(57)【要約】【課題】複数の印刷要求に対する印刷処理後の転写紙の混載を防止し得て、その区別を容易とすることができる印刷制御システムを提供する。【解決手段】印刷要求に基づいて印刷部１８が印刷処理され、印刷部１８によって印刷処理した転写紙が集積トレイに集積され、印刷要求に含まれるユーザー情報がＩ／Ｆ部１４で識別され、印刷要求に基づく印刷処理中に他の印刷要求が発生した際に各印刷要求に対するＩ／Ｆ部１４での識別結果がＣＰＵ１５で比較されると共にそのＣＰＵ１５によって各印刷要求のユーザーが異なっていると判定した場合に各印刷要求に対する集積トレイ上での転写紙が区別可能となるようにＣＰＵ１５によって駆動部１９が制御される。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷要求に基づいて印刷処理を行う印刷処理手段と、
該印刷処理手段によって印刷処理した印刷処理済転写紙を集積する集積手段と、
前記印刷要求に含まれるユーザー情報を識別する識別手段と、
前記印刷要求に基づく印刷処理中に他の印刷要求が発生した際に、前記印刷要求に対する前記識別手段での識別結果と前記他の印刷要求に対する前記識別手段での識別結果とを比較する比較手段と、
前記印刷要求と前記他の印刷要求とが異なったユーザーであると前記比較手段が判定した場合に、前記集積手段に集積された前記印刷要求に対する印刷処理済転写紙と前記集積手段に集積される前記他の印刷要求に対する印刷処理済転写紙とを区別するための区別発生手段と、
を備えていることを特徴とする印刷制御システム。
【請求項２】
前記区別発生手段は、前記集積手段による前記印刷要求に対する印刷処理済転写紙の集積位置と前記集積手段による前記他の印刷要求に対する印刷処理済転写紙の集積位置とが異なるように前記集積手段をシフト変位させるシフト手段であることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項３】
前記区別発生手段は、前記印刷要求に対する前記集積手段上での印刷処理済転写紙の向きと前記他の印刷要求に対する前記集積手段上での印刷処理済転写紙の向きとが異なるように転写紙を回転シフトさせる回転シフト手段であることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項４】
前記区別発生手段は、前記集積手段に集積された前記印刷要求に対する印刷処理済転写紙と前記集積手段に集積される前記他の印刷要求に対する印刷処理済転写紙との間に各印刷処理済転写紙とは異なる区別紙を挿入する区別紙挿入手段であることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項５】
印刷要求に基づいて印刷処理を行う印刷処理ステップと、
該印刷処理ステップによって印刷処理した印刷処理済転写紙を集積手段に集積する集積ステップと、
前記印刷要求に含まれるユーザー情報を識別する識別ステップと、
前記印刷要求に基づく印刷処理中に他の印刷要求が発生した際に、前記印刷要求と前記他の印刷要求とを比較する比較ステップと、
前記印刷要求と前記他の印刷要求とが異なったユーザーであった場合に、前記印刷要求に対する印刷処理済転写紙と前記他の印刷要求に対する印刷処理済転写紙とを前記集積手段上で区別するための区別発生ステップと、
を実行させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ等から出力された印刷要求に基づいて印刷処理を行う印刷制御システム及び印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ・複写機・ファクシミリ及びこれらを機能的に具備した複合機等の画像形成装置にあっては、コンピュータから出力された印刷要求等に基づいて印刷処理（印刷処理）が実行されている。
【０００３】
この際、例えば、画像形成装置としてのプリンタで印刷処理を行なう場合、印刷速度はコンピュータ側のプロセッサの処理速度よりも遥かに遅いため、プリンタ側での印字開始から終了までコンピュータ側のプロセッサが占有されてしまうと、そのコンピュータを用いた他の作業ができない状態に陥る。
【０００４】
従って、コンピュータから出力された印刷要求を記憶媒体に一時的に格納し、プリンタの印刷の進行状況に応じて処理を行なうことで、コンピュータ側での他の処理を並行して行なうスプール処理（スプーラ）を行っている。
【０００５】
上述した記憶媒体への印刷要求の格納は、プリンタに送られる印刷要求の順番で記憶媒体に格納され、順次、印刷要求が処理される。
【０００６】
この際、例えば、ユーザーＡからの１つの印刷要求（ジョブＡ−１）に基づく印刷処理中にユーザーＢからの他の印刷要求（ジョブＢ−１）が発生した場合、ジョブＢ−１はジョブＡ−１の後に連続して印刷処理されて排出される。
【０００７】
同様に、ユーザーＢからの印刷要求（ジョブＢ−１）に基づく印刷処理中にユーザーＡからのさらに他の印刷要求（ジョブＡ−２）が発生した場合、ジョブＡ−２はジョブＢ−１の後に連続して印刷処理されて排出される。
【０００８】
従って、ユーザーＡがジョブＡ−１に引き続いて、ジョブＡ−２の印刷要求を出していた場合には、ジョブＢ−１はジョブＡ−１とジョブＡ−２との間に割り込むような状態で印刷処理されることとなる。
【０００９】
これにより、ジョブＢ−１は、ジョブＡ−１とジョブＡ−２との前後に排出され、特に、ユーザーＡがユーザーＢよりも先にジョブＡ−１とジョブＡ−２の印刷物を取り出した場合、ユーザーＡの印刷物の間にユーザーＢの印刷物（ジョブＢ−１）が混じってしまい、ユーザーＡがユーザーＢの印刷物を持ち去ってしまうという問題が生じていた。
【００１０】
そこで、印刷指示に付加した情報に基づき、複数のトレイのうちの特定のトレイに、印刷指示に係る転写紙を収容させるメールボックス機能を備えたフィニッシャーが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０６−１２２２９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、比較的小型なプリンタ等の画像形成装置においては、上述したフィニッシャー等が装備されることは少なく、１つの排出トレイで全ての印刷物を集積している場合が多く、複数のユーザーの印刷物が１つの排出トレイに積載されてしまい、各転写紙が混ざってしまうという問題が生じていた。
【００１２】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、複数の印刷要求に対する印刷処理後の転写紙の混載を防止し得て、その区別を容易とすることができる印刷制御システム及び印刷制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の印刷制御システムは、印刷要求に基づいて印刷処理を行う印刷処理手段と、該印刷処理手段によって印刷処理した印刷処理済転写紙を集積する集積手段と、前記印刷要求に含まれるユーザー情報を識別する識別手段と、前記印刷要求に基づく印刷処理中に他の印刷要求が発生した際に、前記印刷要求に対する前記識別手段での識別結果と前記他の印刷要求に対する前記識別手段での識別結果とを比較する比較手段と、前記印刷要求と前記他の印刷要求とが異なったユーザーであると前記比較手段が判定した場合に、前記集積手段に集積された前記印刷要求に対する印刷処理済転写紙と前記集積手段に集積される前記他の印刷要求に対する印刷処理済転写紙とを区別するための区別発生手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１４】
この際、前記区別発生手段は、前記集積手段による前記印刷要求に対する印刷処理済転写紙の集積位置と前記集積手段による前記他の印刷要求に対する印刷処理済転写紙の集積位置とが異なるように前記集積手段をシフト変位させるシフト手段であることを特徴とする。
【００１５】
また、前記区別発生手段は、前記印刷要求に対する前記集積手段上での印刷処理済転写紙の向きと前記他の印刷要求に対する前記集積手段上での印刷処理済転写紙の向きとが異なるように転写紙を回転シフトさせる回転シフト手段であることを特徴とする。
【００１６】
さらに、前記区別発生手段は、前記集積手段に集積された前記印刷要求に対する印刷処理済転写紙と前記集積手段に集積される前記他の印刷要求に対する印刷処理済転写紙との間に各印刷処理済転写紙とは異なる区別紙を挿入する区別紙挿入手段であることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の印刷制御プログラムは、印刷要求に基づいて印刷処理を行う印刷処理ステップと、該印刷処理ステップによって印刷処理した印刷処理済転写紙を集積手段に集積する集積ステップと、前記印刷要求に含まれるユーザー情報を識別する識別ステップと、前記印刷要求に基づく印刷処理中に他の印刷要求が発生した際に、前記印刷要求に対する印刷処理済転写紙と前記他の印刷要求に対する印刷処理済転写紙とを前記集積手段上で区別するための区別発生ステップと、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の印刷制御システムは、複数の印刷要求に対する印刷処理後の転写紙の混載を防止し得て、その区別を容易とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の一実施形態に係る印刷制御システムについて図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は本発明の一実施形態に係る印刷制御システムに使用される画像形成装置としての複合機の斜視図、図２は本発明の一実施形態に係る印刷制御システムのブロック説明図、図３は本発明の一実施形態に係る印刷制御システムにおける印刷設定画面の説明図である。
【００２１】
（複合機の全体構成）
図１において、１は画像形成装置としてプリンタ機能・複写機能・ファクシミリ機能等を具備した複合機である。
【００２２】
複合機１は、複合機本体２の前面から引き出し可能な複数段の用紙トレイユニット３，４，５，６と、複合機本体２の一方の側面から開閉可能な手差し用紙トレイ７と、複合機本体２の他方の側面から突出した集積トレイ８と、複写機能・ファクシミリ機能・スキャナ機能を利用して原稿を読み取る際の自動原稿送り装置（ＡＤＦ）９と、表示画面１０を有すると共に各種機能等の設定・選択操作を行う操作部１１とを備えている。尚、集積トレイ８を取り外して複合機１に隣接して、フィニッシャーや合紙インサータ等を設置することも可能である。
【００２３】
用紙トレイユニット３，４，５，６には、所望のサイズの転写紙（図示せず）が収納されている。
【００２４】
この際、本発明の印刷制御システムでは、手差し用紙トレイ７を含めた用紙トレイユニット３，４，５，６の一つには、例えば、頻繁に使用する転写紙（例えば、Ａ４サイズ）を縦置き（搬送方向縦長）に収納し、他の一つには頻繁に使用する転写紙（例えば、Ａ４サイズ）を横置き（搬送方向横長）に収納している。また、上述したサイズと同サイズ若しくはそれよりも大サイズの色紙（合紙インサーターを利用しても良い）を収納しても良い。
【００２５】
集積トレイ８は、ここでは上下左右に変位可能とすることにより、転写紙（複写稿）を集積する際、その集積量に応じて上下方向にシフト変位し、ソート機能等を用いた場合に集積した転写紙の仕分けが可能となるように左右にシフト変位する。尚、この集積トレイ８の変位は公知である。また、集積トレイ８には、集積した転写紙の有無を検出する公知のセンサ等が設けられている。
【００２６】
ＡＤＦ９には、読み取り用の原稿がセットされると共に、そのセットされた原稿の有無並びにサイズを自動的に検出する公知のセンサ等が設けられている。また、ＡＤＦ９には、読み取り後の原稿が集積されると共に、その集積された原稿の有無を検出する公知の検出センサが設けられている。
【００２７】
また、複合機１には、図２に示すように、ネットワーク回線１２を介して複数のパーソナルコンピュータ１３が接続されている。これにより、複合機１の内部には、各パーソナルコンピュータ１３から出力された印刷要求を受信するインターフェース部（以下、「Ｉ／Ｆ部」と称する。）１４を備えている。
【００２８】
尚、パーソナルコンピュータ１３は、図示を略するプリントサーバー等に接続され、このプリントサーバーを介して複合機１に印刷要求を出力するように構成しても良い。
【００２９】
Ｉ／Ｆ部１４は、パーソナルコンピュータ１３から出力された印刷要求がどのパーソナルコンピュータ１３から出力されたものであるかを、例えば、ＩＰアドレス等の印刷要求に含まれるユーザー情報に基づいてユーザーを特定することによって識別する識別手段として機能するように設定されている。また、そのユーザー情報（ＩＰアドレス等）は、ＣＰＵ（制御回路部）１５を介してＲＡＭ１６やハードディスク（ＨＤ）１７等にテーブルとして記憶する。尚、パーソナルコンピュータ１３から出力された印刷要求はハードディスク１７に格納され、その印刷要求に含まれる画像情報（画像データ）に基づいて印刷部（画像形成処理部）１８で印刷処理する。
【００３０】
ＣＰＵ１５は、ＲＡＭ１６（又はＲＯＭ等の他の記憶媒体）に格納された各種機能等のためのドライバ（実行ドライバ）に基づいて複合機１を制御する。また、ＣＰＵ１５は、例えば、用紙トレイユニット３，４，５，６及び手差し用紙トレイ７に収納された転写紙の選択・搬送に係わる駆動系や、印刷部１８の駆動系（例えば、転写ローラや定着ローラ等）、集積トレイ８の上下左右方向のシフト変位のための駆動系といった各種駆動系としての駆動部１９を制御する。さらに、ＣＰＵ１５は、複数の印刷要求が前後に出力されてきた場合に、Ｉ／Ｆ部１４で識別・特定され且つＲＡＭ１６等に記憶されたユーザー情報のテーブルを比較して、複数の印刷要求が同一のユーザーであるか否かを比較する比較手段としての機能を備えている。
【００３１】
一方、パーソナルコンピュータ１３には、複合機１用のドライバ（設定ドライバ）がインストールされている。このドライバは、パーソナルコンピュータ１３にインストールされた各種ソフトウエアを利用して印刷を実行することによって起動し、モニタ２０には図３に示すような印刷設定画面２１が表示される。
【００３２】
印刷設定画面２１は、印刷要求に含むデータとして、パーソナルコンピュータ１３にインストールされた各種ソフトウエアで作成した文書等を転写紙上に印刷するための画像データに加えて各種設定データを添付するためのものである。
【００３３】
ここでは、画像データとなる印刷対象頁を指定する範囲指定部２２と、印刷対象部数を指定する部数指定部２３と、これら範囲指定部２２又は部数指定部２３で指定した印刷対象頁又は印刷対象部数の複合機１での印刷処理中に他のパーソナルコンピュータ１３等から出力された印刷要求があった場合に、各印刷要求の区別をどのようにするか指定するためのジョブ識別設定部２４とを備えている。
【００３４】
ジョブ識別設定部２４は、本実施の形態では、常時はデフォルト選択されているジョブ非識別選択部２４ａと、パーソナルコンピュータ１３によって複数のジョブを印刷処理する場合等に他のユーザーの印刷物との識別を行うために選択するジョブ識別選択部２４ｂとを備えている。また、このジョブ識別選択部２４ｂが選択された場合に集積トレイ８上での転写紙の区別方法を選択するための、ソート選択部２４ｃ、回転ソート選択部２４ｄ、識別紙挿入選択部２４ｅを備えている。
【００３５】
ソート選択部２４ｃが選択された場合、集積トレイ８による印刷要求に対する印刷処理済みの転写紙の集積位置と集積トレイ８による他の印刷要求に対する印刷処理済みの転写紙の集積位置とが異なるように、その印刷処理開始時と終了時の少なくとも何れか一方のタイミングで集積トレイ８をシフト変位させる。これにより、集積トレイ８の駆動部１９はＣＰＵ１５によって制御される区別発生手段としての機能を果たす。
【００３６】
回転ソート選択部２４ｄが選択された場合、印刷要求に対する集積トレイ８上での印刷処理済みの転写紙の向きと他の印刷要求に対する集積トレイ８上での印刷処理済みの転写紙の向きとが異なるように転写紙を回転シフトさせる。
【００３７】
この際、転写紙の回転シフトとしては、その搬送過程で転写紙を回転させるのでは搬送経路が複雑化してしまうため、手差し用紙トレイ７を含めた用紙トレイユニット３，４，５，６に収納した転写紙の収納方向を縦横で変えておき（同サイズ）、その転写紙の選択を替えることによって実質的な転写紙の回転ソートとすることができる。
【００３８】
識別紙挿入選択部２４ｅが選択された場合、集積トレイ８に集積された印刷要求に対する印刷処理済みの転写紙と集積トレイ８に集積される他の印刷要求に対する印刷処理済みの転写紙との間に各印刷処理済みの転写紙とは異なる識別紙を挿入する。
【００３９】
この際、識別紙は、手差し用紙トレイ７を含めた用紙トレイユニット３，４，５，６（或いは、合紙インサーター）に収納した色紙を挿入しても良いし、手差し用紙トレイ７を含めた用紙トレイユニット３，４，５，６に収納された転写紙のうち、印刷処理した転写紙よりも大サイズの転写紙を識別紙として選択しても良い。
【００４０】
上記の構成において、パーソナルコンピュータ１３から印刷要求が出力されると、Ｉ／Ｆ部１４によって印刷要求に含まれるユーザー情報からユーザーを特定した後、その印刷要求に基づいて印刷部１８で印刷処理が施され、印刷処理後の転写紙が集積トレイ８に順次集積される。
【００４１】
そして、この印刷処理中に他の印刷要求が発生した際には、Ｉ／Ｆ部１４によって他の印刷要求に含まれるユーザー情報からユーザーを特定した後、印刷処理中の印刷要求のユーザー（テーブル）と他の印刷要求のユーザー（テーブル）とをＣＰＵ１５で比較し、印刷処理中の印刷要求と他の印刷要求とが異なったユーザーであると判定した場合には、印刷要求に対する転写紙と他の印刷要求に対する転写紙とを集積トレイ８上で区別するために、印刷要求に対する印刷処理後の転写紙の集積位置と他の印刷要求に対する印刷処理後の転写紙の集積位置とが異なるように集積トレイ８をシフトする（又は、回転ソートや識別紙の挿入を行う）。
【００４２】
ところで、上記実施の形態では、本発明の印刷制御システムを複合機１に適用した場合で説明したが、例えば、手差しトレイを含む複数の給紙形態を備えた画像形成装置であれば回転ソート若しくは識別紙の挿入を可能とすることができ、小型プリンタ等への適用も実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷制御システムの説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷制御システムのブロック説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る印刷制御システムにおける印刷設定画面の説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…複合機（画像形成装置）
８…集積トレイ（集積手段）
１３…パーソナルコンピュータ
１４…インターフェース部（識別手段）
１５…ＣＰＵ（比較手段）
１８…印刷部（印刷処理手段）
１９…駆動部（区別発生手段）
【図１】
2008126651.tif 000003
【図２】
2008126651.tif 000004
【図３】
2008126651.tif 000005