(57)【要約】【課題】  利用者が持ち込んだ画像データをプリントする店頭プリント装置においては、大量の画像を処理する際の利用者一人あたりの占有時間が長く、利用者のストレスの要因となっている。同時に、店舗側にとってもこれに対処する場合により多くの店頭プリント装置を配置しなければならず、コストがかかる。【解決手段】  店頭プリント装置において、利用者の待ち時間を減らすために一人の利用者のプリント処理中に、次の利用者のプリント画像選択処理を行えるように、店頭プリント装置においてプリント結果受渡口を操作表示部とは別の面に設け、さらに決済処理とプリントデータの印刷装置への受渡が完了したらすぐに画像選択処理を別の利用者に提供できるようにした仕組みを店頭プリント装置に備える。【選択図】  図1
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者との入出力を行うタッチパネル式のディスプレイと、利用者の画像データを読み込む画像データ読み取り機構と、画像データを印刷するプリンタと、プリント結果を利用者が受け取る受取口と、料金の決済処理において利用者との金銭を授受を行う機構と、装置を制御する制御機構からなる店頭プリント装置において、前記タッチパネル式のディスプレイとは異なる面にプリント結果の受取口を配置し、さらに制御部の動作と独立して画像データの印刷を行う印刷制御機構を備えることで、注文処理が完了し印刷処理を実施している間に次の利用者の注文処理を受け付けることを特徴とする店頭プリント装置。
【請求項２】
請求項1の店頭プリント装置において、前記タッチパネル式のディスプレイとは別にプリント結果の受取口と同じ面に別のディスプレイ画面を配置し、プリント結果の受取口にてプリント結果を待つ利用者に現在のプリント状況を通知することを特徴とする店頭プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタルカメラ(以下、デジカメ)の撮影結果に代表される画像データを店頭でプリントする店頭プリント装置において、利用者の待ち時間を減らすための仕組みに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジカメで撮影した画像データに代表される利用者が持ち込んだ画像データをプリントする店頭プリント装置が普及している。店頭プリント装置は、画像データの印刷を無人で受け付け、印刷結果を利用者に提供する装置であり、一般に、タッチパネル方式で画面表示による利用者への情報表示と利用者からの各種入力を受け付けるディスプレイ、CDメディアや各種フラッシュメモリメディアから画像データを読み込むメディアリーダ、利用者が料金を投入したり釣り銭とレシートを受け取る料金投入・釣り銭受取機構、画像データの印刷を行うプリント機構、プリント結果を利用者に渡すプリント結果受渡機構、及びこれらを制御する制御装置から構成され、これらが1〜2mの筐体に収められている。
【０００３】
【特許文献１】特開2005-138551公報
【特許文献２】特開2006-221265公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
店頭プリント装置においては、その利便性が注目される一方で、画像プリント作業に関する全ての処理、つまり画像の入ったメディアの投入、メディアからの画像の読み込み、読み込んだ画像の画面への表示、利用者による印刷対象画像の選択・決定、決済処理、印刷対象の画像データのメディアからの読み込みといった一連の処理を一台の装置で実施するために、大量の画像を処理する際の利用者一人あたりの占有時間が長く、利用者のストレスの要因となっている。同時に、店舗側にとってもこれに対処するためにより多くの店頭プリント装置を配置しなければならず、コストがかかる。
【０００５】
ここで店頭プリント装置において実施される処理を考えると、（１）メディアからの画像データの読み込み、（２）利用者による印刷対象画像の選択、（３）代金の決済処理、（４）印刷、に大きく分類することができる。店頭プリント装置は自動販売装置の形態をとる装置であるが、特に店頭プリント装置においてこのような待ち時間が発生するのは、他の自動販売装置と比較してこれらの（１）〜（４）の処理時間が特に長いことが挙げられる。一般に（２）及び（４）に最も時間がかかりこの部分の処理を高速にすることが課題解決の一つの方法となる。
【０００６】
このような利用者一人あたりの占有時間を短くする試みはいくつかなされており、例えば特許文献1においては、隣り合った店頭プリント装置を連結し、これらの間でプリント機構を共有することで、印刷時間を短くすることを試みている。この方法は印刷時間を減らすことはできるものの、プリント機構が複雑になったり、連結して接地しなければならないため設置の自由度が大きく制限されてしまう。
【０００７】
また特許文献2においては、印刷処理中においても追加注文を受け付ける仕組みを設け、全体として利用者の占有時間を減らす提案がなされている。しかしながらこの方法においては、一人の利用者の利用者による一つの決済処理の中での追加注文であり、追加注文がない場合や、大量のプリントをするなどした場合には改善の効果は大きくない。
【０００８】
店頭プリント装置により、利用者は持ち込んだ画像データの中から好きな画像を選択し、料金を支払って自由にプリントすることができる。一般に店頭プリント装置は、店頭カウンターにて依頼したり、家庭用プリンタで印刷したりするよりも早くプリント結果を得ることができるため、利便性が高く、広く普及している。本発明はこの店頭プリント装置における利用者待ち時間を効果的に減らし、利用者利便性高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上のような課題を持つ店頭プリント装置において、利用者の待ち時間を効率的に減らし、かつ設置の自由度を制限せず、大きな追加のコストがかからない方法として本発明では次の手段を提案する。
【００１０】
一人の利用者のプリント処理（４）を実施する間に次の利用者のプリント画像選択処理（２）を行えるように、店頭プリント装置において、通常、操作/表示ディスプレイとは別の面に設けられているプリント結果受渡口を操作/表示ディスプレイとは別の面、例えば背面に設け、さらに利用者によるプリント対象の画像選択処理（２）、及び代金の決済処理（３）、プリントデータの印刷装置への受け渡しが完了したら、すぐに別の利用者の画像選択処理を提供できるように、プリント機構の制御を装置全体の処理と独立させた仕組みを店頭プリント装置の制御機構に備える。
【００１１】
またこれにより、例えば背面に設置されたプリント結果受渡口でプリント結果を待つ利用者に対し、印刷の状況が分かるように小型のディスプレイを設け、これを通知する。
【発明の効果】
【００１２】
この方法をとることで、最も時間のかかる（２）及び（４）の処理を2人の利用者の間で並行して実施することができるために、全体として利用者の待ち時間が減り、また利用者回転率を上げることができる。また、プリント結果の受取口を背面に設置することで、設置の自由度を大きく制限することもない。また、プリント結果の品質や利用者の利便性を損なうこともない。そして追加の機構を設置するわけではないため、追加コストも大きくかかることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図1に、本発明で提案する店頭プリント装置の実施例についてその外観図を示す。店頭プリント装置(前面)1は、利用者への情報の表示と利用者からの情報の入力を行うタッチパネル方式のディスプレイである操作/表示部3、利用者が持参した画像データを収めたCDやフラッシュメモリメディアを読み込むメディアリーダ4、決済処理において利用者が料金を投入し釣り銭とレシートを受け取る料金投入/釣り銭受渡部5を備える。5は決済の内容に従ったレシートの印刷も行う。これに加えて本発明の特徴として、店頭プリント装置1における利用者が操作を行う操作/表示部3とは異なる面、例えば装置背面などにプリント結果受渡部6と、現在のプリント状況などを表示するディスプレイである状況表示ディスプレイ7を備え、注文したプリント結果を利用者はここで受け取る。なお、本実施例においてはプリント結果受渡部6と状況表示ディスプレイ7を装置背面に設置した例を示したが、これを側面に設置しても構わない。またメディアリーダ4は、CDやフラッシュメディアからの読み込みとしたが、ネットワークに設置されたストレージなどから読み込むようにしても良い。
【００１４】
図2に、本発明で提案する実施例のブロック図を示す。店頭プリント装置201は、3にあたる操作/表示部202と、4にあたるメディアリーダ203、店頭プリント装置201の全体を制御し、画面入出力制御、メディア読み込み制御、レシートの印刷を含む決済処理、印刷データ作成とその受け渡し、及びプリント制御部の監視を行う制御部204、5にあたる料金投入/釣り銭受渡部205、画像データの印刷を実施するプリンタ207、制御部204から印刷データを受け取り、プリンタ207を制御して印刷を実行するプリント制御部206、6にあたるプリント結果受渡部208、印刷状況を表示する状況表示ディスプレイ215からなる。
【００１５】
ここで図4を用いて本発明の店頭プリント装置による処理の流れを説明する。まず、店頭プリント装置は、メインプロセスをスタートして操作/表示部202に待ち受け画面を表示し利用者の入力を待つ。ステップ401にて、操作/表示部202のタッチパネルを使って利用者が使用を開始する。ステップ402にて、利用者は操作/表示部202に表示される指示に従ってメディアリーダ203にプリントしたい画像の入ったメディアを投入する。ステップ403にて、制御部204はメディアリーダ203を使って、利用者が投入したメディアから画像データを読み込み、これを操作/表示部202にサムネイル表示する。ステップ404にて、利用者は操作/表示部202に表示されたサムネイルを見ながら、プリントしたい画像を選択する。利用者が操作/表示部202に表示されるプリントボタンを押すと、制御部204は確定した印刷対象データから料金を計算し、決済処理を行う画面が操作/表示部202に表示し、ステップ405にて料金投入/釣り銭受渡部205を使って利用者が金銭の支払いを実施し決済処理を行う。ステップ406にて制御部204はメディアリーダ203を使ってプリント対象の画像を読み込む。ステップ407にて、制御部204はプリント制御部206が持つ印刷フラグがOFFかどうかを調べる。OFFでない場合、つまりプリント制御部206とプリンタ207が使用中である場合、ステップ408にて操作/表示部202にメッセージ304を表示し、現在別の利用者がプリント中であることを利用者に伝える。これを印刷中フラグがOFFになるまで繰り返す。
【００１６】
図3はこのときに表示される画面の例を示したものである。操作/表示部のディスプレイ301において領域304に「プリント中」メッセージが表示される。また利用者がプリントボタン305を押した場合、メッセージボックス302のような画面が表示され、ユーザにプリンタが使用中であることを伝える。ボタン303を押すことでこの画面は消去することができる。メッセージボックス302は利用者がボタン305を押すたびに表示される。
【００１７】
印刷中フラグがOFFになるとステップ409にて操作/表示部202に表示されている画面304を消去する。印刷中フラグがOFFになった場合、ステップ410にて、ステップ406にて読み込んだ画像データを元に制御部204が印刷データを作成し、印刷指示とともにプリント制御部206に送る。この後、メインプロセスはステップ411にて操作/表示部202に再び待ち受け画面を表示し、次の利用者の受付を開始する。
【００１８】
一方で、ステップ410にて印刷データと印刷指示を受け取ったプリント制御部206は、ステップ412にてまず印刷中フラグをONにし、店頭プリント装置の背面にある状況表示ディスプレイ215に画面307を表示し、プリント処理を実行中であることを利用者に伝える。図3はこのときに表示される画面の例を示している。状況表示ディスプレイ215の画面306にメッセージボックス307のような画面を表示し、利用者にプリントが実行中であることを伝える。
【００１９】
ステップ413にてプリント制御部206はプリンタ207を使って、受け取ったプリントデータの印刷処理を開始する。プリンタはプリントした結果をプリント結果受渡部208に排出する。ステップ414にてプリントの進行を監視し、プリントが完了すると、ステップ415にてプリント制御部206は印刷中フラグをOFFにし、さらに状況表示ディスプレイ215の画面307を消去し、印刷が完了したことを利用者に伝える。これで印刷プロセスは終了する。利用者は、プリント結果受渡部208にてプリント結果を受け取る。
【００２０】
以上のように、店頭プリント装置のユーザが注文を行う面と異なる面に印刷結果を受け取る機構を設け、さらに印刷処理を独立して行うような処理機能を利用することで、時間のかかる印刷処理の完了を待つことなく、次の利用者が注文を行うことが可能となる。
【００２１】
図3にはこれを概念的に示した。まずユーザAは店頭プリント装置の前面において注文処理と決済処理を行う。これを完了した後に背面にまわり、プリント結果の受け取りを待つ。待ち行列に並んでいる次のユーザBはこの時点で店頭プリント装置の前面にて注文処理と決済処理を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】発明の店頭プリント装置の外観図である。
【図２】提案する店頭プリント装置のブロック図である。
【図３】複数のユーザによる店頭プリント装置の利用概念図である。
【図４】本発明の店頭プリント装置の処理の流れを示すフロー図である。
【図５】本発明の店頭プリント装置を利用したときの利用者の流れを示す概念図である。
【符号の説明】
【００２３】
1・・・店頭プリント装置(前面)、2・・店頭プリント装置(背面)、3・・・表示/操作部、4・・・メディアリーダ、5・・・料金投入/釣り銭受渡部、6・・・プリント結果受渡部、201・・・店頭プリント装置、202・・・店頭プリント装置が備えるタッチパネル方式の表示/操作部、203・・・各種メディアを読み取るメディアリーダ、204・・・店頭プリント装置を制御する制御部、205・・・決済処理における金銭をやりとりする料金投入/釣り銭受渡部、206・・・プリンタを制御するプリント制御部、207・・・印刷を実行するプリンタ、208・・・プリント結果を利用者に渡すプリント結果受渡部、209・・・204が203を仕様してメディアからデータを読み込むことを示す線、210・・・204が205を利用して決済処理を行うことを示す線、211・・・204が202を利用して利用者とやりとりすることを示す線、212・・・204が206に印刷データを渡すことを示す線、214・・・207が208を利用して利用者に印刷結果を渡すことを示す線、215・・・プリンタの使用状況を表示する状況表示ディスプレイ、216・・・206が215を制御することを示す線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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