(57)【要約】【課題】  直前の印刷動作期間が長いとか印刷枚数が多い場合、直ぐに省電力モードへ移行せずに次の印刷を早期に開始可能にする。【解決手段】  印刷部５は画像データを印刷する。状態検出部９は印刷部５における直前の印刷状態、例えば印刷動作期間又は印刷枚数を検出する。モード切換部７は印刷部５を通常モードから基準タイミングで省電力モードに切換える。モード切換部７は、状態検出部９による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき、印刷部５における省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすように印刷部５を制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを印刷する印刷部と、
この印刷部における直前の印刷状態を検出する状態検出部と、
前記印刷部を通常モードから基準タイミングで省電力モードに切換えるモード切換部であって、前記状態検出部による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成されたモード切換部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記状態検出部は前記印刷状態として直前の印刷動作期間を検出し、前記モード切換部は前記印刷動作期間が前記基準印刷状態としての基準印刷期間を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記状態検出部は前記印刷状態として直前の印刷枚数を検出し、前記モード切換部は前記印刷枚数が前記基準印刷状態としての基準印刷枚数を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記モード切換部は前記検出印刷状態毎に前記モード切換えタイミングを延長するよう形成された請求項１〜３いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データを印刷制御するとともに機器を通常モードから省電力モードに移行制御する画像形成制御用コンピュータに、
印刷指示に基づき前記画像データを印刷する印刷処理と、
この印刷処理における印刷状態を検出する状態検出処理と、
前記印刷処理を前記通常モードから基準タイミングで前記省電力モードに切換えるモード切換処理であって、前記状態検出処理による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすモード切換処理と、
を実行させる画像形成プログラム。
【請求項６】
前記状態検出処理は前記印刷状態として直前の印刷動作期間を検出し、前記モード切換処理は前記印刷動作期間が前記基準印刷状態としての基準印刷期間を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミング延長を実行する請求項５記載の画像形成プログラム。
【請求項７】
前記状態検出処理は前記印刷状態として直前の印刷枚数を検出し、前記モード切換処理は前記印刷枚数が前記基準印刷状態としての基準印刷枚数を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミング延長を実行する請求項５記載の画像形成プログラム。
【請求項８】
前記モード切換処理は、前記検出印刷状態毎に前記モード切換えタイミング延長を実行する請求項５〜７いずれか１記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成プログラムに係り、省電力モードを搭載した例えば複写機、プリンタ又はこの複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に用いて好適する画像形成装置および画像形成プログラムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省エネルギー要請の観点から、複合機等においては電力消費量を抑えるための省電力モードを搭載しており、例えば図３に示すように、印刷処理（ステップＳ１）が終了したとき、次の印刷処理のなされない状態が所定期間経過したか否か判別処理（ステップＳ２）し、その所定期間が経過したとき省電力モード開始処理（ステップＳ３）を実行するようになっている。
【０００３】
ところが、使用頻度の高い就業時間帯に合わせて省電力モードへの移行時間を長めに設定すると、使用頻度が低くなる残業時間帯には省電力モードに移行するまでに余分な電力を消費してしまう一方、使用頻度の低い残業時間帯に合わせて省電力モードへの移行時間を短めに設定すると、使用頻度が高くなる就業時間直前等にはすぐに省電力モードに移行してしまい、使い勝手が悪くなる。
【０００４】
そこで、例えば特開２００４−１０１９１９号公報（特許文献１）に示す画像形成装置が提案されている。
【０００５】
この構成は、一定時間出力動作を遂行しない場合、少なくとも定着ヒータが定着可能な待機状態から該定着ヒータへの通電を遮断して省エネルギーモードを実行するようにした画像形成装置であり、待機状態から省エネルギーモードへ移行するまでの時間および省エネルギーモードから待機状態に移行するまでの時間を計測し、ある曜日や時間帯を使用頻度の高い時間帯として、省エネルギーモード（省電力モード）への移行時間を長く設定し、使用頻度の低い時間帯には省エネルギーモードに入るまでの時間を短く構成し、装置の置かれた環境に応じて、省エネルギーモード（省電力モード）に移行する時間を自動的に決定するようにしたものである。
【０００６】
さらに、特開２００５−１５１５８７号公報（特許文献２）に示すネットワークシステムも提案されている。
【０００７】
この特許文献２は、端末機器としての画像形成装置に、設定作動モードを入力する入力手段と、その設定作動モードを表示する表示部と、最後の入力動作の終了後、所定の時間が経過すると画像形成装置の設定作動モードを所定の設定モードに移行させる制御手段とを備え、それらの機器を互いに接続したネットワークシステムにおいて、いずれかの機器の時間帯毎の使用頻度によって、端末機器における省電力モード移行時間を決定する移行時間決定手段を設けた構成であり、所定時刻毎の使用頻度が少ないか多いかにより、省電力モードへの移行時間を長く又は短く設定し、迅速な操作を可能にしたものである。
【特許文献１】特開２００４−１０１９１９号公報（特許文献１）
【特許文献２】特開２００５−１５１５８７号公報（特許文献２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１および特許文献２では、ある曜日や時刻、又はある機器の時間帯毎の使用頻度が多いであろうとの予測の下に移行時間を変更設定するもので、具体的な個々の印刷状態を考慮したものではなく、改善が望まれている。
【０００９】
すなわち、先行者が多数枚の印刷処理を行っている場合、次順位の印刷希望者は印刷順番を待つことになるが、機器の面前で待つ以外に自席に戻って業務を行いながら待機する例も多い。この場合、業務に気を取られて先行する多数枚の印刷処理が終了したのに気づかず、気づいた時には省電力モードに移行してしまって直ぐ自己の印刷作業に着手できない場合があり、効率良い印刷作業の障害になっていた。
【００１０】
さらに、突発的な会議や行事があって急に資料の作成が必要となる場合もあり、省電力モードへ移行した後、使用のために直ぐに復帰させる必要が生じる事態が発生する場合もある。
【００１１】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、省電力モードへの移行期間を直前の印刷動作状況に応じて可変設定することが可能な画像形成装置および画像形成プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、画像データを印刷する印刷部と、この印刷部における直前の印刷状態を検出する状態検出部と、その印刷部を通常モードから基準タイミングで省電力モードに切換えるモード切換部であって、その状態検出部による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき、その印刷部における省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成されたモード切換部を具備している。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、上記状態検出部がその印刷状態として直前の印刷動作期間を検出し、そのモード切換部は印刷動作期間が基準印刷状態としての基準印刷期間を超えるときその省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成する構成も可能である。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、上記状態検出部はその印刷状態として直前の印刷枚数を検出し、そのモード切換部はその印刷枚数がその基準印刷状態としての基準印刷枚数を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成する構成も可能である。
【００１５】
本発明の画像形成装置では、上記モード切換部はその検出印刷状態毎にそのモード切換え基準タイミングを延長するよう形成する構成も可能である。
【００１６】
本発明に係る画像形成プログラムは、画像データを印刷制御するとともに機器を通常モードから省電力モードに移行制御する画像形成制御用コンピュータに、印刷指示に基づきその画像データを印刷する印刷処理と、この印刷処理における印刷状態を検出する状態検出処理と、その印刷処理を通常モードから基準タイミングで省電力モードにモードを切換えるモード切換処理であって、その状態検出処理による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるときその印刷処理における省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすモード切換処理とを実行させるものである。
【００１７】
本発明の画像形成プログラムでは、上記状態検出処理でその印刷状態として直前の印刷動作期間を検出し、上記モード切換処理でその印刷動作期間が基準印刷状態としての基準印刷期間を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミング延長を実行する構成も可能である。
【００１８】
本発明の画像形成プログラムでは、上記状態検出処理でその印刷処理状態として直前の印刷枚数を検出し、上記モード切換処理でその印刷枚数が基準印刷状態としての基準印刷枚数を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミング延長を実行する構成も可能である。
【００１９】
本発明の画像形成プログラムでは、上記モード切換処理がその検出印刷状態毎にそのモード切換えタイミング延長を実行する構成も可能である。
【発明の効果】
【００２０】
このような本発明に係る画像形成装置および画像形成プログラムでは、印刷部における直前の印刷状態を検出し、この検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすようにモード切換制御し、この切換えられたモード切換タイミングで画像データを印刷するから、省電力モードへの移行期間が直前の印刷動作状況に応じて長くなるよう可変設定することが可能である。
【００２１】
本発明において、直前の印刷動作期間が基準印刷動作期間を超えるときその省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす構成では、印刷動作期間の長い印刷動作が終了しても直ぐに省電力モードへ移行せず、通常モードで次の印刷動作を開始可能である。
【００２２】
本発明において、直前の印刷枚数が基準印刷枚数を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす構成では、印刷枚数の多い印刷動作が終了しても直ぐに省電力モードへ移行せず、通常モードで次の印刷動作を開始可能である。
【００２３】
本発明において、その検出印刷状態毎にそのモード切換えタイミングを設定する構成では、直前の印刷動作状態が基準印刷状態以内であれば、常に通常の移行期間で省電力モードへ移行させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示すブロック図である。なお、本発明に係る画像形成プログラムは画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００２６】
図１において、本発明に係る画像形成装置は、画像読取部１、記憶部３、印刷部５、モード切換部７、状態検出部９、表示操作部１１、通信部１３、制御部１５およびこれらを接続するバス１７を有して構成されている。
【００２７】
ここで、本発明の画像形成装置を構成する構成要素を説明する前に省電力モードについて簡単に説明しておく。なお、直ちに印刷可能動作は通常モードである。
【００２８】
省電力モードには、待機時の消費電力の大きさによって、例えばスタンバイモードおよびスリープモード等がある。なお、より細分化する場合もある。
【００２９】
スタンバイモードは、早く印刷動作（画像形成出力）に入れる温度になるように印刷部５中の定着ヒータをオン／オフ制御するモードであり、短い待機期間で省電力モードに移行するが通常状態への復帰時間も短いモードである。
【００３０】
スリープモードは、スタンバイモードの時よりも一段階低い温度を目標値として、定着ヒータの温度を制御する省電力モードをいい、印刷部５、制御部１５等への電力供給をオフし、比較的長い待機期間を経て省電力モードに移行し、通常状態への復帰時間も比較的長く、電力消費を低く抑えるモードである。
【００３１】
図１に戻って、画像読取部１は、制御部１５の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像データを光学的に読み込み、フィルタ処理、変倍処理、γ処理および階調処理等をして電子的画像データを生成する公知のスキャナー等のデータ入力部であり、生成した画像データが原稿の頁毎に記憶部３に順次記憶されるようになっている。画像データは、後述するように通信部１３からも入力可能である。
【００３２】
画像読取部１は、複数頁の原稿を自動的に給紙読み込む自動給紙機構を有する場合もあるが、公知のものであるから図示および説明を省略する。
【００３３】
記憶部３は、制御部１５の制御の下、画像読取部１からの画像データ、後述する基準タイミング期間、基準印刷状態の内容、その他を読み書き可能に格納する例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００３４】
印刷部５は、後述する表示操作部１１から印刷指示を受け、制御部１５の制御の下、記憶部３に記憶された画像データを画像形成処理して印刷用紙に転写定着する公知のモノクロ又はカラー印刷エンジンである。
【００３５】
印刷部５は、印刷用紙を給紙段から搬送する搬送部、搬送された印刷用紙に画像を転写する転写部、転写された印刷用紙の転写画像を定着する定着部（加熱ローラ）等を有して形成されており、モード切換部７からの省電力モード情報に基づき動作停止制御および復帰制御されているが、本発明の要部ではないから詳細な説明および図示を省略する。
【００３６】
モード切換部７は、制御部１５の制御の下、印刷部５の印刷動作が終了した後、省電力モード例えばスタンバイモードに印刷部５を切換え制御するとともに復帰制御する機能を有しており、例えば印刷動作処理がなされずに３分間経過したとき、この期間を基準タイミングとして省電力モードに切換え制御し、その後印刷指示があったとき復帰制御する。基準タイミングの期間は表示操作部１１から入力設定される。
【００３７】
モード切換部７は、状態検出部９による印刷処理期間や印刷枚数等の印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき、その印刷部５における省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす機能を有している。
【００３８】
さらに、モード切換部７は、直前の検出印刷状態毎にそのモード切換えタイミングを延長するよう形成されている。
【００３９】
状態検出部９は、制御部１５の制御の下、印刷部５における直前の各印刷状態、例えば直前の印刷処理期間や印刷枚数を検出するもので、タイマ部や印刷枚数カウント部としての機能を有し、それら印刷処理期間や印刷枚数をモード切換部７に出力するものである。
【００４０】
印刷処理期間は、印刷部５における排紙部や給紙トレイ等に配置されたセンサにより印刷開始頁から最終頁までの経過時間や、給紙用紙を搬送する搬送ローラの起動／停止までの経過時間からカウント可能であるし、印刷枚数は、印刷部５に配置される複写枚数カウンタのカウント値から取得可能である。
【００４１】
基準印刷状態としての基準印刷処理期間又は基準印刷枚数が、例えば各々５分や１００枚に設定された場合、状態検出部９による直前の印刷処理期間又は印刷枚数が５分又は１００枚を超えるとき、モード切換部７はモード切換部７の基準タイミング期間である３分を例えば５分に設定し、印刷部５に対する省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすように動作する。
【００４２】
表示操作部１１は、画像形成装置の本体ケース（図示せず。）に配置された液晶表示手段とタッチスイッチ入力手段を兼ねた液晶操作パネル等からなっており、印刷する印刷用紙の選択、印刷の指示、中止、基準タイミング時間、基準印刷処理期間又は基準印刷枚数等の基準印刷状態の内容、モード切換えタイミングの延長期間その他種々の表示入力機能を有し、制御部１５によって制御されている。
【００４３】
通信部１３は、制御部１５の制御の下、公知のネットワーク１９を介して画像データを入力して記憶部３に記憶するもので、ＬＡＮボード等のＮＩＣ（network interface card）である。
【００４４】
制御部１５は、ＣＰＵを主体とし画像形成装置全体、すなわち画像読取部１、記憶部３、印刷部５、モード切換部７、状態検出部９、表示操作部１１、通信部１３を制御する他、それらの一部を形成するものである。
【００４５】
次に、本発明の画像形成装置の動作を図２のフローチャートを参照して簡単に説明する。なお、このフローチャートは画像形成装置の動作の一部である。
【００４６】
例えば、ステップＳ１０で印刷処理が終了すると、ステップＳ１１にて次の印刷処理がなされずに基準期間が経過したか否か判別され、その期間が経過するまでステップＳ２を繰返し、基準期間が経過してステップＳ１１がＹＥＳになると、ステップＳ１２にて直前の印刷処理期間が基準印刷処理期間等の基準印刷状態を超えているか否か判別され、直前の印刷処理期間が基準印刷処理期間以内でＮＯの場合、ステップＳ１４に移る。
【００４７】
直前の印刷処理期間が基準印刷処理期間を超えていてステップＳ１２がＹＥＳの場合、ステップＳ１３にてモード切換部７が省電力モードへの切換えタイミングを例えば５分にプラス補正処理する。
【００４８】
もし、延長された切換えタイミング期間中に、印刷処理の指示がなされなければ、ステップＳ１４において、省電力モードへ切換え処理して省電力モードを開始処理する。
【００４９】
なお、図示はしないが、切換えタイミング期間のカウント中に次の印刷処理の指示がなされれば、ステップＳ１４の省電力モード開始処理に移らずに印刷処理が実行されるし、省電力モードが開始されたり次の印刷処理が指示されると、上述した切換えタイミングの延長補正値はキャンセルされる。
【００５０】
このような処理手順が本発明に係る画像形成プログラムとなる。
【００５１】
このように本発明に係る画像形成装置では、画像データを印刷する印刷部５と、この印刷部５における直前の印刷状態、例えば印刷動作期間又は印刷枚数を検出する状態検出部９と、その印刷部５を通常モードから基準タイミングで省電力モードに切換えるモード切換部７とを具備し、このモード切換部７は、その状態検出部９による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるときその印刷部５における省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成されている。
【００５２】
そのため、直前の印刷動作期間又は印刷枚数が基準印刷状態を超える場合、省電力モードへの移行期間を延長することが可能で、直前の印刷動作が終了してから多少時間が経っても直ぐに省電力モードへ移行せず、早く次の印刷動作を行うことが可能となる。
【００５３】
しかも、直前の各印刷動作期間又は各印刷枚数が所定の基準印刷状態以内であれば、常に、通常の移行期間で省電力モードへ移行可能である。
【００５４】
そして、本発明の画像形成装置において、通常モードから省電力モードへ移行する基準タイミング期間は任意に設定可能であるし、直前の印刷状態、例えば印刷動作期間又は印刷枚数と比較する基準印刷状態の内容（基準印刷動作期間又は基準印刷枚数）も任意に設定可能である。
【００５５】
さらに、省電力モードへの延長モード切換えタイミングは、上述したように例えば５分といったように固定期間に限定されず、直前の印刷動作期間又は印刷枚数に比例して増加する値や段階的に増加する値にすることも可能である。
【００５６】
ところで、上述した画像形成装置では、省電力モードとしてスタンバイモードを例にして説明したが、スリープモードにおいても実施可能である。もっとも、スタンバイモードにおいてより効果が得られるであろう。
【００５７】
なお、本発明に係る画像形成プログラムでも、直前の印刷状態として印刷動作期間や印刷枚数とする構成、直前の検出印刷状態毎にモード切換タイミングを設定する構成とすれば、画像形成装置と同様な効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図３】従来の画像形成装置における動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１  画像読取部
３  記憶部
５  印刷部
７  モード切換部
９  状態検出部
１１  表示操作部
１３  通信部
１５  制御部
１７  バス
１９  ネットワーク
【図１】
2008137172.tif 000003
【図２】
2008137172.tif 000004
【図３】
2008137172.tif 000005