(57)【要約】【課題】液体充填容器内に充填する液体原料の種類の変更があった場合にも、その充填に係る作業効率の低下を抑制できる液体充填装置及び液体充填方法を提供する。【解決手段】複数種類のインク原料を充填タンク１３内に充填する充填装置１１であって、インク原料を充填タンク１３内に充填する際にインク原料を流動させるためのインク原料供給ユニット１５〜１８が着脱交換可能な状態で設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の液体原料が充填される単一の液体充填容器と、該液体充填容器内に前記液体原料を供給するための液体原料供給ユニットとを備える液体充填装置であって、
該液体充填装置には、前記液体原料供給ユニットが着脱交換可能な状態で設けられている液体充填装置。
【請求項２】
前記液体原料供給ユニットは、前記複数種類の液体原料毎に個別に設けられている請求項１に記載の液体充填装置。
【請求項３】
前記液体原料供給ユニットは、前記液体原料を前記液体充填容器に向けて流動させるための液体原料流路と、該液体原料流路を介して前記液体原料を前記液体充填容器に向けて流動させる際に駆動される駆動ポンプとを備えている請求項１又は請求項２に記載の液体充填装置。
【請求項４】
前記液体原料流路を介して前記液体充填容器に向けて流動させる液体原料の流動量を記憶する記憶手段と、
該記憶手段に記憶されている前記流動量に相当する量の液体原料が前記液体充填容器内に供給されるように前記駆動ポンプの駆動を制御する制御手段と
をさらに備えた請求項３に記載の液体充填装置。
【請求項５】
複数種類の液体原料を単一の液体原料供給ユニットを介して供給することにより液体充填容器内に前記各液体原料が充填される液体充填方法であって、
前記各液体原料のうち少なくとも一つの液体原料が他の液体原料と交換される場合には、その交換前の液体原料を前記液体充填容器に供給するために使用していた液体原料供給ユニットを、その交換後の液体原料を前記液体充填容器に供給するための別の液体原料供給ユニットに交換した後、前記液体充填容器内への前記各液体原料の充填を再開する液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の液体原料を液体充填容器内に充填する液体充填装置及び液体充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドのノズルからインクを噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が知られている。このようなプリンタには、色の異なる複数種類（シアン、マゼンタなど）のインクを各別に貯留するインクカートリッジが着脱可能に装着され、このインクカートリッジから供給されたインクが液体噴射ヘッドからターゲット（用紙など）に噴射されることにより印刷が実行されるようになっている。
【０００３】
こうしたプリンタで使用される各種インクは、複数種類の液体原料（グリセリン、ジエチレングリコールなど）を調合することによりそれぞれ生成されるようになっている。そして、この種のインクを生成する際に用いられる装置として、従来、特許文献１に記載の液体充填装置（以下、「従来充填装置」という。）が提案されている。
【０００４】
この従来充填装置は、複数種類の液体原料を調合することにより一種類のインク（例えばシアンインク）を生成するための装置であって、各種液体原料を各別に貯留する複数の貯留容器毎に配管された複数の導出パイプと、該各導出パイプを介してポンプ駆動に基づき各貯留容器から供給される各種液体原料が充填される充填タンク（液体充填容器）とを備えている。
【特許文献１】特開２００６−２３２３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近時は、同色のインクであっても調合する液体原料の種類が異なる複数種類のインクの生成がなされることがある。そうした場合、従来充填装置では、それまで各導出パイプが各々差し込まれていた各貯留容器のうち少なくとも一つの貯留容器が別の液体原料を貯留した新たな貯留容器に交換されると共に、その交換された新たな貯留容器と対応する導出パイプ内を洗浄することが必要とされていた。そのため、従来充填装置では、導出パイプ内を洗浄する工程が必要な分だけ、作業効率が低下してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体充填容器内に供給する液体原料の種類の変更があった場合にも、その供給に係る作業効率の低下を抑制できる液体充填装置及び液体充填方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体充填装置は、複数種類の液体原料が充填される単一の液体充填容器と、該液体充填容器内に前記液体原料を供給するための液体原料供給ユニットとを備える液体充填装置であって、該液体充填装置には、前記液体原料供給ユニットが着脱交換可能な状態で設けられている。
【０００８】
この発明によれば、単一の液体充填容器内に供給する液体原料の種類を変更する場合には、それまで使用していた液体原料供給ユニットから別の液体原料供給ユニットに交換し、その後、液体充填容器内への液体原料の供給を再開させる。そのため、従来充填装置の場合と異なり、液体原料供給ユニットを洗浄する工程を設ける必要がない。したがって、液体充填容器内に供給する液体原料の種類の変更があった場合にも、その供給に係る作業効率の低下を抑制できる。
【０００９】
本発明の液体充填装置において、前記液体原料供給ユニットは、前記複数種類の液体原料毎に個別に設けられている。
この発明によれば、液体充填容器内に供給する液体原料の種類を変更する場合には、その変更により液体充填容器内への供給を行なう必要のなくなった液体原料に個別に対応する液体原料供給ユニットのみを取り外し、新たに供給する液体原料に個別に対応する液体原料供給ユニットと交換するだけでよい。そのため、液体充填装置を、複数のコンパクトな液体原料供給ユニットが各々個別に着脱交換可能とされた便宜な構成にでき、供給する液体原料の種類の変更に伴う液体原料供給ユニットの交換に係る作業負担を低減できる。
【００１０】
本発明の液体充填装置において、前記液体原料供給ユニットは、前記液体原料を前記液体充填容器に向けて流動させるための液体原料流路と、該液体原料流路を介して前記液体原料を前記液体充填容器に向けて流動させる際に駆動される駆動ポンプとを備えている。
【００１１】
この発明によれば、液体充填容器内に供給する液体原料の種類を変更する場合、液体原料流路及び駆動ポンプを一体的に取り扱い可能なユニット単位として液体原料供給ユニットの交換作業を簡便に行なうことができる。
【００１２】
本発明の液体充填装置は、前記液体原料流路を介して前記液体充填容器に向けて流動させる液体原料の流動量を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されている前記流動量に相当する量の液体原料が前記液体充填容器内に供給されるように前記駆動ポンプの駆動を制御する制御手段とをさらに備えた。
【００１３】
この発明によれば、記憶手段に記憶されている流動量に相当する量の液体原料が液体充填容器内に供給されるように駆動ポンプの駆動が制御される。そのため、液体充填容器内に充填される各液体原料の充填量を作業者が毎回目視等により確認する場合に比して、作業効率を向上させることができる。
【００１４】
本発明の液体充填方法は、複数種類の液体原料を単一の液体原料供給ユニットを介して供給することにより液体充填容器内に前記各液体原料が充填される液体充填方法であって、前記各液体原料のうち少なくとも一つの液体原料が他の液体原料と交換される場合には、その交換前の液体原料を前記液体充填容器に供給するために使用していた液体原料供給ユニットを、その交換後の液体原料を前記液体充填容器に供給するための別の液体原料供給ユニットに交換した後、前記液体充填容器内への前記各液体原料の充填を再開する。
【００１５】
この発明によれば、液体充填容器内に供給する液体原料の種類を変更する場合には、それまで使用していた液体原料供給ユニットから別の液体原料供給ユニットに交換に交換し、その後、液体充填容器内への液体原料の供給を再開させる。そのため、従来の液体充填方法による場合と異なり、液体原料供給ユニットを洗浄する工程を設ける必要がない。したがって、液体充填容器内に供給する液体原料の種類の変更があった場合にも、その供給に係る作業効率の低下を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の液体充填装置及び液体充填方法を具体化した一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体充填装置としての充填装置１１は、インクジェット式プリンタにて使用される液体としてのインクを生成する際に使用される装置であって、インクは、複数種類の液体原料としてのインク原料（グリセリン、ジエチレングリコールなど）を調合することにより生成される。充填装置１１は、複数種類（本実施形態では４種類）のインク原料を種類別に貯留する各貯留容器１２（図２参照）から各種インク原料が充填される有底筒状をなす単一の充填タンク（液体充填容器）１３と、該充填タンク１３の重量を計量する計量装置１４とを備えている。
【００１７】
また、図１に示す充填装置１１には、各種のインク原料毎に個別対応する液体原料供給ユニットとしてのインク原料供給ユニット１５，１６，１７，１８が着脱交換可能な状態でそれぞれ設けられている。すなわち、第１インク原料供給ユニット１５は、第１インク原料を充填タンク１３内に供給するためのユニットである共に、第２インク原料供給ユニット１６は、第１インク原料とは種類の異なる第２インク原料を充填タンク１３内に供給するためのユニットである。また、第３インク原料供給ユニット１７は、第１インク原料及び第２インク原料とは種類の異なる第３インク原料を充填タンク１３内に供給するためのユニットである共に、第４インク原料供給ユニット１８は、第１インク原料、第２インク原料及び第３インク原料とは種類の異なる第４インク原料を充填タンク１３内に供給するためのユニットである。
【００１８】
次に、各インク原料供給ユニット１５〜１８の構成について図２に基づき以下説明する。なお、各インク原料供給ユニット１５〜１８は、供給のために流動させるインク原料の種類が異なる他は、そのユニットの構成要素が同一であるため、以下では第１インク原料供給ユニット１５を代表例として説明することにする。そして、他のインク原料供給ユニット１６，１７，１８については、ユニット交換に伴い新たに装着される第５インク原料供給ユニット３５も含めて図２中に各符号を括弧書きするに止め、それらのユニット構成に関する重複した説明は省略するものとする。
【００１９】
図２に示すように、インク原料供給ユニット１５は、上流端が貯留容器１２内に差し入れられて該貯留容器１２の底部付近に配置される第１原料流路１９と、該第１原料流路１９の下流端が接続される駆動ポンプ２０（例えばダイヤフラム式ポンプ）とを備えている。そして、供給時（即ち、充填時）には駆動ポンプ２０の駆動によって貯留容器１２内のインク原料が第１原料流路１９を介して汲み上げられるようになっている。また、駆動ポンプ２０には、第２原料流路２１の上流端が接続されている。この第２原料流路２１の下流端には、切替機２２を介して第３原料流路２３の上流端と第４原料流路２４の上流端とが接続されており、切替機２２の切替え動作によって第３原料流路２３又は第４原料流路２４が第２原料流路２１と選択的に連通するようになっている。
【００２０】
また、第３原料流路２３の下流端及び第４原料流路２４の下流端には、Ｔ字状をなすジョイント２５の第１ポート２６及び第２ポート２７がそれぞれ接続されている。さらに、このジョイント２５の第３ポート２８には、第５原料流路２９の上流端が接続されており、該第５原料流路２９の下流端は、充填タンク１３の上方に該充填タンク１３内を指向するように配置されている。そして、貯留容器１２内のインク原料は、駆動ポンプ２０が駆動することにより、各原料流路１９，２１，２３，２４，２９内を流動して第５原料流路２９の下流端から充填タンク１３内に供給（充填）されるようになっている。したがって、本実施形態では、各原料流路１９，２１，２３，２４，２９により、インク原料（液体原料）を充填タンク１３に向けて流動させるための液体原料流路が構成されている。
【００２１】
第３原料流路２３の中途部位には、該部位の開口径を調整するための開口径調整バルブ３０（例えばニードルバルブ）が設けられている。この開口径調整バルブ３０は、自身のオリフィスの開度調整を行うことで第３原料流路２３において開口径調整バルブ３０が配置された部位の開口径を調整している。また、第３原料流路２３において開口径調整バルブ３０よりも下流側（即ち、ジョイント２５側）には、開閉弁３１（例えば電磁ソレノイドバルブ）が設けられている。この開閉弁３１は、第３原料流路２３において開閉弁３１よりも上流側と下流側とを連通状態にしたり非連通状態にしたりすべく開閉動作するようになっている。したがって、第３原料流路２３を介してインク原料を充填タンク１３内に供給させる場合には、開口径調整バルブ３０及び開閉弁３１が個別に駆動することにより、単位時間当りのインク原料の供給量が調整される。
【００２２】
本実施形態の各インク原料供給ユニット１５（１６〜１８，３５）は、上述したように、充填装置１１に対して着脱可能とされている。そのため、例えば、第１インクを生成するために第１、第２、第３及び第４インク原料を充填タンク１３にそれぞれ充填させた後に、第１インクとは調合されるインク原料の種類が多少異なる第２インクを生成しようとする場合には、第２インクの生成時に必要のないインク原料供給ユニット（例えば、第４インク原料供給ユニット１８）を交換する必要がある。なお、第２インクは、第１インクとは同色系のインクであって、第１、第２、第３インク原料と、第４インク原料とは異なる第５インク原料とをそれぞれ調合することにより生成されるインクであるものとする。
【００２３】
この場合、第４インク原料用の第４インク原料供給ユニット１８のみが、まず充填装置１１から取り外される。すなわち、第４インク原料供給ユニット１８を構成する各原料流路１９，２１，２３，２４，２９、駆動ポンプ２０、開口径調整バルブ３０及び開閉弁３１が、一体的に取り扱い可能なユニット単位となって充填装置１１から取り外される。その後、図３に示すように、第５インク原料用の第５インク原料供給ユニット３５が第４インク原料供給ユニット１８の代わりに充填装置１１に装着される。なお、この場合も、第５インク原料供給ユニット３５を構成する各原料流路１９，２１，２３，２４，２９、駆動ポンプ２０、開口径調整バルブ３０及び開閉弁３１が、一体的に取り扱い可能なユニット単位となって充填装置１１に装着される。そして、第５インク原料供給ユニット３５の第１原料流路１９の上流端が、第５インク原料が貯留されている貯留容器１２内に差し入れられた後、その時点で充填装置１１に装着されている各インク原料供給ユニット１５〜１７，３５を駆動させることにより、第１、第２、第３及び第５インク原料の充填タンク１３内への供給が再開される。
【００２４】
次に、充填装置１１の電気的構成について図１に基づき以下説明する。
図１に示すように、充填装置１１には、該充填装置１１全体を制御するための制御手段としての制御装置４０が設けられている。この制御装置４０の入力インターフェースには、計量装置１４及び各インク原料供給ユニット１５（１６〜１８，３５）を駆動させる際に操作される操作部（図示略）等が接続されている。また、制御装置４０の出力インターフェースには、各インク原料供給ユニット１５（１６〜１８，３５）の駆動ポンプ２０、開口径調整バルブ３０及び開閉弁３１がそれぞれ電気的に接続されている。そして、図示しない操作部が操作された場合、制御装置４０は、各インク原料供給ユニット１５（１６〜１８，３５）の駆動ポンプ２０、開口径調整バルブ３０及び開閉弁３１の駆動を各別に制御するようになっている。
【００２５】
また、制御装置４０には、ＣＰＵ４１と、ＲＡＭやＲＯＭなどから構成されるメモリ４２と、出力インターフェースに電気的に接続されている各インク原料供給ユニット１５（１６〜１８，３５）を駆動させるための駆動回路（図示略）とが設けられている。メモリ４２には、充填装置１１を駆動させるための各種制御処理（後述するインク原料充填処理等）と、各種のテーブル（例えば図４に示すテーブル等）となどが記憶されている。
【００２６】
次に、充填タンク１３内に充填される各種インク原料の充填量（即ち、各インク原料供給ユニット１５〜１８，３５から供給される各種インク原料の供給量）を示すテーブルについて図４に基づき以下説明する。
【００２７】
図４に示すテーブルには、上記第１インク及び第２インクを生成する際における各種インク原料の充填量が設定量としてインク原料毎に示されている。すなわち、第１インクを生成する場合、充填タンク１３内には、「１００００」グラムの第１インク原料と、「３０００」グラムの第２インク原料と、「１５００」グラムの第３インク原料と、「５００」グラムの第４インク原料とが充填される必要がある。また、第２インクを生成する場合、充填タンク１３内には、「１００００」グラムの第１インク原料と、「３０００」グラムの第２インク原料と、「１０００」グラムの第３インク原料と、「１０００」グラムの第５インク原料とが充填される必要がある。したがって、本実施形態では、メモリ４２が、各原料流路１９，２１，２３，２４，２９を介して充填タンク１３に向けて流動させる各インク原料の流動量に相当する設定量をインク原料毎に記憶する記憶手段として機能するようになっている。
【００２８】
次に、本実施形態の制御装置４０が実行する各種制御処理のうち、充填装置１１に装着されている各インク原料充填ユニットから各種インク原料を充填タンク１３内に供給するときに実行されるインク原料充填処理ルーチンについて以下説明する。なお、以下の説明においては、充填装置１１には、第１インクを生成するために必要なインク原料に対応する各インク原料供給ユニット１５〜１８が装着されており、第１インクを生成すべく各種インク原料を充填タンク１３内に充填させる場合を前提に以下説明する。
【００２９】
さて、制御装置４０は、上記操作部が操作された旨の信号を受信した場合、インク原料充填処理ルーチンを開始する。そして、このインク原料充填処理ルーチンにおいて、制御装置４０は、まず始めに第１インク原料を充填タンク１３に充填させるべく第１インク原料供給ユニット１５の駆動を開始させる。すなわち、制御装置４０は、第１インク原料供給ユニット１５において、切替機２２を駆動させることにより、第２原料流路２１と第４原料流路２４とを連通させ、駆動ポンプ２０の駆動を開始させる。すると、貯留容器１２内の第１インク原料は、第１原料流路１９、第２原料流路２１、第４原料流路２４及び第５原料流路２９を介して充填タンク１３内に充填される。そして、制御装置４０は、計量装置１４から入力した信号に基づき充填タンク１３の重量を検出し、該検出結果から充填タンク１３内に充填された第１インク原料の充填量を検出する。
【００３０】
続いて、制御装置４０は、検出した充填量がメモリ４２に記憶されている第１インク原料の設定量（「１００００」グラム）よりも予め設定された所定量（例えば「５０」グラム）だけ少ない特定量（この場合「９９５０」グラム）に到達したか否かを判定する。そして、制御装置４０は、充填タンク１３内に充填された第１インク原料の充填量が特定量に到達した場合、駆動ポンプ２０の駆動を一時停止させる。なお、このように第４原料流路２４を介して充填タンク１３内にインク原料（この場合は第１インク原料）を設定量よりも所定量だけ少ない特定量まで充填させることを、「第１充填ステップ」というものとする。
【００３１】
続いて、制御装置４０は、切替機２２を駆動させることにより、第２原料流路２１と第３原料流路２３とを連通させ、駆動ポンプ２０の駆動を再開させる。すると、貯留容器１２内の第１インク原料は、第１原料流路１９、第２原料流路２１、第３原料流路２３及び第５原料流路２９を介して充填タンク１３内に充填される。なお、第３原料流路２３には開口径調整バルブ３０が設けられているため、第３原料流路２３を介して第１インク原料を充填タンク１３内に充填させる場合には、第４原料流路２４を介して充填タンク１３内に充填させる場合に比して、単位時間当りの第１インク原料の充填量が少なくなる。
【００３２】
また、制御装置４０は、開閉弁３１の開閉動作を繰り返し実行させる。その結果、充填タンク１３内には、第１インク原料が間欠的に少しずつ充填される。そして、制御装置４０は、計量装置１４から入力した信号に基づき充填タンク１３内に充填された第１インク原料の充填量を検出し、該検出結果が設定量に到達した場合、駆動ポンプ２０の駆動を停止させ、第１インク原料供給ユニット１５の駆動を停止させる。なお、第３原料流路２３を介して充填タンク１３内にインク原料（この場合は第１インク原料）を特定量から設定量まで間欠的に少しずつ充填させることを、「第２充填ステップ」というものとする。
【００３３】
そして次に、制御装置４０は、第２インク原料を充填タンク１３に充填させるべく第２インク原料供給ユニット１６の駆動を開始させる。すなわち、制御装置４０は、メモリ４２に記憶されている第２インク原料の設定量（「３０００」グラム）よりも所定量だけ少ない特定量（この場合「２９５０」グラム）の第２インク原料が充填タンク１３内に充填されるまで第１充填ステップを実行する。そして、制御装置４０は、第１充填ステップの終了後に第２充填ステップを実行する。
【００３４】
続いて、制御装置４０は、第３インク原料を充填タンク１３に充填させるべく第３インク原料供給ユニット１７の駆動を開始させる。すなわち、制御装置４０は、メモリ４２に記憶されている第３インク原料の設定量（「１５００」グラム）よりも所定量だけ少ない特定量（この場合「１４５０」グラム）の第３インク原料が充填タンク１３内に充填されるまで第１充填ステップを実行する。そして、制御装置４０は、第１充填ステップの終了後に第２充填ステップを実行する。
【００３５】
最後に、制御装置４０は、第４インク原料を充填タンク１３に充填させるべく第４インク原料供給ユニット１８の駆動を開始させる。すなわち、制御装置４０は、メモリ４２に記憶されている第４インク原料の設定量（「５００」グラム）よりも所定量だけ少ない特定量（この場合「４５０」グラム）の第４インク原料が充填タンク１３内に充填されるまで第１充填ステップを実行する。そして、制御装置４０は、第１充填ステップの終了後に第２充填ステップを実行する。
【００３６】
なお、第２インクを生成する場合においても、第４インク原料供給ユニット１８の代わりに第５インク原料供給ユニット３５が充填装置１１に装着された状態で、上記と同様の処理が順次実行されることになる。
【００３７】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）単一の充填タンク（液体充填容器）１３内に供給するインク原料（液体原料）の種類を変更する場合には、それまで使用していた液体原料供給ユニット（例えば第４インク原料供給ユニット１８）から別の液体原料供給ユニット（例えば第４インク原料供給ユニット３５）に交換し、その後、充填タンク１３内へのインク原料の供給を再開させる。そのため、充填タンク１３内に供給するインク原料の種類を変更する際の作業段取りにおいて、従来とは異なり、交換前のインク原料が付着しているインク原料供給ユニット１８を洗浄する工程を設ける必要がない。したがって、充填タンク１３内に供給するインク原料の種類の変更があった場合にも、その供給に係る作業効率の低下を抑制できる。
【００３８】
（２）充填タンク（液体充填容器）１３内に充填するインク原料（液体原料）の種類を変更する場合には、その変更により充填タンク１３内への供給を行なう必要のなくなった第４インク原料に対応する第４インク原料供給ユニット（液体原料供給ユニット）１８のみを充填装置１１から取り外せばよい。そして、充填タンク１３内に新たに供給する第５インク原料に対応する第５インク原料供給ユニット３５が充填装置１１に装着された後に、第１インク原料、第２インク原料、第３インク原料及び第５インク原料の充填タンク１３内への供給が再開される。そのため、着脱交換されるインク原料供給ユニット１５（１６〜１８，３５）をインク原料毎に個別に対応したコンパクトなものに構成できるので、インク原料供給ユニット１５（１６〜１８，３５）の着脱交換に係る作業負担を低減することができる。
【００３９】
（３）インク原料供給ユニット１５（１６〜１８，３５）を着脱交換するに際しては、そのユニットを構成する原料流路（液体原料流路）１９，２１，２３，２４，２９及び駆動ポンプ２０を一体的なユニット単位として取り扱うことができるので、その交換作業を簡便に行なうことができる。
【００４０】
（４）制御装置（制御手段）４０が駆動ポンプ２０の駆動を制御することによりメモリ（記憶手段）４２に記憶されている設定量（流動量）に相当する量のインク原料（液体原料）が確実に充填タンク（液体充填容器）１３内に供給されるようになっている。そのため、充填タンク１３内に供給される各種インク原料の供給量（充填量）の設定を作業者が毎回目視等により確認する場合に比して、作業効率を向上させることができる。
【００４１】
（５）本実施形態では、一つの種類のインク（例えば第１インク）を生成するために必要なインク原料（液体原料）を充填タンク（液体充填容器）１３内に供給するためのインク原料供給ユニット１５〜１８を設けるだけでよい。そして、他の種類のインク（例えば第２インク）を生成する場合には、該第２インクの生成に不要な第４インク原料供給ユニット１８を取り外し、第５インク原料供給ユニット３５を装着させる。そのため、インクの生成に不要なインク原料供給ユニットを装着させたままの状態にする充填装置の場合に比して、装置自体のコンパクト化を図ることができる。
【００４２】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、各種インク原料の設定量を、充填タンク１３に供給させる度に作業者が操作部からの入力操作により設定するようにしてもよい。
【００４３】
・上記実施形態において、インク原料の供給時に、第１充填ステップから第２充填ステップに切替えなくてもよい。すなわち、液体原料流路として第３原料流路２３を設けなくてもよい。
【００４４】
・上記実施形態において、充填装置１１を、４種類以外の複数種類（例えば６種類）のインク原料を調合してインクを生成するための充填装置に具体化してもよい。この場合、充填装置１１には、４つ以外の複数（例えば６つ）のインク原料供給ユニットが設けられることになる。
【００４５】
・上記実施形態において、複数種類（例えば２種類）のインク原料（例えば第１インク原料と第２インク原料）を充填タンク１３内に充填（供給）可能な構成のインク原料供給ユニットを、充填装置１１に着脱交換可能に設けてもよい。この場合、そのインク原料供給ユニットには、第１インク原料用の各原料流路１９，２１，２３，２４，２９及び駆動ポンプ２０等と、第２インク原料用の各原料流路１９，２１，２３，２４，２９及び駆動ポンプ２０等とが並列に設けられることになる。
【００４６】
・上記実施形態において、各インク原料供給ユニット１５〜１８のうち少なくとも一つのインク原料供給ユニットだけ着脱交換可能としてもよい。
・上記実施形態では、液体充填装置を、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を生成するための液状体充填装置に具体化してもよい。この場合、液状体充填装置は、複数種類の液状体原料を充填タンク１３内に充填させる。また、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を生成するための液体充填装置に具体化してもよい。この場合、液体充填装置は、複数種類の透明樹脂液原料を充填タンク１３内に充填させる。また、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を生成するための流状体充填装置に具体化してもよい。この場合、流状体充填装置は、複数種類の流状体原料を充填タンク１３内に充填させる。なお、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施形態における充填装置の模式図。
【図２】インク原料供給ユニットの模式図。
【図３】充填装置の模式図。
【図４】充填タンクに充填される各インク原料の設定量を示すテーブル。
【符号の説明】
【００４８】
１１…充填装置（液体充填装置）、１３…充填タンク（液体充填容器）、１５〜１８，３５…インク原料供給ユニット（液体原料供給ユニット）、１９，２１，２３，２４，２９…原料流路（液体原料流路）、２０…駆動ポンプ、４０…制御装置（制御手段）、４２…メモリ（記憶手段）。
【図１】
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【図２】
2008247450.tif 000004
【図３】
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【図４】
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