(57)【要約】【課題】  現像剤の分散安定性を保持することで、現像剤のリサイクル使用ができなくなることを防止する画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  ヒータＨは、中間転写体クリーニング装置４３，４４での中間転写体４０の温度が分散剤１１３の脱離温度Ｔｄ以上となるように制御され、冷却装置Ｃは、中間転写体クリーニング装置４３，４４の中間転写体回転方向下流側の最近接像担持体１０Ｙとのニップ部での中間転写体４０の温度が分散剤１１３の脱離温度Ｔｄより低くなるように制御されることを特徴とする。【選択図】図１
2008170706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料成分を含有する現像剤固形分と、分散剤と、不揮発性の液体キャリアとからなる液体現像剤を貯留する現像剤容器と、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤担持体により潜像を現像される像担持体と、前記像担持体上の像を転写することにより画像を形成する中間転写体と、前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング部と、前記中間転写体上の画像を転写材に転写する二次転写部と、前記中間転写体を温めるヒータと、前記中間転写体を冷却する冷却装置とを備え、前記ヒータは、前記中間転写体クリーニング装置での前記中間転写体の温度が前記分散剤の脱離温度以上となるように制御され、前記冷却装置は、前記中間転写体クリーニング装置の前記中間転写体回転方向下流側の最近接像担持体とのニップ部での前記中間転写体の温度が前記分散剤の脱離温度より低くなるように制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ヒータは、前記二次転写部直前の前記中間転写体外周側に配置され、前記冷却装置は、前記中間転写体クリーニング装置下流側の最近接像担持体直前に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記液体現像剤をリサイクルするリサイクル装置を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
顔料成分を含有する現像剤固形分と、分散剤と、不揮発性の液体キャリアとからなる液体現像剤を用い、中間転写体クリーニング装置の温度が分散剤脱離温度以上となり、前記中間転写体クリーニング装置の中間転写体回転方向下流側の最近接像担持体の温度が前記分散剤脱離温度より低くなるようにすることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤供給ローラにより液体現像剤を現像剤担持体に供給し、現像剤担持体により像担持体上の潜像を現像し、中間転写体に像担持体上の像を転写し、中間転写体上の像を転写材に二次転写することにより画像を形成する液体現像剤及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーの電気的特性を測定する装置に関する特許として、測定手段が、極めて微量なトナーサンプルを両電極間に挟み、電界を付与することによって、そのトナーの移動度、導電率、ゼータ電位等の電気的特性の定量化が可能となるものがあった。ここで、上述の導電率とは、言い換えればトナーの抵抗と言う事もできるので、トナー全体の荷電粒子量の増減に伴い、この導電率は変化することが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、印刷媒体に対して現像剤を熱により溶融転写する装置において、感光体への熱伝達を遮断して、感光体の熱劣化を防ぐ構成としているものがある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−２６４２９４号公報
【特許文献１】特開２００１−３０５８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されている装置を用いてトナーの電気的特性を測定した場合、詳細は後述するが、一般的にトナーの導電率は、温度上昇に伴い大きくなることが分かっている。これは、トナー固形分に付着している分散剤が、温度上昇に伴う熱運動エネルギーの上昇によりトナー粒子表面から離脱しやすくなったことによるものと考えられる。
【０００５】
また、特許文献２に記載されているように、溶融転写により印刷媒体に転写及び定着する構成において、感光体への熱伝達を遮断することも当然ながら重要であるが、その温度より低温である分散剤の離脱温度以下に制御する必要がある。この制御が行われないと、リサイクルのために回収されたトナーの分散安定性が大きく低下し、オリジナルトナーと同様の特性を失ってしまう、という課題となる。
【０００６】
本発明は上記課題を解決し、現像剤の分散安定性を保持することで、現像剤のリサイクル使用ができなくなることを防止する画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決する画像形成装置であって、顔料成分を含有する現像剤固形分と、分散剤と、不揮発性の液体キャリアとからなる液体現像剤を貯留する現像剤容器と、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤担持体により潜像を現像される像担持体と、前記像担持体上の像を転写することにより画像を形成する中間転写体と、前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング部と、前記中間転写体上の画像を転写材に転写する二次転写部と、前記中間転写体を温めるヒータと、前記中間転写体を冷却する冷却装置とを備え、前記ヒータは、前記中間転写体クリーニング装置での前記中間転写体の温度が前記分散剤の脱離温度以上となるように制御され、前記冷却装置は、前記中間転写体クリーニング装置の前記中間転写体回転方向下流側の最近接像担持体とのニップ部での前記中間転写体の温度が前記分散剤の脱離温度より低くなるように制御されるので、中間転写体クリーニング装置のクリーニング効率が上がると共に、像担持体上の現像剤の分散安定性を保持することができる。
【０００８】
また、前記ヒータは、前記二次転写部直前の前記中間転写体外周側に配置され、前記冷却装置は、前記中間転写体クリーニング装置下流側の最近接像担持体直前に配置されるので、より精密に温度調整をすることができる。
【０００９】
また、前記液体現像剤をリサイクルするリサイクル装置を備えたので、現像剤の分散安定性を保持した像担持体からの回収現像剤をリサイクルすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図、図２は画像形成装置の色毎の構成要素を示す断面図である。図１において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色に対し、同じ構成要素については、各色を表すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋをそれぞれに付して同一番号を用いている。そのうち、イエロー（Ｙ）の構成を示したのが図２である。以下、画像形成装置について図１及び図２を参照して説明する。
【００１１】
画像形成装置１は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向（移動方向）に沿って、像担持体のクリーニングブレード１６Ｙ及び現像剤回収部１７Ｙからなるクリーニング装置、帯電ローラ１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像ユニット３０Ｙの現像剤担持体の一例としての現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙとその付属構成であるクリーニングブレード１４Ｙ及び現像剤回収部１５Ｙからなるクリーニング装置が配置されている。現像ユニット３０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの外周に、クリーニングブレード２１Ｙ、現像剤供給部材の一例としてのアニロクスローラを用いた現像剤供給ローラ３２Ｙとその現像剤供給量を規制する規制ブレード３３Ｙ、現像剤圧縮ローラ２２Ｙとその表面の現像剤を書き落とし除去するクリーニングブレード２３Ｙが配置され、液体現像剤が収容された現像剤容器（リザーバ）３１Ｙの中に、現像剤を一様分散状態に攪拌する現像剤攪拌ローラ３４Ｙが配置されている。また、中間転写体４０を挟み像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部５０Ｙの一次転写ローラ５１Ｙが配置され、中間転写体４０に沿ってその移動方向下流側に、さらに各色の一次転写部５０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）が配置されている。一次転写部５０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下流には、二次転写部６０が配置され、ここで、画像が転写材に転写される。また、二次転写部６０からシート材搬送経路Ｌ下流側には、定着部７０が配置されている。
【００１２】
現像剤容器３１Ｙに収容される液体現像剤１は、顔料成分を含有する現像剤固形分としての樹脂微粒子２と、分散剤３と、不揮発性の液体キャリアとしてのキャリアオイル４とからなり、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。現像剤容器３１Ｙに収容される液体現像剤は、像担持体への現像にともなって変化する現像剤濃度に応じ、トナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤又はキャリアをそれぞれ現像剤容器３１Ｙに補給して液体現像剤攪拌ローラ３４Ｙにより攪拌することにより一様分散状態にし、概略重量比でキャリア７５％の中にトナー２５％を分散させたものである。
【００１３】
画像形成部及び現像ユニット３０Ｙでは、帯電ローラ１１Ｙにより、像担持体１０Ｙを一様に帯電させ、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有する露光ユニット１２Ｙにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ上に静電潜像を形成する。そして、各色（こではイエロー）の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙから規制ブレード３３Ｙにより供給現像剤量を規制して現像剤供給ローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙに現像剤を供給して像担持体１０Ｙ上に形成された静電潜像を現像している。
【００１４】
中間転写体４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが中間転写体４０を挟んで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成している。中間転写体４０には、このように複数の像担持体（感光体）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する。そのため、二次転写行程においてシート材にトナー像を転写するに当たって、シート材表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。また、本実施形態では、中間転写体４０を温めるヒータＨを中間転写体クリーニング装置４３，４４の下流で中間転写体４０外周側のブラックの像担持体１０Ｋとのニップ部下流で二次転写部６０上流側直前に設け、中間転写体４０を冷やす冷却装置Ｃを中間転写体４０外周側のテンションローラ４２下流側の最近接像担持体であるイエローの像担持体１０Ｙとのニップ部上流側直前に設け、中間転写体４０上の温度をモニタリングする温度センサＳが、更に上流側であるニップ部直前に設けられている。
【００１５】
ヒータＨとしては、例えば、ハロゲンランプヒータやカーボンランプヒータを適用し、冷却装置Ｃとしては、例えば、エアーをファンによって吹き付ける空冷方式を適用する。
【００１６】
二次転写部６０は、第１の二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラのクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。二次転写部６０では、中間転写体４０上に色重ねして形成されたフルカラーのトナー画像や単色のトナー画像が二次転写部６０の転写位置に到達するタイミングに合せてシート材搬送経路Ｌにて用紙、フィルム、布等のシート材を搬送、供給し、そのシート材に単色のトナー画像やフルカラーのトナー画像を二次転写する。
【００１７】
二次転写部６０のシート材搬送経路Ｌ下流には、定着部７０が配置されている。定着部７０は、シート材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体（シート材）に融着し定着させ、最終的なシート材上の画像形成を終了する。二次転写ローラ６１も、表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。これは、複数の像担持体１０Ｙに形成したトナー像を順次一次転写して中間転写体４０に重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する中間転写体４０に採用した弾性ベルト部材と同様の目的である。
【００１８】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架するテンションローラ４２側には、その外周に沿って、中間転写体４０に当接するクリーニングブレード４３、そのクリーニングブレード４３がクリーニングした現像剤を回収する現像剤回収部４４からなるクリーニング装置４３，４４が配置されている。二次転写部６０を通過後の中間転写体４０は、クリーニングブレード４３により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００１９】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、現像剤は、撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、現像剤供給ローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。初期的には現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵した現像剤はキャリア内に概略トナー重量比２５％程度で一様分散した状態であるが、像担持体１０Ｙへの現像において画像デューティーが高い現像の場合にはトナー分の消費比率が多く、逆に画像デューティーが低い現像の場合にはトナー分の消費比率が少なくなる。即ち、現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵された現像剤のトナー重量比率は像担持体１０Ｙへの現像にともなって刻々と変化し、常時この変化を監視して概略トナー重量比２５％程度に分散した状態に維持コントロールしていく必要がある。
【００２０】
現像剤容器３１Ｙにおける現像剤を濃度コントロールするため、濃度を検知する手段として、図示省略したトナーの分散重量比率を検知する透過型のフォトセンサあるいは現像剤攪拌ローラ３４Ｙの攪拌トルクを検知するトルク検知手段等及び現像剤容器３１Ｙ内の現像剤液面を検知する反射型のフォトセンサ等々が夫々の現像ユニット３０Ｙに設けられる。そして、所定の現像剤量においてトナーの分散重量比率が少なくなった場合にはトナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤を現像剤容器３１Ｙに所定量補充する。逆にトナーの分散重量比率が高くなった場合にはキャリアを現像剤容器３１Ｙに所定量補充する。これらの補充により概略トナー重量比２５％程度にコントロールしている。
【００２１】
この現像剤を用い、種々のプロセス行程を経て画像形成し終段階のシート材に２次転写して図示省略した定着行程に進行する段階において、好ましい２次転写機能及び定着機能を発揮させるためには、当該液体現像剤は概略トナー重量比で４０％〜６０％程度の分散状態になっていることが望ましい。そのため、本実施形態の画像形成装置では、適宜複数の位置に余剰現像剤、余剰キャリアを除去し回収する現像剤回収手段を備える。
【００２２】
次に、現像剤回収手段について説明する。本実施形態の画像形成装置では、現像剤回収手段の有するクリーニング装置により現像剤を掻き落として回収している。現像剤回収手段としては、現像ローラ２０のクリーニングを行う現像ローラクリーニング装置２１、現像剤圧縮ローラ２２のクリーニングを行う現像剤圧縮ローラクリーニング装置２３、像担持体スクイーズ装置１３〜１５、像担持体クリーニング装置１６、１７、中間転写体クリーニング装置４３〜４４、さらには２次転写ローラクリーニング装置６２、６３等を備えている。
【００２３】
現像ユニット３０Ｙでは、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤のトナーを圧縮状態にする現像剤圧縮ローラ２２Ｙのクリーニングを行う現像剤圧縮ローラクリーニング装置の一例としてのクリーニングブレード２３Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニング装置の一例としてのクリーニングブレード２１Ｙを有する。クリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する現像剤を掻き落とし、クリーニングブレード２３Ｙは、図中矢印方向に回転して現像剤圧縮ローラ２２Ｙの現像剤を掻き落として除去しリザーバ３１Ｙ内の現像剤に合流（併合）させて再利用される。尚、これら合流するキャリア及びトナーは混色状態にはない。また、回収した現像剤は、廃棄してもよい。
【００２４】
像担持体スクイーズ装置１３Ｙ〜１５Ｙは、像担持体１０Ｙに対向して現像ローラ２０Ｙより回転方向下流側に配置され、像担持体スクイーズローラ１３Ｙと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙと現像剤回収部１５Ｙから構成され、像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。本実施形態では、像担持体スクイーズローラ１３Ｙを像担持体１０Ｙに対して略同一周速度でウィズ回転させ、像担持体１０Ｙに現像された現像剤から重量比５〜１０％程度の余剰キャリアを回収して双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。像担持体スクイーズローラ１３Ｙによって回収された余剰なキャリア及び不要なカブリトナーはクリーニングブレード１４Ｙの作用によって像担持体スクイーズローラ１３Ｙから現像剤回収部１５Ｙに回収される。尚、この回収した余剰なキャリア及びカブリトナーは専用の孤立した像担持体１０Ｙから回収しているので各色の画像形成部において混色現象は発生しない。
【００２５】
一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙと中間転写体４０が等速度で移動して像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写することにより、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。なお、１色目の一次転写部５０Ｙでは初回一次転写なので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像を転写して色重ねするので中間転写体４０から像担持体１０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）へトナーが移行する所謂逆転写現像によって逆転写トナーと転写残りトナーは混色して余剰キャリアとともに像担持体１０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に担持されて移動し、像担持体クリーニング装置の一例としてのクリーニングブレード１６Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の作用によって像担持体１０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）から現像剤回収部１７Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に回収される。
【００２６】
中間転写体４０上に色重ねしたトナー像が２次転写部位に到達するタイミングに合わせてシート材を供給し、シート材にトナー画像を２次転写して定着行程へと進め最終的なシート材上の画像形成を終了するが、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ロールに転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写体上に残り、また、通常の二次転写行程においても中間転写体４０上のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。特に、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。これら不要トナー像に対し、中間転写体４０のクリーニングブレード４３による中間転写体４０上のクリーニング、二次転写ローラ６１のクリーニングブレード６２による二次転写ローラ６１のクリーニングを行う。このように二次転写ローラのクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤が回収される。
【００２７】
次に、このような構成の画像形成装置において使用する現像剤の温度変化について説明する。まず、現像剤導電率の測定方法について説明する。現像剤導電率測定装置の基本構成は、特許文献１に示したものと同様であるが、図３に示すように、測定部１００には、第１電極部１０１に当接するように第１加熱部１０２を配置し、第２電極部１０３に当接するように第２加熱部１０４を配置する。そして、第１電極部１０１及び第２電極部１０３の間に現像剤サンプルをセットする。第１加熱部１０２及び第２加熱部１０４は、例えば、シリコンラバーヒータ等を適用する。現像剤１１０のサンプルは、現像剤固形分１１１、キャリアオイル１１２及び分散剤１１３からなる。
【００２８】
このような構造の現像剤導電率測定装置による測定方法は、あらかじめ第１加熱部１０２及び第２加熱部１０４により第１電極部１０１及び第２電極部１０３を目標温度まで昇温し、その後、現像剤１１０のサンプルをセットし、抵抗値、すなわち導電率を測定する。現像剤１１０のサンプル量は非常に微量であるため、サンプル自体が目標温度に達するのは非常に早く、迅速に測定することができる。
【００２９】
図４は、現像剤の温度に対する導電率を測定した結果を示すグラフの概略である。図４のグラフに示すように、現像剤の導電率は、ある温度から増加率が大きくなる。これは、分散剤が温度上昇に伴う熱運動エネルギーの上昇によりトナー粒子表面から離脱しやすくなったことによるものと考えられる。このようなグラフで、液体現像剤の温度に対する導電率の変化率が最大となる点をＴｄとする。また、液体現像剤の樹脂成分のガラス転移温度をＴｇとする。この時、本実施形態では、液体現像剤の分散剤の脱離温度である最大変化率点Ｔｄが液体現像剤の樹脂成分のガラス転移温度ＴｇとＴｇ＜Ｔｄの関係を満たすようにする。なお、液体現像剤の最大変化率点Ｔｄは、傾きの小さい領域での近似直線と、傾きが大きい領域での近似直線との交点として求めてもよい。
【００３０】
次に、本実施形態の温度モニタリングによる冷却装置作動制御について説明する。図５は、温度モニタリングによる冷却装置作動制御のフローチャートを示す。まず、ステップ１で、温度センサＳにより中間転写体４０の温度モニタリングを実行する（ＳＴ１）。次に、ステップ２で、中間転写体４０の温度Ｔが現像剤導電率最大変化点Ｔｄ以上か判断する（ＳＴ２）。中間転写体４０の温度Ｔが現像剤導電率最大変化点Ｔｄ未満であれば、ステップ３−１で、中間転写体４０の温度Ｔが所定値としての現像剤導電率最大変化点Ｔｄ−５℃以上か判断する（ＳＴ３−１）。中間転写体４０の温度Ｔが現像剤導電率最大変化点Ｔｄ以上であれば、ステップ３−２で、画像形成装置のプロセスを強制的に停止する（ＳＴ３−２）。
【００３１】
続いて、ステップ３−１で、中間転写体４０の温度Ｔが所定値としての現像剤導電率最大変化点Ｔｄ−５℃以上であると判断した場合、ステップ４−１で、冷却装置Ｃを作動させる（ＳＴ４−１）。ステップ３−１で、中間転写体４０の温度Ｔが所定値としての現像剤導電率最大変化点Ｔｄ−５℃未満であると判断した場合、ステップ４−２で、冷却装置Ｃを非作動とする（ＳＴ４−２）。
【００３２】
図６は液体現像剤リサイクル装置８０を適用した他の実施形態を示す。なお、図６では、イエローのみの液体現像剤リサイクル装置８０Ｙのみ示しており、他色の液体現像剤リサイクル装置８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋは省略している。
【００３３】
図中、８０Ｙはリサイクル装置、８１Ｙは濃度調節部、８２Ｙは撹拌ローラ、８３Ｙは高濃度現像剤タンク、８４Ｙは高濃度現像剤用ポンプ、８５Ｙは現像剤用ポンプ、８６Ｙは現像ローラ経路、８７Ｙはキャリアオイルタンク、８８Ｙは開閉バルブ、８９Ｙは中間転写体経路、９０Ｙは像担持体スクイーズローラ経路、９１Ｙは像担持体経路を示す。
【００３４】
本実施形態では、現像剤回収部４４にクリーニングブレード４３で掻き落として回収した大部分がキャリアオイルである現像剤を回収し、その現像剤回収部４４を開閉バルブ８８Ｙへ連結する中間転写体経路８９Ｙを設ける。また、現像剤回収部１５Ｙにクリーニングブレード１４Ｙで掻き落として回収した大部分がキャリアオイルである現像剤を回収し、その現像剤回収部１５Ｙを開閉バルブ８８Ｙへ連結する像担持体スクイーズローラ経路９０Ｙを設ける。さらに、現像剤回収部１７Ｙにクリーニングブレード１６Ｙで掻き落とし回収した大部分がキャリアオイルである現像剤を回収し、その現像剤回収部１７Ｙを開閉バルブ８８Ｙへ連結する像担持体経路９１Ｙを設ける。そして、これら中間転写体経路８９Ｙ、像担持体スクイーズローラ経路９０Ｙ及び像担持体経路９１Ｙを連結させ、キャリアオイルタンク８７Ｙから開閉バルブ８８Ｙへの連結路に連結することで、開閉バルブ８８Ｙの開閉により濃度調整部８１Ｙにキャリアオイルを補充することができる。
【００３５】
また、クリーニングブレード２１Ｙで掻き落とし回収した現像剤は、現像剤用ポンプ８５Ｙにより現像ローラ経路８６Ｙを通って、濃度調整部８１Ｙに補充することができ、高濃度現像剤タンク８３Ｙに貯留させた高濃度の現像剤は、高濃度現像剤用ポンプ８４Ｙにより、濃度調整部８１Ｙに補充することができる。
【００３６】
キャリアオイル、現像剤又は高濃度の現像剤の補充は、図示しない濃度センサ等により計測された濃度調整部８１Ｙ内の現像剤濃度に応じて実行する。
【００３７】
濃度調整部８１Ｙ内の現像剤は、撹拌ローラ８２Ｙの回転により均一な濃度に調整され、現像剤容器３１Ｙに補充され、再利用される。
【００３８】
このように、本実施形態の画像形成装置は、顔料成分を含有する現像剤固形分１１１と、分散剤１１３と、不揮発性の液体キャリア１１２とからなる液体現像剤１１０を貯留する現像剤容器３１と、液体現像剤１１０を担持する現像剤担持体２０と、現像剤容器３１から現像剤担持体２０に液体現像剤１１０を供給する現像剤供給部材３２と、現像剤担持体２０により潜像を現像される像担持体１０と、像担持体１０上の像を転写することにより画像を形成する中間転写体４０と、中間転写体４０をクリーニングする中間転写体クリーニング装置４３，４４と、中間転写体４０上の画像を転写材に転写する二次転写部６０と、中間転写体４０を温めるヒータＨと、中間転写体４０を冷却する冷却装置Ｃとを備え、ヒータＨは、中間転写体クリーニング装置４３，４４での中間転写体４０の温度が分散剤１１３の脱離温度Ｔｄ以上となるように制御され、冷却装置Ｃは、中間転写体クリーニング装置４３，４４の中間転写体回転方向下流側の最近接像担持体１０Ｙとのニップ部での中間転写体４０の温度が分散剤１１３の脱離温度Ｔｄより低くなるように制御されるので、中間転写体クリーニング装置４３，４４のクリーニング効率が上がると共に、像担持体１０上の現像剤１１０の分散安定性を保持することができる。
【００３９】
また、ヒータＨは、二次転写部６０直前の中間転写体４０外周側に配置され、冷却装置Ｃは、中間転写体クリーニング装置４３，４４下流側の最近接像担持体１０Ｙ直前に配置されるので、より精密に温度調整をすることができる。
【００４０】
また、液体現像剤１１０をリサイクルするリサイクル装置８０を備えたので、現像剤の分散安定性を保持した像担持体１０からの回収現像剤をリサイクルすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の現像ユニット周辺を示す図である。
【図３】現像剤導電率測定装置の測定部を示す図
【図４】現像剤の温度に対する導電率を示す図
【図５】本実施形態のフローチャートを示す図である。
【図６】液体現像剤リサイクル装置８０を適用した他の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ…帯電ローラ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ…像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｙ…現像剤回収部、１６Ｙ…像担持体クリーニングブレード、１７Ｙ…現像剤回収部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ…現像剤圧縮ローラ（現像剤圧縮部材）、２３Ｙ…現像剤圧縮ローラクリーニングブレード、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像ユニット、３１Ｙ…現像剤容器、３２Ｙ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…規制ブレード、３４Ｙ…撹拌ローラ、４０…中間転写体、４１…ベルト駆動ローラ、４２…ベルト従動ローラ、４３…中間転写体クリーニングブレード、４４…現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ…一次転写部、５１Ｙ…一次転写バックアップローラ、６０…二次転写部、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラクリーニングブレード、６３…現像剤回収部、７０…定着部、７１…加熱ローラ、７２…加圧ローラ、１００…測定部、１０１…第１電極部１０２…第１加熱部、１０３…第２電極部、１０４…第２加熱部、１１０…液体現像剤、１１１…現像剤固形分、１１２…キャリアオイル（液体キャリア）、１１３…分散剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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