(57)【要約】  【課題】前席側及び後席側の膨張空間の大きさが異なる車両に搭載され、前席及び後席に着座した乗員の頭部を確実に保護でき、更に、自動折り畳み装置を用いて折り畳むことが可能なエアバッグ本体を備えたカーテンエアバッグ装置を提供する。  【解決手段】本発明は、エアバッグ本体(11)が、複数の膨張部(21,22) と、複数の前記膨張部(21,22) 間を連通する連通部(23)と、前記膨張部(21,22) 及び前記連通部(23)の外縁の一部から一体に付設した補助シート部(25)とを有し、作動時に前記エアバッグ本体(11,40,50)をカーテン状に膨張展開させるカーテンエアバッグ装置において、前記膨張部(21,22) の膨張部高さが、少なくとも２つの前記膨張部(21,22) 間で異なる寸法を有してなり、前記エアバッグ本体(11)が折り畳み前の展開状態にあるとき、前記エアバッグ本体(11)の全体形状が略四角形状を呈し、且つ、前記エアバッグ本体(11)の上下辺部分(27,28) が互いに平行に配されてなることに特徴を有している。  【選択図】図１
2008247241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを発生させるインフレータと、車両(1) の窓部(4,5) の上部に沿って折り畳んだ状態で配されるエアバッグ本体(11,40,50)とを備え、前記エアバッグ本体(11,40,50)は、前記インフレータからガスが供給されて膨張する前記窓部(4,5) の幅方向に配された複数の膨張部(21,22,41,42,51,52,53)と、前記エアバッグ本体(11,40,50)の上部に配され、前記膨張部(21,22,41,42,51,52,53)の外縁の少なくとも一部から一体に垂設した補助シート部(25,25',43,54)とを有し、作動時に前記インフレータからガスを発生させ、前記エアバッグ本体(11,40,50)を車内天井側から前記窓部(4,5) に沿って下方に向けてカーテン状に膨張展開させるカーテンエアバッグ装置において、
前記膨張部(21,22,41,42,51,52,53)の上端から下端までの膨張部高さが、少なくとも２つの前記膨張部(21,22,41,42,51,52,53)間で異なる寸法を有してなり、
前記エアバッグ本体(11,40,50)が折り畳み前の展開状態にあるとき、同エアバッグ本体(11,40,50)の平面視にて、前記膨張部(21,22,41,42,51,52,53)及び前記補助シート部(25,25',43,54)により形成される前記エアバッグ本体(11,40,50)の上辺部分(27)は、前記膨張部(21,22,41,42,51,52,53)の上端部がほぼ同一直線上に形成され、
前記エアバッグ本体(11,40,50)の下辺部分(28)は、前記上辺部分(27)と平行に形成されてなる、
ことを特徴とするカーテンエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグ本体(11,40,50)の下辺部分(28)は、前記膨張部高さの最も高い膨張部(21,42,51)の下端部と前記補助シート部(25,25',43,54)の下端部とを共有する同一直線上に形成されてなる請求項１記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項３】
前記膨張部(21,22,41,42,51,52,53)は、２枚の基布(14,15) を縫合することにより形成され、
前記補助シート部(25,43,54)は、２枚の前記基布(14,15) のうちの一方の基布により形成されてなる、
請求項１又は２記載のカーテンエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の衝突時にエアバッグ本体が車両側方の窓部に沿って膨張展開するカーテンエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カーテンエアバッグ装置は、エアバッグ本体が折り畳まれた状態で自動車のフロントピラーからルーフサイドレールに渡って収容されており、自動車が側面衝突した際や横転した際に、インフレータから高圧ガスを噴出してエアバッグ本体に導入することにより、エアバッグ本体を車両側方の窓部内面側に沿ってカーテン状に膨張展開させる。これにより、車両の側面衝突時や車両が横転した際にその衝撃から乗員の頭部側方を効果的に保護する。
【０００３】
このようなカーテンエアバッグ装置の一例が、例えば特開２００３−２９１７７１号公報（特許文献１）に開示されている。この特許文献１に記載されているカーテンエアバッグ装置は、前後の座席に着座した乗員の頭部側方を保護するエアバッグ本体と、このエアバッグ本体にガスを供給するインフレータと、エアバッグ本体の前端下方部に取り付けられたテンションストラップとを備えており、エアバッグ本体が膨張展開したときにエアバッグ本体をテンションストラップで前方へ引っ張ることにより、展開したエアバッグ本体の位置を安定させている。
【０００４】
また、前記エアバッグ本体は、前席側の膨張部と、後席側の膨張部と、前席側及び後席側の膨張部を上部で連通する連通部と、ガスが流入せずに膨張しない非膨張部とを有しており、内側基布部と外側基布部の２枚の基布を重ねて縫い合わせることによって形成されている。
【０００５】
前記特許文献１において、前席側膨張部と後席側膨張部の上下方向の高さ（膨張部高さ）は略同じ高さに設定されており、更に、両膨張部の膨張部高さは、車室内に円滑に膨張展開して乗員の頭部側方を確実に保護できるように、車体の側方窓部の高さと略同じ高さに設定されている。前記非膨張部は、前席側膨張部と後席側膨張部との間で、且つ前記連通部の下方部に配されており、前席側膨張部と後席側膨張部の前後方向の位置を互いに規制して、膨張部の展開挙動を安定させる役割を果たしている。
【０００６】
このような前記特許文献１のカーテンエアバッグ装置によれば、テンションストラップがエアバッグ本体の前端下方部に取り付けられて、エアバッグ本体の収納時においてはテンションストラップを弛みなく配置しているため、テンションストラップによる他の周辺の部品への干渉やかみこみを抑制している。また、エアバッグ本体の展開過程や展開完了状態においては、エアバッグ本体に効率良く張力を与えてエアバッグ本体が安定して支持される。
【０００７】
また、前記特許文献１のようなカーテンエアバッグ装置におけるエアバッグ本体は、例えば高さ方向（上下方向）にロール状又は蛇腹状に折り畳まれて、長さ方向（前後方向）に細長い形状に圧縮された状態で、自動車のルーフサイドレールに沿って収納されている。しかし、このような車両の前席から後席に渡って配されるような車両方向に長いエアバッグ本体を例えば手作業で折り畳む場合には、エアバッグ本体を１つ１つ規則的に注意深く折り畳まなければならないため、折り畳み作業に相当の時間がかかる。その上、折り畳み作業中にエアバッグ本体の折り崩れが生じ易く、また、折り崩れが生じてしまうとエアバッグ本体を始めから折り畳み直さなければならないため、作業者への負担が大きいという問題があった。
【０００８】
そこで現在では、長さ方向に長いエアバッグ本体を所定の形状で規則的に且つ容易に折り畳むために、例えば特開２００４−１７５３０４号公報（特許文献２）に記載されているような折り畳み装置を用いて、エアバッグ本体を自動で機械的に折り畳むことが行われている。
【０００９】
この特許文献２に記載されている折り畳み装置１００は、図８〜図１１に示すように、主として、エアバッグ本体１０１が広げられる載置面１１０を備えたテーブル１１１と、エアバッグ本体１０１の上部側を膨張させて同エアバッグ本体の内側基布部１０１ａと外側基布部１０１ｂとを互いに離間させる図示しないエアノズルと、そのエアノズルによりエアバッグ本体１０１の膨張した部分を押圧してエアバッグ本体１０１の高さ方向に折り畳むことにより、左右の腕部１０２ａ，１０２ｂを形成する第１及び第２ブロック１５１，１５３と、その形成した腕部１０２ａ，１０２ｂ間に配されている基布部１０３を折り畳んで集積することにより集合部１０４を形成するサーベル１５８と、形成した集合部１０４に腕部１０２ａを折り重ねる差込プレート１５５とを具備している。
【００１０】
ここで、前記サーベル１５８は、エアバッグ本体１０１の長さ方向に沿って長尺な２本のサーベル本体と、２本のサーベル本体を重ねた状態で同サーベル本体の前後両端部を固定するサーベル止具とを有している。また、前記テーブル１１１の一端側（上端側）には、載置面１１０から出没可能なロケートピン１３１と、載置面１１０との間でエアバッグ本体１０１の一部を挟持する押えブロック１４０とが配されている。
【００１１】
なお、この折り畳み装置１００においては、エアバッグ本体１０１をテーブル１１１に載置したときに、エアバッグ本体１０１の上部がロケートピン１３１と押えブロック１４０により固定されるため、ロケートピン１３１及び押えブロック１４０が配されている側を上部側とし、その反対側（テーブル１１１の先端側）を下部側として説明を行う。
【００１２】
そして、このような前記特許文献２の折り畳み装置１００を用いてエアバッグ本体１０１を折り畳む場合、先ず、前記テーブル１１１の載置面１１０にエアバッグ本体１０１を平坦に広げて載置するとともに、エアバッグ本体１０１の上部を前記ロケートピン１３１と前記押えブロック１４０とにより固定する（展開工程）。
【００１３】
次に、前記エアノズルを用いて、エアバッグ本体１０１の膨張部及び連通部の上部側を同エアバッグ本体１０１の長さ方向に沿って膨張させることにより、図８に示したように内側基布部１０１ａと外側基布部１０１ｂとを離間させる（膨張離間工程）。このとき、エアバッグ本体１０１の高さ方向の略中央部分には第１及び第２ブロック１５１，１５３を対向するように配置させておく。これにより、エアバッグ本体１０１の上部側以外で内側基布部１０１ａと外側基布部１０１ｂとが互いに離間することを防いでいる。
【００１４】
続いて、前記第１及び第２ブロック１５１，１５３をエアバッグ本体１０１の上方側に移動させることにより（腕部形成工程）、図９に示したように左右一対の腕部１０２ａ，１０２ｂを形成し、その後、第１及び第２ブロック１５１，１５３を退避させる。更に続いて、エアバッグ本体１０１の下端部をサーベル１５８のサーベル本体で挟み込み、同サーベル本体の前後両端をサーベル止具で固定することにより、エアバッグ本体１０１の下端部をサーベル１５８で挟持する。
【００１５】
そして、図１０に示したように、サーベル１５８をエアバッグ本体１０１の上部に向けて回転させながら移動させることにより、基布部１０３をロール状に折り畳んだ集合部１０４を形成する（集積工程）。この集積工程を行った後、形成した集合部１０４を載置面１１０から収容部１２１に落下させてから、図１１に示したように、差込プレート１５５を所定の軌道で移動させて集合部１０４に腕部１０２ａを折り重ねる（腕部配置工程）。その後、エアバッグ本体１０１からサーベル１５８をエアバッグ本体１０１の長さ方向に引き抜く。これにより、長さ方向に長いエアバッグ本体１０１を短時間で機械的に一定の形状に折り畳むことができる。
【特許文献１】特開２００３−２９１７７１号公報
【特許文献２】特開２００４−１７５３０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
現在においては、需要者の自動車に対する嗜好が多様化してきており、セダンタイプ、クーペタイプ、ワゴンタイプ等のように様々なタイプの車体が設計され、採用されている。このため、車両に搭載するカーテンエアバッグ装置についても、エアバッグ本体を円滑に膨張展開させて乗員を確実に保護できるように、車体タイプ毎にその車室空間や乗員の着座姿勢などに合わせてエアバッグ本体の形状や大きさなどを適切に設計することが求められている。
【００１７】
例えばセダンタイプやワゴンタイプの自動車については、車両の前席側の空間も後席側の空間もゆとりを持たせて大きく確保されていることが多く、また、前席側及び後席側の側方窓部の高さも略同じ高さに設定されていることが多い。このため、セダンタイプやワゴンタイプの自動車に搭載されるカーテンエアバッグ装置のエアバッグ本体は、一般に前席側の乗員を保護する前席側膨張部の高さ（膨張部の上端から下端までの高さ）と、後席側の乗員を保護する後席側膨張部の高さとが略同じ寸法に設定されて、前席側及び後席側ともに膨張部による保護エリアが大きく確保されている。
【００１８】
従って、カーテンエアバッグ装置が車両の衝突を感知して作動したときには、前席側及び後席側の膨張部が膨張展開し、前席及び後席に着座している乗員の頭部を前席側及び後席側の膨張部により確実に包み込むことができため、緩衝支持することで頭部を安全に保護することができる。
【００１９】
一方、例えばスポーツカー等に採用されているクーペタイプの自動車については、車両の後席側の天井を低くして、後席側の空間が前席側に比べて小さくなるように設計されていることが多く、また、車両の側方窓部も後席側の方が前席側に比べて小さく形成されていることが多い。従って、クーペタイプの自動車に搭載されるカーテンエアバッグ装置のエアバッグ本体は、後席側膨張部が膨張展開可能な膨張空間が限られてしまう。このため、後席側膨張部は、後席側の狭い膨張空間内で円滑に膨張展開し、乗員の頭部を最適に緩衝支持して確実に保護できるように、その膨張部高さ（保護エリア）が前席側の膨張部に比べて低く設定されている。
【００２０】
また、クーペタイプ用のカーテンエアバッグ装置については、エアバッグ本体の折り畳み作業を行うときにエアバッグ本体を短時間で規則正しく折り畳むために、セダンタイプ用やワゴンタイプ用と同様に、例えば前記特許文献２に記載されているような折り畳み装置を用いてエアバッグ本体を自動で機械的に折り畳むことが望まれている。
【００２１】
この場合、前記特許文献２の折り畳み装置は、図１０に示したように、前記集積工程（図１５）にてロール状に折り畳まれた集合部１０４を形成する際に、エアバッグ本体１０１の下端部を長さ方向の全体に渡ってサーベル１５８で挟持し、更にこのサーベル１５８をエアバッグ本体１０１の上部に向けて転がすことによって、エアバッグ本体１０１をロール状に折り畳んでいる。このため、前記特許文献２の折り畳み装置で折り畳むことが可能なエアバッグ本体は、エアバッグ本体の高さ方向の寸法が長さ方向全体で一定となるように形成されていて、エアバッグ本体の下端部にサーベル１５８をエアバッグ本体の長さ方向全体に渡って一度に挟持できるような形状を有していることが必要とされる。
【００２２】
しかしながら、クーペタイプの自動車に搭載されるカーテンエアバッグ装置のエアバッグ本体は、前述のように前席側膨張部の高さと後席側膨張部の高さとが異なり、エアバッグ本体の下端縁部の位置が前席側と後席側とで同一直線上に形成されていない。従って、クーペタイプ用のエアバッグ本体は、前記集積工程（図１５）を行う際に、サーベル１５８によって前席側膨張部の下端部と後席側膨張部の下端部を含むエアバッグ本体の下端部を長さ方向の全体に亘って一度に挟持することができないため、前記特許文献２の折り畳み装置を用いて自動で機械的に折り畳むことができないという問題もあった。
【００２３】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、クーペタイプの自動車等のように、例えば前席側の膨張空間と後席側の膨張空間の大きさが異なる車両に搭載され、前席及び後席に着座した乗員の頭部を膨張部で確実に保護することができ、更には、前記特許文献２に記載されているような自動折り畳み装置を用いて機械的に安定して折り畳むことが可能なエアバッグ本体を備えたカーテンエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるカーテンエアバッグ装置は、基本的な構成として、ガスを発生させるインフレータと、車両の窓部の上部に沿って折り畳んだ状態で配されるエアバッグ本体とを備え、前記エアバッグ本体は、前記インフレータからガスが供給されて膨張する前記窓部の幅方向に配された複数の膨張部と、前記エアバッグ本体の上部に配され、前記膨張部の外縁の少なくとも一部から一体に垂設した補助シート部とを有し、作動時に前記インフレータからガスを発生させ、前記エアバッグ本体を車内天井側から前記窓部に沿って下方に向けてカーテン状に膨張展開させるカーテンエアバッグ装置において、前記膨張部の上端から下端までの膨張部高さが、少なくとも２つの前記膨張部間で異なる寸法を有してなり、前記エアバッグ本体が折り畳み前の展開状態にあるとき、同エアバッグ本体の平面視にて、前記膨張部及び前記補助シート部により形成される前記エアバッグ本体の上辺部分は、前記膨張部の上端部がほぼ同一直線上に形成され、前記エアバッグ本体の下辺部分は、前記上辺部分と平行に形成されてなることを最も主要な特徴とするものである。
【００２５】
また、本発明に係るカーテンエアバッグ装置において、前記エアバッグ本体の下辺部分は、前記膨張部高さの最も高い膨張部の下端部と前記補助シート部の下端部とを共有する同一直線上に形成されていることが好ましい。
【００２６】
更に、本発明のカーテンエアバッグ装置において、前記膨張部は２枚の基布を縫合することにより形成され、前記補助シート部は、２枚の前記基布のうちの一方の基布により形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係るカーテンエアバッグ装置は、エアバッグ本体が、複数の膨張部と、前記膨張部の外縁の少なくとも一部から一体に垂設した補助シート部（非膨張部）とを有し、また、膨張部の上端から下端までの膨張部高さが、少なくとも２つの膨張部間で異なる寸法を有している。即ち、本発明のカーテンエアバッグ装置は、例えばクーペタイプの自動車等のような座席シート列毎に膨張空間の異なる車両に対して、エアバッグ本体に配される各膨張部の膨張部高さを、各座席シートに設けられる膨張空間に適した寸法に設定できる。これにより、エアバッグ本体の各膨張部は、カーテンエアバッグ装置が作動したときに、それぞれの膨張空間内で円滑に且つ安定して膨張展開し、乗員の頭部を確実に緩衝支持して安全に保護することができる。
【００２８】
特に、本発明のカーテンエアバッグ装置は、異なる高さの２以上の膨張部と各膨張部とを繋ぐ補助シート部とを有するエアバッグ本体が折り畳み前の展開状態にあるとき、同エアバッグ本体の全体形状が平面視にて、エアバッグ本体の上辺部分が各膨張部の上端部がほぼ同一直線上に形成され、補助シート部の下端部を含む下辺部分が上辺部分と平行に形成されている。
【００２９】
即ち、本発明のカーテンエアバッグ装置は、前述のように各膨張部の膨張部高さが車両の各シート列の膨張空間に応じて異なる寸法に設定されても、膨張部高さの最も高い膨張部以外の膨張部の下方には補助シート部が垂設され、エアバッグ本体の上辺部分と下辺部分との間の寸法がエアバッグ本体の長さ方向全体に亘って一定に設定されている。
【００３０】
これにより、車両の衝突時に、エアバッグ本体の各膨張部の展開挙動を阻害することなく、前席の乗員の頭部も後席の乗員の頭部も膨張部及び補助シート部によって確実に包み込むことができるため、頭部の安全が効果的に確保される。なお本発明において、エアバッグ本体は、上辺部分と下辺部分とは互いに平行であればよく、例えば代表的な展開形状は、台形、平行四辺形、ひし形、長方形、正方形などの略四角形があり、複数の膨張部を確実に巻き込むことが可能であれば、補助シート部の窓幅方向の長さが全膨張部の窓幅方向の長さよりも僅かに短い形状であってもよい。
【００３１】
前記特許文献２のような自動折り畳み装置で折り畳むことが可能なエアバッグ本体は、前述のように、エアバッグ本体の下端部にサーベルをエアバッグ本体の長さ方向全体に亘って一度に固定できるような形状を有していることが必要とされる。そのため、本発明のカーテンエアバッグ装置にあって、そのエアバッグ本体の上辺部分と下辺部分との間の寸法が一定に設定されていることが重要である。従って、本発明に係るカーテンエアバッグ装置のエアバッグ本体であれば、前記特許文献２に記載されている折り畳み装置を用いて機械的に一定の形状に安定して折り畳むことが可能となり、エアバッグ本体の折り畳み作業を短時間で効率的に行うことができる。
【００３２】
また、本発明のカーテンエアバッグ装置は、エアバッグ本体の下辺部分が、前記膨張部高さの最も高い膨張部の下端部と前記補助シート部の下端部とを共有する同一直線上に形成されていることが重要である。これにより、エアバッグ本体における補助シート部の領域を極力少なくすることができ、エアバッグ本体の重量増加を抑えることができ、また、エアバッグ本体に使用される基布の量も低減することができる。
【００３３】
更に、本発明のカーテンエアバッグ装置では、前記膨張部及び前記連通部が２枚の基布により形成され、前記補助シート部が、２枚の前記基布のうちの一方により形成されている。これにより、車両の前後方向に長いエアバッグ本体の嵩高及び重量の増加を抑えることができるとともに、エアバッグ本体に用いられる基布の歩留まりを向上させることができる。また、エアバッグ本体が２枚の基布を重ね合わせて縫合することによって形成されていれば、例えばエアバッグ本体を１枚の基布を折り畳んで縫合することによって形成する場合に比べて、エアバッグ本体の製造を効率的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明に係るカーテンエアバッグ装置の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本実施形態のカーテンエアバッグ装置を車体に取り付けて展開した状態を示す模式図である。また、図２は、同カーテンエアバッグ装置におけるエアバッグ本体の折り畳み前の展開した状態を示す模式図であり、図３は、図２に示したＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。なお、以下の説明において、前後方向、上下方向、左右方向とは、それぞれ車両にカーテンエアバッグ装置を搭載したときにおける車両の前後方向、上下方向、左右方向を指すものとする。
【００３５】
本実施形態のカーテンエアバッグ装置１０は、例えばスポーツカー等のようなクーペタイプの車両１に搭載されるカーテンエアバッグ装置１０を例示しているが、必ずしもクーペタイプの車両でなくともよく、例えばセダンタイプやワンボックスタイプの車両用に適用することも含んでいる。ただし、その場合にも、窓は窓幅方向で高さが異なっている必要である。
【００３６】
前記車両１は、車室内に乗員が着座可能な前席２及び後席３を備えており、前席側に比べて後席側の天井が低いため後席側の空間が狭く形成されている。この車両１の両側には、前席２及び後席３の位置に対応して、開口可能な側方窓部４，５がそれぞれ設けられており、また、前方側からフロントピラー６、センターピラー７、及びリアピラー８が配され、フロントピラー６の上部からリアピラー８に渡ってルーフサイドレール部９が湾曲状に配されている。
【００３７】
前記カーテンエアバッグ装置１０は、エアバッグ本体１１と、そのエアバッグ本体１１にガスを供給する図示しないインフレータと、エアバッグ本体１１の前端側下方部に取り付けられたテンションストラップ１２と、エアバッグ本体１１の上端縁に突設され、エアバッグ本体１１をルーフサイドレール部９に取り付けるための複数の取付片１３とを備えている。また、このカーテンエアバッグ装置１０は、通常時（カーテンエアバッグ装置１０の未作動時）において、エアバッグ本体１１は長さ方向（前後方向）に細長く折り畳まれた状態で車両１のルーフサイドレール部９に収容されている。また、前記インフレータはリアピラー８の下部に配されている。
【００３８】
前記エアバッグ本体１１は、車両１の前後方向に配された前席側膨張部２１及び後席側膨張部２２と、前席側膨張部２１と後席側膨張部２２の間を連通する連通部２３と、エアバッグ本体１１後端側上部に設けたガス導入部２４と、膨張部２１，２２及び連通部２３の外縁の一部から一体に付設した補助シート部２５（非膨張部）とを有している。なお、図示例では前記連通部２３を有しているが、各膨張部２１，２２にそれぞれ独立してガス導入部を設ける場合もある。
【００３９】
前席側膨張部２１と後席側膨張部２２とは中空である気室であり、それぞれの上部が連通部２３を介して連通している。また、エアバッグ本体１１の前記ガス導入部２４の内側には、インフレータから発生させた高温のガスによりエアバッグ本体１１が損傷を受けるのを防止する筒状の保護布２６が取り付けられている。
【００４０】
このエアバッグ本体１１は、図１及び図２に示すように、互いに形状の異なる乗員対向側基布１４と窓対向側基布１５の２枚の独立した基布を重ね合わせて、縫合線１６に沿って基布１４，１５を縫合することにより形成されている。前記乗員対向側基布１４は、略四角形状に裁断されて、エアバッグ本体１１における膨張部２１，２２、連通部２３、及びガス導入部２４の一側面（乗員対向側面）と補助シート部２５とを形成している。一方、前記窓対向側基布１５は、上下方向の高さが互いに異なる前後の膨張部領域が中央部のくびれを介して連結された形状に裁断されて、エアバッグ本体１１における膨張部、連通部２３、及びガス導入部２４の他側面（窓対向側面）を構成している。
【００４１】
本実施形態において、これらの乗員対向側基布１４及び窓対向側基布１５は、例えば３１５デニールのナイロン６６糸を用いた目付２００ｇ／ｍ2 の一枚の織布から構成されており、更にその表面にはゴム、シリコン系樹脂等の樹脂がコーティングされている。なお、本発明において乗員対向側基布１４及び窓対向側基布１５の材質などは特に限定されず、適宜変更することが可能である。
【００４２】
また、エアバッグ本体１１の前席側膨張部２１と後席側膨張部２２には、各膨張部２１，２２の展開時における左右方向の幅寸法を規制するとともに、エアバッグ本体１１に導入されたガスの流れを規制する規制部１７が、乗員対向側基布１４と窓対向側基布１５と縫着する縫着線により形成されている。本実施形態において、前記規制部１７は複数個所に設けられており、前記縫合線１６と一体に又は別体に形成されている。
【００４３】
更に、規制部１７の末端部と前席側膨張部２１の前方側とには、円環状の縫着線により形成された保護部１８が設けられており、基布１４，１５同士の結合強度を確保している。なお、規制部１７及び保護部１８の配設位置、個数、大きさなどは、エアバッグ本体１１の形態や大きさなどに応じて適宜変更することが可能である。
【００４４】
このようなエアバッグ本体１１において、前席側膨張部２１及び後席側膨張部２２は、前席側膨張部２１の上端部と後席側膨張部２２の上端部とが同一直線上に配されてエアバッグ本体１１の上辺部分２７を形成している。また、前席側膨張部２１及び後席側膨張部２２は、車両１の前席側の膨張可能空間及び後席側の膨張可能空間の大きさにそれぞれ対応させるように、膨張部の上端から下端までの膨張部高さが互いに異なる寸法で形成されており、本実施形態においては、後席側膨張部２２の高さが前席側膨張部２１の略半分の寸法に設定されている。
【００４５】
前記補助シート部２５は、前席側膨張部２１の後方側端縁部と、連通部２３の下端縁部と、後席側膨張部２２の前方側端縁部及び下端縁部とに一体に付設されている。この補助シート部２５の下端縁部は、前席側膨張部２１の下端縁部と同一直線上に配されてエアバッグ本体１１の下辺部分２８を形成しており、このエアバッグ本体１１の下辺部分２８は、前記エアバッグ本体１１の上辺部分２７と互いに平行に配されている。なお、エアバッグ本体１１の下辺部分２８には２つの切欠部２８ａが形成されており、これにより、カーテンエアバッグ装置１０の作動時にエアバッグ本体１１のルーフサイドレール部９からの飛び出しを円滑に且つ速やかにし、その展開挙動を安定化させている。
【００４６】
また、補助シート部２５の後端縁部は、後席側膨張部２２の後端縁部と同一直線上に配されてエアバッグ本体１１の後辺部分２９を形成している。一方、エアバッグ本体１１の前辺部分３０は、前席側膨張部２１の前方側端縁部により形成されており、本実施例においてはエアバッグ本体１１の後辺部分２９と互いに平行に配されている。従って、本実施形態のエアバッグ本体１１は、折り畳み前の展開状態にあるときの全体形状が略四角形状を呈するように形成されている。
【００４７】
前記テンションストラップ１２は、その一端が前述のようにエアバッグ本体１１の前端側下方部に取り付けられ、他端がフロントピラー６の下部に固定されている。このテンションストラップ１２は、通常時にフロントピラー６内に収容されており、エアバッグ本体１１が膨張展開するときにフロントピラー６との固定端部を中心にして回動し、エアバッグ本体１１をテンションストラップ１２で前方へ引っ張る。これにより、展開したエアバッグ本体１１に張力を与えて、エアバッグ本体１１の位置を安定させている。
【００４８】
前記取付片１３は、車両１のルーフサイドレール部９に突設された図示しない複数のブラケットの位置に対応させて、エアバッグ本体１１の上辺部分２７に沿って複数個所に配されている。また、各取付片１３には、ビスなどの固着具を挿入するための図示しない取付孔が穿設されている。
【００４９】
このような本実施形態のエアバッグ本体１１は、下端縁部側から上部に向けてロール状又は蛇腹状に折り重ねられて、長さ方向（前後方向）に細長い形状となるように折り畳まれ、その後、被覆部材となる円筒状のスリーブが被せられて、その折り畳み形状に保持される。このスリーブには、エアバッグ本体１１が膨張展開するときに破断部となる複数の短いスリットが形成されているとともに、このスリットの反対側の位置にエアバッグ本体１１の取付片１３を外部に引き出すための孔部が複数形成されている。
【００５０】
このとき、本実施形態のエアバッグ本体１１は、前述のように上辺部分２７と下辺部分２８とが平行となる略四角形状に形成されているため、エアバッグ本体１１を折り畳む際に、前記特許文献２に記載されている折り畳み装置を用いて機械的に折り畳むことができる。これにより、エアバッグ本体１１の折り位置が安定して折り崩れが生じ難くなるとともに、その折り畳み作業を短時間で効率的に行うことができる。
【００５１】
その後、細長い形状に折り畳まれてスリーブが被せられたエアバッグ本体１１は、その取付片１３をルーフサイドレール部９に突設したブラケットに固着具を用いて固着しながら、車両１のルーフサイドレール部９に収容される。このとき、エアバッグ本体１１は、ルーフサイドレール部９の形状に合わせて湾曲させた状態で収容される。
【００５２】
そして、車両１が側面衝突などを起こしてカーテンエアバッグ装置１０がその衝撃を感知して作動した際には、インフレータからガスが発生し、そのガスがガス導入部２４からエアバッグ本体１１内に導入される。これにより、エアバッグ本体１１は、前席側膨張部２１と後席側膨張部２２とが膨張して、エアバッグ本体１１に被せられているスリーブをスリットで破断させるとともに、ルーフサイドレール部９の一部を変形させて、前席側膨張部２１と後席側膨張部２２とを車両１の側方窓部４，５に沿って下方に向けて膨張展開させる。このとき、エアバッグ本体１１は、前席側膨張部２１及び後席側膨張部２２の各膨張部高さが車両１の前席側及び後席側の各膨張可能空間の大きさにそれぞれ対応させて設定されているため、図１に示すように前席側膨張部２１と後席側膨張部２２とを、それぞれ前席側と後席側に向けて円滑に且つ速やかに膨張展開させることができる。
【００５３】
これにより、前席２及び後席３に着座している乗員の頭部を前席側膨張部２１と後席側膨張部２２で緩衝支持して確実に保護することができる。しかも、車両１の衝突時に側方窓部４，５が割れたとしても、前席側膨張部２１及び後席側膨張部２２の展開挙動を阻害することなく、エアバッグ本体１１は前席側の乗員の頭部を前席側膨張部２１により包み込むとともに、後席側の乗員の頭部から肩にかけて後席側膨張部２２とその下方に付設された補助シート部２５とにより包み込んで十分な保護エリアを確保することができるため、前席側及び後席側の乗員の頭部や肩部の安全を効果的に守ることができる。
【００５４】
なお、本発明は、上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えば、上記実施形態のカーテンエアバッグ装置１０において、後席側膨張部２２の下方に付設される補助シート部２５は乗員対向側基布１４のみによって形成されているが、本発明では、例えば図４及び図５に示したように乗員対向側基布１４と窓対向側基布１５の２枚の基布によって補助シート部２５’を形成することもできる。
【００５５】
しかしながら、このように補助シート部２５’を２枚の基布１４，１５で形成すると、後席側の乗員の頭部をより確実に保護できるも。しかし、補助シート部を２枚の基布で形成した場合に比べて、１枚の基布で形成した場合の方が長さ方向に長いエアバッグ本体の嵩高や重量の増加を抑えることができるとともに、基布の歩留まりを向上させることができる。このため、補助シート部は乗員対向側基布又は窓対向側基布の何れか１枚の基布で形成することが好ましい。
【００５６】
また、前記エアバッグ本体１１において、補助シート部２５は前席側膨張部２１よりも後方側に配されているが、本発明では、例えば前席側膨張部２１の前方側や下方側にも補助シート部を配して、エアバッグ本体自体の大きさを更に大きく形成することも可能である。
【００５７】
更に、上記実施形態のカーテンエアバッグ装置１０は、クーペタイプの自動車に搭載されるものであり、エアバッグ本体１１の長さ方向に前席側と後席側の２つの膨張部２１，２２を有し、膨張部高さが後席側膨張部２２よりも前席側膨張部２１の方が高く形成されている。しかしながら、本発明のカーテンエアバッグ装置は、クーペタイプの自動車だけでなく、車両の各シート列に設けられるカーテンエアバッグ本体の膨張空間が少なくとも２つのシート列間で異なっていれば、セダンタイプやワゴンタイプ等の車両にも用いることができる。
【００５８】
例えば前席側の膨張空間が後席側よりも小さい車両であれば、図５に示したように、エアバッグ本体４０が前席側と後席側の２つの膨張部４１，４２を有し、前席側膨張部４１の膨張部高さを後席側膨張部４２よりも低く形成したカーテンエアバッグ装置を搭載すれば良い。
【００５９】
また、前席側の膨張空間が大きいワゴンタイプの車両であれば、図６に示したように、エアバッグ本体５０がその長さ方向に３つの膨張部５１，５２，５３を有し、前席側膨張部５１の膨張部高さを中間席側膨張部５２及び後席側膨張部５３よりも高く形成した３列シート車両用のカーテンエアバッグ装置を搭載すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明のカーテンエアバッグ装置を車体に取り付けて展開した状態を示す模式図である。
【図２】同カーテンエアバッグ装置におけるエアバッグ本体の折り畳み前の展開した状態を示す模式図である。
【図３】図２に示したＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】カーテンエアバッグ装置の変形例におけるエアバッグ本体の折り畳み前の展開した状態を示す模式図である。
【図５】図４に示したＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】本発明の別の形態に係るカーテンエアバッグ装置におけるエアバッグ本体の折り畳み前の展開した状態を示す模式図である。
【図７】本発明の更に別の形態に係るカーテンエアバッグ装置におけるエアバッグ本体の折り畳み前の展開した状態を示す模式図である。
【図８】従来のエアバッグ本体の折り畳み装置を用いてエアバッグ本体を折り畳む際の膨張離間工程を説明する説明図である。
【図９】同折り畳み装置を用いてエアバッグ本体を折り畳む際の腕部形成工程を説明する説明図である。
【図１０】同折り畳み装置を用いてエアバッグ本体を折り畳む際の集積工程を説明する説明図である。
【図１１】同折り畳み装置を用いてエアバッグ本体を折り畳む際の腕部配置工程を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
１                車両
２                前席
３                後席
４，５            側方窓部
６                フロントピラー
７                センターピラー
８                リアピラー
９                ルーフサイドレール部
１０                カーテンエアバッグ装置
１１                エアバッグ本体
１２                テンションストラップ
１３                取付片
１４                乗員対向側基布
１５                窓対向側基布
１６                縫合線
１７                規制部
１８                保護部
２１                前席側膨張部
２２                後席側膨張部
２３                連通部
２４                ガス導入部
２５，２５’        補助シート部（非膨張部）
２６                保護布
２７                上辺部分
２８                下辺部分
２８ａ              切欠部
２９                後辺部分
３０                前辺部分
４０                エアバッグ本体
４１                前席側膨張部
４２                後席側膨張部
４３                補助シート部
５０                エアバッグ本体
５１                前席側膨張部
５２                中間席側膨張部
５３                後席側膨張部
５４                補助シート部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008247241.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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