(57)【要約】【課題】隣接する複数のリールに同種類のシンボルが停止表示された場合に、複数のリールを結合して新たなリールを形成し、形成されたリールを回転させてシンボルの配置を行うスロットマシンを提供する。【解決手段】通常ゲームにおいてシンボル表示領域３１〜４５に対して計１５個のシンボル４６が停止表示された際に、ボーナスゲーム移行条件を満たすと共に隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上配置されたコンビネーションとなった場合に、隣接する複数のリールを結合して新たに結合リールを形成すると共に、隣接する複数のリールに表示されていた同種類のシンボル４６を結合して新たに結合シンボルを形成し、以降に実行されるボーナスゲームにおいて結合リールを含む複数のリールで結合シンボルを含む複数のシンボルをスクロール表示するように構成する。【選択図】図１
2008148874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シンボルを表示するシンボル表示領域と、
複数のシンボルをスクロール表示するとともにいずれか一又は複数のシンボルを前記シンボル表示領域に停止表示する複数のリールと、
隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に前記隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成し、
以降に実行されるゲームにおいて前記結合リールを含む複数のリールで複数のシンボルをスクロール表示するコントローラと、を有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
シンボルを表示するシンボル表示領域と、
複数のシンボルをスクロール表示するとともにいずれか一又は複数のシンボルを前記シンボル表示領域に停止表示する複数のリールと、
隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に前記隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成し、
前記所定数以上停止表示された同種類のシンボルを結合して新たな一の結合シンボルを形成し、
以降に実行されるゲームにおいて前記結合リールを含む複数のリールで前記結合シンボルを含む複数のシンボルをスクロール表示するコントローラと、を有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項３】
シンボルを表示するシンボル表示領域と、
複数のシンボルをスクロール表示するとともにいずれか一又は複数のシンボルを前記シンボル表示領域に停止表示する複数のリールと、
所定のボーナスゲーム移行条件を満たした場合に通常ゲームに継続してボーナスゲームを実行し、
ボーナスゲーム移行条件を満たした場合であって且つ隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に前記隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成し、
前記所定数以上停止表示された同種類のシンボルを結合して新たな一の結合シンボルを形成し、
以降に実行されるボーナスゲームにおいて前記結合リールを含む複数のリールで前記結合シンボルを含む複数のシンボルをスクロール表示するコントローラと、を有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項４】
前記コントローラは、
所定のボーナスゲーム移行条件を満たした場合に通常ゲームに継続してボーナスゲームを実行し、
ボーナスゲーム移行条件を満たした場合であって且つ隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に前記隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成し、
以降に実行されるボーナスゲームにおいて前記結合リールを含む複数のリールで複数のシンボルをスクロール表示することを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リールを回転させてシンボルの配置を行うスロットマシンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、遊技機の一種であるスロットマシンは、コイン等の遊技媒体を遊技機に投入することによってゲームが開始され、シンボル列を遊技機の所定の領域において変動表示するとともに所定時間経過後に停止表示させ、その停止したシンボルのコンビネーションに基づいて賞が付与されるように構成されている。
そして、賞を付与するコンビネーションが成立しているか否かは、予め設定されたペイライン上に沿って同一種類のシンボル（例えば、「ＣＨＥＲＲＹ」や「７」）が所定数配置されたか否かによって判定されるのが一般である。また、従来ではペイラインによらないコンビネーションに基づいて賞を払い出すことも行われていた。
例えば米国特許第６０９３１０２Ａ１号明細書には、３×５の全１５個のシンボルの表示をビデオリールやメカリールを用いて行うスロットマシンが記載されている。前記スロットマシンでは、ゲームが開始されると、リールが回転して縦方向に配置された各列のシンボルが連動して変動を開始し、所定時間経過度にリールの回転停止に伴って各列でそれぞれ３つのシンボルが停止表示される。そして、同種類のシンボルの個数が所定数以上存在するコンビネーションで停止表示された場合に賞が付与される。また、米国特許第６９８１６３５Ｂ１号明細書のように、隣接する複数のシンボル表示領域に同一種類のシンボルが配置された場合に、その複数のシンボル表示領域を跨いでシンボルを用いた演出画像を表示させることにより、エンターテイメント性を向上させたスロットマシンがある。
【特許文献１】米国特許第６０９３１０２Ａ１号明細書
【特許文献２】米国特許第６９８１６３５Ｂ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記した従来のスロットマシンでは、シンボルをスクロール表示及び停止表示するリールは遊技機毎に予め本数及びサイズが決められている。また、リールに配置されるシンボルの種類と数も固定されており、それらがゲーム中に変更することは無かった。従って、シンボルの変動は毎回同じ態様により繰り返し行われていた。
【０００４】
本発明は、ゲームの進行に応じてリールの本数やサイズを変更するとともに、リールによって配置されるシンボルについても変更し、視認性の高いエンターテイメント性を向上させたスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため本願発明に係るスロットマシン（例えば、スロットマシン１）は、シンボルを表示するシンボル表示領域（例えば、シンボル表示領域３１〜４５）と、複数のシンボルをスクロール表示するとともにいずれか一又は複数のシンボルを前記シンボル表示領域に停止表示する複数のリール（例えば、リール２３〜２７）と、隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に前記隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リール（例えば、結合リール７１〜７４）を形成し、以降に実行されるゲームにおいて前記結合リールを含む複数のリールで複数のシンボルをスクロール表示するコントローラ（例えば、コントローラ４９）と、を有することを特徴とする。
【０００６】
上記構成を有するスロットマシンによれば、隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成し、以降に実行されるゲームにおいて結合リールを含む複数のリールで複数のシンボルをスクロール表示するので、ゲームの進行に応じてリールの本数やサイズを変更することにより、高い視認性を確保しつつもスロットマシンのエンターテイメント性を向上させることができる。また、リールの本数が減ることにより、シンボルが賞を付与するコンビネーションになる見かけ上の確率を上昇させ、遊技に対する期待感を向上させる。
【０００７】
また、本願発明に係るスロットマシンは、更に、隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リール（例えば、結合リール７１）を形成した場合に、所定数以上停止表示された同種類のシンボルを結合して新たな一の結合シンボル（例えば、結合シンボル８１〜８４）を形成することを特徴とする。
【０００８】
上記構成を有するスロットマシンによれば、隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成した場合に、所定数以上停止表示された同種類のシンボルを結合して新たな一の結合シンボルを形成するので、高い視認性を確保しつつもスロットマシンのエンターテイメント性を向上させることができる。また、シンボルを拡大させることにより、シンボルが賞を付与するコンビネーションになる見かけ上の確率を上昇させ、遊技に対する期待感を向上させる。
【０００９】
また、本願発明に係るスロットマシンは、更に、ボーナスゲーム移行条件を満たした場合であって且つ隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リール（例えば、結合リール７１〜７４）を形成し、所定数以上停止表示された同種類のシンボルを結合して新たな一の結合シンボル（例えば、結合シンボル８１〜８４）を形成し、以降に実行されるボーナスゲームにおいて結合リールを含む複数のリールで結合シンボルを含む複数のシンボルをスクロール表示することを特徴とする。
【００１０】
上記構成を有するスロットマシンによれば、ボーナスゲーム移行条件を満たした場合であって且つ隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成し、所定数以上停止表示された同種類のシンボルを結合して新たな一の結合シンボルを形成し、以降に実行されるボーナスゲームにおいて結合リールを含む複数のリールで結合シンボルを含む複数のシンボルをスクロール表示するので、ゲームの進行に応じてリールの本数、リールのサイズ及びシンボルのサイズ等を変更することにより、高い視認性を確保しつつもスロットマシンのエンターテイメント性を向上させることができる。また、ボーナスゲーム中ではリールの本数が減りシンボルが拡大されることにより、シンボルが賞を付与するコンビネーションになる見かけ上の確率を上昇させ、ボーナスゲームに対する期待感を向上させる。
【００１１】
また、本願発明に係るスロットマシンは、更に、ボーナスゲーム移行条件を満たした場合であって且つ隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リール（例えば、結合リール７１〜７４）を形成し、以降に実行されるボーナスゲームにおいて前記結合リールを含む複数のリールで複数のシンボルをスクロール表示することを特徴とする。
【００１２】
上記構成を有するスロットマシンによれば、ボーナスゲーム移行条件を満たした場合であって且つ隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成し、以降に実行されるボーナスゲームにおいて前記結合リールを含む複数のリールで複数のシンボルをスクロール表示するので、ボーナスゲーム中ではリールの本数が減ることにより、シンボルが賞を付与するコンビネーションになる見かけ上の確率を上昇させ、ボーナスゲームに対する期待感を向上させる。
【発明の効果】
【００１３】
本願発明に係るスロットマシンでは、隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上停止表示された場合に隣接する複数のリールを結合して新たな一の結合リールを形成し、以降に実行されるゲームにおいて結合リールを含む複数のリールで複数のシンボルをスクロール表示するので、ゲームの進行に応じてリールの本数やサイズを変更することにより、高い視認性を確保しつつもスロットマシンのエンターテイメント性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係るスロットマシンについて具体化した一実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。ここで、以下の実施形態に係るスロットマシンは、液晶ディスプレイ等の画像表示装置を有し、画像表示装置に対して各種シンボルの画像を表示させることにより遊技を行う所謂ビデオスロットマシンである。
【００１５】
そして、本願発明に係るスロットマシンは、賞を付与する条件として、ディスプレイのペイラインに沿って同一種類のシンボルが所定個数以上（例えば５個以上）配置されたウィニングコンビネーションが成立していることを条件とするが、特に全リールの回転が停止して各シンボル表示領域に対してそれぞれシンボルが表示された際に、ボーナスゲームに移行する条件を満たし且つ隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上表示されていた場合には、その複数のリールを結合した新たな結合リールを形成する。そして、形成された結合リールによりその後のボーナスゲームにおいて、シンボルの配置を行うことを特徴とする。
例えば、図１にはディスプレイに５つのリール２３〜２７を備えたスロットマシンに適用した例を示す。スロットマシンにおいてゲームが開始されると、図１（１）に示すように各リール２３〜２７においてシンボル列のスクロール表示が行われる。そして、所定時間が経過すると左から順にリール２３〜２７が回転を停止し、（２）に示すように各シンボル表示領域に対して最大１５個のシンボル４６が表示される。
ここで、隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上（隣接する２つのリールに対して５個以上、３つのリールに対して８個以上、４つのリールに対して１０個以上、５つのリールに対して１３個以上）表示されることが、リール及びシンボルの結合を行う所定条件であると共にボーナスゲーム移行の条件でもあるとすると、隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上表示されることにより、その後に隣接する各リールが結合して一のリールとなり、その後にボーナスゲームへと移行する。
例えば、図１に示す例では、隣接する２つのリール２３、２４に対して「ＨＥＡＲＴ」のシンボルが６個表示されているので、（３）に示すように該当するリール２３、２４を結合して新たな一の結合リール７１を形成する。その際、結合リール７１にはリール２３、２４に対して停止表示された「ＨＥＡＲＴ」のシンボルが結合された「ＨＥＡＲＴ」の結合シンボル８１が配置される。尚、結合シンボル８１は結合前の各リール２３、２４の全シンボル表示領域まで拡大された大サイズのシンボルである。その後、（４）に示すように結合リール７１とリール２５〜２７を用いて結合シンボル８１を含むシンボル列をスクロール表示することにより、ボーナスゲームを行う。
尚、ボーナスゲームに移行する条件は他の条件であっても良く、その場合には所定のボーナスゲームに移行する条件を満たし、且つ隣接する複数のリールに同種類のシンボルが所定数以上表示されていた場合に、リールやシンボルの結合が行われる。
【００１６】
先ず、本実施形態に係るスロットマシン１の概略構成について、図２に基づき説明する。図２は本実施形態に係るスロットマシン１の外観斜視図である。
本実施形態に係るスロットマシン１は、キャビネット２と、キャビネット２の上側に設置されたトップボックス３と、キャビネット２の前面に設けられたメインドア４とを備えている。
【００１７】
また、トップボックス３前面には、上側ディスプレイ５が設けられている。ここで、上側ディスプレイ５は、公知の液晶ディスプレイによって構成され、遊技方法や配当表などを表示する。
【００１８】
一方、メインドア４の全面には下側ディスプレイ６が設けられている。ここで、下側ディスプレイ６は、公知の液晶ディスプレイによって構成され、最大で３×５のシンボル表示領域を備えたシンボル表示部７を有する。シンボル表示部７は、通常ゲーム時では５列のリール２３〜２７によって構成されており、各リール２３〜２７では予め定められた配列のシンボル列をスクロール表示するとともに、所定時間経過後にそれぞれ３個のシンボルを停止表示する。その結果、後述するようにゲームの進行に応じて１５個のシンボルが表示され、表示されたシンボルのコンビネーションに基づいて遊技者に所定の賞が払い出される。一方、ボーナスゲーム時ではリールの結合を行うことによって通常ゲーム時とリールの数が変更され（図１参照）、結合リールを含む１〜４列のリールによってシンボル表示部７が構成される。そして、各リールでシンボル列をスクロール表示し、表示されたシンボルのコンビネーションに基づいて遊技者に所定の賞が払い出される。
尚、通常ゲーム時におけるリールの数は３リールでも良く、更に、表示されるシンボルの数は１５個に限定されるものではない。
【００１９】
また、下側ディスプレイ６の前面には、タッチパネル１１が設けられており、遊技者はタッチパネル１１を操作して各種の指示を入力することができる。
【００２０】
更に、下側ディスプレイ６には、クレジット数表示部８及びペイアウト数表示部９が設けられている。クレジット数表示部８には、現在遊技者が所有するクレジット数が表示される。ペイアウト数表示部９には、シンボル表示部７に停止表示されたシンボルのコンビネーションが所定の入賞コンビネーションであった場合に付与される賞の額がペイアウト数として表示される。
【００２１】
また、下側ディスプレイ６の下方には、遊技者による遊技進行に係る指示が入力される複数のボタンが配設されたコントロールパネル１５と、遊技媒体であるコインをキャビネット２内に受け入れるコイン受入口１６と、紙幣挿入口１７とが設けられている。
コントロールパネル１５には、スタートボタン１８と、チェンジボタン１９と、ＣＡＳＨＯＵＴボタン２０と、１−ＢＥＴボタン２１と、最大ＢＥＴボタン２２とが設けられている。スタートボタン１８は、リール２３〜２７においてシンボル列のスクロール表示を開始させる指示を入力するための操作手段である。チェンジボタン１９は、遊技場の係員に両替を要求する際に用いられる操作手段である。ＣＡＳＨＯＵＴボタン２０は、遊技者が所有するクレジット数に応じたコイン（１クレジットがコイン１枚に相当）をコイン払出口２８からコイントレイ２９に払い出す指示、又はバーコード付チケットにより払い出す指示を入力するための操作手段である。
１−ＢＥＴボタン２１は、遊技者の所有するクレジットの内、１クレジットを遊技に賭ける（ベットする）指示を受け付けるための操作手段である。また、最大ＢＥＴボタン２２は、遊技者の所有するクレジットのうち、１回の遊技に賭けることが可能な最大クレジット数（本実施形態では５０クレジット）を遊技に賭ける指示を受け付けるための操作手段である。尚、ＢＥＴボタンとしては、他にも３−ＢＥＴボタン等、様々な種類のＢＥＴボタンを設けることも可能である。
【００２２】
尚、本実施形態に係るスロットマシン１では、遊技媒体として、コイン、紙幣又はこれらに相当する電子的な有価情報（クレジット）が用いられる。但し、本発明に適用可能な遊技媒体は、これに限定されるものではなく、例えば、メダル、トークン、電子マネー、チケットを挙げることができる。
【００２３】
続いて、図１、図３乃至図６に基づき、ゲームの際に下側ディスプレイ６のシンボル表示部７と、シンボル表示部７において表示されるシンボルについて、通常ゲーム実行時とボーナスゲーム実行時とに分けて説明する。図３は本実施形態に係るスロットマシンの通常ゲーム時におけるシンボル表示部７を示した正面図、図４は本実施形態に係るスロットマシンのボーナスゲーム時におけるシンボル表示部７を示した正面図である。また、図５は本実施形態に係るスロットマシン１で設定されるペイラインＡ〜Ｅを示した正面図、図６は本実施形態に係るスロットマシン１で用いられるシンボルと賞の内容の一覧を示した図である。
【００２４】
先ず、通常ゲーム実行時におけるシンボル表示部７と、シンボル表示部７において表示されるシンボルについて説明する。通常ゲーム中において本実施形態に係るシンボル表示部７は、５列のリール２３〜２７によって構成されている。また、各リール２３〜２７は回転が停止された際に各リール２３〜２７に対してそれぞれ３つのシンボルを表示する為のシンボル表示領域３１〜４５を有する。そして、ゲームが開始されると図１（１）、（２）に示すように各シンボル表示領域３１〜４５に対してそれぞれ一のシンボル（計１５個のシンボル）が表示される。尚、各シンボル表示領域３１〜４５を区別する為に図では点線で区切ってあるが、この点線を表示しないように構成しても良い。
【００２５】
ここで、本実施形態に係るスロットマシン１で通常ゲーム中に用いられるシンボルは、図６に示す１０種類のシンボル４６とブランク（ブランクシンボル）から構成される。
そして、本実施形態に係るスロットマシン１では、予め設定された図５に示す５本のペイラインＡ〜Ｅに沿って同一種類のシンボル４６が所定個数以上配置されたウィニングコンビネーションとなった場合に賞を付与する。また、隣接する複数リールに対して同種類のシンボル４６が所定個数以上（隣接する２つのリールに対して５個以上、３つのリールに対して８個以上、４つのリールに対して１０個以上、５つのリールに対して１３個以上）配置されたボーナスコンビネーションとなった場合には、賞として通常ゲームの終了後に継続してボーナスゲームが実行される。
【００２６】
次に、ボーナスゲームの実行時におけるシンボル表示部７と、シンボル表示部７において表示されるシンボルについて説明する。ボーナスゲーム中において本実施形態に係るシンボル表示部７は、結合リールを含む１〜４列のリールによって構成されている。ここで、ボーナスゲーム中のリールの数は、ボーナスコンビネーションの態様によって決定される。即ち、通常ゲームからボーナスゲームへと移行する際に、ボーナスコンビネーションにおいて同種類のシンボル４６が所定個数以上配置された複数のリールが結合されて新たな一の結合リールへと置き換えられるので、２つのリールが結合された場合には図１に示すように計４列のリールによってシンボル表示部７が構成される。また、図７に示すように３つのリールが結合された場合には計３列のリールによってシンボル表示部７が構成され、４つのリールが結合された場合には計２列のリールによってシンボル表示部７が構成され、５つのリールが結合された場合には１列のリールによってシンボル表示部７が構成される。また、図８に示すように同時に２組以上のリールが結合される場合もある。
【００２７】
また、結合されなかったリールについては回転が停止された際に各リールに対してそれぞれ３つのシンボルを表示する為のシンボル表示領域を有する。一方、結合された結合リールは回転が停止された際に各リールに対してそれぞれ１の結合シンボルを表示する為のシンボル表示領域を有する。例えば、図４はリール２３とリール２４が結合された場合のシンボル表示部７を示す。図４に示すシンボル表示部７では、リール２３とリール２４が結合された結合リール７１が形成されている。そして、シンボル表示領域４７に対してはシンボル表示領域３１〜３６に表示されたシンボル４６が結合した結合シンボル８１（図１参照）をスクロール表示するとともに、結合シンボル８１若しくはブランクシンボルを停止表示する。その結果、シンボル表示領域４７に対して結合シンボル８１が表示された場合には、リール結合前の全シンボル表示領域３１〜３６に対してその結合シンボル８１と同種類のシンボル４６が表示されたものとして付与する賞の判定を行う。尚、結合リール７１以外のリール２５〜２７は通常ゲームと同様のリール制御が行われる。
【００２８】
尚、本実施形態では同じ種類のシンボルが図５に示すペイラインに沿って所定個数表示された場合（但し、ボーナスゲーム中において結合シンボルが表示された場合には、その表示領域を本来構成する全シンボル表示領域に同種のシンボル４６が表示されたとして扱う）に入賞となり、賞を付与するが、ペイラインに関係なくシンボル表示領域３１〜４５に対して同一種類のシンボル４６が所定数以上配置された場合に入賞とし、賞を付与するように構成しても良い。また、ペイラインによる賞とペイラインによらない賞とを両方払い出すようにしても良い。
【００２９】
続いて、具体的に本実施形態に係るスロットマシン１のゲーム進行手順について説明する。先ず、ベット受付終了後にスタートボタン１８が押下されると、シンボル表示部７に配置するシンボルを抽選する抽選処理が実行される。次に、スタートボタン１８が押下されて所定時間経過した時点でリール２３〜２７が回転を開始してシンボル列のスクロール表示が行われ、所定時間経過後にシンボル表示領域３１〜４５に対して計１５個のシンボル４６が段階的に停止表示される。そして、リール２３〜２７の内、隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上（隣接する２つのリールに対して５個以上、３つのリールに対して８個以上、４つのリールに対して１０個以上、５つのリールに対して１３個以上）表示されていると、隣接する各リールが結合して一の結合リールを形成するとともに、ボーナスゲームへと移行する。ボーナスゲームでは、結合リールにおいて結合シンボルをスクロール表示し、結合シンボルを含むシンボル４６のコンビネーションに基づいて賞の内容が決定され、付与される。
ここで、例えば、図７に示す一例では隣接する３つのリール２４〜２６に対して「ＨＥＡＲＴ」のシンボルが９個表示されているので、（３）に示すように該当するリール２４〜２６を結合して新たな一の結合リール７２を形成する。その際、結合リール７２にはリール２４〜２６に対して停止表示された「ＨＥＡＲＴ」のシンボルが結合された「ＨＥＡＲＴ」の結合シンボル８２が配置される。尚、結合シンボル８２は結合前の各リール２４〜２６の全シンボル表示領域まで拡大された大サイズのシンボルである。その後、（４）に示すように結合リール７２とリール２３、２７を用いて結合シンボル８２を含むシンボル列をスクロール表示することにより、ボーナスゲームを行う。
また、図８に示す一例では隣接する２つのリール２３、２４に対して「ＨＥＡＲＴ」のシンボルが６個表示され、且つ隣接する２つのリール２６、２７に対して「ＭＯＯＮ」のシンボルが５個表示されているので、（３）に示すように該当するリール２３、２４とリール２６、２７をそれぞれ結合して新たな結合リール７３、７４を形成する。その際、結合リール７３にはリール２３、２４に対して停止表示された「ＨＥＡＲＴ」のシンボルが結合された「ＨＥＡＲＴ」の結合シンボル８３が配置され、結合リール７４にはリール２６、２７に対して停止表示された「ＭＯＯＮ」のシンボルが結合された「ＭＯＯＮ」の結合シンボル８４が配置される。尚、結合シンボル８３は結合前の各リール２３、２４の全シンボル表示領域まで拡大された大サイズのシンボルであり、結合シンボル８４は結合前の各リール２６、２７の全シンボル表示領域まで拡大された大サイズのシンボルである。その後、（４）に示すように結合リール７３、７４とリール２５を用いて結合シンボル８３、８４を含むシンボル列をスクロール表示することにより、ボーナスゲームを行う。
【００３０】
次に、本実施形態に係るスロットマシン１の制御系に係る構成について図９に基づき説明する。図９は本実施形態に係るスロットマシン１の制御系を模式的に示すブロック図である。
【００３１】
図９に示すように、スロットマシン１の制御系は、基本的にマザーボード６０とゲーミングボード５０から構成されている。そして、マザーボード６０とゲーミングボード５０により後述する制御プログラム（図１０〜図１２）等を実行するコントローラ４９が構成される。
先ず、ゲーミングボード５０について説明すると、ゲーミングボード５０は、内部バスによって互い接続されたＣＰＵ５１、ＲＯＭ５５及びブートＲＯＭ５２と、メモリカード５３に対応したカードスロット５３Ｓと、ＧＡＬ（Generic Array Logic）５４に対応したＩＣソケット５４Ｓを備えている。
【００３２】
メモリカード５３は、不揮発性メモリで構成されており、ゲームプログラム及びゲームシステムプログラム（以下、ゲームプログラム等という）が記録された記録媒体である。メモリカード５３に記録されたゲームプログラムには、抽選プログラムが含まれている。この抽選プログラムは、通常ゲーム中ではシンボル表示領域３１〜４５に表示されるシンボルを決定し、ボーナスゲーム中では結合リールによるシンボル表示領域を含む各シンボル表示領域（図４ではシンボル表示領域３７〜４５、４７）に表示されるシンボルを決定するためのプログラムである。
そして、メモリカード５３には、各シンボル表示領域に表示されるシンボルを抽選するシンボル抽選テーブルが含まれている。ここで、シンボル抽選テーブルは、所定の乱数値範囲を各シンボル表示領域に停止表示する１０種類のシンボル４６や結合シンボルやブランクに対応付けたテーブルである。そして、先ずシンボル抽選テーブルに基づいてシンボル表示領域に停止表示するシンボル４６や結合シンボルが抽選され、その後、決定されたシンボル４６及び結合シンボルのコンビネーションに基づいて遊技者に付与する賞が判定される。
尚、シンボル抽選テーブルとしては、所定の乱数値範囲を遊技者に付与する賞に対応付けたテーブルでも良い。その場合には、先ずシンボル抽選テーブルに基づいて遊技者に付与する賞が抽選され、その後、決定された賞を満たすシンボル４６及び結合シンボルのコンビネーションがメインＣＰＵ６１により選択される。
【００３３】
続いて、マザーボード６０について説明する。マザーボード６０は、市販の汎用マザーボード（パーソナルコンピュータの基本部品を実装したプリント配線板）を用いて構成され、メインＣＰＵ６１と、ＲＯＭ６２と、ＲＡＭ６３と、通信インターフェイス６４とを備えている。
【００３４】
ＲＯＭ６２には、フラッシュメモリ等のメモリデバイスからなり、メインＣＰＵ６１により実行されるＢＩＯＳ等のプログラム等の恒久的なデータが記憶されている。メインＣＰＵ６１によってＢＩＯＳが実行されると、所定の周辺装置の初期化処理が行われ、メモリカード５３に記憶されているゲームプログラム等の取込処理がゲーミングボード５０を介して開始される。
【００３５】
ＲＡＭ６３には、メインＣＰＵ６１が作動する際に用いられるデータやプログラムが記憶される。また、ＲＡＭ６３は、ゲーミングボード５０を介して読み出される認証プログラム、ゲームプログラム等の各種プログラムや、遊技者が現在所有するクレジット数等の各種情報を記憶することができる。
【００３６】
また、通信インターフェイス６４は、通信回線を介して遊技場内に設置されたサーバ等との通信を行うための通信装置である。
【００３７】
また、マザーボード６０には、後述する本体ＰＣＢ７０及びドアＰＣＢ８０が、夫々ＵＳＢによって接続されている。更に、マザーボード６０には、電源ユニット６５が接続されている。電源ユニット６５からマザーボード６０に電力が供給されると、マザーボード６０のメインＣＰＵ６１が起動される。更に、ＰＣＩバスを介してゲーミングボード５０に電力が供給され、ＣＰＵ５１が起動される。
【００３８】
また、本体ＰＣＢ７０には、ホッパー６６、コイン検出部６７、グラフィックボード６８、スピーカ６９、タッチパネル１１、紙幣挿入口１７等が接続されている。
【００３９】
グラフィックボード６８は、メインＣＰＵ６１からの制御信号に基づいて、上側ディスプレイ５、下側ディスプレイ６における画像表示を制御する。例えば、上側ディスプレイ５には配当表やヘルプ画面を表示し、下側ディスプレイ６にはシンボル表示部７に対して通常ゲーム時においてはリール２３〜２７の回転に伴うシンボル４６のスクロール表示及び停止表示を行う。また、通常ゲームでシンボル４６が停止表示された後に所定の条件を満たす場合には、リールやシンボルを結合する（図１参照）。そして、ボーナスゲーム時においては結合された結合リールを含む１列〜４列のリールの回転に伴う結合シンボル及びシンボルのスクロール表示及び停止表示を行う。また、ボーナスゲームが終了した際にはそれらの結合を解除する。
【００４０】
一方、ドアＰＣＢ８０には、コントロールパネル１５、リバータ１６Ｓ、コインカウンタ１６Ｃ、冷陰極管８５が接続されている。コントロールパネル１５には、スタートボタン１８に対応するスタートスイッチ１８Ｓ、チェンジボタン１９に対応するチェンジスイッチ１９Ｓ、ＣＡＳＨＯＵＴボタン２０に対応するＣＡＳＨＯＵＴスイッチ２０Ｓ、１−ＢＥＴボタン２１に対応する１−ＢＥＴスイッチ２１Ｓ、最大ＢＥＴボタン２２に対応する最大ＢＥＴスイッチ２２Ｓが設けられている。各スイッチは、対応するボタンが遊技者によって操作されたとき、メインＣＰＵ６１に対して入力信号を出力する。
【００４１】
続いて、本実施形態に係るスロットマシン１において実行されるメイン制御プログラムについて、図面を参照しつつ詳細に説明する。図１０は、メイン制御プログラムのフローチャートである。
尚、スロットマシン１には、既にゲーミングボード５０のカードスロット５３Ｓにメモリカード５３が差し込まれ、ＩＣソケット５４ＳにＧＡＬ５４が取り付けられているものとする。
【００４２】
まず、電源ユニット６５において電源スイッチの投入（電源の投入）が行われると、マザーボード６０、ゲーミングボード５０を夫々起動し、ステップ（以下、Ｓと略記する）１の認証読取処理が実行される。この認証読取処理において、マザーボード６０、ゲーミングボード５０は、それぞれ別個の処理を並行して行う。
即ち、ゲーミングボード５０では、ＣＰＵ５１が、ブートＲＯＭ５２に格納されている予備認証プログラムの読み出しを行い、その読み出した予備認証プログラムに従い、マザーボード６０への取込前に予め認証プログラムの改竄が行われていないことを確認及び証明する予備認証を行う。
一方、マザーボード６０では、メインＣＰＵ６１が、ＲＯＭ６２に格納されているＢＩＯＳを実行して、ＢＩＯＳに組み込まれている圧縮データをＲＡＭ６３に展開し、ＲＡＭ６３に展開されたＢＩＯＳの実行と、各種周辺装置の診断と初期化を行う。
【００４３】
その後、メインＣＰＵ６１は、ＲＯＭ５５に格納されている認証プログラムを読み出し、カードスロット５３Ｓに差し込まれているメモリカード５３に格納されているゲームプログラム等が改竄されていないことを確認及び証明する認証を行う。この認証処理が正常に終了すると、メインＣＰＵ６１は、認証対象となった（認証された）ゲームプログラム等をＲＡＭ６３に書き込む。続いて、ＧＡＬ５４に記憶されているペイアウト率設定用データをゲーミングボード５０を介して読み出す取り込み処理を行い、読み出したペイアウト率設定用データをＲＡＭ６３に書き込む。
上述した処理を行った後、メインＣＰＵ６１は、認証読取処理を終了する。
【００４４】
そして、Ｓ２においては、メインＣＰＵ６１は、前記Ｓ１の認証読取処理で認証されたゲームプログラム等をＲＡＭ６３より順次読み出して実行し、メイン遊技処理を行う。このメイン遊技処理を実行することにより、本実施形態に係るスロットマシン１でのゲームが行われる。そして、メイン遊技処理は、スロットマシン１に電源が供給されている間、繰り返し実行される。
【００４５】
次に、上記Ｓ２のメイン遊技処理のサブ処理について図１１に基づき説明する。図１１は本実施形態に係るスロットマシン１におけるメイン遊技処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１１にフローチャートで示す各プログラムはメモリカード５３に格納されており、コントローラ４９が備えるＲＡＭ６３に展開して、メインＣＰＵ６１により実行される。
【００４６】
先ず、図１１に示すようにＳ１１でメインＣＰＵ６１は、所定の初期設定を行った後、コインの投入やベット数等を設定するスタート受付処理を行う。この時、初期化処理では所定のデータ領域に設定されている項目のデータ（例えば、払出枚数カウンタなど）をクリアするなどの処理が行われる。また、スタート受付処理においては、遊技者により、コインの投入や１−ＢＥＴボタン２１、最大ＢＥＴボタン２２を用いて今回のゲームにおけるベット数を１ＢＥＴ〜５０ＢＥＴのいずれかに設定するベット操作が行われる。
【００４７】
次に、Ｓ１２においてメインＣＰＵ６１は、スタートボタン１８が入力されたか否かについての判断を行う。スタートボタン１８が入力されたか否かは、スタートスイッチ１８Ｓからの入力信号を受信したか否かに基づいて判断を行う。
そして、スタートボタン１８が入力されていない場合（Ｓ１２：ＮＯ）には、再びスタート受付処理（Ｓ１１）に戻る。この時、ベット数の修正等の操作が可能となる。一方、スタートボタン１８が入力された場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）には、１−ＢＥＴボタン２１、最大ＢＥＴボタン２２の操作に基づき設定されたベット数を、所有するクレジット数から減算すると共に、ベット情報としてＲＡＭ６３に格納する。
【００４８】
その後、Ｓ１３では、メインＣＰＵ６１はシンボル表示部７の各シンボル表示領域３１〜４５に表示されるシンボルを抽選する通常ゲームのシンボル抽選処理を実行する。具体的には、メインＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６３に記憶された抽選プログラムに含まれる乱数発生用プログラムを実行することにより、所定の乱数値範囲の数値範囲の中から乱数値をサンプリングし、サンプリングされた乱数値とシンボル抽選テーブルに基づいて、１０種類のシンボルの内からシンボル表示領域３１〜４５に表示する１５個のシンボル（即ち、リール２３〜２７の停止位置）をそれぞれ決定する。
【００４９】
更に、Ｓ１４ではメインＣＰＵ６１は、リール２３〜２７の回転を開始し、各リール２３〜２７に配置されるシンボル列を所定速度でスクロール表示する。その後、所定時間が経過すると左から順にリール２３〜２７の回転が停止され、各シンボル表示領域３１〜４５に対してそれぞれ１つのシンボルが表示される（図１、図７、図８参照）。
【００５０】
続いて、Ｓ１５においてメインＣＰＵ６１は、シンボル表示領域３１〜４５に表示されたシンボル４６のコンビネーションが、何らかの賞を払い出すウィニングコンビネーションとなっているか否かを判定する。
【００５１】
その結果、ウィニングコンビネーションとなっていると判定された場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）には、Ｓ１６へと移行する。一方、ウィンニングコンビネーションでないと判定された場合（Ｓ１５：ＮＯ）には、メイン遊技処理を終了する。尚、次回以降に継続してゲームを開始する場合には再びＳ１以降の処理が行われる。
【００５２】
Ｓ１６において、メインＣＰＵ６１は下側ディスプレイ６に対して成立したウィニングコンビネーションに基づく賞を表示することにより、遊技者に対して賞の内容を報知する。例えば、ベット数が１ベットであってペイラインに沿って「ＣＨＥＲＲＹ」のシンボルが５個表示された場合には、賞として１５クレジットを付与することを報知する「Ｗｉｎ  １５」の文字が表示される。
【００５３】
続いて、Ｓ１７では前記Ｓ１４のリール回転処理によって、シンボル表示領域３１〜４５に表示されたシンボルのコンビネーションがボーナスコンビネーションを成立させたか否かを判定する。ここで、ボーナスコンビネーションは隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上（隣接する２つのリールに対して５個以上、３つのリールに対して８個以上、４つのリールに対して１０個以上、５つのリールに対して１３個以上）配置されたコンビネーションである。
【００５４】
その結果、ボーナスコンビネーションが成立したと判定された場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）には、ボーナスゲーム処理へと移行する（Ｓ１８）。尚、ボーナスゲーム処理については後に図１２を用いて詳細に説明する。一方、ボーナスコンビネーションが成立していないと判定された場合（Ｓ１７：ＮＯ）には、Ｓ１９へと移行する。
【００５５】
そして、Ｓ１９でメインＣＰＵ６１は、表示されたシンボルのコンビネーションに基づく賞を遊技者に対して払い出す。この時、ＣＡＳＨＯＵＴボタン２０を押下することによって、クレジット数に応じたコイン（１クレジットがコイン１枚に相当）として払い出すことも可能であり、また、バーコード付チケットにより払い出すことも可能である。
【００５６】
次に、上記Ｓ１８のボーナスゲーム処理のサブ処理について図１２に基づき説明する。図１２は本実施形態に係るスロットマシン１におけるボーナスゲーム処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１２にフローチャートで示す各プログラムはメモリカード５３に格納されており、コントローラ４９が備えるＲＡＭ６３に展開して、メインＣＰＵ６１により実行される。
【００５７】
先ず、図１２に示すようにＳ２１でメインＣＰＵ６１は、リールやシンボルを結合する所定条件を満たしたか否か判定される。ここで、所定条件とはは隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上（隣接する２つのリールに対して５個以上、３つのリールに対して８個以上、４つのリールに対して１０個以上、５つのリールに対して１３個以上）配置されたコンビネーションでシンボル４６が停止表示された場合である。尚、本実施形態に係るスロットマシン１では、ボーナスゲーム移行条件と同じ条件となっているので、ボーナスゲームに移行した際には必ずリールやシンボルを結合する所定条件を満たすこととなるが、ボーナスゲーム移行条件と異なる条件とした場合には、リールやシンボルを結合することなくボーナスゲームを実行する場合もある。
【００５８】
そして、所定条件を満たしたと判定された場合（S２１：ＹＥＳ）には、Ｓ２２で隣接する複数のリールを結合し、新たに結合リールを形成する。更に、隣接する複数のリールに表示されていた同種類のシンボル４６を結合し、新たに結合シンボルを形成する（図１、図７、図８参照）。それに対して、所定条件を満たさないと判定された場合（S２２：ＮＯ）には、リールやシンボルの結合を行わずにＳ２３へと移行する。
【００５９】
Ｓ２３でメインＣＰＵ６１は、今回のボーナスゲームが実行されるボーナスゲーム数Ｔを抽選により５〜２０ゲームの間で決定し、決定されたボーナスゲーム回数ＴをＲＡＭ６３に格納する。
【００６０】
その後、Ｓ２４では、メインＣＰＵ６１はシンボル表示部７の各シンボル表示領域に表示されるシンボルを抽選するボーナスゲームのシンボル抽選処理を実行する。具体的には、メインＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６３に記憶された抽選プログラムに含まれる乱数発生用プログラムを実行することにより、所定の乱数値範囲の数値範囲の中から乱数値をサンプリングし、サンプリングされた乱数値とシンボル抽選テーブルに基づいて、１０種類のシンボルの内から結合リールを除くリールのシンボル表示領域に表示するシンボル（即ち、結合リールを除くリールの停止位置）をそれぞれ決定する。また、結合リールについては結合シンボルかブランクのいずれを表示するかを決定する。
【００６１】
更に、Ｓ２５ではメインＣＰＵ６１は、結合リールを含む各リールの回転を開始し、各リールに配置されるシンボル列を所定速度でスクロール表示する。その後、所定時間が経過すると左から順に各リールの回転が停止され、各シンボル表示領域に対してそれぞれ１つのシンボルが表示される。
【００６２】
続いて、Ｓ２６においてメインＣＰＵ６１は、各シンボル表示領域に表示されたシンボル４６のコンビネーションが、何らかの賞を払い出すウィニングコンビネーションとなっているか否かを判定する。ここで、結合リールのシンボル表示領域に結合シンボルが表示された場合には、リール結合前の全シンボル表示領域に対してその結合シンボルと同種類のシンボル４６が表示されたものとしてウィニングコンビネーションの判定を行う（例えば、図１の（４）ではシンボル表示領域３１〜３６に対して「ＨＥＡＲＴ」のシンボル４６が停止表示されたものとして判定する）。
【００６３】
その結果、ウィニングコンビネーションとなっていると判定された場合（Ｓ２６：ＹＥＳ）には、成立したウィニングコンビネーションに基づく配当の額をボーナスゲームが終了するまで累積的に加算する（Ｓ２７）。尚、Ｓ２７で加算された配当の額は前記Ｓ１９の払出処理で通常ゲームと併せて賞として払い出される。一方、ウィンニングコンビネーションでないと判定された場合（Ｓ２６：ＮＯ）には、Ｓ２８へと移行する。
【００６４】
Ｓ２８ではメインＣＰＵ６１はＲＡＭに格納されたボーナスゲーム回数Ｔを読み出して１減算する。そして、減算したボーナスゲーム回数Ｔを再びＲＡＭ６３に格納する。
【００６５】
続いて、Ｓ２９でメインＣＰＵ６１はＲＡＭに格納されたボーナスゲーム回数Ｔを読み出して、ボーナスゲーム回数Ｔが「０」であるか否かを判定する。その結果、ボーナスゲーム回数Ｔが「０」でないと判定された場合（Ｓ２９：ＮＯ）にはＳ２４へと戻り、継続してボーナスゲームを行う。また、ボーナスゲーム回数Ｔが「０」であると判定された場合（Ｓ２９：ＹＥＳ）には、前記Ｓ２２で結合された結合リール及び結合シンボルの結合を解除し、通常ゲーム実行時のリール状態へと戻す（Ｓ３０）。その後、ボーナスゲームを終了し、Ｓ１９へと移行する。
【００６６】
以上説明した通り本実施形態に係るスロットマシン１では、ゲーム開始時に１−ＢＥＴボタン２１、最大ＢＥＴボタン２２を用いた遊技者の操作によって今回のゲームにおけるベット数が１ＢＥＴ〜５０ＢＥＴのいずれかに受け付けられ（Ｓ１１）、その後、通常ゲームにおいてリール２３〜２７がそれぞれ回転を開始し、所定時間経過後にシンボル表示領域３１〜４５に対して計１５個のシンボル４６が停止表示される（Ｓ１４）。その際、ボーナスゲーム移行条件を満たすと共に隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上配置されたコンビネーションとなった場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）には、隣接する複数のリールを結合して新たに結合リールを形成すると共に、隣接する複数のリールに表示されていた同種類のシンボル４６を結合して新たに結合シンボルを形成する（Ｓ２２）。そして、以降に実行されるボーナスゲームにおいて結合リールを含む複数のリールで結合シンボルを含む複数のシンボルをスクロール表示する（Ｓ２５）ので、ゲームの進行に応じてリールの本数やサイズを変更することにより、高い視認性を確保しつつもスロットマシンのエンターテイメント性を向上させることができる。また、ボーナスゲーム中ではリールの本数が減りシンボルが拡大されることにより、ウィニングコンビネーションが成立する見かけ上の確率を上昇させ、ボーナスゲームに対する期待感を向上させる。
【００６７】
尚、本発明は前記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、本実施形態では、隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上（隣接する２つのリールに対して５個以上、３つのリールに対して８個以上、４つのリールに対して１０個以上、５つのリールに対して１３個以上）配置されたコンビネーションとなったことを、ボーナスゲームに移行する条件としているが、ボーナスゲームに移行する条件を他の条件としても良い。例えば、「７」のシンボルがリールに関係なく所定数以上停止表示された場合や、ミステリーとして突然発生するような形態でも良い。その場合には、ボーナスゲーム中にもリールやシンボルの結合を行わない場合が生じることとなる。
【００６８】
また、ボーナスゲーム中のみでなく通常ゲーム中においてもリールの結合やシンボルの結合を行っても良い。その際には、リールが結合されてから所定ゲーム数（例えば１０ゲーム）経過した場合に結合したリールの解除を行うように構成するのが望ましい。
【００６９】
また、本実施形態では隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが所定個数以上（隣接する２つのリールに対して５個以上、３つのリールに対して８個以上、４つのリールに対して１０個以上、５つのリールに対して１３個以上）表示されることが、リール及びシンボルの結合を行う所定条件としているが、隣接する複数リールに対して同種類のシンボルが表示可能な最大個数（隣接する２つのリールに対して６個、３つのリールに対して９個、４つのリールに対して１２個、５つのリールに対して１５個）表示されることを条件としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施形態に係るスロットマシンにおけるリールの結合パターンの一例を示した図である。
【図２】本実施形態に係るスロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係るスロットマシンの通常ゲーム実行時におけるシンボル表示部を示した正面図である。
【図４】本実施形態に係るスロットマシンのボーナスゲーム実行時におけるシンボル表示部を示した正面図である。
【図５】本実施形態に係るスロットマシンで設定されるペイラインＡ〜Ｅを示した正面図である。
【図６】本実施形態に係るスロットマシンで用いられるシンボル及び賞の一覧を示した図である。
【図７】本実施形態に係るスロットマシンにおけるリールの結合パターンの一例を示した図である。
【図８】本実施形態に係るスロットマシンにおけるリールの結合パターンの一例を示した図である。
【図９】本実施形態に係るスロットマシンの制御系を模式的に示すブロック図である。
【図１０】本実施形態に係るスロットマシンにおけるメイン制御処理プログラムのフローチャートである。
【図１１】本実施形態に係るスロットマシンにおけるメイン遊技処理プログラムのフローチャートである。
【図１２】本実施形態に係るスロットマシンにおけるボーナスゲーム処理プログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１                    スロットマシン
６                    下側ディスプレイ
７                    シンボル表示部
２３〜２７            リール
３１〜４５、４７      シンボル表示領域
４６                  シンボル
６１                  メインＣＰＵ
６２                  ＲＯＭ
６３                  ＲＡＭ
７１〜７４            結合リール
８１〜８４            結合シンボル
【図１】
2008148874.tif 000003
【図２】
2008148874.tif 000004
【図３】
2008148874.tif 000005
【図４】
2008148874.tif 000006
【図５】
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【図６】
2008148874.tif 000008
【図７】
2008148874.tif 000009
【図８】
2008148874.tif 000010
【図９】
2008148874.tif 000011
【図１０】
2008148874.tif 000012
【図１１】
2008148874.tif 000013
【図１２】
2008148874.tif 000014