(57)【要約】【課題】印刷する画像によらず、品質の良い印刷を実施可能な印刷装置を提供する。【解決手段】印刷データに基づいて、制御部３は各色の階調値の和を算出する。制御部３は各色の階調値の和に基づいて、全色の階調値の和に対応するＯＰレベルを記憶部２から読み出す。各色の階調値の和が小さい場合、ＯＰレベルは高く設定される。また、各色の階調値の和が大きい場合、ＯＰレベルは低く設定される。続いて、印刷部１は制御部３が記憶部２より読み出したＯＰレベルを用いてＯＰを印刷する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写体に対し、印刷データに基づいて、発熱体を用いた熱転写により、画像およびオーバーコートを印刷する印刷手段と、
前記印刷データの階調値に基づいて、前記オーバーコートの印刷レベルを制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷データの階調値と前記オーバーコートの印刷レベルとの対応関係を示す対応データを記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段が、前記印刷データの階調値と前記対応データとに基づいて前記オーバーコートの印刷レベルを決定する
ことを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記被転写体１枚毎に、前記オーバーコートの印刷レベルを前記制御手段が決定し、
前記発熱体全てに対する前記オーバーコートの印刷レベルを同一とする
ことを特徴とする、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記発熱体毎に、前記オーバーコートの印刷レベルを前記制御手段が決定する
ことを特徴とする、請求項２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写による画像の印刷を実施する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、熱転写による画像およびオーバーコート（以下、ＯＰと記す）の印刷を実施することが可能な印刷装置が知られている。
【０００３】
このような印刷装置では、印刷を実施する画像によってサーマルヘッド内の発熱体の温度が異なる。例えば階調値の大きな黒色を印刷した後と階調値の小さな白色を印刷した後の発熱体の温度を比較すると、白色を印刷した後の発熱体の方の温度が低い。よって白色の印刷を実施した後にＯＰの印刷を実施する方がＯＰの印刷に必要なエネルギー（以下、ＯＰレベルと記す）は大きい。しかし、従来の印刷装置ではＯＰの印刷に使用するＯＰレベルは一定である（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１５８１１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の理由より、従来の印刷装置での印刷品質は悪いことがあった。例えば、白色の印刷を実施した後に必要な値に合わせてＯＰレベルを設定した場合、黒色の印刷を実施した後にＯＰの印刷を実施すると、必要以上のエネルギーをＯＰにかけるため、ＯＰの印刷に最適な値を外れてしまい印刷面に光沢が出ない場合もある。また、黒色の印刷を実施した後に必要な値に合わせてＯＰレベルを設定した場合、白色を印刷した後にＯＰの印刷を実施すると、印刷に必要なエネルギーが十分ではないため、転写不良となる場合もある。
【０００５】
本発明は、印刷を実施する画像によらず、品質の良い印刷を実施可能な印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、被転写体に対し、印刷データに基づいて、発熱体を用いた熱転写により、画像およびオーバーコートを印刷する印刷手段と、前記印刷データの階調値に基づいて、前記オーバーコートの印刷レベルを制御する制御手段とを備えたことを特徴とする印刷装置である
【０００７】
また、本発明の印刷装置は、前記印刷データの階調値と前記オーバーコートの印刷レベルとの対応関係を示す対応データを記憶する記憶手段を備え、前記制御手段が、前記印刷データの階調値と前記対応データとに基づいて前記オーバーコートの印刷レベルを決定することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の印刷装置は、前記被転写体１枚毎に、前記オーバーコートの印刷レベルを前記制御手段が決定し、前記発熱体全てに対する前記オーバーコートの印刷レベルを同一とすることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の印刷装置は、前記発熱体毎に、前記オーバーコートの印刷レベルを前記制御手段が決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷データの階調値に合わせてＯＰレベルを変更することで、印刷する画像によらず、品質の良い印刷を実施することができるという効果を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態を説明する。図１は本発明の一実施形態による印刷装置のブロック図を示している。
【００１２】
印刷部１は、紙などの被転写体に対して、印刷装置に入力された印刷データに基づいて画像およびＯＰを印刷する。記憶部２は、印刷装置に入力された印刷データを記憶すると共に、印刷データの階調値に応じた複数のＯＰレベルを記憶する。制御部３は、印刷部１による印刷処理を制御する。特に、ＯＰの印刷の際に、制御部３は印刷データの階調値に基づいてＯＰレベルを制御する。
【００１３】
次に、本実施形態における印刷データおよびＯＰレベルを説明する。一例ではあるが、本実施形態の印刷データは、イエロー、マゼンタ、およびシアンの３色のデータで構成されている。また、各色の階調値は０〜２５５のうちいずれかの値である。図２は、印刷データに基づいた印刷画像のイメージを示している。一例ではあるが、横方向のドット数（横ドット数）は１８４０であり、縦方向のドット（ライン）数（縦ドット数）は１２４０である。
【００１４】
図３は、記憶部２が記憶するＯＰレベルの一例を示している。Ｓｔは、１つの印刷データを構成する各色の階調値の和である。各Ｓｔの値に対して、ＯＰレベルの値が一意に関連付けられている。また、Ｓｔの値が大きいほど、その値に対応したＯＰレベルの値は小さく、Ｓｔの値が小さいほど、その値に対応したＯＰレベルの値は大きい。したがって、Ｓｔの最小値にＯＰレベルの最大値が対応し、Ｓｔの最大値にＯＰの最小値が対応している。ＯＰの印刷の際に制御部３は、各色の階調値の和であるＳｔの値を算出し、図３に示した対応関係に基づいて、Ｓｔの値に対応したＯＰレベルの値を選択する。
【００１５】
（第１の動作例）次に、本実施形態における第１の動作例として、被転写体１枚毎にＯＰレベルを変更する場合のＯＰの印刷手順を説明する。第１の動作例では、全てのサーマルヘッド内の発熱体のＯＰレベルは同一である。図４はＯＰの印刷処理の手順を示しており、適宜、図４を参照して説明を行う。
【００１６】
まず、印刷を実施する１枚分の印刷データが、外部機器もしくは外部記憶装置から印刷装置に入力されたか否か、制御部３が判定する（ステップＳ４０１）。印刷装置に被転写体１枚分の印刷データが入力された場合はステップＳ４０２へ進む。印刷装置に被転写体１枚分の印刷データが入力されていない場合は再度入力判定を実施する。ステップＳ４０１で被転写体１枚分の印刷データが印刷装置に入力された場合、入力された印刷データは記憶部２に格納される。続いて、制御部３は記憶部２より１枚分の印刷データを読み出し、印刷データ中のイエローの階調値の和Ｓyを算出する（ステップＳ４０２）。続いて、制御部３は、印刷データ中のマゼンタの階調値の和Ｓｍを算出する（ステップＳ４０３）。続いて、制御部３は、印刷データ中のシアンの階調値の和Ｓｃを算出する（ステップＳ４０４）。続いて、制御部３はステップＳ４０２、ステップＳ４０３、ステップＳ４０４で算出したＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃより、各色の階調値の和Ｓｔを算出する（ステップＳ４０５）。各色の階調値の和Ｓｔ＝イエローの階調値の和Ｓｙ＋マゼンタの階調値の和Ｓｍ＋シアンの階調値の和Ｓｃである。
【００１７】
続いて、制御部３はステップＳ４０５で算出した各色の階調値の和Ｓｔに対応するＯＰレベルを記憶部２から読み出す（ステップＳ４０６）。続いて、印刷部１はステップＳ４０６で読み出したＯＰレベルを用いてＯＰを印刷する（ステップＳ４０７）。
【００１８】
（第２の動作例）次に、本実施形態における第２の動作例を説明する。熱転写による印刷を実施する印刷装置では、サーマルヘッド内の発熱体の配列状態に基づいて、発熱体毎に印刷を実施する印刷画像内の領域が決まり、印刷後の発熱体の温度は印刷画像内のどの領域を印刷するのかによって異なる。例えば、右半分は白色の印刷、左半分は黒色の印刷というように、被転写体1枚中に階調値が大きく異なる画像が含まれる印刷を実施する場合、白色の印刷を実施した後の発熱体の温度と、黒色の印刷を実施した後の発熱体の温度は異なる。本動作例では、発熱体毎にＯＰレベルを変更する場合のＯＰの印刷手順を説明する。本動作例でも、適宜、図４を参照して説明を行う。
【００１９】
まず、印刷を実施する１枚分の印刷データが、外部機器もしくは外部記憶装置から印刷装置に入力されたか否か、制御部３が判定する（ステップＳ４０１）。印刷装置に被転写体１枚分の印刷データが入力された場合はステップＳ４０２へ進む。印刷装置に被転写体１枚分の印刷データが入力されていない場合は再度入力判定を実施する。ステップＳ４０１で被転写体１枚分の印刷データが印刷装置に入力された場合、入力された印刷データは記憶部２に格納される。続いて、制御部３は記憶部２より１枚分の印刷データを読み出し、印刷データ中のイエローの階調値の和Ｓyを発熱体毎に算出する（ステップＳ４０２）。続いて、制御部３は印刷データ中のマゼンタの階調値の和Ｓｍを発熱体毎に算出する（ステップＳ４０３）。続いて、制御部３は印刷データ中のシアンの階調値の和Ｓｃを発熱体毎に算出する（ステップＳ４０４）。続いて、制御部３はステップＳ４０２、ステップＳ４０３、ステップＳ４０４で算出したＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃより、発熱体毎に各色の階調値の和Ｓｔを算出する（ステップＳ４０５）。各色の階調値の和Ｓｔ＝イエローの階調値の和Ｓｙ＋マゼンタの階調値の和Ｓｍ＋シアンの階調値の和Ｓｃである。
【００２０】
続いて、制御部３は発熱体毎に、ステップＳ４０５で算出した各色の階調値の和Ｓｔに対応するＯＰレベルを記憶部２から読み出す（ステップＳ４０６）。続いて、印刷部１はステップＳ４０６で読み出したＯＰレベルを用いてＯＰを印刷する（ステップＳ４０７）。
【００２１】
上述したように、本実施形態によれば、印刷する各色の階調値の和Ｓｔが大きく、画像の印刷後の発熱体の温度が高い場合、ＯＰレベルが低く設定されるため、ＯＰレベルが最適値となり、黒色の印刷を実施した後でも光沢が出る。また、印刷する全色の階調値の和Ｓｔが小さく、画像の印刷後の発熱体の温度が低い場合、ＯＰレベルが高く設定されるため、ＯＰレベルが最適値となり、白色の印刷を実施した後でも転写不良の可能性が低く印刷可能となる。よって印刷データの階調値に合わせてＯＰレベルを変更することで、印刷する画像によらず、品質の良い印刷を実施することができるという効果を得られる。また、例えば右半分は白色の印刷、左半分は黒色の印刷というように、被転写体1枚中に階調値が大きく異なる画像が含まれる印刷を実施する場合、第２の動作例のように発熱体毎にＯＰレベルを変更することで、発熱体毎にＯＰレベルが最適となり、被転写体1枚中に階調値が大きく異なる画像が含まれる印刷においても、品質の良い印刷を実施することができるという効果を得られる。
【００２２】
以上、この発明の実施形態について詳述してきたが、具体的な構成、方法はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計、方法等も含まれる。例えば、上記の発明の実施形態ではイエロー、マゼンタ、シアンを用いたカラー印刷の場合について詳述してきたが、具体的な色の種類はこの実施形態に限られるものではなく、白黒印刷および、この発明の要旨を逸脱しない範囲の色の使用等も含まれる。また、Ｓｔを階調値の和として算出しているが、積や平均値として算出してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態による印刷装置の構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施形態による印刷画像の例を示した図である。
【図３】本発明の実施形態による記憶部に記録されるデータの一例を示した図である。
【図４】本発明の実施形態によるＯＰの印刷処理の流れを示した図である。
【符号の説明】
【００２４】
１・・・印刷部、２・・・記憶部、３・・・制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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