(57)【要約】【課題】安全且つ確実な動作を実現すると共に、構造を合理的に簡素化して外形上の厚みを薄くすることができるドライスーツ用排気バルブを提供すること。【解決手段】開口３ａの周縁部が弁座１ａとして設けられたバルブベース１と、バルブベース１を覆うように設けられると共に、排気口１６が形成されたカバー部１５と、弁座１ａのシール面に当接して開口３ａを塞ぐことで水密状態にする弁体５と、弁体５とカバー部１５との間に配され、ドライスーツの内圧が外圧よりも一定差圧以上に上昇した際には弁体５及び弁座１ａによる水密状態の解除を許容する弁圧用ばね部材８と、弁体５の往復動方向と実質的に直交する横方向へ手動操作によって往復移動可能に設けられ、弁体５に一体的に設けられた従動カム部５ａに接して水密状態を解除させるように作動するカム部９ａが設けられた手動排気ボタン９とを具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキューバダイビング用のドライスーツにおける開口の周縁部を形成すると共に、該周縁部が弁座として設けられたバルブベースと、
該バルブベースを覆うように設けられると共に、前記ドライスーツの外部へ空気を排気するための排気口が形成されたカバー部と、
前記弁座のシール面に対して実質的に直交する方向へ往復動可能に設けられ、該弁座のシール面に当接して前記開口を塞ぐことで水密状態にする弁体と、
該弁体と前記カバー部との間に配され、常時においては前記弁体を前記弁座に当接するように付勢し、ドライスーツの内圧が外圧よりも一定差圧以上に上昇した際には前記弁体及び前記弁座による水密状態の解除を許容する弁圧用ばね部材と、
前記弁体の往復動方向と実質的に直交する横方向へ手動操作によって往復移動可能に設けられ、前記弁体に一体的に設けられた従動カム部に接して該弁体を前記弁圧用ばね部材の付勢力に抗して前記弁座から離れる方向へ移動させ、水密状態を解除させるように作動するカム部が設けられた手動排気ボタンとを具備することを特徴とするドライスーツ用排気バルブ。
【請求項２】
前記手動排気ボタンは、手動によって横方向内側へ押し込まれることで水密状態を解除させるように作動し、戻しばねによって元の位置に復帰することを特徴とする請求項１記載のドライスーツ用排気バルブ。
【請求項３】
前記弁体及び前記カバー部の双方に接する位置と接しない位置との間で変位可能に配され、前記弁体及び前記カバー部の双方に接する状態に位置した際には、潜水時の自動的な排気を阻止するように前記弁体が前記弁座から離れる方向の移動を阻止すると共に、一定差圧以上ではドライスーツ内部の空気を外部へ逃がすように前記弁体が前記弁座から離れる方向の移動を許容可能に、前記弁圧用ばね部材よりもばね圧が高く設けられた弾性ロック部材を備えることを特徴とする請求項１又は２記載のドライスーツ用排気バルブ。
【請求項４】
前記弾性ロック部材は、前記弁体と同心に配置されたリング状の板ばねであり、該リング状の板ばねの一部若しくはこれに連動する部分であるレバー部がバルブの外部に露出され、該レバー部が手動操作されて回転されることで、前記弁体及び前記カバー部の双方に接する位置と接しない位置との間で変位可能に設けられていることを特徴とする請求項３記載のドライスーツ用排気バルブ。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４記載のドライスーツ用排気バルブが設けられたことを特徴とするドライスーツ等の潜水具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スキューバダイビングに使用するドライスーツに設けられる排気バルブに関する。
【背景技術】
【０００２】
スキューバダイビング用のドライスーツ（以下、「ドライスーツ」と記す。）においては、スキューバ用タンクに接続したホース及びドライスーツに設けられた給気バルブを介して、スーツ内圧が潜水水深に応じて調整されるように、スーツ内への給気がなされる。これにより、ドライスーツを装着したダイバーは、潜水水深に伴う周囲圧による圧迫を不快に感じないようになる。
このようなドライスーツによってダイバーは快適に潜水できるが、給気した深度より浅い所へ移動した場合、周囲圧が減少してスーツ内の空気が膨張し、ダイバーは浮力を受けることになる。この浮力はダイバーを不用意に浮上させることになり、ダイバーを潜水病などの危険にさらすことになる。これを防止すべく、多くのドライスーツは、スーツ内圧が一定以上になると余剰空気を排気させる自動排気弁が配置されている。
【０００３】
また、この自動排気弁は、水中で一定の浮力をドライスーツ内の空気の持つ浮力で確保しようとする潜水手法を用いた場合など、自動による排気が不要になるため、その自動による排気を行わないようにする事が出来るようになっている（自動排気のロック）。
さらに、必要時には、排気ボタンを押す等の手動操作により、排気が必要なだけできるようになっている。
以上の機能を備えるドライスーツ用排気バルブには、本出願人が先に提案した「潜水具の排気バルブ」がある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−１０５５６０号公報（第１頁、図１）
【０００４】
このようなドライスーツ用排気バルブ（以下、単に「排気バルブ」と記すことがある。）においては、弁体を必須の機構要素とするため、外形上の厚さが必然的にある程度必要となる。
そして、ドライスーツにおける排気バルブの配設位置は、上半身の中でも一番上部になり易く、具体的には排気量を確保し易い上腕部に配置されることが一般的である。
このため、タンクを着けるためのハーネスやＢＣジャケットをダイバーが着脱する際に、その排気バルブが邪魔になり、迅速な着脱ができなかったり、着脱時に排気バルブを損傷する等の可能性がある。
これに対しては、ドライスーツ用排気バルブの構造を合理的に簡素化し、その外形上の厚みを可及的に薄くすることが望ましい。
【０００５】
しかしながら、ドライスーツ用排気バルブには、以下のような機能上の制約があり、構造を合理的に簡素化して外形上の厚みを薄くすることは、難しいものと考えられてきた。
先ず、潜水時における周囲圧とドライスーツ内圧との関係については、ドライスーツ内へ空気を入れない限り、潜水深度とともに周囲圧が高くなる。このとき、周囲圧によって排気バルブの一方向弁機能に支障を来たし、実際の潜水時に起こりうる差圧によってドライスーツ内へ水が入ることがあってはならない。
【０００６】
また、ドライスーツでは、ダイバーは保温のためにインナースーツを着用しており、これは多くの場合に保温性を高めるために、厚手の繊維及び保温綿等で設けられている。排気時には、これらから排出される綿毛や繊維くずが排気バルブのシール部に付着することがあり、長時間使用するとこれらのためにシール部が周囲圧に対して防水機能を保持できなくなり、潜水中の水漏れが発生する。このため、バルブの定期的な分解清掃が不可欠であり、ドライスーツ用排気バルブは、ダイバーによって簡単に分解清掃できることが望まれている。
【０００７】
さらに、自動排気を機能させない自動排気のロック状態において、過大なドライスーツ内圧はドライスーツ自体の接合縫製部に過大な引っ張り応力をかけることとなり、ドライスーツの防水性に影響を与えることがある。これを回避するためには、自動排気のロック状態においても、一定のドライスーツ内圧になったら空気を外へ逃がすことが求められる。
【０００８】
また、手動排気時においては、ボタンを手探りでも確実に判断し、操作できることが求められる。さらに、海水飛沫の進入等によって機構部分の摺動に支障を来たし、手動排気操作に不都合が生じることを、防止する必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ドライスーツ用排気バルブに関して解決しようとする問題点は、従来品と比べて、同等以上に安全且つ確実な動作を実現すると共に、構造を合理的に簡素化して外形上の厚みを薄くすることが難しい点にある。
そこで本発明の目的は、安全且つ確実な動作を実現すると共に、構造を合理的に簡素化して外形上の厚みを薄くすることができるドライスーツ用排気バルブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために次の構成を備える。
本発明にかかるドライスーツ用排気バルブの一形態によれば、スキューバダイビング用のドライスーツにおける開口の周縁部を形成すると共に、該周縁部が弁座として設けられたバルブベースと、該バルブベースを覆うように設けられると共に、前記ドライスーツの外部へ空気を排気するための排気口が形成されたカバー部と、前記弁座のシール面に対して実質的に直交する方向へ往復動可能に設けられ、該弁座のシール面に当接して前記開口を塞ぐことで水密状態にする弁体と、該弁体と前記カバー部との間に配され、常時においては前記弁体を前記弁座に当接するように付勢し、ドライスーツの内圧が外圧よりも一定差圧以上に上昇した際には前記弁体及び前記弁座による水密状態の解除を許容する弁圧用ばね部材と、前記弁体の往復動方向と実質的に直交する横方向へ手動操作によって往復移動可能に設けられ、前記弁体に一体的に設けられた従動カム部に接して該弁体を前記弁圧用ばね部材の付勢力に抗して前記弁座から離れる方向へ移動させ、水密状態を解除させるように作動するカム部が設けられた手動排気ボタンとを具備する。
【００１１】
また、本発明にかかるドライスーツ用排気バルブの一形態によれば、前記手動排気ボタンは、手動によって横方向内側へ押し込まれることで水密状態を解除させるように作動し、戻しばねによって元の位置に復帰することを特徴とすることができる。
【００１２】
また、本発明にかかるドライスーツ用排気バルブの一形態によれば、前記弁体及び前記カバー部の双方に接する位置と接しない位置との間で変位可能に配され、前記弁体及び前記カバー部の双方に接する状態に位置した際には、潜水時の自動的な排気を阻止するように前記弁体が前記弁座から離れる方向の移動を阻止すると共に、一定差圧以上ではドライスーツ内部の空気を外部へ逃がすように前記弁体が前記弁座から離れる方向の移動を許容可能に、前記弁圧用ばね部材よりもばね圧が高く設けられた弾性ロック部材を備えることを特徴とすることができる。
【００１３】
また、本発明にかかるドライスーツ用排気バルブの一形態によれば、前記弾性ロック部材は、前記弁体と同心に配置されたリング状の板ばねであり、該リング状の板ばねの一部若しくはこれに連動する部分であるレバー部がバルブの外部に露出され、該レバー部が手動操作されて回転されることで、前記弁体及び前記カバー部の双方に接する位置と接しない位置との間で変位可能に設けられていることを特徴とすることができる。
【００１４】
また、本発明にかかるドライスーツ等の潜水具によれば、上記のドライスーツ用排気バルブが設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のドライスーツ用排気バルブによれば、安全且つ確実な動作を実現すると共に、構造を合理的に簡素化して外形上の厚みを薄くすることができるという特別有利な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るドライスーツ用排気バルブの最良の形態例を添付図面（図１〜１０）に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明に係るドライスーツ用排気バルブの自動排気モードの非排気時を示す断面図である。図２は、同ドライスーツ用排気バルブの手動による排気時を示す断面図である。図３〜８は、同形態例の各作動状態を示す断面図である。また、図９は、同形態例の外観形状を示す側面図であり、図１０は同形態例の外観形状を示す平面図である。
【００１７】
１はバルブベースであり、スキューバダイビング用のドライスーツにおける開口３ａの周縁部を形成すると共に、その周縁部が弁座１ａ（図２参照）として設けられている。
１５はカバー部（以下、単に「カバー」とも記す。）であり、バルブベース１を覆うように設けられると共に、ドライスーツの外部へ空気を排気するための排気口１６が形成されている。
５は弁体であり、弁座１ａのシール面に対して実質的に直交する方向へ往復動可能に設けられ、その弁座１ａのシール面に当接して開口３ａを塞ぐことで水密状態にする。
８は弁圧用ばね部材（以下、「弁圧ばね」とも記す。）であり、弁体５とカバー部１５との間に配され、常時においては弁体５を弁座１ａに当接するように付勢し、ドライスーツの内圧が外圧よりも一定差圧以上に上昇した際には弁体５及び弁座１ａによる水密状態の解除を許容する。
【００１８】
９は手動排気ボタン（以下、単に「排気ボタン」とも記す。）であり、弁体５の往復動方向と実質的に直交する横方向へ手動操作によって往復移動可能に設けられ、弁体５に一体的に設けられた従動カム部（外突起）５ａに接してその弁体５を弁圧用ばね部材８の付勢力に抗して弁座１ａから離れる方向へ移動させ、水密状態を解除させるように作動するカム部９ａが設けられている（図１〜３等参照）。
この手動排気ボタン９は、手動によって横方向内側へ押し込まれることで水密状態を解除させるように作動し、戻しばね１１によって元の位置に復帰する。
【００１９】
１２はリング状の板ばね（以下、「ロック板ばね」とも記す。）であり、弾性ロック部材の一形態例である。
このリング状の板ばね１２は、弁体５及びカバー部１５の双方に接する位置と接しない位置との間で変位可能に配され、弁体５及びカバー部１５の双方に接する状態に位置した際には、潜水時の自動的な排気を阻止するように弁体５が弁座１ａから離れる方向の移動を阻止する（図４参照）と共に、一定差圧以上ではドライスーツ内部の空気を外部へ逃がすように弁体５が弁座１ａから離れる方向の移動を許容可能（図５参照）に、弁圧用ばね部材８よりもばね圧が高く設けられている。
【００２０】
また、リング状の板ばね１２は、弁体５と同心に配置されており、そのリング状の板ばね１２の一部若しくはこれに連動する部分であるレバー部１３（以下、「ロック切り替えレバー１３」とも記す。）がバルブの外部に露出され、そのレバー部１３が手動操作されて回転されることで、弁体５及びカバー部１５の双方に接する位置（図８参照）と接しない位置（図７参照）との間で変位可能に設けられている。
このドライスーツ用排気バルブは、ドライスーツに限らず、同等の機能を有する他の潜水具に装着しても好適に利用できるのは勿論である。
【実施例１】
【００２１】
バルブベース１は、パッキン２を介してドライスーツの生地３をリテーナー４により締め付け、ドライスーツ内への水の浸入を防止している。このバルブベース１には、生地３の面と実質的に平行なシール面を有する弁座１ａが設けられている。
弁体５には、その周囲にリング状に弁シート６が設けられている。この弁体５は、バルブベース１に装填してあるスポークリング７によってバルブベース１の中央に配置されている。また、弁体５は、スポークリング７によって、弁座１ａのシール面に直交する方向へ所要の区間について往復動可能、且つ弁体５に設けた凸部５ｂとスポークリング７の凹部７ｂとの嵌め合い（図３、６等参照）によって回転不能にガイドされている。
本形態例の弁体５は、有底筒状の芯部を中心として、外突起５ａが設けられた上段部と、リング状の弁シート６が嵌められて拡径した部分になっている中段部と、スポークリング７によって案内される下段部とによって構成されている。
【００２２】
ドライスーツ内圧が周囲圧より高くなり、弁圧ばね８で押し付けている弁体５が押し上げられると、弁体５の周囲に配置された弁シート６と弁座１ａの間から空気が外部へ放出される（図２参照）。なお、本形態例の弁圧ばね８は、コイルスプリングであり、カバー１５の天板部内面と弁体５のばね収納部内底面との間に圧縮状態で配されている。
また、カバー１５には、排気口１６が複数開いており、外部とは空気及び水が流通するようになっている。
ドライスーツ内圧が周囲圧及び弁圧ばね８による弁体５の押し圧以下となると、排気は停止する（図１参照）。
【００２３】
次に、手動排気操作時は、排気ボタン９をスライドさせて、その排気ボタン９と一体的に設けられたカム部９ａが、弁体５の上部に半径方向外側へ突起して一体的に設けられた外突起５ａ（従動カム部）を上方へ持ち上げることにより、弁体５が上方へ移動する（図３参照）。これにより、ドライスーツ内部の空気を排気する。
このとき、ドライスーツ内圧と周囲圧の差がほとんどない場合、周囲の水が逆流し、ドライスーツ内へ入ろうとする。しかし、弁シート６がテーパー状に形成されると共に十分に柔軟なことにより、この弁シート６がバルブベース１（弁座１ａのシール面）に接触している間は、周囲の水の浸入を防止することができる（図３参照）。
【００２４】
また、万が一、横方向からの海流や水流によって弁シート６の接触が不安定となり、バルブベース１内へ周囲の水が浸入した場合でも、一方向弁１０によってドライスーツ内部への水の浸入を防ぐことができる。
【００２５】
本実施例では、カム部９ａの上面であるカム面が実質的に斜面となっていると共に、その斜面に対応して外突起５ａの下面である従動カム面が実質的に斜面となっている。
このように、カム部９ａと外突起５ａの少なくとも一方が実質的に斜面に形成されていることで、手動排気ボタン９の操作によって、弁体５を弁座１ａから離れる方向へ移動できる。
また、外突起５ａは、図３〜８に示すように、弁体５の上部に一対が対称に耳状に突起して設けられている。これに対応してカム部９ａも、排気ボタン９に一対が対称に設けられている。排気ボタン９は、使用者の指等が当たる操作部と、カム部９ａとを備えている。そのカム部９ａは、弁体５に嵌る穴部を形成する周囲部に一対が対称に設けられている。
また、この排気ボタン９は、カバー１５に形成された案内溝に案内されて弁座１ａのシール面と平行にスライド（往復動）できるように設けられている。９ｂは先端ガイド部であり、排気ボタン９の前記操作部とは反対側の先端に突き出て設けられ、カバー１５に形成された孔に嵌っており、その孔によって往復動が案内される。このように排気ボタン９は、両側で案内されることで、安定的に往復動できる。
【００２６】
また、排気ボタン９を押すことを止めると、戻しばね１１によって排気ボタン９は元の位置へ戻り、弁体５が弁圧ばね８によってバルブベース１へ押し付けられ、排気は停止する。なお、戻しばね１１は、カバー１５の側面と、排気ボタン９の操作部との間に配されており、常時排気ボタン９を外側へ付勢している。
これによれば、ダイバーは、手で握るようにして排気ボタン９に指をかけて押すことができるため、より適切且つ確実に操作できる。
【００２７】
図４及び５は、通常の自動排気がされないようにロックされた状態（ロックモード）を示す断面図である。また、図７は自動排気モードのバルブ内部を上面側から見た断面図であり、図８はロックモードのバルブ内部を上面側から見た断面図である。
【００２８】
ロック板ばね１２は、バネ性を持った素材によって形成されている。このロック板ばね１２は、ロック切り替えレバー１３によって弁体５と同心に回転する。
なお、図１、７等に示すように、１５ａは案内突起であり、カバー１５の天板部内面に突起しており、ロック板ばね１２が回転できるようにガイドする。
１５ｂは保持用凸部であり、カバー１５の天板部内面に部分的（２箇所）に突起し、ロック板ばね１２を前記天板部内面から所定の間隔を離した位置に保持するように設けられている（図１、５、６等参照）。つまり、ロック板ばね１２の全周のうちの大部分は、保持用凸部１５ｂに当接されず、前記天板部内面との間で自由に弾性変形できる状態になっている。
また、ロック切り替えレバー１３は、カバー１５に形成されたスリット等によって、弁座１ａのシール面と平行な所要の区間について往復移動が可能に案内されている。
なお、図４、７等に示すように、ロック板ばね１２に形成されたピン部１２ｂが、ロック切り替えレバー１３の連携孔１３ａに嵌っていることで、両者が連携（連動）されている。
【００２９】
ロック切り替えレバー１３を操作してロック状態にすると、ロック板ばね１２の内突起１２ａは、弁体の外突起５ａを介して弁体５を上方から押さえつける状態となる（図４、８参照）。ロック板ばね１２の押し付け力は、弁圧ばね８の押し付け力より大きく、通常のダイビング時は排気しない。しかし、陸上などでドライスーツ内へ過剰に空気を入れ、ドライスーツ内圧を一定以上に高めた場合は、このロック板ばね１２の弁体５への押し付け力（付勢力）よりもドライスーツ内圧による弁体５の押し上げ力が勝る。このため、ロック板ばね１２の付勢力に抗して弁体５は上方へ移動し、弁シート６から空気が排出される（図５参照）。つまり、図５に示すように、ロック板ばね１２が弁体５によって押されて変形し、弁体５が弁座１ａから離れる方向へ移動する。
【００３０】
本実施例のバルブの分解洗浄時は、カバーロックつまみ１４を押し上げながら、カバー１５を約６０度回転させることにより、カバー１５とバルブベース１とに設けたバヨネット部１ｃ、１５ｃが外れてカバー１５を外すことができる（図３、６参照）。この状態で、弁体５及び弁圧ばね８は、バルブベース１に残っているが、指でつまんで持ち上げるだけで簡単に外すことができる。
【００３１】
十分に洗浄し、弁体５に設けた凸部５ｂとバルブベース１に装填してあるスポークリング７の凹部７ｂを合わせて装填する（図３、６等参照）。そして、カバー１５に設けた指標とバルブベース１に設けた指標を合わせてカバー１５を被せ、カバーロックつまみ１４がロックするまで約６０度回転させることで、使用状態に組み戻すことができる。
【００３２】
このように、極めて簡単に分解・洗浄・組み立てができることで、ダイバーは使用後に容易に洗浄することができ、弁シート６に付着した繊維くずや海水が乾燥して付着した固形物等を洗い流し、確実な防水状態及び作動状態を維持することが可能である。
【００３３】
そして、手動排気ボタンをスライド式とし、さらに自動排気のロックを弁体５上方の板ばね部材（ロック板ばね１２）の移動で行なうことで、全体の構成を単純化し、厚みを極めて薄くすることができたばかりか、部品点数も少なくすることができ、製造コストを削減できる。
【００３４】
以上、本発明につき好適な形態例を挙げて種々説明してきたが、本発明はこの形態例に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲内で多くの改変を施し得るのは勿論のことである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係るドライスーツ用排気バルブの最良の形態例における自動排気モードの非排気時の状態を示す断面図である。
【図２】自動排気モードの排気時の状態を示す断面図である。
【図３】手動排気時の状態を示す断面図である。
【図４】通常の自動排気がされないロックモードの状態を示す断面図である。
【図５】ロックモードにおいてスーツ内圧が高い場合の状態を示す断面図である。
【図６】自動排気モードの非排気時の状態を示す別角度の断面図である。
【図７】自動排気モードのバルブ内部を上面側から見た断面図である。
【図８】ロックモードのバルブ内部を上面側から見た断面図である。
【図９】同形態例の外観形状を示す側面図である。
【図１０】同形態例の外観形状を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  バルブベース
３  生地
３ａ  開口
５  弁体
５ａ  外突起（従動カム部）
６  弁シート
７  スポークリング
８  弁圧ばね（弁圧用ばね部材）
９  排気ボタン（手動排気ボタン）
９ａ  カム部
１１  戻しばね
１２  ロック板ばね（リング状の板ばね）
１２ａ  内突起
１３  ロック切り替えレバー（レバー部）
１５  カバー（カバー部）
１６  排気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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