(57)【要約】【課題】像担持手段に経年変化によるセンサ出力の変動、或いは、機差によるセンサの感度ばらつきにかかわらず、像担持手段に形成された基準トナー像の濃度を正確に検出して適正に濃度調整できるトナー濃度調整装置及びトナー濃度調整方法を提供する。【解決手段】記録媒体に転写される前記像担持手段５１に付着した前記現トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出手段を備え、前記画像濃度検出手段により検出される前記画像濃度のスキャナパターン１００の位置が前記トナー濃度調整手段８４により検出される出力パターン１０１と同じ位置となるよう構成され、前記画像濃度検出手段により検出された画像濃度及び前記トナー濃淡センサ８０の出力値に基づいて前記トナー濃度センサ８０の出力値を補正する補正手段を備えている。【選択図】図１
2008170578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持手段に担持されたトナー像を記録媒体に転写する画像形成装置に設けられ、前記像担持手段に担持された基準トナー像からの反射光量に基づいて濃度を検出するトナー濃度センサと、前記トナー濃度センサの出力値に基づいて前記基準トナー像の濃度が所定の濃度となるように調整するトナー濃度調整手段を備えて構成されるトナー濃度調整装置であって、
前記記録媒体に転写される前記像担持手段に付着した前記現トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出手段を備え、前記画像濃度検出手段により検出される前記画像濃度のスキャナパターンの位置が前記トナー濃度調整手段により検出される出力パターンと同じ位置となるよう構成され、前記画像濃度検出手段により検出された画像濃度及び前記トナー濃淡センサの出力値に基づいて前記トナー濃度センサの出力値を補正する補正手段を備えているトナー濃度調整装置。
【請求項２】
前記像担持手段近傍に配置される現像ローラの周長が、副走査方向において、非同期のパターンとなる請求項１記載のトナー濃度調整装置。
【請求項３】
像担持手段に担持されたトナー像を記録媒体に転写する画像形成装置に設けられ、前記像担持手段に担持された基準トナー像からの反射光量に基づいて濃度を検出するトナー濃度ステップと、前記トナー濃度ステップの出力値に基づいて前記基準トナー像の濃度が所定の濃度となるように調整するトナー濃度調整ステップを備えて構成されるトナー濃度調整方法であって、
前記記録媒体に転写される前記像担持ステップに付着した前記現トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出ステップを備え、前記画像濃度検出ステップにより検出される前記画像濃度のスキャナパターンの位置が前記トナー濃度調整ステップにより検出される出力パターンと同じ位置となるよう構成され、前記画像濃度検出ステップにより検出された画像濃度及び前記トナー濃淡センサの出力値に基づいて前記トナー濃度センサの出力値を補正する補正ステップを備えているトナー濃度調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持手段に担持されたトナー像を記録媒体に転写する画像形成装置に設けられ、前記像担持手段に担持された基準トナー像からの反射光量に基づいて濃度を検出するトナー濃度センサと、前記トナー濃度センサの出力値に基づいて前記基準トナー像の濃度が所定の濃度となるように調整するトナー濃度調整手段を備えて構成されるトナー濃度調整装置及びトナー濃度調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、経年変化等によるトナー像担持手段の表面状態の変化にかかわらず、トナー像担持手段に担持されたトナーの付着量を正確に測定することができるトナー付着量測定部として、前記トナー像担持手段の法線方向に対して所定の傾斜角度で単一の偏光光を投光する投光手段と、前記法線方向に対して前記投光手段と反対側に配置され、前記トナー像担持手段からの反射光を前記投光光と同一の第１の偏光光と前記投光光と異なる第２の偏光光とに分離する偏光分離手段と、前記第１及び前記第２の偏光光を受光する第１及び第２の受光手段と、前記第１及び前記第２の受光出力信号の差に応じて、前記トナー像担持手段上のトナー付着量を求める制御手段を備えたものが提案されている。
【０００３】
前記トナー付着量測定部は、前記トナー像担持手段に表面からの反射光が生じない所定量のトナーが付着している際に得られる前記第１及び前記第２の受光出力信号のレベルが等しくなるように前記第１及び前記第２の受光手段の出力レベルが調整されるとともに、前記トナー像担持手段上にトナーが付着していない状態で得られた前記第１及び前記第２の受光出力信号の差を基準値として、前記トナー像担持手段にトナー像が形成された際の前記第１及び前記第２の受光出力信号の差である測定出力値を前記基準値で除した値に基づいて補正出力値を求め、該補正出力値に基づいて前記トナー像担持手段のトナー付着量を求めるものである。
【特許文献１】特開２００４−１７７６０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した特許文献１に記載された技術を採用しても、前記トナー担持手段の表面の磨耗による粗度が増大すると十分に補正できず、図２に示すように、その感度が低下するという問題があった。そのようなトナー付着量測定部により測定されたトナー付着量に基づいてトナー付着量、つまりトナー濃度を補正すると、過補正となり全体的にコントラストが強く階調性の低い画像になるという問題があった。また、投光手段と受光手段で構成されるセンサ個々の感度ばらつきや機差によるばらつきが十分に吸収されるものでは無いため、制御精度を一層向上させるという観点でさらなる改善の余地があった。
【０００５】
さらに、上述した特許文献１では、トナー濃度センサの出力値に基づいてのトナー濃度の補正を行っているが、トナー濃度センサで検出される出力値と記録媒体に転写される前記像担持手段に付着した前記現トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出手段より検出されるトナー濃度値は、同一の工程、且つ、同一の個所で測定されておらず、現像の帯電ムラやレーザーパワーのムラの影響を受ける場合があり正しく相関関係を確認することができず、精度のよい調整を行うことができなかった。
【０００６】
本発明の目的は、上述の従来欠点に鑑み、像担持手段に経年変化によるセンサ出力の変動、或いは、機差によるセンサの感度ばらつきにかかわらず、像担持手段に形成された基準トナー像の濃度を正確に検出して適正に濃度調整できるトナー濃度調整装置及びトナー濃度調整方法を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するため、本発明によるトナー濃度調整装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、像担持手段に担持されたトナー像を記録媒体に転写する画像形成装置に設けられ、前記像担持手段に担持された基準トナー像からの反射光量に基づいて濃度を検出するトナー濃度センサと、前記トナー濃度センサの出力値に基づいて前記基準トナー像の濃度が所定の濃度となるように調整するトナー濃度調整手段を備えて構成されるトナー濃度調整装置であって、前記記録媒体に転写される前記像担持手段に付着した前記現トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出手段を備え、前記画像濃度検出手段により検出される前記画像濃度のスキャナパターンの位置が前記トナー濃度調整手段により検出される出力パターンと同じ位置となるよう構成され、前記画像濃度検出手段により検出された画像濃度及び前記トナー濃淡センサの出力値に基づいて前記トナー濃度センサの出力値を補正する補正手段を備えている点にある。
【０００８】
上述の構成によると、前記濃度検出手段は、記録媒体に転写される前記像担持手段に付着した前記現トナー像の画像濃度を検出するとき、検出位置であるスキャナパターンが、前記トナー濃度出力センサが濃度を検出する出力位置と同じ箇所で測定されるため、前記濃度検出手段により検出された濃度と前記トナー濃度センサにより出力された出力値の差より、前記補正手段で出力値を補正する場合において、正確に前記トナー濃度センサの出力値を補正することができる。
【０００９】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、前記像担持手段近傍に配置される現像ローラの周長が、副走査方向において、非同期のパターンとなる点にある。
【００１０】
上述の構成によれば、紙面上下方向を副走査方向、紙面左右方向を主走査方向とすると、前記現像ローラの周長が非同期となるようにすることにより、副走査方向において、前記トナー濃度センサにより検出する画像濃度が不規則となり、画像形成部が周期的に発生する類の現像ムラを有していても、その影響を低減することができる。
【００１１】
上述の目的を達成するため、本発明によるトナー濃度調整方法の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項３に記載した通り、像担持手段に担持されたトナー像を記録媒体に転写する画像形成装置に設けられ、前記像担持手段に担持された基準トナー像からの反射光量に基づいて濃度を検出するトナー濃度ステップと、前記トナー濃度ステップの出力値に基づいて前記基準トナー像の濃度が所定の濃度となるように調整するトナー濃度調整ステップを備えて構成されるトナー濃度調整方法であって、前記記録媒体に転写され、定着された前記基準トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出ステップを備え、前記画像濃度検出ステップにより検出される前記画像濃度のスキャナパターンが前記トナー濃度調整ステップにより検出される出力値を測定する出力パターンと同じパターンとなるよう構成され、前記画像濃度検出ステップにより検出された画像濃度に基づいて前記トナー濃度センサの出力値を補正する補正ステップを備えている点にある。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明した通り、本発明によれば、像担持手段に経年変化によるセンサ出力の変動、或いは、機差によるセンサの感度ばらつきにかかわらず、像担持手段に形成された基準トナー像の濃度を正確に検出して適正に濃度調整できるトナー濃度調整装置及びトナー濃度調整方法を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明によるトナー濃度調整装置及びトナー濃度調整方法がタンデム式のデジタル複合機に適用される場合の実施形態を説明する。
【００１４】
デジタル複合機は、図３に示すように、カラーＣＣＤ１０を備え、原稿画像を光電変換して読み取る画像読取部１と、前記画像読取部１で読み取られたＲＧＢ成分の画像データに対して階調変換、カラー調整、倍率変換等の画像処理を施し、ＹＭＣＫの各成分による出力画像データに変換する画像処理部２と、前記画像処理部２で変換された出力画像データに基づいてＹＭＣＫの各色成分のトナー像を形成する画像形成部３と、前記画像形成部３に記録媒体としての用紙を供給する給紙部４と、給紙された用紙にトナー像を転写する転写部５と、トナー像が転写された記録媒体を定着処理する定着部６と、それらを制御するマイクロコンピュータを備えた制御部７を備えて構成されている。
【００１５】
前記画像形成部３は、図１に示すように、像担持手段としての転写ベルト５１に沿って配置されたＭ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色に対応した四つの感光体ユニット３０で構成され、各感光体ユニット３０には、感光体３１の周方向に沿って帯電チャージャー３２、露光ヘッド３３、現像ローラ３４、クリーナ３５、除電ランプ３６等が配置されている。
【００１６】
前記帯電チャージャー３２により表面が均一に帯電された前記感光体３１が、画像データに基づき駆動される前記露光ヘッド３３により走査露光されると、その表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。前記現像ローラ３４によりその静電潜像にトナーが付着され可視化されたトナー像が前記転写ベルト５１に一次転写された後に、前記感光体３１表面の残存トナーが前記クリーナ３５で除去され、前記除電ランプ３６によりイレースされるという画像形成プロセスが繰り返される。
【００１７】
前記現像ローラ３４にはＭ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の夫々のトナーが充填され、例えば、Ｍ（マゼンダ）の現像ローラ３４がセットされた感光体ユニット３０ではＭ成分の画像データに基づいて走査露光されたＭ成分のトナー像が形成されるように構成されている。
【００１８】
前記転写部５は、三本のローラ５０に支持された無端状の転写ベルト５１と、前記転写ベルト５１に接触配置された複数の転写ローラ５２、５３とクリーナ５４等を備えて構成されている。前記感光体ユニット３０で形成されたＭ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の夫々のトナー像が前記転写ローラ５２に印加される転写電圧の作用によって前記転写ベルト５１上に一次転写され、前記転写ローラ５３に印加される転写電圧の作用によって前記給紙部４から給紙された用紙に二次転写される。二次転写の後、前記転写ベルト５１に残存するトナーが前記クリーナ５４によって除去される。
【００１９】
前記画像形成部３により形成されるトナー像の濃度が所定の濃度に維持されるように、前記転写ベルト５１に担持された各色の基準トナー像からの反射光量に基づいて各色の濃度を検出するトナー濃度センサ８０と、前記トナー濃度センサ８０の出力値に基づいて前記基準トナー像の濃度が所定の濃度となるように調整するトナー濃度調整手段８４が設けられている。
【００２０】
前記トナー濃度センサ８０は、前記転写ベルト５１の回転方向に沿って配置された前記感光体ユニット３０の下流側に配置されている。詳述すると、前記トナー濃度センサ８０は、図４に示すように、前記転写ベルト５１の法線方向に対して所定の傾斜角度で単一の偏光光を投光する投光部８１と、前記法線方向に対して前記投光部８１と反対側に配置され、前記転写ベルト５１からの反射光を前記投光光と同一の第１の偏光光と前記投光光と異なる第２の偏光光とに分離する偏光分離部８２と、前記第１及び前記第２の偏光光を受光する第１及び第２の受光部８３とを備えて構成されている。
【００２１】
前記トナー濃度センサ８０は、前記転写ベルト５１の表面からの反射光が生じない程度の所定量のトナーが付着している際に得られる前記第１及び前記第２の受光出力信号のレベルが等しくなるように前記第１及び前記第２の受光部８３の出力レベルが調整され、前記トナー濃度調整手段８４は、前記転写ベルト５１に前記基準トナー像が形成された際の前記第１及び前記第２の受光出力信号の差である測定出力値を、前記転写ベルト５１上にトナーが付着していない状態で得られる前記第１及び前記第２の受光出力信号の差である基準値で除した値をトナー濃度値として算出する。
【００２２】
つまり、トナー濃度値は基準トナー像が形成されない前記転写ベルト５１表面を検出したときを１として、基準トナー像の濃度が濃くなるほど低い値を示すようになる。
【００２３】
前記制御部７は、例えば、装置の電源スイッチが投入され、通常の画像形成プロセスが可能な状態に移行するウォーミングアップ完了の前の所定時期に、前記画像形成部３に形成された基準トナー像が前記転写ベルト５１に転写されるように制御し、前記トナー濃度調整手段８４にトナー濃度の調整動作を実行させる。
【００２４】
前記基準トナー像は、図５に示すように、前記画像処理部２から出力される予め設定された８階調から１０階調の階調パターンを表す複数のテストパッチデータに基づいて前記画像形成部３で作像された複数のテストパッチ２０が前記転写ベルト５１に転写された階調の異なる複数のトナー像で構成され、前記トナー濃度調整手段８４は、前記トナー濃度センサ８０により読み取られた各テストパッチ２０の反射濃度からトナー濃度値を求め、前記トナー濃度値が所定の濃度値に維持されるように、前記画像形成部３で形成されるトナー像の濃度、つまりトナーの付着量を調整する。前記トナー濃度センサ８０は、定着された前記基準トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出手段が検出を行うのと同じ箇所であるスキャナパターン１００の位置を検出するように構成されている。
【００２５】
詳述すると、前記トナー濃度調整手段８４は、前記テストパッチ２０に対するトナー濃度が所定濃度になるように前記現像ローラ３４の現像バイアスを調整し、現像バイアスで調整できないときには、例えば、前記画像処理部２で濃度調整するための階調変換テーブルデータを書き替える。
【００２６】
前記階調変換テーブルは、入力画像データに対して出力画像データが所望の階調性を確保できるように数値変換するルックアップテーブルで、図６に示すような階調特性を持たせたものである。前記トナー濃度調整手段８４は、前記トナー濃度センサ８０による検出濃度が低いときには前記階調特性の傾きが大きくなるように、つまりトナー濃度が高くなるようにテーブルデータを補正し、検出濃度が高いときには前記階調特性の傾きが小さくなるように、つまりトナー濃度が低くなるようにテーブルデータを補正するのである。
【００２７】
このように、前記トナー濃度調整手段８４により前記テストパッチ２０に対するトナー濃度値が所定濃度になるように調整されることにより、通常の画像形成プロセスにおいて一定品質の画像が形成されるようになるのであるが、画像形成プロセスが繰り返し実行されることにより前記転写ベルト５１の表面の磨耗や傷等の発生により表面状態が変化すると、前記トナー濃度センサ８０による検出濃度が変動し、正確なトナー濃度値が得られなくなる。また、前記トナー濃度センサ８０のばらつき、前記画像形成部３や前記転写部５の構成部材のばらつきや組付け誤差を含む機差により、最終的に出力される画像濃度が不適正に調整される虞もある。
【００２８】
そこで、前記トナー濃度調整手段８４に、定着された前記基準トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出手段と、前記画像濃度検出手段により検出された画像濃度に基づいて前記トナー濃度センサ８０の出力から得られるトナー濃度値を補正する補正手段を備えている。前記画像濃度検出手段は、前記トナー濃度センサ８０が検出した前記スキャナパターン１００と同じ位置である出力パターン１０１における濃度を検出するように構成されている。
【００２９】
前記制御部７は、前記トナー濃度センサ８０による前記転写ベルト５１の表面からの反射光量に基づいて前記転写ベルト５１が磨耗して正確にトナー濃度が検出できなくなったと判定される所定時期、つまり、前記トナー濃度調整手段８４の作動時に前記トナー濃度センサ８０により検出される前記転写ベルト５１の表面からの反射光量、ここでは、上述した第１または第２の受光部８３の何れかの出力値が初期に検出された反射光量に対して一定レベル減衰したときに、前記転写ベルト５１に形成されたテストパッチ２０を用紙に転写・定着させて出力するセットアップモードに移行するように制御する。
【００３０】
尚、前記セットアップモードへ移行するための具体的な判定手法については、上記の手法に限定するものではなく、例えば、前記転写ベルト５１の表面にトナーが付着していない状態で得られた前記第１及び前記第２の受光出力信号の差が初期値に対して一定割合減衰したときに移行するものであってもよく、前記転写ベルト５１の表面の粗度を検出するセンサを別途設置し、前記センサにより検出された前記粗度が初期値に対して一定の範囲を超えたと判断されるときに移行するものであってもよい。
【００３１】
セットアップモードで図７に示すような、テストパッチ２０が印刷された用紙がオペレータにより前記原稿読取部１にセットされ、図示しない操作部のスタートスイッチが押圧操作されると、前記原稿読取部１によって前記テストパッチ２０が読み込まれ、前記画像処理部２により前記テストパッチ２０に対応する領域である前記出力パターン１０１の領域の濃度が算出される。即ち、前記原稿読取部１と前記画像処理部２により前記画像濃度検出手段が構成される。
【００３２】
前記補正手段は、用紙に印刷された適正濃度の前記テストパッチ２０に対して前記画像濃度検出手段により検出されるべき適正画像濃度データと、前記適正画像濃度データに対応して前記トナー濃度センサ８０に基づき得られるトナー濃度値が示すべき適正トナー濃度データの相関関係が示された図８の実線に示すような関係テーブルを予め備え、同一の前記テストパッチ２０に対する前記トナー濃度センサ８０によるトナー濃度値と前記画像濃度検出手段による検出画像濃度値が前記関係テーブルに示される相関関係を満たしているか否かを判断し、図８の破線で示すように関係がずれている場合に当該相関関係が保たれるように前記トナー濃度センサ８０に基づくトナー濃度値を校正するための補正データを生成する。
【００３３】
例えば、図８に示すようにトナー濃度値がＤｔで検出される際、所定の関係では検出画像濃度値はＤｄとならなければならない。しかし、検出画像濃度値がＤｄ１の際にトナー濃度値がＤｔとして検出されている場合や、検出画像濃度値がＤｄ２の際にトナー濃度値がＤｔとして検出されている場合がある。つまり、トナー濃度値がＤｔにおいて、検出画像濃度値がＤｄ１の際にはトナー濃度が薄く、検出画像濃度値がＤｄ２の際にはトナー濃度が濃い状態となっている。
【００３４】
そこで、検出画像濃度値がＤｄ１の際には、トナー濃度値を本来検出されるべきＤｔ１に下方補正するような補正データを生成し、検出画像濃度値がＤｄ２の際には、トナー濃度値を本来検出されるべきＤｔ２にトナー濃度値を上方補正するような補正データを生成することで、トナー濃度値に対するトナー濃度を所定の濃度に補正するのである。
【００３５】
ここで、前記画像濃度検出手段により検出されるＭ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）各色の前記テストパッチ２０に対する画像濃度が、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分データとして取得され、Ｍ（マゼンダ）のパターン濃度として補色であるＧ（緑）成分が、Ｃ（シアン）のパターン濃度として補色であるＲ（赤）成分が、Ｙ（イエロー）のパターン濃度として補色であるＢ（青）が、Ｋ（ブラック）のパターン濃度としてＧ（緑）成分が夫々参照され、それらの値に基づいて画像濃度データが算出される。
【００３６】
前記補正手段は、前記画像濃度検出手段により検出された前記テストパッチ２０の画像濃度と前記関係テーブルに基づいて前記補正データを生成するのである。
【００３７】
前記トナー濃度調整手段８４は、以降、前記トナー濃度センサ８０によるトナー濃度値を前記補正データに基づいて校正した校正トナー濃度値に基づいてトナー濃度を調整する。
【００３８】
その後は、セットアップモードで検出された前記転写ベルト５１の表面からの反射光量を初期値として、前記トナー濃度調整手段８４の作動時に検出される前記転写ベルト５１の表面からの反射光量が一定レベル減衰したときにセットアップモードへの移行を繰り返す。
【００３９】
尚、セットアップモードに移行する時期は、予め設定された所定時期、例えば、累積複写枚数が所定枚数に達したときや累積稼動時間が所定時間に達したとき等のメンテナンス時期、さらにはサービスマンによる任意のメンテナンス時等であってもよい。
【００４０】
即ち、像担持手段に担持されたトナー像を記録媒体に転写する画像形成装置において、前記像担持手段に担持された基準トナー像からの反射光量に基づいて濃度を検出するトナー濃度検出ステップと、前記トナー濃度検出ステップで検出されたセンサの出力値に基づいて前記基準トナー像の濃度が所定の濃度となるように調整するトナー濃度調整ステップを備えて構成されるトナー濃度調整方法であって、前記記録媒体に転写され、定着された前記基準トナー像の画像濃度を検出する画像濃度検出ステップと、前記画像濃度検出ステップにより検出された画像濃度に基づいて前記トナー濃度センサの出力値を補正する補正ステップを備えているトナー濃度調整方法が実現される。
【００４１】
以下に別実施形態を説明する。上述した実施形態では、セットアップモードで前記テストパッチ２０が印刷された用紙をオペレータが前記原稿読取部１にセットするものを説明したが、図９に示すように、用紙搬送経路に前記テストパッチ２０が印刷された用紙を前記原稿読取部１に搬送する経路を備え、前記制御部７により自動搬送し、前記テストパッチ２０の画像濃度を読取るように構成してもよい。
【００４２】
上述した実施形態では、トナー濃度を調整するトナー濃度調整手段８４は、前記転写ベルト５１の法線方向に対して所定の傾斜角度で単一の偏光光を投光する投光部８１と、前記法線方向に対して前記投光部８１と反対側に配置され、前記転写ベルト５１からの反射光を前記投光光と同一の第１の偏光光と前記投光光と異なる第２の偏光光とに分離する偏光分離部８２と、前記第１及び前記第２の偏光光を受光する第１及び第２の受光部８３とを備えた前記トナー濃度センサ８０を備え、前記トナー濃度センサ８０は、前記転写ベルト５１の表面からの反射光が生じない程度の所定量のトナーが付着している際に得られる前記第１及び前記第２の受光出力信号のレベルが等しくなるように前記第１及び前記第２の受光部８３の出力レベルが調整され、前記トナー濃度調整手段８４は、前記転写ベルト５１に前記基準トナー像が形成された際の前記第１及び前記第２の受光出力信号の差である測定出力値を、前記転写ベルト５１上にトナーが付着していない状態で得られる前記第１及び前記第２の受光出力信号の差である基準値で除した値をトナー濃度値として算出し、前記トナー濃度調整手段が備える補正手段により該トナー濃度値を補正する構成としていたが、前記トナー濃度調整手段が行うトナー濃度の調整方法はこれに限定するものではない。
【００４３】
例えば、本発明は、特許第２７２９９７６号公報に記載されたように、前記転写ベルト５１の法線方向に対して所定の傾斜角度で単一の偏光光を投光する投光部８１と、前記法線方向に対して前記投光部８１と反対側に配置され、前記転写ベルト５１からの反射光を前記投光光と同一の第１の偏光光と前記投光光と異なる第２の偏光光とに分離する偏光分離部８２と、前記第１及び前記第２の偏光光を受光する第１及び第２の受光部８３とを備えた前記トナー濃度センサ８０において、前記第１及び前記第２の受光出力信号の差を求め、該差分値に対して補正を行う構成であってもよい。
【００４４】
また、前記トナー濃度調整手段が備えるトナー濃度センサとしては可視光線を利用し、ＹＭＣＫの分光感度特性を有する個別のカラーセンサ等を用いてトナー濃度値を求めてもよく、前記トナー濃度調整手段は、該カラーセンサにより求められるトナー濃度値に基づいて、トナー濃度を補正する構成であってもよい。
【００４５】
上述の実施形態では、像担持手段が転写ベルト５１で構成されるものを説明したが、像担持手段はこのような形態のものに限らず、転写ドラムで構成されるものであってもよい。この場合、前記画像形成手段は、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の夫々の現像ローラを単一の感光体の周囲に配置した単一の感光体ユニットで構成される。
【００４６】
上述の実施形態では、本発明によるトナー濃度調整装置が画像読取部１を備えたデジタル複合機に適用される場合を説明したが、画像読取部を備えないプリンタ等の画像形成装置に適用される場合には、用紙に印刷された前記テストパッチ２０の各濃度をスキャナや反射濃度計等で構成される画像濃度測定装置によって計測し、その計測データを前記補正手段に入力するように構成してもよい。入力形態としては、ハンディターミナルやネットワークを介して電子データとして入力するもの、操作パネルを介して入力するもの等適宜構成すればよい。
【００４７】
上述の実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】デジタル複合機の画像形成部の説明図
【図２】転写ベルト上のトナー濃度の検出特性図
【図３】デジタル複合機の概略の構成を示す縦断説明図
【図４】トナー濃度センサの説明図
【図５】転写ベルト上に転写されるテストパッチの説明図
【図６】階調変換用ルックアップテーブルの特性図
【図７】テストパッチが印刷された用紙の説明図
【図８】検出画像濃度値と、トナー濃度値の相関関係を示すグラフ
【図９】別実施形態を示し、デジタル複合機の概略の構成を示す縦断説明図
【符号の説明】
【００４９】
１：画像読取部
３：画像形成部
２０：テストパッチ
３０：感光体ユニット
３１：感光体
３２：帯電チャージャー
３３：露光ヘッド
３４：現像ローラ
３５：クリーナ
３６：除電ランプ
５：転写部
５１：転写ベルト
５２、５３：転写ローラ
８０：トナー濃度センサ
８４：トナー濃度調整手段
８１：投光部
８２：偏光分離部
８３：受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図５】
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