(57)【要約】【課題】搬送ベルトの外周面からの記録媒体の確実な分離、記録媒体の記録面の傷付き防止、及び、ジャムの防止を共に実現可能とする。【解決手段】インクジェットプリンタ１０１の搬送ユニット１３は、ベルトローラ６，７、及び、当該ローラ６，７に巻回されつつ互いに平行に架け渡された４本の搬送ベルト８を含む。搬送ユニット１３に対して用紙搬送方向下流側には、分離ローラ３０及び３本の分離ベルト３１を含む分離ユニット１７が設けられている。ベルトローラ６上には、その軸方向に沿って、搬送ベルト８と分離ベルト３１とが交互に配置されている。搬送ベルト８の外周面は、粘着層により形成されており、用紙Ｐに対する吸着力を有している。一方、分離ベルト３１の外周面は非吸着力を有する。搬送ベルト８の外周面上において吸着力により支持されつつ搬送されてきた用紙Ｐは、非吸着力を持つ分離ベルトの外周面上に移動することで、搬送ベルトの外周面から確実に分離される。【選択図】図１
2008266022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、
互いに平行な回転軸を有する第１及び第２ローラと、
前記第１及び第２ローラに巻回されつつ架け渡されており、その外周面上に前記記録媒体を支持しつつ前記第１ローラから前記第２ローラに向けて搬送する無端の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの前記外周面における少なくとも前記記録ヘッドに対向する領域に前記記録媒体に対する吸着力を発現させる第１吸着手段と、
前記第１及び第２ローラの前記回転軸と平行な回転軸を有し、前記第２ローラを挟んで前記第１ローラとは反対側に配置された第３ローラと、
前記第２及び第３ローラに巻回されつつ架け渡されており、前記第１吸着手段によって発現される吸着力よりも低い吸着力を持つ外周面を有し、前記搬送ベルトから受け取った前記記録媒体を当該外周面上に支持しつつ前記第２ローラから前記第３ローラに向けて搬送する無端の分離ベルトと、
を備えていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記第１、第２、及び第３ローラが共通の接平面を有し、前記記録媒体が前記接平面上に沿って搬送されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第３ローラを挟んで前記第２ローラとは反対側において、前記接平面よりも下方に配置された、前記分離ベルトから前記記録媒体を受け取る排出トレイをさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトが、前記搬送ベルトによる搬送方向に関する長さが互いに異なる複数の記録媒体を搬送可能であり、
前記搬送方向に関して最も下流側に配置されている記録ヘッドの下流側端部と前記第３ローラの回転軸との間の距離が、前記記録媒体のうち前記搬送方向に沿った辺の長さが最大である記録媒体の当該辺の長さ以上であることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第２ローラに、前記搬送ベルトと前記分離ベルトとを互いに隔てる隔壁が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記第２ローラ上において、前記搬送ベルトの前記外周面が、前記隔壁の先端と同じ又はこれより高い位置にあることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記第２ローラ上において、前記分離ベルトの前記外周面が、前記搬送ベルトの前記外周面と同じ又はこれより低い位置にあることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記搬送ベルト及び前記分離ベルトの少なくともいずれか一方を複数備えており、
前記搬送ベルト及び前記分離ベルトが、前記第２ローラ上において、前記第２ローラの軸方向に沿って、交互に配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記搬送ベルトを複数備えており、
前記第２ローラ上における当該軸方向の両端に前記搬送ベルトが配置されていることを特徴とする請求項８に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記搬送ベルトを複数備えており、
矩形の記録媒体における前記搬送ベルトによる搬送方向に沿った両辺がそれぞれ別の前記搬送ベルト上に配置されるように前記記録媒体の位置決めを行う位置決め部をさらに備えていることを特徴とする請求項８に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記第２ローラが駆動ローラであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記第１吸着手段が、前記搬送ベルトの前記外周面を形成する粘着層であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
前記第１吸着手段が、前記搬送ベルトに形成された複数の貫通孔と、前記貫通孔を介して前記搬送ベルトの前記外周面から内周面に向かう空気流を発生させる空気流発生装置と、を含むことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１４】
前記第１吸着手段が、前記搬送ベルトを帯電させる帯電装置であり、
前記搬送ベルトを除電する除電装置をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１５】
前記搬送ベルトの前記外周面をクリーニングするクリーニング手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１６】
前記第３ローラを移動させる移動機構と、
所定条件が成立した場合に、前記第３ローラを移動させるように前記移動機構を制御することにより、前記記録媒体の搬送経路を切り換える切換手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１７】
前記分離ベルトの前記外周面における吸着力を向上させる第２吸着手段と、
前記所定条件が成立した場合に、前記分離ベルトの前記外周面における吸着力を向上させるように第２吸着手段を制御する吸着制御手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１６に記載の画像記録装置。
【請求項１８】
前記所定条件が、所定内の厚みを有する記録媒体への記録を指示する信号を受信することであることを特徴とする請求項１６又は１７に記載の画像記録装置。
【請求項１９】
前記所定条件が、記録媒体への両面記録を指示する信号を受信することであることを特徴とする請求項１６〜１８のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項２０】
前記移動機構が、前記第２ローラの前記回転軸を中心として円弧状に前記第３ローラを移動させることを特徴とする請求項１６〜１９のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項２１】
前記搬送経路上における前記第３ローラに対して前記分離ベルトによる搬送方向の下流側に、前記記録媒体を挟持しつつ搬送するローラ対をさらに備え、
前記搬送経路に沿って、前記搬送ベルトによる搬送方向に関して最も下流側に配置されている記録ヘッドの下流側端部と前記ローラ対による記録媒体の挟持点との間の距離が、前記記録媒体のうち前記搬送方向に沿った辺の長さが最大である記録媒体の当該辺の長さ以上であることを特徴とする請求項１６〜２０のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送ベルトを含む画像記録装置において、特に搬送ベルトが記録媒体に対して比較的大きな吸着力を有する場合、搬送ベルトの搬送方向下流側端部において、記録媒体が搬送ベルトから適切に分離されず、ジャムが発生することがある。そこで、記録媒体が搬送ベルトから確実に分離されるよう、様々な提案がなされている。例えば特許文献１に記載のインクジェット記録装置は、静電吸着によってその外周面上に記録媒体を支持しつつ搬送する５本の搬送ベルトと、搬送ベルトの搬送方向下流側に配置された櫛歯状の分離ガイドと、を有する。分離ガイドは、搬送ベルトによって搬送されてきた記録媒体の裏面に接触することにより、搬送ベルトから記録媒体を分離する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２５６７９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記分離ガイドによって搬送ベルトから分離された記録媒体は、分離ガイドの搬送方向下流側に設けられたローラ対によって挟持されつつ搬送され、外部に排出される。このとき、記録媒体の表面、即ち記録面に上側のローラが接触することにより、記録面に傷が付き、記録品質が劣化してしまう場合がある。さらに、記録媒体の先端が上側のローラに当接する等して、記録媒体がローラ対によって適切に挟持されず、ジャムが発生する場合がある。ここで、記録媒体がローラ対によって適切に挟持されるように工夫をすれば、更なる構成部材が必要となり、構造が複雑になる。
【０００５】
本発明の目的は、搬送ベルトの外周面からの記録媒体の確実な分離、記録媒体の記録面の傷付き防止、及び、ジャムの防止を共に実現可能な画像記録装置を提供することである。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像記録装置は、記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、互いに平行な回転軸を有する第１及び第２ローラと、前記第１及び第２ローラに巻回されつつ架け渡されており、その外周面上に前記記録媒体を支持しつつ前記第１ローラから前記第２ローラに向けて搬送する無端の搬送ベルトと、前記搬送ベルトの前記外周面における少なくとも前記記録ヘッドに対向する領域に前記記録媒体に対する吸着力を発現させる第１吸着手段と、前記第１及び第２ローラの前記回転軸と平行な回転軸を有し、前記第２ローラを挟んで前記第１ローラとは反対側に配置された第３ローラと、前記第２及び第３ローラに巻回されつつ架け渡されており、前記第１吸着手段によって発現される吸着力よりも低い吸着力を持つ外周面を有し、前記搬送ベルトから受け取った前記記録媒体を当該外周面上に支持しつつ前記第２ローラから前記第３ローラに向けて搬送する無端の分離ベルトと、を備えていることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によると、搬送ベルトの外周面上に支持されつつ搬送されてきた記録媒体が、分離ベルトの外周面上に移動することで、搬送ベルトの外周面から確実に分離される。分離ベルトは、搬送ベルトから記録媒体を分離するという機能だけでなく、当該記録媒体をさらに外部へと搬送するという機能をも有する。つまり、搬送ベルトから分離された記録媒体が、上記公報のようなローラ対ではなく、分離ベルトによって、外部へと搬送される。そのため、上記ローラ対を設ける必要がなく、ローラ対に起因する上記問題、即ち、記録媒体の記録面の傷付きやジャムの問題が回避される。さらに、分離ベルトの外周面が第１吸着手段によって発現される吸着力よりも低い吸着力を持つため、分離ベルトの外周面からの記録媒体の分離が容易である。
【０００８】
前記第１、第２、及び第３ローラが共通の接平面を有し、前記記録媒体が前記接平面上に沿って搬送されることが好ましい。第１、第２、及び第３ローラが共通の接平面を有していない場合、記録媒体の搬送経路が一直線上でなくなるため、搬送ベルトから分離ベルトへの移動と共に記録媒体が湾曲し、記録媒体の後端近傍が搬送ベルトから浮き上がる等して、記録品質が劣化するという問題が生じ得る。また、記録媒体の後端が記録ヘッドに接触し、記録ヘッドが損傷を受けるという問題も生じ得る。これに対し、上記構成では、第１、第２、及び第３ローラの接平面上に沿って一直線上に記録媒体が搬送されることから、上記のような問題が軽減される。
【０００９】
本発明に係る画像記録装置は、前記第３ローラを挟んで前記第２ローラとは反対側において、前記接平面よりも下方に配置された、前記分離ベルトから前記記録媒体を受け取る排出トレイをさらに備えていることが好ましい。この場合、分離ベルトによって搬送されてきた記録媒体が確実に排出トレイに受け取られる。
【００１０】
前記搬送ベルトが、前記搬送ベルトによる搬送方向に関する長さが互いに異なる複数の記録媒体を搬送可能であり、前記搬送方向に関して最も下流側に配置されている記録ヘッドの下流側端部と前記第３ローラの回転軸との間の距離が、前記記録媒体のうち前記搬送方向に沿った辺の長さが最大である記録媒体の当該辺の長さ以上であることが好ましい。この場合、搬送ベルトにより搬送可能な全てのサイズの記録媒体が、記録完了まで搬送ベルト及び分離ベルトによって支持される。つまり、記録中、特に記録媒体の後端近傍への記録中に、記録媒体の先端が分離ベルトから排紙トレイ１２に移動することがない。これにより、記録媒体の湾曲、搬送ベルトからの浮き上がり等が防止されるため、記録品質の劣化、及び、記録媒体の当接による記録ヘッドの損傷が抑制される。
【００１１】
前記第２ローラに、前記搬送ベルトと前記分離ベルトとを互いに隔てる隔壁が形成されていることが好ましい。この場合、搬送ベルト及び分離ベルトが位置ずれして互いに干渉するのを防止することができる。
【００１２】
前記第２ローラ上において、前記搬送ベルトの前記外周面が、前記隔壁の先端と同じ又はこれより高い位置にあることが好ましい。第２ローラ上において搬送ベルトの外周面が隔壁の先端より低い位置にある場合、搬送ベルトの外周面上に支持されつつ搬送されてきた記録媒体の先端が隔壁に当接する等して、記録媒体のスムーズな搬送が阻害されるという問題が生じ得る。これに対し、上記構成では、第２ローラ上において搬送ベルトの外周面が隔壁の先端と同じ又はこれより高い位置にあることで、上記問題が軽減され、記録媒体のスムーズな搬送が実現される。
【００１３】
前記第２ローラ上において、前記分離ベルトの前記外周面が、前記搬送ベルトの前記外周面と同じ又はこれより低い位置にあることが好ましい。第２ローラ上において分離ベルトの外周面が搬送ベルトの外周面より高い位置にある場合、搬送ベルトの外周面上に支持されつつ搬送されてきた記録媒体の先端が分離ベルトに当接する等して、記録媒体のスムーズな搬送が阻害されるという問題が生じ得る。これに対し、上記構成では、第２ローラ上において分離ベルトの外周面が搬送ベルトの外周面と同じ又はこれより低い位置にあることで、上記問題が軽減され、記録媒体のスムーズな搬送が実現される。
【００１４】
本発明に係る画像記録装置は、前記搬送ベルト及び前記分離ベルトの少なくともいずれか一方を複数備えており、前記搬送ベルト及び前記分離ベルトが、前記第２ローラ上において、前記第２ローラの軸方向に沿って、交互に配置されていることが好ましい。この場合、記録媒体に対して幅方向に均等な搬送力及び分離力が加わることから、記録媒体が斜行することなく搬送方向に沿って安定して搬送される。
【００１５】
本発明に係る画像記録装置は、前記搬送ベルトを複数備えており、前記第２ローラ上における当該軸方向の両端に前記搬送ベルトが配置されていることが好ましい。第２ローラ上における当該軸方向の両端に分離ベルトが配置されている場合に、記録媒体の搬送方向に沿った両辺をそれぞれ上記分離ベルト上に支持させると、当該両辺近傍の浮き上がりが問題となる。またこの場合に、上記各分離ベルトの内側に隣接する搬送ベルト上にそれぞれ記録媒体の両辺を支持させることで、当該問題を回避することが考えられるが、これではスペースが無駄に利用されることになり、画像記録装置が上記軸方向に関して大型化してしまう。これに対し、上記構成では、第２ローラ上における軸方向の両端に配置された搬送ベルト上にそれぞれ記録媒体の両辺を支持させることで、上記のような問題を回避することができる。つまり、記録媒体の両辺近傍の浮き上がりが防止され、良好な記録が実現されると共に、画像記録装置の大型化も抑制可能である。
【００１６】
また、本発明に係る画像記録装置は、前記搬送ベルトを複数備えており、矩形の記録媒体における前記搬送ベルトによる搬送方向に沿った両辺がそれぞれ別の前記搬送ベルト上に配置されるように前記記録媒体の位置決めを行う位置決め部をさらに備えていることが好ましい。この場合、位置決め部によって、記録媒体の両辺がそれぞれ搬送ベルト上に確実に支持され、上述したような両辺近傍の浮き上がりの問題を確実に回避することができる。
【００１７】
前記第２ローラは駆動ローラであることが好ましい。この場合、搬送ベルトにおける記録媒体が支持される部分に安定した張力がかかり、当該部分の撓みが抑制される。また、第２ローラ６に搬送ベルト及び分離ベルトが巻回されているため、単一の駆動源によって、搬送ベルト及び分離ベルトの両方が同時に駆動される。したがって、搬送ベルト及び分離ベルトをそれぞれ別の駆動源で駆動する場合に比べ、構造が簡単になり、画像記録装置の小型化及び低コスト化が実現される。さらに、搬送ベルト及び分離ベルトの走行速度が同じになるので、搬送ベルトから分離ベルトに移動する際にも記録媒体の搬送が良好に行われる。
【００１８】
前記第１吸着手段が、前記搬送ベルトの前記外周面を形成する粘着層であってよい。この場合、簡単な構成により第１吸着手段を実現することができる。
【００１９】
前記第１吸着手段が、前記搬送ベルトに形成された複数の貫通孔と、前記貫通孔を介して前記搬送ベルトの前記外周面から内周面に向かう空気流を発生させる空気流発生装置と、を含んでよい。この場合、空気流の大きさに応じて吸着力を調整することができる。
【００２０】
前記第１吸着手段が、前記搬送ベルトを帯電させる帯電装置であり、本発明に係る画像記録装置が、前記搬送ベルトを除電する除電装置をさらに備えてよい。この場合、静電力の大きさに応じて吸着力を調整することができる。また、搬送ベルトの外周面のクリーニング時に除電装置によって搬送ベルトを除電することで、クリーニングを効率よく行うことができ、外周面に付着した異物が容易且つ確実に除去される。
【００２１】
本発明に係る画像記録装置は、前記搬送ベルトの前記外周面をクリーニングするクリーニング手段をさらに備えていることが好ましい。この場合、搬送ベルトの外周面の状態が良好に維持され、搬送ベルトの良好な搬送を持続的に行うことができる。
【００２２】
本発明に係る画像記録装置は、前記第３ローラを移動させる移動機構と、所定条件が成立した場合に、前記第３ローラを移動させるように前記移動機構を制御することにより、前記記録媒体の搬送経路を切り換える切換手段と、をさらに備えてよい。この場合、切換手段によって搬送経路を切り換えることで、搬送経路の数が増加し、様々な条件に応じて搬送経路を選択することができる。
【００２３】
本発明に係る画像記録装置は、前記分離ベルトの前記外周面における吸着力を向上させる第２吸着手段と、前記所定条件が成立した場合に、前記分離ベルトの前記外周面における吸着力を向上させるように第２吸着手段を制御する吸着制御手段と、をさらに備えてよい。切換手段によって搬送経路の切り換えが行われた場合に、分離ベルトの外周面における吸着力を向上させることで、記録媒体を当該外周面上に確実に支持しつつ搬送可能となる。
【００２４】
前記所定条件が、所定内の厚みを有する記録媒体への記録を指示する信号を受信すること、又は、記録媒体への両面記録を指示する信号を受信することであってよい。
【００２５】
前記移動機構は、前記第２ローラの前記回転軸を中心として円弧状に前記第３ローラを移動させることが好ましい。この場合、分離ローラの動作が複雑化することなく、且つ、分離ローラを移動させる移動機構を単純な構成にすることができる。
【００２６】
本発明に係る画像記録装置は、前記搬送経路上における前記第３ローラに対して前記分離ベルトによる搬送方向の下流側に、前記記録媒体を挟持しつつ搬送するローラ対をさらに備えてよい。この場合、前記搬送経路に沿って、前記搬送ベルトによる搬送方向に関して最も下流側に配置されている記録ヘッドの下流側端部と前記ローラ対による記録媒体の挟持点との間の距離が、前記記録媒体のうち前記搬送方向に沿った辺の長さが最大である記録媒体の当該辺の長さ以上であることが好ましい。これにより、搬送ベルトにより搬送可能な全てのサイズの記録媒体について、記録完了前に記録媒体の先端がローラ対に挟持されるのが防止されるため、記録媒体の表面及び／又は裏面に施された記録の品質劣化が抑制される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の画像記録装置によると、搬送ベルトから分離された記録媒体が分離ベルトによって外部へと搬送されることから、ローラ対を設ける必要がないため、搬送ベルトの外周面からの記録媒体の確実な分離、記録媒体の記録面の傷付き防止、及び、ジャムの防止を共に実現可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２９】
本発明の画像記録装置の第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０１は、図１及び図２に示すように、給紙ユニット１１、搬送ユニット１３、４つのインクジェットヘッド１、分離ユニット１７、及び、排紙トレイ１２を含む。給紙ユニット１１は、記録媒体である用紙Ｐを搬送ユニット１３へと供給する。搬送ユニット１３は、給紙ユニット１１によって供給された用紙Ｐを、４本の搬送ベルト８の外周面上に支持しつつ搬送する。インクジェットヘッド１は、搬送ユニット１３によって搬送されている用紙Ｐの表面、即ち印刷面にインク滴を吐出して画像を印刷する。分離ユニット１７は、印刷済みの用紙Ｐを搬送ベルト８から受け取ると共に、搬送ベルト８から分離し、且つ、排紙トレイ１２へと搬送する。排紙トレイ１２は、分離ユニット１７によって搬送されてきた用紙Ｐを受容する。用紙Ｐは、矩形形状であって、規格によって定められたサイズ、例えばＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、葉書サイズ等を有するものとする。
【００３０】
インクジェットプリンタ１０１の内部には、給紙ユニット１１から排紙トレイ１２に向かう搬送方向（図１及び図２において右から左へと向かう方向）に沿って用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。インクジェットプリンタ１０１の各部の動作は、コントローラ（図示せず）によって制御される。
【００３１】
図１に示すように、各インクジェットヘッド１は、下部にヘッド本体２を有する。ヘッド本体２の底面は、インク滴を吐出する吐出口が多数形成された吐出面２ａとなっている。４つのインクジェットヘッド１におけるヘッド本体２の吐出面２ａからはそれぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのインク滴が吐出される。ヘッド本体２は細長い直方体形状であって、インクジェットヘッド１は、ヘッド本体２の長手方向が搬送方向と直交する方向即ちベルトローラ６，７の軸６ａ，７ａと平行になるように、且つ、搬送方向に関して所定間隔をなして、固定されている。つまり、インクジェットプリンタ１０１は、ライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００３２】
給紙ユニット１１は、用紙トレイ１１ａ、用紙収容箱１１ｂ、複数のコイルバネ１１ｃ、ピックアップローラ１１ｄ、一対の位置決めプレート１１ｅを含む。用紙トレイ１１ａは、用紙収容箱１１ｂ内に配置されており、その上面に多数の用紙Ｐが積層されている。用紙収容箱１１ｂは、上方が開口しており、用紙トレイ１１ａ上に積層された用紙Ｐを収容する。コイルバネ１１ｃは、用紙収容箱１１ｂの底面と用紙トレイ１１ａとの間に配置されており、用紙トレイ１１ａを上方に向けて付勢している。ピックアップローラ１１ｄは、コイルバネ１１ｃの弾性力によって、用紙収容箱１１ｂ内に収納された用紙Ｐのうち最も上側の用紙Ｐと常に当接している。各位置決めプレート１１ｅは、用紙積層方向に関して用紙収容箱１１ｂの側壁とほぼ同じ長さを有し、用紙収容箱１１ｂにおける搬送方向下流側の側壁近傍において、当該側壁からやや内側に離れた位置に配置されている。各位置決めプレート１１ｅの内側面は、用紙収容箱１１ｂに収容された用紙Ｐにおける、搬送方向に沿った辺と当接している。一対の位置決めプレート１１ｅは、用紙Ｐの両辺がそれぞれ別の搬送ベルト８上に配置されるように、用紙Ｐの位置決めを行うものである。
【００３３】
コントローラ（図示せず）の制御により、ピックアップローラ１１ｄは、用紙Ｐの重送を防止する分離機構（図示せず）と協働して、最も上側の用紙Ｐを所定タイミングで給紙ユニット１１から送り出す。当該用紙Ｐは、給紙ユニット１１と搬送ユニット１３との間に配置されたローラ対５ａ、５ｂによって挟持されつつ、一対のガイドプレート１０間を通過し、搬送ユニット１３に到達する。なお、ローラ対５ａ，５ｂが上記分離機構として機能してもよい。この場合、ローラ５ａは、用紙Ｐをインクジェットヘッド１に向けて搬送する方向、即ち図１中時計回りに回転し、ローラ５ｂは、用紙Ｐを給紙装置１１に向けて搬送する方向、即ち図１中時計回りに回転する。
【００３４】
搬送ユニット１３は、互いに平行な回転軸６ａ、７ａを有する２つのベルトローラ６，７、両ローラ６，７に巻回されつつ架け渡された４本の無端の搬送ベルト８、プラテン１５、及び、モータ９を含む。
【００３５】
ベルトローラ６，７は、搬送方向に関して４つのインクジェットヘッド１を挟むように、配置されている。搬送ベルト８の外周面は、粘着層により形成されており、用紙Ｐに対する吸着力を有している。ベルト上の用紙Ｐには、その直交する方向に、重力と吸着力との合力が作用する。粘着層は、エチレンプロピレンゴム（ＥＤＰＭ）等のゴム素材に、ウレタン系材料やシリコン等で表面処理を施し、さらにその表面に凹凸及び微細孔を設けることにより、形成されている。搬送ベルト８は、図２に示すように、互いに平行に、且つ、ベルトローラ６，７の軸６ａ、７ａ方向に関して互いに等距離ずつ離隔するように、配置されている。
【００３６】
図１に示すように、ベルトローラ７の上方には、搬送ベルト８を挟んでニップローラ４が配置されている。ニップローラ４は、ローラ対５ａ、５ｂによって送り出された用紙Ｐを、搬送ベルト８の外周面上に押さえ付ける。
【００３７】
モータ９の駆動によりその出力シャフトが回転すると、無端の伝動ベルト１６が走行する。伝動ベルト１６は、出力シャフトとベルトローラ６の軸６ａに固定された伝動ローラ１９とに巻回されつつ架け渡されている。したがって、モータ９の出力シャフトが図１中反時計回りに回転すると、伝動ベルト１６の走行に伴って、ベルトローラ６の軸６ａが図１中反時計回りに回転する。そしてベルトローラ６の回転に伴って、搬送ベルト８が走行し且つベルトローラ７が図１中反時計回りに回転する。ニップローラ４によって搬送ベルト８の外周面上に押さえ付けられた用紙Ｐは、搬送ベルト８の上側ループにおける外周面上に支持されつつ搬送される。
【００３８】
プラテン１５は、搬送ベルト８によって囲まれた領域内において、その上面がインクジェットヘッド１の吐出面２ａに対向するように、配置されている。プラテン１５の上面は、搬送ベルト８における吐出面２ａと対向する部分が下方に撓まないように、搬送ベルト８を支持する。
【００３９】
搬送ベルト８によって搬送される用紙Ｐが４つのヘッド本体２のすぐ下方を順に通過する際に、各ヘッド本体２の吐出面２ａから用紙Ｐの表面、即ち印刷面に向けて、印刷されるべき画像のデータに応じて各色のインクが選択的に吐出されることで、用紙Ｐの印刷面に所望のカラー画像が形成される。
【００４０】
分離ユニット１７は、ベルトローラ６，７の回転軸６ａ，７ａと平行な回転軸３０ａを有する分離ローラ３０、及び、分離ローラ３０とベルトローラ６とに巻回されつつ架け渡された３本の無端の分離ベルト３１を含む。
【００４１】
分離ローラ３０は、ベルトローラ６の搬送方向下流側に位置している。分離ベルト３１は、図２に示すように、互いに平行に、且つ、分離ローラ３０の軸３０ａ方向に関して互いに等距離ずつ離隔するように、配置されている。分離ベルト３１の外周面は、搬送ベルト８の外周面が持つ吸着力よりも低い吸着力、より具体的には、特別な部材を用いなくても用紙Ｐが容易に分離される程度の吸着力を有する。分離ベルト３１の外周面の吸着力はゼロであってよい。
【００４２】
図２に示すように、ベルトローラ６上には、軸６ａ方向に沿って、搬送ベルト８及び分離ベルト３１が交互に配置されている。ベルトローラ６上における軸６ａ方向の両端には、搬送ベルト８が配置されている。
【００４３】
図１に示すように、ベルトローラ６，７及び分離ローラ３０が同じ半径を有し、且つ、軸６ａ，７ａ，３０ａが同じ高さにあることから、ベルトローラ６，７及び分離ローラ３０は共通の接平面を有している。当該接平面は搬送ベルト８及び分離ベルト３１の上側ループに相当し、当該接平面上に沿って用紙Ｐが搬送される。
【００４４】
モータ９の駆動によりベルトローラ６が図１中反時計回りに回転すると、分離ベルト３１が走行し、これに伴って、分離ローラ３０が図１中反時計回りに回転する。搬送ベルト８の外周面上に支持されつつ搬送されてきた用紙Ｐは、その先端から順次、分離ベルト３１の外周面上に移動し、搬送ベルト８の外周面から分離されていく。このようにして搬送ベルト８上から分離ベルト３１上へと移動した用紙Ｐは、分離ベルト３１の上側ループにおける外周面上に支持されつつ、ベルトローラ６から分離ローラ３０に向けて、排紙トレイ１２へと搬送される。
【００４５】
図２及び図３に示すように、ベルトローラ６の周面には、軸６ａ方向両端近傍に、ベルトストッパとして機能する一対の突起６３が環状に形成されており、また、当該一対の突起６３に挟まれた領域において、軸６ａ方向に所定間隔をなして、搬送ベルト８と分離ベルト３１とを互いに隔てる６つの隔壁６２が環状に形成されている。また図３に示すように、ベルトローラ６の周面には、軸６ａ方向に沿って交互に、隔壁６２を境界として、搬送ベルト８が配置される領域６１ａと分離ベルト３１が配置される領域６１ｂとが形成されている。軸６ａ方向について、領域６１ａは搬送ベルト８と同じ長さ、領域６１ｂは分離ベルト３１と同じ長さである。ベルトローラ６の軸６ａ方向両端における、突起６３と隔壁６２との間には、搬送ベルト８が配置される領域６１ａが形成されている。
【００４６】
突起６３及び隔壁６２は、一体成形によりベルトローラ６に形成されてもよいし、円柱状のローラ６にリングを圧入することで形成されてもよい。
【００４７】
突起６３及び隔壁６２のベルトローラ６の周面からの突出量、並びに、搬送ベルト８及び分離ベルト３１の厚みは同じである。したがって、突起６３の先端、隔壁６２の先端、並びに、ベルトローラ６に巻回された搬送ベルト８及び分離ベルト３１の外周面は、共に同じ高さにある。
【００４８】
搬送ベルト８及び分離ベルト３１は、ベルトローラ６の領域６１ａ及び領域６１ｂにそれぞれ内周面が当接するように、ベルトローラ６に巻回されている。図２に示すように、軸６ａ方向に関して、隣接する搬送ベルト８同士は、分離ベルト３１の幅と２つの隔壁６２の幅とを足した距離だけ、離隔している。また、軸６ａ方向に関して、隣接する分離ベルト３１同士は、搬送ベルト８の幅と２つの隔壁６２の幅とを足した距離だけ、離隔している。つまり、搬送ベルト８及び分離ベルト３１はそれぞれ、突起６３と隔壁６２、又は、２つの隔壁６２によって、隙間なく挟まれている。
【００４９】
搬送ベルト８は、搬送方向に関する長さが互いに異なる用紙Ｐ、例えばＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、葉書サイズ等の複数種類のサイズの用紙Ｐを搬送可能である。図１に示すように、搬送方向に関して最も下流側に配置されているヘッド１の下流側端部と分離ローラ３０の回転軸３０ａとの間の距離Ｌ１は、搬送ベルト８により搬送可能な用紙Ｐのうち、搬送方向に沿った辺の長さが最大である用紙Ｐの当該辺の長さ以上となっている。最大サイズの用紙Ｐの両辺は、一対の位置決めプレート１１ｅによって、ベルトローラ６の軸６ａ方向両端に配置された２つの搬送ベルト８上にそれぞれ位置するように、位置決めされる。
【００５０】
排紙トレイ１２は、分離ローラ３０を挟んでベルトローラ６とは反対側に、即ち分離ローラ３０の搬送方向下流側に、配置されている。排紙トレイ１２は、矩形板１２ａ、及び、矩形板１２ａにおける搬送方向下流側端部から上方に突出したストッパ１２ｂを有する。矩形板１２ａは、搬送方向上流側端部が分離ローラ３０上の分離ベルト３１に近接して配置されており、搬送方向下流側に向かって、ベルトローラ６，７及び分離ローラ３０の接平面、即ち搬送ベルト８及び分離ベルト３１上で用紙Ｐが搬送される面よりも下方へと傾斜している。分離ベルト３１の外周面上に支持されつつ搬送されてきた用紙Ｐは、その先端から順次、矩形板１２ａ上に移動し、矩形板１２ａの傾斜に沿って降下して、当該先端がストッパ１２ｂに当接した時点で静止する。このようにして、用紙Ｐは排紙トレイ１２に受容される。
【００５１】
搬送ベルト８の下方には、ベルトローラ６からベルトローラ７に向かって、洗浄ユニット２３、ブレード２４、及びワイピングローラ２６が順に配置されている。これらは、紙粉や汚れ等の異物を搬送ベルト８の外周面から除去するクリーニング作業を行うものである。洗浄ユニット２３は、４本の搬送ベルト８の外周面に接する洗浄ローラ２３ａと、洗浄ローラ２３ａの外周面に接して洗浄ローラ２３ａの外周面を清掃すると共に洗浄ローラ２３ａに洗浄液を供給する供給ローラ２３ｂと、洗浄液が貯留された洗浄液タンク２３ｃとを有する。ブレード２４は、ゴム等の弾性材料で形成された板部材であり、その先端が４本の搬送ベルト８の外周面に接している。ブレード２４は、下側ループにおける搬送ベルト８の走行方向とは反対の方向、即ちベルトローラ７からベルトローラ６に向かって、下方に傾斜している。ブレード２４の下方には、廃液タンク２５が配置されている。ワイピングローラ２６は、吸湿性を有する材料からなり、搬送ベルト８の外周面に接している。
【００５２】
搬送ベルト８の走行に伴って、洗浄ローラ２３ａが図１中時計回りに回転し、供給ローラ２３ｂが図１中反時計回りに回転する。このとき洗浄液タンク２３ｃ内の洗浄液が、供給ローラ２３ｂ及び洗浄ローラ２３ａを介して、搬送ベルト８の外周面に塗布される。そして当該洗浄液は、搬送ベルト８の外周面上に付着した異物と共に、ブレード２４によって掻き取られる。ワイパ２４に掻き取られた異物を含む洗浄液は、ブレード２４の上面を伝って廃液タンク２５に流れ落ちる。さらに、ブレード２４に対して下側ループにおける搬送ベルト８の走行方向下流側では、ワイピングローラ２６が、搬送ベルト８の走行に伴って図１中時計回りに回転しつつ搬送ベルト８の外周面に接触し、当該外周面に残留している、即ちブレード２４によって除去しきれずに残っている洗浄液や異物を除去する。このようにして、搬送ベルト８の外周面が清掃される。
【００５３】
以上に述べたように、本実施形態によると、搬送ベルト８の外周面上に支持されつつ搬送されてきた用紙Ｐが、分離ベルト３１の外周面上に移動することで、搬送ベルト８の外周面から確実に分離される。分離ベルト３１は、搬送ベルト８から用紙Ｐを分離するという機能だけでなく、当該用紙Ｐをさらに排紙トレイ１２へと搬送するという機能をも有する。つまり、搬送ベルト８から分離された用紙Ｐが、ローラ対等ではなく分離ベルト３１によって排紙トレイ１２へと搬送される。そのため、ローラ対等を設ける必要がなく、ローラ対に起因する問題、即ち、用紙Ｐの印刷面の傷付きやジャムの問題が回避される。さらに、分離ベルト３１の外周面が搬送ベルト８の外周面が持つ吸着力よりも低い吸着力を持つため、分離ベルト３１の外周面からの用紙Ｐの分離が容易である。
【００５４】
例えば分離ローラ３０が図１に示す位置よりも下方に配置された場合、ベルトローラ７から分離ローラ３０にかけての用紙搬送経路が一直線上でなくなる。この場合、搬送ベルト８から分離ベルト３１への移動と共に、用紙Ｐが湾曲し、用紙Ｐの後端近傍が搬送ベルト８から浮き上がって、印刷品質が劣化するという問題が生じ得る。また、用紙Ｐの後端が吐出面２ａに接触し、吐出面２ａが損傷を受けるという問題も生じ得る。これに対し、本実施形態では、ベルトローラ６，７及び分離ローラ３０が共通の接平面を有し、且つ、当該接平面上に沿って一直線上に用紙Ｐが搬送されることから、上記のような問題が軽減される。
【００５５】
排紙トレイ１２の矩形板１２ａが、搬送方向下流側に向かって、上記接平面よりも下方へと傾斜している。これにより、分離ベルト３１によって搬送されてきた用紙Ｐが確実に排紙トレイ１２に受け取られる。
【００５６】
搬送ベルト８が、搬送方向に関する長さが互いに異なる用紙Ｐを搬送可能であり、且つ、図１に示すように、距離Ｌ１は、搬送ベルト８により搬送可能な用紙Ｐのうち、搬送方向に沿った辺の長さが最大である用紙Ｐの当該辺の長さ以上となっている。したがって、搬送可能な全てのサイズの用紙Ｐが、印刷完了まで、即ち、用紙Ｐの後端が図１中最も左側のヘッド１の下方を通過し終えるまで、搬送ベルト８及び分離ベルト３１によって支持される。つまり、印刷中、特に用紙Ｐの後端近傍への印刷中に、用紙Ｐの先端が分離ベルト３１から排紙トレイ１２に移動することがない。これにより、用紙Ｐの湾曲、搬送ベルト８からの浮き上がり等が防止されるため、印刷品質の劣化、及び、用紙Ｐの当接による吐出面２ａの損傷が抑制される。
【００５７】
図２及び図３に示すように、ベルトローラ６の周面に隔壁６２が形成されているため、搬送ベルト８及び分離ベルト３１が軸６ａ方向に位置ずれして互いに干渉するのを防止することができる。
【００５８】
例えば、ベルトローラ６上において搬送ベルト８の外周面よりも分離ベルト３１の外周面及び／又は隔壁６２の先端が高い位置にある場合、搬送ベルト８の外周面上に支持されつつ搬送されてきた用紙Ｐの先端が分離ベルト３１及び／又は隔壁６２に当接する等して、用紙Ｐのスムーズな搬送が阻害されるという問題が生じ得る。これに対し、本実施形態では、ベルトローラ６上において、搬送ベルト８の外周面、分離ベルト３１の外周面、及び隔壁６２の先端が同じ高さにあることから、上記問題が軽減され、用紙Ｐのスムーズな搬送が実現される。
【００５９】
ベルトローラ６上には、軸６ａ方向に沿って、搬送ベルト８及び分離ベルト３１が交互に配置されている。これにより、用紙Ｐに対して幅方向に均等な搬送力及び分離力が加わることから、用紙Ｐは斜行することなく搬送方向に沿って安定して搬送される。
【００６０】
ベルトローラ６上における軸６ａ方向の両端に、搬送ベルト８が配置されている。そして、用紙Ｐの搬送方向に沿った両辺をそれぞれ搬送ベルト８上に支持させることで、当該両辺近傍の浮き上がりが防止され、良好な印刷が実現される。これに対し、ベルルトローラ６上における軸６ａ方向の両端に分離ベルト３１が配置されている場合、用紙Ｐの両辺をそれぞれ分離ベルト３１上に支持させると、当該両辺近傍の浮き上がりが問題となる。またこの場合に、当該分離ベルト３１の内側に隣接する搬送ベルト８上にそれぞれ用紙Ｐの両辺を支持させることで、上記問題を回避することが考えられるが、これではスペースが無駄に利用されることになり、インクジェットプリンタ１０１が軸６ａ方向に関して大型化してしまう。本実施形態では、このような大型化も抑制される。
【００６１】
インクジェットプリンタ１０１には、用紙Ｐの搬送方向に沿った両辺がそれぞれ別の搬送ベルト８上に配置されるように用紙Ｐの位置決めを行う位置決めプレート１１ｅが設けられている。これにより、用紙Ｐの両辺が搬送ベルト８上に確実に支持され、上述したような両辺近傍の浮き上がりの問題を確実に回避することができる。
【００６２】
２つのベルトローラ６，７のうち搬送方向下流側に配置されたベルトローラ６が駆動ローラであるため、搬送ベルト８の上側ループ、即ち用紙Ｐが支持される部分に安定した張力がかかり、当該部分の撓みが抑制される。また、当該ローラ６に搬送ベルト８及び分離ベルト３１が巻回されているため、単一のモータ９によって搬送ベルト８及び分離ベルト３１の両方が同時に駆動される。したがって、搬送ベルト８及び分離ベルト３１をそれぞれ別の駆動源で駆動する場合に比べ、構造が簡単になり、インクジェットプリンタ１０１の小型化及び低コスト化が実現される。さらに、搬送ベルト８及び分離ベルト３１の走行速度が同じになるので、搬送ベルト８から分離ベルト３１に移動する際にも用紙Ｐの搬送が良好に行われる。
【００６３】
本実施形態では、搬送ベルト８の外周面に粘着層を形成するという簡単な構成によって、吸着力が実現されている。
【００６４】
インクジェットプリンタ１０１には、搬送ベルト８の外周面をクリーニングする部材２３，２４，２６が設けられている。これにより、外周面の状態が良好に維持され、粘着層の粘着力の低下が防止されるため、用紙Ｐの良好な搬送を持続的に行うことができる。
【００６５】
なお、第１実施形態では、搬送ベルト８の外周面の用紙Ｐに対する吸着力が粘着層により実現されているが、これに限定されず、例えば帯電方式、エア吸引方式等によって吸着力が実現されてよい。
【００６６】
図４に示す変形例では、帯電方式によって吸着力が実現されている。当該変形例において、搬送ベルト２０８は、ポリカーボネート等の高絶縁抵抗を有する高分子材料からなり、高帯電性を有する。ベルトローラ７の左方には、搬送ベルト２０８の上側ループにおける内周面と接するように、帯電ローラ２１が配置されている。搬送ベルト２０８が走行すると、搬送ベルト２０８と帯電ローラ２１とが擦れ合い、搬送ベルト２０８が帯電する。これにより、搬送ベルト２０８の外周面は静電力によって用紙Ｐを吸着する。本変形例によると、静電力の大きさに応じて吸着力を調整することができる。ベルトローラ６の右方には、搬送ベルト２０８の下側ループにおける外周面と対向するように、除電装置２２が配置されている。除電装置２２は、除電ブロアー等を含むものであり、上述したクリーニング作業時にコントローラ（図示せず）によって駆動され、搬送ベルト２０８の帯電を解除する。これにより、搬送ベルト２０８の外周面から静電力が除去され、当該外周面は非吸着力を有するようになる。このように搬送ベルト２０８の外周面から静電力が除去された状態でクリーニング作業を行うと、当該外周面に付着した異物が容易且つ確実に除去される。
【００６７】
図５に示す変形例では、エア吸引方式によって吸着力が実現されている。当該変形例において、搬送ベルト３０８には多数の貫通孔３０８ａが形成されている。プラテン３１５内には、貫通孔３０８ａを介して搬送ベルト３０８の外周面から内周面に向かう空気流を発生させる吸引装置３２０が配置されている。吸引装置３２０がコントローラ（図示せず）によって駆動されると、搬送ベルト３０８の外周面に吸着力が発現し、当該外周面上に用紙Ｐが吸着される。本変形例によると、空気流の大きさに応じて吸着力を調整することができる。
【００６８】
次いで、図６を参照しつつ、本発明の画像記録装置の第２実施形態について説明する。本実施形態に係るインクジェットプリンタ５０１は、分離ユニット５１７の構成、用紙Ｐの搬送経路が増加した点、及び、排紙トレイ１２がインクジェットプリンタ５０１の筐体に対して着脱可能である点について、図４に示す変形例と異なっている。上述したものと同じ構成要素については同じ参照番号を付して説明を省略する。
【００６９】
分離ユニット５１７は、分離ローラ３０を移動させるソレノイド５０を有する。分離ローラ３０は、その回転軸３０ａがソレノイド５０の可動部によって支持されており、コントローラ５００の制御による当該可動部の上下方向の移動に伴って、軸６ａを中心として円弧状に移動し、図６中点線で示す第１位置と実線で示す第２位置とを選択的に取る。
【００７０】
インクジェットプリンタ５０１には、図４と同様の第１搬送経路、即ち、給紙ユニット１１から排紙トレイ１２へと図４の左右方向に沿って一直線上に延びる経路に加えて、第２及び第３搬送経路が設けられている。分離ローラ３０が第１位置にあるとき、用紙Ｐは第１搬送経路に沿って搬送され、分離ローラ３０が第２位置にあるとき、用紙Ｐは第２又は第３搬送経路に沿って搬送される。
【００７１】
本実施形態では、両面印刷か片面印刷か、及び、用紙Ｐの厚みに応じて、第１、第２、及び第３搬送経路のいずれかが選択される。例えば、所定より大きな厚みを有する用紙Ｐを片面印刷する場合、第１搬送経路が選択される。所定内の厚みを有する用紙Ｐを片面印刷する場合、第２搬送経路が選択される。所定内の厚みを有する用紙Ｐを両面印刷する場合、第３搬送経路が選択される。なお、所定より大きな厚みを有する用紙Ｐの両面印刷は不可とする。
【００７２】
第２搬送経路は、給紙ユニット１１から搬送ユニット１３にかけて一直線上に進み、その後分離ユニット１７において分離ベルト５３１に沿って斜め上方に進み、さらに図６中太い黒塗矢印で示すように上方に、インクジェットプリンタ５０１の上面に形成された排紙部５１２に向かう経路である。第３搬送経路は、先ず排紙部５１２近傍に設けられた両送りローラ対５２に至るまで第２搬送経路と同様の経路を通り、両送りローラ対５２から白抜き矢印に沿って下方へ向かい、搬送ユニット１３の下方に設けられた両面搬送ユニット５５を通り、再びガイドプレート１０間を通って搬送ユニット１３に至り、その後第２搬送経路と同様に排紙部５１２に向かう経路である。
【００７３】
本実施形態の分離ベルト５３１は、搬送ベルト２０８と同様、ポリカーボネート等の高絶縁抵抗を有する高分子材料からなり、高帯電性を有する。ベルトローラ６と分離ローラ３０との間に、分離ベルト５３１の上側ループにおける内周面と接するように、帯電ローラ５２１が配置されている。帯電ローラ５２１は、分離ベルト５３１の上側ループにおける内周面と常に接するように、分離ローラ３０と共に移動する。分離ローラ３０が第１位置にあるときに、ベルトローラ６と分離ローラ３０との間において分離ベルト５３１の下側ループにおける外周面と対向するように、除電装置５２２が配置されている。
【００７４】
帯電ローラ５２１及び除電装置５２２は、分離ローラ３０が第１位置にあるときは分離ベルト５３１の帯電が解除され、分離ローラ３０が第２位置にあるときは分離ベルト５３１が帯電するように、コントローラ５００によって制御される。つまり、分離ローラ３０が第１位置にあって、第１搬送経路に沿って用紙Ｐが搬送されるとき、分離ベルト５３１の外周面は、第１実施形態と同様に、搬送ベルト２０８の外周面が持つ吸着力よりも低い吸着力、より具体的には、特別な部材を用いなくても用紙Ｐが容易に分離される程度の吸着力を有する。一方、分離ローラ３０が第２位置にあって、第２又は第３搬送経路に沿って用紙Ｐが搬送されるとき、分離ベルト５３１の外周面は、静電力によってその用紙Ｐに対する吸着力が向上され、用紙Ｐを搬送可能な程度であって、搬送ベルト２０８の外周面が持つ吸着力よりも低く、特別な部材を用いなくても用紙Ｐが分離される程度の吸着力を有する。
【００７５】
ここで、コントローラ５００による制御について説明する。コントローラ５００は、例えばインクジェットプリンタ５０１に接続されたＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等から、用紙Ｐの厚み及び両面印刷か片面印刷かを指示する信号を受信すると、当該信号に応じてプリンタ各部を制御する。
【００７６】
所定内の厚みを有する用紙Ｐの片面印刷を指示する信号を受信した場合、コントローラ５００は、分離ローラ３０が第２位置を取るように、ソレノイド５０を制御する。具体的には、分離ローラ３０が第１位置にあるときはソレノイド５０の可動部を上方に延出させ、分離ローラ３０が第２位置にあるときはその状態を維持させる。さらにコントローラ５００は、分離ベルト５３１が帯電するように帯電ローラ５２１を制御すると共に、用紙Ｐが第２搬送経路に沿って搬送されつつ印刷されるようにプリンタ各部を制御する。ローラ対５１の下方のガイド５５１，５５３の分岐部分に切換プレート５４０が設けられており、このとき切換プレート５４０は図６中実線で示す位置を取るようコントローラ５００により制御される。搬送ベルト２０８上から分離ベルト５３１上へと移動した用紙Ｐは、静電力による吸着力を持つ分離ベルト５３１の外周面によって支持されつつ搬送され、ガイド５５１によりガイドされつつさらに斜め上方に移動し、ローラ対５１により挟持される。そして、当該ローラ対５１の一方のローラの回転によって、ガイド５５２によりガイドされつつさらに上方に搬送され、両送りローラ対５２に挟持されつつ、排紙部５１２に排出される。
【００７７】
所定内の厚みを有する用紙Ｐの両面印刷を指示する信号を受信した場合、コントローラ５００は、上述の場合と同様に、分離ローラ３０が第２位置を取るようにソレノイド５０を制御し、且つ、分離ベルト５３１が帯電するように帯電ローラ５２１を制御する。そして、用紙Ｐが第３搬送経路に沿って搬送されつつ印刷されるようにプリンタ各部を制御する。ここで用紙Ｐは、上述した第２搬送経路と同様にして両送りローラ対５２まで搬送される。用紙Ｐの先端が両送りローラ対５２に挟持されるまで、切換プレート５４０は図６中実線で示す位置を取るようにコントローラ５００により制御される。その後コントローラ５００の制御により、切換プレート５４０が図６中点線で示す位置を取り、両送りローラ対５２の一方のローラの逆回転によって搬送方向が逆転されると、その先端が両送りローラ対５２に挟持された用紙Ｐは、ガイド５５２，５５３，５５４，５５５によりガイドされ且つローラ対５１，５３，５４に挟持されつつ、白抜き矢印に沿って下方へと向かう。このとき用紙Ｐは、切換プレート５４０によって、白抜き矢印に沿った方向に確実に搬送されるよう、即ち太い黒塗矢印に沿った方向に搬送されないよう、規制される。そして両面搬送ユニット５５において斜行補正されつつ搬送された用紙Ｐは、ガイド５５６，５５７によってガイドされ且つローラ対５６によって挟持されつつ、再びガイドプレート１０間を通って搬送ユニット１３へと送られる。このとき用紙Ｐは表裏が反転された状態、即ち裏面が上方に向いた状態となっており、この状態でヘッド２の下方を通過することで裏面上に印刷が施される。このようにして用紙Ｐはその表裏の両面に印刷が行われた後、再び分離ユニット５１７から太い黒塗矢印に沿って上方に送られ、排紙部５１２に排出される。
【００７８】
所定より大きな厚みを有する用紙Ｐの片面印刷を指示する信号を受信した場合、コントローラ５００は、分離ローラ３０が第１位置を取るようにソレノイド５０を制御し、且つ、分離ベルト５３１の帯電が解除されるように除電装置５２２を制御する。そして、排紙トレイ１２（図４参照）の装着指示をユーザに通知し、排紙トレイ１２の装着を検知した後、用紙Ｐが第１搬送経路に沿って搬送されつつ印刷されるようにプリンタ各部を制御する。このときの用紙Ｐの搬送は第１実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００７９】
以上に述べたように、本実施形態によると、両面印刷か片面印刷か及び用紙Ｐの厚みに応じて、分離ローラ３０がソレノイド５０を介して移動され、搬送経路が切り換えられる。第１搬送経路が選択された場合は、第１実施形態と同様に、搬送ベルト２０８の外周面上に支持されつつ搬送されてきた用紙Ｐが、分離ベルト５３１の外周面上に移動することで、搬送ベルト２０８の外周面から確実に分離される。分離ベルト５３１は、搬送ベルト２０８から用紙Ｐを分離するという機能だけでなく、当該用紙Ｐをさらに排紙トレイ１２（図４参照）へと搬送するという機能をも有する。つまり、搬送ベルト２０８から分離された用紙Ｐが、ローラ対等ではなく分離ベルト５３１によって排紙トレイ１２へと搬送される。そのため、ローラ対等を設ける必要がなく、ローラ対に起因する問題、即ち、用紙Ｐの印刷面の傷付きやジャムの問題が回避される。さらに、分離ベルト５３１の外周面が搬送ベルト２０８の外周面が持つ吸着力よりも低い吸着力を持つため、分離ベルト５３１の外周面からの用紙Ｐの分離が容易である。
【００８０】
第２又は第３搬送経路が選択された場合、分離ベルト５３１の外周面における吸着力が静電力によって向上し、用紙Ｐは当該外周面上に確実に支持されつつ上方へと搬送される。その後用紙Ｐはローラ対５１によって挟持されるが、搬送機能を有する分離ベルト５３１を搬送ベルト２０８の搬送方向下流側に設けたことで、用紙Ｐが印刷完了前に、即ち、用紙Ｐの後端が図６中最も左側のヘッド１の下方を通過し終える前に、その先端がローラ対５１に挟持されるのを防止することができる。これにより、用紙Ｐの表面及び／又は裏面に施された印刷の品質劣化が抑制される。
【００８１】
写真プリント等、比較的厚みの大きい用紙Ｐの印刷では、通常の書類印刷等、比較的厚みの小さい用紙Ｐの印刷に比べて、高い印刷品質が求められる場合が多い。所定より大きな厚みを有する用紙Ｐの片面印刷において、第２又は第３経路が選択された場合、印刷完了前に用紙Ｐの先端が上方へと搬送されて当該先端を含む部分が湾曲することで、特に後端を含む部分への印刷が適切に行われないことがある。そこで本実施形態では、所定より大きな厚みを有する用紙Ｐの片面印刷において、直線状の第１搬送経路を選択することにより、上述のような事象を回避することができ、良好な印刷が実現される。したがって、写真プリント等の高品質な印刷結果が求められるものに好適である。一方、所定内の厚みを有する用紙Ｐの片面及び両面印刷の場合は、第２及び第３搬送経路をそれぞれ選択する。
【００８２】
第２又は第３搬送経路が選択された場合、分離ローラ３０はベルトローラ６の軸６ａを中心として円弧状に移動する。したがって、分離ローラ３０の動作が複雑化することなく、且つ、分離ローラ３０を移動させる移動機構をソレノイド５０のような単純な機構により実現することができる。
【００８３】
第２搬送経路に沿って、搬送方向に関して最も下流側に配置されているヘッド１の下流側端部とローラ対５１による用紙Ｐの挟持点との間の距離Ｌ２は、距離Ｌ１（図１参照）と同様、搬送ベルト８により搬送可能な用紙Ｐのうち、搬送方向に沿った辺の長さが最大である用紙Ｐの当該辺の長さ以上となっている。これにより、搬送ベルト２０８により搬送可能な全てのサイズの用紙Ｐについて、印刷完了前に用紙Ｐの先端がローラ対５１に挟持されるのが防止されるため、用紙Ｐの表面及び／又は裏面に施された印刷の品質劣化が抑制される。
【００８４】
しかも第２実施形態では、排紙トレイ１２が着脱可能であるため、インクジェットプリンタ５０１の小型化が実現される。
【００８５】
なお、第２実施形態において、第２又は第３搬送経路が選択された場合、分離ベルト５３１の外周面における吸着力が向上するが、当該吸着力は、搬送ベルト２０８の外周面に発現される吸着力よりも低いことが好ましい。搬送ベルト２０８の外周面は、印刷領域を有するため、吸着力を高めて用紙Ｐを確実に保持しつつ搬送する必要があるが、分離ベルト５３１は印刷領域を有さないため、用紙Ｐを搬送可能である限りは、吸着力をそれほど高める必要がない。そのため、分離ベルト５３１の搬送方向下流側に分離のための部材を設けなくとも、分離ベルト５３１上に支持されつつ搬送されてきた用紙Ｐは分離ベルト５３１から自然に分離される。しかしながら、確実な分離を実現するため、分離のための部材を分離ベルト５３１の搬送方向下流側に設けてもよい。
【００８６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００８７】
例えば、第１実施形態において、ベルトローラ６，７及び分離ローラ３０の半径が互いに異なる場合、各ローラ６，７，３０の軸６ａ，７ａ，３０ａの位置を調整して、ローラ６，７，３０が共通の接平面を有するようにしてよい。例えば、分離ローラ３０の半径がベルトローラ６，７の半径より小さい場合、ローラ６，７，３０が共通の接平面を有するように、各ローラ６，７，３０の軸６ａ，７ａ，３０ａの位置を調整してよい。この場合、分離ベルト３１における分離ローラ３０に巻回された部分の曲率が比較的大きいことから、分離ベルト３１の外周面が多少の吸着力を有していても、分離ベルト３１によって搬送されてきた用紙Ｐは分離ローラ３０近傍で確実に分離ベルト３１から分離される。
【００８８】
第１実施形態において、排紙トレイ１２の矩形板１２ａは搬送方向下流側に向かって傾斜しているが、これに限定されず、例えば矩形板１２ａが傾斜することなく上記接平面よりも下方において水平に延在してもよい。インクジェットプリンタ１０１の小型化を図るため、排紙トレイ１２を省略してよい。
【００８９】
ベルトローラ６上において、搬送ベルト８の外周面が、隔壁６２の先端より高い位置にあってよい。また、ベルトローラ６上において、分離ベルト３１の外周面が、搬送ベルト８の外周面より低い位置にあってよい。このような場合でも、上述のような問題、即ち、用紙Ｐのスムーズな搬送が阻害されるという問題が軽減される。
【００９０】
隔壁６２及び／又は突起６３を省略してよい。
【００９１】
２つのベルトローラ６，７のうち搬送方向上流側に配置されたベルトローラ７が駆動ローラであってもよい。
【００９２】
第２実施形態では、分離ベルト５３１の外周面の用紙Ｐに対する吸着力の向上が帯電方式によって実現されるが、これに限定されず、例えばエア吸引方式等によって実現されてよい。また、分離ベルト５３１の外周面は、搬送経路に応じて吸着力が変化するが、常に搬送ベルト２０８の外周面が持つ吸着力よりも低い吸着力を有してよい。
【００９３】
第２実施形態において、第２及び第３搬送経路上における分離ベルト５３１の搬送方向下流側に設けられたローラ対５１，５２を省略してよい。
【００９４】
第２実施形態において、所定条件とは、所定内の厚みを有する用紙Ｐの片面印刷を指示する信号を受信すること、及び、所定内の厚みを有する用紙Ｐの両面印刷を指示する信号を受信することに限定されず、その他様々な条件であってよい。
【００９５】
第２実施形態において、分離ローラ３０を移動させる移動機構は、ソレノイド５０に限定されず、その他様々なものを適用可能である。また、分離ローラ３０はベルトローラ６の軸６ａを中心として円弧状に移動することに限定されない。
【００９６】
搬送ベルト８；２０８；３０８の数、及び、分離ベルト３１；５３１の数は任意である。ただし、用紙Ｐの両辺の浮き上がりを防止するという観点からは、搬送ベルト８；２０８；３０８により搬送可能な用紙Ｐのうち最大サイズよりも小さいサイズの用紙Ｐを搬送する場合に、当該用紙Ｐの搬送方向に沿った両辺が搬送ベルト８；２０８；３０８上に支持されるように、搬送ベルト８；２０８；３０８の数を決定し、且つ、位置決めプレート１１ｅで位置決めすることが望ましい。
【００９７】
用紙Ｐの両辺が、隣接する２本の搬送ベルト８；２０８；３０８間に形成された隙間上に配置されてもよい。この場合、縁なし印刷時において、用紙Ｐの両辺近傍に吐出されたインク滴が搬送ベルト８；２０８；３０８上ではなくプラテン１５上に落下するため、搬送ベルト８；２０８；３０８の外周面がインク滴で汚れるのが防止される。またこの場合、プラテン１５に廃インク処理部を設ければよい。
【００９８】
搬送ベルト８；２０８；３０８及び分離ベルト３１；５３１は、ベルトローラ６上に軸６ａ方向に添って交互に配置されることに限定されない。ベルトローラ６上における軸６ａ方向の両端に、搬送ベルト８；２０８；３０８ではなく分離ベルト３１；５３１が配置されてもよい。
【００９９】
本発明に係る画像記録装置は、ライン式のプリンタに限定されず、ヘッドが往復移動するシリアル式のプリンタにも適用可能である。また、インクジェット式に限定されず、レーザー式の装置にも適用可能である。さらに本発明は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの全体的構成を示す概略側面図である。
【図２】インクジェットプリンタの平面図である。
【図３】インクジェットプリンタの一部品であるベルトローラの平面図である。
【図４】一変形例に係るインクジェットプリンタの全体的構成を示す概略側面図である。
【図５】別の変形例に係るインクジェットプリンタの平面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るインクジェットプリンタの全体的構成を示す概略側面図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１  インクジェットヘッド（記録ヘッド）
６  ベルトローラ（第２ローラ）
７  ベルトローラ（第１ローラ）
８；２０８；３０８  搬送ベルト
１１  給紙ユニット
１１ｅ  位置決めプレート（位置決め部）
１２  排紙トレイ（排出トレイ）
１３  搬送ユニット
１７；５１７  分離ユニット
２１  帯電ローラ（帯電装置，第１吸着手段）
２２  除電装置
２３  洗浄ユニット（クリーニング手段）
２４  ブレード（クリーニング手段）
２６  ワイピングローラ（クリーニング手段）
３０  分離ローラ（第３ローラ）
３１；５３１  分離ベルト
５０  ソレノイド（移動機構）
５１  ローラ対
５５  両面搬送ユニット
６２  隔壁
１０１；５０１  インクジェットプリンタ
３０８ａ  貫通孔
３２０  吸引装置（空気流発生装置）
５００  コントローラ（切換手段，吸着制御手段）
５２１  帯電ローラ（第２吸着手段）
Ｐ  用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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