(57)【要約】【課題】画像形成装置において、製造コストが低い簡易な構成により、開閉パネルを開状態にしたときにレーザビームがレーザスキャンユニットの外部に照射されないようにする。【解決手段】画像形成装置は、レーザスキャンユニット（ＬＳＵ）５を用いた電子写真方式によりプリントする。筐体１００前面の開閉パネル１００ａには押圧突起１６０が形成され、ＬＳＵ５の前面には押圧突起１６０に対応するように操作機構６０が設けられている。ＬＳＵ５には反射ミラー５４が軸支されており、開閉パネル１００ａが閉状態のとき、操作機構６０の押圧突起１６０が当接部６１ｂに当接し、操作機構６０のロッド６１ａがＬＳＵ５の内部に押し込まれて反射ミラー５４に当接し、反射ミラー５４が反射位置で保持される。開閉パネル１００ａが開状態になるとロッド６１がスライドし、反射ミラー５４が回動してレーザビームＬの照射角が変わる。【選択図】図３
2008170805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に取り付けられ、記録紙が載置される給紙カセットと、
前記給紙カセットに載置された記録紙を、前記筐体内部で搬送し、前記筐体内部で搬送された記録紙を前記筐体上部の排紙トレイに排出する記録紙搬送機構と、
前記筐体の内部に配設され、前記記録紙搬送機構により搬送される記録紙に画像を形成する画像形成部と、
前記筐体前面に、前方に回動させて開状態にすることにより前記画像形成部をメンテナンス可能になるように、開閉可能に配設された開閉パネルとを備え、
前記画像形成部は、
記録紙の搬送方向と略直交する主走査方向が長手方向となるように配設され、その表面に感光体層が形成された感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの表面を略均一に帯電させる帯電手段と、
前記感光体ドラムの表面にレーザビームを走査させながら照射して潜像を形成するレーザスキャンユニットと、
前記感光体ドラムの表面のうち潜像が形成された部分にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、
前記感光体ドラムのうち、前記現像装置よりも感光体ドラムの回転方向下流側の所定の転写位置において、前記感光体ドラムの表面に対向するように設けられ、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録紙上に転写させる転写ローラと、
前記筐体内部に配置され、トナー像が転写された記録紙に所定の熱及び圧力を与えてトナー像を記録紙上に定着させる定着ローラとを有し、
前記レーザスキャンユニットは、レーザビームを出射する発光素子と、複数の反射面を有するポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーを回動させながらその反射面により前記発光素子から出射されたレーザビームを反射させて主走査方向に走査させるポリゴンモータと、前記ポリゴンミラーにより反射されたレーザビームの収差を補正するためのｆθレンズと、主走査方向が長手方向となるように所定の反射位置に位置決めされており、前記ポリゴンモータにより走査されたレーザビームを反射し前記感光体ドラムに向け照射する反射ミラーと、内部に前記発光素子、ポリゴンミラー、ポリゴンモータ、ｆθレンズ、及び反射ミラーが収納され、前記反射ミラーにより反射されたレーザビームが通過する照射口が形成されたユニットハウジングとを有する画像形成装置において、
前記開閉パネルの内面には、前記筐体内部に向け突出された押圧突起が形成されており、
前記筐体の内部には、前記開閉パネルが閉状態のとき前記押圧突起に対応する位置に、操作機構が配置されており、
前記反射ミラーは、主走査方向両端部で前記ユニットハウジングに回動可能に軸支され、その反射ミラーを前記反射位置から回動させるように付勢する捻りばねが取り付けられて配置されており、
前記操作機構は、
前記筐体の前後方向が長手方向になるように、前記ユニットハウジングに前後方向にスライド自在に貫装され、前記反射ミラーの反射面の背面に当接可能なロッドと、
前記ロッドの前端部が前後方向にスライド自在に嵌装される当接部と、
前記当接部と前記ユニットハウジングとの間で圧縮されるように配置された第１ばねと、
前記当接部と前記ロッドとの間で圧縮されるように配置された第２ばねとを有しており、
前記開閉パネルが閉状態であるときには、前記当接部に前記押圧突起が当接することにより、前記第１ばね及び第２ばねが圧縮された状態で前記ロッドが前記ユニットハウジングの内部に押し込まれており、それにより、前記反射ミラーが前記反射位置に位置決めされた状態で保持され、
前記開閉パネルが開状態であるときには、前記押圧突起が前記当接部から離れることにより、前記第１ばね及び第２ばねの復元力により、前記ロッドが前記ユニットハウジングに対し前方にスライドし、前記反射ミラーが前記捻りばねの付勢力により前記反射位置から回動し、レーザビームの照射角度が変更され、前記反射ミラーから反射したレーザビームが前記照射口から前記レーザスキャンユニットの外部に照射されないように構成されており、
それにより、前記レーザスキャンユニットに前記照射口を開閉する部材を設けずに、レーザビームが装置外部に照射されないように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙を筐体内部で搬送しながら、レーザビームを照射するレーザスキャンユニット及び記録紙の搬送方向と略直交する主走査方向が長手方向となるように配設され前記レーザビームが照射される感光体ドラムを用いた電子写真方式により、搬送される記録紙に画像を形成する画像形成装置であって、
前記レーザスキャンユニットは、レーザビームを出射する発光素子と、複数の反射面を有するポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーを回動させながらその反射面により前記発光素子から出射されたレーザビームを反射させて主走査方向に走査させるポリゴンモータと、前記ポリゴンミラーにより反射されたレーザビームの収差を補正するためのｆθレンズと、主走査方向が長手方向となるように所定の反射位置に位置決めされており、前記ポリゴンモータにより走査されたレーザビームを反射し前記感光体ドラムに向け照射する反射ミラーと、内部に前記発光素子、ポリゴンミラー、ポリゴンモータ、ｆθレンズ、及び反射ミラーが収納され、前記反射ミラーにより反射されたレーザビームが通過する照射口が形成されたユニットハウジングとを有しており、
前記反射ミラーは、前記ユニットハウジングに軸支され、前記ユニットハウジングに対し回動して前記反射位置から変位可能に構成されており、
前記筐体には、前記筐体に対し回動させて開閉可能に軸支された開閉パネルと、前記開閉パネルの回動に連動し、前記反射ミラーを変位させてレーザビームの照射角度を変更させる操作機構が設けられており、
前記開閉パネルが開状態のとき、前記反射ミラーが前記反射位置から回動され、前記反射ミラーにより反射されたレーザビームが前記照射口から前記レーザスキャンユニットの外部に照射されないように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記反射ミラーは、その反射ミラーを前記反射位置から回動させるように付勢する付勢機構が取り付けられて配置されており、
前記操作機構は、
前記ユニットハウジングに前後方向にスライド自在に貫装され、前記ユニットハウジングの外部の端部に前記押圧突起が当接する当接部が形成され、前記当接部が設けられた端部とは反対側の端部で前記反射ミラーの反射面の背面に当接可能なロッドと、
前記当接部と前記ユニットハウジングとの間で圧縮されるように配置された圧縮ばねとを有しており、
前記開閉パネルが閉状態であるときには、前記当接部に前記押圧突起が当接することにより、前記圧縮ばねが圧縮された状態で前記ロッドが前記ユニットハウジングの内部に押し込まれ、それにより、前記反射ミラーが前記反射位置に位置決めされた状態で保持され、
前記開閉パネルが開状態であるときには、前記押圧突起が前記当接部から離れることにより、前記圧縮ばねの復元力により、前記ロッドが前記ユニットハウジングの外側に向けスライドし、前記反射ミラーが前記付勢ばねの付勢力により前記反射位置から回動し、レーザビームの照射角度が変更されるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザスキャンユニットを用いたいわゆる電子写真方式により記録紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザビームを用いた電子写真方式により記録紙に画像を形成する画像形成装置においては、筐体内部に配置されたレーザスキャンユニット（以下、ＬＳＵと称する）から主走査方向にレーザビームを走査して、感光体ドラム上にトナー像を形成する。そして、記録紙を搬送しながらその記録紙上にトナー像を転写した後に、定着ローラにより記録紙を加圧及び加熱することによりトナー像を定着させ、記録紙上に画像を形成する。ＬＳＵは、例えば、特許文献１に示されているように、レーザビームを出射する半導体レーザ、レーザダイオードから出射されたレーザビームを走査するポリゴンモータ、及びポリゴンモータにより走査されたレーザビームを定着ローラにより反射して感光体ドラムに照射する反射ミラー等により構成されている。ＬＳＵは、粉塵等が内部に侵入しないように、ユニットハウジング等により覆われて配置されている。
【０００３】
ところで、このような画像形成装置は、例えば、トナーカートリッジ交換等のメンテナンス作業時や、記録紙がプリント途中に詰まってしまった場合等には、筐体に開閉可能に配設された開閉パネルを開状態にして、メンテナンス作業や復帰作業等を行うことができるように構成されている。このとき、開閉パネルが開状態にされた状態で、万一、ＬＳＵが作動してレーザビームが走査されたり、レーザビームが走査されているときに開閉パネルが開状態にされても、レーザビームがユーザに照射されないようにする必要がある。そのため、従来では、ユニットハウジングに設けられている感光体ドラムへレーザビームが照射される照射口に、開閉パネルの開閉に連動して照射口を開閉するようにシャッタ等を設け、開閉パネルが開状態の時には照射口が閉状態となり、レーザビームがＬＳＵから外部に照射されないようにしていた。
【０００４】
しかしながら、上述のように、ＬＳＵにシャッタを設けた構成の場合、開閉カバーからＬＳＵの照射口までの位置が離れていたりすると、シャッタを開閉パネルの開閉に連動させるための機構が、部品点数が多い大掛かりなものになるため、画像形成装置の製造コストが高くなってしまう。特許文献１には、ポリゴンコータの取り付け誤差による性能低下を軽減するために、ポリゴンモータの角度調整が可能な画像形成装置が示されているが、これは例えば開閉パネルの開閉状態に応じてレーザビームの光路を変更したりするようなものではなく、上記問題点を解決可能な構造等は示されていない。
【０００５】
他方、特許文献２には、反射ミラーを、光軸方向に移動可能に、また反射ミラーの長手方向を軸として回転可能に取り付け、感光体ドラムとの位置関係が異なる機種であっても共通に使用することができるように構成されたＬＳＵが示されている。しかしながら、反射ミラーは所定の任意の位置で固定されたままで用いられるので、特許文献２に示されている構成でも、上記問題点を解決することはできない。
【０００６】
なお、特許文献３には、反射ミラーを固定するためにくさび状の板ばねを用いた画像形成装置が示されている。また、特許文献４には、レーザビームの光路長を長くするよう、レーザビームを反射する反射ミラーを３つ用いた画像形成装置が示されている。しかしながら、これらの特許文献３及び特許文献４には、上記問題点に対して有効な解決策は示されていない。
【特許文献１】特開２００６‐２５９６７１号公報
【特許文献２】特開２００２‐４０３４８号公報
【特許文献３】特開２００５‐９１９２７号公報
【特許文献４】特開平５−３３３２８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、製造コストが低い簡易な構成により、開閉パネルを開状態にしたときにレーザビームがレーザスキャンユニットの外部に照射されないようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、筐体と、前記筐体に取り付けられ、記録紙が載置される給紙カセットと、前記給紙カセットに載置された記録紙を、前記筐体内部で搬送し、前記筐体内部で搬送された記録紙を前記筐体上部の排紙トレイに排出する記録紙搬送機構と、前記筐体の内部に配設され、前記記録紙搬送機構により搬送される記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記筐体前面に、前方に回動させて開状態にすることにより前記画像形成部をメンテナンス可能になるように、開閉可能に配設された開閉パネルとを備え、前記画像形成部は、記録紙の搬送方向と略直交する主走査方向が長手方向となるように配設され、その表面に感光体層が形成された感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面を略均一に帯電させる帯電手段と、前記感光体ドラムの表面にレーザビームを走査させながら照射して潜像を形成するレーザスキャンユニットと、前記感光体ドラムの表面のうち潜像が形成された部分にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、前記感光体ドラムのうち、前記現像装置よりも感光体ドラムの回転方向下流側の所定の転写位置において、前記感光体ドラムの表面に対向するように設けられ、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録紙上に転写させる転写ローラと、前記筐体内部に配置され、トナー像が転写された記録紙に所定の熱及び圧力を与えてトナー像を記録紙上に定着させる定着ローラとを有し、前記レーザスキャンユニットは、レーザビームを出射する発光素子と、複数の反射面を有するポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーを回動させながらその反射面により前記発光素子から出射されたレーザビームを反射させて主走査方向に走査させるポリゴンモータと、前記ポリゴンミラーにより反射されたレーザビームの収差を補正するためのｆθレンズと、主走査方向が長手方向となるように所定の反射位置に位置決めされており、前記ポリゴンモータにより走査されたレーザビームを反射し前記感光体ドラムに向け照射する反射ミラーと、内部に前記発光素子、ポリゴンミラー、ポリゴンモータ、ｆθレンズ、及び反射ミラーが収納され、前記反射ミラーにより反射されたレーザビームが通過する照射口が形成されたユニットハウジングとを有する画像形成装置において、前記開閉パネルの内面には、前記筐体内部に向け突出された押圧突起が形成されており、前記筐体の内部には、前記開閉パネルが閉状態のとき前記押圧突起に対応する位置に、操作機構が配置されており、前記反射ミラーは、主走査方向両端部で前記ユニットハウジングに回動可能に軸支され、その反射ミラーを前記反射位置から回動させるように付勢する捻りばねが取り付けられて配置されており、前記操作機構は、前記筐体の前後方向が長手方向になるように、前記ユニットハウジングに前後方向にスライド自在に貫装され、前記反射ミラーの反射面の背面に当接可能なロッドと、前記ロッドの前端部が前後方向にスライド自在に嵌装される当接部と、前記当接部と前記ユニットハウジングとの間で圧縮されるように配置された第１ばねと、前記当接部と前記ロッドとの間で圧縮されるように配置された第２ばねとを有しており、前記開閉パネルが閉状態であるときには、前記当接部に前記押圧��起が当接することにより、前記第１ばね及び第２ばねが圧縮された状態で前記ロッドが前記ユニットハウジングの内部に押し込まれており、それにより、前記反射ミラーが前記反射位置に位置決めされた状態で保持され、前記開閉パネルが開状態であるときには、前記押圧突起が前記当接部から離れることにより、前記第１ばね及び第２ばねの復元力により、前記ロッドが前記ユニットハウジングに対し前方にスライドし、前記反射ミラーが前記捻りばねの付勢力により前記反射位置から回動し、レーザビームの照射角度が変更され、前記反射ミラーから反射したレーザビームが前記照射口から前記レーザスキャンユニットの外部に照射されないように構成されており、それにより、前記レーザスキャンユニットに前記照射口を開閉する部材を設けずに、レーザビームが装置外部に照射されないように構成されているものである。
【０００９】
請求項２の発明は、記録紙を筐体内部で搬送しながら、レーザビームを照射するレーザスキャンユニット及び記録紙の搬送方向と略直交する主走査方向が長手方向となるように配設され前記レーザビームが照射される感光体ドラムを用いた電子写真方式により、搬送される記録紙に画像を形成する画像形成装置であって、前記レーザスキャンユニットは、レーザビームを出射する発光素子と、複数の反射面を有するポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーを回動させながらその反射面により前記発光素子から出射されたレーザビームを反射させて主走査方向に走査させるポリゴンモータと、前記ポリゴンミラーにより反射されたレーザビームの収差を補正するためのｆθレンズと、主走査方向が長手方向となるように所定の反射位置に位置決めされており、前記ポリゴンモータにより走査されたレーザビームを反射し前記感光体ドラムに向け照射する反射ミラーと、内部に前記発光素子、ポリゴンミラー、ポリゴンモータ、ｆθレンズ、及び反射ミラーが収納され、前記反射ミラーにより反射されたレーザビームが通過する照射口が形成されたユニットハウジングとを有しており、前記反射ミラーは、前記ユニットハウジングに軸支され、前記ユニットハウジングに対し回動して前記反射位置から変位可能に構成されており、前記筐体には、前記筐体に対し回動させて開閉可能に軸支された開閉パネルと、前記開閉パネルの回動に連動し、前記反射ミラーを変位させてレーザビームの照射角度を変更させる操作機構が設けられており、前記開閉パネルが開状態のとき、前記反射ミラーが前記反射位置から回動され、前記反射ミラーにより反射されたレーザビームが前記照射口から前記レーザスキャンユニットの外部に照射されないように構成されているものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記反射ミラーは、その反射ミラーを前記反射位置から回動させるように付勢する付勢機構が取り付けられて配置されており、前記操作機構は、前記ユニットハウジングに前後方向にスライド自在に貫装され、前記ユニットハウジングの外部の端部に前記押圧突起が当接する当接部が形成され、前記当接部が設けられた端部とは反対側の端部で前記反射ミラーの反射面の背面に当接可能なロッドと、前記当接部と前記ユニットハウジングとの間で圧縮されるように配置された圧縮ばねとを有しており、前記開閉パネルが閉状態であるときには、前記当接部に前記押圧突起が当接することにより、前記圧縮ばねが圧縮された状態で前記ロッドが前記ユニットハウジングの内部に押し込まれ、それにより、前記反射ミラーが前記反射位置に位置決めされた状態で保持され、前記開閉パネルが開状態であるときには、前記押圧突起が前記当接部から離れることにより、前記圧縮ばねの復元力により、前記ロッドが前記ユニットハウジングの外側に向けスライドし、前記反射ミラーが前記付勢ばねの付勢力により前記反射位置から回動し、レーザビームの照射角度が変更されるように構成されているものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、開閉パネルが閉状態であるときには、当接部に押圧突起が当接することにより、ロッドがユニットハウジングの内部に押し込まれ、反射ミラーが反射位置に位置決めされた状態で保持され、開閉パネルが開状態であるときには、押圧突起が当接部から離れてロッドがユニットハウジングに対し前方にスライドし、反射ミラーが捻りばねの付勢力により反射位置から回動する。従って、照射口にシャッタ等を設けなくても、開閉パネルを開状態にしたときに、レーザビームが照射口からレーザスキャンユニットの外部に照射されることがなく、シャッタ等を用いない簡易な構成のレーザスキャンユニットを用いて、画像形成装置の製造コストを低減することができる。また、ロッドは、第１ばねによりロッドが前方にスライドするように付勢されており、反射ミラーが捻りばねにより付勢されているので、開閉パネルが開状態のとき、確実に反射ミラーが反射位置から回動し、より確実に、レーザビームがレーザスキャンユニットの外部に照射されないようにすることができる。さらにまた、操作機構には第２ばねが設けられているので、例えば反射ミラー、押圧突起、及び操作機構の間で寸法誤差等があっても、確実に反射ミラーを反射位置に位置決めしつつ、反射ミラーに過度の荷重が加えられることを防止することができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、操作機構が設けられ、開閉パネルの回動に連動して反射ミラーがレーザビームの照射角度を変更させ、開閉パネルが開状態のとき、反射ミラーが反射したレーザビームが照射口からレーザスキャンユニットの外部に照射されないので、シャッタ等を用いない簡易な構成のレーザスキャンユニットを用いて、画像形成装置の製造コストを低減することができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、反射ミラーに、反射位置から回動するように付勢する付勢機構が取り付けられており、操作機構のロッドが、圧縮ばねによりユニットハウジングの外側に向けてスライドするように付勢されている。従って、開閉パネルが開状態のとき、反射ミラーが確実に反射位置から回動するので、より確実に、レーザビームがレーザスキャンユニットの外部に照射されないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置１は、いわゆるレーザビームプリンタであって、例えば外部のパーソナルコンピュータ等と接続され、そのパーソナルコンピュータ等から送られた画像データに基づいて、いわゆる電子写真方式により記録紙Ｐに画像を形成（プリント）する。画像形成装置１は、筐体１００の下部に配置され、プリントされていない記録紙Ｐが略水平に載置される給紙カセット１１０と、筐体１００の上部に設けられ筐体１００内から排出された記録紙Ｐが載置される排紙トレイ１２０と、給紙カセット１１０に装填された記録紙Ｐを筐体１００内部に搬送すると共に、筐体１００内部から排紙トレイ１２０に記録紙Ｐを排出する記録紙搬送機構２０と、記録紙搬送機構２０により搬送された記録紙Ｐに電子画像を形成する画像形成部１０とを備えている。給紙カセット１１０は、筐体１００に対し前方に引き出し自在に設けられている。この画像形成装置１は、給紙カセット１１０を筐体１００から引き出すことにより、記録紙Ｐを装填して載置可能になるように構成されている。なお、給紙カセット１１０は、記録紙Ｐを外部から差し込むようにして載置可能になるように筐体１００に固定されていてもよい。
【００１５】
筐体１００の前面上部には、開閉パネル１００ａが、軸部１００ｂを中心に筐体１００に対し回動させて開閉可能に配設されている。この画像形成装置１では、開閉パネル１００ａを前方に回動させて開状態として、画像形成装置１のメンテナンス作業等を行うことができるように構成されている。図に示すように、開閉パネル１００ａの内面には、筐体１００の内部に向け、開閉パネル１００ａが閉状態のとき筐体１００の後方に突出するように、開閉パネル１００ａと一体に押圧突起１６０が形成されている。なお、筐体１００の内部には、開閉パネル１００ａが閉状態かどうか検知可能な開閉センサ（図示せず）が設けられている。
【００１６】
筐体１００内部の前面側の部位には、給紙カセット１１０から搬送される記録紙Ｐを画像形成部１０にガイドするための記録紙ガイド１５が配置されている。他方、筐体１００内部の背面側の部位には、画像形成部１０にてプリントされた記録紙Ｐを上方の排紙トレイ１２０に向けてガイドするように形成された排紙ガイド１６が配置されている。
【００１７】
記録紙搬送機構２０は、給紙カセット１１０の上方に配置されているピックアップローラ２１と、筐体１００の内部で記録紙Ｐを搬送する搬送ローラ２２と、筐体１００から排紙トレイ１２０上に記録紙Ｐを排出する排出ローラ２３と、これらのローラを駆動するモータ（図示せず）等で構成されている。ピックアップローラ２１は、給紙カセット１１０に載置された記録紙Ｐのうち最も上方のものに当接して回動することにより、その記録紙Ｐを筐体１００前方（矢印Ｈ方向）に向け給紙する。そして、給紙された記録紙Ｐは、搬送ローラ２２により記録紙ガイド１５に沿って上方に折り返されるように搬送され、画像形成部１０に搬送される。画像形成部１０では、記録紙Ｐは、略水平に筐体１００後方（矢印Ｆ方向）に搬送されながらプリントされる。そして、プリントされた記録紙Ｐは、排紙ガイド１６に沿って上方に搬送されて折り返され、排出ローラ２３により、プリント時の搬送方向とは略反対方向となる前方（矢印Ｅ方向）に向け、排紙トレイ１２０上に排出される。
【００１８】
画像形成部１０は、表面に感光体層が形成された感光体ドラム２と、感光体ドラム２の周囲に配置された、クリーナ３、帯電器（帯電手段）４、レーザスキャンユニット（ＬＳＵ）５、及び現像ブラシ（現像装置）６と、転写ローラ７と、転写ローラ７に対して記録紙Ｐの搬送方向の下流側に配置されている定着ローラ８等によって構成されている。これらの感光体ドラム２やローラ等は、記録紙Ｐの搬送方向に略直交する主走査方向が長手方向となるように、筐体１００の内部のフレームに取り付けられている。
【００１９】
クリーナ３は、感光体ドラム２の表面に付着している１行程（１回転）前のトナー及び紙粉を除去し、感光体ドラム２の表面を清掃する。帯電器４は、クリーナ３によって清掃された感光体ドラム２の表面を均一に帯電させる。ＬＳＵ５は、例えば、感光体ドラム２の上方に配置されており、レーザビームＬを、帯電器４によって帯電された感光体ドラム２の表面に走査させながら照射することにより、感光体ドラム２の表面上に潜像を形成する。なお、ＬＳＵ５は、電源装置（図示せず）によって給電されており、その電源装置によりレーザビームＬを発光するための駆動電圧が印加される。現像ブラシ６は、トナーが充填されたトナーカートリッジ６ａに装着されており、感光体ドラム２の表面のうち潜像が形成された部分にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００２０】
転写ローラ７は、感光体ドラム２の回転方向（図の矢印Ｒ方向）の現像ブラシ６よりも下流側の所定の転写位置において感光体ドラム２の表面に対向するように設けられている。転写ローラ７は、記録紙Ｐを感光体ドラム２の表面に押圧しながら回動することにより記録紙Ｐの表面を帯電させて、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像を記録紙Ｐの上に転写させる。転写ローラ７には、記録紙Ｐの表面を帯電させるための転写電圧が電源装置より印加される。転写ローラ７によって表面に画像が形成された記録紙Ｐは、定着ローラ８に搬送される。定着ローラ８は、それに対向して配置された押圧ローラ８ａとの間に記録紙Ｐを挟みつつ、記録紙Ｐに熱と圧力を加えてトナーを定着させる。トナー定着のための熱は、定着ローラ８に内蔵されているヒータ（例えば、ハロゲンランプ等）から供給される。ヒータは、定着電圧が電源装置により印加されて発熱する。定着ローラ８は、発熱した熱により筐体１００内部の全体が高温になってしまわないように、その熱が上方に放熱されるように、できるだけ筐体１００の上方に配置されるように構成されている。
【００２１】
図２は、この画像形成装置１のＬＳＵ５を示す。ＬＳＵ５は、筐体１００のフレームに取り付けられるユニットハウジング５０の内部に、レーザビームＬを主走査方向（図の矢印Ａ方向）に走査し、下方の感光体ドラム２に向けて照射する走査部５ａが収納されて構成されている。記録紙Ｐは、図に矢印Ｆで示す搬送方向に搬送される。ユニットハウジング５０は、例えば樹脂製であり、上方に開口している。ユニットハウジング５０の上方の開口は、例えば板金製のユニットカバー５５が取り付けられて封止されている。それにより、ＬＳＵ５は、感光体ドラム２への方向とは他方向にレーザビームが出射されることがなく、ユーザの安全が保たれるように構成されており、また、ＬＳＵ５の内部に外部から粉塵等が侵入しにくく、常に適正にレーザビームＬを照射できるように構成されている。
【００２２】
走査部５ａは、レーザビームＬを出力する半導体レーザ（発光素子）５１と、半導体レーザ５１から出力されたレーザビームＬを走査するポリゴン走査部５２と、ポリゴン走査部５２により走査されたレーザビームＬの反射角度に応じて収差を補正するｆθレンズ５３と、ｆθレンズ５３を透過したレーザビームＬを感光体ドラム２に向け反射させ、感光体ドラム２の表面に照射する反射ミラー５４等で構成されている。ＬＳＵ５は、筐体１００の内部で、反射ミラー５４が設けられている部位が筐体１００の前方となる向きに、略水平に配置されている。図２に示すように、ユニットハウジング５０のうち、反射ミラー５４の下方には、反射ミラー５４に対応するように、照射口５０ａが形成されている。反射ミラー５４は、レーザビームＬを感光体ドラム２に照射する際には、反射面を斜め下方に向けた所定の反射位置となるように位置決めされている。レーザビームＬは、ｆθレンズ５３から略水平に反射ミラー５４に入射し、下方に反射され、照射口５０ａを介してＬＳＵ５の外部に出射され、感光体ドラム２の表面に照射されるように構成されている。
【００２３】
図に示すように、ポリゴン走査部５２は、ポリゴンモータ５２ａと、ポリゴンモータ５２ａに回動可能に軸支されて駆動されるポリゴンミラー５２ｂと、ポリゴンミラー５２ｂを回動させるための駆動回路が搭載され、ポリゴンモータ５２ａと共にユニットハウジング５０の内底面に配置された回路基板５２ｃ等で構成されている。ポリゴンミラー５２ｂは、その回動軸の中心について対称に６枚の反射面が側面に配置された、略正六角柱形状である。ポリゴン走査部５２は、ポリゴンミラー５２ｂが図の矢印Ｍで示すように略水平に回動するように配置されている。ポリゴン走査部５２は、ポリゴンミラー５２ｂを回動させながら、半導体レーザ５１からのレーザビームＬをポリゴンミラー５２ｂの各反射面で反射することにより、レーザビームＬを走査する。なお、ＬＳＵ５は、開閉パネル１００ａが開状態であると開閉センサにより検知されているときには、レーザビームＬを照射しないように制御されるように構成されている。
【００２４】
ここで、本実施形態において、反射ミラー５４は、主走査方向両端部に形成された軸支部５４ａにて、ユニットハウジング５０にその軸支部５４ａ周りに回動可能に軸支されている。軸支部５４ａの近傍部位には、反射ミラー５４を、反射面を下方に向けた反射位置から、反射面が上方に向くように回動させる向きに付勢するように、捻りばね（付勢機構）５４ｂが配置されている。また、ＬＳＵ５の前面には、この反射ミラー５４の反射面の背面に当接し得るように操作機構６０が設けられている。反射ミラー５４は、操作機構６０によって反射面の背面が支えられることにより反射位置に位置決めされた状態で保持されるように構成されている。
【００２５】
図３（ａ）、（ｂ）は、ＬＳＵ５の操作機構６０が設けられている部位を示す。操作機構６０は、ＬＳＵ５の前面のうち、開閉パネル１００ａの押圧突起１６０に対応する位置に配設されている。図３（ａ）に示すように、操作機構６０は、筐体１００の前後方向が長手方向となるように、ユニットハウジング５０に前後方向にスライド自在に貫装されたロッド６１ａと、ロッド６１ａの前端部が前後方向にスライド自在に嵌装された当接部６１ｂと、当接部６１ｂとユニットハウジング５０との間で圧縮されるように配置されたコイルばねである第１ばね（圧縮ばね）６２と、当接部６１ｂの内部に、当接部６１ｂとロッド６１ａとの間で圧縮されるように配置された小型のコイルばねである第２ばね６１ｃ等で構成されている。ロッド６１ａは、その後端部が反射ミラー５４の反射面の背面に当接可能に配置されている。ロッド６１ａ、当接部６１ｂ及び第２ばね６１ｃは、１つのロッドユニット６１を構成しており、ロッドユニット６１が、第１ばね６２を圧縮しながらユニットハウジング５０に対し後方へ変位可能に配置されている。
【００２６】
以下に、開閉パネル１００ａの開閉に伴う操作機構６０の動作について説明する。図に示すように、開閉パネル１００ａが閉状態であるときには、当接部６１ｂに押圧突起１６０が当接し、第１ばね６２が当接部６１ｂとユニットハウジング５０との間で圧縮された状態になる。このとき、第２ばね６１ｃがロッド６１ａとの間で圧縮され、ロッド６１ａはユニットハウジング５０の内部に押し込まれており、ロッド６１ａの後端部が反射ミラー５４の反射面の背面に当接した状態になる。それにより、反射ミラー５４は、背面がロッド６１ａにより支えられ、捻りばね５４ｂを捻った状態で、反射位置に位置決めされた状態で保持されている。ここで、本実施形態において、反射ミラー５４は、反射位置となるとき、その下端部がユニットハウジング５０の底面に当接することにより、その反射位置よりも反射面が下向きとなる向きには回動しないように、位置決めされる。そして、押圧突起１６０、当接部６１ｂ、ロッド６１ａ、及び反射ミラー５４の互いの位置関係は、開閉パネル１００ａが閉状態になるときに、ロッド６１ａが反射ミラー５４に当接した状態から、当接部６１ｂがロッド６１ａに対しさらに少し押し込まれて第２ばね６１ｃが若干量圧縮された状態となるように設定されている。このように第２ばね６１ｃが撓みうる分だけロッドユニット６１の長さが変化可能となるように構成されていることにより、例えば寸法誤差等により、開閉パネル１００ａが閉状態となる時にロッド６１ａのユニットハウジング５０の内部への押し込まれ量が大きすぎたり少なすぎたりすることがなく、反射ミラー５４が、反射面が反射位置まで下向きにならなかったり、反射ミラー５にロッド６１ａから強い荷重が加えられたりしないように構成されている。
【００２７】
図３（ｂ）に示すように、開閉パネル１００ａが、閉状態から図の矢印Ｑで示すように前方に回動されて開状態になると、押圧突起１６０が当接部６１ｂから離れ、第１ばね６２及び第２ばね６１ｃの復元力により、ロッドユニット６１が図に矢印Ｓで示すように前方に変位し、図に矢印Ｔで示すように当接部６１ｂがロッド６１ａに対し前方に変位する。それと同時に、反射ミラー５４は、捻りばね５４ｂの復元力により、反射位置から矢印Ｕ方向、すなわち反射面が上向きになる方向に回動し、このときにレーザビームＬがｆθレンズ５３から入射されたとしても、そのレーザビームＬをユニットハウジング５０の内部に向けて反射するような状態になる。すなわち、反射ミラー５４は、開閉パネル１００ａが開状態の時には、レーザビームＬが照射口５０ａから外部に出射されないように構成されている。開閉パネル１００ａが開状態から閉状態になるときには、開閉パネル１００ａが回動され押圧突起１６０が当接部６１ｂに当接することにより、ロッドユニット６１が再び前方に変位されると共に反射ミラー５４が回動され、反射ミラー５４がロッド６１ａに支えられた状態で反射位置に位置決めされ、レーザビームＬを感光体ドラム２の表面に向け照射可能な状態になる。
【００２８】
このように、本実施形態においては、開閉パネル１００ａの回動に連動して反射ミラー５４のレーザビームＬの照射角度が変化し、照射口５０ａに大掛かりな機構を用いて開閉するようなシャッタ等を設けなくても、開閉パネル１００ａを開状態にしたときに、レーザビームＬが照射口５０ａからＬＳＵ５の外部に照射されることがなくなる。従って、ＬＳＵ５を簡易な構成にすることができ、画像形成装置１の製造コストを低減することができる。また、ロッド６１ａが第１ばね６２により付勢され、反射ミラー５４が捻りばね５４ｂにより付勢されているので、開閉パネル１００ａが開状態のとき、確実に反射ミラー５４が反射位置から回動し、より確実に、レーザビームＬがＬＳＵ５の外部に照射されないようにすることができる。
【００２９】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を変更しない範囲で適宜に種々の変形が可能である。例えば、操作機構は、第２ばね６１ｃを有さず、ロッドと当接部とが一体のロッドとして構成されていてもよい。また、操作機構は、上記ロッド様のものに限られるものではなく、例えば、開閉パネル１００ａと反射ミラー５４との間に配置され、開閉パネル１００ａの開閉に応じて回動するようなロッカーアームにより、反射ミラー５４を回動させてレーザビームＬの照射角を変更させるように構成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す側面図。
【図２】上記装置のレーザスキャンユニットを示す斜視図。
【図３】（ａ）は上記装置の開閉パネルが開状態のときの操作機構及び反射ミラーを示す側断面図、（ｂ）は同開閉パネルを開状態にしたときの操作機構及び反射ミラーを示す側断面図。
【符号の説明】
【００３１】
１  画像形成装置
２  感光体ドラム
４  帯電器（帯電手段）
５  ＬＳＵ（レーザスキャンユニット）
６  現像ブラシ（現像装置）
７  転写ローラ
８  定着ローラ
１０  画像形成部
２０  記録紙搬送機構
５０  ユニットハウジング
５１  半導体レーザ（発光素子）
５２ａ  ポリゴンモータ
５２ｂ  ポリゴンミラー
５３  ｆθレンズ
５４  反射ミラー
５４ａ  軸支部
５４ｂ  捻りばね（付勢機構）
６０  操作機構
６１ａ  ロッド
６１ｂ  当接部
６１ｃ  第２ばね
６２  第１ばね（圧縮ばね）
１００  筐体
１００ａ  開閉パネル
１１０  給紙カセット
１２０  排紙トレイ
１６０  押圧突起
Ｆ  搬送方向
Ｌ  レーザビーム
Ｐ  記録紙  
【図１】
2008170805.tif 000003
【図２】
2008170805.tif 000004
【図３】
2008170805.tif 000005