(57)【要約】【課題】キャップ部材内での残存液体の乾燥によるノズル内の水分吸収を防止するために吸収部材を設けると、吸収部材に液体が排出されたときに泡が発生し易くなる。【解決手段】キャップ部材３は、記録ヘッド１の吐出面（ノズル面）１ａに当接する当接部１１を形成する弾性部材からなる当接部材１２と、当接部１１が吐出面１ａに当接した状態で吐出面１ａとともに密閉された空間を形成するための凹部１３を形成する凹部形成部材１４とを有し、凹部形成部材１４には凹部１３の周囲に平坦部１５を形成し、平坦部１５に凹部１３を覆うように吸収部材１６を接着剤で接着して取り付け配置し、吸収部材１６には、吸収部材１６に記録液が排出されたときに生じる泡を消す作用のあるシリコーンオイルなどの消泡剤が予め塗布されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドの液滴を吐出するノズルが設けられた吐出面をキャッピングするキャップ部材を備えた液体吐出装置において、
前記キャップ部材には前記液体吐出ヘッドから排出される液滴を吸収する吸収部材が設けられ、
前記液滴の排出に伴って前記吸収部材上に生じる泡を消す手段を備えている
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記泡を消す手段は前記吸収部材上に消泡剤を吐出する手段であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記泡を消す手段は前記吸収部材上に予め塗布された消泡剤であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記泡を消す手段は前記吸収部材上に超音波を当てる手段であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記泡を消す手段は前記吸収部材上に気流を吹き付ける手段であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記泡を消す手段は前記キャップ部材を水平方向に往復移動させる手段であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体吐出装置において、前記吸収部材に発生した泡の量の検出結果に基づいて前記キャップ部材を水平方向に往復移動させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の液体吐出装置において、前記キャップ部材を移動させるときには前記液体吐出ヘッドとキャップ部材とを離間させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記吸収部材上の泡を消すときに前記液体吐出ヘッドとキャップ部材との間を遮蔽する遮蔽手段を備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記吸収部材上の泡を消すときに前記キャップ部材をダミーの液体吐出ヘッドで覆うことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記泡を消す手段は前記液体吐出ヘッドの吐出面に予め塗布された消泡剤であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１２】
液体吐出ヘッドから液滴を吐出して画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし１１のいずれかに記載の液体吐出装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドから記録紙等の被記録媒体（以下「用紙」と称するが、材質を紙に限定するものではなく、記録媒体、転写紙、転写材、被記録材などとも称される。）に、液体（記録液）の液滴であるインク滴を吐出して記録（画像形成、印写、印字、印刷なども同義語である。）を行うものである。
【０００３】
このように液体吐出ヘッドから液滴を吐出する液体吐出装置においては、ヘッドのノズル外面に増粘あるいは乾燥したインクやほこり、ごみなどの異物が付着することによって、ノズルに目詰まりを起こしたり、ノズルの内部では気泡の発生などによりエアーダンパー現象が発生するなどして、正常な吐出ができなくなることを防止するため、ヘッドの信頼性を維持回復するための維持回復機構（装置）が不可欠である。
【０００４】
この維持回復機構は、ヘッドのノズル面（液滴を吐出する面）を密閉するキャップ（キャップ部材）を備えている。また、適宜、キャップ内に連通する吸引ポンプなどの吸引手段により、ノズルからヘッド内に充填されているインクを吸引する動作（ヘッド吸引又はノズル吸引）、ゴムなどの弾性部材を用いたワイパーブレードによるヘッド表面のワイピング動作、および、画像形成に寄与しないようにインクを吐出しノズル孔内部及び入り口付近にある増粘インクや混色インクを排出する空吐出動作（或いは予備吐出動作ともいう。）などを組み合わせて、液室内の気泡や増粘インク、付着したごみなどを取り除き、安定した液滴吐出を行なえる状態に保持する動作を行なうようにしている。
【特許文献１】特開２００２−０８６７４６号公報
【０００５】
ところで、ヘッドからキャップ部材内に液滴を排出すると、記録液内に含まれる界面活性剤などの作用によってキャップ部材内に泡が発生し、この泡が成長すると、ヘッドのノズル面（ノズルが形成された面）に接触して破裂するなどして記録液が飛散し、ヘッドのノズル面に再付着するなどするという問題がある。このようなキャップ部材内での泡の発生に対するために種々の方策が講じられている。
【０００６】
例えば、特許文献２には一面が開口され有底状に形成されたホルダ部材と、ホルダ部材の少なくとも開口周縁に配置されて、記録ヘッドのノズル形成面に密着し得る弾性素材からなるキャップ部材から構成されたキャップ手段を備え、ホルダ部材内には、複数の通孔を形成した有孔板が配置され、有孔板に形成された通孔の一部が、ホルダ部材の内面に接する有孔板の上面端部と、キャップ部材の頂端部を半径として描かれる円内に配置されており、さらに、有孔板の上面が、ホルダ部材の開口縁に対して非平行状態となるように形成され、キャッピング手段が記録ヘッドのノズル形成面に対して非平行状態で離脱するに際して、有孔板の上面がほぼ水平状態を保つように構成されるインクジェット式記録装置が記載されている。
【特許文献２】特許第３８１２８０９号公報
【０００７】
特許文献３にはキャップ部材とヘッドとの間に形成される密閉空間にクリーニングを補助するための添加剤として密閉空間内に排出された液体に対する消泡効果及びノズル開口内に固着した液体に対する再溶解効果を有する添加剤を供給することが記載されている。
【特許文献３】特開２００２−０３６５７６号公報
【０００８】
特許文献４にはキャリッジまたは記録ヘッドに、非キャッピング状態においてキャッピング手段の上方をキャリッジ動作に伴い移動する消泡用の凸部を設けることが記載されている。
【特許文献４】特開２００２−１９２７３６号公報
【０００９】
特許文献５にはインクに消泡剤を含有することが記載されている。
【特許文献５】特開２００５−３０５７８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、インクを用いるインクジェット記録装置においては、高画質化、高速化の要求に対応するため、当初は染料インクが主流であったが、最近ではカーボンブラック等の顔料を用いた顔料系インクが使用されつつあり、インク粘度も相対的に高くなってきている。このように、インク粘度が高くなると、キャップ部材内に排出されて残存しているインクが乾燥し、乾燥状態にあるインクが残存しているキャップ部材で記録ヘッドをキャッピングしたとき、乾燥状態にあるインクがノズル内のインクから水分を奪い急激な粘度上昇が引き起こされて、ノズル内のインクが増粘して目詰まりを生じ、吐出不良を引き起こすという課題が生じている。
【００１１】
そこで、このようなキャップ部材内での残存インクに乾燥によるノズル内の水分吸収を防止するためには、キャップ部材内に排出されたインクを吸収する吸収部材を設けることが考えられているが、このように吸収部材を設けると、インクが排出されたときに泡が発生し易くなるという課題が生じる。
【００１２】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、キャップ部材内の残留液体による吐出不良を効果的に防止するとともに、泡の発生による不都合を防止した液体吐出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出装置は、キャップ部材には液体吐出ヘッドから排出される液滴を吸収する吸収部材が設けられ、液滴の排出に伴って吸収部材上に生じる泡を消す手段を備えている構成とした。
【００１４】
ここで、泡を消す手段は前記吸収部材上に消泡剤を吐出する手段である構成とできる。また、泡を消す手段は前記吸収部材上に予め塗布された消泡剤である構成とできる。また、泡を消す手段は前記吸収部材上に超音波を当てる手段である構成とできる。また、前記泡を消す手段は前記吸収部材上に気流を吹き付ける手段である構成とできる。
【００１５】
また、前記泡を消す手段は前記キャップ部材を水平方向に往復移動させる手段である構成とでき、前記吸収部材に発生した泡の量の検出結果に基づいて前記キャップ部材を水平方向に往復移動させる構成とすることが好ましい。また、前記キャップ部材を移動させるときには前記液体吐出ヘッドとキャップ部材とを離間させることが好ましい。
【００１６】
また、前記吸収部材上の泡を消すときに前記液体吐出ヘッドとキャップ部材との間を遮蔽する遮蔽手段を備えている構成とできる。また、前記吸収部材上の泡を消すときに前記キャップ部材をダミーの液体吐出ヘッドで覆う構成とできる。
【００１７】
また、泡を消す手段は液体吐出ヘッドの吐出面に予め塗布された消泡剤である構成とできる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る液体吐出装置を備えているものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る液体吐出装置及び本発明に係る画像形成装置によれば、キャップ部材には液体吐出ヘッドから排出される液滴を吸収する吸収部材が設けられ、液滴の排出に伴って吸収部材上に生じる泡を消す手段を備えているので、キャップ部材内に排出された液体を吸収部材で吸収して残留液体によるノズル内液体の乾燥を防止し、吸収部材上での泡を消すことで泡の破裂による液体の飛散を効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明の第１実施形態について図１を参照して説明する。なお、図１は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
この液体吐出装置においては、キャリッジ２に搭載された液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド１の液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面（吐出面）１ａをキャッピングするキャップ部材３を備えている。
【００２１】
キャップ部材３は、記録ヘッド１の吐出面（ノズル面）１ａに当接する当接部１１を形成する弾性部材からなる当接部材１２と、当接部１１が吐出面１ａに当接した状態で吐出面１ａとともに密閉された空間を形成するための凹部１３を形成する凹部形成部材１４とを有し、これらを２色射出成形などで一体成形して形成している。
【００２２】
そして、凹部形成部材１４には凹部１３の周囲に平坦部１５を形成し、この平坦部１５に凹部１３を覆うように吸収部材１６を接着剤で接着して取り付け配置している。この場合、平坦部１５の全周に亘って接着剤（接着部材）などによって吸収部材１６を固定している。
【００２３】
また、凹部形成部材１４の凹部１３の底部には、キャップ部材３内に排出される記録液を外部に排出する排出口１７に向かって傾斜する２つの第１、第２傾斜面１８ａ、１８ｂが形成されている。そして、排出口１７には吸引チューブ１９が接続され、この吸引チューブ１９は吸引ポンプ（吸引手段）２０に接続されている。
【００２４】
ここで、キャップ部材３内に配設した吸収部材１６には、吸収部材１６に記録液が排出されたときに生じる泡を消す手段として、シリコーンオイルなどの消泡剤４が予め塗布されている。
【００２５】
このように構成したので、記録ヘッド１の維持回復を行うときには、キャップ部材３の当接部１１を記録ヘッド１のノズル面１ａに当接させて密閉空間を形成し、吸引ポンプ２０を作動させることによって密閉空間内が負圧になって記録ヘッド１の図示しないノズルから記録液が吸引され、吸引された記録液２１は吸収部材１６上に排出されて吸収部材１６にて吸収される。更に、吸収部材１６に吸収された記録液２１は、凹部１３を経て排出口１７から吸引チューブ１９を介して吸引ポンプ２０に送られて図示しない廃液タンクに排出されることになる。
【００２６】
このような吸引動作などを行って記録液を吸収部材１６上に排出すると、吸収部材１６に消泡剤４が塗布されていない場合には、図２に示すように、吸収部材１６上で記録液２１が排出されることによって泡２２が発生し、この泡２２が成長して記録ヘッド１のノズル面１ａに接触することで瞬時に破裂し、ノズル面１ａが汚れたり、ノズルのメニスカスが壊れてしまって安定して吐出ができなくなることがある。
【００２７】
これに対し、ここでは吸収部材１６に予めシリコーンオイルなどの消泡剤４を塗布しているので、吸収部材１６に記録液２１が排出されることで泡２２が発生ないし成長しようとするときに消泡剤に接触することで泡が消される。これにより、泡２２によるノズル面の汚れ、メニスカスの損壊が生じることが防止される。
【００２８】
そして、吸収部材１６によって排出された記録液２１を一旦吸収し、吸収部材１６に吸収された記録液２１を吸引排出することによってキャップ部材３内での残留記録液の増加を低減することができて、残留記録液の増粘によるノズル内記録液の吸湿作用を低減することができる。
【００２９】
このように、キャップ部材には液体吐出ヘッドから排出される液滴を吸収する吸収部材が設けられ、液滴の排出に伴って吸収部材上に生じる泡を消す手段を備えることにより、キャップ部材内に排出された液体を吸収部材で吸収して残留液体によるノズル内液体の乾燥を防止し、吸収部材上での泡を消すことで泡の破裂による液体の飛散を効果的に防止することができる。
【００３０】
そして、この実施形態のように予め消泡剤を吸収部材に塗布しておくことにより、簡単な構成で、吸収部材上で生じる泡を消すことができる。
【００３１】
この場合、吸収部材に予め消泡剤を塗布するとともに、あるいは、これに代えて、記録ヘッドのノズル面に撥水性と消泡効果を有する表面処理剤を塗布しておき、泡が成長してノズル面に接触すると、泡が消されるように構成することもできる。
【００３２】
次に、本発明の第２実施形態について図３を参照して説明する。なお、図３は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
ここでは、キャップ部材３内の吸収部材１６上に例えばシリコーンオイルなどの消泡剤３２を吐出する消泡剤吐出機構３１を備えている。この消泡剤吐出機構３１によって消泡剤３２を吸収部材１６上に吐出することで、吸収部材１６上で生じる泡２２に消泡剤３２を接触させて消すことができる。
【００３３】
次に、本発明の第３実施形態について図４及び図５を参照して説明する。なお、図４は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図、図５は同じくその作用説明に供する模式的説明図である。
ここでは、キャップ部材３内の吸収部材１６上を進退動する攪拌部材３４を有する攪拌機構３３を備えている。この攪拌機構３３によって攪拌部材３４を進退動させ、吸収部材１６上の記録液２１や泡２２を攪拌することで泡２２を消すことができる。
【００３４】
次に、本発明の第４実施形態について図６を参照して説明する。なお、図６は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
ここでは、キャップ部材３内の吸収部材１６上に向けて超音波を発生する発振部３６を有する超音波照射機構３５を備えている。この超音波照射機構３５で発振部３６を駆動して吸収部材１６上に超音波を照射することで泡２２を消すことができる。
【００３５】
次に、本発明の第５実施形態について図７を参照して説明する。なお、図７は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
ここでは、キャップ部材３内の吸収部材１６上の泡２２を吸引する吸引部発振部３８を有する泡吸引機構３７を備えている。この泡吸引機構３７は吸引部３８を通じて吸収部材１６上の泡２２を吸引することで泡２２を消すことができる。
【００３６】
次に、本発明の第６実施形態について図８を参照して説明する。なお、図８は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
ここでは、キャップ部材３内の吸収部材１６上に気流４０を流す送風機構３９を備えている。この送風機構３９から吸収部材１６上に気流４０を流すことによって泡２２を消すことができる。
【００３７】
次に、本発明の第７実施形態について図９を参照して説明する。なお、図９は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
ここでは、キャップ部材３自体を水平方向に移動させるキャップ移動機構４１を備えている。このキャップ移動機構４１は、駆動モータ４２に取り付けたピニオンギヤ４３と、キャップ部材３に取付けられてピニオンギヤ４３に噛み合うラック４４が設けられたラック部材４４とで構成できる。
【００３８】
キャップ移動機構４１は、図９に示すように、キャップ部材３が記録ヘッド１と相対的に離れた位置で、キャップ部材３１を矢示方向に往復移動させる。このキャップ部材３の往復移動により吸収部材１６上の泡２２が消える。
【００３９】
次に、本発明の第８実施形態について図１０ないし図１２を参照して説明する。なお、図１０は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図、図１１は同じく消泡制御に係る部分の説明に供するブロック説明図、図１２は同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【００４０】
ここでは、図１０に示すように、キャップ部材３内の吸収部材１６上の泡２２を検知ライン４５で検知する、つまり、泡２２の高さを検知する泡検知センサ４６を備えている。この泡検知センサ４６としては例えば光学センサを用いることができる。また、吸収部材１６上の泡２２を消す消泡機構４７を備えている。この消泡機構４７としては、前記第２ないし第６実施形態で説明したような機構を用いることができる。
【００４１】
そして、図１１に示すように、消泡機構４７を駆動制御する消泡機構制御部４８を備え、この消泡機構制御部４８は、泡検知センサ４６の検知出力に基づいて消泡機構４７を駆動制御するとともに、消泡の必要がないときにはプリント制御部４９にその旨を伝える。
【００４２】
このように構成したので、図１２に示すように、消泡機構制御部４８は、泡検知センサ４６の検知出力を取り込んで、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別し、泡２２が所定の高さ以上であるときには消泡機構４７を駆動制御して消泡動作を行わせ、泡２２が所定の高さ以上でなければプリント制御部４９に対してプリント可能な待機状態に入れることを伝える。
【００４３】
このように、キャップ部材３内の吸収部材１６上の泡２２の高さを検知することによって、泡２２が成長した場合にだけ消泡機構４７を動作させて消泡動作を行わせることができ、消泡動作を効率的に行うことができる。
【００４４】
次に、本発明の第９実施形態について図１３ないし図１６を参照して説明する。なお、図１３は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図、図１４は同じく動作説明に供する模式的説明図、図１５は同じく消泡制御に係る部分の説明に供するブロック説明図、図１６は同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【００４５】
ここでは、図１３及び図１４に示すように、上記第７実施形態に加えて、キャップ部材３の吸収部材１６の上方を覆うことが可能な、例えばキャップ部材３の開口を略覆うことが可能なシャッタ部材５１と、このシャッタ部材５１を開閉させるシャッタ開閉機構５２とを備えている。シャッタ部材５１は検知ライン４５よりも上方（開口側）で開閉するように配置される。
【００４６】
そして、図１５に示すようにシャッタ開閉機構制御部５３を備え、このシャッタ開閉機構制御部５３は泡検知センサ４６の検知出力に基づいてシャッタ開閉機構５２を駆動制御するとともに、シャッタ部材５１の開閉状態を消泡機構制御部４８に与える。ここでは、消泡機構制御部４８は、シャッタ開閉機構制御部５３からのシャッタ開閉状態の情報と泡検知センサ４６の検知出力に基づいて消泡機構４７を駆動制御するとともに、消泡の必要がないときにはプリント制御部４９にその旨を伝える。
【００４７】
このように構成したので、図１６に示すように、シャッタ開閉機構制御部５３及び消泡機構制御部４８は、泡検知センサ４６の検知出力を取り込んで、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別する。
【００４８】
このとき、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であれば、シャッタ開閉機構制御部５３によってシャッタ開閉機構５２を駆動制御して、図１３に示すように、シャッタ部材５１をキャップ部材３の開口部を覆う位置に移動させる（シャッタ閉）。
【００４９】
その後、消泡機構制御部４８は消泡機構４７を駆動制御して消泡動作を行わせ、この間泡検知センサ４６の検知出力をチェックして吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別し、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上である間は消泡機構４７の消泡動作を行わせ、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上でなくなれば消泡機構４７の消泡動作を停止させる。
【００５０】
そして、シャッタ開閉機構制御部５３によってシャッタ開閉機構５２を駆動制御して、図１４に示すように、シャッタ部材５１をキャップ部材３の開口部を開放位置に移動させる（シャッタ開）。
【００５１】
その後、また、泡２２が所定の高さ以上でなければ、プリント制御部４９に対してプリント可能な待機状態に入れることを伝える。
【００５２】
このように、キャップ部材３内の吸収部材１６上の泡２２の高さを検知することによって、泡２２が成長した場合にだけ消泡機構４７を動作させて消泡動作を行わせることができ、消泡動作を効率的に行うことができるとともに、消泡動作を行うときにはシャッタ部材５１によってキャップ部材３の開口部を覆った状態にするので、泡２２の消失時に記録液がキャップ部材外へ飛散し、記録ヘッド１のノズル面１ａに付着することを防止できる。
【００５３】
次に、本発明の第１０実施形態について図１７ないし図２０を参照して説明する。なお、図１７は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図、図１８は同じく動作説明に供する模式的説明図、図１９は同じく消泡制御に係る部分の説明に供するブロック説明図、図２０は同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【００５４】
ここでは、図１７及び図１８に示すように、上記第７実施形態に加えて、記録ヘッド１をキャリッジ２とともにキャップ部材３によるキャッピング位置（図１７の位置）とキャップ部材３の上方から退避した退避位置（図１８の位置）との間で移動させるヘッド移動機構６１を備えている。
【００５５】
そして、図１９に示すようにヘッド移動機構制御部６２を備え、このヘッド移動機構制御部６２は泡検知センサ４６の検知出力に基づいてヘッド移動機構機構６１を駆動制御するとともに、ヘッド位置を消泡機構制御部４８に与える。ここでは、消泡機構制御部４８は、ヘッド移動機構制御部６２からヘッド位置の情報と泡検知センサ４６の検知出力に基づいて消泡機構４７を駆動制御するとともに、消泡の必要がないときにはプリント制御部４９にその旨を伝える。
【００５６】
このように構成したので、図２０に示すように、ヘッド移動機構制御部６２及び消泡機構制御部４８は、泡検知センサ４６の検知出力を取り込んで、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別する。
【００５７】
このとき、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であれば、ヘッド移動機構制御部６２によってヘッド移動機構６１を駆動制御して、図１８に示すように、記録ヘッド１がキャップ部材３の上方から退避した退避位置に移動させ、記録ヘッド１とキャップ部材３とを離間させる。
【００５８】
その後、消泡機構制御部４８は消泡機構４７を駆動制御して消泡動作を行わせ、この間泡検知センサ４６の検知出力をチェックして吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別し、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上である間は消泡機構４７の消泡動作を行わせ、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上でなくなれば消泡機構４７の消泡動作を停止させる。
【００５９】
そして、ヘッド移動機構制御部６２によってヘッド移動機構６１を駆動制御して、図１７に示すように、記録ヘッド１をキャップ部材３によるキャッピング位置に移動させる。  
【００６０】
その後、また、泡２２が所定の高さ以上でなければ、プリント制御部４９に対してプリント可能な待機状態に入れることを伝える。
【００６１】
このように、キャップ部材３内の吸収部材１６上の泡２２の高さを検知することによって、泡２２が成長した場合にだけ消泡機構４７を動作させて消泡動作を行わせることができ、消泡動作を効率的に行うことができるとともに、消泡動作を行うときには記録ヘッド１をキャップ部材３から離すので、泡２２の消失時に記録液が飛散しても記録ヘッド１のノズル面１ａに付着することを防止できる。
【００６２】
次に、本発明の第１１実施形態について図２１ないし図２４を参照して説明する。なお、図２１は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図、図２２は同じく動作説明に供する模式的説明図、図２３は同じく消泡制御に係る部分の説明に供するブロック説明図、図２４は同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【００６３】
ここでは、図２１及び図２２に示すように、上記第７実施形態に加えて、キャップ部材３を記録ヘッド１に対向するキャッピング位置（図２１の位置）と記録ヘッド１から離間する退避位置（図２２の位置）との間で移動させるキャップ移動機構６５を備えている。キャップ移動機構６５は、モータ６６と、モータ６６に取り付けたピニオンギヤ６７と、キャップ部材３に取付けられてピニオンギヤ６７に噛み合うラック６８などで構成される。
【００６４】
そして、図２３に示すようにキャップ移動機構制御部６９を備え、このキャップ移動機構制御部６９は泡検知センサ４６の検知出力に基づいてキャップ移動機構６５を駆動制御するとともに、キャップ部材位置を消泡機構制御部４８に与える。ここでは、消泡機構制御部４８は、ヘッド移動機構制御部６２からヘッド位置の情報と泡検知センサ４６の検知出力に基づいて消泡機構４７を駆動制御するとともに、消泡の必要がないときにはプリント制御部４９にその旨を伝える。
【００６５】
このように構成したので、図２４に示すように、キャップ移動機構制御部６９及び消泡機構制御部４８は、泡検知センサ４６の検知出力を取り込んで、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別する。
【００６６】
このとき、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であれば、キャップ移動機構制御部６９によってキャップ移動機構６５を駆動制御して、図２１に示すように、キャップ部材３を記録ヘッド１に対するキャッピング位置から退避した退避位置に移動させ、キャップ部材３と記録ヘッド１とキャップ部材３とを離間させる。
【００６７】
その後、消泡機構制御部４８は消泡機構４７を駆動制御して消泡動作を行わせ、この間泡検知センサ４６の検知出力をチェックして吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別し、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上である間は消泡機構４７の消泡動作を行わせ、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上でなくなれば消泡機構４７の消泡動作を停止させる。
【００６８】
そして、キャップ移動機構制御部６９によってキャップ移動機構６５を駆動制御して、図２２に示すように、キャップ部材３を記録ヘッド１に対するキャッピング位置に移動させる。
【００６９】
その後、また、泡２２が所定の高さ以上でなければ、プリント制御部４９に対してプリント可能な待機状態に入れることを伝える。
【００７０】
このように、キャップ部材３内の吸収部材１６上の泡２２の高さを検知することによって、泡２２が成長した場合にだけ消泡機構４７を動作させて消泡動作を行わせることができ、消泡動作を効率的に行うことができるとともに、消泡動作を行うときにはキャップ部材３を記録ヘッド１３から離すので、泡２２の消失時に記録液が飛散しても記録ヘッド１のノズル面１ａに付着することを防止できる。
【００７１】
次に、本発明の第１２実施形態について図２５及び図２６を参照して説明する。なお、図２５は同実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図、図２６は同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【００７２】
ここでは、図２５に示すように、上記第７実施形態に加えて、キャリッジ２には記録ヘッド１とは別にダミーヘッド１Ａを備えている。
【００７３】
そして、図２６に示すように、泡検知センサ４６の検知出力を取り込んで、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別し、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であれば、図示しないキャリッジ走査機構によってキャリッジ２をダミーヘッド１Ａがキャップ部材３に対向する（キャップ部材３の開口部を覆う）位置に移動させる。
【００７４】
その後、消泡機構４７を駆動制御して消泡動作を行わせ、この間泡検知センサ４６の検知出力をチェックして吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上であるか否かを判別し、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上である間は消泡機構４７の消泡動作を行わせ、吸収部材１６上の泡２２の高さが所定の高さ以上でなくなれば消泡機構４７の消泡動作を停止させる。
【００７５】
そして、キャリッジ走査機構によってキャリッジ２を記録ヘッド１がキャップ部材３に対向する位置に復帰させる。
【００７６】
その後、また、泡２２が所定の高さ以上でなければ、プリント制御部４９に対してプリント可能な待機状態に入れることを伝える。
【００７７】
このように、キャップ部材３内の吸収部材１６上の泡２２の高さを検知することによって、泡２２が成長した場合にだけ消泡機構４７を動作させて消泡動作を行わせることができ、消泡動作を効率的に行うことができるとともに、消泡動作を行うときにはダミーヘッド１Ａにてキャップ部材３の開口部を覆うので、泡２２の消失時に記録液が飛散して記録ヘッド１のノズル面１ａに付着することを防止できる。
【００７８】
次に、本発明に係る液体吐出ヘッドを備える本発明に係る液体吐出装置を含む画像形成装置の一例について図２７及び図２８を参照して説明する。なお、図２７は同装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図、図２８は同機構部の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型画像形成装置であり、左右の側板２０１Ａ、２０１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００７９】
このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２３４ａ、２３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド２３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００８０】
記録ヘッド２３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド２３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド２３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００８１】
また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク２３５ａ、２３５ｂ（区別しないときは「ヘッドタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクカートリッジ２１０ｋ、２１０ｃ、２１０ｍ、２１０ｙから各色のインクが補充供給される。
【００８２】
一方、給紙トレイ２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。
【００８３】
そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えるとともに、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。
【００８４】
この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００８５】
さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。
【００８６】
また、装置本体の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。
【００８７】
さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構２８１を配置している。この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）２８２ａ、２８２ｂ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード２８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。
【００８８】
また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける液体回収容器であるインク回収ユニット（空吐出受け）２８８を配置し、このインク回収ユニット２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。
【００８９】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００９０】
このとき、帯電ローラ２５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２５１上に用紙２４２が給送されると、用紙２４２が搬送ベルト２５１に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。
【００９１】
そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。
【００９２】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ２２３は維持回復機構２８１側に移動されて、キャップ２８２ａ、２８２ｂで記録ヘッド２２４のノズル面がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ２８２ａ、２８２ｂａで記録ヘッド２２４をキャッピングした状態でノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行い、この回復動作によって記録ヘッド２２４のノズル面に付着したインクを清掃除去するためにワイパーブレード２８３でワイピングを行なう。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを空吐出受け２８４に向けて吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド２２４の安定した吐出性能を維持する。
【００９３】
この場合、キャップ２８２ａ、２８２ｂには吸収部材を配置しているので、キャップ２８２ａ、２８２ｂに残留した記録液の乾燥によって記録ヘッド２２４のノズル内の記録液が乾燥して吐出不良になることが抑制されるとともに、予め消泡剤が塗布された吸収部材を用いているので吸収部材上で生じた泡が記録ヘッド２２４との接触によって破裂して記録液の微小な滴が記録ヘッド２２４のノズル面に付着して汚れることも防止される。
【００９４】
なお、上記各実施形態では本発明に係る画像形成装置としてプリンタ構成で説明したが、これに限るものではなく、例えば、プリンタ／ファックス／コピア複合機などの画像形成装置に適用することができる。また、インク以外の液体である記録液や定着処理液などを用いる画像形成装置、その他の液滴を吐出する液体吐出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図２】同実施形態の比較例の説明に供する模式的説明図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図４】本発明の第３実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図５】同じくその作用説明に供する模式的説明図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図８】本発明の第６実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図９】本発明の第７実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図１０】本発明の第８実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図１１】同じく消泡制御に係る部分の説明に供するブロック説明図である。
【図１２】同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【図１３】本発明の第９実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図１４】同じく他の状態を説明する模式的説明図である。
【図１５】同じく消泡制御に係る部分の説明に供するブロック説明図である。
【図１６】同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【図１７】本発明の第１０実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図１８】同じく他の状態を説明する模式的説明図である。
【図１９】同じく消泡制御に係る部分の説明に供するブロック説明図である。
【図２０】同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【図２１】本発明の第１１実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図２２】同じく他の状態を説明する模式的説明図である。
【図２３】同じく消泡制御に係る部分の説明に供するブロック説明図である。
【図２４】同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【図２５】本発明の第１２実施形態に係る液体吐出装置のヘッド維持回復機構の模式的説明図である。
【図２６】同じく消泡制御の説明に供するフロー図である。
【図２７】本発明に係る液体吐出装置を含む画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２８】同じく要部平面説明図である。
【符号の説明】
【００９６】
１…記録ヘッド
１ａ…ノズル面（吐出面）
２…キャリッジ
３…キャップ部材
４…消泡剤
１６…吸収部材
３１…消泡剤吐出機構
３３…攪拌機構
３５…超音波照射機構
３９…気流発生機構
４１…キャップ移動機構
４６…泡検知センサ
４８…消泡機構
５１…シャッタ部材
６１…ヘッド移動機構
６５…キャップ移動機構
２２３…キャリッジ
２２４…記録ヘッド
２８２ａ、２８２ｂ…キャップ
【図１】
2008126548.tif 000003
【図２】
2008126548.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2008126548.tif 000019
【図１８】
2008126548.tif 000020
【図１９】
2008126548.tif 000021
【図２０】
2008126548.tif 000022
【図２１】
2008126548.tif 000023
【図２２】
2008126548.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
2008126548.tif 000027
【図２６】
2008126548.tif 000028
【図２７】
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【図２８】
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