(57)【要約】【課題】本発明は、シート束の捌き操作を自動化することにより、シートを集積して揃え、出荷用パレットに載置するまでの一連の動作におけるボトルネックを解消する。【解決手段】シート束の端面の少なくとも１つに向かって空気を吹き付けるエアブロー工程と、前記シート束の端面を押圧して前記シート束のシートを揃えるシート揃え工程とを有し、前記エアブロー工程を開始した後に前記シート揃え工程を開始することを特徴とするシート束揃え方法、および前記シート束揃え方法を実施するためのシート束揃え装置。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを厚さ方向に積層したシート束の厚さ方向に沿った面である端面の少なくとも１つに向かって空気を吹き付けるエアブロー工程と、前記シート束の端面を押圧して前記シート束のシートを揃えるシート揃え工程とを有し、前記エアブロー工程を開始した後に前記シート揃え工程を開始することを特徴とするシート束揃え方法。
【請求項２】
前記エアブロー工程の終了後に前記シート揃え工程を開始する請求項１に記載のシート束揃え方法。
【請求項３】
前記エアブロー工程の開始後であって終了前に、前記シート揃え工程を開始する請求項１に記載のシート束揃え方法。
【請求項４】
シートを厚さ方向に積層したシート束が載置される載置台と、
前記載置台に載置されたシート束の厚さ方向に沿った面である端面の少なくとも１つに向かって空気を吹き付けるエアブロー動作を行う少なくとも１つのエアノズルと、
前記載置台に載置されたシート束の端面を押圧して前記シート束のシートを揃えるシート揃え動作を行うシート揃え部と
を備え、
前記エアノズルにおいてエアブロー動作を開始した後に前記シート揃え部においてシート束揃え動作を開始することを特徴とするシート束揃え装置。
【請求項５】
前記エアノズルにおけるエアブロー動作の終了後に前記シート揃え部においてシート揃え動作を開始する請求項４に記載のシート束揃え装置。
【請求項６】
前記エアノズルにおいてエアブロー動作の開始後であって終了前に、前記シート揃え部においてシート揃え動作を開始する請求項４に記載のシート束揃え装置。
【請求項７】
シート束を所定の方向に沿って搬送して前記載置台に載置するシート束搬送装置を備え、
前記エアノズルとして前記シート束搬送装置における搬送方向に沿って前記シート束の前方に位置する端面に空気を吹き付ける前方エアノズルと、側方に位置する一対の端面に空気を吹き付ける側方エアノズルとを備える請求項４〜６の何れか１項に記載のシート束揃え装置。
【請求項８】
前記前方エアノズルは複数設けられ、且つ、前記シート束の搬送方向に沿った中心線に対して対称に配置されている請求項７に記載のシート束揃え装置。
【請求項９】
前記シート束におけるシートのサイズに応じて何れの前方エアノズルにおいてエアブロー動作を行うかが設定される請求項８に記載のシート束揃え装置。
【請求項１０】
前記前方エアノズルにおいては、前記シート束におけるシートのサイズが大きいときは前記シートのサイズが小さいときに比較して風量が大きく設定される請求項７〜９の何れか１項に記載のシート束揃え装置。
【請求項１１】
前記シート揃え部は、
前記シート束の４つの端面のうちの１つが当接される位置決め部材と、
前記シート束の残り３つの端面とを押圧するシート束プッシャと
を有する請求項４〜１０の何れか１項に記載のシート束揃え装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート揃え方法およびシート束揃え装置に係り、特に、シート束の捌き操作を自動化できるシート揃え方法およびシート束揃え装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
平版印刷原版は、縦型自動集積装置において、通常、所定枚数ごとに当てボールが装入された束としてパレット上に集積されて半製品とされる。前記半製品は束毎に出荷用スキッドに積み直されて出荷されるが、出荷用スキッドに前記半製品を積み直すときに、束毎に平版印刷原版を揃え直し、集積や運搬の際に生じた平版印刷原版のずれを修正する必要がある。
【０００３】
しかし、平版印刷原版が、コンピュータ刷版のように集積の際に製版層に合紙を重ねることなく集積する品種の場合、集積後に平版印刷原版同士が密着するため、平版印刷原版を揃え直すことはそのままでは困難である。
【０００４】
そこで、現在では、作業員が束を手で捌いて平版印刷原版の間に空気を入れて平版印刷原版を動き易くした後、束の端面を叩く捌き操作を行って揃え直しを行っていた。
【０００５】
しかしながら、人手で束を揃えていたのでは、平版印刷原版束の捌き操作が、平版印刷版を出荷用スキッドに自動集積する際のボトルネックになる。また、平版印刷原版同士が密着した状態で束の端面を叩いて揃えようとすると、束の外側に飛び出した平版印刷原版を折り曲げてしまう可能性がある。
【０００６】
平版印刷原版のようなシートを厚さ方向に積層したシート束を揃える装置として、シートを集積するシート集積部と、前記シート集積部に集積されたシートを互いに整合させる整合手段と、前記シート集積部に集積されたシートに側方から空気を吹き付ける送風手段とを有するシート整合装置が提案された（特許文献1）。
【特許文献１】特開２００１−２６３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のシート整合装置においては、たとえば１００枚のシートを集積するとき、１０枚ずつの束として集積され、１束のシートが集積されるとシート整合動作を行い、次の束を集積することを繰り返している。言い換えれば、前記１００枚のシートを集積するとき、シートの集積途中でシート整合動作を繰り返し行っている。
【０００８】
したがって、前記シート整合装置を、予め集積された平版印刷原版などのシートを揃え直すのに使用するのは困難がある。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、平版印刷原版などのシートを厚さ方向に集積したシート束の捌き操作を自動化することにより、シートを集積して揃え、出荷用パレットに載置するまでの一連の動作におけるボトルネックを解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、シートを厚さ方向に積層したシート束の厚さ方向に沿った面である端面の少なくとも１つに向かって空気を吹き付けるエアブロー工程と、前記シート束の端面を押圧して前記シート束のシートを揃えるシート揃え工程とを有するシート束揃え方法において、前記エアブロー工程を開始した後に前記シート揃え工程を開始することを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載のシート束揃え方法においては、エアブロー工程でシート束の厚さ方向に沿った面である端面に向かって空気を吹き付けることにより、シートの間に空気が入り、シートの面方向に沿ってシート同士が互いに動き易くなる。そして、エアブロー工程を開始してシート同士が互いに動き易くなったところでシート揃え工程を開始しているから、シート揃え工程においてはシート同士が密着していない状態でシート揃えが行われる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のシート束揃え方法において、前記エアブロー工程の終了後に前記シート揃え工程を開始することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載のシート束揃え方法においては、前記エアブロー工程に引き続いて前記シート揃え工程を行うから、シートの間に空気が充分に入った状態でシート揃えが行われる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のシート束揃え方法において、前記エアブロー工程の開始後終了前に、前記シート揃え工程を開始することを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載のシート束揃え方法においては、エアブロー工程を継続中にシート揃え工程を開始するから、シートの間に空気を供給しながらシート揃えが行われる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、シートを厚さ方向に積層したシート束が載置される載置台と、前記載置台に載置されたシート束の厚さ方向に沿った面である端面の少なくとも１つに向かって空気を吹き付けるエアブロー動作を行う少なくとも１つのエアノズルと、前記載置台に載置されたシート束の端面を押圧して前記シート束のシートを揃えるシート揃え動作を行うシート揃え部とを備え、前記エアノズルにおいてエアブロー動作を開始した後に前記シート揃え部においてシート束揃え動作を開始することを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載のシート束揃え装置においては、エアノズルにおいてシート束の端面に向かって空気を吹き付けることにより、シートの間に空気が入り、シートの面方向に沿ってシート同士が互いに動き易くなる。そして、エアノズルにおいてエアブロー動作を開始してシート同士が互いに動き易くなったところでシート揃え部においてシート揃え動作を開始するから、シート同士が密着していない状態でシート揃えが行われる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のシート束揃え装置において、前記エアノズルにおけるエアブロー動作の終了後に前記シート揃え部においてシート揃え動作を開始することを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載のシート束揃え装置においては、エアブロー動作に引き続いてシート揃え動作を行うから、シートの間に空気が充分に入った状態でシート揃えが行われる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載のシート束揃え装置において、前記エアノズルにおいてエアブロー動作の開始後終了前に、前記シート揃え部においてシート揃え動作を開始することを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載のシート束揃え装置においては、エアブロー動作を継続中にシート揃え動作を開始するから、シートの間に空気を供給しながらシート揃えが行われる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６の何れか１項に記載のシート束揃え装置において、シート束を所定の方向に沿って搬送して前記載置台に載置するシート束搬送装置を備え、前記エアノズルとして前記シート束搬送装置における搬送方向に沿って前記シート束の前方に位置する端面に空気を吹き付ける前方エアノズルと、側方に位置する一対の端面に空気を吹き付ける側方エアノズルとを備えることを特徴とする。
【００２３】
前記シート束揃え装置では、エアブロー動作において前方と側方との３つの端面に向かって空気が吹き付けられるから、シートとシートとの間に充分な量の空気を送り込むことができ、シート同士がより動き易くなる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のシート束揃え装置において、前記前方エアノズルが複数設けられ、且つ、前記シート束の搬送方向に沿った中心線に対して対称に配置されていることを特徴とする。
【００２５】
請求項８に記載のシート揃え装置においては、複数の前方エアノズルが、シート束の搬送方向に沿った中心線に対して対称に配置されているから、エアブロー動作の際に、シート束の前方の端面の全体に均一に空気を送り込むことができ、シート全体を浮き上がらせることができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のシート束揃え装置において、前記シート束におけるシートのサイズに応じて何れの前方エアノズルにおいてエアブロー動作を行うかが設定されることを特徴とする。
【００２７】
請求項９に記載のシート束揃え装置では、シート束においてシートのサイズが小さいときは、シート束の搬送方向に沿った中心線に近い位置に配設された前方エアノズルのみでエアブロー動作を行い、シート束においてシートのサイズが大きなときは、全ての前方エアノズルにおいてエアブロー動作を行うというように、シートのサイズとエアブロー動作を行うべき前方エアノズルとの関係を設定できる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、請求項７〜９の何れか１項に記載のシート束揃え装置において、前記シート束におけるシートのサイズが大きいときは前記サイズが小さいときに比較して前記前方エアノズルの風量が大きく設定されることを特徴とする。
【００２９】
シート束においてシートのサイズが大きなときは、シートのサイズの小さなときに比較してシート同士を互いに浮かせるのに必要な風量が大きくなるが、請求項１０に記載のシート束揃え装置においては、シートのサイズが大きいときは前記サイズが小さいときに比較して前記前方エアノズルの風量を大きく設定しているから、シートのサイズが大きなシート束においても、シート間に十分な量の空気を送り込むことができ、シート同士を充分に浮かせることができる。
【００３０】
請求項１１に記載の発明は、請求項４〜１０の何れか１項に記載のシート束揃え装置において、前記シート揃え部が、前記シート束の４つの端面のうちの１つが当接される位置決め部材と、前記シート束の残り３つの端面とを押圧するシート束プッシャとを有することを特徴とする。
【００３１】
請求項１１に記載のシート束揃え装置では、シート揃え操作においてシートの前方の端面は位置決め部材によって、残り３つの端面はシート束プッシャによって押圧される。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１の発明によれば、シート束の捌き操作を人手に依らないで自動的に実施できるから、シートを集積して揃え、出荷用パレットに載置するまでの一連の動作におけるボトルネックが解消される。また、エアブロー動作を開始してシート同士が互いに動き易くなったところでシート揃え動作を開始しているから、シート揃え動作においてはシート同士が密着していない状態でシート揃えが行われる。したがって、シート揃え工程でシートの端部が折れ曲がる問題の発生を抑止できる。
【００３３】
請求項２の発明によれば、エアブロー工程によってシート間に充分に空気が送り込まれた後にシート揃え工程を実施しているから、シート同士が動き易くなった状態でシート揃えが行われる。したがって、シート揃え工程でシートの端部が折れ曲がる問題の発生をより効果的に抑止できる。
【００３４】
請求項３の発明によれば、エアブロー工程の開始後終了前に、前記シート揃え工程を開始しているから、シート束揃え方法を実施するのに必要な時間を短縮できる。また、シート間に空気を供給しつつ、シート揃えを行うから、シート揃え工程を実施している間にシートの間から空気が抜けてシート同士が再び密着することが防止される。
【００３５】
請求項４の発明によれば、シート束の捌き操作を自動的に実施できるシート束揃え装置が提供される。シート束の捌き操作に前記シート束揃え装置を用いることにより、シートを集積して揃え、出荷用パレットに載置するまでの一連の動作におけるボトルネックが解消される。
【００３６】
請求項５の発明によれば、シートの間に空気が充分に入った状態でシート揃え動作が行われるから、シート同士がより動き易い状態でシート揃え動作が行われる。したがって、シート揃え動作においてシートの端部が折れ曲がる問題の発生をより効果的に抑止できる。
【００３７】
請求項６の発明によれば、エアブロー動作の開始後終了前に、前記シート揃え動作を開始しているから、シート束揃え方法を実施するのに必要な時間を短縮できる。また、シート間に空気を供給しつつ、シート揃えを行うから、シート揃え動作を実施している間にシートの間から空気が抜けてシート同士が再び密着することが防止される。
【００３８】
請求項７の発明によれば、シートとシートとの間に充分な量の空気を送り込むことができ、シート同士がより動き易い状態でシート揃え動作が行われる。したがって、シート揃え動作においてシートの端部が折れ曲がる問題の発生をより効果的に抑止できる。
【００３９】
請求項８の発明によれば、エアブロー動作の際に、シート束の前方の端面の全体に均一に空気を送り込むことができ、シート全体を浮き上がらせることができるから、シート同士がより動き易い状態でシート揃え動作を行うことができる。
【００４０】
請求項９の発明によれば、シート束におけるシートのサイズに応じてエアブロー動作を行うことができるから、シート束のシートのサイズが小さいときに過大な風量で空気を噴きつけたり、シート束のシートのサイズが大きいときに風量が不足したりするという問題の発生が防止される。
【００４１】
請求項１０に記載の発明によれば、シートのサイズが大きなシート束においても、シート間に十分な量の空気を送り込むことができ、シート同士を充分に浮かせることができる。したがって、シートのサイズが大きな場合にもシート同士がより動き易い状態でシート揃え動作を行うことができる。
【００４２】
請求項１１に記載の発明によれは、シートの４つの端面を押圧するのに３つのシート束プッシャでよいから、シート束プッシャの数を節減できる。したがって、シート束揃え装置の構成が簡略化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
１．実施形態１
以下、本発明のシート束揃え装置を備えるシート束揃えラインの例について説明する。
【００４４】
［構成］
実施形態１に係るシート束揃えライン１００は、平版印刷原版の製造ラインの一部を構成するとともに、自動集積装置（図示せず。）によってパレット２００上に平版印刷原版を集積した積層体である半製品２０２を１束ずつ取り出して揃え、出荷用スキッド３００に積み直す機能を有する。
【００４５】
図１および図２に示すように、シート束揃えライン１００は、ローラコンベア１によって自動集積装置（図示せず。）から矢印ａで示す搬送方向に沿ってパレット２００に載置された状態で搬送されてきた半製品２０２を、当てボールで両面を挟まれた平版印刷原版束２０４毎に分離する束分離装置２と、搬送方向ａに沿って束分離装置２の下流側に位置し、束分離装置２で分離された平版印刷原版束２０４を揃えるとともに平版印刷原版束２０４の四隅をテープで固定するシート束揃え装置４と、搬送方向ａに沿ってシート束揃え装置４の下流側に位置し、シート束揃え装置４で揃えられた平版印刷原版束２０４を出荷用スキッド３００に積載するシート束積載装置６とを備える。シート束揃え装置４の下方には、半製品２０２を全て平版印刷原版束２０４に分離してシート束揃え装置４に移送した後のパレット２００を回収するパレット回収コンベア８が設けられている。
【００４６】
以下、シート束揃えライン１００を構成する各装置の構成について詳説する。
【００４７】
束分離装置２は、図１に示すように、半製品２０２が集積されたパレット２００が載置される昇降可能なローラコンベアである昇降コンベア２０と、昇降コンベア２０の上方に位置し、昇降コンベア２０に載置されたパレット２００上の半製品２０２から分離された平版印刷原版束２０４が載置されるガイドテーブル２２と、搬送方向ａに沿ってガイドテーブル２２の下流側に位置するターンテーブル２６と、半製品２０２からガイドテーブル２２に向かって押動された平版印刷原版束２０４の搬送方向ａに沿って下流側の縁部を把持する束把持部２８と、束把持部２８で把持した平版印刷原版束２０４をガイドテーブル２２からターンテーブル２６を経由してシート束揃え装置４へと移送するシート束移送装置２７とを備える。束分離装置２は、更に搬送方向ａに沿ってガイドテーブル２２を進退させるアクチュエータ２５も備える。
【００４８】
束把持部２８は、平版印刷原版束２０４を把持する束チャック部２８Ａと、束チャック部２８Ａを搬送方向ａに対して直交する方向、言い換えれば幅方向に移動させるチャック位置調整部２８Ｂとを備える。チャック位置調整部２８Ｂはボール螺子機構であって、束チャック部２８Ａは、チャック位置調整部２８Ｂのナット部２８Ｃに固定されている。したがって、チャック位置調整部２８Ｂの螺子軸(図示せず。)が回転することにより、束チャック部２８Ａは幅方向に沿って移動する。
【００４９】
また、シート束移送装置２７は、搬送方向ａに沿って延在するボール螺子機構であって、搬送方向ａに沿って延在する螺子軸（図示せず。）と、螺子軸に螺合しているナット部（図示せず。）とを備える。束把持部２８は、チャック位置調整部２８Ｂにおいてシート束移送装置２７のナット部に固定され、シート束移送装置２７の螺子軸が回転することによって搬送方向ａに沿って移動する。
【００５０】
シート束揃え装置４は、図１に示すように、束分離装置２から移送されてきた平版印刷原版束２０４が載置される載置台４０と、搬送方向ａに対して載置台４０の後方に設けられた位置決め部材４１と、搬送方向ａに対して載置台４０の前方および側方に設けられたプッシャ４２およびエアノズル４４と、載置台４０の前端部に接離可能に設けられ、載置台４０上で４つの端面が揃えられた平版印刷原版束２０４の四隅をテープで固定するテープ貼付部４６とを備える。以下、プッシャ４２のうち、載置台４０の前方に設けられたものを前方プッシャ４２Ａと、載置台４０の側方に設けられたものを側方プッシャ４２Ｂと称することがある。同様に、エアノズル４４のうち、載置台４０の前方に設けられたものを前方エアノズル４４Ａと、載置台４０の側方に設けられたものを側方エアノズル４４Ｂと称することがある。
【００５１】
図３に示すように、前方プッシャ４２Ａは２個設けられ、側方プッシャ４２Ｂは載置台４０の両側縁に隣接して搬送方向ａに沿って２個ずつ、合計４個設けられている。また、位置決め部材４１と前方プッシャ４２Ａとは載置台４０に対して昇降可能に設けられている。前方プッシャ４２Ａおよび側方プッシャ４２Ｂは、何れも載置台４０上に載置された平版印刷原版束２０４の厚さ方向に沿った面である端面２０４Ａを押圧するパッド４２Ｃと、平版印刷原版束２０４に対してパッド４２Ｃを接離させるアクチュエータ４２Ｄとを備える。
【００５２】
前方エアノズル４４Ａは、幅方向に沿って７個配列されている。そして、側方エアノズル４４Ｂは、搬送方向ａに対して上流側に位置する側方プッシャ４２Ｂに隣接して設けられている。
【００５３】
７個の前方エアノズル４４Ａのうち、図３における上端から奇数番目のものは横方向に、言い換えれば図６において（Ａ）および（Ｃ）に示すように空気噴出孔４４Ｃの配列方向が水平になるように配設され、偶数番目のものは縦方向に、言い換えれば図６において（Ｂ）に示すように空気噴出孔４４Ｃの配列方向が垂直になるように配設されている。一方、側方エアノズル４４Ｂは縦方向に配設されている。
【００５４】
そして、図４に示すように９本の空気供給管路４３のうち、図４における上から３番目および４番目の空気供給管路４３は、切替弁４５Ａを介して３番目の前方エアノズル４４Ａに接続され、６番目および７番目の空気供給管路４３は、切替弁４５Ｂを介して５番目の前方エアノズル４４Ａに接続されている。そして、図４における上から１番目の空気供給管路４３は１番目の前方エアノズル４４Ａに、２番目の空気供給管路４３は２番目の前方エアノズル４４Ａに接続されている。そして、５番目の空気供給管路４３は４番目の前方エアノズル４４Ａに、８番目の空気供給管路４３は６番目の前方エアノズル４４Ａに、９番目の空気供給管路４３は７番目の前方エアノズル４４Ａに接続されている。また、１番目、２番目、３番目、５番目、６番目、８番目、９番目の空気供給管路４３には０．５ＭＰａの圧力で空気が供給され、４番目および７番目の空気供給管路４３には０．３ＭＰａの圧力で空気が供給される。したがって、３番目および５番目の前方エアノズル４４Ａにおいては、切替弁４５Ａまたは切替弁４５Ｂを切り替えることにより、空気の噴出量を２段階に切り替えることができる。
【００５５】
なお、前方エアノズル４４Ａからの空気流によって平版印刷原版束２０４が全体的に膨らむように、前方エアノズル４４Ａを横方向に配設するときの高さは、平版印刷原版束２０４の底部近傍、したがって載置台４０の近傍が好ましい。
【００５６】
前方エアノズル４４Ａおよび側方エアノズル４４Ｂは、図５に示すように、全体として空気の吹出し方向ｂに沿って縮小する楔状に形成された板状の本体４４Ｆと、本体４４Ｆの先端に例えば８個ずつ等間隔で本体４４Ｆの面方向に沿って２列に設けられた空気噴出孔４４Ｃと、本体４４Ｆにおける空気噴出孔４４Ｃの近傍に空気噴出孔４４Ｃと同一ピッチで設けられた空気吸入孔４４Ｄとを備えている。本体４４Ｆの根元部には空気供給管路４３が接続される空気供給管４４Ｅが設けられている。空気供給管路４３から供給された空気は、空気噴出孔４４Ｃから本体４４Ｆの面方向に沿って帯状に噴出される。
【００５７】
また、前方エアノズル４４Ａのうち縦方向に配設されたもの、および側方エアノズル４４Ｂから噴出した空気によって平版印刷原版束２０４の平版印刷原版がばたつかないように、図７に示すように、本体４４Ｆの幅方向に寸法は、空気噴出孔４４Ｃからの空気の噴出幅Ｗが少なくとも平版印刷原版束２０４の厚さｔの３倍になるように設定されている。
【００５８】
前方エアノズル４４Ａから平版印刷原版束２０４に空気を吹き付けるとき、各前方エアノズル４４Ａの風量は、中央に位置する３番目、４番目、５番目の前方エアノズル４４Ａにおいてより多く、両端部に位置する１番目、２番目、６番目、７番目の前方エアノズル４４Ａにおいて少なくなるように設定できる。
【００５９】
また、平版印刷原版束２０４の面方向のサイズに応じて１番目〜７番目の何れの前方エアノズル４４Ａにおいて空気を吹き出すかを設定できる。たとえば、平版印刷原版束２０４の面方向のサイズが大きな場合は、３番目および５番目の前方エアノズル４４Ａにおいては切替弁４５Ａおよび切替弁４５Ｂを切り替え、３番目の前方エアノズル４４Ａに３番目の、５番目の前方エアノズル４４Ａに６番目の空気供給管路４３を接続して０．５ＭＰａの空気供給圧で空気が供給されるようにし、同時に２番目および６番目を除く全ての前方エアノズル４４Ａから空気を噴出すればよい。
【００６０】
一方、平版印刷原版束２０４の面方向のサイズが小さな場合は、２番目、４番目、および６番目の前方エアノズル４４Ａから空気を吹き出すようにすることができる。また、同時に、３番目および５番目の前方エアノズルにおいては切替弁４５Ａおよび切替弁４５Ｂを切り替えてそれぞれ空気供給圧が０．３ＭＰａである４番目および７番目の空気供給管路４３を接続し、平版印刷原版束２０４の面方向のサイズが大きいときと比較して小さな風量で空気が噴出されるようにしてもよい。
【００６１】
シート束積載装置６は、図１および図２に示すように、出荷用スキッド３００が載置されるスキッド載置台６０と、シート束揃え装置４の載置台４０からシート束積載装置６のスキッド載置台６０に向かって搬送方向ａに沿って延在するシート束移送装置６２と、シート束移送装置６２に上下可能に取り付けられ、平版印刷原版束２０４の側縁部を把持するシート束把持部６４とを備える。
【００６２】
シート束移送装置６２はボール螺子機構であって螺子軸６２Ａとナット部（図示せず）とを備える。
【００６３】
シート束把持部６４は、図２に示すように、平版印刷原版束２０４の搬送方向ａに沿った側縁部を把持する一対の束チャック部６４Ａと、前記一対の束チャック部６４Ａを支持するとともに、束チャック部６４Ａ同士の間隔を調整する間隔調整部６４Ｂと、間隔調整部６４Ｂを介して束チャック部６４Ａを昇降させる昇降部６４Ｃとを備える。昇降部６４Ｃは、垂直方向に沿って延在するボール螺子機構であって、基部に間隔調整部６４Ｂが固定され、ナット部（図示せず。）にシート束移送装置６２のナット部が固定されている。したがって、昇降部６４Ｃの螺子軸（図示せず。）が回転することにより、昇降部６４Ｃ全体が昇降する。
【００６４】
［作用］
以下、シート束揃えライン１００の作用について説明する。
【００６５】
束分離装置２においては、昇降コンベア２０およびローラコンベア１においてパレット２００が搬送される搬送面の高さが両者同一になるように昇降コンベア２０の高さが設定される。
【００６６】
昇降コンベア２０の高さが設定されたら、半製品２０２が載置されたパレット２００がローラコンベア１によって束分離装置２に向かって搬送される。
【００６７】
パレット２００が束分離装置２の昇降コンベア２０に載置されると、平版印刷原版束２０４の下流側の端部をオペレータが人手で持ち上げる。これによって平版印刷原版束２０４と半成品２０２との間に隙間が形成される。ガイドテーブル２２はこの状態からアクチュエータ２５によって半製品２０２に向かって押動され、前記隙間に装入される。これによって平版印刷原版束２０４の前端部が上方に持ち上げられる。同時に、束把持部２８においては、束チャック部２８Ａが平版印刷原版束２０４に相対するようにチャック位置調整部２８Ｂによって束チャック部２８Ａの幅方向の位置が設定される。そして、シート束移送装置２７によって束把持部２８が平版印刷原版束２０４に近接し、束チャック部２８Ａが平版印刷原版束２０４の前端部を把持する。
【００６８】
束チャック部２８Ａが平版印刷原版束２０４の前端部を把持したら、束把持部２８は、シート束移送装置２７によって搬送方向ａに沿って移動する。これにより、平版印刷原版束２０４も搬送方向ａに沿って移送される。平版印刷原版束２０４は、通常は、ターンテーブル２６上を通過してシート束揃え装置４に向かって搬送される。しかし、パレット２００に積載された状態から９０度回転させる必要がある場合には、平版印刷原版束２０４は、一旦ターンテーブル２６上に降ろされ、ターンテーブル２６上で９０度回転させてから束チャック部２８Ａで再び把持されてシート束揃え装置４に向かって搬送される。
【００６９】
シート束揃え装置４に向かって搬送された平版印刷原版束２０４は載置台４０に載置される。平版印刷原版束２０４は載置台４０に載置されると、それまで下降位置にあった位置決め部材４１と前方プッシャ４２Ａとが平版印刷原版束２０４と相対する高さに上昇する。そして、前方プッシャ４２Ａおよび側方プッシャ４２Ｂにおいては、パッド４２Ｃと平版印刷原版束２０４の端面２０４Ａとの距離がたとえば１０ｍｍ程度になるまでアクチュエータ４２Ｄによってパッド４２Ｃが平版印刷原版束２０４に向かって前進する。
【００７０】
パッド４２Ｃが前進したら、前方エアノズル４４Ａおよび側方エアノズル４４Ｂにおいてエアブロー動作が開始され、平版印刷原版束２０４の端面に向かって空気が噴出される。
【００７１】
前方エアノズル４４Ａおよび側方エアノズル４４Ｂにおいてエアブロー動作を開始後、所定時間が経過したとき、またはエアブロー動作の終了時に、前方プッシャ４２Ａおよび側方プッシャ４２Ｂにおいてシート揃え動作が行われ、パッド４２Ｃおよび位置決め部材４１によって平版印刷原版束２０４の４つの端面２０４Ａが押圧される。シート揃え動作は１回だけであってもよく、数回繰り返してもよい。
【００７２】
シート揃え動作が終了したら、テープ貼付部４６が平版印刷原版束２０４に近接し、テープ貼り動作を行い、平版印刷原版束２０４の四隅をテープで固定する。
【００７３】
平版印刷原版束２０４の四隅がテープで固定されたら、位置決め部材４１と前方プッシャ４２Ａとが再び下降し、同時に、シート束移送装置６２によってシート束把持部６４が載置台４０の上方に移動する。同時にシート束把持部６４においては、間隔調整部６４Ｂによって束チャック部６４Ａ同士が離間される。そして、間隔調整部６４Ｂによって束チャック部６４Ａ同士が離間後、昇降部６４Ｃによって束チャック部６４Ａが下降する。束チャック部６４Ａが平版印刷原版束２０４の高さとほぼ同一の高さまで下降したら、間隔調整部６４Ｂによって束チャック部６４Ａ同士を近接させる。束チャック部６４Ａ同士の間隔が平版印刷原版束２０４の幅とほぼ等しくなるまで束チャック部６４Ａ同士が近接したら、束チャック部６４Ａによって平版印刷原版束２０４の側縁部を把持する。次いで昇降部６４Ｃによって束チャック部６４Ａを上昇させ、シート束移送装置６２によって搬送方向ａに沿って出荷用スキッド３００まで移動させる。束チャック部６４Ａが出荷用スキッド３００の上方まで移動したら、束チャック部６４Ａを降下させ、平版印刷原版束２０４を出荷用スキッド３００上に載置する。
【００７４】
シート束揃えライン１００によれば、平版印刷原版束２０４の捌き動作が自動化される。また、エアブロー動作においては、平版印刷原版束２０４の全幅に亘って空気を吹き込んでいると同時に、幅方向中央部が多く、幅方向両端部が少なくなるように風量を設定しているから、平版印刷原版束２０４は、上方に湾曲した形状に膨らむ。したがって、平版印刷原版束２０４に向かって吹き込んだ空気が平版印刷原版束２０４の端面から逃げることが抑制される。また、上方に位置する平版印刷原版の縁によって下方に位置する平版印刷原版が損傷することが防止される。
【００７５】
更に、前方エアノズル４４Ａの何れから空気を吹き付けるかを設定することにより、面方向のサイズの異なる平版印刷原版束２０４にも対応できる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、感光型、感熱型、およびレーザ露光型の平版印刷原版を厚さ方向に積層した平版印刷原版束の捌き操作以外に、アルミニウムシートやステンレス鋼シート、普通鋼シート、高張力鋼板シートなどの金属シート、塗装鉄板、および各種プラスチックシートなどの各種シートを積層したシート束の捌き操作にも使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】図１は、実施形態１に係るシート束揃えラインの構成の一部を示す斜視図である。
【図２】図２は、実施形態１に係るシート束揃えラインの構成の残部を示す斜視図である。
【図３】図３は、実施形態１に係るシート束揃えラインの備えるシート束揃え装置の構成を示す概略平面図である。
【図４】図４は、図３に示すシート束揃え装置における前方エアノズルと空気供給管路との関係を示す概略平面図である。
【図５】図５は、図３に示すシート束揃え装置の備えるエアノズルの構成の詳細を示す斜視図である。
【図６】図６は、図５に示すエアノズルを横方向および縦方向に配置したときの平版印刷原版束との相対的な位置関係を示す斜視図である。
【図７】図７は、図５に示すエアノズルにおける空気噴出幅と平版印刷原版束の厚さとの関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７８】
１      ローラコンベア
２      束分離装置
４      シート束揃え装置
６      シート束積載装置
８      パレット回収コンベア
２０      昇降コンベア
２２      ガイドテーブル
２４      プッシャ
２６      ターンテーブル
２７      シート束移送装置
２８      束把持部
４０      載置台
４１      位置決め部材
４２      プッシャ
４２Ａ    前方プッシャ
４２Ｂ    側方プッシャ
４３      空気供給管路
４４      エアノズル
４４Ａ    前方エアノズル
４４Ｂ    側方エアノズル
４４Ｃ    空気噴出孔
４４Ｄ    空気吸入孔
４４Ｅ    空気供給管
４４Ｆ    本体
４５Ａ    切替弁
４５Ｂ    切替弁
４６      テープ貼付部
６０      スキッド載置台
６２      シート束移送装置
６４      シート束把持部
１００      シート束揃えライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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