(57)【要約】【課題】過去のユーザの行動に基づいて、ユーザの好みの複写又は走査の設定を自動的に予測するための方法を提供する。【解決手段】この方法は、複写機、スキャナ、若しくは複写、走査及び印刷機能を結合して一体化した多機能装置の管理部中、又はこのような装置に接続されたサーバ上で、実現される。この管理部は、ユーザＩＤに対応付けられた複写及び/又は走査の設定を記憶する複写/走査/ユーザ（ＣＳＵ）設定データベースを保持する。複写又は走査のジョブが起動される度に、管理部は、ＣＳＵデータベースを解析して、予測したユーザの好みの設定を決定する。ユーザは、手動で、設定を変更し、変更した設定を確認できる。また、管理部は、ユーザが確認した設定を、将来使用するために、ＣＳＵデータベースに記憶する。ＣＳＵデータベースは、一台の複写機/スキャナ/多機能装置から他の台に転送できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像再生装置を制御する方法であって、
（ａ）前記画像再生装置のユーザに対応付けられた第一のユーザＩＤを取得するステップと、
（ｂ）それぞれ一個のユーザＩＤに対応付けられた一以上の複写又は走査の設定を含む設定データベースを解析することにより、前記第一のユーザＩＤに対応付けられた前記画像再生装置に対する予測したユーザの好みの設定を決定するステップと、
（ｃ）前記ユーザに前記予測したユーザの好みの設定を任意に変更及び確認させるステップと、
（ｄ）該確認された設定及び前記第一のユーザＩＤを用いて前記設定データベースを更新するステップと、
（ｅ）前記確認された設定を用いて複写又は走査を行うステップと、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記ステップ（ｂ）の前に、前記画像再生装置により実行される機能を決定するステップを更に有し、
前記ステップ（ｂ）において、前記予測したユーザの好みの設定の決定は、前記画像再生装置により実行される機能に基づいており、
前記データベースにおける複写又は走査の設定は、それぞれ一つの機能に対応付けられていることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、前記機能が複写機能であることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項２に記載の方法であって、前記機能が走査機能であることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項２に記載の方法であって、前記機能が特化した複写又は走査の機能であることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、前記ステップ（ｂ）において、前記予測したユーザの好みの設定は、前記設定データベースに含まれる前記複写又は走査の設定の過去の使用頻度を示す情報に基づいて決定されるか、又は設定パラメータ間の相関に基づいて決定されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、前記ステップ（ｂ）は、前記設定データベースが、前記第一のユーザＩＤに対応付けられた設定を何ら有しない場合、前記予測したユーザの好みの設定として初期設定を用いるステップを有することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、前記ステップ（ａ）の前に、前記設定データベースを作成するステップを更に備えたことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、前記設定データベースを、前記画像再生装置から、又は前記画像再生装置へ転送するステップを更に備えたことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法であって、前記画像再生装置は複写機であることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法であって、前記画像再生装置はスキャナであることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法であって、前記画像再生装置は、多機能装置であることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１に記載の方法であって、前記設定データベース中の各複写又は走査の設定は、画像再生装置の型又は等級を示すパラメータに更に対応付けられていることを特徴とする方法。
【請求項１４】
物理的媒体を走査することによりデジタル画像データを生成するための走査部と、
ユーザから入力を受け、該ユーザに情報を表示するためのユーザインタフェ−スと、
一個のユーザＩＤにそれぞれ対応付けられた一以上の複写又は走査の設定を含む設定データベースを記憶するためのメモリと、
前記設定データベースを解析することにより、第一のユーザＩＤに対応付けられた画像再生装置に対する予測したユーザの好みの設定を決定し、前記ユーザが、前記ユーザインタフェ−スを用いて前記予測したユーザの好みの設定を任意に変更及び確認できるようにし、確認された前記設定及び前記第一のユーザＩＤを用いて前記設定データベースを更新するための管理部と、
を備えたことを特徴とする画像再生装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像再生装置であって、デジタル画像データから、物理的媒体上に画像を形成するための印刷部を更に備えたことを特徴とする画像再生装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の画像再生装置であって、前記管理部は、更に、前記画像再生装置により実行される機能を決定し、前記予測したユーザの好みの設定は、この実行される機能に基づいて決定され、前記データベース中の各複写又は走査の設定は一個の機能に対応付けられていることを特徴とする画像再生装置。
【請求項１７】
画像再生装置を含むデータ処理システムを制御するために、コンピュータで読み取り可能なコードを内部に包含する、コンピュータに使用可能な媒体を備えたコンピュータプログラム製品であって、前記コンピュータで読み取り可能なプログラムコードが、前記データ処理システムに、
（ａ）前記画像再生装置のユーザに対応付けられた第一のユーザＩＤを取得するステップと、
（ｂ）一個のユーザＩＤにそれぞれ対応付けられた一以上の複写又は走査の設定を含む、前記画像再生装置中に記憶された設定データベースを解析することにより、前記第一のユーザＩＤに対応付けられた前記画像再生装置に対する予測したユーザの好みの設定を決定するステップと、
（ｃ）前記ユーザに、前記予測したユーザの好みの設定を任意に変更及び確認できるようにするステップと、
（ｄ）前記設定データベースを、前記確認された設定及び前記第一のユーザＩＤを用いて更新するステップと、
を有する工程を実行させるように構成されていることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項１８】
請求項１７に記載のコンピュータプログラム製品であって、前記工程は、前記ステップ（ｂ）の前に、前記画像再生装置により実行される機能を決定するステップを更に有し、
前記ステップ（ｂ）において、前記予測したユーザの好みの設定の決定は、前記実行される機能に基づいて行われ、
前記データベース中の各複写又は走査の設定は、一個の機能に対応付けられていることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項１９】
請求項１８に記載のコンピュータプログラム製品であって、前記ステップ（ｂ）において、前記予測したユーザの好みの設定は、前記設定データベース中に含まれるプリンタの設定の過去の使用頻度を示す情報、又は設定パラメータ間の相関に基づいて決定されることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項２０】
請求項１７に記載のコンピュータプログラム製品であって、前記ステップ（ｂ）は、前記設定データベースが前記第一のユーザＩＤに対応付けられた設定を含まない場合、初期設定を前記予測したユーザの好みの設定として用いるステップを有することを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項２１】
請求項１７に記載のコンピュータプログラム製品であって、前記工程は、前記ステップ（ａ）の前に、前記設定データベースを作成するステップを更に備えたことを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項２２】
請求項１７に記載のコンピュータプログラム製品であって、前記設定データベース中の各複写又は走査の設定は、前記画像再生装置の型又は等級を示すパラメータに更に対応付けられていることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、スキャナ及び/又は多機能装置を管理するための方法及びソフトウェアに係り、特に、複写機、スキャナ及び/又は多機能装置中又はこれらと共に用いられる、ユーザの好みの設定を提供するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、スキャナ又は多機能装置(複写、走査及び印刷機能を結合して一体化した装置であり、時にＭＦＰ又はＡＩＯ（ａｌｌ−ｉｎ−ｏｎｅ）として引用する)においては、ユーザは、種々の複写及び/又は走査パラメータを設定又は変更し、将来使用するために、この設定を装置中に保存することができた。複写及び走査の設定に対する、特に多数のユーザがいる環境での、ユーザの好みを管理する知的方法、及び一台の複写機、スキャナ又はＭＦＰ装置に対応付けられたユーザの好みを他の台に転送する方法に対する必要性が存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、本発明は、複写機、スキャナ又はＭＦＰ装置における複写及び/又は走査の設定に対するユーザの好みを管理する方法に向けられている。この方法は、これらの装置又はネットワーク中のサーバ上の管理部又は管理ソフトウェアの一部として実現できる。
【０００４】
本発明の一つの目的は、ユーザの好みの複写及び/又は走査の設定を自動的に予測することである。
【０００５】
本発明のその他の特徴及び利点は、以下の説明中で記載され、一部はこれらの記載から自明であり、又は本発明を実施することにより知れるであろう。本発明の目的及びその他の利点は、添付された図面と共に、記載された説明及び特許請求の範囲から特に摘出される構造により、理解され、獲得されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施され大まかに記載されるようなこれら及び／又は他の課題を達成するために、本発明は画像再生装置（複写機、スキャナ又は多機能装置）を制御する方法であって、
（ａ）前記画像再生装置のユーザに対応付けられた第一のユーザＩＤを取得するステップと、
（ｂ）それぞれ一個のユーザＩＤに対応付けられた一以上の複写又は走査の設定を含む設定データベースを解析することにより、前記第一のユーザＩＤに対応付けられた前記画像再生装置に対する予測したユーザの好みの設定を決定するステップと、
（ｃ）前記ユーザに前記予測したユーザの好みの設定を任意に変更及び確認させるステップと、
（ｄ）該確認された設定及び前記第一のユーザＩＤを用いて前記設定データベースを更新するステップと、
（ｅ）前記確認された設定を用いて複写又は走査を行うステップと、
を備えたことを特徴とする方法を提供する。
【０００７】
本発明の他の一側面は、画像再生装置を含むデータ処理システムに上記方法を実行させるコンピュータプログラム製品を提供する。
【０００８】
本発明の他の一側面は、物理的媒体を走査することによりデジタル画像データを生成するための走査部と、
ユーザから入力を受け、該ユーザに情報を表示するためのユーザインタフェ−スと、
一個のユーザＩＤにそれぞれ対応付けられた一以上の複写又は走査の設定を含む設定データベースを記憶するためのメモリと、
前記設定データベースを解析することにより、第一のユーザＩＤに対応付けられた画像再生装置に対する予測したユーザの好みの設定を決定し、前記ユーザが、前記ユーザインタフェ−スを用いて前記予測したユーザの好みの設定を任意に変更及び確認できるようにし、確認された前記設定及び前記第一のユーザＩＤを用いて前記設定データベースを更新するための管理部と、
を備えたことを特徴とする画像再生装置を提供する。前記画像再生装置はデジタル画像データから、物理的媒体上に画像を形成するための印刷部を更に備えていてもよい。
【０００９】
上述した一般的な記述及び以下の詳細な記述は両方とも代表的、説明的なもので、特許請求の範囲に記載された本発明の更なる説明を提供するよう意図されていると解すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施の形態は、複写及び/又は走査の設定の管理方法を提供する。この複写及び/又は走査の設定の管理方法は、複写機、スキャナ又は多機能装置(複写、走査及び印刷機能を結合して一体化した装置であり、しばしばＭＦＰ又はＡＩＯ（ａｌｌ−ｉｎ−ｏｎｅ）として引用する)用の管理部中で、又はこの複写機、スキャナ又はＭＦＰがアクセスできるネットワーク中のサーバ上で、実行される。この方法によれば、この複写機、スキャナ又はＭＦＰの管理部は、複写及び/又は走査の設定に関して自動的にユーザの好み情報を収集し、予測されたユーザの好みの複写又は走査の設定を提供するためにこの情報を用いる。ここで、複写又は走査の設定とは、複写機、スキャナ又はＭＦＰの複写又は走査の機能を制御するために、当該複写機、スキャナ又はＭＦＰにより使用されるパラメータを設定することを指す。２００７年２月２８日に、本願の出願人により出願された「プリンタの設定に対するユーザの好みの自動検出」という表題の係属中の米国特許出願第１１／６８０，５０８号には、プリンタを含むデータ処理システム上で実行されるプリンタの設定を管理するためのユーザの好みを自動的に検出する方法が記載されている。本発明の実施の形態は、主として、複写機、スキャナ又は多機能装置の複写及び走査機能に関する。参照を容易にするために、本明細書においては、用語「画像再生装置」は、複写機、スキャナ、多機能装置(本明細書中ではオールインワン装置と同義)又は複写若しくは走査機能を有する全ての他の装置を指すのに用いる。
【００１１】
本発明の実施の一形態によれば、画像再生装置の管理部は、ユーザが過去に使用した複写及び/又は走査の設定を記録した複写/走査/ユーザ設定データベース（本明細書ではＣＳＵデータベースと称する）を保持する。ＣＳＵデータベースの各項目は、一個のユーザＩＤに対応付けられた複写又は走査の設定を記録している。ＣＳＵデータベースは、複写又は走査のジョブに対するユーザの好みの設定を予測するために、管理部によりアクセスされ、かつ解析される。
【００１２】
図２は、本発明の実施の形態に係る複写及び/又は走査の設定の管理方法を実施するデータ処理システムを概略的に示す。このデータ処理システムは、複写機のみの装置、スキャナのみの装置、複写、走査及び印刷機能を結合して一体化する多機能装置、又は複写若しくは走査機能の一つを有する全ての他の装置であり得る画像再生装置１０１を含む。画像再生装置１０１は、ネットワーク１０４により任意に一以上のクライアントコンピュータ１０２及び/又は一以上のサーバ１０３に接続され得る。あるいは、画像再生装置１０１は、ケーブル（図示せず）等により直接接続によりクライアントコンピュータ又はサーバに接続されてもよい。画像再生装置１０１は、複写及び/又は走査の設定の管理機能を実行する、ハードウェア、 ソフトウェア又はファームウェアにより実現される管理部１１１を有する。管理部１１１は、画像再生装置１０１に格納されているＣＳＵデータベース１１２を保守し、更新する。ボタン、表示画面、タッチ画面、フルキーボード及び/又は他の適切な手段を有する制御盤等のユーザインタフェ−ス１１３が、ユーザからの入力を受け入れ、ユーザに情報を表示するために用いられる。ユーザは、現在の設定を見て、ユーザインタフェ−ス１１３を用いて設定パラメータを入力又は変更することができる。また、画像再生装置１０１は、物理的媒体(例えば、紙)を走査してデジタル画像データを生成する走査部１１４を有し、また、デジタル画像データから、物理的媒体上に画像を形成するための印刷部１１５を任意に有する。スキャナのみの装置は印刷部を有さず、一方複写機又はＭＦＰは、走査部及び印刷部の双方を有する。図示はしないが、画像再生装置１０１は、必要なメモリ、Ｉ／Ｏ部、追加の制御部、画像処理機能を実行する追加の処理部、又は他の構成部品も含む。ユーザインタフェ−ス１１３、走査部１１４、印刷部１１５、メモリ、Ｉ／Ｏ、制御部及び、必要な場合は、追加の処理部は、従来の複写機、スキャナ及びＭＦＰに共通して設けられる構成部品である。
【００１３】
ＣＳＵデータベース１１２は、画像再生装置１０１に存在するものとして図２に示してあるが、画像再生装置１０１がネットワークに接続されている場合は、ＣＳＵデータベース１１２は、そのネットワークに接続された遠隔サーバ１０３上に存在するようにしてもよい。このような構成を用いることにより、大きな組織ではしばしばそうであるように、同一のネットワークに多数の画像再生装置が接続されている場合には、同じＣＳＵを多数の画像再生装置で共有してもよい。このような場合には、このネットワーク中の多数の画像再生装置が、多くの型又は等級の装置を含む場合は(例えば、同一の生産者により生産された同様な型は、それらが用いる設定パラメータが類似しているため、同一の等級の装置であると見做すことができる)、ＣＳＵデータベースは、各型又は等級の装置に特有の情報を含有することとなる。換言すれば、ＣＳＵデータベース中の各項目は、設定が対応付けられる、装置の型又は等級を示すパラメータを追加的に含有することとなる。
【００１４】
さらに、管理部１１１は、画像再生装置１０１中に存在するものとして図２に示されているが、画像再生装置１０１がネットワークに接続されている場合には、このネットワークに接続された遠隔サーバ１０３上にこの管理部を設けてもよい。画像再生装置１０１の通信部がユーザの入力を受け入れ、サーバ１０３と通信して、サーバ上に設けられた管理部が複写/走査部門として動作し、予測したユーザ好みの設定を画像再生装置１０１に提供する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の一形態による複写及び/又は走査の設定の管理方法を示す。一例としてＭＦＰ装置が用いられるが、この方法は、複写機のみ、又はスキャナのみの装置上で実施することも可能である。図１に示すように、複写又は走査のジョブを起動する度に、管理部は、ログオン手順からユーザＩＤを取得する(ステップＳ１１)。ユーザが現存するユーザである場合、即ち、ユーザＩＤが一以上のＣＳＵデータベース項目に対応付けられている場合(ステップＳ１２で「Ｎ」)、管理部は、当該ユーザにより指定されたものとして画像形成装置により実行される機能を決定する(ステップＳ１３)。この機能は単に複写又は走査であってよいし、又は管理部は、任意に、ユーザが、異なる目的のために特化した副機能を定義できるようにしてもよい。例えば、ユーザは、それぞれ写真及び図を複写するために使うことのできる「滑らかな複写」の副機能又は「コントラスト複写」の副機能を定義することもできる。これらの副機能は、ユーザがユーザインタフェ−スを用いて定義することができ、また、これらの副機能の定義はＣＳＵデータベース中に記憶される。したがって、ステップＳ１３で決定される機能は、複写、走査又は副機能の一つとなり得る。画像形成装置が、複写機のみ又はスキャナのみの装置であり、ユーザが副機能を何ら定義しなかった場合には、ステップＳ１３は省略される。管理部は、そして、ＣＳＵデータベース項目を解析し、当該機能に対する予測したユーザの好みの設定を決定する(ステップＳ１４)。
【００１６】
ステップＳ１４での予測は、過去の使用頻度等の種々の基準に基づいて行うことができる。知識に基づいた方法も用いることができ、そこでは、複写又は走査の属性（即ち設定パラメータ)間の相関が考慮される。例えば、複写の場合、画像モードが写真として選択されると、画面パターンは、より濃淡法に近くなり、光沢モードがオンされ、両面印刷がオフされる。画像モードがテキストのときは、画面パターンは解像度により傾き、光沢モードがオフされ、背景はより明るくなり、濃度はより暗くなり、ステイプルがオンされる。
【００１７】
予測したユーザの好みの設定は、ユーザインタフェ−スを使用するユーザに表示することが好ましい。ユーザは、所望する場合には、ユーザインタフェ−スを用いて手動で設定を変更し、その変更した設定を確認できる(ステップＳ１５)。管理部は、指定された場合には（副機能を含む）対応付けられた機能と共に、確認された設定及びユーザＩＤを用いて、ＣＳＵデータベースを更新し(ステップＳ１６)、確認された設定を用いて複写又は走査を実行する(ステップＳ１７)。データベースを更新するステップＳ１６において、ユーザによって確認された設定は、新規のデータベース項目として追加してもよいし、又は既存のデータベース項目を修正してもよい。例えば、ある項目が、過去にユーザが用いたそれと同一の設定に対して、既に存在する場合、ＣＳＵデータベースは、その設定に対応付けられた使用情報の頻度を修正することにより更新できる。このような実行において、ＣＳＵデータベースの各項目は、特定の設定に対応付けられた使用頻度を示す頻度値を追加的に含み、この頻度値は、同一の設定が使用される度に更新される。（副機能を含む）ある機能が設定に対応付けられると、データベース項目の一部としてこの機能も記録される。
【００１８】
ステップＳ１２において、管理部が、ユーザは新規ユーザであると決定すると（ステップＳ１２で「Ｙ」)、即ち、ＣＳＵデータベース中にこのユーザＩＤに対応する項目が存在しないと、管理部は、ユーザに指定されたものとして実行すべき機能を決定し(ステップＳ１８)（画像形成装置が複写機のみ又はスキャナのみの装置である場合には省略される)、事前に記憶した初期設定を取得する(ステップＳ１９)。ユーザは、所望する場合には、ユーザインタフェ−スを用いて手動でこの初期設定を変更し、その変更した設定を確認できる(ステップＳ１５)。管理部は、確認された設定を、ＣＳＵデータベースに、ユーザＩＤに対応付けられた新規項目として、追加することにより、ＣＳＵデータベースを更新し(ステップＳ１６)、複写又は走査の機能を実行する(ステップＳ１７)。図１には示されていないが、ＣＳＵデータベースが画像再生装置上に既に存在していな場合には、管理部はこのようなデータベースを作成する。
【００１９】
上述したように、管理部１１１は、複写/走査部門として、遠隔サーバ１０３上に設けてもよい。このような構成の場合、ステップＳ１１乃至ステップＳ１６は、サーバ上の複写/走査部門により実行されることとなる。したがって、ステップＳ１２、Ｓ１３及びＳ１５は、画像再生装置と通信して、それぞれ、ユーザＩＤを取得し、機能を決定し、変更または確認を受け入れることとなる。
【００２０】
ＣＳＵ設定データベースの形態でのユーザの好みのデータは、一台の画像再生装置から他の画像再生装置に転送してもよい。ＣＳＵデータベースは、第一の画像再生装置から、該第一の画像再生装置に接続されたコンピュータに、直接、又はネットワークを介して、転送でき、そして、該コンピュータから、該コンピュータに接続された第二の画像再生装置に、直接又はネットワークを介して、転送できる。両画像再生装置が一個のネットワークに接続されている場合には、ＣＳＵデータベースを一方から他方に該ネットワーク上で直接転送できる。あるいは、二台の画像再生装置を直接接続し、コンピュータを介在させずに、ＣＳＵデータベースをそれらの画像再生装置間で直接転送してもよい。さらに、他の変形例として、ＵＳＢメモリ装置又は他のメモリカード等の受動メモリ装置を、画像再生装置がこのようなメモリ装置を読み書きするドライブを有する装置を有する場合に、ＣＳＵデータベースの転送に用いてもよい。
【００２１】
上記内容から、この上述したユーザの好みの検出方法は、画像再生装置における複写又は走査の設定のユーザの好みを自動的に予測するように機能することが分かる。この方法を用いることにより、ユーザは、複写又は走査のジョブの度に複雑な設定を手動で入力しないで済む。この方法は、ユーザの好みの設定を一台の画像再生装置から別の台に転送するようにも機能する。
【００２２】
本発明の要旨から外れることなく、本発明のユーザの好みの検出方法及び複写又は走査の設定の管理方法に種々の変形と変更を加えることができることは当業者に自明のことである。かくして、添付の特許請求の範囲内での変形および変更並びにそれらの均等物が本発明の範囲内にあることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の一形態に係る複写機、スキャナ又はＭＦＰのための複写及び/又は走査の設定の管理方法を示す図である。
【図２】本発明の実施の一形態に係る複写及び/又は走査の設定の管理方法を実現し得る複写機、スキャナ又はＭＦＰを概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０１  複写機／スキャナ／ＭＦＰ、１１１  管理部、１１２  ＣＳＵデータベース、１１３  ユーザインタフェース、１１４  走査部、１１５  印刷部。
【図１】
2008236752.tif 000003
【図２】
2008236752.tif 000004
【外国語明細書】
2008236752000001.pdf
2008236752000002.pdf
2008236752000003.pdf
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