(57)【要約】【課題】複数のアプリケーションによって生成されたデータを単一のジョブとして出力可能なドキュメント出力システムおよび方法を提供する。【解決手段】先ず、仮想ポートに向けられた出力データが、複数のアプリケーションのそれぞれから受信される。ここで、仮想ポートは、それぞれのアプリケーションに関連付けられている。次に、受信された出力データが保存される。次に、保存された出力データに対応する複数のドキュメント画像を表す表示画面が生成され、表示される。次に、生成された表示画面に合致する保存された出力データの操作に関連する指示データが受信される。その後、保存された出力データの少なくとも一部を含む単一の出力ジョブが、ドキュメント処理装置に出力される。【選択図】図５
2008282404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のアプリケーションのそれぞれに関連し、前記複数のアプリケーションのそれぞれから向けられた出力データを受信する仮想ポートと、
この仮想ポートに受信された出力データを保存する記憶手段と、
この記憶手段に保存された前記出力データに関連するドキュメント画像を表す表示画面を生成し、この表示画面を表示する手段と、
この手段によって生成された前記表示画面に合致する保存された前記出力データの操作に関連する指示データを受信するインターフェイス手段と、
保存された前記出力データの少なくとも一部を含む単一の出力ジョブを、少なくとも１つのドキュメント処理装置に、出力する手段と
を有することを特徴とするドキュメント出力システム。
【請求項２】
前記ドキュメント処理装置に出力する前に、前記出力ジョブを一時的に蓄えるスプーラ手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント出力システム。
【請求項３】
前記複数のアプリケーションのそれぞれに関連する少なくとも１つのソフトウェア・ドライバを、さらに、有し、
このソフトウェア・ドライバから前記仮想ポートに前記出力データが受信されることを特徴とする請求項２に記載のドキュメント出力システム。
【請求項４】
前記ドキュメント処理装置は多機能周辺装置であり、
前記少なくとも１つのソフトウェア・ドライバは、印刷動作、またはファクシミリ送信動作、または電子メール送信動作を開始するように指示されることを特徴とする請求項３に記載のドキュメント出力システム。
【請求項５】
前記出力データはグラフィック画像データを含むことを特徴とする請求項４に記載のドキュメント出力システム。
【請求項６】
前記出力データは、ラスタ画像処理後のグラフィック画像データを、さらに、含むことを特徴とする請求項５に記載のドキュメント出力システム。
【請求項７】
前記インターフェイス手段は、関連するシン・クライアントで生成されるグラフィック表示を含むことを特徴とする請求項６に記載のドキュメント出力システム。
【請求項８】
複数のアプリケーションのそれぞれから、前記複数のアプリケーションのそれぞれに関連する仮想ポートに向けられた、出力データを受信するステップと、
前記仮想ポートに受信された出力データを保存するステップと、
保存された前記出力データに関連するドキュメント画像を表す表示画面を生成するステップと、
生成された前記表示画面を表示するステップと、
生成された前記表示画面に合致する保存された前記出力データの操作に関連する指示データを受信するステップと、
保存された前記出力データの少なくとも一部を含む単一の出力ジョブを、少なくとも１つのドキュメント処理装置に、出力するステップと
を含むことを特徴とするドキュメント出力方法。
【請求項９】
前記ドキュメント処理装置に出力する前に、前記出力ジョブを一時的に蓄えるステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項８に記載のドキュメント出力方法。
【請求項１０】
前記複数のアプリケーションのそれぞれに関連する少なくとも１つのソフトウェア・ドライバから前記仮想ポートに前記出力データを受信するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項９に記載のドキュメント出力方法。
【請求項１１】
前記ドキュメント処理装置は多機能周辺装置であり、
前記少なくとも１つのソフトウェア・ドライバに、印刷動作、またはファクシミリ送信動作、または電子メール送信動作を開始するように指示するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項１０に記載のドキュメント出力方法。
【請求項１２】
前記出力データはグラフィック画像データを含むことを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント出力方法。
【請求項１３】
前記出力データは、ラスタ画像処理後のグラフィック画像データを、さらに、含むことを特徴とする請求項１２に記載のドキュメント出力方法。
【請求項１４】
前記保存された前記出力データの操作に関連する指示データを受信するステップは、関連するシン・クライアントで生成されるグラフィック表示を含むことを特徴とする請求項１３に記載のドキュメント出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメント出力システムおよび方法に関し、特に、複数のアプリケーションによって生成されたデータを出力するドキュメント出力システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの異なるアプリケーションがあり、これらの中のいくつかは専用の装置に埋め込まれる場合もあるが、殆どのアプリケーションは通常のオフィス環境またはドキュメント処理環境で使用される。このようなアプリケーションには、ワード・プロセシング、ファクシミリ伝送、スプレッドシート作成、スライドショー作成、画像走査、光学的文字認識、コンピュータ支援設計またはデータベース用途のものが含まれる。通常、このようなアプリケーションは、例えば、プリントアウト、電子メール、プロットまたはトランスペアレンシー・レンダリング等の出力の生成を可能とするメカニズムを含んでいる。
【０００３】
所望の最終的なドキュメントは、複数の出所から引き出されるレンダリングを含むことが多い。例えば、スプレッドシートは添付物として含まれてもよいし、または、画像走査によって得られるオブジェクトは、例えば、ワード・プロセシング・ドキュメントおよびデータベース出力のような他のドキュメントに挿入されてもよい。様々なアプリケーションで作成されたドキュメントを集めて一つのドキュメントを作成するような場合があるが、簡単にドキュメントを一つにつなげて最終的なドキュメントを作成する方法はない。
【０００４】
現在、ユーザは、それぞれのアプリケーションを立ち上げて、関係のあるデータを所要部数、例えば、プリントアウトする。このプロセスを、それぞれのアプリケーションあるいはシステムについて繰り返す必要がある。それぞれの出所からの有形ドキュメントが出力されると、ユーザは、出力された各出所からの有形ドキュメントを、手で丁合いして、最終的な形のドキュメントにまとめなければならない。これは多くの時間と労力を要するプロセスであり、ページの欠落または不正確な順序付け、すなわち落丁または乱丁等を招く問題点があった。
【０００５】
したがって、このような問題点を解決するドキュメント出力システムおよび方法が望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、複数のアプリケーションによって生成されたデータを単一のジョブとして出力可能なドキュメント出力システムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によるドキュメント出力システムは、複数のアプリケーションのそれぞれに関連し、前記複数のアプリケーションのそれぞれから向けられた出力データを受信する仮想ポートを有する。本システムは、仮想ポートに受信された出力データを保存する記憶手段と、保存された出力データに関連するドキュメント画像を表す表示画面を生成し、この表示画面を表示する手段とを、さらに、有する。また、本システムは、生成された表示画面に合致する保存された出力データの操作に関連する指示データを受信するインターフェイス手段と、保存された出力データの少なくとも一部を含む単一の出力ジョブを少なくとも１つのドキュメント処理装置に出力する手段とを有する。
【０００８】
本発明の一実施形態において、本システムは、ドキュメント処理装置に出力する前に、出力ジョブを一時的に蓄えるスプーラ手段を、さらに、有する。
【０００９】
本発明の別の実施形態において、本システムは、複数のアプリケーションのそれぞれに関連する少なくとも１つのソフトウェア・ドライバを、さらに、有する。このような実施形態において、出力データは、ソフトウェア・ドライバから仮想ポートに受信される。
【００１０】
本発明のさらに別の実施形態において、ドキュメント処理装置は多機能周辺装置であり、少なくとも１つのソフトウェア・ドライバは、印刷動作、またはファクシミリ送信動作、または電子メール送信動作を開始するように指示される。
【００１１】
本発明のさらなる実施形態において、出力データはグラフィック画像データを含む。好ましくは、出力データは、ラスタ画像処理後のグラフィック画像データ（post-raster image processing graphical image data）を、さらに、含む。
【００１２】
本発明の別の実施形態において、インターフェイス手段は、関連するシン・クライアントで生成されるグラフィック表示を含む。
【００１３】
また、本発明によるドキュメント出力方法は、複数のアプリケーションのそれぞれから前記複数のアプリケーションのそれぞれに関連する仮想ポートに向けられた出力データを受信するステップと、仮想ポートに受信された出力データを保存するステップと、保存された出力データに関連するドキュメント画像を表す表示画面を生成するステップと、生成された表示画面を表示するステップと、生成された表示画面に合致する保存された出力データの操作に関連する指示データを受信するステップと、保存された出力データの少なくとも一部を含む単一の出力ジョブを少なくとも１つのドキュメント処理装置に出力するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数のアプリケーションによって生成されたデータを単一のジョブとして出力可能なドキュメント出力システムおよび方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明による実施形態が適用されるドキュメント出力システム全体の構成例である。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、図にコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野で知られているようなスタンドアローンの形態でも同様に実施可能である。
【００１６】
システム１００は、さらに、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されているドキュメント処理装置１０４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等の動作がある。本発明による一形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４は、ユーザあるいはネットワーク装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含んでいる。
【００１７】
また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明の実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、タッチ・パネル、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介してドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。本発明による実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために用いられると有用である。ユーザ・インターフェイス１０６は、本技術分野で知られているように、ユーザにデータを提供するために適切な種々のコンポーネントからなる。本発明における一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６は、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、画像等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取り、その入力を、さらに後で詳しく説明するように、コントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに伝達するディスプレイ装置を有する。ドキュメント処理装置１０４は、適切な通信リンク１１２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１１２には、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルがある。
【００１８】
本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、ドキュメント処理装置１０４による処理動作を容易にする適切なコントローラ１０８として示されたバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４の動作を制御し、あるいはユーザ・インターフェイス１０６を介した画像を表示し、あるいは電子画像データを操作する等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８という用語は、後に述べる動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、またはその他の方法で指示するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むドキュメント処理装置１０４に関連する任意の多数のコンポーネントの意味で、使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８をドキュメント処理装置１０４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う処理動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、このような汎用的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。さらに、以下におけるコントローラ１０８の使用は、例としての実施形態にすぎず、当業者には明らかな他の実施形態も本発明の一実施形態によるドキュメント出力システムおよび方法を用いることができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。
【００１９】
また、ドキュメント処理装置１０４にはデータ記憶装置１１０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１１０は、ドキュメント・データ、画像データ、電子データベースのデータを保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１０は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８のコンポーネント等として実装することができる。
【００２０】
システム１００は、さらに、通信リンク１１８を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能なユーザ装置１１４を含む。図においてはユーザ装置１１４をノート形パーソナル・コンピュータとして示しているが、これは例示にすぎない。ユーザ装置１１４は、例えば、コンピュータ・ワークステーション、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant、携帯情報端末）、ウェブ適合携帯電話、スマートフォン、専用ネットワーク用の電子装置、またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１１８は、無線通信に限定されず、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な無線または有線のデータ通信チャネルである。ユーザ装置１１４は、電子ドキュメント、ドキュメント処理指示、ユーザ・インターフェイスの修正、アップグレード、更新、パーソナル化データ等を生成し、生成されたデータ等を、ドキュメント処理装置１０４あるいはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された他の類似装置に送る。本発明による実施形態におけるユーザ装置１１４は、後に説明を行うように、ポート・リダイレクタ・コンポーネント、様々なソフトウェア・ドライバ、およびアプリケーション等を含む。
【００２１】
本発明の一実施形態におけるユーザ装置１１４は、図にデータ記憶装置１１６として示した、関連する記憶装置を含む。データ記憶装置１１６は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。本発明による特定の一実施形態においては、データ記憶装置１１６は、出力データ、ドキュメント・データ、画像データ、電子データベースのデータ等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１６は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ユーザ装置１１４の内部記憶コンポーネント等として実装することができる。また、後に説明するように、データ記憶装置１１６は、例えば、ポート・リダイレクタのような仮想ポートによって受信されたデータに対応する出力データを保存することができ、そのことによって、ユーザはそのデータを操作することができる。
【００２２】
次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行される、コントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示したコントローラ２００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を説明するための図を示す。尚、図においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号２３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ１０８は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング装置を表している。コントローラ２００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ２００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいは指示データのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。
【００２３】
また、コントローラ２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータと指示データのための記憶領域を提供する。
【００２４】
ストレージ・インターフェイス２０８は、コントローラ２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、引用符号２１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００２５】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、装置２００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００２６】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２７】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２もバス２１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア２３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア２２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア２２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア２２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア２３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ２００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰ（多機能周辺装置）または多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図２に示したコントローラ２００（図１におけるコントローラ１０８に対応）を含む、適切なドキュメント提供装置、例えばドキュメント処理装置１０４において実行される。
【００２８】
次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図３においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。コントローラの機能は、ドキュメント処理エンジン３０２を含む。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００２９】
一実施形態において、ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能は、産業界において一般に好まれるドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰと関連付けられることが多い。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作のサブセットである、専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００３０】
ドキュメント処理エンジン３０２はユーザ・インターフェイス・パネル３１０と適切にインターフェイスされており、ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル３１０を介して、ドキュメント処理エンジン３０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカル接続されたインターフェイスを介して行われるか、遠隔のシン・クライアント（thin client）またはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００３１】
ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００３２】
ジョブ・キュー（job queue）３１２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部３０８からジョブ・キュー３１２を介して以降の処理のために中継される。
【００３３】
ジョブ・キュー３１２は、また、ネットワーク・サービス機能部３１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御信号、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー３１２とネットワーク・サービス機能部３１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０を介したコントローラ機能３００へのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられているが、それは任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部３１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、テルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能３００は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報のやり取りを容易にする。
【００３４】
ジョブ・キュー３１２は、また、画像プロセッサ３１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ３１６は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６または画像走査機能部３０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００３５】
最後に、ジョブ・キュー３１２はジョブ解析部（job parser）３１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部３１８はクライアント装置サービス部３２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部３２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能３００による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部３１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー３１２に中継する働きをする。
【００３６】
次に、図４を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行される、図１においてはユーザ装置１１４として示した、ワークステーションのハードウェア構成を説明する。図４に本発明による実施形態におけるワークステーション４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ワークステーション４００は、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、表示インターフェイス４０８、ストレージ・インターフェイス４１０、およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２とデータ通信可能に配置された、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ４０２を含む。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。一実施形態においては、上述した読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４等のモジュールへのインターフェイスは、バス４１４を介して、実行される。
【００３７】
読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４は、静的なデータやＢＩＯＳのような固定的なデータ等のファームウェア、システム機能、システム構成データ、およびプロセッサ４０２によってワークステーション４００の動作に使用される他のルーチンを保存する。
【００３８】
ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータと指示データのための記憶領域を提供する。
【００３９】
表示インターフェイス４０８は、バス４１４に接続された他のコンポーネントからデータまたは指示データを受け取る。表示インターフェイス４０８が受け取るデータは、ユーザ・インターフェイスに有用な表示に関するデータである。表示インターフェイス４０８は、例えば、モニタ、ＬＣＤ、プラズマ・ディスプレイまたは他の適切な視覚出力装置等のビデオ表示装置である表示モニタ４２８に出力を供給する。
【００４０】
ストレージ・インターフェイス４１０は、ワークステーション４００に関連するデータまたは指示データの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４１０は、引用符号４１８で示したディスク・ドライブ、テープ・ドライブ、あるいは光学式ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の比較的大容量の記憶装置等の記憶メカニズムを使用する。
【００４１】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２は、例えば、ネットワーク・インターフェイス・カード４２０として図示した少なくとも１つのネットワーク・インターフェイスと、WiFi無線ネットワークカード等の無線インターフェイス４３０と通信を行う。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２は、物理レイヤとプロトコル・レイヤの両方から構成され、また、Ethernet（登録商標）、トークン・リング、他のワイド・エリア・ネットワークまたはローカル・エリア・ネットワーク通信システム等の任意の有線システム、あるいはＷｉＦｉ、ＷｉＭａｘ、他の適切な無線ネットワーク通信システム等の無線システムを介して、ワークステーション４００が他の装置と通信することを可能にする。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４２０は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４３２を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００４２】
バス４１４とデータ通信を行う入出力インターフェイス４１６は、キーボード４２２等の入力装置と接続されている。また、入出力インターフェイス４１６は、ＵＳＢインターフェイス、ＳＣＳＩインターフェイス、IEEE1394インターフェイス等の周辺装置インターフェイス４２４、あるいは特定の用途に適した任意の他のインターフェイスに、データ出力を供給する。さらに、入出力インターフェイス４１６は、例えば、マウス、ライト・ペン、タッチ・スクリーン等の装置と接続するために、ポインティング・デバイス・インターフェイス４２６とデータ通信を行う。
【００４３】
次に、本発明における動作の概要を説明する。先ず、仮想ポートに向けられた出力データが、複数のアプリケーションのそれぞれから受信される。ここで、仮想ポートは、それぞれのアプリケーションに関連付けられている。次に、仮想ポートで受信された出力データが保存される。次に、保存された出力データに対応する複数のドキュメント画像を表す表示画面が生成され、この表示画面が表示される。次に、生成された表示画面に合致する保存された出力データの操作に関連する指示データが受信される。その後、保存された出力データの少なくとも一部を含む単一の出力ジョブが、少なくとも１つのドキュメント・レンダリング装置、すなわちドキュメント処理装置に出力される。
【００４４】
本発明による一実施形態において、以降、ポート・リダイレクタ（port redirector）と称するソフトウェア・コンポーネントが、ユーザ装置１１４で起動される。好ましくは、ポート・リダイレクタは仮想ポートの生成に対応し、関連するドキュメント処理装置１０４に出力される出力データを傍受（interception）または受信することができる。ポート・リダイレクタは、以下に説明する機能を実行することができる、任意のハードウェア、ソフトウェアまたはこれらの適切な組み合わせである。次に、ポート・リダイレクタは、ユーザ装置１１４にインストールされている複数のアプリケーションから仮想ポートに送られるデータであって、ドキュメント処理装置１０４に出力される電子ドキュメントに対応する、出力データを受信する。
【００４５】
本発明による一実施形態において、出力データは、それぞれのアプリケーションに関連するソフトウェア・ドライバによって仮想ポートに送られる。このような実施形態において、ソフトウェア・ドライバは、例えば、印刷、ファクシミリ、電子メール、または保存等のドキュメント処理動作を開始するように指示されることができる。すなわち、ソフトウェア・ドライバは、ドキュメント処理動作を開始するように、対応するアプリケーションを介してユーザによって指示され、その後、仮想ポートに出力データを出力する前に、選択された動作にしたがって、アプリケーションに関連するドキュメントを用意する。このように、ソフトウェア・ドライバから仮想ポートに伝達される出力データは、ラスタ画像処理後のグラフィック画像データ（post-raster image processing graphical image data）等を含むことができる。次に、ポート・リダイレクタは、ユーザ装置１１４に関連するデータ記憶装置１１６によって、例えば、データ記憶装置１１６の指定された記憶場所等の指定された記憶場所に、出力データを保存する。
【００４６】
出力データを受信すると、ポート・リダイレクタは、ユーザ装置１１４を介してグラフィカル・ユーザ・インターフェイス（以下、ＧＵＩと記すことがある。）を起動し、ＧＵＩは保存された出力データに対応するドキュメント画像を表す表示画面を生成し、この表示画面を表示する。すなわち、ユーザ装置１１４に関連するＧＵＩコンポーネントは、受信された出力データのドキュメント、またはユーザ・プロンプト等を表示するユーザ・インターフェイスを生成するように、起動される。ここで、ユーザ・プロンプトは、ユーザ装置１１４におけるテキストの印（indicia）、グラフィカルな印、または聴覚による印等に相当する。本発明による一実施形態においては、ユーザは、ＧＵＩを介して、修正指示データを提供するか、または所望の出力フォーマット、順序および他の設定（preferences）を反映ために表示を操作するように促される。本発明による他の実施形態においては、ＧＵＩはシン・クライアントを介して生成される。例えば、ポート・リダイレクタおよび対応するアプリケーションは、例えば、コンピュータ・ネットワーク１０２上のウエブ・ブラウザである、関連するシン・クライアントによってアクセスされる。
【００４７】
次に、出力データの操作に関するユーザの指示データが、ポート・リダイレクタに関連するＧＵＩによって、受信される。本発明による一実施形態においては、ユーザの指示データは、例えば、ウエブ・ブラウザのようなシン・クライアント、またはユーザ・インターフェイス１０６等で生成されたグラフィック表示を介して受信される。その後、ユーザ装置１１４に関連する、例えば、ポート・リダイレクタ、ドライバまたは他の適切なハードウェア、ソフトウェア等の、適切なコンポーネントは、指示データにしたがった処理を実行し、その結果、操作された出力データが生成される。操作された出力データは、次に、適切なスプーラに伝達される。次に、操作された出力データの少なくとも一部が、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ドキュメント処理装置１０４に、単一のドキュメント処理ジョブとして伝達される。
【００４８】
以上、図１ないし図４を参照しながらシステム１００とその構成コンポーネントについて説明を行ったが、図５と図６を参照しながら行う以下に述べる説明によって、本発明による実施形態の動作の理解がより深まるであろう。図５に、本発明による実施形態における、ドキュメント出力の基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ５０２で、ユーザ装置１１４に常駐する仮想ポート、例えば、ポート・リダイレクタ・コンポーネントが、ユーザ装置１１４にインストールされた１または複数のアプリケーションから、仮想ポートに向けられた出力データを受信する。本発明による実施形態において、ポート・リダイレクタは、ユーザ装置１１４上で動作し、ユーザ装置１１４のアプリケーションからの出力要求の傍受を円滑にする。ポート・リダイレクタは、アプリケーションがデータを出力することができるユーザ装置１１４上に仮想ポートを規定する。１または複数のアプリケーションは、１以上の対応するソフトウェア・ドライバか、または、関連付けられたアプリケーションからのデータの出力を円滑に行うように構成された、他の適切なソフトウェアのコンポーネントを含む。例えば、ワード・プロセシング・アプリケーションは、それに関連するドキュメントを出力するための対応するソフトウェア・ドライバを有し、同様に、画像処理アプリケーションはそれに関連する画像を出力するための対応するドライバを有する。本発明による一実施形態において、WINDOWS（登録商標）ベースの「GetPrinter」機能は、仮想ポート作成によって、ポート・リダイレクタがエミュレートする特定のプリンタに関する情報を取得するために使用される。そして、プリンタの情報を含むデータ構造がコピーされる。次いで、プリンタの名前は新しい名前に変更され、ポートの名前は新しいポート・リダイレクタ・ポートに定められる。
【００４９】
次にＳ５０４で、ユーザ装置１１４は、仮想ポートと共同して、関連するデータ記憶装置１１６に出力データを保存する。例えば、データ記憶装置１１６のような記憶場所は、例えばソフトウェア・ドライバのようなユーザ装置１１４のアプリケーションによって仮想ポートに向けられた出力データを保存する、専用の記憶領域を含む。Ｓ５０６で、ユーザ装置１１４で保存された出力データに関連するドキュメント画像を表す表示画面が生成され、この表示画面が表示される。保存された出力データの操作に関連する指示データが、次にＳ５０８で、ユーザ装置１１４を介して、ユーザから受信される。その後Ｓ５１０で、保存された出力データの少なくとも一部に対応する単一の出力ジョブが、ドキュメント処理装置１０４に出力される。
【００５０】
次に図６を参照しながら、本発明による実施形態におけるドキュメント出力の動作を詳細に説明する。図６に、本発明による実施形態におけるドキュメント出力の動作例を詳細に表したフローチャートを示す。先ず、Ｓ６０２で、ポート・リダイレクタ・コンポーネントが、ユーザ装置１２４上で、起動される。ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、任意のソフトウェア、ハードウェアまたはこれらの適切な組み合わせであって、ユーザ装置１２４にインストールされている１または複数のアプリケーションからの出力データの受信および傍受を円滑に行うことができる。本発明による一実施形態において、ポート・リダイレクタは、このようなそれぞれのアプリケーション・ソフトウェアに関連する仮想ポートを規定する。例えば、それぞれのアプリケーション・ソフトウェアに関連する適切なソフトウェア・ドライバが、アプリケーションから仮想ポートへの出力の伝達を円滑に行う。
【００５１】
Ｓ６０４で、仮想ポート、例えば、ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、電子ドキュメント、画像、ファイル等に対応する複数のアプリケーションから出力データを受信する。前述したように、出力データは、対応するアプリケーション・ソフトウェアに関連するソフトウェア・ドライバから受信される。ソフトウェア・ドライバは、ドキュメント処理動作、例えば、印刷、ファクシミリ、電子メール、保存等の動作を開始するように、関連するアプリケーションを介してユーザによって指示されることができる。このように、ソフトウェア・ドライバは、仮想ポートに出力データを伝達する前に、選択された動作にしたがって、アプリケーションに関連するドキュメントを作成する。本発明による一実施形態において、ソフトウェア・ドライバから受信される出力データは、ラスタ画像処理後のグラフィック画像データ等を含む。例えば、ユーザ装置１１４のユーザは、ワード・プロセシング・ドキュメント、スプレッド・シート・ドキュメントおよび画像ドキュメントを、それぞれ別々のアプリケーションの中から選択し、例えば、仮想ポートへの印刷のような出力先として、仮想ポートを選択する。仮想ポートは、Ｓ６０４で、これらのファイルまたは出力データを受信する。
【００５２】
次に、受信された出力データは、Ｓ６０６で、例えば、ユーザ装置１１４に関連付けられたデータ記憶装置１１６のような、適切な記憶場所に保存される。Ｓ６０８で、ポート・リダイレクタは、ユーザによる指示データのさらなる入力を円滑に行うために、ユーザ装置１１４でＧＵＩアプリケーションを起動する。本発明による一実施形態において、カスタム・アプリケーションは、仮想ポートでの出力データの受信に関連するユーザ装置１１４で、始められる。本発明による別の実施形態においては、ＧＵＩは、関連するシン・クライアントを介して生成される。例えば、ポート・リダイレクタおよび対応するアプリケーションは、例えば、コンピュータ・ネットワーク１０２上のウエブ・ブラウザのようなシン・クライアントを介してアクセスされる。
【００５３】
次にＳ６１０で、ユーザ装置１１４は、ＧＵＩアプリケーションを介して、受信された出力データに対応するドキュメント画像を表す表示画面を生成し、この表示画面を表示する。次にＳ６１２で、ユーザは、ユーザ装置１１４のＧＵＩアプリケーションを介して、ドキュメント画像への修正または他の操作を入力するように促される。次にＳ６１４で、ユーザ装置１１４は、ＧＵＩアプリケーションを介して、出力データのドキュメント画像の操作に対応する指示データを、ユーザから、受信する。ユーザは、例えば、ドキュメントの順序、印刷設定、丁合（collation）設定、出力フォーマット等に関する指示データを与えることができる。本発明による一実施形態においては、ユーザの指示データは、例えば、ウエブ・ブラウザのようなシン・クライアントで生成されたグラフィック表示、またはユーザ・インターフェイス１０６等を介して受信される。Ｓ６１６で、ユーザ装置１１４は、受信された出力データに対して受信された指示データにしたがった処理を実行し、操作された出力データを生成する。操作された出力データは、次にＳ６１８で、データを一時的に蓄えるスプーラに伝達される。スプーラは、本技術分野で知られた任意の適切な出力スプーラであり、例えば、印刷スプーラを含む。操作された出力データのすべてまたは一部は、次にＳ６２０で、単一のドキュメント処理ジョブとして、ドキュメント処理装置１０４に伝達される。
【００５４】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、複数のアプリケーションによって生成されたデータを単一のジョブとして出力可能なドキュメント出力システムおよび方法が提供される。また、本発明による一実施形態によれば、ポートのリダイレクションによって傍受されたドキュメント・データを操作するためのシステムおよび方法が提供される。  さらに、本発明による一実施形態によれば、アプリケーション・ソフトウェアに関連する１以上の仮想な出力ポートから傍受された電子的に保存されたドキュメントを組立かつ提供するシステムおよび方法が提供される。
【００５５】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００５６】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明による実施形態が適用されるドキュメント出力システム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図４】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるワークステーションのハードウェアの構成例である。
【図５】本発明による実施形態における、ドキュメント出力の基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図６】本発明による実施形態における、ドキュメント出力の動作例を詳細に表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４  ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６  ユーザ・インターフェイス
１０８  コントローラ
１１０、１１６  データ記憶装置
１１２、１１８  通信リンク
１１４  ユーザ装置
２００、３００  コントローラ
２０２、４０２  プロセッサ
２０４、４０４  読み出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６  ＲＡＭ
２０８、４１０  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１２  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１４  バス
２１４、４２０  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１８  ディスク・ドライブ
２１８、４３０  無線インターフェイス
２２０、４３２  物理的ネットワーク
２２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
２２４  コピー・ハードウェア
２２６  画像走査ハードウェア
２２８  印刷ハードウェア
２３０  ファクシミリ・ハードウェア
２３２  ドキュメント処理ハードウェア
３０２  ドキュメント処理エンジン
３０４  印刷機能部
３０６  ファクシミリ通信機能部
３０８  画像走査機能部
３１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
３１２  ジョブ・キュー
３１４  ネットワーク・サービス機能部
３１６  画像プロセッサ
３１８  ジョブ解析部
３２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
４００  ワークステーション
４０８  表示インターフェイス
４１６  入出力インターフェイス
４２２  キーボード
４２４  周辺装置インターフェイス
４２６  ポインティング・デバイス・インターフェイス
４２８  表示モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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