(57)【要約】【課題】精密プレス成形時の不良の発生を著しく減少させ、光学素子製造の工程を効率的に行うことができるようなプリフォームを提供する。【解決手段】溶融ガラスを成形することにより製造される精密プレス成形用プリフォームであって、ＪＯＧＩＳ１４−１９７５（光学ガラスのひずみの測定方法）の条件において、１０ｎｍ／ｃｍ以下の歪を有する前記プリフォーム。歪を減少させるための熱処理を施されたことを特徴とする前記プリフォーム【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ガラスを成形することにより製造される精密プレス成形用プリフォームであって、ＪＯＧＩＳ１４−１９７５（光学ガラスのひずみの測定方法）の条件において、１０ｎｍ／ｃｍ以下の歪を有する前記プリフォーム。
【請求項２】
歪を減少させるための熱処理が施されていることを特徴とする請求項１の精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項３】
溶融ガラス流を分離することによりガラス塊を形成させ取得し、当該ガラス塊を成形型上で浮上成形させることにより成形されたものである請求項１又は２の精密プレス成形用プリフォーム
【請求項４】
溶融ガラス流を板状或いは棒状ガラス成形体に成形し、ガラス成形体を熱間及び／又は冷間加工することにより製造されたものである請求項１又は２の精密プレス成形用プリフォーム
【請求項５】
前記熱処理が
（１）室温状態にあるガラス成形体を歪点以上屈伏点以下の温度範囲まで、５０〜２００℃／ｈｒの速度にて昇温させ、
（２）前記昇温された温度において、６時間以下保持し、
（３）前記保持した温度から８０〜２００℃低い温度まで、−１０〜−４０℃／ｈｒの速度にて降温し、
（４）その後、自然冷却させる、
工程を含む請求項１〜４のいずれかの精密プレス成形用プリフォーム
【請求項６】
前記プリフォームの有する屈折率が、光学素子に要求される屈折率に、精密プレス成形時に生じる屈折率変化分を差し引いた屈折率を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項７】
光学ガラスからなるプリフォームを精密プレス成形することにより光学素子を製造する方法であって、精密プレス成形を行う前に、プリフォームを熱処理することにより歪を減少させる工程を含む前記製造方法。
【請求項８】
光学ガラスからなるプリフォーム元材を熱処理して歪を減少させ、当該熱処理後のプリフォーム元材を冷間或いは熱間加工することによりプリフォームを製造し、当該プリフォームを精密プレス成形することにより光学素子を製造する方法。
【請求項９】
前記プリフォームの歪が、ＪＯＧＩＳ１４−１９７５（光学ガラスのひずみの測定方法）の条件において、１０ｎｍ／ｃｍ以下であることを特徴とする請求項７又は８の製造方法。
【請求項１０】
前記熱処理が
（１）室温状態にあるプリフォームを歪点以上屈伏点以下の温度範囲まで、５０〜２００℃／ｈｒの速度にて昇温させ、
（２）前記昇温された温度において、６時間以下保持し、
（３）前記保持した温度から８０〜２００℃低い温度まで、−１０〜−４０℃／ｈｒの速度にて降温し、
（４）その後、自然冷却させる、
工程を含む請求項７〜９のいずれかの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、光学ガラスからプリフォームを作成し、当該プリフォームを精密プレス成形することにより光学素子を製造する方法に関する。さらに本発明は、光学ガラスを溶融・成形することにより精密プレス成形用プリフォームを作成する方法であって、歪を除去するための熱処理工程を含む当該製造方法、及び当該製造方法により製造されたプリフォームを使用して光学素子を製造する方法に関する。さらに前記製造方法において使用される歪の小さいプリフォームに関する。
【０００２】
近年、デジタルカメラやプロジェクタなどの光学機器の分野においては、小型化、軽量化が要求され、それに伴い、光学素子の小型化、使用レンズ枚数の低減が課題となっている。
【０００３】
通常、光学系を構成するレンズには、一般に球面レンズと非球面レンズがある。多くの球面レンズは、ガラス材料を冷間加工（研削・研磨等）することにより、或いはリヒートプレス成形して得られたガラス成形品を冷間加工（研削・研磨等）することによって製造される。一方、非球面レンズは、加熱軟化した球形、楕円球又は扁平状プリフォームを、高精度な成形面をもつ金型でプレス成形し、金型の高精度な成形面の形状をプリフォーム材に転写して得る方法、すなわち、精密プレス成形によって製造されることが主流となっている。ただし、非球面レンズのような特殊形状のレンズを作る場合以外では、旧来の冷間加工で仕上げる方が低コストのため、大半の光学素子は旧来の方式で製造されていた。
【０００４】
旧来の冷間加工で仕上げる光学素子の製法として、主として以下の方式がある。
（１）溶融ガラスを溶融し、一端、ノズル等から成形型上に流出させることにより板状或いは棒状ガラス塊を成形し、そのガラス塊を切断、研削、研磨等の冷間加工をすることにより、所望の形状に成形し、その後、精密アニールする方法、又はそのガラス塊を切断、研削後、精密アニールしその後研磨する方法。
（２）（１）と同様に板状或いは棒状ガラス成形体を成形し、そのガラス成形体を切断、研削等の冷間加工することによりガラス塊を作成し、そのガラス塊をリヒートプレス成形し、リヒートプレス成形品を研磨等することにより所望の形状に成形し、その後、精密アニールする方法、又はそのガラス塊を切断、研削後、精密アニールしその後研磨する方法。
【０００５】
旧来の方法ではあるが、熱間加工にて所望の形状に成形する光学素子の製法として、主として以下の方式がある。
（３）ノズル等から流出する溶融ガラス流をシャー又は表面張力を利用して分離しガラス塊とし、ガラス塊を熱間成形し、その後、精密アニールする方法、或いはその後、研磨する方法。
【０００６】
旧来のいずれの製法においても、最終的に精密アニールを行うことが必要である。ここで精密アニールとは光学素子の歪抜き、屈折率調整、ガラス内部の均一化を目的に、正確に管理された熱履歴を施す工程であり、通常は長時間（例えば数日〜数十日）を要し、コスト高の原因ともなっていた。
【０００７】
このような精密アニールについては、例えば特開平５−３０６１３３（以下、特許文献４とする）や特開平９−２６８０２２（以下、特許文献５とする）により公知であるが、やはり数日単位の時間を要する非常に長い熱処理を要する工程であった。なお、これらはいずれも最終的な光学素子に対して行われていた工程である。
【０００８】
これら旧来の方法に対し、近年、レンズに求められるニーズが変化し、非球面レンズのような特殊形状のレンズの需要が高まることとなった。それに応じて、精密プレス成形に使用するための光学ガラスプリフォームが多く製造されるようになった。
【０００９】
次に、精密プレス成形に使用するための光学ガラスプリフォームについて説明する。
【００１０】
精密プレス成形にプリフォームを使用する場合、通常、精密プレス工程自体が正確に温度管理されているため、成形前のプリフォームが有していた熱履歴は解消され、新たな熱履歴に統一される。すなわちプリフォームが、その作製時の熱履歴に依存する屈折率のバラツキを有していても、結局、精密プレス工程によりプリフォームの熱履歴は解消され、精密プレス時の新たな熱履歴に由来する屈折率に統一されることとなる。これにより、プリフォーム自体の屈折率においては、前記精密アニールをしてまで高度な正確性を求める要求されなくなったといってよい。
【００１１】
精密プレス成形用プリフォームの製造方法としては、様々な技術が公知である。
【００１２】
まず、前述の旧来の光学素子の製造方法（１）〜（３）を、そのままプリフォーム製造に適用する方法である。この方法を使用する場合、前述のように最終的な精密アニール工程の必要性に乏しいため、省くことが多い。
【００１３】
さらに、このような冷間加工を用いない成形方法も公知である。特に近年では、ノズル等から流出する溶融ガラスをシャー又は表面張力を利用してガラス滴として、例えばガスを噴出する多孔質型上に滴下させ、浮上成形させることにより、適当な大きさと形状を有するガラスゴブに調整する技術が用いられている。ただし前者ではシャーによる切断の痕跡がガラスゴブに残ることがあるため、近年ではもっぱら後者が用いられることが多い。
【００１４】
このような、溶融ガラスから精密プレス成形用プリフォームを作成する方法としては、多数の技術が公知である。特開２００３−２０２４８（以下、特許文献１とする）、特開平１１−１１６２５２（以下、特許文献２とする）、特開平１１−１７１５６５（以下、特許文献３とする）には、ガスを噴出する成形型上に溶融ガラスを供給し、浮上成形させる方法が記載されている。これらはいずれも、ガラスを急冷又は急冷に近い状態で冷却しており、多くは精密アニールしないで出荷されている。
【００１５】
【特許文献１】特開２００３−２０２４８号公報
【特許文献２】特開平１１−１１６２５２号公報
【特許文献３】特開平１１−１７１５６５号公報
【特許文献４】特開平５−３０６１３３号公報
【特許文献５】特開平９−２６８０２２号公報
【００１６】
しかし、精密アニールを省いたプリフォームは、その後の精密プレス工程、すなわち加熱、押圧、保持、冷却する一連の成形工程において、それ自身が有する歪に起因するワレ、カケ等の不良を生じさせることが非常に多く、歩留りや作業効率を悪化させる原因となっていた。また、これらの不良品発生が高価なプレス金型用膜等を損傷する原因となることもあり、これらの問題を解決することは当業界において急務であった。他方、光学ガラス、特に板状ガラスなどにおいて通常実施されている精密アニールには前述のような不利益があり、コストを急騰させることとなりかねないため、これを精密プレス成形用プリフォームに対して適用することは非現実的である。
【００１７】
本発明者は、前述の不良発生の大きな要因として、プリフォーム作成時の急冷工程において生ずる残存歪に着目した。
【００１８】
すなわち、本発明者は、種々の検討を行った結果、急冷工程を経て作成するプリフォームにおいて、残存する歪を所定の範囲にまで減少させるためだけの簡易な熱履歴を加えて、残存歪を減少させて作成されたプリフォームを使用することにより、精密プレス成形時の不良の発生を著しく減少させ、光学素子製造の工程を効率的に行うことができることを見出した。
【００１９】
本発明の第１の構成は、溶融ガラスを成形することにより製造される精密プレス成形用プリフォームであって、ＪＯＧＩＳ１４−１９７５（光学ガラスのひずみの測定方法）の条件において、１０ｎｍ／ｃｍ以下の歪を有する前記プリフォームである。
【００２０】
本発明の第２の構成は、歪を減少させるための熱処理が施されていることを特徴とする前記精密プレス成形用プリフォームである。
【００２１】
本発明の第３の構成は、溶融ガラス流を分離することによりガラス塊を形成させ取得し、当該ガラス塊を成形型上で浮上成形させることにより成形されたものである前記構成１及び２の精密プレス成形用プリフォームである。
【００２２】
本発明の第４の構成は、溶融ガラス流を板状或いは棒状ガラス成形体に成形し、ガラス成形体を熱間及び／又は冷間加工することにより製造されたものである前記構成１及び２の精密プレス成形用プリフォームである。
【００２３】
本発明の第５の構成は、前記熱処理が
（１）室温状態にあるガラス成形体を歪点以上屈伏点以下の温度範囲まで、５０〜２００℃／ｈｒの速度にて昇温させ、
（２）前記昇温された温度において、６時間以下保持し、
（３）前記保持した温度から８０〜２００℃低い温度まで、−１０〜−４０℃／ｈｒの速度にて降温し、
（４）その後、自然冷却させる、
工程を含む前記構成１〜４の精密プレス成形用プリフォームである
【００２４】
本発明の第６の構成は、前記プリフォームの有する屈折率が、光学素子に要求される屈折率に、精密プレス成形時に生じる屈折率変化分を差し引いた屈折率を有することを特徴とする前記構成１〜５の精密プレス成形用プリフォームである。
【００２５】
本発明の第７の構成は、光学ガラスからなるプリフォームを精密プレス成形することにより光学素子を製造する方法であって、精密プレス成形を行う前に、プリフォームを熱処理することにより歪を減少させる工程を含む前記製造方法である。
【００２６】
本発明の第８の構成は、光学ガラスからなるプリフォーム元材を熱処理して歪を減少させ、当該熱処理後のプリフォーム元材を冷間或いは熱間加工することによりプリフォームを製造し、当該プリフォームを精密プレス成形することにより光学素子を製造する方法である。
【００２７】
本発明の第９の構成は、前記プリフォームの歪が、ＪＯＧＩＳ１４−１９７５（光学ガラスのひずみの測定方法）の条件において、１０ｎｍ／ｃｍ以下であることを特徴とする前記構成７又は８の製造方法である。
【００２８】
本発明の第１０の構成は、  前記熱処理が
（１）室温状態にあるガラス成形体を歪点以上屈伏点以下の温度範囲まで、５０〜２００℃／ｈｒの速度にて昇温させ、
（２）前記昇温された温度において、６時間以下保持し、
（３）前記保持した温度から８０〜２００℃低い温度まで、−１０〜−４０℃／ｈｒの速度にて降温し、
（４）その後、自然冷却させる、
工程を含む前記構成７〜９の製造方法である。
【００２９】
本発明のプリフォームの製造工程について説明する。
【００３０】
図１は本発明のプリフォーム製造工程の一態様であり、溶融ガラスを、いったん板状ガラスに成形し、その後、冷間加工することによりプリフォームを作成する工程を示している。一般的に、光学ガラスはガラス原料を坩堝内で溶融し（Ｓ１１）、溶融されたガラスはノズルを通り、成形型の一端に連続的に流出される。流出されたガラスは成形型の他端から引き出され、板状ガラスとして成形される（Ｓ１２）。成形された板状ガラスを切断・研削等を目的とする冷間加工１を行うことでガラス塊を作成し（Ｓ１３）、場合によってはリヒートプレスし（Ｓ１４）、研削、研磨等を目的とする冷間加工２を行う（Ｓ１５）ことにより精密プレス成形用プリフォームが完成する（Ｓ１６）。
【００３１】
図２は溶融ガラスを板状ガラスに成形する工程（Ｓ１１〜１２）装置を図示したものである。
【００３２】
溶融ガラスを成形型上に流出させて成形する工程（Ｓ１２）において、通常、溶融ガラスは溶融坩堝からノズルを通って流出され、成形型上へ流下されることにより急冷され、相当量の歪を内包しているのと考える。ここで、あまりにも歪が大きいと、後の冷間加工においてですらワレ等の不良を生じる原因となるため、成形する際、或いは成形直後の板状ガラスを徐冷炉に通し、極めて簡素な所定の熱履歴を加えることが一般的である（以下、レアアニールとする）。
【００３３】
冷間加工（Ｓ１３）にて作成されたガラス塊をリヒートプレスするのは、最終的に所望の形状の精密プレス用プリフォームを作る際（Ｓ１６）に、前段階のゴブを、より最終形状に近い形にすることが必要なためである。リヒートプレス後の熱履歴は精密に管理されることはほとんどないので、リヒートプレスされたガラス成形品（以下、リヒートプレス品とする）も、相当量の歪を有していることが多い。
【００３４】
前述のように、従来の製造方法で精密プレス成形用プリフォームを製造した場合は、ガラスに精密に管理された熱履歴が施されることは無く、屈折率にもバラツキがあり、リヒートプレス品が有していた歪が残存していることが多かった。
【００３５】
本発明においては、特にリヒートプレス（Ｓ１４）工程の直後（Ｓ１４’）、及び／又は冷間加工２（Ｓ１５）の直後（Ｓ１５’）に、歪抜きのための簡易熱処理（以下、歪抜き熱処理とする）を行うことが好ましい（破線の矢印によるフロー）。リヒートプレス前に歪抜き熱処理を行っても、リヒートプレスにおいて再び歪が発生するからである。
一方、リヒートプレスを行わない場合は、冷間加工１の後に熱処理を行い（Ｓ１３’）、その後零巻加工２を行う（Ｓ１５）。
【００３６】
リヒートプレス（Ｓ１４）工程の直後（Ｓ１４’）に歪抜き熱処理を行う場合は、リヒートプレス時の残存熱を利用し、リヒートプレス後に急冷させず、所定の温度で保持し、冷却速度を遅くすることにより歪の発生を抑えても良い。この方法によればガラス成形品を再加熱する工程を省くことができる。
【００３７】
図３は本発明のプリフォーム製造工程の別の態様であり、溶融ガラスから溶融ガラス塊を分離し、浮上成形させることによりプリフォームを直接作成する工程を示している。光学ガラスはガラス原料を坩堝内で溶融し（Ｓ２１）、溶融されたガラスはノズルを通り、ノズル先端においてシャーによる切断で又は表面張力による作用でガラス塊へと分離される（Ｓ２２）。分離されたガラス塊は受型で受け止められ、そこで成形される（Ｓ２３）。図４は溶融ガラスを浮上成形する工程（Ｓ２１〜２３）に使用する装置を図示したものである。
【００３８】
ここで受型には１以上の空気噴出孔が設けられており、或いは受型自体が多孔質製の材料からなっており、ガスを噴出することができることが好ましい。ガラス塊は、この受型上で浮上成形されることにより球状、楕円球状等のプリフォームが完成する（Ｓ２４）。
【００３９】
本発明（破線の矢印によるフロー）においては、特に浮上成形（Ｓ２３）の直後あるいは浮上成形の最中に歪抜き熱処理を行うことが好ましい（Ｓ２３’）。成形の最中に行う場合は、受け型上のガラス塊をヒーターで加熱してもよいし、噴出するガスの温度を高温にする等の調節を行うことができる。
【００４０】
歪抜きの程度は、後工程の精密プレス成形における昇温速度、保持時間、プレス圧力、冷却速度にも当然に依存する。しかし光学ガラスの分野において通常使用されている精密プレス装置、条件を用いた場合、精密プレス成形用プリフォームにおける残存歪量は、「ＪＯＧＩＳ１４−１９７５（光学ガラスのひずみの測定方法）」に規定された測定法に従い１０ｎｍ／ｃｍ以下であることが好ましく、９ｎｍ／ｃｍ以下であることがより好ましく、８ｎｍ／ｃｍ以下であることが最も好ましい。なお、歪が低いほど良いことは言うまでも無いが、精密プレス成形において不良を生じない程度であれば、過度の精密アニールを要求するものではない。
【００４１】
歪抜き熱処理の条件は、精密プレス成形時に不良を生じさせない程度に歪を抜けるものであれば適宜選択できる。しかし、現在、光学ガラス業界において通常使用される精密プレス成形用硝材については、概ね以下に示す条件が好ましい。
【００４２】
本明細書中においては、説明の便宜上、精密プレス成形用プリフォームを作成する際の元材（すなわち、板材等から冷間加工されたガラス塊、そのガラス塊のリヒートプレス品、或いは浮上成形されたガラス塊等）を総称して「プリフォーム元材」とする。すなわち、プリフォーム元材を研磨等することによりプリフォームを作成してもよいし、その必要がない場合もある。
【００４３】
プリフォーム元材に対する歪抜き熱処理は、プリフォーム元材を加熱し、一定温度で保持し、冷却する工程により行われることが多いが、もともとガラス成形品が高温である場合（例えばリヒートプレス工程の残存熱を利用して歪み抜きを行うような場合）には、加熱工程及び保持工程の一方又は両方を省いても良い。
【００４４】
プリフォーム元材を加熱する場合は、歪点以上屈伏点以下の温度範囲まで加熱することが好ましい。この温度が高すぎるとプリフォーム元材が変形してしまいやすく、所望の形状のプリフォームが得にくくなる。逆に加熱温度が低すぎると歪が十分に抜けにくく、本発明の目的を達成できない。
【００４５】
プリフォーム元材の昇温速度は、５０〜２００℃／ｈｒの速度が好ましい。この速度が速すぎると、かえってガラスのワレ等の不良が生じやすくなり、遅すぎると、精密プレス成形用の必要最低限の熱処理を行うという本発明の趣旨に反し、無意味に長い時間を費やしコスト高の原因となる。
すなわち、本発明におけるプリフォーム元材の昇温速度は好ましくは５０℃／ｈｒ、より好ましくは６０℃／ｈｒ、最も好ましくは７０℃／ｈｒを下限とし、好ましくは２００℃／ｈｒ、より好ましくは１９０℃／ｈｒ、最も好ましくは１８０℃／ｈｒを上限とする。
【００４６】
前記昇温された温度における保持時間は６時間以下であることが好ましい。この保持時間が長すぎると歪は小さくなるが、精密プレス成形用の必要最低限の熱処理を行うという本発明の趣旨に反し、無意味に長い時間を費やしコスト高の原因となる。すなわち、本発明におけるプリフォーム元材の所定温度における保持時間は、好ましくは６時間、より好ましくは５．５時間、最も好ましくは５時間を上限とする。下限は特に設けないが、好ましくは０．５時間以上、より好ましくは１．０時間以上、最も好ましくは１．５時間以上保持する。
【００４７】
前記所定の温度にて保持されたプリフォーム元材を冷却する際は、プリフォーム元材に新たな歪を発生させたりワレ等の不良を発生させないために、所定の温度までは急冷せずに一定の速度にて降温することが好ましい。具体的には温度まで前記保持した温度よりも好ましくは８０〜２００℃低い温度まで、より好ましくは９０〜１８０℃低い温度まで、最も好ましくは８０〜１５０℃低い温度まで、一定の速度にて降温させる。
【００４８】
この場合、降温させる速度は、好ましくは−１０℃／ｈｒ、より好ましくは−１５℃／ｈｒ、最も好ましくは−２０℃／ｈｒを下限とし、好ましくは−４０℃／ｈｒ、より好ましくは−３５℃／ｈｒ、最も好ましくは−３０℃／ｈｒを上限とする。この速度が速すぎると新たな歪が発生し精密プレスに適さないプリフォームとなりやすく、この速度が遅すぎると、精密プレス成形用の必要最低限の熱処理を行うという本発明の趣旨に反し、無意味に長い時間を費やすこととなりコスト高の原因となる。
【００４９】
前記所定の温度まで冷却した後は、自然冷却をさせればよい。もちろん、室温まで一定速度にて冷却することも可能であるが、前記本発明の趣旨に反し、不必要なコストをかけることとなる。
【００５０】
前記プリフォーム元材は、歪抜き熱処理の後、そのまま、或いは更なる冷間加工工程を経て精密プレス成形用プリフォームとなる。この精密プレス成形用プリフォームの屈折率は、最終製品となる光学素子の目標屈折率と同一でなくてもよい。好ましくは、最終製品となる光学素子の目標屈折率に、その後の精密プレス成形において被成形ガラスに加えられる熱履歴により生じる屈折率変化分を差し引いた屈折率を有することが好ましい。すなわち、光学素子の目標屈折率がｎ１であり、精密プレス成形の工程において被成形ガラスの屈折率がΔｎ減少する場合、この精密プレス成形用プリフォームの屈折率ｎ２＝ｎ１−（−Δｎ）となる。もちろん屈折率Δｎは個々のガラスごとに測定する必要は無く、例えばロットごとの代表値を使用しても問題は生じない。
【００５１】
このように、予め精密プレス成形における屈折率変化分を考慮してプリフォームの屈折率を定めておけば、精密プレス成形後の精密アニール工程を省くことができ、コスト上、非常に有利である。
【００５２】
本発明の精密プレス成形用プリフォームとして使用されるガラスは、特に制限されるものではないが、精密プレス成形の作業性の観点から、好ましくはガラス転移点が６５０℃以下、より好ましくは６３０℃以下、最も好ましくは６００℃以下のガラスが使用される。また、膨張が大きいアルカリ金属酸化物を比較的多量に含むランタン系ガラスに対して特に有用である。
【００５３】
本発明の精密プレス成形用プリフォームを製造する際に熱処理を加えられるプリフォーム元材は、その大きさを制限するものではないが、あまりに小さいと、もともと歪が小さく熱処理の必要が無いことがある。そのような観点から、直径が好ましくは１０ｍ以上、より好ましくは１５ｍｍ以上、最も好ましくは２０ｍｍ以上の直径を有するプリフォーム元材に特に有用である。
【００５４】
プリフォーム元材が略円柱形状のような場合は、その厚みが好ましくは３ｍｍ、より好ましくは５ｍｍ、最も好ましくは８ｍｍを下限とする。
【００５５】
またプリフォーム元材の体積では、０．５ｃｍ３以上の元材に有用であり、１．０ｃｍ３以上の元材に特に有用であり、２ｃｍ３以上の元材に極めて有用である。
【００５６】
本発明の精密プレス成形用プリフォームを精密プレス際の装置及び成形条件は特に制限するものではなく、公知の装置、条件を使用してプレスを行うことができる。
【００５７】
なお、以上の実施態様はプリフォームの代表的な製造方法を使用して例示したものであり、その製法自体を限定するものではない。例えばプリフォーム元材はノズルからガラス流を型で浮上成形させずに流下させ、空中或いは溶媒中で球状に自然成形させたものでも良いし。それら或いはブロック材を球形に研磨させたいわゆる研磨ボールを作成するためのものでもよい。
【実施例】
【００５８】
ＳｉＯ２、Ｂ２Ｏ３、Ｌａ２Ｏ３、ＺｎＯを主成分とする光学ガラスＡ（屈折率：１．８、アッベ数：４０、屈伏点：５６０℃、歪点：４９５℃）、から、精密プレス成形用プリフォームを作成した。
すなわち、光学ガラスＡを白金坩堝中で１０００〜１３００℃にて溶解させ、白金ノズルから成形型の一端へ流出させ、板状ガラスを成形型の他端から引き出すことにより、厚さ１５ｍｍの板状ガラスを成形した。後工程の冷間加工で割れないように、板状ガラスに対してレアアニールを行った。次いで、板状ガラスを１５０ｍｍ×１１５ｍｍの四角形に切断し、「ＪＯＧＩＳ１４−１９７５（光学ガラスのひずみの測定方法）」に規定された測定法に従い、当該四角形の各辺の中央付近であって縁から６ｍｍ入った地点（計４箇所）の歪を測定した平均を算出したところ、２８．３ｎｍ／ｃｍであった。
【００５９】
この板状ガラスさらに切断し、研削及び研磨することにより直径３６ｍｍ、厚さ１０．３ｍｍの円柱状に加工し、これをプリフォーム元材とした。このプリフォーム元材に対し、熱風炉内で以下のような歪抜き熱処理を行った。
【００６０】
（１）室温（２５℃）から５１０℃まで５時間かけて昇温させた（９７℃／ｈｒ）。
（２）次いで、５１０℃にて５時間保持した。
（３）次いで３８５℃まで５時間かけて冷却した（−２５℃／ｈｒ）。
（４）熱風炉から出し放冷した。
【００６１】
室温まで冷却されたリヒートプレスされたガラス成形体の歪を、外周から３ｍｍ入った地点（計４箇所）の歪を測定した平均を算出したところ、５．５ｎｍ／ｃｍであった。このガラス成形体表面を研磨することにより、精密プレス成形用プリフォームを得ることができた。
【００６２】
このように、リヒートプレス後のガラス成形体に対し、上述のような簡易な歪抜き熱処理を行うことにより、歪が大幅に減少され、精密プレス成形用に好適に使用しうるプリフォームが製造できることが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明のプリフォームの製造工程を示す工程図
【図２】本発明のプリフォームの製造工程に使用する装置
【図３】本発明のプリフォームの製造工程を示す工程図
【図４】本発明のプリフォームの製造工程に使用する装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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