１のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジカップリングは、絶縁性樹脂で形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００４０】
請求項１および１７に記載の発明では、カートリッジが画像形成装置本体に装着されると、画像形成装置本体の本体カップリングがカートリッジのカートリッジカップリングに嵌合され、回転体を回転させる駆動力が、画像形成装置本体からカートリッジへ伝達される。また、本体カップリングがカートリッジカップリングに嵌合されると、本体カップリングの本体側接点部が、カートリッジカップリングのカートリッジ側接点部と接触される。これによって、画像形成装置本体において、カートリッジ側接点部に電気的に接続されている記憶素子から、カートリッジに関する情報が読み取られる。
【００４１】
そして、この構成では、画像形成装置本体からカートリッジへ駆動力を入力するために必要である本体カップリングおよびカートリッジカップリングに、本体側接点部およびカートリッジ側接点部がそれぞれ設けられている。そのため、本体側接点部およびカートリッジ側接点部を接触させるための、設計上の制約を受けることなく、それらを確実に接触させることができる。
【００４２】
請求項２および１８に記載の発明では、カートリッジカップリングが、その回転中心と同一中心において非円形断面を有する連結突起または連結穴として構成されている。そのため、簡易な構成により、本体カップリングを確実に嵌合させることができる。
【００４３】
請求項３および１９に記載の発明では、カートリッジカップリングの形状が、その回転中心において軸方向と直交する方向における断面が略正三角形状の突起である。そのため、簡易な構成により、本体カップリングを確実に嵌合させることができる。
【００４４】
請求項４および２０に記載の発明では、本体カップリングが回転したときに、その回転に伴って移動する本体側接点部が、カートリッジ側接点部と当接する。そのため、本体側接点部とカートリッジ側接点部との安定した接触を確保することができる。
【００４５】
請求項５および２１に記載の発明では、カートリッジ側接点部が、本体側接点部との当接位置において、回転方向と交差する方向に沿って配置されている。そのため、本体カップリングの回転に伴って移動する本体側接点部と、カートリッジ側接点部との、確実な当接を確保することができる。
【００４６】
請求項６および２２に記載の発明では、カートリッジ側接点部が、本体カップリングの回転軸線の周りに複数設けられている。そのため、いずれかのカートリッジ側接点部において、本体側接点部とカートリッジ側接点部とのより確実な接触を図ることができる。
【００４７】
請求項７および２３に記載の発明では、各カートリッジ側接点部は、互いに隣接するカートリッジ側接点部と回転軸線とを結んで形成される中心角が略等しくなるように、配置されている。そのため、本体カップリングの回転軸線を中心として、本体側接点部とカートリッジ側接点部とをバランスよく接触させることができる。
【００４８】
請求項８および２４に記載の発明では、各カートリッジ側接点部は、回転軸線を中心とする点対称となるように、配置されている。そのため、本体カップリングの回転によって、本体側接点部とカートリッジ側接点部とを、バランスよく接触させることができる。
【００４９】
請求項９および２５に記載の発明では、側壁における底壁の表面とのなす角度が鋭角である内側面に、カートリッジ側接点部が設けられている。そのため、本体カップリングを側壁の間で挟んで、本体カップリングとカートリッジカップリングとの嵌合を強固にしつつ、本体側接点部をカートリッジ側接点部に安定して接触させることができる。
【００５０】
請求項１０および２６に記載の発明では、側壁における底壁の表面とのなす角度が鋭角である内側面と、その内側面に連続する底壁の表面とに、カートリッジ側接点部が設けられている。そのため、本体カップリングの回転方向における本体側接点部とカートリッジ側接点部との接触に加えて、本体カップリングの嵌合方向における本体側接点部とカートリッジ側接点部との接触を確保することができる。その結果、本体側接点部とカートリッジ側接点部との、より安定した接触を図ることができる。
【００５１】
請求項１１および２７に記載の発明では、本体側接点部は、本体カップリングにおける回転軸線周りに設けられている。そのため、本体側接点部とカートリッジ側接点部との確実な接触を確保することができる。
【００５２】
請求項１２および２８に記載の発明では、カートリッジ側接点部は、本体カップリングのカートリッジカップリングに対する嵌合方向において本体側接点部と当接する。そのため、本体側接点部とカートリッジ側接点部との安定した接触を確保することができる。
【００５３】
請求項１３および２９に記載の発明では、底壁の表面に、カートリッジ側接点部が設けられている。そのため、本体カップリングを側壁の間で挟んで、本体カップリングとカートリッジカップリングとの嵌合を強固にしつつ、本体側接点部をカートリッジ側接点部に安定して接触させることができる。
【００５４】
請求項１４および３０に記載の発明では、本体側接点部は、本体カップリングのカートリッジカップリングに対する嵌合方向の下流側端部に設けられている。そのため、本体側接点部とカートリッジ側接点部との確実な接触を確保することができる。
【００５５】
請求項１５および３１に記載の発明では、カートリッジ側接点部と記憶素子とが一体的に形成されているので、部品点数の削減を図ることができる。また、カートリッジ側接点部を、底壁の裏面から底壁の表面へ貫通させて周壁の内周面に沿って配置すれば、同時に、記憶素子を底壁の裏面に配置することができる。そのため、組み立ての容易化を図りつつ、カートリッジ側接点部を精度よく配置することができる。
【００５６】
請求項１６および３２に記載の発明では、カートリッジカップリングが絶縁性樹脂で形成されている。そのため、カートリッジカップリングを簡易かつ確実に形成することができる。また、カートリッジ側接点部が複数設けられる場合には、それらがお互いに導通することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
１．レーザプリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの第１実施形態を示す側断面図である。図１に示すように、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙する排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、ボックス形状に形成されており、一方側の側壁には、開放口が形成され、その開放口を開閉するフロントカバー７が設けられている。フロントカバー７を開くことにより、プロセスカートリッジ１７（後述）を、本体ケーシング２に着脱させることができる。
【００５８】
なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。また、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向奥側を右側とする。また、左右方向と幅方向とは同義である。
【００５９】
また、プロセスカートリッジ１７（後述）および現像カートリッジ２８（後述）に関する方向も、これらが本体ケーシング２に装着されている状態における方向として説明する。
（２）給紙部
給紙部４は、給紙トレイ８、給紙ローラ９、分離ローラ１０、分離パッド１１、紙粉取りローラ１２および１３およびレジストローラ１４を備えている。
【００６０】
給紙トレイ８内には、用紙押圧板１５が設けられている。その用紙押圧板１５の最上位にある用紙３は、給紙ローラ９によって給紙され、分離ローラ１０および分離パッド１１で１枚毎に捌かれて、紙粉取りローラ１２および１３を通過した後、レジストローラ１４によって、画像形成部５の転写位置（後述）に搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７および定着部１８を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２１、複数のレンズ２２および複数の反射鏡２３を備えている。
【００６１】
レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すようにポリゴンミラー２１で反射され、複数のレンズ２２および複数の反射鏡２３を通過または反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２５の表面へ走査される。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２内においてスキャナユニット１６の下方に配置され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
【００６２】
プロセスカートリッジ１７は、プロセスフレーム２４と、プロセスフレーム２４に着脱自在に設けられる、カートリッジの一例としての現像カートリッジ２８とを備えている。
（ａ）プロセスフレーム
プロセスフレーム２４内には、感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６および転写ローラ２７を備えている。
【００６３】
感光ドラム２５は、プロセスフレーム２４に回転自在に支持されている。スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２５の後側上方において、感光ドラム２５と間隔を隔てて、プロセスフレーム２４に支持されている。転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下側から感光ドラム２５と対向配置され、プロセスフレーム２４に回転自在に支持されている。
（ｂ）現像カートリッジ
現像カートリッジ２８は、カートリッジ枠体としての現像フレーム３０と、その現像フレーム３０内に設けられる、回転体としての現像ローラ３３、層厚規制ブレード３４および供給ローラ３５とを備えている。
【００６４】
現像フレーム３０は、後側が開放される扁平したボックス形状に形成されている（図２参照）。現像フレーム３０内の前後方向途中には、仕切板３６が設けられている。現像フレーム３０内は、仕切板３６によって、その前方がトナー収容室３７として、その後方が現像室３８として区画されている。なお、仕切板３６の下側には、トナー収容室３７と現像室３８とを連通する開口部３９が形成されている。
【００６５】
トナー収容室３７内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分トナーが収容されている。また、トナー収容室３７内には、アジテータ４０が設けられている。
【００６６】
アジテータ４０は、トナー収容室３７の側面視中央において幅方向に沿って配置されている。アジテータ４０は、回転軸４１と、その回転軸４１の周りに設けられる攪拌羽根４２とを備えている。回転軸４１は、幅方向に間隔を隔てて配置される、現像フレーム３０の両側壁３１に回転自在に支持されている。回転軸４１の左端部は、左側の側壁３１から幅方向外側へ突出している。
【００６７】
供給ローラ３５は、現像室３８において、開口部３９の後方に、幅方向に沿って配置されている。供給ローラ３５は、供給ローラ軸４３と、その供給ローラ軸４３の周りを被覆する導電性のスポンジローラ４４とを備えている。供給ローラ軸４３は、両側壁３１に回転自在に支持されている。供給ローラ軸４３の左端部は、左側の側壁３１から幅方向外側へ突出している。
【００６８】
現像ローラ３３は、現像室３８において、供給ローラ３５の後方に、幅方向に沿って配置されている。現像ローラ３３は、その後側部分が現像フレーム３０から露出し（図２参照）、その前側部分が供給ローラ３５と接触するように、配置されている。現像ローラ３３は、現像ローラ軸４５と、その現像ローラ軸４５の周りを被覆する導電性のゴムローラ４６とを備えている。現像ローラ軸４５は、両側壁３１に回転自在に支持されている。現像ローラ軸４５の左端部は、左側の側壁３１から幅方向外側へ突出している。
【００６９】
層厚規制ブレード３４は、薄板からなる板ばね部材４７と、その板ばね部材４７の下端に設けられる圧接ゴム４８とを備えている。板ばね部材４７の上端は、現像ローラ３３の上方において、現像フレーム３０に支持されている。圧接ゴム４８は、板ばね部材４７の弾性力によって、ゴムローラ４６の前側表面に圧接されている。
（ｃ）プロセスカートリッジの動作
トナー収容室３７内のトナーは、アジテータ４０の回転により攪拌され、開口部３９を介して、現像室３８内へ放出され、供給ローラ３５へ供給される。
【００７０】
供給ローラ３５へ供給されたトナーは、その供給ローラ３５の回転により、現像ローラ３３へ供給される。このとき、スポンジローラ４４とゴムローラ４６との間で正極性に摩擦帯電される。続いて、現像ローラ３３に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って圧接ゴム４８とゴムローラ４６との間に進入し、それらの間で層厚が規制されながら、ゴムローラ４６の表面に薄層として担持される。
【００７１】
感光ドラム２５の表面は、感光ドラム２５の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームにより露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３３の回転により、現像ローラ３３の表面に担持されているトナーが、感光ドラム２５に対向して接触するときに、感光ドラム２５の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、静電潜像は現像（可視像化）されて、感光ドラム２５の表面にトナー像が担持される。そして、トナー像は、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間（転写位置）に搬送されてくる用紙３上に転写される。
（３−３）定着部
定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の後方に設けられている。定着部１８は、加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１の下方から圧接される加圧ローラ５２とを備えている。
【００７２】
定着部１８では、転写位置において用紙３に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間を通過する間に熱定着させる。
（４）排紙部
排紙部６は、排紙パス５３、排紙ローラ５４および排紙トレイ５５を備えている。そして、熱定着された用紙３は、排紙パス５３へ搬送され、排紙ローラ５４によって排紙トレイ５５上へ排紙される。
２．ＩＣチップの接続構成
図２は、現像カートリッジ（ギヤカバー装着状態）を上方左側から見た斜視図である。図３は、現像カートリッジ（ギヤカバー離脱状態）を上方左側から見た斜視図である。図４は、現像カートリッジ（ギヤカバー離脱状態）の左側面図ある。図５は、本体カップリングのカートリッジカップリングに対する着脱状態を説明する斜視図であって、（ａ）は、本体カップリングが進出位置に配置されている状態、（ｂ）は、本体カップリングが退避位置に配置されている状態を示す。図６は、カートリッジカップリングに対するカートリッジ側接点部の組立を説明する分解斜視図であって、（ａ）は、左側から見た斜視図、（ｂ）は、右側から見た斜視図である。図７は、本体カップリングを説明する説明図であって、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は、右側面図である。図８は、カートリッジカップリングと本体カップリングとの連結状態を説明する説明図であって、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は、本体側接点部とカップリング側接点部との接触状態示す斜視図である。
（１）ギヤ機構部
図３に示すように、現像フレーム３０の左側の側壁３１（以下、左側側壁３１Ｌとする。なお、右側の側壁３１は、右側側壁３１Ｒとする。）には、ギヤ機構部６１と、そのギヤ機構部６１を被覆するギヤカバー６２（図２参照）とが、設けられている。
【００７３】
図４に示すように、ギヤ機構部６１は、カートリッジカップリング６３、中間ギヤ６４、アジテータギヤ６５、現像ローラギヤ６６および供給ローラギヤ６７を備えている。
（ａ）カートリッジカップリング
カートリッジカップリング６３は、図４および図６に示すように、左側側壁３１Ｌの後部から左方に突出するボス（図示せず）に回転自在に支持されている。カートリッジカップリング６３は、絶縁性樹脂から形成されており、本体カップリング９６が嵌合可能な嵌合筒部６８と、嵌合筒部６８の右側端部に設けられるギヤ部７４とを一体的に備えている。
【００７４】
嵌合筒部６８は、有底円筒形状に形成されている。嵌合筒部６８は、円板形状の底壁６９と、底壁６９の周端部から左方へ立設される円筒形状の、側壁の一例としての周壁７０とを備えている。底壁６９と周壁７０とで囲まれる内部空間が、カートリッジカップリング６３の回転中心と同一中心において非円形断面となる連結穴７３として区画されている。
【００７５】
底壁６９の内面には、その中心（カートリッジカップリング６３の回転軸線上）に突部７１が形成されている。突部７１は、断面半円形状に形成され、底壁６９の内面からわずかに左方へ突出されている。
【００７６】
底壁６９には、突部７１を挟んで対向するように、２つの略矩形状の差込孔７７が形成されている。差込孔７７は、嵌合筒部６８の周方向において２つの突条部７２（後述）の間に形成されている。差込孔７７は、底壁６９を、その厚み方向に貫通するように形成されている。
【００７７】
周壁７０には、周壁７０から嵌合筒部６８の径方向内側へ突出する突条部７２が形成されている。突条部７２は、嵌合筒部６８の周方向において２つ設けられており、底壁６９の中心に対して点対称となるように、配置されている。２つの突条部７２は、突部７１を挟んで対向配置され、つまり、周壁７０の内周面に沿って略１８０°変位して対向位置され、互いに近接する方向に突出するように形成されている。
【００７８】
各突条部７２は、周壁７０の内周面に沿って、周壁７０から円弧形状に突出している。突条部７２は、嵌合筒部６８の径方向内側端部に配置される内側端面７８と、内側端面７８の、嵌合筒部６８の周方向両側に配置される、内側面の一例としての側端面７９とを備えている。
【００７９】
内側端面７８は、周壁７０に沿う円弧形状に形成されており、その左端部は、左方に向かうに従って嵌合筒部６８の径方向外側へ傾斜する面取りがなされている。
【００８０】
両側端面７９は、突条部７２における周壁７０と隣接する基端部から、内側端面７８へ向かうに従って幅狭となるテーパ形状に形成されている。また、両側端面７９は、底壁６９の表面から、嵌合筒部６８の軸線方向と交差するように左方に向かって延び、一方の側端面７９が底壁６９の表面とのなす角度が鋭角となり、他方の側端面７９が底壁６９の表面とのなす角度が鈍角となるように、配置されている。
【００８１】
ギヤ部７４は、嵌合筒部６８の右側端部において、内歯ギヤ７５および外歯ギヤ７６を備えている。内歯ギヤ７５は、嵌合筒部６８と同軸上に配置され、嵌合筒部６８より大径の円環形状に形成されている。外歯ギヤ７６は、嵌合筒部６８と同軸上において、内歯ギヤ７５の左側に隣接配置され、内歯ギヤ７５よりも小径かつ嵌合筒部６８よりも大径の円環形状に形成されている。
（ｂ）カートリッジ側電極およびＩＣチップ
カートリッジカップリング６３には、カートリッジ側電極８０、および、記憶素子の一例としてのＩＣチップ８１が設けられている。カートリッジ側電極８０およびＩＣチップ８１は、図６（ａ）に示すように、一体的に設けられている。
【００８２】
ＩＣチップ８１は、内歯ギヤ７５の内径に収まる大きさの略矩形状の薄板形状に形成されている。ＩＣチップ８１には、現像カートリッジ２８に関する情報、たとえば、印刷可能枚数などが記憶されている。
【００８３】
カートリッジ側電極８０は、ＩＣチップ８１上に２つ設けられており、ＩＣチップ８１に電気的に接続されている。カートリッジ側電極８０は、導電性の板バネ材からなり、ＩＣチップ８１から左方に向かって葛折状に延びる帯板形状に形成されている。
【００８４】
カートリッジ側電極８０は、具体的には、ＩＣチップ８１に接続される断面略Ｌ字形状の配線部８２と、配線部８２に接続される断面略Ｌ字形状のカートリッジ側接点部８３とを備えている。
【００８５】
配線部８２は、ＩＣチップ８１と面接触する基端部分８４と、その基端部分８４から直角に屈曲して左方に延びる中継部分８５とを備えている。
【００８６】
カートリッジ側接点部８３は、中継部分８５から直角に屈曲して基端部分８４と平行して延びる底面接点８６と、その底面接点８６から直角に屈曲して左方に延びる内側面接点８７とを備えている。
【００８７】
そして、カートリッジ側電極８０およびＩＣチップ８１は、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、嵌合筒部６８の右方から、底壁６９の各差込孔７７へ各カートリッジ側接点部８３を差し込むことで、嵌合筒部６８に固定されている。
【００８８】
これによって、カートリッジ側電極８０が、底壁６９の裏面（右面）から底壁６９の表面（左面）へ差込孔７７を貫通して、図４に示すように、内側面接点８７が、一方の側端面７９（底壁６９の表面とのなす角度が鋭角の側端面７９）に沿って配置される。また、底面接点８６が、差込孔７７を塞ぐように、一方の側端面７９と連続する底壁６９の表面に配置される。さらに、ＩＣチップ８１が、底壁６９の裏面に配置される。
【００８９】
また、２つの内側面接点８７は、嵌合筒部６８の連結穴７３内において、カートリッジカップリング６３の回転軸線の周りにおいて、その回転軸線を中心とする点対称となるように、配置されている。具体的には、２つの内側面接点８７と回転軸線とを結んで形成される中心角が、略１８０°となるように配置されている。
【００９０】
また、内側面接点８７は、一方の側端面７９に沿って、カートリッジカップリング６３の回転方向と直交する方向（嵌合筒部６８の径方向）に向いて配置されている。
（ｃ）その他のギヤ
中間ギヤ６４は、図３および図４に示すように、左側側壁３１Ｌにおけるカートリッジカップリング６３の前方において左方に突出する支持軸９０に、回転自在に支持されている。中間ギヤ６４は、その右側に内歯ギヤ９１と、その左側に、内歯ギヤ９１よりも大径の外歯ギヤ９２とを一体的に備えている。中間ギヤ６４の外歯ギヤ９２は、カートリッジカップリング６３の外歯ギヤ７６と噛合している。
【００９１】
アジテータギヤ６５は、左側側壁３１Ｌにおける中間ギヤ６４の前方斜め下側から、左側側壁３１Ｌを貫通して左方へ突出する回転軸４１の左側端部に設けられている。アジテータギヤ６５は、中間ギヤ６４の内歯ギヤ９１と噛合している。
【００９２】
現像ローラギヤ６６は、左側側壁３１Ｌにおけるカートリッジカップリング６３の後方斜め下側から、左側側壁３１Ｌを貫通して左方へ突出する現像ローラ軸４５の左側端部に設けられている。現像ローラギヤ６６は、カートリッジカップリング６３の内歯ギヤ７５と噛合している。
【００９３】
供給ローラギヤ６７は、左側側壁３１Ｌにおけるカートリッジカップリング６３の下方から、左側側壁３１Ｌを貫通して左方へ突出する供給ローラ軸４３の左側端部に設けられている。供給ローラギヤ６７は、現像ローラギヤ６６と間隔を隔てて配置され、カートリッジカップリング６３の内歯ギヤ７５と噛合している。
（ｅ）ギヤカバー
ギヤカバー６２は、図２に示すように、ギヤ機構部６１、すなわち、カートリッジカップリング６３、中間ギヤ６４、アジテータギヤ６５、現像ローラギヤ６６および供給ローラギヤ６７を被覆するように、左側側壁３１Ｌに取り付けられている。
【００９４】
ギヤカバー６２は、現像ローラ軸４５の左側端部、および、カートリッジカップリング６３の嵌合筒部６８を露出させるように、ギヤ機構部６１を被覆している。
（２）本体カップリング機構部
本体ケーシング２には、図５に示すように、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からギヤ機構部６１へ駆動力を伝達するための本体カップリング機構部９５が設けられている。本体カップリング機構部９５は、本体カップリング９６および直動アーム９７を備えている。
（ａ）本体カップリング
本体カップリング９６は、絶縁性樹脂から形成されており、図７に示すように、軸部１００、基軸部１０１、当接部１０２および嵌合部１０３を備えている。
【００９５】
軸部１００は、左右方向に延びる円柱形状に形成されている。軸部１００の外周面には、互いに略１８０°変位する位置に左右方向に延びる導電性の帯配線１０４が設けられている。
【００９６】
基軸部１０１は、軸部１００よりも大径の円板形状に形成されている。基軸部１０１は、軸部１００の左端部に配置され、軸部１００と同軸上に設けられている。基軸部１０１の外周面には、導電性の外側接点１０５が周方向に連続して設けられている。外側接点１０５は、帯配線１０４と電気的に接続されている。また、基軸部１０１の左端部には、基軸部１０１よりも大径の鍔部１１６が形成されている。鍔部１１６は、直動アーム９７の長孔１１１（後述）よりも大径に形成されている。
【００９７】
当接部１０２は、軸部１００よりも小径の円柱形状に形成されている。当接部１０２は、軸部１００の右端部に配置され、軸部１００と同軸上に設けられている。
【００９８】
嵌合部１０３は、当接部１０２よりやや小さい略四角柱形状に形成されている。嵌合部１０３は、軸部１００の右端部に配置され、当接部１０２を挟んで互いに略１８０°変位する位置に、２つ設けられている。嵌合部１０３の右端部には、右側へ向かうに従って当接部１０２へ向かって傾斜する面取りがなされている。
【００９９】
嵌合部１０３には、導電性の本体側接点部１０６が設けられている。本体側接点部１０６は、嵌合部１０３の外側面を被覆する外側面接点１０７と、嵌合部１０３の右端面（本体カップリング９６の嵌合方向の下流側端面）を被覆する端面接点１０８とを一体的に備えている。
【０１００】
本体側接点部１０６は、帯配線１０４と電気的に接続されている。これによって、２つの本体側接点部１０６は、軸部１００の右端部において、本体カップリング９６の回転軸線の周りにおいて、その回転軸線を中心とする点対称となるように、配置されている。具体的には、２つの本体側接点部１０６と回転軸線とを結んで形成される中心角が、略１８０°となるように配置されている。
（ｂ）直動アーム
直動アーム９７は、図５に示すように、前後方向に沿って延びるアーム部１０９と、そのアーム部１０９の後端部に設けられるカム部１１０とを一体的に備えている。
【０１０１】
アーム部１０９は、その前端部が、図示しないリンク機構によってフロントカバー７に連結されている。アーム部１０９は、フロントカバー７の開閉に連動して、前後方向にスライドする。
【０１０２】
カム部１１０には、前後方向に延びる長孔１１１が形成されており、その長孔１１１の後端部の周りには、幅方向外方（左方）に厚く形成される退避部１１２が設けられている。また、長孔１１１の前端部の周りには、幅方向に薄く形成される進出部１１３が設けられている。また、長孔１１１の周りにおいて、退避部１１２と進出部１１３との間は、進出部１１３から退避部１１２に向かって幅方向外方に向かって次第に厚くなるように、傾斜している。
【０１０３】
進出部１１３には、板バネ電極１１５が設けられている。板バネ電極１１５は、長孔１１１を挟む進出部１１３の両内側面に設けられている（図７参照）。板バネ電極１１５は、長孔１１１の内側方向へ弾性変形するように設けられている。
【０１０４】
そして、本体カップリング９６の軸部１００は、長孔１１１に対して左方から右方へ向かって挿通され、鍔部１１６が、退避部１１２または進出部１１３と左方から当接するように配置されている。また、鍔部１１６には、コイルバネ１１４が隣接配置されている。コイルばね１１４は、圧縮ばねからなり、その右側端部が鍔部１１６に接触され、その左側端部が本体ケーシング２のフレーム（図示せず）に接触されており、常には、本体カップリング９６を右方へ付勢している。
【０１０５】
また、本体カップリング９６は、直動アーム９７に回転自在に支持されており、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力によって回転される。
（３）本体ケーシングに対する現像カートリッジの着脱
まず、フロントカバー７を開くと、図５（ｂ）に示すように、直動アーム９７のアーム部１０９が、そのフロントカバー７の開放動作に連動して、図示しないリンク機構により前方へスライドする。すると、フロントカバー７の閉鎖時において、鍔部１１６に当接していた進出部１１３も前方へスライドし、代わりに、退避部１１２が鍔部１１６と当接する。すると、コイルバネ１１４の付勢力に抗して、本体カップリング９６が左方へ後退して退避位置に配置される。
【０１０６】
そして、現像カートリッジ２８が装着されているプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に装着する、または、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ１７に、現像カートリッジ２８を装着する。
【０１０７】
その後、フロントカバー７を閉じると、図５（ａ）に示すように、直動アーム９７のアーム部１０９が、そのフロントカバー７の閉鎖動作に連動して、図示しないリンク機構により後方へスライドする。すると、フロントカバー７の開放時において、鍔部１１６に当接していた退避部１１２も後方へスライドし、代わりに、進出部１１３が鍔部１１６と当接する。すると、コイルバネ１１４の付勢力によって、本体カップリング９６が右方へ進出して進出位置に配置される。また、本体カップリング９６の外側接点１０５が、板バネ電極１１５に接触する。
【０１０８】
そして、本体カップリング９６が右方へ進出すると、図８（ａ）に示すように、本体カップリング９６の当接部１０２および嵌合部１０３が、カートリッジカップリング６３の連結穴７３に嵌合される。当接部１０２は、左方向（嵌合方向）において、底壁６９の突部７１に受けられる。これによって、本体カップリング９６の回転軸線と、カートリッジカップリング６３の回転軸線とが、同軸上に配置される。また、嵌合部１０３が各突条部７２の間に挟持される。これによって、本体カップリング９６とカートリッジカップリング６３とが同軸上で相対回転不能に連結され、画像形成時には、モータ（図示せず）伝達される本体カップリング９６の駆動力が、カートリッジカップリング６３によって受けられる。
【０１０９】
また、本体カップリング９６とカートリッジカップリング６３とが連結されると、図８（ｂ）に示すように、外側面接点１０７が、内側面接点８７に対して左方向から摺擦するように接触し、また、端面接点１０８が、左方向（嵌合方向）において底面接点８６と対向するように接触（当接）する。これによって、カートリッジ側接点部８３は、本体側接点部１０６、帯配線１０４、外側接点１０５および板バネ電極１１５を介して、本体ケーシング２のＣＰＵに電気的に接続される。そのため、本体ケーシング２のＣＰＵにおいて、カートリッジ側接点部８３に電気的に接続されているＩＣチップ８１から、現像カートリッジ２８に関する情報が読み取られる。
【０１１０】
その後、画像形成時には、モータ（図示せず）からの駆動力により、本体カップリング９６が回転すると、その本体カップリング９６に連結されるカートリッジカップリング６３が共周りして、その駆動力がギヤ機構部６１に伝達される。ギヤ機構部６１では、図４に示すように、カートリッジカップリング６３から中間ギヤ６４を介してアジテータギヤ６５に駆動力が伝達され、アジテータ４０が回転される。また、カートリッジカップリング６３から現像ローラギヤ６６に駆動力が伝達され、現像ローラ３３が回転される。また、カートリッジカップリング６３から供給ローラギヤ６７に駆動力が伝達され、供給ローラ３５が回転される。
【０１１１】
また、本体カップリング９６が回転すると、本体カップリング９６の回転方向（図８（ｂ）の矢印で示す。）において、外側面接点１０７が内側面接点８７に対して圧接される。
【０１１２】
なお、現像カートリッジ２８が装着されているプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２から離脱させる、または、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ１７から現像カートリッジ２８を離脱させるには、フロントカバー７を開放する。すると、上記したように、本体カップリング９６が左方へ後退して退避位置に配置されるので、そのまま、プロセスカートリッジ１７または現像カートリッジ２８を引く抜くことにより、それらを離脱させることができる。
３．第１実施形態の作用効果
（１）上記したように、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されると、本体カップリング９６がカートリッジカップリング６３に嵌合され、駆動力が本体ケーシング２から現像カートリッジ２８へ伝達される。また、本体カップリング９６がカートリッジカップリング６３に嵌合されると、本体側接点部１０６がカートリッジ側接点部８３と接触される。これによって、本体ケーシング２のＣＰＵにおいて、ＩＣチップ８１から、現像カートリッジ２８に関する情報が読み取られる。
【０１１３】
そして、このレーザプリンタ１および現像カートリッジ２８では、本体ケーシング２から現像カートリッジ２８へ駆動力を入力するために必要である本体カップリング９６およびカートリッジカップリング６３に、本体側接点部１０６およびカートリッジ側接点部８３がそれぞれ設けられている。そのため、本体側接点部１０６およびカートリッジ側接点部８３を接触させるための、設計上の制約を受けることなく、それらを確実に接触させることができる。
【０１１４】
また、このレーザプリンタ１では、プロセスフレーム２４に現像カートリッジ２８が装着されることにより、感光ドラム２５に対して現像ローラ３３が対向配置される。そして、画像形成時には、プロセスフレーム２４に設けられる付勢部材（図示せず）が現像カートリッジ２８を後方へ押圧することにより、現像ローラ３３が感光ドラム２５に対して圧接される。良好な画像形成のためには、現像ローラ３３の感光ドラム２５に対する押圧力が一定であることが要求される。
【０１１５】
このようなレーザプリンタ１において、現像カートリッジ２８と本体ケーシング２との間で接点部の接触により付勢力が発生すると、現像ローラ３３の感光ドラム２５に対する押圧力のバランスが崩れるおそれがある。押圧力のバランスが崩れると、濃度ムラやかぶりが発生するという不具合を生じる。そのため、そのような接点部の接触を低減する必要がある。
【０１１６】
しかるに、このレーザプリンタ１では、押圧力を発生する本体カップリング９６およびカートリッジカップリング６３に、押圧力を必要とする本体側接点部１０６およびカートリッジ側接点部８３がそれぞれ設けられている。そのため、接点部を接触させるための格別の付勢力を発生させることがなく、現像ローラ３３の感光ドラム２５に対する安定した押圧力を確保することができる。その結果、濃度ムラやかぶりの発生を有効に防止することができる。
（２）また、現像カートリッジ２８では、カートリッジカップリング６３において、底壁６９と周壁７０とで囲まれる内部空間が、カートリッジカップリング６３の回転中心と同一中心において非円形断面となる連結穴７３として区画されている。そのため、簡易な構成により、本体カップリング９６を確実に嵌合させることができる。
（３）本体カップリング９６が回転すると、その回転に伴って、外側面接点１０７が本体カップリング９６の回転方向に沿って移動して、内側面接点８７に圧接される。そのため、本体側接点部１０６とカートリッジ側接点部８３との安定した接触を確保することができる。
（４）とりわけ、内側面接点８７は、一方の側端面７９に沿って、カートリッジカップリング６３の回転方向と直交する方向（嵌合筒部６８の径方向）に向いて配置されている。そのため、本体カップリング９６の回転に伴って移動する外側面接点１０７と、内側面接点８７との、確実な当接を確保することができる。
（５）また、カートリッジ側接点部８３は、嵌合筒部６８の連結穴７３内において、カートリッジカップリング６３の回転軸線の周りにおいて、２つ設けられている。そのため、一方のカートリッジ側接点部８３と本体側接点部１０６との接触不良が生じても、他方のカートリッジ側接点部８３と本体側接点部１０６との接触が良好であれば、本体側接点部１０６とカートリッジ側接点部８３との接触を確保することができ、より確実な接触を図ることができる。
（６）また、２つの内側面接点８７は、２つの内側面接点８７とカートリッジカップリング６３の回転軸線とを結んで形成される中心角が、略１８０°となるように配置されている。そのため、カートリッジカップリング６３および本体カップリング９６の回転軸線を中心として、外側面接点１０７と内側面接点８７とをバランスよく接触させることができる。
（７）さらに、各内側面接点８７は、カートリッジカップリング６３の回転軸線を中心とする点対称となるように、配置されている。そのため、本体カップリング９６の回転によって、外側面接点１０７と内側面接点８７とを、バランスよく接触させることができる。
（８）さらにまた、各内側面接点８７は、一方の側端面７９（底壁６９の表面とのなす角度が鋭角の側端面７９）に沿って配置されている。そのため、嵌合部１０３を各突条部７２の間で挟んで、本体カップリング９６とカートリッジカップリング６３との嵌合を強固にしつつ、外側面接点１０７を内側面接点８７に安定して接触させることができる。
（９）また、カートリッジ側接点部８３は、一方の側端面７９に沿って配置される内側面接点８７に加えて、底壁６９の表面に配置される底面接点８６を備えている。そのため、本体カップリング９６の回転方向における外側面接点１０７と内側面接点８７との接触に加えて、本体カップリング９６の嵌合方向における底面接点８６と端面接点１０８との接触を確保することができる。その結果、本体側接点部１０６とカートリッジ側接点部８３との、より安定した接触を図ることができる。
（１０）すなわち、底面接点８６には、底壁６９の表面に配置されており、端面接点１０８が、左方向（嵌合方向）において対向するように接触（当接）する。そのため、本体側接点部１０６とカートリッジ側接点部８３との安定した接触を確保することができる。
（１１）また、カートリッジ側接点部８３とＩＣチップ８１とが一体的に形成されているので、部品点数の削減を図ることができる。また、カートリッジ側電極８０を、底壁６９の裏面から底壁６９の表面へ差込孔７７を貫通させて、内側面接点８７を一方の側端面７９に沿って配置するとともに、底面接点８６を底壁６９の表面に配置すれば、同時に、ＩＣチップ８１を底壁６９の裏面に配置することができる。そのため、組み立ての容易化を図りつつ、カートリッジ側接点部８３を精度よく配置することができる。
（１２）また、カートリッジカップリング６３は、絶縁性樹脂で形成されているので、カートリッジカップリング６３を簡易かつ確実に形成することができる。また、２つのカートリッジ側接点部８３が、お互いに導通することを防止することができる。
（１３）一方、２つの本体側接点部１０６は、軸部１００の右端部において、本体カップリング９６の回転軸線の周りに設けられている。そのため、本体側接点部１０６とカートリッジ側接点部８３との確実な接触を確保することができる。
（１４）また、端面接点１０８は、嵌合部１０３の右端面（本体カップリング９６の嵌合方向の下流側端面）に設けられている。そのため、底面接点８６との確実な接触を確保することができる。
４．他の実施形態
（１）第２実施形態
図９は、第２実施形態のカートリッジカップリングであって、（ａ）は、左側面図、（ｂ）は、左側から見た分解斜視図、（ｃ）は、右側から見た分解斜視図である。なお、図９において、上記した部材と同様の部材には、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１１７】
図９において、第２実施形態のカートリッジカップリング６３では、カートリッジ側接点部８３は、底面接点８６はなく、内側面接点８７のみを備えている。
【０１１８】
すなわち、このカートリッジカップリング６３では、図９（ｃ）に示すように、底壁６９には、スリット形状の差込孔７７が形成されている。
【０１１９】
また、カートリッジ側接点部８３には、図９（ｂ）に示すように、底面接点８６がなく、配線部８２の中継部分８５から、内側面接点８７が左方に真っ直ぐに延びるように設けられている。
【０１２０】
そして、カートリッジ側電極８０およびＩＣチップ８１は、図９（ｂ）および（ｃ）に示すように、嵌合筒部６８の右方から、底壁６９の各差込孔７７へ各カートリッジ側接点部８３を差し込むことで、嵌合筒部６８に固定されている。
【０１２１】
これによって、カートリッジ側電極８０が、底壁６９の裏面（右面）から底壁６９の表面（左面）へ差込孔７７を貫通して、図９（ａ）に示すように、内側面接点８７が一方の側端面７９（底壁６９の表面とのなす角度が鋭角の側端面７９）に沿って配置される。また、ＩＣチップ８１が、底壁６９の裏面に配置される。
【０１２２】
このカートリッジカップリング６３では、上記と同様に、内側面接点８７が外側面接点１０７と接触して、本体ケーシング２のＣＰＵにおいて、ＩＣチップ８１から、現像カートリッジ２８に関する情報が読み取られる。
【０１２３】
第２実施形態では、上記した第１実施形態の作用効果のうち、特に、（１）〜（８）、（１１）および（１２）などと同様の作用効果を得ることができる。
（２）第３実施形態
図１０は、第３実施形態のカートリッジカップリングであって、（ａ）は、左側面図、（ｂ）は、左側から見た分解斜視図、（ｃ）は、右側から見た分解斜視図である。なお、図１０において、上記した部材と同様の部材には、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１２４】
図１０において、第２実施形態のカートリッジカップリング６３では、カートリッジ側接点部８３は、内側面接点８７はなく、底面接点８６のみを備えている。
【０１２５】
すなわち、このカートリッジカップリング６３では、図１０（ｃ）に示すように、底壁６９には、略矩形状の差込孔７７が形成されている。
【０１２６】
また、カートリッジ側接点部８３には、図１０（ｂ）に示すように、内側面接点８７がなく、配線部８２では、基端部分８４の両端部から中継部分８５が延びており、底面接点８６が、両側の中継部分８５の間に架設されている。
【０１２７】
そして、カートリッジ側電極８０およびＩＣチップ８１は、図１０（ｂ）および（ｃ）に示すように、嵌合筒部６８の右方から、底壁６９の各差込孔７７へ各カートリッジ側接点部８３を差し込むことで、嵌合筒部６８に固定されている。
【０１２８】
これによって、カートリッジ側電極８０が、底壁６９の裏面（右面）から底壁６９の表面（左面）へ差込孔７７を貫通して、図１０（ａ）に示すように、底面接点８６が、差込孔７７を塞ぐように、一方の側端面７９と連続する底壁６９の表面に配置される。また、ＩＣチップ８１が、底壁６９の裏面に配置される。
【０１２９】
このカートリッジカップリング６３では、上記と同様に、底面接点８６が端面接点１０８と接触して、本体ケーシング２のＣＰＵにおいて、ＩＣチップ８１から、現像カートリッジ２８に関する情報が読み取られる。
【０１３０】
第３実施形態では、上記した第１実施形態の作用効果のうち、特に、（１）、（２）、（５）、（１０）〜（１２）などと同様の作用効果を得ることができる。
（３）第４実施形態
図１１は、第３実施形態のカートリッジカップリングであって、（ａ）は、左側面図、（ｂ）は、正断面図である。なお、図１１において、上記した部材と同様の部材には、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１３１】
図１１において、第４実施形態のカートリッジカップリング６３では、ＩＣチップ８１が、インサート成形によってカートリッジカップリング６３に埋設されている。
【０１３２】
このカートリッジカップリング６３では、図１１（ｂ）に示すように、底壁６９が、外歯ギヤ７６の内側に到達する厚さで形成されており、その底壁６９内に、ＩＣチップ８１が埋設されている。また、内側面接点８７が、一方の側端面７９（底壁６９の表面とのなす角度が鋭角の側端面７９）に沿って配置され、底面接点８６が、一方の側端面７９と連続する底壁６９の表面に配置されている。
【０１３３】
底壁６９には、差込孔７７が形成されておらず、カートリッジ側接点部８３とＩＣチップ８１とを接続する配線部８２は、底壁６９において、底壁６９の厚さ方向を貫通するように埋設されている。
【０１３４】
第４実施形態では、ＩＣチップ８１が、インサート成形によってカートリッジカップリング６３に埋設されている。そのため、上記した第１実施形態の作用効果に加えて、組立の手間を省略することができる。また、カートリッジ側接点部８３およびＩＣチップ８１が、カートリッジカップリング６３から不用意に外れることを防止することができる。
（４）第５実施形態
図１２は、第５実施形態のカートリッジカップリングを示す斜視図である。なお、図１２において、上記した部材と同様の部材には、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１３５】
図１２において、第５実施形態のカートリッジカップリング６３は、連結穴７３が形成されている嵌合筒部６８に代えて、連結突起１２０が形成されている円盤部１２１を備えている。
【０１３６】
円盤部１２１は、外歯ギヤ７６よりも小径の円板形状をなし、外歯ギヤ７６の左側に隣接するように設けられている。
【０１３７】
連結突起１２０は、左側面視（カートリッジカップリング６３の回転中心において、回転軸方向と直交する方向における断面）が、略正三角形状の突起、つまり、略正三角柱として、形成されている。連結突起１２０は、円盤部１２１から左方へ突出するように設けられている。
【０１３８】
また、カートリッジ側接点部８３は、連結突起１２０の３つの側面１２２に、それぞれ設けられている。すなわち、各カートリッジ側接点部８３は、側面１２２の約半分の面積となる略矩形平板形状に形成されており、連結突起１２０の各側面１２２に沿って配置されている。
【０１３９】
なお、ＩＣチップ８１は、図示しないが、円盤部１２１の裏面に設けられており、配線部８２によって、カートリッジ側接点部８３と電気的に接続されている。
【０１４０】
また、第５実施形態のカートリッジカップリング６３に対応する本体カップリング９６には、図示しないが、左側面視において略正三角形状の嵌合穴が形成されており、その嵌合穴内に、３つのカートリッジ側接点部８３と接触するように、３つの本体側接点部１０６が設けられている。
【０１４１】
第５実施形態では、連結突起１２０を形成するのみの簡易な構成により、本体カップリング９６に確実に嵌合させることができる。
（５）その他の変形例
上記の説明では、プロセスフレーム２４に現像カートリッジ２８を着脱させたが、プロセスフレーム２４と現像フレーム３０とを一体的に形成することもできる。その場合には、本発明のカートリッジには、プロセスカートリッジ１７が相当する。また、上記の説明では、カートリッジカップリング６３で受けた駆動力により、現像ローラ３３を駆動させたが、本発明の回転体は、これに限定されるものではなく、たとえば、感光ドラム２５や転写ローラ２７も含まれる。
【０１４２】
また、カートリッジ側接点部８３の配置や個数なども、適宜設定することができる。
【０１４３】
さらに、上記の説明では、モノクロレーザプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、複数色の感光体から、直接、用紙に転写するタンデム方式のカラーレーザプリンタ、または、各色のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写方式のカラーレーザプリンタに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの第１実施形態を示す側断面図である。
【図２】現像カートリッジ（ギヤカバー装着状態）を上方左側から見た斜視図である。
【図３】現像カートリッジ（ギヤカバー離脱状態）を上方左側から見た斜視図である。
【図４】現像カートリッジ（ギヤカバー離脱状態）の左側面図ある。
【図５】本体カップリングのカートリッジカップリングに対する着脱状態を説明する斜視図であって、（ａ）は、本体カップリングが進出位置に配置されている状態、（ｂ）は、本体カップリングが退避位置に配置されている状態を示す。
【図６】カートリッジカップリングに対するカートリッジ側接点部の組立を説明する分解斜視図であって、（ａ）は、左側から見た斜視図、（ｂ）は、右側から見た斜視図である。
【図７】本体カップリングを説明する説明図であって、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は、右側面図である。
【図８】カートリッジカップリングと本体カップリングとの連結状態を説明する説明図であって、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は、本体側接点部とカップリング側接点部との接触状態示す斜視図である。
【図９】第２実施形態のカートリッジカップリングであって、（ａ）は、左側面図、（ｂ）は、左側から見た分解斜視図、（ｃ）は、右側から見た分解斜視図である。
【図１０】第３実施形態のカートリッジカップリングであって、（ａ）は、左側面図、（ｂ）は、左側から見た分解斜視図、（ｃ）は、右側から見た分解斜視図である。
【図１１】第３実施形態のカートリッジカップリングであって、（ａ）は、左側面図、（ｂ）は、正断面図である。
【図１２】第５実施形態のカートリッジカップリングを示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１４５】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
２８    現像カートリッジ
３０    現像フレーム
３３    現像ローラ
６３    カートリッジカップリング
６９    底壁
７０    周壁
７３    連結穴
７９    側端面
８１    ＩＣチップ
８３    カートリッジ側接点部
８６    底面接点
８７    内側面接点
９６    本体カップリング
１０６  本体側接点部
１０７  外側面接点
１０８  端面接点
１２０  連結突起
【図１】
2008242084.tif 000003
【図２】
2008242084.tif 000004
【図３】
2008242084.tif 000005
【図４】
2008242084.tif 000006
【図５】
2008242084.tif 000007
【図６】
2008242084.tif 000008
【図７】
2008242084.tif 000009
【図８】
2008242084.tif 000010
【図９】
2008242084.tif 000011
【図１０】
2008242084.tif 000012
【図１１】
2008242084.tif 000013
【図１２】
2008242084.tif 000014