(57)【要約】【課題】ルツボ外部への溶融金属の飛散を抑制による安全性の向上と歩留まり低下の防止を、部品点数の増加を招くことなく実現することができる金属精製方法等を提供する。【解決手段】溶融金属保持ルツボ２と、溶融金属保持ルツボ内の溶融金属４を加熱する加熱手段５と、回転可能な回転冷却体３２を備えた金属精製装置を用い、保持ルツボ２内に収容された溶融金属４中に回転冷却体３２を浸漬し、回転冷却体３２を回転させながら、回転冷却体３２に純度の高い金属を晶出させる金属精製方法であって、保持ルツボの深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属の高さ：ｈ、ルツボ開口部内径：ｄとする時、Ｈ、ｈ、ｄの関係が０．５５≦(Ｈ-ｈ)／ｄの条件を満たしている。【選択図】  図１
2008266703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融金属保持ルツボと、溶融金属保持ルツボ内の溶融金属を加熱する加熱手段と、回転可能な回転冷却体を備えた金属精製装置を用い、
前記保持ルツボ内に収容された溶融金属中に回転冷却体を浸漬し、回転冷却体を回転させながら、回転冷却体に純度の高い金属を晶出させる金属精製方法であって、
前記保持ルツボの深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属の高さ：ｈ、ルツボ開口部内径：ｄとする時、Ｈ、ｈ、ｄの関係が０．５５≦(Ｈ-ｈ)／ｄの条件を満たすことを特徴とする金属精製方法。
【請求項２】
前記保持ルツボの深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属の高さ：ｈ、溶湯面におけるルツボ開口部内径：ｄが (Ｈ-ｈ)／ｄ≦１．４の条件を満たす請求項１に記載の金属精製方法。
【請求項３】
精製する金属がアルミニウムである請求項１または２に記載の金属精製方法。
【請求項４】
溶融金属保持ルツボと、溶融金属保持ルツボ内の溶融金属を加熱する加熱手段と、回転可能な回転冷却体を備え、前記保持ルツボ内に収容された溶融金属中に回転冷却体を浸漬し、回転冷却体を回転させながら、回転冷却体に純度の高い金属を晶出させる金属精製装置であって、
前記保持ルツボの深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属の高さ：ｈ、ルツボ開口部内径：ｄとする時、Ｈ、ｈ、ｄの関係が０．５５≦(Ｈ-ｈ)／ｄの条件を満たすことを特徴とする金属精製装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の方法で精製された精製金属。
【請求項６】
請求項５に記載の精製金属から製造された鋳造品。
【請求項７】
請求項６に記載の鋳造品を圧延した板または箔からなる金属製品。
【請求項８】
請求項７に記載の金属製品が電極材として用いられている電解コンデンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、偏析凝固法の原理を利用して、共晶不純物を含むアルミニウム、ケイ素、マグネシウム、鉛、亜鉛等の金属から、共晶不純物の含有量を元の金属よりも少なくし、高純度の金属を製造する金属精製方法及び金属精製装置に関し、さらには前記金属精製方法により精製された精製金属、鋳造品、金属製品及び電解コンデンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
金属の精製方法として、大別して電解法と偏析凝固法が行われている。電解法は高度な精製が可能ではあるが大量の電力が必要となるためにコストがかさんでしまう欠点がある。それに対し偏析凝固法は溶融金属が凝固する時の溶質分配法則を応用する精製方法であり、簡便な装置で精製可能であるためコスト面で優れた製造方法である。
偏析凝固法の一つとして、精製用溶湯保持炉内に入れられた共晶不純物を含む溶融金属中に回転冷却体を浸漬し、回転冷却体内に冷媒を供給しつつ、この冷却体を回転させてその周面により純度の高い精製金属を晶出させる方法が知られている（例えば、特許文献１、２参照）
【特許文献１】特公昭６１−３３８５号公報
【特許文献２】特公平３−６５４１５号公報
【０００３】
ところで、この精製方法では、溶融金属内に回転冷却体を浸漬し回転させるため、精製用溶湯保持ルツボ内から外部へ溶融金属が飛散することがある。溶融金属は、一般的に非常に高温である。そのような高温物のルツボ外部への飛散は、安全性を低下させるという問題を生じさせている。また、溶融金属が保持ルツボ外へ飛散することによって、歩留まりの低下をもたらすという問題も生じさせている。
【０００４】
ルツボ外部への溶湯飛散防止技術としては、ルツボ内の溶融液面よりも上部に溶融金属飛散防止兼熱放射防止板を設置する（例えば、特許文献３参照）といった技術や精錬時に溶融液面より上部に溶融金属飛散防止具を設置する（例えば、特許文献４参照）といった技術が存在する。
【特許文献３】特開平９−１８８５１２号公報
【特許文献４】特開平５−２６５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献３及び４に開示された技術を適用すると、溶融金属の外部への飛散は減少し、安全性の向上効果および歩留まりの減少に対する抑制効果は得られるものの、その効果は十分ではない。また、これらの技術では、いずれも追加部品を設置することによる溶湯飛散防止技術であり、部品点数の増加による設備コスト上昇をもたらすという問題も生ずる。
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、ルツボ外部への溶融金属の飛散を抑制することによる安全性の向上と歩留まり低下の防止を、部品点数の増加を招くことなく実現することができる金属精製方法、金属精製装置、精製金属、鋳造品、金属製品及び電解コンデンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的達成のため、本発明は以下の手段を提供する。
（１）溶融金属保持ルツボと、溶融金属保持ルツボ内の溶融金属を加熱する加熱手段と、回転可能な回転冷却体を備えた金属精製装置を用い、前記保持ルツボ内に収容された溶融金属中に回転冷却体を浸漬し、回転冷却体を回転させながら、回転冷却体に純度の高い金属を晶出させる金属精製方法であって、前記保持ルツボの深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属の高さ：ｈ、ルツボ開口部内径：ｄとする時、Ｈ、ｈ、ｄの関係が０．５５≦(Ｈ-ｈ)／ｄの条件を満たすことを特徴とする金属精製方法。
（２）前記保持ルツボの深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属の高さ：ｈ、溶湯面におけるルツボ開口部内径：ｄが(Ｈ-ｈ)／ｄ≦１．４の条件を満たす前項１に記載の金属精製方法。
（３）精製する金属がアルミニウムである前項１または２に記載の金属精製方法。
（４）溶融金属保持ルツボと、溶融金属保持ルツボ内の溶融金属を加熱する加熱手段と、回転可能な回転冷却体を備え、前記保持ルツボ内に収容された溶融金属中に回転冷却体を浸漬し、回転冷却体を回転させながら、回転冷却体に純度の高い金属を晶出させる金属精製装置であって、前記保持ルツボの深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属の高さ：ｈ、ルツボ開口部内径：ｄとする時、Ｈ、ｈ、ｄの関係が０．５５≦(Ｈ-ｈ)／ｄの条件を満たすことを特徴とする金属精製装置。
（５）前項１〜３のいずれかに記載の方法で精製された精製金属。
（６）前項５に記載の精製金属から製造された鋳造品。
（７）前項６に記載の鋳造品を圧延した板または箔からなる金属製品。
（８）前項７に記載の金属製品が電極材として用いられている電解コンデンサ。
【発明の効果】
【０００７】
前項（１）に記載の発明によれば、回転冷却体の回転により生ずる溶融金属のルツボ外への飛散を抑制することが可能であり、安全性を向上させることが可能である。また、溶融金属のルツボ外への飛散が抑制されるため、溶融金属の外部流出による損失が抑制され、歩留まりが向上する。
【０００８】
前項（２）に記載の発明によれば、ルツボの自重が大きくなることに起因する低温酸化によるルツボの破損発生の恐れを防止できる。
【０００９】
前項（３）に記載の発明によれば、アルミニウム精製時に、アルミニウムのルツボ外への飛散を抑制することができ、溶融アルミニウムの外部流出による損失を抑制できる。
【００１０】
前項（４）に記載の発明によれば、回転冷却体の回転により生ずる溶融金属のルツボ外への飛散を抑制できるとともに、溶融金属の外部流出による損失を抑制できる金属精製装置となしうる。
【００１１】
前項（５）に記載の発明によれば、溶融金属のルツボ外への飛散や溶融金属の外部流出による損失を抑制しながら精製された、純度の高い精製金属となしうる。
【００１２】
前項（６）に記載の発明によれば、溶融金属のルツボ外への飛散や溶融金属の外部流出による損失を抑制しながら精製された、純度の高い鋳造品となしうる。
【００１３】
前項（７）に記載の発明によれば、溶融金属のルツボ外への飛散や溶融金属の外部流出による損失を抑制しながら精製された、純度の高い圧延金属製品となしうる。
【００１４】
前項（８）に記載の発明によれば、溶融金属のルツボ外への飛散や溶融金属の外部流出による損失を抑制しながら精製された、純度の高い圧延金属からなる電極材が用いられた電解コンデンサとなしうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の一実施形態を説明する。
【００１６】
この発明の一実施形態に係る金属精製装置を図１に示す。
【００１７】
この金属精製装置は、上部が開口した溶解炉１を備え、溶解炉内には溶融金属を保持するための有低円筒状の保持ルツボ２が配置されている。前記溶融金属保持ルツボ２の開口部上方には、回転冷却装置３が設けられている。この回転冷却装置３は回転可能な垂直状回転軸３１と、この回転軸３１の下端に固定された逆円錐台形状の回転冷却体３２を備えている。
【００１８】
前記回転軸３１は耐熱性材料で形成されるとともに、回転軸３１の下端にはフランジ３１ａが一体に形成されている。回転冷却体３２は、その上端が回転軸３１の下端の前記フランジ３１ａに着脱自在で取り付けられており、回転冷却体３２の上端部を除いた部分が、ルツボ２に保持された溶融金属４内に浸漬されるようになっており、この浸漬部分が回転冷却体３２の精製金属晶出部となる。なお、回転冷却装置３は図示しない適当な駆動手段により昇降駆動されると共に、回転駆動されるものとなされている。
【００１９】
前記回転冷却体３２の内部には中空状空間３２ａが形成されており、この空間３２ａは前記回転軸３１を上下に貫通する冷媒供給管３３及び冷媒排出管３４と連通されている。そして、冷媒供給装置３５により供給された冷媒が冷媒供給管３３を通って回転冷却体３２の内部空間３２ａに供給された後、冷媒排出管３４を通って排出され、これにより、回転冷却体３２を回転させながら冷却しうるものとなされている。
【００２０】
前記溶解炉１は耐火物により形成され、溶解炉１の内周面には、加熱手段としてのヒーター５が取り付けられている。
【００２１】
前記溶融金属保持ルツボ２は、例えば黒鉛のような、金属とほとんど反応せずかつ溶融金属を汚染しない物質より形成されており、溶解炉１の底壁上に置かれた耐火物からなる載置台６上に載せられた状態で、溶解炉１内に配置されている。
前記保持ルツボ２は、図２に示すように、ルツボ深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属４の高さ：ｈ、ルツボ開口部内径：ｄとする時、Ｈ、ｈ、ｄが０．５５≦(Ｈ-ｈ)／ｄの条件を満たす形状を有するものとなされている。
【００２２】
ここで、上記形状の限定理由は以下に示すとおりである。
【００２３】
まず、保持ルツボ２のルツボ深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属４の高さ：ｈ、ルツボ開口部内径：ｄが０．５５＞(Ｈ-ｈ)／ｄでは、ルツボ２の外部への溶湯飛散を十分に抑制することが困難であり、安全性の向上、歩留まりの向上といった所望する効果を得ることは困難である。このため、０．５５≦(Ｈ-ｈ)／ｄの条件を満足する必要がある。特に０．６≦(Ｈ-ｈ)／ｄとするのがよい。
【００２４】
また、Ｈ、ｈ、ｄが(Ｈ-ｈ)／ｄ＞１．４では、ルツボの自重が大きくなり、低温酸化によるルツボ２の破損が発生する恐れがあり、溶融金属４の保持容器としての役割を果たすことが困難な場合がある。加えて、外気に触れるルツボ２の表面積が増加することにより、ルツボから大気への放熱量が増加する。収容された金属を溶融状態に維持しておくためには、放熱を補うだけの多量の熱量を供給することが必要となるが、そのような多量の熱量を限られた空間で供給することは困難な場合がある。そこで、好ましくは (Ｈ-ｈ)／ｄ≦１．４の条件を満たす形状に設定するのが良く、特に(Ｈ-ｈ)／ｄ≦１．３とするのが良い。
【００２５】
なお、ルツボ２の内底部は平坦面に限定されることはなく、下方に膨出する円弧状に形成されていても良く、この場合のルツボ深さＨ及びルツボ底からの溶融金属の高さｈは、最深部からの距離をいう。
【００２６】
上記金属精製装置を用いた金属精製方法は、次のようにして実施される。
【００２７】
予め、ルツボ２内に精製すべき粗製金属塊を収容しておき、ヒーター５により加熱して溶融金属４とし、これをヒーター５により凝固温度を超えた温度に加熱保持しておく。溶融金属４は、別途溶解してからルツボ２内に収容しても良い。次いで、冷媒供給管３３を通して回転冷却体の内部空間３２ａに冷媒を供給しながら、図示しない駆動手段により、図３（ａ）に示すように、回転軸３１を介して回転冷却体３２を回転させながら下降させ、溶融金属４内に浸漬させる。なお、回転冷却体３２への冷媒の供給、回転冷却体３２の回転、および冷却体３２の溶融金属４への浸漬の各順序は、上記に限定されるものではなく、回転冷却体３２を溶融金属４内に浸漬後、回転冷却体３２を回転させ、その後に冷媒を供給する等の順序であっても特に問題はない。
【００２８】
偏析凝固の原理および、回転冷却体３２と溶融金属４との相対速度により、不純物濃化層中の不純物が液相全体に分散させられる効果から、図３（ｂ）に示すように、回転冷却体３２の精製金属晶出部には、高純度金属が晶出し、精製高純度金属塊７が形成される。形成された高純度金属塊７は、図３（ｃ）に示すように、回転冷却体３２とともに引き上げられ、掻き落とし装置８にて掻き落とされた後、回収される。その後、図３（ｄ）に示すように、回転冷却体３は所定温度となるように加熱装置９にて加熱されたのち、再度、保持ルツボ２内の溶融金属４に浸漬され、同様にして金属精製に供される。この工程は繰り返し実施され連続的に金属精製が行われる。
【００２９】
この金属精製装置において、保持ルツボ２は分離単独のものであっても連結樋によって互いに連通状に接続されていても構わない。単独の場合は精製を繰り返すと溶融金属４の不純物濃度が増すために、精製した金属の純度が悪化してしまう。そのために定期的に溶融金属４を入れ替える必要がある。連結樋によって互いに連結した場合は、一端から新たな溶融金属４を注ぎこめば溶融金属が隣接する保持ルツボ２に流出し、高濃度の溶融金属４がそのままルツボ２に対流することはなく溶融金属４を入れ替える必要がない。また最下流の保持ルツボ２から流出した溶融金属４は精製に適さない濃度となるので排出される。
【００３０】
回転冷却体３２は黒鉛、セラミックス製等が望ましいが、これに限るものではない。高温の溶融金属４と接触するために回転冷却体も高温となるので、この高温で溶融せず、極端な強度低下をしないものであれば良く、金属製であっても構わない。また回転冷却体３２の温度調整は溶融金属４と接触する箇所のみで良い。ヒーター５に代えてガスバーナー、誘導加熱装置などを用いうるが、所定温度まで昇温できれば特に種類を限定するものではない。また精製条件によるが、精製金属引き上げ、掻き落とし、精製開始までの間で回転冷却体３２の温度低下を防止すれば、特に加熱装置９による加熱工程を追加する必要はない。回転冷却体を冷却するための冷媒も特に限定はされず、窒素ガス、二酸化炭素ガス、アルゴンガス、圧縮エアー等が使用でき、コストの面からは圧縮エアーを推奨出来る。
【００３１】
アルミニウムを精製する際、アルミニウムと包晶を生成する不純物が含まれる場合には、ホウ素添加および攪拌をする。添加されたホウ素が溶融金属中に含まれているＴｉ、Ｖ、Ｚｒ等の包晶不純物と反応してＴｉＢ２、ＶＢ２、ＺｒＢ２等の不溶性ホウ化物が生成される。余剰のホウ素は、共晶不純物にして除去される。上記ホウ化物は、ルツボ内で冷却体の回転により生じる遠心力によって冷却体から遠ざけられ冷却体の周面に晶出したアルミニウムに含まれることはない。また保持ルツボ２が連結樋によって互いに連通状に接続されている場合は、最上流部にホウ素添加用ルツボを配置しておくのがよい。ホウ素は一般的にアルミニウムに添加された母合金ロッドとして溶融金属中に供給される。
【００３２】
上記により精製された金属は、高純度であるから、各種の加工や用途に用いることで優れた特性や機能を発揮させることができる。一例を挙げると、精製金属を鋳造に用いて鋳造品を製作しても良いし、この鋳造品を圧延して各種の金属板や金属箔として用いても良い。また、この金属板や金属箔を例えばアルミニウム電解コンデンサの電極材として用いてもよい。
【実施例】
【００３３】
以下、具体的な実施例について比較例とともに述べる。
実施例１〜４
保持ルツボ２の深さ：Ｈ、ルツボ開口部内径：ｄを表１に示すように各種の値に設定した保持ルツボ２に、アルミニウム溶湯（溶融金属）を、ルツボ底からの溶融金属４の高さ：ｈが表１となるように収容した。そして、温度を同一に設定した回転冷却体３２を溶湯中に浸漬し、回転冷却体３２を各資料共に同一速度で回転させて、精製を実施した。
【００３４】
その結果、表１の実施例１〜３では、「溶湯飛散」の項目に◎印で示したように、回転冷却体３２の回転により生ずる溶融アルミニウムのルツボ外部への飛散は観察されず、表１の実施例４では、「溶湯飛散」の項目に○印で示したように、回転冷却体３２の回転により生ずる溶融アルミニウムのルツボ外部への飛散はごくわずかであり、このため本実施形態により安全性が高く歩留まりの低下を抑制した精製が可能であることを確認し得た。
【００３５】
比較例１〜４
保持ルツボ２の深さ：Ｈ、ルツボ底からの溶融金属４の高さ：ｈ、ルツボ開口部内径：ｄを表１のように各種に設定した以外は、実施例１〜４と同一の条件でアルミニウムの精製を実施した。
【００３６】
その結果、表１の「溶湯飛散」の項目に×印で示したように、回転冷却体３２の回転により生ずる溶融アルミニウムのルツボ外部への明らかな飛散が観察された。
【００３７】
以上の結果から、本発明方法によれば、ルツボ外部への溶融金属の飛散の抑制による安全性の向上と歩留まり低下の防止を、部品点数の増加を招くことなく可能であることを確認し得た。
【００３８】
【表１】
2008266703.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明の一実施形態に係る精製装置の垂直断面図である。
【図２】ルツボ寸法を示す記号の説明図である。
【図３】図１の金属精製装置を用いた金属精製方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    溶解炉
２    保持ルツボ
３    回転冷却装置
３１  回転軸
３２  回転冷却体
３３  冷媒供給管
３４  冷媒排出管
４    溶融金属
５    ヒーター
６    載置台
７    金属塊
【図１】
2008266703.tif 000004
【図２】
2008266703.tif 000005
【図３】
2008266703.tif 000006