(57)【要約】【課題】  ベント孔を従来よりも格段に大きくして、耳穴型の補聴器ユーザの籠もり感を軽減する。【解決手段】  補聴器の外形をなすシェル(10)と、そのシェル(10)の外方側と正中側とを連通するベント孔(20)と、前記シェル(10)の外方側に備えたマイクロホン(13)と、前記シェル(10)の正中側に備えたレシーバ(14)とを備える。前記ベント孔は、前記音声処理部によってハウリングの発生を抑制可能である範囲で最大となるように形成する。大きなベント孔が存在するので、ユーザの籠もり感が格段に軽減される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器ユーザの外耳道に装着して使用する耳穴型の補聴器であって、
その補聴器の外形をなすシェルと、  そのシェルの外方側と正中側とを連通するベント孔と、  前記シェル内の外方側に備えたマイクロホンと、  前記シェル内の正中側に備えたレシーバと、  前記シェル内に内蔵される音声処理部およびバッテリとを備え、
前記ベント孔は、前記音声処理部によってハウリングの発生を抑制可能である範囲で最大となるように形成したことを特徴とする補聴器。
【請求項２】
前記ベント孔における外方側開口部の外周が25ミリメートルを超えるように形成したことを特徴とする請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
前記ベント孔における正中側開口部の外周が16ミリメートルを超えるように形成したことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の補聴器。
【請求項４】
前記ベント孔における外方側開口部の断面積が30平方ミリメートルを超えるように形成したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の補聴器。
【請求項５】
前記ベント孔における正中側開口部の断面積が15平方ミリメートルを超えるように形成したことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の補聴器。
【請求項６】
前記音声処理部は、マイクロホンからの入力音からハウリングの発生を予測し、発生が予測された場合にはマイクロホンからの入力音におけるハウリングの原因となる周波数帯の利得または位相を制御する機構を備えたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の補聴器。
【請求項７】
前記音声処理部は、マイクロホンからの入力音からハウリングの発生を予測し、発生が予測された場合にハウリングの原因となるレシーバからの出力を制御する機構を備えたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の補聴器。
【請求項８】
補聴器ユーザの外耳道に装着して使用する補聴器の製造方法であって、
当該補聴器は、  その補聴器の外形をなすシェルと、  そのシェルの外方側と正中側とを連通するベント孔と、  前記シェル内の外方側に備えたマイクロホンと、  前記シェル内の正中側に備えたレシーバと、  前記シェル内に内蔵される音声処理部およびバッテリとを備え、
当該補聴器に係るユーザの外耳道の形状を型取る型取り工程と、
その型取り工程に基づいて前記シェルに備えられるマイクロホン、レシーバ、音声処理部およびバッテリの配置を決定して配置する設定位置決定工程と、
シェル部材において外方側と正中側とを連通する前記ベント孔の位置および形状を設計するベント孔設計工程と、を含み、
そのベント孔設定工程において設計するベント孔は、前記音声処理部によってハウリングの発生を抑制可能である範囲で最大となるように設計することとした補聴器の製造方法。
【請求項９】
前記ベント孔設定工程において設計するベント孔の外方側開口部は、その外周が25ミリメートルを超えるか、断面積が30平方ミリメートルを超えるように設計することとした請求項８に記載の補聴器の製造方法。
【請求項１０】
前記ベント孔設定工程において設計するベント孔の正中側開口部は、その外周が16ミリメートルを超えるか、断面積が15平方ミリメートルを超えるように設計することとした請求項８または請求項９のいずれかに記載の補聴器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、耳穴型の補聴器の構造およびその製造方法に係る。
【背景技術】
【０００２】
補聴器は、外部音を増幅して内耳に音出力として利用するものである。したがって、外部音声を取り込むマイクロホンと、音声処理部にて増幅された外部音声を正中側に出力するレシーバが必要である。
【０００３】
耳穴型の補聴器（以下、単に「補聴器」と記載した場合には耳穴型の補聴器を指すこととする）は外耳道に入れて使用する為、小型であることが望ましいが、小型になればなるほど、マイクロホンとレシーバの位置が近い構造になってしまう。そうした構造では、レシーバから出力された音がマイクロホンにまわりこみ、一定音量を超えた時にはハウリングが発生する。
近年の補聴器には、ハウリングを抑制するため、様々な技術が導入され、また色々な工夫がなされている。
【０００４】
さて、耳穴型補聴器は、ユーザの外耳道にフィッティングする形状に設計される。このため、ユーザが耳穴型補聴器を装着した場合には、耳せんをしている状態に近く、閉塞感を感じる場合がある。レシーバからの出力音については、可聴帯域の低域部が聴こえ辛くなる（籠もって聞こえる）。これらの不快感は、「籠もり感」と言われる。
現状の補聴器ユーザからは、こうした「籠もり感」を改善したいというニーズが多い。この籠もり感を軽減するため、補聴器によって区切られる外耳道の外方側と正中側を連通させる空気孔（一般的には「ベント孔」）を設けることが一般的である。
【０００５】
籠もり感の軽減のため、特許文献１に記載されたような技術が提供されている。この特許文献１では、貫通孔を、第一貫通孔および第二貫通孔というように二つ設けることによって籠もり感による不快感を軽減しようというものである。
【特許文献１】特開２００２−３４５０９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし一般に、籠もり感はベント孔の大きさに依存している。したがって、ベント孔を大きくすればよいのであるが、単にベント孔を大きくするのではハウリングが発生しやすくなってしまう。同時にユーザが聴く音質が劣化する原因ともなる。
【０００７】
本願発明が解決すべき課題は、ハウリングの発生を抑制しつつ、できる限り大きなベント孔を形成して籠もり感の軽減、音質劣化の軽減を図ることができる補聴器を提供することにある。
請求項１から請求項６に記載の発明の目的は、ハウリングの発生を抑制しつつ、できる限り大きなベント孔を形成して籠もり感の軽減、音質劣化の軽減を図ることができる補聴器を提供することである。
請求項７から請求項１０に記載の発明の目的は、ハウリングの発生を抑制しつつ、できる限り大きなベント孔を形成して籠もり感の軽減、音質劣化の軽減を図ることができる補聴器の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した課題を解決するために鋭意研究した本願発明の発明者は、ハウリングの発生を抑制しつつ、ベント孔を従来よりも格段に大きくすることに成功した。
【０００９】
（請求項１）
請求項１に記載の発明は、  補聴器ユーザの外耳道に装着して使用する耳穴型の補聴器に係る。
すなわち、  その補聴器の外形をなすシェルと、  そのシェルの外方側と正中側とを連通するベント孔と、  前記シェル内の外方側に備えたマイクロホンと、  前記シェル内の正中側に備えたレシーバと、  前記シェル内に内蔵される音声処理部およびバッテリとを備える。  そして、前記ベント孔は、前記音声処理部によってハウリングの発生を抑制可能である範囲で最大となるように形成したことを特徴とする。
【００１０】
（用語説明）
ベント孔についての「前記音声処理部によってハウリングの発生を抑制可能である範囲で最大となるように形成」するとは、以下のような趣旨である。
すなわち、耳穴型補聴器は、そのユーザに合わせて作製するカスタムメイドであり、ベント孔の形状についても円形や楕円形、長方形などさまざまであるため、ベント孔をハウリングが抑止される範囲内で設計する、ということである。
【００１１】
（作用）
ハウリングの発生を抑制可能である範囲で最大のベント孔を備える補聴器であるので、従来の補聴器に比べて、籠もり感が格段に小さい。
大きなベント孔が存在することによって発生するハウリングについては、シェルに内蔵された音声処理部によって抑制される。
【００１２】
（請求項２）
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の補聴器を限定したものであり、
前記ベント孔における外方側開口部の外周は、25ミリメートルを超えるように形成したことを特徴とする。
【００１３】
（請求項３）
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２のいずれかに記載の補聴器を限定したものであり、
前記ベント孔における正中側開口部の外周は、16ミリメートルを超えるように形成したことを特徴とする。
【００１４】
（請求項４）
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の補聴器を限定したものであり、
前記ベント孔における外方側開口部の断面積は、30平方ミリメートルを超えるように形成したことを特徴とする。
【００１５】
（用語説明）
ベント孔の開口部の断面積とは、「ベント孔の孔方向に垂直な断面積」とする。ベント孔は必ずしも真っ直ぐではないが、その場合には孔の方向を合理的に決定し、その方向に垂直な断面とする。
なお、このようなベント孔は、ハウリングが抑止される範囲内で設計されている。
【００１６】
（作用）
外方側開口部の断面積が30平方ミリメートルを超えるように形成されたベント孔を備える補聴器であるので、従来の補聴器に比べて、籠もり感が格段に小さい。
大きなベント孔が存在することによって発生するハウリングについては、シェルに内蔵された音声処理部によって抑制される。
【００１７】
（請求項５）
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の補聴器を限定したものであり、
前記ベント孔における正中側開口部の断面積は、15平方ミリメートルを超えるように形成したことを特徴とする。
【００１８】
（作用）
正中側開口部の断面積が15平方ミリメートルを超えるように形成されたベント孔を備える補聴器であるので、従来の補聴器に比べて、籠もり感が格段に小さい。
大きなベント孔が存在することによって発生するハウリングについては、シェルに内蔵された音声処理部によって抑制される。
【００１９】
（請求項６）
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の補聴器を限定したものであり、
前記音声処理部は、マイクロホンからの入力音からハウリングの発生を予測し、発生が予測された場合にはマイクロホンからの入力音におけるハウリングの原因となる周波数帯の利得または位相を制御する機構を備えたことを特徴とする。
【００２０】
（作用）
音声処理部はマイクロホンからの入力音からハウリングの発生を予測し、発生が予測された場合にはマイクロホンからの入力音におけるハウリングの原因となる周波数帯の利得または位相を制御する。
このため、ハウリングの発生を抑制しつつ、できる限り大きなベント孔を形成して籠もり感の軽減、音質劣化の軽減を図ることができる。
【００２１】
（請求項７）
請求項７に記載の発明は、請求項１から請求項６のいずれかに記載の補聴器を限定したものである。
すなわち、前記音声処理部は、マイクロホンからの入力音からハウリングの発生を予測し、発生が予測された場合にハウリングの原因となるレシーバの出力を制御する機構を備えたことを特徴とする。
【００２２】
音声処理部はマイクロホンからの入力音からハウリングの発生を予測し、発生が予測された場合にハウリングの原因となるレシーバの出力を制御する。
このため、ハウリングの発生を抑制しつつ、できる限り大きなベント孔を形成して籠もり感の軽減、音質劣化の軽減を図ることができる。
【００２３】
（請求項８）
請求項８に記載の発明は、補聴器ユーザの外耳道に装着して使用する補聴器の製造方法に係る。
当該補聴器は、  その補聴器の外形をなすシェルと、  そのシェルの外方側と正中側とを連通するベント孔と、  前記シェル内の外方側に備えたマイクロホンと、  前記シェル内の正中側に備えたレシーバと、  前記シェル内に内蔵される音声処理部およびバッテリとを備える。
補聴器の製造方法は、  当該補聴器に係るユーザの外耳道の形状を型取る型取り工程と、  その型取り工程に基づいて前記シェルに備えられるマイクロホン、レシーバ、音声処理部およびバッテリの配置を決定して配置する設定位置決定工程と、  シェル部材において外方側と正中側とを連通する前記ベント孔の位置および形状を設計するベント孔設計工程と、を含み、
そのベント孔設定工程において設計するベント孔は、前記音声処理部によってハウリングの発生を抑制可能である範囲で最大となるように設計することとする。
【００２４】
（請求項９）
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の補聴器の製造方法を限定したものである。
すなわち、前記ベント孔設定工程において設計するベント孔の外方側開口部は、その外周が25ミリメートルを超えるか、断面積が30平方ミリメートルを超えるように設計することとする。
【００２５】
ベント孔の外方側開口部は、以下の三パターンのいずれかに該当することとなる。
第一に外周が25ミリメートルを超えているパターン、第二に断面積が30平方ミリメートルを超えているパターン、第三に外周が25ミリメートルを超え且つ断面積が30平方ミリメートルを超えているパターン、である。
【００２６】
（請求項１０）
請求項１０に記載の発明は、請求項８または請求項９のいずれかに記載の補聴器の製造方法を限定したものである。
すなわち、前記ベント孔設定工程において設計するベント孔の正中側開口部は、その外周が16ミリメートルを超えるか、断面積が15平方ミリメートルを超えるように設計することとする。
【００２７】
ベント孔の正中側開口部は、以下の三パターンのいずれかに該当することとなる。
第一に外周が16ミリメートルを超えているパターン、第二に断面積が15平方ミリメートルを超えているパターン、第三に外周が16ミリメートルを超え且つ断面積が15平方ミリメートルを超えているパターン、である。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１から請求項７に記載の発明によれば、ハウリングの発生を抑制しつつ、できる限り大きなベント孔を形成して籠もり感の軽減、音質劣化の軽減を図ることができる補聴器を提供することができた。
請求項８から請求項１０に記載の発明によれば、ハウリングの発生を抑制しつつ、できる限り大きなベント孔を形成して籠もり感の軽減、音質劣化の軽減を図ることができる補聴器の製造方法を提供することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本願発明を実施形態および図面に基づいて、更に詳しく説明する。
ここで用いる図面は、図１から図４である。図1から図３は、本願発明に係る実施形態を示し、図４は比較のために用いる従来の補聴器である。
【００３０】
（図１）
図１に示す補聴器は、ユーザの外耳道に装着して使用する耳穴型の補聴器である。
補聴器の外形をなすシェル１０と、  そのシェル１０の外方１１側から正中１２側を貫通するベント孔２０と、  前記シェル１０の外方１１側に備えたマイクロホン１３と、  前記シェル１０の正中１２側に備えたレシーバ１４と、  前記シェル１０内に内蔵される音声処理部およびバッテリとを備える。
バッテリは、ボタン型の小型電池であり、シェル１０の外方１１側に備えられたバッテリ収納部１５から着脱可能となっている。
【００３１】
（図２）
図２（ａ）は、外方１１側から見た図であり、図２（ｂ）は、正中１２側から見た図である。
図２（ａ）におけるベント孔２０の横幅寸法Ｄａは、１４．０ミリメートルであった。また、ベント孔２０の縦幅寸法Ｈａは、５．５ミリメートルであった。また、周囲長さは、約３３ミリメートルであった。
図２（ｂ）におけるベント孔２０の横幅寸法Ｄｂは、７．０ミリメートルであった。また、ベント孔２０の縦幅寸法Ｈｂは、５．５ミリメートルであった。また、周囲長さは、約２５ミリメートルであった。
【００３２】
前記のベント孔２０における孔方向に垂直な断面積を求める。ベント孔は必ずしも真っ直ぐではないが、その場合には孔の方向を合理的に決定し、その方向に垂直な断面として求めると、外方１１側が約３８．５平方ミリメートル、正中１２側が約３５平方ミリメートルであった。
【００３３】
（図４）
図４に示すのは、従来の補聴器である。基本的な構造はほぼ同様であり、図４（ａ）に示すように、シェル３０の外方側にバッテリ収納部３５、図示を省略したマイクロホンがあり、ベント孔４０が設けられている。そして、そのベント孔４０は、図４（ｂ）に示すように、正中側に貫通している。
この補聴器のベント孔は、ほぼ円形をなしており、その直径は外方側が約２．０ミリメートル、正中側が約１．５ミリメートルであった。この数値から外周を求めると、外方側が約６．３ミリメートル、正中側が約４．７ミリメートルとなる。また、外方側が断面積は約３．１平方ミリメートル、正中側が約１．８平方ミリメートルとなる。但し、前述したように補聴器はカスタムメイドであり、ユーザの耳の形状によって外周および断面積は、多少の差が生じる。
【００３４】
本実施形態に係る補聴器と従来の補聴器とを比較すると、外方側の周囲長さが３３：６．３で、約５．２倍となり、正中側の周囲が２５：４．７で、約１１．８倍となった。断面積にて比較すると、外方側で３８．５：３．１で、約１２．４倍となり、正中側で３３：１．８で、約１８．３倍となった。
【００３５】
図示は省略するが、従来の補聴器における最大のベント孔を備えているであろう製品のサンプルにおいて、同様の測定をした。
外方側の外周が約１７ミリメートル、正中側の外周が約１２ミリメートルであった。また、断面積は、外方側が約１７平方ミリメートル、正中側が約１０平方ミリメートルであった。
これと比較しても、外方側の周囲長さが３３：１７で、約１．９倍、正中側の周囲長さが２５：１２で、約２．１倍となる。また、断面積にて比較すると、外方側で３８．５：１７で、約２．３倍となり、正中側で３５：１０で、約３．５倍となった。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態に係る補聴器のベント孔は、周囲長さおよび断面積という異なる基準にて比較した場合、最低でも約２倍の大きさを確保している。このため、補聴器のユーザとしては、籠もり感の軽減、解消につながる補聴器を使用することができる。
【００３７】
（図３）
図３には、本実施形態によるハウリングの発生およびその抑制について示している。
前述したように、本実施形態では、図示を省略した音声処理部をシェル１０内に内蔵している。この音声処理部は、マイクロホンからの入力音からハウリングの発生を予測し、発生が予測された場合にはマイクロホンからの入力音におけるハウリングの原因となる周波数体の利得または位相を制御する機構を備えている。
したがって、大きなベント孔であっても、ハウリングの発生が抑制され、ユーザは快適に使用することができる。
【００３８】
なお、音声処理部におけるハウリング抑制の原理は、以下のようなものを採用しても良い。
すなわち、前記音声処理部は、マイクロホンからの入力音からハウリングの発生を予測し、発生が予測された場合にハウリングの原因となるレシーバの出力を制御する機構を備えるのである。
更に、前述した二種類の機構を併用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本願発明は、補聴器の製造業、補聴器のメンテナンス業、補聴器のレンタル業などにおいて、利用可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る補聴器の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る補聴器の正面図および背面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る補聴器の使用状態を示す断面図である。
【図４】従来の補聴器を示す正面および背面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０    シェル                  １１    外方
１２    正中                    １３    マイクロホン
１４    レシーバ                １５    バッテリ収納部
２０    ベント孔
３０    シェル                  ３５    バッテリ収納部
４０    ベント孔
【図１】
2008199192.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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