(57)【要約】【課題】画像の彩度の低下を抑制しつつ、画像を形成する際に使用する記録材の総量を抑制する画像処理装置、液滴吐出装置、及び画像処理プログラムを提供する。【解決手段】下色除去処理部４２により、カラー画像をＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、及びＫ信号により表現する画像情報に対し、画素毎にＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号の重なりからなるグレー成分をＫ信号に置き換える下色除去処理を行い、信号レベル調整部４４により、下色除去処理により得られたＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号の各信号レベルを、当該下色除去処理が行われた後のＫ信号の信号レベルとの総和が予め定められた上限値未満となる範囲内で増加させるように調整する。【選択図】図３
2008199491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像をシアン、マゼンタ、イエローの３原色とブラックの４色の濃度値により表現する画像情報に対し、画素毎に前記３原色の重なりからなるグレー成分をブラック成分に置き換える下色除去処理を行う下色除去手段と、
前記下色除去手段により前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値を、当該下色除去処理が行われた後のブラックの濃度値との総和が予め定められた上限値未満となる範囲内で増加させるように調整する調整手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記調整手段は、
前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値を、予め定められた同一の割合で増加させる増加手段と、
前記増加手段により濃度値が増加された前記３原色の濃度値と、前記下色除去処理が行われた後のブラックの濃度値との総和が前記上限値以上であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記総和が前記上限値以上であると判定された場合に、前記増加手段により濃度値が増加された前記３原色の濃度値を、当該総和が前記上限値未満となり、かつ前記下色除去処理が行われた後の対応する原色の濃度値より大きな値となる範囲内で減少させる減少手段と、
を有する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記調整手段は、
前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値を、予め定められた同一の割合で増加させる増加手段と、
前記下色除去処理が行われた後のブラックの濃度値が予め定められた閾値以上であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記閾値以上であると判定された場合に、前記増加手段により濃度値が増加された前記３原色の濃度値を、当該総和が前記上限値未満となり、かつ前記下色除去処理が行われた後の対応する原色の濃度値より大きな値となる範囲内で減少させる減少手段と、
を有する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記カラー画像が前記３原色と前記ブラックの各色の液滴により記録媒体に形成される場合で、かつ無色あるいは淡色の画質向上液が前記液滴の量に応じた量で用いられる場合において、
前記下色除去手段は、前記下色除去処理を、前記画質向上液が用いられない場合に比較して、前記グレー成分の前記ブラック成分への置き換え量を増加するように行う
請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記カラー画像が前記３原色と前記ブラックの各色の液滴により記録媒体に形成される場合で、かつ無色あるいは淡色の画質向上液が前記液滴の量に応じた量で用いられる場合において、
前記調整手段は、前記画質向上液が用いられない場合に比較して、前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値の増加量を少なくする
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画質向上液は、前記記録媒体上で前記液滴との反応により色域を広げるものである
請求項４又は請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
前記画像情報に基づいてシアン、マゼンタ、イエローの３原色とブラックの４色の液滴を記録媒体に向けて吐出させることにより前記カラー画像を当該記録媒体に形成する液滴吐出手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項８】
請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
前記画像情報に基づいてシアン、マゼンタ、イエローの３原色とブラックの４色の液滴を記録媒体に向けて吐出させることにより前記カラー画像を当該記録媒体に形成する液滴吐出手段と、
前記画質向上液を前記記録媒体に向けて吐出させる画質向上液吐出手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項９】
カラー画像をシアン、マゼンタ、イエローの３原色とブラックの４色の濃度値により表現する画像情報に対し、画素毎に前記３原色の重なりからなるグレー成分をブラック成分に置き換える下色除去処理を行う下色除去ステップと、
前記下色除去ステップにより前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値を、当該下色除去処理が行われた後のブラックの濃度値との総和が予め定められた上限値未満となる範囲内で増加させるように調整する調整ステップと、
をコンピュータに実行させる画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、液滴吐出装置、及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成する画像形成装置では、一般に、複数の互いに異なる色の記録材を用紙（記録媒体）に重ねて付着させることによりカラー画像を形成する。しかし、用紙に付着する記録材の量が多すぎると用紙が変形したり、用紙の裏面へ記録材が浸透したりする。
【０００３】
そこで、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の記録材を用紙上に付着させてカラー画像を形成する画像形成装置において、Ｃ，Ｍ，Ｙの記録材をＫの記録材に置き換える下色除去処理を行うことによってカラー画像を形成する際に使用する記録材の総量を所定量内に抑える技術が提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。また、特許文献３には、Ｃ，Ｍ，Ｙの記録材からＫの記録材への置き換え量を増加させることによってカラー画像を形成する際に使用する記録材の総量を抑える技術が開示されている。
【０００４】
このように従来はカラー画像を形成する際に使用する記録材の総量を抑えることによって用紙が変形したり、用紙の裏面へ記録材が浸透したりすることを防止するようにしていた。
【特許文献１】特開平９−３２６９４２号公報
【特許文献２】特開２００１−２７７５５５公報
【特許文献３】特開２００１−２９８６３２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上の背景技術においてなされたものであり、画像の彩度の低下を抑制しつつ、画像を形成する際に使用する記録材の総量を抑制することができる画像処理装置、液滴吐出装置、及び画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像処理装置は、カラー画像をシアン、マゼンタ、イエローの３原色とブラックの４色の濃度値により表現する画像情報に対し、画素毎に前記３原色の重なりからなるグレー成分をブラック成分に置き換える下色除去処理を行う下色除去手段と、前記下色除去手段により前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値を、当該下色除去処理が行われた後のブラックの濃度値との総和が予め定められた上限値未満となる範囲内で増加させるように調整する調整手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記調整手段は、前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値を、予め定められた同一の割合で増加させる増加手段と、前記増加手段により濃度値が増加された前記３原色の濃度値と、前記下色除去処理が行われた後のブラックの濃度値との総和が前記上限値以上であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記総和が前記上限値以上であると判定された場合に、前記増加手段により濃度値が増加された前記３原色の濃度値を、当該総和が前記上限値未満となり、かつ前記下色除去処理が行われた後の対応する原色の濃度値より大きな値となる範囲内で減少させる減少手段と、を有するものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記調整手段は、前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値を、予め定められた同一の割合で増加させる増加手段と、前記下色除去処理が行われた後のブラックの濃度値が予め定められた閾値以上であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記閾値以上であると判定された場合に、前記増加手段により濃度値が増加された前記３原色の濃度値を、当該総和が前記上限値未満となり、かつ前記下色除去処理が行われた後の対応する原色の濃度値より大きな値となる範囲内で減少させる減少手段と、を有するものである。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記カラー画像が前記３原色と前記ブラックの各色の液滴により記録媒体に形成される場合で、かつ無色あるいは淡色の画質向上液が前記液滴の量に応じた量で用いられる場合において、前記下色除去手段は、前記下色除去処理を、前記画質向上液が用いられない場合に比較して、前記グレー成分の前記ブラック成分への置き換え量を増加するように行うものである。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の発明において、前記カラー画像が前記３原色と前記ブラックの各色の液滴により記録媒体に形成される場合で、かつ無色あるいは淡色の画質向上液が前記液滴の量に応じた量で用いられる場合において、前記調整手段は、前記画質向上液が用いられない場合に比較して、前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値の増加量を少なくするものである。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４又は請求項５に記載の発明において、前記画質向上液は、前記記録媒体上で前記液滴との反応により色域を広げるものである。
【００１２】
一方、上記目的を達成するために、請求項７に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像処理装置と、前記画像情報に基づいてシアン、マゼンタ、イエローの３原色とブラックの４色の液滴を記録媒体に向けて吐出させることにより前記カラー画像を当該記録媒体に形成する液滴吐出手段と、を備えている。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、請求項８に記載の液滴吐出装置は、請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置と、前記画像情報に基づいてシアン、マゼンタ、イエローの３原色とブラックの４色の液滴を記録媒体に向けて吐出させることにより前記カラー画像を当該記録媒体に形成する液滴吐出手段と、前記画質向上液を前記記録媒体に向けて吐出させる画質向上液吐出手段と、を備えている。
【００１４】
更に、上記目的を達成するために、請求項９に記載の画像処理プログラムは、カラー画像をシアン、マゼンタ、イエローの３原色とブラックの４色の濃度値により表現する画像情報に対し、画素毎に前記３原色の重なりからなるグレー成分をブラック成分に置き換える下色除去処理を行う下色除去ステップと、前記下色除去ステップにより前記下色除去処理が行われた後の前記３原色の濃度値を、当該下色除去処理が行われた後のブラックの濃度値との総和が予め定められた上限値未満となる範囲内で増加させるように調整する調整ステップと、をコンピュータに実行させるものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１及び請求項９に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、画像の彩度の低下を抑制しつつ、画像を形成する際に使用する記録材の総量を抑制することができる、という効果が得られる。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、画像の彩度の低下を簡易に抑制しつつ、画像を形成する際に使用する記録材の総量を簡易に抑制することができる、という効果が得られる。
【００１７】
また、請求項３に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、画像の彩度の低下を簡易に抑制しつつ、画像を形成する際に使用する記録材の総量を簡易に抑制することができ、更に、本発明を適用しない場合に比較して、本発明を簡易に実現することができる、という効果が得られる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明によれば、画質向上液が吐出される場合には画質向上液が吐出されない場合よりも下色除去手段によるブラックの濃度値の増加率を高めることができる結果、本発明を適用しない場合に比較して、液滴及び画質向上液の総吐出量を抑制することができる、という効果が得られる。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明によれば、画質向上液が吐出される場合には画質向上液が吐出されない場合よりも調整手段により下色除去処理が行われた後の３原色の濃度値の増加量を少なくすることができる結果、本発明を適用しない場合に比較して、液滴及び画質向上液の総吐出量を抑制することができる、という効果が得られる。
【００２０】
また、請求項６に記載の発明によれば、画質向上液を記録媒体上で液滴と反応させることにより色域を広げることができる結果、画質を向上させることができる、という効果が得られる。
【００２１】
更に、請求項７及び請求項８に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、画像の彩度の低下を抑制しつつ、画像を形成する際に吐出する３原色とブラックの各色の液滴の総量を抑制することができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００２３】
[第１の実施形態]
図１には、本発明が適用されたインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」という。）１０の構成例が示されている。同図に示すように、プリンタ１０は、給紙トレイ２０、排紙トレイ２２、及び複数のローラ２４を備えている。
【００２４】
給紙トレイ２０内には、記録紙（記録媒体）が収容されており、画像形成時には給紙トレイ２０内の記録紙がローラ２４により１枚ずつ取り出されてプリンタ内を所定の搬送経路Ｆに沿って搬送されながら後述する記録ヘッド１８により画像が記録され、排紙トレイ２２に排紙される。
【００２５】
記録紙の搬送経路Ｆには、矢印Ｅ方向に回転する２つの搬送ロール１２に張り架けられた無端ベルト１４及び吸着器１６が設けられている。吸着器１６は、搬送経路Ｆを搬送されてきた記録紙を無端ベルト１４に押圧すると共に記録紙に電荷を与え、無端ベルト１４に吸着させる。
【００２６】
また、記録紙の搬送経路Ｆには、無端ベルト１４に吸着された記録紙に対向する位置に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク滴をそれぞれ吐出させる４つの記録ヘッド１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが設けられている。なお、各記録ヘッドの符号に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは対応するインク液の色を示すものであるが、以下、当該色を区別することなく記録ヘッドを表記する際には、これらを省略して「記録ヘッド１８」と表記する。
【００２７】
各記録ヘッド１８は、記録領域が記録紙の幅以上とされた長尺ヘッドとされ、記録紙の幅方向に沿って複数のノズル（図示省略）が配置されている。記録ヘッド１８は、各ノズルからインク滴を吐出することにより、記録紙の全幅に対して画像を一括して記録することができる。
【００２８】
プリンタ１０では、複数のローラ２４によって搬送されてきた記録紙が無端ベルト１４の周回駆動に伴って各記録ヘッド１８と対向する画像記録領域を通過する。プリンタ１０では、記録紙が画像記録領域を通過する際、当該記録紙に対して記録するカラー画像をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの濃度値（以下、各々Ｃ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、Ｋ信号と表記する。）により表現する画像情報に基づいて各記録ヘッド１８の各ノズルからインク滴が吐出され、これにより記録紙にフルカラー画像が記録される。
【００２９】
また、プリンタ１０は、表裏反転用搬送経路Ｒを含んで構成されている。両面印刷時には、片面に画像を形成した後に、記録紙を搬送経路Ｒに沿って搬送することにより、画像が形成された面の裏面側が各記録ヘッド１８に対向するように表裏反転を行うことができる。
【００３０】
次に、図２を参照して、プリンタ１０において特に重要な役割を有する電気系の要部構成を説明する。
【００３１】
同図に示すように、プリンタ１０は、プリンタ１０全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）２６と、プリンタ１０の作動を制御する制御プログラム、後述する画像処理プログラムや各種データ等が予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）２８と、各種プログラムの実行時にワークエリア等として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）３０と、外部のパーソナルコンピュータ等の端末３２に接続され、端末３２から記録紙に記録する画像を示す画像情報（ここでは、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の濃度値により構成された画像情報）等を受信する通信インタフェース３４と、各記録ヘッド１８毎に設けられ、対応する記録ヘッド１８の駆動を制御する記録ヘッド制御部３６と、ローラ２４や搬送ロール１２等を回転駆動させるモータ（図示省略）の作動を制御することにより記録紙の搬送を制御する搬送制御部３８と、を備えており、これら各部はシステムバスＢＵＳにより電気的に相互に接続されている。従って、ＣＰＵ２６は、ＲＡＭ３０、及びＲＯＭ２８へのアクセスと、通信インタフェース３４を介した端末３２との各種情報の授受の制御と、記録ヘッド制御部３６を介した記録紙に対する画像の記録の制御と、搬送制御部３８を介した記録紙の搬送の制御と、を各々行うことができる。
【００３２】
図３は、ＣＰＵ２６の機能的な構成を示す機能ブロック図である。同図に示されるように、ＣＰＵ２６は、色信号変換部４０と、下色除去処理部（下色除去手段）４２と、信号レベル調整部（調整手段）４４とを備えている。
【００３３】
色信号変換部４０は、端末３２から入力された画像情報に含まれるＲ，Ｇ，Ｂの各色信号を１画素毎にＣの濃度値を示すＣ信号、Ｍの濃度値を示すＭ信号、Ｙの濃度値を示すＹ信号に変換する色信号変換処理を実行する。
【００３４】
下色除去処理部４２は、上記の色信号変換処理により得られた画像情報に対し、各画素毎にＣ，Ｍ，Ｙの３原色（ここでは、Ｃ信号、Ｍ信号、及びＹ信号）の重なりからなるグレー成分をブラック成分（ここでは、Ｋの濃度値を示すＫ信号）に置き換える下色除去処理を実行する。
【００３５】
本実施形態では、下色除去処理として、Ｃ信号、Ｍ信号、及びＹ信号の各信号レベル（濃度値）のうち、最小の信号レベル以下の信号レベルに合わせて、その信号レベル分のＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号をＫ信号に置き換える処理を行っている。
【００３６】
なお、本明細書中では、色信号変換処理により得られたＣ信号の信号レベルを信号レベルｃ、Ｍ信号の信号レベルを信号レベルｍ、Ｙ信号の信号レベルを信号レベルｙと表記すると共に、下色除去処理により得られたＫ信号の信号レベルを信号レベルｋと表記し、信号レベルｃ，ｍ，ｙ，ｋは各々、０より大きく、１より小さい値に標準化されている場合について説明する。また、本明細書中では、下色除去処理により得られたＣ信号の信号レベルを信号レベルｃ１、Ｍ信号の信号レベルを信号レベルｍ１、Ｙ信号の信号レベルを信号レベルｙ１と各々表記する。
【００３７】
信号レベル調整部４４は、下色除去処理後のＣ信号の信号レベルｃ１、Ｍ信号の信号レベルｍ１、及びＹ信号の信号レベルｙ１を、Ｋ信号の信号レベルｋとの総和が予め定められた上限値未満で増加するように調整するものである。
【００３８】
なお、本実施形態に係るプリンタ１０では、上記上限値がＲＯＭ２８に予め記憶されている。この上限値は、記録紙の所定の記録領域にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのインク滴を重ねて付着させたときに記録紙の裏面へのインクの浸透や記録紙のカール等の問題が生じない上記総和の上限値として予め定められる値であり、本実施形態では、プリンタ１０の実機による試験や、プリンタ１０の設計仕様等に基づいたコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値を適用している。
【００３９】
図３に示すように、本実施形態に係る信号レベル調整部４４は、信号レベル増加処理部（増加手段）４６と、信号レベル判定部（判定手段）４８と、信号レベル減少処理部（減少手段）５０とから構成されている。
【００４０】
信号レベル増加処理部４６は、下色除去処理後のＣ信号の信号レベルｃ１、Ｍ信号の信号レベルｍ１、及びＹ信号の信号レベルｙ１を予め定められた同一の割合で増加させる信号レベル増加処理を実行する。
【００４１】
本実施形態では、信号レベル増加処理として、ＲＯＭ２８に予め記憶されている所定値α（α＞１）をＲＯＭ２８から読み出し、信号レベルｃ１，ｍ１，ｙ１の各々に所定値αを乗じる処理を行っている。なお、本実施形態で適用している所定値αは次の（１）式によって表される。
【００４２】
【数１】
2008199491.tif 000003
【００４３】
なお、本明細書中では、信号レベル増加処理により得られたＣ信号の信号レベルを信号レベルｃ２、Ｍ信号の信号レベルを信号レベルｍ２、Ｙ信号の信号レベルを信号レベルｙ２と各々表記する。
【００４４】
一方、信号レベル判定部４８は、信号レベルｋ，ｃ２，ｍ２，ｙ２の総和が上記上限値以上であるか否かを画素毎に判定する。
【００４５】
そして、信号レベル減少処理部５０は、信号レベル判定部４８によって信号レベルｋ，ｃ２，ｍ２，ｙ２の総和が上記上限値以上であると判定された場合に、画素毎に、信号レベルｃ２，ｍ２，ｙ２を、当該総和が前記上限値未満となり、かつ各々対応する信号レベルｃ１，ｃ１，ｍ１より大きな値となる範囲内で減少させる信号レベル減少処理を実行する。
【００４６】
本実施形態では、信号レベル減少処理として、ＲＯＭ２８に予め記憶されている複数の互いに異なる値β（０＜β＜１）の内から、信号レベルｃ２，ｍ２，ｙ２の各々に乗じた際、当該乗算によって得られた結果の値と信号レベルｋとの総和が上記上限値未満の最大値となり、且つ、信号レベルｃ２，ｍ２，ｙ２の各々に乗じることにより得られる値が対応する信号レベルｃ１，ｍ１，ｙ１より大きな値となるβを信号レベルｃ２，ｍ２，ｙ２の各々に乗じる処理を行っている。
【００４７】
なお、本明細書中では、信号レベル減少処理により得られたＣ信号の信号レベルを信号レベルｃ３、Ｍ信号の信号レベルを信号レベルｍ３、Ｙ信号の信号レベルを信号レベルｙ３と各々表記する。
【００４８】
ところで、信号レベル減少処理の形態は以上の形態に限定されるものではない。例えば、信号レベル増加処理後のＣ信号の信号レベルｃ２に対して信号レベル減少処理を実行して信号レベルｃ３を得る場合、一例として図４（ａ）又は図４（ｂ）のグラフで模式的に示される信号レベルｃ２と信号レベルｃ３とが対応付けられたテーブル又は信号レベルｃ２を入力とし、信号レベルｃ３を解とする演算式をＲＯＭ２８に予め記憶させておき、信号レベル減少処理を実行する際にＲＯＭ２８から当該テーブル又は演算式を読み出し、そのテーブル又は演算式を用いて信号レベルｃ２から信号レベルｃ３を導出するようにしても良い。勿論、信号レベルｍ２，ｙ２についても同様に信号レベルｍ３，信号レベルｙ３を各々導出することができる。なお、図４（ａ）は信号レベルｃ３に上限値が設けられていない場合の変換テーブルの例を模式的に示したグラフであり、図４（ｂ）は信号レベルｃ３に上限値が設けられている場合の変換テーブルの例を模式的に示したグラフである。
【００４９】
そして、信号レベル減少処理部５０は、上記下色除去処理により得られたＫ信号と、上記信号レベル減少処理により得られたＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号とを各々、対応する記録ヘッド１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを制御する記録ヘッド制御部３６に出力する。なお、信号レベル減少処理部５０は、信号レベル判定部４８によって、信号レベルｋ，ｃ２，ｍ２，ｙ２の総和が上記上限値未満であると判定された場合には、上記下色除去処理により得られたＫ信号と、上記信号レベル増加処理により得られたＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号とを対応する各記録ヘッド制御部３６に出力する。
【００５０】
記録ヘッド制御部３６は、信号レベル減少処理部５０から入力された対応するＹ信号、又はＭ信号、又はＣ信号、又はＫ信号に基づいて、対応する記録ヘッド１８の各ノズルから吐出されるインク滴の量に相当する駆動電力を生成し、当該記録ヘッド１８に出力する。
【００５１】
記録ヘッド１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋでは、対応する記録ヘッド制御部３６から入力された駆動電力に応じた量のインク滴を各ノズルから吐出する。
【００５２】
次に、図５を参照して、本実施形態に係る下色除去処理、信号レベル増加処理、及び信号レベル減少処理によるＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、及びＫ信号の各々の信号レベルの変化の過程の一例を説明する。なお、図５（ａ）は色信号変換処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号の各信号レベルを示し、図５（ｂ）は下色除去処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｋ信号の各信号レベルを示し、図５（ｃ）は信号レベル増加処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｋ信号の各信号レベルを示し、図５（ｄ）は信号レベル減少処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｋ信号の各信号レベルを示す。また、ここでは、信号レベルｃ，ｍ，ｙのうち、最小の信号レベルが信号レベルｙであり、下色除去処理において信号レベルｙ分のＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号をＫ信号に置き換える場合を例に挙げて説明する。
【００５３】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示されるように、下色除去処理部４２が上記下色除去処理を実行することにより、Ｋ信号の信号レベルｋは信号レベルｙと同一値となり、Ｃ信号の信号レベルｃは信号レベルｋの分（信号レベルｙの分）だけ減少して信号レベルｃ１となり、Ｍ信号の信号レベルｍも信号レベルｋの分だけ減少して信号レベルｍ１となる一方、Ｙ信号の信号レベルｙも信号レベルｋの分だけ減少して信号レベル０となる。
【００５４】
このように、本実施形態では、（信号レベルｋ）＝（信号レベルｙ）となる形態を例に挙げて説明しているが、例えば、信号レベルｃ，ｍ，ｙのうち、最も小さい信号レベルが信号レベルｃである場合には（信号レベルｋ）＝（信号レベルｃ）となり、信号レベルｃ，ｍ，ｙのうち、最も小さい信号レベルが信号レベルｍである場合には（信号レベルｋ）＝（信号レベルｍ）となることは言うまでもない。また、信号レベルｃ，ｍ，ｙのうちの最小の信号レベルに予め定められた値ａ（０＜ａ＜１）を乗じた値に合わせて、その値の分だけＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号をＫ信号に置き換えるようにしても良く、この場合、下色除去処理後も３原色、即ちＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号の全ての信号レベルが残ることになる。
【００５５】
一方、図５（ｃ）に示されるように、信号レベル増加処理部４６が上記信号レベル増加処理を実行することにより、Ｃ信号の信号レベルｃ１はｐ（ｐ＝ｃ１×α−ｃ１であり、ｐ＞０）だけ増加してｃ２となり、Ｍ信号の信号レベルｍ１はｑ（ｑ＝ｍ１×α−ｍ１であり、ｑ＞０）だけ増加してｍ２となる。
【００５６】
そして、図５（ｄ）に示されるように、信号レベル減少処理部５０が上記信号レベル減少処理を実行することにより、信号レベルｃ２はｒ（ｒ＝ｃ２−ｃ２×βであり、ｐ＞ｒ＞０）だけ減少して信号レベルｃ３となり、信号レベルｍ２はｓ（ｑ＝ｍ２−ｍ２×βであり、ｑ＞ｓ＞０となる。）だけ減少して信号レベルｍ３となる。
【００５７】
なお、以上のように構成されたＣＰＵ２６の各構成要素（色信号変換部４０、下色除去処理部４２、信号レベル調整部４４）による処理は、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現することができる。この場合、当該プログラムに本発明の画像処理プログラムが含まれることになる。但し、ソフトウェア構成による実現に限られるものではなく、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現することもできることは言うまでもない。
【００５８】
以下では、本実施形態に係るプリンタ１０が、上記プログラム（以下、「画像処理プログラム」という。）を実行することにより上記各構成要素による処理を実現するものとされている場合について説明する。この場合、当該画像処理プログラムをプリンタ１０に予めインストールしておく形態や、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された状態で提供される形態、有線又は無線による通信手段を介して配信される形態等を適用することができる。
【００５９】
次に、図６を参照して、上記画像処理プログラムを実行する際のプリンタ１０の作用を説明する。なお、図６は、端末３２から画像情報が入力された際にＣＰＵ２６によって実行される画像処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【００６０】
同図のステップ１００では、前述した色信号変換処理を実行し、次のステップ１０２では、前述した下色除去処理を実行し、更に、次のステップ１０４では、前述した信号レベル増加処理を実行する。
【００６１】
次のステップ１０６では、Ｋ信号の信号レベルｋと、信号レベル増加処理後のＣ信号の信号レベルｃ２と、信号レベル増加処理後のＭ信号の信号レベルｍ２と、信号レベル増加処理後のＹ信号の信号レベルｙ２との総和が上記上限値以上であるか否かを判定する。ここで、肯定判定となった場合にはステップ１０８へ移行する一方、否定判定となった場合にはステップ１１０へ移行する。
【００６２】
ステップ１０８では、前述した信号レベル減少処理を実行し、その後にステップ１１０に移行する。
【００６３】
ステップ１１０では、処理対象とする画像情報により示される全ての画素について以上の処理が終了したか否かを判定し、否定判定となった場合には上記ステップ１００に戻り、当該ステップ１００以降の処理を再び実行する一方、肯定判定となった場合にはステップ１１２へ移行する。なお、上記ステップ１００〜１１０の処理を繰り返し実行する際には、それまでに着目画素としなかった画素を着目画素とするようにする。
【００６４】
ステップ１１２では、搬送制御部３８に対して記録紙の搬送開始を指示する。これに応じて搬送制御部３８は、図示しないモータの作動を制御し、給紙トレイ２０に収容された記録紙の搬送を開始させる。記録紙は、複数のローラ２４により搬送されて画像記録領域を通過する。
【００６５】
次のステップ１１４では、Ｋ信号、Ｙ信号、並びに信号レベル減少処理後のＣ信号及びＭ信号を記録ヘッド制御部３６へ出力し、記録紙への画像の記録を指示する。これに応じて記録ヘッド制御部３６は記録ヘッド１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの各ノズルから記録紙に向けてインク滴を吐出させる。これにより、記録紙に画像が記録される。
【００６６】
画像が記録された記録紙は、複数のローラ２４により搬送され、排紙トレイ２２に排出される。記録紙が排紙トレイ２２に排出されると、本画像処理プログラムは終了となる。
【００６７】
なお、上記ステップ１０２が本発明の下色除去ステップに相当し、上記ステップ１０４、上記ステップ１０６、及び上記ステップ１０８が本発明の調整ステップに相当する。
【００６８】
本実施形態では、信号レベル増加処理後に信号レベル減少処理を行うか否かを判定する形態として、Ｋ信号の信号レベルｋと、信号レベル増加処理後のＣ信号の信号レベルｃ２と、信号レベル増加処理後のＭ信号の信号レベルｍ２と、信号レベル増加処理後のＹ信号の信号レベルｙ２との総和が上記の予め定められた上限値以上であるか否かを画素毎に判定することによって、信号レベル増加処理後に信号レベル減少処理を行うか否かを判定する場合を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、Ｋ信号の信号レベルｋが予め定められた閾値以上であるか否かを画素毎に判定するようにしても良い。図７には、この場合の画像処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートが示されている。以上、同図を参照して、この場合のプリンタ１０の作用を説明する。
【００６９】
なお、同図の図６と同一の処理を行うステップについては図６と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７０】
ステップ１０４の処理が終了するとステップ１０６ｂへ移行し、信号レベル判定部４８によりＫ信号の信号レベルｋが予め定められた閾値以上であるか否かを判定する。ここで、肯定判定となった場合にはステップ１０８へ移行する一方、否定判定となった場合にはステップ１１０へ移行する。
【００７１】
なお、上記閾値は、記録紙の所定の記録領域にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのインク滴を重ねて付着させたときに記録紙の裏面へのインクの浸透や記録紙のカール等の問題が生じないＫのインク滴の量に対応するＫ信号の信号レベルｋの上限値として定められる値であり、本実施形態では、プリンタ１０の実機による試験や、プリンタ１０の設計仕様等に基づいてコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値を適用している。
【００７２】
このように、Ｋ信号の信号レベルが予め定められた閾値以上であるか否かを判定する形態とすることによって、Ｋ信号の信号レベルｋと、信号レベル増加処理により得られたＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号の各信号レベルとの総和が上記上限値以上であるか否かを判定する形態に比べて、プログラム構成が簡素になり、ＣＰＵ２６に対する負荷を軽減することができる。
【００７３】
[第２の実施形態]
上記第１の実施形態では、有色のインクを吐出させる記録ヘッド１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが設けられているプリンタ１０に本発明を適用した場合の形態を例に挙げて説明したが、本第２の実施形態では、図８に示すように、記録ヘッド１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに加え、処理液（画質向上液）を吐出する記録ヘッド（画質向上液吐出手段）１８Ｔが設けられているプリンタ１０’に本発明を適用した場合の形態例について説明する。
【００７４】
ところで、ここで言う処理液は、多価金属等を含む無色又は淡色の液体であり、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインクの色素を凝集させてドットの滲みを少なくする作用を有する。この処理液を各色のインクに重ねて滴下することにより、ドットの滲みが少なくなり画質を向上させることができる。また、処理液をインクと反応させることにより色域（濃度や彩度）を広げることができ、この結果、画質をより一層向上させることができる。更に、上記凝集効果のある処理液以外に、プリンタ１０によって記録紙上に形成される画像を好ましい光沢性に仕上げる処理液にも適用することができる。なお、上述した処理液に代えて、上述したドットの滲みを少なくし画質を向上させることができるという効果のみを得るための液、上述した色域を広げることができるという効果のみを得るための液、上述したプリンタ１０によって記録紙上に形成される画像の光沢を上げることができるという効果のみを得るための液、上述したプリンタ１０によって記録紙上に形成される画像の光沢を均一にすることができるという効果のみを得るための液、上述したプリンタ１０によって記録紙上に形成される画像の光沢と用紙の光沢との差を小さくすることができるという効果のみを得るための液、又は、これらの液によって得られる効果のうちの何れか２つの効果を得ることができる液を用いても良い。
【００７５】
以下、本第２の実施形態に係るプリンタ１０’の構成について図８及び図９を参照しつつ説明する。なお、図８における図１と同一の構成要素については図１と同一の符号を付し、図９における図２と同一の構成要素については図２と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７６】
図８に示すように、本第２の実施形態に係るプリンタ１０’は、記録紙の搬送経路Ｆ上で、かつ３原色用の記録ヘッド１８の上流側に記録ヘッド１８Ｔが配置されている点のみが上記第１の実施形態に係るプリンタ１０と異なっている。
【００７７】
図９に示すように、本第２の実施形態に係るプリンタ１０’は、プリンタ１０’全体の動作を司ると共に、プリンタ１０とは異なる処理を実行するＣＰＵ２６’を備えている。
【００７８】
次に、第２の実施形態に係るＣＰＵ２６’の機能的な構成について図１０を参照しつつ説明する。なお、図１０における図３と同一の構成要素については図３と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７９】
図１０に示すように、本第２の実施形態に係るＣＰＵ２６’は、下色除去処理部（下色除去手段）４２’と、信号レベル調整部（調整手段）４４’と、処理液吐出量算出部５２’とを備えている。
【００８０】
本第２の実施形態に係る下色除去処理部４２’は、先ず、色信号変換部４０での色信号変換処理により得られたＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号に対し、各画素毎にＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号の重なりからなるグレー成分をブラック成分（Ｋ信号）に置き換える下色除去処理を実行する。
【００８１】
本第２の実施形態では、下色除去処理として、先ず、Ｃ信号の信号レベルｃ、Ｍ信号の信号レベルｍ、及びＹ信号の信号レベルｙにおける最小の信号レベル未満の信号レベルに合わせて、その信号レベル分のＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号をＫ信号に置き換える処理（第１の処理）を行っている。なお、この第１の処理は、処理液を吐出させる場合であっても、処理液を吐出させない場合であっても同様に実行される。
【００８２】
また、本第２の実施形態では、下色除去処理として、処理液を吐出させる場合に限り、上記の第１の処理により得られたＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号の各信号レベルｃ１、ｍ１、ｙ１における最小の信号レベル以下の信号レベルに合わせて、その信号レベル分だけ上記グレー成分を上記ブラック成分に置き換える処理（第２の処理）を行っている。この結果、処理液が用いられない場合に比較して、上記グレー成分の上記ブラック成分への置き換え量が増加することになる。
【００８３】
本第２の実施形態に係る信号レベル調整部４４’は、下色除去処理後のＣ信号の信号レベルｃ１、Ｍ信号の信号レベルｍ１、及びＹ信号の信号レベルｙ１を、Ｋ信号の信号レベルｋとの総和が上記上限値未満で増加するように調整するものであり、信号レベル増加処理部（増加手段）４６’と、信号レベル判定部（判定手段）４８’と、信号レベル減少処理部（減少手段）５０’とから構成されている。
【００８４】
本第２の実施形態に係る信号レベル増加処理部４６’は、下色除去処理により得られたＣ信号の信号レベルｃ１、Ｍ信号の信号レベルｍ１、及びＹ信号の信号レベルｙ１を予め定められた同一の割合で増加させる信号レベル増加処理を実行する。
【００８５】
本第２の実施形態では、信号レベル増加処理として、処理液が吐出される場合、ＲＯＭ２８に予め記憶されている所定値α’（α＞α’＞１）をＲＯＭ２８から読み出し、Ｃ信号の信号レベルｃ１、Ｍ信号の信号レベルｍ１、Ｙ信号の信号レベルｙ１の各々に所定値α’を乗じる処理を行い、処理液が吐出されない場合、ＲＯＭ２８に予め記憶されている所定値αをＲＯＭ２８から読み出し、Ｃ信号の信号レベルｃ１、Ｍ信号の信号レベルｍ１、Ｙ信号の信号レベルｙ１の各々に所定値αを乗じる処理を行っている。
【００８６】
一方、本第２の実施形態に係る信号レベル判定部４８’は、画素毎に、Ｋ信号の信号レベルｋと、信号レベル増加処理により得られたＣ信号の信号レベルｃ２、Ｍ信号の信号レベルｍ２,Ｙ信号の信号レベルｙ２との総和が上記上限値以上であるか否かを判定し、その判定結果を処理液吐出量算出部５２に出力する。
【００８７】
そして、本第２の実施形態に係る信号レベル減少処理部５０’は、信号レベル判定部４８’によって、信号レベルｋ，ｃ２，ｍ２，ｙ２の総和が上記上限値以上であると判定された場合に、信号レベルｃ２，ｍ２，ｙ２を、信号レベルｋとの総和が上記上限値未満となり、かつ各々対応する信号レベルｃ１，ｍ１，ｙ１より大きな値となる範囲内で減少させる信号レベル減少処理を実行する。
【００８８】
本第２の実施形態に係る信号レベル減少処理部５０’は、上記下色除去処理により得られたＫ信号と、信号レベル減少処理により得られたＹ信号、Ｍ信号、Ｃ信号とを各々、対応する記録ヘッド１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを制御する記録ヘッド制御部３６に出力するとともに、上記下色除去処理により得られたＫ信号と、信号レベル減少処理により得られたＹ信号、Ｍ信号、Ｃ信号とを処理液吐出量算出部５２に出力する。
【００８９】
なお、本第２の実施形態に係る信号レベル減少処理部５０’は、信号レベル判定部４８’によって、信号レベルｋ、信号レベルｃ２、信号レベルｍ２、及び信号レベルｙ２の総和が上記上限値未満であると判定された場合には、上記下色除去処理により得られたＫ信号と、信号レベル増加処理により得られたＹ信号、Ｍ信号、Ｃ信号とを各々、対応する記録ヘッド１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを制御する記録ヘッド制御部３６に出力するとともに、上記下色除去処理により得られたＫ信号と、信号レベル増加処理により得られたＹ信号、Ｍ信号、Ｃ信号とを処理液吐出量算出部５２に出力する。
【００９０】
処理液吐出量算出部５２は、記録紙における所定の記録領域に向けて吐出される有色のインクに重ねて処理液を吐出するにあたって、有色のインク滴の総量に応じた処理液の吐出量を算出するものであり、信号レベル減少処理部５０’から入力されたＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、及びＫ信号の各信号レベルの総和に基づいて処理液の吐出量を算出する。
【００９１】
処理液吐出量算出部５２は、信号レベル減少処理部５０’からＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、及びＫ信号が入力され、且つ、信号レベル判定部４８’によって信号レベルｋ、信号レベルｃ２、信号レベルｍ２、及び信号レベルｙ２の総和が上記の予め定められた上限値以上であると判定されたことを契機に、Ｙ信号の信号レベルｙ３、Ｍ信号の信号レベルｍ３、Ｃ信号の信号レベルｃ３、及びＫ信号の信号レベルｋの総和に予め定められた値γ（０＜γ＜１）を乗じ、更に、この乗算結果に対して予め定められた値γ’（０＜γ’＜１）を乗じ、この乗算結果に基づいて処理液の吐出量を算出する。なお、本第２の実施形態では、Ｃインク滴、Ｍインク滴、Ｙインク滴、Ｋインク滴の１画素分の総吐出量と１画素分の処理液の吐出量との比は、（Ｃインク滴、Ｍインク滴、Ｙインク滴、Ｋインク滴の１画素分の総吐出量）：（１画素分の処理液の吐出量）＝４：１で常に一定であり、γ＝０．２５となる。
【００９２】
また、処理液吐出量算出部５２は、信号レベル減少処理部５０’からＹ信号、Ｍ信号、Ｃ信号、及びＫ信号が入力され、且つ、信号レベル判定部４８’によって信号レベルｋ、信号レベルｃ２、信号レベルｍ２、及び信号レベルｙ２の総和が上記上限値未満であると判定されたことを契機に、Ｙ信号の信号レベルｙ２、Ｍ信号の信号レベルｍ２、Ｃ信号の信号レベルｃ２ 、及びＫ信号の信号レベルｋの総和に予め定められた値γを乗じ、この乗算結果に基づいて処理液の吐出量を算出する。
【００９３】
処理液吐出量算出部５２は、上記のように処理液の吐出量を算出した後、その算出結果を記録ヘッド１８Ｔに対応する記録ヘッド制御部３６に出力する。
【００９４】
記録ヘッド制御部３６は、処理液吐出量算出部５２での算出結果に基づいて記録ヘッド１８Ｔのノズルから吐出される処理液の量に相当する駆動電力を生成し、記録ヘッド１８Ｔに出力する。記録ヘッド１８Ｔでは、記録ヘッド制御部３６から入力された駆動電力に応じた量の処理液をノズルから吐出する。
【００９５】
次に、図１１を参照して、本第２の実施形態に係る下色除去処理、信号レベル増加処理、及び信号レベル減少処理によるＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、及びＫ信号の各々の信号レベルの変化の過程の一例を説明する。図１１（ａ）は色信号変換処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号の各信号レベルを示し、図１１（ｂ）は下色除去処理における第１の処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｋ信号の各信号レベルを示し、図１１（ｃ）は下色除去処理における第２の処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｋ信号の各信号レベルを示し、図１１（ｄ）は信号レベル増加処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｋ信号の各信号レベルを示し、図１１（ｅ）は信号レベル減少処理により得られるＣ信号、Ｍ信号、Ｋ信号の各信号レベルを示す。また、ここでは、信号レベルｃ，ｍ，ｙのうち、最小の信号レベルが信号レベルｙである場合を例に挙げて説明する。
【００９６】
図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示されるように、下色除去処理部４２’が上記第１の処理を実行することにより、Ｃ信号の信号レベルｃ、Ｍ信号の信号レベルｍ、及びＹ信号の信号レベルｙにおける最小の信号レベルの半分の信号レベルに合わせて、その信号レベル分のＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号のグレー成分がＫ信号に置き換えられる。これにより、Ｋ信号の信号レベルｋは信号レベルｙ／２と同一値となり、Ｃ信号の信号レベルｃは信号レベルｋの分（信号レベルｙ／２の分）だけ減少して信号レベルｃ１となり、Ｍ信号の信号レベルｍも信号レベルｋの分だけ減少して信号レベルｍ１となる一方、Ｙ信号の信号レベルｙは信号レベルｋの分だけ減少して信号レベルｙ１となる。
【００９７】
このように、本第２の実施形態では、（信号レベルｋ）＝（信号レベルｙ／２）となる形態を例に挙げて説明しているが、例えば、信号レベルｃ，ｍ，ｙのうち、最も小さい信号レベルが信号レベルｃである場合には（信号レベルｋ）＝（信号レベルｃ／２）となり、信号レベルｃ，ｍ，ｙのうち、最も小さい信号レベルが信号レベルｍである場合には（信号レベルｋ）＝（信号レベルｍ／２）となることは言うまでもない。
【００９８】
一方、図１１（ｃ）に示されるように、下色除去処理部４２’が上記第２の処理を実行することにより、上記の第１の処理により得られたＹ信号の信号レベルｙ１の２５％（１／４）の信号レベルに合わせて、その信号レベル分のＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号がＫ信号に置き換えられる。
【００９９】
なお、ここでは、信号レベルｙ１の２５％の信号レベルに合わせて、その信号レベル分のＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号をＫ信号に置き換える例を挙げて説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、信号レベルｙ１以下の信号レベルに合わせて、その信号レベル分のＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号をＫ信号に置き換えれば良く、例えば、信号レベルｙ１の５０％の信号レベルに合わせて、その信号レベル分のＣ信号、Ｍ信号、及びＹ信号をＫ信号に置き換えるようにしても良い。また、上記の第２の処理では、信号レベルｃ１、信号レベルｍ１、信号レベルｙ１のうち、最小の信号レベルが信号レベルｙ１である場合を例に挙げて説明しているが、上記の第２の処理は、最小の信号レベルが信号レベルｃ１や信号レベルｍ１であっても信号レベルｙ１の場合と同様に実行することができる。
【０１００】
図１１（ｄ）に示されるように、信号レベル増加処理部４６’が上記の信号レベル増加処理を実行することにより、Ｃ信号の信号レベルｃ１はｐ’（ｐ’＝ｃ１×α’−ｃ１であり、ｐ’＞０）だけ増加して信号レベルｃ２となり、Ｍ信号の信号レベルｍ１はｑ’（ｑ’＝ｍ１×α’−ｍ１であり、ｑ’＞０）だけ増加して信号レベルｍ２となり、Ｙ信号の信号レベルｙ１はｔ（ｔ＝ｙ１×α’−ｙ１であり、ｔ＞０）だけ増加して信号レベルｙ２となる。
【０１０１】
図１１（ｅ）に示されるように、信号レベル減少処理部５０’が上記の信号レベル減少処理を実行することにより、信号レベルｃ２はｒ’（ｒ’＝ｃ２−ｃ２×βであり、ｐ’＞ｒ’＞０）だけ減少して信号レベルｃ３となり、信号レベルｍ２はｓ’（ｓ’＝ｍ２−ｍ２×βであり、ｑ’＞ｓ’＞０）だけ減少して信号レベルｍ３となり、信号レベルｙ２はｗ（ｗ＝ｙ２−ｙ２×βであり、ｔ＞ｗ＞０）だけ減少して信号レベルｙ３となる。
【０１０２】
なお、以上のように構成された本第２の実施形態に係るＣＰＵ２６’の各構成要素（色信号変換部４０、下色除去処理部４２’、信号レベル調整部４４’、処理液吐出量算出部５２）による処理もまた、本発明の画像処理プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現することができる。但し、ソフトウェア構成による実現に限られるものではなく、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現することもできることも言うまでもない。
【０１０３】
以下では、本第２の実施形態に係るプリンタ１０’が、上記画像処理プログラムを実行することにより上記各構成要素による処理を実現するものとされている場合について説明する。この場合、当該画像処理プログラムをプリンタ１０’に予めインストールしておく形態や、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された状態で提供される形態、有線又は無線による通信手段を介して配信される形態等を適用することができる。
【０１０４】
次に、図１２を参照して、上記画像処理プログラムを実行する際のプリンタ１０’の作用を説明する。なお、図１２は、端末３２から画像情報が入力された際にＣＰＵ２６’によって実行される画像処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、図１２における図６と同一の処理を行うステップについては図６と同一の符号を付して、その説明を極力省略する。
【０１０５】
同図のステップ１００では、前述した色信号変換処理を実行し、次のステップ１０２ｂでは、前述した下色除去処理を実行し、更に、次のステップ１０４ｂでは、前述した信号レベル増加処理を実行する。
【０１０６】
ステップ１０６ｃでは、Ｋ信号の信号レベルｋと、信号レベル増加処理後のＣ信号の信号レベルｃ２と、信号レベル増加処理後のＭ信号の信号レベルｍ２と、信号レベル増加処理後のＹ信号の信号レベルｙ２との総和が上記上限値以上であるか否かを判定する。ここで、肯定判定となった場合にはステップ１０８ｂへ移行する一方、否定判定となった場合にはステップ１１０へ移行する。
【０１０７】
ステップ１０８ｂでは、前述した信号レベル減少処理を実行し、その後にステップ１０９へ移行する。
【０１０８】
ステップ１０９では、Ｋ信号の信号レベル、信号レベル減少処理後のＹ信号の信号レベル、信号レベル減少処理後のＭ信号の信号レベル、及び信号レベル減少処理後のＣ信号の信号レベルの総和に基づいて処理液の吐出量を算出し、その後にステップ１１０に移行する。
【０１０９】
ステップ１１０では、処理対象とする画像情報により示される全ての画素について以上の処理が終了したか否かを判定し、肯定判定となる迄ステップ１００以降の処理を実行する。なお、上記ステップ１００〜１１０の処理を繰り返し実行する際には、それまでに着目画素としなかった画素を着目画素とするようにする。
【０１１０】
ステップ１１０において肯定判定となった場合に、ステップ１１２へ移行し、搬送制御部３８に対して記録紙の搬送開始を指示する。次のステップ１１４では、記録紙への画像の記録を指示する。そして、記録紙に画像が記録され、記録紙が排紙トレイ２２に排出されると、本画像処理プログラムは終了となる。
【０１１１】
なお、この場合、上記ステップ１０２ｂが本発明の下色除去ステップに相当し、上記ステップ１０４ｂ、上記ステップ１０６ｃ、及び上記ステップ１０８ｂが本発明の調整ステップに相当する。
【０１１２】
上記第２の実施形態では、Ｃインク滴、Ｍインク滴、Ｙインク滴、Ｋインク滴の１画素分の総吐出量と１画素分の処理液の吐出量との比を、（Ｃインク滴、Ｍインク滴、Ｙインク滴、Ｋインク滴の１画素分の総吐出量）：（１画素分の処理液の吐出量）＝４：１としたが、Ｃインク滴、Ｍインク滴、Ｙインク滴、Ｋインク滴の１画素分の総吐出量と１画素分の処理液の吐出量との比は適宜変更可能である。なお、Ｃインク滴、Ｍインク滴、Ｙインク滴、Ｋインク滴の１画素分の総吐出量と１画素分の処理液の吐出量との比が変われば、それに応じてγの値も変わることは言うまでもない。
【０１１３】
以上、本発明を上記各実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記各実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の主旨を逸脱しない範囲で上記各実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１１４】
また、上記各実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また、上記各実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。上記各実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１１５】
例えば、上記各実施形態では、画像処理をソフトウェア構成によって実現した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、当該画像処理をハードウェア構成により実現する形態とすることもできる。この場合の形態例としては、例えば、図３及び図９に示したＣＰＵ２６，２６’の各構成要素（色信号変換部４０、下色除去処理部４２，４２’、信号レベル調整部４４，４４’、処理液吐出量算出部５２）と同一の処理を実行する機能デバイスを作成して用いる形態が例示できる。この場合は、上記各実施形態に比較して、画像処理の高速化が期待できる。
【０１１６】
また、上記各実施形態で説明したプリンタ１０，１０’の構成（図１及び図８参照）、及びプリンタ１０，１０’の電気系の構成（図２及び図９参照）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１１７】
また、上記各実施形態で説明した画像処理プログラム（図６及び図１１）の処理の流れも一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもなく、適宜変更可能である。
【０１１８】
また、上記各実施形態では、信号レベル増加処理を実行するにあたって（１）式を利用する形態を例を挙げて説明したが、（１）式は一例であって他の数式とすることもできる。
【０１１９】
更に、上記各実施形態では、本発明をインクジェットプリンタに適用した形態を例に挙げて説明したが、インク液以外の記録材を使用して画像を形成する画像形成装置、例えば記録材としてトナーを使用して画像を形成するプリンタ等にも本発明を適用することができる。なお、トナーを使用して画像を形成するプリンタに本発明を適用した場合、トナーの積み重ねによる凸凹感（トナーの盛り上がり）を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】第１の実施形態に係るプリンタの内部の構成を示す概略側面図である。
【図２】第１の実施形態に係るプリンタの電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係るＣＰＵの機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図４】信号レベルｃ２と信号レベルｃ３とが対応付けられたテーブル又は信号レベルｃ２を入力とし、信号レベルｃ３を解とする演算式の例を模式的に示したグラフである。
【図５】第１の実施形態に係る下色除去処理、信号レベル増加処理、及び信号レベル減少処理によるＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、及びＫ信号の各々の信号レベルの変化の過程の一例を示す模式図である。
【図６】第１の実施形態に係る画像処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第１の実施形態に係る画像処理プログラムの変形例の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第２の実施形態に係るプリンタの内部の構成を示す概略側面図である。
【図９】第２の実施形態に係るプリンタの電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図１０】第２の実施形態に係るＣＰＵの機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図１１】第２の実施形態に係る下色除去処理、信号レベル増加処理、及び信号レベル減少処理によるＣ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、及びＫ信号の各々の信号レベルの変化の過程の一例を示す模式図である。
【図１２】第２の実施形態に係る画像処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２１】
１０，１０’  インクジェットプリンタ
１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ  記録ヘッド（液滴吐出手段）
１８Ｔ  記録ヘッド（画質向上液吐出手段）
２６，２６’  ＣＰＵ
４２，４２’  下色除去処理部（下色処理手段）
４４，４４’  信号レベル調整部（調整手段）
４６，４６’  信号レベル増加処理部（増加手段）
４８，４８’  信号レベル判定部（判定手段）
５０，５０’  信号レベル減少処理部（減少手段）
５２  処理液吐出量算出部
【図１】
2008199491.tif 000004
【図２】
2008199491.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008199491.tif 000010
【図８】
2008199491.tif 000011
【図９】
2008199491.tif 000012
【図１０】
2008199491.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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