(57)【要約】【課題】現像剤収容体内の現像剤を画像形成ユニット本体内に十分に供給することができ、画像品位を向上させることができるようにする。【解決手段】現像剤保持空間に現像剤を保持し、現像剤を現像剤保持空間に供給するための供給口４６を備えた画像形成ユニット本体１２ａと、画像形成ユニット本体１２ａに対して着脱自在に配設され、現像剤収容空間に収容された現像剤を排出するための排出口４５を備えた現像剤収容体とを有する。画像形成ユニット本体１２ａは、排出口４５及び供給口４６に対して進退させられる移動部材を備える。排出口４５及び供給口４６に対して進退させられる移動部材が配設されるので、流動性が低くなった現像剤が、排出口４５及び供給口４６の近傍で詰まりを生じやすくなることがない。【選択図】図１
2008170877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）現像剤保持空間に現像剤を保持し、該現像剤を現像剤保持空間に供給するための供給口を備えた画像形成ユニット本体と、
（ｂ）該画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤収容空間に収容された現像剤を排出するための排出口を備えた現像剤収容体とを有するとともに、
（ｃ）前記画像形成ユニット本体は、前記排出口及び供給口に対して進退させられる移動部材を備えることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
（ａ）現像剤を保持するための現像剤保持空間と、
（ｂ）現像剤収容体から排出された現像剤を前記現像剤保持空間に供給するための供給口と、
（ｃ）該供給口に対して進退させられる移動部材とを有することを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項３】
前記移動部材はフィルム部材である請求項１又は２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
（ａ）回転自在に配設された回転機構を有するとともに、
（ｂ）前記移動部材は、前記回転機構の回転に伴って進退させられる請求項１又は２に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記回転機構は、前記現像剤保持空間に保持された現像剤を攪拌する攪拌機構である請求項４に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記フィルム部材の先端部は櫛歯形状を有する請求項３に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記フィルム部材の先端部に複数の隙間が形成される請求項６に記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
前記フィルム部材の先端部に複数の穴が形成される請求項６に記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
前記移動部材は、一端が画像形成ユニット本体に固定され、他端は自由端にされる請求項１又は２に記載の画像形成ユニット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成ユニットが搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、画像形成ユニットが配設され、該画像形成ユニットにおいて、一様に、かつ、均一に帯電させられた感光体ドラムの表面を露光して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像ローラによって現像してトナー像を形成し、該トナー像を用紙に転写し、定着させることによって画像を形成するようになっている。
【０００３】
画像形成ユニットにおいては、画像の形成を繰り返すことによって現像剤としてのトナーが減少するので、トナーを収容する現像剤収容体としてのトナーカートリッジを、画像形成ユニットの本体、すなわち、画像形成ユニット本体とは別体として配設し、トナーが少なくなると、新しいトナーカートリッジと交換することによって、トナーの補充をすることができる。
【０００４】
前記トナーカートリッジは、画像形成ユニット本体の供給口に対応した位置に排出口及びシャッタを備え、画像形成ユニット本体に装着された後にシャッタを開いたり、シールを開封したりすることによって、画像形成ユニット本体にトナーを供給することができる。
【０００５】
ところで、画像形成ユニット本体内には、供給されたトナーを現像器に安定させて供給するために攪拌機構が配設される（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−９３９２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、前記排出口及び供給口を大きくしすぎると、トナーカートリッジ及び画像形成ユニット本体の剛性が低くなったり、トナーが外部に漏れてしまう可能性が高くなるので、前記排出口及び供給口の寸法には制約がある。
【０００７】
また、輸送時の振動、トナー自体の自重等によってトナーの密度が高くなり、トナーカートリッジ内において流動性が低くなったトナーは、排出口及び供給口の近傍で詰まりを生じやすくなるが、前記排出口の近傍のトナーを攪拌することができない。
【０００８】
したがって、トナーカートリッジから画像形成ユニット本体内にトナーを十分に供給することができなくなり、画像にかすれ等が発生し、画像品位が低下してしまう。
【０００９】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、現像剤収容体内の現像剤を画像形成ユニット本体内に十分に供給することができ、画像品位を向上させることができる画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、本発明の画像形成ユニットにおいては、現像剤保持空間に現像剤を保持し、該現像剤を現像剤保持空間に供給するための供給口を備えた画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤収容空間に収容された現像剤を排出するための排出口を備えた現像剤収容体とを有する。
【００１１】
そして、前記画像形成ユニット本体は、前記排出口及び供給口に対して進退させられる移動部材を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成ユニットにおいては、現像剤保持空間に現像剤を保持し、該現像剤を現像剤保持空間に供給するための供給口を備えた画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤収容空間に収容された現像剤を排出するための排出口を備えた現像剤収容体とを有する。
【００１３】
そして、前記画像形成ユニット本体は、前記排出口及び供給口に対して進退させられる移動部材を備える。
【００１４】
この場合、前記画像形成ユニット本体は、前記排出口及び供給口に対して進退させられる移動部材を備えるので、輸送時の振動、現像剤自体の自重等によって現像剤の密度が高くなり、現像剤収容体内において流動性が低くなった現像剤が、排出口及び供給口の近傍で詰まりを生じやすくなることがない。
【００１５】
したがって、現像剤収容体内の現像剤を画像形成ユニット本体内に十分に供給することができるので、画像にかすれ等が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１７】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの配設状態を示す断面図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す平面図である。
【００１８】
図において、１１はプリンタ、１２はプリンタの本体、すなわち、プリンタ本体に対して着脱自在に配設された画像形成ユニット、１３は媒体としての用紙１５を収容する媒体収容部としてのカセット、１７は繰出部材としてのホッピングローラ、２１は転写部材としての転写ローラ、２２は第１のローラとしての定着ローラ、２３は第２のローラとしてのバックアップローラ、２８は図示されないホルダによってプリンタ本体によって支持された露光装置としてのＬＥＤヘッドである。なお、前記定着ローラ２２及びバックアップローラ２３によって、定着装置としての定着器が構成される。
【００１９】
前記ホッピングローラ１７を回転させることによって、カセット１３から繰り出された用紙１５は、レジストローラ１８、１９から成る給紙機構によって、画像形成ユニット１２と転写ローラ２１との間に送られ、画像形成ユニット１２において形成された現像剤像としてのトナー像が転写ローラ２１によって転写される。その後、用紙１５は定着器に送られ、該定着器においてトナー像が用紙１５に定着させられ、画像が形成された後の用紙１５は排出ローラ２４〜２７によって排出される。
【００２０】
前記画像形成ユニット１２は、画像形成ユニット本体１２ａ、及び該画像形成ユニット本体１２ａに対して着脱自在に配設された現像剤収容体としてのトナーカートリッジ２９を備え、該トナーカートリッジ２９内に現像剤収容空間としてのトナー収容空間３１が形成され、該トナー収容空間３１に現像剤としての図示されないトナーが収容される。また、前記トナーカートリッジ２９は、内筒部材４１、及び該内筒部材４１の外側に配設された外筒部材４４を備え、前記内筒部材４１に開口部４１ａが、外筒部材４４に開口部４４ａが形成される。前記開口部４１ａ、４４ａによって、トナー収容空間３１内のトナーを排出するための排出口４５が構成される。
【００２１】
前記画像形成ユニット本体１２ａには、像担持体としての感光体ドラム３６、該感光体ドラム３６と接触させて配設された帯電装置としての帯電ローラ３７、前記感光体ドラム３６と接触させて配設され、トナーを保持する現像剤担持体としての現像ローラ３４、該現像ローラ３４と接触させて配設され、現像ローラ３４にトナーを供給する供給部材としてのトナー供給ローラ３３、規制部材としてのブレード３５、クリーニング装置としてのクリーニングローラ３８等が配設される。
【００２２】
また、前記画像形成ユニット本体１２ａには、前記排出口４５に対応させて、トナーを供給するための供給口４６が形成される。この場合、トナーカートリッジ２９を画像形成ユニット本体１２ａに装着した後、内筒部材４１と一体に形成された操作部材としての図示されないレバーを回転させると、弾性部材から成るシール部材としてのシャッタ４２が回転させられ、トナーは、前記排出口４５及び供給口４６を介して現像剤保持空間としてのトナー保持空間３２に供給される。
【００２３】
該トナー保持空間３２には、アーム形状を有する回転機構としての、かつ、攪拌機構としてのトナー攪拌部材４７が、軸４８を中心に図１における矢印方向（時計回り）に回転自在に配設されるとともに、前記トナー攪拌部材４７に隣接させて、移動部材としての、かつ、可撓部材としての板状のフィルム部材５１が揺動自在（移動自在）に配設され、該フィルム部材５１は、可撓性を有する材料から成り、トナー攪拌部材４７の回転に伴い、揺動させられる。
【００２４】
そして、画像形成ユニット本体１２ａに供給されたトナーは、トナー攪拌部材４７及びフィルム部材５１によって攪拌され、トナー供給ローラ３３によって現像ローラ３４に供給され、ブレード３５によって現像ローラ３４の表面に薄膜が形成される。前記現像ローラ３４には、トナー保持空間３２内からトナーが漏れるのを防止するための第１のシール部材としてのフィルム部材５２が当接させられる。
【００２５】
前述されたように、トナー攪拌部材４７は、トナー保持空間３２内のトナーを攪拌するとともに、トナー供給ローラ３３にトナーを供給する機能を有する。また、フィルム部材５１は、その揺動によって、トナー攪拌部材４７と同様に、トナー供給ローラ３３にトナーを供給する機能を有する。なお、６１、６２は画像形成ユニット本体１２ａ外にトナーが漏れるのを防止するための第２のシール部材としてのスポンジ部材である。
【００２６】
この場合、帯電ローラ３７によって感光体ドラム３６の表面は、一様に、かつ、均一に帯電させられ、前記ＬＥＤヘッド２８により選択的に露光されることで、静電潜像が形成され、該静電潜像は、現像ローラ３４によって現像され、トナー像が形成される。続いて、該トナー像は、転写ローラ２１によって用紙１５に転写され、転写後に感光体ドラム３６に残ったトナーは、クリーニングローラ３８によって除去される。
【００２７】
なお、図３は、画像形成ユニット本体１２ａを上方から見た図であり、トナーカートリッジ２９及び画像形成ユニット本体１２ａの上側の枠体は記載されていない。
【００２８】
トナー攪拌部材４７は、軸４８、軸４８と平行に、かつ、トナー供給ローラ３３、感光体ドラム３６、現像ローラ３４等と並列に延在させて配設された棒状部４７ａ、及び軸４８と棒状部４７ａの両端とを連結する連接部４７ｂから成り、回転伝達要素としてのギヤ６３を介して駆動を受ける。そのために、ギヤ６３は、印刷動作時に、画像形成ユニット１２の駆動ギヤ、感光体ドラム３６のシャフトに取り付けられたギヤ６７、現像ローラ３４のシャフトに取り付けられたギヤ６６、アイドルギヤ６５、及びトナー供給ローラ３３のシャフトに取り付けられたギヤ６４を介して回転を受ける。
【００２９】
また、６８はトナー攪拌部材４７の両端に配設された第３のシール部材としてのスポンジ部材であり、該スポンジ部材６８は、スポンジ部材６１、６２と同様に、画像形成ユニット１２の枠体及びフィルム部材５２によって閉空間を形成することにより、画像形成ユニット本体１２ａ外にトナーが漏れるのを防止する。
【００３０】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の正面図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の側面図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の動作を示す第１の図、図７は本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の動作を示す第２の図、図８は本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の動作を示す拡大図である。
【００３１】
図において、５１は厚さが０．１〔ｍｍ〕のＰＥＴフィルムによって形成されたフィルム部材であり、該フィルム部材５１は、折曲げ部５１ａで直角に折り曲げることによって形成され、固定端先端部５１ｂで固定された根元部である固定部５１ｇ、折曲げ部５１ａと固定部５１ｇとの間に形成された非固定部５１ｈ、及び折曲げ部５１ａより自由端側、すなわち、自由端先端部５１ｃ側に形成された先端部５１ｊを備える。
【００３２】
５１ｄは、非固定部５１ｈにおいて、前記排出口４５（図１）及び供給口４６と対向する排出口側対向面であり、かつ、供給口側対向面である。５１ｅは固定部５１ｇにおいて画像形成ユニット本体１２ａに固定される固定面であり、該固定面５１ｅと画像形成ユニット本体１２ａの枠体の内部上面に、例えば、接着剤、両面テープ等の固定要素によって貼着され、固定される。
【００３３】
５１ｆは、非固定部５１ｈにおいて、トナー供給ローラ３３と対向する現像剤供給部材側対向面、５１ｉは固定部５１ｇと非固定部５１ｈとの境界であり、フィルム部材５１は、トナー攪拌部材４７が回転するのに伴って、前記境界５１ｉを支点として変位する。
【００３４】
本実施の形態において、フィルム部材５１の長手方向の長さａは２００〔ｍｍ〕、固定端先端部５１ｂから折曲げ部５１ａまでの長さｂは３０〔ｍｍ〕、固定部５１ｇの幅、すなわち、固定端先端部５１ｂから境界５１ｉまでの長さｃは１０〔ｍｍ〕、先端部５１ｊの長さ、すなわち、折曲げ部５１ａから自由端先端部５１ｃまでの長さｅは５〔ｍｍ〕である。
【００３５】
次に、前記フィルム部材５１の動作について説明する。
【００３６】
まず、トナーカートリッジ２９を画像形成ユニット本体１２ａに装着し、前記レバーを回転させると、シャッタ４２が回転させられ、トナーは、排出口４５及び供給口４６を介して画像形成ユニット本体１２ａ内のトナー保持空間３２に供給される。
【００３７】
そして、印刷を行う際、前記駆動ギヤ、ギヤ６７、６６、アイドルギヤ６５及びギヤ６４を介してギヤ６３に回転が伝達され、トナー攪拌部材４７は図６における時計回り方向に回転させられる。
【００３８】
トナー攪拌部材４７の回転途中において、棒状部４７ａとフィルム部材５１とが干渉し、フィルム部材５１は、境界５１ｉを支点として排出口４５及び供給口４６側と、トナー供給ローラ３３側との間で変位し、揺動させられ、排出口４５及び供給口４６側の最大変位位置において、フィルム部材５１の所定の部分、本実施の形態においては、自由端先端部５１ｃは、供給口４６及び排出口４５を貫通して、トナー収容空間３１内に進入させられる。その後、更に、トナー攪拌部材４７が回転させられることによって、トナー攪拌部材４７とフィルム部材５１との干渉は解消され、フィルム部材５１は、その弾性により、図６に示される実線の位置から破線の位置に変位するとき、現像剤供給部材側対向面５１ｆによって、トナーをトナー供給ローラ３３側に向けて押し、γ方向に搬送しながら元の位置に戻る。このように、フィルム部材５１は、トナー供給ローラ３３の方向にトナーを供給することができる。
【００３９】
そして、前記動作が、印刷動作中及び印刷前の予備動作中に一定の周期で繰り返される。
【００４０】
本実施の形態において、トナー攪拌部材４７は、アーム形状を有するようになっているが、攪拌機構として、螺旋形状を有するトナー攪拌部材を使用することができる。この種のトナー攪拌部材は、回転させることによって、トナーを軸方向に移動させるようになっている。したがって、トナー攪拌部材の所定の箇所に、回転に伴って、フィルム部材５１と干渉する部位を一体又は別体に形成することによって、フィルム部材５１を揺動させることができる。
【００４１】
ところで、トナーカートリッジ２９を画像形成ユニット本体１２ａに装着する場合、まず、棒状部４７ａとフィルム部材５１とが干渉するのに伴って、シャッタ４２とフィルム部材５１とが干渉し、フィルム部材５１はその弾性によって、図７のような状態になる。その後、前記レバーを回転させることによって、シャッタ４２は図７における反時計回り方向に回転させられ、排出口４５が開き、フィルム部材５１はその弾性力によって、図６のような状態に戻る。
【００４２】
この場合、先端部５１ｊの長さｅが長すぎると、シャッタ４２の回転に伴って、先端部５１ｊが内筒部材４１と外筒部材４４との間に巻き込まれ、前記レバーを回転させるのが困難になったり、フィルム部材５１が元の状態に戻らなくなってしまう。
【００４３】
例えば、図８に示されるように、内筒部材４１が矢印β方向に回転することにより、排出口４５が閉鎖されるが、その際、開口部４１ａの端部４１ｂ（内筒部材４１の回転方向における上流側の端部）は、先端部５１ｊを押しながら矢印β方向に移動する。このとき、先端部５１ｊが内筒部材４１と外筒部材４４との間に巻き込まれる恐れがある。
【００４４】
そこで、本実施の形態において、先端部５１ｊの長さｅは、フィルム部材５１を図８に示される状態に置いたときの、折曲げ部５１ａから開口部４４ａの端部４４ｂの内周面側のエッジまでの長さＬ１より短くし、
ｅ＜Ｌ１
にする。このような状態においては、トナーカートリッジ２９を交換する場合等において、内筒部材４１を矢印β方向に回転させて、排出口４５を閉鎖するときに、先端部５１ｊが内筒部材４１と外筒部材４４との間に巻き込まれることがなくなる。
【００４５】
このように、本実施の形態においては、トナー攪拌部材４７を回転させるのに伴って、先端部５１ｊが、排出口４５及び供給口４６を周期的に貫通し、進退させられるので、輸送時の振動、トナー自体の自重等によってトナーの密度が高くなり、トナーカートリッジ２９内において流動性が低くなったトナーが、排出口４５及び供給口４６の近傍で詰まりを生じやすくなることがない。
【００４６】
したがって、トナーカートリッジ２９内のトナーを画像形成ユニット本体１２ａ内に十分に供給することができるので、画像にかすれ等が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【００４７】
また、画像形成ユニット１２側にトナー量を検出する検出器が配設される場合に、トナーを画像形成ユニット本体１２ａ内に十分に供給することができるので、トナーの不足が過剰に早く検出されることがなくなる。その結果、画像形成ユニット１２の動作を安定させることができる。
【００４８】
ところで、本実施の形態において、フィルム部材５１は、折曲げ部５１ａで直角に折り曲げられるようになっているので、折曲げ部５１ａの内側にトナーが溜まってしまい、溜まったトナーは、トナー供給ローラ３３側に供給されないので無駄になるだけでなく、フィルム部材５１が変位したときに、画像形成ユニット本体１２ａの枠体の上面とフィルム部材５１との間にトナーが目一杯詰まった状態になり、その場合、トナーは、フィルム部材５１が変位する際の大きな負荷になってしまう。そこで、折曲げ部５１ａにトナーが溜まるのを抑制することができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００４９】
図９は本発明の第２の実施の形態におけるフィルム部材の正面図、図１０は本発明の第２の実施の形態におけるフィルム部材の側面図、図１１は本発明の第２の実施の形態におけるフィルム部材の底面図、図１２は本発明の第２の実施の形態におけるトナーの堆積状態を示す斜視図である。
【００５０】
図において、７１は厚さが０．２〔ｍｍ〕のＰＥＴフィルムによって形成されたフィルム部材であり、該フィルム部材７１は、折曲げ部７１ａで直角に折り曲げることによって形成され、固定端先端部７１ｂで固定された根元部である固定部７１ｇ、折曲げ部７１ａと固定部７１ｇとの間に形成された非固定部７１ｈ、及び折曲げ部７１ａより自由端先端部７１ｃ側に形成された先端部７１ｊを備える。
【００５１】
そして、７１ｄは、非固定部７１ｈにおいて、前記排出口４５（図１）及び供給口４６と対向する排出口側対向面であり、かつ、供給口側対向面である。７１ｅは固定部７１ｇにおいて画像形成ユニット本体１２ａに固定される固定面であり、該固定面７１ｅと画像形成ユニット本体１２ａの枠体の内部上面に、例えば、接着剤、両面テープ等の固定要素によって貼着され、固定される。
【００５２】
７１ｆは、非固定部７１ｈにおいて、トナー供給ローラ３３と対向する現像剤供給部材側対向面、７１ｉは固定部７１ｇと非固定部７１ｈとの境界であり、フィルム部材７１は、トナー攪拌部材４７が回転するのに伴って、前記境界７１ｉを支点として変位する。
【００５３】
前記非固定部７１ｈは、境界７１ｉと境界７１ｓとの間に形成された平板状部分から成り、非櫛歯形状を有する第１の非固定部７１ｐ、及び該第１の非固定部７１ｐと折曲げ部７１ａとの間に形成された櫛歯形状を有する第２の非固定部７１ｑを備える。該第２の非固定部７１ｑは、等ピッチで形成された複数の歯７１ｒ、各歯７１ｒ間に形成された隙間７１ｔから成る。
【００５４】
また、先端部７１ｊは、櫛歯形状を有し、等ピッチで前記歯７１ｒと一体に形成された複数の歯７１ｕ、及び各歯７１ｕ間に形成された隙間７１ｖから成る。
【００５５】
本実施の形態において、フィルム部材７１の長手方向の長さａは２００〔ｍｍ〕、固定端先端部７１ｂから折曲げ部７１ａまでの長さｂは３０〔ｍｍ〕、固定部７１ｇの幅、すなわち、固定端先端部７１ｂから境界７１ｉまでの長さｃは１０〔ｍｍ〕、境界７１ｓから折曲げ部７１ａまでの長さｈは１５〔ｍｍ〕、境界７１ｉから境界７１ｓまでの長さｄは５〔ｍｍ〕、先端部７１ｊの長さ、すなわち、折曲げ部７１ａから自由端先端部７１ｃまでの長さｅは５〔ｍｍ〕である。また、歯７１ｒ、７１ｕの幅ｆ、及び隙間７１ｔ、７１ｖの幅ｇは、いずれも、５〔ｍｍ〕である。
【００５６】
次に、前記フィルム部材７１の動作について説明する。
【００５７】
まず、現像剤収容体としてのトナーカートリッジ２９を画像形成ユニット本体１２ａに装着し、前記レバーを回転させると、シャッタ４２が回転させられ、現像剤としてのトナーは、排出口４５及び供給口４６を介して画像形成ユニット本体１２ａ内の現像剤保持空間としてのトナー保持空間３２に供給される。
【００５８】
そして、印刷を行う際、前記駆動ギヤ、ギヤ６７（図３）、６６、アイドルギヤ６５及びギヤ６４を介してギヤ６３に回転が伝達され、回転機構としての、かつ、攪拌機構としてのトナー攪拌部材４７は図６における時計回り方向に回転させられる。
【００５９】
トナー攪拌部材４７の回転途中において、棒状部４７ａとフィルム部材７１とが干渉し、フィルム部材７１は、境界７１ｉを支点として排出口４５及び供給口４６側と、トナー供給ローラ３３側との間で変位し、揺動させられ、排出口４５及び供給口４６側の最大変位位置において、自由端先端部７１ｃは、供給口４６及び排出口４５を貫通して、現像剤収容空間としてのトナー収容空間３１内に進入させられる。その後、更に、トナー攪拌部材４７が回転させられることによって、トナー攪拌部材４７とフィルム部材７１との干渉は解消され、フィルム部材７１は、その弾性により、図６に示される実線の位置から破線の位置に変位するとき、現像剤供給部材側対向面７１ｆによって、トナーをトナー供給ローラ３３側に向けて押し、γ方向に搬送しながら元の位置に戻る。このように、フィルム部材７１は、トナー供給ローラ３３の方向にトナーを供給することができる。
【００６０】
そして、前記動作が、印刷動作中及び印刷前の予備動作中に一定の周期で繰り返される。
【００６１】
本実施の形態において、トナー攪拌部材４７は、アーム形状を有するようになっているが、攪拌機構として、螺旋形状を有するトナー攪拌部材を使用することができる。この種のトナー攪拌部材は、回転させることによって、トナーを軸方向に移動させるようになっている。したがって、トナー攪拌部材の所定の箇所に、回転に伴って、フィルム部材７１と干渉する部位を一体又は別体に形成することによって、フィルム部材７１を揺動させることができる。
【００６２】
ところで、トナーカートリッジ２９を画像形成ユニット本体１２ａに装着する場合、まず、棒状部４７ａとフィルム部材７１とが干渉するのに伴って、シャッタ４２とフィルム部材７１とが干渉し、フィルム部材７１はその弾性によって、図７のような状態になる。その後、前記レバーを回転させることによって、シャッタ４２は図７における反時計回り方向に回転させられ、排出口４５が開き、フィルム部材７１はその弾性力によって、図６のような状態に戻る。
【００６３】
この場合、先端部７１ｊの長さｅが長すぎると、シャッタ４２の回転に伴って、先端部７１ｊが内筒部材４１と外筒部材４４との間に巻き込まれ、前記レバーを回転させるのが困難になったり、フィルム部材７１が元の状態に戻らなくなってしまう。
【００６４】
例えば、図８に示されるように、内筒部材４１が矢印β方向に回転することにより、排出口４５が閉鎖されるが、その際、開口部４１ａの端部４１ｂ（図８）は、先端部７１ｊを押しながら矢印β方向に移動する。このとき、先端部７１ｊが内筒部材４１と外筒部材４４との間に巻き込まれる恐れがある。
【００６５】
そこで、本実施の形態において、先端部７１ｊの長さｅは、フィルム部材７１を図８に示される状態に置いたときの、折曲げ部７１ａから開口部４４ａの端部４４ｂの内周面側のエッジまでの長さＬ１より短くし、
ｅ＜Ｌ１
にする。このような状態においては、トナーカートリッジ２９を交換する場合等において、内筒部材４１を矢印β方向に回転させて、排出口４５を閉鎖するときに、先端部７１ｊが内筒部材４１と外筒部材４４との間に巻き込まれることがなくなる。
【００６６】
また、本実施の形態において、フィルム部材７１は、第２の非固定部７１ｑ及び先端部７１ｊが櫛歯形状を有し、隙間７１ｔ、７１ｖが形成されるので、折曲げ部７１ａの内側の凹部７５にトナーが溜まるのを抑制することができる。したがって、フィルム部材７１が変位したときに、画像形成ユニット本体１２ａの枠体の上面とフィルム部材７１との間にトナーが目一杯詰まった状態においても、トナーが、フィルム部材７１が変位する際の大きな負荷になることがない。
【００６７】
この場合、歯７１ｒ、７１ｕの幅は、５〔ｍｍ〕にされ、小さいので、トナー攪拌部材４７が受ける振動等によって、凹部７５にトナーが溜まるのを十分に抑制することができる。
【００６８】
ところで、排出口４５及び供給口４６におけるトナーの詰まりを解消するために、かつ、トナーをトナー供給ローラ３３の方向に搬送するために、できる限り多くの歯７１ｒ、７１ｕを備えるのが好ましい。ところが、前述されたように、隙間７１ｔ、７１ｖの幅ｇを過剰に小さくすると、トナーが目一杯詰まった状態において、トナーが、フィルム部材７１が変位する際の大きな負荷になってしまう。そこで、前述されたように、隙間７１ｔ、７１ｖの幅ｇを５〔ｍｍ〕とし、長さｈを１５〔ｍｍ〕としている。
【００６９】
また、第２の非固定部７１ｑ及び先端部７１ｊが櫛歯形状を有するので、フィルム部材７１の剛性が低下する。そこで、フィルム部材７１の板厚を、第１の実施の形態におけるフィルム部材５１より大きく、０．２〔ｍｍ〕としている。
【００７０】
ところで、本実施の形態においては、フィルム部材７１の剛性が低下するので、その分、フィルム部材７１の板厚を大きくするようになっているが、凹部７５に溜まったトナーの量、フィルム部材７１の剛性、フィルム部材７１の変位、フィルム部材７１の負荷、フィルム部材７１によるトナーの搬送性等のすべてを、フィルム部材７１の板厚、歯７１ｒ、７１ｕの幅ｆ、隙間７１ｔ、７１ｖの幅ｇ、長さｈ等によって最適化することは困難である。
【００７１】
そこで、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００７２】
図１３は本発明の第３の実施の形態におけるフィルム部材の正面図、図１４は本発明の第３の実施の形態におけるフィルム部材の側面図、図１５は本発明の第３の実施の形態におけるフィルム部材の底面図、図１６は本発明の第３の実施の形態におけるトナーの堆積状態を示す斜視図である。
【００７３】
図において、８１は厚さが０．２〔ｍｍ〕のＰＥＴフィルムによって形成されたフィルム部材であり、該フィルム部材８１は、折曲げ部８１ａで直角に折り曲げることによって形成され、固定端先端部８１ｂで固定された根元部である固定部８１ｇ、折曲げ部８１ａと固定部８１ｇとの間に形成された非固定部８１ｈ、及び折曲げ部８１ａより自由端先端部８１ｃ側に形成された先端部８１ｊを備える。
【００７４】
そして、８１ｄは、非固定部８１ｈにおいて、前記排出口４５（図１）及び供給口４６と対向する排出口側対向面であり、かつ、供給口側対向面である。８１ｅは固定部８１ｇにおいて画像形成ユニット本体１２ａに固定される固定面であり、該固定面８１ｅと画像形成ユニット本体１２ａの枠体の内部上面に、例えば、接着剤、両面テープ等の固定要素によって貼着され、固定される。
【００７５】
８１ｆは、非固定部８１ｈにおいて、トナー供給ローラ３３と対向する現像剤供給部材側対向面、８１ｉは固定部８１ｇと非固定部８１ｈとの境界であり、フィルム部材８１は、回転機構としての、かつ、攪拌機構としてのトナー攪拌部材４７が回転するのに伴って、前記境界８１ｉを支点として変位する。
【００７６】
前記非固定部８１ｈは、境界８１ｉと境界８１ｓとの間に形成された平板状部分から成り、非櫛歯形状を有する第１の非固定部８１ｐ、及び境界８１ｓと折曲げ部８１ａとの間に形成された櫛歯形状を有する第２の非固定部８１ｑを備える。該第２の非固定部８１ｑは、等ピッチで形成された複数のブリッジ８１ｒ、各ブリッジ８１ｒ間に形成された穴８１ｔから成る。
【００７７】
また、先端部８１ｊは、折曲げ部８１ａと境界８１ｙとの間に形成され、櫛歯形状を有する第１の先端部８１ｗ、及び境界８１ｙと自由端先端部８１ｃとの間に形成された平板状部分から成る第２の先端部８１ｘを備える。前記第１の先端部８１ｗは、等ピッチで前記ブリッジ８１ｒと一体に形成された複数のブリッジ８１ｕ、及び各ブリッジ８１ｕ間に形成された穴８１ｖから成る。
【００７８】
本実施の形態において、フィルム部材８１の長手方向の長さａは２００〔ｍｍ〕、固定端先端部８１ｂから折曲げ部８１ａまでの長さｂは３０〔ｍｍ〕、固定部８１ｇの幅、すなわち、固定端先端部８１ｂから境界８１ｉまでの長さｃは１０〔ｍｍ〕、境界８１ｉから境界８１ｓまでの長さｄは５〔ｍｍ〕、境界８１ｓから折曲げ部８１ａまでの長さｈは１５〔ｍｍ〕、先端部８１ｊの長さ、すなわち、折曲げ部８１ａから自由端先端部８１ｃまでの長さｅは５〔ｍｍ〕、折曲げ部８１ａと境界８１ｙとの間の長さｋは２〔ｍｍ〕である。また、ブリッジ８１ｒ、８１ｕの幅ｆ、及び穴８１ｔ、８１ｖの幅ｇは、いずれも５〔ｍｍ〕である。
【００７９】
このように、本実施の形態においては、フィルム部材８１に、穴８１ｔ、８１ｖが形成され、穴８１ｔ、８１ｖの先端が、第２の先端部８１ｘによって連結されているので、フィルム部材８１の剛性を高くすることができる。
【００８０】
前記各実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタに適用した例について説明したが、本発明を、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００８１】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの配設状態を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す平面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の正面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の側面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の動作を示す第１の図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の動作を示す第２の図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態におけるフィルム部材の動作を示す拡大図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態におけるフィルム部材の正面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態におけるフィルム部材の側面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態におけるフィルム部材の底面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるトナーの堆積状態を示す斜視図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態におけるフィルム部材の正面図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態におけるフィルム部材の側面図である。
【図１５】本発明の第３の実施の形態におけるフィルム部材の底面図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態におけるトナーの堆積状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８３】
１１    プリンタ
１２    画像形成ユニット
１２ａ    画像形成ユニット本体
３１    トナー収容空間
３２    トナー保持空間
４５    排出口
４６    供給口
４７    トナー攪拌部材
５１、７１、８１    フィルム部材
７１ｊ    先端部
７１ｖ、８１ｖ    隙間
８１ｗ    第１の先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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