(57)【要約】【課題】光学系ユニット７１の昇温による書込精度の悪化を抑えつつ、メンテナンス性の向上、光学系ユニット７１の良好な位置決め、及び装置の小型化を実現することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】光書込装置７０として、書込動作位置にセットされるのに伴って、光学系ユニット７１の第１基準位置部材７１ａを筺体内の規制当接面に突き当てながら光学系ユニット７１をカバーフレーム５２上で遊動させて位置決めするもの、を用いた。また、カバーフレーム５２として、書込動作位置にセットされた状態で筺体の排気ファン９６に対向する第１通気開口５２ｆ、第２通気開口５２ｇを設けたもの、を用いた。そして、光学系ユニット７１の周囲の空気をそれら通気開口に通して排気ファン９６に吸わせるようにした。【選択図】図９
2008170613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に潜像を担持する潜像担持体と、書込動作位置にセットされた状態で発した書込光により、該表面に潜像を書き込む潜像書込装置と、該潜像書込装置を該書込動作位置から待避可能に支持する書込装置支持手段と、該表面上の潜像を現像して可視像を得る現像手段と、該潜像担持体、潜像書込装置及び現像手段を収容する筺体と、該筺体の外から中に向けての送風によって吸気を発生させる吸気発生手段、又は該筺体の中から外に向かう送風によって排気を発生させる排気発生手段とを備え、
該潜像書込装置が、ユニットケース内に光学系部材を収容している光学系ユニットと、該光学系ユニットを遊動可能に保持しながら該書込装置支持手段に支持される保持体とを有し、該書込動作位置にセットされるのに伴って、該光学系ユニットの突き当て箇所を筺体内の被突き当て箇所に突き当てながら該光学系ユニットを該保持体上で遊動させて位置決めするもの、である画像形成装置において、
上記保持体として、上記書込動作位置にセットされた状態で上記吸気発生手段又は上記排気発生手段に対向する開口を設けたもの、を用い、該吸気発生手段による吸気を該開口に通して該光学系ユニットに吹き付けるか、あるいは、該光学系ユニットの周囲の空気を該開口に通して排気発生手段に吸わせるかしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記保持体として、密閉空間を形成しない枠体からなり、且つ上記開口が設けられた該枠体の内側に上記光学系ユニットを保持するもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記ユニットケースとして、管内壁をケース外気に接触させつつ管外壁をケース内気に接触させるようにケースを貫通する管状の通気路を設けたもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記通気路の通気方向の一端にある気流受入口又は気流排出口を上記開口に対向させる姿勢で、上記光学系ユニットを上記保持体に保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記潜像書込装置が上記書込動作位置にセットされた状態で上記吸気発生手段又は排気発生手段に対向する上記開口を第１開口とし、該第１開口の他に、該保持体が該書込動作位置にセットされた状態で該吸気発生手段又は排気発生手段に対向しない第２開口を該保持体に設け、上記通気路の気流受入口及び気流排出口のうち、何れか一方を該第１開口に対向させつつ他方を該第２開口に対向させる姿勢で、上記光学系ユニットを該保持体に保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記潜像担持体を複数設けるとともに、それぞれの像担持体の表面上の可視像を転写体に重ね合わせて転写する転写手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記吸気発生手段によって上記筺体内に取り入れられた空気を筺体外に排出する排気口、あるいは、上記排気発生手段によって上記筺体外に排出される空気をその排出に先立って上記筺体内に取り入れる吸気口、を該筺体に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
複数の上記潜像担持体として、それぞれ回転可能な円柱部の周面に潜像を担持するものを用いるとともに、上記吸気発生手段から上記第１開口、通気路、及び第２開口を経由して該排気口に至るまでの気流の経路、あるいは、該吸気口から上記第２開口、通気路、及び第１開口を経由して上記排気発生手段に至るまでの気流の経路、を該円柱部の回転軸線方向に沿わせて一直線上に配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
上記書込装置支持手段として、上記潜像書込装置を上記書込動作位置と待避位置との間で揺動可能に支持するものを用い、一直線上に配設された上記経路の延在方向を該潜像書込装置の揺動軸線方向に沿わせたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、
上記筺体の一部をなす開閉カバーを上記潜像書込装置に直接あるいは間接的に固定し、該開閉カバーを該潜像書込装置とともに揺動させることで該筺体の保守点検開口を開閉させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
上記保守点検開口を閉じている状態の上記開閉カバーと、該開閉カバーに近接している筺体箇所との隙間に対面する対面部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記保持体の一部を上記対面部材として機能させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、
上記筺体の一部をなす開閉カバーを上記潜像書込装置に直接あるいは間接的に固定し、該潜像書込装置を上記書込動作位置と待避位置との間で移動させるのに伴って該筺体の保守点検開口を開閉させるようにし、且つ、該開閉カバーの外面部を、上記潜像担持体上の可視像が直接あるいは中間転写体を介して転写せしめられた記録シートを積載するシート積載部として機能させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成装置において、
一端側の気流受入口で受け入れた気流を上記開閉カバー及び上記光学ユニットに接触させながら他端側の気流排出口に向けて排出する通気路を設け、該通気路の気流受入口又は気流排出口を上記開口に対向させる姿勢で、上記光学系ユニットを上記保持体に保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学系部材を収容している光学系ユニットと、これを遊動可能に保持しながら支持手段に支持される保持体とを有する潜像書込装置を、書込動作位置から待避位置に待避させることが可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、筺体の保守点検開口を開閉する開閉扉に、感光体等の潜像担持体に対して書込光の走査による潜像の書込を行う潜像書込装置を保持している。そして、開閉扉の開動作に伴って潜像書込装置を筺体内から筺体外に待避させることで、それまで潜像書込装置の裏側に隠れていたプロセスユニットを露出させる。かかる構成では、開閉扉を開くのに伴って潜像書込装置を筺体外に移動させるとともに、プロセスユニットを保守点検開口から露出させることで、メンテナンス性を向上させることができる。かかる構成に代えて、保守点検開口から外部に向けて露出している着脱可能な潜像書込装置を必要に応じて引き抜いて、それまで潜像書込装置の裏側に隠れていた機器を露出させる構成を採用しても、メンテナンス性の向上を図ることができる。
【０００３】
一方、潜像書込装置の光学系ユニットは、昇温よって書込精度を悪化させ易い。書込光を偏向せしめるための回転多面鏡などの駆動によって装置内が昇温すると、レンズやミラーなどが熱膨張を起こして、書込光の光路を微妙に変動させてしまうからである。そこで、特許文献２に記載の画像形成装置においては、外気を筺体内に取り入れるための吸気ファンと、光学系ユニットとをダクトによって接続して、光学系ユニットを気流によって冷却するようになっている。ダクトと光学系ユニットとの接続部では、ダクトが光学系ユニットの外面を覆っており、ダクト内の気流がユニット外面に直接接触しながら移動して光学系ユニットを冷却する。この冷却により、光学系ユニットの昇温による書込精度の悪化を抑えることができる。
【０００４】
【特許文献１】特許第２８４９９７８号公報
【特許文献２】特開２００２−３１８５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ダクトを筺体内に這い廻すことから、装置の小型化を困難にしてしまうという不具合がある。
【０００６】
ダクトを使用しなくても、吸気ファンからの気流を直接受けるように、光学系ユニットを金属製のフレームなどで吸気ファンの真ん前に固定すれば、光学系ユニットの冷却は可能である。
【０００７】
但し、先に説明した特許文献１に記載の画像形成装置など、潜像書込装置を移動可能あるいは着脱可能にしたものにおいては、このような冷却方式を採用することが困難であった。これは次に説明する理由による。即ち、数十μｍオーダーなどといった微細ピッチの光走査を行う光学系ユニットについては、画像形成装置の筺体内で高精度の位置決め行う必要がある。このため、潜像書込装置を移動可能あるいは着脱可能にする場合には、潜像書込装置として、光学系ユニットを保持体に遊動可能に保持するものを用いることが望ましい。潜像書込装置を書込動作位置にセットする際に、光学系ユニットの所定の突き当て箇所を筺体内の被突き当て箇所に突き当てながら保持体上で遊動させることで、光学系ユニットを筺体内で位置決めすることが可能になるからである。ところが、かかる構成では、光学系ユニットを保持体で囲んでしまうことから、吸気ファンからの気流を光学系ユニットに直接当てることが困難になってしまう。
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、光学系ユニットの昇温による書込精度の悪化を抑えつつ、メンテナンス性の向上、光学系ユニットの良好な位置決め、及び装置の小型化を実現することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面に潜像を担持する潜像担持体と、書込動作位置にセットされた状態で発した書込光により、該表面に潜像を書き込む潜像書込装置と、該潜像書込装置を該書込動作位置から待避可能に支持する書込装置支持手段と、該表面上の潜像を現像して可視像を得る現像手段と、該潜像担持体、潜像書込装置及び現像手段を収容する筺体と、該筺体の外から中に向けての送風によって吸気を発生させる吸気発生手段、又は該筺体の中から外に向かう送風によって排気を発生させる排気発生手段とを備え、該潜像書込装置が、ユニットケース内に光学系部材を収容している光学系ユニットと、該光学系ユニットを遊動可能に保持しながら該書込装置支持手段に支持される保持体とを有し、該書込動作位置にセットされるのに伴って、該光学系ユニットの突き当て箇所を筺体内の被突き当て箇所に突き当てながら該光学系ユニットを該保持体上で遊動させて位置決めするもの、である画像形成装置において、上記保持体として、上記書込動作位置にセットされた状態で上記吸気発生手段又は上記排気発生手段に対向する開口を設けたもの、を用い、該吸気発生手段による吸気を該開口に通して該光学系ユニットに吹き付けるか、あるいは、該光学系ユニットの周囲の空気を該開口に通して排気発生手段に吸わせるかしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記保持体として、密閉空間を形成しない枠体からなり、且つ上記開口が設けられた該枠体の内側に上記光学系ユニットを保持するもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記ユニットケースとして、管内壁をケース外気に接触させつつ管外壁をケース内気に接触させるようにケースを貫通する管状の通気路を設けたもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記通気路の通気方向の一端にある気流受入口又は気流排出口を上記開口に対向させる姿勢で、上記光学系ユニットを上記保持体に保持させたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記潜像書込装置が上記書込動作位置にセットされた状態で上記吸気発生手段又は排気発生手段に対向する上記開口を第１開口とし、該第１開口の他に、該保持体が該書込動作位置にセットされた状態で該吸気発生手段又は排気発生手段に対向しない第２開口を該保持体に設け、上記通気路の気流受入口及び気流排出口のうち、何れか一方を該第１開口に対向させつつ他方を該第２開口に対向させる姿勢で、上記光学系ユニットを該保持体に保持させたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記潜像担持体を複数設けるとともに、それぞれの像担持体の表面上の可視像を転写体に重ね合わせて転写する転写手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記吸気発生手段によって上記筺体内に取り入れられた空気を筺体外に排出する排気口、あるいは、上記排気発生手段によって上記筺体外に排出される空気をその排出に先立って上記筺体内に取り入れる吸気口、を該筺体に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、複数の上記潜像担持体として、それぞれ回転可能な円柱部の周面に潜像を担持するものを用いるとともに、上記吸気発生手段から上記第１開口、通気路、及び第２開口を経由して該排気口に至るまでの気流の経路、あるいは、該吸気口から上記第２開口、通気路、及び第１開口を経由して上記排気発生手段に至るまでの気流の経路、を該円柱部の回転軸線方向に沿わせて一直線上に配設したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記書込装置支持手段として、上記潜像書込装置を上記書込動作位置と待避位置との間で揺動可能に支持するものを用い、一直線上に配設された上記経路の延在方向を該潜像書込装置の揺動軸線方向に沿わせたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記筺体の一部をなす開閉カバーを上記潜像書込装置に直接あるいは間接的に固定し、該開閉カバーを該潜像書込装置とともに揺動させることで該筺体の保守点検開口を開閉させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、上記保守点検開口を閉じている状態の上記開閉カバーと、該開閉カバーに近接している筺体箇所との隙間に対面する対面部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記保持体の一部を上記対面部材として機能させたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、上記筺体の一部をなす開閉カバーを上記潜像書込装置に直接あるいは間接的に固定し、該潜像書込装置を上記書込動作位置と待避位置との間で移動させるのに伴って該筺体の保守点検開口を開閉させるようにし、且つ、該開閉カバーの外面部を、上記潜像担持体上の可視像が直接あるいは中間転写体を介して転写せしめられた記録シートを積載するシート積載部として機能させたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３の画像形成装置において、一端側の気流受入口で受け入れた気流を上記開閉カバー及び上記光学ユニットに接触させながら他端側の気流排出口に向けて排出する通気路を設け、該通気路の気流受入口又は気流排出口を上記開口に対向させる姿勢で、上記光学系ユニットを上記保持体に保持させたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
これらの発明においては、潜像書込装置を必要に応じて書込動作位置から待避させることで、潜像書込装置の裏側に隠れていた機器を露出させてメンテナンス性を向上させることができる。
また、潜像書込装置を書込動作位置にセットするのに伴って、潜像書込装置の光学系ユニットの突き当て箇所を画像形成装置の筺体内の被突き当て箇所に突き当てながら保持体上で遊動させることで、光学系ユニットを良好に位置決めすることができる。
また、潜像書込装置が書込動作位置にセットされた状態で、保持体に設けられた開口を介して、吸気発生手段又は排気発生手段と、光学系ユニットとを対向させることで、吸気発生手段によって筺体内に取り込んだ気流をその開口に通して光学系ユニットに直接吹き付けるか、あるいは、光学系ユニットの周囲で滞留している空気をその開口に通して排気発生手段に直接吸い寄せるかする。このような吹きつけや吸い寄せにより、光学系ユニットの表面に気流を良好に接触させて光学系ユニットを冷却することで、筺体内にダクトを這い廻すことなく、光学系ユニットの昇温による書込精度の悪化を抑えることが可能になる。よって、ダクトの省略によって装置の小型化を図りつつ、書込精度の悪化を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｋトナー像を形成するためのプロセスユニット１Ｋを例にすると、図２に示すように、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ、現像装置５Ｋ等を備えている。これらが一体的にプリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１２】
上記帯電装置４Ｋは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｋの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体２Ｋの表面は、レーザー光Ｌによって露光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、図示しないＫトナーを用いる現像装置５ＫによってＫトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト１６上に中間転写される。
【００１３】
ドラムクリーニング装置３Ｋは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色のプロセスユニット（１Ｙ，Ｍ，Ｃ）においても、同様にして感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ）上に（Ｙ，Ｍ，Ｃ）トナー像が形成されて、後述する中間転写ベルト１６上に中間転写される。
【００１４】
上記現像装置５Ｋは、図示しないＫトナーを収容する縦長のホッパ部６Ｋと、現像部７Ｋとを有している。ホッパ部６Ｋ内には、図示しない駆動手段によって回転駆動されるアジテータ８Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動される撹拌パドル９Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動されるトナー供給ローラ１０Ｋなどが配設されている。
【００１５】
ホッパ部６Ｋ内のＫトナーは、アジテータ８Ｋや撹拌パドル９Ｋの回転駆動によって撹拌されながら、自重によってトナー供給ローラ１０Ｋに向けて移動する。このトナー供給ローラ１０Ｋは、金属製の芯金と、これの表面に被覆された発泡樹脂等からなるローラ部とを有しており、ホッパ部６Ｋ内のＫトナーをローラ部の表面に付着させながら回転する。
【００１６】
現像装置５Ｋの現像部７Ｋ内には、感光体２Ｋ及びトナー供給ローラ１０Ｋに当接しながら回転する現像ローラ１１Ｋや、これの表面に先端を当接させる薄層化ブレード１２Ｋなどが配設されている。ホッパ部６Ｋ内のトナー供給ローラ１０Ｋに付着したＫトナーは、現像ローラ１１Ｋとトナー供給ローラ１０Ｋとの当接部で現像ローラ１１Ｋの表面に供給される。供給されたＫトナーは、現像ローラ１１Ｋの回転に伴ってローラと薄層化ブレード１２Ｋとの当接位置を通過する際に、ローラ表面上での層厚が規制される。そして、層厚規制後のＫトナーは、現像ローラ１１Ｋと感光体２Ｋとの当接部である現像領域において、感光体２Ｋ表面のＫ用の静電潜像に付着する。この付着により、Ｋ用の静電潜像がＫトナー像に現像される。
【００１７】
図２を用いてＫ用のプロセスユニットについて説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃにおいても、同様のプロセスにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ表面にＹ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。
【００１８】
先に示した図１において、プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向上方には、光書込装置７０が配設されている。潜像書込装置たる光書込装置７０は、画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザー光Ｌにより、プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込装置７０は、光源から発したレーザー光（Ｌ）を、図示しないポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏光せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤから発したＬＥＤ光によって光書込を行うものを採用してもよい。
【００１９】
プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向下方には、無端状の中間転写ベルト１６を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット１５が配設されている。転写手段たる転写ユニット１５は、中間転写ベルト１６の他に、駆動ローラ１７、従動ローラ１８、４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写ローラ２０、ベルトクリーニング装置２１、クリーニングバックアップローラ２２などを備えている。
【００２０】
中間転写ベルト１６は、そのループ内側に配設された駆動ローラ１７、従動ローラ１８、クリーニングバックアップローラ２２及び４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ１７の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。
【００２１】
４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト１６を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２２】
１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ１次転写バイアスが印加されており、これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの静電潜像と、１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。なお、１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００２３】
Ｙ用のプロセスユニット１Ｙの感光体２Ｙ表面に形成されたＹトナーは、感光体２Ｙの回転に伴って上述のＹ用の１次転写ニップに進入すると、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト１６上に１次転写される。このようにしてＹトナー像が１次転写せしめられた中間転写ベルト１６は、その無端移動に伴ってＭ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを通過する際に、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト１６上には４色トナー像が形成される。
【００２４】
転写ユニット１５の２次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１６のループ外側に配設されて、ループ内側の従動ローラ１８との間に中間転写ベルト１６を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、２次転写ローラ２０とが当接する２次転写ニップが形成されている。２次転写ローラ２０には、図示しない転写バイアス電源によって２次転写バイアスが印加される。この印加により、２次転写ローラ２０と、アース接続されている従動ローラとの間には、２次転写電界が形成される。
【００２５】
転写ユニット１５の鉛直方向下方には、記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット３０がプリンタの筐体に対してスライド着脱可能に配設されている。この給紙カセット３０は、紙束の一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ３０ａを当接させており、これを所定のタイミングで図中反時計回り方向に回転させることで、その記録紙Ｐを給紙路３１に向けて送り出す。
【００２６】
給紙路３１の末端付近には、レジストローラ対３２が配設されている。このレジストローラ対３２は、給紙カセット３０から送り出された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録紙Ｐを上述の２次転写ニップ内で中間転写ベルト１６上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録紙Ｐを２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２７】
２次転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた中間転写ベルト１６上の４色トナー像は、２次転写電界やニップ圧の影響を受けて記録紙Ｐ上に一括２次転写され、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップを通過すると、２次転写ローラ２０や中間転写ベルト１６から曲率分離する。そして、転写後搬送路３３を経由して、後述する定着装置３４に送り込まれる。
【００２８】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１６には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト１６のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置２１によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト１６のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ２２は、ベルトクリーニング装置２１によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。
【００２９】
定着装置３４は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ３４ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ３４ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置３４内に送り込まれた記録紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ３４ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。
【００３０】
定着装置３４内から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路３５を経由した後、排紙路３６と反転前搬送路４１との分岐点にさしかかる。定着後搬送路３５の側方には、回動軸４２ａを中心にして回動駆動される切替爪４２が配設されており、その回動によって定着後搬送路３５の末端付近を閉鎖したり開放したりする。定着装置３４から記録紙Ｐが送り出されるタイミングでは、切替爪４２が図中実線で示す回動位置で停止して、定着後搬送路３５の末端付近を開放している。よって、記録紙Ｐが定着後搬送路３５から排紙路３６内に進入して、排紙ローラ対３７のローラ間に挟み込まれる。
【００３１】
図示しないテンキー等からなる操作部に対する入力操作や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる制御信号などにより、片面プリントモードが設定されている場合には、排紙ローラ対３７に挟み込まれた記録紙Ｐがそのまま機外へと排出される。そして、筐体の上カバー５０の外面部であるシート載置部にスタックされる。
【００３２】
一方、両面プリントモードに設定されている場合には、先端側を排紙ローラ対３７に挟み込まれながら排紙路３６内を搬送される記録紙Ｐの後端側が定着後搬送路３５を通り抜けると、切替爪４２が図中一点鎖線の位置まで回動して、定着後搬送路３５の末端付近が閉鎖される。これとほぼ同時に、排紙ローラ対３７が逆回転を開始する。すると、記録紙Ｐは、今度は後端側を先頭に向けながら搬送されて、反転前搬送路４１内に進入する。
【００３３】
図１においては、本プリンタの一側端部は、揺動軸４０ａを中心に揺動することで筐体の本体に対して開閉可能な反転ユニット４０になっている。排紙ローラ対３７が逆回転すると記録紙Ｐがこの反転ユニット４０の反転前搬送路４１内に進入して、鉛直方向上側から下側に向けて搬送される。そして、反転搬送ローラ対４３のローラ間を経由した後、半円状に湾曲している反転搬送路４４内に進入する。更に、その湾曲形状に沿って搬送されるのに伴って上下面が反転せしめられながら、鉛直方向上側から下側に向けての進行方向も反転して、鉛直方向下側から上側に向けて搬送される。その後、上述した給紙路３１内を経て、２次転写ニップに再進入する。そして、もう一方の面にもフルカラー画像が一括２次転写された後、転写後搬送路３３、定着装置３４、定着後搬送路３５、排紙路３６、排紙ローラ対３７を順次経由して、機外へと排出される。
【００３４】
反転ユニット４０は、筺体の本体に対して揺動可能な外部カバー４５と、これに対して更に揺動可能な第２揺動体４６とを有している。具体的には、反転ユニット４０の外部カバー４５は、プリンタ本体の筺体に設けられた揺動軸４０ａを中心にして揺動するように支持されている。この揺動により、外部カバー４５は、その内部に保持している第２揺動体４６とともに筺体に対して開閉する。図中点線で示すように、外部カバー４５がその内部の第２揺動体４６とともに開かれると、反転ユニット４０とプリンタ本体側との間に形成されていた給紙路３１、２次転写ニップ、転写後搬送路３３、定着ニップ、定着後搬送路３５、排紙路３６が縦に２分されて、外部に露出する。これにより、給紙路３１、２次転写ニップ、転写後搬送路３３、定着ニップ、定着後搬送路３５、排紙路３６内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００３５】
また、第２揺動体４６は、外部カバー４５が開かれた状態で、外部カバー４５に設けられた図示しない揺動軸を中心にして揺動するように外部カバー４５に支持されている。この揺動により、第２揺動体４６が外部カバー４５に対して開かれると、反転前搬送路４１や反転搬送路４４が縦に２分されて外部に露出する。これにより、反転前搬送路４１内や反転搬送路４４内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００３６】
プリンタの筺体の上カバー５０は、筺体の開閉扉になっている。そして、図中矢印で示すように、軸部材５１を中心にして揺動自在に支持されており、図中反時計回り方向に所定角度回転することで、筺体に対して開いた状態になる。そして、筺体の保守点検開口を開く。
【００３７】
各色のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、中間転写ベルト１６の上方に配設されており、それらの更に上方には光書込装置７０が配設されている。かかるレイアウトにおいて、各色のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを上述の保守点検開口を通じて着脱するためには、光書込装置７０を各プロセスユニットの真上から待避させる必要がある。本プリンタのように上カバー５０を開放する方式では、光書込装置７０を待避させる構成として、光書込装置７０を鉛直方向にスライド移動可能に筺体内のフレームなどで支持させて、鉛直方向に着脱する構成が考えられる。また、筺体内のフレームなどによって光書込装置７０の一端側を揺動可能に支持し、光書込装置７０を揺動によって各プロセスユニットの真上から待避させたり、真上にセットしたりする構成でもよい。更には、光書込装置７０を開閉可能な上カバー５０の下面側に保持させて、上カバー５０の開閉に伴って光書込装置７０を各プロセスユニットの真上から待避させたり、真上にセットしたりする構成でもよい。
【００３８】
但し、何れの構成においても、スライド移動又は揺動可能な光書込装置７０のガタツキや、上カバー５０のガタツキにより、光書込装置７０と、筺体内の各感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの相対位置に誤差が生ずる。そして、この誤差によって光書込装置７０の書込位置精度を低下させてしまう。書込位置精度の低下は、画像ボケ、画像抜け、ケラレなどの原因となる。また、本プリンタのように複数のプロセスユニットを配設した構成では、色合わせずれを引き起こしてしまう。
【００３９】
図３は、本プリンタにおける上カバー５０とその周囲構成とを示す拡大構成図である。同図において、上カバー５０の裏面には、保持体たるカバーフレーム５２と光学系ユニット７１とを有する光書込装置７０が固定されている。カバーフレーム５２は、図紙面に直交する方向に所定の距離をおいて対向する板状の第１フレーム及び第２フレームと、これらを連結する図示しない第３フレーム及び第４フレームとを有している。そして、第１フレーム、第２フレームには、それぞれ矩形状の保持開口５２ａが互いに対向するように設けられている。
【００４０】
一方、光学系ユニット７１は、そのケーシングにおける一側面に突設せしめられた円柱状の第１基準位置部材７１ａを有している。また、同図では示されていないが、ケーシング７１の他側面に突設せしめられた円柱状の第２基準位置部材も有している。これら基準位置部材は、同一軸線上で延在するように設けられている。光学系ユニット７１は、カバーフレーム５２の第１フレームと第２フレームとの間に位置している。そして、一側面に突設せしめられた突き当て箇所たる第１基準位置部材７１ａを、カバーフレーム５２の第１フレームに設けられた保持開口５２ａに貫通させている。また、同図では示していないが、他側面に突設せしめられた第２基準位置部材を、カバーフレーム５２の第２フレームに設けられた開口に貫通させている。更に、光学系ユニット７１は、上部にフック部７１ｃを有している。このフック部７１ｃは、上カバー５０の下面に固定されたコイルバネ５３によって上カバー５０から遠ざかる方向に付勢されて、カバーフレーム５２の引っ掛け部５２ｂに引っ掛かっている。このように、光学系ユニット７１は、その一側面から突出する第１基準位置部材７１ａと、他側面から突出する第２基準位置部材とをカバーフレーム５２の開口に貫通させながら、フック部７１ｃをカバーフレーム５２の引っ掛け部５２ｂに引っ掛けるる姿勢で、カバーフレーム５２に保持されている。なお、カバーフレーム５２については、上カバー５２の本体と一体成型したものを採用してもよい。
【００４１】
カバーフレーム５２の第１フレームに設けられた保持開口５２ａや、図示しない第２フレームに設けられた開口は、光学系ユニット７１の第１基準位置部材７１ａや図示しない第２基準位置部材の径よりもかなり大きなサイズになっている。これにより、光学系ユニット７１は、自らの第１基準位置部材７１ａと、第１フレームの保持開口５２ａとのクリアランスや、自らの第２基準位置部材と、第２フレームの開口とのクリアランスの範囲内で遊動するようにカバーフレーム５２に保持されている。
【００４２】
カバーフレーム５２の第１フレームや第２フレームの一端部には、それぞれ軸穴５２ｃが形成されている。一方、プリンタの筺体の本体側には、第１側板８０が立設せしめられている。また、同図では示していないが、この第１側板８０の図中奥側では、第１側板８０と所定の距離をおいて対向している第２側板も立設せしめられている。そして、これら第１側板８０、第２側板の一端部には、それぞれ軸穴（第１側板８０の場合には８０ａ）が設けられている。カバーフレーム５２の一端部は、これら第１側板８０と第２側板との間に挿入されており、この状態で図示しない軸部材（図１の５１）が第１側板８０の軸穴８０ａ、カバーフレーム５２の第１フレームの軸穴５２ｃ、カバーフレーム５２の第２フレームの軸穴、第２側板の軸穴に順次貫通するようにセットされる。これにより、上カバー５０と光書込装置７０とは、図４に示すように、前述の軸部材５１を中心にして揺動するように、書込装置支持手段たる筺体の第１側板（８０）や第２側板に支持される。
【００４３】
上カバーに保持される光書込装置７０は、上カバー５０の開閉動作に伴って、横並びのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの何れにも対面しない待避位置と、それらユニットにそれぞれ対面する書込動作位置との間を移動することができる。
【００４４】
なお、カバーフレーム５２の第１フレームや第２フレームには、それぞれ図示しないフックを設けており、上カバー５０を閉じた状態では、これらのフックを筺体内の第１側板８０や第２側板に設けた図示しない伸縮ピンに係合させる。そして、この係合により、カバーフレーム５２の揺動を係止するようになっている。
【００４５】
先に示した図３において、カバーフレーム５２の第１フレームには、カバーフレーム５２の保持開口５２ａを貫通している第１基準位置部材７１ａを左上から右下に向けて斜め方向に付勢する付勢手段たる第１付勢コイルバネ５４が固定されている。同図では、第１基準位置部材７１ａを保持開口５２ａの中心位置に示しているが、上カバー５０を開いた状態では、第１付勢コイルバネ５４によって付勢される第１基準位置部材７１ａが保持開口５２ａ内壁の隅に押し当てられた状態で、光学系ユニット７１がカバーフレーム５２に保持される。なお、同図では示していないが、カバーフレーム５２の第２フレームには、その開口を貫通している第２基準位置部材を開口内壁に向けて付勢する第２付勢手段たる第２付勢コイルバネが固定されている。
【００４６】
一方、筺体内の第１側板８０の上部には、図５及び図６に示すように、上カバーが閉じられるのに伴って書込動作位置に移動してくる光学系ユニット７１を突き当たりによって位置決めするための被突き当たり箇所たる第１位置決め部８０ｂが設けられている。この第１位置決め部８０ｂは、第１付勢コイルバネ（図６の５４）によって付勢されている第１基準位置部材７１ａに当接する２つの当接面を有している。１つ目の当接面は、図中矢印Ｘ方向への第１基準位置部材７１ａの移動を規制するＸ方向規制当接面Ｓ２である。図中矢印Ｘ方向は、光書込装置７０の潜像書込方向（主走査方向）である図紙面に直交する方向に対して直交し、且つ筺体内の感光体の表面における潜像書込位置（光書込位置）での移動方向である左右方向（図中左右方向）と同方向である。２つ目の当接面は、図中矢印Ｚ方向への第１基準位置部材７１ａの移動を規制するＺ方向規制当接面Ｓ３である。
【００４７】
第１基準位置部材７１ａを付勢する図示しない第１付勢コイルとしては、図中白抜き矢印で示すように、第１基準位置部材７１ａをＸ方向に付勢するものと、Ｚ方向に付勢するものとを別々に設けてもよい。但し、この場合、コイル数の増加によってコストアップを引き起こしてしまうとともに、装置の大型化を引き起こしてしまう。図８に示す構成を備える本プリンタのように、第１付勢コイルバネ５４により、Ｘ方向移動成分と、Ｚ方向移動成分とをもたせた斜め方向に第１基準位置部材７１ａを移動させるように付勢することで、低コスト化と小型化とを図ることができる。図示しない第２基準位置部材を付勢する第２付勢コイルについても同様のことが言える。
【００４８】
先に図３に示した第１付勢コイルバネ５４は、上カバー５０が閉じられて動作位置にある光学系ユニット７１の第１基準位置部材７１ａを付勢して、図５に示した第１位置決め部８０ｂのＸ方向規制当接面Ｓ２とＺ方向規制当接面Ｓ３との両方に突き当てる。これにより、書込動作位置にある光学系ユニット７１の端部が、Ｘ方向に位置決めされるとともに、Ｚ方向にも位置決めされる。
【００４９】
図５において、筺体の第１側板８０と所定の距離をおいて対向する第２後側板９０の上部には、上カバーが閉じられるのに伴って書込動作位置にきた光学系ユニット７１を位置決めするための被突き当たり箇所たる第２位置決め部９０ｂが設けられている。この第２位置決め部９０ｂは、図示しない第２付勢コイルバネによって付勢されてくる第２基準位置部材７１ｂに当接する２つの当接面を有している。
【００５０】
カバーフレーム５２の図示しない第２フレームに固定された第２付勢コイルバネは、書込動作位置にある光学系ユニット７１の第２基準位置部材７１ｂを付勢して、第２位置決め部９０ｂのＸ方向規制当接面とＺ方向規制当接面との両方に突き当てる。これにより、書込動作位置にある光学系ユニット７１の他端部が、Ｘ方向に位置決めされるとともに、Ｚ方向にも位置決めされる。
【００５１】
かかる構成の本プリンタでは、光書込装置７０を必要に応じて上カバー５０の開動作によって書込動作位置から待避位置に移動させることで、感光体やその周囲装置を内包する各プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから大きく離間させる。そして、この離間によって各プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを露出させて、それらのメンテナンス性を向上させることができる。
【００５２】
また、書込動作位置にある光学系ユニット７１の基準位置部材を付勢コイルバネによる付勢で筺体内の位置決め部に当接させることで、光学系ユニット７１を筺体内の各感光体に対して位置決めする。このため、光書込装置７０を移動可能に保持ながら自らも移動する開閉扉たるカバーフレーム５２がある程度のガタツキをもって移動したとしても、光学系ユニット７１を書込動作位置で筺体内の各感光体に対して位置決めして、光学系ユニット７１の書込位置精度の低下を抑えることができる。
【００５３】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図９は、本プリンタの筐体の一部をなす外装カバー９５と、筐体内から取り出した状態の光書込装置７０とを示す斜視図である。また、図１０は、光書込装置７０を示す斜視図である。図９において、外装カバー９５の背面には、複数の排気口からなる排気口群９５ａが形成されている。そして、この排気口群９５ａを外側から覆うように、排気発生手段たる排気ファン９６が取り付けられる。一方、外装カバー９５の前面には、複数の吸気口からなる吸気口群９５ｂが形成されており、これは背面に設けられた排気口群９５ａに対向している。
【００５４】
排気ファン９６は、排気口群９５ａを介して筐体内の空気を吸引しながら筐体外に排気する。この排気に伴って、外装カバー９５の前面に設けられた吸気口群９５ｂから筐体内に向けて吸気が行われる。そして、筐体内では、吸気口群９５ｂから排気口群９５ａに向かう気流が発生する。
【００５５】
先に示した図３では、便宜上、図示を省略していたが、図１０に示すように、保持体たるカバーフレーム５２の第１フレーム５２ｄには、光学系ユニット７１の第１基準位置部材７１ａを貫通せしめるための保持開口５２ａの他に、第１開口たる第１通気開口５２ｆを２つ並べて設けている。また、カバーフレーム５２の第２フレーム５２ｅには、光学系ユニット７１の第２基準位置部材７１ｂを貫通せしめるための開口の他に、第２開口たる第２通気開口５２ｇを２つ並べて設けている。
【００５６】
保持体たるカバーフレーム５２は、第１、第２、第３及び第４フレームにより、密閉空間を形成しない矩形状の枠体を構成しており、この枠体の内側に光学系ユニット７１を保持している。図１０では、筺体内から取り外した状態の光書込装置７０を示したが、光書込装置７０が書込動作位置にセットされると、カバーフレーム５２の第１フレーム５２ｄに設けられた第１通気開口５２ｆが外装カバー９５の排気口群９５ａを介して排気ファン９６に対向するようになっている。また、カバーフレーム５２の第２フレーム５２ｅに設けられた第２通気開口５２ｇが外装カバーの吸気口群９５ｂに対向するようになっている。
【００５７】
このように対向した状態で、排気ファン９６が駆動すると、カバーフレーム５２内に保持される光学系ユニット７１の周囲の空気が、第１フレーム５２ｄの第１通気開口５２ｆを通して排気ファン９６に吸われる。これにより、光学系ユニット７１の周囲において、ユニットケース表面に接触しながら活発に移動する気流が発生して、光学系ユニット７１を良好に冷却する。筺体内の前面側では、吸気口群９５ｂから筺体内に取り込まれた空気の一部が、何らかの部材に遮られることなくカバーフレーム５２の第２フレーム５２ｅに設けられた第２通気開口５２ｇを通過して、光学系ユニット７１の外面に到達する。そして、筺体内の背面側で排気ファン９６の駆動によってユニットケースの表面上に発生した気流に引かれて、第１フレーム５２ｄに設けられた第２通気開口５２ｆに向けてスムーズに移動する。このように、吸気口群９５ｂから筺体内に取り込まれた空気の一部が何の部材にも遮られることなくユニットケースの表面に到達して第１通気開口５２ｆに向けて引かれることで、ユニットケースの表面上における気流の動きがより活発になる。
【００５８】
かかる構成においては、筺体内にダクトを這い廻すことなく、光学系ユニット７１を良好に冷却して、光学系ユニット７１の昇温による書込精度の悪化を抑えることができる。
【００５９】
なお、排気ファン９６については、その羽根部材を正規の回転方向とは逆方向に回転させることで、吸気ファンとして機能させることも可能である。この場合、図９に示した吸気口群９５ｂが排気口群として機能するとともに、排気口群９５ａが吸気口群として機能する。そして、吸気ファンによる吸気を、第１フレーム５２ｄの第１通気開口５２ｆに通して光学系ユニット７１に直接的に吹き付けることで、ユニットケースの表面上に活発な気流を発生させることができる。この気流の一部は、何の部材にも遮られることなく、第２フレーム５２ｅの第２通気開口５２ｇと外装カバー９５の吸気口群９５ｂ（但し、この場合は排気口群として機能する）とを通過する。これにより、ユニットケースの表面上における気流の移動が良好に促される。
【００６０】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例のプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、各実施例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
［第１実施例］
図１１は、第１実施例に係るプリンタの光学系ユニット７１を示す斜視図である。この光学系ユニット７１のユニットケースは、図示しない外装カバーの背面側から前面側に向けて延びる２つの通気路７１ｃを有している。これら通気路７１ｃは、管内壁をケース外気に接触させつつ管外壁をケース内気に接触させるようにユニットケースを貫通する管形状になっている。通気路７１ｃ内に気流が発生すると、通気路７１ｃの管を通じてユニットケース内の空気が冷却される。かかる構成では、光学ユニット７１をケース内側から冷却することができる。
【００６１】
図１２は、第１実施例に係るプリンタの光書込装置７０を示す斜視図である。同図において、カバーフレーム５２は、光学ユニット７１を次のような姿勢で保持している。即ち、光学ユニット７１における通気路７１ｃの一端側の開口（図中実線で示した方の開口）である気流排出口を、カバーフレーム５２の第１フレーム５２ｄに形成された第１通気開口５２ｆに対向させつつ、通気路７１ｃの他端側の開口（図中点線で示した方の開口）である気流受入口を、カバーフレーム５２の第２フレーム５２ｅに形成された第２通気開口５２ｇに対向させる姿勢である。
【００６２】
かかる構成では、排気ファンにより、第１フレーム５２ｄの第１通気開口５２ｆを通じて通気路７１ｃ内の空気を吸い寄せて、通気路内７１ｃ内に良好な気流を発生させることができる。また、図示しない外装カバーの吸気口群から筺体内に吸い込んだ空気を、第２フレーム５２ｅの第２通気開口５２ｇと通気路７１ｃの気流受入口とを通じて通気路７１ｃ内に良好に受け入れさせることで、通気路７１ｃ内の気流の移動を良好に促進することもできる。
【００６３】
本プリンタにおいては、実施形態に係るプリンタと同様に、複数の潜像担持体たる感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）として、それぞれ回転可能な円柱部（ドラム部）の周面に潜像を担持するものを用いている。そして、図示しない外装カバーの吸気口群（図９の９５ｂ）から、第２開口たる第２通気開口５２ｇ、通気路７１ｃ、及び第１開口たる第１通気開口５２ｆを経由して、図示しない排気ファン（図９の９６）に至るまでの気流の経路を、感光体の回転軸線方向に沿わせて一直線上に配設している。かかる構成では、一直線状に形成された通気路７１ｃ内で発生する空気の主流を通気路７１の延在方向に移動させることに加えて、通気路７１ｃ外で発生する空気の副流も通気路７１の延在方向に沿って移動させる。そして、感光体の軸線方向に延在する各色のプロセスユニット（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対して、それぞれ、軸線方向の一端側から他端側に向かう副流を接触させて、各プロセスユニットも良好に冷却することができる。
【００６４】
書込装置支持手段である筺体としては、実施形態と同様に、上カバー（５０）の揺動に伴って、光書込装置７０を書込動作位置と待避位置との間で揺動可能に支持するものを用いている。そして、一直線上に気流の経路の延在方向を光書込装置７０の揺動軸線方向に沿わせている。かかる構成では、通気路７１ｃの延在方向を常に同じ方向に沿わせる姿勢で、光書込装置７０を揺動させることができる。
【００６５】
図１３は、第１実施例に係るプリンタの光書込装置７０を斜め下方から示す斜視図である。同図において、光学系ユニット７１のユニットケースの下面には、プリンタの前後方向に延在する凹部による溝状通気路７１ｄが形成されている。一方、カバーフレーム５２の第１フレーム５２ｄには、３つの第１通気開口５２ｆが設けられており、このうちの１つがこの溝状通気路７１ｄの一端に対向している。なお、残りの２つの第１通気開口５２ｆは、上述したように、光学系ユニット７１のユニットケース内を貫通している２つの通気路（７１ｃ）の気流排出口に対向している。また、カバーフレーム５２の第２フレーム５２ｅにおいても、代位通気開口５２ｇが３つ形成されており、このうちの１つが溝状通気路７１ｄの他端に対向している。かかる構成では、溝状通気路７１ｄ内で良好な気流を発生させることで、光学系ユニット７１を下面側からも冷却することができる。
【００６６】
溝状通気路７１ｄは、通気方向の中央部の断面積（体積）が両端部よりも小さくなっている。これにより、中央部の流速を両端部の流速よりも速くして、中央部の冷却効果を高めることができる。通気路（７１ｃ）についても、同様の構成によって中央部の冷却効果を高めることが可能である。
【００６７】
［第２実施例］
図１４は、第２実施例に係るプリンタの上扉ユニットを示す斜視図である。また、図１５は、上扉ユニットを示す分解斜視図である。また、図１６は、上扉ユニットをプリンタの背面側から示す側面図である。これらの図において、上扉ユニットは、カバーフレーム５２や光学系ユニット７１からなる光書込装置と、筺体の上カバー５０とから構成されている。
【００６８】
実施形態と同様に、筺体の一部をなす開閉カバーたる上カバー５０は、光書込装置７０に直接固定されている。そして、上カバー５０の外面部は、プリント後の記録シートたる記録紙Ｐを載置するシート載置部になっている。
【００６９】
図１６に示すように、光学系ユニット７１のユニットケースの上部は複雑な凹凸形状になっており、この凹凸形状をプリンタ左右方向の両側から囲むように、ユニットケースの両端部が上カバー５０に向けて突出してカバー裏面に接続されている。これにより、ユニットケースの上面と、上カバー５０の下面との間に通気路７１ｃが形成されている。
【００７０】
通気路７１ｃ内の気流は、上カバー５０の下面と、ユニットケースの上面とに接触しながら移動することで、上カバー５０を下面側から冷却しつつ、光学系ユニット７１を上面側から冷却する。かかる構成では、定着処理によって熱せられた記録紙Ｐを上カバー５０の上面であるシート載置部に多量にスタックして上カバー５０を蓄熱させたとしても、上カバー５０を冷却することで、上カバー５０から光学系ユニット７１への熱伝導を抑えることができる。
【００７１】
なお、通気路７１ｃの気流受入口については、カバーフレーム５２の図示しない第２フレームに設けた第２通気開口に対向させている。また、通気路７１ｃの気流排出口については、図１５に示すように、第１フレーム５２ｄに設けた第１通気開口５２ｆに対向させている。
【００７２】
上カバーユニットを閉じた状態においては、上カバー５０の揺動先端部が、図１６に示すように、筺体の一部をなす左側板９８上に重ねられるが、揺動先端部と左側板９８との間には隙間が形成される。上カバーユニットを閉位置で係止するための図示しない係止手段に対して、上カバーユニットの図示しない係止部を、ある程度のガタツキをもって係合させるために、かかる隙間がどうしても形成されてしまう。そして、図示しない排気ファンの駆動に伴って、筺体外の空気をこの隙間から筺体内に少しずつ吸い込んでしまう。
【００７３】
隙間から吸い込んだ少量の気流を、外装ケースの背面側から前面側に向かう気流に向けてスムーズに移動させてしまうと、乱流の発生を誘発して、本来の冷却用の気流を不活化させることになる。そこで、本プリンタにおいては、筺体上部の保守点検開口を閉じている状態の上カバー５０と、この上カバー５０に近接している筺体箇所である左側板９８の上端との隙間に対面する対面部材として、カバーフレーム５２の第４フレーム５２ｈを機能させている。かかる構成では、隙間から吸い込まれた気流のスムーズな移動を第４フレーム５２ｈによって遮ることで、乱流の発生による冷却性能の低下を回避することができる。
【００７４】
これまで、磁性キャリアを含まずにトナーを主成分とする一成分現像剤を用いて潜像を現像する一成分現像方式を採用したプリンタの例について説明したが、磁性キャリアとトナーとを含有する二成分現像剤を用いる二成分現像方式を採用した画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００７５】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、保持体たるカバーフレーム５２として、密閉空間を形成しない枠体からなり、第１通気開口５２ｆや第２通気開口５２ｇが設けられたその枠体の内側に光学系ユニット７１を保持するもの、を用いている。かかる構成では、保持体として、内部の密閉空間に光学系ユニット７１を収容するものを用いる場合に比べて、光学系ユニット７１の周囲における空気の滞りを低減して、光学系ユニット７１の冷却効果を高めることができる。
【００７６】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、光学系ユニット７１のユニットケースとして、管内壁をケース外気に接触させつつ管外壁をケース内気に接触させるようにユニットケースを貫通する管状の通気路７１ｃを設けたもの、を用いている。かかる構成では、光学系ユニット７１を内側から冷却することができる。
【００７７】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、通気路７１ｃの通気方向の一端にある気流受入口を第２フレーム５２ｅの第２通気開口５２ｇに対向させつつ、通気路７１ｃの他端にある気流排出口を第１フレーム５２ｄの第２通気開口５２ｆに対向させる姿勢で、光学系ユニット７１をカバーフレーム５２に保持させている。かかる構成では、排気ファンにより、第１フレーム５２ｄの第１通気開口５２ｆを通じて通気路７１ｃ内の空気を吸い寄せて、通気路内７１ｃ内に良好な気流を発生させることができる。更には、外装カバーの吸気口群９５ｂから筺体内に吸い込んだ空気を、第２フレーム５２ｅの第２通気開口５２ｇと通気路７１ｃの気流受入口とを通じて通気路７１ｃ内に良好に受け入れさせることで、通気路７１ｃ内の気流の移動を良好に促進することもできる。
【００７８】
また、実施形態や各実施例に係るプリンタにおいては、光書込装置７０が書込動作位置にセットされた状態で排気発生手段たる排気ファン９６に対向する第１開口たる第１通気開口５２ｆの他に、排気ファン９６に対向しない第２開口たる第２通気開口５２ｇをカバーフレーム５２に設け、通気路７１ｃの気流受入口を第２通気開口５２ｇに対向させつつ、気流排出口を第１通気開口５２ｆに対向させる姿勢で、光学系ユニット７１をカバーフレーム５２に保持させている。かかる構成では、吸気口群９５ａの近傍から第２フレーム５２ｅの第２通気開口５２ｆ内に移動した気流を、通気路７１ｃ内にスムーズに受け入れさせることで、通気路７１ｃ内での気流の移動を促進することができる。更には、通気路７１ｃの気流排出口から排出された気流を、第１フレーム５２ｄの第１通気開口５２ｆ内にスムーズに受け入れさせることによっても、通気路７１ｃ内での気流の移動を促進することもできる。
【００７９】
また、実施形態や各実施例に係るプリンタにおいては、感光体を複数設けるとともに（２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、転写手段たる転写ユニット１５として、それぞれの感光体の表面上のトナー像を転写体たる中間転写ベルト１６に重ね合わせて転写するものを用いている。かかる構成では、各感光体上のトナー像の重ね合わせにより、多色画像を形成することができる。
【００８０】
また、実施形態や各実施例に係るプリンタにおいては、排気ファン９６によって筺体外に排出される空気をその排出に先立って筺体内に取り入れる吸気口群９５ｂを、筺体の一部をなす外装カバー９５に設けているので、筺体内に空気が取り入れられないことによる筺体内からの排気性の悪化を回避することができる。なお、排気ファン９６を逆転によって吸気ファンとして機能させるとともに、吸気口群９５ｂを排気口群として機能させる場合には、筺体内から空気が排出されないことによる排気性の悪化を回避することができる。
【００８１】
また、各実施例に係るプリンタにおいては、複数の感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとして、それぞれ回転可能な円柱部の周面に潜像を担持するものを用いるとともに、吸気口群９５ａから第２通気開口５２ｇ、通気路７１ｃ、及び第１通気開口５２ｆを経由して排気ファン９６に至るまでの気流の経路、を感光体の回転軸線方向に沿わせて一直線上に配設している。かかる構成では、経路を曲がりがあるものにする場合に比べて、通気路７１ｃ内の気流の移動を活発化させることができる。なお、排気ファン９６を逆転によって吸気ファンとして機能させる場合であっても、ファンから第１通気開口５２ｆ、通気路７１ｃ、及び第２通気開口５２ｇを経由して排気口群に至るまでの気流の経路が一直線状になるので、同様の効果を奏することができる。
【００８２】
また、各実施例に係るプリンタにおいては、書込装置支持手段たる筐体として、光書込装置７０を書込動作位置と待避位置との間で揺動可能に支持するものを用い、一直線上に配設された気流の経路の延在方向を光書込装置７０の揺動軸線方向に沿わせている。かかる構成では、通気路７１ｃの延在方向を常に同じ方向に沿わせる姿勢で、光書込装置７０を揺動させることができる。
【００８３】
また、実施形態や各実施例に係るプリンタにおいては、筺体の一部をなす開閉カバーたる上カバー５０を光書込装置７０に固定し、上カバー５０を光書込装置７０とともに揺動させることで筺体の保守点検開口を開閉させるようにしているので、上カバー５０の開閉動作に伴って、光書込装置７０を書込動作位置と待避位置との間で移動させることができる。
【００８４】
また、第２実施例に係るプリンタにおいては、筐体の保守点検開口を閉じている状態の上カバー５０と、これに近接している筺体箇所である左側板の状態との隙間に対面する対面部材を設けている。かかる構成では、既に述べたように、隙間から吸い込まれた気流のスムーズな移動を第４フレーム５２ｈによって遮ることで、乱流の発生による冷却性能の低下を回避することができる。
【００８５】
また、第２実施例に係るプリンタにおいては、カバーフレーム５２の一部を対面部材として機能させているので、両者を別体にする場合に比べて低コスト化を図ることができる。
【００８６】
また、実施形態や各実施例に係るプリンタにおいては、筺体の一部をなす上カバー５０を光書込装置７１に固定し、潜像書込装置７１を書込動作位置と待避位置との間で移動させるのに伴って筺体の保守点検開口を開閉させるようにし、且つ、上カバー５０の外面部を、感光体上のトナー像が転写せしめられた記録シートたる記録紙Ｐを積載するシート積載部として機能させているので、シート載置部を上カバー５０などからなる外装カバーと別体にする場合に比べて低コスト化を図ることができる。
【００８７】
また、第２実施例に係るプリンタにおいては、一端側の気流受入口で受け入れた気流を上カバー５０及び光学ユニット７１に接触させながら他端側の気流排出口に向けて排出する通気路７１ｃを設け、通気路７１ｃの気流受入口を第２フレーム５２ｅの第２通気開口５２ｇに対向させつつ、通気路７１ｃの気流排出口を第１フレーム５２ｄの第１通気開口５２ｆに対向させる姿勢で、光学系ユニット７１をカバーフレーム５２に保持させている。かかる構成では、定着処理によって熱せられた記録紙Ｐを上カバー５０の上面であるシート載置部に多量にスタックして上カバー５０を蓄熱させたとしても、上カバー５０を冷却することで、上カバー５０から光学系ユニット７１への熱伝導を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＫ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。
【図３】同プリンタにおける上カバーとその周囲構成とを示す拡大構成図。
【図４】上カバーの開閉動作を示す模式図。
【図５】同プリンタの筺体内における右側端部を示す斜視図。
【図６】同プリンタの右側端部を示す分解斜視図。
【図７】同プロセスユニットの光書込装置の第１基準位置部材と、筺体内の第１位置決め部との当接状態を示す模式図。
【図８】第１付勢コイルバネによって付勢される同第１基準位置部材とその周囲構成とを示す模式図。
【図９】同プリンタの筐体の一部をなす外装カバーと、筐体内から取り出した状態の光書込装置とを示す斜視図。
【図１０】同光書込装置を示す斜視図。
【図１１】第１実施例に係るプリンタの光学系ユニットを示す斜視図。
【図１２】同プリンタの光書込装置を示す斜視図。
【図１３】同光書込装置を斜め下方から示す斜視図。
【図１４】第２実施例に係るプリンタの上扉ユニットを示す斜視図。
【図１５】上扉ユニットを示す分解斜視図。
【図１６】上扉ユニットをプリンタの背面側から示す側面図。
【符号の説明】
【００８９】
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
５Ｋ：現像装置（現像手段）
１５：転写ユニット（転写手段）
５０：上カバー（開閉カバー、筐体の一部、シート載置部）
５２：カバーフレーム（保持体）
５２ｆ：第１通気開口（第１開口）
５２ｇ：第２通気開口（第２開口）
５２ｈ：第４フレーム（対面部材）
７０：光書込装置（潜像書込装置）
７１：光学系ユニット
７１ａ：第１基準位置部材（突き当て箇所）
７１ｂ：第２基準位置部材（突き当て箇所）
７１ｃ：通気路（管状の通気路）
７１ｄ：溝状通気路（通気路）
８０：第１側板（書込装置支持手段）
９０：第２側板（書込装置支持手段）
９５：外装カバー（筺体の一部）
９６：排気ファン（排気発生手段）
Ｓ２：Ｘ方向規制当接面（被突き当て箇所）
Ｓ３：Ｚ方向規制当接面（被突き当て箇所）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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