(57)【要約】【課題】簡単な構成で、現像装置の冷却と、トナーコンテナの着脱時の飛散トナーの防止とを行う。【解決手段】現像装置２０の容器本体３６、及びコンテナ受け部３７の取付凹部５５に隣接させて、トナー吸引口６５を有するダクト８７を構成する。トナーコンテナ３０を取付凹部５５に装着した際には、トナーコンテナ３０の前側底部７８から下方に突出された蓋部材８５によって、トナー吸引口６５を閉鎖する。これにより、冷却ファンを回転させて、ダクト８７内に空気の流れを形成して現像装置２０を冷却する。トナーコンテナ３０の取り外し時には、蓋部材８５がトナー吸引口６５を開放するので、現像装置２０側のトナー投入口５０、トナーコンテナ３０側のトナー補給口８１から漏れた飛散トナーを吸引することができる。【選択図】図４
2008262082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に形成された静電潜像を現像剤によって現像し、現像剤像を他部材に転写することで画像を形成する画像形成装置において、
現像剤を収納する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、攪拌された現像剤を表面に担持して前記像担持体の表面に対向する現像位置に搬送する現像ローラとを有する現像装置と、
前記現像容器に隣接して配置された冷却ダクトと、前記冷却ダクト内に空気流を形成する冷却ファンとを有する冷却装置と、
補給用の現像剤を収納するとともに、前記現像容器に設けられた補給位置に装着されて前記現像容器に現像剤を補給する着脱自在な補給容器と、を備え、
前記冷却ダクトは、前記補給位置に向けて開口されて前記冷却ダクトの内外を連通させるとともに、前記補給位置に装着された前記補給容器によって閉鎖される飛散現像剤吸引口を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補給容器は、前記補給位置に対して上下方向に着脱される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補給容器は、底部に、前記補給位置に装着された際に前記飛散現像剤吸引口を閉塞して前記冷却ダクトの一部を構成する蓋部材が突設されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補給位置に対する前記補給容器の着脱を検知する検知手段と、
前記検知手段が前記補給位置から前記補給容器が取り外されていることを検知したときに前記冷却ファンを回転させる制御手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に現像剤を補給するための着脱自在な補給容器及び現像装置を冷却する冷却装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機，ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に使用される現像装置では、一般に、現像容器に収納された粉体の現像剤を、現像ローラによって感光体上の静電潜像に付着させて現像を行っている。この際、現像剤は、現像容器内において、攪拌部材で攪拌されて摩擦帯電され、また、現像ローラの表面に担持される際に、層厚規制部材よって層厚が規制されるとともに摩擦帯電される。こうして現像ローラの表面に薄層担持された現像剤は、現像ローラの回転により、感光体表面に対向する現像位置に搬送され、現像ローラに現像バイアスが印加されることで、感光体表面の静電潜像に電気的に付着される。上述のように、現像容器内の現像剤は、攪拌部材によって攪拌され、また層厚規制部材によって層厚が規制される際に、摩擦により摩擦熱が発生する。そして、現像剤は、温度が高くなると、流動性が悪くなったり、摩擦帯電時の帯電量が変化したりするため、良好な現像が行えなくなるおそれがある。
【０００３】
このような傾向は、画像形成の高速化に伴ってさらに強くなる。これは、画像形成の高速化に伴って、現像ローラや攪拌部材が高速回転されるためである。このため、冷却ファンによって直接、現像容器に風を当てたり、現像容器に隣接するように冷却ダクトを設け、冷却ファンにより、この冷却ダクト中に風を流したりして、現像剤の昇温を抑制する技術が知られている。
【０００４】
一方、現像剤の補給技術として、現像容器の上に装着した着脱自在な補給容器から現像装置に現像剤を補給する技術が知られている。現像容器側には、上向きの現像剤受容口が形成され、一方、補給容器側には、これに対応する位置に下向きの現像剤供給口が形成されている。そして、補給容器を現像装置に装着した際には、これら現像剤受容口，現像剤供給口を介して、補給容器側から現像容器側に現像剤が補給される。ところで、現像容器から補給容器を取り外した際に、現像剤受容口及び現像剤供給口が開放されたままだと、これらから現像剤が漏れ出て飛散してしまう。これを防止するために、現像容器及び補給容器には、それぞれシャッタが設けられていて、補給容器を取り外した際には、これらシャッタが現像剤受容口及び現像剤供給口を塞ぐようにしている。ところがこのようなシャッタを設けた場合であっても、補給容器の着脱の際には、現像剤が漏れて飛散するおそれがある。
【０００５】
なお、現像剤の飛散を防止する技術として、特許文献１には、トナー（現像剤）ボトルとトナーホッパとの間から漏れ出るトナーを、吸引ファンによって吸引口から吸引ダクトに吸引することにより、トナーが周囲に飛散することを防止する内容が開示されている。
【特許文献１】特開平２００２−２７８２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、現像容器内の現像剤の昇温を防止するためには、冷却ダクトや冷却ファン等を有する冷却装置を設けることが好ましい。また、現像剤の飛散を防止するためには、吸引ダクトや吸引ファン等の飛散防止装置を設けることが好ましい。
【０００７】
しかしながら、冷却装置と飛散防止装置とは、いずれも相応のスペースや設備が必要となるため、双方のいずれをも設けることは、スペース的な制約やコスト的な制約で困難な場合があった。特に、例えば、画像形成装置が小型機である場合には、スペース的及びコスト的な制約は非常に大きなものとなる。
【０００８】
そこで、本発明は、冷却装置と飛散防止装置との双方を個別に設ける場合と比較して、構成が簡単で、大きなスペースを必要とすることなく、また、コスト的にも有利な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、像担持体の表面に形成された静電潜像を現像剤によって現像し、現像剤像を他部材に転写することで画像を形成する画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、現像剤を収納する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、攪拌された現像剤を表面に担持して前記像担持体の表面に対向する現像位置に搬送する現像ローラとを有する現像装置と、前記現像容器に隣接して配置された冷却ダクトと、前記冷却ダクト内に空気流を形成する冷却ファンとを有する冷却装置と、補給用の現像剤を収納するとともに、前記現像容器に設けられた補給位置に装着されて前記現像容器に現像剤を補給する着脱自在な補給容器と、を備え、前記冷却ダクトは、前記補給位置に向けて開口されて前記冷却ダクトの内外を連通させるとともに、前記補給位置に装着された前記補給容器によって閉鎖される飛散現像剤吸引口を有する、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記補給容器は、前記補給位置に対して上下方向に着脱される、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記補助容器は、底部に、前記補給位置に装着された際に前記飛散現像剤吸引口を閉塞して前記冷却ダクトの一部を構成する蓋部材が突設されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記補給位置に対する前記補給容器の着脱を検知する検知手段と、前記検知手段が前記補給位置から前記補給容器が取り外されていることを検知したときに前記冷却ファンを回転させる制御手段と、を備える、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、補給容器が補給位置に配置された状態においては、この補給容器によって飛散現像剤吸引口が閉鎖されるので、冷却ファンによって冷却ダクト中に空気の流れを形成することで、現像容器を介して中の現像剤を冷却することができる。一方、補給容器が補給位置に配置されていない状態、例えば、取り外し動作中や取り外し後においては、飛散現像剤吸引口が開口されるので、冷却時に使用する冷却ファン及び冷却ダクトを使用して、飛散現像剤吸引口から飛散現像剤を吸引して、飛散現像剤が外部に飛び散らないようにすることが可能である。
【００１４】
請求項２の発明によれば、補給位置に装着された補給容器を上方に持ち上げることで、飛散現像剤吸引口を開放することができ、また、補給位置に対して上方から補給容器を載せるように装着することで、この補給容器により飛散現像剤吸引口を閉鎖することができる。
【００１５】
請求項３の発明によれば、補助容器は底部に板状の蓋部材が突設されていて、この蓋部材は、補助容器が補給位置に装着されたときに、飛散現像剤吸引口を閉蓋して冷却ダクトの一部を構成するので、現像装置の冷却時に、冷却ダクト中を空気が円滑に流れるようにすることができる。
【００１６】
請求項４の発明によれば、補助容器が補給位置から取り外されて飛散現像剤吸引口が開口されると、補助容器が取り外されたことを検知手段が検知して制御手段により冷却ファンが回転されるので、自動的に飛散現像剤の吸引を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１８】
＜実施形態１＞
図１〜図７を参照して、本発明に係る画像形成装置１について説明する。このうち図１は、左側から見た画像形成装置１の内側の構成を模式的に示す図である。また、図２は、現像ユニット２８を前側の左斜め下方から見た斜視図である。また、図３は、現像ユニット２８を左右方向に直交する平面で切ったときの縦断面を模式的に示す図である。また、図４は、図３に示す状態からトナーコンテナ（補給容器）３０を上方に持ち上げた状態を模式的に示す図である。また、図５は、トナーコンテナ３０が取り外された状態の現像装置を前側左斜め上方から見た斜視図である。また、図６は、トナーコンテナ３０を前側左斜め下方から見た斜視図である。また、図７は、外装パネル等を取り外した状態の画像形成装置１を前側左斜め上方から見た斜視図である。
【００１９】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がモノクロのプリンタである場合を例に説明する。また、現像剤としては、磁性一成分の粉体のトナーを使用する場合を例に説明する。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体２にシート給送部３、画像形成部４、定着部５、シート排出部６が設けられている。
【００２１】
シート給送部３には、シート搬送方向（矢印Ｋ方向）に沿っての上流側から下流側にかけて順に、給紙カセット１０、ピックアップローラ１１、給送ローラ１２、リタードローラ１３、搬送ローラ対１４、レジストローラ対１５等が配設されている。給紙カセット１０には、複数枚のシート（他部材）Ｐが積層状態で収納されていて、このうち最上位のシートＰがピックアップローラ１１によって給紙され、さらに、給送ローラ１２、リタードローラ１３によって重送が防止されて１枚だけ下流側に搬送される。さらに、搬送ローラ対１４、レジストローラ対１５によって、次に説明する画像形成部４に供給される。
【００２２】
画像形成部４には、像担持体としての感光ドラム（感光体）１６が配設されている。感光ドラム１６の周囲には、その回転方向（矢印Ｒ１６方向）に沿って上流からほぼ順に、帯電器１７、露光装置１８、現像装置２０、転写ローラ２１、クリーニング装置２２等が配設されている。なお、現像装置２０は、後述するトナーコンテナ３０等とともに、現像ユニット２８を構成している。画像形成時には、感光ドラム１６は、その表面（外周面）が帯電器１７によって所定の極性・電位に一様（均一）に帯電される。帯電後の感光ドラム１６の表面は、露光装置（例えば、レーザスキャナ）により画像情報に基づくレーザ光Ｌが照射され、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置２０によってトナーが付着されてトナー像として現像される。なお、現像装置２０については後に詳述する。
【００２３】
上述のようにして感光ドラム１６の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム１６の回転によって、感光ドラム１６と転写ローラ２１との間に形成されている転写ニップ部Ｔに搬送される。転写ニップ部Ｔに搬送されたトナー像は、上述のシート給送部３のレジストローラ対１５によって供給されたシートＰに、転写ローラ２１によって転写される。トナー像の転写が終了した感光ドラム１６は、表面に残ったトナー（転写残トナー）がクリーニング装置２２によって除去されて次の画像形成に供される。一方、トナー像が転写されたシートＰは、次に説明する定着部５に搬送される。
【００２４】
定着部５には、ヒータ（不図示）が内蔵された定着ローラ２３と、これに圧接されて定着ニップ部Ｎを構成する加圧ローラ２４とが配設されている。上述の画像形成部４においてトナー像が転写されたシートＰは、定着ニップ部Ｎを通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００２５】
シート排出部６には、搬送ローラ対２５、排紙ローラ対２６、排紙トレイ２７等が配設されている。上述の定着部５で、トナー像が定着されたシートＰは、搬送ローラ対２５によって搬送され、排紙ローラ対２６によって排紙トレイ２７上に排出されて積載される。これにより、１枚のシートＰの片面に対する画像形成が終了する。
【００２６】
以上で、画像形成装置１の全体の構成についての説明を終える。
【００２７】
次に、図２〜図７を参照して、現像装置２０、トナーコンテナ（補給容器）３０、冷却装置３１について詳述する。
【００２８】
現像装置２０は、枠体によって構成された現像容器３２と、トナーを攪拌する第１攪拌羽根（攪拌部材）３３，第２攪拌羽根（攪拌部材）３４と、トナーにより現像を行う現像ローラ３５とを備えてる。
【００２９】
現像容器３２は、トナーを収納する容器本体３６と、この容器本体３６の上部の前端側に設けられたコンテナ受け部３７とを有している。なお、後に説明する冷却装置３１のダクト８７は、容器本体３６の前側で、かつコンテナ受け部３７の下側に配置されている。
【００３０】
容器本体３６は、図２に示すように、左側壁３８と右側壁４０と前側壁４１とを有しており、図３に示すように後側には、後述する現像ローラ３５が配設されるための開口部４２が設けてある。容器本体３６の内側には、前側から順に、第１攪拌室４３、第２攪拌室４４、現像ローラ取付部４５が設けられていて、この順に、それぞれ後述する第１攪拌羽根（攪拌部材）３３、第２攪拌羽根（攪拌部材）３４、現像ローラ３５が回転自在に配設されている。第１攪拌室４３及び第２攪拌室４４の底部４６，４７は、第１攪拌羽根３３及び第２攪拌羽根３４の回転時の軌跡に対応して半円状に形成されている。また、第１攪拌室３３と第２攪拌室３４との間には、隔壁４８が設けてあり、この隔壁４８における右端側及び左端側には、第１攪拌室４３と第２攪拌室４４とを連通させる連通口（不図示）が形成されている。第１攪拌室４３の上部における前側には、図３〜図５に示すように、左右方向の中央よりも左側に、左右方向に長いトナー投入口５０がほぼ上方に向けて開口されている。後述するトナーコンテナ３０から現像装置２０に供給されるトナーは、このトナー投入口５０を介して補給されるようになっている。このトナー投入口５０は、後述する第１シャッタ６０によって開閉される。
【００３１】
コンテナ受け部３７は、上述の容器本体３６における上部で、かつ前端側において、上方に向けて凹状に形成されている。すなわち、コンテナ受け部３７は、図２〜図５に示すように、ほぼ垂直に配置された左側壁５１，右側壁５２，及び後側壁５３と、上端側が前方に位置するように傾斜した前側壁５４とを有していて、これらに囲まれた取付凹部５５は、上方に向けて大きく開口されている。図５に示すように、上述の右側壁５２における内面側には、トナーコンテナ３０の着脱動作をガイドするガイド溝５６が上下方向に向けて形成されている。なお、左側壁５１の内面側にも同様のガイド溝（不図示）が設けられている。また、コンテナ受け部３７の底部５７の後端側における右端側には、枠状の位置決め凹部５８が設けられていて、トナーコンテナ３０を図３に示す補給位置Ｐ１に装着した際に、トナーコンテナ３０側の位置決め凸部８４に係合してトナーコンテナの位置決めを行う。底部５７の後端側における左端側には、上述のトナー投入口５０が設けられている。そして、このトナー投入口５０の少し上方の後側には、トナー投入口５０を開閉する第１シャッタ６０が配設されている。
【００３２】
第１シャッタ６０は、平板状のシャッタ本体６１と、シャッタ本体６１の左端側及び右端側に設けられた傾斜部６２とを有している。この傾斜部６２は、前側の斜め上方を向くように形成されていて、後述するトナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１に対して上方から装着される際に、トナーコンテナ３０の一部が係合されることで、第１シャッタ６０を後方の退避位置Ｐ２（図３〜図５参照）に配置する。なお、第１シャッタ６０は、実際には、図４，図５に示す、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１から取り外された状態においては、後述するばね部材に付勢されて、図４中の二点鎖線で示す閉鎖位置Ｐ３に配置されるが、図４，図５では説明の便宜上、退避位置Ｐ２に配置された状態を図示している。第１シャッタ６０の左端側及び右端側には、第１シャッタ６０の前後方向のスライド動作をガイドするガイド部６３と前方への移動限度となる閉鎖位置Ｐ３を規制するストッパ６４とが形成されている（ただし、図５では右端側のガイド部６３及びストッパ６４のみを図示）。第１シャッタ６０は、ばね等の付勢部材（不図示）によって前方に付勢されており、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１から取り外された状態においては、ストッパ６４に当接されて、付勢状態で閉鎖位置Ｐ３に配置されるようになっている。
【００３３】
コンテナ受け部３７の底部５７における前端側は、図３〜図５に示すように、下方に向けて凸状に緩やかに湾曲する曲面状に形成されており、左端側には、トナー吸引口（飛散現像剤吸引口）６５が設けられている。トナー吸引口６５は、底部５７に対する左右方向の位置は上述のトナー投入口５０とほぼ同じに、また左右方向の幅についてもほぼ同じに形成されており、底部５７を上下方向に貫通して、トナーコンテナ受け部３７の取付凹部５５に向けて開口している。
【００３４】
図３，図４に示すように、攪拌部材としての第１攪拌羽根３３は、回転軸６６と、これに取り付けられた多数の羽根部材６７とを有しており、第１攪拌室４３に回転自在に配設されている。第１攪拌羽根３３は、画像形成装置本体２側に配設された駆動手段（不図示）により回転駆動される。これにより、第１攪拌室４３内のトナーは、攪拌されながら左側から右側に移動し、右側の連通口を通って第２攪拌室４４に移る。第２攪拌羽根３４は、上述の第１攪拌羽根３３と同様に回転軸６８と多数の羽根部材７０とを有していて、その回転により、第２攪拌室４４内のトナーを右側（右の連通口側）から左側（左の連通口側）に向けて攪拌しながら搬送する。トナーは、上述の第１攪拌羽根３３及び第２攪拌羽根３４の攪拌及び搬送によって摩擦帯電され、さらに第２攪拌羽根３４による移動により、現像ローラ３５の表面に付着される。
【００３５】
現像ローラ３５は、容器本体３６の後端側の開口部４２に、回転自在に配設されていて、画像形成装置本体２の駆動手段（不図示）によって回転駆動される。現像ローラ３５の上方には、層厚規制部材７１が配設されている。層厚規制部材７１は、前方に屈曲された基端部（上端部）７２が容器本体３６によって支持されるとともに、先端部（下端部）７３を現像ローラ３５の表面に対して微小のギャップＧを介して対向させている。現像ローラ３５の表面に担持されたトナーは、現像ローラ３５の回転により、このギャップＧを通過する際に、層厚が規制され、さらに、感光ドラム１６の表面に対向する現像位置Ｄ（図１参照）に搬送される。現像位置Ｄに搬送されたトナーは、現像バイアス印加電源（不図示）によって現像バイアスが印加されることにより、感光ドラム３６の表面の静電潜像に付着されて、静電潜像をトナー像として現像する。
【００３６】
トナーコンテナ３０は、図３，図４，図６に示すように、コンテナ本体７４と蓋部材７５とをそれぞれのフランジ部７６，７７で合わせて、全体としてボックス状に構成されている。コンテナ本体７４は、上述のコンテナ受け部３７の取付凹部５５にはめ込まれる部分であって、この取付凹部５５とほぼ同形に形成されている。図３，図４に示すように、トナーコンテナ３０の底部は、左側から見た形状について、前側に位置する部分である前側底部７８が大きい半円状に形成され、後側に位置する部分である後側底部８０が小さい半円状に形成されている。トナーコンテナ３０の内側における前側底部７８の上方及び後側底部８０の上方には、それぞれ左右方向に向けた回転中心を有する搬送部材（不図示）が配設されていて、前側の搬送部材は、コンテナ３０内のトナーを後側の搬送部材に向けて搬送し、また、後側の搬送部材は、トナーを右側から左側に向けて搬送している。図６に示すように、後側底部８０には、左右方向に長いトナー補給口８１が形成されている。このトナー補給口８１は、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１に装着されたときに、上述の現像装置２０側のトナー投入口５０に一致するような位置に形成されていて、その形状もトナー投入口５０とほぼ同形に形成されている。トナー補給口８１は円筒状の第２シャッタ８２によって開閉される。第２シャッタ８２は、後側底部８０の内側に回転自在に配設されていて、左端には、補給位置Ｐ１に対するトナーコンテナ３０の着脱動作によって、コンテナ受け部３７の左側壁５１の内側の係止部（不図示）に係脱する係合部８３が形成されている。さらに、トナーコンテナ３０には、第２シャッタ８２を閉鎖位置（不図示）に向けて付勢する付勢部材（不図示）が配設されている。すなわち、第２シャッタ８２は、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１に装着されたときに係合部８３が係止部に係合することにより、付勢部材の付勢力に抗して回転してトナー補給口８１を開放する退避位置（不図示）に配置され、また、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１から取り外されたときに係合部８３が係止部から外れることによって、付勢部材により、トナー補給口８１を閉鎖する閉鎖位置（不図示）に配置される。後側底部８０の右端側には、下方に向けて位置決め凸部８４が突設されている。この位置決め凸部８４は、上述のコンテナ受け部３７の位置決め凹部５８に係合されることで、取付凹部５５に対するトナーコンテナ３０の位置決めを行うものである。
【００３７】
トナーコンテナ３０における前側底部７８には、下面における左端側に、蓋部材８５が突設されている。蓋部材８３は、前側底部７８における、コンテナ受け部３７のトナー補給口６５に対応する位置に形成されている。蓋部材８５は、トナー吸引口６５よりもわずかに小さく形成されていて、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１に装着された際には、トナー吸引口６５を閉鎖して、ダクト（冷却ダクト）８７の一部を構成するようになっている。この際、蓋部材８５は、その表面（下面）８６が、ダクト８７の一部を構成するコンテナ受け部３７の底部５７の下面からダクト８７の内側に突出しないようになっている。これにより、ダクト８７内を流れる空気の妨げにならないようにしている。また、蓋部材８５は、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１から取り外されたときには、トナー吸引口６５を開放して、ダクト８７の内側とコンテナ受け部３７の内側の取付凹部５５とを連通させる。
【００３８】
冷却装置３１は、ダクト８７と、このダクト８７内に空気の流れを発生させる冷却ファン８８（図７参照）とを備えている。ダクト８７は、図２〜図５に示すように、現像容器３２の容器本体３６の前側でかつコンテナ受け部３７の下側に配置されている。ダクト８７は、容器本体３６の前側壁４１と、コンテナ受け部３７の底部５７の一部９０と、これらの間に取り付けられた左右方向に長い屈曲形状の板部材９１とによって構成されていて、内側には、左右方向に長い空気の流路９２が形成されている。ダクト８７は、現像容器２３の容器本体３６の第１攪拌室４３に隣接した状態で、図７に示すように、画像形成装置本体２のほぼ全長にわたって形成されている。ダクト８７の左端側には、冷却ファン８８が取り付けられている。この冷却ファン８８には、トナー吸引口６５から吸引したトナーを捕捉するためのフィルタ９３が取り付けられている。ダクト８７は、その右端側には、ルーバー（不図示）が設けてあって、ルーバーの隙間を介して外部に連通されている。冷却装置３１は、冷却ファン８８を回転させることにより、ダクト８７内の空気を外部に排出してダクト８７内を負圧にし、右端側のルーバーから外気をダクト８７内に導入する。これにより、ダクト８７内には、右端側のルーバーから左端側の冷却ファン８８に向かう空気の流れが形成されるようになっている。
【００３９】
上述の現像装置２０においては、第１攪拌羽根３３、第２攪拌羽根３４、層厚規制部材７１等と、トナーとの摩擦によって摩擦熱が発生し、トナーが昇温する。この昇温をそのまま放置すると上述のように、トナーの流動性が悪化して、現像不良が発生することになる。
【００４０】
そこで、本実施形態では、上述のように冷却装置３１によって、現像装置２０を冷却するようにしている。さらに、本実施形態では、この冷却装置３１を利用して、トナーコンテナ３０の着脱時に発生する飛散トナーを吸引するようにしている。
【００４１】
上述のように、現像装置２０のコンテナ受け部３７の位置決め凹部５５に対して、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１に装着されているときには、現像装置２０側の第１シャッタ６０が開放されてトナー投入口５０が開口され、また、トナーコンテナ３０側の第２シャッタ８２が開放されてトナー補給口８１が開口されている。つまり、トナー投入口５０とトナー補給口８１とが連通されて、トナーコンテナ３０から現像装置２０に対してトナーの補給が可能となっている。ここで、図４に示すように、トナーコンテナ３０を補給位置Ｐ１から取り外すと、トナー投入口５０は第１シャッタ６０によって閉鎖され、また、トナー補給口８１は、第２シャッタ８２によって閉鎖される。ところが、トナーコンテナ３０の取り外し動作の開始と同時に瞬時に、第１シャッタ６０，第２シャッタ８２によって、それぞれトナー投入口５０，トナー補給口８１を閉鎖することは困難でタイムラグが発生するため、トナーの飛散が発生する。
【００４２】
そこで、本実施形態では、上述のようにダクト８７の一部をトナーコンテナ３０の前側底部７８から突出する蓋部材８５によって構成した。この蓋部材８５は、トナーコンテナ３０が現像装置２０の補給位置Ｐ１に装着されている際には、トナー吸引口６５を閉鎖する。したがって、この場合には、現像装置２０の冷却時にダクト８７内を流れる空気の邪魔にはならない。一方、トナーコンテナ３０が補給位置Ｐ１から取り外されると、蓋部材８５は、トナー吸引口６５を開放する。そして、このトナーコンテナ３０の取り外し動作に連動して、冷却ファン８８が回転するようにしておけば、トナー吸引口６５が開放され、かつ冷却ファン８８が回転されることにより、ダクト８７内に右端側から左端側に向かう空気の流れが発生し、これにより、トナー投入口５０，トナー補給口８１から飛散したトナーは、トナー吸引口６５からダクト８７内に吸引され、さらに空気の流れに乗って、ダクト８７内を冷却ファン８８に向かって搬送され、フィルタ９３によって除去される。したがって、飛散トナーを防止するとともに、トナーが外部に排出されないようにすることができる。
【００４３】
このように、本実施形態によれば、飛散トナーを除去するための専用のダクト及びファンを別個に設けることなく、冷却装置３１のダクト８７及び冷却ファン８８を流用することができるので、両者を別個に設ける場合と比較して、装置構成を簡略化することができる。
【００４４】
また、トナー吸引口６５をトナー投入口５０の近傍に設けているので、飛散トナーを効率よく除去することができる。
【００４５】
また、蓋部材８５がトナーコンテナ３０の底部５７において下方に突出するように形成されていて、トナー吸引口６５に対する蓋部材８５の係脱方向と、トナーコンテナ３０の着脱方向とをほぼ一致させることができるので、現像装置２０の補給位置Ｐ１に対するトナーコンテナ３０の着脱動作により、蓋部材８５をトナー吸引口６５に対して円滑に係脱させることができる。
【００４６】
また、本実施形態では、コンテナ受け部３７の取付凹部５５が上方に向けた凹状に形成されていて、トナーコンテナ３０を上方に取り外す際には、図４に示すように、コンテナ受け部３７とトナーコンテナ３０との間には、前端側及び後端側に間隙Ｇ１，Ｇ２が形成される。そして、冷却ファン８８が回転されて、ダクト８７内に空気の流れが発生すると、これら間隙Ｇ１，Ｇ２からトナー吸引口６５に向かう空気の流れが形成されるので、これら間隙Ｇ１，Ｇ２から外部に飛散トナーが漏れ出ることを有効に防止することができる。
【００４７】
本実施形態では、現像装置２０の補給位置Ｐ１に装着されているトナーコンテナ３０が取り外されることを検知する検知センサ及び制御手段を備えている。検知センサが取り外しを検知したときに、制御手段は冷却ファン８８を回転させるようになっている。
【００４８】
なお、上述では、現像剤として、粉体からなる１成分磁性現像剤を使用する場合を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、現像剤として、非磁性のトナーと磁性のキャリヤとを主成分とする２成分現像剤を使用する場合にも、適用することができる。ただし、この場合には、現像装置２０の容器本体３６内には、２成分の現像剤が収納され、トナーコンテナ３０には、トナーが収納される。そして、現像ローラ３５の表面には、トナーとキャリヤとを有する現像剤が薄層コートされ、この現像剤中のトナーが感光ドラム１６上の静電潜像に付着されてこれを現像することになる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
上述では、本発明を画像形成装置に適用した場合を説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、粉体を取り扱う装置であって、粉体の冷却と飛散防止とを行う必要な一般的な装置にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】左側から見た画像形成装置の内側の構成を模式的に示す図である。
【図２】現像ユニットを前側の左斜め下方から見た斜視図である。
【図３】現像ユニットを左右方向に直交する平面で切ったときの縦断面を模式的に示す図である。
【図４】図３に示す状態からトナーコンテナを上方に持ち上げた状態を模式的に示す図である。
【図５】トナーコンテナが取り外された状態の現像装置を前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図６】トナーコンテナを前側左斜め下方から見た斜視図である。
【図７】外装パネル等を取り外した状態の画像形成装置を前側左斜め上方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、１６……感光ドラム（像担持体）、２０……現像装置、３０……トナーコンテナ（補給容器）、３１……冷却装置、３２……現像容器、３３……第１攪拌羽根（攪拌部材）、３４……第２攪拌羽根（攪拌部材）、３５……現像ローラ、３６……容器本体、３７……コンテナ受け部、５７……トナーコンテナの底部（補給容器の底部）、６５……トナー吸引口（飛散現像剤吸引口）、８５……蓋部材、８７……ダクト（冷却ダクト）、８８……冷却ファン、Ｄ……現像位置、Ｐ１……補給位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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