(57)【要約】【課題】複数の用紙収容手段を備え、出力される用紙に応じて収容先の用紙収容手段を切り替える場合に、用紙に対する画像形成処理の効率を低下させることなく、用紙の出力順序や用紙欠落の有無を判断できる画像処理装置を得る。【解決手段】複数の用紙収容手段を備え、出力される用紙に応じて収容先の用紙収容手段を切り替える画像処理装置において、用紙出力部から出力された用紙毎に、用紙を収容するスタッカを定め、収容順序算出部において用紙毎にスタッカへ収容される順序を算出し、用紙毎の収容先であるスタッカの番号と共に管理リストで管理する。そして、用紙出力部から出力される用紙毎に、出力された用紙が、算出された収容順序で定められたスタッカに収容されることを検査する出力順序検査処理を行う。【選択図】図５
2008137797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を形成し、複数枚の前記用紙に画像を形成して出力する場合に、出力される用紙と用紙との間に所定の時間間隔を持たせる用紙出力手段と、
前記用紙出力手段から用紙が搬送される距離である用紙搬送距離が各々異なるように配置され、前記用紙出力手段から出力される前記用紙を収容する複数の用紙収容手段と、
前記用紙出力手段から前記用紙が出力される前に、前記用紙出力手段から出力される前記用紙が用紙毎に定められる前記用紙収容手段に収容される収容順序を、前記用紙出力手段から出力される前記用紙の順序を示す用紙番号と前記用紙搬送距離とに基づいて算出する収容順序算出手段と、
用紙収容順序算出手段により算出された前記収容順序を更新記憶する収容順序記憶手段と、
前記用紙出力手段から出力される前記用紙が、前記収容順序に従い、用紙毎に定められた前記用紙収容手段に収容されているか否かを判断する収容順序判断手段と、
を有する画像処理装置。
【請求項２】
前記収容順序算出手段は、前記用紙の所定の１辺の長さに前記所定の時間間隔に基づいた長さを加えた用紙ピッチ長で前記用紙搬送距離を除した値を前記用紙番号に加えた、収容タイミング値を前記用紙毎に算出し、前記用紙毎に算出された前記収容タイミング値を相対的に比較することで、前記用紙毎の前記収容順序を算出することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記用紙毎に定められる用紙収容手段が変更された場合に、前記収容順序算出手段が、前記用紙の前記用紙収容手段に収容される順序を再算出することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成され出力された用紙を収容する複数の用紙収容手段を備える画像処理装置に関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像処理装置は、用紙を給紙トレイから所定の搬送路によって画像形成部へ送り、画像形成部で画像データに基づいて画像を形成した用紙を出力し、出力された用紙を用紙収容手段であるスタッカへ収容する。
【０００３】
用紙に形成される画像データが多いときは、画像形成部から出力される用紙の枚数が多量になる場合がある。出力される用紙が多量になると、ページの欠落や、出力順序に異常が生じる可能性がある。
【０００４】
この問題に対して、画像が形成された用紙にマークを施す発明が開示されている（特許文献１）。特許文献１の発明には、画像が形成された用紙の余白領域に所定のマークを印刷し、このマークを光学センサで読み取ることで、スタッカへ収容される用紙の順序を逐次チェックし、ページの欠落や出力順序に異常が発生していないかを判断する。
【特許文献１】特開平８−３０５０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、スタッカを複数備える画像処理装置においては、用紙の出力順序をスタッカに収容される順序で判断するため、特許文献１に記載の発明では、画像形成部からの距離が遠いスタッカから近いスタッカへ用紙の収容先が切り替わり、先に画像形成部から出力された用紙よりも後に出力された用紙の方がスタッカに先に収容された場合に、画像形成処理に係る制御を司るコントロール部において、出力順を正しく認識することができない。
【０００６】
そこで、画像形成部から出力される用紙の出力間隔を充分に開けることで、収容先のスタッカが切り替わっても、出力順序と収容順序とが同一になるように制御している。しかし、この制御では、例えば、出力する用紙のサイズが複数あり、用紙サイズの種類毎に収容先のスタッカを変える場合など、頻繁に収容先のスタッカを切り替える必要がある場合は、用紙に対する画像形成処理の効率が大きく低下する可能性がある。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、複数の用紙収容手段を備え、出力される用紙に応じて収容先の用紙収容手段を切り替える場合に、用紙に対する画像形成処理の効率を低下させることなく、用紙の出力順序や用紙欠落の有無を判断できる画像処理装置を得るということが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像データに基づいて用紙に画像を形成し、複数枚の前記用紙に画像を形成して出力する場合に、出力される用紙と用紙との間に所定の時間間隔を持たせる用紙出力手段と、前記用紙出力手段から用紙が搬送される距離である用紙搬送距離が各々異なるように配置され、前記用紙出力手段から出力される前記用紙を収容する複数の用紙収容手段と、前記用紙出力手段から前記用紙が出力される前に、前記用紙出力手段から出力される前記用紙が用紙毎に定められる前記用紙収容手段に収容される収容順序を、前記用紙出力手段から出力される前記用紙の順序を示す用紙番号と前記用紙搬送距離とに基づいて算出する収容順序算出手段と、用紙収容順序算出手段により算出された前記収容順序を更新記憶する収容順序記憶手段と、前記用紙出力手段から出力される前記用紙が、前記収容順序に従い、用紙毎に定められた前記用紙収容手段に収容されているか否かを判断する収容順序判断手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、用紙に画像データに基づいた画像が形成されると、用紙出力手段が用紙を出力する。出力された用紙は、用紙毎に定められる用紙収容手段に収容される。用紙収容手段は、複数備えられており、それぞれ、用紙搬送距離（画像形成部の下流側の所定位置から収容位置までの距離）が異なるように配置される。
【００１０】
ここで、収容順序算出手段は、用紙出力手段から用紙が出力される前に、用紙出力手段から出力される用紙が用紙毎に定められる用紙収容手段に収容される順序を算出する。算出された収容順序は、収容順序記憶部が記憶する。そして、収容順序判断部が、用紙が収容順序に従い用紙毎に定められた用紙収容手段に収容されているかを判断する。
【００１１】
従って、複数の用紙収容手段を備え、出力される用紙に応じて収容先の用紙収容手段を切り替えた場合でも、用紙の出力順序や用紙の欠落の有無を判断できる。
【００１２】
また、本発明において、前記収容順序算出手段は、前記用紙の所定の１辺の長さに前記所定の時間間隔に基づいた長さを加えた用紙ピッチ長で前記用紙搬送距離を除した値を前記用紙番号に加えた、収容タイミング値を前記用紙毎に算出し、前記用紙毎に算出された前記収容タイミング値を相対的に比較することで、前記用紙毎の前記収容順序を算出することを特徴とする。
【００１３】
収容順序算出手段が、収容タイミング値を用紙毎に算出し、収容タイミング値を相対的に比較することで収容順序を算出する。この様な手段で収容順序を算出し、算出された収容順序から用紙の出力順序を確認するため、画像処理装置は、用紙に対する画像形成の速度を低下させる必要がない。そのため、用紙に対する画像形成処理の効率を低下させることなく、用紙の出力順序や用紙欠落の有無を判断できる。
【００１４】
さらに、本発明において、前記用紙毎に定められる用紙収容手段が変更された場合に、前記収容順序算出手段が、前記用紙の前記用紙収容手段に収容される順序を再算出することを特徴とする。
【００１５】
従って、用紙に対する画像形成が開始された後に、用紙毎に定められる用紙収容手段が変更されても、用紙に対する画像形成処理の効率を低下させることなく、用紙の出力順序や用紙欠落の有無を判断できる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明した如く本発明では、複数の用紙収容手段を備え出力される用紙に応じて収容先の用紙収容手段を切り替える場合に、用紙に対する画像形成処理の効率を低下させることなく、用紙の出力順序や用紙欠落の有無を判断できるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１に、本実施の形態に係る画像処理装置１０の概略図を示す。
【００１８】
画像処理装置１０は、用紙出力手段としての用紙出力部１２、連結部１４、用紙収容手段としてのスタッカ１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ、コントロール部１８を備える。なお、スタッカ１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄを区別する必要がある場合は、符号の後にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄの何れかを付して説明し、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄを区別する必要がない場合は、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄを省略し、単に「スタッカ１６」という。
【００１９】
用紙出力部１２は、画像形成部２０を備える。画像形成部２０は、画像データに基づいて用紙２１に画像を形成する。用紙２１は、給紙トレイ２２からピックアップローラ２４により一枚ずつ取り出され、用紙搬送部２６によって画像形成部２０へ搬送される。なお、図１のスタッカ１６にも、給紙トレイ２２が備えられており、当該給紙トレイ２２からもピックアップローラ２４により用紙２１が取り出され、用紙搬送部２６によって用紙２１が用紙出力部１２の画像形成部２０に搬送される。
【００２０】
画像形成部２０で画像が形成された用紙２１は、用紙搬送部２６により連結部１４へ搬送される。このとき、用紙出力部１２から出力される用紙２１が複数枚になる場合、用紙出力部１２は、出力される用紙２１と用紙２１との間に所定の時間間隔を持たせる。
【００２１】
連結部１４は、用紙出力部１２とスタッカ１６Ａとを連結させる。用紙出力部１２から出力された用紙２１は、連結部１４内の用紙搬送部２６によってスタッカ１６Ａに搬送される。また、連結部１４内の用紙搬送部２６は、スタッカ１６Ａへ用紙２１を搬送する経路の他に、図１の用紙出力部１２の上部に備えられるサンプルトレイ２８へ用紙２１を搬送する経路を備える。サンプルトレイ２８は、試し刷りをした用紙２１などが排紙される。
【００２２】
スタッカ１６は、用紙出力部１２から出力された用紙２１を収容する。
【００２３】
複数のスタッカ１６は、例えば、直線的に連結され、用紙出力部１２から各々のスタッカ１６へ用紙２１を搬送する用紙搬送距離が各々異なる。用紙搬送距離は具体的には、用紙出力部１２と連結部１４との連結箇所である図１の位置ｏからスタッカ１６の収容トレイ３０へ用紙２１を搬送する用紙取入部３２までの距離である。スタッカ１６Ａに対する用紙搬送距離は図１の距離ａであり、スタッカ１６Ａは、用紙出力部１２に最も近い距離に配置される。スタッカ１６Ｂは、２番目に用紙出力部１２に近い図１の距離ｂの位置に配置される。スタッカ１６Ｃは、３弁目に用紙出力部１２に近い図１の距離ｃの位置に配置される。スタッカ１６Ｄは、用紙出力部１２から最も遠い距離である図１の距離ｄの位置に配置される。
【００２４】
用紙出力部１２から出力される用紙２１は、用紙２１毎に収容されるスタッカ１６が定められる。例えば、用紙サイズがＡ３の用紙２１はスタッカ１６Ａ、用紙サイズがＡ４の用紙２１はスタッカ１６Ｃとし、スタッカ１６Ｂはスタッカ１６Ａが収容する用紙２１の枚数が、最大収容可能枚数を超えた場合に、用紙サイズがＡ３の用紙２１の収容先をスタッカ１６Ａからスタッカ１６Ｂに切り替えて使用する。スタッカ１６Ｄも用紙サイズＡの用紙２１に対して同様である。
【００２５】
そして、例えば、用紙サイズがＡ３の用紙２１を２枚、用紙サイズがＡ４の用紙２１を１枚というように、異なる用紙サイズの用紙２１を交互に出力する場合などは、出力される用紙２１の用紙サイズ毎に、収容するスタッカ１６を頻繁に切り替える必要が生じる。この場合、用紙搬送距離が用紙サイズ毎に異なるため、用紙出力部１２から出力された用紙２１の順序と、スタッカ１６に収容される用紙２１の順序とが異なる可能性がある。
【００２６】
また、スタッカ１６Ｄの図１の上部には、パージトレイ３４が備えられ、搬送中に何らかの不具合が発生し、適切な画像形成処理を施すことができず、不要となった用紙２１が排出される。
【００２７】
なお、スタッカ１６の数は４台に限定されるものではなく、画像処理装置１０に複数備えられていればよい。また、スタッカ１６の配置位置は、直線的に連結される必要はなく、各々のスタッカ１６が用紙出力部１２から異なる距離に配置されればよい。
【００２８】
コントロール部１８は画像処理装置１０の作動を制御し、操作部３６を介してユーザーからの画像形成等に関する指示を受け付け、また画像形成時における制御に関する情報等モニタ４０に表示する。
【００２９】
図２は、コントロール部１８における画像形成処理を行うための制御系のブロック図である。
【００３０】
コントロール部１８は、マイクロコントロールユニット（ＭＣＵ）１００を備える。ＭＣＵ１００は、メインコントローラ１０２、画像データ処理部１０４、画像形成制御部１０６、スタッカ制御部１０８で構成される。
【００３１】
メインコントローラ１０２は、図示しない外部のコンピュータから画像データの入力を受け付ける画像データ入力部１１０と接続される。
【００３２】
画像データが入力されると、画像データ処理部１０４は、例えば、画像データに含まれるページ情報と、イメージデータとを解析し、画像形成部２０で処理が可能なデータ形式（例えば、ビットマップデータなど）に変換し、画像形成制御部１０６へ送出する。なお、ページ情報には、画像データに基づいて画像が形成される用紙２１のサイズ、用紙２１に対して片面印刷又は両面印刷を行う旨の情報、用紙出力部１２から出力される順序を示す用紙番号などが含まれる。
【００３３】
メインコントローラ１０２は、画像データ処理部１０４で画像処理が完了すると、画像形成制御部１０６へ画像形成開始信号を送信する。画像形成制御部１０６は、画像形成開始信号を受信すると、画像形成部２０を制御して画像データに基づいて用紙２１に画像を形成させる。
【００３４】
また、メインコントローラ１０２は、複数のスタッカ１６から、用紙２１毎に収容されるスタッカ１６を決定し、用紙出力部１２から出力される用紙２１の順序や、ページの欠落の有無をチェックする用紙出力管理を行う。
【００３５】
スタッカ制御部１０８は、メインコントローラ１０２で決定された用紙２１毎に定められたスタッカ１６へ、用紙出力部１２から出力された用紙２１が収容されるようにスタッカ１６を制御する。
【００３６】
図３に、コントロール部１８における用紙出力管理の制御に関する機能ブロック図を示す。
【００３７】
メインコントローラ１０２は、収容順序算出部２００と収容順序判断部２０２とを備える。
【００３８】
収容順序算出部２００は、収容タイミング値算出部２０６、ページ管理エントリ作成部２０８、管理リスト作成部２１０から構成される。
【００３９】
収容タイミング値算出部２０６は、用紙出力部１２から出力される用紙２１が、用紙２１毎に定められたスタッカ１６に収容されるタイミングの順序を示す収容タイミング値を算出する。
【００４０】
ここで、用紙２１毎の収容先となるスタッカ１６は、画像形成制御部１０６が備えるプリント属性決定部２０４で決定される。プリント属性決定部２０４は、画像データ処理部１０４が備えるページ情報記憶部２１２からページ情報を読み込み、用紙出力部１２から出力された用紙２１毎の収容先となるスタッカ１６を決定する。
【００４１】
用紙２１毎の収容タイミング値は、用紙番号に、用紙搬送距離（例えば、出力される用紙２１がスタッカ１６Ａに収容される場合は図１の距離ａ）を用紙ピッチ長で除した値を加えて算出される。
【００４２】
用紙ピッチ長は、用紙２１の所定の１辺の長さ（例えば、出力される用紙２１のサイズがＡ４の場合は２１０ｍｍ、Ａ３の場合は４２０ｍｍ）に、用紙出力部１２から複数枚の用紙２１が出力されるときの、出力される用紙２１と用紙２１の間における所定の時間間隔に基づく距離を加えた値である。用紙ピッチ長は、用紙サイズに対応した情報として用紙ピッチ長記億部２０１に記憶される。算出された収容タイミング値はページ管理エントリ作成部へ送信される。
【００４３】
ページ管理エントリ作成部２０８は、表１に示されるページ管理エントリを用紙２１毎に作成する。
【００４４】
【表１】
2008137797.tif 000003
表１のページ管理エントリに含まれる収容順序番号は、用紙２１がスタッカ１６に収容される順序を示している。収容順序番号は、用紙出力部１２から出力される複数枚の用紙２１毎に算出された収容タイミング値の相対的な大小関係から決定される。例えば、用紙出力部１２から４枚の用紙２１を出力する場合に、用紙２１の収容タイミング値が、それぞれ６．５、７．５、８、８．５の場合、用紙出力部１２から出力される用紙２１の順序を示す用紙番号に係らず、収容タイミング値が６．５の用紙２１は収容順序番号が１、収容タイミング値が７．５の用紙２１は収容順序番号が２、収容タイミング値が８の用紙２１は収容順序番号が３、収容タイミング値が８．５の用紙２１は収容順序番号が４となる。
【００４５】
管理リスト作成部２１０は、ページ管理エントリ作成部２０８で用紙２１毎に作成されたページ管理エントリを、用紙２１がスタッカ１６に収容される順序を示す収容順序番号順に並べ管理リストとする。管理リスト作成部２１０で作成される管理リストを表２に示す。表２に示される管理リストは、１例として具体的に数値を当てはめたものとしている。
【００４６】
【表２】
2008137797.tif 000004
表２に示される管理リストにおいて、縦の列が用紙２１毎に対応するページ管理エントリである。表２の用紙番号１のページ管理エントリが管理リストの先頭に位置する。一方、表２の用紙番号３のページ管理エントリが管理リストの末尾に位置する。用紙番号３のページ管理エントリが末尾に位置しているということは、用紙出力部１２から出力される順序は、用紙番号４の用紙２１よりも用紙番号３の用紙２１の方が先であるが、用紙番号４の用紙２１が用紙番号３の用紙２１よりも先にスタッカ１６へ収容されることを示している。これは、用紙番号３の収容スタッカ番号“スタッカＢ”に対応するスタッカ１６は図１のスタッカ１６Ｂであり、用紙番号４の収容スタッカ番号“スタッカＡ”に対応するスタッカ１６Ａよりも用紙搬送距離が長いため、用紙番号３よりも用紙番号４の収容タイミング値が小さくなり、用紙番号４の用紙２１の収容順序番号が先になったためである。
【００４７】
なお、収容タイミング値が同一となる複数の用紙２１が生じた場合は、何れの用紙２１の収容順序番号を先にしてもよい。
【００４８】
複数のスタッカ１６を備える画像処理装置１０は、用紙出力部１２から出力される用紙２１の順序をスタッカ１６に収容される順序で判断する。そのため、画像処理装置１０が、管理リストを持つことにより、用紙出力部１２から出力される複数の用紙２１のスタッカ１６に収容される順序を明確にできると共に、用紙２１が収容されるスタッカ１６の番号も一括して管理することができる。
【００４９】
管理リスト作成部２１０で作成された管理リストは、管理リスト記憶部２１１に記憶される。
【００５０】
収容順序判断部２０２は、収容順序番号抽出部２１４、収容順序番号記憶部２１６、比較判断部２１８、管理リスト更新部２２０で構成される。
【００５１】
収容順序番号抽出部２１４は、管理リスト記憶部２１１に記憶される管理リストの先頭に位置するページ管理エントリの収容順序番号を抽出し、ＮｅｘｔＤｅｌｉｖｅｒｙとして収容順序番号記憶部２１６に記憶させる。
【００５２】
比較判断部２１８は、画像形成制御部１０６の用紙出力情報記憶部２２２から、用紙出力部１２が画像を用紙２１に形成する度に、用紙２１毎に用紙出力情報に含まれる用紙番号と用紙番号に対応する収容先スタッカ番号とを受信する。
【００５３】
用紙出力情報記憶部２２２は、プリント属性決定部２０４を介して、ページ情報記憶部２１２から送信された、用紙出力部１２で出力される用紙２１に係るページ情報、プリント属性決定部２０４で決定された用紙２１毎の収容先スタッカ番号を用紙出力情報として記憶する。
【００５４】
比較判断部２１８は、用紙出力情報記憶部２２２から送信された用紙番号に対応する、ページ管理エントリを管理リスト記憶部２１１に記憶される管理リストから検索する。そして、検索されたページ管理エントリの収容順序番号が、収容順序番号記憶部２１６に記憶されているＮｅｘｔＤｅｌｉｖｅｒｙと同一であるか判断する。また、比較判断部２１８は、用紙出力情報記憶部２２２から送信された収容先スタッカ番号と管理リストから検索したページ管理エントリの収容先スタッカ番号とが同一であるかを判断する。
【００５５】
これらが、同一であると判断された場合は、用紙２１が正しい順序で、且つページの欠落なく出力され、出力された用紙２１が定められたスタッカ１６に収容されることを示す。
【００５６】
また、同一であると判断された場合に、収容順序判断部２０２は、管理リスト更新部２２０に管理リストを更新する旨の更新信号を送信する。一方、同一でないと判断された場合は、収容順序判断部２０２は、画像形成制御部１０６に対して、用紙２１に対する画像形成処理を停止させる停止信号を送信する。
【００５７】
管理リスト更新部２２０は、管理リスト記憶部２１１に記憶されている管理リストの先頭ページ管理エントリを削除し、削除された管理リストを管理リスト記憶部２１１に記憶させる。
【００５８】
また、メインコントローラ１０２は、スタッカ自動切替部２２４を備えている。スタッカ自動切替部２２４は、少なくとも一つのスタッカ１６の収容済み用紙枚数が、最大収容枚数に達した場合にスタッカ制御部１０８から切替信号を受信し、当該スタッカ１６に収容される予定である未収容の用紙２１を他のスタッカ１６に収容されるように自動的に収容先スタッカ１６を切り替える。スタッカ１６の自動切り替えを行った場合は、スタッカ自動切替部２２４は、切り替え後の用紙２１毎の収容先スタッカ番号を用紙出力情報記憶部２２２と収容タイミング値算出部２０６とに送信する。
【００５９】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００６０】
図４のフローチャートを参照して、管理リスト作成処理について説明する。
【００６１】
まず、ステップ４００において、プリント属性決定部２０４が、画像データ処理部１０４のページ情報記憶部２１２からページ情報を読み込む。
【００６２】
次に、ステップ４０２で、プリント属性決定部２０４が、プリント属性として、用紙２１毎に定められる収容先スタッカ番号を決定する。
【００６３】
次に、ステップ４０４で、収容タイミング値算出部２０６が、出力される用紙２１毎の収容タイミング値を算出する。
【００６４】
次に、ステップ４０６で、ページ管理エントリ作成部２０８が、用紙２１毎のページ管理エントリを作成する。
【００６５】
次に、ステップ４０８で、管理リスト作成部２１０が、用紙２１毎のページ管理エントリから管理リストを作成する。このとき、新たに作成されたページ管理エントリの収容タイミング値よりも、大きな収容タイミング値を持つページ管理エントリが管理リストに存在するか否かを判断する。存在する場合は、判断は肯定とされ、ステップ４１０へ移行する。一方、存在しない場合は、判断は否定とされ、ステップ４１４へ移行する。
【００６６】
ステップ４１０では、管理リスト作成部２１０が、新たに作成されたページ管理エントリを収容タイミング値が昇順となるように管理リストに挿入する。
【００６７】
次に、ステップ４１２で、管理リスト作成部２１０が、管理リストに挿入された新たなページ管理エントリ以降の収容順序番号を割り振り直し、ステップ４１６へ移行する。
【００６８】
ステップ４１４では、ステップ４０８で判断が否定とされたため、管理リスト作成部２１０が、管理リストの末尾に新たに作成したページ管理エントリを追加する。このとき、
管理リストの最後のページ管理エントリの収容順序番号に１を加えた値を、新たに作成したページ管理エントリの収容順序番号とする。
【００６９】
ステップ４１６では、メインコントローラ１０２が、ページ管理エントリが作成されていない用紙２１が存在するか否かを判断する。ページ管理エントリが作成されていない用紙２１が存在する場合は、判断は肯定とされ、ステップ４００に移行し、ページ管理エントリが作成されていない用紙２１がなくなるまで処理を繰り返す。一方、すべての用紙２１についてページ管理エントリが作成されている場合は、判断は否定とされ、ステップ４１８へ移行する。
【００７０】
ステップ４１８では、管理リスト作成部２１０で作成された管理リストが、管理リスト記憶部２１１に記憶され、処理を終了する。
【００７１】
このように、出力される用紙２１毎のスタッカ１６に収容される収容順序、収容先となるスタッカ１６の番号を、用紙２１が出力される前に管理リストとして作成、記憶する。
【００７２】
そして、コントロール部１８は、収容順序判断部２０２により、用紙出力部１２から用紙２１が出力される度に、管理リストを構成する用紙２１毎のページ管理エントリと、出力された用紙２１に対応する用紙出力情報とを比較して、収容順序番号の順序で用紙２１がスタッカ１６にされているかを検査する。これにより、用紙出力部１２が、出力順序の入れ替わりを生じることなく、且つページの欠落なく用紙２１を出力しているか否かを判断することができる。
【００７３】
図５のフローチャートを参照して、用紙出力部１２から出力された用紙２１が、管理リストを構成する用紙２１毎のページ管理エントリの収容順序番号と同じ順序で、且つ定められたスタッカ１６に収容されていることを検査する出力順序検査処理について説明する。
【００７４】
まず、ステップ５００において、収容順序番号抽出部２１４が、管理リスト記憶部２１１に記憶されている管理リストの先頭ページ管理エントリの収容順序番号を抽出し、抽出した収容順序番号をＮｅｘｔＤｅｌｉｖｅｒｙとして収容順序番号記憶部２１６に記憶させる。
【００７５】
次に、ステップ５０２で、メインコントローラ１０２が、画像形成制御部１０６から用紙出力情報を受信したか否か判断する。受信した場合は判断が肯定とされ、ステップ５０４へ移行する。一方、受信していない場合は、判断は否定とされ、用紙出力情報を受信するまで待ちの状態を続ける。
【００７６】
ステップ５０４では、比較判断部２１８が、受信した用紙出力情報に含まれる用紙番号に対応するページ管理エントリを管理リストから検索する。
【００７７】
次に、ステップ５０６で、比較判断部２１８が、管理リストから検索されたページ管理エントリの収容順序番号と収容順序番号記憶部２１６に記憶されたＮｅｘｔＤｅｌｉｖｅｒｙとが同一であるか否かを判断する。同一である場合は、出力中である用紙２１が予定される収容順序に従ってスタッカ１６へ収容されることを示しており、判断は肯定とされ、ステップ５０８へ移行する。一方、同一でない場合は、出力中である用紙２１が、予定される収容順序に従ってスタッカ１６へ収容されないことを示している。すなわち、用紙出力部１２から出力される用紙２１の出力順序が正常でない可能性がある。このとき、判断は否定とされ、ステップ５１４へ移行する。
【００７８】
ステップ５０８では、比較判断部２１８が、管理リストから検索されたページ管理エントリの収容スタッカ番号と用紙出力情報に含まれる収容スタッカ番号とが同一であるか否かを判断する。同一である場合は、出力中である用紙２１が予定されるスタッカ１６に収容されることを示しており、判断は肯定とされ、ステップ５１０へ移行する。一方、同一でない場合は、出力中である用紙２１が予定されるスタッカ１６とは異なるスタッカ１６に収容されることを示しており、判断は否定とされ、ステップ５１４へ移行する。
【００７９】
ステップ５１０では、管理リスト更新部２２０が、管理リスト記憶部２１１に記憶される管理リストから、先頭ページ管理エントリを削除する。先頭ページ管理エントリを削除された管理リストは、再び管理リスト記憶部２１１に更新記憶される。
【００８０】
次に、ステップ５１２では、メインコントローラ１０２が、管理リストにページ管理エントリが存在するか否かを判断する。管理リストにページ管理エントリが存在する場合は、判断は肯定とされ、ステップ５００へ移行し管理リストからページ管理エントリが存在しなくなるまで処理を繰り返す。一方、管理リストにページ管理エントリが存在しない場合は、判断は否定とされる。この場合は、出力されるべき用紙２１が無くなったことを示しているため、出力順序検査処理を終了する。
【００８１】
ステップ５１４では、比較判断部２１８が、用紙出力エラー信号を画像形成制御部１０６へ出力する。これは、ステップ５０６又はステップ５０８において判断が否定とされたため、出力中である用紙２１が、予定される収容順序とは異なる収容順序でスタッカ１６に収容されているか、又は予定されるスタッカ１６とは異なるスタッカ１６に収容されることとなり、例えば、画像形成処理によって製本されたものに、ページ順序の入れ替わり、ページの欠落等が生じる可能性があるためである。
【００８２】
次に、ステップ５１６で、画像形成制御部１０６が、画像形成部２０に用紙２１に対する画像の形成を停止させる。出力途中であった用紙２１は、スタッカ１６Ｄに備えられるパージトレイ３４に排紙される。また、用紙出力エラーが発生し、画像形成処理を停止した旨を、操作部３６のモニタ４０が表示することでユーザーに報知し、出力順序検査処理を終了する。
【００８３】
また、スタッカ１６は、用紙２１を収容できる最大収容枚数が決められている。スタッカ１６に収容される用紙２１の枚数が最大収容枚数に達した場合は、メインコントローラ１０２のスタッカ自動切替部２２４が、スタッカ１６の自動切り替えを行う。
【００８４】
具体的には、例えば、用紙サイズがＡ４である出力される用紙２１を、スタッカ１６Ｃに収容するように定めている場合は、スタッカ１６Ｃが最大収容枚数に達したときにスタッカ１６Ｄへ収容先を切り替えるように予め設定する。そして、実際にスタッカ１６Ｃが最大収容枚数に達するとスタッカ自動切替部２２４が、スタッカ１６Ｃに収容される予定であった用紙２１をスタッカ１６Ｄへ収容されるように切り替えるように制御信号を送信する。
【００８５】
また、スタッカ１６の自動切り替えが発生した場合は、切り替え後にスタッカ１６に収容される用紙２１毎の収容タイミング値を再算出し、再算出された収容タイミング値に基づいて管理リストの再作成を行う。そして、再作成された管理リストを用いて、図５に示される出力順序検査処理を用紙出力部１２から出力される用紙２１毎に実行する。
【００８６】
以上のように、複数の用紙収容手段を備え、出力される用紙２１に応じて収容先の用紙収容手段を切り替える画像処理装置１０において、用紙出力部１２から出力された用紙２１毎に、用紙２１を収容するスタッカ１６を定め、収容順序算出部２００において用紙２１毎にスタッカ１６へ収容される順序を算出し、用紙２１毎の収容先であるスタッカ１６の番号と共に管理リストで管理する。そして、用紙出力部１２から出力される用紙２１毎に、出力された用紙２１が、算出された収容順序で定められたスタッカ１６に収容されることを検査する出力順序検査処理を行う。これにより、出力順序検査処理を実行する場合でも、用紙２１の出力速度を低下させる必要がないため、用紙２１に対する画像形成処理の効率を低下させることなく用紙２１の出力順序や用紙２１の欠落の有無を判断できる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本実施の形態に係る、画像処理装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】画像処理装置のコントロール部における画像形成のための制御系のブロック図である。
【図３】コントロール部における用紙出力管理の制御に関する機能ブロック図である。
【図４】管理リスト作成処理に関する制御に係るフローチャートである。
【図５】用紙の出力順序検査処理に関する制御に係るフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１０    画像処理装置
１２    用紙出力部（用紙出力手段）
１６    スタッカ（用紙収容手段）
１８    コントロール部
２１    用紙
２００  収容順序算出部（収容順序算出手段）
２０２    収容順序判断部（収容順序判断手段）
２１０    管理リスト記憶部（収容順序記憶手段）
【図１】
2008137797.tif 000005
【図２】
2008137797.tif 000006
【図３】
2008137797.tif 000007
【図４】
2008137797.tif 000008
【図５】
2008137797.tif 000009