(57)【要約】【課題】本発明は、データの印刷に適切な承認を要求する印刷システムに関する。【解決手段】印刷システム１は、承認者端末ＰＣｂが、印刷者端末ＰＣａから送られてきた印刷対象データを表示して、印刷の許可や印刷設定変更情報が入力されると、該印刷対象データ及び印刷設定変更情報に基づいて印刷データを生成してプリンタＰｒに送信し、プリンタＰｒが、該承認者端末ＰＣｂからの該印刷データに基づいて印刷する。したがって、コンピュータ等の印刷者端末ＰＣａからの印刷対象データの印刷出力の可否や印刷出力形態を管理者の管理する承認者端末ＰＣｂで適切に管理してデータの機密を適切に確保することができる。【選択図】          図１
2008287469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷依頼端末から印刷制御端末に印刷データまたは中間データを印刷対象データとして送り、該印刷制御端末が該印刷対象データの印刷を許可する場合に、必要に応じて該印刷対象データを印刷先の印刷装置に適した印刷データに変換して該印刷装置に送信し、該印刷装置で印刷する印刷システムであって、前記印刷制御端末は、前記印刷対象データを表示可能な表示データに変換する表示データ変換手段と、該表示データ及び該印刷対象データの印刷の許可／非許可の選択を促す画面を表示する表示手段と、該表示手段の表示に応じて該印刷対象データの印刷の可否を入力する入力手段と、前記印刷対象データから前記印刷装置の解釈可能な印刷データを生成するデータ生成手段と、該入力手段から印刷許可が入力されると、該データ生成手段に該印刷対象データから該印刷データを生成させて前記印刷装置に送信する制御手段と、を備え、前記印刷装置は、該印刷制御端末からの該印刷データに基づいて印刷することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記表示手段は、前記印刷対象データの印刷を許可する場合の印刷設定の変更情報の入力画面を表示し、前記データ生成手段は、前記入力手段から該変更情報が入力されると、前記印刷対象データ及び該変更情報に基づいて前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記入力手段は、前記変更情報として、印刷条件の変更指示情報、地紋付加指示情報、画像合成指示情報、複数の前記印刷対象データの合成指示情報の１つ以上が入力されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷装置は、前記印刷データに、該印刷データの印刷出力の許可に必要な所定の印刷許可情報が含まれていると、該印刷許可情報が所定の入力手段から入力されるまで、該印刷データの印刷出力を禁止することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷制御端末は、前記印刷依頼端末からの前記印刷対象データに前記印刷許可情報が含まれていると、前記データ生成手段が該印刷許可情報を含んだ前記印刷データを生成することを特徴とする請求項４記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関し、詳細には、データの印刷に適切な承認を要求する印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ等のホスト装置からネットワーク接続または直接接続されているプリンタ、複合装置、複写装置等の印刷装置に対して印刷を行う場合、該ホスト装置から印刷装置に印刷設定とともに印刷データを送信して、該印刷装置に印刷データを用紙に印刷を行わせる。この場合、ホスト装置が、該印刷装置に対応したプリンタドライバを搭載して、該プリンタドライバのユーザインターフェイス（ＵＩ）によって、ホスト装置のディスプレイに表示される各印刷設定項目毎に設定値の設定を行い、該印刷設定を印刷データとともに印刷装置に送って、印刷装置が、該各印刷設定項目に対応する印刷設定で印刷データを印刷出力する。
【０００３】
すなわち、従来、図１０に示すように、コンピュータ端末１００は、ユーザがアプリケーション１０１で文書の印刷指示を出すと、アプリケーション１０１が、プリンタドライバ１０３のＵＩ部１１１を起動し、ＵＩ部１１１が印刷設定ダイアログをディスプレイに表示して、ユーザが印刷設定を行うと、アプリケーション１０１に設定内容のＤＥＶＭＯＤＥを渡す。アプリケーション１０１は、ＵＩ部１１１からＤＥＶＭＯＤＥを受け取ると、ＧＤＩ１０２を経由して、ＤＥＶＭＯＤＥと描画内容（描画データ）をプリンタドライバ１０３のグラフィック部１１２に渡す。グラフィック部１１２は、ＧＤＩ１０２から受け取ったＤＥＶＭＯＤＥを参照して、印刷指示された文書の描画データから印刷設定や印刷レイアウトを反映した印刷データを作成して、該作成した印刷データをスプーラ１０４に渡す。スプーラ１０４は、グラフィック部１１２から受け取った印刷データをポートモニタ１０５を介して印刷先のプリンタ１２０に送信する。プリンタ１２０は、コンピュータ端末１００から送られてきた印刷データに基づいて印刷出力する。
【０００４】
そして、従来、複写装置等の印刷装置において、印刷設定に応じたプレビュー画像を表示部に表示して、該プレビュー画像を確認して印刷設定の変更が行われると、該変更に応じたプレビュー画像を表示して、印刷設定の設定操作を容易にした技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−４１９４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１記載の従来技術は、印刷設定の確認を容易にするためにプレビュー画像を表示する技術であり、印刷設定を確認しながらユーザの意図に適した印刷を行わせることはできるが、印刷対象のデータの機密を保持することができず、改良の必要があった。
【０００７】
すなわち、今日、情報の機密保護が重要な課題となっており、特に、データの印刷出力においては、データが一旦印刷出力されると、印刷出力されたデータの機密を保護することは困難であり、データの印刷出力自体において、機密を確保する必要があり、また、データの印刷出力に際しては、データの管理者等の要望等によって、所望の印刷形式や所望の集約印刷等で印刷出力させる必要がある場合もある。このような場合に特許文献１記載の従来技術では、適切に対応することができないという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、データの印刷出力を適切に制御することのできる印刷システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明の印刷システムは、印刷依頼端末から印刷制御端末に印刷データまたは中間データを印刷対象データとして送り、該印刷制御端末が該印刷対象データの印刷を許可する場合に、必要に応じて該印刷対象データを印刷先の印刷装置に適した印刷データに変換して該印刷装置に送信し、該印刷装置で印刷する印刷システムであって、前記印刷制御端末は、前記印刷対象データを表示可能な表示データに変換する表示データ変換手段と、該表示データ及び該印刷対象データの印刷の許可／非許可の選択を促す画面を表示する表示手段と、該表示手段の表示に応じて該印刷対象データの印刷の可否を入力する入力手段と、前記印刷対象データから前記印刷装置の解釈可能な印刷データを生成するデータ生成手段と、該入力手段から印刷許可が入力されると、該データ生成手段に該印刷対象データから該印刷データを生成させて前記印刷装置に送信する制御手段と、を備え、前記印刷装置は、該印刷制御端末からの該印刷データに基づいて印刷することにより、上記目的を達成している。
【００１０】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記表示手段は、前記印刷対象データの印刷を許可する場合の印刷設定の変更情報の入力画面を表示し、前記データ生成手段は、前記入力手段から該変更情報が入力されると、前記印刷対象データ及び該変更情報に基づいて前記印刷データを生成してもよい。
【００１１】
また、請求項１または請求項２の場合、例えば、請求項３に記載するように、前記入力手段は、前記変更情報として、印刷条件の変更指示情報、地紋付加指示情報、画像合成指示情報、複数の前記印刷対象データの合成指示情報の１つ以上が入力されてもよい。
【００１２】
さらに、請求項１から請求項３のいずれかの場合、例えば、請求項４に記載するように、前記印刷装置は、前記印刷データに、該印刷データの印刷出力の許可に必要な所定の印刷許可情報が含まれていると、該印刷許可情報が所定の入力手段から入力されるまで、該印刷データの印刷出力を禁止してもよい。
【００１３】
また、請求項４の場合、例えば、請求項５に記載するように、前記印刷制御端末は、前記印刷依頼端末からの前記印刷対象データに前記印刷許可情報が含まれていると、前記データ生成手段が該印刷許可情報を含んだ前記印刷データを生成してもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の印刷システムによれば、印刷制御端末が、印刷依頼端末から送られてきた印刷対象データを表示して、印刷の許可が入力されると、該印刷対象データから印刷データを生成して印刷装置に送信し、該印刷装置が、該印刷制御端末からの該印刷データに基づいて印刷するので、コンピュータ等の印刷依頼端末からの印刷対象データの印刷出力の可否を管理者等の管理する印刷制御端末で適切に制御することができ、データの機密を適切に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００１６】
図１〜図９は、本発明の印刷システムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の印刷システムの一実施例を適用した印刷システム１のシステム構成図である。
【００１７】
図１において、印刷システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷに印刷者端末ＰＣａ、承認者端末ＰＣｂ及びプリンタＰｒが接続されている。なお、図１では、ネットワークＮＷに印刷者端末ＰＣａ、承認者端末ＰＣｂ及びプリンタＰｒがそれぞれ１台ずつ接続されている場合を示しているが、印刷者端末ＰＣａ及びプリンタＰｒの数は、１台ずつに限るものではなく、それぞれ複数台接続されていてもよく、また、承認者コンピュータＰＣｂも１台に限るものではない。
【００１８】
印刷者端末（印刷依頼端末）ＰＣａは、例えば、通常のハードウェア構成に、ディスプレイ、キーボード、マウス等の入力部等を備えたパーソナルコンピュータ等が用いられ、図２にそのソフトウェア構成を示すように、ウィンドウズ（Windows：登録商標）等のＯＳ（Operating System）上に、アプリケーション１１、ＧＤＩ（Graphic Device Interface）１２、プリンタドライバ１３、スプーラ１４及びポートモニタ１５等を備えている。
【００１９】
プリンタドライバ１３は、ＵＩ（User Interface）部２１及びグラフィック部２２等を備えている。
【００２０】
この印刷者端末ＰＣａは、ＣＤ（Compact Disc）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されている印刷制御処理を実行する印刷制御プログラムとしてのプリンタドライバを読み込んで導入することで、または、該印刷制御プログラムをプリンタドライバ１３に組み込むことで、後述する印刷否承認制御処理を実行する印刷依頼端末として構築されている。
【００２１】
アプリケーション１１は、ＯＳ上に、文書作成ソフトウェア、図形作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、データベースソフトウェア等のソフトウェアであり、印刷者によって、これらのアプリケーション１１で作成された描画データやネットワークＮＷ上の他のコンピュータ端末等から受信してハードディスク等の記憶部に蓄積されている描画データの印刷命令が、アプリケーション１１に対して行われると、アプリケーション１１が、ＵＩ部２１にＤＥＶＭＯＤＥを送る。
【００２２】
ＵＩ部２１は、ＤＥＶＭＯＤＥを受け取ると、まず、印刷設定用のユーザインターフェイスである印刷設定ダイアログをディスプレイに表示する。
【００２３】
そして、ＵＩ部２１は、印刷者がこのユーザインターフェイスにおいて印刷設定を行うと、アプリケーション１１に設定内容のＤＥＶＭＯＤＥを渡す。
【００２４】
アプリケーション１１は、ＵＩ部２１からＤＥＶＭＯＤＥを受け取ると、ＧＤＩ１２を経由して、ＤＥＶＭＯＤＥと描画内容（描画データ）をプリンタドライバ１３のグラフィック部２２に渡す。
【００２５】
ＧＤＩ１２は、ウィンドウズに搭載されているプログラムの一つで、プリンタやディスプレイをコントロールし、機種や装置による差異を吸収して、各アプリケーション１１の見た目や操作感（Ｌｏｏｋ＆Ｆｅｅｌ）をウィンドウズが提供するものに統一する。すなわち、アプリケーション１１は、ＧＤＩ１２にＤＥＶＭＯＤＥ（印刷設定の入った構造体）とＧＤＩコール及び描画データを渡し、ＧＤＩ１２は、受け取った描画データをプリンタドライバ１３のグラフィック部２２に渡す。
【００２６】
グラフィック部２２は、ＧＤＩ１２から受け取ったＤＥＶＭＯＤＥを参照して、アプリケーション１１によって印刷指示された文書の描画データから印刷設定や印刷レイアウトを反映した印刷データまたは中間データを作成して、該作成した印刷データまたは中間データをスプーラ１４に渡す。中間データは、アプリケーション１１で作成された文書データから印刷データに変換するまえのデータであって、任意のデータ形式に変更可能なデータ形式のデータである。
【００２７】
スプーラ１４は、グラフィック部２２から受け取った印刷データまたは中間データを保持、管理してポートモニタ１５に渡し、ポートモニタ１５は、承認者端末ＰＣｂの接続されているポート、本実施例では、ネットワークＮＷの接続されているポートの監視を行って、印刷データまたは中間データを承認者端末ＰＣｂに送信し、また、承認者端末ＰＣｂからの承認通知を受信して、スプーラ１４に渡す。
【００２８】
スプーラ１４は、ポートモニタ１５から受け取った承認通知をプリンタドライバ１３のＵＩ部２１に渡し、ＵＩ部２１は、スプーラ１４から受け取った承認通知をダイアログボックス等で表示して、ユーザである印刷者に提示する。
【００２９】
承認者端末（印刷制御端末）ＰＣｂは、例えば、通常のハードウェア構成に、ディスプレイ、キーボード、マウス等の入力部（入力手段）等を備えたパーソナルコンピュータ等が用いられ、図３にそのソフトウェア構成を示すように、ウィンドウズ等のＯＳ上に、少なくとも、承認処理アプリケーション３０、スプーラ５１及びポートモニタ５２等を備えている。
【００３０】
承認処理アプリケーション３０は、制御部３１、データ取得部３２、データ保存部３３、プレビュー部３４、ＵＩ部３５、承認処理部３６、中間データ処理部３７、印刷データ処理部３８、グラフィック部３９及び承認通知部４０等を備えている。
【００３１】
この承認者端末ＰＣｂは、ＣＤ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されている印刷承認処理を実行する印刷承認制御プログラムとしての承認処理アプリケーション３０を、図示しないハードディスク等に読み込んで導入することで、後述する印刷承認制御処理を実行する印刷制御端末として構築されている。
【００３２】
制御部（制御手段）３１は、承認処理アプリケーション３０の動作を制御し、データ取得部３２は、制御部３１の制御下でネットワークＮＷを介して印刷者端末ＰＣａから承認対象の印刷データまたは中間データを取得する。データ保存部３３は、ハードディスク等の記憶手段で構成され、制御部３１は、データ取得部３２の取得した承認対象の印刷データまたは中間データをデータ保存部３３に保存する。
【００３３】
制御部３１は、データ保存部３３に保存した承認対象の印刷データまたは中間データをプレビュー部３４に渡して、ビットマップ（Bitmap）画像の作成を行わせる。プレビュー部（表示データ変換手段）３４は、制御部３１から印刷データを受け取ると、該印刷データからビットマップ画像を生成し、また、中間データを受け取ると、該中間データからビットマップ画像を生成する。
【００３４】
制御部３１は、データ取得部３２が承認対象の印刷データまたは中間データを受け取ると、ＵＩ部３５に印刷承認用ユーザインターフェイスである印刷承認ダイアログ（表示データ及び印刷許可／不許可選択画面、印刷設定変更情報入力画面）をディスプレイに表示させ、ネットワーク管理者や情報管理者等の承認者（以下、承認者という。）によって、該印刷承認ダイアログを利用して印刷設定変更情報や承認情報の入力が行われると、該入力された必要な印刷設定変更処理を行う。ＵＩ部３５及びディスプレイは、全体として印刷承認用ユーザインターフェイスである印刷承認ダイアログを表示する表示手段として機能する。
【００３５】
承認処理部３６は、ＵＩ部３５から承認処理情報を取得して、該承認対象の印刷データまたは中間データの印刷処理に対して承認する承認処理を行うとともに、承認通知部４０からネットワークＮＷを介して承認を求めてきた印刷者端末ＰＣａに承認通知を送信させる。
【００３６】
中間データ処理部３７は、承認対象のデータが中間データである場合に、ＵＩ部３５で取得した承認条件としての印刷設定変更情報を取得して、該印刷設定変更情報に基づいて、データ保存部３３に保存されている該承認対象の中間データに対して、印刷物では目立たないが複写物において顕在化する地紋画像を付加する地紋付加処理、複数ページを１ページに集約する集約処理、複数文書を結合するマージ処理等の印刷設定変更処理を施す。
【００３７】
印刷データ処理部３８は、承認対象のデータが印刷データである場合に、ＵＩ部３５で取得した承認条件としての印刷設定変更情報を取得して、該印刷設定変更情報に基づいて、データ保存部３３に保存されている該承認対象の印刷データに対して、地紋付加処理、集約処理、マージ処理等の印刷設定変更処理を施す。
【００３８】
グラフィック部３９は、中間データを印刷先のプリンタＰｒに適した印刷データに変換処理してスプーラ５１に渡し、スプーラ５１は、該印刷データをポートモニタ５２を介してプリンタＰｒに送信する。上記中間データ処理部３７、印刷データ処理部３８及びグラフィック部３９は、全体としてデータ生成手段として機能している。
【００３９】
承認通知部４０は、制御部３１の制御下で、ＵＩ部３５から承認情報を取得して、ネットワークＮＷを介して印刷者端末ＰＣａに承認通知または非承認通知を送信する。
【００４０】
プリンタＰｒは、ネットワークＮＷを介して印刷データを受信し、該印刷データの印刷設定内容で実際に印刷処理を行う。プリンタＰｒは、例えば、電子写真方式の印刷方式が用いられており、レーザを用いた電子写真方式で用紙に画像を記録出力するのに必要な部品、例えば、感光体、光書込部、現像部、帯電部及びクリーニング部等を備えている。そして、プリンタＰｒは、電子写真方式の場合、受け取った印刷データにより光書込部を動作させて感光体上に静電潜像を形成し、現像部によりトナーを感光体上に供給して現像してトナー画像を形成する。プリンタＰｒは、給紙部から用紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を用紙に転写させ、トナー画像の転写された用紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して用紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成する。
【００４１】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の印刷システム１は、印刷データを一旦承認者端末ＰＣｂに送信して印刷承認を受けた印刷データのみ、または、必要な印刷設定変更処理を受けて印刷承認を受けた印刷データのみ印刷を行う。
【００４２】
すなわち、印刷者端末ＰＣａは、印刷者がアプリケーション１１で開いている文書（該アプリケーション１１で作成された文書や他のアプリケーション１１や他の端末で作成されて記憶部に保管されている文書等）に対して印刷指示を出すと、アプリケーション１１が、プリンタドライバ１３のＵＩ部２１を起動し、ＵＩ部２１が印刷設定ダイアログをディスプレイに表示して、印刷者が印刷設定を行うと、アプリケーション１１に設定内容のＤＥＶＭＯＤＥを渡す。アプリケーション１１は、ＵＩ部２１からＤＥＶＭＯＤＥを受け取ると、ＧＤＩ１２を経由して、ＤＥＶＭＯＤＥと描画内容（描画データ）をプリンタドライバ１３のグラフィック部２２に渡す。グラフィック部２２は、ＧＤＩ１２から受け取ったＤＥＶＭＯＤＥを参照して、印刷指示された文書の描画データから印刷設定や印刷レイアウトを反映した印刷データまたは中間データを作成して、該作成した印刷データまたは中間データをスプーラ１４に渡す。スプーラ１４は、グラフィック部２２から受け取った印刷データまたは中間データを印刷対象データとしてポートモニタ１５を介して承認者端末ＰＣｂに送信する。
【００４３】
すなわち、従来のコンピュータ等の印刷要求端末は、ネットワーク等に接続されたプリンタに直接印刷データを送信しているが、本実施例の印刷システム１では、印刷者端末ＰＣａは、印刷者によって印刷指示された文書の印刷データまたは中間データを、直接プリンタＰｒに送信するのではなく、承認者端末ＰＣｂに送信する。
【００４４】
そして、承認者端末ＰＣｂは、承認処理アプリケーション３０を搭載しており、承認処理アプリケーション３０が、図４に示すように、印刷承認要求された印刷対象データ（印刷データまたは中間データ）の印刷承認処理を行い、印刷を許可する場合には、必要な印刷設定変更処理を施した印刷データ（中間データの場合には、印刷データに変換した印刷データ）をプリンタＰｒに送信して印刷させる。
【００４５】
すなわち、承認者端末ＰＣｂの承認処理アプリケーション３０は、印刷者端末ＰＣａからの印刷承認対象の印刷対象データである印刷データまたは中間データのデータ入力を待ち（ステップＳ１０１）、データ取得部３２で印刷者端末ＰＣａからの印刷データまたは中間データのデータ入力があると、制御部３１が該印刷データまたは中間データをデータ保存部３３に一旦保存する（ステップＳ１０２）。
【００４６】
次に、承認処理アプリケーション３０は、プレビュー部３４で該印刷承認対象の印刷データまたは中間データのプレビュー画像（ビットマップ画像）を作成して、ディスプレイに表示するとともに、該印刷承認対象のデータの印刷の承認の可否（承認情報）や印刷設定変更情報の入力を促す印刷承認ダイアログを表示して管理者等の承認者に提示し（ステップＳ１０３）、承認者によって印刷が承認されたかチェックする（ステップＳ１０４）。
【００４７】
ステップＳ１０４で、印刷が承認されないときには、承認処理アプリケーション３０は、承認通知部４０が非承認通知を印刷者端末ＰＣａに送信して、処理を終了する（ステップＳ１０５）。
【００４８】
ステップＳ１０４で、印刷が承認されると、承認処理アプリケーション３０は、制御部３１が、ＵＩ部３５が取得した印刷設定変更情報に基づいて印刷対象のデータが中間データであって該中間データに対してデータ変更が必要か否かチェックし（ステップＳ１０６）、データ変更が必要であると、中間データ処理部３７で必要な中間データの変換処理を行う（ステップＳ１０８）。
【００４９】
この中間データの変換処理は、例えば、上記地紋付加処理、集約処理、マージ処理等の必要な印刷設定変更処理を行うとともに、該中間データをプリンタＰｒの処理可能な印刷データに変換する処理である。
【００５０】
ステップＳ１０６で、印刷対象データが中間データでないとき、または、ステップＳ１０７で、中間データに変換処理を行うと、承認処理アプリケーション３０は、制御部３１が、印刷対象データが印刷データで、該印刷データに対してデータ変更が必要か否かチェックし（ステップＳ１０８）、データ変更が必要であると、印刷データ処理部３８で必要な印刷データの変換処理を行う（ステップＳ１０９）。
【００５１】
この印刷データの変換処理は、例えば、上記地紋付加処理、集約処理、マージ処理等の必要な印刷設定変更処理を行う。
【００５２】
ステップＳ１０８で、印刷データにデータ変更が必要でないときには、承認処理アプリケーション３０は、必要な処理の完了した印刷データをスプーラ５１に渡して、スプーラ５１が該印刷データをポートモニタ５２を介してプリンタＰｒに送信する（ステップＳ１１０）。
【００５３】
また、承認処理アプリケーション３０は、承認通知部４０が、ＵＩ部３５から承認情報を取得して、ネットワークＮＷを介して印刷者端末ＰＣａに承認通知を送信して、処理を終了する（ステップＳ１１１）。
【００５４】
印刷者端末ＰＣａは、承認通知が承認者端末ＰＣｂから送られてくると、ポートモニタ１５を介して該承認通知を受信して、スプーラ１４に渡し、スプーラ１４がＵＩ部２１に渡して、ＵＩ部２１が、スプーラ１４から受け取った承認通知をダイアログボックス等で表示して、ユーザである印刷者に提示する。
【００５５】
以下、印刷者端末ＰＣａから承認者端末ＰＣｂに、印刷データを送る場合、中間データを送る場合、印刷設定変更として、地紋付加処理、マージ処理を行う場合、そして、プリンタＰｒに機密印刷処理を行わせる場合について、図５から図９に基づいて、順次説明する。
【００５６】
まず、印刷者端末ＰＣａから承認者端末ＰＣｂに印刷データを送って、印刷設定の変更を伴うことなく印刷承認する場合の処理について、図５に基づいて説明する。なお、図５において、Ｓａ１〜Ｓａ５は、処理ステップを示している。印刷システム１は、印刷者端末ＰＣａから印刷データを承認者端末ＰＣｂに送信して、印刷設定の変更を伴うことなく印刷承認する場合は、図５に示すように、印刷者端末ＰＣａで印刷者が文書の印刷指示を行うと、印刷者端末ＰＣａは、そのプリンタドライバ１３が文書を印刷データに変換して、承認者端末ＰＣｂに印刷データを送信する（Ｓａ１）。
【００５７】
承認者端末ＰＣｂは、印刷者端末ＰＣａから印刷データが送られてくると、承認処理アプリケーション３０が、プレビュー部３４で該印刷データのプレビュー画像（ビットマップ画像）を作成して、ディスプレイに表示するとともに、該印刷承認対象の印刷データの印刷の承認の可否（承認情報）や印刷設定変更情報の入力を促す印刷承認ダイアログを表示する（Ｓａ２）。
【００５８】
承認者端末ＰＣｂの承認処理アプリケーション３０は、承認者端末ＰＣｂの承認者によって印刷が承認されると、この場合、印刷設定変更がないので、印刷データ処理部３８では何も処理せずに、グラフィック部３９から印刷データをスプーラ５１及びポートモニタ５２を介してプリンタＰｒに送信する（Ｓａ３）。
【００５９】
また、承認処理アプリケーション３０は、承認情報を取得して、ネットワークＮＷを介して印刷者端末ＰＣａに承認通知を送信する（Ｓａ４）。
【００６０】
印刷者端末ＰＣａは、承認通知が承認者端末ＰＣｂから送られてくると、ポートモニタ１５を介して該承認通知を受信して、スプーラ１４に渡し、スプーラ１４がＵＩ部２１に渡して、ＵＩ部２１が、スプーラ１４から受け取った承認通知をダイアログボックス等で表示して、ユーザである印刷者に提示する。
【００６１】
そして、プリンタＰｒは、承認者端末ＰＣｂから印刷データが送られてくると、該印刷データに基づいて、画像を印刷出力する（Ｓａ５）。
【００６２】
次に、印刷者端末ＰＣａから承認者端末ＰＣｂに中間データを送って、印刷設定の変更を伴うことなく印刷承認する場合の処理について、図６に基づいて説明する。なお、図６において、Ｓｂ１〜Ｓｂ６は、処理ステップを示している。印刷システム１は、印刷者端末ＰＣａから中間データを承認者端末ＰＣｂに送信して、印刷設定の変更を伴うことなく印刷承認する場合は、図６に示すように、印刷者端末ＰＣａで印刷者が文書の印刷指示を行うと、印刷者端末ＰＣａは、そのプリンタドライバ１３が文書を中間データに変換して、承認者端末ＰＣｂに中間データを送信する（Ｓｂ１）。
【００６３】
承認者端末ＰＣｂは、印刷者端末ＰＣａから中間データが送られてくると、承認処理アプリケーション３０が、プレビュー部３４で該中間データのプレビュー画像（ビットマップ画像）を作成して、ディスプレイに表示するとともに、該印刷承認対象の中間データの印刷の承認の可否（承認情報）や印刷設定変更情報の入力を促す印刷承認ダイアログを表示する（Ｓｂ２）。
【００６４】
承認者端末ＰＣｂの承認処理アプリケーション３０は、承認者端末ＰＣｂの承認者によって印刷が承認されると、この場合、印刷設定変更がないので、中間データ処理部３７では何もせずに、中間データをグラフィック部３９で印刷データに変換して（Ｓｂ３）、該印刷データをスプーラ５１及びポートモニタ５２を介してプリンタＰｒに送信する（Ｓｂ４）。
【００６５】
また、承認処理アプリケーション３０は、承認情報を取得して、ネットワークＮＷを介して印刷者端末ＰＣａに承認通知を送信する（Ｓｂ５）。
【００６６】
印刷者端末ＰＣａは、承認通知が承認者端末ＰＣｂから送られてくると、ポートモニタ１５を介して該承認通知を受信して、スプーラ１４に渡し、スプーラ１４がＵＩ部２１に渡して、ＵＩ部２１が、スプーラ１４から受け取った承認通知をダイアログボックス等で表示して、ユーザである印刷者に提示する。
【００６７】
そして、プリンタＰｒは、承認者端末ＰＣｂから印刷データが送られてくると、該印刷データに基づいて、画像を印刷出力する（Ｓｂ６）。
【００６８】
次に、印刷者端末ＰＣａから承認者端末ＰＣｂに中間データを送って、印刷設定変更処理として、地紋画像付加を行って、印刷承認する場合の処理について、図７に基づいて説明する。なお、図７において、Ｓｃ１〜Ｓｃ８は、処理ステップを示している。印刷システム１は、印刷者端末ＰＣａから中間データを承認者端末ＰＣｂに送信して、承認者端末ＰＣｂで地紋画像を付加して印刷承認する場合は、図７に示すように、印刷者端末ＰＣａで印刷者が文書の印刷指示を行うと、印刷者端末ＰＣａは、そのプリンタドライバ１３が文書を中間データに変換して、承認者端末ＰＣｂに中間データを送信する（Ｓｃ１）。
【００６９】
承認者端末ＰＣｂは、印刷者端末ＰＣａから中間データが送られてくると、承認処理アプリケーション３０が、プレビュー部３４で該中間データのプレビュー画像（ビットマップ画像）を作成して、ディスプレイに表示するとともに、該印刷承認対象の中間データの印刷の承認の可否（承認情報）や印刷設定変更情報の入力を促す印刷承認ダイアログを表示する（Ｓｃ２）。
【００７０】
承認者端末ＰＣｂの承認処理アプリケーション３０は、承認者端末ＰＣｂの承認者によって印刷設定変更として地紋画像の付加が印刷設定変更情報で指定されて、印刷が承認されると、中間データ処理部３７で中間データに地紋データを付加してデータ保存部３３に保存し（Ｓｃ３）、地紋データを付加した中間データのプレビュー画像を作成してディスプレイに表示するとともに、該中間データの印刷の承認の可否や再度の印刷設定変更情報の入力を促す印刷承認ダイアログを表示する（Ｓｃ４）。
【００７１】
承認者端末ＰＣｂの承認処理アプリケーション３０は、承認者によって印刷の承認が行われると、該地紋データの付加された中間データをグラフィック部３９で印刷データに変換して（Ｓｃ５）、該印刷データをスプーラ５１及びポートモニタ５２を介してプリンタＰｒに送信する（Ｓｃ６）。
【００７２】
また、承認処理アプリケーション３０は、承認情報を取得して、ネットワークＮＷを介して印刷者端末ＰＣａに承認通知を送信する（Ｓｃ７）。
【００７３】
印刷者端末ＰＣａは、承認通知が承認者端末ＰＣｂから送られてくると、ポートモニタ１５を介して該承認通知を受信して、スプーラ１４に渡し、スプーラ１４がＵＩ部２１に渡して、ＵＩ部２１が、スプーラ１４から受け取った承認通知をダイアログボックス等で表示して、ユーザである印刷者に提示する。
【００７４】
そして、プリンタＰｒは、承認者端末ＰＣｂから地紋画像の付加された印刷データが送られてくると、該地紋画像の付加された印刷データに基づいて、画像を印刷出力する（Ｓｃ８）。
【００７５】
次に、印刷者端末ＰＣａから承認者端末ＰＣｂに中間データを送って、印刷設定変更処理として、２文書を１文書にマージ処理して、印刷承認する場合について、図８に基づいて説明する。なお、図８において、Ｓｄ１〜Ｓｄ８は、処理ステップを示している。印刷システム１は、印刷者端末ＰＣａから２つの文書の中間データを承認者端末ＰＣｂに送信して、承認者端末ＰＣｂで該２文書を１文書にマージして印刷承認する場合は、図８に示すように、印刷者端末ＰＣａで印刷者が１つ目の文書の印刷指示を行うと、印刷者端末ＰＣａは、そのプリンタドライバ１３が該１つ目の文書を中間データに変換して、承認者端末ＰＣｂに中間データを送信し、さらに、印刷者が次の２つ目の文書の印刷指示を行うと、印刷者端末ＰＣａは、そのプリンタドライバ１３が該２つ目の文書を中間データに変換して、承認者端末ＰＣｂに該中間データを送信する（Ｓｄ１）。
【００７６】
承認者端末ＰＣｂは、印刷者端末ＰＣａから順次２つの中間データが送られてくると、承認処理アプリケーション３０が、プレビュー部３４で該２つの中間データをデータ保存部３３に保存して該２つの中間データのプレビュー画像（ビットマップ画像）を作成して、ディスプレイに表示するとともに、該２つの印刷承認対象の中間データの印刷の承認の可否（承認情報）や印刷設定変更情報の入力を促す印刷承認ダイアログを表示して承認者に提示する（Ｓｄ２）。
【００７７】
承認者端末ＰＣｂの承認処理アプリケーション３０は、印刷設定変更として２ｉｎ１のマージ処理が印刷設定変更情報で指定されて、承認者端末ＰＣｂの承認者によって印刷が承認されると、中間データ処理部３７で２つの中間データを１つの中間データにマージするマージ処理を行い（Ｓｄ３）、マージした中間データのプレビュー画像を作成してディスプレイに表示するとともに、該マージした中間データの印刷の承認の可否や再度の印刷設定変更情報の入力を促す印刷承認ダイアログを表示する（Ｓｄ４）。
【００７８】
承認者端末ＰＣｂの承認処理アプリケーション３０は、承認者によって印刷の承認が行われると、該マージした中間データをグラフィック部３９で印刷データに変換して（Ｓｄ５）、該印刷データをスプーラ５１及びポートモニタ５２を介してプリンタＰｒに送信する（Ｓｄ６）。
【００７９】
また、承認処理アプリケーション３０は、承認情報を取得して、ネットワークＮＷを介して印刷者端末ＰＣａに承認通知を送信する（Ｓｄ７）。
【００８０】
印刷者端末ＰＣａは、承認通知が承認者端末ＰＣｂから送られてくると、ポートモニタ１５を介して該承認通知を受信して、スプーラ１４に渡し、スプーラ１４がＵＩ部２１に渡して、ＵＩ部２１が、スプーラ１４から受け取った承認通知をダイアログボックス等で表示して、ユーザである印刷者に提示する。
【００８１】
そして、プリンタＰｒは、承認者端末ＰＣｂから地紋画像の付加された印刷データが送られてくると、該地紋画像の付加された印刷データに基づいて、画像を印刷出力する（Ｓｄ８）。
【００８２】
次に、プリンタＰｒでの印刷にキーワードの入力を要求する機密印刷処理を行う場合について、図９に基づいて説明する。なお、図９において、Ｓｅ１〜Ｓｅ６は、処理ステップを示している。
【００８３】
この場合、プリンタＰｒは、印刷データに付与されている所定のキーワード（印刷許可情報）、例えば、ユーザコードの入力を条件として、印刷を行う機密印刷機能を備えており、該機密印刷の指定とユーザコードの付与された印刷データを受信すると、該印刷データに付与されているユーザコードがプリンタＰｒの入力部（入力手段）から入力されることを条件として、該印刷データの印刷を行う。そして、承認者端末ＰＣｂは、その承認処理アプリケーション３０が、機密印刷指定機能を備えており、印刷者端末ＰＣａからユーザコードの付与された印刷データまたは中間データが送信されてくると、機密印刷の指定とユーザコードを付与した印刷データをプリンタＰｒに送信する。
【００８４】
すなわち、印刷システム１は、プリンタＰｒでの印刷にキーワードの入力を要求する機密印刷処理を行う場合には、図９に示すように、印刷者端末ＰＣａで印刷者によって文書の印刷指示が行われて、ユーザコードが入力されると、印刷者端末ＰＣａは、そのプリンタドライバ１３が該文書を印刷データに変換するとともに、該印刷データに該入力されたユーザコードを付加して、承認者端末ＰＣｂに送信する（Ｓｅ１）。
【００８５】
承認者端末ＰＣｂは、印刷者端末ＰＣａからユーザコードの付与された印刷データが送られてくると、承認処理アプリケーション３０が、該ユーザコードの付与された印刷データをデータ保存部３３に保存して、プレビュー部３４で該印刷データのプレビュー画像（ビットマップ画像）を作成して、ディスプレイに表示するとともに、該印刷承認対象の印刷データの印刷の承認の可否（承認情報）や印刷設定変更情報の入力を促す印刷承認ダイアログを表示して承認者に提示する（Ｓｅ２）。
【００８６】
承認者端末ＰＣｂの承認処理アプリケーション３０は、承認者端末ＰＣｂの承認者によって、印刷設定の変更が行われることなく印刷が承認されると、いま、印刷データにユーザコードが付与されているので、印刷データ処理部３８で何もすることなく、データ保存部３３に保存したユーザコードの付与された印刷データを、ユーザコードの付与された状態のまま、グラフィック部３９からスプーラ５１及びポートモニタ５２を介してプリンタＰｒに送信する（Ｓｅ３）。
【００８７】
また、承認処理アプリケーション３０は、承認情報を取得して、ネットワークＮＷを介して印刷者端末ＰＣａに承認通知を送信する（Ｓｅ４）。
【００８８】
印刷者端末ＰＣａは、承認通知が承認者端末ＰＣｂから送られてくると、ポートモニタ１５を介して該承認通知を受信して、スプーラ１４に渡し、スプーラ１４がＵＩ部２１に渡して、ＵＩ部２１が、スプーラ１４から受け取った承認通知をダイアログボックス等で表示して、ユーザである印刷者に提示する。
【００８９】
そして、プリンタＰｒは、承認者端末ＰＣｂからユーザコードの付与された印刷データが送られてくると、機密印刷が指定されていると判断して、プリンタＰｒの操作部からユーザコードが入力されるのを待ち、ユーザコードが入力されると、該入力されたユーザコードが印刷データに付与されているユーザコードと一致するか判断する。プリンタＰｒは、ユーザコードが一致すると、適切なユーザコードが入力されたと判断して（Ｓｅ５）、該印刷データの印刷を行う（Ｓｅ６）。
【００９０】
なお、上記説明では、ユーザコードの付与された印刷データが印刷者端末ＰＣａから承認者端末ＰＣｂに送信して、承認者端末ＰＣｂでそのままプリンタＰｒに送信する場合について説明したが、地紋画像の付加等の印刷設定変更を行う場合にも同様に、上記同様に印刷設定変更を行うとともにユーザコードを付加した印刷コードをプリンタＰｒに送信する。また、承認者端末ＰＣｂは、印刷者端末ＰＣａからユーザコードの付加された中間データが承認者端末ＰＣｂに送信されてくる場合にも、該中間データを必要な印刷設定変更を行った印刷データに変換するとともにユーザコードを付加した印刷データを生成してプリンタＰｒに送信する。
【００９１】
このように、本実施例の印刷システム１は、承認者端末ＰＣｂが、印刷者端末ＰＣａから送られてきた印刷対象データを表示して、印刷の許可が入力されると、該印刷対象データから印刷データを生成してプリンタＰｒに送信し、プリンタＰｒが、該承認者端末ＰＣｂからの該印刷データに基づいて印刷する。
【００９２】
したがって、コンピュータ等の印刷者端末ＰＣａからの印刷対象データの印刷出力の可否を承認者の管理する承認者端末ＰＣｂで適切に制御することができ、データの機密を適切に確保することができる。
【００９３】
また、本実施例の印刷システム１は、ＵＩ部３５によって、ディスプレイに、印刷対象データの印刷を許可する場合の印刷設定の変更情報の入力画面を表示し、該変更情報が入力されると、中間データ処理部３７または印刷データ処理部３８で、印刷対象データ及び該変更情報に基づいてデータ処理した後、グラフィック部３９で印刷データを生成している。
【００９４】
したがって、コンピュータ等の印刷者端末ＰＣａからの印刷対象データの印刷出力形態を承認者の管理する承認者端末ＰＣｂで適切に制御することができ、データの機密をより一層適切に確保することができる。
【００９５】
さらに、本実施例の印刷システム１は、印刷対象データの印刷を許可する場合の印刷設定の変更情報として、印刷条件の変更指示情報、地紋付加指示情報、画像合成指示情報、複数の前記印刷対象データの合成指示情報の１つ以上が入力される。
【００９６】
したがって、コンピュータ等の印刷者端末ＰＣａからの印刷対象データの印刷出力形態を、地紋、画像合成等の承認者によって適切に規制することができ、データの機密をより一層適切に確保することができる。
【００９７】
また、本実施例の印刷システム１は、印刷者端末ＰＣａから印刷対象データとして中間データを承認者端末ＰＣｂに送信している。
【００９８】
したがって、承認者端末ＰＣｂで承認者によって、地紋、画像合成、データ合成等の印刷設定の変更が指定された場合にも、容易かつ適切に印刷設定の変更処理を行うことができ、より一層適切にデータ出力を制御して、データの機密を確保することができる。
【００９９】
さらに、本実施例の印刷システム１は、プリンタＰｒが、印刷データに、該印刷データの印刷出力の許可に必要な所定のキーワード（印刷許可情報）としてユーザコードが含まれていると、該ユーザコードが入力されるまで、該印刷データの印刷出力を禁止する機密印刷機能処理を行う。
【０１００】
したがって、データの印刷をより一層適切なものとして、より一層データの機密を確保することができる。
【０１０１】
また、本実施例の印刷システム１は、承認者端末ＰＣｂが、印刷者端末ＰＣａからの印刷対象データにユーザコードが含まれていると、該ユーザコードを含んだ印刷データを生成してプリンタＰｒに送信している。
【０１０２】
したがって、データの印刷をより一層適切なものとして、より一層データの機密を確保することができる。
【０１０３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は、コンピュータ等の端末からのデータのプリンタ等の印刷装置での印刷に適切な承認を要求する印刷システムに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の一実施例を適用した印刷システムのシステム構成図。
【図２】図１の印刷者端末のソフトウェア構成の要部を示す図。
【図３】図１の承認者端末のソフトウェア構成の要部を示す図。
【図４】図３の承認者端末の承認処理アプリケーションによる印刷承認処理を示すフローチャート。
【図５】印刷者端末から承認者端末に印刷データを送って印刷設定の変更を伴うことなく印刷承認する場合の印刷承認処理の説明図。
【図６】印刷者端末から承認者端末に中間データを送って印刷設定の変更を伴うことなく印刷承認する場合の印刷承認処理の説明図。
【図７】印刷者端末から承認者端末に中間データを送って地紋画像付加を条件として印刷承認する場合の印刷承認処理の説明図。
【図８】印刷者端末から承認者端末に中間データを送って２文書を１文書にマージ処理して印刷承認する場合の印刷承認処理の説明図。
【図９】プリンタでの印刷にキーワードの入力を要求する機密印刷処理を行う場合の印刷承認処理の説明図。
【図１０】従来の印刷システムの要部ブロック構成図。
【符号の説明】
【０１０６】
１  印刷システム
ＮＷ  ネットワーク
ＰＣａ  印刷者端末
ＰＣｂ  承認者端末
Ｐｒ  プリンタ
１１  アプリケーション
１２  ＧＤＩ
１３  プリンタドライバ
１４  スプーラ
１５  ポートモニタ
２１  ＵＩ部
２２  グラフィック部
３０  承認処理アプリケーション
３１  制御部
３２  データ取得部
３３  データ保存部
３４  プレビュー部
３５  ＵＩ部
３６  承認処理部
３７  中間データ処理部
３８  印刷データ処理部
３９  グラフィック部
４０  承認通知部
５１  スプーラ
５２  ポートモニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2008287469.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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