(57)【要約】【課題】  外部からの衝撃に対して変形し難いうえ、自転車の前方から容易に移動操作ができるのであり、しかも、ヘッドライトを最適な位置に取付可能な自転車用フロントフォーク及びこれを備えた自転車を提供する。【解決手段】  上端がハンドル軸Ｈに連結され、且つ、下端が前輪Ｔの車軸Ｔ１に枢着されてなる自転車用フロントフォークにおいて、前記自転車用フロントフォークの肩部４には、前方に向けて突設する突設杆５を形成したことを特徴とする。【選択図】  図１
2008062719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端がハンドル軸に連結され、且つ、下端が前輪の車軸に枢着してなる自転車用フロントフォークにおいて、
前記自転車用フロントフォークの肩部には、前方に向けて突設する突設杆を形成したことを特徴とする自転車用フロントフォーク。
【請求項２】
ハンドル軸に連結される支柱杆と、この支柱杆の下端に連結される連結杆と、この連結杆を介して連結され、且つ夫々の両下端を前輪の車軸に枢着してなる前輪連結杆とを備えた自転車用フロントフォークにおいて、
前記前輪連結杆の上端には、前方に向けて突設する突設杆を形成したことを特徴とする自転車用フロントフォーク。
【請求項３】
ハンドル軸に連結される支柱杆と、この支柱杆の下端から二股に分岐して下方に延設され、夫々の両下端を前輪の車軸に枢着してなる前輪連結杆とを備えた自転車用フロントフォークにおいて、
前記前輪連結杆の上端である肩部には、前方に向けて突設する突設杆を形成したことを特徴とする自転車用フロントフォーク。
【請求項４】
突設杆と、前輪連結杆とは、逆Ｌ字状に一体に形成されている請求項３に記載の自転車用フロントフォーク。
【請求項５】
突設杆の夫々の前端には、両者を連結する補強杆を架設してなる請求項１ないし４のいずれか１項に記載の自転車用フロントフォーク。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の自転車用フロントフォークを備えてなることを特徴とする自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上端がハンドル軸に連結され、且つ、下端が前輪の車軸に枢着してなる自転車用フロントフォークにおいて、この自転車用フロントフォークの肩部には、前方に向けて突設する突設杆を形成してなる自転車用フロントフォーク及びこれを備えた自転車に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自転車用フロントフォークは、金属管を曲げ加工して各部品を溶接したり或いは樹脂成形等によって製造し、上端をハンドル軸に連結し、且つ、下端を前輪の車軸に枢着してなる。
【０００３】
具体的には、ハンドル軸に連結される支柱杆と、この支柱杆の下端から二股に分岐して下方に延設され、夫々の両下端を前輪の車軸に枢着してなる前輪連結杆とを備えた自転車用フロントフォークが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、近年では、電動式自転車或いは折畳み可能な自転車も数多く販売されつつあり、これらの特殊な自転車であっても、その自転車用フロントフォークの構造としては、同様の構造を採用している。
【０００５】
一方、自転車には、ヘッドライトや荷物台等の様々な付属品が取付けされることが多く、これら付属品の中でも、ヘッドライトは、特に夜間等を安全に走行するための重要なアイテムである。
【０００６】
このヘッドライトは、ハンドル又は前記前輪連結杆の一方に取付具を介して設置されると共に、その電力源は、一般には、前輪フレームの回転力に伴って磁石の磁界を高速で変位させて電力に返還させる電気発生具を、前輪フレームに接合させ、この電気発生具で生じた電力を電源コードを介して前記ヘッドライトに供給してなる。
【特許文献１】特開２００５−１４８３４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の自転車用フロントフォークには、以下の問題があった。
先ず、強度的に弱く、特に、前方からの衝撃に弱いという問題があった。
【０００８】
すなわち、従来の自転車用フロントフォークは、何れもが、音叉状に形成されているため、前、後又は左、右方向からの衝撃に対して変形し易い。
【０００９】
特に、自転車等の二輪車は、四輪車に比べて、転倒し易く、また、事故等では、前方からの衝撃を受けることが多い。
【００１０】
このような外部からの衝撃を受けると、前記自転車用フロントフォークが変形してしまい、走行不能になるため、外部からの衝撃に強いものが要望されていた。
【００１１】
次に、停車中の自転車を前方から移動操作することが、困難であるという問題があった。
すなわち、自転車を移動するには、ハンドルを持ち上げて左、右何れかの方向に振れば良いのであるが、これは自転車のハンドル後方に操作者が立って移動操作する場合であって、自転車の前方には、前輪が突出しており、自転車の前方からハンドルを握ることは困難であるため、自転車の前方から移動操作する場合には、このようにスムーズな移動操作はできなかった。
【００１２】
特に、駐輪場等では、複数の自転車が密接に駐輪されてしまい、停車中の自転車を前方から移動操作したい場合であっても、ハンドルに手が届かず、移動操作できない場合があった。
【００１３】
このような場合、自転車の前輪を掴んで持ち上げることが多いが、これでは、汚れた前輪を把持しなければならず、手が汚れるなどの課題があった。  
【００１４】
更に、ヘッドライトの最適な取付場所がないという問題である。
すなわち、ヘッドライトは、主に夜間等の走行時に前輪の前方を照射して、安全な走行を補助するためのものである。
【００１５】
ところが、自転車には、上述の通り、ハンドル又は前記前輪連結杆の一方に取付具を介してヘッドライトを設置するしか取付場所がないのである。
【００１６】
例えば、ヘッドライトをハンドルに設置した場合には、前輪前方までの照射距離が長いため、照度が弱いという問題がある。
【００１７】
一方、ヘッドライトを前輪連結杆の一方に設置した場合には、前輪前方に斜め方向から照射されてしまうため、前輪を中心にして左右均等な照射ができないという問題がある。
【００１８】
本発明は、かかる課題を一挙に解決するものであり、外部からの衝撃に対して変形し難いうえ、自転車の前方から容易に移動操作ができるのであり、しかも、ヘッドライトを最適な位置に取付可能な自転車用フロントフォーク及びこれを備えた自転車を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するため、本発明に係る自転車用フロントフォークは、上端がハンドル軸に連結され、且つ、下端が前輪の車軸に枢着してなる自転車用フロントフォークにおいて、前記自転車用フロントフォークの肩部には、前方に向けて突設する突設杆を形成したことを特徴とするものである。
【００２０】
このものでは、転倒時等に最も接触し易い自転車用フロントフォークの肩部に着目し、この肩部の強度を高めるようにしている。
【００２１】
すなわち、転倒等によって肩部が地面に接触すると、この肩部に外部からの荷重が負荷されるが、この集中荷重を、従来は二方向に分散していたものを、突設杆を突設することで、前方に向けて更に分散させ、前記集中荷重を三方向に分散できるように構成されている。
【００２２】
そのため、転倒等による側方からの衝撃に対して、自転車用フロントフォークが変形し難く、その強度を高めることができる。
【００２３】
また、正面事故等のように、正面からの衝撃に対しては、突設杆を前方に突設しているので、当該突設杆が、自動車バンパーのような緩衝材としての機能を発現する。
【００２４】
そのため、正面事故等による正面からの衝撃に対して、自転車用フロントフォークが変形し難く、その強度を高めることができるうえ、安全である。
【００２５】
また、本発明に係る自転車用フロントフォークは、例えば、駐輪場等において、停車中の自転車を前方から移動操作したい場合には、前方に突設された前記突設杆を把持し、これを持ち上げて所望の方向に振れば、手を汚すことなく、自転車を容易に移動操作することができる。
【００２６】
このように、本発明の自転車用フロントフォークは、その強度を得ることができると同時に、前記突出杆を把持部として機能させることもできる。
【００２７】
また、本発明に係る自転車用フロントフォークは、既存の様々な構造であっても対応可能であり、具体的には、ハンドル軸に連結される支柱杆と、この支柱杆の下端に連結される連結杆と、この連結杆を介して連結され、且つ夫々の両下端を前輪の車軸に枢着してなる前輪連結杆とを備えたもの、又は、ハンドル軸に連結される支柱杆と、この支柱杆の下端から二股に分岐して下方に延設され、夫々の両下端を前輪の車軸に枢着してなる前輪連結杆とを備えたものなどに対応できる。
【００２８】
特に、前者の構造のような自転車用フロントフォークであれば、前記突設杆と、前輪連結杆を逆Ｌ字状に一体に形成すれば、曲げ加工等で容易に製造できるうえ、デザイン的にも優れ、意匠的な効果も高めることができる。
【００２９】
更に、本発明に係る自転車用フロントフォークは、前記突設杆の夫々の前端には、両者を連結する補強杆を架設することが望ましい。
【００３０】
すなわち、このような補強杆を架設すれば、突設杆の強度を更に高めることができるうえ、自転車の前方からの把持も更に容易となる。
【００３１】
しかも、前記補強杆を架設することで、当該補強杆が自転車の中央を跨ぐ構造となるため、当該補強杆を、ヘッドライトの最適な取付場所として機能させることができる。
【００３２】
すなわち、補強杆は、前方に突設された突設杆の前端に架設しているため、ヘッドライトをハンドルに設置した場合に比べて、前輪前方までの照射距離を短くでき、照度を高めることができる。
【００３３】
加えて、補強杆は、自転車の中央を跨ぐように架設されているため、ヘッドライトを自転車の中央に設置することができるので、ヘッドライトを前輪連結杆の一方に設置した場合に比べて、前輪を中心にして左右均等に照射することができる。
【００３４】
更に、本発明に係る自転車は、上述した自転車用フロントフォークを備えてなるため、外部からの衝撃に対して変形し難いうえ、自転車の前方から容易に移動操作ができるのであり、しかも、ヘッドライトを最適な位置に取付可能な自転車として提供できるのである。
【発明の効果】
【００３５】
本発明においては、以下に述べる効果を有する。
本発明に係る自転車用フロントフォークによれば、その肩部に、前方に向けて突設する突設杆を形成しているので、その強度を高めることができるので、前、後或いは左、右方向からの衝撃に対して、自転車用フロントフォークの変形を防止できる。
【００３６】
また、前記突設杆は、自転車用フロントフォークの補強効果を与えると同時に、把持部としての機能も備え、例えば、停車中の自転車を前方から移動操作したい場合には、前記突設杆を把持し、これを持ち上げて所望の方向に振れば、手を汚すことなく、自転車を容易に移動操作することができる。
【００３７】
また、本発明に係る自転車用フロントフォークによれば、既存の様々な構造のものに対応可能であり、特に、ハンドル軸に連結される支柱杆と、この支柱杆の下端に連結される連結杆と、この連結杆を介して連結され、且つ夫々の両下端を前輪の車軸に枢着してなる前輪連結杆とを備えた構造の自転車用フロントフォークであれば、前記突設杆と、前輪連結杆を逆Ｌ字状に一体に形成すれば、本発明に係る自転車用フロントフォークを曲げ加工だけで容易に製造できるうえ、デザイン的にも優れ、意匠的効果も高めることができる。
【００３８】
更に、本発明に係る自転車用フロントフォークによれば、前記突設杆の夫々の前端を連結する補強杆を架設することで、上記効果を一層高めることができるうえ、ヘッドライトを最適な位置に取付けることができる。
【００３９】
そして、本発明に係る自転車によれば、上述した自転車用フロントフォークを備えてなるため、外部からの衝撃に対して変形し難いうえ、自転車の前方から容易に移動操作ができるのであり、しかも、ヘッドライトを最適な位置に取付可能な自転車として提供できるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明に係る自転車用フロントフォークＡ及びこれを備えた自転車Ｂを図面とともに説明する。
【実施例１】
【００４１】
図１は、本発明に係る自転車用フロントフォークＡ及びこれを備えた自転車Ｂの一実施例を示す全体正面図であり、図２（ａ）、（ｂ）は、図１で示した自転車用フロントフォークＡの製造過程を概略した斜視図、図３（ａ）、（ｂ）は、図１で示した自転車用フロントフォークＡの正面図及び側面図である。
【００４２】
この自転車用フロントフォークＡは、上端がハンドル軸Ｈに連結され、且つ、下端を前輪Ｔの車軸Ｔ１に枢着してなり、具体的には、ハンドル軸Ｈに連結される支柱杆１と、この支柱杆１の下端に、左右に分岐して連結される連結杆２と、この連結杆２の端部には、上、下に延設して連結される前輪連結杆３を備えている。
【００４３】
この前輪連結杆３は、夫々の両下端に、前輪Ｔの車軸Ｔ１に枢着するための取付部３１を設けていると共に、上端である肩部４には、前方に向けて突設する突設杆５を一体的に形成してなる。
【００４４】
本実施例の突設杆５は、金属管を曲げ加工して、図例のように、逆Ｌ字状に一体形成することで、強度の高い突設杆５を容易に形成することができるうえ、前輪連結杆３の上端である肩部４から前方に向けて、継ぎ目のない美しい曲管のフォルムを呈しながら突設杆５を突設しているため、曲線美のあるデザイン的にも優れた、意匠的効果をも高めることができる。
【００４５】
なお、夫々の突設杆５の先端には、樹脂、ゴム等で形成した保護キャップ７を嵌合させて装着し、突設杆５の先端を美しく仕上げている。
【００４６】
更に、本実施例では、突設杆５の夫々の前端には、両者を連結するようにして補強杆６を架設させて、溶接等で一体的に固着している。
【００４７】
この補強杆６を架設することによって、左、右に分断された前輪連結杆３及び突設杆５を一体化して、その強度を更に高めることができると共に、自転車の前方からの把持がし易く、この補強杆６を持ち上げるだけで、これに連結された前輪Ｔが持ち上がるため、手を汚すことなく、停車中の自転車Ｂを容易に移動操作できる。
【００４８】
しかも、この補強杆６は、自転車Ｂの中央を跨いだ先端部分に形成されるため、この補強杆６がヘッドライトＲの最適な取付場所となり得るのである。
【００４９】
すなわち、ヘッドライトＲを補強杆６に取付具等で装着すれば、ヘッドライトＲの光が照射する前輪Ｔ前方までの照射距離を最短にでき、前輪Ｔ前方に対する照度を高めることができると共に、ヘッドライトＲは自転車Ｂの中央に設置できるので、前輪Ｔを中心にして左右均等に照射できるため、夜間等における自転車Ｂ走行を安全に行うことができる。
【００５０】
また、ヘッドライトＲの電力源となる発電具Ｒ１は、前輪連結杆３に取付けできるので、この発電具Ｒ１とヘッドライトＲを繋ぐ電力コード（不図示）を短くできるため邪魔にならず、特に、折畳み型の自転車Ｂの場合には、前記電力コード（不図示）を一々取り外すことなく、ハンドルＨをそのまま折畳むだけで容易に収納できる。
【００５１】
上述のような自転車用フロントフォークＡを備えた自転車Ｂによれば、自転車用フロントフォークＡの強度が高められているため、前、後或いは左、右方向からの衝撃に対して、変形し難く、耐久性の高い安全な自転車Ｂを提供できる。
【００５２】
また、停車中の自転車Ｂを前方から移動操作したい場合には、補強杆６を持ち上げて所望の方向に振れば、手を汚すことなく、自転車Ｂを容易に移動操作することができる。
【００５３】
更に、ヘッドライトＲを最適な位置に取付けることができるので、夜間等における自転車Ｂ走行を安全に行うことができる。
【実施例２】
【００５４】
図４（ａ）、（ｂ）は、本発明に係る自転車用フロントフォークＡの他の実施例を示す製造過程を概略した斜視図である。
【００５５】
ここで、図１〜図３と同一の部位には、同一の番号を付して、その説明は省略し、ここでは、本実施例の特徴についてのみ説明する。
【００５６】
この自転車用フロントフォークＡは、前記連結杆２が予め一体形成された構造のものを示し、ハンドル軸Ｈに連結される支柱杆１の下端から二股に分岐して下方に延設され、夫々の両下端を前輪Ｔの車軸Ｔ１に枢着してなる前輪連結杆３を備えている。
【００５７】
そして、この前輪連結杆３の上端である肩部４に、金属管をコ字状に折曲形成した突設杆５の両端を、溶接等で一体的に固着することで、前方に向けて突設してなる。
【００５８】
このような突設杆５によれば、既存の自転車用フロントフォークに対して溶接等の加工をするだけで、上記効果を備えた本発明に係る自転車用フロントフォークＡを容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る自転車用フロントフォーク及びこれを備えた自転車の一実施例を示す全体正面図である。
【図２】（ａ）・（ｂ）は、図１で示した自転車用フロントフォークの製造過程を示す斜視図である。
【図３】（ａ）・（ｂ）は、図１で示した自転車用フロントフォークの正面図及び側面図である。
【図４】（ａ）・（ｂ）は、本発明に係る自転車用フロントフォークの他の実施例を示す製造過程を概略説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
Ａ      自転車用フロントフォーク
Ｂ      自転車
Ｈ      ハンドル軸
Ｔ      前輪
Ｔ１    車軸
１      支柱杆
２      連結杆
３      前輪連結杆
４      肩部
５      突設杆
６      補強杆
【図１】
2008062719.tif 000003
【図２】
2008062719.tif 000004
【図３】
2008062719.tif 000005
【図４】
2008062719.tif 000006