(57)【要約】【課題】容器内に入れられた少なくとも１つの試料がカバー手段によってカバーされて、試料又は試料の成分の起こり得る蒸発を避け又は最少化する装置の提供。【解決手段】本発明は、試料又は反応混合物内に存在するかも知れない蒸発可能な物質の蒸発及び／又は凝縮、特に、容器又は容器の列の周縁における物質の蒸発又は試料が入れられている反応容器又はプレート／ブロックの蓋及び／又は覆うための手段における物質の蒸発を避け又は最少化するのに適した１以上の試料を覆うための手段に関する。これは、とりわけ、静的な剪断力に耐えることができずに剪断力の作用によって連続的に変形する少なくとも１つの媒体又は物質を含んでいる力分配ユニットを備えている装置を提供することによって達成される。好ましい実施形態においては、この媒体又は物質は、気体、剪断力である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの試料の温度を制御する装置であり、
・  少なくとも１つの試料を収容するための手段（２）と、
・  少なくとも１つの試料を加熱し且つ／又は冷却するための手段（４）と、
・  少なくとも１つの試料を覆うための手段（３）と、
・  少なくとも１つの力分配ユニットであり、
（ｉ）圧力の適用及び／又は前記試料を覆うための手段の一部である少なくとも１つの可動部材（１５，１５’）によって当該力分配ユニットにかけられる力／圧力を吸収し、
（ii）少なくとも１つの試料及び／又は反応容器又は試料プレート又は試料ブロックに前記力／圧力を再度分布させ且つ／又は再配向する、
のに適した前記少なくとも１つの力分配ユニットと、を備え、
前記力分配ユニットが、静的剪断力に耐えることができずに剪断力の作用によって連続的に変形する少なくとも１つの媒体又は物質（１０）を含んでいる装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であり、
前記力分配ユニットの媒体又は物質（１０）が、１ＧＰａ未満、好ましくは０．１ＧＰａ未満の剛性率を有していること、又は、前記材料が剪断変形に対する十分な強度を提供できないことにより、剛性率が正しく決定できないものである、ことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置であり、
前記力分配ユニットの媒体又は物質（１０）が、２５℃において、１０００Ｐａ・Ｓ未満好ましくは１００Ｐａ・Ｓ未満の粘度を有している装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちのいずれか一項に記載の装置であり、
前記力分配ユニットの媒体又は物質（１０）が、流体、好ましくは液体、ガス、ゲルであり、又は、前記媒体又は物質（１０）が、剪断によって相互に自由に流動する固体粒子のアセンブリである装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載の装置であり、
前記力分配ユニットの媒体又は物質（１０）が、当該媒体又は物質の形状の変化に従って形状を変えることができる少なくとも１つの変形可能な接触領域（１２）を有する収納器（８０）内に入れられており、当該収納器（８０）は、形状の変化の際に前記媒体又は物質（１０）を収容することができるようになされた装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置であり、
好ましくは通路の列（８３）を形成している持ち上がった領域の列（８２）が、収納器（８０）内に配置されており、当該収納器の媒体又は物質（１０）が当該収納器の外部の圧力貯蔵器と流体接触している装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちのいずれか一項に記載の装置であり、
試料と力分配ユニットとの間に中間シート又は箔が設けられている装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちのいずれか一項に記載の装置であり、
加熱及び／又は冷却のための少なくとも１つの手段（４）が、前記収容のための手段（２）の一部及び／又は前記覆うための手段（３）の一部及び／又は前記力分配ユニットの一部である装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置であり、
前記力分配ユニットが、少なくとも１つの加熱及び／又は冷却のための手段（４）を備えており、当該加熱及び／又は冷却のための手段が、好ましくは熱交換によって、力分配ユニットの媒体又は物質（１０）を加熱し且つ／又は冷却するようになされた装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のうちのいずれか一項に記載の装置であり、
前記加熱及び／又は冷却のための手段（４）が、抵抗加熱、流体を介する加熱／冷却、空気／ガス冷却、ペルティエ加熱／冷却、ジュール型摩擦加熱及び／又は放射線加熱からなる群から選択されたものである装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のうちのいずれか一項に記載の装置であり、
前記力分配ユニットの媒体又は物質（１０）が、２９３Ｋにおいて、少なくとも０．１Ｗ・ｍ−１・Ｋ−１好ましくは少なくとも０．５Ｗ・ｍ−１・Ｋ−１の熱伝導率を有している装置。
【請求項１２】
少なくとも１つの試料の温度を制御するための方法であり、少なくとも、
（ａ）少なくとも１つの試料を、少なくとも１つの収容するための手段（２）内に配置するステップと、
（ｂ）前記少なくとも１つの試料を、少なくとも１つの覆うための手段（３）によって覆うステップと、
（ｃ）前記覆うための手段（３）と前記少なくとも１つの試料との間に配置されている力分配ユニットに少なくとも１つの媒体又は物質（１０）（前記媒体又は物質は、静的剪断力に耐えることができずに剪断力の作用によって連続的に変形し且つ前記力分配ユニットの一部分である）によってかけられた力／圧力を再分布させ且つ／又は再配向するステップと、を含む方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であり、
前記覆うための手段と前記力分配ユニットと好ましくは反応容器又はプレート又はブロック内に入れられた少なくとも１つの試料とが物理的状態とされ、それによって、前記力分配ユニットと前記反応容器との間の直接的な熱的接触が形成されて頂部及び／又は前記少なくとも１つの試料又は反応容器又はプレート又はブロックのキャップの効率の良い加熱及び／又は冷却が可能にされている方法。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の方法であり、
特に、高さが互いに異なっている少なくとも２つの反応容器（１）が使用される方法。
【請求項１５】
請求項１２又は１３に記載の方法であり、
前記収容のための手段（２）が、恐らくは当該収容手段によって収容され得る反応容器の最大数未満の反応容器を収容する方法。
【請求項１６】
請求項１２乃至１５のうちのいずれか一項に記載の方法であり、
ステップ（ｃ）が、
（ｃ１）前記収納器（８０）内の媒体又は物質（１０）の圧力を低下させて、収納器の変形可能な接触領域（１２）が収納器（８０）内に配置されている持ち上がった領域（８２）の列と物理的接触状態となるようにするサブステップと、
（ｃ２）前記変形可能な接触領域（１２）が前記反応容器と物理的接触状態とされつつあり、前記収納器（８０）内の媒体又は物質（１０）の圧力を上げて前記変形可能な接触領域（１２）が少なくとも１つの試料と熱的及び／又は物理的接触状態となり、前記持ち上がった領域（８２）と変形可能な接触領域（１２）との間に少なくとも前記媒体又は物質（１０）の薄い膜が形成されるようにするサブステップと、を更に含む方法。
【請求項１７】
化学的及び／又は生物学的反応、特に、核酸増幅と組み合わせた温度検知化学的及び生物学的反応、特に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）に基づいたアッセイを行うために、請求項１乃至１１のうちのいずれか一項に記載の装置又は請求項１２乃至１６にうちのいずれか一項に記載の方法を使用する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温度制御環境内で行われるプロセス及び／又は反応を行うための装置及び方法に関する。本発明は、熱サイクラーの状況において例示的に説明されているけれども、本発明の装置及び方法は、特定の用途に限られず、むしろ、ある当業者に公知のある種の試料／混合物がある温度で処理される必要がある全ての用途に関するものである。
【０００２】
本発明は、特に、試料又は反応混合物内に存在するかも知れない蒸発可能な物質の蒸発及び／又は凝縮、特に、容器若しくは容器の列の周縁における物質の蒸発又は試料が入れられている反応容器若しくはプレート／ブロックの蓋上での物質の凝縮を防止するか又は最少化するのに適している１以上の試料を覆うための手段に関する。
【背景技術】
【０００３】
１以上の反応容器及びカバーを収容するための本体を備えている化学及び／又は生物学的反応を行うための熱サイクラーが、例えば、ＥＰ  １  ０１３  ３４２に開示されている。当該ＥＰ  １  ０１３  ３４２においては、反応容器を備えている基部本体を閉塞するためのカバーは、堅牢であり且つ当該基部本体の頂部に配置される。反応容器を密封するために、電気的な位置決め装置が起動されて堅牢なカバーの可動部分が反応容器のキャップに対して押し付けられる。堅牢なカバーの使用は、圧縮可能なキャップを備えた同一の反応容器を備えているマイクロタイタプレートに適している。しかしながら、このような堅牢な構造は、圧力が全てのウェル（凹み）又は容器に亘って均一に分布せしめられないかも知れないので、例えば製造公差により種々の高さの反応容器（キャップを含んでいる）が同じ列内に存在する場合には調整に適していない。ＥＰ’３４２に記載されている構造はまた、特に列の周縁領域におけるむらのある（不均一な）圧力がかかることにより、種々の反応部位における均一な蒸発又は凝縮現象につながるかも知れない。
【０００４】
同様の開示をＵＳ  ５  ４７５  ６１０に見出すことができる。この開示は、剛性の“プラテン”が配置され且つ熱サイクル中前記反応容器を定位置に維持するために反応容器の列に対して圧力がかけられる一つの実施形態（図１９）を含んでいる。ＵＳ  ５  ４７５  ６１０は剛性のプラテンを使用し且つもっぱら多数のウェルプレートを処理するのが好ましいので、反応容器の高さ及び／又は大きさの起こり得る違いを釣り合わせる方法を教示していない。ＵＳ’６１０の試料の配置はまた、蓋における不均一な蒸発凝縮作用につながる剛性のプレートによって惹き起こされる不均一な圧力分布に伴う問題を考慮していない。特に、この保持方法は、ＵＳ’６１０の密封原理として、弾性的に変形可能なキャップの存在に依存している。従来技術の別の例として、ＵＳ  ６  ７０３  ２３６は、類似の特徴従って類似の欠点を有しているＵＳ’６１０に似た装置に関するものである。
【０００５】
ＷＯ  ２００６／００２２２６は、熱サイクル試料のための装置に関する。当該装置は、複数の試料用ウェルの少なくとも一部分及び加熱された蓋を収容するようになされた複数のキャビティを備えた熱サイクル装置を備えている。ＷＯ  ’２２６は更に、前記加熱された蓋に結合された少なくとも１つの空気圧駆動装置を備えている。当該空気圧駆動装置は、前記加熱された蓋を閉塞位置と開放位置とに配置し且つ前記加熱された蓋を閉塞位置と開放位置との間で移動させる構造とされている。当該装置はまた、空気圧駆動装置に結合された少なくとも１つの空気圧アクチュエータをも備えている。当該空気圧アクチュエータは、空気圧駆動装置を自動的に配置するように作動させ且つ前記加熱された蓋を前記閉塞位置と開放位置との間で移動させる構造とされている。当該装置はまた、前記空気圧アクチュエータに結合された少なくとも１つのコントローラをも備えている。当該コントローラは、空気圧駆動装置を起動させるために、電気信号及び空気圧信号のうちの少なくとも１つを空気圧アクチュエータに提供するような構造とされている。しかしながら、ＷＯ  ’２２６の教示は、剛性の加熱された蓋に限定されており、従って、試料ウェル上の不均一な圧力分布、従って、特にウェルプレートの周縁における（不均一な）蒸発及び凝縮パターンに関して全く同じ問題につながる。
【０００６】
ＷＯ  ０３／０５９５１７は、水浴熱サイクラーにおいて使用するための反応容器に一時的な密封を適用する方法を開示している。当該一時的な密封は、“密封パッド”を容器の作動面に当接させて配置し且つ当該パッドを前記容器の作動面に圧力をかけて密封することによって達成される。ＷＯ  ’５１７は、上記した装置に対して、加熱されたカバーを備えていない点及びプレートが温度制御媒体内に完全に浸漬される点において相違している熱サイクラーの完全に異なる基本的な設計に関する。ＷＯ  ’５１７はまた、凝縮及び／又は不均一な蒸発及びマイクロタイタプレートの周縁における凝縮についても取り組んでいない。
【０００７】
ＵＳ  ６  ５１８  ０６０は、他方の面に対して開口している複数の反応ウェルを覆うために使用され且つ化学的及び／又はミクロ化学的な反応を行うために提供されたプレート形状の本体に形成されている“カバーパッド”に関する。当該カバーパッドは、堅牢性のための剛性の背板が備えられている軟らかい裏当て材を備えたエラストマによって作られている。剛性のプレートを使用することによって、上記した蓋領域内の凝縮及び蒸発に関して同じ問題が発生する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
当該分野における従来技術に鑑みて、本発明は、容器内に入れられるのが好ましい少なくとも１つの試料がカバー手段によってカバーされて、試料又は試料の成分の起こり得る蒸発が避けられ又は最少化され且つ／又は反応容器（反応容器が使用されている場合）の前記カバー手段上及び／又はキャップ／蓋上及び／又は試料ウェル（多ウェルプレート又はブロックが使用されている場合）の頂部上の試料の蒸発可能な流体の凝縮が避けられ又は最少化されるようになされている装置及び方法を提供することを目的としている。特に、容器又はウェルの列内の異なる容器／ウェル間の蒸発及び／又は凝縮に関する不均一性は避けられ／最少化されるべきである。このことは、特に、複数の試料及び／又は容器／ウェルがカバーされる場合に当てはまる。
【０００９】
更に、本発明の好ましい目的は、反応容器及び／又はウェルを備えた試料プレート／ブロックを覆う過程において当該反応容器及び／又は試料プレート／ブロックの損傷及び／又は変形を最少化し又は避けることができる装置及び方法を提供することである。好ましくは、このような損傷又は変形は、反応容器及び／又はこれらのキャップ及び／又はウェルが同じ高さ（公差）を有している場合に避けられ／最少化されるべきである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
これらの及びその他の目的は、少なくとも１つの試料の温度を制御する装置によって達成される。当該装置は、
・  少なくとも１つの試料を収容するための手段（２）と、
・  少なくとも１つの試料を加熱し且つ／又は冷却するための手段（４）と、
・  少なくとも１つの試料を覆うための手段（３）と、
・  少なくとも１つの力分配ユニットであり、
（ｉ）圧力の適用によって及び／又は前記試料を覆うための手段の一部である少なくとも１つの可動部材（１５，１５’）によって当該力分配ユニットにかけられる力／圧力を吸収し、
（ii）少なくとも１つの試料及び／又は反応容器又は試料プレート又は試料ブロック上に前記力／圧力を再度分布させ且つ／又は再配向する、のに適した前記少なくとも１つの力分配ユニットと、を備えている。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態においては、力分配ユニットは、静的剪断力に耐えることができず剪断力の作用によって連続的に変形する少なくとも１つの媒体又は材料（１０）を含んでいる。好ましい実施形態おいては、この媒体又は物質（１０）は、ガス、液体又はゲルである。
【００１２】
好ましい実施形態においては、少なくとも１つの試料は、少なくとも１つの（反応）容器又はプレート又はブロックの少なくとも１つのウェル又は凹み又は窪み内に入れられる。前記容器又はプレート又はブロックは、使い捨てとすることができ、又は、装置特に収容のための手段の一体部品とすることができる。
【００１３】
前記覆うための手段は、少なくとも１つの可動接触領域（１２）と、当該少なくとも１つの可動接触領域（１２）を試料に対して規定された位置に固定するための少なくとも１つの第一の手段（３０）とを備え、当該第一の固定のための手段は、少なくとも１つの第二の固定のための手段（３１）とかみ合い係合することが好ましい。
【００１４】
上記の目的はまた、少なくとも１つの試料の温度を制御するための方法によっても達成することができる。当該方法は、
（ａ）少なくとも１つの試料を、少なくとも１つの収容するための手段（２）内に配置するステップと、
（ｂ）前記収容するための手段内の少なくとも１つの試料を、少なくとも１つの覆うための手段（３）によって覆うステップと、
（ｃ）前記覆うための手段（３）と前記少なくとも１つの試料との間に配置されている力分配ユニットに少なくとも１つの媒体又は物質（１０）（当該媒体又は物質は、静的剪断力に耐えることができずに剪断力の作用によって連続的に変形し且つ前記力分配ユニットの一部分である）によってかけられた力／圧力を再分布させ且つ／又は再配向させるステップと、を含んでいる。
【００１５】
好ましい実施形態においては、ステップ（ｂ）は、少なくとも、
（ｂ１）覆うための手段（３）の可動接触領域（１２）を、少なくとも１つの試料及び／又は当該少なくとも１つの試料を含んでいる少なくとも１つの反応容器又はプレート又はブロックと物理的な接触状態とするステップと、
（ｂ２）２つのかみ合い可能な固定のための手段（３０，３１）を係合させることによってステップ（ｂ１）において達成される位置に、前記覆うための手段（３）の前記可動の接触領域（１２）を固定するステップと、
（ｂ３）ステップ（ｂ１）において物理的接触を確立する際に適用されるあらゆる可能性のある圧力／力に加えて、前記試料及び／又は反応容器に圧力／力をかける（当該圧力／力の適用はステップ（ｂ２）を行った後に生じる）ステップと、を含んでいる。
【００１６】
本発明は、好ましくは核酸増幅と組み合わせた温度検知のための化学的及び生物学的反応、特に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）に基づくアッセイに対して使用されるのが好ましい。本発明の装置は特に熱サイクラーに適している。当該装置及び方法は、少なくとも１つの試料、好ましくは２以上の試料を熱的に循環させるために使用されるのが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明によれば、少なくとも１つの試料に関する制限はない。当該試料は、単一の物質、反応混合物又はその他のあらゆる考えられる材料とすることができ、ブラインドサンプルも含まれる。
【００１８】
好ましい実施形態においては、少なくとも１つの試料は、少なくとも反応容器上及び／又はプレート特に試料ウェルプレート（マルチプレート、ＰＣＲプレート）若しくはブロック特に平らなブロックの少なくとも１つのウェル／凹み／窪み内に入れられる。平らなブロック上に配置される試料はまた、消耗／使い捨て状態で入れても良い。
【００１９】
反応容器、プレート又はブロックは、使い捨てとすることができ又は装置特に収容手段の永久的な部品及び／又は一体の部品とすることができる。
任意的に少なくとも１つの試料が入れられる反応容器に関する制限はない。実際には、種々のタイプの反応容器を使用することができ、同じ実験の組において種々の反応容器を使用することができ且つ／又は一列の同じ収容するための手段内に入れることができることは、本発明の特別な利点である。特に、本発明は、種々の高さ及び／又は高さの公差を有する反応容器を、相互に組み合わせて使用することを可能にする。複数の反応容器が一つのプレート又はブロック又は他のタイプの反応容器ホルダ内に配列される場合には、本発明は、プレート又はブロック又は反応容器ホルダ内の部位が空になる（すなわち、反応容器を含まない）のを可能にするばかりでなく、実際には、このような設置に対して特に有利である覆うための手段の提供も行う。
【００２０】
反応容器は、閉塞する（すなわち、蓋若しくはカバーを有していても良いし又はシート若しくは膜若しくは箔によって覆われても良い）こともできるし開放することもできる。本発明に従って、開放された反応容器は、次に、閉じられた反応容器に対して使用することができる。反応容器は、平らな底部を有している容器を含むＰＣＲを行うのに適したものとして当業者に知られている反応管であるのが好ましい。
【００２１】
好ましい実施形態においては、反応容器、プレート又はブロックは、例えば、キャップ（反応容器の全体の高さに約１乃至２ｍｍの付加的な高さを追加する）、特に、平らなキャップ又は半球形のキャップ又は箔／膜（厚みが約０．０２ｍｍである）によって密閉される。
【００２２】
好ましい実施形態においては、力分配ユニットの媒体又は物質は、１ＧＰａ未満、好ましくは０．５ＧＰａ未満、好ましくは０．１ＧＰａ未満の剛性率を有している。０．００１ＧＰａ未満の剛性率は更に好ましい。十分な抵抗力を提供することが出来ないで完全に剪断することにより剛性率を適度に決定できない媒体又は物質もまた好ましい。
【００２３】
媒体又は物質の粘度が決定できる場合、特に、前記媒体又は物質が流体又はゲルである場合（好ましい実施形態である）には、１０００Ｐａ・Ｓ未満、好ましくは１００Ｐａ・Ｓ未満、好ましくは１０Ｐａ・Ｓ未満、更に好ましくは１Ｐａ・Ｓ未満の２５℃での粘度が好ましく、０．１Ｐａ・Ｓ未満が更に好ましい。現在のところ、１Ｐａ・Ｓ未満の粘度を有するグリコールが好ましい媒体又は物質である。
【００２４】
力分配ユニットの媒体又は物質は、２９３Ｋで少なくとも０．１Ｗ・ｍ−１・Ｋ−１、更に好ましくは少なくとも０．５Ｗ・ｍ−１・Ｋ−１の熱伝導率を有している。
更に好ましい実施形態においては、前記媒体又は物質は流体であり更に好ましくはガス又は液体である（図１及び２参照）。“液体”という用語は、ニュートン液体及び非ニュートン液体、ゾル及びゲル、分散及び懸濁のみならず上記の物質の２以上の混合物を含むものを意味している。本発明による媒体又は物質はまた、例えば砂又はビーズのアセンブリの場合のように、剪断によって相互に自由に流動する固体物質のアセンブリとすることもできる。
【００２５】
本発明の場合には、“力分配”という用語は、“圧力分布”という用語と等価形態で使用されることを意味している（圧力＝力／面積）。
本発明の更に別の好ましい実施形態においては、力分配ユニットの媒体又は物質は、媒体物質の形状の変化に応じて少なくとも部分的に形状を変えることができ（すなわち、変形可能であり）且つ形状の変化中に前記媒体又は物質を収容することができる収納器内に入れられる。好ましい実施形態においては、収納器は、１以上のタイプの物質を含み、前記複数の異なる物質のうちの少なくとも１つの物質は、収納器内に入れられている媒体又は物質によって変形可能でなければならない。好ましくは、収納器は、少なくとも１つの変形可能な接触領域（１２）を含んでいる。
【００２６】
好ましい実施形態においては、流体、好ましくはゲルが、変形可能な物質、好ましくは弾性の又は変形可能なプラスチック材料若しくはポリマー材料によって作られたパッド内に入れられる（図３ａ）。
【００２７】
もう一つ別の実施形態においては、流体は、剛性の枠と、少なくとも１つの外側の可撓性及び／又は変形可能な接触領域とを備えている収納器の内部に入れられる。この実施形態においては、剛性の枠は、収納器の外側から収納器内の流体に圧力をかけるための接続部又は導管を備えていることが好ましい。収納器はまた、当該収納器の他の部分よりも前記接触領域により近く且つ収納器の内部の流体のための通路を規定することができる持ち上がった領域の列をも備えている（図４参照）。
【００２８】
収納器、特に上記の変形可能な領域を有している収納器は、特に試料及び／又は反応容器と接触している側面がコーティングされている。試料又は反応容器に対する収納器の接着を最少化し且つ／又は安定性又は摩耗性を改良するコーティングが好ましい。コーティングは、改良された反射特性につながるように黒くしても良い。好ましい実施形態においては、コーティングは、穿刺及びその他の機械的損傷に対して跳ね返すようにされる。金属又はテフロン（登録商標）コーティングが好ましい。熱的接触を高め且つ／又は熱的安定性を改良するコーティングが特に好ましい。
【００２９】
好ましい実施形態においては、変形可能な収納器内の媒体又は物質としての液体／ゲルは、圧力ユニット好ましくは弁及び／又は圧力検知ユニットに結合されるのが更に好ましいコンプレッサ及び／又はポンプに結合されるのが好ましい。この実施形態においては、パッドによってかけられる圧力は調整し且つ制御することができる（図３ａ参照）。代替的な実施形態においては、変形可能な収納器は可撓性のチューブとして実現することができ、圧力分配ユニットの媒体は流体である。当該可撓性のチューブは、反応容器の頂部に配置された枠に力／圧力をかけるのが好ましい（図３ｂ参照）。
【００３０】
代替的な実施形態においては、圧力は、収納器内の流体を直接的に又は間接的に圧縮することによって付与され、前記収納器は少なくとも１つの変形可能な接触領域を備えている。直接的な圧縮は、好ましくは機械的又は電動アクチュエータによって収容器の変形可能な領域を直接且つ機械的に押圧することによってなされる。間接的な圧縮は、恐らく収容器の外部で又は外部から媒体又は物質を圧縮することによって仲介されても良い。
【００３１】
加熱及び／又は冷却のための手段に関する制限は存在しない。当該手段は、少なくとも１つの試料及び／又は少なくとも１つの反応容器又はプレート又はブロックを加熱又は冷却することができるのが好ましい。当該加熱及び／又は冷却のための手段は、抵抗加熱、流体を介する加熱／冷却、空気／ガス冷却、ペルティエ加熱／冷却、摩擦（ジュール）加熱／冷却及び／又は放射線加熱からなる群から選択されることが好ましい。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態においては、少なくとも１つの試料及び／又は反応容器を加熱且つ／又は冷却するための少なくとも１つの手段は、前記覆うための手段の一部である。この場合には、前記加熱及び／又は冷却するための手段は、試料の蒸発を最少化し又は避け且つ／又は前記覆うための手段上又は近くでの蒸発した試料の凝縮を最少化し又は避けることが好ましい。
【００３３】
加熱及び／又は冷却のための（付加的な）手段を、複数の試料及び／又は反応容器を収容するために手段内に設けることが更に好ましい。
更に好ましい実施形態においては、加熱及び／又は冷却のための手段は、力分配ユニットの一部として、特に、剪断力の作用によって連続的に変形する媒体又は物質と組み合わせて設けられている。この場合には、前記媒体又は物質は流体特にゲル又は液体であるのが特に好ましい。当該ゲル又は液体は、高い熱伝導率（少なくとも０．１Ｗ・ｍ−１・Ｋ−１）を有するのが更に好ましい。当該液体又はゲルは、試料及び／又は反応容器と接触状態とされたときに熱交換ユニットと接触して液体／ゲルの温度を変えるのが更に好ましい。このような熱交換器は、加熱プラグ又は加熱シートであるのが好ましい。
【００３４】
少なくとも１つの試料を収容するための手段に関して制限はない。この手段は、反応容器のための保持装置であっても良く、又はブロック若しくはプレート、例えば金属、プラスチック材料若しくは複合材料によって形成され且つウェル若しくは凹み若しくはその他のあらゆるタイプの窪み／収納器を備えている（平らな）ブロックであっても良い。
【００３５】
当該収容のための手段は、例えば、（マイクロタイタ）プレート、反応容器を保持するための挿入部材を備えた水槽、円形コンベア、その他のタイプのマルチウェルプレート又は平らなブロックとすることができる。当該収容のための手段は、ブロック形状又はボックス形状であるのが好ましい。前記手段は熱的に絶縁されているのが好ましい。前記収容するための手段は、反応容器及び／又は試料を下方及び／又は側方から加熱及び／又は冷却するための手段を備えているのが更に好ましい。
【００３６】
当該収容するための手段は使い捨てであっても良いし又は再使用可能であっても良い。これらは、一時的に又は永久に基部本体の一部であっても良いし又は本発明による装置の他の如何なる部分であっても良い。
【００３７】
少なくとも１つの試料又は少なくとも１つの反応容器若しくはプレート／ブロックを覆うための手段に対する制限は存在しない。当該覆うための手段は、試料又は反応容器を収容するための手段に一時的に又は永久に固定され且つ／又は整合される。この場合、前記覆うための手段と前記収容するための手段とは、共通の基部本体を共有することが好ましい。前記収容するための手段及び前記覆うための手段を含むユニット（任意的に、基部本体を含む）は、前記少なくとも１つの試料又は反応容器を完全に包囲し且つ／又は覆うのが更に好ましい。完全な包囲及び／又は覆いによって温度の安定性が改良される。
【００３８】
本発明による好ましい実施形態においては、少なくとも１つの試料又は反応容器を覆うための手段は、少なくとも１つの力分配ユニットと物理的及び熱的接触状態にあり、前記力分配ユニットは、少なくとも１つの試料又は反応容器を前記覆うための手段と熱的接触状態とし、それによって、力分配ユニットと試料との間の（間接的な）熱的接触を達成して少なくとも１つの試料の効率の良い加熱及び／又は冷却を可能にするのに適している。一方では試料及び／又は反応容器特に反応容器の頂部及び／又はカバー、他方では（覆うための手段の一部である）力分配ユニットとの間の緊密な機械的及び熱的接触は、化学的又は生物学的プロセスの安定した且つ効率の良い熱的処理にとって好ましい。
【００３９】
力分配ユニットは、当該ユニットが、（ｉ）圧力の適用及び／又は前記覆うための手段の一部分であるのが好ましい可動部分を移動させることにより当該ユニットにかかる力／圧力を吸収し、（ii）前記収容するための手段内に入れられている少なくとも１つの試料に前記力／圧力を再分布させ且つ／又は再配向するのに適していなければならない点以外は、制限が存在しない。当該力分布ユニットは、静的な剪断力に耐えることができずに剪断力によって連続的に変形するのが好ましい少なくとも１つの媒体又は物質を含んでいるのが好ましい。
【００４０】
好ましい実施形態においては、前記覆うための手段を単に閉じ且つ／又は（その最終的な位置に）係止することによって、力分布ユニットに圧力がかけられ（且つ反応容器へと再配向される）。もう一つ別の好ましい実施形態においては、前記覆うための手段を閉じ且つ／又は係止するプロセスのステップに加えて又はステップ中に、前記覆うための手段の可動部分を移動させることによって、圧力が付加的に又は排他的にかけられる。更に別の実施形態においては、前記力分配ユニットの媒体又は物質を加圧することによって圧力がかけられる。
【００４１】
本発明による好ましい実施形態においては、力分配ユニットは、少なくとも１つの変形可能な接触領域（１２）と少なくとも１つの剛性の枠（８１）とを備えている収納器（８０）として実現されている。この好ましい実施形態（図４に示されている）においては、収納器（８０）は、静的な剪断力に耐えることができずに剪断力の作用によって連続的に変形する少なくとも１つの媒体又は物質（１０）を含んでいる。この媒体又は物質は、少なくとも部分的に圧縮不可能であるのが更に好ましい液体であるのが好ましい。
【００４２】
前記収納器（８０）内の媒体又は物質（１０）は、可撓性であるのが好ましい導チューブ（図４には図示されていない）によって、当該媒体又は物質の貯蔵器（図４には図示されていない）と流体連通状態にあることが更に好ましい。当該貯蔵器もまた、媒体又は物質（１０）を含んでおり且つそれ自体が少なくとも部分的に変形可能である。当該貯蔵器は、力又は圧力を適用することによって圧縮しても良い。当該貯蔵器は、ベローズ装置として実現されるのが好ましい。当該ベローズ装置は、力の直接的な適用によって又はばねを介する力適用手段によって圧縮することができる。
【００４３】
この場合には、収納器（８０）は持ち上がった領域の列（８２）を備えており、当該持ち上がった領域の列（８２）は、（ｉ）当該収納器内に配置されており且つ例えば前記貯蔵器のベローズを減圧する（すなわち、“圧力不足状態”を形成する）ことによって収容器（８０）から媒体又は物質（１０）を引き出すことによって、収納器（８０）の変形可能な接触領域（１２）と物理的及び熱的接触状態とすることができる。
【００４４】
更に、好ましい実施形態においては、前記持ち上がった領域（８２）は、媒体又は物質（１０）好ましくは流体のための通路系（８３）を形成している。
この好ましい実施形態は、前記収容するための手段内の反応容器の実際の数に関係なく且つ／又は適用される力に関係なく反応容器に圧力をかけることを可能にしている。
【００４５】
上記した好ましい実施形態の収納器（８０）は、相対的に種々の距離に配置されるのが好ましく且つ／又はより多くの反応容器を保持することができる（すなわち、反応容器を入れる空の場所を有している）反応容器（収容手段）のための保持部内に配置される２以上の反応容器の列を覆うための方法において使用されるのが好ましい。このような方法においては、力分配ユニットによってかけられる力は、反応容器の数及び／又は配置に依存する。更に、反応容器の制御された加熱及び／又は冷却を可能にして反応容器の上方部分内の蒸発及び／又は凝縮を避けるか又は最少化するためには、収納器（８０）の規定された厚みの流体媒体又は物質（１０）が望ましい。実際には、熱容量に基づく応答時間を最短にするために、収納器内の流体媒体又は物質の層の厚みは、収納器（８０）の接触領域（１２）のｘ−ｙ平面内に出来るだけ均一な温度プロフィルを形成するために出来るだけ薄く且つ出来るだけ規定されたものとするのが好ましい。
【００４６】
上記した反応容器の列（１）の温度を制御するための方法は以下のステップを含んでいるのが好ましい。すなわち、当該方法においては、
ステップ（ａ）において、前記収納器（８０）内の媒体又は物質（１０）の圧力が下げられて、収納器の変形可能な接触領域（１２）が、前記収納器（８０）内で且つ変形可能な接触領域（１２）（前記接触領域と接触状態とされている反応容器の斜視図によって見ることができる）の後方に配置されている持ち上がった領域の列（８２）と物理的接触状態とされる。好ましい実施形態においては、媒体又は物質は、ベローズ装置として実現されるのが好ましい貯蔵器内に“低圧”を適用することによって収納器（８０）から引き出される流体である。“低圧”は、例えば、ばねによって調節されるベローズを引き伸ばすことによって形成されるのが好ましい。
【００４７】
第二のステップ（ｂ）において、変形可能な接触領域（１２）は、反応容器と物理的接触状態とされ、収納器（８０）内の媒体又は物質（１０）の圧力が増大されて、変形可能な接触領域（１２）が全ての反応容器と熱的及び／又は物理的接触状態とされ、少なくとも媒体又は物質（１０）の薄い膜が持ち上がった領域（８２）と変形可能な接触領域（１２）との間に形成される。
【００４８】
前記可動部材が前記力分配ユニットに力／圧力をかけることができなければならないこと以外は、前記覆うための手段の可動部材に対する制限はない。本発明の好ましい実施形態によると、前記可動部材は、油圧及び／又は空気圧によって作動せしめられるピストン（５）である。ピストンの制御は、自動化された又は半自動化された形態で電子的に行われるのが好ましい。力／圧力はまた、手動で又は電動モーターによって回転させることができるノブによって付与されても良い。手動及び／又は電動のアクチュエータ及び／又はスピンドルはまた、このような実施形態が選択される場合にも好ましい。
【００４９】
本発明の代替的な実施形態によると、力／圧力はまた、力分配ユニットに圧力をかけることによって、すなわち、前記覆うための手段及び／又はその可動部材を動かさずにかけられても良い。この場合には、力分配ユニットの媒体又は物質は、少なくとも部分的に非圧縮性の例えば液体であるのが好ましい。一つの実施形態によれば、前記媒体は気体であり、圧力はコンプレッサ及び／又はポンプによってかけられ且つ圧力センサーによって制御されるのが好ましい。別の方法として、（部分的に）非圧縮性の液体が圧縮力に曝されても良い。
【００５０】
いずれの実施形態も、可動部材による圧力の適用及び／又は力の適用によって、力分配ユニットの媒体又は物質が適用される剪断力（圧力）の作用によって連続的に変形せしめられる。従って、前記媒体又は物質は、ウェル内又は反応容器内に任意に入れられる試料の特定の幾何学的状況（特に、特定の高さの違い）に従って、出来るだけ均一に再分布せしめるであろう。これによって、特に、反応容器、試料特にウェル及び／又は蓋に対する等しく且つ均一な圧力の分布がもたらされる。前記第二の固定のための手段は、前記覆うための手段に結合されるのが好ましい。前記第二の固定のための手段は、前記覆うための手段を閉塞する過程中は動かされない（すなわち、静止したままである）のが好ましい。代替的には、前記第二の固定のための手段は、前記第一の固定のための手段が静止したままである間、上記の方法で動かされる。
【００５１】
好ましくは、固定過程中（すなわち、ステップ（ｂ１）中）に少なくとも２つの相互に固定するための手段の動きの形式は、直線動作又は円形動作又はこれらの動きの２以上の組み合わせから選択される。
【００５２】
好ましい実施形態においては、前記２つの固定のための手段は、幾何学的嵌合構造によって及び／又は摩擦係合によってかみ合い係合する。
好ましい実施形態においては、前記少なくとも２つのかみ合い可能な固定手段は、次第に増える段の高さを有する一連の複数の段構造を備えているのが好ましい２つのかみ合い可能な高さ調整構造として又は次第に増加する傾斜好ましくは直線的に増加する傾斜構造（図１参照）として実現されている。
【００５３】
もう一つ別の好ましい実施形態においては、２つのかみ合い可能な固定のための手段は、摩擦留め具（“Ｒｅｉｂｇｅｓｐｅｒｒｅ”）として実現されている（図６参照）。本発明の意味における“摩擦留め具”は、少なくとも１つの方向における少なくとも１つの可能な動きに関して可能な部材好ましくは接触領域（１２）を一時的に妨げる固定のための手段である。“Ｋｏｎｓｔｒｕｋｔｉｏｎｓｅｌｅｍｅｎｔｅ  ｄｅｒ  Ｆｅｉｎｍｅｃｈａｎｉｋ”の第９章（“Ｇｅｈｅｍｍｅ  ｕｎｄ  Ｇｅｓｐｅｒｒｅ”）（Ｅｄ．：Ｗｅｒｎｅｒ  Ｋｒａｕｓｅ；ＩＳＢＮ：３−３４１−００４６１−０）第４４５〜４６０頁に記載されている固定のための手段の技術的実施形態は、参考として本明細書に組み入れられる。
【００５４】
上記した本発明の方法の好ましい実施形態においては、ステップ（ｂ２）は、前記可動の接触領域が、ステップ（ｂ１）において好ましくは正の垂直ｚ−方向において行われる動きに関してのみ固定されるように行われる。
【００５５】
ステップ（ｂ３）に関する一つの好ましい実施形態においては、ステップ（ｂ２）後において、覆うための手段の少なくとも１つの可動部材（１５）が使用され、当該可動部材（１５）を試料又は反応容器若しくはプレート／ブロックを好ましくは負のｚ−方向に動かすことによって、ステップ（ｂ３）において試料及び／又は反応容器又はプレート／ブロックに力／圧力がかけられる。
【００５６】
ステップ（ｂ３）に関するもう一つ別の実施形態においては、可動の接触領域（１２）は、変形可能であり且つ流体物質又は媒体を含んでいる収納器の一部分であり、当該流体物質又は媒体の液圧は、接触領域（１２）が試料及び／又は反応容器又はブロック又はプレートに（付加的な）力／圧力をかけるように増大される。
【００５７】
好ましい実施形態においては、ステップ（ｂ２）と（ｂ３）とは、ステップ（ｂ３）がステップ（ｂ２）の直後に連続して続くように結合することができる。好ましい実施形態においては、ステップ（ｂ１）、（ｂ２）及び（ｂ３）は、一体化されて覆うための手段（３）の一つの方向での単一の連続する動きとされている。当該一方向の動きは、直線的又は円形であるのが好ましく、更に、少なくとも１つのベアリングを中心とする及び／又は少なくとも１つのピン又は枢動点による前記覆うための手段の少なくとも一部分の動きを含んでいるのが更に好ましい。
【００５８】
ステップ（ｂ２）において行われる固定は、ステップ（ｂ３）における試料／反応容器／プレート／ブロックにかけられる力／圧力（作用）に対する対抗力（反作用）を形成するのが好ましい。
【００５９】
前記覆うための手段を（閉塞した後に）開くための好ましいプロセスにおいては、可動部材（１５）又は上記した可動の変形可能な接触領域によって反応容器にかけられる第一の圧力／力は減じられ且つ／又は除去され、これに続いて、かみ合い可能な固定のための手段（３０，３１）は係合解除される。すなわち、ステップ（ｂ２）と（ｂ３）とは、好ましくは上記した係止解除装置（６５）によって逆にされる。
【００６０】
これらのステップの後においてのみ、覆うための手段は、取り外され、開放され、又は試料との整合状態から外される。すなわち、ステップ（ｂ１）が逆にされる。
以下の（ｉ）〜（vi）の点は、固定のための手段（３０，３１）を使用した場合の多くの利点の一部である。（ｉ）電気アクチュエータ又は液圧アクチュエータを移動させることによって、圧力／力を試料に直にかける必要がない。むしろ、全ての物理的ユニットを定位置に有し且つ収納器内の（油圧）媒体の圧力を増大させ且つ固定によって形成される対抗する力（反力）を利用することによって、試料上に力／圧力をかけることができる。（ii）試料に対して（油圧）圧力を適用すること（及び／又は使用されている場合には、可動部品の起動）は、試料が前記覆うための手段の接触領域と物理的に接触するまで必要とされず、それによって、圧力又は作動の“空転”適用が避けられ又は最少化される。（iii）既に上記したように、本発明の装置及び方法は、覆うための手段を閉じたときにかかる圧力／力が常に同じか又は類似している間に、高さが異なる反応容器／プレート／ブロックを使用できるようにする。（iv）接触領域を試料又は容器／プレート／ブロックに対して最終的に密封するのに必要な力／圧力は、試料又は容器／プレート／ブロックの如何なる位置においても適用できる。なぜならば、接触領域を試料に対して固定するための手段は、試料又は容器／プレート／ブロックの高さにのみ依存する連続的な方法で固定することができるからである。（ｖ）本発明による方法のステップ（ｂ１）〜（ｂ３）を行うためには、一つのベアリング又はピン又は枢軸を中心に前記覆うための手段の一つの連続的な動きを達成することが（手段は必要とされないけれども）十分である。（vi）上記の全てを、試料の成分の蒸発及び／又は凝縮を最少化し又は避けつつ達成することができる。
【００６１】
上記した力分配ユニットを上記の固定のための手段（３０，３１）の使用の可能性と組み合わせて前記変形可能な接触領域（１２）を試料（１）及び／又は容器／プレート／ブロックに対して物理的接触状態に固定することを確立することに、特別な利点及び相乗作用を見出すことができる。なぜならば、前記固定によって、前記試料及び／又は容器／プレート／ブロック上に前記力分配ユニットの媒体又は物質（１０）によって形成される圧力／力（反力）を再配向させて前記力分配ユニットの如何なるアクチュエータ又はその他の可動機械部品の移動なしで、前記覆うための手段（３）と試料及び／又は反応容器／プレート／ブロックとの間の確実な接触が形成されるからである。
図面の詳細な説明
本発明の好ましい実施形態は図１に示されている。図１においては、基部本体（６）は、この場合には（マルチウェル）プレート（１）を支持しているブロックとして実現されている収容のための手段（２）を支持している。
【００６２】
図１に示された実施形態によれば、覆うための手段（３）は、ヒンジとして実現されている枢動手段（２１）によって基部本体（６）に結合されている箱形の蓋として実現されている。この蓋は、係止機構（２０，２０’）によって基部本体に対して固定し且つ整合させることができる。この特定の実施形態においては、係止機構は、基部本体（６）に取り付けられている対応する突出部（２０）と係合しているフック（２０’）からなる。前記係止機構の係止解除は、係止解除アクチュエータ（傍心）（２３）と組み合わせられたばね（２２）によって行われる。
【００６３】
閉じることによって、ばね（４０）のための予圧装置（４２）と係合している軸（５１）として実現されている前記覆うための手段の可動部材は、力分配ユニット（５，１０，１１，１５及び１２）に圧力をかける。この特定の圧力は、回転ノブ（５０）に結合されている軸（５１）と係合することができる装置（４２）によって調整することができる。この好ましい実施形態においては、前記覆うための手段の可動部材はまた、ばね（４０）よりも弱いばね力を有し且つより制御された方法で前記可動部材を降下させるばね（４１）をも含んでいる。回転ノブ（５０）を回転させることによって力分配ユニットにかけられる圧力は、手動によって又は電子的に起動させることができる。
【００６４】
図示されている好ましい実施形態においては、力分配ユニットは、媒体又は物質（１０）である流体を含んでいる。当該流体は、密封手段（１１）によってピストン（１５）に対して密封され且つ変形可能な接触領域（１２）によって反応容器（１）に対して密封されている筒状の容器（５）内に入れられている。
【００６５】
従って、蓋（３）を閉じ且つ／又は回転ノブを作動させることによって、力分配ユニットの流体（１０）によってプレートに圧力をかけることができる。流体が剪断力を有しておらず且つ接触領域（１２）が変形可能であるという事実によって、プレート（１）の前記領域に亘ってシリンダ（１５）によって比較的小さい領域にかかる圧力を均一に分布させることができる。
【００６６】
試料プレート（１）に対する接触領域（１２）の高さは、［ステップ（ｂ２）に従って］固定のためのかみ合い可能な手段としての２つの係合する高さ調整構造（３０）及び（３１）によって、図１に示されている前記覆うための手段（３）の閉じられた状態に固定することができる。断面のみが示されているので、かみ合い可能な高さ調整構造は、円の外周に沿った“螺旋ケーシング”のように配置されているように視覚化されなければならない。従って、（４３）を介して（４２）に結合されているノブ（５０）を回すことによって、２つの“螺旋ケーシング”が相互に係合するまで試料／プレート（１）に力が適用されない。ノブのこの回転中に（４２）及び（４３）の水平面は（図１に示されているように）物理的に接触している。固定するための手段がひとたびかみ合い係合し且つｚ−方向の正方向への（４３）の動きが固定されると、ノブ（５０）の如何なる更なる回転も、（４３）から離れる方向への（４２）の相対的な垂直方向の動き、従って、水平面（４３）と（４２）との間の物理的接触の喪失につながるであろう。この場合には、ノブ（５０）を回すことによって、ばね（４０）を介して試料（１）に力／圧力がかかるであろう。
【００６７】
図１に示されている状態においては、第一の高さ調整構造（３０）は、カバー（３）に結合されており且つ結合枠（４３）に結合されている第二の高さ調整構造（３１）とのかみ合い係合状態へと移動せしめられていない。この実施形態においては、構造（３１）は、位置を制御し且つ／又は調整するために目盛り（５３）と組み合わせて使用される指針（５２）を含んでいる。
【００６８】
図２に示されている代替的な好ましい実施形態は、以下の注目すべき点を除いては、図１に示されている実施形態に対応している。第一に、蓋（覆うための手段）（３）は、ヒンジ及び係止機構によって基部本体に対して整合されておらず、むしろ、レール（２４）上で一方向に自由に動くことができる蓋（３）に取り付けられた可動のレール部材（２５）によって基部本体に関して整合されている。この好ましい実施形態においては、係止機構が存在せず、摺動可能な蓋の最終的な位置は、レール（２４）の移動の終了位置によって決定される。
【００６９】
図１とのもう一つ別の差異においては、力分配ユニットに対して圧力をかけ、従って、試料プレート（１）に最終的にかけられる圧力全体をかけるばねの予圧は、偏心板（４２）、好ましくは手動によって又は電子的に作動させることができる楕円形の板によって形成される。偏心板（４２）によってかけられる力は、ばね（４０）に直接適用されるのではなく、加圧ピストンとして実現されている手段（４４）を介するばね予圧装置によって実現されている。
【００７０】
本発明の場合に好ましい別の代替的な実施形態においては、図３ａは、流体媒体又は物質を含んでいる変形可能であるが流密な物質からなる力分配ユニットとしての収納器（８０）を示している。この収納器（８０）は、その中の流体物質又は媒体を加圧することによって適用される力を受け入れ且つ再分布させる。この実施形態においては、加熱及び／又は冷却のための手段としての抵抗ヒーター（４）が力分配ユニットの頂部に配置されている。
【００７１】
当該力分配ユニットは、パッド内の圧力、従って、反応プレート（１）にかけられる圧力を変化させることができるコンプレッサ（９０）と流体接触している圧縮可能な流体を含んでいる収納器として実現されるのが好ましい。これに対応して、図３ａの装置は、圧力をかけるための可動のプレート又はピストン（１５）を必要としないか備えていない。図３ａに示されている実施形態においては、コンプレッサ（又はポンプ）（９０）は、弁（９２）及び圧力センサー（９１）に結合されている。覆うための手段（３）と収容するための手段内に備えられているプレート（１）との両方が、共通の基部本体（６）によって支持されている。
【００７２】
図３ｂは、図３ａに示されている実施形態と類似している実施形態を示しており、力分配ユニットが、コンプレッサ／ポンプ（９０）と接触している可撓性のチューブ（７０）として実現されているという注目すべき違いを有している。枠（８１）は、加圧された可撓性のチューブ（７０）によってかけられる圧力を仲介している。加熱及び／又は冷却のための手段（４）は、抵抗ヒーターとして実現されている。
【００７３】
既に詳細に上述した図４は、力分配ユニットとして適している収納器（８０）を示している。収納器（８０）は、剛性の枠（８１）、収納器（８０）内の変形可能な接触領域（１２）（ヴァイトン（登録商標）によって作られるのが好ましい）及び持ち上がった領域（８２）並びにその下に位置する接触領域（１２）を備えている。領域（８２）の列は、収納器内での流体分布のための通路系（８３）を形成しているのが好ましい。
【００７４】
図５Ａ及び５Ｂに示されている実施形態は、本質的に、図２に示されている実施形態に対応しており且つ試料上のカバー（３）／接触領域（１２）の確実な閉塞につながる一連のステップを強調している。
【００７５】
図５Ａは、カバー／蓋（３）が、レール（２４）の作動の終了位置にあるレール部材（２５）によって前記収容するための手段（２）と前記反応プレート（１）とに整合している最終的な位置にある状態を示している。この状態においては、可動の接触領域（１２）は、反応プレート（１）上へと降ろされている。この状態においては、高さ調整構造（３０）と（３１）とは係合しておらず、結局、接触領域（１２）は、ｚ−方向の正方向において固定されていない［上記したステップ（ｂ１）］。
【００７６】
図５Ｂは、前記第一の高さ調整構造（３１）を前記第二の高さ調整構造（３０）との摩擦係合状態へと移動させることによって相互に係合した形態を示している。この係合によって、接触領域（１２）がｚ−方向において固定され、すなわち、偏心板（４２）によってかけられる如何なる圧力も反応プレート上へ（再）配向される。係合する段状の高さ調整構造の段の数（ここでは４つ）は試料プレート（１）の高さによって決定される。この固定ステップは、上記のステップ（ｂ２）に従う。
【００７７】
図５Ｃは、最終ステップ（ｂ３）において偏心板（４２）によって（付加的な）圧力が反応プレート（１）にかけられ、それによって、ばね（４０）によってかけられる力が増大される方法を示している。高さ調整構造（固定のための手段）は、このステップにおいては、それら自体の位置が不変のままである。
【００７８】
図６は、固定のための手段（３０）及び（３１）が摩擦留め具として実現されている代替的な実施形態を示している。当該実施形態においては、接触領域（１２）（図示せず）は、ハンドルレバー（６２）に結合されている覆うための手段（図示せず）を閉塞することによってロッド（３０）に沿って下げられる。レバー（６２）は、板（２１）を中心に枢動する。ピン（６１）は、前記板に結合され且つレバー（６２）上の位置、すなわち、カバーの（閉塞又は開放）位置に応じてブレーキシュー（３１）と係合せしめられ又は係合解除される。
【００７９】
ひとたび接触領域と試料との間の物理的接触が形成されると、ブレーキシュー（３１）はロッド（３０）と摩擦係合し、このようにして、ロッド（３０）に沿ったｚ−方向での正の方向すなわち上方への動きが妨げられる。
【００８０】
係止解除のためには、レバー（６２）の動きが逆にされ、ピン（６１）を係止解除棒（６５）と接触する状態とし、このようにして、ブレーキシュー（３１）をロッド（３０）から係合解除させ、ｚ−方向での正の方向の動きを自由にする。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】図１は、好ましい実施形態における本発明の装置の概略図であり、力分配ユニットが、ばね力によって前記力分配ユニットにかけられる圧力を反応容器に再分布させる流体媒体を含んでいる。
【図２】図２は、図１に示されたものと類似の実施形態を示しており、レールに沿って水平方向に移動する覆うための手段を備えている。更に、この実施形態においては、力分配ユニットにかかる力を調整するためのばねによる予圧装置が、偏心板として実現されている。
【図３ａ】図３は、液体又はゲルが充填された収納器を使用しており且つ力分配ユニットとして少なくとも１つの変形可能な接触領域を備えている本発明の別の好ましい実施形態を示している。収納器は、任意的に、コンプレッサ、圧力センサー及び弁を含む圧力管理装置に結合されても良い。
【図３ｂ】図３は、液体又はゲルが充填された収納器を使用しており且つ力分配ユニットとして少なくとも１つの変形可能な接触領域を備えている本発明の別の好ましい実施形態を示している。収納器は、任意的に、コンプレッサ、圧力センサー及び弁を含む圧力管理装置に結合されても良い。
【図４】図４は、力分配ユニットの物質又は媒体のための収納器、より良好な熱接触のための持ち上げられた領域及び外側の変形可能な接触領域を備えている好ましい実施形態を示している。
【図５Ａ】図５Ａは、第一と第二の高さ調整構造（３０，３１）が係合し、固定する方法及びその後に所定の圧力が反応プレート／試料にかけられる方法を一連のステップで示しており、且つカバー／蓋（３）がレール（２４）の作動終了位置にあるレール部材（２５）によって収容するための手段（２）及び反応プレート（１）と整合された状態を示している。
【図５Ｂ】図５Ｂは、第一及び第二の高さ調整構造（３０，３１）が係合し、固定する方法及びその後に所定の圧力が反応プレート／試料にかけられる方法を一連のステップで示しており、且つ前記第一の高さ調整構造（３１）を前記第二の高さ調整構造（３０）との摩擦係合状態へと移動させることによって相互に係合させる方法を示している。
【図５Ｃ】図５Ｃは、第一及び第二の高さ調整構造（３０，３１）が係合し、固定される方法及びその後に所望の圧力が前記反応プレート／試料にかけられる方法を一連のステップで示しており且つ偏心板（４２）を回転させてばね（４０）によってかけられる力を増すことによって最終ステップ（ｂ３）において反応プレート（１）に（付加的な）圧力がかけられる方法を示している。
【図６】図６は、固定のための手段（３０，３１）が摩擦留め具として実現されている本発明による別の好ましい実施形態を示している。
【符号の説明】
【００８２】
１  反応容器又はプレート（試料）、
２  収容のための手段、
３  覆うための手段、
４  加熱及び／又は冷却手段、
５  覆うための手段の可動部材、
６  基部本体、
１０  力分配ユニット／収納器の媒体又は物質、
１１  密封手段、
１２  可動及び／又は変形可能な接触領域、
１５，１５’  覆うための手段の可動部材、
２０，２０’  覆うための手段のための係止機構、
２１  枢動手段、
２２，２３  覆うための手段のための係止解除機構、
２４  レール、
２５  可動レール部材、
３０  第一の固定のための手段、
３１  第二の固定のための手段、
４０，４１  ばね、
４２  ばねによる（予）圧装置、
４３  結合枠、
４４  ばねによる予圧装置の介在手段、
５０  回転装置／ノブ、
５１  軸（アクチュエータ）、
５２  指針、
５３  目盛り、
６１  ピン、
６２  レバー（ハンドル）、
６５  係止解除装置、
７０  可撓性のチューブ、
８０  （力分配ユニットの媒体又は物質のための）収納器
８１  剛性の枠、
８２  持ち上がった領域、
８３  通路、
９０  ポンプ／コンプレッサ、
９１  圧力検知ユニット、
９２  弁
【図１】
2008194685.tif 000003
【図２】
2008194685.tif 000004
【図３ａ】
2008194685.tif 000005
【図３ｂ】
2008194685.tif 000006
【図４】
2008194685.tif 000007
【図５Ａ】
2008194685.tif 000008
【図５Ｂ】
2008194685.tif 000009
【図５Ｃ】
2008194685.tif 000010
【図６】
2008194685.tif 000011
【外国語明細書】
2008194685000001.pdf