(57)【要約】【課題】ネットワーク内の撮像ステーションにおいて、操作者の関与を必要としないような多数のネットワーク・インタフェイス同士の間でのシームレスな移行を提供する。【解決手段】多数のネットワーク・インタフェイスを有する撮像ステーション（３０５）内の各々のネットワーク・インタフェイスは、ネットワーク・アドレスによって識別される。この方法は、撮像ステーション（３０５）での通信に利用可能な第一のネットワーク・インタフェイス（３１５）を選択するステップと、第一のネットワーク・インタフェイス（３１５）を介して通信するように撮像ステーション（３０５）を構成設定するステップとを含んでいる。この方法はさらに、第一のネットワーク・インタフェイス（３１５）を介して撮像ステーション（３０５）から少なくとも一つの撮像データを通信するステップを含んでいる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のネットワーク・インタフェイスを含んでいる撮像ステーション（３０５）を含む通信システム（３００）において通信する方法であって、
前記撮像ステーション（３０５）での通信に利用可能な第一のネットワーク・インタフェイス（３１５）を選択するステップであって、各々のネットワーク・インタフェイスはネットワーク・アドレスにより識別される、選択するステップと、
前記第一のネットワーク・インタフェイス（３１５）を介して通信するように前記撮像ステーション（３０５）を構成設定するステップと、
前記第一のネットワーク・インタフェイス（３１５）を介して前記撮像ステーション（３０５）から少なくとも一つの撮像データを通信するステップと
を備えた方法。
【請求項２】
前記撮像ステーション（３０５）での通信に利用可能な第二のネットワーク・インタフェイス（３２０）を選択するステップと、該第二のネットワーク・インタフェイス（３２０）を介して通信するように前記撮像ステーション（３０５）を自動的に再び構成設定するステップとをさらに含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ネットワーク・インタフェイスは、有線ネットワーク・インタフェイス及び無線ネットワーク・インタフェイスの一方である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ネットワーク・アドレスは、インターネット・プロトコル（ＩＰ）アドレス、応用エンティティ名称（ＡＥＴｉｔｌｅ）及びポート番号の少なくとも一つを含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記撮像ステーション（３０５）において、各々のネットワーク・インタフェイスの対応するネットワーク・アドレスとのマッピングを含む構成設定テーブルを保持するステップをさらに含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項６】
送信失敗を示す割り込みを受け取ると前記撮像データを再送信するステップを含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第一のネットワーク・インタフェイス（３１５）から、通信に利用可能な第二のネットワーク・インタフェイス（３２０）に自動的に切り換えるステップと、前記第一のネットワーク・インタフェイス（３１５）を介して撮像データを通信することから前記第二のネットワーク・インタフェイス（３２０）を介して撮像データを通信することへ自動的に切り換えるステップとをさらに含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記通信するステップは、医療におけるディジタル画像と通信（ＤＩＣＯＭ）による通信プロトコルを介して通信することを含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記撮像ステーション（３０５）は、撮像サーバ及び撮像モダリティの一方を含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記撮像データは、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム、計算機式断層写真法（ＣＴ）システム、超音波検査法（ＵＳ）システム、核医学（ＮＭ）システム、ディジタル・フルオロスコピィ（ＤＦ）システム、ディジタル・ラジオグラフィ（ＤＲ）システム及び計算機式ラジオグラフィ（ＣＲ）システムの一つからのデータである、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には、通信システムでの撮像データの転送に関し、さらに具体的には、医療におけるディジタル画像と通信（ＤＩＣＯＭ）に準拠した撮像データの通信システムを介した転送に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信システムは、ネットワークに組み入れられた多数の静止型装置又は移動型装置を含んでいる。かかる移動型のネットワーク内装置の例は、携帯情報端末、ノートブック型コンピュータ、ラップトップ型コンピュータ及び医用撮像ステーションである。多くの移動型のネットワーク内装置は、有線ネットワーク・インタフェイス及び無線ネットワーク・インタフェイスのような多数のネットワーク・インタフェイスを含んでいる。ネットワーク化された環境では多数のネットワーク・インタフェイスを単一のリンクを介して接続することが可能である。例えば、移動型の撮像ステーションを、閉域網（ＬＡＮ）のような有線網又は無線アクセス・ポイントを介して病院のサーバに接続することができる。
【０００３】
遠隔医療は一般的には、解釈及び診察を目的とした１台の撮像ステーションからもう１台の撮像ステーションへの医用撮像データの電子的伝送である。２台の撮像ステーションは、病院環境内に配置されることもできるし、遠隔に配置されることもできる。かかる撮像ステーションは、ＬＡＮ、ＷＡＮ又は無線通信インタフェイスを介して接続され得る。撮像ステーションは、ＤＩＣＯＭ通信を介して通信システム内のもう１台の撮像ステーションに撮像データを通信することができる。撮像ステーションがＤＩＣＯＭ通信を実行するためには、ネットワーク・アドレスが必要である。ＤＩＣＯＭ接続性のための多数のネットワーク・インタフェイスを有する撮像ステーション、例えば有線ネットワーク・インタフェイス及び無線ネットワーク・インタフェイスを有する移動型無線診断（ＲＡＤ）システムでは、多数のネットワーク・インタフェイスに一つのネットワーク・アドレスが与えられる。標準的な具現化形態では、利用者が手動で第一のネットワーク・インタフェイスを無効にし、第二のネットワーク・インタフェイスを有効にして、必要に応じて第二のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように撮像ステーションを再び構成設定することが必要である。
【特許文献１】米国特許第６５６４２５６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
撮像ステーションが移動型撮像ステーションであり得ることを考慮すると、操作者は検査系列の一部として撮像ステーションを部屋から部屋へ移動する必要がある場合がある。移動中に、例えば操作者は無線ネットワーク・インタフェイスに対してＤＩＣＯＭの動作を実行していることが可能である。操作者が無線の受信範囲でない区域に入ったとき又は操作者が有線ネットワーク・インタフェイスの性能の利点を生かすと決定したときには、操作者は有線ネットワーク・インタフェイスに切り換えることを選択することができる。このように、ネットワーク・インタフェイスは同じリンクにあるのでネットワーク・インタフェイスを切り換えることが望ましい場合がある。典型的には、かかる切り換えは、既存のネットワーク・インタフェイスでの通信を終了させて所望のネットワーク・インタフェイスでの通信を確立することにより手動で実行される。既存の通信経路を終了させて所望の通信経路を確立しなければならないため、この切り換えの工程は煩雑で時間が掛かる。さらに、既存の通信経路を終了させている間に撮像データが失われる危険性が存在する。
【０００５】
従って、撮像ステーションが、操作者の関与を必要としないような多数のネットワーク・インタフェイス同士の間でのシームレスな移行を提供することが望ましい。これにより、病院環境で必要とされるペースの速いワークフローを改善することができる。故に、操作者の関与なしにネットワーク・インタフェイスをシームレスに切り換える方法を提供する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本書では以上に述べた短所、欠点及び問題点を扱い、これらのことについては、以下の明細書を精読して検討することにより理解されよう。
【０００７】
一実施形態では、本発明は、撮像ステーションを含む通信システムにおいて通信する方法を提供する。撮像ステーションは、多数のネットワーク・インタフェイスを含んでいる。ネットワーク・インタフェイスは、有線ネットワーク・インタフェイス及び無線ネットワーク・インタフェイスの一方である。各々のネットワーク・インタフェイスは、ネットワーク・アドレスによって識別される。ネットワーク・アドレスは、インターネット・プロトコル（ＩＰ）アドレス、応用エンティティ名称（ＡＥＴｉｔｌｅ）及びポート番号の少なくとも一つを含んでいる。この方法は、撮像ステーションにおいて構成設定テーブルを保持するステップを含んでいる。構成設定テーブルは、各々のネットワーク・インタフェイスの対応するネットワーク・アドレスとのマッピングを含んでいる。この方法はさらに、撮像ステーションでの通信に利用可能な第一のネットワーク・インタフェイスを選択するステップと、第一のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように撮像ステーションを構成設定するステップと、第一のネットワーク・インタフェイスを介して撮像ステーションから少なくとも一つの撮像データを通信するステップとを含んでいる。この方法はさらに、撮像ステーションでの通信に利用可能な第二のネットワーク・インタフェイスを選択するステップと、第二のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように撮像ステーションを自動的に再び構成設定するステップとを含んでいる。さらに、この通信の方法は、送信失敗を示す割り込みを受け取ると撮像データを再送信するステップを含んでいる。
【０００８】
本発明のもう一つの実施形態は、多数のネットワーク・インタフェイスを有する撮像ステーションを含む通信システムを提供する。撮像ステーションは、ネットワーク・インタフェイスの各々を対応するネットワーク・アドレスとマッピングする構成設定テーブルを保持するように構成されている。撮像ステーションはさらに、通信に利用可能な第一のネットワーク・インタフェイスを選択し、第一のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように自身を構成設定し、第一のネットワーク・インタフェイスを介して少なくとも一つの撮像データを通信するように構成されている。撮像ステーションはさらに、第一のネットワーク・インタフェイスから、通信に利用可能な第二のネットワーク・インタフェイスに自動的に切り換えるように構成されている。撮像ステーションは、第二のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように自身を構成設定すると、第一のネットワーク・インタフェイスを介した撮像データの通信から第二のネットワーク・インタフェイスを介した撮像データの通信へ自動的に切り換えるように構成されている。撮像ステーションはさらに、割り込みを受け取ると撮像データを再送信するように構成され得る。通信システムの少なくとも１台の撮像ステーションは、ＤＩＣＯＭ通信を介してもう１台の撮像ステーションと通信するように構成されている。
【０００９】
本発明のさらにもう一つの実施形態は、多数のネットワーク・インタフェイスを有する撮像ステーションを含む通信システムにおいて通信するための１又は複数のコンピュータ読み取り可能な媒体に記憶されたコンピュータ・プログラム・プロダクトを提供する。このコンピュータ・プログラム・プロダクトは、撮像ステーションでの通信に利用可能な第一のネットワーク・インタフェイスを選択するルーチンと、第一のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように撮像ステーションを構成設定するルーチンと、第一のネットワーク・インタフェイスを介して撮像ステーションから少なくとも一つの撮像データを通信するルーチンとを含んでいる。
【００１０】
様々な観点のシステム及び方法について本書で説明する。図面を参照して以下の詳細な説明を精読することにより、この概要に記載した観点及び利点に加えて、さらに他の観点及び利点が明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下の詳細な説明では、説明の一部を成す添付図面を参照し、図面では、実施可能な特定の実施形態が説明のために図示されている。これらの実施形態は、当業者が実施形態を実施することを可能にするように十分に詳細に記載されており、他の実施形態を利用することも可能であり、実施形態の範囲から逸脱せずに論理的変形、機械的変形、電気的変形及び他の変形を施し得ることが理解されよう。従って、以下の詳細な説明は、制限のためのものと解釈すべきではない。
【００１２】
本発明の様々な実施形態では、通信システムにおいて通信する方法及び通信システムが説明される。但し、これらの実施形態は限定されておらず、様々な応用に関連して具現化され得る。本発明の応用は、他の領域、例えばＤＩＣＯＭ通信システムに拡張することができる。本発明は、ネットワーク装置のネットワーク・インタフェイス同士の間でネットワーク・トラフィックをシームレスに切り換えるという広い概念を提供し、この概念は同様のネットワーク化された環境において適応的に構成することが可能である。本設計をさらに進めて、様々な形態及び仕様において具現化することができる。
【００１３】
通信システムが、１又は複数の撮像ステーションを含み得る。この通信システムの各撮像ステーションは、ネットワーク、例えばＬＡＮ、ＷＡＮ、ＰＡＣＳ又は病院ネットワーク等を介して接続され得る。各々の撮像ステーションは、選択随意で撮像データを取得し、送信し、表示し、処理し、記憶し、且つ／又は印刷することができる。各々の撮像ステーションは、撮像サーバ及び撮像モダリティの一方を含み得る。撮像サーバは、撮像データを記憶して管理するデータベース管理システムであってよい。撮像モダリティは、撮像データを取得し、表示し、処理して、記憶することができる。撮像モダリティは、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム、計算機式断層写真法（ＣＴ）システム、超音波検査法（ＵＳ）システム、核医学（ＮＭ）システム、ディジタル・フルオログラフィ・システム、計算機式ラジオグラフィ（ＣＲ）システム、ディジタル式ラジオグラフィ（ＤＲ）システム、ラジオフルオロスコピィやＸ線アンジオグラフィ法のようなアンジオグラフィ法及び心臓走査に用いられるデータ画像取得装置、並びにディジタル・カメラ、スキャナ、心電図（ＥＣＧ）機械等のようなビデオ、内視鏡、顕微鏡及び写真用の二次取り込み装置を含み得る。しかしながら、当業者には、撮像モダリティのこれらの例は上述の例に限定されず、本発明は特許請求の全範囲を有することが認められよう。
【００１４】
撮像モダリティによって取り込まれた撮像データは、テキスト、画像、ビデオ、音声口述筆記、及び波形データを含む多くの形態を取り得る。他の医用撮像データとしては、三次元容積データ、医療系列の全ての臨床データの系列データ、例えばＣＴ検査でのコロナル・スライス対アキシャル・スライス又はＭＲＩ検査でのＴ１スライス対Ｔ２スライスとしてのエコー、通常は臨床データに関して医師によって作成されるメモのための注釈データ、並びに患者の病歴及び／又は身体検査情報のような背景データ等がある。
【００１５】
撮像ステーションにおいて生成され又は記憶された撮像データは、通信システム内のもう１台の撮像ステーションに送信することができる。一つのシナリオでは、撮像データを送信する第一の撮像ステーション及び撮像データを受け取る第二の撮像ステーションは、閉域網（ＬＡＮ）の内部のように互いに対して物理的に近くに配置されてよい。他のシナリオでは、第一の撮像ステーション及び第二の撮像ステーションは、送信器及び受信器対を介して無線接続することができる。第一の撮像ステーションと第二の撮像ステーションとの間の連関（アソシエーション）は、仮想私設網又はインターネットのような公衆網等の専用接続であってよい。接続は、電話回線、シリアル回線インターネット・プロトコル（ＳＬＩＰ）、ポイント・ツー・ポイント・プロトコル（ＰＰＰ）、ＸＤＳＬリンク、衛星若しくは他の無線リンク、ケーブル・モデム、ＡＴＭネットワーク接続、ＩＳＤＮ回線、ＤＳＬ回線、又は他の通信リンクであってよい。但し、当業者には、第一の撮像ステーションと第二の撮像ステーションとの間の通信リンクの例は上述の例に限定されず、本発明は特許請求の全範囲を有することが認められよう。
【００１６】
撮像ステーションは、撮像モダリティと、撮像データを通信する送受信器とを含み得る。送受信器は、ＩＰホスト、コンピュータ、サーバ、ファイヤウォール又はルータのような装置であってよい。送受信器は、イーサネット接続（「イーサネット」は商標）、シリアル・インタフェイス、パラレル・インタフェイス、ＲＳ４２２インタフェイス及び／又はＲＳ４３２インタフェイス、ライブワイヤ・インタフェイス、ＩＥＥＥ−１３９４シリアル・バス、トークン・リング及び／又は他の閉域網、ユニバーサル・シリアル・バス、ＰＣＩバス、並びに無線（例えば赤外線）接続等を介して撮像モダリティに接続され得る。
【００１７】
送受信器は、第一の撮像ステーションの撮像モダリティから撮像データを受け取って、この撮像データをネットワーク接続を介して第二の撮像ステーションへ送信する。尚、本発明の範囲として、本書の記載に従って構成され様々な態様で配置された任意の数の撮像モダリティ、送受信器及び撮像ステーションを予期していることを特記しておく。
【００１８】
撮像データは、幾つかの医用規格、例えばＤＩＣＯＭ規格及びＨＬ７規格等に準拠するように整形することができる。このため、各々の撮像ステーションは、撮像データをＤＩＣＯＭに準拠した撮像データに変換するＤＩＣＯＭ変換器を含み得る。ＤＩＣＯＭ変換器は独立型装置であってもよいし、又は代替的には、撮像モダリティの動作を制御する撮像ステーションの一体化した部分であってもよい。
【００１９】
撮像モダリティは、ＤＩＣＯＭ変換器を介して送受信器に結合され得る。ＤＩＣＯＭ変換器は、撮像モダリティから撮像データを受け取って、ＤＩＣＯＭに準拠した撮像データを送受信器に伝送する。送受信器はこの撮像データを処理して、ネットワークを横断して第二の撮像ステーションに送信することができる。送受信器から送信される撮像データは最早ＤＩＣＯＭ規格に準拠していなくてもよいが、第二の撮像ステーションの送受信器が撮像データを第二の撮像ステーションの撮像モダリティに転送する前に適当なＤＩＣＯＭ情報を撮像データに対して復元することにより、再度ＤＩＣＯＭ準拠型となり得る。第二の撮像ステーションは、選択随意で撮像データを送信し、表示し、処理し、記憶し、且つ／又は印刷することができる。
【００２０】
各々の撮像ステーションの送受信器はさらに、通信された撮像データに関する確認を送信し且つ／又は受信するように構成された確認ユニットを含み得る。確認ユニットは、予め画定されている時間区間内に受け取った確認を、撮像データの送信成功を表わすものと看做す。代替的には、確認ユニットが予め画定されている時間区間内に撮像データの確認を受け取らない場合に、確認ユニットに結合された処理ユニットが割り込みを発生することができる。撮像ステーションは、割り込みを受け取ると撮像データが失われたと看做して撮像データを再送信する。
【００２１】
一実施形態では、本発明は、図１に示すような通信システムにおいて通信する方法を記載する。さらに明確に述べると、本発明は、通信システムの撮像ステーションで用いられる多数のネットワーク・インタフェイスを取り扱う方法を記載する。この方法は、通信に利用可能な第一のネットワーク・インタフェイスを選択するステップ１０５と、第一のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように撮像ステーションを構成設定するステップ１１０と、第一のネットワーク・インタフェイスを介して撮像ステーションから１又は複数の撮像データを通信するステップ１１５とを含んでいる。
【００２２】
撮像ステーションから送信される撮像データは、待ち行列の形態に置かれる。撮像データを通信するために、撮像ステーションは、ネットワーク・インタフェイスを介した第二の撮像ステーションとのアソシエーションを形成する必要がある。撮像ステーションは、通信に利用可能なネットワーク・インタフェイスであるような１又は複数の利用可能なネットワーク・インタフェイスを検出し、予め画定されたパラメータに基づいて利用可能なネットワーク・インタフェイスの一つを選択する。予め画定されたパラメータは、例えば信号強度、費用及び信頼性であってよい。但し、当業者には、予め画定されたパラメータの例は上述の例に限定されず、本発明は特許請求の全範囲を有することが認められよう。
【００２３】
第一のネットワーク・インタフェイスを選択すると、撮像ステーションは第一のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように自身を構成設定する。撮像ステーションは、第一のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように自身を構成設定する過程で、構成設定テーブルから第一のネットワーク・インタフェイスのネットワーク・アドレスを得る。撮像ステーションに保持されている構成設定テーブルは、各々のネットワーク・インタフェイスの対応するネットワーク・アドレスとのマッピングを与える。多くのプラットフォームが、多数のネットワーク・インタフェイスを対応するネットワーク・アドレスと共に構成設定する方法を提供している。撮像ステーションは、第一のネットワーク・インタフェイスの対応するネットワーク・アドレスに自身を構成設定すると、１又は複数の撮像データを第二の撮像ステーションに通信する。
【００２４】
図２は、本発明のもう一つの実施形態での通信システムにおいて通信する方法を示している。この方法は、ステップ２０５に示す撮像ステーションにおいて構成設定テーブルを保持するステップを含んでいる。構成設定テーブルを保持するステップは１回限りの構成である。構成設定テーブルは、撮像ステーションでの通信を開始する前に作成することができ、要求に基づいて更新することができる。要求は、予め決定された時間区間を完了したとき、又はネットワーク・インタフェイスのネットワーク・アドレスの変更を示す信号を受け取ったときのように時宜に基づいて設定することができる。
【００２５】
利用可能なネットワーク・インタフェイスを検出して通信に利用可能な第一のネットワーク・インタフェイスを選択するステップ２１０、及び第一のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように撮像ステーションを構成設定するステップ２１５は、撮像ステーションが作動している限り繰り返すことができる。第一のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように撮像ステーションを構成設定したら、１又は複数の撮像データを通信システム内のもう１台の撮像ステーションに通信することができる（ステップ２２０）。この通信の方法はさらに、撮像ステーションでの通信に利用可能な第二のネットワーク・インタフェイスを選択するステップ２２５と、第二のネットワーク・インタフェイスを介して通信するように撮像ステーションを自動的に再び構成設定するステップ２３０とを含んでいる。予備的事項として、本記載及び特許請求の範囲の目的のための「第一」及び「第二」の用語の定義は、二つの互いに排他的な代替物を区別することを意図したものである。
【００２６】
例えば第一のネットワーク・インタフェイスから第二のネットワーク・インタフェイスへ等のネットワーク・インタフェイス同士の間の切り換えの方法が、第一のネットワーク・インタフェイスでの撮像データの不完全な送信を引き起こす場合がある。撮像データの不完全な送信は、撮像ステーションでの割り込みを発生することができる。撮像データの不完全な送信を補償するために、この通信の方法は、ステップ２３５に示すように、割り込みを受け取ると撮像データを再送信するステップをさらに含んでいる。
【００２７】
図３は、本発明のもう一つの実施形態での通信システム３００を掲げている。通信システム３００は、参照番号３０５及び３１０に示される多数の撮像ステーションを含んでいる。通信システム３００は、追加の撮像ステーション（図示されていない）を含んでいてもよい。少なくとも１台の撮像ステーション３０５は、医療におけるディジタル画像と通信（ＤＩＣＯＭ）による通信を介してもう１台の撮像ステーション３１０と通信するように構成されている。対象となるＤＩＣＯＭ通信としては、限定しないが画像送信／転送、ＤＩＣＯＭ保存、ＤＩＣＯＭ保存委託、ＤＩＣＯＭモダリティ・ワーク・リスト、及びＤＩＣＯＭ印刷等がある。
【００２８】
各々の撮像ステーション３０５及び３１０が、多数のネットワーク・インタフェイス３１５及び３２０を含んでいる。各々のネットワーク・インタフェイス３１５及び３２０は、有線ネットワーク・インタフェイス及び無線ネットワーク・インタフェイスの一方であってよい。各々のネットワーク・インタフェイス３１５及び３２０が単一のネットワーク・アドレスに対応している。付されるネットワーク・アドレスは、ＡＥ名称、ＩＰアドレス及びポート番号のような幾つかの異なるフォーマットの任意のものを用いることができる。各々のネットワーク・インタフェイス３１５及び３２０の対応するネットワーク・アドレスとのマッピングは、撮像ステーション３０５に構成設定テーブルとして保持される。撮像ステーション３０５は、ネットワーク・インタフェイスの任意のもののネットワーク・アドレスのあらゆる変更を保持して更新するように構成されている。無制限の数のネットワーク・アドレスを構成設定テーブルに記憶させることができる。例えば、５０〜１００のネットワーク・アドレスを構成設定テーブルに記憶させることができる。
【００２９】
撮像ステーション３０５は、通信に利用可能なネットワーク・インタフェイスである利用可能なネットワーク・インタフェイスを自動的に検出し、利用可能なネットワーク・インタフェイスの一つを選択するように構成されている。ネットワーク・インタフェイス例えば第一のネットワーク・インタフェイス３１５を選択すると、撮像ステーション３０５は、第一のネットワーク・インタフェイス３１５の対応するネットワーク・アドレスに対して自身を構成設定し、第一のネットワーク・インタフェイス３１５を介して１又は複数の撮像データを通信する。撮像ステーション３０５はさらに、必要に応じてネットワーク・インタフェイス３１５と３２０との間で切り換えるように構成されている。撮像ステーション３０５は、第一のネットワーク・インタフェイスから、通信に利用可能な第二のネットワーク・インタフェイス３２０に自動的に切り換えて、第二のネットワーク・インタフェイス３２０を介して通信するように自身を構成設定したら、第一のネットワーク・インタフェイス３１５を介して撮像データを通信することから第二のネットワーク・インタフェイス３２０を介して撮像データを通信することへ自動的に切り換えるように構成されている。利用可能なネットワーク・インタフェイスの検出、及びネットワーク・インタフェイス３１５と３２０との間での切り換えは、撮像ステーション３０５が作動している限り行なわれる。ネットワーク・インタフェイス３１５と３２０との間の切り換えが生じ、続いて撮像データの送信失敗が起こったときには、割り込みを発生することができる。撮像ステーション３０５はさらに、割り込みを受け取ると撮像データを再送信するように構成されている。
【００３０】
もう一つの実施形態では、１又は複数のコンピュータ読み取り可能な媒体に記憶されたコンピュータ・プログラム・プロダクトが提供される。このコンピュータ・プログラム・プロダクトは、多数のネットワーク・インタフェイス３１５及び３２０を有する撮像ステーション３０５を含む通信システム３００において通信する方法を含んでいる。このコンピュータ・プログラム・プロダクトは、撮像ステーション３０５での通信に利用可能な第一のネットワーク・インタフェイス３１５を選択するルーチンと、第一のネットワーク・インタフェイス３１５を介して通信するように撮像ステーション３０５を構成設定するルーチンと、第一のネットワーク・インタフェイス３１５を介して撮像ステーション３０５から少なくとも一つの撮像データを通信するルーチンとを含んでいる。コンピュータ・プログラム・プロダクトはさらに、撮像ステーション３０５での通信に利用可能な第二のネットワーク・インタフェイス３２０を選択するルーチンと、第二のネットワーク・インタフェイス３２０を介して通信するように撮像ステーション３０５を自動的に再び構成設定するルーチンとを含んでいる。通信するルーチンは、割り込みを受け取ると撮像データを再送信するルーチンを含み得る。コンピュータ・プログラム・プロダクトはさらに、構成設定テーブルを保持して、ネットワーク・インタフェイスの各々を対応するネットワーク・アドレスとマッピングするルーチンを含み得る。
【００３１】
様々な実施形態において、本発明は、撮像ステーションのようなネットワーク化された装置のネットワーク・インタフェイス同士の間で切り換えを行なうことにより通信システムにおいて通信する方法に関するものである。さらに明確に述べると、本発明は、ネットワーク化された装置のネットワーク・インタフェイス同士の間でのネットワーク・トラフィックのシームレスな切り換えの方法を提供する。この方法は、操作者がネットワーク・インタフェイス同士の間を手動で切り換えて、選択されたネットワーク・インタフェイスについてネットワーク化された装置を再び構成設定する必要性を排除する。故に、この方法は、ネットワーク・インタフェイス同士の間のシームレスな移行及び自動的な構成再設定を提供することにより、ワークフローを改善する。
【００３２】
ネットワーク・インタフェイス同士の間のシームレスな自動式切り換え及び構成再設定は、連続的なＤＩＣＯＭ接続性を可能にする。利用者は、ネットワーク・インタフェイス同士の間の切り換えを待たずに、印刷、画像送信、保存委託の送信のような動作を実行することができる。
【００３３】
この方法はまた、ネットワーク・インタフェイスを切り換えるときに完全には送信されていない撮像データを自動的に再送信することを提供する。このようにして、ネットワーク・インタフェイスを切り換えるときの撮像データの損失をなくすことができる。本発明を用いる他の利点は当業者には明らかとなろう。
【００３４】
この書面の記載は、最適な態様を含めて本発明を開示し、また当業者が本発明を製造して利用することを可能にするように実例を用いている。本発明の特許可能な範囲は特許請求の範囲によって画定され、当業者が想到する他の実例を含み得る。かかる他の実例は、特許請求の範囲の書字言語に相違しない構造的要素を有する場合、又は特許請求の範囲の書字言語と非実質的な相違を有する等価な構造的要素を含む場合には、特許請求の範囲内にあるものとする。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態での通信システムにおいて通信する方法の流れ図である。
【図２】本発明のもう一つの実施形態での通信システムにおいて通信する方法の流れ図である。
【図３】本発明の一実施形態での通信システムのブロック図である。
【符号の説明】
【００３６】
３００  通信システム
【図１】
2008011525.tif 000003
【図２】
2008011525.tif 000004
【図３】
2008011525.tif 000005