(57)【要約】【課題】少ない労力とエネルギーを用い液晶を回収、透明導電膜中のインジウムを回収するとともにガラスを再利用することが可能である液晶パネルの処理方法を提供する。【解決手段】貼り合わされた２枚のガラス基板を分離するパネル分離工程と、ガラス基板上の液晶およびインジウムを回収する液晶およびインジウム回収工程と、ガラス基板上に形成されたバス電極を除去するバス電極除去工程と、バス電極除去後のガラス基板を回収するガラス基板回収工程とを含む液晶パネルの処理方法、ならびに、電解液を収容する電解槽と、外部電源に電気的に接続された陽極端子および陰極と、バス電極が形成されたガラス基板を電解槽内に収容された電解液中に移動させるための移動手段とを備える液晶パネルの処理装置。【選択図】図１
2008191253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貼り合わされた２枚のガラス基板を分離するパネル分離工程と、
ガラス基板上の液晶およびインジウムを回収する液晶およびインジウム回収工程と、
ガラス基板上に形成されたバス電極を除去するバス電極除去工程と、
バス電極除去後のガラス基板を回収するガラス基板回収工程とを含む、液晶パネルの処理方法。
【請求項２】
前記バス電極除去工程は、電解エッチングによって、バス電極を除去することを特徴とする請求項１に記載の液晶パネルの処理方法。
【請求項３】
前記電解エッチングが、バス電極に正の電圧を印加することによってバス電極を溶出させることを特徴とする請求項２に記載の液晶パネルの処理方法。
【請求項４】
中性塩水溶液の電解液を用いることを特徴とする請求項２または３に記載の液晶パネルの処理方法。
【請求項５】
前記電解エッチングは、バス電極が形成されたガラス基板を端から徐々に電解液中に浸漬させながら行なうことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の液晶パネルの処理方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程に用いるための装置であって、
電解液を収容する電解槽と、
外部電源に電気的に接続された陽極端子および陰極と、
バス電極が形成されたガラス基板を電解槽内に収容された電解液中に移動させるための搬送手段とを備える、液晶パネルの処理装置。
【請求項７】
前記陽極端子が導電性を有し、かつ可撓性を有することを特徴とする請求項６に記載の液晶パネルの処理装置。
【請求項８】
前記陽極端子が円筒状であることを特徴とする請求項６または７に記載の液晶パネルの処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネルの処理方法および処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液晶パネルを用いた家電製品、パソコン、携帯端末などの製品が急速に普及している。ここで、上述した液晶パネルとは、貼り合せた２枚のガラス基板の内側に液晶材料を注入、封入し、各ガラス基板の外側に偏光板（樹脂）を貼り付けたものを指す。液晶パネルを用いた製品の普及に伴い、廃液晶パネルの数量も急激に増加しているが、環境との共存が期待される循環型社会の形成の中、廃液晶パネルについてもリサイクルし資源を有効に利用することが要望されている。
【０００３】
現在、家電製品や情報機器などの廃棄物に含まれる液晶表示装置や液晶パネルは、廃棄物の量としては少ないこともあって、廃棄物の処理施設にて製品ごとに破砕された後、プラスチックを多量に含むシュレッダーダストと共に、埋め立て処理あるいは焼却処理されている。
【０００４】
液晶パネルの製造工場から排出される不良の廃液晶パネルや家電製品および情報機器などの廃棄物に含まれる液晶表示装置や液晶パネルの処理方法として、液晶パネルの製造工場や廃棄物の処理施設にて製品ごと破砕後、非鉄精錬炉に投入し珪石の代替材料として処理する方法が一部で実施されている（たとえば、特開２０００−８４５３１号公報（特許文献１）を参照。）。この特許文献１に開示された方法では、有機物は炉内で完全燃焼され、二酸化炭素や水素などに分解される。しかしながらこの方法では、液晶パネルは、ガラス成分がスラグとなりセメント材料として再利用されるのみでガラス材料としては再利用されず、また、透明導電膜に含まれるインジウムも再利用されていない。
【０００５】
液晶は非常に高価な材料であり回収再利用する声がある。液晶パネルに使用されている液晶の量は微量であり、少ない労力とエネルギーで液晶を高純度で劣化を伴わずに回収し再利用することが望ましい。さらに、液晶はその毒性が問題にならないほど小さいことが分かってはいるが、自然には非常に分解しにくい材料であるため、高収率で回収し、環境中への拡散をできるだけ少なくすることが望ましい。
【０００６】
液晶パネルに用いられている液晶材料の回収方法として、アセトン、イソプロピルアルコールなどの有機溶剤を用いて液晶パネル表面の液晶を溶解することにより回収する方法が提案されている（たとえば、特開２００１−３０５５０２号公報（特許文献２）を参照。）。しかし、特許文献２では上述したような有機溶剤を用いて液晶を溶解させるため、液晶パネル表面の配向膜、カラーフィルタなどの有機物が溶解されてしまう。このため、不純物が混入してしまうことになり、高純度で液晶を回収することができない。また、アセトンなどの有機溶剤は、揮発性が高く、人体に有害である。さらに、この方法では、液晶が溶解させた有機溶剤を蒸留によって有機溶剤と液晶とに分離することで液晶を回収するものであるが、液晶は温度依存性が高いため、蒸留の際に変質してしまう虞がある。
【０００７】
また特開２００２−１２６６８８号公報（特許文献３）には、液晶パネルに用いられている液晶材料の回収方法として、超臨界流体を用いて、液晶材料を分解する方法が提案されている。しかし、このような方法を具現化する設備を用いる場合、耐圧、耐腐食性の要件から、通常設備のイニシャルコストが大きくなり、ランニングコストも高くなる。また、大量のエネルギーを使用するため二酸化炭素の排出量が増大し環境に対する負荷も大きくなる。
【０００８】
液晶パネルには、通常、透明導電膜として有価物であるインジウムを含むＩＴＯ（インジウム錫酸化物）が用いられる。インジウムはＩＴＯ透明導電膜として液晶表示装置やプラズマディスプレイパネルなどの薄型表示装置に使用されており、近年の薄型テレビの急激な普及により供給が逼迫している。したがって、希少資源有効活用の観点から、インジウムについても、不要となった液晶パネルから高収率で回収することが望まれている。
【０００９】
液晶パネルに用いられているインジウムの回収方法として、たとえば特開２００５−３３４８３８号公報（特許文献４）には、液晶パネルを塩酸溶液に浸漬することによって、ガラス表面のＩＴＯ膜を溶出し、インジウムを回収する方法が提案されている。しかしながらこの方法では、塩酸を使用するため、作業環境が悪化するとともに、発生する廃液の処理に多大な労力とエネルギーとを必要とする。
【００１０】
また、たとえば特開２０００−１６９９９１号公報（特許文献５）には、インジウム含有物を塩酸で溶解した後、中和して金属イオンを析出させて除去させ、さらに硫化させた後電解を行なうことでインジウムを回収する方法が提案されている。しかしながら、この特許文献５に開示された方法では塩酸を用いるため、インジウムを回収した後に発生する廃液の処理に多大な労力とエネルギーを必要とする。
【００１１】
また液晶パネルに用いられているガラスを回収する方法として、たとえば、特開２００５−２９２３９４号公報（特許文献６）には、塩酸、硫酸、硝酸、フッ化水素酸などの強酸溶液を用いてガラス表面に付着している金属薄膜などの無機成分を除去する方法が提案されている。しかしながら、この特許文献６に開示された方法でも、強酸を使用するため、発生する廃液の処理に多大な労力とエネルギーを必要とする。
【特許文献１】特開２０００−８４５３１号公報
【特許文献２】特開２００１−３０５５０２号公報
【特許文献３】特開２００２−１２６６８８号公報
【特許文献４】特開２００５−３３４８３８号公報
【特許文献５】特開２０００−１６９９９１号公報
【特許文献６】特開２００５−２９２３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
液晶パネルは、省電力・省資源に貢献できる表示装置であるので、今後、高度情報化社会の進展に伴って、急激に生産量が増大するとともに、その表示面積も大型化することが予測され、これに伴って、今後、廃液晶パネルも、数・量ともに急激に増大すると予想される。
【００１３】
従来では、適切な液晶パネルの処理方法が確立されておらず、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）その他の家電製品や部品と比較して技術確立などが遅れているのが実情である。したがって、今後、廃液晶パネルの増加に備えた処理方法の確立が早急に要求される。
【００１４】
上述したように、複雑な設備を用いたり廃液処理に多大な労力およびエネルギーを必要とすることなく、液晶およびインジウムを液晶パネルから高純度、高収率で回収することのできる処理方法は未だ提案されていない。さらに、液晶パネルの重量の大半を占めるガラスについても、廃棄物の低減と資源を大切にする観点から、再生利用することが望ましい。
【００１５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、少ない労力とエネルギーを用い液晶を回収、透明導電膜中のインジウムを回収するとともにガラスを再利用することが可能である液晶パネルの処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の液晶パネルの処理方法は、貼り合わされた２枚のガラス基板を分離するパネル分離工程と、ガラス基板上の液晶およびインジウムを回収する液晶およびインジウム回収工程と、ガラス基板上のバス電極材料を除去するバス電極除去工程と、バス電極除去後のガラス基板を回収するガラス基板回収工程とを含むことを特徴とする。
【００１７】
本発明の液晶パネルの処理方法において、前記バス電極除去工程は、電解エッチングによって、バス電極を除去することが好ましい。
【００１８】
また前記電解エッチングは、バス電極に正の電圧を印加することによってバス電極を溶出させるものであることが好ましい。
【００１９】
また、本発明における前記電解エッチングには、中性塩水溶液の電解液を用いることが好ましい。
【００２０】
また本発明における前記電解エッチングは、バス電極が形成されたガラス基板を端から徐々に電解液中に浸漬させながら行なうことが、好ましい。
【００２１】
また本発明は、上述した本発明の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程に用いるための装置であって、電解液を収容する電解槽と、外部電源に電気的に接続された陽極端子および陰極と、バス電極が形成されたガラス基板を電解槽内に収容された電解液中に移動させるための搬送手段とを備える液晶パネルの処理装置についても提供する。
【００２２】
本発明の液晶パネルの処理装置は、前記陽極端子が導電性を有し、かつ可撓性を有することが、好ましい。
【００２３】
また本発明の液晶パネルの処理装置は、前記陽極端子が円筒状であることが好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の液晶パネルの処理方法によれば、経済的に高純度かつ高収率で、劣化を伴わずに液晶の回収を行なうことができるという効果を奏する。また、本発明の液晶パネルの処理方法によれば、希少金属であるインジウムを経済的に高純度で回収することができるという効果が奏される。さらに本発明の液晶パネルの処理方法によれば、ほとんど廃棄物を排出せず、ガラスを再利用することができるという効果を奏する。このような本発明の液晶パネルの処理方法によれば、少ない労力とエネルギーを用いて、液晶を完全に回収することができるとともに、透明導電膜に含まれる希少金属であるインジウムを回収することができ、さらにガラスカレット（ガラス片）も再利用することができる。したがって、ほとんど廃棄物を排出しない経済的な廃液晶パネルの処理が可能となる。また本発明は、上述した本発明の液晶パネルの処理方法のうち、バス電極除去工程を特に好適に行なうための液晶パネル処理装置についても提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は、本発明の液晶パネルの処理方法を模式的に示すフローチャートである。本発明の液晶パネルの処理方法は、〔１〕パネル分離工程（ステップＳ１）、〔２〕液晶およびインジウム回収工程（ステップＳ２）、〔３〕バス電極除去工程（ステップＳ３）、〔４〕ガラス基板回収工程（ステップＳ６）を基本的に含む。また、図１のフローチャートに示すように、バス電極除去工程（ステップＳ３）とガラス基板回収工程（ステップＳ６）との間に、液晶パネルから偏光板を剥離する偏光板剥離工程（ステップＳ４）およびガラス基板をガラスの種類（品種）別に選別するガラス基板選別工程（ステップＳ５）をさらに含むことが好ましい。本発明の液晶パネルの処理方法によれば、少ない労力とエネルギーを用いて、液晶を完全に回収することができるとともに、透明導電膜に含まれる希少金属であるインジウムを回収することができ、さらにはガラスカレット（ガラス片）も再利用することができ、ほとんど廃棄物を排出しない経済的な廃液晶パネルの処理が可能となる。
【００２６】
上記各工程の具体的な説明に先立ち、本発明の液晶パネルの処理方法に供される液晶パネルの典型的な構造について、まずは説明する。図２は、本発明の液晶パネルの処理方法に供される典型的な一例の液晶パネル１を模式的に示す断面図である。本発明の液晶パネルの処理方法には、従来公知の適宜の構造の液晶パネルを特に制限されることなく供することができる。たとえば、液晶パネルの製造工場において廃棄される液晶パネル、液晶表示装置の組立工場にて廃棄された液晶表示装置を分解処理して排出される液晶パネル、液晶を応用した製品の製造工場にて廃棄された製品を分解処理して排出される液晶パネル、ならびに、市場にて廃棄された情報表示装置、映像表示装置などを解体処理して排出される液晶パネルを適用することができる。図２には、一例として、ＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）などのアクティブ素子（図示せず）を備えた液晶パネル１を示しているが、本発明の液晶パネルの処理方法は、ＴＮ（Ｔｗｅｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）液晶パネル、ＳＴＮ（Ｓｕｐｅｒ  Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）液晶パネルなどのデューティ液晶パネルにも勿論適用可能である。
【００２７】
図２に示す例の液晶パネル１は、たとえば、対向配置された厚さ０．４〜１．１ｍｍ程度の２枚のガラス基板（カラーフィルタ側ガラス基板２ａ、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂ）を備える。これらガラス基板２ａ，２ｂは、対向配置された側（内面側）に、周縁部に沿ってシール樹脂体（シール材）３が設けられ、互いに貼り合わされてなる。また、これらガラス基板２ａ，２ｂとシール樹脂体３とによって密封された領域には、液晶が封入され、厚さ４〜６μｍ程度の液晶層４が形成されている。また、各ガラス基板２ａ，２ｂの対向配置された側とは反対側（外面側）に、厚さ０．２〜０．４ｍｍ程度の偏光板５が粘着剤により貼着されている。
【００２８】
ここで、図３は、図２に示した例の液晶パネル１のカラーフィルタ側ガラス基板２ａおよびその周辺を一部拡大して示す断面図である。典型的な液晶パネル１では、図３に示すように、カラーフィルタ側ガラス基板２ａの内面側に、カラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８および配向膜９が形成されている。カラーフィルタ６は有機物を主体とした材料からなる。反射防止膜７は炭素を主成分とした薄膜などからなる。透明導電膜８はインジウムなどを含む薄膜からなる。配向膜９はポリイミドなどの有機物からなる。
【００２９】
また図４は、図２に示した例の液晶パネル１のＴＦＴ側ガラス基板２ｂおよびその周辺を一部拡大して示す断面図である。典型的な液晶パネル１では、図４に示すように、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側に、画素電極１０、バス電極１１、絶縁膜１２、透明導電膜８および配向膜９が形成されている。透明導電膜８は、インジウムなどを含む薄膜からなる。画素電極１０およびバス電極１１はタンタル、モリブデン、アルミニウム、チタンなどの金属を主成分とする薄膜からなる。前記カラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８、配向膜９、画素電極１０、バス電極１１および絶縁膜１２の膜厚は、前記２枚のガラス基板２ａ，２ｂの厚さと比較して、十分に薄い。
【００３０】
画素電極１０およびバス電極１１は、通常、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側にライン状に加工され形成される。ここで、図５は、図４に示した例におけるＴＦＴ側ガラス基板２ｂ上のバス電極１１の形成ラインを模式的に示す斜視図である。図４に示した例のバス電極１１は、たとえば、図５に示すように、断面矩形状のＴＦＴ側ガラス基板２ｂの四辺のうちのいずれか一辺に平行な方向と垂直な方向との２つの方向にライン状に形成されてなる。また図４に示す例では、画素電極１０は、バス電極１１がライン状に形成された２つの方向のうちいずれか１つの方向に垂直にライン状に形成されてなる。
【００３１】
また、図６は、本発明の液晶パネルの処理方法に供される典型的な他の例の液晶パネルのＴＦＴ側ガラス基板２ｂおよびその周辺を一部拡大して示す図であり、図７は図６に示す例におけるＴＦＴ側ガラス基板２ｂ上のバス電極１１’の形成ラインを模式的に示す斜視図である。図６には、たとえば図７に示すように、断面矩形状のＴＦＴ側ガラス基板２ｂの四辺のうちのいずれか一辺に平行な方向にライン状に形成された場合のバス電極１１’を示している。また図６に示す例では、画素電極１０’は、バス電極１１’がライン状に形成された方向に垂直にライン状に形成されてなる。
【００３２】
本発明の液晶パネルの処理方法では、たとえば上述したような構造を備える液晶パネルを適用する。以下、本発明の液晶パネルの処理方法における各工程について、図２に示した例の液晶パネル１を適用する場合を主として例に挙げて詳細に説明する。
【００３３】
〔１〕パネル分離工程
本発明の液晶パネルの処理方法においては、まず、図１のフローチャートに示すように、貼り合されたガラス基板２ａ，２ｂを、２枚に分離する（ステップＳ１）。パネルを分離する方法としては、たとえばシール樹脂体３を加熱する方法、ガラス基板２ａ，２ｂのエッジ部分を切断する方法などが挙げられる。ガラス基板２ａ，２ｂを分離すると、ガラス基板２ａ，２ｂの隙間に封入されていた液晶層４が表面に露出する。
【００３４】
シール樹脂体３を加熱して分離する方法では、シール樹脂体３を加熱し、シール樹脂体３の強度を低下させることにより分離する。上述したように、ガラス基板２ａ，２ｂは、通常、対向配置された側（内面側）に、周縁部に沿ってシール樹脂体３が設けられ、互いに貼り合わされてなる。シール樹脂体３としては、通常、エポキシ系樹脂などが用いられ、加熱することでシール樹脂体３の強度を低下させることができる。シール樹脂体３の加熱温度としては、シール樹脂体３の形成材料に応じて適宜選択することができ、特に制限されるものではないが、たとえばエポキシ系樹脂のシール樹脂体３の場合には、３００℃以上が望ましく、４００℃以上がより望ましい。加熱の方法としては、たとえば、ランプ加熱、赤外線加熱、ヒートプレスなどが挙げられる。加熱によりシール樹脂体３の強度を低下させることで、手作業で容易にガラス基板２ａ，２ｂを分離することが可能となる。
【００３５】
また、ガラス基板２ａ，２ｂのエッジ部分を切断することによってガラス基板２ａ，２ｂを分離する場合には、ガラス基板２，２ｂの内側の四辺を切断することで、それぞれ１枚ずつガラスを切り出すようにすればよい。ガラス基板２ａ，２ｂの切断には、たとえば、ガラスカッター、ダイヤモンドソー、スクライバーなどを用いることができる。
【００３６】
〔２〕液晶およびインジウム回収工程
次に、液晶が露出したガラス基板２ａ，２ｂから液晶を回収する（ステップＳ２）。ここで、図８は、本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、液晶の回収方法の一例を模式的に示す図である。液晶は、たとえば、ガラス基板２ａ，２ｂの表面を液晶回収用のスクレーパ２１を用いてスクレーピングすることによって回収することができる（図８には、カラーフィルタ側ガラス基板２ａ側の液晶を回収する場合を示している）。液晶回収用のスクレーパ２１としては、ガラス基板２ａ，２ｂ上に形成されている配向膜９より柔らかいポリプロピレンゴム、ポリエチレンゴムなどで形成されたスクレーパを好適に用いることができる。このような液晶回収用のスクレーパ２１を用いることにより、配向膜９を削り取らずに液晶のみを回収することができる。
【００３７】
インジウムは、たとえば、上述のように液晶を回収した後に、ガラス基板２ａ，２ｂの内面側に形成されたカラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８、配向膜９、画素電極１０、バス電極１１および絶縁膜１２などの薄膜（カラーフィルタ側ガラス基板２ａの側では、カラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８および配向膜９などの薄膜、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの側では、透明導電膜８、配向膜９、画素電極１０、バス電極１１および絶縁膜１２などの薄膜）と一緒にガラス基板から回収し、高純度のインジウム含有粉末を得て、回収する。
【００３８】
上述した薄膜を除去する方法としては、たとえばスクレーピングを好適に用いることができる。スクレーピングを採用する場合、たとえば薄膜除去用のスクレーパ３１を用いて、ガラス基板２ａ，２ｂの内面側に形成された上記薄膜をそれぞれ削り取る。ここで、図９は、本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、カラーフィルタ側ガラス基板２ａ側の薄膜の除去方法の一例を模式的に示す図である。カラーフィルタ側ガラス基板２ａの内面側には、カラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８および配向膜９が形成されているが、このうちカラーフィルタ側ガラス基板２ａに直接付着している材料は、カラーフィルタ６および反射防止膜７である。カラーフィルタ６および反射防止膜７は、有機物を主体とした材料からなり、ファンデルワールス力によりガラス基板２ａに付着しているため、スクレーピングによりカラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８および配向膜９の全ての薄膜を容易に除去することができる。薄膜除去用のスクレーパ３１としては、たとえばステンレス、チタン合金などの金属製のスクレーパを好適に用いることができる。
【００３９】
上述のようにインジウムは透明導電膜８に含まれる。スクレーピングによりガラスフィルタ側ガラス基板２ａの内面側から除去されたこの透明導電膜８を含む薄膜は、有機物とＩＴＯ粉末とからなるインジウム含有粉末として回収される。このインジウム含有粉末を焼成することで、有機物を燃焼させて、残存したＩＴＯ粉末を回収することができる。回収されたＩＴＯ粉末は、非鉄精錬メーカなどにより金属インジウムに精製あるいはＩＴＯターゲットに加工される。また、スクレーピングによりカラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８および配向膜９が除去されたカラーフィルタ側ガラス基板２ａは、後述のガラス基板回収工程（ステップＳ６）でガラスへとリサイクルされる。
【００４０】
また図１０は、本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂ側の薄膜の除去方法の一例を模式的に示す図である。ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側には、透明導電膜８、配向膜９、画素電極１０、バス電極１１および絶縁膜１２が形成されている。図１０に示すように、カラーフィルタ側ガラス基板２ａと同様に、薄膜除去用のスクレーパ４１を用いて、スクレーピングにより、透明導電膜８、配向膜９、画素電極１０、バス電極１１および絶縁膜１２を除去することができる。薄膜除去用のスクレーパ４１としては、上述した薄膜除去用のスクレーパ３１と同様に、たとえばステンレス、チタン合金などの金属製のスクレーパを好適に用いることができる。
【００４１】
ここで、図１１は、図１０に示したようにスクレーピングを行った後の状態のＴＦＴ側ガラス２ｂを模式的に示す断面図である。ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側において、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂに直接付着しているのは、タンタル、モリブデン、アルミニウムまたはチタンなどで形成された金属薄膜からなるバス電極１１である。バス電極１１とＴＦＴ側ガラス基板２ｂとはアンカー効果により付着しているため付着力が強く、図１０に示したようなスクレーピングでは完全に除去することができず、一部残存する（図１１）。このため、バス電極１１は、後述するバス電極除去工程（ステップＳ３）にて除去する。
【００４２】
スクレーピングによりＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側から除去された透明導電膜８を含む薄膜は、有機物とＩＴＯ粉末と画素電極材料である金属からなるインジウム含有粉末として回収される。このインジウム含有粉末を焼成することで、有機物を燃焼させて、残存したＩＴＯ粉末および画素電極材料の金属を回収することができる。回収されたＩＴＯ粉末および画素電極材料の金属は、非鉄精錬メーカなどにより金属インジウム、画素電極材料の金属をそれぞれ回収することができる。
【００４３】
また、本発明における液晶およびインジウム回収工程では、サンドブラストを用いて液晶を除去した後のガラス基板２ａ，２ｂの内面側に形成された上記薄膜を除去するようにしてもよい。サンドブラストを採用する場合、微粒子の砂をガラス基板２ａ，２ｂに勢いよく吹き付けて、上記薄膜をそれぞれ除去する。ここで、図１２は、本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、カラーフィルタ側ガラス基板２ａ側の薄膜の除去方法の他の例を模式的に示す図である。図１２に示すように、カラーフィルタ側ガラス基板２ａに微粒子の砂をブラストガン５１により吹き付けると、カラーフィルタ側ガラス基板２ａの内面側に形成されているカラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８および配向膜９を全て除去することができる。
【００４４】
サンドブラストによりガラスフィルタ側ガラス基板２ａの内面側から除去された透明導電膜８を含む薄膜は、有機物とＩＴＯ粉末とからなるインジウム含有粉末と、サンドブラストに用いた微粒子の砂との混合物として回収される。この混合物から、まず、分級によって微粒子の砂を分離する。分離した砂は、サンドブラストに再使用することができる。次に、砂と分離したインジウム含有粉末を焼成することにより有機物を燃焼し、残存するＩＴＯ粉末を回収する。回収されたＩＴＯ粉末は、非鉄精錬メーカなどにより金属インジウムに精製あるいはＩＴＯターゲットに加工される。また、サンドブラストによりカラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８および配向膜９が除去されたカラーフィルタ側ガラス基板２ａについても、後述のガラス基板回収工程（ステップＳ６）でガラスへとリサイクルされる。
【００４５】
また図１３は、本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂ側の薄膜の除去方法の他の例を模式的に示す図である。ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側には、透明導電膜８、配向膜９、画素電極１０、バス電極１１および絶縁膜１２が形成されている。図１３に示すように、カラーフィルタ側ガラス基板２ａと同様にブラストガン６１によりＴＦＴ側ガラス基板２ｂに微粒子の砂を勢いよく吹き付けることで、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側に形成された透明導電膜８、配向膜９、画素電極１０および絶縁膜１２を除去することができる。しかしながらバス電極１１についてはサンドブラストによって除去されずに、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂ上に残存するため、サンドブラストを行った後は、図１１に示したのと同様の状態となる。
【００４６】
サンドブラストによりＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側から除去された透明導電膜８を含む薄膜は、有機物とＩＴＯ粉末と画素電極材料である金属からなるインジウム含有粉末と、サンドブラストに用いた微粒子の砂との混合物として回収される。この混合物から、まず、分級によって微粒子の砂を分離する。分離した砂は、サンドブラストに再使用することができる。次に、砂と分離したインジウム含有粉末インジウム含有粉末を焼成することで、有機物を燃焼させて、残存したＩＴＯ粉末および画素電極材料の金属を回収することができる。回収されたＩＴＯ粉末および画素電極材料の金属は、非鉄精錬メーカなどにより金属インジウム、画素電極材料の金属をそれぞれ回収することができる。
【００４７】
〔３〕バス電極除去工程
次に、図１１に示したように、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側に残存したバス電極１１を除去する（ステップＳ３）。上述したようにバス電極１１は、アンカー効果によりＴＦＴ側ガラス基板２ｂに付着しており、容易に除去することができない。このようなバス電極１１はタンタル、モリブデン、アルミニウム、チタンなどの金属材料で形成されているため、酸性溶液などを用いてこれらの金属材料を溶解することでバス電極１１を除去する方法も考えられるが、このような方法を採用すると、酸性雰囲気により作業環境が悪化する他、廃液処理に多大なエネルギーと労力を必要とし、環境に悪影響を及ぼす虞がある。このため、本発明の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程では、電解エッチングによってバス電極１１を除去することが好ましい。これによって上述したような酸性廃液の発生がなく、環境負荷を低減することが可能となる。
【００４８】
図１４は、本発明の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程の際の電解液液面の様子を模式的に示す図である。電解エッチングは、バス電極１１を陽極とし、不溶性の陰極を用いて、電解液７２中に図１１に示したバス電極１１が残存したＴＦＴ側ガラス基板２ｂを浸漬させ、バス電極１１に正の電圧を印加し、陰極に負の電圧を印加することで行なうことができる。このように本発明におけるバス電極除去工程は、バス電極１１に正の電圧を印加して、バス電極１１を溶出させる電解エッチングによって、バス電極１１を除去するように実現されることが好ましい。具体的には、バス電極１１と外部電源の陽極から導いた陽極端子７１とを接触させるとともに、陰極を外部電源の陰極に電気的に接続する。電解液７２の液面とＴＦＴ側ガラス基板２ｂとの接点は、図１４に示すように電解液７２がＴＦＴ側ガラス基板２ｂの表面に濡れ上がり、メニスカスが形成される。ここで、バス電極１１に接触させる陽極端子７１が電解液７２と接触すると、陽極端子７１上で電解液７２の電気分解反応が生じ、バス電極１１の電解エッチングの進行が妨げられてしまう虞がある。このため、陽極端子７１は、図１４に示すように電解液７２と接触しないように配置することが好ましい。バス電極１１と陰極に電圧を印加することで、電解液７２の液面近傍で電解エッチングが進行し、バス電極１１が除去される。
【００４９】
電解エッチングは、陽極端子７１に最も近く、かつ電解液７２に接触している部分（すなわち、電解液７２の液面付近）が最も速く進行する。そのため、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂは、好ましくは、端から徐々に電解液７２に浸漬させる。バス電極１１の電解液７２に浸漬された部分は電解エッチングにより除去されるが、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂを端から徐々に電解液７２に浸漬させることで、電解エッチングによりバス電極１１が除去される箇所をＴＦＴ側ガラス基板２ｂの端（エッジ）から徐々に移動させて、バス電極１１を完全に除去することが可能となる。
【００５０】
ここで、本発明の液晶パネルの処理方法に適用される液晶パネルにおいては、図５に示したように断面矩形状のＴＦＴ側ガラス基板２ｂの四辺のうちのいずれか一辺に平行な方向と垂直な方向との２つの方向にライン状にバス電極１１が形成されてなる場合と、図７に示したように断面矩形状のＴＦＴ側ガラス基板２ｂの四辺のうちのいずれか一辺に平行な方向にライン状に形成された場合のバス電極１１’が形成されてなる場合があることは上述した。図１５は、本発明の液晶パネルの処理方法においてバス電極除去工程に適用される電解エッチングの好ましい一例を模式的に示す斜視図である。図５に示した例のように互いに垂直な２つの方向にライン状に複数形成されたバス電極１１を除去する場合、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂを電解液７２に浸漬させるための移動方向としては、たとえば、図１５に示すようにバス電極１１のいずれか１つの方向に垂直な方向（白抜きの矢符で示す方向Ａ）に設定するようにしてもよい。
【００５１】
しかしながら、図７に示したように１つの方向のみにライン状に複数形成されたバス電極１１’を除去する場合、バス電極１１’が形成された方向と垂直な方向にＴＦＴ側ガラス基板２ｂを移動させるようにすると、バス電極１１’の電解液７２に浸漬した部分と陽極端子７１との導通がとれなくなり、好ましくない。ここで、図１６は、本発明の液晶パネルの処理方法においてバス電極除去工程に適用される電解エッチングの好ましい他の例を模式的に示す斜視図である。１つの方向のみにライン状に複数形成されたバス電極１１’を除去する場合には、図１６に示すように、バス電極１１’が形成された方向とは垂直とならないよう、一定の角度を持たせるように配置して、移動させることが好ましい（図中、移動方向として方向Ｂを白抜きの矢符で示している）。これにより、バス電極１１の電解液７２に浸漬した部分と陽極端子７１との導通をとることが可能となる。
【００５２】
図１７は、可撓性を有する陽極端子７１を用いた場合における陽極端子７１とバス電極１１との接触部分を模式的に示す断面図である。本発明における電解エッチングに用いる陽極端子７１としては、特に制限されるものではないが、導電性を有するとともに、弾性変形を許容し得るような可撓性を有する端子を用いることが好ましい。バス電極１１，１１’は、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側にライン状に形成されているが、バス電極１１，１１’の膜厚にばらつきがある場合には、陽極端子７１を接触させるべきバス電極１１、１１’の突出端が凹凸を有することになる。一般に、電極に用いられる高導電性を有する材料としては、金属材料が使用されるが、金属材料は剛性が高いため、上述したようにバス電極１１，１１’の膜厚にばらつきがある場合には、バス電極１１，１１’への密着性が乏しくなってしまう虞がある。これに対し、導電性を有し、かつ可撓性を有する陽極端子７１を用いることで、バス電極１１，１１’の突出端が凹凸を有する場合であっても、バス電極１１，１１’の膜厚に応じて弾性変形により追従させて、バス電極１１，１１’と陽極端子７１を十分に接触させることができるようになる（図１７）。
【００５３】
また陽極端子７１は、疎水性の材料で形成された端子を用いることが好ましい。疎水性の材料で形成された陽極端子７１を用いることで、陽極端子７１の電解液への濡れ性が悪くなるため、エッジ部除去工程（後述）において電解液と接触した際に、当該陽極端子の電解液と接触した部分で電解液の電気分解反応が進行することを防止することができるようになる。このような導電性かつ可撓性を有する陽極端子７１を形成する疎水性の材料としては、たとえば、導電性ポリマー、フィラー系導電性樹脂などが挙げられる。
【００５４】
陽極端子７１の形状は、特に制限されるものではないが、円筒状であるのが好ましい。円筒状の陽極端子７１を用いる場合には、図１５および図１６に示したように、回転軸をＴＦＴ側ガラス基板２ｂの移動方向に対し垂直となるように配置し、かつ、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂに対し押し付けられるように実現することが好ましい。陽極端子７１をＴＦＴ側ガラス基板２ｂに対し押し付ける手段としては、たとえば板ばね、コイルばねなどを好ましく使用できる。陽極端子７１をこのように実現することで、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂと陽極端子７１との間の摩擦力によってＴＦＴ側ガラス基板２ｂの移動に応じて陽極端子７１を回転軸を中心にして回転させ、電解エッチングの間、陽極端子７１とバス電極１１，１１’との間の密着性を保持することができる。
【００５５】
また陰極としては、不溶性の電極を設置し、外部電源の陰極と電気的に接続する。陰極としては、たとえば白金コーティングしたチタンメッシュ電極、白金コーティングしたチタン板電極などを好ましく用いることができる。また、陰極および上述した陽極端子が電気的に接続される外部電源としては、特に制限されるものではなく、電解エッチングの際に通常用いられる外部電源を用いることができる。
【００５６】
電解エッチングに用いる電解液７２としては、特に制限されるものではないが、作業環境の悪化を招かず、廃液処理が容易であることから、たとえば硫酸ナトリウム溶液、硝酸ナトリウム用得液、塩化ナトリウム溶液などの中性塩電解液を用いることが好ましい。中性塩電解液の濃度についても特に限定されないが、電気伝導率の確保、電解質材料の節約の観点からは、５〜１０重量％の範囲内であることが好ましい。中性塩電解液は、繰り返し電解エッチングに使用することができる。
【００５７】
また図１８は、本発明の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程の際の電解液液面の様子を模式的に示す図である。上述したようにＴＦＴ側ガラス基板２ｂを移動させながら電解エッチングを進行させていくと、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの移動に伴い、図１４に示した状態から、図１８に示すように陽極端子７１がバス電極１１，１１’が形成されていないＴＦＴ側ガラス基板２ｂの端部に到達する。この図１８に示す状態では、陽極端子７１がバス電極１１，１１’に接触しないため、電解液との導通がとれなくなり、このままではバス電極１１，１１’の端部（エッジ部）にまで電解エッチングを進行させることができなくなる。このため、バス電極除去工程は、バス電極１１，１１’のエッジ部を完全に除去する工程（エッジ部除去工程）を含むことが好ましい。
【００５８】
図１９は、エッジ部除去工程を模式的に示す図である。エッジ部除去工程を行なう場合には、陽極（バス電極）と陰極との間に電流が流れなくなった位置から、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂを上方に移動させ、図１９に示すように、電解液供給装置７３を用いて、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの上方から電解液７２をＴＦＴ側ガラス基板２ｂの表面に薄い膜状に流れるように供給する。この状態で陽極端子７１と陰極との間に電圧を印加して電解エッチングを行なうことで、バス電極１１，１１’を完全に除去することが可能となる。なお、このエッジ部除去工程では、電解液７２が陽極端子７１に接触することとなるため、この接触部分における電気分解反応を防止する観点から、陽極端子７１として疎水性を有する材料で形成された端子を用いることが好ましいことは上述したとおりである。このようにして電解エッチングを進行させ、陽極端子７１と陰極との間に電流が流れなくなった時点で電圧の印加を中止し、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂを回収する。
【００５９】
〔４〕偏光板剥離工程
本発明の液晶パネルの処理方法は、たとえば図２に示したように各ガラス基板２ａ，２ｂの外面側に偏光板５が貼着された液晶パネル１に適用する場合には、偏光板５を剥離する工程を含むことが好ましい。なお、図１のフローチャートでは、この偏光板剥離工程（ステップＳ４）をバス電極除去工程（ステップＳ３）とガラス基板選別工程（ステップＳ５）（後述）との間に行なう場合を例示しているが、偏光板剥離工程は後述するガラス基板回収工程（ステップＳ６）の前のいずれかのステップで行えばよく、この順序に限定されるものではない。たとえば、パネル分離工程（ステップＳ１）の前、液晶およびインジウム回収工程（ステップＳ２）の前、バス電極除去工程（ステップＳ３）の前のいずれかに行なうようにしてもよい。また、偏光板を有しない液晶パネルの場合には、この偏光板剥離工程を削除しても勿論よい。
【００６０】
偏光板５の剥離は、機械的な手法によって行なうことができる。機械的な手法によって偏光板５を剥離することで、液晶回収前に当該偏光板剥離工程を行った場合（たとえば、上述のようにパネル分離工程（ステップＳ１）の前に行なう場合、液晶およびインジウム回収工程（ステップＳ２）の前に行なう場合）であっても、液晶を加熱処理しないため、加熱処理による液晶の変質を防止でき、液晶を高品質な状態で回収することが可能となる。偏光板５の剥離は、たとえば手作業で行ってもよく、また市販の偏光板剥離装置を用いるようにしてもよい。
【００６１】
〔５〕ガラス基板選別工程
次に、ガラス基板２ａ，２ｂをガラスの種類（品種）別に選別する。なお、図１のフローチャートでは、このガラス基板選別工程（ステップＳ５）を偏光板剥離工程（ステップＳ４）とガラス基板回収工程（ステップＳ６）（後述）との間に行なう場合を例示しているが、ガラス基板選別工程は後述するガラス基板回収工程（ステップＳ６）の前のいずれかのステップで行えばよく、この順序に限定されるものではない。たとえば、パネル分離工程（ステップＳ１）の前、液晶およびインジウム回収工程（ステップＳ２）の前、バス電極除去工程（ステップＳ３）の前、偏光板剥離工程（ステップＳ４）の前のいずれかに行なうようにしてもよい。
【００６２】
ガラスは、ガラスメーカによって、あるいはガラス品種、品番などによって組成が異なる。したがって、回収したガラスをたとえばガラス基板用の材料として再利用するためには、多種多様なガラスを品種別に選別することが必要となる。また、回収したガラスをたとえば一般ガラス用の材料として再利用する場合にも、ある程度、ガラスを品種別に選別することが要求される場合がある。
【００６３】
液晶パネルのガラス基板のガラスを品種別に選別する具体的な方法としては、液晶パネルにガラス品種の表示を設けることによって行なうことができる。ここで図２０は、ガラス品種の表示を設ける場合を模式的に示す斜視図である。図２０には、図２に示した例の液晶パネルの斜視図を示している。たとえば図２０に示すように、ガラス基板２ａ，２ｂの少なくとも一方（図２０に示す例では、カラーフィルタ側ガラス基板２ａ）に、ガラス品種表示８１を設ける。ガラス品種表示８１は、ガラス品種を印刷したシールなどを貼着したり、または文字・記号・バーコードなどの印刷もしくは刻印、または表面加工によってガラス基板に設けることが可能である。このガラス品種表示８１を識別することで、ガラス基板を種類（品種）別に短時間で、確実に、かつ経済的に選別することができる。
【００６４】
また本発明の液晶パネルの処理方法においては、蛍光Ｘ線装置を用いて、液晶パネルのガラス基板のガラスを品種別に選別するようにしてもよい。この場合、具体的には、エネルギー分散型蛍光Ｘ線分析装置を用いガラス基板に軟Ｘ線を直接照射することが挙げられる。これにより、ガラス基板に含まれるそれぞれの元素に特有なエネルギーをもった蛍光Ｘ線が発せられる。この蛍光Ｘ線を蛍光Ｘ線センサにてエネルギーごとにカウントすることで、ガラス基板にどのような元素がどのような割合で含まれているかを測定（分析）する。ガラスの化学組成を品種ごとに予め調べておき、それらの値と前記ガラス基板の測定値とを比較することにより、ガラス基板をガラス品種ごとに短時間で、確実に、かつ経済的に選別することができる。
【００６５】
〔６〕ガラス基板回収工程
次に、表面の付着物が除去されたガラス基板２ａ，２ｂからガラスを回収する（ステップＳ６）。回収の方法としては、まず、ガラス基板２ａ，２ｂの破砕を行なう。ガラス基板２ａ，２ｂは、上述したガラス基板選別工程（ステップＳ５）において既にガラス品種別に選別されており、単一の品種のガラス基板ごとに破砕する。ガラス基板２ａ，２ｂの破砕においては、市販の各種方式の破砕機を使用することができる。破砕機の種類は特に限定されるものではないが、塵の発生が少なく容易に破砕することができ、環境に悪影響を及ぼさず、かつ、ランニングコストが安価であるなどの観点から、２軸剪断方式の破砕機がより好ましい。該破砕機は、サイズの揃った破砕物が得られやすいこと、微粉末の発生比率が小さく、破砕物をガラスカレットとして最終的に再利用しやすいことなどの利点も有している。破砕のサイズは自由であるが、１５ｍｍ以下が好ましい。
【００６６】
回収されたガラスカレットは、上述したガラス基板選別工程（ステップＳ５）において既にガラス品種別に選別されている。このため、回収されたガラスカレットは、単一の品種のガラスであり、かつ、ガラス基板用の原料ガラスと代わらない化学組成を有している。それ故、ガラスカレットを原料ガラスに添加混合することにより、または、原料ガラスに置き換えて、再使用（マテリアルリサイクル）することができる。再使用する際には、たとえば、ガラスカレットを原料ガラスと共に溶融炉で溶融させればよい。さらに、回収されたガラスカレットは、たとえば、一般ガラス用の材料として再使用することもできる。なお、ガラス基板２ａ，２ｂは、ガラスカレットの状態で回収されることで、その保管、運搬および再処理に必要なスペースを小さくすることができ、かつ、保管作業および運搬作業を容易に行なうことができるという利点もある。このように本発明の液晶パネルの処理方法では、ほとんど廃棄物を排出することなく、液晶、および透明導電膜中のインジウムを回収でき、ガラスについても再利用することができる。
【００６７】
図２１は、本発明の好ましい一例の液晶パネル処理装置１０１を模式的に示す図である。本発明は、上述した本発明の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程に好適に用いることができる装置についても提供するものである。本発明の液晶パネル処理装置１０１は、図２１に示すように、電解液７２を収容する電解槽１０２と、外部電源１０４に電気的に接続された陽極端子７１および陰極１０３と、バス電極１１，１１’が形成されたガラス基板（ＴＦＴ側ガラス基板２ｂ）を電解槽１０２内に収容された電解液７２中に移動させるための搬送手段１０５とを基本的に備える。本発明の液晶パネル処理装置１０１における電解液７２、陽極端子７１、陰極１０３および外部電源１０４としては、本発明の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程にて説明した電解液７２、陽極端子７１、陰極および外部電源と同様である。
【００６８】
本発明の液晶パネルの処理装置１０１に用いられる電解槽１０２は、電解液７２を収容し得、かつ、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂを十分に浸漬し得る深さの内部空間を有するものを用いる。このような電解槽１０２としては、ステンレスなどの耐食性の良好な材料で形成されたものを用いることが好ましい。また電解槽１０２に収容される電解液７２としては、上述したように硫酸ナトリウム溶液、硝酸ナトリウム溶液、塩化ナトリウム溶液などの中性塩電解液が好適に用いられる。
【００６９】
本発明の液晶パネルの処理装置１０１に用いられる陰極１０３としては、電解液７２に不溶性の材料で形成された電極（好ましくは、白金コーティングしたチタンメッシュ電極または白金コーティングしたチタン板電極）を用いることは上述した通りである。この陰極１０３としては、バス電極と陰極との間の距離が一定となり、電流密度が均一となるよう、図２１に示すように平板状であることが好ましい。
【００７０】
本発明の液晶パネルの処理装置１０１に用いられる陽極端子７１としては、上述したように導電性、かつ可撓性を有し、バス電極の膜厚が異なる場合であっても弾性変形により追従してバス電極の突出端に密着して接触し得るような端子を用いることが好ましい。また陽極端子７１は、疎水性を有する材料で形成されたものであることが好ましく、導電性ポリマー、フィラー系導電性樹脂などで形成された端子が好適である。また、陽極端子７１は円筒状であることが好ましく、上述したように回転軸をＴＦＴ側ガラス基板２ｂの移動方向に対し垂直となるように配置し、かつ、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂに対し押し付けられるように実現されることが特に好ましい。
【００７１】
また本発明の液晶パネルの処理装置１０１に用いられる搬送手段１０５は、バス電極１１，１１’が形成されたＴＦＴ側ガラス基板２ｂを電解槽１０２内に収容された電解液７２中に移動させるための装置であり、たとえばベルトコンベアで好適に実現することができる。具体的には、ベルトコンベアのベルト上に、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂを固定する。この際、図７に示したような１つの方向のみに平行に複数のライン状のバス電極１１’が形成されたＴＦＴ側ガラス基板２ｂを適用する場合には、バス電極１１’が形成された方向と搬送手段１０５によるＴＦＴ側ガラス基板２ｂの移動方向とが垂直とならないように配置して（たとえば図１６に示すような配置）、ベルト上にＴＦＴ側ガラス基板２ｂを固定する。このような搬送手段１０５を用いることで、端から徐々に電解液中に浸漬されるようにＴＦＴ側ガラス基板２ｂを移動させることができる。
【００７２】
搬送手段１０５を用いてＴＦＴ側ガラス基板２ｂを移動させて電解液７２に浸漬した時点で、外部電源１０４により陽極端子７１を介してバス電極１１，１１’に正の電圧を印加し、陰極１０３に負の電圧を印加することで、電解エッチングが開始される。上述したように、電解エッチングは電解液７２の液面付近から最も早く進行するため、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの液面付近のバス電極１１，１１’から溶出し、除去される。バス電極１１，１１’が除去されると、陽極端子７１とバス電極１１，１１’との間の導通がとれなくなるため、搬送手段１０５にてＴＦＴ側ガラス基板２ｂを徐々に下方に移動させ、ＴＦＴ側ガラス２ｂ上のバス電極１１，１１’を連続的に除去していく。
【００７３】
本発明の液晶パネルの処理装置１０１は、バス電極１１，１１’のエッジ部を完全に除去するエッジ部除去工程を行い得るように、電解液供給装置７３をさらに備えることが好ましい。陽極端子７１がバス電極１１，１１’が形成されていないＴＦＴ側ガラス基板２ｂの端部に到達した時点で、図１９に示したようにＴＦＴ側ガラス基板２ｂを上方に移動させ、電解液供給装置７３を用いて、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの上方から電解液７２をＴＦＴ側ガラス基板２ｂの表面に薄い膜状に流れるように供給するようにする。この状態で陽極端子７１と陰極との間に電圧を印加して電解エッチングを行なうことで、バス電極１１，１１’を完全に除去することができる。電解液供給装置７３は、従来公知の適宜の手段にて実現することができ、特に制限されるものではない。
【００７４】
また本発明の液晶パネルの処理装置１０１は、図２１に示す例のように、電解液７２を攪拌するための攪拌手段１０６が電解槽１０２内に設けられてなることが好ましい。このような攪拌手段１０６を設けることで、電解エッチングにより電解液７２中に溶出したバス電極材料の拡散を促進できるという利点もある。攪拌手段１０６としては、たとえば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などのフッ素樹脂でコーティングされたスターラを好適に用いることができる。
【００７５】
以下、実施例を挙げて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００７６】
＜実施例＞
図２に示したような１５型の廃液晶パネル１について、以下の手順にて処理を行った。
【００７７】
〔１〕パネル分離工程（ステップＳ１）
廃液晶パネル１のシール樹脂体３を、ハロゲンランプにより４５０℃で３０秒間加熱した後、手作業で２枚のガラス基板に分離した。
【００７８】
〔２〕液晶およびインジウム回収工程（ステップＳ２）
次に、分離した各ガラス基板２ａ，２ｂから、ポリプロピレン製のスクレーパを用いて、液晶を回収をした。廃液晶パネルに含有されている液晶量は３８０ｍｇであったのに対し、回収された液晶の量は３４６ｍｇであり、９１％という高い収率で液晶を回収できた。なお、液晶の定量分析にはガスクロマトグラフィを用いた。
【００７９】
次に、ステンレス製のスクレーパを使用し、カラーフィルタ側ガラス基板２ａから、インジウムの回収を行った。残ったカラーフィルタ側ガラス基板２ａの表面を蛍光Ｘ線で分析した結果、内面側の付着物は完全に除去されていることが確認できた。カラーフィルタ側ガラス基板２ａ上のカラーフィルタ６、反射防止膜７、透明導電膜８および配向膜９は完全に除去されていた。
【００８０】
次に、ステンレス製のスクレーパを使用し、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂから、インジウムの回収を行った。残ったＴＦＴ側ガラス基板２ｂの表面を蛍光Ｘ線で分析した結果、内面側には、バス電極１１の形成材料であるタンタルのみが残存していた。
【００８１】
〔３〕バス電極除去工程（ステップＳ３）
次に、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂの内面側に残存するバス電極１１の除去を行った。５００ｍＬのビーカに、電解液として、１０％硫酸ナトリウム溶液５００ｍＬをとり、スターラで攪拌させた。陰極には白金コーティングした５ｍｍ×５ｍｍ×０．５ｍｍのチタン板電極を用い、また陽極端子として導電性ポリマーで形成された円筒状の端子を用いた。上述で得られたＴＦＴ側ガラス基板２ｂ（５ｍｍ×５ｍｍ）を電解液に浸漬し、外部電源により３０Ｖの電圧を印加し、電流は２００ｍＡとした。ＴＦＴ側ガラス基板を下方へと徐々に移動させ、３００秒かけて電解エッチングを行った。このバス電極除去工程を行なう前にＴＦＴ側ガラス基板２ｂに付着していたタンタル量は０．２３ｍｇであったのに対し、バス電極除去工程を行った後にＴＦＴ側ガラス基板２ｂに付着していたタンタル量は検出限界以下であり、電解エッチングによってバス電極１１の形成材料であるタンタルはほぼ完全にＴＦＴ側ガラス基板２ｂから除去されていることが確認された。なお、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂに付着しているタンタル量の定量分析には、当該ＴＦＴ側ガラス基板２ｂから酸性の水溶液を用いて抽出したサンプルをＩＣＰ発光装置を用いた。
【００８２】
〔４〕ガラス基板回収工程（ステップＳ６）
上記〔２〕で得られたカラーフィルタ側ガラス基板２ａおよび上記〔３〕で得られたＴＦＴ側ガラス基板２ｂを、２軸剪断方式の破砕機を用いて破砕し、ガラスカレットとして回収した。
【００８３】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
廃液晶パネルの埋立地への投棄量を極力抑え、資源を有効に利用することのできる液晶パネルの処理方法および処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の液晶パネルの処理方法を模式的に示すフローチャートである。
【図２】本発明の液晶パネルの処理方法に供される典型的な一例の液晶パネル１を模式的に示す断面図である。
【図３】図２に示した例の液晶パネル１のカラーフィルタ側ガラス基板２ａおよびその周辺を一部拡大して示す断面図である。
【図４】図２に示した例の液晶パネル１のＴＦＴ側ガラス基板２ｂおよびその周辺を一部拡大して示す断面図である。
【図５】図４に示した例におけるＴＦＴ側ガラス基板２ｂ上のバス電極１１の形成ラインを模式的に示す斜視図である。
【図６】本発明の液晶パネルの処理方法に供される典型的な他の例の液晶パネルのＴＦＴ側ガラスパネル２ｂおよびその周辺を一部拡大して示す断面図である。
【図７】図６に示した例におけるＴＦＴ側ガラス基板２ｂのバス電極１１’の形成ラインを模式的に示す斜視図である。
【図８】本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、液晶の回収方法の一例を模式的に示す図である。
【図９】本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、カラーフィルタ側ガラス基板２ａ側の薄膜の除去方法の一例を模式的に示す図である。
【図１０】本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂ側の薄膜の除去方法の一例を模式的に示す図である。
【図１１】図１０に示したようにスクレーピングを行った後の状態のＴＦＴ側ガラス２ｂを模式的に示す断面図である。
【図１２】本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、カラーフィルタ側ガラス基板２ａ側の薄膜の除去方法の他の例を模式的に示す図である。
【図１３】本発明の液晶パネルの処理方法における液晶およびインジウム回収工程に好適に採用され得る、ＴＦＴ側ガラス基板２ｂ側の薄膜の除去方法の他の例を模式的に示す図である。
【図１４】本発明の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程の際の電解液液面の様子を模式的に示す図である。
【図１５】本発明の液晶パネルの処理方法においてバス電極除去工程に適用される電解エッチングの好ましい一例を模式的に示す斜視図である。
【図１６】本発明の液晶パネルの処理方法においてバス電極除去工程に適用される電解エッチングの好ましい他の例を模式的に示す斜視図である。
【図１７】可撓性を有する陽極端子７１を用いた場合における陽極端子７１とバス電極１１との接触部分を模式的に示す断面図である。
【図１８】本発明の液晶パネルの処理方法におけるバス電極除去工程の際の電解液液面の様子を模式的に示す図である。
【図１９】エッジ部除去工程を模式的に示す図である。
【図２０】ガラス品種の表示を設ける場合を模式的に示す斜視図である。
【図２１】本発明の好ましい一例の液晶パネル処理装置１０１を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  液晶パネル、２ａ  ガラス基板（カラーフィルタ側ガラス基板）、２ｂ  ガラス基板（ＴＦＴ側ガラス基板）、３  シール樹脂体、４  液晶層、５  偏光板、６  カラーフィルタ、７  反射防止膜、８  透明導電膜、９  配向膜、１０，１０’  画素電極、１１，１１’  バス電極、２１  液晶回収用のスクレーパ、３１，４１  薄膜除去用のスクレーパ、５１，６１  ブラストガン、７１  陽極端子、７２  電解液、７３  電解液供給装置、８１  ガラス品種表示、１０１  液晶パネル処理装置、１０２  電解槽、１０３  陰極、１０４  外部電源、１０５  搬送手段、１０６  攪拌手段。
【図１】
2008191253.tif 000003
【図２】
2008191253.tif 000004
【図３】
2008191253.tif 000005
【図４】
2008191253.tif 000006
【図５】
2008191253.tif 000007
【図６】
2008191253.tif 000008
【図７】
2008191253.tif 000009
【図８】
2008191253.tif 000010
【図９】
2008191253.tif 000011
【図１０】
2008191253.tif 000012
【図１１】
2008191253.tif 000013
【図１２】
2008191253.tif 000014
【図１３】
2008191253.tif 000015
【図１４】
2008191253.tif 000016
【図１５】
2008191253.tif 000017
【図１６】
2008191253.tif 000018
【図１７】
2008191253.tif 000019
【図１８】
2008191253.tif 000020
【図１９】
2008191253.tif 000021
【図２０】
2008191253.tif 000022
【図２１】
2008191253.tif 000023