(57)【要約】【課題】押圧手段によるシート材の後端の押圧状態を検知して適切な押圧を可能とする給紙カセット及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】エンドフェンス１９は、固定手段部２１と押し当て板２３との間に、前記押し当て板２３の表面を前記底板１７に載置されたシート材Ｓの後端Ｓ２が押圧していることを検知する検知手段としての圧力センサ２４を備えており、この圧力センサ２４によって、シート材Ｓの後端Ｓ２の押圧力（荷重力）を検出するようになっている。シート材Ｓの後端Ｓ２と押し当て板２３との間に隙間が生じてシート材Ｓの後端Ｓ２が押し当て板２３によって押圧されない状況でエンドフェンス１９が固定されたとき、シート材Ｓの後端Ｓ２による荷重力はほぼ０に等しい圧力として圧力センサ２４で検出され、エンドフェンス１９が不適切に固定されたと判定する。【選択図】図４
2008247575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を収納するカセット本体と、該カセット本体に上方向きに付勢されて上下方向回動自在に取り付けられた前記シート材を載置する底板と、該底板上に載置されたシート材の給送方向に沿った方向へ移動自在に前記カセット本体に取り付けられたエンドフェンス本体と、該エンドフェンス本体をシート材の給送方向の任意の位置で前記カセット本体に固定する固定手段部と、前記底板に載置されたシート材の後端を給送方向前方に押圧する押圧手段とを有するエンドフェンスとを備えた給紙カセットにおいて、
前記エンドフェンスは、前記押圧手段の表面を前記底板に載置されたシート材の後端が押圧していることを検知する検知手段を備えたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
請求項１記載の給紙カセットにおいて、
前記検知手段は、前記押圧手段表面のシート材後端による荷重変化によって前記シート材による押圧を検知することを特徴とする給紙カセット。
【請求項３】
請求項１記載の給紙カセットにおいて、
前記検知手段は、前記押圧手段に取り付けられた光学センサであって、該光学センサからシート材後端に向けて照射された光の反射光量の変化によって前記シート材による押圧を検知することを特徴とする給紙カセット。
【請求項４】
請求項１記載の給紙カセットにおいて、
前記検知手段は、前記押圧手段の表面から突没自在に取り付けられて検知部を備え、該検知部が前記シート材後端で押圧されて該押圧手段表面と同一面となるように没入したことを検知して、前記シート材による押圧を検知することを特徴とする給紙カセット。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載の給紙カセットにおいて、
前記エンドフェンスは、前記検知手段により前記シート材による押圧が検知されないときに、該シート材の後端を給送方向前方へ押し出す押出し手段を備えていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項６】
請求項５記載の給紙カセットにおいて、
前記押出し手段は、前記押圧手段の後方から該押圧手段を押出す押出し手段であることを特徴とする給紙カセット。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項記載の給紙カセットにおいて、
前記ケース本体は、前記検知手段により検知されたシート材との押圧状態を表示する表示手段を備えたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項８】
請求項７記載の給紙カセットにおいて、
前記表示手段は、エンドフェンスに形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項９】
請求項７または８記載の給紙カセットにおいて、
前記表示手段は、前記検知手段により前記シート材による押圧が検出されないときに警告音を発する表示手段であることを特徴とする給紙カセット。
【請求項１０】
シート材を収納する給紙カセットと、該給紙カセットから給送されたシート材に画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置において、
前記給紙カセットは、請求項１乃至９のいずれか１項記載の給紙カセットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、前記検知手段により検知された前記シート材による押圧状態を表示する表示手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像形成装置において、
前記表示手段は、前記検知手段により前記シート材による押圧が検出されないときに警告音を発する表示手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２のいずれか１項記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、シート材に画像形成する画像形成部を備え、前記給紙カセットの検知手段が前記シート材による押圧を検出しないとき、当該画像形成部の画像出力を停止する制御部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の画像形成装置において、
前記制御部は、シート材が画像出力部に搬送中に、前記給紙カセットの検知手段が前記シート材による押圧を検出しないときは、搬送中のシート材に画像形成された後に前記画像形成部の画像出力を停止するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に、プリンタ、ファクシミリ、印刷機等の画像形成装置で使用する定形サイズのシート材を積み重ねて載置し、画像形成時に順次給送する給紙カセット及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において使用されている給紙カセットは、図１４に示すように、カセット本体１０１、支点部１０２を中心として上下方向へ回動自在な底板１０３、シート材Ｓの給送方向（矢印Ａ方向）にスライド自在及び任意位置に固定自在なエンドフェンス１０４、カセット本体１０１内に収納されるシート材Ｓ（底板１０３上に載置されるシート材Ｓ）の給送方向先端部Ｓ１を揃えるシート材先端規制部１０５等により構成されている。底板１０３は板バネやその他の押圧部材１０９により、収納したシート材Ｓの給送方向先端部Ｓ１側が上方向きに回動するように付勢されている。エンドフェンス１０４は、収納したシート材Ｓの給送方向に沿った方向へスライド自在に設けられている。
カセット本体１０１内にシート材Ｓを収納する場合には、図１４（ａ）に示すように、収納するシート材Ｓの給送方向先端部Ｓ１をシート材先端規制部１０５に当接させ、その後、エンドフェンス１０４をスライドさせて収納したシート材Ｓの給送方向後端部Ｓ２に当接させ、シート材先端規制部１０５とエンドフェンス１０４とでシート材Ｓの給送方向に沿った方向の収納位置を位置決めしている。このようにして位置決めされたシート材Ｓが給送され、カセット本体１０１内に収納されているシート材Ｓが少なくなると、シート材Ｓの減少に伴って押圧部材１０９によって底板１０３が支点部１０２を中心として上方へ回動する。この回動に伴ってカセット本体１０１内に収納されているシート材Ｓ（底板１０３上に載置されているシート材Ｓ）の給送方向先端部Ｓ１側が持ち上げられ、最上位のシート材Ｓは給紙コロ１０６の外周面に当接する状態を維持される。
【０００３】
しかし、底板１０３が上方へ回動するにつれて底板１０３上に載置されているシート材Ｓの給送方向先端部Ｓ１とシート材先端規制部１０５との距離ｄ１が次第に広くなり、やがて、図１４（ｂ）に示すように給紙コロ１０６と最上位のシート材Ｓとの当接が不良となり、給送ミスが発生するようになる。
そこで、そのような給送ミスの発生を防止するため、図１５に示すように、カセット本体１０１内に収納されたシート材Ｓの給送方向後端部Ｓ２を給送方向前方（シート材先端規制部１０５側）に向けて押圧する押圧手段１０７を備えたエンドフェンス１０８を使用することが提案され、実用化されている（例えば、特許文献１参照）。押圧手段１０７は、支点部１０９を中心としてシート材Ｓの給送方向Ａに沿った方向へ回動自在に設けられており、スプリング等の付勢体（図示せず）により給送方向前方であるシート材先端規制部１０５側に向けて常時付勢されている。押圧手段１０７がシート材Ｓに当接されていないときや収納されているシート材Ｓが少なくなった場合には、押圧手段１０７は図１５（ａ）（ｃ）に示すように、シート材Ｓの給送方向前方に向けて突出している。 
【０００４】
このエンドフェンス１０８を備えたカセット本体１０１内へシート材Ｓを収納する場合には、図１５（ｂ）に示すように、収納するシート材Ｓの給送方向先端部Ｓ１をシート材先端規制部１０５に当接させ、ついで、エンドフェンス１０８を給送方向前方へスライドさせることにより押圧手段１０７をシート材Ｓの給送方向後端部Ｓ２に当接させ、その位置でエンドフェンス１０８を位置固定している。このとき、押圧手段１０７をシート材Ｓの給送方向後端部Ｓ２へ強く当接させることにより、図１５（ｂ）に示すように、押圧手段１０７を付勢手段の付勢力に抗して引込位置（給送方向前方へ突出しない位置）へ回動させている。
このようにして収納されたシート材Ｓが給送されてカセット本体１０１内のシート材Ｓが少なくなると、図１５（ｃ）に示すように、シート材Ｓの減少に伴って底板１０３が支点部１０２を中心として上方へ回動し、この回動に伴ってカセット本体１０１内に収納されているシート材Ｓの給送方向先端部側Ｓ１が持ち上げられる。また、シート材Ｓの給送方向後端部Ｓ２には付勢手段により付勢されている押圧手段１０７が当接されており、この押圧手段１０７からの付勢力によりシート材Ｓは給送方向前方へ押される。このため、底板１０３上のシート材Ｓが少なくなって底板１０３が支点部１０２を中心として上方へ回動した場合でも、シート材Ｓの給送方向先端部とシート材先端規制部１０５との距離が一定に維持され、給紙コロ１０６と最上位のシート材Ｓとの当接状態が一定に維持され、安定した給送が行われる。 
【特許文献１】特開２００５−２６３４９７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１記載のものでは、図１５に示したような押圧手段１０７を有するエンドフェンス１０８を使用した場合でも、カセット本体１０１内へのシート材Ｓの収納作業が不慣れな場合や、不注意等により、エンドフェンス１０８の固定位置が不適切な位置となる場合がある。具体的には、エンドフェンス１０８をシート材Ｓの給送方向前方へスライドさせることにより押圧手段１０７をシート材Ｓの給送方向後端部に当接させたとき、図１６（ａ）に示すように、付勢手段の付勢力によりシート材Ｓの給送方向前方へ回動している押圧手段１０７がシート材Ｓの給送方向後端部Ｓ２に当接した位置でスライド操作を停止してしまい、その位置でエンドフェンス１０８を固定してしまう場合である。このような場合、底板１０３上のシート材Ｓが少なくなるとともに底板１０３が上方向きに回動したとき、既に突出位置に回動している押圧手段１０７は、底板１０３上のシート材Ｓを給送方向前方（シート材先端規制部１０５側）へ押し出すことができない。これにより、図１４（ｂ）に示した場合と同じように、図１６（ｂ）で示すように、底板１０３が上方へ回動するにつれて底板上に載置されているシート材Ｓの給送方向先端部Ｓ１とシート材先端規制部１０５との距離ｄ２が次第に広くなり、やがて、図１６（ｂ）に示すように給送ローラ１０５と最上位のシート材Ｓとの当接が不良となり、給送ミスが発生するようになる。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、押圧手段によるシート材の後端の押圧状態を検知して適切な押圧を可能とする給紙カセット及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、シート材を収納するカセット本体と、当該カセット本体に上方向きに付勢されて上下方向回動自在に取り付けられた前記シート材を載置する底板と、当該底板上に載置されたシート材の給送方向に沿った方向へ移動自在に前記カセット本体に取り付けられたエンドフェンス本体と、当該エンドフェンス本体をシート材の給送方向の任意の位置でカセット本体に固定する固定手段部と、前記底板に載置されたシート材の後端を給送方向前方に押圧する押圧手段とを有するエンドフェンスとを備えた給紙カセットにおいて、前記エンドフェンスは、前記押圧手段の表面を前記底板に載置されたシート材の後端が押圧していることを検知する検知手段を備えたことを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の給紙カセットにおいて、前記検知手段は、前記押圧手段表面のシート材後端による荷重変化によって前記シート材による押圧を検知することを特徴とする。
また、請求項３の発明は、請求項１記載の給紙カセットにおいて、前記検知手段は、前記押圧手段に取り付けられた光学センサであって、当該光学センサからシート材後端に向けて照射された光の反射光量の変化によって前記シート材による押圧を検知することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項４の発明は、請求項１記載の給紙カセットにおいて、前記検知手段は、前記押圧手段の表面から突没自在に取り付けられて検知部を備え、当前記検知手段は、前記押圧手段の表面から突没自在に取り付けられて検知部を備え、当該検知部が前記シート材後端で押圧されて当該押圧手段表面と同一面となるように没入したことを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載の給紙カセットにおいて、前記エンドフェンスは、前記検知手段により前記シート材による押圧が検知されないときに、当該シート材の後端を給送方向前方へ押し出す押出し手段を備えていることを特徴とする。
また、請求項６の発明は、請求項５記載の給紙カセットにおいて、前記押出し手段は、前記押圧手段の後方から当該押圧手段を押出す押出し手段であることを特徴とする。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の給紙カセットにおいて、前記ケース本体は、前記検知手段により検知されたシート材との押圧状態を表示する表示手段を備えたことを特徴とする。
また、請求項８の発明は、請求項７記載の給紙カセットにおいて、前記表示手段は、エンドフェンスに形成されていることを特徴とする。
また、請求項９の発明は、請求項７または８記載の給紙カセットにおいて、前記表示手段は、前記検知手段により前記シート材による押圧が検出されないときに警告音を発する表示手段であることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項１０の発明は、シート材を収納する給紙カセットと、当該給紙カセットから給送されたシート材に画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置において、前記給紙カセットは、請求項１乃至９のいずれか１項記載の給紙カセットであることを特徴とする。
また、請求項１１の発明は、請求項１０記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、前記検知手段により検知された前記シート材による押圧状態を表示する表示手段を備えたことを特徴とする。
また、請求項１２の発明は、請求項１１記載の画像形成装置において、前記表示手段は、前記検知手段により前記シート材による押圧が検出されないときに警告音を発する表示手段であることを特徴とする。
また、請求項１３の発明は、請求項１０乃至１２のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、シート材に画像形成する画像形成部を備え、前記給紙カセットの検知手段が前記シート材による押圧を検出しないとき、当該画像形成部の画像出力を停止する制御部を備えていることを特徴とする。
また、請求項１４の発明は、請求項１３記載の画像形成装置において、前記制御部は、シート材が画像出力部に搬送中に、前記給紙カセットの検知手段が前記シート材による押圧を検出しないときは、搬送中のシート材に画像形成された後に前記画像形成部の画像出力を停止するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上記構成を採用することによって、押圧手段によるシート材の後端の押圧状態を検知して適切な押圧を可能とする給紙カセット及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による一実施形態の画像形成装置としてのプリンタの概略構成を示す図である。本実施形態のプリンタの本体ケース１内には、抜き差し自在である給紙カセット２、給紙カセット２内に収納された転写紙等のシート材Ｓを一枚ずつ分離給送する給送手段である給送コロ３、分離給送されるシート材Ｓ上に画像を形成する画像形成部４、シート材Ｓを画像形成部４に給送するタイミングを図るレジストローラ５、シート材Ｓ上に形成された画像（トナー画像）を定着させる定着部６等が設けられている。
画像形成部４は、光書込み部７からの露光により静電潜像が書き込まれるドラム状の感光体８、露光前の感光体の表面を一様に帯電させる帯電器９、トナーを供給して感光体８上の静電潜像をトナー像として顕像化する現像器１０、トナー像をシート材Ｓに転写させる転写器１１、転写終了後の感光体上の残留トナーを回収するクリーニング器１２等により構成されている。本体ケース１の上面部には、定着部６においてトナー像が定着されたシート材Ｓが排紙される排紙部１３が形成されている。本体ケース１の側面部には、シート材Ｓを手差しすることができる手差トレイ１４が開閉自在に設けられている。
【００１１】
このプリンタによってシート材Ｓに画像を形成する場合には、画像形成部４では、光書き込み部７から画像情報に応じたレーザー光等の露光が予め一様に帯電器９によって帯電された感光体８の表面に照射され、画像の静電潜像が形成される。感光体８の回転に伴い、感光体８の周囲に取り付けられた現像器１０からトナーが供給され、静電潜像にトナーが静電気的に付着してトナー像が形成される。一方、ケース本体１の底部の給紙カセット２から給紙コロ３によって一枚づつ給送されたシート材Ｓがレジストローラ５まで搬送され、転写タイミングを図ってレジストローラ５によって感光体８と圧接している転写器１１に給送される。転写器１１では、所定の電圧が印加されて、感光体８上に担持されていたトナー像をシート材Ｓの表面に転写する。このようにして、シート材Ｓ上に転写されたトナー像は、定着部６に給送され、トナー像が加熱、加圧されてシート材Ｓ上に定着され、排紙部１３から排出される。
本発明による画像形成装置は、上記実施形態で示すモノクロ方式の画像形成装置に限らず、カラー方式の画像形成装置及び液状インクを使用したインクジェット方式の画像形成装置も包含するものである。
【００１２】
次に、本発明に置いては、給紙カセットの構造に特徴を有するので、実施例に基づいて給紙カセットについて説明する。
［実施例１］
図２は、本発明による実施例１の給紙カセット２の概略構成を示す図で、（ａ）は、給紙カセット２内に満杯状態でシート材Ｓを収納した図で、（ｂ）は、収納されたシート材Ｓが少量の場合を示す図である。給紙カセット２は、上方が開放されてシート材Ｓが収納可能である箱状のカセット本体１５、カセット本体１５内に配置されて支点部１６を中心として上下方向回動自在に設けられた底板１７、収納されたシート材Ｓの給送方向先端部Ｓ１を揃えるシート材Ｓ先端規制部１８、シート材Ｓの給送方向に沿った方向へスライド自在に設けられて収納されたシート材Ｓの給送方向後端部Ｓ２を揃えるエンドフェンス１９、給送コロ３の外周面に当接されて給送コロ３と共にシート材Ｓを分離給送する摩擦分離パッド２０等により構成されている。
底板１７は押し上げ式又は引き上げ式のスプリング２２により、底板１７上に載置されたシート材Ｓの給送方向Ａの先端Ｓ１を給送コロ３の外周面に当接させる向きに回動するように上向きに付勢されている。従って、底板１７上に載置されるシート材Ｓが画像形成装置の画像形成部４に搬送されてシート材Ｓの収納量が減量するに伴い、図２（ｂ）に示すように、底板１７の搬送方向Ａの先端がスプリング２２により押し上げられ、最上層のシート材Ｓが給紙コロ３に押圧する。このように給紙コロ３に押圧したシート材Ｓは、給紙コロ３の回転によって最上層のシート材Ｓの１枚が右方に繰り出され、前述の画像形成装置の画像形成部４に給送される。
【００１３】
このように、底板１７の先端が上方に回動されたとき、前述の図１４（ｂ）で説明したように、シート材Ｓの先端Ｓ１と給紙コロ３の間に間隙ｄ１が生じることを防ぐために、図２（ｂ）に示すように、シート材の後端Ｓ２の移動を規制するエンドフェンス本体１９ａに押圧手段である押し当て板２３が支点３１で回動自在に取り付けられ、押し当て板２３の後方に取り付けられたばね部材（図示せず）等によって押し当て板２３の後端２３ａでシート材Ｓの後端Ｓ２を給送方向Ａに押圧している。
エンドフェンス１９は、図３に示すように、エンドフェンス本体１９ａの後方に取り付けられた固定手段部２１を有しており、固定手段部２１の底部に形成された逆Ｔ字状の嵌合突部２１ａを有している。この嵌合突部２１ａが底板１７の給送方向Ａに延びたガイド溝（図示せず）と係合して、エンドフェンス１９をシート材Ｓの給送方向に沿った方向に移動自在に案内すると共に、固定手段部２１の底部に形成されたストッパー部（図示せず）と底板１７とが当接して、エンドフェンス１９を任意の位置で、移動を阻止、固定するようになっている。固定手段部２１のストッパー部によるエンドフェンス１９の固定を解除する場合には、エンドフェンス本体１９ａの把持部１９ｂをユーザーが指で摘まんで把持部１９ｂ同士をＢ方向に引き寄せることによって固定手段部２１のストッパー部と底板１７との当接が解除され、嵌合突部２１ａと底板１７のガイド溝に沿って、シート材Ｓの給送方向に自在に移動可能となる。なお、本実施例においては、前記ガイド溝及びストッパーの当接部は、底板１７に形成しているが、底板でなく、カセット本体１５の底部１５ａに形成してもよい。
【００１４】
また、エンドフェンス１９は、固定手段部２１と押し当て板２３との間に、前記押し当て板２３の表面を前記底板１７に載置されたシート材Ｓの後端Ｓ２が押圧していることを検知する検知手段としての圧力センサ２４を備えており、この圧力センサ２４によって、シート材Ｓの後端Ｓ２の押し当て板２３のばね部材による付勢力に抗して押圧する押圧力（荷重力）を検出するようになっている。従って、図４（ａ）に示すように、シート材Ｓが満杯状態で底板１７に載置された場合には、押し当て板２３を押圧するばね部材の付勢力に打ち勝つ大きな荷重力となり、一方、底板１７上に載置されるシート材Ｓの枚数が少なくなった場合には、シート材Ｓの後端Ｓ２による押し当て板２３に対する荷重力が小さくなる。このシート材Ｓの後端Ｓ２による押し当て板２３に対する荷重力を圧力センサ２４で検出するようにしている。
エンドフェンス１９が不適切に固定され、図４（ｂ）に示すように、シート材Ｓの後端Ｓ２と押し当て板２３との間に隙間が生じてシート材Ｓの後端Ｓ２が押し当て板２３によって押圧されない状況でエンドフェンス１９が固定されたとき、シート材Ｓの後端Ｓ２による荷重力はほぼ０に等しい圧力として圧力センサ２４で検出されることになる。このように、エンドフェンス１９が不適切に固定されたときには、前述の図２で説明したように、シート材Ｓの先端Ｓ１と先端規制部１８との間に間隙ｄ２が生じ、シート材Ｓを前方に搬送することができなくなる。
本発明においては、このような事故に対応するため、前記エンドフェンス１９に取り付けられた圧力センサ２４によってシート材Ｓの後端Ｓ２の荷重力を測定し、この荷重力が所定値を超えない場合には、押し当て板２３をシート材Ｓの後端Ｓ２が適切に押圧してないと判定し、画像形成装置のパネル等の表示部（図示せず）に表示すると共に、画像形成部４での画像形成処理を停止するようにしている。
【００１５】
図５は、本実施例に係る圧力センサ２４での検知に基づいて表示装置、画像形成部の作動を制御する装置のブロック図である。圧力センサ２４によって検出されたシート材Ｓの後端Ｓ２による押し当て板２３に対する荷重力と記憶部３１に記憶されている予め設定されている基準の荷重力とを比較してシート材Ｓの後端Ｓ２の押し当て板２３に対する押圧の適、不適を判定部３０で判定する。その結果を制御部３２に入力し、この結果に応じて、制御部３２で適、不適の状況を表示部３３で表示する。また、同時に、判定部３０の判定結果が不適の場合には、画像形成部駆動手段３４を制御して画像形成装置の画像形成部４での画像出力を停止する。
このように、表示部３３でシート材Ｓのセット状態が不適であることを表示して、ユーザーにシート材Ｓのセット状態の修正を促すなどのアクションをすることができ、シート材Ｓのセット状態が不安定な状態での給紙を継続しないようになるため、安定した給紙が行なえる。
また、判定部３０の判定結果が不適の場合には、画像形成装置の画像形成部４での画像出力を停止するようにしているので、シート材Ｓのセット状態が不安定な状態での給紙が継続されないため、不給紙等の搬送不具合の発生を抑制できる。
また、本実施例においては、図５に示すように、画像形成装置の給紙コロ３から転写機１１のシート材Ｓの搬送経路内に、シート材Ｓの有無を検知する検知手段３５を設け、判定部３０で不適の判定結果が制御部３２に入力された際に、直ちに、画像形成部４での画像出力を停止させずに、画像形成装置の給紙コロ３から転写機１１のシート材Ｓの搬送経路内に、シート材Ｓを検知した場合には、この搬送経路内に存在するシート材Ｓの画像形成処理を行うようにし、このシート材Ｓに対する画像形成処理の終了後に画像形成部４での画像出力処理を停止するようにしている。
このような制御を行うことによって搬送中のシート材Ｓの搬送を完了してから画像出力を停止させるため、画像形成装置の搬送路中にシート材が残留することがなく、シート材Ｓのジャム等の搬送事故を防止することができる。
【００１６】
以上のように、本実施例における給紙カセットは、給紙カセット２内にシート材Ｓを収納し、エンドフェンス１９をシート材Ｓの給送方向前方へ移動させてシート材Ｓの給送方向後端Ｓ２に当接させたとき、ばね部材等の付勢手段の付勢力によりシート材の給送方向前方へ突出した状態の押し当て体２３がシート材Ｓの後端Ｓ２に当接し、前記圧力センサ２４により前記シート材Ｓの後端Ｓ２の押圧力を検出することで、エンドフェンス１９とシート材Ｓの後端Ｓ２との間に隙間が発生しているかどうかを検地し続けることができる。これにより、シート材Ｓの給送により底板１７上のシート材Ｓが減少して底板１７が上方へ回動し、付勢体に付勢された押し当て体２３とシート材Ｓの給送方向後端Ｓ２に隙間が発生した場合でも、画像形成装置に隙間の発生を信号として認識させることができるため、ユーザーに対し、シート材Ｓのセット状態の修正を促すなどのアクションをすることができ、シート材Ｓのセット状態が不安定な状態での給紙を継続しないようになるため、安定した給紙が行なえる。
【００１７】
［実施例２］
図６は、本発明による他の実施例のエンドフェンスの概略構造を示す図である。この実施例においては、前記押し当て板２３の表面に前記底板１７に載置されたシート材Ｓの後端Ｓ２が押圧していることを検知する検知手段として、実施例１に記載の圧力センサ２４に代えて、シート材Ｓの後端Ｓ２を検知する反射型フォトインタラプタ２５を使用している。即ち、図６及び図７に示すように、押し当て板２３には、二つの透孔２３ａ、２３ｂが形成されており、フォトインタラプタ２５には、光を投射する投射部２５ａと受光部２５ｂを有している。フォトインタラプタ２５の投射部２５ａから投射された光は、押し当て板２３の透孔２３ａを通して押し当て板２３の表面に投射されるようになっている。この投射された光は、図７（ａ）に示すように、底板１７上に満杯状態で載置されているときは、シート材Ｓの後端Ｓ２で反射され、その反射光を押し当て板２３の透孔２３ｂを通じてフォトインタラプタ２５の受光部２５ｂで受光され、シート材Ｓの後端Ｓ２が押し当て板２３の表面に当接していることを検知することができる。
【００１８】
反対に、エンドフェンス１９が不適切な位置に配置された場合に、図７（ｂ）に示すように、シート材Ｓの後端Ｓ２が押し当て板２３の表面と当接せず、隙間が形成されたときには、フォトインタラプタ２５から投射された光のシート材Ｓの後端Ｓ２での反射光がフォトインタラプタ２５の受光部２５ｂで検知されず、シート材Ｓの後端Ｓ２が押し当て板２３の表面と当接していないことを検知することができる。なお、この場合、フォトインタラプタ２５は、押し当て板２３の後面に取り付けられ、押し当て板２３の回動に応じて回動するようになっている。
このように、フォトインタラプタ２５を使用して、光の反射量の検出によって、前記押し当て板２３の表面に前記底板１９に載置されたシート材Ｓの後端Ｓ２が押圧していることを検知するようにしているので、シート材Ｓへ摩擦等の負荷を与えることなくシート材Ｓとエンドフェンス１９との接触を監視できる。
【００１９】
［実施例３］
図８は、本発明による他の実施例に係るエンドフェンス１９の概略構成を示す図である。この実施例においては、前述の実施例２で使用されたフォトインタラプタ２５とシート材Ｓの後端Ｓ２の押し当て板２３への当接を検知する検知部としての検知片２６を使用して押し当て板２３の前方にあるシート材Ｓの有無を検知するようにしている。検知片２６はくの字状に形成され、押し当て板２３の後方に形成された支点２３ａを中心として回動自在に取り付けられ、押し当て板２３に形成された透孔２３ａを通じて屈曲部２６ｂの先端が突没自在に取り付けられている。検知片２６の被検知部２６ｃは、図９（ａ）および図９（ｃ）で示すように、底板１７にシート材Ｓが載置されていない場合（図９（ａ）参照）や底板１７に載置されたシート材Ｓが少量で、エンドフェンス１９の押し当て板２３によってシート材Ｓの後端Ｓ２が適切に押圧されていない場合（図９（ｃ）参照）には、検知片２６の屈曲部２６ｂの先端が押し当て板２３の表面から突出しており、この状態では、検知片２６の被検知部２６ｃがフォトインタラプタ２５の受光部２５ｂを被覆して被検知部２６ｃでの反射光を検出できないようになっている。
一方、エンドフェンス１９が適切な位置に固定され、シート材Ｓの後端Ｓ２が検知片２６の屈曲部２６ｂを押し当て板２３の表面と面一状まで押し当て板２３内に没入されると、被検知部２６ｃは、支点２６ａを中心として上方に回動し、フォトインタラプタ２５の受光部２５ｂから離隔し、フォトインタラプタ２５の投射部２５ａからの光を反射して受光部２５ｂで反射光を検知することができるようになっている。（図９（ｂ）参照）
このように、シート材Ｓの後端Ｓ２による検知片２６の屈曲部２６ｂ先端の押し当て板２３表面からの突没によって、シート材Ｓの後端Ｓ２が押し当て板２３によって適切に押圧しているかを検知することが可能となっている。このような検知手段を使用することによって、物理的な検知片２６の動作でエンドフェンス１９の固定位置の適、不適を検知することができるので、ＯＨＰ用透明シート等の光を反射しにくいシート材でも検出が可能となる利点を有する。
【００２０】
［実施例４］
図１０は、本発明による他の実施例に係るエンドフェンス１９の概略構成を示す図である。この実施例においては、前述の実施例１で使用された圧力センサ２３によって押し当て板２３の前方にあるシート材Ｓの有無を検知するようにしている。但し、実施例１においては、この検知結果を画像形成装置の表示装置で表示するようにしたが、この実施例においては、表示装置を給紙カセット２自体に配設するようにしている。具体的には、給紙カセット２に取り付けられるエンドフェンス１９の固定手段部２１の上面に、ＬＣＤ表示器２７を取り付け、前述の図５で示すように、圧力センサ２３によるシート材Ｓの後端Ｓ２による荷重力を検出し、この荷重力からエンドフェンス１９の固定位置の適、不適を判断、その結果を表示部３３として前記ＬＣＤ表示器２７に表示するようになっている。
従って、シート材Ｓを給紙カセット２にセットする際、エンドフェンス１９の固定位置の適、不適をエンドフェンス１９のＬＣＤ表示器２７に表示するようにしているので、ユーザーがシート材Ｓを給紙カセット２にセットする際の操作の的確性を即座にユーザーに伝達し、確実に、セット位置の最適化を行うことができる。
この場合、表示手段として、ＬＣＤ表示器に代えて、音声または、警告音の発生等の音による表示手段を使用することもできる。この音による表示手段と文字表示による表示手段と併用することも可能である。画像形成装置の給紙カセット２からシート材Ｓが搬送されるとき、シート材Ｓに対して十分に押し当て板２３による付勢力が不足している状態でエンドフェンス１９が固定され、給紙カセット２に載置されたシート材Ｓの量が少なくなり、エンドフェンス１９の押し当て板２３からシート材後端Ｓ２が離れてしまう場合では、シート材の不送りジャムなどが発生しやすい状態となる。そのため、アラーム音等の音で警告状態を表示するようにシート材Ｓのセット状態の修正を促し、シート材Ｓのセット状態が不安定な状態での給紙を継続しないように適正位置に修正されるため、安定した給紙が行なえる。
また、シート材Ｓを給紙カセット２にセットする際、エンドフェンス１９の固定位置が最適となった場合はその旨を伝達する音を発し、固定位置が最適であることをユーザーへ伝達し、セット位置の最適化ができる。
【００２１】
［実施例５］
図１１は、本発明による他の実施例に係るエンドフェンス１９の概略構成を示す図である。この実施例においては、前述の実施例１における圧力センサ２３による押し当て板２３の前方にあるシート材Ｓの有無の検知に加えて、この検知結果に応じて、シート材Ｓの後端Ｓ２の荷重力が不足と判断された際に、この荷重力を増加させるため、押し当て板２３を後方から押し出す押出し手段２８をエンドフェンス１９に取り付けたものである。
図１１に示すように、押し当て板２３の後方に、ソレノイド等のアクチュエータ等からなる押出し手段２８が取り付けられており、図１２（ａ）に示すように、底板１７にシート材Ｓが満杯状態で載置された場合には、圧力センサ２３で適正位置と判断する場合には、押出し手段２８は作動しない。しかし、シート材Ｓが少量になった際に、図１２（ｂ）に示すように、シート材Ｓの後端Ｓ２と押し当て板２３との間に隙間が形成され、圧力センサ２３による検知結果で、エンドフェンス１９の固定位置が不適と判定された場合に、押出し手段２８を作動させて押し当て板２３をＣ方向に回動させ、押し当て板２３でシート材Ｓの後端Ｓ２を適正な荷重力となるように押圧するようになっている。
【００２２】
図１３は、このような押出し手段２８の押出し動作を制御する制御装置を示すブロック図で、この制御装置は、前述の図５で示した制御装置と基本的に同じであるが、押出し手段２８は、制御部３２で制御される押出し手段駆動部３６によって、上記動作となるように制御されている。このような制御を行うことによって、エンドフェンス１９とシート材Ｓとが非接触と検出された場合、エンドフェンス１９に設けられた押出し手段２８によって再びシート材Ｓの後端Ｓ２をエンドフェンス１９が付勢するため、安定した給紙が行なわれる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明による一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明による実施例１で示す給紙カセットの概略構成を示す図で、（ａ）はシート材が満杯状態で底板上に載置された状態を示す断面図、（ｂ）はシート材が少量底板上に載置された状態を示す断面図である。
【図３】本発明による実施例１の給紙カセットで使用されるエンドフェンスを示す斜視図である。
【図４】図３で示すエンドフェンスの動作状態を示す図で、（ａ）はシート材が満杯状態で底板上に載置された状態を示す断面図、（ｂ）はシート材が少量底板上に載置された状態を示す断面図である。
【図５】本発明による実施例１の給紙カセットで使用される表示装置、画像形成部の作動を制御する装置のブロック図である。
【図６】本発明による実施例２の給紙カセットで使用されるエンドフェンスを示す斜視図である。
【図７】図６で示すエンドフェンスの動作状態を示す図で、（ａ）はシート材が満杯状態で底板上に載置された状態を示す断面図、（ｂ）はシート材が少量底板上に載置された状態を示す断面図である。
【図８】本発明による実施例３の給紙カセットで使用されるエンドフェンスを示す斜視図である。
【図９】図８で示すエンドフェンスの動作状態を示す図で、（ａ）は押し当て板が収納され、検知片が突出したシート材が底板上に載置さていない状態を示す断面図、（ｂ）はシート材が少量底板上に載置された状態を示す断面図、（ｃ）はシート材が少量底板上に載置されシート材が検知片で検知されない状態を示す断面図である。
【図１０】本発明による実施例４の給紙カセットで使用されるエンドフェンスを示す斜視図である。
【図１１】本発明による実施例５の給紙カセットで使用されるエンドフェンスを示す斜視図である。
【図１２】図１１で示すエンドフェンスの動作状態を示す図で、（ａ）はシート材が満杯状態で底板上に載置された状態を示す断面図、（ｂ）はシート材が少量底板上に載置された状態を示す断面図である。
【図１３】本発明による実施例５の給紙カセットで使用される押出し手段の作動を制御する装置のブロック図である。
【図１４】従来の給紙カセットの概略構成を示す図で、（ａ）はシート材が満杯状態で底板上に載置された状態を示す断面図、（ｂ）はシート材が少量底板上に載置された状態を示す断面図である。
【図１５】従来の給紙カセットの概略構成を示す図で、（ａ）は底板にシート材が載置されていない状態を示す断面図、（ｂ）はシート材が満杯状態で底板上に載置された状態を示す断面図、（ｃ）はシート材が少量底板上に載置された状態を示す断面図である。
【図１６】図１５で示す給紙カセットの概略構成を示す図で、（ａ）はシート材が満杯状態で底板上に載置された状態を示す断面図、（ｂ）はシート材が少量底板上に載置された状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  本体ケース、２  給紙カセット、３  給紙コロ、４  画像形成部、５  レジストローラ、６  定着部、７  光書き込み部、８  感光体、９  帯電器、１０  現像器、１１  転写器、１２  クリーニング部、１５  カセット本体、１６  支点部、１７  底板、１８  先端規制部、１９  エンドフェンス、２１  固定手段部、２３  押し当て板、２４  圧力センサ、２５  反射型フォトインタラプタ、２６  検知片、２７  ＬＣＤ表示器、２８  押出し手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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