(57)【要約】【課題】  インクの混色を防止する。【解決手段】  各メインタンク側接続部１６０の周囲を囲むインク混入防止壁２１０に切り欠き２２０を形成して、メインタンク側接続部１６０とサブタンク側接続部１５０との接続が解除されているときに発生するインク膜を、インク混入防止壁２１０の内部で破裂させる。このため、その破裂したインク膜のインク滴が、インク混入防止壁２１０を越えて、隣接する他のメインタンク側接続部１６０まで飛散してしまうことを防止することができる。したがって、インク膜が破裂することで飛散したインク滴が他のメインタンク側接続部１６０内に混入してしまうのを防止することができるので、インクが混色してしまうのを防止することができる。【選択図】  図２
2008137221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドに供給するインクを貯留する複数個のサブタンク及び複数個のメインタンクを有し、前記複数個のサブタンクに前記複数個のメインタンクからインクを供給するとき、前記メインタンク側と前記サブタンク側とを接続するステーション供給方式のインクジェットプリンタであって、
前記メインタンクに連通して複数設けられているとともに、それら各々が隣接して配置され、前記サブタンク側に接続するための複数のメインタンク側接続部と、
前記サブタンクに連通して複数設けられているとともに、それら各々が隣接して配置され、前記メインタンク側接続部に接続するための複数のサブタンク側接続部と、
前記複数のメインタンク側接続部と前記複数のサブタンク側接続部とのうち少なくとも一方の接続部の各々に設けられ、その各接続部の周囲を囲むインク混入防止壁と、
前記メインタンク側接続部と前記サブタンク側接続部との接続が解除されているときに発生するインク膜の少なくとも一部が、前記インク混入防止壁の内部に存在する状態で、前記インク膜を破裂させる破裂促進手段と
を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記破裂促進手段は、前記インク混入防止壁の各々に形成された切り欠きであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インク混入防止壁が設けられた接続部の中心から、その接続部のインク混入防止壁に形成された破裂促進手段へ向かう向きを、破裂促進手段の向きとした場合において、
前記インク混入防止壁が設けられた接続部のうち、隣接する接続部の破裂促進手段の向きは、互いに対向せず、かつ、互いの向きが異なることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記破裂促進手段の各々は、前記インク混入防止壁の並び方向に沿って、千鳥状に並んで配置されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インク混入防止壁が設けられた接続部には、その接続部と前記インク混入防止壁との間に溜まったインク滴を排出するための排出経路が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記排出経路から排出されるインク滴の排出口には、前記排出経路を流れたインク滴を吸収するための第１吸収部材が配置されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記第１吸収部材に吸収されたインク滴を吸収する第２吸収部材を備えたことを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記排出口と前記第１吸収部材とは、離接可能に配置されていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記排出経路には、インク滴を吸収する第３吸収部材が配置されていることを特徴とする請求項５ないし請求項８の何れか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サブタンク側とメインタンク側とを離接させて、インクをメインタンクからサブタンクに供給するステーション供給方式のインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ステーション供給方式のインクジェットプリンタでは、メインタンクに連通したメインタンク側接続部、及びサブタンクに連通したサブタンク側接続部等を有し、インクをメインタンクからサブタンクに供給させる際にはサブタンク側接続部とメインタンク側接続部とを接続し、インクの供給が終了すると、メインタンク側接続部とサブタンク側接続部とを離隔させる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１８１９５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、カラー方式のインクジェットプリンタでは、当然の如く複数の色に対応した複数のメインタンク及びサブタンクが存在するので、そのタンクの個数に対応してメインタンク側接続部及びサブタンク側接続部が複数設けられている。そして、メインタンク側接続部及びサブタンク側接続部の各々は、一般的に、直列に並ぶように隣接して配置される。
【０００４】
ところが、各接続部が隣接して配置されているので、メインタンク側接続部とサブタンク側接続部との接続を解除するときに、隣接する複数の接続部のうち一の接続部から他の接続部へインク滴が飛散してしまうことがある。
【０００５】
このため、インク滴が他の接続部へ飛散すると、そのインク滴はその他の接続部に溜まってしまうので、次回メインタンク側接続部とサブタンク側接続部とが接続するときに、溜まったインク滴がその他の接続部に連通するタンク内に混入してしまう可能性がある。
【０００６】
そこで、発明者は、各メインタンク側接続部及びサブタンク側接続部のうち少なくとも一方（例えば、メインタンク側接続部）の周囲を囲んだ筒状のインク混入防止壁を各メインタンク側接続部毎に設けたインクジェットプリンタを試作検討したが、十分にインクの混色を防止することができなかった。
【０００７】
そこで、発明者は、その原因を調査したところ以下の問題点を新たに発見した。
すなわち、上記試作検討品では、メインタンク側接続部にインクが溜まってしまい、サブタンク側接続部とメインタンク側接続部との接続を解除する際に、その溜まったインクがサブタンク側接続部とインク混入防止壁との間に膜（インク膜）を形成する。
【０００８】
そして、そのインク膜は、メインタンク側接続部とサブタンク側接続部が離隔する際に、サブタンク側接続部とインク混入防止壁とによって引っ張られていき、限界点に達したときにインク膜は破裂する。
【０００９】
このとき、インク混入防止壁の高さよりも高い位置、すなわちインク混入防止壁を越えた位置でインク膜が破裂すると、インク混入防止壁が存在しないところでインク膜が破裂することとなるので、インク混入防止壁が存在しないところで破裂したインク膜のインク滴は、インク混入防止壁を越えて他の接続部まで飛散してしまう。
【００１０】
このため、飛散したインク滴が他の接続部に溜まってしまうので、上述したようにインクが混色してしまう。
本発明は、上記点に鑑み、インクが混色してしまうのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録ヘッドに供給するインクを貯留する複数個のサブタンク及び複数個のメインタンクを有し、複数個のサブタンクに複数個のメインタンクからインクを供給するとき、メインタンク側とサブタンク側とを接続するステーション供給方式のインクジェットプリンタであって、メインタンクに連通して複数設けられているとともに、それら各々が隣接して配置され、サブタンク側に接続するための複数のメインタンク側接続部と、サブタンクに連通して複数設けられているとともに、それら各々が隣接して配置され、メインタンク側接続部に接続するための複数のサブタンク側接続部と、複数のメインタンク側接続部と複数のサブタンク側接続部とのうち少なくとも一方の接続部の各々に設けられ、その各接続部の周囲を囲むインク混入防止壁と、メインタンク側接続部とサブタンク側接続部との接続が解除されているときに発生するインク膜の少なくとも一部が、インク混入防止壁の内部に存在する状態で、インク膜を破裂させる破裂促進手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
これにより、請求項１に記載の発明では、メインタンク側接続部とサブタンク側接続部との接続が解除されているときに発生するインク膜を、インク混入防止壁の内部で破裂させるので、その破裂したインク膜のインク滴が、インク混入防止壁を越えて他の接続部まで飛散してしまうことを防止することができる。
【００１３】
したがって、インク膜が破裂することで飛散したインク滴が他のメインタンク内又はサブタンク内に混入してしまうのを防止することができるので、インクが混色してしまうのを防止することができる。
【００１４】
また、破裂促進手段は、請求項２に記載のように、インク混入防止壁の各々に形成された切り欠きであれば、この切り欠きが形成された箇所のインク防止壁の長さのうちメインタンク側接続部及びサブタンク側接続部の離接方向（移動方向）の長さは、当然の如く、切り欠きが形成されていない箇所と比べて短くなるので、インク膜をインク混入防止壁の内部で確実に破裂させることができる。
【００１５】
ところで、請求項２に記載の発明では、インク膜をインク混入防止壁の内部で破裂させることができるが、インク混入防止壁の内部で破裂したインク膜のインク滴は、切り欠きから接続部の外部へ飛散する場合がある。
【００１６】
この場合、インク混入防止壁に形成される切り欠きの位置関係によっては、接続部の外部へ飛散したインク滴が、その接続部に隣接する他の接続部に設けられたインク防止壁の切り欠き（破裂促進手段）を介して、その内部に入り込む可能性がある。
【００１７】
そこで、請求項３に記載の発明では、インク混入防止壁が設けられた接続部の中心から、その接続部のインク混入防止壁に形成された破裂促進手段へ向かう向きを、破裂促進手段の向きとした場合において、インク混入防止壁が設けられた接続部のうち、隣接する接続部の破裂促進手段の向きを、互いに対向せず、かつ、互いの向きが異なるようにしたことを特徴としている。
【００１８】
これにより、請求項３に記載の発明では、接続部から外部へ飛散するインク滴の飛散範囲内に、その接続部に隣接する他の接続部の切り欠きが存在しない構成となっているので、インク滴が切り欠きから接続部の外部へ飛散した場合であっても、その接続部に隣接する他の接続部に設けられたインク混入防止壁によって、その飛散したインク滴が他の接続部の内部に入り込むことを防止することができ、インクの混色を確実に防止することができる。
【００１９】
また、破裂促進手段（切り欠き）の各々は、請求項４に記載のように、インク混入防止壁の並び方向に沿って、千鳥状に並んで配置されていれば、請求項３で述べた効果と同様に、インク滴が切り欠きからインク混入防止壁の外部へ飛散した場合に、そのインク滴が、隣接する他のインク混入防止壁の切り欠きからその内部に入り込んでしまうことを防止することができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明では、インク混入防止壁が設けられた接続部には、その接続部とインク混入防止壁との間に溜まったインク滴を排出するための排出経路が形成されていることを特徴とする。
【００２１】
これによれば、仮にインク混入防止壁が設けられた接続部とインク混入防止壁との間に他の色のインク滴が溜まったとしても、そのインク滴は排出経路に排出されるので、次回メインタンク側接続部とサブタンク側接続部とが接続するときに、インク混入防止壁と接続部との間に溜まった他のインク滴が、その接続部に連通するタンク内に混入してしまうことを防止することができる。
【００２２】
また、排出経路から排出されるインク滴の排出口には、請求項６に記載のように、排出経路を流れたインク滴を吸収するための第１吸収部材が配置されていれば、排出経路の排出口から排出されたインク滴を第１吸収部材で回収することができ、インクジェットプリンタ本体の内部でインクが漏れてしまうことを防止することができる。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明では、第１吸収部材に吸収されたインク滴を吸収する第２吸収部材を備えたことを特徴とする。
これによれば、第１吸収部材に吸収されたインク滴は第２吸収部材に吸収されるので、接続部とインク混入防止壁との間に溜まったインク滴を効果的に排出経路へ流すことができる。
【００２４】
また、排出口と第１吸収部材とは、請求項８に記載のように、第１吸収部材と第３吸収部材とが離接可能に配置されていてもよい。
また、排出経路には、請求項９に記載のように、インク滴を吸収する第３吸収部材が配置されていれば、接続部とインク混入防止壁との間に溜まったインク滴は、第３吸収部材に吸収されるので、排出経路の幅の大きさに関係なくインク滴を円滑に排出経路に流すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態に係るステーション供給方式のインクジェットプリンタを図面と共に説明する。
（第１実施形態）
図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの画像形成部を上方側から見た模式図であり、図２（ａ）、図７（ａ）、図８はインクの補充供給作動を示す作動説明図であり、図２（ｂ）、図７（ｂ）はインク補充供給作動時における接続部の作動を示す作動説明図である。
【００２６】
また、図３（ａ）はメインタンク側接続部を上方側から見た模式図であり、図３（ｂ）はメインタンク側接続部を正面側から見た模式図であり、図４はメインタンク側接続部を右側面側から見た模式図であり、図５はインク混入防止壁の構成を示す説明図であり、図６はインク混入防止壁に形成された切り欠きの向きを説明する説明図である。
【００２７】
インクジェットプリンタは、周知の如く、微小なインク滴を記録用紙等の被記録媒体（以下、用紙という。）に向けて噴射することにより用紙に画像を形成していくものである。そして、カラー画像を形成する場合には、シアン、マゼンタ、イエロー及びフォトブラック等の色を重ね合わせることにより様々な色彩の画像を形成する。
【００２８】
なお、本実施形態に係るインクジェットプリンタでは、モノクロ印刷時には、フォトブラックとは別に用意された専用のブラックインク（顔料インク）を用いて印刷（画像形成）を行う。
【００２９】
また、ステーション供給方式とは、後述するサブタンク１２１にインクを供給するときには、後述するメインタンクユニット１３０側とサブタンク１２１側とを接続し、一方、画像形成時等のサブタンク１２１にインクを補充供給していないときには、メインタンクユニット１３０側とサブタンク１２１側とを離間させた状態とするものである。
【００３０】
そして、本実施形態では、サブタンク１２１内の残留インク量が所定量以下となったときに、メインタンクユニット１３０側とサブタンク１２１側とを接続させてサブタンク１２１にインクを補充供給し、一方、サブタンク１２１内の残留インク量が所定量より多いときには、メインタンクユニット１３０側とサブタンク１２１側とを離間させた状態とする。
【００３１】
１．記録ヘッドユニット
図１中、記録ヘッドユニット（キャリッジ）１００は、用紙にインク滴を噴射する記録ヘッド１１０、及び記録ヘッド１１０にインクを供給するサブタンクユニット１２０等を有して構成されたもので、この記録ヘッドユニット１００は、画像形成時に、用紙の搬送方向と直交する方向であって用紙の記録面と平行な方向（図１の左右方向）、つまり主走査方向に走査（往復運動）される。
【００３２】
なお、記録ヘッド１１０のうち搬送されてくる用紙と対向する面には、各色を噴射するためのノズル（図示省略）が色毎に複数個設けられているとともに、これらのノズルは、色毎に用紙の搬送方向と平行な方向に列状に並んでいる。
【００３３】
サブタンクユニット１２０は、主走査方向に直列に並んだ複数個のサブタンク１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１ＰＢｋ、１２１Ｂｋ、及び各サブタンク１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１ＰＢｋ、１２１Ｂｋを押圧する押圧レバー１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２ＰＢｋ、１２２Ｂｋ等を有して構成されている。
【００３４】
因みに、サブタンク１２１Ｃにはシアン（Ｃ）インクが充填され、サブタンク１２１Ｍにはマゼンタ（Ｍ）インクが充填され、サブタンク１２１Ｙにはイエロー（Ｙ）インクが充填され、サブタンク１２１ＰＢｋにはフォトブラック（ＰＢｋ）インクが充填され、サブタンク１２１Ｂｋにはブラック（Ｂｋ）インクが充填されている。
【００３５】
なお、以下、サブタンク１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１ＰＢｋ、１２１Ｂｋは、充填されているインクが異なるのみで、その他は同一であるので、以下これらのサブタンクを総称するときは、サブタンク１２１という。また、押圧レバー１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２ＰＢｋ、１２２Ｂｋは、押圧するサブタンク１２１が異なるのみであるので、以下これらの押圧レバーを総称するときは、押圧レバー１２２という。
【００３６】
また、サブタンク１２１は、用紙の搬送方向及び主走査方向と直交する方向（本実施形態では、上下方向）に弾性（伸縮）変形可能に構成されており、具体的には、図２（ａ）に示すように、蛇腹状のベローズにて構成されている。
【００３７】
そして、押圧レバー１２２は、図２（ａ）に示すように、一端側１２２Ａがサブタンク１２１の上端部に回転可能に連結され、他端１２２Ｂが記録ヘッドユニット１００の外縁部より外側まで延びるレバー部材であり、この押圧レバー１２２の長手方向一端側１２２Ａと他端側１２２Ｂとの間には、押圧レバー１２２を揺動可能に支持する支持部１２２Ｃが設けられている。なお、支持部１２２Ｃは、記録ヘッドユニット１００の本体部に固定されている。
【００３８】
２．メインタンクユニット
メインタンクユニット１３０は、図２（ａ）に示すように、各サブタンク１２１に補充供給するためのインクが充填されている複数個のインクカートリッジ（メインタンク）１３１、及びこれらのインクカートリッジ１３１が着脱可能に組み付けられたカートリッジケーシング１３２等から構成されている。
【００３９】
３．ステーション型インク供給機構
３．１．ステーション型インク供給機構の概略構造
ステーション型インク供給機構（以下、インク供給機構という。）１４０は、図２（ａ）に示すように、複数個のサブタンク側接続部１５０、複数個のメインタンク側接続部１６０、押圧レバー１２２の他端側１２２Ｂを押圧するプッシュロッド１７０、並びにメインタンク側接続部１６０及びプッシュロッド１７０を作動させるスライドカム１８０等を有して構成されている。
【００４０】
サブタンク側接続部１５０は、記録ヘッドユニット１００の本体部に固定されてサブタンク１２１に連通する接続バルブであり、このサブタンク側接続部１５０は、サブタンク１２１の個数に対応した数だけ設けられている。
【００４１】
そして、このサブタンク側接続部１５０各々は、主走査方向（図１の左右方向）に直列に並んだ状態で隣接して配置されており、本実施形態では、図１の左側からシアン、マゼンタ、イエロー、フォトブラック、ブラックの順に、サブタンク側接続部１５０が並んで配置されている。
【００４２】
また、図２（ｂ）に示すように、略円筒状のバルブハウジング１５１のメインタンク側接続部１６０側には、弁口１５２（図７（ｂ）参照）が形成されたバルブキャップ１５３が液密に組み付けられており、弁口１５２は、バルブハウジング１５１の内側に変位可能に配設された弁体１５４により閉塞される。
【００４３】
なお、本実施形態に係るバルブキャップ１５３は、エラストマー等の弾性材料にて構成されているとともに、そのメインタンク側接続部１６０側には、弁口１５２の周囲を囲むようにメインタンク側接続部１６０側に突出した環状の突起部１５３Ａが設けられている。
【００４４】
また、コイルバネ１５５は、弁口１５２を閉じる向きに弁体１５４を内側から押圧する弾性手段であり、このコイルバネ１５５は、バルブハウジング１５１内の圧力によって弁体１５４を閉じる向きに押圧する押圧力Ｆ１とコイルバネ１５５による押圧力Ｆ２との和（＝Ｆ１＋Ｆ２）が、大気圧が弁体を開く向きに押圧する押圧力Ｆ３と略等しくなるか、又は、僅かに大きくなるように、初期加重及びバネ定数が設定されている。
【００４５】
そして、本実施形態では、サブタンク側接続部１５０とサブタンク１２１とは、サブタンク１２１の上方側で連通し、サブタンク１２１と記録ヘッド１１０とは、サブタンク１２１の下方側に連通している。
【００４６】
また、メインタンク側接続部１６０は、インクをサブタンク１２１に補充供給する際に、サブタンク側接続部１５０と接続されてサブタンクとインクカートリッジ１３１とを連通させるものであり、これらメインタンク側接続部１６０は、略角筒状のケース２００（図３（ａ）参照）内に固定されるとともに、このケース２００と一体的にサブタンク側接続部１５０に対して離接する方向（本実施形態では、上下方向）に移動する。
【００４７】
そして、メインタンク側接続部１６０は、図３（ａ）に示すように、インクカートリッジ１３１の個数に対応した数だけ設けられており、メインタンク側接続部１６０各々は、インクカートリッジ１３１に連通されて設けられるとともに、主走査方向（図３（ａ）の左右方向）に直列に並んで互いに隣接した状態でケース２００内に配置（固定）されている。
【００４８】
なお、メインタンク側接続部１６０は、図２（ａ）に示すように、配管やチューブ１６６等のインク供給管を介してインクカートリッジ１３１に連通している。
そして、図２（ｂ）に示すように、略円筒状のバルブハウジング１６１のバルブキャップ１５３側には、弁口１６２が設けられており、この弁口１６２は、バルブハウジング１６１の内側に変位可能に配設された弁体１６３により閉塞される。
【００４９】
コイルバネ１６４は、弁口１６２を閉じる向きの押圧力を弁体１６３に作用させる弾性手段である。プッシュロッド１６５は、サブタンク側接続部１５０側に突出してサブタンク側接続部１５０の弁体１５４を押圧して弁口１５２を開口させるためのものであり、このプッシュロッド１６５は、弁体１６３に一体化されて弁体１６３と一体的に変位する。
【００５０】
また、メインタンク側接続部１６０各々には、図３（ａ）に示すように、そのバルブハウジング１６１の周囲を囲む略円筒状のインク混入防止壁２１０が設けられており、これらのインク混入防止壁２１０は、図２（ａ）に示すように、そのサブタンク側接続部１５０側の先端部分が、プッシュロッド１７０の先端部分よりも高い位置（サブタンク側接続部１５０側）になるように配置されている。
【００５１】
なお、本実施形態では、サブタンク側接続部１５０が記録ヘッド１１０と共に主走査方向に移動したときに、サブタンク側接続部１５０がインク混入防止壁２１０に衝突しないように、インク混入防止壁２１０の高さ位置が予め決められている。
【００５２】
また、インク混入防止壁２１０の側面側には、図５に示すように、切り欠き２２０が形成されており、この切り欠き２２０は、インク混入防止壁２１０のサブタンク側接続部１５０の先端側から、メインタンク側接続部１６０がサブタンク側接続部１５０から離れる方向（下方側）に向かって矩形状に切り欠かれている。
【００５３】
ここで、図６に示すように、バルブハウジング１６１（弁口１６２）の中心から、その周囲を囲むインク混入防止壁２１０の切り欠き２２０へ向かう向き（図６の矢印参照）を「切り欠き２２０の向き」とすると、インク混入防止壁２１０の各々に形成された切り欠き２２０のうち、隣接する接続部１６１の切り欠き２２０の向きは、図３（ａ）及び図５に示すように、互いに対向せず、かつ、互いの向きが異なるようにされている。
【００５４】
具体的には、図５に示すように、インク混入防止壁２１０の並び方向（左右方向）に沿って、切り欠きの向き２２０が前方側、後方側、…というように１８０度ずつ交互にずれていく千鳥状に並ぶように、切り欠き２２０がインク混入防止壁２１０に形成されている。
【００５５】
なお、本実施形態における「対向する」とは、隣接するインク混入防止壁２１０の切り欠き２２０同士が完全に向き合っていることは勿論のこと、隣接するインク混入防止壁２１０の切り欠き２２０の向きが、完全に向かい合っている状態から所定角度（本実施形態では±９０度）ずれた範囲内も含んだ意味である。
【００５６】
また、バルブハウジング１６１の側壁とインク混入防止壁２１０との間には、図２（ｂ）に示すように、バルブハウジング１６１の先端側とインク混入防止壁２１０との間に溜まったインク滴を、下方側（重力方向下部）の排出口２２２Ａ（図7参照）へ排出するインク排出経路２２２が設けられており、このインク排出経路２２２内には、インクを吸引する第１インク吸収体２２４が配置されている。
【００５７】
また、インク排出経路２２２の排出口２２２Ａ側には、図３（ｂ）に示すように、排出口２２２Ａから排出されたインク、及び第１インク吸収体２２４に吸収（吸引）されたインクを吸引する略直方体の第２インク吸収体２２６が配置されている。
【００５８】
そして、本実施形態では、メインタンク側接続部１６０とサブタンク側接続部１５０とが離れた状態では、第１インク吸収体２２４（排出口２２２Ａ）と第２インク吸収体２２６とが接触しており、メインタンク側接続部１６０がサブタンク側接続部１５０側（上方側）に移動するときに、第１インク吸収体２２４（排出口２２２Ａ）が第２インク吸収体２２６から離隔する。
【００５９】
また、第２インク吸収体２２６のうちメインタンク側接続部１６０側の反対側には、図３（ｂ）に示すように、第２インク吸収体２２６により吸収（吸引）されたインクを吸引する略直方体の第３インク吸収体２２８が配置されている。
【００６０】
第３インク吸収体２２８は、第２インク吸収体２２６と常に接触した状態で設けられており、本実施形態では、第３インク吸収体２２８のインク収容量が第２インク吸収体２２６のインク収容量よりも十分に大きくなるように、第２インク吸収体２２６の大きさ（体積）よりも大きなものが用いられている。
【００６１】
そして、本実施形態では、第１〜第３インク吸収体２２４、２２６、２２８のうち第１インク吸収体２２４の吸引力が最も小さく、第３インク吸収体２２８の吸引力が最も大きくなるように設定することにより、第１インク吸収体２２４により吸収されたインクが第２インク吸収体２２６に吸引され、第２インク吸収体２２６により吸収されたインクが第３インク吸収体２２８に確実に吸引されるようにされている。
【００６２】
なお、本実施形態における第１インク吸収体２２４の水頭圧は約０．２ｋＰａであり、第２インク吸収体２２６の水頭圧は約０．４ｋＰａであり、第３インク吸収体２２８の水頭圧は約０．６ｋＰａである。
【００６３】
また、第１〜第３インク吸収体２２４、２２６、２２８は、スポンジ（フォーム）等の内部に無数の気泡が形成されたもの、又は、無数の繊維を絡める用にして内部に無数の気泡が形成されたもので、その無数の気泡で発生する毛細管現象によりインク等の液体を吸引するものである。
【００６４】
スライドカム１８０は、図４に示すように、プッシュロッド１７０及びケース２００の長手方向端部に接触して、これら１７０、２００及びケース２００に固定されたメインタンク側接続部１６０をその長手方向（本実施形態では、上下方向）に変位させるカム面１８１が形成されたものであり、このカム面１８１は、図３（ａ）に示すように、第２インク吸収体２２６を挟んだ左右両側に形成されている。
【００６５】
そして、本実施形態では、プッシュロッド１７０及びケース２００（メインタンク側接続部１６０）を上方側に移動させる場合には、後述する排紙ローラ１９０から駆動力を得てスライドカム１８０を図３（ａ）の前側（図２（ａ）の左側）に移動させる。
【００６６】
一方、プッシュロッド１７０及びケース２００（メインタンク側接続部１６０）を下方側に移動させる場合には、排紙ローラ１９０からの駆動力の伝達を遮断してリターン用バネ１８２の弾性力にてスライドカム１８０を図３（ａ）の後側（図２（ａ）の右側）に移動させる。
【００６７】
また、各サブタンク１２１用のスライドカム１８０は、ベース板１８３にて一体化されており、ベース板１８３のうち排紙ローラ１９０側には、図３に示すように、ラックギヤ１８３Ａが設けられている。
【００６８】
そして、排紙ローラ１９０の長手方向端部に設けられたギヤ１９０Ａからラックギヤ１８３Ａ（ベース板１８３）に駆動力を伝達するピニオンギヤ１８４は、ラックギヤ１８３Ａと噛み合う位置とラックギヤ１８３Ａからずれてラックギヤ１８３Ａと噛み合わない位置との間を移動可能に配設されており、このピニオンギヤ１８４は、図示しない電磁ソレノイド等のアクチュエータにてその位置が切り換えられる。
【００６９】
なお、排紙ローラ１９０は、画像形成が終了した用紙を排出口（図示省略）側に搬送するための搬送手段であり、用紙は、左右一対のフレーム１９１間を搬送されて排出される。
【００７０】
３．２．インク供給機構の概略作動
インク供給機構１４０は、サブタンク１２１内のインク残量が所定量以下となったときにサブタンク側接続部１５０とメインタンク側接続部１６０とを接続することによりインクをサブタンク１２１に補充供給する。
【００７１】
なお、本実施形態では、記録ヘッド１１０から噴射されたインクの噴射回数（パージ処理用の噴射回数も含む。）が、前回サブタンク１２１にインクを補充供給した時から計数して所定回数に到達したときにサブタンク１２１内のインク残量が所定量以下となったものと推定している。
【００７２】
そして、インクジェットプリンタの作動を制御する制御装置（図示省略）は、サブタンク１２１内のインク残量が所定量以下となったと判定すると、ピニオンギヤ１８４をラックギヤ１８３Ａと噛み合う位置に移動させるとともに、排紙ローラ１９０を回転させる。
【００７３】
これにより、スライドカム１８０が、図７（ａ）に示すように、紙面左側に移動するため、スライドカム１８０に押圧されてプッシュロッド１７０及びケース２００（メインタンク側接続部１６０）が上方側に移動する。なお、この上昇移動によりメインタンク側接続部１６０が第２インク吸収体２２６から離隔する。
【００７４】
このため、図７（ｂ）に示すように、メインタンク側接続部１６０が上方に移動して、メインタンク側接続部１６０のプッシュロッド１６５がサブタンク側接続部１５０の弁体１５４を押し上げるので、弁口１５２が開く。
【００７５】
これと同時に、メインタンク側接続部１６０の弁体１６３は、プッシュロッド１６５を介して弁口１６２を開く向きの押圧力を受けるため、弁体１６３が下方側に変位して弁口１６２が開き、サブタンク１２１とインクカートリッジ１３１とが連通した状態となる。
【００７６】
一方、プッシュロッド１７０の先端側が押圧レバー１２２の他端側１２２Ｂを上方側に押し上げるので、図７（ａ）に示すように、押圧レバー１２２の一端側１２２Ａが下方側に下がってサブタンク１２１が押し潰されるように圧縮変形する。このため、サブタンク１２１に残留しているインクは、一旦、インクカートリッジ１３１に戻る。
【００７７】
なお、メインタンク側接続部１６０とサブタンク側接続部１５０とが接続される前にサブタンク１２１が圧縮されると、メインタンク側接続部１６０とサブタンク側接続部１５０とが接続される時に、接続部でインクが漏れる可能性が高いので、本実施形態では、サブタンク側接続部１５０とメインタンク側接続部１６０との接続が完了した後に、サブタンク１２１の圧縮が開始されるようにカム面１８１の形状及びスライドカム１８０の作動方向が設定されている。
【００７８】
また、サブタンク１２１を圧縮する際の圧縮圧力が過度に大きいと、記録ヘッド１１０の噴射口に形成されているメニスカスが破壊されるおそれがあるので、カム面１８１の形状及びスライドカム１８０の作動速度は、メニスカスが破壊されない程度の圧力（例えば、４ｋＰａ以下）でサブタンク１２１を圧縮するように設定されている。
【００７９】
そして、制御装置は、ピニオンギヤ１８４をラックギヤ１８３Ａと噛み合う位置に移動させて排紙ローラ１９０を回転させた時から所定時間が経過したとき、又は、排紙ローラ１９０の総回転量が所定総回転量に到達したときに、サブタンク１２１の圧縮が完了したものと見なして、ピニオンギヤ１８４をラックギヤ１８３Ａと噛み合わない位置まで移動させるとともに排紙ローラ１９０の回転を停止させる。
【００８０】
これにより、図８に示すように、スライドカム１８０は紙面右側に移動し始めてプッシュロッド１７０が下方側に変位するとともに、サブタンク１２１が自身の復元力により膨張拡大していくため、インクカートリッジ１３１内のインクがサブタンク１２１に吸引されて補充供給される。
【００８１】
そして、スライドカム１８０が更に紙面右側に移動すると、図２に示すように、プッシュロッド１７０が押圧レバー１２２から離隔するとともに、サブタンク側接続部１５０とメインタンク側接続部１６０との接続状態が解除されて、サブタンク側接続部１５０の弁口１５２及びメインタンク側接続部１６０の弁口１６２が閉じる。
【００８２】
なお、プッシュロッド１７０と押圧レバー１２２とが接触している状態でサブタンク側接続部１５０とメインタンク側接続部１６０との接続状態が解除されると、接続部からインクが漏れ出るおそれが高いので、本実施形態では、プッシュロッド１７０が押圧レバー１２２から離隔した後に、サブタンク側接続部１５０とメインタンク側接続部１６０との接続状態が解除されるようにカム面１８１の形状及びスライドカム１８０の作動方向が設定されている。
【００８３】
ところで、画像形成時においては、図２に示すように、サブタンク側接続部１５０とメインタンク側接続部１６０との接続状態が解除されて、サブタンク側接続部１５０の弁口１５２及びメインタンク側接続部１６０の弁口１６２が閉じているが、サブタンク１２１内のインクが消費されると、サブタンク１２１が縮小するように弾性変形するので、サブタンク１２１内の圧力が低下し、この低下したサブタンク１２１内の圧力（負圧）により記録ヘッド１１０に形成されたメニスカスが維持される。
【００８４】
このとき、サブタンク１２１内のインクが多量に消費されてサブタンク１２１内の圧力が過度に低下すると、大気圧とサブタンク１２１内圧力との圧力差が過度に大きくなってメニスカスが破壊されてしまうおそれがある。
【００８５】
しかし、本実施形態では、コイルバネ１５５は、バルブハウジング１５１内の圧力によって弁体１５４を閉じる向き押圧する押圧力Ｆ１とコイルバネ１５５による押圧力Ｆ２との和（＝Ｆ１＋Ｆ２）が、大気圧が弁体１５４を開く向きに押圧する押圧力Ｆ３と略等しくなるか、又は僅かに大きくなるように、初期加重及びバネ定数が設定されているので、サブタンク１２１内の圧力が過度に低下すると、サブタンク側接続部１５０が開き、サブタンク１２１内の圧力が上昇する。
【００８６】
そして、大気圧とサブタンク１２１内圧力との圧力差がコイルバネ１５５の押圧力に相当する圧力差まで小さくなると、サブタンク側接続部１５０が閉じて、サブタンク１２１内の圧力がメニスカスを維持するために適正な圧力に維持される。
【００８７】
つまり、本実施形態では、大気圧とサブタンク１２１内圧力との圧力差がコイルバネ１５５の押圧力に相当する圧力差に維持されるように、サブタンク側接続部１５０が機械的に自動開閉制御される。
【００８８】
４．本実施形態に係るインクジェットプリンタの特徴
本実施形態に係るインクジェットプリンタでは、インク混入防止壁２１０に切り欠き２２０を形成することにより、メインタンク側接続部１６０とサブタンク側接続部１５０との接続が解除されているときに発生するインク膜が、インク混入防止壁２１０の内部に存在する状態で、そのインク膜を破裂させるようにしている。
【００８９】
このため、メインタンク側接続部１６０とサブタンク側接続部１５０との接続が解除されているときに発生するインク膜が、インク混入防止壁２１０の内部で破裂するので、その破裂したインク膜のインク滴が、インク混入防止壁２１０を越えて、隣接する他のメインタンク側接続部１６０まで飛散してしまうことを防止することができる。
【００９０】
したがって、インク膜が破裂することで飛散したインク滴が他のメインタンク側接続部１６０内に混入してしまうのを防止することができるので、インクが混色してしまうのを防止することができる。
【００９１】
また、本実施形態では、インク混入防止壁２１０に切り欠き２２０を形成しているので、インク膜をインク混入防止壁２１０の内部で確実に破裂させることができる。
また、本実施形態では、切り欠き２２０の各々がインク混入防止壁２１０の並び方向に沿って、切り欠き２２０の各々が千鳥状に並んで形成されているので、インク滴が切り欠き２２０からメインタンク側接続部１６０の外部へ飛散したとしても、そのメインタンク側接続部１６０に隣接する他のメインタンク側接続部１６０に設けられたインク混入防止壁２１０によって、その飛散したインク滴が他のメインタンク側接続部１６０の内部に入り込むことを防止することができ、インクの混色を確実に防止することができる。
【００９２】
また、本実施形態では、メインタンク側接続部１６０には、その接続部１６０とインク混入防止壁２１０との間に溜まったインク滴を排出するためのインク排出経路２２２が形成されているので、仮にメインタンク側接続部１６０とインク混入防止壁２１０との間に他の色のインク滴が溜まったとしても、そのインク滴はインク排出経路２２２に排出される。
【００９３】
このため、次回メインタンク側接続部１６０とサブタンク側接続部１５０とが接続するときに、インク混入防止壁２１０とメインタンク側接続部１６０との間に溜まった他のインク滴が、その接続部１６０に連通するインクカートリッジ１３１内に混入してしまうことを防止することができる。
【００９４】
また、本実施形態では、インク排出経路２２２の排出口２２２Ａの下方側に、第２インク吸収体２２６を配置しているので、排出口２２２Ａから排出されたインク滴をこの第２インク吸収体２２６で回収することができ、インクジェットプリンタ本体の内部でインクが漏れてしまうことを防止することができる。
【００９５】
また、本実施形態では、第２インク吸収体２２６に吸収（吸引）されたインク滴は第３インク吸収体２２８に吸収（吸引）されるので、メインタンク側接続部１６０とインク混入防止壁２１０との間に溜まったインク滴を効果的にインク排出経路２２２へ流すことができる。
【００９６】
また、本実施形態では、インク排出経路２２２に第１インク吸収体２２４を配置しているので、メインタンク側接続部１６０とインク混入防止壁２１０との間に溜まったインク滴は、第１インク吸収体２２４に吸収（吸引）され、インク排出経路２２２の幅の大きさに関係なくインク滴を円滑にインク排出経路２２２に流すことができる。
【００９７】
５．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、インクカートリッジ１３１が特許請求の範囲に記載されたメインタンクに相当し、切り欠き２２０が特許請求の範囲に記載された破裂促進手段に相当し、第２インク吸収体２２６が特許請求の範囲に記載された第１吸収部材に相当し、第３インク吸収体２２８が特許請求の範囲に記載された第２吸収部材に相当し、第１インク吸収体２２４が特許請求の範囲に記載された第３吸収部材に相当する。
【００９８】
（第２実施形態）
第１実施形態では、インク排出経路２２２に第１インク吸収体２２４を配置していたが、本実施形態は、図９に示すように、第１インク吸収体２２４を廃止するとともに、バルブハウジング１６１のサブタンク側接続部１５０側の先端部分が、インク混入防止壁２１０側へ傾いた傾斜面１６１Ａをバルブハウジング１６１に形成したものである。なお、図９は、第２実施形態のメインタンク側接続部１６０の模式図である。
【００９９】
これにより、本実施形態においても、上述した第１実施形態と同様に、インク膜をインク混入防止壁２１０の内部で破裂させるので、その破裂したインク膜のインク滴が、インク混入防止壁２１０を越えて、隣接する他のメインタンク側接続部１６０まで飛散してしまうことを防止することができ、インクが混色してしまうのを防止することができる。
【０１００】
また、本実施形態では、バルブハウジング１６１に傾斜面１６１Ａが形成されているので、メインタンク側接続部１６０とインク混入防止壁２１０との間に溜まったインク滴を円滑にインク排出経路２２２に流すことができる。
【０１０１】
（第３実施形態）
第１及び第２実施形態では、記録ヘッド１１０のメニスカスを維持するために、サブタンク側接続部１５０をサブタンク１２１内の圧力に応じて開閉制御していたが、本実施形態は、図１０に示すように、サブタンク側接続部１５０のバルブハウジング１５１内にスポンジやフォーム等の多孔質体２３０を配置して、この多孔質体２３０が発生する毛細管吸引力を利用してメニスカスを維持するように構成したものである。なお、図１０は、第３実施形態のインク供給機構１４０を示す説明図である。
【０１０２】
（第４実施形態）
第１〜第３実施形態では、１つのインク混入防止壁２１０に対して切り欠き２２０を１つ形成していたが、本実施形態では、図１１に示すように、１つのインク混入防止壁２１０に対して切り欠き２２０を２つ形成したものである。なお、図１１は、第４実施形態のインク混入防止壁２１０の構成を説明する説明図である。
【０１０３】
そして、本実施形態の切り欠き２２０は、インク混入防止壁２１０の側面側のうち、インク混入防止壁２１０の並び方向に垂直な方向（図３の前後方向）の両側に形成されている。
【０１０４】
（その他の実施形態）
上記実施形態では、切り欠き２２０を矩形状に形成していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばＶ字状に形成してもよいしＷ字状に形成してもよい。
【０１０５】
また、上記実施形態では、インク混入防止壁２１０の並び方向（図３の左右方向）に沿って千鳥状に並ぶように、切り欠き２２０をインク混入防止壁２１０に形成していたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１０６】
また、上記実施形態では、インク混入防止壁を略円筒状に形成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば角筒状に形成してもよい。
また、上記実施形態では、メインタンク側接続部１６０が上下移動するように構成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば水平方向に移動するように構成してもよい。
【０１０７】
また、上記実施形態では、インク混入防止壁２１０に切り欠き２２０を形成することで、インク混入防止壁２１０の内部でインク膜を破裂させるようにしていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばインク混入防止壁２１０の内壁側に針等の凸状部材を設けて、インク混入防止壁２１０の内部でインク膜を破裂させるようにしてもよい。
【０１０８】
また、上記実施形態では、排出口２２２Ａ（図７（ｂ）参照）の下方側に、２つのインク吸収体２２４、２２６を配置していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、１つのインク吸収体を配置するようにしてもよいし、３つ以上のインク吸収体を配置するようにしてもよい。
【０１０９】
また、上記実施形態では、第１インク吸収体２２４（排出口２２２Ａ）と第２インク吸収体２２６とが離接可能にされていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１インク吸収体２２４（排出口２２２Ａ）と第２インク吸収体２２６とは常に接触していてもよい。
【０１１０】
また、上記実施形態では、第１インク吸収体２２４を排出経路２２２内に配置していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、バルブハウジング１６１の壁部のうちサブタンク側接続部１５０側の壁部に第１インク吸収体２２４を配置してもよい（図１０参照）。
【０１１１】
また、上記実施形態では、インクの噴射回数に基づいてサブタンク１２１内のインク残量を推定したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばサブタンク１２１内の電気抵抗値の変化に基づいてサブタンク１２１内のインク残量を推定してもよい。
【０１１２】
また、上記実施形態では、サブタンク１２１にインクを補充供給する際に、サブタンク１２１を圧縮してサブタンク１２１内のインクをインクカートリッジ１３１側に戻した後、インクを補充したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１１３】
また、上記実施形態では、サブタンク側接続部１５０とサブタンク１２１とは、サブタンク１２１の上方側で連通し、サブタンク１２１と記録ヘッド１１０とは、サブタンク１２１の下方側に連通していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、これとは逆に、サブタンク側接続部１５０とサブタンク１２１とをサブタンク１２１の下方側で連通させ、サブタンク１２１と記録ヘッド１１０とをサブタンク１２１の上方側で連通させてもよい。
【０１１４】
また、上記実施形態では、スライドカム１８０にてケース２００（メインタンク側接続部１６０）及びプッシュロッド１７０を変位させたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば電磁ソレノイド等の電気アクチュエータにてケース２００及びプッシュロッド１７０を変位させてもよい。
【０１１５】
また、上記実施形態では、弁体１６３と弁口１６２の外縁部とを直接的に接触させていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、弁口１６２の外縁部と弁体１６３との接触部にＯリング２３２（図１０参照）等のシール手段を配設してもよい。
【０１１６】
また、本発明に係るインクジェットプリンタは、パソコンに接続されて使用されるプリンタは勿論、例えばファクシミリ装置のプリンタ部にも採用することができる。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの画像形成部を上方側から見た模式図である。
【図２】（ａ）はインクの補充供給作動を示す作動説明図であり、（ｂ）はインク補充供給作動時における接続部の作動を示す作動説明図である。
【図３】（ａ）はメインタンク側接続部を上方側から見た模式図であり、（ｂ）はメインタンク側接続部を正面から見た模式図である。
【図４】メインタンク側接続部を右側面側から見た模式図である。
【図５】インク混入防止壁の構成を示す説明図である。
【図６】インク混入防止壁に形成された切り欠きの向きを説明する説明図である。
【図７】（ａ）はインクの補充供給作動を示す作動説明図であり、（ｂ）はインク補充供給作動時における接続部の模式図である。
【図８】インクの補充供給作動を示す作動説明図である。
【図９】第２実施形態のメインタンク側接続部の模式図である。
【図１０】第３実施形態のインク供給機構を示す説明図である。
【図１１】第４実施形態のインク混入防止壁の構成を説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１００…記録ヘッドユニット、１１０…記録ヘッド、１２０…サブタンクユニット、１２１…サブタンク、１２２…押圧レバー、１３０…メインタンクユニット、１３１…インクカートリッジ、１４０…インク供給機構、１５０…サブタンク側接続部、１５１…バルブハウジング、１５２…弁口、１５３…バルブキャップ、１５３Ａ…突起部、１５４…弁体、１５５…コイルバネ、１６０…メインタンク側接続部、１６１…バルブハウジング、１６１…接続部、１６１Ａ…傾斜面、１６２…弁口、１６３…弁体、１６４…コイルバネ、１６５…プッシュロッド、１７０…プッシュロッド、１８０…スライドカム、１８１…カム面、１８２…リターン用バネ、１８３…ベース板、１８３Ａ…ラックギヤ、１８４…ピニオンギヤ、１９０…排紙ローラ、１９０Ａ…ギヤ、２００…ケース、２１０…インク混入防止壁、２２０…切り欠き、２２２…インク排出経路、２２２Ａ…排出口、２２４…第１インク吸収体、２２６…第２インク吸収体、２２８…第３インク吸収体、２３０…多孔質体、２３２…Ｏリング。
【図１】
2008137221.tif 000003
【図２】
2008137221.tif 000004
【図３】
2008137221.tif 000005
【図４】
2008137221.tif 000006
【図５】
2008137221.tif 000007
【図６】
2008137221.tif 000008
【図７】
2008137221.tif 000009
【図８】
2008137221.tif 000010
【図９】
2008137221.tif 000011
【図１０】
2008137221.tif 000012
【図１１】
2008137221.tif 000013