(57)【要約】【課題】非純正品の消耗品ユニットが装着された場合に、直ちに使用を禁止するのではなく、ユーザに不利益を及ぼす不具合が発生する恐れが出てきた場合にのみ、印刷動作を制限することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかが純正・非純正判別手段２６１により判別され、印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたか否かが印刷枚数判定手段２６１によって判定される。消耗品ユニットが非純正品であると判別され、かつ印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたと判定された場合には、制御手段２６１は、作像手段３による印刷動作を制限する。【選択図】図４
2008265111.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行う作像手段と、
交換可能に装着され、前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段と、
前記印刷動作の回数である印刷枚数をカウントする計数手段と、
前記カウントされた印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたか否かを判定する印刷枚数判定手段と、
前記純正・非純正判別手段により消耗品ユニットが非純正品であると判別され、かつ前記印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたと判定された場合には、前記作像手段による印刷動作を制限する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷動作の制限が印刷の禁止である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷動作の制限が、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
交換可能に装着され、印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、
前記印刷動作の回数である印刷枚数をカウントするステップと、
前記カウントされた印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたか否かを判定するステップと、
前記消耗品ユニットが非純正品であると判別され、かつ前記印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたと判定された場合には、印刷動作を制限するステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置の印刷制御方法。
【請求項５】
交換可能に装着され、印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、
前記印刷動作の回数である印刷枚数をカウントするステップと、
前記カウントされた印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたか否かを判定するステップと、
前記消耗品ユニットが非純正品であると判別され、かつ前記印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたと判定された場合には、印刷動作を制限するステップと、
を画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタあるいはこれらの機能が集約された多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の画像形成装置、画像形成装置の印刷制御方法及び印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような画像形成装置には、トナーカートリッジやイメージングユニット等の消耗品ユニットが使用されている。これらの消耗品ユニットは、印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作の繰り返しにより消費されるトナーや、同じく印刷動作の繰り返しにより性能が劣化する感光体ドラム等の消耗品を有しており、消耗品が全て消費されあるいは寿命に達すると、新たな消耗品ユニットと交換される。
【０００３】
このような画像形成装置の消耗品ユニットに関しては、画像形成装置の製造メーカーにより提供される純正品と、いわゆるサードパーティと称される第三者により提供される非純正品が存在する。なお、非純正品は、使い終えた純正品の消耗品ユニットに、第三者が製造した新たな消耗品が充填されあるいは新たな消耗品と交換されることにより製造される場合が多い。例えば、トナーカートリッジの場合には、トナーがなくなった純正品のトナーカートリッジを第三者が回収し、独自に生産したトナーを再充填し互換品として出荷される場合が多い。
【０００４】
一般的に、第三者が製造した消耗品は純正品に比べると品質にばらつきがある場合があり、また装着される画像形成装置とのマッチング等に問題がある場合もある。
【０００５】
そこで、従来、非純正品の消耗品ユニットが画像形成装置に装着された場合には印刷を禁止する技術が提供されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１９５７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、第三者が製造した消耗品に問題があったとしても、印刷枚数が少ない場合は、画像形成装置の故障、性能低下等のユーザに不利益を及ぼす不具合が発生する恐れは少なく、印刷枚数が増加しあるいは短期間に大量の印刷を行ったような場合に、不具合が生じる可能性が高いものと考えられる。
【０００７】
しかるに、前記特許文献１に記載の技術は、非純正品が装着されると、印刷枚数に関係なく印刷が禁止されるため、ユーザの自由な選択を阻害する恐れがあった。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、非純正品の消耗品ユニットが装着された場合に、直ちに使用を禁止するのではなく、ユーザに不利益を及ぼす不具合が発生する恐れが出てきた場合にのみ、印刷動作を制限することが可能な画像形成装置、画像形成装置の印刷制御方法及び印刷制御プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は以下の手段によって解決される。
【００１０】
（１）印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行う作像手段と、交換可能に装着され、前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段と、前記印刷動作の回数である印刷枚数をカウントする計数手段と、前記カウントされた印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたか否かを判定する印刷枚数判定手段と、前記純正・非純正判別手段により消耗品ユニットが非純正品であると判別され、かつ前記印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたと判定された場合には、前記作像手段による印刷動作を制限する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
（２）印刷動作の制限が印刷の禁止である前項（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（３）印刷動作の制限が、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限である前項（１）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（４）交換可能に装着され、印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、前記印刷動作の回数である印刷枚数をカウントするステップと、前記カウントされた印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたか否かを判定するステップと、前記消耗品ユニットが非純正品であると判別され、かつ前記印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたと判定された場合には、印刷動作を制限するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置の印刷制御方法。
【００１４】
（５）交換可能に装着され、印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、前記印刷動作の回数である印刷枚数をカウントするステップと、前記カウントされた印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたか否かを判定するステップと、前記消耗品ユニットが非純正品であると判別され、かつ前記印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたと判定された場合には、印刷動作を制限するステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷制御プログラム。
【発明の効果】
【００１５】
前項（１）に記載の発明によれば、装着された消耗品ユニットが非純正品であり、かつ印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えたと判定された場合、換言すれば画像形成装置の故障、性能低下等のユーザに不利益を及ぼす不具合が発生する恐れが出てきた場合にのみ、印刷動作が制限される。このため、これらの不具合の発生を効果的に抑制できるのはもとより、印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が基準値を超えるまでは、非純正品の消耗品ユニットを純正品と同様に使用できるから、ユーザは価格や品質等を勘案して自由な選択をすることができる。
【００１６】
前項（２）に記載の発明によれば、装着された消耗品ユニットが非純正品であり、かつ、印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えた場合には、印刷動作が禁止される。
【００１７】
前項（３）に記載の発明によれば、装着された消耗品ユニットが非純正品であり、かつ、印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が、基準値を超えた場合には、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限が行われる。
【００１８】
前項（４）に記載の発明によれば、消耗品ユニットが非純正品であると判別され、かつ、印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が基準値を超えた場合には、印刷動作が制限されるから、ユーザに不利益を及ぼす不具合の発生を効果的に抑制できる。また、印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が基準値を超えるまでは、非純正品の消耗品ユニットを純正品と同様に使用できるから、ユーザは価格や品質等を勘案して自由な選択をすることができる。
【００１９】
前項（５）に記載の発明によれば、交換可能に装着された消耗品ユニットが純正品又は非純正品であるかの判別処理、印刷動作の回数である印刷枚数のカウント処理、カウントされた印刷枚数の累積値または単位期間あたりの数値が基準値を超えたか否かを判定する処理及び、消耗品ユニットが非純正品と判別され、かつ、前記数値が基準値を超えた場合には印刷動作を制限する処理を、画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。
【００２１】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。この実施形態では画像形成装置として多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）が使用されている。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１は、スキャナ部２と、作像部３と、給紙部４と、排紙トレイ５等を備えている。
【００２３】
スキャナ部２は、ＣＣＤセンサ６を備え、自動原稿送り装置やプラテンガラス上（共に、図示せず）にセットされた原稿を読み取るものである。
【００２４】
作像部３は、スキャナ部２で読み取られた原稿の画像データや、外部から送信されてきたプリントデータ等を用紙に印字するという印字動作を行うものであり、この実施形態では、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋ、中間転写ベルト７、露光部１４、ポリゴンミラー１５、搬送ローラ１８、二次転写ローラ１９及び定着器２０等から構成されている。
【００２５】
イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、静電潜像をトナーにより顕在化してトナー像を形成するためのものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応してそれぞれ設けられている。各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、それぞれ、回転可能な感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電させる帯電器１３と、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する現像器１２等を備えており、これらの部品が１つのユニットとして構成されている。
【００２６】
前記イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに含まれる感光体ドラム１１等は、印刷動作が繰り返されることにより性能が徐々に劣化しやがては寿命に達する消耗品である。このため各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、前記消耗品が寿命に達すると新品のイメージングユニットと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１に交換可能に装着されている。なお、交換は画像形成装置１の前扉２１を開くことにより行われる。また、各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋには、それぞれメモリチップ２２が備えられており、このメモリチップ２２には当該イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋについての情報がそれぞれ登録されている。
【００２７】
トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したトナーを収容するものであり、各トナーを、対応するイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに供給する。
【００２８】
トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋに収容された各色のトナーは、印刷動作が繰り返されることにより消費される消耗品である。このため前記の各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、前記トナーがなくなると新たなトナーカートリッジと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１の前扉２１を開くことにより、交換可能に装着されている。また、各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋには、当該トナーカートリッジについての情報が登録されているメモリチップ９がそれぞれに備えられているが、詳しくは後述する。
【００２９】
中間転写ベルト７は、前記４個のイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの各感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像を、重ね合わせ状態に一次転写されるものであり、駆動ローラ１６と従動ローラ１７とに掛け渡され、駆動ローラ１６の回転によって、一定方向に周回駆動される。
【００３０】
露光部１４は、各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの帯電した感光体ドラム１１にレーザ光を照射することにより、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。
【００３１】
ポリゴンミラー１５は、露光部１４から出射されたレーザ光を偏向して、感光体ドラム１１の表面を走査させる。
【００３２】
搬送ローラ１８は、給紙部４から供給された用紙を二次転写位置へと搬送するものである。また、二次転写ローラ１９は、前記搬送ローラ１８により搬送されてきた用紙に、前記中間転写ベルト７に一次転写されたトナー像を転写させるものであり、定着器２０は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。
【００３３】
給紙部４は、用紙を種類毎に収納するものであり、印刷指示がなされると用紙が給紙部４から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ１８によって二次転写位置へと搬送される。
【００３４】
排紙トレイ５には、定着器２０によりトナー像が定着された記録用紙が排出される。
【００３５】
図２は、画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２に示すように、画像形成装置１は、前述したスキャナ部２、作像部３、前扉２１の他、ＭＦＰコントローラ部２６、エンジン制御部２７、記憶部２８、バックアップメモリ２９、操作パネル部３０及び前扉開閉センサ３１を備えている。
【００３７】
前記スキャナ部２，作像部３，前扉２１については、既に説明したので、再度の説明は省略する。
【００３８】
ＭＦＰコントローラ部２６は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するものであり、ＣＰＵ２６１及びＲＯＭ２６２等を備えている。
【００３９】
ＣＰＵ２６１は、ＲＯＭ２６２に格納されているプログラムを実行することにより、ＭＦＰコントローラ部２６が行う制御を実現する。具体的には、スキャナ部２、エンジン制御部２７、記憶部２８、操作パネル部３０等を制御するほか、この実施形態では次のような制御を行う。即ち、ＣＰＵ２６１はカウンタ機能を備え、作像部３により印刷動作が行われる毎に印刷枚数のカウントを行い、バックアップメモリ２９にその累積値を保存する。
【００４０】
またＣＰＵ２６１は、エンジン制御部２７からの情報に基づいて、装着されているトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋやイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ等の消耗品ユニットが純正品であるか、非純正品であるかの判別を行う。この実施形態において、純正品とは、画像形成装置の製造メーカーにより提供されたものをいい、非純正品とは、画像形成装置の製造メーカー以外の第三者により提供されたものをいう。
【００４１】
さらに、ＣＰＵ２６１は時計機能を備え、画像形成装置１が稼働を開始してからの経過期間がわかるようになっており、装着された消耗品ユニットの少なくとも１つが純正品でないと判別されると、前記バックアップメモリ２９に保存された印刷枚数の累積値と経過期間とから、一定期間内の印刷枚数、例えば画像形成装置１の可動開始からこれまでの月間平均印刷枚数を算出し、算出結果をバックアップメモリ２９に保存する。また、算出された印刷枚数が基準値を超えたか否かの判定を行い、その結果に基づいて、エンジン制御部２７を介して作像部３に対する印刷動作を制御する。
【００４２】
ＲＯＭ２６２は、ＣＰＵ２６１が実行するプログラムやその他のデータを格納する。
【００４３】
エンジン制御部２７は、ＭＦＰコントローラ部２６との間で通信を行い、ＭＦＰコントローラ部２６からのコマンドに従って作像部３による印刷動作を制御する。また、この実施形態では、エンジン制御部２７は、前扉２１の開閉を検知する前扉開閉センサ３１から、前扉２１の開閉がなされた旨の信号が送信されると、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋのメモリチップ９、さらにはイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのメモリチップ２２と通信を行うことで後述する再生情報を読み出し、読み出した再生情報をＣＰＵ２６１に送出するものとなされている。
【００４４】
記憶部２８は、ハードディスクや不揮発性メモリ等の記録媒体からなり、スキャナ部２によって読み取られた原稿の画像データやその他のデータ、各種プログラムなどを保存する。
【００４５】
バックアップメモリ２９は、前述したように、画像形成装置１の印刷枚数の累積値や、一定期間内の印刷枚数の算出値等を保存するものである。
【００４６】
操作パネル部３０は、ユーザが入力操作を行うとともに、各種の画面やメッセージなどをユーザに提供するためのものであり、テンキーやスタートキー等の複数のキーからなるキー入力部と、モード設定画面やメッセージ等を表示するタッチパネル式の表示部（いずれも図示せず）とを備えている。この実施形態では、トナーカートリッジ等の消耗品ユニットが非純正品である場合に、表示部に警告画面が表示されるものとなされている。
【００４７】
前扉開閉センサ３１は、前扉２１の開閉動作を検知するセンサであり、前扉２１の開閉動作を検知すると開閉検知信号をエンジン制御部２７に送信する。
【００４８】
次に、上述したトナーカートリッ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋに備えられているメモリチップ９のアドレスマッピングについて、図３を参照して説明する。
【００４９】
メモリチップ９は、図３のメモリアドレスマッピング９１に示すように、アドレスの異なる３種類の記憶領域から構成され、それぞれ８ビットまでの情報の記憶が可能である。
【００５０】
アドレス００ｈ〜１Ｆｈの記憶領域は、製造時にデータが書き込まれるとそれ以降の書込みが禁止され、読み出しのみ可能な領域（ＲＯＭ領域）であり、当該トナーカートリッジの形式を示す機種識別コード、充填されているトナー色を示すカラー識別コード及び充填されているトナー量を示す充填量識別コード等が記憶されている。
【００５１】
アドレス２０ｈ〜２Ｆｈの記憶領域は、画像形成装置１が自由に書き込み可能な領域（ＲＡＭ領域）であり、主にトナー供給スクリュー（図示せず）の回転数など、印刷動作中の状態に関する一時的な情報が書き込まれる。
【００５２】
アドレス３０ｈ〜３Ｆｈの記憶領域は、画像形成装置１が一度だけ書き換え可能な領域（ＯＴＰ領域）であり、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ又は８Ｋが過去に、収容されているトナーが消耗されて空になったことがあるか否かを示す再生情報が書き込まれる。この再生情報はトナーカートリッジが過去に１度も空になっていなければ全てのビットが「１」に設定される一方、１度でも空になると画像形成装置１によって全てのビットが「０」に書き換えられる構成となされている。この実施形態では、画像形成装置１は、この再生情報を読み取り、全てのビットが「１」であった場合は、当該トナーカートリッジは純正品であると判定し、また全てのビットが「０」であった場合には、一旦空になったトナーカートリッジに、第三者により製造されたトナーが充填されたものと考えられることから、当該トナーカートリッジ８は非純正品であると判定する。なお、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに備えられているメモリチップ２２のメモリマッピングについても、トナーカートリッジのメモリチップ９の場合と同じなので、ここでは説明を省略する。
［画像形成装置１の動作］
次に、図１に示した画像形成装置１の動作を説明する。この実施形態では、ユーザが前扉２１の開閉を行った場合に、画像形成装置１は消耗品ユニットの交換が行われたと判断して、装着された消耗品ユニットが純正品であるか非純正品であるかの判別を行い、判別結果に基づいて印刷動作の許可/禁止を決定するものとなされている。
【００５３】
なお、以下の例ではトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋについてのみ、純正品であるか非純正品であるかの判別を行うものとして説明するが、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋについてのみ判別を行っても良いし、トナーカートリッジとイメージングユニットの両方について判別を行うものとしても良い。
【００５４】
図４は、ユーザにより前扉２１の開閉が行われてから、印刷動作の許可/禁止を決定するまでの動作を示すフローチャートである。
【００５５】
ユーザが前扉２１の開閉を行うと、その開閉動作が前扉開閉センサ３１により検知され（ステップＳ５０）、開閉検知信号がエンジン制御部２７に送信される。開閉検知信号を受信したエンジン制御部２７はトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋの各メモリチップ９に記憶されている再生情報を読み出し（ステップＳ５１）、ＭＦＰコントローラ部２６のＣＰＵ２６１に再生情報を送出する（ステップＳ５２）。
【００５６】
再生情報を受信したＣＰＵ２６１は、ＲＯＭ２６２等の記録媒体に格納されている動作プログラムに従って次のような動作を行う。即ち、まず、再生情報に基づいて各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋが純正品か非純正品かの判別を行うと共に、全てが純正品であるか否かの判定を行う（ステップＳ５３）。
【００５７】
すべてが純正品であると判定された場合（ステップＳ５３でＹＥＳ）、ステップＳ５７に進んで印刷動作許可を決定する。
【００５８】
一方、各トナーカートリッジのうち少なくとも一つが非純正品である場合（ステップＳ５３でＮＯ）、操作パネル部３０の表示部にその旨を示す警告画面を表示させる（ステップＳ５４）。
【００５９】
これにより、ユーザは非純正のトナーカートリッジが装着されたことを知ることができる。
【００６０】
次に、バックアップメモリ２９から印刷枚数の累積値を取得し、この累積値を装置の稼働月数で割ることにより月間平均印刷枚数を算出し（ステップＳ５５）、算出された数値が予め設定された基準値（例えば１０００枚）を超えたか否かの判定を行う（ステップＳ５６）。前記基準値は、非純正品のトナーカートリッジが使用されることにより、故障、性能低下、画質低下等の画像形成装置１の信頼性に影響を及ぼす不具合が発生する恐れがあるかどうかを基準にして設定されている。具体的な数値は画像形成装置１の機種等に応じて適宜設定すれば良い。
【００６１】
算出値が基準値以下の場合（ステップＳ５６でＮＯ）、１ヶ月当りの印刷枚数が少なくこのまま使用してもユーザに不利益を及ぼす不具合が発生する恐れはないから、ステップＳ５７に進んで、印刷動作許可を決定する。一方、算出値が基準値を超えた場合（ステップＳ５６でＹＥＳ）、１ヶ月当りの印刷枚数が多くこのまま使用するとユーザに不利益を及ぼす不具合が発生する恐れがあるから、印刷動作を禁止する決定をする（ステップＳ５８）。
【００６２】
印刷動作の許可又は禁止の決定がなされると、エンジン制御部２７はその決定に従って、作像部３を制御し、印刷動作が実行されあるいは禁止される。
【００６３】
このように、この実施形態によれば、月間平均印刷枚数が基準値以下、換言すれば少量の印刷しか行われない場合には、ユーザに不利益を及ぼす不具合が発生する恐れが少ないので非純正のトナーカートリッジを用いての印刷を許可する。一方、短期間で大量の印刷を行ったため、月間平均印刷枚数が基準値を超えたような場合には、ユーザに不利益を及ぼす不具合が発生する恐れがあるので非純正のトナーカートリッジを用いての印刷が禁止される。これにより、品質にばらつきのある非純正品の消耗品ユニットが用いられた場合であっても、ユーザに不利益を及ぼす不具合の発生を未然に防止することができる。
【００６４】
なお、前記実施形態では、カートリッジ内のトナーが過去に１度でも空になったか否かを基準として、トナーカートリッジが純正品か非純正品かの判別を行うものとしたが、これに限定されず純正品と非純正品とを判別できるのであれば任意の基準を用いても良い。
【００６５】
また、前記実施形態では、前扉２１の開閉時に消耗品ユニットが純正品かどうかの判断とそれに基づく制御を行う構成としたが、判断及び制御のタイミングはこれに限定されず、例えば消耗品ユニットが実際に装着された時に行う構成としても良い。
【００６６】
また、前記実施形態では、非純正品が装着された場合、印刷動作を禁止するか否かの判断を、装置の稼働期間の月間平均印刷枚数に基づいて行うものとしたが、これに限定されるものではなく、例えば当該画像形成装置の稼働開始以来の累積印刷枚数に基づいて判断し、累積印刷枚数が基準値を超えた場合に印刷動作を禁止するものとしても良い。
【００６７】
また、前記実施形態では、消耗品ユニットが非純正品であると判別されたときに月間平均印刷枚数と基準値を比較したが、月間平均印刷枚数や印刷枚数の累積値等を基準値と先に比較し、月間平均印刷枚数や累積値等が基準値を超えた場合に、装着されている消耗品ユニットの純正・非純正を判別し、その結果に基づいて、印刷動作を禁止又は許可する構成としても良い。また、一定期間経過毎、例えば１ヶ月経過毎にその期間内の印刷枚数を調べ、その数値が基準値を超えた場合に、短期間に大量の印刷が行われたものとして、非純正品の消耗品ユニットに対して印刷動作を禁止する構成としても良い。
【００６８】
また、前記実施形態では、非純正品の消耗品ユニットに対する印刷動作の制限として、印刷の禁止を行うものとしたが、これに限定されず、例えば高画質モードでの印刷禁止、両面モードでの印刷禁止、非純正紙への印刷禁止等、実行可能な印刷モードを制限したり、印字スピードを制限することにより、不具合の発生を未然に防止しても良い。
【００６９】
また、前記実施形態では、画像形成装置としてＭＦＰを例示したが、本発明は、消耗品ユニットを使用する画像形成装置であれば、複写機やプリンタなどの他の画像形成装置にも適用可能なことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の要部の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態で使用されるトナーカートリッジに備えられているメモリチップのアドレスマッピングを示す図である。
【図４】画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１・・・画像形成装置
２・・・スキャナ部
３・・・作像部
４・・・給紙部
８Ｙ・・・イエローのトナーカートリッジ
８Ｍ・・・マゼンタのトナーカートリッジ
８Ｃ・・・シアンのトナーカートリッジ
８Ｋ・・・黒のトナーカートリッジ
２１・・・前扉
２６・・・ＭＦＰコントローラ部
２７・・・エンジン制御部
２８・・・記憶部
２９・・・バックアップメモリ
３０・・・操作パネル部
３１・・・前扉開閉センサ
２６１・・・ＣＰＵ
２６２・・・ＲＯＭ
【図１】
2008265111.tif 000003
【図２】
2008265111.tif 000004
【図３】
2008265111.tif 000005
【図４】
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