(57)【要約】【課題】耐圧強度を高めるとともに、ハウジング内でのラックバー方向への移動を円滑に行わせることができ、ハウジングとの衝突音の発生を回避することも可能なラックガイド等を提供する。【解決手段】ラックバー６を摺動案内する円弧凹面１１ｂと、ラックバー６に向かう押圧力Ｆを受ける受圧面１１ｃとを有する合成樹脂製のラック支持体１１と、ラック支持体１１の受圧面１１ｃ側に配され、外面に円筒面１１ｇを有する弾性部材１２と、弾性部材１２の円筒面１１ｇに配され、ラック支持体１１の外径より小さい内径と、ラック支持体１１の外径より大きい外径と、少なくとも１つの切割り溝１１ｎとを有する合成樹脂製の円筒状ブッシュ部材１４と、弾性部材１２にラックバー６に向かう押圧力Ｆを与える押圧部材１３とを備えるラックガイド７等。【選択図】図１
2008062858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラックバーを摺動案内する凹面と、該ラックバーに向かう押圧力を受ける受圧面とを有する合成樹脂製のラック支持体と、
該ラック支持体の前記受圧面側に配され、外面に円筒面を有する弾性部材と、
該弾性部材の円筒面に配され、前記ラック支持体の外径より小さい内径と、前記ラック支持体の外径より大きい外径と、少なくとも１つの切割り溝とを有するする合成樹脂製の円筒状ブッシュ部材と、
前記弾性部材に前記ラックバーに向かう押圧力を与える押圧部材とを備えることを特徴とするラックガイド。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記ラック支持体との間及び前記押圧部材との間に各々受圧面を有し、一方の受圧面を前記円筒状ブッシュ部材よりも前記ラック支持体側に突出させて前記ラック支持体の受圧面に当接させるとともに、他方の受圧面を前記押圧部材の受圧面に当接させることを特徴とする請求項１に記載のラックガイド。
【請求項３】
前記ラック支持体は、前記ラックバーの移動方向と直交して伸びる凹溝を前記凹面の底部に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のラックガイド。
【請求項４】
前記弾性部材及び前記押圧部材は各々、貫通孔を有し、前記ラック支持体は、前記弾性部材及び前記押圧部材の貫通孔を貫通する突出支持部を備え、前記弾性支持体及び前記押圧部材と一体的に設けられることを特徴とする請求項１、２又は３に記載のラックガイド。
【請求項５】
前記ラック支持体の前記突出支持部は、前記押圧部材及び前記弾性部材の前記貫通孔の孔径よりも小径の円柱部と、該円柱部の自由端部側に開設された切割り溝と、該突出支持部を前記貫通孔に挿通した後、該突出支持部の該貫通孔からの抜け出しを阻止する膨出部とを備えることを特徴とする請求項４に記載のラックガイド。
【請求項６】
前記ラック支持体は、前記凹面の底部に形成された前記ラックバーの移動方向と直交して伸びる凹溝と、前記突出支持部の切割り溝の底面から前記凹溝の底面に開口する貫通孔とを備えることを特徴とする請求項５に記載のラックガイド。
【請求項７】
内部に円筒状の保持孔を有するハウジングと、
該ハウジング内に回転自在に配されるとともに、操舵により回転されるピニオンと、
該ピニオンに噛合するラック歯を有するラックバーと、
前記ハウジングの保持孔に移動自在に配されるとともに、前記ラックバーを移動自在に案内支持する請求項１乃至６のいずれかに記載のラックガイドと、
前記保持孔内に配され、前記ラックガイドを介して前記ラックバーの前記ラック歯を前記ピニオンに弾性的に押圧する弾性手段とを備え、
前記ラックガイドは、前記弾性部材の円筒面に配された前記円筒状ブッシュ部材を径方向内側に縮径させて前記保持孔内に該保持孔の円筒内面と締め代をもって配され、前記弾性部材は、付与された前記ラックバーに向かう押圧力により、前記ラック支持体の受圧面、前記押圧部材の受圧面及び前記円筒状ブッシュ部材の内面で形成される空間内で圧縮されて反発弾性力が蓄積され、該弾性部材に蓄積された反発弾性力により前記ラック支持体の耐圧強度が高められてラックバーの支持能力が高められることを特徴とするラックピニオン式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両のハンドル操作により、ピニオンを介してラックバーを往復移動させて操舵を行うステアリング装置等に用いられるラックガイド、及びこのラックガイドを備えるラックピニオン式ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１０に示すように、従来のラックピニオン式ステアリング装置４１は、一般に、操舵により回転されるように、ハウジング４２内に軸受４３、４４を介して回転自在に配されたピニオン４５と、このピニオン４５の回転により、紙面に直交する方向に移動するように、ピニオン４５と噛み合うラック歯４６ａを有するラックバー４６と、このラックバー４６の移動を案内するように、ハウジング４２内の横方向（ラックバー４６の移動方向と直交する方向）に延設された円筒状の保持孔４２ａに移動自在に配されるラックガイド４７と、ハウジング４２の保持孔４２ａを閉鎖する蓋部材４８とラックガイド４７との間に配され、ラックガイド４７を介してラックバー４６のラック歯４６ａを、ピニオン４５に弾性的に押圧するコイルばね４９とを備える。
【０００３】
このラックピニオン式ステアリング装置４１は、ラックバー４６のラック歯４６ａと、ピニオン４５との噛合い部で、ピニオン軸の回転に伴って互いに離反する向きの力が作用してラックバー４６に撓みが生じ、ラック歯４６ａの歯条の配列方向へのガタつきが大きくなる結果、ラック歯４６ａとピニオン４５との歯部間に打音が生じるため、ピニオン軸と反対側に摩擦抵抗の小さい凹面、多くは半円筒状の凹面を有するラックガイド４７を設け、このラックガイド４７の凹面をコイルばね４９の弾性押圧力によりラックバー４６に押圧し、ラックガイド４７の凹面をラックバー４６に摺接させてラックバー４６との摺動摩擦抵抗を低減しつつ、ラック歯４６ａの歯条の配列方向のガタつきを抑制し、ラック歯４６ａとピニオン４５との噛合い部での打音を低減させるように構成される。
【０００４】
【特許文献１】実願昭５６−１１５０６７号のマイクロフィルム
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記ラックピニオン式ステアリング装置４１において、ラックガイド４７としては、従来、鉄系焼結金属、アルミニウム合金又は合成樹脂にて形成されたラックガイド４７が提案されている。鉄系焼結金属又はアルミニウム合金からなるラックガイド４７は、ラックバー４６からの衝撃荷重に対して充分な機械的強度を有する反面、摺動摩擦抵抗が大きいため、ステアリング系の効率が低下するという問題があり、また、合成樹脂からなるラックガイド４７は、摺動摩擦抵抗を低減させることができる反面、高荷重や衝撃荷重に対する機械的強度に劣り、クリープ変形を生じてラックバー４６の支持能力が低下し、ラックバー４６を円滑に支持し難いという問題がある。
【０００６】
また、いずれのラックガイド４７でも、ラックガイド４７の外周面４７ａと保持孔４２ａを規定するハウジング４２の内周面４２ｂとの間には、ラックガイド４７のピニオン４５側への移動を許容するための環状隙間Δが設けられ、この環状隙間Δが大きいと、保持孔４２ａの径方向に沿うラックガイド４７の動きが大きくなり、ラックガイド４７の外周面４７ａと、ハウジング４２の内周面４２ｂとの衝突音、及びラック歯４６ａとピニオン４５の歯との衝突音が大きくなるという問題がある。
【０００７】
上述した問題を解決するため、ラックガイド４７とハウジング４２との間にゴム弾性体からなるＯリングを介在させ、そのＯリングを、ラックガイド４７の外周面４７ａと、ハウジング４２の内周面４２ｂとで挟み込むことで、ラックガイド４７の径方向に沿う動きを規制する提案（特許文献１所載）がなされている。
【０００８】
しかし、そのようなＯリングを、ラックガイド４７の外周面４７ａとハウジング４２の内周面４２ｂとで挟み込むと、そのＯリングとハウジング４２の内周面４２ｂとの摺動摩擦抵抗が大きいため、当該摺動摩擦抵抗によりコイルばね４９の負荷が大きくなり、コイルばね４９にヘタリ（劣化）が生じ易くなり、コイルばね４９の弾性押圧力が不足すると、ラックガイド４７の踊りが生じ、ラックガイド４７がハウジング４２に衝突し、これによっても打音を誘発することになる。
【０００９】
そこで、本発明は、上記諸点に鑑みてなされたものであり、耐圧強度を高めるとともに、ハウジング内でのラックバー方向への移動を円滑に行わせることができ、ハウジングとの衝突音の発生を回避することも可能なラックガイド及びこれを用いたラックピニオン式ステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、ラックガイドであって、ラックバーを摺動案内する凹面と、該ラックバーに向かう押圧力を受ける受圧面とを有する合成樹脂製のラック支持体と、該ラック支持体の前記受圧面側に配され、外面に円筒面を有する弾性部材と、該弾性部材の円筒面に配され、前記ラック支持体の外径より小さい内径と、前記ラック支持体の外径より大きい外径と、少なくとも１つの切割り溝とを有するする合成樹脂製の円筒状ブッシュ部材と、前記弾性部材に前記ラックバーに向かう押圧力を与える押圧部材とを備えることを特徴とする。
【００１１】
そして、本発明によれば、合成樹脂からなるラック支持体を用いることにより、ラックバーとの間の摺動摩擦抵抗を低減させることができ、弾性部材は、付与されたラックバーに向かう押圧力により、該ラック支持体の受圧面、押圧部材の受圧面及び円筒状ブッシュの内面で形成される空間内で圧縮されて、該弾性部材には反発弾性力が蓄積され、該弾性部材に蓄積された反発弾性力により該ラック支持体の耐圧強度が高められ、結果としてラック支持体によるラックバーの支持能力が高められるので、クリープ変形に起因する支持能力の低下を回避し得、ラックバーを円滑に摺動支持することができる。
【００１２】
また、本発明によれば、ラック支持体の外径より大きい外径を有する円筒状ブッシュ部材を弾性部材の円筒面に配しているため、円筒状ブッシュの外周面がハウジングの内面と摺接することになり、ラックガイドの径方向への動きを確実に規制することができ、ラックガイドとハウジングとの間の衝突音の発生を回避することが可能になる。さらに、本発明によれば、円筒状ブッシュ部材が合成樹脂によって形成されているため、円筒状ブッシュ部材をハウジングの内面と円滑に摺動させることも可能になる。
【００１３】
さらに、前記円筒状ブッシュ部材が少なくとも１つの切割り溝を有するため、円筒状ブッシュ部材の径方向に変形の自由度が与えられ、ラックガイドがハウジングの内部に挿入された際に、円筒状ブッシュ部材の外周面とハウジングの内面との間に締め代を与えることができ、また、円筒状ブッシュ部材を弾性部材の円筒面に容易に配置することもできる。
【００１４】
前記ラックガイドにおいて、前記弾性部材が、前記ラック支持体との間及び前記押圧部材との間に各々受圧面を有し、一方の受圧面を前記円筒状ブッシュ部材よりも前記ラック支持体側に突出させて前記ラック支持体の受圧面に当接させるとともに、他方の受圧面を前記押圧部材の受圧面に当接させることにより、前記ラック支持体と前記押圧部材との間に配することができる。この構成によれば、荷重下において、ラック支持体及び押圧部材から与えられる圧力のほとんどを弾性部材が受けることになるため、円筒状ブッシュ部材に過大な圧力が加わるのを回避することができ、円筒状ブッシュ部材が破損するのを防止することが可能になる。また、上記の通り、ラック支持体及び押圧部材からの圧力のほとんどを弾性部材に加えることができるため、弾性部材を効率良く圧縮することも可能になる。
【００１５】
前記ラックガイドにおいて、前記ラック支持体が、前記ラックバーの移動方向と直交して伸びる凹溝を前記凹面の底部に備えるように構成することができる。上記構成によれば、凹溝にグリース等の潤滑油剤を溜めることができ、ラックバーとラック支持体の凹面との間に潤滑油剤を供給できてラックバーをより低摩擦抵抗をもって摺動自在に支持することができるようになる。
【００１６】
前記ラックガイドにおいて、前記弾性部材及び前記押圧部材が各々、貫通孔を有し、前記ラック支持体は、前記弾性部材及び前記押圧部材の貫通孔を貫通する突出支持部を備え、前記弾性支持体及び前記押圧部材と一体的に設けられるように構成することができる。上記構成によれば、ラック支持体の突出支持部を弾性部材及び押圧部材の貫通孔に挿入することにより、ラック支持体、弾性部材及び押圧部材を容易に一体化することが可能となる。
【００１７】
前記ラックガイドにおいて、前記ラック支持体の前記突出支持部が、前記押圧部材及び前記弾性部材の前記貫通孔の孔径よりも小径の円柱部と、該円柱部の自由端部側に開設された切割り溝と、該突出支持部を前記貫通孔に挿通した後、該突出支持部の該貫通孔からの抜け出しを阻止する膨出部とを備えるように構成することができる。上記構成によれば、切割り溝を利用して突出支持部を貫通孔に挿通させることにより、ラック支持体の貫通孔への突出支持部の挿入を容易に行うことができるとともに、膨出部によって突出支持部の貫通孔からの抜け出しを阻止するため、弾性部材に対してラック支持体及び押圧部材を確実に固定することができる。
【００１８】
前記ラックガイドにおいて、前記ラック支持体が、前記凹面の底部に形成された前記ラックバーの移動方向と直交して伸びる凹溝と、前記突出支持部の切割り溝の底面から前記凹溝の底面に開口する貫通孔とを備えるように構成することができる。上記構成によれば、ラックガイドをハウジング内部に挿入する際、貫通孔を介してハウジング内部の空気を抜くことができるため、ラックガイドをハウジング内部に円滑に挿入することが可能になる。また、上記構成によれば、ラックバーの支持案内時においても、当該貫通孔を介して、押圧部材の下方に存在する空気を自由に抜くことができるため、ラックバーの該ラックバーの軸線と直交する方向の微小変位に追従して、ラックガイドを速やかに移動させることができ、ピニオンとラック歯との噛み合いを常時確保できて、ピニオンとラック歯との歯打ちによる異音の発生をなくし得る。
【００１９】
本発明は、ラックピニオン式ステアリング装置であって、内部に円筒状の保持孔を有するハウジングと、該ハウジング内に回転自在に配されるとともに、操舵により回転されるピニオンと、該ピニオンに噛合するラック歯を有するラックバーと、前記ハウジングの保持孔に移動自在に配されるとともに、前記ラックバーを移動自在に案内支持する請求項１乃至７のいずれかに記載のラックガイドと、前記保持孔内に配され、前記ラックガイドを介して前記ラックバーの前記ラック歯を前記ピニオンに弾性的に押圧する弾性手段とを備え、前記ラックガイドは、前記弾性部材の円筒面に配された前記円筒状ブッシュ部材を径方向内側に縮径させて前記保持孔内に該保持孔の円筒内面と締め代をもって配され、前記弾性部材は、付与された前記ラックバーに向かう押圧力により、前記ラック支持体の受圧面、前記押圧部材の受圧面及び前記円筒状ブッシュ部材の内面で形成される空間内で圧縮されて反発弾性力が蓄積され、該弾性部材に蓄積された反発弾性力により前記ラック支持体の耐圧強度が高められてラックバーの支持能力が高められることを特徴とする。
【００２０】
本発明のラックピニオン式ステアリング装置によれば、ラック支持体の軸方向に対してラック支持体の耐圧強度が高められているため、路面から大きな荷重が入力された場合でもラックバーを支持することができ、また、ラック支持体のハウジングの内周面への直接的な接触を確実に回避でき、しかも、ラックガイドのラックバー方向への移動を円滑に行わせることができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明によれば、耐圧強度が高く、ハウジング内でのラックバー方向への移動を円滑に行わせることができ、ハウジングとの衝突音の発生を回避することも可能なラックガイド及びこれを用いたラックピニオン式ステアリング装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明にかかるラックピニオン式ステアリング装置（以下、「ステアリング装置」という）の一実施の形態を示し、このステアリング装置１は、内部に円筒状の保持孔２ａを有するハウジング２と、ハウジング２内に設けられた軸受３、４を介し、操舵により軸心Ｏ回りにＲ方向に回転するピニオン５と、ピニオン５のＲ方向の回転により、図１の紙面に直交する方向（図５（ａ）のＡ方向）に移動するように、ピニオン５と噛み合うラック歯６ａを有するラックバー６と、ラックバー６のＡ方向の移動を案内するように、ハウジング２内の保持孔２ａにＡ方向及びピニオン５の軸方向（Ｂ方向）の各々に直交するＣ方向に移動自在に配されるとともに、ラックバー６をＡ方向に移動自在に案内支持するラックガイド７と、ハウジング２の保持孔２ａを閉鎖する蓋部材８とラックガイド７との間に配されるとともに、ラックガイド７を介してラックバー６のラック歯６ａをピニオン５に弾性的に押圧する弾性手段としてのコイルばね９等を備える。
【００２４】
ハウジング２は、円筒部２ｂを有する本体２ｃと、円筒部２ｂに形成された保持孔２ａとを備え、図２に示すように、円筒部２ｂの内周面２ｄには、蓋部材８が螺着され、保持孔２ａの一端面が閉鎖される。蓋部材８は、円筒部２ｂへの螺合状態が緩まないように、ロックナット１０により円筒部２ｂに固定される。
【００２５】
ラックバー６は、図１に示すように、ハウジング２を貫通してＡ方向に延設され、ラック歯６ａが形成された面とは反対の面に円弧凸面６ｂを有する。
【００２６】
ラックガイド７は、図３及び図４に示すように、一方の端面１１ａにラックバー６（図２参照）の円弧凸面６ｂを摺動案内する円弧凹面１１ｂを有するとともに、ラックバー６に向かう押圧力Ｆ（図１参照）を受ける受圧面１１ｃを有する合成樹脂製のラック支持体１１と、ラック支持体１１の受圧面１１ｃ側に配された環状の弾性部材１２と、弾性部材１２にラックバー６に向かう押圧力Ｆを与える押圧部材１３と、該弾性部材１２の外周面に嵌着された合成樹脂製の円筒状ブッシュ１４とを備える。
【００２７】
ラック支持体１１は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂等の自己潤滑性を有する合成樹脂からなり、図５に示すように、円弧凹面１１ｂ及び受圧面１１ｃを有する本体１１ｄと、本体１１ｄの受圧面１１ｃに一体に形成された突出支持部１１ｅと、円弧凹面１１ｂの底部に形成されるとともに、ラックバー６の移動方向（Ａ方向）と直交する方向に延設される長溝１１ｆとを備える。長溝１１ｆには、グリース等の潤滑油剤を溜め、ラックバー６をより低摩擦抵抗をもって摺動自在に支持することができる。
【００２８】
本体１１ｄは、円弧凹面１１ｂ及び受圧面１１ｃに加えて、円筒外周面１１ｇを有し、受圧面１１ｃは、図１に示す押圧力Ｆの方向に対して直交する環状の直交受圧面１１ｈからなる。
【００２９】
突出支持部１１ｅは、円柱部１１ｉと、円柱部１１ｉの端部に膨出部１１ｊを備え、該膨出部１１ｊは、図６に示すように、円柱部１１ｉの外面に連なる拡径した上平面部１１ｋと、該上平面部１１ｋと所定間隔隔てた下平面部１１ｑと、これら上下平面部１１ｋ、１１ｑ間の外面に形成された裁頭円錐面１１ｍと、下平面部１１ｑの端面から上平面部１１ｋに向かって形成された切割り溝１１ｎと、該切割り溝１１ｎの底面１１ｏから円弧凹面１１ｂに形成された長溝１１ｆに開口する貫通孔１１ｐとを備える。
【００３０】
突出支持部１１ｅの膨出部１１ｊは、該膨出部１１ｊに形成された切割り溝１１ｎにより径方向に縮径可能であるため、該膨出部１１ｊの弾性変形を容易にし、後述する押圧部材１３の貫通孔１３ｆへの挿入を容易にするとともに、押圧部材１３の円筒状の凹部１３ｅの底面に開口する貫通孔１３ｆの開口部の周縁に上平面部１１ｋが係合し、押圧部材１３の貫通孔１３ｆからの突出支持部１１ｅの抜け出しを阻止する。
【００３１】
弾性部材１２は、天然もしくは合成ゴム、ポリエステルエラストマー、又はポリウレタンエラストマー等の合成樹脂エラストマーからなり、図７に示すように、中央部に貫通孔１２ａと、外面に円筒面１２ｂとを備えた環状ブロック１２ｃからなる。該環状ブロック１２ｃの一方の端面１２ｄは、ラック支持体１１の直交受圧面１１ｈに対面する環状の直交受圧面１２ｅを形成し、他方の端面１２ｆは、後述する押圧部材１３の直交受圧面に対面する環状の直交受圧面１２ｇを形成する。また、環状ブロック１２ｃの径は、ラック支持体１１の受圧面１１ｃの径よりも小さい。
【００３２】
押圧部材１３は、ガラス繊維、炭素繊維等の強化合成樹脂からなり、図８に示すように、円筒状の外周面１３ａと、一方の端面１３ｂに前記弾性部材１２の直交受圧面１２ｇに対面する直交受圧面１３ｃと、他方の端面１３ｄに円筒状の凹部１３ｅと、該直交受圧面１３ｃの中央部に該凹部１３ｅに連なる貫通孔１３ｆとを備える。尚、凹部１３ｅが形成された側の端面１３ｄには、該凹部１３ｅを囲んで円周方向に沿う複数個の凹部１３ｇが形成されており、該凹部１３ｇは押圧部材１３の肉厚を均一にするための肉盗みである。
【００３３】
これらラック支持体１１、弾性部材１２及び押圧部材１３は、ラック支持体１１の突出支持部１１ｅを、弾性部材１２の貫通孔１２ａ及び押圧部材１３の貫通孔１３ｆに挿入し、受圧面１１ｃを弾性部材１２の直交受圧面１２ｅに当接させるとともに、該突出支持部１１ｅの膨出部１１ｊの上平面部１１ｋを押圧部材１３の貫通孔１３ｆの周縁の凹部１３ｅの底面に当接させることによって、一体的に組み立てられる。
【００３４】
円筒状ブッシュ１４は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂からなり、図９に示すように、軸方向に伸びる１つの切割り溝１４ｃによって分断され、Ｃ字形断面形状に形成される。該円筒状ブッシュ１４は、その内周面１４ａの直径が、前記ラック支持体１１の円筒外周面１１ｇ及び押圧部材１３の円筒外周面１３ａの外径よりも小さく、外周面１４ｂの直径が、該円筒外周面１１ｇ及び押圧部材１３の円筒外周面１３ａの外径よりも大きくなるように所定の厚みをもって形成され、また、その幅（高さ）は、図４に示すように、前記弾性部材１２の幅（高さ）よりも小さい。
【００３５】
該円筒状ブッシュ１４は、ラック支持体１１、弾性部材１２及び押圧部材１３が一体的に組み立てられた後に、弾性部材１２の外周円筒面１２ｂに嵌着される。そのため、組み付け後の状態においては、図４に示すように、弾性部材１２の直交受圧面１２ｅが円筒状ブッシュ１４よりもラック支持体１１側に突出し、弾性部材１２の直交受圧面１２ｅのみがラック支持体１１の受圧面１１ｃと当接するとともに、切割り溝１４ｃの両端面間に隙間δが保持される。
【００３６】
弾性手段１５は、図２に示すように、一端では押圧部材１３の円筒状凹部１３ｅの底面に接触する一方、他端では、蓋部材８に接触し、ラックガイド７と蓋部材８との間に圧縮されて配されたコイルばね９を備え、コイルばね９は、押圧部材１３を介してラック支持体１１の円弧凹面１１ｂをラックバー６の円弧凸面６ｂに弾性的に押圧する。
【００３７】
上記構成を有するラックガイド７は、図２に示すように、ハウジング２の保持孔２ａ内に配される際、弾性部材１２の外周円筒面１２ｂに嵌着された円筒状ブッシュ１４が該保持孔２ａを規定する円筒部２ｂの内周面２ｄにより径方向内方に狭窄されて該円筒状ブッシュ１４の切割り溝１４ｃの隙間δ（図４参照）が縮小され、該円筒状ブッシュ１４の外周面１４ｂと該円筒部２ｂの内周面２ｄとの間に締め代をもって該保持孔２ａ内に配される。
【００３８】
このとき、ラック支持体１１の円筒外周面１１ｇ及び押圧部材１３の外周面１３ａは、保持孔２ａを規定する円筒部２ｂの内周面２ｄに対して環状隙間Δをもって保持孔２ａ内に配されるが、円筒状ブッシュ１４が締め代をもって保持孔２ａ内に配置されているため、保持孔２ａ内部の空間が、ラック支持体１１の円筒外周面１１ｇ及び該保持孔２ａの内周面２ｄの間の環状空間Ｓ１と、押圧部材１３及び蓋部材８の間の空間Ｓ２とに分断される。しかし、それら空間Ｓ１及びＳ２は、ラック支持体１１の突出支持部１１ｅに形成された貫通孔１１ｐによって連通しているため、ラックガイド７をハウジング２の保持孔２ａに挿入する際に、貫通孔１１ｐを介して空間Ｓ２内の空気を抜くことが可能になる。そのため、ラックガイド７をハウジング２の保持孔２ａに円滑に挿入することができる。
【００３９】
以上のラックピニオン式ステアリング装置１では、図１に示すように、ステアリング操作によりピニオン５がＲ方向に回転されると、ラックバー６がピニオン５とラック歯６ａとの噛み合いを介してＡ方向に直動される結果、ラックバー６に連結された自動車の車輪にステアリング操作が伝達される。この際、ラックガイド７は、ラックバー６の円弧凸面６ｂに円弧凹面１１ｂで接触してラックバー６のＡ方向の直動を案内するとともに、弾性手段１５による弾性力でピニオン５とラック歯６ａとの噛み合いを確保させつつ、ラックバー６の軸方向Ｃの変位に追従して弾性手段１５としてのコイルばね９の伸縮を伴って方向Ｂにハウジング２の保持孔２ａを規定する円筒部２ｂに対して移動する。
【００４０】
本実施形態のラックガイド７においては、図２に示すように、弾性部材１２は、コイルばね９の押圧力により、ラック支持体１１の受圧面１１ｃ、押圧部材１３の直交受圧面１３ｃ及び円筒状ブッシュ１４の内面で形成される空間内で圧縮され、該弾性部材１２には反発弾性力が蓄積され、あたかも剛体のような挙動を示す。これにより、該ラック支持体１１の耐圧強度が高められ、ラック支持体１１によるラックバー６の支持能力が高められる結果、ラック支持体１１にクリープ変形等を生じることなくクリープ変形に起因する支持能力の低下を回避し得、ラックバー６を円滑に摺動案内することができる。
【００４１】
また、ラックガイド７は、円筒状ブッシュ１４の外周面１４ｂと、ハウジング２の保持孔２ａの内周面２ｄとの間に締め代が与えられているため、ラックガイド７の径方向への動きを確実に規制することができ、衝突音が発生するのを防止することが可能になる。
【００４２】
加えて、円筒状ブッシュ１４は、合成樹脂によって形成されているため、円筒状ブッシュ１４をハウジング２の保持孔２ａの内周面２ｄと円滑に摺動させることができ、従って、ラックガイド７のラックバー６方向への移動を妨げることがなく、コイルばね９に過大な負荷が加わるのを防止して、コイルばね９にヘタリが生じるのを回避することも可能になる。
【００４３】
さらに、本実施形態においては、円筒状ブッシュ１４の幅（高さ）が弾性部材１２の幅（高さ）よりも小さく、弾性部材１２の直交受圧面１２ｅが円筒状ブッシュ１４よりもラック支持体１１側に突出しているため、荷重下において、ラック支持体１１及び押圧部材１３から与えられる圧力のほとんどを弾性部材１２が受けることになる。そのため、円筒状ブッシュ１４に過大な圧力が加わるのを防止することができ、円筒状ブッシュ１４が破損するのを抑制することが可能になる。また、上記の通り、ラック支持体１１及び押圧部材１３からの圧力のほとんどを弾性部材１２に加えることができるため、弾性部材１２を効率良く圧縮することも可能になる。
【００４４】
また、本実施形態においては、ラック支持体１１の突出支持部１１ｅに形成された貫通孔１１ｐによって、ラック支持体１１の円筒外周面１１ｇ及び該保持孔２ａの内周面２ｄの間の環状空間Ｓ１と、押圧部材１３及び蓋部材８の間の空間Ｓ２とが連通されているため、コイルばね９によってラックガイド７がラックバー６側に押圧される際に、貫通孔１１ｐを介して空間Ｓ２内の空気を自由に抜くことができる。このため、ラックバー６の該ラックバー６の軸線と直交する方向の微小変位に追従して、ラックガイド７を速やかに移動させることができ、ピニオンとラック歯との噛み合いを常時確保できて、ピニオンとラック歯との歯打ちによる異音の発生をなくし得る。
【００４５】
尚、本発明は、以上の実施態様に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含される。
【００４６】
例えば、前記実施の形態においては、ラック支持体１１と、弾性部材１２と押圧部材１３とを、ラック支持体１１の突出支持部１１ｅを介して一体化したが、突出支持部１１ｅ以外の手段によってこれらの部材を一体化することもでき、弾性部材１２も、全体的に環状でなくとも、外面に円筒面を有することで本発明にかかる作用効果を奏することができる。
【００４７】
また、前記実施の形態においては、円筒状ブッシュ１４が１つの切割り溝１４ｃを有するＣ字形断面形状に形成されているが、ラックガイド７がハウジング２の保持孔２ａに挿入された際に、ハウジング２の保持孔２ａの内周面２ｄとの間に締め代を与えることができるものであれば、他の形状に形成されてもよい。例えば、２つの切割り溝を形成し、半円弧状部材を２つ形成することによって円筒状ブッシュ１４を形成してもよいし、さらには、３以上の切割り溝を形成し、それら切割り溝によって分断された部材を組み合わせることによって、円筒状ブッシュ１４を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明にかかるラックガイドの一実施の形態を示す全体断面図である。
【図２】図１のラックガイド及びその近傍を示す拡大断面図である。
【図３】図１に示すラックガイドの断面図である。
【図４】図３に示すラックガイドの正面図である。
【図５】図３のラックガイドのラック支持体を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図である。
【図６】図５（ａ）のI−I線断面図である。
【図７】図３のラックガイドの弾性部材を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のII−II線断面図である。
【図８】図３のラックガイドの押圧部材を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｃ）は底面図、（ｂ）は（ｃ）のIII−III線断面図である。
【図９】図３のラックガイドの円筒状ブッシュを示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のIV−IV線断面図である。
【図１０】従来のラックピニオン式ステアリング装置を示す断面説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  ラックピニオン式ステアリング装置
２  ハウジング
２ａ  保持孔
２ｂ  円筒部
２ｃ  本体
２ｄ  内周面
３  軸受
４  軸受
５  ピニオン
６  ラックバー
６ａ  ラック歯
６ｂ  円弧凸面
７  ラックガイド
８  蓋部材
９  コイルばね
１０  ロックナット
１１  ラック支持体
１１ａ  端面
１１ｂ  円弧凹面
１１ｃ  受圧面
１１ｄ  本体
１１ｅ  突出支持部
１１ｆ  長溝
１１ｇ  円筒外周面
１１ｈ  直交受圧面
１１ｉ  円柱部
１１ｊ  膨出部
１１ｋ  上平面部
１１ｍ  裁頭円錐面
１１ｎ  切割り溝
１１ｏ  底面
１１ｐ  貫通孔
１１ｑ  下平面部
１２  弾性部材
１２ａ  貫通孔
１２ｂ  外周円筒面
１２ｃ  環状ブロック
１２ｄ  端面
１２ｅ  直交受圧面
１２ｆ  端面
１２ｇ  直交受圧面
１３  押圧部材
１３ａ  外周面
１３ｂ  端面
１３ｃ  直交受圧面
１３ｄ  端面
１３ｅ  凹部
１３ｆ  貫通孔
１３ｇ  凹部
１４  円筒状ブッシュ
１４ａ  内周面
１４ｂ  外周面
１４ｃ  切割り溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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