(57)【要約】【課題】安価な構成で、ユーザの利便性を向上した親展印刷が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機は、印刷要求が親展印刷の要求であるか否かを判別する判別手段（Ｓ１２）と、判別手段により印刷要求が親展印刷の要求であると判別したときに、親展印刷の要求に応じて画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段により画像が形成された用紙を排出する排出トレイと、排出トレイに用紙があるか否かを検出する検出手段（Ｓ１３）と、検出手段の検出結果に応じて、画像形成手段により画像が形成された用紙を排出トレイに排出するか否かを判断する判断手段（Ｓ１４〜Ｓ２３）とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷要求が親展印刷の要求であるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記印刷要求が前記親展印刷の要求であると判別したときに、前記親展印刷の要求に応じて画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により前記画像が形成された用紙を排出する排出トレイと、
前記排出トレイに用紙があるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に応じて、前記画像形成手段により前記画像が形成された前記用紙を前記排出トレイに排出するか否かを判断する判断手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段により形成する画像のデータを受信する受信手段を備え、
前記判断手段は、前記検出手段の検出結果により、前記受信手段を作動させるか否かを判断する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段により前記排出トレイに用紙があると検出されれば、その旨を報知する報知手段を備える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判断手段は、前記画像形成手段により前記画像が形成された前記用紙を回転して排出する回転排出手段を含み、
前記検出手段により前記排出トレイに用紙があると検出されれば、前記回転排出手段を作動させる、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判断手段は、前記画像形成手段により前記画像が形成された前記用紙を予約して排出する予約排出手段を含み、
前記検出手段により前記排出トレイに用紙があると検出されれば、前記予約排出手段を作動させる、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出手段により前記排出トレイに用紙があると検出されれば、前記回転排出手段または前記予約排出手段のいずれかを選択させる選択手段を備える、請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、親展印刷が可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的には、画像形成装置は、複数のユーザによって使用されており、ネットワークを介して複数のパソコンに接続されている。各ユーザは、画像形成装置の外部からネットワークを経由して画像形成装置に画像データを送信して画像を形成し、用紙に印刷する。画像形成装置には、用紙を排出する排出トレイが設けられている。画像形成装置において画像が形成された用紙は、排出トレイに排出される。
【０００３】
ここで、あるユーザが社外秘や部外秘の文書等、機密情報を有する画像について画像形成装置において画像を形成し、用紙に印刷したい場合がある。このような画像についても、画像形成装置で画像を形成した場合には、画像が形成された用紙が排出トレイに排出されてしまう。そうすると、他のユーザが、排出トレイに排出された機密情報を有する画像を見てしまう恐れがある。このような状況は、好ましくない。
【０００４】
このような他のユーザに見られたくない画像の印刷（以下、親展印刷という）を行うに際して、後処理装置において親展印刷用のパスワードを入力することにより親展印刷が可能となる技術が、特開平４−４８３２３号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、親展印刷用のパスワードを付与して画像形成装置に対し、印刷要求を行う。この段階では、画像形成装置において、画像が形成された用紙を排出しないようにする。そして、印刷要求を行なったユーザが画像形成装置に赴き、後処理装置に親展印刷用のパスワードを入力すると、画像が形成された用紙を排出する。こうすることにより、親展印刷を行なった画像が他のユーザに見られる恐れを低減している。
【特許文献１】特開平４−４８３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によると、親展印刷を行なうに際して、後処理装置にユーザがパスワードを入力する作業が必要となり、ユーザの作業が煩雑になる恐れがある。また、後処理装置において、パスワードを入力する機構やパスワードを識別する機構を設ける必要があり、コスト面において不利である。
【０００６】
この発明の目的は、安価な構成で、ユーザの利便性を向上した親展印刷が可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、印刷要求が親展印刷の要求であるか否かを判別する判別手段と、判別手段により印刷要求が親展印刷の要求であると判別したときに、親展印刷の要求に応じて画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段により画像が形成された用紙を排出する排出トレイと、排出トレイに用紙があるか否かを検出する検出手段と、検出手段の検出結果に応じて、画像形成手段により画像が形成された用紙を排出トレイに排出するか否かを判断する判断手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、画像形成手段により形成する画像のデータを受信する受信手段を備える。ここで、判断手段は、検出手段の検出結果により、受信手段を作動させるか否かを判断する。
【０００９】
さらに好ましくは、検出手段により排出トレイに用紙があると検出されれば、その旨を報知する報知手段を備える。
【００１０】
さらに好ましくは、判断手段は、画像形成手段により画像が形成された用紙を回転して排出する回転排出手段を含む。ここで、検出手段により排出トレイに用紙があると検出されれば、回転排出手段を作動させる。
【００１１】
さらに好ましくは、判断手段は、画像形成手段により画像が形成された用紙を予約して排出する予約排出手段を含む。ここで、検出手段により排出トレイに用紙があると検出されれば、予約排出手段を作動させる。
【００１２】
さらに好ましくは、検出手段により排出トレイに用紙があると検出されれば、回転排出手段または予約排出手段のいずれかを選択させる選択手段を備える。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によると、印刷要求が親展印刷の要求であった場合において、排出トレイに用紙があるか否かの検出結果により、画像を形成した用紙を排出するか否かを判断することができる。そうすると、パスワード等を設けなくとも、親展印刷の要求がなされた画像が他のユーザに見られる恐れを低減することができる。したがって、安価な構成で、ユーザの利便性を向上した親展印刷が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置を、デジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図２は、デジタル複合機１０の模式図である。図１および図２を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙に出力する画像形成手段としての画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。さらに、デジタル複合機１０は、出力する用紙を格納する用紙格納部２３ａ、２３ｂ、２３ｃを備える。
【００１５】
また、デジタル複合機１０は、画像形成部１６により画像が形成された用紙を排出する排出トレイ２４と、排出トレイ２４に用紙があるか否かを検出する検出センサ２５とを備える。排出トレイ２４は、画像形成部１６の下流側の側部に設けられている。検出センサ２５は、画像形成部１６の側部であって、排出トレイ２４の上方に設けられている。なお、検出センサ２５としては、例えば、用紙の存在を検出するＰＩ（Ｐｈｏｔｏ  Ｉｎｔｅｒｒｕｐｔｅｒ）センサ等が選択される。
【００１６】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１７】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１８】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１９】
次に、デジタル複合機１０において親展印刷を行なう場合について説明する。図３は、デジタル複合機１０に印刷要求がなされた場合の制御部１１の動作を示すフローチャートである。
【００２０】
図１〜図３を参照して、まず、ネットワーク２１およびネットワークＩＦ部１９を介してデジタル複合機１０に接続されているパソコン２２から、デジタル複合機１０に対して、印刷要求がなされる（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。そうすると、制御部１１は、印刷要求が親展印刷の要求であるか否かを判別する（Ｓ１２）。ここで、制御部１１は、判別手段として作動する。なお、この時点において、印刷要求がなされた画像のデータは、受信されない。
【００２１】
次に、制御部１１は、親展印刷の要求であると判別すると（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、検出センサ２５により排出トレイ２４に用紙があるか否かを検出する（Ｓ１３）。ここで、制御部１１および検出センサ２５は、検出手段として作動する。
【００２２】
検出センサ２５により、排出トレイ２４に用紙がないと検出されれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、次に、パソコン２２から送信された親展印刷を行なう画像データを受信する（Ｓ１４）。ここで、制御部１１等は、受信手段として作動する。そして、受信した画像データを基に画像を形成し、画像を形成した用紙を排出トレイ２４に排出する（Ｓ１５）。
【００２３】
この場合、排出トレイ２５に用紙がないため、他のユーザがデジタル複合機１０に赴いて親展印刷された用紙を見たり、自ら出力した用紙と誤って持ち帰る恐れは少ない。
【００２４】
一方、検出センサ２５により、排出トレイ２４に用紙があると検出されれば（Ｓ１３において、ＮＯ）、その旨を報知する（Ｓ１６）。具体的には、操作部１３の表示画面において、その旨を表示する。ここで、制御部１１および操作部１３は、報知手段として作動する。次に、画像を形成した用紙を回転して排出するか、画像を形成した用紙を予約して排出するか、親展印刷をキャンセルするかを選択させる画面を表示し、いずれかを選択させる。ここで、制御部１１は、選択手段として作動する。
【００２５】
図４は、この場合における操作部１３の表示画面の一例を示す図である。図４を参照して、操作部１３の表示画面２６は、「排出トレイに用紙があります。」との表示部２７と、「親展印刷設定」画面として、回転排出を選択させるボタン２８ａと、予約排出を選択させるボタン２８ｂと、親展印刷のキャンセルを選択させるボタン２８ｃとを含む。ユーザは、この操作部１３における設定画面により、回転排出か、予約排出か、親展印刷のキャンセルかを選択する。
【００２６】
次に、回転排出が選択された場合について説明する。ここで、回転排出とは、親展印刷が要求された画像を形成した用紙を、回転して排出トレイ２４に排出する排出方法である。ユーザにより回転排出が選択されると（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、親展印刷を行なう画像データを受信し、受信した画像データを基に画像を形成する（Ｓ１８）。そして、画像が形成された用紙を排出トレイ２４に排出する（Ｓ１９）。ここで、用紙の排出に際しては、用紙を９０度回転させて排出する。
【００２７】
図５は、この場合における排出トレイ２４部分をデジタル複合機１０の上方、すなわち、図２中の矢印Ｖで示す方向から見た概略図である。図５を参照して、一般的には、用紙を排出するに際し、図５中の矢印Ａで示す搬送方向に対して横向き、すなわち、図５中の点線で示す用紙２９ａのように排出トレイ２４に排出する。これに対し、回転排出を選択することにより、図５中の一点鎖線で示す用紙２９ｂのように、用紙を９０度回転させて排出トレイ２４に排出する（Ｓ１８）。ここで、制御部１１等は、回転排出手段として作動する。なお、用紙が、一般的に用紙２９ｂの向きで排出される設定である場合には、用紙２９ａの向きとなるよう回転排出を行なう。
【００２８】
こうすることにより、排出トレイ２４に用紙がある場合でも、排出される用紙の向きが異なるため、親展印刷された用紙かそれ以外の用紙かを容易に識別することができる。したがって、親展印刷時におけるセキュリティ機能を高めることができる。すなわち、用紙の向きにより親展印刷された用紙か否かを容易に識別することができるため、他のユーザが親展印刷された用紙を誤って持ち帰る恐れ等は低減される。
【００２９】
次に、予約排出が選択された場合について説明する。予約排出とは、印刷要求に対して即時に画像形成を行なわず、所定のタイミングで画像を形成し、画像が形成された用紙を排出トレイ２４に排出する排出方法である。ここで、所定のタイミングとは、排出トレイ２４にある用紙が取り除かれたタイミングである。
【００３０】
予約排出が選択された場合には（Ｓ１７において、ＮＯ、Ｓ２０において、ＹＥＳ）、即時に親展印刷が要求された画像を形成せず、待機する。この場合、親展印刷が要求された画像データの受信も行なわない。そして、排出トレイ２４にある用紙が取り除かれると、検出センサ２５は、排出トレイ２４に用紙がないことを検出する（Ｓ２１）。これを契機、すなわち、所定のタイミングとして、親展印刷を行う画像データを受信し、受信した画像データを基に画像を形成する（Ｓ２２）。そして画像が形成された用紙を排出トレイ２４に排出する（Ｓ２３）。ここで、制御部１１等は、予約排出手段として作動する。
【００３１】
こうすることにより、排出トレイ２４において、親展印刷された用紙と他の用紙が混在する恐れを低減することができる。したがって、この場合も親展印刷時におけるセキュリティ機能を高めることができる。すなわち、他のユーザが親展印刷された用紙を誤って持ち帰る恐れ等は低減される。なお、この場合、新たに印刷要求を行なうことなく親展印刷を行うことができるため、ユーザの利便性を向上することができる。
【００３２】
なお、親展印刷のキャンセルが選択された場合（Ｓ１７において、ＮＯ、Ｓ２０において、ＮＯ）には、親展印刷を中止する（Ｓ２４）。この場合、親展印刷を行なう画像データを受信することなく、終了する。したがって、この場合においても、セキュリティ機能を高めることができる。また、印刷要求が親展印刷の要求でなければ（Ｓ１２において、ＮＯ）、そのまま画像を形成し（Ｓ２５）、画像が形成された用紙を排出する（Ｓ２６）。
【００３３】
以上より、印刷要求が親展印刷の要求であった場合において、排出トレイ２４に用紙があるか否かの検出結果により、画像を形成した用紙を排出するか否かを判断することができる。そうすると、パスワード等を設けなくとも、親展印刷の要求がなされた画像が他のユーザに見られる恐れを低減することができる。したがって、安価な構成で、ユーザの利便性を向上した親展印刷が可能となる。この場合、排出トレイ２４に用紙があるか否かを検出可能な検出センサ２５を設けるだけでよいため、安価な構成にすることができる。
【００３４】
また、印刷要求がなされた後、親展印刷が要求された画像を形成する前に画像データを受信するので、セキュリティ機能をさらに高めることができる。
【００３５】
さらに、検出センサ２５により、排出トレイ２４に用紙があると検出された場合、報知手段によって、印刷要求時に排出トレイ２４に用紙があることを認識することができる。したがって、親展印刷における排出方法の選択をユーザに促すことができる。
【００３６】
なお、上記の実施の形態においては、回転排出手段において回転排出を行なう際に、９０度回転させて排出することにしたが、これに限らず、他の角度、例えば、３０度や６０度に回転させて排出するようにしてもよい。こうすることによっても、排出トレイ２４において、親展印刷された用紙と他の用紙とを容易に識別することができる。この場合、排出トレイ２４に用紙を回転させる回転機構を設けてもよいし、９０度回転させる場合には、Ａ４サイズとＡ４Ｒサイズの用紙を置き換えて、結果的に９０度回転させるようにしてもよい。
【００３７】
また、上記の実施の形態においては、予約排出手段において予約排出を行なう際に、排出トレイ２４に用紙がないことを検出すれば即時に画像を形成し、用紙を排出することにしたが、これに限らず、用紙がないことを検出して所定の時間経過後に画像を形成して、用紙を排出するようにしてもよい。こうすることにより、よりセキュリティ機能を高めることができる。
【００３８】
なお、予約排出手段と回転排出手段とを合わせて選択することが可能な構成としてもよい。こうすることにより、よりセキュリティ機能を高めることができる。
【００３９】
また、報知手段は、操作部１３の表示画面２６に表示することにしたが、これに限らず、印刷要求がなされたパソコン２２のディスプレイに表示したり、音声による報知であってもよい。
【００４０】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の模式図である。
【図３】印刷要求がなされた場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】親展印刷設定を行なう場合の操作部の表示画面の一例を示す図である。
【図５】回転排出を行なう場合における排出トレイ付近を上方向から見た図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  用紙格納部、２４  排出トレイ、２５  検出センサ、２６  表示画面、２７  表示部、２８ａ，２８ｂ，２８ｃ  ボタン、２９ａ，２９ｂ  用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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