(57)【要約】【課題】記録用紙に発生する衝撃を最小限にし、印画ムラの発生を防止して高品質な印画結果が得られるようにする。【解決手段】ラインヘッド１１よりも記録用紙Ｐの搬送方向の上流側に配置され、プラテンに向けて記録用紙Ｐを押し付けるリテーナーシート２７を備え、リテーナーシート２７は、記録用紙Ｐの搬送方向の上流側が支持されるとともに、記録用紙Ｐの搬送方向の下流側がラインヘッド１１に向かって伸びる押圧接触部２７ａとなっており、押圧接触部２７ａは、その左右両端部が中央部よりも長く伸び、かつ左右両端部が搬送される記録用紙Ｐの中心線に向かう形状である。【選択図】図４
2008110529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に対して画像を形成するプリントヘッドに対向するように配置され、前記プリントヘッドに向けて搬送された被記録媒体を支持するプラテンと、
前記プリントヘッドよりも被記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、前記プラテンに向けて被記録媒体を押し付ける押圧部材と
を備える搬送装置であって、
前記押圧部材は、被記録媒体の搬送方向の上流側が支持されるとともに、被記録媒体の搬送方向の下流側が前記プリントヘッドに向かって伸びる押圧接触部となっており、
前記押圧接触部は、その左右両端部が中央部よりも長く伸び、かつ左右両端部が搬送される被記録媒体の中心線に向かう形状である
ことを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の搬送装置において、
前記押圧接触部は、平面視でＶ字状又はＵ字状の左右対称形状である
ことを特徴とする搬送装置。
【請求項３】
請求項１に記載の搬送装置において、
少なくとも前記押圧接触部は、可とう性を有するシート状の樹脂材料から形成されている
ことを特徴とする搬送装置。
【請求項４】
被記録媒体に対して画像を形成するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向するように配置され、前記プリントヘッドに向けて搬送された被記録媒体を支持するプラテンと、
前記プリントヘッドよりも被記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、前記プラテンに向けて被記録媒体を押し付ける押圧部材と
を備える画像形成装置であって、
前記押圧部材は、被記録媒体の搬送方向の上流側が支持されるとともに、被記録媒体の搬送方向の下流側が前記プリントヘッドに向かって伸びる押圧接触部となっており、
前記押圧接触部は、その左右両端部が中央部よりも長く伸び、かつ左右両端部が搬送される被記録媒体の中心線に向かう形状である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記プリントヘッドは、エネルギー発生素子によって液室内の液体をノズルから吐出し、被記録媒体に対して画像を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記プリントヘッドは、連続的に搬送される被記録媒体に対して画像を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体の浮き上がりを防止する押圧部材から被記録媒体が抜け出る際の衝撃を低減することができる搬送装置及び画像形成装置に係るものであり、詳しくは、プリントヘッドに対向するように配置されたプラテンに向けて被記録媒体を押し付ける特定の形状の押圧部材を備えるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置の一例として、記録用紙（被記録媒体）をプリントヘッドの位置まで搬送し、プリントヘッドの発熱抵抗体（エネルギー発生素子）によってインク液室（液室）内のインク（液体）をノズルからインク液滴として吐出し、記録用紙上に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。そして特に、インクを吐出するためのノズルを記録用紙の幅に対応する長さに配置したラインヘッド方式のインクジェットプリンタは、ラインヘッドにより、主走査方向へのプリントヘッドの移動が不要となり、記録用紙を連続的に搬送しながら画像を形成することが可能となるため、振動や騒音が低減されるとともに、印画スピードを格段に速くすることができる。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタにおいて印画品質を向上させるためには、プリントヘッドから所定の距離だけ離れた位置で記録用紙を安定的に移動させる必要がある。そのため、一般的には、記録用紙を搬送する複数の搬送ローラの回転速度を制御して、記録用紙を一定の速度、一定のテンションで搬送するようにしている。また、記録用紙がプリントヘッドに向けて浮き上がらないようにしている。そして特に、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタでは、プリントヘッドを移動させずに連続的に印画を行うことから、印画結果にスジやムラが生じやすく、記録用紙をより高精度に搬送する必要がある。
【０００４】
ここで、プリントヘッドから所定の距離を保った状態で記録用紙の安定的な移動を達成し、記録用紙がプリントヘッドに向けて浮き上がらないようにするための種々の技術が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２、及び特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００２−３３１７１８号公報
【特許文献２】特開２００２−１９２０５号公報
【特許文献３】特開平９−１９３４９７号公報
【０００５】
この特許文献１に記載の技術によれば、記録用紙を搬送する紙送りローラとともに記録用紙をプリントヘッド側にて挟持するピンチローラの近傍に、記録用紙の搬送方向の下流となるプリントヘッドに向けて延在し、記録用紙を押さえる先端部を具備する用紙押さえ板を有するようにしたので、記録用紙の左右端のそりや浮きを防ぐことができる。
【０００６】
また、特許文献２に記載の技術によれば、紙送りローラの下流側であって、プリントヘッドの下方に、紙送りローラから送られてくる記録用紙を下側から支持するリブを備えるプラテンを設け、リブの頂面の上流端付近に、紙送りローラを通過した記録用紙を頂面上に導くとともに頂面に押し付ける用紙押さえ片の押圧作用部が臨むようにしたので、記録用紙の終端がプラテンの頂面で浮き上がることなく進行するようにでき、ペーパーギャップを常に一定にすることができる。
【０００７】
さらにまた、特許文献３に記載の技術によれば、記録用紙の上端部及び／又は下端部を押さえる用紙押さえを記録用紙の送りとともに移動させる用紙押さえ機構を備えるようにしたので、記録用紙の浮き上がりを防止することができる。そのため、記録用紙に反りや変形、めくれ等が生じていても、プリントヘッドと記録用紙との間の距離を一定に保つことが可能となり、印画の乱れや、記録用紙がプリントヘッドに接触することによる汚損を防止することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように、用紙押さえ板等を配置することにより、記録用紙の浮き上がりを印画直前まで抑制することができる技術は種々開示されている。
しかし、特許文献１〜３に示された技術では、記録用紙が用紙押さえ板等を抜け出る際に記録用紙の後端が跳ね上がり、印画ムラが発生する要因となってしまう。特に、記録用紙に製造工程や保存状態に起因した反りがあり、そのまま記録用紙の後端が上方に反った状態で給紙された場合には、特許文献１〜３に示された技術を適用したとしても、必ずしも安定した搬送が行えるとは限らない。すなわち、反った記録用紙が押さえ付けられていたことによる反発力が用紙押さえ板等を抜け出たときに一気に解放されて後端が跳ね上がり、その衝撃が搬送ムラの原因となって印画結果に悪影響を及ぼすことがある。
【０００９】
また、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタでは、ノズルが記録用紙の幅に対応するように複数列にわたって配置されており、記録用紙の搬送を止めることなくインクを連続的に吐出して印画を行うため、記録用紙の反りによる影響を受けやすいという問題がある。すなわち、連続的にインクを吐出できるのは、記録用紙が安定的に搬送されていることが前提となるが、用紙押さえ板等によって記録用紙の浮き上がりを防止しても、用紙押さえ板等を抜け出る際に記録用紙の後端が跳ね上がると、記録用紙が安定して搬送されなくなり、画質が低下する。
【００１０】
図７は、このような従来のラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１１０（画像形成装置）の概略を示す側面図である。
図７に示すように、インクジェットプリンタ１１０は、記録用紙Ｐ（被記録媒体）に対して画像を形成するラインヘッド１１１（プリントヘッド）と、ラインヘッド１１１に対向するように配置され、ラインヘッド１１１に向けて搬送された記録用紙Ｐを支持するプラテン１２６と、ラインヘッド１１１よりも記録用紙Ｐの搬送方向（矢印方向）の上流側に配置され、プラテン１２６に向けて記録用紙Ｐを押し付けるリテーナーシート１２７（押圧部材）とを備えている。
【００１１】
図７に示すインクジェットプリンタ１１０によって記録用紙Ｐに画像を形成するには、図７（ａ）に示すように、記録用紙Ｐを矢印方向に連続的に搬送しながら、ラインヘッド１１１のノズルからＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及びＫ（ブラック）の４色の各インクを吐出する。この際、記録用紙Ｐは、リテーナーシート１２７の押圧接触部１２７ａによって基準面となるプラテン１２６に押し付けられながら搬送される。そのため、ラインヘッド１１１と記録用紙Ｐとの間の距離が一定に保たれながら記録用紙Ｐが搬送され、記録用紙Ｐ上に各インク液滴が着弾する。そして、図７（ｂ）に示すように、記録用紙Ｐが押圧接触部１２７ａ抜け出て、カラー画像が形成される。
【００１２】
図８は、図７に示す従来のラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１１０におけるリテーナーシート１２７と記録用紙Ｐとの関係を示す概念図である。
図８（ａ）に示すように、記録用紙Ｐの後端が上方向に反った状態で矢印方向に搬送された場合であっても、記録用紙Ｐは、リテーナーシート１２７の押圧接触部１２７ａによって下方向に押し付けられながら搬送される。
【００１３】
ここで、図８（ｂ）に示すように、記録用紙Ｐの後端がリテーナーシート１２７の押圧接触部１２７ａを抜け出る直前に、記録用紙Ｐが上方向に反った状態で搬送されることによる反発力が最も高まる。
そして、図８（ｃ）に示すように、記録用紙Ｐの後端がリテーナーシート１２７の下向きの押圧接触部１２７ａを抜け出た瞬間に、反発力によって記録用紙Ｐの後端が一気に上方に跳ね上がることとなり、その跳ね上がりによる衝撃が記録用紙Ｐの搬送方向に真っ直ぐに伝播する。
【００１４】
すると、記録用紙Ｐに伝播したこの衝撃によって搬送ムラが発生し、印画結果に不要なスジが入ったりする。すなわち、リテーナーシート１２７によって記録用紙Ｐの浮き上がりを防止できるとしても、記録用紙Ｐの後端が上方向に反った状態で搬送されると、図８に示すようなメカニズムで印画ムラ（スジ）が発生してしまい、画質の低下が顕著になるという問題がある。
【００１５】
このように、従来のラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１１０では、記録用紙Ｐの搬送中に衝撃が発生し、ラインヘッド１１１と記録用紙Ｐとの相対的な速度が一時的に変動する結果、吐出されたインク液滴が当初予定していた適正な位置からずれて着弾することとなり、その箇所に印画ムラが発生してしまう。
また、フチなし印画の際の画質を向上させたり、記録用紙Ｐのペーパージャムを発生し難くする場合にも、記録用紙Ｐの上方向の反り（プラテン１２６からの浮き上がり）を防止することは重要である。
【００１６】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、記録用紙の後端が押圧部材の押圧接触部を抜け出た瞬間に発生する衝撃を最小限にし、印画ムラの発生を防止して高品質な印画結果が得られるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、被記録媒体に対して画像を形成するプリントヘッドに対向するように配置され、前記プリントヘッドに向けて搬送された被記録媒体を支持するプラテンと、前記プリントヘッドよりも被記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、前記プラテンに向けて被記録媒体を押し付ける押圧部材とを備える搬送装置であって、前記押圧部材は、被記録媒体の搬送方向の上流側が支持されるとともに、被記録媒体の搬送方向の下流側が前記プリントヘッドに向かって伸びる押圧接触部となっており、前記押圧接触部は、その左右両端部が中央部よりも長く伸び、かつ左右両端部が搬送される被記録媒体の中心線に向かう形状であることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の他の１つである請求項４に記載の発明は、被記録媒体に対して画像を形成するプリントヘッドと、前記プリントヘッドに対向するように配置され、前記プリントヘッドに向けて搬送された被記録媒体を支持するプラテンと、前記プリントヘッドよりも被記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、前記プラテンに向けて被記録媒体を押し付ける押圧部材とを備える画像形成装置であって、前記押圧部材は、被記録媒体の搬送方向の上流側が支持されるとともに、被記録媒体の搬送方向の下流側が前記プリントヘッドに向かって伸びる押圧接触部となっており、前記押圧接触部は、その左右両端部が中央部よりも長く伸び、かつ左右両端部が搬送される被記録媒体の中心線に向かう形状であることを特徴とする。
【００１９】
（作用）
上記の請求項１及び請求項４に記載の発明は、プリントヘッドよりも被記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、プラテンに向けて被記録媒体を押し付ける押圧部材を備えている。そして、押圧部材は、被記録媒体の搬送方向の上流側が支持されるとともに、被記録媒体の搬送方向の下流側がプリントヘッドに向かって伸びる押圧接触部となっており、この押圧接触部は、その左右両端部が中央部よりも長く伸び、かつ左右両端部が搬送される被記録媒体の中心線に向かう形状になっている。
そのため、押圧部材の押圧接触部によって被記録媒体のプラテンからの浮き上がりが防止されるとともに、被記録媒体の後端では、被記録媒体の中央部が先に押圧接触部を抜け出し、左右両端部が最後に押圧接触部を抜け出すこととなる。
【発明の効果】
【００２０】
上記の発明によれば、押圧部材の押圧接触部によって被記録媒体のプラテンからの浮き上がりが防止される。そして、被記録媒体の後端では、被記録媒体のもっとも弾性の小さい、被記録媒体後方の２つのコーナーから押圧接触部が抜け出すので、被記録媒体に発生する衝撃が大幅に低減される。
また、押圧接触部の左右両端部が被記録媒体の中心線に向かう形状であることから、被記録媒体の後端が押圧接触部を抜け出た瞬間に発生する衝撃が被記録媒体の中心線に向かうこととなり、衝撃が大幅に緩和される。
したがって、印画ムラの発生が防止され、高品質な印画結果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明の画像形成装置として、印画幅分のラインヘッド１１（本発明におけるプリントヘッドに相当するもの）を備えるラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１０を例に挙げている。そして、インクジェットプリンタ１０は、Ａ４サイズのカラー対応のものであり、本発明の搬送装置は、このインクジェットプリンタ１０に実装されているものとする。
【００２２】
また、下記実施形態において、ラインヘッド１１から吐出する液体はインクであり、インクを収容する液室がインク液室１２で、ノズル１８から吐出される微少量（例えば、数ピコリットル）のインクがインク液滴である。さらにまた、下記実施形態では、インクを吐出させるためのエネルギー発生素子として発熱抵抗体１３を使用しており、この発熱抵抗体１３は、インク液室１２の一面（底壁部分）をも構成している。
【００２３】
そして、下記実施形態におけるインクジェットプリンタ１０は、Ａ４サイズのカラー対応となっているから、ラインヘッド１１のインク液室１２、発熱抵抗体１３、及びノズル１８は、各色ごとに、Ａ４サイズの印画幅相当数だけある。なお、同色のインクを収容する全てのインク液室１２は、共通のインク流路によって連通している。
【００２４】
図１は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０におけるラインヘッド１１を示す部分斜視図である。
図１に示すように、ラインヘッド１１は、基板部材１４である半導体基板１５にバリア層１６を積層し、このバリア層１６に、ノズル１８を形成したノズルシート１７を貼り合わせることによって構成されている。なお、図１では、説明の便宜上、ノズルシート１７を分解して図示してある。
【００２５】
ここで、半導体基板１５は、シリコン、ガラス、セラミックス等からなるものである。そして、発熱抵抗体１３は、この半導体基板１５の一方の面（図１では上面）に、半導体や電子デバイス製造技術用の微細加工技術を用いて析出形成（例えば、発熱抵抗体１３となる材料をプラズマによるスパッタリング法によって成膜）したものであり、同様にして半導体基板１５に形成した導体部（図示せず）を介して外部回路と電気的に接続されている。
【００２６】
また、バリア層１６は、半導体基板１５における発熱抵抗体１３側に形成されたものであり、発熱抵抗体１３の周辺部を除いた部分に、感光性樹脂でパターニング形成されている。すなわち、バリア層１６は、例えば、感光性環化ゴムレジストや露光硬化型のドライフィルムレジストからなっており、半導体基板１５の発熱抵抗体１３が形成された面の全体に積層された後、フォトリソプロセスにより、不要な部分が除去されることによって形成される。
【００２７】
さらに、ノズルシート１７は、複数の円形のノズル１８が配列されるように、例えば、ニッケル（Ｎｉ）による電鋳技術によって形成されたものである。そして、ノズルシート１７の各ノズル１８の位置と、半導体基板１５上の各発熱抵抗体１３の位置とが合うように、すなわち、各ノズル１８が各発熱抵抗体１３と対向するように精密に位置決めがなされ、バリア層１６上に貼り合わされる。
【００２８】
したがって、各インク液室１２は、発熱抵抗体１３を囲むようにして、半導体基板１５とバリア層１６とノズルシート１７とで構成される。すなわち、半導体基板１５及び発熱抵抗体１３は、インク液室１２の天壁を構成し、バリア層１６は、インク液室１２の３つの側壁を構成し、ノズルシート１７は、インク液室１２の底壁を構成する。なお、図１では、各発熱抵抗体１３と各ノズル１８との位置関係が明らかとなるように、ラインヘッド１１の上下関係を逆転させてある。
【００２９】
また、各インク液室１２は、図１中、右下方向に開口領域を有しており、この開口領域が共通のインク流路に連通する。そのため、インクタンク（図示せず）内のインクは、共通のインク流路を通り、それぞれの開口領域から各インク液室１２内に供給されることとなる。
【００３０】
そして、このようなラインヘッド１１を用いて被記録媒体である記録用紙Ｐに画像を形成するには、制御部（図示せず）からの指令によって発熱抵抗体１３を選択的に駆動し、インク液室１２内に収容されたインクに吐出エネルギーを付与する。また、ノズルシート１７から所定の距離だけ離れた位置を保ちながら、記録用紙Ｐを連続的に搬送する。すると、インクがノズル１８からインク液滴として吐出され、記録用紙Ｐ上の所定の位置に着弾して印画が行われる。なお、本実施形態では、このようなラインヘッド１１を、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及びＫ（ブラック）の各色に対応する４列構成としているので、カラーでの印画が可能となっている。
【００３１】
すなわち、各列のラインヘッド１１にそれぞれ接続された４色のインクタンク（図示せず）から各色のインクを供給し、インク液室１２にインクを収容した後、印画データに基づいて、発熱抵抗体１３に短時間（例えば、１〜３μｓｅｃ）だけパルス電流を流せば、その発熱抵抗体１３が急速に加熱され、発熱抵抗体１３と接する部分のインクに膜沸騰による気泡が発生する。すると、その気泡の膨張によって所定の体積のインクが押しのけられることとなり、押しのけられたインクと同等の体積のインクがノズル１８からインク液滴として吐出され、連続的に搬送された記録用紙Ｐ上に着弾して、カラーでの印画が行われる。
【００３２】
図２は、本実施形態のラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１０を示す断面図である。
図２に示すように、インクジェットプリンタ１０は、記録用紙Ｐの給紙トレイ３１や排紙トレイ３２、記録用紙Ｐの搬送装置２０等を備えている。また、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及びＫ（ブラック）の各色に対応する着脱自在の４つのインクタンク３３と、各インクタンク３３がそれぞれ接続され、各色のインク（インク液滴）を吐出するラインヘッド１１が装着されている。
【００３３】
図２に示すインクジェットプリンタ１０で印画を行うには、最初に、給紙トレイ３１から矢印のように記録用紙Ｐを給紙し、搬送装置２０に記録用紙Ｐを送り込む。続いて、ラインヘッド１１の下側で、搬送装置２０によって所定の距離を保ちながら記録用紙Ｐを連続的に精密に搬送する。同時に、印画情報に基づいて、ラインヘッド１１から４色のインク（インク液滴）を適宜吐出し、記録用紙Ｐ上に文字や画像等をカラー印画する。なお、印画後の記録用紙Ｐは、排紙トレイ３２上に排出される
【００３４】
図３は、図２に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１０に実装された搬送装置２０を示す断面図である。
図３に示すように、搬送装置２０は、駆動ローラ２１、ピンチローラ２２、従動ローラ２３、拍車ローラ２４、搬送ベルト２５、プラテン２６、リテーナーシート２７（本発明における押圧部材に相当するもの）、及びガイド部材２８から構成されている。
【００３５】
図３に示す搬送装置２０では、ラインヘッド１１よりも記録用紙Ｐの搬送方向（矢印方向）の上流側に駆動ローラ２１及びピンチローラ２２がそれぞれ配置され、その下流側に従動ローラ２３及び拍車ローラ２４がそれぞれ配置されている。そして、駆動ローラ２１と従動ローラ２３との間には、エンドレス形状の搬送ベルト２５が張設されており、搬送ベルト２５上に記録用紙Ｐを載置して搬送することができるようになっている。また、この搬送ベルト２５に対し、ラインヘッド１１の上流側でピンチローラ２２が接触して従動回転し、下流側で拍車ローラ２４が接触して従動回転するようになっている。
【００３６】
ここで、駆動ローラ２１は、搬送ベルト２５を駆動するものであり、制御部（図示せず）によって回転速度が一定に制御される。一方、搬送ベルト２５は、歯付き（平歯、はす歯、又はやま歯等）の伝動ベルトであるタイミングベルトからなるもので、滑りがなく、騒音も少ない状態で動く。そのため、駆動ローラ２１により、従動ローラ２３との間で搬送ベルト２５が一定の速度で静かに回転することとなる。
【００３７】
また、ラインヘッド１１に対向するように、プラテン２６が配置されている。このプラテン２６は、ラインヘッド１１に向けて搬送された記録用紙Ｐを支持するもので、一定間隔で配列された複数のリブ２６ａを有しており、各リブ２６ａが記録用紙Ｐの基準面を形成している。すなわち、ラインヘッド１１から４色のインク（インク液滴）がそれぞれ吐出される印画エリアでは、記録用紙Ｐが基準面である各リブ２６ａ上を移動するようになっている。
【００３８】
このような記録用紙Ｐの移動は、ピンチローラ２２、拍車ローラ２４、及び搬送ベルト２５によって行われる。すなわち、ピンチローラ２２は、給紙トレイ３１（図２参照）から給紙され、搬送ベルト２５上に載置された記録用紙Ｐを挟み込む。そのため、搬送ベルト２５の回転により、ピンチローラ２２との間に挟持された記録用紙Ｐがプラテン２６の各リブ２６ａ上（印画エリア）に向けて搬送される。
【００３９】
また、プラテン２６と対向するラインヘッド１１は、ノズル１８（図１参照）が所定のピッチで、印画可能な最大サイズ（本実施形態では、Ａ４サイズ）の記録用紙Ｐの用紙幅方向の全長にわたって直線状に配置されたものである。そのため、印画の際に、用紙幅方向にラインヘッド１１を移動させることなく、搬送ベルト２５によって定速で移動する記録用紙Ｐに対して連続的にインク液滴を吐出することができるので、高速に印画を行うことが可能となっている。
【００４０】
そして、印画が実行され、プラテン２６の下流側に送り出された記録用紙Ｐは、今度は拍車ローラ２４との間に挟持される。この拍車ローラ２４は、その外周に、記録用紙Ｐの画像形成面に接触する複数の突起部２４ａを有しており、画質の劣化を防止する役割を担っている。すなわち、拍車ローラ２４には、外周縁端の全周にわたって突起部２４ａが設けられており、この突起部２４ａと印画済みの記録用紙Ｐの表面とが点接触することで、記録用紙Ｐに着弾したインク液滴が他に転写等されることなく、記録用紙Ｐを搬送できるようになっている。そのため、搬送ベルト２５の回転により、拍車ローラ２４との間に挟持された記録用紙Ｐは、印画品質が保持されたまま、排紙トレイ３２（図２参照）まで搬送される。
【００４１】
このように、図３に示す搬送装置２０は、ピンチローラ２２及び拍車ローラ２４が搬送ベルト２５に圧接して従動回転する構成となっており、ピンチローラ２２及び拍車ローラ２４は、それ自体に駆動源を持っていない。そのため、記録用紙Ｐは、駆動ローラ２１による搬送ベルト２５の一定した回転速度に応じて定速で搬送されることとなり、記録用紙Ｐがピンチローラ２２や拍車ローラ２４に突入する際や離脱する際であっても基本的に速度差が生じることはなく、搬送ムラを抑制できるものとなっている。
【００４２】
また、図３に示す搬送装置２０には、記録用紙Ｐの紙詰まりを防止するとともに、ラインヘッド１１から吐出されたインク液滴の着弾精度をより高めるため、リテーナーシート２７が配置されている。このリテーナーシート２７は、ラインヘッド１１よりも記録用紙Ｐの搬送方向（矢印方向）の上流側に配置されており、記録用紙Ｐの幅方向の全体にわたって、プラテン２６に向けて記録用紙Ｐを押し付ける役割を担うものである。
【００４３】
ここで、リテーナーシート２７は、可とう性を有するシート状の樹脂材料から形成された板状部材で、記録用紙Ｐの搬送方向の上流側が支持されるとともに、下流側がラインヘッド１１に向かって伸びる押圧接触部２７ａとなっている。この押圧接触部２７ａは、図３に示すように、ラインヘッド１１からインク（インク液滴）が吐出する部分（図１に示すノズル１８の部分）の直前まで延設されており、プラテン２６からの記録用紙Ｐの浮き上がりを防止してラインヘッド１１との間隔を一定に保ち、常に高品質な印画結果が得られるようにしている。
【００４４】
ところが、記録用紙Ｐの後端に反り等があり、記録用紙Ｐが上方に反った状態で搬送された場合には、逆に、リテーナーシート２７によって印画品質の低下を招くことがある。すなわち、図８に示したように、従来のラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１１０（図７参照）におけるリテーナーシート１２７では、記録用紙Ｐの後端がリテーナーシート１２７を抜け出る瞬間に、リテーナーシート１２７によって押さえ付けられていた記録用紙Ｐの反りの反発力が一気に開放されてしまう。そのため、記録用紙Ｐの後端では、記録用紙Ｐが幅方向の全体にわたって跳ね上がり、その衝撃が印画中の記録用紙Ｐの搬送方向に伝播して瞬間的な搬送速度の遅速等をもたらし、印画ムラを引き起こす。
【００４５】
この場合、反りの無い記録用紙Ｐを使用すれば、その衝撃が少なく、搬送ムラが抑制され、印画品質の低下を招くこともない。
しかし、記録用紙Ｐの製造工程や保存状態に起因して、記録用紙Ｐに反りが発生するのはごく普通のことであり、特に、写真用光沢紙等では、紙質の問題もあって反りが多く見受けられる。逆に言えば、完全に平面な記録用紙Ｐが給紙されることが理想的であるが、実際には、反りの無い記録用紙Ｐは稀である。また、ピンチローラ２２の圧接力によって記録用紙Ｐが搬送ベルト２５に一旦押し付けられるので、たとえ記録用紙Ｐに反り等があったような場合でも、ある程度の反りならばピンチローラ２２で矯正できるが、それにも限度がある。
そこで、本実施形態のインクジェットプリンタ１０における搬送装置２０では、たとえ反りの有る記録用紙Ｐが搬送された場合であっても、衝撃の発生を少なくすることができるリテーナーシート２７としている。
【００４６】
図４は、図２に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１０に実装された搬送装置２０を示す平面図である。
図４に示すように、ラインヘッド１１よりも記録用紙Ｐの搬送方向（矢印方向）の上流側には、リテーナーシート２７が配置されている。このリテーナーシート２７は、厚さ約０．１ｍｍのＰＥＴ樹脂（ポリエステル樹脂）の薄板であり、記録用紙Ｐの搬送方向の上流側が幅方向に支持され、下流側が自由端となっている。そして、自由端側がラインヘッド１１に向かって伸び、ＰＥＴ樹脂の可とう性を利用してプラテン２６（図３参照）に向けて記録用紙Ｐを押し付ける押圧接触部２７ａとなっている。
【００４７】
ここで、リテーナーシート２７の押圧接触部２７ａは、図４に示すように、平面視でＶ字状の左右対称形状であって、左右両端部が中央部よりも長く伸び、かつ左右両端部が搬送される記録用紙Ｐの中心線に向かう形状となっている。なお、本実施形態の搬送装置２０では、リテーナーシート２７における押圧接触部２７ａの偏向角θ（その幅方向とＶ字状とのなす角）を１５°としている。
【００４８】
そのため、記録用紙Ｐの搬送により、記録用紙Ｐのコーナー部と中央部とが異なるタイミング（中央部が最初でコーナー部が最後）でリテーナーシート２７から開放され、押さえ付けられていた記録用紙Ｐの反りの反発力による跳ね上がりが記録用紙Ｐの最も軟らかいコーナー部で発生するようになる。その結果、記録用紙Ｐの跳ね上がりによる衝撃が大幅に低減される。しかも、発生した衝撃波は、記録用紙Ｐのコーナー部から斜めに中央部に向けて伝播するため、印画ムラに対して影響が大きい記録用紙Ｐの搬送方向の衝撃波成分が小さくなる。
そこで次に、リテーナーシート２７の押圧接触部２７ａによるこのような作用について詳細に説明する。
【００４９】
図５は、図２に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１０に実装された搬送装置２０による記録用紙Ｐの搬送の第１段階を示す平面図である。
また、図６は、図２に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１０に実装された搬送装置２０による記録用紙Ｐの搬送の第２段階を示す平面図である。
図５及び図６に示す搬送装置２０において、ラインヘッド１１よりも記録用紙Ｐの搬送方向の上流側には、平面視でＶ字状のリテーナーシート２７が配置されている。
【００５０】
ここで、図５（ａ）は、後端が上方に反った記録用紙Ｐがラインヘッド１１及びリテーナーシート２７の上流側から矢印のように左から右に向けて搬送される状態を示している。すなわち、記録用紙Ｐは、図５（ａ）に示すように、ラインヘッド１１に向けて搬送され、記録用紙Ｐの先端からプラテン２６（図３参照）とリテーナーシート２７との間に送り込まれる。
【００５１】
また、図５（ｂ）は、記録用紙Ｐが搬送され、リテーナーシート２７に送り込まれた状態を示している。すなわち、記録用紙Ｐは、図５（ｂ）に示すように、リテーナーシート２７の自由端である押圧接触部２７ａによってプラテン２６（図３参照）に向けて押さえ付けられるている。そのため、記録用紙Ｐは、押圧接触部２７ａの作用によってプラテン２６から浮き上がらない。
【００５２】
このように、押圧接触部２７ａによって記録用紙Ｐの浮き上がりが防止され、ラインヘッド１１との間で一定の距離を保ったまま連続的に記録用紙Ｐが搬送されて印画が実行される。そして、図５（ｂ）に示すように、大部分の印画が終了し、記録用紙Ｐの後端が押圧接触部２７ａに差しかかってくると、押圧接触部２７ａが幅方向中央部に向かって凹むような略Ｖ字状になっているため、この後、最初に記録用紙Ｐの幅方向の略中央が押圧接触部２７ａから開放され、その開放領域が徐々に記録用紙Ｐの左右両端側に移るようになる。
【００５３】
次に、図６（ａ）は、記録用紙Ｐの中央が押圧接触部２７ａから開放された状態を示している。すなわち、記録用紙Ｐは、図６（ａ）に示すように、中央付近が押圧接触部２７ａから開放されても左右両端側が未だ押圧接触部２７ａによって押さえ付けられている。そのため、記録用紙Ｐが跳ね上がることはなく、この段階で記録用紙Ｐに衝撃が発生することはない。
【００５４】
図６（ｂ）は、記録用紙Ｐの左右両端が押圧接触部２７ａから開放された状態を示している。すなわち、記録用紙Ｐは、中央側から左右両端側に向けて押圧接触部２７ａから開放され、図６（ｂ）に示すように、最終的に記録用紙Ｐの後端のコーナー部が開放される。すると、押圧接触部２７ａによって押さえ付けられていた記録用紙Ｐの後端の反りの反発力により、記録用紙Ｐのコーナー部が少しだけ跳ね上がることによる衝撃が発生し、その際の衝撃波が記録用紙Ｐを伝播する。
【００５５】
しかしながら、記録用紙Ｐの跳ね上がりによる衝撃は、記録用紙Ｐの幅方向の全体にわたるものではなく、記録用紙Ｐの最も軟らかいコーナー部で発生する。そのため、発生する衝撃自体が小さくなり、記録用紙Ｐの搬送速度等にほとんど影響を及ぼさない。また、多少の衝撃波が記録用紙Ｐを伝播するが、その衝撃波は、図６（ｂ）に示すように、記録用紙Ｐのコーナー部から中央部に向かって斜め方向に伝播する。そのため、記録用紙Ｐの搬送速度等に大きく影響する搬送方向の衝撃波成分が小さくなる。
【００５６】
このように、本実施形態の搬送装置２０では、リテーナーシート２７の平面視でＶ字状の押圧接触部２７ａにより、記録用紙Ｐの浮き上がりが効果的に防止されるだけでなく、記録用紙Ｐの後端が押圧接触部２７ａから開放される際の跳ね上がりによる衝撃が低減され、しかも、衝撃波の伝播方向が斜めになって記録用紙Ｐの搬送方向の衝撃波成分が小さい。
したがって、記録用紙Ｐの反りの有無に関わらず、記録用紙Ｐに搬送速度の遅速等が生じることがなく、安定した搬送を行うことが可能となり、常に高品質な印画結果を得ることができるようになる。
【００５７】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形が可能である。
（１）本実施形態では、リテーナーシート２７の押圧接触部２７ａを平面視でＶ字状としているが、このような形状に限らず、Ｕ字状等、左右両端部が中央部よりも長く伸び、かつ左右両端部が記録用紙Ｐの中心線に向かう形状であれば何でも良い。
【００５８】
（２）本実施形態では、リテーナーシート２７を厚さ約０．１ｍｍのＰＥＴ樹脂（ポリエステル樹脂）の薄板で形成しているが、これに限られず、例えば、ＰＡ樹脂（ポリアミド樹脂）やＰＰ樹脂（ポリプロピレン樹脂）等、適当な厚さの可とう性を有するシート状の樹脂材料から形成することができる。また、可とう性を有さない樹脂材料や金属材料であっても良い。
【００５９】
（３）本実施形態では、画像形成装置として、印画幅分のラインヘッド１１を備えるラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１０を例に挙げたが、ラインヘッド方式に限らず、記録用紙Ｐの幅方向に移動させて印画を行うシリアルヘッド方式であっても良い。また、サーマルプリンタや各種方式の複写機等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施形態のインクジェットプリンタにおけるラインヘッドを示す部分斜視図である。
【図２】本実施形態のラインヘッド方式のインクジェットプリンタを示す断面図である。
【図３】本実施形態のインクジェットプリンタに実装された搬送装置を示す断面図である。
【図４】本実施形態のインクジェットプリンタに実装された搬送装置を示す平面図である。
【図５】本実施形態のインクジェットプリンタに実装された搬送装置による記録用紙の搬送の第１段階を示す平面図である。
【図６】本実施形態のインクジェットプリンタに実装された搬送装置による記録用紙の搬送の第２段階を示す平面図である。
【図７】従来のラインヘッド方式のインクジェットプリンタの概略を示す側面図である。
【図８】従来のラインヘッド方式のインクジェットプリンタにおけるリテーナーシートと記録用紙との関係を示す概念図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  インクジェットプリンタ（画像形成装置）
１１  ラインヘッド（プリントヘッド）
１２  インク液室（液室）
１３  発熱抵抗体（エネルギー発生素子）
１８  ノズル
２０  搬送装置
２１  駆動ローラ
２２  ピンチローラ
２３  従動ローラ
２４  拍車ローラ
２５  搬送ベルト
２６  プラテン
２７  リテーナーシート（押圧部材）
２７ａ  押圧接触部
２８  ガイド部材
Ｐ    記録用紙（被記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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