(57)【要約】【課題】著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することが可能なコンテンツ配信システム、コンテンツ配信サーバ、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムを提供する。【解決手段】コンテンツ配信サーバ２００は、コンテンツ提供サーバ６００からコンテンツをダウンロードし、ダウンロードしたコンテンツを画像形成装置３００に提供する。画像形成装置３００では、提供されたコンテンツに対し、著作権があるコンテンツに対応した画像処理を施して印刷出力する。【選択図】図４
2008287418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、前記コンテンツ配信サーバに接続された画像形成装置とからなるコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ配信サーバは、
配信可能なコンテンツの一覧を前記画像形成装置へ提供する一覧提供手段と、
前記一覧から選択されたコンテンツを前記画像形成装置へ送信するコンテンツ送信手段と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記コンテンツ配信サーバから提供される前記一覧からコンテンツを選択させる選択手段と、
前記コンテンツ配信サーバから前記選択手段により選択されたコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、
前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、
前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、前記コンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置とからなるコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ配信サーバは、
前記画像形成装置から、コンテンツを識別する識別情報を取得する識別情報取得手段と、
前記識別情報取得手段により取得した識別情報に対応したコンテンツを前記画像形成装置へ送信するコンテンツ送信手段とを有し、
前記画像形成装置は、
紙原稿を読み込んで画像データとするスキャン手段と、
前記スキャン手段により読み込まれた前記画像データから、前記画像データを含むコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を抽出する識別情報抽出手段と、
識別情報抽出手段により抽出された前記識別情報に対応したコンテンツを前記コンテンツ配信サーバから取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、
前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、
前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツの配信を管理する配信管理サーバと接続されており、
前記配信管理サーバは、
前記画像形成装置から出力された前記著作権があるコンテンツに応じて課金される金額を算出する金額算出手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置であって、
前記コンテンツ配信サーバから提供される配信可能コンテンツの一覧からコンテンツを選択させる選択手段と、
前記コンテンツ配信サーバから前記選択手段により選択されたコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、
前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、
前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置であって、
紙原稿を読み込んで画像データとするスキャン手段と、
前記画像データから、前記画像データを含むコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を抽出する識別情報抽出手段と、
抽出された前記識別情報に対応したコンテンツを前記コンテンツ配信サーバから取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、
前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、
前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像処理手段は、
前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに付加情報を埋め込む付加情報埋め込み手段と、
前記付加情報が埋め込まれたコンテンツを、当該画像形成装置で印刷可能なデータ形式へ変換するデータ形式変換手段とを有することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記コンテンツが印刷される印刷用紙に地紋を埋め込む地紋埋め込み手段を有することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記コンテンツ判定手段は、
前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツを解析するコンテンツ解析手段と、
前記コンテンツ解析手段による解析結果と、予め設定された判定条件とを照合する照合手段と、
前記照合手段による照合結果に基づき、前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定する著作権判定手段とを有することを特徴とする請求項４ないし７の何れか一項に記載
【請求項９】
画像形成装置と接続されており、前記画像形成装置へコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバであって、
配信可能なコンテンツの一覧を前記画像形成装置へ提供する一覧提供手段と、
前記コンテンツの一覧から選択されたコンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、
前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、
前記所定の画像処理が施されたコンテンツを前記画像形成装置へ送信するコンテンツ送信手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信サーバ。
【請求項１０】
コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置による画像形成方法であって、
前記コンテンツ配信サーバから提供される配信可能コンテンツの一覧からコンテンツを選択させる選択手順と、
前記コンテンツ配信サーバから、前記選択手順により選択されたコンテンツを取得するコンテンツ取得手順と、
前記コンテンツ取得手順により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手順と、
前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手順と、
前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置において実行される画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置は演算処理装置と記憶装置とを有し、
前記演算処理装置に、
前記コンテンツ配信サーバから提供される配信可能コンテンツの一覧からコンテンツを選択させる選択ステップと、
前記コンテンツ配信サーバから、前記選択ステップにより選択されたコンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、
前記コンテンツ取得ステップにより取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定ステップと、
前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理ステップと、
前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力ステップとを実行させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、著作権があるコンテンツを配信するコンテンツ配信システム、コンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信サーバ、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネットの普及により、出版社から販売されている本や雑誌のバックナンバーや記事（コンテンツ）の配信やクリッピングサービスをインターネットにより行うシステムがある。
【０００３】
このシステムでは、本や雑誌のバックナンバーや記事等の著作権のあるコンテンツは、無制限に印刷したり出来ない仕組みになっており、購買契約を結んだユーザにのみ提供されるようになっている。よって著作権のあるコンテンツを、インターネットを介してダウンロードして印刷する場合には、著作者の同意を得る意味で予め出版社側とコンテンツの売買契約を結んでおく必要がある。
【０００４】
インターネット上のコンテンツを印刷する技術として、特許文献１には、インターネット上のサイトにアクセスして所望のコンテンツを印刷するプリントサービスシステムが記載されている。
【特許文献１】特開２００２−１８３０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記のシステムでは、例えばインターネット上に所望のコンテンツを見つけた場合にも、その都度出版社側と売買契約を結んでからでなければ所望のコンテンツを印刷することができず、手順が繁雑である。また出版社側との売買契約では、例えば所望のコンテンツが数頁の記事であっても、このコンテンツを含む雑誌や本１冊の売買契約となる場合が多く、実際に入手したい情報とその対価とが不釣り合いになる。
【０００６】
また、著作権のある所望のコンテンツを入手した場合にも、このコンテンツの印刷物が、著作権者の同意を得ずに不正にコピーされる虞がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題点を鑑みてこれを解決すべくなされたものであり、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することが可能なコンテンツ配信システム、コンテンツ配信サーバ、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記の目的を達成するために、以下の如き構成を採用した。
【０００９】
本発明は、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、前記コンテンツ配信サーバに接続された画像形成装置とからなるコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ配信サーバは、配信可能なコンテンツの一覧を前記画像形成装置へ提供する一覧提供手段と、前記一覧から選択されたコンテンツを前記画像形成装置へ送信するコンテンツ送信手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記コンテンツ配信サーバから提供される前記一覧からコンテンツを選択させる選択手段と、前記コンテンツ配信サーバから前記選択手段により選択されたコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手段とを有する構成とした。
【００１０】
係る構成によれば、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【００１１】
本発明は、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、前記コンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置とからなるコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ配信サーバは、前記画像形成装置から、コンテンツを識別する識別情報を取得する識別情報取得手段と、前記識別情報取得手段により取得した識別情報に対応したコンテンツを前記画像形成装置へ送信するコンテンツ送信手段とを有し、前記画像形成装置は、紙原稿を読み込んで画像データとするスキャン手段と、前記スキャン手段により読み込まれた前記画像データから、前記画像データが含まれるコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を抽出する識別情報抽出手段と、識別情報抽出手段により抽出された前記識別情報に対応したコンテンツを前記コンテンツ配信サーバから取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手段とを有する構成とした。
【００１２】
係る構成によれば、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【００１３】
また本発明のコンテンツ配信システムは、前記コンテンツの配信を管理する配信管理サーバと接続されており、前記配信管理サーバは、前記画像形成装置から出力された前記著作権があるコンテンツに応じて課金される金額を算出する金額算出手段を有する構成としても良い。
【００１４】
係る構成によれば、画像形成装置からコンテンツを印刷することにより、コンテンツを購入することができる。
【００１５】
本発明は、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置であって、前記コンテンツ配信サーバから提供される配信可能コンテンツの一覧からコンテンツを選択させる選択手段と、前記コンテンツ配信サーバから前記選択手段により選択されたコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手段とを有する構成とした。
【００１６】
係る構成によれば、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【００１７】
本発明のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置であって、紙原稿を読み込んで画像データとするスキャン手段と、前記画像データから、前記画像データを含むコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を抽出する識別情報抽出手段と、抽出された前記識別情報に対応したコンテンツを前記コンテンツ配信サーバから取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手段とを有する構成とした。
【００１８】
係る構成によれば、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【００１９】
また前記画像処理手段は、前記コンテンツ取得手段により取得した前記コンテンツに付加情報を埋め込む付加情報埋め込み手段と、前記付加情報が埋め込まれたコンテンツを、当該画像形成装置から印刷可能なデータ形式へ変換するデータ形式変換手段とを有する構成としても良い。
【００２０】
係る構成によれば、コンテンツが印刷された印刷物が不正コピーでないことを示すことができる。
【００２１】
また本発明の画像形成装置は、前記データ形式変換手段によりデータ変換されたコンテンツが印刷される印刷用紙に地紋を埋め込む地紋埋め込み手段を有する構成としても良い。
【００２２】
係る構成によれば、コンテンツが印刷された印刷物の不正コピーを抑止することができる。
【００２３】
また、前記コンテンツ判定手段は、前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツを解析するコンテンツ解析手段と、前記コンテンツ解析手段による解析結果と、予め設定された判定条件とを照合する照合手段と、前記照合手段による照合結果に基づき、前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定する著作権判定手段とを有する構成としても良い。
【００２４】
係る構成によれば、取得したコンテンツに著作権があるか否かを判定することができる。
【００２５】
本発明は、画像形成装置と接続されており、前記画像形成装置へコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバであって、配信可能なコンテンツの一覧を前記画像形成装置へ提供する一覧提供手段と、前記コンテンツの一覧から選択されたコンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手段と、前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記所定の画像処理が施されたコンテンツを前記画像形成装置へ送信するコンテンツ送信手段とを有する構成とした。
【００２６】
係る構成によれば、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【００２７】
本発明は、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置による画像形成方法であって、前記コンテンツ配信サーバから提供される配信可能コンテンツの一覧からコンテンツを選択させる選択手順と、前記コンテンツ配信サーバから、前記選択手順により選択されたコンテンツを取得するコンテンツ取得手順と、前記コンテンツ取得手順により取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定手順と、前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理手順と、前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力手順とを有する方法とした。
【００２８】
係る方法によれば、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【００２９】
本発明は、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと接続された画像形成装置において実行される画像形成プログラムであって、前記画像形成装置は演算処理装置と記憶装置とを有し、前記演算処理装置に、前記コンテンツ配信サーバから提供される配信可能コンテンツの一覧からコンテンツを選択させる選択ステップと、前記コンテンツ配信サーバから、前記選択ステップにより選択されたコンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、前記コンテンツ取得ステップにより取得した前記コンテンツに著作権が付与されているか否かを判定するコンテンツ判定ステップと、前記コンテンツに著作権が付与されていたとき、前記コンテンツに所定の画像処理を施す画像処理ステップと、前記所定の画像処理が施されたコンテンツを出力する出力ステップとを実行させるプログラムとした。
【００３０】
係るプログラムによれば、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止し、かつ容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００３３】
図１は、本発明のコンテンツ配信システム１００のシステム構成図である。コンテンツ配信システム１００は、コンテンツ配信サーバ２００、画像形成装置（ＭＦＰ）３００、配信管理サーバ４００とがネットワーク５００を介して接続されて構成されている。
【００３４】
ネットワークワーク５００には、著作権のあるコンテンツを提供する出版社側の端末であるコンテンツ提供サーバ６００が接続されている。コンテンツ配信サーバ２００は、ネットワーク５００を介してコンテンツ提供サーバ６００からコンテンツをダウンロードし、ダウンロードしたコンテンツを画像形成装置３００に提供する。画像形成装置３００では、提供されたコンテンツに対し、著作権があるコンテンツに対応した画像処理を施して印刷出力する。この画像処理についての詳細は後述する。配信管理サーバ４００では、著作権があるコンテンツが画像形成装置３００から印刷された場合には、コンテンツ料金と印刷料金との合計金額を算出する。算出された合計金額は、画像形成装置３００の利用者（管理者）に請求される。
【００３５】
このように、本発明のコンテンツ配信システム１００では、所望のコンテンツに著作権がある場合でも、このコンテンツを画像形成装置３００から印刷することによりコンテンツを購入することができる。このため著作権のある所望のコンテンツでも、容易に印刷することができる。また著作権のあるコンテンツには、著作権のあるコンテンツに対応した画像処理を施して出力するため、コンテンツの不正な流出を防止することができる。
【００３６】
尚コンテンツとは、様々な形式のディジタルデータで供給される情報の内容を示す。以下に説明する本実施形態では、コンテンツとは画像形成装置３００から印刷される情報の内容を示す。
【００３７】
図２は、コンテンツ配信サーバ２００のハードウェア構成図である。コンテンツ配信サーバ２００は、それぞれバスＢで相互に接続されている入力装置２１、出力装置２２、ドライブ装置２３、補助記憶装置２４、メモリ装置２５、演算処理装置２６、インターフェース装置２７で構成される。
【００３８】
入力装置２１はキーボードやマウスなどで構成され、各種信号を入力するために用いられる。出力装置２２はディスプレイ装置などで構成され、各種ウインドウやデータ等を表示するために用いられる。インターフェース装置２７は、モデム、ＬＡＮカードなどで構成されており、ネットワーク５００に接続する為に用いられる。
【００３９】
本発明のコンテンツ配信プログラムは、コンテンツ配信サーバ２００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。コンテンツ配信プログラムは例えば記録媒体２８の配布やネットワーク５００からのダウンロードなどによって提供される。コンテンツ配信プログラムを記録した記録媒体２８は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。
【００４０】
また、コンテンツ配信プログラムを記録した記録媒体２８がドライブ装置２３にセットされると、コンテンツ配信プログラムは記録媒体２８からドライブ装置２３を介して補助記憶装置２４にインストールされる。ネットワーク５００からダウンロードされたコンテンツ配信プログラムは、インターフェース装置２７を介して補助記憶装置２４にインストールされる。
【００４１】
コンテンツ配信サーバ２００は、インストールされたコンテンツ配信プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置２５は、コンピュータの起動時に補助記憶装置２４からコンテンツ配信プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置２６はメモリ装置２５に格納されたコンテンツ配信プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。
【００４２】
図３は、画像形成装置３００のハードウェア構成図である。画像形成装置３００は、それぞれバスＢで相互に接続されているスキャン装置３１、プロッタ装置３２、ドライブ装置３３、補助記憶装置３４、メモリ装置３５、演算処理装置３６、インターフェース装置３７及び操作パネル３８で構成される。
【００４３】
スキャン装置３１はスキャナエンジンとエンジン制御部などで構成され、紙原稿をスキャンして画像データとする。プロッタ装置３２はプロッタエンジンとエンジン制御部などで構成され、画像データを印刷出力する。インターフェース装置３７は、モデム、ＬＡＮカードなどで構成されており、ネットワーク５００に接続する為に用いられる。操作パネル３８は、画像形成装置３００の処理に関する操作を行うために用いられる。操作パネル３８は、例えばタッチパネルなどの表示機能を有するものである。
【００４４】
本発明の画像形成プログラムは、画像形成装置３００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。画像形成プログラムは例えば記録媒体３９の配布やネットワーク５００からのダウンロードなどによって提供される。画像形成プログラムを記録した記録媒体３９は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。
【００４５】
また、画像形成プログラムを記録した記録媒体３９がドライブ装置３３にセットされると、画像形成プログラムは記録媒体３９からドライブ装置３３を介して補助記憶装置３４にインストールされる。ネットワーク５００からダウンロードされた画像形成プログラムは、インターフェース装置３７を介して補助記憶装置３４にインストールされる。
【００４６】
画像形成装置３００は、インストールされた画像形成プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置３５は、コンピュータの起動時に補助記憶装置３４から画像形成プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置３６はメモリ装置３５に格納された画像形成プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。
（第一の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第一の実施形態について説明する。図４は、第一の実施形態のコンテンツ配信システム１００を構成する各装置の機能構成図である。
【００４７】
コンテンツ配信システム１００は、コンテンツ配信サーバ２００、画像形成装置３００、配信管理サーバ４００とがネットワーク５００に接続されて構成されている。
【００４８】
コンテンツ配信システム１００では、画像形成装置３００においてコンテンツ取得指示を受けると、コンテンツ配信サーバ２００がコンテンツ提供サーバ６００からダウンロード可能なコンテンツの一覧を取得し、配信可能なコンテンツの一覧として画像形成装置３００へ提供する。画像形成装置３００では、配信可能なコンテンツの一覧をユーザに対して選択可能に表示し、ユーザの所望のコンテンツを選択させる。
【００４９】
画像形成装置３００において、コンテンツが選択されると、コンテンツ配信サーバ２００は、選択されたコンテンツをコンテンツ提供サーバ６００からダウンロードして、画像形成装置３００へ提供する。画像形成装置３００では、提供されたコンテンツに所定の画像処理を施して印刷する。
【００５０】
以下にコンテンツ配信システム１００を構成する各装置について説明する。
【００５１】
まず、コンテンツ配信サーバ２００について説明する。コンテンツ配信サーバ２００では、演算処理装置２６がメモリ装置２５に格納されたコンテンツ配信プログラムに従って以下に説明する各部の機能を実現する。
【００５２】
コンテンツ配信サーバ２００は、認証情報データベース２１０、認証処理部２２０、コンテンツ検索部２３０、ダウンロード部２４０、コンテンツ送信部２５０とを備える。
【００５３】
認証情報データベース２１０には、コンテンツ提供サーバ６００へのアクセスを承認するための認証処理に用いられる認証情報が格納されている。本実施形態では、コンテンツ提供サーバ６００へのアクセスが承認されることにより、コンテンツの配信が可能となる。
【００５４】
認証情報とは、例えばユーザ識別情報（以下、ユーザＩＤ）とパスワードである。本システム管理者により予め認証情報データベース２１０に登録されて格納されているものとした。
【００５５】
認証処理部２２０は、コンテンツ提供サーバ６００へのアクセスを承認するための認証処理を行う。具体的には認証処理部２２０は、画像形成装置３００から取得したユーザ情報と、認証情報データベース２１０内の認証情報とを照合する。そして認証処理部２２０は、認証情報データベース２１０内に、画像形成装置３００から取得したユーザ情報と一致する認証情報が存在した場合、このユーザ情報を認証する。
【００５６】
コンテンツ検索部２３０は、画像形成装置３００からのコンテンツ検索指示を受けて、コンテンツ提供サーバ６００に格納されているコンテンツを検索する。そしてコンテンツ検索部２３０は、検索結果を画像形成装置３００へ配信可能なコンテンツの一覧として提供する。ダウンロード部２４０は、画像形成装置３００において選択されたコンテンツをコンテンツ提供サーバ６００からダウンロードする。コンテンツ送信部２５０は、ダウンロードされたコンテンツを画像形成装置３００へ送信する。
【００５７】
次に画像形成装置３００について説明する。画像形成装置３００は、印刷機能の他に、スキャン機能、ＦＡＸ機能、コピー機能などの複数の機能を有する複合機であっても良い。画像形成装置３００では、演算処理装置３６がメモリ装置３５に格納された画像形成プログラムに従って以下に説明する各部の機能を実現する。
【００５８】
画像形成装置３００は、ユーザ情報取得部３１０、ブラウザ部３２０、コンテンツ検索指示部３３０、コンテンツ一覧取得部３４０、コンテンツ選択部３５０、コンテンツ取得部３５５、コンテンツ判定部３６０、ログ取得部３７０、カウンタ部３７５、データ解凍部３８０、画像処理部３９０とを有する。
【００５９】
ユーザ情報取得部３１０は、コンテンツ配信サーバ２００において認証処理を行うためのユーザ情報を取得する。ユーザ情報取得部３１０は、例えば図３に示す操作パネル３８に表示されたソフトウェアキーボードにより実現されても良い。この場合ユーザ情報は、ソフトウェアキーボードを用いて入力されたユーザＩＤとパスワードである。またユーザ識別情報取得部３１０は、例えばＩＣカードリーダにより実現されても良い。この場合ユーザ情報は、ＩＣカードに記録されたＩＣカード識別情報とパスワードである。ＩＣカードは、接触型のＩＣカードであっても、非接触型のＩＣカードであっても良い。
【００６０】
ブラウザ部３２０は、画像形成装置３００においてウェブ・ブラウザ機能を実現するものであり、操作パネル３８にウェブ・ブラウザを表示させる。画像形成装置３００では、ブラウザ部３２０により、ネットワーク５００を介して接続されたインターネット上の機器に格納されたコンテンツを閲覧可能できても良い。
【００６１】
コンテンツ検索指示部３３０は、所望のコンテンツの検索指示を出す。尚コンテンツ検索指示部３３０は、例えば、検索キーが入力され、操作パネル３８に表示された検索指示ボタンが操作（押下又はタッチ）されることにより指示が出されてもよい。コンテンツ一覧取得部３４０は、コンテンツの検索指示により実行された検索処理結果であるコンテンツの一覧を取得する。取得されたコンテンツの一覧は、操作パネル３８に表示される。
【００６２】
コンテンツ選択部３５０は、検索処理の結果の一覧から所望のコンテンツを選択させる。コンテンツ選択部３５０は、操作パネル３８に表示された選択ボタンなどにより、表示されたコンテンツの一覧から所望のコンテンツを選択させても良い。コンテンツ取得部３５５は、選択されたコンテンツを取得する。
【００６３】
コンテンツ判定部３６０は、画像形成装置３００が取得したコンテンツに著作権があるか否かを判定する。コンテンツ判定部３６０の詳細は後述する。
【００６４】
ログ取得部３７０は、画像形成装置３００における処理履歴であるログを取得する。取得されたログ情報は、例えばメモリ装置３５等に格納される。カウンタ部３７５は、画像形成装置３００から印刷された印刷用紙の枚数をカウントする。カウントされた値であるカウント値は、メモリ装置３５等に記憶される。データ解凍部３８０は、画像形成装置３００が取得したコンテンツが圧縮データであった場合に、圧縮データを解凍する。
【００６５】
画像処理部３９０は、著作権のあるコンテンツに対する画像処理を行う著作権用画像処理部３９１と、著作権のない通常のコンテンツに対する画像処理を行う通常画像処理部３９２とを有する。
【００６６】
著作権用画像処理部３９１は、コンテンツを印刷する際に、印刷物（印刷されたコンテンツ）に著作権があることを示す情報を付加するための画像処理を行う。著作権用画像処理部３９１の詳細は後述する。通常画像処理部３９２は、通常の画像形成において行われる一般的な画像処理を行う。
【００６７】
ここでコンテンツ判定部３６０の詳細を説明する。
【００６８】
コンテンツ判定部３６０は、コンテンツ解析部３６１、判定条件照合部３６２、判定部３６３とを有する。
【００６９】
コンテンツ解析部３６１は、画像形成装置３００が取得したコンテンツを解析する。コンテンツには、コンテンツのファイル種別を示す識別情報が含まれるおり、コンテンツ解析部３６１は、この識別情報にしたがってコンテンツのファイル種別に対応したアプリケーションを用いてコンテンツの解析を行う。
【００７０】
判定条件照合部３６２は、コンテンツ解析部３６１による解析結果と、判定条件との照合を行う。ここで判定条件について説明する。
【００７１】
本実施形態の判定条件とは、コンテンツに著作権があると判定されるための条件である。この判定条件は、システム管理者などにより画像形成装置３００のメモリ装置３５等に予め格納されている。判定条件は、例えばコンテンツに著作権を示す「copyright」の記載や「著者名」の記載があることなどである。
【００７２】
また判定条件は、例えば画像形成装置３００がコンテンツを取得した経路に関するものであっても良い。例えばコンテンツ配信サーバ２００より配信されるコンテンツが、著作権のあるコンテンツのみに限定されている場合には、判定条件は、コンテンツ配信サーバ２００から取得したコンテンツであること、としても良い。
【００７３】
著作権判定部３６３は、判定条件照合部３６２による照合の結果、コンテンツが判定条件を満たしている場合、コンテンツに著作権があると判定する。
【００７４】
次に、著作権用画像処理部３９１の詳細を説明する。
【００７５】
著作権用画像処理部３９１は、付加情報埋め込み部３９３、地紋埋め込み部３９４、データ変換部３９５とを有する。
【００７６】
付加情報埋め込み部３９３は、コンテンツを印刷する際に、コンテンツを構成する画像データに付加情報を埋め込む処理を行う。付加情報とは、例えばコンテンツが印刷された印刷物が不正に印刷されたものではないことを示す文言やマークなどである。付加情報は、予め決められた位置に印刷されるように埋め込まれる。
【００７７】
地紋埋め込み部３９４は、印刷物が不正にコピーされることを防止するために、付加情報が埋め込まれた画像データに地紋を埋め込む処理を行う。データ変換部３９５は、付加情報埋め込み部３９３及び地紋埋め込み部３９４により付加情報と地紋が埋め込まれた画像データを印刷データに変換する。ここで印刷データとは、画像形成装置３００における印刷処理において取り扱い可能なデータを示す。
【００７８】
図５に、著作権用画像処理部３９１により画像処理が施されて印刷された印刷物の例を示す。図５に示す印刷物５０では、コンテンツ５１の下に付加情報５２が印刷されている。また印刷物５０には、地紋５３が埋め込まれている。
【００７９】
印刷物５０では、付加情報５２はコンテンツ５１の下に印刷されるものとしたが、これに限定されるものではない。付加情報５２は、コンテンツ５１の上部、左側、右側の何れかに印刷されても良い。地紋５３は、印刷物５０においては視認不可能な状態であり、印刷物５０が複写されたとき、印刷物５０の複写物において視認可能となる。
【００８０】
次に図４に戻って、配信管理サーバ４００について説明する。
【００８１】
配信管理サーバ４００は、コンテンツ配信システム１００におけるコンテンツの配信を管理する。
【００８２】
配信管理サーバ４００は、演算処理装置と記憶装置とを有する一般のコンピュータにより実現可能である。配信管理サーバ４００では、記憶装置に格納された配信管理サーバ用のプログラムが演算処理装置に実行されることにより、以下に説明する各部の機能を実現する。
【００８３】
配信管理サーバ４００は、利用者情報データベース４１０、ログ情報取得部４２０、カウント値取得部４３０、請求金額算出部４４０とを有する。
【００８４】
利用者情報データベース４１０には、利用者情報４１１、ログ情報４１２、カウント値４１３とが対応付けられて格納されている。利用者情報４１１は、システム管理者などにより予め登録されている。利用者情報４１１は、画像形成装置３００の機番、画像形成装置３００の利用者名、配置先、利用料金の請求先などの情報である。ログ情報４１２は、ログ情報取得部４２０により取得された画像形成装置３００のログ情報である。カウント値４１３は、カウント値取得部４３０により取得されたカウント値である。
【００８５】
ログ情報取得部４２０は、画像形成装置３００のログ取得部３７０により取得されてメモリ装置３５等に格納されたログ情報を取得し、利用者情報データベース４１０に格納する。ログ情報取得部４２０は、所定間隔毎に画像形成装置３００からログ情報を取得してみも良い。画像形成装置３００では、ログ情報取得部４２０により取得されたログ情報は削除しても良い。
【００８６】
カウント値取得部４３０は、画像形成装置３００のカウンタ部３７５によりカウントされたカウント値を取得し、利用者情報データベース４１０へ格納する。画像形成装置３００では、カウント値取得部４３０にカウント値が取得された後、カウント値をリセットしても良い。配信管理サーバ４００では、カウント値取得部４３０は、カウント値を取得すると、利用者情報データベース４１０に格納されているカウント値４１３へ取得したカウント値を加算して累積のカウント値を算出する。そしてカウント値取得部４３０は、算出した累積のカウント値を新たなカウント値４１３として利用者情報データベース４１０へ格納する。尚利用者情報データベース４１０のカウント値４１３は、例えば請求金額算出部４４０により請求金額の算出が終了する度にリセットされても良い。
【００８７】
請求金額算出部４４０は、利用者情報データベース４１０のログ情報４１２とカウント値４１３とを用いて画像形成装置３００の利用者に請求する画像形成装置３００の利用料金を算出する。ここで画像形成装置３００の利用料金とは、画像形成装置３００により印刷した印刷用紙の枚数毎に課金される料金である。請求金額算出部４４０における請求金額の算出処理の詳細は後述する。
【００８８】
次に、図６を参照して本実施形態のコンテンツ配信システム１００の動作を説明する。図６は、第一の実施形態のコンテンツ配信システム１００の動作を説明するフローチャートである。
【００８９】
コンテンツ配信システム１００では、画像形成装置３００においてコンテンツ配信指示を受けると、ステップＳ６０１へ進み、コンテンツ配信サーバ２００によりユーザ認証が行われる。
【００９０】
画像形成装置３００は、ユーザ情報取得部３１０により取得してユーザ情報をコンテンツ配信サーバ２００へ送信する。コンテンツ配信サーバ２００では、このユーザ情報を受けて認証処理部２２０により認証処理を行う。本実施形態では、コンテンツ配信サーバ２００による認証処理で認証されたユーザにのみコンテンツを配信することができる。
【００９１】
ステップＳ６０１に続いてステップＳ６０２へ進み、画像形成装置３００においてコンテンツの検索キーなどが入力されてコンテンツ検索指示部３３０によりコンテンツの検索指示が出されると、画像形成装置３００はコンテンツ配信サーバ２００へコンテンツ検索要求を送信する。コンテンツ配信サーバ２００では、コンテンツ検索要求を受けて、コンテンツ提供サーバ６００へアクセスし、コンテンツ検索部２３０によりコンテンツ提供サーバ６００内に格納されているコンテンツの検索処理を行う。コンテンツ配信サーバ２００は、検索処理の結果として該当するコンテンツの一覧を配信可能なコンテンツ一覧として取得する。そしてコンテンツ配信サーバ２００は、このコンテンツ一覧を画像形成装置３００へ提供する。
【００９２】
ステップＳ６０２に続いてステップＳ６０３へ進み、画像形成装置３００では、コンテンツ一覧取得部３４０は、コンテンツ配信サーバ２００よりコンテンツ一覧を取得すると、この一覧を操作パネル３８に表示させる。ステップＳ６０３に続いてステップＳ６０４へ続き、コンテンツ選択部３５０からコンテンツが選択される。
【００９３】
ステップＳ６０４に続いてステップＳ６０５へ進み、コンテンツが選択されると、画像形成装置３００は選択されたコンテンツの取得要求をコンテンツ配信サーバ２００へ送信する。コンテンツ配信サーバ２００では、コンテンツ取得要求を受けて、ダウンロード部２４０により選択されたコンテンツをコンテンツ提供サーバ６００からダウンロードする。そしてコンテンツ配信サーバ２００は、コンテンツ送信部２５０によりダウンロードしたコンテンツを画像形成装置３００へ送信する。画像形成装置３００は、コンテンツ取得部３５５により、コンテンツ配信サーバ２００から受けたコンテンツを取得する。
【００９４】
ステップＳ６０５に続いてステップＳ６０６へ進み、取得したコンテンツが圧縮データであった場合、画像形成装置３００はステップＳ６０７へ進み、データ解凍部３８０により圧縮データを解凍する。
【００９５】
ステップＳ６０８へ続き、画像形成装置３００では、取得したコンテンツ判定部３６０によりコンテンツに著作権があるか否かを判定する。ステップＳ６０８の処理の詳細は後述する。ステップＳ６０８において著作権のあるコンテンツであると判定された場合ステップＳ６０９へ進み、著作権用画像処理部３９１により画像処理が行われる。ステップＳ６０９の処理の詳細は後述する。
【００９６】
ステップＳ６０８において著作権のないコンテンツであった場合、ステップＳ６１０へ進み、通常画像処理部３９２により画像処理が行われる。
【００９７】
ステップＳ６１１へ進み、画像処理された印刷データは、画像形成装置３００から印刷される。本実施形態の画像形成装置３００では、コンテンツを印刷する際に、印刷の仕上げ設定に応じた体裁に仕上げることができる。具体的には、例えば画像形成装置３００では、仕上げ設定として週刊誌綴じの設定がされていた場合には、この設定に応じてコンテンツを雑誌と似た体裁に仕上げて出力することができる。
【００９８】
ステップＳ６１１に続いてステップＳ６１２へ進み、画像形成装置３００は、ログ取得部３７０によりログを収集する。ステップＳ６１２に続いてステップＳ６１３へ進み、カウンタ部３７５により画像形成装置３００から出力された印刷枚数をカウントする。
【００９９】
カウンタ部３７５によりカウントされたカウント値は、配信管理サーバ４００へ送信される。ステップＳ６１３に続いてステップＳ６１４へ進み、配信管理サーバ４００は、送信されたカウント値を用いて請求金額算出部４４０により請求金額を算出する。
【０１００】
次に図７を参照して図６のステップＳ６０８の処理について説明する。図７は、第一の実施形態の画像形成装置３００におけるコンテンツ判定部３６０の処理のフローチャートである。
【０１０１】
画像形成装置３００においてコンテンツが取得されてコンテンツ判定部３６０が判定処理を開始すると、ステップＳ７０１へ進み、コンテンツ解析部３６１がコンテンツを解析する。ステップＳ７０１に続いてステップＳ７０２へ進み、コンテンツが解析されると、判定条件照合部３６２は、メモリ装置３５などに記憶された判定条件を読み出す。ステップＳ７０２に続いてステップＳ７０３へ進み、判定条件照合部３６２は、読み出した判定条件と、コンテンツの解析結果とを照合する。
【０１０２】
ステップＳ７０３に続いてステップＳ７０４へ進み、コンテンツ判定部３６０は、照合の結果コンテンツが判定条件を満たす場合、コンテンツに著作権があるものとしてステップＳ６０９へ進む。コンテンツが判定条件を満たさない場合、コンテンツ判定部３６０は、コンテンツに著作権がないものとして、ステップＳ６１０へ進む。
【０１０３】
次に、図８を参照して本実施形態の図６のステップＳ６０９の処理について説明する。図８は、第一の実施形態の画像形成装置３００における著作権用画像処理部３９１の処理を説明するフローチャートである。
【０１０４】
画像形成装置３００では、コンテンツ判定部３６０によりコンテンツに著作権があると判定されると、ステップＳ８０１へ進み、著作権用画像処理部３９１により著作権のあるコンテンツに対応した画像処理が実行される。
【０１０５】
ステップＳ８０１において、付加情報埋め込み部３９１は、メモリ装置３５等に格納されている付加情報を読み出す。尚メモリ装置３５等には、例えばテキストデータと画像データなどの複数パターンの付加情報が格納されていても良く、付加情報埋め込み部３９１は、コンテンツ毎に適切な付加情報を選択して埋め込んでも良い。例えばコンテンツが写真や描画などであった場合には、コンテンツ自体と付加情報と区別するために、テキストデータの付加情報が選択されても良い。またコンテンツを印刷した際に余白が狭くなる場合には、付加情報として、テキストデータベースよりも狭い領域に印刷できる画像データ（マーク）などが選択されてもよい。
【０１０６】
ステップＳ８０１に続いてステップＳ８０２へ進み、付加情報埋め込み部３９１は、コンテンツを構成する画像データに読み出した付加情報を埋め込む。ステップＳ８０２に続いてステップＳ８０３へ進み、地紋埋め込み部３９４は、メモリ装置３５等に格納された地紋パターンを読み出す。地紋パターンも付加情報と同様に、メモリ装置３５等に複数パパータン格納されていても良い。
【０１０７】
ステップＳ８０３に続いてステップＳ８０４へ進み、地紋埋め込み部３９４は、付加情報が埋め込まれた画像データに読み出した地紋パターンを埋め込む。ステップＳ８０４に続いてステップＳ８０５へ進み、データ変換部３９５は、付加情報と地紋が埋め込まれた画像データを印刷データへ変換する。
【０１０８】
尚本実施形態では、付加情報が埋め込まれた後に地紋が埋め込まれるものとしたが、地紋埋め込み部３９４による地紋の埋め込み処理を行う否かは設定により決められても良い。画像形成装置３００は、地紋の埋め込み処理を行う設定がされていたとき、地紋埋め込み部３９４により付加情報が埋め込まれた後に地紋の埋め込み処理を実行しても良い。
【０１０９】
次に、図９を参照して本実施形態の配信管理サーバ４００による請求金額の算出処理について説明する。図９は、第一の実施形態の配信管理サーバ４００の請求金額算出部４４０の処理を説明するフローチャートである。
【０１１０】
本実施形態の配信管理サーバ４００における請求金額の算出処理は、利用者情報データベース４１０のカウント値４１３が更新される度に実行されても良い。また請求金額の算出処理は、予め設定された日時に実行されても良い。例えば利用者に画像形成装置３００の利用料金を請求する日に合わせて、請求金額の算出処理を行っても良い。
【０１１１】
配信管理サーバ４００において請求金額算出部４４０は、請求金額の算出指示を受けるとステップＳ９０１へ進み、利用者情報データベース４１０のログ情報から、著作権用画像処理部３９１により画像処理が施され、著作権のあるコンテンツとしての印刷処理のログ情報を抽出する。ステップＳ９０１に続いてステップＳ９０２へ進み、請求金額算出部４４０は、抽出されたログ情報から、著作権のあるコンテンツとしての印刷処理により印刷された印刷用紙の枚数を算出する。
【０１１２】
ステップＳ９０２に続いてステップＳ９０３へ進み、請求金額算出部４４０は、利用者情報データベース４１０のカウント値と、ステップＳ８０２で算出した印刷枚数とからカウント値の内訳を算出する。カウント値４１３は、画像形成装置３００から印刷された印刷用紙の総数であるから、カウント値４１３からステップＳ８０２で算出した印刷枚数の値を差し引けば、通常の画像処理による印刷処理により印刷された印刷用紙の枚数を算出できる。
【０１１３】
ステップＳ９０３に続いてステップＳ９０４へ進み、請求金額算出部４４０は、著作権のあるコンテンツを印刷した場合の印刷用紙１枚の単価情報と、通常の印刷処理により印刷した場合の印刷用紙１枚の単価情報とを読み出す。これらの単価情報は、配信管理サーバ４００の有する図示しないメモリ装置に予め格納されているものとした。
【０１１４】
ステップＳ９０４に続いてステップＳ９０５へ進み、請求金額算出部４４０は、請求金額を算出する。請求金額算出部４４０は、ステップＳ８０３で算出したカウント値の内訳と、ステップＳ９０４で読み出した単価情報を用いて請求金額を算出する。
【０１１５】
尚本実施形態の配信管理サーバ４００は、画像形成装置３００から請求金額の閲覧要求があった場合などに、上述した請求金額の算出処理を行っても良い。この場合配信管理サーバ４００は、算出した請求金額を画像形成装置３００へ送信する。画像形成装置３００は操作パネル３８に請求金額を表示させても良い。
【０１１６】
また本実施形態では、印刷用紙１枚の単価情報が配信管理サーバ４００のメモリ装置に格納されているものとして説明したが、これに限定されものではない。単価情報は、コンテンツがコンテンツ提供サーバ６００からダウンロードされる際に、コンテンツと一緒にコンテンツ配信サーバ２００によりダウンロードされても良い。コンテンツと共にダウンロードされた単価情報は、画像形成装置３００に取得され、ログ情報の一部として配信管理サーバ４００に取得されても良い。
【０１１７】
以上に説明したように、本実施形態によれば、コンテンツに著作権があるか否かを判定し、著作権があると判定された場合には、著作権のあるコンテンツに対応した画像処理を行って印刷する。このため本実施形態では、著作権のあるコンテンツでも画像形成装置３００から直接印刷することができる。また本実施形態では、著作権のあるコンテンツが画像形成装置３００により印刷されることで、コンテンツ料金を画像形成装置３００の利用料金の一部として請求することができる。よって出版社側とコンテンツの売買契約を結んでおく必要性を排除し、容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができる。
【０１１８】
またコンテンツを提供する出版社側では、印刷の手間やコストを考慮せずにインターネットを介してコンテンツを読者に提供することができる。
【０１１９】
また本実施形態によれば、著作権のあるコンテンツを印刷する際に、印刷物が不正な複写物でないことを示す付加情報と地紋を埋め込む画像処理を行う。このため本実施形態によれば、著作権のあるコンテンツの不正なコピーを抑止し、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止することができる。
（第二の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第二の実施形態について説明する。本発明の第二の実施形態では、コンテンツの検索処理が第一の実施形態と相違する。よって本実施形態では、第一の実施形態との相違点についてのみ説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには第一の実施形態の説明で使用した符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。
【０１２０】
図１０は、第二の実施形態のコンテンツ配信システム１００Ａを構成する各装置の機能構成図である。コンテンツ配信システム１００Ａは、コンテンツ配信サーバ２００Ａ、画像形成装置３００Ａ、配信管理サーバ４００がネットワーク５００を介して接続されて構成されている。
【０１２１】
本実施形態のコンテンツ配信システム１００Ａでは、画像形成装置３００Ａにおいてスキャン装置３１により読み取られた画像データから、この画像データを含むコンテンツの識別情報（コンテンツ識別情報）を取得する。コンテンツ配信サーバ２００Ａは、このコンテンツ識別情報を用いてコンテンツ提供サーバ６００からコンテンツを検索し、配信可能なコンテンツの一覧を画像形成装置３００Ａへ提供する。
【０１２２】
コンテンツ配信サーバ２００Ａは、コンテンツ検索部２３０Ａを有する。コンテンツ検索部２３０Ａは、コンテンツ識別情報取得部２３１と検索処理部２３２とを有する。コンテンツ識別情報取得部２３１は、後述する検索要求から、検索要求に含まれるコンテンツ識別情報を取得する。検索処理部２３２は、コンテンツ識別情報取得部２３１により取得されたコンテンツ識別情報を検索キーとしてコンテンツ提供サーバ６００内の検索処理を実行する。
【０１２３】
画像形成装置３００Ａは、コンテンツ検索指示部３３０Ａを有する。コンテンツ検索指示部３３０Ａは、コンテンツ識別情報抽出部３３１、検索要求生成部３３２とを有する。
【０１２４】
コンテンツ識別情報抽出部３３１は、スキャン装置３１により読み取った画像データから、この画像データが含まれるコンテンツを識別するためのコンテンツ識別情報を抽出する。検索要求生成部３３２は、抽出されたコンテンツ識別情報を含む検索要求を生成する。
以下にコンテンツ識別情報について具体的に説明する。
【０１２５】
例えばスキャン装置３１にスキャンされる紙原稿にＱＲコードが記載されていた場合を説明する。以下の説明において、ＱＲコードには紙原稿の書誌情報の他に、紙原稿の著者名などの著作権を示す情報が含まれているものとした。
【０１２６】
コンテンツ識別情報抽出部３３１は、スキャン装置３１に読み取られた画像データから、ＱＲコードに含まれるコンテンツ識別情報を抽出する。本実施形態の画像形成装置３００Ａでは、コンテンツ識別情報として抽出される情報の種類が予めメモリ装置３５等に記憶されている。コンテンツ識別情報抽出部３３１は、メモリ装置３５等を参照して、読み取られたＱＲコードの有する情報からコンテンツ識別情報を抽出する。コンテンツ識別情報として抽出される情報の種類は、例えば著者名、書籍名、会社名などである。
【０１２７】
以下に図１１を参照して本実施形態におけるコンテンツの検索処理について説明する。図１１は、第二の実施形態のコンテンツ配信システム１００Ａにおけるコンテンツの検索処理を説明するフローチャートである。
【０１２８】
画像形成装置３００Ａにおいてコンテンツの配信指示を受けると、ステップＳ１１０１へ進み、コンテンツ配信サーバ２００によりユーザ認証が行われる。ステップＳ１１０１においてユーザ認証された後、紙原稿のスキャン指示がなされると、ステップＳ１１０２へ進み、スキャン装置３１により紙原稿がスキャンされて画像データとされる。
【０１２９】
ステップＳ１１０２に続いてステップＳ１１０３へ進み、画像形成装置３００Ａでは、コンテンツ検索指示部３３０Ａのコンテンツ識別情報抽出部３３１により、読み取られた画像データからコンテンツ識別情報が抽出される。ステップＳ１１０３に続いてステップＳ１１０４へ進み、検索要求生成部３３２により抽出されたコンテンツ識別情報を含む検索要求が生成されて画像形成装置３００Ａからコンテンツ配信サーバ２００Ａへ送信される。
【０１３０】
ステップＳ１１０４に続いてステップＳ１１０５へ進み、コンテンツ配信サーバ２００Ａにおいて、コンテンツ検索部２３０Ａのコンテンツ識別情報取得部２３１は、検索要求に含まれるコンテンツ識別情報を取得する。そしてコンテンツ検索部２３０Ａは、検索処理部２３２により、取得したコンテンツ識別情報を検索キーとして、コンテンツ提供サーバ６００内の検索処理を実行する。
【０１３１】
ステップＳ１１０５に続いてステップＳ１１０６へ進み、コンテンツ検索部２３０Ａは、検索処理の結果として画像形成装置３００Ａへ配信可能なコンテンツの一覧を取得する。ここで取得されるコンテンツの一覧は、例えばステップＳ１１０２においてスキャンされた紙原稿を含む記事などである。
【０１３２】
ステップＳ１１０６に続いてステップＳ１１０７へ進み、コンテンツ配信サーバ２００Ａは、取得したコンテンツの一覧を画像形成装置３００Ａへ送信して提供する。
【０１３３】
コンテンツの一覧が画像形成装置３００Ａへ提供された後の処理は、第一の実施形態の図６で説明したステップＳ６０３からステップＳ６１４までの処理と同様であるから説明を周略する。
【０１３４】
以上に説明したように、本実施形態によれば、紙原稿をスキャンするだけでコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を取得し、コンテンツ識別情報に対応したコンテンツの一覧を取得することができる。よって例えば複数頁からなるコンテンツのうち、ＱＲコードが記載された一頁をスキャンすれば、複数頁からなるコンテンツの全ての頁を画像形成装置３００Ａへ配信させることができる。
【０１３５】
よって本実施形態によれば、より一層容易に著作権のある所望のコンテンツを印刷することができ、さらに、著作権のあるコンテンツの不正な流出を防止することができる。
【０１３６】
ここで、図１２を参照して第一の実施形態の変形例について説明する。図１２は、第一の実施形態の変形例を説明する図である。
【０１３７】
第一の実施形態の変形例であるコンテンツ配信システム１００Ｂでは、画像形成装置３００の有するコンテンツ判定部３６０と画像処理部３９０とが、コンテンツ配信サーバ２００Ｂに設けられている。コンテンツ配信システム１００Ｂでは、第一の実施形態で説明した図６のステップＳ６０１からステップＳ６１０までの処理をコンテンツ配信サーバ２００Ｂで行う。よってこの変形例では、画像形成装置３００は、コンテンツ配信サーバ２００Ｂから送信される印刷データの印刷のみを行えば良く、画像形成装置３００の処理負担を軽減することができる。
【０１３８】
以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３９】
本発明は、著作権のあるコンテンツを配信するコンテンツ配信システム、コンテンツ配信サーバ、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】本発明のコンテンツ配信システム１００のシステム構成図である。
【図２】コンテンツ配信サーバ２００のハードウェア構成図である。
【図３】画像形成装置３００のハードウェア構成図である。
【図４】第一の実施形態のコンテンツ配信システム１００を構成する各装置の機能構成図である。
【図５】著作権用画像処理部３９１により画像処理が施されて印刷された印刷物の例を示す図である。
【図６】第一の実施形態のコンテンツ配信システム１００の動作を説明するフローチャートである。
【図７】第一の実施形態の画像形成装置３００におけるコンテンツ判定部３６０の処理のフローチャートである。
【図８】第一の実施形態の画像形成装置３００における著作権用画像処理部３９１の処理を説明するフローチャートである。
【図９】第一の実施形態の配信管理サーバ４００の請求金額算出部４４０の処理を説明するフローチャートである。
【図１０】第二の実施形態のコンテンツ配信システム１００Ａを構成する各装置の機能構成図である。
【図１１】第二の実施形態のコンテンツ配信システム１００Ａにおけるコンテンツの検索処理を説明するフローチャートである。
【図１２】第一の実施形態の変形例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１４１】
１００、１００Ａ、１００Ｂ  コンテンツ配信システム
２００、２００Ａ、２００Ｂ  コンテンツ配信サーバ
２１０  認証情報データベース
２２０  認証処理部
２３０、２３０Ａ  コンテンツ検索部
２３１  コンテンツ識別情報取得部
２３２  検索処理部
２４０  ダウンロード部
２５０  コンテンツ送信部
３００、３００Ａ  画像形成装置
３１０  ユーザ情報取得部
３２０  ブラウザ部
３３０、３３０Ａ  コンテンツ検索指示部
３４０  コンテンツ一覧取得部
３５０  コンテンツ選択部
３５５  コンテンツ取得部
３６０  コンテンツ判定部
３９０  画像処理部
３９１  著作権用画像処理部
４００  配信管理サーバ
【図１】
2008287418.tif 000003
【図２】
2008287418.tif 000004
【図３】
2008287418.tif 000005
【図４】
2008287418.tif 000006
【図５】
2008287418.tif 000007
【図６】
2008287418.tif 000008
【図７】
2008287418.tif 000009
【図８】
2008287418.tif 000010
【図９】
2008287418.tif 000011
【図１０】
2008287418.tif 000012
【図１１】
2008287418.tif 000013
【図１２】
2008287418.tif 000014