(57)【要約】【課題】  用紙（画像形成媒体）のサイズの変更のための操作がより簡略化された画像形成装置を提供する。【解決手段】  本体部２には、シートカセット３が、第１の方向ｙ１に沿って引き出し得るように収容されている。シートカセット３は、シート位置規制部材３２を備えている。シート位置規制部材３２は、シートカセット３内に画像形成媒体が収容されていない場合に、第１の方向ｙ１に所定の初期位置まで移動される。シートカセット３を第１の方向ｙ１に引き出した場合に、シート位置規制部材３２がシートカセット３に対して第２の方向ｙ２に相対移動する。シートカセット３の引き出し量に応じて、シート位置規制部材３２の位置が設定されるように、本体部２及びシートカセット３が構成されている。【選択図】  図３
2008110854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の画像形成媒体を積層状態で収容し得るように構成された、シートカセットと、
前記シートカセットを第１の方向に沿って引き出し得るように、当該シートカセットを収容する本体部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記シートカセットは、
箱状のカセット本体と、
前記カセット本体に対して前記第１の方向又は当該第１の方向と反対の第２の方向に相対移動することで、当該カセット本体内に収容された前記画像形成媒体のサイズに応じた位置に配置され得るように構成された、シート位置規制部材と、
を備え、
前記本体部は、
前記シートカセット内に前記画像形成媒体が収容されていない場合に、前記シート位置規制部材を前記第１の方向に所定の初期位置まで移動させ得るように構成された、規制部材初期位置移動手段と、
前記シート位置規制部材が前記初期位置にある状態で、前記シートカセットを前記第１の方向に引き出した場合に、前記シート位置規制部材を当該シートカセットに対して前記第２の方向に相対移動させることで、当該シートカセットの引き出し量に応じた位置に前記シート位置規制部材の位置を設定し得るように構成された、規制部材位置設定手段と、
を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記カセット本体は、
底板と、
前記底板の端部から上方に立設した側板と、を備え、
前記シート位置規制部材は、前記底板に対してスライド自在に装着されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記シート位置規制部材は、前記第１の方向に沿って形成されたラックギヤを備え、
前記規制部材初期位置移動手段は、前記ラックギヤに対応するピニオンギヤを備えていて、前記シートカセット内に前記画像形成媒体が収容されていない場合に、前記ピニオンギヤが前記ラックギヤと噛み合うように構成されたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記規制部材位置設定手段は、前記シートカセットが前記第１の方向に引き出される場合に、前記シート位置規制部材と当接し得るように構成されたストッパ部材を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記ストッパ部材の位置が、前記シートカセットが前記第１の方向に引き出される場合に前記シート位置規制部材と当接し得る第１の位置と、前記シートカセットが前記第１の方向に引き出される場合に前記シート位置規制部材と当接し得ない第２の位置と、に択一的に設定され得るように、前記規制部材位置設定手段が構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
定型サイズの前記画像形成媒体に対応する前記シート位置規制部材の位置と、前記シートカセットの前記引き出し量と、の対応関係を示すサイズ表示が、前記シートカセットに設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記シートカセット及び前記本体部の一方には、凹部が形成され、
前記シートカセット及び前記本体部の、前記一方と異なる他方には、前記凹部と係合する突起が形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、用紙（画像形成媒体）を積載するための給紙カセットを備えたものが知られている。この給紙カセットには、通常、前記用紙の後端をガイドするための後端ガイドが設けられている（例えば、特開２００１−３１０８２４号公報［特許文献１］、特開２００６−１１７３３９号公報［特許文献２］、等）。
【０００３】
この種の給紙カセットは、前記用紙のサイズにより当該用紙の後端位置が異なることに対応して、前記後端ガイドの位置が前後方向に変更し得るように構成されている。
【特許文献１】特開２００１−３１０８２４号公報
【特許文献２】特開２００６−１１７３３９号公報
【発明の開示】
【０００４】
この種の画像形成装置において、前記用紙のサイズを変更する際、使用者は、以下の手動操作を行う必要があった。（１）前記画像形成装置の本体部から前記給紙カセットを引き出す、（２）前記後端ガイドの位置を、所望のサイズの前記用紙に対応するように調整する、（３）所望のサイズの前記用紙を充填する、（４）前記給紙カセットを前記本体部に挿入する。
【０００５】
このような手動操作（特に、前記後端ガイドの位置を調整する操作）は、非常に煩雑であった。例えば、上述の特開２００１−３１０８２４号公報［特許文献１］に記載されている構成においては、前記給紙カセットから前記後端ガイドを一旦取り外して、所望のサイズに対応する位置に再度前記後端ガイドを前記給紙カセットに装着する、という、煩雑な操作が必要であった。
【０００６】
また、特開２００６−１１７３３９号公報［特許文献２］に記載されている構成においても、前記後端ガイドの前記給紙カセットへの固定を一旦解除して、前記後端ガイドを所望のサイズに対応する位置まで手動でスライドさせてから、再度前記後端ガイドの前記給紙カセットへの固定を行う、という、煩雑な操作が必要であった。
【０００７】
特に、特開２００１−３１０８２４号公報［特許文献２］に記載されている構成においては、前記後端ガイドが、前記給紙カセットの奥側に配置されている。このような構成においては、前記後端ガイドの位置を調整する操作がよりいっそう煩雑であった。
【０００８】
本発明は、前記用紙（前記画像形成媒体）のサイズの変更のための操作がより簡略化された画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、シートカセットと、本体部と、を備えている。前記シートカセットは、シート状の画像形成媒体を積層状態で収容し得るように構成されている。前記本体部は、前記シートカセットを収容し得るように構成されている。この本体部は、前記シートカセットを第１の方向に沿って引き出し得るように構成されている。
【００１０】
前記シートカセットは、カセット本体と、シート位置規制部材と、を備えている。
【００１１】
前記カセット本体は、箱状に構成されている。前記シート位置規制部材は、前記カセット本体内に収容された前記画像形成媒体のサイズに応じた位置に配置され得るように構成されている。
【００１２】
具体的には、このシート位置規制部材が、前記カセット本体に対して前記第１の方向又は当該第１の方向と反対の第２の方向に相対移動し得るように、前記カセット本体及び当該シート位置規制部材が構成されている。
【００１３】
例えば、前記カセット本体が、底板と、前記底板の端部から上方に立設した側板と、を備えていて、前記シート位置規制部材が、前記底板に対してスライド自在に装着されていてもよい。
【００１４】
前記本体部は、規制部材初期位置移動手段と、規制部材位置設定手段と、を備えている。
【００１５】
前記規制部材初期位置移動手段は、前記シートカセット内に前記画像形成媒体が収容されていない場合に、前記シート位置規制部材を前記第１の方向に所定の初期位置まで移動させ得るように構成されている。
【００１６】
前記規制部材位置設定手段は、前記シートカセットの引き出し量に応じた位置に前記シート位置規制部材の位置を設定し得るように構成されている。具体的には、この規制部材位置設定手段は、前記シート位置規制部材が前記初期位置にある状態で、前記シートカセットを前記第１の方向に引き出した場合に、前記シート位置規制部材を当該シートカセットに対して前記第２の方向に相対移動させ得るように構成されている。
【００１７】
例えば、前記画像形成装置が、以下の構成を備えていてもよい：前記シート位置規制部材は、前記第１の方向に沿って形成されたラックギヤを備えている。前記規制部材初期位置移動手段は、前記ラックギヤに対応するピニオンギヤを備えている。そして、この規制部材初期位置移動手段は、前記シートカセット内に前記画像形成媒体が収容されていない場合に、前記ピニオンギヤが前記ラックギヤと噛み合うように構成されている。
【００１８】
また、例えば、前記規制部材位置設定手段が、ストッパ部材を備えていてもよい。このストッパ部材は、前記シートカセットが前記第１の方向に引き出される場合に、前記シート位置規制部材と当接し得るように構成されている。
【００１９】
上述のような構成を備えた本発明の画像形成装置において、前記規制部材初期位置移動手段は、前記シートカセット内に前記画像形成媒体が収容されていない場合に、前記シート位置規制部材を、前記第１の方向に移動させる。これにより、前記シート位置規制部材は、前記初期位置まで移動する。
【００２０】
続いて、前記シート位置規制部材が前記初期位置にある状態で、前記シートカセットが、前記第１の方向に引き出される。すると、前記規制部材位置設定手段によって、前記シート位置規制部材が前記シートカセットに対して前記第２の方向に相対移動させられる。そして、前記シートカセットの引き出し量に応じた位置に、前記シート位置規制部材の位置が設定される。
【００２１】
かかる構成によれば、前記シートカセットの引き出し量を調整するだけで、前記シート位置規制部材の位置が設定される。すなわち、前記画像形成媒体のサイズの変更のための使用者の手動操作が、当該サイズ変更のために最低限必須である前記シートカセットの引き出しだけで完了し得る。
【００２２】
このように、本発明によれば、前記画像形成媒体のサイズの変更のための操作がより簡略化され得る。
【００２３】
・前記規制部材位置設定手段が、以下のように構成されていてもよい：前記ストッパ部材の位置が、第１の位置と第２の位置とに択一的に設定され得る。ここで、前記第１の位置は、前記シートカセットが前記第１の方向に引き出される場合に前記シート位置規制部材と当接し得る位置である。また、前記第２の位置は、前記シートカセットが前記第１の方向に引き出される場合に前記シート位置規制部材と当接し得ない位置である。
【００２４】
かかる構成においては、前記ストッパ部材の位置が前記第１の位置に設定された状態で、前記シートカセットが前記第１の方向に引き出されると、当該ストッパ部材と前記シート位置規制部材とが当接する。これにより、前記シートカセットの引き出し量に応じて、前記シート位置規制部材の位置が設定され得る。
【００２５】
一方、前記ストッパ部材の位置が前記第２の位置に設定された状態で、前記シートカセットが前記第１の方向に引き出されても、当該ストッパ部材と前記シート位置規制部材とが当接しない。
【００２６】
よって、前記シートカセットが前記本体部から取り外される場合や、前記画像形成媒体のサイズが変更されないで同一サイズの当該画像形成媒体が前記シートカセットに補充されるような場合に、前記ストッパ部材の位置が前記第２の位置に設定され得る。これにより、前記シートカセットの前記本体部からの取り外しや、前記シートカセット内への同一サイズの前記画像形成媒体の補充等の操作が、より簡略に行われ得る。
【００２７】
・前記シートカセットには、サイズ表示が設けられていてもよい。このサイズ表示は、定型サイズの前記画像形成媒体に対応する前記シート位置規制部材の位置と、前記シートカセットの前記引き出し量と、の対応関係を示す表示である。
【００２８】
かかる構成によれば、前記シートカセットの引き出し量の調整が、より簡易に行われ得る。
【００２９】
・前記画像形成装置が、以下の構成を備えていてもよい：前記シートカセット及び前記本体部の一方には、凹部が形成されている。前記シートカセット及び前記本体部の、前記一方と異なる他方には、前記凹部と係合する突起が形成されている。
【００３０】
かかる構成によれば、前記シートカセットの引き出し量の調整が、より簡易かつ確実に行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００３２】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１の概略構成を示す側断面図（左側方から見た中央断面図）である。
【００３３】
ここで、図１における左右方向をプリンタ前後方向とする。また、当該プリンタ前後方向における、レーザープリンタ１の一端側（図中右側）を「手前側」、他端側（図中左側）を「奥側」と称する。さらに、前記プリンタ前後方向と直交し且つ鉛直方向とも直交する方向を、用紙幅方向（図１における紙面と垂直な方向）とする。
【００３４】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、本体部２と、シートカセット３と、を備えている。
【００３５】
本体部２は、シートカセット３を第１の方向ｙ１（図中右方向）に沿って引き出すことで、シートカセット３を脱着し得るように構成されている。また、本体部２は、シートカセット３を第２の方向ｙ２（図中左方向）に沿って押し込むことで、シートカセット３を装着（収容）し得るように構成されている。図１に示されているように、第１の方向ｙ１と第２の方向ｙ２とは、ともに前記プリンタ前後方向と平行であって、互いに逆方向となるように設定されている。
【００３６】
シートカセット３は、本体部２の下部に収容されている。シートカセット３は、シート状の画像形成媒体を積層状態で多数枚収容し得るように構成されている。具体的には、本実施形態におけるシートカセット３は、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）の画像形成媒体を縦置きした状態（当該画像形成媒体の長手方向と前記プリンタ前後方向とを一致させた状態）で３００ないし５００枚程度収容し得るように構成されている（収容枚数は画像形成媒体の厚さに依存し得る）。
【００３７】
すなわち、本実施形態におけるシートカセット３は、Ａ４サイズの画像形成媒体の長さに対応した長さに形成されている。また、本実施形態におけるシートカセット３は、Ａ４サイズの画像形成媒体の幅に対応した幅に形成されている。
【００３８】
＜＜本体部の概略構成＞＞
本体部２は、本体ケーシング２１を備えている。本体ケーシング２１は、本体部２に備えられた各種の機構を覆うための外側カバーを構成する部材であって、合成樹脂板によって構成されている。
【００３９】
本体ケーシング２１の上部には、排紙トレイ２１ａが設けられている。排紙トレイ２１ａは、本体ケーシング２１の上面によって形成されている。排紙トレイ２１ａは、手前側から奥側に向かって斜め下方に延びる斜面状に形成されている。すなわち、本体ケーシング２１の上部には、上方に開口する凹部が設けられていて、この凹部の底面によって排紙トレイ２１ａが形成されている。
【００４０】
本体ケーシング２１の上部には、排紙口２１ｂが形成されている。排紙口２１ｂは、前記用紙幅方向に沿った長手方向を有するスリット状の開口部である。この排紙口２１ｂは、排紙トレイ２１ａの奥側の端部（最低部）の上方に設けられている。
【００４１】
本体ケーシング２１内には、用紙供給部２２が収容されている。用紙供給部２２は、図示しないメインモータによって回転駆動され得るローラ状の部材を備えている。この用紙供給部２２は、シートカセット３に収容された画像形成媒体を１枚ずつ、後述するプロセスカートリッジ２３に向けて送出し得るように構成されている。本実施形態においては、用紙供給部２２は、本体ケーシング２１の下部且つ手前側の端部にて、シートカセット３と対向するように配置されている。
【００４２】
本体ケーシング２１の内部であって、シートカセット３の上方には、プロセスカートリッジ２３が収容されている。本実施形態におけるプロセスカートリッジ２３は、感光体ドラム２３ａと、現像ユニット２３ｂと、を備えている。
【００４３】
感光体ドラム２３ａは、外周部を構成する感光体層と、その感光体層の内側に設けられたアルミニウム等の金属管とから構成された、略円筒形状の部材である。この感光体ドラム２３ａは、前記用紙幅方向と平行となるように配置されている。この感光体ドラム２３ａは、その外周面に静電潜像が形成され得るように構成されている。
【００４４】
現像ユニット２３ｂは、感光体ドラム２３ａの外周面と対向するように配置されている。この現像ユニット２３ｂは、静電潜像が形成された感光体ドラム２３ａの外周面に対して、帯電した乾式現像剤（以下「トナー」という。）を供給することで、静電潜像に対応したパターンでトナーを当該外周面に付着させ得るように構成されている。すなわち、この現像ユニット２３ｂは、感光体ドラム２３ａの外周面の静電潜像を現像し得るように構成されている。
【００４５】
このプロセスカートリッジ２３は、感光体ドラム２３ａの外周面に付着したトナーを、画像形成媒体に転写させ得るように構成されている。
【００４６】
本体ケーシング２１の内部であって、プロセスカートリッジ２３の上方には、露光ユニット２４が配置されている。この露光ユニット２４は、画像データに応じて変調されたレーザービームを、感光体ドラム２３ａの外周面に対して照射することで、当該外周面上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００４７】
本体ケーシング２１の内部であって、プロセスカートリッジ２３よりも画像形成媒体の搬送方向における下流側には、定着ユニット２５が配置されている。定着ユニット２５は、プロセスカートリッジ２３を経てトナーが付着した画像形成媒体を加圧しつつ加熱することで、トナーによる像を画像形成媒体上に定着させ得るように構成されている。
【００４８】
具体的には、定着ユニット２５は、加熱ローラ２５ａと、加圧ローラ２５ｂと、を備えている。
【００４９】
加熱ローラ２５ａは、金属製の円筒部材と、その内側に収容されたハロゲンランプと、からなり、回転駆動されつつ発熱し得るように構成されている。加圧ローラ２５ｂは、シリコンゴム製のローラであり、加熱ローラ２５ａに対して所定の圧力をもって押圧されつつ当該加熱ローラ２５ａに従動して回転され得るように構成されている。
【００５０】
＜シートカセットの詳細な構成＞
図２は、図１に示されているシートカセット３の平面図である。図３は、図１に示されているレーザープリンタ１において、本体部２からシートカセット３が引き出された状態を示す、側方から見た透視図である。以下、図１ないし図３を参照しつつ、シートカセット３の詳細な構成について説明する。
【００５１】
シートカセット３は、上方に開口した箱状のカセット本体３１を備えている。すなわち、カセット本体３１は、底板３１ａと、側板３１ｂと、を備えている。底板３１ａの前記用紙幅方向における略中央には、ガイド溝３１ａ１が形成されている。このガイド溝３１ａ１は、前記プリンタ前後方向と平行な溝であって、底板３１ａの奥側の端部から前記プリンタ前後方向における略中央部に至るまで形成されている。側板３１ｂは、底板３１ａの端部から上方に立設するように設けられている。
【００５２】
また、シートカセット３は、シート位置規制部材３２を備えている。このシート位置規制部材３２は、カセット本体３１内に収容された画像形成媒体のサイズに応じた位置に配置されることで、カセット本体３１内における画像形成媒体の後端（図中左側の端）の位置を規制し得るように構成されている。このシート位置規制部材３２は、底板３１ａに対してスライド自在に装着されている。
【００５３】
すなわち、シート位置規制部材３２が、カセット本体３１に対して第１の方向ｙ１又は第２の方向ｙ２に相対移動し得るように、カセット本体３１及びシート位置規制部材３２が構成されている。
【００５４】
ここで、図１及び図２においては、シートカセット３にＡ４サイズの用紙が縦置きされる場合の、シート位置規制部材３２の位置が示されている。また、図３においては、シート位置規制部材３２の初期位置が示されている。本実施形態においては、この初期位置は、Ａ５サイズの用紙が縦置きされる場合の、シート位置規制部材３２の位置とする。
【００５５】
本実施形態におけるシート位置規制部材３２は、摺動板３２ａと、後端規制板３２ｂと、ラックギヤ３２ｃと、結合バー３２ｄと、を備えている。
【００５６】
摺動板３２ａは、略平板状の部材であって、シートカセット３の前記用紙幅方向における中央部に配置されている。また、摺動板３２ａは、カセット本体３１における底板３１ａの上に載置されている。この摺動板３２ａは、ガイド溝３１ａ１によって案内されつつ底板３１ａと摺動することで、ガイド溝３１ａ１が形成されている範囲内の任意の位置に配置され得るように構成されている。
【００５７】
後端規制板３２ｂは、略平板状の部材であって、摺動板３２ａから上方に立設するように形成されている。この後端規制板３２ｂは、カセット本体３１内における画像形成媒体の後端と当接し得るように、前記プリンタ前後方向と略垂直に設けられている。
【００５８】
摺動板３２ａと後端規制板３２ｂとは、合成樹脂板によって一体に成形されている。また、摺動板３２ａと底板３１ａとの接触部分は、Ａ４サイズの普通紙２００枚がシートカセット３に同時に送入されて当該２００枚の普通紙の後端が後端規制板３２ｂに衝突した場合であっても、摺動板３２ａが移動しないような構造（例えば、所定の摩擦係数を有する構造、又はラチェット機構を有する構造）に構成されている。
【００５９】
図２を参照すると、ラックギヤ３２ｃは、前記プリンタ前後方向に沿って（第１の方向ｙ１に沿って）形成されている。このラックギヤ３２ｃは、カセット本体３１における側板３１ｂの外側に配置されている。
【００６０】
図３を参照すると、ラックギヤ３２ｃの手前側の端部には、突出片３２ｃ１が形成されている。この突出片３２ｃ１は、ラックギヤ３２ｃのギヤ部よりも上方に突出するように設けられている。
【００６１】
図２を参照すると、ラックギヤ３２ｃと摺動板３２ａ（後端規制板３２ｂ）とは、前記用紙幅方向に沿って延びる結合バー３２ｄを介して結合されている。
【００６２】
カセット本体３１における側板３１ｂの上端部には、サイズ表示３３が設けられている。サイズ表示３３は、定型サイズ（Ａ４、Ｂ５、Ａ５、等）の画像形成媒体に対応して設けられている。このサイズ表示３３は、後述するようにシートカセット３の引き出し量に基づいてシート位置規制部材３２の位置を設定する際に、シート位置規制部材３２の位置と、シートカセット３の引き出し量と、の対応関係を示す表示である。
【００６３】
＜シート位置規制部材の位置設定のための詳細な構成＞
図３を参照すると、本体ケーシング２１の下部であって、前記用紙幅方向における略中央部には、本発明の規制部材位置設定手段としてのストッパ部材２７０が配置されている。
【００６４】
ストッパ部材２７０は、図示しないソレノイドに装着されたアクチュエータからなり、図３（ｉ）に示されている退避位置と、図３（ii）に示されている当接位置と、に択一的に設定され得るように構成されている。
【００６５】
ここで、「当接位置」とは、シートカセット３が第１の方向ｙ１に引き出される場合に、シート位置規制部材３２における後端規制板３２ｂと当接し得る位置（第１の位置）である。また、「退避位置」とは、シートカセット３が第１の方向ｙ１に引き出される場合に、シート位置規制部材３２における後端規制板３２ｂと当接し得ない位置（第２の位置）である。
【００６６】
上述のように、ストッパ部材２７０は、シートカセット３が第１の方向ｙ１に引き出される場合に、当接位置にて、シート位置規制部材３２における後端規制板３２ｂと当接し得るように構成されている。
【００６７】
すなわち、ストッパ部材２７０の位置が当接位置に設定された状態、且つシート位置規制部材３２が図３に示されている初期位置にある状態で、シートカセット３がさらに第１の方向ｙ１に引き出された場合に、ストッパ部材２７０がシート位置規制部材３２における後端規制板３２ｂと当接し得るようになっている。
【００６８】
また、ストッパ部材２７０は、上述のように後端規制板３２ｂと当接した状態で、シートカセット３がさらに第１の方向ｙ１に引き出された場合に、当該後端規制板３２ｂ（シート位置規制部材３２）を、シートカセット３におけるカセット本体３１に対して、第２の方向ｙ２に相対移動させ得るように構成されている。
【００６９】
このように、ストッパ部材２７０は、カセット本体３１と後端規制板３２ｂ（シート位置規制部材３２）との上述のような相対移動により、シートカセット３の引き出し量に応じた位置に後端規制板３２ｂ（シート位置規制部材３２）の位置を設定し得るように構成されている。
【００７０】
＜シート位置規制部材の位置の初期化のための詳細な構成＞
図４は、図１に示されているシート位置規制部材３２の位置を初期化する（シート位置規制部材３２を初期位置まで移動する）ための構成を示す、側方から見た透視図である。
【００７１】
図４を参照すると、本体部２の内部であって、前記用紙幅方向における一方（ラックギヤ３２ｃが設けられている側）の端部には、本発明の規制部材初期位置移動手段としての後端規制板移動部２８０が設けられている。
【００７２】
この後端規制板移動部２８０は、シートカセット３内に画像形成媒体が収容されていない場合に、シート位置規制部材３２を第１の方向ｙ１に上述の初期位置まで移動させ得るように構成されている。
【００７３】
図５及び図６は、図４に示されているシート位置規制部材３２及び後端規制板移動部２８０を拡大した側面図である。以下、図４ないし図６を参照しつつ、後端規制板移動部２８０の構成の詳細について説明する。
【００７４】
＜＜用紙エンプティセンサ＞＞
カセット本体３１における画像形成媒体を収容し得る空間の、手前側の端部に対応する位置には、用紙エンプティセンサ２８１が設けられている。用紙エンプティセンサ２８１は、アクチュエータ２８１ａと、揺動遮蔽板２８１ｂと、フォトインタラプタ２８１ｃと、を備えている。
【００７５】
アクチュエータ２８１ａは、前記用紙幅方向と平行な揺動中心軸を中心として揺動可能に支持されている。アクチュエータ２８１ａの下部（揺動中心軸よりも下方の部分）は、側面視にて真っ直ぐな舌片状に形成されていて、カセット本体３１における画像形成媒体を収容し得る空間内に配置されている。アクチュエータ２８１ａの上部（揺動中心軸よりも上方の部分）は、上方に突出した舌片状に形成されている。
【００７６】
前記空間内に画像形成媒体が収容されていない場合に、アクチュエータ２８１ａの下部が、重力の作用により図５に示されているように鉛直方向と平行となり、前記空間内に画像形成媒体が収容されている場合に、アクチュエータ２８１ａの下部が、図６に示されているように鉛直方向と交差するように、アクチュエータ２８１ａが構成されている。
【００７７】
揺動遮蔽板２８１ｂは、舌片状のアクチュエータ２８１ａの上部と対向するように配置されている。この揺動遮蔽板２８１ｂは、図５及び図６に示されているように、アクチュエータ２８１ａの上部の揺動に伴って揺動するように構成されている。
【００７８】
この揺動遮蔽板２８１ｂは、図５に示されている通り、アクチュエータ２８１ａの下部が鉛直方向と平行となった場合に、フォトインタラプタ２８１ｃの光路を遮蔽しないように構成されている。また、この揺動遮蔽板２８１ｂは、図６に示されている通り、アクチュエータ２８１ａの下部が鉛直方向と交差する場合に、フォトインタラプタ２８１ｃの光路を遮蔽するように構成されている。
【００７９】
＜＜動力伝達切換部＞＞
後端規制板移動部２８０は、動力伝達切換部２８２を備えている。この動力伝達切換部２８２は、用紙エンプティセンサ２８１の状態によって動力伝達状態を切り換え得るように、以下のように構成されている。
【００８０】
ソレノイド２８２ａは、用紙エンプティセンサ２８１の状態に応じて、通電状態が制御されるようになっている。ソレノイド２８２ａには、クラッチ切換アーム２８２ｂが装着されている。クラッチ切換アーム２８２ｂは、遊星クラッチ２８２ｃの円筒状の外側筐体と係合し得るように構成されている。
【００８１】
遊星クラッチ２８２ｃは、円筒状の外側筐体の内部に遊星ギヤ機構を備えている。この遊星クラッチ２８２ｃは、入力ギヤ２８２ｄと出力ギヤ２８２ｅとの結合状態を切り換え得るように構成されている。すなわち、円筒状の遊星クラッチ２８２ｃを介して、入力ギヤ２８２ｄから出力ギヤ２８２ｅへの動力の伝達の有無を切り換え得るように、クラッチ切換アーム２８２ｂ及び遊星クラッチ２８２ｃが構成及び配置されている。
【００８２】
具体的には、図５に示されているように、クラッチ切換アーム２８２ｂが遊星クラッチ２８２ｃの円筒状の外側筐体と係合して当該外側筐体の回転を停止させることで、入力ギヤ２８２ｄから出力ギヤ２８２ｅへ動力が伝達され得るように、クラッチ切換アーム２８２ｂ及び遊星クラッチ２８２ｃが構成されている。
【００８３】
また、図６に示されているように、クラッチ切換アーム２８２ｂが遊星クラッチ２８２ｃの円筒状の外側筐体から離隔することで、入力ギヤ２８２ｄから出力ギヤ２８２ｅへの動力の伝達が遮断されて当該外側筐体が入力ギヤ２８２ｄと共に空転するように、クラッチ切換アーム２８２ｂ及び遊星クラッチ２８２ｃが構成されている。
【００８４】
ソレノイド２８２ａには、クラッチ切換アーム２８２ｂとともに、振子ギヤ揺動アーム２８２ｆが装着されている。振子ギヤ揺動アーム２８２ｆは、ソレノイド２８２ａの作動に伴って、振子ギヤ２８２ｇを揺動させ得るように構成されている。
【００８５】
振子ギヤ２８２ｇは、ラックギヤ３２ｃに対向する位置に配置されている。この振子ギヤ２８２ｇは、ピニオン駆動ギヤ２８２ｇ１と、ピニオンギヤ２８２ｇ２と、支持プレート２８２ｇ３と、ピン２８２ｇ４と、を備えている。
【００８６】
振子ギヤ２８２ｇは、ピニオン駆動ギヤ２８２ｇ１の回転中心軸を揺動中心として、ピニオンギヤ２８２ｇ２の回転中心軸が上下方向に沿って揺動し得るように構成されている。
【００８７】
ピニオン駆動ギヤ２８２ｇ１及びピニオンギヤ２８２ｇ２は、同一形状のギヤによって構成されている。ピニオンギヤ２８２ｇ２は、ラックギヤ３２ｃに対応するギヤとして形成されている。ピニオン駆動ギヤ２８２ｇ１及びピニオンギヤ２８２ｇ２は、互いに噛み合うように、支持プレート２８２ｇ３によって支持されている。
【００８８】
ピン２８２ｇ４は、ピニオンギヤ２８２ｇ２の回転中心軸と一体に形成されている。このピン２８２ｇ４は、支持プレート２８２ｇ３から側方に突出して振子ギヤ揺動アーム２８２ｆの下方に達するように設けられている。また、このピン２８２ｇ４の近傍位置にて、支持プレート２８２ｇ３は、バネ２８２ｈによって上方に弾性的に付勢されている。
【００８９】
図５に示されているように、ピン２８２ｇ４が振子ギヤ揺動アーム２８２ｆによって押下されることで、ピニオンギヤ２８２ｇ２が降下してラックギヤ３２ｃと噛み合うようになっている。また、図６に示されているように、ピン２８２ｇ４の振子ギヤ揺動アーム２８２ｆによる押下が解除されることで、ピニオンギヤ２８２ｇ２が上昇してラックギヤ３２ｃから離れるようになっている。
【００９０】
出力ギヤ２８２ｅと、振子ギヤ２８２ｇにおけるピニオン駆動ギヤ２８２ｇ１との間には、伝達ギヤ２８２ｋが設けられている。出力ギヤ２８２ｅ、伝達ギヤ２８２ｋ、及びピニオン駆動ギヤ２８２ｇ１は、常時噛み合うように構成及び配置されている。
【００９１】
また、入力ギヤ２８２ｄと常時噛み合うように、ドライブギヤ２８２ｍが設けられている。このドライブギヤ２８２ｍは、図示しないメインモータが回転駆動されている場合に常時回転駆動されるように構成及び配置されている。
【００９２】
＜実施形態の構成の動作説明＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１の動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。
【００９３】
＜＜画像形成動作＞＞
まず図１を参照すると、レーザープリンタ１がプリント指令を受けると、用紙供給部２２によって、シートカセット３に収容された画像形成媒体が、１枚ずつ、プロセスカートリッジ２３に向けて送出される。
【００９４】
一方、感光体ドラム２３ａの外周面に対して、画像データに応じて変調されたレーザービームが、露光ユニット２４によって走査されつつ照射される。これにより、感光体ドラム２３ａの外周面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ユニット２３ｂによって現像される。すなわち、感光体ドラム２３ａの外周面上に、帯電したトナーが、画像状に配列した状態で付着する。
【００９５】
感光体ドラム２３ａの外周面上に画像状に付着したトナーは、画像形成媒体に転写された後、定着ユニット２５によって加熱及び加圧を受ける。これにより、画像形成媒体上に、トナーが定着される。
【００９６】
定着ユニット２５を経てトナーが定着された画像形成媒体は、排紙口２１ｂを通って、排紙トレイ２１ａに向けて排出される。これにより、画像形成済みの用紙は、排紙トレイ２１ａ上に載置される。
【００９７】
＜＜用紙エンプティ後の画像形成媒体の補充動作＞＞
ここで、Ａ４用紙がエンプティとなって、次にＡ４より小さな画像形成媒体を補充する際の動作例を説明する。
【００９８】
図７は、かかる動作例を説明するためのタイムチャートである。以下、図２ないし図７を参照しつつ、かかる動作例を説明する。
【００９９】
図４に示されているように、シートカセット３内に収容されたＡ４用紙がエンプティになると、用紙エンプティセンサ２８１におけるアクチュエータ２８１ａの下部が、重力の作用により、鉛直方向と平行となる。これにより、フォトインタラプタ２８１ｃの光路の遮蔽が解除され、用紙エンプティが検知される。用紙エンプティが検知されると、ソレノイド２８２ａが通電される。
【０１００】
すると、図５に示されているように、クラッチ切換アーム２８２ｂが、遊星クラッチ２８２ｃの外側筐体と係合する。これにより、入力ギヤ２８２ｄと出力ギヤ２８２ｅとが結合される。よって、図示しないメインモータの回転駆動力が常時伝達されているドライブギヤ２８２ｍから、入力ギヤ２８２ｄ及び遊星クラッチ２８２ｃを介して、出力ギヤ２８２ｅに回転駆動力が伝達される。
【０１０１】
また、振子ギヤ揺動アーム２８２ｆが、バネ２８２ｈの弾性力に抗して、ピン２８２ｇ４を押下する。これにより、ピニオンギヤ２８２ｇ２が降下するように、振子ギヤ２８２ｇが揺動する。このピニオンギヤ２８２ｇ２の降下により、ピニオンギヤ２８２ｇ２とラックギヤ３２ｃとが噛み合う。
【０１０２】
この状態で、出力ギヤ２８２ｅの回転駆動力がピニオンギヤ２８２ｇ２に伝達されることで、ラックギヤ３２ｃが第１の方向ｙ１に移動する。すなわち、シート位置規制部材３２が第１の方向ｙ１に移動する。
【０１０３】
図６に示されているように、シート位置規制部材３２が所定の初期位置まで移動すると、用紙エンプティセンサ２８１におけるアクチュエータ２８１ａの下部が、ラックギヤ３２ｃの先端に設けられた突出片３２ｃ１に乗り上げる。これにより、アクチュエータ２８１ａの下部が鉛直方向と交差し、フォトインタラプタ２８１ｃの光路が遮蔽される。このとき、ソレノイド２８２ａの通電が解除される。
【０１０４】
すると、クラッチ切換アーム２８２ｂが、遊星クラッチ２８２ｃの外側筐体から離間する。これにより、入力ギヤ２８２ｄと出力ギヤ２８２ｅとの結合が解除される。よって、入力ギヤ２８２ｄ及び遊星クラッチ２８２ｃが空回りし、出力ギヤ２８２ｅへの回転駆動力の伝達が遮断される。
【０１０５】
また、振子ギヤ揺動アーム２８２ｆによるピン２８２ｇ４の押下が解除される。ピン２８２ｇ４の押下が解除されると、バネ２８２ｈの弾性力により、ピニオンギヤ２８２ｇ２が上昇するように、振子ギヤ２８２ｇが揺動する。このピニオンギヤ２８２ｇ２の上昇により、ピニオンギヤ２８２ｇ２とラックギヤ３２ｃとが離間する。よって、シート位置規制部材３２の第１の方向ｙ１への移動が終了する。
【０１０６】
その後、図示しないメインモータが停止する。また、図３における（ii）に示されているように、ストッパ部材２７０が下方の当接位置まで突出する。
【０１０７】
次いで、シートカセット３が第１の方向ｙ１に沿って引き出されると、ストッパ部材２７０が後端規制板３２ｂと当接する。ストッパ部材２７０が後端規制板３２ｂと当接した状態で、シートカセット３がさらに第１の方向ｙ１に引き出されると、当該後端規制板３２ｂ（シート位置規制部材３２）は、シートカセット３におけるカセット本体３１に対して、第２の方向ｙ２に相対移動する。
【０１０８】
使用者は、サイズ表示３３（図２参照）を見ながら、シートカセット３の引き出し量を調整する。これにより、シートカセット３の引き出し量に応じた位置に、後端規制板３２ｂ（シート位置規制部材３２）の位置が設定される。
【０１０９】
このように、本実施形態の構成によれば、シートカセット３の引き出し量を調整するだけで、シート位置規制部材３２（後端規制板３２ｂ）の位置が設定される。すなわち、画像形成媒体のサイズの変更のための使用者の手動操作が、当該サイズ変更のために最低限必須であるシートカセット３の引き出しだけで完了し得る。よって、画像形成媒体のサイズの変更のための操作がより簡略化され得る。
【０１１０】
なお、シートカセット３を本体部２から完全に取り外す場合は、図３における（ｉ）に示されているように、ストッパ部材２７０が退避位置まで上昇させられる。このストッパ部材２７０の上昇は、本体ケーシング２１に設けられた図示しない操作パネルを介して所定の指令の入力が行われた場合に実行される。
【０１１１】
また、サイズ変更を伴わない用紙エンプティ後の画像形成媒体の補充の場合、用紙エンプティが検知された場合であっても、ソレノイド２８２ａ（図４参照）の通電が行われず、ストッパ部材２７０の位置が退避位置に設定される（図３における（ｉ）参照）。この場合のソレノイド２８２ａの非通電及びストッパ部材２７０の退避も、本体ケーシング２１に設けられた図示しない操作パネルを介して所定の指令の入力が行われた場合に実行される。
【０１１２】
＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１１３】
以下、変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。また、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１１４】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１１５】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、上述及び下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、許されない。
【０１１６】
（ａ）本発明の適用対象は、レーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、ファクシミリ、複写機、等にも適用可能である。また、本発明は、電子写真方式以外の方式（インクジェット方式、イオンフロー方式、トナージェット方式、等）の画像形成部を備えた画像形成装置に対して広く適用され得る。
【０１１７】
（ｂ）レーザープリンタ１の最大用紙サイズは、Ａ４縦置きに限定されない。例えば、最大用紙サイズは、リーガルサイズであってもよい。
【０１１８】
また、レーザープリンタ１の最小用紙サイズは、Ａ５縦置きに限定されない。すなわち、初期位置は、Ａ５用紙を縦置きした場合の用紙後端位置に限定されない。例えば、最小用紙サイズは、Ａ５横置きであってもよいし、Ａ６縦置きであってもよい。
【０１１９】
（ｃ）ストッパ部材２７０の位置を上述の当接位置と退避位置とに設定し得る構成は、上述の実施形態のような、ソレノイドを用いた構成に限定されない。例えば、モータやカムが用いられてもよい。
あるいは、使用者が手動操作によってストッパ部材２７０の位置を当接位置と退避位置との間で切り替え得るように、ストッパ部材２７０が構成されていてもよい。この場合、例えば、使用者がレバー又はボタンを操作するたびにストッパ部材２７０の位置が切り替わるトグル機構が用いられていてもよい。これにより、ストッパ部材２７０の位置の切り替えの操作性が向上する。
【０１２０】
（ｄ）用紙エンプティセンサ２８１の構成は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、揺動遮蔽板２８１ｂは、省略されてもよい。具体的には、アクチュエータ２８１ａの上部がフォトインタラプタ２８１ｃの光路を遮蔽し得るように、アクチュエータ２８１ａが構成されていてもよい。
【０１２１】
（ｅ）その他、シート位置規制部材３２の位置の初期化や、所定位置への設定のための、シート位置規制部材３２、ストッパ部材２７０、及び後端規制板移動部２８０の構成は、上述の実施形態等にて開示されているものに何ら限定されるものではない。
【０１２２】
（ｆ）図８は、図３に示されているシートカセット３の１つの変形例の構成を示す平面図である。
【０１２３】
図８を参照すると、本体部２（図１参照）の内部にて側方に突出する突起２９０と係合し得るように、シートカセット３に凹部３４０が形成されていてもよい。かかる構成によれば、シートカセット３の引き出し量の調整が、より簡易かつ確実に行われ得る。
【０１２４】
なお、図８に記載された構成と反対に、シートカセット３側に突起が設けられ、本体部２側に凹部が設けられていてもよい。
【０１２５】
（ｇ）カセット本体３１に設けられたサイズ表示３３に代えて、本体ケーシング２１の手前側の表面に設けられる液晶等の電子的表示が用いられてもよい。この場合、シートカセット３の引き出し量を検知するための引き出し量検知手段が別途必要となる。この引き出し量検知手段としては、上述の突起２９０及び凹部３４０の係合状態（係合位置又は係合回数）を検知する手段等、様々な手段が用いられ得る。
【０１２６】
（ｈ）本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図（左側方から見た中央断面図）である。
【図２】図１に示されているシートカセットの平面図である。
【図３】図１に示されているレーザープリンタにおいて、本体部からシートカセットが引き出された状態を示す、側方から見た透視図である。
【図４】図１に示されているシート位置規制部材の位置を初期化する（シート位置規制部材を初期位置まで移動する）ための構成を示す、側方から見た透視図である。
【図５】図４に示されているシート位置規制部材及び後端規制板移動部を拡大した側面図である。
【図６】図４に示されているシート位置規制部材及び後端規制板移動部を拡大した側面図である。
【図７】画像形成媒体がエンプティとなって、次により小さな画像形成媒体を補充する際の動作例を説明するためのタイムチャートである。
【図８】図３に示されているシートカセットの１つの変形例の構成を示す平面図である。
【符号の説明】
【０１２８】
１…レーザープリンタ（画像形成装置）
２…本体部
３…シートカセット
２１…本体ケーシング
３１…カセット本体
３１ａ…底板
３１ｂ…側板
３２…シート位置規制部材
３２ａ…摺動板
３２ｂ…後端規制板
３２ｃ…ラックギヤ
３２ｃ１…突出片
３２ｄ…結合バー
３３…サイズ表示
２７０…ストッパ部材（規制部材位置設定手段）
２８０…後端規制板移動部（規制部材初期位置移動手段）
２８１…用紙エンプティセンサ
２８１ａ…アクチュエータ
２８１ｂ…揺動遮蔽板
２８１ｃ…フォトインタラプタ
２８２…動力伝達切換部
２８２ａ…ソレノイド
２８２ｂ…クラッチ切換アーム
２８２ｃ…遊星クラッチ
２８２ｄ…入力ギヤ
２８２ｅ…出力ギヤ
２８２ｆ…振子ギヤ揺動アーム
２８２ｇ…振子ギヤ
２８２ｇ１…ピニオン駆動ギヤ
２８２ｇ２…ピニオンギヤ
２８２ｇ３…支持プレート
２８２ｇ４…ピン
２８２ｈ…バネ
２８２ｋ…伝達ギヤ
２８２ｍ…ドライブギヤ
２９０…突起
３４０…凹部
ｙ１…第１の方向
ｙ２…第２の方向
【図１】
2008110854.tif 000003
【図２】
2008110854.tif 000004
【図３】
2008110854.tif 000005
【図４】
2008110854.tif 000006
【図５】
2008110854.tif 000007
【図６】
2008110854.tif 000008
【図７】
2008110854.tif 000009
【図８】
2008110854.tif 000010