(57)【要約】【課題】簡単な構成でありながら、画像を形成した際に、保存性が良好で、かつ写真調の、色調認識が容易な画像、反転していない正常な画像を得ることができ、ストック性、搬送性に優れたシートを形成するシート処理方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】鏡像画像が形成された透明シートと、非透明シートとを用意し、透明シートの画像形成面が非透明シートに対向するようにして、透明シートと非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせることを特徴とするシート処理方法を主たる構成にする。【選択図】図３
2008137371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鏡像画像が形成された透明シートと、非透明シートとを用意し、前記透明シートの画像形成面が前記非透明シートに対向するようにして、前記透明シートと前記非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせることを特徴とするシート処理方法。
【請求項２】
前記透明シートと前記非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせる際に、前記透明シート及び前記非透明シートを圧着する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載のシート処理方法。
【請求項３】
前記透明シートと前記非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせる際に、前記透明シート及び前記非透明シートを加熱する工程を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理方法。
【請求項４】
前記非透明シートは、熱可塑性樹脂及び固体可塑剤からなる接着媒体を、前記透明シートの画像形成面と対向する面に感熱粘着層として有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート処理方法。
【請求項５】
前記接着媒体を構成する熱可塑性樹脂及び固体可塑剤の融点は、前記鏡像画像の形成に使用されるトナーの融点未満であることを特徴とする請求項４に記載のシート処理方法。
【請求項６】
前記透明シート及び前記非透明シートは、１枚のシートとして一体形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のシート処理方法。
【請求項７】
前記透明シートと前記非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせる際に、１枚のシートとして一体形成された前記透明シート及び前記非透明シートを折る工程を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のシート処理方法。
【請求項８】
前記透明シートと前記非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせる前に、前記透明シートの前記非透明シートとの対向面に鏡像画像を形成する工程を含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のシート処理方法。
【請求項９】
画像形成された透明シートと、熱可塑性樹脂及び固体可塑剤からなる接着媒体を感熱粘着層として有する非透明シートとを重ね合わせ、透明層、画像層、不透明層の３層構成のシートを形成する画像形成装置であって、
前記透明シートに鏡像画像を形成する画像形成手段と、
前記鏡像画像が形成された透明シートと前記非透明シートとを、前記透明シートの画像形成面が前記非透明シートに対向するようにして重ね合わせ加熱圧着する圧着する加熱圧着手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理方法及び画像形成装置に関し、特に、例えば電子写真技術を用いたデジタルカメラプリントなどに用いられる記録媒体に好適に画像形成して優れた特性を引き出すことができる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光沢のある写真画質の画像を得るために、各種試みがなされている。
例えば、特許文献１には、光沢を出すための特殊なトナーを用いて、用紙上に通常の画像形成を実施した後、定着部に行く前に全面に透明なトナーを均一に形成し、定着することで写真画質が得られる発明が提案されている。
【０００３】
また、特許文献２には、光沢を出すために特殊な記録媒体を用いて、用紙の表や裏に熱可塑性樹脂層を設け、画像を通常に定着した後でさらに圧と熱を加えることで表面の均一な光沢を実現できる発明が提案されている。
【０００４】
また特許文献３には、光沢を出すために特殊な定着装置を用いて、通常の定着（第一定着）後、平滑性の高いベルトから構成される第二定着手段を設けて再度トナーを溶かした後冷却と剥離を行い、ベルトの平滑性を利用して均一な光沢を得ることができる発明が提案されている。
【０００５】
また特許文献４には、透明フィルムに粘着層を形成する発明が提案されている。
さらに特許文献５には、光再帰反射シート材を用いた画像表示プレートを作製する発明が提案されている。
また特許文献６には、熱を与えることによって粘着性が発生する感熱性粘着剤に関する発明も提案されている。
【特許文献１】特開２００２−３４１６２３号公報
【特許文献２】特開２００４−１９１６７８号公報
【特許文献３】特開２００３−２７０９９１号公報
【特許文献４】特開平１０−２７８１８３号公報
【特許文献５】特開２００４−３０２０４４号公報
【特許文献６】特開２００３−２０６４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された技術は、常に全面に均一な透明トナーを供給することや、画像部と非画像部でのトナー厚みの違いによる定着部への負荷が高い等の課題がある。
【０００７】
また、特許文献２の技術を用いる為には、特殊な定着装置と併せて効果が得られるものであり、構成やコスト、消費電力等の点で課題がある。
また、特許文献３の技術においても、先の特許文献２と同様に構成やコスト、消費電力等の点で課題がある。
【０００８】
また、特許文献４は、画像面（印刷面）に透明フィルムを接着させるものであるため、画像と透明フィルムの密着性が悪く、写真調画質が再現できないという問題もある。
また特許文献５は、光再帰反射シート材に印刷することが困難なために、透明フィルムを用いて加工することが目的であり、写真調画質を追求する目的の物ではない。
また特許文献６は、感熱性粘着剤に関する発明である。
【０００９】
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであり、簡単な構成でありながら、画像を形成した際に、保存性が良好で、かつ写真調の、色調認識が容易な画像、反転していない正常な画像を得ることができ、ストック性、搬送性に優れたシートを形成するシート処理方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明は、鏡像画像が形成された透明シートと、非透明シートとを用意し、透明シートの画像形成面が非透明シートに対向するようにして、透明シートと非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせることを特徴とするシート処理方法である。
【００１１】
また、本発明は、上記のシート処理方法において、透明シートと非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせる際に、透明シート及び非透明シートを圧着する工程を含むことを特徴とするものであってもよい。
【００１２】
また、本発明は、上記のシート処理方法において、透明シートと非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせる際に、透明シート及び非透明シートを加熱する工程を含むことを特徴とするものであってもよい。
【００１３】
また、本発明は、上記のシート処理方法において、非透明シートは、熱可塑性樹脂及び固体可塑剤からなる接着媒体を、透明シートの画像形成面と対向する面に感熱粘着層として有することを特徴とするものであってもよい。
【００１４】
また、本発明は、上記のシート処理方法において、接着媒体を構成する熱可塑性樹脂及び固体可塑剤の融点は、鏡像画像の形成に使用されるトナーの融点未満であることを特徴とするものであってもよい。
【００１５】
また、本発明は、上記のシート処理方法において、透明シート及び非透明シートは、１枚のシートとして一体形成されていることを特徴とするものであってもよい。
【００１６】
また、本発明は、上記のシート処理方法において、透明シートと非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせる際に、１枚のシートとして一体形成された透明シート及び非透明シートを折る工程を含むことを特徴とするものであってもよい。
【００１７】
また、本発明は、上記のシート処理方法において、透明シートと非透明シートとを接着媒体を介して重ね合わせる前に、透明シートの非透明シートとの対向面に鏡像画像を形成する工程を含むことを特徴とするものであってもよい。
【００１８】
他の態様として、本発明は、画像形成された透明シートと、熱可塑性樹脂及び固体可塑剤からなる接着媒体を感熱粘着層として有する非透明シートとを重ね合わせ、透明層、画像層、不透明層の３層構成のシートを形成する画像形成装置であって、透明シートに鏡像画像を形成する画像形成手段と、鏡像画像が形成された透明シートと非透明シートとを、透明シートの画像形成面が非透明シートに対向するようにして重ね合わせ加熱圧着する圧着する加熱圧着手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、簡単な構成でありながら、画像を形成した際に、保存性が良好で、かつ写真調の、色調認識が容易な画像、反転していない正常な画像を得ることができ、ストック性、搬送性に優れたシートを形成するシート処理方法及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
本実施形態では、透明シートを画像部に被覆して画質改善する好適な記録媒体を例示している。
【００２１】
［実施形態１］
本発明の第１の実施形態として、１枚のシートとして一体形成された透明シート及び非透明シートのうち、透明シートに画像を形成した後、一体形成されたシートを折って加熱圧着し、写真調画像のシートを形成するシート処理方法や画像形成装置について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備える。尚、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色順は、図１に限るものでなく、他の並び順であっても構わない。
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと、帯電手段、現像手段、クリーニング手段とを備えている。また、各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配置は、各感光体ドラムの回転軸が平行になるように且つ転写紙移動方向に所定のピッチで配列するように、設定されている。
【００２３】
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの上方には、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの表面にレーザ光を走査しながら照射する光書込ユニット３が、下方には転写紙を担持して各画像形成ユニットの転写部を通過するように搬送する転写搬送ベルト６０を有するベルト駆動装置としての転写ユニット６が配置されている。転写搬送ベルト６０の外周面には、ブラシローラとクリーニングブレードから構成されたクリーニング装置８５が接触するように配置されている。このクリーニング装置８５により転写搬送ベルト６０上に付着したトナー等の異物が除去される。
【００２４】
転写ユニット６の側方にはベルト定着方式の定着ユニット７、排紙トレイ８等が備えられている。画像形成装置下部には、転写紙１００が載置された給紙カセット４ａ、４ｂを備えている。また、画像形成装置側面から手差しで給紙を行う手差しトレイＭＦが備えられている。
この他、トナー補給容器ＴＣが備えられ、図示していない廃トナーボトル、両面・反転ユニット、電源ユニットなども二点鎖線で示したスペースＳの中に備えられている。
現像手段としての現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、いずれも同様の構成からなり、それらは使用するトナーの色のみが異なる二成分現像方式の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋであり、トナーと磁性キャリアからなる現像剤が収容されている。
【００２５】
現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは感光体ドラム１１に対向した現像ローラ、現像剤を搬送・撹拌するスクリュー、トナー濃度センサ等から構成される。現像ローラは外側の回転自在のスリーブと内側に固定された磁石から構成されている。トナー濃度センサの出力に応じて、トナー補給装置よりトナーが補給される。
【００２６】
先ず、帯電ローラ１４ａに図示しない電源より所定の電圧が印加されて、対向する感光体ドラム１１表面を帯電する。所定の電位に帯電した感光体ドラム１１表面には、引き続いて光書込ユニット３により画像データに基づくレーザ光が走査され、静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体ドラム１１表面が現像装置１０に到達すると、感光体ドラム１１と対向配置される現像ローラにより、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーが供給されて、トナー像が形成される。
上記の動作が感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ全てに同様にして所定のタイミングで行われ、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ表面にはそれぞれ所定の色のトナー像が形成される。
【００２７】
転写紙１００は、給紙カセット４ａ、４ｂ、もしくは手差しトレイＭＦのいずれかから搬送され、レジストローラ５に到達したところで一端停止する。そして、感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの上記の画像形成動作にタイミングを合わせて、転写紙１００がレジストローラにより送り出され、転写搬送ベルト６０によって搬送されながら、各感光体ドラム１１上のトナー像を順次転写されていく。この転写紙へのトナー像の転写は、転写搬送ベルト６０を挟んで各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと対向配置されている一次転写ローラ６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋから、図示しない電源より感光体ドラム１１上のトナーの極性と逆の極性の電圧が印加されることで行われる。
そして、感光体ドラム１１Ｋとの対向位置を通過し、４色のトナー像が重ね合わされた転写紙１００は、引き続いて定着ユニット７に搬送され、熱と圧力が印加されて画像が定着される。
【００２８】
図２に部分的に透明な本実施形態に使用される記録シートの例を示す。図２に示すように、本実施形態の記録媒体は、記録シートのある一部が透明でもよく、たとえば半分が透明で半分が非透明でも良く、全て透明であってもよい。
【００２９】
図３は、本実施形態の記録媒体を重ね合わせて一体化して写真調画像を得る過程を説明するための平面図である。図３に示すように、記録シートの透明部に元画像１２を形成（図３（ａ）では画像「あ」の反転画像を形成）し、感熱接着層を記録シート１３の透明層、非透明層のいずれか一方の面に形成し、折り曲げて接着し一体化する。
この場合、シートの非透明面が背景色となるので、フルカラー写真画像を出力する場合には、非透明面は通常白色である。この記録シート１３の画像形成した面側に、感熱接着層を形成した感熱接着シート１４を重ね合わせて一体化することにより、写真調画像が得られる過程を示した平面図である。本実施形態では、シートの非透明面が背景色となるので、この背景色は特に白色に限定する必要は無く、ユーザーに選択されるのを待って対応するようにしても良い。
【００３０】
＜画像形成の流れ＞
図１に示すような画像形成装置を用いて、先ず、帯電ローラ１４（１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ）に図示しない電源より所定の電圧が印加されて、対向する感光体ドラム１１（１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ）表面を帯電する。所定の電位に帯電した感光体ドラム１１表面には、引き続いて光書込ユニット３により画像データに基づいてレーザ光が走査され、静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体ドラム１１表面が現像装置１０（１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ）に到達すると、感光体ドラム１１と対向配置される現像ローラにより、感光体ドラム１１表面の静電潜像にトナーが供給されて、トナー像が形成される（図３（ａ））。
上記の動作と同様にして、感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ全てに所定のタイミングで行われ、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ表面に、それぞれ所定の色のトナー像が形成される。
【００３１】
図１に示すように転写紙１００は、給紙カセット４ａ、４ｂ、もしくは手差しトレイＭＦのいずれかから搬送され、レジストローラ５に到達したところで一端停止する。そして、感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの上記の画像形成動作にタイミングを合わせて、転写紙１００がレジストローラにより送り出され、転写搬送ベルト６０によって搬送されながら、各感光体ドラム１１上のトナー像を順次転写されていく。この転写紙へのトナー像の転写は、転写搬送ベルト６０を挟んで各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと対向配置されている一次転写ローラ６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋから、図示しない電源より感光体ドラム１１上のトナーの極性と逆の極性の電圧が印加されることで行われる。
そして、感光体ドラム１１Ｋとの対向位置を通過し、４色のトナー像が重ね合わされた転写紙１００は、引き続いて定着ユニット７に搬送され、熱と圧力を受けて画像が定着される。
【００３２】
なお、画像形成装置には、図示しない境界検知センサが設けられており、該センサにより記録媒体の透明媒体２６と非透明媒体２８との境界部分を検出する。境界検知センサは、例えば透過型のフォトセンサで、記録媒体の搬送面に向けて発光させる発行部と、発光部の対向位置に設けられ発光部から光を検出する受光部とからなり、受光部での受光信号を制御部で検知して記録媒体の境界部分を検出する。そして、画像形成装置では、受光部で受信した信号を書き込みトリガとして画像形成動作を行う。
【００３３】
このように、境界検知センサを用いることで、図２（ａ）のように境界線が記録媒体の中央を通る場合のみならず、図２（ｂ）のように記録媒体の一部が透明である場合や、図６のように透明媒体が非透明媒体より小さい場合にも、透明媒体の狙いの位置に画像を形成することが可能となる。また、境界検知センサは、反射型のフォトセンサを用いてもよく、この場合、透明媒体と非透明媒体の反射率が異なることを利用して、両者の境界部分を検知することができる。また、境界検知センサは、レジストローラの搬送方向下流側位置に設けてもよく、この場合、レジストローラへのたるみ量の違いや記録媒体の先端が斜めにずれることによる検知誤差が生じにくく、透明媒体と非透明媒体との境界位置を精度良く検知できる。
【００３４】
図２に本実施形態で転写紙１００として使用される記録媒体の例を示す。たとえば図３に示す処理工程で使用した記録媒体は、図２（ａ）に示すような記録媒体の半分が透明で半分が白色の媒体を使用した。ただし、これは説明上用いた記録媒体の一形体であり、本実施形態では、記録媒体として、図２（ｂ）にあるように記録媒体の一部分が透明という形状でもよいし、図２（ａ）において白色部分も不透明であれば白色に限るものではない。
【００３５】
このような記録媒体の透明部分に対して、図３を用いて説明したようにして、画像を形成し、定着する。このとき透明部分にはミラー反転した画像を印刷する（図３（ａ））。定着を通過後に後処理装置へと搬送される（定着後に分岐爪６があり、それを切り替えることで本体排紙８へと排紙されるか、後処理装置（Ｃ方向）へと排紙されるかを切り替える）。後処理装置では紙の先端を図３（ａ）に示す矢印方向に進めた後（図３（ｂ）参照）、所定のタイミングでコロ１２１の回転方向を切り替えて、紙を二つ折りにするようにコロ１２２のほうへ送り出し（図３（ｃ）参照）、コロ１２２で圧をかけて二つ折りにして出力する（図３（ｄ）〜（ｅ）参照）。
【００３６】
後処理装置では紙の先端をＨ方向に進めた後、所定のタイミングでコロ１２１の回転方向を切り替えて、紙を二つ折りにするようにコロ１２０のほうへ送り出し、コロ１２２で圧をかけて二つ折りにして出力する。
このようにして出力された折り返し画像は図４にあるように透明媒体２６と非透明媒体２８の間にトナーの層２７があるような形態で出力される。画像は折り曲げることを前提にミラーリングされて印刷される（図３参照）。
【００３７】
元画像を左右あるいは上下にミラーリングした画像（すなわち鏡像画像）を形成する場合、読取装置によって読み取った画像データを制御部において反転処理する。そして、反転処理後の画像データを光書込ユニット３により感光体に静電潜像として書き込み、記録媒体に反転画像を転写することで透明媒体２６に画像が形成される。
【００３８】
このように、記録媒体の透明媒体２６の表面に元画像を左右あるいは上下にミラーリングさせて画像を形成することで、記録媒体を境界部分で折り曲げて透明媒体２６と非透明媒体２８とを重ね合わせたとき、記録媒体の非画像面から画像を見ると、反転していない正常な画像を得ることができる。
【００３９】
図４は本実施形態で使用される記録シートの感熱粘着層の構成を模式的に示した層構成図で、（ａ）は折り返し時の断面形状（図３（ｃ）における断面Ａ−Ａ’）を表し、（ｂ）は加熱圧着時の断面形状（図３（ｅ）における断面Ｂ−Ｂ’）を表す。ミラーリングされて出力された画像は図４（ａ）にあるように透明媒体２６と非透明媒体２８の間にトナーの層２７があるような形態で出力される。そして、図４（ｂ）にあるようにトナーの層２９を挟んで透明媒体２６と非透明媒体２８とを重ね合わせて加熱圧着して記録シートを形成する。画像は折り曲げることを前提にミラーリングされて印刷されているので、図４にあるように透明媒体を介してトナー像面を裏側から見る形になる。通常の印刷画像は図４にあるように凹凸のあるトナー面を見るため滑らかさがない。しかし、本実施形態の画像形成装置で作成したように、透明媒体を介してトナー像を見ると、視線方向には凹凸のないトナー面があることから、滑らかな画像に見える。さらに透明媒体の表面の反射光も目に入るため、トナー像の平面性と透明媒体の反射光により写真調の画像に見える。
【００４０】
感熱接着層１５を形成した感熱シート１４に形成されている感熱接着剤について図５を参照しながら以下に説明する。
感熱接着剤（感熱粘着剤）層１５は、固体可塑剤１７と熱可塑性樹脂エマルジョン（たとえばアクリルエマルジョン）１８を必須成分として用い、これらに粘着付与剤等を混合したもので、これらの混合物を支持体であるベースメディア１６上に塗工することにより図４に示すような感熱粘着剤（感熱接着材料）が得られる。感熱粘着剤の接着層表面は、常温では全く接着性を示さないが、加熱することにより接着性が発現し、熱源を取り去った後でも暫くの間は接着性を維持するものであり（常温では貼り付いた状態で半永久的に接着状態を維持）、加熱によりまず固体可塑剤が融解し、熱可塑性樹脂と粘着付与剤が相溶することにより粘着性が発現すると考えられる。このタイプの感熱接着材料は、一般的な接着材料のように剥離紙を使用しないため、省資源、環境問題の点から有利である。更に、被着体に当接させてから感熱接着材料を加熱すれば接着できるため、貼付ミスを防止できる。
【００４１】
固体可塑剤１７に用いられる化合物として、特にベンゾエート基、ベンゾフェノン基、フェニレンジアミン基、ベンゾチアゾール基を有する化合物を少なくとも１種以上用いることで低温接着力を一層促進できる。このような化合物の例としては、ベンゾエート基を有する化合物では表１に示す化合物１、ベンゾフェノン基を有する化合物では化合物２、化合物３、化合物４、フェニレンジアミン基を有する化合物では化合物５、化合物６、ベンゾチアゾ−ル基を有する化合物では化合物７、化合物８、化合物９、化合物１０、化合物１１などが挙げられるが、必ずしもこの限りではない。この中でも特にベンゾエート基を有する化合物１、ベンゾフェノン基を有する化合物２、フェニレンジアミン基を有する化合物５、ベンゾチアゾ−ル基を有する化合物７が、熱可塑性樹脂や粘着付与剤との相溶性が高いため、低温環境下において高粘着性を示す。
【００４２】
【表１】
2008137371.tif 000003
【００４３】
【表２】
2008137371.tif 000004
【００４４】
感熱性粘着剤層を構成する熱可塑性樹脂エマルジョンを以下に列挙するが必ずしもこの限りではない。熱可塑性樹脂エマルジョン１８の種類としては、（メタ）アクリル酸エステル共重合体、スチレン−イソプレン共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、エチレン−塩化ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、酢酸ビニル−エチレン−塩化ビニル共重合体、酢酸ビニル−エチレン−アクリル酸エステル共重合体、酢酸ビニル−エチレン−スチレン共重合体、ポリブタジエン、ポリウレタン等の樹脂が挙げられる。感熱性粘着剤層の熱可塑性樹脂エマルジョンとして、アクリル酸エステル共重合体を用いると高粘着化を図ることができ、特に、その中でも、２−エチルヘキシルアクリレートが粘着力を高める樹脂が好ましい。
【００４５】
感熱性粘着剤層には、粘着力を向上させるために、粘着付与剤１９を添加することができる。粘着付与剤の具体例としては、テルペン樹脂、脂肪族系石油樹脂、芳香族系石油樹脂、クマロンインデン樹脂、スチレン系樹脂、フェノール樹脂、テルペンフェノール樹脂、ロジン誘導体樹脂等が用いられる。これら粘着付与剤は、熱可塑性樹脂１．０部に対し２．０部以下、好ましくは０．２〜１．５部の範囲で混合して用いられる。粘着付与剤の添加部数が２．０部を越えるとブロッキングを生じ易くなる。
【００４６】
感熱性粘着剤層中にブロッキング防止剤を添加することで、高温環境におけるブロッキングがいっそう向上する。ブロッキング防止剤として、ワックス、無機フィラーなどが挙げられ以下に列挙するがこの限りではない。
ワックスとしては例えば動植物性ワックス、合成ワックスなどのワックス類や高級脂肪酸、Ｎ−ヒドロキシメチルステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド以外の高級脂肪酸アミド、高級脂肪酸アニリド、芳香族アミンのアセチル化物、パラフィンワックス、木ろう、カルナウバろう、シェラック、モンタンろう、酸化パラフィン、ポリエチレンワックス、酸化ポリエチレン等が挙げられる。高級脂肪酸としては、例えばステアリン酸、ベヘン酸等が挙げられる。高級脂肪酸アミドとしては、例えばステアリン酸アミド、オレイン酸アミド、Ｎ−メチルステアリン酸アミド、エルカ酸アミド、メチロールベヘン酸アミド、メチロールステアリン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド、エチレンビスステアリン酸アミド等が挙げられる。高級脂肪酸アニリドとしては、例えばステアリン酸アニリド、リノール酸アニリド等が挙げられる。芳香族アミンのアセチル化物としては、例えばアセトトルイジド等が各々、例示される。（また、ワックス以外の熱溶融性素材を補足すると一般に感熱記録材料で用いられるロイコ染料、顕色剤等を挙げることができる。）これらワックスを含めた熱溶融性素材は粘着力に影響を極力与えないために極力高融点のものが望ましい。無機フィラーとして、アルミニウム、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、バリウム、チタン等の炭酸塩、酸化物、水酸化物、硫酸塩等、及び天然シリカ、ゼオライト、カリオン、焼成カリオン等の粘土類を含む無機系顔料が挙げられる。これら無機フィラーは粘着力に影響を極力与えないために極力低吸油量を持つものが望ましい。これらブロッキング防止剤は、熱可塑性樹脂１．０部に対し１．５部以下、好ましくは０．６〜１．０部の範囲で混合して用いられる。ブロッキング防止剤の添加部数が１．５部を越えると粘着力が低下し易くなる。
【００４７】
感熱接着層には、感熱接着層と支持体との接着または感熱接着層内の凝集力を高める目的で、水性高分子バインダー、例えばポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、酸化澱粉、エーテル化澱粉、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース等のセルロース誘導体、カゼイン、ゼラチン、アルギン酸ソーダ等を添加することができる。上記水性高分子バインダーの混合比率は、感熱性粘着シートの本来の粘着力を損なわない範囲で添加され、具体的には感熱性粘着剤層全固形分に対し３０重量％以下、より好ましくは１０重量％以下の範囲で用いられる。本実施形態に係わる感熱性粘着剤層には上記成分以外に必要に応じて硬膜剤、防腐剤、染料、顕色剤、ｐＨ調節剤、消泡剤等の各種添加剤を添加することができる。
【００４８】
感熱接着層（感熱粘着剤層）は、画像形成面に重ねる他方のシート面に形成されているが、常温では全く接着性を示さないので、上記シートを重ねて給紙トレイにストックすることが可能であり、シート搬送も特殊な剥離層を設ける必要が無く容易に行うことができ、また、トナー画像が形成された記録媒体と重ね合わせるときも容易に位置合わせが可能である。
そして、加熱することにより粘着性が発現するので、位置合わせが決まった記録面とシートを加熱し接着させることができる。
感熱接着層の固体可塑剤と熱可塑性樹脂の融点は、トナーの融点よりも低くなっており、前記の加熱をそれらの融点間の温度で行えば、トナーが解けて画像が乱れることなく接着できる。
【００４９】
このような記録媒体の透明部分に対して、先に述べたような方法で画像を形成し（図３）定着する。このとき透明部分にはミラー反転した画像を印刷する（ミラーリング印刷）。定着後に図３に示す後処理装置（最終定着：画像形成媒体を図３（ｃ）に示すような２つ折にして接着させて写真様画像を有する記録媒体形成するための定着装置）へと搬送される。なお場合によっては本実施形態の画像形成装置では、定着後に分岐爪６があり、それを切り替えることで本体排紙８へと排紙されるか、後処理装置（Ｃ方向）へと排紙されるかを切り替えるようにすることもできる。後処理装置では前記した図３を用いて説明したように、紙の先端を図３（ａ）の矢印方向に進めた後、所定のタイミングでコロ１２１の回転方向を切り替えて、紙を二つ折りにするようにコロ１２２のほうへ送り出し、コロ１２２で圧をかけて二つ折りにして出力する。
【００５０】
前記した図２（ａ）に、１枚のシートとして使用される記録媒体の例を示す。本記録媒体は記録媒体の半分が透明で半分が非透明の媒体である構成となっている記録媒体を使用した。このシートでは、図２（ｂ）にあるように記録媒体の一部分が透明という形状でもよく、非透明部分も不透明であればよく、白色に限らない。
【００５１】
本実施形態の記録媒体に使用されている感熱粘着剤層は、トナーなどの画像を定着する際には、定着時間および定着圧力が小さいために、たとえ定着温度が感熱粘着剤層に含まれる熱可塑性樹脂の軟化温度または融点を越えたとしてもその定着時間が短いために粘着剤としての効果を十分発揮しないように本実施形態の画像形成装置では調整可能となっている。そしてトナー像では、トナー像の定着の際に、トナー像の面が定着ローラの温度印加面に接触する際には、トナー部分が優先的に接触して溶融する。この際にトナーの溶融・定着が主に進行し定着されるものと思われる。仮に粘着剤層と接触するトナー像はその部分が感熱粘着剤層とも強固に接着したトナー像となってミラーリング画像が得られる。そしてこのようなミラーリングされた画像が図３に示す２つ折等により写真様画像が得られた記録媒体では、感熱粘着剤層が溶融しトナーは溶融しないので、定着したトナーは熱の印加によっては移動せず、また粘着剤層では熱の印加とともに圧力の印加により、固着される。
【００５２】
以上のように、本発明の実施形態によれば、１枚のシートに、少なくとも一部に記録可能部分と接着性部分を有し、前記シートに透明部分と非透明部分があり、前記シートを折り曲げることによって、前記記録可能部分に表示された画像の少なくとも一部を前記透明部分から透視でき、かつ接着することができる画像記録媒体を用いて、画像形成装置で通紙可能な少なくとも一部に透明部を有する記録媒体と、少なくとも片面に感熱性粘着剤層を具備している媒体により記録媒体に画像を形成後に一体化されるので、保存性が良好で、かつ写真調の画像の形成を、媒体ストック性、媒体搬送性に優れ、かつ記録媒体と透明部分のあるシートの位置合わせが容易な記録媒体およびこのような記録媒体を形成可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【００５３】
また、少なくとも一部に透明部を有する記録媒体により、透明部の少なくとも画像形成された面の透明部がフィルム状に記録媒体を覆うこととなるので、画像が平滑でかつ密着している写真調のつやのある写真画質の記録媒体が得られる。
また、少なくとも一部に透明部を有する記録媒体において、該記録媒体に元画像を左右或いは上下を反転させて形成される記録媒体の画像は、形成画像記録媒体出力後の画像を見るときに、反転していない正常な画像を得ることが可能になる。
また、記録媒体と透明部分のあるシートとを１枚のシートで並べて構成し、前記シートを折り曲げて記録媒体部を接着させているので、画像形成装置は給紙搬送系を省くことが可能になる。
【００５４】
また、感熱性粘着剤層は、少なくとも熱可塑性樹脂と固体可塑剤と必要に応じて粘着付与剤とによって構成されているので、常温では全く粘着性を示さないが、加熱することにより粘着性が発現し、接着後は半永久的に粘着性が持続する感熱性粘着剤層を提供することが可能になる。
【００５５】
このような記録媒体への画像の形成を、トナーを用いて行う場合、熱可塑性樹脂及び該固体可塑剤の融点は、前記トナーの融点よりも低いので、感熱性粘着剤層に熱を与えて粘着性を発現させてもトナー画像の乱れを引き起こさずに画像定着と粘着による記録媒体の一体化が成されるため、画像形成装置のコストアップを防止し、写真様画像の記録媒体を得ることが可能になる。
【００５６】
［実施形態２］
本発明の第２の実施形態として、別々のシートとして用意された透明シート及び非透明シートについて、透明シートに画像を形成した後、透明シートと非透明シートとを接着位置に搬送し貼り合わせて写真調画像のシートを形成するシート処理方法や画像形成装置について説明する。
【００５７】
図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置は、転写ユニットが一次転写ユニット及び二次転写ユニットからなり、後処理装置として貼り合わせ装置を有し、各ユニットや各装置の配置が相違する点で、実施形態１における図１の画像形成装置とは構成が異なるが、各構成の機能や画像形成動作については同様であるため、その説明を省略する。なお、本実施形態では、透明シートと非透明シートとが一体形成されていないため、境界部分を検出する必要がなく、境界検知センサを搭載していなくてもよい。そして、透明シートへの画像形成は通常の記録用紙にするのと同様に行われる。
【００５８】
図９は、本実施形態の画等形成装置の後処理装置である貼り合わせ装置の概略構成を示す断面図である。粘着剤層を形成した非透明媒体９１は、剥離紙９２に所定の大きさに裁断された状態でロール上に巻き取られている。この非透明媒体ロール９０の剥離紙９２は、剥離紙巻取りローラ９４で巻き取られる。このとき、分離板９３により、剥離紙９２から非透明媒体９１を曲率分離で剥がす。圧着ローラ９５の手前に、透明媒体１０１及び非透明媒体９１をそれぞれ検出できるセンサ１１１、１１２が設けられている。このセンサからの信号により、本貼り合わせ装置では透明記録媒体と非透明媒体の先端位置を微調整して合わせることが可能である。
【００５９】
非透明媒体９１の剥離紙が分離する位置から、透明媒体１０１と非透明媒体９１の貼付位置までの間に、非透明媒体９１の位置を規制するガイド部材９６を設け、非透明媒体９１をガイド部材９６に沿わせて圧着ローラ９５へ導く。ガイド部材９６は、図示せぬスプリングによって加圧されているか、ガイド部材９６が弾性体で構成されているため、強い力（圧着ローラを引っ張る力）が発生した時は、ガイド状部材は待避し、圧着時に邪魔にならない。
【００６０】
実際に非透明媒体を貼り合せる状態を図１０から図１７に示す。分離板９３を離れた非透明媒体９１は、図１１の矢印部のように規制されていないフリーな状態であるため、図１０の貼り合わせ角θ１に対して、θ３≦θ１≦θ２となり貼り合わせ角度がばらつき、図１２に示すように、意図しない状態で貼り付いてしまい、またシワや気泡が入ってしまう。そこで、図１３に示すように、ガイド部材９６の取り付け角度（θ４）をθ２以上とすることで、貼り合わせ角θ１＝θ４となり、常に安定した貼り合わせ角度が得られ、２つの媒体間の望まない位置での接触を避けることができる。
【００６１】
またこのとき、図１５のように、ガイド部材９６が固定されて動かないと、圧着ローラ９５により圧着する際に非透明媒体９１を屈曲させるばかりではなく、圧をかける前に２つの媒体が接触するので、小さな気泡が入りやすくなってしまう。そこで、図１６及び図１７のように、スプリングの加圧力、ガイド部材の弾性力で矢印Ａ、Ｄ方向に待避する構成にする。このような構成にすることで、圧着ローラニップ部で矢印Ｂ方向に加圧されているため、気泡が矢印Ｃ方向に押出され、気泡が混入することを防止できる。
【００６２】
なお、上述した各実施形態は本発明の好適な実施形態であり、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々変形して実施することが可能である。
例えば、書き込み方式としてレーザではなくＬＥＤを使用する場合や、現像手段として２成分ではなく１成分であっても構わないし、定着手段としてベルトではなくローラや誘導加熱方式であってもよい。また、本実施形態に係る画像形成装置は電子写真方式のものに限定されず、インクジェットのような方式のものであってもよい。
さらに本実施形態では一体化した媒体を折り曲げることにより図４に示すような構成の画像を形成したが、透明媒体と不透明媒体は別体で、それを重ね合わせて図４のような構成をとって出力する画像形成装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態の記録媒体の例を示す平面図であり、透明部と非透明部との比が異なる例を示す平面図である。
【図３】本実施形態の記録媒体の画像形成面に感熱接着部を重ね合わせて一体化し写真調画像を得る用紙折り曲げと搬送の動作工程を説明するための図である。
【図４】記録部と感熱接着部とを１枚のシートに構成した本実施形態の記録媒体の平面断面図である。
【図５】本実施形態に使用される感熱粘着剤層を有する透明部分の構成を示す断面図である。
【図６】本実施形態の折り曲げ画像形成に必要なミラーリング印刷を説明するための平面図である。
【図７】通常のトナー像を最外層とする記録媒体の平面断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置の貼り合わせ装置の概略構成を示す断面図である。
【図１０】本実施形態において透明媒体と非透明媒体とを貼り合わせる動作工程を説明するための図である。
【図１１】本実施形態において透明媒体と非透明媒体とを貼り合わせる動作工程を説明するための図である。
【図１２】本実施形態において透明媒体と非透明媒体とを貼り合わせる動作工程を説明するための図である。
【図１３】本実施形態において透明媒体と非透明媒体とを貼り合わせる動作工程を説明するための図である。
【図１４】本実施形態において透明媒体と非透明媒体とを貼り合わせる動作工程を説明するための図である。
【図１５】本実施形態において透明媒体と非透明媒体とを貼り合わせる動作工程を説明するための図である。
【図１６】本実施形態において透明媒体と非透明媒体とを貼り合わせる動作工程を説明するための図である。
【図１７】本実施形態において透明媒体と非透明媒体とを貼り合わせる動作工程を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６４】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ    画像形成ユニット
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ    感光体ユニット
３    光書込ユニット
４ａ、４ｂ    給紙カセット
６    転写ユニット
７    定着ユニット
８    排紙トレイ
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ    現像装置
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ    感光体ドラム
１２    元画像
１３    記録シート
１４    感熱接着シート
１５    感熱接着層（感熱粘着剤層）
１６    ベースシート（支持体）
１７    固体可塑剤
１８    熱可塑性樹脂エマルジョン
１９    粘着付与剤
２６    透明部材
２７，２９    トナー像を含む層
２８    非透明部材
６０    転写搬送ベルト
６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋ    一次転写ローラ
８５    クリーニング装置
９０    非透明媒体ロール
９１    非透明媒体
９２    剥離紙
９３    分離板
９４    剥離紙巻取りローラ
９５    圧着ローラ
９６    ガイド部材
１００    転写紙
１０１    透明媒体
１１１、１１２    センサ
１２０〜１２２    ローラ（コロ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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