(57)【要約】【課題】  マルチレーザでは、熱の影響を受けるレーザ素子ほどレーザ光量の変動幅が大きくなってしまい、安定した光量制御ができなくなってしまう。【解決手段】  複数のレーザ素子の少なくとも１つのレーザ素子から発光されるレーザ光の強度に基づいて基準光量制御値を取得し（Ｓ３）、その取得した基準光量制御値と、メモリに記憶されている複数のレーザ素子のそれぞれに対応する光量制御補正値とに基づいて、複数のレーザ素子のそれぞれの光量制御値を求める（Ｓ５）。こうして求めた各レーザ素子の光量制御値に応じてレーザアレイを駆動する（Ｓ６）。【選択図】  図７
2008137229.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のレーザ素子を含むレーザアレイから出力された複数のビームを走査して像形成を行う画像形成装置であって、
前記複数のレーザ素子の少なくとも１つのレーザ素子から発光されるレーザ光の強度に基づいて基準光量制御値を取得する取得手段と、
前記１つのレーザ素子以外の複数のレーザ素子のそれぞれに対応する光量制御補正値を記憶する記憶手段と、
前記取得手段により取得した前記基準光量制御値と、前記記憶手段に記憶された複数のレーザ素子のそれぞれに対応する光量制御補正値とに基づいて、前記複数のレーザ素子のそれぞれの光量制御値を求める光量制御手段と、
前記光量制御手段により求めた前記光量制御値に応じて前記レーザアレイを駆動する駆動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光量制御補正値は、前記レーザアレイにおける前記１つのレーザ素子に対する各レーザ素子の位置関係により決定される値であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光量制御補正値は、前記レーザアレイにおいて、他のレーザ素子から発せられる熱の影響を受ける度合いを、前記１つのレーザ素子と比較して表した値であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記１つのレーザ素子は、前記複数のレーザ素子のうちで、周辺のレーザ素子からの熱の影響度が小さいレーザ素子であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数のレーザ素子を含むレーザアレイから出力された複数のビームを走査して像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
前記複数のレーザ素子の少なくとも１つのレーザ素子から発光されるレーザ光の強度に基づいて基準光量制御値を取得する取得工程と、
前記取得工程で取得した前記基準光量制御値と、記憶されている複数のレーザ素子のそれぞれに対応する光量制御補正値とに基づいて、前記複数のレーザ素子のそれぞれの光量制御値を求める光量制御工程と、
前記光量制御工程で求めた前記光量制御値に応じて前記レーザアレイを駆動する駆動工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記光量制御補正値は、前記レーザアレイにおける前記１つのレーザ素子に対する各レーザ素子の位置関係により決定される値であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
前記光量制御補正値は、前記レーザアレイにおいて、他のレーザ素子から発せられる熱の影響を受ける度合いを、前記１つのレーザ素子と比較して表した値であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記１つのレーザ素子は、前記複数のレーザ素子のうちで、周辺のレーザ素子からの熱の影響度が小さいレーザ素子であることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチビーム走査光学装置を用いた画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ光により画像を形成するレーザプリンタでは、像形成速度の向上や解像度の向上を目的として複数のレーザ素子を有し、これら複数のレーザ素子からのレーザ光により像形成を行うマルチビーム走査光学装置を用いるのが主流になってきている。このマルチビーム走査光学装置では、複数のレーザ素子のそれぞれから照射されるレーザ光量が一定になるように制御することが重要となる。特許文献１には、走査中の非有効走査期間ごとに各レーザ素子を選択的に順次点灯駆動し、光検出器により、その点灯したレーザ素子からのレーザ光の強度を検出し、その強度が所定の大きさになるように各レーザ素子の駆動電流を制御する技術が記載されている。
【特許文献１】特開平７−２３５７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このように単に順次、レーザ素子を発光させてレーザ光量を制御するのは、互いのレーザの熱の影響が少ない、例えば２ビームや４ビーム程度のマルチビーム走査光学装置では有効である。しかしながら、数十のレーザ素子が密集した面発光レーザのように互いの熱の影響が無視できないマルチビーム走査光学装置の場合には、このような制御だけでは安定した光量制御ができない。
【０００４】
図８（Ａ）は、５×５のレーザ素子で構成された面発光レーザにおけるレーザ素子の配置を示す図である。同図において、隣接するレーザ素子間の距離をｒとすると、例えばレーザ素子８とレーザ素子１３、レーザ素子１４とレーザ素子１３との距離はｒである。またレーザ素子１７とレーザ素子１３との距離は√２ｒ、レーザ素子４とレーザ素子１３との距離は√３ｒ、レーザ素子５とレーザ素子１３との距離２√２ｒである。この時、一般的に熱源の熱量をＱとして、この熱源から距離ｒ離れたところで受ける熱量ｑの関係式は以下の式（１）で表される。
【０００５】
ｑ∝Ｑ／ｅαｒ    …（１）
この関係式（１）を用いて、図８（Ａ）の５×５面発光レーザの熱の影響度分布を表すと図８（Ｂ）のようになる。この図８（Ｂ）では、熱の影響度を濃淡で表しており、高濃度（黒に近い）ほど周囲から受ける影響が大きいことを示している。
【０００６】
いま、この５×５面発光レーザの全レーザ素子を同時に点灯する場合を考えると、例えば端部に位置しているレーザ素子１と、中央に位置しているレーザ素子１３とでは、周辺のレーザ素子からの熱による影響度が全く異なる。
【０００７】
図９（Ａ）（Ｂ）は、５×５面発光レーザにおけるレーザ素子の発光特性の変動を説明する図である。
【０００８】
図９（Ａ）は、点灯開始時のレーザ素子１及びレーザ素子１３の発光特性を示している。９００はレーザ素子１の発光特性、９０１はレーザ素子１３の発光特性である。
【０００９】
図９（Ｂ）は、点灯開始から所定時間が経過した場合のレーザ素子１，１３の発光特性の変動を説明する図である。
【００１０】
ここで中央に位置しているレーザ素子１３は、周囲のレーザ素子からの熱の影響を大きく受ける。このため、点灯後時間が経過すると、９０２で示すレーザ素子１の場合と比べてレーザ素子１３の発光特性が９０３で示すように大きく変化してしまう。つまり、熱の影響を受けるレーザ素子ほどレーザ光量の変動幅が大きくなってしまい、安定した光量制御ができなくなってしまう。特に赤色レーザ素子などは、赤外レーザ素子に比べて発熱量が多く、安定した光量制御はより難しいものとなる。
【００１１】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決することにある。
【００１２】
本願発明の特徴は、複数のレーザ素子を含むレーザアレイの各レーザ素子の光量を制御して、各レーザ素子から安定したレーザ光が得られるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
複数のレーザ素子を含むレーザアレイから出力された複数のビームを走査して像形成を行う画像形成装置であって、
前記複数のレーザ素子の少なくとも１つのレーザ素子から発光されるレーザ光の強度に基づいて基準光量制御値を取得する取得手段と、
前記１つのレーザ素子以外の複数のレーザ素子のそれぞれに対応する光量制御補正値を記憶する記憶手段と、
前記取得手段により取得した前記基準光量制御値と、前記記憶手段に記憶された複数のレーザ素子のそれぞれに対応する光量制御補正値とに基づいて、前記複数のレーザ素子のそれぞれの光量制御値を求める光量制御手段と、
前記光量制御手段により求めた前記光量制御値に応じて前記レーザアレイを駆動する駆動手段と、
を有することを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置の制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
複数のレーザ素子を含むレーザアレイから出力された複数のビームを走査して像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
前記複数のレーザ素子の少なくとも１つのレーザ素子から発光されるレーザ光の強度に基づいて基準光量制御値を取得する取得工程と、
前記取得工程で取得した前記基準光量制御値と、記憶されている複数のレーザ素子のそれぞれに対応する光量制御補正値とに基づいて、前記複数のレーザ素子のそれぞれの光量制御値を求める光量制御工程と、
前記光量制御工程で求めた前記光量制御値に応じて前記レーザアレイを駆動する駆動工程と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、複数のレーザ素子を含むレーザアレイの各レーザ素子の光量を制御して、各レーザ素子から安定したレーザ光が得られるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置（デジタル複写機）の全体構成を説明する概略断面図である。
【００１８】
図において、原稿給紙装置（ＡＤＦ）１０１に積載された原稿は、１枚づつ順次原稿台ガラス１０２上に搬送される。原稿が搬送されて原稿台ガラス１０２に載置されるとスキャナ部のランプ１０３が点灯し、かつスキャナユニット１０４が副走査方向（図の右方向）に移動して原稿を照射する。こうして照射された原稿からの反射光はミラー１０５，１０６，１０７を介し、レンズ１０８を通過してイメージセンサ（ＣＣＤ）１０９に結像される。イメージセンサ１０９は、この像を電気信号に変換して出力する。この電気信号は各種処理が施されて原稿画像を示す画像データに変換される。この画像データは、直接、或は、一旦画像メモリ（不図示）に記憶され、再び読み出された後、露光制御部１１０に入力される。
【００１９】
この露光制御部１１０は前述しような、複数のレーザ素子で構成された面発光レーザ（レーザアレイ）を有している。この面発光レーザから発生されたレーザ光は、ポリゴンミラー（図２の３３）により反射されて感光体１１１を走査する。こうして形成された静電潜像の電位は電位センサ（電位検出センサ）１００によって所望の電位になっているか監視される。こうして感光体１１１上に形成された静電潜像は、現像器１１３によって現像されトナー像となる。
【００２０】
この静電潜像の形成とタイミングを合わせて転写紙カセット１１４、或いは転写紙カセット１１５より記録用紙、記録用のフィルム等の転写材の搬送が開始される。こうして転写部１１６において、搬送された転写材上に上記現像されたトナー像が転写される。こうして転写されたトナー像は定着部１１７にて転写材上に定着された後、排紙用の搬送路１２１を通って排紙部（排紙ローラ）１１８より装置外部に排出される。
【００２１】
また転写後の感光体１１１の表面はクリーナ１２５で清掃され、このクリーナ１２５で清掃された感光体１１１の表面を補助帯電器１２６で除電する。こうして一次帯電器１２８において良好な帯電を得られるようにした上で、感光体１１１上の残留電荷を前露光ランプ１２７で消去し、一次帯電器１２８で感光体１１１の表面を帯電する。このような工程を繰り返すことで複数枚の転写材に対して画像形成を行うことができる。
【００２２】
尚、１１９は転写材の後端を検知するセンサ、１２０は片面プリントされた転写材をそのまま排出するか、搬送路１２２，１２３，１２４に導くかの切り替えと行うためのフラッパである。こうして両面プリント時には、センサ１１９により転写材の後端が検知されると排紙ローラ１１８を逆回転させてフラッパ１２０は配送路１２２，１２３，１２４に導く方向に切り替えられる。
【００２３】
図２は、本実施の形態に係る露光制御部１１０の構成を説明する図である。
【００２４】
図において、４３は面発光レーザで、前述の図８（Ａ）で示す２５個のレーザ素子からなる面発光レーザを含んでいる。この面発光レーザ４３から発せられた複数のレーザ光は、コリメータレンズ３５及び絞り３２によりほぼ平行光となって所定のビーム径で回転多面鏡（ポリゴンミラー）３３に入射する。また、この複数のレーザ光の一部は、ハーフミラー４４を介してレーザ光の一部を検出するＰＤセンサ（光量検出手段）４５に入射される。このＰＤセンサ４５の検出信号Ｓ４５は光量制御部４６に入力される。この光量制御部４６は、各レーザ素子のＡＰＣ（自動光量制御(Auto Power Control)）及び画素変調を行い、それぞれＡＰＣ信号Ｓ４６及び画素変調信号Ｓ７０（図３）を面発光レーザ４３に出力する。
【００２５】
回転多面鏡３３は矢印で示す方向に等角速度で回転駆動されており、この回転に伴って、入射したレーザ光が連続的に角度を変える偏向ビームとなって反射される。この偏向ビームとなったレーザ光は、ｆ−θレンズ３４により集光作用を受ける。またこのｆ−θレンズ３４は同時に走査の時間的な直線性を保証するような歪曲収差の補正を行っている。こうして補正されたレーザ光は、像担持体としての感光体１１１上に結像されて図の矢印の方向に等速で走査される。こうして感光体１１１上には、画素変調信号に応じてオン／オフされたレーザ光による静電潜像が形成される。
【００２６】
また、３６は回転多面鏡３３からの反射光を、像形成領域外で検出するビームディテクト（以下、ＢＤ）である。このＢＤセンサ３６のＢＤ信号Ｓ４７は、光量制御部４６にも入力されており、このＢＤ信号Ｓ４７は、回転多面鏡３３の回転と画素変調信号の書き込みの同期を取るための同期信号として用いられる。
【００２７】
図３は、本実施の形態に係る面発光レーザ４３とレーザ駆動部４８と光量制御部４６との関係を説明するブロック図である。ここでは面発光レーザ４３は、前述の２５個のレーザ素子（４３−１，４３−２，…，４３−２５）で構成される面発光レーザを使用している。このため、レーザ駆動部４８の定電流源７１及びスイッチ７０の数は、これらレーザ素子の数に対応する２５個となっている。
【００２８】
光量制御部４６からの各レーザ素子に対するＡＰＣ信号Ｓ４６が入力される。このＡＰＣ信号Ｓ４６に応じて定電流源７１−１，７１−２，…，７１−２５から出力される電流値を制御することで各レーザ素子４３−１，４３−２，…，４３−２５から照射されるレーザ光の光量が一定になるように制御している。各定電流源７１−１，７１−２，…，７１−２５は、それぞれ入力される対応するＡＰＣ信号Ｓ46-1，Ｓ46-2，…，Ｓ46-25に対応する定電流を出力する。
【００２９】
また光量制御部４６は、これと並行して、像形成対象の画像データを入力し、ＰＷＭ信号等の２５個の画素変調信号Ｓ７０（Ｓ70-1，Ｓ70-2，…，Ｓ70-25）を生成する。これら画素変調信号Ｓ７０を、各レーザ素子に対応して接続されているスイッチ７０−１，７０−２，…，７０−２５に供給することにより、各レーザ素子をそれぞれ独立に、画像データに応じた時間幅で発光駆動することができる。
【００３０】
図４は、本実施の形態に係る光量制御部４６のＡＰＣ構成を示すブロック図である。
【００３１】
図５（Ａ）〜（Ｃ）は、本実施の形態に係る面発光レーザのレーザ素子の配置及び各レーザ素子のＡＰＣ補正レベルを説明する図である。
【００３２】
図５（Ａ）は、面発光レーザのレーザ素子の配置を示す図である。これは前述の図８（Ａ）の場合と同じである。
【００３３】
図５（Ｂ）は、この面発光レーザの全レーザ素子のうち、熱影響度が最も小さいものを代表レーザとし、前述の図８（Ｂ）に基づいて、各レーザ素子の熱影響度のレベルをグループ分けして示す図である。ここでは熱影響度（周辺のレーザ素子からの熱の影響の度合い）は「１」が最も低く、「６」が最も高いことを示している。ここで熱影響度が最も小さいレーザ素子は、周辺レーザ素子からの熱の影響が少ない端部に位置しているレーザ素子１，５，２１，２５であるが、ここではレーザ素子１を代表レーザとする。
【００３４】
図５（Ｃ）は、図５（Ｂ）の各グループに対応する補正値（光量制御補正値）を示している。
【００３５】
尚、この補正値は、面発光レーザ４３における各レーザ素子の位置関係により決定しても良い。
【００３６】
図４において、後述する制御部からのサンプルホールド信号Ｓ５９を入力すると、代表レーザ素子１に対してレーザオンとサンプルホールドを行う。即ち、ここではＰＤセンサ４５からのレーザ光の検出信号Ｓ４５を電流−電圧変換器５０で電圧信号に変換する。次にゲインコントローラ５１で、その電圧信号のゲインを調整する。こうしてゲイン調整された電圧信号は、サンプルホールド信号Ｓ５９によりサンプリングされてホールドコンデンサ５４でホールドされる。こうしてホールドされた電圧信号は比較器５５で基準電圧Ｖrefと比較される。こうして代表レーザ１のＡＰＣ信号Ｓ46-1を決定する。
【００３７】
次に、代表レーザ素子１以外のレーザ素子に対する光量制御について説明する。
【００３８】
代表レーザ素子１以外のレーザ素子については、代表レーザ素子１で決定した駆動電流に対して、各レーザ素子の熱影響度によって補正を加える。
【００３９】
図４において、バッファ５６は、上述したレーザ素子１のＡＰＣ信号Ｓ46-1が求められると、そのＡＰＣ信号Ｓ46-1に基づいて他のレーザ素子のＡＰＣ信号を求めて保持する。メモリ６２は、予め測定された各レーザ素子の熱影響度（図５（Ｂ）のグループ）に応じたＡＰＣ信号の補正値を格納している。これは図５（Ｃ）に示す通りである。こうして代表レーザ素子１以外のレーザ素子に対して、そのレーザ素子に対応するメモリ６２の補正値が読み出され、その補正値がレーザ素子１に対応するＡＰＣ信号に加算器５７により加算される。例えば図５（Ｃ）に示すように、熱影響度グループ１に属するレーザ素子、例えばレーザ素子５の場合は、代表レーザ素子１と同じグループに属しているので、その補正量は「０」となる。そして、この場合のレーザ素子５のＡＰＣ信号Ｓ46-5は、
Ｓ46-5＝Ｓ46-1＋０＝Ｓ46-1
となる。
【００４０】
また熱影響度グループ２に属するレーザ素子、例えばレーザ素子２の補正量は「Ｉa2」であるため、そのＡＰＣ信号Ｓ46‐2は、
Ｓ46‐2＝Ｓ46‐1＋Ｉa2
となる。
【００４１】
他の熱影響度グループ３，４，５，６に属するレーザ素子の駆動電流も同様にして、代表レーザ素子１のＡＰＣ信号（Ｓ46‐1）とその補正値とに応じて決定される。
【００４２】
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置（デジタル複写機）の概略構成を示すブロック図である。尚、前述の図面の構成と共通する部分は同じ記号で示している。
【００４３】
制御部２００は、マイクロプロセッサ等のＣＰＵ２１０，ＣＰＵ２１０で実行されるプログラムや各種データを記憶するＲＯＭ２１１、ＣＰＵ２１０による制御処理時にワークエリアを提供するＲＡＭ２１２を備えている。プリンタエンジン２０１は、図１に示すようなプリンタ部の構成を有している。
【００４４】
制御部２００の処理はＣＰＵ２１０により制御されている。ＡＰＣを行う際には、レーザ光による一走査の開始前に、前述の例では基準となるレーザ素子１から発射されたレーザ光の強度をＰＤセンサ４５により検出し、その検出したレーザ光の強度に基づいて他のレーザ素子に対応するＡＰＣ値（光量制御値）を決定する。こうして決定された全てのレーザ素子に対応するＡＰＣ値は少なくとも一走査の間保持され、光量制御部４６からレーザ駆動部４８に出力される。こうして、各ＡＰＣ値に対応する駆動電流により各レーザ素子が発光駆動される。このような処理をレーザ走査ごとに繰り返すことにより、レーザ素子の温度変動に対して動的に各レーザ素子の発光特性を保証して像形成を行うことができる。
【００４５】
尚、本実施の形態では、光量制御部４６はハードウェアにより構成するように説明したが、ＣＰＵ２１０による処理を併用して実行されても良い。即ち、電流−電圧変換器５０、ゲインコントローラ５１をハードウェアにより実施し、基準電圧との比較、ＡＰＣ信号の決定処理をＣＰＵ２１０によるソフトウェア処理で実現しても良い。また或は光量制御部４６の全機能をソフトウェアにより実現しても良い。
【００４６】
図７は、本実施の形態に係る画像形成装置における像形成処理におけるレーザ光の制御を説明するフローチャートである。尚、この処理はＲＯＭ２１１に記憶されているプログラムに従ってＣＰＵ２１０が処理することにより実行される場合で説明する。この処理は１ページ分の画像データが提供されて、面発光レーザ４３によりレーザ光の走査の準備ができたことにより開始される。
【００４７】
ステップＳ１で、実際の像形成のためのレーザ光の走査に先立って、画像形成領域外で基準となるレーザ素子（実施の形態ではレーザ素子１）を点灯駆動し、そのレーザ光の反射光をＰＤセンサ４５により検出する（ステップＳ２）。次にステップＳ３で、そのレーザ光の強度に基づいて、基準となるレーザ素子（レーザ素子１）の発光特性に対応するＡＰＣ値（基準光量制御値）を決定する。そしてステップＳ４で、ステップＳ３で求めたレーザ素子１のＡＰＣ値と、メモリ６２に記憶されている他のレーザ素子の補正値とから、他のレーザ素子のそれぞれのＡＰＣ値を求める。尚このメモリ６２は、ＲＯＭ２１１或はＲＡＭ２１２の不揮発メモリエリアに設けられている。そしてステップＳ５に進み、こうして決定された各レーザ素子に対応するＡＰＣ信号Ｓ４６をレーザ駆動部４８に出力する。これにより各レーザ素子の駆動電流が決定される。
【００４８】
つぎにステップＳ６で、これらから走査する２５ライン分（図５（Ａ）の面発光レーザ４３）の画像データを画像メモリ（ＲＡＭ２１２に設けられている）から取得する。そしてステップＳ７で、ＢＤセンサ３６からのＢＤ信号Ｓ４７が入力されて、一走査の像形成が開始されたかを判定する。ＢＤ信号Ｓ４７が入力されるとステップＳ８に進み、レーザ光の走査に同期して一列（副走査方向）２５画素分の画像データをパルス幅変調（ＰＷＭ）してレーザ駆動部４８に出力する。これにより図３に示すように、各レーザ素子はそれぞれ対応するＰＷＭ信号Ｓ70-1〜Ｓ70-25に対応する時間だけ、各ＡＰＣ値に対応する電流で駆動されて発光駆動されることになる。この処理（Ｓ８）をステップＳ９で一走査分が終了するまで繰り返し実行し、これらレーザ光の一走査が終了するとステップＳ１０に進み、１ページの画像形成が終了したかをみる。１ページの画像形成が終了するとこの処理を終了するが、そうでないときはステップＳ１に戻り、前述の処理を繰り返す。
【００４９】
以上のような構成にすることで、複数のレーザ素子のそれぞれの熱の影響度の差により、各レーザ素子の発光特性に差が生じる場合であっても、各レーザ素子のＡＰＣを安定して実施できる。これによりマルチビームの各レーザ素子の発光特性をほぼ均一に保つことができる。
【００５０】
尚、各レーザ素子に対応する補正値は、マルチビームの各レーザ素子の物理的な位置による熱影響度に基づいて算出してもよい。
【００５１】
このように本実施の形態によれば、複数のレーザ素子を１つにパッケージングしたレーザアレイを有する走査光学装置において、そのパッケージ内のレーザ素子の少なくとも１つのレーザ素子を代表レーザ素子として全てのレーザ素子の光量を制御する。即ち、代表レーザ素子以外のレーザ素子は、その代表レーザとの熱影響度の差に応じて光量制御する。これにより、各レーザ素子の発光特性が熱の影響により変化しても、レーザ光量を安定にできるマルチビーム光量制御が可能になる。
【００５２】
（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００５３】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても達成され得る。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００５４】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００５５】
プログラムを供給するための記録媒体としては、様々なものが使用できる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。
【００５６】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページからハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。その場合、ダウンロードされるのは、本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【００５７】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布する形態としても良い。その場合、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムが実行可能な形式でコンピュータにインストールされるようにする。
【００５８】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される形態以外の形態でも実現可能である。例えば、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００５９】
更に、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれるようにしてもよい。この場合、その後で、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置（デジタル複写機）の全体構成を説明する概略断面図である。
【図２】本実施の形態に係る露光制御部の構成を説明する図である。
【図３】本実施の形態に係る面発光レーザとレーザ駆動部と光量制御部との関係を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態に係る光量制御部のＡＰＣ構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態に係る面発光レーザのレーザ素子の配置及び各レーザ素子のＡＰＣ補正レベルを説明する図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成装置における像形成処理におけるレーザ光の制御を説明するフローチャートである。
【図８】５×５のレーザ素子で構成された面発光レーザにおけるレーザ素子の配置と、熱影響度を示す図である。
【図９】５×５面発光レーザにおけるレーザ素子の発光特性の変動を説明する図である。
【符号の説明】
【００６１】
３６    ＢＤ
４３    レーザダイオード
４４    ハーフミラー
４５    ＰＤセンサ
４６    光量制御部
６２    メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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