(57)【要約】【課題】複数の吐水流の衝突で生じた水流による水流浴と、入浴者に向けて噴出される噴流による噴流浴との両方を汎用性の高い１つの浴槽で実現する浴槽装置を提供する。【解決手段】浴槽と、入浴者に向けて噴流を噴出する噴流ノズルと、浴槽の内部に貯留された浴槽水を吸い込んで、２箇所以上から浴槽の内部に吐出させ、これら吐出流を浴槽の内部で衝突させる吐出流衝突手段と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽と、
入浴者に向けて噴流を噴出する噴流ノズルと、
前記浴槽の内部に貯留された浴槽水を吸い込んで、２箇所以上から前記浴槽の内部に吐出させ、これら吐出流を前記浴槽の内部で衝突させる吐出流衝突手段と、
を備えたことを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
前記噴流を噴出させるマッサージモードと、前記吐出流を吐出させて衝突させるリラックスモードとを切り替える切替手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の浴槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に開示されているように、相対向する一対の短辺側浴槽壁のそれぞれに吐出ノズルを設け、各吐出ノズルから対向壁方向へ直線的に水流を生じさせる浴槽があった。通常、入浴者は、浴槽長辺方向に体を伸ばして入浴するため、対向壁からの水流は入浴者に遮られ、また入浴者背側の水流は入浴者の背中の狭い同一部に連続的に衝突するため、刺激が強く、不快に感じる場合があり、そのため長い時間の噴流浴を楽しむことは難しい。
【０００３】
また、特許文献２には、円形浴槽の湾曲した浴壁壁に沿って水流を生じさせるものが開示されているが、入浴者に対して一方向から一様に水流があたるため、人によっては、飽きやすく、また流される不安感を感じる場合もある。そのため、リラックスして長い時間の噴流浴を楽しむことは難しい。
【０００４】
なお、特許文献２の構成において、入浴者が吐出口近傍へ移動すれば比較的強い吐水流を体に直接受けてマッサージを受けることもできるが、入浴者は、弱い水流によるリラックス感を受けたい場合と、直接噴流を浴びてマッサージを受けたい場合とで、浴槽内での移動を強いられる。これは、入浴者が浴槽内で場所を移動できるだけの広さを有する浴槽でなければ、また、特許文献２に開示されたような円形状の特殊形状の浴槽でなければ、１つの浴槽内で「リラックスモード」と「マッサージモード」の両方を実現するのは困難である。
【特許文献１】特開平７−１７８１４２号公報
【特許文献２】特開平８−３８５７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、複数の吐水流の衝突で生じた水流による水流浴と、入浴者に向けて噴出される噴流による噴流浴との両方を汎用性の高い１つの浴槽で実現する浴槽装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、浴槽と、入浴者に向けて噴流を噴出する噴流ノズルと、前記浴槽の内部に貯留された浴槽水を吸い込んで、２箇所以上から前記浴槽の内部に吐出させ、これら吐出流を前記浴槽の内部で衝突させる吐出流衝突手段と、を備えたことを特徴とする浴槽装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数の吐水流の衝突で生じた水流による水流浴と、入浴者に向けて噴出される噴流による噴流浴との両方を汎用性の高い１つの浴槽で実現する浴槽装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【０００９】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る浴槽装置の概略構成を表す模式図である。  
図２は、図１に表す吐出ノズル２１の拡大断面図である。  
図３は、図１に表すノズル装置２３の構成を表す模式図である。
【００１０】
本実施形態に係る浴槽装置は、浴槽１と、浴槽１の内部に貯留された浴槽水を吸い込んで２箇所以上から浴槽１の内部に吐出させ、これら吐出流を浴槽１の内部で衝突させる吐出流衝突手段と、入浴者に向けて直接、噴流を噴出する噴流ノズル２２、２３ａ、２３ｂと、前記２以上の吐出流を浴槽１内で衝突させるリラックスモードと、噴流ノズル２２、２３ａ、２３ｂから噴流を入浴者に向けて噴出させるマッサージモードとを切り替える切替手段３０とを備える。
【００１１】
浴槽１は、略平行に相対向する一対の長辺側浴槽壁４ａ、４ｂと、略平行に相対向する一対の短辺側浴槽壁３ａ、３ｂとを有する。本実施形態において、吐出流衝突手段は、具体的には、例えば長辺側浴槽壁４ａに開口された吸入口５と、吸入口５に接続された循環路２５と、吸入口５から循環路２５内に吸入された浴槽水を加圧して吐出する加圧装置であるポンプ１５と、ポンプ１５の吐出側に接続された循環路２８と、循環路２７と、長辺側浴槽壁４ａ、４ｂにそれぞれ設けられた２つの吐出ノズル２１とを有する。
【００１２】
長辺側浴槽壁４ａには、吸入口５が開口されている。一般に、入浴者は、一方の短辺側浴槽壁（図１に表す具体例では短辺側浴槽壁３ａ）に背をもたれかけて、他方の短辺側浴槽壁（図１に表す具体例では短辺側浴槽壁３ｂ）に足を向けた姿勢で入浴するため、吸入口５を短辺側浴槽壁に形成した場合には、入浴者の背中や足裏で吸入口５がふさがれポンプ１５に過剰の負荷がかかることが懸念される。したがって、吸入口５は、入浴者の身体の一部等によってふさがれにくい長辺側浴槽壁に形成するのが望ましい。
【００１３】
長辺側浴槽壁４ａ、４ｂのそれぞれに吐出ノズル２１が設けられている。各吐出ノズル２１は、浴槽長辺方向の略中央もしくは若干足側の短辺側浴槽壁３ｂに寄った位置に設けられている。各吐出ノズル２１の吐出口は、入浴者の背が向けられる短辺側浴槽壁３ａに向けられている。
【００１４】
図２は、吐出ノズル２１の拡大断面図を表す。図２に表す吐出ノズル２１は、図１において一方の長辺側浴槽壁４ａに設けられた吐出ノズル２１であるが、他方の長辺側浴槽壁４ｂに設けられた吐出ノズル２１も同様に構成される。
【００１５】
吐出ノズル２１は、長辺側浴槽壁４ａに取り付けられる取付部材３１と、この取付部材３１に対して回動自在に保持される球体３３とを有する。取付部材３１の内部にはＬ字状の流水導入路３４が形成されている。球体３３の内部には一端に吐出口３７を、他端に前記流水導入路３４に連通する流水導入部３５を有するＬ字状に屈曲した流路３６が形成されている。球体３３は、吐出口３７を短辺側浴槽壁３ａに向けた状態で、取付部材３１に対して保持される。
【００１６】
各吐出ノズル２１の流水導入路３４は、図１に表す循環路２７、切替手段（例えば三方弁、電動三方弁）３０、および循環路２８を介して、ポンプ１５の吐出口に接続されている。
【００１７】
入浴者の背が向けられる短辺側浴槽壁３ａには、２つの噴流ノズル２２が、略同じ高さで、浴槽短辺方向に離間して設けられている。各噴流ノズル２２の噴出口は、足側の短辺側浴槽壁３ｂに対向している。各噴流ノズル２２は、循環路２６、切替手段３０および循環路２８を介して、ポンプ１５の吐出口に接続されている。
【００１８】
入浴者の足が向けられる短辺側浴槽壁３ｂにおいて、浴槽短辺方向の略中央にはノズル装置２３が設けられている。図３に表すように、ノズル装置２３は、上ノズル２３ａと、この下方に設けられた下ノズル２３ｂとを有する。上ノズル２３ａは、水平に対して約３°上方に傾けられ、その噴出口からは浴槽水水面へ向けて噴出流が噴出される。下ノズル２３ｂは、水平に対して約１７°下方に傾けられ、その噴出口からは浴槽底面へ向けて噴出流が噴出される。
【００１９】
上ノズル２３ａと下ノズル２３ｂは、それぞれ、循環路２７、切替手段３０および循環路２８を介して、ポンプ１５の吐出口に接続されている。
【００２０】
ポンプ１５の吸入口は、循環路２５を介して、長辺側浴槽壁４ａに形成された吸入口５と接続されている。
【００２１】
ポンプ１５は、吸入口５から浴槽１内に貯留された浴槽水（湯も含む）を循環路２５内に吸い込むと共に、その吸い込んだ浴槽水を加圧してポンプ１５の下流側の循環路２８に吐出する。このポンプ１５から吐出された加圧浴槽水は、切替手段３０の切り替えによって、循環路２８が循環路２７と連通された状態では吐出ノズル２１、上ノズル２３ａ、下ノズル２３ｂに流入し、循環路２８が循環路２６と連通された状態では噴流ノズル２２に流入する。使用していないときに、ポンプ１５内部の残留水を抜くために、ポンプ１５は各ノズル２１、２２、２３ａ、２３ｂよりも上方に設けることが望ましい。また、ポンプ１５への浴槽水の吸入を補助するため、浴槽水水位以下の高さにポンプ１５を設置することが望ましい。
【００２２】
入浴者が「リラックスモード」を選択し、例えば浴槽１近傍に設けられたコントローラもしくはリモートコントローラの「リラックスモード」スイッチを操作すると、循環路２８と循環路２７とを連通させた状態で、ポンプ１５が起動し、浴槽１内に貯留された浴槽水が吸入口５から循環路２５内へと吸入される。この吸入された浴槽水は、ポンプ１５にて加圧されて、循環路２８、２７を介して、吐出ノズル２１に導入され、各吐出ノズル２１の吐出口から浴槽１内に貯留された浴槽水内に吐出される。
【００２３】
２つの吐出ノズル２１は、その吐出口を、短辺側浴槽壁３ａに向けているため、各吐出ノズル２１の吐出口から吐出された吐出流の１次流は、長辺側浴槽壁４ａ、４ｂに沿って流れ、さらに長辺側浴槽壁４ａ、４ｂと短辺側浴槽壁３ａとのコーナー部壁面に沿って流れ入浴者の両腕の外側から背中側に回り込んで短辺側浴槽壁３ａに沿って流れ、短辺側浴槽壁３ａ近傍における浴槽短辺方向の中央付近で衝突する。
【００２４】
この吐出流の衝突により、短辺側浴槽壁３ａ近傍の圧力が高くなり、またその衝突が短辺側浴槽壁３ａ近傍で起こるためにその衝突流の短辺側浴槽壁３ａ側への逃げ道がないため、衝突流は、短辺側浴槽壁３ａに背中を向けている入浴者のその背中に向けて押し出される。
【００２５】
前述した２つの吐水流の衝突により、図４に表すように、複雑な渦流れが生じ、入浴者の背中側へ押し出される水流は一様とならず、広い面にてランダムな水流となる。このランダムな水流を、入浴者は背中の広範囲にわたって受けることで、背中を揺らされているように感じ、この揺られ感がリラックス効果を生み出す。そのため、まっすぐな噴流を直接局所的に受けるよりも、長時間の噴流浴を楽しめる。さらに、複雑な渦流れが入浴者の肌表面を柔らかくさする効果を生むため、リラックス効果を生むと共に、肌接触水の頻繁な交代により、接触界面が更新され、肌を温める効果を生む。また、吐出ノズル２１からの吐出を間欠的にすると、入浴者の背中側へ押し出される衝突流が間欠的に発生するため、入浴者はよりいっそう背中を揺らされているように感じ、人によっては体の浮遊感を感じることもできる。  
本発明者等は、実際に１４人の人に、入浴者の背中に向けてまっすぐな気泡入り噴流をあてる場合と、前述した２つのノズル２１からの吐水流を衝突させ、この衝突により生じた水流を入浴者の背中に作用させる場合とを体験してもらって、アンケートをとった。この結果、１４人中８人が、衝突流による水流浴を選ぶとの回答を得た。また、体験者からは、衝突流による水流浴について、自然な流れ、全身を包み込む、揺られる、浮く、間接的な刺激、ふんわり当たるなどの意見が得られた。
【００２６】
ポンプ１５の駆動モータへの印加電圧を制御することで、吐出ノズル２１からの吐出を間欠的にして、もしくは吐出流量を制御して、略正弦波のような揺らぎ感のある水流を浴槽１内に作り出すことが可能である。あるいは、切替手段３０の切替制御によって、循環路２８と循環路２７との間を間欠的に連通させることによっても、吐出ノズル２１からの水流吐出を間欠的にできる。吐出ノズル２１からの水流吐出を間欠的にすると、入浴者の背中側へ押し出される衝突流が間欠的に発生するため、入浴者はよりいっそう背中を揺らされているように感じ、人によっては体の浮遊感を感じることもできる。
【００２７】
また、「リラックスモード」における循環路２８と循環路２７とを連通させた状態で、ポンプ１５が起動すると、前述した吐出ノズル２１以外にも、図３に表す上ノズル２３ａ及び下ノズル２３ｂから噴流が噴出される。上ノズル２３ａ及び下ノズル２３ｂから噴出された１次流は、浴槽１内における水面および底面に沿って流れる。上ノズル２３ａからの水流は、入浴者の腹部、胸部に達し、さらに背中に回り込む。下ノズル２３ｂからの水流は、浴槽底面に当たって入浴者の背中の下から上へと流れる。
【００２８】
上ノズル２３ａ及び下ノズル２３ｂからの水流は、進むにつれて粘性により１次流近傍に副次流（乱流）を生成する。この生成された副次流は、入浴者に柔らかな水流感を感じさせる。さらにその柔らかな水流は、肌表面に微小渦を発生させ、これにより、強い衝突感や強い水流感なしに、肌接触水の頻繁な交代により、接触界面が更新され、肌を温める効果を生むと共に、柔らかくさすられている感じを受けるため、リラックスできる。前述した吐出ノズル２１からの吐出流の衝突による衝突流の効果と併せて、よりリラックス感を向上させることができる。
【００２９】
入浴者が「マッサージモード」を選択し、浴槽１近傍に設けられたコントローラの「マッサージモード」スイッチを操作すると、循環路２８と循環路２６とを連通させた状態で、ポンプ１５が起動し、浴槽１内に貯留された浴槽水が吸入口５から循環路２５内へと吸入される。この吸入された浴槽水は、ポンプ１５にて加圧されて、循環路２８、２６を介して、噴流ノズル２２に導入され、各噴流ノズル２２の吐出口から浴槽１内に貯留された浴槽水内に吐出される。
【００３０】
入浴者の背が向けられる短辺側浴槽壁３ａに設けた噴流ノズル２２からは、入浴者の背中や腰に対してまっすぐに進む噴流、もしくは入浴者の背中や腰の広い範囲にあたる旋回流を噴出させて、比較的強い刺激によるマッサージ効果を入浴者にもたらせることもできる。
【００３１】
前述したノズル２１からの吐出流の衝突により生じた水流およびノズル２３ａ、２３ｂからの吐出流による「リラックスモード」と、ノズル２２からの噴出流による「マッサージモード」とは、切替手段３０によって、循環路２８と循環路２７とを連通させるか、あるいは循環路２８と循環路２６とを連通させるかによって選択できる。入浴者は、「リラックスモード」と「マッサージモード」の両方が楽しめるため、飽きづらく、長く噴流浴が楽しめる。これら「リラックスモード」と「マッサージモード」の両方を楽しむに際して、入浴者は、特許文献２のように、浴槽内で移動せずに済み、また浴槽サイズも大型化させることなく且つ広く一般に用いられている平面視略矩形状の浴槽にて実現できる。すなわち、特許文献２のように特殊な浴槽を用いることによるコストアップの心配がない。
【００３２】
浴槽１内に貯留された浴槽水の排水時には、切替手段３０としての例えば三方弁を連続的に切り替える、もしくは循環路２７および循環路２８の双方に連通する位置で固定することにより、ポンプ１５の停止状態におけるリラックスモード循環路とマッサージモード循環路の両モード循環路を同時または交互に連通して、循環路内の残水を排水するようにすれば、循環路内に残水が残らず衛生的である。
【００３３】
各ノズル２１、２２、２３ａ、２３ｂからの吐出流量は、コントローラに具備した例えば強・中・弱スイッチの切り替えにより、ポンプ１５の駆動モータへの印加電圧を制御することで可変させることが可能である。
【００３４】
前述した説明では、リラックスモード時にノズル２１に加圧浴槽水を供給する循環路２７と、マッサージモード時にノズル２２に加圧浴槽水を供給する循環路２６とを切替手段３０を介して接続させた構成としたが、切替手段３０を設けず、循環路２７、２６のそれぞれに加圧浴槽水を供給する２つのポンプを設けてもよい。ただし、前述した具体例のように、リラックスモード用の循環路２７と、マッサージモード用の循環路２６とを切替手段３０を介して接続し、それら両循環路２７、２６で１つのポンプ１５を共用すれば、ポンプ自体及びポンプの駆動系統の個数増大を抑えてコスト低減が図れ、また配管長を短くでき圧損を抑制できる。
【００３５】
衝突流を生じさせるための吐出流を吐出するノズルの吐出口の形状は、円形でもよいが、前述したノズル２１のように、浴槽壁面に沿わせて流れを生じさせる場合には、図５に表す吐出口７１のように浴槽壁の縦方向に長く延びた楕円形状、または図６に表す吐出口７２のように浴槽壁の縦方向に長く延びた矩形状、または図７に表す吐出口７３のように浴槽壁の縦方向に長く延び、角が丸まった矩形状とするのが望ましい。
【００３６】
このように、吐出口を、浴槽壁の縦方向に延びた扁平状にすることで、浴槽壁面に沿って流れる水量が増加し、その流れが所望の場所にて衝突する衝突水量を増大させることにつながり、揺られ感の向上を図れる。
【００３７】
「マッサージモード」と「リラックスモード」の各モードどちらかのスイッチを押すと、先ず、「リラックスモード」が例えば５秒実行された後に、入浴者が選択したモードに切り替わる。これにより、「マッサージモード」用の噴流ノズル２２から、循環路中の冷めた水が入浴者の背中に向けて噴出されないため、入浴者に不快感を与えない。
【００３８】
［第２の実施形態］
図８は、本発明の第２の実施形態に係る浴槽装置の概略構成を表す模式図である。
【００３９】
本実施形態では、前述した第１の実施形態の構成に加えて、足側の短辺側浴槽壁３ｂに２つの噴流ノズル２４を設けている。これら噴流ノズル２４は、入浴者の背が向けられる短辺側浴槽壁３ａに設けた噴流ノズル２２と同様、入浴者の前面側に対してまっすぐに進む噴流、もしくは入浴者の前面側の広い範囲にあたる旋回流が噴出され、比較的強い刺激によるマッサージ効果を入浴者にもたらせることもできる。
【００４０】
さらに、本実施形態では、吐出ノズル２１と噴流ノズル２２用の循環系統と、上ノズル２３ａ、下ノズル２３ｂおよび噴流ノズル２４用の循環系統とを、別々に分けて設けている。
【００４１】
一方の長辺側浴槽壁４ａにおいて、吐出ノズル２１の吐出方向の反対側の短辺側浴槽壁３ｂ近くには吸入口６１が形成され、その吸入口６１は循環路６２を介してポンプ６３の吸入口に接続されている。ポンプ６３の吐出口は、循環路６４、切替手段（例えば三方弁）６５および循環路６６を介して、上ノズル２３ａ及び下ノズル２３ｂに接続され、また、ポンプ６３の吐出口は、循環路６４、切替手段６５および循環路６７を介して噴流ノズル２４に接続されている。
【００４２】
他方の長辺側浴槽壁４ｂにおいて、吐出ノズル２１の吐出方向の反対側の短辺側浴槽壁３ｂ近くには吸入口５１が形成され、その吸入口５１は循環路５２を介してポンプ５３の吸入口に接続されている。ポンプ５３の吐出口は、循環路５９、切替手段（例えば三方弁）５４および循環路５５を介して噴流ノズル２２に接続され、また、ポンプ５３の吐出口は、循環路５９、切替手段５４および循環路５６を介して吐出ノズル２１に接続されている。
【００４３】
ポンプ５３とポンプ６３とは、交互に間欠的に駆動される。これにより、２つの吐出ノズル２１からの吐出流の衝突に生じたランダムな水流によって、入浴者が背中側から圧力を受ける場合と、上ノズル２３ａ及び下ノズル２３ｂからの吐出流が入浴者の背中に回り込んで入浴者の背中に作用する場合との両方の圧力が存在することから、入浴者を揺らす効果が増大する。なお、これを、２つのポンプを用いず、１つのポンプと例えば三方弁などの切替手段との組み合わせにて実現してもよい。
【００４４】
また、本実施形態では、足裏が向けられる長辺側浴槽壁３ｂに噴流ノズル２４を設けたことで、その噴流ノズル２４から直線的な噴流もしくは旋回噴流によって足裏マッサージを受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る浴槽装置の概略構成を表す模式図である。
【図２】図１に表す吐出ノズル２１の拡大断面図である。
【図３】図１に表すノズル装置２３の構成を表す模式図である。
【図４】図１に表す２つの吐出ノズル２１から吐出された水流が衝突する様子を表す写真図である。
【図５】本発明の実施形態に係る浴槽装置における吐出ノズルの吐出口の具体例を表す模式図である。
【図６】本発明の実施形態に係る浴槽装置における吐出ノズルの吐出口の他の具体例を表す模式図である。
【図７】本発明の実施形態に係る浴槽装置における吐出ノズルの吐出口のさらに他の具体例を表す模式図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る浴槽装置の概略構成を表す模式図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…浴槽、５…吸入口、２１…吐出ノズル、２２…噴流ノズル、２３ａ，２３ｂ…噴流ノズル、３０…切替手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2008136591.tif 000009
【図４】
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