(57)【要約】【課題】金属製カバーの厚さなどの影響による濃度の急激な変化を防止し、良好な画質が得られるサーマルプリントヘッドを提供すること。【解決手段】基体１０の同じ面側に設けた発熱回路部１３および駆動回路部１４を具備し、発熱回路部１３は、発熱抵抗体１６の発熱部１６ａとこの発熱部を少なくとも被覆する被覆層１８とを有し、駆動回路部１４は、保護層２１で被覆され発熱部１６ａに流す電流を制御する駆動ＩＣ２０を有するサーマルプリントヘッドにおいて、保護層２１の上方を覆い、基体１０面に対して発熱部側に傾斜する傾斜部２２ｂを一部に有する金属製カバー２２を設け、かつ、一端が金属製カバーに固定され、基体面に対する傾斜角度が金属製カバーの傾斜部よりも小さく、金属製カバーよりも柔軟性の大きいガイドカバー２６を、金属製カバーの傾斜部２２ｂの外側に配置した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基体の同じ面側に設けた発熱回路部および駆動回路部を具備し、前記発熱回路部は、保温層として機能するグレーズ層と、このグレーズ層上に形成した発熱抵抗体と、この発熱抵抗体上に間隙を設けて形成した電極と、この電極の前記間隙部分に露出する前記発熱抵抗体の発熱部を少なくとも被覆する被覆層とを有し、前記駆動回路部は、保護層で被覆され前記発熱部に流す電流を制御する駆動ＩＣを有するサーマルプリントヘッドにおいて、前記保護層の上方を覆い、前記基体面に対して前記発熱部側に傾斜する傾斜部を一部に有する金属製カバーを設け、かつ、一端が前記金属製カバーに固定され、前記基体面に対する傾斜角度が前記金属製カバーの前記傾斜部よりも小さく、前記金属製カバーよりも柔軟性の大きいガイドカバーを、前記金属製カバーの前記傾斜部外側に配置したことを特徴とするサーマルプリントヘッド。
【請求項２】
ガイドカバーの他端が、発熱回路部の外表面に接触している請求項１記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項３】
ガイドカバーは金属製で、金属製カバーと電気的に接続し、かつ、前記金属製カバーは金属製ボルトによって基体に固定されている請求項１または請求項２記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項４】
ガイドカバーは金属製カバーよりも薄く形成されている請求項１ないし３のいずれかに記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項５】
金属製カバー先端が発熱回路部の外表面に接触していない請求項１ないし４記載のサーマルプリントヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録デバイスとして使用するサーマルプリントヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリントヘッドは、ファクシミリやデジタル製版機、昇華型プリンターなどの各機器に、感熱式の記録デバイスとして使用されている。
【０００３】
ここで、従来のサーマルプリントヘッドについて図２を参照して説明する。
【０００４】
基体３０上に、第１基板３１および第２基板３２が隣接して配置されている。第１基板３２上の図示右側領域に発熱回路部３３が設けられ、図示左側領域に駆動回路部３４が設けられている。
【０００５】
発熱回路部３３は保温層として機能するグレーズ層３５などから構成されている。グレーズ層３５上に発熱抵抗体３６が形成され、発熱抵抗体３６上に電極３７が形成されている。電極３７は個別電極３７ａおよび共通電極３７ｂなどから構成され、個別電極３７ａと共通電極３７ｂとの間に間隙Ｇが設けられている。間隙Ｇに露出する発熱抵抗体３６部分は発熱部３６ａとして機能する。発熱部３６ａ上、および個別電極３７ａ上や共通電極３７ｂ上の必要部位に、発熱部３６ａなどを被覆し保護する被覆層３８が形成されている。被覆層３８上の一部に絶縁体３９たとえば絶縁テープが固定されている。
【０００６】
一方、駆動回路部３４は第１基板３１上に搭載した駆動ＩＣ４０などから構成されている。
【０００７】
第２基板３２上には制御信号などを伝送する回路パターン（図示せず）が形成され、第２基板３２上の回路パターンと駆動ＩＣ４０との間、および、駆動ＩＣ４０と個別電極３７ａとの間は、ワイヤーＷによって電気的に接続されている。駆動ＩＣ４０およびワイヤーＷは、これらを保護する保護層４１で被覆されている。また、駆動ＩＣ４０や保護層４１を覆う形で、金属製カバー４２が配置されている。
【０００８】
金属製カバー４２は、たとえば保護層４１上に位置する平坦部４２ａ、および平坦部４２ａに連続し基体３０面に対して傾斜する傾斜部４２ｂなどから構成されている。金属製カバー４２は駆動ＩＣ４０や保護層４１などを機械的に保護し、同時に、記録媒体が運んでくる静電気から駆動ＩＣ４０などを電気的に保護している。
【０００９】
平坦部４２ａは一部に逆円錐状の凸部４３が形成されている。凸部４３の下端面は第２基板３２面に接し、第２基板３２とともに共通のボルト４４で基体３０に固定されている。
【００１０】
発熱部３６ａなどを被覆する被覆層３８に穴などの欠陥があると、金属製カバー４２および電極３７間に電気的短絡が発生する場合がある。そのため、金属製カバー４２の先端は、被覆層３８上に設けた絶縁体３９部分に接触するように設けられている。
【００１１】
上記した構成において、図２（ａ）の一部を抜き出し拡大した図２（ｂ）に示すように、記録媒体４５が金属製カバー４２側から送り込まれてくる。記録媒体４５はプラテンローラ（図示せず）などの働きで、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄと順に移動し、金属製カバー４２と反対側に排出される。この間、記録媒体４５はプラテンローラによって被覆層３８上で発熱部３６ａ側に押しつけられ、発熱部３６ａの熱で感熱記録が行われる。
【特許文献１】特開平８−１５０７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
サーマルプリントヘッドで印字する記録媒体には、これまで、腰が弱く、柔軟性があり、プラテンローラの曲面に馴染みやすい材質のものが多く使用されている。そのため、記録媒体と発熱部との密着度はほぼ一定で、印字する際の濃淡異常が少なくなっている。
【００１３】
しかし、近年、プラスチックなど腰の強い記録媒体が増加している。また、中間調の表現が求められ、感度のよい記録媒体が使用されるようになっている。このため、駆動ＩＣを保護する金属製カバーの厚さが影響して、濃淡異常が発生し画質が劣化する場合がある。
【００１４】
たとえば図２（ｂ）の状態Ａでは、記録媒体４５の終端４５ａが持ち上がっている。このとき、発熱部３６ａ近傍の記録媒体４５部分も持ち上がり、プラテンローラを押し上げる向きに力が作用する。その結果、記録媒体４５を下方に押し付けるプラテンローラの圧力が低下し、印字する際の発熱効率が下がり濃度が低下する。
【００１５】
その後、状態Ｂから状態Ｃへの変化で、記録媒体４５の終端４５ａが金属製カバー４２から離れる。さらに状態Ｄへと変化し、記録媒体４５は基体３０面とほぼ並行になる。状態Ｄでは、プラテンローラを押し上げる力が作用せず、記録媒体４５と発熱部３６ａが密着し濃度の濃い印字となる。
【００１６】
上記したように、金属製カバー４２の厚さの影響で、記録媒体４５と発熱部３６ａの密着度が急激に変化する。その結果、印字する際に濃度変化が生じ、たとえば中間調印字などを行う場合の画質が劣化する。
【００１７】
このような画質劣化を防止するために、金属製カバー４２の厚さを薄くする方法が考えられる。しかし、金属製カバー４２を薄くすると機械的強度が低下し、保護層４１の保護が十分に行えない。また、放電を目的として発熱回路部側に銅箔を樹脂で接着し、一方、金属製カバーにも導電部材を貼付けて導電部材とカバー部材を電気的に接触させる構造（特許文献１参照）があるが、腰の強い記録媒体の終端の円滑な移動について開示されていない。
【００１８】
本発明は、上記した欠点を解決し、金属製カバーの厚さなどの影響による濃度の急激な変化を防止し、良好な画質が得られるサーマルプリントヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、基体の同じ面側に設けた発熱回路部および駆動回路部を具備し、前記発熱回路部は、保温層として機能するグレーズ層と、このグレーズ層上に形成した発熱抵抗体と、この発熱抵抗体上に間隙を設けて形成した電極と、この電極の前記間隙部分に露出する前記発熱抵抗体の発熱部を少なくとも被覆する被覆層とを有し、前記駆動回路部は、保護層で被覆され前記発熱部に流す電流を制御する駆動ＩＣを有するサーマルプリントヘッドにおいて、前記保護層の上方を覆い、前記基体面に対して傾斜する傾斜部を一部に有する金属製カバーを設け、かつ、一端が前記金属製カバーに固定され、前記基体面に対する傾斜角度が前記金属製カバーの前記傾斜部よりも小さく、前記金属製カバーよりも柔軟性の大きいガイドカバーを、前記金属製カバーの前記傾斜部外側に配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、金属製カバーの外側に傾斜の緩い柔軟なガイドカバーを配置している。このため、記録媒体は、その終端が金属製カバーの傾斜面あるいはガイドカバー面に沿って移動し、急激な角度変化がなくなる。その結果、腰が強い記録媒体に印字する場合でも、記録媒体を押しつけるプラテンローラの圧力変化が小さくなり、画質劣化が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施形態について図１を参照して説明する。
【００２２】
アルミニウムなどで形成されその図示上面が平坦な基体１０上に、たとえばアルミナなどのセラミック製第１基板１１および絶縁樹脂製第２基板１２が配置されている。基体１０および第１基板１１、第２基板１２は図面の表側から裏側方向、つまり記録媒体の記録幅方向に延びている。また、第１基板１１のたとえば右側領域に発熱回路部１３が設けられ、左側領域に駆動回路部１４が設けられている。
【００２３】
発熱回路部１３は保温層として機能するグレーズ層１５などから構成されている。グレーズ層１５上に発熱抵抗体１６が形成され、発熱抵抗体１６上に電極１７が形成されている。電極１７は図示左側に位置する個別電極１７ａおよび図示右側に位置する共通電極１７ｂなどから構成されている。個別電極１７ａと共通電極１７ｂとの間に間隙Ｇが設けられ、その間隙Ｇに露出する発熱抵抗体１６部分は発熱部１６ａとして機能する。発熱抵抗体１６と電極１７の組は複数設けられ、たとえば互いに平行に配置されている。発熱部１６ａ上、および個別電極１７ａ上や共通電極１７ｂ上の必要部位に、発熱部１６ａなどを被覆し保護する被覆層１８が形成されている。被覆層１８上の一部に絶縁体１９たとえば絶縁テープが固定されている。
【００２４】
一方、駆動回路部１４は第１基板１１上に搭載される駆動ＩＣ２０などから構成されている。
【００２５】
第２基板１２上には制御信号などを伝送する回路パターン（図示せず）が形成され、第２基板１２上の回路パターンと駆動ＩＣ２０との間、および、駆動ＩＣ２０と個別電極１７ａとの間は、ワイヤーＷによって電気的に接続されている。駆動ＩＣ２０およびワイヤーＷは、これらを保護する保護層２１で全体が封止されている。また、保護層２１を覆う形で金属製カバー２２が設けられている。金属製カバー２２は保護層２１などを機械的に保護し、同時に、記録媒体が運んでくる静電気から駆動ＩＣ２０などを電気的に保護している。
【００２６】
金属製カバー２２は、たとえば保護層２１の上方に位置し基体１０面に平行な平坦部２２ａ、および平坦部２２ａに連続し基体１０面に対して発熱部１６ａ側に傾斜する傾斜部２２ｂなどから構成されている。傾斜部２２ｂの先端は被覆層１８上に設けた絶縁体１９部分に接触している。
【００２７】
被覆層１８に穴などの欠陥があると、金属製カバー２２および電極１７間に電気的短絡が発生する場合がある。そのため、傾斜部２２ｂの先端を、被覆層１８上に設けた絶縁体１９部分に接触させ、電気的短絡を防止している。
【００２８】
平坦部２２ａは、一部に逆円錐状の凸部２３が形成されている。凸部２３の下端面は第２基板１２面に接し、共通の金属製ボルト２４により第２基板１２と一緒に基体１０に固定されている。
【００２９】
金属製カバー２２外面のたとえば記録幅方向の全体部分にわたり金属製ガイドカバー２６が設けられている。基体１０面に対するガイドカバー２６の傾斜角度θ１は、金属製カバー２２の傾斜部２２ｂがなす角度θ２よりも小さく設定し、ガイドカバー２６は先端側が金属製カバー２２から離れる配置になっている。また、ガイドカバー２６の一端２６ａは金属製カバー２２の平坦部２２ａ上に導電性の両面テープなどで固定され、他端２６ｂは発熱回路部１３の最上層部分を構成する絶縁体１９部分に接触している。他端２６ｂ、たとえば絶縁体１９との接触部分は、絶縁体１９に対して自由に動ける遊端構造になっている。また、ガイドカバー２６には、金属製カバー２２よりも柔軟性が大きい形状や材質、たとえば厚さが０．０５ｍｍのＳＵＳを用いている。
【００３０】
上記した構成において、図１（ａ）の一部を抜き出し拡大した図１（ｂ）に示すように、記録媒体２５が金属製カバー２２側から送り込まれ、プラテンローラ（図示せず）などの作用で、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄ→Ｅと順に移動し、金属製カバー２２と反対側に排出される。この間、記録媒体２５はプラテンローラによって被覆層１８面上で発熱部１６ａ側に押しつけられ、発熱部１６ａの熱で感熱記録が行われる。
【００３１】
この場合、ガイドカバー２６は、たとえば金属製カバー２２よりも薄く形成され、柔軟性が大きく、剛性が小さい形状になっている。そのため、腰の強い記録媒体２５の終端２５ａがガイドカバー２６の斜面にかかると、ガイドカバー２６は記録媒体２５に押されて、曲線Ｍに示すように湾曲する。したがって、記録媒体２５の終端２５ａは曲線Ｍに沿って移動し、基体１０面に対して急激な角度変化をすることなく緩やかに姿勢が変化し、基体１０面とほぼ並行状態になる。そのため、記録媒体２５がプラテンローラを持ち上げる力は、連続的にかつ緩やかに変化し、プラテンローラの圧力変化が小さくなる。その結果、印字の濃度変化が抑えられ、画質劣化が防止され、たとえば良好な中間調が得られるなど画質が向上する。
【００３２】
また、ガイドカバー２６は金属製カバー２２と電気的に接続され、金属製カバー２２は金属製ボルト２４で基体１０に固定されている。したがって、記録媒体２６からガイドカバー２６に蓄積される静電気は、金属製カバー２２などを通して逃がすことができる。
【００３３】
なお、図１は、金属製カバー２２が絶縁体１９に接触する構造になっている。しかし、金属製カバー２２の外側にガイドカバー２６が設けられているため、図１（ｂ）のように金属製カバー２２と絶縁体１９が接触しない構造にすることもできる。
【００３４】
上記の実施形態は、発熱回路部１３の表面にテープなどの絶縁体１９を設けている。そのため、金属製カバー２２やガイドカバー２６と電極１７との電気的短絡を防止できる。また、ガイドカバー２６と発熱回路部１３との隙間や段差をなくし、記録媒体２５の終端２５ａが金属製カバー２２から離れた瞬間の衝撃をその弾性によって緩和するなどの効果もある。
【００３５】
また、上記の各実施形態では、発熱回路部１３および駆動回路部１４を同じ基板上に設けている。しかし、発熱回路部１３と駆動回路部１４をそれぞれ別の基板上に設けることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態を説明するための断面図である。
【図２】従来例を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０…基体
１１…第１基板
１２…第２基板
１３…発熱回路部
１４…駆動回路部
１５…グレーズ層
１６…発熱抵抗体
１７…電極
１７ａ…個別電極
１７ｂ…共通電極
１８…被覆層
１９…絶縁体
２０…駆動ＩＣ
２１…保護層
２２…金属製カバー
２２ａ…金属製カバーの平坦部
２２ｂ…金属製カバーの傾斜部
２６…ガイドカバー
【図１】
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【図２】
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