(57)【要約】      （修正有）【課題】大掛かりな装置を必要とせずに簡便な手段で、レーザー光照射によるガラス端部の加工方法を提供する。【解決手段】ガラス板の端面加工方法を、レーザー光の照射による加熱でガラス板端部の少なくとも稜線部を軟化させ、その後該軟化部を固化させるガラス端面部の加工方法とし、該方法を、ガラス板端部をレーザー光で走査する工程を有し、該工程でのレーザー光のエネルギー密度を走査の開始側から終点側に向けて、連続的に又は段階的に下げていくものとすること。【選択図】図１
2008247633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー光の照射による加熱でガラス板端部の少なくとも稜線部を軟化させ、その後該軟化部を固化させるガラス端面部の加工方法であり、該方法は、ガラス板端部をレーザー光で走査する工程を有し、該工程でのレーザー光のエネルギー密度を走査の開始側から終点側に向けて、連続的に又は段階的に下げていくことを特徴とするガラス板の端面加工方法。
【請求項２】
走査の終点側におけるレーザー光の単位時間当たりのエネルギー密度が、走査の開始側におけるレーザー光の単位時間当たりのエネルギー密度と比べて、３〜２０％低いことを特徴とする請求項１に記載のガラス板の端面加工方法。
【請求項３】
開始側での走査速度が終点側の走査速度より遅いことを特徴とする請求項１又は２に記載のガラス板の端面加工方法。
【請求項４】
加工の開始点では、レーザー光の走査速度を０ｍｍ／分で加工し始めることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のガラス板の端面加工方法。
【請求項５】
走査の開始点が、ガラス板の２辺が交差する箇所であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のガラス板の端面加工方法。
【請求項６】
走査の終点が、ガラス板の２辺が交差する箇所であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のガラス板の端面加工方法。
【請求項７】
ガラス板表面に対して斜め方向からガラス板厚みよりも大きなビーム幅を有するレーザー光を該レーザー光の強度ピーク部がガラス板端面部に照射されるように照射することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のガラス板の端面加工方法。
【請求項８】
ガラス板表面の略水平方向から、ガラス板端面部にガラス板厚みより大きなビーム幅を有するレーザー光を照射することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のガラス板の端面加工方法。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のガラス板端面部の加工方法による端面加工工程を有するガラス基板の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスの端部へのレーザー光照射による当該部の加熱、軟化、及び固化を行うことでガラス端部の強度を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラス板の強度は、端部の傷、クラック等の欠陥の存在状態に依存し、この欠陥の状態によっては、ガラス板の強度は著しく低下する。かくして、ガラス板の強度を向上させるために、ガラス板端面部の欠陥を減少させるべく、端部への加工が施されており、該加工方法として、研削砥石等による研磨加工が一般的に行われている。そして、レーザー光照射で端部を加熱、軟化、及び固化させる方法が、研磨屑の発生がないので、端部の強度をより向上させる可能性のある方法として検討されている。
【０００３】
特許文献１では、ガラス基板の稜線部にレーザー光を吸収する物質を塗布し、ガラス端部にＹＡＧレーザーのレーザー光を照射し、稜線部を加熱、軟化後、固化を行うことで端部をＲ形状に加工する技術が開示されている。又、特許文献２では、ガラス全体を予熱した状態で端部にＣＯ２レーザーのレーザー光を照射することで、端部を前記予熱温度よりも高温に加熱、そして軟化、固化を行うことで端部の面取りを行うことを開示している。さらには、特許文献３には、ガラス板を水平に保った状態で、ガラス板端面部に対するＣＯ２レーザーからのレーザー光の照射角度を変化させることで、端部の丸みを帯びた形状が、種々変化することが開示されている。
【０００４】
そして、特許文献４では、レーザー照射で生じる局所加熱による極端な温度勾配発生に起因する熱割れを防ぐために、加工部位にガラスが加工（軟化）されない程度の強度のレーザー光を照射することでガラスの予熱を行い、その後加工部位をレーザー照射による局所加熱で加工する技術が開示されている。
【０００５】
レーザー光を照射してガラス板を加工する場合、照射される部位が局所加熱されるので、極端な温度勾配が生じ、ガラス板の熱割れが発生する大きな原因となる。そのために、特許文献２では、ガラス板全体が加熱炉等の手段で予熱され、特許文献４では、レーザー光によってガラスが予熱されている。
【０００６】
しかしながら、ガラス全体を予熱するためには、装置全体が大掛かりなものとなる。そして、ガラスの徐冷工程も必要となることから、生産性を落とすか、さらなる設備増加の対応が必要となるので、大幅なコスト増につながる。又、レーザー光による予熱であっても、予熱を保持するための保温手段が必要となり装置が大掛かりなものとなることや、加工工程が一つ増えることによる生産性の低下が問題となる。
【特許文献１】特開平２−４８４２３号公報
【特許文献２】特開平２−２４１６８４号公報
【特許文献３】特開２０００−３４４５５１号公報
【特許文献４】特開２０００−２８８７６３号公報
【特許文献５】特開２００６−１２４１９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献５では、予熱を必要しない方法として、レーザー光の照射により破断及び溶解しない部材でガラス板を挟持する方法を提案している。本発明では、この方法よりも効率が良く、そして、大掛かりな装置を必要とせずに簡便な手段で、レーザー光照射によるガラス端面部の加工方法を提供とすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のガラス板の端面加工方法は、レーザー光の照射による加熱でガラス板端部の少なくとも稜線部を軟化させ、その後該軟化部を固化させるガラス端面部の加工方法であり、該方法は、ガラス板端部をレーザー光で走査する工程を有し、該工程でのレーザー光のエネルギー密度を走査の開始側から終点側に向けて、連続的に又は段階的に下げていくことを特徴とする。
【０００９】
予熱を実施しないレーザー光を使用するガラス板の端面加工では、照射される部位が局所加熱されることになるので、ガラス板の熱割れを発生させるようなガラス板内の極端な温度勾配を生じさせないように、レーザー光を照射する必要がある。ガラスの熱伝導率が０．５５〜０．７５Ｗ／ｍ・Ｋと比較的熱を伝えにくい材料であること、そしてガラス板の形状とに起因して、加工時に軟化される部位と室温近傍の領域との間に極端な温度勾配が生じやすい。
【００１０】
本発明では、ガラス板の端面部にレーザー光を照射した場合に生じうるガラス板内の極端な温度勾配を、ガラス板端部をレーザー光で走査する際にレーザー光のエネルギー密度を走査の開始側から終点側に向けて、連続的に又は段階的に下げていくだけで、減少させることが可能との知見を得た。
【００１１】
この効果を、本発明では、次のように考察している。ガラスが溶融可能なエネルギー密度を有するレーザー光をガラス板に照射すると、レーザー光は、中心部から周辺部に向かってエネルギー密度の分布があることから、レーザー光の周辺部では、ガラス板を単に加熱するだけのエネルギー（このエネルギーについて、以後、「不加工エネルギー」と表記する場合有り）を供給することとなる。本発明では、この走査時における不加工エネルギーが係るガラス板の熱挙動について注意深く観察すると、走査の開始側（以降、「上流側」と表記する場合有り）から、走査の終点側（以降、「下流側」と表記する場合有り）に向かって、レーザー照射により受けた熱が蓄積されていくとの知見を得るに至った。
【００１２】
すなわち、不加工エネルギーを活用して、ガラス板内に極端な温度勾配を生じないような加工条件を設定したとしても、レーザー光の走査時に生じうる下流側に向かっての熱の蓄積によって、いずれは、極端な温度勾配を生じうるようになるとの知見である。
【００１３】
そして、本発明者は、このレーザー照射により受ける熱の蓄積による極端な温度勾配の発生を解決する手段として、ガラス板端部をレーザー光で走査する際にレーザー光のエネルギー密度を走査の開始側から終点側に向けて、連続的に又は段階的に下げていくという技術手段を発明するに至ったのである。
【００１４】
本発明のガラス板の端面加工方法は、熱の蓄積による極端な温度勾配を解決するという観点から、３０〜９００ｍｍ／分とすることが好ましく、また、レーザー光の走査の終点側におけるレーザー光の単位時間当たりのエネルギー密度が、走査の開始側におけるレーザー光の単位時間当たりのエネルギー密度と比べて、３〜２０％低いものとすることが好ましい。
【００１５】
さらには、加工の開始側での走査速度を終点側の走査速度より遅いものとすることが好ましい。加工の開始点では、加工時にガラス板が軟化される部位と室温近傍となっている領域間を、熱の蓄積がなく、熱割れが発生しない程度の温度に十分に加熱することが難しい場合が多く、この領域が十分に加熱されるような時間を確保することが好ましいからである。また、該理由と同様の理由により、加工の開始点では、レーザー光の走査速度を０ｍｍ／分、すなわちレーザー光を一定時間照射して加工し始めることがより好ましい。
【００１６】
そして、レーザー光の走査の開始点を、ガラス板の２辺が交差する箇所とすることが好ましい。レーザー光の走査の開始点を一つの辺のある箇所とした場合は、レーザー光の照射開始と共に該レーザー光が照射されたガラス板端面の温度は急激に上昇し、ガラス板は加工部とその周辺との極端な温度差による熱割れを生じ易い。
【００１７】
それに比べて、ガラス板の２辺が交差する箇所からレーザー光の照射を開始する場合は、レーザー光の不加工エネルギーを有効に活用することにより、端面の溶融加工が開始される前にその加工部位周辺を予熱することができるため、加工開始時に発生するガラス板の熱割れを抑制することができる。従って、本発明では、レーザー光の走査の開始点を、ガラス板の２辺が交差する箇所とすることが好ましいものとしている。
【００１８】
さらには、この好ましい発明の形態と、前記した走査の開始点では、レーザー光の走査速度を０ｍｍ／分から開始する発明、及びガラス板の２辺が交差する箇所における走査速度を終点側のガラス板の辺の半ばにおける走査速度より遅いものとする発明から選ばれる少なくとも一つとを組合せることが、より好ましい。
【００１９】
また、本発明では、レーザー光の走査の終点を、ガラス板の２辺が交差する箇所とすることが好ましい。レーザー光の走査の終点を一つの辺のある箇所とした場合は、レーザー光の照射終了と共に加工部位の温度は急激に下降し、加工部位の下流側を加熱し続けることによって加工部位に生じた熱歪を緩和する効果が得られなくなるため、ガラス板は加工の終点に発生する極端な熱歪による割れを生じ易い。それに比べて、ガラス板の２辺が交差する箇所を加工の終点とする場合は、レーザー光の不加工エネルギーを有効に活用することにより、加工完了後においても加工の終点近傍の温度降下を抑制することで発生した熱歪を緩和することができるため、加工終了時に発生するガラス板の割れを抑制することができる。
【００２０】
さらには、この発明と、加工の開始側での走査速度を終点側の走査速度より遅いものとする発明とを組合せることがより好ましい。
【００２１】
また、本発明では、ガラス板表面の略水平方向から、ガラス板端面部にガラス板厚みよりも大きなビーム幅を有するレーザー光を照射することが好ましい。ガラス板に対して、略水平方向からガラス板厚みより大きなビーム幅でレーザー光を照射することで、レーザー光のエネルギーを効率よく利用することができるため、ガラス板端面の上下両稜線部を同時に同じ丸みの程度に加工することができる。
【００２２】
さらに、本発明では、ガラス板表面に対して斜め方向からガラス板厚みよりも大きなビーム幅を有するレーザー光を該レーザー光の強度ピーク部がガラス板端面部に照射されるように照射することが好ましい。ガラス板に対して斜め方向からレーザー光を照射することにより、不加工エネルギーを活用することで、加工時のガラス板において軟化される部位と室温近傍となっている領域間を、熱割れが発生しない程度の温度に十分に加熱することを行いやすいからである。
【００２３】
そして、この発明と、前記したガラス板表面に対して略水平方向からガラス板厚みよりも大きなビーム幅を有するレーザー光をガラス板端面部に照射されるように照射する発明とを組合せることがより好ましい。斜め方向からのレーザー光と略水平方向からのレーザー光を組合せることで、前者を主として、加工部位周辺の加熱、後者を主として端面の加工に供するよう役割づけることができるようになる。これは、両レーザー光を、個々に制御可能にせしめるので、最適な端面加工を実施しやすくなる。
【発明の効果】
【００２４】
レーザー光走査時のエネルギー密度を調節することのみにより、ガラスの熱割れが生じることなく、加工開始点から加工終点までを同程度の加工状態で、ガラス板の端面加工を行うことが可能となる。従って、従来必要であった全体を歪点近傍の高温に加熱するための大掛かりな加熱炉等の予熱装置を必要としないで、０〜４００℃のソーダ石灰ケイ酸塩ガラスのガラス歪点温度に及ばない温度雰囲気下、又は０〜３５℃の室温環境下でレーザー光によるガラス板端面部の加工ができるようになる。従来技術で製造歩留まりを低下させていた、加工中に発生する熱割れ、あるいは、端面加工の不均一さの問題を解消した端面加工ができるようになる。端面加工により強度が向上されたガラス基板の製造の低コスト化に奏功する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明のガラス板端面部の加工方法は、レーザー光の照射による加熱でガラス端部の少なくとも稜線部を軟化させ、その後該軟化部を冷却することによって固化させるガラス端面部の加工方法である。
【００２６】
ガラス板の加工を行うレーザーには、炭酸ガスレーザー、ＹＡＧレーザー等が使用され、ガラスの吸収波長である１０．６μｍの波長のビームを発する炭酸ガスレーザーを使用することが好ましい。本発明は、ガラス板端面加工時のガラス端面の軟化部とガラス板表面部の熱勾配を緩和させるために、ガラスの稜線部を含む端面にビームを照射すると同時にガラス面の周縁部にもビームを照射するので、ビームの径はガラス板厚みよりも、大きいものとすることが好ましい。そのため、ガラス板に対して略水平方向からレーザー光を照射する場合のビーム径は、ガラス板厚みの１．５倍以上、好適には１０倍以上、さらに好適には３０倍以上とすることが好ましい。そして、上限は、レーザー光のエネルギーロスを考えると、１００倍とすることが好ましい。
【００２７】
レーザービームの強度分布は、ガウシアン分布、又はトップハットの強度分布をもつレーザー光を使用できる。本発明では、不加工エネルギーを効果的に使用してガラス板に極端な温度勾配発生を防止することを好ましい発明としているので、この観点から、ガウシアン分布を有するレーザー光を使用することが好ましい。
【００２８】
そして、本発明のガラス板の加工方法には、フロートガラス、無アルカリガラス、石英ガラス、ＰＤＰに使用されている高歪点ガラス等が使用される。そして、適用されるガラス板の厚みには、ガラス板の変形や加工効率の点から、０．１〜５ｍｍ、好ましくは０．５〜３ｍｍ、より好ましくは１〜２．５ｍｍの厚みのガラス板を使用することが好ましい。
【００２９】
ガラス板端面部に、ガラス板表面に対してレーザー光を斜めに照射する場合、照射角度の条件が、power・sinθ・speed-1値が５０以上となるように照射することが好ましい。ここでPowerはレーザー光の強度（W/cm2）、θはレーザー光のガラス板端面部への照射角度（°）、speedはレーザー光をガラス板端面部に沿って走査させる加工速度（mm/s）を示す。この値が５０以上であればガラス板は加工中に破壊せず良好に加工しやすく、５０未満のときは照射されるガラス板端面部と面内部に発生する温度勾配が大きくなりやすく、結果、大きな熱応力が発生しやすくなり、加工中にガラス板の破壊が生じやすくなる。
【００３０】
さらには、power・cosθ・speed-1値が１６０〜２６０となるように照射することが好ましい。この値が１６０〜２６０の場合に、ビーム照射後ガラス板端面部の形状はほぼ均一な円弧状となりやすい。また、この値が１６０以下ではガラス板端面部の形状は殆ど変化せず角張ったままとなりやすく、２６０以上では溶けすぎて不均一な端面形状となりやすい。
【００３１】
本発明のガラスの加工方法の一例を、図面を用いて説明する。図３はレーザー照射によるガラス加工時の状態を表す断面図である。加工するときの雰囲気温度は、常温常圧である。ガラスＧに対し、少なくとも一つの稜線部１を含むように、ガラス端面に対し、斜めになるようにレーザー光Ｂを照射することが好ましい。レーザー光Ｂは、さらにガラス板表面に対して略水平となる方向から、ガラス板の端面部に照射してもよい。そして、レーザー光Ｂを固定した状態で、ガラス板を移動（スクロール）させるか、ガラス板を固定した状態で、レーザー光Ｂを走査（スキャン）し、ガラス板端面の加工を行っていく。
【実施例】
【００３２】
実施例１
大きさが４００ｍｍ×４００ｍｍ（正方形）で、厚みが２．３ｍｍの高歪点ガラス（フロート法で得られるガラス転移温度が６３０℃のソーダ石灰珪酸塩ガラス）を水平に支持し、その端面部に、該ガラス板に対して水平方向から、単位時間当たりの平均エネルギー密度が０．３２Ｗ／ｍｍ２となるように、ガラス端面部に到達時のビームの断面形状が短軸５ｍｍ（ガラス板の厚み方向）×長軸８ｍｍ（レーザー光の走査方向）の楕円形をしたエネルギー密度がガウシアン分布を有するレーザー光（１）、ガラス板の端面部にガラス板表面に対して板表面を基準にして３０°の方向から、単位時間当たりの平均エネルギー密度が０．０８８Ｗ／ｍｍ２となるように、ガラス端面部に到達時のビームの断面形状が直径φ６０ｍｍの円形をしたエネルギー密度がガウシアン分布を有するレーザー光（２）を照射した。
【００３３】
尚、走査開始点を、ガラス板の２辺の交差する場所、レーザー光（１）及び（２）を、同一箇所に照射、走査速度１２０ｍｍ／分とし、ガラス板端面部の加工は４辺の内の１辺を行った。そして、走査時において、レーザー光（２）の単位時間当たりの平均エネルギー密度を２０ｍｍ走査する毎に０．０００９３Ｗ／ｍｍ２づつ低下させた。また、本実施例での試料数は、１０個とした。
【００３４】
その結果、レーザー照射中、及び照射後もガラス板の熱割れは、１０試料全部で発生しなかった。また、ガラス板の端面部は、図１及び２に示すように、加工された領域全域に亘って同程度の丸みに加工された。
【００３５】
比較例１
レーザー光走査時において、レーザー光（２）の単位時間当たりの平均エネルギー密度を０．０８８Ｗ／ｍｍ２で維持した以外は実施例１と同様とした。結果、端面の丸み形状は、走査の下流側程、大きいものとなった。また、レーザー光照射中にガラス板が割れた例が３例、レーザー光照射後２４時間以内にガラス板が割れた例が５例であった。
【００３６】
比較例２
レーザー光走査時において、レーザー光（２）の単位時間当たりの平均エネルギー密度を０．０７４Ｗ／ｍｍ２で維持した以外は実施例１と同様とした。結果、端面はほとんど加工されておらず、しかも、レーザー光照射中にガラス板が割れた例が８例、レーザー光照射後２４時間以内にガラス板が割れた例が２例であった。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施例１で加工されたガラス板の外観を示す図（写真）である。
【図２】実施例１で加工されたガラス板の断面を示す図（写真）である。
【図３】レーザー光照射によるガラス加工時の状態の一例を表す断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
Ｇ  ガラス
Ｂ  ガラス板の端面部に照射されるレーザー光
１  稜線部
【図３】
2008247633.tif 000003
【図１】
2008247633.tif 000004
【図２】
2008247633.tif 000005