(57)【要約】  【課題】車両衝突時に、乗員の下肢が外傷を受けることを防止し、また、乗員の身体の位置がずれることを防いでエアバッグ放置やシートベルトの効果を十分に発揮させるようにすることが可能な装置を提供する。  【解決手段】本発明は、車両(1)のインストルメントパネル本体(4)に形成した収容部(4a)に、車両フロア面に対して車両前方に向けて下傾斜した形態で配され、乗員(9)の下腿部(9a)に向けて突出可能なパネル突出部(11)と、前記車両(1)の衝突を検知する衝突検知部(13)と、前記衝突検知部(13)が前記車両(1) の衝突を検知したときに、前記パネル突出部(11)を前記収容部(4a)から突出させる突出部作動手段(12)とを備え、前記突出部作動手段(12)が前記パネル突出部(11)を突出させることにより、前記乗員(9)の下腿部(9a)の動きを規制してなることに特徴を有している。  【選択図】図１
2008247296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両(1) のインストルメントパネル本体(4) の下方部に形成した収容部(4a)に、前記インストルメントパネル本体(4) の一部として車両フロア面に対して車両前方に向けて下傾斜した形態で配され、乗員(9) の下腿部(9a)に向けて突出可能なパネル突出部(11)と、
前記車両(1) が衝突したときに、その衝突を検知する衝突検知部(13)と、
前記衝突検知部(13)が前記車両(1) の衝突を検知して前記乗員(9) の頭部を保護するエアバッグ装置が膨張展開する前に、前記パネル突出部(11)を前記収容部(4a)から突出させる突出部作動手段(12)と、を備え、
前記突出部作動手段(12)が前記パネル突出部(11)を突出させることにより、前記乗員(9) の下腿部(9a)の動きを規制してなる、
ことを特徴とする下腿部拘束装置。
【請求項２】
前記衝突検知部(13)は、前記車両(1) の衝突前にその衝突を予測する衝突予測部を有してなり、
前記突出部作動手段(12)は、前記パネル突出部(11)を進退可能に支持し、
前記衝突予測部が前記車両(1) の衝突を予測したときに、前記パネル突出部(11)を突出させ、
前記衝突予測部が車両(1) の衝突が回避したことを判断したときに、前記パネル突出部(11)を前記収容部(4a)に後退させてなる、
請求項１記載の下腿部拘束装置。
【請求項３】
前記パネル突出部(11)は、前記乗員(9) の前記下腿部(9a)に対向して配される拘束面と、前記パネル突出部(11)が突出したときに前記拘束面と平行に延出する延出部(14)とを有してなる請求項１又は２記載の下腿部拘束装置。
【請求項４】
前記パネル突出部(11)は、前記衝突検知部(13)が前記車両(1) の衝突を検知したときに、前記収容部(4a)から突出した前記パネル突出部(11)又はそのパネル突出部(11)から延出した前記延出部(14)と、前記インストルメントパネル本体(4) との間に膨張展開する小型エアバッグ装置(16)を有してなる請求項３記載の下腿部拘束装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に取り付けられ、車両の衝突時などに乗員の下腿部を拘束して乗員の身体が足元の空間部へ沈み込むことを効果的に防ぐことが可能な下腿部拘束装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車などの車両が衝突したときに、その衝撃から乗員の膝部を保護する装置として、例えば特開２００５−９６５１０号公報（特許文献１）に開示されているようなニーボルスターが知られている。この特許文献１に開示されているニーボルスター１２４は、図３に助手席側を示したように、車両１１０のインストルメントパネル１１８の下部に設けられており、フロントシート１２０に着座した乗員１２８の左右の膝部１２８Ａに対向して配されている。
【０００３】
このニーボルスター１２４は、乗員１２８の膝部１２８Ａを車体前方側から拘束する下肢拘束部１３０と、下肢拘束部１３０を乗員１２８の膝部１２８Ａに向けて水平に移動させるアクチュエータ１３２とを有している。また、前記下肢拘束部１３０は、基材１３０Ａと、その基材１３０Ａの乗員側に配設されたエネルギー吸収部材１３０Ｂとからなり、エネルギー吸収部材１３０Ｂの乗員側端部には連結パネル１３４が固定されている。なお、連結パネル１３４は、インストルメントパネル１１８の一般面１１８Ａの一部を構成している。
【０００４】
前記アクチュエータ１３２は、インフレータ１４８と、図示しないシリンダーとを有しており、インフレータ１４８からガスを発生させてシリンダーのピストンロッドを乗員方向に移動させることにより、下肢拘束部１３０を水平移動させる。このアクチュエータ１３２は、インパネリインフォース１３６に形成された取付部１３６Ａに、ブラケット１３８を介して固定されている。この場合、ブラケット１３８の前壁部には、インパネリインフォース１３６の取付部１３６Ａに、ボルト、ナット等の締結部材によって固定されており、ブラケット１３８の下壁部には、アクチュエータ１３２が締結部材によって固定されている。
【０００５】
また、ニーボルスター１２４は、車両１１０の衝突を検出する加速度センサー１１２を備えており、この加速度センサー１１２は、マイクロコンピュータを備えた制御回路１１４に接続されている。なお、前記特許文献１において、乗員１２８は、フロントシート１２０に着座してシートベルト１８２を着用している。また、インストルメントパネル１１８の上部１１８Ｃに助手席用エアバッグ装置１７６が配設されており、このエアバッグ装置１７６のエアバッグ袋体１７８を膨張展開させるインフレータ１８０が、前記制御回路１１４に接続されている。
【０００６】
このような前記特許文献１のニーボルスター１２４によれば、車両１１０が衝突した際に、先ず制御回路１１４が、加速度センサー１２からの入力信号に基づいて車両１１０が衝突したか否かを判定する。そして、制御回路１１４により車両１１０が衝突したことが判定されると、制御回路１１４はニーボルスター１２４のアクチュエータ１３２のインフレータ１４８を作動させて、インフレータ１４８でガスを発生させる。
【０００７】
これにより、アクチュエータ１３２が有するシリンダーのピストンロッドが乗員方向へ直線的に移動し、このピストンロッド５０と一体的に下肢拘束部１３０が乗員１２８の膝部１２８Ａに向けて水平に突出して膝部１２８Ａを拘束するため、前席に着座した乗員１２８の膝部１２８Ａが保護される。
【特許文献１】特開２００５−９６５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来から車両が衝突したときのシミュレーションを実施して、車両衝突時の乗員の挙動を調べることにより乗員の安全性を更に高めることが行われてきている。また、このような衝突時のシミュレーションにおいて、乗員が車両のフロントシートにシートベルトを装着して衝突した場合の乗員の挙動を調べたときに、乗員の姿勢やシートベルトのかかり具合等によっては、乗員の身体がシートの上を滑り、シートベルトの下へ潜り込んで沈むような状態になって、足の方からインストルメントパネルの下方に向けて前方に投げ出される現象（サブマリン現象）が生じることが知られている。
【０００９】
また一般に、自動車等の車両においては、快適な居住性を確保するため、車室の上部空間を広く形成するとともに、シートの下部前方に設けられる足元の空間も広く形成してゆとりを持たせるように設計されていることが多い。しかし、このような足元の空間が広く形成された車両に対して、前記特許文献１に記載されているニーボルスターが装備された場合、例えば車両が衝突したときに、前述のように乗員の身体がシートの上を滑り、シートベルトの下へ潜り込んでしまうと、図３に示したようなニーボルスター１２４では乗員の膝部１２８Ａがニーボルスター１２４の下方へすり抜けてしまい、乗員１２８の膝部１２８Ａが適格に保護されないという懸念がある。
【００１０】
更にこの場合、上述のように乗員の下肢がニーボルスター１２４の下方へ潜り込むことにより、乗員の身体の位置が下方にずれてしまうと、シートベルトの効果を十分に得ることができない。しかも、ステアリングホイールやインストルメントパネルの上部に配設した運転席用及び助手席用エアバッグ放置が作動してエアバッグ袋体が膨張展開しても、乗員の頭部がエアバッグ袋体で的確に緩衝支持されず、エアバッグ装置の効果を十分に得ることが難しいという懸念もあった。
【００１１】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、車両が衝突したときに、乗員の下肢が外傷を受けることを防止し、また、乗員の下肢がインストルメントパネルの下方に潜り込んで乗員の身体の位置がずれることを防いで、エアバッグ放置やシートベルトの効果を十分に発揮させるようにすることが可能な装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明により提供される下腿部拘束装置は、基本的な構成として、車両のインストルメントパネル本体の下方部に形成した収容部に、前記インストルメントパネル本体の一部として車両フロア面に対して車両前方に向けて下傾斜した形態で配され、乗員の下腿部に向けて突出可能なパネル突出部と、前記車両が衝突したときに、その衝突を検知する衝突検知部と、前記衝突検知部が前記車両の衝突を検知して前記乗員の頭部を保護するエアバッグ装置が膨張展開する前に、前記パネル突出部を前記収容部から突出させる突出部作動手段と、を備え、前記突出部作動手段が前記パネル突出部を突出させることにより、前記乗員の下腿部の動きを規制してなることを最も主要な特徴とするものである。なお、本発明において、パネル突出部の形状は、平板状や湾曲面を有する立体形状など必要に応じて適宜設定することができる。
【００１３】
本発明に係る下腿部拘束装置において、前記衝突検知部は、前記車両の衝突前にその衝突を予測する衝突予測部を有してなり、前記突出部作動手段は、前記パネル突出部を進退可能に支持し、前記衝突予測部が前記車両の衝突を予測したときに、前記パネル突出部を突出させ、前記衝突予測部が車両の衝突が回避したことを判断したときに、前記パネル突出部を前記収容部に後退させることが好ましい。
【００１４】
また、本発明において、前記パネル突出部は、前記乗員の前記下腿部に対向して配される拘束面と、前記パネル突出部が突出したときに前記拘束面と平行に延出する延出部とを有していることが好ましい。
【００１５】
更に、前記パネル突出部は、前記衝突検知部が前記車両の衝突を検知したときに、前記収容部から突出した前記パネル突出部又はそのパネル突出部から延出した前記延出部と、前記インストルメントパネル本体との間に膨張展開する小型エアバッグ装置を有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る下腿部拘束装置は、インストルメントパネル本体に形成した収容部に、車両フロア面に対して車両前方に向けて下傾斜した形態で配されたパネル突出部と、車両の衝突を検知する衝突検知部と、衝突検知部が衝突を検知したときに、前記パネル突出部を収容部から突出させる突出部作動手段とを備えている。また、この下腿部拘束装置は、突出部作動手段がパネル突出部を車両後方斜め下側又は下方側に向けて突出させることにより、インストルメントパネル本体の下方部に設けられている足元の空間を狭めて、乗員の下腿部の動きを規制している。
【００１７】
このような本発明の下腿部拘束装置によれば、車両が衝突したときにパネル突出部が突出することにより、乗員の下腿部を保護して下肢が外傷を受けることを効果的に防止できるとともに、乗員の下腿部の動きを規制して乗員の下腿部が前方へ移動することを抑制することができる。
【００１８】
従って、例えば乗員の身体がシートの上を滑ってシートベルトの下へ潜り込もうとしても、乗員の下腿部の動きが規制されているため、フロントシート上で乗員の身体の位置がずれることを防ぐことができる。その結果、シートベルトの効果を十分に得ることができるとともに、エアバッグ放置が作動したときに乗員の頭部をエアバッグ袋体で的確に緩衝支持して確実に保護することができるため、乗員の安全性が大幅に向上する。
【００１９】
また本発明の下腿部拘束装置において、前記衝突検知部が車両の衝突を予測する衝突予測部を有するとともに、前記突出部作動手段がパネル突出部を進退可能に支持して、衝突予測部が車両の衝突を予測したときには、パネル突出部を突出させ、衝突予測部が車両の衝突が回避したことを判断したときには、パネル突出部を収容部に後退させる。これにより、実際に車両が衝突したときにパネル突出部が確実に突出しているため、乗員の下腿部の動きを確実に規制して乗員の身体の位置がずれることを防ぐことができる。
【００２０】
また、突出部作動手段がパネル突出部を進退可能に支持していれば、幸いにして衝突が回避されたときには、パネル突出部を収容部に戻すことができるため、部品を交換することなく下腿部拘束装置を繰り返し使用することができる。更に、このように下腿部拘束装置の反復使用ができれば、例えばパネル突出部を突出させるための閾値を低く設定して、衝突可能性が決して高くないにしろ相当の可能性が認められる場合に、下腿部拘束装置を作動させることができるため、乗員の安全性の確保をより確実に実現できる。
【００２１】
更にこの場合、本発明の下腿部拘束装置を車両衝突前の早い段階で作動させることができるため、例えば前記突出部作動手段として、動作速度が幾分遅いものも使用することが可能となり、突出部作動手段を安価に構成すること可能となる。また、衝突検知部の衝突予測部として、高精度で高価な装置を使用せずに、予測精度が幾分低く構成されたものも使用することが可能となり、製造コストの低減を図ることが可能となる。
【００２２】
本発明の下腿部拘束装置において、前記パネル突出部は、前記乗員の前記下腿部に対向して配される拘束面と、前記パネル突出部が突出したときに前記拘束面と平行に延出する延出部とを有している。これにより、乗員の下腿部の保護可能面積が拡大して、乗員の下肢をより効果的に保護でき、また、乗員の下腿部の動きをより確実に規制することができる。
【００２３】
また、本発明における前記パネル突出部は、衝突検知部が車両の衝突を検知したときに、収容部から突出したパネル突出部又はそのパネル突出部から延出した延出部と、インストルメントパネル本体との間に膨張展開する小型エアバッグ装置を有している。従って、例えば小型エアバッグ装置がパネル突出部とインストルメントパネル本体との間に設けられている場合には、車両が衝突したときに、突出したパネル突出部とインストルメントパネル本体とが互いに違い棚状の位置関係に配されて、その両者の間にエアバッグ袋体が膨張展開する。このため、乗員の下腿部をパネル突出部を介して小型エアバッグ装置によって緩衝支持することができ、乗員の下肢が受ける衝撃力を緩和することができる。
【００２４】
一方、小型エアバッグ装置が延出部とインストルメントパネル本体との間に設けられている場合には、車両が衝突したときに、延出部の裏面とインストルメントパネル本体の表面との間にエアバッグ袋体が膨張展開するため、乗員の下腿部を小型エアバッグ装置によって更に効果的に緩衝支持し、乗員の下肢が受ける衝撃力を大きく緩和することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係る下腿部拘束装置の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
ここで、図１は、本実施形態の下腿部拘束装置が装備された車両の断面を示す断面図であり、図２は、同下腿部拘束装置の構成を模式的に示す要部斜視図である。
【００２６】
本実施形態において、自動車の車両１には運転者（乗員）９が着座するフロントシート（運転席）２が配されており、このフロントシート２にはシートベルト３が備えられている。フロントシート２の前方にはインストルメントパネル本体４が設けられており、インストルメントパネル本体４の下方部には、後述するパネル突出部１１を収容するための収容部４ａが、インストルメントパネル本体４の下方に形成される足元の空間部２０の幅方向の寸法と略同等の幅寸法で形成されている。
【００２７】
また、インストルメントパネル本体４の内部には、ステアリングコラムシャフト５と、そのステアリングコラムシャフト５を支持固定するステアリングメンバ６とが配されている。このステアリングメンバ６は車幅方向に沿って延設されており、ステアリングメンバ６の左右両端部は、図示しないブラケットを介して車体の左右のサイドフレームと連結されている。
【００２８】
前記ステアリングコラムシャフト５の後端部には、ステアリングホイール７が回動可能に装着されており、このステアリングホイール７の基端部には、ステアリングコラムシャフト５を覆うようにコラムカバー８が配されている。更に、ステアリングホイール７には、図示しない運転席用エアバッグ装置が装着されている。
【００２９】
このような構成を有する車両１において、本実施形態の下腿部拘束装置１０は、インストルメントパネル本体４の収容部４ａに配されたパネル突出部１１と、パネル突出部１１を進退可能に保持する突出部作動手段１２と、車両１の衝突を検知する衝突検知部１３とを備えている。
【００３０】
前記パネル突出部１１は、乗員９の左右の下腿部９ａを的確に拘束できるように足元空間部２０の幅方向の寸法と略同等の幅寸法で形成されており、通常時（下腿部拘束装置１０の非作動時）にはフロントシート２に着座した乗員９の足元の空間部２０を広く確保するために、インストルメントパネル本体４の一部として、車両フロア面に対して車両前方に向けて前下がりに傾斜した形態で前記収容部４ａに収容されている。
【００３１】
このパネル突出部１１は、芯部の表面（乗員対向面）に表皮部を積層して略平板状に形成されており、パネル突出部１１に乗員９の下腿部９ａが衝き当たったときに下腿部９ａが外傷を受けることを防いでいる。この場合、前記芯部の材質は特に限定されないが、例えば鋼板、繊維強化プラスチック、発泡ブロー成形した樹脂パネルなどを芯部として使用することができる。なお、本発明において、パネル突出部１１の形状や、後述する延出部１４の形状は特に限定されるものではなく、上述のような略平板形状の他に、例えば乗員の下腿部に沿うように湾曲面を有する立体的な形状に形成することも可能であり、必要に応じて適宜変更することができる。
【００３２】
前記表皮部としては、ポリウレタンフォームやポリエチレンフォームなどからなるクッション材、又は熱可塑性ポリオレフィン樹脂や無発泡ポリウレタン樹脂などからなる表皮材を使用することができる。更に、本発明では、パネル突出部１１を、例えば前記芯材にポリプロピレン樹脂などの樹脂パネルを重ね合わせることによって形成することも可能である。
【００３３】
また、前記パネル突出部１１は、乗員９の下腿部９ａに対向する対向面（拘束面）１１ａとは反対側の裏面に、拘束面と平行に車両前方側に向けて延出する延出部１４と、その延出部１４を進退可能に支持する延出部作動手段１５と、延出部１４の先端部に配された小型エアバッグ装置１６とを有している。
【００３４】
前記延出部１４は、パネル突出部１１と同じ材質で平板状に形成されており、通常時にはパネル突出部１１の裏面側に収容されている。前記延出部作動手段１５は、衝突検知部１３からの信号を受けて、延出部１４を車両前方側に延出し、また、延出した延出部１４をパネル突出部１１の裏面側に移動させて収容するように構成されている。この延出部作動手段１５の駆動源としては、例えばステップモータ、空圧装置、油圧装置などの可逆的に動作するものが使用される。
【００３５】
前記小型エアバッグ装置１６は、パネル突出部１１から延出した延出部１４とインストルメントパネル本体４との間で膨張展開するエアバッグ袋体１６ａと、ガスを発生してエアバッグ袋体１６ａに導入するインフレータ１６ｂとを有しており、前記エアバッグ袋体１６ａは、所定の形状に平たく折り畳まれた状態で延出部１４の裏面側に取り付けられている。また、前記インフレータ１６ｂは延出部１４の先端部に内設されており、衝突検知部１３からの信号を受けて作動するように構成されている。
【００３６】
本実施形態の下腿部拘束装置１０における前記突出部作動手段１２は、並列して設けられた左右の２つのシリンダー部１２ａと、その駆動部１２ｂとにより構成されている。前記シリンダー部１２ａは、ブラケット１７を介してステアリングメンバ６にそれぞれ固定されているとともに、シリンダー部１２ａのシリンダーロッド先端に固定具１８を介してパネル突出部１１を保持している。なお、本発明では、前記シリンダー部１２ａの代わりに、リンク装置を用いた関節状の可動フレーム構造を用いて突出部作動手段１２を構成することも可能である。また、前記駆動部１２ｂとしては、ステップモータ、空圧装置、油圧装置などの可逆的に動作するものが使用される。
【００３７】
前記衝突検知部１３は、車両１の減速度を検知する加速度センサー又は車両１の衝撃を検知するインパクトセンサーと、加速度センサー又はインパクトセンサーを解析して車両１の衝突を検出するマイクロコンピュータとを備えている。更に、衝突検知部１３は、車両１の衝突前にその衝突を予測する衝突予測部を有しており、この衝突予測部は、例えばＣＣＤカメラやレーダー装置により得られる画像をマイクロコンピュータで解析し、車両周辺の車外物体（障害物）の位置や距離、及びそれらの経時変化などの情報を取得し、これらの情報から車両１の衝突を予測する。
【００３８】
なお、本発明において、衝突検知部１３は、車両１の衝突を検知することができれば、上述のような衝突予測部を省略することができ、また、衝突予測部で車両１の衝突を判断することができれば、上述のような加速度センサーやインパクトセンサーの配設を省略することも可能である。
【００３９】
また、前記衝突検知部１３のマイクロコンピュータは、突出部作動手段１２、延出部作動手段１５、及び小型エアバッグ装置１６に電気的に接続されており、車両１の衝突が予測されたときに突出部作動手段１２の駆動部１２ｂと延出部作動手段１５の駆動源とを起動し、その後、車両１の衝突が検知されたときには、小型エアバッグ装置１６のインフレータ１６ｂを作動させてガスを発生させるように設定されている。また、例えば車両１の衝突が予測されずに車両１の衝突が検知されたときには、突出部作動手段１２の駆動部１２ｂと延出部作動手段１５の駆動源とを起動すると同時に、小型エアバッグ装置１６のインフレータ１６ｂを作動させるように設定されている。
【００４０】
次に、車両１が衝突したときの下腿部拘束装置１０の作用について説明する。
本実施形態の下腿部拘束装置１０は、車両１が衝突する前に、衝突検知部１３の衝突予測部によって車両１と車外物体との急接近が検知されて車両１の衝突が予測されると、衝突検知部１３のマイクロコンピュータが突出部作動手段１２の駆動部１２ｂと延出部作動手段１５の駆動源とを起動する。
【００４１】
これにより、突出部作動手段１２は、パネル突出部１１をインストルメントパネル本体４の収容部４ａから、図１に仮想線で示すように車両後方斜め下側に向けて突出させる。これとともに、延出部作動手段１５は、パネル突出部１１の裏面に配された延出部１４をパネル突出部１１の拘束面と平行に車両前方側に向けて延出させる。その結果、インストルメントパネル本体４の下方部に設けられた足元の空間部２０が狭められる。
【００４２】
更にその後、衝突検知部１３で車両１が衝突したことが検知されると、衝突検知部１３のマイクロコンピュータが小型エアバッグ装置１６のインフレータ１６ｂを作動させて、エアバッグ袋体１６ａを延出部１４とインストルメントパネル本体４との間で膨張展開させる。
【００４３】
これにより、車両１が衝突したときに、突出したパネル突出部１１及び延出した延出部１４によって乗員９の下腿部９ａを拘束して保護し、乗員９の下肢が外傷を受けることを防ぐことができる。それとともに、延出部１４とインストルメントパネル本体４との間で膨張展開したエアバッグ袋体１６ａによって下腿部９ａを効果的に緩衝支持し、乗員の下肢が受ける衝撃力を緩和することができる。
【００４４】
また、車両１の衝突前に、パネル突出部１１が突出するとともに延出部１４が延出して足元の空間部２０が狭められているため、車両衝突時に乗員９の下腿部９ａの動きが確実に規制されて、乗員９の下腿部９ａが前方へ移動することを抑制できる。これにより、乗員９の身体がシートベルトの下へ潜り込むことを防いで、乗員９の身体の位置がフロントシート上でずれることを防止できる。
【００４５】
その結果、車両衝突時にシートベルト３が効果的に機能して、乗員９の頭部や胸部がフロントガラスやハンドルにぶつけられること防ぎ、更に、乗員９が車外に放り出されることを防ぐことができる。また、ステアリングホイール７に装着した運転席用エアバッグ装置が作動することにより、そのエアバッグ袋体で乗員の頭部を的確に緩衝支持して確実に保護することができるため、乗員の安全性を大幅に向上させることができる。
【００４６】
なお、本実施形態の下腿部拘束装置１０において、衝突検知部１３の衝突予測部で車両１の衝突が予測されて、パネル突出部１１を突出させるとともに延出部１４を延出させた後に、同衝突予測部で車両１の衝突が回避されたことが判断されたときは、衝突検知部１３のマイクロコンピュータは突出部作動手段１２の駆動部１２ｂと延出部作動手段１５の駆動源とを制御して、延出部１４をパネル突出部１１の裏面側に戻して収容するとともに、パネル突出部１１を後退させてインストルメントパネル本体の収容部４ａに収容する。これにより、本実施形態の下腿部拘束装置１０は、車両１の衝突が起きなければ、部品の交換を行うことなく繰り返して作動させることができるため、コストの低減を図ることが可能となる。
【００４７】
なお、本発明は、上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えば、前記実施形態の下腿部拘束装置１０は、フロントシート２の運転席側に配設されているが、本発明では、フロントシートの助手席側にも前記下腿部拘束装置１０と同様の構成を有する下腿部拘束装置を配設することができ、助手席側に着座した乗員の安全性を大幅に向上させることができる。
【００４８】
また、前記下腿部拘束装置１０では、突出部作動手段１２の駆動部１２ｂ及び延出部作動手段１５の駆動源として、前述のように可逆的に動作するものを使用しているが、本発明では、パイロアクチュエータ（小型の火薬式駆動装置）のような不可逆的に動作するものを使用することも可能である。この場合、パイロアクチュエータは容易に交換できるように配設するとともに、突出したパネル突出部１１と延出した延出部１４とを手動で元の位置に復旧させるように構成することが好ましい。これにより、下腿部拘束装置の機構や構造をより簡単に構成することが可能となる。
【００４９】
更に、前記実施形態においては、延出部１４と小型エアバッグ装置１６とがパネル突出部１１の裏面に配されている。しかし、本発明では、これらの延出部１４及び小型エアバッグ装置１６の配設を省略して下腿部拘束装置を構成することもできる。即ち、本発明の下腿部拘束装置は、車両が衝突したときに、乗員の頭部を保護する運転席用及び助手席用のエアバッグ装置が完全に膨張展開する前に、パネル突出部を足元の空間部に突出させることができれば良く、これにより、乗員の下腿部を拘束して保護できるとともに、下腿部の動きを規制して乗員の身体の位置がフロントシート上でずれることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の下腿部拘束装置が装備された車両の断面を示す断面図である。
【図２】同下腿部拘束装置の構成を模式的に示す要部斜視図である。
【図３】従来のニーボルスターが装備された車両の断面を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１                車両
２                フロントシート
３                シートベルト
４                インストルメントパネル本体
４ａ              収容部
５                ステアリングコラムシャフト
６                ステアリングメンバ
７                ステアリングホイール
８                コラムカバー
９                乗員
９ａ              下腿部
１０                下腿部拘束装置
１１                パネル突出部
１２                突出部作動手段
１２ａ              シリンダー部
１２ｂ              駆動部
１３                衝突検知部
１４                延出部
１５                延出部作動手段
１６                小型エアバッグ装置
１６ａ              エアバッグ袋体
１６ｂ              インフレータ
１７                ブラケット
１８                固定具
２０                空間部
【図１】
2008247296.tif 000003
【図２】
2008247296.tif 000004
【図３】
2008247296.tif 000005