(57)【要約】【課題】液晶表示器を備えた光学的情報装置において、消費電力を効果的に抑えることができ、情報の読み取りも良好に行うことができる構成を提供する。【解決手段】バーコードリーダ１は、液晶パネル１０を備えた液晶表示器４６と、バックライト光源２５とを備えると共に、バックライト光源２５から発せられる出射光を液晶パネル１０側に導く第一状態と、出射光を読取対象側に導く第二状態と、で切り替わる反射率可変手段５０を有している。反射率可変手段５０が第一状態に切り替えられたときには、バックライト光源２５から発せられる出射光が液晶表示器４６のバックライト光とされ、第二状態に切り替えられたときには、当該出射光が読取対象に対する照明光とされる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取対象からの反射光に基づいて前記読取対象の情報を読み取る光学的情報読取装置であって、
液晶パネルを備えた液晶表示器と、
光源と、
前記光源から発せられる出射光を前記液晶パネル側に導く第一状態と、前記出射光を前記読取対象側に導く第二状態と、で切り替わる切替手段と、
前記切替手段の切り替えを制御する切替制御手段と、
を備え、
前記切替制御手段の制御により前記切替手段が前記第一状態に切り替えられたとき、前記光源から発せられる前記出射光が前記液晶表示器のバックライト光とされ、前記第二状態に切り替えられたとき、前記出射光が前記読取対象に対する照明光とされることを特徴とする光学的情報読取装置。
【請求項２】
前記切替手段は、前記光源からの前記出射光を透過させる透過状態と、前記透過状態よりも反射率の高い反射状態と、で切り替わる反射率可変手段からなることを特徴とする請求項１に記載の光学的情報読取装置。
【請求項３】
前記読取対象に対して光を出射する照明手段と、
前記照明手段を制御する照明制御手段と、
を備え、
前記照明制御手段及び前記切替制御手段の制御により、前記光源からの前記出射光を、前記照明手段からの光に代えて、又は前記照明手段からの光と共に前記読取対象に照射することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光学的情報読取装置。
【請求項４】
少なくとも前記照明手段に電力供給する電池と、
前記電池の状態を検出する電池状態検出手段と、
を備え、
前記電池状態検出手段によって検出された前記電池の状態が所定の低レベル状態の場合、
前記照明制御手段により、前記照明手段をオフする制御を行うと共に、
前記切替制御手段により、前記出射光を前記照射対象側に案内するように前記切替手段を切り替える制御を行い、前記光源からの前記出射光によって前記照射対象を照射することを特徴とする請求項３に記載の光学的情報読取装置。
【請求項５】
周囲照度を検出する照度検出手段を備え、
前記照度検出手段によって検出された前記周囲照度が第一の照度以上である場合、
光源制御手段により前記光源をオフにする制御、又は前記切替制御手段により前記切替手段を前記第一状態とする制御が行われ、
前記照明手段からの光によって前記読取対象を照射することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の光学的情報読取装置。
【請求項６】
周囲照度を検出する照度検出手段を備え、
前記照度検出手段によって検出された前記周囲照度が第二の照度以上である場合、
前記照明制御手段により前記照明手段をオフにする制御がなされると共に、
前記切替制御手段により前記切替手段を前記第二状態とする制御が行われ、
前記光源からの前記出射光によって前記読取対象を照射することを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
【請求項７】
周囲照度を検出する照度検出手段を備え、
前記照度検出手段によって検出された前記周囲照度が第三の照度以上である場合、
前記照明制御手段により前記照明手段をオフにする制御がなされると共に、
光源制御手段により前記光源をオフにする制御、又は前記切替制御手段により前記切替手段を前記第一状態とする制御が行われることを特徴とする請求項３から請求項６のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
【請求項８】
前記読取対象からの前記反射光を受光する受光センサを備えると共に、当該受光センサが前記照度検出手段として兼用されていることを特徴とする請求項３から請求項７のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
【請求項９】
前記光源の発光色と、前記照明手段の発光色とが異なっており、
前記光源からの前記出射光が、前記照明手段からの光と共に前記読取対象に向けて照射されたとき、前記出射光と前記照明手段の光との重なる部分が、前記光源の発光色及び前記照明手段の発光色とは異なる混合色とされ、読取位置の目安となることを特徴とする請求項３から請求項８のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
【請求項１０】
当該光学的情報読取装置において、前記照明光が導出される読取口側を前方側、前記読取口とは反対の奥側を後方側とし、かつ、前記液晶表示器による表示側を上方側、表示側とは反対側を下方側とした場合、
前記光源は、前記液晶表示器よりも後方側に設けられて前方側に前記出射光を出射する構成をなし、
前記読取口は、前記液晶表示器に対して前方側かつ下方側に設けられており、
前記切替手段は、前記第一状態において、前記出射光が少なくとも前方側に導かれるように設定され、前記第二状態において、前記出射光が前方側かつ下方側に導かれるように設定されることを特徴とする請求項３から請求項９のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
【請求項１１】
前記光源を内部に収容するホルダを備え、
前記ホルダは、前記光源からの前記出射光を、前記読取対象及び前記液晶パネルのいずれか一方側に導出するための第一導出口と、他方側に導出するための第二導出口と、が形成され、
前記切替手段は、前記出射光を前記第一導出口から導出させる第一案内状態と、前記出射光を反射させて前記第二導出口側に導く第二案内状態とで切り替わる構成をなしており、
更に、前記第二導出口から導出された前記出射光を前記他方側に案内する導光部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光学的情報読取装置。
【請求項１２】
前記ホルダの内壁面が、前記出射光を反射する反射面とされていることを特徴とする請求項１１に記載の光学的情報読取装置。
【請求項１３】
当該光学的情報読取装置において、前記照明光が導出される読取口側を前方側、前記読取口とは反対の奥側を後方側とし、かつ、前記液晶表示器による表示側を上方側、表示側とは反対側を下方側とした場合、
前記光源は、前記液晶表示器の下方側に設けられ、
前記読取口は、前記液晶表示器に対して少なくとも前方側に設けられており、
前記切替手段は、前記第一状態において、前記出射光が上方側に導かれるように設定され、前記第二状態において、前記出射光が前方側に導かれるように設定されることを特徴とする請求項１１又は請求項１２のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
【請求項１４】
当該光学的情報読取装置が、前記読取対象の読取動作を行う第一モードであるか、読取動作を行わない第二モードであるかを判断する判断手段を備え、
前記判断手段によって前記第一モードと判断されたとき、前記光源から発せられる前記出射光が前記第二モードのときよりも明るく設定されるように、光源制御手段により前記光源が制御されることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学的情報読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液晶表示器を用いた光学的情報読取装置が提供されている。この種の光学的情報読取装置に用いられる液晶表示器は、液晶パネルの後方からバックライト光源を照射して表示する方式のものが一般的であり、その一例として、例えば特許文献１のような技術が提供されている。
【特許文献１】特開２００４−３０１８７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的に、バーコードリーダ等の光学的情報読取装置では、バーコード等の識別コードを読み取る光学系と、液晶表示器とがそれぞれ別個独立して構成されており、識別コードに照明光を照射するための照明光源が、液晶表示器のバックライト光源とは別に設けられていた。このように２つの光源を設ける従来構成の場合、識別コードの読み取りと、液晶表示器による表示とを同時に実施できるという有用性はあるものの、消費電力やランニングコストの増大等の問題があり、また、光学的情報読取装置が電池によって駆動する携帯端末として構成される場合、電池の消耗を招きやすく、使用時間の短時間化、メンテナンスサイクルの短縮化といった問題もある。
【０００４】
一方、特許文献１では、ＬＣＤを用いた表示部の発光光を利用して表示部の前面に配される像情報（バーコードなど）を読み取る技術が開示されている。この技術によれば、識別コードに照射する光と、ＬＣＤへのバックライト光とを単一の光源によって発生させることができるため、消費電力の削減を図ることができる。しかしながら、特許文献１の技術は、ＬＣＤを透過して漏洩した光を識別コードの照明光として用いるものであるため、識別コードの読み取りの際に、適切な照度を適切に確保しにくいという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、液晶表示器を備えた光学的情報装置において、消費電力を効果的に抑えることができ、情報の読み取りも良好に行うことができる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、読取対象からの反射光に基づいて前記読取対象の情報を読み取る光学的情報読取装置であって、液晶パネルを備えた液晶表示器と、光源と、前記光源から発せられる出射光を前記液晶パネル側に導く第一状態と、前記出射光を前記読取対象側に導く第二状態と、で切り替わる切替手段と、前記切替手段の切り替えを制御する切替制御手段と、を備え、前記切替制御手段の制御により前記切替手段が前記第一状態に切り替えられたとき、前記光源から発せられる前記出射光が前記液晶表示器のバックライト光とされ、前記第二状態に切り替えられたとき、前記出射光が前記読取対象に対する照明光とされることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の光学的情報読取装置において、前記切替手段は、前記光源からの前記出射光を透過させる透過状態と、前記透過状態よりも反射率の高い反射状態と、で切り替わる反射率可変手段からなることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の光学的情報読取装置において、前記読取対象に対して光を出射する照明手段と、前記照明手段を制御する照明制御手段と、を備え、前記照明制御手段及び前記切替制御手段の制御により、前記光源からの前記出射光を、前記照明手段からの光に代えて、又は前記照明手段からの光と共に前記読取対象に照射することを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３に記載の光学的情報読取装置において、少なくとも前記照明手段に電力供給する電池と、前記電池の状態を検出する電池状態検出手段と、を備え、前記電池状態検出手段によって検出された前記電池の状態が所定の低レベル状態の場合、前記照明制御手段により、前記照明手段をオフする制御を行うと共に、前記切替制御手段により、前記出射光を前記照射対象側に案内するように前記切替手段を切り替える制御を行い、前記光源からの前記出射光によって前記照射対象を照射することを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項３又は請求項４に記載の光学的情報読取装置において、周囲照度を検出する照度検出手段を備え、前記照度検出手段によって検出された前記周囲照度が第一の照度以上である場合、光源制御手段により前記光源をオフにする制御、又は前記切替制御手段により前記切替手段を前記第一状態とする制御が行われ、前記照明手段からの光によって前記読取対象を照射することを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項３から請求項５のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、周囲照度を検出する照度検出手段を備え、前記照度検出手段によって検出された前記周囲照度が第二の照度以上である場合、前記照明制御手段により前記照明手段をオフにする制御がなされると共に、前記切替制御手段により前記切替手段を前記第二状態とする制御が行われ、前記光源からの前記出射光によって前記読取対象を照射することを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項３から請求項６のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、周囲照度を検出する照度検出手段を備え、前記照度検出手段によって検出された前記周囲照度が第三の照度以上である場合、前記照明制御手段により前記照明手段をオフにする制御がなされると共に、光源制御手段により前記光源をオフにする制御、又は前記切替制御手段により前記切替手段を前記第一状態とする制御が行われることを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項３から請求項７のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、前記読取対象からの前記反射光を受光する受光センサを備えると共に、当該受光センサが前記照度検出手段として兼用されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９の発明は、請求項３から請求項８のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、前記光源の発光色と、前記照明手段の発光色とが異なっており、
前記光源からの前記出射光が、前記照明手段からの光と共に前記読取対象に向けて照射されたとき、前記出射光と前記照明手段の光との重なる部分が、前記光源の発光色及び前記照明手段の発光色とは異なる混合色とされ、読取位置の目安となることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０の発明は、請求項３から請求項９のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、当該光学的情報読取装置において、前記照明光が導出される読取口側を前方側、前記読取口とは反対の奥側を後方側とし、かつ、前記液晶表示器による表示側を上方側、表示側とは反対側を下方側とした場合、前記光源は、前記液晶表示器よりも後方側に設けられて前方側に前記出射光を出射する構成をなし、前記読取口は、前記液晶表示器に対して前方側かつ下方側に設けられており、前記切替手段は、前記第一状態において、前記出射光が少なくとも前方側に導かれるように設定され、前記第二状態において、前記出射光が前方側かつ下方側に導かれるように設定されることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１の発明は、請求項１又は請求項２に記載の光学的情報読取装置において、前記光源を内部に収容するホルダを備え、前記ホルダは、前記光源からの前記出射光を、前記読取対象及び前記液晶パネルのいずれか一方側に導出するための第一導出口と、他方側に導出するための第二導出口と、が形成され、前記切替手段は、前記出射光を前記第一導出口から導出させる第一案内状態と、前記出射光を反射させて前記第二導出口側に導く第二案内状態とで切り替わる構成をなしており、更に、前記第二導出口から導出された前記出射光を前記他方側に案内する導光部材が設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２の発明は、請求項１１に記載の光学的情報読取装置において、前記ホルダの内壁面が、前記出射光を反射する反射面とされていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１３の発明は、請求項１１又は請求項１２のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、当該光学的情報読取装置において、前記照明光が導出される読取口側を前方側、前記読取口とは反対の奥側を後方側とし、かつ、前記液晶表示器による表示側を上方側、表示側とは反対側を下方側とした場合、前記光源は、前記液晶表示器の下方側に設けられ、前記読取口は、前記液晶表示器に対して少なくとも前方側に設けられており、前記切替手段は、前記第一状態において、前記出射光が上方側に導かれるように設定され、前記第二状態において、前記出射光が前方側に導かれるように設定されることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４の発明は、請求項１１から請求項１３のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、当該光学的情報読取装置が、前記読取対象の読取動作を行う第一モードであるか、読取動作を行わない第二モードであるかを判断する判断手段を備え、前記判断手段によって前記第一モードと判断されたとき、前記光源から発せられる前記出射光が前記第二モードのときよりも明るく設定されるように、光源制御手段により前記光源が制御されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１の発明では、単一の光源から発せられる光をバックライト光としても、照明光としても利用できるため、消費電力を効果的に抑えることができる。また、切替手段によって、光源から発せられる出射光を液晶表示器のバックライト光とする第一状態と、読取対象に対する照明光とする第二状態とで切り替えることができるため、それぞれの状態において、照射対象物に対し適切な照度をもって光を照射できる。
【００２１】
請求項２の発明では、切替手段が、光源からの出射光を透過させる透過状態と、透過状態よりも反射率の高い反射状態と、で切り替わる反射率可変手段からなるため、装置構成の大型化、複雑化を伴うことなく光の切り替えを良好に行うことができる。
【００２２】
請求項３の発明では、照明手段からの光のみによって読取対象に対する照明光を構成することもできるし、必要に応じて、光源からの光のみ、又は照明手段からの光と光源からの光の両方によって、照明光を構成することもできる。従って、照明光の設定の自由度が高まり、状況に応じて照明光の調整を好適に行うことができる。
【００２３】
請求項４の発明では、電池の状態が所定の低レベル状態の場合に、照明手段をオフする制御を行うと共に、出射光を照射対象側に案内するように切替手段を切り替える制御を行い、光源からの出射光によって照射対象を照射する構成としている。電池が消耗した状態において消費電力を効果的に抑えることができ、使用時間の長時間化を図ることができる。
【００２４】
請求項５のように、周囲照度が一定の照度（第一の照度）以上のときに、光源をオフ、又は切り替え手段を第一状態とする制御を行い、照明手段からの光によって読取対象を照射する構成とすれば、電力の効率的利用が可能となる。
【００２５】
請求項６の発明では、照度検出手段によって検出された周囲照度が第二の照度以上である場合、照明制御手段により照明手段をオフにする制御がなされると共に、切替制御手段により切替手段を第二状態とする制御が行われ、光源からの出射光によって読取対象を照射する構成としている。このようにすれば、周囲照度がある程度の照度以上のときに、照明手段をオフして消費電力を抑えることができ、光源からの出射光による効率的な読み取りが可能となる。
【００２６】
請求項７の発明では、照度検出手段によって検出された周囲照度が第三の照度以上である場合、照明制御手段により照明手段をオフにする制御がなされると共に、光源制御手段により光源をオフにする制御、又は切替制御手段により切替手段を第一状態とする制御が行われる構成としている。即ち、周囲の照度が確保されているときに、照明手段や光源からの光を用いずに読み取りを行うことができるため、消費電力の抑制効果が極めて高いものとなる。
【００２７】
請求項８の発明では、受光センサが照度検出手段として兼用されているため、周囲照度を検出しうる構成を、部品点数の増大を伴うことなく実現できる。
【００２８】
請求項９の発明では、光源からの出射光が、照明手段からの光と共に読取対象に向けて照射されたとき、出射光と照明手段の光との重なる部分が、光源の発光色及び照明手段の発光色とは異なる混合色とされ、読取位置の目安となる。従って、出射光と照明手段の光との重なる部分に基づいて当該光学的情報読取装置を読取対象に対して適切な位置に設定しやすく、ひいては読取作業の容易化を効果的に図ることができる。
【００２９】
請求項１０の発明では、出射光を少なくとも前方側に導く状態と、出射光を前方側かつ下方側に導く状態とで切り替える構成を用いることにより、光源からの光を液晶表示器側へ向かわせる第一状態と、当該光を読取口側へ向かわせる第二状態とで切り替えうる構成を簡易かつ小型構成で実現できる。
【００３０】
請求項１１の発明では、光源をホルダによって安定的に保持できると共に、読み取りの際には光源からの出射光を読取対象側に良好に導くことができ、液晶表示の際には出射光を液晶表示器側に良好に導くことができる。従って、消費電力を効果的に抑えることができ、また、照明光及びバックライト光のいずれにおいても適切な光量を確保しやすいため、読取動作及び液晶表示をいずれも好適に実現できることとなる。
【００３１】
請求項１２の発明では、ホルダの内壁面が、出射光を反射する反射面とされているため、光源からの出射光が第一導出口或いは第二導出口にて導出されるまでの損失が効果的に抑えられる。
【００３２】
請求項１３の発明では、出射光を上方側に導く状態と、出射光を前方側に導く状態とに切り替える構成を用いることにより、光源からの光を液晶表示器側へ向かわせる第一状態と、当該光を読取口側へ向かわせる第二状態とで切り替えうる構成を簡易かつ小型構成にて実現できる。
【００３３】
請求項１４の発明では、読取動作の際には光源から発せられる出射光が明るく設定されるため読み取りを良好に行うことができる。また、読取動作を行わないときには、出射光の光量を抑えてバックライト光として用い、液晶表示を好適に行うと共に、消費電力の抑制を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
[第１実施形態]
以下、本発明の光学的情報読取装置を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の光学的情報読取装置の第１実施形態に係るバーコードリーダ１の要部を概念的に説明する説明図である。図２は、図１のバーコードリーダの電気的構成を概略的に例示するブロック図である。図３は、反射率可変手段の構成を例示するものであり、図３（ａ）は、反射率可変手段が透過状態とされる例を示し、図３（ｂ）は、反射状態とされる例を示している。図４は、図１のバーコードリーダ１における読取制御の流れを例示するフローチャートである。図５は、光源及び照明手段の設定処理の流れを例示するフローチャートである。図６は、周囲照度と、光源及び照明手段の設定との関係を説明する説明図である。
【００３５】
図１に示すバーコードリーダ１は、「光学的情報読取装置」の一例に相当するものであり、「読取対象」としてのバーコードＢ（図２参照）からの反射光に基づいて当該バーコードＢの情報を読み取る構成をなすものである。まず、バーコードリーダ１の全体構成について説明する。
【００３６】
バーコードリーダ１は、ケース３の内部に、図２に示す回路部２０が収容されてなるものであり、この回路部２０は、主に、照明光源２１、受光センサ２８、結像レンズ２７等の光学系と、メモリ３５、制御回路４０、トリガースイッチ４３等のマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）系と、から構成されている。
【００３７】
バーコードリーダ１の光学系は、投光光学系と、受光光学系とに分かれている。図１、図２に示すように、投光光学系は、照明光源２１や反射鏡２４ａ,２４ｂによって構成されており、このうちの照明光源２１は、照明光Ｌｆを発光可能な照明手段として機能している。本実施形態に係る照明光源２１は、図１のように赤色のＬＥＤ２２とこのＬＥＤ２２の出射側に設けられるレンズ２３とから構成されており、ＬＥＤ２２は、図２に示す駆動回路２９（例えば、駆動回路２９は、制御回路４０からの制御信号に応じて出力電流を調整する電流調整回路によって構成される）によって駆動される構成をなしている。このように構成される照明光源２１は、例えば、図２のように、バーコードＢが付された物体Ｒに向けて照明光Ｌｆを照射する構成をなしている。なお、本実施形態では、後述するバックライト光源２５も投光光学系を構成することとなるが、これについては後に詳述する。
【００３８】
図２に示すように、受光光学系は、受光センサ２８、結像レンズ２７、反射鏡（図示略）などによって構成されている。受光センサ２８は、物体ＲやバーコードＢに照射されて反射した反射光Ｌｒを受光可能に構成されるものである。この受光センサ２８は、結像レンズ２７を介して入射する入射光を受光可能にプリント配線板２６（図１）に実装されている。
【００３９】
結像レンズ２７は、外部から読取口１９（図１）を介して入射する入射光を集光して受光センサ２８の受光面２８ａに像を結像可能な結像光学系として機能するものである。本実施形態では、照明光源２１から照射された照明光Ｌｆが、バーコードＢにて反射した後、この反射光Ｌｒを結像レンズ２７で集光し、受光センサ２８の受光面２８ａにコード像を結像させている。
【００４０】
マイコン系は、増幅回路３１、Ａ／Ｄ変換回路３３、メモリ３５、アドレス発生回路３６、同期信号発生回路３８、制御回路４０、トリガースイッチ４３、ＬＥＤ４５、ブザー４４、液晶表示器４６、通信インタフェース４８等から構成されている。
【００４１】
光学系の受光センサ２８から出力される画像信号（アナログ信号）は、増幅回路３１に入力されて所定ゲインで増幅され、その後、Ａ／Ｄ変換回路３３に入力されることで、アナログ信号からディジタル信号に変換される。そして、ディジタル化された画像信号、つまり画像データ（画像情報）は、メモリ３５に入力されると、所定のコード像画像情報格納領域に蓄積される。なお、同期信号発生回路３８は、受光センサ２８およびアドレス発生回路３６に対する同期信号を発生可能に構成されており、またアドレス発生回路３６は、この同期信号発生回路３８から供給される同期信号に基づいて、メモリ３５に格納される画像データの格納アドレスを発生可能に構成されている。
【００４２】
制御回路４０は、バーコードリーダ１全体を制御可能なマイコンで、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等からなるものである。この制御回路４０は、メモリ３５とともに情報処理装置を構成し得るものであり情報処理機能を有している。また、制御回路４０は、内蔵された入出力インタフェースを介して種々の入出力装置と接続可能に構成されており、本実施形態の場合、トリガースイッチ４３、ＬＥＤ４５、ブザー４４、液晶表示器４６、通信インタフェース４８等と接続されている。これにより、例えば、トリガースイッチ４３の監視や管理、ＬＥＤ４５の点灯、非点灯、ビープ音やアラーム音を発生可能なブザー４４の鳴動のオンオフ、液晶表示器４６の表示制御等を可能にしている。
【００４３】
次に、本発明の特徴的構成について詳述する。
本実施形態に係るバーコードリーダ１では、照明光が導出される読取口１９側を前方側、読取口１９とは反対の奥側を後方側とし、かつ、液晶表示器４６による表示側を上方側、表示側とは反対側を下方側としている。液晶表示器４６を構成する液晶パネル１０の後方側にバックライト光源２５が配置されており、前方側に出射光を出射する構成をなしている。液晶パネル１０は、公知の構成（例えば、液晶層が２枚のガラス板で挟まれてなり、かつその両側に２つの偏光板（垂直、水平）が配されてなる構成）のものであり、側方（本実施形態ではバーコードリーダ１の後方側）からバックライト光を照射するサイドライト方式とされている。
【００４４】
図１に示すように、バーコードリーダ１には、上記バックライト光源２５から発せられる出射光を液晶パネル１０側に導く第一状態と、読取対象側に導く第二状態と、で切り替わる反射率可変手段５０が設けられている。図１に示すように、バックライト光源２５からの出射直後の出射光が向かう延長上には液晶パネル１０が配されており、反射率可変手段５０は、液晶パネル１０とバックライト光源２５との間に設けられ、出射光の方向を二方向に切り替えうる構成となっている。
【００４５】
反射率可変手段５０は、電気的制御により、バックライト光源２５からの出射光を透過する透過状態と、この透過状態よりも反射率の高い反射状態とで切り替わる構成となっており、具体的には、図３に示すように、吸収型偏光選択部材５１と、透過偏光軸可変部５３と、反射型変更選択部材５２とを備えてなるものである。
【００４６】
吸収型偏光選択部材５１は、予め定めた方向の直線偏光成分を透過し、それと直交する方向の直線偏光成分を吸収する部材である。ここでは、入射した光のうち、第１の直線偏光成分は吸収して、第２の直線偏光成分は透過するように配置されている。
反射型偏光選択部材５２は、予め定められた方向の直線偏光成分を透過し、それと直交する直線偏光成分を反射する部材である。ここでの反射型偏光選択部材５２は、第１の直線偏光成分は透過し、第２の直線偏光成分は反射する向きに配置している。
【００４７】
透過偏光軸可変部５３は、入射した直線偏光光が透過する際にその偏光軸を変化させる状態と、偏光軸を変化させない状態とを電気的な切替により選択できる構造を有する素子である。具体的には、液晶層５６と、液晶層５６に電圧を印加するための透明電極５４、５５とを含む液晶素子を用いている。透明電極５４、５５には、電圧のオンオフを切り替えうるスイッチ５７が接続されている。このスイッチ５７は、制御回路４０からの制御信号に応じてオンオフが切り替えられるものであり、図３（ａ）のように、スイッチ５７がオフ状態とされ、液晶層５６に電圧が印加されない状態のときには、液晶層５６は、入射した直線偏光の偏光軸を変化させる状態となる。一方、図３（ｂ）のように、スイッチ５７がオン状態となって透明電極５４、５５に電圧が印加されると、入射した直線偏光の偏光軸を変化させない状態となる。図３の例における液晶層５６は、液晶分子５６ａの長軸が、電源オフのときに、透明電極５４、５５の間で連続的にねじれるように構成した、いわゆるツイストネマティック（ＴＮ）型液晶である。液晶層５６の配向方向は、吸収型偏光選択部材５１側から入射した第２の直線偏光を第１の直線偏光へ偏光させる方向に定めている。一方、図３（ｂ）に示す電源オンのときには、液晶層５６の液晶分子５６ａが、透明電極５４、５５に対して垂直に立った状態となり、入射した光の偏光軸を変化させない状態となる。
【００４８】
本実施形態において、バックライト光源２５側からの入射光は、吸収型偏光選択部材５１を透過する際に、第１の直線偏光成分は吸収され、第２の直線偏光成分のみが透過することとなる。第一状態では、吸収型偏光選択部材５１を透過した第２の直線偏光は、透過偏光軸可変部５３を透過する際に、第２の直線偏光から第１の直線偏光に変化する。これにより、偏光軸が反射型偏光選択部材５２の透過偏光軸と一致するため、反射型偏光選択部材５２で反射されることなく透過する。本実施形態では、バックライト光源２５は、バーコードリーダ１における上方寄りの位置、かつ液晶表示器４６よりも後方側に設けられ、前方側に出射光を出射する構成をなしており、上記のように反射率可変手段５０が透過状態とされる第一状態においては、この出射光が前方側に導かれ、液晶パネル１０内に入光することとなる。なお、図３では、反射率可変手段５０での透過、反射の様子を説明するため、配置や構成、光の向きなどは概念的に示しているが、図３（ａ）のように反射率可変手段５０が透過状態となる場合には、図１に示す液晶パネル１０内に出射光が導かれ、後述の図３（ｂ）のように反射状態となる場合には、図１の一点鎖線のように、下方側に反射されるようになっている。
【００４９】
図３（ｂ）のように、スイッチ５７がオン状態に制御されると、吸収型偏光選択部材５１において第２の直線偏光のみが透過する一方で、透過偏光軸可変部５３では、入射した第２の直線偏光が、偏光状態を変化させることなく第２の直線偏光のまま透過し、反射型偏光選択部材５２に至る。反射型偏光選択部材５２の反射偏光軸は、第２の直線偏光の偏光軸と一致しているため、バックライト光源２５からの入射光は反射型偏光選択部材５２によって反射される。この反射した光は、再び透過偏光軸可変部５３に入射し、第２の直線偏光のままこれを透過し、さらに吸収型偏光選択部材５１も透過することなる。このようにして、バックライト光源２５からの出射光が反射率可変手段５０によって反射されることとなる。
【００５０】
本実施形態では、図１に示すように、読取口１９が、液晶表示器４６に対して前方側かつ下方側に設けられており、反射率可変手段５０が反射状態とされる第二状態においては、バックライト光源２５から出射する出射光が、反射率可変手段５０及び反射鏡２４ａ、２４ｂによって前方側かつ下方側に導かれ、読取口１９を介して外側に出射される構成となっている（図１の一点鎖線参照）。
【００５１】
このような構成とされるため、反射率可変手段５０を第二状態に切り替えることで、バックライト光源２５からの出射光をバーコードＢに対する照明光とすることができ、当該出射光を、照明光源２１からの光に代えて、又は照明光源２１からの光と共にバーコードＢに照射できるようになっている。一方、反射率可変手段５０が第一状態に切り替えられると、バックライト光源２５から発せられる出射光が液晶表示器４６のバックライト光とされ、液晶表示を良好に行うことができる。
【００５２】
次に、バーコードリーダ１における読取制御処理について説明する。
図４に示すように、本実施形態に係るバーコードリーダ１では、電源が投入されると、デフォルト状態として、バックライト光源２５から発せられる出射光を液晶パネル１０側に導く状態（第一状態）に設定する（Ｓ１）。次いで、当該バーコードリーダ１を、読み取りを行うモード（読取モード）とするか否かを判断する。読取モードとする場合には、Ｓ２においてＹｅｓに進み、Ｓ３の設定処理を行う。Ｓ２において読取モードとしないと判断される場合には、読取モードの指示がなされるまで当該読取制御処理は待機状態となる。Ｓ３の設定処理が終了した後、Ｓ４の読取動作を行い、読取動作が完了する場合にはＳ５にてＹｅｓに進み、完了しない場合にはＳ４の読取動作を継続することとなる。
【００５３】
Ｓ３の設定処理は、例えば図５のような流れで行われる。
まずＳ１０にてバーコードリーダ１の周囲照度を検出する。本実施形態では、バーコードＢからの反射光を受光する受光センサ２８（図２）が照度検出手段として兼用されており、この受光センサ２８にて周囲照度を検出する。周囲照度の検出は、例えば、バックライト光源２５及びＬＥＤ２２を共にオフしたときに受光センサ２８に入光する光量を検出するといった方法等で行うことができる。本実施形態では、図６のように、検出された周囲照度に応じて、反射率可変手段５０が透過状態及び反射状態のいずれかに設定され、かつ照明光源２１がオン状態及びオフ状態のいずれかに設定されるようになっている。
【００５４】
受光センサ２８を用いて検出された周囲照度が第一の照度Ｌ１未満のときには、Ｓ２０にてＮｏに進み、反射率可変手段５０を反射状態に設定すると共に、照明光源２１をオン状態に設定する（Ｓ３０）。なお、この場合、後述する読取動作においては、バックライト光源２５の出射光と照明光源２１の光との両方によってバーコードＢが照射されることとなる。なお、上述のように、反射率可変手段５０の切り替えは、スイッチ５７のオンオフによって制御可能とされており、スイッチ５７のオンオフ制御を行う制御回路４０が「切替制御手段」の一例に相当している。また、照明光源２１のオンオフ制御も制御回路４０によって行われるようになっており、この制御回路４０は、「照明制御手段」の一例にも相当している。
【００５５】
また、周囲照度が第一の照度Ｌ１以上のときには、Ｓ２０にてＹｅｓに進み、さらに、周囲照度が第二の照度Ｌ２以上か否かを判断する。周囲照度が第二の照度Ｌ２未満の場合（即ち、周囲照度が第一の照度Ｌ１以上、第二の照度Ｌ２未満の場合）、反射率可変手段５０を透過状態とし、照明光源２１をオン状態に設定する（Ｓ５０）。この場合、照明光源２１の光によってバーコードＢが照射され、バックライト光源２５の光は読み取りに用いられずに液晶表示器４６に用いられることとなる。
なお、Ｓ５０では、反射率可変手段５０を透過状態とし、照明光源２１をオン状態に設定しているが、この設定に代えて、照明光源２１をオン状態に設定すると共に、バックライト光源２５をオフ状態に設定するようにしてもよい。この場合も、照明光源２１の光によってバーコードＢが照射され、バックライト光源２５の光は読み取りに用いられないこととなる。なお、本実施形態では、制御回路４０が、このような光源の制御を行う「光源制御手段」として機能する。
【００５６】
また、周囲照度が第二の照度Ｌ２以上のときには、Ｓ４０にてＹｅｓに進み、周囲照度が第三の照度Ｌ３以上か否かを判断する。周囲照度が第三の照度Ｌ３未満の場合（即ち、周囲照度が第二の照度Ｌ２以上、第三の照度Ｌ３未満の場合）、反射率可変手段５０を反射状態に設定し、照明光源２１をオフ状態に設定する（Ｓ７０）。この場合、バックライト光源２５からの出射光によってバーコードＢを照射することとなる。
【００５７】
また、周囲照度が第三の照度Ｌ３以上である場合、照明光源２１をオフにする設定がなされると共に、反射率可変手段５０を第一状態にする設定がなされる。この場合、バーコードＢの読み取りに際してバックライト光源２５及び照明光源２１を用いず、周囲の外光によって読み取り対象が照らされ、読み取られることとなる。
なお、Ｓ８０では、照明光源２１をオフに設定し、かつ反射率可変手段５０を第一状態に設定しているが、この設定に代えて、照明光源２１をオフに設定すると共に、バックライト光源２５をオフに設定するようにしてもよい。この場合も、バーコードＢの読み取りに際してバックライト光源２５及び照明光源２１が用いられず、周囲の外光によって読み取り対象が照らされ、読み取られることとなる。
【００５８】
なお、バックライト光源２５及び照明光源２１は、それぞれ種々の発光色のものを用いることができるが、本実施形態では、バックライト光源２５の発光色と、照明光源２１の発光色とが異なっており、バックライト光源２５からの出射光が、照明光源２１からの光と共にバーコードＢに向けて照射されたとき、出射光と照明光源２１の光との重なる部分が、バックライト光源２５の発光色及び照明光源２１の発光色とは異なる混合色とされ、読取位置の目安となる。例えば、照明光源２１の発光色を赤色とし、バックライト光源２５の発光色を青色とした場合、バックライト光源２１の出射光と照明光源２１の光との重なる部分が、バックライト光源２５の発光色及び照明光源２１の発光色とは異なる混合色とされ、この混合色の光が照射される位置をバーコードＢ（図２）に合わせることで、読み取りを良好に行うことができる。
【００５９】
以上のように、本実施形態の構成によれば、単一のバックライト光源２５から発せられる光をバックライト光としても、照明光としても利用できるため、消費電力を効果的に抑えることができる。また、反射率可変手段５０によって、バックライト光源２５から発せられる出射光を液晶表示器４６のバックライト光とする第一状態と、バーコードＢに対する照明光とする第二状態とで切り替えることができるため、それぞれの状態において、照射対象物に対し適切な照度をもって光を照射できる。
【００６０】
また、「切替手段」が、バックライト光源２５からの出射光を透過させる透過状態と、透過状態よりも反射率の高い反射状態と、で切り替わる反射率可変手段５０からなるため、装置構成の大型化、複雑化を伴うことなく光の切り替えを良好に行うことができる。
【００６１】
また、本実施形態の構成によれば、照明光源２１からの光のみによってバーコードＢに対する照明光を構成することもできるし、必要に応じて、バックライト光源２５からの光のみ、又は照明光源２１からの光とバックライト光源２５からの光の両方によって、照明光を構成することもできる。従って、照明光の設定の自由度が高まり、状況に応じて照明光の調整を好適に行うことができる。
【００６２】
また、周囲照度が一定の照度（第一の照度）以上のときに、バックライト光源２５をオフ、又は切り替え手段を第一状態とする制御を行い、照明光源２１からの光によってバーコードＢを照射する構成としているため、電力の効率的利用が可能となる。
【００６３】
また、周囲照度が第二の照度以上である場合に、照明光源２１をオフにする制御がなされると共に、反射率可変手段５０を第二状態とする制御が行われ、バックライト光源２５からの出射光によってバーコードＢを照射する構成としている。このようにすれば、周囲照度がある程度の照度以上のときに、照明光源２１をオフして消費電力を抑えることができ、バックライト光源２５からの出射光による効率的な読み取りが可能となる。
【００６４】
また、周囲照度が第三の照度以上である場合、照明光源２１をオフにする制御がなされると共に、バックライト光源２５をオフにする制御、又は反射率可変手段５０を第一状態とする制御が行われる構成としている。即ち、周囲の照度が確保されているときに、照明光源２１やバックライト光源２５からの光を用いずに読み取りを行うことができるため、消費電力の抑制効果が極めて高いものとなる。
【００６５】
また、受光センサ２８が「照度検出手段」として兼用されているため、周囲照度を検出しうる構成を、部品点数の増大を伴うことなく実現できる。
【００６６】
また、バックライト光源２５からの出射光が、照明光源２１からの光と共にバーコードＢに向けて照射されたとき、出射光と照明光源２１の光との重なる部分が、バックライト光源２５の発光色及び照明光源２１の発光色とは異なる混合色とされ、読取位置の目安となる。従って、出射光と照明光源２１の光との重なる部分に基づいて当該バーコードリーダ１をバーコードＢに対して適切な位置に設定しやすく、ひいては読取作業の容易化を効果的に図ることができる。
【００６７】
また、出射光を少なくとも前方側に導く状態と、出射光を前方側かつ下方側に導く状態とに切り替えることによって、バックライト光源２５からの光を液晶表示器４６側へ向かわせる第一状態と、当該光を読取口側へ向かわせる第二状態とに簡易かつ容易に切り替えることができるようになっている。
【００６８】
［第２実施形態]
次に、第２実施形態について説明する。
図７は、第２実施形態のバーコードリーダの電気的構成を概略的に例示するブロック図である。なお、本実施形態では、電池６０及びセンサ６２を設けた点、及び設定処理（図４のＳ３）が第１実施形態と異なるが、それ以外については第１実施形態と同様（特に、図１、図３、図４については同一）である。よって、同様の点については、図１〜図４を適宜参照し、詳細な説明は省略する。
【００６９】
本実施形態に係るバーコードリーダも、図１のように、照明光が導出される読取口１９側を前方側、読取口１９とは反対の奥側を後方側とし、かつ、液晶表示器４６による表示側を上方側、表示側とは反対側を下方側としている。液晶表示器４６を構成する液晶パネル１０の後方側にバックライト光源２５が配置されており、前方側に出射光を出射する構成をなしている。そして、図１に示すように、バーコードリーダ１には、上記バックライト光源２５から発せられる出射光を液晶パネル１０側に導く第一状態と、読取対象側に導く第二状態と、で切り替わる反射率可変手段５０（図３と同一のもの）が設けられている。図１に示すように、バックライト光源２５からの出射直後の出射光が向かう延長上には液晶パネル１０が配されており、反射率可変手段５０は、液晶パネル１０とバックライト光源２５との間に設けられ、出射光の方向を二方向に切り替えうる構成となっている。
【００７０】
本実施形態に係るバーコードリーダ１の読取制御処理は、図４と同様であり、電源が投入されると、デフォルト状態として、バックライト光源２５から発せられる出射光を液晶パネル１０側に導く状態（第一状態）に設定する（Ｓ１）。次いで、当該バーコードリーダ１を、読み取りを行うモード（読取モード）とするか否かを判断する。読取モードとする場合には、Ｓ２においてＹｅｓに進み、Ｓ３の設定処理を行う。Ｓ２において読取モードとしないと判断される場合には、読取モードの指示がなされるまで当該読取制御処理は待機状態となる。
【００７１】
Ｓ３の設定処理は、第１実施形態と異なる方法でなされる。本実施形態では、図７に示すように、少なくとも照明光源２１に電力供給する電池６０と、電池６０の状態を検出するセンサ６２（センサ６２は、電池状態検出手段の一例に相当する）とを備えており、このセンサ６２での検出結果に応じて、照明光源２１及びバックライト光源２５を制御している。なお、本実施形態でも、制御回路４０が、切替制御手段、照明制御手段、光源制御手段の一例に相当している。
【００７２】
具体的には、電池６０が、リチウムイオン充電池等の二次電池によって構成されており、センサ６２（電池状態検出手段）によって検出された電池６０の状態が所定の低レベル状態の場合、照明光源２１をオフする制御を行うと共に、出射光を照射対象側に案内するように反射率可変手段５０を切り替える制御（即ち、反射率可変手段５０を、第二状態に切り替える制御）を行い、バックライト光源２５からの出射光によって照射対象を照射する。
【００７３】
「所定の低レベル状態」としては、様々な設定が考えられるが、例えば、「予め定められた閾値以下の低電圧状態」とする例が挙げられる。この場合、センサ６２を、公知の電圧センサによって構成すれば、電池状態の検出を好適に実現できる。即ち、センサ６２にて検出された電池６０の電圧が閾値以下となった場合に、照明光源２１をオフする制御を行うと共に、出射光を照射対象側に案内するように反射率可変手段５０を切り替える制御（即ち、反射率可変手段５０を、第二状態に切り替える制御）を行い、バックライト光源２５からの出射光によって照射対象を照射する。
【００７４】
また、「所定の低レベル状態」を、「予め定められた閾値以下の低充電容量状態」としてもよい。この場合、センサ６２を公知の充電容量検出装置として構成し、センサ６２によって検出された電池６０の充電容量が閾値以下となった場合に、照明光源２１をオフする制御を行うと共に、出射光を照射対象側に案内するように反射率可変手段５０を切り替える制御（即ち、反射率可変手段５０を、第二状態に切り替える制御）を行い、バックライト光源２５からの出射光によって照射対象を照射する。
【００７５】
以上のように、本実施形態の構成によれば、電池６０の状態が「所定の低レベル状態」の場合に、照明光源２１をオフする制御を行うと共に、出射光を照射対象側に案内するように反射率可変手段５０を切り替える制御を行い、バックライト光源２５からの出射光によって照射対象を照射する構成としているため、電池６０が消耗した状態において消費電力を効果的に抑えることができ、使用時間の長時間化を図ることができる。
【００７６】
［第３実施形態]
次に、第３実施形態について説明する。図８は、第３実施形態に係るバーコードリーダ１００の要部を概念的に説明する説明図である。図９は、図８のバーコードリーダの電気的構成を概略的に例示するブロック図である。図１０は、図８のバーコードリーダ１００における読取制御の流れを例示するフローチャートである。なお、本実施形態では、図１の構成に代えて図８の構成を採用した点、図２の構成に代えて、図９の構成を採用した点、図４、図５の制御に代えて、図１０の制御を採用した点が第１実施形態と異なっている。なお、図９の構成は、照明光源２１に代えて照明手段１２１を設けた点、及びバックライト光源２５を省略した点、及び液晶表示器１４６の構成が第１実施形態と異なり、それ以外の点は第１実施形態と同様である。よって、同様の構成については同一の符号を付し、詳細な説明は省略することとする。
【００７７】
図８、図９に示すように、バーコードリーダ１００も第１実施形態と同様に、バーコードＢ（読取対象）からの反射光に基づいて当該バーコードＢの情報を読み取る光学的情報読取装置として構成されており、液晶パネル１１０を備えた液晶表示器１４６を備えている。液晶パネル１１０は、公知の積層構造を採るものであり、本実施形態では、図８のように液晶層１１１が２枚のガラス板１１２,１１３で挟まれてなり、その両側に偏光板（垂直）１１４と、偏光板（水平）１１５とが配された構成とされている。なお、ガラス板には透明電極が配されている。
【００７８】
また、液晶表示器１４６は、側方からバックライト光を照射するサイドライト方式とされており、このバックライト光は、後述のＬＥＤ１２２（ＬＥＤ１２２は「光源」の一例に相当する）から発せられる光によって構成される。具体的には導光部材１７０（後に詳述）によって導かれた光が導光板１１７内に進入し、反射板１１８によって反射されると共に、拡散板１１６によって拡散され、上方側（外部側）に照射されるようになっている。
【００７９】
本実施形態のバーコードリーダ１００は、照明手段１２１を保持するためのホルダ１６０が設けられており、このホルダ１６０には、照明手段１２１を構成するＬＥＤ１２２が収容されている。なお、照明手段１２１は、このＬＥＤ１２２とレンズ１２３とによって構成されており、レンズ１２３は、ホルダ１６０外に露出する形態で当該ホルダ１６０に固定されている。
【００８０】
また、ホルダ１６０には、ＬＥＤ１２２からの出射光を、バーコードＢ側（一方側）に導出するための第一導出口１６１と、液晶パネル１１０側（他方側）に導出するための第二導出口１６２とが形成されている。そして、ホルダ１６０に形成された第二導出口１６２と、液晶パネル１１０との間には、第二導出口１６２から導出される出射光を液晶パネル１１０側（他方側）に案内する導光部材１７０が設けられている。導光部材１７０は、例えば導光板１１７と同様の材質（例えばアクリル材やポリカーボネイト材など）によって構成されており、ホルダ１６０内にその一端側が配されて、ＬＥＤ１２２から出射した光を取り込むと共に、ホルダ１６０内から進入した光（即ち、ＬＥＤ１２２からの出射光）が液晶パネル１１０側に導かれるように配置されている。なお、導光部材１７０の一方の端部側はホルダ１６０に固定（例えば接着テープやねじ等の締結部材を用いた固定）されており、他方の端部側は液晶パネル１１０側に固定（同様に、接着テープやねじ等の締結部材を用いた固定）されている。
【００８１】
導光部材１７０における液晶パネル１１０側の端部は、液晶パネル１１０内に配されており、この液晶パネル１１０の内部には、当該端部から導出された光を反射して導光板１１７側に導くための反射部１１９が設けられている。反射部１１８は、導光板１１７と対向する第一反射部１１９ａと、導光部材１７０の端部と対向する第二反射部１１９ｂとからなり、導光部材１７０から導出された光の少なくとも一部が反射部１１９の反射面で反射され、導光板１１７の側部から進入するようになっている。
【００８２】
また本実施形態のバーコードリーダ１００には、第１実施形態と同様の構成（図３参照）をなす、反射率可変手段５０（切替手段）が設けられており、ＬＥＤ１２２から発せられる出射光を液晶パネル１１０側に導く反射状態（本実施形態では反射状態が「第一状態」に相当する）と、出射光をバーコードＢ側に導く透過状態（本実施形態では、透過状態が「第二状態」に相当する）と、で切り替わる構成をなしている。この反射率可変手段５０は、ＬＥＤ１２２とレンズ１２３の間に（具体的には第一導出口１６１を閉塞する形態で）配されており、ＬＥＤ１２２からの出射光を第一導出口１６１から導出させる第一案内状態（即ち、透過状態）と、出射光を反射させて第二導出口１６２側に導く第二案内状態（即ち反射状態）とで切り替わる構成となっている。つまり、反射率可変手段５０が第二案内状態（透過状態）となったときには、ＬＥＤ１２２からの光が当該反射率可変手段５０を透過すると共にレンズ１２３を透過して外部に導かれ、バーコードＢに光を照射しうることとなる。
【００８３】
一方、反射率可変手段５０が第一案内状態（反射状態）となったときには、ＬＥＤ１２２からの光が当該反射率可変手段５０で反射されて、少なくともその一部が導光部材１７０内に進入することとなる。また、ホルダ１６０の内壁面１６５は、ＬＥＤ１２２からの直接の、又は間接的な出射光を反射する反射面とされており、ＬＥＤ１２２から直接照射される光、或いは反射率可変手段５０で反射される光などが当該内壁面１６５で反射されて導光部材１７０に導かれやすくなっている。
【００８４】
また、本実施形態では、第１実施形態と同様に、図９に示す制御回路４０が、反射率可変手段５０の切り替えを制御する「切替制御手段」として機能している。この制御回路４０の制御により反射率可変手段５０が反射状態（第一状態）に切り替えられたときは、ＬＥＤ１２２から発せられる出射光が上述のように導光部材１７０によって導かれて液晶表示器１４６のバックライト光とされ、反射率可変手段５０が透過状態（第二状態）に切り替えられたときは、ＬＥＤ１２２からの出射光がバーコードＢに対する照明光とされる構成となっている。
【００８５】
次に、バーコードリーダ１００における読取制御処理について説明する。
図１０に示すように、本実施形態に係るバーコードリーダ１００では、電源が投入されると、デフォルト状態として、ＬＥＤ１２２から発せられる出射光を液晶パネル１１０側に導く状態（第一状態）に設定する（Ｓ１）。具体的には上述のように、制御回路４０の制御により反射率可変手段５０を反射状態に設定し、ＬＥＤ１２２からの光を導光部材１７０を介して液晶パネル１１０側に導くこととなる。
【００８６】
次いで、ＬＥＤ１２２の照度を第一照度状態に設定する。この第一照度状態は、ＬＥＤ１２２が後述する第二照度状態よりも暗くなる状態であり、駆動回路２９からＬＥＤ１２２に与える出力電流を、後述する第二照度状態のときよりも抑えることで当該第一照度状態を実現する（Ｓ１１０）。なお、制御回路４０から駆動回路２９に対しては、当該第一照度状態とする旨の制御信号が与えられる。
【００８７】
次いで、当該バーコードリーダ１００を、読み取りを行うモード（読取モード）とするか否かを判断する。例えばユーザから読み取りを行う旨の指示（例えば、操作手段に対する所定操作）がなされ、読取モードとする場合には、Ｓ１２０においてＹｅｓに進み、Ｓ１３０の設定処理を行う。Ｓ１２０において読取モードとしないと判断される場合には、読取モードの指示がなされるまで当該読取制御処理は待機状態となる。
【００８８】
Ｓ１２０にて読取モードにすると判断される場合には、ＬＥＤ１２２から発せられる出射光をバーコードＢ側に導く状態（第二状態）に設定する（Ｓ１３０）。具体的には上述のように、制御回路４０の制御により反射率可変手段５０を透過状態に設定し、ＬＥＤ１２２からの光をレンズ１２３を介してバーコードＢ側に導くこととなる。
【００８９】
その後、Ｓ１４０にてＬＥＤ１２２の照度を第二照度状態に設定する。この第二照度状態は、ＬＥＤ１２２が上述の第一照度状態よりも明るくなる状態であり、駆動回路２９からＬＥＤ１２２に与える出力電流を、上述の第一照度状態のときよりも大きく設定することで当該第二照度状態を実現する（Ｓ１４０）。なお、制御回路４０から駆動回路２９に対しては、当該第二照度状態とする旨の制御信号が与えられる。Ｓ１４０の設定が終了した後、Ｓ１５０の読取動作を行い、読取動作が完了する場合にはＳ１６０にてＹｅｓに進み、完了しない場合にはＳ１５０の読取動作を継続することとなる。
【００９０】
本実施形態では、バーコードリーダ１００が、読取動作を行う読取モードであるか（読取モードは「第一モード」に相当する）、読取動作を行わないモードであるか（読取モード以外のモードは第二モードに相当する）をＳ１２０にて判断しており、読取モード（即ち第一モード）と判断されたとき、ＬＥＤ１２２から発せられる出射光が、読取動作を行わないモード（即ち第二モード）のときよりも明るく設定されるように、ＬＥＤ１２２が制御される。なお、制御回路４０は、判断手段、切替制御手段、照明制御手段、光源制御手段の一例に相当している。
【００９１】
なお、バーコードリーダ１００では、照明光が導出される読取口側（図８の＋Ｘ側）を前方側、読取口とは反対の奥側（図８の−Ｘ側）を後方側とし、かつ、液晶表示器１１０による表示側（図８の＋Ｙ側）を上方側、表示側とは反対側（図８の−Ｙ側）を下方側としており、「光源」に相当するＬＥＤ１２２は、液晶表示器１４６の下方側に設けられている。「切替手段」に相当する反射率可変手段５０は、第一状態において、ＬＥＤからの出射光が上方側に導かれるように設定（具体的には、ＬＥＤ１２２からの出射光がレンズ１２３側に向かわずに、直接又は反射率可変手段５０や内壁面１６５を介して間接的に導光部材１７０内に導かれ、当該導光部材１７０によって上方側に導かれるように設定）される。また、第二状態においては、ＬＥＤ１２２からの出射光が前方側に導かれるように透過状態に設定される。なお、図８では、読取口の図示は省略しているが、例えば、レンズ１２３の前方側（＋Ｘ側）、もしくは前方側かつ下方側（＋Ｘ側かつ−Ｙ側）に配する構成とすることができる。
【００９２】
以上のように、本実施形態の構成によれば、単一のＬＥＤ１２２から発せられる光をバックライト光としても、照明光としても利用できるため、消費電力を効果的に抑えることができる。また、反射率可変手段５０によって、ＬＥＤ１２２から発せられる出射光を液晶表示器４６のバックライト光とする第一状態と、バーコードＢに対する照明光とする第二状態とで切り替えることができるため、それぞれの状態において、照射対象物に対し適切な照度をもって光を照射できる。
【００９３】
特に、従来では、液晶表示器のバックライト光源と読取用の照明光源とを別々に構成していたため、部品点数が多くなると共に、両光源にそれぞれ駆動電流が必要であり、消費電力量が増える傾向にあったが、本実施形態の構成では、単一の光源によって両機能を実現しているため、消費電力量を効果的に抑えることができる。なお、本実施形態では、第二状態においてＬＥＤ１２２からの光を読取口側（即ちバーコード側）に導くようにしているが、このときに第一導出口１６１から導出されずに導光部材１７０側に漏洩する光を液晶表示器１４６のバックライト光とする構成であってもよい。
【００９４】
また、「切替手段」が、ＬＥＤ１２２からの出射光を透過させる透過状態と、透過状態よりも反射率の高い反射状態と、で切り替わる反射率可変手段５０からなるため、装置構成の大型化、複雑化を伴うことなく光の切り替えを良好に行うことができる。
【００９５】
さらに、「光源」に相当するＬＥＤ１２２をホルダ１６０によって安定的に保持できると共に、読み取りの際にはＬＥＤ１２２からの出射光を読取対象側に良好に導くことができ、液晶表示の際には出射光を液晶表示器１４６側に良好に導くことができる。従って、消費電力を効果的に抑えることができ、また、照明光及びバックライト光のいずれにおいても適切な光量を確保しやすいため、、読取動作及び液晶表示をいずれも好適に実現できることとなる。
【００９６】
また、ホルダ１６０の内壁面１６５が、出射光を反射する反射面とされているため、ＬＥＤ１２２からの出射光が第一導出口１６１或いは第二導出口１６２にて導出されるまでの損失が効果的に抑えられる。
【００９７】
また、ＬＥＤ１２２からの出射光を上方側に導く状態と、出射光を前方側に導く状態とに切り替える構成を用いているため、ＬＥＤ１２２からの光を液晶表示器１４６側へ向かわせる第一状態と、当該光を読取口側へ向かわせる第二状態とで切り替えうる構成を簡易かつ小型構成にて実現できる。
【００９８】
また、読取動作の際にはＬＥＤ１２２から発せられる出射光が明るく設定されるため読み取りを良好に行うことができる。また、読取動作を行わないときには、ＬＥＤ１２２の出射光の光量を抑えてバックライト光として用いているため、液晶表示を好適に行うと共に、消費電力の抑制を図ることができる。
【００９９】
［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１００】
上記実施形態では、反射率可変手段５０によって切替手段を構成したが、切替手段の構成はこの例に限られない。例えば、図８の構成に代えて、図１１のような構成を用いてもよい。図１１の構成は、切替手段以外は第三実施形態の構成であり、図１１の例では、「切替手段」の一例として変位可能なシャッタ部材２５０を用いている。このシャッタ部材２５０は、アクチュエータ２５１（図１１では破線で図示）に駆動されることで、第一導出口１６１を閉塞する第一変位（図１１の実線位置）と、開放する第二変位（図１１の一点鎖線２５０'の位置）とに切り替わるものであり、かつ壁面２５２が反射面とされるものである。アクチュエータ２５１は、制御回路４０の制御に応じてシャッタ部材２５０を第一変位と第二変位とに変化させうるものであれば様々なものを適用でき、その一例としては、ステッピングモータやソレノイド機構などが上げられる。この場合、シャッタ部材２５０が第一変位とされる状態が「第一状態」に相当し、第三実施形態において反射率可変手段５０が反射状態となる場合と同様に、ＬＥＤ１２２から発せられる出射光が液晶パネル１１０側に導かれることとなる。また、シャッタ部材２５０が第二変位とされる状態が「第二状態」に相当し、第三実施形態において反射率可変手段５０が透過状態となる場合と同様に、ＬＥＤ１２２から発せられる出射光がレンズ１２３側に導かれ、ひいてはバーコード側に導かれることとなる。
【０１０１】
また、図１の構成に代えて、同様のシャッタ部材を用いるようにしてもよい。図１２ではその一例を示しており、図１２（ａ）の構成は、反射率可変手段５０（図１）に代えて反射面３５２を有するシャッタ部材３５０を設けた点のみが図１と異なっている。この例では、シャッタ部材３５０が、図１１と同様のアクチュエータ３５１によって駆動され、図１２（ｂ）に示す第一状態と、図１２（ｃ）に示す第二状態とに変位しうる構成となっており、第一状態（即ち、第一変位）では、バックライト光源２５からの出射光がシャッタ部材３５０によって反射されずに液晶パネル１０側に導かれることとなる。また、第二状態（即ち第二変位）では、バックライト光源２５からの光がシャッタ部材３５０の反射面３５２にて反射されて図１２（ａ）の一点鎖線のように読取口１９側に導かれることとなる。
【０１０２】
また、第３実施形態では、周囲照度の検出について触れてはいないが、図８、図９の構成についても、周囲照度を検出する構成とし、周囲照度に応じて読み取りの際のＬＥＤ１２２の設定を変更するようにしてもよい。例えば、第３実施形態では、読取モードの際には一律に第二照度状態に設定していたが（図１０のＳ１４０参照）、このように周囲照度を検出する場合、周囲照度が一定の閾値を超える明るい場合に、第一照度状態のまま読取動作を行うといった制御も可能である。
【０１０３】
また、第３実施形態でも、第２実施形態と同様に電池状態を検出する構成とし、電池状態に応じて読み取りの際のＬＥＤ１２２の設定を変更するようにしてもよい。例えば、第３実施形態では、読取モードの際に一律に第二照度状態に設定していたが（図１０のＳ１４０参照）、このように電池状態を検出する場合、電池状態が所定の低レベル状態（例えば、電池容量が一定の閾値以下の状態等）の場合においては、第一照度状態のまま読取動作を行い、省力化を図るといった制御も可能である。
【０１０４】
また、第１実施形態では、受光センサ２８を「照度検出手段」として兼用していたが、受光センサ２８とは別に照度センサを設け、この照度センサによって周囲照度を検出する構成としてもよい。
【０１０５】
また、第１実施形態では、バックライト光源２５の前方側に液晶パネル１１０を配置し、反射率可変手段５０により、バックライト光源２５からの出射光を前方側に導く状態と、当該出射光を前方側かつ下方側に導く状態とで切り替える構成を採用し、バックライト光源２５からの光を液晶表示器４６側へ向かわせる第一状態と、当該光を読取口１９側へ向かわせる第二状態とで切り替えていたが、配置構成はこれに限定されない。例えば、バックライト光源２５を液晶表示器４６の後方側かつ下方側に配置し、バックライト光源２５と液晶表示器４６との間において、液晶表示器４６の後方側かつ下方側に反射率可変手段５０を配置してもよい。この場合、第一状態において、出射光が前方側かつ上方側に導かれ、第二状態において、出射光が前方側かつ下方側に導かれるように反射率可変手段５０を構成することで、液晶表示器４６側への案内と、読取口１９側への案内とを好適に切り替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】図１は、本発明の光学的情報読取装置の第１実施形態に係るバーコードリーダ１の要部を概念的に説明する説明図である。
【図２】図２は、図１のバーコードリーダの電気的構成を概略的に例示するブロック図である。
【図３】図３は、反射率可変手段の構成を例示するものであり、図３（ａ）は、反射率可変手段が透過状態とされる例を示し、図３（ｂ）は、反射状態とされる例を示すものである。
【図４】図４は、図１のバーコードリーダ１における読取制御の流れを例示するフローチャートである。
【図５】図５は、光源及び照明手段の設定処理の流れを例示するフローチャートである。
【図６】図６は、周囲照度と、光源及び照明手段の設定との関係を説明する説明図である。
【図７】図７は、第２実施形態のバーコードリーダの電気的構成を概略的に例示するブロック図である。
【図８】図８は、第３実施形態に係るバーコードリーダ１００の要部を概念的に説明する説明図である。
【図９】図９は、図８のバーコードリーダの電気的構成を概略的に例示するブロック図である。
【図１０】図１０は、図８のバーコードリーダ１００における読取制御の流れを例示するフローチャートである。
【図１１】図１１は、図８の別例を示す説明図である。
【図１２】図１２は、図１の別例を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１,１００…バーコードリーダ（光学的情報読取装置）
１０…液晶パネル
２１…照明光源（照明手段）
２５…バックライト光源（光源）
２８…受光センサ（照度検出手段）
４０…制御回路（切替制御手段、照明制御手段、光源制御手段、判断手段）
５０…反射率可変手段（切替手段）
６０…電池
６２…センサ（電池状態検出手段）
１２２…ＬＥＤ（光源）
１６０…ホルダ
１６１…第一導出口
１６２…第二導出口
１７０…導光部材
Ｂ…バーコード（読取対象）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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