(57)【要約】【課題】機密保持の綴じ処理を、綴じ辺の正確な位置に再現性高く位置決めできるシート処理装置を提供する。【解決手段】処理トレイ２１３に形成されたシート束Ｓｔは、シート束移動機構２２０でシート束Ｓｔの先端を挟持してシート束搬送経路２９４内を下降する過程で、バンドシートＢｓを先端側に周回して表裏に重ね合わせられる。バンドシートＢｓは、切断器２３５によって複数箇所にミシン目加工を施された後に必要な長さに切断される。シート束Ｓｔの束綴じを兼ねてバンドシートＢｓの両端がステイプラ本体２４０によってシート束Ｓｔと一体に針綴じされる。バンドシートＢｓをミシン目で破断しないと中身を閲覧できないので、シート束Ｓｔの機密保持性が高められる。【選択図】図２
2008137779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート材で形成されるシート束の綴じ辺を綴じ処理する綴じ手段と、
前記シート束を拘束するバンド材を供給するバンド材供給手段と、
供給された前記バンド材を前記綴じ辺の反対側に周回させて、前記バンド材の両端を前記シート束の前記綴じ辺側の表裏に重ね合わせるバンド材周回手段と、を備え、
前記綴じ手段は、重ね合わせた前記バンド材の両端を前記綴じ辺と一体に綴じ処理するシート処理装置において、
前記バンド材供給手段は、供給するバンド材の長さを前記シート束の厚みに応じて変更することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記バンド材周回手段は、前記バンド材の両端を前記シート束の前記綴じ辺側の端部に一致させて重ね合わせることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記バンド材供給手段は、
供給される前記バンド材の材料をロール状に巻いたロール状のバンド材料を装填して収容し、
供給される前記バンド材を前記ロール状のバンド材料から切断する切断手段と、
前記シート束の厚みと前記シート束のシートサイズとから前記バンド材の必要な長さを演算し、前記切断手段を用いて前記バンド材料を前記必要な長さに切断する制御手段と、を有することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記切断手段は、前記バンド材にミシン目を形成するミシン目加工手段を兼ね、
前記制御手段は、前記ミシン目加工手段を用いて前記バンド材の特定位置に前記ミシン目を形成することを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記バンド材料は、長手方向の複数位置に切断が容易となる加工を予め施してあることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記バンド材は、前記綴じ辺の長さよりも短い幅を有することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記バンド材供給手段は、幅を異ならせた複数種類の前記バンド材料を収容することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記綴じ手段は、前記綴じ辺の複数の綴じ位置を綴じ処理し、
前記バンド材供給手段は、前記複数の綴じ位置に対して別々のバンド材を並列に供給することを特徴とする請求項６記載のシート処理装置。
【請求項９】
受け入れたシート材を重ね合わせてシート束を形成する束形成手段を備え、
前記綴じ手段は、形成したシート束を冊子状に綴じ処理する手段を兼ねていることを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記束形成手段から、前記綴じ辺の反対側を先頭にして前記シート束を移動させて前記綴じ辺を前記綴じ手段に位置決めるシート束移動機構を備え、
前記バンド材周回手段は、前記シート束移動機構による前記シート束の移動に伴って前記バンド材を前記シート束に周回させて、前記バンド材の両端を前記シート束の前記綴じ辺側の表裏に重ね合わせることを特徴とする請求項９記載のシート処理装置。
【請求項１１】
請求項９または１０記載のシート処理装置と、
シート材に画像形成して前記シート処理装置に排出する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を重ね合わせてシート束を形成した後に綴じ辺を綴じ処理するシート処理装置、詳しくは、綴じ処理を兼ねてシート束の内側ページの機密保持を図る処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成されたシート材を重ね合わせてシート束を形成した後に、シート束の綴じ辺を綴じ処理するシート処理装置が実用化されている。端部にヒートシール等の接着層を形成したバンド材を用いて各種印刷物を帯封処理するシート処理装置、また、試験問題等が印刷されたシート材を束折り・袋綴じすることにより、冊子の内側ページに機密保持性を付与するシート処理装置も実用化されている。
【０００３】
シート処理装置に標準装備されてシート束の綴じ辺を複数箇所で針綴じして冊子状に加工するための針綴じ装置を用いて、シート束の内側ページに機密保持性を付与する技術もいくつか提案されている。
【０００４】
特許文献１には、シート材を重ねてシート束を形成した後に、画像形成面を内側にして束折りし、束折りの開き側を針綴じ処理するシート処理装置が示される。
【０００５】
特許文献２には、長尺の機密保持シートを、シート束の綴じ辺の反対側を周回させてシート束に重ね合わせ、綴じ辺でシート束の束綴じを兼ねて針綴じするシート処理装置が示される。また、シート束の機密保持の解除を容易にするために、機密保持シートとシート材との両方にミシン目を形成することが記載されている。
【０００６】
特許文献３には、シート束を１周回する長さよりも長いバンド材をシート束の移動に伴ってシート束の周囲に周回させて、封筒に加工するシート処理装置が示される。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−７１３６２号公報
【特許文献２】特開平９−１６５１３６号公報
【特許文献３】特開平７−１８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に示される機密保持処理では、シート束の機密保持を解除する際に針綴じを取り外す必要がある。針綴じを取り外す際には特殊な道具が必要で、準備を含めてかなりの作業時間と熟練とを要し、取り外した後にはみにくい綴じ跡の孔が残ってしまう。機密保持を解除すると同時にシート束がばらばらになってしまうので、機密情報をプリントアウトしたシート材が散逸したり、ページ順が乱れたりする可能性を生じる。
【０００９】
特許文献２に示される機密保持処理では、二つ折りした大型の機密保持シートの内側に、別途形成したシート束を挟み込んで針綴じを行うので、大きな機構スペースと大掛かりな機構とが必要である。二つ折りした大判の機密保持シートの内側にシート束が隠れてしまうので、針綴じ処理に際して、シート束の綴じ辺の正確な位置に再現性高く針綴じを位置決めできない。
【００１０】
また、定形サイズの機密保持シートが用いられるため、シート束の厚みが増して機密保持シートの長さが足りなくなると、シート束の一定の綴じ位置では針綴じできなくなる。このため、機密保持シートの長さに合わせて針綴じ位置をシート束の中央側へずらすとシート材の印字部分に掛かり、冊子状態で印字された内容が読めなくなる。また、機密保持シートの端部を検知して針綴じ位置をシート束の中央側へずらせる機構や制御が必要となり、既存のシート処理装置に付加機能として組み込むことが難しくなる。
【００１１】
逆に、厚いシート束を想定して最初から長尺の機密保持シートを用いる場合、薄いシート束に対しては機密保持シートの縁が綴じ辺から大きくはみ出した状態で針綴じされて見栄えや取り扱い性（積載性）が悪くなる。針綴じした後に、はみ出した機密保持シートの縁をトリミングするには、シート束と一体に裁断する他ないが、裁断機構を既存のシート処理装置に付加機能として組み込むことは不可能である。
【００１２】
特許文献３に示されるシート束の封筒詰め処理では、扱うシート束のシートサイズや厚みに応じて裁断した封筒材料シートを準備する必要がある。封筒材料シートがシート束に比べて短ければ封筒を形成できない点や、封筒材料シートがシート束に比べて長すぎると糊しろが広くなって完成状態（封筒）の見栄えが悪くなる点は特許文献２と同じである。
【００１３】
本発明は、小さな機構スペースに配置された簡単な機構によって、見栄えの良い機密保持処理を実現できるシート処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明のシート処理装置は、複数のシート材で形成されるシート束の綴じ辺を綴じ処理する綴じ手段と、前記シート束を拘束するバンド材を供給するバンド材供給手段と、供給された前記バンド材を前記綴じ辺の反対側に周回させて前記バンド材の両端を前記シート束の前記綴じ辺側の表裏に重ね合わせるバンド材周回手段とを備える。そして、前記綴じ手段は、重ね合わせた前記バンド材の両端を前記綴じ辺と一体に綴じ処理するものである。しかし、前記バンド材供給手段は、供給するバンド材の長さを前記シート束の厚みに応じて変更する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のシート処理装置では、バンド材供給手段が、シート束の厚みに応じた、言い換えれば、シート束と一体に機密保持処理された状態が見栄え良くなる長さのバンド材を供給する。これにより、バンド材周回手段は、バンド材を綴じ辺の反対側に周回させてバンド材の両端をシート束の綴じ辺側の表裏に重ね合わせた際に、バンド材の端部を綴じ辺に精度良く位置決めできる。また、綴じ手段は、シート束の厚みの大小にかかわらず、見栄え良く設定された綴じ辺の内側の一定位置でシート束とバンド材の端部とを綴じ処理することが可能となる。
【００１６】
従って、バンド材の端部を追って綴じ手段をシート束の中央側へ移動させる機構や、綴じ処理後にバンド材とシート材とを一体にトリミングする機構が無くても、見栄えの良い機密保持処理を実行できる。小さな機構スペースに配置された簡単な機構によって、見栄えの良い機密保持処理を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態である画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。本発明のシート処理装置は、以下に説明する実施形態の構成には限定されない。シート束の綴じ処理を兼ねて固定したバンド材でシート束を機密保持する限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施可能である。
【００１８】
本実施形態では、画像形成する装置本体の下流側に設置された独立のシート処理装置を説明する。しかし、本発明のシート処理装置は、各種の上流側装置の筐体に内蔵してもよく、シート処理装置の制御は、上流側装置の制御装置や独立した外部の制御装置で行わせてもよい。
【００１９】
本実施形態では、シート材に各分解色のトナー像を重ねて転写してフルカラー画像形成を行う画像形成装置を説明する。しかし、本発明の画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置のみならず、インクジェット方式、熱転写方式、各種印刷方式等を採用でき、印刷機、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途に合わせて実施可能である。
【００２０】
＜画像形成装置＞
図１はシート処理装置を備えた画像形成装置の構成の説明図である。図１中、（ａ）は全体図、（ｂ）はブロック図である。
【００２１】
図１の（ａ）に示すように、画像形成装置１０は、シート材Ｓに画像形成する装置本体１００の下流側に、独立したオプション装置としてのシート処理装置２００を接続している。装置本体１００は、現像装置に充填されたトナーをイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに異ならせて共通にユニット化された画像形成部１０５、１０６、１０７、１０８を備える。画像形成に供されるシート材Ｓは、サイズごとのカセット１０１、１０２、１０３、１０４から１枚ずつ取り出されて、転写ベルト１２０に吸着担持させて搬送される。
【００２２】
画像形成部１０５、１０６、１０７、１０８は、電子写真方式でそれぞれ形成したイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像を、転写ベルト１２０上のシート材Ｓに転写して重ね合わせる。４層のトナー像を重ねて担持したシート材Ｓは、定着器１１０へ搬送されて加熱加圧を受けることにより、表面にトナー像を定着されてフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成されたシート材Ｓは、シート処理装置２００に排出される。
【００２３】
シート処理装置２００は、装置本体１００から１枚ずつ受け入れたシート材Ｓを処理トレイ２１３に積載してシート束Ｓｔを形成する。処理トレイ２１３に形成されたシート束Ｓｔは、シート束搬送経路２９４へ移動して後端側の縁をステイプラ本体２４０により針綴じ処理される。針綴じ処理されたシート束Ｓｔは、束排出ベルト２５０への受け渡しを経て、下排紙積載台２６１に排出される。
【００２４】
図１の（ｂ）に示すように、装置本体１００は、タッチパネルを通じて対話式に各種設定や操作指令を行う操作入力部１５１を備える。制御部１５０は、操作入力部１５１を通じて入力された各種設定や操作指令に応じて装置本体１００の各部を制御する。
【００２５】
シート処理装置２００は、装置本体１００の制御部１５０とは別の独立した制御部１６０を備える。制御部１６０は、モータ、センサー、ソレノイド、クラッチ等の電気部品１７０を制御して、ローラ、ベルト、フラッパー等の機構１８０を作動させる。しかし、制御部１６０を装置本体１００の制御部１５０と一体的に設け、装置本体１００側から直接、シート処理装置２００を制御するようにしてもよい。
【００２６】
＜シート処理装置＞
図２はシート処理装置の構成の説明図、図３はバッファ動作の説明図、図４はシート束の把持動作の説明図、図５はバンドシートの搬送動作の説明図、図６はバンドシート切断刃の説明図、図７はバンドシート掛け動作の説明図である。
【００２７】
図２に示すように、シート材Ｓは、入口ローラ２０１から、搬送ローラ２０２、２０３、バッファ搬送ローラ２０４へ順に受け渡されて搬送フラッパー２１１へ案内される。搬送フラッパー２１１は、シート束Ｓｔを形成する際の搬送経路２９２と、シート束Ｓｔを形成しないでそのままシート材Ｓを排出して積載する上排出経路２９３とを切り換える。上排出経路２９３に搬送されたシート材Ｓは、上搬送ローラ２０７から上排紙ローラ２０８を経由して、昇降可能な上排紙積載台２６０上に排出される。
【００２８】
搬送フラッパー２１１を搬送経路２９２に切り換えると、シートＳは、バッファ搬送ローラ２０４から下排紙ローラ２０６へ受け渡されて処理トレイ（束形成手段）２１３へ排出される。処理トレイ２１３にシート材Ｓを積載してシート束Ｓｔが形成されると、シート束Ｓｔをシート束搬送経路２９４へ移動してシート束Ｓｔの処理が開始される。シート束Ｓｔの処理が完了するまでは、処理トレイ２１３へ後続のシート材Ｓを受け入れられないので、その間、受け入れたシート材Ｓは、バッファ経路２９１で複数枚重ね合わせて待機させる（以下、バッファ動作とする）。
【００２９】
図３の（ａ）に示すように、搬送されてきたシート材Ｓ１は、バッファ搬送ローラ２０４にて矢印Ａ方向に搬送され、バッファ搬送ローラ２０４を後端が抜けない状態で搬送経路２９２に停止する。
【００３０】
次に、図３の（ｂ）に示すように、バッファフラッパー２１０が矢印Ｃ方向に切り換わり、続いて、シート材Ｓ１がバッファ経路２９１に戻るように、矢印Ｂ方向に搬送される。そして、シート材Ｓ１は、後端（本来の先端）がバッファフラッパー２１０を抜けた位置近傍にて停止する。
【００３１】
次に、図３の（ｃ）に示すように、バッファフラッパー２１０が矢印Ｄ方向に切り換わり、次に搬送されてきたシート材Ｓ２にタイミングを合わせて、バッファ経路２９１内のシート材Ｓ１が矢印Ｅ方向に搬送される。シート材Ｓ１の矢印Ｅ方向への搬送開始タイミングを変更することにより、シート材Ｓ１がシート材Ｓ２に重なった際のズレ量を任意に変更可能である。
【００３２】
矢印Ｄ方向に搬送されてきたシート材Ｓ２は、バッファフラッパー２１０近傍でシート材Ｓ１に重なり合い、重なり合った状態で搬送経路２９２に搬送されて、バッファ搬送ローラ２０４を後端が抜けない状態で停止する。
【００３３】
その後、図３の（ａ）〜（ｃ）の操作を繰り返すことで、３枚、４枚と更に枚数を増やして、搬送経路２９２にシート材を重ね合わすことも可能である。搬送経路２９２で待機させたシート材Ｓ１、Ｓ２は、図２に示すように、処理トレイ２１３が受け入れ可能となるのを待って、下排紙ローラ２０６へ受け渡されて、重なった状態で処理トレイ２１３に排出される。
【００３４】
処理トレイ２１３に積載されたシート材Ｓ１、Ｓ２の上に、バッファ処理されない後続のシートＳが一枚ずつ次々に排出される。シート材Ｓ１、Ｓ２、Ｓは、処理トレイ２１３に排出されるごとに先端を先端基準板２１４に突き当てて先端整合される。また、シート材Ｓ１、Ｓ２、Ｓは、処理トレイ２１３に排出されるごとに、不図示の一対の側端整合板によって、紙面と垂直方向にシート材Ｓ１、Ｓ２、Ｓの幅まで押し込まれて側端整合される。このようにして、処理トレイ２１３に１冊分の枚数に達するまでシートＳの積載・整合が繰り返されてシート束Ｓｔが形成される。
【００３５】
図２に示すように、処理トレイ２１３にシート束Ｓｔが形成されると、シート束移動機構２２０がシート束Ｓｔの厚み方向に移動して、シート束Ｓｔの先端側を把持する。シート束移動機構２２０は、昇降に際してステイプラ本体２４０、針受け部２４１と干渉しないシート束Ｓｔの幅方向の３箇所に配置され、シート束Ｓｔの厚み方向では、シート束Ｓｔを把持する位置と開放する位置との間で移動する。シート束移動機構２２０は、シート束Ｓｔを把持した状態で、シート束搬送経路２９４に沿って昇降し、シート束Ｓｔの針綴じ位置をステイプラ本体（綴じ手段）２４０に位置決めする。
【００３６】
先端基準板２１４は、処理トレイ２１３に排出されたシート材Ｓ１、Ｓ２、Ｓの搬送方向の整合基準となる規制部材であって、先端基準台２１６に対して、回動軸２１５にて矢印Ｇ方向に回転可能に取り付けられている。先端基準台２１６は、異なるサイズのシート材Ｓに対応するために、先端基準板２１４を具備したまま、矢印Ｆ方向に移動可能である。
【００３７】
バンドシート（バンド材）Ｂｓは、幅３０ｍｍの丈夫な紙材料（バンド材料）をロール状に巻いた機密保持処理専用の消耗品として供給され、ステイプラ本体２４０の針綴じ位置ごとに複数巻を装填してシート処理装置２００の機体内に収納されている。機密保持処理を行う場合、バンドシートＢｓは、シート束搬送経路２９４を厚み方向に貫通して一端をバンド押え２３４で把持される。
【００３８】
そして、シート束移動機構２２０に把持されたシート束Ｓｔがシート束搬送経路２９４を下降する過程では、シート束移動機構２２０に干渉することなく、ロールから順次引き出されてシート束Ｓｔの下端を周回し、シート束Ｓｔの表裏に重ねられる。
【００３９】
切断器（切断手段、ミシン目加工手段）２３５は、シート処理装置２００の制御部（１６０：図１の（ｂ））に制御されて、バンドシートＢｓを必要な長さに切断する。制御部（制御手段）１６０は、シート材のサイズと材料と積載枚数とを装置本体１００側の制御部（１５０：図１の（ｂ））から指定されている。バンドシートＢｓの必要な長さは、シート材Ｓｔの表側の綴じ辺から反対側の辺を周回して裏側の綴じ辺に到達する長さ、すなわち、シート束Ｓｔの搬送方向長さの２倍にシート束Ｓｔの厚みを加算した長さである。切断器２３５は、バンドシートＢｓの長手方向の複数位置（特定位置）にミシン目を形成するミシン目加工器を兼ねている。
【００４０】
図４の（ａ）に示すように、シート束Ｓｔを把持するようにシート束移動機構２２０は、図中Ｈ方向に把持部２２１を移動させて、把持部２２２との間にシート束Ｓｔを把持する。図４の（ｂ）は、シート束移動機構２２０により、シート束Ｓｔが把持された状態を示す。
【００４１】
なお、図４の（ａ）では、把持部２２１だけが移動するように記載しているが、把持部２２１と把持部２２２との両方を移動させてもよく、把持部２２１を固定して把持部２２２を移動させてもよい。また、シート束移動機構２２０においては、シート束Ｓｔとのズレを防止するために、把持部２２１、把持部２２２のシート接触面に、ゴム材、布等を基材としたパッド材を用いる場合や、凹凸形状を有している場合がある。
【００４２】
シート束Ｓｔがシート束移動機構２２０により把持された後、図４の（ｃ）に示すように、先端基準板２１４は、シート束Ｓｔを下流への搬送を可能とすべく、矢印Ｇ方向に回転する。ここで、保護ガイド２２３は、バンドシートＢｓとシート束Ｓｔとの間に位置してシート束Ｓｔの先端を保護する部材であって、バンドシートＢｓに対応させて、先端基準板２１４とは干渉しない位置に配置されている。
【００４３】
その後、図４の（ｄ）に示すように、シート束移動機構２２０がシート束Ｓｔを把持したまま、矢印Ｉ方向に移動してシート束Ｓｔを下流へ搬送する。
【００４４】
図５の（ａ）に示すように、初期状態では、前回に切断器２３５で切断された状態のまま、バンドシートＢｓは、先端側を搬送ローラ２３０（バンド材供給手段）に挟持されて停止している。切断器２３５は、搬送ローラ２３０によってロールから引き出されて搬送されるバンドシートＢｓに対して、ミシン目加工および切断処理を施す。
【００４５】
図６に示すように、切断器２３５の刃先はノコギリの刃のように、凹凸を有した形状となっており、切断器２３５の侵入量を変更することにより、ミシン目加工と切断処理とを切り換える。切断器２３５の刃先は、凹部２３９および凸部２３８を有し、凸部２３８だけをバンドシート（Ｂｓ：図２）に侵入させさせるとミシン目加工となり、凸部２３８と凹部２３９との両方を侵入させると切断処理となる。
【００４６】
切断器２３５の刃先に対向させて不図示のバンドシート受け台が配置されており、切断器２３５の侵入量は、不図示の突き当て機構で切断器２３５のバンドシート受け台食い込み量を２段階に切り換えて調整される。図７の（ｂ）に示すように、シート束Ｓｔの表面の中央にミシン目Ｍｍが位置するように、バンドシートＢｓにはミシン目加工が施されている。
【００４７】
なお、機密保持処理の設定レベルによって、ミシン目加工を施さない選択も可能である等、所望される最終シート束の種類によりその処理は異なる。
【００４８】
図５の（ｂ）に示すように、搬送ローラ２３０によるバンドシートＢｓの搬送に伴い、受け渡しガイド２３６が回動軸２３７を中心として矢印Ｌ方向に回転してシート束搬送経路２９４内に起立する。バンドシートＢｓの先端は、起立した受け渡しガイド２３６の上面に案内されてシート束搬送経路２９４を貫通して横断し、対向するバンド押え２３４に受け渡される。バンドシートＢｓの先端がバンド押え２３４に到達すると、図５の（ｃ）に示すように、バンド押え２３４がバンドシートＢｓの先端を挟持する。そして、受け渡しガイド２３６は、再び回転して元の位置に戻り、シート束搬送経路２９４より退避して、シート束（Ｓｔ：図２）の下降を妨げない。ロールからのバンドシートＢｓの引き出し過程で切断器２３５を矢印Ｋ方向に移動させてミシン目加工を行う。
【００４９】
デカールローラ対（２３１、２３２）は、搬送ローラ２３０とともにバンドシートＢｓの搬送に寄与する。ロール状に巻かれているバンドシートＢｓの巻きぐせを解消するために、上デカールローラ２３１は、下デカールローラ２３２に対して、硬度の小さい発泡体等で形成されている。このため、下デカールローラ２３２が上デカールローラに対して、その周面に食い込んでニップを形成しており、そのニップをバンドシートＢｓが通過することによって巻きぐせが矯正される。
【００５０】
なお、本実施形態では、デカールローラ対（２３１、２３２）を用いて巻きぐせを矯正させる機構を採用したが、その方法は特定されるものではなく、他に、ベルトとローラ、３つ以上のローラを用いた機構でも特に問題になるものではない。
【００５１】
図７の（ａ）に示すように、シート束移動機構２２０（バンド材周回手段）の下降に伴って、シート束Ｓｔの先端側にバンドシートＢｓが自動的に周回して、シート束Ｓｔの表裏に重ね合わされる。
【００５２】
バンドシートＢｓがシート束搬送経路２９４を貫通して配置された状態において、シート束移動機構２２０により把持されたシート束Ｓｔがシート束搬送経路２９４を搬送されてくる。バンドシートＢｓは、シート束Ｓｔの先端側で下方へ次第に押し込まれてロールから次第に引き出される。
【００５３】
このとき、シート束Ｓｔの先端部とバンドシートＢｓとが直接に接触すると、シート束Ｓｔの枚数が少ない場合や、シートＳが薄紙の場合に、バンドシートＢｓとの摩擦接触に起因して端部のめくりあがり、皺、打痕等が発生する可能性がある。
【００５４】
そこで、シート束移動機構２２０には、シート束Ｓｔの進行方向先端を保護する出没可能な保護ガイド２２３が設けられている。保護ガイド２２３は、バンドシートＢｓの幅分の長さでバンドシートＢｓに対応する位置に配置される。そして、バンドシートＢｓの幅方向に移動して、シート束ＳｔとバンドシートＢｓとの間隙から退去するように出没可能である。
【００５５】
保護ガイド２２３は、下降開始に先立ってシート束ＳｔのバンドシートＢｓ対向位置にセットされ、シート束Ｓｔは、保護ガイド２２３を先頭としてバンドシートＢｓが待機している位置に到達する（図４（ｄ）、図７（ａ））。その後、バンドシートＢｓの供給とシート束移動機構２２０によるシート束Ｓｔの移動が行われ、シート束Ｓｔの搬送方向の先端を頂部として、バンドシートＢｓが押し曲げられてシート束Ｓｔに掛けられる。
【００５６】
そして、機密保持処理に必要な長さの搬送が完了したタイミングで、バンドシートＢｓの切断器２３５による切断が実行され、同時に、バンド押え２３４によるバンドシートＢｓの先端部の挟持解除が行われる。これにより、シート束Ｓｔの表裏にバンドシートＢｓが一枚のシートとして掛けられた状態になる。また、保護ガイド２２３は、シート束ＳｔとバンドシートＢｓとの間隙から退去する。
【００５７】
その後、加圧ローラ２４２がバンドシートＢｓをシート束Ｓｔの表面に押圧して重ね合わせ、バンドシートＢｓおよびシート束Ｓｔに所定の制動負荷を加えてバンドシートＢｓの緩みを除去する。これにより、シート束搬送経路２９４内でバンドシートＢｓに緩みが生じたり、密着が損なわれたりすることが防止される。
【００５８】
シート束移動機構２２０によって搬送されたシート束Ｓｔは、図７の（ｂ）に示すように、ステイプラ本体２４０（綴じ手段）に綴じ辺を位置決められて、ステイプラ本体２４０と針受け部２４１とによって、機密保持処理を兼ねた針綴じ処理が施される。ステイプラ本体２４０は、針受け部２４１に向かって針を打ち出して、バンドシートＢｓとシート束Ｓｔとの重なりを貫通させ、針の先端を針受け部２４１に衝突させて内側に折り曲げさせる。これにより、ステイプラ本体２４０、針受け部２４１にて、バンドシートＢｓの両端部がシート束Ｓｔに結束される。
【００５９】
なお、図７の（ｂ）では、バンドシートＢｓの両端がシート束Ｓｔの綴じ辺から突出しているが、実際には、上述したようにバンドシートＢｓの切断長さを制御して、両端をシート束Ｓｔの綴じ辺に一致させている。
【００６０】
また、保護ガイド２２３の退去時期は、ステイプラ本体２４０、針受け部２４１による結束動作の前もしくは後としてもよい。保護ガイド２２３は、次のシート束の処理を施す時においては、元のシート束Ｓｔの端部を保護できる位置に移動している。
【００６１】
図７の（ａ）に示すように、結束動作の後、シート束移動機構２２０は、さらに下降してシート束Ｓｔを搬送した後に、シート束Ｓｔの拘束を解除することにより、シート束Ｓｔを束排出ベルト２５０へ受け渡す。束排出ベルト２５０は、シート束Ｓｔを搬送して下排紙積載台２６１上に排出する。
【００６２】
＜シート処理装置の制御＞
図８はシート処理装置の制御のフローチャートである。図８は上述した機密保持処理を、図１の（ｂ）に示す制御部１６０の処理として説明している。
【００６３】
図８に示すように、装置本体１００の制御部１５０からジョブ内容が送信されると、シート処理装置２００の制御部１６０は、機密保持処理（バンド処理）をするか否かを判断する（Ｓ１１）。
【００６４】
バンド処理が指定されていれば（Ｓ１１のＹＥＳ）、制御部１６０は、処理トレイ２１３へシート材Ｓを積載してシート束Ｓｔを形成する（Ｓ１２）。シート束Ｓｔが形成されると、制御部１６０は、シート束移動機構２２０でシート束Ｓｔの先端を挟持する（Ｓ１３）。制御部１６０は、シート束移動機構２２０によってシート束Ｓｔをシート束搬送経路２９４内で下降させる（Ｓ１４）。
【００６５】
Ｓ１２〜Ｓ１４の制御と並行して、制御部１６０は、搬送ローラ２３０およびデカールローラ対（２３１、２３２）によってバンドシートＢｓを供給開始する（Ｓ２１）。制御部１６０は、ミシン目加工が指定されているか否かを判断し（Ｓ２２）、指定されていれば（Ｓ２２のＹＥＳ）、切断器２３５によりミシン目加工を行う（Ｓ２３）。指定が無ければ、シート束Ｓｔの所定の下降位置で切断器２３５によりバンドシートＢｓを切断して初期位置にて待機する（Ｓ２４）。
【００６６】
シート束移動機構２２０によってシート束Ｓｔがステイプラ本体２４０に位置決められた段階でバンド掛けが完了する（Ｓ１５）。制御部１６０は、ステイプル処理が指定されているか否かを判断し（Ｓ１６）、ステイプル処理が指定されていれば（Ｓ１６のＹＥＳ）、保護ガイド２２３を退避させて（Ｓ１７）、ステイプラ本体２４０を作動させる（Ｓ１８）。
【００６７】
なお、機密保持処理（バンド処理）が指定されている場合（Ｓ１１のＹＥＳ）は、必ずステイプル処理が指定されている。バンド処理が指定されていない場合（Ｓ１１のＮＯ）でも、ステイプル処理が指定されていれば（Ｓ１６のＹＥＳ）、制御部１６０は、保護ガイド２２３を退避させて（Ｓ１７）、ステイプラ本体２４０を作動させる（Ｓ１８）。ステイプル処理が完了すると（Ｓ１８）、制御部１６０は、シート束移動機構２２０を解放してシート束Ｓｔを束排出ベルト２５０へ受け渡して、下排紙積載台２６１上に排出させる（Ｓ１９）。
【００６８】
しかし、ステイプル処理が指定されていなければ（Ｓ１６のＮＯ）、制御部１６０は、ステイプラ本体２４０を作動させることなく、シート束移動機構２２０を解放して、シート束Ｓｔを束排出ベルト２５０へ受け渡す（Ｓ１９）。
【００６９】
＜機密保持処理の変形例＞
シート束の機密保持処理された形態は、図７の（ｂ）に示す形態には限定されない。図９中、（ａ）は機密保持処理の別形態の説明図、（ｂ）はミシン目位置の別形態の説明図である。
【００７０】
図９の（ａ）に示す形態は、二個所のステイプル位置Ｓｐをまたぐ幅広のバンドシートＢｓを用いてシート束Ｓｔに機密保持処理を施している。ただし、ステイプル位置Ｓｐの外側にシート束移動機構による把持しろを確保すべく（ステイプル位置Ｓｐの中間では把持しない）、バンドシートＢｓの幅はシート束の幅よりも短くしてある。
【００７１】
バンドシートＢｓに送り先を記入して切手を貼ることにより開封書籍として郵送することもできる。シート束Ｓｔの表裏のステイプル位置Ｓｐに近接した位置と先端側とに位置させてミシン目Ｍｍを形成している。このため、ミシン目ＭｍでバンドシートＢｓを破断した際に、バンドシートＢｓのシート束Ｓｔ上に残った部分がステイプル位置Ｓｐを補強して、シート束Ｓｔの緩みやシート材の抜け落ちを防止できる。シート材が薄い場合や弱い場合に針綴じ部を補強できる。
【００７２】
針綴じ位置ごとにバンド材を供給するか、二個所の針綴じ位置をまたぐ幅広のバンド材を供給するかは、異なる幅のロールを複数個用意しておき、セキュリティレベルに合わせて決定される。三個所以上の針綴じ位置をまたぐ機密保持処理を行う場合にも本発明は有効であることは言うまでもない。針綴じ位置が複数ある場合には、針綴じ位置をいくつかのグループに分けてグループごとにバンド材を供給するようにしてもよい。
【００７３】
図９の（ｂ）は、図７の（ｂ）に対応する形態でミシン目位置を異ならせた場合の説明図である。三個所以上の針綴じ位置において各々機密保持処理を行う場合にも本発明は有効であることは言うまでもない。シート束Ｓｔの表裏のステイプル位置Ｓｐに近接した位置にミシン目Ｍｍを形成しているので、ミシン目Ｍｍからバンド材を破断して機密保持を解除した後、残ったバンド材が針綴じ部の補強になることは前述したとおりである。
【００７４】
本実施形態では、束形成と針綴じとが可能なシート処理装置に機密保持処理を付加しているが、機密保持処理専用機として実施してもよい。本発明は、束形成機構を内蔵せず、上流側の別の装置から束搬送されてきたシート束に対して機密保持処理する形態で実施してもよい。
【００７５】
本実施形態では、バンドシートＢｓをロール状にして機体内に搭載したが、最初から所定長さに切り揃えて所定位置にミシン目加工を施したバンドシートを積層状態でカセットに収納して機体に搭載してもよい。この場合、バンドシートを長めに準備しておき、シート束Ｓｔのシートサイズと厚みとに応じて長さを調整した後にシート束Ｓｔの裏表に重ね合わせて針綴じ処理してもよい。
【００７６】
本実施形態では、シート束移動機構２２０と一体に保護ガイド２２３を下降させたが、保護ガイド２２３をシート束移動機構２２０に先行して下降させて、シート束Ｓｔの外観に沿った形状にバンドシートＢｓを折り曲げ加工させてもよい。この場合、保護ガイド２２３を退避させた後にシート束移動機構２２０を下降させてシート束ＳｔとバンドシートＢｓとを重ね合わせることが可能である。
【００７７】
本実施形態では、シート束搬送経路２９４の片側にバンドシートＢｓの先端を固定した状態で保護ガイド２２３によりバンドシートＢｓを押し下げてシート束搬送経路２９４の反対側から順次バンドシートＢｓを引き出した。しかし、バンドシートＢｓの長手方向中央位置を保護ガイド２２３下に位置決めて、必要な長さに切断し、バンドシートＢｓの両端を拘束することなくシート束Ｓｔを下降させて、２つ折り状態のバンドシートＢｓに重ね合わせてもよい。この場合、バンドシートＢｓの待機スペースは余計に必要だが、シート束Ｓｔの先端に対するバンドシートＢｓの摩擦はいくぶん軽減される。
【００７８】
＜本実施形態の効果＞
本実施形態では、ステイプル等の綴じ具によりシート束Ｓｔを締結する際に、シート束Ｓｔの綴じられるシート束の１辺より短い辺を有するロール状のバンドシートＢｓを、シート束Ｓｔを包み込むバンド材として供給する。バンドシートＢｓを、シート束Ｓｔを内包させるように掛け回してシート束Ｓｔと共に綴じ手段により締結させるので、綴じられたシート束Ｓｔでありながら、バンドシートＢｓを破断すれば印刷情報を容易に閲覧可能となる。そして、供給されるバンドシートＢｓに対して、任意の位置にミシン目等を入れる機構、もしくはミシン目が入ったバンドシートを用いることにより、バンドシートＢｓを破断してシート束Ｓｔを機密解除することが容易である。
【００７９】
バンドシートＢｓは、シート束Ｓｔの綴じ辺より短い幅なので、シート束Ｓｔのセキュリティ機能を満足しつつ、必要な情報、表示しなくてはいけない情報を、使用するものに対して明示することが可能である。シート束Ｓｔの端部が開放されている為に、落丁等のシート束Ｓｔ内の不良を直接に検査することも可能である。
【００８０】
これに対して、特許文献２、３に示される機密保持処理は、シート束の幅一杯に機密保持シートや封筒が被せられるので、シート束の落丁、乱丁、あるいは表紙部分の印字内容の確認が困難である。特許文献２に示されるように、シート束の全ページに機密保持解除用のミシン目を形成すると、ミシン目からの切除部分がシート束の印字可能領域を狭めることになる。
【００８１】
バンドシートＢｓはロール形状で準備され、シート束Ｓｔの厚み、枚数等によってバンドシートＢｓの長さを変更するので、ステイプル等の綴じ位置を変更させること無く綴じられたシート束Ｓｔを得ることができる。バンドシートＢｓは、必要な長さにその都度切断して使用されるので、多様なシート材Ｓのサイズ、シート束Ｓｔの厚みに１種類のロールで対応できる。但し、機密保持の度合いによって機密情報部分を覆う幅を変えたい場合には、異なる幅のロールを複数個用意しておき、選択的に使用するようにしてもよい。
【００８２】
さらに、バンドシートＢｓにミシン目加工が施されているので、シート束Ｓｔの閲覧のためにバンドシートＢｓとシート束Ｓｔとの分離が必要な際においては、容易にその分離作業が可能である。分離後もバンドシートＢｓの切れ端が針綴じ結束されたままシート束に残るので、シート束Ｓｔの結束力は低下せず、綴じ孔が広がったり、シート材が脱落したりしない。
【００８３】
また、バンドシートＢｓの材質を変えることにより、結束力を任意に変更できるばかりではなく、透明な材質を用いれば、バンドシートＢｓの下になる必要な情報を明示することが可能となる。例えば、バンドシートＢｓを透明性のフィルム等にすることにより、シート束Ｓｔの表紙、裏表紙等に書かれている必要情報を更に使用者に明示することが可能となり、取り間違え等を防止できる。
【００８４】
特許文献１に示される機密保持処理に比較して、セキュリティを解除してシート束を閲覧する際に、ステイプル等の綴じ具を外すための道具が不要で、作業の手間と時間とが節約される。
【００８５】
特許文献２に示される機密保持処理に比較して、バンドシートＢｓの幅が狭いので、シート束Ｓｔの表書きの確認等や、落丁等のシート束内における問題を検査する事が容易である。シート束Ｓｔと同じ幅のバンドシートに比較して、破いてあけるのが容易である。
【００８６】
また、シート束Ｓｔが厚くなると、バンドシートＢｓの長さで調整して、バンドシートＢｓの端部をきちんとシート束Ｓｔの綴じ辺に一致させるので、シート束Ｓｔの厚みの分だけステイプルの綴じ位置をシート束Ｓｔの内側に変更させる必要がない。その為、開梱された状態の時に、シート材の見開き性が損なわれることもない。筒状の帯封が上下に抜けてシート束Ｓｔの中身を盗み見されることが無い。破断という証拠が残るので、シート束Ｓｔの中身を盗み見されたことを見逃さないで済む。
【００８７】
従って、セキュリティを高めつつ、束状態での便宜を図り、開封も容易なシート束を形成できるシート処理装置２００を提供できる。
【００８８】
また、処理トレイ２１３、シート束移動機構２２０、ステイプラ本体２４０等を備えた束処理可能なシート処理装置の機構と制御とを最大限に活用して、低コストで小型軽量に機密保持処理のオプション機能を提供できる。
【００８９】
＜発明との対応＞
シート処理装置２００は、複数のシート材Ｓで形成されるシート束Ｓｔの綴じ辺を綴じ処理するステイプラ本体２４０と、シート束Ｓｔを拘束するバンドシートＢｓを供給する搬送ローラ２３０等と、供給されたバンドシートＢｓを前記綴じ辺の反対側に周回させて、バンドシートＢｓの両端をシート束Ｓｔの前記綴じ辺側の表裏に重ね合わせるシート束移動機構２２０等とを備え、ステイプラ本体２４０は、重ね合わせたバンドシートＢｓの両端を前記綴じ辺と一体に綴じ処理するものである。しかし、搬送ローラ２３０等は、供給するバンドシートＢｓの長さをシート束Ｓｔの厚みに応じて変更する。
【００９０】
シート束移動機構２２０等は、バンドシートＢｓの両端をシート束Ｓｔの前記綴じ辺側の端部に一致させて重ね合わせる。搬送ローラ２３０等は、供給されるバンドシートＢｓの材料をロール状に巻いたロール状のバンド材料を装填して収容する。切断器２３５は、供給されるバンドシートＢｓを前記ロール状のバンド材料から切断する。制御部１６０は、シート束Ｓｔの厚みとシート束ＳｔのシートサイズとからバンドシートＢｓの必要な長さを演算し、切断器２３５を用いてバンド材料を前記必要な長さに切断する。
【００９１】
切断器２３５は、バンドシートＢｓにミシン目を形成するミシン目加工手段を兼ね、制御部１６０は、切断器２３５を用いてバンドシートＢｓの特定位置にミシン目を形成する。ただし、バンド材料には、長手方向の複数位置に切断が容易となるミシン目またはそれ以外の加工を予め施しておいてもよい。
【００９２】
バンドシートＢｓは、前記綴じ辺の長さよりも短い幅を有する。幅を異ならせた複数種類のバンド材料を収容して、バンド材料を必要な仕上げ姿に応じて切り替えてもよい。
【００９３】
ステイプラ本体２４０は、前記綴じ辺の複数の綴じ位置を綴じ処理し、搬送ローラ２３０等は、前記複数の綴じ位置に対して別々のバンドシートＢｓを並列に供給する。
【００９４】
シート処理装置２００は、受け入れたシート材Ｓを重ね合わせてシート束Ｓｔを形成する処理トレイ２１３等を備え、ステイプラ本体２４０は、形成したシート束Ｓｔを冊子状に綴じ処理する手段を兼ねている。すなわち、機密保持処理をしない冊子状のシート束を出力することも可能である。
【００９５】
シート処理装置２００は、処理トレイ２１３から、前記綴じ辺の反対側を先頭にしてシート束Ｓｔを移動させて前記綴じ辺をステイプラ本体２４０に位置決めるシート束移動機構を備える。シート束移動機構２２０等は、シート束移動機構によるシート束Ｓｔの移動に伴ってバンドシートＢｓをシート束Ｓｔに周回させて、バンドシートＢｓの両端をシート束Ｓｔの前記綴じ辺側の表裏に重ね合わせる。
【００９６】
画像形成装置１０は、シート処理装置２００と、シート材Ｓに画像形成してシート処理装置２００に排出する装置本体１００とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】シート処理装置を備えた画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】シート処理装置の構成の説明図である。
【図３】バッファ動作の説明図である。
【図４】シート束の把持動作の説明図である。
【図５】バンドシートの搬送動作の説明図である。
【図６】バンドシート切断刃の説明図である。
【図７】バンドシート掛け動作の説明図である。
【図８】シート処理装置の制御のフローチャートである。
【図９】機密保持処理の別形態の説明図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０  画像形成装置
１００  画像形成手段（装置本体）
２００  シート処理装置
１０５、１０６、１０７、１０８  画像形成部
１１０  定着器
１６０  制御手段（制御部）
２０４  バッファ搬送ローラ
２０６  下排紙ローラ
２０７  上搬送ローラ
２０８  上排紙ローラ
２１０  バッファフラッパー
２１１  搬送フラッパー
２１３  束形成手段（処理トレイ）
２１４  先端基準板
２１６  先端基準台
２２０  バンド材周回手段（シート束移動機構）
２２１、２２２  把持部
２２３  保護ガイド
２３０、２３１、２３２、２３４、バンド材供給手段（搬送ローラ、上デカールローラ、下デカールローラ、バンド押え）
２３４  バンド押え
２３５  切断手段、ミシン目加工手段（切断器）
２３８  刃先凸部
２３９  刃先凹部
２４０、２４１  綴じ手段（ステイプラ本体、針受け部）
２６１  下排紙積載台
２９１  バッファ経路
２９２  搬送経路
２９３  上排出経路
２９４  シート束搬送経路
Ｓ、Ｓ１、Ｓ２  シート材
Ｓｔ  シート束
Ｂｓ  バンド材（バンドシート）
Ｍｍ  ミシン目
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008137779.tif 000008
【図７】
2008137779.tif 000009
【図８】
2008137779.tif 000010
【図９】
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