(57)【要約】【課題】熱転写後のインクリボンに残る情報を使用不能にすることが可能な熱転写型画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明に係る熱転写型画像形成装置は、インクリボンを介して熱転写による印刷を行う、少なくとも一つの印刷部Ａと、印刷部Ａの下流側に設けられ、熱転写後のインクリボンの搬送量を調整するバッファユニット３０と、熱転写後のインクリボンの染料面同士を接着する縮幅部材７７と、縮幅部材７７を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロール７９とを備えている。【選択図】図１
2008126510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを介して熱転写による印刷を行う、少なくとも一つの印刷部と、
前記印刷部の下流側に設けられ、熱転写後のインクリボンの搬送量を調整するバッファユニットと、
熱転写後のインクリボンの染料面同士を接着する処理部と、
処理部を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、
を備えている、熱転写型画像形成装置。
【請求項２】
前記バッファユニットは、
インクリボンを上下面から挟むように配置され、且つ搬送方向に間隔をおいて配置される複数の調整用ローラを備えており、
前記各調整用ローラは、インクリボンに対して近接離間する方向に移動可能に構成されている、請求項１に記載の熱転写型画像形成装置。
【請求項３】
前記バッファユニットは、
インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第１の搬送ローラと、
前記第１搬送ローラよりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第２の搬送ローラと、
を備えている、請求項１に記載の熱転写型画像形成装置。
【請求項４】
前記処理部は、
熱転写後のインクリボンを幅方向に縮めつつ、下流へと導く縮幅部材と、
前記縮幅部材の下流側に配置され、インクリボンを加熱する加熱手段と、
を備えている、請求項１から３のいずれかに記載の熱転写型画像形成装置。
【請求項５】
２以上の印刷部が設けられ、
前記処理部は、
前記各印刷部から搬送される熱転写後のインクリボンを重ね合わせるように構成されるとともに、重ね合わされたインクリボンを加熱する加熱手段を備えている、請求項１から３のいずれかに記載の熱転写型画像形成装置。
【請求項６】
前記加熱手段は、インクリボンに対して近接離間するように構成されている、請求項４または５に記載の熱転写型画像形成装置。
【請求項７】
前記加熱手段は、低熱量の熱源を有している、請求項４または５に記載の熱転写型画像形成装置。
【請求項８】
前記加熱手段は、電磁波を発生する、請求項４または５に記載の熱転写型画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを用いて画像を熱転写する熱転写型画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンに印画ヘッドを当接し、熱転写により印刷を行う熱転写型のプリンタは、種々の用途に用いられ、例えば、特許文献１に記載のようにいわゆるプリクラ（登録商標)などのプリントシール機による写真の印刷に用いられている。
【特許文献１】特開２０００−１１８０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、個人情報の保護が重視される中、上記のようなプリントシール機においても、この問題が発生している。すなわち、熱転写がなされた後のインクリボンには、印刷に係る情報が残存するため、このインクリボンを不用意に廃棄すると、第三者に個人情報が出回ってしまうという問題がある。このような問題は、プリントシール機に限られず、インクリボンに情報が残る熱転写型のプリンタに共通する問題であり、その解決が要望されている。
【０００４】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、熱転写後のインクリボンに残る情報を使用不能にすることが可能な熱転写型画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る熱転写型画像形成装置は、上記問題を解決するためになされたものであり、インクリボンを介して熱転写による印刷を行う、少なくとも一つの印刷部と、前記印刷部の下流側に設けられ、熱転写後のインクリボンの搬送量を調整するバッファユニットと、熱転写後のインクリボンの染料面同士を接着する処理部と、処理部を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールとを備えている。
【０００６】
この構成によれば、熱転写後のインクリボンを染料面同士が接着するように処理する処理部を有しているので、熱転写後のインクリボンに残存する情報を読み取れなくすることができる。この際、印刷を行う印刷部と、インクリボンの処理を行う処理部とでは、インクリボンの搬送速度が異なることがある。そのため、印刷部と処理部とでテンションが相違してしまい、印刷に不具合が生じるおそれもある。これに対して、上記のようにバッファユニットを設けると、印刷部と処理部との間でインクリボンの搬送量を調整することができる。その結果、印刷部と処理部とでインクリボンの搬送速度が相違していたとしても、バッファユニットで両者にテンションの相違が影響しないように調整することができ、印刷の不具合が生じないようにすることができる。
【０００７】
バッファユニットは、種々の構成を取ることができるが、例えば、インクリボンを上下面から挟むように配置され、且つ搬送方向に間隔をおいて配置される複数の調整用ローラを設け、各調整用ローラを、インクリボンに対して近接離間する方向に移動可能に構成することができる。この構成によれば、各調整用ローラがインクリボンに対して近接離間する方向に移動することで、バッファユニット内のインクリボンの搬送経路を調整することができる。例えば、各調整用ローラをインクリボンに近接させ、接触した後、さらにインクリボンを引っ張るように移動させると、インクリボンの搬送経路を長くすることができる。
【０００８】
或いは、次のように構成することもできる。つまり、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第１の搬送ローラと、第１搬送ローラよりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第２の搬送ローラと、を設けることができる。
【０００９】
この構成によれば、バッファユニットに、２つの搬送ローラが配置されているため、両搬送ローラの搬送速度を調整することで、バッファユニットの上流と下流とで、インクリボンの搬送速度を変化させることができる。例えば、第１の搬送ローラの搬送速度を第２の搬送ローラの搬送速度よりも遅くすると、バッファユニットの下流では、印画時の搬送速度より遅く搬送速度でインクリボンを搬送することができ、下流側への搬送量を調整することができる。
【００１０】
処理部の構成も種々のものが考えられるが、例えば、次のようにすることができる。すなわち、処理部は、熱転写後のインクリボンを幅方向に縮めつつ、下流へと導く縮幅部材と、この縮幅部材の下流側に配置され、インクリボンを加熱する加熱手段と、で構成することができる。
【００１１】
この構成によれば、熱転写後のインクリボンを縮幅部材により、インクリボンを幅方向に縮めつつ、下流側へ導いた後、このインクリボンを加熱している。このように、加熱されたインクリボンが幅方向に束ねられると、幅方向に塗布されたインクが互いに接着するため、インクリボンからの情報の読み取りをできないようにすることができる。
【００１２】
或いは、次のように構成することもできる。すなわち、２以上の印刷部を設け、処理部を、各印刷部から搬送される熱転写後のインクリボンを重ね合わせるように構成し、重ね合わされたインクリボンを加熱する加熱手段をさらに備えルように構成することができる。
【００１３】
この構成によれば、複数の印刷部から搬送される熱転写後のインクリボンを重ね合わせた後、これらを加熱しているので、複数のインクリボンを接着することができる。すなわち、インクリボンの染料層同士が重なり合って剥がせなくすることができるため、インクリボンに残存する画像を読み取り不可能にすることができる。特に、このように複数の印刷部が設けられた装置では、それぞれの印刷部から搬送されるインクリボンの搬送速度が同期していなければ、印画に不具合が生じることがある。したがって、上記のようにバッファユニットを設けると、各印刷部におけるインクリボンの搬送速度が異なっていたとしても、各バッファユニットで、それより下流に搬送されるインクリボンの搬送量を同一にすることができ、特に有利である。
【００１４】
ところで、インクリボンは、常に搬送されているわけではなく、例えば、印画の前後にインクリボンが停止することがある。このとき、加熱手段によって熱にさらされているインクリボンには、過剰な熱が付与され、インクリボンが破断する可能性がある。そこで、加熱手段を、インクリボンに対して近接離間するように構成し、インクリボンの進行が停止したときに、インクリボンから離間するように構成することができる。或いは、加熱手段を、サーマルヘッド等のような低熱量の熱源を有するように構成することもできる。さらに、加熱手段が、マイクロ波のような電磁波を発生するように構成し、インクリボンの染料層のみを加熱し、他の不必要な部分への加熱を行わないようにすることもできる。
【００１５】
本発明の印画方法に用いる熱転写シートは、基材シートの一方の面に染料層を設けたものであるが、この染料層として、少なくとも、イエロー染料層、マゼンタ染料層及びシアン染料層を含む。
【００１６】
上記熱転写シートにおける基材シートとしては、プラスチックフィルム、紙類、セロファン等、従来の熱転写シートに使用されているものと同様の基材シートをそのまま用いることができる。上記基材シートは、特に限定されないが、易接着処理等、各種表面処理を行ったものであってもよい。また、上記基材シートは、上記プラスチックフィルム、紙類及びセロファンのうち２種以上を積層した複合フィルムであってもよい。
【００１７】
上記熱転写シートにおける染料層は、基材シートの一方の面に面順次に設けてなるものであるが、上記イエロー染料層、マゼンタ染料層及びシアン染料層の順序は特に限定されない。上記染料層は、昇華性染料層であってもよいし、熱溶融型色材層であってもよい。
【００１８】
上記昇華性染料層は、昇華性染料を任意のバインダーにより担持してなる層であり、従来公知の方法にて、公知の昇華性染料と公知のバインダー樹脂とから形成することができる。上記昇華性染料としては、熱により、拡散もしくは昇華移行する染料であって、従来公知の昇華転写型熱転写シートに使用されている染料であれば、いずれも本発明に使用可能であり、色相、印字感度、耐光性、保存性、バインダーへの溶解性等を考慮して選択する。上記熱溶融型色材層は、従来公知の方法にて、公知の顔料と公知のワックス等の熱溶融性物質とから形成することができる。
【００１９】
また、巻き取られたインクリボンは、巻き取りロールを回収することで廃棄されるのであるが、連続的に印刷を行う場合には、インクリボンの搬送を停止することなく、巻き取りロールの交換を行う必要がある。そのためには、例えば次のようなインクリボンの処理装置を付加することができる。
【００２０】
すなわち、この装置は、熱転写後のインクリボンを処理する装置であって、熱転写がなされたインクリボンを巻き取る一対の巻き取りロールと、両端に前記巻き取りロールをそれぞれ回転自在に支持するとともに、前記各巻き取りロールを第１及び第２の位置に選択的に配置するように回転自在に支持された位置決め部材と、インクリボンを切断する切断手段と、切断位置より上流側にあるインクリボンを前記第１の位置にある巻き取りロールに巻き取らせるための巻き取り補助手段と、前記両巻き取りロール、位置決め部材、切断手段、及び巻き取り補助手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記位置決め部材を駆動し、前記第１の位置においてインクリボンを巻き取った巻き取りロールを、インクリボンを引き延ばしつつ第２の位置に配置し、前記巻き取り補助手段を駆動し、前記第２の位置から第１の位置へと配置された巻き取りロールに、引き延ばされたインクリボンを当接させ、前記第１及び第２の巻き取りロール間で延びるインクリボンを前記切断手段により切断させ、切断位置より上流側にあるインクリボンを前記第１の位置にある巻き取りロールに巻き取らせる。
【００２１】
この構成によれば、２つの巻き取りロールを回転自在に支持する位置決め部材を回転させることで、各巻き取りロールが第１及び第２の位置に選択的に配置可能となっている。そして、第１の位置において、一方の巻き取りロールで熱転写後のインクリボンを巻き取った後、インクリボンを引き延ばしつつ、これを位置決め部材によって第２の位置に移動させるとともに、第１の位置に他方の巻き取りロールを配置した上で、インクリボンを切断している。したがって、第１の位置に配置された巻き取りロールでインクリボンを巻き取っていけば、印刷を継続することができる。一方、第２の位置にある巻き取りロールからインクリボンを取り外せば、情報が書き込まれたインクリボンを回収することができ、印刷機内にインクリボンが残るのを防止することができる。その結果、インクリボンが第三者に渡るのを防止することができる。このような装置は、例えば、プリントシール機に適用した場合、印刷した写真とともに、インクリボンもユーザへ返却することができ、個人情報の保護を図ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る熱転写型画像形成装置によれば、熱転写後のインクリボンに残存する情報を使用できないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る熱転写型画像形成装置を昇華型熱転写プリンタに適用した場合の第一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る熱転写型画像形成装置の概略構成図を示す正面図である。
【００２４】
図１に示すように、この昇華型熱転写プリンタは、受像紙にインクリボンのインクを転写することで印刷を行う２つの印刷部Ａを備えている。そして、両印刷部Ａから繰り出された熱転写後のインクリボンＲは、バッファユニット３０を通過して搬送量を調整された後、一対の合流ローラ５１の間を通過することで、染料層同士が重ね合わされた状態となる。合流ローラ５１の下流には、重ね合わされたインクリボンＲを巻き取る巻き取りローラ５２が配置されている。また、この巻き取りローラ５２と対向するようにインクリボンに接触するヒートローラ５３が配置されている。このヒートローラ５３によりインクリボンが加熱される。ヒートローラ５３は、インクリボンＲの染料面側樹脂を軟化させる程度の熱（１００℃〜１２０℃）または、リボン基材も含めて軟化させる熱（１５０℃〜２２０℃）をインクリボンに付与するように構成されている。なお、本実施形態における合流ローラ５１及びヒートローラ５３が、本発明の処理部を構成している。
【００２５】
図２は、印刷部の正面図である。同図に示すように、印刷部Ａは、繰り出しローラ１から繰り出されたインクリボンＲ、及び給紙ロール３から給紙された受像紙Ｐを、印画ヘッド２とプラテンローラ４との間に配置した後、印画ヘッド２をプラテンローラ４上に押圧することで、インクリボンＲのインクを受像紙Ｐ上に熱転写し、印画を行うものである。ここで用いられるインクリボンＲは、昇華転写用に構成された一般的なものであり、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの染料層が基材の長手方向にこの順で繰り返し塗布されており、受像紙Ｐには、上記染料が順に印画されて重ね合わされる。その際、受像紙Ｐは、給紙ロール３により、一つの色が印画されるたびに、初期位置に戻されるようになっており、すべての染料が重ね合わされた後、搬送される。なお、２つの印刷部Ａは、それぞれから搬送されるインクリボンの染料層が対向するような向きに配置されている。
【００２６】
図３は、バッファユニットの構成及び動作を説明する図である。図３（ａ）に示すように、このバッファユニット３０は、インクリボンＲを上下面から挟むように配置され、且つ搬送方向に間隔をおいて配置される５つの調整用ローラを設けている。ここでは、インクリボンの上面側に３つ、下面側に２つの調整用ローラ３１が配置されている。そして、各調整用ローラ３１は、インクリボンＲに対して近接離間する方向に移動可能に構成されている。例えば、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、中央の３つの調整用ローラ３１がインクリボンＲに対して近接し、接触したままインクリボンを引っ張るようにさらに移動すると、その移動量によってバッファユニット３０内のインクリボンＲの経路の長さを調整することができる。これにより、各印刷部ＡにおけるインクリボンＲの搬送速度が異なっていたとしても、各バッファユニット３０で、それより下流に搬送されるインクリボンＲの搬送量を同一にすることができる。その結果、各インクリボンＲの搬送速度が同期した状態で巻き取ることが可能になる。
【００２７】
次に、上記のように構成された熱転写プリンタの動作について説明する。図１に示すように、各印刷部Ａにおいて、印画がなされると、それに伴って熱転写後のインクリボンＲは、下流へと搬送される。そして、各バッファユニット３０において、下流側へのインクリボンＲの搬送量が調整され、搬送速度が同期した状態で、合流ローラ５１へと搬送される。そして、各インクリボンＲは、一対の合流ローラ５１の間を通過するときに染料面同士が重ね合わされた状態で下流へと搬送される。そして、重ね合わされた２つのインクリボンＲは、巻き取りローラ５２によって巻き取られる。このとき、インクリボンＲはヒートローラ５３に接触するため、加熱されて染料面同士が接着された状態で巻き取りローラ５２によって巻き取られる。
【００２８】
以上のように、本実施形態によれば、複数の印刷部Ａから搬送される熱転写後のインクリボンＲを重ね合わせた後、これらを加熱しているので、染料面同士が接着し、２つのインクリボンＲを接着することができる。その結果、インクリボンＲに残存する画像を読み取り不可能にすることができる。
【００２９】
特に、上記装置においては、バッファユニット３０により印刷部Ａとその下流側の合流ローラ５１との間でインクリボンの搬送量を調整することができるため、各印刷部Ａ間でインクリボンＲの搬送速度が相違していたとしても、バッファユニット３０でこれを調整できるため、印刷の不具合が生じないようにすることができる。
【００３０】
バッファユニット３０は、次のように構成することもできる。すなわち、図４に示すように、インクリボンＲを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の下流側搬送ローラ４１と、この下流側搬送ローラ４１よりも上流側に配置され、インクリボンＲを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の上流側搬送ローラ４２と、を設けることができる。この構成によれば、両搬送ローラ４１，４２の搬送速度を調整することで、バッファユニット３０の上流と下流とで、インクリボンＲの搬送速度を変化させることができる。例えば、下流側搬送ローラ４１の搬送速度を上流側搬送ローラ４２の搬送速度よりも遅くすると、バッファユニット３０の下流では、印画時の搬送速度より遅い搬送速度でインクリボンＲを搬送することができ、合流ローラ５１への搬送量を調整することができる。
（第２実施形態）
次に、本発明に係る熱転写型画像形成装置を昇華型熱転写プリンタに適用した第２実施形態について説明する。図５は第２実施形態に係る画像形成装置の正面図であり、図６は図５の平面図、図７は印刷の動作説明図である。
【００３１】
図５に示すように、この画像形成装置は、印刷部Ｂ、バッファユニット３０、及びインクリボンＲの処理をする処理部Ｄがこの順で上流から下流へ向かって配置されている。印刷部Ｂは、繰り出しローラ７１から繰り出されたインクリボンＲ、及び給紙ロール７３から給紙された受像紙Ｐを、印画ヘッド７２とプラテンローラ７４との間に配置した後、印画ヘッド７２をプラテンローラ７４上に押圧することで、インクリボンＲのインクを受像紙Ｐ上に熱転写し、印画を行うものである。図２に示す印刷部Ａとは、印刷ヘッド７２による印刷の方向が相違する。
【００３２】
すなわち、インクリボンＲは、図７に示すように、上流から下流へ（図の左から右へ）搬送されながら、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの順に受像紙に印画されるのであるが、例えば、イエローＹを印画する場合には、まず、図７（ａ）に示すように、印画ヘッド７２をイエローＹの上流側の端部に位置決めする。次に、インクリボンＲを印画ヘッド７２とプラテンローラ７４との間で押圧つつ、繰り出しロール７１によりインクリボンＲを巻き戻しながら、イエローＹの印画を行う。そして、図７（ｂ）に示すように、印画ヘッド７２がイエローＹの下流側の端部上に配置されると、イエローＹの印画が完了する。すなわち、一つのインクの印画には、インクリボンＲが距離Ａだけ巻き戻され、この間にインクが受像紙Ｐ上に印刷される。こうして、イエローＹの印画が完了すると、インクリボンＲは下流側へ所定距離Ｂだけ搬送される。そして、図７（ｃ）に示すように、印画ヘッド７２がマゼンタＭの上流側の端部に位置決めされ、マゼンタＭの印画の準備を行う。これを繰り返しながら、受像紙Ｐ上にイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣを順に重ねて画像を形成する。
【００３３】
印刷部Ｂの下流のバッファユニットは図３で示したものと同じ構成である。また、処理部Ｄは、次のように構成されている。図５に示すように、バッファユニット３０の下流には、インクリボンＲを幅方向に束ねるリング（縮幅部材）７７、インクリボンＲを加熱するヒータ（加熱手段）７８、及び巻き取りロール１０９がこの順で配置されている。リング７７は、インクリボンＲの幅よりも小さい内径を有し、上流及び下流側に開口している。これにより、バッファユニット３０から搬送されたインクリボンＲは、リング７７によって幅方向に狭められて束ねられつつ、下流側のヒータ７８へ導かれる。ヒータ７８は、インクリボンＲの染料面側樹脂を軟化させる程度の熱（１００℃〜１２０℃）または、リボン基材も含めて軟化させる熱（１５０℃〜２２０℃）をインクリボンに付与するように構成されている。ヒータ７８はヒートローラのように直接インクリボンに接触する構造でも良い。また、巻き取りロール７９は、軸方向に往復動可能であり、軸方向に往復動しながら幅が狭められたインクリボンＲを巻き取るように構成されている。
【００３４】
以上の構成によれば、熱転写後のインクリボンＲを加熱した後、リング７８により、インクリボンＲを幅方向に縮めて束ねつつ、下流側へ導いている。このように、加熱されたインクリボンＲが幅方向に束ねられると、幅方向に塗布されたインクが互いに接着するため、元の幅に戻らなくなり、インクリボンＲからの情報の読み取りをできないようにすることができる。
【００３５】
また、この例では、印刷時にインクリボンが一時的に搬送方向とは反対方向に移動するが、上記のようにバッファユニット３０が設けられているため、反対方向への移動がバッファユニット３０の下流に影響を及ぼすのを防止することができ、反対方向への移動中もバッファユニット３０の下流では、インクリボンを順方向に搬送させることができる。より詳細には、次の通りである。図４に示すように、調整用ローラ３１を図３（ｃ）の位置から図３（ｂ）の位置に戻すと、この過程において、インクリボンＲの経路が短くなるため、短くなった長さの一部を逆方向への搬送にあてることができる。短くなった経路の残りの長さは順方向に搬送すれば、バッファユニット３０の前後でインクリボンを反対方向に移動させることが可能になる。したがって、上記のような処理部Ｄに連続的なインクリボンの搬送が可能になり、印刷及び処理に不具合が生じるのを防止することができる。
【００３６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００３７】
例えば、第１実施形態では、インクリボンＲを加熱する手段として、ヒートローラを挙げたが、例えば、第２実施形態で示したような遠赤外線ランプを用いたヒータ７８のようにインクリボンＲから離して加熱する構造とすることもできる。
【００３８】
ところで、インクリボンは、常に搬送されているわけではなく、例えば、印画の前後にインクリボンが停止する瞬間がある。このとき、ヒートローラ５３または赤外線ランプ７８によって熱にさらされているインクリボンＲには、過剰な熱が付与され、インクリボンＲが破断する可能性がある。そこで、図８に示すように、インクリボンＲに対して赤外線ランプ６０が近接離間するように構成し、インクリボンＲの進行が停止したときに、ヒータ７がインクリボンＲから上下方向に離間するように構成することができる（矢印Ｘ）。また、図１のヒートローラ５３がインクリボンから近接離間するように構成することもできる。この他、ヒータ７を、サーマルヘッド等のような低熱量の熱源を有するように構成し、過剰な熱が付与されないようにすることもできる。さらに、ヒータ７が、マイクロ波のような電磁波を発生するように構成することで、インクリボンの染料層のみを加熱し、他の不必要な部分への加熱を行わないようにすることもできる。
【００３９】
上記の例では、リングによってインクリボンの幅を狭めたが、図９に示すように、インクリボンを折りたたむことも可能である。同図に示すように、この例では、バッファユニットの下流側搬送ローラ４１の下流に折りたたみ機構（縮幅部材）、ヒートローラ２０、及び巻き取りロール７９をこの順で備えている。折りたたみ機構は、インクリボンＲの下面を支持する２つの折りたたみ板、つまり上流側から下流へ並ぶ第１，及び第２折りたたみ板２１，２２によって構成されている。第１折りたたみ板２１は、垂直方向に延び、その上端は、緩やかな頂角（約１２０度）を有する山型に形成されている。また、第２折りたたみ板２２も垂直方向に延び、その上端が第１折りたたみ板２１よりも鋭い頂角（約４５度）を有する山型に形成されている。また、一対の加熱ローラ２０及び巻き取りロール９は、下流側搬送ローラ４１と直交するように垂直に延びるように配置されている。
【００４０】
インクリボンＲは、第１折りたたみ板２１の上端の山型に沿うようにやや折り曲げられ、下方へ下りながら下流へと搬送され、第２折りたたみ板２２によってさらに折り曲げられる。そして、最終的に２つ折りにされながら、一対の加熱ローラ２０間に狭持されつつ、巻き取りロール７９によって巻き取られる。このとき、２つに折りたたまれて重なってインクリボン同士は、加熱ローラ２０によって加熱されるため、画像が重なり、さらに広げることができなくなるため、読み取り不可能になる。
【００４１】
ところで、上記のようにして巻き取られたインクリボンは、巻き取りロール５２，７９を回収することで廃棄されるのであるが、連続的に印刷を行う場合には、インクリボンの搬送を停止することなく、巻き取りロール５２，７９の交換を行う必要がある。そのためには、例えば次のようなインクリボンの処理装置を付加することができる。以下、図１０〜図１６を参照しつつ、この処理装置について説明する。
【００４２】
図１０に示すように、処理部の下流には、インクリボンＲを下から支持する支持ローラ１０５が設けられており、この支持ローラ１０５の下流に処理装置が配置されている。この処理装置は、上記巻き取りロール５２、７９に代わって配置されるものであり、印刷が施されたインクリボンＲを巻き取る一対の巻き取りロール１０６，１０７と、これら巻き取りロール１０６，１０７を回転自在に支持する位置決め部材１０８とを備えている。位置決め部材１０８は、棒状に形成され、長手方向の中央に設けられた軸部１０９を中心に回転自在に支持されている。そして、その両端には上述した巻き取りロール１０６，１０７がそれぞれ配置されている。この構成により、位置決め部材１０８が軸部１０９を中心に１８０度回転すると、巻き取りロール１０６，１０７は、印刷が施されたインクリボンＲを巻き取る第１の位置と、後述するインクリボンＲの処理を行う第２の位置とを選択的にとり得るように配置される。図１０では、水平に配置された位置決め部材１０８の左側が第１の位置を示し、右側が第２の位置を示しており、第１の位置に第１の巻き取りロール１０６が配置され、第２の位置に第２の巻き取りロール１０７が配置されている。
【００４３】
図１０に示すように、第１の位置にある巻き取りロール１０６の下方には、上下動可能に支持され、この巻き取りロール１０６に当接可能な当接ロール（巻き取り補助手段）１１０及びインクリボンを切断するカッター（切断手段）１１１が配置されている。また、位置決め部材１０８を挟むように、その上下には、二対の従動ローラ１２１，１２２が設けられている。ここでは、第１の巻き取りロールに近い方から第１，第２従動ロール１２１，１２２とそれぞれ称することとする。これら第１，第２従動ローラ１２１，１２２は、位置決め部材１０８と平行に並んでおり、軸部１０９を中心に位置決め部材１０８とともに回転するように構成されている。なお、この装置は、図示を省略する制御装置(制御手段)によってその動作が制御されている。
【００４４】
次に、その動作について説明する。図１１に示すように、位置決め部材１０８が反時計回りに回転を始めるとインクリボンＲが引き延ばされ、これに伴って４つの従動ローラ１２１，１２２も軸部１０９を中心に回転する。そして、さらに回転が進むと、図１２に示すように、位置決め部材１０８の上方に配置されていた第１の従動ロール１２１がインクリボンＲに架け渡される。この状態からさらに回転すると、第２の従動ロール１２２にもインクリボンＲが架け渡され、図１３の状態になる。すなわち、位置決め部材８が１８０度回転する間に、インクリボンＲが２つの従動ロール１２１，１２２に架け渡されて経路が延びる。
【００４５】
この状態で、図１４に示すように、当接ロール１１０を上昇させ、インクリボンＲを第２の巻き取りロール１０７と当接ロール１１０とで狭持する。これに続いて、図１５に示すように、カッター１１１を上昇させ、第２の巻き取りロール１０７と第２従動ローラ１２２との間に架け渡されたインクリボンＲを切断する。その後、第１の位置にある巻き取りロール１０７では、熱転写後のインクリボンＲを巻き取るとともに、当接ロール１０及びカッター１１を下降させる。一方、図１６に示すように、第２の位置では、インクリボンＲが巻き取られた巻き取りロール１０６を位置決め部材１０８から取り外し、新たな巻き取りロールに交換する。こうして、位置決め部材１０８を連続的に回転しつつ、第１の位置でのインクリボンＲの巻き取りと、第２の位置での巻き取りロールの回収とを繰り返すことで、印刷を停止することなく、巻き取りロールの連続的な回収が可能となる。なお、第２の位置に配置される新しい巻き取りロールの表面に、両面テープなどの粘着剤を塗布しておけば、図１４に示すように、当接ロール１１０が当接したときに、インクリボンＲが巻き取りロール１０７に接着されるため、インクリボンＲの巻き取り開始をスムーズに行うことができる。
【００４６】
また、上記各実施形態では、本発明を昇華型熱転写プリンタに適用したが、溶融型熱転写プリンタに適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る熱転写型画像形成装置の第１実施形態の概略構成を示す正面図である。
【図２】図１の印刷部の拡大正面図である。
【図３】バッファユニットの動作を示す正面図である。
【図４】バッファユニットの他の例を示す正面図である。
【図５】本発明に係る熱転写型画像形成装置の第２実施形態の概略構成を示す正面図である。
【図６】図５の平面図である。
【図７】図５の装置における印刷を示す図である。
【図８】図１に示す装置のさらに他の例を示す正面図である。
【図９】図５に示す装置の他の例を示す斜視図である。
【図１０】本発明に係る熱転写型画像形成装置に設けられるインクリボンの処理装置を示す正面図である。
【図１１】図１０に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。
【図１２】図１０に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。
【図１３】図１０に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。
【図１４】図１０に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。
【図１５】図１０に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。
【図１６】図１０に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
３０  バッファユニット
３１  調整用ローラ
５１  合流ローラ
５２  巻き取りロール
５３  ヒートロール
Ａ  印刷部
Ｒ  インクリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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