(57)【要約】【課題】共用端子口を備えた携帯型電子機器と外部機器との接続を、より簡便にする。【解決手段】信号アダプタは、携帯型電子機器に設けられた共用端子口に接続される第一端子と、外部機器に設けられた接続端子に接続される第二端子と、を備える。第一端子には、端子種類を示す判別信号を送受するための判別用電極と、信号送受用電極と、を備える。第二端子には、判別用電極、ＵＳＢ通信信号用電極、音声信号用電極などを備える。そして、ユーザにより選択された信号種類に応じて、第一〜第三スイッチを開閉することで、信号の経路や判別用電極の有効無効を切り替える。【選択図】図３
2008136048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯型電子機器と外部機器との間に接続されて、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタであって、
前記携帯型電子機器は、複数種類の信号用端子が接続可能であるとともに前記複数の信号種類で共通に利用される信号送受用の電極が設けられた共用端子口を備える場合に、
前記共用端子口に接続される端子であって、複数の信号種類で共通に利用される信号送受用の電極が設けられた第一端子と、
前記外部機器に接続される接続手段であって、複数の信号種類ごとに信号送受用の電極が設けられた第二端子と、
取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択手段と、
選択手段で選択された信号種類に応じて、第一端子の電極と第二端子の電極との間で送受される信号の経路を切り替える経路切替手段と、
を備えることを特徴とする信号アダプタ。
【請求項２】
請求項１に記載の信号アダプタであって、
前記携帯型電子機器は、前記共用端子口に接続された端子の特性に応じて、取り扱う信号種類を切り替える場合に、
さらに、前記選択手段で選択された信号種類に応じて、前記第一端子の特性を切り替える特性切替手段を備えることを特徴とする信号アダプタ。
【請求項３】
請求項２に記載の信号アダプタであって、
前記第一端子は、さらに、端子種別を示す信号を携帯型電子機器に送受するための判別用電極を備え、
前記特性切替手段は、前記判別用電極に接続されるとともに前記選択手段で選択された信号種類に応じて開閉することで当該判別用電極の有効無効を切り替えるスイッチであることを特徴とする信号アダプタ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の信号アダプタであって、さらに、
前記携帯型電子機器に設けられた操作子群を外部に露出した状態で、当該携帯型電子機器を起立した状態で収容する収容部と、
収容部に収容された携帯型電子機器を起立支持するべく当該携帯型電子機器の背後に設けられた支持壁と、
を備えることを特徴とする信号アダプタ。
【請求項５】
携帯型電子機器と外部機器との間を接続して、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタ機構であって、
前記携帯型電子機器が、複数種類の信号用端子が接続可能な共用端子口を備えるとともに、当該共用端子口に接続された端子の特性に応じて取り扱う信号種類を切り替える場合に、
前記共用端子口に接続され、その特性が可変の第一端子と、
取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択手段と、
前記選択手段で選択された信号種類に応じて、前記第一端子の特性を切り替える特性切替手段と、
を備えることを特徴とする信号アダプタ機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型電子機器と外部機器との間に接続されて、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタおよび信号アダプタ機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポータブルオーディオプレーヤなどの携帯型電子機器は、単独で使用されるだけでなく、信号線を介して他の外部機器と接続して使用されることも多い。例えば、ポータブルオーディオプレーヤでは、音響再生のため他の音響再生装置（例えば特許文献１に記載のオーディオ変換演奏装置など）に接続されて使用されたり、充電のために充電器に接続されて使用される場合がある。そのため、通常、携帯型電子機器には、複数種類の信号線を接続するために複数の端子口が設けられている。しかしながら、複数の端子口を設けることは携帯型電子機器の小型化阻害の原因となっていた。
【０００３】
そこで、現在では、複数の端子口を共用した端子口を設けることが提案されている。例えば、ポータブルオーディオプレーヤの一種であるｉｐｏｄ−ｓｈａｆｆｕｌｅ（登録商標）では、ヘッドフォン出力用端子口（音声信号用端子口）と、ＵＳＢ通信信号用端子口と、が兼用になった単一の共用端子口のみが設けられている。ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅは、この共用端子口に接続された端子の種類を判別し、判別された端子の種類に応じて、その動作モードを、音声再生モードまたはＵＳＢ通信モードのいずれかに切り替える。そして、このように一つで複数種類の端子口として機能する共用端子口を設けることにより、携帯型電子機器のさらなる小型化が可能となる。
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１２０９１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、かかる共用端子口を設けた場合、使用目的に応じて当該共用端子口に接続する端子を変更しなければならず、煩雑であるという問題があった。例えば、既述のｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅの場合、関連機器として、充電器としても機能する音響再生装置がある。ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅを、音声信号用端子を介して、この音響再生装置に接続した場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅは音声再生モードで駆動し、当該音響再生装置から音声が再生される。一方、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅを、ＵＳＢ通信信号用端子を介して、この音響再生装置に接続した場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅはＵＳＢ通信モードで駆動し、当該音響再生装置により充電が図られる。換言すれば、かかる構成の場合、音声再生時と充電時とでｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅに接続する端子を交換しなければならず、ユーザにとって手間であった。
【０００６】
そこで、本発明では、共用端子口を備えた携帯型電子機器と外部機器との接続を、より簡便にでき得る信号アダプタおよび信号アダプタ機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の信号アダプタは、携帯型電子機器と外部機器との間に接続されて、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタであって、前記携帯型電子機器は、複数種類の信号用端子が接続可能であるとともに前記複数の信号種類で共通に利用される信号送受用の電極が設けられた共用端子口を備える場合に、前記共用端子口に接続される端子であって、複数の信号種類で共通に利用される信号送受用の電極が設けられた第一端子と、前記外部機器に接続される接続手段であって、複数の信号種類ごとに信号送受用の電極が設けられた第二端子と、取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択手段と、選択手段で選択された信号種類に応じて、第一端子の電極と第二端子の電極との間で送受される信号の経路を切り替える経路切替手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
前記携帯型電子機器は、前記共用端子口に接続された端子の特性に応じて、取り扱う信号種類を切り替える場合には、さらに、前記選択手段で選択された信号種類に応じて、前記第一端子の特性を切り替える特性切替手段を備えることが望ましい。この場合、前記第一端子は、さらに、端子種別を示す信号を携帯型電子機器に送受するための判別用電極を備え、前記特性切替手段は、前記判別用電極に接続されるとともに前記選択手段で選択された信号種類に応じて開閉することで当該判別用電極の有効無効を切り替えるスイッチであることが望ましい。
【０００９】
他の好適な態様では、さらに、前記携帯型電子機器に設けられた操作子群を外部に露出した状態で、当該携帯型電子機器を起立した状態で収容する収容部と、収容部に収容された携帯型電子機器を起立支持するべく当該携帯型電子機器の背後に設けられた支持壁と、を備える。
【００１０】
他の本発明である信号アダプタ機構は、携帯型電子機器と外部機器との間を接続して、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタ機構であって、前記携帯型電子機器が、複数種類の信号用端子が接続可能な共用端子口を備えるとともに、当該共用端子口に接続された端子の特性に応じて取り扱う信号種類を切り替える場合に、前記共用端子口に接続され、その特性が可変の第一端子と、取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択手段と、前記選択手段で選択された信号種類に応じて、前記第一端子の特性を切り替える特性切替手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザの選択に応じて第一端子の電極と第二端子の電極との間で送受される信号の経路を切り替えるため、端子を取り替えることなく、複数種類の信号を取り扱うことができる。その結果、共用端子口を備えた携帯型電子機器と外部機器との接続を、より簡便にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態である信号アダプタ１０について説明する。この信号アダプタ１０は、携帯音響機器および外部機器の間に介在して、両者間での各種信号の送受を可能とするアダプタである。
【００１３】
はじめに、本実施形態の信号アダプタ１０が接続対象としている携帯音響機器について説明する。本実施形態では、アップル社のｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０（登録商標）を接続対象としている。図１は、このｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の六面図（ただし、左側面図は省略）である。
【００１４】
周知のとおり、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、電源が内蔵された小型の携帯型デジタルオーディオプレーヤである。このｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の本体部５１の前面には、ユーザからの操作指示を受け付けるコントロールスイッチ５２が設けられている。ユーザは、このコントロールスイッチ５２上で指を押圧動作等することで、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を操作する。また、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の上面には、主電源ボタン５４や操作状態を示すＬＥＤ５６などが設けられている。
【００１５】
ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の本体部５１の背面には、クリップ体５８が設けられている。このクリップ体５８は、本体部５１に対して回動可能であるとともに、弾性体により本体部５１側に付勢されている。この付勢力によりクリップ体５８と本体部５１との間に薄物部材を挟持できるようになっており、当該ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を種々の場所に取り付けることができる。
【００１６】
本体部５１の底面には、単一の共用端子口６０が設けられている。共用端子口６０は、ＵＳＢ通信信号用端子および音声信号用端子の両方が接続可能な端子口である。ただし、この共用端子口６０は、ＵＳＢ通信用信号および音声信号の両方を並行して取り扱うことはできず、常に、いずれか一方のみしか送受できないようになっている。そのため、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、この共用端子口６０に接続された端子の種類を判別し、その判別結果に基づいて動作モードを変更する。具体的には、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、共用端子口６０に音声信号用端子が接続された場合には音声再生モードに、ＵＳＢ信号用端子が接続された場合には通信モードに、それぞれ切り替える。通信モードでは、ＵＳＢ通信によるデータの送受や充電などが行われる。なお、この通信モードの場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の動作指示は、すべて、接続先の外部機器を介して行われる。換言すれば、通信モードの場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０側で動作指示を行うことはできず、コントロールスイッチ５２は無効状態となる。
【００１７】
ここで、共用端子口６０に接続された端子種類の判別方法について簡単に説明する。図３には、後述する信号アダプタ１０の内部構造とともに、当該共用端子口６０の概略構成を図示している。共用端子口６０には、判別用電極６２、信号用電極６４、接地用電極６６の三種類の電極が設けられている。このうち、信号用電極６４は、ＵＳＢ通信信号または音声信号のいずれかを送受するための電極である。判別用電極６２は、ＵＳＢ通信信号用端子から出力される所定の電圧信号である判別信号を受信するための電極である。ここで、通常、音声信号用端子には、この判別用電極６２に対応する電極は存在しない。一方、ＵＳＢ通信信号用端子には、この判別用電極６２に対応する電極が形成されており、当該電極を介して、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０に判別信号を供給できるようになっている。ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、この判別用電極６２を介して判別信号が供給されたか否かを判断し、その判断結果に基づいて、共用端子口６０に接続された端子種類を判別している。
【００１８】
次に、このｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０用に設計された本実施形態である信号アダプタ１０について説明する。図２は、信号アダプタ１０の六面図（ただし左側面図は省略）である。
【００１９】
この信号アダプタ１０の上面には、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を収容するための収容凹部１２が形成されている。この収容凹部１２の深さは、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０収容時に、当該ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０のコントロールスイッチ５２が外部に露出できる程度の深さとなっている。なお、本実施形態では、収容凹部１２の深さを維持しつつも、コントロールスイッチ５２の外部露出を可能とするために、収容凹部１２の前面の一部に、コントロールスイッチ５２の形状に応じた切り欠き１２ａを形成している。
【００２０】
この収容凹部１２の底面からは、支持壁１４および第一端子１６が突設されている。支持壁１４は、収容凹部１２に収容されたｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を背面側から支持し、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を起立保持するための立壁である。この支持壁１４は、収容凹部１２に収容されたｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の本体部５１とクリップ体５８との間隙に相当する位置に形成されており、本体部５１を背面側から支持する。
【００２１】
第一端子１６は、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の底面に形成された共用端子口６０に接続される端子である。この第一端子１６は、取り扱う信号種類に応じて、適宜、その特性を変化させるが、これについては後に詳説する。
【００２２】
信号アダプタ１０の前面には、取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択スイッチ１８が設けられている。すなわち、本実施形態において接続対象としているｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、ＵＳＢ通信信号および音声信号を並列処理することはできない。そのため、ユーザは、予め、当該選択スイッチ１８を操作して、ＵＳＢ通信信号および音声信号のいずれを取り扱うか、換言すれば、音声再生動作およびＵＳＢ通信動作（データ送受または充電）のいずれを行うかを選択する。既述の第一端子１６は、この選択スイッチ１８での選択結果に応じて、その特性を変化させる。なお、選択スイッチの両側には、選択状態を示すためのＬＥＤ１８ａや、選択可能な信号種類を示す文字列などが設けられている。
【００２３】
信号アダプタ１０の底面には、外部機器、例えば、音響再生装置などの端子に接続される第二端子２０が形成されている。この第二端子２０は、多極構成となっており、音声信号の送受のための音声信号用電極、ＵＳＢ通信信号の送受のための通信信号用電極、判別信号送受のための判別用電極、接地のための接地用電極を有しているが、これについては後に詳説する。
【００２４】
次に、この信号アダプタ１０の内部構成について説明する。図３は、信号アダプタ１０の内部構成を示す概略ブロック図である。第一端子１６は、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の共用端子口６０に対応した構成となっており、判別信号送受のための判別用電極２２、音声信号またはＵＳＢ通信信号送受のための信号用電極２４、および、接地用電極２６の三種類の電極が設けられている。このうち判別用電極２２は、第一スイッチ３０および判別ライン２８を介して第二端子２０の判別用電極４２に接続されている。第一スイッチ３０は、選択スイッチ１８と連動して動作するスイッチである。具体的には、第一スイッチ３０は、選択スイッチ１８の選択状態が「音声信号」の場合には開状態に、選択スイッチ１８の選択状態が「ＵＳＢ通信信号」の場合には閉状態になる。
【００２５】
第一端子１６の信号用電極２４は、音声信号およびＵＳＢ通信信号の送受のための電極である。この信号用電極２４は、音声信号およびＵＳＢ通信信号の両方を並列して取り扱うことはできず、当該信号用電極２４でいずれの信号を送受するかは、選択スイッチ１８の操作状況に応じて切り替えられる。この第一端子１６の信号用電極２４には、信号ライン３２が接続されている。この信号ライン３２は、途中で分岐して、ＵＳＢ通信信号ライン３６および音声信号ライン４０となる。そして、ＵＳＢ通信信号ライン３６は、第二スイッチ３４を介して第二端子２０の通信信号用電極４４に、音声信号ライン４０は、第三スイッチ３８を介して第二端子２０の音声信号用電極４６に、それぞれ接続されている。ここで、第二スイッチ３４および第三スイッチ３８は、選択スイッチ１８および既述の第一スイッチ３０と連動して駆動するスイッチである。より具体的には、選択スイッチ１８の選択状態が「音声信号」の場合、第一スイッチ３０および第二スイッチ３４は開状態、第三スイッチ３８は閉状態になる。逆に、選択スイッチ１８の選択状態が「ＵＳＢ通信信号」の場合、第一スイッチ３０および第二スイッチ３４は閉状態、第三スイッチ３８は開状態になる。
【００２６】
第二端子２０は、接続対象先である音響再生装置１００の接続端子１０２に対応した構成である。本実施形態において、音響再生装置の１００の接続端子１０２には、判別用電極１０４、通信信号用電極１０６、音声信号用電極１０８、および、接地用電極１１０が設けられている。したがって、本実施形態の第二端子２０は、判別用電極４２、通信信号用電極４４、音声信号用電極４６、および接地用電極４８の四種類の電極を備えている。通信信号用電極４４および音声信号用電極４６は、既述したとおり、それぞれ、第二スイッチ３４および第三スイッチ３８を介して通信信号ライン３６および音声信号ライン４０に接続されている。また、第二端子２０の判別用電極４２は、音響再生装置１００から判別用電極１０４を介して供給される所定の電圧信号である判別信号を受信し、これを、第一端子１６の判別用電極２２に伝達する。
【００２７】
これらの説明から明らかなとおり、本実施形態では、選択スイッチ１８の選択状態に応じてｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０から送受される信号の経路が切り替わるようになっている。また、選択スイッチ１８の選択状態に応じて、第一端子１６の判別用電極２２に接続された第一スイッチ３０が開閉、換言すれば、第一端子１６の判別用電極２２の有効無効が切り替えられる。本実施形態では、この判別用電極２２の有効無効を切り替えることにより、第一端子１６の特性を切り替えている。ここで、判別用電極２２で送受される判別用信号について説明する。判別用信号は外部機器である音響再生装置から送信される信号であり、取り扱う信号種別を示す信号である。すなわち、外部機器は、ＵＳＢ通信信号を取り扱う際には、所定の電圧信号である判別用信号を出力する。ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、この判別用信号が検出された場合には、接続された端子種別をＵＳＢ通信信号用端子と判断する。したがって、この判別用信号は、共用端子口に接続された端子種別を示す信号といえる。本実施形態の信号アダプタは、この判別用信号を送受するための判別用電極２２の有効無効を切り替えることで、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０への判別用信号の送受の可否を切り替え、第一端子１６の特性を、ＵＳＢ通信信号用端子または音声信号用端子と同様になるべく切り替えている。
【００２８】
次に、この信号アダプタ１０の動作について説明する。図４は、この信号アダプタ１０の使用状態の一例を示す斜視図である。図４において、符号１００は、外部機器である音響再生装置である。この音響再生装置１００は、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０から送信された音声信号を再生する再生装置として機能するだけでなく、ＵＳＢ通信を利用してｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を充電する充電器としても機能する。また、当該音響再生装置１００は、ＵＳＢケーブル１１２を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置にも接続可能である。そして、音響再生装置１００は、このＵＳＢケーブル１１２を介してｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０とＰＣ等とがデータ通信する際の通信中継装置としても機能する。
【００２９】
この音響再生装置１００の上面には、信号アダプタ１０の底面に形成された第二端子２０に対応する接続端子１０２が形成されている。信号アダプタ１０は、第二端子２０がこの接続端子１０２に接続されるべく、音響再生装置１００に取り付けられる。そして、この信号アダプタ１０の収容凹部１２に、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０が収容される。このとき、信号アダプタ１０の第一端子１６はｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の共用端子口６０に接続される。また、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、信号アダプタ１０に形成された支持壁１４により背面から支持される。
【００３０】
この状態になれば、ユーザは、信号アダプタ１０の前面に設けられた選択スイッチ１８を操作し、音声信号およびＵＳＢ通信信号のいずれを取り扱うか、換言すれば、音声再生と、充電やＵＳＢ通信によるデータ送受のいずれを行うか、を選択する。
【００３１】
選択スイッチ１８の選択状態として「音声信号」が選択され場合、信号アダプタ１０の内部に設けられた第一スイッチ３０および第二スイッチ３４が開状態に、第三スイッチ３８が閉状態になる（図３参照）。
【００３２】
この場合、第一スイッチ３０が開状態であるため、第一端子１６の判別用電極２２と第二端子２０の判別用電極４２とが非接続となる。換言すれば、第一端子１６の判別用電極４２は、無効状態となる。これは、第一端子１６が、判別用電極を有さない通常の音声信号用端子とほぼ同様の特性になったともいえる。この状態の場合、音響再生装置１００から供給される判別用信号は、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０には供給されないことになる。判別用信号が供給されないため、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、共用端子口６０に接続されている第一端子１６を「音声信号用端子」と判断し、動作モードを音声再生モードとする。
【００３３】
音声再生モードの場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０に設けられたコントロールスイッチ５２を介して操作指示を与える必要がある。そのため、ユーザは、信号アダプタ１０により起立保持されたｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０のコントロールスイッチ５２を操作し、所望の音声の再生を指示する。このとき、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、信号アダプタ１０に設けられた支持壁１４により背面側から起立支持されているので、ユーザが、改めて自分の手でｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を保持する必要はない。換言すれば、支持壁１４を有した本実施形態の信号アダプタ１０を用いれば、ユーザは、指一本で簡単にｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を操作することができる。
【００３４】
ユーザの操作により、所定の音声データの再生が指示されると、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、当該指定された音声データの再生信号を共用端子口６０の信号用電極６４を介して信号アダプタ１０に出力する。
【００３５】
ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０から出力された音声信号は、第一端子１６の信号用電極２４を介して信号ライン３２へと流れる。既述したが、この信号ライン３２は、通信信号ライン３６および音声信号ライン４０に分岐する。しかし、選択スイッチ１８の選択状態が「音声信号」の場合、通信信号ライン３６に設けられた第二スイッチ３４は開状態であるため、通信信号ライン３６、ひいては、第二端子２０の通信信号用電極４４には、音声信号は伝達されない。一方、音声信号ライン４０に設けられた第三スイッチ３８は閉状態であるため、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０から供給された音声信号は、当該音声信号ライン４０、第二端子２０の音声信号用電極４６を介して音響再生装置１００へと送信される。そして、音響再生装置１００は、入力された音声信号の再生動作を行う。
【００３６】
一方、ユーザが、選択スイッチ１８の選択状態として「ＵＳＢ通信信号」を選択した場合は、次のようになる。この場合、信号アダプタ１０の内部に設けられた第一スイッチ３０および第二スイッチ３４は閉状態、第三スイッチ３８は開状態となる。第一スイッチ３０が閉状態であるため、音響再生装置１００から供給される判別信号は、第二端子２０に設けられた判別用電極４２、第一端子１６に設けられた判別用電極２２を経由してｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０に供給される。すなわち、この状態の場合、第一端子１６は、判別信号を供給する判別用電極を備えた通常のＵＳＢ通信用端子と同様の特性を有したことになる。
【００３７】
判別信号の供給を共用端子口６０に設けられた判別用電極６２を介して検出したｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、共用端子口６０に接続されている第一端子１６を「ＵＳＢ通信信号用端子」と判断し、その動作モードを通信モードに切り替える。通信モードの場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、共用端子口６０に設けられた信号用電極６４を、ＵＳＢ通信信号を送受するためのＵＳＢ通信信号用電極として取り扱う。また、この動作モードの場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０への充電や、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０と他機器との間でのデータ送受が可能となる。
【００３８】
ユーザは、音響再生装置１００、あるいは、当該音響再生装置１００に接続されたＰＣ等を操作して、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０への充電動作やデータ送受動作を指示する。この指示を受けて音響再生装置１００は、接続端子１０２を介して信号アダプタ１０にＵＳＢ通信信号を出力する。
【００３９】
音響再生装置１００から入力されたＵＳＢ通信信号は、接続端子１０２に設けられた通信信号用端子１０６を介して、第二端子２０に設けられた通信信号用電極４４に供給される。この通信信号用電極４４は、通信信号ライン３６を介して第一端子１６の信号用電極２４に接続されている。また、選択スイッチ１８の選択状態が「ＵＳＢ通信信号」となっているこの状態において、通信信号ライン３６に設けられた第二スイッチ３４は閉状態である。したがって、第二端子２０の通信信号用電極４４に供給されたＵＳＢ通信信号は、通信信号ライン３６、第一端子１６の信号用電極２４、を介して、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０へと供給される。また、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の共用端子口６０に設けられた信号用電極６４を介してｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０から出力されたＵＳＢ通信信号は、これとは逆の流れで音響再生装置１００に供給される。そして、このＵＳＢ通信信号の流れにより、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０と他外部機器（音響再生装置やＰＣなど）との間でのＵＳＢ通信が可能となる。
【００４０】
ここで、通常、ＵＳＢ通信信号は、音声信号に比べて電圧レベルが高い。そのため、当該ＵＳＢ通信信号が、接続端子１０２に設けられた音声信号用端子１０８を介して音響再生装置１００の内部に設けられた音声信号処理のための回路等に入力されると、当該回路等の誤動作や破損を招く場合がある。かかる問題を防止するために、本実施形態では、ＵＳＢ通信を行う際には、音声信号ラインに設けられた第三スイッチ３８を開状態としている。これにより、音響再生装置１００の内部に設けられた音声信号処理のための回路等にＵＳＢ通信信号が流れこむことが防止され、音響再生装置１００の正常な駆動が担保される。
【００４１】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ユーザから指定された信号種類に応じて第一端子１６の特性、より具体的には、判別用電極２２の有効無効を切り替えている。そのため、単一の信号アダプタ１０で、音声再生動作、ＵＳＢ通信動作の両方を実現することができる。そして、これにより、接続端子１０２の交換作業等を不要にでき、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０と他の外部機器とのインタフェースを簡略化できる。また、信号アダプタ１０に、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０を起立保持するための支持壁１４を設けることにより、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０の操作性を向上させることができる。
【００４２】
なお、以上で説明した構成は、一例であり、ユーザの選択に応じて特性を切り替える第一端子を備えるのであれば、その他の構成は適宜、変更してもよい。例えば、本実施形態では、信号アダプタと他の外部機器（音響再生装置１００）とを別体として構成しているが、外部機器に信号アダプタを組み込んでもよい。すなわち、図４における音響再生装置１００において、接続端子１０２の代わりに第一端子を設けるとともに、当該第一端子の特性を選択する選択スイッチを設けてもよい。この場合、携帯型電子機器であるｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ５０は、音響再生装置１００に直接接続される。そして、選択スイッチにおいて「音声信号」が選択されれば、第一端子に設けられた判別用電極が無効になる。この場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅからは音声信号が出力され、音響再生装置は第一端子を介して入力された音声信号を再生する。一方、選択スイッチにおいて「通信信号」が選択されれば、第一端子に設けられた判別用電極は有効になる。この場合、ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅは、動作モードを通信モードとなり、音響再生装置は、充電器やＵＳＢ通信の中継装置として機能する。
【００４３】
また、本実施形態では、第一端子の特性として、判別用電極の有効性を切り替えることで、端子種類の仮想的切替を実現している。しかし、接続対象である携帯型電子機器の仕様に応じて、適宜、別の特性を切り替えて端子種類の仮想的切り替えを実現してもよい。例えば、携帯型電子機器が、共用端子口に接続された端子の形状に基づいて、当該端子種類を判別するような仕様であった場合には、選択スイッチの選択状況に応じて、第一端子の形状を変更するようにしてもよい。
【００４４】
さらに、接続先の携帯型電子機器は、ポータブルオーディオプレーヤに限らず、他の携帯型電子機器、例えば、携帯電話やデジタルカメラ、携帯ゲーム機などであってもよい。そして、接続先の携帯型電子機器の仕様に応じて、ＵＳＢ通信信号や音声信号だけでなく、映像信号や電力などを送受するようにしてもよい。
【００４５】
図５は、カメラ付携帯電話用の信号アダプタ１０の一例を示す図である。この信号アダプタ１０は、携帯電話の充電装置および音声再生装置としても機能するもので、スピーカ３１や充電用回路（図示せず）などを備えている。また、この信号アダプタ１０には、その特性が可変の第一端子１６と、取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択スイッチ１８も備えている。選択スイッチ１８では、取り扱う信号種類として、ビデオ信号と、ＵＳＢ通信信号と、がある。選択スイッチの選択状態が「ビデオ信号」の場合、通常のビデオ端子と同様の特性となるべく、第一端子１６に設けられた判別用電極が無効となる。そして、当該ビデオ端子のように振舞う第一端子１６を介して携帯電話から入力された音声信号がスピーカ３１により再生される。一方、選択スイッチ１８の選択状態が「ＵＳＢ通信信号」の場合、通常のＵＳＢ通信信号用端子と同様の特性となるべく、第一端子１６に設けられた判別用電極が有効になる。この場合には、ＵＳＢ通信信号端子として振舞う第一端子１６を介して携帯電話への電力供給が行われる。
【００４６】
また、この信号アダプタ１０は、外部機器と接続可能な第二端子（図５では図示せず）も備えている。第二端子は、ＰＣ等の情報端末、および、テレビなどの表示装置に接続可能となっている。そして、選択スイッチ１８の選択状態を「ビデオ信号」にした状態で当該第二端子を表示装置に接続すれば、ビデオ端子と同様の特性を有する第一端子１６を介して携帯電話から表示装置に、携帯電話のカメラで撮像された画像信号が送信される。また、選択スイッチ１８の選択状態を「ＵＳＢ通信信号」にした状態で第二端子を情報端末に接続すれば、ＵＳＢ通信信号用端子と同様の特性を有する第一端子１６を介して、情報端末に、携帯電話で保存されている各種データ、例えば、アドレス帳データ等が送受される。
【００４７】
さらに、別の態様として、第二端子を複数設けてもよい。図６は、他の信号アダプタ１０の一例を示す図である。この信号アダプタ１０は、特性可変の第一端子１６と、取り扱う信号種類の選択指示を受け付ける選択スイッチ１８と、外部機器に接続される複数の第二端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃと、を備えている。第一端子１６には、判別用電極が設けられており、選択スイッチ１８の選択状況に応じて、その有効無効が切り替えられる。図６の図示例では、選択スイッチ１８は、「ＵＳＢ通信」、「音声信号」、「電力供給」の三種類の状態を択一的に選択できる回転スイッチである。この三種類の選択肢に対応して、第二端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃも三種類設けられている。すなわち、ＵＳＢ通信のためのＵＳＢ通信信号用端子２０ａ、音声信号用端子２０ｂ、および、充電装置に接続される３０ｐｉｎプラグ２０ｃが第二端子として個別に設けられている。選択スイッチ１８における選択状態に応じて、この三つの第二端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃのうち第一端子１６と接続される第二端子が適宜変更されるようになっている。かかる構成とすることで、様々な外部機器との接続が可能となり、信号アダプタ１０の柔軟性をより向上できる。
【００４８】
さらに、別の形態として、信号アダプタと外部機器との接続を無線で行うようにしてもよい。図７は、他の信号アダプタ１０の一例を示す図である。この信号アダプタ１０は、第一端子（図７では図示せず）、選択スイッチ１８、および、第二端子として機能するシガレットソケット２０ｄおよびＦＭ送信アンテナ２０ｅを備えている。選択スイッチ１８では、シガレットソケット２０ｄを介した「電力供給」およびＦＭ送信アンテナを介した「音声信号」の二種類が選択可能であり、この選択状態に応じて第一端子の特性が切り替わる。第二端子の一つであるシガレットソケット２０ｄは、車両などに設けられたシガレットソケットに接続可能であり、選択スイッチ１８の選択状態が「電力供給」の場合には、当該シガレットソケット２０ｄ、および、充電用端子と同様の特性に切り替えられた第一端子を介して、車両から携帯型電子機器５０に電力が供給される。第二端子の他の一つであるＦＭ送信アンテナ２０ｅは、音声信号用端子と同様の特性に切り替えられた第一端子を介して携帯型電子機器５０から供給された音楽信号をＦＭ電波に変換して送信する。そして、ＦＭ送信アンテナ２０ｅから送信された音楽信号は、車両等に設けられたＦＭ受信アンテナで受信された後、当該車両に設けられたオーディオ機器により再生されるようになっている。このように、無線により第二端子を外部機器に接続することにより、様々な外部機器との接続が可能となり、信号アダプタの柔軟性をより向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】携帯型電子機器の一例であるｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅの六面図である。
【図２】本発明の実施形態である信号アダプタの六面図である。
【図３】信号アダプタの概略構成を示すブロック図である。
【図４】信号アダプタの使用状態を示す斜視図である。
【図５】信号アダプタの他の例を示す図である。
【図６】信号アダプタの他の例を示す図である。
【図７】信号アダプタの他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  信号アダプタ、１２  収容凹部、１４  支持壁、１６  第一端子、１８  選択スイッチ、２０  第二端子、２２  判別用電極、２４  信号用電極、３０  第一スイッチ、３４  第二スイッチ、３８  第三スイッチ、５０  ｉｐｏｄ−ｓｈｕｆｆｌｅ、５２  コントロールスイッチ、５８  クリップ体、６０  共用端子口、１００  音響再生装置。
【図１】
2008136048.tif 000003
【図２】
2008136048.tif 000004
【図３】
2008136048.tif 000005
【図４】
2008136048.tif 000006
【図５】
2008136048.tif 000007
【図６】
2008136048.tif 000008
【図７】
2008136048.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成19年10月30日(2007.10.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯型電子機器と外部機器との間に接続されて、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタであって、
前記携帯型電子機器は、複数種類の信号用端子が接続可能であるとともに複数の信号種類で共通に利用される信号送受用の電極が設けられた共用端子口を備え、かつ、前記共用端子口に接続された端子の特性に応じて取り扱う信号種類を切り替える場合に、
前記共用端子口に接続される端子であって、複数の信号種類で共通に利用される信号送受用の電極および端子種別を示す信号を前記携帯型電子機器に供給するための判別用電極が設けられた第一端子と、
前記外部機器に接続される接続手段であって、複数の信号種類ごとに信号供給用の電極が設けられた第二端子と、
取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択手段と、
選択手段で選択された信号種類に応じて、第一端子の電極と第二端子の電極との間で送受される信号の経路を切り替える経路切替手段と、
前記判別用電極に接続されるとともに前記選択手段で選択された信号種類に応じて開閉することで当該判別用電極の有効無効を切り替えて前記第一端子の特性を切り替えるスイッチと、
を備えることを特徴とする信号アダプタ。
【請求項２】
請求項１に記載の信号アダプタであって、さらに、
前記携帯型電子機器に設けられた操作子群を外部に露出した状態で、当該携帯型電子機器を起立した状態で収容する収容部と、
収容部に収容された携帯型電子機器を起立支持するべく当該携帯型電子機器の背後に設けられた支持壁と、
を備えることを特徴とする信号アダプタ。
【請求項３】
携帯型電子機器と外部機器との間を接続して、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタであって、
前記携帯型電子機器が、複数種類の信号用端子が接続可能な共用端子口を備えるとともに、当該共用端子口に接続された端子の特性に応じて取り扱う信号種類を切り替える場合に、
前記共用端子口に接続され、その特性が可変の第一端子であって、端子種別を示す信号を携帯型電子機器に供給するための判別用電極が設けられた第一端子と、
取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択手段と、
前記選択手段で選択された信号種類に応じて、前記第一端子の特性を切り替える特性切替手段と、
を備え、
前記特性切替手段は、前記判別用電極に接続されるとともに前記選択手段で選択された信号種類に応じて開閉することで当該判別用電極の有効無効を切り替えるスイッチである
ことを特徴とする信号アダプタ。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、携帯型電子機器と外部機器との間に接続されて、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタに関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
そこで、本発明では、共用端子口を備えた携帯型電子機器と外部機器との接続を、より簡便にでき得る信号アダプタを提供することを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の信号アダプタは、携帯型電子機器と外部機器との間に接続されて、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタであって、前記携帯型電子機器は、複数種類の信号用端子が接続可能であるとともに複数の信号種類で共通に利用される信号送受用の電極が設けられた共用端子口を備え、かつ、前記共用端子口に接続された端子の特性に応じて取り扱う信号種類を切り替える場合に、前記共用端子口に接続される端子であって、複数の信号種類で共通に利用される信号送受用の電極および端子種別を示す信号を前記携帯型電子機器に供給するための判別用電極が設けられた第一端子と、前記外部機器に接続される接続手段であって、複数の信号種類ごとに信号供給用の電極が設けられた第二端子と、取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択手段と、選択手段で選択された信号種類に応じて、第一端子の電極と第二端子の電極との間で送受される信号の経路を切り替える経路切替手段と、前記判別用電極に接続されるとともに前記選択手段で選択された信号種類に応じて開閉することで当該判別用電極の有効無効を切り替えて前記第一端子の特性を切り替えるスイッチと、を備えることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
他の本発明である信号アダプタは、携帯型電子機器と外部機器との間を接続して、両者間での信号の送受を中継する信号アダプタであって、前記携帯型電子機器が、複数種類の信号用端子が接続可能な共用端子口を備えるとともに、当該共用端子口に接続された端子の特性に応じて取り扱う信号種類を切り替える場合に、前記共用端子口に接続され、その特性が可変の第一端子であって、端子種別を示す信号を携帯型電子機器に供給するための判別用電極が設けられた第一端子と、取り扱う信号種類の選択指示をユーザから受け付ける選択手段と、前記選択手段で選択された信号種類に応じて、前記第一端子の特性を切り替える特性切替手段と、を備え、前記特性切替手段は、前記判別用電極に接続されるとともに前記選択手段で選択された信号種類に応じて開閉することで当該判別用電極の有効無効を切り替えるスイッチであることを特徴とする。