(57)【要約】【課題】  光源から光漏出部までの距離が相違する２つの操作部の間でライトアップ用光源を共有しつつも、簡単な構造により、両操作部の光漏出部からの照明強度の均一化を図ることができる操作パネルを提供する。【解決手段】  ２つの操作部材５Ｕ，５Ｌ間で共用されるライトアップ用光源１８の光照出面１８Ｍに対し、各操作部材５Ｕ，５Ｌの光漏出部５Ｆを見込む領域４５Ｂ，４５Ｄの少なくとも１つに、それら領域４５Ｂ，４５Ｄ間のライトアップ用光源１８と光漏出部５Ｆとの距離に応じた差を縮小する減光調整層４８を設ける。ライトアップ用光源１８から光漏出部５Ｆまでの距離が相違する２つの操作部材５Ｕ，５Ｌの間で該光源１８を共有しつつも、減光調整層４８を設けるのみの簡単な構造により、両操作部の光漏出部５Ｆからの照明強度の均一化を図ることができる。【選択図】  図３
2008287963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
該筐体の内部に設けられたライトアップ用光源と、
前記筐体の前面部に取り付けられ、前記ライトアップ用光源からの光を操作前面側に漏出させる光漏出部を有した操作部材とを有し、
前記ライトアップ用光源から前記光漏出部までの距離が相違する複数個の前記操作部材が前記筐体の前面部に取り付けられるとともに、それら操作部材間で共用される前記ライトアップ用光源の光照出面の、各前記操作部材の前記光漏出部を見込む領域の少なくとも１つのものが、前記ライトアップ用光源による前記光漏出部からの照明強度の、それら領域間の前記ライトアップ用光源と前記光漏出部との距離に応じた差を縮小する減光調整層により覆われてなることを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記減光調整層は、対応する前記光漏出部までの距離が相違する複数の前記領域を個々に覆う部分の減光率が、前記距離が小さくなるほど大きくなるように調整されてなる請求項１記載の操作パネル。
【請求項３】
前記光照出面の前記領域の一部が前記減光調整層により覆われない非被覆領域とされ、対応する前記光漏出部までの距離が該非被覆領域よりも小さい別の領域が、前記減光調整層により覆われてなる請求項１記載の操作パネル。
【請求項４】
前記減光調整層は、遮光性又は吸光性の顔料又は染料を配合した樹脂層である請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の操作パネル。
【請求項５】
前記減光調整層をなす前記樹脂層は印刷樹脂層として形成され、該印刷層の印刷濃度に応じて前記減光率が調整される請求項４記載の操作パネル。
【請求項６】
前記ライトアップ用光源は、発光素子を透光性の樹脂モールドにより覆った発光モジュールとして構成され、前記樹脂モールドの表面が前記光照出面とされてなる請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の操作パネル。
【請求項７】
前記発光モジュールは、素子配置用凹部が形成されたケース部を有するとともに該素子配置用凹部の底面に前記発光素子が配置され、樹脂モールドは当該素子配置用凹部を充填する形で形成され、当該樹脂モールドの前記素子配置用凹部の開口側に前記光照出面が平坦に形成されてなる請求項６記載の操作パネル。
【請求項８】
前記ライトアップ用光源は、前記発光素子からの発光光束を、当該発光光束の色調の補色に対応する波長を有した励起光に変換する光励起材料粒子を透明基質樹脂に分散させたものとして前記樹脂モールドが構成されるとともに、該透明基質樹脂に対する前記発光素子からの直接透過光と前記励起光とを補色混合して照出する白色光源として構成され、
前記樹脂モールド上の前記光照出面に形成する前記減光調整層は、前記樹脂モールドに対する光透過長が、予め定められた上限基準長よりも長くなる領域においては前記励起光の減光率が大きくなり、予め定められた下限基準長よりも短くなる領域において前記直接透過光の減光率が大きくなるように、それら各領域を覆う部分の色調が定められてなる請求項６又は請求項７に記載の操作パネル。
【請求項９】
前記操作部材は、押圧操作面が前記筐体の前面に倣う形で互いに隣接して配列する複数の押圧操作部材であり、
前記筐体内にて前記ライトアップ用光源は、該筐体の前記前面部の後方に対向配置された基板上にて、互いに隣接配置される１対の前記押圧操作部材の境界に対応する位置に配置され、
前記１対の押圧操作部材の各押圧操作面は、前記境界位置にて互いに連なるとともに、該境界と交差する向きに傾斜する傾斜面を形成してなり、
前記ライトアップ用光源の前記光照出面を覆う前記減光調整層は、前記傾斜面の傾斜方向において、前記光照出面に接近する側に位置する押圧操作面を見込む第一領域に対する減光率が、前記光照出面から離間する側に位置する押圧操作面を見込む第二領域に対する減光率よりも大きくなるように調整されてなる請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の操作パネル。
【請求項１０】
前記ライトアップ用光源の前記光照出面にて１対の前記押圧操作部材の境界に対応する領域が遮光層にて覆われてなる請求項９記載の操作パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、操作パネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平９−０６３３９３号公報
【特許文献２】特開２００６−１２８０５４号公報
【特許文献３】特開２０００−２０７９７７号公報
【特許文献４】特開２００３−１７９２６６号公報
【特許文献５】特開２００６−２２１０４４号公報
【０００３】
自動車等の車両においては、搭載される電子機器、例えば空調装置やカーオーディオシステム、さらにはカーナビゲーションシステムを操作するための操作パネルが車内に設けられる。操作ユニットには、車両の搭乗者が必要に応じて操作するための操作部（例えば、押圧操作式あるいはダイアル式のもの）が設けられる。これらの操作部は、特許文献１〜３に開示されているごとく、夜間等においての操作部位置を識別できるよう、操作前面側に光漏出部を形成し、その背後に配置されたライトアップ用光源からの光を操作前面側に漏出させるようにした透過照明型操作部として構成されている。各操作部に対しては、ＬＥＤ等で構成された光源が一対一に対応して設けられる構成が標準的であるが、近年、光源数削減のため、２つの互いに隣接する操作部の境界位置に光源を配置し、該光源からの放射光をそれら操作部に分配して導く方式も採用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記構成の場合、光源を共有する２つの操作部において、該光源から光漏出部までの距離が同じであれば、両操作部の照明強度は概ね均一であるが、操作パネルの前面形状や操作部レイアウトによっては、上記距離が互いに透過とならず、照明強度にムラを生じやすい問題がある。なお、各操作部に個別に光源を設け、上記距離が互いに等しくなるように光源位置を調整したり、また、距離に応じて照明駆動電圧を変更したりする方式も考えられるが、光源が複数必要になるばかりでなく、光源距離や照明駆動条件を個別に適正化する必要があり、設計が複雑化する難点は避けがたい。
【０００５】
本発明の課題は、光源から光漏出部までの距離が相違する２つの操作部の間でライトアップ用光源を共有しつつも、簡単な構造により、両操作部の光漏出部からの照明強度の均一化を図ることができる操作パネルを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
本発明の操作パネルは、筐体と、該筐体の内部に設けられたライトアップ用光源と、筐体の前面部に取り付けられ、ライトアップ用光源からの光を操作前面側に漏出させる光漏出部を有した操作部材とを有する。そして、上記の課題を解決するために、ライトアップ用光源から光漏出部までの距離が相違する複数個の操作部材が筐体の前面部に取り付けられるとともに、それら操作部材間で共用されるライトアップ用光源の光照出面の、各操作部材の光漏出部を見込む領域の少なくとも１つのものが、ライトアップ用光源による光漏出部からの照明強度の、それら領域間のライトアップ用光源と光漏出部との距離に応じた差を縮小する減光調整層により覆われてなることを特徴とする。
【０００７】
該構成によると、２つの操作部材間で共用されるライトアップ用光源の光照出面に対し、各操作部材の光漏出部を見込む領域の少なくとも１つに、それら領域間のライトアップ用光源と光漏出部との距離に応じた差を縮小する減光調整層を設けることで、ライトアップ用光源から光漏出部までの距離が相違する２つの操作部材の間で該光源を共有しつつも、減光調整層を設けるのみの簡単な構造により、両操作部材の光漏出部からの照明強度の均一化を図ることができる。
【０００８】
減光調整層は、対応する光漏出部までの距離が相違する複数の領域を個々に覆う部分の減光率が、距離が小さくなるほど大きくなるように調整することができる。光源の輝度が一定である場合、その光源により照らされる被照射面の照度は、光源から被照射面までの距離の二乗に逆比例して小さくなる。従って、２つの操作部の光源から漏出部までの距離の相違が一見小さくとも、実際にもたらされる照明強度の差は意外なほど大きい。しかしながら、光漏出部までの距離が相違する各領域を、距離が小さくなるほど減光率が大きくなる減光調整層により個別に覆うことで、照明強度を簡単に均一化できるのである。なお、光漏出部までの距離がある程度大きく輝度が特に過剰とならない領域については、減光調整層を省略することも可能である。この場合、光照出面の領域の一部が減光調整層により覆われない非被覆領域とされ、対応する光漏出部までの距離が該非被覆領域よりも小さい別の領域が、減光調整層により覆われた構成となる。
【０００９】
操作部材の前面壁部の少なくとも一部が透光性材料で構成され、ライトアップ用光源からの光を透過漏出させる形で光漏出部を形成することができる。この場合、操作部材の前面壁部の全体を透光性材料で構成することができる。また、操作部材の前面壁部の一部を遮光性材料により、同じく残余の部分を透光性材料によりそれぞれ構成することも可能である。透光性材料で構成された部分が光漏出部となるが、この光漏出部の形状は、例えば操作部の種別や名称に対応した文字や図形を象ったものとして形成することが可能である。
【００１０】
減光調整層は、遮光性又は吸光性の顔料又は染料を配合した樹脂層として構成することができる。このような樹脂層からなる減光調整層は、樹脂中に配合する顔料又は染料の濃度や、層の形成厚さを変更することで減光率を簡単に調整できる利点がある。特に、減光調整層をなす樹脂層を印刷樹脂層として形成することで、該印刷層の印刷濃度に応じて減光率を簡単に調整することができる。このような減光調整層の印刷形成に際しては、特許文献４ないし特許文献５に開示されているごとく、減光調整層形成用の塗料をインクとして用いたインクジェット法を好適に採用することが可能である。
【００１１】
減光調整層は、操作部材の光漏出部に投影すべき文字、図形及び装飾パターンの少なくともいずれかを、減光調整層の印刷色調、濃度又はそれらの組合せに応じて形成することができる。また、ライトアップ用光源が白色光源である場合、減光調整層は、白色光源からの入射光を顔料又は染料に応じた色調の透過光に変換する色調変換層として機能させることも可能である。この場合、１つのライトアップ用光源の上記各操作部材を見込む各領域を覆う減光調整層を、異なる照明色調を呈する色調変換層として形成することで、１つの光源により、それら操作部材の光漏出部をそれぞれ異なる色調の透過照明部として機能させることができる。
【００１２】
ライトアップ用光源は、発光素子を透光性の樹脂モールドにより覆った発光モジュールとして構成することができる。この場合、樹脂モールドの表面を光照出面とすることができ、該樹脂モールド表面が形成する光照出面に、前述の減光調整層を印刷等により簡単に形成することができる。特に、発光モジュールを、素子配置用凹部が形成されたケース部を有するとともに該素子配置用凹部の底面に発光素子が配置され、樹脂モールドは当該素子配置用凹部を充填する形で形成され、当該樹脂モールドの素子配置用凹部の開口側に光照出面が平坦に形成された構成としておくと、平坦な光照出面への減光調整層の印刷形成が一層容易となる。
【００１３】
ライトアップ用光源の樹脂モールドは、発光素子からの発光光束を、当該発光光束の色調の補色に対応する波長を有した励起光に変換する光励起材料粒子を透明基質樹脂に分散させたものとして構成することができる。この場合、該ライトアップ用光源は、透明基質樹脂に対する発光素子からの直接透過光と励起光とを補色混合して照出する白色光源となる。樹脂モールド上の光照出面に形成する減光調整層は、樹脂モールドに対する光透過長が、予め定められた上限基準長よりも長くなる領域においては励起光の減光率が大きくなり、予め定められた下限基準長よりも短くなる領域において直接透過光の減光率が大きくなるように、それら各領域を覆う部分の色調を定めておくことができる。このようにすると、減光調整層の色調を領域別に調整することで、樹脂モールドの透過長に応じて変動する直接透過光と励起光とを補色混合比率を、樹脂モールドの光照出面全体に渡って均一化することができ、色ムラの少ない白色光源を実現できる。なお、上限基準長と下限基準長とは互いに一致していてもよいし、互いに異なる値に設定されていてもよい。後者の場合、上限基準長と下限基準長との間の透過長となる領域は、減光調整層を設けないか、あるいは設けても色調変化を生じない無彩色透光層としておくことが望ましい。
【００１４】
操作パネルの前面は、デザイン上、車両の進行方向に対して傾斜したパネル面として設計されることが多い。こうした構成で、操作部材が、押圧操作面が筐体の前面に倣う形で互いに隣接して配列する複数の押圧操作部材として構成される場合、筐体内にてライトアップ用光源は、該筐体の前面部の後方に対向配置された基板上にて、互いに隣接配置される１対の押圧操作部材の境界に対応する位置に配置することができる。該１対の押圧操作部材の各押圧操作面は、境界位置にて互いに連なるとともに、該境界と交差する向きに傾斜する傾斜面を形成するように形成される。傾斜した操作パネルの前面デザインに起因して、その傾斜方向に隣接配置される押圧操作部材は、共用化されるライトアップ用光源から押圧操作面までの距離が必然的に相違することになる。そこで、ライトアップ用光源の光照出面を覆う減光調整層を、上記傾斜面の傾斜方向において、光照出面に接近する側に位置する押圧操作面を見込む第一領域に対する減光率を、光照出面から離間する側に位置する押圧操作面を見込む第二領域に対する減光率よりも大きくなるように調整しておけば、両押圧操作面に形成される光漏出部の照明強度を効果的に均質化できる。
【００１５】
この場合、ライトアップ用光源の光照出面にて上記１対の押圧操作部材の境界に対応する領域を遮光層により覆っておけば、押圧操作部材の境界からライトアップ用光源の光が漏洩して見栄えを落とす不具合を効果的に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態をなす操作パネル１の一例を示す正面図である。操作パネル１は、車内電子機器としての自動車（車両）用空調装置の操作を行なうためのものであり、パネル前面部を形成する樹脂射出成形体からなる筐体２を有する。筐体２の前面部には、空調温度や風量を設定するためのダイアル式操作部材４Ａ，４Ｂが回転操作可能に取り付けられている。また、デフスイッチ、内気／外気切替スイッチ、吹出しモード切替スイッチなどを含む複数の押圧操作部材５Ｕ，５Ｌも設けられている。また、空調設定温度等を表示する液晶ディスプレイ３も設けられている。押圧操作部材５Ｕ，５Ｌは、夜間等においての操作部位置を識別できるよう、操作前面側に光漏出部が形成され、その背後に配置されたライトアップ用光源１８からの光を操作前面側に漏出させるようにした透過照明型操作部として構成されている。
【００１７】
図２は、操作パネル１の側面断面図である。押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの背後にて筐体２の内部にライトアップ用光源１８が設けられている。ライトアップ用光源１８は、本実施形態では発光ダイオード（例えば白色発光ダイオード）として構成されている。図３左は、図２の要部を拡大して示すものであり、押圧操作部材５Ｕ，５Ｌは、ライトアップ用光源１８から光漏出部５Ｆまでの距離が相違する形で筐体２の前面に取り付けられている。具体的には、図２に示すように、操作パネル１の前面は、車両の進行方向に対して傾斜したパネル面としてデザインされており、パネル上部が操作者に対して近く下部が遠くなるように上下方向に傾斜した形態となっている。図１に示すように、押圧操作部材５Ｕ，５Ｌは、各々左右に複数個隣接配置する上側押圧操作部材５Ｕと、同じく下側押圧操作部材５Ｌとが、上下２列に配列した構成を有する。また、別の見方をすれば、上下１対の押圧操作部材５Ｕ，５Ｌが左右方向に複数組配列した構成を有していると見ることもできる。
【００１８】
押圧操作部材５Ｕ，５Ｌは、本実施形態では、前面壁部５Ｆを含む全体が透光性材料で構成され、該前面壁部５Ｆがライトアップ用光源１８からの光を透過漏出させる光漏出部となっている。ライトアップ用光源１８は、該筐体２の前面部の後方に対向配置された基板１５上にて、互いに隣接配置される１対の押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの境界に対応する位置に配置されている。この実施形態では、複数個のライトアップ用光源１８が上下の各押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの対に一対一に対応する形で設けられた構成となっている（ただし、左右に隣接する２対の押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの頂点集合位置に１つのライトアップ用光源１８を設けるようなことも可能である）。
【００１９】
図３に示すように、上下に隣接する１対の押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの各押圧操作面は、境界位置５０にて互いに連なるとともに、該境界と交差する向きに傾斜する傾斜面を形成している。この実施形態では、前述のごとく、操作者から見て、操作パネルの前面は上側が前方に突出し下側が後方に引っ込む傾斜面となっている。これら１対の押圧操作部材５Ｕ，５Ｌは、光漏出部５Ｆを形成する前記前面壁部５Ｆの裏面周縁部に沿って側壁部５Ｓが後方に突出する形で一体形成されている。また、基板１５上には、押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの押圧操作時において、上側の押圧操作部材５Ｕの上面側壁部と、下側の押圧操作部材５Ｌの下面側壁部とを各々前後方向にガイドするためのガイド壁部２Ｊと、両押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの境界位置５０に設けられ、上側の押圧操作部材５Ｕの下面側壁部と、下側の押圧操作部材５Ｌの上面側壁部との各後端縁の押圧限界位置を規制する隔壁部２Ｍとが、筐体２の一部をなす形で立設されてなる。
【００２０】
また、基板１５上にて、ライトアップ用光源１８の上下に、各押圧操作部材５Ｕ，５Ｌにて押圧付勢されるスイッチ１７Ｕ，１７Ｌが配置されている。各押圧操作部材５Ｕ，５Ｌには、前面壁部５Ｆの裏面外縁に沿って周方向に取り囲むように形成された側壁部５Ｓの内側にスイッチ１７Ｕ，１７Ｌを押圧付勢するための樹脂製の押圧部材５Ｐがそれぞれはめ込まれている。そして、各押圧部材５Ｐのライトアップ用光源１８に近い側の側面部は、各押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの前面壁部５Ｆを見込む方向に上下に拡散しつつ放射される光の放出経路Ｌ１，Ｌ２に沿って斜めに切り欠かれることによりライトガイド部ＬＧを形成している。
【００２１】
上記のような傾斜した操作パネルの前面デザインに起因して、その傾斜方向に隣接配置される押圧操作部材５Ｕ，５Ｌは、共用化されるライトアップ用光源１８から押圧操作面までの距離が必然的に相違することになる。光源の輝度が一定である場合、その光源により照らされる被照射面の照度は、光源から被照射面までの距離の二乗に逆比例して小さくなる。
【００２２】
そこで、上下の押圧操作部材５Ｕ，５Ｌ間で共用されるライトアップ用光源１８の光照出面１８Ｍには、図３中央に正面視にて拡大表示するように、各操作部材５Ｕ，５Ｌの光漏出部５Ｆを見込む領域４５Ｂ，４５Ｄが、ライトアップ用光源１８による光漏出部５Ｆからの照明強度の、それら領域４５Ｂ，４５Ｄ間のライトアップ用光源１８と光漏出部５Ｆとの距離に応じた差を縮小する減光調整層４８により覆われている。
【００２３】
図４に示すように、ライトアップ用光源１８は、発光素子４０を、エポキシ樹脂等の透光性の樹脂モールド４５により覆った発光モジュールとして構成されており、該樹脂モールド４５の表面が光照出面１８Ｍとされている。具体的には、該発光モジュールは、素子配置用凹部４５Ｃが形成されたケース部３８を有するとともに該素子配置用凹部４５Ｃの底面に発光素子４０が配置されている。樹脂モールド４５は当該素子配置用凹部４５Ｃを充填する形で形成され、当該樹脂モールド４５の素子配置用凹部４５Ｃの開口側に光照出面１８Ｍが平坦に形成されている。
【００２４】
発光モジュールのケース部３８は、素子配置用凹部４５Ｃの底面を形成する樹脂製のベース部４１と、該ベース部４１上に一体化されるとともに、素子配置用凹部４５Ｃの内側面を形成する枠体４４とを有するものとして構成されている。素子配置用凹部４５Ｃの底面を形成するベース部４１の第一主表面には、発光素子４０の裏面電極側が接続される第一リード部４３と、発光素子４０の光取出面側電極がボンディングワイヤ３９を介して接続される第二リード部４２とが絶縁分離した形で配置されている。そして、それら第一リード部４３と第二リード部４２の発光素子４０が接続されているのと反対側の端部は、ベース部４１の側面を経て裏面をなす第二主表面側に曲げ返されることにより面実装用の導電パッド４３Ｐ，４２Ｐをそれぞれ形成している。また、樹脂製の枠体４４は、第一リード部４３と第二リード部４２とを挟んでベース部４１の第一主表面上に一体化されている。
【００２５】
減光調整層４８は、遮光性又は吸光性の顔料又は染料を配合した樹脂層（例えば、紫外線硬化型樹脂をビヒクルとして使用する塗膜層：印刷層を形成後、紫外線照射により硬化処理される）として構成され、具体的には減光調整層４８形成用の塗料をインクとして用いたインクジェット法（特許文献４ないし特許文献５を参照）による印刷樹脂層として、上記樹脂モールド４５が形成する光照出面１８Ｍ上に形成されている。減光調整層４８の各部の減光率は、その印刷濃度に応じて調整される。減光調整層４８の減光率を定める濃度パターンは、インクジェット法の場合、パターンを構成するピクセルの濃度をインク液滴の吹き付け密度にて調整可能であるが、技術的には周知であるので詳細な説明は略する。
【００２６】
減光調整層４８は、対応する光漏出部５Ｆまでの距離が相違する複数の領域４５Ｂ，４５Ｄを個々に覆う部分４８Ｂ，４８Ｄの減光率が、上記の距離が小さくなるほど大きくなるように調整されている。より具体的には、減光調整層４８は、上記傾斜面の傾斜方向において、光照出面１８Ｍに接近する側に位置する押圧操作面（前面壁部５Ｆ：光漏出部）を見込む第一領域４５Ｄに対する減光率が、光照出面１８Ｍから離間する側に位置する押圧操作面（前面壁部５Ｆ：光漏出部）を見込む第二領域４５Ｂに対する減光率よりも大きくなるように調整されている。
【００２７】
上記のごとく、ライトアップ用光源１８の光照出面１８Ｍに、各操作部材５Ｕ，５Ｌの光漏出部（前面壁部）５Ｆを見込む領域４５Ｂ，４５Ｄに、それら領域４５Ｂ，４５Ｄ間のライトアップ用光源１８と光漏出部５Ｆとの距離に応じた差を縮小する減光調整層４８を設けることで、光源から光漏出部５Ｆまでの距離が相違する２つの操作部の間でライトアップ用光源１８を共有しつつも、減光調整層４８を設けるのみの簡単な構造により、両操作部の光漏出部５Ｆからの照明強度の均一化を図ることができる。
【００２８】
また、押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの境界からライトアップ用光源１８の光が漏洩して見栄えを落とす不具合を抑制するために、図３中央に示すように、ライトアップ用光源１８の光照出面１８Ｍにて上記１対の押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの境界に対応する領域は遮光層４６により覆われている。減光調整層４８は第一領域４５Ｄと第二領域４５Ｂとを面内方向に連続的に覆う一体の印刷層として形成され、遮光層４６は、それら第一領域４５Ｄと第二領域４５Ｂとの境界に帯状にまたがって形成される白色の重ね印刷層として形成されている。図３右には、ライトアップ用光源１８の光照出面１８Ｍの中央位置を通る法線方向を基準方向として、押圧操作部材５Ｕ，５Ｌに向う照出光の上下方向の強度分布を示している。上記境界位置５０においては遮光層４６により照出光が遮断され、強度が小さくなっている。そして、遮光層４６から外れる上下の領域では、上側押圧操作部材５Ｕに対応する部分では減光調整層４８の減光率が小さく、下側押圧操作部材５Ｌに対応する部分では同じく減光率が大きいので、より遠方に位置する上側押圧操作部材５Ｕ側に強度が高い上下不均等な強度指向性分布が実現している。なお、押圧操作部材５Ｕ，５Ｌの境界からの漏光が問題とならない場合は、図５のごとく遮光層４６を省略してもよい。
【００２９】
図４に示すライトアップ用光源１８の構成では、減光調整層４８は、第一領域４５Ｄを覆う部分４８Ｄと第二領域４５Ｂを覆う部分４８Ｂとは、前者の減光率が後者よりも高くなるようにいずれも有彩色又は無彩色にて着色されている。ただし、図６のように、減光率の低い第二領域４５Ｂを覆う部分４８Ｂを非着色の透明層として形成することも可能である。また、図７に示すように、減光調整層４８は、第一領域４５Ｄは覆い、第二領域４５Ｂは覆わないものとして形成することもできる。
【００３０】
また、減光調整層４８は、操作部材５Ｕ，５Ｌの光漏出部５Ｆに投影すべき文字、図形及び装飾パターンの少なくともいずれかを、減光調整層４８の印刷色調、濃度又はそれらの組合せに応じて形成することも可能である。減光調整層４８に形成する上記の文字、図形あるいは装飾パターンは、前面壁部５Ｆにて最終的に視認される照明色が基本的に前面壁部５Ｆ自体の色彩により決定される場合は、無彩色による着色領域として形成すればよく、その印刷濃度（すなわち明度）に応じて照明光量のみが調整されることとなる。
【００３１】
他方、視認される照明色が、減光調整層４８を経て照出されるライトアップ用光源１８の発光色により決定される場合（あるいは、前面壁部５Ｆの色彩との組合せにて決定される場合）においては、減光調整層４８に形成する上記の文字、図形あるいは装飾パターンをによる着色領域として形成することも可能である。この場合、前記のごとくライトアップ用光源１８が白色光源であれば、減光調整層４８は、白色光源からの入射光を顔料又は染料に応じた色調の透過光に変換する色調変換層としても機能することになる。
【００３２】
図８は、その一例を示すもので、減光調整層４８の面内に色調濃度を変化させたグラデーション模様を印刷パターンとして形成してある（図８下に、この場合の光照出面上の発光強度分布を示している）。これにより、対応する押圧操作部の前面壁部５Ｆには、減光調整層４８上の印刷パターンに対応した投影透過パターン７０Ｇが表れる。なお、前面壁部５Ｆ自体にも図形や文字等による遮光パターン５Ｊ（図形や文字を透光領域とし、その背景領域を遮光領域とすることも可能である）を印刷等により形成することができ、ライトアップ用光源１８の点灯により、該遮光パターン５Ｊと投影透過パターン７０Ｇとが複合した形で視認される。
【００３３】
また、図１０は、減光調整層４８に文字（図形でもよい）パターン４８Ａを印刷形成した例であり、押圧操作部の前面壁部５Ｆにその投影パターン７０Ｐが表れている。文字パターン４８Ａの周囲領域は、該文字パターン４８Ａよりも減光率の高い印刷領域とされており（逆でもよい）、両領域の投影光量のコントラストにより投影パターン７０Ｐが視認されるようになっている。なお、文字パターン４８Ａの周囲領域は、遮光性印刷領域としてもよい。
【００３４】
また、１つのライトアップ用光源１８の上記各操作部材５Ｕ，５Ｌを見込む各領域４５Ｂ，４５Ｄを覆う減光調整層４８を、異なる照明色調を呈する色調変換層として形成することも可能である。このようにすると、１つの光源により、それら操作部材５Ｕ，５Ｌの光漏出部５Ｆをそれぞれ異なる色調の透過照明部として機能させることができる。
【００３５】
次に、図１１に示すように、ライトアップ用光源１８の樹脂モールド４５は、発光素子４０からの発光光束を、当該発光光束の色調の補色に対応する波長を有した励起光に変換する光励起材料粒子を透明基質樹脂に分散させたものとして構成することができる。該ライトアップ用光源１８は、透明基質樹脂に対する発光素子４０からの直接透過光と励起光とを補色混合して照出する白色光源となる。例えば、ライトアップ用光源１８を青色系発光ダイオード（例えばＧａＮ系）にて構成し、光励起材料粒子を例えば黄色蛍光体粉末（例えば、ＹＡＧ：Ｃｅ＝セリウム添加イットリウム・アルミニウム・ガーネット）にて構成すると、直接透過光が青色、励起光が黄色となり、補色混合により白色発光が得られる。
【００３６】
しかしながら、発光ダイオードチップからの発光光束は樹脂モールド４５内に種々の角度で放射されるので、その放射方向によって樹脂モールド４５内の透過長さが相違することとなる。樹脂モールド４５内の透過長が大きいと、発光光束が光励起材料粒子に捕捉されて励起光へ変換される比率が高くなり、逆に透過長が小さいと励起光に変換されず、直接透過光として照出される比率が高くなる。その結果、励起光と直接透過光との補色混合バランスが白色発光のために最適化される透過長（以下、最適透過長という）が存在し、透過長がそれよりも小さいと直接透過光の視認強度が過剰となり、逆に大きいと、励起光の視認強度が過剰となって、いずれも白色ではなく、励起光か直接透過光のいずれかの色彩に色づいているように見えてしまう不具合につながる。
【００３７】
この傾向は、図１１のごとく、樹脂モールド４５の光照出面１８Ｍが平坦に形成されている場合に著しい。例えば、光照出面１８Ｍの発光ダイオードチップ（発光素子）４０の直上位置付近では発光光束の透過長が短く、直接透過光の色調である青みがかった白色を呈する。他方、光照出面１８Ｍの周縁部付近では発光光束の透過長が長く、励起光の色調である黄色がかった白色を呈する。このように、光照出面１８Ｍからの光放射方向に応じた照明色の色ムラが生じやすくなる。
【００３８】
そこで、樹脂モールド４５上の光照出面１８Ｍに形成する減光調整層４８は、樹脂モールド４５に対する光透過長が、予め定められた上限基準長Ｌ0a（最適透過長に等しいかそれよりも大きく設定される）よりも長くなる領域４５Ｙにおいては励起光の減光率が大きくなり、予め定められた下限基準長Ｌ0b（最適透過長に等しいかそれよりも小さく設定される）よりも短くなる領域４５Ｘにおいて直接透過光の減光率が大きくなるように、それら各領域４５Ｙ，４５Ｘを覆う部分４８Ｙ，４８Ｘの色調を定めることができる。このようにすると、減光調整層４８の色調を領域４５Ｂ，４５Ｄ別に調整することで、樹脂モールド４５の透過長に応じて変動する直接透過光と励起光との補色混合比率を、樹脂モールド４５の光照出面１８Ｍ全体に渡って均一化することができ、色ムラの少ない白色光源を実現できる。
【００３９】
具体的には、下限基準長Ｌ0bよりも短くなる領域４５Ｘについては、直接光に起因した青色系の波長成分が過剰となっているので、減光調整層４８の対応する部分４８Ｘを、青色波長光に対する吸収が大きい黄色系の着領域として形成すればよい。逆に、上限基準長Ｌ0aよりも長くなる領域４５Ｙにおいては、励起光に起因した黄色系の波長成分が過剰となっているので、減光調整層４８の対応する部分４８Ｙを、黄色波長光に対する吸収が大きい青色系の着領域として形成すればよい。上限基準長Ｌ0aと下限基準長Ｌ0bとの間の透過長となる領域４５Ｂ，４５Ｄは、減光調整層４８を設けないか、あるいは設けても色調変化を生じない無彩色透光層としておくことが望ましい。
【００４０】
なお、光透過長は、発光ダイオード４０からの光放射方向に応じて連続的に変化するので、直接透過光と励起光との補色混合比率は、実際には光照出面１８Ｍに沿って連続的に変化することになる。そこで、減光調整層４８の外周部分４８Ｙについては、光照出面１８Ｍの外周縁から前記最適透過長を与える境界位置に向け、黄色系の着色濃度を徐々に減ずるグラデーション領域として形成し、減光調整層４８の中央部分４８Ｘについては、光照出面１８Ｍの発光素子直上位置（つまり中央位置）から上記境界位置に向け、青色系の着色濃度を徐々に減ずるグラデーション領域として形成すると、色ムラをより効果的に抑制することができる。
【００４１】
また、図１２に示すように、減光調整層を、透光性樹脂からなるレンズ層６０として形成することもできる。この実施形態では、レンズ層６０は、半球状の小レンズが光照出面１８Ｍ全体に分散形成された構成を有し、図１２下に示すように、レンズ層６０の配列に対応して光照出強度の指向性が周期的に変化した特性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の操作パネルの一例を示す正面図。
【図２】図１の側面断面図。
【図３】図２の要部を示す説明図。
【図４】ライトアップ用光源を拡大して示す説明図。
【図５】ライトアップ用光源の第一変形例を示す説明図。
【図６】ライトアップ用光源の第二変形例を示す断面図。
【図７】ライトアップ用光源の第三変形例を示す断面図。
【図８】ライトアップ用光源の第四変形例を示す説明図。
【図９】減光調整層の第一変形例を効果とともに示す説明図。
【図１０】減光調整層の第二変形例を効果とともに示す説明図。
【図１１】ライトアップ用光源の第五変形例を示す断面図。
【図１２】ライトアップ用光源の第六変形例を示す説明図。
【符号の説明】
【００４３】
１  操作パネル
２  筐体
５Ｕ，５Ｌ  押圧操作部材
５Ｆ  前面壁部（光漏出部）
１５  基板
１８  ライトアップ用光源
１８Ｍ  光照出面
３８  ケース部
４０  発光素子
４５  樹脂モールド
４５Ｄ  第一領域
４５Ｂ  第二領域
４５Ｃ  素子配置用凹部
４６  遮光層
４８  減光調整層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１１】
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【図１２】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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