(57)【要約】【課題】自転車に乗る人が、最も厳しい状況を含むあらゆる競走の状況において、手の大きさに関係なく、自転車の制御装置の支持体を快適かつ効果的に把持できるようにする。【解決手段】自転車用の制御装置（１）が、自転車のハンドルバーに取り付けられるように構成された本体（２）と、自転車の少なくとも１つの装備の少なくとも１つの制御部材（３０、５０、６０）とを有している。本体（２）は、第１の側壁（４）と、中央基準面（Ｐ）に関して第１の側壁（４）の反対側に配置された第２の側壁（５）とを有している。第１の側壁（５）が、第１の表面（１２）を有する第１の部位（２２）と、第２の表面（１１）を有する第２の部位（２１）とを有している。第１の表面（１２）が、前記中央基準面（Ｐ）と第２の部位（２１）の表面（１１）の領域（１１’）との間の距離よりも大きい中央基準面（Ｐ）からの距離を有する領域（１２’）を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車のハンドルバーに取り付けられる本体（２）と、自転車の少なくとも１つの装備の少なくとも１つの制御部材（３０、３１、４０、５０、５１、５２、６０）とを有しており、前記本体（２）が、外側壁（４）と、中央基準面（Ｐ）に関して前記外側壁（４）の反対側に配置された内側壁（５）とを有している自転車用の制御装置（１）において、
前記外側壁（４）および内側壁（５）の少なくとも１つが、第１の表面（１２）を有する第１の部位（２２）と、第２の表面（１１）を有する第２の部位（２１）とを有しており、
前記第１の表面（１２）が、前記中央基準面（Ｐ）からの距離が前記中央基準面（Ｐ）と前記第２の表面（１１）の領域（１１’）との間の距離よりも大きい少なくとも１つの領域（１２’）を有していることを特徴とする装置（１）。
【請求項２】
請求項１において、
前記本体（２）が、前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）と前記第２の部位（２１）の第２の表面（１１）との間の中間面（１３）を有している装置（１）。
【請求項３】
請求項２において、
前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）および中間面（１３）が、下方から上方に向かう方向において、前記第２の部位（２１）の第２の表面（１１）の広がりよりも大きい広がりを有する前記本体（２）の拡大部を形成している装置（１）。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）が、前記本体（２）の下部に形成され、前記第２の部位（２１）が、前記本体（２）の上部に形成されている装置（１）。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）および前記第２の部位（２１）の第２の表面（１１）が、前記内側壁（５）に形成されている装置（１）。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）および前記第２の部位（２１）の第２の表面（１１）が、前記外側壁（４）に形成されている装置（１）。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）が、前記外側壁（４）および／または内側壁（５）に沿って移動するにつれて、前記中央基準面（Ｐ）から遠ざかる装置（１）。
【請求項８】
請求項７において、
前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）が、前記中央基準面（Ｐ）に対して少なくとも１つの所定の角度（α）だけ傾けられている装置（１）。
【請求項９】
請求項８において、
前記少なくとも１つの所定の角度（α）が、２０°〜６０°である装置（１）。
【請求項１０】
請求項９において、
前記少なくとも１つの所定の角度（α）が、３０°〜５０°である装置（１）。
【請求項１１】
請求項１０において、
前記少なくとも１つの所定の角度（α）が、４０°である装置（１）。
【請求項１２】
請求項１〜６のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）が、前記中央基準面（Ｐ）に平行である装置（１）。
【請求項１３】
請求項２〜１２のいずれか一項において、
前記中間面（１３）が、前記外側壁（４）および／または内側壁（５）に沿って前記第１の部位（２２）から前記第２の部位（２１）へ移動するにつれて、前記中央基準面（Ｐ）に近づく装置（１）。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項において、
前記本体（２）が、前記中央基準面（Ｐ）に関して前記第１の部位（２２）の反対側に、少なくとも１つの拡大部（４１）を有している装置（１）。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）が、前記本体（２）と一体に形成されている装置（１）。
【請求項１６】
請求項１〜１４のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）が、前記本体（２）とは別体に形成されている装置（１）。
【請求項１７】
請求項１６において、
前記第１の部位（２２）が、前記本体（２）に着脱可能に取り付けられている装置（１）。
【請求項１８】
請求項１６または１７において、
前記第１の部位（２２）が、スナップ式の結合によって前記本体（２）に取り付けられている装置（１）。
【請求項１９】
請求項１６または１７において、
前記第１の部位（２２）が、ねじ留めによって前記本体（２）に取り付けられている装置（１）。
【請求項２０】
請求項１６または１７において、
前記第１の部位（２２）が、接着剤によって前記本体（２）に取り付けられている装置（１）。
【請求項２１】
請求項１６または１７において、
前記第１の部位（２２）が、前記本体（２）に、合致する形状を有するそれぞれの結合面において取り付けられ、被覆によって前記本体（２）に当接した状態に保たれている装置（１）。
【請求項２２】
請求項１６または１７において、
前記第１の部位（２２）を前記本体（２）に対して調節可能に位置させることができ、
前記第１の部位（２２）と前記本体（２）との間の相対位置の調節部材が備えられている装置（１）。
【請求項２３】
請求項１〜１４のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）が、前記第１の部位（２２）から片持ち梁状に突き出すとともに前記中央基準面（Ｐ）に対して所定の角度（α）だけ傾けられている指休め部材（１２０）に形成されている装置（１）。
【請求項２４】
請求項２３において、
前記指休め部材（１２０）が、前記第１の部位（２２）と一体に形成されている装置（１）。
【請求項２５】
請求項２３において、
前記指休め部材（１２０）が、前記第１の部位（２２）とは別体に形成されている装置（１）。
【請求項２６】
請求項２５において、
前記指休め部材（１２０）が、前記第１の部位（２２）に着脱可能に取り付けられている装置（１）。
【請求項２７】
請求項２５または２６において、
前記指休め部材（１２０）の前記中央基準面（Ｐ）に対する角度位置の調節部材を有している装置（１）。
【請求項２８】
請求項１〜２７のいずれか一項において、
前記少なくとも１つの制御部材が、ブレーキ操作部材（３０、３１）を含んでいる装置（１）。
【請求項２９】
請求項２８において、
前記ブレーキ操作部材が、ブレーキケーブル操作レバー（３０）を含んでいる装置（１）。
【請求項３０】
請求項１〜２９のいずれか一項において、
前記少なくとも１つの制御部材が、ディレイラーを第１の変速方向に操作するための第１の部材（４０、５２）と、ディレイラーを前記第１の変速方向と反対の変速方向に操作するための第２の部材（５０、５１）とを含んでいる装置（１）。
【請求項３１】
請求項３０において、
前記第１および第２のディレイラー操作部材が、ディレイラー操作レバー（４０、５１）を含んでいる装置（１）。
【請求項３２】
請求項３０において、
前記第１および第２のディレイラー操作部材が、ディレイラー操作ボタン（５０、５２）を含んでいる装置（１）。
【請求項３３】
請求項３０において、
前記第１および第２のディレイラー操作部材の一方が、ディレイラー操作レバー（４０）を含んでおり、前記第１および第２のディレイラー操作部材の他方が、ディレイラー操作ボタン（５０）を含んでいる装置（１）。
【請求項３４】
請求項１〜３３のいずれか一項において、
前記少なくとも１つの制御部材が、少なくとも１つのサイクルコンピュータ制御部材（６０）を含んでいる装置（１）。
【請求項３５】
請求項３４において、
前記少なくとも１つのサイクルコンピュータ制御部材が、サイクルコンピュータとのやり取りのための少なくとも１つのボタン（６０）を含んでいる装置（１）。
【請求項３６】
請求項３２、３３および３５のいずれか一項において、
前記第１の部位（２２）が、前記本体（２）において、長さＬである少なくとも一部分にわたって広がっており、
前記長さＬは、前記本体（２）において前記ディレイラー操作ボタン（５０）と前記サイクルコンピュータとのやり取りのための少なくとも１つのボタン（６０）とを有している領域の長さ以上である装置（１）。
【請求項３７】
請求項３６において、
前記第１の部位（２２）の第１の表面（１２）が、前記中央基準面（Ｐ）に対して、前記ディレイラー操作ボタン（５０）において第１の傾きを有し、前記サイクルコンピュータとのやり取りのための少なくとも１つのボタン（６０）において、前記第１の傾きと異なる第２の傾きを有している装置（１）。
【請求項３８】
請求項３７において、
前記第１の傾きが前記第２の傾きよりも大きい装置（１）。
【請求項３９】
請求項１〜３８のいずれか一項に記載の制御装置（１）を有している自転車。
【請求項４０】
自転車用の制御装置（１）を組み立てるための部品のキットであって、
自転車のハンドルバーに取り付けられ、自転車の少なくとも１つの装備の少なくとも１つの制御部材（３０、３１、４０、５０、５１、５２、６０）が設けられている本体（２）と、
前記本体（２）に選択的に取り付けられる少なくとも２つの指休め部材（７０、１２０）とを含んでおり、
前記少なくとも２つの指休め部材（７０）のそれぞれにおける側壁（５）の第１の部位（２２）の第１の表面（１２）が、指休め部材（７０）が前記本体（２）に取り付けられたときに、中央基準面（Ｐ）からの距離が前記中央基準面（Ｐ）と前記側壁（５）の第２の部位（２１）の第２の表面（１１）の領域（１１’）との間の距離よりも大きい少なくとも１つの領域（１２’）を有しており、
前記第１の表面（１２）の中央基準面（Ｐ）からの距離が、前記少なくとも２つの指休め部材（７０）の１つの指休め部材またはもう１つの指休め部材のいずれが使用されるかに応じて異なるキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車用の制御装置に関する。特に、本発明は、自転車に乗って、例えば、ディレイラー（前側または後側）、ブレーキ（前輪用または後輪用）、サーボ補助付き変速機、サイクルコンピュータなどの自転車の装備のうち、少なくとも１つの装備を操作／制御するために使用される制御装置に関する。
【０００２】
さらに具体的には、本発明の制御装置は、競走用自転車、すなわちハンドルバーが両端に湾曲した自由端部を有している自転車において使用されるように構成されている。
【０００３】
さらに、本発明は、上述の制御装置を有する自転車に関する。
【０００４】
さらに、本発明は、上述の制御装置の組み立てのための部品のキットに関する。
【背景技術】
【０００５】
競走用自転車のための公知の制御装置は、ハンドルバーの湾曲部に設けられる伝統的な把持部を把持する代わりに、人が自転車に乗って把持することができ、かつ、例えば、ブレーキ（前輪または後輪）、ディレイラー（前側または後側）、サイクルコンピュータなどの自転車の装備のうち、１つ以上を同時に操作／制御することができるよう、自転車のハンドルバーの湾曲部に（１つが右側に、１つが左側に）取り付けられている。
【０００６】
本明細書の全体および特許請求の範囲において、特別な用語、特に前、後、側方、上、下、鉛直、水平という用語が、自転車のハンドルバーに取り付けられた状態の制御装置に関して使用される。他方で、内側および外側という用語は、中立位置（右にも左にも切らず、まっすぐ前に向けた状態）にあるハンドルバーに関して、制御装置を実質的に鉛直に通る中央基準面に対して、ハンドルバーの真ん中に向かう領域およびハンドルバーの真ん中とは反対側の領域を指す。
【０００７】
公知の制御装置が、例えば、本出願と同一出願人のEP 0 504 118およびEP 1 264 765に説明および図示されている（特許文献１、２参照）。
【０００８】
公知の制御装置は、一般的に、例えばクリップなどの従来の接続手段によってハンドルバーの湾曲部に固定されるように構成された支持体を有している。
【０００９】
支持体は、一般的に、外側壁、外側壁に実質的に平行な内側壁、外側壁および内側壁を互いに接続する上壁、ならびに上壁に対向する下壁によって形成されている。すべての壁は、一般的に、被覆によって覆われている。
【００１０】
支持体は、自転車のハンドルバーに、ハンドルバーから前方に突き出すように取り付けられ、特に競走において自転車に乗る人による把持がより容易になるように形作られている。したがって、支持体は、一般的に前方領域に上向きの突起がある人間工学的形状を有している。
【００１１】
自転車の各装備に対応した１つ以上の制御部材が、支持体に取り付けられている。そのような制御部材は、通常は、レバーおよび／またはボタンで構成されている。特に、ブレーキ操作レバーと、ディレイラーを操作するためのレバーまたはボタンと、場合によってはさらにサイクルコンピュータを制御するためのレバーまたはボタンとを有する制御装置が、公知である。一般的に、ディレイラーを一変速方向に動作させるためのレバーまたはボタン、さらにはサイクルコンピュータを制御するためのレバーまたはボタンが、制御装置の支持体の内側壁に設けられる。
【特許文献１】欧州特許出願公開第０５０４１１８号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第１２６４７６５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本出願人は、上述の形式の制御装置において、とりわけ、登坂や短距離の全力疾走などの特に激しい競走の状況の際に、自転車に乗る人にとって安全かつ効果的な把持が保証されているわけではないという欠点に気が付いた。この欠点は、基本的には、すでに述べたように、実質的に平行な両側壁（外側壁および内側壁）を有するという支持体の特定の構成に起因している。
【００１３】
実際、上述の競走の状況において、自転車に乗って制御装置の支持体を把持する人が、手のひらの大部分を、支持体の突起の付近の上部横断壁および外側壁に載せる一方で、指（上からの親指および下からの他の指）で支持体を握り、支持体の内側壁にその表面に実質的に直交する方向に力を作用させる。
【００１４】
とりわけ手の大きい人が自転車に乗る場合に、指の端部が支持体の内側壁において重なり合い、親指が他の指に乗り上げるか、その反対の状況になりうる。このような指の重なり合いの結果として、支持体の把持が、あまり効果的または快適でなくなる。
【００１５】
さらに、支持体の内側壁にディレイラー操作レバーが存在している場合には、このレバーを自転車に乗る人が親指で操作するときに、他の指の端部にぶつかるおそれがある。このような状況において、自転車に乗る人にとって不快な状態が生じ、結果として把持の効率が損なわれる。
【００１６】
本発明の基礎をなす技術的課題は、自転車に乗る人が、最も厳しい状況を含むあらゆる競走の状況において、手の大きさにかかわらず、自転車の制御装置の支持体を快適かつ効果的に把持できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
したがって、本発明は、その第１の構成において、自転車のハンドルバーに取り付けられる（組み合わせられる）ように構成された本体と、自転車の少なくとも１つの装備の少なくとも１つの制御部材とを有しており、前記本体が、外側壁と、中央基準面に関して前記外側壁の反対側に配置された内側壁とを有している自転車用の制御装置であって、前記外側壁および前記内側壁の少なくとも１つが、第１の表面を有する第１の部位および第２の表面を有する第２の部位を有しており、前記第１の表面が、前記中央基準面からの距離が前記中央基準面と前記第２の表面の領域との間の距離よりも大きい少なくとも１つの領域を有していることを特徴とする制御装置に関する。
【００１８】
本明細書の全体および特許請求の範囲において、「中央基準面」という表現は、制御装置の本体（または、支持体）を通過する任意の実質的に鉛直な平面を指して使用され、必ずしも本体の対称面または中央面を指すわけではない。
【００１９】
有利な点として、本発明の制御装置の本体は、側壁の一部分の表面の一領域が、側壁の別の一部分の表面の一領域に比べて中央基準面から遠くなるように形作られているため、自転車に乗る人の手を置くための表面を大きくすることができ、結果として指が重なり合うおそれを少なくすることができる。これにより、公知の制御装置における把持に比べ、より効果的かつ快適な把持を得ることができる。これは、登坂や短距離の全力疾走などの厳しい競走の状況にも当てはまり、さらには特に自転車に乗る人の手が大きい場合に当てはまる。
【００２０】
好ましくは、本体が、側壁第１の部位の表面と側壁の第２の部位の表面との間に中間面を有している。
【００２１】
好ましくは、側壁の第１の部位の表面および中間面が、下方から上方に向かう方向において、側壁の第２の部位の表面の広がりよりも大きい広がりを有する本体の拡大部を形成している。
【００２２】
好ましくは、上述の側壁の第１の部位が、本体の下部に形成され、上述の側壁の第２の部位が、本体の上部に形成されている。この場合、有利な点として、指を載せる表面が、側壁における自転車に乗る人の手の指が置かれる部位において大きくなる。
【００２３】
さらにより好ましくは、上述の側壁の第１の部位の表面および上述の側壁の第２の部位の表面が、本体の内側壁に形成されている。この場合、有利な点として、指を載せる表面が、本体のまさに自転車に乗る人の手の指の端部が置かれる方の側壁において大きくなる。
【００２４】
しかしながら、上述の側壁の第１の部位の表面および上述の側壁の第２の部位の表面が、本体の外側壁に形成される本発明の装置の実施形態も実現できる。いずれの場合も、自転車に乗る人の手を載せる表面が大きくなり、したがって従来の装置に比べて把持が改善される。
【００２５】
本発明の制御装置の特に好ましい実施形態においては、側壁の第１の部位の表面が、前記中央基準面に対して少なくとも１つの所定の角度だけ傾けられている。好ましくは、側壁の第１の部位の表面が、側壁の当該部位に沿って第１の部位から第２の部位へ移動するにつれて中央基準面から遠ざかる。
【００２６】
これにより、有利な点として、きわめて効果的な把持が達成される。これは、基本的には、本発明の制御装置の本体の把持が、自転車に乗る人の手の指によって、より快適な方向に力を加えて支持体を握りしめることによって行われるためである。
【００２７】
好ましくは、上述の角度が、２０°〜６０°である。より好ましくは、上述の角度が３０°〜５０°であり、さらにより好ましくは、実質的に４０°に等しい。
【００２８】
本発明の制御装置の特定の実施形態においては、側壁の第１の部位の表面が、中央基準面に実質的に平行である。本発明によれば、そのような表面が、その少なくとも１つの領域において、いずれの場合も側壁の第２の部位の表面の領域よりも中央基準面から遠く位置している。側壁の第２の部位の表面は、中央基準面に実質的に平行にすることができる。とすると、このような場合においては、本発明の制御装置の本体は、側壁において、従来技術に関して上述した制御装置の側壁の該当する部位と実質的に同一の側壁の部位（好ましくは、本体の上部に形成される）を有している。
【００２９】
本発明の制御装置のさらなる特定の実施形態においては、本体が、好ましくは、中央基準面に関して側壁の第１の部位と反対側に、少なくとも１つの拡大部を有している。この場合にも、自転車に乗る人の手を載せる表面が大きくなり、結果として把持が改善される。
【００３０】
好ましくは、上述の側壁の第１の部位が、前記本体と一緒に１部品にて（一体に）製作される。
【００３１】
しかしながら、側壁の第１の部位が、本体とは別個の部品にて（別体に）製作される実施形態も実現できる。
【００３２】
この後者の場合には、側壁の第１の部位が、例えば、スナップ式の結合、ねじ留め、接着剤などによって、好ましくは本体に着脱可能に取り付けられる。
【００３３】
本発明の制御装置の一実施形態においては、側壁の第１の部位が、本体に、合致する形状を有するそれぞれの結合面において取り付けられ、被覆によって本体に当接した状態に保たれる。
【００３４】
本発明の制御装置のさらなる実施形態においては、側壁の第１の部位を、本体に対して調節可能に位置させることができ、制御装置が、側壁の第１の部位と本体との間の相対位置の調節部材を有している。これにより、任意の従来の制御装置を、上述の指が重なり合うという問題や、親指以外の指にディレイラー操作レバーがぶつかりうるという問題が生じないよう、自転車に乗る人の手の大きさに合わせることが可能である。
【００３５】
本発明の制御装置のさらなる実施形態においては、側壁の第１の部位の表面が、側壁の前記第１の部位から片持ち梁状に突き出すとともに前記中央基準面に対して所定の角度だけ傾けられている指休め部材に形成される。
【００３６】
この場合、好ましくは、指休め部材は、側壁の第１の部位と一緒に１部品にて製作されるが、代案として、指休め部材を、側壁の前記第１の部位とは別個の部品で製作し、さまざまな動作位置をとるように側壁の第１の部位に、場合によっては着脱式に取り付けることが可能である。指休め部材がどのように側壁の第１の部位に取り付けられるかにかかわらず、自転車に乗る人が自身の必要に応じて制御装置の本体の把持を変更できるように、上述の指休め部材の中央基準面に対する角度位置を調節するための手段を設けることができる。
【００３７】
上述の本発明の制御装置のすべての実施形態において、自転車の少なくとも１つの装備の前記少なくとも１つの制御部材は、ブレーキ操作部材を含んでいる。
【００３８】
好ましくは、ブレーキ操作部材は、ブレーキケーブル操作レバーを含んでいるが、代案として、電気または油圧によって操作されるブレーキの操作ボタンを含んでもよい。
【００３９】
さらに、本発明の制御装置は、その好ましい実施形態において、第１の変速方向の第１のディレイラー操作部材と、前記第１の変速方向と反対の変速方向の第２のディレイラー操作部材とをさらに含んでいる。
【００４０】
上述の第１および第２のディレイラー操作部材は、どちらもディレイラー操作レバーまたはボタンを含むことができる。本発明の制御装置の好ましい実施形態においては、ディレイラーを第１の変速方向に操作するためのレバーと、ディレイラーを反対の変速方向に操作するためのボタンとが設けられる。
【００４１】
本発明の制御装置は、その好ましい実施形態において、サイクルコンピュータの少なくとも１つの制御部材をさらに含んでいる。
【００４２】
好ましくは、前記少なくとも１つのサイクルコンピュータ制御部材が、サイクルコンピュータとのやり取り（interacting ）のための少なくとも１つのボタンを含んでいる。
【００４３】
つまり、本発明の制御装置の好ましい実施形態においては、本体が、ディレイラー操作ボタンおよびサイクルコンピュータとのやり取りのためのボタンの両方を有する領域が形成されてなる本体部を有している。この場合、側壁の第１の部位が、本体において、上述の領域の長さ以上の長さである少なくとも一部分を覆って広がっている。
【００４４】
この場合、好ましくは、側壁の第１の部位の表面が、中央基準面に対して、ディレイラー操作ボタンにおいて第１の傾きを有し、サイクルコンピュータとのやり取りのためのボタンにおいて、第１の傾きと異なる第２の傾きを有している。
【００４５】
好ましくは、第１の傾きが、第２の傾きよりも大きい。
【００４６】
本発明は、その第２の構成において、上述の制御装置を有する自転車に関する。
【００４７】
好ましくは、この自転車は、本発明の制御装置に関して上述した構造的および機能的特徴のすべてを単独でまたは組み合わせて有しており、したがって上述のすべての利点を有している。
【００４８】
本発明は、その第３の構成において、自転車用の制御装置を組み立てるための部品のキットであって、自転車のハンドルバーに取り付けられるように構成され、自転車の少なくとも１つの装備の少なくとも１つの制御部材が設けられている本体と、本体に選択可能に取り付けられるように構成された少なくとも２つの指休め部材とを含んでおり、前記少なくとも２つの指休め部材のそれぞれの側壁の一部位の表面が、指休め部材が本体に取り付けられたときに、中央基準面からの距離が中央基準面と前記側壁の第２の部位の表面の領域との間の距離よりも大きい少なくとも１つの領域を有しており、そのような距離が、前記少なくとも２つの指休め部材の１つの指休め部材またはもう１つの指休め部材のいずれが使用されるかに応じて相違するキットに関する。
【００４９】
有利な点として、上述の部品キットによれば、自転車に乗る人が、上述の指が重なり合うという問題や、親指以外の指にディレイラー操作レバーがぶつかりうるという問題が生じないよう、制御装置を自身の手の大きさに合わせることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
本発明の制御装置のさらなる特徴および利点が、添付の図面を参照しつつ行われる本発明のいくつかの好ましい実施形態についての以下の詳細な説明から、さらに明らかになるであろう。
【００５１】
以下の説明は、右側の制御装置、すなわち自転車のハンドルバーにおいて自転車に乗る人にとって右側（中立位置にあるハンドルバーを走行時の自転車に乗る人の視点と同様の視点から眺めた場合）に位置するハンドルバーの湾曲端部において取り付けられるように構成されている制御装置に関して行われる。しかしながら、説明される内容が、左側の制御装置の場合にも同様に当てはまることは明らかである。
【００５２】
図１〜５において、本発明による制御装置が、符号１で指し示されている。
【００５３】
制御装置１は、後面３（図２）において競走用自転車のハンドルバーの湾曲した端部（不図示）に固定され、特に競走の状況（例えば、登坂や短距離の全力疾走など）において自転車に乗る人によって把持されるべくハンドルバーから前方に突き出すように構成された本体２（または、支持体）を有している。
【００５４】
自転車のハンドルバーへの本体２の取り付けは、例えばクリップなど、従来の接続手段（不図示）によって行われる。
【００５５】
本体２は、後面３のほか、外側壁４、本体２を鉛直方向に通る中央基準面Ｐに関して外側壁４の反対側に配置された内側壁５、外側壁４と内側壁５とを一体に接続する上部横断壁６、および上部横断壁６に対向する下部横断壁７によって形成されている。
【００５６】
本体２のすべての壁は、被覆Ｇによって覆われている。
【００５７】
本体２は、自転車に乗る人にとって把持を容易にするように形作られている。したがって、本体２は、前部１０に上向きの突起１００を有している。そのため、本体２の上壁６は、図２に示されているように、実質的に鞍状の輪郭を有している。
【００５８】
本体２の外側壁４は、小さな凸状部および丸みを除き、中央基準面Ｐに実質的に平行な表面を有している。
【００５９】
内側壁５は、本体２の上部に位置する上部２１および本体２の下部に位置する下部２２を有している。
【００６０】
上部２１は、やはり小さな凸状部および丸みを除き、中央基準面Ｐに対して、したがって外側部４の表面に対して実質的に平行な表面１１を有している。他方で、下部２２は、平面Ｐに対して角度αだけ傾けられた表面１２を有している。上部２１の表面１１と下部２２の表面１２との間に、中間面１３が形成されている。したがって、このような中間面１３は、本体２の内側壁５の中間部２３に形成されており、その中間部２３は、内側壁５の上部２１と下部２２との間に形成されている。
【００６１】
内側壁５の下部２２の表面１２の向きは、内側壁５に沿って下部２２から上部２１に向かって（すなわち、下部から上部に向かって）移動するにつれて、表面１２が中央基準面Ｐから（すなわち、外側壁４から）離れていくような向きである。
【００６２】
傾きの角度αは、２０°〜６０°の範囲において選択可能である。
【００６３】
本発明の制御装置１の好ましい実施形態においては、角度αが、いずれの場合も、３０°〜５０°の範囲にあり、好ましくは実質的に４０°に等しい。
【００６４】
他方で、中間面１３の向きは、内側壁５に沿って下部２２から上部２１に向かって移動するにつれて、表面１３が中央基準面Ｐ（すなわち、外側壁４）に近づくような向きである。
【００６５】
したがって、図１〜５に示した制御装置１の本体２の側壁５の表面の輪郭は、内側壁５の下部２２の表面１２の領域１２’と中央基準面Ｐとの間の距離が、内側壁５の上部２１の表面１１の領域１１’と中央基準面Ｐとの間の距離よりも大きいような輪郭である。換言すると、本体２の内側壁５の下部２２の表面１２が、少なくともその一領域１２’において、内側壁５の上部２１の表面１１の領域１１’よりも大きい中央基準面Ｐからの（したがって、外側壁４からの）距離を有している。このように、本体２が、その下部において、上部よりも大きな厚さを有している。
【００６６】
さらに、側壁５の下部２２の表面１２および中間面１３が、下方から上方に向かう方向において、側壁５の上部２１の表面１１の広がりよりも大きな広がりを有する本体２の拡大部を形成している。
【００６７】
制御装置１は、本体２の前部１０に、ブレーキケーブル操作レバー３０を有している。レバー３０は、まったく従来と同様に、本体２の上部において本体２に回動可能に取り付けられている。
【００６８】
さらに制御装置１は、ディレイラー（特に、後部ディレイラー）を第１の変速方向に操作するためのレバー４０（図２）を有している。レバー４０は、ブレーキレバー３０に対して後方に配置され、まったく従来と同様に本体２に連結されている。
【００６９】
さらに、制御装置１は、本体２の内側壁５に形成される中間面１３に、上述のディレイラーを第１の変速方向とは反対の第２の変速方向に操作するためのボタン５０、ならびにサイクルコンピュータの制御／サイクルコンピュータとのやり取りのためのボタン６０を有している。
【００７０】
図２および３に見られるように、ボタン５０および６０は、内側壁５の中間部２３に形成されるボタン操作領域Ａ（図２においては破線で、図３においては実線で示されている）に設けられている。本体２の内側壁５の下部２２の表面１２が、本体２の前部１０と後面３との間において、少なくともボタン操作領域Ａの長さＬに等しい長さを有する部位にわたって広がっている。詳しくは、図４および５に示されているように、ボタン５０における内側壁５の下部２２の表面１２の傾斜角αが、ボタン６０における内側壁５の下部２２の表面１２の傾斜角α’よりもわずかに大きい。例えば、αが約４０°に等しい場合、α’は約３５°に等しい。
【００７１】
自転車に乗る人が本体２を把持するとき、手のひらの一部が上部横断壁６に置かれ、一部が外側壁４に置かれる。一方で、手の指は、外側壁４の一部と、下部横断壁７と、内側壁５とに置かれる。親指が、上部２１の表面１１または中間部２３の中間面１３に置かれつつ、上方から本体２を囲む一方で、残りの指は、端部を内側壁５の下部２２の表面１２に位置させつつ、下方から本体２を囲む。有利な点として、これらの指の端部が、本体２の内側壁５の下部２２の表面１２に接することで、内側壁がその広がりの全体にわたって外側壁と平行である従来技術の制御装置における把持に比べ、より安全かつより効果的な把持が可能になる。さらに、自転車に乗る人の手が本体２を把持するとき、内側壁５の下部２２の表面１２が傾いている（したがって、内側壁５の下部２２の表面１２が、従来技術の装置の場合よりも大きく中央基準面Ｐから離れる）がゆえに、指を載せる表面が大きくなっているため、指の端部が親指と干渉することが防止され、指の端部が本体２の内側壁５の中間部２３に配置されているボタン５０および６０を誤って動作させてしまうことが防止される。
【００７２】
上述した制御装置１は、レバー４０およびボタン５０が本体２の内側に配置されたそれぞれのスイッチに作用して、ディレイラーを２つの反対の変速方向に制御する電子装置を動作させる場合において使用するために、特に適している。
【００７３】
図１〜５に示して上述した制御装置１の実施形態においては、本体２の内側壁５の下部２２および上部２１が、本体２と一緒にただ１つの部品にて製作されている。しかしながら、図１１ａ、１１ｂ、および１１ｃに示されている別の実施形態を作製することができ、それらの実施形態においては、本体２の内側壁５の下部２２および中間部２３が、本体２とは別個の部品（特に、これらの図において符号７０で指し示されている部材）で製作され、場合によっては着脱可能に本体２に取り付けられる。
【００７４】
図１１ａ、１１ｂ、および１１ｃにおいて、図１〜５に示した実施形態に関して上述した構成要素に対応する構成要素は、同じ符号によって指し示されている。
【００７５】
図１１ａは、特に本発明の制御装置１の実施形態であって、部材７０（本体２の内側壁５の下部２２および中間部２３を形成している）と本体２との結合が、合致する形状を有するそれぞれの結合面にて行われる実施形態を示している。２つの結合面は、被覆Ｇによって互いに当接した状態に保たれる。図示の例では、傾斜角αが、実質的に４０°に等しいが、その値は、当然ながら２０°〜６０°の範囲内でよい。
【００７６】
他方で、図１１ｂは、部材７０（本体２の内側壁５の下部２２および中間部２３を形成している）と本体２との結合が、スナップ式の結合である本発明の制御装置１の実施形態を示している。図示の例では、傾斜角αが、実質的に６０°に等しいが、その値は、当然ながら２０°〜６０°の範囲内でよい。
【００７７】
図１１ｃは、部材７０（本体２の内側壁５の下部２２および中間部２３を形成している）と本体２との結合が、ねじ留め７１によって行われる本発明の制御装置１のさらなる実施形態を示している。図示の例では、傾斜角αが、実質的に２０°に等しいが、その値は、当然ながら２０°〜６０°の範囲内でよい。
【００７８】
本発明の制御装置１のさらなる実施形態、または図１１ａ、１１ｂ、１１ｃに示した実施形態において、部材７０および本体２の結合面の間に、例えば接着剤などの粘着物質を充填してもよい。
【００７９】
このように、部材７０と本体２との結合は、着脱可能にすることができる。この場合、部材７０と本体２との間の相対位置の調節部材を、これら２つの部材の相対位置を所望のとおりに調節するために設けることができる。例えば、調節部材は、一端が本体に回転可能に取り付けられ、他端が部材７０に固定接続された雌ねじに取り付けられて（螺合されて）いる調節雄ねじを有している。または、雄ねじを部材７０に取り付けて、雌ねじを本体２に固定接続してもよい。
【００８０】
図６は、本発明の制御装置１の別の実施形態を示している。この図において、図１〜５に示した実施形態に関して上述した構成要素に対応する構成要素は、同じ符号によって指し示されている。
【００８１】
図６の実施形態は、本体２の内側壁５の下部２２の表面１２ａが、図１〜５に示されているように中央基準面Ｐに対して傾けられているのではなく、中央基準面Ｐに実質的に平行である点においてのみ、図１〜５に示した実施形態と相違している。しかしながら、この場合にも、本体２の内側壁５の下部２２の表面１２ａは、同じ内側壁５の上部２１の表面１１よりも、中央基準面Ｐからの距離が大きい。
【００８２】
図７は、本発明の制御装置１のさらに別の実施形態を示している。この図において、図１〜５に示した実施形態に関して上述した構成要素に対応する構成要素は、同じ符号によって指し示されている。
【００８３】
図７の実施形態は、本体２が、下部外側壁４の下部２２ａにおいて、外側壁４の凸状部によって形成される拡大部４１を有している点においてのみ、図１〜５に示した実施形態と相違している。当然ながら、拡大部４１の大きさは、図７に示したものと相違していてもよい。このような拡大部４１のおかげで、拡大部４１における外側壁４の下部２２ａの表面と中央基準面Ｐとの間の距離が、外側壁４の上部２１ａの表面と中央基準面Ｐとの間の距離よりも大きくなる。したがって、自転車に乗る人の手を載せる表面が、外側壁がその広がりの全体にわたって中央基準面Ｐに平行である従来技術の装置に比べ、大きくなる。
【００８４】
本発明の制御装置の他の実施形態（不図示）においては、本体の内側壁の下部の表面が、中央基準面に対して平行である一方で、外側壁の下部の表面が、拡大部を有している。
【００８５】
図８は、本発明の制御装置１のさらに別の実施形態を示している。この図において、図１〜５に示した実施形態に関して上述した構成要素に対応する構成要素は、同じ符号によって指し示されている。
【００８６】
図８に示した実施形態は、制御装置１が、ボタン５０の代わりにディレイラー操作レバー５１を有している点においてのみ、図１〜５に示した実施形態と相違している。この場合、レバー４０およびレバー５１が、本体２の内側に配置される機械式の制御装置（例えば、参照によって本明細書に組み込まれる本出願と同一出願人のUS 6,792,826に記載されているような制御装置）に作用する。
【００８７】
図９は、本発明の制御装置１のさらに別の実施形態を示している。この図において、図１〜５および８に示した実施形態に関して上述した構成要素に対応する構成要素は、同じ符号によって指し示されている。
【００８８】
図９の実施形態は、内側壁５の下部２２の表面１２が、本体２の下部に取り付けられた指休め部材１２０に形成されている点においてのみ、図１〜５および８に示した実施形態と相違している。指休め部材１２０は、中央基準面Ｐに対して角度αだけ傾けられた方向に沿って延びており、本体２と一緒に１部品にて製作されている。しかしながら、指休め部材１２０が、本体２とは別個の部品で製作されて、本体２に着脱可能に取り付けられる図１０に示した別の実施形態も実現できる。この場合には、図１０に示されているように、制御装置１は、指休め部材１２０の本体２に対する傾きの調節部材を有することができる。図示の例では、調節部材が、一端が本体２に取り付けられ、他端が指休め部材１２０に固定接続された雌ねじ８２に取り付けられている調節雄ねじ８１を有している。または、雄ねじを指休め部材１２０に取り付けて、雌ねじ８２を本体２に固定接続してもよい。
【００８９】
図１２ａは、本発明の制御装置１のさらに別の実施形態を示している。この図において、図１〜５に示した実施形態に関して上述した構成要素に対応する構成要素は、同じ符号によって指し示されている。
【００９０】
図１２ａの実施形態は、内側壁５の上部２１の表面１１の領域１１’が、内側壁５の下部２２の表面１２の領域１２’よりも大きく中央基準面Ｐから離れるように、内側壁５の上部２１が角度αだけ傾けられている点においてのみ、図１〜５に示した実施形態と相違している。この場合、ボタン５０および６０は、上部２１に設けられる。
【００９１】
図１２ｂは、本発明の制御装置１のさらに別の実施形態を示している。この図において、図１〜５に示した実施形態に関して上述した構成要素に対応する構成要素は、同じ符号によって指し示されている。
【００９２】
図１２ｂの実施形態は、内側壁５の表面が、その広がりの全体にわたって中央基準面Ｐに対して実質的に平行である一方で、外側壁４の上部２１の表面１１が、凸状部によって形成される拡大部４１を有する点で、図１〜５に示した実施形態と相違している。この場合にも、図７に示した実施形態と同様に、拡大部４１の大きさが、図１２ｂに示した大きさと異なっていてもよい。このような拡大部４１のおかげで、拡大部４１における外側壁４の上部２１ａの表面と中央基準面Ｐとの間の距離が、外側壁４の下部２２ａの表面と中央基準面Ｐとの間の距離よりも大きくなる。
【００９３】
当業者であれば、上述した実施形態のさまざまな特徴を取り付けてさらなる実施形態を得ることが可能であり、そのような実施形態のすべてが、いかなる場合も特許請求の範囲によって形成される本発明の保護の範囲に包含されることを、理解できるであろう。
【００９４】
さらに、本出願人は、本発明の制御装置１を組み立てるための部品のキットの商品化も提供する。キットは、本体２と、例えば、図１１ａ、１１ｂ、および１１ｃに示した形式の複数（例えば、３つ）の部材７０とを含んでおり、部材７０の下部２２の表面１２の傾きが、他の部材７０の下部２２の表面１２の傾きと相違している。このキットは、自転車に乗る人が自身の手の大きさに最も適する部材７０を選択できるよう、自転車に乗る人に提供される。当然ながら、部材７０は、図６に示したような表面１２ａを有することもでき、ある部材７０の下部２２の表面１２ａの中央基準面Ｐからの距離が、他の部材７０の表面１２ａの中央基準面Ｐからの距離と相違している。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明による制御装置の第１実施形態の概略正面図である。
【図２】図１の装置の側面図である。
【図３】図１の装置の斜視図である。
【図４】図２の平面Ｓ１に沿った断面図である。
【図５】図２の平面Ｓ２に沿った断面図である。
【図６】本発明による制御装置の第２実施形態の概略正面図である。
【図７】本発明による制御装置の第３実施形態の概略正面図である。
【図８】本発明による制御装置の第４実施形態の側面図である。
【図９】本発明による制御装置の第５実施形態の概略正面図である。
【図１０】本発明による制御装置の第６実施形態の概略正面図である。
【図１１ａ】本発明による制御装置のさらに別の実施形態の後面断面図である。
【図１１ｂ】本発明による制御装置のさらに別の実施形態の後面断面図である。
【図１１ｃ】本発明による制御装置のさらに別の実施形態の後面断面図である。
【図１２ａ】本発明による制御装置のさらに別の実施形態の後面断面図である。
【図１２ｂ】本発明による制御装置のさらに別の実施形態の後面断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2008265731.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008265731.tif 000007
【図６】
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【図７】
2008265731.tif 000009
【図８】
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【図９】
2008265731.tif 000011
【図１０】
2008265731.tif 000012
【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
2008265731.tif 000015
【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【外国語明細書】
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2008265731.tif 000019
2008265731.tif 000020
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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