(57)【要約】【課題】接触子の形成方法を工夫して、小型で高信頼度の回転コネクタを低コストで提供できるようにする。【解決手段】２以上の電極が回転自在に接続される回転コネクタであって、円筒状の被接触子１２を有する電極リング１０と、被接触子１２を内包する筒体２１を有するとともに、筒体２１の所定部が被接触子１２側に湾曲されてなる接触子２２を有する電極リング２０とを備え、接触子２２の湾曲面と被接触子１２の外周面とが接触するものである。この構成によって、電極リング２０の接触子２２が、板バネ状とほぼ同等の弾性を有して、電極リング１０の被接触子１２に押しあてられるので、電極リング１０と電極リング２０とが確実に接触するようになる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上の電極が回転自在に接続される回転コネクタであって、
円筒状の被接触子を有する第１の電極と、
前記被接触子を内包する筒体を有するとともに、前記筒体の所定部が前記被接触子側に湾曲されてなる接触子を有する第２の電極とを備え、
前記接触子の湾曲面と前記被接触子の外周面とが接触することを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
前記第２の電極は、
前記筒体の内側に１以上の接触子を有することを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項３】
前記第１の電極は、
前記被接触子と略同じ外径を有する第１の絶縁筒を介して同軸上に複数連結されて第１の電極筒を構成し、
前記第２の電極は、
前記筒体と略同じ内径を有する第２の絶縁筒を介して同軸上に複数連結されて第２の電極筒を構成し、
前記第２の電極筒は、前記第１の電極筒を回転自在に内包し、
複数の前記第２の電極が、各々対応する前記第１の電極と接触することを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項４】
前記第１の電極筒の内側には、
前記第１の電極に接続された配線が延在され、
前記第２の電極筒の外側には、
前記第２の電極に接続された配線が延在されることを特徴とする請求項３に記載の回転コネクタ。
【請求項５】
前記第２の電極の筒体の開口部側からみて、
前記接触子の湾曲面と前記被接触子の外周面とが接触する点をＰ、前記筒体の中心をＯとし、線分ＯＰと任意の線分ＯＰ’とがなす角度をθとした時、
前記線分ＯＰ上に一の前記第２の電極の接触子が配置された場合に、
前記線分ＯＰ’上に他の前記第２の電極の接触子が配置されることを特徴とする請求項３に記載の回転コネクタ。
【請求項６】
前記第２の絶縁筒は、
前記第１の絶縁筒の外径と略同じ内径を有し、
前記第２の絶縁筒の内周面が、前記第１の電極筒を回転自在に保持することを特徴とする請求項３に記載の回転コネクタ。
【請求項７】
第１の電子回路を有するとともに、当該第１の電子回路に接続される第１の配線を有する第１の筐体と、
第２の電子回路を有するとともに、当該第２の電子回路に接続される第２の配線を有する第２の筐体とが回転自在に接続される電子機器であって、
前記第１の筐体と第２の筐体とを回転自在に係合するとともに、前記第１の配線と前記第２の配線とを回転自在に接続する回転コネクタを備え、
前記回転コネクタは、
円筒状の被接触子を有する第１の電極と、
前記被接触子を内包する筒体を有するとともに、前記筒体の所定部が前記被接触子側に湾曲されてなる接触子を有する第２の電極とを備え、
前記接触子の湾曲面と前記被接触子の外周面とが接することを特徴とする電子機器。
【請求項８】
２以上の電極を回転自在に接続する回転コネクタの製造方法であって、
導電性の第１の板部を円筒状に加工して、所定の外径の第１の電極用の被接触子を形成する工程と、
導電性の第２の板部を円筒状に加工して、前記被接触子の外径よりも大きい内径の第２の電極用の筒体を形成する工程と、
前記筒体の所定部を内側に湾曲して、前記第２の電極用の接触子を形成する工程と、
前記筒体の内側に、前記被接触子を係合する工程とを有することを特徴とする回転コネクタの製造方法。
【請求項９】
前記第１の電極用の被接触子を形成する際に、
前記第１の板部を所定の幅及び長さに加工し、且つ、幅方向の一方の側端部に第１の凸部を形成する工程と、
前記第１の板部を、長さ方向の両端部が近接するように円筒状に湾曲する工程と、
前記第１の凸部を屈曲する工程と、
前記第１の凸部に第１の配線を接続する工程とを有し、
前記第２の電極用の筒体を形成する際に、
前記第２の板部を所定の幅及び長さに加工し、且つ、幅方向の一方の側端部に第２の凸部を形成する工程と、
前記第２の板部の１以上の箇所に、長さ方向に平行な一対の切込線を形成する工程と、
前記第２の板部を、長さ方向の両端部が近接するように円筒状に湾曲する工程と、
前記第２の凸部を屈曲する工程と、
前記第２の凸部に第２の配線を接続する工程とを有し、
前記第２の電極用の接触子を形成する際に、
前記一対の切込線の内側を、前記筒体の内側に湾曲する工程を有することを特徴とする請求項８に記載の回転コネクタの製造方法。
【請求項１０】
前記第１の板部を加工する際に、前記第１の凸部に第１の孔部を形成し、
前記第１の凸部に前記第１の配線を接続する際に、前記第１の孔部に前記第１の配線を接続し、
前記第２の板部を加工する際に、前記第２の凸部に第２の孔部を形成し、
前記第２の凸部に前記第２の配線を接続する際に、前記第２の孔部に前記第２の配線を接続することを特徴とする請求項９に記載の回転コネクタの製造方法。
【請求項１１】
多チャンネル用の回転コネクタの製造方法であって、
導電性の第１の板部を円筒状に加工して、所定の外径の第１の電極用の被接触子を形成する工程と、
絶縁性の材料で、前記被接触子と略同じ外形の第１の絶縁筒を形成する工程と、
前記被接触子を前記第１の絶縁筒を介して同軸上に複数連結して、第１の電極筒を形成する工程と、
導電性の第２の板部を円筒状に加工して、前記被接触子の外径よりも大きい内径の第２の電極用の筒体を形成する工程と、
前記筒体の所定部を内側に湾曲して、前記第２の電極用の接触子を形成する工程と、
絶縁性の材料で、前記筒体と略同じ外形の第２の絶縁筒を形成する工程と、
前記筒体を前記第２の絶縁筒を介して同軸上に複数連結して、第２の電極筒を形成する工程と、
前記第２の電極筒の内側に、前記第１の電極筒を係合する工程とを有することを特徴とする回転コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、第１の筐体と第２の筐体との回転接合部に適用可能な回転コネクタ及びその製造方法並びに該回転コネクタを用いた電子機器に関する。
【０００２】
詳しくは、円筒状の被接触子を有する第１の電極と、当該被接触子を内包する筒体の所定部が湾曲されてなる接触子を有する第２の電極とを備え、接触子が板バネ状とほぼ同等の弾性を有して被接触子に押しあたるようにして、第１の電極と第２の電極とが確実に接触するようにしたものである。
【背景技術】
【０００３】
近年、携帯電話、ノート型ＰＣ、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の電子機器において、液晶パネル部やレンズ部を、本体部に対して自在に回転又は開口できるようにしたものが多くみられる。
【０００４】
更に最近では、携帯電話・移動体端末向けの１セグメント部分受信サービス、いわゆるワンセグ放送が開始され、テレビ機能が付加されたワンセグ用携帯電話が多く開発されている。そうしたワンセグ用携帯電話では、好みの角度でテレビ映像をみられるように、液晶パネル部が本体部に対して、自由に回転できるように構成されたものが多い。
【０００５】
しかし現状では、こうした携帯電話の回転接合部やヒンジ部に、フレキシブル基板やフレキシブルケーブル等が用いられていることが多い。これは、本体部と液晶パネル部との間に必要な信号ケーブルの数が１０数本程度と比較的多く、これらを個々に接続できる、サイズが充分小さい回転コネクタが少ない為である。
【０００６】
こうしたフレキシブル基板やフレキシブルケーブル等には、許容できる捻れ角度に限界があり、これらによる回転接合部やヒンジ部にも回転角度又は開口角度の限界が生じる。従って、こうした回転接合部やヒンジ部を、誤って、限界以上に回転又は開口した場合、携帯機器が破壊することもある。
【０００７】
これに関連して、特許文献１に示すようなスプリング加圧型回転コネクタが開示されている。この回転コネクタによれば、相互に回転可能な２つの円盤を備え、相対する面の一方に、スプリング加圧型の端子を、中心から放射方向に向けて配列するとともに、他方に同心円状の溝を刻み、互いに対応する端子と溝とが回転可能に係合するようになされる。このようにすることにより、非常に丈夫な回転コネクタを構成できるというものである。
【０００８】
また、特許文献２に示す回転コネクタによれば、支持部材の表面に、長手方向に平行に配される複数の導電トラックと、当該複数の導電トラックのうち対応する導電トラックに内周面の突起を接するようにして支持部材に固定される複数の接点リングとを備え、回転する接点リングの内周面の突起と対応する導電トラックとが電気的に接触するようになされる。このようにすることにより、電極用のブラシ等を半田付け又はスポット溶接で配置する必要がなくなるので、回転コネクタを製造する際に、自動生産による組み立てが可能になるというものである。また、この回転コネクタの接点リングの製造方法として、外形を例えばプラスチックで射出成形してから、導電コーティングする方法が挙げられている。また、支持部材の製造方法としても射出成形が挙げられている。
【０００９】
更に特許文献３に示す小型回転コネクタも開示されている。この小型回転コネクタによれば、円周方向に同心円の複数の金属リングを有する円筒状の第１の部材と、バネ端子を有するカップ状の第２の部材とを備え、金属リングとバネ端子とが、電気的接続を保ちながら電力あるいは信号を伝送するようになされる。このようにすることにより、小型回転コネクタを単体で回転させることができるというものである。
【００１０】
更にまた、特許文献４のような電話コードの捻れ解消装置も開示されている。この電話コードの捻れ解消装置によれば、外郭円筒形ケース及び同心円状電導板は固定とし、Ｃ形円筒形回転ケース及び横型電動プレートを回転可能な状態とし、同心円状電導板と横型電動プレートとが電気的接続を保持するものである。このようにすることにより、簡単な構造でなる、製造が容易な電話コードの捻れ解消装置を提供できるというものである。
【００１１】
特許文献５のアンテナ用ヒンジ型コネクタ及び該コネクタを使用した無線通信機器によれば、円柱部を有する第１の電極と、円柱上に回転自在に組み付けられる円筒部を有する絶縁体と、円筒部上に回転自在に組み付けられる第２の電極とを備え、第１の電極と第２の電極とが容量結合されるものである。従って、ヒンジ部としての円滑な機能を得ることができるとともに、容量変動の少ない接続状態を得ることができるというものである。
【００１２】
【特許文献１】特開平９−１０２３７５号公報（第２及び３頁、図１）
【特許文献２】特開２００２−２６０７９９号公報（第２，４，５，７頁、図３）
【特許文献３】特開２００６−４８０２号公報（第３及び４頁、図１）
【特許文献４】特開２００３−８７３８３号公報（第２頁、図２）
【特許文献５】特開平１０−６４６４８号公報（第１及び４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、特許文献１に係るスプリング加圧型回転コネクタ、特許文献３に係る小型回転コネクタ、特許文献４に係る電話コードの捻れ解消装置によれば、一方の電極の端子が円盤上に放射方向に（同心円状に）配列されている。従って、信号数の多い携帯機器に応用した場合に、円盤の直径が大きくなり、回転コネクタの体積が大きくなるという問題がある。
【００１４】
また、特許文献２に係る回転コネクタは、接点リング（被接触子）を射出形成した後で導電コーティングするものである。従って、射出用の金型が必要になる他、工程が複雑化するという問題がある。更に、接点リングの突起と導電トラックとが弾性を有しないので、突起と導電トラックとの接合部が摩耗した場合に電気的接触が低下するおそれがある。また、多数の導電トラックを形成しようとした場合には、支持部材の直径を大きくする必要が生じるおそれがある。
【００１５】
特許文献５に係るアンテナ用ヒンジ型コネクタによれば、第１の電極と第２の電極とが、回転可能な絶縁体を介して容量結合されるものである。従って、信号数の多い携帯機器に応用した場合に、多数のヒンジ型コネクタが必要になるという問題がある。
【００１６】
そこで本発明は、上述の課題を解決したものであって、第２の電極の接触子の形成方法を工夫して、第１の電極と第２の電極との電気的接触を低下させることなく、小型化できるとともに製造コストを削減できるようにした回転コネクタ、その製造方法及び電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題は、２以上の電極が回転自在に接続される回転コネクタであって、円筒状の被接触子を有する第１の電極と、被接触子を内包する筒体を有するとともに、筒体の所定部が被接触子側に湾曲されてなる接触子を有する第２の電極とを備え、接触子の湾曲面と被接触子の外周面とが接触することを特徴とする回転コネクタによって解決される。
【００１８】
本発明に係る回転コネクタによれば、第１の電極の被接触子を内包する筒体を有する第２の電極が、筒体の所定部が被接触子側に湾曲されてなる接触子を有し、接触子の湾曲面と被接触子の外周面とが接触するものである。従って、第２の電極の接触子が、板バネ状とほぼ同等の弾性を有するので、当該接触子が第１の電極の被接触子に所定の力で押しあてられる。これにより、第１の電極と第２の電極とが確実に接触するようになる。
【００１９】
本発明に係る電子機器は、第１の電子回路を有するとともに、当該第１の電子回路に接続される第１の配線を有する第１の筐体と、第２の電子回路を有するとともに、当該第２の電子回路に接続される第２の配線を有する第２の筐体とが回転自在に接続される電子機器であって、第１の筐体と第２の筐体とを回転自在に係合するとともに、第１の配線と第２の配線とを回転自在に接続する回転コネクタを備え、回転コネクタは、円筒状の被接触子を有する第１の電極と、被接触子を内包する筒体を有するとともに、筒体の所定部が被接触子側に湾曲されてなる接触子を有する第２の電極とを備え、接触子の湾曲面と被接触子の外周面とが接することを特徴とするものである。
【００２０】
この発明に係る電子機器によれば、本発明に係る回転コネクタを備えている。従って、第１の電極と第２の電極とが確実に接触できるので、第１の電子回路と第２の電子回路とを確実に接続できる。
【００２１】
本発明に係る回転コネクタの第１の製造方法は、２以上の電極を回転自在に接続する回転コネクタの製造方法であって、導電性の第１の板部を円筒状に加工して、所定の外径の第１の電極用の被接触子を形成する工程と、導電性の第２の板部を円筒状に加工して、被接触子の外径よりも大きい内径の第２の電極用の筒体を形成する工程と、筒体の所定部を内側に湾曲して、第２の電極用の接触子を形成する工程と、筒体の内側に、被接触子を係合する工程とを有することを特徴とするものである。
【００２２】
本発明に係る回転コネクタの第１の製造方法によれば、導電性の板部から第１の電極の接触子及び第２の電極の筒体を形成するとともに、筒体の所定部を内側に湾曲して第２の電極の接触子を形成し、第２の電極の内側に第１の電極を係合するようになされる。従って、導電性の板部を基にして、第１及び第２の電極を形成できるので、容易に回転コネクタを形成できる。
【００２３】
本発明に係る回転コネクタの第２の製造方法は、多チャンネル用の回転コネクタの製造方法であって、導電性の第１の板部を円筒状に加工して、所定の外径の第１の電極用の被接触子を形成する工程と、絶縁性の材料で、被接触子と略同じ外径の第１の絶縁筒を形成する工程と、被接触子を第１の絶縁筒を介して同軸上に複数連結して、第１の電極筒を形成する工程と、導電性の第２の板部を円筒状に加工して、被接触子の外径よりも大きい内径の第２の電極用の筒体を形成する工程と、筒体の所定部を内側に湾曲して、第２の電極用の接触子を形成する工程と、絶縁性の材料で、筒体と略同じ外径の第２の絶縁筒を形成する工程と、筒体を第２の絶縁筒を介して同軸上に複数連結して、第２の電極筒を形成する工程と、第２の電極筒の内側に、第１の電極筒を係合する工程とを有することを特徴とするものである。
【００２４】
本発明に係る回転コネクタの第２の製造方法によれば、導電性の板部で第１の電極及び第２の電極を形成するとともに、絶縁性の材料で第１及び第２の絶縁筒を形成し、第１及び第２の電極を第１及び第２の絶縁筒を介して連結して第１及び第２の電極筒を形成し、第２の電極筒の内側に第１の電極筒を係合するようになされる。従って、導電性の板部及び絶縁性の材料から複数の第１及び第２の電極を有する多チャンネル用の回転コネクタを容易に製造できる。
【発明の効果】
【００２５】
この発明に係る回転コネクタによれば、第１の電極の被接触子を内包する筒体と、筒体の所定部が湾曲されてなる接触子とを有する第２の電極を備え、接触子の湾曲面が被接触子の外周面と接触するものである。この構成により、第２の電極の接触子が、板バネ状とほぼ同等の弾性を有して、第１の電極の被接触子に押しあてられるので、第１の電極と第２の電極とが確実に接触するようになる。これにより、高信頼度の回転コネクタを提供できる。
【００２６】
また、弾性を有する第２の電極の接触子が、第１の電極を回転自在に保持できるようになる。従って、回転コネクタの構造を簡略化できる。更に、接触子と被接触子との接点が、被接触子の外周面を円周方向に自在に移動できるので、第１の電極と第２の電極とが、電気的接続を維持した状態で、方向及び回数の制限なく相互に回転できる。
【００２７】
加えて、二重構造を有して係合された第１及び第２の電極により、構造が簡単な回転コネクタが構成されるので、製造コストを削減できるとともに、回転コネクタの小型化に貢献できる。よって、比較的小さい携帯電話、ノート型ＰＣ、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の、例えば、本体部と液晶パネル部の回転接合部に容易に適用できる。
【００２８】
この発明に係る電子機器によれば、本発明に係る回転コネクタを備えている。この構成により、第１の電子回路と第２の電子回路との電気的接触を確保できるので、高信頼度の電子機器を提供できる。また、簡単な構造でなる回転コネクタを使用できるので、電子機器の製造コストを削減できるとともに、電子機器を小型化できる。
【００２９】
この発明に係る回転コネクタの第１の製造方法によれば、導電性の板材料（板部材）から第１の電極の被接触子及び第２の電極の筒体を形成する工程と、筒体の所定部を内側に湾曲して第２の電極の接触子を形成する工程と、第２の電極の内側に第１の電極を係合する工程とを備えている。
【００３０】
この構成により、導電性の板部を基にして容易に回転コネクタを形成できるので、回転コネクタの小型化に貢献できるとともに製造コストを削減できる。また、湾曲された導電性の板部で構成される接触子が、板バネ状とほぼ同等の弾性を有するようになるので、第１の電極と第２の電極とが確実に接触するようになる。これにより、高信頼度の回転コネクタを容易に形成できる。
【００３１】
この発明に係る回転コネクタの第２の製造方法によれば、導電性の板部材から第１の電極及び第２の電極を形成する工程と、絶縁性の材料から第１及び第２の絶縁筒を形成する工程と、第１及び第２の電極を第１及び第２の絶縁筒を介して連結して第１及び第２の電極筒を形成する工程と、第２の電極筒の内側に第１の電極筒を係合する工程とを有している。
【００３２】
この構成により、複数の第１及び第２の電極を有する多チャンネル用の回転コネクタを容易に製造できる。また個々のチャンネルにおいて、湾曲された導電性の板部材で構成される接触子が、板バネ状とほぼ同等の弾性を有して第１の電極の被接触子に押しあてられるようになるので、第１の電極と第２の電極とが確実に接触するようになる。これにより、高信頼度の多チャンネル用の回転コネクタを形成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
続いて、この発明に係る回転コネクタ、その製造方法及び電子機器について、図面を参照しながら説明をする。
【実施例１】
【００３４】
図１は、本発明に係る第１の実施例としての回転コネクタ１の構成例を示す斜視図である。図１に示す回転コネクタ１は、互いに回転自在に接続される電極リング１０と電極リング２０とを備え、電子機器の回転接合部、例えば携帯電話の本体部と液晶パネル部との接合部に設置されるものである。
【００３５】
回転コネクタ１は、電極リング２０の内側に電極リング１０が係合された二重構造を有して構成される。回転コネクタ１は、電極リング１０と電極リング２０とが、接点を維持しながら略同軸で回転することにより、本体部側からの配線（ケーブル）と液晶パネル部側からの配線とを回転自在に接続する。
【００３６】
電極リング１０は、第１の電極の一例を構成し、被接触子１２、凸部１３及び孔部１４を有している。電極リング１０には、例えば携帯電話の本体部側からの配線が接続される。被接触子１２は、内径Ｄ１１、外径Ｄ１２の円筒状を有し（図２Ｂ参照）、電極リング１０の本体部を構成する。被接触子１２は、例えば、リン青銅、黄銅、ニッケルメッキ銅等の導電性の板部材（板金）を基に形成される。また、被接触子１２のエッジ部（側端部）１２ｃには、凸部１３が連結される。凸部１３は、例えば、被接触子１２と一体で形成された突出部が、被接触子１２の内側に略直角に屈曲されて構成される。
【００３７】
凸部１３には孔部１４が形成され、例えば携帯電話の本体部からの配線６１を接続される（図２Ｂ参照）。孔部１４には、配線６１が巻き付けられ、半田付け又はスポット溶接により強固に固定される。このようにして電極リング１０が構成される。電極リング１０は、電極リング２０の内側に回転可能に接続（係合）される。
【００３８】
電極リング２０は、第２の電極の一例を構成し、筒体２１、接触子２２、凸部２３及び孔部２４を有している。電極リング２０には、例えば携帯電話の液晶パネル部側からの配線が接続される。筒体２１は、電極リング２０の本体部を構成する。筒体２１は、内径Ｄ２１、外径Ｄ２２の筒状を有し（図３Ｂ参照）、被接触子１２（電極リング１０）を内包するようになされる。筒体２１は、リン青銅、黄銅、ニッケルメッキ銅等の導電性の板部材（板金）を基に形成される。筒体２１の内側には、接触子２２が１以上、この例では２つ互いに対向するように設けられる。
【００３９】
接触子２２は、筒体２１の所定部が被接触子１２側に弧状に湾曲されて構成される。この例では、筒体２１の円周に沿う２本の切込線の内側の部位が、筒体２１の内側に湾曲されて、接触子２２を構成している。接触子２２は、ここでは板バネ状を有し、湾曲面の頂部付近で被接触子２１の外周面に接するとともに、弾性力で電極リング１０を回転自在に保持する。
【００４０】
また、筒体２１のエッジ部２１ｃには、例えば筒体２１と一体成型された凸部２３が突出し、筒体２１の外側に向けて略直角に屈曲されている。凸部２３には、配線用の孔部２４が形成され、例えば携帯電話の液晶パネル部側からの配線７１を接続される（図３Ｂ参照）。以上のようにして、回転コネクタ１が構成される。以下で、回転コネクタ１の製造方法について説明をする。
【００４１】
図２Ａ及びＢは、電極リング１０の製造例を示す図である。電極リング１０を製造するには、まず、図２Ａの平面図に示す板部１０’（第１の板部）を形成する。板部１０’を形成するには、まず、導電性の板部材、例えばリン青銅による板金を準備する。所定の板金が準備できたら、例えば抜き型を用いて、板部１０’を板金から抜き出す。
【００４２】
板部１０’用の抜き型には、幅Ｗ１及び長さＬ１の帯状の被接触子１２と凸部１３とを一体で象った外枠用の刃部と、凸部１３の略中心部に配線用の孔部１４を形成できる孔部用の刃部と、被接触子１２と凸部１３との接合部に切込線１５を形成できる２本の線状刃部とを有する抜き型を用意する。所定の抜き型が用意できたら、加圧装置等を用いて、抜き型を板金に押しあてて板部１０’を抜き出す。
【００４３】
抜き出された板部１０’は、幅Ｌ１及び長さＷ１の被接触子１２を形成されるとともに、幅Ｗ１方向の一方のエッジ部１２ｃに凸部１３を形成される。また同時に、凸部１３には孔部１４が貫通されるとともに、被接触子１２側に切込線１５が形成される。
【００４４】
板部１０’が形成できたら、板部１０’を円筒状に加工して、外径Ｄ１２の電極リング１０の被接触子１２を形成する。このとき、長さＬ１方向の両端部１２ａ及び１２ｂが近接するように、板部１０’を筒状に湾曲する。ここでは、成型装置等を用いて板部１０’を湾曲するようにするとよい。
【００４５】
更に、凸部１３を被接触子１２の内側に屈曲する。ここでも、成型装置等で屈曲するようにするとよい。またこのとき、図２Ａの切込線１５の端部で、破線１５ａに沿って凸部１３を屈曲するようにする。このようにすると、屈曲された凸部１３が、エッジ部１２ｃよりも内側に位置するようになる。最後に、凸部１３の孔部１４に、例えば携帯電話の本体部に接続される配線６１を接続する。このようにして、図２Ｂの斜視図に示すような、内径Ｄ１１、外径Ｄ１２を有する円筒状の被接触子１２（電極リング１０）が形成（製造）される。
【００４６】
図３Ａ及びＢは、電極リング２０の製造例を示す図である。電極リング２０を製造するには、まず、図３Ａの平面図に示す板部２０’（第２の板部）を形成する。板部２０’を形成するには、導電性の板部材、例えばリン青銅による板金を準備する。所定の板金が準備できたら、例えば抜き型を用いて板部２０’を板金から抜き出す。
【００４７】
板部２０’用の抜き型には、幅Ｗ２及び長さＬ２の帯状の筒体２１と凸部２３とを一体で象った外枠用の刃部と、凸部２３の略中心部に、配線用の孔部２４を形成できる孔部用の刃部と、筒体２１の長さＬ２方向の両端部２１ａ及び２１ｂから、長さＬ２方向に略平行な一対の切込線２５を形成できる合計４本の線状刃部とを有する抜き型を準備する。所定の抜き型が準備できたら、加圧装置等を用いて、抜き型を板金に押しあてて板部２０’を抜き出す。
【００４８】
抜き出された板部２０’は、幅Ｗ２及び長さＬ２の筒体２１を形成されるとともに、幅Ｗ２方向の一方のエッジ部２１ｃに凸部２３を形成される。また、板部２０’の両端部には、長さＬ２方向に平行な一対の切込線２５がそれぞれ形成され、更に、凸部２３には孔部２４が貫通される。
【００４９】
板部２０’が形成できたら、板部２０’を円筒状に加工して、電極リング１０の外径Ｄ１２よりも大きい内径Ｄ２１を有する電極リング２０の筒体２１を形成する。このとき、長さＬ２方向の両端部２１ａ及び２１ｂが近接するように、板部２０’を筒状に湾曲する。
【００５０】
次に、筒体２１の所定部を内側に湾曲して、電極リング２０の接触子２２を形成する。ここでは、一対の切込線２５の内側を、筒体２１の内側に向けて弧状に湾曲するようにする。ここでも例えば成型装置を用いて湾曲成型するとよい。なおこの例では、切込線２５が筒体２１の長さＬ２方向の両端部に到達するように形成されているので、被接触子１２の大きさに合わせて、接触子２２の突出長さを調整することができる。
【００５１】
更に、凸部２３を円筒状の外側に屈曲する。ここでも、成型装置等を用いるようにする。最後に、凸部２３の孔部２４に、例えば携帯電話の液晶パネル部に接続される配線７１を接続する。このようにして、図３Ｂの斜視図に示すような、内径Ｄ２１、外径Ｄ２２を有する電極リング２０を形成（製造）できる。以上のように電極リング１０及び電極リング２０を形成できたら、以下のように回転コネクタ１を組み立てる。
【００５２】
図４Ａ及びＢは、回転コネクタ１の組立例を示す側面図及びＡ４−Ａ４矢視断面図である。図４Ａに示す回転コネクタ１を組み立てるには、電極リング２０の筒体２１の内側に、電極リング１０の被接触子１２を係合する。この時、電極リング２０の接触子２２で、被接触子１２を挟持するようにする。
【００５３】
このようにすると、図４Ｂに示すように、接触子２２の湾曲面と、被接触子１２の外周面とが接するので、電極リング２０が、電極リング１０を保持しながら、電極リング１０と電気的に接続できるようになる。このようにして、回転コネクタ１を組み立てる（形成する）ことができる。
【００５４】
このように、この発明の第１の実施例に係る回転コネクタ１によれば、電極リング１０の被接触子１２を内包する筒体２１と、筒体２１の所定部が湾曲された接触子２２とを有する電極リング２０を備え、接触子２２の湾曲面が被接触子１２の外周面と接触するものである。この構成により、電極リング２０の接触子２２が、板バネ状とほぼ同等の弾性を有して、電極リング１０の被接触子１２に押しあてられるので、電極リング１０と電極リング２０とが確実に接触するようになる。これにより、高信頼度の回転コネクタ１を提供できる。
【００５５】
更に、接触子２２と被接触子１２との接点が、被接触子１２の外周面を円周方向に自在に移動できるので、電極リング１０と電極リング２０とが、電気的接続を維持した状態で、方向及び回数の制限なく相互に回転できる。  
加えて、導電性の板部材から電極リング１０及び２０を形成できるとともに、電極リング２０の所定部で容易に接触子２２を形成できるので、回転コネクタ１を小型化できるとともに、製造コストを削減できる。従って、携帯電話、ノート型ＰＣ、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の２つの筐体を有する電子機器の回転接合部に適用した場合に、これらの電子機器の小型化、低コスト化に貢献できる。
【００５６】
なおこの例の電極リング２０では、湾曲された接触子２２の一方の端部が固定されていない。従って、接触子２２が、被接触子１２との接触により生じる余分な力を吸収できるので、接触子２２と被接触子１２の摩耗を最小限に抑えることができる。
【００５７】
しかし、これに限られることはなく、切込線２５を筒体２１の両端部に到達しないように形成し、接触子２２の両端部を固定することもできる。このようにすると、電極リング２０を多数製造する場合に、接触子２２の突出長さのバラツキを小さくできる。
【実施例２】
【００５８】
図５は、第２の実施例としての回転コネクタ７の構成例（その１）を示す斜視図である。また、図６Ａ及びＢは、回転コネクタ７の構成例（その２）を示す側面図及びＡ６−Ａ６矢視断面図である。図５に示す回転コネクタ７は、７つの回転コネクタ１（電極リング１０及び２０）を有し、７組の配線を回転可能に接続するものである。
【００５９】
回転コネクタ７は、二重構造を有する電極ブロック３０と電極ブロック４０とにより構成される。なおこの例で、第１の実施例と同じ名称及び符号のものは、同じ機能同じ構造を有するので、その説明を省略する。
【００６０】
電極ブロック３０は、第１の電極筒の一例を構成し、７つの電極リング１０、６つの絶縁リング１７、２つの絶縁リング１８、２つのストッパーリング３１を備えている。電極ブロック３０は、７つの電極リング１０に、それぞれ図示しない７本の配線を接続されて、７つの信号を伝送するようになされる。
【００６１】
電極ブロック３０の電極リング１０は、絶縁リング１７を介して互いに同軸上に連結される。絶縁リング１７は、第１の絶縁筒の一例を構成し、２つの電極リング１０を電気的に絶縁しながら、構造的（機械的）に接続するものである。絶縁リング１７は、例えばプラスチックのような絶縁性の部材により、電極リング１０の被接触子１２と略同じ内径Ｄ１３、外径Ｄ１２’の円筒状に構成される（図７Ａ参照）。絶縁リング１７の開口部には、電極リング１０の開口部が例えば接着剤等で連結される。ここでは、６つの絶縁リング１７を介して、７つの電極リング１０が連結される。
【００６２】
またこの例では、両端部の電極リング１０には、絶縁リング１７に替えて絶縁リング１８が連結される。絶縁リング１８は、絶縁リング１７に比べて長い円筒状に構成され、電極ブロック３０を電極ブロック４０に係合する為の部位を構成する。
【００６３】
電極ブロック３０の両端部の絶縁リング１８の外周面には、それぞれ、ストッパーリング３１が、接着又はネジ止めにより連結される。ストッパーリング３１は、絶縁リング１８の外径と略同じ内径を有するとともに、電極ブロック４０の内径よりも大きい外径を有し、電極リング３０が電極ブロック４０から抜け出ないようにする留め具として機能する。ストッパーリング３１は、図６Ａに示すように、電極ブロック４０の内側に係合された電極ブロック３０に、電極ブロック４０の側面と多少の間隙を有するようにして、両端部側から連結される。また、一方のストッパーリング３１には、筐体への取付用のネジ孔３１ｂが例えば４つ形成される。このようにして電極ブロック３０が構成される。
【００６４】
電極ブロック３０を内包する電極ブロック４０は、第２の電極筒の一例を構成し、７つの電極リング２０、６つの絶縁リング２７、それぞれ１つの絶縁リング２８及び２９を備えている。電極ブロック４０は、７つの電極リング２０に、それぞれ図示しない７本の配線を接続されて、７つの信号を伝送するようになされる。
【００６５】
電極ブロック４０の電極リング２０は、絶縁リング２７を介して互いに同軸上に連結される。絶縁リング２７は、絶縁筒の一例を構成し、２つの電極リング２０を電気的に絶縁しながら、構造的に連結する。絶縁リング２７は、絶縁性の部材により筒体２１とほぼ同じ、内径Ｄ２３、外径Ｄ２２’の円筒状を有して構成される（図７Ｂ参照）。
【００６６】
絶縁リング２７の開口部には、電極リング２０の開口部が例えば接着剤により連結される。ここでは、６つの絶縁リング２７を介して、７つの電極リング２０が連結される。またここで、７つの電極リング２０は、接触子２２が配置される角度θを、相互に違えて配列される。
【００６７】
ここで角度θは、接触子２２の湾曲面と被接触子１２の外周面とが接触する点をＰ、筒体２１の中心をＯをしたとき、線分ＯＰと任意の線分ＯＰ’とがなす角度として設定される。つまり、電極ブロック４０では、線分ＯＰ上に一の電極リング２０の接触子２２が配された場合に、線分ＯＰ’上に他の電極リング２０の接触子２２が配されるようになされる。この例では、７つの電極リング２０は、接触子２２の角度θを０°、９０°、０°、９０°というように、交互に９０°ずつずらして配列されている。
【００６８】
また、最端部の電極リング２０には、それぞれ絶縁リング２８及び２９が連結される。絶縁リング２８は、絶縁リング２７に比べて長い円筒状に構成され、電極ブロック４０の最端部を構成する。
【００６９】
また、絶縁リング２９は、絶縁リング２８と略同じ長さの円筒状に構成されるとともに、一方の開口部にフランジ２９ｂを有している。フランジ２９ｂは、後述の外装ケースとの連結用の部位としても機能する。以上のようにして、電極ブロック４０が構成される。
【００７０】
電極ブロック４０の内側には、上述の電極ブロック３０が挿入され、両端部にストッパーリング３１を連結される。このようにして、電極ブロック３０及び４０が互いに回転自在に係合される。またこのとき、対応する電極リング１０と電極リング２０とが接触するように、電極ブロック３０と電極ブロック４０との軸方向の位置が合わせられる。
【００７１】
また、電極ブロック３０の内側には、電極リング１０に接続された７本の配線６１が延在され、電極ブロック４０の外側には、電極リング２０に接続された７本の配線７１が延在される（図８参照）。以上のようにして回転コネクタ７が構成される。以下で、回転コネクタ７の製造方法について説明をする。
【００７２】
回転コネクタ７を製造するには、まず、図２及び３に示した電極リング１０及び２０を複数個、ここでは７個形成するとともに、その他の構成部品を形成する。以下で、その他の構成部品である、絶縁リング１７、１８、２７〜２９及びストッパーリング３１の構成及び製造方法について説明をする。
【００７３】
図７Ａ及びＢは、絶縁リング１７及び２７の構成例を示す斜視図である。図７Ａに示す絶縁リング１７は、プラスチック、強化ゴム等の絶縁性の材料により、電極リング１０の外径Ｄ１２と略同じ外径Ｄ１２’と、内径Ｄ１３とを有する円筒状に構成される。
【００７４】
絶縁リング１７は、両方の開口部に外径が一段小さい連結部１７ａを有している。連結部１７ａは、電極リング１０の内径Ｄ１１と略同じ外径Ｄ１１’になされる。その為、この例の内径Ｄ１３は、電極リング１０の内径Ｄ１１と略同等であるが、厳密には多少小さく設定されている。従って、連結部１７ａと電極リング１０とが嵌合された場合に、連結部１７ａの外周面と電極リング１０の内周面とが密着する。
【００７５】
一方、絶縁リング２７は、図７Ｂに示すように、電極リング２０の外形Ｄ２２と略同等の外径Ｄ２２’及び内径Ｄ２３の円筒状になされ、両方の開口部に、電極リング２０の内径Ｄ２１と略同等の外径Ｄ２１’の連結部２７ａを有して構成される。つまり、この例の内径Ｄ２３は、電極リング２０の内径Ｄ２１と略同等であるが、厳密には多少小さく設定されている。従って、連結部２７ａの外周面は、電極リング２０の内周面と密着するようになる。
【００７６】
また、図５に示した絶縁リング１８は、絶縁リング１７と略同じ内径及び外形を有し、絶縁リング１７よりも長い円筒状に構成される。また、絶縁リング１８の一方の端部には、連結部１７ａと略同形状の連結部１８ａが設けられる（図８Ａ参照）。
【００７７】
更に、絶縁リング１８の外周部に連結されるストッパーリング３１は、絶縁リング１８の外形と略同等の内径を有する環状に構成される。ストッパーリング３１は、耐摩耗性に優れた材料、例えば強化プラスチックで構成される。また、ストッパーリング３１は絶縁性であることが望ましいが、それに限られない。
【００７８】
絶縁リング２８は、絶縁リング２７と略同じ内径及び外径で、絶縁リング２７よりも長い円筒状に構成される。絶縁リング２８は、一方の端部に連結部２７ａと略同形状の連結部２８ａを有している（図８Ｂ参照）。
【００７９】
絶縁リング２９は、絶縁リング２８と略同等の内径、外径、長さの円筒状を有して構成される。絶縁リング２９は、一方の端部にフランジ２９ｂを有するとともに、他方の端部に連結部２７ａと略同形状の連結部２９ａを有している（図８Ｂ参照）。このようにして、その他の構成部品、絶縁リング１７、１８、２７〜２９及びストッパーリング３１が構成される。
【００８０】
その他の構成部品を製造するには、所定の金型を準備して、射出成形により製造することができる。例えば、絶縁リング１７を製造する場合は、互いに型締め可能な２つの金型を用いて射出成形する。２つの金型には、円周に沿って２分割された絶縁リング１７を象った、外径がＤ１２’、内径がＤ１３の円形溝をそれぞれ形成する。更にこの円形溝の底部には、外径がＤ１１’、内径がＤ１３の円形凹部を形成しておく。
【００８１】
次に２つの金型を、円形溝を合わせて型締めし、例えばプラスチックのような絶縁性樹脂を流し込んで固める。このとき、底部の円形凹部により、連結部１７ａが形成される。このようにして、絶縁リング１７を製造できる。その他の構成部品も、同様に射出成形で製造することができる。次に、電極ブロック３０及び４０の組立方法について説明をする。
【００８２】
図８Ａ及びＢは、電極ブロック３０及び４０の組立例を示す斜視図である。電極ブロック３０を組み立てるには、まず、図８Ａに示すような構成部品、７つの電極リング１０、６つの絶縁リング１７、２つの絶縁リング１８、２つのストッパーリング３１及び７本の配線（被覆電線）６１を準備する。
【００８３】
所定の構成部品を準備できたら、まず配線６１を、電極リング１０の凸部１３に接続する。このとき、孔部１４に配線６１端部の銅線を露出して巻き付け、更に半田付け等して強固に接続する。同様に、全ての電極リング１０に配線６１を接続する。
【００８４】
次に、配線６１を連結された電極リング１０及びその他の構成部品を、同軸上に順に配列する。まず絶縁リング１８を連結部１８ａを内側に向けて配置し、その内側に電極リング１０と絶縁リング１７とを交互に配列する。またこのとき、それぞれの開口部に配線６１を通して配列し、配線６１が電極リング１０及び絶縁リング１７、１８の内側に延在されるようにする。所定の順番で構成部品を配列できたら、まず一端部の絶縁リング１８の連結部１８ａと、電極リング１０の一方の開口部とを、例えば接着剤で連結する。
【００８５】
次に、電極リング１０の他方の開口部に、絶縁リング１７の一方の連結部１７ａを接着剤等で連結する。このとき、電極リング１０の凸部１３は、図２に示した破線１５ａで屈曲されている為、エッジ１２ｃより内側に配されている。従って、連結部１７ａを電極リング１０の開口部に深く嵌合させることができる。同様の作業を繰り返して、他端部の絶縁リング１８までを同軸上に連結する。また、ストッパーリング３１はここでは連結せず、電極ブロック３０を電極ブロック４０に係合してから連結するようにする。このようにして、電極ブロック３０を組み立てることができる。
【００８６】
次に、電極ブロック４０を組み立てる。電極ブロック４０を組み立てるには、まず、図８Ｂに示すような構成部品、７つの電極リング２０、６つの絶縁リング２７、絶縁リング２８及び２９、並びに配線７１を準備する。
【００８７】
所定の構成部品を準備できたら、まず配線７１を、電極リング２０の凸部２３に接続する。このとき、孔部２４に配線７１端部の銅線を巻き付けた後、半田付け又はスポット溶接により強固に連結する。
【００８８】
次に、配線７１を連結された電極リング２０及びその他の構成部品を、同軸上に順に配列する。まず一方の端部に絶縁リング２９を連結部２９ａを内側に向けて配置するとともに、他方の端部に絶縁リング２８を連結部２８ａを内側に向けて配置し、その内側に電極リング２０と絶縁リング２７とを交互に配列する。このとき、配線７１が電極リング２０及び絶縁リング２７〜２９の外側に延在されるようにする。
【００８９】
所定の順番で構成部品を配列できたら、まず一端部の絶縁リング２９の連結部２９ａと、電極リング２０の一方の開口部とを、例えば接着剤を用いて連結する。次に、電極リング２０の他方の開口部に、絶縁リング２７の一方の連結部２７ａを、接着剤で連結する。同様の作業を繰り返して、他端部の絶縁リング２８までを同軸上に連結する。このとき、電極ブロック２０の接触子２２の配置角度を、所定角度、例えば９０°相互にずらすようにする。このようにして、電極ブロック４０を組み立てることができる。
【００９０】
最後に、電極ブロック４０の内側に電極ブロック３０を挿入して、電極ブロック３０の端部にストッパーリング３１を連結し、電極ブロック３０と電極ブロック４０とを係合する（図６Ａ参照）。以上により、回転コネクタ７を組み立てることができる。
【００９１】
このように、この発明の第２の実施例に係る回転コネクタ７によれば、複数、例えば７組の電極リング１０及び２０（回転コネクタ１）を有している。従って、複数、例えば７組の配線６１及び７１を、回転自在に接続できる。
【００９２】
また、電極ブロック４０の内側に係合された電極ブロック３０が、ストッパーリング３１により、電極ブロック４０に対する軸方向の位置を規制される。従って、電極ブロック３０及び４０が互いに個別に回転した場合においても、対応する電極リング１０と電極リング２０との接続を維持できる。
【００９３】
また、接触子２２が互いに位置を違えて配置されるので、電極ブロック４０の接触子２２が、電極ブロック３０を３以上の方向、例えば４方向から支持できる。従って、電極ブロック４０に対する電極ブロック３０の回転軸の位置を略固定できる。
【００９４】
更に、配線６１は電極ブロック３０の内側に、配線７１は電極ブロック４０の外側にそれぞれ延在されるので、電極ブロック３０と電極ブロック４０とが別々に回転した場合にも、配線６１と配線７１とが、交差したり絡んだりすることを防止できる。
【００９５】
また、この例の回転コネクタ７の製造方法によれば、導電性の板部材を基にして、簡単な工程により電極リング１０及び２０を製造できるとともに、絶縁性の材料を基にして、射出成形により容易に絶縁リング１７及び２７等を製造できる。これにより、回転コネクタ７を小型化できるとともに、製造コストを削減できる。従って、回転コネクタ７が適用される電子機器の小型化、低コスト化に貢献できる。
【００９６】
なお、この例では、電極リング２０が２つの接触子２２を有するようにしたが、これに限られることはなく、１つの接触子２２を有するようにしてもよい。そのように構成した場合においても、複数の電極リング２０を、接触子２２の角度θをずらして配列することにより、接触子２２が電極ブロック３０を回転自在に支持することができる。また勿論、電極リング２０が、接触子２２を３つ以上有するようにしてもよい。
【００９７】
またこの例では、７組の配線を接続できる回転コネクタ７について説明をしたが、回転コネクタ１の並列数を変更することにより、容易に様々な数の配線を接続できる多チャンネル用の回転コネクタを形成できる。この場合は、回転コネクタ１の並列数に応じて回転軸方向の長さが変更される場合があるが、回転軸に垂直な方向の断面積は変更されない。
【実施例３】
【００９８】
図９は、第３の実施例としての回転コネクタユニット１００の構成例を示す概略断面図である。図９に示す回転コネクタユニット１００は、例えば携帯電話の回転接続部に設置されるユニット部品である。
【００９９】
回転コネクタユニット１００は、電極ブロック３０及び４０（回転コネクタ７）、外装ケース５０、ケースフランジ５２を有している。なお、以下の説明で、第１及び第２の実施例と同じ名称及び符号のものは、同じ機能同じ構造を有するのでその説明を省略する
外装ケース５０は、絶縁性材料により円筒状に構成される。外装ケース５０は、回転コネクタ７を内包し、回転コネクタ７を外側からの衝撃から保護するとともに、回転コネクタ７と外側の部材との短絡を防止する。外装ケース５０は、この例では、一方の端部付近の内周面に、回転コネクタ７の絶縁リング２９のフランジ２９ｂの外周面を連結されて、電極リング４０側と同期して回転するようになされる。
【０１００】
外装ケース５０と電極ブロック４０との間隙には配線７１が納められ、外装ケース５０とストッパーリング３１との間隙から、端部を外部に取り出される。また、外装ケース５０の外周部には、更にケースフランジ５２が連結される。
【０１０１】
ケースフランジ５２は、例えばプラスチックのような絶縁性の材料で、外装ケース５０の外径と略同等の内径を有して構成される。ケースフランジ５２は、例えばネジ止めにより外装ケース５０に連結されて、筐体への取付用の部位となる。
【０１０２】
図１０Ａ及びＢは、外装ケース５０及びケースフランジ５２の構成例を示す斜視図である。図１０Ａに示す外装ケース５０は、回転コネクタ７の外形より大きい内径Ｄ５１と、外形Ｄ５２とを有する円筒状に構成される。外装ケース５０は、絶縁性の丈夫な材料、例えばポリカーボネートのような強化プラスチック等で構成される。
【０１０３】
同様に、ケースフランジ５２も絶縁性の丈夫な素材、例えば強化プラスチックで構成される。ケースフランジ５２は、図１０Ｂに示すように、外装ケース５０の外形Ｄ５２と略同等の内径Ｄ５２’を有する円筒状に構成される。ケースフランジ５２の一方の開口部には、フランジ５２ｂが一体で形成されている。フランジ５２ｂには、連結用のネジ孔５２ａがここでは４つ形成されている。
【０１０４】
以上のようにして、外装ケース５０及びケースフランジ５２が構成される。この外装ケース５０及びケースフランジ５２を製造する場合は、例えば射出成形により製造（形成）することができる。
【０１０５】
図１１は、回転コネクタユニット１００の組立例を示す斜視図である。回転コネクタユニット１００を組み立てるには、ケースフランジ５２、外装ケース５０、電極ブロック３０及び４０（回転コネクタ７）を準備し、図１１に示すように順に配列する。
【０１０６】
所定の構成部品を配列できたら、まず、外装ケース５０の外周面にケースフランジ５２を連結する。外装ケース５０とケースフランジ５２とを連結する場合、例えば外装ケース５０の外周面の所定部位にネジ溝を形成するとともに、ケースフランジ５２の内周面の全面にネジ溝を形成し、互いに螺合させる。また、ネジ止めによらず、外装ケース５０とケースフランジ５２とを、接着、溶着等で連結してもよい。
【０１０７】
次に、外装ケース５０の内周面に係合する回転コネクタ７を組み立てる。回転コネクタ７を組み立てるには、まず、電極ブロック４０の内側に、ストッパーリング３１を除いた電極ブロック３０を挿入して、端部側からストッパーリング３１を連結する。ここでも、ストッパーリング３１と電極ブロック３０とを、ネジ止め、接着、溶着のいずれかの方法で連結する。
【０１０８】
またこのとき、電極ブロック３０が、軸方向に大きくずれることなく、電極ブロック４０の内側で回転できるように、電極リング４０の開口部側面とストッパーリング３１の側面とが最小限の間隙を有するように、ストッパーリング３１の連結位置を決めるようにする。  
回転コネクタ７を組み立てたら、当該回転コネクタ７を外装ケース５０の内側に収納して連結する。このとき、絶縁リング２９のフランジ２９ｂの外周面と外装ケース５０の内周面とを、ネジ止め、接着、溶着等のいずれかの方法で強固に連結する。以上のようにして、回転コネクタユニット１００を組み立てることができる。以下で、回転コネクタユニット１００の機能について説明をする。
【０１０９】
図１２は、回転コネクタユニット１００の機能例を示す概略断面図である。図１２に示す回転コネクタユニット１００は、ここでは携帯電話機２の回転接合部に設置されている。携帯電話機２は電子機器の一例を構成し、互いに回転可能に係合される筐体６０と筐体７０とを有している。携帯電話機２は、筐体６０が内部に有する電子回路（不図示）と、筐体７０が内部に有する電子回路（不図示）とが相互に接続されて、携帯電話として機能するものである。
【０１１０】
回転コネクタユニット１００は、筐体６０と筐体７０とを回転自在に係合するとともに、配線６１と配線７１とを回転自在に接続する。回転コネクタユニット１００を携帯電話機２に連結する場合、まず、筐体６０に電極ブロック３０を連結する。このとき、筐体６０のネジ孔及びストッパーリング３１のネジ孔３１ｂにネジ８１を螺合するとよい。筐体６０に電極ブロック３０を連結したら、回転コネクタユニット１００の中心部から配線６１を引きだし、筐体６０の電子回路に接続する。
【０１１１】
次に、筐体７０に電極ブロック４０を連結する。このとき、筐体７０のネジ孔及びケースフランジ５２のネジ孔５２ｂに、ネジ８２を螺合して連結する。筐体７０に電極ブロック４０を連結したら、配線７１を外装ケース５０とストッパーリング３１との間隙部から引きだし、筐体７０の電子回路に接続する。以上のようにして、筐体６０と筐体７０とが回転自在に係合されるとともに、配線６１と配線７１とが回転自在に接続される。
【０１１２】
図１３Ａ〜Ｃは、回転コネクタユニット１００の応用例を示す図である。回転コネクタユニット１００は、携帯電話機２、３及びデジタルビデオカメラ４の筐体６０と筐体７０との回転接合部に設置され、複数、例えば図１２に示した７組の配線６１と配線７１とを、回転自在に接続するものである。
【０１１３】
図１３Ａに示す回転コネクタユニット１００は、携帯電話機２の本体部である筐体６０に電極ブロック３０を連結されるとともに、液晶パネル部である筐体７０に電極ブロック４０を連結され、筐体６０と筐体７０とを、電気的接続を維持した状態で回転自在に係合する。この携帯電話機２によれば、筐体７０の液晶パネルを、例えば筐体６０の裏面側からも鑑賞できる。
【０１１４】
同様に、図１３Ｂに示す回転コネクタユニット１００は、携帯電話機３の本体部に対する開閉可動部である筐体６０と、液晶パネル部である筐体７０とを回転自在に接続している。この携帯電話機３によれば、筐体７０の液晶パネルを、筐体６０と異なる角度に配置できる。例えば、筐体６０を固定したままで、液晶パネルの方向を９０°、１８０°、２７０°と自在に変更できる。
【０１１５】
また、図１３Ｃに示す回転コネクタユニット１００は、デジタルビデオカメラ４の本体部である筐体６０と、液晶パネル部である筐体７０とを回転自在に接続している。このデジタルビデオカメラ４によれば、被写体の位置に合わせて、液晶パネルを最も適当な角度に調整できる。従って、高い角度、低い角度からの撮影が容易になる。また、カメラと液晶パネルを同じ方向にすることにより、液晶パネルを確認しながら自らを撮影することも可能になる。
【０１１６】
このように、この発明の第３の実施例に係る回転コネクタユニット１００によれば、この発明の回転ユニット１及び７を備えている。従って、回転コネクタユニット１００を電気機器の筐体６０と筐体７０との回転接合部等に適用した場合に、筐体６０と筐体７０とを、回転自在に係合できるとともに、電気的に接続できる。
【０１１７】
更に、筐体６０と筐体７０とが、電気的接続を維持しながら、方向及び回数の制限なく相互に回転できるようになるので、回転方向を気にせず、筐体６０に対して筐体７０を回転できるようになる。
【０１１８】
なおこの例では、回転コネクタユニット１００が、筐体６０と筐体７０とを機械的にも係合するようにしたが、この回転係合機能を、他の部材で補強することもできる。このようにすることにより、回転接合部の耐性を更に向上できる。
【実施例４】
【０１１９】
図１４は、第４の実施例としての回転コネクタユニット１０１の構成例を示す概略断面図である。図１４に示す回転コネクタユニット１０１は、第３の実施例の回転コネクタユニット１００と略同じ機能及び構造を有するものであるが、回転コネクタユニット１００の絶縁リング２７に替えて、絶縁リング１２７を有して構成されている。
【０１２０】
絶縁リング１２７は、絶縁リング２７と同様に、電極リング２０と電極リング２０とを絶縁可能に連結する部品である。ただし、絶縁リング１２７は、絶縁リング２７と異なり、電極リング２０の外径Ｄ２２と略同等の外径２２”と、電極リング１０の外径Ｄ１２と略同等の内径Ｄ１２”を有して構成される。
【０１２１】
従って、絶縁リング１２７は、その内周面で電極ブロック３０を回転可能に保持できる。これにより、この例の電極リング２０の接触子２２は、電極リング１０を回転可能に保持する必要はなく、被接触子１２と電気的に接するだけでよい。
【０１２２】
このように、この発明の第４の実施例に係る回転コネクタ１０１によれば、電極ブロック４０の絶縁リング１２７が、電極ブロック３０を回転可能に保持できる。従って、電極ブロック４０を構成する場合に、接触子２２の配置角度を考慮しなくてよい。更に、絶縁リング１２７が電極ブロック３０の軸受けを構成するようになるので、接触子２２で例えば４方向から電極ブロック３０を保持する構造に比べると、電極ブロック３０が安定して回転できるようになる。
【０１２３】
なおこの例では、回転コネクタユニット１００の全ての絶縁リング２７を、絶縁リング１２７に置き換えて、回転コネクタユニット１０１を構成するようにしたが、これに限られることはなく、絶縁リング２７の一部だけを絶縁リング１２７に置き換えるようにしてもよい。このようにすることにより、電極リング３０の回転軸の位置を更に容易に安定化できる。
【産業上の利用可能性】
【０１２４】
本発明は、第１の筐体と第２の筐体との回転接合部に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】第１の実施例としての回転コネクタ１の構成例を示す斜視図である。
【図２】（Ａ）及び（Ｂ）は、電極リング１０の製造例を示す図である。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は、電極リング２０の製造例を示す図である。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は、回転コネクタ１の組立例を示す側面図及びＡ４−Ａ４矢視断面図である。
【図５】第２の実施例としての回転コネクタ７の構成例（その１）を示す斜視図である。
【図６】（Ａ）及び（Ｂ）は、回転コネクタ７の構成例（その２）を示す側面図及びＡ６−Ａ６矢視断面図である。
【図７】絶縁リング１７及び２７の構成例を示す斜視図である。
【図８】電極ブロック３０及び４０の組立例を示す斜視図である。
【図９】第３の実施例としての回転コネクタユニット１００の構成例を示す概略断面図である。
【図１０】外装ケース５０及びケースフランジ５２の構成例を示す斜視図である。
【図１１】回転コネクタユニット１００の組立例を示す斜視図である。
【図１２】回転コネクタユニット１００の機能例を示す概略断面図である。
【図１３】回転コネクタユニット１００の応用例を示す図である。
【図１４】第４の実施例としての回転コネクタユニット１０１の構成例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１，７・・・回転コネクタ、２，３・・・携帯電話機、４・・・デジタルビデオカメラ、１０，２０・・・電極リング、１２・・・被接触子、１３，２３・・・凸部、１４，２４・・・孔部、１７，１８，２７〜２９・・・絶縁リング、２１・・・筒体、２２・・・接触子、３０，４０・・・電極ブロック、５０・・・外装ケース、５２・・・ケースフランジ、６０，７０・・・筐体、６１，７１・・・配線、８１，８２・・・ネジ、１００，１０１・・・回転コネクタユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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