(57)【要約】【課題】誤組み付けを防止し且つ共通化を図る。【解決手段】電子制御装置に接続された第１ワイヤハーネスが接続される第１接続手段２１と、複数の電子機器に接続された第２ワイヤハーネスが接続される第２接続手段２２と、複数の接続部における導通の有無に基づいた導通パターンで前記電子制御装置との通信アドレスを設定する通信アドレス設定手段２３と、前記第１接続手段２１及び前記第２接続手段２２に電気的に接続し且つ前記通信アドレス設定手段２３が設定した通信アドレスに基づいて、前記電子制御装置と前記複数の電子機器との間の通信を中継する通信中継手段２４と、を有する通信中継装置２０において、前記通信アドレス設定手段２３が、前記複数の接続部の導通の有無を外部から目視でき且つ前記導通パターンを設定又は変更できるように形成されていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子制御装置に接続された第１ワイヤハーネスが接続される第１接続手段と、複数の電子機器に接続された第２ワイヤハーネスが接続される第２接続手段と、複数の接続部における導通の有無に基づいた導通パターンで前記電子制御装置との通信アドレスを設定する通信アドレス設定手段と、前記第１接続手段及び前記第２接続手段に電気的に接続し且つ前記通信アドレス設定手段が設定した通信アドレスに基づいて、前記電子制御装置と前記複数の電子機器との間の通信を中継する通信中継手段と、を有する通信中継装置において、
前記通信アドレス設定手段が、前記複数の接続部の導通の有無を外部から目視でき且つ前記導通パターンを設定又は変更できるように形成されていることを特徴とする通信中継装置。
【請求項２】
前記通信アドレス設定手段が、前記接続部に着脱自在に設けられ且つ当該接続部の導通の有無を設定又は変更する導通端子を有することを特徴とする請求項１に記載の通信中継装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の通信中継装置と、前記第１ワイヤハーネス及び前記第２ワイヤハーネスとの電気的な接続が可能なように前記通信中継装置を収容するハウジングと、を有する中継コネクタユニットにおいて、
前記ハウジングが、前記通信中継装置の通信アドレス設定手段を外部から目視可能なように露出させる露出手段を有することを特徴とする中継コネクタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１台の電子制御装置で複数の電子機器を制御するための通信中継装置及び中継コネクタユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乗用車、貨物車等の車両には、エアコンやワイパー、パワーウィンドウなどを構成するモータなどの多種多様な電気機器が搭載されている。前記電気機器に電力や制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、電線の端末に接続される端子金具を収容するコネクタとを備えている。電線は、導電性の芯線と、該芯線を被覆する絶縁性の被覆部と、を備えた所謂被覆電線である。
【０００３】
前述したワイヤハーネスのコネクタとして、各種のアクチュエータなどの電子機器とコンピュータなどの電子制御装置（ＥＣＵ：Electronic Control Unit）とをデータ通信によるネットワークで接続するために、回路素子などを内蔵した機能内蔵コネクタ（例えば、特許文献１参照）が用いられている。この種の機能内蔵コネクタは、回路素子などを実装したリードフレームをハウジング内に内蔵している。
【０００４】
特許文献１に示す機能内蔵コネクタは、通信アドレス設定用の少なくとも１つの接続部と、除去可能な状態でグランド電位に設定されて設けられ、対応する各接続部に電気的に接続される少なくとも１つの電極部とが設けられ、ＣＰＵが各接続部の電位レベルに基づいて通信アドレスの設定を受け付ける。そして、設定すべき通信アドレスに応じて電極部を除去し、電極部と導通される接続部を決定することにより、アドレス設定を行っていた。
【特許文献１】特開２００５−２８５４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数の機能内蔵コネクタを共通の通信線に接続して通信を行う場合、通信アドレスやＩＤ（identification data）を、上述したように設定可能な構成を設ける、予め内蔵回路に設定する、不揮発性メモリ等に予め記憶する等を行うことで、各機能内蔵コネクタ同士の信号の授受を可能としていた。しかしながら、機能内蔵コネクタは個別にＩＤ等を設定する必要があり、外観が同じものだと誤接続される可能性があったため、通信システムにおける機能内蔵コネクタの形状、外見を異ならせることで、誤組み付けの防止が図られている。また、機能内蔵コネクタの形状等を同一又は類似させてしまうと、組み付け時に他の機能内蔵コネクタと区別ができないため、製造不良になる危険性もあった。そのため、機能内蔵コネクタの形状を同一にすることができないという問題があり、この問題が解消できないために、機能内蔵コネクタの種類の減少及び共通化を図ることができず、部品のコストダウンを図ることができなかった。
【０００６】
よって本発明は、上述した問題点に鑑み、誤組み付けを防止し且つ共通化を図ることができる通信中継装置及び中継コネクタユニットを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項１記載の通信中継装置は、電子制御装置に接続された第１ワイヤハーネスが接続される第１接続手段と、複数の電子機器に接続された第２ワイヤハーネスが接続される第２接続手段と、複数の接続部における導通の有無に基づいた導通パターンで前記電子制御装置との通信アドレスを設定する通信アドレス設定手段と、前記第１接続手段及び前記第２接続手段に電気的に接続し且つ前記通信アドレス設定手段が設定した通信アドレスに基づいて、前記電子制御装置と前記複数の電子機器との間の通信を中継する通信中継手段と、を有する通信中継装置において、前記通信アドレス設定手段が、前記複数の接続部の導通の有無を外部から目視でき且つ前記導通パターンを設定又は変更できるように形成されていることを特徴とする。
【０００８】
上記請求項１に記載した本発明の通信中継装置によれば、第１接続手段に第１ワイヤハーネスを接続した後に複数の接続部の導通パターンを設定又は変更でき、且つ、その導通パターンを外部から目視して確認することができる。
【０００９】
請求項２記載の通信中継装置は、前記通信アドレス設定手段が、前記接続部に着脱自在に設けられ且つ当該接続部の導通の有無を設定又は変更する導通端子を有することを特徴とする。
【００１０】
上記請求項２に記載した本発明の通信中継装置によれば、接続部の導通の有無を導通端子によって設定又は変更でき、しかも、その導通端子の有無を目視することで、導通パターンを確認することができる。
【００１１】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項３記載の中継コネクタユニットは、請求項１又は２に記載の通信中継装置と、前記第１ワイヤハーネス及び前記第２ワイヤハーネスとの電気的な接続が可能なように前記通信中継装置を収容するハウジングと、を有する中継コネクタユニットにおいて、前記ハウジングが、前記通信中継装置の通信アドレス設定手段を外部から目視可能なように露出させる露出手段を有することを特徴とする。
【００１２】
上記請求項３に記載した本発明の中継コネクタユニットによれば、通信中継装置はハウジング内に収容されると、露出手段によって外部から目視可能なようにその通信アドレス設定手段を露出させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように請求項１、３に記載した本発明の通信中継装置及び中継コネクタユニットによれば、第１接続手段に第１ワイヤハーネスを接続するときやその後等に複数の接続部の導通パターンを設定又は変更でき、且つ、その導通パターンを外部から目視して確認することができることから、第１ワイヤハーネスを組み付ける前は複数の通信中継装置を共通化することができるため、製造コストを抑えることができる。また、導通パターンを外部から目視にて確認することができるため、組み付け作業性を向上でき、且つ、誤組み付け等による異常発生を防止することができる。従って、誤組み付けを防止し且つ共通化を図ることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、通信アドレス設定手段における接続部の導通の有無を導通端子によって設定可能とし、しかも、その導通端子の有無を目視できるようにしたことから、組み付け時に通信アドレスの設定に誤りが生じても、各導通パターンを目視により確認して設定の異常箇所を特定し、導通パターンの変更に再利用することができるため、製造性及びメンテナンス性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の一実施形態にかかる通信中継装置及び中継コネクタユニットを、図１乃至図１１を参照して説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１乃至図３において、中継コネクタユニット１は、相手方のコネクタ２と嵌合する。相手方のコネクタ２は、コネクタハウジング３と、図示しない端子金具とを備えている。コネクタハウジング３は、絶縁性の合成樹脂で構成され、扁平な箱状に形成されている。コネクタハウジング３は、端子金具を収容する。端子金具は、複数設けられ、それぞれが芯線と該芯線を被覆した被覆部とを有した複数の電線４からなる第１ワイヤハーネス５が取り付けられる。端子金具は、取り付けられた電線４の芯線と電気的に接続する。
【００１７】
中継コネクタユニット１は、ハウジング１０と、該ハウジング１０に収容され通信中継装置２０と、を有している。ハウジング１０は、扁平な箱状に形成され、かつユニットハウジング１１と、カバー部１２と、電線保持部１３とを有している。
【００１８】
ユニットハウジング１１は、絶縁性の合成樹脂で構成され、筒状のフード部１４と、該フード部１４に連なった収容室１５とを一体に備えている。フード部１４は、内側に相手方のコネクタ２のコネクタハウジング３が進入して、当該相手方のコネクタ２と嵌合する。収容室１５は、断面コ字形に形成されて、図１中の上方に開口１６が設けられている。
【００１９】
カバー部１２は、絶縁性の合成樹脂で構成され、平板状に形成されている。カバー部１２は、ユニットハウジング１１に取り付けられる。カバー部１２は、ユニットハウジング１１に取り付けられると、前述した開口１６を塞ぐ。
【００２０】
電線保持部１３は、カバー部１２に設けられた複数の電線収容溝（図示せず）を備えている。該電線収容溝は、間隔をあけて複数設けられており、内側に電線１５を通して、当該電線１５を保持する。電線を保持する手段として、電線収容溝の径を電線の径によりも若干小さく形成する他、電線収容溝に電線の抜け止めをする為の係止突起を設ける等が用いられる。
【００２１】
ハウジング１０は、ユニットハウジング１１とカバー部１２との間に通信中継装置２０を位置付けて、当該通信中継装置２０を収容する。そして、電線保持部１３は、複数の電線収容溝のうち、カバー部１２の両側に位置する二つの電線収容溝に夫々一本の電線１５を保持して、当該電線１５をハウジング１０内でＵターンさせ、かつ前記一本の電線１５を保持した電線収容溝以外の二つの電線収容溝に電線１５を保持しているとともに、残りの電線収容溝１４に各々電線１５を一本ずつ保持させているが、端子を配列及びＵターンさせるなどの取り回しについては回路構成によって適宜設定される。
【００２２】
通信中継装置２０は、図１乃至図５に示すように、電子制御装置３０に接続された第１ワイヤハーネス７が接続される第１接続手段２１と、複数の電子機器４０に接続された第２ワイヤハーネス５が接続される第２接続手段２２と、複数の接続部２３ａにおける導通の有無に基づいた導通パターンで前記電子制御装置３０との通信アドレスを設定する通信アドレス設定手段２３と、前記第１接続手段２１及び前記第２接続手段２２に電気的に接続し且つ前記通信アドレス設定手段２３が設定した通信アドレスに基づいて、前記電子制御装置３０と前記複数の電子機器４０との間の通信を中継する通信中継手段２４と、を有している。
【００２３】
第１接続手段２１は、複数（図１中では６つ）の圧接端子２１ａを有している。圧接端子２１ａは、平行部２１ｂと、立設部２１ｃとを一体に有している。平行部２３は、帯板状に形成され、かつ両表面が通信中継手段２４の両表面と同一平面上に設けられている。複数の圧接端子２０の平行部２３は、互いに平行に配置されている。また、複数の圧接端子２０の平行部２３は、通信中継手段２４と間隔をあけて配置されている。
【００２４】
立設部２１ｃは、圧接端子２１ａの平行部２１ｂの通信中継手段２４から離れた側の端から立設している。立設部２１ｃの両表面は、平行部２３の両表面に対して直交している。立設部２１ｃは、圧接端子２０の幅方向即ち複数の圧接端子２０同士が並ぶ方向に沿って互いに間隔をあけた一対の圧接刃２５を有している。圧接刃２５は、互いの間に電線１５を挟みこむとともに、当該電線１５の被覆部を切り込んで、該電線１５の芯線と接触する。
【００２５】
第２接続手段２２は、導電性の金属で構成された複数のリードフレーム２２ａを有している。複数のリードフレーム２２ａは、互いに並行に通信中継手段２４の縁部から突出し、且つ、所定の間隔をあけた状態で配置されている。
【００２６】
通信アドレス設定手段２３は、図１に示すように、第１接続手段２１の平行部２３ｂと平行且つ通信中継手段２４の側縁部から外部に向かって突出した状態で、外部からの目視が可能なように通信中継手段２４に一体に形成されている。通信アドレス設定手段２３は、図１及び図４に示すように、複数（図中では３つ）の接続部２３ａと、連結部２３ｂと、を有し、それらを導通部材によって一体に形成している。接続部２３ａは、帯板状に形成され、その一端が通信中継手段２４の設定端子２４ａ１〜３に電気的に接続され、他方が連結部２３ｂに一体に繋がっている。複数の接続部２３ａは、接続部２３ａ同士が並ぶ方向に沿って互いに間隔をあけた状態で配置されている。
【００２７】
なお、本実施形態では、３つの連結部２３ｂを設けることで、２進数の０〜７を通信アドレスとして設定する場合について説明するが、それ以上の値を通信アドレスとして設定する場合は、接続部２３ａを４つ以上設けることで対応することができる。
【００２８】
連結部２３ｂは、コの字状の帯板状に形成されており、その端部２３ｃが通信中継手段２４のグランド線２４ｂと電気的に接続されている。即ち、図４に示すように、全ての接続部２３ａが存在する場合、各接続部２３ａには所定の電圧（例えば、５Ｖ）が印加されている。そして、各接続部２３ａは、グランド線２４ｂを介して接地されることで、電位がローレベルに保持されることになる。即ち、通信中継手段２４は、接続部２３ａが存在する場合、設定端子２４ａ１〜３はローレベルとして検出することになる。
【００２９】
また、接続部２３ａが切断等により除去された場合、そこは連結部２３ｂを介してグランド線２４ｂに導通されなくなるため、電位がハイレベルに保持されることになる。即ち、通信中継手段２４は、接続部２３ａが除去された場合、設定端子２４ａ１〜３はハイレベルとして検出することになる。
【００３０】
このように通信アドレス設定手段２３は、複数の接続部２３ａの有無による導通パターンで、前記電子制御装置３０との通信アドレスを設定することが可能で、複数の接続部２３ａの導通の有無を外部から目視できる構成となっている。
【００３１】
通信中継手段２４は、例えば集積回路、複数のディスクリートで構成した部品、マイクロ・プロセッサ、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＡＳＩＣ（application specific IC）等の任意の構成で実現することができ、例えばボンディングワイヤ等によって第１接続手段２１及び第２接続手段２２の連結部分と接続されている。なお、本実施形態では、ＩＣチップ等を合成樹脂で封止し且つ扁平な箱状に形成した場合について説明する。
【００３２】
通信中継手段２４は、設定端子２４ａ１〜３の電圧レベルから通信アドレス設定手段２３の接続部２３ａの有無を特定し、その有無特定結果に基づいて導通パターンを特定し、該導通パターンと予め定められた通信アドレステーブルとを比較して、前記電子制御装置３０との通信アドレスを特定する。なお、通信アドレステーブルは、内蔵メモリ等に記憶され、導通パターンから１つの通信アドレスを特定するためのテーブルとなっている。
【００３３】
通信中継手段２４は、通信アドレス設定手段２３が示す通信アドレスに対応した第１情報を第１接続手段２１で受信すると、該第１情報が有する回路識別データが示す第２接続手段２２のリードフレーム２２ａから、当該第１情報を電子機器４０に送信し、且つ、第２接続部４２のリードフレーム２２ａで受信した第２情報に、当該リードフレーム２２ａを示す前記回路識別データと前記通信アドレスを付加して第１接続手段２１から第２情報を前記電子制御装置３０に送信する。
【００３４】
このように構成した中継コネクタユニット１は、以下のように組み立てられる。まず、カバー部１２に設けられた電線保持部１３に電線１５を保持する。そして、ハウジング１０の開口１６を通して、通信中継装置２０をユニットハウジング１１内に挿入する。このとき、通信アドレス設定手段２３はカバー部１２によって覆われていないため、外部から目視可能に露出しており、作業者等は複数の接続部の導通の有無を外部から目視でき且つ前記導通パターンを設定又は変更できる状態となっている。よって、本実施形態では、ユニットハウジング１１の開口１６が請求項中の露出手段として機能している。
【００３５】
通信アドレス設定手段２３に対する設定又は変更が終了すると、カバー部１２を開口１６に徐々に近づける。すると、電線保持部１３の電線収容溝内に保持された電線１５が、対応する圧接端子２１ａの立設部２１ｃの圧接刃間に徐々に挿入される。そして、カバー部１２が、開口１６を完全に塞いで、ユニットハウジング１１に取り付けられると、電線１５が圧接刃２５間に圧入されて、圧接刃２５は、電線１５の被覆部を切り込んで、芯線と接触する。
【００３６】
こうして、前述した構成の中継コネクタユニット１が組み立てられると、中継コネクタユニット１は相手方のコネクタ２と嵌合し、通信中継装置２０の第１接続手段２１には第１ワイヤハーネス７、第２接続手段２２には第２ワイヤハーネス５がそれぞれ電気的に接続される。その結果、中継コネクタユニット１は、図５に示すように、第１ワイヤハーネス７を介して電子制御装置３０と通信可能に接続されるとともに、電子制御装置３０によって動作等が制御される複数の電子機器４０と第２ワイヤハーネス５を介して通信可能に接続される。そして、通信中継手段２４は通信アドレス設定手段２３が設定した通信アドレスに基づいて、電子制御装置３０と複数の電子機器４０との間の通信を中継する。
【００３７】
以上説明した、本発明の中継コネクタユニット１によれば、第１接続手段２１に第１ワイヤハーネス７を接続するときやその後に等に複数の接続部２３ａの導通パターンを設定又は変更でき、且つ、その導通パターンを外部から目視して確認することができることから、第１ワイヤハーネス７を組み付ける前は複数の通信中継装置２１を共通化することができるため、製造コストを抑えることができる。また、導通パターンを外部から目視にて確認することができるため、組み付け作業性を向上でき、且つ、誤組み付け等による異常発生を防止することができる。従って、誤組み付けを防止し且つ共通化を図ることができる。
【実施例２】
【００３８】
上述した実施例１では、通信アドレス設定手段２３の接続部２３ａを除去することで導通パターンを設定する場合について説明したが、実施例２では、導通端子を用いて設定又は変更を可能とする構成について説明する。なお、上述した実施例１と基本構成は同一であることから、実施例１のところで説明したものと同一あるいは相当する部分には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００３９】
図６に示す中継コネクタユニット１は、ハウジング１０と、該ハウジング１０に収容され通信中継装置２０と、を有している。ハウジング１０は、扁平な箱状に形成され、かつユニットハウジング１１と、カバー部１２と、電線保持部１３とを有している。そして、通信中継装置２０は、第１接続手段２１と、第２接続手段２２と、通信アドレス設定手段２３と、通信中継手段２４と、を有している。
【００４０】
通信アドレス設定手段２３は、図６に示すように、第１接続手段２１の平行部２３ｂと平行且つ通信中継手段２４の側縁部から外部に向かって突出した状態で、外部からの目視が可能なように通信中継手段２４に一体に形成されている。通信アドレス設定手段２３は、図６乃至図８に示すように、複数（図中では３つ）の接続部２３ａと、接地部２３ｄと、複数種類（図中では３種類）の導通端子２３ｅと、を有し、それらは導通部材によって形成している。
【００４１】
接続部２３ａは、帯板状に形成され、その一端が通信中継手段２４の設定端子２４ａ１〜３に電気的に接続されている。接続部２３ａは、基部２３ａ１と、取付部２３ａ２と、を一体に有している。基部２３ａ１は、帯板状に形成され、かつ両表面が通信中継手段２４の両表面と同一平面上に設けられている。複数の基部２３ａ１は、互いに平行に所定の間隔を開けて配置されている。
【００４２】
取付部２３ａ２は、基部２３ａ１の通信中継手段２４から離れた側の端から立設している。取付部２３ａ２の両表面は、基部２３ａ１の両表面に対して直交している。取付部２３ａ２は、導通端子２３ｅを取り付けて保持するのに十分な長さとなっている。そして、接地部２３ｄは、接続部２３ａと同様に、基部２３ｄ１と、取付部２３ｄ２と、を一体に有している。そして、基部２３ｄ１及び取付部２３ｄ２は、上述した基部２３ａ１及び取付部２３ａ２のそれぞれと同一の構成となっている。
【００４３】
導通端子２３ｅは、接地部２３ｄが貫通する第１貫通孔２３ｅ１と、接続部２３ａが貫通する第２貫通孔２３ｅ２と、第１貫通孔２３ｅ１と第２貫通孔２３ｅ２を連結する連結部２３ｅ３と、を有している。第２貫通孔２３ｅ２は、通信アドレスの設定値に対応するように、接地させる接続部２３ａが存在する場合に対応する箇所に形成される。連結部２３ｅ３は、第１貫通孔２３ｅ１を接地部２３ｄ、また、第２貫通孔２３ｅ２を該当する接続部２３ａにそれぞれ位置付けるように連結している。このように導通端子２３ｅは、接地部２３ｄと通信アドレスに対応する接続部２３ａとを選択的且つ電気的に接続するための部材となっている。従って、実施例２では、通信アドレスに２進数の０〜７を設定するために、７種類の導通端子２３ｅを予め用意している。
【００４４】
所望の導通端子２３ｅを装着して、通信アドレスに対応する接続部２３ａと接地部２３ｄとを導通端子２３ｅを介して導各接続部２３ａには所定の電圧（例えば、５Ｖ）が印加されている。そして、各接続部２３ａは、グランド線２４ｂを介して接地されることで、電位がローレベルに保持されることになる。即ち、通信中継手段２４は、接続部２３ａが存在する場合、設定端子２４ａ１〜３はローレベルとして検出することになる。
【００４５】
また、導通端子２３ｅの第２貫通孔２３ｅ２に貫通していない接続部２３ａは、グランド線２４ｂに導通されないため、電位がハイレベルに保持されることになる。即ち、通信中継手段２４は、その接続部２３ａに接続された設定端子２４ａ１〜３はハイレベルとして検出することになる。
【００４６】
このように通信アドレス設定手段２３は、任意の導通端子２３ｅによって複数の接続部２３ａの有無による導通パターンで、前記電子制御装置との通信アドレスを設定することが可能となるため、任意の導通端子２３ｅの形状等に基づいて複数の接続部２３ａの導通の有無を外部から目視できる構成となっている。
【００４７】
このように構成した中継コネクタユニット１は、以下のように組み立てられる。まず、カバー部１２に設けられた電線保持部１３に電線１５を保持する。そして、ハウジング１０の開口１６を通して、通信中継装置２０をユニットハウジング１１内に挿入する。このとき、通信アドレス設定手段２３はカバー部１２によって覆われていないため、外部から目視可能に露出しており、作業者等は複数の接続部の導通の有無を外部から目視でき且つ前記導通パターンを設定又は変更できる状態となっている。よって、実施例２においても、ユニットハウジング１１の開口１６が請求項中の露出手段として機能している。
【００４８】
通信アドレス設定手段２３の接続部２３ａの取付部２３ａ２及び該当する接地部２３ｄの取付部２３ｄ２に跨って導通端子２３ｅを貫通させて装着して、通信アドレスが設定される。即ち、通信アドレスに２進数の「７」を設定する場合は、３つの接続部２３ａの全てを導通端子２３ｅで接地部２３ｄに電気的に接続する。また、通信アドレスに２進数の「０」を設定する場合は、導通端子２３ｅを装着しない。
【００４９】
通信アドレスの設定が終了すると、カバー部１２を開口１６に徐々に近づける。すると、電線保持部１３の電線収容溝内に保持された電線１５が、対応する圧接端子２１ａの立設部２１ｃの圧接刃間に徐々に挿入される。そして、カバー部１２が、開口１６を完全に塞いで、ユニットハウジング１１に取り付けられると、電線１５が圧接刃２５間に圧入されて、圧接刃２５は、電線１５の被覆部を切り込んで、芯線と接触する。
【００５０】
こうして、前述した構成の中継コネクタユニット１が組み立てられと、中継コネクタユニット１は相手方のコネクタ２と嵌合し、通信中継装置２０の第１接続手段２１には第１ワイヤハーネス７、第２接続手段２２には第２ワイヤハーネス５がそれぞれ電気的に接続される。その結果、中継コネクタユニット１は、図５に示すように、第１ワイヤハーネス７を介して電子制御装置３０と通信可能に接続されるとともに、電子制御装置３０によって動作等が制御される複数の電子機器４０と第２ワイヤハーネス５を介して通信可能に接続される。そして、通信中継手段２４は通信アドレス設定手段２３が設定した通信アドレスに基づいて、電子制御装置３０と複数の電子機器４０との間の通信を中継する。
【００５１】
以上説明した中継コネクタユニット１によれば、実施例１の効果に加え、通信アドレス設定手段２３における接続部２３ａの導通の有無を導通端子２３ｅによって設定可能とし、しかも、その導通端子２３ｅの有無を目視できるようにしたことから、組み付け時に通信アドレスの設定に誤りが生じても、各導通パターンを目視により確認して設定の異常箇所を特定し、導通パターンの変更に再利用することができるため、製造性及びメンテナンス性を向上することができる。
【００５２】
また、上述した実施例１，２では、通信アドレス設定手段２３をハウジング１０で完全に覆い隠す場合について説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、種々異なる実施形態とすることができる。
【００５３】
例えば、実施例２の通信アドレス設定手段２３の接続部２３ａの各々を、図９に示すように折り曲げて配置し、且つ、それに対応する凸部を接地部２３ｄに形成し、それらの各々を図１０に示す導通端子２３ｅによって個別に導通させるように構成とすることもできる。なお、導通端子２３ｅは、基部２３ｅ４と、その両端部から立設する立設部２３ｅ５と、立設部２３ｅ５の端部に形成された嵌合部２３ｅ６と、を一体に有している。
【００５４】
また、図１１に示すように、カバー部１２に図１０に示す導通端子２３ｅの取付位置に対応した箇所に取付穴１２ａ、即ち請求項中の露出手段を形成することで、ユニットハウジング１１にカバー部１２を取り付けた後に導通端子２３ｅの装着を可能とする構成とすることもできる。このようにすれば、外部からの目視によって導通端子２３ｅの有無を確認するだけで、通信アドレス設定手段２３の導通パターンを把握することができるため、製造性及びメンテナンス性の向上を図ることができる。
【００５５】
このように上述した実施例１，２は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施例１にかかる通信中継装置を有する中継コネクタユニットの分解斜視図である。
【図２】図１に示された中継コネクタユニットの未嵌合状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示された中継コネクタユニットの嵌合状態を示す斜視図である。
【図４】図１中の部分Ａにおける構成を説明するための模式図である。
【図５】中継コネクタユニットを通信システムに組み込んだ状態を示す構成図である。
【図６】本発明の実施例２にかかる通信中継装置を有する中継コネクタユニットの分解斜視図である。
【図７】図６中に部分Ｂにおける構成を説明するための模式図である。
【図８】図７の接続部に装着する導通端子の一例を説明するための図である。
【図９】図６中に部分Ｂにおける他の構成を説明するための模式図である。
【図１０】図９の接続部と接地部との導通に用いる導通端子の斜視図である。
【図１１】図１０に示された導通端子を装着するためのハウジングの取付穴の一例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    中継コネクタユニット
５    第２ワイヤハーネス
７    第１ワイヤハーネス
１０    ハウジング
１１    ユニットハウジング
１２    カバー部
１２ａ    取付穴（露出手段）
１６    開口（露出手段）
２０    通信中継装置
２１    第１接続手段
２２    第２接続手段
２３    通信アドレス設定手段
２３ａ    接続部
２３ｂ    連結部
２３ｄ    接地部
２３ｅ    導通端子
３０    電子制御装置
４０    電子機器
【図１】
2008293747.tif 000003
【図２】
2008293747.tif 000004
【図３】
2008293747.tif 000005
【図４】
2008293747.tif 000006
【図５】
2008293747.tif 000007
【図６】
2008293747.tif 000008
【図７】
2008293747.tif 000009
【図８】
2008293747.tif 000010
【図９】
2008293747.tif 000011
【図１０】
2008293747.tif 000012
【図１１】
2008293747.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月22日(2008.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
図１乃至図３において、中継コネクタユニット１は、相手方のコネクタ２と嵌合する。相手方のコネクタ２は、コネクタハウジング３と、図示しない端子金具とを備えている。コネクタハウジング３は、絶縁性の合成樹脂で構成され、扁平な箱状に形成されている。コネクタハウジング３は、端子金具を収容する。端子金具は、複数設けられ、それぞれが芯線と該芯線を被覆した被覆部とを有した複数の電線４からなる第２ワイヤハーネス５が取り付けられる。端子金具は、取り付けられた電線４の芯線と電気的に接続する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
電線保持部１３は、カバー部１２に設けられた複数の電線収容溝（図示せず）を備えている。該電線収容溝は、間隔をあけて複数設けられており、内側に電線６を通して、当該電線６を保持する。電線を保持する手段として、電線収容溝の径を電線の径によりも若干小さく形成する他、電線収容溝に電線の抜け止めをする為の係止突起を設ける等が用いられる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
ハウジング１０は、ユニットハウジング１１とカバー部１２との間に通信中継装置２０を位置付けて、当該通信中継装置２０を収容する。そして、電線保持部１３は、複数の電線収容溝のうち、カバー部１２の両側に位置する二つの電線収容溝に夫々一本の電線６を保持して、当該電線６をハウジング１０内でＵターンさせ、かつ前記一本の電線６を保持した電線収容溝以外の二つの電線収容溝に電線６を保持しているとともに、残りの電線収容溝に各々電線６を一本ずつ保持させているが、端子を配列及びＵターンさせるなどの取り回しについては回路構成によって適宜設定される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
第１接続手段２１は、複数（図１中では６つ）の圧接端子２１ａを有している。圧接端子２１ａは、平行部２１ｂと、立設部２１ｃとを一体に有している。平行部２１ｂは、帯板状に形成され、かつ両表面が通信中継手段２４の両表面と同一平面上に設けられている。複数の圧接端子２１ａの平行部２１ｂは、互いに平行に配置されている。また、複数の圧接端子２０の平行部２１ｂは、通信中継手段２４と間隔をあけて配置されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
立設部２１ｃは、圧接端子２１ａの平行部２１ｂの通信中継手段２４から離れた側の端から立設している。立設部２１ｃの両表面は、平行部２１ｂの両表面に対して直交している。立設部２１ｃは、圧接端子２１ａの幅方向即ち複数の圧接端子２１ａ同士が並ぶ方向に沿って互いに間隔をあけた一対の圧接刃２５を有している。圧接刃２５は、互いの間に電線６を挟みこむとともに、当該電線６の被覆部を切り込んで、該電線６の芯線と接触する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
通信アドレス設定手段２３は、図１に示すように、第１接続手段２１の平行部２１ｂと平行且つ通信中継手段２４の側縁部から外部に向かって突出した状態で、外部からの目視が可能なように通信中継手段２４に一体に形成されている。通信アドレス設定手段２３は、図１及び図４に示すように、複数（図中では３つ）の接続部２３ａと、連結部２３ｂと、を有し、それらを導通部材によって一体に形成している。接続部２３ａは、帯板状に形成され、その一端が通信中継手段２４の設定端子２４ａ１〜３に電気的に接続され、他方が連結部２３ｂに一体に繋がっている。複数の接続部２３ａは、接続部２３ａ同士が並ぶ方向に沿って互いに間隔をあけた状態で配置されている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
なお、本実施形態では、３つの接続部２３ａを設けることで、２進数の０〜７を通信アドレスとして設定する場合について説明するが、それ以上の値を通信アドレスとして設定する場合は、接続部２３ａを４つ以上設けることで対応することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
通信中継手段２４は、通信アドレス設定手段２３が示す通信アドレスに対応した第１情報を第１接続手段２１で受信すると、該第１情報が有する回路識別データが示す第２接続手段２２のリードフレーム２２ａから、当該第１情報を電子機器４０に送信し、且つ、第２接続手段２２のリードフレーム２２ａで受信した第２情報に、当該リードフレーム２２ａを示す前記回路識別データと前記通信アドレスを付加して第１接続手段２１から第２情報を前記電子制御装置３０に送信する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
このように構成した中継コネクタユニット１は、以下のように組み立てられる。まず、カバー部１２に設けられた電線保持部１３に電線６を保持する。そして、ハウジング１０の開口１６を通して、通信中継装置２０をユニットハウジング１１内に挿入する。このとき、通信アドレス設定手段２３はカバー部１２によって覆われていないため、外部から目視可能に露出しており、作業者等は複数の接続部の導通の有無を外部から目視でき且つ前記導通パターンを設定又は変更できる状態となっている。よって、本実施形態では、ユニットハウジング１１の開口１６が請求項中の露出手段として機能している。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
通信アドレス設定手段２３に対する設定又は変更が終了すると、カバー部１２を開口１６に徐々に近づける。すると、電線保持部１３の電線収容溝内に保持された電線６が、対応する圧接端子２１ａの立設部２１ｃの圧接刃間に徐々に挿入される。そして、カバー部１２が、開口１６を完全に塞いで、ユニットハウジング１１に取り付けられると、電線６が圧接刃２５間に圧入されて、圧接刃２５は、電線６の被覆部を切り込んで、芯線と接触する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
以上説明した、本発明の中継コネクタユニット１によれば、第１接続手段２１に第１ワイヤハーネス７を接続するときやその後に等に複数の接続部２３ａの導通パターンを設定又は変更でき、且つ、その導通パターンを外部から目視して確認することができることから、第１ワイヤハーネス７を組み付ける前は複数の通信中継装置２０を共通化することができるため、製造コストを抑えることができる。また、導通パターンを外部から目視にて確認することができるため、組み付け作業性を向上でき、且つ、誤組み付け等による異常発生を防止することができる。従って、誤組み付けを防止し且つ共通化を図ることができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
通信アドレス設定手段２３は、図６に示すように、第１接続手段２１の平行部２１ｂと平行且つ通信中継手段２４の側縁部から外部に向かって突出した状態で、外部からの目視が可能なように通信中継手段２４に一体に形成されている。通信アドレス設定手段２３は、図６乃至図８に示すように、複数（図中では３つ）の接続部２３ａと、接地部２３ｄと、複数種類（図中では３種類）の導通端子２３ｅと、を有し、それらは導通部材によって形成している。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
このように構成した中継コネクタユニット１は、以下のように組み立てられる。まず、カバー部１２に設けられた電線保持部１３に電線６を保持する。そして、ハウジング１０の開口１６を通して、通信中継装置２０をユニットハウジング１１内に挿入する。このとき、通信アドレス設定手段２３はカバー部１２によって覆われていないため、外部から目視可能に露出しており、作業者等は複数の接続部の導通の有無を外部から目視でき且つ前記導通パターンを設定又は変更できる状態となっている。よって、実施例２においても、ユニットハウジング１１の開口１６が請求項中の露出手段として機能している。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
通信アドレスの設定が終了すると、カバー部１２を開口１６に徐々に近づける。すると、電線保持部１３の電線収容溝内に保持された電線６が、対応する圧接端子２１ａの立設部２１ｃの圧接刃間に徐々に挿入される。そして、カバー部１２が、開口１６を完全に塞いで、ユニットハウジング１１に取り付けられると、電線６が圧接刃２５間に圧入されて、圧接刃２５は、電線６の被覆部を切り込んで、芯線と接触する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2008293747.tif 000014