(57)【要約】【課題】複数の商品見本を個別に透過照明する複数の照明装置の簡素化を図ると共に、これらの照明装置に対する制御を簡易に行い、制御信号線の敷設本数を減らした簡易な構成の自動販売機を提供する。【解決手段】自動販売器本体の前扉に並べて設けられた複数の選択釦装置と、前記前扉の裏面に位置付けられる中扉に設けられて前記各選択釦装置にそれぞれ対応する複数の商品見本を並べて展示する商品展示棚と、前記各商品見本をそれぞれその裏面側または下面側から個別に照明する複数の照明装置とを具備し、特に前記選択釦装置に、その裏面側に対峙する前記照明装置との間で非接触に情報通信して該照明装置の発光を制御する発光制御部を設ける。【選択図】図１
2008282215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品選択釦およびその制御装置を備え、自動販売器本体の前扉に並べて設けられた複数の選択釦装置と、
前記前扉の裏面に位置付けられる中扉に設けられ、前記各選択釦装置にそれぞれ対応付けられた複数の商品見本を前記前扉の窓部を通して視認可能に並べて展示する商品展示棚と、
発光素子およびその駆動回路を備え、前記商品展示棚に組み込まれて前記各商品見本をそれぞれその裏面側または下面側から個別に透過照明する複数の照明装置とを具備し、
前記選択釦装置は、その裏面側に対峙する前記照明装置の駆動回路との間で非接触に情報通信して該照明装置の発光を制御する発光制御部を備えることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記選択釦装置は、前記制御装置および前記発光制御部の機能を有するマイクロプロセッサを備えたものであって、前記照明装置の駆動回路に設けられた受光器に対して光信号を送信するものである請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記選択釦装置および前記照明装置は、所定の距離を隔てて対峙する電磁コイルをそれぞれ備え、これらの電磁コイルを介して前記選択釦装置から前記照明装置へと情報伝送するものである請求項１に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記複数の選択釦装置は、自動販売器本体の主制御部に電源線および制御信号線を介してそれぞれ接続され、前記複数の照明装置は、前記主制御部に電源線を介してそれぞれ接続されたものである請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品選択釦に対応付けて設けられた商品見本を、その裏面側から透過照明する照明装置を簡易に制御し得る自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
たばこ等のパッケージ商品の自動販売機は、例えば図５に示すように販売機本体１の前面に開閉自在に設けられた前扉２の前面に、複数の商品見本Ｓを並べて展示すると共に、各商品見本Ｓに対応付けて複数の商品選択釦３等を配列した商品展示部４を備える。また前記前扉２の前面には、上記商品展示部４に並べて金銭処理部５が設けられる。この金銭処理部５は、コイン投入口や紙幣挿入口、金銭表示器、釣り銭返却レバー、および釣り銭返却口等を備えたものである。
【０００３】
さて前記商品展示部４は、前扉２の開口部を透明板にて覆った窓部６の裏面側に複数の商品見本Ｓを並べて展示する商品展示棚７を多段に設けると共に、これらの各商品見本Ｓにそれぞれ対応する複数の商品選択釦３を前記窓部（透明板）６の前面に設けて構成される。尚、前記商品展示棚７は、通常、図６に示すように前扉２の裏面側に開閉自在に設けられた中扉８に設けられ、図７に示すように前記窓部６の裏面側に位置付けられるようになっている。また商品展示棚７に並べて展示したプラスチック製の商品見本Ｓの展示効果を高めるべく、前記商品展示棚７の裏面側には上記商品見本Ｓを透過照明する蛍光灯等の照明光源９が設けられる。
【０００４】
ところで最近では前述した商品選択釦３と同様に前記商品見本Ｓに対応付けられる販売可表示器や売り切れ表示器を上記商品選択釦３と共に１まとめにし、更にその制御装置としてのマイクロプロセッサ等の電子部品を組み込むことで、選択釦装置としてユニット化することが種々試みられている［例えば特許文献１を参照］。また前述した蛍光灯に代えて発光ダイオード（ＬＥＤ）を照明光源９として用い、この照明光源（ＬＥＤ）９とその発光色（表示色）や発光強度を制御する機能とを一体に組み込んだ照明装置を採用することも種々試みられている［例えば特許文献２を参照］。
【特許文献１】特開２０００−５７１２４号公報
【特許文献２】特開２００６−３３０８０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら複数の商品見本Ｓに対する照明を個別に制御しようとする場合には、個々の商品見本Ｓのそれぞれに対応付けて照明光源（ＬＥＤ）とその駆動回路を設けることが必要であり、更にはその制御回路についても個別に設けることが必要となる。しかもプラスチック製の商品見本Ｓをその裏面側から透過照明する場合には、複数の商品見本Ｓを並べて展示する商品展示棚７を設けた中扉８側に照明光源（ＬＥＤ）とその駆動回路、およびマイクロプロセッサ（いわゆるマイコン）等からなる制御回路をそれぞれ組み込む必要がある。
【０００６】
すると、例えば図８に示すように前扉２側に設けられる複数の選択釦装置Ｂ11〜Ｂnm、のそれぞれに対して、販売機本体１の主制御部Ａから電源線Ｄを介してその駆動電力を供給すると共に制御信号線Ｅを介して制御信号を伝達し、その制御動作を指示（指令）することが必要である。これに加えて更に中扉８側に設けられる複数の照明装置Ｃ11〜Ｃmnのそれぞれに対して、販売機本体１の主制御部Ａから電源線Ｄを介してその駆動電力を供給すると共に、制御信号線Ｅを介して制御信号を伝達し、その制御動作を指示（指令）することが必要となる。この為、電源線Ｄおよび制御信号線Ｅの敷設が煩雑となると言う問題があった。
【０００７】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、複数の商品見本を個別に透過照明する複数の照明装置の簡素化を図ると共に、これらの照明装置に対する制御を簡易に行うことができ、制御信号線の敷設本数を減らすことのできる簡易な構成の自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するべく本発明に係る自動販売機は、
<ａ>  商品選択釦およびその制御装置を備え、自動販売器本体の前扉に並べて設けられた複数の選択釦装置と、
<ｂ>  前記前扉の裏面に位置付けられる中扉に設けられ、前記各選択釦装置にそれぞれ対応付けられた複数の商品見本を前記前扉の窓部を通して視認可能に並べて展示する商品展示棚と、
<ｃ>  発光素子およびその駆動回路を備え、前記商品展示棚に組み込まれて前記各商品見本をそれぞれその裏面側または下面側から個別に透過照明する複数の照明装置と
を具備したものであって、
<ｄ>  特に前記選択釦装置は、その裏面側に対峙する前記照明装置の駆動回路との間で非接触に情報通信して該照明装置の発光を制御する発光制御部を備えることを特徴としている。
【０００９】
好ましくは前記選択釦装置は、前記制御装置および前記発光制御部の機能を有するマイクロプロセッサを備えたものであって、前記照明装置の駆動回路に設けられた受光器に対して光信号を送信するものとして構成される。或いは前記選択釦装置および前記照明装置は、所定の距離を隔てて対峙する電磁コイルをそれぞれ備え、これらの電磁コイルを介して前記選択釦装置から前記照明装置へと情報伝送するものとして構成される。
【００１０】
尚、前記複数の選択釦装置は、自動販売器本体の主制御部に電源線および制御信号線をそれぞれ介して接続され、これに対して前記複数の照明装置は、前記主制御部に電源線だけを介して接続される。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成の自動販売機によれば、複数の商品見本をその裏面側から個別に透過照明する複数の照明装置にその制御装置としてのマイクロプロセッサを個々に組み込む必要がなくなる。しかも複数の照明装置と販売機本体の主制御装置との間に個別に制御信号線を敷設する必要もなくなるので、制御信号線の敷設本数が少なくなった分、その構成の簡素化と敷設コストの低減を図ることができる。
【００１２】
また個々の商品見本に対応付けて設けられる選択釦装置毎に、その商品見本に対する照明制御の役割を併せ持たせることができるので、商品見本（商品選択釦）毎にその制御系をまとめて管理することが可能となる。従って複数の制御装置に対して制御指令を与える為の通信制御の簡素化を図ることも可能となり、システム構成の簡素化を図り得る等の効果が奏せられる。
【００１３】
特に選択釦装置と照明装置との間での情報通信が、例えば光結合や電磁結合を利用して非接触に行われる。従って上記選択釦装置および照明装置が販売機本体の前扉と中扉とに分けて設けられると雖も、定常動作時には必ず前記前扉に中扉が重ね合わせられるので、その情報伝達路が確実に保持される。故に実務上、何等の不具合を生じることもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る自動販売機について説明する。
この自動販売機は、図５および図６を参照して前述したように、販売機本体１の中扉８に複数の商品見本Ｓを並べて展示する商品展示棚７を設けると共に、前記販売機本体１の前扉２の窓部６に上記各商品見本Ｓのそれぞれに対応付けられる複数の商品選択釦６を設けて構成される。また前記商品選択釦６は、前記商品見本Ｓに対応付けられて該商品選択釦３の近傍に設けられる販売可表示器（図示せず）や売り切れ表示器（図示せず）等と共に１まとめにして一体化されており、更にその裏面側に制御装置としてのマイクロプロセッサ等の電子部品（図示せず）を組み込むことで、個々の商品見本Ｓに対応する選択釦装置１１としてユニット化されている。特に前記マイクロプロセッサには、後述するように前記商品見本Ｓの照明を制御する発光制御部としての機能（ソフトウェア）が組み込まれている。
【００１５】
またこの実施形態においては前記選択釦装置１１の裏面側に、前記中扉８に向けて情報信号光を発する発光器（例えば発光ダイオード；ＬＥＤ）１２と、その光を所定の拡がり角で拡散する投光レンズ１３とが設けられている。上記発光器１２は、前記マイクロプロセッサ（制御装置）の下で、後述するように商品見本Ｓの透過照明形態を制御する制御信号に応じて発光駆動される。そして発光器１２および投光レンズ１３は、情報信号の非接触伝送系を構築する情報送信部として用いられる。
【００１６】
一方、前記中扉８に設けられた商品展示棚７の背面には、該商品展示棚７に載置されたプラスチック製の商品見本Ｓをその裏面側から透過照明する照明装置として発光ダイオード（ＬＥＤ）１４が設けられている。この発光ダイオード１４は、例えば赤・青・緑の三原色成分の発光比率を可変することでその発光色を調整可能な白色発光ダイオードからなる。そしてこの発光ダイオード（照明装置）１４の駆動回路（図２を参照）１５は、例えば予め設定された各色成分の発光比率の下で、後述する制御信号に基づいてその発光強度を制御し、これによって商品見本Ｓに対する照明光強度を可変し得るように構成されている。尚、発光ダイオード（照明装置）１４は、前記商品見本Ｓをその下面側から照明するものであっても良い。
【００１７】
ちなみに前記発光ダイオード１４およびその駆動回路１５を搭載した回路基板（装置ユニット）には、前述した発光器１２から発せられた光を受光する受光器（フォトトランジスタ）１６が設けられている。この受光器１６は、前述した選択釦装置１１側の発光器１２に対峙させて設けられるものであって該発光器１２との間で情報信号の非接触伝送系を構築する情報受信部としての役割を担う。そしてこの受光器１６は、前述した駆動回路１５と共に前記発光ダイオード１４に対する照明制御部１８を構成し、上記受光器１６が受光した情報信号に応じ前記発光ダイオード１４を発光駆動することで、その発光強度を調整する。
【００１８】
尚、前記受光器１６の受光面の周囲には、その受光角度を制限する為の筒状の光ガイド（遮光体）１７が設けられており、該受光器１６が対峙する発光器１２以外からの不要な光の入射が阻止されるようになっている。換言すれば受光器１６は、共通する商品見本Ｓによって１対１に対応付けられて前記前扉２と中扉８との間で所定の間隔を隔てて対峙する発光器１２から発せられる光信号だけを受光するように設けられている。そして前記前扉２に対する中扉８の開閉により発光器１２と受光器１６との対向位置に多少の光学的な軸ずれが生じた場合であっても、前述したように前記発光器１２が前述したように所定の拡がり角度で光信号を発することと相俟って、受光器１６は前記発光器１２からの光信号を確実に受光するものとなっている。
【００１９】
図２は選択釦装置１１側に設けられる発光器１２と、商品見本Ｓを透過照明する照明装置１４側に設けられる受光器１６および発光ダイオード（ＬＥＤ）１４の駆動回路１５の構成例を示している。この図２に示すように発光器１２は、前述した選択釦装置１１のマイクロプロセッサ（制御装置）に組み込まれた発光制御部の出力に応じて発光駆動されるように設けられる。これに対して受光器１６は、その受光強度に応じた電流を出力するように設けられる。そして商品見本Ｓを透過照明する照明装置（発光ダイオード）１４を発光駆動する駆動回路１５は、例えば前記受光器１６の出力レベル（受光強度）を予め設定した閾値で弁別するレベル判定器１９と、このレベル判定器１９の出力に応じて、具体的には前記受光器１６の出力レベル（受光強度）が上記閾値を上回るときにだけ前記照明装置（発光ダイオード）１４を発光駆動するトランジスタとにより構成される。
【００２０】
かくして上述したように選択釦装置１１および商品見本Ｓの照明装置１４とその駆動回路１５を構成した自動販売機によれば、前扉２側の選択釦装置１１に設けたマイクロプロセッサ（制御装置）の発光制御部により商品見本Ｓの照明を制御するだけで、中扉８側に設けた照明装置１４の駆動回路１５が作動して照明装置（発光ダイオード）１４が発光駆動される。具体的には商品見本Ｓの照明強度（明るさ）に応じたデューティ比のパルス信号を用いて発光器１２を発光駆動することにより上記デューティ比のパルス光を受光器１６に伝達することができる。するとこのパルス光を受光する受光器１６の出力に応じて前記駆動回路（トランジスタ）１５が前記照明装置（発光ダイオード）１４を発光駆動するので、該照明装置（発光ダイオード）１４は前記デューティ比に応じた平均強度の照明光を発することになる。この結果、商品見本Ｓはデューティ比により可変調整された強度の照明光にて透過照明されることになり、これによって商品展示棚７に載置された商品見本Ｓの明るさが調整されることになる。
【００２１】
従って中扉８側に照明装置（発光ダイオード）１４の明るさ調整機能を組み込む必要がなくなり、またその制御機能を選択釦装置１１側に一括して持たせることができるので、その構成の簡素化を図ることが可能となる。即ち、中扉８側に設けられる照明装置１４にマイクロプロセッサ等の制御装置を組み込む必要がないので、その部品コストの低減を図ることが可能となる等の効果が奏せられる。
【００２２】
更には上述したように中扉８側に照明装置（発光ダイオード）１４の明るさ調整機能を組み込む必要がないので、例えば図３に示すように中扉８側に設けられる複数の照明装置Ｃ11〜Ｃmnのそれぞれに対して、販売機本体１の主制御部Ａから電源線Ｄを介してその駆動電力を供給するだけで良い。つまり販売機本体１の主制御部Ａから複数の照明装置Ｃ11〜Ｃmnのそれぞれに対して信号線Ｅを介して制御信号を伝達し、その制御動作を指示（指令）することが不要となるので、制御信号線Ｅの敷設自体が不要となる。この結果、中扉８に敷設する電線数を大幅に少なくすることが可能となるので、その部品コストのみならず製作コストの低減を図ることが可能となる。また主制御部Ａにおいても、同じ商品見本Ｓに対する制御情報を、前扉２側に設けられる選択釦装置１１と中扉８側に設けられる照明装置１４とに振り分ける必要がないので、その制御の簡素化を図ることができる等の効果が奏せられる。
【００２３】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。実施形態においては発光器１２と受光器１６とを用いた光信号伝送により照明装置１４を非接触に制御したが、図４に示すように一対のコイル間の電磁結合を利用して照明装置１４を非接触制御するようにしても良い。即ち、選択釦装置１１側に送信用コイル２１を設けると共に、照明装置１４側には上記送信用コイル２１に近接して対峙するように受信用コイル２２を設け、これらのコイル２１,２２を電磁結合させる。
【００２４】
そして選択釦装置１１に設けた前記マイクロプロセッサ（制御装置）の出力を用いて変調器２３を駆動し、この変調器２３により前記送信用コイル２１を変調駆動する。すると送信用コイル２１に電磁結合された受信用コイル２２に上記変調信号が生起されるので、これを復調器２４にて復調することで前記マイクロプロセッサ（制御装置）の出力を復元する。そしてこの復調器２４の出力にて発光素子１４を発光駆動すれば、前述した実施形態と同様に発光素子１４からの発光強度を調整することが可能となる。
【００２５】
またこのような前扉２側と中扉８側との非接触情報伝送の形態のみならず、商品見本Ｓに対する裏面側からの透過照明の形態等についても種々変形可能であり、要は本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動販売機の特徴的な構成を表す選択釦装置と照明装置との関係を模式的に示す図。
【図２】選択釦装置側に設けられる発光素子および照明装置側に設けられる受光素子の構成例を示す図。
【図３】本発明に係る自動販売機における複数の選択釦装置および複数の照明装置に対する主制御装置との概略的な接続構成を示す図。
【図４】選択釦装置側と照明装置側との間での電磁結合を利用した非接触情報伝送の形態を示す図。
【図５】自動販売機の概略構成を示す外観図。
【図６】自動販売機における前扉と中扉との関係を示す概略的な構造図。
【図７】従来の自動販売機における選択釦装置と照明装置との一般的な配置構造を模式的に示す図。
【図８】従来の自動販売機における複数の選択釦装置および複数の照明装置に対する主制御装置との概略的な接続構成を示す図。
【符号の説明】
【００２７】
１  販売機本体
２  前扉
３  商品選択釦
７  商品展示棚
８  中扉
１１  選択釦装置
１２  発光素子
１３  拡散レンズ
１４  発光ダイオード（照明装置）
１５  駆動回路
１６  受光素子
１８  照明制御部
２１  送信用コイル
２２  受信用コイル
２３  変調器
２４  復調器
Ａ  主制御装置
Ｂ11〜Ｂnm  選択釦装置
Ｃ11〜Ｃmn  照明装置
Ｄ  電源線
Ｅ  制御信号線
Ｓ  商品見本
【図１】
2008282215.tif 000003
【図２】
2008282215.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008282215.tif 000006
【図５】
2008282215.tif 000007
【図６】
2008282215.tif 000008
【図７】
2008282215.tif 000009
【図８】
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