(57)【要約】【課題】画像記録装置におけるバンディングの発生状態を、少ない労力で確実に検査できるようにする。【解決手段】ディスク型記録媒体５０を所定方向に搬送する送り動作を行うとともに、インクを吐出するノズル部をインクの色ごとに有する記録ヘッド２２を走査させ、記録ヘッド２２からディスク型記録媒体５０にインクを吐出して画像を記録するインクジェットプリンタ２を制御して、ディスク型記録媒体５０のレーベル面に対応する記録対象領域に、記録ヘッド２２の走査方向に並ぶ第１の記録領域と第２の記録領域とを設定し、第１の記録領域に、いずれかのノズル部から所定量のインクを吐出させ、第２の記録領域には所定量とは異なる量のインクを吐出させる。【選択図】図１
2008265177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を所定方向に搬送する送り動作を行うとともに、インクを吐出するノズル部をインクの色ごとに有する記録ヘッドを走査させ、前記記録ヘッドから前記記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置によって、
前記記録媒体の被記録面に対応する記録対象領域に、第１の記録領域と、この第１の記録領域に隣接する第２の記録領域とを、前記記録ヘッドの走査方向に並べて設定し、
前記第１の記録領域に、いずれかの前記ノズル部から所定量のインクを吐出させ、前記第２の記録領域には前記所定量とは異なる量のインクを吐出させること、
を特徴とする記録制御装置。
【請求項２】
前記記録対象領域に設定される前記記録領域は、前記記録媒体の送り方向に延びる帯状であること、
を特徴とする請求項１記載の記録制御装置。
【請求項３】
前記第１の記録領域および前記第２の記録領域に、同一の前記ノズル部からインクを吐出させること、
を特徴とする請求項１または２記載の記録制御装置。
【請求項４】
前記記録対象領域に第３の記録領域を設定し、
前記第３の記録領域に、前記第１の記録領域および前記第２の記録領域とは異なる前記ノズル部からインクを吐出させること、
を特徴とする請求項３記載の記録制御装置。
【請求項５】
前記記録対象領域は、ディスク型の前記記録媒体に対応する円形であり、
前記第１の記録領域および前記第２の記録領域は前記ディスク型記録媒体の中心から片側に偏った位置にあり、前記第３の記録領域は、前記第１の記録領域および前記第２の記録領域とは異なる側に偏った位置にあること、
を特徴とする請求項４記載の記録制御装置。
【請求項６】
前記記録対象領域の周縁部にリング状の位置合わせ用記録領域を設定し、
前記位置合わせ用記録領域に、いずれかの前記ノズル列からインクを吐出させること、
を特徴とする請求項５記載の記録制御装置。
【請求項７】
記録媒体を所定方向に搬送する送り動作を行うとともに、インクを吐出するノズル部をインクの色ごとに有する記録ヘッドを走査させ、前記記録ヘッドから前記記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置を制御して、
前記記録媒体の被記録面に対応する記録対象領域に、前記記録ヘッドの走査方向に並ぶ第１の記録領域と第２の記録領域とを設定し、
前記第１の記録領域に、いずれかの前記ノズル部から所定量のインクを吐出させ、前記第２の記録領域には前記所定量とは異なる量のインクを吐出させること、
を特徴とする記録制御方法。
【請求項８】
記録媒体を所定方向に搬送する送り動作を行うとともに、インクを吐出するノズル部をインクの色ごとに有する記録ヘッドを走査させ、前記記録ヘッドから前記記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置を制御するコンピュータにより、
前記記録媒体の被記録面に対応する記録対象領域に、前記記録ヘッドの走査方向に並ぶ第１の記録領域と第２の記録領域とを設定し、
前記第１の記録領域に、いずれかの前記ノズル部から所定量のインクを吐出させ、前記第２の記録領域には前記所定量とは異なる量のインクを吐出させる制御を行うためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置を制御する記録制御装置、記録制御方法、および、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッド等を走査させて画像を記録する画像記録装置において、記録媒体の送り量のばらつき等が原因で、走査方向に伸びるスジ状のムラ（いわゆるバンディング）が生じることがある。バンディングは、１回の走査により記録される領域と、次の走査により記録される領域との境界が開いたり、重なったりすることで発生する。そこで、従来、バンディングの発生を防止するための種々の方策が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、記録ヘッドを走査させる際に、それ以前の走査により記録された領域と重なるようにインクを吐出し、境界部分を補完して記録するインクジェット画像記録装置が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−３２０８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、バンディングの原因となる送り量のばらつきは画像記録装置の個体毎に異なるので、画像記録装置の個体毎にバンディングが発生するか否かを検査し、バンディングを生じた個体について上述したような対策を施せばよい。
しかしながら、画像記録装置の個体毎にバンディングの有無を検査する作業には多くの労力が必要とされ、僅かなバンディングであっても正確に検出することが求められる。このため、バンディングの有無を、正確に、かつ少ない労力で検査できる手法が望まれていた。
【０００４】
本発明は、画像記録装置におけるバンディングの発生状態を、少ない労力で確実に検査できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、記録媒体を所定方向に搬送する送り動作を行うとともに、インクを吐出するノズル部をインクの色ごとに有する記録ヘッドを走査させ、前記記録ヘッドから前記記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置によって、前記記録媒体の被記録面に対応する記録対象領域に、第１の記録領域と、この第１の記録領域に隣接する第２の記録領域とを、前記記録ヘッドの走査方向に並べて設定し、前記第１の記録領域に、いずれかの前記ノズル部から所定量のインクを吐出させ、前記第２の記録領域には前記所定量とは異なる量のインクを吐出させること、を特徴とする記録制御装置を提供する。
この構成によれば、記録媒体において、記録ヘッドの走査方向に沿って並んだ複数の領域に異なる濃度でインクが吐出される。これにより、これら複数の領域を見比べることで、記録後の記録媒体に生じたバンディングを容易に視認できる。このため、バンディングが発生した場合には、バンディングの有無を確実かつ容易に確認できる。従って、画像記録装置を制御して、バンディングの発生状態を、少ない労力で確実に検査できる。
【０００６】
上記構成において、前記記録対象領域に設定される前記記録領域は、前記記録媒体の送り方向に延びる帯状であるものとしてもよい。
この場合、記録媒体の送り方向におけるバンディングの発生状態を、目視によって容易に確認できる。
【０００７】
また、上記構成において、前記第１の記録領域および前記第２の記録領域に、同一の前記ノズル部からインクを吐出させる構成としてもよい。
この場合、隣接した位置に同一のノズル部によって異なる濃度でインクが吐出されるので、これらの位置を見比べることで、バンディングの発生状態を目視によって容易に確認できる。また、一つのノズル部を用いることで、ノズル部ごとの吐出状態の差に影響されることなく、バンディングの発生状態が視認しやすくなるという利点がある。
【０００８】
上記構成において、前記記録対象領域に第３の記録領域を設定し、前記第３の記録領域に、前記第１の記録領域および前記第２の記録領域とは異なる前記ノズル部からインクを吐出させる構成としてもよい。
この場合、同一のノズル部から異なる濃度でインクが吐出された部分と、別のノズル部からインクを吐出した領域とを比較して、より確実にバンディングの発生状態を目視により確認できる。
【０００９】
上記構成において、前記記録対象領域は、ディスク型の前記記録媒体に対応する円形であり、前記第１の記録領域および前記第２の記録領域は前記ディスク型記録媒体の中心から片側に偏った位置にあり、前記第３の記録領域は、前記第１の記録領域および前記第２の記録領域とは異なる側に偏った位置にある構成としてもよい。
この場合、ディスク型の記録媒体を用いる場合に、同一のノズル部から異なる濃度でインクが吐出された領域が記録媒体の片側に偏っており、別のノズル部からインクを吐出した領域が離れて配置されているため、各々の領域を見比べる作業が容易になる。
【００１０】
上記構成において、前記記録対象領域の周縁部にリング状の位置合わせ用記録領域を設定し、前記位置合わせ用記録領域に、いずれかの前記ノズル列からインクを吐出させるものとしてもよい。
この場合、バンディングの発生状態とともに、記録媒体の位置ずれを検査することができるので、画像記録装置の検査の工程を省力化できる。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、本発明は、記録媒体を所定方向に搬送する送り動作を行うとともに、インクを吐出するノズル部をインクの色ごとに有する記録ヘッドを走査させ、前記記録ヘッドから前記記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置を制御して、前記記録媒体の被記録面に対応する記録対象領域に、前記記録ヘッドの走査方向に並ぶ第１の記録領域と第２の記録領域とを設定し、前記第１の記録領域に、いずれかの前記ノズル部から所定量のインクを吐出させ、前記第２の記録領域には前記所定量とは異なる量のインクを吐出させること、を特徴とする記録制御方法を提供する。
この方法によれば、記録媒体において、記録ヘッドの走査方向に沿って並んだ複数の領域に異なる濃度でインクが吐出される。これにより、これら複数の領域を見比べることで、記録後の記録媒体に生じたバンディングを容易に視認できる。このため、バンディングが発生した場合には、バンディングの有無を確実かつ容易に確認できる。従って、画像記録装置を制御して、バンディングの発生状態を、少ない労力で確実に検査できる。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、本発明は、記録媒体を所定方向に搬送する送り動作を行うとともに、インクを吐出するノズル部をインクの色ごとに有する記録ヘッドを走査させ、前記記録ヘッドから前記記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置を制御するコンピュータにより、前記記録媒体の被記録面に対応する記録対象領域に、前記記録ヘッドの走査方向に並ぶ第１の記録領域と第２の記録領域とを設定し、前記第１の記録領域に、いずれかの前記ノズル部から所定量のインクを吐出させ、前記第２の記録領域には前記所定量とは異なる量のインクを吐出させる制御を行うためのプログラムを提供する。
このプログラムによれば、コンピュータによって画像記録装置を制御し、記録媒体において、記録ヘッドの走査方向に沿って並んだ複数の領域に異なる濃度でインクが吐出される。これにより、これら複数の領域を見比べることで、記録後の記録媒体に生じたバンディングを容易に視認できる。このため、バンディングが発生した場合には、バンディングの有無を確実かつ容易に確認できる。従って、画像記録装置におけるバンディングの発生状態を、少ない労力で確実に検査できる。
【００１３】
また、上記のプログラムを、半導体記録媒体、磁気的、光学的記録媒体、磁気記録型／光学的読取方式記録媒体に記録した構成としてもよい。
さらに、上記の構成における画像記録装置において、前記記録対象領域にインクを吐出する全ての前記ノズル列から、同一色のインクを吐出させてもよい。この場合、１色のインクを用いてバンディングの発生状態の検査を行うことができるので、例えばより低コストのインクを用いて検査工程におけるコスト低減を図ることができ、複数の色のインクを間違いなくセットするための労力を削減できるという利点がある。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、目視によってバンディングを容易に確認できるので、画像記録装置におけるバンディングの発生状態を、少ない労力で確実に検査できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
まず、本発明を適用した実施形態に係る画像記録システムを構成するインクジェットプリンタ２について、説明する。
図１は、インクジェットプリンタ２の構成を示す斜視図であり、特に、外装を除く記録機構部の構成を示す。
画像記録装置としてのインクジェットプリンタ２は、後述するホストコンピュータ１０（図３）の制御のもと、本体フレーム２０に配設されたキャリッジ２１を往復走査させながら、キャリッジ２１に搭載された記録ヘッド２２から、ディスク型記録媒体５０に対してインクを吐出することにより、ディスク型記録媒体５０に画像を記録するインクジェット式のプリンタである。
【００１６】
インクジェットプリンタ２において使用可能なディスク型記録媒体５０は、レーザ光等を利用したデータの追記及び読み取りが可能な光学的記録媒体であり、具体的な例としては、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ±Ｒ、ＤＶＤ±ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭあるいは次世代ＤＶＤと呼ばれる光ディスク等である。これらの光学的記録媒体は、ポリカーボネート等の合成樹脂製の基板を１枚または複数枚使用し、この基板に、有機色素等からなる記録層、アルミニウム等の金属薄膜からなる反射層、或いは保護層等を積層して、例えば直径１２０ｍｍ（ミリメートル）の円盤形状に形成される。また、ディスク型記録媒体５０の中心位置には、例えば直径１５ｍｍのクリッピング領域５１が設けられている。クリッピング領域５１は、ディスク型記録媒体５０を取り扱う人または各種装置により把持される部分であり、上述した記録層、反射層、保護層等を備えていない。クリッピング領域５１の中央にはセンターホールと呼ばれる丸孔（図示略）が設けられている。
【００１７】
ディスク型記録媒体５０の一方の盤面は、レーザ光によりデータを記録するための記録面とされ、他方の盤面はレーベル面とされている。記録面においては合成樹脂製の基板が露出し、この基板を透して上記記録層にレーザ光が達する構成となっている。一方、レーベル面には、インクを受容可能なインク受容層が形成されている。このインク受容層は、インクを受容する材料を塗布し、或いは、インク受容層を備えたシートを貼付したものである。インク受容層は、例えば、ポリマーを主成分としたインク膨潤型の成分あるいは、無機顔料を主成分とした隙間吸収型の成分を用いて構成される。クリッピング領域５１にはインク受容層が形成されていない。このため、インク受容層は、クリッピング領域５１の外周とディスク型記録媒体５０の外周との間の領域に形成される。
本実施形態では、インクジェットプリンタ２により、ディスク型記録媒体５０のレーベル面に画像が記録される。
【００１８】
インクジェットプリンタ２は、ディスク型記録媒体５０を保持するディスクトレイ５を備え、このディスクトレイ５は、記録ヘッド２２と、プラテン３０との間を通るように移動される。インクジェットプリンタ２は、後述する媒体送りモータ２１４（図４）の動作により、ディスク型記録媒体５０が載置されたディスクトレイ５を図中に示す送り方向に送りながら、キャリッジ２１を図中に示す走査方向に往復移動させて、画像を記録する。
【００１９】
本体フレーム２０の幅方向、すなわち走査方向には、キャリッジガイド軸３１が掛け渡され、このキャリッジガイド軸３１にキャリッジ２１が挿通されている。また、キャリッジ２１は、無端形状に形成された駆動ベルト３２に保持されている。駆動ベルト３２は、本体フレーム２０の幅方向の一端側に配設された駆動プーリ３４と、他端側に配設された従動プーリ３５との間に掛け渡され、駆動プーリ３４はキャリッジ駆動モータ３３の回転軸に連結されている。この構成により、キャリッジ駆動モータ３３の正転または逆転方向の回転によって駆動ベルト３２が駆動され、駆動ベルト３２に伴ってキャリッジ２１が、走査方向に往復移動される。
【００２０】
キャリッジ２１には、インクを貯留した複数のインクカートリッジ２３が搭載される。本実施形態に係るインクジェットプリンタ２は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、Ｌｍ（ライトマゼンタ）、Ｌｃ（ライトシアン）の６色のインクを使用可能であり、キャリッジ２１には、上記６色のインクをそれぞれ貯留した６個のインクカートリッジ２３が搭載される。これら６個のインクカートリッジ２３内のインクは、キャリッジ２１内部に配設されたインク供給路（図示略）を介して、それぞれ記録ヘッド２２へ供給される。
また、キャリッジ２１の走査範囲の一端側には、記録ヘッド２２のクリーニング時等に記録ヘッド２２からインクを打ち捨てるためのキャッピング装置４０が配設され、このキャッピング装置４０は、打ち捨てられたインクを貯留する廃インクタンク４１に繋がっている。
【００２１】
図２は、記録ヘッド２２の先端面の構成を詳細に示す平面図である。
記録ヘッド２２の先端面には、インクを微細なインク粒として吐出するノズル穴２２Ａが多数開口している。記録ヘッド２２は、例えばピエゾ素子を用いて構成されるアクチュエータによって、インクカートリッジ２３から供給されるインクを押し出して、ノズル穴２２Ａから微小粒として吐出する。
ノズル穴２２Ａは、６列のノズル列（ノズル部）２４−２９をなして配置されている。これら６つのノズル列２４−２９は、それぞれ異なる色に対応しており、ノズル列２４からはＹ（イエロー）のインクが吐出され、ノズル列２５からはＫ（ブラック）のインクが吐出され、ノズル列２６からはＬｍ（ライトマゼンタ）のインクが吐出され、ノズル列２７からはＬｃ（ライトシアン）のインクが吐出され、ノズル列２８からはＭ（マゼンタ）のインクが吐出され、ノズル列２９からはＣ（シアン）のインクが吐出される。ノズル列２４は図１の左側に位置し、ノズル列２９は図１の右側、すなわちキャッピング装置４０側に位置する。
【００２２】
図３は、インクジェットプリンタ２の制御系の構成を示す機能ブロック図である。
インクジェットプリンタ２の制御系は、インクジェットプリンタ２の各部を制御する制御部２０１に、制御部２０１が実行するプログラムやデータを一時的に格納するメモリ２０２、ホストコンピュータ１０から受信した送り補正パラメータ２０３Ａ等を不揮発的に記憶する不揮発性メモリ２０３、操作パネル２０５の操作に応じて操作信号を出力する入力部２０４、ＬＥＤや液晶表示パネル等を備えた表示パネル２０７を制御して各種情報を表示させる表示部２０６、および、ホストコンピュータ１０に接続されるインタフェース２０８等を、バス２０９を介して接続して構成される。
また、制御部２０１には、バス２０９を介して、送り位置センサ２１１および幅検出センサ２１２に接続されたゲートアレイ２１０と、キャリッジ駆動モータ３３および媒体送りモータ２１４に接続されたモータ駆動回路２１３と、記録ヘッド２２に接続されたヘッド駆動回路２１５とが接続される。
【００２３】
制御部２０１は、不揮発性メモリ２０３に記憶した基本制御プログラムを読み出して実行し、インクジェットプリンタ２の各部を制御する。制御部２０１は、インタフェース２０８を介してホストコンピュータ１０から入力される制御情報を取得し、この制御情報に従って、ディスク型記録媒体５０への記録動作を実行する。
具体的には、制御部２０１は、ホストコンピュータ１０から制御情報とともに入力される画像データを取得して、この画像データをもとに、各々のノズル列２４−２９から吐出するインクの量を決定する。ホストコンピュータ１０から入力される画像データには、画素毎に、インクの量を示す階調データが含まれている。インクの量は、例えば０−２５５の２５６段階の階調データで表され、階調データ「２５５」は、ディスク型記録媒体５０に対して吐出可能な最大量のインクを示す。この最大量とは、ディスク型記録媒体５０のレーベル面のインク受容層が保持可能で、インクジェットプリンタ２内部の汚損等を招かない範囲、すなわち通常の記録と見なされる範囲の最大量である。階調データ「０」はインクを吐出しないことに相当する。制御部２０１は、この階調データから、当該画素を記録するためのインク色毎のインク吐出量を決定する。
そして、制御部２０１は、送り位置センサ２１１および幅検出センサ２１２の検出値を参照しながらキャリッジ駆動モータ３３および媒体送りモータ２１４を駆動させ、記録ヘッド２２をヘッド駆動回路２１５によって駆動させることにより、ディスク型記録媒体５０にインクを吐出して画像を記録する。
【００２４】
不揮発性メモリ２０３は、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の書き換え可能な不揮発性記憶素子により構成され、ホストコンピュータ１０から送信された検出パターンデータ１４Ｂ（図３）を、送り補正パラメータ２０３Ａとして記憶する。
操作パネル２０５は、例えばインクジェットプリンタ２の外装（図示略）の前面に配設され、ユーザが操作を行うための各種スイッチやボタン等を備えて構成される。また、表示パネル２０７は、例えばインクジェットプリンタ２の外装（図示略）において操作パネル２０５に隣接して配設され、ＬＥＤや液晶表示パネルを用いて各種情報を表示する。
インタフェース２０８は、ホストコンピュータ１０が備えるプリンタインタフェース１８（図３）と同様に、IEEE1284、ＵＳＢ、IEEE1394等の各種規格に準じたコネクタおよびインタフェース回路を備え、プリンタインタフェース１８とケーブル等を介して接続される。
【００２５】
ゲートアレイ２１０は、送り位置センサ２１１および幅検出センサ２１２の検出値を所定時間毎に取得して、この検出値を示すデータを制御部２０１に出力する。送り位置センサ２１１は、ディスクトレイ５の送り位置を検出するセンサであり、例えば、ディスクトレイ５の有無を検出する反射型光センサをディスクトレイ５の搬送路に沿って複数配設して構成してもよいし、ディスクトレイ５を搬送する送り機構（図示略）のローラや軸の回転量を検出するロータリーエンコーダを用いて構成してもよい。幅検出センサ２１２は、ディスクトレイ５に載置されたディスク型記録媒体５０の幅を検出するセンサであり、例えば、キャリッジ２１の下面に、記録ヘッド２２に並ぶように配設された反射型光センサで構成される。
【００２６】
モータ駆動回路２１３は、制御部２０１の制御に従って、キャリッジ駆動モータ３３および媒体送りモータ２１４に対して駆動電流や駆動パルスを出力し、キャリッジ駆動モータ３３、および媒体送りモータ２１４を、所定量だけ回転させる。
なお、ゲートアレイ２１０は、送り位置センサ２１１および幅検出センサ２１２以外の各種センサに接続されていてもよく、これらセンサの検出値を取得して、検出値のデータを制御部２０１に出力してもよい。また、モータ駆動回路２１３は、キャリッジ駆動モータ３３および媒体送りモータ２１４以外の各種モータに接続され、これらモータに駆動電流等を出力するものとしてもよい。
ヘッド駆動回路２１５は、制御部２０１の制御に従って、記録ヘッド２２のアクチュエータを動作させることにより、ノズル列２４−２９から所定量のインクを吐出させる。
【００２７】
図４は、インクジェットプリンタ２に接続されるホストコンピュータ１０の機能的構成を示すブロック図である。
記録制御装置としてのホストコンピュータ１０は、上述したインクジェットプリンタ２とともに、画像記録システム１を構成する。
【００２８】
ホストコンピュータ１０は、ホストコンピュータ１０の各部を制御するＣＰＵ１１、ＣＰＵ１１により実行される基本制御プログラム等を読み取り専用に記憶するＲＯＭ１２、上記プログラムやデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ１３、ＣＰＵ１１が実行する各種プログラムやＣＰＵ１１により処理されるデータ等を不揮発的に記憶する記憶部１４、入力デバイス１５Ａにおける入力操作を検出して操作信号をＣＰＵ１１に出力する入力部１５、ＣＰＵ１１の制御に従ってディスプレイ１６Ａに画像を表示させる表示部１６、外部の機器との間でデータを送受信する通信インタフェース１７、および、インクジェットプリンタ２との間で制御情報や記録用のデータ等を送受信するプリンタインタフェース１８を備え、これらの各部はバス１９を介して相互に接続されている。
【００２９】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶された基本制御プログラムを読み出して実行することにより、ホストコンピュータ１０の各部を制御する。また、ＣＰＵ１１は、入力部１５から入力される操作信号に従って、記憶部１４に記憶されたプリンタドライバ１４Ａを読み出して実行する。
プリンタドライバ１４Ａの実行時、ＣＰＵ１１は、プリンタインタフェース１８を介して接続されたインクジェットプリンタ２に対して初期化を指示する制御信号を出力し、インクジェットプリンタ２の動作を初期化させる。続いてＣＰＵ１１は、プリンタドライバ１４Ａの機能により、入力部１５から入力された操作信号に従って記録対象のデータが選択されると、このデータをもとに多数の画素のＲＧＢ階調データを含む画像データを生成する。さらに、ＣＰＵ１１は、記憶部１４に記憶された色変換ルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照して、画像データの色変換処理を行う。この色変換処理により、ＣＰＵ１１は、画像データの各画素のＲＧＢ階調データを、インクジェットプリンタ２が使用するインク色毎のインク使用量の階調データを含む画像データに変換する。上述のように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ２は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｌｍ、Ｌｃの６色のインクを使用するので、ＣＰＵ１１は、上記６色のインク使用量を示す階調データからなる画像データを、記録数等を示す制御情報とともに、プリンタインタフェース１８を介してインクジェットプリンタ２に出力し、インクジェットプリンタ２によって記録を実行させる。
【００３０】
また、ＣＰＵ１１は、入力部１５から入力される操作信号に応じて、送り補正パラメータ１４Ｃを生成して、記憶部１４に記憶する。この送り補正パラメータ１４Ｃは、インクジェットプリンタ２においてディスクトレイ５を搬送する際の送り量を補正するためのパラメータである。送り補正パラメータ１４Ｃは、プリンタドライバ１４Ａの実行中に、入力デバイス１５Ａによる操作が行われて設定される。
記憶部１４に記憶された送り補正パラメータ１４Ｃは、プリンタドライバ１４Ａの機能により、パラメータの設定を指示する制御情報とともにインクジェットプリンタ２へ送信され、インクジェットプリンタ２によって記憶される。
【００３１】
さらに、ＣＰＵ１１は、プリンタドライバ１４Ａの実行中に、インクジェットプリンタ２を制御して、バンディングを検出する検出パターンをディスク型記録媒体５０に記録する動作を実行させる。この制御において、ＣＰＵ１１は、記憶部１４に記憶している検出パターンデータ１４Ｂを、この検出パターンデータ１４Ｂに基づいて記録を実行するよう指示する制御情報とともにインクジェットプリンタ２へ出力する。
検出パターンデータ１４Ｂは、後述するようにインクジェットプリンタ２の記録ヘッド２２が備える各ノズル列２４−２９から吐出するインクのインク使用量を定めるデータから構成され、インクジェットプリンタ２は、検出パターンデータ１４Ｂ自体をもとに、各ノズル列２４−２９から吐出するインク量を取得できる。このため、ＣＰＵ１１は、検出パターンデータ１４Ｂをもとに上述した色変換を行うことなく、インクジェットプリンタ２へ出力する。
【００３２】
ＲＯＭ１２は、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭあるいはフラッシュメモリ等の不揮発性記憶素子を用いて構成され、ホストコンピュータ１０の動作に必要な制御プログラム等を予め記憶している。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１により実行されるプログラムや、このプログラムに係るデータ等を展開するワークエリアを形成する揮発性記憶装置である。記憶部１４は、磁気的、光学的記録媒体または半導体記憶素子を用いて構成される不揮発性の記憶装置を備え、この記憶装置に、プリンタドライバ１４Ａ、検出パターンデータ１４Ｂ、および送り補正パラメータ１４Ｃを含む各種データやプログラムを記憶する。
【００３３】
入力デバイス１５Ａは、マウス、キーボード、ペンタブレット等、ユーザが操作するユーザインタフェースとしての各種装置である。入力部１５は、入力デバイス１５Ａにおける操作を検出し、検出した操作に対応する操作信号を生成してＣＰＵ１１に出力する。
ディスプレイ１６Ａは、ＣＲＴ、液晶表示パネル、有機ＥＬ表示パネル等の表示画面を備え、表示部１６の制御に従って各種画像を表示する。表示部１６は、ＣＰＵ１１の制御のもとにディスプレイ１６Ａを駆動して、各種画像を表示させる。
ディスプレイ１６Ａの画面には、入力デバイス１５Ａとしてのタッチパネルが画面に重ねて配設されていてもよい。この場合、入力部１５は、表示部１６の制御によりディスプレイ１６Ａに表示中の映像と、タッチパネルにおいて接触操作された位置座標とに基づいて、対応する操作信号をＣＰＵ１１に出力する。
通信インタフェース１７は、画像記録システム１外部の装置（図示略）との間でデータ等を送受信するためのインタフェースであり、例えば、有線ＬＡＮの規格に準じたコネクタや無線ＬＡＮ規格に準じたアンテナ、および、インタフェース回路等を備えている。
プリンタインタフェース１８は、IEEE1284、ＵＳＢ、IEEE1394等の各種規格に準じたコネクタおよびインタフェース回路を備え、インクジェットプリンタ２が備えるインタフェース２０８（図４）とケーブル等を介して接続される。
【００３４】
図５は、検出パターンデータ１４Ｂの構成例を模式的に示す図である。
この図５に示す検出パターンデータ１４Ｂは、ディスク型記録媒体５０の被記録領域におけるインクの吐出量を定めたデータを含んでいる。検出パターンデータ１４Ｂは、バンディングと呼ばれる記録ムラの有無を検査するためのパターンデータである。インクジェットプリンタ２においては、例えばディスクトレイ５を送る送り機構（図示略）の組み付け精度や部品の公差などによって、ディスクトレイ５の送り動作にわずかなムラが生じ、記録ヘッド２２の走査方向に、インクの濃度ムラが生じることがある。このムラが、いわゆるバンディングである。バンディングの有無、およびバンディングの程度はインクジェットプリンタ２の個体毎に異なるため、バンディングが発生する個体があれば、その個体に適した送り補正パラメータ１４Ｃを設定して送り動作を補正することで、バンディングを生じないように調整が行われる。
【００３５】
検出パターンデータ１４Ｂは、バンディングが視認しやすくなるインクの吐出量等が定められたパターンデータであり、検出パターンデータ１４Ｂに従ってディスク型記録媒体５０に記録を行うと、記録後のディスク型記録媒体５０を見るだけで、バンディングの有無や程度を目視によって容易に判定できる。このため、インクジェットプリンタ２の個体毎にバンディングの有無を検査する場合、および、送り補正パラメータ１４Ｃによる補正の効果を確かめる検査において、検出パターンデータ１４Ｂを利用すれば、検査を省力化して効率よく検査を行うことができ、かつ、より確実にバンディングの有無や程度を判定できる。
【００３６】
検出パターンデータ１４Ｂを用いて検査を行う場合、キャリッジ２１には、上述した６色のインクカートリッジ２３に代えて、検査用の６個のインクカートリッジ２３がセットされる。全ての検査用のインクカートリッジ２３には、例えば、Ｌｍのインクが入っており、全てのノズル列２４−２９にＬｍのインクが供給される。従って、検出パターンデータ１４Ｂは、Ｌｍのインクのみにより記録される。このように１色のインクのみを用いるのは、６色のインクを用いる場合に比べて、検査時に使用するインクのコストや検査工程の省力化の点で有利なためである。
【００３７】
検査用のインクカートリッジ２３に貯留されるインクの色はＬｍに限定されないが、検査後のインク供給路の洗浄が容易で、その後に同じインク供給路を通される他の色のインクに影響を与えにくい点から、少なくとも黒以外のインクであることが好ましく、淡色のインクであることがより好ましい。その一方で、検出パターンデータ１４Ｂを用いた検査時にバンディングを視認しやすい色であることが望ましい。このため、本実施形態ではＬｍのインクを入れた検査用のインクカートリッジ２３を用いるものとする。
【００３８】
図５に例示する検出パターンデータ１４Ｂには、ディスク型記録媒体５０のレーベル面における被記録領域に対応する記録対象領域１４０が分割されて、ディスクトレイ５の送り方向に延びる帯状の記録領域１４１−１４９が設定されている。各々の記録領域１４１−１４９は記録ヘッド２２の走査方向に並んでいる。また、走査方向両端の記録領域は、他の記録領域に比べて送り方向の長さが短いため、インクが吐出されない非記録領域となっている。クリッピング領域５１に相当する部分は、空白の非記録領域１５１となっている。なお、図５には、ディスク型記録媒体５０の外縁を示す破線を、参考のため図示している。また、図５には、記録領域１４１−１４９および位置合わせ用領域１５０の縁を実線で示しているが、この実線は理解の便宜を図るためのものであり、実際にこのような直線や曲線がディスク型記録媒体５０に記録されるわけではない。
【００３９】
記録対象領域１４０の周縁には、ディスク型記録媒体５０の送り方向および走査方向の位置ずれを検出するため、リング状の位置合わせ用領域１５０が配置されている。記録対象領域１４０はディスク型記録媒体５０よりやや径の小さい円形に設定され、ディスク型記録媒体５０と同心になるよう記録される。このため、記録時における位置ずれが無ければ、リング状の位置合わせ用領域１５０とディスク型記録媒体５０の外縁との距離は、ディスク型記録媒体５０の全周にわたって一定である。仮に、ディスク型記録媒体５０の位置ずれが生じた場合、位置合わせ用領域１５０がディスク型記録媒体５０の外縁からはみ出すなど、位置合わせ用領域１５０の位置が偏るので、容易に位置ずれを検出できる。位置合わせ用領域１５０には、ノズル列２４−２９のいずれか１以上のノズル列により所定量のインクが吐出される。位置合わせ用領域１５０とディスク型記録媒体５０の外縁との位置関係が明瞭に視認できることが望ましいため、位置合わせ用領域１５０には十分な量のインクが吐出されることが好ましい。
【００４０】
記録領域１４１−１４９では、インクを吐出するノズル列および吐出するインクの量が指定されている。以下の説明では、インクの量を、最大量に対する割合を示すインク記録率として表す。階調データ「２５５」はインク記録率１００％に相当し、階調データ「０」はインク記録率０％に相当する。
記録領域１４１−１４３は、Ｌｃのインクを吐出するノズル列２７からのみ、インクが吐出される領域であり、記録領域１４１のインク記録率は２０％、記録領域１４２のインク記録率は２８％、記録領域１４３のインク記録率は３６％である。
また、記録領域１４４は、Ｌｃのインクを吐出するノズル列２７とＬｍのインクを吐出するノズル列２６とからインクが吐出される領域であり、インク記録率は、ノズル列２６（Ｌｍ）が２２％、ノズル列２７（Ｌｃ）が２２％である。
【００４１】
さらに、ディスク型記録媒体５０のレーベル面の中央に位置する記録領域１４５には、Ｋのインクを吐出するノズル列２５を除く全てのノズル列からインクが吐出される。インク記録率は、Ｃのインクを吐出するノズル列２９が１．８１％、Ｍのインクを吐出するノズル列２８が１．４７％、Ｙのインクを吐出するノズル列２４が４．０３％、Ｌｃのインクを吐出するノズル列２７が２５．７７％、Ｌｍのインクを吐出するノズル列２６が５３．４５％である。
記録領域１４７−１４９はＬｍのインクを吐出するノズル列２６からのみ、インクが吐出される領域であり、記録領域１４７のインク記録率は３６％、記録領域１４８のインク記録率は２８％、記録領域１４９のインク記録率は２０％である。
このように、記録領域１４１−１４３は第１および第２の記録領域に相当し、記録領域１４７−１４９は第３の記録領域に相当する。また、位置合わせ用領域１５０は位置合わせ用記録領域に相当する。
【００４２】
図６（Ａ）および（Ｂ）は、検出パターンデータ１４Ｂに従ってディスク型記録媒体５０に記録を行った例を示す図である。
上述のように、検出パターンデータ１４Ｂ（図５）の各記録領域１４１−１４９は一色のインクにより記録されるので、検出パターンデータ１４Ｂに基づいてディスク型記録媒体５０に記録すると、ディスク型記録媒体５０のレーベル面には記録ヘッド２２の走査方向に並ぶ同色の帯が記録される。
ここで、図６（Ａ）および（Ｂ）には、図５の記録領域１４１−１４９および位置合わせ用領域１５０の縁に相当する位置に実線を図示しているが、この実線は理解の便宜を図るためのものである。従って、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すような、送り方向に延びる直線やディスク型記録媒体５０の外縁と同心の曲線等が、実際にディスク型記録媒体５０に記録されるわけではない。
【００４３】
ディスク型記録媒体５０のレーベル面に記録される帯は濃度の異なる帯であり、仮に、インクジェットプリンタ２が送りムラ等のバンディングの原因を有する場合には、検出パターンデータ１４Ｂを記録した場合に、レーベル面にバンディングが明らかに現れる。
このバンディングは、例えば図６（Ａ）、（Ｂ）に破線で示すように、記録ヘッド２２の走査方向に延びるスジとして現れる。バンディングの現れ方は、その記録領域におけるインク記録率によって異なり、例えば、インク記録率が２０％の記録領域１４１（図５）と、インク記録率が２８％の記録領域１４２（図５）とでは、記録領域１４２の方が濃いことから、記録領域１４２に相当する位置に、より顕著にバンディングが現れる。
【００４４】
ここで、各々の記録領域に相当する位置に現れるバンディングが視認しにくいものであったとしても、インク記録率が異なる領域が隣接して、バンディングが伸びる方向（走査方向）に並んでいるので、これら隣接する領域を見比べることで、バンディングを視認しやすくなっている。このため、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、インクの濃さが異なる領域を走査方向に並べて記録すると、バンディングを容易に発見でき、その程度を容易に視認できる。
【００４５】
また、記録領域１４１−１４３に相当する位置には一つのノズル列、すなわちノズル列２７によって、異なる濃度でインクが吐出される。このため、記録領域１４１−１４３に相当する位置を見比べることにより、バンディングを、より視認しやすいという利点がある。様々なノズル列によりインクを吐出すると、各々のノズル列におけるインク吐出方向のばらつき等の影響で、バンディングが視認しにくくなる可能性がある。本実施形態では、一つのノズル列を用いて、隣接する領域に異なる濃度で同色のインクを吐出するので、バンディングを極めて視認しやすい。
記録領域１４７−１４９についても同様に、ノズル列２６によって異なる濃度でインクを吐出することで、バンディングの視認性を高めている。
【００４６】
記録領域１４１−１４３にインクを吐出するノズル列は、実際に６色のインクカートリッジ２３を使用する場合にＬｃのインクを吐出するノズル列２７である。一般に、Ｌｃのインクは他色のインクより多く消費される傾向があるため、ノズル列２４−２９の中では、特にノズル列２７の使用頻度が高いといえる。このため、ユーザがインクジェットプリンタ２を使用する際にはノズル列２７のインク吐出状態が、記録品質に大きく影響する。このため、使用頻度の高いノズル列２７を用いてバンディングの検査を行うことで、ユーザがインクジェットプリンタ２を使用するケースに特化した検査を行える。
また、Ｌｃと同様に、Ｌｍのインクも他色のインクに比べて多く消費される傾向があるので、記録領域１４７−１４９に、Ｌｍのインクを吐出するノズル列２６からインクを吐出することで、ユーザがインクジェットプリンタ２を使用するケースにより特化した検査を行える。これにより、検出パターンデータ１４Ｂを用いて、記録品質を的確に評価でき、検査の信頼性および実効性を確保できる。
さらに、検出パターンデータ１４Ｂにおいて、ディスク型記録媒体５０の中央近傍に相当する記録領域１４４、１４６は、ノズル列２６とノズル列２７の両方を用いてインクを吐出する領域となっている。この構成により、上述した効果がより顕著に表れる上、記録領域１４１−１４３と記録領域１４４とを見比べ、或いは、記録領域１４７−１４９と記録領域１４６とを見比べることによって、バンディングをより容易に発見できる。
【００４７】
また、ディスク型記録媒体５０の中央には、Ｋのインクを吐出するノズル列２５を除く全てのノズル列からインクを吐出する記録領域１４５が配置されている。このため、ノズル列２６、２７以外のインクを吐出する場合のバンディングの発生状態を確認することも可能となっている。
加えて、検出パターンデータ１４Ｂには位置合わせ用領域１５０が配置されているので、バンディングの検査とともに、ディスク型記録媒体５０の位置ずれの有無を評価することができる。
【００４８】
図７は、本実施形態に係る画像記録システム１の動作の一例を示すフローチャートである。この図７には、検出パターンデータ１４Ｂを用いた検査と、送り補正パラメータ１４Ｃの設定とを行う動作を示す。
インクジェットプリンタ２において、検査用のＬｍのインクカートリッジ２３がセットされ（ステップＳ１）、ホストコンピュータ１０からインクジェットプリンタ２に対して、記録実行を指示する制御情報とともに検出パターンデータ１４Ｂが送信されると（ステップＳ２）、インクジェットプリンタ２は、検出パターンデータ１４Ｂを受信し、この検出パターンデータ１４Ｂに基づいてディスク型記録媒体５０に対する記録を行う（ステップＳ３）。
【００４９】
ここで、インクジェットプリンタ２の検査担当者が、記録後のディスク型記録媒体５０を見て、バンディングの有無を目視によって検査し、この検査結果に応じて送り補正パラメータ１４Ｃを決定する（ステップＳ４）。決定された送り補正パラメータ１４Ｃが入力デバイス１５Ａによってホストコンピュータ１０に入力されると（ステップＳ５）、この送り補正パラメータ１４Ｃが制御情報とともにインクジェットプリンタ２へ送信される（ステップＳ６）。
インクジェットプリンタ２は、ホストコンピュータ１０から送信された送り補正パラメータ１４Ｃを受信して、送り補正パラメータ２０３Ａとして不揮発性メモリ２０３に記憶する（ステップＳ７）。このステップＳ７の動作により、インクジェットプリンタ２に送り補正パラメータ１４Ｃが設定される。
【００５０】
その後、ホストコンピュータ１０からインクジェットプリンタ２に対して、記録実行を指示する制御情報と検出パターンデータ１４Ｂとが送信され（ステップＳ８）、インクジェットプリンタ２は、検出パターンデータ１４Ｂに基づいてディスク型記録媒体５０に対する記録を実行する（ステップＳ９）。ここで記録されたディスク型記録媒体５０に、バンディングが視認されない場合には、インクジェットプリンタ２の調整が完了したことになるので、インクカートリッジ２３が取り除かれる（ステップＳ１０）。
また、ステップＳ９で記録されたディスク型記録媒体５０にバンディングの発生が認められた場合には、ステップＳ４以後の動作が繰り返される。
【００５１】
このように、検出パターンデータ１４Ｂに基づいてディスク型記録媒体５０に記録を行うことで、インクジェットプリンタ２におけるバンディングの発生状態を、容易に検査できるので、送り補正パラメータ１４Ｃによる調整の要否や、送り補正パラメータ１４Ｃにより確実に調整されたか否かを、特別な装置等を用いることなく、少ない労力で確実に検査できる。
【００５２】
なお、上述した各実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上記の実施形態において、インクジェットプリンタ２は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、Ｌｍ（ライトマゼンタ）、Ｌｃ（ライトシアン）の６色のインクを使用するものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクを使用するプリンタとしてもよいし、黒および赤の２色のインクのみを用いる構成としてもよく、上記の着色インクに加えて透明な発色改良材を吐出するものとしてもよい。ここで、インクジェットプリンタ２がＬｃやＬｍのように淡色のインクを用いる場合には、この淡色のインクを入れた検査用のインクカートリッジ２３を用いればよく、インクジェットプリンタ２が淡色のインクを用いない構成であっても、検査用のインクカートリッジ２３として、ＬｃやＬｍ等の淡色のインクを入れた検査用のインクカートリッジ２３を用いればよい。さらに、上述した実施形態のように淡色のインクを用いるインクジェットプリンタ２においても、通常使用時には使わない色のインクを、検査用のインクカートリッジ２３に入れて検査に使うことが可能である。
【００５３】
また、上記実施形態では、インクジェットプリンタ２に外部接続されたホストコンピュータ１０により、プリンタドライバ１４Ａを実行させ、インクジェットプリンタ２を制御させる構成を例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インクジェットプリンタ２を制御するプログラムを実行するコンピュータを、インクジェットプリンタ２と同一の筐体に納めてもよいし、インクジェットプリンタ２とともに、他の電子機器に組み込む構成としてもよい。さらに、プリンタドライバ１４Ａを含むプログラムは、インターネットなどのネットワークを介して、ホストコンピュータ１０の外部の装置からホストコンピュータ１０に送信することも可能である。また、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体を介して提供されるプリンタドライバ１４Ａを、必要に応じてホストコンピュータ１０に読み取らせてもよい。
また、上記実施形態におけるインクジェットプリンタ２は、例えばピエゾ素子等を用いてインクを吐出するインクジェット式プリンタとして説明したが、他の方法によりインクを吐出する記録ヘッドを用いても良い。例えばインク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡（バブル）によりインクを吐出する記録ヘッドを用いても良い。その他、ホストコンピュータ１０およびインクジェットプリンタ２の具体的な細部構成についても任意に変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す斜視図である。
【図２】記録ヘッドの先端面の構成を示す図である。
【図３】インクジェットプリンタの制御系の構成を示す機能ブロック図である。
【図４】実施形態に係るホストコンピュータの構成を示す機能ブロック図である。
【図５】検出パターンデータの構成を模式的に示す図である。
【図６】検出パターンデータに基づいて記録を行った例を示す図である。
【図７】画像記録システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像記録システム、２…インクジェットプリンタ（画像記録装置）、５…ディスクトレイ、１０…ホストコンピュータ（記録制御装置）、１１…ＣＰＵ、１４…記憶部、１４Ａ…プリンタドライバ、１４Ｂ…検出パターンデータ、１４Ｃ…送り補正パラメータ、２１…キャリッジ、２２…記録ヘッド、２２Ａ…ノズル穴、２３…インクカートリッジ、２４−２９…ノズル列（ノズル部）、５０…ディスク型記録媒体、５１…クリッピング領域、１４０…記録対象領域、１４１−１４３…記録領域（第１の記録領域、第２の記録領域）、１４４−１４６…記録領域、１４７−１４９…記録領域（第３の記録領域）、１５０…位置合わせ用領域（位置合わせ用記録領域）、２０１…制御部。
【図１】
2008265177.tif 000003
【図２】
2008265177.tif 000004
【図３】
2008265177.tif 000005
【図４】
2008265177.tif 000006
【図５】
2008265177.tif 000007
【図６】
2008265177.tif 000008
【図７】
2008265177.tif 000009