(57)【要約】【課題】意図しないプリンタに対して重要書類の印刷データを送信してしまうような誤送信の発生を防ぐ。【解決手段】出力先選択部３１は、印刷データを送信する出力先のプリンタを、複数のプリンタの中から選択する。印刷履歴情報格納部３２は、過去にプリンタ１１、２１Ａ、２１Ｂに送信した印刷データの重要度の履歴を各プリンタ毎に格納する。重要度設定部３６は、これからプリンタに送信しようとする印刷データに対して、ユーザにより指定された重要度を設定する。判定部３３は、重要度設定部３６により設定された重要度と、印刷履歴情報格納部３２に格納された印刷履歴情報における重要度とに基づいて、出力先選択部３１により選択されたプリンタの適否を判定する。警告部３４は、出力先選択部３１により出力先として選択されたプリンタが判定部３３により出力先として不適当であると判定された場合、ユーザに対してその旨を警告する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置の中から１つの画像形成装置を選択して印刷データを出力する印刷制御装置であって、
過去に前記画像形成装置に送信した印刷データの重要度の履歴を各画像形成装置毎に格納する格納手段と、
画像形成装置に送信しようとする印刷データに対して重要度を設定する設定手段と、
印刷データを送信する画像形成装置を選択する選択手段と、
前記設定手段により設定された重要度と、前記格納手段に格納された履歴情報における重要度とに基づいて、前記選択手段により選択された画像形成装置の適否を判定する判定手段と、
を有する印刷制御装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記設定手段により設定された重要度以上の重要度の印刷データが、前記選択手段により選択された画像形成装置に対して送信された履歴が前記履歴情報により確認されない場合に、前記選択手段により選択された画像形成装置が出力先として不適当であると判定する請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記選択手段により選択された画像形成装置が前記判定手段により出力先として不適当であると判定された場合、ユーザに対してその旨を警告する警告手段をさらに有する請求項１または２記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記設定手段は、印刷データに含まれる単語に基づいて重要度を設定する請求項１から３のいずれか１項記載の印刷制御装置。
【請求項５】
複数の画像形成装置の中から１つの画像形成装置を選択して印刷データを出力する印刷制御方法であって、
画像形成装置に送信しようとする印刷データに対して重要度を設定し、
印刷データを送信する画像形成装置を選択し、
印刷データに対して設定された重要度と、過去に前記画像形成装置に送信した印刷データの履歴における重要度とに基づいて、出力先として選択された画像形成装置の適否を判定する印刷制御方法。
【請求項６】
複数の画像形成装置の中から１つの画像形成装置を選択して印刷データを出力する印刷制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
画像形成装置に送信しようとする印刷データに対して重要度を設定するステップと、
印刷データを送信する画像形成装置を選択するステップと、
印刷データに対して設定された重要度と、過去に前記画像形成装置に送信した印刷データの履歴における重要度とに基づいて、出力先として選択された画像形成装置の適否を判定するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置の中から１つの画像形成装置を選択して印刷データを出力する印刷制御装置および印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上に複数のプリンタ（画像形成装置）が接続されているような印刷システムでは、ユーザは複数のプリンタの中から印刷に使用するプリンタを選択して印刷データを送信する必要がある。
【０００３】
しかし、印刷処理を行う毎に複数のプリンタの中から印刷に使用するプリンタを選択するのでは、秘密にしなければならない重要書類を本来使用すべきではないプリンタに対して印刷するよう指示を行ってしまう誤送信が発生する可能性がある。
【０００４】
ネットワークに接続された複数のプリンタの中から印刷データを送信するのに適したプリンタを特定するための印刷制御方法の一例が、例えば特許文献１に開示されている。この特許文献１には、印刷履歴情報を用いて使用頻度の高いプリンタを特定することにより、適切なプリンタを自動的に選択する方法が開示されている。
【０００５】
しかし、この従来のプリンタの選択方法では、使用頻度に基づいて印刷データを送信するプリンタを選択しているため、重要でない書類の印刷の合間に第三者に開示すべきでない重要書類を印刷するような場合には、誤送信を防ぐことはできない。また、通常はあるプリンタを使用していて、重要な書類だけは特別なプリンタを使用して印刷を行うような場合には、逆に通常使用しているプリンタに重要書類の印刷データが送信されてしまうような弊害も発生し得る。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−３１１６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の印刷制御方法では、意図しない画像形成装置に対して重要書類の印刷データを送信してしまうような誤送信の発生を防ぐことができないという問題点があった。
【０００８】
本発明の目的は、意図しない画像形成装置に対して重要書類の印刷データを送信してしまうような誤送信の発生を防ぐことが可能な印刷制御装置および印刷制御方法とプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
［印刷制御装置］
上記目的を達成するために、本発明の印刷制御装置は、複数の画像形成装置の中から１つの画像形成装置を選択して印刷データを出力する印刷制御装置であって、
過去に前記画像形成装置に送信した印刷データの重要度の履歴を各画像形成装置毎に格納する格納手段と、
画像形成装置に送信しようとする印刷データに対して重要度を設定する設定手段と、
印刷データを送信する画像形成装置を選択する選択手段と、
前記設定手段により設定された重要度と、前記格納手段に格納された履歴情報における重要度とに基づいて、前記選択手段により選択された画像形成装置の適否を判定する判定手段とを有する。
【００１０】
本発明によれば、印刷データに対して設定された重要度と、履歴情報における過去の印刷履歴とから、印刷データの送信先が誤送信である可能性があると判定される。そのため、印刷データの出力先の選択を誤った場合でも、意図しない画像形成装置に対して印刷データを出力するという誤送信の発生を防ぐことができる。
【００１１】
好ましくは、前記判定手段は、前記設定手段により設定された重要度以上の重要度の印刷データが、前記選択手段により選択された画像形成装置に対して送信された履歴が前記履歴情報により確認されない場合に、前記選択手段により選択された画像形成装置が出力先として不適当であると判定する。
【００１２】
好ましくは、本発明の印刷制御装置は、前記選択手段により選択された画像形成装置が前記判定手段により出力先として不適当であると判定された場合、ユーザに対してその旨を警告する警告手段をさらに有する。
【００１３】
また、好ましくは、前記設定手段は、印刷データに含まれる単語に基づいて重要度を設定する。
【００１４】
本発明によれば、印刷データの重要度が自動的に設定されるため、ユーザにより重要度を設定する手間を省くことができる。
【００１５】
［印刷制御方法］
また、本発明の印刷制御方法は、複数の画像形成装置の中から１つの画像形成装置を選択して印刷データを出力する印刷制御方法であって、
画像形成装置に送信しようとする印刷データに対して重要度を設定し、
印刷データを送信する画像形成装置を選択し、
印刷データに対して設定された重要度と、過去に前記画像形成装置に送信した印刷データの履歴における重要度とに基づいて、出力先として選択された画像形成装置の適否を判定する。
【００１６】
［プログラム］
また、本発明のプログラムは、複数の画像形成装置の中から１つの画像形成装置を選択して印刷データを出力する印刷制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
画像形成装置に送信しようとする印刷データに対して重要度を設定するステップと、
印刷データを送信する画像形成装置を選択するステップと、
印刷データに対して設定された重要度と、過去に前記画像形成装置に送信した印刷データの履歴における重要度とに基づいて、出力先として選択された画像形成装置の適否を判定するステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、意図しないプリンタに対して重要書類の印刷データを送信してしまうような誤送信の発生を防ぐことができるという効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態の印刷制御装置を含む印刷システムの構成を示すシステム図である。
【００１９】
本実施形態では、学校の教室や職員室に設置されたプリンタ（画像形成装置）やクライアント装置となるパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略す。）等の端末装置がネットワーク接続された印刷システムを用いて説明を行なう。
【００２０】
本実施形態の印刷システムは、図１に示されるように、教室Ａに設置された端末装置２０Ａ、プリンタ２１Ａ、ネットワーク接続装置２２Ａと、教室Ｂに設置された端末装置２０Ｂ、プリンタ２１Ｂ、ネットワーク接続装置２２Ｂと、職員室に設置された端末装置１０、プリンタ１１、ネットワーク接続装置１２とから構成されている。
【００２１】
ネットワーク接続装置１２、２２Ａ、２２Ｂは、ネットワーク３０により互いに接続されている。そして、プリンタ２１Ａ、端末装置２０Ａはネットワーク接続装置２２Ａを介してネットワーク３０に接続され、プリンタ２１Ｂ、端末装置２０Ｂはネットワーク接続装置２２Ｂを介してネットワーク３０に接続されている。また、プリンタ１１、端末装置１０はネットワーク接続装置１２を介してネットワーク３０に接続されている。
【００２２】
端末装置１０、２０Ａ、２０Ｂは、それぞれ、ネットワーク３０に接続されたプリンタ１１、２１Ａ、２１Ｂのいずれか１つを選択して印刷ジョブ等の印刷データを送信して印刷処理を行うことが可能となっている。
【００２３】
次に、本実施形態の端末装置１０のハードウェア構成を図２に示す。
【００２４】
画像形成装置１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１８、メモリ１９、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２３、ネットワーク３０を介して外部のコンピュータなどとデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２６を有する。これらの構成要素は、制御バス１６を介して互いに接続されている。
【００２５】
ＣＰＵ１８は、メモリ１９または記憶装置２３に格納されたプリンタドライバ等の印刷制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、端末装置１０の動作を制御する。
【００２６】
図３は、上記の印刷制御プログラムが実行されることにより実現される端末装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【００２７】
本実施形態における端末装置１０は、図３に示されるように、出力先選択部３１と、印刷履歴情報格納部３２と、判定部３３と、警告部３４と、印刷データ送信部３５と、重要度設定部３６とを備えている。
【００２８】
出力先選択部３１は、印刷データを送信する出力先のプリンタを、３つのプリンタ１１、２１Ａ、２１Ｂの中から選択する。
【００２９】
印刷履歴情報格納部３２は、過去にプリンタ１１、２１Ａ、２１Ｂに送信した印刷データの重要度の履歴を各プリンタ毎に格納する。ここで、重要度とは、印刷データの内容の重要性、秘密要求性を示す度合いのことである。
【００３０】
この印刷履歴情報格納部３２に格納される印刷履歴情報に一例を図４に示す。
【００３１】
図４に示された印刷履歴情報には、プリンタ１１、プリンタ２１Ａ、２１Ｂ毎に、過去に送信した印刷データ（印刷ジョブ）の履歴が重要度とともに格納されている。例えば、プリンタ１１に対しては、過去に重要度Ａの印刷ジョブ01、印刷ジョブ08と、重要度Ｂのジョブ02、07を送信した印刷履歴が記憶されている。また、プリンタ２１Ａに対しては、重要度Ｃの印刷ジョブ03、06、10を送信し、プリンタ２１Ｂに対しては重要度Ｂの印刷ジョブ09と、重要度Ｃの印刷ジョブ04、05を送信した印刷履歴が記憶されている。ここで、重要度としては、Ａが最も重要度が高く、Ｃが最も重要度が低く設定されているものとする。
【００３２】
重要度設定部３６は、これからプリンタに送信しようとする印刷データに対して、ユーザにより指定された重要度を設定する。
【００３３】
判定部３３は、重要度設定部３６により設定された重要度と、印刷履歴情報格納部３２に格納された印刷履歴情報における重要度とに基づいて、出力先選択部３１により選択されたプリンタの適否を判定する。
【００３４】
具体的には、判定部３３は、重要度設定部３６により設定された重要度以上の重要度の印刷データが、出力先選択部３１により選択されたプリンタに対して送信された履歴が印刷履歴情報格納部３２に格納された印刷履歴情報により確認されない場合、出力先選択部３１により選択されたプリンタが出力先として不適当であると判定する。
【００３５】
警告部３４は、出力先選択部３１により出力先として選択されたプリンタが判定部３３により出力先として不適当であると判定された場合、ユーザに対してその旨を警告する。
【００３６】
印刷データ送信部３５は、出力先選択部３１により出力先として選択されたプリンタに対して、印刷データを送信する。
【００３７】
次に、本実施形態の印刷システムにおける端末装置１０の動作を図面を参照して詳細に説明する。
【００３８】
本実施形態の端末装置１０における印刷制御処理を説明するためのフローチャートを図５に示す。
【００３９】
端末装置１０において生成した印刷データを印刷しようとする場合、先ず重要度設定部３６において重要度が設定される（ステップＳ１０１）。次に、出力先選択部３１により印刷データを送信するプリンタをプリンタ１１、２１Ａ、２１Ｂの中から選択する（ステップＳ１０２）。
【００４０】
すると、判定部３３では、印刷履歴情報格納部３２に格納されている印刷履歴情報のうち出力先選択部３１により出力先として選択されたプリンタの印刷履歴情報を参照することにより、重要度設定部３６により設定された重要度と同一以上の重要度の印刷データが、出力先として選択されたプリンタに対して過去に送信された履歴があるか否かが判定される（ステップＳ１０３）。
【００４１】
ステップＳ１０３において、重要度設定部３６により設定された重要度と同一以上の重要度の印刷データが、出力先として選択されたプリンタに対して過去に送信された履歴があると判定された場合、印刷データは印刷データ送信部３５により出力先として選択されたプリンタに対して送信される（ステップＳ１０４）。そして、今回の印刷データの送信内容により印刷履歴情報格納部３２の印刷履歴情報が更新され、処理は終了する（ステップＳ１０５）。
【００４２】
ステップＳ１０３において、重要度設定部３６により設定された重要度と同一以上の重要度の印刷データが、出力先として選択されたプリンタに対して過去に送信された履歴がないと判定された場合、警告部３４は、選択された出力先のプリンタが、この印刷データを送信するのには不適当である旨をユーザに警告する（ステップＳ１０６）。
【００４３】
例えば、図６に示すように、重要度がＡと設定された印刷ジョブ11に対して出力先としてプリンタ２１Ａが選択された場合、プリンタ２１Ａの印刷履歴では、過去に重要度Ｃの印刷ジョブしか送信されていないことがわかるため、判定部３３により重要度がＡの印刷ジョブ11の出力先としてプリンタ２１Ａは不適当であると判定され、警告部３４による警告が行われる。
【００４４】
そして、ユーザに対して出力先を変更するか（ステップＳ１０７）、およびこのまま印刷の実行を継続するか（ステップＳ１０８）問い合わせ、ユーザが出力先の変更を選択した場合には、ステップＳ１０２の印刷データの出力先の選択に戻り、印刷の実行の継続を選択した場合にはステップＳ１０４の印刷データの出力処理に進む。そして、印刷の継続をしないことが選択された場合、印刷処理を実行することなく処理は終了する。
【００４５】
本実施形態によれば、印刷データに対して設定された重要度と、印刷履歴情報における過去の履歴とから、印刷データの送信先が誤送信である可能性があると判定された場合、印刷データを実際に送信する前にユーザにその旨が警告され、この警告を受けたユーザは、出力先を変更するか、印刷を中止するか、または、そのまま印刷を継続するかを選択することができる。そのため、ユーザが出力先の選択を誤った場合でも、誤送信の発生を防ぐことができる。
【００４６】
［変形例］
上記実施形態では、重要度設定部３６は、ユーザから指定された重要度を印刷データに対して設定するものとして説明しているが、印刷データに含まれる単語に基づいて重要度を設定するようにしてもよい。例えば、印刷データのファイル名中に、「成績表」、「通知表」という単語が含まれているような場合には、重要度設定部３６は、自動的に重要度をＡに設定するような構成とすることも可能である。
【００４７】
また、上記実施形態では、印刷データに対して設定する重要度に基づいて出力先のプリンタの適否を判定するものとして説明していたが、印刷データの内容を秘密状態としたい要求レベルであれば、重要度以外のセキュリティレベル、秘密保持レベル等の他のレベルに用いて出力先のプリンタの適否を判定する場合でも、本発明を同様に適用することができる。
【００４８】
さらに、印刷データに対して設定された重要度に応じて、この印刷データの出力先として選択すべきプリンタの候補をユーザに推奨するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態の印刷制御装置を含む印刷システムのシステム構成を示す図である。
【図２】本実施形態の端末装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の端末装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】印刷履歴情報格納部３２に格納される印刷履歴情報に一例を示す図である。
【図５】本実施形態の端末装置１０における印刷制御処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】本実施形態の端末装置１０の印刷制御処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０    端末装置
１１    プリンタ
１２    ネットワーク接続装置
１６    制御バス
１８    ＣＰＵ
１９    メモリ
２０Ａ、２０Ｂ    端末装置
２１Ａ、２１Ｂ    プリンタ
２２Ａ、２２Ｂ    ネットワーク接続装置
２３    記憶装置
２４    通信インタフェース（ＩＦ）
２６    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
３０    ネットワーク
３１    出力先選択部
３２    印刷履歴情報格納部
３３    判定部
３４    警告部
３５    印刷データ送信部
３６    重要度設定部
Ｓ１０１〜Ｓ１０８    ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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