(57)【要約】【課題】積載枚数に関係なくフィードローラの最上部のシートに対する押圧力の変動を抑制する。【解決手段】上下動可能なボトムプレート１０２を弾性力で上昇させるコイルばね１０６と、第１の位置Ｐ１とこれより上方の第２の位置Ｐ２との間を往復動可能に設けられ、上昇されたボトムプレート１０２に積載された最上部のシートと接触して第２の位置Ｐ２へと移動するとともに第１の回転方向に回転して最上部のシートをボトムプレート１０２から送出するフィードローラ１２０と、フィードローラ１２０を第１の位置Ｐ１の方向に付勢し、上昇されたボトムプレート１０２上のシートをフィードローラ１２０でボトムプレート１０２に押圧するコイルばね１８１と、フィードローラ１２０が第２の位置Ｐ２に移動するとボトムプレート１０２の上昇位置を規制する位置規制手段１０５，１０７とを有する構成とする。【選択図】図１０
2008137761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体が積載され当該記録媒体が積載される側に移動可能に設けられる積載部材と、
前記積載部材を弾性力によって押し付ける弾性部材と、
第１の位置とこの第１の位置よりも積載される記録媒体から離れた第２の位置との間を往復動可能に設けられ、前記積載部材に積載された最上部の記録媒体と接触して前記第１の位置側から前記第２の位置側へ移動されるとともに第１の回転方向に回転されて前記最上部の記録媒体を捌き手段と協業して積載された位置から送出させる送出手段と、
前記送出手段を前記第１の位置側に付勢し、前記積載部材に積載された記録媒体に前記送出手段を押圧させる押圧力付与手段と、
前記送出手段が前記第２の位置側に移動されると前記積載部材の移動を停止させて位置を規制する位置規制手段と、
を有することを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項２】
前記位置規制手段は、
前記積載部材に取り付けられ、当該積載部材とともに移動する係合部材と、
前記送出手段の移動と連動して移動可能に設けられ、前記送出手段が前記第２の位置側に移動したときには前記係合部材と係合して前記積載部材の移動を阻止し、前記送出手段が前記第１の位置に移動したときには前記係合部材と離間する拘束部材と、
を含むことを特徴とする請求項１記載の記録媒体供給装置。
【請求項３】
前記係合部材は、前記積載部材に固定された歯状部材であり、
前記拘束部材は、前記歯状部材と噛み合う歯が形成されたラックである、
ことを特徴とする請求項２記載の記録媒体供給装置。
【請求項４】
前記送出手段の回転に連動して回転可能に設けられ、第１の回転角で前記弾性部材の弾性力により前記積載部材を記録媒体が積載される側に移動させ、第２の回転角で前記弾性部材の弾性力に抗して前記積載部材を記録媒体が積載される側とは反対側に移動させるカム、
をさらに有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の記録媒体供給装置。
【請求項５】
前記捌き手段は、前記送出手段と対向して配置され、前記送出手段により送出される記録媒体に所定の送出阻止力を与え、
前記送出手段は、前記捌き手段との対向関係を保持しながら前記第１の位置と前記第２の位置との間を往復動可能に設けられた、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の記録媒体供給装置。
【請求項６】
回転駆動手段の回転力が伝達され、回転体である前記捌き手段の回転軸と同軸上に配置された第１の歯車と、
前記第１の歯車と噛み合って回転されるとともに回転軸が当該第１の歯車の回転軸の周りを所定の回転角にわたって往復回動可能に設けられ、前記第１の歯車の回転力を前記送出手段に伝達させる第２の歯車と、
前記送出手段の回転軸を回転自在に支持するとともに前記捌き手段の回転軸と同軸上の揺動支点に対して揺動可能に設けられた支持部材とをさらに有し、
前記送出手段は、前記捌き手段の回転軸を中心にして前記第１の位置と前記第２の位置との間を往復動する、
ことを特徴とする請求項５記載の記録媒体供給装置。
【請求項７】
前記送出手段の回転軸に取り付けられるとともに前記第２の歯車と噛み合い、前記第２の歯車の回転力を前記送出手段に伝達して前記送出手段を前記第１の回転方向に回転させる一方向動力伝達手段、
をさらに有することを特徴とする請求項６記載の記録媒体供給装置。
【請求項８】
前記支持部材には、前記揺動支点を中心にして少なくとも一部に歯が形成された送り歯車が設けられ、
前記ラックには、前記送り歯車と噛み合わされるとともに前記歯状部材に対する接近・離間方向に沿って形成された進退歯車が設けられ、
前記送出手段の前記第２の位置側への移動に伴って前記支持部材が揺動されると、前記送り歯車と噛み合わされる前記進退歯車により前記ラックが前進されて前記歯状部材と噛み合わされ、
前記送出手段の前記第１の位置側への移動に伴って前記支持部材が揺動されると、前記送り歯車と噛み合わされる前記進退歯車により前記ラックが後退されて前記歯状部材との噛み合いが解除される、
ことを特徴とする請求項６または７記載の記録媒体供給装置。
【請求項９】
前記押圧力付与手段は、前記送出手段の回転軸を介して当該送出手段を弾発力で前記第１の位置側に付勢する巻ばねである、
ことを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の記録媒体供給装置。
【請求項１０】
前記捌き手段は、回転軸方向に形成された貫通孔を有し当該貫通孔の内壁の中央部に環状の突起を備え、前記貫通孔を貫通した棒状部材に回転可能に取り付けられている、
ことを特徴とする請求項６〜９の何れかに記載の記録媒体供給装置。
【請求項１１】
前記捌き手段を前記送出手段に対して圧接する圧接手段を有する、
ことを特徴とする請求項１０記載の記録媒体供給装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れかに記載された記録媒体供給装置を備え、
当該記録媒体供給装置から送出された記録媒体に所定の画像を形成させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体供給装置およびこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、例えば、画像形成部にて形成された画像（トナー像やインク像等）を用紙などのシート（記録媒体）に転写させる構造や、画像（インク像等）を用紙などのシート（記録媒体）に直接付着させる構造となっているため、予めシートを多量に貯留しておいてこれを１枚ずつ画像形成部に供給するためにシート供給装置（記録媒体供給装置）が装備されている。
【０００３】
従来のシート供給装置としては、シートが収容されるシートトレイを備え、このシートトレイの上方にシート送出ユニットを設置して、シート送出ユニットにて最上位のシートから順に送出するようにしたものがある。
【０００４】
シート送出ユニットとしては、例えばシートを送り出すための送出手段であるピックアップローラと、送り出されたシートを一枚ずつ捌く捌き機構（例えば相互に圧接されたフィードローラと捌きローラとで構成された機構）とを備えたものがある。
【０００５】
そして、このようなシート供給装置においては、シートトレイ内のシートを送出するために例えばボトムプレートリフト方式が採用される。
【０００６】
このボトムプレートリフト方式は、シートトレイの底部にシートが積載されるボトムプレート（積載部材）を上下動可能に設け、このボトムプレートでシートを押し上げ支持することによってシート送出ユニットのピックアップローラに最上位シートを押し付け、ピックアップローラにてシートを送出した後に、送出されたシートを捌き機構に導いて１枚ずつ捌くようにしたものである。
【０００７】
なお、シート供給装置を記載した技術としては、例えば特開２００３−１８２８６１号公報がある。
【特許文献１】特開２００３−１８２８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、積載部材に積載された記録媒体の積載枚数の多少にかかわらず送出手段と記録媒体との間の押圧力の変動を抑制させる小型化が図られた記録媒体供給装置およびこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の記録媒体供給装置は、記録媒体が積載され当該記録媒体が積載される側に移動可能に設けられる積載部材と、前記積載部材を弾性力によって押し付ける弾性部材と、第１の位置とこの第１の位置よりも積載される記録媒体から離れた第２の位置との間を往復動可能に設けられ、前記積載部材に積載された最上部の記録媒体と接触して前記第１の位置側から前記第２の位置側へ移動されるとともに第１の回転方向に回転されて前記最上部の記録媒体を捌き手段と協業して積載された位置から送出させる送出手段と、前記送出手段を前記第１の位置側に付勢し、前記積載部材に積載された記録媒体に前記送出手段を押圧させる押圧力付与手段と、前記送出手段が前記第２の位置側に移動されると前記積載部材の移動を停止させて位置を規制する位置規制手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記位置規制手段は、前記積載部材に取り付けられ、当該積載部材とともに移動する係合部材と、前記送出手段の移動と連動して移動可能に設けられ、前記送出手段が前記第２の位置側に移動したときには前記係合部材と係合して前記積載部材の移動を阻止し、前記送出手段が前記第１の位置に移動したときには前記係合部材と離間する拘束部材と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、上記請求項２に記載の発明において、前記係合部材は、前記積載部材に固定された歯状部材であり、前記拘束部材は、前記歯状部材と噛み合う歯が形成されたラックである、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記送出手段の回転に連動して回転可能に設けられ、第１の回転角で前記弾性部材の弾性力により前記積載部材を記録媒体が積載される側に移動させ、第２の回転角で前記弾性部材の弾性力に抗して前記積載部材を記録媒体が積載される側とは反対側に移動させるカム、をさらに有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１〜４の何れかに記載の発明において、前記捌き手段は、前記送出手段と対向して配置され、前記送出手段により送出される記録媒体に所定の送出阻止力を与え、前記送出手段は、前記捌き手段との対向関係を保持しながら前記第１の位置と前記第２の位置との間を往復動可能に設けられた、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、上記請求項５に記載の発明において、回転駆動手段の回転力が伝達され、回転体である前記捌き手段の回転軸と同軸上に配置された第１の歯車と、前記第１の歯車と噛み合って回転されるとともに回転軸が当該第１の歯車の回転軸の周りを所定の回転角にわたって往復回動可能に設けられ、前記第１の歯車の回転力を前記送出手段に伝達させる第２の歯車と、前記送出手段の回転軸を回転自在に支持するとともに前記捌き手段の回転軸と同軸上の揺動支点に対して揺動可能に設けられた支持部材とをさらに有し、前記送出手段は、前記捌き手段の回転軸を中心にして前記第１の位置と前記第２の位置との間を往復動する、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、上記請求項６に記載の発明において、前記送出手段の回転軸に取り付けられるとともに前記第２の歯車と噛み合い、前記第２の歯車の回転力を前記送出手段に伝達して前記送出手段を前記第１の回転方向に回転させる一方向動力伝達手段、をさらに有することを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、上記請求項６または７に記載の発明において、前記支持部材には、前記揺動支点を中心にして少なくとも一部に歯が形成された送り歯車が設けられ、前記ラックには、前記送り歯車と噛み合わされるとともに前記歯状部材に対する接近・離間方向に沿って形成された進退歯車が設けられ、前記送出手段の前記第２の位置側への移動に伴って前記支持部材が揺動されると、前記送り歯車と噛み合わされる前記進退歯車により前記ラックが前進されて前記歯状部材と噛み合わされ、前記送出手段の前記第１の位置側への移動に伴って前記支持部材が揺動されると、前記送り歯車と噛み合わされる前記進退歯車により前記ラックが後退されて前記歯状部材との噛み合いが解除される、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、上記請求項１〜８の何れかに記載の発明において、前記押圧力付与手段は、前記送出手段の回転軸を介して当該送出手段を弾発力で前記第１の位置側に付勢する巻ばねである、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、上記請求項６〜９の何れかに記載の発明において、前記捌き手段は、回転軸方向に形成された貫通孔を有し当該貫通孔の内壁の中央部に環状の突起を備え、前記貫通孔を貫通した棒状部材に回転可能に取り付けられている、ことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、上記請求項１０に記載の発明において、前記捌き手段を前記送出手段に対して圧接する圧接手段を有する、ことを特徴とする。
【００２０】
請求項１２に記載の本発明の画像形成装置は、請求項１〜１１の何れかに記載された記録媒体供給装置を備え、当該記録媒体供給装置から送出された記録媒体に所定の画像を形成させる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明によれば、積載部材に積載された記録媒体の積載枚数の多少にかかわらず送出手段と記録媒体との間の押圧力の変動を抑制させる小型化が図られた記録媒体供給装置を提供することができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、モータとセンサを設けたりすることなく積載部材の位置を規制することができるので、送出手段と記録媒体との間の押圧力を安定化させつつ、装置の小型化を図ることが可能になる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、歯状部材とラックという簡便な機構で積載部材の位置を規制することができる。
【００２４】
請求項４記載の発明によれば、記録媒体の送出動作の度毎に積載部材が移動しても送出手段と記録媒体との間の押圧力の安定性が向上する。また、送出手段が送出動作を行っていないときには積載部材に積載された記録媒体と送出手段とが離間しているので、記録媒体の補給時に積載部材を押し下げる手間が不要となり、補給作業を容易に行うことが可能になる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、送出手段がどの位置にあっても、捌き手段は記録媒体を確実に１枚ずつに捌くことができる。
【００２６】
請求項６記載の発明によれば、送出手段は、捌き手段の回転軸と同軸上に円弧状の軌跡を描いて第１の位置と第２の位置との間を往復動することから、これらの位置の間を捌き手段との圧接力を変動させることなくスムーズに移動することができる。
【００２７】
請求項７記載の発明によれば、送出手段が第１の回転方向とは反対の第２の回転方向に回転したときの回転力が回転駆動手段まで伝達されないので、駆動系の破損が防止される。
【００２８】
請求項８記載の発明によれば、拘束部材であるラックを、単純な直線移動によって係合部材である歯状部材と噛み合わせることができる。
【００２９】
請求項９記載の発明によれば、必要な弾発力を備えた巻ばねを選定することにより、記録媒体に対する所望の押圧力を容易に得ることができる。
【００３０】
請求項１０記載の発明によれば、捌き手段は突起を支点にして軸方向に揺動するので、送出手段との圧接力の分布にバラツキがなくなって記録媒体を安定した姿勢で送出することができる。
【００３１】
請求項１１記載の発明によれば、記録媒体の捌き手段に対する突入角度が安定化するので、捌き手段の位置が変動することによる記録媒体の送出阻止力の変動がなくなることから、位置変動を見越した大きな送出阻止力を与えておかなくても、捌き手段は確実に記録媒体を捌くことができる。
【００３２】
請求項１２記載の発明によれば、記録媒体の厚さや腰の強さ、あるいは表面粗さなどを問わずに、様々な種類の記録媒体に対して安定した送り出しが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００３４】
図１において、画像形成装置は、装置本体２０内に例えば電子写真方式の作像エンジン２１が搭載されており、この作像エンジン２１の下方に収納された引出形式のシート供給装置４０が配置されている。また、装置本体２０の側方には、手差し形式のシート供給装置（記録媒体供給装置）７０が外方に突出して配置されている。装置本体２０の上部には排出トレイ２７が形成され、装置本体２０の内部には、シート供給装置４０，７０から送出された用紙などのシート（記録媒体）を作像エンジン２１を経由して排出口２６から排出トレイ２７へと導くシート搬送路２８が略鉛直方向に形成されている。
【００３５】
なお、本実施の形態では、シート供給装置４０は、装置本体２０内に２段構成（具体的には下部に位置するシート供給装置４０ａと上部に位置するシート供給装置４０ｂ）となっているが、これに限られるものではなく、１段構成でもよいし、あるいは３段以上の構成であってもよい。
【００３６】
本実施の形態において、作像エンジン２１は、電子写真方式の複数のデバイスを一体化したプロセスカートリッジ２２が用いられており、このプロセスカートリッジ２２は、像保持体としての感光体ドラム２２ａと、この感光体ドラム２２ａを帯電する帯電装置２２ｂと、感光体ドラム２２ａ上に形成された静電潜像をトナーにて可視像化する現像装置２２ｃと、感光体ドラム２２ａ上の残留トナーを清掃するクリーニング装置２２ｄとを備えている。なお、プロセスカートリッジ２２は排出トレイ２７に開閉可能に設けられたトレイカバー２７ａを通じて着脱可能になっている。
【００３７】
さらに、作像エンジン２１は、帯電装置２２ｂにより一様に所定の電位に帯電された感光体ドラム２２ａに、光により静電潜像を書き込む例えばレーザ走査装置からなる露光装置２３と、感光体ドラム２２ａ上に形成されたトナー像をシートに転写する転写ローラ２４と、この転写ローラ２４により転写されたトナー像を熱圧着してシートに定着させる定着装置２５とを備えている。
【００３８】
また、本実施の形態において、シート搬送路２８のうち、感光体ドラム２２ａの上流側にはシートを位置決め搬送するためのレジストローラ２９が配設され、シート搬送路２８における排出口２６の近傍には排出ローラ３０が配設されている。
【００３９】
なお、シート搬送路２８に面して位置する感光体ドラム２２ａ、転写ローラ２４および定着装置２５もシートの搬送手段として機能する。
【００４０】
したがって、シート供給装置４０，７０から供給されたシートは、シート搬送路２８のレジストローラ２９により位置合わせされ、所定のタイミングでプロセスカートリッジ２２の画像転写部位に送られて像転写され、その後、定着装置２５を経て排出ローラ３０により排出口２６から排出トレイ２７に排出される。
【００４１】
なお、本実施の形態の画像形成装置では反転路３１が形成されており、両面記録モード時には、一方面に画像が形成されたシートは反転路３１に戻されるようになっている。すなわち、シート搬送路２８のうち、排出ローラ３０の手前は二股に分岐しており、その分岐部分に切替ゲート３３が設けられ、当該分岐部分からレジストローラ２９に戻る反転路３１が形成されている。
【００４２】
この反転路３１には搬送ローラ３２が適宜配置されており、両面記録モード時には、切替ゲート３３が反転路３１を開く側に切り替えられ、排出ローラ３０にシートの後端手前がかかる時点で排出ローラ３０が反転し、シートが反転路３１に導かれた後、反転されたシートがレジストローラ２９、感光体ドラム２２ａと転写ローラ２４との間、および定着装置２５を経て排出トレイ２７へと導かれるようになっている。
【００４３】
シート供給装置４０のシート送出方向側の上方にはシート送出ユニット４５が設けられている。
【００４４】
このシート送出ユニット４５は、シート供給装置４０に積載されたシートの内の最上部に位置するシートに接触配置されてこれを送出するピックアップローラ４６と、このピックアップローラ４６にて送出されたシートを１枚ずつ捌く捌き機構４７とを備えている。
【００４５】
捌き機構４７は、シートをシート搬送路２８の方向へ送るフィードローラ４８と、このフィードローラ４８と圧接して回転するとともに所定の回転阻止力が付与された捌きローラ４９とからなる。
【００４６】
そして、ピックアップローラ４６は、フィードローラ４８の回転軸を揺動点として揺動自在な揺動プレート（図示せず）の自由端側に回転自在に取り付けられている。揺動プレートにはスプリングにて下方側に向かう付勢力が付与されており、ピックアップローラ４６が最上部のシートに所定の力で押圧される。
【００４７】
さて、手差し形式のシート供給装置７０は、図１および図２に詳しく示すように、装置本体２０に取り付けられて外方に突出したシートトレイ１０１を備えている。このシートトレイ１０１は、装置本体２０側の端部両側に形成された突起部１０１ａが装置本体２０に形成された取付孔（図示せず）に嵌り込んで上下方向に揺動可能になっており、装置本体２０に対して所定の傾斜角（装置本体２０側がその反対側よりも低くなる位置関係での所定の傾斜角）となったときに、さらなる下方向への揺動が不能になるストッパ構造を有している。
【００４８】
図２〜図４に示すように、シートトレイ１０１のシート送出方向前方には、シートＳが積載される例えば金属製のボトムプレート（積載部材）１０２が上下動可能（つまり、シートＳが積載される側に移動可能）に配置されている。また、ボトムプレート１０２を両側から挟むようにして、送出されるシートＳの幅を整列してシートＳの送出位置を規制するための一対のシートガイド板１０３が、相互に連動して接近・離間可能に設けられている。これにより、シート送出方向前方がボトムプレート１０２に積載されるようにしてシートトレイ１０１にシートＳ（シート束）をセットし、シートガイド板１０３をシート幅に合わせることにより、シートトレイ１０１上のシートＳは適正な送出位置に整列される。
【００４９】
装置本体２０には、シート供給装置７０のユニットカバー１１０が取り付けられている。このユニットカバー１１０は、一方側が全幅にわたって凹状になって後述するフィードローラ（送出手段）１２０等が収納可能な装着スペースとされた横方向に長いカバー本体部１１０ａと、カバー本体部１１０ａの両側にカバー本体部１１０ａと一体形成された側壁部１１０ｂとを有する構造となっている。そして、以下に説明する様々な部材が装着されてユニット化されている。なお、側壁部１１０ｂは、カバー本体部１１０ａの凹状となった側に形成されている。
【００５０】
ユニットカバー１１０には、回転駆動手段（図示せず）によって装置本体２０内にシートＳを送出する方向である第１の回転方向に回転駆動されるフィードローラ１２０が、ボトムプレート１０２に積載されたシートＳの上方に位置してボトムプレート１０２に積載された最上部に位置するシートＳ１と接触可能に取り付けられている。このフィードローラ１２０はフィードシャフト（回転軸）１２１に固定されてユニットカバー１１０の幅方向略中央に位置している。そして、フィードシャフト１２１の両側は、側壁部１１０ｂに形成された円弧状の長孔１１１に位置してこの長孔１１１に沿って移動可能とされた軸受け１３０を貫通しており、端部にはワンウェイクラッチ（一方向動力伝達手段）１３５が取り付けられている。
【００５１】
したがって、フィードローラ１２０は、フィードシャフト１２１が軸受け１３０に保持されて長孔１１１に沿って案内されることにより、第１の位置Ｐ１と、この第１の位置Ｐ１よりも積載されるシートＳから離れた方向である上方（より正確には、円弧状の軌跡に沿った斜め上方）の第２の位置Ｐ２との間を往復動する。
【００５２】
上昇したボトムプレート１０２により押し上げられるようにしてフィードローラ１２０が第１の位置Ｐ１側から第２の位置Ｐ２側へと移動するように、ボトムプレート１０２の上昇量と長孔１１１の形状とフィードローラ１２０のローラ径とが設定されている。よって、積載されたシートＳの枚数にかかわらず（つまり、たとえシートＳが１枚であっても）、ボトムプレート１０２が上昇すると、フィードローラ１２０はボトムプレート１０２の最上部のシートＳ１と接触して第１の位置Ｐ１側から第２の位置Ｐ２側へと移動する。そして、フィードローラ１２０が第１の回転方向へと回転駆動されることにより、ボトムプレート１０２に積載された最上部のシートＳ１が装置本体２０内へと送出される。
【００５３】
なお、フィードローラ１２０の外周には、送出するシートＳ１との間のすべりをなくすために、例えばゴム材からなるベルト１２０ａが装着されている。
【００５４】
ユニットカバー１１０の下部で、且つ側壁部１１０ｂで挟まれる位置には、ボトムプレート１０２と対向するようにして、シートＳの先端が突き当たるシートストッパ１４０が取り付けられている。前述のように、シートトレイ１０１は装置本体２０側がその反対側よりも低くなっているので、シート送出方向前方がボトムプレート１０２に積載されてシートトレイ１０１に搭載されたシートＳ（シート束）の先端（シート送出方向の先端）をシートストッパ１４０に突き当てることにより、前後方向が容易に整列される。
【００５５】
シートストッパ１４０の幅方向中央には、切り欠き部１４０ａが形成されている。この切り欠き部１４０ａには、フィードローラ１２０と圧接してフィードローラ１２０で従動回転する捌きローラ（捌き手段）１５０がフィードローラ１２０と対向して取り付けられている。捌きローラ１５０は、当該捌きローラ１５０の側方に設けられたトルクリミッタ１５１と軸結合しており、トルクリミッタ１５１により、フィードローラ１２０の第１の回転方向への回転力を下回る回転阻止力（つまり、従動回転を阻止する力）が与えられている。
【００５６】
前述のようにフィードローラ１２０が第１の回転方向へと回転駆動されると、ボトムプレート１０２に積載された最上部のシートＳ１が送出されてフィードローラ１２０と捌きローラ１５０との間に到達する。
【００５７】
このとき、最上部のシートＳ１を含んだ複数枚のシートＳがボトムプレート１０２から取り出されていたならば、最上部のシートＳ１はフィードローラ１２０によりフィードローラ１２０と捌きローラ１５０とに挟まれて装置本体２０内へと移動していくが、それ以外のシートＳは上記回転阻止力が与えられた捌きローラ１５０でここから先への移動が阻止されることにより、シートＳが１枚ずつに捌かれて重送が防止される。なお、最上部のシートＳ１のみがボトムプレート１０２から送出されていたならば、トルクリミッタ１５１で付与された回転阻止力を上回るフィードローラ１２０の回転力が当該シートＳ１を介して捌きローラ１５０に伝達されることから、捌きローラ１５０はトルクリミッタ１５１からの回転阻止力に抗して従動回転し、シートＳ１が装置本体２０内へと移動する。
【００５８】
図５に示すように、捌きローラ１５０は、内壁の中央部に環状の突起１５０ａを備えて回転軸方向に形成された貫通孔１５０ｂを有する回転体である。そして、貫通孔１５０ｂを貫通したシャフト（棒状部材）１５２に回転可能に取り付けられている。これにより、貫通孔１５０ｂは、突起１５０ａ以外の箇所ではシャフト１５２との間に隙間が形成されることから、捌きローラ１５０は突起１５０ａを支点に軸方向に揺動してフィードローラ１２０に追従し、全幅にわたってフィードローラ１２０と圧接する。したがって、捌きローラ１５０とフィードローラ１２０との圧接力の分布にバラツキがなくなってシートＳが安定した姿勢で送出される。
【００５９】
なお、このような突起１５０ａを形成することなく、貫通孔１５０ｂの全周がシャフト１５２に密着した構造であってもよい。
【００６０】
図２〜図４において、フィードシャフト１２１が回転可能に貫通する軸受け１３０と捌きローラ１５０が取り付けられたシートストッパ１４０との間にはコイルばね（圧接手段）１４５が掛け渡されており、このコイルばね１４５のシートストッパ１４０側は捌きローラ１５０と同軸上に取り付けられている。したがって、コイルばね１４５の有する圧縮力が軸受け１３０およびフィードシャフト１２１を介してフィードローラ１２０（の回転軸）に作用し、これによりフィードローラ１２０の回転中心軸が捌きローラ１５０の回転中心軸に対して圧接される。
【００６１】
ここで、以上とは逆に、捌きローラ１５０がフィードローラ１２０に圧接される構造になっていると、複数枚のシートが送られた場合や厚さの厚いシートが送られた場合には捌きローラ１５０が後退してフィードローラ１２０に対する圧接力、換言すればシートＳの送出阻止力が低下する。そのため、当該構造の場合には、位置変動を見越して、捌きローラ１５０のフィードローラ１２０に対する圧接力、あるいはトルクリミッタ１５１の捌きローラ１５０に対する回転阻止力で得られる送出阻止力を大きくしておかなければならず、駆動系に対する負荷が大きくなってしまう。
【００６２】
これに対して、本願では、フィードローラ１２０が捌きローラ１５０に圧接される構造となっていることから、捌きローラ１５０の位置が変動することがないので、シートＳの捌きローラ１５０に対する突入角度が安定化する。したがって、前述のような捌きローラ１５０の送出阻止力の低下はなくなるので、予め大きな送出阻止力を与えておかなくても、捌きローラ１５０により確実にシートＳが１枚ずつに捌かれることになる。
【００６３】
また、このように捌きローラ１５０がフィードローラ１２０と圧接して配置され、フィードローラ１２０が捌きローラ１５０と圧接して対向関係を保持しながら第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２との間を往復動することにより、フィードローラ１２０がどの位置にあっても、捌きローラ１５０により確実にシートＳが１枚ずつに捌かれる。
【００６４】
なお、捌きローラ１５０は必ずしも設けられていなくてもよく、また、捌きローラ１５０によるシート捌き機能の低下を容認するのであれば、捌きローラ１５０をフィードローラ１２０に対して圧接する構造を採用してもよい。
【００６５】
さて、シートストッパ１４０の両側には、ユニットカバー１１０の側壁部１１０ｂに形成された軸孔１１２に位置する軸受け１６１を貫通して外方へ突出したシャフトピボット１６０が、捌きローラ１５０と同軸上に位置して回転可能に取り付けられている。このシャフトピボット１６０の軸受け１６１よりも外側には太陽ギア（第１の歯車）１６２が取り付けられ、さらに一方のシャフトピボット１６０（図示する場合には、向かって左側のシャフトピボット１６０）の外側には、図示しない回転駆動手段と間欠的に噛み合ってこの回転力が伝達されるギア欠落部１６３ｂを有する歯欠けギア１６３が取り付けられている。したがって、太陽ギア１６２は捌きローラ１５０の回転軸（仮想的な回転軸）と同軸上に配置されている。
【００６６】
そして、前述したコイルばね１４５は、シートストッパ１４０側が軸受け１６１に取り付けられることにより、当該シートストッパ１４０側が捌きローラ１５０と同軸上になっている。
【００６７】
なお、本実施の形態のようなシートストッパ１４０の両側に設けられたシャフトピボット１６０に代えて、シートストッパ１４０を貫通するようにして１本のシャフトを用いてもよい。この場合には、太陽ギア１６２と捌きローラ１５０とは同じシャフト上に取り付けられることになる。
【００６８】
歯欠けギア１６３の同軸上には、外周の１カ所に凹部１６５ａの形成されたロックリング部１６５が歯欠けギア１６３と一体形成されている。ロックリング部１６５にはソレノイド１７０のプランジャに取り付けられたロック爪１７１が接触・離間可能に配置されている。そして、ソレノイド１７０が通電されていない状態では、ばね力によりプランジャが突出してロック爪１７１がロックリング部１６５の凹部１６５ａと嵌合することにより、歯欠けギア１６３の回転が阻止される。また、ソレノイド１７０が通電された状態では、プランジャがばね力に抗して没入することによりロック爪１７１がロックリング部１６５から離間して嵌合が解除され、歯欠けギア１６３が回転可能になる。
【００６９】
ここで、ソレノイド１７０が通電されずにロック爪１７１がロックリング部１６５の凹部１６５ａと嵌合した位置では歯欠けギア１６３のギア欠落部１６３ｂにより回転駆動手段との噛み合いが解除されるように、歯欠けギア１６３の回転角と回転駆動手段とが位置決めされている。また、歯欠けギア１６３には、偏心した位置に形成された突起部１６３ａにコイルばね１６４の一方端が取り付けられることにより、回転駆動手段と噛み合う方向に付勢力が与えられている。
【００７０】
したがって、ソレノイド１７０が通電されてロック爪１７１のロックリング部１６５の凹部１６５ａに対する嵌合が解除されると、歯欠けギア１６３はコイルばね１６４の付勢力により所定の回転角だけ回転して歯欠けギア１６３のギア欠落部１６３ｂの位置が移動する。これにより歯欠けギア１６３が回転駆動手段と噛み合って回転を始め、この歯欠けギア１６３が取り付けられたシャフトピボット１６０を介して太陽ギア１６２が回転される。
【００７１】
そして、歯欠けギア１６３が回転を開始した後にソレノイド１７０の通電が解かれると、プランジャがばね力により突出してロック爪１７１がロックリング部１６５の外周面と接触する。その後、歯欠けギア１６３が１回転してロックリング部１６５の凹部１６５ａがロック爪１７１の位置まで到達すると、再びロック爪１７１が凹部１６５ａに嵌り込んで歯欠けギア１６３の回転が停止されるとともにギア欠落部１６３ｂにより回転駆動手段との噛み合いが解除される。
【００７２】
太陽ギア１６２には遊星ギア（第２の歯車）１６６が噛み合っている。この遊星ギア１６６は、シャフトピボット１６０に揺動自在に取り付けられた軸受け１６７に回転可能に支持されており、その回転軸が太陽ギア１６２の回転軸の周りを所定の回転角にわたって往復回動可能となっている。
【００７３】
前述したワンウェイクラッチ１３５はこの遊星ギア１６６と噛み合っており、回転駆動手段から歯欠けギア１６３、シャフトピボット１６０、太陽ギア１６２および遊星ギア１６６を介して伝達された回転力は、ワンウェイクラッチ１３５によりフィードローラ１２０に伝達されてフィードローラ１２０を第１の回転方向に回転させる。
【００７４】
一方、このようなワンウェイクラッチ１３５により、フィードローラ１２０が第１の回転方向とは反対の第２の回転方向に回転したときには、遊星ギア１６６との連結が切れることになる。
【００７５】
ここで、フィードローラ１２０が第１の位置Ｐ１から第２の位置Ｐ２へと移動する際に、遊星ギア１６６は太陽ギア１６２の外周を回転しながら移動する。すると、その際の回転力がワンウェイクラッチ１３５を第２の回転方向に回転させようとするが、ワンウェイクラッチ１３５が当該回転方向への駆動を遮断する。したがって、第２の回転方向の回転力はフィードローラ１２０へは伝達されないので、駆動系の破損が未然に防止される。
【００７６】
また、回転駆動手段からフィードローラ１２０に至る駆動系は本実施の形態に示すものに限定されるものではなく、フィードローラ１２０を第１の回転方向に回転させることができる構造である限り、様々な形態のものを採用することができる。
【００７７】
シャフトピボット１６０（すなわち、捌きローラ１５０の回転軸と同軸上）には、軸受け１３０を介してフィードローラ１２０のフィードシャフト１２１を回転自在に支持するブラケットフィード（支持部材）１８０が、軸受け１６１を介して揺動可能に設けられている。したがって、ブラケットフィード１８０に支持されたフィードローラ１２０は、捌きローラ１５０の回転軸を中心とする円弧状の軌跡を描いて、捌きローラ１５０との圧接力を変動させることなく、第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２との間をスムーズに往復動する。
【００７８】
ユニットカバー１１０の側壁部１１０ｂから幅方向外方に突出形成されたストッパ片１１０ｃとブラケットフィード１８０との間には、ブラケットフィード１８０およびフィードシャフト１２１を介してフィードローラ１２０を弾発力により第１の位置Ｐ１の方向へ付勢するコイルばね（巻ばね・押圧力付与手段）１８１が設けられている。このコイルばね１８１により、上昇したボトムプレート１０２に積載されたシートＳは、フィードローラ１２０により所定の押圧力によってボトムプレート１０２に押圧される。このとき、必要な弾発力を備えたコイルばね１８１を選定することにより、所望の押圧力が得られる。
【００７９】
なお、押圧力付与手段としてはコイルばね１８１以外のものを用いることができる。また、コイルばね１８１を用いた場合でも、フィードローラ１２０に上記付勢力を付与することができる限り、その配置場所は本実施の形態に限定されるものではない。さらに、コイルばね１８１の圧縮力によりフィードローラ１２０に付勢力を付与するようにしてもよい。
【００８０】
ボトムプレート１０２の先端下部の両側には、ユニットカバー１１０の幅方向に沿って延びるシャフト１０４が固定されている。このシャフト１０４は側壁部１１０ｂに上下方向に形成された略直線状の長孔１１３に沿って移動可能となって貫通して外方に突出している。そして、シャフト１０４の側壁部１１０ｂの外側には、位置規制手段の一つの構成要素である歯状部材としての係合歯車（係合部材）１０５が取り付けられ、さらにその外側には、ボトムプレート１０２を弾性力によって上昇させるコイルばね（弾性部材）１０６の一方側が取り付けられている。したがって、係合歯車１０５はシャフト１０４を介してボトムプレート１０２に取り付けられ、ボトムプレート１０２とともに上下動（移動）する。
【００８１】
コイルばね１０６の他方側は、フィードローラ１２０の回転に連動して回転するカム１８７により揺動するアーム１０８に取り付けられており、アーム１０８の上方への揺動によりコイルばね１０６が引っ張られて弾性力が発生することによりボトムプレート１０２が上昇し、下方への揺動によりコイルばね１０６から弾性力が喪失してボトムプレート１０２が下降する。なお、カム１８７の詳細は後述するが、以下の説明では、コイルばね１０６の弾発力が発生している状態で説明する。
【００８２】
係合歯車１０５と係合・離間移動可能に、この係合歯車１０５と噛み合う歯が形成されて位置規制手段の他の一つの構成要素であるラック（拘束部材）１０７が設けられている。
【００８３】
前述したブラケットフィード１８０には、揺動支点を中心にして少なくとも一部に歯が形成された送り歯車１８０ａが内側に形成されている。また、ラック１０７には、この送り歯車１８０ａと噛み合う歯である進退歯車１０７ａが、係合歯車１０５に対する接近・離間方向に沿った直線上に形成されている。
【００８４】
これにより、フィードローラ１２０の第２の位置Ｐ２側への移動に伴ってブラケットフィード１８０が揺動すると、送り歯車１８０ａと噛み合う進退歯車１０７ａによりラック１０７が前進して係合歯車１０５と噛み合う。また、フィードローラ１２０の第１の位置Ｐ１側への移動に伴ってブラケットフィード１８０が揺動すると、送り歯車１８０ａと噛み合う進退歯車１０７ａによりラック１０７が後退して係合歯車１０５との噛み合いが解除される。つまり、ラック１０７は、進退歯車１０７ａによる単純な直線移動で、係合歯車１０５と噛み合い、あるいは噛み合いが解除される。
【００８５】
なお、ラック１０７の下部には、角形の切り欠き部１０７ｂが形成されている。また、側壁部１１０ｂには、切り欠き部１０７ｂ内となる位置にストッパ１１０ｄが突出形成されている。そして、当該ストッパ１１０ｄと切り欠き部１０７ｂの内壁との間には、ラック１０７を係合歯車１０５との噛み合いが解除される方向に付勢するためのコイルばね１０９が嵌め込まれている。これにより、ラック１０７の進退歯車１０７ａとブラケットフィード１８０の送り歯車１８０ａとのバックラッシがなくなる。
【００８６】
以上の構成により、フィードローラ１２０が第２の位置Ｐ２側に移動すると、係合歯車１０５とラック１０７とからなる位置規制手段によりボトムプレート１０２のコイルばね１０６による上昇が停止されて位置が規制される。
【００８７】
したがって、ボトムプレート１０２に積載されたシートＳの枚数が少なければ（図７：符号Ｈ１）、ボトムプレート１０２が大きく上昇してフィードローラ１２０は第２の位置Ｐ２側へと移動し、これによってボトムプレート１０２はその大きな上昇位置にて規制される。また、ボトムプレート１０２に積載されたシートＳの枚数が多ければ（図７：符号Ｈ２）、ボトムプレート１０２はわずかに上昇しただけでフィードローラ１２０は第２の位置Ｐ２側へと移動し、これによってボトムプレート１０２はそのわずかの上昇位置にて位置規制される。
【００８８】
よって、図７に示すように、ボトムプレート１０２はシート積載量に応じた上昇位置に規制されるとともに、フィードローラ１２０はシート積載量の多少にかかわらず常に第２の位置Ｐ２側へと移動し、この第２の位置Ｐ２側でコイルばね１８１により付与された押圧力でボトムプレート１０２に積載されたシートＳを押圧する。
【００８９】
したがって、フィードローラ１２０によるボトムプレート１０２の最上部のシートＳ１に対する押圧力の変動がシートＳの積載枚数の多少にかかわらず抑制される。
【００９０】
また、拘束部材であるラック１０７は、フィードローラ１２０の移動と連動して移動し、フィードローラ１２０が第２の位置Ｐ２側に移動したときには係合部材である係合歯車１０５と係合してボトムプレート１０２の上昇を阻止し、フィードローラ１２０が第１の位置Ｐ１側に移動したときには離間する。したがって、ボトムプレート１０２の上昇量を規制するためのモータとセンサや、あるいは専用のローラ等は設けられていない。
【００９１】
ここで、係合歯車１０５はボトムプレート１０２に固定されて回転不能となったシャフト１０４に取り付けられていることから、ラック１０７と係合する外周の少なくとも一部に歯が形成されていれば足り、全周にわたって形成されている必要はない。また、例えば、係合歯車１０５に代えて、ラック１０７と噛み合う突起を有する様々な形状の歯状部材を用いることが可能であり、係合歯車１０５とラック１０７以外により位置規制手段を構成することができる。なお、係合歯車１０５などの歯状部材とラック１０７を用いることにより、簡便な機構でボトムプレート１０２の上昇位置が規制できる。
【００９２】
さらには、位置規制手段としては、フィードローラ１２０が第２の位置Ｐ２側に移動するとボトムプレート１０２の上昇を停止させてその位置を規制することができる限り、係合歯車１０５に代表される係合部材およびラック１０７に代表される拘束部材以外により構成することができる。
【００９３】
なお、第１の位置Ｐ１はシートＳの積載量やフィードローラ１２０の取り付けられたフィードシャフト１２１の揺動可能な範囲（例えば揺動範囲が長孔１１１により規制されていればその規制位置、規制されていなければ下降位置にあるボトムプレート１０２と接触する位置）により変動してもよく、固定的な位置ではなくてもよい。同じく、第２の位置Ｐ２についても、ラック１０７が係合歯車１０５のどの歯と噛み合うかという噛み合う歯の位置やバックラッシなどにみられる噛み合いガタなどにより変動してもよく、固定的な位置ではなくてもよい。
【００９４】
さて、前述したシャフトピボット１６０にはカム１８７が取り付けられて、フィードローラ１２０の回転に連動して回転可能になっている。また、側壁部１１０ｂにはアーム孔１１４が形成されて、カム１８７と接触する第１のアーム片１０８ａが揺動可能に貫通している。また、第１のアーム片１０８ａには、コイルばね１０６の他方側が取り付けられた第２のアーム片１０８ｂが嵌合しており、全体として略コ字型を呈するアーム１０８が構成されている。このアーム１０８はアーム孔１１４を支点にして上下方向へ揺動可能になっている。
【００９５】
そして、シャフトピボット１６０によりカム１８７が回転すると、当該カム１８７のプロファイルにより、第１の回転角になるとアーム１０８を上方へ揺動させてコイルばね１０６を引っ張り、このコイルばね１０６に弾性力を発生させてボトムプレート１０２を上昇（つまり、シートＳが積載される側へ移動）させる。また、さらに回転して第２の回転角になると、今度はアーム１０８を下方へ揺動させてコイルばね１０６の引っ張りをなくし、当該コイルばね１０６から弾性力を喪失させてボトムプレート１０２を下降（つまり、シートＳが積載される側とは反対側に移動）させる。
【００９６】
そして、カム１８７の回転はフィードローラ１２０の回転に連動していることから、以上のカム１８７によるアーム１０８の一連の揺動動作は１枚のシートＳの送出動作に対応して行われる。したがって、シートＳの送出動作の度毎にフィードローラ１２０によるシートＳに対する押圧力が調整されることになり、シートＳの積載枚数の微少変動に対する押圧力の安定化が図られる。
【００９７】
また、フィードローラ１２０が送出動作を行っていないときには、アーム１０８が下方へ揺動してコイルばね１０６の弾発力が喪失し、ボトムプレート１０２が下降してシートＳとフィードローラ１２０とが離間しているので、シートＳの補給時にボトムプレート１０２を押し下げる手間が不要となる。
【００９８】
なお、このようなカム１８７とアーム１０８とによりコイルばね１０６に対して弾発力を発生・喪失させる構造とはなっていなくてもよい。つまり、カム機構等を用いることなく、コイルばね１０６に常時弾発力を発生させてボトムプレート１０２を上方向に付勢させるようにしてもよい。
【００９９】
次に、以上の構成を有するシート供給装置の動作について説明する。
【０１００】
ソレノイド１７０が通電されていない状態では、ソレノイド１７０のロック爪１７１がロックリング部１６５の凹部１６５ａと嵌合して歯欠けギア１６３の回転が阻止されており、当該歯欠けギア１６３のギア欠落部１６３ｂが回転駆動手段側に位置することにより、回転駆動手段は空転している。
【０１０１】
このとき、図２および図６に示すように、カム１８７は第２の回転角となってアーム１０８は下方へと揺動し、コイルばね１０６の弾性力は喪失されている。したがって、シートＳが積載されたボトムプレート１０２は自重で下降位置となっており、ボトムプレート１０２に固定されたシャフト１０４は側壁部１１０ｂの上下方向に形成された長孔１１３の最下部に当たっている。
【０１０２】
また、ボトムプレート１０２が下降位置となっていることから、ブラケットフィード１８０に支持されたフィードローラ１２０は、コイルばね１８１のばね力により、シャフトピボット１６０の回転軸を揺動支点として第１の位置Ｐ１側となっている。さらに、このようなブラケットフィード１８０の揺動位置により、ラック１０７は係合歯車１０５から離間している。
【０１０３】
上記状態からソレノイド１７０が通電されると、ロック爪１７１がロックリング部１６５から離間することにより両者の嵌合が解除されて歯欠けギア１６３が回転可能になる。そして、歯欠けギア１６３がコイルばね１６４の付勢力により所定の回転角だけ回転することで歯欠けギア１６３が回転駆動手段と噛み合って回転を始める。
【０１０４】
これにより、シャフトピボット１６０に取り付けられたカム１８７が回転して第１の回転角になると、アーム１０８が上方へと揺動してコイルばね１０６が引っ張られて弾発力が発生し、ボトムプレート１０２が上昇する。すると、上昇したボトムプレート１０２に積載された最上部のシートＳ１と接触してフィードローラ１２０が押し上げられて第２の位置Ｐ２側へと移動を開始する。
【０１０５】
なお、歯欠けギア１６３が回転を開始したならばソレノイド１７０の通電が解かれ、これによってプランジャがばね力により突出してロック爪１７１がロックリング部１６５の外周面と接触する。
【０１０６】
フィードローラ１２０が第２の位置Ｐ２側へと移動を開始し、これに伴ってフィードローラ１２０のフィードシャフト１２１を回転自在に支持しているブラケットフィード１８０が揺動すると、当該ブラケットフィード１８０に形成された送り歯車１８０ａの回転によりラック１０７が前進移動して係合歯車１０５と噛み合う。
【０１０７】
これにより、図８および図９に示すように、ボトムプレート１０２のコイルばね１０６による上昇が停止されて、前述のようにボトムプレート１０２はシート積載量に応じた上昇位置で規制され、フィードローラ１２０は第２の位置Ｐ２側への移動を完了する。フィードローラ１２０が第１の位置Ｐ１側から第２の位置Ｐ２側へと移動した場合における各構成要素の動きを図１０に示す。
【０１０８】
そして、当該フィードローラ１２０は、この第２の位置Ｐ２側において、コイルばね１８１から付与された押圧力でボトムプレート１０２に積載されたシートＳを押圧する。したがって、フィードローラ１２０によるボトムプレート１０２の最上部のシートＳ１に対する押圧力は、シートＳの積載枚数の多少にかかわらずほぼ一定となる。
【０１０９】
一方、回転駆動手段の回転力は、歯欠けギア１６３の回転により、シャフトピボット１６０に取り付けられた太陽ギアから遊星ギア１６６およびワンウェイクラッチ１３５を経てフィードシャフト１２１に伝達され、フィードローラ１２０を第１の回転方向に回転駆動する。
【０１１０】
そして、フィードローラ１２０が第１の回転方向へと回転する回転力により、ボトムプレート１０２に積載されてフィードローラ１２０に押圧された最上部のシートＳ１が取り出される。
【０１１１】
このとき、前述のように、フィードローラ１２０によるボトムプレート１０２の最上部のシートＳ１に対する押圧力は、シートＳの積載枚数の多少にかかわらずほぼ一定となることから（図７参照）、シート積載枚数の変動による押圧力の変動（特に、積載枚数が多くなって押圧力が過大（例えば６Ｎ程度）となる現象）が抑制されることとなる。これにより、シートＳの厚さや腰の強さ、あるいは表面粗さなどを問わず、様々な種類のシートＳについての重送が防止されて安定した送り出しが実現される。
【０１１２】
なお、本実施の形態の場合、ボトムプレート１０２の最上部のシートＳ１に対する押圧力は２〜２．５Ｎ程度に設定されている。但し、押圧力はシートの表面粗さや種類などによって最適値は異なるものであることから、本発明が上記押圧力に限定されることがないのはもちろんである。
【０１１３】
取り出された最上部のシートＳ１は、フィードローラ１２０と捌きローラ１５０との圧接部に案内される。そして、フィードローラ１２０により複数枚のシートＳが取り出されていた場合には、フィードローラ１２０と捌きローラ１５０との圧接力および捌きローラ１５０の回転阻止力により１枚ずつに捌かれて装置本体２０内のシート搬送路２８（図１）へと送り込まれ、シートの送出動作が終了する。
【０１１４】
フィードローラ１２０によりシートＳ１が送出されたならば、カム１８７は再び第２の回転角となってアーム１０８が下方へと揺動し、ボトムプレート１０２を上方向へ付勢するコイルばね１０６の弾性力が喪失する。これに伴って、ボトムプレート１０２は鉛直方向へ作用する力によりフィードローラ１２０との圧接力が低下することから、フィードローラ１２０はコイルばね１８１の付勢力により第１の位置Ｐ１側へと僅かに移動し、ブラケットフィード１８０が第１の位置Ｐ１側へ揺動を開始する。
【０１１５】
すると、ブラケットフィード１８０に形成された送り歯車１８０ａの回転によりラック１０７が後退移動してボトムプレート１０２を上昇位置で規制している係合歯車１０５との噛み合いが解除される。これにより、ボトムプレート１０２が自重で下降するとともに、ボトムプレート１０２からの圧接力がなくなったフィードローラ１２０は、コイルばね１８１の付勢力によりブラケットフィード１８０の揺動とともに第１の位置Ｐ１側への移動を完了する。
【０１１６】
そして、歯欠けギア１６３の１回転により以上の一連の動作が実行されたならば、当該歯欠けギア１６３とともに回転するロックリング部１６５の回転により周回転する凹部１６５ａがロック爪１７１の位置まで到達し、これによってロック爪１７１がばね力により凹部１６５ａに嵌り込んで歯欠けギア１６３の回転が停止されるとともにギア欠落部１６３ｂにより回転駆動手段との噛み合いが解除される。
【０１１７】
なお、装置本体２０内のシート搬送路２８へと送り込まれたシートＳは、図１において、レジストローラ２９により位置合わせされ、所定のタイミングでプロセスカートリッジ２２の画像転写部位に送られて像転写され、最後に、定着装置２５を経て排出ローラ３０により排出口２６から排出トレイ２７に排出される。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
以上の説明では、本発明を手差し形式のシート供給装置に適用した場合が示されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば引出形式のシート供給装置や原稿送り装置など、様々な記録媒体供給装置に適用可能である。
【０１１９】
また、以上の説明では、本発明のシート供給装置をトナー記録する画像形成装置に装着した場合が示されているが、例えば吐出されたインクで記録するインクジェット形式の画像形成装置など、種々の画像形成装置に装着することができる。
【０１２０】
さらに、記録媒体であるシートとしては、用紙やフィルムなど、視覚情報を記録することが可能な様々なものが適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の一実施の形態である画像形成装置を示す概略図である。
【図２】図１の画像形成装置に装着された本発明の一実施の形態であるシート供給装置をフィードローラが第１の位置にある状態で示す斜視図である。
【図３】図２のシート供給装置の要部分解斜視図である。
【図４】図２のシート供給装置を図３と異なる方向から示す要部分解斜視図である。
【図５】捌きローラの要部を示す断面図である。
【図６】図２のシート供給装置においてフィードローラが第１の位置にあるときの構成要素の配置を示す側面図である。
【図７】第２の位置にあるフィードローラとシート積載量との関係を示す説明図である。
【図８】図１の画像形成装置に装着された本発明の一実施の形態であるシート供給装置をフィードローラが第２の位置にある状態で示す斜視図である。
【図９】図２のシート供給装置においてフィードローラが第２の位置にあるときの構成要素の配置を示す側面図である。
【図１０】本発明のシート供給装置においてフィードローラが第１の位置側から第２の位置側へと移動した場合における主たる構成要素の動きを示す説明図である。
【符号の説明】
【０１２２】
２０  装置本体
７０  シート供給装置
１０１  シートトレイ
１０１ａ  突起部
１０２  ボトムプレート（積載部材）
１０５  係合歯車（係合部材・歯状部材・位置規制手段の一部）
１０６  コイルばね（弾性部材）
１０７  ラック（拘束部材・位置規制手段の一部）
１０７ａ  進退歯車
１０８  アーム
１１０  ユニットカバー
１１０ａ  カバー本体部
１１０ｂ  側壁部
１２０  フィードローラ（送出手段）
１２１  フィードシャフト（回転軸）
１３５  ワンウェイクラッチ（一方向動力伝達手段）
１４５  コイルばね（圧接手段）
１５０  捌きローラ（捌き手段）
１５０ａ  突起
１５０ｂ  貫通孔
１５２  シャフト（棒状部材）
１６２  太陽ギア（第１の歯車）
１６６  遊星ギア（第２の歯車）
１８０  ブラケットフィード（支持部材）
１８０ａ  送り歯車
１８１  コイルばね（巻ばね・押圧力付与手段）
１８７  カム
Ｐ１  第１の位置
Ｐ２  第２の位置
Ｓ  シート（記録媒体）
Ｓ１  最上部のシート（最上部の記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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