(57)【要約】【課題】胴部が薄肉化された缶体により米の缶詰を製造する場合に、液体窒素やドライアイス等を添加することなく、缶内圧をＣＯ２ガスにより陽圧に維持できるようにする。【解決手段】タンク３内の空気をＣＯ２ガスに置換すると共に米を投入してタンク３を密封してから、撹拌脱気工程で、ＣＯ２ガスで加圧したタンク３を回転させて大気圧まで減圧するということを繰り返し、ガス吸収工程で、ＣＯ２ガスで加圧したタンク３に対して、一定時間ごとにＣＯ２ガスを補充して、タンク３の内圧を一定に保った状態で、タンク３を所定時間だけ回転させることにより、タンク３内の米にＣＯ２ガスを吸収させてから、充填工程で、缶体２内にＣＯ２ガスを流入させながら、タンク３内からＣＯ２ガスフローと共に米を缶体２内に充填する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
絞り・しごき加工等により胴部が薄肉化された缶体に対して、缶内の空気をＣＯ２ガスに置換した状態で、予めＣＯ２ガスを吸収させた米穀類を、ＣＯ２ガスと共に充填してから密封するような米穀類の缶詰方法として、
先ず、内部の空気がＣＯ２ガスに置換された貯留用のタンクに対して、その下側からＣＯ２ガスを吹き込み、且つ、その上側から米を投入して、タンクを密封してから、
撹拌脱気工程で、タンク内にＣＯ２ガスを充填して加圧した状態で、タンクを所定回数だけ回転させてから大気圧まで減圧する、ということを所定回数だけ行なうことで、タンク内の米粒の間の空気までもＣＯ２ガスに置換してから、
ガス吸収工程で、前工程で減圧されたタンク内にＣＯ２ガスを充填して加圧した状態でタンクを回転させ、一定時間ごとにタンクの内圧を確認してＣＯ２ガスを補充することで、タンクの内圧を一定に保った状態として、タンクを所定時間だけ回転させることで、タンク内の米にＣＯ２ガスを吸収させた後、タンクの内圧を大気圧まで減圧してから、
充填・密封工程で、ＣＯ２ガス雰囲気内で、缶内をＣＯ２ガスで置換した缶体に対して、缶内にＣＯ２ガスを流入させながら、タンク下端の充填ノズルからＣＯ２ガスフローと共に米を缶内に充填してから、缶体に缶蓋を被せて２重巻締めにより密封するようにしたことを特徴とする米穀類の缶詰方法。
【請求項２】
撹拌脱気工程において、タンクの内圧を約０．０４ＭＰａに加圧した状態で、タンクを２又は３回転させてから大気圧まで減圧する、ということを１〜３回行なうようにしたことを特徴とする請求項１に記載の米穀類の缶詰方法。
【請求項３】
ガス吸収工程において、タンクの内圧を約０．１ＭＰａに加圧した状態でタンクを約１．５回／分の回転速度で回転させながら、約３０分ごとにタンクの内圧を確認してＣＯ２ガスを補充することにより、タンクの内圧を約０．１ＭＰａに保った状態として、タンクを約３時間ほど回転させるようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の米穀類の缶詰方法。
【請求項４】
充填・密封工程において、約５ｍｌ／分でＣＯ２ガスを缶内に流入させると共に、タンク下端の充填ノズルから約５ｍｌ／分のＣＯ２ガスフローと共に米を缶内に充填するようにしたことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の米穀類の缶詰方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、精米した白米（白米を洗浄した無洗米を含む）や玄米のような米穀類を缶詰にするための方法に関し、特に、２ピース缶用のシームレス缶体のように薄い缶胴を備えた缶体に対して米穀類を充填・密封するための米穀類の缶詰方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルミ合金やスチール製の金属板から絞り・しごき加工により底部と胴部が一体成形されて０．１５ｍｍ以下の薄い胴部を備えたシームレス缶体（２ピース缶の本体）は、飲料缶詰等の分野で従来から広く一般的に使用されているが、そのような薄い胴部を備えた缶体により缶詰を製造する場合には、壁厚が薄く凹み易い缶胴を内側から補強するために、缶内圧を高くする必要があり、そのため、ビールや炭酸飲料のような発泡性飲料の場合には必要ないが、無発泡性飲料の場合には、内容物の充填時に容器のヘッドスペースに液体窒素等を添加するということが従来から一般的に行なわれている。
【０００３】
一方、米、麦、豆類等の穀物類を貯蔵する場合に、生体活動を不活発にする方法の一つとしてＣＯ２ガス保存法が従来から適用されているが、そのようなＣＯ２ガス保存法で、特に、白米、玄米等の米穀類に最適なものとして、下記の各特許文献には、ドラム缶のような耐圧容器により穀物類を貯蔵する場合に、ＣＯ２ガス雰囲気とした容器内を穀物類を充填・密封するに際して、予め穀物類にＣＯ２ガスを吸収させておくことで、密封後の穀物類のＣＯ２ガス吸収を少なくして、容器内の圧力変化を少なくする、ということに関する技術がそれぞれ開示されている。
【０００４】
なお、白米、玄米等の米穀類では、生米の脂肪や付着した糠に含まれる脂肪が貯蔵中に酸化すると、脂肪酸が形成されることで炊いた米の味が悪くなるが、下記の各特許文献に開示されているようなＣＯ２ガス保存法によれば、ＣＯ２ガスによって生米の脂肪の酸化が防止されるため、炊いた米の味が悪くなるようなことはない。
【特許文献１】特公昭６１−２０２５５号公報
【特許文献２】特公昭６３−２５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ＣＯ２ガス保存法により米穀類を貯蔵する場合、上記のような従来公知のＣＯ２ガス保存法では、貯蔵容器としてドラム缶のような耐圧容器を使用しているが、そのような耐圧容器は製造が面倒で重量もあることから、短時間で大量に製造できて軽量な缶体、即ち、アルミ合金やスチール製の金属板から絞り・しごき加工により底部と胴部が一体成形されて０．１５ｍｍ以下の薄い胴部を備えたシームレス缶体を米穀類の貯蔵容器として使用することが検討されている。
【０００６】
そのように０．１５ｍｍ以下の薄い胴部を備えた缶体を使用して、精米した白米や玄米のような米穀類の缶詰を製造する場合、充填・密封の工程で、缶内の空気を置換してＣＯ２ガス雰囲気にすると共に、缶詰にされた容器内の内圧を高くするために、缶内のへッドスペースに液体窒素やドライアイス等を添加することが必要とされる。しかしながら、精米した白米や玄米のような生米を充填した状態で極めて低温の液体窒素やドライアイス等を添加すると、液体窒素やドライアイス等に触れた生米が低温によって割れてしまう虞がある。
【０００７】
本発明は、上記のような問題の解消を課題とするものであり、具体的には、絞り・しごき加工等により胴部が薄肉化された缶体により米穀類の缶詰を製造する場合に、液体窒素やドライアイス等を添加することなく、米穀類（生米）が充填・密封された缶詰の缶内圧を一定以上に維持できるようにするということを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するために、絞り・しごき加工等により胴部が薄肉化された缶体に対して、缶内の空気をＣＯ２ガスに置換した状態で、予めＣＯ２ガスを吸収させた米穀類を、ＣＯ２ガスと共に充填してから密封するような米穀類の缶詰方法として、
先ず、内部の空気がＣＯ２ガスに置換された貯留用のタンクに対して、その下側からＣＯ２ガスを吹き込み、且つ、その上側から米を投入して、タンクを密封してから、
撹拌脱気工程で、タンク内にＣＯ２ガスを充填して加圧した状態で、タンクを所定回数だけ回転させてから大気圧まで減圧する、ということを所定回数だけ行なうことで、タンク内の米粒の間の空気までもＣＯ２ガスに置換してから、
ガス吸収工程で、前工程で減圧されたタンク内にＣＯ２ガスを充填して加圧した状態でタンクを回転させ、一定時間ごとにタンクの内圧を確認してＣＯ２ガスを補充することで、タンクの内圧を一定に保った状態として、タンクを所定時間だけ回転させることで、タンク内の米にＣＯ２ガスを吸収させた後、タンクの内圧を大気圧まで減圧してから、
充填・密封工程で、ＣＯ２ガス雰囲気内で、缶内をＣＯ２ガスで置換した缶体に対して、缶内にＣＯ２ガスを流入させながら、タンク下端の充填ノズルからＣＯ２ガスフローと共に米を缶内に充填してから、缶体に缶蓋を被せて２重巻締めにより密封するようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記のような本発明の米穀類の缶詰方法によれば、絞り・しごき加工等により胴部が薄肉化された缶体を使用して、予めＣＯ２ガスを吸収させた米穀類を、缶内の空気をＣＯ２ガスに置換した状態で缶内に充填・密封して缶詰にする場合に、缶内への充填時に缶内のヘッドスペースに液体窒素やドライアイス等を添加することなく、缶詰の缶内圧を約０．０２ＭＰａ以上に維持することができる。
【００１０】
その結果、ドラム缶のような耐圧容器を使用することなく、絞り・しごき加工等により胴部が薄肉化された缶体による容器を使用することで、容器コストを削減することができると共に、精米した白米や玄米のような米穀類（生米）を、液体窒素やドライアイス等の低温により割れるようなことなく、良好な状態で缶詰にすることができ、また、生米の脂肪の酸化させることなく良好に保存することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
絞り・しごき加工等により胴部が薄肉化された缶体により米穀類の缶詰を製造する場合に、液体窒素やドライアイス等を添加することなく、米穀類（生米）が充填・密封された缶詰の缶内圧を一定以上に維持できるようにするという目的を、最良の形態として以下の実施例に具体的に示すように、
先ず、内部の空気がＣＯ２ガスに置換された貯留用のタンクに対して、その下側からＣＯ２ガスを吹き込み、且つ、その上側から米を投入して、タンクを密封してから、
撹拌脱気工程で、タンク内にＣＯ２ガスを充填して加圧した状態で、タンクを所定回数だけ回転させてから大気圧まで減圧する、ということを所定回数だけ行なうことで、タンク内の米粒の間の空気までもＣＯ２ガスに置換してから、
ガス吸収工程で、前工程で減圧されたタンク内にＣＯ２ガスを充填して加圧した状態でタンクを回転させ、一定時間ごとにタンクの内圧を確認してＣＯ２ガスを補充することで、タンクの内圧を一定に保った状態として、タンクを所定時間だけ回転させることで、タンク内の米にＣＯ２ガスを吸収させた後、タンクの内圧を大気圧まで減圧してから、
充填・密封工程で、ＣＯ２ガス雰囲気内で、缶内をＣＯ２ガスで置換した缶体に対して、缶内にＣＯ２ガスを流入させながら、タンク下端の充填ノズルからＣＯ２ガスフローと共に米を缶内に充填してから、缶体に缶蓋を被せて２重巻締めにより密封する、
ということで実現した。
【実施例】
【００１２】
本発明の米穀類の缶詰方法の一実施例について、先ず、本実施例の方法を実施するための具体的な装置の一例について説明すると、図１および図２に示すように、精米した白米（白米を洗浄した無洗米を含む）や玄米のような生米を缶詰にするための装置１では、米を一時的に貯留するための加圧可能なタンク３が、機枠の上端に設けた水平軸５の周りを囲むように回転可能に取り付けられて、水平軸５の側方に配置された歯車伝動式のモーター４（出力０．１ｋｗ／ｈ）によって回転駆動されるように設置されている。
【００１３】
モーター４側の反対側で、水平軸５の側方には、ＣＯ２ガスをタンク３内へ供給するための逆止弁付きパイプ６が配管されており、パイプ６から送給されるＣＯ２ガスは、管状の水平軸５の内部空間を通ってタンク３内へ導入されることとなる。
【００１４】
タンク３の天井側には、タンク３を気密状態で密閉できる蓋体７が着脱可能に設けられており、この蓋体７には、タンク３内の圧力を大気圧に低下させる圧力解放弁８と、貯留タンク３内の圧力が１ＭＰａ達すると解放する安全弁９とが付設されている。
【００１５】
タンク３の底部側には、ホッパー部１０が設けられ、ホッパー部１０の下端には、把手により手動で開閉される開閉弁１１が設けられていて、図示していないが、開閉弁１１の内部には、下方向に延びるメイン流路と横方向に延びる横流路とによる二股の流路が形成されている。そして、開閉弁１１の横流路には、ＣＯ２ガスの導入時だけ開放する逆止弁１２が設けられ、開閉弁１１のメイン流路下端には、充填ノズル１３が、クリンパー等の適宜の手段により着脱可能なように取り付けられている。
【００１６】
充填ノズル１３の先端は、透明なボックス１４の内部に入り込んでおり、アクリル板等のような合成樹脂板製のボックス１４には、その一方の側面壁に、柔軟性のある板材に放射状に切り込みを入れることで、ボックス１４内へ手を入れるための開閉自在孔１５が形成されていて、ボックス１４の正面壁は蝶番により開閉自在な扉となっている。
【００１７】
なお、ボックス１４の開閉自在孔１５については、その代わりにゴム製のグローブを取り付けたグローブポートとして気密性を向上させるようにしても良く、グローブポートを採用した場合は、ボックス１４の壁の適所に空気やＣＯ２ガスを排出するための小孔を設けておくことが必要となる。
【００１８】
ボックス１４の内部には、缶体２に充填された米の重量を計測するための計量器１６が設置されており、ボックス１４の開閉自在孔１５とは反対側の側面壁には、ボックス１４内にＣＯ２ガスを導入するためのガス供給管１７が、壁に穿たれた孔を通して設置されている。このガス供給管１７は、その先端がナイロン等の変形可能な柔軟性のある合成樹脂製等の材質で作られている。
【００１９】
上記のような装置１を使用して実施される本実施例の米穀類の缶詰方法について、以下に詳しく説明する。
【００２０】
先ず、図３に示すように、装置１のタンク３から蓋体７を取り外して、別体のホッパー１８を取り付け、充填ノズル１３を取り外して、先端をスクリーンで覆ったチューブ１９を取り付け、このチューブ１９を通して、開閉弁１１を開放させたタンク３の内部に、約１０ｍｌ／ｍｉｎの流量で約１０分間、ＣＯ２ガスを流入させて、タンク３内の空気をＣＯ２ガスに置換する。
【００２１】
タンク３内の空気がＣＯ２ガスに置換されると、チューブ１９を通したＣＯ２ガスの供給を続けながら、ホッパー１８から米（白米や玄米の生米）をタンク３内に投入してから、図４に示すように、蓋体７を装着すると共に開閉弁１１を閉じて、ＣＯ２ガスの供給を止める（チューブ１９を取り外す）ことで、米の投入工程を完了する。
【００２２】
次いで、パイプ６から水平軸５の内部を通してタンク３内にＣＯ２ガスを供給して、タンク３の内圧を約０．０４ＭＰａにまで加圧した状態で、モーター４の駆動によりタンク３を回転（２回転又は３回転）させて、米粒の間の空気をＣＯ２ガスで希釈させてから、圧力開放弁８を開いてタンク３内を大気圧まで減圧することで、タンク３内の空気（ＣＯ２ガスで希釈された空気）を外部に排出する。
【００２３】
そのようにタンク３内をＣＯ２ガスで加圧してから撹拌してからＣＯ２ガスで希釈させた空気をタンク３外に排出するような撹拌脱気を１〜３回繰り返して、米粒の間の空気までもタンク３内から略完全に排出してＣＯ２ガスに置換することで、撹拌脱気工程を完了する。
【００２４】
次いで、パイプ６から供給されるＣＯ２ガスをタンク３内に充填して、タンク３の内圧を約０．１ＭＰａに加圧した状態としてから、タンク３内へのＣＯ２ガスの供給を止めて、モーター４を駆動させることで、約１．５回／分の回転速度でタンク３を回転させながら、約３０分ごとにタンク３の内圧を確認する。そして、タンク３の内圧が約０．１ＭＰａ以下に低下している場合にはパイプ６からＣＯ２ガスを補充することで、タンク３の内圧を常に約０．１ＭＰａに維持しながら、約３時間ほどタンク３を回転させることにより、米にＣＯ２ガスを充分に吸収させる。
【００２５】
そのようにタンク３の内圧を常に約０．１ＭＰａに維持しながら、タンク３を回転させて約３時間が経過すると、タンク３の回転を止めて、圧力開放弁８を開いてタンク３の内圧を大気圧まで減圧させることで、米にＣＯ２ガスを吸収させるガス吸収工程を完了する。そして、図５に示すように、タンク３の開閉弁１１（メイン流路）の下端に充填ノズル１３を取り付け、開閉弁１１（横流路）の逆止弁１２にＣＯ２ガスを導入するためのガス供給管２０を取り付けてから、米の充填・密封工程に移行する。
【００２６】
米の充填・密封工程では、絞り・しごき加工により底部と胴部が一体成形されて胴部が薄肉化（０．１５ｍｍ以下）された缶体を、装置のボックス１４内に入れた（ボックス１４の扉を開けて缶体を入れてから扉を閉めた）状態としてから、ガス供給管１７を通して、及び、ガス供給管２０から充填ノズル１３を通して、それぞれ約５ｍｌ／ｍｉｎの流量でボックス１４内にＣＯ２ガスを導入する。
【００２７】
そして、ボックス１４の内部をＣＯ２ガスで充満させた時点で、ボックス１４の側壁の開閉自在孔１５から手を入れることによって、図６に示すように、缶体２を持ち上げて、充填ノズル１３を缶体２に差し込み、その状態を約１０秒間ほど保持することで、ガス供給管２０から充填ノズル１３を通して供給されるＣＯ２ガスにより、缶体２の内部を確実にＣＯ２ガスに置換する。
【００２８】
そのようにして缶体２内のＣＯ２ガス置換が完了すると、図７に示すように、計量器１６の上に缶体２を載置し、缶体２の内部にガス供給管１７の先端を入れた状態で、ガス供給管１７とガス供給管２０のそれぞれから約５ｍ１／ｍｉｎの流量でＣＯ２ガスを供給しながら、開閉弁１１（メイン流路）を開いて、タンク３内の米を缶体２内に充填し、計量器１６が所定の重量を示した時点で（例えば、内容量が５９０ｍｌの缶体を使用した場合には、約４５０ｇ（約３合）充填した時点で）、開閉弁１１（メイン流路）を閉じることにより、米の充填工程が完了する。
【００２９】
そして、所定量の米が缶体２に充填されると、図８に示すように、ガス供給管１７とガス供給管２０のそれぞれから約５ｍ１／ｍｉｎの流量でＣＯ２ガスを供給しながら、缶体２を密封するための全面開口式の缶蓋２１を、開閉自在孔１５からボックス１４内に手で入れて缶体２の上に置き、約１０秒間ほど経過した後で、缶体２内からガス供給管１７を抜いて、缶蓋２１を缶体２に完全に被せてから、完全に缶蓋２１を被せた状態の缶体２を、ボックス１４の扉（正面壁）を開けてボックス１４内から取り出し、直ちに、巻締め機により缶蓋２１を缶体２に二重巻締めすることで、缶の密封工程が完了する。
【００３０】
上記のような本実施例の米穀類の缶詰方法によれば、缶詰の製造直後において、約０．０３ＭＰａ以上の缶内圧を有する缶詰を製造することができて、しかも、缶詰製造の４日後においても、約０．０２ＭＰａ以上の缶内圧を有しており、それ以後においても、米によるＣＯ２ガスの吸収は殆どなく、ＣＯ２ガスで置換された缶内の内圧を一定に維持することができるため、絞り・しごき加工により底部と胴部が一体成形されて胴部が薄肉化（０．１５ｍｍ以下）された缶体を使用していても、缶詰の貯蔵・保管中や輸送・販売時等において缶体を凹ませるようなことはない。
【００３１】
また、米（生米）の充填時に、液体窒素やドライアイス等を添加していないことから、液体窒素やドライアイス等による低温で米が割れるようなことなく、しかも、缶内が充分にＣＯ２ガスで置換され、且つ、米にＣＯ２ガスが充分に吸収されていることから、米の脂肪の酸化させることなく良好な状態で米を保存することができる。
【００３２】
以上、本発明の米穀類の缶詰方法の一実施例について説明したが、本発明は、上記のような具体的な実施例にのみ限定されるものではなく、例えば、タンクと充填ノズルの間の開閉弁の開閉については、手動での開閉に限らず、電気的な制御による開閉であっても良く、ボックス内での缶体の取り扱いについては、手で持って動かすのに限らず、機械的に缶体を動かすようにしても良く、缶体を密封するための缶蓋についても、全面開口式の缶蓋に限らず、その他の缶蓋であっても良い等、適宜に変更可能なものであることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の方法を実施するための装置の一例を示す正面図。
【図２】図１に示した装置の側面図。
【図３】図１に示した装置について、タンク内をＣＯ２ガスに置換しながらタンク内に米を投入する工程での装置の状態を示す正面図。
【図４】図１に示した装置について、タンクを撹拌して米粒の間の空気を排出させる撹拌脱気工程、および、米にＣＯ２ガスを吸収させるガス吸収工程での装置の状態を示す正面図。
【図５】図１に示した装置について、ガス吸収工程が完了してから充填・密封工程に移行する前の装置の状態を示す正面図。
【図６】図１に示した装置について、米を充填する前に缶体内をＣＯ２ガスで置換する状態を示す部分断面正面図。
【図７】図１に示した装置について、米を充填している状態を示す部分断面正面図。
【図８】図１に示した装置について、米を充填した後で密封工程に入る前に缶蓋を缶体に載置した状態を示す部分断面正面図。
【符号の説明】
【００３４】
１        装置
２        缶体
３        タンク
４        モーター
５        水平軸
６        パイプ
７        蓋体
８        圧力開放弁
９        安全弁
１０      ホッパー部
１１      開閉弁
１２      逆止弁
１３      充填ノズル
１４      ボックス
１５      開閉自在孔
１６      計量器
１７      ガス供給管
１８      ホッパー
１９      チューブ
２０      ガス供給管
２１      缶蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008011754.tif 000009
【図８】
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