(57)【要約】【課題】  遊技媒体の量を簡単な構成で一定量ずつ排出することができる。【解決手段】  遊技媒体を貯留する上タンク３４に貯留したメダルを排出手段８２が排出する。排出されたメダルを収容する持ち運び可能なジョッキ３８を出し入れ可能にジョッキ載置台９０が収容している。排出手段８２とジョッキ載置台９０との間のメダルの移動経路の中途に、一時貯留ホッパ８４を設けてある。一時貯留ホッパ８４は、排出手段８２からのメダルが投入される投入口８５と、メダルを排出する排出口８８とを有し、一時貯留ホッパ８４の最大容量よりも多いメダルが一時貯留ホッパ８４に投入されると、投入口８５からメダルが溢流する。【選択図】        図４
2008136771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を貯留する貯留手段と、
この貯留手段に貯留した前記遊技媒体を払い出す払い出し手段と、
この払い出し手段から払い出された前記遊技媒体を収容する持ち運び可能なバケットを出し入れ可能に収容するバケット収容部とを、有する遊技媒体貯留装置において、
前記払い出し手段と前記バケット収容部に収容した前記バケットとの間に、前記遊技媒体の一時貯留手段を設け、
この一時貯留手段は、前記払い出し手段から払い出された遊技媒体が投入される投入口と、前記遊技媒体の排出を阻止して貯留する状態と、貯留した前記遊技媒体を排出する状態とに切換可能な排出口と、最大容量よりも多い前記遊技媒体を溢流させるオーバーフロー部とを、有する
遊技媒体貯留装置。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体貯留装置において、
前記一時貯留手段から溢流した前記遊技媒体を、前記貯留手段に循環させる循環手段を、
備えた遊技媒体貯留装置。
【請求項３】
請求項２記載の遊技媒体貯留装置において、
前記バケット収容部に設けられ、前記バケットに収容されなかった前記遊技媒体を通過させ、前記循環手段に戻す通過口を備えた遊技媒体貯留装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか記載の遊技媒体貯留装置において、
前記払い出し手段を駆動制御する制御手段を有し、
この制御手段は、前記払い出し手段が、前記一時貯留手段に最大収容量以上のメダルを払い出したと判断したとき、前記一時貯留手段が満杯であると認識する遊技媒体貯留装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれか記載の遊技媒体貯留装置において、前記一時貯留装置は、前記遊技媒体の最大収容量を変更可能とされている遊技媒体貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシン、メダル貸機、パチンコ台または玉貸機のような遊技媒体使用機器において、メダルまたはパチンコ玉のような遊技媒体を貯留する装置に関し、特に持ち運び可能なバケットに遊技媒体を供給可能に構成されたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述したように遊技媒体をバケットに供給可能な遊技媒体貯留装置の一例が、特許文献１に開示されている。特許文献１の技術では、バケット収容部にバケットを配置し、バケット払い出しスイッチを操作すると、バケットシュートから遊技媒体としてのメダルが放出され、バケットに供給される。バケットへのメダルの供給量の調整は、特許文献１には開示されていない。しかし、払い出しスイッチを操作されている間だけメダルを放出するか、またはバケットシュートにメダルを供給するベルトコンベア等からなる払い出し手段を所定時間だけ駆動することによって行われると想定される。
【０００３】
また、特許文献２には、バケットへのメダルの供給量を一定にするための技術として次のようなものが開示されている。タンクからフィーダに払い出されるメダルを、バケットと回収タンクとのいずれかに切換案内する可動シュートが設けられている。可動シュートは、手動で操作ハンドルを操作することによって、バケット側または回収タンク側に切り換えられる。スイッチ操作によって可動シュートを切り換えることも可能である。可動シュートがバケット側に切り換えられている状態において、フィーダからメダルを可動シュートに供給しつつ、バケットの重量を測定し、その重量が所定値になったときに、フィーダを自動停止させる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１９０３８０号公報
【特許文献２】特開２００４−２９８３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、２におけるバケットは、手作業により、スロットマシンやメダル貸機にメダルを補給するために使用される。バケットによる１回の補給量を常に予め定めた一定量としたいという要望がある。そのため、バケットに供給されるメダルの量を一定にする必要がある。しかし、特許文献１から想定されるメダルの放出量を払い出しスイッチが操作されている時間に関連づけたものでは、バケットに供給されるメダルの量を一定量とすることが難しい。同じく特許文献１から想定されるベルトコンベアを所定時間駆動する技術でも、ベルトコンベアの単位時間当たりの搬送量を常に一定に維持することが困難であり、ベルトコンベアの駆動時間を所定時間に制御しても、バケットに収容されるメダルの量を一定にすることが困難である。
【０００６】
特許文献２に開示されている技術では、バケットに供給されるメダルの量を一定に制御することができるが、バケットを計量するためのセンサ等が必要であり、貯留装置が複雑になり、貯留装置のコストが高くなる。また、メダルをバケットに供給するためには、可動シュートをバケット側に切り換える必要があり、この可動シュートの故障により、メダルの循環が不能となる可能性がある。また、可動シュートの操作ミスにより、メダルが貯留装置の外部にこぼれる可能性もある。これらの問題は、メダルだけでなく、パチンコ玉のような他の遊技媒体の場合にも同様に生じる。
【０００７】
本発明は、バケットに供給される遊技媒体の量を簡単な構成で一定とすることができる遊技媒体貯留装置を提供することを目的とする。また、本発明は、上記のように遊技媒体の量を簡単な構成で一定することができる上に、遊技媒体の循環を可能とし、または遊技媒体が外部にこぼれることを阻止することが可能な遊技媒体貯留装置を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様の遊技媒体貯留装置は、貯留手段を有している。貯留手段は、例えばメダルまたはパチンコ玉のような遊技媒体を貯留する。この貯留手段に貯留した遊技媒体を払い出し手段が払い出す。払い出し手段としては、例えばコンベアのような搬送手段を使用することができるし、或いはシュート等を利用して自然落下させるものを使用することもできる。シュートを使用する場合には、貯留手段には、物品を自然落下状態と、自然落下状態を阻止するゲート手段を設けることが望ましい。この払い出し手段から払い出された遊技媒体を収容する持ち運び可能なバケットを出し入れ可能に、バケット収容部がバケットを収容している。このバケットは、払い出し手段に対し前記遊技媒体が移動する経路を隔てて位置している。この経路の途中に、即ち、払い出し手段とバケット収容部に収容したバケットとの間に、前記遊技媒体の一時貯留手段が設けられている。この一時貯留手段は、払い出し手段から払い出された遊技媒体が投入される投入口と、貯留した遊技媒体を排出する状態と遊技媒体の排出を阻止する状態とに切換可能な排出口と、最大容量よりも多い遊技媒体を溢流させるオーバーフロー部とを、有している。オーバーフロー部としては、例えば投入口が兼ねることもできるし、投入口とは別の遊技媒体を外部に排出する排出部を設けることもできる。
【０００９】
このように構成された遊技媒体貯留装置では、一時貯留手段にオーバーフロー部を設けてあるので、一時貯留手段には最大容量よりも多くの遊技媒体が貯留されることはなく、一時貯留手段に貯留される遊技媒体の量を一時貯留手段の最大容量に維持できる。この一時貯留手段内の一定量の遊技媒体を排出口からバケットに投入することで、バケットに一定量の遊技媒体を供給することができる。しかも、一定量の遊技媒体を投入するために、重量センサ等が不要であり、遊技媒体の供給量を制御することも不要であり、遊技媒体貯留装置の構成を簡略化することができる。
【００１０】
一時貯留手段から溢流した遊技媒体を、貯留手段に循環させる循環手段を設けることができる。この場合、循環手段は、例えば貯留手段がバケット収容部よりも上方にある場合、遊技媒体を貯留手段まで揚送する揚送手段と、一時貯留手段から溢流した遊技媒体を揚送手段に向かわせる誘導手段とを設けることができる。
【００１１】
このように構成すると、貯留手段、循環手段及び一時貯留手段によって遊技媒体の循環経路を構成することができ、遊技媒体を循環させることを維持しながら、バケットへ一定量の遊技媒体を供給することができる。しかも、何らかの原因で一時貯留手段からバケットへの遊技媒体の供給が不能となっても、遊技媒体は、一時貯留手段をオーバーフローして、循環手段によって貯留手段に戻されるので、遊技媒体の循環に支障が生じることがない。
【００１２】
更に、バケット収容部に通過口を形成することもできる。この通過口は、バケットに収容されなかった遊技媒体を通過させ、前記循環手段に戻す。通過口を通過した遊技媒体を前記循環手段の例えば揚送手段に送る環流手段を設けることもできる。
【００１３】
このように構成すると、バケットに収容されなかった遊技媒体を通過口から循環手段によって環流させることができる。従って、バケットに収容されなかった遊技媒体も貯留手段に戻すことができる。また、なんらかの原因で、一時貯留手段の排出口が遊技媒体の排出状態を維持するようになって、バケット収容部にバケットが存在しない状態において遊技媒体がバケット収容部に供給され続けても、或いはバケット収容部にバケットがある状態においてバケットから遊技媒体が溢れても、通過口から遊技媒体が循環手段に送られるので、これら遊技媒体を貯留手段に戻すことができ、遊技媒体が遊技媒体貯留装置の外部にこぼれ出すことを防止できる。
【００１４】
前記払い出し手段を駆動制御する制御手段を設けることもできる。この制御手段は、前記払い出し手段が、前記一時貯留手段に最大収容量以上のメダルを払い出したと判断したとき、前記一時貯留手段が満杯であると認識する。例えば、これによって、払い出し手段からの遊技媒体の払い出しを中止するように払い出し手段を駆動制御する。
【００１５】
このように構成すると、制御手段は、一時貯留手段にその最大収容量以上の遊技媒体が供給されるように払い出し手段を駆動制御するだけで、バケットに一定量の遊技媒体を投入することができる。従って、例えばバケットに一定量の遊技媒体が供給されるように、バケットの重量を測定している重量センサの出力変化に基づいて払い出し量を調整するというような複雑な制御が不要で、例えば一定時間にわたって払い出し手段を駆動するというような簡単な制御の使用が可能である。
【００１６】
前記一時貯留手段を、遊技媒体の最大収容量を変更可能に構成することもできる。このように構成すると、一時貯留手段の最大収容量は、オーバーフロー部の寸法の変更や一時貯留手段自体の容積の変更によって変更することができるので、バケットに収容する遊技媒体の量を遊技店の運営状況等に応じたものに容易にすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、バケットに供給される遊技媒体の量を簡単な構成で一定とすることができる。また、これに加えて、遊技媒体の循環を可能とし、または遊技媒体が外部にこぼれることを阻止することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明は、以下の実施形態では、遊技媒体、例えばメダルを、遊技媒体使用機、例えば遊技機、具体的にはスロットマシンや、例えば遊技媒体貸機、具体的にはメダル貸機に、補給するメダル補給装置２に実施されている。このメダル補給装置２は、図１に示すように遊技島４に設置されている。
【００１９】
遊技島４は、スロットマシン６を横方向に複数台並べて配置したものである。これらスロットマシン６に挟まれるように、メダル貸機８が設けられている。メダル貸機８は、１台のスロットマシン６または２台のスロットマシン６に対して１台の割合で設けられている。遊技島４は、両側にスロットマシン６とメダル貸機８とを並べた両島と呼ばれる形態のものと、片側のみにスロットマシン６とメダル貸機８とを並べた片島と呼ばれる形態のものとがある。必要に応じていずれかの形態の遊技島が選択される。遊技店では、複数列の遊技島４が設けられることが多い。
【００２０】
スロットマシン６またはメダル貸機８のうち、内部に貯留していたメダルの量がそれぞれに予め定めた量よりも少なくなったものでは、これらに設けられたセンサ（図示せず）が補給要求信号、例えばエンプティ信号を発生する。これが、メダル補給装置２に供給され、エンプティ信号を発生したスロットマシンまたはメダル貸機にメダルが補給される。
【００２１】
上述したメダル補給装置２は、遊技島４の一方の端部に設けられている。メダル補給装置２は、図１に示すように、メダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものである。他に載置台１２を備えていないものもある。
【００２２】
スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って遊技媒体回収手段、例えば回収コンベア２４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベア２４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベア２４上に排出され、メダル補給装置２が配置されている遊技島４の一端部まで搬送される。一端まで搬送されたメダルは、メダル補給装置２の内部に設けられたバケット２５に一時的に貯留され、適宜、中間コンベア２６によって洗浄ユニット３０に投入される。中間コンベア２６は、例えばベルトコンベア式の搬送装置で、バケット２５の排出口から洗浄ユニット３０の上部に形成されている投入口まで、斜め上方を向いて傾斜した状態で配置されている。洗浄ユニット３０で洗浄されたメダルは、洗浄ユニット３０の背後に立設された揚送手段、例えばメインリフト３２によってメダル補給装置２の上方に揚送される。
【００２３】
また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン６から払い出された賞品であるメダルは、計数機１０を経由して下タンク２８に投入される。下タンク２８に投入されたメダルも、洗浄ユニット３０に一定量ずつ投入され、洗浄され、その後、メインリフト３２によって上方に揚送される。
【００２４】
揚送されたメダルは、分岐装置３３によって、他の遊技島に掛け渡されている島渡しコンベア２２または貯留手段、例えば補給タンク４４に払い出される。分岐装置３３は、メインリフト３２から排出されたメダルを受け、少なくとも２方向、即ち島渡しコンベア２２方向と補給タンク４４方向にメダルを分岐排出する。分岐装置３３としては、可動フラッパによって流路を切り換えるものや、双方向ベルトコンベア式などの公知の種々のものを使用可能である。
【００２５】
島渡しコンベア２２の他に島渡しコンベア２３も設けられている。島渡しコンベア２２は、上述したようにメインリフト３２によって揚送された洗浄済みのメダルを搬送する。島渡しコンベア２３は、回収された未洗浄のメダルを搬送する。
【００２６】
メダル補給装置２が設置されている遊技島４から回収されたメダルは、必ず洗浄ユニット３０で洗浄されてからメインリフト３２によって揚送されるので、メダル補給装置２から他の遊技島のメダル補給装置にメダルを島渡し搬送する場合には、島渡しコンベア２２を使用する。他の遊技島のメダル補給装置２に島渡し搬送されたメダルは、島渡しコンベア２２から他の遊技島のメダル補給装置２の分岐ユニット３５によって他の遊技島のメダル補給装置２の補給タンク４４に投入され、補給用メダルとして使用される。他のメダル補給装置２から島渡し搬送されてきた洗浄済みのメダルは、島渡しコンベア２２上の分岐ユニット３５によって分岐され、補給タンク４４に投入される。
【００２７】
一方、洗浄ユニットを備えていない他のメダル補給装置から、このメダル補給装置２にメダルを島渡し搬送する場合には、島渡しコンベア２３を使用する。島渡しコンベア２３によってメダル補給装置２に搬送されたメダルは、島渡しコンベア２３上に設けた分岐ユニット３６によって島渡しコンベア２３から下タンク２８に分岐排出され、洗浄ユニット３０で洗浄される。洗浄されたメダルは、メインリフト３２、分岐装置３３を介して補給タンク４４に補給される。
【００２８】
補給タンク４４に補給された洗浄済みのメダルは、スロットマシン６やメダル貸機８の上方にほぼ水平に配置されている補給手段、例えば補給コンベア４６上に搬送され、エンプティ信号を発生したスロットマシン６、メダル貸機８に分岐ユニット４８によって補給される。なお、上述した分岐ユニット３５、３６、４８は、ベルトコンベア上のメダルをベルトコンベア外へ分岐排出するもので、公知の分岐装置を使用することができる。
【００２９】
補給タンク４４が満杯になると、メダルはオーバーフローし、上タンク３４に貯留される。上タンク３４に貯留されたメダルは、上タンク３４下部の排出口の下方に設けられた払い出し手段、例えば図４に示すようなベルトコンベア型の排出手段８２により払い出される。排出手段によって払い出されたメダルは、一時貯留手段、例えば一時貯留ホッパ８４を経由して、バケット、例えばジョッキ３８に投入されるか、或いは誘導手段の一部であるシュート９４を介してメインリフト３２に投入される。ジョッキ３８は、バケット収容部に設けたジョッキ載置台９０上に配置されている。ジョッキ載置台９０は、排出手段８２の下方に離れて位置し、排出手段から排出されたメダルがジョッキ載置台９０に向かって落下する移動経路中に、一時貯留ホッパ８４が位置している。
【００３０】
上タンク３４に貯留したメダルを補給タンク４４に供給する必要のあるとき、または島渡しコンベア２２によって他の遊技島のメダル補給装置２に供給する必要のあるときには、排出手段８２を駆動して、シュート９４、メインリフト３２、分岐装置３３を介して補給タンク４４または島渡しコンベア２２にメダルを補給する。
【００３１】
このように、メダル補給装置２は、メインリフト３２、分岐装置３３、補給タンク４４、上タンク３４、排出手段８２によって、メダルの循環経路を形成している。メインリフト３２、分岐装置３３等が循環手段を構成している。
【００３２】
排出手段８２は、通常には上タンク３４から払い出されたメダルを図４における右方向に搬送し、ジョッキ３８へのメダル投入を兼ねて、シュート９４を経由してメインリフト３２にメダルを投入する。しかし、排出手段を図４における左右双方向に駆動可能なベルトコンベアとして、図４における左方向にメダルを搬送して、メインリフト３２へのメダル投入を専ら実行することもできる。
【００３３】
図２に示すように、制御部６８が各メダル補給装置２に設けられている。制御部６８は、自島のスロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収及び補給、洗浄ユニット３０によるメダルの洗浄、他の島へのメダル補給などを制御する。制御部６８は、ＣＰＵ、メモリ、タイマー等からなる。制御部６８には、データ入出力装置６９が接続されている。制御部６８は、回収コンベア２４、中間コンベヤ２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、上タンク３４、補給タンク４４、島渡しコンベア２２、２３、補給コンベア４６等の駆動手段からなる駆動手段群７０を、これらに設けたセンサからなるセンサ群７２からの信号を受けて制御する。制御部６８には、操作子群５２及び表示装置６６が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。
【００３４】
更に、制御部６８は、各中継制御部７４（図２では１台のみ示している。）と双方向通信を行い、各スロットマシン６及びメダル貸機８へのメダル補給制御を行う。なお、各島の制御部６８は、隣接する島の制御部６８と双方向通信を行い、島内のメダル貯留量などのデータを共有しており、例えば何れの島から何れの島にメダルを搬送するかを決定する。
【００３５】
図３はメダル補給装置２の動作を示す状態遷移図である。このメダル補給装置２に対して初回の電源オンがされると、初期設定（ステップＳ２）が実行される。初期設定では、メダル補給装置２自体のアドレス設定や載置台１２の有無、中継制御部のアドレス認識や接続数の認識などのシステム構成の基本的な設定を行う。２回目以降の電源オン時には、この初期設定は行われない。
【００３６】
この初期設定に続いて、或いは２回目以降の電源オン時にはイニシャル中処理が行われる（ステップＳ４）。この処理では、ソフトウェアや通信状態の初期化、各駆動部の位置や動作のチェックなどが行われる。この処理では、接続されている遊技媒体使用機の種別と設置位置の判定も行われる。即ち、制御部６８は、各中継制御部７４に、遊技媒体使用機の種別判定命令を送信し、各中継制御部７４は、自己に接続されている各遊技媒体使用機に問い合わせ信号を送信し、返信された回答信号により種別を判定し、その結果を制御部６８に返す。そのとき、各中継制御部７４は、後述する接続ポート順（遊技媒体使用機の設置位置の順）に結果を返すので、制御部６４は、遊技媒体使用機の種別と共に設置位置も認識する。
【００３７】
イニシャル中処理が終了すると、正常待機中処理（ステップＳ６）が実行される。正常待機中処理では、操作子群５２の操作スイッチやセンサ群７２のセンサからの信号により、運転中処理（ステップＳ８）または係員操作中処理（ステップＳ１０）に移行する。
【００３８】
運転中処理は、正常待機中処理において、回収や補給等の要求があった場合に、対応する処理を行う。例えば遊技媒体使用機からエンプティ信号を受信し、その補給要求が正常な要求であると判断されたときであって、他に優先すべき処理がない場合、制御部６８がエンプティ信号を出力した遊技媒体使用機に関連する分岐ユニット４８、補給コンベア４６、補給タンク４４を運転する。
【００３９】
係員操作中処理は、正常待機中処理において、操作スイッチを操作することによって、この処理に移行し、運転履歴の表示や特定の遊技媒体使用機に対する補給禁止などの各種設定を行う。
【００４０】
正常待機中処理において、なんらかの異常が検知されると、異常待機中処理（ステップＳ１２）が実行され、メッセージ表示等により警告を出力する。この処理中に解除操作が行われると、異常解除の処理（ステップＳ１４）が実行され、異常が解除されると、正常待機中に戻り、異常が解除されないと、異常待機中に戻る。なお、異常待機中であっても、支障がない限り、補給や島渡しなどの運転は行われる。
【００４１】
正常待機中処理時または電源オン時の開始操作により、メンテナンス操作中処理（ステップＳ１５）が実行される。この処理では、各種設定や駆動部、センサのチェックが行われる。初期設定で行った設定も、このメンテナンス操作中処理において修正、変更可能である。
【００４２】
上述した一時貯留ホッパ８４は、図５に示すように、箱状のホッパで、図４に示すように上面及び下面がメダル補給装置２の外側から内側に向かって下方に傾斜している。この上面を全て開放することによって、メダルの投入口８５が形成されている。底面の下り傾斜端付近、即ちメダル補給装置２の中央側付近を切り欠いてメダル排出口８６が形成されている。投入口８５は、貯留量を超えるメダルを溢流させるオーバーフロー部を兼ねている。排出口８６には、排出扉８８が設けられている。排出扉８８は、ソレノイドやモータを用いたリンク機構等の公知の駆動機構（図示せず）によって排出口８６を開閉する。排出扉８８によって排出口８６が閉じられている状態では、排出手段８２によって投入口８５に投入されたメダルが一時貯留ホッパ８４内に貯留される。投入口８５を越えるようにメダルが投入された場合、メダルが投入口８５から溢れるので、一時貯留ホッパ８４に貯留されるメダルの量は一定量となる。排出扉８８によって排出口８６が開かれた状態では、一時貯留ホッパ８４内に貯留されたメダルが排出口８６から排出され、ジョッキ載置台９０上のジョッキ３８に投入される。
【００４３】
ジョッキ載置台９０には、ジョッキ３８に収容されずに、こぼれたメダルを通過させるための通過口、例えば開口９１が複数形成されている。これら開口９１は、メダルよりも大きいがジョッキ３８よりも小さい孔である。これら開口９１は、多くのメダルがこぼれ落ちたときでも、メダルを速やかに通過させるために、なるべく大きくすることが望ましい。また、ジョッキ載置台９０には、ジョッキ３８が載置されたことを検知するためのジョッキ検知センサ９２が設けられている。ジョッキ検知センサ９２としては、例えば導電センサや近接センサを使用することができる。
【００４４】
ジョッキ載置台９０を含むジョッキ収容室は、メダル補給装置２の側壁に設けた開閉可能な扉９６により外部と隔離される。扉９６には、それの開閉を検知するセンサが設けられている（図示せず）。
【００４５】
排出口８６を排出扉８８によって閉じた状態の一時貯留ホッパ８４に排出手段８２からメダルを投入すると、やがて一時貯留ホッパ８４が満杯となり、投入口８５からメダルがオーバーフローし、一時貯留ホッパ８４内のメダルの量は、一定量またはこれにほぼ近い値となる。この一時貯留ホッパ８４の大きさは、一時貯留ホッパ８４によるメダルの最大収容量がジョッキ３８に収容して運搬するのに適した１回分のメダル量となるように構成されている。
【００４６】
一時貯留ホッパ８４が満杯になった状態で、排出扉８８を開くと、一時貯留ホッパ８４の排出口８６からメダルが流下し、ジョッキ３８にメダルが投入される。
【００４７】
なお、一時貯留ホッパ８４の投入口８５がメダル補給装置２の中央側を下方として傾斜しているのは、一時貯留ホッパ８４から所定の方向、この実施形態ではメダル補給装置２の内側方向にメダルがオーバーフローしやすくするためである。
【００４８】
一時貯留ホッパ８４をオーバーフローしたメダルは、誘導手段としてのシュート９４に投入される。シュート９４は、ジョッキ載置台９０の下方に配置され、その上部開口が、メダル補給装置２の横断面のほぼ全域に相当する大きさにされた漏斗状のシュートである。上タンク３４から排出され、一時貯留ホッパ８４をオーバーフローしたメダルは、シュート９４、メインリフト３２、分岐装置３３、補給タンク４４を経由して、再び上タンク３４に戻る。
【００４９】
また、シュート９４は、ジョッキ３８に収容できずに、ジョッキ載置台９０の開口９１を通過したメダルを、メインリフト３２の投入部へ誘導し、上述した循環経路に戻す環流手段としても使用される。
【００５０】
排出手段を図４における左方向に駆動する場合も、シュート９４は、上タンク３４から排出されたメダルを受け取り、メインリフト３２の投入部へ誘導する誘導手段として使用できる。
【００５１】
このようにオーバーフロー機能を有する一時貯留ホッパ８４と、メダル通過可能なジョッキ載置台９０によって、メダルの循環を遮ることなく、ジョッキ３８への定量補充を実現できる。
【００５２】
図６は、制御部６８が行う各処理の内、一時貯留ホッパ８４への補充処理をフローチャートで示したもので、この処理によって、一時貯留ホッパ８４に常に満杯のメダルが収容される。この処理と後述するジョッキ３８へメダルの投入処理とで使用するために、一時貯留ホッパ８４の貯留状態を示す満杯フラグが設定される。一時貯留ホッパ８４が満杯のとき、満杯フラグは１にセットされ、満杯でないとき、０にセットされる。初期値として、０にセットされる。
【００５３】
この処理では、まず、満杯フラグが０であるか、即ち、一時貯留ホッパ８４が満杯でないか判断する（ステップＳ２１）。この判断の答えがノーの場合、即ち満杯の場合、このステップＳ２１を繰り返す。この判断の答えがイエスの場合、即ち満杯でない場合、上タンク３４にメダルがあるか判断する（ステップＳ２２）。即ち、メダルの一時貯留ホッパ８４への投入が可能か判断する。この判断の答えがノーの場合、即ち、上タンク３４にメダルが無く、投入不能のときには、上タンク３４へのメダル補充処理を行う（ステップＳ２３）。この補充処理としては、下タンク２８にメダルが充分ある場合には、下タンク２８、メインリフト３２、分岐装置３３、補給タンク４４を経由して上タンク３４に補充が行われる。下タンク２８にメダルが無い場合には、他の遊技島のメダル補給装置からメダルを島渡しコンベアによって補充する。洗浄済みのメダルを補充する場合には、島渡しコンベア２２，分岐ユニット３５、補給タンク４４を経由して、上タンク３４にメダルを補給する。未洗浄のメダルを補給する場合には、島渡しコンベア２３、分岐ユニット３６を経由して下タンク２８にメダルを補充し、洗浄後に上タンク３４にメインリフト３２によってメダルを揚送する。
【００５４】
この補充処理の終了後、或いは、ステップＳ２２において上タンク３４にメダルがあると判断されると（ステップＳ２２の判断の答えがイエスの場合）、排出手段８２であるベルトコンベアを一定時間Ｔ１駆動する（ステップＳ２４）。例えば一時貯留ホッパ８４の最大貯留量が約８００枚で、排出手段８２の排出能力が毎秒５０枚と仮定すると、制御部６８は余裕を見て、Ｔ１を２０秒として排出コンベア８２を駆動する。このとき、メダルは約１０００枚排出されるので、余分に排出された約２００枚は、一時貯留ホッパ８４をオーバーフローして、シュート９４を介してメインリフト３２に投入される。
【００５５】
ステップＳ２４に続いて、満杯フラグを１にセットし（ステップＳ２５）、ステップＳ２１から再び実行する。このように一時貯留ホッパ８４の最大貯留量よりも多い量のメダルを一時貯留ホッパ８４に供給し、一時貯留ホッパ８４から溢れたメダルは、メインリフト３２に投入するように構成されているので、実際の投入量を計測する重量センサを設けたり、この重量センサの出力に基づいて排出手段８２を制御したりする必要がない。従って、メダル補給装置２の構成を簡略化でき、かつコストを低減することができる。
【００５６】
図７は、制御部６８が、ジョッキ３８へメダルの投入するために行う処理をフローチャートで示したもので、ジョッキ検知センサ９２の出力に基づいて、ジョッキ３８がジョッキ載置台９０にセットされているか判断する（ステップＳ２６）。この判断の答えがノーの場合、即ち、ジョッキ３８がセットされていない場合には、再びステップＳ２６を繰り返す。
【００５７】
ステップＳ２６の判断の答えがイエスの場合、即ちジョッキ３８がセットされている場合、ジョッキ収容室の扉９６が閉じられているか扉９６に設けられたセンサの出力に基づいて判断する（ステップＳ２７）。ステップＳ２６の判断の答えがイエスの場合に、直ちにジョッキ３８へメダルの補充を行うことも可能であるが、補充処理の過程でメダル補給装置２の外部にメダルがこぼれることを防止するために、扉９６が閉じられているかステップＳ２７において判断している。
【００５８】
そして、ステップＳ２７の判断の答えがノーの場合、即ち扉９６が閉じられていない場合、ステップＳ２７を繰り返し、ステップＳ２７の判断の答えがイエスの場合、即ち扉９６が閉じられている場合、一時貯留ホッパ８４が満杯であるか満杯フラグを用いて判断する（ステップＳ２８）。この判断の答えがノーの場合、この判断の答えがイエスになるまで、即ち満杯になるまで、このステップＳ２８を繰り返す。
【００５９】
ステップＳ２８の判断の答えがイエスになると、即ち一時貯留ホッパ８４が満杯になると、排出手段８２を停止させる（ステップＳ２９）。もし、一時貯留ホッパ８４からジョッキ３８へメダルを補充している最中に、排出手段８２からメダルが一時貯留手段８４に補充されていると、一時貯留ホッパ８４が満杯のときよりも多くの量のメダルがジョッキ３８に補充されてしまう。このような不都合が生じないようにするため、ジョッキ３８へのメダルの補給の前に排出手段８２を停止させている。一時貯留ホッパ８４へメダルを排出手段が補充する場合には、排出手段８２による補充が終了した後に満杯フラグは１にセットされるので、一時貯留ホッパ８４にメダルが補給されているときと、ジョッキ３８へのメダルの供給とが同時に行われることはない。しかし、排出手段８２は、一時貯留ホッパ８４へのメダルの補充のとき以外にも、例えば上タンク３４から補給タンク４４へメダルを補充する必要が生じた場合にも駆動されるので一時貯留ホッパ８４からジョッキ３４へメダルの補給を行う際に、排出手段８２が駆動されている可能性がある。
【００６０】
ステップＳ２９に続いて、一時貯留ホッパ８４の排出扉８８を所定の開放時間Ｔ２だけ開く（ステップＳ３０）。これによって、排出口８６からメダルが流下落下し、ジョッキ３８にメダルが投入される。この開放時間Ｔ２は、一時貯留ホッパ８４から全てのメダルを排出するのに充分な時間、例えば１０秒に設定されている。
【００６１】
ステップＳ３０に続いて、満杯フラグを０にセットし（ステップＳ３１）、一時貯留ホッパの排出口８６を閉じ（ステップＳ３２）、この処理を終了する。このような処理によって、ジョッキ３８には、一定量のメダルが補充される。
【００６２】
本発明の第２の実施形態を図８に示す。第２の実施形態では、ジョッキ収容室をメダル補給装置２の左右両側面にそれぞれ１カ所ずつ設けてある。排出手段８２を、図８における左右双方向にメダルを搬送可能なベルトコンベアで構成してある。このベルトコンベアによるメダルの搬送方向を制御部６８によって切り換えることによって、左右いずれのジョッキ３８にもメダルを補充することが可能である。更に、この実施の形態では、一時貯留ホッパ８４の排出扉８８をスライド式のものとしている。他の構成は、第１の実施形態のメダル補給装置２と同様である。
【００６３】
本発明の第３の実施形態を図９に示す。図９は、メダル補給装置２の側面方向から見た一時貯留ホッパ８４周辺の概略構成図である。第２の実施の形態では、ジョッキ収容室をメダル補給装置２の左右両側にそれぞれ設けたが、第３の実施形態では、メダル補給装置の一方の側に複数、例えば２つジョッキ収容室を設けてある。上タンク３８の排出口は、メダル補給装置２の前後方向に２カ所形成され、それぞれの排出口に対して排出手段８２が設けられている。一時貯留ホッパ８４も、それぞれの排出手段８２に対して１台ずつ設けられている。他の構成は、第１の実施形態のメダル補給装置と同様である。
【００６４】
本発明の第４の実施形態を図１０に示す。この実施形態は、一時貯留ホッパ８４のメダルの最大収容量を変更可能としたものである。スロットマシン６やメダル貸機８にジョッキ３８を使用してメダルを補給する場合の１回の補給量は、遊技店の営業方針によって異なることがある。これに対応するために、一時貯留ホッパ８４のメダルの最大収容量を変更可能としてある。一時貯留ホッパ８４は、本体部１００を有し、これは上部が開放された箱形で、下部に排出口８６を有し、これに排出扉８８が取り付けられている。この本体部１００に、調整部１０１が挿通されている。調整部１０１は、上部及び下部が共に開放された箱形で、本体部１００に上下にスライド可能に挿通されている。調整部１０１の側面には、上下方向に複数のネジ孔１０２ａが一定の間隔をおいて形成されている。これらネジ孔１０２ａのうち任意のものに、ネジ１０２ｂを挿通して、調整部１０１を本体部１００に固定することによって、一時貯留ホッパ８４の最大収容量を調整する。調整部１０１の側面に、メダルの最大収容枚数に対応した目盛り１０３が形成され、この目盛り１０３を参照して、最大収容量を調整する。他の構成は、第１の実施形態のメダル補給装置と同様である。
【００６５】
本発明の第５の実施形態を図１１に示す。この実施形態もメダルの最大収容量を調整可能としたものである。一時貯留ホッパ８４の１側面を切り欠き、この切欠面の両側に桟１０５を設け、切欠面を上下にスライドするように堰部材１０４の両端を桟１０５に挿入してある。堰部材１０４には、上下方向に一定の間隔毎にネジ孔１０２ａが形成され、これらネジ孔１０２ａのうち任意に選択されたものにネジ１０２ｂを挿通して、堰部材１０４の高さを調整して、一時貯留ホッパ８４のメダルの最大収容量を調整する。切欠面の片側に、メダルの最大収容枚数に対応した目盛り１０３が形成され、この目盛り１０３を参照して、最大収容量を調整する。他の構成は、第１の実施形態のメダル補給装置と同様である。
【００６６】
本発明の第６の実施形態を図１２に示す。例えば第１の実施形態では、一時貯留ホッパ８４の投入口８５がオーバーフロー部を兼ねていたが、この実施形態では、投入口部８４とオーバーフロー部１０６とを別個に形成してある。即ち、一時貯留ホッパ８４の１側面の上部付近にメダルを外部に排出可能な開口をオーバーフロー部１０６として形成してある。オーバーフロー部１０６の高さまでメダルが収容されると、それ以降には、メダルはオーバーフロー部１０６を介して排出され、その高さ以上にメダルが一時貯留ホッパ８４内に貯留されることはない。なお、上記の各実施形態では、排出口８６は、一時貯留ホッパ８４の底面に形成していたが、この実施形態のように、一時貯留ホッパ８４の側面の下部に排出口８６を形成し、これに排出扉８６を設けることもできる。この場合、底面は、排出口８６側を下方として傾斜させることが、メダルの円滑な排出上、望ましい。他の構成は、第１の実施形態のメダル補給装置と同様である。
【００６７】
上記の各実施形態では、ジョッキ３８をジョッキ載置台９０に載置すると、自動的にジョッキ３８にメダルが投入されるように構成したが、これに限ったものではなく、例えば操作スイッチを作業員が操作すると、ジョッキ３８にメダルが投入されるように構成することもできる。この場合、ジョッキ３８にメダルを投入する一時貯留ホッパ８４が満杯であるか否かを、メダル補給装置２に設けたランプ等の表示装置によって表示し、一時貯留ホッパ８４が満杯の場合のみ、操作スイッチの操作を有効として、ステップＳ２９乃至Ｓ３２と同じ処理を実行する。
【００６８】
上記の各実施形態では、遊技媒体としてメダルを使用したが、パチンコ玉の場合にも同様に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１の実施形態のメダル補給装置を備えた遊技島の側面図である。
【図２】図１のメダル補給装置のブロック図である。
【図３】図１のメダル補給装置の状態遷移図である。
【図４】図１のメダル補給装置における一時貯留ホッパ周辺の構成図である。
【図５】図１のメダル補給装置における一時貯留ホッパの斜視図である。
【図６】図１のメダル補給装置における一時貯留ホッパへのメダル補充処理のフローチャートである。
【図７】図１のメダル補給装置における一時貯留ホッパからジョッキへのメダル補充処理のフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態のメダル補給装置における一時貯留ホッパ周辺の構成図である。
【図９】本発明の第３の実施形態のメダル補給装置におけるその側面方向から見た一時貯留ホッパ周辺の構成図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態のメダル補給装置に使用する一時貯留ホッパの斜視図である。
【図１１】本発明の第５の実施形態のメダル補給装置に使用する一時貯留ホッパの斜視図である。
【図１２】本発明の第６の実施形態のメダル補給装置に使用する一時貯留ホッパの概略構成図である。
【符号の説明】
【００７０】
３４  上タンク（貯留手段）
３８  ジョッキ（バケット）
８２  排出手段（払い出し手段）
８４  一時貯留ホッパ（一時貯留手段）
８５  投入口（投入口兼オーバーフロー部）
８６  排出口
８８  排出扉
９０  ジョッキ載置台（バケット収容部）
９６  扉（バケット収容部）
【図１】
2008136771.tif 000003
【図２】
2008136771.tif 000004
【図３】
2008136771.tif 000005
【図４】
2008136771.tif 000006
【図５】
2008136771.tif 000007
【図６】
2008136771.tif 000008
【図７】
2008136771.tif 000009
【図８】
2008136771.tif 000010
【図９】
2008136771.tif 000011
【図１０】
2008136771.tif 000012
【図１１】
2008136771.tif 000013
【図１２】
2008136771.tif 000014