(57)【要約】【課題】  記録装置の使用環境あるいはユーザの取り扱いに応じた適切なメンテナンス動作が簡単に選択できるように構成したインクジェット式記録装置を安価で提供すること。【解決手段】  ヘッドの自動メンテナンス動作の頻度設定を、複数の選択肢から１つ以上選択可能となるように構成する。【選択図】  図４
2008062429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字デ−タに基づく駆動信号によってインク滴を吐出し、記録用紙に対して印字を行うインクジェット記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を払拭して清掃するワイピング手段と、前記記録ヘッドに印字とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させる予備吐出手段と、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段と、前記キャッピング手段の内部空間に負圧を作用させることで、前記記録ヘッドからインクを吸引排出させる吸引手段とを備え、
前記記録ヘッドの自動メンテナンス動作の頻度設定を、複数の選択肢から１つ以上選択可能となるように構成したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記メンテナンス動作の１つは、少なくとも前回のメンイナンス動作の実行からの経過時間ないしインク吐出数に応じて実行される定期メンテナンス動作であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記経過時間ないしインク吐出数の閾値は前記選択肢により設定され、前期選択肢に応じて自動的に実行されるようになされることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記定期メンテナンス動作は、前記吸引動作、前記ワイピング動作、前記予備吐出動作、前記キャッピング動作、のいずれか、ないし複数一連の動作を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記複数の選択肢は、ユーザの使用頻度の高低から選択可能となるように構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記複数の選択肢は、ユーザの使用環境温度の高低から選択可能となるように構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記複数の選択肢は、ユーザの使用環境湿度の高低から選択可能となるように構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記複数の選択肢は、ユーザの使用頻度の高低およびユーザの使用環境温度の高低およびユーザの使用環境湿度の高低から１つ以上選択可能となるように構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記複数の選択肢操作が、ホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバのユーティリティ上において実行されるように構成され、前記複数の選択肢から、定期メンテナンス動作の頻度が低いものが選択された場合は、ユーザに印字中吐出されない可能性があることを促す報知手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記複数の選択肢操作が、ホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバのユーティリティ上において実行されるように構成され、前記複数の選択肢から、定期メンテナンス動作の頻度が高いものが選択された場合は、ユーザにインクタンク交換数が多いことを促す報知手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記複数の選択肢操作が、ホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバのユーティリティ上において実行されるように構成され、前記複数の選択肢から、定期メンテナンス動作の頻度が低いものが選択された場合は、ユーザに印字中吐出されない可能性があることを促す報知手段を備え、また、前記複数の選択肢から、定期メンテナンス動作の頻度が高いものが選択された場合は、ユーザにインクタンク交換数が多いことを促す報知手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に高画質記録を可能としたシリアル走査型インクジェット記録装置において、記録ヘッドからのインク滴の吐出機能を回復させるメンテナンス動作においてなされるインク排出処理の制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置における記録ヘッドは、インクをノズル開口からインク滴として記録用紙に吐出させて印字を行う関係上、ノズル開口からのインク溶媒（例えば水分）の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより正常なインク吐出が損なわれ、印字不良を起こすという問題を抱えている。
【０００３】
このために、この種の記録装置には、非印字時に記録ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じて記録ヘッドのノズル形成面を払拭して清掃するワイピング手段を備えている。前記キャッピング手段は、記録装置の休止中において記録ヘッドにおけるノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合などには、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引排出させてノズル開口の目詰まりを解消させるメンテナンス機能としての働きも担っている。
【０００４】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行う強制的なインクの吸引排出処理は、クリーニング操作と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に印字を再開する場合に自動的に実行されるようになされる。これを定期クリーニングと称している。また、前記定期クリーニングとは別に、ユーザが印字不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などにも実行され、これをマニュアルクリーニングと称している。
【０００５】
さらに、インクカートリッジを交換した場合においても自動的に記録ヘッドよりインクの吸引排出処理が実行され、これによりカートリッジ交換に伴う衝撃等により記録ヘッドのノズル開口において破壊されたインクのメニスカスを回復させるようになされる。これをタンク交換クリーニングと称している。
【０００６】
また、記録ヘッドに印字とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させるメンテナンス手段も備えており、これは予備吐出と呼ばれ、例えば印字動作中にインク滴の吐出の機会が少ないノズル開口におけるインクの増粘による目詰まりを防止する目的で一定周期ごとに実行される。また、クリーニング操作に伴うワイピング動作等で、記録ヘッドのノズル開口近傍に不揃いのメニスカスが発生した場合にこれを回復させる手段として前記予備吐出が実行されるようにもなされている。
【０００７】
ところで、前記のような印字不良を起こす現象は、装置が置かれる周囲の環境により、また、ユーザの使用状況により、程度にバラツキが生じる。例えば湿度の高い環境で使用するとインクの水分蒸発が遅く増粘しにくいが、反対に湿度の低い環境では水分蒸発が早く、増粘しやすい。また、記録装置を長時間休止させることなく使用するユーザにとっては、前記定期クリーニングをさせる必要性がない場合もある。
【０００８】
そこで、前記記録ヘッドからインクを吸引排出させる定期クリーニングとしてメンテナンス動作が自動的に実行される第１モードと、前記メンテナンス動作が自動的に実行されるのを禁止する第２モードとが選択可能となるように構成したインクジェット式記録装置が提案されている（例えば、下記の特許文献１参照。）。この特許文献１に示されるような装置では、記録装置の設置環境またはユーザのインクカートリッジの交換時の取り扱い方に応じて記録ヘッドのメンテナンス処理の動作モードが変更されるようになっている。
【０００９】
また、電源供給停止期間と使用環境の絶対湿度によって変化するノズル開口付近の液体の粘度に応じた適切なメンテナンス動作を自動的に実行することができるように構成したインクジェット式記録装置が提案されている（例えば、下記の特許文献２参照。）。この特許文献２に示されるような装置では、電源供給停止期間の判定手段や絶対湿度判定手段、判定結果に基づいて動作モードを決定する動作決定手段を備え、より使用環境に適したメンテナンス動作を実行することができるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１８２０５２号公報
【特許文献２】特開２００５−２２５２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記特許文献１に示すような装置では、ユーザが自分でメンテナンス処理を実行する時期を判断し、メンテナンス処理を実行する場合には第１モードに変更してメンテナンス動作が自動的に実行されるようにする必要がある。また、ユーザが自分で判断してメンテナンス動作を実行させても、ユーザがインクの乾燥度合いを正確に把握できるものではなく、インクの乾燥度合いと選択したメンテナンス動作にアンバランスが生じやすく、実行したメンテナンス動作では目詰まりが十分に回復しなかったり、必要以上のメンテナンス動作を実行させることによりインクを無駄に消費させてしまうことになる場合が多い。
【００１１】
また、前記特許文献２に示すような装置では、電源供給停止期間の判定手段や絶対湿度判定手段、判定結果に基づいて動作モードを決定する動作決定手段といった設備により、記録装置自体のコストがかかってしまい、安価な装置には向かない。
【００１２】
本発明は、記録装置の使用環境あるいはユーザの取り扱いに応じた適度なメンテナンス動作がユーザ側で簡単に選択できるように構成したインクジェット記録装置を安価で提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成すべく、本発明は、印字デ−タに基づく駆動信号によってインク滴を吐出し、記録用紙に対して印字を行うインクジェット記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を払拭して清掃するワイピング手段と、前記記録ヘッドに印字とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させる予備吐出手段と、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段と、前記キャッピング手段の内部空間に負圧を作用させることで、前記記録ヘッドからインクを吸引排出させる吸引手段とを備え、前記記録ヘッドの自動メンテナンス動作の頻度設定を、複数の選択肢から１つ以上選択可能となるように構成した点に特徴を有す。
【００１４】
この場合、前記メンテナンス動作の１つは、好ましくは少なくとも前回のメンイナンス動作の実行からの経過時間ないしインク吐出数に応じて実行される定期メンテナンス動作であり、前記経過時間ないしインク吐出数の閾値は前記選択肢により設定され、前期選択肢に応じて自動的に実行されるようになされる。
【００１５】
前記定期メンテナンス動作は、前記吸引動作、前記ワイピング動作、前記予備吐出動作、前記キャッピング動作、のいずれか、ないし複数一連の動作を行うことが望ましい。
【００１６】
前記複数の選択肢は、ユーザの使用頻度の高低から選択可能となるように構成されるのが望ましい。または、前記複数の選択肢は、ユーザの使用環境温度の高低から選択可能となるように構成されるのが好ましい。または、前記複数の選択肢は、ユーザの使用環境湿度の高低から選択可能となるように構成されるのが望ましい。
【００１７】
さらには前記複数の選択肢は、ユーザの使用頻度の高低およびユーザの使用環境温度の高低およびユーザの使用環境湿度の高低から１つ以上選択可能となるように構成されるのが望ましい。
【００１８】
そして、前記複数の選択肢操作が、好ましくはホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバのユーティリティ上において実行されるように構成される。
【００１９】
一方、前記複数の選択肢から、定期メンテナンス動作の頻度が低いものが選択された場合は、ユーザに印字中吐出されない可能性があることを促す報知手段を備えることが望ましい。また、前記複数の選択肢から、定期メンテナンス動作の頻度が高いものが選択された場合は、ユーザにインクタンク交換数が多いことを促す報知手段を備えることが望ましい。
【００２０】
この場合、好ましくは前記報知手段が、ホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバのユーティリティ上において構築され、メッセージがホストコンピュータに接続されたディスプレイにおいてなされるように構成される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ユーザ自身が記録装置の使用環境あるいはユーザの記録装置の取り扱い方を選択することで、適度なメンテナンス動作を実行するよう設定され、しかも電源供給停止期間の判定手段や絶対湿度判定手段といったものが必要ないため、インクジェット記録装置を安価で提供することができる。また、ユーザの選択肢によっては、全て自動的にメンテナンス処理が実行される従来の記録装置に比較して、メンテナンス処理に伴うインクの消費を抑制させることができ、ランニングコストを低減させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２３】
図１は本実施形態で適用するインクジェット記録装置を、その外装部を取り外して内部機構を露出させた状態で示す斜視図である。本実施形態における記録装置本体は、給紙部、用紙搬送部、排紙部、キャリッジ部、クリーニング部および外装部などを有している。以下、各部の構成、作用を順次説明する。
【００２４】
給紙部は圧板Ｍ２０１０上に積載された記録媒体を１枚ずつ分離してプラテンＭ３０４０側へと送給する機構を有する。用紙搬送部は、送給された記録媒体を記録ヘッドによる記録領域に向けて挟持搬送する搬送ローラＭ３０６０とこれに対向して設けられたピンチローラＭ３０７０とからなるローラ対、搬送ローラＭ３０６０の駆動源となる搬送モータＥ０００２などを有する。排紙部は、記録媒体を記録領域から排出させるための排紙ローラＭ３１１０およびこれと協働する複数の拍車ローラ等を有する。
【００２５】
キャリッジ部は、記録ヘッドを取り付けるためのキャリッジＭ４０００を有しており、キャリッジＭ４０００は、ガイドシャフトＭ４０２０およびガイドレールＭ１０１１によって支持され、ガイドシャフトＭ４０２０は、記録媒体の搬送方向（Ｙ方向）に対して直角方向にキャリッジＭ４０００を往復走査させるように案内支持している。キャリッジＭ４０００は、シャーシＭ１０１０に取り付けられたキャリッジモータＥ０００１によりタイミングベルトＭ４０４１を介して駆動される。
【００２６】
上記構成において記録媒体に画像を形成する場合、その画像の行方向への記録位置は、搬送ローラＭ３０６０およびピンチローラＭ３０７０からなるローラ対が、記録媒体を搬送することによって位置決めする。また、画像の列方向への位置に対しては、キャリッジモータＥ０００１によりキャリッジＭ４０００を上記搬送方向と垂直な方向に移動させて、記録ヘッドを目的の画像形成位置に配置させる。位置決めされた記録ヘッドは、電気制御基板Ｅ００１４からの信号に従って、記録媒体に対しインクを吐出する。記録ヘッドについての詳細な構成は後述するが、本実施形態の記録装置においては、記録ヘッドにより記録を行いながらキャリッジＭ４０００が列方向に移動する主走査と、搬送ローラＭ３０６０により記録媒体が行方向に搬送される副走査とを交互に繰り返すことにより、記録媒体上に画像を形成していくようになっている。
【００２７】
クリーニング部は、記録ヘッドのクリーニングを行うためのポンプＭ５０００および記録ヘッドの乾燥を抑えるためのキャップＭ５０１０を含む吸引回復部および、記録ヘッドの吐出面をワイピングするためのブレードＭ５０２０を含む払拭部などから構成されている。
【００２８】
クリーニング部には、専用のクリーニングモータＥ０００３が配されている。クリーニングモータＥ０００３には、ワンウェイクラッチ（不図示）が設けられており、一方向への回転でポンプが作動し、他方向への回転ではキャップＭ５０１０の昇降すなわち記録ヘッドの吐出面を開閉する動作と、ブレードＭ５０２０の移動すなわち記録ヘッドの吐出面を払拭する動作とを連続的に行うことが可能となっている。
【００２９】
ポンプコロがキャップＭ５０１０に接続されたインク排出用チューブをしごくことによって負圧が発生させるように構成された、チューブポンプの形態を有する。すなわち、キャップＭ５０１０を記録ヘッドの吐出面に密着させた状態でポンプＭ５０００を作動させると、記録ヘッドからはインク吐出口を介してインク等が吸引されるようになっている。
【００３０】
キャップＭ５０１０の内側部分には、吸引後に記録ヘッドの吐出面に残るインクを低減するためにの吸収体が設けられている。また、吸引後にキャップＭ５０１０に残るインクを除去し、残インクによる固着およびその後の弊害が起こらないようにするために、キャップＭ５０１０を開けた状態すなわちキャップＭ５０１０を大気開放した状態でポンプＭ５０００を作動させることで、キャップＭ５０１０内の残インクを吸引するようにしている。なお、ポンプＭ５０００によって吸引されたインクは廃インクとなり、装置底部または背面部など適宜の部位に設けた廃インク吸収体（不図示）に吸収され、ここに保持される。
【００３１】
キャップＭ５０１０が下降すなわち記録ヘッドの吐出面から離脱すると、これによって開放された吐出面直下の空間を利用して、ブレードＭ５０２０がキャリッジＭ４０００の走査方向に垂直に移動し、記録ヘッドの吐出面を払拭する。ブレードＭ５０２０は、記録ヘッドＨ１００１のノズル近傍をワイピングするものと、吐出面全体をワイピングするものと、複数設けられている。そして、キャリッジＭ４０００が、一番奥に移動した際には、ブレードクリーナーＭ５０６０に当接することにより、ブレードＭ５０２０自身へ付着したインクなども除去することができる構成になっている。
【００３２】
次に本実施形態における制御系について説明する。
【００３３】
図２は、本発明の実施形態における制御系の全体構成を概略的に説明するためのブロック図である。
【００３４】
本実施形態で適用する記録装置では、主にキャリッジ基板（ＣＲＰＣＢ）Ｅ００１３、メインＰＣＢ（Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ）Ｅ００１４、電源ユニットＥ００１５、フロントパネルＥ０１０６等によって構成されている。
【００３５】
ここで、電源ユニットＥ００１５は、メインＰＣＢ  Ｅ００１４と接続され、各種駆動電源を供給するものとなっている。
【００３６】
キャリッジ基板Ｅ００１３は、キャリッジＭ４０００に搭載されたプリント基板ユニットであり、ヘッドコネクタ  Ｅ０１０１を通じて記録ヘッドＨ１００１との信号の授受を行うインターフェイスとして機能する。また、キャリッジＭ４０００の移動に伴ってエンコーダセンサＥ０００４から出力されるパルス信号に基づいて、エンコーダスケールＥ０００５とエンコーダセンサＥ０００４との位置関係の変化を検出し、さらにその出力信号をフレキシブルフラットケーブル（ＣＲＦＦＣ）Ｅ００１２を通じてメインＰＣＢ  Ｅ００１４へと出力する。キャリッジ基板Ｅ００１３には、周囲温度温度を検出するためのサーミスタなどの温度センサや所要の光学センサが設けられている。これらのセンサ（ＯｎＣＲ）Ｅ０１０２により得られる情報は、記録ヘッドカートリッジＨ１０００に設けた温度センサ（不図示）からのヘッド温度情報と共に、フレキシブルフラットケーブル（ＣＲＦＦＣ）Ｅ００１２を通じてメインＰＣＢ  Ｅ００１４へと出力される。
【００３７】
メインＰＣＢ  Ｅ００１４は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の各部の駆動制御を司るプリント基板ユニットであり、その基板上には、図９について説明する吸引回復動作制御を含め、各種制御を行う制御手段としてのＣＰＵおよびそのＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭなどを有する。また、メインＰＣＢ  Ｅ００１４は、紙端検出センサ（ＰＥセンサ）Ｅ０００７、Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｓｈｅｅｔ  Ｆｅｅｄｅｒ（ＡＳＦ）センサＥ０００９、カバーセンサＥ００２２およびホストインタフェース（ホストＩ／Ｆ）Ｅ００１７を有している。また、キャリッジＭ４０００を主走査させるための駆動源となるキャリッジモータＥ０００１、記録媒体を搬送するための駆動源となるＬＦモータＥ０００２、記録ヘッドＨ１００１の回復動作の駆動源となるモータＥ０００３、記録媒体の給紙動作の駆動源となるＡＳＦモータＥ０１０５など各種モータと接続されて各機能の駆動を制御している。さらに、インクエンプティセンサ、メディア（紙）判別センサ、キャリッジ位置（高さ）センサ、ＬＦエンコーダセンサ、ＰＧセンサのような各種オプションユニットの装着や動作状態を示す様々なセンサ信号Ｅ０１０４を受信するとともに、各種オプションユニットの駆動制御を行うために、オプション制御信号Ｅ０１０８を出力する。また、メインＰＣＢ  Ｅ００１４は、ＣＲＦＦＣ  Ｅ００１２、電源ユニットＥ００１５およびフロントパネルＥ０１０６とそれぞれ接続し、パネル信号Ｅ０１０７によって情報のやり取りを行うための、インターフェイスを有している。
【００３８】
フロントパネルＥ０１０６は、ユーザ操作の利便性のために、記録装置本体の正面に設けたユニットであり、リジュームキーＥ００１９、ＬＥＤ  Ｅ００２０、電源キーＥ００１８、さらにデジタルカメラ等の周辺デバイスとの接続に用いるデバイスＩ／Ｆ  Ｅ０１００を有している。
【００３９】
図３は、メイン基板Ｅ１００４の内部構成を示すブロック図である。
【００４０】
図において、Ｅ１１０２はＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）である。これは、制御バスＥ１０１４を通じてＲＯＭ  Ｅ１００４に接続され、ＲＯＭ  Ｅ１００４に格納されたプログラムに従って、各種制御を行っている。例えば、各種センサに関連するセンサ信号Ｅ０１０４や、マルチセンサＥ３０００に関連するマルチセンサ信号Ｅ４００３の送受信を行う。そのほか、エンコーダ信号Ｅ１０２０、フロントパネルＥ０１０６上の電源キーＥ００１８、リジュームキーＥ００１９およびフラットパスキーＥ３００４からの出力の状態を検出している。また、Ｅ１１０２は、ホストＩ／Ｆ  Ｅ００１７、フロントパネル上のデバイスＩ／Ｆ  Ｅ０１００の接続およびデータ入力状態に応じて、各種論理演算や条件判断等を行い、各構成要素を制御し、インクジェット記録装置の駆動制御を司っている。
【００４１】
Ｅ１１０３はドライバ・リセット回路である。これは、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２からのモータ制御信号Ｅ１１０６に従って、ＣＲモータ駆動信号Ｅ１０３７、ＬＦモータ駆動信号Ｅ１０３５、ＡＰモータ駆動信号Ｅ４００１およびＰＲモータ駆動信号Ｅ４００２を生成し、各モータを駆動する。さらに、ドライバ・リセット回路Ｅ１１０３は、電源回路を有しており、メイン基板Ｅ００１４、キャリッジ基板Ｅ００１３、フロントパネルＥ０１０６など各部に必要な電源を供給する。さらには電源電圧の低下を検出して、リセット信号Ｅ１０１５を発生および初期化を行う。
【００４２】
Ｅ１０１０は電源制御回路であり、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２からの電源制御信号Ｅ１０２４に従って発光素子を有する各センサ等への電源供給を制御する。
【００４３】
ホストＩ／Ｆ  Ｅ００１７は、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２からのホストＩ／Ｆ信号Ｅ１０２８を、外部に接続されるホストＩ／ＦケーブルＥ１０２９に伝達し、またこのケーブルＥ１０２９からの信号をＡＳＩＣ  Ｅ１１０２に伝達する。
【００４４】
一方、電源ユニットＥ００１５からは電力が供給される。供給された電力は、メイン基板Ｅ００１４内外の各部へ、必要に応じて電圧変換された上で供給される。また、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２からの電源ユニット制御信号Ｅ４０００が電源ユニットＥ００１５に接続され、記録装置本体の低消費電力モード等を制御する。
【００４５】
ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は１チップの演算処理装置内蔵半導体集積回路であり、前述したモータ制御信号Ｅ１１０６、電源制御信号Ｅ１０２４および電源ユニット制御信号Ｅ４０００等を出力する。そして、ホストＩ／Ｆ  Ｅ００１７との信号の授受を行うとともに、パネル信号Ｅ０１０７を通じて、フロントパネル上のデバイスＩ／Ｆ  Ｅ０１００との信号の授受を行う。さらに、センサ信号Ｅ０１０４を通じてＰＥセンサ、ＡＳＦセンサ等各部センサ類により状態を検知する。さらに、マルチセンサ信号Ｅ４００３を通じてマルチセンサＥ３０００を制御するとともに状態を検知する。またパネル信号Ｅ０１０７の状態を検知して、パネル信号Ｅ０１０７の駆動を制御してフロントパネル上のＬＥＤ  Ｅ００２０の点滅を行う。
【００４６】
さらにＡＳＩＣ  Ｅ１１０２は、エンコーダ信号（ＥＮＣ）Ｅ１０２０の状態を検知してタイミング信号を生成し、ヘッド制御信号Ｅ１０２１で記録ヘッドＨ１００１とのインターフェースをとり記録動作を制御する。ここにおいて、エンコーダ信号（ＥＮＣ）Ｅ１０２０はＣＲＦＦＣ  Ｅ００１２を通じて入力されるエンコーダセンサＥ０００４の出力信号である。また、ヘッド制御信号Ｅ１０２１は、フレキシブルフラットケーブルＥ００１２を通じてキャリッジ基板Ｅ００１３に接続される。そして、前述のヘッド駆動電圧変調回路Ｅ３００１およびヘッドコネクタＥ０１０１を経て記録ヘッドＨ１００１に供給されるとともに、記録ヘッドＨ１００１からの各種情報をＡＳＩＣ  Ｅ１１０２に伝達する。このうち吐出部毎のヘッド温度情報については、メイン基板上のヘッド温度検出回路Ｅ３００２で信号増幅された後、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２に入力され、各種制御判断に用いられる。
【００４７】
図中、Ｅ３００７はＤＲＡＭであり、記録用のデータバッファ、ホストコンピュータからの受信データバッファ等として、また各種制御動作に必要なワーク領域しても使用されている。
【００４８】
（第１の実施形態）
次に、本発明の特徴構成に関する第１の実施形態を説明する。
【００４９】
図４は、前記した構成の記録装置を、ユーザが定期メンテナンス動作の頻度を設定することができるようになされた画面構成の一例を示したものである。ユーザが自動メンテナンス頻度を設定することができる画面構成はディスプレイに表示され、ドライバユーティリティ上において構築される。画面構成においては、その下欄に表示された自動メンテナンス頻度を選択することができるようになされている。
【００５０】
そして、「なし１」を選択した場合においては、定期クリーニングは禁止される。「少ない２」、「標準３」、「やや多い４」、「多い５」を選択した場合においては、以降において説明する図７および図８のテーブルに従って定期クリーニングが設定される。ここで、前記「少ない２」ないし「多い５」を選択した場合において設定される定期クリーニングモードにおいては、以降において説明する図５ないし図９に示す定期クリーニング動作が実行されるようになされ、また、「なし１」を選択した場合において設定される定期クリーニングモードにおいては、図９に示す定期クリーニングの実行は禁止されるようになされる。
【００５１】
図５ないし図９は、前記した「少ない２」ないし「多い５」を選択し、記録装置を前記した定期クリーニングモードに設定した場合においてなされる動作ルーチンを説明するものである。まず図５は、記録装置に印字信号が到達した場合になされるメンテナンス処理の選定動作を示している。記録装置に印字信号が来ると、ステップＳ５０１において、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２が記録している最終吸引時刻と印字信号と共に送られてくる時刻を比較し、メンテナンス動作選定テーブルを参照することにより、実行されるメンテナンス処理の選定が行われる。図７はこの時に用いられるメンテナンス動作選定テーブルの一例を示している。すなわち、図７における横軸はユーザが決定した定期メンテナンス頻度を示し、また縦軸は最終吸引時刻からの経過時間を示しており、実行すべきメンテナンス動作とその処理モードがマトリックス形式で記述されている。
【００５２】
記録ヘッドにおけるメンテナンス処理を実行する場合においては、図７に示すように予備吐出動作、クリーニング動作、および強力クリーニング動作のいずれかを採用することができる。予備吐出動作によるメンテナンス処理は、記録ヘッドにおけるノズル開口付近のインクの増粘度合いが比較的軽微な場合に採用される。また、クリーニング動作によるメンテナンス処理は、記録ヘッドにおけるノズル開口付近のインクの増粘度合いが比較的進行した場合に採用される。さらに、強力クリーニング動作は前記クリーニング動作では回復が困難と思われるノズル開口付近のインクの増粘度合いが非常に進行した場合に採用される。このように、ノズル開口付近のインクの増粘度合いによって、メンテナンス処理を使い分けて効率よく回復させることができる。
【００５３】
図５におけるステップＳ５０２においては、前記したメンテナンス動作選定テーブルを参照した結果に基づき、予備吐出または定期クリーニングのいずれかを選定するかについての判定がなされる。結果として、規定時間を超えた（Ｙｅｓ）と判定されると、ステップＳ５０３に移行し、図９に示す定期クリーニング動作が実行される。
【００５４】
前記ステップＳ５０３における定期クリーニング動作の実行後においては、ステップＳ５０５に移り、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２に最終吸引時刻を記録させる。また、吐出発数をゼロリセットさせる。一方、ステップＳ５０２において規定時間を超えていない（Ｎｏ）と判定された場合においては、ステップＳ５０４に移行し、予め定められた発数の予備吐出動作が実行される。
【００５５】
図６は、印字が終了した場合になされるメンテナンス処理の選定動作を示している。印字が終了すると、ステップＳ６０１において、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２が記録している吐出発数を呼び出し、メンテナンス動作選定テーブルを参照することにより、実行されるメンテナンス処理の選定が行われる。図８はこの時に用いられるメンテナンス動作選定テーブルの一例を示している。すなわち、図８における横軸はユーザが決定した定期メンテナンス頻度を示し、また縦軸は吐出発数を示しており、実行すべきメンテナンス動作とその処理モードがマトリックス形式で記述されている。
【００５６】
記録ヘッドにおけるメンテナンス処理を実行する場合においては、図８に示すようにワイピング動作およびクリーニング動作のいずれかを採用することができる。ワイピング動作によるメンテナンス処理は、記録ヘッドにおけるノズル開口付近に、インクの吐出により生じた微小なインク滴（以下、ミスト）や紙粉等の異物の付着による印字不良の発生を予防・解消するために採用される。また、クリーニング動作によるメンテナンス処理は、インクの吐出により生じた泡が記録ヘッド内に蓄積され、泡による印字不良の発生を予防・解消するために採用される。
【００５７】
図６におけるステップＳ６０２においては、前記したメンテナンス動作選定テーブルを参照した結果に基づき、ワイピングまたは定期クリーニングのいずれかを選定するかについての判定がなされる。結果として、規定発数を超えた（Ｙｅｓ）と判定されると、ステップＳ６０３に移行し、規定発数がクリーニング動作規定発数に達しているか判定がなされる。結果として、規定発数がクリーニング動作規定発数に達している（Ｙｅｓ）と判定されると、ステップＳ６０４に移行し、図９に示す定期クリーニング動作が実行される。
【００５８】
前記ステップＳ６０４におけるクリーニング動作の実行後においては、ステップＳ６０６に移り、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２に最終吸引時刻を記録させる。また、吐出発数をゼロリセットさせる。一方、規定発数がクリーニング動作規定発数に達していない（Ｎｏ）と判定されると、ステップＳ６０５に移行し、ワイピング動作が実行される。前記ステップＳ６０５におけるワイピング動作の実行後においては、ステップＳ６０７に移り、ＡＳＩＣ  Ｅ１１０２上で吐出発数をゼロリセットさせる。
【００５９】
また、ステップＳ５０２において規定時間を超えていない（Ｎｏ）と判定された場合においては、そのままリターンへ移行する。
【００６０】
図５のステップＳ５０３および図６のステップＳ６０４における定期クリーニング動作においてなされる処理ルーチンの一例を図９に示す。前記クリーニング部の構成で説明したように、キャップＭ５０１０を記録ヘッドの吐出面に密着させた状態でポンプＭ５０００を作動させると、記録ヘッドからはインク吐出口を介してインクが吸引される（ステップＳ９０１）。
【００６１】
吸引後にキャップＭ５０１０に残るインクを除去し、残インクによる固着およびその後の弊害が起こらないようにするために、キャップＭ５０１０を開けた状態すなわちキャップＭ５０１０を大気開放した状態でポンプＭ５０００を作動させることで、キャップＭ５０１０内の残インクを吸引する（ステップＳ９０２）。
【００６２】
キャップＭ５０１０が下降すなわち記録ヘッドの吐出面から離脱すると、これによって開放された吐出面直下の空間を利用して、ブレードＭ５０２０がキャリッジＭ４０００の走査方向に垂直に移動し、記録ヘッドの吐出面を払拭する（ステップＳ９０３）。次にワイピング用の予備吐出を実行して、ノズル開口におけるインクのメニスカスを整える操作がなされる（ステップＳ９０４）。
【００６３】
ステップＳ９０１で複数色を同時に吸引すると混色が発生しやすいので、混色を解消するための予備吐出をしながら、ステップＳ９０２で行われた空吸引を同時に行う（ステップＳ９０５）。
【００６４】
再びブレードＭ５０２０がキャリッジＭ４０００の走査方向に垂直に移動し、記録ヘッドの吐出面を払拭する（ステップＳ９０６）。最後のワイピング用の予備吐出を実行して、ノズル開口におけるインクのメニスカスを整える操作がなされ、これにより一連のクリーニング動作が終了する（ステップＳ９０７）。
【００６５】
前記した図５ないし図９に示すシーケンスは、図４に示す画面上において前記「少ない２」ないし「多い５」を選択した場合において実行されるようになされ、しかながら、「なし１」を選択した場合において設定される定期クリーニングモードにおいては、図９に示す定期クリーニングの実行は禁止されるようになされる。
【００６６】
ここで、図４に示す画面上において、前記複数の選択肢から、定期メンテナンス動作の頻度が低いもの「なし１」、「少ない２」が選択された場合は、ユーザに対して印字中吐出されない可能性があることを促す注意メッセージを出すようになされる。（図１０参照）
一方、前記複数の選択肢から、定期メンテナンス動作の頻度が高いもの「やや多い４」、「多い５」が選択された場合は、ユーザにインクタンク交換数が多いことを促す注意メッセージを出すようになされる。
【００６７】
前記した注意メッセージは、ホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバのユーティリティ上において、ディスプレイにおいて表示されるように構築されている。したがって、ユーザは前記メッセージを確認することで、ユーザ自身が記録装置の使用環境あるいはユーザの記録装置の取り扱い方に合った適度なメンテナンス動作を実行するよう設定される。
【００６８】
なお、図４に示した画面構成においては、定期クリーニングを自動的に実行される頻度が自動メンテナンス頻度の選択肢によって異なるようになされているが、例えば、画面上において、ユーザの使用環境湿度の高低または使用環境温度の高低それぞれについて個別に設定することができるように構成することも効果的である。ユーザの使用環境湿度の高低および使用環境温度の高低から１つ以上選択してもよい。
【００６９】
ユーザの使用環境湿度「高い」を選択した場合は、湿度の高い環境で使用するとインクの水分蒸発が遅く増粘しにくいので、メンテナンス頻度としては「少ない」と同様の頻度が好ましい。反対にユーザの使用環境湿度「低い」を選択した場合は、湿度の低い環境では水分蒸発が早く、増粘しやすいので、メンテナンス頻度としては「多い」と同様の頻度が好ましい。
【００７０】
また、前記した実施の形態においては、ユーザに対して前記注意メッセージの表示、および自動クリーニングの選択操作を、ホストコンピュータに接続されたディスプレイの表示に基づいてなされるように構成されているが、このディスプレイは、記録装置に配置されたディスプレイを利用するように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態に係る記録装置の機構部を説明するための斜視図である。
【図２】図１の記録装置における制御系の全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図２におけるメイン基板の内部構成例を示すブロック図である。
【図４】ホストコンピュータに接続されたディスプレイにおいて表示されるモード選択画面の一例を示した画面構成図である。
【図５】印字を開始する場合になされる記録ヘッドのメンテナンス処理の選定動作を示したフローチャートである。
【図６】印字を終了する場合になされる記録ヘッドのメンテナンス処理の選定動作を示したフローチャートである。
【図７】図５に示す制御ルーチンに用いられるメンテナンス動作選定テーブルの一例を示したテーブル構成図である。
【図８】図６に示す制御ルーチンに用いられるメンテナンス動作選定テーブルの一例を示したテーブル構成図である。
【図９】記録ヘッドの定期クリーニング動作を示すクリーニングシーケンスの一例を示したフローチャートである。
【図１０】ユーザに対する注意メッセージ表示画面の一例を示した画面構成図である。
【符号の説明】
【００７２】
Ｍ２０１０  圧板
Ｍ３０４０  プラテン
Ｍ３０６０  搬送ローラ
Ｍ３０７０  ピンチローラ
Ｍ３１１０  排紙ローラ
Ｍ４０００  キャリッジ
Ｍ４０２０  ガイドシャフト
Ｍ４０４１  タイミングベルト
Ｍ５０００  ポンプ（チューブポンプ）
Ｍ５０１０  キャップユニット
Ｍ５０２０  ブレード
Ｍ５０６０  ブレードクリーナー
Ｅ０００１  キャリッジモータ
Ｅ０００２  ＬＦモータ
Ｅ０００３  ＰＧモータ
Ｅ０００５  エンコーダスケール
Ｅ０００９  ＡＳＦセンサ
Ｅ００１３  キャリッジ基板
Ｅ００１４  メイン基板
Ｅ０１０５  ＡＳＦモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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