(57)【要約】【課題】  保守情報の取得を容易にし、プリンタ１００の迅速な回復に役立てる。【解決手段】  動作状態検知部１０４は、プリンタ１００の動作状態を検知し、保守情報記憶部１０５は、プリンタ１００の保守に関する情報を通知する通知先情報１０５−２と、動作状態検知部１０４より検知された処理情報１０５−１を記憶し、着脱可能に装着されたＵＳＢメモリ１０８は、通知先情報１０５−２と、処理情報１０５−１とを含む保守情報を保守情報記憶部１０５から受入れて、このＵＳＢメモリ１０８から図示しない情報通信装置を用いて保守情報を取得する。【選択図】        図１
2008062479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置において、
予め前記画像形成装置の保守に関する情報を通知する通知先情報を格納する通知先情報格納部と、
前記画像形成部の動作状態を検知する動作状態検知部と、
該動作状態検知部より検知された動作状態情報を記憶する第１の記憶部と、
前記画像形成装置に着脱可能に装着された第２の記憶部と、
前記第１の記憶部に記憶された動作状態情報と、前記通知先情報設定部により設定された通知先情報とを含む保守情報を、前記第２の記憶部に出力する保守情報出力部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保守情報出力部は、前記動作状態検知部が前記画像形成装置にエラーが発生したことを検知したとき、前記保守情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の動作状態を表示する表示部を更に備え、
該表示部は、前記保守情報出力部により前記第２の記憶部に保守情報が出力されると、その旨を表示することを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保守情報出力部は、前記第２の記憶部が装着されると、前記保守情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
入力された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置において、
予め前記画像形成装置の保守情報を通知する通知先情報を設定する通知先情報設定部と、
前記画像形成部の動作状態を検知する動作状態検知部と、
該動作状態検知部により検知された動作状態情報を記憶する記憶部と、
前記画像形成装置に着脱可能に接続される情報通信部と、
前記記憶部に記憶された動作状態情報と、前記通知先情報設定部により設定された通知先情報とを含む保守情報を、前記情報通信装置に出力する保守情報出力部とを備え、
前記通信部は、前記画像形成装置に装着されると、前記保守情報出力部から出力された保守情報を、前記通信先情報で示された通信先に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の動作状態を表示する表示部を備え、
該表示部は、前記保守情報出力部により前記情報通信装置に保守情報が出力されると、その旨を表示することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保守に必要な情報を記憶する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の、保守に必要な情報（以下保守情報と記す）を記憶する画像形成装置では、その内部に、該画像形成装置の動作履歴を格納する履歴メモリを備え、エラーが発生したときに、その履歴メモリに格納されている保守情報を取得し、エラーの排除に用いていた。かかる場合に、保守情報の取得には、画像形成装置から履歴メモリを取り外し、専用の読取機に接続したり、あるいはまた、履歴メモリを装置内部に備えたままの状態で、専用の読取機を直接接続する等していた。
【特許文献１】特開平０６−２７４３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記、従来の技術では、画像形成装置にエラーが発生した時に、保守情報の取得に、操作者の手間が掛かり過ぎるため、画像形成装置の迅速な回復に支障を来たしていた。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、入力された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置において、予め上記画像形成装置の保守に関する情報を通知する通知先情報を格納する通知先情報格納部と、上記画像形成部の動作状態を検知する動作状態検知部と、該動作状態検知部より検知された動作状態情報を記憶する第１の記憶部と、上記画像形成装置に着脱可能に装着された第２の記憶部と、上記第１の記憶部に記憶された動作状態情報と、上記通知先情報設定部により設定された通知先情報とを含む保守情報を、上記第２の記憶部に出力する保守情報出力部とを備えることを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
画像形成部の動作状態を検知する動作状態検知部と、該動作状態検知部より検知された動作状態情報を、装置の保守情報が必要になったときに、必要としている通知先へ容易に通知することが出来るので、画像形成装置の回復が迅速になるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明による画像処理装置は以下のように構成される。
【実施例１】
【０００７】
図１は、実施例１の構成のブロック図である。
実施例１のプリンタ１００は、図に示すように、画像情報受信部１０１と、画像処理部１０２と、画像形成部１０３と、動作状態検知部１０４と、保守情報記憶部１０５と、操作パネル１０６と、保守情報出力部１０７と、脱着可能なメモリカードとしてのＵｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ（以下、単にＵＳＢとする）インタフェースを介して接続されるＵＳＢメモリ１０８と、動作状態表示部１０９とを備える。
【０００８】
画像情報受信部１０１は、通信回線、例えばネットワーク、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１２８４、シリアルインタフェースなどと接続され、画像データを受信するインタフェース部である。画像処理部１０２は、画像データを編集、展開し印刷データを作成する部分である。
【０００９】
画像形成部１０３は、画像処理部１０２で作成された印刷データを用紙に印刷する部分である。動作状態検知部１０４は、印刷処理を行った履歴や、プリンタの状態、つまりアイドル中、印刷中にプリンタ内で発生したエラー等を検知する部分である。又、エラーを検知すると、その内容を保守情報記憶部１０５に処理情報１０５−１として書込むと共に動作状態表示部１０９に表示する部分でもある。
【００１０】
保守情報記憶部１０５は、Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ（以下単にＨＤＤとする）の内部に設けられた記憶領域であって、動作状態検知部１０４で検知された処理情報１０５−１と、操作者が操作パネル１０６を用いて設定した通知先情報１０５−２とを格納しておくメモリである。
【００１１】
操作パネル１０６は、操作者が保守情報の通知先を設定し、保守情報記憶部１０５に格納するための操作スイッチやボタンを備えたものである。保守情報出力部１０７は、保守情報記憶部１０５からＵＳＢメモリ１０８に対して保守情報（処理情報１０５−１、通知先情報１０５−２）を出力するインタフェース部であって、ここではＵＳＢインタフェースとする。
【００１２】
ＵＳＢメモリ１０８は、プリンタ１００に着脱可能に装着される記憶部であって、保守情報出力部１０７を介して保守情報記憶部１０５から情報を受け入れるメモリである。このＵＳＢメモリ１０８は、保守情報記憶部１０５から情報を受け入れた後、後記、情報通信装置に接続される。動作状態表示部１０９は、動作状態検知部１０４で検知された動作状態を表示して操作者にその内容を通知する部分である。
【００１３】
図２は、情報通信装置の構成のブロック図である。
図に示すように、情報通信装置２００は、保守情報入力部２０１と、メール作成部２０２と、メール送信部２０３とを備え、プリンタ１００の保守情報（処理情報１０５−１、及び通知先情報１０５−２）が書き込まれたＵＳＢメモリ１０８から保守情報を取得する装置である。
【００１４】
保守情報入力部２０１は、ＵＳＢメモリ１０８とのインタフェース部であり、ＵＳＢメモリ１０８から保守情報（処理情報１０５−１、及び通知先情報１０５−２）を読み出す部分である。
【００１５】
メール作成部２０２は、保守情報入力部２０１を介してＵＳＢメモリ１０８から受入れた保守情報にエラーが発生していると、通知先情報１０５−２から通知先を決定し、処理情報１０５−１を添付したメールを作成する部分である。
【００１６】
メール送信部２０３は、メール作成部２０２で作成されたメールを上記通知先へ送信する部分である。尚、図中の管理者端末装置２０４は、プリンタの保守員の連絡先であり、通知先情報１０５−２の対象である。保守情報を受け取った保守員は、受け取ったプリンタの保守情報を用いて保守点検を行うことになる。
【００１７】
（動作）の説明
図３は、通知先情報設定の動作を示すフローチャートである。
この動作は、操作者が操作パネル１０６（図１）を用いて、保守情報の通知先を予め保守情報記憶部１０５へ格納する動作である。
【００１８】
ステップＳ１００
操作者が操作パネル１０６（図１）を用いて保守情報の通知先を入力する。この通知先の一例として管理者端末装置２０４（図１）等が上げられる。
【００１９】
ステップＳ１０１
入力された通知先は、プリンタ１００内の保守情報記憶部１０５（図１）に通知先情報１０５−２（図１）として格納されフローを終了する。
【００２０】
図４は、実施例１の保守情報書き込みの動作を示すフローチャート（その１）である。
ステップＳ１１０からステップＳ１１５までステップ順に保守情報書き込みの動作について説明する。説明の中で図１を併用する。
【００２１】
ステップＳ１１０
画像情報受信部１０１で受信された画像データに基づいて、画像処理部１０２が印刷データを作成し、画像形成部１０３で印刷処理が実行される。
【００２２】
ステップＳ１１１
動作状態検知部１０４は、印刷処理の動作状態を常に監視し、エラー等を検知する。
【００２３】
ステップＳ１１２
動作状態検知部１０４は、保守情報記憶部１０５に、動作状態情報を処理情報１０５−１として格納する。
【００２４】
ステップＳ１１３
動作状態検知部１０４は、印刷処理の動作状態にエラーを発見するとステップＳ１１４へ進み、エラーを発見しない限り、印刷処理の動作を継続し、フローを終了する。
【００２５】
ステップＳ１１４
動作状態検知部１０４は、エラー内容を保守情報記憶部１０５に処理情報１０５−１として書込み、保守情報出力部１０７は、保守情報記憶部１０５に格納されている処理情報１０５−１と通知先情報１０５−２とを読み出して、ＵＳＢメモリ１０８に書き込む。
【００２６】
ここでＵＳＢメモリ１０８に書き込まれる内容例について説明する。
図５は、メモリへの記載内容説明図である。
図に示すように、ＵＳＢメモリ１０８には、プリンタ１００の処理情報をＰｒｏｃｅｓｓ  Ｉｎｆｏとして、機種名を特定するプリンタ装置識別ＩＤや、エラーが発生した際に行っていた処理名や、装置内の設定値や、エラーが発生した時刻など保守管理に必要な情報を記録する。
【００２７】
再度図４に戻って、
ステップＳ１１５
動作状態検知部１０４は、保守情報出力部１０７を監視し、動作状態表示部１０９に、「ＵＳＢメモリを抜いて保守情報を送信して下さい」といったメッセージを表示させてフローを終了する。ここで、プリンタ１００で、印刷処理を行いエラーが発生した際の、メッセージ表示例について以下に説明する。
【００２８】
図６は、メッセージ表示例（その１）である。
この図は、上記各ステップ毎に動作状態表示部１０９に表示される内容を表している。
図に於いて、表示（１）は、プリンタ１００の待機中における表示「印刷できます」を表している。表示（２）は、印刷処理が開始された後における表示「印刷処理実行中」を表している。表示（３）は、エラー発生時の表示「エラーが発生しました」を表している。更に、画面下部に（エラー有り）と表示されエラーが回復するまで表示が継続され、エラーが回復すると消滅する。表示（４）は、保守情報書き込み開始時の表示「ＵＳＢメモリに保守情報を書込み中です」を表している。表示（５）は、保守情報書き込み完了の表示「ＵＳＢメモリを抜いて保守情報を送信して下さい」を表している。
【００２９】
尚、操作者はエラー発生を認識すると、図５に示す処理情報を解析し、そのエラー内容に応じた保守作業を実行することになる。例えばエラー内容がトナー不足状態であれば、トナーを必要量補給することになる。トナーが補給されると、画面下部の表示（エラー有り）が消滅する。
【００３０】
次にＵＳＢメモリ１０８中の保守情報を、通知先に通知するときの動作を説明する。
図７は、保守情報を通知先へ通知する動作を示すフローチャートである。
ステップＳ２０１からステップＳ２０５までステップ順に保守情報を、通知先に通知するときの動作について説明する。説明の中で図２を併用する。
【００３１】
ステップＳ２０１
操作者によってＰＣ２００に、保守情報が記録されているＵＳＢメモリ１０８が接続される。
【００３２】
ステップＳ２０２
保守情報入力部２０１が、ＵＳＢメモリ１０８に格納されている保守情報（処理情報１０５−１、及び通知先情報１０５−２）を読み取る。
【００３３】
ステップＳ２０３
メール作成部２０２は、保守情報内の通知先情報１０５−２に基づいてメールの通知先を指定し、保守データの処理情報１０５−１をメールに添付し、メールを作成する
【００３４】
ステップＳ２０４
メール送信部２０３は指定した通知先に向けてメールを送信する。
【００３５】
ステップＳ２０５
送信されたメールは、サポートセンター（例えば管理者端末装置２０４）に通知され、装置の保守を受けることができる。
【００３６】
以上の説明では、情報通信装置２００はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）としたが、メール機能を持つ装置ならプリンタ複合機でもよい。また、保守情報記憶部１０５はＨＤＤとしたが、装置の動作状態を蓄積保存できる不揮発性のものならば内部メモリ等でもよい。また、ＵＳＢメモリ１０８として、ＵＳＢインタフェースを介したＵＳＢメモリを用いて説明したが、メモリカードを装置に直接接続するものでもよい。また、保守情報記憶部１０５にユーザが連絡先を設定したが、工場で出荷される前にメーカーや保守員が上記手順で設定してもよいし、工場で出荷される前にＲＯＭ等に格納してもよいし、ネットワークから受信して記憶するものでもよい。
【００３７】
以上の説明では、ＵＳＢメモリ１０８を常時プリンタ１００に装着するものとして説明したが、エラー発生後にプリンタ１００に装着するようにしてもよい。かかる場合の動作について以下にフローチャートを用いて説明する。
図８は、実施例１の保守情報書き込みの動作を示すフローチャート（その２）である。
ステップＳ３１０からステップＳ３１７までステップ順に保守情報書き込みの動作について説明する。説明の中で図１を併用する。
【００３８】
ステップＳ３１０
画像情報受信部１０１で受信した画像データに基づいて、画像処理部１０２が印刷データを作成し、画像形成部１０３で印刷処理が実行される。
【００３９】
ステップＳ３１１
動作状態検知部１０４は、印刷処理の動作状態を常に監視し、エラー等を検知する。
【００４０】
ステップＳ３１２
動作状態検知部１０４は、保守情報記憶部１０５に、動作状態情報を処理情報１０５−１として格納する。
【００４１】
ステップＳ３１３
動作状態検知部１０４は、印刷処理の動作状態にエラーを発見するとステップＳ３１４へ進み、エラーを発見しない限り、印刷処理の動作を継続し、フローを終了する。
【００４２】
ステップＳ３１４
プリンタ１００にエラーが発生した場合、動作状態表示部１０９に「エラーが発生しました  ＵＳＢメモリを挿入してください」と表示される。ここで操作者はＵＳＢメモリ１０８をプリンタ１００に挿入する。
【００４３】
ステップＳ３１５
ＵＳＢメモリ１０８がプリンタ１００に装着され、ＵＳＢメモリが保守情報出力部１０７によって認識される。
【００４４】
ステップＳ３１６
動作状態検知部１０４は、エラー内容を保守情報記憶部１０５に処理情報１０５−１として書込み、保守情報出力部１０７は、保守情報記憶部１０５に格納されている処理情報１０５−１と通知先情報１０５−２とを読み出して、ＵＳＢメモリ１０８に書き込む。ここでＵＳＢメモリ１０８に書き込まれる内容は図５を用いて既に説明した内容と同じなので説明を省略する。
【００４５】
ステップＳ３１７
次に、動作状態表示部１０９は、「ＵＳＢメモリを抜いて保守情報を送信して下さい」といったメッセージを表示してフローを終了する。
【００４６】
ここで、プリンタ１００で、印刷処理を行いエラーが発生し、動作状態表示部１０９に「エラーが発生しました  ＵＳＢメモリを挿入してください」と表示される。メッセージの表示例について以下に説明する。
【００４７】
図９は、メッセージ表示例（その２）である。
この図は、上記各ステップ毎に動作状態表示部１０９に表示される内容を表している。
図に於いて、表示（１１）は、プリンタ１００の待機中における表示「印刷できます」を表している。表示（１２）は、印刷処理が開始された後における表示「印刷処理実行中」を表している。表示（１３）は、エラー発生時の表示「エラーが発生しました  ＵＳＢメモリを挿入してください」を表している。表示（１４）は、保守情報書き込み開始時の表示「ＵＳＢメモリに保守情報を書込み中です」を表している。表示（１５）は、保守情報書き込み完了の表示「ＵＳＢメモリを抜いて保守情報を送信して下さい」を表している。操作者がエラー発生を認識した後の動作は上記ＵＳＢメモリ１０８を常時プリンタ１００に装着している場合と同様である。
【００４８】
（効果）の説明
以上説明したように、実施例１によれば、装置の保守情報が必要になった際、着脱式のメモリカードに装置の処理情報を格納し、通知先情報も併せて保守情報として格納するので、容易に必要な情報を取得でき、手間が掛からなくなるという効果が得られる。又、図８に示すフローチャートを用いれば、必要な場合だけ、プリンタ１００にＵＳＢメモリ１０８を挿入すればよいため、利便性の向上や、管理者以外の人間にＵＳＢメモリ１０８ごと保守情報を抜き取られることもなくなるといった、セキュリティ面の向上といった効果が得られる。
【実施例２】
【００４９】
図１０は、実施例２の構成のブロック図である。
図に示すように、実施例２のプリンタ３００は、画像情報受信部１０１と、画像処理部１０２と、画像形成部１０３と、動作状態検知部１０４と、保守情報記憶部１０５と、操作パネル１０６と、保守情報出力部３０１と、無線通信装置３０２と動作状態表示部１０９とを備える。以下に、実施例１と相違する部分のみについて詳細に説明する。実施例１と同様の部分については、実施例１と同一の符号を付して説明を省略する。
【００５０】
保守情報出力部３０１は、保守情報記憶部１０５から無線通信装置３０２に対して保守情報（処理情報１０５−１、通知先情報１０５−２）を出力するインタフェース部である。無線通信装置３０２は、内部に保守情報入力部３０３と、保守情報送信部３０４とを有し、プリンタ３００から、無線通信手段を介して直接、管理者端末装置２０４に保守情報を通知する着脱可能な情報通信機器である。
【００５１】
保守情報入力部３０３は、保守情報出力部３０１とのインタフェース部であり、保守情報出力部３０１を介して保守情報記憶部１０５から保守情報（処理情報１０５−１、及び通知先情報１０５−２）を取得する部分である。保守情報送信部３０４は、保守情報内の通知先情報に含まれる通知先（例えばサポートセンター２０４）に対し、無線通信手段を介して保守情報を通知する部分である。
【００５２】
（動作）の説明
図１１は、実施例２の保守情報書き込みの動作を示すフローチャートである。
ステップＳ４１０からステップＳ４１８までステップ順に保守情報書き込みの動作について説明する。説明の中で図１０を併用する。
【００５３】
ステップＳ４１０
画像情報受信部１０１で受信した画像データに基づいて、画像処理部１０２が印刷データを作成し、画像形成部１０３で印刷処理が実行される。
【００５４】
ステップＳ４１１
動作状態検知部１０４は、印刷処理の動作状態を常に監視し、エラー等を検知する。
【００５５】
ステップＳ４１２
動作状態検知部１０４は、保守情報記憶部１０５に、動作状態情報を処理情報１０５−１として格納する。
【００５６】
ステップＳ４１３
動作状態検知部１０４は、印刷処理の動作状態にエラーを発見するとステップＳ４１４へ進み、エラーを発見しない限り、印刷処理の動作を継続し、フローを終了する。
【００５７】
ステップＳ４１４
動作状態表示部１０９は、プリンタ３００にエラーが発生すると、「エラーが発生しました  無線装置を装着してください」というメッセージを表示する。
【００５８】
ステップＳ４１５
操作者が、プリンタ３００に無線通信装置３０２を装着すると、動作状態検知部１０４は、保守情報出力部３０１を介して無線通信装置３０２を認識する。
【００５９】
ステップＳ４１６
動作状態検知部１０４は、エラー内容を保守情報記憶部１０５に処理情報１０５−１として書込み、保守情報出力部３０１は、保守情報記憶部１０５に格納されている処理情報１０５−１と通知先情報１０５−２とを読み出して保守情報入力部３０３を介して保守情報送信部３０４へ送出する。
【００６０】
ステップＳ４１７
保守情報送信部３０４は、保守情報内の通知先情報に含まれる通知先（例えば管理者端末装置２０５）に対し、保守情報を送信する。
【００６１】
ステップＳ４１８
動作状態検知部１０４は、動作状態表示部１０９に「保守情報の送信が完了しました」といったメッセージを表示してフローを終了する。メッセージの表示例について以下に説明する。
【００６２】
図１２は、メッセージ表示例（その３）である。
この図は、上記各ステップ毎に動作状態表示部１０９に表示される内容を表している。
図に於いて、表示（２１）は、プリンタ１００の待機中における表示「印刷できます」を表している。表示（２２）は、印刷処理が開始された後における表示「印刷処理実行中」を表している。表示（２３）は、エラー発生時の表示「エラーが発生しました  無線通信装置を装着してください」を表している。更に、画面下部に（エラー有り）と表示されエラーが回復するまで表示が継続され、エラーが回復すると消滅する。表示（２４）は、保守情報送信開始の表示「保守情報を送信中です」を表している。表示（２５）は、保守情報の送信完了の表示「保守情報を送信しました。無線通信装置を取り外して下さい」を表している。
【００６３】
その他の動作は実施例１と同様なので説明を省略する。以上の説明では、着脱可能な情報通信装置２００を無線送信機としたが、ＰＨＳや携帯電話機などでもよいし、着脱可能通信装置ならインターネットなどを介して通信を行うものでもよい。
【００６４】
以上のように、実施例によれば、装置の保守情報が必要になった際、着脱式の無線通信装置を装着し、保守情報を送信でき、必要なときだけ保守情報を送信できるので、常時接続の場合と比較すると、セキュリティ面でも向上されるといった効果も得られる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
上記実施例の説明では、本発明を、プリンタに適用した場合に限定して説明したが、本発明はこの例に限定されるものでは無い。即ち、画像を形成する装置ならば、複写機、ＦＡＸ等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】実施例１の構成のブロック図である。
【図２】情報通信装置の構成のブロック図である。
【図３】通知先情報設定の動作を示すフローチャートである。
【図４】実施例１の保守情報書き込みの動作を示すフローチャート（その１）である。
【図５】メモリへの記載内容説明図である。
【図６】メッセージ表示例（その１）である。
【図７】保守情報を通知先へ通知する動作を示すフローチャートである。
【図８】実施例１の保守情報書き込みの動作を示すフローチャート（その２）である。
【図９】メッセージ表示例（その２）である。
【図１０】実施例２の構成のブロック図である。
【図１１】実施例２の保守情報書き込みの動作を示すフローチャートである。
【図１２】メッセージ表示例（その３）である。
【符号の説明】
【００６７】
１００    プリンタ
１０１    画像情報受理部
１０２    画像処理部
１０３    画像形成部
１０４    動作状態検知部
１０５    保守情報記憶部
１０５−１    処理情報
１０５−２    通知先情報
１０６    操作パネル
１０７    保守情報出力部
１０８    ＵＳＢメモリ
【図１】
2008062479.tif 000003
【図２】
2008062479.tif 000004
【図３】
2008062479.tif 000005
【図４】
2008062479.tif 000006
【図５】
2008062479.tif 000007
【図６】
2008062479.tif 000008
【図７】
2008062479.tif 000009
【図８】
2008062479.tif 000010
【図９】
2008062479.tif 000011
【図１０】
2008062479.tif 000012
【図１１】
2008062479.tif 000013
【図１２】
2008062479.tif 000014