(57)【要約】【課題】  紙資源および印刷エネルギーが浪費されるのを防止する。【解決手段】  ＭＦＰは、入力されるデータを受け付けるデータ受付部（Ｓ０１）と、データに基づいて普通紙に画像を形成する画像形成部と、データを電子ペーパに表示させる電子ペーパ書込部と、画像形成部と電子ペーパ書込部とのいずれか一方を能動化する選択部と、を備え、選択部は、ネットワーク内を監視し、入力されたデータが最新か否かを判断する判断部（Ｓ０５〜Ｓ０７）と、判断部により入力されたデータが最新でないと判断された場合（Ｓ０７でＮＯ）、電子ペーパ書込部を選択し（Ｓ０４）、判断部により入力されたデータが最新と判断された場合（Ｓ０７でＹＥＳ）、画像形成部を選択する（Ｓ０８）自動選択部を含む。【選択図】        図９
2008265221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力されるデータを受け付ける受付手段と、
入力された前記データに基づいて普通紙に画像を形成する画像形成手段と、
入力された前記データを電子ペーパに表示させる電子ペーパ書込手段と、
前記画像形成手段と前記電子ペーパ書込手段とのいずれか一方を能動化する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、ネットワーク内を監視し、前記入力されたデータが最新か否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により前記入力されたデータが最新でないと判断された場合、前記電子ペーパ書込手段を選択し、前記判断手段により前記入力されたデータが最新と判断された場合、前記画像形成手段を選択する自動選択手段を含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記判断手段は、入力された前記データに付された属性情報に基づいて、該データのリビジョンを示すリビジョン情報を検出する検出手段と、
検出された前記リビジョン情報を前記ネットワークに存在するデータのリビジョン情報と比較する比較手段と、を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記属性情報は、入力された前記データの所定の位置に含まれる、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成手段と前記電子ペーパ書込手段とのいずれか一方を能動化する前に、前記自動選択手段による選択結果を表示する表示手段を、さらに備えた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記自動選択手段による選択結果を変更する指示を受け付ける変更受付手段をさらに含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記表示手段により前記自動選択手段による選択結果が表示された後、前記変更受付手段による選択結果を変更する指示が受け付けられることなく所定時間が経過すると、前記画像形成手段と前記電子ペーパ書込手段とのいずれも能動化させない、または前記電子ペーパ書込手段を能動化する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
電子ペーパを蓄積する電子ペーパ蓄積手段と、
前記電子ペーパが蓄積されているか否かを検出する電子ペーパ検知手段と、をさらに備え、
前記画像形成手段は、前記自動選択手段により電子ペーパが選択され、前記電子ペーパ検知手段により電子ペーパが蓄積されていることが検知された場合は、直ちに前記電子ペーパ書込手段を能動化する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、
データを電子ペーパに表示させる電子ペーパ書込手段と、を備え、
入力されるデータを受け付けるステップと、
ネットワーク内を監視し、前記入力されたデータが最新か否かを判断するステップと、
前記入力されたデータが最新でないと判断された場合、前記電子ペーパ書込手段を選択するステップと、
前記入力されたデータが最新と判断された場合、前記画像形成手段を選択するステップと、を含む画像形成方法。
【請求項９】
画像形成装置で実行される画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置は、画像を形成する画像形成手段と、
データを電子ペーパに表示させる電子ペーパ書込手段と、を備え、
入力されるデータを受け付けるステップと、
ネットワーク内を監視し、前記入力されたデータが最新か否かを判断するステップと、
前記入力されたデータが最新でないと判断された場合、前記電子ペーパ書込手段を選択するステップと、
前記入力されたデータが最新と判断された場合、前記画像形成手段を選択するステップと、を画像形成装置に実行させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムに関し、特に電子ペーパに画像を表示させる画像形成装置、その画像形成装置で実行される画像形成方法および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子ペーパが普及しつつある。電子ペーパは、無電源で画像を表示保持することが可能な表示装置である。この電子ペーパは、紙媒体と異なり、画像の表示と消去を繰り返すことが可能なので、紙資源の節約等の観点から利用促進が望まれている。
【０００３】
例えば、有効期間の短い画像は、廃棄される可能性が高いので、印刷してしまうと、紙資源および印刷エネルギーの浪費となる。このため、印刷後に利用される期間が短いことが分かっていれば、その画像を用紙に印刷するよりも電子ペーパに表示する方が好ましい。しかしながら、利用される期間をデータごとに予め定めるのは困難な場合がある。
【０００４】
一方、印刷ファイルに有効期限を付しておき、現在日時が印刷有効期間内に限り、印刷ファイルに基づいて印刷装置に印刷を行わせる印刷制御方法が知られている（例えば、特許文献１または特許文献２）。しかしながら、従来の印刷制御方法は、印刷出力を制限するけれども、有効期間内に紙資源および印刷エネルギーが浪費されるのを抑えることができない。
【特許文献１】特開２０００−１４８４３７号公報
【特許文献２】特開２００１−３３１２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、紙資源および印刷エネルギーが浪費されるのを防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、画像形成装置は、入力されるデータを受け付ける受付手段と、入力されたデータに基づいて普通紙に画像を形成する画像形成手段と、入力されたデータを電子ペーパに表示させる電子ペーパ書込手段と、画像形成手段と電子ペーパ書込手段とのいずれか一方を能動化する制御手段と、を備え、制御手段は、ネットワーク内を監視し、入力されたデータが最新か否かを判断する判断手段と、判断手段により入力されたデータが最新でないと判断された場合、電子ペーパ書込手段を選択し、判断手段により入力されたデータが最新と判断された場合、画像形成手段を選択する自動選択手段を含む。
【０００７】
この局面に従えば、ネットワーク内を監視し、入力されたデータが最新か否かが判断され、入力されたデータが最新でないと判断された場合、入力されたデータを電子ペーパに表示させ、入力されたデータが最新と判断された場合、入力されたデータに基づいて普通紙に画像が形成される。最新でないデータに基づいて画像が形成された普通紙が廃棄されるのを事前に防止し、紙資源および印刷エネルギーが浪費されるのを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【０００８】
好ましくは、判断手段は、入力されたデータに付された属性情報に基づいて、該データのリビジョンを示すリビジョン情報を検出する検出手段と、検出されたリビジョン情報をネットワークに存在するデータのリビジョン情報と比較する比較手段と、を含む。
【０００９】
好ましくは、属性情報は、入力されたデータの所定の位置に含まれる。
【００１０】
好ましくは、制御手段は、画像形成手段と電子ペーパ書込手段とのいずれか一方を能動化する前に、自動選択手段による選択結果を表示する表示手段を、さらに備える。
【００１１】
好ましくは、制御手段は、自動選択手段による選択結果を変更する指示を受け付ける変更受付手段をさらに含む。
【００１２】
好ましくは、制御手段は、表示手段により自動選択手段による選択結果が表示された後、変更受付手段による選択結果を変更する指示が受け付けられることなく所定時間が経過すると、画像形成手段と電子ペーパ書込手段とのいずれも能動化させない、または電子ペーパ書込手段を能動化する。
【００１３】
好ましくは、電子ペーパを蓄積する電子ペーパ蓄積手段と、電子ペーパが蓄積されているか否かを検出する電子ペーパ検知手段と、をさらに備え、画像形成手段は、自動選択手段により電子ペーパが選択され、電子ペーパ検知手段により電子ペーパが蓄積されていることが検知された場合は、直ちに電子ペーパ書込手段を能動化する。
【００１４】
この発明の他の局面に従えば、画像形成方法は、画像形成装置で実行される画像形成方法であって、画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、データを電子ペーパに表示させる電子ペーパ書込手段と、を備え、入力されるデータを受け付けるステップと、ネットワーク内を監視し、入力されたデータが最新か否かを判断するステップと、入力されたデータが最新でないと判断された場合、電子ペーパ書込手段を選択するステップと、入力されたデータが最新と判断された場合、画像形成手段を選択するステップと、を含む。
【００１５】
この局面に従えば、最新でないデータに基づいて画像が形成された普通紙が廃棄されるのを事前に防止し、紙資源および印刷エネルギーが浪費されるのを防止することが可能な画像形成方法を提供することができる。
【００１６】
この発明のさらに他の局面に従えば、画像形成プログラムは、画像形成装置で実行される画像形成プログラムであって、画像形成装置は、画像を形成する画像形成手段と、データを電子ペーパに表示させる電子ペーパ書込手段と、を備え、入力されるデータを受け付けるステップと、ネットワーク内を監視し、入力されたデータが最新か否かを判断するステップと、入力されたデータが最新でないと判断された場合、電子ペーパ書込手段を選択するステップと、入力されたデータが最新と判断された場合、画像形成手段を選択するステップと、を画像形成装置に実行させる。
【００１７】
この局面に従えば、最新でないデータに基づいて画像が形成された普通紙が廃棄されるのを事前に防止し、紙資源および印刷エネルギーが浪費されるのを防止することが可能な画像形成プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成システムの全体概要を示す図である。図１を参照して、画像形成システム１は、ネットワーク２にそれぞれ接続された画像形成装置としての複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００を含む。コンピュータ２００は、一般的なパーソナルコンピュータまたはサーバである。
【００２０】
画像形成システムは、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００が、グループを構成する。なお、ここでは、４台のＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃと、１台のコンピュータ２００とでグループを構成する例を説明するが、台数を限定するものではない。グループは、１以上の装置で構成することが可能である。
【００２１】
なお、本実施の形態においては画像処理装置の一例としてＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを例に説明するが、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに代えて、画像を形成する機能および電子ペーパにデータを表示させる機能を備えた装置であれば、たとえば、プリンタ、ファクシミリ等であってもよい。ネットワーク２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。またネットワーク２は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、インターネット等であってもよい。
【００２２】
ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、それらが有する機能は同じである。したがって、ここでは、特に言及しない限りＭＦＰ１００を例に説明する。
【００２３】
図２は、ＭＦＰの外観を示す斜視図である。図２を参照して、ＭＦＰ１００は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１０と、画像読取部２０と、画像形成部３０と、給紙部４０と、後処理部５０と、上面に設けられた操作パネル９と、電子ペーパ書込部７０と、を含む。なお、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、電子ペーパ書込部７０を有する必要はない。
【００２４】
ＡＤＦ１０は、原稿台に搭載された複数枚の原稿をさばいて１枚ずつ順に、画像読取部２０に搬送する。画像読取部２０は、写真、文字、絵等の画像情報を原稿から光学的に読み取って画像データを取得する。
【００２５】
画像形成部３０は、画像データが入力されると、画像データに基づいて記録シート上に画像を形成する。記録シートは、紙媒体としての普通紙、ＯＨＰ用紙等を含む。画像形成部３０は、ＣＰＵ１１１からの指示に従って、記録シートに画像を形成する。画像形成部３０は、シアン、マゼンタ、イエローの３色のトナーを用いてカラーの画像を形成する、またシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのいずれか１色のトナーを用いてモノクロの画像を形成する。
【００２６】
給紙部４０は、記録シートを格納するためのトレイを有する。ＣＰＵ１１１からの指示に基づき、記録シートを１枚ずつ画像形成部３０に供給する。後処理部５０は、画像が形成された記録シートを排紙する。後処理部５０は、複数の排出トレイを有し、記録シートをソートして排出することが可能である。また、後処理部５０は、パンチ穴加工部、ステープル加工部を備えており、排紙された記録シートにパンチ穴加工、またはステープル加工することが可能である。
【００２７】
電子ペーパ書込部７０は、電子ペーパを収納するためのトレイ７５と、書込部７７とを備える。電子ペーパ書込部７０は、画像データが入力されると、トレイ７５に収納されている電子ペーパを１枚ずつ書込部７７に搬送し、書込部７７が電子ペーパに画像を表示させる。電子ペーパ書込部７０は、画像を表示させた電子ペーパを、後処理部５０に搬送する。また、トレイ７５は、収納する電子ペーパの有無を検出するためのセンサを備えている。
【００２８】
図３は、ＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。図３を参照して、ＭＦＰ１００は、メイン回路１０１を含み、メイン回路１０１は、ファクシミリ部６０と、通信制御部６１と、ＡＤＦ１０と、画像読取部２０と、画像形成部３０と、給紙部４０と、後処理部５０と接続される。メイン回路１０１は、中央演算装置（ＣＰＵ）１１１と、ＣＰＵ１１１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２と、ＣＰＵ１１１が実行するプログラム等を記憶するためのＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１３と、表示部１１４と、操作部１１５と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１６と、データ通信制御部１１７と、を含む。ＣＰＵ１１１は、表示部１１４、操作部１１５、ＨＤＤ１１６およびデータ通信制御部１１７とそれぞれ接続され、メイン回路１０１の全体を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、ファクシミリ部６０、通信制御部６１、ＡＤＦ１０、画像読取部２０、画像形成部３０、給紙部４０および後処理部５０と接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。
【００２９】
表示部１１４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置であり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部１１５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受付ける。操作部１１５は、表示部１１４上に設けられたタッチパネルを含む。表示部１１４と操作部１１５とで、操作パネル９が構成される。
【００３０】
データ通信制御部１１７は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＵＤＰ（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子１１８と、シリアル通信するためのシリアル通信インターフェース端子１１９とを有する。データ通信制御部１１７は、ＣＰＵ１１１からの指示に従って、ＬＡＮ端子１１８またはシリアル通信インターフェース端子１１９に接続された外部の機器との間でデータを送受信する。
【００３１】
ＬＡＮ端子１１８に，ネットワーク２に接続するためのＬＡＮケーブルが接続される。データ通信制御部１１７は、ＬＡＮ端子１１８を介して接続された他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００と通信する。
【００３２】
また、ＣＰＵ１１１は、データ通信制御部１１７を制御して、メモリカード１１９ＡからＣＰＵ１１１が実行するためのプログラムを読出し、読み出したプログラムをＲＡＭ１１２に記憶し、実行する。なお、ＣＰＵ１１１が実行するためのプログラムを記憶する記録媒体としては、メモリカード１１９Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）／ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ／ＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  ＥＰＲＯＭ）などの半導体メモリ等の媒体でもよい。さらに、ＣＰＵ１１１がインターネットに接続されたコンピュータからプログラムをダウンロードしてＨＤＤ１１６に記憶する、または、インターネットに接続されたコンピュータがプログラムをＨＤＤ１１６に書込みするようにして、ＨＤＤ１１６に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１２にロードしてＣＰＵ１１１で実行するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００３３】
通信制御部６１は、ＣＰＵ１１１をＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ）７に接続するためのモデムである。通信制御部６１は、ＰＳＴＮ７に接続された他のコンピュータと通信する。また、ＭＦＰ１００には、ＰＳＴＮ７における電話番号が予め割り当てられており、ＰＳＴＮ７に接続されたファクシミリ装置からＭＦＰ１００に割り当てられた電話番号に発呼があると、通信制御部６１がその発呼を検出する。通信制御部６１は、発呼を検出すると通話を確立し、ファクシミリ部６０に通信させる。
【００３４】
ファクシミリ部６０は、ＰＳＴＮ７に接続され、ＰＳＴＮ７にファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮ７からファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部６０は、受信したファクシミリデータを画像形成部３０でプリント可能なプリントデータに変換して、画像形成部３０に出力する。これにより、画像形成部３０は、ファクシミリ部６０により受信されたファクシミリデータを記録シートにプリントする。また、ファクシミリ部６０は、ＨＤＤ１１６に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮ７に接続されたファクシミリ装置または他のＭＦＰに出力する。これにより、ＨＤＤ１１６に記憶されたデータをファクシミリ装置または他のＭＦＰに出力することができる。このように、ＭＦＰ１００は、ファクシミリ送受信機能を有する。
【００３５】
ここで、電子ペーパが画像を表示する原理について説明する。図４は、電子ペーパの表示原理を説明するための模式図である。図４を参照して、電子ペーパは、フィルター層としての透明電極８１と、インク層としての複数のマイクロカプセル８３と、ドライバ層としての駆動電極８５とを含む。なお、駆動電極８５の下にフィルター層が設けられる場合もある。マイクロカプセル８３は、白色粒子８９と青色粒子８７の２色の粒子が収められている。２色は、例えば、白と青である。電子ペーパは、通常は表面（図中上側）を「白」にする状態になっている。ドライバ層である駆動電極８５は、インク層のマイクロカプセル８３の必要部分にマイナスの電場を与える。マイクロカプセル８３内の白色粒子８９が電気泳動現象によって裏面（図中下側）に引き込まれ、表面に青色粒子８７が集まる。これにより、マイナスの電場が与えられたマイクロカプセル８３の表面が黒として表される。また、マイクロカプセル８３に代えて、上下で２色に塗り分けられた帯電ビーズ（シリコンビーズ）が用いられる場合がある。帯電ビーズを用いた電子ペーパも上述した原理と同様に、電荷が与えられると帯電ビーズが回転し、白と黒を表現する。
【００３６】
本実施の形態においては、電子ペーパは、ドライバ層である駆動電極８５を有しないタイプを用いている。電子ペーパ書込部７０は、上述した駆動電極の代わりに上述した原理で電子ペーパに電荷を与え、電子ペーパに画像を表示させる。
【００３７】
なお、ドライバ層を有しない電子ペーパを用いる例を説明するが、ドライバ層を有する電子ペーパを用いるようにしてもよい。この場合、電子ペーパ書込部７０は、電子ペーパと有線または無線で通信し、画像データを電子ペーパに送信する。電子ペーパは、電子ペーパ書込部７０から受信する画像データに基づいて、駆動電極８５を駆動し、画像を表示する。
【００３８】
図５は、ＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の概要を示す機能ブロック図である。図５を参照して、ＣＰＵ１１１は、印刷用のデータを受け付けるためのデータ受付部１２１と、受け付けたデータのリビジョンが最新か否かを判断する判断部１２３と、表示部１１４を制御するための表示制御部１３５と、変更指示を受け付けるための指示受付部１３７と、普通紙と電子ペーパとのいずれかを選択する選択部１３１と、タイマー１３９と、電子ペーパ書込部７０を制御するための電子ペーパ書込制御部１４３と、画像形成部３０を制御するための画像形成制御部１４５とを含む。
【００３９】
データ受付部１２１は、データ通信制御部１１７が他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃまたはコンピュータ２００から印刷のためのデータを受信すると、データ通信制御部１１７からデータを受け付ける。また、ユーザが操作部１１５を操作して、ＨＤＤ１１６に記憶されているデータを指定すると、データ受付部１２１は、ＨＤＤ１１６からデータを読み出すことにより、データをＨＤＤ１１６から受け付ける。具体的には、データ受付部１２１は、操作部１１５からユーザにより印刷する対象として指定されたデータのファイル名を受け付け、受け付けたファイル名で特定されるデータをＨＤＤ１１６から読み出す。ここでは、印刷のためのデータを、印刷データという。データ受付部１２１は、受け付けた印刷データを判断部１２３に出力する。なお、ＨＤＤ１１６に記憶するデータは、印刷用のプリントデータであってもよいし、コンピュータ２００で実行されるアプリケーションプログラムが実行されて作成されるアプリケーションデータであってもよい。
【００４０】
判断部１２３は、入力された印刷データのリビジョン情報を検出するリビジョン情報検出部１２５と、ネットワーク２内に存在するデータのリビジョン情報を取得するリビジョン情報取得部１２７と、入力された印刷データのリビジョン情報を取得されたリビジョン情報と比較する比較部１２９とを含む。
【００４１】
リビジョン情報検出部１２５は、印刷データの属性に含まれるリビジョン情報を検出する。印刷データの属性は、例えば、印刷データに付されたファイル名である。リビジョン情報は、ファイル名に含まれる「日付」または「リビジョン番号」である。例えば、印刷データのファイル名が「生産計画２００７０１０１．ｐｄｆ」の場合には、日付に相当する「２００７０１０１」部分をリビジョン情報として抽出する。また、ファイル名が「生産計画Ｒｅｖｌ．０．ＯＪ．ｐｄｆ」の場合には、改訂の版を示すＲｅｖ．１．０．ＯＪをリビジョン情報として抽出する。
【００４２】
また、リビジョン情報検出部１２５は、印刷データに含まれるリビジョンを示す記述をリビジョン情報として検出する。例えば、印刷データ内に記載されるリビジョンは、「発行日付」、「管理番号」、「承認日」、書面の版数を示す「第○版」、または書面タイトル末に記載される「改訂版」などの文字である。印刷データがビットマップ形式の場合には、印刷データを文字認識することにより、または、印刷データがページ記述言語（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ）で記述されている場合には、そのＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔを解析することにより、リビジョン情報を検出する。リビジョン情報検出部１２５は、印刷データのリビジョン情報を検出すると、リビジョン情報を比較部１２９に出力する。
【００４３】
図６は、印刷データの印刷された状態の一例を示す図である。図６を参照して、印刷データは、印刷された状態で、右上の隅に「見積番号  第００Ｍ１２３４」と日付「２００７年１月１日」の文字を含む。リビジョン情報検出部１２５は、文字認識処理でこの見積番号「第００Ｍ１２３４」または日付「２００７年１月１日」を検出する。
【００４４】
図７は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔで記述された印刷データの一例を示す図である。図７に示すＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔは、「２００７年１月１日」という日付を印刷することを示している。リビジョン情報検出部１２５は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔのうちから１６進数で記述された日付をリビジョン情報として検出する。
【００４５】
図５に戻って、リビジョン情報取得部１２７は、印刷データのファイル名にリビジョン情報が含まれている場合は、ネットワーク２内に存在するデータであって、そのファイル名の一部が、印刷データのファイル名からリビジョン情報を除いた部分と同じデータのリビジョン情報を取得する。リビジョン情報取得部１２７は、印刷データのファイル名にリビジョン情報が含まれていない場合は、ネットワーク２内に存在するデータであって、そのファイル名の一部が、印刷データのファイル名と同じデータのリビジョン情報を取得する。ここでは、印刷データのファイル名にリビジョン情報が含まれている場合におけるファイル名からリビジョン情報を除いた部分、および印刷データのファイル名にリビジョン情報が含まれていない場合における印刷データのファイル名を検索用ファイル名という。  ネットワーク２内に存在するデータは、ＭＦＰ１００と同じグループに属する装置に記憶されているデータである。ここでは、ＭＦＰ１００が属するグループには、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００が含まれる。従って、ネットワーク２内に存在するデータは、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１１６に記憶されているデータ、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００に記憶されているデータである。
【００４６】
リビジョン情報取得部１２７は、ＨＤＤ１１６に検索用ファイル名を含むファイル名のデータが記憶されていれば、そのデータのリビジョン情報を検出する。また、リビジョン情報取得部１２７は、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００それぞれに検索用ファイル名を送信し、その検索用ファイル名を少なくとも含むファイル名のデータのリビジョン情報を受信する。また、リビジョン情報取得部１２７は、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００それぞれに検索用ファイル名を少なくとも含むファイル名のデータの送信を要求し、それに応じて受信するデータからリビジョン情報を検出するようにしてもよい。リビジョン情報取得部１２７は、リビジョン情報を取得すると、リビジョン情報を比較部１２９に出力する。
【００４７】
比較部１２９は、リビジョン情報検出部１２５から印刷データのリビジョン情報が入力され、リビジョン情報取得部１２７から印刷データに対応する検索用ファイル名のデータのリビジョン情報が入力される。比較部１２９は、印刷データのリビジョン情報を、印刷データに対応する検索用ファイル名のリビジョン情報と比較することにより、印刷データが最新版であるか否かを判断する。比較部１２９は、印刷データのリビジョン情報が印刷データに対応する検索用ファイル名のデータのリビジョン情報よりも新しい場合、選択部１３１に印刷データが最新であることを示す信号を出力するが、印刷データのリビジョン情報が印刷データに対応する検索用ファイル名のデータのリビジョン情報よりも新しくない場合、選択部１３１に印刷データが最新でないことを示す信号を出力する。
【００４８】
なお、ネットワーク２内に存在するデータ数が多い場合には、リアルタイムにリビジョン情報を取得する処理にかかる時間が長くなる恐れがある。これに対応するために、同じグループに属するＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００が記憶するデータのリビジョン情報を収集し、ファイル名と、リビジョン情報と、そのファイルが記憶されている装置を識別するための装置識別情報とを関連付けたデータベースをＨＤＤ１１６に記憶するようにする。これにより、リビジョン情報を取得するための処理時間を短縮することが可能となる。このデータベースを、定期的に更新するようにすれば、検索漏れを防ぐことが可能となる。
【００４９】
選択部１３１は、自動選択部１３３を含む。自動選択部１３３は、判断部１２３から印刷データが最新であることを示す信号が入力されると普通紙を選択し、印刷データが最新でないことを示す信号が入力されると、電子ペーパを選択する。自動選択部１３３は、電子ペーパを選択すると、表示制御部１３５に表示指示を出力する。
【００５０】
表示制御部１３５は、自動選択部１３３から表示指示が入力されると、表示部１１４に警告メッセージを表示し、ユーザに警告する。表示制御部１３５は、印刷データが外部から受信される場合、印刷データを送信してきた装置に警告メッセージを送信する。具体的には、データ通信制御部１１７を介して、警告メッセージを送信する。
【００５１】
図８は、警告メッセージを表示する画面の一例を示す図である。図８においては、表示部１１４に画面１５１が表示される例を示している。画面１５１は、「あなたが印刷しようとしているデータは、リビジョンが最新ではないため、電子ペーパでの印刷をお勧めします。」の警告メッセージと、電子ペーパに印刷する指示を入力するためのボタン１５３と、普通値に印刷する指示を入力するためのボタン１５５とを含む。
【００５２】
図５に戻って、図８に示した画面１５１のボタン１５３およびボタン１５５のいずれかが指示されると、指示受付部１３７が操作部１１５から指示を受け付ける。指示受付部１３７は、ボタン１５３が押下されると、電子ペーパに印刷する指示を受け付け、ボタン１５５が押下されると、普通紙に印刷する指示を受け付ける。普通紙に印刷する指示は、自動選択部１３３による選択を変更するための変更指示である。指示受付部１３７は、印刷データが外部から受信される場合、印刷データを送信してきた装置から指示を受信する。具体的には、データ通信制御部１１７を介して、警告メッセージを送信した装置から指示を受信する。指示受付部１３７は受け付けた指示を選択部１３１に出力する。
【００５３】
タイマー１３９は、表示制御部１３５により警告が表示されてからの経過時間を計時する。タイマー１３９は、経過時間が所定の時間を超えた場合、選択部１３１に経過信号を出力する。
【００５４】
選択部１３１は、指示受付部１３７から指示を受け付けると、画像形成部３０と電子ペーパ書込部７０とのいずれか一方を選択する。選択部１３１は、自動選択部１３３が普通紙を選択した場合、または、自動選択部１３３が電子ペーパを選択し、かつ指示受付部１３７から普通紙に印刷する指示である変更指示が入力される場合、画像形成部３０を選択する。
【００５５】
また、選択部１３１は、自動選択部１３３が電子ペーパを選択し、かつ指示受付部１３７から電子ペーパに印刷する指示が入力される場合、電子ペーパ書込部７０を選択する。さらに、選択部１３１は、自動選択部１３３が電子ペーパを選択した場合、指示受付部１３７から指示を受け付けることなくタイマー１３９から経過信号が入力されると、画像形成部３０と電子ペーパ書込部７０とのいずれも選択しない。なお、電子ペーパ書込部７０を選択するようにしてもよい。
【００５６】
選択部１３１は、画像形成部３０を選択した場合、画像形成制御部１４５に起動信号を出力し、電子ペーパ書込部７０を選択した場合、電子ペーパ書込制御部１４３に起動信号を出力する。
【００５７】
画像形成制御部１４５は、選択部１３１から起動信号が入力されると、画像形成部３０を能動化する。具体的には、画像形成部３０に印刷データを出力し、画像形成部３０に印刷データに基づいて記録シートに画像を形成させる。電子ペーパ書込制御部１４３は、選択部１３１から起動信号が入力されると、電子ペーパ書込部７０を能動化する。具体的には、電子ペーパ書込部７０に印刷データを出力する。これにより、電子ペーパ書込部７０が電子ペーパに印刷データを表示する。
【００５８】
図９は、画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像形成処理は、ＣＰＵ１１１が画像形成プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。図９を参照して、ＣＰＵ１１１は、印刷データを受け付けたか否かを判断する（ステップＳ０１）。印刷データを受け付けるまで待機状態となり（ステップＳ０１でＮＯ）、印刷データを受け付けたならば処理をステップＳ０２に進める。すなわち、画像形成処理は、ＣＰＵ１１１が印刷データを受け付けることを条件に実行される処理である。ＣＰＵ１１１は、データ通信制御部１１７が外部の装置から印刷データを受信した場合、データ通信制御部１１７から印刷データを受け付ける。外部の装置は、例えば、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよびコンピュータ２００を含むが、ＭＦＰ１００と同じグループに属する装置に限らない。また、ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１１６に記憶されているデータが印刷のために指示された場合、ＨＤＤ１１６に記憶されているデータを読出し、印刷データとして受け付ける。
【００５９】
ステップＳ０２において、データ属性にリビジョンデータが存在するか否かを判断する。リビジョン情報が存在するならば、それを抽出し、処理をステップＳ０５に進めるが、存在しなければ処理をステップＳ０３に進める。ステップＳ０３においては、印刷データ内にリビジョン情報を示す記述が存在するか否かを判断する。リビジョン情報を示す記述が存在すれば、リビジョン情報を抽出し、処理をステップＳ０５に進めるが、存在しなければ処理をステップＳ０４に進める。ステップＳ０４においては、電子ペーパ書込部７０を駆動し、処理を終了する。具体的には、電子ペーパ書込部７０に、ステップＳ０１において受け付けた印刷データを出力し、電子ペーパに印刷データを表示させる。リビジョン情報が抽出されない印刷データは、電子ペーパに表示するので、普通紙が無駄に使用されるのを防止することができる。
【００６０】
ステップＳ０５においては、印刷データのファイル名にリビジョン情報が含まれている場合は、ネットワーク２内に存在し、そのファイル名の一部が、印刷データのファイル名からリビジョン情報を除いた部分と同じデータのリビジョン情報を取得する。リビジョン情報取得部１２７は、印刷データのファイル名にリビジョン情報が含まれていない場合は、ネットワーク２内に存在するデータであって、そのファイル名の一部が、印刷データのファイル名と同じデータのリビジョン情報を取得する。
【００６１】
そして、ステップＳ０２またはステップＳ０３において抽出した印刷データのリビジョン情報を、ステップＳ０５で取得したリビジョン情報と比較する（ステップＳ０６）。そして、印刷データのリビジョンが最新か否かを判断する（ステップＳ０７）。印刷データのリビジョンが最新ならば処理をステップＳ０８に進め、最新でなければ処理をステップＳ０９に進める。
【００６２】
ステップＳ０８においては、画像形成部３０を駆動し、処理を終了する。具体的には、画像形成部３０に、ステップＳ０１において受け付けた印刷データを出力し、印刷データに基づいて記録シートに画像を形成させる。
【００６３】
一方、ステップＳ０９においては、ユーザに警告する。印刷データがＨＤＤ１１６から読み出された場合、表示部１１４に警告メッセージを表示する。印刷データがデータ通信制御部１１７により受信された場合、印刷データを送信してきた装置に警告メッセージを送信する。警告メッセージは、電子ペーパによる表示の選択を勧めるメッセージを含む。
【００６４】
そして、ユーザにより電子ペーパと普通紙とのいずれかが選択されたか否かを判断する（ステップＳ１０）。いずれかが選択されたならば処理をステップＳ１３に進め、いずれも選択されなければ処理をステップＳ１１に進める。ステップＳ１１においては、警告してから所定時間経過したか否かを判断する。所定時間経過したならば処理をステップＳ１２に進め、そうでなければ処理をステップＳ１０に戻す。
【００６５】
ステップＳ１２においては画像形成処理を中止し、処理を終了する。具体的には、操作部１１５に初期画面を表示する、または印刷データが外部から受信される場合には、印刷データを送信してきた装置にエラーメッセージを送信する。警告してから所定時間を経過しても電子ペーパと普通紙とのいずれも選択されなければ、画像形成処理を実行させる操作が途中で中断された可能性が高いからである。そのような場合に、画像形成処理を中止することで、次のユーザのための処理の入力を可能とすることができる。
【００６６】
なお、画像形成処理を中止するのに代えて、ステップＳ１１において、所定時間経過したならば処理をステップＳ０４に進めるようにして、強制的に電子ペーパ書込部７０を駆動するようにしてもよい。これにより、画像形成部３０に普通紙で画像形成させるよりも、資源や印刷エネルギーの浪費を防止することができる。
【００６７】
一方ステップＳ１３においては、電子ペーパが選択されたか否かを判断する。電子ペーパが選択されたならば処理をステップＳ０４に進め、電子ペーパでなく普通紙が選択されたならば処理をステップＳ０８に進める。普通紙が選択された場合には画像形成部３０に普通紙に画像を形成させることで、ユーザの意図に応じた用紙選択を可能とすることができる。
【００６８】
＜変形例＞
図１０は、変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の概要を示す機能ブロック図である。図１０を参照して、図５に示した機能ブロック図と異なる点は、表示制御部１３５、指示受付部１３７およびタイマー１３９が削除された点、および電子ペーパ検出部１４１が追加された点、および選択部１３１Ａが変更された点である。その他の構成は同じなのでここでは説明を繰り返さない。
【００６９】
選択部１３１Ａは、自動選択部１３３を含む。自動選択部１３３は、判断部１２３から印刷データが最新であることを示す信号が入力されると普通紙を選択し、印刷データが最新でないことを示す信号が入力されると、電子ペーパを選択する。
【００７０】
電子ペーパ検出部１４１は、電子ペーパ書込部７０のトレイ７５に備えられるセンサから、トレイ７５における電子ペーパの有無を受信する。電子ペーパ検出部１４１は、トレイ７５に電子ペーパが存在すれば電子ペーパが存在することを示す信号を選択部１３１Ａに出力し、トレイ７５に電子ペーパが存在しなければ電子ペーパが存在しないことを示す信号を選択部１３１Ａに出力する。
【００７１】
選択部１３１Ａは、自動選択部１３３が電子ペーパを選択し、かつ電子ペーパ検出部１４１から電子ペーパが存在することを示す信号が入力される場合、電子ペーパ書込部７０を選択する。一方、選択部１３１Ａは、自動選択部１３３が電子ペーパを選択し、かつ電子ペーパ検出部１４１から電子ペーパが存在しないことを示す信号が入力される場合、または、自動選択部１３３が普通紙を選択した場合、画像形成部３０を選択する。
【００７２】
選択部１３１Ａは、画像形成部３０を選択した場合、画像形成制御部１４５に起動信号を出力し、電子ペーパ書込部７０を選択した場合、電子ペーパ書込制御部１４３に起動信号を出力する。
【００７３】
図１１は、変形例における画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１１を参照して、図９に示した画像形成処理と異なる点は、ステップＳ０９〜ステップＳ１３が削除され、ステップＳ２１が追加された点である。ステップＳ０１からステップＳ０８の処理は、図９に示した処理と同じなので、ここでは異なる処理を主に説明する。
【００７４】
ステップＳ０７において、印刷データのリビジョンが最新でないと判断した場合、処理をステップＳ２１に進める。ステップＳ２１においては、電子ペーパ書込部７０のトレイ７５に電子ペーパが存在するか否かを判断する。電子ペーパがトレイ７５に収納されていれば処理をステップＳ０４に進め、収納されていなければ処理をステップＳ０８に進める。
【００７５】
変形例におけるＭＦＰ１００においては、ユーザが普通紙と電子ペーパとのいずれかを選択する必要がないので、操作を簡略にすることができる。
【００７６】
なお、上述した実施の形態においては、画像形成装置としてのＭＦＰ１００について説明したが、図９または図１１に示した処理を実行するための画像形成方法または、画像形成方法をコンピュータに実行させるための画像形成プログラムとして発明を捉えることができるのは言うまでもない。
【００７７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムの全体概要を示す図である。
【図２】ＭＦＰの外観を示す斜視図である。
【図３】ＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。
【図４】電子ペーパの表示原理を説明するための模式図である。
【図５】ＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の概要を示す機能ブロック図である。
【図６】印刷データの印刷された状態の一例を示す図である、
【図７】ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔで記述された印刷データの一例を示す図である。
【図８】警告メッセージを表示する画面の一例を示す図である。
【図９】画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の概要を示す機能ブロック図である。
【図１１】変形例における画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１  画像形成システム、２  ネットワーク、９  操作パネル、１０  ＡＤＦ、２０  画像読取部、３０  画像形成部、４０  給紙部、５０  後処理部、６０  ファクシミリ部、６１  通信制御部、７０  電子ペーパ書込部、７５  トレイ、７７  書込部、８１  透明電極、８３  マイクロカプセル、８５  駆動電極、１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ  ＭＦＰ、１０１  メイン回路、１１１  ＣＰＵ、１１２  ＲＡＭ、１１３  ＥＥＰＲＯＭ、１１４  表示部、１１５  操作部、１１６  ＨＤＤ、１１７  データ通信制御部、１１９Ａ  メモリカード、１２１  データ受付部、１２３  判断部、１２５  リビジョン情報検出部、１２７  リビジョン情報取得部、１２９  比較部、１３１，１３１Ａ  選択部、１３３  自動選択部、１３５  表示制御部、１３７  指示受付部、１３９  タイマー、１４１  電子ペーパ検出部、１４３  電子ペーパ書込制御部、１４５  画像形成制御部、２００  コンピュータ。
【図１】
2008265221.tif 000003
【図２】
2008265221.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008265221.tif 000008
【図７】
2008265221.tif 000009
【図８】
2008265221.tif 000010
【図９】
2008265221.tif 000011
【図１０】
2008265221.tif 000012
【図１１】
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