(57)【要約】【課題】質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上させること。【解決手段】表示制御部１１ｃは、ユーザが回答の投稿を希望する場合、まず、回答の投稿に対して課せられる課金額を示す課金確認画面をユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに表示させ、ユーザが課金に同意した後に、回答投稿画面をユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに表示させる。要求判定部１１ｄは、ユーザの要求が回答投稿の要求である場合に、回答の投稿に対する課金額を決定させるべく、回答投稿の要求が受信された旨を課金額決定部１１ｆへ通知する。課金額決定部１１ｆは、ユーザが質問に対する回答の投稿を希望する場合に、このユーザに対して課される課金額を決定し、表示制御部１１ｃへ通知する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが登録した質問データに対して他のユーザが回答データを登録し、その登録された質問データおよび回答データを公開する知識公開装置であって、
前記登録された質問データに対する回答データを公開するための回答公開権の購入に課する課金額を決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された課金額の支払いに同意するユーザによって登録された回答データを前記登録された質問データに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段によって記憶された質問データおよび回答データと当該回答データを登録したユーザのユーザ情報とを公開する公開手段と
を有することを特徴とする知識公開装置。
【請求項２】
前記決定手段は、
質問データが属するカテゴリ内において登録された回答データの数が多いほど前記課金額を高く設定することを特徴とする請求項１記載の知識公開装置。
【請求項３】
前記決定手段は、
質問データに対して登録された回答データの数が多いほど前記課金額を高く設定することを特徴とする請求項１または２に記載の知識公開装置。
【請求項４】
前記決定手段は、
質問データが登録されてからの経過時間が長いほど前記課金額を高く設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の知識公開装置。
【請求項５】
前記決定手段は、
前記回答データを登録するユーザに対する他のユーザによる評価に応じて前記課金額を決定することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の知識公開装置。
【請求項６】
前記決定手段は、
回答を登録するユーザが指定する入札額を当該ユーザ自身に課する課金額として決定することを特徴とする請求項１記載の知識公開装置。
【請求項７】
前記公開手段は、
前記回答データを登録したユーザの広告情報を前記ユーザ情報として公開することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の知識公開装置。
【請求項８】
前記記憶手段によって記憶された回答データに対する評価を受け付ける受付手段をさらに有し、
前記公開手段は、
前記受付手段によって受け付けられた評価に応じて前記回答データおよびこの回答データを登録したユーザのユーザ情報を他の回答データおよびユーザ情報と識別可能に公開することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の知識公開装置。
【請求項９】
前記公開手段は、
前記回答データおよび前記ユーザ情報を公衆回線網を介してユーザ端末へ送信して公開することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の知識公開装置。
【請求項１０】
ユーザが登録した質問データに対して他のユーザが回答データを登録し、その登録された質問データおよび回答データを公開する知識公開方法であって、
前記登録された質問データに対する回答データを公開するための回答公開権の購入に課する課金額を決定する決定工程と、
前記決定工程にて決定された課金額の支払いに同意するユーザによって登録された回答データを前記登録された質問データに対応付けてデータベースに登録する登録工程と、
前記データベースに登録された質問データおよび回答データと当該回答データを登録したユーザのユーザ情報とを公開する公開工程と
を有することを特徴とする知識公開方法。
【請求項１１】
ユーザが登録した質問データに対して他のユーザが回答データを登録し、その登録された質問データおよび回答データを公開する知識公開プログラムであって、
前記登録された質問データに対する回答データを公開するための回答公開権の購入に課する課金額を決定する決定工程と、
前記決定工程にて決定された課金額の支払いに同意するユーザによって登録された回答データを前記登録された質問データに対応付けてデータベースに登録する登録工程と、
前記データベースに登録された質問データおよび回答データと当該回答データを登録したユーザのユーザ情報とを公開する公開工程と
をコンピュータに実行させることを特徴とする知識公開プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが登録した質問データに対して他のユーザが回答データを登録し、その登録された質問データおよび回答データを公開する知識公開装置、知識公開方法、および知識公開プログラムに関し、特に、質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上させることができる知識公開装置、知識公開方法、および知識公開プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多くのインターネット事業者によって、質問者から受け付けた質問を検索サイトに登録して公開し、公開された質問を閲覧した回答者が回答を検索サイトに登録する知識検索サービスが実施されている。この知識検索サービスでは、公開された質問に関する知識を持つ回答者が質問者の質問に回答するため、質問者が希望する情報（回答）を取得できる可能性が高い。また、質問と回答を組み合わせて知識データとしてデータベースに蓄積することにより、１回の質問によって得られた情報を反復利用することが可能となる。
【０００３】
一方で、知識検索サービスにおいては、インターネットの匿名性により、不誠実な質問を数多く公開する質問者や、質問に対して故意に誤った回答を登録する回答者などの存在が無視できないものとなる。そこで、例えば特許文献１においては、質問・回答にポイント制を導入し、質問者が質問をする際に、質問に対してベストな回答を登録したと判断された回答者へ質問者が所有するポイントの一部が支払われる技術が開示されている。特許文献１に記載された技術では、質問をするほどポイントが減少するため、不誠実な質問を排除することができるとともに、正しい回答をすればポイントが増加するため、回答の質を向上させることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３０２０００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、通常、専門的な質問に対しては、一般的な感想に近い回答ではなく、より質が高い回答が望まれており、このような回答が投稿されることにより、検索サイトが非常に有用なものになると考えられる。
【０００６】
しかしながら、上述の技術においては、質の低い回答や不誠実な回答の投稿に対する抑止力に一定の限界があるという問題がある。すなわち、質問者が質問する際には、質問者が所有するポイントが支払われるため、無駄な質問の投稿は質問者の所有ポイントの減少につながり、不誠実な質問を排除することができる。これに対して、回答に関しては、どんな回答を登録してもペナルティがあるわけではないため、ポイントの獲得を望まなければ、回答者は、不誠実な回答を自由に投稿することができてしまう。
【０００７】
そして、悪意がある回答者が多数の不誠実な回答を投稿すれば、質問者が質問に対する的確な回答を見つけ出すのに労力を要することになり、結果として、質問・回答形式の検索サイトの質が低下する。
【０００８】
さらに、通常、専門的な質問に対しては、一般的な感想に近い回答ではなく、より質が高い回答が望まれており、このような回答が投稿されることにより、検索サイトが非常に有用なものになると考えられる。
【０００９】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上させることができる知識公開装置、知識公開方法、および知識公開プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、ユーザが登録した質問データに対して他のユーザが回答データを登録し、その登録された質問データおよび回答データを公開する知識公開装置であって、前記登録された質問データに対する回答データを公開するための回答公開権の購入に課する課金額を決定する決定手段と、前記決定手段によって決定された課金額の支払いに同意するユーザによって登録された回答データを前記登録された質問データに対応付けて記憶する記憶手段と、前記記憶手段によって記憶された質問データおよび回答データと当該回答データを登録したユーザのユーザ情報とを公開する公開手段とを有する構成を採る。
【００１１】
この構成によれば、回答を投稿する回答者に課金されるとともに、回答者が所望の情報を公開するため、冷やかしや不誠実な回答の投稿を排除することができると同時に、例えば業務上の広告などの公開を望む専門家から回答を得ることができる。結果として、質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上することができる。
【００１２】
また、本発明は、上記構成において、前記決定手段は、質問データが属するカテゴリ内において登録された回答データの数が多いほど前記課金額を高く設定する構成を採る。
【００１３】
この構成によれば、カテゴリ内の回答数が多ければ多いほど課金額が高くなるため、既に投稿されている回答と同内容の回答など質が低い回答が投稿されることを防止することができる。
【００１４】
また、本発明は、上記構成において、前記決定手段は、質問データに対して登録された回答データの数が多いほど前記課金額を高く設定する構成を採る。
【００１５】
この構成によれば、投稿順番が遅ければ遅いほど課金額が高くなるため、既に投稿されている回答と同内容の回答など質が低い回答が投稿されることを防止することができる。
【００１６】
また、本発明は、上記構成において、前記決定手段は、質問データが登録されてからの経過時間が長いほど前記課金額を高く設定する構成を採る。
【００１７】
この構成によれば、質問登録後の経過時間が長ければ長いほど課金額が高くなるため、質問に対する回答を早期に投稿されやすくすることができる。
【００１８】
また、本発明は、上記構成において、前記決定手段は、前記回答データを登録するユーザに対する他のユーザによる評価に応じて前記課金額を決定する構成を採る。
【００１９】
この構成によれば、例えば回答評価が高ければ課金額を低くし、回答評価が低ければ課金額を高くすることができ、良質なユーザによる回答の投稿を優遇することができる。
【００２０】
また、本発明は、上記構成において、前記決定手段は、回答を登録するユーザが指定する入札額を当該ユーザ自身に課する課金額として決定する構成を採る。
【００２１】
この構成によれば、入札額に応じて課金額が決定されるため、簡易な処理で回答者へ課する課金額を決定することができる。
【００２２】
また、本発明は、上記構成において、前記公開手段は、前記回答データを登録したユーザの広告情報を前記ユーザ情報として公開する構成を採る。
【００２３】
この構成によれば、質問に関連する職業に就いている専門家に対して広告の場を提供することができ、専門家からの回答の投稿を促進することができる。
【００２４】
また、本発明は、上記構成において、前記記憶手段によって記憶された回答データに対する評価を受け付ける受付手段をさらに有し、前記公開手段は、前記受付手段によって受け付けられた評価に応じて前記回答データおよびこの回答データを登録したユーザのユーザ情報を他の回答データおよびユーザ情報と識別可能に公開する構成を採る。
【００２５】
この構成によれば、評価が高い回答を投稿した回答者は、効果的に所望の情報を公開することができ、回答者間での競争を促進して、より質が高い回答を得ることができる。
【００２６】
また、本発明は、上記構成において、前記公開手段は、前記回答データおよび前記ユーザ情報を公衆回線網を介してユーザ端末へ送信して公開する構成を採る。
【００２７】
この構成によれば、例えばインターネットを介した知識検索サービスにおいて、上記と同様の効果を得ることができる。
【００２８】
また、本発明は、ユーザが登録した質問データに対して他のユーザが回答データを登録し、その登録された質問データおよび回答データを公開する知識公開方法であって、前記登録された質問データに対する回答データを公開するための回答公開権の購入に課する課金額を決定する決定工程と、前記決定工程にて決定された課金額の支払いに同意するユーザによって登録された回答データを前記登録された質問データに対応付けてデータベースに登録する登録工程と、前記データベースに登録された質問データおよび回答データと当該回答データを登録したユーザのユーザ情報とを公開する公開工程とを有するようにした。
【００２９】
この方法によれば、回答を投稿する回答者に課金されるとともに、回答者が所望の情報を公開するため、冷やかしや不誠実な回答の投稿を排除することができると同時に、例えば業務上の広告などの公開を望む専門家から回答を得ることができる。結果として、質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上することができる。
【００３０】
また、本発明は、ユーザが登録した質問データに対して他のユーザが回答データを登録し、その登録された質問データおよび回答データを公開する知識公開プログラムであって、前記登録された質問データに対する回答データを公開するための回答公開権の購入に課する課金額を決定する決定工程と、前記決定工程にて決定された課金額の支払いに同意するユーザによって登録された回答データを前記登録された質問データに対応付けてデータベースに登録する登録工程と、前記データベースに登録された質問データおよび回答データと当該回答データを登録したユーザのユーザ情報とを公開する公開工程とをコンピュータに実行させるようにした。
【００３１】
このプログラムによれば、回答を投稿する回答者に課金されるとともに、回答者が所望の情報を公開するため、冷やかしや不誠実な回答の投稿を排除することができると同時に、例えば業務上の広告などの公開を望む専門家から回答を得ることができる。結果として、質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の骨子は、質問に対する回答を投稿する回答者に課金するとともに、回答者が掲載を希望する広告などの所望のＵＲＬを回答とともに表示することである。以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００３４】
図１は、本発明の一実施の形態に係る知識検索システムの概略構成を示すブロック図である。同図に示す知識検索システムは、知識検索装置１０、インターネット２０、およびユーザ端末３０−１〜３０−Ｎ（Ｎは１以上の整数）を有している。この知識検索システムは、ユーザからの質問および回答を知識情報として蓄積し、ユーザからの検索要求に応じて、検索結果としての知識情報を提供するためのシステムである。
【００３５】
知識検索装置１０は、インターネット２０に接続されており、検索要求の受け付け、質問の登録、回答の登録、および回答者への課金などを制御する。具体的には、知識検索装置１０は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、ユーザ情報データベース１４、および知識情報データベースを有している。
【００３６】
制御部１１は、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎのログイン管理、データベースの検索、およびデータベースへの登録などを行う。制御部１１の構成および動作については、後に詳述する。
【００３７】
記憶部１２は、制御部１１によって用いられる各種情報やコンピュータプログラムを記憶する。
【００３８】
通信部１３は、インターネット２０に接続されており、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎとの間で所定の通信プロトコルに従った通信を行う。
【００３９】
ユーザ情報データベース１４は、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに対応する各ユーザに関するユーザ情報を格納するデータベースである。具体的には、ユーザ情報データベース１４は、例えば図２に示すように、「ユーザＩＤ」、「パスワード」、「氏名」、「住所」、「電話番号」、「電子メールアドレス」、「専門化フラグ」、「広告ＵＲＬ」、「回答評価」、「銀行情報」、「クレジット情報」・・・などのフィールドを備えている。
【００４０】
「ユーザＩＤ」のフィールドは、ユーザを識別するための識別子を格納する。「パスワード」のフィールドは、ログイン時などユーザを認証する際にユーザＩＤとともに用いられるパスワードを格納する。また、「氏名」、「住所」、「電話番号」、および「電子メールアドレス」のフィールドは、ユーザの氏名、住所、電話番号、および電子メールアドレスをそれぞれ格納する。
【００４１】
「専門家フラグ」のフィールドは、質問に対する回答の投稿を許可された専門家であるか否かを示すフラグを保持しており、ユーザが専門家である場合に「１」を、ユーザが専門家でない場合に「０」をフラグとして格納する。そして、「広告ＵＲＬ」から「クレジット情報」までのフィールドは、「専門家フラグ」が「１」である場合に、各情報が保持される。換言すれば、「広告ＵＲＬ」から「クレジット情報」までのフィールドは、回答の投稿を許可された専門家に関する情報を保持する。なお、ここでの専門家とは、質問が属するいずれかのカテゴリについての知識を有しており、このカテゴリに関する職業に就いているユーザを指す。
【００４２】
「広告ＵＲＬ」のフィールドは、専門家であるユーザが広告を希望する自分の職場などのホームページのＵＲＬを格納する。「回答評価」のフィールドは、ユーザが投稿した回答に対する評価を示すデータを格納する。回答に対する評価は、回答を閲覧したユーザの投票によって決定され、回答を評価するユーザの数に応じて例えば５段階や１０段階でランク付けされる。
【００４３】
「銀行情報」のフィールドは、専門家であるユーザが回答を投稿する際に課せられる課金額を決済するための銀行口座などの情報を格納する。すなわち、「銀行情報」のフィールドは、ユーザが所有する金融機関の口座を特定する情報を格納する。「クレジット情報」のフィールドは、専門家であるユーザが回答を投稿する際に課せられる課金額を決済するためのクレジットカードなどの情報を格納する。すなわち、「クレジット情報」のフィールドは、ユーザが所有するクレジットカードのカード番号などを格納する。なお、ユーザが決済方法を選択する場合には、「銀行情報」および「クレジット情報」のいずれか一方のみが情報を格納していても良い。
【００４４】
図１に戻り、知識情報データベース１５は、ユーザが登録する質問や回答を知識情報として格納するデータベースであり、図３に示すように知識ＩＤと、質問データと、回答件数と、回答データとのデータ格納用フィールドを有して構成される。具体的に、質問データは、「質問ＩＤ」、「質問者ＩＤ」、「緊急度」、「カテゴリ」、「質問本文」、および「質問登録日」などのデータを含む。また、回答データは、「回答ＩＤ」、「回答者ＩＤ」、「回答本文」、「選択・投票フラグ」、「回答登録日」などのデータを含む。なお、図３においては、１番目の回答データ、２番目の回答データという回答の順序を識別するために、各フィールドの項目に順序が付されている。
【００４５】
「知識ＩＤ」のフィールドは、知識（質問および回答）を識別するための識別子を格納する。「質問ＩＤ」のフィールドは、質問を識別するための識別子を格納する。「質問者ＩＤ」のフィールドは、質問を投稿したユーザ（質問者）を識別するための識別子、すなわち質問者のユーザＩＤ（図２参照）を格納する。「緊急度」のフィールドは、質問者が回答について希望する緊急度を表すパラメータ（例えば、１：至急、２：普通、または３：急がない）を格納する。
【００４６】
「カテゴリ」のフィールドは、知識（質問および回答）が属するカテゴリ（例えば法律、ビジネスと経済、スポーツレジャー、および生活と文化など）に関する情報を格納する。「質問本文」のフィールドは、質問の本文を格納する。「質問登録日」のフィールドは、質問が知識情報データベース１５に登録された日付を格納する。「回答件数」のフィールドは、質問に対する回答の件数を格納する。
【００４７】
「回答ＩＤ」のフィールドは、質問に対する複数の回答のうち１番目の回答を識別するための識別子を格納する。「回答者ＩＤ」のフィールドは、回答をした回答者を識別するための識別子、すなわち回答者のユーザＩＤ（図２参照）を格納する。「回答本文」のフィールドは、回答者による回答の本文を格納する。
【００４８】
「選択・投票フラグ」のフィールドは、回答が、質問者によりベスト回答と選択された場合に「１」、または質問者および回答者以外のユーザによりベスト回答と投票された場合に「２」をそれぞれフラグとして格納する。なお、初期状態では、フラグは「０」に設定され、未評価であることが示される。「回答登録日」のフィールドは、回答が知識情報データベース１５に登録された日付を格納する。
【００４９】
再度図１に戻り、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎは、知識検索装置１０から知識検索サービスを受けることができるユーザによって操作されるコンピュータ端末であり、インターネット２０を介して、知識検索装置１０にアクセス可能に接続されている。これらのユーザ端末３０−１〜３０−Ｎは、コンピュータ本体、ディスプレイ、キーボード、マウス、および通信装置などから構成され、ユーザ操作に応じたデータ（例えば、表示画面データ）の送信を要求するための要求信号を知識検索装置１０に送信する。知識検索装置１０は、ユーザ端末３０−１〜３０〜Ｎから送信された要求信号に応じたデータを生成して要求信号の送信元のユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに送信する。
【００５０】
図４は、知識検索装置１０の制御部１１の要部構成を示すブロック図である。同図に示す制御部１１は、入出力部１１ａ、ログイン管理部１１ｂ、表示制御部１１ｃ、要求判定部１１ｄ、データベース登録部１１ｅ、および課金額決定部１１ｆを有している。
【００５１】
入出力部１１ａは、記憶部１２、通信部１３、ユーザ情報データベース１４、および知識情報データベース１５から情報を入力したり、これらの各処理部へ情報を出力したりする。
【００５２】
ログイン管理部１１ｂは、入出力部１１ａによってユーザ端末３０−１〜３０−ＮからのユーザＩＤおよびパスワードが取得されると、このユーザＩＤに対するパスワードの有効／無効を判定して認証を行う。そして、正規のユーザであると認証された場合には、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに対応するユーザをログイン状態とし、このユーザのユーザ端末３０−１〜３０−Ｎを表示制御部１１ｃへ通知する。
【００５３】
表示制御部１１ｃは、ユーザごとのログイン状態、ユーザの操作、および決定された課金額などに応じて、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに表示させる画面を制御する。具体的には、表示制御部１１ｃは、ユーザのログインがログイン管理部１１ｂから通知されると、このユーザのユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに知識検索を行わせるためのトップ画面を表示させる。
【００５４】
また、表示制御部１１ｃは、質問を投稿するための操作がユーザにより為された場合は、質問投稿画面をユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに表示させる。一方、回答を投稿するための操作がユーザにより為された場合は、表示制御部１１ｃは、まず、回答の投稿に対して課せられる課金額を示す課金確認画面をユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに表示させ、ユーザが課金に同意した後に、回答投稿画面をユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに表示させる。
【００５５】
さらに、表示制御部１１ｃは、ユーザが知識（すなわち質問および回答）の閲覧を希望する場合は、ユーザが指定する知識を知識情報データベース１５から読み出すと同時に、回答者のユーザＩＤに対応付けられた広告ＵＲＬをユーザ情報データベース１４から読み出して、知識と広告ＵＲＬを含む知識画面をユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに表示させる。
【００５６】
要求判定部１１ｄは、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎから送信された要求信号に基づいて、ユーザの要求が質問投稿の要求、質問本文の送信要求、回答投稿の要求、課金額への同意通知のための要求、回答本文の送信要求、知識データの閲覧要求、および回答評価の送信要求のいずれであるかを判定し、判定結果を表示制御部１１ｃ、データベース登録部１１ｅ、および課金額決定部１１ｆへ通知する。
【００５７】
具体的には、要求判定部１１ｄは、ユーザの要求が質問投稿の要求であると判定した場合に、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに質問投稿画面を表示させるべく、質問投稿の要求を受信した旨を表示制御部１１ｃへ通知する。また、要求判定部１１ｄは、ユーザの要求が質問本文の送信要求であると判定した場合に、質問を知識情報データベース１５に登録させるべく、質問本文のデータ（質問データ）をデータベース登録部１１ｅへ出力する。
【００５８】
また、要求判定部１１ｄは、ユーザの要求が回答投稿の要求であると判定した場合に、回答の投稿に対する課金額を決定させるべく、回答投稿の要求を受信した旨を課金額決定部１１ｆへ通知する。また、要求判定部１１ｄは、ユーザの要求が課金額への同意通知のための要求であると判定した場合に、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに回答投稿画面を表示させるべく、ユーザが課金を承諾した旨を表示制御部１１ｃへ通知する。さらに、要求判定部１１ｄは、ユーザの要求が回答本文の送信要求であると判定した場合に、回答を知識情報データベース１５に登録させるべく、回答本文のデータ（回答データ）をデータベース登録部１１ｅへ出力する。
【００５９】
また、要求判定部１１ｄは、ユーザの要求が知識閲覧の要求であると判定した場合に、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎから要求された知識を表示させるべく、要求された知識データの知識ＩＤを表示制御部１１ｃへ通知する。また、要求判定部１１ｄは、ユーザの要求が回答評価の送信要求であると判定した場合に、ユーザ情報データベース１４における回答者の回答評価を更新させるべく、評価データをデータベース登録部１１ｅへ通知する。
【００６０】
データベース登録部１１ｅは、ユーザ（質問者および回答者）がユーザ端末３０−１〜３０−Ｎを操作して入力した質問および回答を知識情報データベース１５に登録する。また、データベース登録部１１ｅは、回答に対するユーザからの評価データを知識情報データベース１５に登録し、この評価データをユーザ情報データベース１４の回答評価に反映する。
【００６１】
課金額決定部１１ｆは、ユーザが質問に対する回答の投稿を希望する場合に、回答を公開するための回答公開権の購入に課する課金額を決定し、表示制御部１１ｃへ通知する。具体的には、課金額決定部１１ｆは、例えば回答する質問のカテゴリ内に投稿されている総回答数に応じて課金額を決定したり、１つの質問に対して投稿された回答の順番に応じて課金額を決定したりする。全体として回答の質を高めるためには、回答数の増加に伴い課金額を高くし、新たに回答を投稿する回答者の負担額を大きくすれば良い。上述のように課金額を決定することで、既に投稿されている回答よりも質が高い回答が投稿されることが期待される。
【００６２】
また、課金額決定部１１ｆは、ユーザ情報データベース１４に格納されている「回答評価」のフィールドを参照し、この回答者の過去の回答に対する評価から課金額を決定しても良い。この場合は、過去の回答に対する評価が高い回答者ほど課金額を安くして、良質な回答を投稿する回答者の負担額が小さくなる。
【００６３】
なお、課金額決定部１１ｆは、課金額の決定に先立って、回答の投稿を希望するユーザがあらかじめ登録された専門家であるか否かを判定し、専門家である場合に、課金額を決定する。より具体的には、課金額決定部１１ｆは、ユーザ情報データベース１４を参照して回答の投稿を希望するユーザのユーザＩＤに対応する「専門家フラグ」からユーザが専門家であるか否かを判定して、専門家である場合に上述したように課金額を決定する。この課金額は、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに表示されてユーザに提示される。
【００６４】
次いで、上記のように構成された知識検索装置１０の動作について、図５〜１３を参照して、具体例を挙げながら説明する。以下では、主に制御部１１の動作について説明する。
【００６５】
図５は、本実施の形態に係る知識検索装置１０に質問が投稿される場合の処理を示すフロー図である。
【００６６】
本実施の形態に係る質問・回答形式の検索サイトにアクセスするユーザは、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎのブラウザに検索サイトのＵＲＬを入力するなどの操作によって、アクセス要求を知識検索装置１０へ送信させる。このアクセス要求は、知識検索装置１０によって受信され、制御部１１の入出力部１１ａに入力される。そして、ログイン管理部１１ｂによって、アクセス要求を送信したユーザがログイン済みであるか否かが判定され（ステップＳ１０１）、ログイン済みでない場合には（ステップＳ１０１；Ｎｏ）、ユーザのログインが待機される。
【００６７】
一方、ユーザがログイン済みである場合には（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、その旨がログイン管理部１１ｂから表示制御部１１ｃへ通知され、表示制御部１１ｃは、アクセスを要求してきたユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにトップ画面を表示させる制御を行う（ステップＳ１０２）。すなわち、表示制御部１１ｃによって、アクセス要求を行ったユーザごとのトップ画面が生成され、入出力部１１ａ、通信部１３、およびインターネット２０を介してユーザ端末３０−１〜３０−Ｎへ送信される。
【００６８】
ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにトップ画面が表示されると、ユーザは、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎから質問の投稿を希望する質問投稿の要求信号を知識検索装置１０へ送信させる。この質問投稿の要求は、知識検索装置１０によって受信され、制御部１１の入出力部１１ａに入力される。そして、要求判定部１１ｄによって、要求信号が質問投稿の要求であるか否かが判定される（ステップＳ１０３）。ここでは、要求信号が質問投稿の要求を示すものであるものとして（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、説明を進める。なお、要求信号が質問投稿の要求以外を示す場合については（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、後述するように、処理が図６のＡへと進められる。
【００６９】
要求判定部１１ｄによって、ユーザの要求が質問投稿の要求であると判定されると、その旨が表示制御部１１ｃへ通知される。そして、表示制御部１１ｃによって、質問投稿の要求を送信したユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに質問投稿画面を表示させる制御が実行される（ステップＳ１０４）。すなわち、表示制御部１１ｃによって、質問本文のデータを入力可能な質問投稿画面が生成され、入出力部１１ａ、通信部１３、およびインターネット２０を介してユーザ端末３０−１〜３０−Ｎへ送信される。
【００７０】
ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに質問投稿画面が表示されると、ユーザは、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにおいて質問本文を入力して送信する。この質問本文は、知識検索装置１０によって受信され、制御部１１の入出力部１１ａに入力される。このとき、要求判定部１１ｄでは、質問本文の受信が待機されており（ステップＳ１０５）、質問本文が受信されて入出力部１１ａに入力されると（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、この質問本文が要求判定部１１ｄからデータベース登録部１１ｅへ出力される。そして、データベース登録部１１ｅによって、知識ＩＤおよび質問ＩＤが採番され、質問者のユーザＩＤ（質問者ＩＤに対応）や質問の緊急度およびカテゴリなどとともに質問本文が知識情報データベース１５に登録される（ステップＳ１０６）。これにより、知識検索装置１０における質問投稿時の処理が完了する。
【００７１】
図６は、本実施の形態に係る知識検索装置１０に回答が投稿される場合の処理を示すフロー図である。回答投稿時においても、ユーザによるアクセス要求の送信からユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにおけるトップ画面の表示までの処理は質問投稿時と同様に実行されるため（図５のステップＳ１０１、Ｓ１０２）、その説明を省略する。
【００７２】
ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにトップ画面が表示されると、ユーザは、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎから回答の投稿を希望する回答投稿の要求を知識検索装置１０へ送信させる。この回答投稿の要求は、知識検索装置１０によって受信され、制御部１１の入出力部１１ａに入力される。そして、要求判定部１１ｄによって、要求信号が質問投稿の要求であるか否かが判定される（図５のステップＳ１０３）。ここでは、要求信号が回答投稿の要求を示すため（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、引き続き、要求判定部１１ｄによって、要求信号が回答投稿の要求であるか否かが判定される（ステップＳ１０７）。ここでは、要求信号が回答投稿の要求を示すものとして（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）、説明を進める。なお、要求信号が回答投稿の要求以外であると判定された場合については（ステップＳ１０７；Ｎｏ）、後述するように、処理が図１３のＢへと進められる。
【００７３】
要求判定部１１ｄによって、要求信号が回答投稿の要求であると判定されると、その旨が課金額決定部１１ｆへ通知される。そして、課金額決定部１１ｆによって、カテゴリ内の回答数やユーザの過去の回答に対する評価などに応じて課金額を決定するか金額決定処理が実行される（ステップＳ１０８）。この課金額決定処理については、後に詳述する。
【００７４】
課金額決定部１１ｆによって課金額が決定されると、決定された課金額は表示制御部１１ｃへ通知され、表示制御部１１ｃによって、回答投稿の要求を送信したユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに課金確認画面を表示させる制御が実行される（ステップＳ１０９）。すなわち、表示制御部１１ｃによって、回答の投稿に対して課される課金額を掲載し課金額を承諾するか否かの選択を受け付ける課金確認画面が生成され、入出力部１１ａ、通信部１３、およびインターネット２０を介してユーザ端末３０−１〜３０−Ｎへ送信される。
【００７５】
ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに課金確認画面が表示されると、ユーザは、課金額を確認し、課金額を支払った上で回答を投稿するか否かの同意の意志を示すデータを知識検索装置１０へ送信させる。この同意の意志を示すデータは、知識検索装置１０によって受信され、制御部１１の入出力部１１ａに入力される。このとき、要求判定部１１ｄでは、課金への同意を示すデータの受信が待機されており、このデータが受信されて入出力部１１ａに入力されると、ユーザが課金額を承諾したか否かが判定される（ステップＳ１１０）。そして、ユーザが課金額を承諾していなければ（ステップＳ１１０；Ｎｏ）、処理を終了し、ユーザが課金額を承諾していれば（ステップＳ１１０；Ｙｅｓ）、その旨が要求判定部１１ｄから表示制御部１１ｃへ通知される。
【００７６】
そして、表示制御部１１ｃによって、課金に同意したユーザのユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに回答投稿画面を表示させる制御が実行される（ステップＳ１１１）。すなわち、表示制御部１１ｃによって、回答本文のデータを入力可能な回答投稿画面が生成され、入出力部１１ａ、通信部１３、およびインターネット２０を介してユーザ端末３０−１〜３０−Ｎへ送信される。
【００７７】
ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに回答投稿画面が表示されると、ユーザは、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにおいて回答本文を入力して送信させる。この回答本文は、知識検索装置１０によって受信され、制御部１１の入出力部１１ａに入力される。このとき、要求判定部１１ｄでは、回答本文のデータの受信が待機されており（ステップＳ１１２）、回答本文が受信されて入出力部１１ａに入力されると（ステップＳ１１２；Ｙｅｓ）、この回答本文のデータが要求判定部１１ｄからデータベース登録部１１ｅへ出力される。そして、データベース登録部１１ｅによって、回答に対応する回答ＩＤが採番され、回答者のユーザＩＤ（回答者ＩＤに対応）とともに回答本文のデータが知識情報データベース１５に登録される（ステップＳ１１３）。また、図示しない課金処理部によって、ユーザ情報データベース１４の銀行情報やクレジット情報が参照され、回答者に対する課金処理が実行される（ステップＳ１１４）。これにより、知識検索装置１０における回答投稿時の処理が完了する。
【００７８】
ここで、図７〜１２を参照して、課金額決定部１１ｆによる３通りの課金額決定処理の具体例について説明する。まず１つ目の課金額決定処理においては、課金額決定部１１ｆは、質問が属するカテゴリ内の総回答数に応じて課金額を決定する。すなわち、図７に示すように、課金額決定部１１ｆは、知識情報データベース１５を参照し、ユーザが回答を希望する質問と同一カテゴリ内の質問すべてに対して既に投稿されている回答数を取得する（ステップＳ２０１）。そして、課金額決定部１１ｆは、例えば図８に示すような回答数と課金額の対応関係から、ユーザに対して課される課金額を決定する（ステップＳ２０２）。
【００７９】
この場合には、図８に示すように、同一カテゴリ内の回答数が多ければ多いほど課金額が高く設定されており、既に投稿されている回答と同内容の回答などの投稿を排除して、回答の質が低くなることを防止することができる。換言すれば、高額な課金額を支払ってでも回答を投稿する意志があるユーザのみに回答が許可され、無駄な回答の投稿を抑止することができる。
【００８０】
次に２つ目の課金額決定処理においては、課金額決定部１１ｆは、同一の質問に対する回答の投稿順番に応じて課金額を決定する。すなわち、図９に示すように、課金額決定部１１ｆは、知識情報データベース１５を参照し、ユーザが１つの質問に対して投稿を希望する回答の投稿順番を取得する（ステップＳ３０１）。そして、課金額決定部１１ｆは、例えば図１０に示すような投稿順番と課金額の対応関係から、ユーザに対して課される課金額を決定する（ステップＳ３０２）。
【００８１】
この場合には、図１０に示すように、投稿順番が遅ければ遅いほど課金額が大きくなっており、１つ目の課金額決定処理と同様に、既に投稿されている回答と同内容の回答などを排除して、１つの質問に対する回答の質が低くなることを防止することができる。なお、この２つ目の課金額決定処理においては、投稿順番に応じて課金額が決定されるようにしたが、質問が投稿されてからの経過時間に応じて課金額が決定されるようにしても良い。この場合、質問投稿からの経過時間が長ければ長いほど課金額を高くすることにより、上述した効果に加えて、質問に対する回答が早期に投稿されやすくなるという効果が得られる。
【００８２】
次に３つ目の課金額決定処理においては、課金額決定部１１ｆは、ユーザが過去に投稿した回答に対する評価に応じて課金額を決定する。すなわち、図１１に示すように、課金額決定部１１ｆは、ユーザ情報データベース１４を参照し、ユーザに対応する「回答評価」のフィールドに格納された回答評価情報を取得する（ステップＳ４０１）。そして、課金額決定部１１ｆは、例えば図１２に示すような回答評価と課金額の対応関係から、ユーザに対して課される課金額を決定する（ステップＳ４０２）。
【００８３】
この場合には、図１２に示すように、回答評価が低ければ低いほど（図１２においては「７」が最も評価が高く、「１」が最も評価が低いことを示している）課金額が高くなっている。これにより、過去に投稿した回答に対する評価が低いユーザの投稿に関しては、課金額の負担を大きくして、良質なユーザによる回答の投稿を優遇することができる。
【００８４】
以上、３通りの課金額決定処理について説明したが、これらは単独で実行されるのみならず、組み合わせて課金額を決定するようにしても良い。すなわち、同一カテゴリ内の回答数とユーザの回答評価とから総合的に課金額を決定するなどとしても良い。また、ユーザの回答評価は、次に説明する知識の閲覧時に閲覧者が投票することにより更新されていく。
【００８５】
図１３は、本実施の形態に係る知識検索装置１０に蓄積された知識（すなわち質問と回答）が閲覧される場合の処理を示すフロー図である。知識閲覧時においても、ユーザによるアクセス要求の送信からユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにおけるトップ画面表示までの処理は質問投稿時と同様に実行されるため（図５のステップＳ１０１、Ｓ１０２）、その説明を省略する。
【００８６】
ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにトップ画面が表示されると、ユーザは、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎから知識の閲覧を希望する知識閲覧の要求を知識検索装置１０へ送信させる。この知識閲覧の要求信号は、知識検索装置１０によって受信され、要求信号が質問投稿の要求であるか否かが判定される（図５のステップＳ１０３）。ここでは、要求信号が知識閲覧の要求を示すため（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、引き続き、要求判定部１１ｄによって、要求信号が回答投稿の要求であるか否かが判定される（図６のステップＳ１０７）。ここでは、同様に要求信号が知識閲覧の要求を示すため（ステップＳ１０７；Ｎｏ）、引き続き、要求判定部１１ｄによって、要求信号が知識閲覧の要求であるか否かが判定される（ステップＳ１１５）。
【００８７】
そして、要求判定部１１ｄによって、要求信号が知識閲覧の要求であると判定された場合、要求されている知識の知識ＩＤが表示制御部１１ｃへ通知される。そして、表示制御部１１ｃによって、知識情報データベース１５が検索され（ステップＳ１１６）、知識ＩＤに対応する質問データとすべての回答データが取得される。同時に、表示制御部１１ｃによって、すべての回答者の広告ＵＲＬがユーザ情報データベース１４から取得される。
【００８８】
そして、表示制御部１１ｃによって、取得された知識データ（すなわち質問データと回答データ）と回答者の広告ＵＲＬを含む知識閲覧画面が生成され、知識閲覧を要求したユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに知識閲覧画面を表示させる制御が実行される（ステップＳ１１７）。すなわち、表示制御部１１ｃによって、例えば図１４に示すように、質問データと回答データおよび回答者の広告ＵＲＬとが掲載された知識閲覧画面が生成されて、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎへ送信される。図１４に示した知識閲覧画面においては、質問者または閲覧者からの評価によって選択されたベスト回答が知識閲覧画面の上部に表示され、ベスト回答の回答者の広告ＵＲＬが「回答した人」の位置にバナーとして表示される。なお、知識閲覧画面においては、回答者の広告ＵＲＬのほかに、回答者に対応する「回答評価」のフィールドに格納された回答評価情報を表示するようにしても良い。
【００８９】
このような知識閲覧画面がユーザに公開されるため、回答者は、課金額を支払って質問に対する回答を投稿することにより、所望の広告をすることができる。そして、質が高い回答を投稿してベスト回答に選択されれば、広告が目立つ位置に掲載されるようになり、回答者の職務内容に関心を持ち顧客になり得る質問者や閲覧者に対して、効果的な宣伝を行うことができる。さらに、本実施の形態に係る検索サイトは、ユーザの質問と回答を知識として公開することが主目的であるため、回答の投稿に対して課される課金額を通常のウェブサイトなどに広告を掲載する際の広告料に比べて安価にすることができる。したがって、回答者は、通常のウェブサイトに広告を掲載するよりも小さい負担で訴求力が高い宣伝を行うことができる。
【００９０】
加えて、質問者は、金銭的な負担をすることなく、専門家の回答を得ることができるとともに、より詳細な内容を相談する専門家を選別する指標を得ることができる。そして、質問者は、知識閲覧画面の回答に付随したバナーをクリックすることにより、専門家のホームページなどを閲覧することが可能となる。
【００９１】
ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎに知識閲覧画面が表示されると、ユーザは、ユーザ端末３０−１〜３０−Ｎにおいて知識を閲覧し、それぞれの回答が有用であるか否かの評価をして回答評価を送信することができる。この回答評価は、知識検索装置１０によって受信され、制御部１１の入出力部１１ａに入力される。このとき、要求判定部１１ｄでは、回答評価が受信されて入出力部１１ａに入力されると（ステップＳ１１８；Ｙｅｓ）、この回答評価が要求判定部１１ｄからデータベース登録部１１ｅへ出力される。そして、データベース登録部１１ｅによって、ユーザに対する現時点での回答評価がユーザ情報データベース１４から読み出され、今回の回答評価と統合されることにより、ユーザの新たな回答評価がユーザ情報データベース１４に登録される（ステップＳ１１９）。
【００９２】
また、回答評価の更新後や回答評価が受信されない場合（ステップＳ１１８；Ｎｏ）には、要求判定部１１ｄによって、知識閲覧画面における広告ＵＲＬがクリックされたか否かが監視され（ステップＳ１２０）、広告ＵＲＬがクリックされた場合には（ステップＳ１２０；Ｙｅｓ）、所謂アフィリエイトと同様に、広告主である回答者に課金される（ステップＳ１２１）。すなわち、広告ＵＲＬがクリックされるたび、または、広告ＵＲＬをクリックした閲覧者が実際に回答者の顧客となるたびに、回答者に所定の金額が課金され、図示しない課金処理部によって、回答者に対する課金処理が実行される。これにより、知識検索装置１０における知識閲覧時の処理が完了する。
【００９３】
以上のように、本実施の形態によれば、質問・回答形式の検索サイトにおいて、ユーザが回答を投稿する場合には、質問に対する回答数や過去のユーザの回答に対する評価などに応じて回答者となるユーザに課金し、回答者は、課された課金額を支払って回答することにより、あらかじめ登録した広告ＵＲＬを回答とともに公開することができる。このため、質問に対する冷やかしや不誠実な回答を排除することができるとともに、専門家による質が高い回答を得ることができ、質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上させることができる。
【００９４】
なお、上記一実施の形態においては、課金額が課金額決定部１１ｆによって決定されるものとしたが、回答者が自ら決定した金額を回答本文とともに入札するようにしても良い。この場合には、回答者が決定した入札額によって、回答本文および広告ＵＲＬの表示位置が決定されるようにしても良い。すなわち、入札額が大きい回答者の回答は知識閲覧画面の目立つ位置に掲載されるようにし、入札額が小さい回答者の回答は知識閲覧画面の目立たない位置に掲載されるようにしても良い。
【００９５】
この場合には、回答の質を考慮に入れるため、ユーザ情報データベース１４におけるユーザごとの回答評価や、広告ＵＲＬが閲覧者によってクリックされる割合を示すクリック率などと回答者が入札した入札額とを組み合わせて回答本文および広告ＵＲＬの表示位置を決定しても良い。
【００９６】
また、質問者が質問を投稿する際には、質問を専門家のみに公開するかすべてのユーザに公開するか選択可能にしても良い。質問者が質問を専門家のみに公開すると選択した場合には、ユーザ情報データベース１４の「専門家フラグ」が「１」であるユーザにのみ質問が公開されるようにすれば良い。そして、この質問の公開方法は、期限付きで行うことも有用である。すなわち、例えば最初の３日間は質問を専門家のみに公開し、その後は、質問をすべてのユーザに公開するなどとすることにより、質問者が必要としている回答が得られる可能性が高くなる。
【００９７】
さらに、質問者が質問を投稿する際に、質問を公開する地域や専門家の業種を指定可能にしても良い。こうすることにより、質問者の住所から近い地域の専門家や質問者が希望する業種の専門家から回答を得ることができる。
【００９８】
また、回答者の回答評価に関しては、質問者や閲覧者による選択・投票のほかにも、同業者によってレビューが行われるようにしても良い。この場合、同業者によって信頼性が高い回答評価が行われ、回答評価によって回答の投稿に課される課金額が変わることから、回答者はより質が高い回答を投稿するようになる。
【００９９】
上記の説明においては、回答を投稿する回答者に課金されるものとしたが、本発明は、貨幣による課金に限定されず、貨幣と等価のポイントによる課金などとしても良い。また、知識閲覧画面において回答とともに表示される広告ＵＲＬは、必ずしも回答者の職業的な広告に限定されるものではなく、回答者が希望する任意のＵＲＬを表示して良い。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、質問・回答形式の検索サイトにおいて、投稿される回答の質を向上する場合に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】一実施の形態に係る知識検索システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】一実施の形態に係るユーザ情報データベースの一例を示す図である。
【図３】一実施の形態に係る知識情報データベースの一例を示す図である。
【図４】一実施の形態に係る制御部の要部構成を示すブロック図である。
【図５】一実施の形態に係る質問投稿時の処理を示すフロー図である。
【図６】一実施の形態に係る回答投稿時の処理を示すフロー図である。
【図７】一実施の形態に係る第１の課金額決定処理を示すフロー図である。
【図８】一実施の形態に係る第１の課金額決定処理における課金額の一例を示す図である。
【図９】一実施の形態に係る第２の課金額決定処理を示すフロー図である。
【図１０】一実施の形態に係る第２の課金額決定処理における課金額の一例を示す図である。
【図１１】一実施の形態に係る第３の課金額決定処理を示すフロー図である。
【図１２】一実施の形態に係る第３の課金額決定処理における課金額の一例を示す図である。
【図１３】一実施の形態に係る知識閲覧時の処理を示すフロー図である。
【図１４】一実施の形態に係る知識閲覧画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１１  制御部
１１ａ  入出力部
１１ｂ  ログイン管理部
１１ｃ  表示制御部
１１ｄ  要求判定部
１１ｅ  データベース登録部
１１ｆ  課金額決定部
１２  記憶部
１３  通信部
１４  ユーザ情報データベース
１５  知識情報データベース
【図１】
2008282129.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008282129.tif 000011
【図１０】
2008282129.tif 000012
【図１１】
2008282129.tif 000013
【図１２】
2008282129.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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