(57)【要約】【課題】送気送水手段における送水源及び吸引源を、バルーン内への流体の給排手段と共用させることにより本体操作部の構成を簡略化し、洗浄・消毒を容易に行う。【解決手段】超音波内視鏡１の挿入部２に設けたバルーン９の内部に開口する流体給排路４０の連結部４１には、流体給排ユニット４２の給排路給排路接続部４３が着脱可能に連結され、この給排路給排路接続部４３には切換手段４４が接続され、切換手段４４は給水通路４６と吸引通路４７とからなるマルチルーメンチューブ４５が接続されて、給水通路４６及び吸引通路４７が給排路接続部４３と遮断される遮断状態（イ）と、給水通路４６が給排路接続部４３と連通して、流体給排路４０に超音波伝達媒体を供給する給水状態（ロ）と、吸引通路４７が給排通路４３と連通して、流体給排路４０からバルーン９内のから吸引する吸引状態（ハ）とに切り換えられる。【選択図】図１
2008194378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端にバルーンを装着した挿入部に本体操作部を連結して設け、この本体操作部からはユニバーサルコードを延在させ、前記挿入部から前記ユニバーサルコードまでには流体供給流路と吸引路とが挿通され、このユニバーサルコードには、前記流体供給流路を流体供給手段に着脱可能に接続する流体接続コネクタと、前記吸引路を吸引源手段に着脱可能に接続する吸引コネクタとを設けた体腔内検査装置において、
一端が前記バルーン内に開口し、他端が前記本体操作部のケーシングに設けた連結部に通じ、前記バルーン内に流体を給排するための流体給排路と、
前記流体接続コネクタに着脱可能に接続されるバルーン膨出用通路及び前記吸引コネクタに着脱可能に接続されるバルーン収縮用通路を含む外部配管と、
前記連結部に着脱可能に接続される給排路接続部と、
前記給排路接続部を、前記バルーン膨出用通路に接続する第１の切換位置と、前記バルーン収縮用通路に接続する第２の切換位置と、通路閉鎖位置とに切り換える通路切換手段と
を備える構成としたことを特徴とする体腔内検査装置のバルーン内流体給排装置。
【請求項２】
前記外部配管を構成する前記バルーン膨出用通路と前記バルーン収縮用通路とはマルチルーメンチューブで構成したことを特徴とする請求項１記載の体腔内検査装置のバルーン内流体給排装置。
【請求項３】
前記流体接続コネクタ及び前記吸引コネクタには、前記バルーン膨出用通路及び前記バルーン収縮用通路が着脱可能に連結される連結部を有し、これらバルーン膨出用通路及びバルーン収縮用通路を取り外したときに、前記各連結部は栓部材で閉鎖可能な構成としたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の体腔内検査装置のバルーン内流体給排装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡，体腔内挿入型超音波検査装置，超音波内視鏡等からなる体腔内検査装置において、挿入部に装着されたバルーンに水や空気等の流体を給排するためのバルーン内流体給排装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
体腔内検査装置として、例えば超音波内視鏡は体腔内に挿入される挿入部に術者が手で把持して操作を行う本体操作部を連設したものからなり、この本体操作部には光源装置やプロセッサ，超音波観測装置、さらには各種の制御装置等に着脱可能に接続されるユニバーサルコードが延在される。
【０００３】
挿入部の先端部分には内視鏡観察手段と超音波観測手段とが設けられている。内視鏡観察手段は体腔内に照明光を照射するための照明部と体腔内光学像を撮像するための対物光学系及び固体撮像手段を設けた観察部とから構成され、これら照明部及び観察部は、照明窓及び観察窓として挿入部の先端面または先端側面に臨むように装着される。一方、超音波観測手段は超音波トランスデューサを有するものであり、超音波トランスデューサは単板の超音波振動子で構成したものと、多数の超音波振動子を挿入部の軸線方向または円周方向に配列したものとがあり、超音波トランスデューサを多数の超音波振動子で構成した場合、超音波電子走査が行われることになる。
【０００４】
超音波内視鏡は流体の給排機構を備えている。即ち、内視鏡観察手段における観察窓に体液等が付着して視界が悪くなり、体腔内観察に支障を来たすことがあり、この観察部に対する汚損物を除去するために、洗浄水を観察窓に向けて噴射させる。また、観察窓を洗い流した後には、加圧エアを噴射させて、観察窓に付着している洗浄水の液滴を除去する。このために設けられるのが送気送水手段である。また、体内の汚物を吸引することによって、観察対象とする部位を清浄化するために吸引手段が設けられる。これらに加えて、超音波トランスデューサによる超音波の送受信時における超音波送信信号及び体内の組織断層部からの反射エコー信号の減衰を抑制するために、超音波トランスデューサが設けられている部位にはバルーンが装着されて、このバルーン内に超音波伝達媒体を供給・排出する流体給排手段が設けられる。
【０００５】
以上の流体給排機構のうち、送気送水手段は、通常、挿入部の先端部に観察窓に向けて噴射ノズルが設けられて、この噴射ノズルに送気路及び送水路が接続されている。これら送気路及び送水路は、本体操作部に設けた送気送水バルブに接続される。また、この送気送水バルブには加圧エア供給路及び洗浄水供給路が接続されており、これら加圧エア供給路及び洗浄水供給路は本体操作部に接続されているユニバーサルコード内に延在させて、圧気源としてのエアポンプ及び送水源としての洗浄水タンクに接続されている。常時においては、送気送水バルブは供給停止状態となっており、これを手指で操作することによって、洗浄水または加圧エアのいずれかが噴射ノズルに供給される。また、洗浄水タンクには、加圧エアを供給するためのエアポンプが接続されて、この洗浄水タンクの液面を加圧するようにしている。
【０００６】
吸引手段は、通常、鉗子その他の処置具を挿通するために設けた処置具挿通路を吸引路として利用するものであり、処置具挿通路は本体操作部内で２つに分岐しており、一方の通路は本体操作部のケーシングに開口する処置具導入部に接続され、他方の通路はユニバーサルコード内から延在させた吸引路と連通している。そして、このユニバーサルコードから引き出された吸引路は、負圧を発生させる吸引源側と着脱可能に接続される。吸引路は、本体操作部内で吸引バルブに接続されており、この吸引バルブを手指で操作することによって、吸引路の吸引源側と処置具挿通路側との間が接離される。
【０００７】
さらに、バルーン内への流体給排手段が設けられているが、この流体給排手段は、一端が超音波トランスデューサを覆うように装着したバルーンの内部に開口する流体給排路を備えており、この流体給排路の他端は本体操作部のケーシングに設けた連結部として開口しており、この連結部に例えばシリンジを接続して、超音波伝達媒体を圧送する構成としたものが従来から広く用いられている。
【０００８】
ここで、バルーンは挿入部に着脱可能に装着されるものであり、その装着後には内部の空気を排出する操作が必要になる。このためには、挿入部の先端を下方に向けた状態で、バルーン内に超音波伝達媒体を供給し、空気を上方に移行させた後、このバルーン内を吸引して縮小させることにより、バルーン内の空気を超音波伝達媒体で置換させると共に、挿入部を体腔内に挿入する際に、この挿入部が部分的に膨出しないように保持する。そして、実際に超音波検査を行う際には、再び超音波伝達媒体をバルーン内に供給して、このバルーンを膨出させる。
【０００９】
挿入部の内部に配置される流体給排路は、挿入部の細径化の観点から、流路面積が制約され、しかも挿入部の全長に及ぶことから、管路は長尺のものとなる。このために、前述したように、バルーン内に超音波伝達媒体の給排を繰り返すようにする操作を、シリンジを用いて手動で行うのは、困難かつ面倒であり、しかも長い時間が必要になる等というように、操作性に難点がある。
【００１０】
ところで、バルーン内に供給される超音波伝達媒体は観察窓を洗浄するための洗浄水と同じものであっても良い。従って、送気送水手段のうち、送水手段をバルーン内に超音波伝達媒体の供給手段と共用することができる。また、バルーン内から空気や超音波伝達媒体を排出する手段として、吸引手段を利用することもできる。
【００１１】
以上のことから、特許文献１には、バルーン内の位置に超音波伝達媒体の供給通路と排出通路とを開口させて設け、また本体操作部に第１，第２の切換コックを内蔵して設けて、通路の切り換えを行う構成としたものが開示されている。このうち、第１の切換コックは、バルーン内に開口させた超音波伝達媒体の供給通路と洗浄水供給路とを選択的に洗浄水タンクに接続するものである。また、第２の切換コックは、排出通路と吸引路とを選択的に吸引源と接続するものである。これら第１，第２の切換コックによる管路の切り換えは、本体操作部のケーシングから外部に導出させた回動操作部材により行えるようになっている。これによって、シリンジの操作というような煩わしい操作を行うことなく、２つの切換コックを切り換えるだけで、バルーン内の空気を超音波伝達媒体（洗浄水）で置換し、かつ超音波伝達媒体の給排によりバルーンを膨出及び縮小させることができるので、その操作性が良好になる。
【特許文献１】特開昭６２−２７５４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、超音波内視鏡は、その挿入部が被検者の体内に挿入される関係から、使用の都度洗浄及び消毒を行わなければならない。また、送気送水手段及び吸引手段を構成する管路内及び超音波伝達媒体の給排経路を構成する管路内も隈なく完全に洗浄・消毒する必要がある。しかしながら、前述したように、内視鏡の内部に第１，第２の切換コックを設けると、これら切換コックの内部を完全に洗浄・消毒するのが困難であるという問題点がある。また、超音波内視鏡においても、超音波トランスデューサを作動させないこともあり、また超音波トランスデューサを作動させる場合であっても、常にバルーンに超音波伝達媒体を供給するのではなく、例えば超音波トランスデューサを体腔内壁に密着させたり、超音波トランスデューサが位置している体腔内に直接給水を行ったりすれば、バルーン内に超音波伝達媒体を供給する必要はない。このように、超音波伝達媒体の給排手段を使用しない場合もあり、また超音波内視鏡を操作する術者の個性等によっては超音波伝達媒体の給排手段を用いないものもある。それにも拘らず、本体操作部に音波伝達媒体の供給通路と、超音波伝達媒体及び空気の排出通路とを設け、かつこれらの通路を切り換える部材と、それを操作する部材とからなる切換コックを２箇所も常時設けておくことは、合理的なものとはいえない。
【００１３】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、送気送水手段における送水源及び吸引源を、バルーン内への流体の給排手段と共用させることにより本体操作部の構成を簡略化し、洗浄・消毒性も良好にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述した目的を達成するために、本発明は、先端にバルーンを装着した挿入部に本体操作部を連結して設け、この本体操作部からはユニバーサルコードを延在させ、前記挿入部から前記ユニバーサルコードまでには流体供給流路と吸引路とが挿通され、このユニバーサルコードには、前記流体供給流路を流体供給手段に着脱可能に接続する流体接続コネクタと、前記吸引路を吸引源手段に着脱可能に接続する吸引コネクタとを設けた体腔内検査装置であって、一端が前記バルーン内に開口し、他端が前記本体操作部のケーシングに設けた連結部に通じ、前記バルーン内に流体を給排するための流体給排路と、前記流体接続コネクタに着脱可能に接続されるバルーン膨出用通路及び前記吸引コネクタに着脱可能に接続されるバルーン収縮用通路を含む外部配管と、前記連結部に着脱可能に接続される給排路接続部と、前記給排路接続部を、前記バルーン膨出用通路に接続する第１の切換位置と、前記バルーン収縮用通路に接続する第２の切換位置と、通路閉鎖位置とに切り換える通路切換手段とを備える構成としたことをその特徴とするものである。
【００１５】
ここで、本発明の対象とする体腔内検査装置は体腔内等に挿入される挿入部を有するものであり、挿入部の先端にはバルーンが装着される。バルーンは超音波伝達媒体を供給することにより膨出させて、超音波トランスデューサによる超音波信号の減衰を抑制するためのものがあり、超音波検査装置または超音波内視鏡がこれに相当する。また、必ずしも超音波観測手段を設けない内視鏡であっても、挿入部の先端にバルーンを設けて、このバルーンを膨出させることによって、観察視野を確保し、或いは狭い体腔内壁を押し広げたり、体腔内壁を保持する等の操作を行うようにしたものもある。従って、本願発明のバルーン内流体給排装置は、挿入部の先端にバルーンが装着される限り、前述したいずれのタイプの体腔内検査装置にも適用可能である。
【００１６】
観察窓を洗浄するための洗浄用流体は、加圧エアと洗浄水とであり、洗浄水は超音波伝達媒体としても用いることができ、また加圧エアを用いてバルーンを膨出させることもできる。これら加圧エア供給路と洗浄水供給路とはそれぞれ独立のものとすることもできるが、挿入部の先端近傍で合流させるようにしても良い。また、本発明の体腔内検査装置は吸引手段を備える構成とし、少なくとも挿入部内には、吸引路が形成されている。バルーン内に流体を給排するために、一端が挿入部の先端におけるバルーン装着部の内部に開口し、他端が本体操作部のケーシングに開口する流体給排路が設けられる。流体給排路は均一な内径を有するチューブで構成することができ、その他端を本体操作部のケーシングに開口させる。本体操作部のケーシングの後端面部に連結部として開口させると、流体給排路がほぼ直線状態に配置される。従って、流体給排路は検査装置を使用する度に行われる洗浄及び消毒は容易に、しかも完全に行うことができる。
【００１７】
外部配管，接続通路部及び通路切換手段は、それぞれ独立の部材で構成して、使用の都度組み付けるようにしても良く、また予め一体の流体給排ユニットとして構成することもできる。いずれにしろ、これら各部材はバルーン内への流体の給排手段を構成するものであり、この給排手段は体腔内検査装置に対しては着脱可能としている。従って、バルーンを使用しない場合には、超音波伝達媒体の給排手段を取り外しておくことができ、体腔内検査装置の構成が簡略化、軽量化される。また、この給排手段は、通路と切換機構とを構成する部材から構成されているので、滅菌処理、即ちオートクレーブ滅菌等を行うことができる。
【００１８】
外部配管は、バルーン膨出用通路とバルーン収縮用通路との２つの通路から構成されることから、２本のチューブを用いても良いが、例えば１本のチューブに２つの通路を設けたマルチルーメンチューブで構成すれば、配管が１本化されるので、本体操作部を把持して行う検査装置の操作に邪魔になることはない。ユニバーサルコードの光源装置への接続部として流体供給コネクタが設けられて、空気配管及び送液管が接続され、また流体供給コネクタとは独立に吸引配管を着脱可能に接続する吸引コネクタが設けられるのが一般的である。従って、これらのコネクタには、バルーン膨出用通路及びバルーン収縮用通路への連結部が設けられるが、これらの接続部は、流体の給排手段を取り外したときには栓部材で閉鎖する。
【００１９】
通路切換手段は切換バルブで構成され、この切換バルブは手動で切り換える構成とすることができる。この切換方式はスライド式，回転式等とすることができる。スライド式の場合には、中立位置を通路閉鎖位置とし、第１，第２の切換位置は、この通路閉鎖位置の左右に配置するのが望ましい。ここで、バルーン内への送水及びバルーンからの吸引の各操作は切換手段を切り換え操作で行えるので、シリンジを押し込んだり、引き出したりする操作と比較して、操作性が極めて良好になる。
【発明の効果】
【００２０】
送気送水手段における送水源及び吸引源を、バルーン内への流体の給排手段と共用させることができて、シリンジ操作等の必要性をなくすことができ、バルーンの膨出及び収縮の操作が容易になる。また、外部配管，接続通路部及び通路切換手段を外付けとすることによって、本体操作部の構成を簡略化することができ、洗浄・消毒性も良好になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に体腔内検査装置の一例として、超音波内視鏡における流体給排機構の概略構成を示す。そして、この超音波内視鏡における挿入部に装着したバルーンに給排される流体は超音波伝達媒体である。ただし、バルーン内に各種の液体または空気を給排するものとして構成することができる。
【００２２】
図中、１は体腔内検査装置としての超音波内視鏡である。超音波内視鏡１は、挿入部２と、本体操作部３と、ユニバーサルコード４とから大略構成されるものであって、挿入部２の先端部分には、周知のように、内視鏡観察手段と超音波観測手段とが設けられている。そして、ユニバーサルコード４の端部には、光源装置６に着脱可能に接続される光源コネクタ５が設けられ、また超音波観測装置への接続用のコネクタ、さらには電子内視鏡にあってはプロセッサへの接続用のコネクタが設けられる。
【００２３】
内視鏡観察手段は、照明窓（図示せず）及び観察窓７を有し、体腔内に照明光を照射した状態で、観察窓７を介して体腔内の映像を取得する。このために、観察窓７には対物レンズと固体撮像素子とを含むカメラユニットが装着されている。また、超音波観測手段は超音波トランスデューサ８を含む構成となっている。ここで、図示したものにあっては、内視鏡観察手段は挿入部２の先端面位置に設けられ、超音波観測手段を構成する超音波トランスデューサ８は挿入部２の先端側面に設けられている。そして、挿入部２における超音波トランスデューサ８を設けた部位には、この超音波トランスデューサ８を覆うバルーン９が着脱可能に装着されている。
【００２４】
挿入部２を体腔内に挿入して検査を行っている際に、観察窓７が体液等で汚損されたときには、洗浄して汚損物を洗い流す。このために、超音波内視鏡１には観察窓洗浄手段を備えている。また、体内に存在する汚物を吸引除去するために、吸引手段も備えている。そして、バルーン９は、超音波トランスデューサ８を作動させて、体内の組織状態に関する情報を取得する際に、送受信される超音波信号の減衰を抑制するためのものであり、超音波検査を行う際には、バルーン９内に超音波伝達媒体を供給して、バルーン９を膨出させて、検査の対象となる体腔内壁に密着させる。ただし、超音波検査を行わないとき、つまり検査の前及び検査後には、バルーン９内の超音波伝達媒体を排出して縮小させて、バルーン９を挿入部２の表面に密着させて、挿入部２の動きや位置調整等に支障を来たさないようにする。このために、超音波内視鏡１には、さらに、超音波伝達媒体の給排手段が設けられている。
【００２５】
まず、観察窓洗浄手段の構成としては、観察窓７に洗浄水と加圧エアとを噴射させるものである。このために、挿入部２には、洗浄流体流路１０が内蔵されており、この洗浄流体流路１０の先端部は、挿入部２の先端面において、観察窓５に向けた噴射ノズル１０ａとなっている。一方、洗浄流体流路１０は、挿入部２の途中位置で加圧エア供給路１１と洗浄水供給路１２とに分岐して、本体操作部３内に延在されている。本体操作部３には送気送水バルブ１３が設けられており、加圧エア供給路１１及び洗浄水供給路１２はこの送気送水バルブ１３に接続されている。
【００２６】
また、送気送水バルブ１３には送気流路１４及び送水流路１５が接続されており、これら送気流路１４及び送水流路１５は流体流路を構成するものであって、本体操作部３からユニバーサルコード４内に延在されている。ユニバーサルコード４の端部に設けた光源コネクタ５には複数の流路が接続されるが、そのうちの２つの流路は前述した送気流路１４及び送水流路１５であり、また光源装置６に内蔵しているエアポンプ１６からの加圧エア配管１７も接続される。そして、光源コネクタ５にはタンク接続配管１８の流体接続コネクタ１８ａが着脱可能に接続される。このタンク接続配管１８は送水タンク１９に接続されており、送水タンク１９の液面下まで延在させた送水管部２０と送水タンク１９の液面上に開口するタンク加圧管部２１とが内蔵されている。また、タンク加圧管部２１は流体接続コネクタ１８ａ内で２つの流路に分岐している。
【００２７】
流体接続コネクタ１８ａを光源コネクタ５に接続すると、送水管部２０は送水流路１５と接続され、タンク加圧管部２１はエアポンプ１６からの加圧エア配管１７と送気流路１４とに接続される。これによって、圧気源としてのエアポンプ１６からの加圧エアは、送気流路１４に供給されると共に、この加圧エアにより送水タンク１９の液面が加圧されて、送水流路１５に向けて洗浄水が圧送されることになる。
【００２８】
送気送水バルブ１３は、図２に示したように、バルブケーシング２２内に操作ボタン２３により操作される弁部材２４を有し、常時においては、弁部材２４は、送気流路１４及び送水流路１５の接続を遮断した非作動位置となっている。この弁部材２４は操作ボタン２３により２段押し操作されて、バルブケーシング２２に沿って摺動するものである。弁部材２４の下端部が図２に仮想線で示した位置にまで押動されると、送気流路１４から加圧エア供給路１１に加圧エアを供給する送気位置となり、弁部材２４がバルブケーシング２２の底面と当接する位置まで押動されると、送気流路１４と加圧エア供給路１１との連通が遮断されて、送水流路１５を洗浄水供給路１２に洗浄水を供給する送水位置とに切り換わる。
【００２９】
吸引手段は、挿入部２の先端部の周囲から体液等、内視鏡観察手段による観察に妨げになるものを吸引除去するためのもので、この吸引経路としては超音波内視鏡１に設けた処置具挿通チャンネル３０が利用される。処置具挿通チャンネル３０における本体操作部３内の位置で分岐部を設けて、吸引路３１を処置具挿通チャンネル３０から分岐させて、ユニバーサルコード４の光源コネクタ５にまで延在されている。この光源コネクタ５には、先端に吸引コネクタ３２ａを設けた吸引源側配管３２が着脱可能に連結されている。そして、吸引源側配管３２は図示しない吸引源と連通している。また、本体操作部３には、送気送水バルブ１３と並べて吸引バルブ３３が設けられており、吸引路３１は、その途中位置でこの吸引バルブ３３に接続されており、この吸引バルブ３３により吸引源側は一次吸引路３１aとなり、処置具挿通チャンネル３０への連結側が二次吸引路３１ｂとなっている。
【００３０】
吸引バルブ３３は、図３に示した構成となっている。即ち、吸引バルブ３３のバルブケーシング３４には、一次吸引路３１ａと二次吸引路３１ｂとが接続されており、このバルブケーシング３４内には弁部材３５が装着されている。常時においては、弁部材３５は図示した位置にあり、このときには一次吸引路３１ａと二次吸引路３１ｂとの連通が遮断されている。そして、吸引バルブ３３の弁部材３５に連設され、手指で操作できる操作ボタン３６を押し込むように操作すると、一次吸引路３１ａと二次吸引路３１ｂとが連通するようになる。その結果、処置具挿通チャンネル３０に負圧吸引力を作用させて、体内から汚物等の吸引がなされることになる。
【００３１】
次に、超音波内視鏡１に設けた超音波伝達媒体の給排手段について説明する。超音波伝達媒体の給排手段は、挿入部２から本体操作部３に及ぶ流体給排路４０を有するものである。この流体給排路４０の一端は、挿入部２の先端部分におけるバルーン９の内部に開口しており、この流体給排路４０の他端は挿入部２から本体操作部３に延在されて、この本体操作部３の基端面、つまり挿入部２の延在方向とは反対側の端面に連結部４１として開口している。従って、流体給排路４０は、超音波内視鏡１の内部では、ほぼ一直線状となった通路となっている。連結部４１には流体給排ユニット４２が着脱可能に接続される。流体給排ユニット４２は、連結部４１に着脱可能に連結される給排路接続部４３を備えており、この給排路接続部４３は切換手段４４に接続されている。また、切換手段４４には、外部配管としてのマルチルーメンチューブ４５の一端が接続されている。マルチルーメンチューブ４５は内部に２つの通路を形成したものであり、この２つの通路のうち、一方はバルーン膨出用通路としての給水通路４６であり、また他方はバルーン収縮用通路としての吸引通路４７である。
【００３２】
マルチルーメンチューブ４５の他端は吸引側接続部４８となり、この吸引側接続部４８には分岐部材４５ａが設けられ、この分岐部材４５ａには吸引通路４７が開口しており、この吸引通路４７が吸引源側配管３２に設けた吸引コネクタ３２ａに着脱可能に接続されるようになっている。また、吸引側接続部４８の分岐部材４５ａにおいて、給水通路４６には分岐配管４９が接続されており、この分岐配管４９はタンク接続配管１８の流体接続コネクタ１８ａにおいて、送水管部２０に着脱可能に接続されている。このために、吸引コネクタ３２ａ及び流体接続コネクタ１８ａには、それぞれ連結部５０，５１が設けられており、これらの連結部５０，５１及び本体操作部３に設けた連結部４１には、流体給排ユニット４２が連結されないときに、閉鎖状態に保持する栓部材５２が着脱可能に装着されるようになっている。
【００３３】
流体給排ユニット４２は、図１に示したように、給排路接続部４３を本体操作部３の連結部４１に接続し、また吸引側接続部４８及び分岐配管４９を連結部５０，５１に連結することによって、超音波内視鏡１に装着した観察窓洗浄手段及び吸引手段の作動を妨げることなく、送水タンク１９を送水源とし、また吸引源側配管３２を吸引源として、バルーン９内に超音波伝達媒体を供給して膨出させたり、またバルーン９の内部の空気抜き及びバルーン９を縮小させたりする操作を行える。
【００３４】
切換手段４４は前述した流路の切り換えを行う切換バルブから構成され、図４に示したように、３つの切換態様を有している。即ち、送水配管２０と連通している給水通路４６及び吸引源側配管３２と連通している吸引通路４７が共に給排路接続部４３と遮断される遮断状態（イ）と、給水通路４６が給排路接続部４３と連通して、流体給排路４０に超音波伝達媒体を供給する給水状態（ロ）と、吸引通路４７が給排通路４３と連通して、流体給排路４０からバルーン９内の空気や超音波伝達媒体を吸引する吸引状態（ハ）とである。従って、遮断状態（イ）は通路遮断位置、給水状態（ロ）は第１の切換位置、吸引状態（ハ）は第２の切換位置である。
【００３５】
一方、図５に示したように、連結部４１，５０，５１から給排路接続部４３，吸引側接続部４８及び分岐配管４９を取り外して、それぞれ栓部材５２を装着して閉鎖すると、前述した各流路は観察窓洗浄手段及び吸引手段に専用のものとなる。なお、本体操作部３に設けた連結部４１には、必ずしも必須ではないが、前述と同様の栓部材５２を装着するのが望ましい。これによって、流体給排ユニット４２は超音波内視鏡１から完全に分離されることになる。
【００３６】
以上のように構成することによって、超音波内視鏡１はバルーン９及びこのバルーン９への超音波伝達媒体の供給を行う必要がない状態で使用する場合には、超音波内視鏡１から流体給排ユニット４２を分離した図５の状態とする。これによって、超音波内視鏡１には流体給排路４０を内蔵しているものの、超音波伝達媒体の給排手段が装着されていないので、格別構成が複雑になったり、重量化したり、また操作性が悪くなったりすることはない。
【００３７】
バルーン９内に超音波伝達媒体を供給して膨出させた状態で、超音波検査を行う場合には、挿入部２を被検者の体腔内に挿入する前の段階で、挿入部２にバルーン９を装着し、また図１に示したように、流体給排ユニット４２を超音波内視鏡１に接続する。また、この状態で、バルーン９の内部から空気を排出する。
【００３８】
このバルーン９内から空気を排出する操作は、まず切換手段４４を図４の遮断状態（イ）から給水状態（ロ）に切り換えて、送水タンク１９から送水配管２０，分岐配管４９，流体接続コネクタ１８ａに接続されているマルチルーメンチューブ４５の給水通路４６から流体給排路４０内に向けて送水を行う。このときに、送気送水バルブ１３を図２の状態に保持しておくことによって、エアポンプ１６が作動して、加圧エアが供給され、この加圧エアにより送水タンク１９の液面が加圧されているにしても、加圧エア供給路１１に加圧エアが流入したり、洗浄水供給路１２に洗浄水が供給されたりすることはない。そして、バルーン９内に給水している間は、挿入部２の先端を下方にむけておく。これによって、バルーン９内に給水され、内部の空気はバルーン９の基端側に浮上する。ここで、流体給排路４０のバルーン９内への開口位置は挿入部２の基端側に偏寄しているので、この流体給排路４０の開口位置側に空気が寄せ集められる。
【００３９】
バルーン９をある程度膨出させた後、切換手段４４を一度遮断状態（イ）に戻し、さらに吸引状態（ハ）に切り換える。これによって、流体給排路４０は、マルチルーメンチューブ４５の吸引通路４７及び吸引通路接続部４８を経て、吸引コネクタ３２ａから吸引源側配管３２と連通する。その結果、流体給排路４０に負圧吸引力が作用して、膨出しているバルーン９の内部の流体が排出されるが、まず空気が排出されて、空気が完全になくなった後に水が排出されることになる。そして、バルーン９が挿入部２の外周面にほぼ密着する状態にまで縮小したときに、切換手段４４を遮断状態（イ）に切り換える。
【００４０】
挿入部２を被検者の体腔内に挿入して、内視鏡観察手段により所要の検査や診断を行っている間に、超音波検査すべき部位が検出されると、超音波トランスデューサ８を作動させて超音波検査を行う。このときには、遮断状態（イ）となっている切換手段４４を送水状態（ロ）に切り換える。これによって、流体給排路４０を介してバルーン９に送水されて、このバルーン９内に超音波伝達媒体が充満することになる。そして、予め空気が排出されているので、バルーン９内に気泡等が混入することはない。
【００４１】
バルーン９が膨出して体腔内壁に当接する状態になると、切換手段４４を遮断状態（イ）に切り換える。この状態で、超音波トランスデューサ８を作動させて、体内に向けて超音波パルス信号を送信して、体内の組織断層部からの反射エコー信号を受信することにより超音波検査が行われる。そして、この反射エコー信号は超音波トランスデューサ８に接続したケーブルから超音波観測装置に伝送されて、この超音波観測装置で所定の信号処理を行うことにより超音波断層画像が取得される。超音波トランスデューサ８から体腔内壁に至る超音波の送受信経路には空気が介在していないので、信号減衰が抑制されて、Ｓ／Ｎ比の高い鮮明な超音波画像が取得される。
【００４２】
超音波検査が終了すると、切換手段４４を遮断状態（イ）から吸引状態（ハ）に切り換えることによって、バルーン９内の超音波伝達媒体が排出されて、バルーン９が縮小することになる。そして、バルーン９が挿入部２の外面に密着するまで吸引状態を継続し、その後に遮断状態（イ）に切り換える。これによって、挿入部２には膨出部が存在しなくなるので、挿入部２を挿脱する操作を容易に行うことができる。
【００４３】
ここで、送水タンク１９及び吸引源側配管３２は、本来の送気送水及び吸引のためと、超音波伝達媒体の給排とに共用されているが、切換手段４４が遮断状態（イ）に保持されている限り、本来の送気送水及び吸引の各操作は支障なく行うことができる。つまり、超音波検査が行われていない限り、内視鏡の操作を全うすることができる。また、超音波検査を行っている際には、内視鏡の送水機能及び吸引機能は制約されるが、超音波検査を行う際には、通常、観察窓７の洗浄を行うことがないので、格別の支障はない。
【００４４】
超音波内視鏡１による検査が終了すると、被検者の体内から挿入部２を抜き出すが、このときには超音波内視鏡１の全体を洗浄・消毒して、滅菌しなければならない。超音波内視鏡１から流体給排ユニット４２を分離すると、この超音波内視鏡１は一般の内視鏡と実質的に同じ構造となり、内視鏡の洗浄装置を用いて容易に洗浄及び消毒を行うことができる。なお、この超音波内視鏡１には流体給排路４０が設けられているが、この流体給排路４０はほぼ真っ直ぐで、内径が均一な流路であるから、他の流路と同様にブラシ洗浄等により完全に洗浄・消毒を行うことができる。一方、流体給排ユニット４２は、切換バルブからなる切換手段４４を有するが、この流体給排ユニット４２を耐熱性のある部材で構成することにより、オートクレーブ滅菌，高圧蒸気滅菌等により滅菌処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の一形態を示す流体給排ユニットを接続した超音波内視鏡の流体給排機構の構成説明図である。
【図２】図１の超音波内視鏡に設けられている送気送水バルブの断面図である。
【図３】図１の超音波内視鏡に設けられている吸引バルブの断面図である。
【図４】図１の切換手段の切換位置を示す説明図である。
【図５】流体給排ユニットを超音波内視鏡から分離した状態を示す図１と同様の図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  超音波内視鏡              ２  挿入部
３  本体操作部                ４  ユニバーサルコード
５  光源コネクタ              ６  光源装置
７  観察窓                    ８  超音波トランスデューサ
９  バルーン                  １０  洗浄流体供給路
１３  送気送水バルブ          １４  送気流路
１５  送水流路                １６  エアポンプ
１７  加圧エア配管            １８  タンク接続配管
１８ａ  流体接続コネクタ      １９  送水タンク
２０  送水管部                ２１  タンク加圧管部
３０  処置具挿通チャンネル    ３１  吸引路
３２  吸引源側配管            ３２ａ  吸引コネクタ
３３  吸引バルブ              ４０  流体給排路
４１，５０，５１  連結部      ４２  流体給排ユニット
４３  給排路接続部            ４４  切換手段
４５  マルチルーメンチューブ  ４６  給水通路
４７  吸引通路                ４８  吸引源側接続部
４９  分岐配管                ５２  栓部材
【図１】
2008194378.tif 000003
【図２】
2008194378.tif 000004
【図３】
2008194378.tif 000005
【図４】
2008194378.tif 000006
【図５】
2008194378.tif 000007