(57)【要約】【課題】原画像データの画質を損なうことなく、原画像データのＩＤ情報を得る。【解決手段】原画像データＳ０を階層化して、複数の解像度画像データを得、最低解像度の解像度画像データから順に、各画素の画素値を所定の順序で配列して数値情報を生成する。例えば原画像データＳ０がＲＧＢ各８ビットの情報を有し、最低解像度の画像が２×２画素の時は、４画素にそれぞれ８ビットの情報を有するため、ＲＧＢ３色であると、最低解像度の画像により３×４×８＝９６ビットの情報が数値情報として得られる。したがって、この数値情報をその原画像データＳ０固有のＩＤ情報として生成する。生成したＩＤ情報を原画像データＳ０と対応づけて記憶する。【選択図】図１
2008282419.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データにより表される画像の画素値に基づいて、該画像データのＩＤ情報を生成するＩＤ生成手段と、
該ＩＤ情報と前記画像データとを対応付けて記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする画像データ保管装置。
【請求項２】
前記ＩＤ生成手段は、前記画像データを階層化して互いに異なる解像度を有する複数の解像度画像データを生成する解像度画像生成手段と、
前記複数の解像度画像データのうち、最低解像度から所定の解像度までの前記解像度画像データにより表される解像度画像の画素値を所定の順序により配列した数値情報を前記ＩＤ情報として生成する数値情報生成手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像データ保管装置。
【請求項３】
前記数値情報生成手段は、複数の画像データについてのＩＤ情報を生成する場合、前記各画像データの前記数値情報を比較して、前記各画像データにおいて同一の数値情報が存在しなくなるまで前記所定の解像度を高くすることにより、前記解像度画像データにより表される解像度画像の画素値を前記所定の順序により配列して前記数値情報を生成する手段であることを特徴とする請求項２記載の画像データ保管装置。
【請求項４】
原画像が付与された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データを得る読取手段と、
前記原稿画像データに含まれる前記原画像を表す原画像データにより表される原画像の画素値に基づいて、該原画像データのＩＤ情報を生成するＩＤ情報生成手段と、
請求項１から３のいずれか１項記載の画像データ保管装置により前記原画像データが記憶された記憶手段から、前記生成されたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを読出す読出手段と、
前記原稿画像データにおける前記原画像データに対応する領域を前記対応原画像データと入れ替える処理を施して処理済み画像データを得る処理手段と、
前記処理済み画像データをプリント出力してプリント画像を得る出力手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項５】
前記ＩＤ情報生成手段は、前記画像データを階層化して互いに異なる解像度を有する複数の解像度画像データを生成する解像度画像生成手段と、
前記複数の解像度画像データのうち、最低解像度から所定の解像度までの前記解像度画像データにより表される解像度画像の画素値を所定の順序により配列した数値情報を前記ＩＤ情報として生成する数値情報生成手段とを備えたことを特徴とする請求項４記載の画像出力装置。
【請求項６】
前記数値情報生成手段は、複数の画像データについてのＩＤ情報を生成する場合、前記各画像データの前記数値情報を比較して、前記各画像データにおいて同一の数値情報が存在しなくなるまで前記所定の解像度を高くすることにより、前記解像度画像データにより表される解像度画像の画素値を前記所定の順序により配列して前記数値情報を生成する手段であることを特徴とする請求項５記載の画像データ保管装置。
【請求項７】
前記プリント画像にコピー防止処理を施すコピー防止処理手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４から６のいずれか１項記載の画像出力装置。
【請求項８】
前記ＩＤ情報に基づいて、前記原画像の著作権を管理する情報管理手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４から７のいずれか１項記載の画像出力装置。
【請求項９】
ＩＤ生成手段が、画像データにより表される画像の画素値に基づいて、該画像データのＩＤ情報を生成し、
記憶手段が、該ＩＤ情報と前記画像データとを対応付けて記憶することを特徴とする画像データ保管方法。
【請求項１０】
読取手段が、原画像が付与された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データを得、
ＩＤ情報生成手段が、前記原稿画像データに含まれる前記原画像を表す原画像データにより表される原画像の画素値に基づいて、該原画像データのＩＤ情報を生成し、
読出手段が、請求項９記載の画像データ保管方法により前記原画像データが記憶された記憶手段から、前記生成されたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを読出し、
処理手段が、前記原稿画像データにおける前記原画像データに対応する領域を前記対応原画像データと入れ替える処理を施して処理済み画像データを得、
出力手段が、前記処理済み画像データをプリント出力してプリント画像を得ることを特徴とする画像出力方法。
【請求項１１】
画像データにより表される画像の画素値に基づいて、該画像データのＩＤ情報を生成する手順と、
該ＩＤ情報と前記画像データとを対応付けて記憶する手順とを有することを特徴とする画像データ保管方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１２】
原画像が付与された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データを得る手順と、
前記原稿画像データに含まれる前記原画像を表す原画像データにより表される原画像の画素値に基づいて、該原画像データのＩＤ情報を生成する手順と、
請求項９記載の画像データ保管方法により前記原画像データが記憶された記憶手段から、前記生成されたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを読出す手順と、
前記原稿画像データにおける前記原画像データに対応する領域を前記対応原画像データと入れ替える処理を施して処理済み画像データを得る手順と、
前記処理済み画像データをプリント出力してプリント画像を得る手順とを有する画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データから画像データのＩＤ情報を生成する画像ＩＤ生成方法および装置、ＩＤ情報を生成した画像データを保管する画像データ保管方法および装置、画像データからプリント画像を得る画像出力方法および装置並びに画像ＩＤ生成方法、画像データ保管方法および画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真プリントの焼き増しは、例えば特許文献１に記載されたようにネガフイルムから行われるのが一般的であったが、近年フイルムを光電的に読取って得た画像データや、デジタルカメラにより取得された画像データを用いて写真プリントの焼き増しが行われるようになってきている。しかしながら、画像データは管理が困難であるため、一般家庭において保存されるのは画像データではなくプリントのみであることがほとんどである。また、仮に画像データが保管されていたとしても、アルバム等に貼付されたプリントには画像データのファイル名が付与されていることはないため、プリントとパソコンのハードディスク等に保管された画像データとを対応付けることは困難である。
【０００３】
このように、プリントと画像データとは対応付かない状態で保存されていることが多いため、プリントの焼き増しを行う際には、例えば特許文献２に記載されたように、プリントをスキャナにより光電的に読取って画像データを得、この読取った画像データを用いてデジタルプリンタ等を用いて複製プリントを作成するようにしている。また、プリントに文字等を書き込んだものを複製する、プリントを貼り付けた文書やアルバムをそのまま複製するという要求もあり、このような場合においても原稿を読取ることにより得た画像データを用いての複製プリントの作成が行われている。
【０００４】
しかしながら、上記特許文献２に記載された複製プリントの作成方法においては、スキャナの光学系のボケ、フレア、撮像素子のサンプリング時の劣化やノイズ等、画像を劣化させる多くの要因を含んでいる。また、原稿には傷や指紋等の汚れが付与しやすく、また経時による退色や変色により色が劣化してしまう。さらに、デジタルプリントや印刷物を原稿とした場合、画像を形成する走査線や網点とスキャナの走査線とにより複製プリントにモアレが生じてしまう。したがって、原稿を読取ることによる複製プリントの作成は画質の劣化を避けることができず、とくに、複製プリントからさらに複製プリントを作成する場合には、画質の劣化が倍増してしまう。この場合、光学特性の良好なスキャナを使用すれば、ある程度は画質の劣化を抑えることができるが、このようなスキャナは高価であり、さらに画質の劣化を完全に抑制することはできない。
【０００５】
このため、人間の目に識別し難い状態で画像のＩＤ番号を原稿に付与し、この原稿をスキャナで読取った際にＩＤ番号を抽出し、予めＩＤ番号と画像データとを対応付けて記憶した記憶手段から、読取ったＩＤ番号に対応する画像データを読出し、この読出した画像データを用いて複製プリントを作成するようにした画像形成方法が提案されている（特開平８−３３１３６２号公報）。この方法を複製プリントに適用すれば、原稿を読取ってはいるものの、読取りによって得たものではないオリジナルの画像データが複製プリントの作成に使用されるため、画質の劣化のない複製プリントを作成することができる。なお、人間の目に識別しにくい状態で画像のＩＤ番号を原稿に付与する方法としては、ＩＤ情報を原稿中に秘匿的に埋め込む方法が用いられる。この画像中に情報を秘匿的に埋め込む方法については種々の文献にその詳細が記載されている（例えば、非特許文献１）。
【特許文献１】特開平２−２１４８３６号公報
【特許文献２】特開平７−２５４９８８号公報
【非特許文献１】「電子透かし、松井甲子雄、O plus E No.213,1997年８月」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように画像中に情報を埋め込むことにより、人間の目には識別しにくいように画像にＩＤ情報を付与することができる。しかしながら、画像中に情報を秘匿的に埋め込む方法によっては、画像の画素値が変更されて情報が付与されるため、この情報が画像中にノイズとして現れてしまう。このため、ＩＤ情報を埋め込んだ画像はオリジナルの画像からの画質の劣化を避けることができないものとなる。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、画像データを劣化させることなく、画像のＩＤ情報を得ることができる画像ＩＤ生成方法および装置を提供することを第１の目的とするものである。
【０００８】
また、画像データを劣化させることなく画像データを保管できる画像データ保管方法および装置を提供することを第２の目的とするものである。
【０００９】
さらに、高画質の複製プリントを得ることができる画像出力方法および装置を提供することを第３の目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による画像ＩＤ生成方法は、画像データにより表される画像の画素値に基づいて、該画像データのＩＤ情報を生成することを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、「画像の画素値に基づいて」とは、画像データがモノクロである場合にはモノクロの画素値に基づいての意であり、画像データがＲＧＢの３色からなるカラー画像を表すものである場合には、Ｒ，Ｇ，Ｂの各データにより得られる画像の画素値に基づいての意である。
【００１２】
なお、具体的には、前記画像データを階層化して互いに異なる解像度を有する複数の解像度画像データを生成し、
前記複数の解像度画像データのうち、最低解像度から所定の解像度までの前記解像度画像データにより表される解像度画像の画素値を所定の順序により配列した数値情報を前記ＩＤ情報として生成することが好ましい。
【００１３】
ここで、「解像度画像データ」により表される解像度画像は、画像データにより表される画像を縮小した画像を表すものとなる。なお、画像データを複数の解像度毎に階層的に分解し、各階層毎のデータ（階層データ）を符号化して圧縮保管する形式が提案されている。この保存形式は、具体的には画像データをウェーブレット変換等により複数の解像度毎の階層データに分解し、この分解された各解像度毎の階層データを階層順に符号化して１つのファイルとして圧縮して保管するものである。一方、イーストマンコダック社が提案するＦｌａｓｈＰｉｘファイルのように、１つのファイル内に複数の性質の異なるデータを記憶することができるファイル形式が提案されているが、このようなＦｌａｓｈＰｉｘ規格のファイルには、解像度毎に分解された画像データを保管することが可能である。したがって、画像データが元々これらのファイル形式で作成されている場合には、「画像データを階層化して複数の解像度画像データを生成する」ステップは、画像データを各解像度画像データに展開するステップとなる。
【００１４】
また、「解像度画像の画素値を所定の順序により配列する」とは、解像度画像を構成する各画素の画素値を、予め定められた順序となるように並べることをいう。例えば、モノクロの８ビットの２×２画素の解像度画像について、座標値として（１，１）、（１，２）、（２，１）、（２，２）の位置にある各画素の画素値が、１０，２０，３０，４０であるような場合において、各画素を（１，１）、（１，２）、（２，１）、（２，２）の順序で並べるとすると、その配列は、１０，２０，３０，４０となる。また、ＲＧＢの各データからなる２×２画素の解像度画像については、ＲＧＢ各色について例えばＲ，Ｇ，Ｂの順序で並べることにより４×３＝１２個の数値が配列される。
【００１５】
一方、複数の画像データについて、最低解像度から所定解像度までの解像度画像データにより数値情報を生成した場合、画像データにより表される画像が似ていると、数値情報が同一となってしまう場合がある。したがって、複数の画像データについてのＩＤ情報を生成する場合には、前記各画像データの前記数値情報を比較して、前記各画像データにおいて同一の数値情報が存在しなくなるまで前記所定の解像度を高くすることにより、前記解像度画像データにより表される解像度画像の画素値を前記所定の順序により配列して前記数値情報を生成することが好ましい。
【００１６】
本発明による画像データ保管方法は、本発明による画像ＩＤ生成方法により、画像データのＩＤ情報を生成し、
該ＩＤ情報と前記画像データとを対応付けて記憶手段に記憶することを特徴とするものである。
【００１７】
本発明による画像出力方法は、原画像が付与された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データを得、
前記原稿画像データに含まれる前記原画像を表す原画像データから、請求項１から３のいずれか１項記載の画像ＩＤ生成方法によりＩＤ情報を生成し、
請求項４記載の画像データ保管方法により前記原画像データが記憶された記憶手段から、前記生成されたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを読出し、
前記原稿画像データにおける前記原画像データに対応する領域を前記対応原画像データと入れ替える処理を施して処理済み画像データを得、
前記処理済み画像データをプリント出力してプリント画像を得ることを特徴とするものである。
【００１８】
ここで、「原画像が付与された原稿」としては、原画像が他の画像や文字と組み合わされたもののみならず、原稿全体が原画像であるものをも含む。したがって、「原稿画像データに含まれる原画像を表す原画像データ」とは、原稿画像データそのものが原画像データとなる場合があるものとする。
【００１９】
「原画像データに対応する領域を対応原画像データと入れ替える」とは、原画像が原稿の一部をなす場合には、例えば、原画像を拡大縮小、平行移動、回転、トリミング等して原画像を原稿画像と幾何学的に一致させて入れ替えることをいう。なお、原稿全体が原画像である場合には、原稿画像データの全体が原画像データと入れ替えられることとなる。
【００２０】
なお、本発明による画像出力方法においては、前記プリント画像にコピー防止処理を施すことが好ましい。
【００２１】
「プリント画像にコピー防止処理を施す」とは、プリントの支持体にマイクロラインによるコピーガードを施すことや、感光材料の表面上にマイクロライン状のパターンを形成すること等により行うことができる。
【００２２】
また、本発明による画像出力方法においては、前記ＩＤ情報に基づいて、前記原画像の著作権を管理するが好ましい。
【００２３】
「著作権を管理する」とは、原画像が著作権を有するものである場合に、原画像の複製を禁止したり、著作権使用料の徴収を管理することをいう。
【００２４】
本発明による画像ＩＤ生成装置は、画像データにより表される画像の画素値に基づいて、該画像データのＩＤ情報を生成するＩＤ生成手段を備えたことを特徴とするものである。
【００２５】
なお、本発明による画像ＩＤ生成装置においては、前記ＩＤ生成手段が、前記画像データを階層化して互いに異なる解像度を有する複数の解像度画像データを生成する解像度画像生成手段と、
前記複数の解像度画像データのうち、最低解像度から所定の解像度までの前記解像度画像データにより表される解像度画像の画素値を所定の順序により配列した数値情報を前記ＩＤ情報として生成する数値情報生成手段とを備えることが好ましい。
【００２６】
また、本発明による画像ＩＤ生成装置においては、前記数値情報生成手段は、複数の画像データについてのＩＤ情報を生成する場合、前記各画像データの前記数値情報を比較して、前記各画像データにおいて同一の数値情報が存在しなくなるまで前記所定の解像度を高くすることにより、前記解像度画像データにより表される解像度画像の画素値を前記所定の順序により配列して前記数値情報を生成する手段であることが好ましい。
【００２７】
本発明による画像データ保管装置は、本発明による画像ＩＤ生成装置により生成された前記画像データのＩＤ情報と前記画像データとを対応付けて記憶する記憶手段を備えたことを特徴とするものである。
【００２８】
本発明による画像出力装置は、原画像が付与された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データを得る読取手段と、
前記原稿画像データに含まれる前記原画像を表す原画像データから、本発明による画像ＩＤ生成方法によりＩＤ情報を生成するＩＤ情報生成手段と、
本発明による画像データ保管方法により前記原画像データが記憶された記憶手段から、前記生成されたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを読出す読出手段と、
前記原稿画像データにおける前記原画像データに対応する領域を前記対応原画像データと入れ替える処理を施して処理済み画像データを得る処理手段と、
前記処理済み画像データをプリント出力してプリント画像を得る出力手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２９】
なお、本発明による画像出力装置においては、前記プリント画像にコピー防止処理を施すコピー防止処理手段をさらに備えることが好ましい。
【００３０】
また、本発明による画像出力装置においては、前記ＩＤ情報に基づいて、前記原画像の著作権を管理する情報管理手段をさらに備えることが好ましい。
【００３１】
なお、本発明による画像ＩＤ生成方法、画像データ保管方法および画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして、コンピュータ読取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明による画像ＩＤ生成方法および装置によれば、画像データにより表される画像の画素値に基づいて画像データのＩＤ情報を生成するようにしたため、得られたＩＤ情報はその画像に固有のものとなる。したがって、画像データにＩＤ情報を埋め込まなくても、その画像に固有のＩＤ情報を画像データから得ることができ、これにより画像データによって表される画像の画質を損なうことなく、画像データからＩＤ情報を得ることができる。
【００３３】
また、本発明による画像データ保管方法および装置によれば、本発明による画像ＩＤ生成方法および装置により生成された画像データのＩＤ情報と、画像データとを対応付けて記憶手段に記憶するようにしたものである。ここで、画像データにはＩＤ情報は埋め込まれていないため、画質の劣化のない画像データを記憶手段に保管しておくことができる。
【００３４】
さらに、本発明による画像出力方法および装置によれば、原稿を読取ることにより原稿画像を表す原稿画像データが得られ、この原稿画像データに含まれる原画像データから、本発明による画像ＩＤ生成方法および装置により、原稿に付与された原画像のＩＤ情報が生成され、この生成されたＩＤ情報に対応する対応原画像データが記憶手段から読出される。そして、原稿画像データにおける原画像データに対応する領域を対応原画像データと入れ替える処理が行われて処理済み画像データが得られ、これがプリント出力されてプリント画像が得られる。ここで、記憶手段に記憶された画像データにはＩＤ情報は埋め込まれていないため、対応原画像データを用いることにより、高画質のプリント画像を得ることができる。
【００３５】
また、プリント画像にコピー防止処理を施せば、本発明により得られたプリント画像を用いた複製を防止することができる。
【００３６】
さらに、原画像の著作権を管理することにより、原画像が著作権を有する場合に、原画像の不正な複製を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００３８】
図１は本発明の実施形態による画像出力装置を適用した画像出力システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態による画像出力システムは、ユーザ１とラボ２との間においてデータおよびプリントのやりとりを行うものであり、ユーザ１のデジタルカメラ１１により取得された原画像データＳ０により表される原画像（以下原画像についてもＳ０とする）の画素値に基づいて、原画像データＳ０のＩＤ情報Ｈを生成するＩＤ生成手段４と、原画像データＳ０およびＩＤ情報Ｈを管理する画像管理手段５と、原画像データＳ０とＩＤ情報Ｈとを対応付けて記憶する記憶手段６と、原画像データＳ０により表される原画像Ｓ０および後述する合成画像データＧ０により表される合成画像（以下合成画像についてもＧ０とする）をプリント出力するプリンタ７と、後述するように原画像Ｓ０を用いてユーザ１により作成された原稿Ｍを読取って原稿画像を表す原稿画像データＭ０を得るスキャナ等の読取手段８と、原稿画像データＭ０からＩＤ情報Ｈを抽出する抽出手段９と、原稿画像データＭ０から抽出されたＩＤ情報Ｈに基づいて画像管理手段５から読出された原画像データＳ０と原稿画像データＭ０とに基づいて、原稿Ｍに対応する合成画像を表す合成画像データＧ０を生成する合成手段１０とを備える。
【００３９】
ユーザ１はデジタルカメラ１１により撮像された原画像データＳ０をＦＤ等の記録媒体に記録してラボ２に提供してもよく、ネットワークを介してラボ２に提供してもよい。
【００４０】
ＩＤ生成手段４は、原画像Ｓ０の画素値に基づいて、原画像データＳ０に固有のＩＤ情報Ｈを生成するものである。以下ＩＤ情報生成の詳細について説明する。まず、原画像データＳ０を階層化して互いに異なる解像度を有する複数の解像度画像データＫｌ（ｌ：階層数）を得る。ここで、原画像データＳ０がｍ×ｎ画素を有する場合、ｍ／２ｐ×ｎ／２ｐ（ｐ＝０〜ｌ）のｌ＋１個の解像度画像データＫｌを得る。本実施形態においては、原画像データＳ０は１０２４×１０２４画素を有するものとし、階層化により１０２４×１０２４，５１２×５１２，…４×４，２×２の１０階層の解像度画像データＫｌ（ｌ＝１〜１０）を得るものとする。また、原画像データＳ０はＲＧＢ各色８ビットのカラー画像を表すものであり、ＲＧＢの各色について解像度画像データＫｌが存在するものとする。
【００４１】
まずＲについての数値情報の生成について説明する。図２は最低解像度の解像度画像データＫ１０により表される画像を示す図である。図２に示すように、最低解像度画像Ｋ１０は２×２画素の４画素からなるものであり、左下隅を基準として各画素に１，２の番号を付与し、この番号を座標値として用いる。ここで、原画像データＳ０は各色８ビットのデータであるため、図２に示す４つの画素のそれぞれが８ビットの情報を有するものとなっている。なお、８ビット全ての情報を利用すると情報量が多くなりすぎるため、ここでは下位４ビットを切り捨てて上位４ビットの情報を使用する。また、各画素の情報を数値化するために、４画素を（１，１）、（１，２）、（２，１）、（２，２）の順序で配置するものとする。そして、４ビットの情報を有する画素をこの順序で４つ並べることにより、４×４＝１６ビットの情報が数値情報として得られる。
【００４２】
一方、Ｂ，ＧについてもＲと同様に１６ビットの情報が数値情報として得られるため、最低解像度の解像度画像データＫ０により１６×３＝４８ビットの数値情報を得ることができる。したがって、このようにして得られた数値情報をＩＤ情報Ｈとして生成する。
【００４３】
なお、似たシーンを撮影したような場合には、ＩＤ情報Ｈが同一となる場合もある。したがって、各原画像データＳ０同士でＩＤ情報を比較し、最低解像度のみではＩＤ情報Ｈが同一となる場合には、１段階高解像度の解像度画像データＫ９を用いて上記と同様に数値情報を生成する。ここで、解像度画像データＫ１０の１段階高解像度の解像度画像データＫ９は４×４画素を有し、上記と同様に各色の各画素について４ビットの情報を有するものとすると、解像度画像データＫ９により１６×４×３＝１９２ビットの数値情報を得ることができる。しかしながら、この情報を全て使用すると情報量が多くなるため、図３に示すように解像度画像データＫ９により表される解像度画像の各画素において得られる情報を、（１，１）の画素から順に解像度画像データＫ１０において得られた４８ビットの情報に付加し、各原画像データＳ０において配列される数値が異なるものとなった時点における数値情報をＩＤ情報Ｈとすることが好ましい。
【００４４】
すなわち、２つの原画像データＳ０，Ｓ０′について、図４に示すように解像度画像データＫ１０のみでは数値情報は同一であり、解像度画像データＫ９の（１，１）および（１，２）の画素まで数値情報が同一であるが、（１，３）の画素において異なるものとなった場合は、１つの色についてこれら３画素分の情報が最低解像度の解像度画像データＫ０において得られる数値情報に付与される。したがってこの場合は１つの色について１６＋４×３＝２８ビットの数値情報が得られることとなる。なお、解像度画像データＫ９を用いてもＩＤ情報Ｈが同一となる場合は、さらに高解像度の解像度画像データを用いる。
【００４５】
画像管理手段５は、原画像データＳ０およびＩＤ情報Ｈを互いに対応付けて記憶手段６に記憶するとともに、記憶手段６に記憶された原画像データＳ０をＩＤ情報Ｈに基づいて検索する機能を有する。そして、後述するように抽出手段９において抽出されたＩＤ情報Ｈに対応する原画像データＳ０を検索し、記憶手段６から読出すものである。
【００４６】
ユーザ１はプリンタ７によりプリントされた原画像Ｓ０を用いて合成画像Ｍを作成するが、ユーザ１は原画像Ｓ０および他の画像や文字画像等を用いて切り貼り加工を行って原稿Ｍを作成してもよく、ユーザ１が有するスキャナを用いて原画像Ｓ０を読取って画像データを得、パソコンを用いて加工を行った後これをプリントアウトして原稿Ｍを作成してもよい。なお、本実施形態においては、原画像Ｓ０が図５に示すものであり、原稿Ｍは図６に示すように原画像Ｓ０に対応する画像Ａ１、他の画像Ａ２および文字画像Ａ３とを組み合わせたものとする。
【００４７】
抽出手段９は読取手段８において原稿Ｍを読取ることにより得られた原稿画像データＭ０から画像Ａ１〜Ａ３を認識し、各画像Ａ１〜Ａ３からＩＤ生成手段４と同様にＩＤ情報Ｈを抽出する。なお、ここでは画像Ａ３は文字画像であるため、画像Ａ１，Ａ２についてのみＩＤ情報Ｈの抽出が行われる。
【００４８】
なお、画像管理手段５においては、ＩＤ情報Ｈに基づいて記憶手段６から原画像データＳ０を読出すが、本実施形態においては、画像Ａ２から抽出されたＩＤ情報Ｈに対応する原画像データＳ０は記憶手段６には記憶されていない。この場合、画像管理手段５は画像Ａ２に対応する原画像データＳ０は存在しない旨の情報を合成手段１０に入力する。
【００４９】
合成手段１０は、画像管理手段５から入力された原画像データＳ０に対応する画像についてのみ、原画像データＳ０と入れ替える合成処理を行う。この合成処理は以下のようにして行う。まず、原稿画像データＭ０における画像Ａ１に対応する領域を位置合わせ対象領域として設定し、この位置合わせ対象領域について原画像データＳ０とのパターンマッチングを行う。このパターンマッチングは、原画像データＳ０に対して拡大縮小、回転、トリミング、平行移動という幾何学的処理を施しつつ、位置合わせ対象領域のデータと原画像データＳ０との差分を求めることにより行う。そして原稿画像データＭ０について差分が最も小さい領域を原稿画像データＳ０と入れ替えて、合成画像データＧ０を生成する。
【００５０】
ここで、原稿Ｍにおいては、画像Ａ１に画像Ａ２が重なっており、かつその境界部分に「賀正」の文字画像Ａ３が重なっている。ここで、上記パターンマッチングにおいては、画像Ａ１における画像Ａ２および文字画像Ａ３が重なった領域については、それ以外の領域と比較して差分値が大きくなる。したがって、差分値が最も小さい領域のみについて幾何学処理が施された原画像データＳ０と入れ替えることにより、画像Ａ１および文字画像Ａ３との重なり部分を損なうことなく合成画像データＧ０を得ることができる。
【００５１】
なお、本実施形態においては画像Ａ１に対応する原画像データＳ０のみが合成手段１０に入力されるため、画像Ａ２および文字画像Ａ３については原稿画像データＭ０の対応する部分が合成画像データＧ０の生成に用いられる。
【００５２】
次いで、本実施形態の動作について説明する。図７は原画像Ｓ０がプリントアウトされるまでの本実施形態の動作を示すフローチャートである。まず、ユーザ１がデジタルカメラ１１により取得した原画像データＳ０がＩＤ生成手段４に入力され（ステップＳ１）、ここで上述したように原画像データＳ０の画素値に基づいてＩＤ情報Ｈが生成される（ステップＳ２）。そして、原画像データＳ０およびＩＤ情報Ｈは画像管理手段５に入力され、ＩＤ情報Ｈと原画像データＳ０とが互いに対応付けられて記憶手段６に記憶される（ステップＳ３）。一方、原画像データＳ０はプリンタ７に入力され、図５に示す原画像Ｓ０がプリントされる（ステップＳ４）。以上が原画像Ｓ０をプリントするまでの処理である。
【００５３】
プリントされた原画像Ｓ０はユーザ１に提供される。ユーザ１は提供された原画像Ｓ０を加工して図６に示す原稿Ｍを作成する。作成した原稿Ｍはラボ２に提供される。図８は原稿Ｍを用いて行われる処理を示すフローチャートである。ラボ２においては、読取手段８において原稿Ｍが読取られ、原稿Ｍに記録された原稿画像を表す原稿画像データＭ０が得られる（ステップＳ１１）。原稿画像データＭ０は抽出手段９に入力され、上述したようにＩＤ情報Ｈが抽出される（ステップＳ１２）。抽出されたＩＤ情報Ｈは画像管理手段５に入力され、ＩＤ情報Ｈに対応する原画像データＳ０が記憶手段６から読出される（ステップＳ１３）。原画像データＳ０は合成手段１０に入力され、ここで原稿画像データＭ０とともに上述したようにパターンマッチングが行われて、原画像データＳ０と原稿画像データＭ０との合成画像データＧ０が生成される（ステップＳ１４）。合成画像データＧ０はプリンタ７においてプリントされ（ステップＳ１５）、処理を終了する。
【００５４】
このように、本実施形態においては、原画像Ｓ０の画素値に基づいて原画像データＳ０のＩＤ情報Ｈを生成し、原稿画像Ｍ０に含まれる原画像Ｓ０からＩＤ情報Ｈを抽出して、このＩＤ情報Ｈに対応する原画像データＳ０を記憶手段６から読出し、この原画像データＳ０を用いて合成画像データＧ０を生成するようにしたものである。ここで、原画像データＳ０には上記従来技術のようにＩＤ情報Ｈは埋め込まれていないため、この原画像データＳ０を用いて合成画像データＧ０を生成することにより、高画質の合成画像Ｇ０を得ることができる。
【００５５】
なお、上記実施形態においては、合成画像Ｇ０をプリントする際に、合成画像Ｇ０が複製であることを示す情報として、コピーガードを施したプリント用紙を用いてもよい。このコピーガードとしてはマイクロラインであることが好ましい。図９はこのマイクロラインがプリントされたプリント用紙の部分拡大図である。このマイクロラインは、５０〜３００ミクロンピッチの細線が、黄色または水色等の比較的薄い色により支持体に印刷されているものである。このようなマイクロラインのパターンは平均的には反射率が一定であり、濃淡コントラストも小さいため、均一に薄く着色されたプリント用紙にしか見えない。しかしながら、このプリント用紙をスキャナにより読取ると、主走査方向と副走査方向とにおいて解像度が完全には一致しないため、斜め線の方向が異なるとその部分が他の部分と異なる濃度となるように読取られてしまう。このため、このプリント用紙に記録された合成画像Ｇ０をスキャナにより読取ることにより、マイクロラインのパターンが現れることとなる。したがって、合成画像Ｇ０を読取った際にマイクロラインのパターンが現れれば、その合成画像Ｇ０が複製であることが分かるため、不正なコピーの作成を防止することができる。
【００５６】
なお、写真プリントの場合には感光材料が光沢を有するため、マイクロラインを感光材料にプリントしても、スキャナにより読取ることが困難である。このため、感光材料のゼラチン層の表面にポリエチレンのカバー層を設け、ここにマイクロラインと同様のパターンを有する凹凸を形成することにより、プリント用紙の場合と同様に複製であることを示す情報を感光材料に付与することができる。この場合、マイクロラインのパターンは着色されていないが、感光材料を読取る際に、反射光の散乱パターンに異方性が生じるため、ラインの向きの相違が読取った画像中にマイクロラインと同様のパターンとして出現することとなる。
【００５７】
さらに、上記実施形態において、原画像Ｓ０が著作権を有する画像である場合、画像管理手段５に著作権管理手段を設け、原画像Ｓ０のＩＤ情報Ｈに基づいて、原画像Ｓ０の著作権情報を管理してもよい。例えば、ユーザ１のパソコンとラボ２とがネットワークを介して接続されているとし、著作権を有する原画像Ｓ０のプリント依頼があった場合には、ユーザ１に対して、この画像は著作権を有するものであるから課金される旨の情報を転送し、ユーザ１から課金に同意する旨の情報の転送を受けた後にプリントを行うようにすることができる。一方、著作権情報に基づいて複製不可という情報をユーザ１に転送することもできる。これにより、著作権を有する画像の不正な複製を防止することができる。
【００５８】
また、画像Ａ１の部分について依頼のあった原画像Ｓ０とは異なる原画像に入れ替えることもできる。これは、例えばユーザ１が依頼した原稿Ｍに著作権を有する原画像Ｓ０が含まれているような場合において、複製不可という情報の転送を受け、ユーザ１が著作権を有さない画像に入れ替えたい旨をラボ２に指示したような場合に適用することができる。この入れ替えは、合成手段１０において原稿画像データＭ０と原画像データＳ０とのマッチングを行って、原画像Ｓ０を挿入する領域をマスク領域として生成し、このマスク領域に著作権情報を有さない画像データを貼り付けることにより行うことができる。これにより、画像の貼り付け位置を誤ることなく、正確に画像を入れ替えることができる。
【００５９】
さらに、上記実施形態において、原稿Ｍの画像Ａ１と画像Ａ２との重ね合わせ部分は画像Ａ２の方が上側にあるため、合成画像Ｇ０においても画像Ａ２が上側となるようにプリントされる。しかしながら、ユーザ１の要望に応じて、画像Ａ１すなわち原画像Ｓ０の方が上側となるように合成画像Ｇ０を生成することも可能である。この場合は、合成手段１０におけるパターンマッチングの後、原画像データＳ０を原稿画像データＭ０にそのまま貼り付ければ原画像Ｓ０の方が上側となる合成画像Ｇ０を得ることができる。
【００６０】
また、上記実施形態においては、ラボ２がプリンタ７を有する場合について説明したが、ラボ２以外にプリンタが存在する場合には、合成画像データＧ０の複製を防止するために、合成画像データＧ０を暗号化してプリンタに転送することが好ましい。ここで、プリントを行う正当な権利を有するプリンタにのみ暗号を解読する機能を設けることにより、正当なプリンタのみにおいてしか合成画像データＧ０をプリントすることができなくなる。したがって、合成画像データＧ０の不正なコピーを防止することができる。
【００６１】
また、上記実施形態においては、ユーザ１は原画像Ｓ０を用いて原稿Ｍを作成し、この原稿Ｍの複製をラボ２に依頼しているが、原画像Ｓ０の複製をラボ２に依頼するようにしてもよい。この場合、原画像Ｓ０そのものが原稿Ｍ０となる。したがって、ラボ２においては読取手段８において、原稿Ｍ０すなわち原画像Ｓ０を読取って、原稿画像データＭ０（原画像データＳ０）を得、抽出手段９において原稿画像データＭ０からＩＤ情報Ｈを抽出して、合成手段１０にＩＤ情報Ｈに対応する原画像データＳ０を入力する。そして、合成手段１０においては、何ら処理を行うことなくプリンタ７において原画像データＳ０のプリントを行うことにより、原画像Ｓ０の複製プリントを得ることができる。
【００６２】
さらに、上記実施形態においては、ＩＤ生成手段４において原画像データＳ０を階層化して解像度画像データＫｌを得ているが、原画像データＳ０が、原画像データＳ０を複数の解像度毎に階層的に分解し、各階層毎のデータを符号化して圧縮保管する形式のものである場合がある。また、イーストマンコダック社が提案するＦｌａｓｈＰｉｘファイルのように、１つのファイル内に複数の性質の異なるデータを記憶することができるファイル形式が提案されているが、このようなＦｌａｓｈＰｉｘ規格のファイルには、解像度毎に分解された画像データを保管することも可能である。したがって、原画像データＳ０が元々これらのファイル形式で作成されている場合には、原画像データＳ０を階層化することなく、単に原画像データＳ０を読出すのみで解像度画像データＫｌを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態による画像出力システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】最低解像度画像を示す図
【図３】最低解像度の次の解像度の画像を示す図
【図４】ＩＤ情報の生成を説明するための図
【図５】原画像の例を示す図
【図６】原稿の例を示す図
【図７】本実施形態の動作を示すフローチャート（その１）
【図８】本実施形態の動作を示すフローチャート（その２）
【図９】マイクロラインがプリントされたプリント用紙の部分拡大図
【符号の説明】
【００６４】
１    ユーザ
２    ラボ
４    ＩＤ生成手段
５    画像管理手段
６    記憶手段
７    プリンタ
８    読取手段
９    抽出手段
１０  合成手段
１１  デジタルカメラ
【図１】
2008282419.tif 000003
【図２】
2008282419.tif 000004
【図３】
2008282419.tif 000005
【図４】
2008282419.tif 000006
【図５】
2008282419.tif 000007
【図６】
2008282419.tif 000008
【図７】
2008282419.tif 000009
【図８】
2008282419.tif 000010
【図９】
2008282419.tif 000011