(57)【要約】【課題】ステアリングコラムに取り付ける構成としても、ステアリングコラムの衝撃力吸収時の移動を妨げない構成の膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】本発明の膝保護用エアバッグ装置では、コラムカバー１４内の下部側において、エアバッグ２６を収納させたケース３７がステアリングコラム３に取り付けられている。ステアリングコラム３が、前方側への衝撃力の作用時に軸方向に沿った車両前方側に向かって移動する移動側部材８と、移動しない固定側部材９，１０と、を備えて、移動側部材８の移動時に、衝撃力を吸収可能な構成とされている。ケース３７が、移動時における固定側部材１０と干渉するエリアの移動側部材８側に、取り付けられて、移動側部材８の移動時において、移動側部材８の移動ストロークを確保可能に、固定側部材１０への干渉前、あるいは、干渉時に、変形可能に構成されている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムを覆うコラムカバー内の下部側に配設されて、前記ステアリングコラムに取り付けられるケースと、該ケース内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備える構成とされて、
前記エアバッグが、前記インフレーターから吐出された膨張用ガスを流入させつつ、展開膨張し、着座した運転者の膝を保護可能に、前記コラムカバーから突出する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記ステアリングコラムが、前方側への衝撃力の作用時に軸方向に沿った車両前方側に向かって移動する移動側部材と、移動しない固定側部材と、を備えて、該移動側部材の移動時に、衝撃力を吸収可能な構成とされて、
前記ケースが、衝撃力吸収時の移動時における前記固定側部材と干渉するエリアの前記移動側部材側に、取り付けられる構成とされるとともに、前記移動側部材の移動時において、前記移動側部材の移動ストロークを確保可能に、前記固定側部材への干渉前、あるいは、干渉時に、変形可能に構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記ケースが、前部側を、前記エアバッグの前記コラムカバーからの突出方向となる斜め下方に向かって凹むように、変形可能とする構成とされていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記ケースが、前記エアバッグの展開膨張に伴って変形可能に、変形予定部位を前記エアバッグに連結させて構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記ケースが、前記エアバッグの展開時の反力を受け止め可能に、伸びを抑えられた可撓性を有する材料から構成されるシート材からなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記シート材が、長方形板状として、前後両縁を、前記コラムカバーにおける前記エアバッグの突出用開口の周縁となる前後の縁付近に、それぞれ、連結させて、配設されていることを特徴とする請求項４に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラムを覆うコラムカバー内の下部側に配設されて、ステアリングコラムに取り付けられるケース内に、折り畳んだエアバッグを収納させて構成される膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングコラムに取り付けられるケース内に、折り畳んだエアバッグを収納させた構成の膝保護用エアバッグ装置としては、ケースをステアリングコラムのコラムチューブに、取り付ける構成のものがあった。この従来の膝保護用エアバッグ装置では、板金製のケースを、コラムチューブに取り付ける構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３７００３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば、メインシャフトを、前方側への衝撃力の作用時に、衝撃エネルギー吸収材を変形させる等して、軸方向に沿った車両前方側に向かって移動させて、衝撃力（衝撃エネルギー）を吸収可能な構成としたステアリングコラムのメインシャフトに、従来の膝保護用エアバッグ装置を取り付ける構成とする場合、膝保護用エアバッグ装置は、メインシャフトとともに移動することとなるが、移動した板金製のケースが、メインシャフトの周囲に配置されて、メインシャフトの移動時にも移動しないコラムチューブ側に取り付けられる部材と、干渉する虞れがあった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ステアリングコラムに取り付ける構成としても、ステアリングコラムの衝撃力吸収時の移動を妨げない構成の膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、ステアリングコラムを覆うコラムカバー内の下部側に配設されて、ステアリングコラムに取り付けられるケースと、ケース内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備える構成とされて、
エアバッグが、インフレーターから吐出された膨張用ガスを流入させつつ、展開膨張し、着座した運転者の膝を保護可能に、コラムカバーから突出する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
ステアリングコラムが、前方側への衝撃力の作用時に軸方向に沿った車両前方側に向かって移動する移動側部材と、移動しない固定側部材と、を備えて、移動側部材の移動時に、衝撃力を吸収可能な構成とされて、
ケースが、衝撃力吸収時の移動時における固定側部材と干渉するエリアの移動側部材側に、取り付けられる構成とされるとともに、移動側部材の移動時において、移動側部材の移動ストロークを確保可能に、固定側部材への干渉前、あるいは、干渉時に、変形可能に構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケースが、衝撃力吸収時の移動時における固定側部材と干渉するエリアの移動側部材側に取り付けられる構成であるものの、変形可能に構成されていることから、ステアリングコラムが、移動側部材を移動させて衝撃力を吸収する際に、移動側部材の移動に伴って移動するケースが、固定側部材へ干渉する前、あるいは、固定側部材への干渉時に、移動側部材の移動ストロークを確保可能に変形することとなり、ケースの固定側部材への干渉時の抵抗を低減することができて、移動側部材及びメインシャフトの移動を妨げることなく、ステアリングコラムにより衝撃力を吸収することができる。
【０００７】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ステアリングコラムに取り付ける構成としても、ステアリングコラムの衝撃力吸収時の移動を妨げない構成とされている。
【０００８】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、ケースを、前部側をエアバッグのコラムカバーからの突出方向となる斜め下方に向かって凹ませるように、変形可能な構成とすれば、ケースの変形ストロークを、ケースの固定側部材への干渉方向に一致させて最小にできることから、ケースの変形量を効率的に抑えて、移動側部材の移動ストロークを確保することができて、好ましい。
【０００９】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、ケースを、エアバッグの展開膨張に伴って変形可能に、変形予定部位をエアバッグに連結させた構成とすれば、移動側部材が移動して、ケースが固定側部材と干渉する前に、ケースをエアバッグの展開膨張に伴って変形させることができることから、ケースが、固定側部材と直接接触することを、極力防止することができる。その結果、移動側部材及びメインシャフトを円滑に移動させることができて、ステアリングコラムにより確実に衝撃力を吸収することができて、好ましい。
【００１０】
具体的には、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、ケースを、エアバッグの展開時の反力を受け止め可能に、伸びを抑えられた可撓性を有する材料から構成されるシート材から構成することが、好ましく、ケースをこのようなシート材から構成する場合、シート材を、長方形板状として、前後両縁をコラムカバーにおけるエアバッグの突出用開口の周縁となる前後の縁付近に、それぞれ、連結させて、配設させる構成とすることが好ましい。そして、膝保護用エアバッグ装置をこのような構成とすれば、エアバッグの展開膨張時に発生するケース側に向かう反力を、受け止めて、エアバッグを、突出用開口から、下方に突出するように、円滑に膨張させることができる。また、シート材が、前後方向で撓ませるように配置され、前後両縁を突出用開口の前後の縁付近に連結させて、ケースを構成していることから、コラムカバーの左右方向に形成される突出用開口を確保でき、さらに、変形時に、容易に変形させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍは、図１〜５に示すように、ステアリングホイール１におけるステアリングコラム３を覆うコラムカバー１４内の下部側に配設されている。この膝保護用エアバッグ装置Ｍは、ステアリングコラム３に取り付けられるケース３７と、ケース３７内に折り畳まれて収納されるエアバッグ２６と、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するインフレーター３２と、を備える構成とされて、膨張時のエアバッグ２６が、コラムカバー１４に形成される前側扉部１６と後側扉部２０とを押し開いて形成される突出用開口Ｏ（図８，１０参照）から突出し、着座した運転者ＭＤの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側に配置されるように、構成されている。
【００１２】
実施形態の場合、ステアリングコラム３は、図１に示すように、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ７と、を備える構成とされ、コラムチューブ７は、内周側となるメインシャフト４側に配置される筒状の内側部材８と、内側部材８の外周側に配置される外側部材９と、から構成されている（図３参照）。そして、実施形態のステアリングコラム３は、図１に示すように、ステアリングホイール１に対して車両前方側へ衝撃力が作用した際、変形して、ステアリングホイール１をメインシャフト４の軸方向に沿って車両前方側に移動させる衝撃力吸収機構５を、配設させている。この衝撃力吸収機構５は、運転者ＭＤが前方移動してステアリングホイール１と干渉した際、ステアリングホイール１をメインシャフト４の軸方向に沿って車両前方側へ移動させるように、衝撃エネルギーを吸収可能に変形して、運転者ＭＤへの衝撃力を緩和するものである。そして、実施形態の場合、コラムチューブ７における内側部材８が、移動側部材として、衝撃力吸収機構５の変形時に、ステアリングホイール１（メインシャフト４）とともに、軸方向に沿った車両前方側に向かって移動する構成とされ、コラムチューブ７における外側部材９が、固定側部材として、衝撃力吸収機構５の変形時にも、移動しない構成とされている。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍは、ケース３７を、コラムチューブ７における内側部材８に取り付ける構成とされ、膝保護用エアバッグ装置Ｍの前方側には、チルト機構やテレスコピック機構等の固定側部材を構成する調整機構１０が、外側部材９に取り付けられて、配設されている。そして、実施形態の場合、膝保護用エアバッグ装置Ｍのケース３７は、衝撃力吸収時の移動時において、外側部材９に取り付けられる調整機構１０と干渉するエリアとなる位置の内側部材８に、取り付けられている。
【００１３】
コラムカバー１４は、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ７に取り付けられている。コラムカバー１４における周囲のインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１２から突出する部位の後面（下面）１４ａは、略長方形板状として、車両前後方向で後上がりの曲面状に、形成されている。そして、コラムカバー１４には、図７に示すように、下面１４ａ側から左側面１４ｂと右側面１４ｃとにわたるエリアに、周囲にエアバッグ２６に押されて破断可能な破断予定部１５を配置させて、エアバッグ２６の展開膨張時に開いて突出用開口Ｏを形成可能とされる前側扉部１６と後側扉部２０とが、形成されている。前側扉部１６は、周囲に破断予定部１５を配置させて後縁側を前方側に向かって開かせる構成とされるもので、コラムカバー１４の下面１４ａ側に配置される下ドア部１７と、コラムカバー１４の左側面１４ｂ側に配置される左ドア部１８と、コラムカバー１４の右側面１４ｃ側に配置される右ドア部１９と、に、３分割されている。後側扉部２０は、前縁側を後方側に向かって開かせる構成とされるもので、前側扉部１６の後方側において、コラムカバー１４の下面１４ａ側から左側面１４ｂと右側面１４ｃとにわたるエリアに、配設されている。
【００１４】
また、コラムカバー１４における前側扉部１６の前縁側と後側扉部２０の後縁側とには、ケース３７に取り付けられる取付壁部２２，２３が、左右方向に沿うとともに、内周側に突出するようにして、配設されている（図３，４参照）。各取付壁部２２，２３には、それぞれ、ケース３７の後述する係止爪部４１ｂ，４２ｃを周縁に係止可能な係止穴部２２ａ，２３ａが、左右方向に沿って複数個形成されている。
【００１５】
エアバッグ２６は、図１，２の二点鎖線及び図６，１０に示すように、膨張完了時の形状を、左右方向を長くした横長の長方形板状とするように構成され、膨張完了時に、運転者ＭＤ側に配置される運転者側壁部２７と、コラムカバー１４側に配置されるコラム側壁部２８と、を備えて構成されている。これらの運転者側壁部２７とコラム側壁部２８とは、ポリエステルやポリアミド糸等の織布から、外形を同形状として裁断され、外周縁相互を縫合してエアバッグ２６を形成している。また、コラム側壁部２８には、エアバッグ２６内に収納したインフレーター３２の各ボルト３４ｃ（図３，４参照）を突出させるための取付孔２９が、複数個所（実施形態では２箇所）に形成されている（図６参照）。また、エアバッグ２６は、展開膨張完了時、図２に示すように、運転者ＭＤの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ１２から後方へ突出したコラムカバー１４の下面１４ａ側と、インパネ１２におけるコラムカバー１４の下方と左右両側との後面側とを覆い可能な形状に、構成されている。
【００１６】
インフレーター３２は、図３〜５に示すように、軸方向を左右方向に沿わせるように配置されるシリンダタイプの本体３３と、本体３３を保持する略円筒状のディフューザー３４と、から構成されている。実施形態の場合、本体３３は、左右方向の中央付近であって、車両搭載時の前部側となる位置に、複数のガス吐出口３３ａを、左右に沿って複数個備えており、図示しないリード線を結線させている。ディフューザー３４は、左右方向の両端を開口させて、本体３３を全域にわたって覆うとともに、両端側の開口３４ａ，３４ｂから、膨張用ガスＧを流出させる構成とされるもので、図３〜５に示すように、軸回り方向に沿って複数箇所をかしめることにより、本体３３を保持させる構成とされている。また、ディフューザー３４には、インフレーター３２を、エアバッグ２６やケース３７とともに、コラムチューブ７の内側部材８に取り付けるための２本のボルト３４ｃが、配設されている。各ボルト３４ｃは、図３，４に示すように、内側部材８に形成されるブラケット８ａに、ナット３５止めされている。また、実施形態の場合、インフレーター３２は、折り畳まれたエアバッグ２６の後部側に配置されるように、エアバッグ２６とともにケース３７内に収納されている。
【００１７】
ケース３７は、折り畳まれたエアバッグ２６及びインフレーター３２の前方から上方を経て後方にかけて覆うように、配設されるもので、可撓性を有した長方形状のシート材から構成される本体３８と、本体３８の前後両縁側に配設されて、それぞれ、コラムカバー１４の取付壁部２２，２３を取り付ける板金製の取付ブラケット４１，４２と、から構成されている。
【００１８】
本体３８は、ケース３７の前部側であって調整機構１０側となるエアバッグ収納部３７ａを構成するもので、実施形態の場合、エアバッグ２６の展開時の反力を受け止め可能とするように、伸びの少ないポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から、構成されている。本体３８は、前端３８ａ側の部位で、前側に配設される取付ブラケット４１の後述する連結板部４１ａを、くるんで連結させている。また、本体３８の後端３８ｂ側には、インフレーター３２のボルト３４ｃを挿通可能な挿通孔３８ｃと、取付ブラケット４２の後述する取付基部４２ａに形成される係止突起４２ｄを係止可能な貫通孔３８ｅ（図９参照）と、が、形成されている。本体３８は、後端３８ｂ側を、取付ブラケット４２の後述する取付基部４２ａとエアバッグ２６との間に介在させて、取付基部４２ａ及びエアバッグ２６とともに、インフレーター３２のボルト３４ｃを利用して、内側部材８に形成されるブラケット８ａに、取り付けられている。
【００１９】
さらに、本体３８における前後の中間部位付近には、元部３９ａ側を本体３８に縫着されるとともに、先端３９ｂ側を折り畳まれて収納されるエアバッグ２６に縫着されて、エアバッグ２６と連結される帯状のストラップ３９が、左右方向に沿った２箇所に、配設されている。そして、本体３８におけるストラップ３９の元部３９ａ側を縫着させた部位が、変形予定部３８ｄとされることとなる。このストラップ３９は、先端３９ｂ側を、エアバッグ２６におけるコラム側壁部２８の取付孔２９よりも前方側に位置する部位に、縫着されるもので、エアバッグ２６の展開に伴って、元部３９ａ側を縫着させた本体３８の変形予定部３８ｄを下方へ牽引するような態様となる。そして、本体３８が、エアバッグ２６の展開膨張時に、この変形予定部３８ｄを下方へ引っ張られて、全体を、変形予定部３８ｄを中心として、エアバッグ２６のコラムカバー１４からの突出方向となる斜め下方に向かって凹ませるように、変形することとなる。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、ケース３７における調整機構１０（固定側部材）側に配置されるエアバッグ収納部３７ａ全体が、下方に向かって凹むように変形することとなる。
【００２０】
前側に配設される取付ブラケット４１は、折り畳まれて収納されるエアバッグ２６の前方側において左右方向に沿って配設される帯状の連結板部４１ａと、連結板部４１ａから下方に突出する複数の係止爪部４１ｂと、を備える構成とされ、各係止爪部４１ｂは、コラムカバー１４の取付壁部２２に形成される係止穴部２２ａの周縁を係止可能に、構成されている。
【００２１】
後側に配設される取付ブラケット４２は、ケース３７の後部側となるインフレーター収納部３７ｂを構成するもので、インフレーター３２の上部側と後部側とを覆うように配設される断面略Ｌ字形状の取付基部４２ａと、取付基部４２ａから下方に突出する複数の係止爪部４２ｃと、を備える構成とされている。取付基部４２ａには、インフレーター３２のボルト３４ｃを挿通可能な取付孔４２ｂが、形成されている。また、取付基部４２ａにおけるインフレーター３２の配置位置から離れた左右両端付近には、本体３８に形成された貫通孔３８ｅ周縁に係止される本体３８の抜け止め用の係止突起４２ｄが、形成されている（図９参照）。各係止爪部４２ｃは、コラムカバー１４の取付壁部２３に形成される係止穴部２３ａの周縁を係止可能に、構成されている。
【００２２】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、車両への搭載後、図示しないリード線を経て、インフレーター３２の本体３３に作動信号が入力されれば、インフレーター３２のガス吐出口３３ａから膨張用ガスＧが吐出され、膨張用ガスＧが、ディフューザー３４の左右両端側の開口３４ａ，３４ｂを介してエアバッグ２６内に流入することとなる。そして、膨張するエアバッグ２６が、コラムカバー１４の前側扉部１６と後側扉部２０とを押し開き、突出用開口Ｏから下方へ突出して、図１，２の二点鎖線及び図１０に示すごとく、膨張を完了させることとなる。なお、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、ディフューザー３４が、左右両端側を開口させていることから、インフレーター３２から吐出された膨張用ガスＧは、左右方向に沿って、エアバッグ２６内に流入することとなり、膨張するエアバッグ２６が、まず、前側扉部１６の左ドア部１８及び右ドア部１９と、後側扉部２０における左右両側の部位と、を押し開き、その後、前側扉部１６の下ドア部１７と、後側扉部２０における下側の部位と、を押し開いて、前側扉部１６及び後側扉部２０が、前後両側へ押し開かれて突出用開口Ｏが形成され、エアバッグ２６が、突出用開口Ｏから、下方へ突出することとなる。
【００２３】
実施形態では、ステアリングコラム３は、運転者ＭＤがステアリングホイール１に干渉して、ステアリングホイール１を前方へ大きく押圧した際に、衝撃力吸収機構５を作動させて、メインシャフト４を、コラムチューブ７における内側部材８とともに、軸方向に沿った車両前方側に向かって前方移動させて、衝撃力を吸収する構成である。そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、折り畳まれたエアバッグ２６を収納させるケース３７が、ステアリングコラム３における固定側部材としての外側部材９に取り付けられる調整機構１０と干渉するエリアの内側部材（移動側部材）８側に取り付けられる構成であるものの、ケース３７の前部側に配置されて、エアバッグ収納部３７ａを構成する本体３８を、変形可能に構成されていることから、ステアリングコラム３が、移動側部材としての内側部材８とステアリングコラム４とを移動させて衝撃力を吸収する際に、内側部材８の移動に伴って移動するケース３７の本体３８が、調整機構１０へ干渉する前、あるいは、調整機構１０への干渉時に、内側部材８の移動ストロークを確保可能に変形することとなり、ケース３７の調整機構１０への干渉時の抵抗を低減することができて、内側部材８及びメインシャフト４の移動を妨げることなく、ステアリングコラム３により衝撃力を吸収することができる。
【００２４】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、衝撃力を吸収可能なステアリングコラム３に取り付けられる構成であるが、ステアリングコラム３が、衝撃力吸収機構５を作動させて、衝撃力吸収動作した場合にも、このステアリングコラム３の衝撃力吸収時の移動を妨げず、ステアリングコラム３により、円滑に衝撃力を吸収することができる。
【００２５】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、図１０に示すように、ケース３７における前部側となるエアバッグ収納部３７ａを構成する本体３８を、エアバッグ２６のコラムカバー１４からの突出方向となる斜め下方に向かって凹ませるように、変形させる構成であることから、ケース３７の変形ストロークを、ケース３７の調整機構１０への干渉方向に一致させて最小にできることから、ケース３７の変形量を効率的に抑えて、移動側部材としての内側部材８の移動ストロークを確保することができる。
【００２６】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、ケース３７の本体３８における変形予定部３８ｄの部位を、ストラップ３９を利用して、エアバッグ２６の展開膨張に伴って変形可能に、エアバッグ２６に連結させた構成としている。そのため、実施形態では、内側部材８が移動して、ケース３７の本体３８が、調整機構１０と干渉する前に、ケース３７の本体３８をエアバッグ２６の展開膨張に伴って変形させることができることから、ケース３７の本体３８が、調整機構１０と直接接触することを、極力防止することができる。その結果、内側部材８及びメインシャフト４を円滑に移動させることができて、ステアリングコラム３により確実に衝撃力を吸収することができる。
【００２７】
さらにまた、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、ケース３７における本体３８を、エアバッグ２６の展開時の反力を受け止め可能に、伸びを抑えられた可撓性を有する材料から構成される長方形板状のシート材として、前端３８ａと後端３８ｂとをコラムカバー１４におけるエアバッグ２６の突出用開口Ｏの周縁となる前後の縁付近に形成される取付壁部２２，２３に、それぞれ、取付ブラケット４１，４２を利用して、連結させた構成としている。そのため、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ２６の展開膨張時に発生するケース３７側に向かう反力を、受け止めて、エアバッグ２６を、突出用開口Ｏから、下方に突出するように、円滑に膨張させることができる。また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、シート材からなる本体３８を、前後方向で撓ませるように配置されて、前端３８ａと後端３８ｂとを、取付ブラケット４１，４２を利用して、突出用開口Ｏの前後の縁付近に連結させて、ケース３７を構成していることから、コラムカバー１４の左右方向に形成される突出用開口を確保でき、さらに、変形時に、容易に変形させることができる。
【００２８】
なお、実施形態では、ケース３７の本体３８を、織布から形成しているが、ケースを構成するシート材は、エアバッグの展開時の反力を受け止め可能に、伸びを抑えられて、可撓性を有したシート材であれば、特に限られるものではなく、例えば、合成樹脂製のフィルムや、多数の穴を点在させて強度を弱くした板金素材、図１１に示すようなメッシュ状のシート材３８Ａ等を使用してもよく、さらには、図１２に示すごとく、前後方向にのみ撓み可能とするように、左右方向に沿って配設させた長尺状の剛体を多数前後方向に沿って並設させて、シート状としたシート材３８Ｂを、使用してもよい。
【００２９】
また、ステアリングコラム３は、運転者ＭＤがステアリングホイール１に干渉した際に、衝撃力を吸収する構成であることから、エアバッグ２６がケース３７から突出した後に、衝撃力吸収機構５が変形することとなる。そのため、実施形態では、エアバッグ２６がケース３７から突出した後に、本体３８が変形することとなり、仮に、本体３８が、調整機構１０と干渉することとなっても、折り畳まれたエアバッグ２６がない分、容易に変形可能となることから、ケース３７の本体３８に、ストラップを配設させない構成としてもよい。
【００３０】
なお、実施形態では、コラムカバー７における固定側部材としての外側部材９に取り付けられる調整機構１０が、衝撃力吸収時の移動時において、ケース３７と干渉することとなるが、勿論、ケース３７と干渉する部材はこれに限られるものではなく、図３の二点鎖線に示すように、外側部材９自体が、ケース３７と干渉可能な大きさに設定されて、ケース３７と干渉する構成となってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置が搭載されたステアリングコラム付近の部位を示す概略側面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の搭載状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の搭載状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図４】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ部位の概略拡大断面図である。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの概略正面図である。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの概略横断面図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーに形成される前側扉部及び後側扉部の開き前と開き後との状態を示す概略部分斜視図である。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケースの概略分解斜視図である。
【図１０】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す車両前後方向の概略断面図である。
【図１１】シート材の変形例を示す概略斜視図である。
【図１２】シート材の変形例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…ステアリングホイール、
３…ステアリングコラム、
４…メインシャフト、
５…衝撃力吸収機構、
７…コラムチューブ、
８…内側部材（移動側部材）、
９…外側部材（固定側部材）、
１０…調整機構（固定側部材）、
１４…コラムカバー、
２６…エアバッグ、
３２…インフレーター、
３７…ケース、
３８…本体、
３８ｄ…（ケースの）変形予定部、
３９…ストラップ、
４１，４２…取付ブラケット、
Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）…膝、
ＭＤ…運転者、
Ｏ…突出用開口、
Ｍ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
2008110705.tif 000003
【図２】
2008110705.tif 000004
【図３】
2008110705.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008110705.tif 000009
【図８】
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【図９】
2008110705.tif 000011
【図１０】
2008110705.tif 000012
【図１１】
2008110705.tif 000013
【図１２】
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