(57)【要約】【課題】印刷物の保管コストおよび管理コストを削減するとともに、印刷物の誤配布を防止する。【解決手段】プリント制御システム２は、複数の印刷データ各々が印刷許可期間とともに記憶された印刷物記憶手段２６と、プリンタ装置１から印刷要求を受け付ける要求受付手段２１と、印刷物記憶手段２６に記憶された各印刷データの印刷許可期間を参照し、現時点の日付において印刷可能な印刷データを印刷物記憶手段２６から抽出する抽出手段２２と、抽出手段２２が抽出した印刷データの一覧画面を生成し、プリンタ装置１に送信する生成手段２３と、プリンタ装置１から一覧画面のいずれかの印刷データの印刷指示を受け付けて、指示された印刷データを印刷物記憶手段２６から読み出し、プリンタ装置１に出力する出力制御手段２４と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されたプリンタ装置に印刷データを出力するプリント制御システムであって、
複数の印刷データ各々が、印刷許可期間とともに記憶された印刷物記憶手段と、
前記プリンタ装置から、印刷要求を受け付ける要求受付手段と、
前記印刷物記憶手段に記憶された各印刷データの印刷許可期間を参照し、現時点の日付において印刷可能な印刷データを前記印刷物記憶手段から抽出する抽出手段と、
前記抽出手段が抽出した印刷データの一覧画面を生成し、前記プリンタ装置に送信する生成手段と、
前記プリンタ装置から、前記一覧画面のいずれかの印刷データの印刷指示を受け付けて、指示された印刷データを前記印刷物記憶手段から読み出し、前記プリンタ装置に出力する出力制御手段と、を有すること
を特徴とするプリント制御システム。
【請求項２】
請求項１記載のプリント制御システムであって、
ユーザＩＤと、印刷権限情報とを対応付けた権限記憶手段を、さらに有し、
前記印刷物記憶手段には、印刷データ各々の印刷権限情報がさらに記憶され、
前記抽出手段は、前記権限記憶手段を参照し、前記印刷要求で指定されたユーザＩＤの印刷権限情報を特定し、当該印刷権限情報に応じた印刷データを前記印刷物記憶手段から抽出すること
を特徴とするプリント制御システム。
【請求項３】
請求項１記載のプリント制御システムであって、
前記出力制御手段は、印刷指示された印刷データとセットで出力する印刷データが存在する場合、当該印刷データを前記印刷指示された印刷データとともに前記プリンタ装置に出力すること
を特徴とするプリント制御システム。
【請求項４】
請求項１記載のプリント制御システムであって、
印刷データの部品データを記憶する部品記憶手段を、さらに有し、
前記権限記憶手段には、使用可能な部品データの識別情報が各ユーザＩＤに対応付けて記憶され、
前記出力制御手段は、前記印刷指示された印刷データに、前記印刷要求で指定されたユーザＩＤに対応する部品データを付加し、前記プリンタ装置に出力すること
を特徴とするプリント制御システム。
【請求項５】
プリント制御システムが行う、ネットワークを介して接続されたプリンタ装置に印刷データを出力するプリント制御方法であって、
前記プリント制御システムは、複数の印刷データ各々が、印刷許可期間とともに記憶された記憶部と、処理部と、を有し、
前記処理部は、
前記プリンタ装置から、印刷要求を受け付ける要求受付ステップと、
前記記憶部に記憶された各印刷データの印刷許可期間を参照し、現時点の日付において印刷可能な印刷データを前記記憶部から抽出する抽出ステップと、
前記ステップで抽出した印刷データの一覧画面を生成し、前記プリンタ装置に送信する生成ステップと、
前記プリンタ装置から、前記一覧画面のいずれかの印刷データの印刷指示を受け付けて、指示された印刷データを前記記憶部から読み出し、前記プリンタ装置に出力する出力制御ステップと、を行うこと
を特徴とするプリント制御方法。
【請求項６】
プリント制御システムが実行する、ネットワークを介して接続されたプリンタ装置に印刷データを出力するプリント制御プログラムであって、
前記プリント制御システムは、複数の印刷データ各々が、印刷許可期間とともに記憶された記憶部と、処理部と、を有し、
前記処理部に、
前記プリンタ装置から、印刷要求を受け付ける要求受付ステップと、
前記記憶部に記憶された各印刷データの印刷許可期間を参照し、現時点の日付において印刷可能な印刷データを前記記憶部から抽出する抽出ステップと、
前記ステップで抽出した印刷データの一覧画面を生成し、前記プリンタ装置に送信する生成ステップと、
前記プリンタ装置から、前記一覧画面のいずれかの印刷データの印刷指示を受け付けて、指示された印刷データを前記記憶部から読み出し、前記プリンタ装置に出力する出力制御ステップと、を実行させること
を特徴とするプリント制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して接続されたプリンタ装置に、印刷データを出力するプリント制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
商品の内容が記載されたパンフレットなどの印刷物を顧客に配布し、商品の販売促進を行う場合がある。例えば、特許文献１には、販促用印刷物を容易かつ効率的に作成する販促用印刷物促進システムが記載されている
【特許文献１】特開２００６−１２７４９０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、企業が自社の商品を、代理店を介して販売する場合、事前にパンフレットを代理店に配布する。代理店側では、パンフレットの保管コストが発生するとともに、新しい商品が発売されると、前の商品のパンフレットを廃棄するための廃棄コストが発生する。
【０００４】
また、代理店には多くの種類のパンフレット保管されているため、法改正などにより商品内容が変更されたにもかかわらず、法改正前のパンフレットを誤配布してしまう場合があるが、企業側が代理店の誤配布を防止することは困難である。これについては、コンプライアンス（法令遵守）の観点から、大きな問題がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、印刷物の保管コストおよび管理コストを削減するとともに、印刷物の誤配布を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、ネットワークを介して接続されたプリンタ装置に印刷データを出力するプリント制御システムであって、複数の印刷データ各々が、印刷許可期間とともに記憶された印刷物記憶手段と、前記プリンタ装置から、印刷要求を受け付ける要求受付手段と、前記印刷物記憶手段に記憶された各印刷データの印刷許可期間を参照し、現時点の日付において印刷可能な印刷データを前記印刷物記憶手段から抽出する抽出手段と、前記抽出手段が抽出した印刷データの一覧画面を生成し、前記プリンタ装置に送信する生成手段と、前記プリンタ装置から、前記一覧画面のいずれかの印刷データの印刷指示を受け付けて、指示された印刷データを前記印刷物記憶手段から読み出し、前記プリンタ装置に出力する出力制御手段と、を有する。
【０００７】
また、本発明は、プリント制御システムが行う、ネットワークを介して接続されたプリンタ装置に印刷データを出力するプリント制御方法であって、前記プリント制御システムは、複数の印刷データ各々が、印刷許可期間とともに記憶された記憶部と、処理部と、を有し、前記処理部は、前記プリンタ装置から、印刷要求を受け付ける要求受付ステップと、前記記憶部に記憶された各印刷データの印刷許可期間を参照し、現時点の日付において印刷可能な印刷データを前記記憶部から抽出する抽出ステップと、前記ステップで抽出した印刷データの一覧画面を生成し、前記プリンタ装置に送信する生成ステップと、前記プリンタ装置から、前記一覧画面のいずれかの印刷データの印刷指示を受け付けて、指示された印刷データを前記記憶部から読み出し、前記プリンタ装置に出力する出力制御ステップと、を行う。
【０００８】
また、本発明は、プリント制御システムが実行する、ネットワークを介して接続されたプリンタ装置に印刷データを出力するプリント制御プログラムであって、前記プリント制御システムは、複数の印刷データ各々が、印刷許可期間とともに記憶された記憶部と、処理部と、を有し、前記処理部に、前記プリンタ装置から、印刷要求を受け付ける要求受付ステップと、前記記憶部に記憶された各印刷データの印刷許可期間を参照し、現時点の日付において印刷可能な印刷データを前記記憶部から抽出する抽出ステップと、前記ステップで抽出した印刷データの一覧画面を生成し、前記プリンタ装置に送信する生成ステップと、前記プリンタ装置から、前記一覧画面のいずれかの印刷データの印刷指示を受け付けて、指示された印刷データを前記記憶部から読み出し、前記プリンタ装置に出力する出力制御ステップと、を実行させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、印刷物の保管コストおよび管理コストを削減するとともに、印刷物の誤配布を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態が適用されたシステムの全体構成図である。図示するシステムは、代理店や支店に設置されるプリンタ装置１と、プリント制御システム２と、企業の本社や企画部門などに設置される企業システム３と、を有する。なお、代理店は、複数の企業の商品やサービスを販売する乗り合い代理店であってもよい。
【００１２】
プリント制御システム２は、複数の企業システム３の印刷物データを集中管理し、代理店または支店（以下、「代理店等」）のプリンタ装置１に、プリンタオンデマンドサービスを提供する。すなわち、プリント制御システム２は、代理店等からの要求を受け付けたときに、要求元代理店等のプリンタ装置１を出力端末として要求された印刷物を出力（印刷）する。プリント制御システム２と各プリンタ装置１とは、インターネットなどのネットワーク９を介して接続されている。
【００１３】
図示するプリント制御システム２は、各プリンタ装置１から印刷要求を受け付ける要求受付部２１と、印刷物ＤＢ２６の中から印刷可能な印刷物を抽出する抽出部２２と、抽出部２２が抽出した印刷物の一覧画面を生成する生成部２３と、指示された印刷物をプリンタ装置１から出力する出力制御部２４と、印刷物ＤＢ２６と、部品ＤＢ２７と、権限ＤＢ２８と、を有する。
【００１４】
印刷物ＤＢ２６には、商品のパンフレット、商品マニュアル、重要事項説明書、注意書など複数の印刷物データが記憶されている。部品ＤＢ２７には、印刷物の奥付などに設定するロゴ（会社名などの文字を組み合わせて図案化したもの）などのカスタマイズ部品が記憶されている。権限ＤＢ２８は、ユーザＩＤ毎に、印刷物の印刷権限情報が記憶されている。なお、各ＤＢ２６、２７、２８については、後述する。
【００１５】
代理店等のプリンタ装置１は、ユーザが入力した指示を受け付ける入力部１１と、プリント制御システム２から送信された各種画面をディスプレイなどの出力装置に表示する表示部１２と、プリント制御システム２から送信された印刷物データを出力・印刷する出力部１３とを有する。プリンタ装置１には、例えばプリンタ複合機（ＭＦＰ:Multi-Function Printer）などを用いることが考えられる。
【００１６】
企業システム３は、印刷物データをプリント制御システム２に登録する登録部３１と、管理者の承認指示を受け付けて部品ＤＢ２７に登録された各部品に承認フラグを設定する承認部３２と、を有する。
【００１７】
次に、プリント制御システムの各ＤＢ２６、２７、２８について説明する。
【００１８】
図２は、印刷物ＤＢ２６と部品ＤＢ２７のデータ構造の一例を示す図である。
【００１９】
図示する印刷物ＤＢ２６は、印刷物の商品種別（またはサービス種別）に関する印刷物種目情報２０１と、印刷物の識別情報が設定される印刷物情報２０２と、印刷物の印刷物データが格納される印刷物詳細情報２０３と、セットで出力する印刷物を管理するセット物印刷管理情報２０４と、印刷権限および印刷可能期間などが設定される印刷管理情報２０５と、印刷履歴が設定される印刷ログ情報２０６と、を有する。なお、下線が引かれたデータ項目（例えば、印刷物ＩＤ等）はキーであって、共通情報は登録日時、登録者などである。
【００２０】
また、図示する部品ＤＢ２７は、部品ＩＤ、部品名、部品データ、承認フラグなどの部品管理情報２０７を有する。承認フラグは、企業の管理者が、部品ＤＢ２７に登録された部品データをチェックして承認した場合、設定されるフラグである。すなわち、企業システム３の承認部３２は、管理者の承認指示を受け付けて、指定された部品に承認フラグを設定する。
【００２１】
図３は、権限ＤＢ２８のデータ構造を示す図である。
【００２２】
図示する権限テーブルは、ユーザＩＤと、パスワードと、権限グループ（印刷権限情報）と、部品ＩＤと、を有する。権限グループには、印刷を行うことができる印刷物の範囲を定めた権限グループＩＤが設定される。なお、権限グループには、複数の権限グループＩＤが設定される場合も考えられる。部品ＩＤには、使用可能な部品ＩＤが設定される。なお、部品ＩＤには、複数の部品ＩＤが設定される場合も考えられる。
【００２３】
上記説明した、プリンタ装置１、プリント制御システム２および企業システム３は、いずれも、例えば図４に示すようなＣＰＵ９０１と、メモリ９０２と、ＨＤＤ等の外部記憶装置９０３と、キーボードやマウスなどの入力装置９０４と、ディスプレイやプリンタなどの出力装置９０５と、ネットワーク接続するための通信制御装置９０６と、を備えた汎用的なコンピュータシステムを用いることができる。このコンピュータシステムにおいて、ＣＰＵ９０１がメモリ９０２上にロードされた所定のプログラムを実行することにより、各装置の各機能が実現される。
【００２４】
例えば、プリンタ装置１、プリント制御システム２および企業システム３の各機能は、プリンタ装置１用のプログラムの場合はプリンタ装置１のＣＰＵ９０１が、プリント制御システム２用のプログラムの場合はプリント制御システム２のＣＰＵ９０１が、そして、企業システム３用のプログラムの場合は企業システム３のＣＰＵ９０１が、それぞれ実行することにより実現される。なお、プリント制御システム２の各ＤＢ２６、２７、２８にはプリント制御システム１のメモリ９０２または外部記憶装置９０３が用いられる。
【００２５】
次に、本実施形態の印刷物の出力処理について説明する。
【００２６】
図５は、印刷物出力処理のフローチャートである。図６から図１０は、プリンタ装置１のディスプレイに表示される各画面の一例を示したものである。
【００２７】
まず、代理店等のユーザは、ユーザＩＤおよびパスワードを入力して、プリント制御システム２にログインする。図６は、プリンタ装置１のディスプレイに表示されたログイン画面の一例を示すものである。プリンタ装置１の入力部１１は、ユーザが入力したユーザＩＤおよびパスワードを含む印刷要求をプリント制御システム２に送信する（Ｓ１１）。
【００２８】
プリント制御システム２の要求受付部２１は、印刷要求を受け付け、印刷要求に含まれるユーザＩＤおよびパスワードの認証を行い、当該ユーザの権限グループを特定する（Ｓ１２）。すなわち、要求受付部２１は、当該ユーザＩＤおよびパスワードが権限ＤＢ２８に存在する場合は正当なユーザであると認証し、当該ユーザＩＤに対応する権限グループを特定する。
【００２９】
正当なユーザであると判別した場合、要求受付部２１は、商品選択画面をプリンタ装置１に送信する（Ｓ１３）。プリンタ装置１の表示部１２は、例えば図７に示す商品選択画面を表示する。ユーザは、出力したい印刷物の商品ボタンをクリック（選択）する。プリンタ装置１の入力部１１は、ユーザの指示を受け付けて、ユーザが選択した商品種目をプリント制御システム２に送信する（Ｓ１４）。なお、代理店等がサービスを販売する場合は、サービス選択画面が表示され、ユーザが選択したサービス種目がプリント制御システム２に送信される。
【００３０】
プリント制御システム２の抽出部２２は、指定された商品種目の印刷物を印刷物ＤＢ２６から抽出する（Ｓ１５）。すなわち、抽出部２２は、印刷物ＤＢ２６の印刷物種目情報２０１を参照し、指定された商品種目の印刷物情報（印刷物ＩＤ等）２０２を抽出する。
【００３１】
そして、抽出部２２は、抽出した各印刷物情報２０２の印刷管理情報２０５（印刷権限グループＩＤ）を参照し、Ｓ１２で特定した権限グループで印刷可能な印刷物情報（印刷物ＩＤ）２０２をさらに抽出する（Ｓ１６）。
【００３２】
そして、抽出部２２は、Ｓ１６で抽出した各印刷物情報２０２の印刷管理情報２０５（印刷可能開始日、印刷可能終了日）を参照し、現在の日付において印刷可能な印刷物情報（印刷物ＩＤ等）２０２をさらに抽出する（Ｓ１７）。
【００３３】
そして、生成部２３は、Ｓ１５からＳ１７で抽出部２２が抽出した印刷物の一覧画面を生成し（Ｓ１８）、生成した印刷物一覧画面をプリンタ装置１に送信する（Ｓ１９）。図８は、印刷物一覧画面の一例を示す図である。図示する一覧画面の場合、生成部２３は、抽出した印刷物各々のサムネイル（縮小画像）と印刷物の名称とを設定する。すなわち、生成部２３は、抽出した各印刷物について、印刷物詳細情報２０３（印刷物データ）の表紙の画像をサムネイル作成機能により縮小し、印刷物情報２０２（印刷物名）とともに設定する。一覧画面に印刷物のサムネイルを表示することにより、名前だけでは判断しにくい印刷物であっても、ユーザは容易に所望の印刷物を選択することができる。
【００３４】
そして、プリンタ装置１の表示部１２は、印刷物一覧画面をディスプレイに表示する。そして、ユーザは、印刷物一覧画面の中から、所望の印刷物のサムネイルなどをクリックする。プリンタ装置１の入力部１１は、ユーザが選択した印刷物（印刷物ＩＤ）を含む印刷指示をプリント制御システム２に送信する（Ｓ２０）。
【００３５】
プリント制御システム２の出力制御部２４は、印刷指示を受け付けると、部品選択画面を生成し、プリンタ装置１に送信する（Ｓ２１）。すなわち、出力制御部２４は、権限ＤＢ２８（図３参照）を参照し、Ｓ１１の印刷要求で指定されたユーザＩＤに対応する部品ＩＤを特定する。そして、出力制御部２４は、部品ＤＢ２７を参照し、特定した部品ＩＤであって、かつ、承認フラグが付加された部品ＩＤの部品名称を一覧にした部品選択画面を生成する。図９は、部品選択画面の一例を示す図である。本実施形態では、部品として、代理店のロゴ情報を用いることとする。
【００３６】
プリンタ装置１の表示部１２は、部品選択画面を表示する。ユーザは、部品選択画面に表示された選択肢の中から所望の代理店名のロゴを選択する。なお、代理店ロゴを印刷しない場合、ユーザは、「代理店ロゴなし」を選択する。プリンタ装置１の入力部１１は、ユーザが選択した代理店情報（代理店名など）を含む部品の選択指示をプリント制御システム２に送信する（Ｓ２２）。
【００３７】
プリント制御システム２の出力制御部２４は、部品の選択指示を受け付けて、例えば図１０に示す印刷確認画面を生成し、プリンタ装置１に送信する（Ｓ２３）。図示する印刷確認画面には、Ｓ２０で選択された印刷物の名称および印刷物の表紙の画像と、Ｓ２２で選択された代理店ロゴと、印刷枚数入力欄と、が設定されている。
【００３８】
プリンタ装置１の表示部１２は、印刷確認画面を表示し、ユーザは、印刷物および代理店ロゴを確認したうえで、印刷枚数を入力し、印刷ボタンをクリックする。プリンタ装置１の入力部１１は、印刷枚数を含む印刷確認指示をプリント制御システム２に送信する（Ｓ２４）。
【００３９】
そして、プリント制御システム２の出力制御部２４は、印刷物ＤＢ２６のセット物印刷管理情報２０４を参照し、Ｓ２０で選択された印刷物とともにセットで印刷する印刷物があるか否かをチェックする（Ｓ２５）。図２に示す印刷物ＤＢ２６場合、セットで印刷する印刷物が存在する印刷物については、セット物印刷管理情報２０４を有し、当該セット物印刷管理情報２０４にはセット印刷する印刷物の印刷物ＩＤが設定されている。出力制御部２４は、セットで印刷する印刷物が存在する場合は、セット物印刷管理情報２０４に設定された印刷物ＩＤに対応する印刷物データを印刷物詳細情報２０３から読み出す。
【００４０】
そして、出力制御部２４は、印刷物ＤＢ２６からＳ２０で選択された印刷物の印刷物データ２０３を読み出す。そして、出力制御部２４は、部品ＤＢ２７からＳ２２で選択された部品データを読み出して、印刷物データの所定のエリアに付加する。そして、出力制御部２４は、部品データを付加した印刷物データ、および、セットで印刷する印刷物が存在する場合はその印刷物の印刷データを、印刷枚数を指定してプリンタ装置に出力する（Ｓ２６）。これにより、プリンタ装置１の出力部１３は、指定された枚数の印刷物（およびセットで印刷する印刷物）を出力装置から出力する（Ｓ２７）。また、プリント制御システム２の出力制御部２４は、印刷ログ情報２０６を生成し、印刷物ＤＢ２６に登録する（Ｓ２８）。
【００４１】
以上説明した本実施形態では、プリント制御システム２は、プリンタ装置１からの要求を受け付けて、指定された印刷物を指定された枚数だけプリンタ装置１から印刷する。すなわち、本実施形態では、プリンタオンデマンドサービスにより、代理店等での印刷物の保管コストおよび廃棄コストを削減することができる。
【００４２】
また、本実施形態のプリント制御システム２は、各印刷物の印刷許可期間を参照し、現在の日付において印刷可能な印刷物のみを印刷物一覧画面で提示し、ユーザに選択させる。これにより、法改正などにより商品内容が変更されたにもかかわらず、法改正前の印刷物を配布してしまうなどの誤配布を防止することができる。例えば、法改正により、金融商品や保険商品などの約款が変更した場合に、企業側は代理店等の誤配布を防止することによりコンプライアンス（法令遵守）に配慮することができる。
【００４３】
また、本実施形態のプリント制御システム２は、各印刷物のセット物管理情報２０４を参照し、セットで印刷する印刷物が存在する場合は、当該印刷物を一緒にプリンタ装置１から印刷する。これにより、顧客への注意書きなどが急遽必要になった場合に、自動で注意書きが印刷されるため、代理店等での印刷物の配布漏れを防止することができる。
【００４４】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態が適用されたシステムの全体構成図である。
【図２】印刷物ＤＢおよび部品ＤＢの一例を示す図である。
【図３】権限ＤＢの一例を示す図である。
【図４】各装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図５】本実施形態の印刷物出力処理のシーケンス図である。
【図６】ログイン画面の一例を示す図である。
【図７】商品選択画面の一例を示す図である。
【図８】印刷物一覧画面の一例を示す図である。
【図９】部品選択画面の一例を示す図である。
【図１０】印刷確認画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１：プリンタ装置、１１：入力部、１２：表示部、１３：出力部、２：プリント制御システム、２１：要求受付部、２２：抽出部、２３：生成部、２４：出力制御部、２６：印刷物ＤＢ、２７：部品ＤＢ、２８：権限ＤＢ、３：企業システム、３１：登録部、３２：承認部、９：ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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