(57)【要約】【課題】装置本体のコンパクト化により装置本体内の空間が狭くなっても、作像ユニットと書込ユニットとを効率良く冷却できる画像形成装置を提供する。【解決手段】空間５５及び空間５６にファン５１，５２によって発生させた気流を、空間５５と空間５６とが連通するように仕切板３０に設けたスリット３４またはスリット３５の縁または内壁面から作像ユニット３側または書込ユニット４側に突起した突起部３８によって、上記スリットに導くことができる。これにより、上記スリットに気流を導く突起部３８が無い場合に比べて、上記気流が上記スリットを介して空間５５と空間５６との両者間を効率良く流通可能となる。よって、突起部３８が無い場合に比べて、作像ユニット３に多く冷却風を送り込んだり、作像ユニット３近傍や書込ユニット４近傍の暖まった空気を効率良く装置本体外へ排出したりすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体上の潜像を現像する現像手段とを有した作像ユニットと、
該作像ユニットに対し仕切板を介して対向する、該像担持体上に書込光で潜像を書き込む書込手段と、
該書込手段と該仕切板との間に形成された第１の空間と、該作像ユニットと該仕切板との間に形成された第２の空間とが連通するように該仕切板を開口させて設けた開口部と、
該第１の空間及び該第２の空間に気流を発生させる気流発生手段とを備えた画像形成装置において、
該開口部の縁または該開口部の内壁面から作像ユニット側または書込ユニット側に突起した、該開口部に該気流を導くガイド面を有する突起部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記開口部は、上記書込手段から上記像担持体に向かって照射される書込光が通過する通過口を兼ねることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
上記書込手段から上記像担持体に向かって照射される書込光が通過する通過口を上記仕切板に設けており、
上記気流は、該通過口及び上記開口部を介して、第１の空間と第２の空間との両者間を流通することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２の画像形成装置において、
上記仕切板に上記作像ユニット側に凸形状をなす凸部を有しており、
上記開口部は、該凸部における気流流れ方向上流側または下流側の側面を気流流れ方向に対して垂直または略垂直に開口することによって設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３の画像形成装置において、
上記仕切板に上記作像ユニット側に凸形状をなす凸部を有しており、
上記通過口は、該凸部における気流流れ方向上流側または下流側の側面を気流流れ方向に対して垂直または略垂直に開口することによって設けられ、
また、該通過口が設けられた側面とは反対側の側面と上記突起部のガイド面とが連続するように上記仕切板を開口させて上記開口部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、
上記ガイド面と同一平面上の仮想平面が上記作像ユニットと交わるように、上記突起部を上記仕切板に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置のにおいて、
気流流れ方向に対する上記ガイド面の角度が、９０°以上１８０°未満となるように、上記突起部を上記仕切板に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置において、
上記突起部に、平坦部または凹み部を設けたこと特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の画像形成装置において、
上記仕切板と上記突起部とを一体に形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、
上記第１の空間の気流流れ方向端部は、上記気流が抜けるように開放されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、
気流流れ方向と平行に上記作像ユニットが複数個配置されており、各々の作像ユニットに対応させて上記開口部と上記突起部とを複数個設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記開口部の開口面積を各々の開口部で異ならせたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、
上記開口面積を、上記気流の流れる方向の上流側に設けられた該開口部から下流側に設けられた該開口部に行くに従って大きくしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１１、１２または１３の画像形成装置において、
上記ガイド面における上記仕切板からの垂直方向の高さを各々の突起部で異ならせたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４の画像形成装置において、
上記ガイド面における上記垂直方向の高さを、上記気流の流れる方向の上流側に設けられた該突起部から下流側に設けられた該突起部に行くに従って高くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１４または１５の画像形成装置において、
上記突起部における上記仕切板から上記ガイド面の先端までの長さは、各々の突起部で同じであり、
上記ガイド面における上記垂直方向の高さは、上記仕切板に対する該ガイド面の角度を各々の突起部で変えることで異ならせたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体や現像装置などから構成される作像ユニットと、その作像ユニットと対向する位置に設けられた、感光体へ潜像を書き込む書込ユニットとを備える画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、画像形成動作時の、感光体や現像装置を駆動させる駆動モータの発熱や、書込ユニットのポリゴンモータが駆動することによる発熱などにより、作像ユニットや書込ユニットなどが高温になってしまう。例えば、作像ユニットが高温になると、現像装置内で現像剤中のトナーが溶融してしまい現像剤の品質が低下してしまう恐れがある。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置では、作像ユニットと仕切部材との間に形成された空間と、書込ユニットと仕切部材との間に形成された空間とを連通するように仕切部材に開口部を設け、書込ユニットと上記仕切部材との間に形成された空間に冷却ファンによって冷却風を送り込んで書込ユニットを冷却し、且つ、上記開口部を介して上記冷却風を作像ユニットと仕切部材との間に形成された空間に送り込むことによって作像ユニットを冷却している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１３４６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年の装置本体のコンパクト化に伴い、装置本体内の空間は狭くなっているので、冷却ファンによって装置本体内の空間に冷却風を送り込んでも冷却風は流れにくい。特に、作像ユニットを複数個設けたタンデム型の画像形成装置では、各作像ユニットを装置本体内にほとんど隙間の無い状態で設置しているので、更に装置本体内の空間が狭まり、より冷却風が装置本体内の空間を流れにくい。よって、特許文献１に記載の画像形成装置のように、単に仕切部材に開口部を設けただけでは、開口部を介して書込ユニットと仕切部材との間に形成された空間から作像ユニットと仕切部材との間に形成された空間に送りこまれる冷却風の量が少なくなる。そのため、作像ユニットへ効果的に冷却風を送り込めなかったり、作像ユニット近傍や書込ユニット近傍の暖まった空気を装置本体外へ排出しにくくなり、作像ユニットと書込ユニットとを効率良く冷却できないといった問題が生じる。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、装置本体のコンパクト化により装置本体内の空間が狭くなっても、作像ユニットと書込ユニットとを効率良く冷却できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体と、該像担持体上の潜像を現像する現像手段とを有した作像ユニットと、該作像ユニットに対し仕切板を介して対向する、該像担持体上に書込光で潜像を書き込む書込手段と、該書込手段と該仕切板との間に形成された第１の空間と、該作像ユニットと該仕切板との間に形成された第２の空間とが連通するように該仕切板を開口させて設けた開口部と、該第１の空間及び該第２の空間に気流を発生させる気流発生手段とを備えた画像形成装置において、該開口部の縁または該開口部の内壁面から作像ユニット側または書込ユニット側に突起した、該開口部に該気流を導くガイド面を有する突起部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記開口部は、上記書込手段から上記像担持体に向かって照射される書込光が通過する通過口を兼ねることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記書込手段から上記像担持体に向かって照射される書込光が通過する通過口を上記仕切板に設けており、上記気流は、該通過口及び上記開口部を介して、第１の空間と第２の空間との両者間を流通することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記仕切板に上記作像ユニット側に凸形状をなす凸部を有しており、上記開口部は、該凸部における気流流れ方向上流側または下流側の側面を気流流れ方向に対して垂直または略垂直に開口することによって設けられることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記仕切板に上記作像ユニット側に凸形状をなす凸部を有しており、上記通過口は、該凸部における気流流れ方向上流側または下流側の側面を気流流れ方向に対して垂直または略垂直に開口することによって設けられ、また、該通過口が設けられた側面とは反対側の側面と上記突起部のガイド面とが連続するように上記仕切板を開口させて上記開口部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記ガイド面と同一平面上の仮想平面が上記作像ユニットと交わるように、上記突起部を上記仕切板に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置のにおいて、気流流れ方向に対する上記ガイド面の角度が、９０°以上１８０°未満となるように、上記突起部を上記仕切板に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置において、上記突起部に、平坦部または凹み部を設けたこと特徴とする画像形成装置。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の画像形成装置において、上記仕切板と上記突起部とを一体に形成したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、上記第１の空間の気流流れ方向端部は、上記気流が抜けるように開放されていることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、気流流れ方向と平行に上記作像ユニットが複数個配置されており、各々の作像ユニットに対応させて上記開口部と上記突起部とを複数個設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記開口部の開口面積を各々の開口部で異ならせたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記開口面積を、上記気流の流れる方向の上流側に設けられた該開口部から下流側に設けられた該開口部に行くに従って大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１１、１２または１３の画像形成装置において、上記ガイド面における上記仕切板からの垂直方向の高さを各々の突起部で異ならせたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１４の画像形成装置において、上記ガイド面における上記垂直方向の高さを、上記気流の流れる方向の上流側に設けられた該突起部から下流側に設けられた該突起部に行くに従って高くしたことを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１４または１５の画像形成装置において、上記突起部における上記仕切板から上記ガイド面の先端までの長さは、各々の突起部で同じであり、上記ガイド面における上記垂直方向の高さは、上記仕切板に対する該ガイド面の角度を各々の突起部で変えることで異ならせたことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、第１の空間及び第２の空間に気流発生手段によって発生させた気流を、第１の空間と第２の空間とが連通するように上記仕切板に設けた開口部の縁または内壁面から作像ユニット側または書込ユニット側に突起した突起部によって、上記開口部に導くことができる。これにより、上記開口部に気流を導く突起部が無い場合に比べて、上記気流が上記開口部を介して第１の空間と第２の空間との両者間を効率良く流通可能となる。よって、上記突起部が無い場合に比べて、作像ユニットに多く冷却風を送り込んだり、作像ユニット近傍や書込ユニット近傍の暖まった空気を効率良く装置本体外へ排出したりすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、装置本体のコンパクト化により装置本体内の空間が狭くなっても、作像ユニットと書込ユニットとを効率良く冷却できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
[実施形態１]
以下、本発明を、画像形成装置としてのプリンタに適用した一実施形態について説明する。本実施形態は、いわゆる中間転写方式のタンデム型画像形成装置を例に挙げて説明するが、これに限られるものではない。
図２は、本実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。
このプリンタは、装置本体１と、この装置本体１から引き出し可能な給紙カセット２とを備えている。また、装置本体１の中央部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを装置本体１に対して着脱可能に備えている。以下、各符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示す。
【００１１】
図２に示すように、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、図中矢印方向に回転する潜像担持体としてのドラム状の感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、アルミニウム製の円筒状基体と、その表面を覆う、例えばＯＰＣ（有機光半導体）感光層とから構成されている。各作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、それぞれ、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの周囲に、感光体を帯電する帯電装置１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、感光体に形成された潜像を現像する現像手段としての現像装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、感光体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋを備える。各作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの下方には、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに書込光Ｌを照射可能な光走査装置である光書込手段としての光書込ユニット４を備えている。各作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの上方には、各作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにより形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト２０を備えた中間転写ユニット５を備えている。また、中間転写ベルト２０に転写されたトナー画像を記録材である転写紙Ｐに定着する定着ユニット６を備えている。また、装置本体１の上部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーを収容するトナーボトル７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが装填されている。
【００１２】
上記光書込ユニット４は、光源部であるレーザーダイオードから発射させる書込光Ｌを偏向走査部としてのポリゴンミラーによって偏向走査し、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上に照射することにより、各感光体上に潜像を形成する。
上記中間転写ユニット５の中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２１、テンションローラ２２、及び従動ローラ２３に掛け回され、所定タイミングで図中反時計回り方向に回転駆動される。また、中間転写ユニット５は、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写ローラ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋを備えている。中間転写ユニット５は、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像を転写紙Ｐに転写する二次転写ローラ２５、転写紙Ｐ上に転写されなかった中間転写ベルト２０上の転写残トナーをクリーニングするベルトクリーニング装置２６を備えている。
【００１３】
次に、上記構成のプリンタにおいて、カラー画像を得る工程について説明する。
まず、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにおいて、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが帯電装置１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋによって一様に帯電される。その後、光書込ユニット４により、画像情報に基づく書込光Ｌが偏向走査されて感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの表面に潜像が形成される。感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上の潜像は、現像装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの現像ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ上に担持された各色のトナーによって現像されてトナー像化される。感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上のトナー像は、各一次転写ローラ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの作用によって反時計回りに回転駆動する中間転写ベルト２０上に順次重ねて転写される。このときの各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２０上の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト２０の移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。一次転写終了後の感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのクリーニングブラシによってその表面がクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。トナーボトル７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋに充填されているトナーは、必要性に応じて図示しない搬送経路によって各作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの現像装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに所定量補給される。
【００１４】
一方、上記給紙カセット２内の転写紙Ｐは、給紙カセット２の近傍に配設された給紙ローラ２７によって、装置本体１内に搬送され、レジストローラ対２８によって所定のタイミングで二次転写部に搬送される。そして、二次転写部において、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー画像が転写紙Ｐに転写される。トナー画像が転写された転写紙Ｐは、定着ユニット６を通過することで画像定着が行われ、排出ローラ２９によって排紙トレイ８に排出される。感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと同様に、中間転写ベルト２０上に残った転写残のトナーは、中間転写ベルト２０に接触するベルトクリーニング装置２６によってクリーニングされる。
【００１５】
次に、本発明の特徴部について説明する。
図２に示すように、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと書込みユニット４との間には仕切板３０が設けられている。この仕切板３０は、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから漏れ出たトナーが、書込ユニット４に降りかかるのを防ぐために設けられており、且つ、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを装置本体１に対して着脱する際のガイドレールの役割も果たしている。この仕切板３０には、書込みユニット４から感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに照射される書込光Ｌが通るスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋが形成されている。また、書込みユニット４に設けられた書込光Ｌが出てくる開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ付近には、開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋから作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから漏れ出て、仕切板３０で防ぎきれなかったトナーなどが書込ユニット４の内部に入り込むのを防ぐために、防塵ガラス４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが取付けられているが、より作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから漏れ出るトナーが、開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋから書込ユニット４の内部に入り込むのを抑制するために、、開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ上部の仕切板３０を図中縦方向に曲げて形成された凸部３７の側面を開口させてスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを設けている。これにより、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから漏れ出たトナーは凸部３７上に積もり、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを通って書込ユニット４にトナーが降り注ぎにくくなるので、開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを通って書込ユニット４内にトナーが入り込むのを抑制することができる。
【００１６】
図３は装置本体内の大まかな気流経路を示した画像形成装置の斜視図である。なお、図中の矢印は気流を表したものである。
図３に示すように装置本体内に外気を送り込むファン５１，５２が図３に示す装置本体の図中左側の側面に配置されている。なお、ファン５１，５２が設置されている箇所は、作像ユニット３と書き込みユット４とを装置本体内に装着した際の両者の中間あたりである。そして、ファン５１、５２によって発生した気流が図示しない書込みユニット４と仕切り板３０との間に形成された空間５５を流れていき、その途中で仕切り板３０に設けられたスリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋおよびスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを通って、空間５５側から仕切板３０と作像ユニット３との間に形成された空間５６側に気流の一部が送り込まれる。なお、スリット３４は気流を空間５５から空間５６に送り込むために設けたものである。その後、空間５５及び空間５６の気流流れ方向端部の開放部から通り抜けた気流は、まとまって図４に示すファン５３などによって装置本体外に排出される。
【００１７】
図１は、仕切板３０付近の拡大図であり、図４は仕切り板３０の３面図を表している。
前述したように、ファン５１、５２からの気流は、書込ユニット４と仕切板３０との間に形成された空間５５を流れていき、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋおよびその気流流れ方向上流側に設けられたスリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋから作像ユニット側に流れ込む。なお、ファン５１、５２に近い気流流れ方向上流側は作像ユニットに流れ込む気流が多くなりがちのため、スリット３４の大きさを小さくし、気流流れ方向上流側から下流側に行くに従い大きくなっていくように、つまり、スリット３４Ｙの開口部面積＜スリット３４Ｍの開口部面積＜スリット３４Ｃの開口部面積＜スリット３４Ｋの開口部面積となるようにしている。
【００１８】
また各スリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋの縁またはその近傍の仕切板３０に、気流をすくい取るような、言い換えれば、気流を空間５５からスリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋに導くような、気流流れ方向に対して９０°以上１８０°未満の角を成す（９０°≦θ＜１８０°）舌状の突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋを設け、空間５５から空間５６に、つまり、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ近傍に気流が流れ込み易くしている。
【００１９】
また、突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋは前述した仕切板を縦方向に曲げた凸部３７のスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋが設けられている側面とは反対側の側面の書込ユニット４側の延長線上に形成している。なお、本実施形態においては、突起部３８を仕切板３０と一体的にプレス加工によって設けているが、仕切板３０と突起部３８とを別部材で構成し、突起部３８をスリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋの縁またはその近傍の仕切板３０に取り付けても良い。
【００２０】
また、突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの仕切板３０からの高さｈをファン５１、５２に近い気流流れ方向上流側は低く、気流流れ方向下流に行くに従い高くなるように、つまり、ｈ１＜ｈ２＜ｈ３＜ｈ４となるように設定している。ただし、本形状の適用が無くとも十分に温度上昇などが抑制されている作像ユニット３がある場合には、その作像ユニット３に対応させて設けられた突起部３８については本形状自体を付けない方が良い場合もあり得る。
【００２１】
また、突起部３８の気流をスリット３４に導くガイド面３９と同一平面上の仮想平面が作像ユニット３に当たるように、突起部３８を仕切板３０に設けることで空間５６側に導入された気流が効果的に作像ユニット３に当たるようになり、効率良く作像ユニット３を冷却することができる。
【００２２】
また、突起部３８に、図５（ａ）に示すような平坦部４５や図５（ｂ）に示すような凹み部４６をつけることで、スリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋから書込みユニット４側に入り込んだトナーが、平坦部４５や曲げ上げ部に積載するので、書込ユニット４に降りかかるトナー量を減少させることができる。
【００２３】
また、突起部３８の高さについて、図１は突起部３８の仕切板３０から長さ自体を変えるようになっているが、突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの長さは同じにして、突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの傾斜角度を変えることでも突起部３８の高さを調節することができ、突起部３８の仕切板３０から長さ自体を変えた場合と同様の効果を得ることができる。なお、突起部３８の仕切板３０からの長さが同じにできると、仕切り板３０を作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ毎に対応させて、４つの分割した部品としてた際には、仕切板３０を製造するための抜き型を共通化できるので、イニシャルコストを低減することができる。
【００２４】
[実施形態２]
実施形態２の画像形成装置であるプリンタの基本的な構成は、実施形態１のプリンタと同じなので説明を省略し、実施形態２のプリンタの特徴部のみを説明する。
【００２５】
図６に示すように、仕切板３０には、書込みユニット４から感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに照射される書込光Ｌが通るスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋが形成されている。また、書込みユニット４に設けられた書込光Ｌが出てくる開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ付近には、開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋから作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから漏れ出て、仕切板３０で防ぎきれなかったトナーなどが書込ユニット４の内部に入り込むのを防ぐために、防塵ガラス４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが取付けられているが、より作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから漏れ出るトナーが、開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋから書込ユニット４の内部に入り込むのを抑制するために、、開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ上部の仕切板３０を図中縦方向に曲げて形成された凸部３７の側面を開口させてスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを設けている。これにより、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから漏れ出たトナーは凸部３７上に積もり、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを通って書込ユニット４にトナーが降り注ぎにくくなるので、開口部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを通って書込ユニット４内にトナーが入り込むのを抑制することができる。
【００２６】
図７は装置本体内の大まかな気流経路を示した画像形成装置の斜視図である。なお、図中の矢印は気流を表したものである。
図７に示すように装置本体内に外気を送り込むファン５１、５２が図７に示す装置本体の図中左側の側面に配置されている。なお、ファン５１，５２が設置されている箇所は、作像ユニット３と書き込みユット４とを装置本体内に装着した際の両者の中間あたりである。そして、ファン５１、５２によって発生した気流が図示しない書込みユニット４と仕切り板３０との間に形成された空間５５を流れていき、その途中で仕切り板３０に設けられたスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを通って、空間５５側から仕切板３０と作像ユニット３との間に形成された空間５６側に気流の一部が送り込まれる。その後、空間５５及び空間５６の気流流れ方向端部の開放部から通り抜けた気流は、まとまって図７に示すファン５３などによって装置本体外に排出される。
【００２７】
図８は、仕切板３０付近の拡大図であり、図９は仕切り板の概略構成図である。
前述したように、ファン５１、５２からの気流は、書込ユニット４と仕切板３０との間に形成された空間５５を流れていき、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋから作像ユニット側に流れ込む。
【００２８】
また、ファン５１、５２に近い気流流れ方向上流側に設けられたスリット３５から作像ユニット３近傍に流れ込む気流の量は気流流れ方向下流側に設けられたスリット３５から作像ユニット３近傍に流れ込む気流の量よりも多くなりがちなため、スリット３５の面積を気流流れ方向上流側に設けられたものから下流側に設けられたものに行くに従い大きくなっていくように、つまり、スリット３５Ｙの開口部面積＜スリット３５Ｍの開口部面積＜スリット３５Ｃの開口部面積＜スリット３５Ｋの開口部面積となるようにしても良い。なお、この際、スリット３５の開口部面積は、書込ユニット４から照射される書込光Ｌによる感光体１０への潜像の書込に支障が生じない範囲内で設定されるものである。
【００２９】
また各スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋの縁またはその近傍の仕切板３０に、気流をすくい取るような、言い換えれば、気流を空間５５からスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋに導くような、気流流れ方向に対して９０°以上１８０°未満の角を成す（９０°≦θ＜１８０°）舌状の突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋを設け、空間５５から空間５６に、つまり、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ近傍に気流が流れ込み易くしている。なお、本実施形態においては、突起部３８を仕切板３０と一体的にプレス加工によって設けているが、仕切板３０と突起部３８とを別部材で構成し、突起部３８をスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋの縁またはその近傍の仕切板３０に取り付けても良い。
【００３０】
また、突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの仕切板３０からの高さｈ´もファン５１、５２に近い気流流れ方向上流側は低く、気流流れ方向下流に行くに従い高くなるように、つまり、ｈ´１＜ｈ´２＜ｈ´３＜ｈ´４となるように設定している。ただし、本形状の適用が無くとも十分に温度上昇などが抑制されている作像ユニット３がある場合には、その作像ユニット３に対応させて設けられた突起部３８については本形状自体を付けない方が良い場合もあり得る。
【００３１】
また、突起部３８の気流をスリット３５に導くガイド面３９と同一平面上の仮想平面が作像ユニット３に当たるように、突起部３８を仕切板３０に設けることで空間５６側に導入された気流が効果的に作像ユニット３に当たるようになり、効率良く作像ユニット３を冷却することができる。
【００３２】
また、突起部３８に、図１０（ａ）に示すような平坦部４５や図１０（ｂ）に示すような凹み部４６をつけることで、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋから書込みユニット４側に入り込んだトナーが、平坦部４５や曲げ上げ部に積載するので、書込ユニット４に降りかかるトナー量を減少させることができる。
【００３３】
また、突起部３８の高さについて、図８は突起部３８の仕切板３０から長さ自体を変えるようになっているが、突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの長さは同じにして、突起部３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの傾斜角度を変えることでも突起部３８の高さを調節することができ、突起部３８の仕切板３０から長さ自体を変えた場合と同様の効果を得ることができる。なお、突起部３８の仕切板３０からの長さが同じにできると、仕切り板３０を作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ毎に対応させて、４つの分割した部品としてた際には、仕切板３０を製造するための抜き型を共通化できるので、イニシャルコストを低減することができる。
【００３４】
なお、当然ながら、突起部３８は、書込ユニット４から照射される書込光Ｌによる感光体１０への潜像の書込に支障が生じないような範囲内で設置位置や傾斜角度などが設定されるものである。
【００３５】
以上、各実施形態によれば、像担持体である感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上の潜像を現像する現像手段である現像装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋとを有した作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに対し仕切板３０を介して対向する、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上に書込光Ｌで潜像を書き込む書込手段である書込ユニット４と、書込ユニット４と仕切板３０との間に形成された第１の空間である空間５５と、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと仕切板３０との間に形成された第２の空間である空間５６とが連通するように仕切板３０を開口させた開口部である、スリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋとスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋとの少なくとも一方と、空間５５及び空間５６に気流を発生させる気流発生手段であるファン５１，５２とを備えた画像形成装置であるプリンタにおいて、スリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋまたはスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋの縁またはスリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋまたはスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋの内壁面から作像ユニット３側または書込ユニット４側に突起した、スリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋまたはスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋに上記気流を導くガイド面３９を有する突起部である突起部３８を設けている。これにより、スリット３４，３５を介して空間５５から空間５６に、または、スリット３４，３５を介して空間５５から空間５６に、上記気流を効率良く送り込むことができる。よって、装置本体１のコンパクト化ために、空間５５や空間５６などが狭くなったとしても、スリット３４，３５に気流を導く突起部３８がない場合に比べて、例えば、冷却風を作像ユニット３に効率良く送り込んだり、作像ユニット３周辺や書込ユニット４周辺の暖まった空気を効率良く装置本体外へ排出したりできるので、作像ユニット３と書込ユニット４との冷却効率が向上する。
また、実施形態１のように、書込ユニット４から感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに向かって照射された書込光Ｌが通過する通過口であるスリット３５と、空間５５から空間５６に上記気流を送り込むため用のスリット３４とを別々に設けることで、作像ユニット３側に送り込まれる上記気流の量を多くすることができる。
また、実施形態２のように、書込ユニット４から感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに向かって照射された書込光Ｌが通過する通過口であるスリット３５に突起部３８を設けるだけで、簡単に、作像ユニット３側に送り込まれる上記気流の量を多くすることができるので、従来の構成を大幅に変更する必要がない。
また、実施形態１によれば、仕切板３０に作像ユニット３側に凸形状をなす凸部３７を有しており、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋは、凸部３７における気流流れ方向上流側または下流側の側面を気流流れ方向に対して垂直または略垂直に開口することによって設けられ、また、スリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋは、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋが設けられた側面とは反対側の側面側面と突起部３８のガイド面３９とが連続するように仕切板３０を開口させてスリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋを設けている。これにより、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを水平方向に開口させた場合よりも、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを通って書込ユニット４にトナーが降り注ぎにくくなり、且つ、従来の構成を大幅に変更することなくスリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋと突起部３８とを設けることができる。
また、実施形態２によれば、仕切板３０に作像ユニット３側に凸形状をなす凸部３７を有しており、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋは、凸部３７における気流流れ方向上流側または下流側の側面を気流流れ方向に対して垂直または略垂直に開口することによって設けている。これにより、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを水平方向に開口させた場合よりも、スリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを通って書込ユニット４にトナーが降り注ぎにくくなる。
また、各実施形態によれば、ガイド面３９と同一平面上の仮想平面が作像ユニット３と交わるように、突起部３８を仕切板３０に設けている。これにより、空間５６側に導入された気流が効果的に作像ユニット３に当たるようになり、効率良く作像ユニット３を冷却することができる。
また、各実施形態によれば、気流流れ方向に対するガイド面３９の角度が、９０°以上１８０°未満となるように、突起部３８を仕切板３０に設けることによって、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ側に気流を流れ込み易くすることができる。
また、各実施形態によれば、突起部３８に、平坦部４５または凹み部４６を設けることにより、スリット３４またはスリット３５から書込みユニット４側に入り込んだトナーが、平坦部４５や凹み部４６に積載するので、書込ユニット４に降りかかるトナー量を減少させることができる。
また、各実施形態のように、突起部３８と仕切板３０とを一体に形成することにより、部品点数を少なくすることができるので、部品の製造や取り付けなどにかかるコストを削減することができる。
また、各実施形態によれば、空間５５の気流流れ方向端部は、空間５５から上記気流が抜けるように開放されているので、装置本体内で暖まった空気を装置本体外へ効率良く排出することができる。
また、各実施形態のように、気流流れ方向と平行に作像ユニット３が複数個配置されており、各々の作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに対応させてスリット３４とスリット３５との少なくとも一方と突起部３８とを複数個設けることによって、装置本体のコンパクト化に伴う空間５５や空間５６などがより狭まるタンデム型の画像形成装置においても、効率良く作像ユニット３を冷却することができる。
また、各実施形態によれば、スリット３４またはスリット３５の開口面積をスリット３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋまたはスリット３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋの各々で異ならせている。これにより、装置本体内の構成に合わせて、上記気流によって作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋのそれぞれを効果的に冷却することができる。
また、各実施形態によれば、上記開口面積を、上記気流の流れる方向の上流側に設けられたスリット３４またはスリット３５から下流側に設けられたスリット３４またはスリット３５に行くに従って大きくしている。上記気流を発生させるファン５１、５２に近い気流流れ方向上流側に設けられたスリット３４またはスリット３５から作像ユニット３側に流れ込む気流の量は、気流流れ方向下流側に設けられたスリット３４またはスリット３５から作像ユニット３側に流れ込む気流の量よりも多くなりがちなため、上記面積を各スリットで同じにすると、気流流れ方向下流側に行くに従ってスリット３４またはスリット３５から作像ユニット３側に流れ込む気流の量が少なくなってしまい、気流流れ方向下流側に設けられた作像ユニットを効率良く冷却することができない恐れがある。よって、上記面積を、上記気流の流れる方向の上流側に設けられたものから下流側に設けられたものに行くに従って大きくすることにより、気流流れ方向下流側に設けられた作像ユニット３にも効率良く上記気流を送り込むことができる。
また、各実施形態によれば、ガイド面３９における仕切板３０からの垂直方向の高さｈまたはｈ´を各々の突起部３８で異ならせている。これにより、装置本体内の構成に合わせて、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを効果的に冷却可能なように、各作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ近傍に送り込まれる上気流の量を調整することができるので、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを適切に冷却することができる。
また、各実施形態によれば、ガイド面３９における上記垂直方向の高さｈまたはｈ´を、上記気流の流れる方向の上流側に設けられた突起部３８から下流側に設けられた突起部３８に行くに従って高くしている。これにより、気流流れ方向下流側に設けられた作像ユニット３にも効率良く上記気流を送り込むことができ、作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを効率良く冷却することができる。
また、各実施形態によれば、突起部３８における仕切板３０からガイド面３９の先端までの長さは、各々の突起部３８で同じであり、ガイド面３９における上記垂直方向の高さｈまたはｈ´は、仕切板３０に対するガイド面３９の角度を各々の突起部３８で変えることで異ならせている。これにより、仕切り板３０を作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ毎に対応させて、４つの分割した部品としてた際には、仕切板３０を製造するための抜き型を共通化できるので、イニシャルコストを低減することができる。
【００３６】
尚、各実施形態では、ファン５１，５２により装置本体内へ外気を送り込む場合について説明したが、ファン５１，５２によって装置本体内の空気を装置本体外へ排出するような構成にした場合でも、空間５６から空間５５に気流が効率良く流れ込むように本発明を適用することによって、効果的に作像ユニット３や書込ユニット４などの冷却を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施形態１のプリンタにおける本発明の特徴部を示した概略構成図。
【図２】実施形態１に係るプリンタの概略構成図。
【図３】実施形態１における装置本体内の気流経路を示したプリンタの斜視図。
【図４】実施形態１における仕切板の３面図。
【図５】（ａ）平坦部を有する突起部の概略構成図。（ｂ）凹み部を有する突起部の概略構成図。
【図６】実施形態２に係るプリンタの概略構成図。
【図７】実施形態２における装置本体内の気流経路を示したプリンタの斜視図。
【図８】実施形態２のプリンタにおける本発明の特徴部を示した概略構成図。
【図９】実施形態２における仕切板の拡大図。
【図１０】（ａ）平坦部を有する突起部の概略構成図。（ｂ）凹み部を有する突起部の概略構成図。
【符号の説明】
【００３８】
３      作像ユニット
４      書込ユニット
１０    感光体
１２    現像装置
３０    仕切板
３４    スリット
３５    スリット
３７    凸部
３８    突起部
３９    ガイド面
４０    開口部
４５    平坦部
４６    凹み部
５１    ファン
５２    ファン
５５    空間
５６    空間
【図１】
2008170853.tif 000003
【図２】
2008170853.tif 000004
【図３】
2008170853.tif 000005
【図４】
2008170853.tif 000006
【図５】
2008170853.tif 000007
【図６】
2008170853.tif 000008
【図７】
2008170853.tif 000009
【図８】
2008170853.tif 000010
【図９】
2008170853.tif 000011
【図１０】
2008170853.tif 000012