(57)【要約】【課題】ニーエアバッグの膨張展開時にエアバッグドアが乗員の膝を強圧するのを緩和する。【解決手段】ステアリングコラム１２の後端下部側を覆うコラムロアカバー２２にはニーエアバッグ膨出用開口部６４が形成されており、かかるニーエアバッグ膨出用開口部６４は布製のエアバッグドア６０によって覆われている。従って、ニーエアバッグ５２が膨張しエアバッグドア６０がティアライン６２に沿って破断して展開した際に後側ドア６０Ｂ等が乗員の膝に当たったとしても乗員の膝を強圧することはない。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内に折り畳み状態で格納されかつ衝突時に作動するガス発生手段からのガスの供給を受けて乗員の膝側へ膨張展開するニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、
前記コラムカバーの下部側に設けられると共にニーエアバッグの膨張展開時にバッグ膨張圧によって乗員の膝側へ展開され、更に可撓性材料によって構成されたエアバッグドアと、
を有することを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグドアは、コラムカバーの下壁及び両側壁に跨って形成されたニーエアバッグ膨出用開口部を塞ぐと共に、所定のバッグ膨張圧が作用することにより開裂する開裂部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグドアは布製とされており、かつ基端部が前記コラムカバーにおける前記バッグ膨出用開口部の周辺部にインサート成形によって埋設されている、
ことを特徴とする請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突時にステアリングコラムのコラムカバーからニーエアバッグを膨張展開させて乗員の膝を拘束するコラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、乗員の膝部を保護する目的で種々のコラム付けニーエアバッグ装置が提案されている。例えば、下記特許文献１には、ステアリングコラムのコラムカバー内にエアバッグモジュールが配設された所謂コラム付けニーエアバッグ装置が開示されている。このコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグのバッグ膨張圧でコラムカバーに形成されたティア部が破断されてエアバッグドアが展開し、その開口からニーエアバッグが乗員の膝を拘束するようになっている。
【特許文献２】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記先行技術による場合、コラムカバーが比較的硬質の樹脂材料で形成されているため、ニーエアバッグの膨張展開時にエアバッグドアが乗員の膝を強く押すことが考えられる。従って、この点において、上記先行技術は改良の余地がある。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、ニーエアバッグの膨張展開時にエアバッグドアが乗員の膝を強圧するのを緩和することができるコラム付けニーエアバッグ装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内に折り畳み状態で格納されかつ衝突時に作動するガス発生手段からのガスの供給を受けて乗員の膝側へ膨張展開するニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、前記コラムカバーの下部側に設けられると共にニーエアバッグの膨張展開時にバッグ膨張圧によって乗員の膝側へ展開され、更に可撓性材料によって構成されたエアバッグドアと、を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記エアバッグドアは、コラムカバーの下壁及び両側壁に跨って形成されたニーエアバッグ膨出用開口部を塞ぐと共に、所定のバッグ膨張圧が作用することにより開裂する開裂部が形成されている、ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記エアバッグドアは布製とされており、かつ基端部が前記コラムカバーにおける前記バッグ膨出用開口部の周辺部にインサート成形によって埋設されている、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項１記載の本発明によれば、衝突時になると、ガス発生手段が作動してガスが発生する。このガスはステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内に折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ内に流入され、ニーエアバッグを膨張させる。このため、コラムカバーの下部側に設けられたエアバッグドアにバッグ膨張圧が作用し、エアバッグドアを展開させる。これにより、ニーエアバッグが乗員の膝側へ膨張展開され、乗員の膝が保護される。
【０００９】
ここで、本発明では、コラムカバーに設けられたエアバッグドアが可撓性材料によって構成されているため、バッグ膨張圧を受けて展開したエアバッグドアが乗員の膝に当たったとしても、エアバッグドアは柔軟に撓んで乗員の膝を強圧することはない。
【００１０】
請求項２記載の本発明によれば、コラムカバーの下壁及び両側壁に跨ってニーエアバッグ膨出用開口部が形成されており、当該ニーエアバッグ膨出用開口部はエアバッグドアによって塞がれている。さらに、エアバッグドアには開裂部が形成されており、所定のバッグ膨張圧が作用することにより開裂部が開裂されて、エアバッグドアが展開される。
【００１１】
ここで、一般に乗員の膝とコラムカバー周辺との隙間は狭いことから、衝突時にはニーエアバッグを車両幅方向に迅速に膨張展開させる必要がある。そのためには、本発明のようにニーエアバッグ膨出用開口部がコラムカバーの下壁のみならず両側壁に跨って形成されていることが望ましい。その一方で、このような下壁と両側壁とに跨るニーエアバッグ膨出用開口部を塞ぐエアバッグドアを作ろうとすると、自ずとエアバッグドア展開時の展開形状が車両幅方向に長くなりがちになるため、エアバッグドアが乗員の膝に当たり易くなる。しかし、本発明では、エアバッグドアが可撓性材料によって形成されているため、仮に乗員の膝に当たったとしても、乗員の膝を強圧することはない。
【００１２】
請求項３記載の本発明によれば、エアバッグドアはコラムカバーとは異なる材料である布製とされているため、一般には異種材料の接合となり、エアバッグドアをコラムカバーに固定するための固定手段が必要となる。しかし、本発明では、エアバッグドアの基端部をコラムカバーのバッグ膨出用開口部の周辺部にインサート成形により埋設することにしたので、コラムカバーが樹脂成形される際に樹脂がエアバッグドアの基端部まで流動して密着する。従って、特別な固定手段等を設けなくても、エアバッグドアが展開する際の支持強度は確保される。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、請求項１記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの膨張展開時にエアバッグドアが乗員の膝を強圧するのを緩和することができるという優れた効果を有する。
【００１４】
請求項２記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、衝突時にニーエアバッグを車両幅方向へ迅速に膨張展開させつつ、エアバッグドアによって乗員の膝が強圧されるのをより一層緩和することができるという優れた効果を有する。
【００１５】
請求項３記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、部品点数を増加させることなく、エアバッグドアをコラムカバーに固定することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図１〜図４を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の一実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。
【００１７】
図１には、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０の全体構成を示す縦断面図が示されている。また、図２には、当該コラム付けニーエアバッグ装置１０の要部を拡大した斜視図が示されている。
【００１８】
これらの図に示されるように、インストルメントパネル１４の運転席側にはステアリングコラム挿通用の開口部が形成されており、かかる開口部を通してステアリングコラム１２が前傾した状態で配置されている。また、インストルメントパネル１４の開口部に臨む位置には、ステアリングコラム１２の後端側を覆うコラムカバー１８がキャビン１９側に突出した状態で配置されている。なお、コラムカバー１８は、上下二分割構造とされており、コラムアッパカバー２０とコラムロアカバー２２とによって構成されている。
【００１９】
（ステアリングコラム１２の概略構造）
ステアリングコラム１２に関して、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０を説明するにあたって必要な要素及び関連する要素のみを以下に概説する。ステアリングコラム１２は円筒状のコラムチューブ２６を備えており、このコラムチューブ２６の軸芯部にステアリングメインシャフト２８が回転自在に支持されている。ステアリングメインシャフト２８はコラム軸方向に二分割されており、アッパ側のシャフト２８Ａとロア側のシャフト（図示省略）とはスプライン嵌合によって連結されている。従って、アッパ側のシャフト２８Ａはロア側のシャフトに対して所定ストロークの範囲内で相対移動可能であるが、アッパ側のシャフト２８Ａはロア側のシャフトに対して相対回転不能である。また、アッパ側のシャフト２８Ａの後端部には、ドライバの操舵力が付与されるステアリングホイール３４がロックナットで固定されている。
【００２０】
ステアリングメインシャフト２８を覆うコラムチューブ２６もコラム軸方向に二分割（二重管構造と）されており、乗員側に配置されるインナチューブ３６と反乗員側（ステアリングギヤボックス側）に配置されるアウタチューブ（図示省略）とはスプライン嵌合によって連結されている。また、アウタチューブはインナチューブ３６よりも径が大きく設定されており、乗員のステアリングホイール３４への二次衝突時にはインナチューブ３６がアウタチューブ内へスライドして収縮するようになっている。さらに、アウタチューブは、インストルメントパネル１４内に車両幅方向に沿って延在する高強度・高剛性部材である図示しないパイプ状のインパネリインフォースに支持されている。
【００２１】
（コラム付けニーエアバッグ装置１０の全体構成）
次に、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０の全体構成について説明する。
【００２２】
コラム付けニーエアバッグ装置１０は、略箱体形状に形成された金属製のモジュールケース４８と、略円柱形状に形成されてモジュールケース４８の内部後端側に収容されたガス発生手段としてのシリンダタイプのインフレータ５０と、モジュールケース４８の内部前端側に折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ５２と、を含んで構成されたエアバッグモジュール５４と、このエアバッグモジュール５４の開口側となる下面側を閉止するエアバッグドア６０と、によって構成されている。
【００２３】
モジュールケース４８の前壁部４８Ａ及び後壁部４８Ｂには、折り曲げによるフック部５６が所定の間隔で複数個形成されている。これに対応して、コラムロアカバー２２の内側面（インナチューブ３６と対向する側の面）には、コラム軸方向に所定の間隔をあけて前壁部２２Ａ及び後壁部２２Ｂがインナチューブ３６側へ立設されている。前壁部２２Ａ及び後壁部２２Ｂにはフック部５６が係止可能な係止孔５８が形成されており、かかる係止孔５８へフック部５６が係止されることにより、エアバッグモジュール５４の開放側が閉止されている。
【００２４】
また、エアバッグドア６０については後に詳述するが、エアバッグドア６０はコラムロアカバー２２の前壁部２２Ａと後壁部２２Ｂとの間の部位に形成されており、後述する薄肉部として構成された開裂部としてのティアライン（破断部）６２に沿ってコラムロアカバー２２が破断されることにより前後左右にエアバッグドア６０が展開されるようになっている。
【００２５】
また、図１ではニーエアバッグ５２が蛇腹折りによって折り畳まれているが、これに限らず、ロール折りで折り畳んでもよいし、両者を組み合わせて折り畳んでもよい。さらに、ニーエアバッグ５２の展開形状について補足すると、ステアリングコラム１２の配設位置下方で膨張する中央部５２Ａはコラムロアカバー２２が存在する分、相対的に薄くなっており、ステアリングコラム１２の配設位置側方で膨張する両側部５２Ｂはインストルメントパネル１４と乗員の両膝との間で膨張する分、相対的に厚くなっている。
【００２６】
エアバッグモジュール５４は、上述したコラムチューブ２６のインナチューブ３６の後端側下方に配設されている。具体的には、インナチューブ３６の後端側にはコンビネーションスイッチ６８の環状の本体部６８Ａが配置されており、この本体部６８Ａの隣接位置に取付ブラケット７０を介して取り付けられている。
【００２７】
（ロアコラムカバー２２の要部構成）
次に、ロアコラムカバー２２の要部構成について説明する。
【００２８】
図２〜図４に示されるように、エアバッグドア６０が形成されるコラムロアカバー２２は、上方側が解放された略箱体形状に形成されており、コラム下方側に位置すると共に側面視で緩やかにラウンドした形状に形成された下壁２２Ｃと、この下壁２２Ｃの両側縁からコラム上方側へ立設されて車両幅方向両側に位置する左右一対の側壁２２Ｄ、２２Ｅ（図３参照）と、前壁２２Ｆと、後壁２２Ｇと、を含んで構成されている。なお、このコラムロアカバー２２は、比較的硬質の樹脂材料によって形成されている。
【００２９】
上記コラムロアカバー２２には、下壁２２Ｃ及び左右一対の側壁２２Ｄ、２２Ｅに跨って形成されたニーエアバッグ膨出用開口部６４（図３参照）が形成されている。このニーエアバッグ膨出用開口部６４を塞ぐように構成された布製のエアバッグドア６０が配設されている。
【００３０】
エアバッグドア６０には、所定の間隔でスリットを直線状に形成していくことにより構成された前述したティアライン６２が形成されている。ティアライン６２は、ニーエアバッグ膨出用開口部６４における下壁２２Ｃ側の前後方向中間部を車両幅方向に横断する第１ティアライン６２Ａと、この第１ティアライン６２Ａに連続して形成されると共にニーエアバッグ膨出用開口部６４における左右一対の側壁２２Ｄ、２２Ｅ側の前後方向中間部を略車両上下方向に横断する第２ティアライン６２Ｂと、ニーエアバッグ膨出用開口部６４における下壁２２Ａと左右の側壁２２Ｄ、２２Ｅとの各境界部（稜線）に沿って形成された第３ティアライン６２Ｃと、この第３ティアライン６２Ｃに対して略平行に形成されると共にニーエアバッグ膨出用開口部６４における左右の側壁２２Ｄ、２２Ｅの上縁部に沿って形成された第４ティアライン６２Ｄと、によって構成されている。
【００３１】
上述したティアライン６２は、所定のバッグ膨張圧が作用することにより破断されるようになっている。これにより、エアバッグドア６０は、図３に示されるように、ニーエアバッグ膨出用開口部６４の下面側を開放する前側ドア６０Ａ及び後側ドア６０Ｂと、ニーエアバッグ膨出用開口部６４の側面側を開放する左側ドア６０Ｃ、６０Ｄ及び右側ドア６０Ｅ、６０Ｆと、に分断されて前後左右に展開される構成である。
【００３２】
図４に示されるように、上述したエアバッグドア６０の基端部６１は折り返されており、この折り返された基端部６１が、コラムロアカバー２２におけるニーエアバッグ膨出用開口部６４の周辺部にインサート成形によって埋設されている。
【００３３】
（本実施形態の作用並びに効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００３４】
前面衝突時（又は前面衝突予測時）になると、図示しない衝突検知手段によってその状態が検知され、エアバッグＥＣＵへ出力される。エアバッグＥＣＵでエアバッグ作動と判定されると、運転席側のエアバッグ装置が作動してステアリングホイール３４上に運転席用のエアバッグが膨張されると共に、コラム付けニーエアバッグ装置１０も作動される。すなわち、コラム付けニーエアバッグ装置１０のインフレータ５０に所定電流が通電されてインフレータ５０が作動される。これにより、インフレータ５０からガスが発生し、折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ５２内へ供給され、ニーエアバッグ５２を膨張させる。コラムロアカバー２２のニーエアバッグ膨出用開口部６４を塞ぐエアバッグドア６０に作用するニーエアバッグ５２の膨張圧が所定値に達すると、エアバッグドア６０に設定された第１ティアライン６２Ａ乃至第４ティアライン６２Ｄに沿ってエアバッグドア６０が破断していき、エアバッグドア６０の前側ドア６０Ａ及び後側ドア６０Ｂが前後に展開されると共に左側ドア６０Ｃ、６０Ｄ及び右側ドア６０Ｅ、６０Ｆが左右に展開される。これにより、ニーエアバッグ５２がステアリングコラム１２の下方及び側方に膨張展開され、インストルメントパネル１４と乗員の両膝との間に介在された左右の両側部５２Ｂによって乗員の両膝が受け止められて保護される。
【００３５】
ここで、本実施形態では、コラムロアカバー２２に設けられたエアバッグドア６０が布製とされているため、バッグ膨張圧を受けて展開したエアバッグドア６０が展開し、後側ドア６０Ｂや後方側の左側ドア６０Ｄ及び後方側の右側ドア６０Ｆが乗員の膝に当たったとしても、後側ドア６０Ｂや後方側の左側ドア６０Ｄ及び後方側の右側ドア６０Ｆは柔軟に撓んで乗員の膝を強圧することはない。従って、本実施形態によれば、ニーエアバッグ５２の膨張展開時にエアバッグドア６０が乗員の膝を強圧するのを緩和することができる。
【００３６】
また、一般に乗員の膝とコラムロアカバー２２周辺のインストルメントパネル１４の下部との隙間は狭いことから、前面衝突時にはニーエアバッグ５２を車両幅方向に迅速に膨張展開させる必要がある。そのためには、本実施形態のようにニーエアバッグ膨出用開口部６４がコラムロアカバー２２の下壁２２Ｃのみならず左右の両側壁２２Ｄ、２２Ｅに跨って形成されていることが望ましい。その一方で、このような下壁２２Ｃと両側壁２２Ｄ、２２Ｅとに跨るニーエアバッグ膨出用開口部６４を塞ぐエアバッグドアを作ろうとすると、自ずとエアバッグドア展開時の展開形状が車両幅方向に長くなりがちになるため、エアバッグドアが乗員の膝に当たり易くなる。しかし、本実施形態では、エアバッグドア６０を布製とで構成したので、仮にエアバッグドア６０の後側ドア６０Ｂ、後方側の左側ドア６０Ｄ、後方側の右側ドア６０Ｆが乗員の膝に当たったとしても、乗員の膝を強圧することはない。よって、本実施形態によれば、前面衝突時にニーエアバッグ５２を車両幅方向へ迅速に膨張展開させつつ、エアバッグドア６０によって乗員の膝が強圧されるのをより一層緩和することができる。
【００３７】
さらに、本実施形態では、布製のエアバッグドア６０の基端部６１をコラムロアカバー２２におけるニーエアバッグ膨出用開口部６４の周辺部にインサート成形によって埋設したので、コラムロアカバー２２が樹脂成形される際に樹脂がエアバッグドア６０の埋設部分まで流動して密着する。従って、特別な固定手段等を設けなくても、エアバッグドア６０が展開する際の支持強度を確保することができる。その結果、本実施形態によれば、部品点数を増加させることなく、エアバッグドア６０をコラムロアカバー２２の所定位置に固定することができる。
【００３８】
〔上記実施形態の補足説明〕
（１）上述した本実施形態では、前面衝突することによりコラム付けニーエアバッグ装置１０が作動する構成となっていたが、これに限らず、フロントバンパの中央部等にプリクラッシュセンサを搭載して、前面衝突予測（予知）時にもコラム付けニーエアバッグ装置１０が作動する構成にしてもよい。
【００３９】
（２）上述した本実施形態では、エアバッグドア６０を布製としたが、これに限らず、可撓性のある材料で構成されていればよい。
【００４０】
（３）上述した本実施形態では、エアバッグドア６０が前後左右に展開する構成であったが、これに限らず、下壁２２Ｃ側でのみ前方又は後方の一方向に展開するようにしてもよいし、下壁２２Ｃ側でのみ前後二方向に展開するようにしてもよい。
【００４１】
（４）上述した本実施形態では、布製のエアバッグドア６０の基端部６１をコラムロアカバー２２にインサート成形によって埋設したが、請求項１及び請求項２に記載の発明には、インサート成形によらない固定構造を採用したものも含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置の全体構成を側面視で示す縦断面図である。
【図２】図１に示されるコラムロアカバーをエアバッグドアが閉止された状態で示す拡大斜視図である。
【図３】図２に示される状態からティアラインに沿ってエアバッグドアが破断して前後左右に展開した状態を示す図２に対応する斜視図である。
【図４】図２の４−４線拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０      コラム付けニーエアバッグ装置
１２      ステアリングコラム
１８      コラムカバー
２２      コラムロアカバー（コラムカバーの下部側）
２２Ｃ    下壁
２２Ｄ    左側の側壁
２２Ｅ    右側の側壁
５０      インフレータ（ガス発生手段）
５２      ニーエアバッグ
５４      モジュールケース
６０      エアバッグドア
６１      基端部
６２      ティアライン（開裂部）
６４      ニーエアバッグ膨出用開口部
【図１】
2008126951.tif 000003
【図２】
2008126951.tif 000004
【図３】
2008126951.tif 000005
【図４】
2008126951.tif 000006