(57)【要約】      （修正有）【課題】トラック等の荷台に十分な光を与えるコンビネーションライトを提供する。【解決手段】仕切り区画を有する車両に使用される車両用コンビネーションライト１０は、ハウジングとハウジング内に配置された車両の少なくとも前方または後方に向けられたコンビネーションライトユニットを含む。アクセサリライトユニットがハウジング内に配置され、仕切り区画の内部に向けられていて、該アクセサリライトユニットは、仕切り区画の内部を照明するために、仕切り区画の内部方向に面した車両の仕切り壁にある開口部に位置合わせされる。【選択図】図２Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両後方を照らすコンビネーションライトを具えた車両構造であって、
車両の後部に設けられ、テールゲートによって開閉可能な荷台又は貨物エリアと、
前記荷台又は貨物エリアの側壁に設けられ、前記コンビネーションライトを収納するハウジングと、
前記ハウジング内に設けられ、前記テールゲートを開けている際には前記荷台又は貨物エリアの内部を照らすことを可能としたアクセサリライトユニットとを具え、
前記アクセサリライトユニットは、前記テールゲートを閉じている際には前記テールゲートによって覆われていることを特徴とするコンビネーションライトを具えた車両構造。
【請求項２】
車両運転席の外部に仕切り区画される荷台または貨物エリアを有する車両に使用し、車両後方を照らすコンビネーションライトを具えた車両構造であって、
車両の後部に設けられ、テールゲートによって開閉可能な荷台又は貨物エリアと、
前記荷台又は貨物エリアの側壁に設けられ、前記コンビネーションライトを収納するハウジングと、
前記ハウジング内に設けられ、前記テールゲートを開けている際には前記荷台又は貨物エリアの内部を照らすことを可能としたアクセサリライトユニットとを具え、
前記アクセサリライトユニットは、前記テールゲートを閉じている際には前記テールゲートによって覆われていることを特徴とするコンビネーションライトを具えた車両構造。
【請求項３】
前記側壁の荷台又は貨物エリア内側面は、前記アクセサリライトユニットが前記荷台又は貨物エリアの内部を照らすことが可能なように開口部を有し、
前記アクセサリライトユニットは、前記開口部の内部に埋め込まれていることを特徴とする請求項１または２に記載のコンビネーションライトを具えた車両構造。
【請求項４】
前記アクセサリライトユニットが、前記側壁にある前記開口部に面した透明なカバーを有することを特徴とする請求項３に記載のコンビネーションライトを具えた車両構造。
【請求項５】
前記アクセサリライトユニットが、車両の客室内部に設けられたスイッチによって操作されるように構成されたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載のコンビネーションライトを具えた車両構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には車両用コンビネーションライトアセンブリおよび車両用コンビネーションライトアセンブリが一体化された車両に関する。特に本発明は、ピックアップトラックやスポーツユーティリティ車（ＳＵＶ）のように、車両用コンビネーションライトアセンブリが車両の運転室あるいは客室の外部にある車両の仕切り区画部分を照らす一体化されたアクセサリライトユニットを含むような車両のための、コンビネーションライトアセンブリを対象としたものである。例えばピックアップトラックの後部コンビネーションライトは、テールゲート及びピックアップトラックのテールゲート付近の荷台部分を照明するアクセサリライトユニットを含んでいる。前部コンビネーションライトは車両のエンジン室を照明するアクセサリライトユニットを含んでもよい。
【背景技術】
【０００２】
例えばピックアップトラック用の車両用荷台は一般的には均一に良く照明されている訳ではない。ピックアップトラックの運転室の後部ウインドウ付近に荷台照明用の外部ライトがしばしば備えられていて荷台を照明している。しかしながらこのような外部ライトは、いくつかの原因から、トラックのテールゲート付近の荷台部分に十分な照明を供給していない。第一に外部ライトはテールゲート付近の荷台部分から遠くに位置しているので、該ライトはテールゲート付近の荷台部分の位置に対応した距離までは十分な照明を供給していない。この問題はピックアップトラックの荷台の長さがより長い、より大型のトラックの人気が高まることによってさらに悪化している。第二に、ピックアップトラックの荷台には、多くの場合、トラック客室の後部に位置された従来の外部ライトからの光を妨げる貨物が積まれる。その貨物が、テールゲート付近の荷台部分を完全に暗くしてしまう可能性があり、あるいはまた客室後部に配置された従来の外部ライトの効果を減ずる影を投げかけてしまう可能性がある。
【０００３】
トラック客室の後方部分に配置された外部ライトのもう一つの問題は、ライトが比較的高い場所に位置されていることである。従って、そのような外部ライトは低い位置またはレベルで仕事を行う間、十分な照明を供給できない場合がある。例えば、そのような外部ライトは、荷台の後端部の荷台高さ位置に十分な照明を供給出来ない場合があり、そこで作業者はロープ掛あるいはその他十分な照明を必要とする仕事を日没後行うことを要求されることがあり得る。同様に、テールゲート付近の車両外部の領域もトラック客室後部の比較的高い場所に位置された外部ライトでは十分には照明されない可能性がある。例えば、牽引車を繋ぐためのエリアは比較的低いエリアにあり、トラック客室後部の比較的高い部位に配置された従来の外部ライトでは十分に照明されないであろう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一つの態様において本発明は、車両運転席の外部に仕切り区画を有する車両に使用する車両用コンビネーションライトであって、ハウジングと、該ハウジング内に配置され、前記車両の少なくとも前部または後部に向けられたコンビネーションライトユニットと、前記ハウジング内に配置され、前記仕切り区画の内部に向けられたアクセサリライトユニットとを備え、前記アクセサリライトユニットが、前記仕切り区画の内部を照明するために、前記仕切り区画内部に面している車両用コンビネーションライトを提供する。
【０００５】
もう一つの態様においては、前記車両がトラックであり、前記仕切り区画が前記トラックの後部荷台であり、前記コンビネーションライトユニットが後部コンビネーションライトであり、前記アクセサリライトユニットと前記仕切り壁にある前記開口部とが前記トラックのテールゲート付近に配置されている。
【０００６】
さらなる態様において、前記アクセサリライトユニットと前記トラックの前記仕切り壁にある前記開口部とが、前記トラックの前記テールゲートの底部付近に配置されている。
【０００７】
一つの態様において、前記アクセサリライトユニットと前記トラックの前記仕切り壁にある前記開口部とが、前記テールゲートを作動させるヒンジ付近に配置されている。
【０００８】
本発明の一つの態様においては、前記ハウジングが前記トラックの側壁に取り付けられている。
【０００９】
もう一つの態様においては、前記ハウジングが前記トラックの側壁後端部に取り付けられている。
【００１０】
本発明の一つの態様においては、前記アクセサリライトユニットが、前記トラックの前記仕切り壁にある前記開口部に面した透明なカバーを有する。
【００１１】
もう一つの態様においては、本発明は前記ハウジングに取り付けられた引き込み可能なつなぎ紐を備え、前記アクセサリライトユニットが前記つなぎ紐の一端に接続されている。前記つなぎ紐とアクセサリライトユニットとは、前記アクセサリライトユニットを前記トラックの後部荷台を照明する位置に置き得るように、前記トラックの前記仕切り壁にある前記開口部を通して延ばすことができる。前記つなぎ紐と前記アクセサリライトユニットとはまた、前記アクセサリライトユニットを前記トラックの後部荷台の外部エリアを照明する位置に置き得るように、前記仕切り壁にある前記開口部を通して延ばすことができる。
【００１２】
一つの態様において、前記アクセサリライトユニットが、前記トラックの客室内部に設けられたスイッチによって操作されるように構成される。
【００１３】
もう一つの態様においては、前記アクセサリライトユニットが、前記アクセサリライトユニットの近くに設けられたスイッチによって操作されるように構成される。
【００１４】
一つの態様においては、本発明は車両用コンビネーションライトを有する車両であって、前記車両がトラックであり、その車両の荷台付近にある仕切り壁を備える。  前記車両用コンビネーションライトは、ハウジング、該ハウジング内に配置され前記トラックの少なくとも後方に向けられたコンビネーションライトユニット、及び前記ハウジング内に配置され前記トラックの荷台の方向に向けられたアクセサリライトユニットを備え、前記アクセサリライトユニットが、前記トラックの荷台を照明するために前記トラックの内部方向に面した前記ピックアップトラックの仕切り壁にある開口部に位置合わせされている。
【００１５】
さらなる態様において、前記車両の前記車両用コンビネーションライトが、さらに前記ハウジングに取り付けられ前記アクセサリライトが接続されるつなぎ紐を備え、該つなぎ紐は前記トラックの荷台または前記トラックの外部エリアを照らせるように前記開口部を通して延ばせるよう設計され、また前記車両用コンビネーションライトの前記ハウジング内に収納できるように前記開口部を通して引き込まれるよう設計されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図面について、図１、２Ａ、および２Ｂは、本発明の一態様により提供される車両用コンビネーションライト１０を有する車両１００（例えば、ピックアップトラックまたはスポーツユーティリティトラック）の車両用荷台１０５を開示している。図１、２Ａ、および２Ｂは単に図示を目的とするものであって、本発明を制限するものではない。当業者であれば、種々の変形や代替に想到するであろうし、それら全てが本発明の一部であると考えられる。図１は、テールゲート１１０が開位置にある車両１００の荷台領域１０５の平面図であり、車両用コンビネーションライト１０によってその領域に与えられた照明が見られる。図１で判るように、車両用コンビネーションランプは、テールゲートの上端部１１０Ｂ（例えば、１０ルックスエリア）に比べて、テールゲートの中央および下部１１０Ａ（例えば、４０ルックスエリア）により強い照明を与えている。図２Ａは車両の後部荷台領域１０５の斜視図であり、また本発明の一態様により提供される車両用コンビネーションライト１０によってその領域に与えられる照明が図示されている。図２Ｂは車両用コンビネーションライト１０の斜視図である。ここで使われているように、「コンビネーションライト」とは一つまたは二つ以上のライトが単一構造のハウジングまたは枠組内に設けられているものを指す。さらに車両用コンビネーション「ライト」および「ランプ」は、ここでは互換性を持って使われている。
【００１７】
開示された車両用コンビネーションライト１０は、車両１００に必要ないくつかのまたは全ての後部ライトを供給する後部コンビネーションライト１０である。例えば、車両の後部コンビネーションライト１０は、尾灯および／または制動灯、方向指示灯、および／または後退灯を含み、これらの全ては後部コンビネーションライト１０のハウジング３０に収容されているか又は取り付けられている。当業者には想到されるように、尾灯および／または制動灯は赤い光を発し、方向指示灯は赤または黄色の光を発するが、後退灯は白色光を発する。これらの色は一般的には、後部コンビネーションライトのための光を発するそれぞれの光源を覆う透明な（少なくとも一部は透明な）カバーの色彩によって作られる。後部コンビネーションライト１０はまた、車両１００のテールゲート１１０付近にある車両１００の荷台部分１０５を照明するためのアクセサリライトユニット１５を含む。
【００１８】
車両用コンビネーションライト１０およびそのハウジング３０は、アクセサリライトユニット１５が車両の荷台１０５に向けられた光を発するように車両１００の側壁１１５に組み込まれている。図３Ａと３Ｂは車両用コンビネーションライト１０と車両１００の側壁１１５の斜視図であり、このうち図３Ａは車両用コンビネーションライト１０と車両側壁１１５を各々から分離した分解図である。図３Ｂは車両用コンビネーションライト１０が車両側壁１１５に組み付けられたところを示す斜視図である。図３Ａおよび３Ｂは単に図示を目的とするものであって、本発明を制限するものではない。当業者であれば様々な他の変形や代替に想到するであろうし、それら全てが本発明の一部であると考えられる。
【００１９】
図３Ａおよび３Ｂに示されているように、車両用ライトユニット１０は車両１００用のコンビネーションリヤライトを含む。例えばライト２０は尾灯および／または制動灯であってもよい。ライト２２は方向指示灯として使用してよく、ライト２４は後退灯用に白色光であってよい。例えば、ライト２４は車両１００の運転手によってリバースギヤに入れられた場合にはいつでも自動的にスイッチが入るように制御され得る。この実施形態においては、これらの２０から２４までのライトの全ては車両１００の後方に向けられるように方向付けされる。本発明によって設けられたアクセサリライトユニット１５は車両１００の荷台１０５の内部方向に向けられるように配置される。さらに組みつけに際しては、アクセサリライトユニット１５によって生成される照明が車両１００の内部方向へ（荷台１０５とテールゲート１１０上へ）向けられるようにアクセサリライトユニット１５に位置合わせされた開口部１２０が側壁１１５に配されている。
【００２０】
開口部１２０はまた修理および交換の目的でアクセサリライトユニット１５にアクセスするためにも使用できる。従って、電球交換のために、または例えば固定ないし締め付けの緩みなどを調整するために開口部１２０を通してアクセサリライトユニット１５にアクセスすることが出来る。さらに、アクセサリライトユニット１５は開口部１２０の内部に埋め込まれているので、荷台内に収納された貨物によって簡単には損傷されない位置に確実に配置されている。なぜならこの実施形態においてはテールゲートが閉められたときにテールゲートが開口部１２０を覆うからである。アクセサリライトユニット１５は、そのような場所に埋め込まれていることにより、天候やその他の要因からもある程度の保護を受けており、もしアクセサリライトユニット１５が車両１００の輪郭線の外側へ突出していたならばそのようにはならなかったであろう。
【００２１】
当業者ならば、供給された車両用コンビネーションライトはまた、車両の客室に対して外部にある車両仕切り区画の例であるセダンのエンジン室やトランク内にも使用できることに想到するであろう。例えば、前部車両用コンビネーションライトはエンジン室付近の車両の仕切り壁にある開口部を通して、エンジン室を照明するアクセサリライトを含むことができる。同様に、後部車両用コンビネーションライトはセダンのトランク付近にある車両の側壁にある開口部を通して、セダンのトランクを照明するアクセサリライトを含むことができる。本発明の他の態様においては、後部車両用コンビネーションライトはスポーツユーティリティ車、ステーションワゴン、ハッチバックまたはスポーツユーティリティトラックの貨物エリア付近の車両側壁に取り付けることができる。そうするとアクセサリライトは、スポーツユーティリティ車、ステーションワゴン、ハッチバックまたはスポーツユーティリティトラックの貨物エリアを、照明されるべき部分の方に面した側壁にある開口部を通して照明し得る。
【００２２】
一つの実施形態では、アクセサリライトユニット１５はトラックまたは車両１００の客室に設けられたスイッチ（図示されていない）によって操作される。トラックまたは車両の客室内にそのようなスイッチを設けることは当業者の能力範囲内であろう。他の実施形態では、図３Ｂに示されているようにスイッチ１７は、アクセサリライトを操作するために客室へ戻る必要なしにテールゲートを操作する際に運転者がスイッチをオンまたはオフ出来るように開口部１２０付近に設けることもできる。例えば、スイッチ１７は、開口部１２０の凹んだ部分の中に凹んだ部分の面と面一であるように設けることが出来よう。このようにすれば、スイッチ１７は、車両用コンビネーションライト近くにいる運転者によって便利に操作でき、ライトスイッチ１７は突出することがなく、荷台内の貨物にも或いは開口部１２０を通してアクセサリライトユニット１５にアクセスすることにも、いずれにも干渉することもない。都合がよいことに、車両１００は、客室内のスイッチおよびアクセサリライトユニット１５付近のスイッチ１７の両方を設けて、どちらの場所からもアクセサリライトユニット１５が操作出来るように装備できる。
【００２３】
一つの態様において、本発明はアクセサリライトユニット１５が電球のような一つの光源を含むものとしている。しかしながら本発明はまた、アクセサリライトユニット１５が複数の電球を備え、全ての電球が同時に機能しなくなる可能性はより少ないので、結果として大きな信頼性が得られるようにすることも企図している。さらに複数の電球を使用することは、一つの電球のみを使うことで得られるものより大幅に明るい照明を供給することもできる。
【００２４】
一つの態様において、アクセサリライトユニット１５は車両用コンビネーションライト１０のハウジング３０から取付け、取外しできる脱着可能モジュラー・ユニットとして設計される。このことは、車両用コンビネーションライト１０の設計および生産に柔軟性を与え、従って大幅な設計または生産変更の必要性なしにアクセサリライトユニット１５をオプションとして容易に供給することが出来る。
【００２５】
本発明の別の態様においては、アクセサリライトユニット１５は図８に例として示されているように、車両用コンビネーションライト１０のハウジングに取り付けられたつなぎ紐４０の端部に設けられる。つなぎ紐４０は、車両用コンビネーションライトのハウジング内部のアクセサリライトユニット１５（およびつなぎ紐）が格納出来る格納位置へ、側壁にある開口部１２０を通して引き込まれるようにしても良い。しかる後つなぎ紐４０は車両の側壁１１５にある開口部１２０を通して車両用コンビネーションライト１０のハウジングから延長されて、アクセサリライトユニット１５はより広範囲のエリアを照明するように手操作され得る。例えばアクセサリライトユニット１５は種々の異なった角度から照明を与えるように手操作され得る。この特徴は荷台内に貨物があって、このようになっていないと貨物によって塞がれ、または邪魔されるであろうエリアに適切な照明を確保するようにアクセサリライトユニット１５が手操作される必要がある場合に特に有利である。つなぎ紐４０の他の用途は、車両またはトラックのテールゲート付近の外部エリアを照明するためにアクセサリライトユニット１５を延長することであろう。このような用途の一つは、車両もしくはトラックにトレーラを繋ぐことであろう。牽引機構が典型的にはテールゲートの外部で地上レベルに非常に近い位置に設置されているからである。トラックの客室後部に配置された従来の外部ライトは、例え荷台内にどんな貨物も無い場合でも、テールゲート自身によって邪魔されるため、こういった状況では特に効果的でない。
【００２６】
さらに代替の実施形態では、例えば車両の仕切り壁に設けられた車両用コンビネーションライトがある場合に、つなぎ紐に繋がれたアクセサリライトは車両のエンジン室、トランクまたは貨物エリアを照明するのに使用され得るであろう。すなわちアクセサリライトにはエンジン室、トランク、または貨物エリアの仕切り壁にある開口部を通してアクセスすることが出来、その結果つなぎ紐に繋がれたライトを手操作してエンジン室、トランク、または貨物エリアを、もしくはエンジン室、トランク、または貨物エリアの近傍エリアでさえも照明することが出来る。
【００２７】
図４から図７は、本発明による車両用コンビネーションランプの一実施形態をさらに図示する概略図である。図４は車両１００の後部から見た車両用コンビネーションランプ１０の正面図を図示した概略図である。車両１００の後部から見ているので、車両用コンビネーションライト１０は車両の後方に向けられた３個のライトを含んでいる。停止／制動灯２０、方向指示灯２２、および後退灯２４は、これらライトのそれぞれの反射器２１Ａ、２３Ａ、および２５Ａから発せられた光が車両の後方へ（あるいは側方へも）向かうように配置される。しかしながら車両用コンビネーションライト１０のアクセサリライトユニット１５に相当する部分は車両の後方から見た場合には反射器（または半透明でも良い）である。従ってアクセサリライトユニット１５によって発せられた光は車両の後方からは全く見えない。
【００２８】
図５は、車両１００の後方へ向かって車両の内部から見た車両用コンビネーションランプ１０の概略背面図である。この図において停止／制動灯２０、方向指示灯２２、および後退灯２４は全て一つの方向（車両の後方に面するように）方向付けされるが、アクセサリライトユニット１５は、テールゲート内側表面およびテールゲートに近い荷台部分に相当する、車両の内側に向けて光を照射するよう配置されるように、他のライトに対して角度を付けて方向付けされる。共通のワイヤハーネス２６は、主ハーネスから分岐して車両用コンビネーションライト１０の各ライトのそれぞれのソケット２１Ｂ、２３Ｂ、１６Ｂ、および２５Ｂへ電力を供給する適切なリード線によって、全てのライトに電源を供給する。
【００２９】
図６は車両用コンビネーションランプ１０の側方断面概略図で、ワイヤハーネス２６も図示している。この図に示されているように、ライト２０、２２、および２４は実質的にお互いに平行に方向付けされており、従ってそれらのそれぞれの反射器２１Ａ、２３Ａ、および２５Ａは車両の後方に向かって光を照射する。アクセサリライトユニット１５は車両用コンビネーションライト１０内の他のライトに対してある角度で配置され、その反射器１６Ａが車両のテールゲートと車両のテールゲート近傍の荷台部分に向けて光を照射するように配置される。前述のように、共通のワイヤハーネス２６が、車両用コンビネーションライト１０内の各ライトに対してそれぞれのソケット２１Ｂ、２３Ｂ、１６Ｂ、および２５Ｂを介して電力を供給するために使用可能である。
【００３０】
図７は車両の後方から見た車両用コンビネーションランプ１０の正面断面概略図である。アクセサリライトユニット１５が車両１００の側壁にある開口部１２０の位置に合うように配置され方向付けされるように、車両用コンビネーションランプ１０が設計されていることを、図7は示している。このことはテールゲート１１０とテールゲート１１０に隣り合った荷台部分の最も効率の良い照明を可能にする一方、アクセサリライトユニット１５は荷台内に貨物を積載する際に損傷を受けるところを避けた安全に設置される場所に配置される。さらに、アクセサリライトユニットの埋め込まれた場所はまた、天候や飛来破片のような他の外部要因から保護する相当の方策をも供給する。
【００３１】
ここで開示された実施形態では、車両の後部荷台およびテールゲートを照明するアクセサリライトユニットを有する後部コンビネーションライトを取り上げたが、同じ原理は例えば、エンジン室を照明するアクセサリライトを有する前部コンビネーションライトを設計するためにも使用し得ることもまた認識されるべきである。保守、修理、または診断の目的のためにその様な照明が必要な場合には、つなぎ紐付のライトが、様々な角度からエンジンを照明するのに有用である。
【００３２】
ここに開示された本発明の明細書ならびに実施を考慮することによって、当業者にとっては本発明の他の実施形態は明白であろう。明細書は単に例証的なものとして考慮されることを意図しており、本発明の真の範囲および精神はまた請求項およびその均等物によって示される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】そのテールゲートが開位置にある車両の荷台領域の平面図である。
【図２Ａ】車両の後部荷台領域の斜視図であり、本発明の一態様により提供される車両用コンビネーションランプによってその領域に与えられる照明を図示している。
【図２Ｂ】車両の後部荷台領域の斜視図であり、本発明の一態様により提供される車両用コンビネーションランプによってその領域に与えられる照明を図示している。
【図３Ａ】車両用コンビネーションライトと車両側壁の分解斜視図である。
【図３Ｂ】車両用コンビネーションライトが車両の側壁に組みつけられたところの斜視図である。
【図４】車両後方から見た車両用コンビネーションランプの正面図を図示した概略図である。
【図５】車両内から車両後方に向かって見た車両用コンビネーションランプの背面概略図である。
【図６】ワイヤハーネスを図示した車両用コンビネーションランプの側方断面概略図である。
【図７】車両後方から見た車両用コンビネーションランプの正面断面概略図である。
【図８】つなぎ紐に接続されたアクセサリライトを有した車両用コンビネーションライトを図示した斜視図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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