(57)【要約】【課題】樹脂加工されたナイロン繊維をケミカルリサイクルするに際し、設備上の問題なく工業的に有利にリサイクルができる装置及びリサイクル方法を提供する【構成】ａ)ナイロン６繊維の供給手段(2)、ｂ)ナイロン６繊維原料であるカプロラクタムの供給手段(5)、ｃ)反応槽(1)、ｄ)ナイロン６繊維原料であるカプロラクタムの排出手段(8)、ｅ)ナイロン６繊維とカプロラクタムの分離手段(10)、ｆ)水蒸気供給手段(6)、ｇ)解重合ガスの排出手段(9)、ｈ)解重合残渣の抜き出しの為の排出手段(7)、を備えることを特徴とするナイロン繊維のケミカルリサイクル装置およびケミカルリサイクル方法。【選択図】図１
2008031128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ)ナイロン６繊維の供給手段(2)、
ｂ)ナイロン６繊維原料であるカプロラクタムの供給手段(5)、
ｃ)反応槽(1)、
ｄ)ナイロン６繊維原料であるカプロラクタムの排出手段(8)、
ｅ)ナイロン６繊維とカプロラクタムの分離手段(10)、
ｆ)水蒸気供給手段(6)、
ｇ)解重合ガスの排出手段(9)、
ｈ)解重合残渣の抜き出しの為の排出手段(7)、を備えることを特徴とするナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置。
【請求項２】
さらにナイロン６繊維および／または反応槽内を洗浄する為の洗浄手段(4)を備えることを特徴とする請求項１記載のナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置。
【請求項３】
請求項２記載の洗浄手段(4)が装置上部に設置され、下方に洗浄剤を噴霧する形式であることを特徴とする請求項２記載のナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置。
【請求項４】
装置内を緩速撹拌する手段(11)を付帯することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置。
【請求項５】
Ａ工程)樹脂加工されたナイロン６繊維及びナイロン６繊維原料であるカプロラクタムをナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置の反応槽内で加熱し、ナイロン６繊維に加工された樹脂成分を溶媒中に溶出させる工程、
Ｂ工程)ナイロン６繊維と樹脂成分が溶出したカプロラクタムを分離する工程、
Ｃ工程)樹脂成分が溶出したカプロラクタムを排出する工程、
Ｄ工程)樹脂成分が除去されたナイロン繊維を解重合する工程、を含むことを特徴とするナイロン６繊維のケミカルリサイクル方法。
【請求項６】
Ｅ工程)樹脂成分を除去したナイロン６繊維および／または反応槽内を洗浄する工程、を含むことを特徴とする請求項５記載のナイロン６繊維のケミカルリサイクル方法。
【請求項７】
Ａ工程、Ｂ工程、Ｃ工程、Ｄ工程を行った後、下記Ｆ工程を行うことを特徴とすることを特徴とする請求項６記載のナイロン６繊維のケミカルリサイクル方法。
Ｆ工程）樹脂加工されたナイロン６繊維を用いてＡ工程、Ｂ工程、Ｃ工程を行い、Ｅ工程、Ｄ工程を行う。
【請求項８】
Ｆ工程の前にＡ工程、Ｂ工程、Ｃ工程、Ｄ工程を１回以上行うことを特徴とする請求項７記載のナイロン６繊維のケミカルリサイクル方法。
【請求項９】
Ｃ工程で排出したカプロラクタムをＡ工程に用いる請求項５〜８のいずれか記載のナイロン６繊維のケミカルリサイクル方法。
【請求項１０】
Ｃ工程で排出したカプロラクタムから樹脂成分を分離した後にＡ工程に用いる請求項５〜９のいずれか記載のナイロン６繊維のケミカルリサイクル方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雨衣や防塵衣等の樹脂加工されたナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置およびナイロン６繊維のケミカルリサイクル方法に関するものである。さらに詳しくは、樹脂加工されたナイロン６繊維から樹脂成分を除去し、ナイロン６繊維を解重合してラクタムを回収するナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置およびリサイクル方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ナイロン６繊維（以下、略称してナイロン繊維と言う）は衣料や建設用ネット等の工業材料として広く使用されており、リサイクルが容易な繊維として知られている。しかし、近年ではナイロン繊維の表面を樹脂等で加工して透湿防水性を付与した布帛が雨衣として使用される等、種々の樹脂で表面加工されたナイロン布帛が種々の用途で使用されるようになり、その使用量は年々増加傾向にある。これら樹脂加工したナイロン繊維で作られた布帛の多くは使用後に廃棄されて、殆どは焼却や地中に埋める等の方法で処理されている。そこで、廃棄される樹脂加工されたナイロン繊維で作られた布帛をリサイクルすることが重要になってきた。
【０００３】
これら樹脂加工されたナイロン繊維で作られた布帛をリサイクルする方法としては、廃棄された布帛を焼却して熱エネルギーとして回収するサーマルリサイクル法や、化学的に解重合してナイロンの原材料にまで戻し、繊維製造に再使用するケミカルリサイクルがある。これらのうち、サーマルリサイクルは、布帛を焼却して熱を取りだすために、用途が限定されてしまう点で産業上有用とは言えない。一方ケミカルリサイクルはナイロンを原材料まで分解するので、新たなナイロン繊維の製造に利用され、ナイロン原料としての再利用を含め広範囲の用途に利用できるので、産業上有用なリサイクル方法といえる。
【０００４】
ケミカルリサイクルをする装置として、例えば特許文献１には、ナイロン６を主成分とする熱可塑性物を加熱溶解し、溶融物から金属類を除去し、解重合してカプロラクタムを回収する装置が提案されている。また、特許文献２は、ポリエチレン、ポリプロピレンに代表される合成樹脂中に含まれる顔料や金属などの異物を反応器中に設けた上昇通路によって該異物を分離除去し、解重合を実施する装置が提案されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１の方法は衣料製品のケミカルリサイクルではあるが、実質的にナイロン６繊維のみの解重合であり、ナイロン６繊維に加工された金属類を溶融後に除去してラクタムを回収する装置である。また、特許文献２の方法は、解重合をする溶媒に対し不溶でかつ比較的大きな沈降速度を有する固体粒子を分離することを特徴とした装置である。
【特許文献１】特開平０７−３３０７１８号公報
【特許文献２】特報平１４−３２６８７８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上のように従来技術として、ナイロン繊維及び合成樹脂中に含まれる異物を沈降分離し、異物除去後のナイロン繊維および合成樹脂を解重合する装置は知られていた。しかし、ナイロン繊維で製造された製品にはナイロン成分だけでなく、表面が樹脂加工されるナイロン繊維、セルロース系繊維やガラス繊維と混紡されるナイロン繊維等、種々の成分が含まれるナイロン繊維が多く、これらナイロン繊維は解重合の際に沈降分離等の比重差分離が難しい。これら比重差分離が難しいナイロン繊維を従来の装置を用いてケミカルリサイクルすると、得られる原材料の回収率が低く純度が低下する、特に、ポリウレタン系、ポリアミノ酸系、ポリアミド系、ポリエステル系の樹脂により加工されたナイロン繊維の場合、これら樹脂が酸性水溶液の加熱状態で化学的に不安定であるため、樹脂加工されたナイロン繊維をそのまま解重合条件下で分解すると、他、触媒の失活やラクタム純度低下の原因にもなっていた。さらに解重合残渣の性状が悪化し残渣排出の際に反応装置の配管、バルブに閉塞をもたらすことが課題であった。
【０００７】
本発明の目的は、樹脂加工されたナイロン繊維をケミカルリサイクルするに際し、設備上の問題なく工業的に有利にリサイクルができる装置およびリサイクル方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、課題を解決するために鋭意検討した結果、樹脂加工されたナイロン繊維をナイロン原料であるカプロラクタム（以下、略称してラクタムと言う）と加熱処理してナイロン繊維中の樹脂成分を溶媒中に溶出させて、樹脂成分を除去した後に、解重合してナイロン原料を回収することで、廃棄物、設備上の問題なく、効率的なケミカルリサイクルができることを見出し、本発明に到達した。
【０００９】
すなわち、本発明は、
ａ)ナイロン６繊維の供給手段(2)、
ｂ)ナイロン６繊維原料であるカプロラクタムの供給手段(5)、
ｃ)反応槽(1)、
ｄ)ナイロン６繊維原料であるカプロラクタムの排出手段(8)、
ｅ)ナイロン６繊維とカプロラクタムの分離手段(10)、
ｆ)水蒸気供給手段(6)、
ｇ)解重合ガスの排出手段(9)、
ｈ)解重合残渣の抜き出しの為の排出手段(7)、を備えることを特徴とするナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置である。
【００１０】
本発明はまた、
Ａ工程)樹脂加工されたナイロン６繊維及びナイロン６繊維原料であるカプロラクタムをナイロン６繊維のケミカルリサイクル装置の反応槽内で加熱し、ナイロン６繊維に加工された樹脂成分を溶媒中に溶出させる工程、
Ｂ工程)ナイロン６繊維と樹脂成分が溶出したカプロラクタムを分離する工程、
Ｃ工程)樹脂成分が溶出したカプロラクタムを排出する工程、
Ｄ工程)樹脂成分が除去されたナイロン繊維を解重合する工程、を含むことを特徴とするナイロン６繊維のケミカルリサイクル方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、樹脂加工したナイロン６繊維のケミカルリサイクルにおいて、廃棄物、設備上の問題なく、効率的なケミカルリサイクルができる。また、高効率に不純物量の少ない高純度のラクタムが回収できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明のケミカルリサイクル装置は、
ａ)ナイロン６繊維の供給手段(2)、
ｂ)ナイロン６繊維原料であるカプロラクタムの供給手段(5)、
ｃ)反応槽(1)、
ｄ)ナイロン６繊維原料であるカプロラクタムの排出手段(8)、
ｅ)ナイロン６繊維とカプロラクタムの分離手段(10)、
ｆ)水蒸気供給手段(6)、
ｇ)解重合ガスの排出手段(9)、
ｈ)解重合残渣の抜き出しの為の排出手段(7)、を備えることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明のケミカルリサイクル装置を図１を用いて説明する。図１は本発明のケミカルリサイクル装置の一例を示す概念図であり、これに限定されるものではない。
【００１４】
本発明のケミカルリサイクル装置（12）の反応槽(1)の上方には、ナイロン繊維を反応槽(1)内に供給するためのナイロン繊維供給手段(2)、ナイロン原料であるラクタムを反応槽内に供給するためのラクタム供給手段(5)が備えられている。ナイロン繊維供給手段(2)、ラクタム供給手段(5)の設置位置については、本発明の目的を達成し得る限り、特に制限はない。また、ナイロン繊維供給手段(2)およびラクタム供給手段(5)は反応槽へナイロン繊維あるいはラクタムを導く供給口を有しているが、この供給口は共通の供給口であってもよいし、それぞれ別の供給口であってもよい。これらの供給手段を介して樹脂加工されたナイロン繊維およびラクタムは反応槽(1)内に導入される。ナイロン原料であるラクタムは、常温では固体であるので、供給する際には加熱して溶融させておくか、固体で供給後に溶融させる。そのため、供給手段もしくは反応槽には必要に応じてヒーター（図示せず）を設置することが可能である。特に反応槽内では、ナイロン繊維に加工された樹脂成分の溶出をナイロン原料であるラクタムの融点以上、ナイロン繊維の融点未満でかつ、通常８０〜１８０℃の温度範囲、好ましくは８０〜１６０℃であり、９０〜１４０℃であることがさらに好ましく、系をこの範囲に保持できるようヒーターもしくは保温手段を適宜設けることが好ましい。また、供給するラクタムは、樹脂成分を溶出させたラクタムであっても、溶出させた樹脂成分を分離後のラクタムであっても構わない。より好ましくは、樹脂成分を分離後のラクタムであり、さらに好ましくはバージンラクタム（もしくは繊維原料に相当する品質を有するラクタム）である。
【００１５】
反応槽内でナイロン繊維に加工された樹脂成分は、ラクタム中に溶出する。この際、溶出を効率的に行うため、系内を撹拌することが好ましい。撹拌の手段としては、緩速撹拌することが好ましい。本発明において、図１中装置内を緩速撹拌する手段(11)は、反応槽(1)内のラクタムの一部を抜き出し、ライン(13)を介して循環させ、反応槽内に流入させることにより、反応系を撹拌するものであり、より好ましくは循環排出口を内部に旋回流を起こさせるように壁面に対し垂直にする循環手段が好ましい。別の方法として、反応槽(1)内のラクタムの一部ではなく、新たなラクタムを流入させてもよい（この場合、液量は、反応槽(1)中のラクタムを一部排出するなどの方法により適宜調整することができる。）。あるいは、ラクタムを流入させる手段の代わりに、不活性ガスを反応槽(1)内に吹き込むことにより系内を緩速撹拌する手段を設けてもよい。
【００１６】
樹脂加工されたナイロン繊維から樹脂成分をラクタム中に溶出させた後、樹脂成分を含むラクタムは、分離手段(10)により分離した後、ラクタム排出手段(8)により反応槽外に排出される。排出手段としては反応槽外にラクタムを排出できる手段であれば特に制限はないが、固体であるナイロン繊維と液状であるラクタムを分離した後、液状のラクタム（溶出させた樹脂成分を含む）を反応槽外に排出する。
【００１７】
本発明において、ナイロン繊維と樹脂成分を溶出させた液（ラクタム）を分離する手段(10)としては、多孔板もしくは多孔状のドラムが挙げられるが、好ましくは内径３〜２０cmの円孔多孔板である。さらに好ましくは、残液を防止するために装置内に圧力がかけられる手段を備えることが好ましい。
【００１８】
ラクタムが排出された後、反応槽内に残ったナイロン繊維および反応槽は、ナイロン繊維及び反応槽内を洗浄する為の洗浄手段(4)により洗浄される。
【００１９】
本発明において、ナイロン繊維および／または反応槽内の残存する樹脂成分を洗浄するための洗浄手段(4)とは、解重合後のナイロン原料の回収を効率的に実施するためのもので、洗浄に使用される液としては、温水あるいは同一のナイロン原料あるいはその混合物が挙げられ、好ましくは同一のナイロン原料（ラクタム）である。これはバージンラクタムであっても良いが、樹脂成分が除去されたナイロン繊維を解重合する工程(詳細は後述)を経た後に、蒸留手段などにより溶媒回収を経たラクタム、もしくは前記反応槽外に排出されたラクタムを循環させて用いることが、工業上有利であり好ましい。
【００２０】
また、洗浄手段(4)は装置上部に設置されることが好ましく、下方に向け噴霧する形式もしくは洗浄装置が上下に作動し壁面に対し垂直に噴霧されることが好ましい。さらに好ましくは、ナイロン原料であるラクタムの供給手段(5)と残存する樹脂成分の洗浄手段(4)が同一であることが好ましい。
【００２１】
上記のようにして洗浄されたナイロン繊維は反応槽内で解重合に供される。解重合に際しては、水蒸気供給手段(6)から水蒸気が系内に供給され、解重合が行われる。解重合の際、解重合触媒を用いる場合には、解重合触媒供給手段(3)を設け、解重合触媒を反応槽中に供給することも可能である。この解重合触媒供給手段(3)において、解重合触媒を反応槽内に導入するための供給口は、前記したナイロン繊維供給口あるいはラクタム供給口と共用としてもよいし、別に設けてもよい。
【００２２】
解重合されたラクタムは、解重合ガスとして解重合ガス排出手段(9)を介して、系外に排出される。解重合ガス中には水蒸気およびラクタムが系外に排出されるが、後工程において両者は分離される。
【００２３】
解重合反応が進むにつれ通常、反応槽底部には解重合残渣が蓄積するが、蓄積した解重合残渣は解重合残渣の抜き出しの為の排出手段(4)から排出される。
【００２４】
解重合反応により、解重合残渣が発生し、運転を重ねる毎に徐々に蓄積していくが、これは抜き出しの為の排出手段(7)から抜き出される。
【００２５】
次に本発明のケミカルリサイクル方法について説明する。
本発明のケミカルリサイクル方法は、
Ａ工程)樹脂加工されたナイロン繊維及びナイロン原料であるラクタムをナイロン繊維のケミカルリサイクル装置の反応槽内で加熱し、ナイロン繊維に加工された樹脂成分を溶媒中に溶出させる工程、
Ｂ工程)ナイロン繊維と樹脂成分が溶出したラクタムを分離する工程、
Ｃ工程)樹脂成分が溶出したラクタムを排出する工程、
Ｄ工程)樹脂成分が除去されたナイロン繊維を解重合する工程、を含むものである。
【００２６】
具体的には、樹脂加工されたナイロン繊維から加工に用いられた樹脂をナイロン原料であるラクタムを用いて溶出させることにより、ナイロン繊維から除去し（Ａ工程）、分離し（Ｂ工程）、解重合反応系外、すなわち反応槽外に排出(Ｃ工程)した後、解重合に供する（Ｄ工程）方法、
好ましくは、上記Ａ工程、Ｂ工程、Ｃ工程、Ｄ工程を含む方法に、Ｅ工程として樹脂成分を除去したナイロン繊維および／または反応槽を洗浄する工程を行う、
上記Ａ工程、Ｂ工程、Ｃ工程、Ｄ工程を行った後、Ｆ工程として、樹脂加工されたナイロン繊維を用いてＡ工程、Ｂ工程、Ｃ工程を行い、Ｅ工程、Ｄ工程を行うことを特徴とする方法、さらにはＦ工程の前にＡ工程、Ｂ工程、Ｃ工程、Ｄ工程を１回以上行う方法が挙げられ、これらにより工業的に有利にリサイクルができるものである。
【００２７】
上記において、ナイロン原料であるラクタムは、通常、融点以上の温度にあり、液状となっているものを指すが、樹脂加工されたナイロン繊維に付着した樹脂を溶出する段階および反応槽外へ排出する段階で液状であれば、原料供給段階では固体状であるものも含む。
【００２８】
本発明のＡ工程は、樹脂加工されたナイロン繊維およびナイロン原料であるラクタムをナイロン繊維のケミカルリサイクル装置の反応槽内で加熱し、ナイロン繊維に加工された樹脂成分を溶媒中に溶出させる工程である。
【００２９】
本発明において、使用されるナイロン繊維としては、単一組成であること、すなわちホモポリマーであることが好ましいが、本発明の効果を損なわない程度、例えば全単量体中５０モル％以下、好ましくは１０モル％以下、更に好ましくは５モル％以下であれば他の共重合成分が共重合されていても構わない。解重合触媒としてリン酸等の酸性触媒を使用して解重合する場合、触媒が共重合成分のジアミアン成分等により失活する場合があるが、ジアミン成分により失活する触媒量相当の触媒を追加することにより、解重合反応を問題無く行うことができる。また、これらのナイロン繊維には、重合度調節剤、末端基調整剤などが付加されていても良い。共重合成分としては、ヘキサンメチレンジアミン、１，４−ジアミノブタン、ｐ−フェニレンジアミン、ｐ−キシリレンジアミンなどのジアミン成分、またアジピン酸、セバシン酸、コハク酸、テレフタル酸、イソフタル酸などのジカルボン酸成分、あるいはラウロラクタムなどのアミノカルボン酸成分などを挙げることができる。重合度調節剤、末端基調整剤としては、たとえば酢酸、安息香酸などを挙げることができる。
【００３０】
本発明でいうナイロン繊維を樹脂加工するのに用いられる樹脂としては、ラクタムの溶液により除去されれば特に制限はなく、また、加工方法としては実質的にナイロン繊維に付着・浸透・一体化されていれば、いかなる加工方法により加工された樹脂でも良い。使用される樹脂としては、ポリウレタン系樹脂、シリコーン系樹脂等が挙げられる。また、加工方法としては、コーティング、フィルム加工、ラミネート加工等が挙げられ、溶融樹脂もしくは樹脂溶液等を浸透させ、繊維表面に接着、付着もしくは浸透させたものやシート、フィルムを積層したものなどを含む。このような加工は一般的に、撥水、防水、透湿等の機能付与や気密性を向上させるために、種々の樹脂を用いて布帛に機能付与するために行われるものである。なお、繊維は布帛、衣料、産業資材、衣料以外の布帛などの形態であってよい。
【００３１】
また、本発明で用いる樹脂加工したナイロン６繊維としては、ナイロン６繊維を含む、好ましくはそれを５０質量％以上含むナイロン６繊維製品、ナイロン６繊維製品製造過程で発生する産業廃棄物、あるいはナイロン６繊維製品使用済み廃棄物などを挙げることができる。たとえば、工業用、衣料用、屋内外用の繊維構造物、あるいはこれらの繊維屑などを挙げることができる。
【００３２】
さらに具体的には、ポリウレタンあるいはシリコーン樹脂等による樹脂加工により透湿防水性、気密性向上等の機能を付与された繊維を使用した繊維製品、例えば雨衣や防寒着、スキーウェアー、水着、ユニホーム、インナーウエアー、ストッキング、ニットウエアーなどの衣料品、カーテン、カーペットなどの屋内用品、漁網、船舶用ロープなどの工業用品、ロープ、網、タイヤコード、ベルト、シートなどの屋外用品、エアバッグなどの機能資材、また繊維屑としては、製造過程で生じるポリマー糸屑、布帛の破砕屑、不良品屑、使用済み製品などを挙げることができる。上記のナイロン６繊維は上記形態のものを単独で使用しても良いし、これらを組み合わせて原料としても良い。
【００３３】
上記ポリウレタン成分としては、酸性水溶液の加熱状態で化学的に不安定なため、解重合条件下で分解し、解重合触媒の失活やラクタム純度低下の原因となるようなポリウレタン成分である場合に本発明の効果が有効に発揮される。また、加工方法としては、コーティング、フィルム加工、ラミネート加工等であり、溶融ポリウレタンもしくはポリウレタン溶液等を浸透させ、繊維表面に接着、付着もしくは浸透させることにより実質的にポリウレタン成分を付着・浸透・一体化させたものなどを含む。このような加工は一般的に、透湿防水機能を布帛に付与するために行われるものである。
【００３４】
ウレタン成分としては、ウレタン結合を有する樹脂であれば特に制限はなく、ポリイソシアネート化合物とポリエーテル、またはポリエステルなどのポリオールと助剤および触媒等を用いて製造されるものが挙げられる。
【００３５】
ポリウレタン加工されたナイロン６製品としては、例えば「エントラント」（登録商標）（東レ株式会社製）をコーティングしたナイロン６繊維製品が挙げられる。
【００３６】
また、上記シリコーン樹脂成分としては、原料であるラクタムの溶液により除去されれば特に制限はなく、また、加工方法としては実質的にナイロン６繊維に付着・浸透・一体化されていれば、いかなる加工方法により加工されたシリコーン樹脂成分でも良いが、例えば、メチルビニル系シリコーン樹脂等が挙げられる。
【００３７】
本発明においては、Ａ工程として上記樹脂加工されたナイロン繊維とラクタムをケミカルリサイクル装置の反応槽内で加熱し、ナイロン繊維に付着した樹脂をラクタム中に溶出させるが、その際の温度、撹拌等に関しては前述のとおりである。前記温度範囲であれば、樹脂加工したナイロン繊維からラクタムに樹脂成分を溶出させるのも容易であり、ナイロン繊維も融解することもなく、さらにラクタムに溶出した樹脂成分の分解を抑制することができ、作業性も良好である。また、樹脂成分溶出工程は減圧、常圧、加圧のいずれであっても良い。
【００３８】
本工程に供する樹脂加工したナイロン繊維はいかなる形態でも使用することはできるが、回収衣料をリサイクルする場合には、事前に金具やナイロン繊維と異なる種類の樹脂からなるボタンやチャック、その他の付属部品、ラクタムに不溶のセルロース繊維等の他素材を取り除いてあることが作業性向上の観点から好ましい。
【００３９】
投入する樹脂加工したナイロン繊維のサイズは特に規定しないが、樹脂成分除去を効率的に実施するためには大き過ぎると撹拌が難しくラクタムとの接触効率が悪く、また、小さ過ぎても後工程においてナイロン繊維を取り出す分離操作が煩雑となるので、設備に応じた適度なサイズにカットしてあることが好ましい。
【００４０】
樹脂成分を溶出させるラクタムの使用量は、ナイロン繊維成分に対して、０．１から２００質量倍である。好ましくは、０．５から５０質量倍、さらに好ましくは、１から１０質量倍である。ラクタムの使用量は、少ないと、樹脂成分の除去速度が遅くなり、多いと、ラクタムコストがかさみ経済的に不利である。
【００４１】
樹脂成分を溶出させる撹拌時間はナイロン繊維のサイズや設備等により異なるが、生産効率を考慮すると通常は０．１〜２０時間、好ましくは０．１〜１０時間、更に好ましくは０．１〜５時間が好ましい。
【００４２】
その後ナイロン繊維からラクタム中に溶出した樹脂成分を含むラクタムは、分離され（Ｂ工程）、反応槽外へ排出される（Ｃ工程）。ラクタムを排出する際には、前述のとおりあらかじめナイロン繊維と排出するラクタムを分離しておくことが、ラクタム排出手段においてナイロン繊維等により排出路がつまることなくスムーズにラクタムを排出できるため好ましい。
【００４３】
ラクタムが排出された後反応槽内に残ったナイロン繊維および／または反応槽は、洗浄される（工程Ｅ）が、ナイロン繊維に付着していた樹脂成分の量が少なく、後の解重合の工程等に支障が出るほどナイロン繊維や反応槽に樹脂成分が残留していない場合は、洗浄を省略し、運転を重ねて（すなわちＡ工程−Ｂ工程−Ｃ工程−Ｄ工程−Ａ工程−Ｂ工程−Ｃ工程を行った後、あるいは、Ａ工程−Ｂ工程−Ｃ工程−Ｄ工程を一回以上重ねてＡ工程−Ｂ工程−Ｃ工程を行った後）樹脂成分の残留が顕著になった時点で洗浄工程（Ｅ工程）を行うこともできる。
【００４４】
本発明においては、上記樹脂成分が除去されたナイロン繊維を解重合する（Ｄ工程）。解重合は前述した方法で行うことが可能であり、その他詳細条件は通常行われる条件でよい。
【００４５】
解重合したラクタムは、解重合ガスとして反応槽から排出される。解重合ガス中には水蒸気及びラクタムが系外に排出されるが、後工程において両者は分離され、カプロラクタムを回収する。樹脂成分が除去されたこれらのナイロン繊維は、それのみで解重合してもよいし、他のナイロン繊維屑を反応槽へ供給し、一緒に解重合してもよく、また、例えばナイロン重合工程で生成する重合抽出水に含まれるラクタムオリゴマー等と一緒に解重合することもできる。
【００４６】
本発明においては通常、ナイロン繊維は加熱により解重合され、触媒を用いても良く、水の存在下で行われる（湿式）。
【００４７】
解重合圧力は、減圧、常圧、加圧のいずれであっても良い。解重合温度は、通常、１００〜４００℃であり、好ましくは、２００〜３５０℃、さらに好ましくは、２２０〜３００℃である。温度が低いと、ナイロン繊維が溶融しないうえ、解重合速度が遅くなる。温度が高いと、不必要なナイロン繊維の分解が起こり、回収ラクタムの純度低下をもたらす。
【００４８】
触媒を用いる場合は、通常、酸、あるいは塩基触媒などを用いる。酸触媒としては、リン酸、ホウ酸、硫酸、有機酸、有機スルホン酸、固体酸、およびこれらの塩、また塩基触媒としては、アルカリ水酸化物、アルカリ塩、アルカリ土類水酸化物、アルカリ土類塩、有機塩基、固体塩基などが挙げられる。好ましくは、リン酸、ホウ酸、有機酸、アルカリ水酸化物、アルカリ塩などが挙げられる。さらに好ましくは、リン酸、リン酸ナトリウム、リン酸カリウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム、炭酸水素ナトリウム、炭酸水素カリウムなどが挙げられる。
【００４９】
触媒の使用量は、通常、ナイロン繊維成分に対して、０．０１から５０質量％である。好ましくは、０．１から２０質量％、さらに好ましくは、０．５から１０質量％である。触媒使用量は少ないと、反応速度が遅くなり、多いと、副反応が多くなるうえ、触媒コストがかさみ経済的に不利になる。
【００５０】
湿式解重合の水使用量は、ナイロン繊維成分に対して、０．１から５０質量倍である。好ましくは、０．５から２０質量倍、さらに好ましくは、１から１０質量倍である。水の使用量は、少ないと、反応速度が遅くなり、多いと、回収ラクタム水溶液の濃度が低くなり、ラクタムの取得上、不利になる。
【００５１】
本発明において生成したラクタムは通常、反応槽から水とともに留出させ、回収ラクタム水溶液を得る。解重合反応が終了してから、蒸留によりラクタム水溶液を取り出しても良いし、反応の進行とともに、連続的に取り出しても良い。好ましくは、反応装置へ連続的に、水を供給し、かつ、生成するラクタム水溶液を反応装置から連続的に取り出す。さらに好ましくは、常圧で、反応装置へ連続的に水蒸気を供給し、かつ生成するラクタム水溶液を反応装置から連続的に取り出す。
【００５２】
Ａ工程により樹脂成分が除去されたナイロン繊維は実質的にナイロン純度が高いので、Ｄ工程で解重合すると高収率で、しかも高純度のラクタムが回収できる。得られたラクタム水溶液は蒸留で水と分離することで十分に高純度のラクタムを回収することができる。さらに高純度のラクタムが必要な場合には、目的に応じて精密蒸留するか、再結晶等の精製方法と組み合わせることができる。
【００５３】
なお、上記方法において、工程Ｅは、Ａ工程−Ｂ工程−Ｃ工程の後のタイミングのみでなく、反応槽内の樹脂の残留が顕著になったとき、通常の残渣の排出で排出しきれない残留分が顕著となった場合の任意の時点で適宜行なうことができる。
【００５４】
本発明のケミカルリサイクル方法においては、Ｃ工程で排出したラクタムは、溶出した樹脂成分の量が本発明の方法を実施するのに支障がない程度の少量であれば、そのまま次のＡ工程の溶媒として用いることができる。その場合はラクタム排出手段(8)とラクタム供給手段(5)をライン（図示せず）で結び、必要に応じて途中でラクタム貯留槽（図示せず）を設け、循環可能とすればよい。上記ラクタムの再利用を重ね、樹脂成分の含有量が増えてきた場合はラクタムと樹脂成分を分離した後、Ａ工程の溶媒として用いればよい。その際には、例えば上記循環ラインの途中に蒸留装置（図示せず）を設け、ラクタムを蒸留する等の方法が挙げられる。
【００５５】
このようにラクタムを循環させることにより、より少量のラクタムでナイロン繊維に付着した樹脂成分を効率的に除去し、解重合することが可能である。
【００５６】
［参考例］  
以下にナイロン原料であるラクタムを用いて樹脂加工されたナイロン繊維から樹脂成分を除去し得ることを示すモデル実験例、樹脂を除去したナイロン繊維を解重合に供し、ラクタムとするケミカルリサイクル法のモデル実験例を示す。
即ち、強極性カラム（ＴＣ−ＦＦＡＰ、６０ｍ、０．２５ｍｍ、０．２５μｍ）を装着したキャピラリーガスクロマトグラフィーで分析し、ラクタム純度はピーク面積でＧＣ純度として表した。
【００５７】
実験例１
（Ａ工程）
多孔質ポリウレタン（「エントラント」（登録商標）（東レ株式会社製））をコーティングしたナイロン６繊維布地300gを約１０ｃｍ角に裁断した後、ＧＣ純度９９．９８％のラクタム３．０ｋｇと共に５Ｌのセパラブルフラスコに仕込み、１２０℃のシリコンオイルバスに漬け、コンデンサー、攪拌機をセットし、途中約１５分毎に約１分間攪拌し、３時間加熱処理を実施した。
【００５８】
（Ｂ，Ｃ工程）
Ａ工程の加熱処理終了後のセパラブルフラスコ中からナイロン６繊維布地を取り出し、１．０ｋｇの水で洗浄することを２回繰り返し実施して溶出したポリウレタン成分を除去した後、６０℃の温風乾燥機で乾燥し、ナイロン６繊維布地２１０ｇを得た。得られたナイロン６繊維布地はポリウレタン成分が除去されたことが肉眼でも観察できた。
【００５９】
（Ｄ工程）
Ｂ，Ｃ工程で乾燥させたポリウレタン成分を除去したナイロン６繊維布地２１０ｇと解重合触媒である７５重量％水溶液のリン酸８．４ｇを解重合装置に仕込み、窒素雰囲気下で２６０℃まで加熱した。窒素を止め、過熱水蒸気を導入速度２５０ｇ／時間で解重合装置へ吹き込み反応を開始し、２６０℃で６時間、解重合装置から連続的に留出するラクタムの水蒸気液を冷却し、ラクタム水溶液を得る解重合操作を実施した。
【００６０】
得られたラクタム水溶液から約７０℃、３．３ｋＰａ減圧条件下のエバポレーターで水分を留去させた後、５００ｍｌのフーベンフラスコに移し、４０ｗｔ％水酸化ナトリウム水溶液３．７ｇを添加し、約１００℃、３．３ｋＰａ減圧条件下のシリコンオイルバス中で濃縮した。次に約１６０℃、０．７ｋＰａ減圧条件下のシリコンオイルバス中でラクタムを留出させる減圧蒸留を実施し、ＧＣ純度９９．９８％のラクタム１６６ｇを得た。
【００６１】
（ラクタム回収工程）
Ｅ工程におけるナイロン６繊維布地の洗浄で得られた洗浄液から約７０℃、３．３ｋＰａ減圧条件下のエバポレーターで水分を留去させた後、Ｂ、Ｃ工程でナイロン６繊維布地を取り出した後にセパラブルフラスコに残るポリウレタン成分の溶出したラクタム溶液と混ぜ、２Ｌのフーベンフラスコに移し、約１６０℃、０．７ｋＰａ減圧条件下のシリコンオイルバス中でラクタムを留出させる減圧蒸留を２回同様に実施し、ＧＣ純度９９．９８％のラクタム２．９４ｋｇを回収した（カプロラクタム回収率９８％）。
【００６２】
実験例２
（Ａ工程）
多孔質ポリウレタン（「エントラント」（登録商標）（東レ株式会社製））をコーティングしたナイロン６繊維布地３０ｇを約１０ｃｍ角に裁断した後、実験例１のラクタム回収工程で得たＧＣ純度９９．９８％のラクタム３００ｇと共に５００ｍｌのセパラブルフラスコに仕込み、１２０℃のシリコンオイルバスに漬け、コンデンサー、攪拌機をセットし、途中約１５分毎に約１分間攪拌し、３時間加熱処理を実施した。
【００６３】
（Ｂ，Ｃ工程）
Ａ工程の加熱処理終了後のセパラブルフラスコ中から布地を取り出し、５００ｍｌの水で洗浄することを２回同様に実施した後、６０℃の温風乾燥機で乾燥し、肉眼でも観察できるポリウレタンが除去されたナイロン６繊維布地２１ｇを得た。
【００６４】
（Ｄ工程）
Ｂ，Ｃ工程の布地を洗浄した水洗液を約７０℃、３．３ｋＰａ減圧条件下のエバポレーターで濃縮した後、Ｂ、Ｃ工程の布地を取り出した後のセパラブルフラスコ中のポリウレタン含みラクタム層と混ぜ、５００ｍｌのフーベンフラスコに移し、約１６０℃、０．７ｋＰａ減圧条件下のシリコンオイルバス中でラクタムを留出させる減圧蒸留を実施し、ＧＣ純度９９．９８％のカプロラクタム２９４ｇを回収した。（ラクタム回収率９８％）
実験例３
ＧＣ純度９９．９８％のラクタム３００ｇを８５重量％ラクタム水溶液３５３ｇに変更した以外は、実験例２のＡ工程とＢ，Ｃ工程を実施し、肉眼でも観察できるポリウレタンが除去されたナイロン６繊維布地２１ｇを得た。
【００６５】
実験例４
加熱温度１００℃、加熱時間５時間に変更した以外は、実験例２のＡ工程とＢ，Ｃ工程を実施し、肉眼でも観察できるポリウレタンが除去されたナイロン６繊維布地２１ｇを得た。
【００６６】
実験例５
加熱温度１４０℃、加熱時間２時間に変更した以外は、実験例２のＡ工程とＢ，Ｃ工程を実施し、肉眼でも観察できるポリウレタンが除去されたナイロン６繊維布地２１ｇを得た。
【００６７】
実験例６
実験例１と同様にしてＡ工程で加熱処理したのち、セパラブルフラスコ中から布地を取り出し、ラクタムが結晶化しないように８０℃以上を保ちながら減圧濾過した。ラクタムの付着量は１５５ｇであった。単離した布地を実験例１のｃ工程と同様にして解重合操作を実施した。得られたラクタム水溶液から約７０℃、３．３ｋＰａ減圧条件下のエバポレーターで水分を留去した後、５００ｍｌのフーベンフラスコに移し、４０ｗｔ％水酸化ナトリウム水溶液３．７ｇを添加し、約１００℃、３．３ｋＰａ減圧条件下のシリコンオイルバス中で濃縮した。次に約１６０℃、０．７ｋＰａ減圧条件下のシリコンオイルバス中でラクタムを留出させる減圧蒸留を実施し、ＧＣ純度９９．５８％のラクタム３２０ｇを得た。
【００６８】
実験例７
メチルビニル系シリコーン樹脂で加工したエアバック用ナイロン６繊維布地３０ｇを約１０ｃｍ角に裁断した後、ＧＣ純度９９．９８％のラクタム１．０ｋｇと共に３Ｌのセパラブルフラスコに仕込み、１６０℃のシリコンオイルバスに漬け、コンデンサー、攪拌機をセットし、途中約１５分毎に約１分間攪拌し、３時間加熱処理を実施した。加熱処理終了後のセパラブルフラスコ中から布地を取り出し、１．０ｋｇの水で洗浄することを２回繰り返し実施した後、６０℃の温風乾燥機で乾燥した結果、シリコーン樹脂が除去されたナイロン６繊維布地２７ｇを得た。
【００６９】
比較実験例１
ポリウレタンを除去したナイロン６繊維布地２１０ｇをポリウレタンが付着しているナイロン６繊維布地２１０ｇに変更し、かつ実験例１のＤ工程のみを実施した。ＧＣ純度９９．０２％のラクタム９４ｇを得た。
【００７０】
比較実験例２
ポリウレタンを除去したナイロン６繊維布地をポリウレタンが付着していないポリウレタン付着以前のナイロン６繊維布地に変更した以外は、実験例１のＤ工程を実施し、ＧＣ純度９９．９８％のラクタム１６７ｇを得た。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】図１は、本発明のケミカルリサイクル装置の一例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００７２】
１：反応槽
２：ナイロン６繊維供給手段
３：解重合触媒供給手段
４：洗浄手段
５：ラクタム供給手段
６：水蒸気供給手段
８：ラクタム排出手段
９：解重合ガス排出手段
１０：溶解液を分離する手段
１１：緩速撹拌する手段
１２：ケミカルリサイクル装置
１３：ライン
【図１】
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