(57)【要約】【課題】カセッテの強度を劣化させずに、マンモグラフィ装置等の放射線画像撮影装置で撮影される放射線画像の欠けを軽減することができる画像記録担体を提供する。【解決手段】板形状を有する支持体と、支持体の表面に重ねられた、画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像が蓄積記録される記録層とを有する画像記録板と、画像記録板が内部に収容されるカセッテとを備え、上記画像記録板は、少なくとも１つの側面が、画像記録板の厚み方向に複数段に形成され、それら複数段のうち記録層が含まれる表部分が、その表部分を除く部分よりも突出したものであり、上記カセッテは、画像記録板が内部に収容された状態において、画像記録板の側面に向き合う対向面の、表部分と対応する対応部分が、対向面の、対応部分を除く部分よりも凹んだものである。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
板形状を有する支持体と、該支持体の表面に重ねられた、画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像が蓄積記録される記録層とを有する画像記録板と、
前記画像記録板が内部に収容されるカセッテとを備え、
前記画像記録板は、少なくとも１つの側面が、該画像記録板の厚み方向に複数段に形成され、該複数段のうち前記記録層が含まれる表部分が、該表部分を除く部分よりも突出したものであり、
前記カセッテは、前記画像記録板が内部に収容された状態において、該画像記録板の前記側面に向き合う対向面の、前記表部分と対応する対応部分が、該対向面の、該対応部分を除く部分よりも凹んだものであることを特徴とする画像記録担体。
【請求項２】
前記画像記録板は、前記表部分に角取り処理が施されたものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録担体。
【請求項３】
前記カセッテは、前記対応部分に角取り処理が施されたものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録担体。
【請求項４】
前記カセッテは、該カセッテの内部に収容されている画像記録板を前記対向面側に向けて付勢する付勢部材を備えたものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録担体。
【請求項５】
前記カセッテは、前記対応部分が、力の印加を受けて変形する材料で構成されたものであり、前記付勢部材によって前記表部分が該対応部分に押し当てられることにより、該対応部分が凹むものであることを特徴とする請求項４記載の画像記録担体。
【請求項６】
前記カセッテは、前記対応部分の凹み量が、前記表部分の突出量よりも大きいものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録担体。
【請求項７】
前記カセッテは、前記対応部分に、前記表部分の衝突による衝撃を吸収する衝撃吸収部材を有するものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録担体。
【請求項８】
前記画像記録板は、前記記録層の縁に、該縁を保護する保護材が設けられたものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録担体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を担持した放射線の照射を受けることにより、放射線画像を蓄積記録する画像記録担体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、放射線が照射されると、その放射線エネルギーの一部を蓄積し、可視光等が照射されると、蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体が知られている。近年では、被写体を透過してきた放射線を蓄積性蛍光体に照射して放射線画像を蓄積記録し、その蓄積性蛍光体に励起光を照射して蓄積性蛍光体から発せられた輝尽発光光を読み取ることにより、放射線画像を可視化するＣＲ（コンピューテッドラジオグラフィ）が医療分野等で広く用いられてきている。
【０００３】
医療用のＣＲとしては、基板の表面に蓄積性蛍光体が貼り付けられたＩＰ（イメージングプレート）が、ＩＰにレーザ光等を照射して輝尽発光光を読み取る読取部と一緒に１つの装置内に収容され、その装置内に収容された状態のＩＰに放射線が照射されるビルトインタイプの画像読取装置（以下では、ビルトインタイプの画像読取装置をビルトイン装置と略記する）や、持ち運び自在なカセッテ内にＩＰが収容され、撮影により放射線画像が蓄積された後のＩＰが収容されているカセッテが装着され、カセッテ内からＩＰを取り出して放射線画像を読み取るカセッテタイプの画像読取装置（カセッテタイプの画像読取装置をカセッテ装置と略記する）などが広く使用されている。
【０００４】
ビルトイン装置は、撮影された放射線画像をその場ですぐに読み取って確認することができるため、撮影ミスなどを素早く発見して再撮影を行うことができ、多数の被写体の放射線画像を確実に撮影することが求められる集団検診などで広く利用されている。
【０００５】
一方、カセッテ装置では、撮影時にカセッテを被写体の撮影部位まで容易に移動させることができるため、骨折時などでも、患者に無理な体勢を強いることなく所望の撮影部位を撮影することができる。また、ＩＰが破損してしまった場合などには、カセッテ内に収容されたＩＰを予備のＩＰに手軽に交換することができ、撮影を再開するまでにかかる時間やコストを大幅に抑えることができるという利点がある。
【０００６】
以上のように、ビルトイン装置およびカセッテ装置は、それぞれに異なる利点を有しているため、病院などでは、両タイプの画像読取装置が備えられていることが多く、それらが用途に応じて使い分けられていることが一般的である。
【０００７】
また、近年では、放射線透過性を有する透過板とＩＰとの間に被写体の乳房を挟んで押し付け、乳房を薄く伸ばした状態で放射線画像を撮影するマンモグラフィ装置も利用されてきている。マンモグラフィ装置は、乳がんの早期発見に有効であることが知られており、患者が病院を選ぶ際に、このマンモグラフィ装置が備えられているか否かが重要なポイントとなっていることが多い。
【０００８】
マンモグラフィ装置においても、透過板をＩＰに向けて押し付ける押付機構や、放射線を照射する照射装置に加えて、ＩＰや、放射線画像を読み取る読取部などが一体的に搭載されたビルトインタイプのマンモグラフィ装置と、押付機構や照射装置といった基本要素のみが搭載され、ＩＰが収容されたカセッテが装着されて、そのカセッテに放射線が照射されるカセッテタイプのマンモグラフィ装置とが知られている。カセッテタイプのマンモグラフィ装置では、装着されたカセッテと透過板との間に乳房を挟んで撮影が行われ、撮影後のカセッテがマンモグラフィ装置とは別に備えられた画像読取装置に装着され、画像読取装置でＩＰに蓄積記録された放射線画像が読み取られる。このカセッテタイプのマンモグラフィ装置では、ＩＰが破損してしまっても交換が容易であり、放射線画像を読み取る画像読取装置として、従来から病院に広く備えられているカセッテ装置を利用することができるため、ビルトインタイプのマンモグラフィ装置よりもコスト面で優れ、導入しやすいという利点がある。
【０００９】
ここで、カセッテタイプのマンモグラフィ装置で放射線画像を撮影する場合、カセッテの側面が乳房の付け根（以下では、乳房の付け根を胸壁と称する）に押し当てられ、透過板によって乳房がカセッテの表面上に伸ばされた状態で放射線が照射される。このとき、カセッテの側面から、カセッテ内に収容されたＩＰの、蓄積性蛍光体が貼り付けられた位置までの間の部分（以下では、この部分を非記録部分と称する）は、放射線の照射を受けても放射線画像を蓄積記録することができない。このため、カセッテタイプのマンモグラフィ装置では、乳房の、胸壁よりの一部分の放射線画像が欠けてしまうという問題がある。
【００１０】
この問題に関し、特許文献１には、ＩＰを製造するにあたり、基板の端から０ｍｍ以上で４ｍｍ以下の位置に蓄積性蛍光体層を形成することにより、ＩＰ上の、放射線画像を蓄積記録する記録領域を端まで広げる技術について記載されている。この特許文献１に記載された技術によると、上述した非記録部分を減少させることができ、放射線画像の欠けを軽減することができる。
【特許文献１】特開２００３−２４８０９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、カセッテは、厚さが数ｍｍ程度のプラスチックなどで構成されていることが一般的であり、特許文献１に記載された技術を使ってＩＰの記録領域を広げても、カセッテを構成するプラスチックの厚み等によって、胸壁から約５ｍｍ程度の範囲は撮影できないことが現状である。これは、胸壁に近い側にある腫瘍は５ｍｍ程度にまで進行しないと撮影できないことを意味しており、早期発見が求められる乳がん検診において大きなネックとなっている。一方、カセッテを薄いプラスチックで形成して非記録部分を減少させようとすると、カセッテの強度が劣化してしまい、硬質で破損しやすいＩＰを十分に保護することができなくなってしまうという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み、カセッテの強度を劣化させずに、マンモグラフィ装置等の放射線画像撮影装置で撮影される放射線画像の欠けを軽減することができる記録担体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成する本発明の画像記録担体は、板形状を有する支持体と、支持体の表面に重ねられた、画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像が蓄積記録される記録層とを有する画像記録板と、
画像記録板が内部に収容されるカセッテとを備え、
上記画像記録板は、少なくとも１つの側面が、画像記録板の厚み方向に複数段に形成され、それら複数段のうち記録層が含まれる表部分が、その表部分を除く部分よりも突出したものであり、
上記カセッテは、画像記録板が内部に収容された状態において、画像記録板の側面に向き合う対向面の、表部分と対応する対応部分が、対向面の、対応部分を除く部分よりも凹んだものであることを特徴とする。
【００１４】
本発明の画像記録担体によると、画像記録板の側面において、放射線画像が蓄積記録される記録層を含む表部分が、その表部分を除く部分よりも突出しており、カセッテの対向面において、表部分と対応する対応部分が、その対応部分を除く部分よりも凹んでいる。画像記録板をカセッテ内に収容すると、画像記録板の表部分がカセッテの対応部分に嵌り、カセッテの側面側に近づくため、カセッテの側面を被写体の胸壁に突き当てて乳房を撮影したときの放射線画像の欠けを軽減することができる。また、カセッテの対向面の、対応部分を除く部分を突出させることにより、画像記録板の記録層をカセッテの側面に寄せたまま、放射線画像の欠けを増加させずに、カセッテの強度を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明の画像記録担体において、上記画像記録板は、表部分に角取り処理が施されたものであることが好ましい。
【００１６】
画像記録板の表部分に、面取りなどといった角取り処理が施されることによって、画像記録板をカセッテ内に収容する際の衝撃などにより記録層が破損してしまう不具合を軽減することができる。
【００１７】
また、本発明の画像記録担体において、上記カセッテは、上記対応部分に角取り処理が施されたものであることが好ましい。
【００１８】
カセッテの対応部分に角Ｒ処理などが施されることによって、画像記録板の表部分が衝突して、その表部分が欠けてしまう不具合を回避することができる。
【００１９】
また、本発明の画像記録担体において、上記カセッテは、カセッテの内部に収容されている画像記録板を対向面側に向けて付勢する付勢部材を備えたものであることが好ましい。
【００２０】
画像記録板が対向面側に付勢されることによって、画像記録板の表部分とカセッテの対応部分との間の隙間が減少し、放射線画像の欠けを確実に抑えることができる。
【００２１】
また、本発明の画像記録担体において、上記カセッテは、対応部分が、力の印加を受けて変形する材料で構成されたものであり、上記付勢部材によって表部分が対応部分に押し当てられることにより、その対応部分が凹むものであることが好ましい。
【００２２】
カセッテの対応部分が画像記録板の表部分が押し当てられて凹むことにより、画像記録板の表部分の突出量が大きいなどといった寸法誤差が生じていても、画像記録板の破損を確実に回避することができる。
【００２３】
また、本発明の画像記録担体において、上記カセッテは、対応部分の凹み量が、表部分の突出量よりも大きいものであることが好ましい。
【００２４】
カセッテの対応部分の凹み量が画像記録板の表部分の突出量よりも大きいことにより、画像記録板をカセッテ内に収容する際に、画像記録板の表部分がカセッテの対応部分に衝突せず、記録層の破損を軽減することができる。
【００２５】
また、本発明の画像記録担体において、上記カセッテは、対応部分に、表部分の衝突による衝撃を吸収する衝撃吸収部材を有するものであることが好適である。
【００２６】
本発明の好適な画像記録担体によると、画像記録板の記録層の破損を効率よく軽減することができる。
【００２７】
また、本発明の画像記録担体において、上記画像記録板は、記録層の縁に、縁を保護する保護材が設けられたものであることが好ましい。
【００２８】
記録層の縁が保護材が設けられることによって、記録層の破損を抑えるとともに、記録層を湿度などによる劣化から保護することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、カセッテの強度を劣化させずに、マンモグラフィ装置等の放射線画像撮影装置で撮影される放射線画像の欠けを軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３１】
本実施形態では、放射線画像が蓄積記録されるＩＰが持ち運び自在なカセッテ内に収容されており、カセッテがマンモグラフィ装置に装着されて放射線画像の撮影が行われ、撮影後にカセッテが画像読取装置に装着されて、放射線画像が読み取られる。以下では、まず、ＩＰおよびカセッテの概略構成について説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施形態であるＩＰおよびカセッテの概略構成図である。
【００３３】
図１（Ａ）に示すように、本実施形態では、放射線の照射を受けて放射線画像を蓄積記録するＩＰ１０が、放射線を透過するプラスチックで構成されたカセッテ２０内に収容されている。ＩＰ１０は、本発明にいう画像記録板の一例にあたり、カセッテ２０は、本発明にいうカセッテの一例に相当する。また、ＩＰ１０とカセッテ２０とを合わせたものは、本発明の画像記録担体の一実施形態に相当する。
【００３４】
ＩＰ１０は、基板１０Ａ上に蓄積性蛍光体シート１０Ｂが貼り付けられており、蓄積蛍光体シート１０Ｂの縁には、蓄積蛍光体シート１０Ｂの欠け等を防止するための樹脂製の保護材１０Ｃが設けられている。基板１０Ａは、本発明にいう支持体の一例にあたり、蓄積性蛍光体シート１０Ｂは、本発明にいう記録層の一例にあたり、保護材１０Ｃは、本発明にいう保護材の一例に相当する。
【００３５】
また、カセッテ２０の側面には蓋２１が備えられており、蓋２１が備えられた側とは逆側の側面２２には、ピンを挿入することによってＩＰ１０をカセッテ２０外に押し出すための押出孔２０ａ，２０ｂも設けられている。カセッテ２０からＩＰ１０を取り出す際には、蓋２１を開け、押出孔２０ａ，２０ｂにピンを挿入してＩＰ１０をカセッテ２０の外に排出する。尚、このカセッテ２０が、被写体の乳房を撮影するマンモグラフィ装置（後述する）に装着される際には、カセッテ２０の、蓋２１が備えられた側とは逆の側面２２が被写体と対向するように装着され、その側面２２が被写体の胸壁に突き当てられる。以下では、側面２２を突当側面２２と称する。
【００３６】
続いて、図１に示すカセッテ２０内に収容されたＩＰ１０に放射線画像を蓄積記録し、その放射線画像を読み取る放射線撮影システムについて説明する。
【００３７】
図２は、放射線撮影システムの概略構成図である。
【００３８】
図２に示す放射線撮影システム１は、被写体の乳房を撮影するためのマンモグラフィ装置１００と、ＩＰ１０に蓄積記録されている放射線画像を読み取る画像読取装置２００と、画像読取装置２００で読み取られた放射線画像を表示するとともに、放射線撮影システム１全体を制御するための制御装置３００とで構成されている。
【００３９】
制御装置３００は、外観上、画像読取装置２００で読み取られた放射線画像などが表示される表示モニタ３１０と、ユーザが指示を入力するための操作子３２０等が備えられている。
【００４０】
また、マンモグラフィ装置１００には、外観上、ＩＰ１０が収容されたカセッテ２０が装着される装着台１１０と、放射線を透過する透過板１２０と、透過板１２０を上下方向に移動させる板駆動部１３０と、放射線を発する管球１４１が備えられた放射線照射部１４０と、装着台１１０と放射線照射部１４０とを支持する支持部１５０と、支持部１５０を上下方向に移動させる支持駆動部１６０とが備えられており、制御装置３００から伝えられる指示に従ってマンモグラフィ装置１００全体を制御する制御部（図示しない）が搭載されている。
【００４１】
放射線画像を撮影する際には、まず、カセッテ２０の突当側面２２が所定の撮影位置Ｐに合わせられ、カセッテ２０が装着台１１０上に装着される。
【００４２】
カセッテ２０が装着されると、被写体がマンモグラフィ装置１００の前に移動される。ユーザは、操作子１７０を使って、装着台１１０の位置を被写体の乳房２の位置に調整し、被写体の胸壁２ａを撮影位置Ｐにあるカセッテ２０の突当側面２２に押し付ける。
【００４３】
続いて、ユーザが制御装置３００の操作子３２０を使って撮影準備を指示すると、撮影準備の指示がマンモグラフィ装置１００に伝えられ、板駆動部１３０によって透過板１２０が下方向に移動される。透過板１２０とカセッテ２０との間に被写体の乳房２が挟まれて、乳房２が薄く伸ばされると、放射線照射部１４０から放射線が発せられる。
【００４４】
放射線照射部１４０から発せられた放射線は、乳房２を透過し、さらにカセッテ２０を透過して、カセッテ２０内に収容されたＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に乳房２の放射線画像が蓄積記録される。
【００４５】
撮影が終了すると、ＩＰ１０がカセッテ２０ごと画像読取装置２００に装着される。
【００４６】
画像読取装置２００の両端には、カセッテ２０が装填される装填口２０１Ａと、放射線画像の読み取りが終了したカセッテ２０が排出される排出口２０１Ｂとが設けられており、画像読取装置２００の中央には、画像読取装置２００の稼動状態などを表示する表示パネル２０１Ｃが備えられている。撮影後のカセッテ２０は、装填口２０１Ａに挿入される。
【００４７】
図３は、画像読取装置２００の内部構成図である。
【００４８】
図３に示すように、搬入口２０１Ａは、中央から遠ざかるほど下方向に傾斜しており、傾斜の最下部には、カセッテ２０を画像読取装置２００の内部に取り込む蓋部材２１０Ａが配設されている。また、搬入口２０１Ａには、カセッテ２０の装着を検出するためのセンサ（図示しない）が備えられている。
【００４９】
画像読取装置２００の内部には、大別して、カセッテ２０を搬入口２０１Ａと排出口２０１Ｂとの間で搬送する搬送部２２０、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る読取部２３０、ＩＰ１０上に残存する放射線画像を消去する消去部２４０、および画像読取装置２００全体の動作を制御するとともに、読取部２３０で読み取られた放射線画像を制御装置３００に向けて送信する制御部２５０が備えられている。
【００５０】
上述したセンサによって、カセッテ２０の装着が検出されると、制御部２５０からの指示によって、搬入口２０１Ａの蓋部材２１０Ａに取り付けられたモータが駆動して蓋部材２１０Ａが開き、搬入口２０１Ａに載せられたカセッテ２０が搬送ロール２２１１によって搬送部２２０に搬送される。
【００５１】
搬送部２２０には、搬入口２０１Ａの下の装填位置Ｓ１、読取部２３０の下の読取位置Ｓ２、消去部２４０の下の消去位置Ｓ３、および排出口２０１Ｂの下の排出位置Ｓ４を結ぶ上下２本のガイドレール２２２，２２３と、ガイドレール２２２，２２３に沿って移動することにより、装填位置Ｓ１と排出位置Ｓ４との間でカセッテ２０を搬送する搬送部材２２４が備えられている。
【００５２】
搬送ロール２２１１によって搬送されてきたカセッテ２０は、まず、装填位置Ｓ１で搬送部材２２４に保持され、ガイドレール２２２，２２３に沿って読取位置Ｓ２に搬送される。読取位置Ｓ２の、上側のガイドレール２２２の近くには、カセッテ２０の蓋２１を開ける蓋開部２２５が配設されており、下側のガイドレール２２３には、２本のピンとピンを挿抜するソレノイドとで構成された排出部２２６が配設されている。カセッテ２０が読取位置Ｓ２に搬送されると、蓋開部２２５によってカセッテ２０の蓋２１が開けられ、排出部２２６に備えられたピンがカセッテ２０の押出孔２０ａ，２０ｂに挿入されて、ＩＰ１０がカセッテ２０から押し出される。カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール２２１２によって読取部２３０に搬送され、ＩＰ１０が排出された空のカセッテ２０は、ガイドレール２２２，２２３に沿って消去位置Ｓ３に搬送される。
【００５３】
読取部２３０には、鉛直上方向に延びた搬送路Ｒが設けられており、ＩＰ１０が出入りする２箇所に設けられたシャッタ２３１Ａ，２３１Ｂと、励起光Ｌを主走査方向（紙面の奥行方向）に照射する励起光照射部２３３と、主走査方向に延びた集光ガイド２３４によって輝尽発光光を集光して、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る画像読取部２３５と、水平方向に延びた上下２本のガイドレール２３６，２３７と、ガイドレール２３６，２３７に沿って移動することにより、ＩＰ１０を水平方向に搬送する上下一対のニップロール２３８，２３９とが備えられている。
【００５４】
カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール２３２１，２３２２によって、搬送路Ｒに沿ってガイドレール２３６，２３７に向けて上方向に搬送される。ＩＰ１０の先端が励起光照射部２３３の位置に到達すると、シャッタ２３１Ａ，２３１Ｂが閉じて読取部２３０内が遮光される。ＩＰ１０は、搬送ロール２３２２，２３２３によってさらに上向きに搬送され、続いて、励起光照射部２３３から搬送中のＩＰ１０に励起光Ｌが照射されて、画像読取部２３５によってＩＰ１０から発せられる輝尽発光光が読み取られる。画像読取部２３５で読み取られた放射線画像は、制御部２５０に伝えられて、図２に示す制御装置３００に送られる。
【００５５】
また、放射線画像が読み取られたＩＰ１０は、搬送ロール２３２２，２３２３によってニップロール２３８，２３９に搬送され、ニップロール２３８，２３９に挟まれる。ニップロール２３８，２３９は、ＩＰ１０を把持したままガイドレール２３６，２３７沿って水平方向に移動し、ガイドレール２３６，２３７の端に達すると、ＩＰ１０を下向きに搬送する。ＩＰ１０は、搬送ロール２３２４、２２１３によってさらに下向きに移動されることにより、消去部２４０に搬送される。
【００５６】
消去部２４０には、主走査方向（図の奥行き方向）および副走査方向（上下方向）双方に広がる複数の蛍光ランプ２４１が備えられている。複数の蛍光ランプ２４１から消去光Ｑが発せられると、消去光Ｑは搬送中のＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に蓄積された放射線エネルギーが放出され、放射線画像が消去される。
【００５７】
放射線画像が消去されたＩＰ１０は、搬送ロール２２１４によってさらに下方向に搬送され、消去位置Ｓ３に搬送されていた空のカセッテ２０内に収容される。消去位置Ｓ３には、カセッテ２０の蓋２１を閉める蓋閉部２２７が配設されており、ＩＰ１０がカセッテ２０に収容されると、カセッテ２０の蓋２１が閉められる。
【００５８】
放射線画像が読み取られて、放射線エネルギーが消去された後のＩＰ１０が収容されたカセッテ２０は、ガイドレール２２２，２２３に沿って排出位置Ｓ４に搬送される。
【００５９】
排出口２０１Ｂにも、搬入口２０１Ａと同様に蓋部材２１０Ｂが配設されており、カセッテ２０が排出位置Ｓ４に搬送されてくると、排出口２０１Ｂの蓋部材２１０Ｂが開かれる。排出位置Ｓ４に搬送されたカセッテ２０は、搬送ロール２２１５によって排出口２０１Ｂに向けて搬送され、排出口２０１Ｂから排出される。
【００６０】
以上のようにして、放射線画像が撮影され、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像が読み取られる。
【００６１】
ここで、図２に示すマンモグラフィ装置１００では、カセッテ２０の突当側面２２が被写体の胸壁２ａに押し付けられて乳房２が撮影されるが、カセッテ２０が厚いプラスチックなどで構成されていると、胸壁２ａからカセッテ２０内に収容されたＩＰ１０までの距離が長くなり、乳房２の、胸壁２ａよりの一部分が撮影できなくなってしまう。一方、カセッテ２０を薄いプラスチックなどで構成しようとすると、放射線画像の欠けは改善されるが、カセッテ２０の強度が劣化し、ＩＰ１０を保護することができなくなってしまうという問題がある。本実施形態のＩＰ１０およびカセッテ２０では、このような問題の解決が図られており、以下では、ＩＰ１０およびカセッテ２０の構成について説明する。
【００６２】
図４は、ＩＰが収容されたカセッテを図１の直線ＡＡ´を通る面で切断したときの断面図であり、図５は、ＩＰに蓄積記録される放射線画像のイメージを示す概念図である。
【００６３】
図４に示すように、ＩＰ１０は、基板１０Ａ上に蓄積性蛍光体シート１０Ｂが水平方向にずらして重ねられ、それらが接着剤１０Ｄによって貼り付けられている。その結果、ＩＰ１０の側面には段が形成されており、蓄積性蛍光体シート１０Ｂが基板１０Ａよりも突出した側の側面がカセッテ２０の突当側面２２と対応するようにカセッテ２０内に収容される。蓄積性蛍光体シート１０Ｂの、基板１０Ａよりも突出した部分は、本発明にいう表部分の一例に相当する。
【００６４】
また、蓄積性蛍光体シート１０Ｂの縁１１は、水平面からの仰角θが７０°〜８５°程度に面取りされており、さらに、保護材１０Ｃが設けられている。
【００６５】
カセッテ２０は、突当側面２２の、ＩＰ１０の蓄積性蛍光体シート１０Ｂと対応する記録側部分２２ａの壁の厚さＷ１が、ＩＰ１０の基板１０Ａと対応する基板側部分２２ｂの壁の厚さＷ３よりも薄く形成されている。尚、蓄積性蛍光体シート１０Ｂの、基板１０Ａよりも突出した部分の長さＬは、基板側部分２２ｂの壁の厚さＷ３と記録側部分２２ａの壁の厚さＷ１との差（Ｗ３−Ｗ１）よりも短く、蓄積性蛍光体シート１０Ｂと記録側部分２２ａとの間にはわずかな隙間が空いている。また、カセッテ２０は、記録側部分２２ａに角Ｒ処理が施されており、カセッテ２０の蓋２１には、収容されたＩＰ１０を突当側面２２に向けて付勢する板バネ２３が備えられている。記録側部分２２ａは、本発明にいう対応部分の一例にあたり、板バネ２３は、本発明にいう付勢部材の一例に相当する。
【００６６】
カセッテ２０内にＩＰ１０が収容されると、蓄積性蛍光体シート１０Ｂがカセッテ２０の記録側部分２２ａに嵌り、さらに、基板１０Ａが板バネ２３によって付勢されてカセッテ２０の基板側部分２２ｂに突き当てられることにより、蓄積性蛍光体シート１０Ｂがカセッテ２０の突当側面２２側に寄せられる。尚、蓄積性蛍光体シート１０Ｂの縁１１は、面取り処理が施されているうえ、保護材１０Ｃが設けられている。また、カセッテ２０の記録側部分２２ａは角Ｒ処理が施されており、さらに、蓄積性蛍光体シート１０Ｂと記録側部分２２ａとの間にはわずかな隙間が設けられているため、カセッテ２０内にＩＰ１０を収容する際などに、蓄積性蛍光体シート１０Ｂがカセッテ２０に衝突して、ＩＰ１０が破損してしまう不具合を軽減することができる。
【００６７】
ＩＰ１０が収容されたカセッテ２０を図２に示すマンモグラフィ装置１００に装着し、カセッテ２０の突当側面２２に被写体の胸壁を突き当てると、図５に示すように、ＩＰ１０の蓄積性蛍光体シート１０Ｂが基板１０Ａよりもカセッテ２０の突当側面２２側に突き出ているため、蓄積性蛍光体シート１０Ｂが被写体の乳房２の根元（胸壁）に近づく。
【００６８】
従来は、ＩＰをカセッテに収容して放射線画像を撮影する場合、被写体の胸壁から数ｍｍ程度の範囲は撮影できないという不具合が生じていたが、本実施形態のＩＰ１０およびカセッテ２０では、カセッテ２０の記録側部分２２ａの厚さＷ１を薄くして、ＩＰ１０の蓄積性蛍光体シート１０Ｂをカセッテ２０の突当側面２２側に近づけることによって、放射線画像の欠けを胸壁から０．５ｍｍ程度の範囲にまで軽減することができる。また、カセッテ２０の、放射線画像の記録には関係しない基板１０Ａと対応する基板側部分２２ｂの壁の厚さＷ１を厚くすることにより、蓄積性蛍光体シート１０Ｂとカセッテ２０の突当側面２２との間の距離Ｗ２を増加させずに、カセッテ２０の強度を向上させることができる。
【００６９】
このように、本実施形態によると、カセッテ２０の強度を劣化させずに、マンモグラフィ装置で撮影される放射線画像の欠けを軽減することができ、胸壁に近い位置にある小さな腫瘍なども確実に発見することができる。
【００７０】
以上で、本発明の第１実施形態の説明を終了し、本発明の第２実施形態について説明する。本発明の第２実施形態は、第１実施形態のＩＰおよびカセッテとほぼ同様の構成を有しているため、第１実施形態と同じ要素については同じ符号を付して説明を省略し、第１実施形態との相違点に注目して説明する。
【００７１】
図６は、本発明の第２実施形態であるＩＰおよびカセッテを図１の直線ＡＡ´を通る面で切断したときの断面図である。
【００７２】
本実施形態のＩＰ４０は、図４に示す第１実施形態のＩＰ１０とほぼ同様の構成を有しているが、第１実施形態のＩＰ１０に設けられていた保護財１０Ｃが設けられていない点が第１実施形態とは異なる。
【００７３】
また、本実施形態のカセッテ３０も、図４に示す第１実施形態のカセッテ２０とほぼ同様の構成を有しているが、ＩＰ４０の蓄積性蛍光体シート１０Ｂと対応する記録側部分３２ａ、およびＩＰ４０の基板１０Ａと対応する基板側部分２２ｂに角Ｒ処理が施されておらず、記録側部分３２ａが押圧されると凹む材料（例えば、スポンジなど）で構成されている点が第１実施形態とは異なる。
【００７４】
ＩＰ４０をカセッテ３０に挿入すると、基板１０Ａが板バネ２３によって付勢されてカセッテ３０の基板側部分２２ｂに突き当てられるとともに、蓄積性蛍光体シート１０Ｂが記録側部分３２ａを押圧して凹ませることにより、蓄積性蛍光体シート１０Ｂがカセッテ３０の突当側面２２に寄せられる。このように、記録側部分３２ａが変形しやすいスポンジなどで構成されることによって、蓄積性蛍光体シート１０Ｂの突出部分が長すぎるなどといった寸法誤差が生じていても、蓄積性蛍光体シート１０Ｂを確実にカセッテ３０の突当側面２２に寄せることができるとともに、蓄積性蛍光体シート１０Ｂの破損を防止することができる。
【００７５】
以上で、本発明の第２実施形態の説明を終了し、本発明の第３実施形態について説明する。本発明の第３実施形態も、第１実施形態のＩＰおよびカセッテとほぼ同様の構成を有しているため、第１実施形態と同じ要素については同じ符号を付して説明を省略し、第１実施形態との相違点に注目して説明する。
【００７６】
図７は、本発明の第３実施形態であるＩＰおよびカセッテを図１の直線ＡＡ´を通る面で切断したときの断面図である。
【００７７】
本実施形態のＩＰ６０は、図４に示す第１実施形態のＩＰ１０のように、蓄積性蛍光体シート１０Ｂが基板１０Ａ上にずらして貼り付けられているのではなく、基板６０Ａの側面が段に形成されており、蓄積性蛍光体シート６０Ｂが基板６０Ａ上に貼り付けられることによって、蓄積性蛍光体シート６０Ｂと、基板６０Ａの上側とで構成される突出部分６０´が形成される。このように、蓄積性蛍光体シート６０Ｂと基板６０Ａの上側とで突出部分６０´を形成することによって、突出部分６０´の強度を向上させることができる。この突出部分６０´も、本発明にいう表部分の一例に相当する。
【００７８】
また、本実施形態のカセッテ５０は、ＩＰ６０の突出部分６０´と対応する記録側部分５２ａが、基板６０Ａの下側と対応する基板側部分５２ｂよりも凹んでおり、記録側部分５２ａに、突出部分６０´の衝突などによる衝撃を吸収する緩衝材５２ｃ（例えば、皮など）が備えられている。緩衝材５２ｃは、本発明にいう衝撃吸収部材の一例に相当する。
【００７９】
本実施形態のＩＰ６０およびカセッテ５０によると、ＩＰ６０の突出部分６０´の強度が向上されており、さらに、その突出部分６０´にかかる衝撃がカセッテ５０の緩衝材５２ｃによって吸収されるため、蓄積性蛍光体シート６０Ｂの欠けを効率的に軽減することができる。
【００８０】
ここで、上記では、ＩＰの側面が２段に形成されている例について説明したが、本発明にいう画像記録板は、側面が３段以上に形成されているものであってもよい。
【００８１】
また、上記では、ＩＰをカセッテに向けて付勢する付勢部材として板バネを適用する例について説明したが、本発明にいう付勢部材は、板バネ以外の弾性部材などであってもよい。
【実施例】
【００８２】
以下、本発明の実施例について説明する。
【００８３】
（１）ＩＰを構成する各種部材の準備
高さ０．７ｍｍ、幅５ｍｍのＰＯＭ（ポリオキシメチレン）製の枠が短辺２辺と長辺１辺に形成された平面基板（枠内の基板寸法：１７４ｍｍ×２３９ｍｍ）と、放射線像変換パネル（寸法：１７８ｍｍ×２３８ｍｍ、縁に面取処理を施す）と、両面接着シート（寸法：１７２ｍｍ×２３７ｍｍ、３Ｍ株式会社製  ４５９７ＦＬ）とを用意した。
【００８４】
（２）両面接着シートの基板への貼り付け
まず、両面接着シートの表面側の離型フィルムを剥がして、接着面を露出させた。
【００８５】
続いて、枠が形成された基板を、枠内の面が平面もしくは僅かに凸面となるような台上に固定し、基板上の埃を完全に除去した。その後、基板の枠内中央に両面接着シートを完全に密着させた。貼り付けられた両面接着シートを目視で観察したところ、ゴミや気泡は見られなかった。
【００８６】
（３）放射線変換パネルの基板への貼り付け
次に、両面接着シートの代わりに、蛍光体層端部の面取処理後に樹脂で縁貼処理された放射線像変換パネルの読取面側を、基板の、枠が設けられていない長辺よりも放射線像変換パネルの両側辺縁端部が各２ｍｍはみ出されるように（短辺を先頭に基板の短辺が放射線像変換パネルの短辺と合うように）貼り合せた。ただし、貼り合わせ直前に基板の両面接着シートの離型フィルムは剥がされた状態とした。目視で貼り付けられた放射線像変換パネルを観察すると、基板枠がない長辺から放射線像変換パネルにダメージは見られなかった。
【００８７】
（４）カセッテの準備とＩＰの挿入
本ＩＰが長辺方向から挿入可能であり、カセッテ内遊びが全０．５ｍｍであるカセッテを用意した。本カセッテの挿入口から最も遠い辺には、ＩＰの出っ張り部（２ｍｍ）が収容可能な凹部（深さ２．３ｍｍ、幅１．０ｍｍ、長さ２４０ｍｍのＩＰが収容できる溝）があり、挿入蓋にはＩＰを５００ｇｆの力で奥側に付勢するバネ機構が備わっている。ＩＰが挿入されたとき、カセッテ口から最も遠いＩＰの出っ張り部の蛍光体層辺端は、カセッテ口から最も遠いカセッテ外側辺端（マンモグラフィ胸壁側辺）に対し０．５ｍｍとなる位置関係となった。
【００８８】
（５）マンモグラフィの撮影
本カセッテ内に装填されたＩＰをＭｏ（モリブデン）管球（２８ＫＶ）のＸ線発生装置でＸ線撮影した。その際、カセッテ撮影面上にマンモグラフィファントーム（被写体のサンプル）を乗せ、カセッテ胸壁外辺とマンモグラフィファントームの一辺が接するように設置され、撮影された。その後、フィルムを観察すると、画像上のマンモグラフィファントームは胸壁側０．５ｍｍが欠損していた。
【００８９】
以上のように、従来は、胸壁側から５ｍｍ程度の放射線画像が欠けてしまっていたが、本実施例では、画像欠損を胸壁側０．５ｍｍ程度にまで軽減することができ、本発明の有用性が実証された。
【００９０】
尚、本実施例においては、画像記録板として、蓄積性蛍光体からなるＩＰを用いたが、このＩＰは蓄積性蛍光体を結合剤に分散し塗布してなる塗布型のものでもよいし、蓄積性蛍光体を蒸着により柱状構造に形成してなる蒸着型のものでもよいし、その他いかなる形態のＩＰでもよいことはもちろんである。
【００９１】
さらに、画像記録板として、放射線の照射を受けて電荷を発生し、その電荷を蓄積または読み取ることにより被写体に関する放射線画像を取得する固定検出器型の放射線画像検出器を用いてもよい。この場合、ＩＰと異なり読み出しに際してカセッテから画像記録板を取り出すことはないものの、カセッテの強度を劣化させずに、撮影される放射線画像の欠けを軽減するという意味でＩＰの場合と同様の効果を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の一実施形態であるＩＰおよびカセッテの概略構成図である。
【図２】放射線撮影システムの概略構成図である。
【図３】画像読取装置の内部構成図である。
【図４】ＩＰが収容されたカセッテを図１の直線ＡＡ´を通る面で切断したときの断面図である。
【図５】ＩＰに蓄積記録される放射線画像のイメージを示す概念図である。
【図６】本発明の第２実施形態であるＩＰおよびカセッテを図１の直線ＡＡ´を通る面で切断したときの断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態であるＩＰおよびカセッテを図１の直線ＡＡ´を通る面で切断したときの断面図である。
【符号の説明】
【００９３】
１    放射線撮影システム
１０，４０，６０    ＩＰ
１０Ａ，６０Ａ    基板
１０Ｂ，６０Ｂ    蓄積性蛍光体シート
１０Ｃ    保護材
１０Ｄ    接着剤
２０，３０，５０    カセッテ
２０ａ，２０ｂ    押出孔
１００    マンモグラフィ装置
１１０    装着台
１２０    透過板
１３０    板駆動部
１４０    放射線照射部
１５０    支持部
１６０    支持駆動
２００    画像読取装置
２０１Ａ    搬入口
２０１Ｂ    排出口
２０１Ｃ    表示パネル
２１０Ａ，２１０Ｂ    蓋部材
２２０    搬送部
２２２，２２３    ガイドレール
２２４    搬送部材
２３０    読取部
２３１Ａ，２３１Ｂ    シャッタ
２３３    励起光照射部
２３４    集光ガイド
２３５    画像読取部
２３６，２３７    ガイドレール
２３８，２３９    ニップロール
２４０    消去部
２４１    蛍光ランプ
２５０    制御部
３００    制御装置
３１０    表示モニタ
３２０    操作子
【図１】
2008002987.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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