(57)【要約】【課題】キャップに排出されたインクに起因する不都合を防止して、信頼性の高い回復動作を実行できる回復方法を提供する。【解決手段】記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から排出されたインクは、キャップ５２内に一時的に貯まるが、インク流路８６、大気開放弁８８、及びインク流路９０を通ってバッファタンク９２に流れ込む。バッファタンク９２に流入したインクは、水頭差によりバランスが保てる位置で保持されるので、キャップ５２内に逆流することが防止される。また、バッファタンク９２の上壁には大気連通管９４が配置されているので、バッファタンク９２内の圧力が上昇することはない。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出口が形成されたフェイス面を有する記録ヘッドの該フェイス面を覆うキャップと、該キャップ内を大気開放するための大気連通手段とを備え、前記インク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記キャップから排出されたインクを貯めておく、該キャップと前記大気連通手段との間に配置されたバッファタンクを備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
前記バッファタンクは、インクが流れるインク流路によって前記キャップに接続されたものであり、
前記大気連通手段は、前記バッファタンクの上壁に固定された筒状のものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項３】
前記バッファタンクは、前記大気連通手段の下端と同じ高さか若しくはこの下端よりも低い位置にインク液面が到達するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項４】
前記バッファタンクは、該バッファタンクに貯められたインクの液面が、前記キャップに貯められたインクの液面よりも低くなる位置に配置されたものであることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項５】
前記インク流路に取り付けられた開閉自在な弁を備えたことを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項６】
前記バッファタンクに貯められたインクを吸引して排出するポンプを備えたことを特徴とする請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項７】
インクが貯められたサブタンクから記録ヘッドにインクを供給しながら該記録ヘッドのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記インク吐出口をキャップで塞いで前記記録ヘッド内のインクに圧力を作用させることにより前記インク吐出口からインクを排出させて前記インク吐出口からのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復方法において、
前記キャップから排出されたインクを貯めるバッファタンクを前記キャップよりも低い位置に配置しておき、
前記インク吐出口を前記キャップで塞いで前記記録ヘッド内のインクに圧力を作用させることにより前記インク吐出口からインクを排出させて前記キャップに一時的に貯めて前記バッファタンクに排出することを特徴とする回復方法。
【請求項８】
前記インク吐出口を前記キャップで塞いで前記記録ヘッド内のインクに圧力を作用させる際に、前記サブタンクから前記記録ヘッドまでのインク流路から気泡を除去することを特徴とする請求項７に記載の回復方法。
【請求項９】
前記バッファタンクに貯められたインクを前記サブタンクに移動させることを特徴とする請求項７又は８に記載の回復方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置及び回復方法に関し、特に長尺な記録ヘッドを有するインクジェット方式画像形成装置及びこのインクジェット方式画像形成装置に好適な回復方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクが吐出されるインク吐出口が多数形成された記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が広く使用されている。このインクジェット方式画像形成装置の記録ヘッドを連続的に記録動作させた（連続してインクを吐出させた）場合、記録ヘッドのノズル近傍にインクの液滴が付着して成長し、さらには、この液滴が増粘し、やがて健全なインク吐出性能が阻害されるおそれがある。また、記録ヘッドのノズル内部に気泡が侵入した場合は、インク吐出口からのインク吐出状態が不安定になったり、吐出方向のヨレ（偏り）や不吐出などの吐出不良が発生するおそれがある。
【０００３】
このようなトラブルを防止するために、インクジェット方式画像形成装置では、記録ヘッドにキャップを密着させた状態で吸引ポンプを動作させてキャップ内に負圧を生じさせ、記録ヘッドのノズルからインクを吸引する方法（吸引回復）や、加圧ポンプを用いて記録ヘッドのノズルからインクを強制的に排出させるといった方法（加圧回復）が採用されている。
【０００４】
さらに、非記録時には、待機中のノズルの乾燥、インク増粘を防止するために、一定間隔で吐出を行う動作（待機中予備吐）や、ノズルに生成されているメニスカスの状態を安定させるために、印字直前に吐出を行う動作（印字前予備吐）などが採用されている。
【０００５】
上記のキャップは、記録ヘッドのインク吐出口が形成された面（フェイス面）を非記録時に覆って保護する機能、主に吸引回復の場合には負圧発生源（吸引ポンプ等）にチューブ等を介して連通されることによりインク吐出口内（ノズル内）の増粘インクや気泡等を吸引するための吸引キャップとしての機能、及び、加圧回復を行う場合では、ノズルから排出されたインクを一時的に溜めるための機能などを有する。
【０００６】
上記のキャップには大気連通口が設けられており、この大気連通口は、キャップをフェイス面に密着させるときに、キャップ内を大気に連通させるものである（例えば、特許文献１参照。）。この大気連通口によって、インク吐出口を加圧した際におけるメニスカスの後退が防止される。
【０００７】
吸引回復時には、大気と連通している吸引ポンプ等にキャッピング時でも接続されており、このため、吸引キャップのキャップ内空間はキャッピング時であってもチューブ等を介して大気に連通していることとなる。また、キャッピング状態で加圧回復を行う場合には、キャップ内の圧力の上昇を抑えるために大気に連通させている。
【特許文献１】特開２０００−２１１１６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記した各回復動作において、特に長尺なヘッドを使用したインクジェット方式画像形成装置の場合、加圧回復を行ったときに、吸引回復の場合に比べて、ノズルからのインクの排出量が多く、キャップ内の圧力が急激に上昇してキャップ外にインクが飛散するおそれがある。また、待機中や印字前に行われる予備吐出の際にも同様に、キャップ内の圧力が上昇して印字品位を低下させるおそれがある。このような事態を回避するために、キャッピング位置から記録ヘッドを少し上方に移動させ、キャップ内を大気開放にした後、吐出や加圧回復を行う方法が考えられる。しかし、この方法では、インク吐出時に発生するミストが機外に放出されることや、加圧により押し出されたインクがキャップ外に飛び散るおそれがある。
【０００９】
さらに、加圧回復を行う際、特に大量のインクをノズルから排出することを必要とする回復では、キャッピング位置での加圧動作と、キャップ内のインクを抜くための吸引動作を同時に行うことが必要となる。しかし、ノズルからの廃液の量をコントロールすることが難しく、バラツキが発生してしまうので画質を損なうおそれもある。
【００１０】
また、キャップ内に大気連通手段を設けている構成では、キャップ内を大気に連通する大気連通手段の開口と吸引ポンプに連通するインク連通手段の開口とをキャップ内の底面に設けている。このため、吸引回復を行う際に記録ヘッドからインクを吸引したときに、キャップ内に流れ込んだインクが大気連通手段にも流れ込んでしまうことがある。このように、大気連通手段に用いているチューブ内にインクが入った場合、チューブ内壁面に付着したインクは、吸引ポンプを駆動しても完全に吸引排出しにくい。チューブ内のインクが排出されずに一部が残存し手いる場合、残存しているインクから水分が蒸発してインク濃度が上昇し、チューブ詰まりを生じたり、粘度が上がったインクが排出動作で記録ヘッドに付着してノズルの目詰まりを生じたりすることがある。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、キャップに排出されたインクに起因する不都合を防止して、信頼性の高い回復動作を実行できるインクジェット方式画像形成装置及び回復方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、インクを吐出するインク吐出口が形成されたフェイス面を有する記録ヘッドの該フェイス面を覆うキャップと、該キャップ内を大気開放するための大気連通手段とを備え、前記インク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（１）前記キャップから排出されたインクを貯めておく、該キャップと前記大気連通手段との間に配置されたバッファタンクを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、
（２）前記バッファタンクは、インクが流れるインク流路によって前記キャップに接続されたものであり、
（３）前記大気連通手段は、前記バッファタンクの上壁に固定された筒状のものであってもよい。
【００１４】
さらに、
（４）前記バッファタンクは、前記大気連通手段の下端と同じ高さか若しくはこの下端よりも低い位置にインク液面が到達するものであってもよい。
【００１５】
さらにまた、
（５）前記バッファタンクは、該バッファタンクに貯められたインクの液面が、前記キャップに貯められたインクの液面よりも低くなる位置に配置されたものであってもよい。
【００１６】
さらにまた、
（６）前記インク流路に取り付けられた開閉自在な弁を備えてもよい。
【００１７】
さらにまた、
（７）前記バッファタンクに貯められたインクを吸引して排出するポンプを備えてもよい。
【００１８】
また、上記目的を達成するための本発明の回復方法は、インクが貯められたサブタンクから記録ヘッドにインクを供給しながら該記録ヘッドのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記インク吐出口をキャップで塞いで前記記録ヘッド内のインクに圧力を作用させることにより前記インク吐出口からインクを排出させて前記インク吐出口からのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復方法において、
（８）前記キャップから排出されたインクを貯めるバッファタンクを前記キャップよりも低い位置に配置しておき、
（９）前記インク吐出口を前記キャップで塞いで前記記録ヘッド内のインクに圧力を作用させることにより前記インク吐出口からインクを排出させて前記キャップに一時的に貯めて前記バッファタンクに排出することを特徴とするものである。
【００１９】
ここで、
（１０）前記インク吐出口を前記キャップで塞いで前記記録ヘッド内のインクに圧力を作用させる際に、前記サブタンクから前記記録ヘッドまでのインク流路から気泡を除去してもよい。
【００２０】
さらに、
（１１）前記バッファタンクに貯められたインクを前記サブタンクに移動させてもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、インク吐出口から排出されてキャップに貯められたインクを速やかにバッファタンクに排出できる。従って、キャップに多量のインクが貯まってこのインクがインク吐出口に付着したり外部に飛散したりするなどの回復時のトラブルを防止して、信頼性の高い回復動作を実行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明は、長尺の記録ヘッドが記録媒体搬送方向に並んだインクジェット方式画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００２３】
図１を参照して、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例であるプリンタを説明する。
【００２４】
図１は、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例であるプリンタを模式的に示す正面図である。
【００２５】
プリンタ１０は、このプリンタ１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２（図２参照）に接続されている。プリンタ１０には、４つ（４本）の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの長さは、プリンタ１０で印字できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、画像形成中は固定されて動かない（不動状態である）。
【００２６】
４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、プリンタ１０には回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０によって、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからのインク吐出状態は初期のインク吐出状態に回復する。回復ユニット４０には、回復動作のときに４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインク吐出口形成面（フェイス面）２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓからインクを除去するキャッピング機構５０が備えられている。キャッピング機構５０は各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つのキャッピング機構５０）が示されているが、このうち２色分は記録ヘッド追加時の予備的な機構である。キャッピング機構５０は、周知のワイパブレード、ブレード保持部材、及びキャップなどから構成されている。
【００２７】
ロ−ル紙Ｐはロール紙供給ユニット２４から供給されて、プリンタ１０に組み込まれた搬送機構２６によって矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。
【００２８】
ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置がブラックの記録ヘッド２２Ｋの下に到達した後に、記録データ（画像情報）に基づいて記録ヘッド２２Ｋからブラックインクを選択的に吐出する。同様に記録ヘッド２２Ｃ、記録ヘッド２２Ｍ、記録ヘッド２２Ｙの順に、各色のインクを吐出してカラー画像をロ−ル紙Ｐに形成する。プリンタ１０には、上記の部品・部材の他、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに供給されるインクを貯めておくメインタンク２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙや、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにインクを供給したり回復動作をしたりするための各種ポンプ（図示せず）などが備えられている。
【００２９】
図２を参照して、プリンタ１０の電気的な系統を説明する。
【００３０】
図２は、図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【００３１】
ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、プリンタ１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、入出力ポート（Ｉ／Ｏ）１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ（ヘッドモータ）１１８を駆動し、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙをキャッピング機構５０から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。
【００３２】
続いて、入出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ１２４、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ１１１でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに記録ヘッド制御回路１１２経由して（介して）転送する。
【００３３】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのクリーニングや回復動作時に、ＣＰＵ１００は、入出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ（図示せず）を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御を行う。
【００３４】
図３を参照して、プリンタ１０に備えられた回復ユニットについて説明する。
【００３５】
図３は、待機中の回復ユニットを示す模式図である。図３では、図１に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３６】
４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙはヘッドホルダ２２によって一体的に保持されている。プリンタ１０の待機中は、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのフェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓは各キャッピング機構５０のキャップ５２で覆われている。４つのキャップ５２は、矢印Ａ方向に延びる回復桶５４の上に固定されており、回復桶５４と共に上下動し、また、矢印Ａ方向及びその反対方向に移動する。４つのキャップ５２の内部にはそれぞれ、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのノズルから排出されたインクをキャップ５２の下方に案内するインクガイド５１が配置されている。各キャップ５２の下方には、インクガイド５１にガイドされてきたインクを回復桶５４に流すための孔が形成されている。
【００３７】
また、回復桶５４の上には、弾性体から作製された可撓性のワイパーブレード６０が固定されている。ワイパーブレード６０は、回復桶５４の上面に固定された保持部６２に固定されている。記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのフェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓがキャップ５２から上に離れているクリーニング位置に位置している状態で、矢印Ａ方向とは反対の方向に回復桶５４を移動させることにより、ワイパーブレード６０がフェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓに接触して撓みながら移動する。これにより、フェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓに付着しているインクや紙粉がワイパーブレード６０に拭き取られるので、フェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓが清掃される。
【００３８】
図４を参照して、記録ヘッド２２Ｋに関するインクの流れを説明する。他の記録ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインクの流れも記録ヘッド２２Ｋと同様である。
【００３９】
図４は、記録ヘッド２２Ｋに関するインクの流れを表す模式図である。
【００４０】
記録に必要なインクは脱着可能なメインタンク２８Ｋからサブタンク２７Ｋに送給されて、ここに貯められる。メインタンク２８Ｋ内のインクは、例えば、吸い出されるにしたがって収縮するパック状の容器（インクタンク）に収容されている。サブタンク２７Ｋ内には電極で構成されたインク液面センサ２７ＫＥが挿入して設置されており、このインク液面センサ２７ＫＥは、インク満タン（Ｆｕｌｌ）状態でのインク液面の位置及びインク空（Ｅｍｐｔｙ）状態でのインク液面の位置を検知することによりインクの有無を検出する。
【００４１】
各部へのインクの輸送は加圧ポンプ７０及び吸引ポンプ７２の２つのポンプによって行われる。加圧ポンプ７０は加圧ポンプモータ（図示せず）によって各ステーション（４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに対応する４つのインク供給経路）とも同時に駆動される。一方、吸引ポンプ７２は、吸引ポンプモータ（図示せず）によって駆動されるが、各ステーションの吸引ポンプへの伝動機構の途中に設けられた電磁クラッチ（図示せず）により各ステーションの吸引ポンプごとに選択的に駆動できるように構成されている。
【００４２】
また、加圧ポンプ７０及び吸引ポンプ７２双方は、その上流側（吸入側）及び下流側（吐出側）に一方向弁が設けられており、逆流できない構成となっている。記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から排出されたインクはキャップ５２によってキャッチされ（受けられ）る。このキャップ５２と吸引ポンプ７２との間のインク流路（チューブ）７４にはリサイクルフィルタ７６及びリサイクル弁（開閉弁）７８が取り付けられており、メインタンク２８Ｋと吸引ポンプ７２との間のインク流路（チューブ）８０には供給弁（開閉弁）８２とフィルタ８４が取り付けられている。
【００４３】
リサイクル弁７８及び供給弁８２は駆動装置（図示せず）によって、各ステーション同時に開閉状態が切り替わるように駆動される。ただし、リサイクル弁７８と供給弁８２の開閉状態は逆の状態に維持されるものであり、一方が開放状態（流通状態）のときに他方が密閉状態になるように制御される。これを適時切り替えることにより、吸引ポンプ７２を駆動した時に、キャップ５２からのインク吸引及びメインタンク２８Ｋからのインク吸引のいずれかを選択的に行うように構成されている。
【００４４】
キャップ５２の底部にはインク流路８６が接続されており、このインク流路８６には大気開放弁８８が取り付けられている。インク流路８６のうち大気開放弁８８よりもやや下流側部分（下側部分）はインク流路７４とインク流路９０に分岐されている。インク流路７４は、上述したように、吸引ポンプ７２に接続されている。インク流路９０は、キャップ５２から排出されたインクが貯められるバッファタンク９２の底部に接続されている。バッファタンク９２の上壁には、大気に連通している筒状の大気連通管９４が固定されている。従って、キャップ５２は、インク流路８６，９０及びバッファタンク９２を介して大気連通管９４に接続されていることとなる。
【００４５】
バッファタンク９２では、大気連通管９４の下端と同じ高さか若しくはこの下端よりも低い位置に最も高いときのインク液面が到達する。また、バッファタンク９２に貯められたインクの最も高い液面が、キャップ５２に貯められたインクの最も高い液面よりも低くなる位置にバッファタンク９２は配置されている。
【００４６】
なお、サブタンク２７Ｋの上壁には、記録ヘッド２２Ｋに接続されたインク流路９６の一端が接続されており、このインク流路９６には開閉弁９８が取り付けられている。また、加圧ポンプ７０はインク流路７１によって記録ヘッド２２Ｋに接続されている。
【００４７】
図５を参照して、記録ヘッドを加圧回復させる手順について説明する。
【００４８】
図５は、記録ヘッドを加圧回復させる手順を示すフロー図である。
【００４９】
記録ヘッドを加圧回復させるに当たっては、先ず、リサイクル弁７８と開閉弁９８を閉じ（Ｓ５０１）、大気開放便８８を開く（Ｓ５０２）。続いて、加圧ポンプ７０を駆動させて記録ヘッド２２Ｋ内のインクに圧力を作用させる（インクを加圧する）（Ｓ５０３）。この加圧によって、記録ヘッド２２Ｋ内及びサブタンク２７Ｋから記録ヘッド２２Ｋまでのインク流路７１内に存在する気泡が、インクと共に記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から排出されて除去される。
【００５０】
記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から排出されたインクは、キャップ５２内に一時的に貯まるが、インク流路８６、大気開放弁８８、及びインク流路９０を通ってバッファタンク９２に流れ込む。バッファタンク９２に流入したインクは、水頭差によりバランスが保てる位置で保持されるので、キャップ５２内に逆流することが防止される。また、バッファタンク９２の上壁には大気連通管９４が配置されているので、バッファタンク９２内の圧力が上昇することはない。
【００５１】
加圧ポンプ７０を一定時間だけ駆動させた後に停止し（Ｓ５０４）、リサイクル弁７８を開き、大気開放弁８８を閉じる（Ｓ５０５）。この状態で吸引ポンプ７２を駆動させる（Ｓ５０６）。この駆動によって、バッファタンク９２に貯められているインクはサブタンク２７Ｋに戻される。吸引ポンプ７２を一定時間だけ駆動させた後に停止させたのち、リサイクル弁７８を閉じる（Ｓ５０７）。以上説明したように、キャップ５２には大量にインクを貯めることがないので、意図口から排出されたインクに起因する不都合を防止して、信頼性の高い回復動作を実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例であるプリンタを模式的に示す正面図である。
【図２】図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【図３】待機中の回復ユニットを示す模式図である。
【図４】記録ヘッド２２Ｋに関するインクの流れを表す模式図である。
【図５】記録ヘッドを加圧回復させる手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  プリンタ
２２Ｋ  記録ヘッド
２７Ｋ  サブタンク
２８Ｋ  メインタンク
７０  加圧ポンプ
７２  吸引ポンプ
８８  大気開放弁
９２  バッファタンク
９４  大気連通管
【図１】
2008137176.tif 000003
【図２】
2008137176.tif 000004
【図３】
2008137176.tif 000005
【図４】
2008137176.tif 000006
【図５】
2008137176.tif 000007