(57)【要約】【課題】  ホッパ装置の回転ディスクの空回りを少なくする。【解決手段】  ホッパ装置のホッパモータを駆動し、前記ホッパ装置のメダル払出センサの出力を監視し、前記ホッパモータを駆動したときから、又は、前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出したときからタイマによる計測を開始し、予め定められた時間よりも長く前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出しなかったときにエラー処理を行う。スロットマシンが通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態になったかどうか判定し、前記特定遊技状態になったときはタイマ設定部でタイマの閾値を短くする。【選択図】        図３
2008011906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスク、外部からの制御信号に基づき前記回転ディスクを回転駆動するホッパモータ、及び、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払出センサを含むホッパ装置と、遊技に係る抽選処理を行うとともに、前記ホッパ装置を制御するメイン基板と、を備え、
前記メイン基板は、
予め定められた時間を計測するタイマと、
前記タイマで計測する前記時間を設定するタイマ設定部と、
前記ホッパモータを駆動するホッパモータ駆動部と、
前記メダル払出センサの出力を監視し、前記ホッパモータを駆動したときから、又は、前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出したときから前記タイマによる計測を開始し、予め定められた前記時間よりも長く前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出しなかったときにエラー処理を行うメダル払出センサ監視部と、
遊技に係る抽選処理の結果に基づき所定の役の当選が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態になったかどうか判定し、前記特定遊技状態になったときは前記タイマ設定部により予め定められた前記時間を短縮する時間短縮部と、を含むことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記メイン基板は、入賞が成立した役の種類に応じて、予め定められた前記時間の短縮の程度を変えることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
メダルを払い出すホッパ装置と、遊技に係る抽選処理を行うとともに前記ホッパ装置を制御するメイン基板とを備える遊技機におけるホッパ装置のエラー判定方法であって、
前記ホッパ装置のホッパモータを駆動するステップと、
前記ホッパ装置のメダル払出センサの出力を監視するステップと、
前記ホッパモータを駆動したときから、又は、前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出したときからタイマによる計測を開始するステップと、
予め定められた時間よりも長く前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出しなかったときにエラー処理を行うステップと、
遊技に係る抽選処理の結果に基づき、所定の役の入賞が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態になったかどうか判定するステップと、
前記特定遊技状態になったときは予め定められた前記時間を短くするステップとを備えるホッパ装置のエラー判定方法。
【請求項４】
メダルを払い出すホッパ装置と、遊技に係る抽選処理を行うとともに前記ホッパ装置を制御するメイン基板とを備える遊技機のエラー判定をコンピュータに行わせるためのプログラムであって、
前記ホッパ装置のホッパモータを駆動するステップと、
前記ホッパ装置のメダル払出センサの出力を監視するステップと、
前記ホッパモータを駆動したときから、又は、前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出したときからタイマによる計測を開始するステップと、
予め定められた時間よりも長く前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出しなかったときにエラー処理を行うステップと、
遊技に係る抽選処理の結果に基づき、所定の役の入賞が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態になったかどうか判定するステップと、
前記特定遊技状態になったときは予め定められた前記時間を短くするステップと、をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシン等の遊技機及び遊技機におけるホッパ装置のエラー判定方法並びに当該方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機は、遊技者が所定の枚数のメダルを遊技機に投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機等で借りることができ、所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。遊技機は、投入されたメダルを判別するとともに、その枚数を計数するためのメダルセレクタ及び入賞に応じてメダルを払い出すホッパ装置を備えている。
【０００３】
一般的なホッパ装置は、ホッパタンクと、このホッパタンクから落下したメダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、前記メダルをメダル排出口へ誘導する回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動することにより遊技者に対してメダルを払い出すホッパモータと、払い出されたメダルの枚数をカウントするためのカウンタローラ及びこれに取り付けられたセンサ（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）とを備える。回転ディスクに設けられたメダル穴に嵌まり込んだメダルは、回転ディスクの回転に伴い移動し、メダル払い出し口のところでメダル通路の方に誘導される。このとき通路に誘導されたメダルと接触するカウンタローラが回動し、カウンタローラに設けられた突起がセンサの検出溝内に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはカウンタローラと接触してこれを１回押すので、これに設けられたセンサの検出回数に基づいてメダルの払い出し枚数をカウントできるのである。
【０００４】
ホッパタンク内が空になると、回転ディスクが回転してもメダルは払い出されなくなる。ホッパモータを駆動しているにもかかわらず、回転ディスクを回転駆動してから、又は、前記センサで最後のメダルを検出してから一定時間以上経過しても前記センサでメダルの払い出しを検出できないとき、ホッパタンク内のメダルが尽きたことを知らせるホッパエンプティエラーが報知される。これを受けてホール係員はホッパタンクにメダルを補充する。
ホッパ装置の前記センサに関する処理を開示する先行技術として下記に示すものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１７２２０４号公報「メダル遊技機のメダル払出方法及びメダル遊技機」  悪質な遊技者の不正操作による不正なメダル払い出しを抑制する。スロットマシンのメダル払出動作において、メイン制御回路基板のＣＰＵは、まず、バケット内に貯留されているメダルの残量チェックを行う。そして、十分な残量を確認したら、ホッパ装置の駆動モータに払出命令を出力する。これにより、ホッパ載置の回転円板が回転し、メダル排出通路からメダルが１枚ずつ排出される。このメダル払出枚数は、メダル検出センサにより検出される。このとき、メダルの通過が確認できない場合、即座に払い出しを中止するとともに、報知パネルを用いて、メダルの払い出しに異常がある旨の払出異常報知を行う。このような構成により、悪質な遊技者が不正操作によりメダル検出センサを不能にした場合でも、即座に払い出しが中止され、不正なメダル払い出しが抑制される。
【特許文献２】特開２００３−２６５７９６号公報「遊技機」  貯留部から有価物体（メダル）がなくなって払い出しを行うことができなくなるといった事態が頻発することを抑制する。有価物体を貯留する貯留部と、払出条件の成立に基づいて前記貯留部に貯留された有価物体を払い出す払出装置とを備えた遊技機であって、前記貯留部に貯留された有価物体の残量が予め定められた量よりも少ないことを検出する残量不足検出装置と、該残量不足検出装置の検出結果に基づいて前記払出装置による有価物体の払い出し速度を遅くする払出速度変更手段とを備えた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ホッパタンク内のメダルが尽きたと判定する基準は、上述のように、メダルの払い出しのために回転ディスクを回転駆動してから、又は、メダル払い出し中に前記センサで最後のメダルを検出してから一定時間（閾値）以上経過しても前記センサでメダルの払い出しを検出できないことである。当該閾値が取り得る設計上の最小値は、回転ディスクにより複数のメダルを連続して払い出すときの払い出し間隔である（これよりも短いと常にエラーと判定されてしまう）。通常は、上記閾値は上記最小値よりも十分長く（例えば数十秒）設定される。
【０００７】
しかし、ホッパエンプティエラーを迅速に報知するという観点からは、上記閾値はなるべく短いほうがよい。他方、上記閾値を短くすると頻繁にエラーと判定されるという問題が生じる。ホッパタンク内にメダルが十分にあっても回転ディスクの複数のメダル穴全部にメダルが嵌まり込むとは限らないからである。そのため、多少の空回しを許容するように上記閾値は十分長く設定されているのである。このように設定することで、ホッパタンク内にメダルが十分にあるにもかかわらず誤ってホッパエンプティエラーと判定することは防げる。その反面、ホッパタンク内のメダルが尽きたにもかかわらず上記閾値の時間は、回転ディスクが空回りすることになる。
【０００８】
回転ディスクを回転させるホッパモータの駆動電流は、遊技機のほかの構成要素の消費電流に比べて大きく、回転ディスクの空回りは遊技機の消費電力を増加させる大きな要因である。ホッパタンク内にメダルが十分あるにもかかわらず誤ってホッパエンプティエラーと判定することを防ぎつつ、省エネの観点から、回転ディスクの空回りをなるべく少なくすることが望ましい。
【０００９】
本発明は上記課題を解決することを目的とし、誤ってホッパエンプティエラーと判定することを防ぎつつ、回転ディスクの空回りを少なくできる遊技機及び遊技機におけるホッパ装置のエラー判定方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係る遊技機は、メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスク、外部からの制御信号に基づき前記回転ディスクを回転駆動するホッパモータ、及び、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払出センサを含むホッパ装置と、遊技に係る抽選処理を行うとともに、前記ホッパ装置を制御するメイン基板と、を備え、
前記メイン基板は、
予め定められた時間を計測するタイマと、
前記タイマで計測する前記時間を設定するタイマ設定部と、
前記ホッパモータを駆動するホッパモータ駆動部と、
前記メダル払出センサの出力を監視し、前記ホッパモータを駆動したときから、又は、前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出したときから前記タイマによる計測を開始し、予め定められた前記時間よりも長く前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出しなかったときにエラー処理を行うメダル払出センサ監視部と、
遊技に係る抽選処理の結果に基づき所定の役の当選が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態になったかどうか判定し、前記特定遊技状態になったときは前記タイマ設定部により予め定められた前記時間を短縮する時間短縮部と、を含む、ことを特徴とする。
前記特定遊技状態は、いわゆる、ビッグボーナス（ＢＢ），レギュラーボーナス（ＲＢ）、アシストタイム（ＡＴ）を含む。
【００１１】
前記メイン基板は、入賞が成立した役の種類に応じて、予め定められた前記時間の短縮の程度を変えるようにしてもよい。
【００１２】
この発明は、メダルを払い出すホッパ装置と、遊技に係る抽選処理を行うとともに前記ホッパ装置を制御するメイン基板とを備える遊技機におけるホッパ装置のエラー判定方法であって、
前記ホッパ装置のホッパモータを駆動するステップと、
前記ホッパ装置のメダル払出センサの出力を監視するステップと、
前記ホッパモータを駆動したときから、又は、前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出したときからタイマによる計測を開始するステップと、
予め定められた時間よりも長く前記メダル払出センサでメダルの払い出しを検出しなかったときにエラー処理を行うステップと、
遊技に係る抽選処理の結果に基づき、所定の役の入賞が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態になったかどうか判定するステップと、
前記特定遊技状態になったときは予め定められた前記時間を短くするステップとを備えるものである。
【００１３】
この発明は、上記方法をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
この発明に係るプログラムは、例えば、記録媒体に記録される。
媒体には、例えば、ＥＰＲＯＭデバイス、フラッシュメモリデバイス、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、Ｖｉｄｅｏ−ＣＤを含む）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭを含む）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きのＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。
【００１４】
媒体とは、何等かの物理的手段により情報（主にデジタルデータ、プログラム）が記録されているものであって、コンピュータ、専用プロセッサ等の処理装置に所定の機能を行わせることができるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態になったときは、ホッパエンプティエラーと判定する時間（閾値）を通常よりも短く設定するようにしたので、誤ってホッパエンプティエラーと判定することを防ぎつつ、回転ディスクの空回りを少なくできる。また、ホッパモータの消費電力を削減し、省エネを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
この発明の実施の形態１に係る遊技機（スロットマシン）について図面を参照して説明する。
図１は前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図、図２は前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図を示す。
【００１７】
図１及び図２中、１００はスロットマシンを示すもので、このスロットマシン１００は、図１に示すように、スロットマシン本体１２０と、このスロットマシン本体１２０の前面片側にヒンジ等により開閉可能に取り付けられた前扉１３０とを備えている。前記前扉１３０の前面には、ゲーム表示部１３１が設けられている。ゲーム表示部１３１は、図１に示すように、前扉１３０の中央上部に設けられた四角窓状の窓である。遊技者は、ゲーム表示部１３１を通して後述のリールユニット２０３の三個の回転リールの図柄を見ることができる。ゲーム表示部１３１の右側下方には、遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１３２が設けられている。メダル投入口１３２の下側には、メダル投入口１３２から投入され、詰まってしまったメダルをスロットマシン１００外に強制的に排出するためのリジェクトボタン１３３が設けられている。
【００１８】
また、前記ゲーム表示部１３１の左側下方には、ゲームを開始するためのスタートスイッチ１３４が設けられている。前記ゲーム表示部１３１の下方には、３つのリールのそれぞれに対応して３つのストップスイッチ１４０が設けられている。前扉１３０の下端部中央には、メダルの払出し口１３５が設けられている。
【００１９】
スロットマシン本体１２０の内部には、図２に示すように、その内底面に固定され、貯留したメダルを前扉１３０の前面に設けた払出し口１３５に１枚ずつ払い出すためのホッパ装置２が設置されている。このホッパ装置２の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパタンク１を備えている。スロットマシン本体１２０の内部には、前扉１３０を閉めたときにゲーム表示部１３１が来る位置に三個の回転リールからなるリールユニット２０３が設置されている。ホッパ装置２の上側のリールユニット２０３との間には電源部２０５が設けられている。
【００２０】
前記前扉１３０の裏面には、図２に示すように、メダル（コイン）セレクタ１２３が、前扉１３０の前面に設けられたメダル投入口１３２の裏側に取り付けられている。このメダルセレクタ１２３は、メダル投入口１３２から投入されたメダルの通過を検出しながら、当該メダルをホッパ装置２に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金等で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数を超えたメダルを選別して排除するための装置である。
【００２１】
また、メダルセレクタ１２３の下側には、図２に示すように、その下部側を覆って前扉１３０の払出し口１３５に連通する導出路１３６が設けられている。メダルセレクタ１２３により振り分けられたメダルは、この導出路１３６を介して払出し口１３５から遊技者に返却される。
ホッパ装置２の払い出し口は払い出し口１３５に連通するようになっていて、ホッパ装置２により払い出されたメダルも払出し口１３５から遊技者へ送り出される。
【００２２】
スロットマシンで遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口１３２に直接メダルを入れることができる。メダルを投入した後にスタートスイッチ１３４を操作することで、リールユニット２０３の駆動を開始させる。リールユニット２０３は、ストップスイッチ１４０によりその駆動が停止される。リールユニット２０３は、三個の回転リールから構成されている。そして、各回転リールは、合成樹脂等からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープとを備えている。このリールテープの外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄が表示されている。
【００２３】
図３は発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図を示す。
図３において、２００、２０１はそれぞれＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを内蔵するメイン基板、サブ基板である。メイン基板２００はメダルの投入枚数の管理、払い出し、リールの回転及び停止制御、抽選処理などを行う。サブ基板２０１は抽選処理に基づいた演出表示などの処理を行う。２０２はスタートスイッチ１３４やストップスイッチ１４０、ベットスイッチ１３７などのスイッチからなる操作部である。２０３は三個の回転リールからなるリールユニットである。２０４は、ゲーム表示部１３１やリールに設けられている内部照明、液晶表示装置及びスピーカなどを含む演出表示部である。演出表示部２０４により抽選処理によって得られる当選役や押し順の報知がなされる。２０５は各部に電源を供給する電源部である。
【００２４】
２はメダルを払い出すためのホッパ装置である。ホッパ装置の構造は後に詳述する。ホッパ装置２は、払い出しメダルの枚数をカウントするためのメダル払出センサ４３と、メダルを払い出すために回転ディスクを回転させるホッパモータ３４とを備える。ホッパモータ３４はメイン基板２００からのメダル払い出し信号により制御される。
【００２５】
メイン基板２００は、メダル払出センサ４３の出力を監視するメダル払出センサ監視部２００ａと、ホッパタンク１内のメダルが尽きたことを示すホッパエンプティエラーを判定するために、予め定められた時間（閾値）を計測するタイマ２００ｂと、タイマ２００ｂの閾値を設定するタイマ設定部２００ｃと、を備える。
【００２６】
メイン基板２００は、ホッパモータ３４を駆動するホッパモータ駆動部２００ｅを含む。さらに、遊技に係る抽選処理の結果に基づき所定の役の当選が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態になったかどうか判定し、前記特定遊技状態になったときはタイマ設定部２００ｃにより予め定められた前記時間を短縮する時間短縮部２００ｄを含む（詳細は後述の図８及びその説明参照）。
【００２７】
メダル払出センサ監視部２００ａ、タイマ２００ｂ及びタイマ設定部２００ｃ並びに時間短縮部２００ｄは、ＩＣなどのハードウエア又はＣＰＵとＲＯＭに格納されたプログラムによるソフトウエアで実現される。例えば、メダル払出センサ監視部２００ａとタイマ設定部２００ｃ並びに時間短縮部２００ｄをメイン基板２００のＣＰＵとＲＯＭのプログラムで実現するようにしてもよい。以下において、便宜上、メイン基板２００内にメダル払出センサ監視部２００ａとタイマ設定部２００ｃを備え、メイン基板２００が時間短縮部２００ｄの処理を実行するものとして説明を加えるが、メダル払出センサ監視部２００ａとタイマ設定部２００ｃの処理をメイン基板２００で行わせるようにしてもよい。
【００２８】
メイン基板２００は、入賞によりメダルを払い出す必要が生じたときにホッパモータ３４を駆動する。そして、メダル払出センサ監視部２００ａがメダル払出センサ４３の出力を監視し、メダルの払い出し枚数を数えるとともに、ホッパエンプティエラーの判定を行う。ホッパエンプティエラーの判定は、具体的には、ホッパモータ３４を駆動したときから、又は、メダル払出センサ４３の出力に基づき最後にメダルの払い出しを検出したときからタイマ２００ｂによる時間の計測を開始し、予め定められた閾値よりも長くメダルの払い出しを検出しなかったときにホッパエンプティと判定しエラー処理を行う。なお念のため付言すると、メダル払出センサ監視部２００ａがホッパエンプティエラーと判定するのは、入賞又は精算によりメダルを払い出す必要が生じたとき（ホッパモータ３４が駆動されているとき）であって、ホッパモータ３４が駆動されていない通常の遊技中あるいは所定枚数のメダルを払い出した後において、メダル払出センサ４３が長時間にわたってメダルの払い出しを検出しなかったとしてもホッパエンプティと判定することはない。
【００２９】
ところで、遊技に係る抽選処理の結果に応じて、ホッパタンク１内のメダルが尽きる可能性は異なる。例えば、所定の役の入賞が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態（ビッグボーナス（ＢＢ）、レギュラーボーナス（ＲＢ）、アシストタイム（ＡＴ）など。詳細は後述）は、全く入賞のない状態の多い通常の状態よりも多くのメダルが払い出され、したがってホッパタンク１内のメダルが尽きる可能性は高いといえる。そこで、発明の実施の形態に係るスロットマシンでは、メイン基板２００は、所定の役の入賞が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態かどうか判定し、前記特定遊技状態のときはタイマ設定部２００ｃで前記閾値を通常よりも短く設定する。これにより空回しの状態を短縮し、従来よりも早くホッパエンプティエラーに移行するので、空回しによる消費電力を少なく出来る。また、空回しを少なくすることでホッパモータの負担も軽減し、その寿命を延ばすことができる。前記特定遊技状態かどうかはメイン基板２００のＲＯＭに記憶されたプログラムで特定のフラグを調べれば判定できるので、メイン基板２００は容易にその判定を行うことができる。
【００３０】
図４はホッパ装置の正面図（図４（ａ））、右側面図（図４（ｂ））、上面図（図４（ｃ））である。図５はホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図、図６はホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。図７は、回転ディスク３の上面詳細図であり、メダルの払い出し動作を説明するためのものである。図７においてＸ’はメダルの排出経路を示す。
【００３１】
図示された装置は、大別すると、メダルＭを貯留するホッパタンク１と、このホッパタンク１内に貯留されたメダルＭを１枚ずつ排出する本体（ホッパ装置２）とからなる。
【００３２】
ホッパ装置２は、大別すると、ホッパシャーシ２ａと、このホッパシャーシ２ａに回転可能に支持され、ホッパタンク１から落下したメダルＭが上方より１枚ずつはまり込む複数個、ここでは５個のメダル落とし穴３ａを有する回転ディスク３と、この回転ディスク３を回転するホッパモータ３４とを備えている。このホッパモータ３４の駆動力により回転ディスク３の回転時に、そのメダル落とし穴（メダル穴）３ａに落ち込んだメダルＭは、メダル排出口Ｘから外部に排出される。
【００３３】
上記ホッパシャーシ２ａの上部には、ベースプレート５が斜めに取り付けられる。ベースプレート５にはホッパモータ３４が固定されている。ホッパモータ３４の出力軸３４ａは、ベースプレート５を貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレート５が斜めになっているので、ホッパモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、回転ディスク３は、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。
【００３４】
ベースプレート５の上にはハウジングサポート４が位置する。ハウジングサポート４の周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口Ｘの部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。
【００３５】
回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口Ｘに位置すると、当該メダルＭはガイドピン３６により移動が妨げられ、メダル落とし穴３ａからメダル排出口Ｘへ押し出されて外部に排出される。このように、回転ディスク３の回転に伴い、メダルＭが順番に排出される。
なお、ホッパタンク１及びホッパシャーシ２ａはいずれも樹脂製である。
【００３６】
このホッパ装置において、払い出されたメダルをカウントするためのカウンタローラ７（カウンタアーム８に設けられている）はセパレータ６を中心に回動する。回転ディスク３に設けられたメダル落とし穴３ａに嵌まり込んだメダルは、回転ディスク３の回転に伴い移動し、メダル排出口Ｘのところでガイドピン３６により押し出されてメダル通路の方に誘導される。このときメダルはカウンタアーム８に設けられているカウンタローラ７に接触してこれを図７中の矢印Ａの方向へ回動させる。これにより、カウンタアーム８に設けられている突起が遊技メダル払出センサ４３（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）の検出溝の間に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。このように、１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはカウンタローラ７と接触してこれを１回押すので、メダル払出センサ４３の検出回数に基づいてメダルの払い出し数をカウントできる。
【００３７】
２つのガイドピン３６は、ハウジングサポート４のメダル排出口Ｘ付近に設けられている。２つのガイドピン３６はガイドピン押さえ１０にそれぞれガイドピン用ばね３７を介して取り付けられる。ガイドピン３６はガイドピン用ばね３７により上方に押圧され、ハウジングサポート４の表面から約１ｍｍ程度突出している。ガイドピン用ばね３７の弾性により、ガイドピン３６が上方から押されると、ガイドピン３６はハウジングサポート４内部に後退し、ガイドピン３６の頭部がハウジングサポート４の表面と一致するようになる。
【００３８】
図７を参照してメダルの払い出し動作について説明する。回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口Ｘに位置すると、メダルＭはガイドピン３６に当たり、回転ディスク３の回転に伴いメダルＭは外側に押し出される。その際に押し出されたメダルＭによってカウンタアーム８に設けられているカウンタローラ７を矢印Ａの方向に押し広げ、遊技メダルガイド１２とセパレータ６及びカウンタローラ７の間を通過し、メダルＭはメダル通路部２３，２４を通って外部に排出される。メダルＭが排出され接触が解除されると、カウンタローラ７はカウンタ引きばね９（図６参照）の弾性により元の位置に戻る。遊技メダルガイド１２は、メダルの動きを規制して、メダルをメダル通路に沿って滑らかに移動させる。メダルをメダル通路部２３，２４に誘導する際に２つのガイドピン３６はそれぞれ異なる役割を果たす。回転ディスク３が時計方向に回転する場合にガイドピン３６ａはメダルに最初に接触し、メダルを外側に押し出す。ガイドピン３６ｂは外縁に移動しつつあるメダルを、回転ディスク３の回転方向に移動しないように規制しつつ、さらにメダル通路部２３，２４の方向へと移動させる。
【００３９】
図８は、発明の実施の形態に係るタイマ設定及びメダルの払出処理のフローチャートである。メイン基板２００の処理のうち、発明の実施の形態に関連する処理を示す。
図９は、その動作説明のタイミングチャートである。図９（ａ）は時刻ＴＳに始まり時刻ＴＥに終わるホッパモータ３４の駆動信号（メイン基板２００から出力される）を示し、同（ｂ）は正常な状態の払出センサ４３の出力信号を示し、同（ｃ）はホッパタンク１内のメダルが尽きたときの払出センサ４３の出力信号を示し、同（ｄ）はタイマ２００ｂの閾値が通常の長さの場合のホッパエンプティエラーに係る信号を示し、同（ｅ）はホッパタンク１内のメダルが尽きたときの払出センサ４３の出力信号を示し、同（ｆ）はタイマ２００ｂの閾値が短く設定されたときのホッパエンプティエラーに係る信号を示す。
【００４０】
図８について説明を加える。
メイン基板２００は、スタートスイッチ１３４の押下タイミングで抽選処理を行う（Ｓ１）。スロットマシンは、基本的に図柄が揃ったときに賞品としてメダルを払い出すものであるが、図柄が揃うかどうかは内部のコンピュータ（ＣＰＵ）による抽選の結果に従う。また、ビッグボーナス（ＢＢ）、レギュラーボーナス（ＲＢ）、小役などのさまざまな賞も内部のコンピュータによる抽選の結果に従う。遊技者がメダルを投入すると、それが判別されてメダルの投入枚数が表示される。遊技者がスタートスイッチ１３４を操作すると、抽選が行われる。
【００４１】
現在のスロットマシンは、複数種類の入賞態様を有する。特に、所定の役の入賞が成立したときは、１回のメダルの払出しに終わらず、所定期間、通常の状態よりも条件の良い遊技状態となる。このような役として、遊技者に相対的に大きい利益を与えるゲームを所定回数行える役（ビッグボーナス（ＢＢ））と、遊技者に相対的に小さい利益を与えるゲームを所定回数行える役（レギュラーボーナス（ＲＢ））がある。これらのボーナスに入賞することを特定入賞と呼び、ボーナス中のことを特定遊技状態と呼ぶことにする。特定遊技状態では、一般的に、通常の状態よりも多くメダルの払い出しが行われる。
【００４２】
したがって、抽選処理により上述の所定の役の当選が成立していればメダルが多量に払い出される可能性が高く、このような場合には多量のメダルを補給すべきである。当選の状態は、メイン基板２００のメモリに記憶されている入賞当選に関する複数のフラグの状態から知ることができる。
【００４３】
Ｓ１の抽選処理の結果、所定の役の入賞が成立して通常の状態よりも多くメダルの払い出しがある特定遊技状態かどうか判定する（Ｓ２）。特定遊技状態でなければ（Ｓ２でＮＯ）、タイマ２００ｂの閾値を通常の長さ（図９のＴＭ１）に設定する（Ｓ３）。言い換えれば、タイマ２００ｂの設定を変更しない。これに対し、特定遊技状態のときは（Ｓ２でＹＥＳ）、タイマ２００ｂの閾値を通常よりも短く設定する（Ｓ４）。
【００４４】
タイマ２００ｂの設定を変えるやり方として、ホッパタンク１のメダル残量を計測するセンサを設け、残量が少なくなったらタイマ２００ｂの閾値を短くすることもできるが、新たにセンサを追加することになりその実現は容易ではない。また、１ゲーム当たりの払い出し枚数又はこれを積算した値でタイマ２００ｂの閾値を決めることも出来るが、その処理は複雑でありメイン基板２００のＣＰＵに負担をかける。メイン基板２００のＲＯＭの容量には制限があり、この点からいってもそのようなプログラムを格納するのは難しい。その点、特定遊技状態は内部のフラグで容易に知ることができるし、当該フラグに応じて閾値を切り替える処理は簡単で実装が容易である。発明の実施の形態は、簡便で優れた方式である。
【００４５】
その後、遊技者がスタートスイッチ１３４を操作すると、三個の回転リールが回転を開始する。そして、ストップスイッチ１４０の一個を操作すると、当該対応する回転リールの回転が停止する。ストップスイッチ１４０を三個全て操作すると、三個の回転リールの回転が全て停止する。このとき、表示窓の有効入賞ライン上に、予め設定された図柄が停止すると入賞と判定される。
【００４６】
予め設定された図柄が入賞すると（Ｓ５でＹＥＳ）、ホッパモータ３４を駆動してメダル払い出し処理を行う（Ｓ６）。メダル払出センサＳ４３の出力を監視する（Ｓ７）。Ｓ７では、メダルの払い出し枚数の監視とともに、空回りの監視を行う。タイマ２００ｂがタイムアウト、すなわちＳ３又はＳ４で設定した閾値よりも長い間、メダルの払い出しがなかったとき（Ｓ８でＹＥＳ）、ホッパエンプティエラー処理を行う（Ｓ１０）。例えば、演出表示部２０４に含まれる内部照明（リールの内部照明など）を点滅させたり、図示しないスピーカを吹鳴させたり、液晶表示装置でエラー表示を行う。
【００４７】
タイムアウトすることなく（Ｓ８でＮＯ）、規定枚数を払い出したら（Ｓ９でＹＥＳ）、図８の処理を終了する。なお、メダルを払い出す代わりに、クレジットの表示を増加させることもある。
【００４８】
図９について、図８を参照しつつ説明を加える。
図８のＳ６が実行されると、図９（ａ）のようにホッパモータ３４が駆動される（符号ＴＳ）。
図９（ｂ）は、連続して合計７枚のメダルを払い出す場合を例示している。数字「１」〜「７」は枚数を示し、その検出開始のタイミングはｔ１〜ｔ７である。ここではホッパエンプティエラーは発生していない（タイムアウトにならず（図８のＳ８でＮＯ）、規定枚数を払い出し（Ｓ９でＹＥＳ）、符号ＴＥでホッパモータ３４の駆動が停止される）。
【００４９】
図９（ｃ）では、３枚のメダルを払い出しているがこれでホッパタンク１内のメダルが尽き、これ以降はホッパモータ３４が空回し状態になっている。タイマ２００ｂの閾値は通常の長さ（符号ＴＭ１）であり、これが経過した時点で（Ｓ８でＹＥＳ）、図９（ｄ）のようにホッパエンプティエラーとなる（Ｓ１０）。
【００５０】
図９（ｅ）でも同様にホッパエンプティエラーとなる（Ｓ１０）が、特定遊技状態であるため（Ｓ２でＹＥＳ）、タイマ２００ｂの閾値は通常よりも短い（符号ＴＭ２）。閾値ＴＭ１はメダル払い出し４回分の長さであるが、閾値ＴＭ２はその半分の２回分の長さである（この例は説明の便宜上のものであり、実際の設定と異なっていてもよい）。
【００５１】
図９（ｃ）と図９（ｅ）でタイマ２００ｂによる計測の開始タイミングは最後にメダルの払い出しを検出した時（時刻ｔ３）になっている。ホッパモータ３４の駆動を開始した時（時刻ＴＳ）、１枚目のメダルの払い出しを検出した時（時刻ｔ１）、２枚目のメダルの払い出しを検出した時（時刻ｔ２）にもタイマ２００ｂによる計測は開始されるが、これらの場合は閾値の時間内に次のメダルが検出されるのでタイムアウトとはならず、ホッパエンプティエラーは発生しない。図８のＳ７及びＳ８の処理内容は、実際には上記のようになっている。
【００５２】
なお、現在主流の機種においては、有効化された入賞ライン（有効ライン）に沿って所定の図柄の組合せが並び、メダル、コイン等が払出される入賞が成立するためには、内部的な抽選処理（内部抽選）により役に当選（内部当選）し、且つその内部当選した役（内部当選役）の入賞成立を示す図柄組合せを有効ラインに停止できるタイミングで遊技者が停止操作を行うことが要求される。つまり、いくら内部当選したとしても、遊技者の停止操作のタイミングが悪いと入賞を成立させることができない。すなわち、停止操作をタイミングよく行う技術が要求される（「目押し」といわれる技術介入性の比重が高い）スロットマシンが現在の主流である。
【００５３】
抽選処理の評価が例えば外れの場合は所定の図柄が揃わないように設定され（いわゆる蹴飛ばし）、当たりの場合はストップスイッチが所定のタイミングで押下されることなどを条件に所定の図柄が揃うように設定される（いわゆる引き込み）。つまり、抽選処理において当選しているときのみ所定の条件の下で図柄が揃い入賞することにより、メダルが払い出されるが、当選しないときはストップスイッチをどのように操作してもメダルが払い出されることはない。これはメダルの払い出しを一定確率に保つためである。これを実現するため抽選処理において乱数発生器が用いられている。
【００５４】
なお、上記例では、タイマ２００ｂの閾値として通常のＴＭ１とこれより短いＴＭ２の２種類しかなかったが、タイマ設定部２００ｃは、入賞が成立した役の種類に応じて、タイマ２００ｂの閾値を異ならせるようにしてもよい。すなわち、図８のＳ４で、入賞が成立した役の種類に応じて閾値の短縮の程度（長さ）を変えるようにしてもよい。
【００５５】
例えば、入賞当選に関するフラグとして、「ビッグボーナス（ＢＢ）に当選」「レギュラーボーナス（ＲＢ）に当選」があるから、これらに対応して異なる閾値を設ける。払い出される可能性のあるメダル量は、「ビッグボーナス（ＢＢ）に当選」＞「レギュラーボーナス（ＲＢ）に当選」である。「ビッグボーナス（ＢＢ）に当選」のほうがホッパタンク１内のメダルが尽きる可能性が高いから、閾値をより短くすべきである。
【００５６】
例えば、通常の状態（入賞成立していない）の設定時間をＴＳ、ビッグボーナス（ＢＢ）の設定時間をＴＢＢ、レギュラーボーナス（ＲＢ）の設定時間をＴＲＢ、メダルの払い出し間隔（閾値の最小値）Ｔminとすれば、Ｔmin＜ＴＢＢ＜ＴＲＢ＜ＴＳという関係が成立するようにタイマ２００ｂの閾値を設定するとよい。
【００５７】
タイマ設定部２００ｃは、ＡＴの有無及びその回数に応じて、タイマ２００ｂの閾値を異ならせるようにしてもよい。
入賞当選に関するフラグとして、ＡＴの当選及びその回数に関するものがある。ＡＴとはアシストタイムの略であり、特定の小役が成立しても遊技者がリールの図柄を揃えないと払い戻しがないが、小役による払い出しを確実にするために、ビッグボーナス終了後（もしくは成立時）あるいはその他の任意の契機にアシストタイムを抽選し、これに当選すると一定ゲーム間は特定の小役を成立させるための操作を何らかのアクションを伴って遊技者に教えるという機能である。ＡＴに当選し、しかもその回数が多いと、遊技者はほぼ確実に多量のメダルを獲得できるようになる。そのため、ＡＴの回数に応じてタイマ２００ｂの閾値を変えることは意義がある。
【００５８】
例えば、通常の状態（入賞成立していない）の設定時間をＴＳ、ＡＴに当選１００回以上の場合の設定時間をＴ１００、ＡＴに当選２０回以上の場合の設定時間をＴ２０、メダルの払い出し間隔（閾値の最小値）Ｔminとすれば、Ｔmin＜Ｔ１００＜Ｔ２０＜ＴＳという関係が成立するようにタイマ２００ｂの閾値を設定するとよい。なお、ＡＴの当選回数は、あくまで例示である。
【００５９】
発明の実施の形態によれば、メイン基板おいて、ボーナス中など特定遊技状態（ビッグボーナス（ＢＢ）に当選中、レギュラーボーナス（ＲＢ）に当選中、アシストタイム（ＡＴ）に当選中などを含む）である場合、ホッパエンプティエラーを感知するタイマの閾値を短く設定する。これによりホッパモータの空回しの状態を短縮し、従来よりも早くホッパエンプティエラーに移行するので、空回しによる消費電力を少なく出来る。また、空回しを少なくすることでホッパモータの負担も軽減し、その寿命を延ばすことができる。
【００６０】
ホッパモータの駆動電流は比較的大きく、これを削減することで大きな省エネ効果も見込める。また、消費電力の関係から、ホッパモータの駆動を待ってリールの駆動を行うといった制御を行っているが、当該制御を簡単にするためにもホッパモータの空回しを少なくすることは好ましい。
【００６１】
本発明の実施の形態に係るスロットマシンを構成するために、従来のスロットマシンに特別な機器（例えば、ホッパタンクの残量を検出するセンサ）を追加で設ける必要はなく、メインプログラムの修正で対応できるため、その実現は容易である。
【００６２】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図２】前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図３】発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図である。
【図４】ホッパ装置の正面図（図４（ａ））、右側面図（図４（ｂ））、上面図（図４（ｃ））である。
【図５】ホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図である。
【図６】ホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。
【図７】ホッパ装置のメダルの払い出し動作を説明するための回転ディスクの上面詳細図である。
【図８】発明の実施の形態に係る払い出し処理のフローチャートである。
【図９】発明の実施の形態に係る払い出し処理の説明図（タイミングチャート）である。
【符号の説明】
【００６４】
１    ホッパタンク
２    ホッパ装置
２ａ  ホッパシャーシ
３    回転ディスク
３ａ  メダル落とし穴（メダル穴）
４    ハウジングサポート
５    ベースプレート
６    セパレータ
７    カウンタローラ
８    カウンタアーム
９    カウンタアーム引きばね
１０    ガイドピン押さえ
１２    遊技メダルガイド
２３    払い出しシュート（メダル通路部）
２４    払い出しサブシュート（メダル通路部）
３４    ホッパモータ
３４ａ  ホッパモータの出力軸
３６    ガイドピン
３７    ガイドピン用ばね
４３    メダル払出センサ
１００    スロットマシン
１２０    スロットマシン本体
１２３    メダルセレクタ
１３０    前扉
１３１    ゲーム表示部
１３２    メダル投入口
１３３    リジェクトボタン
１３４    スタートスイッチ
１３５    払出し口
１３６    導出路
２００    メイン基板（制御部）
２００ａ  メダル払出センサ監視部
２００ｂ  タイマ
２００ｃ  タイマ設定部
２００ｄ  時間短縮部
２００ｅ  ホッパモータ駆動部
２０１    サブ基板
２０２    操作部
２０３    リールユニット
２０４    演出表示部
２０５    電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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