(57)【要約】【課題】外観不良を抑制しつつ成形工程の省力化が可能な光学素子成形方法を提供する。【解決手段】一対の成形型２２、２４により光学素子６を成形するための光学素子成形方法であって、溶融ガラス２を受け型１０に設けられた受け面１２に滴下または流入させ、所定の温度まで冷却してガラス素材４を作製する作製工程と、ガラス素材を転写面２３を備えた第１の成形型に載置する載置工程と、ガラス素材を加熱軟化した状態で転写面２５を備えた第２の成形型により加圧し、ガラス素材に第１および第２の成形型の転写面を転写する転写工程と、を含む光学素子成形方法が提供される。本方法において、光学素子の光軸Ｐを通る断面に対応する受け面の断面は、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小もしくは拡大した形状または縮小もしくは拡大した形状を２次以下の関数曲線および直線の少なくともいずれかにより近似した形状で構成される。【選択図】図２
2008247721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の成形型により光学素子を成形するための光学素子成形方法であって、
溶融ガラスを受け型に設けられた受け面に滴下または流入させ、所定の温度まで冷却してガラス素材を作製する作製工程と、
前記ガラス素材を転写面を備えた第１の成形型に載置する載置工程と、
前記ガラス素材を加熱軟化した状態で転写面を備えた第２の成形型により加圧し、前記ガラス素材に前記第１および第２の成形型の転写面を転写する転写工程と、
を含む前記光学素子成形方法において、
前記光学素子の光軸を通る断面に対応する前記受け面の断面は、前記光軸を通る断面に含まれる前記光学素子の光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において、
前記光学機能面が凸面の場合には、前記光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小した形状または前記縮小した形状を２次以下の関数曲線および直線の少なくともいずれかにより近似した形状で構成され、
前記光学機能面が凹面の場合には、前記光学機能面の該当する部分の断面形状を拡大した形状または前記拡大した形状を２次以下の関数曲線および直線の少なくともいずれかにより近似した形状で構成されることを特徴とする、光学素子成形方法。
【請求項２】
前記光学機能面の該当する部分の断面形状を、前記光学機能面が凸面の場合には、前記光軸と直交する方向に所定の縮小率で縮小し、前記光学機能面が凹面の場合には、前記光軸と直交する方向に所定の拡大率で拡大することを特徴とする、請求項１に記載の光学素子成形方法。
【請求項３】
前記光学機能面の該当する部分の断面形状を、前記光学機能面が凸面の場合には、前記光軸上の一点を基準として所定の縮小率で縮小し、前記光学機能面が凹面の場合には、前記光軸上の一点を基準として所定の拡大率で拡大することを特徴とする、請求項１に記載の光学素子成形方法。
【請求項４】
前記所定の縮小率および前記所定の拡大率が５％以下であることを特徴とする、請求項２または３に記載の光学素子成形方法。
【請求項５】
前記所定の縮小率および前記所定の拡大率が１％以下であることを特徴とする、請求項４に記載の光学素子成形方法。
【請求項６】
前記受け面の断面は、前記２次以下の関数曲線および／または前記２次以下の関数曲線と前記直線との間が滑らかに接続され、かつ、前記光学機能面の該当する部分の断面形状と前記光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小または拡大した形状との間の形状として構成されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の光学素子成形方法。
【請求項７】
前記光学素子の体積と同一体積を有する球と比較した場合に、前記光学素子の前記光学機能面の最小曲率半径が前記球の半径よりも小さく成形されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の光学素子成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学素子成形方法に係り、より詳しくは一対の成形型により光学素子を成形するための光学素子成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の光学機器の小型軽量化および多機能化に伴い、光学系に用いられる様々な光学レンズが開発されている。特に、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）など、光学機器に用いられるピックアップレンズを始めとする光ディスク用レンズを使用する製品では、光学レンズの高ＮＡ化が要求されている。さらに、「次世代ＤＶＤ」規格とされるブルーレイディスク（大容量相変化光ディスク）では、高密度なデータ記録を実現するために短波長の青紫色レーザとともに高ＮＡレンズが用いられており、光学レンズに対する高ＮＡ化の要求は今後とも一層高まるものと予想されている。
【０００３】
光学素子、例えば光学レンズの成形方法としては、光学機能転写面を含む転写面を備えた一対の成形型と、成形型が内挿される胴型とにより、プリフォームと称される固形ガラス塊を素材とするガラス素材から光学素子を成形するプレス成形法（リヒートプレスとも称する。）が多用されている。プレス成形法では、予め製作されたガラス素材を第１の成形型に載置し、ガラス素材を加熱軟化した状態で第１および第２の成形型により加圧してガラス素材に転写面を転写し、冷却して所望の光学素子が成形される。
【０００４】
ここで、光学素子の光学機能面とは、光学素子の有効径（その光学素子を用いる光学系で有効な光線を通過または反射させる範囲の径）の範囲を含む外側までの範囲で、有効径の範囲とともに光学素子としての機能を実現するための所定の設計形状に従って成形される範囲を意味する。
【０００５】
一般的に、単一レンズで高ＮＡ化の要求を満たすためには、光学機能面の曲率半径を小さくし、レンズ構成面の傾斜を大きくすることが必要となるので、光学素子の成形厚が大きくなる。このため、ガラス素材の曲率半径が転写面の曲率半径より大きい場合などには、第１の成形型にガラス素材を載置した状態でガラス素材と機能転写面との間に密閉された空間が形成され、この状態で転写面を転写すると、光学素子の光学機能面にエア溜りが形成され易くなる。一方、ガラス素材の曲率半径が転写面の曲率半径より小さい場合などには、第１の成形型にガラス素材を安定的に載置できず、位置決め精度の確保が困難となり、この状態で転写面を転写すると、光学素子の光学機能面に過充填や転写不良が形成され易くなる。
【０００６】
この種の問題の解消策として、下記特許文献１は、複数に分割されたガラス素材から光学素子を成形するプレス成形法を開示している。本プレス成形法では、まず、第１の成形型に第１のガラス素材を載置し、第１のガラス素材を加熱軟化した状態で第１および第２の成形型により加圧することで、第１の成形型に備えられた転写面を転写し、第１のガラス素材を所定の温度まで冷却する。次に、第１のガラス素材の上に第２のガラス素材を載置し、第１および第２のガラス素材を加熱軟化した状態で再び加圧することで、第１および第２の成形型に備えられた転写面を転写し、第１および第２のガラス素材を所定の温度まで冷却する。
【０００７】
かかるプレス成形法によれば、ガラス素材を複数に分割することにより、始めの載置工程に際して、第１の成形型に備えられた転写面との間に密閉空間を形成しないように第１のガラス素材が載置されるので、エア溜りの問題が幾分解消される。また、ガラス素材が分割されるので、各々のガラス素材の形状を工夫することにより、位置決め精度の不足に伴う過充填や転写不良の問題も幾分解消される。
【０００８】
しかしながら、上記プレス成形法では、ガラス素材に対して載置−転写−冷却工程を２サイクルで施して光学素子を成形するので、成形工程が複雑となり、生産性の向上を阻害する要因となる場合がある。また、ガラス素材に対して転写工程を２サイクルで施すので、２回目の転写工程時にガラス素材中に含まれるガス成分などが溶出して転写面に付着し、光学素子の光学機能面に微細なエア溜りが形成されて表面クモリなど外観不良の原因となる場合がある。
【０００９】
さらに、単一レンズで高ＮＡ化の要求を満たすためには、光学素子の形状が複雑となり易く、転写工程時にはガラス素材の変形量が大きくなるので、変形量がガラス素材の許容変形量を上回る場合には、カン（クラックやひびの総称）やカケ（微小部分の欠落）などが生じ易くなる。
【００１０】
このため、光学素子の外観不良を抑制しつつ成形工程の省力化を図る上では、ガラス素材と光学素子との間の形状差を抑えることが重要となる。ここで、下記特許文献２には、溶融ガラスと濡れ性の異なる少なくとも２種類以上の材料により構成された受け皿で溶融ガラス塊を受け、受け皿上で所定の温度まで冷却しガラス素材を作製するガラス素材の製造方法が開示されている。
【００１１】
かかる製造方法によれば、溶融ガラス塊と受け皿との接触面は、濡れ性の良い材料と接する中心部では、受け皿の鏡面が溶融ガラス塊に転写され、濡れ性の悪い材料と接する外周部では、受け皿の平滑面が所望の面積だけ溶融ガラス塊に転写される。そして、濡れ性の良い材料を凹凸形状に加工すれば、光学素子の形状に適したガラス素材を作製することが可能であるとしている。
【００１２】
【特許文献１】特開２００４−１０４５６号公報
【特許文献２】特開平６−１２７９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、光学素子のプレス成形に適したガラス素材の形状については記述されておらず、また、プレス成形に適したガラス素材の形状を得るために準備する受け皿の形状をどのようにすれば、その加工が容易となるかについても記述されていない。すなわち、ガラス素材の形状や受け皿の形状をどのようにすれば、成形工程を通じて加工性に優れたガラス素材が得られ、結果的に面精度や品質の高い光学素子を得ることができるかという点については何ら記述されていない。
【００１４】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、光学素子の外観不良を抑制しつつ成形工程の省力化が可能な、新規かつ改良された光学素子成形方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、一対の成形型により光学素子を成形するための光学素子成形方法であって、溶融ガラスを受け型に設けられた受け面に滴下または流入させ、所定の温度まで冷却してガラス素材を作製する作製工程と、ガラス素材を転写面を備えた第１の成形型に載置する載置工程と、ガラス素材を加熱軟化した状態で転写面を備えた第２の成形型により加圧し、ガラス素材に第１および第２の成形型の転写面を転写する転写工程と、を含む光学素子成形方法が提供される。
【００１６】
本光学素子成形方法において、光学素子の光軸を通る断面に対応する受け面の断面は、光軸を通る断面に含まれる光学素子の光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において以下のように構成される。すなわち、受け面の当該断面は、光学機能面が凸面の場合には、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小した形状または縮小した形状を２次以下の関数曲線および直線の少なくともいずれかにより近似した形状で構成される。一方、受け面の当該断面は、光学機能面が凹面の場合には、光学機能面の該当する部分の断面形状を拡大した形状または拡大した形状を２次以下の関数曲線および直線の少なくともいずれかにより近似した形状で構成される。
【００１７】
かかる方法によれば、光学素子の光軸を通る断面に対応する受け面の断面は、光軸を通る断面に含まれる光学素子の光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小または拡大した形状で構成される。ここで、光学機能面に対応する部分の少なくとも一部とは、特に、光学素子の有効径の範囲内または少なくとも光軸近傍を含む有効径の範囲の一部に対応する部分として規定されるが、有効径外の範囲に対応する部分を含むようにしてもよい。あるいは、受け面の当該断面は、上記縮小または拡大した形状を２次以下の関数曲線および直線の少なくともいずれかにより近似した形状でも構成されうる。なお、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小するか拡大するかは、光学素子の形状に応じて選択され、例えば、光学素子の光学機能面が凸状の場合では縮小され、光学機能面が凹状の場合では拡大される。これにより、プレス成形時にエア溜りの問題を生じないなど、成形工程を通じて加工性に優れたガラス素材が得られ、結果的に面精度や品質の高い光学素子を得ることができる。また、受け面の形状を光学機能面の形状に近似させるので、光学機能面の形状が複雑な場合でも、受け面を比較的容易に加工することができる。
【００１８】
また、エア溜りを形成する要因となる密閉空間の形成やカンやカケなどを発生する要因となるガラス素材の過剰な変形が抑えられるので、光学素子の外観不良を抑制することができる。この場合、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小または拡大した形状さらに縮小または拡大した形状に近似した形状が適用される受け面の範囲は、一般的に広いほど好ましいが、所望とされる効果が得られるような範囲として決定されうる。すなわち、当該受け面の範囲は、光学素子の光学機能面に対応する部分の全てに限らず、光学機能面に対応する部分の一部でもよい。さらに、ガラス素材に対して載置−転写−冷却工程を１サイクルのみ施すことにより所定の形状を有する光学素子が得られ易くなるので、成形工程の省力化が図られるとともに、再転写に伴う表面クモリなど光学素子の外観不良を抑制することができる。
【００１９】
また、上記光学機能面の該当する部分の断面形状を、光学機能面が凸面の場合には、光軸と直交する方向に所定の縮小率で縮小し、光学機能面が凹面の場合には、光軸と直交する方向に所定の拡大率で拡大するようにしてもよい。
【００２０】
かかる方法によれば、受け面の断面は、光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において、光学機能面の該当する部分の断面形状を、光学素子の光軸と直交する方向において所定の縮小率または拡大率で縮小または拡大した形状さらに縮小または拡大した形状に近似した形状で構成される。これにより、成形型に載置した状態でガラス素材と成形型の転写面との間、特にガラス素材の構成面および成形型の転写面における傾斜の大きい部分には適度な空間が確保され、エア溜りを形成する要因となる密閉空間の形成が抑制される。
【００２１】
また、上記光学機能面の該当する部分の断面形状を、光学機能面が凸面の場合には、光軸上の一点を基準として所定の縮小率で縮小し、光学機能面が凹面の場合には、光軸上の一点を基準として所定の拡大率で拡大するようにしてもよい。
【００２２】
かかる方法によれば、受け面の断面は、光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において、光学機能面の該当する部分の断面形状を、光学素子の光軸上の一点を基準として所定の縮小率または拡大率で縮小または拡大した形状さらに縮小または拡大した形状に近似した形状で構成される。これにより、成形工程を通じて加工性に優れたガラス素材を得ることができる。
【００２３】
また、上記所定の縮小率および所定の拡大率が５％以下、特に１％以下であるようにしてもよい。
【００２４】
かかる方法によれば、受け面の断面は、光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において、光学機能面の該当する部分の断面形状を、５％以下、特に１％以下の縮小率または拡大率で縮小または拡大した形状さらに縮小または拡大した形状に近似した形状で構成される。
【００２５】
また、上記受け面の断面は、２次以下の関数曲線および／または２次以下の関数曲線と直線との間が滑らかに接続され、かつ、光学機能面の該当する部分の断面形状と光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小または拡大した形状との間の形状として構成されるようにしてもよい。
【００２６】
かかる方法によれば、比較的汎用性の高い加工装置を用いる場合には、複雑な光学機能面の形状に合致した形状の受け面を加工できなくても、成形工程を通じて加工性に優れたガラス素材を作製することができる。また、高性能の加工装置を用いる場合には、加工が容易であるので、加工処理の単純化や加工時間の短縮化を図ることができる。ここで、関数曲線同士または関数曲線と直線との間を滑らかに接続するとは、接続される曲線間または曲線と直線との間で接線の傾きが連続的に変化することを意味する。
【００２７】
また、上記光学素子の体積と同一体積を有する球と比較した場合に、光学素子の光学機能面の最小曲率半径が球の半径よりも小さく成形されるようにしてもよい。
【００２８】
かかる方法によれば、光学素子の体積と同一体積を有する球と比較した場合に、光学素子の光学機能面の最小曲率半径が球の半径よりも小さい、すなわち、光学機能面の曲率半径が小さい光学素子において、外観不良を抑制しつつ成形工程の省力化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように、本発明によれば、光学素子の外観不良を抑制しつつ成形工程の省力化が可能な光学素子成形方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、添付した図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態に係る光学素子成形方法を模式的に示す説明図である。図１には、光学素子６の成形工程が、溶融ガラス２からガラス素材４を作製する製作工程ａ〜ｅと、ガラス素材４から光学素子６を成形する成形工程ｆ〜ｌとに区分して示されている。
【００３２】
図１に示すように、製作工程では、例えば、ベルトコンベア４０上に載置された受け型１０を用いて、溶融ガラス２からガラス素材４が製作される。製作工程では、まず、受け型１０をヒータ３０により予め所定温度に加熱し（工程ａ）、溶融炉３４で溶融したガラス２をヒータ３２により所定の温度に保持した滴下口／流入口から受け型１０に滴下または流入させる（工程ｂ）。そして、受け型１０上の溶融ガラス塊２を冷却ガス３６によりガラス転移点より低い温度まで冷却し（工程ｃ）、次いで室温まで冷却し（工程ｄ）、製作されたガラス素材４を搬出入装置３８により受け型１０から取出す（工程ｅ）。これにより、受け型１０に形成された受け面１２の形状が転写されたガラス素材４が得られる。
【００３３】
成形工程では、例えば、ベルトコンベア４０上に載置された一対の成形型２２、２４を用いて、ガラス素材４から光学素子６が成形される。成形工程では、まず、胴型２６に内挿された第１の成形型２２の転写面２３に搬出入装置３８によりガラス素材４を載置し（工程ｆ）、ガラス素材４上に配置されるようにして、胴型２６に第２の成形型２４を内挿する（工程ｇ）。次に、ガラス素材４を成形型２２、２４を介してヒータ３０によりガラス屈服点より高い温度まで加熱し（工程ｈ）、ヒータ３０により所定の温度を保持した状態で第２の成形型２４により所定のプレス力でプレスする（工程ｉ）。そして、ガラス素材４を所定のプレス力を保持した状態でガラス転移点より低い温度まで徐冷し（工程ｊ）、さらに冷却ガス３６により室温まで急冷し（工程ｋ）、成形された光学素子６を搬出入装置３８により第１の成形型２２から取出す（工程ｌ）。これにより、成形型２２、２４に形成された光学機能面を含む転写面２３、２５の形状が転写された光学素子６が得られる。
【００３４】
ところで、単一レンズで高ＮＡ化の要求を満たすためには、曲率半径の小さな非球面で構成される光学機能面とともに、コバやフランジなど光学機能面とは形状が大きく異なる部分を同時に成形することになるので、一般的にガラス素材４の面と第１の成形型２２の転写面２３との間では形状差の発生が避けられない。これにより、前述したように、エア溜りを形成する要因となる密閉空間が形成されたり、カンやカケなどを発生する要因となるガラス素材４の過剰な変形が生じたりする。また、相対的に大きな形状差を解消するためには、ガラス素材４に対して載置−転写−冷却工程を複数サイクルで施す必要性が生じる。
【００３５】
このため、本発明に係る光学素子成形方法は、光学素子６の外観不良を抑制しつつ成形工程の省力化を行おうとするものである。以下では、本発明に特有の作製工程で用いられる受け型１０、１０’について説明する。
【００３６】
図２および図３は、本発明の一実施形態に係る光学素子成形方法で用いられる受け型１０、１０’を部分的に示す説明図である。なお、図２および図３には、光学素子６，６’の光軸Ｐを通る断面に対応する断面として、受け面１２、１２’が示されている。以下では、受け面１２、１２’の形状について、当該断面を参照しながら説明する。
【００３７】
図２（ａ）および図３（ａ）には、受け型１０、１０’に形成された異なる形状の受け面として受け面１２および受け面１２’が光学素子６、６’の形状（２点鎖線で示される。）と対比して各々に示されている。
【００３８】
光学素子６、６’は、光学機能面と光学機能面の外縁に設けられたコバやフランジ面とを含んで構成される。光学機能面は、光学素子６、６’の所定の光学特性を満たすように、ガラス素材４にプレス成形を施すことにより、非球面式で表される形状として成形される。
【００３９】
受け型１０、１０’は、例えば３次元精密加工装置などを用いて、光学素子６、６’の光学機能面に対応する部分の少なくとも一部に相当する受け面１２、１２’を、２次以下の関数曲線および直線の少なくともいずれかにより、光学機能面の断面形状を所定の縮小率で縮小した形状に近似させるように形成されている。ここで、所定の縮小率としては、経験的に１０％以下、特に５％以下が望ましく、さらに光軸Ｐの近傍では１％以下が望ましい。
【００４０】
受け面１２は、図２に示すように、光学素子６の光軸Ｐに対して対称となるように区分された区間Ａ〜区間Ｄで構成されており、図２（ｂ）に示すように、区間ＡおよびＢが曲率半径ＲａおよびＲｂの円弧、区間Ｃが光軸Ｐに対する角度Ｄｃの直線、区間Ｄが光軸Ｐに略直交する直線で構成される。ここで、光学素子６の光学機能面に対応するガラス素材４の面は、受け面１２の区間ＡおよびＢの円弧により形成される。
【００４１】
そして、区間Ａ〜区間Ｃの各区間境界では、隣接区間同士が滑らかに接続されるように形成され、区間Ｃと区間Ｄとの区間境界では、尖点を避けるために曲率半径Ｒで面取り部が形成されている。受け面１２では、区間Ａの円弧の中心Ｃａが光軸Ｐ上に設定されている一方で、区間Ｂの円弧の中心Ｃｂが光軸Ｐから所定の距離で離隔した位置に設定されている。また、区間Ｃの直線が、区間Ｂとの区間境界で区間Ｂの円弧の接線として形成されている。これにより、区間Ａと区間Ｂとの区間境界では、隣接区間同士が滑らかに接続されるように形成されている。
【００４２】
ここで、区間Ａ〜区間Ｃの円弧および直線は、光学素子６の光学機能面の断面形状を所定の縮小率で縮小した形状に近似するように形成され、区間Ｄの直線は、光学素子６に設けられるフランジ面の断面形状を所定の縮小率で縮小した形状に近似するように形成されている。
【００４３】
また、受け面１２’は、図３に示すように、光学素子６’の光軸Ｐに対して対称となるように区分された区間Ａ〜区間Ｃで構成されており、図３（ｂ）に示すように、区間ＡおよびＢが曲率半径ＲａおよびＲｂの円弧、区間Ｃが光軸に対する角度Ｄｃの直線で構成される。ここで、光学素子６’の光学機能面に対応するガラス素材４の面は、受け面１２’の区間ＡおよびＢの円弧により形成される。
【００４４】
そして、区間Ａ〜区間Ｃの各区間境界では、隣接区間同士が滑らかに接続されるように形成されている。ここで、区間Ａ〜区間Ｃの円弧および直線は、光学素子６’の光学機能面の断面形状を光軸Ｐに直交する方向において所定の縮小率で縮小した形状に近似するように形成されている。
【００４５】
ここで、受け面１２、１２’の断面形状は、２次以下の関数曲線間および／または２次以下の関数曲線と直線との間が滑らかに接続され、かつ、光学機能面の該当する部分の断面形状と光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小または拡大した形状との間の形状として構成されている。なお、隣接区間同士を滑らかに接続するように、隣接区間同士の接線の傾きの変化は、３０°以内に制限されることが望ましい。これにより、比較的汎用性の高い加工装置を用いる場合には、複雑な光学機能面の形状に合致した形状の受け面１２、１２’を加工できなくても、成形工程を通じて加工性に優れたガラス素材４を作製することができる。
【００４６】
なお、図２および図３には受け面１２、１２’が円弧からなる曲線を含んで構成される場合を示すが、受け面は、円弧に限らず、楕円、放物線、双曲線など、加工が容易ないかなる曲線を含んで構成されるようにしてもよい。また、受け面は、隣接区間同士が滑らかに接続される限りにおいて、曲線の代わりに、曲線に近似するように形成された複数の直線のみで構成されるようにしてもよい。
【００４７】
ここで、光学素子６の光学機能面に対応する部分の少なくとも一部に相当する受け面１２の断面は、光学機能面の断面形状を、光学素子６の光軸Ｐ上の一点を基準として所定の縮小率で縮小した形状に近似するように成形されている。これにより、成形工程を通じて加工性に優れたガラス素材４を得ることができる。なお、図２（ａ）では、受け面１２と光学素子６との間の形状差を明確に表すために、光学機能面の断面形状を誇張気味に縮小して表している。
【００４８】
一方、光学素子６’の光学機能面に対応する部分の少なくとも一部に相当する受け面１２’の断面は、光学機能面の断面形状を光学素子６’の光軸Ｐに直交する方向において所定の縮小率で縮小した形状に近似するように成形されている。これにより、成形型２２に載置した状態でガラス素材４と成形型２２の転写面２３との間には適度な空間が確保され、エア溜りを形成する要因となる密閉空間の形成が抑制される。なお、図３（ａ）では、受け面１２’と光学素子６’との間の形状差を明確に表すために、光学機能面の断面形状を誇張気味に縮小して表している。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態に係る光学素子成形方法によれば、光学素子６、６’の光軸Ｐを通る断面に対応する受け面１２、１２’の断面は、光軸Ｐを通る断面に含まれる光学素子６、６’の光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小した形状で構成される。あるいは、当該受け面１２、１２’の断面は、当該縮小した形状を２次以下の関数曲線および直線の少なくともいずれかにより近似した形状で構成される。これにより、プレス成形時にエア溜りの問題を生じないなど、成形工程を通じて加工性に優れたガラス素材４が得られ、結果的に面精度や品質の高い光学素子６、６’を得ることができる。また、受け面１２、１２’の形状を光学機能面の形状に近似させるので、光学機能面の形状が複雑な場合でも、受け面１２、１２’を比較的容易に加工することができる。
【００５０】
また、エア溜りを形成する要因となる密閉空間の形成やカンやカケなどを発生する要因となるガラス素材４の過剰な変形が抑えられるので、光学素子６、６’の外観不良を抑制することができる。この場合、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小した形状さらに当該縮小した形状に近似した形状が適用される受け面１２、１２’の範囲は、一般的に広いほど好ましいが、所望の効果が得られるような範囲として決定されうる。また、ガラス素材４に対して載置−転写−冷却工程を１サイクルのみ施すことにより所定の形状を有する光学素子６、６’が得られ易くなるので、成形工程の省力化が図られるとともに、再転写に伴う表面クモリなど光学素子６、６’の外観不良を抑制することができる。
【００５１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５２】
例えば、上記説明では、光学素子６、６’の光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小した形状に近似するように、受け面１２、１２’の断面が構成される場合について説明した。しかしながら、本発明の適用は、受け面１２、１２’の断面が光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小した形状自体として構成される場合にも同様に及ぶものである。これにより、プレス成形時にエア溜りの問題を生じないなど、成形工程を通じて加工性に優れたガラス素材が得られ、結果的に面精度や品質の高い光学素子を得ることができる。
【００５３】
また、図２および図３では、光学素子６、６’の光学機能面に対応する部分において、光学機能面の断面形状を所定の縮小率で縮小した形状に近似するように、受け面１２、１２’の断面が形成される場合について説明した。しかしながら、本発明の適用は、光学機能面に対応する部分の一部（例えば、光学素子６，６’の有効径の範囲内、特に光軸Ｐ近傍）においてのみ、光学機能面の断面形状を所定の縮小率で縮小した形状に近似するように、受け面１２、１２’の断面が形成される場合についても同様に及ぶものである。
【００５４】
また、上記説明では、本発明に係る光学素子成形方法が、凸状の光学機能面を有する光学素子６、６’の成形に適用される場合について説明したが、本発明の適用は、凹状の光学機能面を有する光学素子の成形にも同様に及ぶものである。この場合、受け面の断面は、光学機能面に対応する部分の少なくとも一部において、光学機能面の該当する部分の断面形状を縮小した形状で構成される代わりに、拡大した形状で構成される。これにより、特に、ガラス素材の凹面と成形型の凸状の転写面との間では、エア溜りを形成する要因となる密閉空間の形成が抑えられる。
【００５５】
また、上記説明では、本発明に係る光学素子成形方法が、光学素子６、６’の体積と同一体積を有する球と比較した場合に、光学素子６、６’の光学機能面の最小曲率半径が球の半径よりも小さい、すなわち、光学機能面の曲率半径が小さい光学素子６、６’の成形に適用される場合について説明した。しかしながら、本発明の適用は、かかる場合に限定されるものではなく、光学機能面の曲率半径が比較的大きい光学素子の成形にも同様に及ぶものである。
【００５６】
また、上記説明では、製作工程および成形工程において、ベルトコンベア４０上を移動する受け型１０および成形型２２、２４を用いて各種の処理を順次施す場合について示したが、移動する受け型１０および成形型２２、２４を用いる代わりに、固定された受け型および成形型を用いて各種の処理を順次施す場合についても同様である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態に係る光学素子成形方法を模式的に示す説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る光学素子成形方法で用いられる受け型を部分的に示す説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る光学素子成形方法で用いられる受け型を部分的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
２    溶融ガラス
４    ガラス素材
６、６’    光学素子
１０、１０’    受け型
１２、１２’    受け面
２２    第１の成形型
２３、２５    転写面
２４    第２の成形型
２６    胴型
３０、３２    ヒータ
３４    溶融炉
３６    冷却ガス
３８    搬出入装置
４０    ベルトコンベア
【図１】
2008247721.tif 000003
【図２】
2008247721.tif 000004
【図３】
2008247721.tif 000005