(57)【要約】【課題】自車両から照射された光に対する配光制御を防止することを目的とする。【解決手段】前照灯から照射される光を変調して光信号を照射し、カメラによって前方を撮影する（１００、１０２）。また、カメラ１８の撮影画像から光輝点を特定すると共に光信号を検出し（１０４）、撮影画像から光信号が検出された光輝点以外の光輝点を抽出する（１０６）。そして、抽出された光輝点に対応する前照灯の配光範囲の分割領域を特定し（１１０）、特定した分割領域を消灯しそれ以外の分割領域を点灯する（１１２）。【選択図】図５
2008110723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配光を変更可能な車両用照明手段と、
車両周囲の光を受光する受光手段と、
前記受光手段の受光結果に基づいて、前記車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって前記車両用照明手段から照射された光の反射光ではないと判断された場合に、前記受光手段によって受光した光の方向に照射する光が減光または非照射となるように前記車両用照明手段の配光を制御する制御手段と、
を備えた車両用照明装置。
【請求項２】
前記判断手段は、所定の光信号を照射する照射手段を含み、前記受光手段の受光結果に基づいて、前記照射手段によって照射された前記光信号を検出することによって前記車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断することを特徴とする請求項１に記載の車両用照明装置。
【請求項３】
前記車両用照明手段の光源がＬＥＤ光源からなり、前記照射手段が前記ＬＥＤ光源の駆動を制御することによって、前記光信号を照射することを特徴とする請求項２に記載の車両用照明装置。
【請求項４】
前記判断手段は、前記車両用照明手段の照明状態を切り換える切換手段を含み、前記受光手段の受光結果に基づいて、前記切換手段によって切り換えられた前記照明状態を検出することによって前記車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の車両用照明装置。
【請求項５】
前記車両用照明手段は、複数の光源を備え、前記切換手段は、前記複数の光源の一部の光源の照明状態を切り換えることを特徴とする請求項４に記載の車両用照明装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記受光手段の受光結果に基づいて、光輝点を特定する光輝点特定手段と、前記判断手段の判断結果に基づいて、前記光輝点特定手段によって特定された光輝点のうち前記車両用照明手段から照射された光の反射光に対応する光輝点以外の光輝点を抽出する抽出手段と、を含み、前記抽出手段によって抽出された光輝点の方向に照射する光が減光または非照射となるように前記車両用照明手段の配光を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の車両用照明装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記抽出手段によって抽出された光輝点が複数存在する場合に、最も明るい光輝点の方向に照射する光が減光または非照射となるように前記車両用照明手段の配光を制御することを特徴とする請求項６に記載の車両用照明装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記抽出手段によって抽出された光輝が複数存在する場合に、最も明るく並立した２点の光輝点の方向に照射する光が減光または非照射となるように前記車両用照明手段の配光を制御することを特徴とする請求項６に記載の車両用照明装置。
【請求項９】
車両周囲の光を受光する受光ステップと、
前記受光ステップにおける受光結果に基づいて、配光を変更可能な車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップにおいて前記車両用照明手段から照射された光の反射光ではないと判断された場合に、前記受光ステップで受光した光の方向に照射する光が減光または非照射となるように前記車両用照明手段の配光を制御する制御ステップと、
を備えた車両用照明制御方法。
【請求項１０】
コンピュータに以下の配光制御を実行させるための車両用照明制御プログラムであって、
前記配光制御は、
車両周囲の光を受光する受光手段によって車両周囲の光を受光する受光ステップと、
前記受光ステップにおける受光結果に基づいて、配光を変更可能な車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップにおいて前記車両用照明手段から照射された光の反射光ではないと判断された場合に、前記受光ステップで受光した光の方向に照射する光が減光または非照射となるように前記車両用照明手段の配光を制御する制御ステップと、
を含むことを特徴とする車両用照明制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用照明装置、車両用照明制御方法、及び車両用照明制御プログラムにかかり、特に、前照灯等の車両用照明の配光を制御する車両用照明装置、車両用照明制御方法、及び車両用照明制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
前照灯等の車両用照明の配光を制御する車両用照明装置としては、例えば、特許文献１に記載の技術が提案されている。
【０００３】
特許文献１に記載の技術では、それぞれが異なる領域を照らし、全体として主配光部及び周辺配光部を含む所定の配光パターンを形成する複数の光源と、車両の前方を撮像するカメラと、カメラで取得された画像に基づいて、当該車両の走行にとって危険な物体を危険物として判断する危険物判断部と、危険物判断部が判断した危険物が主配光部の外側にある場合に、複数の光源の向きを変化させて危険物を照らす光源制御部と、を備えることが提案されている。
【０００４】
また、特許文献１に記載の技術では、カメラの画像から対向車のヘッドライトの明かりを検出し、配光パターンのうち対向車線側に向けられている光源の明るさを下げることによって、対向車に対するグレア光を低減することが記載されている。
【特許文献１】特開２００６−２１６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、カメラの画像から対向車のヘッドライトを検出する際に、自車両が照射した光が、ミラー等の反射物に反射した光を検出して、対向車のヘッドライトと判断してしまうことが考えられ、この場合には、自車両に対して配光制御を行うことになってしまう。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮して成されたもので、自車両から照射された光に対する配光制御を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、配光を変更可能な車両用照明手段と、車両周囲の光を受光する受光手段と、前記受光手段の受光結果に基づいて、前記車両用照明手段から照射された光か否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記車両用照明手段から照射された光ではないと判断された場合に、前記車両用照明手段の配光を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、車両用照明手段は、複数に分割した配光領域のそれぞれの分割領域毎に配光が変更可能とされている。車両用照明手段は、例えば、車両用の前照灯を適用することができる。また、車両用照明手段は、例えば、ＬＥＤ光源などの光源を複数備えて各光源によって分割領域に分割可能としたものや、光源からの光をＤＭＤ（Digital Micromirror Device）や液晶素子等の光変調素子を用いて分割可能としたものや、シャッタ等を用いて分割可能としたものなどを適用することが可能である。
【０００９】
受光手段では、車両周囲の光を受光する。すなわち、受光手段は、車両周囲の車両（例えば対向車）等から照射される光を受光する。
【００１０】
また、判断手段では、受光手段の受光結果に基づいて、例えば自車両の車両用照明手段から照射された光の反射光か否かが判断され、制御手段では、判断手段によって車両用照明手段から照射された光の反射光ではないと判断された場合に、受光手段によって受光した光の方向に照射する光が減光または非照射となるように車両用照明手段の配光が制御される。例えば、受光手段によって受光した光は、自車両の車両用照明手段から照射されて路上ミラーやガードレール等で反射した反射光も検出してしまうが、判断手段によって自車両の車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断して、制御手段が、自車両の車両用照明手段から照射された光の反射光ではない場合に、受光手段によって受光した光の方向に照射する光が減光または非照射となるように車両用照明手段の配光を制御するので、自車両から照射された光に対する配光制御を防止することができる。この時、非照射となるように配光を制御する場合には、例えば、受光手段によって受光した光の方向に照射する光を遮光したり、対応する光源を消灯したり、光軸を移動したりすることによって非照射とすることが可能である。
【００１１】
なお、判断手段は、請求項２に記載の発明のように、所定の光信号を照射する照射手段を含み、受光手段の受光結果に基づいて、照射手段によって照射された光信号を検出することによって車両用照明から照射された光の反射光か否かを判断するようにしてもよい。これによって、光信号の有無や光信号の内容に基づいて、自車両の車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断することが可能となる。この場合、照射手段は、例えば、所定の光信号として自車両を識別するための識別信号を光信号として照射するようにしてもよい。また、車両照明手段の光源がＬＥＤ光源からなる場合には、請求項３に記載の発明のように、照射手段がＬＥＤ光源の駆動を制御することによって、光信号を照射するようにしてもよい。ＬＥＤ光源を用いることによって光変調が容易となり、車両用照明手段の光源を用いることができ、例えば、照射手段を車両用照明手段とは別体に構成する場合に比較して、コストや搭載面で有利となる。
【００１２】
或いは、判断手段は、請求項４に記載の発明のように、車両用照明手段の照明状態を切り換える切換手段を含み、受光手段の受光結果に基づいて、切換手段によって切り換えられた照明状態を検出することによって車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断するようにしてもよい。例えば、切換手段が、車両用照明の消灯や点灯や光軸のスイング等を行うことによって照明状態を切り換えることが可能であり、これらの照明状態から自車両の車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断手段によって判断することが可能となる。
【００１３】
また、切換手段によって照明状態を切り換えて車両用照明手段から照射された光か否かを判断するる場合には、請求項５に記載の発明のように、車両用照明手段が、複数の光源を備えて、切換手段が、複数の光源の一部の光源の照明状態を切り換えるようにしてもよい。これによって、一部の照明状態を切り換えるため、他の光源は、照明状態が変化せずに、照明状態の切換による不都合（例えば、消灯などによる視認性低下等）を低減させることが可能となる。
【００１４】
一方、制御手段は、請求項６に記載の発明のように、受光手段の受光結果に基づいて、光輝点を特定する光輝点特定手段と、判断手段の判断結果に基づいて、光輝点特定手段によって特定された光輝点のうち車両用照明手段から照射された光の反射光に対応する光輝点以外の光輝点を抽出する抽出手段と、を含み、抽出手段によって抽出された光輝点の方向に照射する光が減光または非照射となるように車両用照明手段の配光を制御するようにしてもよい。すなわち、抽出手段によって抽出された光輝点周辺には、運転者等の人が存在する可能性が高いので、制御手段が抽出手段によって抽出された光輝点の方向に照射する光が減光または非照射となるように車両用照明手段の配光を制御することによって、対向車等に対するグレア光を抑制することが可能となる。なお、制御手段は、請求項７に記載の発明のように、抽出手段によって抽出された光輝点が複数存在する場合に、最も明るい光輝点に対応する領域に対して車両用照明手段の配光を制御するようにしてもよい。例えば、路上ミラーやガードレール等で反射した光を受光手段によって受光した場合、光源から照射された光の明るさは、空間移動の際に拡散や減衰により暗くなるため、最も明るい光に対して車両用照明手段の配光制御を行うことによって、対向車から照射された光の反射光（路上ミラーやガードレール等による反射光）に対する配光制御を防止すること可能となる。或いは、制御手段は、請求項８に記載発明のように、抽出手段によって抽出された光輝が複数存在する場合に、最も明るく並立した２点の光輝点の方向に照射する光が減光または非照射となるように車両用照明手段の配光を制御するようにしてもよい。
【００１５】
請求項９に記載の車両用照明制御方法は、車両周囲の光を受光する受光ステップと、前記受光ステップにおける受光結果に基づいて、配光を変更可能な車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップにおいて前記車両用照明手段から照射された光の反射光ではないと判断された場合に、前記受光ステップで受光した光の方向に照射する光が減光または非照射となるように前記車両用照明手段の配光を制御する制御ステップと、を備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項９に記載の発明によれば、受光ステップでは、車両周囲の光を受光する。すなわち、受光ステップでは、車両周囲の車両（例えば対向車）等から照射される光を受光する。
【００１７】
また、判断ステップでは、受光ステップにおける受光結果に基づいて、例えば自車両の車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断し、制御ステップでは、判断ステップにおいて車両用照明手段から照射された光の反射光ではないと判断された場合に、受光ステップで受光した光の方向に照射する光が減光または非照射となるように車両用照明手段の配光を制御する。例えば、受光ステップで受光した光は、自車両の車両用照明手段から照射されて路上ミラーやガードレール等で反射した反射光も検出してしまうが、自車両の車両用照明手段から照射された光の反射光か否かを判断ステップで判断して、自車両の車両用照明手段から照射された光の反射光ではない場合に、受光ステップで受光した光の方向に照射する光が減光または非照射となるように車両用照明手段の配光を制御ステップで制御するので、自車両から照射された光に対する配光制御を防止することができる。この時、非照射となるように配光を制御する場合には、例えば、受光ステップで受光した光の方向に照射する光を遮光したり、対応する光源を消灯したり、光軸を移動したりすることによって非照射とすることが可能である。
【００１８】
なお、請求項９に記載の車両用照明制御方法は、請求項１０に記載の発明のように、車両用照明制御プログラムとしてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように本発明によれば、自車両の車両用照明手段から照射された光か否かを判断して、自車両の車両用照明手段から照射された光でない場合に、車両用照明手段の配光を制御することによって、自車両以外から照射される光に対して配光制御を行うことが可能となるので、自車両から照射された光に対する配光制御を防止することできる、という効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係わる車両用照明装置の構成を示すブロック図である。
【００２１】
本発明の実施の形態に係わる車両用照明装置１０は、図１に示すように、車両に設けられた前照灯１２が、配光制御ＥＣＵ１４に接続されており、配光制御ＥＣＵ１４によって前照灯１２の点灯や消灯が制御される。
【００２２】
本実施の形態では、配光制御ＥＣＵ１４は、前照灯１２の配光領域のうち前方の対向車の光輝点に対応する領域への光が非照射となるように配光制御を行う。なお、本実施の形態では、前照灯１２の配光領域のうち前方の対向車の光輝点に対応する領域への光が非照射となるように配光制御を行うものとするが、非照射ではなく減光するように配光制御してもよい。また、対向車の光輝点に対応する非照射とする場合、対向車の光輝点に対応する領域へ照射する光を遮光したり、光を照射する光源を消灯したり、対向車の光輝点に対応する領域へ照射する光の光軸を移動することによって非照射とするようにしてもよい。
【００２３】
配光制御ＥＣＵ１４は、ＣＰＵ１４Ａ、ＲＡＭ１４Ｂ、ＲＯＭ１４Ｃ、及びＩ／Ｏ１４Ｄを含むマイクロコンピュータで構成されている。
【００２４】
配光制御ＥＣＵ１４のＲＯＭ１４Ｃには、前照灯１２の配光制御を行うためのテーブルや後述する配光制御ルーチンを実行するためのプログラム等が記憶され、ＲＡＭ１４Ｂは、ＣＰＵ１４Ａによって行われる各種演算等を行うメモリ等として使用される。
【００２５】
Ｉ／Ｏ１４Ｄには、スイッチ１６、カメラ１８、及び前照灯ドライバ２０が接続されており、スイッチ１６の操作状態や、カメラ１８による車両前方の撮影結果が配光制御ＥＣＵ１４に入力される。
【００２６】
スイッチ１６は、前照灯１２のオンオフを指示すると共に、ロービームとハイビームを指示し、指示結果を配光制御ＥＣＵ１４に出力する。また、カメラ１８は、車両前方を撮影して撮影結果を配光制御ＥＣＵ１４に出力する。
【００２７】
そして、配光制御ＥＣＵ１４は、スイッチ１６の状態に応じて前照灯ドライバ２０を制御して、前照灯１２の点灯を行うと共に、カメラ１８の撮影画像の基づいて、前方の対向車に対応する光輝点を検出して、検出した光輝点に対応する領域への前照灯１２からの光を非照射とするように、前照灯１２の配光を制御する。なお、本実施の形態では、カメラ１８によって光輝点を検出するが、これに限るものではなく、各種受光センサを適用可能である。
【００２８】
前照灯１２は、車両の前端部に２つ設けられており、図２に示すように、前照灯１２の配光領域を車幅方向に複数に分割してそれぞれの分割領域２２に対して光の照射や非照射が可能とされることによって、各分割領域毎に配光が変更可能とされ、配光制御ＥＣＵ１４によって各分割領域への光の照射や非照射が制御される。
【００２９】
図３（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わる車両用照明装置１０に適用可能な前照灯の一例を示す図である。
【００３０】
前照灯１２は、例えば、図３（Ａ）に示すように、複数のＬＥＤ光源２４を備えたものを適用可能で、前照灯ドライバ２０が複数のＬＥＤ光源２４の点灯や消灯を制御することによって、図２に示す各分割領域２２への光の照射や非照射を行うことが可能である。図３（Ａ）では、複数のＬＥＤ光源２４を備えたＬＥＤランプ２６を２灯備えた前照灯の一例を示し、例えば、一方のＬＥＤランプ２６をロービーム用、他方のＬＥＤランプ２６をハイビーム用として使い分けるようにしてもよい。
【００３１】
また、前照灯１２は、図３（Ｂ）に示すように、１つの光源２８からの光をＤＭＤ（Digital Micromirror Device）３０によって反射して、レンズ３１を介して車両前方を照射するものを適用するようにしてもよい。ＤＭＤ３０は、図３（Ｃ）に示すように複数のマイクロミラー３２を備えており、各マイクロミラー３２の回転が制御可能なデバイスである。すなわち、前照灯ドライバ２０として光源２８を点灯する光源ドライバ３４と、ＤＭＤ３０の各マイクロミラー３２の回転を駆動するＤＭＤドライバ３６と、を設け、光源ドライバ３４によって光源２８を点灯して、ＤＭＤドライバ３６によってＤＭＤ３０の各マイクロミラー３２の回転を制御することによって、図２に示す各分割領域への光の照射や非照射を制御することが可能である。
【００３２】
なお、本実施の形態では、複数のＬＥＤ光源２４を備えたものとして、以下の説明を行う。また、前照灯１２の構成を上記に限るものではなく、例えば、単一の光源から車両前方を照らす光を遮断する複数のシャッタ等を設けて、各シャッタの大きさを分割領域に対応させて、図２に示す各分割領域の点灯や消灯を可能としてもよいし、ＤＭＤ３０の代りにＤＭＤ３０以外の液晶素子等の光変調素子等を用いるようにしてもよい。
【００３３】
図４（Ａ）は、本発明の実施の形態に係わる車両用照明装置の前照灯１２の分割領域を説明するための図である。
【００３４】
本実施の形態の前照灯１２の分割領域の分割パターンは、図４（Ａ）に示すように、車幅方向の略中央部分の分割領域の分割幅が車幅方向端部よりも車幅方向に短く設定され、車幅方向外側に向かって徐々に車幅方向に長い分割領域となるように設定されている。
【００３５】
また、前照灯１２は、各分割領域に対応するＬＥＤ光源２４が予め設定されており、複数のＬＥＤ光源２４を選択的に点灯することによって、各分割領域毎の点灯や消灯を行う。
【００３６】
例えば、本実施の形態では、図４（Ｂ）に示すように、分割領域Ｎｏ．１に対応するＬＥＤ光源２４は、ＬＥＤ光源Ｎｏ．１〜８を対応させ、分割領域Ｎｏ．２に対応するＬＥＤ光源２４は、ＬＥＤ光源Ｎｏ．９〜１２を対応させ、分割領域Ｎｏ．３に対応するＬＥＤ光源２４は、ＬＥＤ光源Ｎｏ．１３〜１５を対応させ、分割領域Ｎｏ．４に対応するＬＥＤ光源２４は、ＬＥＤ光源Ｎｏ．１６を対応させ、分割領域Ｎｏ．５に対応するＬＥＤ光源２４は、ＬＥＤ光源Ｎｏ．１７を対応させ、分割領域Ｎｏ．６に対応するＬＥＤ光源２４は、ＬＥＤ光源Ｎｏ．１８，１９を対応させ、分割領域Ｎｏ．７に対応するＬＥＤ光源２４は、ＬＥＤ光源Ｎｏ．２０〜２２を対応させ、分割領域Ｎｏ．８に対応するＬＥＤ光源２４は、ＬＥＤ光源Ｎｏ．２３〜２７を対応させる。そして、各分割領域に対応させたＬＥＤ光源２４の点灯や消灯を制御することで、各分割領域毎の光の照射や非照射が可能となるので、図４（Ｂ）に示す対応を光源分割領域対応関係テーブル３８としてＲＯＭ１４Ｃ等に記憶しておき、配光制御ＥＣＵ１４が当該光源分割領域対応関係テーブル３８を用いて点灯制御することで、各領域毎に前照灯１２の点灯や消灯が可能となる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、ＬＥＤ光源２４の点灯数で分割領域を決定するが、これに限るものではなく、例えば、レンズや光源の大きさ、或いは特性等で分割領域の大きさを決定するようにしてもよい。
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態の配光制御について説明する。本実施形態では、対向車の光輝点を検出して、前照灯１２の配光領域のうち対向車に対応する分割領域２２を非照射にするように配光制御を行うが、対向車の光輝点を検出する際に、自車両の前照灯１２から照射された光が路面、路上ミラー、ガードレール、先行車等によって反射された反射光による自車両からの光輝点を検出してしまい、対向車を正確に検出することができな場合がある。そこで、自車両の前照灯１２から光を照射する際に、光信号を含ませて照射し、光信号を検出した光輝点を除外して、対向車の光輝点を検出する。
【００３８】
すなわち、本実施形態では、前照灯１２を点灯する際に、前照灯ドライバ２０が複数のＬＥＤ光源２４（全てまたは一部のＬＥＤ光源２４）を変調して駆動することによって所定の光信号を照射する。そして、配光制御ＥＣＵ１４は、カメラ１８によって撮影した撮影画像に基づいて、光信号を検出するようになっている。これによって、光信号を含む光輝点を検出した場合には、自車両の前照灯１２から照射された光の反射光であることが分かるので、これを除外して対向車の光輝点を検出することで、正確に対向車を検出することができる。
【００３９】
ここで、本発明の第１実施形態に係わる車両用照明装置１０の配光制御ＥＣＵ１４で行われる配光制御の詳細について説明する。図５は、本発明の第１実施形態に係わる車両用照明装置１０の配光制御ＥＣＵ１４で行われる配光制御ルーチンを示すフローチャートである。なお、図５に示す配光制御ルーチンは、乗員のスイッチ１６の操作によって、前照灯１２の点灯が指示された場合等に開始する。また、スイッチ１６に自動点灯モードを備える場合には、乗員によって自動点灯が指示されて、前照灯１２を点灯する所定の条件が満たされた場合に開始するようにしてもよい。
【００４０】
乗員のスイッチ１６の操作によって前照灯１２の点灯が指示されると、ステップ１００では、前照灯１２が点灯される。すなわち、ＣＰＵ１４ＡがＩ／Ｏ１４Ｄを介して前照灯ドライバ２０を制御することによって、２つの前照灯１２の各ＬＥＤ光源２４が駆動されることによって前照灯１２を点灯させる。また、この時、前照灯ドライバ２０は、前照灯１２の複数のＬＥＤ光源２４の全てまたは一部を光変調して所定の光信号を出力する。
【００４１】
ステップ１０２では、カメラ１８によって車両前方を撮影した撮影結果がＩ／Ｏ１４Ｄを介しては配光制御ＥＣＵ１４に取得されてステップ１０４へ移行する。
【００４２】
ステップ１０４では、カメラ１８の撮影画像から光輝点を特定すると共に光信号が検出される。すなわち、カメラ１８の撮影画像に含まれる光輝点のうち、自車両から照射した光の反射光となる光輝点は、光信号が含まれるため、ＣＰＵ１４Ａが撮影画像から光信号を検出することによって撮影画像中の光輝点が自車両から照射された光の反射光に対応する光輝点か否かを判断することが可能となる。
【００４３】
次にステップ１０６では、カメラ１８の撮影画像から光信号が検出された光輝点以外の光輝点が抽出される。すなわち、ＣＰＵ１４Ａによって光信号が検出された光輝点以外の光輝点を抽出することによって、対向車の光輝点を検出することができる。
【００４４】
ステップ１０８では、ステップ１０６で抽出された光輝点があるか否かＣＰＵ１４Ａによって判定され、該判定が否定された場合にはステップ１１３へ移行し、肯定された場合にはステップ１１０へ移行する。
【００４５】
ステップ１１０では、抽出された光輝点に対応する前照灯１２の分割領域がＣＰＵ１４Ａによって特定されてステップ１１２へ移行する。
【００４６】
ステップ１１２では、特定した分割領域２２が消灯され、それ以外の分割領域が点灯されてステップ１１４へ移行する。すなわち、対向車に対応する分割領域２２が消灯されるので、対向車に対するグレア光を抑制することができる。
【００４７】
一方、ステップ１１３では、配光がリセットされる。すなわち、配光制御が行われて分割領域が消灯されている場合があるので、配光制御をリセットすることにより、全ての分割領域が点灯されてステップ１１４へ移行する。
【００４８】
そして、ステップ１１４では、スイッチ１６がオフされたか否かがＣＰＵ１４Ａによって判定され、該判定が否定された場合にはステップ１０２に戻って上述の処理が繰り返され、ステップ１１４の判定が肯定されたところでステップ１１６へ移行して、前照灯１２を消灯して一連の処理を終了する。
【００４９】
本実施形態では、カメラ１８の撮影画像から光輝点を検出して、対向車に対応する前照灯１２の分割領域２２を非照射にして対向車へのグレア光を抑制するように配光制御を行うが、例えば、図６に示すように、先行車５２や対向車（二輪車を含む）５４が存在し、自車両５０の配光領域５２Ａと対向車５４の配光領域５４Ａがある場合には、カメラ１８の撮影画像から光輝点が複数検出され、検出される複数の光輝点には、自車両５０の前照灯１２から照射される光が先行車５２の後側によって反射された反射光に対応する光輝点５６や、路上ミラー、ガードレール、反射鏡等によって反射された反射光に対応する光輝点５８や、路面によって反射された反射光に対応する光輝点６０等を含むので、単に光輝点を抽出したのでは、対向車５４の光輝点を抽出することができない。そこで、自車両の前照灯１２から照射される光に光信号を含ませることによって、対向車の光輝点は、光信号を含まないので、光信号を含まない光輝点を抽出することで確実に対向車を検出することができ、自車両から照射された光に対する配光制御を防止することができる。
【００５０】
また、本実施形態では、前照灯１２のＬＥＤ光源２４を制御して光信号を照射するので、ＬＥＤ光源２４を用いることにより光変調が容易となる。また、前照灯１２とは別体で光信号を照射する照射手段を設けた場合と比較して、コストや搭載面で有利となる。
（第２実施形態）
次に本発明の第２実施形態の配光制御について説明する。第１実施形態では、自車両の前照灯１２から照射される光に光信号を含むようにしたが、本実施形態では、自車両の前照灯１２からの照射状態を切り換えて、照射状態の照射状態の切り換えが一致する（例えば切換タイミングが同じ）光輝点以外を抽出することによって対向車の光輝点を検出するようにしたものであり、具体的には、自車両の前照灯１２の複数のＬＥＤ光源２４のうちの一部を一旦消灯させるようにして、消灯や再点灯のタイミングが同じ光輝点以外を抽出することによって対向車の光輝点を検出する。すなわち、第１実施形態では、前照灯ドライバ２０が光信号を出力するように前照灯１２の点灯を制御するようにしたが、本実施形態では、前照灯ドライバ２０は単に点灯や消灯を制御するように照明状態を切り換える。
【００５１】
本実施形態では、照明状態を切り換えるための前照灯１２の複数のＬＥＤ光源２４の一部は、カメラ１８によって検出可能な数のＬＥＤ光源２４を設定する。
【００５２】
図７は、本発明の第２実施形態に係わる車両用照明装置の配光制御ＥＣＵ１４で行われる配光制御ルーチンを示すフローチャートである。なお、当該配光制御ルーチンも第１実施形態と同様に、乗員のスイッチ１６の操作によって、前照灯１２の点灯が指示された場合等に開始する。また、スイッチ１６に自動点灯モードを備える場合には、乗員によって自動点灯が指示されて、前照灯１２を点灯する所定の条件が満たされた場合に開始するようにしてもよい。
【００５３】
乗員のスイッチ１６の操作によって前照灯１２の点灯が指示されると、ステップ２００では、前照灯１２が点灯される。すなわち、ＣＰＵ１４ＡがＩ／Ｏ１４Ｄを介して前照灯ドライバ２０を制御することによって、２つの前照灯１２の各ＬＥＤ光源２４が駆動されることによって前照灯１２を点灯させる。
【００５４】
ステップ２０２では、カメラ１８によって車両前方を撮影開始して前照灯１２の複数のＬＥＤ光源２４のうちの一部を消灯して点灯しステップ２０４へ移行する。すなわち、自車両の前照灯１２の消灯と点灯を含む撮影画像がＩ／Ｏ１４Ｄを介しては配光制御ＥＣＵ１４に取得される。
【００５５】
ステップ２０４では、カメラ１８の撮影画像から光輝点を特定すると共に消灯や点灯タイミングが一致する光輝点が検出される。すなわち、カメラ１８の撮影画像に含まれる光輝点のうち、自車両から照射した光の反射光となる光輝点は、消灯して再点灯しているので消灯や再点灯のタイミングが自車両の消灯や点灯のタイミングと一致するため、ＣＰＵ１４Ａがこれを検出することによって撮影画像中の光輝点が自車両から照射された光の反射光に対応する光輝点か否かを判断することが可能となる。
【００５６】
次にステップ２０６では、カメラ１８の撮影画像から自車両の前照灯１２の消灯や点灯のタイミングが一致する光輝点以外の光輝点がＣＰＵ１４Ａによって抽出される。
【００５７】
ステップ２０８では、ステップ２０６で抽出された光輝点があるか否かＣＰＵ１４Ａによって判定され、該判定が否定された場合にはステップ２１３へ移行し、肯定された場合にはステップ２１０へ移行する。
【００５８】
ステップ２１０では、抽出された光輝点に対応する前照灯１２の分割領域がＣＰＵ１４Ａによって特定されてステップ２１２へ移行する。
【００５９】
ステップ２１２では、特定した分割領域２２が消灯され、それ以外の分割領域が点灯されてステップ２１４へ移行する。すなわち、対向車に対応する分割領域２２が消灯されるので、対向車に対するグレア光を抑制することができる。
【００６０】
一方、ステップ２１３では、配光がリセットされる。すなわち、配光制御が行われて分割領域が消灯されている場合があるので、配光制御をリセットすることにより、全ての分割領域が点灯されてステップ２１４へ移行する。
【００６１】
そして、ステップ２１４では、スイッチ１６がオフされたか否かがＣＰＵ１４Ａによって判定され、該判定が否定された場合にはステップ２０２に戻って上述の処理が繰り返され、ステップ２１４の判定が肯定されたところでステップ２１６へ移行して、前照灯１２を消灯して一連の処理を終了する。
【００６２】
本実施形態では、カメラ１８の撮影画像から光輝点を検出して、対向車に対応する前照灯１２の分割領域２２を非照射にして対向車へのグレア光を抑制するように配光制御を行うが、例えば、図６に示すように、先行車５２や対向車（二輪車を含む）５４が存在し、自車両５０の配光領域５２Ａと対向車５４の配光領域５４Ａがある場合には、カメラ１８の撮影画像から光輝点が複数検出され、検出される複数の光輝点には、自車両５０の前照灯１２から照射される光が先行車５２の後側によって反射された反射光に対応する光輝点５６や、路上ミラー、ガードレール、反射鏡等によって反射された反射光に対応する光輝点５８や、路面によって反射された反射光に対応する光輝点６０等を含むので、単に光輝点を抽出したのでは、対向車５４の光輝点を抽出することができない。そこで、自車両の前照灯１２を消灯して再点灯させる。これによって、撮影画像中の光輝点のうち消灯や点灯のタイミング一致する光輝点以外を抽出することで、対向車の光輝点を確実に検出することができ、自車両から照射された光に対する配光制御を防止することる。
【００６３】
また、本実施形態では、前照灯１２の複数のＬＥＤ光源２４のうちの一部について消灯や点灯を行うことにより照明状態を切り換えるようにしたので、他のＬＥＤ光源２４は、照明状態が変化せずに、照明状態の切換による不都合（例えば、消灯などによる視認性低下等）を低減させることが可能となる。
【００６４】
なお、第２実施形態は、第１実施形態と組み合わせるようにしてもよい。これによって、光信号を照射する車両が自車両以外に存在しても、光の消灯や点灯のタイミングが一致するか否かを検出することで、自車両の光輝点を検出することが可能となり、対向車の光輝点を確実に検出することができる。
【００６５】
また、第２実施形態では、自車両の前照灯の一部を消灯して再点灯するように照明状態を切り換えるようにしたが、これに限るものではなく、例えば、前照灯１２の全てのＬＥＤ光源２４を人間が視認できない程度かつカメラ１８で撮影可能な程度の時間を消灯するようにしてもよいし、左右にスイングするように照明状態を切り換えて、スイングタイミング等が一致するか否かを検出することで自車両の光輝点を検出するようにしてもよい。
（第３実施形態）
次に本発明の第２実施形態の配光制御について説明する。第１実施形態では、光信号を照射する車両が自車両のみであることを前提として説明したが、第３実施形態では、他車も光信号を照射する場合について説明する。
【００６６】
本実施形態では、前照灯１２を点灯する際に、前照灯ドライバ２０が複数のＬＥＤ光源２４（全てまたは一部のＬＥＤ光源２４）を変調して駆動することによって所定の光信号を照射する。この時、本実施形態では、光信号として自車両を識別するための識別信号を光信号として照射する。そして、配光制御ＥＣＵ１４は、カメラ１８によって撮影した撮影画像に基づいて、光信号を検出するようになっている。これによって、自車両の識別信号の光信号を含む光輝点を検出した場合には、自車両の前照灯１２から照射された光であることが分かるので、これを除外して対向車の光輝点を検出することで、正確に対向車を検出することができる。
【００６７】
図８は、本発明の第３実施形態に係わる車両用照明装置の配光制御ＥＣＵ１４で行われる配光制御ルーチンを示すフローチャートである。なお、当該配光制御ルーチンも第１実施形態と同様に、乗員のスイッチ１６の操作によって、前照灯１２の点灯が指示された場合等に開始する。また、スイッチ１６に自動点灯モードを備える場合には、乗員によって自動点灯が指示されて、前照灯１２を点灯する所定の条件が満たされた場合に開始するようにしてもよい。
【００６８】
乗員のスイッチ１６の操作によって前照灯１２の点灯が指示されると、ステップ３００では、前照灯１２が点灯される。すなわち、ＣＰＵ１４ＡがＩ／Ｏ１４Ｄを介して前照灯ドライバ２０を制御することによって、２つの前照灯１２の各ＬＥＤ光源２４が駆動されることによって前照灯１２を点灯させる。また、この時、前照灯ドライバ２０は、前照灯１２の複数のＬＥＤ光源２４の全てまたは一部を光変調して自車両を識別するための識別信号を光信号として照射する。
【００６９】
ステップ３０２では、カメラ１８によって車両前方を撮影した撮影結果がＩ／Ｏ１４Ｄを介しては配光制御ＥＣＵ１４に取得されてステップ３０４へ移行する。
【００７０】
ステップ３０４では、カメラ１８の撮影画像から光輝点を特定すると共に光信号が検出される。すなわち、カメラ１８の撮影画像に含まれる光輝点のうち、自車両から照射した光の反射光となる光輝点は、自車両の識別信号を表す光信号が含まれるため、ＣＰＵ１４Ａが自車両の識別信号を表す光信号を検出することによって撮影画像中の光輝点が自車両から照射された光の反射光に対応する光輝点か否かを判断することが可能となる。
【００７１】
次にステップ３０６では、カメラ１８の撮影画像から光信号が検出された光輝点以外の光輝点が抽出される。すなわち、ＣＰＵ１４Ａによって自車両の識別信号を表す光信号が検出された光輝点以外の光輝点を抽出することによって、対向車の光輝点を検出することができる。
【００７２】
ステップ３０８では、ステップ３０６で抽出された光輝点があるか否かＣＰＵ１４Ａによって判定され、該判定が否定された場合にはステップ３１７へ移行し、肯定された場合にはステップ３１０へ移行する。
【００７３】
ステップ３１０では、抽出された光輝点が３点以上あるか否か判定され、該判定が肯定された場合にはステップ３１２へ移行し、否定された場合にはステップ３１４へ移行する。
【００７４】
ステップ３１２では、最も明るい並立した２点が対向車の前照灯としてＣＰＵ１４Ａによって抽出されてステップ３１４へ移行する。例えば、路上ミラーやガードレール等で反射した光をカメラ１８によって受光した場合、前照灯１２から照射された光の明るさは、空間移動の際に拡散や減衰により暗くなるため、最も明るい光を抽出することで、対向車から照射された光の反射光等を除いた対向車の光輝点を抽出することが可能となる。また、対向車の場合には、最も明るい並立した２点の光輝点となるので、これを抽出することで対向車を検出することができる。なお、ステップ３１０、３１２は四輪車と二輪車が共に対向車としてカメラ１８に写ることがあるので省略するようにしてもよい。この場合、最も明るい光輝点のみを抽出するようにしてもよいし、或いは、各光信号に二輪車や四輪車の情報を含ませることによって、二輪車か四輪車かを特定して、同一光信号が３点以上の場合には、二輪車か四輪車に対応する数の明るい光輝点を抽出するようにしてもよい。
【００７５】
続いて、ステップ３１４では、抽出された光輝点に対応する前照灯１２の分割領域がＣＰＵ１４Ａによって特定されてステップ３１６へ移行する。
【００７６】
ステップ３１６では、特定した分割領域２２が消灯され、それ以外の分割領域が点灯されてステップ３１８へ移行する。すなわち、対向車に対応する分割領域２２が消灯されるので、対向車に対するグレア光を抑制することができる。
【００７７】
一方、ステップ３１７では、配光がリセットされる。すなわち、配光制御が行われて分割領域が消灯されている場合があるので、配光制御をリセットすることにより、全ての分割領域が点灯されてステップ３１８へ移行する。
【００７８】
そして、ステップ３１８では、スイッチ１６がオフされたか否かがＣＰＵ１４Ａによって判定され、該判定が否定された場合にはステップ３０２に戻って上述の処理が繰り返され、ステップ３１８の判定が肯定されたところでステップ３２０へ移行して、前照灯１２を消灯して一連の処理を終了する。
【００７９】
本実施形態では、カメラ１８の撮影画像から光輝点を検出して、対向車に対応する前照灯１２の分割領域２２を非照射にして対向車へのグレア光を抑制するが、例えば、図６に示すように、先行車５２や対向車５４が存在し、自車両５０の配光領域５０Ａと対向車５４の配光領域５４Ａがある場合には、カメラ１８の撮影画像から光輝点が複数検出され、検出される複数の光輝点には、自車両５０の前照灯１２から照射される光が先行車５２の後側によって反射された反射光に対応する光輝点５６や、路上ミラー、ガードレール、反射鏡等によって反射された反射光に対応する光輝点５８や、路面によって反射された反射光に対応する光輝点６０等を含むので、単に光輝点を抽出したのでは、対向車の光輝点を抽出することができない。そこで、自車両の前照灯１２から照射される光に光信号を含ませる。また、他車も同一の構成を含む場合も考慮して、自車両を識別可能な識別信号の光信号を照射する。これによって自車両の光輝点を特定することができるので、自車両の光輝点以外の光輝点を抽出することで確実に対向車を検出することができ、自車両から照射された光に対する配光制御を防止することができる。
【００８０】
また、本実施形態では、第１実施形態と同様に、前照灯１２のＬＥＤ光源２４を制御して光信号を照射するので、ＬＥＤ光源２４を用いることにより光変調が容易となる。また、前照灯１２とは別体で光信号を照射する照射手段を設けた場合と比較して、コストや搭載面で有利となる。
【００８１】
さらに、最も明るい並立した２点の光輝点を抽出することにより、対向車から照射された光が路上ミラーやガードレール等で反射された反射光に対応する光輝点を除外することができ、対向車に対して確実に配光制御が可能となる。
【００８２】
なお、本実施形態では、ハイビームとロービームについては特に言及しなかったが、ハイビームの領域のみについて上述の配光制御を行うようにしてもよいし、ハイビームとロービームの領域について上述の配光制御を行うようにしてもよいし、ロービームの領域のみについて上述の配光制御を行うようにしてもよい。ハイビームの領域について上述の配光制御を行う場合には、対向車に対するグレア光が抑制されるため、常時ハイビーム点灯で走行することが可能となる。
【００８３】
また、上記の各実施形態では、本発明の車両用照明手段として前照灯１２を適用するようにしたが、これに限るものではなく、補助前照灯やその他の車両用照明を適用するようにしてもよい。
【００８４】
また、上記の各実施形態では、車両前方の対向車に対する配光制御について説明したが、これに限るものではなく、車両周囲の車両や歩行者等を対象とした配光制御を行うようにしてもよい。
【００８５】
また、上記の各実施形態における配光制御ルーチンは、ハードウエアで行う処理としてもよいし、プログラム等のソフトウエア等で行う処理としてもよい。
【００８６】
また、上記の第１実施形態及び第３実施形態では、前照灯１２の光源としてＬＥＤ光源２４を用いて、該ＬＥＤ光源２４を制御して光信号を照射するようにしたが、これに限るものではなく、光信号を照射する照射手段を別途備える構成としてもよい。
【００８７】
さらに、上記の各実施形態の配光制御ルーチンにおける、特定した分割領域を消灯しそれ以外の分割領域を点灯する処理（ステップ１１２、２１２、３１６）は、図９に示すステップ１５０〜１５４のようにしてもよい。なお、図９では、第１実施形態の配光制御ルーチンのステップ１１２をステップ１５０〜１５４に置き換えたものを示す。
【００８８】
すなわち、ステップ１５０では特定した分割領域に変化があるか否かＣＰＵ１４Ａによって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１５２へ移行し、否定された場合にはステップ１１４へ移行する。なお、該判定は、初期状態の場合には特定された分割領域がないので判定が肯定される。
【００８９】
また、ステップ１５２では、配光がリセットされる。すなわち、全ての分割領域が点灯されてステップ１５４へ移行し、特定した分割領域が消灯された後にステップ１１４へ移行する。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施の形態に係わる車両用照明装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる車両用照明装置の前照灯の配光範囲の分割領域を説明するための図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる車両用照明装置に適用可能な前照灯の一例を示す図である。
【図４】（Ａ）は本発明の実施の形態に係わる車両用照明装置の前照灯の分割領域を説明するための図であり、（Ｂ）は光源分割領域対応関係テーブルを示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係わる車両用照明装置の配光制御ＥＣＵで行われる配光制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図６】本発明の各実施形態における配光制御を説明するための図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係わる車両用照明装置の配光制御ＥＣＵで行われる配光制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３実施形態に係わる車両用照明装置の配光制御ＥＣＵで行われる配光制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図９】本発明の第１実施形態に係わる車両用照明装置の配光制御ＥＣＵで行われる配光制御ルーチンの変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９１】
１０    車両用照明装置
１２    前照灯
１４    配光制御ＥＣＵ
１８    カメラ
２０    前照灯ドライバ
２２    分割領域
２４    ＬＥＤ光源
２８    光源
３０    ＤＭＤ
３２    マイクロミラー
【図１】
2008110723.tif 000003
【図２】
2008110723.tif 000004
【図３】
2008110723.tif 000005
【図４】
2008110723.tif 000006
【図５】
2008110723.tif 000007
【図６】
2008110723.tif 000008
【図７】
2008110723.tif 000009
【図８】
2008110723.tif 000010
【図９】
2008110723.tif 000011