(57)【要約】【課題】プローブが眼と衝突し、その跳ね返りによって眼圧を測定する眼圧計において適正に眼圧を測定するに十分速い速度をプローブに与える方法を提供する。【解決手段】本方法は、ケースに支持されたプローブ（４）と、眼の表面と接触させるために特定の速度をプローブ（４）に与えるプローブの周囲に配置された一方のコイル（５０）と、測定および設定機能を実行する他方のコイル（６０）と、測定データを処理しかつ表示する手段と、作動を制御する手段とを含む装置によって実行される。該プローブ（４）は非磁性の前方部分（４１）と後方部分（４２）から形成される。該方法は主として、測定のためにプローブを眼に対して動かす前に一つ以上のコイル（５０、６０）によってこのプローブの後方部分（４２）に磁化を誘導することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースに支持されているプローブ（４）と、該プローブ（４）を眼の表面と接触させるために前記プローブに特定の速度を与えるよう該プローブの周りにある一方のコイル（５０）と、測定および設定機能を実行するための別のコイル（６０）と、測定されたデータを処理しかつ表示する手段と、作動を制御する手段とを含み、前記プローブ（４）が非磁性の前方部分（４１）と後方部分（４２）とから形成されている装置によって眼圧を測定する方法において、前記プローブ（４）が測定のために眼に対して動くようにされる前に、１個以上のコイル（５０，６０）によって前記プローブの後方部分（４２）に磁化を誘導することを特徴とする眼圧を測定する方法。
【請求項２】
前記コイル（５０，６０）が、前記プローブ（４）の両方向の運動を達成するために、相互に対して方向付けられていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
測定の間眼により近接している前記前方のコイル（５０）が眼に向う方向に前記プローブ（４）を動かすように方向付けされ、前記後方のコイル（６０）は前記プローブ（４）を眼から後退する方向に動かするように反対方向に方向付けされていることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記プローブの前進を阻止するように方向付けられた前記コイルの一方（６０）によって前記プローブの後方部分（４２）に磁化を誘導することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記プローブを前進させるように方向付けられた前記コイルの一方（５０）によって前記プローブの後方部分（４２）に磁化を誘導し、前記前進運動が機械的に妨げられるようにすることを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前方コイル（５０）および後方コイル（６０）の双方によって前記プローブの後方部分（４２）に磁化を誘導することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記プローブ（４）を前進させる前記コイル（５０）を磁化する場合、前記プローブ（４）が前進するのをある程度まで阻止するに十分迅速に切り替えることによって順番に少なくとも一度短い持続時間の直流電圧を前記コイル（５０および（または）６０）へ切り替えることにより前記プローブの後方部分（４２）の磁化が実行されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記後方部分（４２）の磁化が数回の連続的な段階として順番にコイル（５０，６０）へ短い持続時間の直流電圧を切り替えることによって実行されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
磁化段階の数が前記の後方コイル（６０）によって実行される直流電圧の測定結果に基づいて決定されることを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記プローブの後方部分（４２）の材質が常磁性材料あるいは強磁性材料から選択されることを特徴とする請求項１から９までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
プローブを前進させるために一方のコイルを、前記プローブの動きを測定するために別のコイルを、そしてプローブを後退させるために第三のコイルを使用することを特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は眼圧を測定する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
眼圧（Ｉｎｔｒａｏｃｕｌａｒ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ：ＩＯＰ）は眼の内部での流体圧である。眼圧は解剖学的な問題、眼の炎症、遺伝学的な要素、薬物治療の副作用によって、あるいは運動の間に昇圧しうる。もしも眼圧が上昇すれば、眼の内部の圧力を増大させ、視神経を損傷させる可能性がある。異常な圧力であっても通常症候を伴わないので、眼圧は定期的に検査することが極めて重要である。
【０００３】
眼圧は一般に、眼圧計と称される特殊な器具を用いて測定されるが、それは、角膜の表面に位置され、各種の方法（ゴールドマン（Ｇｏｌｄｍａｎｎ）眼圧計、シエッツ（Ｓｃｈｉｏｅｔｚ）眼圧計等）を使用してその弾性を測定する。眼圧を測定するための最も一般的に使用されている原理の二つは眼の表面のある領域を圧平する（ａｐｐａｌａｎａｔｅ）に要する力を測定すること、あるいは既知の力で圧平される領域の直径を測定することである。これらの方法は患者の協力を必要とし、小さい子供や、認知症の患者、あるいは動物に対しては通常麻酔を施すことなく適用することはできない。
【０００４】
角膜の表面には触れずに、代わりに水噴射あるいは空気噴射、あるいは種々の波を用いて眼圧が測定される、米国特許公報第５，１４８，８０７号、同第５，２７９，３００号、および同第５，２９９，５７３号に記載されているもののような方法も開発されてきた。これらの方法は技術的に複雑であって、したがって高価である。空気噴射原理によって作動する眼圧計は眼科医によって広く使用されているが、しかしながらその費用のためにそれらが一般の開業医によってもっと広く使用されるのは阻まれてきた。
【０００５】
米国特許公報第５，１７６，１３９号は自由落下の玉が瞼の上に落とされ、その玉の跳ね返り高さを測定する方法を開示している。
【０００６】
フィンランド特許第１０９，２６９号は、プローブがある速さで前進し眼の表面と接触して、該プローブがそこから跳ね返ることに基づく装置を提供している。前記プローブの動きが眼圧を計算するための基準となりうる。そのような装置はまた、本発明の出願人による国際特許公報第０３／１０５，６８０号、米国特許出願第２００５／０，１３７，４７３号や米国特許第６，０９３，１４７号においても提供されている。
【０００７】
米国特許第６，０９３，１４７号は眼圧を測定するためのそのような装置を含む。本装置は、眼と衝突するように一定の速度で推進されるプローブを備え、該プローブの速度を連続的に検出する手段を含んでいる。前記速度は眼圧を引き出すために使用される。プローブはコイルおよび永久磁石によって推進され、それによって、前記コイルを貫流する電流が磁石において跳ね返し力を発生させる。前記と類似の装置が米国特許出願第２００５／０，１３７，４７３号および国際特許公報第０３／１０５，６８０号に記載されている。
【０００８】
しかしながら、従来技術についての最後に前述したこれらの装置の多くに関わる問題はプローブの速度が適正な測定を達成するのに十分速くないことである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的は主として、プローブがある速度で前進して眼の表面と接触し、該プローブがそこから跳ね返るという装置において、このプローブに対して十分な速度を獲得することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による方法は、ケースにおいて支持されたプローブと、該プローブを眼の表面と接触させるために特定の速度をプローブに与えるよう該プローブの周りにある一方のコイルと、測定および設定機能を実行するための別のコイルと、その測定データを処理しかつ表示するための手段と、作動を制御する手段とを含む装置によって眼圧を測定するために使用される。前記プローブは非磁性の前方部分と後方部分とから形成されている。本方法は、測定のためにプローブが眼に対して動くようにされる前に１個以上のコイルによって該プローブの後方部分に磁気を誘導することを主たる特徴としている。
【００１１】
本発明の諸々の実施例が特許請求の範囲の従属項に記載されている。
【００１２】
プローブが眼に向って前進するときの速度は適正な測定のためには十分速いことが重要である。このためには、プローブの後方部分の磁性は適度である、すなわちプローブの磁性部分の磁化レベル（ｍａｇｎｅｔｉｚａｔｉｏｎ  ｌｅｖｅｌ）は十分高いものである必要がある。
【００１３】
本発明においては、プローブのために十分な磁化レベルが達成されるまで、磁化、すなわち磁化強度は数段階において実行することができる。その後、眼圧自体の測定は、磁化が消滅してしまう前に行われ、通常それは磁化のすぐ後に実行される。ある実施例においては、磁化段階の後測定を実行しなければならないときまでの時間は既知であり、事前に検査あるいは計算される。しかしながら、実際には、磁化は本発明によれば実行が容易であり、磁化を実行することは問題でないので、通常各測定の前に実行される。このように、本発明はプローブの磁化が低度であるためにプローブの速度が不十分であるという問題を解決し、各測定は従来技術による方法よりもより正確な結果を提供する。
【００１４】
本発明において使用されている装置は、測定に必要な全ての構成要素がその内側に嵌め込まれている適当な材料のケース要素に接続されている。測定されている眼にプローブが衝突する距離を調整するために調整可能な支持体が必要とされる。測定の結果はディスプレイおよび制御要素に示すことが可能であり、作動スイッチが押されるとプローブは眼に向って放たれる。
【００１５】
本発明による方法は簡単で、経済的で、かつ正確であり、眼圧は協力を得ることができない患者や、極く瞬間的であっても抑制を受けうる患者であっても測定することができる。
【００１６】
本発明を限定するものでない例によって本発明を以下詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
而して、図１は前述のように、本発明を適用した装置の実用的な一実施例を示し、一方図２はその断面図を示す。これらの二葉の図面は一般的な原理および構造を示すために併せて使用することが可能である。
【００１８】
本装置は適当な材料からつくられているケース要素１から形成されており、その内部には測定に不可欠な要素が全て嵌めこまれている。
【００１９】
本実施例において、ケースすなわち本体要素１は基本的には細長いものであり、その上端において、測定される眼とプローブ４が衝突する距離を調整するようにされた額支持体２を含む。詳しくは、前記の額指示体２は、例えば手で回すことができるホイール３によって調整することができる。
【００２０】
本装置はまた、例えば液晶パネルであって、測定結果が表示されるディスプレイと制御要素５および関連の制御ボタンなどを含む。参照数字６は、押されるとプローブ３を眼に向って放つ作動スイッチである。
【００２１】
作動動力は乾電池あるいはバッテリ７から取り出すことができ、また本装置は更に外部の充電装置あるいは供給電源に接続しうるソケット８を有しうる。細身の部分（ｎａｒｒｏｗｉｎｇｓ）１０が本装置を楽に使用できるようにする。
【００２２】
本装置の電子装置は回路基板に組み立てられている。
【００２３】
図３はプローブ４の発進、測定結果の記録およびその他の作動に関連する部分を示している。
【００２４】
プローブ４はケース１（図１に示す）に支持されかつ位置されている。図３はプローブ４の周りにあるソレノイドタイプの２個のコイル５０，６０を示しており、その前方のコイルは眼の眼圧を測定する場合眼に対して衝突させるための特定の速度をプローブ４に提供するようにされており、かつそのように方向付けられている。図３において、後方のコイル６０は、電圧によって付勢されると反対方向にプローブ４を動かすためのものである。
【００２５】
プローブが所望の運動方向を得るためにコイルの配置および供給電圧の方向に関して諸々の実施例が可能である。配置に関しては、コイルの（相互の）方向性および距離、コイルの数とサイズ、プローブの後方部分４２に対するコイルの位置、プローブの長さ、および供給電圧によって生じる電流の方向を変えることが可能である。
【００２６】
プローブの後方部分４２の端部が図３に示すようにそれぞれ２個のコイルの内側にあって、双方のコイルが同じ方向に向いていると、一方のコイルが磁性の後方部分の陽極の周りにあり、他方のコイルが陰極の周りにあるので、これらのコイルはプローブの動きにとって反対の方向を与える。
【００２７】
一実施例において、前記２個のコイルの方向は同じであり、そのためプローブに対して反対方向に運動させる。
【００２８】
内側チューブ１０５は、プローブの周りに位置して、ネジ取り付け具を特に備える別個のプラグ１０３によって固定されている内側スリーブ１０４によって適所に保持されている。時間の経過と共にその上に集積した異物が測定を阻害するため、内側のチューブ１０５と内側のスリーブ１０４とは交換することができる。
【００２９】
この実施例において、プローブ４は非磁性の前方部分４１と磁性または磁化可能な後方の軸部分４２とから形成されている。前記軸部分４２の材質は常磁性材料あるいは強磁性材料から選択される。鋼は強磁性材料の一例である。プローブの前方部分は技術的およびコスト的な理由からプラスチックであることが好ましい。前記の前方部分は前記の軸部分と接続され、かつ軸部分４２がそこを通って延在する内側スリーブ１０４の開口部の縁部に載置するようにされた肩部が存在することが好ましい。
【００３０】
プローブの前方部分４１は磁性軸部分に対して、該軸部分が、その前方から起算して該コイル５０の内側においてある距離、例えばコイル５０の中に半分を延在するような比率である。
【００３１】
前方のコイル５０に供給される電圧はプローブに押圧力を誘導し、眼に向って（実際に眼があるべき方向に）該プローブを動くようにさせる。
【００３２】
図３に示す２個のコイル配置は例として使用されたものであり、前記コイルの中の一方のコイル５０（図３における前方のコイル）はプローブを一方の方向に動かすために使用され、他方のコイル６０（図３における後方のコイル）はプローブ４の動きを測定するために使用される。測定の後、測定用コイル６０はまた、次の測定のために、あるいは別のプローブ４に交換するために該プローブ４を反対方向に元の位置まで戻すために使用される。しかしながら、別の数のコイルもまた使用可能である。例えば、３個のコイルを備えた配置では一方のコイルがプローブを前進させ、別のコイルが該プローブの動きを測定し、第三のコイルがプローブを後退させるようにしうる。また、既に前述したように別の実施例においては、コイルの方向を変えることも可能である。例えば、図３におけるコイルの方向を反対とし、その結果前述および後述の作動を逆としうる。
【００３３】
プローブは、例えばプラスチックのような非磁性材料の前方部分４１と、常磁性材料あるいは強磁性材料である後方部分４２とから形成される。前記前方部分４１と後方部分４２との間の接合部分は前方コイル５０の内部の何処か、例えば該コイルの概ね中間に位置させることが好ましい。
【００３４】
前記プローブの二つの部分４１および４２はまた、個別の部材とすることができ、そのため前方部分４１は使い捨て（例えばプラスチック）とし、後方部分４２は本装置の内部に位置させて前方部分に対する保持具のように作動する。そのような構成においては、後方部分は何らかの内部の機械的構造によって本装置から落下しないようにされる。前方部分は部材２０を開放することによって交換することができる。
【００３５】
前記部材２０はプラグまたはナットであって、それによって前述した要素が本装置のケースに固定される。内側スリーブ３０は、例えば測定の後、あるいは数回の測定を実行した後で交換することができる。
【００３６】
眼に向って前進するときのプローブの速度は適正な測定を行うに十分速いものであることが重要である。この目的のために、プローブ４の後方部分４２の磁性は適度でなければならない、すなわちプローブの磁性部分の磁化レベルは十分高度である必要がある。
【００３７】
したがって、本発明の方法により、本発明の出願人は、コイルは測定のためにプローブを動かすように使用されることに加えて、プローブ４の後方部分を磁化させるために、およびまた後方部分が常磁性材料からつくられている場合および（または）先行の磁化段階である程度既に磁化されている場合に該後方部分の磁化を強化させるためにも使用可能であることを発見した。
【００３８】
例えば、磁化のために１個のみコイルを使用できるとか、磁化のために２個以上のコイルを使用できるなど本発明を実行するための数種の実施例も可能である。
【００３９】
磁化のために１個のみのコイルが使用される場合、それはプローブが前進しないようにさせるため眼からプローブを後退させるものであることが好ましい。代わりに他のコイルを使用することが可能であるが、その場合磁化の間（例えば何らかの保持機構によって）、あるいは磁化の間あるいは磁化の極めて直ぐ後に反対方向に向いたコイルによってプローブの前進が阻止されるようにすることが好ましい。さもなければ、コイルはプローブを不必要に動かして、例えば本装置から落下する可能性がある。
【００４０】
双方のコイルが磁化のために使用されるような実施例において、プローブ４が眼に対しての運動へ入る前の短時間に少なくとも一度前方のコイル５並びに後方のコイル６に対して直流電圧が導かれる。このようにして、プローブの後方部分４２の磁化は最大の可能なものとされる。双方のコイル５および６における電流によって生じた磁界の方向はそれらが磁化に対する相互の作用を強化するようなものである。電圧をコイルに送給するスイッチを制御するためにマイクロプロセッサが使用される。
【００４１】
供給される電圧は例えばプローブの材質のような種々の要素によって変わる。
【００４２】
本発明によると、磁化段階（ｍａｇｎｅｔｉｚａｔｉｏｎ  ｐｈａｓｅ）はプローブ４が眼に向って発射される前に数回実行しうる。双方のコイルが付勢されると、プローブ４はその原位置から離れない。前方のコイル（図３において、眼に向ってプローブを動かしているコイル）に短時間電圧を供給すると、プローブは実際には極めて短い距離を前進するが、再び電圧が代わりに後方のコイルに導かれると迅速に後退するので、プローブのヘッドがある程度震動するのが外部から認めることができる。
【００４３】
このように、コイル５０を磁化させているとき、プローブ４が前進しないようにするに十分迅速に切り替えることによって短い持続時間の直流電圧を少なくとも一度順番にコイル５０および（または）６０に切り替えることによってプローブの後方部分４２の磁化が実行される。電圧の各送給の持続時間は例えば１０−５０ミリ秒（ｍｓ）程度である。ある実施例においては、後方部分４２の磁化は数回の連続的な段階として順番に短い持続時間の直流電圧をコイル５０，６０に切り替えることにより実行される。
【００４４】
磁化の準備ができており、かつ磁化レベルが下がりすぎてしまう前に行うべきである眼に向っての運動にプローブを持っていきたい場合、電圧が前方コイル５０のみに送給され、それによって後方コイル６０の保持作用を回避する。プローブは十分高度な磁化レベルを有しているときは、プローブの速度は安定しており、いずれの測定に対しても十分である。
【００４５】
本発明による装置はスイッチが入ると、プローブ４の磁化が自動的に行われるように構成されている。自動的な磁化の間、コイルの一方がプローブの動きを測定するために使用され、かつ従ってプローブの存在（あるいは磁化レベル）の自動的な検出のために使用することができる。もしプローブが存在していないとすれば、本装置は使用者に対してプローブを装着するように指示する。
【００４６】
このように、電力（電圧）が前方のコイル５０に供給されると、プローブが運動を開始し、眼と衝突するように磁化の後本装置全体の作動が行われる（この作動は例示目的で単純にしている）。プローブ４が眼と衝突すると、プローブ４の動きが変わる。プローブ４は眼と接触した結果跳ね返り、眼圧によって決まる態様で後退運動が行われる。プローブの動きは後方のコイル６０によって記録され、コイルへ電圧を送給するスイッチを制御するために使用したものと同じマイクロプロセッサによって処理される。その結果はディスプレイ装置５に表示される。実際に、後方のコイルはプローブの速度を連続的に検出している。プローブの連続的な動きの測定結果は眼圧を引き出すために使用される。眼圧はプローブの動きパラメータから計算される。
【００４７】
後方コイルはプローブを始動位置まで戻すために眼から跳ね返った直後作動することができる。
【００４８】
前述の説明で明瞭に示されたように、本発明による方法は、使いやすさ、正確さおよび安定性を向上させかつ保持できるようにする特性を有している。本発明の発明的な概念の範囲および特許請求の範囲内に含まれる多くの変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による装置の実施例の全体図である。
【図２】図１に対して９０度の角度を回転させた図１に示す装置の縦断面図である。
【図３】プローブが眼に向って推進される、図１に示す部分のより詳細な図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  ケース要素
２  額支持体
３  ホイール
４  プローブ
５  ディスプレイおよび制御要素
６  作動スイッチ
７  乾電池
８  ソケット
２０  プラグ
４０  プローブ
４１  プローブの前方部分
４２  プローブの後方部分
５０  前方コイル
６０  後方コイル
１０４  内側スリーブ
１０５  内側チューブ
【図１】
2008136869.tif 000003
【図２】
2008136869.tif 000004
【図３】
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