(57)【要約】【課題】トナー減少時の印刷に対して印刷データの種類に応じて柔軟に対応でき、ユーザの負担を軽減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合には、印刷データを印刷部に印刷させてその印刷後の印刷データを消去する第１の制御と、印刷データを印刷部に印刷させ、その印刷後の印刷データを操作部を介して所定の操作が行われるまで保持する第２の制御とが、与えられた前記印刷データの種類に応じて切り替えて実行される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー貯留部におけるトナー残量を、２段階で設けられた判定レベルに基づいて判定するトナー残量判定部と、操作部と、前記トナー貯留部に貯留されたトナーを用いて印刷を行う印刷部と、与えられた印刷データを前記印刷部に印刷させる印刷制御部と、を備え、
前記印刷制御部は、前記トナー残量が第１の判定レベル以上である場合には、与えられた前記印刷データの種類にかかわらずに前記印刷データを前記印刷部に印刷させてその印刷後の印刷データを消去し、前記トナー残量が前記第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合には、前記印刷データを前記印刷部に印刷させてその印刷後の印刷データを消去する第１の制御と、前記印刷データを前記印刷部に印刷させ、その印刷後の印刷データを前記操作部を介して所定の操作が行われるまで保持する第２の制御とを、与えられた前記印刷データの種類に応じて切り替えて実行し、前記トナー残量が前記第２の判定レベル未満である場合には、与えられた前記印刷データの種類にかかわらずに前記印刷データを前記印刷部に印刷させずに保持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記印刷制御部は、与えられる複数種類の前記印刷データのうちの各種類の印刷データに対して、前記トナー残量が前記第１の判定レベル未満でかつ前記第２の判定レベル以上である場合において前記第１の制御又は前記第２の制御のいずれを適用するかを、設定の入力に基づいて変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、原稿から画像を読み取る読取部と、ネットワークを介してデータの入力を受け付けるネットワーク通信部と、ファクシミリを受信するファクシミリ受信部と、をさらに備え、
前記印刷制御部は、前記トナー残量が前記第１の判定レベル未満でかつ前記第２の判定レベル以上である場合において、与えられた前記印刷データが前記読取部で読み取った画像データ又は前記ネットワークを介して端末装置から入力されたデータである場合には前記第１の制御を適用し、与えられた前記印刷データが前記ファクシミリ受信部が受信したデータである場合には前記第２の制御を適用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記印刷制御部は、前記トナー残量が前記第１の判定レベル未満でかつ前記第２の判定レベル以上である場合において、前記ファクシミリ受信部が受信したデータに対して前記第２の制御を適用して印刷を行う際には、印刷の指示が与えられるのを待ってデータの印刷を実行することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、トナーの残量を監視しており、トナー残量が所定の閾値レベルを下回ったら、印刷を停止し、ユーザにトナーの補給を表示等で要請する。しかし、このときトナーは完全にはなくなっていない場合が多く、ユーザによっては多少印刷の品質は低下しても、印刷を継続したいという要望がある。
【０００３】
そこで、例えば特許文献１では、トナー残量が所定の閾値レベルを下回った場合でも、印刷許可状態にあるときは、印字濃度を下げて印刷を継続するようにした技術が記載されている。しかし、この技術をファクシミリの受信データの印刷に適用した場合、受信データの印刷に伴って受信データが消去されるため、印刷された受信データ画像がトナー不足により印刷の状態が悪くても、印刷をやり直すことができない。
【０００４】
また、特許文献２では、ファクシミリ等の受信データを印刷した際に、トナー不足である場合には、トナー不足と印刷の品質の確認をユーザに促し、ユーザが印刷の状態が悪いと判断した場合には、受信データをメモリから消去しないで残すようにした技術が記載されている。しかし、この技術では、トナー不足が発生した際には、ファクシミリの受信データだけでなく、印刷の状態が悪い場合には比較的容易に再印刷が可能なネットワークを介して入力された印刷データ等に対しても、一律にユーザに対する確認が求められるため、確認等のためのトナー不足時のユーザの負担が大きい。
【特許文献１】特開平５−１５８２９３号公報
【特許文献２】特開２００２−６４６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の解決すべき課題は、トナー減少時の印刷に対して印刷データの種類に応じて柔軟に対応でき、ユーザの負担を軽減できる画像形成装置の提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明では、トナー貯留部におけるトナー残量を、２段階で設けられた判定レベルに基づいて判定するトナー残量判定部と、操作部と、前記トナー貯留部に貯留されたトナーを用いて印刷を行う印刷部と、与えられた印刷データを前記印刷部に印刷させる印刷制御部とを備え、前記印刷制御部は、前記トナー残量が第１の判定レベル以上である場合には、与えられた前記印刷データの種類にかかわらずに前記印刷データを前記印刷部に印刷させてその印刷後の印刷データを消去し、前記トナー残量が前記第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合には、前記印刷データを前記印刷部に印刷させてその印刷後の印刷データを消去する第１の制御と、前記印刷データを前記印刷部に印刷させ、その印刷後の印刷データを前記操作部を介して所定の操作が行われるまで保持する第２の制御とを、与えられた前記印刷データの種類に応じて切り替えて実行し、前記トナー残量が前記第２の判定レベル未満である場合には、与えられた前記印刷データの種類にかかわらずに前記印刷データを前記印刷部に印刷させずに保持する。
【０００７】
また、請求項２の発明では、請求項１の発明に係る画像形成装置において、前記印刷制御部は、与えられる複数種類の前記印刷データのうちの各種類の印刷データに対して、前記トナー残量が前記第１の判定レベル未満でかつ前記第２の判定レベル以上である場合において前記第１の制御又は前記第２の制御のいずれを適用するかを、設定の入力に基づいて変更する。
【０００８】
また、請求項３の発明では、請求項１の発明に係る画像形成装置において、前記画像形成装置は、原稿から画像を読み取る読取部と、ネットワークを介してデータの入力を受け付けるネットワーク通信部と、ファクシミリを受信するファクシミリ受信部とをさらに備え、前記印刷制御部は、前記トナー残量が前記第１の判定レベル未満でかつ前記第２の判定レベル以上である場合において、与えられた前記印刷データが前記読取部で読み取った画像データ又は前記ネットワークを介して端末装置から入力されたデータである場合には前記第１の制御を適用し、与えられた前記印刷データが前記ファクシミリ受信部が受信したデータである場合には前記第２の制御を適用する。
【０００９】
また、請求項４の発明では、請求項３の発明に係る画像形成装置において、前記印刷制御部は、前記トナー残量が前記第１の判定レベル未満でかつ前記第２の判定レベル以上である場合において、前記ファクシミリ受信部が受信したデータに対して前記第２の制御を適用して印刷を行う際には、印刷の指示が与えられるのを待ってデータの印刷を実行する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、例えば、コピー処理時の印刷データや、ネットワークを介して外部端末から入力される印刷データのように、印刷後の印刷データを消去しても、印刷のやり直しが容易な印刷データの種類については、トナー残量が第１の判定レベル未満になっても、通常の通り印刷を行って、印刷後の印刷データを自動的に消去できる。このため、この場合は印刷データの消去等の特別な操作を不要とでき、ユーザの負担を軽減できる。また、ファクシミリの受信データのように、印刷データを消去すると印刷のやり直しが困難な印刷データの種類については、トナー残量が第１の判定レベル未満になると、操作部から所定の操作が行われるまで印刷後の印刷データを消去せずに保持できる。このため、この場合は印刷のやり直しが困難な印刷データが印刷の品質の悪い状態で印刷されて消去されてしまい、再印刷ができなくなる不都合を防止できる。このように本発明によれば、トナー減少時の印刷に対して印刷データの種類に応じて柔軟に対応でき、ユーザの負担を軽減できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合において、与えられた前記印刷データの種類を第１の制御又は第２の制御のいずれに割り当てるかをユーザが自由に設定できるため、ユーザの要望に柔軟に対応でき、便利である。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、コピー処理時の印刷データ、ネットワークを介して他の端末装置から入力される印刷データについては、印刷後の印刷データを消去しても、印刷のやり直しが容易なため、トナー残量が第１の判定レベル未満になっても、通常の通り印刷を行って、印刷後の印刷データを自動的に消去することにより、印刷データの消去等の特別な操作を不要とし、ユーザの負担を軽減できる。また、ファクシミリの受信データについては、印刷データを消去すると印刷のやり直しが困難なため、トナー残量が第１の判定レベル未満になると、操作部から所定の操作が行われるまで印刷後の印刷データを消去せずに保持することにより、ファクシミリの受信データが印刷の品質の悪い状態で印刷されて消去されてしまい、再印刷ができなくなる不都合を防止できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ前記第２の判定レベル以上である場合において、ファクシミリ受信部が受信したデータに対して第２の制御を適用して印刷が行われる際に、印刷の指示が与えられるのを待ってデータの印刷が実行されるため、トナー減少時におけるファクシミリの受信データの印刷を行うか否かを、ユーザが状況に応じて柔軟に対応でき、便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ複合装置（以下、単に「複合装置」という）のブロック図である。この複合装置１の機能には、プリンタ機能、ファクシミリ機能、インターネットファクシミリ機能、コピー機能、及びスキャナ機能等が含まれている。この複合装置１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）２１を介してパーソナルコンピュータなどの複数の端末装置３１と接続され、端末装置３１からの指示によっても、上記の各機能を実行できる。
【００１５】
複合装置１は、図１に示すように、制御部１１と、該制御部１１にバス１２を介して接続された印刷部１３、スキャナ１４、表示部１５、操作部１６、記憶部１７、モデム１８、ＮＣＵ（Network Control Unit）１９、及びネットワーク通信部２０を備えている。なお、本発明に係るファクシミリ受信部には、モデム１８、ＮＣＵ１９、及びネットワーク通信部２０のインターネットファクシミリの受信に関連する機能要素が相当している。
【００１６】
制御部１１は、この複合装置１の制御を統括するものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等を備えて構成されている。この制御部１１には、機能要素として、トナー残量判定部１１ａ及び印刷制御部１１ｂが備えられている。トナー残量判定部１１ａ及び印刷制御部１１ｂの役割等は、後述する。
【００１７】
印刷部１３は、電子写真方式の印刷装置であり、トナーを貯留するトナー貯留部１３ａと、そのトナー貯留部１３ａに貯留されたトナーを用いて印刷を行う画像形成部１３ｂとを備えて構成され、端末装置３１から与えられた印刷データ、スキャナ１４によって読み取られた画像データ、ファクシミリ受信した画像データ等を記録紙等に印刷する。トナー貯留部１３ａには、トナー残量を検出するためのトナー残量センサ１３ｃが設けられている。
【００１８】
スキャナ１４は、原稿の読み取りを行うものであり、ファクシミリ送信時の原稿の読み取りや、コピー機能及びスキャナ機能使用時の原稿の読み取り等に用いられる。
【００１９】
表示部１５は、液晶表示装置等によって構成され、この複合装置１の操作情報等の表示に用いられる。操作部１６は、複数の操作ボタンやタッチパネル等によって構成され、この複合装置１の操作に用いられる。
【００２０】
記憶部１７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶装置を備えて構成されており、制御部１１が実行する制御プログラム等、端末装置３１から送信された印刷データ、ファクシミリ機能使用時にＮＣＵ１９を介して送信されたファクシミリの送信画像データ及び受信されたファクシミリの受信画像データ、コピー機能やスキャナ機能使用時に読み取られた画像データ、及び複合装置１の設定や保守及び管理等に関するデータ等が記憶される。
【００２１】
モデム１８は、ファクシミリ通信が可能なファクシミリモデムから構成されている。また、モデム１８は、ＮＣＵ１９と直接接続されている。ＮＣＵ１９は、アナログの公衆電話回線網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network）２２との回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム１８を公衆電話回線網２２と接続する。なお、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）用インターフェースを備えることによって、統合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）に接続してもよい。
【００２２】
ネットワーク通信部２０は、ネットワーク（ＬＡＮ及びインターネット等の外部ネットワーク）２１を介したデータ通信を担っている。より詳細には、ネットワーク通信部２０には、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）、ＰＯＰ（Post Office Protocol）、ＳＭＢ（Server Message Block）、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）等を取り扱うための機能が備えられている。ネットワーク通信部２０の具体的な機能としては、電子メールの送信と受信、電子メールに画像データを添付して送信し、受信するインターネットファクシミリの送信と受信、及び、ＬＡＮ（Local Area Network）又はインターネットを介したデータの送信と受信等が含まれている。
【００２３】
このように構成される複合装置１では、トナー減少時の印刷に対して印刷データの種類に応じて柔軟な対応を可能とし、ユーザの負担軽減を図ることを主眼としている。
【００２４】
このため、本実施形態に係る複合装置１では、制御部１１のトナー残量判定部１１ａがセンサ１３ｃの検出結果に基づいてトナー貯留部１３ａにおけるトナー残量を判定している。より詳細には、トナー残量判定部１１ａによる判定処理では、トナー残量を判定するための第１及び第２の判定レベルが２段階で設けられている。第１の判定レベルは、トナー残量の減少の有無を判定するためにある。なお、この第１の判定レベルを、間もなくトナー切れ（トナー不足により印刷ができなくなった状態）となることをユーザに事前に報知するための判定基準として用いてもよい。また、第２の判定レベルの目的は、トナー切れの判定である。
【００２５】
また、第１及び第２の判定レベルと印刷の品質との関係については、第１の判定レベルは、トナー残量がその第１の判定レベル以上である場合には安定した印刷の品質で印刷が可能なトナー残量の範囲の下限レベルに設定されている。このため、トナー残量が第１の判定レベルを下回ると、トナー減少の影響により印刷の品質の低下のおそれが生じる。また、第２の判定レベルは、上記の如く、トナー残量がその第２の判定レベルを下回れば、トナー切れにより印刷が不可能になるレベルである。
【００２６】
このようなトナー残量検出のための構成としては、種々の構成が採用可能である。図２にトナー残量検出のための構成の一例を示す。図２（ａ）はトナー貯留部１３ａにおけるトナー残量センサ１３ｃ周辺の構成をアジテータ１３ｄの回転方向と平行な面で切断したときの断面図であり、（ｂ）はトナー残量センサ１３ｃ周辺の構成をアジテータ１３ｄの回転軸３２と平行な面で切断したときの断面図である。アジテータ１３ｄは矢印Ａで示すように回転され、トナー貯留部１３ａ内に貯留されたトナー３３をかき混ぜる。トナー残量センサ１３ｃは、アジテータ１３ｄの回転軌道の下方領域を両側から挟むようにして配置された発光素子３４及び受光素子３５を備えて構成されている。発光素子３４と受光素子３５との間にトナー３３等の障害物が存在しない場合は、発光素子３４の発光する光は受光素子３５に入射する。発光素子３４が発光する光がトナー３３によって遮られる度合いに基づいてトナー残量が検出される。
【００２７】
より詳細には、トナー残量が十分な量であり、トナー３３の上面３３ａがトナー残量センサ１３ｃの設置位置を十分に上回っているときは、トナー残量センサ１３ｃの発光素子３４が発光する光はトナー３３によって常に遮られ、受光素子３５に入射することはない。このときは、トナー残量センサ１３ｃ（受光素子３５）からの出力信号は、図３の（ａ）で示すようにローレベルに維持される。トナー残量が減少し、トナー３３の上面３３ａがトナー残量センサ１３ｃの設置位置付近に低下してくると、アジテータ１３ｄの回転に伴うトナー３３の上面３３ａの変化により、一時的に発光素子３４の光が受光素子３５に入射するようになる。このとき、トナー残量センサ１３ｃ（受光素子３５）からの出力信号は、図３の（ｂ）で示すように、発光素子３４の光が受光素子３５に入射している期間（ハイレベル期間）Ｔａだけローレベルからハイレベルに切り替われる。そして、トナー残量の減少に伴って、アジテータ１３ｄが所定の回転角度分だけ回転される期間Ｔに対するハイレベル期間Ｔａの割合が増加する。
【００２８】
そこで、本実施形態では、期間Ｔに対するハイレベル期間Ｔａの割合に対して、上述の第１及び第２の判定レベルを設けて、トナー残量を判定している。このため、期間Ｔに占めるハイレベル期間Ｔａの割合に対して設定する閾値を変更することにより、第１及び第２の判定レベルを容易に変更できる。
【００２９】
次に、印刷制御部１１ｂの役割について説明する。印刷制御部１１ｂは、与えられた印刷データを印刷部１３の画像形成部１３ｂに印刷させる際の制御を、トナー残量判定部１１ａの判定結果と印刷データの種類に応じて切り替える。
【００３０】
具体的には、印刷制御部１１ｂは、トナー残量が第１の判定レベル以上である場合には、与えられた印刷データの種類にかかわらずに印刷データを印刷部１３の画像形成部１３ｂに印刷させてその印刷後の印刷データを記憶部１７から消去する。また、印刷制御部１１ｂは、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合には、印刷データを印刷部１３の画像形成部１３ｂに印刷させてその印刷後の印刷データを消去する第１の制御と、印刷データを印刷部１３の画像形成部１３ｂに印刷させ、その印刷後の印刷データを操作部１６を介して所定の操作（印刷データの削除の指示等）が行われるまで記憶部１７に保持する第２の制御とを、与えられた印刷データの種類に応じて切り替えて実行する。また、印刷制御部１１ｂは、トナー残量が第２の判定レベル未満である場合には、与えられた印刷データの種類にかかわらずに印刷データを印刷部１３の画像形成部１３ｂに印刷させずに記憶部１７に保持するとともに、トナー切れを報知するための表示を表示部１５で行う。
【００３１】
また、印刷制御部１１ｂは、与えられる複数種類の印刷データのうちの各種類の印刷データに対して、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合において上記の第１の制御又は第２の制御のいずれを適用するかを、操作部１６を介した設定操作等に基づいて変更する。このため、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合において、与えられた印刷データの種類を第１の制御又は第２の制御のいずれに割り当てるかを、操作部１６からの入力等により、ユーザが自由に設定できる。
【００３２】
この複合装置１による印刷対象となる印刷データの種類としては、コピー処理の際のスキャナ１４が読み取った原稿画像データ、外部の端末装置３１からネットワーク２１を介して与えられた印刷データ（ＰＣプリントデータ等）、公衆電話回線網２２を介して送信されてくるファクシミリの受信画像データ、及び、ネットワーク２１を介して送信されてくるインターネットファクシミリの受信画像データがある。そして、本実施形態では、トナー残量が第１の判定レベル未満かつ第２の判定レベル以上である場合において、これらの印刷データの種類に応じて、与えられた印刷データに上記の第１の制御又は第２の制御のいずれを適用するが切り替えられる。
【００３３】
例えば、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合において、コピー処理に伴う印刷データ、及び端末装置３１からネットワーク２１を介して与えられた印刷データは、上記の第１の制御に割り当てられ、ファクシミリ及びインターネットファクシミリにより受信された印刷データは、上記の第２の制御に割り当てられる。以下に、このような割り当てが行われた場合の制御部１１の制御について図４のフローチャートを参照して説明する。なお、この割り当て例は一例であり、操作部１６を介した設定の入力により割り当ての態様を自由に変更できる。
【００３４】
ここで、印刷制御部１３ｂは、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合において、受信ファクシミリ原稿又はインターネットファクシミリ原稿に対して上記の第２の制御を適用して印刷を行う際には、操作部１６を介して印刷指示が与えられるのを待って受信した原稿の印刷を実行する。
【００３５】
なお、上記の点に関する変形例として、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合において、受信ファクシミリ原稿又はインターネットファクシミリ原稿に対して上記の第２の制御を適用して印刷を行うように設定されている場合には、ファクシミリ原稿の受信と同時に印刷を実行してもよい。但し、この場合もファクシミリの受信原稿は削除の指示があるまで記憶部１７に保持される。
【００３６】
また、トナー残量が第１の判定レベル未満になったときに、印刷制御部１３ｂに、表示部１５等を介して、印刷の品質が保障できないので重要な書類の印刷やコピー等は控えるように促すような所定のメッセージを表示させてもよい。
【００３７】
図４に示すように、ステップＳ１で印刷制御部１１ｂによる印刷（通常の印刷）が開始されると、ステップＳ２にてトナー残量判定部１１ａによるトナー残量の検出が行われ、ステップＳ３に進む。
【００３８】
続くステップＳ３で、トナー残量判定部１１ａによりトナー残量が第１の判定レベル以上であると判定された場合には、ステップＳ１に戻り、トナー残量が第１の判定レベル未満になるまで通常の印刷が継続される。この場合、印刷データの種類にかかわらずに印刷が実行され、印刷後の印刷データが記憶部１７から削除される。
【００３９】
一方、トナー残量が第１の判定レベル未満である場合には、ステップＳ４に進み、与えられた印刷データの種類が印刷制御部１１ｂにより判別される。印刷データがコピー処理に伴う印刷データ、又は端末装置３１からネットワーク２１を介して与えられた印刷データである場合には、ステップＳ５に進み、その印刷データに対して上記の第１の制御が適用される。すなわち、ステップＳ５で、印刷制御部１１ｂにより、その印刷データに対して印刷の処理が実行されるとともに、印刷後の印刷データが記憶部１７に保存されることなく削除されて、ステップＳ６に進む。
【００４０】
ステップＳ４の印刷データの種別判別により、与えられた印刷データがファクシミリ及びインターネットファクシミリにより受信された印刷データである場合には、ステップＳ９に進み、その印刷データに対して上記の第２の制御が適用される。すなわち、印刷制御部１１ｂ又は制御部１１内の他の機能要素（ファクシミリ又はインターネットファクシミリの受信を制御する受信制御部）により、ステップＳ９にて、受信されたファクシミリ又はインターネットファクシミリの原稿データが記憶部１７に一旦保存され、続くステップＳ１０にて、表示部１５を介してファクシミリ又はインターネットファクシミリの受信をユーザに報知するための表示が行われ、ステップＳ１１に進む。
【００４１】
続くステップＳ１１では、印刷制御部１１ｂにより、操作部１６を介して受信ファクシミリ原稿又はインターネットファクシミリ原稿の印刷の指示が与えられたか否かが判断され、印刷の指示が与えられた場合には、ステップＳ１２に進み、印刷制御部１１ｂにより、受信ファクシミリ原稿又はインターネットファクシミリ原稿の印刷が実行される。続くステップＳ１３では、印刷制御部１１ｂにより、ステップＳ１２で印刷した受信ファクシミリ原稿又はインターネットファクシミリ原稿の記憶部１７の保存の要否に関する操作の受け付けが行われ、受信した原稿の削除が指示された場合には、ステップＳ１４にてその受信原稿が印刷制御部１１ｂにより記憶部１７から削除されてステップＳ６に進む一方、受信原稿の保存が指示された場合には受信した原稿を記憶部１７に残した状態でステップＳ６に進む。
【００４２】
一方、ステップＳ１１の処理で、受信ファクシミリ原稿又はインターネットファクシミリ原稿の印刷の指示が与えれていないと判断された場合には、その受信原稿に対する印刷を行うことなくステップＳ４に戻る。
【００４３】
ステップＳ６では、トナー残量判定部１１ａによるトナー残量の検出が行われ、続くステップＳ７で、トナー残量判定部１１ａによりトナー残量が第２の判定レベル以上であると判定された場合には、ステップＳ４に戻り、トナー残量が第２の判定レベルを下回るまでステップＳ４〜Ｓ７，Ｓ９〜Ｓ１４の処理が繰り返される。一方、トナー残量判定部１１ａによりトナー残量が第２の判定レベル未満であると判定された場合には、ステップＳ８に進み、印刷制御部８により、表示部１５を介してユーザにトナー切れ（トナーエンプティ）を報知するための表示が行われるとともに、印刷が停止される。この印刷停止状態は、トナーボトルの交換等によりトナー貯留部１３ａに補給されるまで継続される。
【００４４】
以上のように、本実施形態によれば、コピー処理時の印刷データや、ネットワーク２１を介して端末装置３１から入力される印刷データのように、印刷後の印刷データを消去しても、印刷のやり直しが容易な印刷データの種類については、トナー残量が第１の判定レベル未満になっても、通常の通り印刷を行って、印刷後の印刷データを自動的に消去できる。このため、この場合は印刷データの消去等の特別な操作を不要とでき、ユーザの負担を軽減できる。また、ファクシミリ（インターネットファクシミリを含む）の受信データのように、印刷データを消去すると印刷のやり直しが困難な印刷データの種類については、トナー残量が第１の判定レベル未満になると、操作部１６から所定の操作（印刷データの削除の指示）が行われるまで印刷後の印刷データを消去せずに保持できる。このため、この場合は印刷のやり直しが困難な印刷データが印刷の品質の悪い状態で印刷されて消去されてしまい、再印刷ができなくなる不都合を防止できる。このように本実施形態によれば、トナー減少時の印刷に対して印刷データの種類に応じて柔軟に対応でき、ユーザの負担を軽減できる。
【００４５】
また、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合において、与えられる前記印刷データの種類を上記の第１の制御又は第２の制御のいずれに割り当てるかをユーザが自由に設定できるため、ユーザの要望に柔軟に対応でき、便利である。
【００４６】
また、トナー残量が第１の判定レベル未満でかつ第２の判定レベル以上である場合において、受信ファクシミリ原稿又はインターネットファクシミリ原稿に対して上記の第２の制御を適用して印刷が行われる際に、印刷を指示が与えられるのを待って受信した原稿の印刷が実行される。このため、トナー減少時におけるファクシミリ又はインターネットファクシミリの受信データの印刷を行うか否かを、ユーザが状況に応じて柔軟に対応でき、便利である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ複合装置のブロック図である。
【図２】（ａ）はトナー貯留部におけるトナー残量センサ周辺の構成をアジテータの回転方向と平行な面で切断したときの断面図であり、（ｂ）はトナー貯留部におけるトナー残量センサ周辺の構成をアジテータの回転軸と平行な面で切断したときの断面図である。
【図３】トナー残量センサから出力される信号の波形を示す図である。
【図４】制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１  ファクシミリ複合装置
１１  制御部
１１ａ  トナー残量判定部
１１ｂ  印刷制御部
１３  印刷部
１３ａ  トナー貯留部
１３ｂ  画像形成部
１３ｃ  トナー残量センサ
１３ｄ  アジテータ
１４  スキャナ
１５  表示部
１６  操作部
１７  記憶部
１８  モデム
１９  ＮＣＵ
２１  ネットワーク
２２  公衆電話回線網
３１  端末装置
３３  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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