(57)【要約】      （修正有）【課題】シート材の綴じ位置、および折り目が形成される部分の少なくとも一方に対してレーザ加工を施すことで、確実に綴じ処理が施され、かつ／または開きの少ない見栄えのよい冊子を製本可能な製本装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段４２と、綴じ手段４２によって中綴じされた冊子を２つに折り曲げて折り目を形成する折り目形成手段４５，４６と、を備える製本装置２において、綴じ手段４２によるシート材の綴じ位置または折り目形成手段４５，４６によってシート材の折り目が形成される部分の少なくとも一方に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段５５を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段を備える製本装置において、
前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置に対して、
レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする製本装置。
【請求項２】
複数のシート材からなる冊子を２つに折り曲げて折り目を形成する折り目形成手段を備える製本装置において、
前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分に対して、
レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする製本装置。
【請求項３】
複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段と、
前記綴じ手段によって中綴じされた冊子を２つに折り曲げて折り目を形成する折り目形成手段と、
を備える製本装置において、
前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置または前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分の少なくとも一方に対して、
レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする製本装置。
【請求項４】
前記レーザ加工手段によるレーザ加工は、
シート材に対して孔を開ける加工であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の製本装置。
【請求項５】
前記レーザ加工手段によるレーザ加工は、
シート材に対してシート材の表面を削ってシート材の厚さを薄くする加工であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の製本装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の製本装置と、
前記製本装置に搬送されるシート材に画像を形成する画像形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
シート材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段と、
前記綴じ手段によって中綴じされた冊子を２つに折り曲げて冊子に折り目を形成する折り目形成手段と、
を備える画像形成装置において、
前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置または前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分の少なくとも一方に対して、
レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記レーザ加工手段によるレーザ加工は、
シート材に対して孔を開ける加工であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記レーザ加工手段によるレーザ加工は、
シート材に対してシート材の表面を削ってシート材の厚さを薄くする加工であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート材に中綴じ処理を施し、折り目を形成して製本を行う製本装置および製本装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像が形成されたシート材を中綴じ製本して冊子を生産する製本装置、およびこのような製本装置と画像形成手段を備える画像形成装置が知れられている。
【０００３】
しかし、従来の製本装置または画像形成装置の構成によれば、製本を行う際、冊子にいったん折り目を形成してもシート材の弾性等によって折り目が開いてしまい、見栄えが悪い冊子になってしまう恐れがあった。
【０００４】
また、複数のシート材を重ね合わせて中綴じ処理をする場合に、重ね合わせたシート材の厚さによっては、綴じ手段としてのステイプル針がシート材を貫通せず綴じ不良を起こす恐れがあった。
【０００５】
このような問題を解決する手段として、画像形成後のシート材の折り目が形成される部分に対して、確実に折り目がつくようにミシン目を形成する装置が開示されている（特許文献１）。
【０００６】
また、冊子を構成するシート材１枚ごとに折り目を形成し、折り目が形成されたシート材を重ね合わせて冊子を構成するものが開示されている（特許文献２）。
【０００７】
また、シート材を成形加工（ミシン目付けなど）する際に、レーザ光を制御してシート材を成形加工する装置も開示されている（特許文献３）。
【０００８】
また、複数のシート材から形成されるシート束に対し、綴じ処理を行う綴じ位置に予め穿孔処理を施す装置が開示されている（特許文献４）。
【０００９】
【特許文献１】特開昭６１−３１５８号公報
【特許文献２】特開昭６１−６６６８号公報
【特許文献３】特開平０８−２４５０４９号公報
【特許文献４】特開２００５−１８７１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来技術の場合には下記のような問題が生じた。
【００１１】
特許文献１に開示された装置においては、シート材に画像が形成された後に該シート材に対してミシン目を形成する構成である。よって画像が形成された部分にミシン目が形成される場合は、見栄えの悪い冊子になる恐れがある。
【００１２】
特許文献２，４に開示された装置においては、折り目形成手段または折り曲げ手段等によってシート材に折り目を形成しても、シート材の弾性により折り目が開いて見栄えの悪い冊子になる恐れがある。
【００１３】
従って従来技術では、シート材に中綴じ処理を施し折り目を形成して冊子を形成する際
に、綴じ不良を起こすことなく、かつ開きの少ない冊子を生産する製本装置、またはこれを備える画像形成装置を提供することが困難であった。
【００１４】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、綴じ不良を生じることなく確実に綴じ処理が施され、かつ開きの少ない見栄えの良い冊子を製本可能な製本装置、または製本装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために本発明にあっては、複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段を備える製本装置において、前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、複数のシート材からなる冊子を２つに折り曲げて折り目を形成する折り目形成手段を備える製本装置において、前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段と、前記綴じ手段によって中綴じされた冊子を２つに折り曲げて折り目を形成する折り目形成手段と、を備える製本装置において、前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置または前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分の少なくとも一方に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、上記の製本装置と、上記製本装置に搬送されるシート材に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
また、シート材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成された複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段と、前記綴じ手段によって中綴じされた冊子を２つに折り曲げて冊子に折り目を形成する折り目形成手段と、を備える画像形成装置において、前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置または前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分の少なくとも一方に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のように、シート材の綴じ位置に対してレーザ加工を行うことで、綴じ不良を起こすことがなく、確実に綴じ処理が施された冊子を製本可能な製本装置を提供することができる。
【００２１】
また、折り曲げ手段によって折り目が形成される部分に対してレーザ加工を行うことで、シート材に対して確実に折り目を形成し、開きの少ない見栄えの良い冊子を製本可能な製本装置を提供することができる。
【００２２】
また、シート材の綴じ位置、および折り目が形成される部分の少なくとも一方に対してレーザ加工を施すことで、確実に綴じ処理が施され、かつ／または開きの少ない見栄えのよい冊子を製本可能な製本装置または画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは
、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれのみに趣旨するものではない。
【００２４】
（第１の実施の形態）
図１乃至図３を参照して本発明に係る製本装置および画像形成装置の第１の実施の形態について説明する。
【００２５】
図１は、第１の実施の形態に係る製本装置の断面における概略構成図を示す。図２（ａ）〜（ｆ）は製本装置２に画像形成手段１から給送されたシート材が、綴じ手段としてのステイプラ４２によって綴じられ、突き板４３、折りローラ４５，４６によって折り目が形成されるに至る工程を順に示したものである。
【００２６】
図３は第１の実施の形態においてレーザ加工手段として設けられたレーザ光発生装置５５を、シート材Ｓの幅方向に一定の間隔で複数並べてシート材Ｓにミシン目を形成する様子を示したものである。
【００２７】
（画像形成装置の全体構成）
まず、図１を参照して、本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態における構成を説明する。
【００２８】
画像形成装置はシート材に画像を形成する画像形成装手段１と、画像が形成されたシート材に中綴じ処理を施して製本する製本装置２と、を備える。
【００２９】
画像形成手段１は、原稿載置台としてのプラテンガラス２１と、原稿をプラテンガラス２１に給送する原稿給送装置２３と、光源・レンズ系２２と、給送部１１と、画像形成部１２と、定着装置１３と、排出ローラ対１４，１７と、を備える。また、画像形成手段１には、操作部１５が備えられている。操作部１５は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示する表示部を有し、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部８１０に出力するとともに、ＣＰＵ回路部８１０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。さらに、給送部１１にはシート材を収納するための給送カセット１１ａ〜１１ｄが画像形成手段１に対して着脱自在に設けられている。
【００３０】
製本装置２は、搬送ローラ３１〜３９と、シート材先端検知センサ５０，５３と、ステイプラ４２と、突き板４３と、ストッパ４４と、折りローラ４５,４６と、排出トレイ４
９と、を備えている。さらに、第１の実施の形態においてはレーザ加工手段としてレーザ光発生装置５５が備えられており、レーザ光発生装置５５は、搬送パス４１を隔ててステイプラ４２と対向する位置に設けられている。
【００３１】
そして、これら画像形成手段１と製本装置２は、各々を制御する制御装置により制御され、画像形成手段１にはＣＰＵ回路部８１０が、製本装置２には製本装置制御部８２０が設けられている。しかし、第１の実施の形態においては、これらの制御装置は、互いに情報を授受して、画像形成手段１と製本装置２とを各々制御するようになっているが、一方の制御装置を他方の制御装置に組み込んで一体化してもよい。
【００３２】
（画像形成手段の動作説明）
次に図１を参照して、上記のように構成される画像形成手段１の動作を説明する。
【００３３】
画像形成手段１に給送信号が入力されると、給送部１１のカセット１１ａ〜１１ｄからシート材が給送される。一方、原稿載置台２１に載置されている原稿に、光源から当てられて反射した光は、光源・レンズ系２２を介して感光ドラム２４に照射される。
【００３４】
感光ドラム２４は、あらかじめ一次帯電器により帯電されていて、光が照射されることによって感光ドラム２４の表面上に静電潜像が形成される。次いで現像器２５から静電画像に対してトナー剤が供給され、感光ドラム２４の表面上にはトナー像が形成される。
【００３５】
給送部１１から給送されたシート材Ｓは、レジストローラ２６で斜行が補正され、タイミングを計って画像形成部１２へ給送される。そして画像形成部１２において、感光ドラム２４の表面上に形成されたトナー像がシート材Ｓに転写される。
【００３６】
画像が形成されたシート材Ｓに対して、定着装置１３において転写画像が永久定着される。画像が定着したシート材Ｓは、排出ローラ対１７により画像形成手段１から製本装置２へ排出される。
【００３７】
また、場合によってはフラッパー１８によって反転搬送ローラ対２０に送られ、反転された後に排出ローラ対１７により画像形成手段１から排出される。
【００３８】
（製本装置の動作説明）
次に図２（ａ）〜（ｆ）を参照して製本装置２の動作を説明する。
【００３９】
画像形成手段１から排出されたシート材Ｓは搬送ローラ３１〜３８により製本装置２内部に搬送される。そして、シート材先端検知センサ５０でシート材Ｓの搬送方向先端が検知されると、シート材Ｓを挟持している搬送ローラ３８が減速し、斜行修正ローラ５１のニップにシート材Ｓの先端が突き当てられる。
【００４０】
シート材Ｓの先端が斜行修正ローラ５１のニップに突き当たった後も、搬送ローラ３８がしばらく回転し続ける。そして、ループ空間５２においてシート材Ｓがループを形成し、搬送ローラ３８が停止する。
【００４１】
ループが形成されると、斜行修正ローラ５１が回転を始める。シート材Ｓが斜行している場合は、この時点で斜行が修正される。そして斜行が修正されたシート材Ｓは搬送方向下流へ搬送される（図２ａ）。
【００４２】
斜行修正ローラ５１によって斜行を修正されたシート材Ｓは、搬送パス４１内部へ搬送される際に、その先端がシート材先端検知センサ５３によって検知される（図２ｂ）。シート材先端検知センサ５３によってシート材Ｓの先端が検知されると、斜行修正ローラ５１が所定量だけ回転してシート材Ｓの先端をストッパ４４ａに突き当てる。
【００４３】
この際、ステイプラ４２による綴じ位置がシート材Ｓの中央部にくるように、シート材Ｓはストッパ４４ａによって位置決めされる（図２ｃ）。上記の動作を繰り返し、シート材が搬送パス内部４１に順次搬送される。
【００４４】
そして冊子を構成する全てのシート材が搬送パス４１内部に搬送されると、それらのシート材は不図示の幅方向整合板によって幅方向を整合され、搬送パス４１内部でシート束１０１を形成する。
【００４５】
この時搬送パス４１内部に搬送されるシート材は、冊子の内側に位置するシート材から順次搬送され、冊子の表紙が最後になるように搬送される。しかし、冊子の内部を構成するシート材と一体に中綴じされる必要がないシート材（例えば表紙）に関しては、この時点で搬送パス４１内部に搬送される必要はない。
【００４６】
そして、搬送パス４１内部に形成されたシート束１０１のステイプラ４２による綴じ位
置に対して、レーザ加工手段としてのレーザ光発生装置５５によってレーザ加工が施される。なお、レーザ光発生装置５５は製本装置制御部８２０によってレーザ発光のタイミング、強度等が制御される。第１の実施の形態におけるレーザ加工手段の詳細な説明については、後述する。
【００４７】
そして、レーザ光発生装置５５によってレーザ加工が施されたシート束１０１に対して、ステイプラ４２が綴じ処理を行う。ステイプラ４２によってシート束１０１が中綴じされると、シート束１０１を支持していたストッパ４４ａが搬送方向下流側へ移動して４４ｂの状態になる（図２ｄ）。それに伴いシート束１０１が搬送方向下流へ移動する。
【００４８】
ストッパ４４ｂは、シート束１０１の中央部が突き板４３の位置にくるように、シート束１０１を位置決めする。また、冊子の内部のシート束と一体に中綴じする必要がない表紙は、この段階で搬送方向上流から搬送されても良い。それにより表紙はレーザ加工がされず、冊子の内部のシート束のみレーザ加工がされる冊子になるので、見栄えのよい冊子を製本することが可能となる。
【００４９】
そしてストッパ４４ｂによって位置決めされたシート束１０１の折り目が形成される部分に対し、突き板４３の先端が当接し、シート束を折りローラ４５，４６のニップに押しこんでシート材に折り目を形成する（図２ｅ）。
【００５０】
折りローラ４５，４６によって折り目が形成されたシート束１０１は、束搬送ローラ対４７，４８によって排出トレイ４９に排出される（図２ｆ）。
【００５１】
（レーザ加工手段の説明）
以下、第１の実施の形態におけるレーザ加工手段について、その構成・動作を詳細に説明する。
【００５２】
第１の実施の形態におけるレーザ加工は、シート束１０１の綴じ位置に該当する部分に、穿孔処理を施すレーザ加工である。すなわちシート束１０１の綴じ位置に該当する部分にレーザ光によって予め穿孔処理を施し、形成された孔の部分にステイプル針を貫通させることで、シート束１０１の厚みに関わらずステイプル針が容易にシート束を貫通することが可能となる。
【００５３】
また、シート束１０１に形成される孔の深さは、レーザ出力を制御することで変更することが可能である。つまりシート束１０１を貫通させてもよいし、貫通させず一部のシートのみに孔を開けるようにしてもよい。この際、レーザ出力は製本装置制御部８２０によって制御される。
【００５４】
また、シート束１０１が整合されていない状態でレーザ加工を行い、レーザ光によってシート束１０１に孔を形成した後、シート束１０１を整合する場合は、各々のシート材に形成される孔の位置にばらつきが生じる恐れがあった。その為、各々のシート材に形成された孔の位置にばらつきが生じても、シート束１０１を貫通する孔を形成するためには、ステイプル針の径よりも大きな孔をシート束１０１に形成する必要があった。
【００５５】
しかしながら、第１の実施の形態の構成によれば、穿孔処理をする際にはシート束１０１が既に整合されているので、ステイプル針の径とほぼ同じ大きさの孔をシート束１０１に設けるだけで、シート束１０１を貫通することが可能な孔を形成することができる。すなわち、レーザ加工による孔の大きさを必要最小限の大きさにすることが出来るので、見栄えの良い冊子を製本することが可能となる。
【００５６】
また、第１の実施の形態は、レーザ光発生装置５５をシート束１０１の幅方向に所定の間隔ごとに複数設ける構成である。この構成により、シート束１０１に対して所定の間隔で複数の孔を形成することが出来るので、ミシン目を形成することが可能になる。
【００５７】
すなわち、シート束１０１の折り目が形成される部分に対して、レーザ加工によって予めミシン目を形成すれば、シート束１０１を折り曲げやすくなり、開きが少なく見栄えのよい冊子を製本することが可能になる。
【００５８】
次に、図５を参照して上記で説明したレーザ加工手段の動作について説明する。図５は、第１の実施の形態におけるレーザ加工手段の動作を表すフローチャートである。
【００５９】
画像形成手段１のＣＰＵ回路部８１０は、まずユーザが操作部１５においてシート処理としてサドルステッチモードを選択したかを判断する（Ｓ１００）。そして、サドルステッチモードが選択された場合には（Ｓ１００のＹ）、ＣＰＵ回路部８１０がシート材の厚み、長さに関するシート情報を取得する（Ｓ１０１）。
【００６０】
また、ＣＰＵ回路部８１０は、シート材が厚紙か、もしくはシート枚数が所定枚数以上かを判断し、このときの判断に応じて製本装置制御部８２０を介してレーザ加工手段を駆動する。
【００６１】
なお、第１の実施の形態において、ＣＰＵ回路部８１０は、シート束の厚さが所定厚さ以上、例えばシート束の密度が１２８ｇ／ｍ２以上のとき、またはシート束を形成するシート枚数が５枚以上と判断すると（Ｓ１０２のＹ）、レーザ加工手段を駆動する。このように、シート束の厚み、もしくはシート枚数に基づいてレーザ加工を行うか否かを判断するので、シート束が薄い、もしくはシート枚数が４枚以下などの場合は、レーザ加工を行うことなく製本することが可能になり、製本に要する時間を短縮することができる。
【００６２】
次に、ＣＰＵ回路部８１０は、シート材先端検知センサ５３がシート材の先端を検知すると（Ｓ１０３のＹ）、シート材先端検知センサ５３からの信号に基づき、上記説明のように搬送パス４１内部にシート束１０１を形成する。
【００６３】
そして、搬送パス４１内部に形成されたシート束１０１のステイプラ４２による綴じ位置であるシート束の中央部がレーザ照射位置に到着したと判断すると、綴じ位置に対してレーザを照射する（Ｓ１０４）。上記で説明したように、このレーザ加工によって、綴じ位置に該当する部分に孔を形成することができ、さらに折り目が形成される部分に対してはミシン目を形成することが可能になる。
【００６４】
以上の動作でシート束１０１に対してレーザ加工を施し、その後、サドルステッチ処理を行う（Ｓ１０５）。
【００６５】
（画像形成装置の制御構成の説明）
次に図４を参照して上記のように構成される画像形成装置の制御構成について説明する。図４は、第１の実施の形態における画像形成装置の制御構成を示す制御ブロック図である。
【００６６】
図４において、８１０はＣＰＵ回路部である。そして、このＣＰＵ回路部８１０は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ８１１、ＲＡＭ８１２を内蔵する。
【００６７】
ＲＯＭ８１１に格納されている制御プログラムにより原稿給送装置制御部８１５、イメージリーダ制御部８１４、プリンタ制御部８１３は制御される。また、このＣＰＵ回路部
８１０は画像信号制御部８１６、加工信号制御部８３０、製本装置制御部８２０を制御する。
【００６８】
ここで、ＲＡＭ８１２は、制御データを一時的に保持し、また、制御に伴う演算処理の作業領域として用いられるものであり、原稿給送装置制御部８１５は、原稿給送装置２３をＣＰＵ回路部８１０からの指示に基づき駆動制御するものである。
【００６９】
イメージリーダ制御部８１４は、光源・レンズ系２２の駆動制御を行い、光源・レンズ系２２のイメージセンサから出力されたアナログ画像信号を、画像信号制御部８１６に転送するものである。
【００７０】
画像信号制御部８１６は、イメージセンサからのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部８１３に出力するものである。また、コンピュータ８６０から外部Ｉ／Ｆ８５０を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部８１３に出力するものである。なお、この画像信号制御部８１６による処理動作は、ＣＰＵ回路部８１０により制御される。プリンタ制御部８１３は、入力されたビデオ信号に基づき画像形成部１２の露光を制御するものである。
【００７１】
なお、図４において操作部１５は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部等を有している。そして、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部８１０に出力すると共に、ＣＰＵ回路部８１０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００７２】
加工信号制御部８３０はコンピュータ８６０から外部Ｉ／Ｆ８５０を介して入力されたデジタル加工信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換して製本装置制御部８２０に出力する。この加工信号制御部８３０による処理動作は、ＣＰＵ回路部８１０により制御される。
【００７３】
製本装置制御部８２０は、製本装置２に搭載され、画像形成手段１のＣＰＵ回路部８１０と情報のやり取りを行うことによってレーザ光発生装置５５を含む製本装置２全体の駆動制御を行うものである。
【００７４】
そして、製本装置制御部８２０は、加工信号制御部８３０からビデオ信号が入力されると、このビデオ信号に基づき、或は操作部１５からのシートの厚さ及び剛度、シート枚数等のシート情報に基づきレーザ加工部５５を駆動する。なお、画像形成手段１のＣＰＵ回路部８１０がレーザ光発生装置５５の動作を直接制御するようにしても良い。
【００７５】
なお、第１の実施の形態においては、レーザ光発生装置５５をシート束１０１の幅方向に所定の間隔ごとに複数設けてミシン目を形成する構成について説明したが、シート材とレーザ光発生装置５５とを相対的に移動可能に配設してもよい。
【００７６】
すなわち、レーザ光発生装置５５をシート材の幅方向に移動可能に構成して、表面のみを削って綴じ位置、あるいは折り目が形成される部分に沿って連続的に溝を形成する場合でも同様の効果が得られる。さらに、このようにシート材と複数のレーザ光発生装置５５とを相対的に移動可能な構成とした上で、ミシン目加工、溝加工の両方ができるようにしても同様の効果が得られる。
【００７７】
（第２の実施の形態）
以下、図６乃至図８を参照して本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態について
説明を行う。
【００７８】
図６はレーザ加工によってシート材Ｓの表面を削り、シート厚を薄くする加工を行う際のシート材の断面の様子を示したものである。図７はレーザ加工によって表面が削られたシート材（Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３）を重ね合わせ、シート厚が薄くなった部分に対して綴じ処理を施した際の断面の様子を示したものである。図８は第２の実施の形態に係る画像形成装置の断面の概略構成図を示したものである。
【００７９】
上記第１の実施の形態では、レーザ加工手段としてのレーザ光発生装置５５を、製本装置２の搬送パス４１を隔ててステイプラ４２と対向する位置に設ける構成とした。そしてシート束１０１に対して、レーザ加工によって孔を設ける構成とした。
【００８０】
これに対し第２の実施の形態では、レーザ加工手段としてのレーザ光発生装置５５を、画像形成手段１の内部であって、レジストローラ２６と画像形成部１２の間に設ける構成とした。さらに、シート材１枚１枚に対し、レーザ加工によってミシン目加工、及びシート厚を薄くする加工を行う構成とした。
【００８１】
画像形成手段１の構成・動作、製本装置２の構成・動作、については第１の実施の形態と同じであるので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略し、ここでは第２の実施の形態の特徴である、レーザ加工手段の構成・動作についてのみ説明を行う。
【００８２】
（レーザ加工手段の構成）
第２の実施の形態においては、上記で説明したようにレーザ加工手段としてレーザ光発生装置５５を用いた。そしてレーザ光発生装置５５を画像形成手段１の内部であって、レジストローラ２６と画像形成部１２の間に設ける構成とした（図８）。この構成によれば、レジストローラ２６によって斜行が補正され、画像形成部１２によって画像が形成される前のシート材に対してレーザ加工を施すことが可能になる。
【００８３】
さらに第２の実施の形態においては、図３に示すようにレーザ光発生装置５５をシート材の幅方向に複数設ける構成とした。この構成によれば、シート材１枚１枚に対して折り目が形成される部分にレーザ加工を行い、ミシン目形成、及び連続的な溝加工を行うことが可能になる。
【００８４】
なお、第２の実施の形態においては、レーザ光発生装置５５をシート材の幅方向に複数設ける構成としたが、シート材とレーザ光発生装置５５とを相対的に移動可能に配設してもよい。
【００８５】
すなわち、レーザ光発生装置５５をシート材の幅方向に移動可能に構成して、表面のみを削って綴じ位置、あるいは折り目が形成される部分に沿って連続的に溝を形成する場合でも同様の効果が得られる。
【００８６】
（レーザ加工手段の動作）
以下、図６，７を参照して第２の実施の形態におけるレーザ加工手段の動作について説明する。図６は第２の実施の形態におけるレーザ加工によって、表面が削られシート厚が薄くなったシート材Ｓの様子を示したものである。
【００８７】
図６に示すように、図中矢印Ｅ方向に搬送されるシート材Ｓに対して、出力を調整されたレーザ光５５ａを照射することでシート材Ｓの表面を削ることが可能になる（図中Ｓａ部）。さらに引き続きシート材Ｓが図中矢印Ｅ方向に搬送されることで、残りの部分（図
中Ｓｂ部）も削られ、シート厚を薄くすることが可能になる。
【００８８】
また、シート材Ｓを削る際の深さは、レーザ光の強度を制御することで変更でき、削る位置、削り幅は、レーザ光を照射するタイミングを制御することで変更できる。そしてこれらの制御は画像形成手段１に設けられたＣＰＵ回路部８１０によって直接制御される。
【００８９】
そしてレーザ加工が施されたシート材Ｓは、製本装置２内部へ搬送され、搬送パス４１内部において整合されてシート束を形成する。その後ステイプラ４２によって中綴じされる。
【００９０】
図７は表面が削られてシート厚が薄くなったシート材（Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３）を搬送パス４１内部で重ね合わせ、ステイプラ４２によって綴じ処理が施されたシート束の断面を示したものである。
【００９１】
それぞれのシート材はレーザ加工によって綴じ位置に相当する部分の表面が削られ（Ｓ１ａ，Ｓ２ａ，Ｓ３ａ）その部分をステイプル針が貫通している。このようにシート厚が薄く加工された部分に綴じ処理を行うことで、ステイプル針が容易にシート束を貫通することができ、確実に綴じ処理を施すことが可能になる。
【００９２】
ステイプラ４２で中綴じされたシート束は、ストッパ４４ｂの移動に伴って搬送方向下流へ移動し、突き板４３によって折り目が形成される部分を突かれて折りローラ４５，４６に押し込まれる。そして折り目が形成され排出トレイ４９に排出される。
【００９３】
以上の構成によれば、綴じ位置のシート厚を薄くすることで、ステイプル４２で綴じ処理を行う際にステイプル針が容易に貫通することができ、綴じ不良を引き起こすことなく確実に綴じ処理を施すことが可能になる。
【００９４】
さらに、折り目が形成される部分のシート厚を薄くしてミシン目を形成することで、折り目が形成される部分のシート材の剛性が低下し、確実に折り目を形成することが可能な、開きの少ない冊子を提供することが可能になる。
【００９５】
また、画像形成前のシート材に対してレーザ加工を行うので、レーザ加工を施した部分の上から画像を定着させることができ、レーザ加工を施した部分が目立つことなく、見栄えのよい冊子を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図
【図２ａ】第１の実施の形態に係る画像形成装置において製本装置内部をシート材が搬送される様子を示した図
【図２ｂ】第１の実施の形態に係る画像形成装置において製本装置内部をシート材が搬送される様子を示した図
【図２ｃ】第１の実施の形態に係る画像形成装置において製本装置内部をシート材が搬送される様子を示した図
【図２ｄ】第１の実施の形態に係る画像形成装置において製本装置内部をシート材が搬送される様子を示した図
【図２ｅ】第１の実施の形態に係る画像形成装置において製本装置内部をシート材が搬送される様子を示した図
【図２ｆ】第１の実施の形態に係る画像形成装置において製本装置内部をシート材が搬送される様子を示した図
【図３】第１の実施の形態におけるレーザ加工手段の配置をシート材の搬送方向から見た図
【図４】画像形成手段の制御ブロック図
【図５】レーザ加工手段の動作を説明するフローチャート
【図６】シート材の表面を削るレーザ加工を行う様子を示した図
【図７】表面を削られたシート材に対して綴じ処理を施した場合の概略断面図
【図８】第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図
【符号の説明】
【００９７】
１    画像形成手段
２    製本装置
１１    給送部
１２    画像形成部
１５    操作部
２６    レジストローラ
４１    搬送パス
４３    突き板
５５    レーザ光発生装置
５５ａ  レーザ光
４２    ステイプル装置
４２ａ  ステイプル針
４９    排出トレイ
５０    シート材先端検知センサ
８１０  ＣＰＵ回路部
８２０  製本装置制御部
Ｓ      シート材
Ｓａ    レーザ光加工が施された部分
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図２ｅ】
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【図２ｆ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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