(57)【要約】【課題】冷却器の熱交換効率を向上できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷気を生成する冷却器１１を有し、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室２と、冷蔵室２と連通して冷蔵室２よりも高い室内温度で野菜を冷却保存する野菜室５と、貯蔵物を冷凍保存する冷凍室６と、冷却器１１による冷却及び加熱装置１６による加熱によって貯蔵物の冷却保存を行う低温側と常温よりも高温の高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室３とを備えた冷蔵庫１において、野菜室５及び冷凍室６から流出した冷気が冷却器１１の下方に戻るとともに、温度切替室３から流出した冷気が戻り通風路１７を介して冷却器１１の上下方向の中間に戻るようにした。【選択図】図４
2008002760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷気を生成する冷却器を有し、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、前記冷蔵室と連通して前記冷蔵室よりも高い室内温度で野菜を冷却保存する野菜室と、貯蔵物を冷凍保存する冷凍室と、室内温度を切り替えできる温度切替室とを備えた冷蔵庫において、
前記野菜室及び前記冷凍室から流出した冷気が前記冷却器の下方に戻るとともに、前記温度切替室から流出した冷気が戻り通風路を介して前記冷却器の上下方向の中間に戻ることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記温度切替室は、前記冷却器による冷却及び加熱装置による加熱によって貯蔵物の冷却保存を行う低温側と常温よりも高温の高温側とに切り替えできることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫
【請求項３】
前記冷却器は蛇行した冷媒管と、前記冷媒管に接する複数の配列されたフィンと、前記冷媒管の両側部を支持するエンドプレートとを有し、前記戻り通風路の流出端に対向する切欠きを前記エンドプレートに設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷媒管は前記切欠きに対向する領域に前記フィンが配されないことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記冷却器は蛇行した冷媒管と、前記冷媒管に接する複数の配列されたフィンとを有し、前記冷媒管は前記戻り通風路の流出端に対向する領域に前記フィンが配されないことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記冷却器を除霜する除霜手段と、前記冷媒管の先端に設けられるアキュームレータと、前記アキュームレータ近傍に配されて前記アキュームレータ近傍の温度を検知する温度検知手段とを備え、前記温度検知手段近傍に前記フィンを配するとともに、前記温度検知手段の検知に基づいて前記除霜手段を停止したことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記温度切替室の側方に製氷を行う製氷室を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにより所望の室内温度に切り替えることができる温度切替室を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷凍室及び冷蔵室に加えて温度切替室を備えた冷蔵庫が特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は、温度切替室に送出される冷気の通路を開閉するダンパ装置と、温度切替室を昇温するヒータとを備えている。これにより、温度切換室の室内温度を使用者の用途に応じて冷凍、冷蔵、パーシャル、チルド等の所望の低温の温度帯に切り替えることができる。
【０００３】
また、特許文献２には温度切替室内にヒータを設け、ヒータの駆動によって温度切替室内を常温よりも高温に維持できる冷蔵庫が特許文献２に開示されている。
【０００４】
この冷蔵庫は上部に冷蔵室が設けられ、冷蔵室の下方に温度切替室と製氷室とが左右に並設される。温度切替室の下方には野菜室が配され、製氷室の下方に冷凍室が配される。冷凍室の背後には冷却器が設けられ、冷却器で生成された冷気は冷気通路を介して製氷室に吐出される。製氷室に吐出された冷気は製氷室を流通して冷凍室に導かれ、冷却器の下部に開口した戻り口から冷却器に戻る。これにより、製氷室及び冷凍室が冷却される。
【０００５】
冷気通路は分岐して冷気が冷蔵室に吐出される。冷蔵室に吐出された冷気は冷蔵室を流通して野菜室に導かれ、第１の戻り通風路を介して冷却器の下方に戻る。これにより、冷蔵室及び野菜室が冷却される。また、冷却器で生成された冷気は冷気通路から分岐した導入通風路を介して温度切替室に吐出される。温度切替室に吐出された冷気は温度切替室を流通し、第２の戻り通風路を介して冷却器の下方に戻る。これにより、温度切替室が冷却される。
【０００６】
導入通風路及び第２の戻り通風路をダンパにより閉じると温度切替室が密閉され、ヒータの駆動により常温よりも高温に維持される。これにより、加熱物の保温や温調理等を行うことができる。
【特許文献１】特開平１０−２８８４４０号公報
【特許文献２】特開２００６−１２５７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の冷蔵庫によると、冷却器の下部に戻された冷気は上昇しながら冷却器と熱交換して冷却され、各貯蔵室に送出される。このため、水分を含む冷気が循環した際に冷却器の下部に霜が集中して発生し、目詰まりが生じる。これにより、冷却器の冷却性能が低下する問題があった。
【０００８】
また、温度切替室は専用的な用途に使用されるため、連通する野菜室を含む冷蔵室や、連通する製氷室を含む冷凍室よりも容積が狭く形成される。このため、温度切替室から戻る冷気を冷却器全体と熱交換させると必要以上に冷却され、冷蔵室や冷凍室から戻る冷気と熱交換される冷熱量が減少する。従って、冷却器の熱交換効率が低くなる問題があった。
【０００９】
本発明は、冷却器の冷却性能の低下を防止するとともに、熱交換効率を向上できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、冷気を生成する冷却器を有し、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、前記冷蔵室と連通して前記冷蔵室よりも高い室内温度で野菜を冷却保存する野菜室と、貯蔵物を冷凍保存する冷凍室と、室内温度を切り替えできる温度切替室とを備えた冷蔵庫において、前記野菜室及び前記冷凍室から流出した冷気が前記冷却器の下方に戻るとともに、前記温度切替室から流出した冷気が戻り通風路を介して前記冷却器の上下方向の中間に戻ることを特徴としている。
【００１１】
この構成によると、冷却器で生成された冷気は分岐して冷凍室、冷蔵室及び温度切替室に吐出される。冷凍室に吐出された冷気は冷凍室内を流通した後に流出して冷却器の下方に戻る。冷蔵室に吐出された冷気は冷蔵室内を流通した後に流出して野菜室に流入し、野菜室内を流通した後に流出して冷却器の下方に戻る。冷却器の下方に戻る冷気は冷却器の上下方向全体と熱交換される。温度切替室に吐出された冷気は温度切替室内を流通した後に流出して冷却器の上下方向の中間に戻り、冷却器の上部と熱交換される。温度切替室は冷気の供給を停止して貯蔵物の保温を行ってもよい。
【００１２】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記温度切替室は、前記冷却器による冷却及び加熱装置による加熱によって貯蔵物の冷却保存を行う低温側と常温よりも高温の高温側とに切り替えできることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷却器は蛇行した冷媒管と、前記冷媒管に接する複数の配列されたフィンと、前記冷媒管の両側部を支持するエンドプレートとを有し、前記戻り通風路の流出端に対向する切欠きを前記エンドプレートに設けたことを特徴としている。この構成によると、温度切替室から冷却器に戻る冷気が切欠きを介して両エンドプレートの内側に導かれて分散する。
【００１４】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷媒管は前記切欠きに対向する領域に前記フィンが配されないことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷却器は蛇行した冷媒管と、前記冷媒管に接する複数の配列されたフィンとを有し、前記冷媒管は前記戻り通風路の流出端に対向する領域に前記フィンが配されないことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷却器を除霜する除霜手段と、前記冷媒管の先端に設けられるアキュームレータと、前記アキュームレータ近傍に配されて前記アキュームレータ近傍の温度を検知する温度検知手段とを備え、前記温度検知手段近傍に前記フィンを配するとともに、前記温度検知手段の検知に基づいて前記除霜手段を停止したことを特徴としている。この構成によると、温度検知手段の検知により、アキュームレータ近傍が所定温度まで上昇すると除霜手段による除霜が停止される。
【００１７】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記温度切替室の側方に製氷を行う製氷室を設けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、野菜室及び冷凍室から流出した冷気が冷却器の下方に戻り、温度切替室から流出した冷気が冷却器の上下方向の中間に戻るので、水分を含む冷気が循環した際に霜が冷却器全体に分散して発生し、目詰まりを防止することができる。従って、冷却器の冷却性能低下を防止することができる。
【００１９】
また、容積の狭い温度切替室を流通した冷気が冷却器の上部で冷却され、容積の広い冷蔵室、野菜室及び冷凍室を流通した冷気が冷却器の上下方向の全体で冷却される。従って、冷却器の熱交換効率を向上することができる。
【００２０】
また本発明によると、温度切替室は貯蔵物の冷却保存を行う低温側と常温よりも高温の高温側とに切り替えできるので、加熱物の保温を行うことができる。
【００２１】
また本発明によると、戻り通風路の流出端に対向する切欠きをエンドプレートに設けたので、温度切替室を流出した冷気を容易に両側のエンドプレートの間に導いて冷気を分散させることができる。従って、結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００２２】
また本発明によると、冷媒管は切欠きに対向する領域にフィンが配されないので、冷気とフィンとの衝突を低減して冷気をより分散させることができる。従って、結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００２３】
また本発明によると、戻り通風路の流出端に対向する領域にフィンが配されないので、冷気とフィンとの衝突を低減して冷気をより分散させることができる。従って、結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００２４】
また本発明によると、アキュームレータ近傍の温度を検知して除霜手段を停止する温度検知手段近傍にフィンを配したので、アキュームレータ近傍の霜の付き方が均一になる。従って、除霜の終了時期を正確に検知することができる。
【００２５】
また本発明によると、温度切替室の側方に製氷室が設けられるので、容積の狭い温度切替室を流通した冷気を冷却器の上部で冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は一実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２が配され、冷蔵室２の下方には温度切替室３及び製氷室４が左右に並設される。温度切替室３及び製氷室４の下方には冷凍室６が配され、冷凍室６の下方に野菜室５が配されている。
【００２７】
冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室５は冷蔵室２よりも高い室内温度（約８℃）で野菜を冷却保存する。温度切替室３は詳細を後述するように、使用者により室温を切り替えられるようになっている。冷凍室６は貯蔵物を冷凍保存し、製氷室４は冷凍室６に連通して氷を製氷する。
【００２８】
図３は冷蔵庫１の右側面断面図である。冷蔵庫１の本体部は外箱１ａと内箱１ｂとの間に発泡断熱材１ｃが充填されている。製氷室４及び温度切替室３と冷蔵室２との間は断熱壁７により隔離され、冷凍室６と野菜室５との間は断熱壁８により隔離される。また、温度切替室３と冷凍室６との間は断熱壁３５（図５参照）により隔離され、温度切替室３と製氷室４との間は縦断熱壁３６（図５参照）により隔離されている。
【００２９】
発泡断熱材１ｃは外箱１ａと内箱１ｂとの間に充填される際に断熱壁７、８内に同時に充填される。即ち、発泡断熱材１ｃの原液が外箱１ａと内箱１ｂとの間とこれに連通する断熱壁７、８に同時に注入され、一体に発泡される。これにより、断熱壁７、８を簡単に薄く形成することができ、冷蔵室２の容積を広く確保することができる。
【００３０】
製氷室４、冷凍室６、野菜室５及び温度切替室３には貯蔵物を収納する収納ケース４３が設けられる。冷蔵室２には貯蔵物を載置する複数の収納棚４１が設けられる。冷蔵室２の扉には複数の収納ポケット４２が設けられる。これらにより、冷蔵庫１の使い勝手が向上されている。また、冷蔵室２内の下部にはチルド温度帯（約０℃）に維持されたチルド室２１が設けられている。
【００３１】
野菜室５の背後には機械室５０が設けられ、機械室５０内に圧縮機５７が配される。圧縮機５７には凝縮器、膨張器（いずれも不図示）及び冷却器１１が接続され、圧縮機５７の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが運転される。これにより、冷却器１１が冷凍サイクルの低温側となる。
【００３２】
図６〜図８は機械室５０内の側面図、背面図及び平面図を示している。機械室５０の後部には、冷蔵庫１の本体部に取付けられる電装ボックス５２が設置される。機械室５０の背面は金属から成る背面カバー５０ａにより覆われる。電装ボックス５２は背面が開口し、背面カバー５０ａにより密閉される。これにより、背面カバー５０ａ及び電装ボックス５２により覆われた電装部５１が設けられる。
【００３３】
電装部５１には圧縮機５７や各送風機等を制御する制御回路を有した制御基板５３を含む電装部品が内装される。電装部５１を機械室５０内に設置したので、冷蔵室２の背後に設置した場合に比して使用頻度の高い冷蔵室２の容積を広く確保し、冷蔵庫１の容積効率を向上して利便性を向上することができる。
【００３４】
電装ボックス５２の側面には孔部５２ａが設けられる。孔部５２ａには樹脂成形品から成るリード線保持部５４が嵌設される。リード線保持部５４は電装部５１内の電装部品に接続されるリード線（不図示）を中継する。これにより、電装部５１内を密閉した状態で制御基板５３にリード線を容易に接続することができる。
【００３５】
背面カバー５０ａと電装ボックス５２との間は環状のシール部材５８により密着され、リード線保持部５４と孔部５２ａとの間はシール部材（不図示）によりシールされる。これにより、電装部５１内を密閉して防水するとともに、可燃性冷媒が漏洩した際に電装部５１内への可燃性冷媒の侵入による発火を防止することができる。
【００３６】
電装ボックス５２は金属板の絞り加工により形成され、放熱面積が大きく電装部品の発熱を容易に放熱できるとともに電装部５１内を容易に密閉することができる。また、制御基板５３を支持する樹脂製の支持台５５が電装ボックス５２に密着され、制御基板５３の発熱を電装ボックス５２に伝えやすくなっている。
【００３７】
機械室５０の前方の本体部の底面には凝縮器（不図示）が配され、凝縮器を冷却する凝縮器ファン６０が機械室５０の前面に設けられる。凝縮器ファン６０の駆動により本体部の底面に設けた吸気口５６から外気が取り込まれ、凝縮器と熱交換した空気は凝縮器ファン６０を介して機械室５０内に流入する。凝縮器ファン６０は電装ボックス５２に向けて空気を送出し、電装ボックス５２と熱交換した後に圧縮機５７を冷却して外部に流出する。
【００３８】
凝縮器ファン６０により電装ボックス５２に向けて空気を送出したので、放熱量が増加して電装部品の発熱をより効率的に放熱することができる。尚、前面側に枠部を有する樹脂成形品により電装ボックス５２を形成し、該枠部に金属プレートを嵌めてもよい。
【００３９】
図３において、冷凍室６の背後には冷気通路３１が設けられ、冷気通路３１内には冷却器１１が配される。冷蔵室２の背後には冷蔵室ダンパ２０を介して冷気通路３１と連通する冷気通路３２が設けられる。冷凍サイクルの低温側となる冷却器１１と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。冷却器１１の下方には冷却器１１を除霜する除霜ヒータ３３が設けられている。
【００４０】
冷気通路３１、３２内には冷凍室送風機１２及び冷蔵室送風機２３がそれぞれ配される。詳細を後述するように、冷却器１１で生成された冷気は冷凍室送風機１２の駆動により冷気通路３１の前部３１ａを流通し、冷凍室６、製氷室４及び温度切替室３に供給される。また、該冷気は冷蔵室送風機２３の駆動により、冷気通路３２を介して冷蔵室２、チルド室２１及び野菜室５に供給される。
【００４１】
冷蔵室送風機２３は軸流ファンから成り、軸方向を上下方向に向けて配置される。これにより、冷蔵室送風機２３が高さ方向に低くなり、冷蔵室送風機２３と断熱壁７とを正面投影において重なるように同一水平面内に配置することができる。従って、使用頻度の高い冷蔵室２の容積を広く確保することができる。また、低い圧力損失で冷気を冷気通路３２に導くことができる。冷蔵室送風機２３を遠心ファンにより形成してもよい。
【００４２】
図４は冷蔵庫１の正面断面図を示している。冷凍室６の背後の冷気通路３１は冷凍室送風機１２の前面を開口し、冷凍室送風機１２によって製氷室４に空気が送出される。製氷室４に連通する冷凍室６の下部には冷凍室戻りダンパ２２が設けられる。冷凍室戻りダンパ２２の開閉により冷凍室６から流出する空気の風量が調整される。また、冷気通路３１から分岐して温度切替室３に冷気を導く導入通風路１５が設けられる。
【００４３】
冷気通路３１の上部は冷蔵室ダンパ２０を介して冷気通路３２に連通する。冷蔵室ダンパ２０を開いて冷凍室送風機１２を駆動すると冷蔵室２及びチルド室２１に冷気が供給される。冷蔵室ダンパ２０は正面投影において縦断熱壁３６と重なるように縦断熱壁３６の後方に配される。
【００４４】
冷蔵室２の背面下部には冷蔵室流出口２ａが開口し、野菜室５には野菜室流入口（不図示）が設けられる。冷蔵室流出口２ａと野菜室流入口とは温度切替室３の背面を通る連結路３４により連結され、冷蔵室２と野菜室５が連通している。野菜室５の背面上部には冷気通路３１に連通する戻り通風路４６（図３参照）が設けられている。
【００４５】
温度切替室３の上部には温度切替室送風機１８及びヒータ１６が配置される。温度切替室３の右下部には温度切替室吐出ダンパ３７が設けられる。温度切替室吐出ダンパ３７は導入通風路１５上に配され、温度切替室送風機１８は導入通風路１５の上方に配置される。温度切替室吐出ダンパ３７を開いて温度切替室送風機１８を駆動すると導入通風路１５を介して冷却器１１から冷気が温度切替室３に流入する。温度切替室吐出ダンパ３７の開閉量によって導入通風路１５から温度切替室３に流入する風量が調整される。
【００４６】
温度切替室３の左下部には温度切替室戻りダンパ３８が設けられる。温度切替室戻りダンパ３８は下方に延びる戻り通風路１７を開閉し、温度切替室３内の空気は戻り通風路１７を介して冷気通路３１に戻るようになっている。
【００４７】
図９、図１０は冷却器１１を示す正面図及び左側面図である。冷却器１１は冷媒が流通する冷媒管１１ａが蛇行して形成され、冷媒管１１ａの左右端部がエンドプレート１１ｂにより支持されている。冷媒管１１ａには放熱用の多数のフィン１１ｄが接して設けられている。
【００４８】
戻り通風路１７を流通する空気は冷却器１１の上下方向の中間に設けた流出口１７ａから冷却器１１に戻される。また、野菜室５及び冷凍室６から流出する冷気は戻り通風路４６（図３参照）及び冷凍室戻りダンパ２２を介して冷却器１１の下方に戻される。このため、水分を含む冷気が循環した際に霜が一部に集中的に発生せずに冷却器１１全体に分散して発生し、霜による冷気流れの目詰まりを防止することができる。従って、冷却器１１の冷却性能低下を防止することができる。
【００４９】
また、容積の狭い温度切替室３を流通した冷気が冷却器１１の上部で冷却され、容積の広い冷蔵室３、野菜室５及び冷凍室６を流通した冷気が冷却器１１の上下方向の全体で冷却される。従って、温度切替室３から流出した冷気が必要以上に冷却器１１と熱交換されず、冷却器１１の熱交換効率を向上することができる。
【００５０】
また、冷凍室戻りダンパ２２を介して冷凍室３から流出した冷気は両側のエンドプレート１１ｂの間に導かれる。野菜室５から流出した冷気は戻り通風路４６（図３参照）を介して冷却器１１の両側のエンドプレート１１ｂの内側及び外側の左右方向全体に導かれる。
【００５１】
これにより、野菜室５から流出した冷気の熱交換面積が冷凍室６から流出した冷気の熱交換面積よりも大きくなる。従って、冷凍室６から戻る低温の冷気を必要以上に冷却させず、野菜室５から戻る高温の冷気を冷却器１１全体で冷却して冷却器１１の熱交換効率をより向上することができる。
【００５２】
温度切替室３は冷凍温度に維持される場合があるため、エンドプレート１１ｂには戻り通風路１７の流出口１７ａに対向する位置に切欠き１１ｃ（図１０参照）が設けられる。これにより、温度切替室３を流出した冷気を両側のエンドプレート１１ｂの間に導いて冷気を分散させることができる。従って、冷却器１１の結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００５３】
冷媒管１１ａの上部にはアキュームレータ４５が接続される。アキュームレータ４５は温度切替室３から離れて製氷室４側の端部に配置される。これにより、温度切替室吐出ダンパ３７を温度切替室３の下部に配置してもアキュームレータ４５と干渉しない。その結果、冷蔵室ダンパ２０と温度切替室吐出ダンパ３７との干渉を回避して縦断熱壁３６の後方に冷蔵室ダンパ２０を配置することができる。
【００５４】
アキュームレータ４５の近傍にはアキュームレータ４５近傍の温度を検知する温度センサ（不図示）が設けられる。除霜ヒータ３３を駆動して冷却器１１の除霜を行う際に、該温度センサの検知によってアキュームレータ４５が所定温度に到達すると除霜ヒータ３３を停止して除霜が終了する。
【００５５】
図９において、アキュームレータ４５及び温度センサの近傍の領域Ｅにはフィン１１ｄが設けられていないが、領域Ｅにフィン１１ｄを設けるとより望ましい。即ち、フィン１１ｄがない部分は霜の付き方が不均一となり、アキュームレータ４５の霜が解けきっていない早い段階で除霜が終了する場合がある。温度センサ近傍にフィン１１ｄを配するとアキュームレータ４５近傍の霜の付き方が均一になり、除霜の終了時期を正確に検知することができる。
【００５６】
尚、図１１、図１２に示すように、切欠き１１ｃに対向する領域Ｄのフィン１１ｄを省くとより望ましい。領域Ｄのフィン１１ｄを省くと流出口１７ａ（図４参照）からの冷気とフィン１１ｄとの衝突が回避され、冷気をより分散させることができる。従って、結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００５７】
また、図１３、図１４に示すように、エンドプレート１１ｂ（図９参照)を省いてもよい。温度切替室３から流出した冷気は冷却器１１の上下方向の中間に設けた流出口１７ａから冷却器１１に戻る。従って、霜による冷気流れの目詰まりを防止して冷却器１１の冷却性能低下を防止することができるとともに、冷却器１１の熱交換効率を向上することができる。
【００５８】
この時、戻り通風路１７の流出口１７ａ（図４参照）に対向する領域Ｄのフィン１１ｄを省くとよい。これにより、上記と同様に流出口１７ａからの冷気とフィン１１ｄとの衝突が回避され、冷気をより分散させることができる。従って、結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００５９】
図５は温度切替室３の側面断面図を示している。温度切替室３の上下面は断熱壁７、３５により冷蔵室２及び冷凍室６と断熱隔離されている。また、温度切替室３の前面は回動式の扉９により開閉可能になっている。温度切替室３の背面は背面板４０により覆われている。背面板４０の上部には温度切替室３に空気が流入する空気流入口４０ａが設けられる。背面板４０の下部には温度切替室３から空気が流出する空気流出口４０ｂが設けられる。
【００６０】
温度切替室送風機１８は空気流入口４０ａに面して設けられ、温度切替室送風機１８と空気流入口４０ａとの間にヒータ１６が配置される。ヒータ１６は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板４０を介して放出される輻射熱により温度切替室３を昇温する。温度切替室送風機１８はヒータ１６の表面に向けて送風するように配置されている。これにより、ヒータ１６の表面温度を下げて安全性を向上することができる。ヒータ１６の上方には温度切替室３内の温度を検知する温度センサ２４が設けられている。
【００６１】
温度切替室３の下部には表面全体から一様に放熱するパネルヒータ４４が設けられる。パネルヒータ４４は断熱壁３５との間に隙間ｄを介して配置され、上下面から一様に放熱して温度切替室３内を昇温する。両面から放熱することにより加熱効率を向上することができる。隙間ｄは１０〜２０ｍｍにすると望ましい。これにより、温度切替室３内の容積を確保するとともに、断熱壁３５の表面温度の上昇を抑制して冷凍室６への熱漏洩を防止することができる。
【００６２】
温度切替室３内の収納ケース４３は金属から成り、パネルヒータ４４上に載置される。これにより、収納ケース４３内の貯蔵物を効率よく加熱することができる。また、パネルヒータ４４を後端で枢支してもよい。これにより、パネルヒータ４４の前部を持ち上げてパネルヒータ４４の下方を容易に清掃することができる。
【００６３】
空気流出口４０ｂの後方には温度切替室戻りダンパ３８が配される。温度切替室戻りダンパ３８は下方に開口する開口部３８ａと後方に開口する３８ｂとが形成され、回動により一方を開いて他方を閉じるバッフル３８ｃを有している。開口部３８ａは下方に延びる戻り通風路１７に臨み、開口部３８ｂは後方に配される連通路３０に臨む。
【００６４】
連通路３０は後方に延びて上方へ屈曲し、温度切替室送風機１８の吸気側と開口部３８ｂとを連通させる。連通路３０が温度切替室戻りダンパ３８よりも後方に配置されるので、温度切替室送風機１８の吸気側を温度切替室戻りダンパ３８よりも後方に配置できるようになっている。これにより、温度切替室３の奥行を広くすることができる。
【００６５】
温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ｂを開くと空気流出口４０ｂから流出する空気は温度切替室送風機１８の吸気側に導かれるとともに、戻り通風路１７が閉じられる。従って、開口部３８ａ及び温度切替室吐出ダンパ３７（図４参照）を閉じると、温度切替室送風機１８の駆動により温度切替室３の空気を循環させることができる。尚、以下の説明において、開口部３８ａを開いて開口部３８ｂを閉じた場合を温度切替室戻りダンパ３８が開いた状態といい、開口部３８ａを閉じて開口部３８ｂを開いた場合を温度切替室戻りダンパ３８が閉じた状態という。
【００６６】
図１５は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。製氷室４は冷凍室６と直列に配され、野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。冷却器１１で生成された冷気は、冷凍室送風機１２の駆動により製氷室４に送出される。製氷室４に送出された冷気は製氷室４及び冷凍室６を流通し、冷凍室戻りダンパ２２から流出して冷却器１７に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。
【００６７】
冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は冷蔵室送風機２３の駆動により、冷蔵室ダンパ２０を介して冷蔵室２及びチルド室２１に送出される。冷蔵室２及びチルド室２１を流通して貯蔵物と熱交換した冷気は連結路３４を介して野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通し、戻り通風路４６を介して冷却器１１に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２０が閉じられる。
【００６８】
また、冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は、温度切替室送風機１８の駆動により温度切替室吐出ダンパ３７を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通して温度切替室戻りダンパ３８から流出し、戻り通風路１７を介して冷却器１１に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。
【００６９】
前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。
【００７０】
これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ３７を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１６またはパネルヒータ４４に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。
【００７１】
また、ヒータ１６及びパネルヒータ４４に通電することにより、温度切替室３の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から常温よりも高温の高温側に切り替えることができる。これにより、調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行うことができる。
【００７２】
温度切替室３を高温側に切り替えると、温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ａ及び温度切替室吐出ダンパ３７が閉じられる。そして、温度切替室送風機１８及びヒータ１６が駆動され、温度切替室３内を昇温する昇温期間に移行する。
【００７３】
温度切替室３が所定の温度まで昇温されると温度切替室送風機１８及びヒータ１６が停止され、パネルヒータ４４が駆動される。これにより、温度切替室３を所定温度に維持して貯蔵物を保温する保温期間に移行する。保温期間では設定温度付近でパネルヒータ４４をオンオフして設定温度が維持される。
【００７４】
昇温期間に容量の大きいヒータ１６及びパネルヒータ４４を駆動することにより、所望の室内温度まで迅速に昇温することができる。また、保温期間に温度切替室送風機１８及びヒータ１６を停止して容量の小さいパネルヒータ４４を駆動するので、省電力化を図るとともに容易に室内を均一な温度に維持することができる。また、温度切替室送風機１８が停止されるため貯蔵物の乾燥を防止することができる。
【００７５】
高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。
【００７６】
また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。
【００７７】
以下は５５℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分減菌効果がある。
【００７８】
本実施形態によると、上方から冷蔵室２、温度切替室３、冷凍室６、野菜室５の順に配置したので、冷凍室６及び野菜室５の横幅が広くなり、冷蔵庫１の利便性が向上する。また、温度切替室３と冷凍室６とが隣接するため、冷凍室６に近設される冷却器１１から温度切替室３までの冷気経路が短くなる。このため、冷凍温度に維持される温度切替室３に供給される冷気の昇温を防止し、冷却効率を向上することができる。
【００７９】
また、使用頻度の高い冷蔵室２を最上段に配置することにより冷蔵庫１の利便性が向上する。加えて、冷蔵室２の下方に野菜室５が配置されるため冷蔵室２内の冷気を自重により容易に野菜室５に導くことができ、送風効率低下を防止することができる。更に、温度切替室３を冷凍室６及び野菜室３の上方に配置しているため、使用者が立ったままで重く高温の鍋等を容易に出し入れすることができる。従って、冷蔵庫１の利便性をより向上できるとともに、鍋等をひっくり返す危険が減少して安全性を向上することができる。
【００８０】
また、野菜室５及び冷凍室６から流出した冷気が冷却器１１の下方に戻り、温度切替室３から流出した冷気が冷却器１１の上下方向の中間に戻るので、水分を含む冷気が循環した際に霜が一部に集中的に発生せずに冷却器１１全体に分散して発生し、霜による冷気流れの目詰まりを防止することができる。従って、冷却器１１の冷却性能低下を防止することができる。
【００８１】
また、容積の狭い温度切替室３を流通した冷気が冷却器１１の上部で冷却され、容積の広い冷蔵室２、野菜室５及び冷凍室６を流通した冷気が冷却器１１の上下方向の全体で冷却される。従って、冷却器１１の熱交換効率を向上することができる。
【００８２】
また、本実施形態において、野菜室５の流出口にダンパを設けてもよい。これにより、温度切替室３を高温側から低温側に切り替えた際に、該ダンパを閉じて温度切替室３からの熱風が野菜室５に逆流することを防止できる。また、温度切替室３を高温側から低温側へ切り替える際に冷凍室送風機１２が停止されている場合には、冷凍室戻りダンパ２２が閉じられるようになっている。これにより、温度切替室送風機１８の駆動によって冷凍室戻りダンパ２２から冷凍室６内へ熱風が逆流することを防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明によると、室温を切り替えできる温度切替室を有した冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す右側面図
【図３】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す右側面断面図
【図４】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す正面断面図
【図５】本発明の実施形態の冷蔵庫の温度切替室を示す右側面断面図
【図６】本発明の実施形態の冷蔵庫の機械室内を示す側面図
【図７】本発明の実施形態の冷蔵庫の機械室内を示す背面図
【図８】本発明の実施形態の冷蔵庫の機械室内を示す平面図
【図９】本発明の実施形態の冷蔵庫の冷却器を示す正面図
【図１０】本発明の実施形態の冷蔵庫の冷却器を示す左側面図
【図１１】本発明の実施形態の冷蔵庫の他の冷却器を示す正面図
【図１２】本発明の実施形態の冷蔵庫の他の冷却器を示す左側面図
【図１３】本発明の実施形態の冷蔵庫の更に他の冷却器を示す正面図
【図１４】本発明の実施形態の冷蔵庫の更に他の冷却器を示す左側面図
【図１５】本発明の実施形態の冷蔵庫の冷気の流れを示す冷気回路図
【符号の説明】
【００８５】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    温度切替室
４    製氷室
５    野菜室
６    冷凍室
７、８、３５  断熱壁
９    扉
１１    冷却器
１１ａ  冷媒管
１１ｂ  エンドプレート
１１ｃ  切欠き
１１ｄ  フィン
１２    冷凍室送風機
１５    導入通風路
１６    ヒータ
１７    戻り通風路
１８    温度切替室送風機
２０    冷蔵室ダンパ
２２    冷凍室戻りダンパ
２３    冷蔵室送風機
２４    温度センサ
３６    縦断熱壁
３７    温度切替室吐出ダンパ
３８    温度切替室戻りダンパ
３８ａ、３８ｂ  開口部
３８ｃ  バッフル
４４    パネルヒータ
４５    アキュームレータ
５０    機械室
５０ａ  背面カバー
５１    電装部
５２    電装ボックス
５３    制御基板
５４    リード線保持部
５７    圧縮機
６０    凝縮器ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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