(57)【要約】【課題】セキュリティプリントの機能を利用する際の利用者の操作負担を軽減し、また操作ミスによってセキュリティプリントが利用できなくなったりセキュリティが低下するのを防止した画像形成装置および画像形成制御装置を提供する。【解決手段】クライアント装置１でセキュリティプリントを指示する際には、画像形成装置２に対してログインして行う。他の操作などで既にログインしていれば、ユーザの確認のみでセキュリティプリントの指示を受け付ける。画像形成装置２は、ログインしているユーザＩＤに対応づけてセキュリティプリントが指示されたデータを記憶部２１に記憶しておく。プリント時は、画像形成装置２にログインすることによってセキュリティプリントの実行指示が可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ログインのためのユーザ情報及び認証情報を記憶する記憶手段と、ユーザからの操作を受け付ける操作手段と、外部の画像形成制御装置からのログインを受け付けるとともにログイン中のユーザについてセキュリティプリントの指示を受け付け、また前記操作手段からのログインを受け付けて前記セキュリティプリントを実行する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記セキュリティプリントの指示を受け付けてから一定時間が経過しても当該セキュリティプリントの実行指示が行われない場合には、当該セキュリティプリントを削除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記操作手段からログインを受け付けた後、所定時間放置された場合には当該ユーザをログアウトすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記操作手段で前記セキュリティプリントの開始指示操作が受付可能になると前記画像形成制御装置との通信をオフライン状態にすることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記セキュリティプリントの実行指示完了または実行完了により前記画像形成制御装置との通信についてオフライン状態を解除することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザからの操作を受け付ける操作手段と、前記操作手段からの指示により外部の画像形成装置に対してプリントを指示する制御手段を有し、前記制御手段は、前記画像形成装置に対してログインしている状態で前記操作手段からセキュリティプリントの指示を受け付け、前記画像形成装置へ前記セキュリティプリントを指示することを特徴とする画像形成制御装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記操作手段からセキュリティプリントの指示を受けた際に前記画像形成装置に対するログインが行われていない場合には、前記操作手段からログインの操作を受け付けて前記画像形成装置に対してログインの処理を行った後に、前記画像形成装置に対して前記セキュリティプリントの指示を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成制御装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記操作手段から前記セキュリティプリントの指示を受けた際に既に前記画像形成装置に対してログインしている場合には、ログインしているユーザの確認を前記操作手段から受けることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成制御装置。
【請求項９】
さらに、認証情報を記憶する記憶手段を有し、前記制御手段は、前記記憶手段に認証情報が記憶されていないユーザのログイン時には前記操作手段からのログイン操作を受け付けて前記画像形成装置の認証を受け、認証に成功した場合に当該ユーザの認証情報を前記記憶手段に記憶させ、前記記憶手段に前記認証情報が記憶されているユーザについては当該認証情報を用いて前記画像形成装置へのログインを行うことを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれか１項に記載の画像形成制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セキュリティプリントが可能な画像形成装置と、その画像形成装置にセキュリティプリントを指示する画像形成制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された画像形成装置は、同じくネットワークに接続されたクライアント装置などからプリントの指示を受けて画像を形成する。ネットワークには多数の装置が接続されており、画像形成装置は多数の利用者により共用されることが多い。
【０００３】
このように多数の利用者により共用され、ネットワークを通じてプリントの指示を受けて画像を形成する場合、出力した画像は複数の利用者が目にする可能性がある。しかし出力する画像によっては、他人に見られたくない、あるいは他人に見せてはならない場合もある。このような場合に対応するため、従来より、画像形成装置に対してデータを送った本人が画像形成装置本体の操作を行うことにより画像の形成を開始するセキュリティプリントと呼ぶ機能がある。本人が画像形成装置の近くにいれば、出力後に他人が見る可能性を低減することができ、また機密も守ることができる。
【０００４】
セキュリティプリントでは、出力するデータを送信した利用者と、画像形成装置を操作している利用者とが同一人であることを確認しなければならない。そのための方法として、例えば特許文献１や特許文献２では、データ送信時にパスワードあるいはさらにユーザＩＤを付加して画像形成装置に転送し、画像形成装置で出力指示を行う際にパスワードあるいはさらにユーザＩＤを入力することにより利用者の確認を行っている。また、例えば特許文献３では、セキュリティプリントを指示した時に画像形成装置から受付番号を返し、その受付番号を画像形成装置に対して入力することにより出力を開始している。
【０００５】
しかし、データの送信時と出力開始時とでパスワードを入力する方法では、データ送信時に入力を間違えると、出力開始時にもともと設定しようとしていたパスワードを入力しても一致せず、出力そのものができなくなってしまう。また、データ送信時にユーザＩＤを入力する場合、そのユーザＩＤを間違えると、送信したデータが他人と関連づけられてしまい、セキュリティが維持できないという問題がある。さらに受付番号を入力する方法では、受付番号は利用者が決めたものではないため、利用者が記憶しておくことは困難であり、受付番号を忘れて出力ができなくなったり、受付番号の入力を間違えて他人のデータを出力してしまうという問題があった。
【０００６】
【特許文献１】特開平２−２６８３２１号公報
【特許文献２】特許第３０２５７３８号公報
【特許文献３】特許第３２１３８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、セキュリティプリントの機能を利用する際の利用者の操作負担を軽減するとともに、操作ミスによってセキュリティプリントが利用できなくなったりセキュリティが低下するのを防止した画像形成装置および画像形成制御装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、セキュリティプリントの機能を有する画像形成装置において、ログインのためのユーザ情報及び認証情報を記憶する記憶手段と、ユーザからの操作を受け付ける操作手段と、外部の画像形成制御装置からのログインを受け付けるとともにログイン中のユーザについてセキュリティプリントの指示を受け付け、また前記操作手段からのログインを受け付けて前記セキュリティプリントを実行する制御手段を有することを特徴とするものである。
【０００９】
なお、セキュリティプリントの指示を受け付けてから一定時間が経過しても当該セキュリティプリントの実行指示が行われない場合には、当該セキュリティプリントを削除することにより、長期にわたりセキュリティプリントのデータを保持することによるセキュリティの低下を防止するように構成することができる。
【００１０】
また、操作手段からログインを受け付けた後、所定時間放置された場合には、ログインした利用者が装置の周囲に存在しないことが考えられるので、当該ユーザをログアウトすることによりセキュリティを保持するように構成することができる。
【００１１】
さらに、前記操作手段で前記セキュリティプリントの開始指示操作が受付可能になると前記画像形成制御装置との通信をオフライン状態にしてセキュリティプリントを優先するように構成することができる。このとき、セキュリティプリントの実行指示完了または実行完了により前記画像形成制御装置との通信についてオフライン状態を解除するとよい。
【００１２】
また本発明は、画像形成装置に対してセキュリティプリントを指示する機能を有する画像形成制御装置において、ユーザからの操作を受け付ける操作手段と、前記操作手段からの指示により外部の画像形成装置に対してプリントを指示する制御手段を有し、前記制御手段は、前記画像形成装置に対してログインしている状態で前記操作手段からセキュリティプリントの指示を受け付け、前記画像形成装置へ前記セキュリティプリントを指示することを特徴とするものである。
【００１３】
なお、前記操作手段からセキュリティプリントの指示を受けた際に前記画像形成装置に対するログインが行われていない場合には、前記操作手段からログインの操作を受け付けて前記画像形成装置に対してログインの処理を行った後に、前記画像形成装置に対して前記セキュリティプリントの指示を行うように構成することができる。また、前記操作手段から前記セキュリティプリントの指示を受けた際に既に前記画像形成装置に対してログインしている場合には、ログインしているユーザの確認を前記操作手段から受けるように構成することができる。
【００１４】
さらに、認証情報を記憶する記憶手段を有し、前記制御手段は、前記記憶手段に認証情報が記憶されていないユーザのログイン時には前記操作手段からのログイン操作を受け付けて前記画像形成装置の認証を受け、認証に成功した場合に当該ユーザの認証情報を前記記憶手段に記憶させ、前記記憶手段に前記認証情報が記憶されているユーザについては当該認証情報を用いて前記画像形成装置へのログインを行うように構成することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、利用者が普段から行っている画像形成装置に対するログインの操作をセキュリティプリントの際の認証に利用することができるので、入力誤りによる不具合の発生を防止することができる。また、既にログインしていたり、認証情報が登録されていれば、改めてユーザＩＤやパスワードなどの認証情報の入力を行うことなくセキュリティプリントの指示を行うことができ、利用者の操作負担を軽減することができる。さらに、画像形成装置においては、従来のようにセキュリティプリントごとにパスワードなどを管理しなくても、利用者毎に管理すればよいため、管理も容易となるなど、本発明によれば様々な効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施の一形態を示すブロック図である。図中、１はクライアント装置、２は画像形成装置、１１は操作部、１２は制御部、１３は通信部、１４は記憶部、２１は記憶部、２２は操作部、２３は制御部、２４は通信部、２５は画像形成部である。クライアント装置１と画像形成装置２は通信路を通じて通信可能に接続されている。
【００１７】
クライアント装置１は、画像形成装置２にデータを送信し、プリントさせる制御を行う画像形成制御装置としての機能を有している。そのための構成として、この例ではクライアント装置１は、操作部１１、制御部１２、通信部１３、記憶部１４等を含んで構成されている。
【００１８】
操作部１１は、ユーザからの様々な操作を受け付ける。その一つとして、ユーザがセキュリティプリントの指示を行った場合、その指示を受け付ける。また、画像形成装置２に対するログインの操作、例えばログインのためのユーザＩＤおよびパスワードなどの入力を受け付ける。
【００１９】
制御部１２は、操作部１１からの指示に従い、通信部１３を通じて画像形成装置２にプリントを実行させるための制御を行う。プリントの一つの機能としてセキュリティプリントが指示された場合、その時点で画像形成装置２にログインしていなければ、まず画像形成装置２へのログインを行う。その後ログインした状態で、セキュリティプリントの指示を画像形成装置２に対して行う。また、セキュリティプリントが指示された時点でログイン中の場合には、ログインしたままでセキュリティプリントの指示を画像形成装置２に対して行う。このとき、ログインしているユーザの確認を操作部１１で受けるように構成してもよい。
【００２０】
制御部１２は画像形成装置２に対してログインを行う際には、例えば操作部１１で受け付けたユーザＩＤおよびパスワード等の認証情報を通信部１３から画像形成装置２へ送り、ログインを要求する。認証に成功したら、その認証情報を記憶部１４に記憶しておき、以後のログインの際には操作部１１からの入力を受けずに記憶部１４に記憶されている認証情報を画像形成装置２へ送ってログインを要求する。もちろん、毎回、ログインの際に操作部１１でユーザからの認証情報を受け付けてもよい。
【００２１】
通信部１３は、通信路を通じて通信可能に接続されている、例えば画像形成装置２などとの通信を行う。
【００２２】
記憶部１４は、クライアント装置１において様々な情報を記憶することができる。ここでは、画像形成装置２で認証に成功した認証情報（ユーザＩＤおよびパスワードなど）を記憶する。
【００２３】
画像形成装置２は、例えばクライアント装置１などの外部の装置から受け取ったデータを画像として形成し、出力する。その一つの機能として、セキュリティプリントの機能を有している。図１に示した例では、画像形成装置２は、記憶部２１、操作部２２、制御部２３、通信部２４、画像形成部２５等を含んで構成されている。
【００２４】
記憶部２１は、画像形成装置２において記憶する必要がある様々な情報を記憶することができる。その一つとして、ログインのためのユーザＩＤ及びパスワードなどの認証情報を記憶している。このユーザＩＤおよびパスワードなどの認証情報は、予め登録しておく。認証情報としては、パスワードの他、カードによる認証や生体認証などを行うための情報であってもよい。また記憶部２１には、画像を形成すべきデータを記憶しておくことができる。特にセキュリティプリントの際にはユーザＩＤと対応づけてデータを記憶しておく。
【００２５】
操作部２２は、ユーザからの様々な操作を受け付ける。例えば、この画像形成装置２に対するログインのためのユーザＩＤおよびパスワードの入力を受け付けたり、ログインした状態でセキュリティプリントの実行指示操作などを受け付けることができる。
【００２６】
制御部２３は、画像形成装置２の各部を制御し、様々な機能を実現する。その一つとして、セキュリティプリントの機能を実現する。通信部２４を通じて例えばクライアント装置１などからセキュリティプリントの指示を受けると、その指示を行ったログイン中のユーザのユーザＩＤと対応づけてデータを記憶部２１に記憶させる。その後、操作部２２からユーザがログインし、記憶部２１に記憶されているデータの出力を指示（セキュリティプリントの実行指示）することによって、ログインしたユーザに対応づけて記憶されているデータを画像形成部２５に渡し、画像を形成して出力させる。これにより、セキュリティプリントを実行することができる。
【００２７】
なお、セキュリティプリントが指示されたデータの機密を保持するため、セキュリティプリントの指示を受け付けてから一定時間が経過しても、そのセキュリティプリントの実行指示が行われない場合には、当該セキュリティプリントが指示されたデータを削除する。また、操作部２２からログインした後、何も操作しないまま所定時間放置されている場合には、ログインしたユーザが装置のそばにいないことが想定されるので、自動的にログアウトして他人がセキュリティプリントの実行指示を行わないようにする。さらに、セキュリティプリントはユーザが装置のそばにいるときに実行することが望ましい。そのため、ユーザによるセキュリティプリントの実行指示を受付可能になったら、他の出力によってユーザが長時間待たされることがないように、通信部２４による例えばクライアント装置１などの外部装置との通信を一時的にオフライン状態にする。そして、セキュリティプリント完了により、オフライン状態を解除してオンライン状態に復帰するように構成するとよい。
【００２８】
通信部２４は、通信路を通じて通信可能に接続されている、例えばクライアント装置１などとの通信を行う。
【００２９】
画像形成部２５は、データに従って例えば用紙等の媒体上に画像を形成し、出力する。
【００３０】
次に、本発明の実施の一形態における動作の一例について説明する。ここでは、画像形成装置２において、ユーザ認証のための認証情報が予め登録され、記憶部２１に記憶されているものとする。
【００３１】
またクライアント装置１においても、予め画像形成装置２に対してログインを行うための認証情報を登録しておく。図２は、認証情報登録画面の一例の説明図である。例えばドライバソフトウェアのインストール時やユーザ情報の変更時などにおいて、図２に示すような認証情報登録画面において、認証情報としてここではユーザＩＤおよびパスワードを使用するものとし、ユーザからのユーザＩＤおよびパスワードの入力を操作部１１で受け付ける。「登録」ボタンが操作されると、制御部１２は、操作部１１で受け付けたユーザＩＤおよびパスワードを通信部１３を通じて画像形成装置２に送り、認証を受ける。画像形成装置２で認証されたら、そのユーザＩＤおよびパスワードなどの認証情報を記憶部１４に記憶しておく。なお、画像形成装置２で認証に失敗した場合や認証情報の登録がキャンセルされた場合には、認証情報は記憶部１４に記憶されない。また、画像形成装置２に対してログイン要求により認証を受ける場合には、認証確認後にログアウトしておく。
【００３２】
図３は、クライアント装置１におけるセキュリティプリント時の動作の一例を示すフローチャートである。セキュリティプリントを行う場合には、クライアント装置１では、まずＳ３１においてセキュリティプリントの指定を行ってプリントの指示を行う。図４は、クライアント装置１におけるセキュリティプリント指定時の表示画面の一例の説明図である。ユーザがプリントを指示する際に、例えば図４（Ａ）に示したような表示画面においてセキュリティプリントをＯＮにすることによりセキュリティプリントを指定することができる。この指定およびプリントの指示は操作部１１で受け取られ、制御部１２に伝えられる。
【００３３】
セキュリティプリントが指定されてプリントが指示されると、制御部１２は、Ｓ３２において、画像形成装置２に対してログイン中であるか否かを判定する。ログイン中でなければ、画像形成装置２に対するログインの処理を行う。ログインのために、まずＳ３３において、クライアント装置１の記憶部１４に認証情報が記憶されているか否かを判定する。記憶されていなければ、Ｓ３４において、例えば図２と同様のログインのための表示画面において、ユーザＩＤおよびパスワードなどの認証情報の入力を操作部１１で受け付ける。
【００３４】
Ｓ３５では、例えば図２と同様のログインのための表示画面においてキャンセルが指示されたか否かを判断する。キャンセルが指示された場合には、セキュリティプリントを受け付けない。従って、この例ではセキュリティプリントの処理を終了する。あるいは、Ｓ３１へ戻って、例えば図４に示す表示画面でセキュリティプリントを行うか否かの選択から行うように構成してもよい。この場合には、図４（Ｂ）に示すように、セキュリティプリントを指定する項目とともに、ログインのためのユーザＩＤおよびパスワードなどの認証情報を入力する項目を表示画面中に設けておくとよい。
【００３５】
Ｓ３４でユーザＩＤおよびパスワードなどの認証情報の入力を操作部１１で受け取り、Ｓ３５でキャンセルされていない場合には、Ｓ３６において、操作部１１で受け取ったユーザＩＤおよびパスワードなどの認証情報を通信部１３から画像形成装置２へ送信し、ログインを要求する。そしてＳ３７において、例えば画像形成装置２からのレスポンスなどによって、ログインが完了したか否かを判断する。例えばエラーなどによりログインが行えなかった場合には、Ｓ３４へ戻り、ユーザにログインの操作をやり直してもらう。
【００３６】
ログインが完了したら、Ｓ３８において、ログインの際に画像形成装置２に送った認証情報を記憶部１４に記憶させてログインの際に使用できるようにし、以後、ログインの際にユーザが認証情報を入力しなくてもよいようにする。そしてＳ４３において、セキュリティプリントを指定して、プリントすべきデータを画像形成装置２へ送信して、セキュリティプリントの処理を終える。
【００３７】
Ｓ３３で記憶部１４に認証情報が記憶されていると判断された場合には、Ｓ３９において、記憶部１４に記憶されている認証情報を通信部１３から画像形成装置２へ送信し、ログインを要求する。これにより、ユーザにログイン操作の手間をかけずにログインを行うことができる。そしてＳ４０において、例えば画像形成装置２からのレスポンスなどによって、ログインが完了したか否かを判断する。記憶部１４に記憶されている認証情報は、一度は画像形成装置２で認証に成功したものであるので、通常は認証に成功する。しかし、画像形成装置２の登録内容が変更された場合など、エラーよりログインが行えなかった場合には、Ｓ３４に進み、ユーザにログインの操作を行わせる。Ｓ４０でログインが完了したと判断したら、Ｓ４３において、セキュリティプリントを指定して、プリントすべきデータを画像形成装置２へ送信して、セキュリティプリントの処理を終える。
【００３８】
一方、Ｓ３２においてログイン中であると判定された場合には、Ｓ４１において、ログイン中のユーザの確認を行う。画像形成装置２に対するログインは、プリント以外にも各種の設定を行う場合にも必要となる。そのため、プリントの指示を行う時点で既にログインしている場合があり、その場合には改めてログインの操作を行わず、ユーザの操作負担や操作誤りを軽減する。Ｓ４１では、ログイン中のユーザの確認を行っている。図５は、クライアント装置１におけるユーザ確認の際の表示画面の一例の説明図である。図５に示す例では、既にログインしているユーザＩＤを表示し、このままでよいか否かをユーザに問い合わせる。図Ｑ４に示した表示画面と比較してわかるように、既にログインしている場合にはユーザＩＤおよびパスワードを入力する欄は表示されない。
【００３９】
Ｓ４２において、ログインしているユーザの確認がとれたか否かを判定する。例えば図５に示す表示画面であれば、ＯＫが指示されたかキャンセルが指示されたかを判定すればよい。ユーザの確認が済んだら、Ｓ４３において、セキュリティプリントを指定してプリントすべきデータを画像形成装置２へ送信し、セキュリティプリントの処理を終える。なお、ログイン中であればユーザの確認を行わずにそのままＳ４３へ進んでもよい。
【００４０】
また、Ｓ４２でユーザの確認がとれない場合には、Ｓ３４のログイン処理に移行する。これにより、別のユーザＩＤによりログインし直してセキュリティプリントを行うことができる。
【００４１】
このようにして、クライアント装置１では画像形成装置２に対してログインした状態で、画像形成装置２に対するセキュリティプリントの指示を行う。このとき、ログイン中であれば改めてユーザＩＤなどを入力する必要はない。また、ログイン中でなくても、過去に画像形成装置２で認証された認証情報を記憶しておき、この認証情報を用いてログインすることによりユーザのログイン操作の手間を軽減することができる。さらに、従来のようにセキュリティプリントのためのＩＤなどは用いないので、プリント指示時にＩＤを忘れたり、タイプミスが発生してプリントできなくなるといった不具合を軽減することができる。
【００４２】
なお、上述のクライアント装置１におけるセキュリティプリント時の動作例では、認証情報を記憶部１４に記憶させておく例を示しているが、記憶せずにログイン時に毎回、認証情報の入力をユーザに要求するように構成してもよい。また、クライアント装置１を複数人で共用している場合などでは、クライアント装置１に対するユーザログイン時のユーザ名などと画像形成装置２に対する認証情報を対応づけておいて、クライアント装置１の使用者に対応した認証情報が使用されるように構成することもできる。
【００４３】
図３に示したクライアント装置１におけるセキュリティプリントの指示は、画像形成装置２において受け付けられる。以下、画像形成装置２における動作の一例について説明する。なお、クライアント装置１からのログイン要求に対する処理は示していないが、クライアント装置１からユーザＩＤおよびパスワードなどの認証情報を受け取ると、記憶部２１に記憶されている認証情報と比較することによりユーザの認証を行い、認証されれば当該ユーザによる特定の機能の利用を許可する。この許可される機能の一つとしてセキュリティプリントが含まれている。
【００４４】
図６は、画像形成装置２におけるプリント指示受信時の動作の一例を示すフローチャートである。外部の例えばクライアント装置１からプリント指示を通信部２４を通じて受け取ると、制御部２３は、Ｓ５１において、受け取ったプリント指示の中にセキュリティプリントの指定があるか否かを判定する。ここでは、セキュリティプリントの指定がなければ、Ｓ５２において、そのまま当該プリント指示に従って画像形成部２５でプリントを実行する。
【００４５】
セキュリティプリントの指定がある場合には、Ｓ５３において、ログイン中のユーザのユーザＩＤと対応づけて、送られてきたプリントすべきデータを記憶部２１に記憶させ、受信時の動作を終了する。セキュリティプリントの場合には、受信しただけではプリントを実行しない。次に説明するように、画像形成装置２においてユーザがプリントの操作を行うことによりプリント出力が行われることになる。
【００４６】
なお、セキュリティプリントが指示されて受信したデータは、一定時間経過しても次のセキュリティプリントの実行指示が行われない場合には削除する。これによって、セキュリティプリントが指示されたデータのセキュリティを保持することができる。また、忘れ去られたデータにより記憶部２１の記憶領域が占有されるのを防ぐことができる。
【００４７】
図７は、画像形成装置２におけるセキュリティプリント実行時の動作の一例を示すフローチャートである。ここでは、例えばユーザから操作部２２に対してセキュリティプリントを実行するためのメニューの選択が行われたものとして、その際の主な動作について示している。図８は、画像形成装置２におけるプリンタ機能メニュー表示画面の一例の説明図である。図８に示したメニュー画面において、矢印で示した「セキュリティプリント」ボタンをユーザが操作することによって上述のセキュリティプリントを実行するためのメニューの選択とし、図７に示す動作を開始する。
【００４８】
まず制御部２３は、Ｓ６１において、通信部２４による外部の装置との通信を行わないオフライン状態とする。これは、セキュリティプリント実行中に他のプリントが挟まったり、プリント出力させようとしているユーザが画像形成装置２のそばに居るにもかかわらず、外部の装置からのプリントデータが到来して、そのプリント出力によりユーザが長時間待たされる状態を防ぐものである。なお、この時点で他のデータをプリント出力中の場合、プリント出力を中断してもよいし、プリント出力に続けてセキュリティプリントのプリント出力が行われてもよい。あるいは、一般のプリント出力が終了してからセキュリティプリントの実行指示操作に移行するようにし、他のプリント出力と確実に区別できるようにしてもよい。
【００４９】
Ｓ６２において、現在、ユーザがログインの状態にあるか否かを判定する。ログインは、セキュリティプリント以外にも特定の操作を行う場合に必要であり、セキュリティプリントを行おうとする以前に既にログインしている場合がある。Ｓ６２では、このような場合について判定している。
【００５０】
ログインしていなければ、Ｓ６３において、ユーザからログインのための入力を受ける。図９は、画像形成装置２におけるログイン画面の一例の説明図である。ここでは登録されているユーザの一覧を表示しており、いずれかを選択すればよい。選択した後、パスワードを入力することにより認証が行われる。
【００５１】
Ｓ６４において、図９に示すログイン画面でキャンセルが指示されたか否かを判定し、キャンセルが指示された場合にはＳ７２においてオフライン状態を解除し、セキュリティプリントの処理を終了する。キャンセルが指示されていなければＳ６５において、認証が成功してログインが完了したか否かを判断する。ログインが完了していなければＳ６３に戻り、ログインをやり直す。ログインが完了したら、Ｓ６６へ進む。
【００５２】
Ｓ６２で既にログイン中であると判断された場合、およびＳ６３でのログインの操作によりＳ６５でログインが完了したと判断された場合には、Ｓ６６において、出力すべきデータを選択する。図１０は、画像形成装置２におけるデータ選択画面の一例の説明図である。図３に示したクライアント装置２におけるセキュリティプリントの動作によって、セキュリティプリントが指示されたデータが画像形成装置２に転送され、記憶部２１に記憶されている。このようなセキュリティプリントが指示され、記憶部２１に記憶されているデータのうち、ログインしているユーザＩＤに対応づけられているデータの一覧を、例えば図１０に示すように表示する。表示されたデータの一覧から、ユーザは出力するものを選択すればよい。ユーザによる選択を操作部２２で受け取り、選択されたデータをプリント出力するものと決定する。なお、Ｓ６６におけるデータの選択を行わずに、ユーザＩＤに対応づけられている１ないし複数のデータを一括してプリント出力するようにしてもよい。
【００５３】
Ｓ６７において、データの選択が完了したか否かを判定し、Ｓ６８においてタイムアウトをチェック後、Ｓ６６へ戻ってデータ選択を続ける。Ｓ６８で行うタイムアウトのチェックは、ログインしてセキュリティプリントの実行を指示できる状態にあるのに、例えばユーザが装置から離れてしまった場合に、他のユーザによる不正使用を防止するためのものである。例えば、Ｓ６５でユーザによるログインの完了を検出してからの時間や、図７に示すセキュリティプリントの実行のための処理が開始されてからの時間、あるいは最後の操作からの時間などを計測し、所定時間が経過したか否かによりタイムアウトのチェックを行えばよい。Ｓ６８でタイムアウトが検出されたら、Ｓ６９において、現在ログイン中のユーザについてログアウトの処理を行い、Ｓ７２においてオフライン状態を解除し、セキュリティプリントの処理を終了する。
【００５４】
例えば図１０に示したデータ選択画面においてプリントボタンを操作するなどによりデータの出力が指示され、Ｓ６７でデータの選択が完了したと判定されたら、Ｓ７０において、選択されたデータの画像形成部２によるプリント出力を行う。Ｓ７１においてプリント出力が完了したか否かを判定し、選択されたデータのプリント出力が完了するまでＳ７０のプリント出力を行う。Ｓ７１でプリント出力の完了を判定したら、Ｓ７２においてオフライン状態を解除してオンライン状態に戻し、セキュリティプリントの処理を終了する。なお、Ｓ７２のオフライン状態の解除は、Ｓ６７でデータの選択が完了したと判定された直後に行ってもよい。
【００５５】
このようにして、予めクライアント装置１からセキュリティプリントが指示されて転送されているデータを、画像形成装置２に対する操作を行うことでプリント出力させることができる。画像形成装置２に対して操作を行うと言うことは、ユーザが画像形成装置２のそばにいることを示しており、出力された内容の機密を保持することができる。また、セキュリティプリントが指示されているデータのプリント出力操作においては、画像形成装置２に対するログイン操作により認証を行うので、従来のようにセキュリティプリントのために特別なＩＤなどを記憶しておく必要はなく、データのプリント出力ができなくなるという事態の発生を低減することができる。さらに、セキュリティプリントの実行指示の際に、他の操作などで既にログインを行っていれば、改めてログインの操作を行うことなくセキュリティプリントの実行指示を行うことができるので、ユーザの操作負担を軽減することができる。さらに、一度画像形成装置２で認証を受けておけば、ログインの操作も省略することができ、ユーザの操作負担はさらに軽減される。
【００５６】
セキュリティプリントのプリント出力後は、通常のプリント出力が可能になる。しかし、セキュリティプリントのプリント出力と後続のプリント出力とを確実に区別するため、セキュリティプリントのプリント出力後、例えばある程度の時間だけ後続のプリント出力を停止したり、出力された用紙等がスタッカから除去されたか否かを判断できるセンサが備わっていれば、セキュリティプリントのプリント出力された用紙等が取り去られたことを検出してから後続のプリント出力を開始するようにしてもよい。
【００５７】
なお、上述の動作の説明において示した各表示画面は一例であって、適宜変更することができる。例えば図９に示したログイン画面では、ユーザの一覧を表示せず、ユーザＩＤを直接入力できるようにしてもよい。また図１０に示すデータの一覧についても、データ名などを直接入力するように構成してもよい。逆に図２に示したクライアント装置１におけるログイン画面において図９に示すような一覧の中から選択するように構成することもできる。特にクライアント装置１を複数のユーザで共用している場合に適用するとよい。さらに、クライアント装置１および画像形成装置２のいずれにおけるログインの操作においても、パスワードの代わりに、例えばＩＤカードからの情報の読み込みや生体認証など、他の認証方式を用いてもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】クライアント装置１における認証情報登録画面の一例の説明図である。
【図３】クライアント装置１におけるセキュリティプリント時の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】クライアント装置１におけるセキュリティプリント指定時の表示画面の一例の説明図である。
【図５】クライアント装置１におけるユーザ確認の際の表示画面の一例の説明図である。
【図６】画像形成装置２におけるプリント指示受信時の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置２におけるセキュリティプリント実行時の動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置２におけるプリンタ機能メニュー表示画面の一例の説明図である。
【図９】画像形成装置２におけるログイン画面の一例の説明図である。
【図１０】画像形成装置２におけるデータ選択画面の一例の説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…クライアント装置、２…画像形成装置、１１…操作部、１２…制御部、１３…通信部、２１…記憶部、２２…操作部、２３…制御部、２４…通信部、２５…画像形成部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008265081.tif 000007
【図６】
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【図７】
2008265081.tif 000009
【図８】
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【図９】
2008265081.tif 000011
【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年5月14日(2007.5.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
一方、Ｓ３２においてログイン中であると判定された場合には、Ｓ４１において、ログイン中のユーザの確認を行う。画像形成装置２に対するログインは、プリント以外にも各種の設定を行う場合にも必要となる。そのため、プリントの指示を行う時点で既にログインしている場合があり、その場合には改めてログインの操作を行わず、ユーザの操作負担や操作誤りを軽減する。Ｓ４１では、ログイン中のユーザの確認を行っている。図５は、クライアント装置１におけるユーザ確認の際の表示画面の一例の説明図である。図５に示す例では、既にログインしているユーザＩＤを表示し、このままでよいか否かをユーザに問い合わせる。図２に示した表示画面と比較してわかるように、既にログインしている場合にはユーザＩＤおよびパスワードを入力する欄は表示されない。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
また、Ｓ４２でユーザの確認がとれない場合には、Ｓ３３以降のログイン処理に移行する。これにより、別のユーザＩＤによりログインし直してセキュリティプリントを行うことができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2008265081.tif 000013