(57)【要約】【課題】  取り扱い、装着性を改良するとともに鼻腔拡張作用を安定して保持させ、鼻呼吸の改善を担保して睡眠中の鼻づまり、イビキ発生の防止に有用な呼吸補助具を提供すること。【解決手段】  鼻孔に装着し鼻腔を拡張させることにより鼻呼吸を改善する呼吸補助具１において、バネ作用を有する弾性連結部３により外辺の支持アーム部４と内辺の挿入アーム部２とを側面視で略「つ」の字形に連結し、好ましくは挿入アーム部の先端に押圧パッド２ａを設け、その挿入アーム部２を鼻孔に挿入しながら鼻翼から外側鼻軟骨部位にかけて挿入アーム部２および支持アーム部４により内外から挟着させること。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鼻孔に装着し鼻腔を拡張させることにより鼻呼吸を改善する呼吸補助具において、バネ作用を有する弾性連結部により外辺の支持アーム部と内辺の挿入アーム部とを側面視で略「つ」の字形に連結し、その挿入アーム部を鼻孔に挿入しながら鼻翼から外側鼻軟骨部位にかけて挿入アーム部および支持アーム部により内外から挟着させることを特徴とする呼吸補助具。
【請求項２】
上記挿入アーム部を、先端部から弾性連結部にわたり鼻孔内面形状に沿った湾曲形状とし、上記支持アーム部とは短軸方向に隙間を配して形成し、鼻翼から外側鼻軟骨部位を上記両アーム部で波状に挟着し、さらにその先端部が外側鼻軟骨部位を外側に押し広げることを特徴とする請求項１記載の呼吸補助具。
【請求項３】
上記挿入アーム部の先端部に押圧パッドを設け、支持アーム部には挿入アーム部の前記押圧パッドの対向周辺を囲むリング状またはＵ字状のパッド受を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の呼吸補助具。
【請求項４】
上記連結部にバネを介在させたヒンジ部を設け、そのヒンジ部に挿入アーム部または支持アーム部を連結することによりバネ作用を付与するようにしたことを特徴とする請求項１記載の呼吸補助具。
【請求項５】
上記挿入アーム部にそれを被嵌せしめる袋状のキャップを着脱自在に取り付けることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の呼吸補助具。
【請求項６】
上記請求項１〜５のいずれか１項記載の呼吸補助具二個を対とし、その各補助具を左右の鼻孔にそれぞれ装着して使用することを特徴とする呼吸補助具。
【請求項７】
上記一対の呼吸補助具と、逆Ｕ字状を呈し拡開方向へバネ作用を有するカバーとを組とし、各補助具を左右の鼻孔にそれぞれ装着した後に、カバーを両補助具に跨り被せるとともに各補助具の支持アーム部に係合させて拡開させるようにしたことを特徴とする請求項６記載の呼吸補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は呼吸補助具に関し、さらに詳しくは、鼻からの呼吸をスムーズにするために鼻腔を拡張させて鼻づまりやイビキの発生を防止する呼吸補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来、鼻孔に装着し鼻腔を拡張させることにより鼻呼吸を改善する呼吸補助具には、例えば、特開平８−２８０７２８号公報（特許文献１）や特開２００２−３０１１５３号公報（特許文献２）が知られている。
その特許文献１は、先端に球状部１３を有する一対の弾性アーム部１１の基端をアーム接続部１２で連結した呼吸補助具であって、その一対の弾性アーム部を左右の鼻孔１４内に遊挿しかつアーム接続部が鼻孔外端部に当接した状態で、前記両アーム部が球状部を介して鼻孔内の鼻柱（鼻中隔）１４ｃを挟みつけ、かつ鼻孔を拡げるようにしたものである。また、特許文献２は、連結部材２の両端に拡張部材３ａ，３ｂを設け、各拡張部材は、それぞれが両端に鼻中隔押圧部５ａと鼻翼押圧部５ｂを基板４で連結した呼吸補助具であり、基板４を湾曲させて拡張部材３ａ，３ｂを鼻孔に装着し、反発力で鼻中隔６を挟みつけるようにしたものである。【０００３】
【特許文献１】特開平８−２８０７２８号公報
【特許文献２】特開２００２−３０１１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  しかしながら、上記従来の呼吸補助具は、いずれも左右の鼻孔に挿入するアーム部材（弾性アーム部１１，１１または拡張部材３ａ，３ｂ）が接続部材（アーム接続部１２または連結部材２）により一体に形成されており、そのため呼吸補助具を装着する際には、左右のアーム部材を左右の鼻孔内に同時に挿入する必要があるので、それらを挿入するときに両アーム部材がスムーズに入らず鼻道周辺に突き当たるなどにより当該部分を傷つける不具合がある。また、従来補助具は、鼻腔を拡張させるためにアーム部材を鼻翼の内面から外方へ向けて押圧する構成であるので、鼻腔の拡張作用が必ずしも十分でないため鼻づまりやイビキ防止に所望の効果が期待できない。
さらに、従来補助具においては、アーム部材を鼻中隔（鼻柱）に挟みつけて装着しているので、その固定が十分ではなく睡眠中に補助具が移動し、あるいは脱落する不具合がある。しかるに、従来補助具は、それら不具合のために実用的有用性を体得できないまま一時的な使用に止まるケースが多いものであった。【０００５】  本発明は、上記事情に鑑みその従来不具合を解消して、取り扱い、装着性を改良するとともに鼻腔拡張作用を安定して保持させ、鼻呼吸の改善を担保して睡眠中の鼻づまり、イビキ発生の防止に有用な呼吸補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  斯る課題を解決せんとする本発明の呼吸補助具は、鼻孔に装着し鼻腔を拡張させることにより鼻呼吸を改善する呼吸補助具において、バネ作用を有する弾性連結部により外辺の支持アーム部と内辺の挿入アーム部とを側面視で略「つ」の字形に連結し、その挿入アーム部を鼻孔に挿入しながら鼻翼から外側鼻軟骨部位にかけて挿入アーム部および支持アーム部により内外から挟着させることを特徴とする（請求項１）。
本発明によれば、吸気作用において最も潰れやすい鼻の軟骨部位を挿入アーム部の先端部により外方へ押し広げた状態になるので、鼻孔を通る吸気の流れを改善するとともに当該軟骨部位の振動を防止する。また、挿入アーム部と支持アーム部とにより鼻の内外から挟み付けるので、装着した呼吸補助具は安定した固定状態が確保される。【０００７】  上記軟骨部位の拡張は、挿入アーム部の先端部によるだけでもよいが、鼻腔の拡張をより効果的ならしめるためには、挿入アーム部の形状を、先端部から弾性連結部にわたり鼻孔内面形状に沿った湾曲形状とし、上記支持アーム部とは短軸方向に隙間を配して形成し、鼻翼から外側鼻軟骨部位を上記両アーム部で波状に挟着することが好ましい（請求項２）。
また、最も潰れやすい鼻の軟骨部位を効果的に押し広げるために、挿入アーム部の先端部に押圧パッドを形成することが好ましく、しかも、鼻翼から外側鼻軟骨部位の外辺に装着される支持アーム部は、バネ作用が付与されて挿入アーム部に相対向する一片であれば棒状や帯状であることもよいが、挿入アーム部、特に前記押圧パッドとの間で押圧力を確保するために、挿入アーム部の前記押圧パッドの対向周辺を囲むリング状またはＵ字状のパッド受を設けるようにする（請求項３）。【０００８】  上記弾性連結部の一態様では、それ自体の材質や形状からバネ作用が付与されるものであるが、他の態様においては、挿入アーム部材と支持アーム部材とを二部材とし、その間にバネを介在させた構造、すなわち、上記連結部にバネを介在させたヒンジ部を設け、そのヒンジ部に挿入アーム部または支持アーム部を連結することによりバネ作用を付与するようにしてもよい（請求項４）。
また、上記呼吸補助具の使用法は、一度限りの使い捨て、あるいは洗浄して反復使用する何れでもよいが、コスト面で有用な後者の使用法を採用するために使い捨てのキャップを付加することが好ましい。すなわち、鼻孔に挿入される挿入アーム部にそれを被嵌せしめる袋状のキャップを着脱自在に取り付けて使用し、そのキャップだけを交換するようにする（請求項５）。【０００９】  そして、上記呼吸補助具は、その一個を鼻づまりし易い片側の鼻孔だけに装着することも任意であるが、通常は、鼻呼吸の有効な改善を図るために、上記の呼吸補助具二個を対とし、その各補助具を左右の鼻孔にそれぞれ装着して使用するようにする（請求項６）。その場合においては、一対の呼吸補助具と、逆Ｕ字状を呈し拡開方向へバネ作用を有するカバーとを組とし、各補助具を左右の鼻孔にそれぞれ装着した後に、カバーを両補助具に跨り被せるとともに各補助具の支持アーム部に係合させて拡開させるようにする（請求項７）。それにより、それぞれの支持アーム部に連動して挿入アーム部の鼻腔拡張作用が補強される。
【発明の効果】
【００１０】  本発明によれば、挿入アーム部と支持アーム部とを鼻孔の内外から装着して吸気時に最も潰れやすい鼻の軟骨部位を押圧し鼻腔を拡張するので、呼吸時の吸気量を増大させて血中酸素濃度（ＳｐＯ２）の低下を防止するとともに挿入アーム部の先端部により軟骨部位の振動を抑えてイビキを軽減ないし防止することができる。
また、呼吸補助具の鼻への装着は、一個の挿入アーム部を片側の鼻孔に差し込む操作であって、従来補助具と違い二個のアーム部材を左右両鼻孔に同時に挿入しないので、その操作に熟練を要せず初心者であってもスムーズに装着することができ操作性に優れる。しかも、装着した状態が、挿入アーム部と支持アームとを鼻の内外から挟み付けることにより安定するので、睡眠中にずれたり脱落することがなく安定した呼吸作用を持続させることができ、熟睡を可能にすることができる。【００１１】  そして、請求項２の挿入アーム部の形状によれば、鼻腔がより拡張されて吸気流れがストレートになるため、呼吸時の乱気流を起こさずイビキの増幅を抑えることができ、請求項３によれば、押圧パッドによる鼻腔の拡張作用を高めるとともに補助具の装着安定性を確保することができる。また、上記連結部にバネを介在させてバネ作用を付与する請求項４によれば、バネを選択することにより押圧パッドの押圧力および支持アーム部との間の挟着力を容易に変更することができるので、それら押圧力、挟着力を違えた複数の種類を用意することができる。さらに、請求項５によれば、一回の使用ごとに挿入アーム部に被せたキャップを新たなものに交換することにより、補助具自体を反復使用できるので相対的コストを安価に提供することができる。【００１２】  また、請求項６および７によれば、各補助具を左右の鼻孔にそれぞれ装着して使用することが可能なだけでなく、バネ作用を有するカバーの取り付けによって、鼻腔拡張作用が補強され、かつ補助具の装着安定性を高めるので機能性および使用性が担保された呼吸補助具を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】  本発明の実施の形態を図面により説明すると、図１〜図４は呼吸補助具自体の各種形状を例示し、図５は使い捨て用のキャップを使用する場合を示し、図６および図７は使用状態を示すものである。
図１は第１実施例の補助具１であり、後述の実施例と共通する基本的形状として、挿入アーム部２、連結部３および支持アーム部４から構成され、それら各部は、中間に介在する連結部３の内辺に挿入アーム部２を、外辺に支持アーム部４を一体に連結させて側面視で略「つ」の字形を呈するものである。
この補助具１は、銅、ステンレスなどの金属薄片からなるバネ材料、あるいはシリコンゴムやプラスチック材により一体成形され、前記連結部３がその折り返し形状によりバネ作用を有する。すなわち、挿入アーム部２と支持アーム部４とを拡開させたときに原形へ復帰する方向の弾性が付与されるようにし、それによって、クリップのように挿入アーム部２と支持アーム部４とによる挟み付けが可能となる。【００１４】  そして、補助具１は、両アーム部２，４を若干拡開させた状態で挿入アーム部２を鼻孔内に差し込むことから内辺とし、支持アーム部４を鼻翼の外側に配置させることから外辺としている。【００１５】  上記補助具１の具体的形状を説明すると、挿入アーム部２は、その連結部３側ないし連結部３を含めた半部２ａを略楕円状のリング形にした補強構造とし、先端部には押圧パッド２ｂを形成する。この押圧パッド２ｂは、挿入アーム部２を鼻孔に挿入したときに鼻孔内の外側鼻軟骨部位に押し当てる部分であり、親指の先端内面のように若干の拡頭かつ反り状に形成し、また、内面に滑り止め機能をもたせるために表面加工や滑り止め材５を付設するようにする。さらに、挿入アーム部２は、直線形状とするよりも、支持アーム部４側へ膨出する湾曲形状に形成して鼻孔の内面形状に沿うようにすることが好ましい。【００１６】  支持アーム部４は、その先端部分、詳しくは前記挿入アーム部２の押圧パッド２ｂの対向周辺を囲むようにリング状のパッド受４ａを形成する。それにより、押圧パッド２ｂとパッド受４ａで鼻の軟骨部位を内外から挟み付けた際にその挟着力が補強されるようにする。【００１７】  図２は第２実施例の補助具１１を示し、挿入アーム部１２に続く連結部１３から支持アーム部１４に渉って二股構造としたものである。すなわち、前記第１実施例と比較して、連結部１３及び支持アーム部１４の変形例であって平面視で略Ｗ形状を呈する。この第２実施例においても押圧パッド１２ｂおよびその周辺に配置される二本のパッド受１４ａを有することは同様である。【００１８】  図３は第３実施例の補助具２１を示し、挿入アーム部２２に続く連結部２３から一本の薄板で支持アーム部２４を形成したものである。この補助具２１においては、押圧パッド２２ｂを小さなリング状とし、それに対向するパッド受２４ａを薄板弾性片としたものである。【００１９】  図４は第４実施例の補助具３１を示し、挿入アーム部３２の押圧パッド３２ｂに対向する支持アーム部３４のパッド受３４ａをＵ字状とした形状を例示している。加えて、補助具３１は、連結部３３にヒンジ部３５を設け、そのヒンジ部３５に支持アーム部３４の基端を回動自在に軸着して該アーム部３４を上下揺動可能に取り付けるとともに、支持アーム部３４と連結部３３との間にバネ３６を介在させてバネ作用を付与させた構造とする。それにより、支持アーム部３４が挿入アーム部３２方向へ付勢されるバネ作用を受けるので、両アーム部３２，３４の間で弾性的な挟み付けが可能なる。【００２０】  図５は使い捨てのキャップ４０を併用する第５実施例を示す。
キャップ４０は、薄膜なビニルやゴム材等により前述の挿入アーム部の形状に適合し、かつ伸縮性を有する袋状、詳しくは一端に開口部４０ａを有する略瓢箪形の長袋状に形成し、その開口部４０ａから挿入アーム部を差し込み着脱自在に装着するものである。このキャップ４０を用いる呼吸補助具の形態に限定されるものではないが、図５においては前記第３実施例の補助具２１に使用した場合を例示し、挿入アーム部２２キャップ４０を緊張状密着させた装着状態として、使用中におけるキャップの脱落がないようにする。
上記キャップ４０は、一回（一晩）の使用後に挿入アーム部２２から取り外し、次に補助具２１を使用する際には新たなキャップと交換するようにする。
なお、キャップ４０を使用しない場合には、補助具を一回限りの使い捨てとし、または洗浄することにより数回の反復使用することのいずれとすることも任意である。【００２１】  而して、上記補助具の使用方法を、前記第１実施例の補助具１を使用する場合について図６および図７により説明する。なお、上記キャップ４０を併用する補助具を使用することも含むことは勿論である。
補助具１の連結部３近傍を指で掴み持ち挿入アーム部２と支持アーム部３を僅かに開いた状態で、挿入アーム部２を一方の鼻孔に挿入しながら支持アーム部４を鼻翼Ｐの外面に沿って外側鼻軟骨Ｑ部位まで押し上げ、連結部３を鼻翼の端面Ｅに押し当てたところで両アーム部２，４を連結部３の弾性により閉じて補助具１を鼻に挟み付けた状態で取り付ける（図６参照）。次いで、もう一個の補助具１も同様の操作をすることにより他方の鼻孔に装着する。【００２２】  この補助具１を装着した状態においては、鼻翼Ｐから外側鼻軟骨Ｑ部位にかけて挿入アーム部２および支持アーム部４により内外から挟着され、したがって、最も潰れやすい鼻の軟骨部位を押圧パッド２ａにより外方へ押し広げた状態が確保され、鼻孔を通る吸気の流れを改善するとともに当該軟骨部位の振動を防止してイビキの発生が抑制される。また、装着した補助具１は、挿入アーム部２と支持アーム部４とにより鼻の内外から挟み付けられているので、簡単には脱落することなく安定した固定状態が確保される。【００２３】  図７はカバー５０を使用する場合を例示し、カバー５０はプラスチックやバネ材等を略逆Ｕ字形に形成したものであって、その両側片を閉じ方向へ押し潰したときに拡開方向（両端が跳ね上がる方向）のバネ力が作用する。このカバー５０の両端には上向き反り状の掛止片５０ａを形成しておくものとし、また、補助具１の支持アーム部４に前記掛止片５０ａと係合させる止め部４ｂを設ける。
このカバー５０は、左右の鼻孔に装着した補助具１，１に跨って取り付け、具体的には、カバー５０を若干押し潰し多状態で両鼻翼に跨ってカバー５０を被せ、左右の前記掛止片５０ａ，５０ａを各支持アーム部４の前記止め部４ｂにそれぞれ係合させる。それによって、両補助具１の各支持アーム部４がバネ力により外方へ引っ張られ挿入アーム部２の押圧パッド２ｂによる鼻腔の拡張作用が補強されるとともに、左右両支持アーム部４がカバー５０により覆われ保護されるので、睡眠中に指等が支持アーム部４に接触して補助具１が脱落するようなおそれも解消される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施例の呼吸補助具を示し、その（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は押圧パッド部分の拡大斜視図である。
【図２】本発明の第２実施例の呼吸補助具を示し、その（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図である。
【図３】本発明の第３実施例の呼吸補助具を示し、その（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図である。
【図４】本発明の第４実施例の呼吸補助具を示し、その（ａ）は斜視図、（ｂ）はヒンジ部を拡大して示す分離斜視図である。
【図５】本発明の第５実施例の呼吸補助具を示し、その（ａ）は斜視図、（ｂ）はキャップの斜視図である。
【図６】本発明呼吸補助具の使用状態を説明する顔面の部分斜視図である。
【図７】本発明呼吸補助具の他の使用状態を説明するもので、その（ａ）は顔面の部分斜視図、（ｂ）はカバーの斜視図である。
【符号の説明】
【００２５】  １：呼吸補助具            ２：挿入アーム部            ２ｂ：押圧パッド
３：連結部                ４：支持アーム部            ４ａ：パッド受
１１：呼吸補助具          １２：挿入アーム部          １２ｂ：押圧パッド
１３：連結部              １４：支持アーム部          １４ａ：パッド受
２１：呼吸補助具          ２２：挿入アーム部          ２２ｂ：押圧パッド
２３：連結部              ２４：支持アーム部          ２４ａ：パッド受
３１：呼吸補助具          ３２：挿入アーム部          ３２ａ：押圧パッド
３３：連結部              ３４：支持アーム部          ３４ａ：パッド受
３５：ヒンジ部            ３６：バネ
４０：キャップ            ４０ａ：開口部
５０：カバー              ５０ａ：掛止片                ４ｂ：止め部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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