(57)【要約】【課題】  構造が簡単で機械的強度が強く耐久性及び安全性が高い炊飯器を提供すること。【解決手段】  上方が開口し有底の筒状容器からなる内鍋２と、内鍋２が収容される開口を上方に有し、内鍋２内の被炊飯物を加熱調理する加熱手段が設けられた炊飯器本体３と、内鍋２及び炊飯器本体３の開口部を塞ぎ、一端が炊飯器本体に枢着され他端が炊飯器本体３に蓋体ロック機構２３により回動自在に係止された蓋体１４と、を備えた炊飯器１において、炊飯器本体３の開口部の外周囲はフレームカバー６で覆われており、フレームカバー６及び蓋体１４は、少なくともいずれか一方が剛性金属材で形成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方が開口し有底の筒状容器からなる内鍋と、前記内鍋が収容される開口を上方に有し、前記内鍋内の被炊飯物を加熱調理する加熱手段が設けられた炊飯器本体と、前記内鍋及び炊飯器本体の開口部を塞ぎ、一端が前記炊飯器本体に枢着され他端が前記炊飯器本体にロック機構により回動自在に係止された蓋体と、を備えた炊飯器において、前記炊飯器本体の開口部の外周囲はフレームカバーで覆われており、前記フレームカバー及び前記蓋体は、少なくともいずれか一方が剛性金属材で形成されていることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記蓋体は、前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ内蓋カバーと、この内蓋カバーの上面を覆う化粧カバーとを有し、前記内蓋カバー及び前記フレームカバーの少なくともいずれか一方が前記剛性金属材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記内蓋カバーの外周縁部の一端にはヒンジ機構が形成され、他端には蓋体ロック機構が装着される固定部が形成され、前記フレームカバーの開口周縁部の一端には前記ヒンジ機構が枢着される固定部が形成され、他端には前記蓋体ロック機構が装着される取付け部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記内蓋カバーは、その上面に前記内鍋の開口部を塞ぐ内蓋が着脱自在な固定手段で装着されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記内蓋カバーには圧力弁開放機構が設けられ、前記内蓋の上面に前記圧力弁開放機構によって作動される圧力弁部材が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記剛性金属材で形成された前記内蓋カバー及びフレームカバーの少なくとも一方の互いに対向する面が鏡面加工されていることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記内蓋カバーは前記剛性金属材で形成され、該内蓋カバーと前記化粧カバーとの間には前記内蓋カバー冷却用のファンが配設されていることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記内蓋カバーの上面には断熱材及び遮熱板の少なくとも一方が配設されていることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記炊飯器本体の側面にその両端部が回動自在に固定された剛性部材からなるＵ字状の杷手が設けられていることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記剛性金属材はダイキャスト成型体、プレス加工又は切削加工による成型体であることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記剛性金属材はステンレス、アルミニウムあるいはこれらの合金から形成されており、該剛性金属材がアルミニウムあるいはアルミニウム合金から形成されている場合には、その表面に酸化防止加工が施されていることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り、特に鍋内の圧力を高めて炊飯する圧力式のものに好適な炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭において電気炊飯器は、既に必需品の一つとなっており、種々タイプのものが開発されて多く市販されている。この種の炊飯器には、鍋内の圧力をほぼ常圧で炊飯するタイプのものと所定の圧力に昇圧して炊飯するタイプのものとがある。
【０００３】
後者の炊飯器は、炊飯時に鍋内の被炊飯物を高温に加熱すると同時に、高圧、例えば１．２気圧程度に昇圧して炊飯している。この圧力式炊飯器は、被炊飯物を収容する鍋と、この鍋を収容する炊飯器本体と、鍋及び炊飯器本体の開口部を覆う蓋体とを有し、炊飯器本体及び蓋体は、通常、合成樹脂材からなる樹脂成型体で作製されている。そして、この蓋体は、その一端が炊飯器本体に枢支され他端がロック機構で係止されて、このロック機構により炊飯時に蓋体が不用意に開放されないようになっている。
【０００４】
ところが、このような炊飯器は、炊飯器本体及び蓋体が樹脂成型体で作製されているので、これらの部材は炊飯時に高熱に晒されると同時に高圧が加わるために成型体が熱変形および機械的変形を起こし、これらの変形に起因して蓋体のロック機構が外れて突然蓋体が開放されて、高温に加熱された被炊飯物が鍋から外へ飛散して人に火傷をさせる等の危険性がある。そこで、この種の圧力式炊飯器では、このような危険を回避するために種々の工夫・改良がなされている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１の炊飯器は、鍋内が加圧状態になっても蓋体が変形したり或いは蓋体のロック機構が不用意に外れたりしないようにしたものである。具体的には、この炊飯器は、鍋を収容する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を覆う開閉自在な蓋体とを備え、この蓋体は上板と下板とからなり、この上下板の間に補強板が配設されて、この補強板の一側が炊飯器本体に枢着され、他側が本体に掛止機構により固定される構成となっている。
【０００６】
このような構成の炊飯器によると、炊飯時に鍋内の圧力が昇圧されて蓋体が上方へ押上げられても、補強板の両端が直接炊飯器本体に枢支及び掛止されているので、この押上げ力が補強板により阻止されると同時に蓋体全体に分散される。その結果、蓋体が不用意に開き或いは掛止機構が外れることがなくなる。なお、下記特許文献１の炊飯器は本件出願人の出願に係るものであり、その後、このような蓋補強部材を設けた炊飯器が種々開発されて特許公報でも多く紹介されている（例えば下記特許文献２〜４参照）。
【０００７】
例えば、下記特許文献２の炊飯器の蓋補強板は、前後方向に延びた略方形状の補強部材からなり、この部材は左右両側縁部が立ち上げられて一対の側壁が形成され、この側壁部分に蓋体を固定するように構成されている。この蓋補強板によると、蓋体の前後方向の強度が大幅に向上される。なお、この下記特許文献２には、この蓋補強板とは別に、蓋体の前方部分に蓋補強板と直交する幅方向に補強軸を配置して、蓋体の幅方向の補強をする技術も紹介されている。
【０００８】
また、下記特許文献３の炊飯ジャーは、内蓋の上面に金属製の蓋補強板を設けたもので、この蓋補強板は内蓋の中央部をカバーする平坦部と、その両側に上向きに屈曲された前後方向の側壁とで構成されて、その側壁の外側に補強部材がボルトで固定された構成を有している。この炊飯ジャーによると、内蓋は補強板及び補強部材で補強されるので、内蓋の成型時の歪みを吸収できるとともに、蓋体の全体の強度が高くなる。
【０００９】
さらに、下記特許文献４の補強板は、その一側を炊飯器本体に枢支させ、他側を掛止部とストッパーに掛止させて鍋内の圧力上昇に伴って掛止部が徐々にストッパーに対して喰い込み掛止されるように構成されている。
【特許文献１】特開平９−１０３３５８号公報（段落〔００２４〕、図１）
【特許文献２】特開２００５−４０３９６号公報（段落〔００２２〕、図５）
【特許文献３】特開２０００−３７２８６号公報（段落〔００１５〕、図３）
【特許文献４】特許第２８６９３８９号公報（段落〔００１６〕〜〔００１９〕、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記特許文献１〜４の炊飯器は、いずれも蓋体が補強部材で補強されるので、鍋内の圧力上昇に伴って、蓋体のロック機構が外れて蓋体が不用意に開放されることがなくなる。
【００１１】
しかしながら、このような蓋体は補強部材を装着するために、先ず、蓋体は補強部材を組み込むことができる構造に設計しなければならないと共に、これに適合する形状の補強部材を用意しなければならない。そうすると、それぞれの蓋体に適合する補強部材が必要となり、蓋体の部品を含めると蓋体を構成する部品点数が多くなり、その結果、組立て・調整等が面倒になる。例えば、上記特許文献１の補強板は、蓋体の上下板の間に配設されるので、蓋体及び補強板の特殊加工、細かな調整を伴う組立て作業が必要になる。また、上記特許文献２の補強板は前後方向に延びる略方形の部材の左右両側縁部分を立ち上げた構造にして樹脂製の蓋体に組み込まなければならないので、上記特許文献１の補強板と同様な課題が潜在している。さらに、上記特許文献３の蓋体は補強板及び補強部材が必要になり、部品点数が多くなる、さらにまた、上記特許文献４のものは特殊な機構が必要となる。
【００１２】
また、これらの補強部材は蓋体に組み込まれるが、蓋体自体は合成樹脂材で形成されているので、この補強部材が組み込まれた蓋体は樹脂部分に熱変形および機械的変形が起り、さらに経年変化も加わると機械的強度が低下して、蓋体のロック機構に不具合をもたらすことがある。さらに、蓋体及び炊飯器本体は使用毎に各種の洗剤で洗浄されるが、この洗剤によって樹脂部分が変色してしまうことがある。またこの樹脂部分に傷等がつき易く、このような傷等がつくと見栄えの悪いものになってしまうことになる。
【００１３】
加えて、近年の圧力式炊飯器は、炊飯時の圧力が１．２気圧からさらに上昇されて２．０気圧或いはそれ以上の圧力で炊飯が行われるものが登場し始めている。このため、この種の圧力式炊飯器の安全基準がさらに高く設定されることが予想され、このような高い安全基準が制定されるとこれまでの補強部材での対応が困難になる。
【００１４】
さらに、従来の炊飯器においては、通常、炊飯器本体の開口部に設けられるフレームカバーは樹脂材で形成されている。しかしながら、フレームカバーを樹脂材で構成した場合、炊飯時の熱等による膨張・収縮により炊飯器本体の大きさが変化するため、蓋体のロック機構が十分に機能しなくなることがあるという問題点がある。そのため、この膨張・収縮を吸収するように蓋体のロック機構を構成すると、その構造が複雑になってしまう。
【００１５】
本発明は、上述した従来技術の課題及び今後の安全基準の改定等に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、構造が簡単で機械的強度が強く耐久性及び安全性が高い炊飯器を提供することにある。
【００１６】
本発明の他の目的は、頻繁に洗浄する蓋体及びフレームカバーを洗剤等で強く洗浄しても、傷、変色やキズによる美観の低下等が抑えられ、洗浄し易く清潔な状態を維持できる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明の炊飯器は、上方が開口し有底の筒状容器からなる内鍋と、前記内鍋が収容される開口を上方に有し、前記内鍋内の被炊飯物を加熱調理する加熱手段が設けられた炊飯器本体と、前記内鍋及び炊飯器本体の開口部を塞ぎ、一端が前記炊飯器本体に枢着され他端が前記炊飯器本体にロック機構により回動自在に係止された蓋体と、を備えた炊飯器において、前記炊飯器本体の開口部の外周囲はフレームカバーで覆われており、前記フレームカバー及び前記蓋体は、少なくともいずれか一方が剛性金属材で形成されていることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の炊飯器において、前記蓋体は、前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ内蓋カバーと、この内蓋カバーの上面を覆う化粧カバーとを有し、前記内蓋カバー及び前記フレームカバーの少なくともいずれか一方が前記剛性金属材で形成されていることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の炊飯器において、前記内蓋カバーの外周縁部の一端にはヒンジ機構が形成され、他端には蓋体ロック機構が装着される固定部が形成され、前記フレームカバーの開口周縁部の一端には前記ヒンジ機構が枢着される固定部が形成され、他端には前記蓋体ロック機構が装着される取付け部が設けられていることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の炊飯器において、前記内蓋カバーは、裏面に前記内鍋の開口部を塞ぐ内蓋が着脱自在な固定手段で装着されていることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の炊飯器において、前記内蓋カバーには圧力弁開放機構が設けられ、前記内蓋の上面に前記圧力弁開放機構によって作動される圧力弁部材が設けられていることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の炊飯器において、前記剛性金属材で形成された前記内蓋カバー及びフレームカバーの少なくとも一方の互いに対向する面が鏡面加工されていることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明の炊飯器において、前記内蓋カバーは前記剛性金属材で形成され、該内蓋カバーと前記化粧カバーとの間には前記内蓋カバー冷却用のファンが配設されていることを特徴とする。
【００２４】
また、本発明の炊飯器において、前記内蓋カバーの上面には断熱材及び遮熱板の少なくとも一方が配設されていることを特徴とする。
【００２５】
また、本発明の炊飯器において、前記炊飯器本体の側面にその両端部が回動自在に固定された剛性部材からなるＵ字状の杷手が設けられていることを特徴とする。
【００２６】
また、本発明の炊飯器において、前記剛性金属材はダイキャスト成型体、プレス加工又は切削加工による成型体であることを特徴とする。
【００２７】
また、本発明の炊飯器において、前記剛性金属材はステンレス、アルミニウムあるいはこれらの合金から形成されており、該剛性金属材がアルミニウムあるいはアルミニウム合金から形成されている場合には、その表面に酸化防止加工が施されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、本発明の炊飯器によれば、少なくとも蓋体及びフレームカバーのいずれか一方の部材が剛性金属材で形成されているので、機械的強度が増大し、しかも耐熱性、耐油性及び耐薬品性を有するようになり、特に洗剤で洗っても変色等することが無くなる。したがって、従来技術で蓋体及びフレームカバーを合成樹脂材で形成したものに比べて、熱変形、亀裂等が生じ難くなり、しかも各種洗剤等で強く洗浄しても変色せず清潔性を維持できて耐久性が優れたものとなる。特に、蓋体及びフレームカバーの双方を剛性金属材にすることにより、双方の強度が増大して、より高い圧力で炊飯する圧力式炊飯器において効果的に適用することが可能となる。
【００２９】
また、本発明の炊飯器によれば、蓋体のうち内蓋カバー全体を剛性金属材で形成することにより、上述の効果を奏すると共に、従来技術で必要としていた蓋補強部材が不要になる。また、この蓋補強部材が不要になったことにより、蓋体の作製が極めて簡単になる。
【００３０】
また、本発明の炊飯器によれば、内蓋カバーの外周縁部の一端にヒンジ機構、他端に蓋体ロック機構が固定される固定部を形成することにより、ヒンジ機構及び蓋体ロック機構の装着が堅固になり、炊飯器本体との固定及びロックが堅固になる。また、フレームカバーの開口周縁部の一端に蓋体のヒンジ機構が枢着される固定部、他端に蓋体ロック機構が装着される取付け部を設けることにより、特別な部品を使用することなく、蓋体との軸支を堅固にできる。
【００３１】
また、本発明の炊飯器によれば、内蓋カバーの下面に着脱自在な固定手段を設けることにより、内鍋の開口部を塞ぐ内蓋を簡単に装着することが可能になる。
【００３２】
また、本発明の炊飯器によれば、内蓋カバーの上面に圧力弁開放機構、内蓋の上面に圧力弁開放機構によって作動される圧力弁部材を設けることにより、圧力式炊飯器を構成することができる。
【００３３】
また、本発明の炊飯器によれば、内蓋カバー及びフレームカバーの対向する面の少なくとも一方を鏡面加工することにより、鏡面加工が施された部分の清掃性がよくなると共に清潔感及び高級感を出現させることができる。
【００３４】
また、本発明の炊飯器によれば、内蓋カバーが剛性金属材で形成されるとともに、この内蓋カバーと化粧カバーとの間にファンを設けることで、炊飯時に高温に達する内蓋カバーを冷却することができ、蓋体内に配設される他の構成部品に悪影響を与えることがなくなる。
【００３５】
また、本発明の炊飯器によれば、内蓋カバーの上面に断熱材あるいは遮熱板が設けられることで内蓋カバーに生じる熱が蓋体内の他の構成部品に及ばなくなる。
【００３６】
また、本発明の炊飯器によれば、炊飯器本体に金属製の杷手を設けたことで、内蓋カバー及び／又はフレームカバーが剛性金属材により形成されたことで重量が増大した炊飯器を持ち運ぶ際にも、杷手が破損することがなくなる。
【００３７】
また、本発明の炊飯器によれば、剛性金属材をダイキャスト成型体、プレス加工による成型体あるいは切削加工による成型体とすることにより、内蓋カバー及び／又はフレームカバーの作製が容易になる。
【００３８】
また、本発明の炊飯器によれば、剛性金属材としてはステンレス、アルミニウムあるいはこれらの合金を用い、特にアルミニウム又はアルミニウム合金を使用する場合にはこの剛性金属材表面をクリアコート層で被覆するなど、公知の酸化防止加工を施すようになしたので、内蓋カバー及び／又はフレームカバーの耐油性・耐薬品性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。なお、図１は本発明の一実施例に係る電気炊飯器の蓋体を開放した状態で示した外観斜視図、図２は図１の炊飯器において蓋体を閉じた状態の縦断面図、図３は図１の炊飯器の内蓋カバーの平面図、図４は図１の炊飯器の内蓋カバーの底面図である。
【００４０】
この電気炊飯器（以下、単に「炊飯器」という）１は、炊飯中の鍋内の圧力を例えば１．２気圧程度に昇圧して炊飯する圧力式炊飯器である。この炊飯器１は、図１及び図２に示すように、上方が開口し比較的深底の筒状容器からなる内鍋２と、上方が開口しこの開口から内鍋２を収容し内鍋２内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体３と、内鍋２および炊飯器本体３の開口部を覆う開閉自在な蓋体１４と、を有している。
【００４１】
内鍋２は、熱伝導性の高い材料、例えば銅或いはアルミニウム等からなる内層と、磁性材料、例えばステンレス鋼からなる外層とを有し、内層の表面がフッ素樹脂等で被覆された構成を有している。
【００４２】
炊飯器本体３は、上方に内鍋２が収容される大きさの開口を有し、有底で内鍋２の外形と略同じ形状の内ケース５と、この内ケース５の開口部の外周縁を覆うフレームカバー６と、内ケース５等の外側を覆う外装ケース４とを有している。なお、内ケース５及び外装ケース４は合成樹脂材の成型体で形成されている。
【００４３】
フレームカバー６は、図１及び図２に示すように、内ケース５の開口部の外周縁を覆うと共に、蓋体１４が固定されるもので、所定の肉厚を有するダイキャスト成型体で作製されている。すなわち、このフレームカバー６は、内部に内鍋２の開口より若干大きい大きさの開口６Ａと、この開口６Ａから外方へ延び外装ケース４に達する長さの周縁部６Ｂとを有し、その周縁部６Ｂは、開口６Ａの周辺に内鍋２のフランジ部分２Ａが載置される載置部６Ｂ１が設けられ、この載置部６Ｂ１に近接した箇所の一端に蓋体１４が枢着される固定部６Ｃが設けられ、他端に蓋体１４のロック機構が係止される係止部６Ｄが設けられ、所定の肉厚、例えば１〜３ｍｍの肉厚を有するステンレス、アルミニウムまたはアルミニウム合金の何れかからなるダイキャスト成型体で形成されている。このダイキャスト成型体として、例えばアルミニウムを用いた場合は、溶解したアルミニウム等を金型に注入して、冷却・凝固させて形成されている。この成型体は、蓋体１４と接触する周縁部６Ｂの上面が研磨等により鏡面加工されていると美観的に好ましい。なお、ここではフレームカバー６としてダイキャスト成型体からなるものを説明したが、剛性金属材で形成されていればダイキャスト成型体でなくてもよく、例えば１〜３ｍｍ程度のアルミ板やステンレス板をプレス加工したものあるいは切削加工したものでもよい。また、このフレームカバー６としてアルミニウム又はアルミニウム合金を使用する場合には、その上面を酸化防止用のクリアコート層で被覆したり、あるいは酸化防止剤を塗装したりすることでアルミニウムの酸化を抑えるようにすると好ましい。
【００４４】
載置部６Ｂ１は、図２に示すように、所定の幅長及び平坦面を有するリング状をなしており、平坦面にリング状のパッキン部材Ｐが装着されている。固定部６Ｃは、周縁部６の表面上方から突出したフランジで形成されている。また、係止部６Ｄは、蓋体ロック機構２３の係止爪２３Ａが係止されるように鉤状になっている。そして、このフレームカバー６の周縁部６Ｂは、蓋体１４と接触して内部の圧力が漏れないようになっている。
【００４５】
また、内ケース５と外装ケース４との間には所定の隙間ＳＰが形成されており、この隙間ＳＰが部品取付けスペース及び通風空間スペースとなっている。この隙間ＳＰには、ファンモータ１２や制御基板（図示省略）等が装着されている。この隙間ＳＰを設けることにより、内ケース５と外装ケース４間を断熱でき、また、ファンモータ１２を駆動させることによって制御基板等が冷却される。
【００４６】
また、周縁部６Ｂの固定部６Ｃ及び係止部６Ｄが設けられていない位置で対向する側縁部は所定長さ下方に垂下した延在部６Ｅを形成しており、この延在部６Ｅには貫通孔が設けられ、この貫通孔には回転軸４ｂを介して回動自在に略Ｕ字状の杷手４ａが取り付けられている。この杷手４ａは炊飯器１自体の重量に耐えうるように、剛性部材、例えば金属材から形成されており、その両端部に設けられた貫通孔に回転軸４ｂが回動自在に挿通されることで固定されている。
【００４７】
内ケース５は、内鍋２の外形と略同じ形状を有し深底の筒状容器となっている。内ケースの底部５Ａにはその中心部に所定大きさの開口５Ａ’が設けられ、この開口５Ａ’には内鍋底の温度を検知する温度センサ９が設けられている。この温度センサ９により内鍋２底部の温度を検知することで内鍋２内の炊飯量等が検出される。また、底部５Ａの外底壁面には、同心円状に分巻された電磁誘導コイル（図示省略）が装着されている。これらの電磁誘導コイルにより、内鍋２にうず電流が誘起されて内鍋自体が自己発熱される。なお、内ケース５の胴部にはスペース７が設けられて、このスペース７に補助加熱コイル８が設けられている。
【００４８】
外装ケース４は、内ケース５との間に所定の隙間ＳＰが設けられ内ケース５より大きな外形を有する化粧ボックスとなっている。また、この外装ケース４の前面には、操作パネル１０が装着されている。この操作パネル１０には、各種の操作スイッチ類及びこの操作スイッチ類によって設定される設定状態を表示する表示装置１１が設けられている（図１参照）。
【００４９】
蓋体１４は、図１及び図２に示すように、炊飯器本体３の開口部を塞ぐ大きさの内蓋カバー１５と、この内蓋カバー１５の上面を所定の隙間をあけて覆う化粧カバー１６と、内蓋カバー１５に着脱自在に装着されて内鍋２の開口部を塞ぐ内蓋１７とを有している。このうち化粧カバー１６は、その表面に窪み１６Ａが形成されて、この窪み１６Ａに化粧カバー１６と内蓋カバー１５とを連通する蒸気抜け穴を有する蒸気蓋１４Ａが着脱自在に装着されている。また、内蓋１７は内鍋２の開口部を塞ぐ大きさを有する円盤状の蓋体からなり、金属部材で形成されている。この内蓋１７は、その上面の略中央部に圧力弁開放機構１８を構成する圧力弁及びその付属部品、更に安全弁２５が設けられている。更に、内蓋１７の外周囲には、内蓋カバー１５に当接されるシール部材Ｐ２が装着されている。更にまた、この内蓋１７の外周囲には外方へ突出して内蓋１７の固定手段に係止される係止部材（図示省略）が設けられている。
【００５０】
内蓋カバー１５は、図２〜図４に示すように、その表面１５１に炊飯器本体３との固定部６Ｃ及びロック機構２３と、内鍋３内の圧力を制御する圧力弁開放機構１８とが設けられ、また、その後部に内蓋１７を着脱自在に固定する固定手段が設けられて、全体が所定の肉厚、例えば１〜３ｍｍの肉厚を有するステンレス、アルミニウムまたはアルミニウム合金の何れかからなるダイキャスト成型体で形成されている。このダイキャスト成型体として、例えばアルミニウムを用いた場合は、このダイキャスト成型体は、溶解したアルミニウム等を金型に注入して、冷却・凝固させて形成される。この内蓋カバー１５は、フレームカバー６と接触する裏面１５２が研磨等により鏡面加工されていると好ましい。なお、この内蓋カバー１５もフレームカバー６と同様にダイキャスト成型体に限らず、剛性金属材のプレス加工あるいは切削加工により成型されるものであってもよい。また、フレームカバー６と同じく、ダイキャスト成型体としてアルミニウム又はアルミニウム合金を用いる場合には酸化防止用のクリアコート層による被覆、あるいは酸化防止剤の塗装によるコーティングを行うと好ましい。
【００５１】
更に詳細に説明すると、この内蓋カバー１５は、図３に示すように、その表面１５１に、その後部に位置する一端にフレームカバー６の固定部６Ｃに枢着される枢支部１５Ａ、前部に位置する他端にこのフレームカバー６の係止部６Ｄに係止される蓋体ロック機構２３が取付けられる取付け部１５Ｂ、略中央部に圧力弁開放機構１８がそれぞれ設けられている。枢支部１５Ａは、所定の間隔をあけた一対のフランジ１５Ａ１、１５Ａ２で形成されている。これらのフランジ１５Ａ１、１５Ａ２には支軸２１を挿通する挿通穴が形成されている。また、この支軸２１は一対のフランジ１５Ａ１、１５Ａ２間にバネ体２２を介して装着される。このバネ体２２は、蓋体１４の開放時に開放を速める方向に付勢すると共に、開放された後は蓋体１４の自重により閉じないような構成となっている。また、取付け部１５Ｂは、内蓋カバー１５の表面へ突出した一対のフランジ１５Ｂ１、１５Ｂ２と、蓋体ロック機構２３の係止爪２３Ａが挿通される穴１５Ｂ０（図２参照）とを有し、この穴１５Ｂ０は係止爪２３Ａが移動できるように係止爪２３Ａの肉厚及び幅長に比べて若干その開口が大きくなっている。また、各フランジ１５Ｂ１、１５Ｂ２には支軸２４を回動自在に取り付ける取付け穴が設けられている。そして、この支軸２４は係止爪２３Ａ及びこの係止爪２３Ａに一端が固定され、解除ボタン２３Ｂの押圧に合わせて揺動する作動片２３Ｃに挿通されてこれらを支持している。すなわち、蓋体ロック機構２３は、係止爪２３Ａ、解除ボタン２３Ｂ及び作動片２３Ｃから構成され、作動片２３Ｃが支軸２４で枢支された構成を有している。この内蓋カバー１５は、その裏面に内蓋１７を着脱自在に装着できる固定手段（図示省略）が設けられている。
【００５２】
このような構成を備える内蓋カバー１５は、全体がダイキャスト成型体で形成されていることにより、機械的強度が強くなり、フレームカバー６に装着される際の結合及び係止が堅固になる。特に、内蓋カバー１５及びフレームカバー６の双方をダイキャスト成型体にすることにより、両部材の機械的強度が強くなるので、例え炊飯時に鍋内の過度の圧力上昇及び高温加熱があってもそれらに耐えることができる。したがって、従来必要としていた蓋体の補強部材が不要になり、しかもロック機構２３への悪影響がなくなる。また、ダイキャスト成型体は洗剤で洗っても変色等することがなく耐洗剤性を有し、傷等もつき難く耐久性も強くなる。更に、この内蓋カバー１５の裏面１５２、すなわちフレームカバー６と接触する面を鏡面加工することにより、清掃性がよくなると共に、美観の向上、詳しくは高級感を出すことができる
内蓋カバー１５の表面１５１には、圧力弁開放機構１８を構成するプランジャ２０及びその付属部品が設けられている。以下、図２を参照して圧力弁開放機構１８を説明する。
【００５３】
この圧力弁開放機構１８は、弁孔１９０を有する弁座１９１と、弁座１９１の上に自重により弁孔１９０を塞ぐように載置される金属性のボール１９２と、このボール１９２を覆うカバー１９３と、ボール１９２を移動させるプランジャ２０とで構成されている。この圧力弁開放機構１８は、プランジャ２０の作動によってボール１９２を移動させ、このボール１９２の移動により弁孔１９０の開閉を制御するものである。すなわち、プランジャ２０はロッドとシリンダによって形成された公知のものであり、図５に示す制御手段３０からの出力を受けていないときは、ロッドがシリンダから突出して弁孔１９０上のボール１９２を横方向に押圧して移動させ、弁孔１９０を強制的に開放する。また、プランジャ２０が制御手段３０の出力を受けた時には、ロッドがシリンダ内に引き込まれ、ボール１９２は自重により弁孔１９０上に戻り、弁孔１９０が閉塞される。このように、プランジャ２０は圧力弁開放機構１８として作動し、圧力弁開放機構１８は炊飯工程中に加圧された内鍋２内の圧力を強制的に低下させる。また、内蓋１７には、内鍋２内が異常に加圧された時（例えば炊飯中に圧力弁が故障して開かないとき）に自動的に開放して内鍋２内の圧力を逃がす安全弁２５が設けられている。
【００５４】
次に、図５及び図６を参照して、この炊飯器１を用いた炊飯工程を説明する。なお、図５は制御手段のブロック図、図６は一連の炊飯工程における温度・圧力変化及び圧力弁開放機構の作動状態を示した特性図である。
【００５５】
制御手段３０は、図５に示すように、入出力部３１１、３１２、制御部３１ａ、演算部３１ｂ、計時部３１ｃ及び記憶部３１ｄ等を有するマイクロコンピュータ３１で構成されている。このマイクロコンピュータ３１には、操作パネル１０に設けた炊飯スタートボタン、メニュー選択ボタン、タイマーおよび鍋底の温度を検出する温度センサ９等からの信号が入力され、加熱手段（誘導コイル）、圧力弁開放機構１８及び表示手段１１等への制御信号が送出されることによって、これらが制御されるようになっている。
【００５６】
記憶部３１ｄには、各種の炊飯メニュー、例えば白米・標準炊飯メニューを実行するプログラムがメモリされている。各種の炊飯メニューは、それぞれの炊飯工程を有している。この炊飯工程は、図６に示すように、内鍋２内の被炊飯物である米に水を吸収させる吸水工程、吸水された米を一気に加熱する立上り加熱工程、この立上り加熱工程後に短時間で内鍋２内を沸騰させてこの状態を維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に炊き上がったご飯を蒸らす蒸らし１、２工程及び追い炊き工程となっている。以下、この炊飯工程の概要を説明する。
【００５７】
まず、操作パネル１０上のメニュー選択ボタンによって炊飯工程が選択され、炊飯スタートボタンが押されると、内ケース５の底部５Ａに設けられた誘導コイルに高周波電流が流れて内鍋２に渦電流が発生し、鍋２内の米及び水の加熱が開始される。同時に制御手段３０により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１９２を移動せしめ、弁孔１９０を開状態にして吸水工程が実行される。この吸水工程の実行が開始されると、計時部３１ｃが吸水時間の計時を開始し、鍋底温度センサ９により鍋底温度が計測される。この鍋底温度の計測は所定の温度、例えば５５℃に達するまで行われる。この吸水工程は、所定の吸水時間、例えば１０分間継続される。この吸水時間が経過すると、立上り加熱工程に移行する。この立上り加熱工程では、短時間で内鍋２内が沸騰状態になるように加熱手段を全加熱（フルパワー加熱）するとともに、制御手段３０により、圧力弁開放機構１８を作動させてロッドを引き戻すことでボール１９２により弁孔１９０が閉鎖される。つまり、ボール１９２が自重により弁孔１９０上に転がってこの弁孔１９０を塞ぎ閉鎖状態となる。この状態においては、内鍋２内の圧力は所定の圧力値、例えば１．２気圧に上昇するまで昇圧される。この立上り加熱工程では、蒸気温度が蒸気温度センサ（図示省略）により計測される。この蒸気温度が所定温度、例えば７５℃に達すると、米が沸騰現象を起こす温度になり、立上り加熱工程が終了する。次の沸騰維持工程に移行すると、内鍋２内の圧力は大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となり、被炊飯物はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。この沸騰維持工程では、制御手段３０により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１９２を移動させることで弁孔１９０の開動作が行われる。この弁孔１９０の強制的開動作により、内鍋２内の圧力が大気圧近傍まで一気に低下する。このように内鍋２内の圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、内鍋２内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、内鍋２内に泡が発生し、この泡によって米が攪拌される。その結果、米が均一に加熱され炊き上げられる。弁孔１９０を強制的に開放する所定時間は、１回目の弁孔１９０の強制開動作により内鍋２内の圧力が略大気圧に戻る程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。弁孔１９０を強制的に大気圧に開放する時間をこのように設定することにより、大きな攪拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、弁孔１９０の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行った後、圧力弁開放機構１８を作動させて再び弁孔１９０を閉状態とし、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する。なお、この加熱時間（２８秒間）は、内鍋２内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は予め実験的に求められる。そして、この２８秒間の加熱の後、再びプランジャ２０を作動させて上述した突沸を起こさせるようにしてもよい。この圧力弁開放機構１８による圧力弁の強制的開放は複数回、例えば６回繰り返される。弁孔１９０を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１８の制御が停止され、弁孔１９０を閉状態とされる。そして、加熱手段による沸騰状態を継続し、鍋底温度が計測される。そして、鍋底温度が所定温度、例えば１３０℃になると、内鍋２内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段による加熱作用が停止される。続いて、蒸らし１工程が開始され、蒸らし時間の計時が開始される。所定の蒸らし時間が所定時間、例えば４分経過すると、圧力弁開放機構１８により圧力弁の弁座１９１が強制的に開放され、追い炊き工程に移行される。この追炊き工程に入ると、加熱手段により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追い炊き（再加熱）時間の計測を行う。そして、所定の追い炊き時間、例えば３分が経過すると、加熱手段による加熱動作が停止され、蒸らし２工程に移行され、蒸らし時間が計時される。そして、蒸らし時間が所定時間、例えば５分経つと、炊飯が終了され、保温工程に移行され、標準炊飯工程が終了する。
【００５８】
以上説明したように、本発明の炊飯器によれば、フレームカバー６と内蓋カバー１５とをダイキャスト成型体で形成したことにより、内鍋２の開口部に生じる圧力によって蓋体１４が変形することなく、しかも内蓋カバー１５に補強部材を設ける必要もない。なお、上記実施例においては、フレームカバー６と内蓋カバー１５とをそれぞれダイキャスト成型体で形成したものを説明したが、いずれか一方のみをダイキャスト成型体とし、他方を他の部材で形成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る電気炊飯器を蓋体を開放した状態で示した外観斜視図である。
【図２】図２は図１の炊飯器において蓋体を閉じた状態の縦断面図である。
【図３】図３は図１の炊飯器の内蓋カバーの平面図である。
【図４】図４は図１の炊飯器の内蓋カバーの底面図である。
【図５】図５は制御手段のブロック図である。
【図６】図６は一連の炊飯工程における温度・圧力変化及び圧力弁開放機構の作動状態を示した特性図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    電気炊飯器
２    内鍋
３    炊飯器本体
４    外装ケース
４ａ  杷手
５    内ケース（収容ケース）
６    フレームカバー
６Ａ  開口
６Ｂ  周縁部
６Ｃ  固定部
６Ｄ  係止部
９  温度センサ
１０  操作パネル
１１  表示装置
１４  蓋体
１５  内蓋カバー
１６  化粧カバー
１７  内蓋
１８  圧力弁開放機構
２３  （蓋体）ロック機構
３０  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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