(57)【要約】【課題】被印刷物に破損が生じたときにフレキソ印刷装置を傷めないようにする。【解決手段】真空ポンプ２０は、排気経路２３を介して真空槽１１ｂ内の空気を吸引することによって被印刷物１０を印刷ステージ１１に密着させる。真空センサ２１の出力である圧力を示す検出信号は、制御回路３０に入力される。印刷処理が行われている定常状態では、真空槽１１ｂ内の圧力は、ほぼ一定の低い値に保たれているが、ガラス基板に割れが生じた場合には、印刷ステージ１１の表面に設けられている吸着口から真空槽１１ｂ内の空気が外部に漏れ、真空槽１１ｂ内の圧力が上昇する。すると、真空センサ２１は、定常状態の圧力に対して高い圧力を検出する。制御回路３０は、真空センサ２１の検出信号にもとづいて、圧力値が、定常状態の圧力値に対してあらかじめ決められている割合以上に上昇したことを検知すると、印刷処理を停止させる。【選択図】図１
2008132662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アニロックスロールに付着した印刷材料を版胴ロールにおける印刷パターンに付着させ、印刷テーブルに載置された被印刷物の表面に前記印刷パターンにおける印刷材料を転写することによって印刷処理を行うフレキソ印刷装置において、
前記被印刷物の破損を検出する破損検出手段と、
前記破損検出手段が前記被印刷物の破損を検出したときに、前記印刷処理を停止させる印刷停止手段とを備えた
ことを特徴とするフレキソ印刷装置。
【請求項２】
印刷テーブルにおける被印刷物の載置面に、内部空間と連通する開口が設けられ、
前記内部空間の排気を行う排気手段を備え、前記破損検出手段として、前記内部空間の圧力を検出する圧力検出手段を備え、
印刷停止手段は、前記圧力検出手段が検出した圧力値が所定値以上になったときに印刷処理を停止させる
請求項１記載のフレキソ印刷装置。
【請求項３】
アニロックスロールを版胴ロールに対して相対的に移動させる移動手段と、
印刷テーブルを版胴ロールに対して相対的に移動させる昇降手段とを備え、
印刷停止手段は、印刷処理を停止させる場合に、アニロックスロールを版胴ロールから遠ざけることを示す第１の制御信号の前記移動手段への出力もしくは印刷テーブルを版胴ロールから遠ざけることを示す第２の制御信号の前記昇降手段への出力、または前記第１の制御信号と前記第２の制御信号の双方の出力を行う
請求項１または請求項２記載のフレキソ印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性物質からなるフレキソ印刷板と液状印刷材料とを用いる凸版印刷であるフレキソ印刷を行うフレキソ印刷装置に関し、特に、ガラス基板等の基板に膜を印刷する用途に適するフレキソ印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フレキソ印刷は、ゴムや柔軟性のある樹脂等の弾性物質からなる凸版であるフレキソ印刷版と液体印刷材料とを用いた凸版印刷であり、紙、板紙、フィルム、アルミホイル等の被印刷物に印刷を行える印刷方法として広く用いられている。
【０００３】
また、液晶表示パネル等のフラット表示パネルを作製する際に、ガラス基板等に膜を形成するときにも使用されている（例えば、特許文献１，２参照。）。
【０００４】
図３は、特許文献２に記載されているようなフレキソ印刷装置を示す斜視図である。図３に示すように、フレキソ印刷装置は、被印刷物１０を保持する印刷テーブル１１と、インクなどの液状の印刷材料を滴下するノズル１３と、アニロックスロール１４と、ドクターロール１２と、印刷パターンが表面に形成されている印刷版１７が取り付けられている版胴ロール１６とを備えている。アニロックスロール１４、ドクターロール１２および版胴ロール１６は、円柱形状のロールである。なお、図３において、矢印は回転方向を示す。
【０００５】
アニロックスロール１４の表面には、印刷材料を貯留するための模様のように彫刻された溝１５が形成されている。ノズル１３からアニロックスロール１４に滴下された印刷材料は、ドクターロール１２によって、アニロックスロール１４の外周面上において均一な膜厚に平滑化される。そして、印刷材料は、アニロックスロール１４から版胴ロール１６に取り付けられている印刷版１７における印刷パターンに付着する。
【０００６】
印刷テーブル１１には、ガラス基板等の被印刷物１０が載置されている。被印刷物１０への印刷時には、被印刷物１０と印刷版１７とが接触するように印刷テーブル１１が上昇する。そして、印刷テーブル１１を矢印１１ａの方向に移動させつつ版胴ロール１６を回転させることによって、印刷版１７の印刷パターンに付着した印刷材料は、印刷パターンから被印刷物１０の表面に転写される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２７６３９０号公報（段落０００３、図１）
【特許文献２】特開２００４−４２３４９号公報（段落０００９−００１０、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
被印刷物１０が割れなどの破損が生ずる可能性があるガラス基板等の板状物である場合に、フレキソ印刷工程の前の工程において板状物の表面やエッジに微小な傷やクラックが発生したときには、版胴ロール１６が接触すること等によって、被印刷物１０が破損することがある。特に、被印刷物１０が液晶表示パネルに適用されるガラス基板であって、ガラス基板の板厚が薄い（例えば、０．４〜０．５ｍｍ）場合には、破損の可能性が高くなる。
【０００９】
破損した被印刷物１０に対してそのまま印刷を継続すると、印刷版１７を傷つけたり、印刷版１７を介してアニロックスロール１４を傷つけることがある。すなわち、フレキソ印刷装置を傷めることがある。
【００１０】
そこで、本発明は、被印刷物に破損が生じたときにフレキソ印刷装置を傷めないようにすることができるフレキソ印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によるフレキソ印刷装置は、被印刷物の破損を検出する破損検出手段と、破損検出手段が被印刷物の破損を検出したときに、印刷処理を停止させる印刷停止手段（例えば、制御回路３０で実現される。）とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
印刷テーブルにおける被印刷物の載置面に、内部空間と連通する開口が設けられ、内部空間の排気を行う排気手段を備え、破損検出手段として内部空間の圧力を検出する圧力検出手段を備え、印刷停止手段は、圧力検出手段が検出した圧力値が所定値以上になったときに印刷処理を停止させるように構成されていてもよい。
【００１３】
アニロックスロールを版胴ロールに対して相対的に移動させる移動手段と、印刷テーブルを版胴ロールに対して相対的に移動させる昇降手段とを備え、印刷停止手段は、印刷処理を停止させる場合に、アニロックスロールを版胴ロールから遠ざけることを示す第１の制御信号の移動手段への出力もしくは印刷テーブルを版胴ロールから遠ざけることを示す第２の制御信号の昇降手段への出力、または第１の制御信号と第２の制御信号の双方の出力を行うように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、被印刷物の破損を検出したときに印刷処理を停止させることによって、被印刷物に破損が生じたときにフレキソ印刷装置を傷めないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明によるフレキソ印刷装置の構成例を示すブロック図である。図１に示す構成では、フレキソ印刷装置は、被印刷物１０を保持する印刷テーブル１１と、インクなどの液状の印刷材料を滴下するノズル１３と、アニロックスロール１４と、ドクターロール１２と、印刷パターンが表面に形成されている印刷版１７が取り付けられている版胴ロール１６とを備えている。図１において、矢印はロールの回転方向を示す。アニロックスロール１４、ドクターロール１２および版胴ロール１６は、円柱形状のロールである。
【００１６】
なお、アニロックスロール１４、ドクターロール１２および版胴ロール１６の構成は、図３に示された従来のフレキソ印刷装置におけるそれらの構成と同じである。また、ドクターロール１２に代えて、ドクターロール１２と同等の機能を有するドクターブレードを用いてもよい。
【００１７】
アニロックスロール１４の表面には、印刷材料を貯留するための模様のように彫刻された溝が形成されている。ノズル１３からアニロックスロール１４に滴下された印刷材料は、ドクターロール１２によって、アニロックスロール１４の外周面上において均一な膜厚に平滑化される。そして、印刷材料は、アニロックスロール１４から版胴ロール１６に取り付けられている印刷版１７における印刷パターンに付着する。
【００１８】
印刷テーブル１１には、ガラス基板等の被印刷物１０が載置されている。被印刷物１０への印刷時には、被印刷物１０と印刷版１７とが接触するように印刷テーブル１１が上昇する。そして、印刷テーブル１１を矢印１１ａの方向に移動させつつ版胴ロール１６を回転させることによって、印刷版１７の印刷パターンに付着した印刷材料は、印刷パターンから被印刷物１０の表面に転写される。
【００１９】
印刷テーブル１１の上面に被印刷物１０を真空吸引して被印刷物１０を印刷時に固定できるように、印刷テーブル１１の内部には空間（以下、真空槽１１ｂという。）が設けられている。真空槽１１ｂは排気経路２３に連通し、排気経路２３には真空ポンプ２０が接続されている。また、排気経路２３の中途には、真空度を測定するための真空センサ２１が設けられている。真空センサ２１の出力である圧力を示す検出信号は、制御回路３０に入力される。
【００２０】
印刷テーブル１１の下部には、版胴ロール１６の長手方向（軸方向）と直交する方向で印刷テーブル１１を上下に昇降させる例えばエア駆動式の昇降機構２４が設けられている。駆動回路３１は、制御回路３０からの上下方向の位置を示す制御信号にもとづいて昇降機構２４を駆動することによって、印刷テーブル１１を昇降させる。また、印刷テーブル１１を矢印１１ａの方向に移動させる直線移動機構（図示せず）も設けられている。駆動回路３１は、制御回路３０からの制御信号にもとづいて印刷テーブル１１を矢印１１ａの方向に移動させる。
【００２１】
また、フレキソ印刷装置は、アニロックスロール１４、ドクターロール１２および版胴ロール１６のそれぞれを回転させるモータ等による回転機構（図示せず）の他に、ノズル１３をアニロックスロール１４の長手方向（図１において紙面奥行き方向）に往復運動させるアクチュエータ等による直線移動機構（図示せず）、およびアニロックスロール１４を版胴ロール１６に近接させたり遠ざけたりするアクチュエータ等による直線移動機構（図示せず）を備えている。それらの機構は、駆動回路３２によって駆動される。駆動回路３２は、それらの機構を、制御回路３０からの制御信号にもとづいて駆動する。
【００２２】
図２は、印刷テーブル１１を上側（版胴ロール１６等が設けられている側）から見た平面図である。図２に示すように、印刷テーブル１１の上面には、吸着口（開口）１１１〜１１５が設けられている。吸着口１１１〜１１５は、真空槽１１ｂに連通している。なお、図２において、破線は、被印刷物１０の載置位置を示す。
【００２３】
次に、フレキソ印刷装置を用いた印刷処理を説明する。この実施の形態では、被印刷物１０は、液晶表示パネルに適用され、表面に透明電極が形成されたガラス基板であって、フレキソ印刷によって配向膜を形成する場合を例にする。
【００２４】
ノズル１３には、例えばポリイミドによる配向膜液が充填される。制御回路３０は、駆動回路３２に対して、ノズル１３を往復運動させる直線移動機構を駆動することを示す制御信号を出力する。駆動回路３２は、制御信号に応じて直線移動機構を駆動する。ノズル１３は、アニロックスロール１４の長手方向（軸方向）で往復運動を行いつつ、配向膜液を滴下させる。
【００２５】
アニロックスロール１４の表面に配向膜液が付着するが、配向膜液は、回転するドクターロール１２によって、アニロックスロール１４の外周面上において均一な膜厚に平滑化される。
【００２６】
また、印刷ステージ１１に被印刷物１０としてのガラス基板が載置される。制御回路３０は、真空ポンプ２０を起動させる。真空ポンプ２０は、起動すると、排気経路２３を介して真空槽１１ｂ内の空気を吸引する。印刷ステージ１１の上面に設けられている開口部である吸着口１１１〜１１５は被印刷物１０で覆われているので、真空槽１１ｂ内が真空に引かれる。なお、ここでの「真空」は絶対真空を意味するのではなく、例えば１０−１〜１０−３ｐａ程度の圧力でよい。印刷ステージ１１外の気圧よりも真空槽１１ｂ内の圧力が低くなるので、被印刷物１０は、印刷ステージ１１に密着する。
【００２７】
アニロックスロール１４の表面で配向膜液が平滑化された後、制御回路３０は、駆動回路３２に対して、アニロックスロール１４を版胴ロール１６に近接させるように直線移動機構を駆動することを示す制御信号を出力する。駆動回路３２は、制御信号に応じて直線移動機構を駆動して、アニロックスロール１４を版胴ロール１６に接触させる。
【００２８】
また、制御回路３０は、駆動回路３２に対して、アニロックスロール１４および版胴ロール１６を回転させることを示す制御信号を出力する。駆動回路３２は、制御信号に応じて、アニロックスロール１４および版胴ロール１６を回転させる。アニロックスロール１４および版胴ロール１６が回転することによって、アニロックスロール１４の外周面上に付着している配向膜液が、版胴ロール１６の表面に取り付けられている印刷板１７における印刷パターンに付着する。そして、制御回路３０は、駆動回路３２に、アニロックスロール１４を版胴ロール１６から遠ざけるように駆動させる。
【００２９】
また、制御回路３０は、駆動回路３１に対して、被印刷物１０の上面が印刷板１７に接するように、版胴ロール１６に向かって印刷ステージ１１を上昇させることを示す制御信号を出力する。駆動回路３１制御信号に応じて、被印刷物１０の上面が印刷板１７に接する位置にまで印刷ステージ１１を上昇させる。
【００３０】
そして、制御回路３０は、駆動回路３１に対して、印刷テーブル１１を矢印１１ａの方向に移動させることを示す制御信号を出力する。駆動回路３１は、制御信号に応じて印刷テーブル１１を矢印１１ａの方向に移動させる。
【００３１】
印刷テーブル１１が矢印１１ａの方向に移動しつつ版胴ロール１６が回転することによって、印刷版１７における印刷パターンに付着した配向膜液は、印刷パターンから被印刷物１０であるガラス基板（透明電極が形成されている。）の表面に転写される。このとき、アニロックスロール１４は版胴ロール１６に接していないので、印刷パターンに付着した配向膜液は、ガラス基板にのみ移動する。
【００３２】
上記の処理が行われている間（定常状態とする）、真空槽１１ｂ内の圧力は、ほぼ一定の低い値に保たれている。しかし、いずれかの吸着口１１１〜１１５の上部においてガラス基板に割れが生じた場合には、真空槽１１ｂ内の空気が吸着口から外部に漏れる。その結果、真空槽１１ｂ内の圧力が上昇する。すると、真空センサ２１は、定常状態の圧力に対して高い圧力を検出する。すなわち、制御回路３０に入力される真空センサ２１の検出信号が、定常状態の圧力値よりも高い圧力値を示す。
【００３３】
制御回路３０は、例えば、真空センサ２１の検出信号にもとづいて、圧力値が、定常状態の圧力値に対してあらかじめ決められている割合（例えば２０％増）以上に上昇したことを検知すると、印刷処理を停止させる制御を行う。なお、制御回路３０は、真空センサ２１の検出信号が、あらかじめ決められている圧力判定値以上に上昇したら、印刷動作を停止させる制御を行うようにしてもよい。その場合、圧力判定値は、ガラス基板に割れが発生せず正常に印刷処理が続行されている場合には到達し得ない程度の高い圧力値に定められる。
【００３４】
印刷処理を停止させる制御は、例えば、以下のような制御である。
配向膜液がアニロックスロール１４から印刷板１７に転写されている状態では、駆動回路３２に、アニロックスロール１４を版胴ロール１６から遠ざけるように駆動させ、アニロックスロール１４および版胴ロール１６の回転を停止させる。
【００３５】
印刷ステージ１１が上昇している状態では、駆動回路３１に、印刷ステージ１１を下降させる。また、アニロックスロール１４および版胴ロール１６が回転している場合には、それらの回転も停止させる。
【００３６】
印刷版１７おける印刷パターンに付着した配向膜液が、印刷パターンからガラス基板の表面に転写されている状態では、駆動回路３２に、版胴ロール１６の回転を停止させる。また、駆動回路３１に、印刷ステージ１１の直線移動を停止させ、かつ、印刷ステージ１１を下降させる。
【００３７】
以上のように、この実施の形態では、被印刷物１０が破損したことが検出されると印刷処理を停止させるので、被印刷物１０に破損が生じたことに起因してフレキソ印刷装置を傷めることがないようにすることができる。
【００３８】
なお、この実施の形態では、フレキソ印刷によってガラス基板に配向膜を形成する場合を例にしたが、表示パネルの基板に他の膜、例えば、透明電極と配向膜との間に設けられる絶縁膜を形成する場合やスペーサを印刷によって形成するときなどにも本発明を適用することができる。
【００３９】
また、この実施の形態では、被印刷物１０に破損が生じたことを検出するための手段として真空センサ２１を例にしたが、他の手段を用いてもよい。
【００４０】
さらに、この実施の形態では、印刷処理を停止させる場合、アニロックスロール１４を版胴ロール１６から遠ざけるように駆動し、印刷ステージ１１を版胴ロール１６から遠ざけるように駆動したがその逆であってもよい。すなわち、版胴ロール１６を駆動させてアニロックスロール１４や印刷ステージ１１から遠ざけるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、液晶表示パネル等の表示パネルを形成する際に、表示パネルの基板に膜を形成するための印刷装置として好適に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明によるフレキソ印刷装置の構成例を示すブロック図。
【図２】印刷テーブルを上側から見た平面図。
【図３】従来のフレキソ印刷装置の構成例を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４３】
１０    被印刷物
１１    印刷ステージ
１１ｂ  真空槽
１２    ドクターロール
１４    アニロックスロール
１６    版胴ロール
１７    印刷板
２０    真空ポンプ
２１    真空センサ
３０    制御回路
１１１〜１１５    吸着口
【図１】
2008132662.tif 000003
【図２】
2008132662.tif 000004
【図３】
2008132662.tif 000005