(57)【要約】【課題】余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行する。【解決手段】転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、設定された前記余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、前記濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、前記濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で前記画像データに基づき画像形成すると共に前記通常濃度領域では画像濃度を変更せずに前記画像データに基づき画像形成する制御を行う制御手段を有する、ことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき画像を転写紙上に形成する画像形成装置であって、
転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、設定された前記余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、前記濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、前記濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で前記画像データに基づき画像形成すると共に前記通常濃度領域では画像濃度を変更せずに前記画像データに基づき画像形成する制御を行う制御手段を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記余白領域として零を設定値の範囲に含む状態で設定を受け付ける、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記濃度変更領域の幅は予め定められた値である、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記濃度変更領域の幅について設定を受け付ける、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記余白領域の設定値に応じて前記濃度変更領域の幅を決定する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光体に対して画像データに応じた露光をすることで画像を形成する画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記濃度変更領域における画像濃度を低下させる制御として、前記感光体に対する露光の強度もしくは露光パルス幅の少なくとも一方を制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記余白領域もしくは前記濃度変更領域についての設定の受付を、転写紙の各４辺について独立して受け付ける、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
転写紙上に形成された画像を検出するセンサを備え、
前記制御手段は、前記余白領域設定と前記センサにより検出された余白領域（検出余白領域）とが異なる場合に、前記余白領域設定と前記検出余白領域とが一致するように、前記画像領域を変更する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
感光体に対して画像データに応じた露光をして潜像を形成し、該感光体上の潜像をトナーにより現像し、該感光体上のトナー像を転写紙に転写することで画像を形成する画像形成装置である、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
各種表示を行う表示部と、
転写紙上に形成された画像を検出するセンサとを備え、
前記制御手段は、前記センサによって前記転写紙の端部に汚れが検出された場合に、前記余白領域設定もしくは前記濃度変更領域設定についての設定変更を促す表示を前記表示部に行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
転写紙上に形成された画像を検出するセンサを備え、
前記制御手段は、前記センサによって前記転写紙の端部に汚れが検出された場合に、前記濃度変更領域における前記画像濃度低下率を変更する制御を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、転写紙端部において検出された汚れの位置もしくは量に応じて、前記濃度変更領域における前記画像濃度低下率を、転写紙の各４辺について独立して制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像データに基づき画像を転写紙上に形成する画像形成装置における画像形成方法であって、
転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、設定された前記余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、前記濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、前記濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で前記画像データに基づき画像形成すると共に前記通常濃度領域では画像濃度を変更せずに前記画像データに基づき画像形成する制御を制御手段が行う、
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機やプリンタなどの画像形成を行う画像形成方法および画像形成装置に関し、特に、余白領域の設定をする画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタなどの各種の画像形成装置において、装置内でのトナー飛散によって生じる汚れの防止、画像の欠損の防止などのため、転写紙の縁部には画像を形成しない余白領域を設けることが一般的に行われていた。
【０００３】
転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合、転写紙の走行ずれ、転写紙サイズの誤差などの要因により、転写紙の端部に転写されるべきトナーが本来の転写位置である転写紙端部ではなく、ガイド板やローラなどの搬送部材などに飛散する。
【０００４】
そして、その搬送部材に転写されたトナーは次の転写紙の端部付近に付着することになり、転写紙の汚れ、装置内各部の汚れとして拡散していくことになる。
このため、一般的な画像形成装置では、搬送部材へのトナーの飛散や、このトナー飛散に起因する汚れが生じないように、画像形成時の転写紙において予め定められた固定の余白を設けるようにして動作していた。
【０００５】
一方、利用者としては、余白を無くし、転写紙全体に画像を形成することを望む場合がある。そこで、あえて余白を無しにする場合は、通常の画像形成モードとは別に、上述した走行ずれが生じないような搬送速度を低速に切り替えた特別なモードで動作させるようにしていた。このような特別なモードであれば、走行ずれが生じにくいため、トナー飛散を軽減できるものの、生産性が悪化してしまうという別な問題が新たに発生することになる。
【０００６】
なお、この種の余白作成の技術として、以下の特許文献に各種の提案がなされている。
【特許文献１】特開平５−２１６３３号公報（第１頁、図１）
【特許文献２】特開２００１−１８４４３号公報（第１頁、図１）
【特許文献３】特開２００３−２６６８５４号公報（第１頁、図１）
【特許文献４】特開２００２−３３３７４３号公報（第１頁、図１）
【特許文献５】特開２００３−１２７３４１号公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上の特許文献１記載の発明によれば、転写電流を制御することで転写紙の画像領域を制限して、トナー飛散を抑えて転写紙の端部の汚れを低減している。しかし、この技術では、転写紙搬送方向（副走査方向）の先端側と後端側のみにしか対処することができない問題が残される。
【０００８】
以上の特許文献２記載の発明によれば、レーザビームの始端と終端とのタイミングをマスキング信号により正確に制御するものであり、さらに、複数ビームを用いる場合の各マスキング信号の制御に関するものである。従って、主走査方向の始端位置と主走査方向の終端位置の制御でしかないという問題が残される。
【０００９】
以上の特許文献３記載の発明によれば、余白領域を作成するか、余白領域を作成しないか、いずれかを選択するものであり、余白を作成する場合には、画像サイズを変更するという技術に関するものである。したがって、汚れを生じさせない適切な余白に関する技術は開示されていない。
【００１０】
以上の特許文献４記載の発明によれば、現像部と転写部を制御することで画像濃度を制限して、トナー飛散を抑えて転写紙の端部の汚れを低減している。しかし、この技術では、転写紙搬送方向（副走査方向）の先端側と後端側のみにしか対処することができない問題が残される。
【００１１】
以上の特許文献５記載の発明は転写紙端部でのインク吐出を制限するものであって、インクジェットに関する技術である。したがって、トナーを用いる電子写真方式の画像形成装置に適用することはできない問題が残される。
【００１２】
本発明は以上の課題に鑑みてなされたものであって、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能な画像形成装置および画像形成方法を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
すなわち、上記の課題を解決する本願発明は、以下のそれぞれに述べるようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、画像データに基づき画像を転写紙上に形成する画像形成装置であって、転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、設定された前記余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、前記濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、前記濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で前記画像データに基づき画像形成すると共に前記通常濃度領域では画像濃度を変更せずに前記画像データに基づき画像形成する制御を行う制御手段を有する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
（２）請求項２記載の発明は、前記制御手段は、前記余白領域として零を設定値の範囲に含む状態で設定を受け付ける、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
（３）請求項３記載の発明は、前記濃度変更領域の幅は予め定められた値である、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１５】
（４）請求項４記載の発明は、前記制御手段は、前記濃度変更領域の幅について設定を受け付ける、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
（５）請求項５記載の発明は、前記制御手段は、前記余白領域の設定値に応じて前記濃度変更領域の幅を決定する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１６】
（６）請求項６記載の発明は、感光体に対して画像データに応じた露光をすることで画像を形成する画像形成装置であって、前記制御手段は、前記濃度変更領域における画像濃度を低下させる制御として、前記感光体に対する露光の強度もしくは露光パルス幅の少なくとも一方を制御する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００１７】
（７）請求項７記載の発明は、前記制御手段は、前記余白領域もしくは前記濃度変更領域についての設定の受付を、転写紙の各４辺について独立して受け付ける、ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置である。
【００１８】
（８）請求項８記載の発明は、転写紙上に形成された画像を検出するセンサを備え、前記制御手段は、前記余白領域設定と前記センサにより検出された余白領域（検出余白領域）とが異なる場合に、前記余白領域設定と前記検出余白領域とが一致するように、前記画像領域を変更する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００１９】
（９）請求項９記載の発明は、感光体に対して画像データに応じた露光をして潜像を形成し、該感光体上の潜像をトナーにより現像し、該感光体上のトナー像を転写紙に転写することで画像を形成する画像形成装置である、ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２０】
（１０）また、請求項１０記載の発明は、上記請求項１〜請求項９において、各種表示を行う表示部と、転写紙上に形成された画像を検出するセンサとを備え、前記制御手段は、前記センサによって前記転写紙の端部に汚れが検出された場合に、前記余白領域設定もしくは前記濃度変更領域設定についての設定変更を促す表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする。
【００２１】
（１１）また、請求項１１記載の発明は、上記請求項１〜請求項９において、転写紙上に形成された画像を検出するセンサを備え、前記制御手段は、前記センサによって前記転写紙の端部に汚れが検出された場合に、前記濃度変更領域における前記画像濃度低下率を変更する制御を行う、ことを特徴とする。
【００２２】
（１２）また、請求項１２記載の発明は、上記請求項１〜請求項９において、前記制御手段は、転写紙端部において検出された汚れの位置もしくは量に応じて、前記濃度変更領域における前記画像濃度低下率を、転写紙の各４辺について独立して制御する、ことを特徴とする。
【００２３】
（１３）請求項１３記載の発明は、画像データに基づき画像を転写紙上に形成する画像形成装置における画像形成方法であって、転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、設定された前記余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、前記濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、前記濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で前記画像データに基づき画像形成すると共に前記通常濃度領域では画像濃度を変更せずに前記画像データに基づき画像形成する制御を制御手段が行う、ことを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【００２４】
以上の各発明によれば、以下に列記するような効果を得ることが可能である。
（１）請求項１記載の画像形成装置の発明では、転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、この設定された余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で画像データに基づき画像形成すると共に、通常濃度領域では画像濃度を変更せずに画像データに基づき画像形成する制御を行う。
【００２５】
ここで、余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、この濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で画像データに基づき画像形成する。
このため、余白領域が小さな値に設定されて転写紙の端部のぎりぎり近くまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。また、余白領域零の設定で画像形成する場合に、従来のように搬送速度を低下させる必要はなく、通常の搬送速度で画像形成することが可能になる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００２６】
（２）請求項２記載の画像形成装置の発明では、余白領域として零を設定値の範囲に含む状態で設定を受け付ける。このため、余白領域が画像形成装置使用者によって零に設定されて、転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００２７】
（３）請求項３記載の画像形成装置の発明では、濃度変更領域の幅は予め定められた値である。このため、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、予め定められた所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００２８】
（４）請求項４記載の画像形成装置の発明では、濃度変更領域の幅について設定を受け付ける。このため、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、画像形成装置使用者によって設定された所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望や、通常濃度領域を最大限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００２９】
（５）請求項５記載の画像形成装置の発明では、制御手段は、余白領域の設定値に応じて濃度変更領域の幅を決定する。この場合、たとえば、余白領域と濃度変更領域との合計が所定の幅になるように決定する。
【００３０】
このため、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、制御手段によって設定された所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００３１】
（６）請求項６記載の画像形成装置の発明では、感光体に対して画像データに応じた露光をすることで画像を形成する画像形成装置である場合、濃度変更領域における画像濃度を低下させる制御として、感光体に対する露光の強度もしくは露光パルス幅の少なくとも一方を小さくする制御を実行する。これにより、濃度変更領域の濃度を適切に制御でき、画質を良好に保ちつつ、転写紙端部での汚れの発生も抑止することが可能になる。すなわち、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、画像形成装置使用者によって設定された所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御（感光体に対する露光の強度もしくは露光パルス幅の少なくとも一方を小さくする制御）によって転写紙の端部に転写されるトナーが適切に制御された状態で減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００３２】
（７）請求項７記載の画像形成装置の発明では、制御手段は、余白領域もしくは濃度変更領域についての設定の受付を、転写紙の各４辺について独立して受け付ける。この場合、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーによって転写紙の汚れが発生しやすい部位や方向、汚れが発生しにくい部位や方向などに応じて、各部での余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能な画像形成装置を実現できる。このようにすることで、余白を最小限にしたい利用者の要望や、通常濃度領域を最大限にしたい利用者の要望に応えることができる。
【００３３】
（８）請求項８記載の画像形成装置の発明では、転写紙上に形成された画像を検出するセンサを備え、制御手段は、余白領域設定とセンサにより検出された余白領域（検出余白領域）とが異なる場合に、余白領域設定と検出余白領域とが一致するように、画像領域（濃度変更領域と通常濃度領域）を変更する。
【００３４】
このため、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、余白領域が正常な状態になるように調整され、かつ、予め定められた所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００３５】
（９）請求項９記載の画像形成装置の発明では、感光体に対して画像データに応じた露光をして潜像を形成し、該感光体上の潜像をトナーにより現像し、該感光体上のトナー像を転写紙に転写することで画像を形成する。
【００３６】
このため、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまでトナー像によって画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、予め定められた所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００３７】
（１０）また、請求項１０記載の画像形成装置の発明では、上記請求項１〜請求項９において、各種表示を行う表示部と、転写紙上に形成された画像を検出するセンサとを備え、制御手段は、センサによって転写紙の端部に汚れが検出された場合に、余白領域設定もしくは濃度変更領域設定についての設定変更を促す表示を表示部に行う。この場合、制御部は、余白領域もしくは濃度変更領域を増やすように、画像形成装置使用者に対して、表示部に表示を行う。これにより、余白を最小限にしたい利用者の要望や通常濃度領域を最大限にしたい利用者の要望と、トナー飛散による転写紙の汚れとの調整をすることが可能になる。
【００３８】
（１１）また、請求項１１記載の画像形成装置の発明では、上記請求項１〜請求項９において、転写紙上に形成された画像を検出するセンサを備え、制御手段は、センサによって転写紙の端部に汚れが検出された場合に、濃度変更領域における画像濃度低下率を変更する制御を行う。この場合、制御部は、濃度変更領域で画像濃度を更に低下させて、トナーを減じる方向に制御する。これにより、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００３９】
（１２）また、請求項１２記載の画像形成装置の発明では、上記請求項１〜請求項９において、制御手段は、転写紙端部にて検出された汚れの位置もしくは量に応じて、濃度変更領域における画像濃度低下率を、転写紙の各４辺について独立して制御する、ことを特徴とする。
【００４０】
この場合、制御部は、転写紙上で検出された汚れの位置からトナー飛散の転写紙上の発生位置を推定し、この発生位置でのトナー飛散が少なくなるように、該当する濃度変更領域で画像濃度を更に低下させて、トナーを減じるよう制御する。これにより、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００４１】
（１３）請求項１３記載の画像形成方法の発明では、転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、この設定された余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で画像データに基づき画像形成すると共に、通常濃度領域では画像濃度を変更せずに画像データに基づき画像形成する制御を、画像形成装置の制御手段が行う。
【００４２】
ここで、余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、この濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で画像データに基づき画像形成する。
このため、余白領域が小さな値に設定されて転写紙の端部のぎりぎり近くまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。また、余白領域零の設定で画像形成する場合に、従来のように搬送速度を低下させる必要はなく、通常の搬送速度で画像形成することが可能になる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
なお、原稿読み取り部（スキャナ）により複写対象物の内容を画像情報として読み取って複写する機能を備えた画像形成装置（複写装置）であっても、原稿読み取り部（スキャナ）が存在しない画像形成装置（プリンタ）であっても、本発明を適用することが可能である。また、ファクシミリ機能を備えた複合機などの画像形成装置であっても、本発明を適用することが可能である。
【００４４】
〈第１の実施形態〉
まず図４を参照して実施形態の画像形成装置が適用される装置の全体構成の機械的構成を説明する。
【００４５】
〈画像形成装置の機械的構成および全体動作〉
図４は画像形成装置１００の機械的構成を示す説明図である。なお、ここでは、電子写真方式のプリンタや複写機としての画像形成装置を具体例として用いる。
【００４６】
この図４において、３０は蓄積しておいた転写紙を給紙するための給紙部であり、ここでは、３段の給紙部３０ａ，３０ｂ，３０ｃを備えて構成されている。４０は画像データに応じた露光用光ビーム（レーザビーム）を生成する画像書き込み部であり、固体走査型光変調装置やレーザビーム露光装置などで構成されている。５０は画像データを静電方式により記録媒体（一般に、「記録紙」あるいは「転写紙」と言われるが、本願明細書では、「転写紙」と言うことにする）ｐ上に記録する画像形成部であり、ドラム５１，帯電部５２，現像部５３，転写部５４，分離部５５，クリーニング部５６，定着部５９などを備えて構成されている。６０は転写紙の搬送を行う搬送駆動部であり、反転搬送部６３，両面画像形成用循環搬送部６４などを備えて構成されている。
【００４７】
また、８２は給紙部３０から給紙される転写紙の先端を検知する先端検知センサであり、第二給紙ローラ近傍に配置されている。
ここで、後述する制御部からの画像形成の命令に従い、転写紙ｐが積載されている給紙部３０ａ〜３０ｃのいずれかから、第一給紙ローラ３１ａ〜３１ｃにより転写紙ｐが繰り出され、画像形成部５０に向けて給送される。なお、ここでは、複数の給紙部として３段の場合を例にしているが、これに限定されるものではなく、１段や２段でもよいし、４段以上であってもよい。
【００４８】
画像形成部５０に給送される転写紙ｐは、その入口付近の第二給紙ローラ（レジストローラ）３２により転写紙間隔が一定になるようにドラム５１でのトナー像の形成と同期がとられた後、像担持体となるドラム５１に近接する。
【００４９】
また、この際に、先端検知センサ８２で転写紙ｐの先端が検知され、この検知結果と制御部の制御とに応じてドラム５１での後述するレーザ光の照射タイミングが決定される。
記録画像処理部から画像書き込み部４０に画像データが入力され、先端検知センサ８２での転写紙ｐの検知結果に従って、画像書込み部４０内のレーザダイオードから画像データに応じたレーザ光がドラム５１上に照射され、静電潜像が形成される。この静電潜像が現像部５３で現像されることで、ドラム５１上にトナー像が形成される。
【００５０】
このトナー像はドラム５１の下部の転写部５４により転写紙ｐに転写される。そして、ドラム５１に圧着されている転写紙ｐは分離部５５により分離される。ドラム５１から分離された転写紙ｐは搬送機構を介して定着部５９に入り、トナー像が熱と圧力とにより定着される。このようにして、転写紙ｐに画像が形成される。
【００５１】
なお、必要に応じて、トナー像が定着された転写紙ｐは、ガイド６１を介して下方に搬送され、反転搬送部６３に入る。次に、反転搬送部６３に入っている転写紙ｐは、図示されない反転ローラにより再度繰り出され、両面画像形成用循環搬送部６４を経由して再び画像形成部５０に送られる。片面の画像形成が終了した画像形成部５０では、ドラム５１に付着したトナーがクリーニング部５６で除去され、続く帯電部５２により帯電させられ、次の画像形成に備えている。
【００５２】
この状態で転写紙ｐのもう一方の面（未だ画像形成されていない面）が画像形成部５０に搬入され、画像が形成される。分離部５５でドラム５１から分離された転写紙ｐは再び定着部５９に入って定着される。
【００５３】
従って、第二給紙ローラ３２以降で転写紙を搬送する各種搬送ローラや搬送ベルトなどが搬送駆動部６０を構成しており、本実施形態ではこの搬送駆動部６０での搬送に関して所定の制御がなされている。
【００５４】
このようにして、裏面と表面との画像形成が完了した転写紙ｐ、または、一方の面の画像形成が完了した転写紙ｐは、排紙部に排紙されるか、あるいは、図示されない後処理装置で後処理が施される。
【００５５】
なお、定着部５９近傍に配置されたラインセンサ８３によって、転写紙上の画像について、余白領域の量（幅）、あるいは、転写紙端部での画像の汚れが検出される。
〈転写紙上の画像の様子〉
図３は、本実施形態による制御で画像形成された転写紙の様子を示す説明図である。
【００５６】
この図３で、ｂは転写紙縁部の画像を形成しない余白領域であり、この余白領域ｂの内側が後述する画像領域（濃度変更領域と通常画像領域）である。
ｃは余白領域ｂに接する内側であって、画像領域の一部であり、濃度を低下させた状態で画像形成を行う濃度変更領域である。
【００５７】
ａは濃度変更領域ｃの内側であって、画像領域の一部であり、濃度の変更を伴わなわずに画像を形成する通常濃度領域である。
〈画像形成装置の電気的構成〉
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成装置内の電気的な詳細構成を機能別に示す機能ブロック図である。
【００５８】
１００は各種転写紙に対して画像形成して出力する各種の画像形成装置である。
この画像形成装置１００は、余白領域設定・濃度変更領域設定に基づいて所定の制御などを含む各種制御を行う全体制御部１０１と、利用者からの余白領域の設定や濃度変更領域の設定の入力などの各種設定や操作を受け付ける操作部１０３と、画像の読取を行って画像データを生成するスキャナ部１０５と、外部機器（図示せず）からの画像データを受領するインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０７と、画像形成装置の各種状態表示を行う表示部１１０と、各種画像処理を実行する画像処理部１２０と、画像データに基づき画像を転写紙上に形成するプリントエンジン１４０と、を備えている。
【００５９】
なお、プリントエンジン１４０は、プリントエンジンとしての制御を行うエンジン制御部１４１と、転写紙の搬送を行う転写紙搬送部１４２と、帯電・現像・転写・分離・定着などを実行するプロセス周辺部１４３と、画像データに応じた露光用光ビームを生成して画像の書込を行う書込部１４４と、を備えて構成されている。
【００６０】
〈本実施形態の動作説明〉
以上のような画像形成装置において、各図を参照して動作説明を行う。
なお、全体制御部１０１とエンジン制御部１４１とは、転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、設定された余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で画像データに基づき画像形成すると共に通常濃度領域では画像濃度を変更せずに画像データに基づき画像形成する制御を行う。
【００６１】
また、全体制御部１０１は、操作部１０３を介して、余白領域として零（余白無し）を設定値の範囲に含む状態で設定を受け付ける制御を実行する。
また、全体制御部１０１は、濃度変更領域の幅として予め定められた値とする制御、あるいは、濃度変更領域の幅について操作部１０３を介して設定を受け付ける制御を実行する。
【００６２】
また、全体制御部１０１は、操作部１０３を介した、余白領域もしくは濃度変更領域についての設定の受付を、転写紙の各４辺について独立して受け付ける制御を実行する。
また、全体制御部１０１は、余白領域の設定値に応じて濃度変更領域の幅を決定する制御を実行する。
【００６３】
また、全体制御部１０１とエンジン制御部１４１とは、濃度変更領域における画像濃度を低下させる制御として、感光体に対する露光の強度の低下、もしくは、露光パルス幅の縮小の少なくともいずれか一方の制御を実行する。
【００６４】
また、全体制御部１０１は、余白領域設定とセンサにより検出された余白領域（検出余白領域）とが異なる場合に、余白領域設定と検出余白領域とが一致するように、画像領域を変更する制御を実行する。
【００６５】
また、全体制御部１０１は、センサによって転写紙の端部に汚れが検出された場合に、余白領域設定もしくは濃度変更領域設定についての設定変更を促す表示を表示部１１０に行う制御を実行する。ここで、設定変更とは、余白領域を広げる設定、あるいは、濃度変更領域での濃度を更に低下させる設定、などを意味する。
【００６６】
また、全体制御部１０１とエンジン制御部１４１とは、センサによって転写紙の端部に汚れが検出された場合に、濃度変更領域における画像濃度の更に低下させる制御を行う。この場合、全体制御部１０１は、濃度変更領域で画像濃度を更に低下させて、トナーを減じる方向に制御する。
【００６７】
また、全体制御部１０１とエンジン制御部１４１とは、転写紙端部にて検出された汚れの位置もしくは量に応じて、濃度変更領域における画像濃度低下率αを、転写紙の各４辺について独立して制御を実行する。この場合、全体制御部１０１は、転写紙上で検出された汚れの位置からトナー飛散の転写紙上の発生位置を推定し、この発生位置でのトナー飛散が少なくなるように、該当する濃度変更領域で画像濃度を更に低下させて、トナーを減じるよう制御する。
【００６８】
すなわち、全体制御部１０１、または、全体制御部１０１とエンジン制御部１４１が、請求項における制御手段を構成している。
以下、図２のフローチャートを参照して動作説明を行う。なお、この図２のフローチャートは、全体制御部１０１あるいはエンジン制御部１４１で動作している画像形成制御プログラム中でコールされるものである。なお、以下の実施形態の動作説明では、全体制御部１０１とエンジン制御部１４１と画像形成制御プログラム（コンピュータプログラム）のサブルーチンによる制御や動作を、単に全体制御部１０１の制御という言い方で説明する。
【００６９】
まず、全体制御部１０１は各部を初期化し、本実施形態に関連する座標カウンタと書き出しカウンタとを初期化する（図２中のステップＳ２０１）。
そして、全体制御部１０１は、画像形成装置の利用者からの余白領域の設定（余白領域設定）と、前記余白領域に接する内側（画像領域）であって画像濃度を変更する濃度変更領域の設定（濃度変更領域設定）とを受け付ける（図２中のステップＳ２０２）。
【００７０】
なお、画像形成装置の利用者から余白領域の設定を受け付けるようにして、濃度変更領域については予め定められた固定値であってもよい。
ここで、全体制御部１０１は、通常時には表示部１１０に各種基本設定に関する基本画面（図５参照）を表示している。なお、ここでは、操作部１０３と表示部１１０とが、タッチパネル形式で一体に構成された状態を具体例として示している。
【００７１】
この図５の基本画面で、右側に位置する「応用機能」の項目（図５（１））が選択されると、全体制御部１０１は表示部１１０に、各種応用機能に関する応用画面（図６参照）を表示する。
【００７２】
この図６の応用画面で、右側に位置する「余白調整」の項目（図６（２））が選択されると、全体制御部１０１は表示部１１０に、余白領域と濃度変更領域との設定に関する設定画面（図７参照）を表示する。
【００７３】
この図７の設定画面では、余白領域の設定と濃度変更領域の設定とが可能である。この図７の設定画面では、余白領域の設定として、転写紙の各４辺（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）について、独立して設定が可能である。また、この図７の設定画面では、濃度変更領域の設定として、転写紙の各４辺（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）について、独立して設定が可能である。
【００７４】
この設定としては、数値入力や、増減タブやスライドバーなどによる数値の調整など、どのような入力形式による設定であってもよい。
また、図７では、プリセット値あるいは入力された値が表示された状態を示しているが、設定可能な値の範囲を表示しておいてもよい。
【００７５】
そして、この実施形態では、全体制御部１０１は、操作部１０３を介して余白領域の設定を受け付ける場合に、余白領域の設定値の範囲として、零を含む状態で設定を受け付ける。
【００７６】
また、図７において、余白領域の設定は画像形成装置の使用者が行い、この余白領域の設定に応じて全体制御部１０１が濃度変更領域の設定を定めるようにしてもよい。この場合、たとえば、余白領域と濃度変更領域との合計が所定の幅になるように、全体制御部１０１が決定する。
【００７７】
また、利用者が余白領域を設定し、全体制御部１０１が濃度変更領域の設定を行い表示部１１０に表示し、その後に、利用者が操作部１０５から濃度変更領域の設定を変更できる構成であってもよい。
【００７８】
また、図示されない画面で、濃度変更領域での画像濃度低下率α（０＜α＜１）の設定を行うようにしてもよい。ここで、１とは画像濃度を変更せずに、元の画像データに基づいた通常の濃度の画像を形成する状態を意味する。また、０とは画像が全く形成されない状態を意味している。たとえば、画像濃度低下率αを０．５に設定することで、濃度変更領域では、通常濃度領域の５０％の濃度あるいは信号値で、画像濃度を低下させた状態で画像データに基づき画像形成が実行される。また、このように、画像形成装置の使用者によって画像濃度低下率αが設定される代わりに、予め定められた値（たとえば、０．５など）の固定値であってもよい。
【００７９】
利用者により少なくとも余白領域の設定が完了し、画像形成開始のスタートの指示が操作部１０３から得られれば（図２中のステップＳ２０３）、全体制御部１０１は、スキャナ部１０５で原稿を読み取って得た画像データ、あるいは、外部機器からの画像データについて画像形成を行うべく、給紙部３０ａ〜３０ｃから転写紙を給紙する（図２中のステップＳ２０４）。
【００８０】
転写紙が先端検知センサ８２に検知されると（図２中のステップＳ２０５でＹ）、先端検知センサ８２からの検知結果を受けた全体制御部１０１は、座標カウンタCount(H)，Count(V)を０からカウント開始する（図２中のステップＳ２０６）。
【００８１】
以後、全体制御部１０１は、画像データに応じた書込部１４４での露光用光ビームによる露光の際に、この座標カウンタのカウント値を参照して、余白領域／濃度変更領域／通常濃度領域の判断を行い、露光用光ビームのパワー（露光用光ビームパワー）を制御する。
【００８２】
ここで、図８を参照して、転写紙の余白領域／濃度変更領域／通常濃度領域での露光用光ビームパワーの制御について説明する。この図８では、搬送方向長さＬの転写紙（図８（ｄ））における先端検知センサ８２の検知結果（図８（ａ））、先端検知センサ８２の検知結果に応じて生成される垂直同期信号Ｖ＿ＶＶ（図８（ｂ））、転写紙の主走査方向の幅に応じて生成される水平同期信号Ｈ＿ＶＶ（図８（ｃ））、を示している。
【００８３】
ここで、垂直同期信号の先端から垂直方向の余白領域設定値Ａ、垂直同期信号の後端から垂直方向の余白領域設定値Ｂ、かつ、水平同期信号の一端から水平方向の余白領域設定値Ｃ、水平同期信号の他端から水平方向の余白領域設定値Ｄ、の範囲が、図９（ｂ）のように露光用光ビームパワーを０として画像を形成しない余白領域である。なお、この余白領域は、図３（ｂ）に該当するものである。
【００８４】
また、垂直同期信号の先端から垂直方向の余白領域設定値Ａを除くと共に、垂直同期信号の後端から垂直方向の余白領域設定値Ｂを除いた範囲、かつ、水平同期信号の一端から水平方向の余白領域設定値Ｃを除くと共に、水平同期信号の他端から水平方向の余白領域設定値Ｄを除いた範囲の内側が画像領域（濃度変更領域と通常濃度領域）である。
【００８５】
また、垂直同期信号の先端から余白領域設定値Ａと濃度変更領域設定値ａとを除くと共に、垂直同期信号の後端から余白領域設定値Ｂと濃度変更領域設定値ｂとを除いた範囲、かつ、水平同期信号の一端から余白領域設定値Ｃと濃度変更領域設定値ｃとを除くと共に、水平同期信号の他端から余白領域設定値Ｄと濃度変更領域設定値ｄとを除いた範囲の内側が、図９（ａ）のように露光用光ビームパワーを通常通りの１００％として画像濃度を変更しない通常濃度領域である。なお、この通常濃度領域は、図３（ａ）に該当するものである。
【００８６】
また、以上の余白領域の内側であって通常濃度領域の外側の領域が、図９（ｃ）のように、露光用光ビームパワーを制限することで画像濃度を変更する濃度変更領域である。なお、この濃度変更領域は、図３（ｃ）に該当するものである。ここで、書込部１４４での露光用光ビームパワーとしては、発光強度、あるいは、パルス幅変調の場合にはパルス幅により制御可能であり、一般的には図１０のような特性で、露光用光ビームパワーと画像濃度とは略比例関係にある。
【００８７】
よって、濃度変更領域では、露光用光ビームパワーを上述した画像濃度低下率α（たとえば、０．５程度）に基づいて設定することで、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。この結果、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００８８】
なお、後述するように、ラインセンサ８３などの検出結果により画像端部に汚れが発生している場合には、全体制御部１０１は、この濃度変更領域の設定値や露光用光ビームパワーを変更することで対応が可能である。
【００８９】
なお、以上の図８の各領域について、図１１に示すように画像形成する際のドットに対応して座標変換を行う。ここでは、転写紙の大きさを垂直方向Ｌ’ドット・水平方向Ｌ”ドット、転写紙の一つの端部を原点（０，０）とすると、転写紙の他の端部は（Ｌ”，０）、（Ｌ”，Ｌ’）、（０，Ｌ’）とする。また、余白領域と濃度変更領域との境目の端部は、（Ａ’，Ｃ’）、（Ａ’，Ｄ’）、（Ｂ’，Ｄ’）、（Ｂ’，Ｃ’）、とする。また、濃度変更領域と通常濃度領域との境目の端部は、（ａ’，ｃ’）、（ａ’，ｄ’）、（ｂ’，ｄ’）、（ｂ’，ｃ’）、とする。
【００９０】
すなわち、この実施形態で転写紙が先端検知センサ８２に検知されると（図２中のステップＳ２０５でＹ）、先端検知センサ８２からの検知結果を受けた全体制御部１０１は、座標カウンタCount(H)，Count(V)のカウントを開始して、カウント値に応じて書込を行うドットの領域判断を行う。
【００９１】
書込を行おうとするドットが余白領域であれば（図２中のステップＳ２０７でＹ）、全体制御部１０１は、露光用光ビームパワーを０とする（図２中のステップＳ２０８）。
書込を行おうとするドットが濃度変更領域であれば（図２中のステップＳ２０９でＹ）、全体制御部１０１は、露光用光ビームパワーを変更状態に設定する（図２中のステップＳ２１０）。
【００９２】
書込を行おうとするドットが余白領域でなく（図２中のステップＳ２０７でＮ）、濃度変更領域でもない（図２中のステップＳ２０９でＮ）場合は、全体制御部１０１は露光用光ビームパワーの変更は行わない。
【００９３】
そして、全体制御部１０１は、以上のようにして決定した露光用光ビームパワーに応じて書込、すなわち露光用光ビームによる感光体への露光を実行する（図２中のステップＳ２１１）。この後、カウンタを水平方向に＋１して、１水平ライン分の書込が完了するまで（図２中のステップＳ２１３）、以上の動作（領域判断に基づく露光用光ビームパワーの設定と露光）を繰り返すよう、全体制御部１０１が制御を行う。
【００９４】
１水平ライン分の書込が完了したら（図２中のステップＳ２１３でＹ）、全体制御部１０１は、座標カウンタの水平カウント値を０に戻し、垂直方向を＋１し、同様にして１水平ライン分の書込の制御を行う（図２中のステップＳ２０７〜Ｓ２１３）。
【００９５】
そして、全体制御部１０１は、以上の１水平ライン分の書込（図２中のステップＳ２０７〜Ｓ２１３）を、１頁分の全ラインについて完了するまで（図２中のステップＳ３２５）繰り返す。すなわち、書込を行うドットの位置がどの領域に属するかの判定に基づく露光用光ビームパワーの設定により、図３に示されるような書込を行う。
【００９６】
また、全体制御部１０１は、以上のように画像が形成された転写紙の端部に、搬送部材などに飛散したトナーが付着していないか、ラインセンサ８３によって監視を行う。
ここで、以上のように画像が形成された転写紙の端部に、ラインセンサ８３によって汚れが検出された場合に、全体制御部１０１は、余白領域設定もしくは濃度変更領域設定についての設定変更を促す表示を表示部１１０に行う。
【００９７】
この場合、全体制御部１０１は、余白領域もしくは濃度変更領域を増やすように、画像形成装置使用者に対して表示部１１０に表示を行う。あるいは、全体制御部１０１が余白領域もしくは濃度変更領域を増やすように調整を行うことについて、画像形成装置使用者に了解を求める表示を表示部１１０に行う。この表示に応じて画像形成装置使用者が余白領域もしくは濃度変更領域を増やしたり、全体制御部１０１の調整に了承することで、次の画像形成からはトナー飛散による転写紙端部の汚れが減少する。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望や通常濃度領域を最大限にしたい利用者の要望と、トナー飛散による転写紙の汚れとの調整をすることが可能になる。
【００９８】
また、ラインセンサ８３によって転写紙の端部に汚れが検出された場合に、次の画像形成における濃度変更領域における画像濃度低下率を変更する制御を、全体制御部１０１が行う。この場合、全体制御部１０１は、濃度変更領域で画像濃度を更に低下させて、トナーを減じる方向に制御する。たとえば、濃度変更領域における画像濃度低下率αが０．５であった場合に、０．１ポイントずつ、０．４、０．３、…と、転写紙端部の汚れが発生しなくなるまで低下させていく。なお、この数値は一例であり、他の数値を用いることも可能である。このような画像濃度低下率αの変更によってトナー飛散が発生しにくくなり、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【００９９】
また、ラインセンサ８３によって転写紙の端部に汚れが検出された場合、検出された汚れの位置もしくは量に応じて、全体制御部１０１は、濃度変更領域における画像濃度低下率αを転写紙の各４辺について独立して制御することが可能である。
【０１００】
たとえば、転写紙搬送方向の右側の転写紙端部に汚れが発生している場合、その右側の濃度変更領域において、画像濃度低下率αを更に小さく変更する。この場合、全体制御部１０１は、上述したように、その汚れが発生しなくなるまで、０．５、０．４、…と低下させていく。逆に、転写紙搬送方向の左側の転写紙端部に汚れが全く発生していない場合には、その左側の濃度変更領域において、画像濃度低下率αを０．５、０．６、０．７、…のように、汚れが発生し始めるまで大きく変更することも可能である。
【０１０１】
このように、全体制御部１０１は、転写紙上で検出された汚れの位置からトナー飛散の転写紙上の発生位置を推定し、この発生位置でのトナー飛散が少なくなるように、該当する濃度変更領域で画像濃度を更に低下させて、トナーを減じるよう制御する。これにより、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１０２】
実施形態により得られる効果:
以上の実施形態では、転写紙縁部において画像を形成しない余白領域に関する設定を受け付け、この設定された余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、濃度変更領域の内側を通常の画像濃度で画像形成する通常濃度領域として定め、濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で画像データに基づき画像形成すると共に、通常濃度領域では画像濃度を変更せずに画像データに基づき画像形成する制御を、全体制御部１０１が行う。ここで、余白領域に接する所定幅の内側を画像濃度を変更する濃度変更領域として定め、この濃度変更領域では画像濃度を低下させた状態で画像データに基づき画像形成するため、余白領域が小さな値に設定されて転写紙の端部のぎりぎり近くまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。また、余白領域零の設定で画像形成する場合に、従来のように搬送速度を低下させる必要はなく、通常の搬送速度で画像形成することが可能になる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１０３】
また、以上の実施形態では、余白領域として零を設定値の範囲に含む状態で設定を受け付けるため、余白領域が画像形成装置使用者によって零に設定されて、転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１０４】
また、以上の実施形態で、濃度変更領域の幅を予め定められた値としておくことで、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、予め定められた所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１０５】
また、以上の実施形態で、濃度変更領域の幅について設定を受け付けるようにすることで、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、画像形成装置使用者によって設定された所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望や、通常濃度領域を最大限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１０６】
また、以上の実施形態で、余白領域の設定値に応じて全体制御部１０１が濃度変更領域の幅を決定することで、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、全体制御部１０１によって設定された所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１０７】
また、以上の実施形態では、感光体に対して画像データに応じた露光をすることで画像を形成する画像形成装置である場合、濃度変更領域における画像濃度を低下させる制御として、感光体に対する露光の強度もしくは露光パルス幅の少なくとも一方を小さくする制御を実行することにより、濃度変更領域の濃度を適切に制御でき、画質を良好に保ちつつ、転写紙端部での汚れの発生も抑止することが可能になる。すなわち、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、画像形成装置使用者によって設定された所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御（感光体に対する露光の強度もしくは露光パルス幅の少なくとも一方を小さくする制御）によって転写紙の端部に転写されるトナーが適切に制御された状態で減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１０８】
また、以上の実施形態では、全体制御部１０１は、余白領域もしくは濃度変更領域についての設定の受付を、転写紙の各４辺について独立して受け付けることで、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーによって転写紙の汚れが発生しやすい部位や方向、汚れが発生しにくい部位や方向などに応じて、各部での余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能な画像形成装置を実現できる。このようにすることで、転写紙端部の汚れを抑えつつ、余白を最小限にしたい利用者の要望や、通常濃度領域を最大限にしたい利用者の要望に応えることができる。
【０１０９】
また、以上の実施形態では、転写紙上に形成された画像を検出するラインセンサ８３を備え、全体制御部１０１は、余白領域設定とラインセンサ８３により検出された余白領域（検出余白領域）とが異なる場合に、余白領域設定と検出余白領域とが一致するように画像領域（濃度変更領域と通常濃度領域）を移動・拡大・縮小など変更するため、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまで画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、余白領域が正常な状態になるように調整され、かつ、予め定められた所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。なお、この場合、画像の移動、画像の拡大・縮小など、適切なものを選択すればよい。この場合において、左右や上下で均等でない量の違いが生じた場合、画像の中心を移動させずに画像の上下左右の何れかを広げたり縮めたりする手法と、画像の中心を移動させつつ画像の上下左右の何れかの違いを吸収する手法と、のいずれを採用してもよい。
【０１１０】
また、以上の実施形態を、感光体に対して画像データに応じた露光をして潜像を形成し、該感光体上の潜像をトナーにより現像し、該感光体上のトナー像を転写紙に転写することで画像を形成する画像形成装置に適用することで、余白領域が零や小さい値に設定されて転写紙の端部のぎりぎりまでトナー像によって画像を形成した場合であって、転写紙走行ずれや転写紙サイズ誤差などが生じたとしても、予め定められた所定幅の濃度変更領域の濃度低下の制御によって転写紙の端部に転写されるトナーが減らされているため、装置内（転写紙外）の搬送部材などに飛散するトナーが減ることになり、転写紙端部での画像の汚れを防止できる。すなわち、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１１１】
また、以上の実施形態で、表示部１１０と、転写紙上に形成された画像を検出するラインセンサ８３とを備え、全体制御部１０１は、ラインセンサ８３によって転写紙の端部に汚れが検出された場合に、余白領域設定もしくは濃度変更領域設定についての設定変更を促す表示を表示部１１０に行う。この場合、全体制御部１０１は、余白領域もしくは濃度変更領域を増やすように、画像形成装置使用者に対して、表示部１１０に表示を行う。これにより、余白を最小限にしたい利用者の要望や通常濃度領域を最大限にしたい利用者の要望と、トナー飛散による転写紙の汚れとの調整をすることが可能になる。
【０１１２】
また、以上の実施形態で、転写紙上に形成された画像を検出するラインセンサ８３を備え、ラインセンサ８３によって転写紙の端部に汚れが検出された場合に、濃度変更領域における画像濃度低下率αを小さく変更する制御を行って濃度変更領域で画像濃度を更に低下させて、トナーを減じる方向に制御することにより、トナー飛散が発生しにくくなり、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【０１１３】
また、以上の実施形態では、全体制御部１０１は、転写紙端部で検出された汚れの位置もしくは量に応じて、濃度変更領域における画像濃度低下率を、転写紙の各４辺について独立して制御する。この場合、全体制御部１０１は、転写紙上で検出された汚れの位置からトナー飛散の転写紙上の発生位置を推定し、この発生位置でのトナー飛散が少なくなるように、該当する濃度変更領域で画像濃度を更に低下させて、トナーを減じるよう制御する。これにより、余白を最小限にしたい利用者の要望に応えつつ、転写紙端部での汚れの発生を抑えた画像形成を実行することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の電気的な構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の動作手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置での出力される転写紙の様子を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の表示画面例を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の表示画面例を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置の表示画面例を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態の画像形成装置の動作時の様子を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態の画像形成装置の動作時の様子を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態の画像形成装置の動作時の様子を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態の画像形成装置の動作時の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１５】
８２  先端検知センサ
８３  ラインセンサ
１００  画像形成装置
１０１  全体制御部
１０３  記憶部
１０５  スキャナ部
１１０  操作表示部
１２０  画像処理部
１３０  メモリ
１４０  プリントエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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