(57)【要約】【課題】  シャフトへの組み付けが容易で、且つ良好なシャフトの保持力を有する軸受を提供する。【解決手段】  軸受（中間軸受７５３）は、第一軸受部（７５３ａ）と、第二軸受部（７５３ｂ）と、連結部（７５３ｃ）と、を備えている。第一軸受部は、回転中心軸（Ｘ）と直交する第一の方向に開口する略Ｃ字状に形成されている。第二軸受部は、第一の方向と反対方向である第二の方向に開口する略Ｃ字状に形成されている。第一軸受部と第二軸受部との間には、回転中心軸に沿ったギャップが形成されている。連結部（７５３ｃ）は、回転中心軸を挟んでギャップと反対側の位置にて、第一軸受部と第二軸受部とを連結するように構成されている。【選択図】  図６
2008240851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトを所定の回転中心軸を中心として回転可能に支持するとともに、被装着部材に対して装着され得るように構成された、軸受であって、
前記回転中心軸と直交する第一の方向に開口する略Ｃ字状に形成された、第一軸受部と、
前記第一軸受部との間に前記回転中心軸に沿ったギャップが形成されるように配置されていて、前記第一の方向と異なる方向である第二の方向に開口する略Ｃ字状に形成された、第二軸受部と、
前記回転中心軸を挟んで前記ギャップと反対側の位置にて、前記第一軸受部と前記第二軸受部とを連結するように構成された、連結部と、
前記第一軸受部、前記第二軸受部、又は前記連結部に設けられていて、前記被装着部材と係合するように構成された、係合部と、
を備え、
前記ギャップは、前記シャフトが通過可能に形成されていることを特徴とする軸受。
【請求項２】
請求項１に記載の軸受であって、
前記ギャップは、前記第一軸受部及び前記第二軸受部の開口幅以上の幅に形成されていることを特徴とする軸受。
【請求項３】
シャフトを所定の回転中心軸を中心として回転可能に支持するとともに、被装着部材に対して装着され得るように構成された、軸受であって、
前記回転中心軸と直交する第一の方向に開口する略Ｃ字状に形成された、第一軸受部と、
前記第一軸受部との間に前記回転中心軸に沿ったギャップが形成されるように配置されていて、前記第一の方向と異なる方向である第二の方向に開口する略Ｃ字状に形成された、第二軸受部と、
前記回転中心軸を挟んで前記ギャップと反対側の位置にて、前記第一軸受部と前記第二軸受部とを連結するように構成された、連結部と、
前記第一軸受部、前記第二軸受部、又は前記連結部に設けられていて、前記被装着部材と係合するように構成された、係合部と、
を備え、
前記ギャップは、前記第一軸受部及び前記第二軸受部の開口幅以上の幅に形成されていることを特徴とする軸受。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の軸受であって、
前記第二の方向は前記第一の方向と反対の方向であることを特徴とする軸受。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の軸受であって、
前記第二の方向は前記第一の方向と直交する方向であることを特徴とする軸受。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の軸受であって、
前記第一軸受部及び／又は前記第二軸受部には、潤滑剤を保持するための凹部が形成されていることを特徴とする軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャフトを所定の回転中心軸を中心として回転可能に支持するとともに、被装着部材に対して装着され得るように構成された、軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
軸受は、各種装置の様々な箇所に用いられている。近年の各種装置の小型化や高性能化に伴い、軸受についても、例えば、小型化や、軸（シャフト）の保持力の強化等の、改良が求められている。
【０００３】
例えば、レーザープリンタ等の画像形成装置において、比較的長尺（Ａ４用紙幅である２１０ｍｍ以上）のローラが多数用いられている。かかるローラを回転可能に支持する軸受については、軸の保持力が不良であると、画像形成動作上、不具合が生じることがある。一方、軸の保持力を強化するために軸受を大型化することは、近年の画像形成装置の小型化の要請に反する。
【０００４】
また、軸受に対する軸の組付けを容易化しようとすると、軸受における軸の保持力が低くなることが多い。反対に、軸の保持力を強化しようとすると、軸受に対する軸の組み付けが困難になることが多い。
【０００５】
ところで、軸受の構造として、様々なものが知られている（例えば、特開平７−３１０７３５号公報、実願昭６２−１１１２２６号（実開昭６４−１７０２４号）のマイクロフィルム、実願昭５５−２９０１６号（実開昭５６−１３１０１９号）のマイクロフィルム、実願昭５２−１６３２７７号（実開昭５４−８８４５０号）のマイクロフィルム、等。）。
【特許文献１】特開平７−３１０７３５号公報
【特許文献２】実願昭６２−１１１２２６号（実開昭６４−１７０２４号）のマイクロフィルム
【特許文献３】実願昭５５−２９０１６号（実開昭５６−１３１０１９号）のマイクロフィルム
【特許文献４】実願昭５２−１６３２７７号（実開昭５４−８８４５０号）のマイクロフィルム
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、シャフトへの組み付けが容易で、且つ良好なシャフトの保持力を有する軸受を提供するものである。
【０００７】
本発明の軸受は、シャフトを所定の回転中心軸を中心として回転可能に支持するとともに、被装着部材に対して装着され得るように構成されている。この軸受は、第一軸受部と、第二軸受部と、連結部と、係合部と、を備えている。
【０００８】
前記第一軸受部は、前記回転中心軸と直交する第一の方向に開口する略Ｃ字状に形成されている。
【０００９】
前記第二軸受部は、前記第一の方向と異なる方向（例えば反対方向あるいは直交する方向）である第二の方向に開口する略Ｃ字状に形成されている。この第二軸受部は、前記第一軸受部との間に前記回転中心軸に沿ったギャップが形成されるように配置されている。
【００１０】
前記連結部は、前記回転中心軸を挟んで前記ギャップと反対側の位置にて、前記第一軸受部と前記第二軸受部とを連結するように構成されている。
【００１１】
前記係合部は、前記被装着部材と係合するように構成されている。この係合部は、前記第一軸受部、前記第二軸受部、又は前記連結部に設けられている。
【００１２】
ここで、前記ギャップは、前記シャフトが通過可能に形成され得る。あるいは、前記ギャップは、前記第一軸受部及び前記第二軸受部の開口幅以上の幅に形成され得る。
【００１３】
かかる構成を有する本発明の軸受においては、前記シャフトは、前記第一軸受部と、当該第一軸受部から前記回転中心軸に沿ってオフセットした位置にある前記第二軸受部と、によって、異なる方向から（例えば両側から挟み込まれるようにして）保持される。これにより、当該シャフトは、前記回転中心軸を中心として回転可能に支持される。
【００１４】
ここで、本発明の軸受と、前記シャフトとの組み付けは、例えば、以下のようにして行われ得る。
【００１５】
まず、前記第一軸受部及び前記第二軸受部が前記シャフトに沿った方向に開口するような状態に、前記軸受の姿勢が設定される。この状態で、前記ギャップ内に前記シャフトが挿入される。
【００１６】
次に、前記ギャップ内に前記シャフトが挿入された状態で、前記第一軸受部及び前記第二軸受部に前記シャフトが収容されるように、前記軸受が回転される。すると、前記シャフトは、前記第一軸受部及び前記第二軸受部によって、両側から挟み込まれるようにして保持される。
【００１７】
その後、前記係合部が前記被装着部材と係合されることで、前記軸受が前記被装着部材に装着される。
【００１８】
本発明の軸受によれば、前記シャフトの組み付けが容易となり、且つ良好なシャフトの保持力が発揮され得る。
【００１９】
例えば、前記シャフトが長尺状の場合、当該シャフトの両端が前記被装着部材によって回転可能に支持されるとともに、前記軸受が前記被装着部材に装着される。これにより、当該シャフトが前記被装着部材に対して確実に保持される。
【００２０】
また、本発明の軸受によれば、複数個の太い径の円筒回転体が、細い径の前記シャフトの周りに、当該シャフトの軸方向に沿って間隔をおいて設けられている構成のローラが、良好に支持され得る。すなわち、隣り合う前記円筒回転体の間にて露出した前記シャフトに対して本発明の軸受が簡易に組み付けられ、この軸受が前記被装着部材に装着されることで、上述のような構成のローラが、前記被装着部材によって確実に支持され得る。
【００２１】
本発明の軸受は、画像形成装置における用紙搬送系のローラ（用紙搬送ガイドローラ、レジストローラ、排紙ローラ）に好適に用いられ得る。
【００２２】
なお、前記第一軸受部及び／又は前記第二軸受部には、潤滑剤を保持するための凹部が形成され得る。これにより、前記シャフトの回転が円滑となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１の概略構成を示す側断面図（用紙搬送方向と垂直な断面による断面図）である。
【００２５】
ここで、図１における右側を「フロント側」と称し、左側を「リヤ側」と称する。また、図１における左右方向を「前後方向」と称し、図１における高さ方向及び前後方向と垂直な方向を「幅方向」と称する。
【００２６】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、本体ケーシング２と、シートカセット３と、プロセスカートリッジ４と、スキャナユニット５と、定着ユニット６と、用紙搬送部７と、を備えている。
【００２７】
＜＜本体ケーシング＞＞
本体ケーシング２は、レーザープリンタ１の外側カバーを構成する箱状の部材であって、合成樹脂によって形成されている。
【００２８】
本体ケーシング２の天板を構成する上側ケーシング２１には、排紙トレイ２１ａと、排紙口２１ｂと、が形成されている。排紙トレイ２１ａは、本体ケーシング２のフロント側からリヤ側に向かって斜め下方に向かうように形成された斜面を有する凹部によって構成されている。排紙トレイ２１ａの下端部から上方に延びるように立設された、上側ケーシング２１の壁面には、開口部からなる排紙口２１ｂが形成されている。すなわち、排紙トレイ２１ａは、排紙口２１ｂから排出された用紙を受け止め得るように構成されている。
【００２９】
本体ケーシング２のリヤ側の側板を構成するリヤカバー２２は、その下端のヒンジ部２２ａを中心として回動することで、本体ケーシング２のリヤ側の開口部を開閉可能に構成されている（図１、図２Ａ、及び図２Ｂ参照）。ここで、図２Ａは、図１に示されているレーザープリンタ１におけるリヤカバー２２が開放された状態を示す側断面図である。また、図２Ｂは、図２Ａに対応する斜視図である。
【００３０】
＜＜シートカセット＞＞
シートカセット３は、本体ケーシング２の下部に対して着脱可能に構成されている。このシートカセット３は、カセットケース３１と、用紙押圧板３２と、分離パッド３３と、コロ３４と、を備えている。
【００３１】
カセットケース３１は、シートカセット３のケーシングを構成する、上方に開口した箱状の部材であって、合成樹脂によって形成されている。このカセットケース３１は、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）の用紙を、その長手方向を前後方向に向けた状態で、多数枚積層して収容し得るように構成されている。
【００３２】
カセットケース３１内には、用紙押圧板３２が配置されている。用紙押圧板３２のリヤ側の端部は、カセットケース３１によって回動可能に支持されている。すなわち、用紙押圧板３２は、リヤ側の端部を揺動中心として、フロント側の端部が略上下方向に沿って揺動し得るように、カセットケース３１によって支持されている。そして、この用紙押圧板３２のフロント側の端部は、図示しない付勢手段（カム機構やバネ等）によって、上方に付勢され得るようになっている。
【００３３】
分離パッド３３は、カセットケース３１におけるフロント側の端部の近傍であって、用紙押圧板３２よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。この分離パッド３３は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。この分離パッド３３の上側の表面には、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質からなる分離面が形成されている。
【００３４】
分離パッド３３よりも用紙搬送方向における下流側には、コロ３４が配置されている。このコロ３４は、カセットケース３１におけるフロント側の端部にて、回転自在に支持されている。
【００３５】
＜＜プロセスカートリッジ＞＞
プロセスカートリッジ４は、本体ケーシング２内に収容されている。このプロセスカートリッジ４は、用紙上にトナー（現像剤）を、画像状に配列させた状態で付着させ得るように構成されている。具体的には、プロセスカートリッジ４は、感光体ドラム４１と、現像ユニット４２と、転写ローラ４３と、レジスト従動ローラ４４と、を備えている。
【００３６】
感光体ドラム４１は、外周部を構成する感光体層と、その感光体層の内側に設けられたアルミニウム等の金属管とから構成された、略円筒形状の部材であって、プロセスカートリッジ４内にて回転可能に支持されている。
【００３７】
現像ユニット４２は、感光体ドラム４１の外周部の感光体層の表面に対して、帯電したトナーを供給することで、当該表面上に形成された静電潜像をトナーによって現像する（当該表面上に静電潜像に応じたパターンでトナーを付着させる）ように構成されている。
【００３８】
転写ローラ４３は、用紙搬送経路を挟んで感光体ドラム４１と対向するように、感光体ドラム４１の下方に配置されている。また、転写ローラ４３は、金属製の回転中心軸を中心として回転駆動され得るように、プロセスカートリッジ４内にて支持されている。この転写ローラ４３は、金属製の回転中心軸の周囲に導電性のゴム層を形成することによって構成されている。
【００３９】
転写ローラ４３には、高圧電源が接続されている。そして、感光体ドラム４１と転写ローラ４３との間の電圧印加によって、トナーが感光体ドラム４１の周面から用紙表面に転写されるように、転写ローラ４３が構成及び配置されている。
【００４０】
プロセスカートリッジ４の底側には、レジスト従動ローラ４４が設けられている。レジスト従動ローラ４４は、プロセスカートリッジ４のケーシングの底部にて、回動自在に支持されている。このレジスト従動ローラ４４は、用紙搬送経路に面するように配置されている。
【００４１】
＜＜スキャナユニット＞＞
スキャナユニット５は、本体ケーシング２内であって、プロセスカートリッジ４の上方に配置されている。
【００４２】
このスキャナユニット５は、画像情報に応じて変調されたレーザービームを、感光体ドラム４１の外周部の感光体層の表面に対して照射することで、当該表面上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００４３】
＜＜定着ユニット＞＞
定着ユニット６は、本体ケーシング２内であって、感光体ドラム４１と転写ローラ４３とが対向する位置よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。
【００４４】
定着ユニット６は、プロセスカートリッジ４を経てトナーが付着した用紙を加圧しつつ加熱することで、トナーによる像を用紙上に定着させ得るように構成されている。この定着ユニット６は、ヒートローラ６１と、加圧ローラ６２と、を備えている。
【００４５】
ヒートローラ６１は、表面が離型処理された金属製の円筒と、当該円筒内に収容されたハロゲンランプと、を備えていて、図中時計回りに回転駆動され得るように構成されている。加圧ローラ６２は、シリコンゴム製のローラであり、ヒートローラ６１に対して所定の圧力をもって押圧されつつ、当該ヒートローラ６１に従動して図中反時計回りに回転し得るように構成されている。
【００４６】
＜＜用紙搬送部＞＞
用紙搬送部７は、本体ケーシング２内にて、シートカセット３から排紙トレイ２１ａまで、用紙を所定の用紙搬送経路に沿って搬送し得るように、以下のように構成されている。
【００４７】
用紙搬送部７は、ピックアップローラ７１と、分離ローラ７２と、ガイドローラ７３と、レジスト駆動ローラ７４と、定着済用紙ガイドユニット７５と、ガイドローラ７６と、排紙従動ローラ７７と、排紙駆動ローラ７８と、を備えている。
【００４８】
ピックアップローラ７１は、本体ケーシング２の底部にて、用紙押圧板３２のフロント側の端部と対向するように配置されている。このピックアップローラ７１は、図中反時計回りに回転駆動されることで、用紙の先端を用紙搬送方向に送出し得るように構成されている。
【００４９】
分離ローラ７２は、本体ケーシング２の底部にて、分離パッド３３と対向するように配置されている。また、分離ローラ７２は、ピックアップローラ７１よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。この分離ローラ７２は、その周面と分離パッド３３との間に用紙の先端を挟持しつつ、図中反時計回りに回転駆動されることで、最上位の用紙のみをガイドローラ７３とコロ３４との間に向けて搬送し得るように構成されている。
【００５０】
ガイドローラ７３は、コロ３４と対向するように配置されている。このガイドローラ７３は、図中反時計回りに回転駆動されることで、コロ３４との間で用紙を挟持しつつ当該用紙をレジスト従動ローラ４４とレジスト駆動ローラ７４との間に向けて搬送し得るように構成されている。
【００５１】
レジスト駆動ローラ７４は、レジスト従動ローラ４４と対向するように配置されている。また、レジスト駆動ローラ７４は、感光体ドラム４１と転写ローラ４３とが対向する位置よりも、用紙搬送方向における上流側に配置されている。このレジスト駆動ローラ７４は、上述のレジスト従動ローラ４４と協働することで、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するためのローラであって、図中反時計回りに回転駆動され得るように構成されている。
【００５２】
定着済用紙ガイドユニット７５は、定着ユニット６よりもリヤ側であって、用紙搬送方向における下流側に配置されている。また、定着済用紙ガイドユニット７５の上方には、ガイドローラ７６が回転自在に支持されている。この定着済用紙ガイドユニット７５は、ガイドローラ７６と協働することで、定着ユニット６による定着処理済みの用紙を排紙口２１ｂに向けて搬送し得るように構成されている。この定着済用紙ガイドユニット７５の構成の詳細については後述する。
【００５３】
本体ケーシング２の内側であって、排紙口２１ｂの近傍には、排紙従動ローラ７７及び排紙駆動ローラ７８が配置されている。排紙従動ローラ７７は、排紙駆動ローラ７８よりも下方にて、当該排紙駆動ローラ７８と対向するように配置されている。この排紙従動ローラ７７は、図中時計回りに回転駆動され得るように構成されている。
【００５４】
排紙駆動ローラ７８は、本体ケーシング２によって回転自在に支持されている。この排紙駆動ローラ７８は、排紙従動ローラ７７の回転駆動に伴って、図中反時計回りに回転するようになっている。
【００５５】
＜＜＜定着済用紙ガイドユニット＞＞＞
図３は、図１に示されている定着済用紙ガイドユニット７５の斜視図である。以下、図１ないし図３を参照すると、定着済用紙ガイドユニット７５は、ガイドユニット本体７５１と、中間ローラ７５２と、本発明の軸受の一実施形態である中間軸受７５３と、を備えている。
【００５６】
本発明の被装着部材としてのガイドユニット本体７５１は、合成樹脂製の板材からなるフレームである。ガイドユニット本体７５１の図１における下端部には、ヒンジ部７５１ａが設けられている。このガイドユニット本体７５１（定着済用紙ガイドユニット７５）は、ヒンジ部７５１ａを中心として、揺動し得るように構成されている（図１及び図２Ａ参照）。
【００５７】
すなわち、図１、図２Ａ、及び図２Ｂを参照すると、定着済用紙ガイドユニット７５は、ヒンジ部２２ａを中心としたリヤカバー２２の図１及び図２Ａにおける反時計回りの回動による開放に伴って、ヒンジ部７５１ａを中心として図１及び図２Ａにおける反時計回りに回動するように構成されている。
【００５８】
ガイドユニット本体７５１の幅方向における両端部には、サイド壁７５１ｂが設けられている。このサイド壁７５１ｂには、貫通孔である支持孔７５１ｃが形成されている。また、一対のサイド壁７５１ｂの間には、ビーム７５１ｄが、幅方向に沿って設けられている。このビーム７５１ｄからは、用紙の搬送をガイドするための多数のガイドリブ７５１ｆが立設されている。
【００５９】
ガイドユニット本体７５１には、中間ローラ７５２が、回転可能に支持されている。中間ローラ７５２は、ローラシャフト７５２ａと、ゴムローラ部材７５２ｂと、ギヤ７５２ｃと、を備えている。
【００６０】
図４は、図３に示されている中間ローラ７５２の斜視図である。以下、図１ないし図４を参照すると、本発明のシャフトに相当するローラシャフト７５２ａは、棒状の部材である。
【００６１】
ローラシャフト７５２ａには、複数個のゴムローラ部材７５２ｂが固定されている。ゴムローラ部材７５２ｂは、ローラシャフト７５２ａよりも外径が太い円筒回転体であって、ローラシャフト７５２ａの回転に伴って回転するように構成されている。そして、複数のゴムローラ部材７５２ｂが、ローラシャフト７５２ａの軸（図４に示されている回転中心軸Ｘ）方向に沿って、所定の間隔をおいて設けられている。
【００６２】
ローラシャフト７５２ａの一方の端部には、中間ローラ７５２を回転駆動させるためのギヤ７５２ｃが固定されている。
【００６３】
ローラシャフト７５２ａの略中央部であって、隣り合うゴムローラ部材７５２ｂの間の位置には、中間軸受７５３が装着されている。この中間軸受７５３は、ビーム７５１ｄに装着され得るように構成されている。そして、ローラシャフト７５２ａの両端部が支持孔７５１ｃに挿通され、且つローラシャフト７５２ａの略中央部に中間軸受７５３が装着されて当該中間軸受７５３がビーム７５１ｄに装着されることで、中間ローラ７５２は、回転中心軸Ｘを中心として回転可能に支持されている。
【００６４】
図１、図２Ａ、及び図２Ｂを参照すると、本実施形態のレーザープリンタ１は、リヤカバー２２の開放に伴って、中間ローラ７５２を、本体ケーシング２のリヤ側の開口部から外部に露出するように構成されている。
【００６５】
＜＜＜＜中間軸受の構成の詳細＞＞＞＞
図５は、図３に示されている中間軸受７５３を拡大して示す斜視図である。図６は、図４に示されている中間ローラ７５２に中間軸受７５３が装着された状態を、中間軸受７５３の周囲を拡大して示す斜視図である。
【００６６】
以下、図５及び図６を参照すると、中間軸受７５３は、第一軸受部７５３ａと、第二軸受部７５３ｂと、連結部７５３ｃと、第一係合部７５３ｄと、第二係合部７５３ｆと、を備えている。本実施形態においては、中間軸受７５３は、合成樹脂によって一体に形成されている。
【００６７】
第一軸受部７５３ａは、回転中心軸Ｘと直交する第一の方向Ｙ１（図５参照）に開口する略Ｃ字状に形成されている。
【００６８】
第二軸受部７５３ｂは、第一の方向Ｙ１と反対方向である第二の方向Ｙ２（図５参照）に開口する略Ｃ字状に形成されている。すなわち、第一軸受部７５３ａと第二軸受部７５３ｂとは、「互いに異なる方向に」（具体的には「互い違いに」）開口するように配置されている。
【００６９】
第二軸受部７５３ｂは、第一軸受部７５３ａとの間に回転中心軸Ｘに沿った所定のギャップ７５３ｇが形成されるように配置されている。
【００７０】
すなわち、第一係合部７５３ｄ及び第二係合部７５３ｆは、回転中心軸Ｘに沿って配列されている。そして、第一軸受部７５３ａの略Ｃ字形状における一方の端部と、当該端部と対向する第二軸受部７５３ｂの一方の端部との間には、回転中心軸Ｘに沿って、ギャップ７５３ｇが形成されている。
【００７１】
本実施形態においては、ギャップ７５３ｇの幅は、ローラシャフト７５２ａの外径よりも若干大きめに形成されている。
【００７２】
連結部７５３ｃは、回転中心軸Ｘを挟んでギャップ７５３ｇと反対側の位置にて、第一軸受部７５３ａと第二軸受部７５３ｂとを連結するように構成されている。
【００７３】
そして、第一軸受部７５３ａが第一の方向Ｙ１からローラシャフト７５２ａに当接し、第二軸受部７５３ｂが第一の方向Ｙ１と反対方向である第二の方向Ｙ２からローラシャフト７５２ａに当接することで、第一軸受部７５３ａ及び第二軸受部７５３ｂによって中間ローラ７５２が回転可能に支持されるように、中間軸受７５３が構成されている。
【００７４】
第一係合部７５３ｄは、第一軸受部７５３ａの前記一方と反対側の他方の端部から、第一の方向Ｙ１に向けて延びるように設けられている。第二係合部７５３ｆは、第二軸受部７５３ｂの前記一方と反対側の他方の端部から、第二の方向Ｙ２に向けて延びるように設けられている。第一係合部７５３ｄ及び第二係合部７５３ｆは、ガイドユニット本体７５１におけるビーム７５１ｄ（図３参照）と係合し得るように構成されている。
【００７５】
＜中間ローラの取り付け方法＞
図７ないし図１０は、図４に示されている中間ローラに、図５に示されている中間軸受を取り付けて、これらを図３に示されているようにガイドユニット本体に装着する際の様子を示す斜視図である。以下、中間ローラ７５２に中間軸受７５３を取り付けて、これらをガイドユニット本体７５１に装着する際の様子について、図７ないし図１０を用いて説明する。
【００７６】
まず、図７に示されているように、中間軸受７５３が「横に」（第一軸受部７５３ａ及び第二軸受部７５３ｂの開口方向がローラシャフト７５２ａの軸方向に向くような姿勢に）される。そして、中間ローラ７５２の略中央部であって、隣り合うゴムローラ部材７５２ｂの間のローラシャフト７５２ａが、連結部７５３ｃに当接するまで、ギャップ７５３ｇ内に挿入される（図中矢印参照）。
【００７７】
次に、図８に示されているように、第一軸受部７５３ａ及び第二軸受部７５３ｂの開口方向に向けて、中間軸受７５３が回転させられる（図中矢印参照）。
【００７８】
すると、図９に示されているように、第一軸受部７５３ａが第一の方向Ｙ１からローラシャフト７５２ａに当接し、第二軸受部７５３ｂが第一の方向Ｙ１と反対方向である第二の方向Ｙ２からローラシャフト７５２ａに当接する。これにより、ローラシャフト７５２ａが、第一軸受部７５３ａ、第二軸受部７５３ｂ、及び連結部７５３ｃ内にて回転し得るようになる。すなわち、中間軸受７５３における第一軸受部７５３ａ及び第二軸受部７５３ｂによって、中間ローラ７５２が回転可能に支持される。
【００７９】
この状態で、ローラシャフト７５２ａの両端部が、ガイドユニット本体７５１のサイド壁７５１ｂに設けられた支持孔７５１ｃに挿入されるとともに（図３参照）、第一係合部７５３ｄ及び第二係合部７５３ｆが、ガイドユニット本体７５１におけるビーム７５１ｄに装着される（図１０参照）。
【００８０】
このように、本実施形態の中間軸受７５３は、複数個の太い径の円筒回転体であるゴムローラ部材７５２ｂが、細い径のローラシャフト７５２ａの周りに、軸方向に沿って間隔をおいて設けられている構成の、中間ローラ７５２に対して、容易に組み付けられる。また、本実施形態の中間軸受７５３によれば、中間ローラ７５２（ローラシャフト７５２ａ）の略中央部が、ガイドユニット本体７５１によって、しっかりと支持される。
【００８１】
すなわち、本実施形態の中間軸受７５３によれば、ローラシャフト７５２ａに無理な曲げ応力を生じさせることなく、中間ローラ７５２への組み付けが容易に行われ得る一方で、ローラシャフト７５２ａの保持力がきわめて良好となる。
【００８２】
＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
次に、上述の構成を備えたレーザープリンタ１による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。
【００８３】
＜＜給紙動作＞＞
図１を参照すると、用紙押圧板３２上に積載された用紙が、ピックアップローラ７１に向かって上方に付勢される。これにより、用紙押圧板３２上に積載された用紙が、ピックアップローラ７１の周面と接触する。ピックアップローラ７１が図中反時計回りに回転駆動されると、少なくとも１枚の用紙の先端部が図１における右方に移動して、分離ローラ７２と分離パッド３３との間で挟まれる。
【００８４】
分離ローラ７２と分離パッド３３との間で少なくとも１枚の用紙の先端が挟まれた状態で、分離ローラ７２が図中反時計回りに回転駆動されると、最上位の１枚の用紙の先端部のみが、分離ローラ７２の回転に伴って用紙搬送方向に給送される。
【００８５】
分離ローラ７２によって用紙搬送方向に給送された１枚の用紙の先端部は、ガイドローラ７３とコロ３４との間に向けて搬送される。そして、ガイドローラ７３の図中反時計回りの回転駆動により、当該用紙の先端部は、レジスト駆動ローラ７４とレジスト従動ローラ４４との間に向けて搬送される。
【００８６】
レジスト従動ローラ４４とレジスト駆動ローラ７４との接触部（レジスト部）に用紙の先端が突き当てられた後に、所定のタイミングでレジスト駆動ローラ７４が回転駆動され、当該レジスト駆動ローラ７４の回転に連れ回るようにレジスト従動ローラ４４が回転することで、感光体ドラム４１と転写ローラ４３とが対向する位置である転写位置に向けて用紙が搬送される。これにより、用紙の斜行補正及び搬送タイミング調整が行われる。
【００８７】
＜＜現像・転写動作＞＞
上述のように用紙が前記転写位置に向けて搬送されている間に、スキャナユニット５によって感光体ドラム４１の周面に静電潜像が形成され、この静電潜像が現像ユニット４２によって現像される。すなわち、感光体ドラム４１の周面上に、トナーによる像が担持される。
【００８８】
この感光体ドラム４１の周面上のトナーは、上述の転写位置にて、感光体ドラム４１と転写ローラ４３との間の電圧印加によって、用紙表面に転写される。これにより、トナーによる像が、用紙の表面上に形成される。
【００８９】
＜＜定着・排紙＞＞
このようにしてトナーによる像が転写された用紙は、定着ユニット６に送られ、ヒートローラ６１と加圧ローラ６２との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙の表面上に、トナーによる像が定着される。その後、定着済みの用紙は、定着済用紙ガイドユニット７５における中間ローラ７５２と、ガイドローラ７６との間に向けて搬送される。
【００９０】
中間ローラ７５２の図中反時計回りの回転駆動により、定着済みの用紙は、排紙従動ローラ７７と排紙駆動ローラ７８との間に搬送される。そして、排紙従動ローラ７７の図中時計回りの回転駆動により、定着済みの用紙は、排紙口２１ｂから排出され、排紙トレイ２１ａ上に載置される。
【００９１】
＜＜定着・排紙部ジャム処理＞＞
レーザープリンタ１のリヤ側（定着ユニット６の出口や排紙従動ローラ７７の付近）にて用紙ジャムが発生した場合、図２Ａ及び図２Ｂに示されているように、リヤカバー２２が開放される。そして、詰まった用紙が、使用者の手によって引っ張り出される。この際に、中間ローラ７５２の略中央部が外側に引っ張られることがあり得る。
【００９２】
しかしながら、本実施形態の構成によれば、ガイドユニット本体７５１に装着された中間軸受７５３によって、中間ローラ７５２の略中央部が確実に支持されている。よって、中間ローラ７５２が外側に引っ張られることで誤って変形したりガイドユニット本体７５１から外れたりすることが防止され得る。
【００９３】
＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００９４】
以下、変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００９５】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００９６】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、（発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、）許されない。
【００９７】
（１）本発明の適用対象は、レーザープリンタ１における定着ユニット６と排紙口２１ｂとの間の中間ローラ７５２の軸受に限定されない。
【００９８】
例えば、本発明は、ガイドローラ７３や、レジスト駆動ローラ７４や、排紙従動ローラ７７等の、所定の用紙幅（Ａ４幅等）に対応する長尺状のローラの軸受にも、好適に用いられ得る。また、本発明は、インクジェットプリンタ等の各種のローラにも、好適に用いられ得る。
【００９９】
特に、本発明は、ケーシングの開閉可能なカバーが開放された際に外部に向けて露出されるローラ（使用者の手によって引っ張られやすいローラ）を容易且つ確実に支持するための軸受として、好適に用いられ得る。
【０１００】
（２）第一係合部７５３ｄ又は第二係合部７５３ｆは、省略され得る。また、第一係合部７５３ｄや第二係合部７５３ｆのような係合部は、第一軸受部７５３ａ、第二軸受部７５３ｂ、及び連結部７５３ｃのいずれかに設けられ得る。
【０１０１】
図１１は、図５に示されている中間軸受７５３の一変形例の構成を示す斜視図である。例えば、図１１に示されているように、第一係合部７５３ｄと第二係合部７５３ｆが、ともに第一軸受部７５３ａに設けられていてもよい。
【０１０２】
さらに、第一係合部７５３ｄや第二係合部７５３ｆの向きは、中間軸受７５３を取り付ける相手側の部材である被装着部材（上述の実施形態においてはガイドユニット本体７５１）の形状に応じて、適宜変更されてもよい。
【０１０３】
（３）中間軸受７５３をガイドユニット本体７５１に装着するための係合部は、上述の実施形態のような突起部ではなく、孔でもよい。この場合、ガイドユニット本体７５１側から、上述の実施形態の第一係合部７５３ｄや第二係合部７５３ｆのような突起部が設けられ、この突起部に、中間軸受７５３に設けられた孔としての係合部が係合される。
【０１０４】
（４）ギャップ７５３ｇの幅は、ローラシャフト７５２ａの外径と同じか、あるいは若干狭くてもよい。この場合、ギャップ７５３ｇが若干押し広げられることで、ローラシャフト７５２ａがギャップ７５３ｇ内に挿入され得る。
【０１０５】
（５）図１２は、図５に示されている中間軸受７５３の他の変形例の構成を示す斜視図である。
【０１０６】
図１２に示されているように、第一軸受部７５３ａ及び第二軸受部７５３ｂの少なくともいずれか一方（好ましくは両方）に、凹部７５３ｈが設けられていてもよい。この凹部７５３ｈは、略Ｃ字状に開口する側に形成された溝であって、その内部にゲル状の潤滑剤（グリス等）を保持し得るように構成されている。
【０１０７】
凹部７５３ｈは、図１２に示されているように、回転中心軸Ｘに沿って（回転中心軸Ｘと平行あるいはこれと小さな角度をもって交差する方向に）設けられていてもよいし、回転中心軸Ｘと直交するように設けられていてもよい。
【０１０８】
（６）中間軸受７５３の材質は、合成樹脂に限定されない。例えば、金属であってもよい。
【０１０９】
（７）第一軸受部７５３ａの開口方向と、第二軸受部７５３ｂの開口方向との関係は、上述の実施形態のような反対方向に限定されない。すなわち、第一の方向Ｙ１と第２の方向Ｙ２（図５参照）とのなす角度は、１８０度に限定されず、互いに交差するような角度であればよい。
【０１１０】
図１３は、図５に示されている中間軸受７５３のさらに他の変形例の構成を示す斜視図である。図１３に示されているように、第一の方向Ｙ１と第２の方向Ｙ２とのなす角度が、９０度程度であってもよい。
【０１１１】
この場合、好適には、図１３に示されているように、第一軸受部７５３ａに傾斜部７５３ａ１が形成されるとともに、第二軸受部７５３ｂに面取部７５３ｂ１が形成される。
【０１１２】
ここで、傾斜部７５３ａ１は、第一軸受部７５３ａにおける、ギャップ７５３ｇよりも遠い側の端部であって、第二軸受部７５３ｂの開口方向と反対側に設けられている。また、傾斜部７５３ａ１は、第一軸受部７５３ａの内側面（回転中心軸Ｘに対向する面）に設けられている。この傾斜部７５３ａ１は、回転中心軸Ｘから遠ざかるような斜面状に形成されている。
【０１１３】
面取部７５３ｂ１は、第二軸受部７５３ｂにおける、ギャップ７５３ｇに近い側の端部の一部を面取り状に切り欠くように形成されている。
【０１１４】
図１４及び図１５Ａは、図１３に示されている中間軸受７５３がローラシャフト７５２ａに装着される際の様子を示す正面図である。図１５Ｂは、図１５Ａに対応する側面図である。
【０１１５】
図１４に示されているように、傾斜部７５３ａ１及び面取部７５３ｂ１は、第一軸受部７５３ａ及びギャップ７５３ｇ内にローラシャフト７５２ａを挿入する際に、ローラシャフト７５２ａの挿入を妨げないような、あるいは、ローラシャフト７５２ａの挿入をガイドし得るような形状に形成されている。
【０１１６】
中間軸受７５３がローラシャフト７５２ａに装着される際には、まず、図１４に示されているように、傾斜部７５３ａ１及び面取部７５３ｂ１がローラシャフト７５２ａの表面に沿うように、中間軸受７５３が斜めに保持される。この状態で、ローラシャフト７５２ａが、第一軸受部７５３ａ及びギャップ７５３ｇ内に挿入される。
【０１１７】
すると、ローラシャフト７５２ａの表面が傾斜部７５３ａ１と対向あるいは接触しつつ、ローラシャフト７５２ａが第一軸受部７５３ａに収容される。また、ローラシャフト７５２ａが、面取部７５３ｂ１を通過して、第二軸受部７５３ｂの内側面と対向する。
【０１１８】
次に、図１４に示されているように、第二軸受部７５３ｂの内側面とローラシャフト７５２ａとを近づけるように、中間軸受７５３が回転させられる（図中矢印参照）。
【０１１９】
すると、図１５Ａ及び図１５Ｂに示されているように、ローラシャフト７５２ａは、第一の方向Ｙ１（図１３参照）から第一軸受部７５３ａによって支持されるとともに、第一の方向Ｙ１とほぼ直交する第二の方向Ｙ２（図１３参照）から第二軸受部７５３ｂによって支持される。
【０１２０】
かかる構成によれば、中間軸受７５３をローラシャフト７５２ａに装着する際の、中間軸受７５３の回転量が小さくなる。よって、中間軸受７５３のローラシャフト７５２ａに対する装着が、より容易に行われ得る。
【０１２１】
なお、第一軸受部７５３ａ及び第二軸受部７５３ｂは、図１４に示されているように、中間軸受７５３を斜めに保持してローラシャフト７５２ａを挿入する際に、ローラシャフト７５２ａの挿入を妨げないような、あるいは、ローラシャフト７５２ａの挿入をガイドし得るような形状であれば、その形状に限定はない。
【０１２２】
例えば、傾斜部７５３ａ１は、凹部状に形成されていてもよい。あるいは、傾斜部７５３ａ１に対応する部分が切除されていてもよい。
【０１２３】
また、面取部７５３ｂ１に代えて、凹部が形成されていてもよい。あるいは、第二軸受部７５３ｂにおける、連結部７５３ｃから遠い側の端部の突出量を小さくすることで、面取部７５３ｂ１等が省略され得る。
【０１２４】
（８）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図（用紙搬送方向と垂直な断面による断面図）である。
【図２Ａ】図１に示されているレーザープリンタにおけるリヤカバーが開放された状態を示す側断面図である。
【図２Ｂ】図２Ａに対応する斜視図である。
【図３】図１に示されている定着済用紙ガイドユニットの斜視図である。
【図４】図３に示されている中間ローラの斜視図である。
【図５】図３に示されている中間軸受を拡大して示す斜視図である。
【図６】図４に示されている中間ローラに中間軸受が装着された状態を、中間軸受の周囲を拡大して示す斜視図である。
【図７】図４に示されている中間ローラに、図５に示されている中間軸受を取り付けて、これらを図３に示されているようにガイドユニット本体に装着する際の様子を示す斜視図である。
【図８】図４に示されている中間ローラに、図５に示されている中間軸受を取り付けて、これらを図３に示されているようにガイドユニット本体に装着する際の様子を示す斜視図である。
【図９】図４に示されている中間ローラに、図５に示されている中間軸受を取り付けて、これらを図３に示されているようにガイドユニット本体に装着する際の様子を示す斜視図である。
【図１０】図４に示されている中間ローラに、図５に示されている中間軸受を取り付けて、これらを図３に示されているようにガイドユニット本体に装着する際の様子を示す斜視図である。
【図１１】図５に示されている中間軸受の一変形例の構成を示す斜視図である。
【図１２】図５に示されている中間軸受の他の変形例の構成を示す斜視図である。
【図１３】図５に示されている中間軸受のさらに他の変形例の構成を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示されている中間軸受がローラシャフトに装着される際の様子を示す正面図である。
【図１５Ａ】図１３に示されている中間軸受がローラシャフトに装着される際の様子を示す正面図である。
【図１５Ｂ】図１５Ａに対応する側面図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１…レーザープリンタ
２…本体ケーシング
２１…上側ケーシング
２２…リヤカバー
２２ａ…ヒンジ部
３…シートカセット
４…プロセスカートリッジ
５…スキャナユニット
６…定着ユニット
７…用紙搬送部
７３…ガイドローラ
７４…レジスト駆動ローラ
７５…定着済用紙ガイドユニット
７６…ガイドローラ
７７…排紙駆動ローラ
７５１…ガイドユニット本体
７５２…中間ローラ
７５２ａ…ローラシャフト
７５２ｂ…ゴムローラ部材
７５３…中間軸受
７５３ａ…第一軸受部
７５３ａ１…傾斜部
７５３ｂ…第二軸受部
７５３ｂ…面取部
７５３ｃ…連結部
７５３ｄ…第一係合部
７５３ｆ…第二係合部
７５３ｇ…ギャップ
７５３ｈ…凹部
Ｘ…回転中心軸
Ｙ１…第一の方向
Ｙ２…第二の方向
【図１】
2008240851.tif 000003
【図２Ａ】
2008240851.tif 000004
【図２Ｂ】
2008240851.tif 000005
【図３】
2008240851.tif 000006
【図４】
2008240851.tif 000007
【図５】
2008240851.tif 000008
【図６】
2008240851.tif 000009
【図７】
2008240851.tif 000010
【図８】
2008240851.tif 000011
【図９】
2008240851.tif 000012
【図１０】
2008240851.tif 000013
【図１１】
2008240851.tif 000014
【図１２】
2008240851.tif 000015
【図１３】
2008240851.tif 000016
【図１４】
2008240851.tif 000017
【図１５Ａ】
2008240851.tif 000018
【図１５Ｂ】
2008240851.tif 000019