(57)【要約】【課題】車両に搭載された座席の座部にて膨張するエアバッグを備えた乗員保護装置において、エアバッグの急激な膨張を抑制しつつ、乗員を座席に好適に拘束する。【解決手段】車両の乗員保護装置は、車両に搭載された座席の座部にてガス発生源から発生するガスにより膨張するエアバッグを備えている。乗員保護装置は、ガス発生源のガス吐出孔が所定の数及び大きさで形成されているために、ガスの吐出速度（図５（ａ）の実線Ｂ）が速度Ｓ１となり、これにより、エアバッグの膨張時において乗員の過度な上昇を抑制すべく、エアバッグの高さ方向への展開速度が所定速度以下となる。【選択図】図５
2008137406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載された座席の座部にてガス発生源から発生するガスにより膨張するエアバッグを備えた車両の乗員保護装置であって、
前記ガス発生源は、前記エアバッグの膨張時において乗員の過度な上昇を抑制すべく、前記エアバッグの高さ方向の展開速度を所定速度以下に規制する展開速度規制手段を備えている
ことを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記展開速度規制手段は、前記エアバッグの前記展開速度が所定速度以下となるように、前記ガス発生源に収容されるガス発生剤を順次点火する点火手段を備えている
ことを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項３】
車両に搭載された座席の座部にてガス発生源から発生するガスにより膨張するエアバッグを備えた車両の乗員保護装置であって、
前記エアバッグの膨張時における乗員の頭部の高さが車両の天井より低くなるように、前記エアバッグの上部と下部とにそれぞれ接合されて、該エアバッグの高さを制限するテザーが設けられている
ことを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項において、
前記エアバッグ内には、前記ガス発生源のガスが水平方向に供給されるようにガスの流れ方向を規制する方向規制手段が設けられている
ことを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項において、
前記エアバッグは、前記座席の座部において、車両の進行方向を基準として少なくとも略前側半分に広がるように膨張する
ことを特徴とする車両の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載された座席の座部にてガス発生源から発生するガスにより膨張するエアバッグを備えた車両の乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートベルト装置には、乗員の肩部から斜めに胸部の前を経由して腰部の側方に架け渡されるショルダベルト部と、腰部の一側方から水平方向に腰部の前を経由して他側方に架け渡されるラップベルト部とを有するものがある。このようなシートベルト装置は、ラップベルト部を腰部の適正位置（骨盤の前側）に配置するようにして使用される。
【０００３】
車両が前面衝突した場合、慣性によって前方へ移動する乗員は、シートベルト装置の保持作用によって座席上に引き留められる。しかし、乗員が例えば安楽姿勢などをとっている場合、乗員の腰部がラップベルト部を潜り抜ける、いわゆるサブマリン現象が起きる場合がある。そこで、例えば特許文献１〜５に記載の乗員保護装置では、座席の座部に収納されるエアバッグを備えて、このエアバッグにより乗員を上方へ押し上げたり、座席の背もたれ側に拘束したりすることによってサブマリン現象を防止するようにしている。
【０００４】
特許文献１に記載の乗員保護装置では、エアバッグ内においてインフレータ本体から吐出したガスがディフューザを介して車両の進行方向を基準とした前方から後方へ向って供給されることにより、エアバッグが後方に向って膨張するように構成されており、これにより、乗員を座席後方の背もたれ側に拘束するようにしている。
【０００５】
特許文献２に記載の乗員保護装置は、座席の座部において車両の進行方向を基準とした前方側に配置されて左右方向に長く膨張するエアバッグを備えている。そして、このエアバッグは、左右端部を除く途中部がバッグ包囲体により包囲されているため、ガス発生器からガスが噴出されると、エアバッグの中央部のみが多く膨らむことなく、左右端部も十分に膨張する。これにより、座席の左右両サイドに位置する乗員の大腿部が下から十分に押し上げられるようにしている。
【０００６】
特許文献３に記載の乗員保護装置も、座席の座部における前方側で左右方向に長く膨張するエアバッグを備えている。このエアバッグの内部は、左右方向に延在する区画パネルによって区画されることにより複数の室が形成されている。複数の室のうちの第１の室は、エアバッグ内の左右方向に長く形成されており、他の室と連通している。そして、ガス発生器で発生したガスは、まず第１の室に供給された後に、この第１の室を介して他の室に供給される。これにより、エアバッグの長手方向の各部分が略同時に膨張するように構成されている。
【０００７】
特許文献４に記載の乗員保護装置では、座席の座部にて膨張するエアバッグの上面を金属製のメッシュ状座席で覆うことにより、エアバッグの膨張時における表面の全体剛性を向上させ、これにより、このエアバッグの膨張による乗員の拘束力を向上させている。
【０００８】
特許文献５に記載の乗員保護装置では、座席クッション前端側のトリムカバーがエアバッグの展開圧力により縫製糸が切れるか、または膨張することにより、エアバッグの膨張時に座席パッドが上方に押しあがり、乗員が前方へずり落ちることを防止している。
【特許文献１】特開２００２−７９８６１号公報
【特許文献２】特開２００４−３５９２０７号公報
【特許文献３】特開２００５−２５５１４８号公報
【特許文献４】特表２００６−１４３００２号公報
【特許文献５】特許第３２８５１２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上述した座席の座部にて膨張するエアバッグは、通常、車両の衝突時などに急激に膨張するため、この急激な膨張に伴って乗員が座席の上方に飛び上がる虞がある。特に、背が高い乗員や子供などの体重が比較的に軽い乗員は、飛び上がった際に頭部が天井に接触する虞がある。しかしながら、上記特許文献１〜５に記載の従来の乗員保護装置では、このようなエアバッグの急激な膨張をなんら考慮しておらず、このように座席の座部にて膨張するエアバッグを備える乗員保護装置については、未だ改善の余地を残すものとなっている。なお、単にこのエアバッグの寸法を小さくしたような場合には、このエアバッグの本来の目的である乗員の座席への好適な拘束を図ることができず、サブマリン現象が起きる虞がある。
【００１０】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、座席の座部にて膨張するエアバッグの急激な膨張を抑制しつつ、乗員を座席に好適に拘束することのできる乗員保護装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、車両に搭載された座席の座部にてガス発生源から発生するガスにより膨張するエアバッグを備えた車両の乗員保護装置であって、前記ガス発生源は、前記エアバッグの膨張時において乗員の過度な上昇を抑制すべく、前記エアバッグの高さ方向の展開速度を所定速度以下に規制する展開速度規制手段を備えていることを要旨としている。
【００１２】
エアバッグが膨張する際、通常、ガス発生源から発生したガスはエアバッグ内に急激に供給されて、これによりエアバッグは高さ方向に急激に膨張する。この点、上記構成によれば、前記展開速度規制手段を備えるようにしたために、エアバッグの膨張時に乗員の過度な上昇を抑制すべく、前記エアバッグの展開速度が所定速度以下に規制される。したがって、エアバッグの膨張時には、このエアバッグが急激に膨張することなく徐々に膨張するようになり、乗員がこのエアバッグの膨張により車両の上方に飛び上がったり、この飛び上がりにより天井に頭部を接触したりすることを抑制することができる。また、この展開速度規制手段は、エアバッグの展開速度を規制するものの、エアバッグ自体が最終的に膨張展開する大きさを制限するものではない。したがって、このエアバッグにより、乗員を座席に好適に拘束することができ、サブマリン現象が起きることを好適に抑制することができる。
【００１３】
なお、乗員の過剰な上昇を抑制するためには、エアバッグの高さ方向の展開速度を例えば２０〔ｍ／ｓｅｃ〕以下に設定することが好ましい。すなわち、この場合、上記所定速度は、２０〔ｍ／ｓｅｃ〕となる。また、このエアバッグを衝突時に速やかに膨張させて本来の機能を発揮させるようには、展開速度を１０〔ｍ／ｓｅｃ〕以上とするのが好ましい。すなわち、乗員の過剰な上昇を抑制しつつ、エアバッグが確実に膨張させるためには、例えば、展開速度１０〜２０〔ｍ／Ｓｅｃ〕に設定することが好ましい。
【００１４】
具体的には、請求項２に記載の発明によるように、前記展開速度規制手段は、前記エアバッグの前記展開速度が所定速度以下となるように、前記ガス発生源に収容されるガス発生剤を順次点火する点火手段を備えているといった態様を採用することができる。
【００１５】
すなわち、この請求項２に記載の発明は、前記ガス発生源の全てのガス発生剤に一度に点火してエアバッグ内に供給されるガスが急激に吐出されるのではなく、前記ガス発生源のガス発生剤に順次点火されるため、ガスが順次吐出されることから、エアバッグの高さ方向の展開速度が所定速度以下とすることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、車両に搭載された座席の座部にてガス発生源から発生するガスにより膨張するエアバッグを備えた車両の乗員保護装置であって、前記エアバッグの膨張時における乗員の頭部の高さが車両の天井より低くなるように、前記エアバッグの上部と下部とにそれぞれ接合されて、該エアバッグの高さを制限するテザーが設けられていることを要旨としている。
【００１７】
上記の構成によれば、前記エアバッグの高さは、前記テザーの高さに制限されるため、エアバッグが上方に向って急激に膨張することを抑制することができる。これにより、乗員がこのエアバッグの膨張により車両の上方に飛び上がったり、これにより天井に頭部を接触したりすることを抑制することができる。
【００１８】
なお、このテザーの高さは、例えば８０〜１２０ｍｍに設定される。これにより、エアバッグの上方への急激な膨張を抑制することができる一方で、乗員を座席の上方に確実に押し上げることができるため、乗員をシートベルトによって座席に確実に拘束することができ、このエアバッグの本来の目的であるサブマリン現象の発生の抑制も好適に行うことができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記エアバッグ内には、前記ガス発生源のガスが水平方向に供給されるようにガスの流れ方向を規制する方向規制手段が設けられていることを要旨としている。
【００２０】
上記の構成によれば、ガス発生源からエアバッグ内に供給されるガスは、方向規制手段によって水平方向に流れる。すなわち、ガス発生源からエアバッグ内に供給されるガスが、このエアバッグ内において上方へ向って急激に流れることを抑制することができるため、エアバッグが上方へ向って急激に膨張することを抑制することができる。これにより、乗員が上方に飛び上がったり、この飛び上がりにより車両の天井に頭部を接触したりすることをより確実に抑制することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れかに記載の発明において、前記エアバッグは、前記座席の座部において、車両の進行方向を基準として少なくとも略前側半分に広がるように膨張することを要旨としている。
【００２２】
上記の構成において、前記エアバッグが膨張する座部の略前側半分とは、乗員が標準的な体格の大人である場合、膝部近傍から大腿部中央に対応した位置であり、エアバッグが座部の前端部から中央まで必ずしも完全に展開している必要はない。そして、このエアバッグは、座部の前方側で膨張する部分により乗員の膝裏を押し上げて乗員の前すべりを抑制するとともに、座部の中央部で膨張する部分により乗員の大腿部を押し上げて乗員のシートベルトによる拘束を好適に行う。また、このエアバッグは、座部において比較的広範囲に亘って膨張展開するため、乗員の体格に拘わらず、乗員を座席上に確実に拘束することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の車両の乗員保護装置によれば、座席の座部にて膨張するエアバッグの急激な膨張を抑制しつつ、このエアバッグを適宜膨張させることができるため、乗員がこのエアバッグの膨張により車両の上方に飛び上がることを抑制することをできるとともに、乗員を座席に好適に拘束することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の車両の乗員保護装置を具体化した第１の実施形態を図１〜図５に基づいて説明する。なお、以下において、前後方向とは、車両の前後進方向のことであり、前方とは、車両の前進方向、後方とは、車両の後進方向のことである。又、右側とは、車両の前進方向に見て右側のことであり、左側とは、車両の前進方向に見て左側のことである。
【００２５】
図１は、本実施形態の車両の乗員保護装置が設けられた車両の座席における車両進行方向に沿った縦断面図である。また、図２は、同座席の座部の車両進行方向と直交する方向に沿った縦断面図であり、図３は、同座席の座部の水平方向の横断面図である。
【００２６】
図１〜３に示すように、車両（図示略）に搭載される座席１１は、座部１２と、座部１２の後端側に傾き調整可能に配置された背もたれ部１３と、背もたれ部１３の上端に設けられたヘッドレスト１４とを備えている。また、座席１１には、該座席１１に着座した乗員Ｐを拘束するためのシートベルト装置１５が設けられている。このシートベルト装置１５は、３点固定式シートベルト装置であり、乗員Ｐの腰部の一側方から水平方向に腰部の前を経由して他側方に架け渡されるラップベルト部１５１と、肩部から斜めに乗員Ｐの胸部の前を経由して腰部の側方に架け渡されるショルダベルト部１５２とを備えている。
【００２７】
座席１１の座部１２は、金属製の枠１６と、座クッション３３と、この座クッション用の引っ張りバネ３２とを備えている。
前記金属製の枠１６は、座部１２の前後方向に延びる左右一対の側枠１７，１８と、座部１２の前側半分に設けられてこの側枠１７，１８の前側半分に架設される底枠１９と、側枠１７，１８の後端側で側枠１７，１８間に架設されたロッド形状の後枠２０とを備えている。そして、底枠１９は、図１〜図３に示すように、略平板状の平板部１９ａと車両の左右方向に長い溝状の凹部１９ｂとが一体に形成されてなる。この凹部１９ｂは、図１に示すように、側面視が下側よりも上側が大きい台形状に形成されている。
【００２８】
また、座部１２における底枠１９の後端と後枠２０との間には上述した引っ張りバネ３２が、座り心地向上のために張り渡されている。そして、座クッション３３が、枠１６と引っ張りバネ３２を上から覆うように設けられている。さらに、この座クッション３３には、クロス製またはレザー製のカバー３３１により被覆されている。
【００２９】
図１〜図３に示すように、前記座クッション３３と底枠１９との間には、本実施形態の特徴として乗員保護装置３１が配置されている。上記乗員保護装置３１は、ガス発生源であるインフレータ２４と、該インフレータ２４から発生するガスにより膨張する布製のエアバッグ２５とを備えている。さらに、乗員保護装置３１は、前記インフレータ２４で発生したガスをエアバッグ内に分配するためのディフューザ２８を備えている。
【００３０】
図４は、インフレータ２４及びディフューザ２８を拡大して示す図である。先の図１〜図３及びこの図４に示すように、インフレータ２４は、細長い円筒形状に形成されており、ディフューザ２８は、このインフレータ２４よりやや大きい円筒形状に形成されて、このインフレータ２４を収容している。そして、インフレータ２４の周面には一対のネジ２７が固定されており、このネジ２７は、図１〜図３に示すように、ディフューザ２８とエアバッグ２５とを内部から外部へと貫通した状態で凹部１９ｂの底壁２６を上から下へと貫通している。そして、底壁２６から下方へ突出したネジ２７にはナット２９が螺合されており、このナット２９を締め付けることによりインフレータ２４及びディフューザ２８が底壁２６に固定されるとともに、エアバッグ２５がインフレータ２４に結合される。
【００３１】
また、インフレータ２４には、図４に示すように、円筒形状の軸方向の一端にインフレータ２４内で発生するガスを吐出させるガス吐出部３０が設けられており、このガス吐出部３０の周面には、所定数のガス吐出孔３０ａが所定の大きさで形成されている。このガス吐出孔３０ａの数及び大きさは、後により詳細に説明するように、エアバッグ２５の膨張時における乗員Ｐの過度な上昇を抑制すべく、エアバッグ２５の高さ方向への展開速度が所定速度以下となるような所定の数及び大きさで形成されている。すなわち、本実施形態では、この複数のガス吐出孔３０ａが展開速度規制手段を構成している。また、ディフューザ２８には、円筒形状の側面の上側において、軸方向に一列に並ぶ複数の供給孔２８ａが形成されている。このような構成により、インフレータ２４で発生したガスは、ガス吐出孔３０ａから吐出してディフューザ２８内を流れた後、このディフューザ２８の供給孔２８ａを介してエアバッグ２５内の左右方向において略均等に分配されるように、エアバッグ２５内の上方に向って流れる。
【００３２】
乗員保護装置３１のエアバッグ２５は、図１〜図３に示すように、底枠１９の凹部１９ｂから平板部１９ａの後方側の上面に沿って延出している。このエアバッグ２５は、膨張前の状態では、例えば先端側が座部１２の後側から前側に向けて内折りされることにより、コンパクトに形成されている。なお、ここでいう内折りとは、エアバッグ２５の先端側がエアバッグ２５の内側に入り込むように１回折りされる折り方をいう。エアバッグ２５の内折りされた先端部は、底枠１９の平板部１９ａの後方側に配置されている。そして、このエアバッグ２５は、図１及び図３に鎖線で示すように、膨張展開時に座席１１の座部１２において略前側半分に広がるように膨張するように構成されている。なお、ここでいう座部１２の略前側半分とは、図１に示すように、乗員Ｐが標準的な体格の大人である場合、膝部近傍から大腿部中央に対応した位置をいう。
【００３３】
次に、本実施形態の乗員保護装置の作用について説明する。
図示しない衝突検出手段（例えば、異常加速度検出手段）が衝突（例えば異常加速度）を検出すると、図示しない制御手段がインフレータ２４を作動させる。これにより、インフレータ２４内では、図示を省略するが、イグナイターによりガス発生剤が点火されてガスが発生する。そして、このガスが、インフレータ２４のガス吐出孔３０ａから吐出し、ディフューザ２８を介してエアバッグ２５内に分配供給される。これにより、図１に鎖線で示すように、エアバッグ２５が底枠１９の上で凹部１９ｂ側から平板部１９ａの後方に向って、座部１２の略前側半分に広がるように膨張展開する。そして、この膨張展開したエアバッグ２５は、底枠１９の平板部１９ａにより支持されるとともに、座クッション３３の押し上げを通じて、座席１１に着座した乗員Ｐの膝裏から大腿部を押し上げる。このように、乗員Ｐの膝裏の押し上げられることにより、乗員Ｐの腰部が前方へ移動する、いわゆる前すべりが抑制されるとともに、大腿部が押し上げられることにより、乗員のシートベルト装置１５による拘束を好適に行うことができる。また、エアバッグ２５が座部１２の前方から中央部にかけて比較的広範囲に亘って膨張展開するため、乗員の体格に拘わらず（例えば、乗員が子供である場合であっても）、乗員を座席１１に確実に拘束することができる。
【００３４】
ここで、このエアバッグ２５の膨張時におけるインフレータ２４のガス吐出特性について説明する。図５において、（ａ）は本実施形態のインフレータの特性を、（ｂ）は従来のインフレータの特性をそれぞれ示しており、線Ａがエアバッグ２５の展開時の高さ変化を、線Ｂがインフレータ２４から発生するガスの吐出速度をそれぞれ示している。
【００３５】
上述したように、本実施形態のインフレータ２４のガス吐出孔３０ａは、エアバッグの高さ方向の展開速度が所定速度以下となるような所定の数及び大きさで形成されている。これにより、図５（ａ）の線Ｂに示すように、インフレータ２４から吐出するガスは、速度Ｓ１でエアバッグ２５内へ比較的長い期間供給された後に、このガスの吐出速度は漸次低下する。そして、エアバッグ２５の高さは、図５（ａ）の線Ａに示すように、急激に高くなることなく、徐々に高くなり、最終的にエアバッグ２５の最も高い高さＨ１に達する。
【００３６】
一方、従来から、この種の乗員保護装置では、図５（ｂ）の線Ｂに示すように、インフレータから発生するガスがこの速度Ｓ１を越える高い吐出速度で吐出する。これにより、図５（ｂ）の線Ａに示すように、エアバッグの高さは比較的短い期間で急激に高くなり最大値Ｈ１に達するため、エアバッグが急激に膨張することとなる。したがって、従来の乗員保護装置では、乗員がこのエアバッグの膨張により車両の上方に飛び上がり、この飛び上がりにより車両の天井に頭部を接触するという虞がある。この点、本実施形態の乗員保護装置３１では、上述したように、展開速度を所定速度以下としているため、乗員Ｐがエアバッグ２５の膨張により飛び上がったり、この飛び上がりにより乗員Ｐが頭を天井に接触したりすることを抑制することができる。すなわち、本実施形態の乗員保護装置３１は、エアバッグ２５の膨張による乗員Ｐの過度な上昇を抑制することができる。
【００３７】
なお、エアバッグ２５の展開速度の上限となる所定速度は、乗員の過度な上昇を抑制するために２０〔ｍ／ｓｅｃ〕以下に設定されることが好ましい。しかしながら、このように座部１２で膨張するエアバッグ２５は、乗員Ｐの体重による重力に抗して膨張する必要があるとともに衝突時に速やかに膨張する必要があるため、単に展開速度を低減すればいいというわけではなく、エアバッグ２５が確実に膨張するためには、例えば、展開速度が１０〔ｍ／ｓｅｃ〕以上に設定されることが好ましい。すなわち、展開速度は、１０〜２０〔ｍ／ｓｅｃ〕の範囲内に設定することがより好ましい。これにより、エアバッグ２５は確実に膨張することができるとともに、子供のような軽い体重の乗員Ｐであっても、車両の上方に飛び上がることを確実に抑制することができる。
【００３８】
また、最終的なエアバッグ２５の高さは、図５（ａ）に示すように、従来の高さの最大値Ｈ１となる。すなわち、本実施形態では、エアバッグ２５の展開速度は、所定速度以下に規制されるものの、エアバッグ２５が最終的に展開する大きさを制限するものではないため、このエアバッグ２５の膨張により、乗員Ｐを座席に好適に拘束することができる。
【００３９】
以上説明したように、第１実施形態にかかる乗員保護装置によれば、以下のような効果が得られる。
（１）本実施形態の乗員保護装置３１では、インフレータ２４のガス吐出孔３０ａを所定の数及び大きさで形成することによりガスの吐出速度を速度Ｓ１とし、インフレータ２４からエアバッグ２５の高さ方向への展開速度を所定速度以下に規制するようにしている。これにより、エアバッグ２５の膨張時には、このエアバッグ２５が急激に膨張することなく徐々に膨張し、乗員Ｐがこのエアバッグ２５の膨張により車両の上方に飛び上がったり、この飛び上がりにより車両の天井に頭部を接触したりすることを抑制することができる。また、このようにガス吐出孔３０ａを形成して、エアバッグ２５の高さ方向への展開速度を所定速度以下に規制するものの、エアバッグ２５自体の最終的な展開高さは制限されることがないため、このエアバッグ２５により、乗員を座席に好適に拘束することができ、サブマリン現象が起きることを好適に抑制することができる。
【００４０】
（２）本実施形態の乗員保護装置３１では、エアバッグ２５が、座席１１の座部１２において略前側半分に広がるように膨張するようにしている。これにより、エアバッグ２５における座部１２の前方側で膨張する部分により乗員Ｐの膝裏を押し上げて乗員Ｐの前すべりを抑制することができるとともに、座部１２の中央部で膨張する部分により、乗員Ｐの大腿部が押し上げられてシートベルト装置１５による拘束を好適に行うことができる。また、エアバッグ２５が座部１２の前方から中央部にかけて比較的広範囲に亘って膨張展開するため、乗員の体格に拘わらず、乗員を座席上に確実に拘束することができる。
【００４１】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図６に基づいて説明する。図６は、第２実施形態の乗員保護装置１３１が設けられた車両の座席における車両進行方向に沿った縦断面図であり、（ａ）が膨張前、（ｂ）が膨張時を示している。
【００４２】
本実施形態の乗員保護装置１３１は、図６に示すように、エアバッグ１２５の上部と下部とにそれぞれ接合されてエアバッグ１２５の高さを制限するテザー１２６が設けられており、これにより、エアバッグ１２５の膨張時における乗員Ｐの頭部の高さが車両の天井より低くなるようにしたものである。また、本実施形態では、インフレータ１２４が、第１実施形態のインフレータとは異なり、図５（ｂ）に示す従来のガス吐出特性を有するインフレータを用いている。
【００４３】
このような構成により、図示しない衝突検出手段により衝突が検出されてインフレータ１２４が作動すると、エアバッグ１２５は、このテザー１２６により高さが制限されながら膨張するため、上方に向って急激に膨張することが抑制される。そして、エアバッグ１２５が膨張を完了した後は、テザー１２６によってその高さが制限される。また、従来のガス吐出特性を有するインフレータ１２４によってガスが急激に吐出されたとしても、このテザー１２６によってこのエアバッグ１２５の上方への急激な膨張を抑制することができる。このように、エアバッグ１２５の上方への急激な膨張が抑制されるため、乗員Ｐがこのエアバッグ１２５の膨張により車両の上方に飛び上がったり、この飛び上がりにより車両の天井に頭部を接触したりすることを抑制することができる。
【００４４】
なお、このエアバッグ１２５内に設けられるテザー１２６の高さは、例えば８０〜１２０ｍｍに設定されている。これにより、乗員Ｐは座席１１の上方に必要十分な高さだけ押し上げられるため、乗員Ｐをシートベルト装置１５によって座席１１に確実に拘束することができ、このエアバッグ１２５の本来の目的であるサブマリン現象の発生の抑制も好適に行うことができる。
【００４５】
この第２実施形態では、第１実施形態の効果（２）に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（３）本実施形態の乗員保護装置１３１では、座席１１の座部１２にて膨張するエアバッグ１２５の膨張時における乗員Ｐの頭部の高さが車両の天井より低くなるように、エアバッグ１２５の上部と下部とにそれぞれ接合されてエアバッグ１２５の高さを制限するテザー１２６を設けるようにしている。これにより、エアバッグ１２５の高さは、テザー１２６の高さに制限されるため、エアバッグ１２５が上方に向って急激に膨張することを抑制することができ、乗員Ｐがこのエアバッグ１２５の膨張により車両の上方に飛び上がったり、この飛び上がりにより天井に頭部を接触したりすることをより確実に抑制することができる。
【００４６】
さらに、このテザー１２６の高さは、例えば、８０〜１２０ｍｍに設定される。これにより、乗員は座席の上方に必要十分な高さだけ押し上げられるため、乗員をシートベルトによって座席に確実に拘束することができ、このエアバッグの本来の目的であるサブマリン現象の発生の抑制も好適に行うことができる。
【００４７】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について図７及び図８に基づいて説明する。図７は、第３実施形態に係る車両の乗員保護装置が設けられた車両の座席における車両進行方向に沿った縦断面図であり、（ａ）が膨張前、（ｂ）が膨張時を示している。また、図８は、同座席の座部の水平方向の横断面図である。
【００４８】
本実施形態の乗員保護装置２３１は、図７及び図８に示すように、上記第１実施形態の構成に加えて方向規制手段である整流布２２６を備えており、これにより、ディフューザ２８の供給孔２８ａから流出したガスがエアバッグ２２５内に水平方向に供給されるようにガスの流れ方向を規制するようにしている。
【００４９】
具体的に、この整流布２２６は、エアバッグ２２５内の後方側に向って水平方向に開口する整流孔２２６ａが複数形成されている。これにより、図示しない衝突検出手段により衝突が検出されてインフレータ２４が作動すると、エアバッグ２２５内では、ディフューザ２８の供給孔２８ａから流出した吐出ガスが、この整流孔２２６ａを通って車両の後方に向って水平方向に流れる。したがって、インフレータ２４から発生したガスは、エアバッグ２２５内の上方に向って急激に流れることが抑制されるため、このエアバッグ２２５が上方へ向って急激に膨張することを抑制することができる。これにより、乗員Ｐが上方に飛び上がったり、この飛び上がりにより車両の天井に頭部を接触したりすることをより確実に抑制することができる。
【００５０】
また、本実施形態では、エアバッグ２２５内において、吐出ガスが座部１２における乗員Ｐの体重がかかりやすい後方に向って流れるため、乗員Ｐを確実に座席１１の上方に押し上げることができ、このエアバッグ２２５の本来の目的であるサブマリン現象の発生をより確実に抑制することができる。
【００５１】
この第３実施形態によれば、第１実施形態の（１）及び（２）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（４）本実施形態の乗員保護装置２３１では、上記第１実施形態の構成に加えて整流布２２６を設けることにより、エアバッグ２２５内において、インフレータ２４のガスが水平方向に供給されるようにガスの流れ方向を規制するようにしている。これにより、インフレータ２４からエアバッグ２２５内に供給されるガスが、このエアバッグ２２５内を上方へ向って急激に流れることを抑制することができるため、エアバッグ２２５が上方へ向って急激に膨張することを抑制することができる。これにより、乗員Ｐが上方に飛び上がったり、この飛び上がりにより車両の天井に頭部を接触したりすることをより確実に抑制することができる。
【００５２】
（５）本実施形態の乗員保護装置２３１では、エアバッグ２２５内において、吐出ガスが座部１２における乗員Ｐの体重がかかりやすい後方に向って流れるため、乗員Ｐを確実に座席１１の上方に押し上げることができ、このエアバッグ２２５の本来の目的であるサブマリン現象の発生を確実に抑制することができる。
【００５３】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・第１実施形態では、インフレータ２４のガス吐出孔３０ａを所定の数及び大きさで形成することにより、エアバッグの高さ方向の展開速度を所定速度以下とするようにしているが、展開速度を制限する展開速度規制手段としては、その他の態様を採用するようにしてもよい。具体的には、インフレータが、このインフレータの中に収容されるガス発生剤に順次点火する点火手段を備えるといった態様を採用してもよい。この構成では、インフレータ内の全てのガス発生剤に一度に点火されてエアバッグ内にガスが急激に供給されることはなく、インフレータ内において、ガス発生剤が順次点火されるため、この点火により発生したガスがエアバッグ内に順次吐出する。そして、この点火タイミングや１回の点火で用いるガス発生剤の量を適宜調整することにより、ガス発生源から発生するガスの吐出速度が例えば速度Ｓ１となり、エアバッグの高さ方向の展開速度が規制される。また、展開速度規制手段としてインフレータのガス発生剤に順次点火する点火手段と、所定の数及び大きさで形成されたガス吐出孔とを組み合わせてもよい。
【００５４】
・上記第２実施形態では、エアバッグ１２５にテザー１２６のみを設けるようにしたが、このエアバッグ１２５の構成に加えて、第３実施形態のような整流布を設けるようにしてもよい。このような構成により、エアバッグの高さをテザーにより規制しつつ、整流布により吐出ガスがエアバッグ内を上方に向って急激に流れることを抑制して、エアバッグの上方への急激な膨張を抑制することができる。したがって、エアバッグの膨張時における乗員の飛び上がりと、この飛び上がりにより乗員の頭部が車両の天井に接触することを防止することができる。なお、第１実施形態のガス吐出特性を示すインフレータ２４や、第２実施形態のテザー１２６を設けることなく、単にインフレータのガスがエアバッグ内に水平方向に供給されるものであっても、エアバッグの急激な膨張を抑制しつつ、乗員を座席に好適に拘束することができる。この場合の乗員保護装置は以下のような構成となる。
【００５５】
車両に搭載された座席の座部にてガス発生源から発生するガスにより膨張するエアバッグを備えた車両の乗員保護装置であって、前記エアバッグ内には、前記ガス発生源のガスが水平方向に供給されるようにガスの流れ方向を規制する方向規制手段が設けられていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【００５６】
・上記第２実施形態では、インフレータ１２４として図５（ｂ）に示すガス吐出特性を有する従来のインフレータを用いるとともにエアバッグにテザーを設けているが、第１実施形態で用いたガス吐出速度が速度Ｓ１以下のインフレータを適用するとともにエアバッグにテザーを設けるようにしてもよい。このような構成により、インフレータから発生する吐出ガスの速度を規制しながら、エアバッグの高さをテザーにより規制することができるため、エアバッグの上方への急激な膨張をより確実に抑制することができる。また、この構成に加えて、エアバッグ内において吐出ガスを水平方向に流すための整流布をさらに設けるようにしてもよい。
【００５７】
・上記第３実施形態では、インフレータ２４の吐出ガスが、整流布２２６の整流孔２２６ａを通ってエアバッグ２２５内における後方に向って水平方向に吐出されるようにしているが、整流布２２６から吐出するガスは、水平方向であれば、例えば左右方向にも流れるようにしてもよいし、後方には流さず、左右方向のみに流すようにしてもよい。このような構成であっても、エアバッグ内において、吐出ガスが上方へ向って急激に流れることを抑制することができる。
【００５８】
・上記各実施形態では、エアバッグが、座席１１の座部１２において略前側半分に広がるように膨張しているが、エアバッグは、座席の座部の前側半分に完全に広がるように膨張してもよいし、座部全体に膨張してもよい。
【００５９】
・上記各実施形態では、座部１２において、枠１６と引っ張りバネ３２とが座クッション３３を備えるようにしているが、例えば、引っ張りバネ３２を設ける代わりに、枠１６における底枠１９の平板部１９ａを後枠２０まで延ばすようにしてもよい。
【００６０】
・上記各実施形態では、インフレータのガス吐出部が車両の左右方向の一方に偏っているためディフューザを設けてエアバッグ内に吐出ガスが適宜分配されるようにしているが、例えば、左右方向の中央にガス吐出部を備えたインフレータを用いる場合には、このディフューザを省略するようにしてもよい。また、上記第３実施形態では、方向規制手段として整流布２２６を用いてエアバッグ２２５内における吐出ガスが水平方向に供給されるようにしているが、このディフューザによりエアバッグ内において吐出ガスが水平方向に供給されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】第１実施形態に係る車両の乗員保護装置が設けられた車両の座席における車両進行方向に沿った縦断面図。
【図２】同座席の座部の車両進行方向と直交する方向に沿った縦断面図。
【図３】同座席の座部の水平方向の横断面図。
【図４】同乗員保護装置のディフューザに収容されたインフレータを示す正面図。
【図５】同乗員保護装置の時間の経過に対するインフレータから吐出するガスの吐出速度の変化とエアバッグの高さの変化を示すグラフであり、（ａ）が第１実施形態のインフレータの特性、（ｂ）が従来のインフレータの特性を示している。
【図６】第２実施形態に係る車両の乗員保護装置が設けられた車両の座席における車両進行方向に沿った縦断面図であり、（ａ）が膨張前、（ｂ）が膨張時を示している。
【図７】第３実施形態に係る車両の乗員保護装置が設けられた車両の座席における車両進行方向に沿った縦断面図であり、（ａ）が膨張前、（ｂ）が膨張時を示している。
【図８】同座席の座部の水平方向の横断面図。
【符号の説明】
【００６２】
１１…座席、１２…座部、１３…背もたれ部、１４…ヘッドレスト、１５…シートベルト装置、１６…枠、１７，１８…側枠、１９…底枠、１９ａ…支持板、１９ｂ…凹部、２０…後枠、２４，１２４…インフレータ、２５，１２５，２２５…エアバッグ、２６…底壁、２７…ネジ、２８…ディフューザ、２８ａ…供給孔、２９…ナット、３０…ガス吐出部、３０ａ…ガス吐出孔、３１，１３１，２３１…乗員保護装置、３２…引っ張りバネ、３３…座クッション、１２６…テザー、１５１…ラップベルト部、１５２…ショルダベルト部、２２６…整流布、２２６ａ…整流孔、３３１…カバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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