(57)【要約】【課題】体格対応機能の完成度をより高め得るようにする。【解決手段】膝受プレート３を、アッパブラケット７間に架設されて、主に平均的な体格の乗員の膝（膝周辺部１０ａ）を受けて膝入力をアッパブラケット７へ伝えるアッパプレート２１と、ロワブラケット８間に架設されて、主に小柄な乗員の膝（膝周辺部１０ｂ）を受けて膝入力をロワブラケット８へ伝えるロワプレート２２とに分離すると共に、アッパプレート２１とロワプレート２２とを上下に配設し、アッパプレート２１とロワプレート２２との間に、主にアッパプレート２１で乗員の膝（膝周辺部１０ａ）を受けた場合に、アッパプレート２１とロワプレート２２とを一体化して機能させると共に、ロワプレート２２のみで乗員の膝（膝周辺部１０ｂ）を受けた場合に、ロワプレート２２をアッパプレート２１から切離して単独で機能させ得るようにする切離可能連結部２３を設けるようにしている。【選択図】図２
2008137576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材に、左右一対のニープロテクト用ブラケットを取付け、
該ニープロテクト用ブラケットが、主に平均的な体格の乗員の膝入力を吸収可能なアッパブラケットと、主に小柄な乗員の膝入力を吸収可能なロワブラケットとを上下に備え、
左右一対のニープロテクト用ブラケット間に、乗員の膝を受けて膝入力をニープロテクト用ブラケットへ伝える膝受プレートを架設した車両用ニープロテクタ構造において、
前記膝受プレートを、前記アッパブラケット間に架設されて、主に平均的な体格の乗員の膝を受けて膝入力をアッパブラケットへ伝えるアッパプレートと、前記ロワブラケット間に架設されて、主に小柄な乗員の膝を受けて膝入力をロワブラケットへ伝えるロワプレートとに分離すると共に、アッパプレートとロワプレートとを上下に配設し、
前記アッパプレートとロワプレートとの間に、主にアッパプレートで乗員の膝を受けた場合に、アッパプレートとロワプレートとを一体化して機能させると共に、ロワプレートのみで乗員の膝を受けた場合に、ロワプレートをアッパプレートから切離して単独で機能させ得るようにする切離可能連結部を設けたことを特徴とする車両用ニープロテクタ構造。
【請求項２】
前記アッパプレートの下縁部と、前記ロワプレートとの上縁部との間に、隙間部が形成されると共に、
前記切離可能連結部が、前記隙間部に設けられた樹脂連結部であることを特徴とする請求項１記載の車両用ニープロテクタ構造。
【請求項３】
前記アッパプレートの下縁部と、前記ロワプレートとの上縁部の間に、それぞれ重複代が形成されると共に、
前記切離可能連結部が、ロワプレートの重複代を前側に配置し、アッパプレートの重複代を後側に配置して、両重複代を車両前後方向に対し係止させて成る当接係止部であることを特徴とする請求項１記載の車両用ニープロテクタ構造。
【請求項４】
ロワプレートの重複代に貫通穴を形成すると共に、アッパプレートの重複代の対応する位置にほぼ前方へ延びる突起部を形成し、該突起部を貫通穴へ挿通させて補助連結部を構成したことを特徴とする請求項３記載の車両用ニープロテクタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両用ニープロテクタ構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両には、車室内の前部にインストルメントパネルが設けられている。
【０００３】
このようなインストルメントパネルの部分に対して、緊急時に乗員の膝を保護し得るようにするために、ニープロテクタを設けることが検討されている（特許文献１参照）。
【０００４】
このようなニープロテクタは、例えば、図７に示すように、ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材１に、乗員の膝入力（エネルギー）を吸収可能な左右一対のニープロテクト用ブラケット２を取付け、左右一対のニープロテクト用ブラケット２間に、乗員の膝を受けて膝入力をニープロテクト用ブラケット２へ伝える膝受プレート３を架設したものである。
【０００５】
ここで、ニープロテクト用ブラケット２は、メインブラケット４と、このメインブラケット４を補強する補強ブラケット５とを有している。これらメインブラケット４や補強ブラケット５には、所要の受反力を発生し得るようにするために補強ビードなどが適宜設けられる。また、膝受プレート３は、通常、プレス成形された鉄板によって構成されている。膝受プレート３には、所要の強度や剛性を持たせるために補強ビードなどが適宜設けられる。更に、運転席側に設けられる場合、膝受プレート３の中間部には、ステアリングコラムを迂回するアーチ状湾曲部が設けられる。このアーチ状湾曲部も、強度や剛性のアップに大きく寄与するものである。
【０００６】
このような構成によれば、緊急時に乗員の膝がインストルメントパネルへ向けて移動した場合に、インストルメントパネルの内部に設けられた膝受プレート３が乗員の膝を受け、膝受プレート３がニープロテクト用ブラケット２へ膝入力（エネルギー）を伝え、ニープロテクト用ブラケット２が潰れることにより、乗員の膝入力を吸収して、乗員の膝を保護する。
【０００７】
しかし、このニープロテクタは、乗員の膝入力エネルギーをその体格に応じて最適に吸収し得る機能・構造を備えていないという問題があり、このような体格対応機能を可能にするため、以下のようなものが開発されている。
【０００８】
即ち、図８に示すように、各ニープロテクト用ブラケット２を、主に平均的な体格の乗員の膝入力を吸収可能なアッパブラケット７と、主に小柄な乗員の膝入力を吸収可能なロワブラケット８とに機能・構造分化させて、それぞれを別個に備えるようにする。
【０００９】
そして、アッパブラケット７とロワブラケット８とを上下に配設して、アッパブラケット７の後端部７ａとロワブラケット８の後端部８ａとの間に、所要の間隔９を形成する。そして、アッパブラケット７の後端部７ａとロワブラケット８の後端部８ａとを、膝受プレート３の側部の上部と下部とにそれぞれ連結させるようにする。なお、アッパブラケット７とロワブラケット８とには、それぞれ、屈曲予定部７ｂ，８ｂなどが適宜設定される。
【００１０】
このような構成とすることにより、平均的体格の乗員の場合には、図９に示すように、その膝１０（膝周辺部１０ａ）は膝受プレート３の高い位置へ進入するため、主にアッパブラケット７が潰され、付随的にロワブラケット８も潰されることとなるので、大きな受反力が発生されて、平均的体格の乗員による比較的大きな膝入力を最適に吸収する。
【００１１】
反対に、小柄な乗員の場合には、図１０に示すように、その膝１０（膝周辺部１０ｂ）は膝受プレート３の低い位置へ進入するため、主にロワブラケット８が潰されることとなるので、小さな受反力が発生されて、小柄な乗員による比較的小さな膝入力を最適に吸収する。
【００１２】
このように、ニープロテクト用ブラケット２をロワブラケット８とアッパブラケット７とに分けて、状況によって両者が使い分けられるようにすることにより、発生される受反力を体格に応じて最適化することができる。即ち、体格対応機能を実現することが可能となる。
【特許文献１】特開平１０−１６９６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記車両用ニープロテクタ構造には、体格対応機能の完成度をより高めたいという目標があり、そのためには、平均的体格の乗員の膝入力に対する受反力にほとんど影響を与えることなく、小柄な乗員の膝入力に対する受反力をより小さくする必要がある。
【００１４】
例えば、図１０の場合、膝受プレート３を介してアッパブラケット７に引張力などが作用されると、その分、受反力が設定よりも大きくなってしまうおそれがある。
【００１５】
このようなことを防止するために、図１１に示すように、膝受プレート３の両側上部１１などに脆弱部（図示せず）を設けて、小柄な乗員の膝入力に対して膝受プレート３を若干変形させ、アッパブラケット７に引張力などが作用されないようにすることが検討されたが、このようにすると、図１２の受反力（Ｆ）と潰れストローク（Ｓ）との関係を表すグラフに示すように、理想波形１２（破線）と比べて実際の波形１３（実線）に、脆弱部を設けたことを原因とする、受反力発生タイミングの立上がり遅れ１４が発生し、その分だけ、吸収できるエネルギーに損失（理想波形１２と実際の波形１３とで囲まれた部分の面積１５）が生じてしまう。
【００１６】
また、脆弱部によって膝受プレート３の強度が低下し、膝受プレート３が変形されるようになると、ニープロテクト用ブラケット２に捩れモーメントが作用されることとなるため、図１１に示すように、乗員の膝１０を、ニープロテクト用ブラケット２の位置で受けた場合（矢印１２）と、それ以外の位置で受けた場合（例えば、矢印１３）とで、ニープロテクト用ブラケット２の潰れモードが変化して性能にバラ付きが生じることも考えられる。
【００１７】
そこで、この立上がり遅れ１４を改善するために、脆弱部を有する膝受プレート３の強度や剛性を上げることが考えられたが、このようにすると、図１３に示すように、小柄な乗員の膝入力に対するニープロテクト用ブラケット２の潰れモードが、図８と似たようなものになってしまうため、あまり有効ではない。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載された発明では、ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材に、左右一対のニープロテクト用ブラケットを取付け、該ニープロテクト用ブラケットが、主に平均的な体格の乗員の膝入力を吸収可能なアッパブラケットと、主に小柄な乗員の膝入力を吸収可能なロワブラケットとを上下に備え、左右一対のニープロテクト用ブラケット間に、乗員の膝を受けて膝入力をニープロテクト用ブラケットへ伝える膝受プレートを架設した車両用ニープロテクタ構造において、前記膝受プレートを、前記アッパブラケット間に架設されて、主に平均的な体格の乗員の膝を受けて膝入力をアッパブラケットへ伝えるアッパプレートと、前記ロワブラケット間に架設されて、主に小柄な乗員の膝を受けて膝入力をロワブラケットへ伝えるロワプレートとに分離すると共に、アッパプレートとロワプレートとを上下に配設し、前記アッパプレートとロワプレートとの間に、主にアッパプレートで乗員の膝を受けた場合に、アッパプレートとロワプレートとを一体化して機能させると共に、ロワプレートのみで乗員の膝を受けた場合に、ロワプレートをアッパプレートから切離して単独で機能させ得るようにする切離可能連結部を設けたことを特徴としている。
【００１９】
請求項２に記載された発明では、前記アッパプレートの下縁部と、前記ロワプレートとの上縁部との間に、隙間部が形成されると共に、前記切離可能連結部が、前記隙間部に設けられた樹脂連結部であることを特徴としている。
【００２０】
請求項３に記載された発明では、前記アッパプレートの下縁部と、前記ロワプレートとの上縁部の間に、それぞれ重複代が形成されると共に、前記切離可能連結部が、ロワプレートの重複代を前側に配置し、アッパプレートの重複代を後側に配置して、両重複代を車両前後方向に対し係止させて成る当接係止部であることを特徴としている。
【００２１】
請求項４に記載された発明では、ロワプレートの重複代に貫通穴を形成すると共に、アッパプレートの重複代の対応する位置にほぼ前方へ延びる突起部を形成し、該突起部を貫通穴へ挿通させて補助連結部を構成したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１の発明によれば、前記膝受プレートを、前記アッパブラケット間に架設されて、主に平均的な体格の乗員の膝を受けて膝入力をアッパブラケットへ伝えるアッパプレートと、前記ロワブラケット間に架設されて、主に小柄な乗員の膝を受けて膝入力をロワブラケットへ伝えるロワプレートとに分離すると共に、アッパプレートとロワプレートとを上下に配設し、前記アッパプレートとロワプレートとの間に、主にアッパプレートで乗員の膝を受けた場合に、アッパプレートとロワプレートとを一体化して機能させると共に、ロワプレートのみで乗員の膝を受けた場合に、ロワプレートをアッパプレートから切離して単独で機能させ得るようにする切離可能連結部を設けたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００２３】
即ち、平均的体格の乗員の膝を主にアッパプレートで受けたような場合には、切離可能連結部が、アッパプレートとロワプレートとを一体化して機能させることにより、アッパブラケットとロワブラケットとに膝入力が伝えられて、主にアッパブラケットが潰れ、付随的にロワブラケットが潰れることにより、比較的大きな受反力で平均的体格の乗員による膝入力を吸収して、平均的体格の乗員の膝を保護する。一方、小柄な乗員の膝をロワプレートのみで受けたような場合には、切離可能連結部が、ロワプレートをアッパプレートから切離して単独で機能させ、ほぼロワブラケットのみに膝入力が伝えられて、ロワブラケットが潰れることにより、比較的小さな受反力で小柄な乗員による膝入力を吸収して、小柄な乗員の膝を保護する。
【００２４】
よって、アッパブラケットとロワブラケットとをより高度に使い分けることが可能となり、平均的体格の乗員の膝入力に対する受反力にほとんど影響を与えることなく、小柄な乗員の膝入力に対する受反力をより小さくすることができるようになるため、体格対応機能の完成度をより高めることが可能となる。
【００２５】
そして、膝受プレートをアッパプレートとロワプレートとに分離して別個に設けることにより、それぞれに対して最適且つ充分な強度や剛性を持たせることが可能となる。これにより、膝受プレートに脆弱部を設ける必要がなくなるので、受反力発生タイミングの立上がりが早くなって、吸収できるエネルギーの損失量を減少することができるようになる。
【００２６】
また、アッパプレートとロワプレートとにそれぞれ最適且つ充分な強度や剛性を持たせることにより、ニープロテクト用ブラケットに捩れモーメントが作用され難くなるため、乗員の膝を受ける位置にバラ付きがあっても、最短の潰れモードで膝入力の吸収を完了させることが可能となり、性能のバラ付きを小さくすることができる。
【００２７】
更に、膝受プレートをアッパプレートとロワプレートとに分離することにより、それぞれに対する要求性能の切離しが可能となり、設計が容易化すると共に、設計自由度が向上する。例えば、アッパプレートとロワプレートとの材質や板厚や形状・構造などをそれぞれ変えることなどにより、仕向地ごとに異なる仕様を容易に満足させることができる。また、アッパプレートやロワプレート自体に膝入力に対する吸収性能を持たせるように工夫して性能向上を図ることなども可能となる。
【００２８】
請求項２の発明によれば、前記アッパプレートの下縁部と、前記ロワプレートとの上縁部との間に、隙間部が形成されると共に、前記切離可能連結部が、前記隙間部に設けられた樹脂連結部であることにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００２９】
即ち、主にアッパプレートで乗員の膝を受けた場合には、ほぼ同じタイミングでロワプレートが乗員の脛を受けることとなるため、間に位置する樹脂連結部には偏荷重が作用されないので、樹脂連結部が特に破断される（切離される）ことはない。これにより、アッパプレートとロワプレートとを一体化して機能させることが可能となる。一方、ロワプレートのみで乗員の膝を受けた場合には、樹脂連結部に偏荷重が作用されるので、この偏荷重によって樹脂連結部が破断される（切離される）ように設定しておくことにより、ロワプレートをアッパプレートから切離して単独で機能させることが可能となる。
【００３０】
請求項３の発明によれば、前記アッパプレートの下縁部と、前記ロワプレートとの上縁部の間に、それぞれ重複代が形成されると共に、前記切離可能連結部が、ロワプレートの重複代を前側に配置し、アッパプレートの重複代を後側に配置して、両重複代を車両前後方向に対し係止させて当接係止部を構成したことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００３１】
即ち、主にアッパプレートで乗員の膝を受けた場合には、アッパプレートの重複代が後側に配置されていることにより、当接係止部が外れないため、アッパプレートとロワプレートとを一体化して機能させることが可能となる。一方、ロワプレートのみで乗員の膝を受けた場合には、ロワプレートの重複代が前側に配置されていることにより、当接係止部が外れるため、ロワプレートをアッパプレートから切離して単独で機能させることが可能となる。
【００３２】
請求項４の発明によれば、ロワプレートの重複代に貫通穴を形成すると共に、アッパプレートの重複代の対応する位置にほぼ前方へ延びる突起部を形成し、該突起部を貫通穴へ挿通させて補助連結部を構成したことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００３３】
即ち、補助連結部がアッパプレートとロワプレートとを仮保持状態に保つので、組付時などにおける膝受プレートの取扱いが容易になると共に、作動前に当接係止部が外れてしまうのを確実に防止することができる。また、主にアッパプレートで乗員の膝を受けた場合に、補助連結部がロワプレートの切離しを防止することで、より確実にアッパプレートとロワプレートとを一体化して機能させることが可能となる。一方、ロワプレートのみで乗員の膝を受けた場合に、補助連結部がロワプレートの切離しをガイドすることで、より確実にロワプレートをアッパプレートから切離して単独で機能させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明を具体化した実施例について、図示例と共に説明する。
【実施例】
【００３５】
以下、本発明を具体化した実施例について、図示例と共に説明する。
【００３６】
図１〜図４は、この発明の実施例、図５および図６はその変形例を示すものである。
【００３７】
まず、構成について説明する。
【００３８】
自動車などの車両には、車室内の前部にインストルメントパネルが設けられている。このようなインストルメントパネルの部分に対して、緊急時に乗員の膝を保護し得るようにするために、ニープロテクタを設ける。
【００３９】
このニープロテクタは、ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材１に、乗員の膝入力（エネルギー）を吸収可能な左右一対のニープロテクト用ブラケット２を取付け、左右一対のニープロテクト用ブラケット２間に、乗員の膝１０を受けて膝入力をニープロテクト用ブラケット２へ伝える膝受プレート３を架設したものである。
【００４０】
ここで、車体強度部材１は、左右の車体パネル間を連結するものであり、この車体強度部材１は、例えば、クロスカービームや、ステアリングコラムを支持することによりステアリングサポートメンバなどと呼ばれている。膝受プレート３は、プレス加工された金属板で構成されている。車体強度部材１には、直線的なものや、屈曲したものなどが存在する。
【００４１】
このようなニープロテクタに対し、乗員の膝入力エネルギーをその体格に応じて最適に吸収し得るようにする体格対応機能を持たせるようにする。
【００４２】
即ち、各ニープロテクト用ブラケット２を、主に平均的な体格の乗員の膝入力を吸収可能なアッパブラケット７と、主に小柄な乗員の膝入力を吸収可能なロワブラケット８とに機能・構造分化させて、それぞれを別個に備えるようにする。
【００４３】
ここで、ロワブラケット８は、車体強度部材１からほぼ下方へ向けて延びるロワブラケット本体部と、このロワブラケット本体部の下端部からほぼ車体後方で且つ斜め上方へ向けて跳ね上げるように延びる膝受部と、両者間にできる屈曲部とを備えることにより、側面視、ほぼ「レ」字状または「し」字状を呈している。ロワブラケット８は、その前端部を車体強度部材１に固定されている。即ち、ロワブラケット本体部の上端部が、車体強度部材１の下半部に対する溶接部などとされている。なお、ロワブラケット本体部は、比較的強度が大きくなり、膝受部および屈曲部は、比較的強度が小さくなるように設定されている。また、膝受部の傾斜は、インストルメントパネルの下部形状にほぼ合わせて設定されている。
【００４４】
また、アッパブラケット７は、ロワブラケット本体部の上側の位置からほぼ車体後方へ向けて延設されている。このアッパブラケット７は、中間部分に屈曲部を有する側面視、ほぼ「へ」字状を呈している。アッパブラケット７は、その前端部をロワブラケット本体部の上端部近傍に溶接固定されている。
【００４５】
そして、アッパブラケット７とロワブラケット８とを上下に配設して、アッパブラケット７の後端部７ａとロワブラケット８の後端部８ａ（膝受部の端部）との間に、所要の間隔９を形成する。そして、アッパブラケット７の後端部７ａとロワブラケット８の後端部８ａとを、膝受プレート３の側部の上部と下部とにそれぞれ連結させるようにする。なお、アッパブラケット７とロワブラケット８とには、それぞれ、屈曲予定部７ｂ，８ｂなどが適宜設定される。この屈曲予定部７ｂ，８ｂは、主に上記した屈曲部などに設けられている。
【００４６】
以上は、上記従来例の構成とほぼ同様である。
【００４７】
そして、この実施例では、膝受プレート３を、アッパブラケット７間に架設されて、主に平均的な体格の乗員の膝（膝周辺部１０ａ）を受けて膝入力をアッパブラケット７へ伝えるアッパプレート２１と、ロワブラケット８間に架設されて、主に小柄な乗員の膝（膝周辺部１０ｂ）を受けて膝入力をロワブラケット８へ伝えるロワプレート２２とに分離する。そして、アッパプレート２１とロワプレート２２とを上下に配設する。
【００４８】
更に、アッパプレート２１とロワプレート２２との間に、主にアッパプレート２１で乗員の膝１０を受けた場合に、アッパプレート２１とロワプレート２２とを一体化して機能させると共に、ロワプレート２２のみで乗員の膝１０を受けた場合に、ロワプレート２２をアッパプレート２１から切離して単独で機能させ得るようにする切離可能連結部２３を設ける。
【００４９】
そして、例えば、図１〜図４に示すように、アッパプレート２１の下縁部と、ロワプレート２２との上縁部との間に、所要の隙間部２５を形成し、切離可能連結部２３として、隙間部２５に、樹脂連結部２６を設けるようにすることができる。なお、所要の隙間部２５とは、アッパプレート２１とロワプレート２２とを独立して機能させ得る程度の隙間のことである。
【００５０】
ここで、この樹脂連結部２６は、少なくとも、隙間部２５にてアッパプレート２１の下縁部とロワプレート２２との上縁部との間を連結するように設けられる。或いは、アッパプレート２１とロワプレート２２との周縁部を包囲する樹脂製の枠体を設けて、この樹脂製の枠体に樹脂連結部２６を一体に設けるようにしても良い。更に、アッパプレート２１とロワプレート２２との全体を被覆する樹脂製の被覆部を設けて、樹脂連結部２６をこの樹脂製の被覆部の一部として形成しても良い。これらの樹脂連結部２６や樹脂製の枠体や樹脂製の被覆部は、インサート成形などによってアッパプレート２１とロワプレート２２と一体に形成される。樹脂連結部２６には、必要な時に確実に切離しなが行われるようにするために、切離予定線２６ａなどの脆弱部を設けるようにしても良い。
【００５１】
また、図５に示すように、アッパプレート２１の下縁部と、ロワプレート２２との上縁部の間に、それぞれ重複代２８，２９を形成し、切離可能連結部２３として、ロワプレート２２の重複代２９を前側に配置し、アッパプレート２１の重複代２８を後側に配置して、両重複代２８，２９を車両前後方向に対し係止させて成る当接係止部３０を設けるようにしても良い。この場合、重複代２９は、アッパプレート２１とロワプレート２２との全幅に亘って上下に重複されるものとしている。
【００５２】
或いは、図６に示すように、図５の当接係止部３０と同様の構成において、ロワプレート２２の重複代２９に貫通穴３２を形成すると共に、アッパプレート２１の重複代２８の対応する位置にほぼ前方へ延びる突起部３３を形成し、突起部３３を貫通穴３２へ挿通させて補助連結部３４を構成するようにしても良い。補助連結部３４は、重複代２９に対し、少なくとも車幅方向の両端部に設けられる。補助連結部３４は、重複代２９の車幅方向の中間部などにも設けることができる。また、突起部３３は、この場合、アッパプレート２１の重複代２８の裏面側からほぼ面直に突設されている。
【００５３】
次に、この実施例の作用について説明する。
【００５４】
緊急時に乗員の膝１０がインストルメントパネルへ向けて移動した場合に、インストルメントパネルの内部に設けられた膝受プレート３が乗員の膝１０を受け、膝受プレート３がニープロテクト用ブラケット２へ膝入力（エネルギー）を伝え、ニープロテクト用ブラケット２が潰れることにより、乗員の膝入力を吸収して、乗員の膝１０を保護する。
【００５５】
この際、図３に示すように、平均的体格の乗員の膝１０を主にアッパプレート２１で受けたような場合には、切離可能連結部２３が、アッパプレート２１とロワプレート２２とを一体化して機能させることにより、アッパブラケット７とロワブラケット８とに膝入力が伝えられて、主にアッパブラケット７が潰れ、付随的にロワブラケット８が潰れることにより、比較的大きな受反力で平均的体格の乗員による膝入力を吸収して、平均的体格の乗員の膝１０を保護する。
【００５６】
一方、図４に示すように、小柄な乗員の膝（膝周辺部１０ｂ）をロワプレート２２のみで受けたような場合には、切離可能連結部２３が、ロワプレート２２をアッパプレート２１から切離して単独で機能させ、ほぼロワブラケット８のみに膝入力が伝えられて、ロワブラケット８が潰れることにより、比較的小さな受反力で小柄な乗員による膝入力を吸収して、小柄な乗員の膝（膝周辺部１０ｂ）を保護する。この際、小柄な乗員の膝（膝周辺部１０ｂ）がアッパプレート２１の下端部をこすることも考えられるが、アッパプレート２１は、アッパブラケット７の後端部７ａを中心として回動するように逃げるので、受反力にほとんど影響はない。
【００５７】
よって、アッパブラケット７とロワブラケット８とをより高度に使い分けることが可能となり、平均的体格の乗員の膝入力に対する受反力にほとんど影響を与えることなく、小柄な乗員の膝入力に対する受反力をより小さくすることができるようになるため、体格対応機能の完成度をより高めることが可能となる。
【００５８】
そして、膝受プレート３をアッパプレート２１とロワプレート２２とに分離して別個に設けることにより、それぞれに対して最適且つ充分な強度や剛性を持たせることが可能となる。これにより、膝受プレート３に脆弱部を設ける必要がなくなるので、受反力発生タイミングの立上がりが早くなって、吸収できるエネルギーの損失量を減少することができるようになる。
【００５９】
また、アッパプレート２１とロワプレート２２とにそれぞれ最適且つ充分な強度や剛性を持たせることにより、ニープロテクト用ブラケット２に捩れモーメントが作用され難くなるため、乗員の膝１０を受ける位置にバラ付きがあっても、最短の潰れモードで膝入力の吸収を完了させることが可能となり、性能のバラ付きを小さくすることができる。
【００６０】
更に、膝受プレート３をアッパプレート２１とロワプレート２２とに分離することにより、それぞれに対する要求性能の切離しが可能となり、設計が容易化すると共に、設計自由度が向上する。例えば、アッパプレート２１とロワプレート２２との材質や板厚や形状・構造などをそれぞれ変えることなどにより、仕向地ごとに異なる仕様を容易に満足させることができる。また、アッパプレート２１やロワプレート２２自体に膝入力に対する吸収性能を持たせるように工夫して性能向上を図ることなども可能となる。
【００６１】
そして、図１〜図４に示すように、アッパプレート２１の下縁部と、ロワプレート２２との上縁部との間に、隙間部２５が形成されると共に、切離可能連結部２３が、隙間部２５に設けられた樹脂連結部２６であることにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００６２】
即ち、主にアッパプレート２１で乗員の膝１０を受けた場合には、ほぼ同じタイミングでロワプレート２２が乗員の脛を受けることとなるため、間に位置する樹脂連結部２６には偏荷重が作用されないので、樹脂連結部２６が特に破断される（切離される）ことはない。これにより、アッパプレート２１とロワプレート２２とを一体化して機能させることが可能となる。一方、ロワプレート２２のみで乗員の膝１０を受けた場合には、樹脂連結部２６に偏荷重が作用されるので、この偏荷重によって樹脂連結部２６が破断される（切離される）ように設定しておくことにより、ロワプレート２２をアッパプレート２１から切離して単独で機能させることが可能となる。
【００６３】
また、図５に示すように、アッパプレート２１の下縁部と、ロワプレート２２との上縁部の間に、それぞれ重複代２８，２９が形成されると共に、切離可能連結部２３が、ロワプレート２２の重複代２９を前側に配置し、アッパプレート２１の重複代２８を後側に配置して、両重複代２８，２９を車両前後方向に対し係止させて成る当接係止部３０であることにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００６４】
即ち、主にアッパプレート２１で乗員の膝１０を受けた場合には、アッパプレート２１の重複代２８が後側に配置されていることにより、当接係止部３０が外れないため、アッパプレート２１とロワプレート２２とを一体化して機能させることが可能となる。一方、ロワプレート２２のみで乗員の膝１０を受けた場合には、ロワプレート２２の重複代２９が前側に配置されていることにより、当接係止部３０が外れるため、ロワプレート２２をアッパプレート２１から切離して単独で機能させることが可能となる。
更に、図６に示すように、ロワプレート２２の重複代２９に貫通穴３２を形成すると共に、アッパプレート２１の重複代２８の対応する位置にほぼ前方へ延びる突起部３３を形成し、突起部３３を貫通穴３２へ挿通させて補助連結部３４を構成したことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００６５】
即ち、補助連結部３４がアッパプレート２１とロワプレート２２とを仮保持状態に保つので、組付時などにおける膝受プレート３の取扱いが容易になると共に、作動前に当接係止部３０が外れてしまうのを確実に防止することができる。また、主にアッパプレート２１で乗員の膝１０を受けた場合に、補助連結部３４がロワプレート２２の切離しを防止することで、より確実にアッパプレート２１とロワプレート２２とを一体化して機能させることが可能となる。一方、ロワプレート２２のみで乗員の膝１０を受けた場合に、補助連結部３４がロワプレート２２の切離しをガイドすることで、より確実にロワプレート２２をアッパプレート２１から切離して単独で機能させることが可能となる。
【００６６】
以上、この発明の実施例を図面により詳述してきたが、実施例はこの発明の例示にしか過ぎないものであるため、この発明は実施例の構成にのみ限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれることは勿論である。例えば、各実施例に複数の構成が含まれている場合には、これらの構成の可能な組合せが含まれることは勿論である。また、複数の実施例や変形例が示されている場合には、これらに跨がった構成の組合せのうちの可能なものが含まれることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施例にかかる車両用ニープロテクタ構造の側面図である。
【図２】図１の車両用ニープロテクタ構造を車両後方から見た図である。
【図３】平均的体格の乗員の膝を受けた場合の図１の作動図である。
【図４】小柄な乗員の膝を受けた場合の図１の作動図である。
【図５】本発明の変形例を示す図１と同様の側面図である。
【図６】本発明の別の変形例を示す図１と同様の側面図である。
【図７】従来例にかかる車両用ニープロテクタ構造の斜視図である。
【図８】体格対応機能を有する従来の車両用ニープロテクタ構造の側面図である。
【図９】平均的体格の乗員の膝を受けた場合の作動状態を示す、図８と同様の側面図である。
【図１０】小柄な乗員の膝を受けた場合の作動状態を示す、図８と同様の側面図である。
【図１１】膝受プレートに脆弱部を設けた状態を示す、図８の車両用ニープロテクタ構造を車両後方から見た図である。
【図１２】発生する受反力の状況を示すグラフである。
【図１３】膝受プレートの強度や剛性を上げた場合の、図１０と同様の作動状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１    車体強度部材
２    ニープロテクト用ブラケット
３    膝受プレート
７    アッパブラケット
８    ロワブラケット
１０  膝
１０ａ  平均的体格の乗員の膝
１０ｂ  小柄な乗員の膝
２１  アッパプレート
２２  ロワプレート
２３  切離可能連結部
２５  隙間部
２６  樹脂連結部
２８  重複代
２９  重複代
３０  当接係止部
３２  貫通穴
３３  突起部
３４  補助連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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