(57)【要約】【課題】ノズルへの供給インク中の異物を分離除去して目詰まり発生を解消できるインクジェットプリンタのインク異物分離装置と、大容量のインク供給手段を合理的に構成するインク供給システムを提供する。【解決手段】インクジェットプリンタのインク供給配管中に設けて、インク供給側と繋ぐ液流入口を備えた液室、この液室内部に立設して上端から下がった位置に横向きの流出小孔を備える中空管、この中空管の下端部に連結して下流への配管に繋ぐ液流出口、および前記液室の底部に設けた分離異物排出口を一体構成されるインク異物分離装置、及びプリンタ機の上方位置に配置のインクパック保持手段と、インクパックから供給インクをノズルに中継するレシーバカートリッジと、インクパックとレシーバカートリッジとの接続途中に異物分離装置を設け、前記インクパック収容のカートリッジに押え具を設け、押え具にインクエンドを検出する検出手段が設けられるようにする。【選択図】図２
2008126590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタのインク供給配管中に設けられ、上下を曲面に形成されて上部にインク供給側と繋ぐ液流入口を備えた所要長さの液室と、この液室の下端から内部に挿入状態で設けられて上端を閉じその上端からやや下がった位置で横向きに開口する流出小孔を備える中空管と、この中空管の下端部に連結されて印字ヘッド側への配管に繋ぐ液流出口、および前記液室の底部に設けられる分離異物排出口とで一体構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタのインク異物分離装置。
【請求項２】
少なくとも前記液室は透明体で形成されている請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク異物分離装置。
【請求項３】
前記液室を含み構成される各部位は、ガラスにて一体に形成されている請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク異物分離装置。
【請求項４】
前記分離異物排出口は、前記液室内の最低部から斜め下向きに設けられ、この分離異物排出口に接続される排出管にはピンチバルブを備える請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク異物分離装置。
【請求項５】
インクジェットプリンタ機の上方位置で所定数のインクパックを配置保持するインクパック保持手段と、インクの液面を定常に保って前記インクパックから供給されるインクをキャリッジ上のジェットノズルに中継するレシーバカートリッジと、前記インクパックと前記レシーバカートリッジとを接続するホースの途中に設けられる異物分離装置とを含み、
前記インクパック保持手段におけるインクパックを収容するカートリッジには、基端をカートリッジ本体に枢支されて自重によって前記インクパックに負荷を付勢する押え具を備え、その押え具にインクエンドを検出する検出手段が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタのインク供給システム。
【請求項６】
前記インクパックを収容するカートリッジは、受け棚上に設けられたガイドに沿って移動自在に支持され、最前進すると、受け棚の一側縁部に起立する受縁で受止められると同時に、インクパックの取出し口栓体に前記受縁にセットされているインク供給ホース端装着の接続用針が突き刺されて給液が開始できる状態に接続される構成であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタのインク供給システム。
【請求項７】
前記インクエンドを検出する検出手段は、前記カートリッジに付属の押え具に設けた検知部片が、そのカートリッジ側方に常時突出して配され、インクエンドに到ると、カートリッジの受け棚に配設されたリミットスイッチを操作して制御信号を発するように構成される請求項５に記載のインクジェットプリンタのインク供給システム。
【請求項８】
前記インクパック保持手段は、インクジェットプリンタ機を幅方向に跨いで配置できる枠組み構造の支持フレームの頂部に、この支持フレームの幅方向と交差する一方に傾斜して受け棚が配置され、この受け棚の傾斜に沿って複数の前記インクパックのカートリッジを配列受支するようにされ、かつこの支持フレームが移動可能に形成されている請求項５に記載のインクジェットプリンタのインク供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として工業用に用いられるインクジェットプリンタにおけるインクの目詰まりを防止して円滑な運転が行えるようにしたインクジェットプリンタのインク異物分離装置とインク供給システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、広い面積の記録媒体にインクジェットプリンタでもってプリントする場合、通常事務用などとして用いられるインクジェット方式のプリンタのように小型のインクカートリッジを使用する方式では、印字の途中でインクが不足する事態を招くことになるのでインク容量の大きなインクカートリッジを使用するようにされている。このような多量のインクを消費するインクジェットプリンタでは、複数の各色インクカートリッジを直接インクヘッドを備えるキャリッジに取付けることができないので、インクカートリッジは機体側に配置して、その各色のインクカートリッジから中間に配置されるインクの供給制御部を備えたレシーバタンクを介してキャリッジに設けられるジェットノズルへホースを繋ぎ、制御手段によって選択的にインクの噴射印字ができる構成とされている（例えば特許文献１，特許文献２参照）。
【０００３】
ところで、この種大型のインクカートリッジを用いるインクジェットプリンタでは、供給されるインクが特定容量の偏平な密封されたインクパックに充填されており、これを剛性のあるカートリッジ内に収容し、あるいはスタンド上の受け棚に載置して、前記インクパックの取出し口をホースでレシーバタンクもしくは直接ジェットノズルに接続し、ジェットノズルにインクが送られるようにされている（例えば特許文献３  図１、図７および図８、特許文献５参照）。
【０００４】
インクジェットプリンタでは、微小口径のジェットノズルからインクを噴射して記録媒体にプリントするものであるから、長時間の運転使用によってジェットノズルが目詰まりを起こし、ドット抜けなど印字に不具合が発生することがある。このような目詰まりの原因としては、インク中の不純物がノズルを詰めることなどにある。その多くはインクの特性上、安全のためにインクタンクなどに設けられているフィルタの開孔部にインクが凝集して目詰まりを発生させることにある。このフィルタには、従来ステンレスなどの金属繊維やポリアミド樹脂などのフィラメントを編んで形成されたものが多く用いられている。したがって、このようなフィルタの目詰まりを防止するために金属フィルタの開孔部形成面に電解研摩処理を施してインクの通過性を向上させ、インク中の粒子（顔料や他の不純物などの粒子）の凝集が生じないようにする試みが特許文献４によって提案されている。
【０００５】
また、広い面積の記録媒体、あるいは大量の記録媒体に対するプリント作業では、運転中にインクの供給が途絶えると重大な支障を来たすことから、インクの供給の管理が重要である。そのために、インクの残量（インクエンド）を検出する装置について多くの提案がなされている。その検出手段としては、例えば前記インクパックに固着された検出板が、インクの排出で残量が少なくなるほどに前記パックが膨らんだ状態から偏平になることを利用して、前記検出板の検出部が外側に突出すことにより検知できるようにされたものが特許文献５によって知られている。また、インクパックから供給されるインクをジェットノズルに供給する上流側に設けたレシーバタンク内のインクが空状態になると、タンク内が減圧されることでインクエンドを検出する装置を設けるものが前記特許文献２によって知られている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−６７３５４号公報
【特許文献２】特開２０００−２１１１５２号公報
【特許文献３】国際公開第２００５／１２３３９８号パンフレット
【特許文献４】特開２００１−２５３０８３号公報
【特許文献５】特開平４−３４７６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記先行技術のようにフィルタをインクの供給過程における流動経路に設ける手段は、如何ようにしてもインク中に浮遊する微粒子が何らかの原因（例えば、前述の金属フィルタの開孔部形成面を電解研磨する処理では、その処理済み表面が微値的に梨地状に仕上がることなど）により狭隘部で付着すると、次第に凝集する現象が生じ易くなる。特に、インクの流動経路で空気に触れる箇所が多いと、使用中に温度変化によって水分の気化に伴い粘度が高くなりやすく、前記粒子の凝集などによる目詰まりが発生しやすい。このようなことから、インクの供給に際しては、インクが空気に接触しないで供給できるように対策を講じている。その第１の手段としてインクメーカーから供給されるインクは、密封されたパックにより、例えば２００ｍｌ、１０００ｍｌという具合に偏平な袋に充填された状態で需要家に提供されている。このインクパックには取出し口として一般にゴム質材にてなる栓体が取外し不能に設けられている。したがって、このインクパック（インクカートリッジ）からジェットノズルへインクを供給するための流路を構成するには、先端に、穴あきの針を装着したホースを用い、その針を前記インクパックの取出し口の栓体に差し込んで接続している。
【０００８】
しかしながら、このような対策を講じていても、長時間運転を継続するうちにやはり目詰まり現象が発生する。そこで、原因を精査して仔細に検討を行ったところ、インクに変化を与えない状態で目詰まり現象を発生させる一因として、前述のインクパックの取出し口とホースとの接続箇所において使用されている穴あき針で栓体を突き抜いてインクの流通ができるようにする点で問題が発生していることを突き止めたのである。ここで使用されている前記針は、例えば前記特許文献３における図７（Ｆｉｇ．７）に記載されるように先端を斜めに削いだ針、あるいは先端を閉じて尖らせた中空針で、その先端よりやや離れた側部に中空内部と通じる流通孔を形成されたものなどが使用されている。
【０００９】
前記問題点は、前述のような構造の針を使用するために、インクパックの取出し口の栓体に差し込むとき、針に設けられた流通孔の周縁によって栓体の一部が削りとられた微細な粒子がインク中に混入し、この栓体を形成するゴム質の微細な切屑が直接もしくは核となってインク中の粒子の凝集を誘起し、目詰まりの原因となっていることが判明した。なお、前記針はその肉厚が薄いものであるために、流通孔を形成された孔縁が鋭利な状態となっており、栓体に差し込む際にどうしてもその栓体構成材を切取る現象が発生する。この栓体は、漏液を防止するために復元弾性の高い材料が選ばれるが、構造上前記現象を回避することは実用上困難なことである。
【００１０】
また、使用されるインクの供給エンドを検知する手段について、前記先行技術では、例えば特許文献２によって知られる装置では、構造が複雑化して高価になる。また、特許文献５によって知られる方式では、可撓性のインクパックの内圧と大気圧との関係による変形度合いによりインクエンド状態を検出するものであるために、インクパックの変形度合いにバラツキが発生し、正確な残量を把握するのが困難であるという問題点がある。特に、インクがパック内から十分排出できない状態でインクエンドが検知されると、高価なインクが十分に消費されることなく廃棄されるので、経済的に不都合である。
【００１１】
本発明は、このような問題点を解決して、第１にジェットノズルへ供給されるインク中に混在する異物を供給路の上流で合理的に分離除去して目詰まり発生原因を解消できるインクジェットプリンタのインク異物分離装置を提供し、第２に容量の大きいインク供給手段を合理的に構成できるインクジェットプリンタのインク供給システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、第１発明のインクジェットプリンタのインク異物分離装置は、
インクジェットプリンタのインク供給配管中に設けられ、上下を曲面に形成されて上部にインク供給側と繋ぐ液流入口を備えた所要長さの液室と、この液室の下端から内部に挿入状態で設けられて上端を閉じその上端からやや下がった位置で横向きに開口する流出小孔を備える中空管と、この中空管の下端部に連結されて印字ヘッド側への配管に繋ぐ液流出口、および前記液室の底部に設けられる分離異物排出口とで一体構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
前記発明において、少なくとも前記液室は透明体で形成されているのがよい（第２発明）。また、前記液室を含み構成される各部位は、ガラスにて一体に形成されているのが好ましい（第３発明）。また、前記分離異物排出口は前記液室内の最低部から斜め下向きに設けられ、この分離異物排出口に接続される排出管にはピンチバルブを備えるのが好ましい（第４発明）。
【００１４】
第２の発明（第５発明）によるインクジェットプリンタのインク供給システムは、
インクジェットプリンタ機の上方位置で所定数のインクパックを配置保持するインクパック保持手段と、インクの液面を定常に保って前記インクパックから供給されるインクをキャリッジ上のジェットノズルに中継するレシーバカートリッジと、前記インクパックと前記レシーバカートリッジとを接続するホースの途中に設けられる異物分離装置とを含み、
前記インクパック保持手段におけるインクパックを収容するカートリッジには、基端をカートリッジ本体に枢支されて自重によって前記インクパックに負荷を付勢する押え具を備え、その押え具によってインクエンドを検出する検出手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
前記発明において、前記インクパックを収容するカートリッジは、受け棚上に設けられたガイドに沿って移動自在に支持され、最前進すると、受け棚の一側縁部に起立する受縁で受止められると同時に、インクパックの取出し口栓体に前記受縁にセットされているインク供給ホース端装着の接続用針が突き刺されて給液が開始できる状態に接続される構成であることを特徴とする（第６発明）。
【００１６】
また、前記発明において、前記インクエンドを検出する検出手段は、前記カートリッジに付属の押え具に設けた検知部片が、そのカートリッジ側方に常時突出して配され、インクエンドに到ると、カートリッジの受け棚に配設されたリミットスイッチを操作して制御信号を発するように構成されるのがよい（第７発明）。
【００１７】
また、前記インクパック保持手段は、インクジェットプリンタ機を幅方向に跨いで配置できる枠組み構造の支持フレームの頂部に、この支持フレームの幅方向と交差する一方に傾斜して受け棚が配置され、この受け棚の傾斜に沿って複数の前記インクパックのカートリッジを配列受支するようにされ、かつこの支持フレームが移動可能に形成されているのがよい（第８発明）。
【発明の効果】
【００１８】
前記第１発明によるインク異物分離装置においては、インクパックからプリンタのノズルへッドへのインク供給配管中で、インクが所要の容積を有する液室内に液流入口から入ってこの液室を充満させた後、中空管上部の流出小孔から中空管内を通り液流出口から流れ出すようにされている。したがって、一旦液室に流入したインクは、その後に方向変換して流出小孔から中空管内を通り液流出口に流動する。このインクの流れはプリンタのジェットノズルからインク滴が噴出することによる負圧によって順次ノズルヘッド側に吸引されて生じるので、急速に流動することはない。そのために、供給されるインクに混在する異物粒子は、緩やかな流れに載って液室内を移動する間に重力分離されてその液室内底部に沈降し、インクは直立する中空管の上部に設けられた横向きの流出小孔から中空管内を経て液流出口へ流動することになる。したがって、インクの通常流れに異物粒子が伴流することなく分離することができる。その結果、本発明によれば、従来インクに混在して問題となっていた目詰まりを起こす異物を簡単に分離して、目詰まり事故の発生を防止できるという効果を奏する。なお、沈降分離された異物粒子は分離異物排出口に繋がり閉止されている管路を開放することにより、液室内に溜まっているインクによって流し出され排出することができる。しかも構造簡単にして安定的に異物の分離機能を発揮できるという利点がある。
【００１９】
また、前記異物分離装置、特に液室を透明体で形成することにより内部の状態を外部から視認することができるので、異物の沈降堆積状態を見ることが容易であるから、その異物粒子の排出が適切に行える。さらに、この異物分離装置をガラス材で形成することにより、内壁面の平滑度が確保でき、使用によって壁面にインクが付着することもなく、流路が複雑化してもインク粒子の付着による凝集などを発生させず、インクの流動を阻害することなく正常に維持できるという利点がある。また、メンテナンスについても、水洗あるいはシンナーなどにより簡単に清浄にでき、取り扱いが便利であるという利点がある。
【００２０】
第５発明（第２の発明）によれば、前述のインク異物分離装置をインクパックからインクヘッドに中継するレシーバカートリッジまでの間に組み込んで、異物の分離除去を行ったインクをインクヘッドに供給するようにしたことで、従来のような目詰まりの発生を確実に防止できる。そして、インクパックをカートリッジに収めてそのカートリッジに付設した押え具によりインクパックに対して上側から重力で押し付けて無理なく自然にインクを送り出すようにし、かつインクエンドをその押え具に付属させた検知部片によって検知させるようにされているので、正確なインクエンドの報知ができるという効果を併せ奏するのである。
【００２１】
また、インクパックを装填するインクパックカートリッジは、プリンタの上方位置に設けられる受け棚上でセットする際に傾斜面を利用して所定位置で前進させると、接続ホース端に設けた接続用針とインクパックの取出し口とが自動的に突刺し接続できるので、インクパックの装着が容易に行えるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明のインクジェットプリンタのインク異物分離装置とインク供給システムの具体的な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
図１には、本発明が採用されるインクジェットプリンタの正面図が示されている。図２にはインク供給システムを表わす概要図が、図３にはインク異物分離装置の縦断面図が、図４には図３のＡ−Ａ視断面図が、図５にはインクパックの全体斜視図とその要部の拡大断面図が、図６には受け棚のインクパックカートリッジ載置部を表わす断面図（ａ）と平面図が、図７にはインクパックカートリッジの斜視図が、それぞれ示されている。
【００２４】
この実施形態のインクジェットプリンタ２は、記録媒体として織布Ｆなどに、所要の図柄を印刷するものを対象としている。したがって、プリント幅が広く多量のインクを消費する形式のものであり、そのために、供給されるインクは多くの量を収容するインクパック５０が使用される。
【００２５】
このインクジェットプリンタ２（以下、便宜上、単に「プリンタ２」という）におけるインク供給システム１は、前記インクパック５０を収容するカートリッジ（以下、「インクパックカートリッジ４０」という）を保持する支持フレーム３０がプリンタ機体２ａに接することなく上方位置に配置され、この支持フレーム３０に載置したインクパックカートリッジ４０からプリンタ機体２ａに備えるインクレシーバカートリッジ２０（以下、単に「レシーバカートリッジ２０」という）を経てプリンタ２のキャリッジ３に備えられるジェットノズル（ノズルヘッド４）にインク供給配管（ホース１８）でインクが供給されるように構成されている。そして、そのインク供給経路に異物分離装置１０が配置され、供給されるインクに混在する異物を分離して目詰まりの発生を防止するように構成されている。
【００２６】
このプリンタ２でノズルヘッド４に供給されるインクは、高位置に配置されたインクパックカートリッジ４０から重力でインクが供給され、ノズルからの噴出によって生じる負圧でインクが順次ノズルヘッド４に吸引されるようになっている。
【００２７】
前記インク供給経路に設けられる異物分離装置１０は、図３および図４で示されるように、所要外形寸法で上下両端部を半球形状に形成されて頂部にインクの流入口１２が設けられた液室１１と、この液室１１の内部に底部１１ａから直立するようにして挿入状態にされた中空管１３と、この中空管１３の下部を液室１１外に突出してインク供給経路に接続できるように連結されるインクの流出口１４とが一体に形成され、前記中空管１３の頂端１３ａからやや下がった位置で側面左右に流出小孔１５が横向きで設けられたものである。前記中空管１３の頂部１３ａは、液室１１へのインクの流入する流れが妨げられない距離を隔て、かつ丸みを付けて形成されている。そして、前記液室１１の底部１１ａには斜め下向きに分離異物の排出口１６が設けられている。この異物分離装置１０は、少なくとも前記液室１１が透明な状態にされ、全体をガラス（例えば石英ガラス）で形成されている。なお、前記流入口１２および排出口１６は、接続ホース１８端を被嵌係止できる寸法の管状に形成されており、前記インクの流出口１４は横向きに形成された管体とされている。これら液室１１を除く各管体部分は必要に応じて着色ガラスで形成されていてもよい。この実施形態では二流路に分岐できる構造になっている。なお、この流出口１４の管体は、分岐する必要がない場合、一方にのみ設けるようにすればよい。
【００２８】
前記プリンタ機体２に配置されるレシーバカートリッジ２０は、機体２の両脇または一方端部の背後に所要数配置され、これらレシーバカートリッジ２０から細いチューブ状の接続ホース１８でキャリッジ３におけるノズルヘッド４に接続され、その接続ホース１８を長寸にしてキャリッジ３の移動に応じて追従できるようにされている。なお、この実施形態ではプリンタ機体２にはレシーバカートリッジ２０が基本色として例えば６色分（イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック、ライトマゼンダ、ライトシアン）配置されている。このレシーバカートリッジ２０は、例えば図２に示されるように、偏平で所要長さを有する直方体の閉鎖構造にされた容器本体２１を主体とされ、その長手方向一端上部にインク流入口２２が設けられ、そのインク流入口２２を開閉するニードル弁２３が内蔵されている。このニードル弁２３の弁軸２３ａには長寸のフロート２４が連結されて、容器本体２１内でのインクの液面レベルに応じてニードル弁２３を開閉操作できる構造にされている。そして、このニードル弁２３位置と反対方向の容器本体２１の底部２１ａにインク流出口２５が設けられ、必ず容器本体２１内で液（インク）の下部からインクヘッド４にインクが取出されるように構成されている。前記接続ホース１８については、インクの組成により腐食しない材質で軟質のものが使用される。
【００２９】
前記インクパックカートリッジ４０の支持フレーム３０は、ちょうどプリンタ機体２ａの長手方向（幅方向）に両側からやや離れた位置で起立する二本の縦支持部材を枠組形成された一対の支持脚３１，３１と、この一対の支持脚３１，３１に両端部を支持されてプリンタ機体２ａの上方を跨ぐように架設される受け棚３２とで構成されている。なお、この支持フレーム３０は、プリンタ機体２ａに接しない状態で移動可能なように支持脚３１の下端にキャスター３３が取付けられている。ただし、これに限定されず、定置式とすることもできる。
【００３０】
前記受け棚３２は、その長手方向に交差する向きで上面３２ａが一方に下がり勾配の傾斜面にされており、その下縁部で上向きに直立する受縁３２ｂが設けられている。この受け棚上面３２ａには、所定の間隔でインクパックカートリッジ４０を案内するガイド３４が前記使用インクの数（例えば６色）に対応させ前記受縁３２ｂに直交して配設されている。また、前記受縁３２ｂには配置されるインクパックカートリッジ４０に対応して各区画（前記ガイド３４，３４間）の中心軸線Ｑを通る位置に、接続ホース１８の端部に設けた接続用針１９の装着部１９ａを係止する針保持孔３５がそれぞれ設けられている。前記針保持孔３５は、接続ホース１８の端部に取付く装着部１９ａが嵌合係止されると、接続用針１９がインクパックカートリッジ４０に装填されたインクパック５０の取出し口５１に対応する位置関係となるように、前記針保持孔３５の両側に所定の間隔で中心軸線Ｑに平行してガイドピン３７，３７が付設されている。なお、前記ガイドピン３７は、先端部を段付形状にして、その段部によってインクパックカートリッジ４０の受け入れ保持位置を規定するようにされ、前記接続用針１９がインクパック５０の栓体に差込まれる寸法を適正にするようになされている。
【００３１】
一方、インクパックカートリッジ４０は、図６および図７に示されるように、所要量のインクパック５０が受入れられる内法に形成された長方形で上面開放型にされており、その長手軸心線Ｑ上の一方の縁部４２ａに、インクパック５０のインク取出し口５１を形成する栓体を差込んでその外周に形成された係止溝５２（図５参照）が係合する逆ひょうたん形の係止孔４３が設けてある。また、前記縁部４２ａには、前記係止孔４３の両脇に位置決めガイドピン孔４４，４４が設けてある。このインクパックカートリッジ４０の前記縁部４２ａと反対側の縁部４２ｂの内側（後部位置）には、蝶板４５，４５が付設され、この蝶板４５，４５により基端部を枢支されてインクパック５０の押え具４６が付設されている。また、インクカートリッジ４０の縁部４２ｂには取っ手４８が取付けられ、受け棚上でセットする操作が容易なようにされている。
【００３２】
前記押え具４６は、前記蝶板４５に繋がる基端部４６ａがインクパックカートリッジ４０の後側縁部４２ｂ上で蝶板４５，４５にて枢支されて、この基端部４６ａの中央部から長手軸心線Ｑ上で延長されてインクパックの上面中央部を押える所要幅の板材にてなる基幹部４６ｂが取付けられ、この基幹部４６ｂの先端部分４６ｂ′を階段状に屈曲して、その先端下面に板材を断面Ｚ形に屈曲形成された押え部材４６ｄが幅方向に取付けられ、平面視Ｔ字状に形成されている。そして、この押え具４６は、蝶板４５の枢軸４５ａ位置を基点にして上下回動自在にされ、使用時には収容されるインクパック５０の上面に、前記押え部材４６ｄの先端部分４６ｂ′がインクパック５０の前部に当接して自重によりインクパック５０に、インクの消費による流出の円滑性を維持する付勢力が付加できるようにされている。なお、押え具４６の基幹部４６ｂは、前記押え部材４６ｄの取付く先端部分４６ｂ′で形成される階段状の屈曲部から基端部までの区間を上側に持上げた状態にしてインクパック５０の中間上面との接触程度を少なくし、押圧操作に際して先端部が大きく持上げられないように構成されている。押え具４６は、このように構成されていても、インクパック５０のインクの取出しについて何ら支障を来たすことはない。なお、インクパック５０は、周知構造のものであり、インクの取出し口５１としてゴム質材で形成されて栓体に接続用の針を刺し込むことにより接続してインクを取出すことができる構造にされている。
【００３３】
さらに、前記押え具４６には、その前部の押え部材４６における一端部にインクパックカートリッジ４０の前側部で側方に突出すインクエンドの検知部片４７が付設されている。このインクエンドの検知部片４７は、インクパックカートリッジ４０にインクパック５０をセットして受け棚３２上に配置した状態で、前記検知部片４７に対応する受け棚３２上位置にインクエンド検知用のリミットスイッチ４９が付設されており、このリミットスイッチ４９の検知部に前記検知部片４７が接触するとインクエンド検知信号が図示されない制御部に伝達されるようになされている。
【００３４】
このように構成される本実施形態のインク異物分離装置１０とインクジェットプリンタのインク供給システム１との作用効果について説明する。
まず、インク異物分離装置１０は、インクパック５０からレシーバカートリッジ２０への接続ホース１８の中間部に介在させて設けるようにする。インクパック５０から接続ホース１８で液流入口１２を通じ液室１１内に流入するインクは、インクが充満した液室１１内を流下してこの液室１１中央に直立する中空管１３の上方側部に開口している流出小孔１５からその中空管１３内に流入し、管内を流下して液流出口１４から接続ホース１８を通じレシーバカートリッジ２０に送り込まれる。このような流動の過程で、インクはノズルヘッド４からインク滴が噴出することによる負圧によって順次ノズルヘッド４側に吸引されて生じる流れによって流動するので、急速な流動はない。そのために、供給されるインクに混在する異物粒子は、接続ホース１８内の流動に比べて緩やかな流れに乗って液室１１内を移動する間に、重力分離されてその液室１１内底部１１ａに沈降し、一方インクは中空管１３の上部に位置する流出小孔１５から中空管１３内を通って液流出口１４へと移動する。こうすることにより、インクに混在して流入した異物粒子は確実に分離除去されて異物が混入しないインクがノズルヘッド４へと供給することができる。したがって、運転中におけるノズルの目詰まり発生を防止することが可能になった。
【００３５】
また、このインク異物分離装置１０は、全体がガラスによって形成されているので、インクの流動によってもインク組成中の微粒子が内壁面に付着し難く、微粒子の凝集が生じないから、異物分離効果を維持できる。また、液室１１が透明に形成されているので、内部の状況を視認することができ、分離沈降した異物の状態が確認できるので、蓄積されると排出口１６に繋いだ接続ホース１８の閉止を解いて（例えばピンチ具を外す）内部からインクの一部とともに排出処理するのを容易にする。しかも、この異物の排出時において液室１１内はインクが充満しているので、空気が侵入することもなく、したがって、空気混入の恐れなく処理できる。さらに、長時間の使用によって、ガラス面に曇りが生じた場合は、運転の停止期間中に取り外してシンナーなどを用いて洗浄すれば、簡単に清浄化でき、インク組成によって表面を侵食されることなく安全に使用できるのである。
【００３６】
次に、インク供給システム１は、レシーバカートリッジ２０からキャリッジ３のインクヘッド４に接続ホース１８を繋いだ状態で、インクパック５０をインクパックカートリッジ４０にセットする。このインクパック５０としては、インクの収容量が多いものを用いることにより、度々インクパック５０の取替に伴う調色操作を行うことが回避できるので好ましい。
【００３７】
インクパック５０をインクパックカートリッジ４０にセットするには、このインクパックカートリッジ４０に付属する押え具４６を基端部４６ａが繋がる蝶板４５の枢軸４５ａを支点にして上側に回動させてカートリッジ本体４１内を開く。次いで、インクパック５０は、そのインク取出し口５１を形成する栓体の係止溝５２をカートリッジ本体４１の前縁板４２ａの係止孔４３に挿入して孔縁に嵌め合わせ装填する。そして、その上側に押え具４６を戻して載せた状態にし、支持フレーム３０の受け棚３２上における所定区画に配置する。この際、インクパックカートリッジ４０は、取っ手４８を上側にして当該区画におけるガイド３４，３４間にカートリッジ本体４１の側面を沿わせるようにして受け棚３２の傾斜した上面３２ａの上側から受縁３２ａに向かって滑り下ろすようにする。すると、カートリッジ本体４１の前端縁部４２ａに設けられたガイドピン孔４４，４４が受け棚３２の受縁３２ｂに設けられたガイドピン３７，３７に係合して段部にて所定位置に受止められる。すると、インクパックカートリッジ４０に装填されたインクパック５０の取出し口５１の栓体は、予め受け棚３２の受縁３２ｂに設けられた針保持孔３５にて保持されている接続ホース１８端から突出す接続用針１９に向って前進し、前記栓体にその接続用針１９が自動的に突刺されて連結される。こうして接続用針１９によってインクパック５０が接続ホース１８と連結されると、その接続用針１９内を通じてインクパック５０からインクが送り出される。
【００３８】
インクパック５０から接続ホース１８を介してレシーバカートリッジ２０に供給されるインクは、このレシーバカートリッジ２０の流入口２２から内部に供給され、流入口２２に設けられているニードル弁２３を開閉操作するフロート２４が容器本体２１内部での液面制御を行って所定の液面に到達してそれ以上になるまでは流入口２２が開かれてインクの流入を許容する。インクが所定の液面を維持する状態で容器本体２１（レシーバカートリッジ２０）底部２１ａのインク流出口２５から接続ホース１８によってノズルヘッド４にインクが供給され、プリンタの作動によりノズルヘッド４からインクが記録媒体（織布Ｆ）に噴射されて所要の印字記録（プリント）が行われる。
【００３９】
ノズルヘッド４に供給されるインクは、このノズルヘッド４におけるインク滴の噴出により生じる負圧によって接続ホース１８内からレシーバカートリッジ２０内のインクが吸引される。一方、インクパック５０はこのレシーバカートリッジ２０よりも高位置に配置されているので、その間の圧力ヘッドによりノズルヘッド４への供給量に応じた分のインクがレシーバカートリッジ２０に送込まれる。レシーバカートリッジ２０内では、フロート２４によって液面制御されて、常に適応した液面を維持され、内底部２１ａのインク流出口２５からはノズルヘッド４におけるインク滴の噴出に応じた負圧での吸引量分ずつインクが供給される。したがって、ノズルヘッド４の噴出停止時におけるインクの漏れ出しはない。
【００４０】
この実施形態のインクジェットプリンタのインク供給システム１においては、多容量のインクパック５０を使用して、そのインクパック５０を装填するインクパックカートリッジ４０を、保持する受け棚３２上でガイド３４，３４に沿わせて移動させるとともに、ガイドピン３７，３７によって受止め位置を規定されることにより、対向位置に配された接続ホース１８装着の接続用針１９とインクパック５０の取出し口栓体とを自動的に適正状態に突刺してインクの接続供給ができるので、この種接続作業を簡単確実に行うことができる。したがって、インク供給の切換作業は、インクパックカートリッジ４０にインクパック５０を装填すると、以後の操作が迅速に行えるので作業の中断時間を短縮して作業効率を向上させることができる。
【００４１】
また、インクパック５０からノズルヘッド４までの供給経路においては、レシーバカートリッジ２０を介在させるようにして、このレシーバカートリッジ２０内においてインクの液面を一定に保持させる制御を行ってノズルヘッド４に作用するインクの圧力ヘッドを一定に保たせ、インクパック５０から供給されるインクの供給状態に関わりなくインクヘッド４でのインク噴射を適正に保たせることができる。しかも、インクの供給経路で空気などの混入が発生することなくインク供給ができるのである。加えてインクパック５０からインクのレシーバカートリッジ２０までの間に、前記インク異物分離装置１０を設けることにより、インク中に混在した異物の微粒子を確実に除去されることで、接続用針１９を用いてインクパック５０の取出し口５１に突刺し接続する操作を繰返し行っても、問題なく栓体から切屑として発生する微粒子を分離除去することができるので、余分な分離手段を設けることなく目詰まりを防止し、長期間継続して正常運転することができるのである。
【００４２】
そして、インクパックカートリッジ４０では、装填したインクパック５０に対して押え具４６が上側から、その押え具４６の先端部分に付されている押え部材４６ｄに作用する重力によってインクパック５０を上側から押えるようにして、無理なくインクの供給ができる。やがて、インクパック５０からインクが送り出されると、次第にパックの膨らみがなくなるに従い押え具４６の先端部の押え部材４６ｄが下降し、インクの放出で図６（ａ）に二点鎖線ａで表わされるようにインクパック５０が平坦状態に畳まれてインクエンドの状態になると、その押え部材４６ｄから側方に突設されているインクエンドの検知部片４７が受け棚３２上に設けられたリミットスイッチ４９の操作部を押して検知信号を制御部に発信し、インクエンドであることを通知する。この際、支持フレーム３０の適所に報知用のランプ（図示せず）を設けて、前記インクエンドの検知信号が発せられると点灯するようにしておけば、運転員に当該箇所のインクパック５０がインクエンドであることを察知でき、インクパック５０の交換が速やかに行えるようにすることができる。
【００４３】
また、前記インクパックカートリッジ４０を保持する支持フレーム３０は、プリンタ機体２ａの上方を跨いでそのプリンタ機体２ａと接することなく移動可能に配置できる構成であるので、プリンタ機体２ａ側での調整やメンテナンスなどの際には、設置位置から作業に支障のない場所に移動させることができる。したがって、プリンタの機体に直接影響を与えることがない。
【００４４】
本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に則すれば任意変更できることはいうまでもなく、これらは本発明の技術的範疇に属する。また、インク異物分離装置は多容量のインクパックを採用する他の方式のインク供給システムにおいても、適用することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明が採用されるインクジェットプリンタの正面図
【図２】インク供給システムを表わす概要図
【図３】インク異物分離装置の縦断面図
【図４】図３のＡ−Ａ視断面図
【図５】インクパックの全体斜視図とその要部の拡大断面図
【図６】受け棚のインクパックカートリッジ載置部を表わす断面図（ａ）と平面図
【図７】インクパックカートリッジの斜視図
【符号の説明】
【００４６】
１    インク供給システム
２    インクジェットプリンタ
３    キャリッジ
４    インクヘッド
１０    異物分離装置
１１    液室
１２    インクの流入口
１３    中空管
１４    流出口
１５    流出小孔
１６    異物の排出口
１８    接続ホース
１９    接続用針
２０    レシーバカートリッジ
３０    支持フレーム
３２    受け棚
３４    ガイド
３５    針保持孔
３７    ガイドピン
４０    インクパックカートリッジ
４４    ガイドピン孔
４５    蝶板
４６    押え具
４６ｄ    押え部材
４７    検知部片
４９    インクエンド検知用のリミットスイッチ
５０    インクパック
５１    インクの取出し口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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