(57)【要約】【課題】室内温度を均一化するとともに容積効率を向上できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】貯蔵物を冷凍保存する冷凍室６と、断熱壁７を介して冷凍室６の上方に配される冷却室３と、冷凍室６の背面側に配されて冷気を生成する冷却器１１と、冷気を冷凍室６に導く冷凍室用冷気通路３１と、冷凍室用冷気通路３１に連通して冷気を冷却室３に導く冷却室用冷気通路３２と、冷凍室用冷気通路３１を流通する冷気を冷却室用冷気通路３２に分配する冷気分配器２０と、冷却室用冷気通路３２を介して冷却室３に冷気を送出する第１送風機２３とを備え、正面投影において断熱壁７と第１送風機２３とを重なる位置に配置した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷点以下に維持される冷凍室と、断熱壁を介して前記冷凍室の上方に配される冷却室と、前記冷凍室の背面に配されて冷気を生成する冷却器と、冷気を前記冷凍室に導く冷凍室用冷気通路と、前記冷凍室用冷気通路に連通して冷気を前記冷却室に導く冷却室用冷気通路と、前記冷凍室用冷気通路を流通する冷気を前記冷却室用冷気通路に分配する冷気分配器と、前記冷却室用冷気通路を介して前記冷却室に冷気を送出する第１送風機とを備え、正面投影において前記断熱壁と第１送風機とを重なる位置に配置したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
第１送風機を前記冷却室用冷気通路内に配置するとともに、前記冷凍室用冷気通路内に前記冷凍室に冷気を送出する第２送風機を設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
第１送風機、前記冷気分配器及び第２送風機を上下方向に並べて配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
第１、第２送風機のいずれか一方は排気側を上方に向けて配置されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
第１送風機は排気側を上方に向けて軸方向が鉛直方向に配置されることを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
第１送風機は排気側を後方上方に向けて配置されるとともに、第２送風機は排気側を前方上方に向けて配置されることを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
本体部の内面を形成する内箱と外面を形成する外箱との間に発泡断熱材が充填され、前記発泡断熱材の原液を前記外箱と前記内箱との間とこれに連通する前記断熱壁に同時に注入して一体に発泡させたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記冷却室が冷蔵室から成るとともに前記冷凍室は氷を製氷する製氷室を上部に有し、室内温度を切り替えて５０℃〜８０℃に保持できる温度切替室を前記製氷室の側方に設けたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記温度切替室と前記製氷室とを断熱材から成る縦断熱壁で隔離し、正面投影において前記冷気分配器と前記縦断熱壁とを重なる位置に配置したことを特徴とする請求項８に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯蔵室に冷気を送出する送風機を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
貯蔵室に冷気を送出する送風機を備えた従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は、冷気を生成する冷却器が冷凍室の背面に配され、冷却器の周辺に冷気を分配する冷気分配器が設けられる。冷却器の上方には送風機が配され、冷却室が冷凍室の上方に配される。
【０００３】
冷却器で冷却された冷気は送風機によって冷凍室に送出され、冷却器の冷熱は背面から冷凍室に放出される。これにより、冷凍室を効率よく冷却することができる。また、冷却器で冷却された冷気は送風機の駆動により冷気分配器を介して冷凍室よりも上方に導かれ、複数の吐出口から冷却室に送出される。
【０００４】
上記の冷蔵庫は室内温度を切り替えできる温度切替室を備えている。温度切替室は冷却器で生成した冷気を供給して貯蔵物を冷却保存できるとともに、室内に設けたヒータの駆動により常温よりも高温に維持して加熱物の保温を行うことができる。
【０００５】
また、特許文献２には冷凍室の上方に冷蔵室を配置し、冷蔵室の背面側に循環用送風機を設けた冷蔵庫が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２８８４４０号公報
【特許文献２】特開平１０−４７８２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示される冷蔵庫によると、冷蔵室の容積が大きい場合は送風機から近い吐出口から吐出される冷気流に対して離れた吐出口から吐出される冷気流が弱くなる。このため、冷蔵室内の温度が不均一になる問題があった。
【０００７】
また、冷却器で生成された冷気が温度切替室の背後を上昇して冷蔵室に導かれる。このため、高温に維持された温度切替室から温度切替室に隣接する冷気に容易に熱が放出され、熱ロスが大きく冷却効率が悪い問題もあった。
【０００８】
また、特許文献２に開示される冷蔵庫によると、循環用送風機が設けられるため、冷蔵室内を冷気が循環して室内温度を均一化することができる。しかしながら、循環用送風機により冷蔵室の奥行が狭くなって庫内容積が減少して冷蔵庫の容積効率が低下する問題があった。
【０００９】
本発明は、室内温度を均一化するとともに容積効率を向上できる冷蔵庫を提供することを目的とする。また本発明は、熱ロスを低減して冷却効率を向上できる温度切替室を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、氷点以下に維持される冷凍室と、断熱壁を介して前記冷凍室の上方に配される冷却室と、前記冷凍室の背面に配されて冷気を生成する冷却器と、冷気を前記冷凍室に導く冷凍室用冷気通路と、前記冷凍室用冷気通路に連通して冷気を前記冷却室に導く冷却室用冷気通路と、前記冷凍室用冷気通路を流通する冷気を前記冷却室用冷気通路に分配する冷気分配器と、前記冷却室用冷気通路を介して前記冷却室に冷気を送出する第１送風機とを備え、正面投影において前記断熱壁と第１送風機とを重なる位置に配置したことを特徴としている。
【００１１】
この構成によると、冷凍室と冷却室とを隔離する断熱壁と前後に重なる第１送風機を駆動すると、冷却器で生成された冷気が冷凍室用冷気通路を流通し、冷気分配器を介して冷却室用冷気通路を流通する。冷却室用冷気通路を流通する冷気は冷却室内に送出され、冷却室内の貯蔵物が冷却される。また、冷却器の冷熱が放出され、冷凍室が冷却される。第１送風機は冷凍室用冷気通路内に配置してもよく、冷却室用冷気通路内に配置してもよい。また、氷点以下に維持される冷凍室には氷を製氷する製氷室が含まれる。
【００１２】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１送風機を前記冷却室用冷気通路内に配置するとともに、前記冷凍室用冷気通路内に前記冷凍室に冷気を送出する第２送風機を設けたことを特徴としている。この構成によると、第２送風機を駆動すると、冷気が冷凍室用冷気通路を流通して冷凍室に送出される。第１送風機を駆動すると冷凍室用冷気通路を流通する冷気の一部が冷気分配器を介して冷却室用冷気通路に導かれ、冷却室に送出される。
【００１３】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１送風機、前記冷気分配器及び第２送風機を上下方向に並べて配置したことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１、第２送風機のいずれか一方は排気側を上方に向けて配置されることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１送風機は排気側を上方に向けて軸方向が鉛直方向に配置されることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１送風機は排気側を後方上方に向けて配置されるとともに、第２送風機は排気側を前方上方に向けて配置されることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、本体部の内面を形成する内箱と外面を形成する外箱との間に発泡断熱材が充填され、前記発泡断熱材の原液を前記外箱と前記内箱との間とこれに連通する前記断熱壁に同時に注入して一体に発泡させたことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷却室が冷蔵室から成るとともに前記冷凍室は氷を製氷する製氷室を上部に有し、室内温度を切り替えて５０℃〜８０℃に保持できる温度切替室を前記製氷室の側方に設けたことを特徴としている。この構成によると、冷蔵室と製氷室との間の断熱壁に重なって第１送風機が配される。温度切替室は製氷室及び冷蔵室と断熱隔離され、５０℃〜８０℃の高温に維持される。
【００１９】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記温度切替室と前記製氷室とを断熱材から成る縦断熱壁で隔離し、正面投影において前記冷気分配器と前記縦断熱壁とを重なる位置に配置したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、冷凍室と冷却室とを隔離する断熱壁と第１送風機とを正面投影において重なる位置に配置したので、第１送風機と冷却室とが接近して配置される。このため、冷却室の容積が大きくても第１送風機に近い吐出口と遠い吐出口との間で吐出される冷気流の強さの差が小さくなる。従って、冷却室内の温度分布を均一にすることができる。また、冷却室内に第１送風機が配置されないため、冷却室内の容積を広く確保して冷蔵庫の容積効率を向上することができる。また、冷却室の容積を維持して他の貯蔵室の容積を広く確保することもできる。
【００２１】
また本発明によると、第１送風機を冷却室用冷気通路内に配置し、冷凍室用冷気通路内に第２送風機を設けたので、冷凍室用冷気通路を流通する冷気を容易に冷却室用冷気通路に導くことができる。従って、冷却室を容易に所望の温度に維持することができる。
【００２２】
また本発明によると、第１送風機、冷気分配器及び第２送風機を上下方向に並べて配置したので、冷蔵庫の左右方向の幅を狭くできるとともに、冷却室用冷気通路及び冷凍室用冷気通路を短縮して容積効率をより向上することができる。
【００２３】
また本発明によると、第１、第２送風機の少なくとも一方の排気側を上方に向けたので、上方へ効率よく冷気を流通させて低騒音化及び省エネルギー化を図ることができる。
【００２４】
また本発明によると、第１送風機は排気側を上方に向けて軸方向が鉛直方向に配置されるので、第１送風機の鉛直方向の長さが小さくなり、断熱壁の厚み内に第１送風機を容易に配置することができる。
【００２５】
また本発明によると、第１送風機は排気側を後方上方に向けて配置されるとともに、第２送風機は排気側を前方上方に向けて配置されるので、第２送風機から冷気を冷凍室に送出するとともに、冷却器用冷気通路に導くことができる。加えて、冷却器用冷気通路をより後方に配置して冷却室の容積をより広く確保できるとともに、後方に配置した冷却器用冷気通路に効率よく冷気を導くことができる。
【００２６】
また本発明によると、発泡断熱材の原液を外箱と内箱との間とこれ連通する断熱壁に同時に注入して一体に発泡させたので、断熱壁を簡単に薄く形成することができ、冷蔵室の容積をより広く確保することができる。
【００２７】
また本発明によると、冷却室が冷蔵室から成るとともに冷凍室は氷を製氷する製氷室を上部に有し、室内温度を切り替えて５０℃〜８０℃に保持できる温度切替室を製氷室の側方に設けたので、冷蔵庫の容積効率向上によって温度切替室の容積を広く確保することができる。従って、冷蔵庫の利便性が向上する。
【００２８】
また本発明によると、温度切替室と製氷室とを仕切る縦断熱壁と冷気分配器とを正面投影において重なるように配置したので、製氷室及び温度切替室の奥行方向を広く取ることができる。従って、製氷室の横幅を狭くしても必要な容積を確保することができるとともに温度切替室を広く確保することができ、冷蔵庫の利便性が向上する。加えて、低温の冷気が流通する冷気分配器及び冷凍室用冷気通路と高温に維持される温度切替室とが隣接しないため、熱ロスを低減して冷却効率をより向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２（冷却室）が配され、冷蔵室２の下方には温度切替室３及び製氷室４が左右に並設される。温度切替室３及び製氷室４の下方には冷凍室６が配され、冷凍室６の下方に野菜室５が配されている。
【００３０】
冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室５は冷蔵室２よりも高い室内温度（約８℃）で野菜を冷却保存する。温度切替室３は詳細を後述するように、使用者により室温を切り替えられるようになっている。冷凍室６は貯蔵物を冷凍保存し、製氷室４は冷凍室６に連通して氷を製氷する。尚、製氷室４及び冷凍室６は氷点以下に維持され、本明細書において製氷室４は冷凍室６の一部を構成する。
【００３１】
図３は冷蔵庫１の右側面断面図である。冷蔵庫１の本体部は外箱１ａと内箱１ｂとの間に発泡断熱材１ｃが充填されている。製氷室４及び温度切替室３と冷蔵室２との間は断熱壁７により隔離され、冷凍室６と野菜室５との間は断熱壁８により隔離される。また、温度切替室３と冷凍室６との間は断熱壁３５（図４参照）により隔離され、温度切替室３と製氷室４との間は縦断熱壁３６（図４参照）により隔離されている。
【００３２】
発泡断熱材１ｃは外箱１ａと内箱１ｂとの間に充填される際に断熱壁７、８内に同時に充填される。即ち、発泡断熱材１ｃの原液が外箱１ａと内箱１ｂとの間とこれに連通する断熱壁７、８に同時に注入され、一体に発泡される。従来の断熱壁７、８は外箱１ａ、内箱１ｂ間の発泡断熱材１ｃと異なる発泡スチロール等の断熱材が用いられていた。ウレタン発泡断熱材等の発泡断熱材１ｃを外箱１ａ、内箱１ｂ間と同時に断熱壁７、８に充填することにより、断熱壁７、８を簡単に薄く形成することができる。従って、冷蔵室２の容積を広く確保することができる。
【００３３】
また、断熱壁７、８の外装は内箱１ｂと別部材から成り、発泡断熱材１ｃの充填前は断熱壁７、８の側面が開口し、内箱１ｂは断熱壁７、８の側面に対向して開口する。発泡断熱材１ｃの充填により断熱壁７、８の側面の開口と内箱１ｂの開口とが連結して一体となる。これにより、断熱壁７、８によって隔離された温度帯の異なる各貯蔵室間での冷気や暖気の漏れが防止される。これにより、熱ロスの低減による省エネルギー化を図ることができる。また、断熱壁７、８の振動や、該振動による断熱壁７、８と内箱１ｂとの摺動によって発生する異常音を防止することができる。加えて、一体形成による構造的な強度の増加を図ることができる。
【００３４】
製氷室４、冷凍室６、野菜室５及び温度切替室３には貯蔵物を収納する収納ケース４３が設けられる。冷蔵室２には貯蔵物を載置する複数の収納棚４１が設けられる。冷蔵室２の扉には複数の収納ポケット４２が設けられる。これらにより、冷蔵庫１の使い勝手が向上されている。また、冷蔵室２内の下部には冷蔵室２と異なる温度帯の例えばチルド温度帯（約０℃）に維持された隔離室であるチルド室２１が設けられている。チルド室２１に替えて氷温（約−３℃）に維持される氷温室にしてもよい。
【００３５】
野菜室５の背後には機械室５０が設けられ、機械室５０内に圧縮機５７が配される。圧縮機５７には凝縮器、膨張器（いずれも不図示）及び冷却器１１が接続され、圧縮機５７の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが運転される。これにより、冷却器１１が冷凍サイクルの低温側となる。
【００３６】
図６〜図８は機械室５０内の側面図、背面図及び平面図を示している。機械室５０の後部には、冷蔵庫１の本体部に取付けられる電装ボックス５２が設置される。機械室５０の背面は金属から成る背面カバー５０ａにより覆われる。電装ボックス５２は背面が開口し、背面カバー５０ａにより密閉される。これにより、背面カバー５０ａ及び電装ボックス５２により覆われた電装部５１が設けられる。
【００３７】
電装部５１には圧縮機５７や各送風機等を制御する制御回路を有した制御基板５３を含む電装部品が内装される。電装部５１を機械室５０内に設置したので、冷蔵室２の背後に設置した場合に比して使用頻度の高い冷蔵室２の容積を広く確保し、冷蔵庫１の容積効率を向上して利便性を向上することができる。
【００３８】
電装ボックス５２の側面には孔部５２ａが設けられる。孔部５２ａには樹脂成形品から成るリード線保持部５４が嵌設される。リード線保持部５４は電装部５１内の電装部品に接続されるリード線（不図示）を中継する。これにより、電装部５１内を密閉した状態で制御基板５３にリード線を容易に接続することができる。
【００３９】
背面カバー５０ａと電装ボックス５２との間はシール部材５８により密着される。シール部材５８は、例えば、環状に繋がった状態のゴムや、独立発泡により形成されたスポンジ等から成る。リード線保持部５４と孔部５２ａとの間はシール部材（不図示）によりシールされる。これにより、電装部５１内を密閉して防水するとともに、可燃性冷媒が漏洩した際に電装部５１内への可燃性冷媒の侵入による発火を防止することができる。
【００４０】
電装ボックス５２は金属板の絞り加工により形成され、放熱面積が大きく電装部品の発熱を容易に放熱できるとともに電装部５１内を容易に密閉することができる。また、制御基板５３を支持する樹脂製の支持台５５が電装ボックス５２に密着され、制御基板５３の発熱を電装ボックス５２に伝えやすくなっている。
【００４１】
機械室５０の前方の本体部の底面には凝縮器（不図示）が配され、凝縮器を冷却する凝縮器ファン６０が機械室５０の前面に設けられる。凝縮器ファン６０の駆動により本体部の底面に設けた吸気口５６から外気が取り込まれ、凝縮器と熱交換した空気は凝縮器ファン６０を介して機械室５０内に流入する。凝縮器ファン６０は電装ボックス５２に向けて空気を送出し、電装ボックス５２と熱交換した後に圧縮機５７を冷却する。そして、圧縮機５７付近の背面カバー５０ａのコーナー側から外部に流出する。
【００４２】
凝縮器ファン６０により電装ボックス５２に向けて空気を送出したので、放熱量が増加して電装部品の発熱をより効率的に放熱することができる。尚、前面側に枠部を有する樹脂成形品により電装ボックス５２を形成し、該枠部に金属プレートを嵌めてもよい。
【００４３】
図３において、冷凍室６の背後には背面板６ａで仕切られる冷気通路３１（冷凍室用冷気通路）が設けられる。冷気通路３１は仕切板３１ｃにより前部３１ａと後部３１ｂとに仕切られ、後部３１ｂに冷却器１１が配される。冷却器１１が冷凍室６の背面側に配されるため、冷却器１１の冷熱が仕切板３１ｃ、前部３１ａ、背面板６ａを介して冷凍室６側へ放出される。このため、冷凍室６が効率よく間接冷却され、冷却効率が向上されるようになっている。
【００４４】
冷蔵室２の背後には冷蔵室ダンパ２０（冷気分配器）を介して冷気通路３１と連通する冷気通路３２（冷却室用冷気通路）が設けられる。冷凍サイクルの低温側となる冷却器１１と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。冷却器１１の下方には冷却器１１を除霜する除霜ヒータ３３が設けられている。除霜ヒータ３３の下方には除霜による水を受けるつゆ受皿６３が設けられる。つゆ受皿６３にはドレンパイプ６４が設けられ、機械室５０内に配された蒸発皿（不図示）にドレンパイプ６４を介してドレン水が導かれる。
【００４５】
冷気通路３１、３２内には冷凍室送風機１２（第２送風機）及び冷蔵室送風機２３（第１送風機）がそれぞれ配される。詳細を後述するように、冷却器１１で生成された冷気は冷凍室送風機１２の駆動により冷気通路３１の前部３１ａを流通し、冷凍室６、製氷室４及び温度切替室３に供給される。また、該冷気は冷蔵室送風機２３の駆動により、冷気通路３２を介して冷蔵室２、チルド室２１及び野菜室５に供給される。
【００４６】
冷凍室送風機１２は軸流ファンから成り、排気側を前方上方に向けて配置される。これにより、下方の冷却器１１で冷却された冷気を冷凍室送風機１２の斜め後方から効率よく吸い込むことができる。また、冷気通路３１の前部３１ａに向かって前方上方に冷気を送出し、製氷室４に吐出するとともに上方の冷気通路３２に導く。従って、上方へ効率よく冷気を流通させて低騒音化及び省エネルギー化を図ることができる。
【００４７】
冷蔵室送風機２３は軸流ファンから成り、軸方向を上下方向に向けて配置される。これにより、上記と同様に、上方へ効率よく冷気を流通させて低騒音化及び省エネルギー化を図ることができる。また、冷蔵室送風機２３が高さ方向に低くなり、冷蔵室送風機２３と断熱壁７とを正面投影において重なるように同一水平面内に配置することができる。
【００４８】
これにより、使用頻度の高い冷蔵室２の背後に冷蔵室送風機２３が配置されず、冷気通路３２の奥行を狭くすることができる。即ち、冷気通路３２の奥行きは冷蔵室送風機２３の吐出側で例えば８０ｍｍに形成され、空気流の下流側に向かって徐々に狭くなって例えば１２ｍｍに形成されている。この時、冷気通路３２の左右方向の幅の合計は冷蔵室送風機２３の吐出側付近よりも広く形成される。これにより、冷気通路３２の通風面積を確保して冷気流量が維持され、送風効率の低下が防止されている。従って、狭くなった冷気通路３２の前方の冷蔵室２の奥行きが増加し、冷蔵室２の容積を広く確保することができる。
【００４９】
尚、断熱壁７を同図に示すよりも上方に設けて冷蔵室２の容積を維持し、温度切替室３や製氷室４の容積を広く確保してもよい。また、冷蔵室送風機２３を遠心ファンにより形成してもよい。この時、遠心ファンは吸込み側を下方に向け、吐出側を左右方向に向けて配置され、空気の吐出時または吐出後に空気流を上方に向けるようにするとよい。
【００５０】
また、冷蔵室送風機２３が断熱壁７と上下方向で重なる領域に設けられるため、冷凍室送風機１２は製氷室４の上部に配される製氷皿６２から離れた低い位置に配置される。しかし、冷凍室送風機１２の冷気の吐出し方向が前方上方の製氷皿６２の方向になっているため、製氷皿６２の貯水を効率よく冷却することができる。
【００５１】
図４は冷蔵庫１の正面断面図を示している。冷蔵室送風機２３、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は上下方向にほぼ並べて配置される。即ち、冷蔵室送風機２３、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は平面投影において重なるように配置されている。これにより、冷蔵庫１の左右方向の幅を狭くできるとともに、冷気通路３１、３２を短縮して容積効率や送風効率をより向上することができる。
【００５２】
冷凍室６の背後の冷気通路３１は冷凍室送風機１２の前面を開口し、冷凍室送風機１２によって製氷室４に空気が送出される。製氷室４に連通する冷凍室６の下部には冷凍室戻り口２２が設けられる。また、冷気通路３１から分岐して温度切替室３に冷気を導く導入通風路１５が設けられる。
【００５３】
冷気通路３１の上部は冷蔵室ダンパ２０を介して冷気通路３２に連通する。冷蔵室ダンパ２０を開いて冷凍室送風機１２を駆動すると冷蔵室２及びチルド室２１に冷気が供給される。冷蔵室ダンパ２０は正面投影において縦断熱壁３６と重なるように縦断熱壁３６の後方に配される。
【００５４】
温度切替室３の容積を広く確保するため、温度切替室３と製氷室４とを隔離する縦断熱壁３６は図中、右側に偏って配置される。冷気通路３２は冷蔵室ダンパ２０の出口側から左右に分岐して冷蔵室２全体から冷気が吐出されるようになっている。この時、冷蔵室ダンパ２０を左右方向の中央に配置すると、左右に分岐する冷気通路３２に均一に冷気を流通させることができる。
【００５５】
しかし、温度切替室３の背後に冷気通路３１の前部３１ａや冷蔵室ダンパ２０のバッフルを設けると、温度切替室３から冷気通路３１内の冷気に熱が放出される。冷気通路３１を流通する冷気が例えば−２３℃に生成され、温度切替室３が該冷気よりも高温（例えば、３℃や８℃や５０℃）に制御されていると、熱ロスが大きくなる。このため、縦断熱壁３６の後方に冷蔵室ダンパ２０のバッフルや冷気通路３１の前部３１ａ（図３参照）を設け、温度切替室３から冷気への熱の放出が防止されている。従って、冷蔵室ダンパ２０を左右方向の中央に近づけるとともに、冷却効率をより向上することができる。
【００５６】
冷蔵室２の背面下部には冷蔵室流出口２ａが開口し、野菜室５には野菜室流入口（不図示）が設けられる。冷蔵室流出口２ａと野菜室流入口とは温度切替室３の背面を通る連結路３４により連結され、冷蔵室２と野菜室５が連通している。野菜室５の背面上部には冷気通路３１に連通する戻り通風路４６（図３参照）が設けられている。
【００５７】
温度切替室３の上部には温度切替室送風機１８及びヒータ１６が配置される。温度切替室３の右下部には温度切替室吐出ダンパ３７が設けられる。温度切替室吐出ダンパ３７は導入通風路１５上に配され、温度切替室送風機１８は導入通風路１５の上方に配置される。温度切替室吐出ダンパ３７を開いて温度切替室送風機１８を駆動すると導入通風路１５を介して冷却器１１から冷気が温度切替室３に流入する。温度切替室吐出ダンパ３７の開閉量によって導入通風路１５から温度切替室３に流入する風量が調整される。
【００５８】
温度切替室３の左下部には温度切替室戻りダンパ３８が設けられる。温度切替室戻りダンパ３８は下方に延びる戻り通風路１７を開閉し、温度切替室３内の空気は戻り通風路１７を介して冷気通路３１に戻るようになっている。
【００５９】
冷却器１１は冷媒が流通する冷媒管１１ａが蛇行して形成され、冷媒管１１ａの左右端部がエンドプレート１１ｂにより支持されている。冷媒管１１ａには放熱用の多数のフィン（不図示）が接して設けられている。
【００６０】
戻り通風路１７を流通する空気は冷却器１１の上下方向の中間に設けた流出口１７ａから冷却器１１に戻される。また、冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出する冷気は冷却器１１の下部に戻り、野菜室５から流出して戻り通路４６を通る冷気は冷却器１１の下方に戻る。従って、各貯蔵室から流出した冷気は冷却器１１に分散して戻される。このため、各貯蔵室を循環して戻ってきた水分を含む冷気による霜が一部に集中的に発生せずに、冷却器１１全体に分散して発生する。これにより、霜による冷気流れの目詰まりが防止され、冷却器１１の冷却性能低下を防止することができる。
【００６１】
また、容積の狭い温度切替室３を流通した冷気が冷却器１１の上部で冷却され、容積の広い冷蔵室３、野菜室５及び冷凍室６を流通した冷気が冷却器１１の上下方向の全体で冷却される。従って、温度切替室３から流出した冷気が必要以上に冷却器１１と熱交換されず、冷却器１１の熱交換効率を向上することができる。
【００６２】
また、冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出した冷気は両側のエンドプレート１１ｂの間に導かれる。野菜室５から流出した冷気は戻り通風路４６（図３参照）を介して冷却器１１の両側のエンドプレート１１ｂの内側及び外側の左右方向全体に導かれる。
【００６３】
これにより、野菜室５から流出した冷気の熱交換面積が冷凍室６から流出した冷気の熱交換面積よりも大きくなる。従って、冷凍室６から戻る低温の冷気を必要以上に冷却させず、野菜室５から戻る高温の冷気を冷却器１１全体で冷却して冷却器１１の熱交換効率をより向上することができる。
【００６４】
温度切替室３は冷凍温度に維持される場合があるため、エンドプレート１１ｂには戻り通風路１７の流出口１７ａに対向する位置に切欠き（不図示）が設けられる。これにより、温度切替室３を流出した冷気を両側のエンドプレート１１ｂの間に導いて冷気を分散させることができる。従って、冷却器１１の結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００６５】
冷媒管１１ａの上部には気液分離器４５が接続される。気液分離器４５は温度切替室３から離れて製氷室４側の端部に配置される。これにより、温度切替室吐出ダンパ３７を温度切替室３の下部に配置しても気液分離器４５と干渉しない。その結果、冷蔵室ダンパ２０と温度切替室吐出ダンパ３７との干渉を回避して縦断熱壁３６の後方に冷蔵室ダンパ２０を配置することができる。
【００６６】
図５は温度切替室３の側面断面図を示している。温度切替室３の上下面は断熱壁７、３５により冷蔵室２及び冷凍室６と断熱隔離されている。また、温度切替室３の前面は回動式の扉９により開閉可能になっている。温度切替室３の背面は背面板４０により覆われている。背面板４０の上部には温度切替室３に空気が流入する空気流入口４０ａが設けられる。背面板４０の下部には温度切替室３から空気が流出する空気流出口４０ｂが設けられる。
【００６７】
温度切替室送風機１８は空気流入口４０ａに面して設けられ、温度切替室送風機１８と空気流入口４０ａとの間にヒータ１６が配置される。ヒータ１６は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板４０を介して放出される輻射熱により温度切替室３を昇温する。温度切替室送風機１８はヒータ１６の表面に向けて送風するように配置されている。これにより、ヒータ１６の表面温度を下げて安全性を向上することができる。ヒータ１６の上方にはヒータ１６による異常加熱を検知する温度センサ２４が設けられている。また、空気流出口４０ｂには温度切替室３内の温度を検知する温度センサ（不図示）が設けられている。
【００６８】
温度切替室３の下部には表面全体から一様に放熱するパネルヒータ４４が設けられる。パネルヒータ４４は断熱壁３５との間に隙間ｄを介して配置され、上下面から一様に放熱して温度切替室３内を昇温する。両面から放熱することにより加熱効率を向上することができる。隙間ｄは１０〜２０ｍｍにすると望ましい。これにより、温度切替室３内の容積を確保するとともに、断熱壁３５の表面温度の上昇を抑制して冷凍室６への熱漏洩を防止することができる。
【００６９】
温度切替室３内の収納ケース４３は金属から成り、パネルヒータ４４上に載置される。これにより、収納ケース４３内の貯蔵物を効率よく加熱することができる。また、パネルヒータ４４を後端で枢支してもよい。これにより、パネルヒータ４４の前部を持ち上げてパネルヒータ４４の下方を容易に清掃することができる。
【００７０】
空気流出口４０ｂの後方には温度切替室戻りダンパ３８が配される。温度切替室戻りダンパ３８は下方に開口する開口部３８ａと後方に開口する開口部３８ｂとが形成され、回動により一方を開いて他方を閉じるバッフル３８ｃを有している。開口部３８ａは下方に延びる戻り通風路１７に臨み、開口部３８ｂは後方に配される連通路３０に臨む。
【００７１】
連通路３０は後方に延びて上方へ屈曲し、温度切替室送風機１８の吸気側と開口部３８ｂとを連通させる。連通路３０が温度切替室戻りダンパ３８よりも後方に配置されるので、温度切替室送風機１８の吸気側を温度切替室戻りダンパ３８よりも後方に配置できるようになっている。これにより、温度切替室３の奥行を広くすることができる。
【００７２】
温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ｂを開くと空気流出口４０ｂから流出する空気は温度切替室送風機１８の吸気側に導かれるとともに、戻り通風路１７が閉じられる。従って、開口部３８ａ及び温度切替室吐出ダンパ３７（図４参照）を閉じると、温度切替室送風機１８の駆動により温度切替室３の空気を循環させることができる。尚、以下の説明において、開口部３８ａを開いて開口部３８ｂを閉じた場合を温度切替室戻りダンパ３８が開いた状態といい、開口部３８ａを閉じて開口部３８ｂを開いた場合を温度切替室戻りダンパ３８が閉じた状態という。
【００７３】
図９は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。製氷室４は冷凍室６と直列に配され、野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。冷却器１１で生成された冷気は、冷凍室送風機１２の駆動により製氷室４に送出される。製氷室４に送出された冷気は製氷室４及び冷凍室６を流通し、冷凍室戻り口２２から流出して冷却器１１に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。
【００７４】
冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は冷蔵室送風機２３の駆動により、冷蔵室ダンパ２０を介して冷蔵室２及びチルド室２１に送出される。冷蔵室２及びチルド室２１を流通して貯蔵物と熱交換した冷気は連結路３４を介して野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通し、戻り通風路４６を介して冷却器１１に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２０が閉じられる。
【００７５】
また、冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は、温度切替室送風機１８の駆動により温度切替室吐出ダンパ３７を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通して温度切替室戻りダンパ３８から流出し、戻り通風路１７を介して冷却器１１に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。
【００７６】
前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。
【００７７】
これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ３７を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１６またはパネルヒータ４４に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。
【００７８】
また、ヒータ１６及びパネルヒータ４４に通電することにより、温度切替室３の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から常温よりも高温の高温側に切り替えることができる。これにより、調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行うことができる。
【００７９】
温度切替室３を高温側に切り替えると、温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ａ及び温度切替室吐出ダンパ３７が閉じられる。そして、温度切替室送風機１８及びヒータ１６が駆動され、温度切替室３内を昇温する昇温期間に移行する。
【００８０】
温度切替室３が所定の温度まで昇温されると温度切替室送風機１８及びヒータ１６が停止され、パネルヒータ４４が駆動される。これにより、温度切替室３を所定温度に維持して貯蔵物を保温する保温期間に移行する。保温期間では設定温度付近でパネルヒータ４４をオンオフして設定温度が維持される。
【００８１】
昇温期間に容量の大きいヒータ１６及びパネルヒータ４４を駆動することにより、所望の室内温度まで迅速に昇温することができる。また、保温期間に温度切替室送風機１８及びヒータ１６を停止して容量の小さいパネルヒータ４４を駆動するので、省電力化を図るとともに容易に室内を均一な温度に維持することができる。また、温度切替室送風機１８が停止されるため貯蔵物に直接温風が当らなくなり、貯蔵物の乾燥を防止または低減することができる。
【００８２】
高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。
【００８３】
また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。
【００８４】
以下は５５℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分減菌効果がある。
【００８５】
本実施形態によると、上方から冷蔵室２、温度切替室３、冷凍室６、野菜室５の順に配置したので、冷凍室６及び野菜室５の横幅が広くなり、冷蔵庫１の利便性が向上する。また、温度切替室３と冷凍室６とが隣接するため、冷凍室６に近設される冷却器１１から温度切替室３までの冷気経路が短くなる。このため、冷凍温度に維持される温度切替室３に供給される冷気の昇温を防止し、冷却効率を向上することができる。
【００８６】
また、使用頻度の高い冷蔵室２を最上段に配置することにより冷蔵庫１の利便性が向上する。加えて、冷蔵室２の下方に野菜室５が配置されるため冷蔵室２内の冷気を自重により容易に野菜室５に導くことができ、送風効率低下を防止することができる。更に、温度切替室３を冷凍室６及び野菜室３の上方に配置しているため、使用者が立ったままで重く高温の鍋等を容易に出し入れすることができる。従って、冷蔵庫１の利便性をより向上できるとともに、鍋等をひっくり返す危険が減少して安全性を向上することができる。
【００８７】
また、氷点以下の冷凍室６の一部を構成する製氷室４と冷蔵室３（冷却室）とを隔離する断熱壁７と冷蔵室送風機２３（第１送風機）とを正面投影において重なる位置に配置したので、冷蔵室送風機２３と冷蔵室３とが接近して配置される。このため、冷蔵室３の容積が大きくても冷蔵室送風機２３に近い吐出口と遠い吐出口との間で吐出される冷気流の強さの差が小さくなる。従って、冷蔵室３内の温度分布を均一にすることができる。また、冷蔵室３内に冷蔵室送風機２３が配置されないため、冷蔵室３内の容積を広く確保して冷蔵庫１の容積効率を向上することができる。尚、冷蔵室３の容積を維持して温度切替室３等の他の貯蔵室の容積を広く確保してもよい。
【００８８】
次に、図１０は第２実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図である。説明の便宜上、前述の図１〜図９に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は冷蔵室送風機２３が排気側を後方上方に向けて傾斜して配置されている。その他の部分は第１実施形態と同様である。
【００８９】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、冷却器１１で生成された冷気は冷凍室送風機１２により冷気通路３１の前部３１ａに導かれ、冷蔵室ダンパ２０を介して冷蔵室送風機２３の吸気側に導かれる。冷気通路３２は冷蔵室送風機２３よりも上方で冷蔵室ダンパ２０よりも後方に配置される。
【００９０】
このため、冷蔵室送風機２３によって前部３１ａから冷気がスムーズに冷気通路３２へ導かれる。従って、冷気流の渦が発生しにくく圧力損失も小さくなり、送風効率を向上して省エネルギー化を図るとともに騒音の発生を抑えることができる。
【００９１】
次に、図１１、図１２は第３実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面断面図である。説明の便宜上、前述の図１〜図９に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は第１実施形態に対して冷蔵室送風機２３（図３参照）が省かれ、冷凍室送風機１２及び冷蔵室ダンパ２０の配置が異なっている。その他の部分は第１実施形態と同様である。
【００９２】
冷凍室送風機１２（第１送風機）は冷蔵庫本体の右側の端部に配置され、正面投影において断熱壁７と一部が重なり下部が冷凍室６側に延びている。これにより、冷気通路３１は冷却器１１と冷凍室送風機１２との距離が長く広い空間をとることができる。このため、この空間部分が冷凍室送風機１２の吸い込み側の負の圧力室として働き、冷却器１１の上部付近において前後方向及び左右方向で冷気流がほぼ均一となる。その結果、冷却器１１と熱交換する冷気は前後方向及び左右方向で均一に流通し、冷却器１１の熱交換効率が向上する。
【００９３】
また、冷凍室送風機１２は製氷室４上部に配される製氷皿６２の後方に配置され、正面の製氷皿６２に向けて送風する。このため、製氷皿６２に対して充分な冷却を行うことができ、製氷を早く完了させることができる。尚、冷凍室送風機１２と製氷皿６２の位置関係によっては、製氷皿６２の方向に向けて冷凍室送風機１２を配置してもよい。例えば、冷凍室送風機１２を斜め上向きや斜め下向きに配置してもよく、左右方向に少し傾けて配置してもよい。
【００９４】
また、図１１に示す場合は、冷気の吐出し方向を少し左右方向の中央よりに向けるように冷凍室送風機１２を配置してもよい。これにより、冷蔵室用冷気分配器（例えば、冷蔵室用ダンパ２０）や温度切替室吐出ダンパ３７への送風効率が向上する。
【００９５】
冷蔵室ダンパ２０は冷凍室送風機１２の左方に隣接し、正面投影において断熱壁７と重なって配置される。これにより、製氷室４の奥行を広く確保して容積効率を向上できるとともに、冷蔵室ダンパ２０の下方のスペースを広く確保して冷却器１１と冷凍室送風機１２との距離を容易に長くすることができる。尚、冷蔵室ダンパ２０が断熱壁７の上下方向に離れて近設されていてもよい。
【００９６】
本実施形態によると、第１実施形態と同様に、製氷室４を有する冷凍室６と冷蔵室３（冷却室）とを隔離する断熱壁７と冷凍室送風機１２（第１送風機）とを正面投影において重なる位置に配置したので、冷凍室送風機１２と冷蔵室３とが接近して配置される。このため、冷蔵室３の容積が大きくても冷凍室送風機１２に近い吐出口と遠い吐出口との間で吐出される冷気流の強さの差が小さくなる。従って、冷蔵室３内の温度分布を均一にすることができる。また、冷蔵室３内に冷凍室送風機１２が配置されないため、冷蔵室３内の容積を広く確保して冷蔵庫１の容積効率を向上することができる。
【００９７】
尚、温度切替室３を省いて冷凍室６を拡張した場合は、冷蔵室ダンパ２０や冷凍室送風機１２を左方向にずらして左右方向の略中央に配置するとよい。これにより、冷凍室送風機１２の吸い込み効率がより向上するとともに、冷気流がより均一化されて冷却器１１の熱交換効率が更に向上する。
【００９８】
この時、冷却器１１、除霜ヒータ３３及びつゆ受皿６３を上方へずらし、気液分離器６５を冷凍室送風機１２の右方に配置するとよい。そして、冷凍室６の必要な容積を確保するように断熱壁８を上方へずらして設けると、野菜室５を高くして野菜室５の容積を増加させることができる。これにより、扉側に縦野菜用の縦長のケースを設けることも可能となり、長さの長い野菜（例えばネギ、大根）を立てたまま収納することができる。
【００９９】
また、ドレンパイプ６４及び戻り通風路４６を後方へずらして設け、収納ケース４３を後方に延長して設けると、野菜室５の容積を更に増加させることができる。その結果、大きな野菜（例えばスイカ）をまるごと収納ケース４３に収納することもできる。
【０１００】
断熱壁８を図１２の位置からずらさずに、ドレンパイプ６４を後方にずらせただけでもよい。これにより、冷凍室６の容積を増加し、冷蔵庫１の容積効率を向上させることができる。この時、ドレンパイプ６４を後方にずらせた量の一部によって断熱材の厚みが増加される。
【０１０１】
第１〜第３実施形態において、野菜室５の流出口にダンパを設けてもよい。これにより、温度切替室３を高温側から低温側に切り替えた際に、該ダンパを閉じて温度切替室３からの熱風が野菜室５に逆流することを防止できる。また、温度切替室３を高温側から低温側へ切り替える際に冷凍室送風機１２が停止されている場合には、冷凍室戻り口２２が閉じられるように通路開閉機構（例えば、ダンパ）を設けてもよい。これにより、温度切替室送風機１８の駆動によって冷凍室戻り口２２から冷凍室６内へ熱風が逆流することを防止できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明によると、貯蔵室に冷気を送出する送風機を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す右側面図
【図３】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す右側面断面図
【図４】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す正面断面図
【図５】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室を示す右側面断面図
【図６】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の機械室内を示す側面図
【図７】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の機械室内を示す背面図
【図８】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の機械室内を示す平面図
【図９】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷気の流れを示す冷気回路図
【図１０】本発明の第２実施形態の冷蔵庫を示す右側面断面図
【図１１】本発明の第３実施形態の冷蔵庫を示す正面断面図
【図１２】本発明の第３実施形態の冷蔵庫を示す右側面断面図
【符号の説明】
【０１０４】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    温度切替室
４    製氷室
５    野菜室
６    冷凍室
７、８、３５  断熱壁
９    扉
１１    冷却器
１１ａ  冷媒管
１１ｂ  エンドプレート
１２    冷凍室送風機
１５    導入通風路
１６    ヒータ
１７    戻り通風路
１８    温度切替室送風機
２０    冷蔵室ダンパ
２２    冷凍室戻り口
２３    冷蔵室送風機
２４    温度センサ
３６    縦断熱壁
３７    温度切替室吐出ダンパ
３８    温度切替室戻りダンパ
３８ａ、３８ｂ  開口部
３８ｃ  バッフル
４４    パネルヒータ
４５    気液分離器
５０    機械室
５０ａ  背面カバー
５１    電装部
５２    電装ボックス
５３    制御基板
５４    リード線保持部
５７    圧縮機
６０    凝縮器ファン
【図１】
2008002697.tif 000003
【図２】
2008002697.tif 000004
【図３】
2008002697.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008002697.tif 000009
【図８】
2008002697.tif 000010
【図９】
2008002697.tif 000011
【図１０】
2008002697.tif 000012
【図１１】
2008002697.tif 000013
【図１２】
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