(57)【要約】      （修正有）【課題】短時間で且つ食品の品質を劣化させることなく印字可能な印字装置を提供する。【解決手段】リンゴＡに印字を行う印字装置であって、リンゴＡを運送する運送部１と、リンゴＡに送風を行う第１送風部２と、その第１送風部２よりもリンゴＡの運送方向の下流側に設けられた、リンゴＡに液体を塗布し印字を行う印字部４と、その印字部４よりもリンゴＡの運送方向の下流側に設けられた、リンゴＡに送風を行う第２送風部５とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品に印字を行う印字装置であって、
前記食品を運送する運送部と、
前記食品に送風を行う第１送風部と、
当該第１送風部よりも前記食品の運送方向の下流側に設けられた、前記食品に液体を塗布し印字を行う印字部と、
前記印字部よりも前記食品の運送方向の下流側に設けられた、前記食品に送風を行う第２送風部と
を備えることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記第２送風部は、
送風に用いられる送風用気体を供給する気体供給部と、
前記食品の運送方向に平行に配置された、前記送風用気体が流動する筒状の気体流動部とを備え、
当該気体流動部は、
前記食品と対向する位置であり且つ前記食品の運送方向に対して所定角度に傾斜して設けられた矩形状のスリットを有する
ことを特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項３】
前記所定角度は、４５°であることを特徴とする請求項２記載の印字装置。
【請求項４】
前記第１送風部と前記第２送風部との間に、前記食品の状態を検査する検査部を備えた
ことを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれかに記載の印字装置
【請求項５】
前記第２送風部よりも前記食品の運送方向の下流側に設けられた、前記食品の状態に基づき前記食品を振り分ける振り分け部を備えた
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれかに記載の印字装置
【請求項６】
前記食品は、青果物である
ことを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれかに記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品に印字を行う印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
商品には、その商品名、価格等を消費者に示す表示である商品特定表示が付される。商品特定表示は、商品を梱包する袋、商品に貼り付けたシール、或いは、商品自体に印字される。
【０００３】
例えば、商品となる食品自体に、商品特定表示を印字する方法が従来よりなされている。その方法の一例として、育成時のリンゴにシールを貼り付け、そのリンゴを日焼けさせる方法（以下、本明細書において光照射印字法）が挙げられる。すなわち、この光照射印字法においては、シールが付着した箇所と、シールが付着していない箇所との日焼けによるリンゴ自体の色の違いにより、印字を行う。食品自体に印字する方式は、シール等と比較して、食品を調理する直前まで消費者に表示可能であるので、その表示効果は最も高い。
【０００４】
そして、この光照射印字法において、さらに改良を加えた技術が、特許文献１に開示されている。特許文献１に開示の技術では、リンゴにシールを貼り、そのリンゴに薬品を塗布し、高輝度光を照射する。この引用文献１の技術により、リンゴの収穫後であっても、短時間でリンゴに印字するこができる。
【特許文献１】特開２００３−４７４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の引用文献１に開示の発明によれば、シールを貼る工程、薬品を塗布する工程、光を照射する工程、シール及び薬品を除去する工程と少なくとも４つの工程を行う必要があり、時間を要し、そして装置自体が複雑となる。また、高輝度光は、食品の品質を劣化させる恐れがある。或いは、リンゴ以外の食品にあっては、光照射により変色しない場合がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した問題を解消し、短時間で且つ食品の品質を劣化させることなく印字可能な印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る印字装置は、食品に印字を行う印字装置であって、前記食品を運送する運送部と、前記食品に送風を行う第１送風部と、当該第１送風部よりも前記食品の運送方向の下流側に設けられた、前記食品に液体を塗布し印字を行う印字部と、前記印字部よりも前記食品の運送方向の下流側に設けられた、前記食品に送風を行う第２送風部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
上記のように構成したことで、本発明に係る印刷装置は、第１送風部により食品の表面に付着した水分を気化させ、印字部により液体を塗布して印字を行い、さらに第２送風部により印字に用いた液体を乾燥させ、食品への印字を行うことができる。つまり、本発明に係る印字装置による工程は、第１送風部による第１送風工程と、印字部による印字工程と、第２送風部による第２送風工程とによる３つの工程で構成されているので、短時間で印字を行うことができる。また、本発明に係る印字装置は、高輝度を照射させることがないので、食品の品質を劣化させるおそれなどがない。また、本発明に係る印字装置は、液体を塗布する印字方法を採用しているので、光照射により変色しない食品であっても適応することができる。
【０００９】
また、前記第２送風部は、送風に用いられる送風用気体を供給する気体供給部と、前記食品の運送方向に平行に配置された、前記送風用気体が流動する筒状の気体流動部とを備え、当該気体流動部は、前記食品と対向する位置であり且つ前記食品の運送方向に対して所定角度に傾斜して設けられた矩形状のスリットを有する構成であってもよい。このような構成とすることにより、運送される食品に対して長時間に亘って送風することが可能となる。また、前記所定角度は、４５°であることであることが望ましい。
【００１０】
また、前記第１送風部と前記第２送風部との間に、前記食品の状態を検査する検査部を備える構成であってもよい。また、前記第２送風部よりも前記食品の運送方向の下流側に設けられた、前記食品の形状に基づき前記食品を振り分ける振り分け部を備える構成であってもよい。
【００１１】
また、前記食品は、リンゴなどの青果物であることが望ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、短時間で且つ食品の品質を劣化させることなく印字可能な印字装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施の形態における印字装置１００の構成の概略図である。なお、本実施形態においては、印字する食品として青果物であるリンゴＡを用いた例を説明する。図１に示すように、印字装置１００は、リンゴＡを運送する運送部１と、リンゴＡに送風する第１送風部２と、リンゴＡの状態を検査する検査部３と、リンゴＡに印字を施す印字部４と、リンゴＡに送風する第２送風部５と、リンゴＡを振り分ける振り分け部６と、印刷装置１００を制御する制御部７とから構成されている。運送部１によるリンゴＡの運送方向の上流から下流に向けて、第１送風部２、検査部３、印字部４、第２送風部５、振り分け部６の順に配置されている。
【００１５】
運送部１は、一対のプーリ１１と、プーリ１１を駆動させる駆動部１２と、プーリ１１により駆動される駆動ベルト１３と、駆動ベルト１３上に等間隔に設けられたリンゴＡを配置する配置部１４とから構成されている。駆動部１２は、モータ等であって、制御部７からの制御信号Ｓ１２に基づき駆動する。配置部１４の上面は、リンゴＡを載置するために凹んで形成されている。また、配置部１４は、所定角度に傾斜可能に構成されている。例えば、ある配置部１４の端部から、隣接する配置部１４の端部までの距離は、３００ｍｍである。
【００１６】
第１送風部２は、主として、温風を生成する第１送風機２１と、送風機に接続された第１ホース２２と、第１ホース２２の先端に設けられた第１ノズル２３とから構成されている。第１送風機２１は、制御部７からの制御信号Ｓ２１に基づき駆動する。第１ノズル２３は、配置部１４の上部に離間して配置されており、温風をリンゴＡに送風可能なようにリンゴＡに対向する位置に送風孔２３Ａを有している。例えば、送風孔２３Ａの孔径は、１５０ｍｍである。なお、温風は、湿度の低いドライエアーである。
【００１７】
検査部３は、筐体３１と、筐体３１内に設けられた電子天秤３２と、筐体３１内に設けられた撮像装置３２とから構成されている。電子天秤３２は、制御部７からの制御信号Ｓ３２に基づき駆動し、リンゴＡの重量を計量する。撮像部３３は、制御部７からの制御信号Ｓ３３に基づき駆動し、リンゴＡを撮像する。
【００１８】
印字部４は、リンゴＡに印字用に塗布する液体（以下、本明細書において印字用液体）を外部へ押し出す印字部本体４１と、印字用液体が噴射される印字ノズル４２とから構成されている。印刷部本体４１は、例えば、筐体と、筐体内に設けられた印字用液体と、筐体内に設けられたピエゾ素子と、ピエゾ素子に電圧を印加する電圧印加部から構成されている。電圧印加部からピエゾ素子に電圧を印加し、ピエゾ素子を変形することにより、筐体内から印字用液体を押し出すことができる。この他、印刷部本体４１は、ピエゾ素子の替わりに発熱体を有し、発熱体を発熱させ、気泡を発生させて、印字用液体を発射する構成であってもよい。印字部本体４１の電圧印加部は、制御部７からの制御信号Ｓ４１に基づき駆動する。印字ノズル４２は、例えば、リンゴＡのヘタ近傍の表面に印字用液体を塗布可能な位置に設けられている。つまり、印字部４は、インクジェット方式に構成されている。印字部４を通過したリンゴＡには、例えば、「○○○りんご」との商品特定表示Ｍが記載される。なお、印字用液体は、例えば、赤色（成分：赤色４０号など）、白色（成分：酸化チタンなど）、黒色（イカスミ色素など）である。
【００１９】
第２送風部５は、主として、温風を生成する第２送風機５１と、第２送風機５１に接続された第２ホース５２と、第２ホース５２の先端に設けられた第２ノズル５３とから構成されている。第２送風機５１は、制御部７からの制御信号Ｓ５に基づき駆動する。第２ノズル５３は、図１及び図２に示すように、配置部１４の上部に離間し、リンゴＡの運送方向（駆動ベルト１１の駆動する方向）に平行に配置され、温風が流動する筒状に形成されている。また、第２ノズル５３は、温風をリンゴＡに送風可能なようにリンゴＡに対向する位置にスリット５３Ａを有している。スリット５３Ａは、リンゴＡの運送方向に対して所定角度に傾斜して設けられた矩形状に形成されている。例えば、第２ノズル５３は、リンゴＡの運送方向に２００ｍｍの長さであり、２０ｍｍの径である。また、例えば、スリット５３Ａは、リンゴＡの運送方向に対して４５°傾斜し、その長手方向が１０ｍｍ、その短手方向が１．５ｍｍの矩形状に形成されている。なお、温風は、湿度の低いドライエアーである。
【００２０】
上記のように第２ノズル５３において、スリット５３Ａは、リンゴＡの運送方向に対して所定角度に傾斜して設けられた矩形状に形成されているので、リンゴＡの印字された商品特定表示Ｍに長時間、温風を送風し、十分に乾燥させることができる。
【００２１】
振り分け部６は、検査部３により検査されたリンゴＡの状態に基づき、設置部１２を所定の位置で傾斜させ、リンゴＡを設置部１２から落とすことによりリンゴＡを振り分ける。振り分け部６は、制御部７からの制御信号Ｓ６に基づき駆動する。例えば、リンゴＡの運送方向の上流側にあたる振り分け部６の端部とリンゴＡの運送方向の下流側にあたる筐体３１の端部との間隔は、６００ｍｍである。
【００２２】
制御部７は、ＨＤＤ等の記憶部と、ＣＰＵ等の演算部から構成されたコンピュータ端末である。制御部７は、キーボードなどの入力装置によりユーザからの入力を受け付け、記憶部に格納されたプログラムを演算部において実行させることにより印字装置１００を駆動させる。例えば、制御部７は、検査部３の電子天秤３２により計量されたリンゴＡの重量を記憶部に格納する。また、制御部７は、検査部３の撮像部３３により撮像されたリンゴＡの映像を記憶部に格納し、そのリンゴＡの映像からリンゴＡの形状を算出する。また、制御部７は、記憶部に格納したリンゴＡの形状及び重量などに基づき、振り分け部６を制御する。また、制御部７は、駆動部１の駆動速度に同期するように第１送風部２、印字部４、第２送風部５、振り分け部６を制御する。
【００２３】
上記のように印字装置１００は、第１送風部２によりリンゴＡの表面に付着した水分を気化させ、印字部４により印字用液体を塗布して印字を行い、さらに第２送風部５により印字に用いた印字用液体を乾燥させ、リンゴＡへの印字を行うことができる。つまり、印字装置１００による工程は、第１送風部２による第１送風工程と、印字部４による印字工程と、第２送風部５による第２送風工程とによる３つの工程で構成されているので、短時間で印字を行うことができる。また、印字装置１００は、高輝度光を照射させることがないので、リンゴＡの品質を劣化させるおそれなどがない。また、印字装置１００は、印字用液体を塗布する印字方法を採用しているので、光照射により変色しない食品にあっても適応することができる。
【００２４】
なお、上記一実施形態においては、印字装置１００は、運送部１と、第１送風部２と、検査部３と、印字部４と、第２送風部５と、振り分け部６と、制御部７とを有する構成としたが、本発明は、このような構成に限られるものではない。例えば、本発明に係る印字装置は、検査部３と、振り分け部６とを省略した構成としてもよい。また、リンゴＡの運送方向に対するスリット５３Ａの傾斜角度は、４５°に限らず、リンゴＡの運送速度から適宜調整してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施の形態における印字装置１００の概略図である。
【図２】本発明の一実施の形態における印字装置１００の第２送風部５の拡大図である。
【符号の説明】
【００２６】
１・・・運送部、１１・・・プーリ、１２・・・駆動部、１３・・・駆動ベルト、１４・・・設置台、２・・・第１送風部、２１・・・第１送風機、２２・・・第１ホース、２３・・・第１ノズル、２３Ａ・・・送風孔、３・・・検査部、３１・・・筐体、３２・・・電子天秤、３３・・・撮像部、４・・・印字部、４１・・・印字部本体、４２・・・印字ノズル、５・・・第２送風部、５１・・・第２送風機、５２・・・第２ホース、５３・・・第２ノズル、５３Ａ・・・スリット、６・・・振り分け部、７・・・制御部、１００・・・印字装置、Ａ・・・リンゴ。
【図１】
2008137324.tif 000003
【図２】
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