(57)【要約】【課題】この発明は、安価且つ簡単な構成によって、インク保持媒体から被転写媒体へインクを転写した後、インク保持媒体に形成される剥離跡を確実に判読不能にできる印刷装置、および印刷方法を提供することを課題とする。【解決手段】印刷装置１０は、サーマルヘッド５を介して、インクリボン１の表面に保持されたインクを被転写媒体Ｍの表面上に部分的に転写して情報を印刷した後、インクリボン１に形成された剥離跡を含む使用済領域にあるインクをヒートローラ６によって受像リボン７に転写する。受像リボン７は、複数回巻き戻されて使用され、剥離跡を含む使用済領域のインクが重ねて転写される。【選択図】      図１
2008194893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に転写用のインクを保持したインク保持媒体と、
このインク保持媒体の表面に保持したインクを部分的に剥離して被転写媒体に転写することで被転写媒体上に情報を印刷する印刷部と、
印刷の後、上記インク保持媒体から印刷内容が判読不能となるように、上記インク保持媒体に残留したインクを少なくとも部分的に除去する除去部と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
上記除去部は、
上記インク保持媒体に残留したインクの少なくとも一部を移し取るインク除去媒体と、
このインク除去媒体に対して上記インク保持媒体に残留したインクの少なくとも一部を移す移し手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
上記印刷部で上記インク保持媒体から被転写媒体に転写したインクの剥離跡に対して上記インク除去媒体を往復移動させる移動機構をさらに有し、
上記転写部は、上記剥離跡を含む使用済領域のインクを複数回重ねてインク除去媒体上に転写することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
使用済のインク除去媒体を裁断する裁断機をさらに有することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
上記移し手段は、上記インク除去媒体との間に上記インク保持媒体を挟んでインク保持媒体に残留したインクを加熱溶融させるとともに上記インク除去媒体に転写させるヒートローラを有することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の印刷装置。
【請求項６】
上記ヒートローラの周面には、パターン状の凸部が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
上記移し手段は、上記インク除去媒体との間で上記インク保持媒体を挟む位置に設けられたサーマルヘッドを有することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の印刷装置。
【請求項８】
インク保持媒体の表面に保持されたインクを部分的に剥離して被転写媒体に転写することで被転写媒体上に情報を印刷する印刷工程と、
印刷の後、上記インク保持媒体から印刷内容が判読不能となるように、上記インク保持媒体に残留したインクを少なくとも部分的に除去する除去工程と、
を有することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、表面にインクを保持したインクリボンなどのインク保持媒体を被転写媒体に接触せしめて、インク保持媒体が保持したインクを被転写媒体へ部分的に転写することで情報を印刷する印刷装置、および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な熱転写プリンタにおいて、情報を印刷する際、印刷される文字や画像と同じ形状のインクがインクリボンから熱転写されて剥離されるため、印刷後のインクリボンには印刷内容と同じ内容の剥離跡が形成される。従って、巻き取られたインクリボンを観察することにより、印刷内容を認識することも可能であり、印刷内容に個人情報が含まれている場合など、情報を漏洩してしまう虞があった。
【０００３】
この問題を解決する方法として、一般的には、使用済インクリボンを裁断して破棄する方法や、使用済インクリボンを焼却処分する方法が考えられる。現状では、このような裁断や焼却などによって情報の漏洩を防止しているが、インクリボンそのものは一般に非常に柔らかくて伸縮性があるため、書類用の一般的な裁断機ではインクリボンが刃に融着してうまく裁断できない。また、焼却処理は基本的にユーザーサイドで処理することができず、専門業者によって処理がなされるため、情報の漏洩の可能性を完全に排除することはできない。
【０００４】
このため、プリンタ内部で自動的に使用済インクリボンの剥離跡を消去し、他人の目に触れることのない環境下でインクリボンを処理する方法が望まれている。このような方法として、例えば、インクリボンのカセット内に消去用の別のインクリボンを組み込んで、剥離跡を有するインクリボンに重ねて溶着することで、剥離跡を見えなくする方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
しかし、特許文献１に開示されたように、インクリボンカセット内に別のインクリボンを組み込む方式では、プリンタ側に当該処理に必要な特別な機構が必要になるだけではなく、消耗品であるインクリボンカセット内部の構造も複雑化してしまい、且つ、情報の漏洩を防止する目的のためだけに使用する別のインクリボンも必要となり、コストアップの要因となる。
【特許文献１】特開２００４−８２５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明の目的は、安価且つ簡単な構成によって、インク保持媒体から被転写媒体へインクを転写した後、インク保持媒体に形成される剥離跡を確実に判読不能にできる印刷装置、および印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の印刷装置は、表面に転写用のインクを保持したインク保持媒体と、このインク保持媒体の表面に保持したインクを部分的に剥離して被転写媒体に転写することで被転写媒体上に情報を印刷する印刷部と、印刷の後、上記インク保持媒体から印刷内容が判読不能となるように、上記インク保持媒体に残留したインクを少なくとも部分的に除去する除去部と、を有する。
【０００８】
また、本発明の印刷方法は、インク保持媒体の表面に保持されたインクを部分的に剥離して被転写媒体に転写することで被転写媒体上に情報を印刷する印刷工程と、印刷の後、上記インク保持媒体から印刷内容が判読不能となるように、上記インク保持媒体に残留したインクを少なくとも部分的に除去する除去工程と、を有する。
【０００９】
上記発明によると、インク保持媒体で保持したインクを被転写媒体に転写して情報を印刷した後、インク保持媒体に残留したインクの少なくとも一部を除去することで、インク保持媒体に形成されるインクの剥離跡を判読不能とすることができ、情報の漏洩を防止できる。
【発明の効果】
【００１０】
この発明の印刷装置は、上記のような構成および作用を有しているので、安価且つ簡単な構成によって、インク保持媒体から被転写媒体へインクを転写した後、インク保持媒体に形成される剥離跡を確実に判読不能にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。  
図１には、この発明の第１の実施の形態に係る印刷装置１０の概略図を示してある。
【００１２】
この印刷装置１０は、表面にインクを保持したインクリボン１、表面を外側にしてインクリボン１の一端側を巻回せしめた送り出し軸２、インクリボン１の他端側を巻回せしめた巻き取り軸３、これら送り出し軸２と巻き取り軸３の間でインクリボン１の裏面側に接触して配置されたガイドローラ４、送り出し軸２とガイドローラ４との間でインクリボン１の裏面側に配置されたサーマルヘッド５、ガイドローラ４と巻き取り軸３との間でインクリボン１の裏面側に配置されたヒートローラ６、インクリボン１を挟んでヒートローラ６に対向したインクリボン１の表面側でインクリボン１と同じ方向に延設された受像リボン７、受像リボン７の両端をそれぞれ巻回せしめた２つの回転軸８ａ、８ｂ、および受像リボン７をガイドする２つのガイドローラ９を有する。受像リボン７は、いかなる材質のものでも良く、廃棄処分することを考えると、再生紙など安価で且つ裁断し易い紙帯とすることが望ましい。
【００１３】
また、印刷装置１０は、インクリボン１の図示しない駆動機構、ヒートローラ６の図示しない駆動機構、および受像リボン７の図示しない駆動機構を同期させて動作させるための図示しない制御回路を有する。なお、インクリボン１は、この発明のインク保持媒体として機能し、サーマルヘッド５は、この発明の印刷部として機能し、ヒートローラ６および受像リボン７は、この発明の除去部として機能する。
【００１４】
被転写媒体Ｍは、図示しない搬送機構によって図中矢印Ｔ方向に一定速度で搬送され、インクリボン１は、巻き取り軸３によって同じ速度で矢印Ｒ方向に巻き取られて被転写媒体Ｍに沿って同じ方向に同じ速度で走行される。この状態で、サーマルヘッド５を動作させて、インクリボン１の表面のインクが被転写媒体Ｍの表面に部分的に転写され、被転写媒体Ｍの表面上に文字などの情報が印刷される。
【００１５】
図２には、被転写媒体Ｍの表面に印刷された文字情報の一例を示してある。このとき、サーマルヘッド５によって加熱された文字の領域だけインクが溶融されてベースフィルムから剥離され被転写媒体Ｍに転写される。図３には、このとき、インクリボン１側に形成されるインクの剥離跡の一例を示してある。つまり、図２に示すような文字情報を印刷することで、インクリボン１側には、文字情報と同じ模様でインクが剥離されることになる。よって、図２および図３を比較して見ると、インクリボン１側のインクの剥離跡は、被転写媒体Ｍの表面上に印刷された情報と一致しているのがわかる。
【００１６】
このように、被転写媒体Ｍに情報を印刷した後、例えば図３に示すような剥離跡を有するインクリボン１は、ガイドローラ４を介して巻き取り軸３によって巻き取られる。このとき、ガイドローラ４と巻き取り軸３との間に配置されたヒートローラ６によってインクリボン１の表面が受像リボン７に押し付けられつつ加熱され、例えば図３に示したような剥離跡を有する使用済領域のインク全てが受像リボン７に転写される。なお、この際、受像リボン７は、インクリボン１と同じ方向に同じ速度で走行される。
【００１７】
この状態で、インクリボン１のベースフィルムには、使用済領域以外の未使用領域のインクが残留している可能性があるものの、印刷内容を判読可能な図３に示す状態の使用済領域のインクは残っていないため、巻き取り軸３で巻き取られるインクリボン１には印刷内容に関する情報が存在しない状態となる。このため、巻き取り軸３で巻き取ったインクリボン１は、通常の廃棄物として処理しても問題は無く、印刷した情報の内容が漏洩する心配はない。
【００１８】
しかし、このままだと、剥離跡を有する使用済領域のインクが転写された受像リボン７側には、例えば図３に示した剥離跡を表裏反転した状態のインクが転写されていることになり、受像リボン７を見ることで印刷した情報の内容を判読可能となってしまう。従って、このままの状態で受像リボン７を破棄することは情報の漏洩につながる可能性がある。
【００１９】
このため、本実施の形態では、受像リボン７の表面に、剥離跡を有する複数の使用済領域のインクを隙間無く並べて転写した後、受像リボン７を一旦巻き戻して受像リボン７の表面に複数回重ねてインクを転写するようにした。本実施の形態では、受像リボン７を１０回巻き戻して、受像リボン７上の同じ領域に概ね１０回ずつインクを重ねて転写するようにした。
【００２０】
これにより、印刷内容を判読可能な剥離跡を有するインクが複数回受像リボン７上で重なることになり、１つ１つの情報の判読ができなくなる。よって、上述したように１０回巻き戻して使用した受像リボン７は、通常の廃棄物として処理しても問題は無く、印刷した情報の内容が漏洩する心配はない。
【００２１】
以上のように、本実施の形態の印刷装置１０によると、従来のサーマルヘッドを用いた熱転写方式の印刷装置の構成に、インクリボン１に残留したインクを転写するための受像リボン７およびヒートローラ６の構成を追加するだけの簡単且つ安価な構成により、インクリボン１に形成される剥離跡を確実に判読不能とすることができるとともに、受像リボン７に転写される情報も判読不能とすることができ、個人情報等の漏洩を確実に防止することができる。特に、受像リボン７を裁断が容易な紙帯により形成することで廃棄処理を容易にできる。
【００２２】
図４には、上述した第１の実施の形態の印刷装置１０の変形例を示してある。この変形例に係る印刷装置１０’は、ヒートローラ６の代りにサーマルヘッド６０を有する以外、上述した印刷装置１０と同じ構造を有するため、ここでは同様に機能する構成要素には同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００２３】
この変形例のように、ヒートローラ６の代りにサーマルヘッド６０を採用することにより、受像リボン７に対して任意の毎回異なる文字情報を重ねて印刷することができる。このサーマルヘッド６０で印刷する情報には意味の無い情報を選択するため、このように意味の無い情報を複数回重ねて転写された受像リボン７はそのまま廃棄できる。
【００２４】
また、一方、インクリボン１側は、漏洩してはいけない個人情報などを被転写媒体Ｍに印刷した後、この情報、すなわちインクの剥離跡に重ねてサーマルヘッド６０によって異なる情報を受像リボン７に印刷することで、被転写媒体Ｍに印刷した情報の判読が不能となり、情報の漏洩が防止される。或いは、サーマルヘッド６０を用いることで、被転写媒体Ｍに印刷した文字情報の部分だけピンポイントに受像リボン７に転写することができ、文字の部分だけを効果的に除去することができる。
【００２５】
例えば、サーマルヘッド６０を介してインクリボン１の使用済領域を使って受像リボン７に図５に示す幾何学的なパターンを印刷した場合、図６に示すように被転写媒体Ｍに印刷した文字情報の部分だけ白く抜けたパターンが受像リボン７に印刷される。受像リボン７に印刷するパターンを適当なパターンにすることで、これだけでも被転写媒体Ｍに印刷した情報を受像リボン７から読み取ることは難しいが、よく見ると被転写媒体Ｍに印刷した情報を判読できてしまう。
【００２６】
このため、受像リボン７を問題無く廃棄処分するためには、さらに異なる模様をインクリボン１の異なる使用済領域を用いて受像リボン７上に複数回重ねて印刷する第１の実施の形態と同様の方法を採用することが考えられる。或いは、図８に示すように、受像リボン７自体を裁断機１２で裁断して廃棄してしまうことでも対応できる。後者の場合、受像リボン７の材質を紙にすることで、可とう性を有するインクリボン１のベースフィルムを裁断するより容易に受像リボン７を裁断できる。
【００２７】
一方、図５に示すパターンでサーマルヘッド６０を介してインクリボン１の使用済領域を用いて受像リボン７にパターンを転写すると、図７に示すようなインクの剥離跡がインクリボン１側に形成される。この場合、被転写媒体Ｍに情報を印刷することでインクが剥離した部位と図５のパターンを転写することでインクが剥離した部位が重なった部位は、どちらの情報であるか判別できない状態となり、見た目にはパターン以外の文字情報を判読することは難しくなる。このため、図５のパターンを適当な形状にすることで、インクリボン１を問題なく廃棄処分することができる。
【００２８】
なお、図５のパターンは、上述した変形例のように、サーマルヘッド６０を用いて受像リボン７に印刷する以外、図１や図８に示す装置のようにヒートローラ６を採用した装置では、ヒートローラ６の周面に図５のパターンと同じ凸状のパターンを設ける方法でも形成できる。この場合、ヒートローラ６周面のパターン状の凸部をインクリボン１の裏面側から受像リボン７に押し付けることにより、図６に示すようなパターンを受像リボン７に形成できるとともに、図７に示すような剥離跡がインクリボン１に形成される。
【００２９】
図９には、この発明の第２の実施の形態に係る印刷装置２０の概略図を示してある。  
この印刷装置２０は、上述した第１の実施の形態の印刷装置１０の受像リボン７の代りに、紙片を使った転写機構２２（除去部）を有する以外、第１の実施の形態の印刷装置１０と同じ構造を有するため、同様に機能する構成要素には同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３０】
転写機構２２は、インクリボン１を挟んでヒートローラ６に対向する位置でガイドローラ４と巻き取り軸３との間に配置され、インクリボン１の表面と略平行な姿勢で紙片（ここでは図示省略）をセットするためのケース２３を有する。ケース２３のヒートローラ６に対向する部位には、押圧ローラ２４によって紙片をインクリボン１に向けて押圧するための開口２３ａが設けられている。
【００３１】
ケース２３内にセットされた紙片は、２つのガイドローラ２５によって開口２３ａ側に寄せられ、押圧ローラ２４を図中矢印Ｓ方向に駆動することでインクリボン１側に押し付けられる。このとき、押圧ローラ２４の押圧先には、インクリボン１を挟んでヒートローラ６があるため、紙片がインクリボン１とともに２つのローラ２４、６間で挟まれてインクリボン１の表面に押し付けられることになる。この状態で、２つのガイドローラ２５を正逆両方向に回転させ、紙片の表面にインクリボン１の使用済領域が転写される。
【００３２】
本実施の形態においても、１回の転写では情報が漏洩してしまう可能性があるため、１枚の紙片に複数回使用済領域を重ねて転写するようにした。これにより、上述した第１の実施の形態と同様に、インクリボン１に残留した剥離跡を確実に除去できるとともに、紙片に転写したインクから印刷情報を判読不能とすることができ、個人情報などの漏洩を確実に防止できる。
【００３３】
また、上述した第２の実施の形態のように、インクリボン１からインクを転写する媒体として紙片を使うことにより、第１の実施の形態の印刷装置１０のように受像リボンを組み込む必要がなくなり、装置構成をより安価にできる。特に、使用する紙片の材質やサイズなどの制約が殆ど無いため、再生紙など安価に入手可能な媒体を利用できる。例えば、被転写媒体Ｍとして剥離紙付きのシールに情報を印刷するような運用では、シールを貼った後、剥離紙を廃棄処分することになるため、不要となる剥離紙を転写用の紙片として再利用することで、コストを抑えることができる。この場合、剥離紙の裏面側にインクを重ねて転写することで問題無く剥離紙を利用できる。
【００３４】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【００３５】
例えば、上述した実施の形態では、両端をローラに巻回せしめたセパレートタイプのインクリボン１を用いた場合について説明したが、これに限らず、カセット形状で一体になったインクリボンを採用しても良い。
【００３６】
また、上述した実施の形態では、被転写媒体Ｍとして搬送方向に沿った長さが比較的短い媒体を想定した場合について説明したが、これに限らず、印刷目的によっては、長尺またはロール紙タイプの媒体を被転写媒体Ｍとしても良い。
【００３７】
さらに、上述した実施の形態では、表面にインクを保持したインク保持媒体としてインクリボン１を用いた印刷装置に本発明を適用した場合について説明したが、これに限らず、例えば、インク保持媒体としてカーボン紙に残ったインクの剥離跡を除去するための装置に本発明を適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係る印刷装置の概略図。
【図２】図１の装置で被転写媒体に印刷される文字情報の一例を示す図。
【図３】図２の情報を印刷したときにインクリボン側に形成される剥離跡の一例を示す図。
【図４】図１の装置の変形例を示す概略図。
【図５】図４の装置に組み込まれたサーマルヘッド、または図１の装置に組み込まれたヒートローラによって受像リボンに形成されるパターンを示す概略図。
【図６】図５のパターンを用いてインクリボンの使用済領域から受像リボンに転写したパターンを示す概略図。
【図７】図６のパターンを受像リボンに形成したときにインクリボンに形成される剥離跡を示す概略図。
【図８】受像リボンを裁断する裁断装置を備えた装置構成を示す概略図。
【図９】この発明の第２の実施の形態に係る印刷装置を示す概略図。
【符号の説明】
【００３９】
１…インクリボン、２…送り出し軸、３…巻き取り軸、４…ガイドローラ、５…サーマルヘッド、６…ヒートローラ、７…受像リボン、１０、１０’、１０”、２０…印刷装置、１２…裁断機、２２…転写機構、Ｍ…被転写媒体。
【図１】
2008194893.tif 000003
【図２】
2008194893.tif 000004
【図３】
2008194893.tif 000005
【図４】
2008194893.tif 000006
【図５】
2008194893.tif 000007
【図６】
2008194893.tif 000008
【図７】
2008194893.tif 000009
【図８】
2008194893.tif 000010
【図９】
2008194893.tif 000011