(57)【要約】【課題】ユーザの所望の印刷画像を得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この昇華型プリンタ（画像形成装置）１００は、用紙４０を印刷するとともに発熱体２ｅを含む印字ヘッド２と、印刷された用紙４０の印刷状態（濃度）を測定する測色機２８と、測色機２８により測定されたテスト印刷された用紙４０の濃度に基づいて、ユーザにより選択された色合い補正モードに従って通常印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量を補正するように制御する制御部２２ａとを備える。【選択図】図８
2008265223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を印刷するとともに発熱体を含む印字ヘッドと、
印刷された前記用紙の印刷状態を測定する印刷状態測定部と、
前記印刷状態測定部により測定された試験的に印刷された用紙の印刷状態に基づいて、複数種類の色合い補正モードの中からユーザにより選択された所定の前記色合い補正モードに従って通常印刷時に前記印字ヘッドの前記発熱体に加える熱量を補正するように制御する制御部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷状態測定部は、前記試験的に印刷された用紙の濃度を測定するように構成され、
色合い補正モードは、白、黒および灰色からなる無彩色の濃度を補正する無彩色補正モードと、無彩色以外の色からなる有彩色の濃度を補正する有彩色補正モードと、無彩色および有彩色のバランスがとれるように濃度を補正するバランス補正モードとの少なくとも１つの補正モードを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度と印刷時に前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブルに基づいて前記印字ヘッドの熱量を制御するように構成され、
前記温度テーブルは、前記発熱体近傍の温度と前記印字ヘッドに供給するエネルギ量との関係が、前記無彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された前記無彩色補正モードに対応する無彩色温度テーブルと、前記有彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された前記有彩色補正モードに対応する有彩色温度テーブルと、無彩色および有彩色の濃度のバランスが理想的に印刷されるように規定された前記バランス補正モードに対応するバランス温度テーブルとの少なくとも１つを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、ユーザによりいずれかの前記補正モードが選択された際に、前記印刷状態測定部に測定された前記試験的に印刷された用紙の濃度の測定値に基づいて、前記ユーザに選択された補正モードに対応する前記温度テーブルの値を補正するように制御する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記温度テーブルが予め記憶された不揮発性メモリからなるメモリ部をさらに備え、
前記メモリ部は、前記制御部により補正された前記温度テーブルを記憶するための補正温度テーブル記憶部を含む、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、ユーザの設定により、前記印刷された用紙の前記印刷状態測定部の測定の際における測定精度を変更可能なように制御する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、発熱体を含む印字ヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、発熱体を含む印字ヘッドを備えた画像形成装置が知られている。また、試験的に印刷した用紙の印刷状態を測定する機能を備えた画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１〜４参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、分光測色計を備えたカラー画像出力装置（画像形成装置）が開示されている。この特許文献１に記載のカラー画像出力装置では、ユーザによる色校正の指示有りと判断された場合に、装置本体にＰＣ（パーソナルコンピュータ）などから送信された画像の濃度データを基準にして試験的に印刷するとともに、分光測色計により印刷画像を測定することにより試験印刷した画像の濃度値を取得する。そして、印刷画像の濃度データと実際に測定した画像の濃度値とに基づいて色校正前の補正テーブル（温度テーブル）を補正するように構成されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、濃度センサを備えた画像形成装置が開示されている。この特許文献２に記載の画像形成装置では、予めユーザが印刷画像の濃度値を設定しておくとともに印刷された記録用紙の累積枚数が所定の枚数に達した場合に記録用紙にテストプリントを行い、テストプリント画像の濃度値を濃度センサにより測定する。そして、測定した濃度値と予め印刷前に設定した濃度値とに誤差がある場合に誤差の差分を設定した濃度値に補正するように構成されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、測色センサを備えた画像形成装置が開示されている。この特許文献３に記載の画像形成装置では、印刷された記録用紙の累積枚数が規定枚数に達した場合に、記録用紙に複数パターンのテストプリントを行う動作とテストプリントされた画像の濃度を測色センサにより測定する動作とを割り込ませる。そして、測定された濃度の値と予め印刷前に設定した濃度の値とに誤差がある場合に誤差の差分を補正するように構成されている。
【０００６】
また、上記特許文献４には、印刷された画像の濃度を測定する測色部を備えたサーマルプリンタ（画像形成装置）が開示されている。この特許文献４に記載のサーマルプリンタでは、装置本体に取り込んだ印刷画像データの濃度変化量の値と測色部により実際に測定された印刷画像の濃度変化量の値との差分に基づいて印刷データを補正することにより画像の尾引き補正を行うように構成されている。なお、サーマルヘッドの尾引きとは、印刷時にサーマルヘッド（印字ヘッド）の温度を印刷画像の濃度変化に対応するように変化しきれないために、濃度の変化後における部分の画像に濃度の変化前における濃度が残ってしまう現象をいう。
【特許文献１】特開２００２−１１８７６３号公報
【特許文献２】特開２００５−３１１６４４号公報
【特許文献３】特開２００５−１６１６５０号公報
【特許文献４】特開２００４−３０６３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載のカラー画像出力装置では、装置本体に送信された画像データに基づいて補正テーブルを補正するので、常に読み込まれた画像データの濃度になるように画像を印刷するように補正する。したがって、所定の色を最適な状態に補正されるようにして印刷することはできないと考えられるので、ユーザの所望の印刷画像を得ることが困難であるという問題点がある。
【０００８】
また、上記特許文献２に記載の画像形成装置では、テストプリントした記録用紙の濃度の測定値を予めユーザにより設定された設定値に補正する。ここで、記録用紙の濃度の測定値は画像形成装置の専用紙を基準に設定すると考えられるので、専用紙ではない記録用紙に印刷する際に、予め専用紙を基準に設定した設定値に対応する濃度で印刷できていない場合があるにもかかわらず測定値の濃度は専用紙を基準に設定した設定値に補正される。したがって、濃度を測定値から設定値に補正したとしても、専用紙以外の記録用紙に印刷を行う場合にユーザの所望の印刷画像を得ることが困難であるという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献３に記載の画像形成装置では、テストプリントした記録用紙の濃度の測定値を予めユーザにより設定された設定値に補正する。ここで、記録用紙の濃度の測定値は画像形成装置の専用紙を基準に設定すると考えられるので、専用紙ではない記録用紙に印刷する際に、予め専用紙を基準に設定した設定値に対応する濃度で印刷できていない場合があるにもかかわらず測定値の濃度は専用紙を基準に設定した設定値に補正される。したがって、濃度を測定値から設定値に補正したとしても、専用紙以外の記録用紙に印刷を行う場合にユーザの所望の印刷画像を得ることが困難であるという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献４に記載のサーマルプリンタでは、上記したような尾引きに対する補正を行うように構成されている一方で、ユーザの所望の印刷結果が得られるように濃度を補正するようには構成されていない。したがって、ユーザの選択によりユーザの所望の印刷画像を得ることが困難であるという問題がある。
【００１１】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、ユーザの所望の印刷画像を得ることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１２】
この発明の一の局面による画像形成装置は、用紙を印刷するとともに発熱体を含む印字ヘッドと、印刷された用紙の印刷状態を測定する印刷状態測定部と、印刷状態測定部により測定された試験的に印刷された用紙の印刷状態に基づいて、複数種類の色合い補正モードの中からユーザにより選択された所定の色合い補正モードに従って通常印刷時に印字ヘッドの発熱体に加える熱量を補正するように制御する制御部とを備える。
【００１３】
この一の局面による画像形成装置では、上記のように、印刷状態測定部により測定された試験的に印刷された用紙の印刷状態に基づいて、複数種類の色合い補正モードの中からユーザにより選択された所定の色合い補正モードに従って印字ヘッドの発熱体に加える熱量を補正するように制御する制御部を備えるように構成することによって、ユーザは、たとえば、画像の特定の色に対して最適な印刷を行うように補正する色合い補正モードを選択することにより、ユーザにより選択された色合い補正モードに対応する特定の色が最適に印刷されるように補正される。したがって、ユーザは通常印刷時に所望の画像を得ることができる。また、制御部は、試験的に印刷された用紙の印刷状態に基づいてユーザの選択した色合い補正モードに対応する補正を行うように制御するので、ユーザは、専用紙でない用紙に印刷する場合にも、所望の画像を得ることができる。
【００１４】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、印刷状態測定部は、試験的に印刷された用紙の濃度を測定するように構成され、色合い補正モードは、白、黒、灰色からなる無彩色の濃度を補正する無彩色補正モードと、無彩色以外の色からなる有彩色の濃度を補正する有彩色補正モードと、無彩色および有彩色のバランスがとれるように濃度を補正するバランス補正モードとの少なくとも１つの色合い補正モードを含むように構成される。このように構成すれば、白、黒、灰色からなる無彩色の濃度の補正と、無彩色以外の色からなる有彩色の濃度の補正と、無彩色および有彩色のバランスがとれるような濃度の補正との少なくとも１つの濃度の補正を行うことができるので、ユーザは、容易に所望の画像を得ることができる。
【００１５】
この場合、好ましくは、制御部は、印字ヘッドの発熱体近傍の温度と印刷時に印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブルに基づいて印字ヘッドの熱量を制御するように構成され、温度テーブルは、発熱体近傍の温度と印字ヘッドに供給するエネルギ量との関係が、無彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された無彩色補正モードに対応する無彩色温度テーブルと、有彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された有彩色補正モードに対応する有彩色温度テーブルと、無彩色および有彩色の濃度のバランスが理想的に印刷されるように規定されたバランス補正モードに対応するバランス温度テーブルとの少なくとも１つを含む。このように構成すれば、温度テーブルは、無彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された無彩色温度テーブルと、有彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された有彩色温度テーブルと、無彩色および有彩色の濃度のバランスが理想的に印刷されるように規定されたバランス温度テーブルとを含むので、試験的に印刷された用紙の濃度に基づいて、これらの温度テーブルを補正すれば、より適切に試験的に印刷された用紙に対してユーザが選択した所望の色合いでの印刷を行うことができる。
【００１６】
この場合、好ましくは、制御部は、ユーザによりいずれかの補正モードが選択された際に、印刷状態測定部に測定された試験的に印刷された用紙の濃度の測定値に基づいて、ユーザに選択された補正モードに対応する温度テーブルの値を補正するように制御する。このように構成すれば、ユーザが選択したいずれかの補正モードに対応する温度テーブルの値を、試験的に印刷した用紙の濃度の測定値に基づいて補正するので、容易に、試験的に印刷された用紙を印刷する場合にユーザが選択した所望の色合いになるように、印字ヘッドに加える熱量の補正を行うことができる。
【００１７】
この場合、好ましくは、温度テーブルが予め記憶された不揮発性メモリからなるメモリ部をさらに備え、メモリ部は、制御部により補正された温度テーブルを記憶するための補正温度テーブル記憶部を含む。このように構成すれば、制御部により補正された温度テーブルを補正温度テーブル記憶部に記憶しておくことができるので、容易に補正された温度テーブルに基づいて印刷を行うことができる。
【００１８】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、ユーザの設定により、印刷された用紙の印刷状態測定部の測定の際における測定精度を変更可能なように制御する。このように構成すれば、制御部は、ユーザの選択により測定精度を変更することができるように制御するので、測定に時間がかかるが正確な高い測定精度での測定や正確性は劣るが測定に時間がかからない低い測定精度での測定などをユーザは状況に応じて選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。図２は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図３は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの断面図である。図４〜図１３は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構造を説明するための図である。まず、図１〜図１３を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタ１００に本発明を適用した場合について説明する。
【００２１】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図３参照）と、金属製の送りローラ４（図３参照）と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ５（図３参照）と、送りローラギア６（図４および図５参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａおよび上部用紙ガイド７ｂ（図３参照）と、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９（図４および図５参照）と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１（図４および図５参照）とを備えている。
【００２２】
また、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図４および図５に示すように、巻取りリール１２と、モータブラケット１３と、用紙４０（図１および図２参照）を搬送するためのステッピングモータ１４と、印字ヘッド２を回動させる駆動源としてのステッピングモータ１５と、揺動可能な揺動ギア１６と、複数の中間ギア１７〜２０とを備えている。また本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１に示すように、インクシート５１が収納されたインクシートカートリッジ５０を支持するカートリッジ支持部２１と、昇華型プリンタ１００の動作を制御する回路部２２が設けられた配線基板２３と、天板２４と、シャーシ１を内部に収納する筐体２５（図２参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１００には、インクシートカートリッジ５０と、昇華型プリンタ１００に供給する用紙４０を収納するための給紙カセットケース２６（図２参照）とが着脱可能に装着されている。
【００２３】
また、筐体２５は、図２に示すように、蓋部材２５ａおよび２５ｂを含んでいる。筐体２５の蓋部材２５ａは、給紙カセットケース２６を昇華型プリンタ１００に装着するために設けられている。また、筐体２５の蓋部材２５ｂは、インクシートカートリッジ５０を昇華型プリンタ１００に装着するために設けられている。また、蓋部材２５ａの上面部には、印刷画像の選択および決定などを行うＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）からなる表示部２５ｃが設けられているとともに、表示部２５ｃに表示された印刷画像の選択を行うための４つの選択ボタン２５ｄと、選択された印刷画像を決定するための決定ボタン２５ｅとが設けられている。
【００２４】
ここで、本実施形態では、蓋部材２５ａの上面部には、後述する測色モードを開始するための測色ボタン２５ｆが設けられている。
【００２５】
また、図１に示すように、インクシートカートリッジ５０は、巻取り部５０ａと、供給部５０ｂとを有している。また、巻取り部５０ａの内部には、巻取りボビン５０ｃが回転可能に配置されている。また、供給部５０ｂの内部には、供給ボビン５０ｄが回転可能に配置されている。
【００２６】
また、図１に示すように、シャーシ１は、互いに対向するように配置された一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ５０を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂのそれぞれの上端部には、配線基板２３を取り付けるための取付部１ｅが２つずつ形成されている。また、４つの取付部１ｅには、それぞれ、配線基板２３を固定するためのネジ２７が螺合されるネジ孔１ｆが形成されている。また、配線基板２３は、天板２４を介してシャーシ１の取付部１ｅに取り付けられている。具体的には、配線基板２３は、配線基板２３の４つの孔２３ａおよび天板２４の４つの孔２４ａに通された４個のネジ２７をシャーシ１の取付部１ｅのネジ孔１ｆに締め付けることによって固定されている。
【００２７】
ここで、本実施形態では、図１および図３に示すように、昇華型プリンタ１００には、用紙４０の印刷状態を測定するセンサ部２８ａを含む測色機２８が取り付けられている。測色機２８が具体的に測定する用紙４０の印刷状態としては、用紙４０に印刷された画像の濃度を測定するように構成されている。また、図３および図６に示すように、測色機２８は、昇華型プリンタ１００の筐体２５における用紙４０を給紙する側の面とは反対方向側の面の内面側に測色機２８のセンサ部２８ａが用紙４０に対向するように取り付けられている。なお、測色機２８は、本発明の「印刷状態測定部」の一例である。
【００２８】
また、図３に示すように、シャーシ１の底面１ｃには、用紙４０の前端部および後端部を検出するための用紙センサ２９ａおよび２９ｂが設けられている。また、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４および押さえローラ５の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙４０が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙４０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。また、カートリッジ支持部２１には、反射型のインクシート頭出しセンサ３０の反射部３０ａが取り付けられている。なお、インクシート頭出しセンサ３０の発光部３０ｂは、インクシート５１を挟んで反射部３０ａと対向するように配線基板２３に取り付けられている。また、天板２４には、配線基板２３に取り付けられたインクシート頭出しセンサ３０をシャーシ１側に露出させるための孔部２４ｂ（図１参照）が形成されている。
【００２９】
また、図６に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、それぞれ、プラテンローラ３を回転可能に支持するためのプラテンローラ軸受３ａが設けられている。また、送りローラ４は、図４および図５に示すように、送りローラギア６に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１に設けられた送りローラ軸受け（図示せず）に回転可能に支持されている。また、押さえローラ５は、押さえローラ軸受け（図示せず）に回転可能に支持されている。また、送りローラ４および押さえローラ５は、図３に示すように、用紙４０を間に挟んだ状態で回転することにより、用紙４０を給紙方向（図３の矢印Ｔ１方向）または排紙方向（図３の矢印Ｕ１方向）に搬送する機能を有する。また、給紙ローラ８は、給紙カセットケース２６に載置された用紙４０をシャーシ１の内部に取り込む機能を有する。
【００３０】
また、図６に示すように、印字ヘッド２は、一対の支持軸２ａと、プラテンローラ３（図３参照）に対向するように配置されたヘッド部２ｂ（図３参照）と、支持軸２ａとヘッド部２ｂとを連結する一対のアーム部２ｃと、ヘッド部２ｂに取り付けられるヘッドカバー２ｄ（図３参照）とを含んでいる。また、印字ヘッド２は、支持軸２ａを支点として、それぞれ、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられている。また、印字ヘッド２は、ステッピングモータ１５（図４参照）を駆動源とする押圧部材（図示せず）に押圧されることによって用紙４０およびプラテンローラ３を押圧するように構成されているとともに、押圧部材と係合することにより押圧部材が回動するのに伴って印字ヘッド２も支持軸２ａを支点として回動する。これにより、印字ヘッド２のヘッド部２ｂがプラテンローラ３に対して離間するように構成されている。また、図６に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｂには、電圧パルス幅が供給されて発熱する複数の発熱体２ｅが、ヘッド部２ｂに沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。
【００３１】
また、図５および図６に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたステッピングモータ１４の軸部には、モータギア１４ａが取り付けられている。また、ステッピングモータ１４は、巻取りリール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア６とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。
【００３２】
また、巻取りリール１２は、インクシートカートリッジ５０の巻取り部５０ａの内部に配置された巻取りボビン５０ｃ（図１参照）に係合することによって、巻取りボビン５０ｃに巻き付けられたインクシート５１を巻き取るように構成されている。また、巻取りリール１２のギア部１２ａは、揺動ギア１６が揺動することによって噛合するように配置されている。また、インクシート５１は、図７に示すように、色の３原色からなる、Ｙ色（イエロー）印字シート５１ａと、Ｍ色（マゼンダ）印字シート５１ｂと、Ｃ色（シアン）印字シート５１ｃとの３色のシートから構成されている。
【００３３】
また、図８に示すように、配線基板２３に設けられた回路部２２（図１参照）は、昇華型プリンタ１００の印刷動作を制御する制御部２２ａと、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）の温度を制御するヘッドコントローラ２２ｂと、モータコントローラ２２ｃと、モータドライバ２２ｄと、フラッシュメモリ２２ｅと、作業用メモリ２２ｆとを備えている。なお、フラッシュメモリ２２ｅは、本発明の「メモリ部」の一例である。
【００３４】
ここで、本実施形態では、フラッシュメモリ２２ｅは、温度テーブル記憶部２２ｇと、補正温度テーブル記憶部２２ｈと、濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉと、プログラム格納メモリ部２２ｊとを含んでいる。ここで、温度テーブル記憶部２２ｇは、たとえば、図９に示すような、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）近傍の温度と、印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに供給するようなエネルギ量との関係が規定された温度テーブル２２ｋが記憶されている。また、温度テーブル２２ｋは、図１０〜図１２に示すように、後述するＹＭＣＫバランス最適温度テーブル２２ｌと、有彩色（ＹＭＣ）最適温度テーブル２２ｍと、コントラスト（Ｋ）最適温度テーブル２２ｎとの３つの温度テーブルから構成されている。また、補正温度テーブル記憶部２２ｈは、制御部２２ａにより補正された最適温度テーブル（ＹＭＣＫバランス最適温度テーブル２２ｌ、有彩色最適温度テーブル２２ｍおよびコントラスト最適温度テーブル２２ｎ）を記憶するための機能を有している。また、濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉには、図１３〜図１５に示すような、後述する濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線、濃度（Ｃｙ）―エネルギ（Ｅ）曲線および濃度（Ｃｋ）―エネルギ（Ｅ）曲線の３つの曲線が記憶されている。
【００３５】
また、フラッシュメモリ２２ｅは、動作プログラムなどのプログラムを格納するプログラム格納メモリ部２２ｊを含んでいる。
【００３６】
また、制御部２２ａは、上記したような温度テーブル２２ｋ（図９参照）に基づいて印字ヘッド２の熱量を制御するように構成されている。また、モータコントローラ２２ｃは、モータドライバ２２ｄを介してステッピングモータ１４およびステッピングモータ１５を制御するために設けられている。また、ヘッドコントローラ２２ｂは、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）に電圧パルスを印加することによって、印字ヘッド２の発熱体２ｅの温度を制御するために設けられている。
【００３７】
ここで、本実施形態では、制御部２２ａは、測色機２８（図３参照）により測定されたテスト印刷された用紙４０の濃度に基づいて、ユーザにより選択された特定の色に対する色合い補正モードに従って通常印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量を補正するように制御するように構成されている。また、ユーザにより選択される色合い補正モードとは、具体的には、白、黒および灰色からなる無彩色（Ｋ）の濃度が最適に印刷されるように補正されるコントラスト（Ｋ）最適モードと、無彩色以外の色からなる有彩色の濃度が最適に印刷されるように補正される有彩色（ＹＭＣ）最適モードと、無彩色および有彩色のバランスが最適な状態に印刷されるように無彩色および有彩色の濃度が補正されるＹＭＣＫバランス最適モードとの３種類の補正モードから構成されている。なお、テスト印刷された用紙４０は、本発明の「試験的に印刷された用紙」の一例である。
【００３８】
また、本実施形態では、制御部２２ａは、ユーザにより、コントラスト最適モード、有彩色最適モードおよびＹＭＣＫバランス最適モードのいずれかの補正モードが選択された際に、測色機２８に測定されたテスト印刷された用紙４０の濃度の測定値に基づいて、ユーザに選択された補正モードにそれぞれ対応する温度テーブル２２ｋの値を補正するように制御するように構成されている。ここで、いずれかの補正モードにそれぞれ対応する温度テーブル２２ｋとは、具体的に、図１０〜図１２に示すように、コントラスト最適モードに対応するコントラスト最適温度テーブル２２ｎと、有彩色最適モードに対応する有彩色最適温度テーブル２２ｍと、ＹＭＣＫバランス最適モードに対応するＹＭＣＫバランス最適温度テーブル２２ｌとが構成されている。また、コントラスト最適温度テーブル２２ｎは、発熱体２ｅ近傍の温度と印字ヘッド２に供給するエネルギ量との関係が無彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定されているとともに、有彩色最適温度テーブル２２ｍは、有彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定されている。また、同様に、ＹＭＣＫバランス最適温度テーブル２２ｌは、無彩色および有彩色の濃度のバランスが理想的に印刷されるように規定されている。なお、本実施形態では、上記した３つの最適温度テーブルは、昇華型プリンタ１００の専用紙に対して、それぞれ最適に印刷されるように規定されている。
【００３９】
ここで、上記した３つの最適温度テーブルの作成方法について具体的に説明する。まず、ＹＭＣＫバランス最適温度テーブルの作成方法について説明する。まず第１に、昇華型プリンタ１００の専用紙に印刷する際に、Ｙ色の濃度と発熱体２ｅに加えるエネルギ量との関係をＹ色の濃淡が理想的に印刷されるように規定した濃度―エネルギ曲線を作成する。次に、黒色の濃淡が理想的になるようなＹ色の濃度とエネルギ量との関係を規定した濃度―エネルギ曲線を作成する。そして、作成したＹ色の濃淡が理想的に印刷されるように規定した濃度―エネルギ曲線と、黒色の濃淡が理想的に印刷されるようにＹ色を規定した濃度―エネルギ曲線とにおける各エネルギ量に対応するそれぞれの濃度を平均化した濃度の値を算出する。そして、算出した平均化した濃度の値と、その平均化した濃度にそれぞれ対応するエネルギ量の値との関係を規定した濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１３参照）を作成する。すなわち、この濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線は、昇華型プリンタ１００の専用紙に印刷する際に、Ｙ色および黒色（Ｋ）が共に最適な濃度で印刷されるように発熱体２ｅに加えるエネルギ量を規定した曲線である。このように作成した濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線は、フラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉに予め保存されている。そして、作成した濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線に基づいて、図１０に示すように、ＹＭＣＫバランス最適温度テーブルのＹ色における最適温度テーブル２２ｌが作成される。ここで、図１０に示す階調Ａは、発熱体２ｅにＥ１のエネルギ量を加えた際に発色する濃度Ｃｂ１の濃さに対応する階調である。このように、図１３に示す濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線から、濃度（Ｃｂ１、Ｃｂ２・・・Ｃｂｎ）にそれぞれ対応するエネルギ量Ｅ（Ｅ１、Ｅ２、・・Ｅｎ）を、濃度（Ｃｂ１、Ｃｂ２・・・Ｃｂｎ）にそれぞれ対応する階調（０、１、２、・・）にそれぞれ対応させて、図１０に示すように、ＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｙ色）２２ｌとして規定する。以上のようにしてＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｙ色）を作成する。また、Ｍ色、Ｃ色についても同様にしてＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｍ色）およびＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｃ色）を作成する。これにより、昇華型プリンタ１００の専用紙に印刷する際に、ＹＭＣ色および黒色（Ｋ）のそれぞれの色が最適な濃度で印刷されるための３つのＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｙ色）（Ｍ色）（Ｃ色）が作成される。
【００４０】
また、有彩色（ＹＭＣ）最適温度テーブルについても同様の手段で作成する。すなわち、図１４に示すように、まず、昇華型プリンタ１００の専用紙に印刷する際にＹ色の濃淡が理想的に印刷されるようにＹ色の濃度と発熱体２ｅに加えるエネルギ量との関係を規定した濃度（Ｃｙ）―エネルギ（Ｅ）曲線を作成する。そして、濃度（Ｃｙ）―エネルギ（Ｅ）曲線から、濃度（Ｃｙ１、Ｃｙ２・・・）にそれぞれ対応するエネルギ量Ｅ（Ｅ１、Ｅ２、・・・）を、濃度（Ｃｙ１、Ｃｙ２・・・）にそれぞれ対応する階調（０、１、２、・・・）にそれぞれ対応させて、図１１に示すように、有彩色（ＹＭＣ）最適温度テーブル（Ｙ色）として規定する。また、Ｍ色およびＣ色についても同様に作成する。これにより、昇華型プリンタ１００の専用紙に印刷する際に、有彩色（黒、白、灰色以外の色）が最適な濃度で印刷されるための３つの有彩色最適温度テーブル（Ｙ色）（Ｍ色）（Ｃ色）が作成される。
【００４１】
また、コントラスト（Ｋ）最適温度テーブルについても同様の手段で作成する。すなわち、図１５に示すように、ＹＭＣ各色において、昇華型プリンタ１００の専用紙に印刷する際に無彩色（白、黒および灰色）の濃淡が理想的に印刷されるようなＹＭＣ各色の濃度と発熱体２ｅに加えるエネルギ量との関係を規定した濃度（Ｃｋ）―エネルギ（Ｅ）曲線をそれぞれ作成する。そして、ＹＭＣ各色の濃度（Ｃｋ）―エネルギ（Ｅ）曲線に基づいて、図１２にしめすように、無彩色（黒、白、灰色）が最適な濃度で印刷されるためのコントラスト最適温度テーブルが作成される。
【００４２】
また、上記したＹＭＣＫバランス最適温度テーブル２２ｌ、有彩色最適温度テーブル２２ｍおよびコントラスト最適温度テーブル２２ｎは、予めフラッシュメモリ２２ｅの温度テーブル記憶部２２ｇ（図８参照）に格納されている。
【００４３】
また、本実施形態では、制御部２２ａは、ユーザによりいずれかの補正モードが選択された際に、測定部２８に測定されたテスト印刷された用紙４０の濃度の測定値に基づいて、ユーザに選択された補正モードに対応する最適温度テーブルの値を補正するように制御するように構成されている。すなわち、ＹＭＣＫバランス最適モードが選択された際にＹＭＣＫバランス最適温度テーブル２２ｌが補正されるとともに、有彩色最適モードが選択された際に有彩色最適温度テーブル２２ｍが補正される。また、同様に、コントラスト最適モードが選択された場合にコントラスト最適温度テーブル２２ｎが補正されるように構成されている。また、上記したように、補正された最適温度テーブルは、フラッシュメモリ２２ｅの補正温度テーブル記憶部２２ｈに記憶される。
【００４４】
図１６は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの測色モードにおける制御フローを示したフローチャートである。図１７〜図２９は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの動作を説明するための図である。次に、図２〜図６、図８、図１０〜図２９を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の動作について説明する。
【００４５】
まず、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の制御部２２ａによる測色モード時における制御について説明する。なお、印刷された用紙４０を測色機２８により測定するとともに、測定値に基づいて発熱体２ｅに加える熱量を補正する制御動作を測色モードとする。
【００４６】
まず、図１６に示すように、ステップＳ１において、本発明による昇華型プリンタ１００において測色ボタン２５ｆ（図２参照）が押下されたか否かが判断される。測色ボタン２５ｆが押下されていないと判断された場合には、押下されたと判断されるまで繰り返しこの判断を行う。また、測色ボタン２５ｆが押下されたと判断された場合に、ステップＳ２に進み、昇華型プリンタ１００に装着された給紙カセットケース２６（図２参照）に載置された用紙４０が装置本体へ搬送される。そして、ステップＳ３に進み、図１７に示すように、昇華型プリンタ１００の表示部２５ｃ（図２参照）に調整用画像の濃淡の段階数の指定画面２５ｆが表示される。ここで、調整用画像とは、図１８に示すように、テスト印刷を行う際に用紙４０に印刷される画像であり、ＹＭＣ各色についてそれぞれ段階的に濃度を変化させて帯状に印刷される画像である。また、調整用画像の濃淡の段階数の指定とは、調整用画像の濃淡を何段階に分割して印刷するかをユーザが指定することである。たとえば、図１７に示す指定画面２５ｆにおいては、最小８段階に分割して印刷されるように指定可能であるとともに、最大２５６段階に分割して印刷されるようにユーザは指定可能である。このように、ユーザの設定により、調整用画像の濃淡の段階数を指定することによって、テスト印刷された用紙４０の測色機２８（図３参照）による測定の際における測定精度を変更可能である。すなわち、調整用画像の濃淡の段階数の数値が大きい程濃度の濃淡の段階も増えるので、その分、測色機２８による調整画像の濃度変化の測定精度が高くなる。
【００４７】
ここで、調整用画像の濃淡の段階数は、選択ボタン２５ｄ（図２参照）の左右ボタンを押下することにより段階数を選択するとともに、決定ボタン２５ｅ（図２参照）を押下することにより段階数を指定する。そして、ステップＳ４において、調整用画像の濃淡の段階数が指定されたか否かが判断される。そして、調整用画像の濃淡の段階数が指定されないと判断された場合は、指定されるまで表示部２５ｃに指定画面２５ｆ（図１７参照）が表示され続けるとともに、調整用画像の濃淡の段階数が指定されたと判断された場合には、ステップＳ５に進む。
【００４８】
そして、ステップＳ５において、昇華型プリンタ１００の専用紙を印刷する際に有彩色および無彩色の濃度が最適に印刷されるように規定されたＹＭＣＫバランス最適温度テーブル２２ｌに基づいて、ステップＳ４において指定された段階数（８段階〜２５５段階）で調整用画像が印刷される。そして、ステップＳ６に進み、測色機２８（図３参照）により、印刷した調整用画像のＹＭＣ各色の濃度Ｃｍ１〜Ｃｍｎ（ｎ＝８〜２５６）がそれぞれ測定される。そして、ステップＳ７において、ＹＭＣ各色においてそれぞれ測定した濃度Ｃｍ１〜Ｃｍｎと、測定した濃度にそれぞれ対応するエネルギ量Ｅ１〜Ｅｎ（ｎ＝８〜２５６）との関係からなる濃度（Ｃｍ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１９参照）が導出される。
【００４９】
そして、ステップＳ８に進み、図２０に示すように、表示部２５ｃ上に印刷補正モード選択画面２５ｇが表示される。ここで、印刷補正モード選択画面２５ｇは、ＹＭＣＫバランス最適モード選択肢２５ｈと、有彩色（ＹＭＣ）最適モード選択肢２５ｉと、コントラスト（Ｋ）最適モード選択肢２５ｊとのいずれかのモードに対応する選択肢が選択可能なように表示される。また、選択および決定の操作は、選択ボタン２５ｄおよび決定ボタン２５ｅ（図２参照）を操作することにより行われる。
【００５０】
そして、ステップＳ９において、表示部２５ｃに表示された印刷補正モード選択画面２５ｇ（図２０参照）においてＹＭＣＫバランス最適モード選択肢２５ｈが選択されたか否かが判断される。ここで、ＹＭＣＫバランス最適モード選択肢２５ｈが選択されたと判断された場合には、ステップＳ１０に進み、フラッシュメモリ２２ｅ（図８参照）の濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１３参照）が読み出される。また、ステップＳ９において、ＹＭＣＫバランス最適モード選択肢２５ｈが選択されないと判断された場合には、ステップＳ１１に進み、有彩色（ＹＭＣ）最適モード選択肢２５ｉが選択されたか否かが判断される。そして、有彩色（ＹＭＣ）最適モード選択肢２５ｉが選択されたと判断された場合には、ステップＳ１２に進み、フラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから濃度（Ｃｙ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１４参照）が読み出される。また、ステップＳ１１において、有彩色（ＹＭＣ）最適モード選択肢２５ｉが選択されないと判断されない場合は、ステップＳ１３に進み、コントラスト（Ｋ）最適モード選択肢２５ｊが選択されたか否かが判断される。ここで、コントラスト（Ｋ）最適モード選択肢２５ｊが選択されたと判断された場合には、ステップＳ１４に進み、フラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから濃度（Ｃｋ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１５参照）が読み出される。また、ステップＳ１３において、コントラスト（Ｋ）最適モード選択肢２５ｊが選択されないと判断された場合には、ステップＳ９の前に戻り、いずれかの最適モードに対応する選択肢が選択されるまで、ステップＳ９、ステップＳ１１およびステップＳ１３の判断を繰り返す。
【００５１】
また、ステップＳ９においてＹＭＣＫバランス最適モード選択肢２５ｈが選択されたと判断されるとともに、ステップＳ１０において、フラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１３参照）が読み出された場合には、図２１に示すように、ステップＳ１５に進み、図２２に示すように、測色機２８により調整用画像を測定した結果得られた測定値に基づいて導出した濃度（Ｃｍ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１９参照）とフラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから読み出した濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１３参照）とを対比させる。そして、ステップＳ１６に進み、ステップＳ１５において図２２に示すように対比させた２つの曲線に基づいて、濃度Ｃｂ１〜Ｃｂｎ（ｎ＝８〜２５６）に対応するエネルギ量Ｅを測定値に基づいて導出した濃度（Ｃｍ）―エネルギ（Ｅ）曲線上から抽出する。そして、ステップＳ１７において、図２３に示すように、抽出したエネルギ量Ｅと、抽出したエネルギ量Ｅに対応する濃度Ｃｂにそれぞれ対応する階調とに基づいて、ＹＭＣＫバランス最適温度テーブルを補正する。
【００５２】
具体的には、図２２に示すように、たとえば用紙４０の印刷の際に、印刷した用紙４０が昇華型プリンタ１００の専用紙であれば、発熱体２ｅにエネルギ量Ｅ１を加えた場合には濃度Ｃｂ１で発色されるはずであるが、実際に印刷された濃度は濃度Ｃｍ１であった場合、濃度Ｃｂ１で発色するために必要なエネルギ量として、実際の測定値から導出した濃度（Ｃｍ）―エネルギ（Ｅ）曲線に対応するエネルギ量Ｅｒを印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）に加えなければならない。したがって、図１０に示すＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｙ色）２２ｌにおいて濃度Ｃｂ１に対応する階調としての階調Ａに対応していたエネルギ量Ｅ１を、図２３に示すように、エネルギ量Ｅｒに補正するとともに、エネルギ量Ｅ１を、濃度Ｃｍ１に対応する階調としての階調Ｃに対応するエネルギ量として設定するように補正する。また、濃度Ｃｂ１に対応する階調としての階調Ａに対応するエネルギ量として、新たにエネルギ量Ｅｒが対応される。以上のようにして、図２３に示すように、フラッシュメモリ２２ｅに記憶された濃度（Ｃｂ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１３参照）と、実際に測定して導出した濃度（Ｃｍ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１９参照）に基づいてＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｙ色）２２ｌが補正された結果補正ＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｙ色）２２ｏが作成される。また、Ｍ色およびＣ色についても同様に処理することによってＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｍ色）およびＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（Ｃ色）（図示せず）が作成されるとともに、補正ＹＭＣＫバランス最適テーブル（ＹＭＣ色）の作成が終了する。
【００５３】
そして、ステップＳ１８において、作成された補正ＹＭＣＫバランス最適温度テーブル（ＹＭＣ色）２２ｏがフラッシュメモリ２２ｅの補正温度テーブル記憶部２２ｈ（図８参照）に記憶されて処理が終了する。
【００５４】
また、図１６に示すように、ステップＳ１１において有彩色（ＹＭＣ）最適モード選択肢２５ｉが選択されたと判断されるとともに、ステップＳ１２において、フラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから濃度（Ｃｙ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１４参照）が読み出された場合には、図２４に示すように、ステップＳ１９に進み、測定値に基づいて導出した濃度（Ｃｍ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１９参照）とフラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから読み出した濃度（Ｃｙ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１４参照）とを対比させる。そして、ステップＳ２０〜ステップＳ２２において、上記したステップＳ１６〜ステップＳ１８における動作と同様にして有彩色最適温度テーブル２２ｍが補正されて補正有彩色最適温度テーブル２２ｐ（図２６参照）が作成されるとともに、フラッシュメモリ２２ｅの補正温度テーブル記憶部２２ｈに保存されて処理が終了する。
【００５５】
また、図１６に示すように、ステップＳ１３においてコントラスト（Ｋ）最適モード選択肢２５ｊが選択されたと判断されるとともに、ステップＳ１４において、フラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから濃度（Ｃｋ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１５参照）が読み出された場合には、図２７に示すように、ステップＳ２３に進み、図２８に示すように、測定値に基づいて導出した濃度（Ｃｍ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１９参照）とフラッシュメモリ２２ｅの濃度―エネルギ曲線記憶部２２ｉから読み出した濃度（Ｃｋ）―エネルギ（Ｅ）曲線（図１５参照）とを対比させる。そして、ステップＳ２４〜ステップＳ２６において、上記したステップＳ１６〜ステップＳ１８における動作と同様にしてコントラスト最適温度テーブルが補正されて補正コントラスト最適温度テーブル２２ｑ（図２９）が作成されるとともに、フラッシュメモリ２２ｅの補正温度テーブル記憶部２２ｈ（図８参照）に保存されて処理が終了する。なお、用紙４０の印刷を行う際には、再度、測色モードにより最適温度テーブルを補正しない限りは、補正温度テーブル記憶部２２ｈに最後に記憶された補正最適温度テーブルに基づいて印刷が行われる。
【００５６】
次に、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００における印刷動作について説明する。図５に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア６が矢印Ｃ１方向に回転する。これにより、送りローラ６が、図５の矢印Ｃ１方向に回転する。さらに、中間ギア１９および２０を介して、給紙ローラギア９および給紙ローラ８が、図５のＣ４方向に回転する。これにより、用紙４０が給紙方向（図３の矢印Ｔ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、巻取りリール１２のギア部１２ａに噛合しておらず、巻取りリール１２のギア部１２ａは回転しない。これにより、給紙動作時には、供給ボビン５０ａおよび巻取りボビン５０ｂに巻きつけられたインクシート５１は巻き取られない。また、図３に示すように、用紙センサ２９ａおよび２９ｂに用紙４０の前端部および後端部が検出されることによって、用紙４０が印刷開始位置にまで搬送されたか否かが判断される。そして、用紙４０が印刷開始位置にまで到達されると、印字ヘッド２が印刷位置にまで下降するとともに印刷が開始される。
【００５７】
また、図５に示すように、ステッピングモータ１４（図４参照）が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが図５の矢印Ｄ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア６が図５の矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、送りローラ４が図５の矢印Ｄ１方向に回転するとともに、送りローラ４の動きに伴って、押さえローラ５が図３の矢印Ｂ方向に回転する。さらに、中間ギア１９、中間ギア２０および給紙ローラ８を介して、排紙ローラギア１１および排紙ローラ１０が、図３のＤ５方向に回転する。これにより、用紙４０が印画方向である排紙方向（図３の矢印Ｕ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、巻取りリール１２のギア部１２ａに噛合し、巻取りリール１２に係合する供給ボビン５０ａおよび巻取りボビン５０ｂに巻きつけられたインクシート５１が巻取りボビン５０ｂ方向に巻き取られる。そして、用紙４０の印刷後に、印刷済みの用紙４０を外部に排紙する。このときの動作としては、用紙４０を印画する時の動作と同様に、印刷済みの用紙４０は図３のＵ１方向に搬送される。そして、上部用紙ガイド７ｂの上側を搬送されるとともに、図３の矢印Ｄ５方向に回転している排紙ローラ１０によって排紙される。
【００５８】
本実施形態では、上記のように、測色機２８により測定されたテスト印刷された用紙４０の印刷状態（濃度）に基づいて、複数種類の色合い補正モードからユーザにより選択された所定の色合い補正モードに従って印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量を補正するように制御する制御部２２ａを備えるように構成することによって、ユーザは、たとえば、画像の特定の色に対して最適な印刷を行うように補正する色合い補正モードを選択することにより、ユーザにより選択された色合い補正モードに対応する特定の色が最適に印刷されるように補正される。したがって、ユーザは通常印刷時に所望の画像を得ることができる。また、制御部２２ａは、テスト印刷された用紙４０の印刷状態（濃度）に基づいてユーザの選択した色合い補正モードに対応する補正を行うように制御するので、ユーザは、専用紙でない用紙４０に印刷する場合にも、所望の画像を得ることができる。
【００５９】
また、本実施形態では、測色機２８を、テスト印刷された用紙４０の濃度を測定するように構成するとともに、色合い補正モードを、白、黒、灰色からなる無彩色の濃度を補正する無彩色補正モードと、無彩色以外の色からなる有彩色の濃度を補正する有彩色補正モードと、無彩色および有彩色のバランスがとれるように濃度を補正するバランス補正モードとの色合い補正モードを含むように構成することによって、白、黒、灰色からなる無彩色の濃度の補正と、無彩色以外の色からなる有彩色の濃度の補正と、無彩色および有彩色のバランスがとれるような濃度の補正とを行うことができるので、ユーザは、容易に所望の画像を得ることができる。
【００６０】
また、本実施形態では、制御部２２ａを、印字ヘッド２の発熱体２ｅ近傍の温度と印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブル２２ｇに基づいて印字ヘッド２の熱量を制御するように構成するとともに、温度テーブル２２ｇを、発熱体２ｅ近傍の温度と印字ヘッド２に供給するエネルギ量との関係が、無彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された無彩色補正モードに対応する無彩色温度テーブルと、有彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された有彩色補正モードに対応する有彩色温度テーブルと、無彩色および有彩色の濃度のバランスが理想的に印刷されるように規定されたバランス補正モードに対応するバランス温度テーブルとを含むように構成することによって、温度テーブル２２ｇは、無彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された無彩色温度テーブルと、有彩色の濃度が理想的に印刷されるように規定された有彩色温度テーブルと、無彩色および有彩色の濃度のバランスが理想的に印刷されるように規定されたバランス温度テーブルとを含むので、テスト印刷された用紙４０の濃度に基づいて、これらの温度テーブル２２ｌ〜２２ｎを補正すれば、より適切にテスト印刷された用紙４０に対してユーザが選択した所望の色合いでの印刷を行うことができる。
【００６１】
また、本実施形態では、制御部２２ａを、ユーザによりいずれかの補正モードが選択された際に、測色機２８に測定されたテスト印刷された用紙の濃度の測定値に基づいて、ユーザに選択された補正モードに対応する温度テーブル２２ｇの値を補正するように制御するように構成することによって、ユーザが選択したいずれかの補正モードに対応する温度テーブル２２ｇの値を、テスト印刷した用紙４０の濃度の測定値に基づいて補正するので、容易に、テスト印刷された用紙４０を印刷する場合にユーザが選択した所望の色合いになるように、印字ヘッド２に加える熱量の補正を行うことができる。
【００６２】
また、本実施形態では、温度テーブル２２ｇが予め記憶された不揮発性メモリからなるフラッシュメモリ２２ｅをさらに備え、フラッシュメモリ２２ｅを、制御部２２ａにより補正された温度テーブル２２ｇを記憶するための補正温度テーブル記憶部２２ｉを含むように構成することによって、制御部２２ａにより補正された温度テーブル２２ｇを補正温度テーブル記憶部２２ｉに記憶しておくことができるので、容易に補正された温度テーブル２２ｇに基づいて印刷を行うことができる。
【００６３】
また、本実施形態では、制御部２２ａを、ユーザの設定により、印刷された用紙４０の測色機２８の測定の際における測定精度を変更可能なように制御するように構成することによって、制御部２２ａは、ユーザの選択により測定精度を変更することができるように制御するので、測定に時間がかかるが正確な高い測定精度での測定や正確性は劣るが測定に時間がかからない低い測定精度での測定などをユーザは状況に応じて選択することができる。
【００６４】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６５】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として昇華型プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、印字ヘッドにより用紙を印刷するように構成された画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の画像形成装置に対しても適用可能である。
【００６６】
また、上記実施形態では、用紙を印刷する際に、温度テーブルに基づいて印刷を行う画像形成装置に本発明を適用した例について説明したが、本発明はこれに限らず、温度テーブルを用いないで印刷を行う画像形成装置にも適用可能である。その場合には、温度テーブルを用いずに、計算式などにより発熱体に供給するエネルギ量を補正する必要がある。
【００６７】
また、上記実施形態では、発熱体に供給するエネルギ量と、印刷される画像の濃度との関係を濃度―エネルギ曲線として作成するとともに、作成した曲線とフラッシュメモリから読み出した曲線を対比させて補正を行う例を示したが、本発明はこれに限らず、補正を行うことが可能であれば、計算式による算出など、曲線を対比させる方法以外であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。
【図２】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図３】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの断面図である。
【図４】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのギアの配置を説明するための斜視図である。
【図５】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのギアの配置を説明するための図である。
【図６】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。
【図７】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタに使用されるインクシートを説明するための図である。
【図８】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの回路部におけるブロック図である。
【図９】本発明の一実施形態による昇華型プリンタのフラッシュメモリに記憶された温度テーブルの一例を説明するための図である。
【図１０】本発明の一実施形態による昇華型プリンタのフラッシュメモリに記憶された温度テーブルを説明するための図である。
【図１１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタのフラッシュメモリに記憶された温度テーブルを説明するための図である。
【図１２】本発明の一実施形態による昇華型プリンタのフラッシュメモリに記憶された温度テーブルを説明するための図である。
【図１３】本発明の一実施形態による昇華型プリンタにより印刷される画像の濃度と、濃度を発色させるために必要なエネルギ量との関係を示した図である。
【図１４】本発明の一実施形態による昇華型プリンタにより印刷される画像の濃度と、濃度を発色させるために必要なエネルギ量との関係を示した図である。
【図１５】本発明の一実施形態による昇華型プリンタにより印刷される画像の濃度と、濃度を発色させるために必要なエネルギ量との関係を示した図である。
【図１６】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの測色モードにおける制御部による制御フローを示したフローチャートである。
【図１７】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの表示部に表示される調整用画像の濃淡の段階数の指定画面について説明するための図である。
【図１８】本発明の一実施形態による昇華型プリンタにテスト印刷された調整用画像について説明するための図である。
【図１９】本発明の一実施形態による昇華型プリンタにより印刷される画像の濃度と、濃度を発色させるために必要なエネルギ量との関係を示した図である。
【図２０】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの表示部に表示される印刷補正モード選択画面について説明するための図である。
【図２１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの測色モードにおける制御部による制御フローを示したフローチャートである。
【図２２】本発明の一実施形態による昇華型プリンタにより印刷される画像の濃度と、濃度を発色させるために必要なエネルギ量との関係を示した図である。
【図２３】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの最適温度テーブルを補正した補正最適温度テーブルについて説明するための図である。
【図２４】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの測色モードにおける制御部による制御フローを示したフローチャートである。
【図２５】本発明の一実施形態による昇華型プリンタにより印刷される画像の濃度と、濃度を発色させるために必要なエネルギ量との関係を示した図である。
【図２６】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの最適温度テーブルを補正した補正最適温度テーブルについて説明するための図である。
【図２７】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの測色モードにおける制御部による制御フローを示したフローチャートである。
【図２８】本発明の一実施形態による昇華型プリンタにより印刷される画像の濃度と、濃度を発色させるために必要なエネルギ量との関係を示した図である。
【図２９】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの最適温度テーブルを補正した補正最適温度テーブルについて説明するための図である。
【符号の説明】
【００６９】
２          印字ヘッド
２ｅ        発熱体
２２ａ      制御部
２２ｅ      フラッシュメモリ（メモリ部）
２５ｇ      温度テーブル記憶部
２２ｈ      補正温度テーブル記憶部
２８        測色機（印刷状態測定部）
１００      昇華型プリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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