(57)【要約】【課題】複数のレーザプリンタ２０に一斉に電力が供給されたとき、ブレーカ７２に大きな突入電流が流れることを簡単に防止する。【解決手段】レーザプリンタ２０の電源ユニット３４が元電源７３からの電力をヒータ３３に供給可能な状態になったとき、メインコントローラはレーザプリンタ２０に固有のシリアル番号を値１６で割った余りの値を電力供給開始時間として設定する。電源ユニット３４は電力供給開始時間が経過するのを待ってヒータ３３に電力供給を開始する。こうすることにより、一つの元電源７３にレーザプリンタ２０が複数接続されているときに、各ヒータ３３へ一斉に電力が供給される可能性が低くなり、ブレーカ７２に一度に大きな突入電流が流れることを簡単に防止することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力を消費する電力消費装置と、
元電源からの電力を前記電力消費装置に供給可能な電力供給手段と、
自他の電子機器を識別可能な識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、
他の電子機器の識別情報を含む全識別情報に対して少なくとも２以上の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いて、前記識別情報記憶手段に記憶された前記識別情報に対応する電力供給開始時間を設定する電力供給開始時間設定手段と、
前記電力供給手段が前記元電源からの電力を前記電力消費装置に供給可能な状態となったとき、前記電力供給開始時間設定手段で設定された前記電力供給開始時間が経過するのを待って前記電力消費装置への電力供給が開始されるよう前記電力供給手段を制御する電力供給制御手段と、
を備えた電子機器。
【請求項２】
前記識別情報記憶手段は、番号を前記識別情報として記憶する手段であり、
前記電力供給開始時間設定手段は、前記番号を２以上の所定の整数で除した余りの値に対して少なくとも２以上の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いる手段である、
請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記識別情報記憶手段は、番号を前記識別情報として記憶する手段であり、
前記電力供給開始時間設定手段は、前記番号を２以上の所定の整数で除した余りの値に対してそれぞれ異なる電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いる手段である、
請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の電子機器であって、
電子写真方式の印刷を行う印刷機構
を備え、
前記電力消費装置は、前記印刷機構を構成する定着器のヒータである、
電子機器。
【請求項５】
電力を消費する電力消費装置と、元電源からの電力を前記電力消費装置へ供給可能な電力供給手段と、自他の電子機器を識別可能な識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、を備えた電子機器をコンピュータ・ソフトウェアによって制御する方法であって、
（ａ）他の電子機器の識別情報を含む全識別情報に対して少なくとも２以上の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いて前記識別情報記憶手段に記憶された前記識別情報に対応する前記電力供給開始時間を求めるステップと、
（ｂ）前記電力供給手段が前記元電源からの電力を前記電力消費装置に供給可能な状態となったとき、前記ステップ（ａ）で設定した前記電力供給開始時間が経過するのを待って前記電力消費装置への電力供給が開始されるよう前記電力供給手段を制御するステップと、
を含む電子機器の制御方法。
【請求項６】
請求項５に記載の電子機器の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器、その制御方法及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数台のプリンタを有するオフィス等において、業務開始時に一斉にオフィス内の電子機器を起動させると、過度な電力消費により、ブレーカに大きな突入電流が流れるおそれがある。ブレーカに大きな突入電流が流れることを防ぐためには、例えば、特許文献１のように、接続された複数のプリンタの動作を制御するマルチプリンタ制御装置の使用が考えられている。このマルチプリンタ制御装置は、接続された複数のプリンタの状態を検知し他の装置の消費電力を常に監視することにより、一度に一定量以上の電力を消費しないように接続されたそれぞれのプリンタの動作を制御することができる。
【特許文献１】特開平１１−１４３６６３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、こうした方法では他の電子機器の状態を検知するための装置が必要であり、他の装置の消費電力を常に監視するための情報通信が必要となる。このため、設置に手間がかかることや、情報通信によってトラフィックに負荷がかかることなどが問題となる。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、複数の電子機器が接続された元電源に取り付けられたブレーカに一度に大きな突入電流が流れることを簡単に防ぐことができる電子機器、その制御方法及びその制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の電子機器は、
電力を消費する電力消費装置と、
元電源からの電力を前記電力消費装置に供給可能な電力供給手段と、
自他の電子機器を識別可能な識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、
他の電子機器の識別情報を含む全識別情報に対して少なくとも２以上の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いて、前記識別情報記憶手段に記憶された前記識別情報に対応する前記電力供給開始時間を設定する電力供給開始時間設定手段と、
前記電力供給手段が前記元電源からの電力を前記電力消費装置に供給可能な状態となったとき、前記電力供給開始時間設定手段で設定された電力供給開始時間が経過するのを待って前記電力消費装置への電力供給が開始されるように前記電力供給手段を制御する電力供給制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この電子機器では、他の電子機器の識別情報を含む全識別情報に対して少なくとも２以上の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いて識別情報に対応する電力供給開始時間を求める。そして、電力供給手段が元電源からの電力を電力消費装置に供給可能な状態になったとき、その電力供給開始時間が経過するのを待って電力消費装置へ電力供給を開始する。こうすることにより、一つの元電源に本発明の電子機器が複数接続されている場合に全ての電子機器の電力供給手段が元電源からの電力を電力消費装置に供給可能な状態になったとしても、各電力消費装置へ一斉に電力が供給される可能性は小さい。したがって、ユーザによる特別な設定や電子機器による他の電子機器を監視するための情報通信を必要とすることなく、複数の電子機器が接続された元電源に取り付けられたブレーカに一度に大きな突入電流が流れることを簡単に防止することができる。
【０００８】
本発明の電子機器において、前記識別情報記憶手段は、番号を前記識別情報として記憶する手段であり、前記電力供給開始時間設定手段は、前記番号を２以上の所定の整数で除した余りの値に対して少なくとも２以上の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いる手段であってもよい。こうすれば、あらかじめ定められた所定の整数に基づいた数の電力供給開始時間を定めることができる。このとき、前記電力供給開始時間設定手段は、前記番号を２以上の所定の整数で除した余りの値に対してそれぞれ異なる電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いる手段であってもよい。こうすれば、一つの元電源に本発明の電子機器が複数接続されている場合に全ての電子機器の電力供給手段が元電源からの電力を電力消費装置に供給可能な状態になったあと、各電子機器の電力消費装置へ一斉に電力が供給される可能性をより小さくすることができる。なお、所定の整数は、電子機器を一つの元電源に接続可能な最大台数としてもよい。
【０００９】
本発明の電子機器は、電子写真方式の印刷を行う印刷機構を備え、前記電力消費装置は、前記印刷機構を構成する定着器のヒータであってもよい。電子写真方式の印刷を行う印刷機構を構成する定着器のヒータは消費電力が大きいため、そのヒータに対して電力供給開始時期を制御することで、本発明の効果を有効に得ることができる。
【００１０】
本発明の電子機器の制御方法は、
電力を消費する電力消費装置と、元電源からの電力を前記電力消費装置へ供給可能な電力供給手段と、自他の電子機器を識別可能な識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、を備えた電子機器をコンピュータ・ソフトウェアによって制御する方法であって、
（ａ）他の電子機器の識別情報を含む全識別情報に対して少なくとも２以上の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いて前記識別情報記憶手段に記憶された前記識別情報に対応する前記電力供給開始時間を求めるステップと、
（ｂ）前記電力供給手段が前記元電源からの電力を前記電力消費装置に供給可能な状態となったとき、前記ステップ（ａ）で設定した前記電力供給開始時間が経過するのを待って前記電力消費装置への電力供給が開始されるよう前記電力供給手段を制御するステップと、
を含むものである。
【００１１】
この電子機器の制御方法は、他の電子機器の識別情報を含む全識別情報に対して少なくとも２以上の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いて識別情報に対応する電力供給開始時間を求める。そして、電力供給手段が元電源からの電力を電力消費装置に供給可能な状態になったとき、その電力供給開始時間が経過するのを待って電力消費装置へ電力供給を開始するように電子機器を制御する。こうすることにより、一つの元電源に本発明の電子機器が複数接続されている場合に全ての電子機器の電力供給手段が元電源からの電力を電力消費装置に供給可能な状態になったとしても、各電力消費装置へ一斉に電力が供給される可能性は小さい。したがって、ユーザによる特別な設定や電子機器による他の電子機器を監視するための情報通信を必要とすることなく、複数の電子機器が接続された元電源に取り付けられたブレーカに一度に大きな突入電流が流れることを簡単に防止することができる。なお、この電子機器の制御方法において、上述した電子機器の種々の態様を採用してもよいし、上述した電子機器の機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１２】
本発明の制御プログラムは、上述した電子機器の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるための制御プログラムである。この制御プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した制御方法と同様の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態であるレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図である。本実施形態のレーザプリンタ２０は、中間転写方式を採用したフルカラーの電子写真方式のプリンタとして構成されており、記録紙Ｓに画像を形成する印刷機構２１と、レーザプリンタ２０の各部へ電力を供給する電源ユニット３４と、レーザプリンタ２０全体をコントロールするメインコントローラ４０とを備えている。なお、本実施形態では印刷媒体を「記録紙」として説明するが、材質を特定する趣旨ではなく、紙の他フィルムなど他の材質も含むものとする。
【００１４】
印刷機構２１は、各色毎に設けられた感光体２２と、感光体２２上にレーザーを照射して各色毎の画像を静電潜像として形成する露光ユニット２４と、形成した各色毎の静電潜像を現像する現像ユニット２６と、各色毎に現像されたトナー像が転写される中間転写ベルト２８と、中間転写ベルト２８に形成されたフルカラートナー像を記録紙Ｓに転写する二次転写ユニット３０と、記録紙Ｓに転写されたフルカラートナー像を定着させて排紙する定着ユニット３２とを備えている。印刷データに基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色毎に設けられた感光体２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｋのそれぞれの上に露光ユニット２４よりレーザーを照射し、各色毎の画像を静電潜像として各色の感光体２２上に形成する。次に、現像ユニット２６で、感光体２２上に形成された各色毎の静電潜像に基づいてトナーを付着し、各色毎に現像されたトナー像を中間転写ベルト２８に転写する。中間転写ベルト２８に転写されたトナー像は、二次転写ユニット３０によってフルカラートナー像として記録紙Ｓに転写され、ヒータ３３によって暖められた定着ユニット３２で記録紙Ｓに融着定着される。
【００１５】
電源ユニット３４は、プラグ６９を有する電源コード６８に接続された電源スイッチ６２と、電源スイッチ６２からレーザプリンタ２０のヒータ３３を除く各部へ配線された電力供給線６５の途中に設けられた電流計６６と、電源スイッチ６２と電流計６６とを繋ぐ配線の中間点からヒータ３３に至る配線の途中に設けられたヒータスイッチ６４とを備えている。プラグ６９は、電源タップ７４に差し込まれている。この電源タップ７４は、ブレーカ７２のオンオフ操作により元電源７３との接続・遮断が切り替えられる。本実施形態では、電源スイッチ６２は常にオンに設定されている。このため、ブレーカ７２をオフからオンに切り替えると、電源タップ７４と元電源７３とが接続され、電源ユニット３４は電源コード６８，電源スイッチ６２及び電力供給線６５を介してレーザプリンタ２０のヒータ３３を除く各部へ電力を供給する。このとき、電流計６６は電流が流れたことを検出する。なお、ヒータ３３への電力供給はヒータスイッチ６４がオンされるのを待って行われる。図２に示すように、電源タップ７４には、１６台のレーザプリンタ２０が接続されており、各電源スイッチ６２は常にオンに設定されている。このため、ブレーカ７２をオフからオンに切り替えられると、元電源７３に接続された全てのレーザプリンタ２０においてヒータ３３を除く各部への電力供給が一斉に行われる。
【００１６】
メインコントローラ４０は、レーザプリンタ２０の下部に取り付けられたメイン基板３６上に設けられ、ＣＰＵ４２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶したＲＯＭ４４と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ４６と、外部機器との情報のやり取りを行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）４８と、図示しない入出力ポートとを備えている。ＲＯＭ４４には、各レーザプリンタ２０毎に個別に付されたシリアル番号や後述する電力供給処理ルーチンなどレーザプリンタ２０を制御する各種制御プログラムや一つの元電源にレーザプリンタ２０を接続可能な最大台数などが記憶されている。ここで、シリアル番号とはレーザプリンタ２０に固有の値であって、８桁の数字で構成されるものとする。ＲＡＭ４６には、印刷バッファ領域が設けられており、この印刷バッファ領域に一時的に印刷データが記憶される。このメインコントローラ４０には、印刷機構２１の各部からの動作に関する信号や電流計６６からの電流検知に関する信号などが図示しない入力ポートから入力されるほか、ユーザＰＣ６０から印刷ジョブなどがＩ／Ｆ４８を介して入力される。また、メインコントローラ４０からは、ヒータスイッチ６４のオンオフを制御する信号や印刷機構２１の各部を制御する信号などが図示しない出力ポートを介して出力されるほか、印刷ステータス情報などがＩ／Ｆ４８を介してユーザＰＣ６０へ出力される。
【００１７】
次に、こうして構成された本実施形態のレーザプリンタ２０の動作、特にヒータスイッチ制御処理の動作について説明する。図３は、メインコントローラ４０のＣＰＵ４２により実行されるヒータスイッチ制御処理ルーチンの一例を表すフローチャートである。このヒータスイッチ制御処理ルーチンはＲＯＭ４４に記憶されている。このヒータスイッチ制御処理ルーチンは、ユーザがブレーカ７２をオフからオンに切り替えることによりレーザプリンタ２０のメインコントローラ４０を含む各部（ヒータ３３を除く）へ電力供給が開始されたときに、ＣＰＵ４２によって実行される。なお、ヒータ３３を除く各部へ電力供給が開始されたことは、電流計６６が電流を検出したことにより判断してもよい。
【００１８】
このヒータスイッチ制御処理ルーチンが開始されると、まず、ＣＰＵ４２はＲＯＭ４４に記憶されたシリアル番号を読み取り、変数ｉにシリアル番号の値を代入する。（ステップＳ１００）続いて、ＣＰＵ４２は、変数ｉを最大台数（例えば、１６）で除した余りを電力供給開始時間と定めるという対応規則に基づいて、電力供給開始時間を設定する（ステップＳ１１０）。これにより、最大台数に応じた電力供給開始時間を設定することができる。なお、最大台数はレーザプリンタ２０を同一の元電源７３に接続可能な台数として、あらかじめＲＯＭ４４に記憶されているものとする。また、電力供給開始時間は余りの値を分として定めたものであり、例えば、余りが値１であるときには、電力供給開始時間は１分と定める。
【００１９】
次に、ＣＰＵ４２は、ステップＳ１１０で算出した電力供給開始時間だけ待機した後、ヒータスイッチ６４をオンにする制御信号を送る（ステップＳ１２０）。ここで、元電源７３に接続された１６台のレーザプリンタ２０はそれぞれシリアル番号が異なるため、各シリアル番号を値１６で除した余りの値が全て同じ値になる可能性は小さい。このため、１６台のレーザプリンタ２０のヒータ３３への電力供給開始時間が全て同じになる可能性は小さい。
【００２０】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係について説明する。本実施形態のレーザプリンタ２０が本発明の電子機器に相当し、ヒータ３３が電力消費装置に相当し、電源ユニット３４が電力供給手段に相当し、シリアル番号が識別情報に相当し、ＲＯＭ４４が識別情報記憶手段に相当し、メインコントローラ４０が電力供給開始時間設定手段及び電力供給制御手段に相当し、元電源７３が元電源に相当し、印刷機構２１が印刷機構に相当する。なお、本実施形態ではレーザプリンタ２０の動作を説明することにより、本発明の電力供給装置の制御方法の一例も明らかにしている。
【００２１】
以上詳述した本実施形態のレーザプリンタ２０によれば、他のレーザプリンタ２０のシリアル番号を含む全シリアル番号に対して最大台数である１６種類の電力供給開始時間が対応するように定められた対応規則を用いてシリアル番号に対応する電力供給開始時間を求める。そして、電源ユニット３４が元電源７３からの電力をヒータ３３に供給可能な状態になったとき、その電力供給開始時間が経過するのを待ってレーザプリンタ２０へ電力供給を開始する。こうすることにより、一つの元電源７３にレーザプリンタ２０が複数接続されているときに、全てのレーザプリンタ２０の電源ユニット３４が元電源７３からの電力をヒータ３３に供給可能な状態になったとしても、各ヒータ３３へ一斉に電力が供給される可能性は小さい。したがって、ユーザによる特別な設定やレーザプリンタ２０による他のレーザプリンタ２０を監視するための情報通信を必要とすることなく、電源タップ７４を介して複数のレーザプリンタ２０が接続された元電源７３に取り付けられたブレーカ７２に一度に大きな突入電流が流れることを簡単に防止することができる。
【００２２】
また、ステップＳ１１０でＲＯＭ４４に記憶されたシリアル番号を除する値を最大台数である値１６としてシリアル番号を除する値を大きくし、最大台数で除した余りと一対一に電力供給開始時間を対応づけることで、レーザプリンタ２０に一斉に電力が供給される可能性をより小さくすることができる。
【００２３】
更に、レーザプリンタ２０は印刷機構２１を備え、印刷機構２１を構成するヒータ３３に供給する電力供給開始時間を制御することにより、他のユニットに比べてヒータ３３の消費電力は大きいため、本発明を適用する意義が大きい。
【００２４】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００２５】
例えば、上述した実施形態では、レーザプリンタ２０は、色毎に感光体２２や現像ユニット２６を備えるタンデム方式のフルカラーレーザープリンタとしたが、直接転写方式、転写ドラム方式及び転写ベルト方式などを採用したレーザープリンタでもよく、黒色のトナーのみを用いるモノクロプリンタであっても、ファクシミリ機やコピー機などの複合機であってもよい。さらに、レーザープリンタに限定されず、インクジェットプリンタなど従来公知の各種方式のプリンタであってもよい。
【００２６】
上述した実施形態では、ステップＳ１００でＲＯＭ４４に記憶されたシリアル番号を読み取ることとしたが、シリアル番号に代わり、ＭＡＣアドレスやＵＳＢＩＤなど、レーザプリンタ２０があらかじめ備えている番号を用いてもよいし、あらかじめ乱数表やその他レーザプリンタ２０に固有の値を記憶したものを用いてもよいし、製造時からの時間を示す内蔵時計を備え、この内蔵時計の示す値を用いてもよいし、乱数発生器を備え、この乱数発生器で生成した乱数を用いてもよい。
【００２７】
上述した実施形態では、ステップＳ１１０でシリアル番号を値１６で除した余りを電源供給開始時間としたが、シリアル番号の下一桁を電源供給開始時間としてもよい。通常、同時期に購入した製品は連続したシリアル番号を有しているため、同様の効果を得ることができる。
【００２８】
上述した実施形態では、ステップＳ１１０でシリアル番号を値１６で除した余りを電力供給開始時間としたが、レーザプリンタ２０にあらかじめ乱数発生器と現在の時間を示す内蔵時計を備え、内蔵時計から取得した現在の時刻の秒数を乱数発生器で生成した乱数の値で除した余りを用いてもよい。
【００２９】
上述した実施形態では、ブレーカ７２のオンオフによって複数の電源ユニット３４への電力供給を一斉に開始するものとしたが、ブレーカ７２に限定されるものではなく、電源タップ７４がレーザプリンタ２０への電力供給のオンオフを切り替えるスイッチを備えており、そのスイッチによって電力供給を一斉に開始するものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】レーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】レーザプリンタ２０の接続状態の一例を示す説明図である。
【図３】ヒータスイッチ制御処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
２０  レーザープリンタ、２１  印刷機構、２２  感光体、２４  露光ユニット、２６  現像ユニット、２８  中間転写ベルト、３０  二次転写ユニット、３２  定着ユニット、３３  ヒータ、３４  電源ユニット、３６  メイン基板、４０  メインコントローラ、４２  ＣＰＵ、４４  ＲＯＭ、４６  ＲＡＭ、４８  Ｉ／Ｆ、６０  ユーザＰＣ、６２  電源スイッチ、６４  ヒータスイッチ、６５  電力供給線、６６  電流計、６８  電源コード、６９  プラグ、７２  ブレーカ、７３  元電源、７４  電源タップ、Ｓ  記録紙
【図１】
2008148385.tif 000003
【図２】
2008148385.tif 000004
【図３】
2008148385.tif 000005