(57)【要約】【課題】霧化ユニットで発生したミストを乾燥空気流中に落とし込み、途中で失われることなく、回転ドラム内に導入して充満させ、衣類表面を効果的に湿らせて、衣類に入ったシワを効果的に低減することができるドラム式洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】  循環送風経路９における送風手段１２の下流側の位置で循環送風経路９から分岐して、循環送風経路９の水槽３に至る途中で循環送風経路９に再接続されるバイパス風路２０と、バイパス風路２０の上位位置に接続され、バイパス風路２０にミスト２５を供給する霧化ユニット３０と、を備え、霧化ユニット３０で発生したミスト２５が、バイパス風路２０と循環送風経路９を経由して水槽３に落とし込まれ、回転ドラム４内に導入される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の透孔が形成され、洗濯物を収容して回転駆動される回転ドラムが水槽内に設けられ、該水槽内への給水、排水および前記回転ドラムの回転の制御により洗濯、すすぎ、脱水の各工程を実施するとともに、送風手段により前記水槽内の空気を除湿手段および加熱手段を備えた循環送風経路を通して循環させることにより洗濯物の乾燥工程を実施するドラム式洗濯乾燥機において、
前記循環送風経路における前記送風手段の下流側の位置で前記循環送風経路から分岐して、前記循環送風経路の前記水槽に至る途中で前記循環送風経路に再接続されるバイパス風路と、
該バイパス風路の上位位置に接続され、前記バイパス風路にミストを供給する霧化ユニットと、を備え、
前記霧化ユニットで発生したミストが、前記バイパス風路と前記循環送風経路を経由して前記水槽に落とし込まれ、前記回転ドラム内に導入されることを特徴とするドラム式洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記循環送風経路が、前記送風手段から前記水槽に至る途中で略鉛直方向から略水平方向に屈曲されて、その間に最上位位置が存在するように構成され、前記霧化ユニットが、前記循環送風経路における最上位位置よりも高い位置で前記パイパス風路に接続され、前記バイパス風路にミストを供給することを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項３】
前記循環送風経路の下流端部が、前記バイパス風路との接続位置より下位位置で、前記水槽の背面に設けられた導風口に接続され、前記霧化ユニットで発生したミストが、前記循環送風経路から該導風口を介して前記水槽に落とし込まれ、前記回転ドラム内に導入されることを特徴とする請求項１または２に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項４】
前記バイパス風路において、前記循環送風経路との分岐位置から前記霧化ユニットとの接続位置に至る間の風路断面積が、前記霧化ユニットとの接続位置から前記循環送風経路への再接続位置に至る間の風路断面積よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項５】
前記バイパス風路において、前記循環送風経路との分岐位置から前記バイパス風路側に入った位置に逆流防止手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項６】
前記循環送風経路における前記バイパス風路との分岐位置と再接続位置との間に、風路切替手段を備え、該風路切替手段が、前記送風手段から送給される空気の風量に応じて作動して、該空気の風量が所定の風量値以下である場合には前記バイパス経路に空気を送給し、該空気の風量が所定の風量値を超える場合には前記循環送風経路に空気を送給することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項７】
前記霧化ユニットが、洗濯乾燥機筐体の適所に固定され、前記バイパス風路における前記霧化ユニットとの接続位置から前記循環送風経路への再接続位置に至る間の管路が、可撓性を有する風路部材により構成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、霧化ユニットを備え、乾燥された衣類等の洗濯物にミストを供給して、衣類等に入ったシワを低減するドラム式洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、乾燥工程で、衣類等の洗濯物が入った回転ドラムを高速度で回転させ、乾燥させる間において、洗濯物が回転ドラムの内側壁などに張り付きながら乾燥されるため、乾燥された後の衣類等にシワが入るのが避けられず、このような衣類等をさらにハンガー等に架けて干す際にシワを伸ばすための手間を加えたり、さらにその後にアイロンがけを行ったりといったことが必要であった。
【０００３】
そこで、最近、微細な液滴からなるミストを発生する霧化ユニットを備え、衣類等の入った回転ドラムにミストを導入して、乾燥工程で衣類等に入った静電気やシワを低減する洗濯乾燥機や、衣類を収容する乾燥室にミストを導入して、衣類等を乾燥・脱臭する衣類乾燥機が開発されており、例えば、下記特許文献１、２に示されるような構成を有するものが知られている。
【０００４】
特許文献１に開示された洗濯乾燥機４０では、図７（ａ）に示すように、筐体４１内部に弾性的に吊支した外槽４２と、外槽４２内に回転自在に配設されて洗濯物を収容する内槽４３と、内槽４３内に温風を送風する送風手段４４（循環用送風機）と、送風手段４４により送風される空気を加熱する加熱手段４５と、熱交換器を有し、送風手段４４による温風を循環させる温風循環経路４６とを備え、噴霧装置４７が、温風循環経路４６（温風供給路）の加熱手段４５（ヒータ）を経た内槽４３への温風供給口４８近傍に設けられ、乾燥工程において温風循環経路内へミストを噴霧するよう構成されている。そして、乾燥工程にて衣類を撹拌した際に発生する静電気を除去し、静電気による人体への不快感を解消するとともに、乾燥終了後の衣類のシワを低減することができるとされている。
【０００５】
また、特許文献２に開示された衣類乾燥機５０では、図８に示すように、衣類を収納する乾燥室５１と、この乾燥室５１内に供給する温風を発生する温風発生機構（ブロア５３、ヒータ５４）や乾燥室３内に供給する電解ミストを発生する電解ミスト発生機構（エアポンプ５５、電解ミスト発生器５６）およびそれらの制御部５７を備え、電解ミスト発生機構から発生した電解ミストを温風発生機構の加熱手段（ヒータ５４）の後段（下流側）に供給して、加熱手段（ヒータ５４）からの熱風と混合することにより電解ミストを高温化して乾燥室５１に供給している。このような衣類乾燥機によれば、乾燥とともに脱臭を行うことができ、省スペース、低コスト化が可能で、長期間の使用による脱臭性能の低下も問題とならないとされている。
【特許文献１】特開２００３−３１１０６７号公報
【特許文献２】特開２００６−１５８５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような霧化ユニット（噴霧装置４７、電解ミスト発生器５６）を備える洗濯乾燥機や衣類乾燥機においては、霧化ユニットで発生するミストを衣類の置かれた場所にまで導き入れる際に、導入管路の管壁等にできるだけ衝突させることなく、すなわち、管壁等に凝結して損失されることなく、効率的に多くのミストを衣類の置かれた場所に送り込むことが重要である。そして、このようにして、ミストを衣類の置かれた場所に充満させ、衣類に付着させて効率的に湿らせながら、乾燥することにより、衣類等のシワを低減させることができる。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された洗濯乾燥機４０では、送風手段４４が加熱手段４５の上流側で、噴霧装置４７に対向するように配置されており、送風手段４４で発生した温風が噴霧装置４７に直接当たるように構成されている。したがって、噴霧装置４７から噴霧されたミストの一部はそのまま内槽４３内の衣類に達するものの、その他の大部分は温風循環経路４６の内壁面４６ａに衝突し、多くが内壁面４６ａで凝縮して水滴となって損失された後、内槽４３へ達することになる。また、粒径の小さなミストは、温風に当たると、気化してしまうことになり、内槽４３に達することができない。この洗濯乾燥機４０では、ミストが内壁面４６ａに衝突するときの破砕効果によりマイナスイオンが発生して静電気の除電効果を高めることができるとしているが、噴霧装置４７から噴霧されたミストの大部分が途中で消失して内槽４３内の衣類にまで届かず、衣類を湿らせて、シワを有効に低減するのは困難であるという問題があった。
【０００８】
さらに、この洗濯乾燥機４０に用いられている噴霧装置４７は、図７（ａ）に示すように、給水管に接続される入水口４７ａと、ミストを噴射する噴霧口４７ｂとを有し、乾燥工程において温風循環経路４６内へミストを噴霧するように構成されており、単に入水口４７ａから供給された水を内部機構により機械的にミスト状態にして噴霧口４７ｂから噴射するものである。したがって、噴霧口４７ｂから噴射されるミストは、粗大な液滴を主体とするものであり、浮遊性に劣るため、この洗濯乾燥機４０では、ミストを内槽４３内の隅々にまで十分充満させることができず、衣類全体を湿らせることができず、乾燥終了後に衣類全体にわたってシワを有効に低減することができないという問題があった。
【０００９】
また、特許文献２に開示された衣類乾燥機５０では、電解ミスト発生器５６が乾燥室５１の下部に設けられた機械室５２に配置され、電解ミスト発生器５６から発生した電解ミストをヒータ５４の下流側に供給して、ヒータ５４からの熱風と混合することにより電解ミストを高温化した上で、ダクト室５９から上方に向けて放出し、複数のスリットや孔が形成された吹き出し部５１ａ（乾燥室５１の底板）を通して吹き出して乾燥室５１に供給している。このような構成においては、吹き出し部５１ａに複数のスリットや孔が形成されているとは言え、大部分のミストはスリットや孔の形成されていない底板の下面に衝突して、凝縮して水滴となって損失されることになる。したがって、このような衣類乾燥機５０では、電解ミスト発生器５６から発生したミストの大部分が途中で消失して、乾燥室５１内の衣類にまで届かないため、衣類を湿らせて、シワを低減することまではできないという問題があった。さらに、このように水滴が形成されて湿気たダクト室５９に熱風が供給されるため、湿気の多い熱風が乾燥室５１にも導入され、多少の脱臭効果は期待できても、衣類を十分に乾燥させることはできなかった。
【００１０】
本発明は、以上のような課題に鑑みて為されたものであり、霧化ユニットで発生したミストを空気流中に落とし込み、途中で失われることなく、回転ドラム内に導入して充満させ、衣類表面を効果的に湿らせて、衣類に入ったシワを効果的に低減することができるドラム式洗濯乾燥機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、多数の透孔が形成され、洗濯物を収容して回転駆動される回転ドラムが水槽内に設けられ、該水槽内への給水、排水および前記回転ドラムの回転の制御により洗濯、すすぎ、脱水の各工程を実施するとともに、送風手段により前記水槽内の空気を除湿手段および加熱手段を備えた循環送風経路を通して循環させることにより洗濯物の乾燥工程を実施するドラム式洗濯乾燥機において、前記循環送風経路における前記送風手段の下流側の位置で前記循環送風経路から分岐して、前記循環送風経路の前記水槽に至る途中で前記循環送風経路に再接続されるバイパス風路と、該バイパス風路における上位位置に接続され、前記バイパス風路にミストを供給する霧化ユニットと、を備え、前記霧化ユニットで発生したミストが、前記バイパス風路と前記循環送風経路を経由して前記水槽に落とし込まれ、前記回転ドラム内に導入されることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項１の発明に係るドラム式洗濯乾燥機によれば、霧化ユニットで発生したミストを回転ドラム内に導入するため、霧化ユニットが、循環送風経路とは別に設けられたバイパス風路における上位位置に接続されているため、霧化ユニットで発生したミストが、パイパス風路との接続位置からその自重により加速されるようにして、バイパス風路および循環送風経路を流れ落ち、水槽に落とし込まれ、回転ドラム内に導入されることになる。しかも、霧化ユニットがバイパス風路における上位位置に接続されているため、この接続位置から水槽までの距離が短くなり、ミストが水槽に落とし込まれるまでに、管壁等に衝突して脱落分離する量を少なくすることができる。したがって、霧化ユニットで発生したミストを、ロスを少なくして、回転ドラム内に導入して充満させることができ、衣類表面を効果的に湿らせることができるとともに、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。
【００１３】
請求項２の発明に係るドラム式洗濯乾燥機は、請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記循環送風経路が、前記送風手段から前記水槽に至る途中で略鉛直方向から略水平方向に屈曲されて、その間に最上位位置が存在するように構成され、前記霧化ユニットが、前記循環送風経路における最上位位置よりも高い位置で前記パイパス風路に接続され、前記バイパス風路にミストを供給することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項２の発明に係るドラム式洗濯乾燥機によれば、循環送風経路が、送風手段から水槽に至る途中で略鉛直方向から略水平方向に屈曲されて、その間に最上位位置が存在するように形成されており、霧化ユニットが、循環送風経路におけるこの最上位位置よりも高い位置でパイパス風路に接続されているため、霧化ユニットで発生したミストが、パイパス風路との接続位置からその自重により加速されるようにして、バイパス風路および循環送風経路を流れ落ち、水槽に落とし込まれ、回転ドラム内に導入されることになる。
【００１５】
請求項３の発明に係るドラム式洗濯乾燥機は、請求項１または２に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記循環送風経路の下流端部が、前記バイパス風路との接続位置より下位位置で、前記水槽の背面に設けられた導風口に接続され、前記霧化ユニットで発生したミストが、前記循環送風経路から該導風口を介して前記水槽に落とし込まれ、前記回転ドラム内に導入されることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３の発明に係るドラム式洗濯乾燥機によれば、導風口が水槽の背面に設けられているため、洗濯乾燥機筐体内の後方空間を利用して、霧化ユニットとの距離を比較的短く設定することができ、また、導風口が循環送風経路とバイパス風路との接続位置より下位に位置するため、霧化ユニットで発生したミストが、パイパス風路との接続位置からその自重により加速されるようにして、バイパス風路および循環送風経路を流れ落ち、この導風口を介して円滑に水槽に落とし込まれ、回転ドラム内に導入されることになる。
【００１７】
請求項４の発明に係るドラム式洗濯乾燥機は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記バイパス風路において、前記循環送風経路との分岐位置から前記霧化ユニットとの接続位置に至る間の風路断面積が、前記霧化ユニットとの接続位置から前記循環送風経路への再接続位置に至る間の風路断面積よりも小さく設定されていることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項４の発明に係るドラム式洗濯乾燥機によれば、乾燥空気送風管路に加熱された乾燥空気を送給するときに、乾燥空気送風管路の再接続位置からバイパス風路への圧力損失を増大させ、乾燥空気送風管路の再接続位置からバイパス風路側に加熱された乾燥空気が逆流するのを有効に防止することができる。
【００１９】
請求項５の発明に係るドラム式洗濯乾燥機は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記バイパス風路において、前記循環送風経路との分岐位置から前記バイパス風路側に入った位置に逆流防止手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項５の発明に係るドラム式洗濯乾燥機によれば、乾燥空気送風管路に加熱された乾燥空気を送給するときに、乾燥空気送風管路の再接続位置からバイパス風路側に加熱された乾燥空気が逆流するのを有効に防止することができる。
【００２１】
請求項６の発明に係るドラム式洗濯乾燥機は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記循環送風経路における前記バイパス風路との分岐位置と再接続位置との間に、風路切替手段を備え、該風路切替手段が、前記送風手段から送給される空気の風量に応じて作動して、該空気の風量が所定の風量値以下である場合には前記バイパス経路に空気を送給し、該空気の風量が所定の風量値を超える場合には前記循環送風経路に空気を送給することを特徴とするものである。
【００２２】
請求項６の発明に係るドラム式洗濯乾燥機によれば、風路切替手段は、送風手段から送給される空気の風量がある所定の風量値を超える場合には、空気を循環送風経路を経由して回転ドラムに送給することにより、通常の乾燥工程を行うことができる。また、空気の風量がある所定の風量値以下である場合には、空気をバイパス風路に導入し、バイパス風路の途中で霧化ユニットで発生したミストをこの空気流中に混合拡散して、回転ドラムに送給することにより、シワ低減効果を目的とした工程を行うことができる。このように、風路切替手段は、送風手段から送給される空気の風量に応じて、その送給される先の風路を切り替えることができ、簡単な構成で容易に、しかも速やかに通常の乾燥工程とシワ低減効果を目的とした工程との切替に対応することができる。
【００２３】
請求項７の発明に係るドラム式洗濯乾燥機は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記霧化ユニットが、洗濯乾燥機筐体の適所に固定され、前記バイパス風路における前記霧化ユニットとの接続位置から前記循環送風経路への再接続位置に至る間の管路が、可撓性を有する風路部材により構成されていることを特徴とするものである。
【００２４】
請求項７の発明に係るドラム式洗濯乾燥機によれば、霧化ユニットとの接続位置から循環送風経路への再接続位置に至る間のバイパス風路が可撓性を有することにより、回転ドラムの回転時あるいはその始動・停止時において水槽が振動を受けても、この間のバイパス風路で振動を吸収して、洗濯乾燥機筐体に固定された霧化ユニットにまでその振動が伝達されるのを防止することができる。これにより、霧化ユニットは、回転ドラムの回転あるいはその始動・停止に伴う振動の影響を受けることなく、特性変動や性能劣化、故障等を引き起こすことがなくなる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、霧化ユニットで発生したミストを、回転ドラム内に導入して充満させることができ、衣類表面を効果的に湿らせることができる。そして、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明のドラム式洗濯乾燥機に係る最良の実施の形態について、図面に基づき説明する。なお、下記に開示される実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の技術的範囲は、実施の形態で開示された内容ではなく、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれると解されるべきである。
【００２７】
まず、本発明の実施の形態に係る霧化ユニットを備えたドラム式洗濯乾燥機の構造・動作について、図１〜図３に基づき詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の構造を説明するための側面断面図であり、図２は、ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの配置を説明するための筐体背面側から見た斜視図である。また、図３および図４は、ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路とバイパス風路、霧化ユニットとの接続を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図であり、図３は風路切替手段により風路が循環送風経路側に切り替えられた状態を示し、図４は風路切替手段により風路がバイパス風路側に切り替えられた状態を示す。
【００２８】
まず、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１は、洗濯乾燥機筐体２内に図示しないサスペンション構造によって水槽３が宙吊り状態に配設され、水槽３内に有底円筒形に形成された回転ドラム４がその軸心方向を正面側から背面側に向けて下向きに傾斜させて配設されている。水槽３の正面側には回転ドラム４の開口端に通じる衣類出入口が形成され、洗濯乾燥機筐体２の正面側に形成された上向き傾斜面に設けられた開口部を開閉可能に閉じる扉５を開くことにより、衣類出入口を通じて回転ドラム４内に対して洗濯物を出し入れすることができる。扉５が上向き傾斜面に設けられているため、洗濯物を出し入れする作業を、腰を屈めることなく実施でき、一般には横向きにある開口部から洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機の作業性の悪さが改善されている。
【００２９】
回転ドラム４には、その周壁４ａおよび底壁４ｂに水槽３内に通じる多数の透孔４ｃが形成されるととともに、その底壁４ｂには、水槽３に形成された導風口１８に対向する円周方向に沿った複数位置に底面開口（図示せず）が形成されており、さらに、周壁４ａ内面の複数位置に攪拌突起４ｄが設けられている。この回転ドラム４は、水槽３の背面側に取り付けられたモータ６によって正転および逆転方向に回転駆動される。また、水槽３には、給水管路７および排水管路８が配管接続され、図示しない給水弁および排水弁の制御によって水槽３内への給水および水槽３内からの排水がなされる。
【００３０】
扉５を開いて開口部から回転ドラム４内に洗濯物および洗剤を投入して、ドラム式洗濯乾燥機１の運転を開始すると、水槽３内には給水管路７から所定量の注水がなされ、モータ６により回転ドラム４が回転駆動されて洗濯工程が開始される。回転ドラム４の回転により、回転ドラム４内に収容された洗濯物は回転ドラム４の内周壁に設けられた攪拌突起によって回転方向に持ち上げられ、持ち上げられた適当な高さ位置から落下する攪拌動作が繰り返されるので、洗濯物には叩き洗いの作用が及んで洗濯がなされる。
【００３１】
所要の洗濯時間が経過した後、汚れた洗濯液は排水管路８から排出され、回転ドラム４を高速で回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた洗濯液を脱水し、その後、水槽３内に給水管路７から給水してすすぎ・脱水工程が実施される。このすすぎ・脱水工程においても、回転ドラム４内に収容された洗濯物は、回転ドラム４の回転により攪拌突起により持ち上げられて落下する攪拌動作が繰り返され、すすぎ洗いが実施される。そして、すすぎ洗いを実施した後、再度、回転ドラム４を高速で回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた水を脱水して、すすぎ・脱水工程を終了する。
【００３２】
このドラム式洗濯乾燥機１には、回転ドラム４内に収容した洗濯物を乾燥する機能が設けられ、水槽３内の空気を排気して除湿し、加熱した乾燥空気を再び水槽３内に送風する循環送風経路９が設けられている。この循環送風経路９の途中には、洗濯乾燥機筐体２内の下位の位置に、蒸発器１０などの除湿手段、凝縮器１１などの加熱手段および送風ファン１２などの送風手段が設けられている。循環送風経路９は、水槽３から送風ファン１２に至る間の循環空気導入管路１３と、送風ファン１２から水槽３に至る間の乾燥空気送風管路１４とで構成されており、乾燥空気送風管路１４に平行して、乾燥空気送風管路１４から分岐して再び乾燥空気送風管路１４に接続されるバイパス風路２０が設けられ、バイパス風路２０における上位位置に霧化ユニット３０が設けられている。また、乾燥空気送風管路１４のバイパス風路２０との分岐位置の下流側に、送風ファン１２により送り出された乾燥空気の風路を、乾燥空気送風管路１４またはバイパス風路２０に切り替える風路切替手段としてのパッシブダンパー２３（風路切替手段）が設けられている。
【００３３】
送風ファン１２を高速で回転駆動することにより、循環送風経路９に空気の流れが発生して、そのときの空気の量（風量）は所定の風量値以上となる。このとき、パッシブダンパー２３は、その空気の流れにより跳ね上げられて、開状態となる。したがって、循環送風経路９に発生した空気の流れは、水槽３および回転ドラム４内に流入するとともに、洗濯物を収容した回転ドラム４内の湿気た空気は、周壁４ａに設けられた透孔４ｃを通じて水槽３から送風ファン１２側への循環空気導入管路１３に排気され、送風ファン１２の上流に位置する蒸発器１０により水分を結露させて除湿されるとともに、凝縮器１１との熱交換により加熱されることにより、高温の乾燥空気とされる。
【００３４】
この加熱された乾燥空気は、送風ファン１２から水槽３への乾燥空気送風管路１４に送り出されて、水槽３に設けられた導風口１８を介して水槽３内に送り込まれる。水槽３内に送り込まれた高温の乾燥空気は、回転ドラム４の底壁４ｂに設けられた底面開口および透孔４ｃを通じて回転ドラム４内に導入され、衣類などの洗濯物の間を流通し、乾燥させながら、湿った空気となって周壁４ａに設けられた透孔４ｃから水槽３へと抜け、再度、循環空気導入管路１３へと導入される。このような循環送風経路９（循環空気導入管路１３、乾燥空気送風管路１４）での空気の循環により乾燥工程が実施される。
【００３５】
ここで、本実施の形態に係るドラム式選択乾燥機１には、後述する霧化ユニット３０および、送風ファン１２を回転駆動して乾いた衣類のシワをのばして低減させることを目的とした「シワのばしコース」が設けられている。この「シワのばしコース」においては、蒸発器１０および凝縮器１１を停止させるとともに、送風ファン１２を低速で回転駆動して、循環送風経路９に送り出す空気の量（風量）を所定の風量値未満まで低下させることにより、乾燥空気送風管路１４の途中に設けられたパッシブダンパー２３を閉状態とし、空気の流通経路をパイパス風路２０に切り替える。と同時に、霧化ユニット３０を起動させ、霧化ユニット３０で微細な液滴からなるミスト２５を発生させ、このミスト２５をバイパス風路２０を流通する空気に混入して、ミスト２５の混じった空気にしてバイパス風路２０を経由して水槽３に送り込み、回転ドラム４内に導入する。このようにして、回転ドラム４内の隅々にまでミスト２５を充満させることにより、衣類表面を湿らせて、乾燥状態にある衣類のシワを低減させるシワ低減効果を持たせた工程が実行される。さらに、その後、霧化ユニット３０を停止させ、送風ファン１２を高速で回転駆動させてパッシブダンパー２３を開放させるとともに、蒸発器１０および凝縮器１１を動作させて、通常の乾燥運転を実施して、衣類を乾燥させながらその衣類のシワをのばすことができる。
【００３６】
また、上記の「シワのばしコース」においては、上記のようにミスト２５でシワを低減することが可能であるとともに、さらに以下の原理により脱臭効果も期待できるものである。通常、臭いは、臭い成分が分子として衣類表面に付着している。例えば、タバコ、焼肉の臭いなどがそうであるが、この臭い分子にミスト２５がぶつかることで、臭い分子を水の分子自身に溶かし込む作用により、衣類から脱離させる。そして、このようなミスト処理後に、乾燥運転を行い、臭い成分が溶解している水を高温低湿な空気により蒸発させることで、臭い分子が衣類に再付着することを防止し、脱臭することが可能となる。
【００３７】
乾燥空気送風管路１４は、洗濯乾燥機筐体２内の後方（水槽３の背面側）の空間において、上流側から順に、下部管路１５、可撓ダクト１６および上部管路１７をもって構成されており、上部管路１７の下流端の下方に連通口１７ａが開口され、この連通口１７ａが水槽３の背面上部に設けられた導風口１８に接続されている。上部管路１７は、その下方部分においては筐体２の中央寄りに傾斜（略鉛直方向）して立ち上げられ、途中で略９０°屈曲されて、その上方部分においては水槽３の導風口１８に向けて下方に傾斜（略水平方向）している。蒸発器１０で除湿され、凝縮器１１で加熱された乾燥空気は、乾燥空気送風管路１４を経由して、導風口１８から水槽３およびその内部に位置する回転ドラム４に送り込まれる。
【００３８】
上部管路１７の屈曲された部分（屈曲部）から下流側にかけて（導出口１７ａの上流側端面がかかる位置まで）、上部管路１７を上下に仕切る隔壁１７ｂが設けられ、そして、この隔壁１７ｂで仕切られた上方側の屈曲部に後述のミスト導出ダクト２２の再接続部２２ａが接続されている。このように、ミスト導出ダクト２２の再接続部２２ａが乾燥空気送風管路１４における最上位の位置に接続されている。霧化ユニットで発生したミスト２５は、この再接続部２２ａから隔壁１７ｂで仕切られた上方の風路を経由して上部管路１７（乾燥空気送風管路１４）に導入され、導風口１８から水槽３およびその内部に位置する回転ドラム４に送り込まれる。
【００３９】
可撓ダクト１６は、可撓性を有する管材を用いて構成され、回転ドラム３の回転あるいは始動・停止に伴う下部管路１５の振動が送風ファン１２側に伝達されるのを防止している。
【００４０】
バイパス風路２０は、この乾燥空気送風管路１４における送風ファン１２の下流側の位置で乾燥空気送風管路１４から分岐される分岐細径管路２１と、乾燥空気送風管路１４の水槽３に至る途中で乾燥空気送風管路１４に再接続されるミスト導出ダクト２２で構成されており、霧化ユニット３０は、このバイパス風路２０の分岐細径管路２１とミスト導出ダクト２２との間に接続されている。
【００４１】
ミスト導出ダクト２２は、可撓性を有する管材を用いて構成されている。ミスト導出ダクト２２が可撓性を有することにより、回転ドラム４の回転時あるいはその始動・停止時において水槽３が振動を受けても、ミスト導出ダクト２２で振動を吸収して、洗濯乾燥機筐体２に固定された霧化ユニット３０にまでその振動が伝達されるのを防止している。
【００４２】
また、分岐細径管路２１は、その上流端に位置する分岐部２１ａで乾燥空気送風管路１４の下部管路１５に接続される小径の管材を用いて構成されており、その風路断面積がミスト導出ダクト２２の風路断面積よりも小さく設定されている。乾燥工程において、乾燥空気送風管路１４に加熱された乾燥空気を送給するときに、乾燥空気送風管路１４の再接続部２２ａからバイパス風路２０への圧力損失を増大させ、乾燥空気送風管路１４の再接続部２２ａからバイパス風路２０側に加熱された乾燥空気が逆流するのを有効に防止することができる。
【００４３】
さらに、上記したように、乾燥空気送風管路１４におけるバイパス風路２０との分岐部２１ａと再接続部２２ａとの間の管路内部に、風路切替手段としてのパッシブダンパー２３が設けられている。パッシブダンパー２３は、バタフライ弁形式の簡単な構造を有するものであり、送風ファン１２（上流）側から乾燥空気送風管路１４に送給されようとする空気の風量（風圧）に応じて開閉して、空気の風量（風圧）が所定の風量（風圧）値以下であるときには閉じて、バイパス経路２０に空気を送給するとともに、所定の風量（風圧）値を超えたときには開いて、乾燥空気送風管路１４に空気を送給する。
【００４４】
本実施の形態において、通常の乾燥工程では、送風ファン１２を回転速度５８００ｒｐｍで回転させ、乾燥空気送風管路１４に２．２ｍ3 ／ｍｉｎの風量の乾燥空気が送り込まれるが、このときにはパッシブダンパー２３を開いた状態が維持され、乾燥空気は乾燥空気送風管路１４を経由して水槽（回転ドラム）内に送給される。一方、ミストの混じった空気によりシワ低減効果を持たせた「シワのばしコース」では、送風ファン１２を回転速度２５００ｒｐｍ以下で回転させ、乾燥空気送風管路１４に０．７５ｍ3 ／ｍｉｎ以下の風量の空気が送り込まれるが、このときにはパッシブダンパー２３を閉じた状態が維持され、空気はバイパス風路２０を経由して水槽（回転ドラム）内に送給される。このため、パッシブダンパー２３では、上記の所定の風量値として１〜１．５ｍ3 ／ｍｉｎの値が設定されている。そして、パッシブダンパー２３は、この風量値に応じて、空気の風路を、通常の乾燥工程では乾燥空気送風管路１４に、シワ低減効果を持たせた「シワのばしコース」ではバイパス風路２０に簡単に、かつ速やかに切り替えることができる。このように、風路切替手段の一例としてのパッシブダンパー２３は、送風ファン１２から送給される空気の風量に応じて、その送給される先の風路を切り替えることができ、簡単な構成で容易に、しかも速やかに通常の乾燥工程とシワ低減効果を持たせた「シワのばしコース」との切り替えに対応することができる。
【００４５】
次に、本発明に係る霧化ユニットの構成について、図５および前掲の図面に基づき詳細に説明する。図５は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットの構造を説明するための（ａ）は側面断面図であり、（ｂ）はその背面断面図である。
【００４６】
霧化ユニット３０は、乾燥空気送風管路１４（上部管路１７）の最上位に位置する屈曲部より上方の位置に配設され、洗濯乾燥機筐体２の適所に固定されている。霧化ユニット３０は、ミスト発生源としての水２６を貯留する水溜め容器３１と、水溜め容器３１の底壁３１ａに密着させて配置され、水溜め容器３１に貯留された水２６に対して超音波振動を加える超音波振動子３２と、水溜め容器３１に水２６を注入する注水装置３３と、水溜め容器３１内の水温を測定する水温センサ３５と、を備えて構成されている。
【００４７】
水溜め容器３１は、ミスト発生源としての水２６を貯留する略直方体状の容器であり、水槽３寄りの側壁３１ｂがその上部において水槽３側に拡幅されて空気導入部３１ｃが形成されており、水溜め容器３１の上部が蓋板３１ｄで密閉されている。
【００４８】
この空気導入部３１ｃの下面に設けられた空気導入口３１ｅに、下方からバイパス風路２０の分岐細径管路２１の下流端が接続されて、分岐細径管路２１を経て送給された空気が空気導入口３１ｅ、空気導入部３１ｃを介して水溜め容器３１内に導入される。また、水溜め容器３１の水槽３寄りの側壁３１ｂにミスト導出口３１ｆが形成されており、バイパス風路２０のミスト導出ダクト２２の上流端が接続されている。
【００４９】
そして、水溜め容器３１が、洗濯乾燥機筐体２内の背面側の上方であって、乾燥空気送風管路１４が配設される側の筐体２の側板パネルに密着して固定され、霧化ユニットで発生したミストをバイパス風路２０（ミスト導出ダクト２２）に送り出すミスト導出ダクト２２とのミスト導出口３１ｆが、バイパス風路２０の上位位置であって、しかも、乾燥空気送風管路１４の最上位位置にある屈曲部および再接続部２２ａよりも高い位置に位置するように配設されている。
【００５０】
また、水溜め容器３１の水槽寄りの側壁３１ｂには、注水装置３３から水２６を注入する注水口３１ｇが設けられ、さらに、底壁３１ａには、注入された水２６をオーバーフローさせ、一定の水位に保つ堰３１ｈが立設されている。なお、この堰３１ｈからオーバーフローした水２６は、側壁３１ｂの下位部分に設けられた排水口３１ｉから排出され、この排水口３１ｉに接続された排水経路（図示せず）を介し、排水管路８を経由して機外に排出される。
【００５１】
超音波振動子３２は、超音波振動を発生させる圧電素子の振動面３２ａを水溜め容器３１の底壁３１ａに密着させて配置されており、圧電素子を作動させることにより、超音波発信方向３２ｂ（振動面３２ａに垂直な方向）に超音波振動が伝達されて水溜め容器３１内に液柱２７が形成される。この液柱２７の形成に伴い、水溜め容器３１内には液柱２７に沿って上昇し、側壁３１ｂ内面に沿って下降および上昇する、水２６および空気の対流が発生する。それとともに、この液柱２７を通して伝達された超音波振動が水２６の表面を微細に振動させ、液柱２７の先端付近の表面張力を弱めて、液柱２７の微細な振動に応じた微細な液滴であるミスト２５（霧）を発生させ、このミスト２５は、前記した水２６の対流運動に押し出されるようにして超音波発信方向３２ｂに向けて放出され、水２６および空気の対流に従って側壁３１ｂ内面に沿って下降および上昇し、その後、貯留された水２６の表面および側壁３１ｂ内面に沿ってミスト導出口３１ｆおよびミスト導出ダクト２２を介して上部管路１７に放出される。超音波振動子３２の超音波発信方向３２ｂは、鉛直方向からミスト導出口３１ｆに対して遠ざかる方向に向けて傾斜させており、空気が空気導入部３１ｃから水溜め容器３１内に導入され、さらにミスト導出口３１ｆから導出される際に、その空気の流れを余り乱さない位置でミスト２５を発生させるように配慮されている。
【００５２】
注水装置３３は、洗濯乾燥機筐体２内の上部に配置されて、水溜め容器３１においてミスト２５発生により消費された水２６を補給するためのものであり、注水装置３３の下方に設けられた給水口３３ａと水溜め容器３１の注水口３１ｇとの間は注水ホース３４によって接続され、その間の適所に開閉弁（図示せず）を備えている。注水装置３３は、霧化ユニット３０を起動させた最初の段階で、開閉弁を開いて、注水装置３３の給水口３３ａから注水ホース３４を介して水２６を送給する。この起動初期における注水動作は、休止中に蒸発等により減った水溜め容器３１内の水２６を補充し、常に一定水位の状態下で霧化ユニット３０を運転するためのものである。
【００５３】
水温センサ３５は、サーミスタ等を用いて構成され、水溜め容器３１内の水温を測定するものである。水温センサ３５により測定された水温が超音波振動子３２の使用上限温度を超えた場合には、注水装置３３から水２６を補給して、水温を下げ、常に水溜め容器３１内の水温が超音波振動子３２の使用上限温度を超えないようにする。
【００５４】
本実施の形態において、乾燥空気送風管路１４は、上述したように屈曲部において最上位位置が存在するように形成されているが、霧化ユニット３０が、乾燥空気送風管路１４におけるこの最上位位置（屈曲部、再接続部２２ａ）よりも高い位置で、側壁３１ｂに設けられたミスト導出口３１ｆでパイパス風路２０（ミスト導出ダクト２２）に接続されている。このため、霧化ユニット３０で発生したミスト２５は、ミスト導出口３１ｆからパイパス風路２０に導入され、空気流に乗り、ミスト導出ダクト２２および上部管路１７の隔壁１７ｂで仕切られた上方の風路を経由して乾燥空気送風管路１４を流れ落ち、導風口１８を介して水槽３に落とし込まれ、回転ドラム４内に導入されることになる。
【００５５】
しかも、導風口１８が水槽３の背面（本実施の形態では背面の上部位置）に設けられているため、洗濯乾燥機筐体２内の後方空間を利用して、霧化ユニット３０との距離を比較的短く設定することができ、また、導風口１８が乾燥空気送風管路１４とバイパス風路２０との再接続部２２ａより下位に位置するため、霧化ユニット３０で発生したミスト２５が、ミスト導出口３１ｆからその自重により加速されるようにして、ミスト導出ダクト２２および乾燥空気送風管路１４を流れ落ちることになる。
【００５６】
また、送風ファン１２が洗濯乾燥機筐体２内の下位の位置に配置され、この送風ファン１２からバイパス風路２０に空気が送り込まれるので、ミスト２５が導入される霧化ユニット３０のミスト導出口３１ｆでは、送風ファン１２からの風圧（動圧）の影響を受けることなく、ミスト２５が空気流中に導き入れられることになる。
【００５７】
さらに、本実施の形態においては、水溜め容器３１のミスト導出ダクト２２に繋がるミスト導出口３１ｆ近辺に複数の整流フィン３６（整流手段）を設けている。整流フィン３６は、ミスト導出口３１ｆから水溜め容器３１側に入った位置で水溜め容器３１を水平に横断する板状の部材により構成され、水溜め容器３１内で発生したミスト２５をミスト導出ダクト２２の中心方向に向けて整流（方向転換）するためのものであり、複数の整流フィン３６はそれぞれミスト導出ダクト２２の中心方向に向けて傾斜して水溜め容器３１の側壁３１ｂに取り付けられている。このように、超音波振動子３２の超音波発信方向３２ｂを鉛直方向からミスト導出口３１ｆから遠ざかる方向に向けて傾斜させ、さらに、このミスト導出口３１ｆ周辺に整流フィン３６を設けることにより、水溜め容器３１内で発生してミスト導出口３１ｆからバイパス風路２０に導入されるミスト２５が、ミスト導出ダクト２２を流通する空気流に向けて送り込まれ、さらに、この空気流内で均一に混合拡散された状態で、空気流に乗ってミスト導出ダクト２２から乾燥空気送風管路１４に送り出され、水槽３に落とし込まれ、さらに回転ドラム４内に導入されることになる。
【００５８】
霧化ユニット３０により発生するミスト２５は、その粒径により浮遊性や表面張力（濡れ性）などの特性が異なる。すなわち、粒径１０μｍ未満の超微細ミストは、ドライミストとも呼ばれ、極めて微細であるため、表面張力が高く、浮遊性が高いが、物に付着したときの濡れ性が低いといった特徴を有している。粒径１０〜５０μｍの微細ミストは、ウェットミストとも呼ばれ、上記のドライミストと比較して粒子径が相対的に大きいため、表面張力が弱く、物に付着したときの濡れ性が高いといった特徴を有している。粒径５０μｍを越える比較的粗大なミストは、水滴に近い性質を持っている。
【００５９】
そして、本実施の形態においては、霧化ユニット３０で発生したミスト２５は、ミスト導出ダクトへのミスト導出口３１ｆから再接続部２２ａ、さらに導風口１８まで移動する間にミスト導出ダクト２２や乾燥空気送風管路１４の管壁などに衝突したり、あるいは、互いに凝集したりして、次第に粗大ミストやウェットミストも脱落分離され、ドライミストがその存在比率を増していく。そして、浮遊性の高いドライミストを主体とする状態で回転ドラム４内に導入される。ここで、ドライミストを主体とする状態のミスト２５とは、ドライミストが体積存在率で全体の５０％を超える状態であり、レーザ回折散乱法による測定装置で測定されミスト２５の粒度分布において、平均粒径（メディアン径Ｄ50 ）が１０μｍ以下である状態を意味する。
【００６０】
「シワのばしコース」において、このようなドライミストを主体とするミスト２５を回転ドラム４内に導入する際に、送風ファン１２を２５００ｒｐｍ以下の回転速度（通常の乾燥工程における定格の回転速度の１／５〜１／２）で回転させ、このような比較的弱い風量でバイパス風路２０に空気を流通させることにより、浮遊性の高いドライミストを主体とするミスト２５を強制的にミスト導出ダクト２２、上部管路１７を経由して導風口１８から回転ドラム４内に押し込むことができる。さらに、この状態で回転ドラム４を４５ｒｐｍ程度の回転速度で静かに回転させることにより、浮遊性の高いドライミストを主体とするミスト２５を回転ドラム４内の隅々にまで充満させることができ、回転ドラム４内にある衣類は乾燥し、かつ温度が低い状態にあるので、ミストを衣類表面に凝縮させて、衣類全体を効果的に湿らせることができる。そして、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。
【００６１】
（上記実施の形態における変形例）
上記の実施の形態では、水溜め容器３１内に堰３１ｄを設け、霧化ユニット３０を起動させる最初の段階で、注水装置３３から水溜め容器３１に水２６を注入して、堰３１ｄからオーバーフローさせる動作を自動的に行うように構成していたが、図６に示すように、圧力検知式等の水位センサ３７を水溜め容器３１の底壁３１ａもしくはその周辺部に設け、堰３１ｄを無くしても良い。そして、この水位センサ３７により測定された水位が、水溜め容器３１の底壁３１ａから所定水位（例えば、２０ｍｍ）未満であるときに、注水装置３３から水溜め容器３１に水２６を注入するように構成すれば良い。これにより、霧化ユニット３０を起動させる最初の段階で注水装置３３から水溜め容器３１に自動的に注水する動作を行うことなく、過度に水位が低下している場合にだけ注水動作を実行することにより、水溜め容器３１内の水位を所定水位以上に保って、超音波振動子３２が劣化しやすくなるのを防止することができる。
【００６２】
また、上記の実施の形態では、分岐細径管路２１の風路断面積をミスト導出ダクト２２の風路断面積よりも小さく設定し、乾燥空気送風管路１４に加熱された乾燥空気を送給するときに、乾燥空気送風管路１４の再接続部２２ａからバイパス風路２０側に空気が逆流するのを防止したが、これに代えて、乾燥空気送風管路１４の再接続部２２ａからバイパス風路２０側に入った部分に逆止弁などからなる逆流防止手段を設けてもよい。この逆流防止手段によっても、容易に再接続部２２ａからバイパス風路２０側への空気の逆流を防止することができる。
【００６３】
さらに、上記の実施の形態では、霧化ユニット３０を洗濯乾燥機筐体２の適所に固定し、バイパス風路２０におけるミスト導出ダクト２２を可撓性を有する管材により構成していたが、霧化ユニット３０を水槽３側の適所に固定しても良い。この場合、必ずしも、バイパス風路２０における霧化ユニット３０との接続部２１ａから乾燥空気送風管路１４への再接続位部２２ａに至る間の管路を可撓性を有する管材（ミスト導出ダクト２２など）で構成しなくてもよい。
【００６４】
なお、上記の実施の形態では、霧化ユニット３０内のミスト発生源として水２６を用いた例を説明したが、用途に応じて、Ａｇイオン電解液、洗剤液、消臭液、除菌液等を用いてもよく、それぞれの液剤（ミスト発生源）に対応した効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
上記の実施の形態では、回転ドラムを傾斜配置したドラム式洗濯乾燥機を例にとって、本発明の技術的内容を説明したが、回転ドラムを水平方向に配した（回転ドラムの軸心を鉛直方向に配した）洗濯機にも本発明の技術的内容を適用することができ、また、乾燥機を伴わない洗濯機にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の構造を説明するための側面断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの配置を説明するための筐体背面側から見た斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路とバイパス風路、霧化ユニットとの接続を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図であり、風路切替手段により風路が循環送風経路側に切り替えられた状態を示す。
【図４】本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路とバイパス風路、霧化ユニットとの接続を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図であり、風路切替手段により風路がバイパス風路側に切り替えられた状態を示す。
【図５】本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットの構造を説明するための（ａ）は側面断面図であり、（ｂ）は背面断面図である。
【図６】本発明の別の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットの構造を説明するための背面断面図である。
【図７】（ａ）は従来の霧化ユニットを備える洗濯乾燥機の構造を説明するための断面図であり、（ｂ）はその霧化ユニットの構造を説明するための断面図である。
【図８】従来の霧化ユニットを備える衣類乾燥機の構造を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１      ドラム式洗濯乾燥機
２      洗濯乾燥機筐体
３      水槽
４      回転ドラム
９      循環送風経路
１０    蒸発器（除湿手段）
１１    凝縮器（加熱手段）
１２    送風ファン（送風手段）
１８    導風口
２０    バイパス風路
２５    ミスト
２６    水（液体）
３０    霧化ユニット
３１    水溜め容器
３１ｅ  接続口
３２    超音波振動子
３３    注水装置
３４    注水ホース
３５    水温センサ
３６    整流フィン
【図１】
2008194265.tif 000003
【図２】
2008194265.tif 000004
【図３】
2008194265.tif 000005
【図４】
2008194265.tif 000006
【図５】
2008194265.tif 000007
【図６】
2008194265.tif 000008
【図７】
2008194265.tif 000009
【図８】
2008194265.tif 000010