(57)【要約】【課題】簡単な構成でトナー塗布ローラとしてのアニロックスローラの溝部をクリーニングでき現像ローラへの液体現像剤の塗布量の減少を防止できる液体現像剤を用いる現像装置および現像方法を提供することを目的とする。【解決手段】液体現像剤を用いる現像装置において、液体現像剤収容容器に配置される表面にゴム層を有するトナー汲み上げローラと、前記トナー汲み上げローラと当接又は離間して前記トナー汲み上げローラの回転により液体現像剤が供給される表面に微細且つ一様に溝部を形成したトナー塗布ローラと、規制ブレードにより前記トナー塗布ローラの溝部に保持される液体現像剤を定量化し、定量化した液体現像剤が塗布される現像ローラとを備え、前記トナー塗布ローラのクリーニング時に前記トナー汲み上げローラを前記トナー塗布ローラに接触または接触圧力を増加させる手段を備えることを特徴とする。【選択図】図２
2008170604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤収容容器に配置される表面にゴム層を有するトナー汲み上げローラと、前記トナー汲み上げローラと当接又は離間して前記トナー汲み上げローラの回転により液体現像剤が供給される表面に微細且つ一様に溝部を形成したトナー塗布ローラと、規制ブレードにより前記トナー塗布ローラの溝部に保持される液体現像剤を定量化し、定量化した液体現像剤が塗布される現像ローラとを備え、前記トナー塗布ローラのクリーニング時に前記トナー汲み上げローラを前記トナー塗布ローラに接触または接触圧力を増加させる手段を備えることを特徴とする液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項２】
前記トナー汲み上げローラの表面ゴム硬度を前記現像ローラの表面硬度より低くすることを特徴とする請求項１に記載の液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項３】
前記トナー汲み上げローラの表面エネルギーを前記現像ローラの表面エネルギーより大きくすることを特徴とする請求項１または２に記載の液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項４】
前記トナー塗布ローラのクリーニングを非画像形成時に実施するように設定する手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項５】
前記トナー汲み上げローラと前記トナー塗布ローラと前記現像ローラとに電圧を印加する電圧印加手段を備え、前記電圧印加手段は通常運転時は前記各ローラに同じ電圧を印加し、前記トナー塗布ローラのクリーニング時には、前記トナー汲み上げローラに前記トナー塗布ローラより高い電圧を印加する制御手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項６】
前記トナー汲み上げローラにクリーニングブレードを設けることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項７】
前記クリーニングブレードを前記トナー汲み上げローラに離当接する離当接手段を設け、前記離当接手段は、通常運転時は前記クリーニングブレードを前記トナー汲み上げローラから離間させ、前記トナー塗布ローラクリーニング時には前記トナー汲み上げローラに当接させることを特徴とする請求項６に記載の液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項８】
前記トナー塗布ローラを回転する手段に、前記トナー塗布ローラのクリーニング時に通常運転時の回転速度より遅くする制御手段を設けることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項９】
前記トナー塗布ローラと前記現像ローラはカウンター方向に回転し、前記トナー塗布ローラと前記トナー汲み上げローラは連れまわり方向に回転することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の液体現像剤を用いる現像装置。
【請求項１０】
液体現像剤収容容器に配置される表面にゴム層を備えたトナー汲み上げローラと、前記トナー汲み上げローラと当接又は離間して前記トナー汲み上げローラの回転により液体現像剤が供給される表面に微細且つ一様に溝を形成したトナー塗布ローラと、前記トナー塗布ローラに当接する規制ブレードにより一定量の液体現像剤が塗布される現像ローラとを備え、前記トナー塗布ローラのクリーニング時に、前記トナー汲み上げローラを前記トナー塗布ローラに接触または接触圧力を増加させて回転することを特徴とする液体現像剤を用いる現像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液中に着色剤と樹脂からなるトナー粒子を分散剤により分散させた液体現像剤を用いる現像装置および現像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いた現像装置として、液体現像剤の薄層を現像ローラ上に形成し、その薄層をなす液体現像剤により感光体上の潜像を現像する現像装置が知られている。特開２００２−２７８２９５号公報には、トナー塗布ローラとして表面に溝部を形成したアニロックスローラを液体現像剤収容容器に配置し、溝部に定量化した液体現像剤が保持されるように規制ブレードをアニロックスローラに当接させ、アニロックスローラから現像ローラに定量化した液体現像剤を塗布して、現像ローラ上に液体現像剤の薄層を形成する液体現像剤を用いる現像装置が開示されている。前記公報には、アニロックスローラの溝部に液体現像剤が付着、残留することによる現像ローラへの液体現像剤の塗布量の減少を防止するために、アニロックスローラの表面に形成された溝部の一部または全部に非晶質のフッ素樹脂をコーティングする現像装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２７８２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記公知例に課題として記載されているように、トナー塗布ローラとしてアニロックスローラを用いる液体現像剤による現像装置においては、アニロックスローラの表面に形成した溝部に液体現像剤が付着、残留することにより、現像ローラへの液体現像剤の塗布量が減少するという問題が発生する。液体現像剤の現像ローラへの塗布量の減少により、画像濃度が徐々に低下する。前記課題を解決するために公知例では、アニロックスローラの表面に形成した溝部にフッ素樹脂をコーティングすることにより現像ローラへの液体現像剤の塗布量の減少を緩和している。しかし、公知例のように溝部にフッ素樹脂コーティングをしても、長期の使用によりフッ素樹脂コーティングが劣化したり、剥落してアニロックスローラの溝部に付着、残留する液体現像剤を完全に防止することができなくなり、その結果、現像ローラへの液体現像剤の塗布量が減少し、全体的または局所的な濃度減少の原因となる。
【０００４】
本発明は、前記課題を解決する、簡単な構成でトナー塗布ローラとしてのアニロックスローラの溝部をクリーニングでき現像ローラへの液体現像剤の塗布量の減少を防止できる液体現像剤を用いる現像装置および現像方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本第１発明は、前記課題を解決するために、液体現像剤を用いる現像装置において、液体現像剤収容容器に配置される表面にゴム層を有するトナー汲み上げローラと、前記トナー汲み上げローラと当接又は離間して前記トナー汲み上げローラの回転により液体現像剤が供給される表面に微細且つ一様に溝部を形成したトナー塗布ローラと、規制ブレードにより前記トナー塗布ローラの溝部に保持される液体現像剤を定量化し、定量化した液体現像剤が塗布される現像ローラとを備え、前記トナー塗布ローラのクリーニング時に前記トナー汲み上げローラを前記トナー塗布ローラに接触または接触圧力を増加させる手段を備えることを特徴とする。トナー塗布ローラの溝部に付着、残留した液体現像剤がトナー汲み上げローラに転写されてクリーニングされるので、現像ローラへの液体現像剤の塗布量が一定に保持され、画像濃度を回復することができる。
【０００６】
本第２発明は、本第１発明の液体現像剤を用いる現像装置において、前記トナー汲み上げローラの表面ゴム硬度を前記現像ローラの表面硬度より低くすることを特徴とする。現像ローラの表面がトナー塗布ローラの溝部に食い込む量に比較し、汲み上げローラの表面がトナー塗布ローラの溝部に食い込む量が大きくなるため、効率的にトナー塗布ローラの溝部のクリーニングが可能となる。
【０００７】
本第３発明は、本第１又は第２発明の液体現像剤を用いる現像装置において、前記トナー汲み上げローラの表面エネルギーを前記現像ローラの表面エネルギーより大きくすることを特徴とする。汲み上げローラの表面エネルギーを現像ローラの表面エネルギーよりも大きくすることで、トナー塗布ローラの溝部に付着、残留するトナー粒子がトナー汲み上げローラの表面に吸着しやすくなり、効率的にトナー塗布ローラの溝部のクリーニングが可能となる。
【０００８】
本第４発明は、本第１〜第３発明のいずれかの液体現像剤を用いた現像装置において、前記トナー塗布ローラのクリーニングを非画像形成時に実施するように設定する手段を備えることを特徴とする。前記構成により、画像形成への影響をなくすことができる。
【０００９】
本第５発明は、本第１〜第４発明のいずれかの液体現像剤を用いた現像装置において、前記トナー汲み上げローラと前記トナー塗布ローラと前記現像ローラとに電圧を印加する電圧印加手段を備え、前記電圧印加手段は通常運転時は前記各ローラに同じ電圧を印加し、前記トナー塗布ローラのクリーニング時には、前記トナー汲み上げローラに前記トナー塗布ローラより高い電圧を印加する制御手段を備えることを特徴とする。汲み上げローラ側へのトナー粒子の移動、吸着しやすくなり、効率的にトナー塗布ローラの溝部のクリーニングが可能となる。
【００１０】
本第６発明は、本第１〜第５発明のいずれかの液体現像剤を用いた現像装置において、前記トナー汲み上げローラにクリーニングブレードを設けることを特徴とする。クリーニングブレードにより汲み上げローラ表面に付着したトナーを除去することにより、クリーニングしたトナーが再度トナー塗布ローラの溝部へ入り込むのを防止できる。
【００１１】
本第７発明は、本第６発明の液体現像剤を用いた現像装置において、前記クリーニングブレードを前記トナー汲み上げローラに離当接する離当接手段を設け、前記離当接手段は、通常運転時は前記クリーニングブレードを前記トナー汲み上げローラから離間させ、前記トナー塗布ローラクリーニング時には前記トナー汲み上げローラに当接させることを特徴とする。汲み上げローラの通常時の回転トルクを小さくすることができ、過剰に大きなモータ等を搭載する必要がなくなる。
【００１２】
本第８発明は、本第１〜第７発明のいずれかの液体現像剤を用いた現像装置において、前記トナー塗布ローラを回転する手段に、前記トナー塗布ローラのクリーニング時に通常運転時の回転速度より遅くする制御手段を設けることを特徴とする。速度を遅くすることにより、汲み上げローラ表面との接触時間が長くなり、溝部内のトナーが汲み上げローラ表面に吸着しやすくなる。
【００１３】
本第９発明は、本第１〜第８発明のいずれかの液体現像剤を用いた現像装置において、
前記トナー塗布ローラと前記現像ローラはカウンター方向に回転し、前記トナー塗布ローラと前記トナー汲み上げローラは連れまわり方向に回転することを特徴とする。トナー塗布ローラと現像ローラがカウンター方向に回転する構成では、トナー塗布ローラに対する現像ローラによる摺擦で溝部へとトナーが固着しやすくなる。これに対して、汲み上げローラをトナー塗布ローラと連れまわり方向に回転させることにより、溝部に固着したトナーをクリーニングすることができる。
【００１４】
本第１０発明は、液体現像剤を用いる現像方法において、液体現像剤収容容器に配置される表面にゴム層を備えたトナー汲み上げローラと、前記トナー汲み上げローラと当接又は離間して前記トナー汲み上げローラの回転により液体現像剤が供給される表面に微細且つ一様に溝を形成したトナー塗布ローラと、前記トナー塗布ローラに当接する規制ブレードにより一定量の液体現像剤が塗布される現像ローラとを備え、前記トナー塗布ローラのクリーニング時に、前記トナー汲み上げローラを前記トナー塗布ローラに接触または接触圧力を増加させて回転することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施の形態を図により説明する。図１は、本発明の現像装置を用いた画像形成装置の主要構成を示す図である。
【００１６】
中間転写ベルト７０は、ベルト駆動ローラ８２、従動ローラ８５に張架されたエンドレスベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。中間転写ベルト７０、一次転写バックアップローラ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ及び感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋとで構成された一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、中間転写ベルト７０上に４色の液体現像剤が順次重ねて転写され、フルカラー液体現像剤像が形成される。
【００１７】
二次転写ユニット８０は、二次転写ローラ８１、中間転写ベルト駆動ローラ８２、二次転写ローラブレード８３、二次転写ローラクリーニング液回収部８４から構成され、中間転写ベルト７０上に形成された単色液体現像剤像やフルカラー液体現像剤像を紙等の記録媒体に転写する。
【００１８】
不図示の定着ユニットは、記録媒体上に転写された単色液体現像剤像やフルカラー液体現像剤像を記録媒体上に融着して永久像とするための装置である。
【００１９】
現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）液体現像剤、マゼンタ（Ｍ）液体現像剤、シアン（Ｃ）液体現像剤、ブラック（Ｋ）液体現像剤で潜像を現像する機能を有している。
【００２０】
現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、各液体現像剤を貯蔵する現像トナー容器５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ、これら現像トナー容器から液体現像剤をくみ上げるトナー汲み上げローラ９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、液体現像剤を現像ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋに塗布するトナー塗布ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ、各現像ローラにより潜像が現像される感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、各感光体を帯電する帯電器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、帯電された感光体に静電潜像を形成する露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから成る。
【００２１】
現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像ユニット５０Ｋについて説明する。
【００２２】
図１に示すように、感光体２０Ｋの回転方向に沿って、主に帯電ユニット３０Ｋ、露光ユニット４０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｋが配されている。感光体２０Ｋは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施形態においては、時計回りの回転をする。
【００２３】
帯電ユニット３０Ｋは、感光体２０Ｋを帯電するための装置である。露光ユニット４０Ｋは、有機ＥＬヘッドで帯電された感光体２０Ｋ上に潜像を形成する。
【００２４】
現像ユニット５０Ｋは、感光体２０Ｋ上に形成された潜像を、ブラック（Ｋ）液体現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｋにつては後述する。
【００２５】
一次転写ユニット６０Ｋは、感光体２０Ｋ上に形成されたブラック液体現像剤像を中間転写ベルト７０に転写するための装置である。
【００２６】
図２は、現像ユニット５０Ｋの主要構成要素を示した断面図である。現像トナー容器５３Ｋは、感光体２０Ｋ上に形成された潜像を現像するための、ブラック液体現像剤を収容する。本実施形態に用いる液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中に分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）で、常温で不揮発性の液体現像剤である。
【００２７】
現像トナー容器５３Ｋからは、トナー汲み上げローラ９０Ｋにより液体現像剤がトナー塗布ローラ５１Ｋに供給され、トナー塗布ローラ５１Ｋから現像ローラ５４Ｋに一定濃度の液体現像剤が塗布される。トナー汲み上げローラ９０Ｋは、金属製シャフトに、ゴム等の弾性部材が被覆され、図２に示されるようにトナー汲み上げローラ９０Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋは連れまわり方向に回転する。トナー塗布ローラ５１Ｋと現像ローラ５４Ｋは、カウンター方向に回転する。トナー塗布ローラ５１Ｋと現像ローラ５４Ｋは、連れまわり方向に回転させても良い。
【００２８】
図３（ａ）（ｂ）（ｃ）に示されるようにトナー塗布ローラ５１Ｋは、表面に微細且つ一様に螺旋状の溝を形成したアニロックスローラである。溝の寸法は、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍである。汲み上げローラ９０Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋには現像ローラ５４Ｋと同等またはそれより高い電圧が付与される。トナー塗布ローラ５１Ｋによって定量化された液体現像剤が現像ローラ５４Ｋに転写され、現像ローラ５４Ｋ上の液体現像剤量は一定に保たれている。微調整として、画像濃度が一定となるようにトナー塗布ローラ５１Ｋの回転数が微調整される。画像濃度は中間転写ベルト７０上のパッチを参照して一定に保たれる。
【００２９】
トナー規制ブレード５２Ｋは、トナー塗布ローラ５１Ｋの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、外ゴム部を支持する金属等の板で構成され、図３（ａ）に示されるように、トナー塗布ローラ５１Ｋの表面に当接し、トナートナー塗布ローラ５１Ｋの表面に形成された溝内の現像液を残し、その他の余分な現像液を掻き取り、現像ローラ５４Ｋに供給する液体現像剤量を定量化する。
【００３０】
現像ローラ５４Ｋは、円筒状の部材であり、鉄等金属製の内芯の外周部に導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。現像ローラ５４Ｋには、現像ローラブレード５８Ｋ、及び現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋが設けられている。現像ローラブレード５８Ｋは、現像ローラ５４Ｋの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ５４Ｋに残存する液体現像剤を掻き落とし除去する。現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋは、現像ローラブレード５８Ｋが掻き落とした液体現像剤を貯留する容器である。
【００３１】
圧縮ローラ５５Ｋは、円筒状の部材であり、中心軸を中心に回転し、金属ローラの表層に導電性の樹脂やゴム層を備えている。その回転方向は、図２に示すように、現像ローラ５４Ｋと反対方向の時計回りである。圧縮ローラ５５Ｋには、現像ローラ５４Ｋとは別の電圧印加部材から電圧が印加され、両ローラ間に電位差を設けている。圧縮ローラブレード５６Ｋは、圧縮ローラ５５Ｋの表面に当接するゴム等で構成され、圧縮ローラ５５Ｋに残存する液体現像剤を掻き落として除去する。圧縮ローラクリーニング液回収部５７Ｋは、圧縮ローラブレード５６Ｋが掻き落とした液体現像剤を貯留する容器である。
【００３２】
感光体２０Ｋは、現像ローラ５４Ｋの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材であり、中心軸を中心に図２に示すように時計回りで回転する。該感光体２０Ｋの感光層は、有機感光体又はアモルファスシリコン感光体等で構成される。
【００３３】
帯電器３０Ｋは、感光体２０Ｋと現像ローラ５４Ｋとのニップ部上流に設けられる。帯電器３０Ｋは、図示しない電源装置から液体現像剤と同極性のバイアスを印加され、感光体２０Ｋを帯電する。帯電された感光体２０Ｋに、露光ユニット４０Ｋにより潜像が形成される。形成された潜像は、現像ローラ５４Ｋにより現像され、一次転写ユニット６０Ｋにおいて、中間転写ベルト７０に一次転写される。
【００３４】
次にこのような画像形成装置の動作について説明する。引き続き、現像ユニットは、４つの現像ユニットのうち現像ユニット５０Ｋを例にとり説明する。
【００３５】
現像トナー容器５３Ｋ中の液体現像剤は、固形分濃度２０％で、粘度３０〜１００００ｍＰａ・ｓで、トナー粒子はプラスの電荷を有する。液体現像剤は、トナー汲み上げローラ９０Ｋの回転により現像トナー容器５３Ｋから汲み上げられ、トナー塗布ローラ５１Ｋに供給される。トナー規制ブレード５２Ｋは、トナー塗布ローラ５１Ｋの表面に当接し、トナートナー塗布ローラ５１Ｋの表面に形成された溝内の現像液を残し、その他の余分な現像液を掻き取り、現像ローラ５４Ｋに供給する液体現像剤量を規制する。この規制によって、現像ローラ５４Ｋに塗布される液体現像剤の膜厚は６μｍになるよう定量化する。トナー規制ブレード５２Ｋで掻き取った液体現像剤は、重力によって現像トナー容器５３Ｋに落下する。
【００３６】
液体現像剤が塗布された現像ローラ５４Ｋは、トナー塗布ローラ５１Ｋとのニップ部下流で圧縮ローラ５５Ｋに当接する。現像ローラ５４Ｋには、現像ローラ電圧印加手段による定電圧制御された＋３００〜＋５００Ｖの定電圧が印加される。トナー汲み上げローラ９０Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋには、現像ローラ５４Ｋと同一の電圧印加手段から現像ローラ５４Ｋと同等またはそれより高い電圧が印加される。圧縮ローラ５５Ｋには、現像ローラ５４Ｋの現像ローラ電圧印加手段とは別の圧縮部材電圧印加手段により現像ローラに印加される電圧より高い電圧が印加される。このため、現像ローラ５４Ｋ上のトナーは、圧縮ローラ５５Ｋとのニップを通過する際、現像ローラ５４Ｋ側に移動し、圧縮ローラ５５Ｋにはほとんどトナー粒子を含まないキャリア液のみが回収される。これにより、トナー粒子同士が緩やかに結合され膜化された状態になる。その結果、現像部でのトナーの移動が素早くなり、画像濃度が向上する。
【００３７】
圧縮ローラ５５Ｋは、現像ローラ５４Ｋ表面に対して等速で連れまわり方向に回転する。但し、圧縮ローラ５５Ｋの回転速度、回転方向を、現像ローラ５４Ｋの回転速度に対して速度差を設けたり、現像ローラ５４Ｋ表面と対向するカウンター方向に回転させてもよい。圧縮ローラ５５Ｋには、圧縮ローラブレード５６Ｋが当接する。但し、圧縮ローラブレード５６Ｋを設けなくてもよい。この場合、圧縮ローラ５５Ｋには、一定膜厚のキャリアが保持され、現像ローラ５４Ｋ上のトナー層のキャリア量は、圧縮ローラ５５Ｋとのニップ前後で変化しない。
【００３８】
感光体２０Ｋは、アモルファスシリコンを用い、現像ローラ５４Ｋとのニップ部上流でコロナ帯電器３０Ｋのワイヤに約＋５．５ｋＶを印加することにより、表面を約＋６００Ｖに帯電する。帯電後、露光ユニット４０Ｋにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ５４Ｋと感光体２０Ｋとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ５４Ｋに印加されているバイアス＋３００Ｖと感光体２０Ｋ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋６００Ｖ）で形成される電界にしたがい、選択的にトナー粒子が感光体２０Ｋ上の画像部へと移動する。これにより、感光体２０Ｋ上にトナー画像が形成される。キャリア液は、電界の影響を受けないため、現像ローラ５４Ｋと感光体２０Ｋとの現像ニップ部出口で分離し、現像ローラ５４Ｋと感光体２０Ｋとの両方に付着する。
【００３９】
現像ニップ部を通過した感光体２０Ｋは、中間転写ベルト７０とのニップ部を通過し、一次転写が行われる。一次転写バックアップローラ６１Ｋには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖの電圧が一次転写電圧印加手段１０３Ｋにより印加されており、感光体２０Ｋ上のトナー粒子は、中間転写ベルト７０に一次転写され、感光体２０Ｋにはキャリア液のみが残る。感光体２０Ｋ上に残ったキャリア液は、一次転写部下流の感光体ブレード２１Ｋにより掻き取られ、感光体クリーニング液回収部２２Ｋで回収される。
【００４０】
一次転写ユニット６０Ｋで中間転写ベルト７０上に一次転写されたトナー画像は、二次転写ユニット８０へ向かう。二次転写ユニット８０において、二次転写ローラ８１には、−１０００Ｖの電圧が印加され、中間転写ベルト駆動ローラ８２に０Ｖに保たれており、中間転写ベルト７０上のトナー粒子は、紙等の記録媒体に二次転写される。
【００４１】
このような現像装置を備える画像形成装置を使用していると徐々に画像濃度が低下することがある。この原因として、トナー塗布ローラ５１Ｋとしてアニロックスローラを用いる液体現像剤による現像装置においては、アニロックスローラの表面に形成した溝部に液体現像剤が付着、残留することにより、現像ローラ５４Ｋへの液体現像剤の塗布量が徐々に減少するためと考えられる。本発明では、このような画像濃度の低下を防止するために、アニロックスローラからなるトナー塗布ローラ５１Ｋ表面の溝部をクリーニングする手段を備えることを特徴とする。
【００４２】
図４は、本発明の液体現像剤を用いる現像装置の第１実施形態を示す。この実施形態では、トナー汲み上げローラ９０Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋが接触するタイプの現像装置である。現像ローラ５４Ｋは、直径１２ｍｍの金属シャフトに、内層として厚み６ｍｍ、ゴム硬度ＪＩＳ−Ａ３０°のウレタンゴムを用い、表層に厚み１００ｕｍ、ゴム硬度ＪＩＳ−Ａ８０°、表面粗さ約Ｒｚ＝１ｕｍのフッ素含有ウレタンゴムで被覆した。トナー汲み上げローラ９０Ｋは、直径１２ｍｍの金属シャフトに、厚み４ｍｍ、ゴム硬度ＪＩＳ−Ａ３０°、表面粗さ約Ｒｚ＝４ｕｍのウレタンゴムを被覆した。トナー塗布ローラ５１Ｋは、表面に微細且つ一様に螺旋状の溝を形成したアニロックスローラであり、溝の寸法は、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍのものを使用した。トナー汲み上げローラ９０Ｋの表面ゴム硬度を現像ローラ５４Ｋの表面ゴム硬度より低くしているため、クリーニング時にトナー汲み上げローラ９０Ｋの表面がトナー塗布ローラ５１Ｋの表面溝部に食い込む量が比較的大きくなり、クリーニングの効率を向上させる。また、現像ローラ５４Ｋの表面にフッ素含有ウレタンゴム層を設けることで、トナー汲み上げローラ９０Ｋの表面エネルギーを現像ローラ５４Ｋの表面エネルギーより高くしているため、現像ローラ５４Ｋに転写されずトナー塗布ローラ５１Ｋの溝部に付着、残留したトナー粒子をトナー汲み上げローラ９０Ｋ側に吸着しやすくしてクリーニング効率を向上させる。
【００４３】
この実施形態では、トナー汲み上げローラ９０Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋは、連れまわり方向に回転し、現像ローラ５４Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋは、カウンター方向に回転する。トナー汲み上げローラ９０Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋを連れまわり方向に回転させることにより、トナー塗布ローラ５１Ｋの溝部に固着したトナーをクリーニングしやすくする。通常運転時、トナー汲み上げローラ９０Ｋ、トナー塗布ローラ５１Ｋ、現像ローラ５４Ｋには、同一の電圧印加手段により同じ＋３００Ｖの電圧を印加する。現像ローラ５４Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋは、当接圧力０．１ｋｇｆ／ｃｍでカウンター方向に回転する。トナー塗布ローラ５１Ｋとトナー汲み上げローラ９０Ｋは、通常は軽く触れる程度（当接圧力０．０２ｋｇｆ／ｃｍ）に接触している。非画像形成時、トナー塗布ローラ５１Ｋをクリーニングする場合、カム１０２Ｋ、圧縮バネ１０１Ｋ、レバー１００Ｋからなる離当接手段を駆動し、汲み上げローラ９０Ｋのトナー塗布ローラ５１Ｋへの当接圧力を増加（当接圧力０．２ｋｇｆ／ｃｍ）させ、連れまわりに回転させて実施する。クリーニング時にトナー汲み上げローラ９０Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋの当接圧力を増加することにより、トナー塗布ローラ５１Ｋの溝部のトナーのクリーニング効率が向上する。クリーニング時、トナー汲み上げローラ９０Ｋ、トナー塗布ローラ５１Ｋ、現像ローラ５４Ｋには、同一の電圧印加手段により同じ＋３００Ｖの電圧を通常時と同様に印加する。第１実施形態のトナー塗布ローラ５１Ｋのクリーニングを実施することにより、画像濃度が回復した。
【００４４】
図５は、本発明の液体現像剤を用いる現像装置の第２実施形態を示す。第２実施形態では、現像ローラ５４Ｋ、トナー塗布ローラ５１Ｋ、トナー汲み上げローラ９０Ｋの構成は、第１実施形態と同様である。第２実施形態では、トナー汲み上げローラ９０Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋは、通常、０．２ｍｍ程度のギャップをおいて連れまわり方向に回転し、現像ローラ５４Ｋとトナー塗布ローラ５１Ｋは、当接圧力０．１ｋｇ／ｃｍで連れまわり方向に回転する。非画像形成時、トナー塗布ローラ５１Ｋをクリーニングする場合、カム１０２Ｋ、圧縮バネ１０１Ｋ、レバー１００Ｋからなる離当接手段を駆動し、汲み上げローラ９０Ｋをトナー塗布ローラ５１Ｋへ当接圧力（当接圧力０．３ｋｇｆ／ｃｍ）で当接させ、連れまわりに回転させて実施する。その際、通常、トナー汲み上げローラ９０Ｋと非接触位置にあるクリーニングブレード９１Ｋが、前離当接手段の駆動により汲み上げローラ９０Ｋに当接する。クリーニングブレード９１Ｋがクリーニング時にトナー汲み上げローラ９０Ｋに当接することにより、トナー汲み上げローラ９０Ｋ表面に付着したトナーを除去し、クリーニングしたトナー塗布ローラ５１Ｋの溝部に再度トナーが入り込むのを防止できる。クリーニング時のみクリーニングブレード９１Ｋをトナー汲み上げローラ９０Ｋ当接することにより、通常運転時の回転トルクを小さくすることができ、過剰に大きなモータ等を搭載する必要がなくなる。通常運転時は、トナー汲み上げローラ９０Ｋ、トナー塗布ローラ５１Ｋ、現像ローラ５４Ｋには、同一の電圧印加手段により同じ＋３００Ｖの電圧を同様に印加する。クリーニング時には、トナー塗布ローラ５１Ｋには＋４００Ｖの電圧を印加し、トナー汲み上げローラ９０Ｋには、＋０Ｖの電圧を印加することにより、トナー塗布ローラ５１Ｋの溝部のトナーがトナー汲み上げローラ９０Ｋ側へ移動、吸着しやすくなりクリーニングの効率を向上させる。第２実施形態のトナー塗布ローラ５１Ｋのクリーニングを実施することにより、画像濃度が回復した。
【００４５】
本発明の液体現像剤を用いる現像装置の第３実施形態は、図５に示す第２実施形態の構成と同様であるが、クリーニング時にトナー塗布ローラ５１Ｋの回転速度を、通常運転じの２００ｍｍ／ｓから５０ｍｍ／ｓに変更する。クリーニング時にトナー塗布ローラ５１Ｋの回転速度を遅くすることにより、トナー塗布ローラ５１Ｋ表面とトナー汲み上げローラ９０Ｋ表面との接触時間が長くなり、溝内のトナーがトナー汲み上げローラ９０Ｋ側に吸着しやすくなりクリーニングの効率を向上することができる。第３実施形態のトナー塗布ローラ５１Ｋのクリーニングを実施することにより、画像濃度が回復した。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態を示す図である。
【図２】本発明の実施形態を示す図である。
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）本発明の実施形態を示す図である。
【図４】本発明の実施形態を示す図である。
【図５】本発明の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ：感光体、２１Ｋ：感光体ブレード、２２Ｋ：感光体
クリーニング液回収部、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ：コロナ帯電器、４０Ｙ、４０
Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ：露光ユニット、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ：現像ユニット、
５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ：トナー塗布ローラ、５２Ｋ：トナー規制ブレード、５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ：現像トナー容器、５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ：現像ローラ、５５Ｋ：圧縮ローラ、５６Ｋ：圧縮ローラブレード、５７Ｋ：圧縮ローラクリーニング回収部、５８Ｋ：現像ローラブレード、５９Ｋ：現像ローラクリーニング液回収部、６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ：一次転写ユニット、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ：一次転写バックアップローラ、７０：中間転写ベルト、８０：二次転写ユニット、８１：二次転写ローラ、８２：ベルト駆動ローラ、８３：二次転写ローラブレード、８４：二次転写ローラクリーニング液回収部、８５：従動ローラ、９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ：トナー汲み上げローラ、９１Ｋ：クリーニングブレード、１００Ｋ：レバー、１０１Ｋ：圧縮バネ、１０２Ｋ：カム、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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