(57)【要約】 【課題】画像形成装置を長期間使用せずに放置するような場合でも、現像ローラの、それへの当接部材からの圧力による凹み等のクリープ変形を簡単に抑制する。【解決手段】エンドシーケンス処理において、現像ローラ４１の表面にトナー層を形成して該トナー層を現像ローラ４１とトナー規制部材４３等との間に介在させ、その状態で該エンドシーケンス処理を終了する。【選択図】図３
2008287101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置において該現像ローラ表面のクリープ変形を抑制する方法であり、トナー画像形成処理後の、前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加停止、前記現像ローラ停止、前記感光体帯電の停止及び該感光体の停止を行うエンドシーケンス処理において、前記現像ローラ表面にトナー層を形成して該トナー層を該現像ローラと該現像ローラに当接する前記部材のうち少なくとも一つとの間に介在させた状態で該エンドシーケンス処理を終了することを特徴とする画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法。
【請求項２】
前記トナー画像形成処理における前記現像バイアスとして直流バイアスを採用し、前記エンドシーケンス処理において前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成するにあたっては、一旦前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加を停止し、該現像ローラを停止させ、その後再び該現像器に所定バイアスを印加し、該現像ローラを回転駆動して該現像ローラ表面に前記トナー層を形成し、その後に該現像器への該所定バイアス印加を停止し、該現像ローラを停止させる請求項１記載の画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法。
【請求項３】
前記トナー画像形成処理における前記現像バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳した直流交流現像バイアスを採用し、前記エンドシーケンス処理において前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成するにあたっては、該直流交流現像バイアスのうち交流電圧のピークツーピーク電圧を一旦静電潜像現像のためのピークツーピーク電圧より小さい電圧に下げ、その後に該交流電圧のピークツーピーク電圧を該静電潜像現像のためのピークツーピーク電圧へ上げて前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成し、その後に該現像バイアスを含む該現像器へのバイアス印加を停止し、該現像ローラを停止させる請求項１記載の画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法。
【請求項４】
前記現像ローラ表面のトナー層形成後、該現像ローラを停止するに先立ち該現像ローラを逆転させ、その後に該現像ローラを停止させる請求項１、２又は３記載の画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法。
【請求項５】
回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置であり、
前記感光体を回転駆動する感光体駆動モータと、                                    前記感光体表面を帯電させるための帯電器と、
前記帯電器へ帯電用電圧を印加する帯電用電源と、
前記現像ローラを回転駆動する現像ローラ駆動モータと、
前記現像器の現像ローラを含むバイアス印加対象部材へバイアスを印加するための現像器用バイアス電源と、
前記感光体駆動モータ、前記帯電用電源、前記現像ローラ駆動モータ及び前記現像器用バイアス電源を制御する制御部とを有し、
該制御部は、トナー画像形成処理後の、前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加停止、前記現像ローラ停止、前記感光体帯電の停止及び該感光体の停止を行うエンドシーケンス処理において、前記現像ローラ表面にトナー層を形成させて該トナー層を該現像ローラと該現像ローラに当接する前記部材のうち少なくとも一つとの間に介在させた状態で該エンドシーケンス処理を終了するように該感光体駆動モータ、該帯電用電源、該現像ローラ駆動モータ及び該現像器用バイアス電源を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記現像器用バイアス電源には前記現像ローラへ現像バイアスを印加するための現像バイアス電源が含まれており、該現像バイアス電源は直流現像バイアス電源であり、
前記制御部は、前記エンドシーケンス処理において前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成させるにあたり、一旦前記現像器への前記現像器用バイアス電源による前記現像バイアスを含むバイアスの印加を停止させ、前記現像ローラ駆動モータによる該現像ローラ駆動を停止させ、その後再び前記現像器用バイアス電源により該現像器に所定バイアスを印加させるとともに前記現像ローラ駆動モータにより該現像ローラを回転駆動させて該現像ローラ表面に前記トナー層を形成させ、その後に該現像器用バイアス電源による前記現像器への該所定バイアスの印加を停止させ、該現像ローラ駆動モータによる該現像ローラ駆動を停止させる請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像器用バイアス電源には前記現像ローラへ現像バイアスを印加するための現像バイアス電源が含まれており、該現像バイアス電源は直流電圧に交流電圧を重畳した直流交流現像バイアスを前記現像ローラに印加する電源であり、
前記制御部は、前記エンドシーケンス処理において前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成させるにあたり、前記現像バイアス電源に前記現像ローラへ印加する直流交流現像バイアスの交流電圧のピークツーピーク電圧を一旦静電潜像現像のためのピークツーピーク電圧より小さい電圧に下げさせ、その後に該交流電圧のピークツーピーク電圧を該静電潜像現像のためのピークツーピーク電圧へ上げさせて前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成させ、その後に該現像バイアス電源を含む前記現像器用バイアス電源による前記現像器へのバイアス印加を停止させ、前記現像ローラ駆動モータによる該現像ローラの駆動を停止させる請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記現像ローラ表面のトナー層形成後、該現像ローラを停止させるに先立ち、前記現像ローラ駆動モータに該現像ローラを逆転させ、その後に該現像ローラ駆動モータによる該現像ローラの駆動を停止させる請求項５、６又は７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転駆動される感光体の表面を帯電器により所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法及び該方法を実施できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転駆動される感光体の表面を帯電器により所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置では、装置を使用しないで長期間放置すると該現像ローラの弾性表面部分が該現像ローラに当接する前記部材のうち１又は２以上からの圧力により凹み（クリープ変形して凹み）、該凹みはその後のトナー画像形成において所謂筋状画像ノイズを招く。
【０００３】
表面部分が弾性を有し、静電潜像現像において１又は２以上の部材が当接された状態で使用される現像ローラについての従来技術をみると、例えば、特開平５−２８１８５４号公報、特開平７−２３４５５２号公報には、感光体及び現像ローラを備えた交換可能のプロセスカートリッジを画像形成装置本体に搭載する前に長期間保存するときに該現像ローラと感光体との相互当接によるクリープ変形を防止するため、該カートリッジを画像形成装置本体に搭載していないときには、感光体と現像ローラとを離反させる機構を設けることが記載されている。
【０００４】
また、例えば特開平８−２２２３６号公報には、現像ローラが停止している間は現像ローラと感光体とが離れ、現像ローラが駆動されると現像ローラと感光体とが接触する機構を設けた画像形成装置が記載されている。
【０００５】
特開２００５−３１６５０７号公報には、感光体及び現像ローラを含むプロセスカートリッジであって、使用前の保管時には、感光体と現像ローラとの間に現像ローラの凹みを抑制する緩衝シートを介在させ、画像形成装置本体へ装着するにあたって該シートを取り外すことが記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−２８１８５４号公報
【特許文献２】特開平７−２３４５５２号公報
【特許文献３】特開平８−２２２３６号公報
【特許文献４】特開２００５−３１６５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特開平５−２８１８５４号公報や特開平７−２３４５５２号公報に記載されているようにプロセスカートリッジにその保管中は現像ローラと感光体とを離反させる機構を設けることはプロセスカートリッジの構成を複雑化するし、プロセスカートリッジを一旦画像形成装置本体へ装着してしまうと、該機構では、該画像形成装置を長期間使用せずに放置する場合でも、感光体と現像ローラを離反させておくことはできない。
【０００８】
また、特開平８−２２２３６号公報に記載の、現像ローラが停止時は現像ローラと感光体とが離れ、現像ローラ駆動時には現像ローラと感光体とが接触する機構は画像形成装置構成を複雑化する。
特開２００５−３１６５０７号公報記載のプロセスカートリッジは、これを画像形成装置本体へ装着するにあたり、緩衝シートを取り外してしまうと、その後、該画像形成装置を長期間使用せずに放置する場合でも、取り外された該緩衝シートでは現像ローラのクリープ変形を抑制することはできない。
【０００９】
また画像形成装置によっては、感光体は現像ローラに接触配置されないが、現像ローラ上のトナー量やトナー層厚を規制する規制部材等が現像ローラに当接している場合もあり、それらと感光体が共に現像ローラに当接している場合もある。
このような場合にも、前記公報記載の従来技術では、現像ローラに当接する１又は２以上の部材によるクリープ変形を抑制することはできない。
また、そのような部材を現像ローラから離す機構を設けると画像形成装置構成がそれだけ複雑化する。
【００１０】
そこで本発明は、回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置において、該画像形成装置を長期間使用せずに放置するような場合でも、該現像ローラに当接する前記部材からの圧力による該現像ローラの凹み等のクリープ変形を簡単に抑制できる画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法を提供することを第１の課題とする。
【００１１】
また本発明は、回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置であって、該画像形成装置を長期間使用せずに放置するような場合でも、該現像ローラに当接する前記部材からの圧力による該現像ローラの凹み等のクリープ変形を簡単に抑制できる画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者は前記課題を解決するため研究を重ね、現像ローラのクリープ変形は現像ローラ表面にトナー層を形成し、該トナー層を現像ローラとこれに当接する、クリープ変形を招く部材との間に介在させておけば、画像形成装置を使用しないで放置した場合でも、該トナー層が緩衝材となって現像ローラの凹み等のクリープ変形が抑制されること、及びそのようなトナー層はトナー画像形成処理後のエンドシーケンス処理において形成すれば、画像形成に支障がないことを見い出した。
【００１３】
本発明はこのような知見に基づき次の画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法及び画像形成装置を提供する。
（１）画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法
回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置において該現像ローラ表面のクリープ変形を抑制する方法であり、トナー画像形成処理後の、前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加停止、前記現像ローラ停止、前記感光体帯電の停止及び該感光体の停止を行うエンドシーケンス処理において、前記現像ローラ表面にトナー層を形成して該トナー層を該現像ローラと該現像ローラに当接する前記部材のうち少なくとも一つとの間に介在させた状態で該エンドシーケンス処理を終了する画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法。
ここで、「現像ローラに当接される１又は２以上の部材」とは、感光体、現像ローラ上のトナー層厚を規制するトナー規制部材、現像ローラへトナーを供給するトナー供給ローラ、現像器からのトナー漏れを防止するためのシール部材等の部材のうち現像ローラに当接する部材である。
【００１４】
（２）画像形成装置
回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置であり、
前記感光体を回転駆動する感光体駆動モータと、                                    前記感光体表面を帯電させるための帯電器と、
前記帯電器へ帯電用電圧を印加する帯電用電源と、
前記現像ローラを回転駆動する現像ローラ駆動モータと、
前記現像器の現像ローラを含むバイアス印加対象部材へバイアスを印加するための現像器用バイアス電源と、
前記感光体駆動モータ、前記帯電用電源、前記現像ローラ駆動モータ及び前記現像器用バイアス電源を制御する制御部とを有し、
該制御部は、トナー画像形成処理後の、前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加停止、前記現像ローラ停止、前記感光体帯電の停止及び該感光体の停止を行うエンドシーケンス処理において、前記現像ローラ表面にトナー層を形成させて該トナー層を該現像ローラと該現像ローラに当接する前記部材のうち少なくとも一つとの間に介在させた状態で該エンドシーケンス処理を終了するように該感光体駆動モータ、該帯電用電源、該現像ローラ駆動モータ及び該現像器用バイアス電源を制御する画像形成装置。
ここで、「現像ローラに当接される１又は２以上の部材」とは、感光体、現像ローラ上のトナー層厚を規制するトナー規制部材、現像ローラへトナーを供給するトナー供給ローラ、現像器からのトナー漏れを防止するためのシール部材等の部材のうち現像ローラに当接する部材である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置において、該画像形成装置を長期間使用せずに放置するような場合でも、該現像ローラに当接する部材からの圧力による該現像ローラの凹み等のクリープ変形を簡単に抑制できる画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法を提供することができる。
【００１６】
また本発明によると、回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置であって、該画像形成装置を長期間使用せずに放置するような場合でも、該現像ローラに当接する部材からの圧力による該現像ローラの凹み等のクリープ変形を簡単に抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明に係る実施形態の画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法及び画像形成装置は、回転駆動される感光体の表面を所定電位に帯電させ、該感光体表面帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を、少なくとも表面部分が弾性を有し、１又は２以上の部材が当接され、現像バイアスが印加され、回転駆動される現像ローラを有する現像器の該現像ローラで現像してトナー画像を形成できる画像形成装置に関する次のものである。
【００１８】
（１）現像ローラクリープ変形抑制方法
トナー画像形成処理後の、前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加停止、前記現像ローラ停止、前記感光体帯電の停止及び該感光体の停止を行うエンドシーケンス処理において、前記現像ローラ表面にトナー層を形成して該トナー層を該現像ローラと該現像ローラに当接する前記部材のうち少なくとも一つとの間に介在させた状態で該エンドシーケンス処理を終了する画像形成装置における現像ローラクリープ変形抑制方法。
【００１９】
ここで「前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加停止」における「現像器へのバイアスの印加」とは、現像ローラへの該現像バイアスの印加のほか、例えば現像ローラに対しトナー供給ローラが設けられていて該トナー供給ローラにバイアスを印加する場合の該バイアス印加や、現像ローラに対しトナー規制部材が設けられていて該トナー規制部材にバイアスを印加する場合の該バイアス印加等である。
【００２０】
（２）画像形成装置
前記感光体を回転駆動する感光体駆動モータと、                                    前記感光体表面を帯電させるための帯電器と、
前記帯電器へ帯電用電圧を印加する帯電用電源と、
前記現像ローラを回転駆動する現像ローラ駆動モータと、
前記現像器の現像ローラを含むバイアス印加対象部材へバイアスを印加するための現像器用バイアス電源と、
前記感光体駆動モータ、前記帯電用電源、前記現像ローラ駆動モータ及び前記現像器用バイアス電源を制御する制御部とを有し、
該制御部は、トナー画像形成処理後の、前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加停止、前記現像ローラ停止、前記感光体帯電の停止及び該感光体の停止を行うエンドシーケンス処理において、前記現像ローラ表面にトナー層を形成させて該トナー層を該現像ローラと該現像ローラに当接する前記部材のうち少なくとも一つとの間に介在させた状態で該エンドシーケンス処理を終了するように該感光体駆動モータ、該帯電用電源、該現像ローラ駆動モータ及び該現像器用バイアス電源を制御する画像形成装置。
【００２１】
ここで「前記現像器の現像ローラを含むバイアス印加対象部材」とは、該現像ローラのほか、例えば現像ローラに対しトナー供給ローラが設けられていて該トナー供給ローラにバイアスを印加する場合の該トナー供給ローラや、現像ローラに対しトナー規制部材が設けられていて該トナー規制部材にバイアスを印加する場合の該トナー規制部材等である。      
【００２２】
また、「現像器用バイアス電源」とは、現像ローラへ現像バイアスを印加するための現像バイアス電源のほか、例えば現像ローラに対しトナー供給ローラが設けられていて該トナー供給ローラにバイアスを印加する場合の該バイアス電源や、現像ローラに対しトナー規制部材が設けられていて該トナー規制部材にバイアスを印加する場合の該バイアス電源等を指している。これらバイアス電源は例えば一部が複数のバイアス印加対象部材に対し共通のものであってもよい。
【００２３】
また、「前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加停止」における「現像器へのバイアスの印加」とは、現像ローラへの該現像バイアスの印加のほか、例えば現像ローラに対しトナー供給ローラが設けられていて該トナー供給ローラにバイアスを印加する場合の該バイアス印加や、現像ローラに対しトナー規制部材が設けられていて該トナー規制部材にバイアスを印加する場合の該バイアス印加等である。
【００２４】
これらについてさらに説明する。
（１−１）現像ローラクリープ変形抑制方法について
上記現像ローラクリープ変形抑制方法においては、前記トナー画像形成処理における前記現像バイアスは、直流バイアスでもよいし、直流電圧に交流電圧を重畳した直流交流バイアスでもよい。
【００２５】
現像バイアスとして直流バイアスを採用する場合、前記エンドシーケンス処理において前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成するにあたっては、一旦前記現像器への前記現像バイアスを含むバイアスの印加を停止し、該現像ローラを停止させ、その後再び該現像器に所定バイアスを印加し、該現像ローラを回転駆動して該現像ローラ表面に前記トナー層を形成し、その後に該現像器への該所定バイアス印加を停止し、該現像ローラを停止させる例を挙げることができる。
【００２６】
ここで「その後再び該現像器に所定バイアスを印加し」における該「所定バイアス」とは現像ローラ表面にトナー層を形成するためのバイアスであり、「所定バイアスの印加」とは、現像ローラへの現像バイアス印加、例えばトナー供給ローラが設けられている場合における該トナー供給ローラへのバイアス印加、例えばトナー規制部材が設けられている場合における該トナー規制部材へのバイアス印加等のうち１又は２以上のバイアス印加であり、現像ローラ表面にトナー層を形成するためのバアイアス印加である。
この点は、このあと述べる「（２−１）画像形成装置について」における「所定バイアス」、「所定バイアスの印加」についても同様である。
【００２７】
現像バイアスとして直流交流バイアスを採用する場合、前記エンドシーケンス処理において前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成するにあたっては、該直流交流現像バイアスのうち交流電圧のピークツーピーク電圧を一旦静電潜像現像のためのピークツーピーク電圧より小さい電圧に下げ、その後に該交流電圧のピークツーピーク電圧を該静電潜像現像のためのピークツーピーク電圧へ上げて前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成し、その後に該現像バイアスを含む該現像器へのバイアス印加を停止し、該現像ローラを停止させる例を挙げることができる。
【００２８】
いずれにしても、上記現像ローラクリープ抑制方法においては、より確実に前記トナー層を前記現像ローラと該現像ローラに当接する部材との間に介在させるために、前記現像ローラ表面のトナー層形成後、該現像ローラを停止するに先立ち該現像ローラを逆転させ〔例えば１回転より少ない量逆転させ（若干逆転させる程度でもよい）〕、その後に該現像ローラを停止させてもよい。
【００２９】
いずれにしても、上記現像ローラクリープ抑制方法によると、エンドシーケンス処理において現像ローラ表面にトナー層を形成し、該トナー層を現像ローラと現像ローラに当接する部材のうち少なくとも一つとの間に介在させるので、その後画像形成装置が使用されずに放置されても、該トナー層が緩衝材として機能することで、現像ローラの該当接部材からの圧力による凹み等のクリープ変形発生が抑制される。また、該トナー層はエンドシーケンス処理におてい形成するので、トナー画像の形成に支障はない。
【００３０】
（２−１）画像形成装置について
画像形成装置においては、前記現像器用バイアス電源は前記現像ローラへ現像バイアスを印加するための現像バイアス電源を含むことができる。該現像バイアス電源は、直流電源でもよいし、直流電圧に交流電圧を重畳した直流交流バイアスを印加できる直流交流バイアス電源でもよい。
【００３１】
現像バイアス電源が直流現像バイアス電源である場合の前記制御部として次の例を挙げることができる。すなわち、
前記エンドシーケンス処理において前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成させるにあたり、一旦前記現像器への前記現像器用バイアス電源による前記現像バイアスを含むバイアスの印加を停止させ、前記現像ローラ駆動モータによる該現像ローラ駆動を停止させ、その後再び前記現像器用バイアス電源により該現像器に所定バイアスを印加させるとともに前記現像ローラ駆動モータにより該現像ローラを回転駆動させて該現像ローラ表面に前記トナー層を形成させ、その後に該現像器用バイアス電源による前記現像器への該所定バイアスの印加を停止させ、該現像ローラ駆動モータによる該現像ローラ駆動を停止させる制御部である。
【００３２】
現像バイアス電源が直流交流現像バイアス電源である場合の前記制御部として次の例を挙げることができる。すなわち、
前記エンドシーケンス処理において前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成させるにあたり、前記現像バイアス電源に前記現像ローラへ印加する直流交流現像バイアスの交流電圧のピークツーピーク電圧を一旦静電潜像現像のためのピークツーピーク電圧より小さい電圧に下げさせ、その後に該交流電圧のピークツーピーク電圧を該静電潜像現像のためのピークツーピーク電圧へ上げさせて前記現像ローラ表面に前記トナー層を形成させ、その後に該現像バイアス電源を含む前記現像器用バイアス電源による前記現像器へのバイアス印加を停止させ、前記現像ローラ駆動モータによる該現像ローラの駆動を停止させる制御部である。
【００３３】
いずれにしても、上記画像形成装置においては、より確実に前記トナー層を前記現像ローラと該現像ローラに当接する部材との間に介在させるために、前記制御部は、前記現像ローラ表面のトナー層形成後、該現像ローラを停止させるに先立ち、前記現像ローラ駆動モータに該現像ローラを逆転させ〔例えば１回転より少ない量逆転させ（若干逆転させる程度でもよい）〕、その後に該現像ローラ駆動モータによる該現像ローラの駆動を停止させてもよい。
【００３４】
いずれにしても、上記画像形成装置によると、エンドシーケンス処理において現像ローラ表面にトナー層を形成し、該トナー層を現像ローラとこれに当接する部材のうち少なくとも一つとの間に介在させるので、その後画像形成装置が使用されずに放置されても、該トナー層が緩衝材として機能することで現像ローラの該当接部材からの圧力による凹み等のクリープ変形発生が抑制される。また、トナー層はエンドシーケンス処理におてい形成するので、トナー画像の形成に支障はない。
【００３５】
以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の例及び該画像形成装置における現像ローラクリープ抑制方法について説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の１例を示している。図２は画像形成装置１０の制御回路の概略を示すブロック図である。
図１の画像形成装置１０は所謂４サイクル型カラー画像形成装置である。
【００３６】
画像形成装置１０は、ドラム型感光体１を備えており、その周囲に帯電器２、現像装置４、中間転写ベルト６及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。帯電器２と現像装置４の間から感光体１へ画像露光を行う画像露光装置３が設けられており、その下方に記録媒体供給部９が設けられている。
【００３７】
感光体１は感光体駆動モータＭ１（図２参照）により図中時計方向に回転駆動される。  帯電器２には出力可変の帯電用電源ＰＷ１から所定のタイミングで感光体帯電電圧が印加される。
【００３８】
現像装置４は現像器ラック４０にブラック現像器４Ｋ、シアン現像器４Ｃ、マゼンタ現像器４Ｍ及びイエロー現像器４Ｙを搭載したものである。ラック４０はステッピングモータを含む図示省略の駆動部により図中反時計方向まわりに回転駆動可能である。現像器は９０度の等中心角度間隔で、ラック回転方向に現像器４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙの順序でラック４０に搭載されている。
【００３９】
ブラック現像器４ＫにはブラックトナーカートリッジＫＣが、シアン現像器４ＣにはシアントナーカートリッジＣＣが、マゼンタ現像器４ＭにはマゼンタトナーカートリッジＭＣが、イエロー現像器４ＹにはイエロートナーカートリッジＹＣがそれぞれ交換可能に搭載されている。各現像器には感光体１上の静電潜像を現像するための現像ローラ（トナー担持体ローラ）４１が搭載されている。各現像ローラ４１は表層部が弾性を有するものである。
【００４０】
図２に示すように、各現像器は、上記現像ローラ４１のほか、該ローラへトナーを供給するトナー供給ローラ４２、ローラ４２から供給されるトナーの現像ローラ上での層厚を規制するトナー規制ブレード４３等も含んでいる。
各現像器は負帯電性トナーを用いて感光体１上の静電潜像を反転現像できる。
【００４１】
各現像器は現像器ラック４０を回動させることで感光体１上の静電潜像を現像ローラ４１で現像する現像位置に配置することができる。現像位置に配置された現像ローラ４１は感光体１表面に臨み、出力可変の現像バイアス電源ＰＷ２（図２参照）から現像バイアス印加が可能となる。また、現像位置に配置された現像ローラ４１は現像ローラ駆動モータＭ２により図上反時計方向に回転駆動可能となる。さらに、供給ローラ４２へは出力可変の電源ＰＷ３からトナー供給バイアスを印加できるようになり、トナー規制ブレード４３には出力可変のバイアス電源ＰＷ４からバイアスを印加できるようになる。電源ＰＷ２、ＰＷ３及びＰＷ４は現像器用バイアス電源を構成している。
【００４２】
なお、ここでは現像バイアス電源ＰＷ２は現像ローラ４１へ直流現像バイアスを印加する直流電源であるが、直流電圧に交流電圧を重畳した直流交流バイアスを印加できる電源でもよい。  
【００４３】
中間転写ベルト６は駆動ローラ６１、これに対向する従動対向ローラ６２、感光体１に対向配置された１次転写ローラ６３、ローラ６３と共同してベルト６を感光体１に当接させるローラ６４からなるローラ群に巻き掛けられている。
【００４４】
１次転写ローラ６３には図示省略の１次転写電源から１次転写電圧を印加できる。
駆動ローラ６１を図示省略の転写ベルト駆動モータにより図中反時計方向まわりに回転駆動することでベルト６を反時計方向回りに回転させることができる。
【００４５】
中間転写ベルト６の駆動ローラ６１に巻き掛けられた部分に対して２次転写ローラ７が配置されている。２次転写ローラ７は所定のタイミングでベルト６に対し接離される。ローラ７には図示省略の２次転写電源から２次転写電圧を印加できる。
【００４６】
ベルト６の対向ローラ６２に巻き掛けられた部分に対して２次転写残トナー等を除去清掃するクリーニング装置６５が配置されている。
【００４７】
２次転写ローラ７の上方には定着装置８が、さらにその下流側には記録媒体排出ローラＲ３及び記録媒体排出トレイＴが順次設けられている。                                ２次転写ローラ７の下方にはタイミングローラ対Ｒ２及び記録媒体収容部９からの記録媒体Ｓをタイミングローラ対Ｒ２へ案内する案内ローラ対Ｒ１が配置されている。
【００４８】
画像形成装置１０における動作する各部は図２に示す制御回路における制御部Ｃｏｎｔの指示に基づいて所定のタイミングで動作する。
制御部Ｃｏｎｔには既述の感光体駆動モータＭ１、帯電用電源ＰＷ１、現像バイアス電源ＰＷ２、電源ＰＷ３、電源ＰＷ４、現像ローラ駆動モータＭ２等が接続されている。
【００４９】
制御部Ｃｏｎｔには、さらに、画像形成装置１０の操作パネル１００も接続されており、該パネルには、画像形成を指示するスタートキー１０１、画像形成枚数等を設定するテンキー等のキー群１０２、各種情報を表示する液晶表示部１０３等が設けられている。
【００５０】
以上説明した画像形成装置１０によると、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ及び４Ｙの現像器のうち１又は２以上を用いて記録媒体（記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等）上にトナー画像を形成することができる。四つの現像器を用いてフルカラー画像を形成する例を以下に説明する。
【００５１】
先ず、図示省略のラック駆動部により現像器ラック４０を回動させてイエロー現像器４Ｙをその現像ローラ４１が感光体１に当接する現像位置に配置するとともに、感光体１を感光体駆動モータＭ１により図中時計方向に回転させ、中間転写ベルト５も回転させる。この段階では２次転写ローラ７はベルト６から離反させておく。
【００５２】
回転する感光体１の表面を帯電用電源ＰＷ１から帯電用電圧が印加された帯電器２で一様に所定電位に帯電させ、その帯電域に画像露光装置３から折り返し反射ミラー３１、３２を経てイエロー画像のための画像露光を施してイエロー静電潜像を形成し、該潜像を現像器４Ｙで現像してイエロートナー像を形成する。このイエロートナー像を１次転写電圧が印加された１次転写ローラ６３によりベルト６上に１次転写する。
【００５３】
さらに、イエロートナー像の形成の場合と同様にして、マゼンタ現像器４Ｍを現像位置に配置して感光体１上にマゼンタトナー像を形成し、これをベルト６上に転写し、次いでシアン現像器４Ｃを現像位置に配置して感光体１上にシアントナー像を形成し、これをベルト６上に転写し、次いでブラック現像器４Ｋを現像位置に配置して感光体１上にブラックトナー像を形成し、これをベルト６上に転写する。各色トナー像の感光体１への形成及びベルト６への１次転写はこれらトナー像が重ねてベルト６上に転写されるタイミングで行う。
【００５４】
一方、記録媒体（例えば記録紙）Ｓを記録媒体供給部９から供給ローラ９１により引き出してタイミングローラ対Ｒ２へ向け供給し、記録媒体先端がタイミングローラ対Ｒ２の出口側にある図示省略のタイミングセンサに検出されると、タイミングローラ対Ｒ２を停止させ、記録媒体Ｓをそこで待機させておく。
【００５５】
そして、前記ベルト６上の多重トナー像がベルト６の回転により２次転写ローラ７へ到達するに先立って該ローラ７１をベルト６へ接触させ、多重トナー像が２次転写領域に到達するタイミングで記録媒体Ｓもタンミングローラ対Ｒ２で２次転写領域へ送り込む。
【００５６】
かくして記録媒体Ｓに多重トナー像が２次転写される。
多重トナー像が転写された記録媒体Ｓは定着装置８でそのトナー像が定着され、排出ローラＲ３にて排出トレイＴに排出される。
かくしてフルカラー画像が形成された記録媒体Ｓを得ることができる。
【００５７】
感光体１上の１次転写残トナー等はクリーニング装置５により除去清掃され、ベルト６上の２次転写残トナー等はクリーニング装置６５により除去清掃される。
【００５８】
このようにして画像形成処理が終了すると、エンドシーケンス処理を行う。
図３のタイミングチャートは、感光体駆動モータＭ１、帯電器２（帯電用電源ＰＷ１）、現像ローラ駆動モータＭ２及び現像器用バイアス電源（電源ＰＷ２、ＰＷ３、ＰＷ４）に関する、エンドシーケンス処理を含む動作シーケンスを示す。図３のタイミングチャートにおいて現像ローラ４１は現像位置に配置され感光体１に臨んでいる現像ローラである。
【００５９】
図３に示すように、例えば操作パネル１００においてスタートキー１０１による画像形成指示があると、或いは図示を省略しているが制御部Ｃｏｎｔに接続されたコンピュータ等から画像形成指示があると、制御部Ｃｏｎｔは、感光体駆動モータＭ１をオンして感光体１を回転させ、帯電用電源ＰＷ１から帯電器２へ帯電用電圧を印加させ、現像ローラ駆動モータＭ２をオンして現像ローラ４１を回転させ、さらに直流現像バイアス電源ＰＷ２から現像ローラ４１へ現像バイアスを、電源ＰＷ３からトナー供給ローラ４２へトナー供給バイアスを、電源ＰＷ４からトナー規制部材４３へもバイアスをそれぞれ印加させる。      
【００６０】
次いで、操作パネル１００等での設定に応じて、１枚の記録媒体へ、或いは複数枚の記録媒体への画像形成処理を実施し、その後に画像形成処理において最後に用いた現像ローラ４１が現像位置にある状態でエンドシーケンス処理を実施する。
エンドシーケンス処理においては、一旦現像器用バイアス電源（ＰＷ２、ＰＷ３及びＰＷ４）から現像器への（現像ローラ４１、供給ローラ４２及びトナー規制部材４３への）各バイアス印加を停止させ、モータＭ２による現像ローラ４１の駆動を停止させ、電源ＰＷ１から帯電器２への帯電用電圧印加を停止させ、モータＭ１による感光体１の駆動を停止させる。
【００６１】
従来であれば、図５に示すように、この段階でエンドシーケンス処理を終了していたが、ここでは、図３に示すように、現像器へのバイアス印加停止、現像ローラ停止、帯電用電圧印加停止、感光体停止のあと、再び現像器用バイアス電源から現像器へ所定バアイアスを印加させるとともにモータＭ２に現像ローラ４１を回転駆動させ、それにより現像ローラ４１の表面にトナー層を形成させ、該トナー層を現像ローラ４１とトナー規制部材４３等との間に介在させ、その状態で現像器への前記所定バイアスの印加を停止させるとともに現像ローラ４１を停止させてエンドシーケンスを終了する。
【００６２】
ここで現像器用バイアス電源から現像器へ印加する所定バアイアスは、電源ＰＷ３から供給ローラ４２へのバイアス印加及び電源ＰＷ４からトナー規制部材４３へのバイアス印加である。電源ＰＷ２から現像ローラ４１へのバイアス印加は行わない。
【００６３】
このように、エンドシーケンス処理において現像ローラ４１表面にトナー層を形成し、該トナー層を現像ローラ４１とトナー規制部材４３等との間に介在させるので、その後画像形成装置１０が使用されずに放置されても、該トナー層が緩衝材として機能することで現像ローラ４１のトナー規制部材４３等からの圧力による凹み等のクリープ変形発生が抑制される。また、該トナー層はエンドシーケンス処理におてい形成するので、トナー画像の形成に支障はない。
【００６４】
ここで現像ローラ４１のトナー規制部材４３によるクリープ変形が抑制されたことを確認した実験例について説明しておく、実験条件は以下のとおりである。
以下の実験において、
使用トナーは、スチレンアクリル系重合トナー（負帯電性トナー）であり、粒径６．５μｍであり、
現像ローラ４１は、金属シャフト上にベースゴム層、中間層及び表面層を順次形成したもので、表面硬度はアスカーＣ硬度で３５°で、表面部分は弾性を有し、回転方向は図２において反時計方向である。
また、トナー規制ブレード４３は、ステンレススチール製であり、現像ローラ４１への当接力は３０Ｎ／ｍである。
【００６５】
＜画像形成時のバイアス等の条件＞
帯電電源ＰＷ１による感光体帯電電位：−５００Ｖ
電源ＰＷ２による現像バイアス：−４００Ｖ
電源ＰＷ３によるトナー供給バイアス：−５００Ｖ
電源ＰＷ４によるトナー規制ブレードへのバアイス：−５００Ｖ
【００６６】
＜エンドシーケンス処理における現像ローラ４１表面のトナー層形成条件（図３参照）＞  帯電電源ＰＷ１による感光体帯電電位：０Ｖ
電源ＰＷ２による現像バイアス：０Ｖ
電源ＰＷ３によるトナー供給バイアス：−１００Ｖ
電源ＰＷ４によるトナー規制ブレードへのバアイス：−１００Ｖ
【００６７】
以上の条件で画像形成後のエンドシーケンス処理において現像ローラ４１上にトナー層を形成し、その後画像形成装置１０を１ケ月放置した後、現像ローラ４１表面のトナー規制部材４３との接触部分の凹み量を測定したところ、５．０μｍであった。凹み量の測定については、東京精密社製の三次元表面粗さ測定機ＳＵＲＦＣＯＭ−３ＤＦを用い、現像ローラの外径形状を測定し、現像ローラ外径（１６ｍｍ）位置からのズレの最大値をもって凹み量とした。
【００６８】
比較のため、現像ローラ４１、トナー規制部材４３等のそれぞれは、材質、構造、サイズ等について上記実験条件に示すものと同じものを用い、図５に示す従来のエンドシーケンスでエンドシーケンス処理を終了した画像形成装置を１ケ月放置した後、現像ローラ４１表面のトナー規制部材４３との接触部分の凹み量を測定したところ、１４．１μｍであった。
【００６９】
このことから、現像ローラ４１にトナー層を形成し、これを現像ローラ４１とトナー規制部材４３やトナー供給ローラ４２との間に介在させておくことで、現像ローラ４１のクリープ変形が抑制されることが分かる。
なお、現像器において現像ローラ４１にトナー規制部材４３、トナー供給ローラ４２以外の部材、例えば感光体、トナー漏れ防止シール部材等が当接しているときには、前記トナー層は該部材と現像ローラ４１との間にも介在させることができ、そうすることで該部材によるクリープ変形も抑制できる。
【００７０】
以上説明した画像形成装置１０では、現像バイアス電源として直流電源を採用したが、現像バイアス電源は直流電圧に交流電圧を重畳した直流交流現像バイアスを印加するものでもよい。
【００７１】
図４のタイミングチャートは、現像バイアス電源ＰＷ２として直流交流バイアス電源を採用したときの、感光体駆動モータＭ１、帯電用電源ＰＷ１、現像ローラ駆動モータＭ２及び現像器用バイアス電源（直流交流バイアス電源ＰＷ２、前記と同じ電源ＰＷ３及びＰＷ４）に関する、エンドシーケンス処理を含む動作シーケンス例を示している。
【００７２】
図４に示すように、例えば操作パネル１００においてスタートキー１０１による画像形成指示があると、制御部Ｃｏｎｔは、感光体駆動モータＭ１をオンして感光体１を回転させ、帯電用電源ＰＷ１から帯電器２へ帯電用電圧を印加させ、現像ローラ駆動モータＭ２をオンして現像ローラ４１を回転させ、さらに直流交流現像バイアス電源ＰＷ２から現像ローラ４１へ現像バイアスを、電源ＰＷ３からトナー供給ローラ４２へトナー供給バイアスを、電源ＰＷ４からトナー規制部材４３へもバイアスをそれぞれ印加させる。
【００７３】
現像バイアス印加においては、先ず直流バイアスを印加開始し、次いでピークツーピーク電圧が静電潜像現像のためのものより小さい交流バイアスを重畳印加開始し、さらにその後交流バアイスをそのピークツーピーク電圧が静電潜像現像のための大きさのものに切り替え、その状態で画像形成処理を実施する。
【００７４】
画像形成処理が終了するとエンドシーケンス処理に入り、該処理では、感光体１及び現像ローラ４１は回転させたままとするとともに帯電器２へ帯電用電圧を印加したままの状態で、現像バイアスにおける交流バアイスを一旦ピークツーピーク電圧が静電潜像現像のためのものより小さいものに切り替え、その後再びピークツーピーク電圧を静電潜像現像のための大きさに戻し、それにより現像ローラ４１表面にトナー層を形成させ、該トナー層を現像ローラ４１と感光体１との間に介在させ、その後、現像器用バイアス電源（ＰＷ２、ＰＷ３、ＰＷ４）によるバイアスの印加停止、現像ローラの停止、帯電用電圧印加停止、感光体停止を順次行ってエンドシーケンス処理を終了する。
【００７５】
現像バイアス電源として直流交流バイアス電源を採用する場合の具体例を以下に記す。＜画像形成時のバイアス等の条件＞
帯電電源ＰＷ１による感光体帯電電位：−５００Ｖ
電源ＰＷ２による現像バイアス：直流成分  −４００Ｖ
交流成分
画像形成時のピークツーピーク電圧−１４００Ｖ
画像形成前後のピークツーピーク電圧−７００Ｖ
電源ＰＷ３によるトナー供給バイアス：−５００Ｖ
電源ＰＷ４によるトナー規制ブレードへのバアイス：−５００Ｖ
【００７６】
＜エンドシーケンス処理における現像ローラ４１表面のトナー層形成条件（図４参照）＞  帯電電源ＰＷ１による感光体帯電電位：−５００Ｖ
電源ＰＷ２による現像バイアス：直流成分  −４００Ｖ
交流成分  ピークツーピーク電圧−１４００Ｖ
電源ＰＷ３によるトナー供給バイアス：−５００Ｖ
電源ＰＷ４によるトナー規制ブレードへのバアイス：−５００Ｖ
【００７７】
この場合も、トナー規制部材４３等による現像ローラ４１のクリープ変形を抑制できる。
なお、図６は、このようなトナー層を形成しない従来のエンドシーケンス処理例を参考に示したものである。
【００７８】
このようにして現像ローラ４１表面にトナー層を形成し、該トナー層を現像ローラ４１とトナー規制部材４３等との間に介在させることで、その後画像形成装置１０が使用されずに放置されても、該トナー層が緩衝材として機能することで現像ローラ４１のトナー規制部材４３等からの圧力による凹み等のクリープ変形発生が抑制される。また、該トナー層はエンドシーケンス処理におてい形成するので、トナー画像の形成に支障はない。
【００７９】
現像バイアス電源が直流電源であれ、直流交流電源であれ、より確実に前記トナー層を前記現像ローラとトナー規制部材等との間に介在させるために、現像ローラ表面のトナー層形成後、現像ローラ４１を停止するに先立ち現像ローラ４１を若干逆転させ、その後に現像ローラ４１を停止させてもよい。
【００８０】
以上説明した現像ローラ表面への緩衝材として機能するトナー層の形成は、画像形成処理において最後に現像位置にある現像器の現像ローラについて行ったが、画像形成処理後に各現像器につき、順次現像ローラ表面上トナー層を形成することで、各現像器において、現像ローラのクリープ変形をそれだけ抑制することができる。
【００８１】
以上説明した画像形成装置１０は４サイクル型のカラー画像形成装置であったが、本発明はタンデム型等の他のタイプのカラー画像形成装置にも適用でき、また、モノクロ画像形成装置にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、画像形成装置を長期間使用せずに放置するような場合でも、現像ローラの、それへの当接部材からの圧力による凹み等のクリープ変形を簡単に抑制できる画像形成装置を提供することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御回路の概略を示すブロック図である。
【図３】現像ローラのクリープ変形抑制のための画像形成装置におけるエンドシーケンス処理等の１例を示すタイミングチャートである。
【図４】現像ローラのクリープ変形抑制のための画像形成装置におけるエンドシーケンス処理等の他の例を示すタイミングチャートである。
【図５】画像形成装置における従来のエンドシーケンス処理等の１例を示すタイミングチャートである。
【図６】画像形成装置における従来のエンドシーケンス処理等の他の例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００８４】
１  感光体
２  帯電器
３  画像露光装置
４  現像装置
４０  現像器ラック
４Ｋ  ブラック現像器
４Ｃ  シアン現像器
４Ｍ  マゼンタ現像器
４Ｙ  イエロー現像器
ＫＣ  ブラックトナーカートリッジ
ＣＣ  シアントナーカートリッジ
ＭＣ  マゼンタトナーカートリッジ
ＹＣ  イエロートナーカートリッジ
４１  現像ローラ
４２  トナー供給ローラ
４３  トナー規制部材
５  クリーニング装置
６  中間転写ベルト
６１  駆動ローラ
６２  対向ローラ
６３  １次転写ローラ
６４  ローラ
６５  クリーニング装置
７  ２次転写ローラ
８  定着装置
９  記録媒体供給部
９１  媒体供給ローラ
Ｒ１  記録媒体案内ローラ対
Ｒ２  タイミングローラ対
Ｒ３  記録媒体排出ローラ対
Ｔ    記録媒体排出トレイ
Ｃｏｎｔ  制御部
Ｍ１  感光体駆動モータ
Ｍ２  現像ローラ駆動モータ
ＰＷ１  帯電用電源
ＰＷ２  現像バイアス電源
ＰＷ３  トナー供給バイアス電源
ＰＷ４  トナー規制部材用電源
１００  操作パネル
１０１  スタートキー
１０２  テンキー等のキー群
１０３  液晶表示部
Ｓ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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