(57)【要約】【課題】トナーのオフセットを防止することができ、定着液消費量の少ない接触型の定着装置を実現する。【解決手段】定着液ベルト２０を一対のローラ２１，２２に掛け渡して周回駆動する。定着液ベルト２０に対向設置された対向ベルト２３を一対のローラ２４，２５に掛け渡して、記録材１２を定着液ベルト２０と対向ベルト２３間で挟持して搬送する。前記定着液ベルト２０に、該定着液ベルト２０の周回方向と逆方向に回転駆動されるスポンジローラ２８により定着液３１を塗布する。高圧回路２６を定着液ベルト２０のローラ２１に電気的に接続し、記録材１２に対し定着液ベルト２０と対向ベルト２３間に挟持された領域において高電圧を印加する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを溶解または膨潤させる軟化材と、この軟化材を分散または溶解する溶媒とからなる定着液を、記録材上の未定着トナー画像に付与して該未定着トナー画像を記録材に定着する定着装置であって、一対のローラ間に周回可能に無端状に架け渡された定着液ベルトと、この定着液ベルトに接触して前記定着液を塗布する定着液塗布手段と、一対のローラ間に周回可能に無端状に架け渡され、前記定着液ベルトとの間に記録材を挟持して搬送する対向ベルトと、前記定着液ベルトと前記対向ベルト間に電圧を印加する電圧印加手段とからなることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着液塗布手段を前記定着液ベルトに着脱可能に配設したことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
塗布領域の異なる定着液塗布手段を前記定着液ベルトに複数個配置したことを特徴とする請求項１または２記載の定着装置。
【請求項４】
複数個の前記定着液塗布手段を記録材のサイズにより選択的に着脱可能にしたことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着液塗布手段は、回転可能であり、かつ回転速度が制御可能なローラで構成したことを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の定着装置。
【請求項６】
前記ローラの回転速度を記録材上の未定着トナー画像の種類によって制御することを特徴とする請求項５記載の定着装置。
【請求項７】
前記定着液ベルトまたは前記対向ベルトの周回方向の一部に加熱手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項８】
トナー像担持体と、このトナー像担持体上のトナーを記録材上に転写させる転写手段と、前記記録材上に転写したトナー像を定着させる定着手段とを備えた画像形成装置において、前記定着手段として、請求項１〜７いずれか１項に記載の定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着液を使用してトナーを記録材上に定着させる定着装置、および、その定着装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，ファクシミリ装置，複写装置などに用いられる画像形成装置は、画像情報に基づいて紙，布，ＯＨＰ用シートなどの記録材に文字や記号などを含む画像を記録するものである。このような画像形成装置には種々の方式があるが、そのうち、電子写真方式の画像形成装置が普通紙に高精細な画像を高速で記録することができる点から広くオフィスで使用されている。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置では、記録材上のトナーを加熱して溶解し、これを加圧することでトナーを記録材上に定着させる熱定着方式が定着速度や定着画像品質などの点から広く普及している。しかしながら、この熱定着方式では多量の電力が消費されること、定着可能な温度までに昇温するための立ち上がり時間が長く、ユーザに不快感を与える場合があること、ジャムが発生した場合には記録材を焦がしたりする可能性があることなどの課題を有し、近年の環境問題クローズアップの観点から、低消費電力（省エネ）あるいは熱を使わない定着装置（非加熱定着装置）の実現が望まれている。
【０００４】
このような非加熱定着方式として、定着液を未定着トナー画像に付与してトナーを溶解または膨潤させることにより、未定着トナー画像を記録材上に定着する方式が知られている。
【０００５】
例えば特許文献１では、インクジェット方式を利用して定着液を吐出させ、トナーを定着させる非接触型定着装置が提案されている。この非接触型定着装置は、トナー像の位置情報に基づきトナー像にのみ定着液を付与することができる。このため、定着液の消費量を低減することができ、定着液の交換頻度を少なくすることができるという特徴を有している。また、定着液に水が含まれる場合には、記録材の皺の発生を低減することができるという特徴を有している。
【０００６】
しかしながら、インクジェット記録ヘッドとしてシリアル型インクジェットを採用した場合、記録ヘッドをシリアルに走査するための限界から、中速・高速機には用いることができないという課題がある。
【０００７】
また、インクジェット記録ヘッドとしてライン型インクジェットを採用した場合、前記記録速度の課題は解決されるものの、莫大な数のノズルの信頼性を維持することが相当困難であるという課題がある。例えば、幾つかのノズルからの定着液の吐出が不可能となった場合は勿論のこと、各ノズルからの定着液の噴射方向が変動した場合、定着液が塗布されない微小領域が発生するために、この領域のトナーが定着されずに手や衣服などに付着してしまうこととなる。また、この信頼性を維持するためには、大型で高価な信頼性維持のための機構を準備する必要がある。
【０００８】
さらに、インクジェット方式を利用して定着液を吐出させた場合、定着液により未定着トナー画像が乱れてしまうという課題もあることが分った。この画像の乱れは、定着液がトナーに衝突する際に、その運動エネルギによりトナーを撹乱するために発生し、この画像の乱れを防止するには、定着液の運動エネルギ（主に速度）を市販インクジェットで採用される値より大幅に低減する必要があることが分った。また、このように定着液の運動エネルギを小さくすることは、定着液の直進性を損ねることにつながり、上述した噴射方向のバラツキの原因となることも分った。
【０００９】
一方、特許文献２，３では、定着液の吸収層を有する塗布ローラにより定着液をトナーに塗布して、未定着トナー画像を定着させる接触型定着装置が提案されている。この接触型定着装置は、トナーの有無に関わらず記録材全面を塗布するために、定着液の消費量が多いという課題を有しているが、装置構成が簡単なために、定着装置の小型化や低価格化が実現できるだけでなく、トナー全面の確実な塗布が可能な方式であるという特徴を有している。
【００１０】
しかしながら、この接触型定着装置では、ローラで定着液を塗布する際に、トナーがローラ側に転写される所謂オフセット現象が、特にトナー量が多い箇所で顕著に発生するという課題がある。
【００１１】
このため特許文献４では、このオフセットを防止するために記録材の裏側よりコロナ放電を行う方法、あるいは記録材を挟持して搬送する一対のローラ間に電位差を与える方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−１０９７５１号公報
【特許文献２】特公昭４６−４３４３９号公報
【特許文献３】特開昭６３−２０８９号公報
【特許文献４】特公昭４９−２６５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、前記接触型定着装置において、十分なオフセット防止効果を得るには、装置の構成や定着液の組成に関する以下のような課題があることが分った。
【００１３】
定着液中のトナーを記録材側に吸引する度合いは、電圧値と電圧印加時間，トナーの電荷量，定着液の粘度に依存する。したがって、定着すべきトナー種が決定された場合、オフセット防止を完全に行うには電圧を高く、電圧印加時間を長く、定着液の粘度を低くする必要がある。
【００１４】
しかし、高電圧を印加することは、絶縁破壊の点から高電圧印加部の材料選定に制約を与えることとなる。また、電圧印加時間を長くすることは塗布ローラのニップを大きくすることであり、ローラ径の著しい増大や、ローラの硬度などの点で材質の選定に制約を与えることとなる。また、定着液の粘度を低くすることは、定着液の選定に制約を与えることとなり、トナーの溶解または膨潤効率のよい定着液の使用が困難となる。
【００１５】
また、接触型定着装置ではトナーの有無にかかわらず記録材全面を塗布するために、定着液の消費量が多いという本質的課題があり、特に、記録材のサイズ、あるいはモノクロ画像とカラー画像などの画像の種類により、定着液の消費に無駄を生じるという課題がある。
【００１６】
本発明は、前記のような課題を解決し、トナーのオフセットを防止することができ、定着液消費量の少ない接触型の定着装置、および、その定着装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記課題を達成するため、請求項１に記載の発明は、トナーを溶解または膨潤させる軟化材と、この軟化材を分散または溶解する溶媒とからなる定着液を、記録材上の未定着トナー画像に付与して該未定着トナー画像を記録材に定着する定着装置であって、一対のローラ間に周回可能に無端状に架け渡された定着液ベルトと、この定着液ベルトに接触して前記定着液を塗布する定着液塗布手段と、一対のローラ間に周回可能に無端状に架け渡され、前記定着液ベルトとの間に記録材を挟持して搬送する対向ベルトと、前記定着液ベルトと前記対向ベルト間に電圧を印加する電圧印加手段とからなることを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の定着装置において、定着液塗布手段を定着液ベルトに着脱可能に配設したことを特徴とする。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の定着装置において、塗布領域の異なる定着液塗布手段を定着液ベルトに複数個配置したことを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３いずれか１項記載の定着装置において、複数個の定着液塗布手段を記録材のサイズにより選択的に着脱可能にしたことを特徴とする。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４いずれか１項記載の定着装置において、定着液塗布手段は、回転可能であり、かつ回転速度が制御可能なローラで構成したことを特徴とする。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項５記載の定着装置において、ローラの回転速度を記録材上の未定着トナー画像の種類によって制御することを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１記載の定着装置において、定着液ベルトまたは対向ベルトの周回方向の一部に加熱手段を設けたことを特徴とする。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、トナー像担持体と、このトナー像担持体上のトナーを記録材上に転写させる転写手段と、前記記録材上に転写したトナー像を定着させる定着手段とを備えた画像形成装置において、前記定着手段として、請求項１〜７いずれか１項に記載の定着装置を用いたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る定着装置によれば、ローラ間に周回可能に無端状に架け渡された定着液ベルトと、この定着液ベルトに接触して定着液を塗布する定着液塗布手段と、この定着液ベルトとの間に記録材を挟持して搬送する対向ベルトを設け、両ベルト間に電圧を印加する構成としたため、接触型の定着装置であってもトナーのオフセットを防止することができる。
【００２６】
また、定着液塗布手段を、定着液ベルトに着脱可能に複数個配置し、記録材のサイズに対応して着脱可能な構成としたり、あるいは回転駆動されるローラで構成し、その回転速度を制御できる構成などにすることにより、定着液の無駄な使用がなく、定着液の消費量の少ない接触型の定着装置が実現する。
【００２７】
本発明に係る画像形成装置によれば、加熱／加圧定着装置を用いず、本発明に係る接触型の定着装置を用いて、トナーのオフセットのない定着性に優れた画像形成装置が実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２９】
図１（ａ）は本発明に係る定着装置が適応される画像形成装置の実施形態を示す構成図、図１（ｂ）は図１（ａ）における電子写真方式の画像形成部である画像形成ユニットの拡大構成図である。
【００３０】
図１（ａ）において、トナー像担持体として中間転写ベルト１が設けられている。この中間転写ベルト１は３つの支持ローラ２，３，４に張架されており、時計方向に回転するよう構成されている。この中間転写ベルト１の搬送方向にはブラック，イエロー，マゼンタ、およびシアンの各色用の画像形成ユニット５ＢＫ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃが配列されている。これら画像形成ユニット５ＢＫ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃの上方には不図示の露光装置が配置されている。例えば、複写機の場合、スキャナにより原稿の画像情報を読み込み、この画像情報に応じて感光体ドラム６ＢＫ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ上に静電潜像を書き込むための光ビームＬｂｋ，Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃが露光装置により照射される。
【００３１】
中間転写ベルト１における中央部分の支持ローラ４に対向する位置には二次転写装置７が設けられている。二次転写装置７は、２つの支持ローラ８，９間に張架された二次転写ベルト１０により構成されている。なお、二次転写装置７としては転写ベルト以外に転写ローラを用いた構成を採用してもよい。
【００３２】
また、中間転写ベルト１における一方の支持ローラ２に対向する位置にはベルトクリーニング装置１１が配置されている。このベルトクリーニング装置１１は中間転写ベルト１上に残留するトナーを除去するために配置されている。
【００３３】
記録紙などの記録材１２は、レジストローラ１３によりタイミングが図られて、二次転写装置７の転写ニップ部へ導かれ、トナー像を記録材１２に転写する際には、二次転写ベルト１０を中間転写ベルト１に押圧するようにして転写が行われる。
【００３４】
図１（ｂ）を参照して前記画像形成ユニット５ＢＫ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃについて説明する。なお、各画像形成ユニットは同一構成になっているため、ひとつの画像形成ユニット５Ｃのみを説明することにする。
【００３５】
画像形成ユニットには、感光体ドラム６Ｃの周辺に、帯電装置１４Ｃ，現像装置１５Ｃ，感光体クリーニング装置１６Ｃ、および除電装置１７Ｃが配置されている。また、感光体６Ｃに対して、中間転写ベルト１を介して対向する位置に一次転写装置１８Ｃが設けられている。
【００３６】
帯電装置１４Ｃは帯電ローラを採用した接触帯電方式であって、感光体ドラム６Ｃに接触して電圧を印加することにより感光体ドラム６Ｃの表面を一様に帯電する。この帯電装置１４Ｃとしては、非接触のスコロトロンチャージなどを採用した非接触帯電方式を採用することもできる。
【００３７】
現像装置１５Ｃは、現像材中のトナーを感光体ドラム６Ｃ上の潜像に対応して付着させて可視像化させる。各色に対応するトナーは、それぞれの色に着色された樹脂材料からなり、後述する定着液により溶解または膨潤するように形成されている。
【００３８】
なお、現像装置１５Ｃは、不図示の攪拌部と現像部により構成されており、現像に寄与しない現像剤は攪拌部に戻され再利用され、また、攪拌部のトナー濃度はトナー濃度センサで検出されて、その濃度が一定に制御されている。
【００３９】
一次転写装置１８Ｃは、感光体ドラム６Ｃ上で可視像化されたトナーを中間転写ベルト１に転写する。本例では一次転写装置１８Ｃとして転写ローラ方式を採用しており、中間転写ベルト１を挟んで感光体ドラム６Ｃに押圧するように配置されている。一次転写装置１８Ｃとしては、ローラ形状の他に導電性ブラシ形状のもの、あるいは、非接触のコロナチャージャなどを採用することもできる。
【００４０】
感光体クリーニング装置１６Ｃは感光体ドラム６Ｃ上の不要なトナーを除去する。クリーニング装置１６Ｃとしては、先端が感光体ドラム６Ｃに押圧されるように構成されたブレードが用いられる。回収されたトナーは、不図示の回収スクリューあるいはトナーリサイクル装置によって現像装置１５Ｃに回収され、再利用することができる。除電装置１７Ｃはランプにより構成されており、光を照射して感光体ドラム６Ｃの表面電位を初期化する。
【００４１】
以上説明した構成の画像形成ユニット５ＢＫ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃにおいて、各色のトナーが記録材１２に転写され、停車後の記録材１２が後述する定着装置１９へ搬送される。
【００４２】
図２は本発明に係る定着装置の実施形態の構成図である。
【００４３】
図２に示す定着装置１９において、定着液ベルト２０は一対のローラ２１，２２に掛け渡されており、矢印Ａ方向に周回するように駆動制御される。本例では、定着液ベルト２０は導電性を付与されたゴムや樹脂材料からなり、ローラ２１，２２は金属の芯金に導電性ゴムを接合したもの、あるいは金属ローラにより構成されている。
【００４４】
また、対向ベルト２３は、一対のローラ２４，２５に掛け渡されており、記録材１２を定着液ベルト２０との間で挟持して搬送するように定着液ベルト２０と同じ速度で駆動制御される。本例では、対向ベルト２３は導電性を付与されたゴム、あるいは樹脂材料の表層にポリイミド樹脂などの高抵抗の樹脂皮膜を設けたものにより構成されている。ローラ２４，２５は金属の芯金に導電性ゴムを接合したもの、あるいは金属ローラにより構成され、ローラ２４，２５を電気的に接地することにより対向ベルト２３を接地している。
【００４５】
高圧回路２６が定着液ベルト２０を支持するローラ２１に電気的に接続されており、主制御回路２７によりローラ２１への高圧印加が制御される。このため、定着液ベルト２０と対向ベルト２３間に挟持された領域において、記録材１２に対して高電圧が印加されることになる。この結果、トナーの電荷と高電圧の極性を選択することにより、トナーは電気泳動により記録材１２に吸引される。
【００４６】
定着液塗布手段としてのスポンジローラ２８は、定着液ベルト２０に接触した状態で定着液ベルト２０に対して定着液３１を塗布する。スポンジローラ２８には発砲ポリウレタン材料などからなるスポンジ材を用いることが好ましい。
【００４７】
また、スポンジローラ２８には不図示のカム機構やソレノイドなどが設けられ、スポンジローラ２８が定着液ベルト２０に対して着脱可能であるように構成されており、主制御回路２７がカム機構やソレノイドなどを駆動制御する着脱回路３０を介してスポンジローラ２８の着脱を制御する。また、スポンジローラ２８は定着液ベルト２０の周回方向と逆方向に回転駆動され、主制御回路２７が駆動回路２９を介してスポンジローラ２８の回転速度を制御する構成となっている。
【００４８】
前記定着液３１は定着液タンク３２に貯蔵され、定着液３１が供給パイプ３３を介してスポンジローラ２８に付与される。
【００４９】
定着液ベルト２０には、クリーニング手段３４が設けられ、定着液ベルト２０上の余剰の定着液３１をクリーニングする。クリーニング手段３４としては、発砲ポリウレタン材料などからなるスポンジ製ローラやウレタンなどからなるクリーニングブレードを用いることが好ましい。
【００５０】
また、対向ベルト２３にはヒータ３５が接触するように配置されており、主制御回路２７が駆動回路３６を介してヒータ３５への通電を制御する。ヒータ３５としては立ち上がり時間の短い棒状のセラミックスヒータを用いることが好ましい。
【００５１】
定着装置１９の記録材１２の入り口近傍に、記録材１２の検知を行うセンサ３７が配置され、センサ３７からの信号を受ける検出回路３８の検出結果により、主制御回路２７がスポンジローラ２８の着脱制御や高圧回路２６のオン／オフ制御を行う。
【００５２】
前記構成の定着装置１９におけるスポンジローラ２８の着脱制御を伴う定着動作について説明する。
【００５３】
定着前の状態では、定着液ベルト２０および対向ベルト２３は、画像形成装置の画像形成速度に相当する周回速度で主制御回路２７により駆動されている。このとき、スポンジローラ２８は定着液ベルト２０から離間している。この状態でセンサ３７が記録材１２を検知すると、記録材１２に所定の先端余白を残すタイミングでスポンジローラ２８が定着液ベルト２０に接触し、定着液ベルト２０および記録材１２に定着液３１が塗布される。なお、スポンジローラ２８は記録材１２の後端余白に対応するタイミングで定着液ベルト２０から離間される。
【００５４】
また、記録材１２がローラ２２と対向するローラ２５のニップ部の入り口に達したタイミングで高圧回路２６により電圧が印加され、この電圧は記録材１２がローラ２１，２４のニップ出口を通過するまで印加される。このようにして記録材１２一枚の定着が終了するが、連続して記録材１２が搬送される場合、前記と同様に記録材１２の通過領域に対応してスポンジローラ２８の着脱と、高圧回路２６のオン／オフ制御とが行われる。
【００５５】
ここでスポンジローラ２８の着脱制御の必要性について説明する。スポンジローラ２８が定着液ベルト２０に常時接触した状態で定着を行った場合、ローラ２２，２５間のニップ部の入り口に定着液３１の溜りが発生し、記録材１２の先端や裏側を定着液３１で濡らすこととなる。この結果、記録材１２の搬送精度を悪くしたり、記録材１２に皺を発生させたりすることとなる。特に、両面印字時や裏紙使用時（裏側に定着済みトナーを有する記録材を使用する場合）に定着済みトナーを定着液３１により溶解または膨潤させるために定着済みトナー画像の劣化を引き起こす結果となる。
【００５６】
次に、温度制御について説明する。定着液３１はトナーの溶解あるいは膨潤能力を優先して選定される。このため、必ずしもオフセット防止に有効な低粘度の定着液３１が選定される保証はない。また、比較的低粘度の定着液３１が選定されても、環境温度変化により定着液３１の粘度が上昇し、オフセット防止効果が不十分となる場合がある。このような場合、ヒータ３５による加温により定着液粘度を下げることが有効である。例えば、不図示の温度センサにより周囲温度が検出されると、主制御回路２７が駆動回路３６を介してヒータ３５に対して通電を行い、定着液３１の温度が所定温度になるように制御する。このとき、非加熱定着の特徴を活かして、この所定の温度は５０℃程度に設定し、低電力で温度上昇が達成できる値に設定する。
【００５７】
以上のような構成により、従来のような一対のローラ間のニップ内でのトナー吸引に比べ、記録材１２が定着液ベルト２０と対向ベルト２３間に挟持された状態でのトナー吸引であるため、トナー吸引時間を十分長くすることができるため、低電圧でのオフセット防止が可能となる。また、両面印字や裏紙使用時の画像劣化を防止することができる。また、定着液の選択肢が広がり、トナー溶解あるいは膨潤能力に優れる定着液を使用することができる。
【００５８】
次に、定着液３１の消費量低減化について説明する。市販のカラー複写機やカラープリンタでは常にカラー出力が必要というわけでなく、ユーザはモノクロ出力およびカラー出力を使い分けて使用している。定着液３１は、記録材１２上のトナー量に応じて（カラー／モノクロ≒３倍以上）、塗布する必要があるため、カラー出力時と同じ液量ではモノクロ出力時では無駄な定着液３１を消費する結果となる。
【００５９】
スポンジローラ２８は定着液ベルト２０と逆方向に回転駆動される。この回転速度は、主制御回路２７により駆動回路２９を介して制御することができるようになっている。カラー出力かモノクロ出力かの判断は、複写機やカラープリンタなどの装置情報として得られる。この情報に従って、モノクロ出力の場合には、カラー出力の場合に比べてスポンジローラ２８の回転速度を速くするように制御し、その結果として定着液ベルト２０上の塗布量を少なく塗布することができる。
【００６０】
以上のような構成により、モノクロ出力とカラー出力に起因する定着液３１の消費量低減化を実現することができる。
【００６１】
次に、定着液３１の消費量低減化の他の例について説明する。
【００６２】
市販のカラー複写機やカラープリンタでは各種記録材のサイズに対応できる構成となっている。このため、スポンジローラ２８は記録材の最大サイズ幅に対応する長さを必要とし、記録材の最大サイズ以下の場合には無駄な定着液３１を消費する結果となる。
【００６３】
図３は長さの異なる複数個のスポンジローラを配置した構成例を示す平面図であり、複数（本例では３個）のスポンジローラ３９，４０，４１の長さは、各々Ａ３，Ａ４の記録材のサイズを縦および横方向に搬送する場合の長さである４２０ｍｍ，２９７ｍｍ，２１０ｍｍになっている。記録材のサイズは、複写機やカラープリンタなどの装置情報として得られるため、この情報に基づいて各スポンジローラ３９，４０，４１を選択することにより、無駄な定着液３１の消費を防ぐことができる。
【００６４】
なお、定着液３１はポンプ４２によりバルブ４３，供給路４４，スポンジローラ芯金４５，回収路４６を介して定着液タンクに回収される。なお、スポンジローラ芯金４５は円筒状に構成されてスポンジが配置される個所に複数個の穴が形成されており、この穴にて定着液３１をスポンジに含浸させるようになっている。
【００６５】
以上のような構成により、記録材サイズに起因する定着液３１の消費量低減化を実現することができる。
【００６６】
なお、以上の説明において、定着液は、少なくともトナーを溶解または膨潤させる軟化剤と、この軟化剤を所定濃度で含有する溶媒とから構成されている。軟化剤としては、脂肪酸エステル、具体的には直鎖飽和脂肪酸エステル，脂肪族二塩基酸エステル、および脂肪族二塩基酸ジアルコキシジアルキルエステルなどを用いることが好ましい。また、溶媒としては、イソステアリルアルコールなどの高級アルコール類，ポリαオレフィンなどの鉱物油類、および低粘度シリコーンなどを用いることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、トナーを溶解または膨潤させる定着液をトナーに付与してトナーを記録材上に定着させる定着装置、および、この定着装置を備える複写機，プリンタ，ファクシミリ装置などの画像形成装置に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】（ａ）は本発明に係る定着装置が適応される画像形成装置の実施形態を示す構成図、（ｂ）は（ａ）における電子写真方式の画像形成部である画像形成ユニットの拡大構成図
【図２】本発明に係る定着装置の実施形態の構成図
【図３】本実施形態の変形例である長さの異なる複数個のスポンジローラを配置した構成例を示す平面図
【符号の説明】
【００６９】
１２  記録材
１９  定着装置
２０  定着液ベルト
２１，２２  ローラ
２３  対向ベルト
２４，２５  ローラ
２６  高圧回路
２７  主制御回路
２８，３９，４０，４１  スポンジローラ
２９  駆動回路
３１  定着液
３２  定着液タンク
３５  ヒータ
３６  駆動回路
３７  センサ
３８  検出回路
【図１】
2008170907.tif 000003
【図２】
2008170907.tif 000004
【図３】
2008170907.tif 000005