(57)【要約】【課題】優れたウェットタイヤ性能と良好なトラクション特性とを備えたタイヤを実現する。【解決手段】空気入りタイヤは、半径方向最外面がタイヤ周長を定めるトレッドを有し、トレッドは、一対の終端部３０，３２を有し周方向に延びる少なくとも１つの溝２８を有している。少なくとも１つの周方向に延びる溝２８はトレッドの表面を横切る螺旋形状を有する螺旋溝２８であり、螺旋溝２８の一方の終端部３０と他方の終端部３２との間の長さはタイヤ周長の５０％よりも長い。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
半径方向最外面がタイヤ周長を定めるトレッドを有し、該トレッドは、一対の終端部を有し周方向に延びる少なくとも１つの溝を有する空気入りタイヤにおいて、
前記少なくとも１つの周方向に延びる溝は前記トレッドの表面を横切る螺旋形状を有する螺旋溝であり、該螺旋溝の一方の前記終端部と他方の前記終端部との間の長さはタイヤ周長の５０％よりも長いことを特徴とする、空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記少なくとも１つの螺旋溝はタイヤ赤道面に対して３０°以下の角度で傾斜している、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記少なくとも１つの螺旋溝の両方の前記終端部は前記トレッドの同一半部内に位置している、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
一対の対向するトレッド縁部を有し、前記トレッドは該トレッド縁部間の距離として定められたトレッド幅を有し、前記少なくとも１つの螺旋溝の一方の前記終端部は前記トレッド縁部から前記トレッド幅の２０％以内の範囲に位置している、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記少なくとも１つの螺旋溝の一方の前記終端部はタイヤ赤道面上または該赤道面の近傍に位置している、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記トレッドには１０個以下の前記螺旋溝が設けられている、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
前記少なくとも１つの螺旋溝はタイヤ赤道面を横切っている、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項８】
前記トレッドは複数の横方向溝を有し、前記少なくとも１つの螺旋溝の一方の前記終端部は前記横方向溝の一つに一致している、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項９】
前記少なくとも１つの螺旋溝の幅は溝長に沿って変化している、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの螺旋溝の一方の前記終端部は前記トレッドの行き止まりの端部である、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの螺旋溝の一方の前記終端部と他方の前記終端部との間の長さはタイヤ周長の７５％よりも長い、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの螺旋溝の一方の前記終端部と他方の前記終端部との間の長さはタイヤ周長よりも長い、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気入りタイヤに関する。本発明は特に、少なくとも１つの周方向に延びる溝をトレッドが備える空気入りタイヤ及びトレッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の空気入りタイヤ、特に高性能タイヤでは、トレッドパターンは一般に、タイヤの周方向に沿って延びる複数の周方向溝を周方向に対して傾斜した複数の溝と組み合わせることによって構成されている。このような溝を組み合わることによって、タイヤの半径方向外側面に沿って複数のトレッドブロックが形成される。傾斜している溝がタイヤの赤道面を完全に横切って延びていない場合、トレッドに中央リブが形成されることもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
溝とそれによって構成されるトレッド要素は、タイヤの性能特性を部分的に決定する。本発明の目的は、優れたウェットタイヤ性能と良好なトラクション特性とを備えたタイヤを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、改善されたウェット走行特性を有する空気入りタイヤに関し、トレッドはタイヤトレッド中央部からの水の排出を促進するように構成された複数の溝を備えている。空気入りタイヤのトレッドは、タイヤ周長を定める半径方向最外面を有し、トレッドは少なくとも１つの周方向に延びる溝を有している。溝はトレッド表面を横切る螺旋形状であり、横方向に離れた一対の終端部を有している。溝の２つの終端部間で測った螺旋溝の周長はタイヤ周長の５０％よりも長い。螺旋溝は、螺旋状リブ、つまりトレッド幅を横切って進む、突出たトレッド要素の列を形成している。
【０００５】
タイヤは少なくとも１つの螺旋溝を有し、非対称なまたは方向性のあるタイヤトレッドの一部であることができる。タイヤは、１０以下のこのような螺旋溝を有していることが好ましく、ただ１つの溝だけを有していてもよい。螺旋溝は、一方のトレッド半部だけに位置していてもよく、赤道面を横切っていてもよい。
【０００６】
本発明の一実施態様では、螺旋溝はタイヤ赤道面に対して３０°以下の角度で傾斜している。
【０００７】
本発明の他の実施態様では、少なくとも１つの螺旋溝の幅は溝長に沿って変化している。
【０００８】
本発明のさらに他の実施態様では、少なくとも１つの螺旋溝の一方の終端部と他方の終端部との間の長さはタイヤ周長の７５％よりも長い。あるいは、螺旋溝の一方の終端部と他方の終端部との間の長さはタイヤ周長よりも長い。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明を、図面を参照しながら例示によって説明する。以下の説明は、本発明の現在考えられる最良の１つまたは２つ以上の実施形態である。本説明は、本発明の一般原理を説明する目的でなされ、限定的な意味に解すべきではない。
【００１０】
図１Ａは空気入りタイヤを示しており、図１Ｂは図１Ａのタイヤトレッドの平面図である。タイヤは対向する一対のトレッド縁部１２，１４の間で画定されたトレッドを有している。トレッドを互いに隣接する一対のトレッド半部に分割するタイヤ赤道面ＥＰは、両方のトレッド縁部１２，１４の中央部にあり、タイヤの中点に沿って位置している。
【００１１】
第１のトレッド半部には、周方向に延びる２つの無端溝１６，１８がある。無端リブ２０が、一対の周方向溝１６，１８の間に位置している。無端リブ２０の軸線方向外側には、ショルダ領域が、周方向溝の一方とトレッド縁部との間に位置している。ショルダ領域には、互いに隣接する周方向溝１８とトレッド縁部１４との間を延びる複数の横方向溝２４によって構成された複数のトレッドブロック２２がある。図示のショルダ領域では、ショルダトレッドブロック２２は短い周方向溝２６によってさらに分割されている。
【００１２】
第２のトレッド半部には、トレッド表面の周りを廻る螺旋形状を有する少なくとも１つの周方向溝２８がある。螺旋溝２８は、赤道面ＥＰに対して３０°以下の角度βで傾斜している。螺旋溝２８は、図１Ｂに示すように一対の終端部３０，３２を有している。螺旋溝２８の２つの終端部３０，３２は、トレッド幅を横切って横方向に互いに離れた位置にある。螺旋溝２８の２つの終端部３０，３２は、行き止まりの端部（つまり溝がトレッドゴムの中で終端しており、他の溝に接続されていない。）となるように定められているか、あるいは他の溝に接続しまたは他の溝に一致している。他の溝に接続しまたは他の溝に一致している場合、他の溝は最初の溝とは実質的に方向が異なっている。つまり他の溝は実質的に３０°よりも大きい傾斜角度を有している（このような種類の終端部を図２Ａ〜３Ｂに示している。）。
【００１３】
螺旋溝２８の第１の終端部３０はトレッド縁部１２の近傍に位置している。終端部３０はトレッド縁部１２に位置していてもよいし、タイヤショルダ内に位置していてもよい。終端部３０は、横方向溝３４に接続されており、横方向溝３４の終端部に一致している。横方向溝３４は特定のトレッド半部のショルダ領域に位置する複数の横方向溝の１つである。横方向溝３４に接続されることによって、螺旋溝２８内の水はタイヤの側部から横方向溝３４を通して排出される。螺旋溝２８の終端部３０は、それがトレッドのショルダ領域に位置しているときには、互いに対向する２つのトレッド縁部１２，１４間の距離をトレッド幅として定めたときに、トレッド縁部１２からトレッド幅の２０％以内の範囲に位置していることが好ましく、トレッド縁部１２からトレッド幅の１５％以内の範囲に位置していることが最も好ましい。
【００１４】
図示のタイヤでは、図示の螺旋溝２８の第２の終端部３２はタイヤの赤道面ＥＰの近傍に位置している。螺旋溝２８の終端部３２がタイヤの中央部分、つまりトレッド中央部におけるトレッド幅の５０％の範囲内に位置している場合、終端部はダイヤの赤道面ＥＰにあるのが最も好ましく、またはダイヤの赤道面ＥＰからトレッド幅の１０％以内、最も好ましくは５％以内の幅だけ離隔しているのが好ましい。１０％の離隔はタイヤの赤道面ＥＰの「近傍」であると考えられる。
【００１５】
さらに、螺旋溝２８の幅は、溝２８の長さに沿って変化していてもよい。図１Ａ，１Ｂに示す螺旋溝２８では、螺旋溝２８の幅は、タイヤの赤道面ＥＰの近傍の終端部３２を起点として、非常に狭い幅から徐々に増加し、トレッド縁部の終端部３０で最大幅に達している。溝２８の幅は、通常サイプ幅と呼ばれる幅、つまりトレッド幅の約０．２％から０．８％の範囲の幅から、これより大きい任意の幅へと変化することができる。従って、図１Ａ，１Ｂに示すトレッドの場合、螺旋溝２８はトレッドを横切って進むにつれて、サイプから広い溝へと拡張していく。
【００１６】
螺旋溝２８の終端部３０から終端部３２までの周長は、タイヤ周長の少なくとも５０％である。ここで、これらの周長はタイヤのトレッド外周面上で赤道面ＥＰと平行に測定された値である。螺旋溝２８の長さはタイヤ周長の少なくとも７５％であることが好ましい。図示のタイヤでは、螺旋溝２８の長さはタイヤ周長の約９５％であり、１回転にわずかに満たない周長でタイヤトレッドの周りを廻っている。他の望ましい構成では、螺旋溝２８の長さはタイヤ周長の少なくとも１００％であり、螺旋溝２８はトレッドの周りを少なくとも１回廻っている。タイヤが幅広になり、螺旋溝２８が進むべきトレッド幅が大きくなるにつれ、螺旋溝２８はタイヤの外周の周りをより多く廻る。
【００１７】
無端周方向溝１６，１８は、各々がタイヤの外周の周りにリングを形成し、終点や始点を有していないため、螺旋溝２８と区別される。螺旋溝２８は、トレッド半部を横切って「進む」螺旋状リブ３６を構成する、横方向にずれた２つの終端部３０，３２によって画定されている。図１Ａ，１Ｂに示す螺旋溝２８はトレッドの円周の周りを完全には廻っていないが、螺旋溝２８はトレッドの周りを完全に廻る螺旋状リブ３６を形成しており、生成された螺旋状リブ３６は赤道面ＥＰと平行に計測したときに、タイヤ周長よりも長いことが好ましい。
【００１８】
図２Ａ，２Ｂに示すトレッドでは、トレッドは６つの螺旋溝４０を備えている。各螺旋溝４０は、トレッドの赤道面ＥＰの近傍に内側終端部４４を有している。外側終端部４６は２つのトレッド縁部の近傍に位置し、横方向溝４８と合流している。各トレッド半部の螺旋溝４０の外側終端部４６は周方向に互いにずれており、各トレッド半部は他方のトレッド半部の周方向にずれた鏡像となっている。これらの螺旋溝４０では、溝の幅は内側終端部４４から外側終端部４６まで徐々に広がっている。螺旋溝４０は一方のトレッド縁部からタイヤの赤道面ＥＰまで延びる連続的な螺旋状リブ５０を形成しており、螺旋状リブ５０は赤道面ＥＰで１つに合流し、トレッド全体を横切る連続的なリブを効果的に形成している。
【００１９】
図３Ａ，３Ｂに示すトレッドでは、螺旋溝６０は、一方のトレッド半部のトレッドショルダ近傍に位置する一方の終端部６２から、他方のトレッド半部の対向するトレッドショルダの近傍に位置する第２の終端部６４へ、タイヤの赤道面ＥＰを横切って延びている。２つの終端部６２，６４はトレッドショルダ内の横方向溝６６の終端部に一致している。トレッド幅を横切って「進む」多数の連続的な螺旋状リブ６８が、螺旋溝６０によって形成されている。本実施形態では、螺旋溝６０の幅が変化しており、トレッドの中央領域では幅が減少し、赤道面ＥＰまたはその近傍で最小幅となり、溝終端部６２，６４またはその近傍で最大幅となっている。
【００２０】
図４は螺旋溝を備えたトレッドの他の実施形態を示している。トレッドは、トレッドの赤道面ＥＰ上に位置する中央リブ７０を有している。各トレッド半部には、中央リブ７０の互いに対向する両側に螺旋溝７２が設けられている。螺旋溝７２は、トレッドショルダ近傍に位置する第１の終端部７４と、トレッド半部内に位置し赤道面ＥＰから離れた第２の終端部７６と、を有している。他の実施態様と同様に、螺旋溝７２はトレッドを横切って進む多数の連続的な螺旋状リブ７８を形成している。
【００２１】
図示した螺旋溝はすべて滑らかに横移動する螺旋溝であるが、必要に応じて、螺旋溝はトレッド表面を横切りながら廻るときに、別のジグザグ形状を有していてもよい。また、図示の各トレッドは２つ以上の螺旋溝を有しているが、トレッドはタイヤ外周を複数回廻って一方のトレッド縁部から他方のトレッド縁部まで延びる１つの螺旋溝だけを有していてもよい。トレッド内の螺旋溝の数は所望のタイヤトレッド構成に依存し、図示の実施形態では、螺旋溝の総数は３つから６つまで変化する。螺旋溝の数は１０未満であることが好ましい。
【００２２】
図示の各トレッドは、トレッド内に複数のサイプ８０を有している。任意の所望のサイプ形状を採用することができ、選択される特定の形状は所望のタイヤ特性を実現するようにタイヤ技術者によって決定される。図示の各実施形態では、サイプは螺旋溝２８，４０，６０，７２の互いに隣接する周回部分をつないでいる。
【００２３】
また、図示していないが、トレッド内の水や雑音をさらに排除することが必要な場合、トレッドは螺旋溝２８，４０，６０，７２の互いに隣接する周回部分の間を延びる任意の構成の横方向溝を有していてもよい。そのようなトレッドは、図示の実施形態で複数のサイプ８０のいずれかを横方向溝に置き換えることによって容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１Ａ】空気入りタイヤを示す図である。
【図１Ｂ】図１Ａのトレッドの平面展開図である。
【図２Ａ】螺旋溝を用いた第２の実施形態のタイヤを示す図である。
【図２Ｂ】図２Ａのトレッドの平面展開図である。
【図３Ａ】螺旋溝を用いた第３の実施形態のタイヤを示す図である。
【図３Ｂ】図３Ａのトレッドの平面展開図である。
【図４】第４の実施形態のタイヤトレッドを示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１２，１４  トレッド縁部
１６，１８，２４，２６  溝
２０  リブ
２２  トレッドブロック
２８，４０，６０，７２  螺旋溝
３０，３２，４４，４６，６２，６４，７４，７６  螺旋溝の終端部
３４，４８，６６  横方向溝
３６，５０，６８，７８  螺旋状リブ
７０  中央リブ
８０  サイプ
ＥＰ  赤道面
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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