(57)【要約】【課題】用紙の補給作業がしやすく、かつ用紙を確実に案内することができる給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置１００は、その動作時に可動ガイド８４，８５によって用紙を案内する。可動ガイド８４，８５は、捩りコイルばね８８により一定の弾性力で押さえ付けられて固定されている。このため、給紙装置１００の動作に伴う振動等が伝わっても、可動ガイド８４，８５は振動や異音を生じることなく、送り出される用紙を安定して搬送方向に案内する。用紙を補給する際に上部の開閉カバーが開かれると、可動ガイド８４が引っ張られて自動的に上方向に回転し、これに伴って前送りユニット８１と可動ガイド８５も連鎖的に上方向に回転する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙が厚み方向に積層して収容される収容部と、
前記収容部に収容された用紙のうち、その上端に位置する用紙を所定の搬送方向へ送り出す送り出しユニットと、
前記収容部に収容された用紙の上端の近傍に設置され、前記送り出しユニットにより送り出される用紙を前記搬送方向に案内する案内位置と、この案内位置よりも用紙の上端から離れた退避位置との間で移動可能な可動ガイドと、
前記収容部に対して用紙が補給されるための開口部を覆うカバーと、
前記カバーが開かれるのに伴い、前記可動ガイドを前記案内位置から前記退避位置へ移動させる一方、前記カバーが閉じられると、前記可動ガイドを前記退避位置から前記案内位置へ復帰させる連動手段と
を備えた給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、
前記可動ガイドに対し、前記退避位置から前記案内位置の方向へ押し付ける力を付与する押し付け部材をさらに備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置において、
前記連動手段は、
前記搬送経路の幅方向でみて、前記可動ガイドの両側位置に形成された支点の周りに前記可動ガイドを回転可能に支持する回転支持部と、
前記カバーと前記可動ガイドとを相互に連結する連結部材とを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置において、
前記押し付け部材は、らせん形状部分から延びる一端部が前記収容部に固定され、その他端部が前記可動ガイドに固定された捩りコイルばねであることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、ファクシミリ送受信機、複合機等の画像形成装置に対して、印刷用紙等の記録媒体を供給する給紙装置の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷用紙等の記録媒体の表面上にイメージや文字等の画像を印刷する画像形成装置を使用する際に、例えば一度に大量（数千枚程度）に印刷を行うと、画像形成装置に内蔵された給紙部に収容されている記録媒体では枚数が足りない場合がある。このようなときに、画像形成装置に接続されて外部から記録媒体を供給する給紙装置が使用されている。
【０００３】
例えば、先行技術として知られている給紙装置（特許文献１参照）は、比較的大量の記録紙を積層して収容可能な本体を有し、この本体には記録紙を積載した状態で上下方向に移動するトレイが設置されている。また本体には、トレイに対向するように天面に開口が形成されている。この天面の開口は開閉式のカバーに覆われており、本体にはカバーの基端部が回転可能に取り付けられている。また、カバーを閉じた状態で開口に対向する内面には、その閉じた状態で下方に突出する２つの押さえ部材が一体的に形成されている。これら押さえ部材は、カバーを閉じたときにその内面からトレイ上の記録紙の近傍まで延びた状態にある。
【０００４】
また先行技術の給紙装置では、送り出しローラは連結部材としてのスプリングにより、カバーの開閉移動とともに移動する。そして、カバーを閉じた状態では、送り出しローラが記録紙に当接するとともに、２つの押さえ部材が記録紙の近傍に位置することで、記録紙の過度なカールを防止している。そこからカバーを上方へ開くと、送り出しローラがスプリングを介して記録紙から退避し、押さえ部材もカバーとともに記録紙から退避する。このため、記録紙を補給する際に押さえ部材や送り出しローラがじゃまにならず、記録紙の補給作業がしやすくなると考えられる。
【特許文献１】特開平１１−１１７０６号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記の先行技術は、給紙装置内に積層された状態で送り出される前の記録紙のカールを押さえるだけにとどまり、そこから記録紙が送り出された先でのカールの押さえに対して何ら有効な対策をとっていない。
【０００６】
すなわち先行技術の押さえ部材は、カバーを閉じた状態でカールした記録紙を上から押さえ付け、そのカールを矯正しようとするものであるが、送り出しローラによって記録紙が送り出されると、そこから先の用紙搬送路に至るまでの区間内では、カールした部分に対して押さえ部材の矯正力はもはや及ばない。この場合、記録紙に強くカールの癖が付いていると、矯正力から解放された後で記録紙がカールした状態に復元してしまい、給紙不良や給紙詰まり等のトラブルを引き起こしかねない。
【０００７】
そこで本発明は、用紙にカール等の変形がある場合であっても、安定して給紙することができる技術の提供を課題としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上のような課題を達成するために、本発明に係る給紙装置では、収容部に収容された用紙の上端の近傍に配設されて用紙を搬送方向に案内するガイドを可動式とし、この可動式のガイドをカバーの開閉に連動して移動させる構成を採用している。可動式のガイドは、カバーが閉じられた状態でその案内位置にある。この案内位置で、可動式のガイドは用紙の送り出しを案内し、そのカール等の変形を矯正しつつ用紙を確実に搬送方向へ案内することができる。一方、可動式のガイドは、カバーが開かれると退避位置に移動し、用紙の補給がなされる開口部を大きく開放する。これにより、用紙の補給経路を確保し、その作業性を向上する。
【０００９】
このように本発明の給紙装置では、可動式のガイド（可動ガイド）によって収容部に積載された用紙の変形を矯正するだけでなく、送り出しユニットによって用紙が送り出された先から所定の搬送経路に至るまでの区間についても可動ガイドによって用紙を案内することができ、その変形によるジャム等を確実に防止することができる。
【００１０】
本発明の給紙装置は、可動ガイドに対して、これをその退避位置から案内位置の方向へ押し付ける力を付与する押し付け部材をさらに備えていてもよい。
【００１１】
この場合、給紙ユニットによる用紙の送り出しに伴い、何らかの機械振動が発生したとしても、それによって可動ガイドが振動したり、異音を発生させたりするのを確実に防止することができ、静粛で快適な作動環境を提供することができる。また可動ガイドは、押し付け力によって確実に案内位置に保持されるので、変形した用紙によって不用意に押し上げられたりすることがなく、常に安定して用紙を案内することができる。
【００１２】
カバーと可動ガイドとを連動させる手段は、搬送経路の幅方向でみて可動ガイドの両側位置に形成された支点の周りに可動ガイドを回転可能に支持する回転支持部と、カバーと可動ガイドとを相互に連結する連結部材とを含んで構成される。
【００１３】
この場合、可動ガイドが支点の周りで自在に回転する構造であり、これを連結部材でカバーに連結するだけのシンプルな構成であることから、給紙装置の製造コストの低減に寄与することができる。
【００１４】
また上記の押し付け部材は、らせん形状部分から延びる一端部が収容部に固定され、その他端部が可動ガイドに固定された捩りコイルばねでもよい。この場合、捩りコイルばねの弾性力で常に可動ガイドを案内位置に向けて押し付ける（いわゆる付勢する）ことができるので、可動ガイドの姿勢が安定化する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の給紙装置によれば、カバーが開かれることに伴って自動的に可動ガイドが用紙の上端から退避して補給作業を容易化する。また、給紙装置の動作時には可動ガイドが安定して用紙を案内することができ、給紙装置から用紙の供給を受ける画像形成装置の安定した印刷動作を保証する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、一実施形態の給紙装置１００を画像形成装置２００の側方に取り付けた様子を示す説明図である。給紙装置１００は、例えば千枚以上の大量印刷を行う場合に画像形成装置２００に対して充分な用紙を供給することができるものである。給紙装置１００は、例えば複写機、ファクシミリ送受信機、複合機、多機能周辺機器（ＭＦＰ）等の画像形成装置２００の側方に着脱可能に取り付けられる。
【００１７】
画像形成装置２００には、その本体に給紙部２０１，２０２，２０３が付属している。これら給紙部２０１，２０２，２０３から送り出された用紙は、本体内の搬送路（図示されていない）を通って搬送される。図１中、本体の右側面には、給紙装置１００から送り出された用紙を取り入れる搬入口（図示されていない）が形成されている。給紙装置１００から送り出される用紙は、搬入口から本体内に取り込まれると、各給紙部２０１，２０２，２０３から用紙を搬送する搬送路に合流し、やがてレジストローラ（図示されていない）に送られる。
【００１８】
図２は、給紙装置１００の構成を概略的に示す説明図である。
給紙装置１００は、用紙が積層して収容される収容部１を備えている。この収容部１は、例えばＡ４サイズの用紙に対応した断面積（水平断面積）を有し、高さ方向に数千枚程度の用紙を積層した状態で収容可能な容積を有している。
【００１９】
また給紙装置１００は、収容部１内で積層された用紙が載置されるトレイ２を備えている。このトレイ２は、用紙が載置される平板部分と、この平板部分を昇降させる昇降機構とから構成されている。平板部分は、収容部１の内側に水平な姿勢で収容可能な大きさを有している。また昇降機構は、用紙が載置された状態で平板部分を昇降させ、その用紙の上端（最上層）が１点鎖線で示される待機位置で保持される高さに平板部分を保持する機能を有する。
【００２０】
また昇降機構は、カバー開閉検知センサ６が開閉カバー５の開状態を検知すると、これに応じて平板部分を既定距離分だけ降下させる機能を有している。平板部分が降下すると、積層された用紙の上端は図中に実線で示される高さに保持される。この状態で、用紙の上端（最上層）よりも上方に新たな用紙を補給するためのスペースが確保される。
【００２１】
さらに昇降機構は、収容部１に用紙が補給される過程で、用紙の上端が２点鎖線で示される補給限度位置を超えたことを補給限度センサ７が検知すると、これに応じて平板部分をさらに既定距離分だけ降下させる機能を有している。平板部分がさらに降下すると、用紙の上端よりも上方に次の用紙を補給するためのスペースが新たに確保される。この既定距離は、例えば用紙の約５００枚分の厚さに相当する距離（高低差）である。なお、昇降機構は、補給限度センサ７が補給限度位置を超えたことを検知しても平板部分の最低位置よりも下方には降下しない。この場合、使用者は例えば収容部１の内壁に表示された用紙の上限を示す基準線等を目安にして補給を行う。
【００２２】
給紙装置１００は、トレイ２に載置された用紙の残量を検知する残量検知センサ３ａ，３ｂ，３ｃを備えている。残量検知センサ３ａ，３ｂ，３ｃは、収容部１の所定の３カ所に設けられており、それぞれの位置を用紙の積層高さが超えていることを検知する機能を有する。これら残量検知センサ３ａ，３ｂ，３ｃが用紙を検知すると、少なくとも各位置に応じた高さまで用紙の残量がある旨が図示しない表示部に表示される。
【００２３】
給紙装置１００は、収容部１の上方の領域に開口部４が形成されている。この開口部４は、収容部１の上方でトレイ２に対向する領域を開放することで、上方から収容部１に用紙を出し入れ可能としている。
【００２４】
また給紙装置１００は、開口部４を覆う開閉カバー５を備えている。開閉カバー５は、給紙装置１００の上面において、画像形成装置２００に近い端部に形成された開閉カバー支点５の周りに回転可能に支持されている。給紙装置１００は、開閉カバー５の開閉状態を検知するカバー開閉検知センサ６を備えている。カバー開閉検知センサ６は、開閉カバー支点５とは反対の画像形成装置２００から離れた端部の近傍に設けられている。
【００２５】
さらに、給紙装置１００は、収容部１から用紙を送り出す給紙部８を備えている。給紙部８は積層された用紙の上端から１枚ずつ用紙を繰り出し、これを画像形成装置２００に供給する。以下、給紙部８について詳しく説明する。
【００２６】
図３は給紙部８の具体的な構成を示す斜視図である。また図４は、給紙部８を収容部１の内側から用紙の搬送方向にみた図である。このため図３中、左斜め上方が用紙の送り出し方向、つまり画像形成装置２００の方向に相当し、右斜め下方が収容部１の内側に相当する。
【００２７】
給紙部８は、用紙の搬送路の幅方向（図４中の左右方向）でみてその中央位置に前送りユニット８１を備えている。この前送りユニット８１は、積層された用紙の上端の１枚に外周面が当接する円筒状の前送りコロ８１ａを有し、この前送りコロ８１ａは、搬送方向に直交する軸周りに回転可能となっている。給紙装置１００の動作時には、この前送りコロ８１ａが回転して、上端から用紙を１枚ずつ画像形成装置２００に向けて送り出す。
【００２８】
給紙部８は、用紙の搬送路の両外側で一対をなす側板８６を有している。これら側板８６は、収容部１の内壁に沿ってほぼ垂直な姿勢で取り付けられる。このうち図３中の左斜め下方（図１，図２で手前側）に位置する側板８６に支持軸８０が取り付けられており、その基端部は側板８６に片持ち式で固定されている。支持軸８０は、基端部から用紙の搬送方向に直交する方向（水平方向）に延び、その先端部にて上記の前送りユニット８１を支持している。前送りユニット８１は、支持軸８０の先端部にて、上下方向に一定角度内で回転可能に支持されている。
【００２９】
また、用紙の搬送路の幅方向でみて前送りユニット８１の両側には、それぞれ可動ガイド８４，８５が設けられている。これら可動ガイド８４，８５は、前送りユニット８１により送り出された用紙を搬送方向に案内するものである。２つの可動ガイド８４，８５は、それぞれの平坦な下面が収容部１内の上端の用紙に対向する位置まで延びている。このため可動ガイド８４，８５は、用紙の束に上向きのカール等の変形があっても、それらの変形を押さえつつ、用紙をその送り出し方向に案内することができる。
【００３０】
２つの可動ガイド８４，８５は、それぞれ対応する側板８６に形成された回転支持部８６ａを介してその周りに回転可能に支持（いわゆるピン接合）されている。なお図３には、右斜め上方の側板８６について、その回転支持部８６ａが示されており、左斜め下方の側板８６については、その回転支持部８６ａが隠れている。また可動ガイド８４，８５は、それぞれ前送りユニット８１の両側にて回転可能に支持（同じくピン接合）されている。例えば、図３中の右斜め上方の可動ガイド８４については、側板８６の回転支持部８６ａに対向する位置で前送りユニット８１に支持されている。また、左斜め下方の可動ガイド８５については、上記の支持軸８０の先端部にて回転可能に支持されている。
【００３１】
このため可動ガイド８４，８５は、いずれも回転支持部８６ａを中心として上下方向に一定の角度内で回転することができる。特に可動ガイド８４，８５は、給紙装置１００に用紙を補給する際に、用紙の上端から離れるように上方向へ跳ね上げられることで用紙の上端から離れた退避位置に移動する。これにより、用紙の補給経路を大きく確保し、その作業性を向上することができる。なお、可動ガイド８４，８５の跳ね上げについてはさらに後述する。
【００３２】
図５は、前送りユニット８１を含む給紙部８の縦断面図である。図５では便宜上、可動ガイド８４，８５の縦断面形状が他の部位に重なった状態で示されている。給紙部８は、前送りユニット８１により１枚ずつ送り出された用紙を搬送ローラ対８３の間に挟み込んで画像形成装置２００へ搬送する。図５に示されているように、可動ガイド８４，８５は、用紙の搬送方向でみて前送りコロ８１ａよりも上流の位置から搬送ローラ対８３に至るまでの区間内に延びている。可動ガイド８４，８５の延びた先端は、上記のように用紙の上端に対向する位置に達している。このため可動ガイド８４，８５は、収容部１に積層された用紙の変形を押さえ付けることに加えて、前送りコロ８１ａによって送り出された用紙が搬送ローラ対８３に向かって進む過程にて、その安定した搬送動作を案内する役割をも果たすことができる。
【００３３】
図６は、給紙部８のうち、可動ガイド８４，８５の一部を含む前送りユニット８１の周辺部分の構成を示す説明図である。前送りユニット８１は、その上部を覆う上部プレート８１ｂと、可動ガイド８４，８５に隣接する両側面から突出する２つの凸部８１ｃとを有している。なお凸部８１ｃは、前送りコロ８１ａの回転軸の両端部に相当する。
【００３４】
可動ガイド８４，８５には、各凸部８１ｃに対応する位置に、それぞれの上方へ折れ曲がって形成された爪部８４ｂ，８５ｂが形成されている。これら爪部８４ｂ，８５ｂは、前送りユニット８１が単独で上方へ回転したとき、その両側の凸部８１ｃにちょうど引っ掛かる位置関係にある。
【００３５】
一方、前送りユニット８１の上部プレート８１ｂには、図６でみて右側の端部に爪部８１ｄが形成されている。この爪部８１ｄは、可動ガイド８４の上方からその上面に向けて屈曲されている。なお爪部８１ｄは、本来センサ光の遮光板として機能する。すなわち可動ガイド８４には、その上面に用紙上端検知センサ８４ａが設置されている。このセンサ８４ａは例えば透過型のビームセンサからなり、このセンサ光軸を横切るようにして爪部８１ｄが配置されている。給紙装置１００の昇降機構により用紙が持ち上げられ、その上端が前送りコロ８１ａに接触して所定距離だけ浮き上がると、これを用紙上端検知センサ８４ａが検知して信号を出力する。この時点で昇降機構は用紙の持ち上げを停止し、用紙の上端が前送りコロ８１ａに所定の加圧力で接触した状態が保持される。
【００３６】
上述した前送りユニット８１の凸部８１ｃ、可動ガイド８４，８５の爪部８４ｂ，８５ｂ、そして上部プレート８１ｂの爪部８１ｄは、互いに連係して以下の機械的な動作を実現する。
【００３７】
例えば、図６でみて右側の可動ガイド８４が上方向に持ち上げられると、その上面に上部プレート８１ｂの爪部８１ｄの下端が接触し、可動ガイド８４とともに持ち上げられるので、前送りユニット８１全体が上方向に回転するように持ち上がる。さらに、前送りユニット８１が上方向に回転すると、その左側の凸部８１ｃが可動ガイド８５の爪部８５ａに引っ掛かるので、可動ガイド８５が上方向に回転するように持ち上がる。結果として、右側の可動ガイド８４だけが用紙の上端から離れるようにして上方へ回転すると、これに伴って前送りユニット８１と可動ガイド８５も連鎖的に上方向に回転する（跳ね上げられる）構成となっている。そこから可動ガイド８４が下方に回転すると、これに合わせて前送りユニット８１及び可動ガイド８５もまた連鎖的に下方へ回転することになる。
【００３８】
本実施形態では、上記と対称の動作も実現されている。すなわち上部プレート８１ｂには、図６でみて左側の端部にも爪部８１ｅが形成されている。この爪部８１ｅは、可動ガイド８５の上方からその上面に向けて屈曲されている。このため可動ガイド８５だけが上方向に持ち上げられると、その上面に爪部８１ｅの下端が接触し、可動ガイド８５とともに持ち上げられるので、前送りユニット８１全体が上方向に回転するように持ち上がる。さらに、前送りユニット８１が上方向に回転すると、今度は右側の凸部８１ｃが可動ガイド８４の爪部８４ａに引っ掛かるので、可動ガイド８４が上方向に回転するように持ち上がる。結果として、左側の可動ガイド８５だけが用紙の上端から離れるようにして上方へ回転すると、これに伴って前送りユニット８１と可動ガイド８４も連鎖的に上方向に回転する（跳ね上げられる）構成となっている。そこから可動ガイド８５が下方に回転すると、これに合わせて前送りユニット８１及び可動ガイド８４もまた連鎖的に下方へ回転することになる。
【００３９】
上記のような可動ガイド８４、前送りユニット８１及び可動ガイド８５の連鎖的な回転は、開閉カバー５の開閉動作に連動して行われる。このため給紙部８は、可動ガイド８４，８５のいずれかと開閉カバー５とを相互に連結するための構成として以下の連結部材８９を有している。
【００４０】
図７は、開閉カバー５が開かれた状態を示す給紙装置１００の部分的な縦断面図である。連結部材８９は、例えば帯状に形成された布製ベルトから構成されている。このため連結部材８９は柔軟性を有しているが、長手方向への引っ張りに対してある程度の強度を有している。可動ガイド８４，８５のいずれかには、その一側端部に連結部材８９を取り付けるための突出部８９ａが形成されており、一方、開閉カバー５の内面にも同様の突出部５ａが形成されている。連結部材８９は、互いに対をなす突出部８９ａ，５ａに両端部が取り付けられた状態で、可動ガイド８４，８５のいずれかと開閉カバー５とを相互に連結している。
【００４１】
このため図７に示されているように開閉カバー５が開かれると、やがて突出部８９ａ，５ａの間で連結部材８９が張られた状態となり、そのまま可動ガイド８４，８５のいずれかを引っ張って上方向に回転させる。このとき、上述したように前送りユニット８１及びもう１つの可動ガイド８５，８４もまた連鎖的に持ち上げられているので、使用者は前送りユニット８１や可動ガイド８４，８５の干渉を受けることなく用紙を補充することができる。
【００４２】
図８は、開閉カバー５が閉じられた状態を示す給紙装置１００の部分的な断面図である。開閉カバー５が閉じられると、連結部材８９はその柔軟性によって折り畳まれ、給紙装置１００内に適宜収容される。またこれに伴い、前送りユニット８１及び可動ガイド８４，８５は下方に回転し、それぞれが動作を行うべき位置で停止する。
【００４３】
図９は、用紙の搬送方向に直交する方向でみた給紙部８の端部における断面図である。可動ガイド８４，８５の待機すべき位置は、その自重によって下面が固定ガイド９０に接触し、下から支えられる位置であるとともに、捩りコイルばね８８によって待機状態に保持される位置でもある。捩りコイルばね８８は、開閉カバー５が閉じた状態で、可動ガイド８４，８５を所定の弾性力で押さえ付けている。ここで、所定の弾性力とは、少なくとも給紙装置１００の動作時に他の部材からの振動等が伝わっても、可動ガイド８４，８５の振動を抑えることが可能な力である。
【００４４】
捩りコイルばね８８は、らせん形状の中央の丸く抜けた部分が回転支持部８６ａの外周に嵌め合わされており、この中央の部分の一端から突出して延びる端部が側板８６に形成された切欠部８８ａに引っ掛けられて固定されている。中央部分のもう一端から突出して延びる反対側の端部は、可動ガイド８４，８５に形成された切欠部８８ｂに引っ掛けられて固定されている。これにより捩りコイルばね８８は、回転支持部８６ａの周りに反発力を発生し、この力で可動ガイド８４，８５を図示の案内位置にて固定ガイド９０に押さえ付けている。
【００４５】
〔印刷時の動作〕
上述のような構成を有する給紙装置１００が画像形成装置２００に対して印刷用紙等の用紙を供給する動作は、以下のようにして行われる。ここでは適宜、図２を参照して説明する。
【００４６】
先ず、送り出し動作が開始されると、その前に図２中の１点鎖線で示される待機位置で停止していた用紙の上端が昇降機構によって上昇する。前送りコロ８１ａに用紙の上端が接触し、やがて用紙上端検知センサ８４ａから信号が出力されると、用紙の上端は図２中の破線で示される搬送用位置で停止する。
【００４７】
そして、画像形成装置２００の印刷動作と同期して、給紙部８が用紙を上端から１枚ずつ送り出して画像形成装置２００内部の用紙の搬送路に合流させるように搬送し、用紙の供給を行う。トレイ２の昇降機構は、給紙部８により用紙が送り出される毎にその上端を常に破線で示される搬送用位置に維持するべく、用紙上端検知センサ８４ａからの検知信号に応じて調整を行いながら少しずつ上昇する。
【００４８】
このとき、給紙部８の可動ガイド８４，８５は、用紙が上端から前送りユニット８１によって１枚ずつ搬送方向に送り出される際に、これを搬送ローラ対８３まで確実に案内し、その紙詰まり等の発生を防止する。可動ガイド８４，８５は、回転可能な状態で側板８６に支持されているが、捩りコイルばね８８によって常時、所定の弾性力で押さえ付けられているため、給紙装置１００の動作に伴う機械的な振動等が伝わっても、振動による異常音（いわゆる「びびり音」）が発生することなく安定して用紙を案内する。
【００４９】
画像形成装置２００の印刷動作が終了すると、給紙装置１００も動作を終了し、用紙の上端がトレイ２の昇降機構により破線の搬送用位置から１点鎖線の待機位置まで下降して停止する。
【００５０】
〔用紙補給時の動作〕
また、給紙装置１００に用紙を補給する際の動作は、以下のようにして行われる。
先ず使用者が給紙装置１００の開閉カバー５を開くと、カバー開閉検知センサ６が開閉カバー５の開状態を検知したことに応じてトレイ２の昇降機構が作動し、用紙上端が既定距離分だけ降下する。
【００５１】
このとき、開閉カバー５が開かれるのに伴い、連結部材８９を介して可動ガイド８４が引き上げられる。このとき可動ガイド８４は、捩りコイルばね８８の弾性力に抗して連結部材８９に引っ張られ、用紙の上端から離れるようにして上方向に回転する。さらに、これに伴って前送りユニット８１と可動ガイド８５も連鎖的に用紙の上端から離れるように上方向に回転する。
【００５２】
使用者は、前送りユニット８１、可動ガイド８４、可動ガイド８５が上方向に回転して大きく開かれた状態の開口部４から、用紙をトレイ２に載置するようにして補給を行う。このとき前送りユニット８１、可動ガイド８４及び可動ガイド８５が跳ね上げられているので、これらが作業の邪魔になることがなく、使用者は、開口部４の開口部分が大きく開かれた状態で良好に用紙を補給することができる。
【００５３】
トレイ２の上に用紙が補給されていき、その上端の位置が図２中の２点鎖線で示される補給限度位置を超えると、補給限度センサ７がこれを検知する。すると、これに応じて昇降機構が作動し、トレイ２をさらに既定距離分だけ下降させる。
【００５４】
この後、用紙の補給が終了し、使用者が給紙装置１００の開閉カバー５を閉じると、可動ガイド８４，８５が案内位置に復帰するとともに前送りユニット８１がの動作位置に復帰する。また、カバー開閉検知センサ６が開閉カバー５の閉状態を検知し、これに応じて昇降機構が作動する。これにより、用紙の上端は補給が終了した時点での位置から図２中に１点鎖線で示される待機位置まで上昇して停止する。
【００５５】
以上のように本実施形態における給紙装置１００では、用紙を供給する動作時には、給紙部８の可動ガイド８４，８５が捩りコイルばね８８により押さえ付けられているので、給紙装置１００の動作に伴う機械的な振動を抑えつつ、送り出される用紙を確実に案内することができる。このため、給紙装置１００の動作に伴って可動ガイド８４，８５から異常音が発生することがなく、静粛かつ安定して用紙を案内することができる。
【００５６】
また、用紙を補給する際には、開閉カバー５が開かれることに伴って、可動ガイド８４が連結部材８９に引っ張られて上方向に回転し、これに伴って前送りユニット８１と可動ガイド８５も連鎖的に上方向に回転する。このため、可動ガイド８４を開閉カバー５に連結するだけで、可動ガイド８４とともにその他の前送りユニット８１及び可動ガイド８５を自動的に用紙から退避させることが可能となる。
【００５７】
〔他の実施の形態〕
上述の一実施形態において、可動ガイド８４，８５のうちのいずれか１つが連結部材８９を介して開閉カバー５と連結されていればよい。このため図７，図８，図９は、その左右を対称に表すことで可動ガイド８５について適用することができる。この他に、可動ガイド８４，８５の両方が開閉カバー５に連結されている態様であってもよい。
【００５８】
一実施形態では連結部材８９に布製ベルトを用いているが、連結部材８９は鎖状のものや、ワイヤ状のもの、紐状のもの等であってもよい。
【００５９】
その他、本実施の形態で挙げた給紙装置１００の給紙部８以外の収容部１、トレイ２、各種センサ等の構成はいずれも好ましい例示であり、これらを適宜変更しても本発明を実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】給紙装置を画像形成装置の側方に取り付けた様子を示す説明図である。
【図２】給紙装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】給紙部の構成を示す斜視図である。
【図４】給紙部を収容部の内側から用紙の搬送方向にみた図である。
【図５】前送りユニットを含む給紙部の縦断面図である。
【図６】可動ガイドの一部を含む前送りユニットの周辺部分の構成を示す説明図である。
【図７】開閉カバーが開かれた状態を示す給紙装置の部分的な縦断面図である。
【図８】開閉カバーが閉じられた状態を示す給紙装置の部分的な断面図である。
【図９】用紙の搬送方向に直交する方向でみた給紙部の端部における断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１    収容部
２    トレイ
３ａ，３ｂ，３ｃ  残量検知センサ
４    開口部
５    開閉カバー
６    カバー検知センサ
７    補給限度センサ
８    給紙部
８１    前送りユニット
８３    搬送ローラ
８４，８５  可動ガイド
８６    側板
８６ａ  回転支持部
８８    捩りコイルばね
８９    連結部材（連動手段）
１００    給紙装置
２００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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