(57)【要約】【課題】ステアリングコラムの生産性向上等を図ったステアリングコラム装置を提供する。【解決手段】ステアリングコラム１は、鋼管を素材とするハイドロフォーム成形法による成形品であり、ステアリングシャフト７を支持するコラムチューブ２１と、車体側メンバ３に締結されるアッパブラケット２３およびロアブラケット２５とから一体に成形されている。両ブラケット２３，２５は、管状のコラムチューブ２１の前後側面における上下方向中央部から突設（膨出成形）されており、前後方向（図中で左右方向）に長い略直方体形状をなしている。【選択図】図２
2008265574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
後端部にステアリングホイールが装着されるステアリングシャフトと、
このステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、
このステアリングコラムを支持する車体側取付要素と
を備えたステアリングコラム装置であって、
前記ステアリングコラムには、前記車体側取付要素との連結に供されるコラム側ブラケットが塑性加工により一体に形成されたことを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
前記コラム側ブラケットが前記ステアリングコラムの複数の部位にそれぞれ形成されたことを特徴とする、請求項１記載のステアリングコラム装置。
【請求項３】
前記複数の部位のコラム側ブラケットが同時に形成されたことを特徴とする、請求項２記載のステアリングコラム装置。
【請求項４】
前記塑性加工がハイドロフォーム成形法によることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用等の操舵装置を構成するステアリングコラム装置に係り、詳しくは、ステアリングコラムの生産性向上等を図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置は、運転者の操舵に供されるステアリングホイールと、車輪の操向を行うステアリングギヤと、ステアリングホイールとステアリングギヤとの連結に供されるステアリングシャフトとを主要構成要素としている。ステアリングシャフトは転がり軸受を介してステアリングコラムに支持されており、このステアリングコラムはボルト等により車体側取付要素（クロスメンバ等）に締結されている。ステアリングコラムは、鋼管を素材とするコラムチューブと鋼板プレス成形品の複数（通常は、アッパおよびロア）のコラムブラケットとからなっており、これらが溶接あるいは加締め等により接合されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開平８−２９５２５２号公報（第２，第３頁、図１，図２）
【特許文献２】特許第２９７８７８８号（第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したステアリング装置では、ステアリングコラムとコラムブラケットとが別体であることに起因し、以下に述べる製造上の問題等があった。例えば、ステアリングコラムがコラムチューブとアッパブラケットとロアブラケットとから構成される場合、両ブラケットをプレス成形した後、これらをコラムチューブに溶接や加締めにより固着させる必要がある。そのため、部品点数や加工工数が増大することはもちろんであるが、溶接の場合には有毒ガスが発生するために排気処理設備が必要となるし、加締め接合の場合には寸法管理のために切削加工が必要となり材料の無駄が生じていた。また、溶接や加締めを行う場合、コラムチューブと両ブラケットとの結合強度が低くなったり、結合不良によってがたが生じる等の虞があった。
【０００４】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、ステアリングコラムの生産性向上等を図ったステアリングコラム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するべく、請求項１の発明では後端部にステアリングホイールが装着されるステアリングシャフトと、このステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、このステアリングコラムを支持する車体側取付要素とを備えたステアリングコラム装置であって、前記ステアリングコラムには、前記車体側取付要素との連結に供されるコラム側ブラケットが塑性加工により一体に形成されたものを提案する。
【０００６】
また、請求項２の発明では、請求項１のステアリングコラム装置において、前記コラム側ブラケットが前記ステアリングコラムの複数の部位にそれぞれ形成されたものを提案する。
【０００７】
また、請求項３の発明では、請求項２のステアリングコラム装置において、前記複数の部位のコラム側ブラケットが同時に形成されたものを提案する。
【０００８】
また、請求項４の発明では、請求項１〜３のステアリングコラム装置において、前記塑性加工がハイドロフォーム成形法によるものを提案する。
【０００９】
これらの発明によれば、ステアリングコラムとコラム側ブラケットとが同一素材から塑性加工により形成されるため、構成部品点数が減少すると共に、加工工数の削減や製造コストの低減が図れる。
【発明の効果】
【００１０】
以上述べたように、本発明のステアリングコラム装置によれば、後端部にステアリングホイールが装着されるステアリングシャフトと、このステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、このステアリングコラムを支持する車体側取付要素とを備えたステアリングコラム装置であって、前記ステアリングコラムには、前記車体側取付要素との連結に供されるコラム側ブラケットが塑性加工により一体に形成されたものとしたため、構成部品点数が減少すると共に、加工工数の削減や製造コストの低減が図れる等の効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係るステアリングコラム装置の実施形態を説明する。
図１は本発明の第１実施形態に係るステアリングコラム装置の側面図である。ステアリングコラム１は、車体側取付要素である車体側メンバ３にボルト５を介して固定されており、図示しない転がり軸受を介してステアリングシャフト７を回転自在に支持している。ステアリングシャフト７には、後端（図１中、右端）にステアリングホイール９が取り付けられる一方、先端（図１中、左端）にはユニバーサルジョイント１１を介してロアステアリングシャフト１３が連結されている。
【００１２】
図２には本発明の第１実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図３には図２中のＡ矢視図であり、図４は図２中のＢ矢視図であり、図５は図２中のＣ−Ｃ断面図である。これらの図に示したように、ステアリングコラム１は、鋼管を素材とするハイドロフォーム成形法による成形品であり、ステアリングシャフト７を支持するコラムチューブ２１と、車体側メンバ３に締結されるアッパブラケット２３およびロアブラケット２５とから一体に成形されている。
【００１３】
両ブラケット２３，２５は、管状のコラムチューブ２１の前後側面における上下方向中央部から突設（膨出成形）されており、前後方向（図２中で左右方向）に長い略直方体形状をなしている。第１実施形態の場合、両ブラケット２３，２５には上下に貫通するボルト孔２７が穿設されており、車体側メンバ３の下面に当接した状態でボルト５により締結される（以下、垂直取付型と記す）。ボルト孔２７は、両ブラケット２３，２５の成型時にパンチ等により穿設されるが、両ブラケット２３，２５の成型後に穿設されてもよい。尚、ボルト孔２７が両ブラケット２３，２５の成型時に穿設される場合、各ボルト孔２７間の寸法精度やコラムチューブ２１と各ボルト孔２７との間の寸法精度を高くすることが可能となり、車体側メンバ３への組付精度が向上する。
【００１４】
第１実施形態のステアリングコラム１では、このような構成を採ったために製造工数の削減や素材歩留まりの向上を実現でき、生産性の向上や製造コストの低減を図ることができた。また、コラムチューブ２１と両ブラケット２３，２５とが一体であることから、ステアリングコラム１の車体側メンバ３への組付精度やステアリングシャフト７の支持剛性も高めることができた。
【００１５】
以下、本発明の第２〜第１５実施形態を説明するが、これら実施形態は全て、車体側メンバ３の形状等に対応するべく、アッパブラケット２３およびロアブラケット２５の形状を変更したものであり、発明の基本的な作用は上述した第１実施形態と同様である。
【００１６】
図６は第２実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図７は図６中のＤ矢視図である。これらの図に示したように第２実施形態のステアリングコラム１もその全体構成は上述した第１実施形態と同様であるが、アッパブラケット２３およびロアブラケット２５の形状が異なっている。すなわち、第２実施形態では、両ブラケット２３，２５が上下方向に長い略直方体形状をなしており、ボルト孔２７が両ブラケット２３，２５を前後に貫通している。したがって、両ブラケット２３，２５は車体側メンバ３の後面（あるいは前面）に当接した状態でボルト５により締結される（以下、水平取付型と記す）。
【００１７】
図８は第３実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図９は図８中のＥ矢視図である。第３実施形態のステアリングコラム１では、アッパブラケット２３が第２実施形態と同様に垂直取付型であるが、ロアブラケット２５は第２実施形態と同様に水平取付型となっている。
【００１８】
図１０は第４実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図１１は図１０中のＦ矢視図である。第４実施形態のステアリングコラム１では、両ブラケット２３，２５が第１実施形態と同様に垂直取付型であるが、共に上方はオフセットされている。
【００１９】
図１２は第５実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図１３は図１２中のＧ矢視図である。第５実施形態のステアリングコラム１では、両ブラケット２３，２５が第２実施形態と同様に水平取付型であるが、共に上方にオフセットされている。
【００２０】
図１４は第６実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり図１５は図１４中のＨ矢視図である。第６実施形態のステアリングコラム１では、第３実施形態と同様に、アッパブラケット２３が垂直取付型で、ロアブラケット２５が水平取付型となっているが、共に上方にオフセットされている。
【００２１】
図１６は第７実施形態に係るステアリングコラム１側面図であり、図１７は図１６中のＩ矢視図である。第７実施形態のステアリングコラム１では、両ブラケット２３，２５が第１実施形態と同様に垂直取付型であるが、ロアブラケット２５のみが上方にオフセットされている。
【００２２】
図１８は第８実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図１９は図１８中のＪ矢視図である。第８実施形態のステアリングコラム１では、両ブラケット２３，２５が第１実施形態と同様に垂直取付型であるが、アッパブラケット２３のみが上方にオフセットされている。
【００２３】
図２０は第９実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図２１は図２０中のＫ矢視図である。第９実施形態のステアリングコラム１では、両ブラケット２３，２５が第２実施形態と同様に水平取付型であるが、ロアブラケット２５のみが上方にオフセットされている。
【００２４】
図２２は第１０実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図２３は図２２中のＬ矢視図である。第１０実施形態のステアリングコラム１では、両ブラケット２３，２５が第２実施形態と同様に水平取付型であるが、アッパブラケット２３のみが上方にオフセットされている。
【００２５】
図２４は第１１実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図２５は図２４中のＭ矢視図である。第１１実施形態のステアリングコラム１では、アッパブラケット２３が水平取付型で、ロアブラケット２５が垂直取付型となっているが、ロアブラケット２５のみが上方にオフセットされている。
【００２６】
図２６は第１２実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図２７は図２６中のＮ矢視図である。第１２実施形態のステアリングコラム１では、アッパブラケット２３が垂直取付型で、ロアブラケット２５が垂直取付型となっているが、ロアブラケット２５のみが上方にオフセットされている。
【００２７】
図２８は第１３実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図２９は図２８中のＯ矢視図である。第１３実施形態のステアリングコラム１では、アッパブラケット２３が水平取付型で、ロアブラケット２５が垂直取付型となっているが、アッパブラケット３のみが上方にオフセットされている。
【００２８】
図３０は第１４実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図３１は図３０中のＰ矢視図である。第１４実施形態のステアリングコラム１では、アッパブラケット２３が垂直取付型で、ロアブラケット２５が垂直取付型となっているが、アッパブラケット３のみが上方にオフセットされている。
【００２９】
図３２は第１５実施形態に係るステアリングコラム１の側面図であり、図３３は図３２中のＱ矢視図である。第１５実施形態のステアリングコラム１では、両ブラケット２３，２５とボルト孔２７とがコラムチューブ２１の軸芯に対して所定の角度θをもって傾斜している。これにより、車体側メンバ３へのステアリングコラム１の取付時には、ボルト５へのインパクトレンチ等の工具のアクセスが容易となって作業効率が向上する。
【００３０】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明の態様は上記実施形態に限られるものではない。例えば、上記実施形態はアッパブラケットとロアブラケットとがコラムチューブから突設されたステアリングコラムに本発明を適用したものであるが、いずれか一方のみが突設されたものに適用してもよいし、３つ以上のコラム側ブラケットが突設されたものに適用してもよい。また、上記実施形態はコラム側ブラケットをハイドロフォーム成形法により形成したものであるが、爆発バルジ成形法やゴムバルジ成形法、プレス成形法等、他の塑性加工法により形成するようにしてもよい。その他、コラム側ブラケットやボルト孔の形状を始め、ステアリングコラム装置の具体的構造等についても、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１実施形態に係るステアリングコラム装置の側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図３】図２中のＡ矢視図である。
【図４】図２中のＢ矢視図である。
【図５】図２中のＣ−Ｃ断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図７】図６中のＤ矢視図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図９】図８中のＥ矢視図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図１１】図１０中のＦ矢視図である。
【図１２】本発明の第５実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図１３】図１２中のＧ矢視図である。
【図１４】本発明の第６実施形態に添るステアリングコラムの側面図である。
【図１５】図１４中のＨ矢視図である。
【図１６】本発明の第７実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図１７】図１５中のＩ矢視図である。
【図１８】本発明の第８実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図１９】図１８中のＪ矢視図である。
【図２０】本発明の第９実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図２１】図２０中のＫ矢視図である。
【図２２】本発明の第１０実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図２３】図２２中のＬ矢視図である。
【図２４】本発明の第１１実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図２５】図２４中のＭ矢視図である。
【図２６】本発明の第１２実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図２７】図２６中のＮ矢視図である。
【図２８】本発明の第１３実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図２９】図２８中のＯ矢視図である。
【図３０】本発明の第１４実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図３１】図３０中のＰ矢視図である。
【図３２】本発明の第１５実施形態に係るステアリングコラムの側面図である。
【図３３】図３２中のＱ矢視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  ステアリングコラム
３  車体側メンバ
５  ボルト
７  ステアリングシャフト
９  ステアリングホイール
２１  コラムチューブ
２３  アッパブラケット
２５  ロアブラケット
２７  ボルト孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
2008265574.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
2008265574.tif 000027
【図２６】
2008265574.tif 000028
【図２７】
2008265574.tif 000029
【図２８】
2008265574.tif 000030
【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
2008265574.tif 000033
【図３２】
2008265574.tif 000034
【図３３】
2008265574.tif 000035