(57)【要約】【課題】より優れたシール性を有するダストカバーを提供する。【解決手段】ショックアブソーバに取り付けられるコイルスプリングとスプリングシートとの間で挟持されるインシュレータ部１２のスプリングシートとの接触面に、スプリングシートと当接して、かかる接触面とスプリングシートとの間をシールするシールリップ２８を、本体筒部１０の軸方向一端側の開口部の周方向に延び、且つ周方向の複数箇所に設けられた分断部３０により分断せしめられて、複数個が互いに独立して周方向に配置された状態で、一体的に突設して、構成した。【選択図】図１
2008240774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体筒部と、該本体筒部の軸方向一端部に、径方向外方に延びる外フランジ形態において一体的に周設された、弾性体からなるインシュレータ部とを備え、該本体筒部が、ショックアブソーバのシリンダから突出するピストンロッドに外挿されると共に、該インシュレータ部が、該ピストンロッドの先端部に取り付けられる剛性のスプリングシートと、該ピストンロッドに外挿された該本体筒部に更に外挿されるコイルスプリングとの間で、該コイルスプリングの弾性に基づいて挟持されることによって、前記ショックアブソーバに取り付けられるダストカバーにおいて、
前記インシュレータ部の前記スプリングシートとの接触面に、該スプリングシートと当接して、該接触面と該スプリングシートとの間をシールするシールリップを、前記本体筒部の軸方向一端側の開口部の周方向に延び、且つ周方向の複数箇所に設けられた分断部により分断せしめられて、複数個が互いに独立して周方向に配置された状態で、一体的に突設したことを特徴とするダストカバー。
【請求項２】
前記分断部が、周方向において所定の幅を有する細隙である請求項１に記載のダストカバー。
【請求項３】
前記周方向に延びる前記シールリップの周方向両側の側面が、それぞれ、先端に向かうに従って周方向外方に傾斜乃至は湾曲する傾斜面乃至は湾曲面とされて、前記細隙の周方向の幅が、該シールリップの先端側に向かって漸減せしめられている請求項２に記載のダストカバー。
【請求項４】
前記シールリップが、薄肉の板状形態を有している請求項１乃至請求項３のうちの何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項５】
前記シールリップが、先端に向かって前記インシュレータ部の径方向外方に傾斜乃至は湾曲する板状形態を有している請求項１乃至請求項４のうちの何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項６】
前記シールリップの少なくとも先端部が、先端に向かうに従って徐々に薄肉化されている請求項１乃至請求項５のうちの何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項７】
前記シールリップの少なくとも先端部の縦断面形状が、三角形形状とされている請求項６に記載のダストカバー。
【請求項８】
前記分断部が、周方向に等間隔を隔てた位置に設けられて、前記複数のシールリップの周方向長さが、全て同一の大きさとされている請求項１乃至請求項７のうちの何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項９】
前記インシュレータ部における前記複数のシールリップの形成部位よりも内側の部分に、該内側部分を貫通する水抜き孔が設けられている請求項１乃至請求項８のうちの何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項１０】
前記インシュレータ部における前記複数のシールリップの形成部位よりも内側の部分の前記スプリングシートとの接触面に、該スプリングシートと当接して、該接触面と該スプリングシートとの間をシールするシール突起が、前記本体筒部の軸方向一端側の開口部の周方向に連続して延びる突条形態において一体的に形成されている請求項１乃至請求項９のうちの何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項１１】
前記請求項１乃至請求項１０のうちの何れか１項に記載のダストカバーが取り付けられていることを特徴とするショックアブソーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダストカバー及びショックアブソーバに係り、特に、本体筒部とインシュレータ部とを一体的に有して、車両のサスペンション機構を構成するショックアブソーバに取り付けられるダストカバーと、かかるダストカバーをショックアブソーバに対して有利に取り付けるための構造とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両のサスペンション機構においては、懸架系のスプリング弾性による振動の減衰等を目的として、ショックアブソーバが採用されている。また、このようなショックアブソーバには、通常、シリンダとピストンロッドのオイルシール部分を保護するために、ダストカバーが、取り付けられている。
【０００３】
そして、このダストカバーの一種として、本体筒部と、かかる本体筒部の軸方向一端部に、外フランジ形態において一体的に周設された弾性体からなるインシュレータ部とを備えてなる構造を有するものが、知られている（例えば、下記特許文献１）。このようなダストカバーにあっては、本体筒部が、ショックアブソーバのピストンロッドに外挿された状態下で、インシュレータ部が、ピストンロッドの先端部に取り付けられる剛性のスプリングシートと本体筒部に更に外挿されるコイルスプリングとの間で挟持されることにより、ショックアブソーバに取り付けられている。そうして、本体筒部にて、シリンダとピストンロッドとの間（ピストンロッドの摺動部を含む）へのダストの侵入防止が図られる一方、インシュレータ部にて、スプリングシートとコイルスプリングとの間での振動絶縁が実現されるようになっているのである。
【０００４】
ところが、かくの如き構造を有する従来のダストカバーにあっては、以下のような改善されるべき点が、存していた。
【０００５】
すなわち、従来のダストカバーにおいては、スプリングシートとコイルスプリング間でのインシュレータ部の挟持状態が、予備圧縮されたコイルスプリングのスプリング弾性に基づいて維持されるようになっている。そのため、かかるダストカバーのショックアブソーバへの取付時において、コイルスプリングを予備圧縮状態でインシュレータ部に接触させて、組み付けた際に、コイルスプリングの弾性変形状態（予備圧縮状態）からの復元力によって、インシュレータ部が圧縮される。
【０００６】
このとき、図９に示される如く、スプリングシート１００とコイルスプリング１０２との間で挟持されるインシュレータ部１０４の被挟持部位のうちで、コイルスプリング１０２におけるインシュレータ部１０４と接触する一巻目のうちの自由端部１０６と、インシュレータ部１０４から離間する部分の始端となる離間開始部（一巻目と二巻目との中間部）１０８との間の空間１１０に対応位置する部分が、それらコイルスプリングの自由端部１０６と離間開始部１０８にて周方向の内側に押圧されて、スプリングシート１００側と反対側に向かって凸となるように湾曲乃至は撓み変形せしめられ、それによって、そのようなインシュレータ部１０４の変形部分とスプリングシート１００との間に、本体筒部１１２の内孔内に連通する隙間１１４が形成されることがあった。そして、そうなった場合には、雨水や泥水、或いはダスト等が、かかる隙間１１４と本体筒部１１２におけるインシュレータ部１０４の形成側の開口部とを通じて、本体筒部１１２内に容易に侵入するようになり、その結果、本体筒部１１２のダスト侵入防止機能が著しく損なわれて、ショックアブソーバのシリンダとピストンロッドのオイルシール部分を保護することが困難となるといった問題が惹起される恐れがあったのである。
【０００７】
なお、このような問題を解消するには、インシュレータ部１０４のスプリングシート１００との接触面に、本体筒部１１２のインシュレータ部１０４の形成側の開口部を外側から取り囲む環状のシール突起を一体的に設けることが、容易に考えられる。しかしながら、コイルスプリング１０２をインシュレータ部１０４に組み付けた際に、コイルスプリング１０２の弾性変形に起因して、インシュレータ部１０４が、部分的に、スプリングシート１００側と反対側に向かって凸となるように湾曲乃至は撓み変形した場合、シール突起のうち、かかるインシュレータ部１０４の変形部分に一体形成された部分が、インシュレータ部１０４の変形に伴って、径方向外方に向かって凸となるように湾曲乃至は撓み変形し、それにより、そのようなシール突起の変形部分とスプリングシート１００との間に、本体筒部１１２の内孔内に連通する間隙が、インシュレータ部１０４の変形部分とスプリングシート１００との間に形成される隙間１１４にも連通する状態で形成される恐れがある。従って、単に、シール突起を設けただけでは、ショックアブソーバのシリンダとピストンロッドのオイルシール部分を確実に保護することが、やはり困難であったのである。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−９４００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、本体筒部とインシュレータ部とを一体的に有するダストカバーにおいて、スプリングシートとの間でインシュレータ部を挟持するコイルスプリングの弾性変形に起因したインシュレータ部の変形により、スプリングシートとインシュレータ部との間に形成される隙間からの水やダストの侵入が確実に防止され得るように改良された構造を、提供することにある。また、本発明にあっては、そのようなダストカバーが取り付けられたショックアブソーバの新規な構造を提供することをも、その解決課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そして、本発明にあっては、ダストカバーに係る課題の解決のために、その要旨とするところは、本体筒部と、該本体筒部の軸方向一端部に、径方向外方に延びる外フランジ形態において一体的に周設された、弾性体からなるインシュレータ部とを備え、該本体筒部が、ショックアブソーバのシリンダから突出するピストンロッドに外挿されると共に、該インシュレータ部が、該ピストンロッドの先端部に取り付けられる剛性のスプリングシートと、該ピストンロッドに外挿された該本体筒部に更に外挿されるコイルスプリングとの間で、該コイルスプリングの弾性に基づいて挟持されることによって、前記ショックアブソーバに取り付けられるダストカバーにおいて、前記インシュレータ部の前記スプリングシートとの接触面に、該スプリングシートと当接して、該接触面と該スプリングシートとの間をシールするシールリップを、前記本体筒部の軸方向一端側の開口部の周方向に延び、且つ周方向の複数箇所に設けられた分断部により分断せしめられて、複数個が互いに独立して周方向に配置された状態で、一体的に突設したことを特徴とするダストカバーにある。
【００１１】
なお、このような本発明に従うダストカバーの好ましい態様の一つによれば、前記分断部が、周方向において所定の幅を有する細隙にて構成される。
【００１２】
また、本発明に従うダストカバーの別の好ましい態様の一つによれば、前記周方向に延びる前記シールリップの周方向両側の側面が、それぞれ、先端に向かうに従って周方向外方に傾斜乃至は湾曲する傾斜面乃至は湾曲面とされて、前記細隙の周方向の幅が、該シールリップの先端側に向かって漸減せしめられるように構成される。
【００１３】
さらに、本発明に従うダストカバーの望ましい態様の一つによれば、前記シールリップが、薄肉の板状形態を有して、構成される。
【００１４】
また、本発明に従うダストカバーの別の望ましい態様の一つによれば、前記シールリップが、先端に向かって前記インシュレータ部の径方向外方に傾斜乃至は湾曲する板状形態を有して、構成される。
【００１５】
さらに、本発明に従うダストカバーの有利な態様の一つによれば、前記シールリップの少なくとも先端部が、先端に向かうに従って徐々に薄肉化される。また、この場合には、好適には、前記シールリップの少なくとも先端部の縦断面形状が、三角形形状とされる。
【００１６】
また、本発明に従うダストカバーの有利な他の態様の一つによれば、前記分断部が、周方向に等間隔を隔てた位置に設けられて、前記複数のシールリップの周方向長さが、全て同一の大きさとされることとなる。
【００１７】
さらに、本発明に従うダストカバーの更に好ましい他の態様の一つによれば、前記インシュレータ部における前記複数のシールリップの形成部位よりも内側の部分に、該内側部分を貫通する水抜き孔が設けられる。
【００１８】
更にまた、本発明に従うダストカバーの更に他の好適な態様の一つによれば、前記インシュレータ部における前記複数のシールリップの形成部位よりも内側の部分の前記スプリングシートとの接触面に、該スプリングシートと当接して、該接触面と該スプリングシートとの間をシールするシール突起が、前記本体筒部の軸方向一端側の開口部の周方向に連続して延びる突条形態において一体的に形成される。
【００１９】
そして、本発明にあっては、前記せるショックアブソーバに係る課題の解決のために、本体筒部と、上記のような特徴を有するダストカバーが取り付けられていることを特徴とするショックアブソーバをも、また、その要旨とするものである。
【００２０】
そしてまた、本発明にあっては、ショックアブソーバに対してダストカバーを有利に取り付ける構造を提供するといった課題の解決のために、本体筒部と、該本体筒部の軸方向一端部に、径方向外方に延びる外フランジ形態において一体的に周設された、弾性体からなるインシュレータ部とを備えたダストカバーが、該本体筒部において、ショックアブソーバのシリンダから突出するピストンロッドに外挿された状態下で、該インシュレータ部において、該ピストンロッドの先端部に取り付けられる剛性のスプリングシートと、該ピストンロッドに外挿された該本体筒部に更に外挿されるコイルスプリングとの間で、該コイルスプリングの弾性に基づいて挟持されることによって、前記ショックアブソーバに取り付けられるようにしたショックアブソーバに対するダストカバーの取付構造であって、前記ダストカバーとして、前記インシュレータ部の前記スプリングシートとの接触面に、該スプリングシートと当接して、該接触面と該スプリングシートとの間をシールするシールリップを、前記本体筒部の軸方向一端側の開口部の周方向に延び、且つ周方向の複数箇所に設けられた分断部により分断せしめられて、複数個が互いに独立して周方向に配置された状態で、一体的に突設してなる構造を備えたものを用い、前記周方向に配置されたシールリップ同士の間に形成される分断部の少なくとも一つが位置する前記インシュレータ部の部位の周方向位置と、該インシュレータ部と接触する前記コイルスプリングの一巻目のうちの自由端部と該インシュレータ部から離間する部分の始端となる離間開始部との間に形成される空間の周方向位置とが、互いに対応せしめられた状態で、該インシュレータ部が、前記スプリングシートと該コイルスプリングとの間で挟持されるようにしたことを特徴とするショックアブソーバに対するダストカバーの取付構造をも、また、その要旨とするものである。
【発明の効果】
【００２１】
すなわち、本発明に係るダストカバーにおいては、インシュレータ部とスプリングシートとの間をシールする複数のシールリップが、互いに独立した構造を有して、インシュレータ部のスプリングシートとの接触面に設けられると共に、それら複数のシールリップのうちの周方向に互いに隣り合うもの同士の間に、分断部が形成されている。そのため、インシュレータ部がコイルスプリングとスプリングシートとの間に挟持されたときに、複数のシールリップが、周方向に隣り合うもの同士において、分断部によって周方向に互いに離間させつつ、例えば径方向外方に屈曲変形せしめられた状態で、スプリングシートに対して押圧接触せしめられ、それによって、スプリングシートとインシュレータ部との間をシールし得るようになっている。
【００２２】
そして、特に、コイルスプリングとスプリングシートとの間へのインシュレータ部の挟持状態下で、コイルスプリングの弾性変形に起因して、インシュレータ部が、部分的に、スプリングシート１００側と反対側に向かって凸となるように湾曲乃至は撓み変形した場合に、例えば、分断部が周方向幅を有しない切込み（切割り）形態を有するものであると、分断部によって周方向に互いに離間しつつ、スプリングシートと接触する複数のシールリップの周方向に互いに隣り合うもの同士が、周方向の端部を互いに接触乃至は重ね合わせるように、互いに接近せしめられ、また、分断部が所定の幅を有する細隙形態を有するものであると、かかる周方向に互いに隣り合うシールリップ同士が、周方向の端部を互いに接近させるか或いは接触させて、それらの間の細隙を狭幅となすか又は消失させるように互いに接近せしめられる。
【００２３】
それによって、例えば、シールリップが周方向に連続して延びる筒形状とされる場合とは異なって、インシュレータ部がコイルスプリングの弾性変形によって部分的に湾曲乃至は撓み変形したときに、シールリップのうちで、インシュレータ部の変形部分に一体形成された部分が、インシュレータ部の変形に伴って、径方向外方に向かって凸となるように湾曲乃至は撓み変形するようなことが有利に回避される。そして、その結果、そのようなシールリップの変形に起因して、シールリップの変形部分とスプリングシートとの間に、本体筒部の内孔内に連通する間隙が形成されるようなことも、効果的に解消され得る。
【００２４】
それ故、かくの如き本発明に係るダストカバーにおいては、インシュレータ部がコイルスプリングとスプリングシートとの間に挟持されたときに、コイルスプリングの弾性変形により、インシュレータ部が部分的に変形して、かかるインシュレータ部の変形部分とスプリングシートとの間に、本体筒部の内孔内に連通する隙間が形成されることがあっても、そのような隙間が複数のシールリップによって確実に塞がれて、インシュレータ部とスプリングシートとの間のシール状態が有利に維持され得る。
【００２５】
従って、本発明に従うダストカバーにあっては、スプリングシートとの間でインシュレータ部を挟持するコイルスプリングの弾性変形に起因したインシュレータ部の変形により、スプリングシートとインシュレータ部との間に形成される隙間を通じて、雨水や泥水、或いはダスト等が、本体筒部の内孔内に侵入することが効果的に防止され得る。そして、その結果として、本体筒部によるダスト侵入防止機能が、より十分に発揮されて、ショックアブソーバのシリンダとピストンロッドのオイルシール部分を、更に一層効果的に且つ確実に保護することが出来るのである。
【００２６】
また、本発明に従うショックアブソーバにおいては、上記の如き特徴を有するダストカバーが取り付けられているところから、シリンダとピストンロッドのオイルシール部分の保護が、より一層有利に図られ得ることとなる。
【００２７】
さらに、本発明に従うショックアブソーバに対するダストカバーの取付構造にあっても、上記の如き特徴を有するダストカバーが取り付けられているところから、シリンダとピストンロッドのオイルシール部分を、より一層有利に且つ確実に保護することが可能となるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の一実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２９】
先ず、図１及び図２には、本発明に従う構造を有するダストカバーの一例としての自動車用サスペンション機構のショックアブソーバに取り付けられるダストカバーが、その縦断面形態と上面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態のダストカバーは、本体筒部１０とインシュレータ部１２とを備えたゴム弾性体からなる一体成形品にて、構成されている。なお、以下からは、便宜上、ダストカバーにおけるインシュレータ部１２側を上側乃至は上部と言い、また、その反対側を下側乃至は下部と言うこととする。
【００３０】
より具体的には、本体筒部１０は、カバー部１４と連結部１６とを更に有し、それらが、従来からダストカバーの形成材料として一般的に用いられるゴム弾性体材料を用いて一体形成された一体成形品にて、構成されている。そして、カバー筒部１４は、全体として、軸方向の両側に開口する蛇腹円筒形状を呈し、ショックアブソーバのシリンダやピストンロッドの外径よりも大きな内径と薄い肉厚とを有している。これによって、本体筒部１０のカバー部１４が、ショックアブソーバのピストンロッドに外挿可能とされている（図５参照）と共に、かかるピストンロッドへの外挿状態下で、容易に伸縮乃至は屈曲変形せしめられ得るようになっている。
【００３１】
連結部１６は、全体として、上方に向かって開口する片側有底の円筒形状を呈し、カバー部１４よりも十分に低い高さと、カバー部１４よりも所定寸法大きな内径とを備えた厚肉の筒部１８と、かかる筒部１８の下側開口部を閉塞する厚肉の底部２０とを一体的に有している。そして、底部２０の中心部に、カバー部１４の内径と略同一の径を有する円形の貫通孔２２が設けられており、更に、底部２０の外周部には、それを厚さ方向に貫通する長円状の水抜き孔２４が、周方向に等間隔を隔てて複数個（ここでは６個）形成されている。また、かかる底部２０における複数の水抜き孔２４の形成部位よりも内側の上面（内面）には、筒部１８よりも十分に低い高さで突出するシール突起２６が、周方向に連続して延びるように一体形成されている。つまり、このシール突起２６は、貫通孔２２の周りを全周に亘って取り囲む円環状の突条形態を有しているのである。また、ここでは、このシール突起２６の先端部分の縦断面形状が、かかるシール突起２６の外周面にて形成される辺部を斜辺部とした略直角三角形形状とされている。
【００３２】
そして、このような連結部１６が、底部２０に設けられた貫通孔２２の下側開口部の周縁部において、カバー部１４の上側開口部の周縁部に対して一体化されている。即ち、ここでは、カバー部１４が、連結部１６に対して、底部２０の貫通孔２２の下側開口周縁部から下方に向かって同軸上で延び出すようにして、一体形成されている。更に換言すれば、連結部１６が、カバー部１４の上端部に対して、同軸上で上方に向かって突出するように位置せしめられた状態で、一体形成されているのである。また、それらカバー部１４と連結部１６のそれぞれの内孔同士が、貫通孔２２を通じて相互に連通せしめられている。
【００３３】
一方、インシュレータ部１２も、本体筒部１０を与えるゴム弾性体材料と同じゴム弾性体材料からなっている。そして、このインシュレータ部１２は、全体として、円環平板形状を呈し、内孔（中心孔）の内径が、本体筒部１０の連結部１６における筒部１８の内径と略同一の大きさとされていると共に、肉厚が、かかる筒部１８の肉厚と略同じかそれよりも大きな厚さとされている。
【００３４】
そして、このようなインシュレータ部１２が、その内周面において、本体筒部１０の連結部１６における筒部１８の外周面の上部部位に一体化されている。つまり、換言すれば、ここでは、インシュレータ部１２が、本体筒部１０の軸方向一端部となる連結部１６の筒部１８の上部部位に対して、径方向外方に所定高さ突出し且つ周方向に連続して延びる外フランジ形態において、一体的に周設されているのである。
【００３５】
而して、本実施形態のダストカバーにおいては、特に、かかるインシュレータ部１２に対して、複数（ここでは１２個）のシールリップ２８が、特別な構造をもって、一体的に立設されている。
【００３６】
すなわち、ここでは、複数のシールリップ２８が、それぞれ、先端（上方）に向かって次第に大径化する薄肉の分割テーパ筒体状の同一の形状を有している。そして、そのような形状のシールリップ２８の複数が、互いに独立し、つまり相互に何等連結せしめられることのない状態で、本体筒部１０の連結部１６における筒部１８の上側開口部の周りを全周に亘って取り囲むテーパ筒体を形成するように、本体筒部１０における連結部１６の筒部１８の上側開口部の周方向に延び且つかかる周方向において互いに細隙３０を隔てて隣り合って位置せしめられている。なお、各細隙３０は、スリットの如き狭小で且つ互いに同一の幅を有している。
【００３７】
換言すれば、本実施形態においては、インシュレータ部１２の上面の内周縁部に対して、上方に向かって次第に大径化する薄肉テーパ筒状のシール部（シールリップ）が、低い高さをもって一体的に立設されており、また、このシール部が、周上の互いに等間隔を隔てた複数箇所に、先端からインシュレータ部の上面に至るまで、高さ方向に真っ直ぐに延びるように設けられた、スリット状の細隙３０にて互いに独立するように分断されている。そうして、上記の如き複数のシールリップ２８が、互いに同一の周方向長さを有して形成されている一方、それら複数のシールリップ２８の間に設けられる細隙３０が、周方向に等間隔を隔てて位置せしめられている。なお、このことから明らかなように、ここでは、細隙３０にて、分断部が構成されている。また、このような複数のシールリップ２８が、インシュレータ部１２の内周縁部に立設されていることによって、かかるインシュレータ部１２の内側に配設される本体筒部１０の連結部１６の底部２０に設けられた各水抜き孔２４や環状のシール突起２６が、インシュレータ部１２における複数のシールリップ２８の形成部位よりも内側に位置せしめられているのである。
【００３８】
また、図３に示されるように、シールリップ２８は、全体として、上記せる如き分割テーパ筒状形態を呈する薄肉の平板からなり、先端に向かうに従って徐々に薄肉化されている。つまり、かかるシールリップ２８においては、その外周面にて与えられる縦断面の外側辺部３２が、先端に向かって径方向外方に傾斜せしめられていると共に、内周面にて与えられる縦断面の内側辺部３４が、外側辺部３２の傾斜角度よりも大きな傾斜角度で、先端に向かって径方向外方に傾斜せしめられている。そして、ここでは、特に、かかる縦断面の内側辺部の長さ方向の中間部に変曲部３６が形成されて、内側辺部３４における先端部側の部分３４ａの傾斜角度が、基部側の部分３４ｂの傾斜角度よりも大きくされている。これによって、シールリップ２８の縦断面の先端が鋭角な角部とされて、かかるシールリップ２８の先端部分の縦断面形状が、三角形形状とされている。
【００３９】
さらに、図１及び図４から明らかなように、シールリップ２８においては、周方向両側の側面が、インシュレータ部１２の軸方向に沿って、互いに平行に延びる平坦面とされている。これによって、周方向に互いに隣り合うシールリップ２８同士の間に設けられる細隙３０の幅寸法（図４においてｗにて示される寸法）が、シールリップ２８の高さ方向の全体に亘って一定の大きさとされている。
【００４０】
而して、かくの如き構造とされた本実施形態のダストカバーにあっては、例えば、図５に示される如く、本体筒部１０が、ショックアブソーバ３８のシリンダ４０から突出するピストンロッド４２に外挿された状態下で、インシュレータ部１２が、ピストンロッド４２の先端部に固定されたスプリングシート４４と、ピストンロッド４２に外挿されるコイルスプリング４６との間で挟持されることで、ショックアブソーバ３８に取り付けられている。
【００４１】
より詳細には、ピストンロッド４２の先端部に固定されるスプリングシート４４は、十分な剛性を有する円板状の金属製プレス成形品からなっている。更に、かかるスプリングシート４４にあっては、その中心部に、円形の挿通孔４８が設けられる一方、外周部が、インシュレータ部１２と略同一の内径とそれよりも所定寸法大きな外径とを有する円環板状の支持部５０とされ、更に、かかる支持部５０の内側の径方向中間部分には、本体筒部１０の連結部１６の内面形状に対応した外面形状を有する周溝５２が形成されている。また、この周溝５２の底部には、それを貫通する水抜き孔５４が、本体筒部１０の連結部１６に設けられた水抜き孔２４と同じ大きさ及び形状をもって、同一の周方向位置に、同数だけ設けられている。そして、このようなスプリングシート４４が、挿通孔４８内に、ピストンロッド４２の先端部を挿通させて、ピストンロッド４２と同軸的に配置された状態で、かかるピストンロッド４２の先端部に固定されたベアリング５６に外嵌されることで、ピストンロッド４２に固定されている。
【００４２】
一方、ピストンロッド４２に外挿されるコイルスプリング４６は、図５には明示されてはいないものの、ダストカバー全体の軸方向長さよりも所定寸法長い軸方向長さを有している。そして、かかるコイルスプリング４６にあっては、その下端部において、シリンダ４０の長さ方向中間部に固定される、図示しない支持プレートに支持された状態で、ショックアブソーバ３８におけるシリンダ４０の中間部からピストンロッド４２の先端側部分までの間の部分に外挿されて、配置されている。
【００４３】
そして、本実施形態では、ダストカバーの本体筒部１０が、コイルスプリング４６の内側で、ピストンロッド４２の先端側部分からシリンダ４０の先端側部分までを、カバー部１４にて覆って、ピストンロッド４２に外挿されている。なお、ここでは、カバー部１４が、ピストンロッド４２の先端側に外挿固定されたバウンドストッパ４５を、ピストンロッド４２と共に外側から覆うように配置されている。
【００４４】
また、そのような本体筒部１０のピストンロッド４２への外挿状態下で、本体筒部１０の連結部１６とインシュレータ部１２とが、スプリングシート４４の中間部乃至は外周部の下面に重ね合わされて、配置されている。つまり、本体筒部１０の連結部１６の底部２０に設けられた複数の水抜き孔２４が、スプリングシート４４の周溝５２に設けられた複数の水抜き孔５４に対応位置せしめられた状態で、連結部１６の底部２０と筒部１８の内面とが、スプリングシート４４の周溝５２の底部の外面と外側の側壁部の外面とに対して、それぞれ重ね合わされており、また、インシュレータ部１２の上面の全面が、スプリングシート４４の支持部５０の下面に重ね合わされている。そして、かくの如き状態下において、シリンダ４０に支持されたコイルスプリング４６が、予備圧縮された状態で、上端部において、インシュレータ部１２の下面に当接せしめられている。
【００４５】
なお、このようなインシュレータ部１２のスプリングシート４４の外周部との重合せ状態下では、前記複数のシールリップ２８の周方向に互いに隣り合うもの同士の間に形成される細隙３０の少なくとも一つのものの周方向位置が、コイルスプリング４６の一巻目の自由端部５８と、インシュレータ部１２から離間する部分の始端となる離間開始部（一巻目と二巻目との中間部）６０との間に形成される空間６２の周方向位置と対応するように、換言すれば、少なくとも一つの細隙３０が、かかる空間６２の直上に位置するようにされる（図７参照）。
【００４６】
かくして、本実施形態のダストカバーにおいては、インシュレータ部１２が、スプリングシート４４の支持部５０の下面と、コイルスプリング４６の上端側の一巻目のコイル線の端面との間で、コイルスプリング４６の予備圧縮状態からの復元力に基づいて挟圧保持されており、それによって、ピストンロッド４２の略全体の外周面と、かかるピストンロッド４２とシリンダ４０とのオイルシール部分とを、本体筒部１０のカバー部１４にて覆って、雨水や泥水、ダストのピストンロッド４２への付着やショックアブソーバ３８のオイルシール部分への侵入の阻止が図られた状態で、ショックアブソーバ３８に取り付けられているのである。
【００４７】
そして、ここでは、特に、図６に示されるように、コイルスプリング４６とスプリングシート４４との間で作用せしめられる挟持力により、インシュレータ部１２が弾性的に圧縮変形せしめられている。そのため、圧縮状態とされたインシュレータ部１２の復元力に基づいて、スプリングシート４４の下面とインシュレータ部１２の上面とが互いに密接せしめられ、更には、インシュレータ部１２の内周縁部に一体的に立設された複数のシールリップ２８が、押し潰された状態で、スプリングシート４４の下面とインシュレータ部１２の上面との間に介在せしめられている。そして、それによって、スプリングシート４４とインシュレータ部１２との間が確実にシールされて、それらの間から本体筒部１０内に、雨水や泥水、ダスト等が侵入することが、有利に防止され得るようになっている。
【００４８】
なお、複数のシールリップ２８の周方向に互いに隣り合うもの同士の間には、細隙３０が形成されているが、この細隙３０の幅：ｗが十分に小さくされており、また、シールリップ２８が、スプリングシート４４とインシュレータ部１２との間に圧縮されることで、細隙３０の幅：ｗが、実質的に、より小さくされる。そのため、細隙３０の存在によって、シール性が損なわれるようなことが、有利に回避され得る。
【００４９】
しかも、本実施形態においては、複数のシールリップ２８が、先端（上方）に向かって次第に大径化する、つまり先端に向かって径方向外方に徐々に広がる分割テーパ筒体形状を有しているため、図６に二点差線で示される如く、スプリングシート４４の下面に対してインシュレータ部１２を重ね合わせる際に、複数のシールリップ２８の全てが、その内周面において、スプリングシート４４の下面に接触し、下方に押圧されて、外周面において、インシュレータ部１２の上面に密接せしめられるようになる。これによって、全てのシールリップ２８が、ねずみ返しの如く、径方向外方に反り返った形態とされ、その結果、スプリングシート４４の下面とインシュレータ部１２の上面との間を通じての本体筒部１０内への水等の侵入が、より効果的に且つ確実に阻止され得るように構成されている。なお、このシールリップ２８の径方向外方への反り返りは、細隙３０の存在によって、より容易となっている。
【００５０】
そして、特に、本実施形態にあっては、図７に示されるように、また前述せる如く、ダストカバーのショックアブソーバ３８への取付状態下で、複数のシールリップ２８の周方向に互い隣り合うもの同士の間に形成される細隙３０の少なくとも一つが、コイルスプリング４６の一巻目の自由端部５８と離間開始部６０との間に形成される空間６２の直上に位置せしめられており、これによっても、スプリングシート４４の下面とインシュレータ部１２の上面との間のシール性が、更に有利に確保され得る。
【００５１】
すなわち、ここでは、図７に示されるように、コイルスプリング４６の一巻目の自由端部５８と離間開始部６０との間に形成された空間６２の上方に位置せしめられるインシュレータ部１２部分が、コイルスプリング４６の復元力により、一巻目の自由端部５８と離間開始部６０とにて周方向の内側に押圧され、撓み変形せしめられて、かかるインシュレータ部１２部分とスプリングシート４４との間に、隙間６４が形成される場合があるが、そうなった場合には、インシュレータ部１２の内周縁部に設けられた複数のシールリップ２８が、復元力に基づいて、かかる隙間６４内で起立せしめられて、隙間６４が、それら起立せしめられたシールリップ２８にて閉塞されるようになる。
【００５２】
しかも、このとき、上記せるインシュレータ部１２部分の撓み変形によって、隙間６４内に位置するシールリップ２８に対して、それらを周方向内側に押圧する作用力が及ぼされるようになるが、隙間６４内に位置するシールリップ２８同士の間に細隙３０が設けられているため、かかる作用力に基づいて、シールリップ２８同士が、細隙３０を消失させるか、或いは細隙３０の幅を狭くするように、周方向に互いに接近せしめられる。これにより、隙間６４内のシールリップ２８が、例えば、周方向に連続する筒状形態とされてい場合とは異なって、周方向内側に押圧される作用力にて、径方向外方に向かって凸となるように湾曲乃至は撓み変形せしめられて、この変形せしめられたシールリップ２８とスプリングシート４４との間に間隙が形成されるようなことが、極めて有利に防止され得る。そして、その結果として、スプリングシート４４の下面とインシュレータ部１２の上面との間のシール性が、更に一層有利に確保され得るようになるのである。
【００５３】
また、ここでは、かかるインシュレータ部１２よりも内側、つまり複数のシールリップ２８の形成部位よりも内側に位置する本体筒部１０の連結部１６の底部２０に、複数の水抜き孔２４が設けられている。そのため、例えば、上記せる如き隙間６４がスプリングシート４４の下面とインシュレータ部１２の上面との間に形成されたときに、仮に、かかる隙間６４内に位置するシールリップ２８同士の間の細隙３０を通じて、水等が本体筒部１０内に侵入するようなことがあっても、そのような侵入水が、それらの水抜き孔２４から外部に排出されるようになっている。
【００５４】
なお、この水抜き孔２４は、ピストンロッド４２を覆うカバー部１４の上端部から径方向外方に向かって延設された連結部１６に設けられているため、水抜き孔２４から排出された水が、カバー部１４内に入り込むようなことはない。また、それらの水抜き孔２４は、スプリングシート４４の周溝５２の底部に設けられた複数の水抜き孔５４と対応位置せしめられているところから、かかる周溝５２内に貯まった水等も、周溝５２の水抜き孔５４と連結部１６の底部２０の水抜き孔２４とを通じて、外部に排出されるようになる。
【００５５】
さらに、ここでは、本体筒部１０の連結部１６における底部２０の内周縁部に、環状のシール突起２６が設けられている。そして、連結部１６の底部２０がスプリングシート４４と重ね合わされた状態下で、かかるシール突起２６が、連結部１６の底部２０の上面とスプリングシート４４の下面との間で押し潰される。これによって、連結部１６内に侵入した水等が、カバー部１４内に侵入することが、更に有効に阻止され得るようになっている。
【００５６】
このように、本実施形態においては、インシュレータ部１２に設けられた複数のシールリップ２８にて、インシュレータ部１２とスプリングシート４４との間から本体筒部１０内への水やダストの侵入が有利に防止され得る。しかも、予備圧縮されたコイルスプリング４６の復元力に起因して、コイルスプリング４６の一巻目の自由端部５８と離間開始部６０との間の空間６２に対応位置するインシュレータ部１２とスプリングシート４４との間の部分に隙間６４が形成されても、そのような隙間６４からの水やダストの侵入も、かかる隙間６４内に位置するシールリップ２８にて、有効に阻止され得る。
【００５７】
従って、かくの如き本実施形態のダストカバーにあっては、本体筒部１０による雨水や泥水、ダスト等の侵入防止機能が、より十分に発揮されて、ショックアブソーバ３８を更に一層効果的に且つ確実に保護することが出来るのである。
【００５８】
また、本実施形態においては、複数のシールリップ２８が、薄肉の板状形態とされているだけでなく、先端に向かうに従って徐々に薄肉化されて、先端部の縦断面形状が三角形形状とされているため、それらのシールリップ２８が、インシュレータ部１２とスプリングシート４４との間に、押し潰された状態で介在せしめられたときにも、シールリップ２８の厚みによってインシュレータ部１２が捲れあがって、シール性が損なわれるようなことも、未然に防止され得る。
【００５９】
さらに、本実施形態では、複数のシールリップ２８の周方向長さが、全て同一とされて、それらの間に形成される細隙３０が、周方向に等間隔を隔てて位置せしめられるようになっているところから、周方向において均一なシール性が確保され得、また、例えば、細隙３０のインシュレータ部１２をスプリングシート４４とコイルスプリング４６との間に挟持させるに際して、少なくとも一つの細隙３０を、コイルスプリング４６の前記自由端部５８と離間開始部６０との間の空間６２に対応位置させるときに、インシュレータ部１２の周方向の位置合せが、シールリップ２８の周方向長さが不均一とされている場合に比して容易となるといった利点も得られる。
【００６０】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００６１】
例えば、前記実施形態では、本体筒部１０とインシュレータ部１２とが、共にゴム弾性体からなる一体成形品にて構成されていたが、ダストカバーは、少なくともインシュレータ部１２が弾性体にて構成されておれば良い。即ち、本体筒部１０は、弾性体以外の樹脂成形品や金属成形品であっても、何等差し支えないのである。
【００６２】
また、インシュレータ部１２に対する複数のシールリップ２８の形成位置も、前記実施形態に示されるものに、特に限定されるものではなく、複数のシールリップ２８は、インシュレータ部１２のスプリングシートとの接触面に設けられておれば良いのである。
【００６３】
さらに、シールリップ２８の形状や個数も、インシュレータ部１２の大きさ等に応じて適宜に変更され得るものであることは、言うまでもないところである。
【００６４】
更にまた、前記実施形態では、細隙３０にて、分断部が構成されていたが、かかる分断部を、周方向の幅を何等有しない切込み（切割り）等にて構成することも出来る。
【００６５】
また、分断部を細隙３０にて構成する場合にあっても、細隙３０の形状や幅寸法が、特に限定されるものではない。従って、例えば、図８に示されるように、シールリップ２８の周方向両側の側面が、それぞれ、先端に向かうに従って周方向外方に傾斜乃至は湾曲する傾斜面乃至は湾曲面とされて、細隙３０の周方向の幅が、シールリップ２８の先端側に向かって漸減せしめられるようにしても良い。そうした場合、インシュレータ部１２が、スプリングシート４４とコイルスプリング４６との間で挟持されたときに、シールリップ２８が径方向外方に倒される場合にあっても、細隙３０を隔てて互いに隣り合うシールリップ２８同士の間が可及的に狭く為されて、シール性が有効に確保され得る。
【００６６】
なお、分断部を細隙３０にて構成する場合には、例えば、ダストカバーのインシュレータ部１２を加硫成形する際に、使用される金型のキャビティ形状等を考慮することで、細隙３０が、シールリップ２８の形成と同時に、容易に形成される。また、分断部を切込み（切割り）等にて構成する場合には、例えば、インシュレータ部１２の加硫成形後に、公知の切断手段を用いることで、容易に形成される。
【００６７】
加えて、前記実施形態では、本発明を、自動車用ショックアブソーバに取り付けられるダストカバーと自動車用ショックアブソーバとに適用したものの具体例を示したが、本発明は、自動車用以外のショックアブソーバに取り付けられるダストカバーと自動車用以外のショックアブソーバの何れに対しても、有利に適用されるものであることは、勿論である。
【００６８】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に従う構造を有するダストカバーの一例を示す縦断面説明図であって、図２のＩ−Ｉ断面に相当する図である。
【図２】図１におけるII矢視説明図である。
【図３】図１におけるIII 部拡大説明図である。
【図４】図２における部分拡大説明図である。
【図５】図１に示されたダストカバーをショックアブソーバに取り付けた状態を示す説明図である。
【図６】図５におけるVI部拡大説明図である。
【図７】図５におけるVII矢視説明図である。
【図８】本発明に従う構造を有するダストカバーの別の例を示す図４に対応する図である。
【図９】従来のダストカバーを示す図７に対応する図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  本体筒部                        １２  インシュレータ部
１４  カバー部                        １６  連結部
２６  シール突起                      ２８  シールリップ
３８  ショックアブソーバ              ４０  シリンダ
４２  ピストンロッド                  ４４  スプリングシート
４６  コイルスプリング                ６２  空間
６４  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008240774.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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