(57)【要約】  【課題】本構成を有していない場合に比較して、所定の大きさの単票記録媒体の生産性を向上することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】画像形成装置１０において、用紙搬送路２４は、搬送方向と直交する方向に並ぶ複数の用紙を搬送するために用いられる。像形成部２６は、像保持体としての像保持体２８と、この像保持体２８の表面を一様に帯電させる複数の帯電ロール３０ａ，３０ｂと、像保持体２８に潜像を書き込む複数のレーザ書込み装置３２ａ，３２ｂと、書き込まれた潜像を現像する複数の現像装置３４ａ，３４ｂと、現像されたトナー像を用紙に転写する複数の転写ロール３６ａ，３６ｂと、残留トナーをとる複数のクリーナ３８ａ，３８ｂと、用紙のトナー像を定着させる定着装置４０ａ，４０ｂとを有し、用紙搬送路２４を搬送される複数の用紙に画像を形成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向と直交する方向に並ぶ複数の単票記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される複数の単票記録媒体に画像を形成する像形成手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成手段は、複数の単票記録媒体のそれぞれについて同時期に画像を形成する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像形成手段は、複数の単票記録媒体のそれぞれについて異なる時期に画像を形成する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像形成手段は、
像保持体と、
前記像保持体の軸方向の異なる位置に潜像を書き込む書込み装置と、
前記書込み装置により書き込まれる潜像を現像する現像装置と、
前記現像装置により現像される現像剤像を前記搬送手段により搬送される単票記録媒体に転写する転写装置と
を有し、
前記書込み装置、前記現像装置及び前記転写装置は、複数設けられている
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送手段により搬送される複数の単票記録媒体を搬送方向と直交する方向に並べて供給する単票記録媒体供給装置をさらに有する
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像形成手段により画像を形成される複数の単票記録媒体のうち互いに異なる単票記録媒体に対して後処理を施す複数の後処理装置をさらに有する
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送手段により搬送される複数の単票記録媒体の端面の位置決めを、当該複数の単票記録媒体の異なる方向の端面に基づいて行う位置決め部材をさらに有する
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送手段は、寸法が異なる複数の単票記録媒体を並列に搬送する
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記搬送手段は、第１の寸法の単票記録媒体を当該単票記録媒体の短辺が搬送方向に沿う状態で搬送し、第２の寸法の単票記録媒体を当該単票記録媒体の長辺が搬送方向に沿う状態で搬送する
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送手段は、第１の寸法より大きい第２の寸法の単票記録媒体を当該単票記録媒体の長辺が搬送方向に沿う状態で搬送する
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
複数の単票記録媒体を並列に供給する供給装置と、
搬送方向と直交する方向に並ぶ複数の単票記録媒体を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材を駆動する駆動装置と、
前記搬送部材により搬送される複数の単票記録媒体に画像を形成する像形成部と
を有する画像形成装置。
【請求項１２】
前記像形成部により画像を形成される複数の単票記録媒体のうち互いに異なる単票記録媒体に対して後処理を施す複数の後処理装置をさらに有する
請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の画像形成装置が高速処理を行う場合、プロセススピードの高速化が必要になる。しかしながら、マーキングの性能及び駆動系の性能には、限界がある。
【０００３】
特許文献１では、一度の画像形成プロセスで、用紙搬送方向に順番に用紙２枚分の画像を形成し、搬送された用紙に順番に画像を転写する手法が開示されている。
特許文献２では、２系統の独立した画像形成部と２系統の独立した搬送経路とが設けられている画像形成装置が開示されている。
特許文献３では、ロール紙マガジンからロール紙を供給する際に、所定の用紙サイズにカットした状態で画像形成プロセスに供給し、複数の画像を形成する手法が開示されている。
【０００４】
特許文献４では、２つの給紙部から２つのロール紙を並行に搬送し、同時に画像を形成した後、ロール紙を切断して所望の印刷物を得る手法が開示されている。
特許文献５では、ロール紙に印刷した複数の画像を切断する位置情報をロール紙の上に同時に印刷し、切断手段で位置情報を検知して用紙を切断する手法が開示されている。
特許文献６では、大サイズの用紙に複数の画像を形成した後に各画像サイズに用紙を切断する手法が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１０６１９４号公報
【特許文献２】特開２００５−１６５１１２号公報
【特許文献３】特開２００５−０９９２６１号公報
【特許文献４】特開２００５−２０５９００号公報
【特許文献５】特開平６−０９１５９２号公報
【特許文献６】特開２００１−３１５３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、所定の大きさの単票記録媒体の生産性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、搬送方向と直交する方向に並ぶ複数の単票記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される複数の単票記録媒体に画像を形成する像形成手段とを有する。
【０００８】
請求項２に係る画像形成装置においては、前記像形成手段は、複数の単票記録媒体のそれぞれについて同時期に画像を形成する。
【０００９】
請求項３に係る画像形成装置においては、前記像形成手段は、複数の単票記録媒体のそれぞれについて異なる時期に画像を形成する。
【００１０】
請求項４に係る画像形成装置においては、前記像形成手段は、像保持体と、前記像保持体の軸方向の異なる位置に潜像を書き込む書込み装置と、前記書込み装置により書き込まれる潜像を現像する現像装置と、前記現像装置により現像される現像剤像を前記搬送手段により搬送される単票記録媒体に転写する転写装置とを有し、前記書込み装置、前記現像装置及び前記転写装置は、複数設けられている。
【００１１】
請求項５に係る画像形成装置は、前記搬送手段により搬送される複数の単票記録媒体を搬送方向と直交する方向に並べて供給する単票記録媒体供給装置をさらに有する。
【００１２】
請求項６に係る画像形成装置は、前記像形成手段により画像を形成される複数の単票記録媒体のうち互いに異なる単票記録媒体に対して後処理を施す複数の後処理装置をさらに有する。
【００１３】
請求項７に係る画像形成装置は、前記搬送手段により搬送される複数の単票記録媒体の端面の位置決めを、当該複数の単票記録媒体の異なる方向の端面に基づいて行う位置決め部材をさらに有する。
【００１４】
請求項８に係る画像形成装置においては、前記搬送手段は、寸法が異なる複数の単票記録媒体を並列に搬送する。
【００１５】
請求項９に係る画像形成装置においては、前記搬送手段は、第１の寸法の単票記録媒体を当該単票記録媒体の短辺が搬送方向に沿う状態で搬送し、第２の寸法の単票記録媒体を当該単票記録媒体の長辺が搬送方向に沿う状態で搬送する。
【００１６】
請求項１０に係る画像形成装置においては、前記搬送手段は、第１の寸法より大きい第２の寸法の単票記録媒体を当該単票記録媒体の長辺が搬送方向に沿う状態で搬送する。
【００１７】
請求項１１に係る画像形成装置は、複数の単票記録媒体を並列に供給する供給装置と、搬送方向と直交する方向に並ぶ複数の単票記録媒体を搬送する搬送部材と、前記搬送部材を駆動する駆動装置と、前記搬送部材により搬送される複数の単票記録媒体に画像を形成する像形成部とを有する。
【００１８】
請求項１２に係る画像形成装置は、前記像形成部により画像を形成される複数の単票記録媒体のうち互いに異なる単票記録媒体に対して後処理を施す複数の後処理装置をさらに有する。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に係る本発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、所定の大きさの単票記録媒体の生産性を向上することができる。
【００２０】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、軸方向に複数の画像を形成する際に、同一のタイミング制御で、複数の画像を得ることができる。
【００２１】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、後処理装置への振分け処理及び統合処理を可能にすることができる。
【００２２】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１乃至３のいずれかに係る本発明の効果に加えて、複数の画像形成要素の画像形成条件を、独立に最適化することができる。
【００２３】
請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４のいずれかに係る本発明の効果に加えて、複数の画像のそれぞれの画像形成位置に対応する複数の単票記録媒体を搬送することができる。
【００２４】
請求項６に係る本発明によれば、請求項１乃至５のいずれかに係る本発明の効果に加えて、製本等の後処理の作業効率を向上することができる。
【００２５】
請求項７に係る本発明によれば、請求項１乃至６のいずれかに係る本発明の効果に加えて、複数の単票記録媒体を搬送する際に、当該複数の単票記録媒体に対しそれぞれ独立して端面に対して位置決めを実施することにより、形成画像と単票記録媒体の像ずれを防止することができる。
【００２６】
請求項８に係る本発明によれば、請求項１乃至７のいずれかに係る本発明の効果に加えて、異なる寸法の単票記録媒体に印刷する複数の印刷ジョブを受け付けた場合においても、高い生産性を維持することができる。
【００２７】
請求項９に係る本発明によれば、請求項８に係る本発明の効果に加えて、異なる寸法の複数の単票記録媒体が異なる向きである場合においても、当該複数の単票記録媒体のそれぞれに画像を形成することができる。
【００２８】
請求項１０に係る本発明によれば、請求項９に係る本発明の効果に加えて、異なる寸法の複数の単票記録媒体の、搬送方向における前端部及び後端部の位置が異なる場合においても、当該複数の単票記録媒体のそれぞれに画像を形成することができる。
【００２９】
請求項１１に係る本発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、所定の大きさの単票記録媒体の生産性を向上することができる。
【００３０】
請求項１２に係る本発明によれば、請求項１３に係る本発明の効果に加えて、製本等の後処理の作業効率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、本発明に係る画像形成装置における用紙の搬送の態様、及びそれぞれの態様における印刷枚数とプロセススピードとの関係を示す図である。
図１（Ａ）〜図１（Ｄ）に示すように、本発明に係る画像形成装置は、複数の単票記録媒体を用紙搬送方向に対して直交する方向に並べて搬送する。ここで、単票記録媒体は、例えば用紙、ＯＨＰシート等の単票紙（カット紙ともいう）であり、所定の用紙寸法の記録媒体である。用紙の寸法は、例えば、日本工業規格により規格化されているＡ４、Ａ３等である。このため、単票記録媒体は、ロール紙とは異なる。
【００３２】
図１（Ａ）は、用紙がＡ４判のカット紙であり、用紙がＬＥＦ(Long Edge Feed)である場合を示す図である。「ＬＥＦ」は、用紙の短辺が用紙搬送方向に沿う状態で用紙が搬送されることを示す。なお、このような場合、用紙がＡ４ＬＥＦであるともいう。
図１（Ａ）に示すように、用紙がＡ４ＬＥＦである場合、例えば、用紙と用紙の間の距離が１００ｍｍであり、１分当たりの印刷枚数が１００枚であるとすると、プロセススピードは、５１６．７ｍｍ／秒（３１，０００ｍｍ／分）である。ここで、Ａ４用紙の短辺は、２１０ｍｍである。なお、図１（Ｂ）〜図１（Ｄ）において、用紙間の距離及び１分当たりの印刷枚数は、図１（Ａ）における条件と同様とする。
【００３３】
図１（Ｂ）は、用紙がＡ４判のカット紙であり、用紙がＳＥＦ(Short Edge Feed)であり、２枚の用紙が並列に搬送される場合を示す図である。「ＳＥＦ」は、用紙の長辺が用紙搬送方向に沿う状態で用紙が搬送されることを示す。なお、このような場合、用紙がＡ４ＳＥＦであるともいう。
図１（Ｂ）に示すように、用紙がＡ４ＳＥＦであり、２枚の用紙が並列に搬送される場合、プロセススピードは、３３０．８ｍｍ／秒（１９，８５０ｍｍ／分）である。ここで、Ａ４用紙の長辺は、２９７ｍｍである。
【００３４】
図１（Ｃ）は、用紙がＡ４ＬＥＦであり、２枚の用紙が並列に搬送される場合を示す図である。この場合、図１（Ｃ）に示すように、プロセススピードは、２５８．３ｍｍ／秒（１５，５００ｍｍ／分）である。図１（Ｄ）は、用紙がＡ４ＳＥＦであり、３枚の用紙が並列に搬送される場合を示す図である。この場合、図１（Ｄ）に示すように、プロセススピードは、２２０．６ｍｍ／秒（１３２３３．３ｍｍ／分）である。
【００３５】
このように、用紙が用紙搬送方向と直交する方向に並べられて搬送されると、プロセススピードは、用紙が１枚ずつ搬送される場合と比較して、低速で済む。また、プロセススピードが同一である場合には、複数の用紙が並列に搬送されると、１分当たりの印刷枚数は、用紙が１枚ずつ搬送される場合と比較して多くなる。
なお、本発明に係る画像形成装置では、用紙の寸法は、例えばＡ３、Ｂ５等、Ａ４以外のものであってもよい。
【００３６】
図２は、本発明に係る画像形成装置における用紙の搬送の他の態様を示す図である。
図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、寸法が異なる複数の用紙を並列に搬送する場合を例示する図である。図２（Ａ）は、寸法がより小さい用紙（第１の寸法の用紙）を当該用紙の長辺が搬送方向に沿う状態で搬送し、寸法がより大きい用紙（第２の寸法の用紙）を当該用紙の短辺が搬送方向に沿う状態で搬送する場合を例示する。例えば、図２（Ａ）に示すように、Ａ４ＳＥＦの用紙とＡ３ＬＥＦの用紙とが、並列に搬送される。この場合、プロセススピードが、２５８．３ｍｍ／秒であるとすると、Ａ４ＳＥＦの用紙及びＡ３ＬＥＦの用紙の１分当たりの印刷枚数は、それぞれ３９枚である。
【００３７】
図２（Ｂ）は、寸法がより小さい用紙（第１の寸法の用紙）を当該用紙の短辺が搬送方向に沿う状態で搬送し、寸法がより大きい用紙（第２の寸法の用紙）を当該用紙の長辺が搬送方向に沿う状態で搬送する場合を例示する。例えば、図２（Ｂ）に示すように、Ａ４ＬＥＦの用紙とＡ３ＳＥＦの用紙とが、並列に搬送される。この場合、プロセススピードが、２２０．６ｍｍ／秒であるとすると、Ａ４ＬＥＦの用紙の１分当たりの印刷枚数は４３枚であり、Ａ３ＳＥＦの用紙の１分当たりの印刷枚数は３３枚である。
【００３８】
図２（Ｃ）は、複数の用紙を異なるタイミングで並列に搬送する場合を例示する図である。図２（Ｃ）に例示するように、複数の用紙は、用紙の少なくとも一部が搬送方向に重なるように搬送される。例えば、用紙Ｐ１は、用紙Ｐ１の後端が、用紙搬送方向において用紙Ｐ２の前端より後ろに位置するようにして搬送される。
【００３９】
図３は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す図である。
図３に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２、画像読取装置１４、外部用紙供給装置１６及び後処理装置１８ａ，１８ｂから構成されている。画像形成装置１０は、パーソナルコンピュータ（不図示）などの外部端末装置から受信した画像データを印刷するプリンタ機能、画像読取装置１４を用いた複写機としての機能、及びファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。
【００４０】
画像形成装置本体１２は、例えば３段の用紙供給部２０を有し、これら用紙供給部２０のそれぞれには供給ヘッド２２が設けられている。用紙供給部２０の一つが選択されると、供給ヘッド２２が作動して選択された用紙供給部２０から用紙搬送路２４を介して像形成部２６に用紙が供給される。
【００４１】
用紙搬送路２４は、用紙供給部２０及び後述する外部用紙供給装置１６から供給される用紙を１枚ずつ又は並列に搬送するために用いられ、搬送方向と直交する方向に並ぶ複数の用紙を搬送する搬送手段を構成する。用紙搬送路２４の幅は、並列する複数の用紙の幅より広い。例えば、Ａ４ＬＥＦの２枚の用紙、又はＡ４ＬＥＦとＡ３ＳＥＦの用紙が搬送される場合、用紙搬送路２４の幅は、少なくとも５９４ｍｍである。また例えば、Ａ４ＬＥＦの３枚の用紙が搬送される場合、用紙搬送路２４の幅は、少なくとも６３０ｍｍである。
【００４２】
像形成部２６は、例えばゼログラフィからなり、用紙搬送路２４を搬送される複数の用紙に画像を形成する。より具体的には、像形成部２６は、像保持体としての像保持体２８と、この像保持体２８の表面を一様に帯電させる複数の帯電ロール３０ａ，３０ｂと、像保持体２８に潜像を書き込む複数のレーザ書込み装置３２ａ，３２ｂと、書き込まれた潜像を現像する複数の現像装置３４ａ，３４ｂと、現像されたトナー像を用紙に転写する複数の転写ロール３６ａ，３６ｂと、残留トナーをとる複数のクリーナ３８ａ，３８ｂと、用紙のトナー像を定着させる定着装置４０ａ，４０ｂとを有する。本例では、像形成部２６は、用紙搬送方向に向かって右側（図３において手前側）に、帯電ロール３０ａ、レーザ書込み装置３２ａ、現像装置３４ａ、転写ロール３６ａ及びクリーナ３８ａを有し、用紙搬送方向に向かって左側（同奥側）に、帯電ロール３０ｂ、レーザ書込み装置３２ｂ、現像装置３４ｂ、転写ロール３６ｂ及びクリーナ３８ｂを有する。
【００４３】
像保持体２８の表面が帯電ロール３０ａ，３０ｂにより帯電されると、レーザ書込み装置３２ａ，３２ｂのそれぞれは、像保持体２８の軸方向の異なる位置に潜像を書き込む。したがって、像保持体２８の用紙搬送方向の右側においては、潜像が現像装置３４ａにより現像され、用紙搬送路２４の右側を搬送される用紙に転写ロール３６ａにより転写され、定着装置４０ａにより定着され、用紙排出路４２から後処理装置１８ａ，１８ｂのいずれかを介して図示しない用紙排出トレイに排出される。同様に、像保持体２８の用紙搬送方向の左側においては、潜像が現像装置３４ｂにより現像され、用紙搬送路２４の右側を搬送される用紙に転写ロール３６ｂにより転写され、定着装置４０ｂにより定着され、用紙排出路４２から後処理装置１８ａ，１８ｂのいずれかを介して用紙排出トレイに排出される。
【００４４】
両面印刷が設定された場合、定着装置４０ａ，４０ｂにより一面が定着された用紙は、用紙排出路４２から反転装置４６に送られ、この反転装置４６で反転され、用紙反転路４８に送られ、再び用紙搬送路２４に戻され、像形成部２６に送られて他面の印刷がなされる。なお、用紙排出路４２及び用紙反転路４８の幅は、用紙搬送路２４と同様である。
【００４５】
外部用紙供給装置１６は、例えば左右２段の用紙供給部５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄを有する。本例では、画像形成装置本体１２に向かって右側には、上段に用紙供給部５８ａが、下段に用紙供給部５８ｃが設けられており、左側には、上段に用紙供給部５８ｂが、下段に用紙供給部５８ｄが設けられている。これら用紙供給部５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄのそれぞれには、用紙供給部２０と同様に供給ヘッド２２が設けられている。用紙供給部５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄが選択されると、供給ヘッド２２が作動して選択された用紙供給部５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄの少なくともいずれかから用紙搬送路２４を介して像形成部２６に用紙が供給されるようになっている。本例では、用紙供給部５８ａ，５８ｃから用紙搬送路２４の右側に用紙が供給され、用紙供給部５８ｂ，５８ｄから用紙搬送路２４の左側に用紙が供給される。このようにして、外部用紙供給装置１６は、画像形成装置本体１２の用紙搬送路２４を搬送される複数の用紙を搬送方向と直交する方向に並べて供給する。なお、外部用紙供給装置１６については、後で詳述する。
【００４６】
後処理装置１８ａ，１８ｂは、例えばソータ６０ａ、６０ｂ、図示しないステープラなどを有し、画像形成装置本体１２から排出される用紙を受け入れ、用紙のソート処理等を行って図示しない排出トレイに排出する。用紙搬送ベルト４４は、例えば、後処理装置１８ａの上方かつ画像形成装置本体１２と後処理装置１８ｂとの間に、移動可能に設けられている。用紙搬送ベルト４４は、画像形成装置本体１２から排出される用紙であって用紙搬送方向の左側及び右側のいずれかに排出される用紙を後処理装置１８ｂに搬送する。本例では、用紙搬送ベルト４４は、用紙搬送方向の左側に排出される用紙を後処理装置１８ｂに搬送する。後処理装置１８ａ，１８ｂは、後述する入力・表示部５６を介して入力される設定内容、又は図示しないネットワークを介して送信される印刷ジョブに基づいて使い分けられる。このようにして、後処理装置１８ａ，１８ｂは、像形成部２６により画像を形成される複数の用紙のうち互いに異なる用紙に対して後処理を施す。なお、後処理装置１８ａ，１８ｂ及び用紙搬送ベルト４４は同一の筐体に含まれていてもよい。また、後処理装置１８ａ，１８ｂ及び用紙搬送ベルト４４については、後で詳述する。
【００４７】
画像読取装置１４は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）等の自動原稿送り装置５０と、この自動原稿送り装置５０により送られた画像を読取走査するスキャナ５２とを有する。用紙は、自動原稿送り装置５０によりプラテン５４に送られ、用紙の画像が、プラテン５４上でスキャナ５２により読み取られる。複写が画像形成装置１０により設定された場合は、画像読取装置１４で読み取られた画像が画像形成装置本体１２により印刷されて複写される。
【００４８】
入力・表示（ＵＩ）部５６は、例えばタッチパネルからなり、画像形成装置本体１２の例えば上部に設けられている。ＵＩ部５６は、作業者からの入力を受け入れて、画像形成装置本体１２、画像読取装置１４、外部用紙供給装置１６及び後処理装置１８ａ，１８ｂの処理内容を選択し、かつ表示するようになっている。
【００４９】
図４は、本実施形態に係る画像形成装置１０の外部用紙供給装置１６の用紙供給部５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄの位置関係を示す図であり、図４（Ａ）は、外部用紙供給装置１６を上方から見た場合の位置関係を示し、図４（Ｂ）は、外部用紙供給装置１６を図３に示される方向と同様の方向から見た場合の位置関係を示す。
図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、画像形成装置本体１２の用紙搬送路２４に向かって右側には、用紙供給部５８ａが設けられている。用紙供給部５８ａの下方には、用紙供給部５８ｃが設けられている。画像形成装置本体１２の用紙搬送路２４に向かって左側には、用紙供給部５８ｂが設けられている。用紙供給部５８ｃの下方には、図示しない用紙供給部５８ｄが設けられている。
【００５０】
図５は、本実施形態に係る画像形成装置１０における用紙の位置合わせを説明する図である。
図５に示すように、複数の用紙が並列に搬送される場合、当該複数の用紙は、搬送方向に向かって異なる方向を基準突き当てとして位置合わせされる。より具体的には、用紙は、用紙搬送路２４の搬送方向に向かって右側を搬送される場合、第１の基準突き当て面６４ａ（手前側）を基準にして位置合わせされ、搬送方向に向かって左側を搬送される場合、第２の基準突き当て面６４ｂ（奥側）を基準にして位置合わせされる。
【００５１】
本実施形態においては、画像形成装置１０は、搬送される複数の用紙の端面の位置決めを、当該複数の用紙の異なる方向の端面に基づいて行う搬送ロール６２（位置決め部材）を有する。搬送ロール６２は、用紙搬送路２４を搬送される用紙を搬送する際、左右いずれかの方向に用紙を搬送し、用紙の端部を基準突き当て面６４ａ，６４ｂのいずれかに突き当てる。例えば、搬送ロール６２は、図中の矢印Ｄ１に示されるように、用紙搬送路２４の右側を搬送される用紙を第１の基準突き当て面６４ａに突き当てるように方向を変えて搬送し、図中のＤ２に示されるように、用紙搬送路２４の左側を搬送される用紙を第２の基準突き当て面６４ｂに突き当てるように方向を変えて搬送する。なお、搬送ロール６２は、用紙搬送路２４に複数設置されていてもよい。
【００５２】
図６は、本実施形態に係る画像形成装置１０における像形成処理のタイミングを説明する図である。
図６に示すように、画像形成装置１０は、独立した複数の画像形成プロセスを有する。本例では、一方の画像形成プロセスは、帯電ロール３０ａ、レーザ書込み装置３２ａ、現像装置３４ａ及び転写ロール３６ａによる処理を含み、他方の画像形成プロセスは、帯電ロール３０ｂ、レーザ書込み装置３２ｂ、現像装置３４ｂ及び転写ロール３６ｂによる処理を含む。
【００５３】
それぞれの画像形成プロセスにおいて、像形成処理のタイミング（時期）は、後述する制御装置により制御される。画像形成装置１０は、複数の画像形成プロセスにおいて、複数の用紙のそれぞれについて、同一のタイミングで画像を形成してもよいし、異なるタイミングで画像を形成してもよい。例えば、画像形成装置１０は、並列に搬送される複数のＡ４用紙、複数のＡ３用紙、又はＡ４ＳＥＦ及びＡ３ＬＥＦに対して、同時期に、画像を形成する。また、例えば、画像形成装置１０は、端部をずらして並列に搬送される複数のＡ４用紙、又は並列に搬送されるＡ４ＬＥＦ及びＡ３ＳＥＦに対して、異なるタイミングで画像を形成する。
【００５４】
なお、現像装置３４ａ，３４ｂは、像保持体２８の軸方向に並べて設けられてもよいし、ずらして設けられてもよい。帯電ロール３０ａ，３０ｂ、レーザ書込み装置３２ａ，３２ｂ及び転写ロール３６ａ，３６ｂも同様である。画像形成装置１０は、現像装置３４ａ，３４ｂ等が像保持体２８の軸方向に並べて設けられている場合、並列に搬送される複数の用紙に対する画像形成のタイミングをずらすことにより、用紙の排出に時間差をつけてもよい。
【００５５】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置１０の後処理装置１８ａ，１８ｂ及び用紙搬送ベルト４４を説明する図である。
図７（Ａ）は、複数の用紙が、画像形成装置本体１２から後処理装置１８ａ，１８ｂに対して並列に搬送される様子を上から見た模式図である。本実施形態では、図７（Ａ）に示すように、用紙は、搬送方向に向かって右側を搬送される場合、画像形成装置本体１２から排出されると、後処理装置１８ａの受入口６８ａを介して後処理装置１８ａに受け入れられる。一方、用紙は、搬送方向に向かって左側を搬送される場合、画像形成装置本体１２から排出されると、用紙搬送ベルト４４によりさらに搬送され、後処理装置１８ｂの受入口６８ｂを介して後処理装置１８ｂに受け入れられる。したがって、複数の用紙は、並列に搬送されて画像形成装置本体１２から排出された場合、当該複数の用紙は、異なる後処理装置１８ａ，１８ｂにより後処理を実行される。
【００５６】
図７（Ｂ）は、用紙搬送ベルト４４の移動を説明する図である。図７（Ｂ）に示すように、用紙搬送ベルト４４は、図示しない用紙搬送ベルト移動手段により、画像形成装置本体１２から後処理装置１８ｂへの用紙搬送経路から、当該用紙搬送経路とは異なる位置へ移動される。例えば、用紙搬送ベルト４４は、用紙搬送経路から上方へ移動される。
【００５７】
図７（Ｃ）は、用紙搬送ベルト４４が用紙搬送経路とは異なる位置へ移動されている状態で、用紙が画像形成装置本体１２から後処理装置１８ａに対して搬送される様子を上から見た模式図である。図７（Ｃ）に示すように、用紙搬送ベルト４４が用紙搬送経路とは異なる位置へ移動されている状態で、用紙が画像形成装置本体１２から排出されると、用紙は後処理装置１８ａへ搬送される。
【００５８】
図８は、画像形成装置本体１２から排出される用紙の後処理装置１８ａへの搬送の別の実施例である。
図８に示すように、画像形成装置１０には、画像形成装置本体１２と後処理装置１８ａとの間に、用紙搬送ベルト７０，７２が移動可能に設けられている。この場合、用紙搬送ベルト７０は、画像形成装置本体１２から排出される用紙を後処理装置１８ａに搬送する。また、用紙搬送ベルト７２は、図中の矢印Ａに示すように、画像形成装置本体１２から排出される用紙を、用紙搬送ベルト７０の用紙搬送方向と直行する方向に搬送する。具体的には、用紙搬送ベルト７２は、画像形成装置本体１２の用紙搬送方向に向かって左側を搬送されて排出される用紙を、当該用紙搬送方向の右側に移動させる。
【００５９】
本例では、用紙２，４，６は、画像形成装置本体１２の用紙搬送方向の右側を搬送されて排出され、用紙搬送ベルト７０により後処理装置１８ａに搬送される。用紙１，３，５は、用紙搬送方向の左側を搬送されて排出され、用紙搬送ベルト７０により後処理装置１８ａに搬送され、この搬送処理の間に、用紙搬送ベルト７２により当該用紙搬送方向の右側に移動される。
【００６０】
したがって、複数の用紙が、例えば図２（Ｃ）に示すように、当該複数の用紙の端部が用紙搬送方向において異なる位置にある状態で並列に搬送されて排出される場合、当該複数の用紙は、用紙搬送ベルト７０，７２により排出順に並び替えられて後処理装置１８ａに搬送される。
【００６１】
なお、用紙搬送ベルト４４，７０，７２は、ＵＩ装置５６の設定内容又は印刷ジョブの内容により所定の位置に移動される。この場合、用紙搬送ベルト４４，７０，７２は、後述する制御装置により、用紙の寸法、ソート処理の有無、並列での画像形成処理の有無等に基づいて移動される。
【００６２】
図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の制御装置を示す図である。
図９に示すように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７４、ＲＯＭ７６、ＲＡＭ７８、通信インタフェース（ＩＦ）８０、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）８２、外部用紙供給装置制御部８４、用紙搬送制御部８６、後処理装置制御部８８及びモータ９２，９４，９６を有する。制御装置は、これらの構成要素が互いにシステムバス９０を介して信号を入出力することができるように構成されている。
【００６３】
ＣＰＵ７４は、システムバス９０を介して制御装置の他の構成要素及び画像形成装置本体１２を構成する各部分との間で信号を送受し、画像形成装置本体１２を構成する各部分を制御する。ＲＯＭ７６は、例えば不揮発性メモリであり、画像形成装置本体１２を制御する制御プログラムなどのデータを記憶し、ＣＰＵ７４からのアクセスにより、記憶しているデータをシステムバス９０を介してＣＰＵ７４などに出力する。
【００６４】
ＲＡＭ７８は、ＣＰＵ７４が画像形成装置本体１２を制御するためのデータ、図示しないネットワークを介して他のコンピュータなどから送信される例えば印刷ジョブ等のデータ、印刷ジョブに基づいて描画される画像データ、並びに画像読取装置１４、外部用紙供給装置１６及び後処理装置１８から受信したデータなどを記憶する。通信ＩＦ８０は、図示しないネットワークを介して他のコンピュータなどとの間でデータの送信及び受信を行う。ＨＤＤ８２は、ＲＡＭ７８と同様に、画像データ等のデータを記憶する。
【００６５】
外部用紙供給装置制御部８４は、システムバス９０を介してＣＰＵ７４との間で信号を入出力し、ＣＰＵ７４の制御に基づいて、用紙供給部５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄそれぞれの供給ヘッド２２、及び搬送ロールなどモータ９２を介してを制御する。モータ９２は、外部用紙供給装置制御部８４の制御に基づいて、供給ヘッド２２及び搬送ロールなどを駆動する。用紙搬送制御部８６は、同様にＣＰＵ７４の制御に基づいて、供給ヘッド２２、搬送ロール６２及び用紙搬送ベルト４４，７０，７２などモータ９４を介してを制御する。モータ９４は、供給ヘッド２２、搬送ロール６２及び用紙搬送ベルト４４，７０，７２などを駆動する。後処理装置制御部８８は、同様にＣＰＵ７４の制御に基づいて、ソータ６０ａ、６０ｂなどをモータ９６を介して制御する。モータ９６は、ソータ６０ａ、６０ｂなどを駆動する。
【００６６】
次に、上記実施形態の作用について説明する。
作業者Ａが、パーソナルコンピュータなどの外部端末装置を用いて画像形成装置１０に対して印刷要求Ａを送信すると、画像形成装置１０は、送信された印刷要求Ａを通信ＩＦ８０を介して受け付ける。印刷要求には、例えば、送信元情報、用紙の寸法、印刷枚数、所定のページ記述言語により表された文書データ等、印刷処理に関するデータが含まれている。画像形成装置１０は、外部端末装置から、例えば複数ページのＡ４版の文書を印刷するための印刷要求Ａを受け付ける。一方、作業者Ｂが、外部端末装置を用いて、例えば、複数ページのＡ３版の文書を印刷するための印刷要求Ｂを画像形成装置１０に対して送信すると、画像形成装置１０は、送信された印刷要求Ｂを受け付ける。
【００６７】
画像形成装置１０において、ＣＰＵ７４は、受け付けた印刷要求Ａに含まれる文書データに基づいて画像Ａを描画して、ＲＡＭ７８及びＨＤＤ８２の少なくともいずれかに格納する。同様に、ＣＰＵ７４は、印刷要求Ｂに含まれる文書データに基づいて画像Ｂを描画してＲＡＭ７８等に格納する。
【００６８】
ＣＰＵ７４は、外部用紙供給装置制御部８４を制御して、例えば、用紙供給部５８ａからＡ４ＬＥＦの用紙を、用紙供給部５８ｂからＡ３ＳＥＦの用紙を供給させる。Ａ４ＬＥＦの用紙及びＡ３ＳＥＦの用紙は、搬送ロールに搬送されて外部用紙供給装置１６から画像形成装置本体１２に対して供給される。
【００６９】
像保持体２８は、帯電ロール３０ａ，３０ｂにより帯電され、この帯電された像保持体２８には、レーザ書込み装置３２ａにより画像Ａに基づいて潜像が書き込まれ、レーザ書込み装置３２ｂにより画像Ｂに基づいて潜像が画像Ａに基づく潜像とは異なる位置に書き込まれる。これらの潜像はそれぞれ、現像装置３４ａ，３４ｂにより現像される。
【００７０】
Ａ４ＬＥＦの用紙及びＡ３ＳＥＦの用紙は、所定のタイミングで用紙排出路４２を搬送され、Ａ４ＬＥＦの用紙には定着装置４０ａにより画像Ａに基づく現像剤像が定着され、Ａ３ＳＥＦの用紙には定着装置４０ｂにより画像Ｂに基づく現像剤像が定着される。これらの用紙は、画像形成装置本体１２から排出される。このようにして、Ａ４版の文書及びＡ３版の文書のそれぞれは、所定の枚数、印刷される。
【００７１】
Ａ４ＬＥＦの用紙は、画像形成装置本体１２から後処理装置１８ａに直接供給され、後処理装置１８ａによりソート処理及びステープル処理などが実行されて排出される。Ａ３ＳＥＦの用紙は、用紙搬送ベルト４４により搬送されて後処理装置１８ｂに供給され、後処理装置１８ｂによりソート処理等が実行されて排出される。
【００７２】
なお、印刷要求は、外部端末装置から送信された要求だけでなく、ファクシミリ機能、複写機能による印刷ジョブであってもよい。例えば、複写機能により印刷される用紙、ファクシミリ機能により印刷される用紙、及びプリンタ機能により印刷される用紙は、互いに並列に搬送され、画像を形成されうる。
【００７３】
また、用紙供給部２０は、外部用紙供給装置１６の用紙供給部５８ａ〜５８ｄのように、例えば左右２列上下２段で配置されてもよい。この場合、用紙供給部２０は、用紙搬送路２４に対して複数の用紙を並列に供給しうる。
【００７４】
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。
図１０は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す図である。なお、図１０に示された各構成のうち、図３に示された構成と同一のものには同一の符号が付されている。
図１０に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２、画像読取装置１４、複数の画像形成ユニット２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２４Ｃ、中間転写ベルト２４、用紙供給部２０、用紙搬送路２１、定着器１９及びＵＩ装置５６を有する。
【００７５】
画像読取装置１４の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃが配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット２６Ｋ、第２の画像形成ユニット２６Ｙ、第３の画像形成ユニット２６Ｍ及び第４の画像形成ユニット２６Ｃが、例えば２つずつ、中間転写ベルト２４に沿って所定の間隔を空けて水平に配列されている。２つの第１の画像形成ユニット２６Ｋは、後述する中間転写ベルト２４の用紙搬送方向の直交する方向に並列に配置されている。第２の画像形成ユニット２６Ｙ、第３の画像形成ユニット２６Ｍ及び第４の画像形成ユニット２６Ｃも、同様に、２つずつ並列に配置されている。
【００７６】
中間転写ベルト２４は、用紙供給部２０及び図示しない外部用紙供給装置１６から供給される複数の用紙を並列に搬送する。具体的には、中間転写ベルト２４は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃは、入力された画像データに基づいて各色の現像剤像を順次形成し、これら複数の現像剤像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト２４に転写する。
【００７７】
用紙搬送路２１は、中間転写ベルト２４の下方に配設されている。用紙供給部２０から供給される用紙は、この用紙搬送路２１上を搬送され、上記中間転写ベルト２４上に多重に転写された各色の現像剤像が一括して転写され、転写された現像剤像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。ここで、中間転写ベルト２４及び用紙搬送路２１の幅は、並列する複数の用紙の幅より広い。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る画像形成装置における用紙の搬送の態様、及びそれぞれの態様における印刷枚数とプロセススピードとの関係を示す図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置における用紙の搬送の他の態様を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す図である。
【図４】画像形成装置１０の外部用紙供給装置１６の用紙供給部５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄの位置関係を示す図である。
【図５】画像形成装置１０における用紙の位置合わせを説明する図である。
【図６】画像形成装置１０における像形成処理のタイミングを説明する図である。
【図７】画像形成装置１０の後処理装置１８ａ，１８ｂ及び用紙搬送ベルト４４を説明する図である。
【図８】画像形成装置本体１２から排出される用紙の後処理装置１８ａへの搬送の別の実施例である。
【図９】画像形成装置１０の制御装置を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１４ 画像読取装置
１６ 外部用紙供給装置
１８ａ，１８ｂ 後処理装置
２０ 用紙供給部
２４ 用紙搬送路
２６ 像形成部
２８ 像保持体
３０ａ，３０ｂ 帯電ロール
３２ａ，３２ｂ レーザ書込み装置
３４ａ，３４ｂ 現像装置
３６ａ，３６ｂ 転写ロール
３８ａ，３８ｂ クリーナ
４０ａ，４０ｂ 定着装置
４４，７０，７２ 用紙搬送ベルト
５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ 用紙供給部
６０ａ，６０ｂ ソータ
６２ 搬送ロール
７４ ＣＰＵ
７６ ＲＯＭ
７８ ＲＡＭ
８０ 通信ＩＦ
８２ ＨＤＤ
８４ 外部用紙供給装置制御部
８６ システムバス
８６ 用紙搬送制御部
８８ 後処理装置制御部
９２，９４，９６ モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008185778.tif 000008
【図７】
2008185778.tif 000009
【図８】
2008185778.tif 000010
【図９】
2008185778.tif 000011
【図１０】
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