(57)【要約】【課題】サービスに関連する費用等の正確な追跡を可能とするドキュメント処理の有料サービス・システムおよび方法を提供する。【解決手段】先ず、ドキュメント処理装置は、ドキュメント処理要求を受信し、その実行に関連する料金を計算する。その後、取引識別データを受信し、共通識別子データと比較する。取引識別データと共通識別子データが整合するときは、ユーザにサービス・プロバイダ場所のカウンタでの支払いを促し、その後、要求された処理を実行する。その後、取引の詳細データをサーバに伝達する。【選択図】図９
2008287724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメントを処理するドキュメント処理ステーションと、
このドキュメント処理ステーションのそれぞれに関連付けされ前記ドキュメント処理ステーションのそれぞれから料金請求データを受信する手段を含む支払いステーションとからなり、
前記ドキュメント処理ステーションは、
電子ドキュメントについてのドキュメント処理要求を受信する手段と、
前記ドキュメント処理要求に関連する前記料金請求データを生成する手段と、
共通識別子データにアクセスする手段と、
ポータブル・データ記憶手段から取引識別子データを受信する手段と、
前記取引識別データと前記共通識別子データを比較する手段と、
前記取引識別子データが前記共通識別子データと整合するときに前記料金請求データを出力する手段と、
前記取引識別子データが前記共通識別子データと整合しないときに前記ポータブル・データ記憶手段に関連付けされた引き落としデータを伝達する手段と
を有することを特徴とするドキュメント処理の有料サービス・システム。
【請求項２】
前記取引識別子データが不明なデータであるときにエラー信号を生成する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理の有料サービス・システム。
【請求項３】
前記支払いステーションに前記料金請求データを出力する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理の有料サービス・システム。
【請求項４】
前記ポータブル・データ記憶手段はデビット・カードであることを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理の有料サービス・システム。
【請求項５】
前記料金請求データは完了したドキュメント処理動作に対応するデータを含むことを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理の有料サービス・システム。
【請求項６】
前記支払いステーションは受信された前記料金請求データに対応する支払いを受け取る手段を含むことを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理の有料サービス・システム。
【請求項７】
ドキュメント処理ステーションにおいて電子ドキュメントについてのドキュメント処理要求を受信するステップと、
前記ドキュメント処理要求に関連する料金請求データを生成するステップと、
共通識別子データにアクセスするステップと、
ポータブル・データ記憶装置から取引識別データを受信するステップと、
前記取引識別データと前記共通識別子データを比較するステップと、
前記取引識別子データが前記共通識別子データと整合するときに関連する支払いステーションに前記料金請求データを出力するステップと、
前記取引識別子データが前記共通識別子データと整合しないときに前記ポータブル・データ記憶装置に関連付けされた引き落としデータを伝達するステップと
を含むことを特徴とするドキュメント処理の有料サービス方法。
【請求項８】
前記取引識別子データが不明なデータであるときにエラー信号を生成するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理の有料サービス方法。
【請求項９】
前記支払いステーションに前記料金請求データを出力するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理の有料サービス方法。
【請求項１０】
前記ポータブル・データ記憶装置はデビット・カードであることを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理の有料サービス方法。
【請求項１１】
前記料金請求データは完了したドキュメント処理動作に対応するデータを含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理の有料サービス方法。
【請求項１２】
前記支払いステーションは受信された前記料金請求データに対応する支払いを受け取る手段を含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理の有料サービス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメント処理の有料サービス・システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スタンドアローンのドキュメント処理装置、ドキュメント処理サービス店およびその他のドキュメント処理サービス・プロバイダは、通常、サービスのための支払いが収集できる形態において制約を受ける。通常、支払い方法は、クレジット・カード、プリペイド・カードまたはユーザ口座に対する請求等に限定される。これらの支払い方法が一部のユーザに受け入れ可能である一方、他のユーザは、支払いのための他の方法、例えば現金をサービス・プロバイダに支払い可能であることを必要とする。このような現金による支払いの要望に調和しないこととして、ドキュメント処理サービス・プロバイダは、費用および収益等の正確な追跡および修正が可能であることが必要になる点がある。したがって、ユーザが現金による支払いを行う場合に必要となる、取引に関係する取引のタイプ、使用されたリソース、使用された装置等を正確に追跡するための手段が存在しないために、ドキュメント処理サービス・プロバイダは、通常、売り場に現金による支払いのサービスを提供しない。別の言い方をすれば、前記のドキュメント処理サービス取引の重要な構成要素に対応する記録は、容易かつ自動的に維持されない。
【０００３】
したがってサービスに関連する費用等の正確な追跡を可能とするドキュメント処理の有料サービス・システムおよび方法が望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、サービスに関連する費用等の正確な追跡を可能とするドキュメント処理の有料サービス・システムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によるドキュメント処理の有料サービス・システムは、ドキュメントを処理するドキュメント処理ステーションと、このドキュメント処理ステーションのそれぞれに関連付けされ前記ドキュメント処理ステーションのそれぞれから料金請求データを受信する手段を含む支払いステーションとを備える。ドキュメント処理ステーションは、共通識別子データにアクセスする手段と、ポータブル・データ記憶手段から取引識別子データを受信する手段と、取引識別データと共通識別子データを比較する手段と、取引識別子データが共通識別子データと整合するときに料金請求データを出力する手段と、取引識別子データが共通識別子データと整合しないときにポータブル・データ記憶手段に関連付けされた引き落としデータを伝達する手段とを有する。
【０００６】
本発明の一実施形態においては、本システムは、取引識別子データが不明なデータであるときにエラー信号を生成する手段を、さらに、有する。
【０００７】
本発明の別の実施形態においては、本システムは、支払いステーションに料金請求データを出力する手段を、さらに、有する。
【０００８】
本発明のさらに別の実施形態においては、ポータブル・データ記憶手段はデビット・カードである。
【０００９】
本発明のさらなる実施形態においては料金請求データは完了したドキュメント処理動作に対応するデータを含む。
【００１０】
本発明の一実施形態においては、支払いステーションは受信された料金請求データに対応する支払いを受け取る手段を含む。
【００１１】
また、本発明によるドキュメント処理の有料サービス方法は、ドキュメント処理ステーションにおいて電子ドキュメントについてのドキュメント処理要求を受信するステップと、ドキュメント処理要求に関連する料金請求データを生成するステップと、共通識別子データにアクセスするステップと、ポータブル・データ記憶装置から取引識別データを受信するステップと、取引識別データと共通識別子データを比較するステップと、取引識別子データが共通識別子データと整合するときに関連する支払いステーションに料金請求データを出力するステップと、取引識別子データが共通識別子データと整合しないときにポータブル・データ記憶装置に関連付けされた引き落としデータを伝達するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、サービスに関連する費用等の正確な追跡を可能とするドキュメント処理の有料サービス・システムおよび方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明による実施形態にしたがったドキュメント処理の有料サービス・システム全体の構成例を示す。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。図１にはコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野において知られているスタンドアローンのシステムにおいても同様に実施できる。
【００１４】
システム１００は、さらに、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、第１のドキュメント処理装置１０４および第２のドキュメント処理装置１２０を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理またはドキュメント保管等が含まれる。本発明による一形態においては、ドキュメント処理装置１０４および１２０は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４および１２０は、ユーザあるいはネットワークに接続された装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含んでいる。ドキュメント処理装置１０４および１２０の機能等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。
【００１５】
また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４および１２０は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明の実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４および１２０のそれぞれは、さらに、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、タッチ・パネルまたは英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６および１２２を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介して対応するドキュメント処理装置１０４または１２０と直接やり取りすることができる。本発明による一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６および１２２は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために用いられる。ユーザ・インターフェイス１０６および１２２は、本技術分野において知られているように、ユーザにデータを提示するために適切な多様なコンポーネントを含む。本発明の一実施形態によれば、ユーザ・インターフェイス１０６および１２２は、より詳細な説明を後述するとおり、それぞれ１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データまたは画像等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取り、受け取ったユーザ入力をコントローラ１０８および１２４等のバックエンド・コンポーネントに伝達するために適切に適合されたディスプレイを含む。ドキュメント処理装置１０４および１２０は、それぞれ適切な通信リンク１１２および１２８を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンクには、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルが含まれる。
【００１６】
本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４および１２０は、さらに、対応するドキュメント処理装置１０４および１２０による処理動作を容易にする適切なコントローラ１０８および１２４を、それぞれ内蔵している。コントローラ１０８および１２４は、対応するドキュメント処理装置１０４および１２０の動作の制御、あるいはユーザ・インターフェイス１０６および１２２を介した画像の表示、または、電子画像データの操作の指示等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８および１２４という用語は、後述する動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、またはその他の指示を行うように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含む、対応するドキュメント処理装置１０４および１２０と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で、使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８および１２４を対応するドキュメント処理装置１０４および１２０に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８および１２４は、それぞれ対応するドキュメント処理装置１０４および１２０に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８および１２４との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８および１２４は、このような汎用的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。さらに、以下の説明においてはコントローラ１０８および１２４を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明によるドキュメント処理の有料サービス・システムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８および１２４の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。
【００１７】
また、ドキュメント処理装置１０４および１２０には、それぞれデータ記憶装置１１０および１２６が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０および１２６は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態において、データ記憶装置１１０および１２６は、ドキュメント・データ、画像データまたは電子データベースのデータ等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１０および１２６は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、対応するドキュメント処理装置１０４および１２０の内部記憶装置、あるいは対応するコントローラ１０８および１２４のコンポーネント等として実装することができる。本発明の一実施形態によれば、データ記憶装置１１０および１２６は、ドキュメント処理装置１０４および１２０に関連付けされた共通識別子データおよび構成データを保存することができる。構成データは、例えば、口座情報、サービス・プロバイダ情報および利用可能なドキュメント処理能力等を含む。
【００１８】
ドキュメント処理装置１０４および１２０には、それぞれ第１の支払いステーション‐ベースのキオスク１１４および第２の支払いステーション‐ベースのキオスク１３０が通信可能に接続されている。第１および第２のキオスク１１４および１３０は、それぞれドキュメント処理装置１０４および１２０を経由して、コンピュータ・ネットワーク１０２と通信可能である。キオスク１１４および１３０は、それぞれ対応するドキュメント処理装置１０４および１２０とは独立したコンポーネントとして、または対応するドキュメント処理装置に内蔵されたコンポーネントとして実装することができる。ここで、キオスク１１４および１３０の使用は例示目的だけのためであり、本発明は、キオスクの使用を伴うことなく具体化することができる。本発明の一実施形態によれば、キオスク１１４および１３０は、それぞれディスプレイ１１６および１３２、およびユーザ入力装置１１８および１３４を含む。キオスク１１４および１３０は、タッチ・スクリーン・インターフェイス等の、ユーザ入力装置とディスプレイを組み合わせた装置を実装できる。本発明の一実施形態によれば、キオスク１１４および１３０は、ユーザへのプロンプトの表示、ユーザからのインストラクションの受取り、および支払いデータの受取り等を実行する。例えば、キオスク１１４および１３０は、取引識別データが記録された磁気カード等のポータブル記憶媒体を受け取るように適合されている。このような実施形態においては、キオスク１１４および１３０は、ポータブル記憶媒体からデータを受け取り、読み取る、磁気カード・リーダを含む。また、キオスク１１４および１３０は、それぞれ関連するドキュメント処理装置１０４および１２０を経由する接続を使用して、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、サーバ１３６等のバックエンド・コンポーネントと通信することができる。
【００１９】
システム１００は、通信リンク１４０を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能なバックエンド・サーバ１３６を、さらに、含む。また、バックエンド・サーバ１３６は、それに接続されるデータ記憶装置１３８を、さらに、含む。本発明の一実施形態によれば、データ記憶装置１３８は、ドキュメント処理サービスのプロバイダ、ドキュメント処理サービス、ドキュメント処理装置、ユーザおよび支払い情報等に対応する複数のデータベースを保存することができる。通信リンク１４０は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE 802.11b、IEEE 802.11g、IEEE 802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。バックエンド・サーバ１３６の構成等については、後ほど図６を参照しながら説明を行う。
【００２０】
システム１００は、通信リンク１４４を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信を行うユーザ装置１４２も含む。図においてはユーザ装置１４２をノート形パーソナル・コンピュータとして示しているが、これは例示にすぎない。ユーザ装置１４２は、例えば、コンピュータ・ワークステーション、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ適合携帯電話、スマートフォン、専用通信ネットワーク用の装置、またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１４４は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。ユーザ装置１４２は、例えば、電子ドキュメント、ドキュメント処理インストラクション、ユーザ・インターフェイスの修正、アップグレード、更新、またはパーソナル化データ等を生成し、生成したデータを、ドキュメント処理装置１０４、ドキュメント処理装置１２０、サーバ１３６またはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続されているその他の任意の類似装置に送信する。本発明の一実施形態によれば、ユーザ装置１４２は、ドキュメント処理装置１０４、ドキュメント処理装置１２０またはサーバ１３６等とセキュリティ面で安全にやり取りするために、適切なウェブ・ブラウザ・アプリケーションを含む。ユーザ装置１４２は管理装置として実装することも可能であり、その場合には装置１４２に関連付けされたユーザが、バックエンド・サーバ１３６に保存されたデータへのアクセス、削除、閲覧、またはその他の変更を行うことができる。
【００２１】
次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置２００（図１においては第１のドキュメント処理装置１０４および第２のドキュメント処理装置１２０として表されている。）のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置２００には、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。
【００２２】
また、ドキュメント処理装置２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００２３】
ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、引用符号２１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００２４】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との一つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）およびトークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００２５】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２６】
ドキュメント処理装置２００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置またはサーバ等の複数の外部装置との通信を円滑に実行する。動作の際、代表的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。
【００２７】
また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置２００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように一般に、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。
【００２８】
次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００２９】
ドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含んでいる。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。
【００３０】
画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、目に見える有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、実際の目に見える有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。
【００３１】
図に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイス３１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。
【００３２】
ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理オプションを含むドキュメント処理装置はＭＦＰと呼ばれている。
【００３３】
次に、図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８および１２４として示したコントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を説明するための図を示す。尚、図においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号４３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ４００は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング装置を表している。コントローラ４００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれている。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれている。
【００３４】
また、コントローラ４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれている。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００３５】
ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、４１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００３６】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、装置４００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）およびトークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００３７】
プロセッサ４０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００３８】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図４に示したコントローラ４００（図１においてはコントローラ１０８および１２４として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４および１２０等の適切なドキュメント処理装置において実行される。
【００３９】
次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図５においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００４０】
コントローラの機能は、ドキュメント処理エンジン５０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が一つの装置で実行できる装置は、産業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００４１】
ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカルに配置されているインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００４２】
ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００４３】
ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。
【００４４】
ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。このように、任意の適切なシンまたはシック・クライアントとなるクライアント側ネットワーク・サービス機能５２０を介したコントローラ機能へのネットワーク・ベースのアクセスのために適切なインターフェイスが設けられている。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メールまたはテルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。
【００４５】
ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００４６】
最後に、ジョブ・キュー５１２は、ジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語（ＰＪＬ）ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。
【００４７】
次に図６を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行され、図１にバックエンド・サーバ１３６として示した、サーバのハードウェア構成を説明する。図６に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるサーバ６００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。サーバ６００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ６０２が含まれている。プロセッサ６０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、サーバ６００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成またはサーバ６００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいは命令のために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４が含まれている。
【００４８】
また、サーバ６００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ６０６が含まれている。ＲＡＭ６０６は、プロセッサ６０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータと命令のための記憶領域を提供する。
【００４９】
ストレージ・インターフェイス６０８は、サーバ６００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス６０８は、６１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００５０】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、サーバ６００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、サーバ６００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）およびトークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード６１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス６１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード６１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク６２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００５１】
プロセッサ６０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４、ＲＡＭ６０６、ストレージ・インターフェイス６０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０の間のデータ通信は、バス６１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００５２】
サーバ６００における適切な実行可能なインストラクションは、ワークステーション、ドキュメント処理装置あるいは他のサーバ等の複数の外部装置との通信を容易にする。動作において、一般的なサーバは自立的に動作するが、ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もあり、このような直接的な制御は、オプションの入出力インターフェイス６２２を介して実行される。
【００５３】
以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、共通的に制御される複数のドキュメント処理ステーションのうちの少なくとも１つが、電子ドキュメントに対するドキュメント処理動作の実行要求を受信する。次に、ドキュメント処理要求を受信したドキュメント処理ステーションによって、関連するポータブル・データ記憶装置から取引識別データ（transaction identification data）が受信される。そのステーションは、その後、要求された各ドキュメント処理動作に対応する料金請求データを生成する。次に、受信された取引識別データが共通識別子データ（common identification data）と比較される。受信された取引データが共通識別子データと整合する場合には、料金請求データが関連する支払いステーションに出力される。受信された取引データが共通識別子データと整合しない場合には、ポータブル・データ記憶装置に関連付けされた引き落としデータが出力される。
【００５４】
本発明の例示的な一実施形態によれば、関連するキオスク１１４、１３０、ユーザ・インターフェイス１０６、１２２またはユーザ装置１４２等を介して、ドキュメント処理要求がドキュメント処理装置１０４または１２０によって受信される。次に、取引識別データが、ポータブル記憶媒体から受信される。本発明による一実施形態において、取引識別データは、例えば磁気記憶装置、例えば、クレジット・カード、デビット・カードまたはスマート・カード等のポータブル記憶媒体から受信される、口座番号または英数文字列等に対応する。ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２２は、その後、対応するコントローラ１０８または１２４によって、要求されたドキュメント処理動作の実行に関連する費用を計算する。計算結果に基づいて、ドキュメント処理要求を実行する費用に対応する料金請求データが生成される。
【００５５】
次に、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０のそれぞれに対応するコントローラ１０８または１２４によって、受信された取引識別データが不明なデータ（unknown data）であるか否かの判断が行われる。すなわち、ポータブル・データ記憶装置から受信されたデータが、理解できない、改ざんされている、読み取りできない、認識不能な口座番号を表している、またはこれらの類であるか否かという判断が行われる。受信された取引識別データが不明な場合には、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０によってエラー信号が生成され、生成されたエラー信号は、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、１２２上の視覚表示器、ディスプレイ１１６、１３２、Ｅメール・メッセージング、テキスト・メッセージングまたは可聴警告等を含む本技術分野において知られている任意の適切な手段を介して、ドキュメント処理要求に関連付けされたユーザに伝達される。
【００５６】
取引識別データが不明なタイプまたはフォーマット等ではないと判断されると、その取引識別データが共通識別子データと比較される。本発明の一実施形態によれば、共通識別子データは、ユーザが支払いステーションにおいてドキュメント処理サービスのための支払いを行うカウンタ支払いタイプの取引を示すローカル口座に対応する。本発明の一実施形態においては、共通識別子データは、バックエンド・サーバ１３６から受信され、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０の物理的な場所、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０に関連付けされたサービス・プロバイダ等に対応する。
【００５７】
共通識別子データと取引識別データが整合するときには、料金請求データが支払いステーションに対して出力され、その結果ユーザに、要求されたドキュメント処理動作の実行に関連する費用に対応する支払いを促す。支払いステーションは、例えば、自動化された支払いステーション、補助付き支払いステーション、またはキャッシャ（cashier）等を含む。取引識別データと共通識別子データが整合しないときには、ポータブル・データ記憶装置に関連付けられた引き落としデータが出力される。すなわち、取引識別データによって表されるクレジット・カード口座、パーソナル口座、またはプリペイド口座、すなわち前払い口座等が、要求されたドキュメント処理動作の実行に関連する費用にしたがって引き落とされる。本明細書で使用される「引き落とし」という用語は、例えば、クレジット‐ベースの口座への請求、前払い口座からの差し引き、ビジネス口座への請求またはパーソナル口座への請求等を含む。
【００５８】
本発明による例示的な一実施形態においては、バックエンド・サーバ１３６が、サービス・プロバイダに関連付けされた口座を表す口座データに対応する共通識別子データを受信する。サービス・プロバイダは、有料のドキュメント作成、管理、保管、通信および装置等に対応する施設およびサービスを提供する。本発明の一実施形態によれば、サービス・プロバイダは、それぞれドキュメント処理装置１０４および１２０に接続されたキオスク１１４および１３０を含み、それらを介してユーザはドキュメント処理動作の実行を要求することができる。例えば、キオスク、ドキュメント処理装置が、複数のその種のキオスク、ドキュメント処理装置を含めてサービス・プロバイダによって運営されている施設内に配置され、それによって複数のユーザにドキュメント処理サービスを提供する。共通識別子データは、この例示的な実施形態において、前払い口座に対応する１６桁の口座番号を表すデータを含む。次に、サーバ１３６は、サービス・プロバイダの場所およびドキュメント処理装置１０４を表す、サービス・プロバイダの場所の識別データを受信する。
【００５９】
次いで、受信された口座データは、サーバ１３６によって、関連するデータベース内にサービス・プロバイダ識別データに関連付けられて保存される。サーバ１３６は、次に、関連するデータをドキュメント処理装置１０４および１２０に伝達し、伝達したデータによって、それらのドキュメント処理装置に関連する構成データを選択的に修正する。構成データは、例えば、共通識別子データ、サービス・プロバイダに対応する口座データ、場所データおよびその他のドキュメント処理装置の構成データを含む。
【００６０】
本発明による別な実施形態において、第１のドキュメント処理装置１０４が、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、サーバ１３６から構成更新データを受信する。次に、ドキュメント処理装置１０４に関連付けされたコントローラ１０８は、サーバ１３６から受信された構成データにしたがって構成データを更新する。本発明の一実施形態によれば、サーバ１３６から受信された構成データは共通識別子データを含む。本発明によるさらなる実施形態においては、構成データはドキュメント処理装置１０４が配置されているサービス・プロバイダの場所に関連付けされた口座番号も含む。別の実施形態においては、口座番号は、サービス・プロバイダの複数の場所において使用可能な口座に対応する。
【００６１】
ユーザが、ユーザ・インターフェイス１０６または１２２、キオスク１１４または１３０、またはユーザ装置１４２等を介して、ドキュメント処理装置１０４または１２０にログインするときには、ユーザに、希望するドキュメント処理動作の選択が促される。ドキュメント処理動作には、例えば、電子メール送信動作、コピー動作、画像走査した後に保存する動作、画像走査した後に電子メールを送信する動作、ファクシミリ通信動作または印刷動作等がある。次に、ユーザが選択したドキュメント処理動作の要求に基づき、コントローラ１０８または１２４、キオスク１１４または１３０またはその他の適切な装置が、要求されたドキュメント動作の実行に関連する料金を計算する。次に、この費用が、ユーザ・インターフェイス１０６または１２２、ディスプレイ１１６または１３２またはユーザ装置１４２等を介して、ユーザに表示される。ユーザは、ユーザ装置１４２において、セキュリティ面で安全なウェブ・ポータルを介して、遠隔からドキュメント処理動作を要求することができ、したがってドキュメント処理動作を要求し、料金を認めることをユーザ装置１４２において実行することが可能である。
【００６２】
次いで、取引識別データが、クレジット・カード、ユーザ名とパスワードの組合せ、またはプリペイド・カード等の形式で、ユーザから受信される。ユーザは、例えば、サービスの請求がなされる業務に関連する口座番号、クレジット・カード番号、または前払いアカウントに関連付けされた口座番号等を入力することができる。このようなデータの入力は、ドキュメント処理装置１０４、１２０、またはキオスク１１４、１３０等に関連付けされたカード・リーダ（図示せず）によって行うこともできるし、または、例えば、ユーザ装置１４２、ユーザ・インターフェイス１０６、１２２またはユーザ入力装置１１８、１３４等の適切なキーボードを介してマニュアルで入力することができる。受信された取引識別データについては、そのデータが不明なデータであるか否か、例えばそのデータが改ざんされているか、理解できないか、または認識できないか、またはそれらの類であるか否かの判断が最初に行われる。受信された取引識別データが不明なデータである場合には、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０は、それらの適切なコンポーネントによって、ユーザにエラーを示すエラー信号を生成する。
【００６３】
取引識別データが不明なデータではない場合には、コントローラ１０８、１２４、キオスク１１４、１３０、またはその他のドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０に関連付けされた適切なコンポーネントが、ユーザから受信された取引識別データが前払い口座、クレジット・カード口座、または、例えば、ビジネス口座もしくはパーソナル口座等のユーザ口座等に対応するか否かを判断する。取引識別データがクレジット・カードまたはユーザ口座に対応する場合には、承認のために料金がユーザに提示される。料金の承認が受信されると、ドキュメント処理装置１０４は、要求された動作を実行し、対応する口座に料金を請求する。本発明による一実施形態においては、口座への料金請求は、データ記憶装置１３８に保存されているデータベースに保存するために、実行されたドキュメント処理動作に関連する取引詳細を、サーバ１３６に伝達することを含む。
【００６４】
取引識別データが前払い口座に対応すると判断されると、コントローラ１０８、１２４、キオスク１１４、１３０またはその他のドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０に関連付けされた適切なコンポーネントが、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０が配置されているサービス・プロバイダの場所に関連付けされた口座番号に対応する共通識別子データを、構成ファイル内で検索する。すなわち、構成ファイルは、例えば１６桁の口座番号といった口座番号を含み、この口座番号は、受信された支払いデータに関連付けされたユーザによって要求されたドキュメント処理動作に対して、サービス・プロバイダの場所内の売り場、例えばキャッシャにおいて、ユーザによって料金が支払われることを、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０に示す。本発明の他の実施形態においては、構成ファイルは、単一のサービス・プロバイダだけに関連付けされる前述した例とは対照的に、複数のサービス・プロバイダの場所で受け入れ可能なプリペイド・カードを示す第２の口座番号を含むことができる。
【００６５】
ユーザから受信された取引識別データと構成ファイルに保存されている口座情報が整合する場合には、ユーザ・インターフェイス１０６または１２２、ディスプレイ１１６または１３２またはユーザ装置１４２が、その動作が『カウンタ支払い』動作であること、すなわちユーザが、サービス・プロバイダの場所内のサービス・カウンタの場所で、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０による処理に関連する料金を支払わなければならないことを示すプロンプトをユーザに表示する。その後、要求されたドキュメント処理動作がドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４または１２０によって実行され、取引の詳細、例えば動作のタイプ、使用されたリソース、費用等が、データベース内への保存のために、サーバ１３６に伝達される。
【００６６】
受信された支払いデータと構成ファイル内の口座データが整合しないときは、取引識別データが、コンピュータ・ネットワーク１０２を介してサーバ１３６に伝達される。サーバ１３６は、データ記憶装置１３８から、受信された取引識別データに対応する口座残高およびユーザ情報等を表すデータを検索できる。ドキュメント処理装置１０４は、その後、コントローラ１０８またはキオスク１１４を介してサーバ１３６から前払い口座に残っている残高を受信し、それをユーザ・インターフェイス１０６またはディスプレイ１１６等を介してユーザに表示する。ユーザが請求料金を承認すると、ドキュメント処理要求を受け取ったドキュメント処理装置１０４によってドキュメント処理動作が実行され、データベース１３８内に保存するために口座の引き落としがサーバ１３６に伝達される。
【００６７】
図１ないし図６を参照しながら説明を行ったシステム１００および関連するコンポーネントの動作は、図７ないし図９を参照しながら行う以下の説明によって、より良好な理解が得られる。図７に、本発明による実施形態において、ドキュメント処理の有料サービス・システムの基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ７０２で、ドキュメント処理装置１０４および１２０として図１に示した共通的に制御されるドキュメント処理ステーションが、電子ドキュメントに対してドキュメント処理動作を実行する要求を受信する。説明を簡潔かつ具体的にする目的のため、図７を参照しながら行う以下の説明においては、第１のドキュメント処理装置１０４および第１のキオスク１１４が選択されている場合について言及する。ここで、他のドキュメント処理装置およびキオスクが選択されている場合においても、図７に示した動作は同様である。
【００６８】
次にＳ７０４において、ドキュメント処理装置１０４によって、取引識別データが、関連するポータブル・データ記憶装置から受信される。ユーザは、キオスク１１４またはドキュメント処理装置１０４等に関連付けられたカード・リーダによって読み取られる、磁気カードまたはＩＣカードの形式のポータブル・データ記憶装置を用いて、取引識別データを提供することができる。このような実施形態においては、取引識別データがカード・リーダからドキュメント処理装置１０４に、後続の処理のために伝達される。Ｓ７０６においては、コントローラ１０８、キオスク１１４またはその他のドキュメント処理装置１０４に関連付けられた装置、コンポーネントが、要求されたドキュメント処理動作に対応する料金請求データを生成する。
【００６９】
受信された取引識別データは、その後Ｓ７０８において、共通識別子データと比較される。好ましくは、共通識別子データは、例えばデータ記憶装置１１０内に、ドキュメント処理装置１０４に関連して保存される。本発明による一実施形態において、共通識別子データは口座情報に対応する。Ｓ７１０においては、取引識別データが共通識別子データに整合するか否かの判断が行われる。Ｓ７１０において、取引識別データが共通識別子データに整合しないと判断されると、処理はＳ７１２に進み、ポータブル・データ記憶装置に関連付けされた引き落としデータが出力される。例えば、ポータブル・データ記憶装置がクレジット・カードまたはプリペイド・カードのとき、カードに関連付けされた口座に、Ｓ７０６において生成された請求額が請求されるか、または引き落とされる。Ｓ７１０において、取引識別データが共通識別子データに整合すると判断されると、Ｓ７０６において計算された料金請求データが関連する支払いステーションに出力される（Ｓ７１４）。
【００７０】
次に図８を参照しながら、本発明による例示的な実施形態において、ドキュメント処理の有料サービス・システムのサーバの視点からの動作を説明する。図８に、本発明による例示的な実施形態において、ドキュメント処理の有料サービス・システムのサーバの視点からの動作例を表したフローチャートを示す。先ず、Ｓ８０２で、ドキュメント処理要求が、ドキュメント処理装置１０４または１２０によって、関連するキオスク１１４、１３０、ユーザ・インターフェイス１０６、１２２またはユーザ装置１４２等を介して受信される。説明を簡潔かつ具体的にする目的のため、図８を参照しながら行う以下の説明においては、第１のドキュメント処理装置１０４およびそれに関連するコンポーネント、例えばキオスク１１４、ユーザ・インターフェイス１０６、コントローラ１０８およびデータ記憶装置１１０等に言及する。
【００７１】
ドキュメント処理装置１０４は、次にＳ８０４において、ポータブル・データ記憶装置から取引識別データを受信する。本発明の一実施形態によれば、取引識別データが口座番号または英数文字列等を含む。このような本発明の実施形態において、ポータブル・データ記憶装置は、例えば、クレジット・カード、デビット・カードまたはスマート・カード等といった磁気カードまたはＩＣカードを含む。次いでＳ８０６において、ドキュメント処理装置１０４は、コントローラ１０８またはキオスク１１４を介して、要求されたドキュメント処理動作の実行に関連する費用を計算することによって、料金請求データを生成する。
【００７２】
次にＳ８０８において、コントローラ１０８により、受信された取引識別データが不明なデータであるか否かの判断が行われる。別のいい方をすれば、受信された取引識別データが改ざんされている、読み取りできない、理解できない、認識不能な口座番号を表している、またはこれらの類であるか否かの判断が行われる。Ｓ８０８において取引識別データが不明であると判断されると、処理はＳ８１０に進み、ドキュメント処理装置１０４によってエラー信号が生成される。本発明の一実施形態によれば、生成されたエラー信号は、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６上の視覚表示器、ディスプレイ１１６、電子メール・メッセージング、テキスト・メッセージングまたは可聴警告等を含む本技術分野において知られている任意の適切な手段を介して、ドキュメント処理要求に関連するユーザに伝えられる。
【００７３】
Ｓ８０８において取引識別データが不明でないと判断されると、処理はＳ８１２に進み、受信された取引識別データが共通識別子データと比較される。本発明の一実施形態によれば、共通識別子データが、カウンタ支払いタイプの取引、すなわちユーザが支払いステーションにおいてドキュメント処理サービスのための支払いを提供するタイプの取引を示すローカル口座に対応する。Ｓ８１４において共通識別子データと受信された取引識別データが整合しないと判断されると、処理はＳ８１６に進み、ポータブル・データ記憶装置に関連して引き落としデータが出力される。本発明の一実施形態によれば、取引識別データによって表されるクレジット・カード口座、パーソナル口座、または前払い口座等から、要求されたドキュメント処理動作の実行に関連する費用にしたがって引き落とされる。Ｓ８１４において共通識別子データと受信された取引識別データが整合すると判断されたときには、処理はＳ８１８に進み、料金請求データが支払いステーションに向けて出力される。その後ユーザは、要求したドキュメント処理動作の実行に関連する費用に対応する支払いを提供するように促される。支払いステーションは、例えば、自動化された支払いステーション、補助付き支払いステーションまたはキャッシャ等を包含することができる。
【００７４】
次に図９を参照しながら、本発明による例示的な実施形態において、ドキュメント処理の有料サービス・システムのドキュメント処理装置の視点からの動作を説明する。図９に、本発明による例示的な実施形態において、ドキュメント処理の有料サービス・システムのドキュメント処理装置の視点からの動作例を表したフローチャートを示す。説明を簡潔かつ具体的にする目的のため、図９を参照しながら行う以下の説明においては、第２のドキュメント処理装置１２０によって実行される場合について述べる。先ず、Ｓ９０２で、ユーザ・インターフェイス１２２を介してコントローラ１２４が、または入力装置１３４を介してキオスク１３０がユーザのログイン・データを受信する。本発明の特定の一実施形態によれば、ログイン・データは、ユーザ名およびパスワードの一方または両方に対応し、バックエンド・サーバ１３６またはデータ記憶装置１２６のようなローカル・ストレージ等からユーザについてのデータを検索するために使用される。前払い口座を使用する場合は、例えば、前払い口座のカードをカード・リーダに通す等の何らかの形式のログイン・データを必要とする。尚、最初にユーザにドキュメント処理装置１２０へのログインを要求することは必ずしも必要なく、その場合にはＳ９０２はスキップされる。
【００７５】
Ｓ９０４において、ドキュメント処理装置１２０は、ユーザ所望のドキュメント処理動作に対応するドキュメント処理要求を受信する。コントローラ１２４、キオスク１３０、またはドキュメント処理装置１２０に関連付けされたその他の適切なコンポーネントが、その後Ｓ９０６において、要求されたドキュメント処理動作の実行に関連する料金を計算する。要求されたドキュメント処理動作の実行に関連する料金は、例えば、ドキュメントのサイズ、動作のタイプ、使用されるトナーまたはインクの量、リソースの利用量、ストレージの使用量、ファイル・サイズ、および通信距離等に基づく。計算されたドキュメント処理料金は、その後、承認のためにユーザ・インターフェイス１２２またはディスプレイ１３２等を介してユーザに表示される。
【００７６】
次にＳ９０８において、選択された支払いデータに対応する取引識別データが、ユーザから受信される。本発明の一実施形態によれば、適切な取引識別データは、本技術分野において知られているとおり、例えば、前払い口座データ、クレジット・カード・データ、ユーザ、業務または部門等に関連付けされた請求可能な口座データ、またはその他のデータを含む。次いでＳ９１０において、受信された取引データが不明なデータであるか否かの判断が行われる。データが不明である場合には、処理はＳ９１２に進み、エラー信号が生成されてユーザに伝えられる。受信された取引データが不明ではないときには、処理はＳ９１４に進み、受信された取引識別データが前払い口座に対応するか否か、すなわちサービスが請求される口座（クレジット・カード口座またはその他の請求可能な口座）に対応しないとしてコントローラ１２４またはキオスク１３０等によって認識される口座に対応するか否かの判断が行われる。
【００７７】
Ｓ９１４において、受信された取引識別データが前払い口座に対応しないと判断されると、処理はＳ９１６に進み、要求されたドキュメント処理動作の実行に関連する料金をユーザが承認したか否かの判断が行われる。料金が承認されないときには、処理は終了する。料金が承認されたときは、Ｓ９１８においてドキュメント処理装置１２０が要求されたサービスを実行する。その後、コントローラ１２４、キオスク１３０、またはドキュメント処理装置１２０に関連付けされたその他の適切なコンポーネントが、Ｓ９２０において、クレジット・カード口座への請求、ユーザ、業務または部門の口座に対応する請求への追加等について、受信された支払いデータをバックエンド・サーバ１３６に伝達した後、処理は終了する。
【００７８】
Ｓ９１４に戻り、キオスク１３０またはコントローラ１２４等が、ユーザから受信された取引識別データが前払い口座番号であって、クレジット・カード番号ではないとして認識可能な１６桁の口座番号に対応すると判断されると、処理はＳ９２２に進み、共通識別子データが検索される。取引識別データは、その後Ｓ９２４において共通識別子データと比較され、Ｓ９２６において取引識別データと共通識別子データが整合するか否かの判断が行われる。すなわち、取引識別データによって表される１６桁の口座番号が共通識別子データによって表される１６桁の口座番号に対応するか否かが判断される。取引識別データと共通識別子データが整合するときには処理はＳ９２８に進み、ユーザ・インターフェイス１２２またはディスプレイ１３２等を介して、ユーザに要求したサービスの完了時に売り場でサービスに対する支払いを行うことを促す。次にＳ９３０において、ドキュメント処理装置１２０が要求された動作を実行する。取引に関する詳細データ、すなわち費用、リソース、デバイス識別情報、日時、サービス・プロバイダ識別情報等が収集され、Ｓ９３２において、収集された取引データが、データ記憶装置１３８に関連付けされたデータベース内に保存するために、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、サーバ１３６に伝達される。完了直後の取引に対応するデータが、その後の、例えばプロバイダ・ベースごとの取引の精算が可能となるように、サービス・プロバイダ識別データに関連付けされて保存される。
【００７９】
Ｓ９２６に戻り、共通識別子データと取引識別データが整合しないと判断されたときは、Ｓ９３４において、コントローラ１２４またはキオスク１３０等は、受信された取引識別データをサーバ１３６に伝達する。本発明の一実施形態によれば、サーバ１３６が、取引識別データを受信し、データ記憶装置１３８に保存されたデータベースにアクセスし、ドキュメント処理装置１２０から受信された取引識別データに対応する口座情報を検索する。取引識別データに対応する口座情報には、例えば、口座に残存している金額に対応する口座残高が含まれる。次にＳ９３６において、口座残高がドキュメント処理装置１２０に伝達される。その後Ｓ９３８において、ユーザ・インターフェイス１２２またはディスプレイ１３２を介して、口座残高がユーザに表示され、プリペイド・カードに残されている金額を示す。
【００８０】
次いでＳ９４０において、要求されたドキュメント処理動作の実行に関して、Ｓ９０６において計算された料金がユーザによって承認されたか否かの判断が行われる。言い換えると、ユーザが、そのドキュメント処理動作の実行について計算された額がプリペイド・カードによって指定される口座から引き落とされることに同意したか否かが判断される。料金がユーザによって承認されない場合には処理は終了する。本発明の一実施形態によれば、コントローラ１２４またはキオスク１３０等は、プリペイド・カードに残存している額が、要求された動作のための料金のカバーに十分であるか否かを判断する。プリペイド・カードのレベルが不十分なときは、ユーザに、動作をキャンセルするか、または新しい支払い方法を選択することが促される。Ｓ９４０においてユーザによって料金が承認された場合には、処理はＳ９３０に進み、ドキュメント処理装置１２０が要求されたドキュメント処理動作を実行する。次いで、取引に関する詳細データ、すなわち費用、リソース、デバイス識別情報、日時、サービス・プロバイダ識別情報等が収集され、Ｓ９３２において、収集された取引データが、データ記憶装置１３８に関連付けされたデータベース内に保存するために、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、サーバ１３６に伝達される。前述したとおり、取引に対応するデータがサービス・プロバイダ識別データに関連付けされて保存され、それによってその後の、例えば、プロバイダ・ベースごと、ドキュメント処理装置ベースごと、または場所ベースごと等の取引の精算が可能となる。
【００８１】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００８２】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。例えば、本発明による実施形態の説明に記したシステムおよび方法は、例えば、通信、汎用コンピューティングまたはデータ処理等を含む、リモート取引監視を用いる複数の様々な分野に対しても適用可能であり、本発明がドキュメント処理への適用に限定されるものではない。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明による実施形態にしたがったドキュメント処理の有料サービス・システム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。
【図４】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図５】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図６】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるサーバのハードウェアの構成例である。
【図７】本発明による実施形態において、ドキュメント処理の有料サービス・システムの基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図８】本発明による実施形態において、ドキュメント処理の有料サービス・システムのサーバの視点からの動作例を表したフローチャートである。
【図９】本発明による実施形態において、ドキュメント処理の有料サービス・システムのドキュメント処理装置の視点からの動作例を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８４】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４、１２０  ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６、１２２  ユーザ・インターフェイス
１０８、１２４  コントローラ
１１０、１２６、１３８  データ記憶装置
１１２、１２８、１４０、１４４  通信リンク
１１４、１３０  キオスク
１１６、１３２  ディスプレイ
１１８、１３４  ユーザ入力装置
１３６  バックエンド・サーバ、サーバ
１４２  ユーザ装置
２００、３００  ドキュメント処理装置
２０２、４０２、６０２  プロセッサ
２０４、４０４、６０４  読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６、６０６  ＲＡＭ
２０８、４０８、６０８  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０、６１０  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２、６１２  バス
２１４、３１６、４１４、６１４  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６、６１６  ディスク・ドライブ
２１８、４１８、６１８  無線インターフェイス
２２０、４２０、６２０  物理的ネットワーク
２２２、６２２  オプションの入出力インターフェイス
２２４  ユーザ入出力パネル
２２６  印刷インターフェイス
２２８  コピー・インターフェイス
２３０  画像走査インターフェイス
２３２  ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４  印刷エンジン
２３６  コピー・エンジン
２３８、３０８  画像走査エンジン
２４０、３０６  ファクシミリ・エンジン
３１０  コンソール・パネル
３１４  デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６  ドライバ
４００  コントローラ
４２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４  コピー・ハードウェア
４２６  画像走査ハードウェア
４２８  印刷ハードウェア
４３０  ファクシミリ・ハードウェア
４３２  ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２  ドキュメント処理エンジン
５０４  印刷機能部
５０６  ファクシミリ通信機能部
５０８  画像走査機能部
５１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２  ジョブ・キュー
５１４  ネットワーク・サービス機能部
５１６  画像プロセッサ
５１８  ジョブ解析部
５２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２  クライアント装置サービス部
６００  サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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