(57)【要約】【課題】拡大印刷を行った場合のテープの無駄を削減できると共に、テープによって多様な貼付結果を実現すること。【解決手段】テープ幅より大きな印刷画像の一部である分割印刷画像が印刷されたテープ片Ｔを複数貼り合わせることによって印刷画像Ｇを形成するための、各テープ片Ｔに印刷する分割画像データを複数生成する画像データ生成装置であって、印刷画像Ｇと複数のテープ片Ｔとを重畳配置した状態を表示する表示手段と、表示手段に表示された各テープ片Ｔの配置角度を指定するテープ配置指定手段と、テープ配置指定手段の指定に基づいて、分割印刷画像を各テープ片Ｔに割り当てる印刷画像割り当て手段と、印刷画像割り当て手段の割り当て結果に基づいて、複数の分割画像データを生成する分割画像データ生成手段と、を備えた。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テープ幅より大きな印刷画像の一部である分割印刷画像が印刷されたテープ片を複数貼り合わせることによって前記印刷画像を形成するための、各テープ片に印刷する分割画像データを複数生成する画像データ生成装置であって、
前記印刷画像と前記複数のテープ片とを重畳配置した状態を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された各テープ片の配置角度を指定するテープ配置指定手段と、
前記テープ配置指定手段の指定に基づいて、前記分割印刷画像を各テープ片に割り当てる印刷画像割り当て手段と、
前記印刷画像割り当て手段の割り当て結果に基づいて、前記複数の分割画像データを生成する分割画像データ生成手段と、を備えたことを特徴とする画像データ生成装置。
【請求項２】
前記テープ配置指定手段は、各テープ片の配置角度と共に各テープ片のテープ長さを指定可能であり、
前記テープ片は、指定された前記テープ長さに関する情報を含む前記分割画像データに基づいて、長尺状のテープに対し印刷および切断を行うことで作成されることを特徴とする請求項１に記載の画像データ生成装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記分割画像データ生成手段の生成結果を、前記テープ片毎にプレビュー表示するプレビュー表示領域を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ生成装置。
【請求項４】
前記テープ配置指定手段は、前記複数のテープ片の一部が重複するように配置指定された場合、その重複部分の指定によって当該重複部分の重なり順序を変更する重なり順序変更手段を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像データ生成装置。
【請求項５】
前記表示手段は、各テープ片の印刷可能領域と印刷不可領域との境界線を表示することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像データ生成装置。
【請求項６】
前記分割画像データ生成手段により生成された前記複数の分割画像データの印刷を指示する印刷指示手段と、
前記印刷指示手段の指示にしたがって、前記複数の分割画像データを出力する分割画像データ出力手段と、をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像データ生成装置。
【請求項７】
前記分割画像データ出力手段は、前記テープ配置指定手段により、前記複数のテープ片の一部が重複するように配置指定された場合、その重複部分の重なり順序に応じて、各分割画像データの出力順序を決定することを特徴とする請求項６に記載の画像データ生成装置。
【請求項８】
前記テープ配置指定手段は、各テープ片の配置角度と共に各テープ片のテープ幅を指定可能であり、
前記分割画像データ出力手段は、前記テープ配置指定手段により指定された前記テープ幅に応じて、各分割画像データの出力順序を決定し、
前記分割画像データ出力手段により出力される前記分割画像データの前記テープ幅の切り替え時に、その旨を報知するテープ切り替え報知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６または７に記載の画像データ生成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像データ生成装置により生成された前記複数の分割画像データに基づいて、前記複数のテープ片を作成することを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項１０】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像データ生成装置と、
前記画像データ生成装置により生成された前記複数の分割画像データに基づいて、前記複数のテープ片を作成するテープ印刷装置と、から成ることを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像データ生成装置における各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
印刷画像の一部が印刷されたテープ片を複数貼り合わせることによって印刷画像を形成するための、各テープ片に印刷する分割画像データを複数生成する画像データ生成装置、テープ印刷装置、印刷システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、テープ幅より大きな印刷画像の一部が印刷された各テープ片を、複数貼り合わせることによって印刷画像を形成する、所謂「拡大印刷機能」が知られている（例えば、特許文献１）。この「拡大印刷機能」を搭載した装置では、印刷画像の一部がそれぞれ印刷された同じ長さの印刷済みテープ片を、平行に貼り合わせることによって印刷画像を形成している。
【特許文献１】特開平１１−１５７１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記の方法では、印刷画像が正方形や長方形など、単純な形状であれば問題がないが、三角形や円などの場合は、印刷画像が含まれない非印刷領域が生じてしまう。例えば、図１５は、三角形の印刷画像Ｇを拡大印刷した場合の４枚のテープ片Ｔの貼付例を示したものであるが、この場合、斜線領域２０１が非印刷領域となる。特に、拡大印刷を行った場合は、印刷画像Ｇの外周に沿ってハサミでカットし（図示一点鎖線Ｌ０参照）、印刷画像部を切り取って使用することが多いため、非印刷領域に要するテープは廃棄され、無駄となってしまう。
【０００４】
また、近年では、カラーテープや模様つきのテープなど、テープの種類も多様化しており、テープによって所望の形状を実現させたいという要望もある。例えば、図１６（ａ）は、テープ片Ｔのみによって三角形を表現した場合の貼付例を示したものである。また、図１６（ｂ）は、印刷画像Ｇとテープ片Ｔとによって三角形を表現した場合の貼付例を示したものである。ところが、従来の「拡大印刷機能」では、テープ片を、平行に貼り合わせることが前提となっているため、図１６（ａ）に示した貼付結果を得るためには、適当な長さの空テープを作成して貼り合わせるしか方法がなく、図１６（ｂ）に至っては、実現不可能であった。
【０００５】
本発明は、上記の問題点に鑑み、拡大印刷を行った場合のテープの無駄を削減できると共に、テープによって多様な貼付結果を容易に実現可能な画像データ生成装置、テープ印刷装置、印刷システムおよびプログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像データ生成装置は、テープ幅より大きな印刷画像の一部である分割印刷画像が印刷されたテープ片を複数貼り合わせることによって印刷画像を形成するための、各テープ片に印刷する分割画像データを複数生成する画像データ生成装置であって、印刷画像と複数のテープ片とを重畳配置した状態を表示する表示手段と、表示手段に表示された各テープ片の配置角度を指定するテープ配置指定手段と、テープ配置指定手段の指定に基づいて、分割印刷画像を各テープ片に割り当てる印刷画像割り当て手段と、印刷画像割り当て手段の割り当て結果に基づいて、複数の分割画像データを生成する分割画像データ生成手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、印刷画像と複数のテープ片とを重畳配置した状態を表示手段上で確認しながら、各テープ片の配置角度を指定できるため、三角形や円等の印刷画像を形成する場合であっても、印刷画像の画線部に沿ってテープ片を配置することで、配置指定を容易に行うことができると共にテープの無駄を削減できる。また、これにより、テープ片で画線を表現することができるため、多様な貼付結果を容易に実現することができる。この場合、印刷画像を残すことで、印刷画像とテープとによって所望の形状を表現でき、印刷画像を削除することで、テープのみによって所望の形状を表現できる。
【０００８】
上記に記載の画像データ生成装置において、テープ配置指定手段は、各テープ片の配置角度と共に各テープ片のテープ長さを指定可能であり、テープ片は、指定されたテープ長さに関する情報を含む分割画像データに基づいて、長尺状のテープに対し印刷および切断を行うことで作成されることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、テープ片が、長尺状のテープを切断して作成される場合にも、本発明を適用できる。また、テープ長さを指定できるため、より多様な貼付結果を容易に実現することができると共に、テープの不要部分を無くすことができるため、テープの無駄をより削減できる。
【００１０】
上記に記載の画像データ生成装置において、表示手段は、分割画像データ生成手段の生成結果を、テープ片毎にプレビュー表示するプレビュー表示領域を有することが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、プレビュー表示を参照することにより、各テープ片の印刷結果を確認できる。また、プレビュー表示により、印刷画像のどの部分に相当するテープ片であるのかを確認したり、テープ片の上下を判別したりできるため、貼付作業を容易に行うことができる。
【００１２】
上記に記載の画像データ生成装置において、テープ配置指定手段は、複数のテープ片の一部が重複するように配置指定された場合、その重複部分の指定によって当該重複部分の重なり順序を変更する重なり順序変更手段を有することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、ユーザの好みや貼付対象物の形状等に応じて、テープ片の重複部分の重なり順序を変更することができる。
【００１４】
上記に記載の画像データ生成装置において、表示手段は、各テープ片の印刷可能領域と印刷不可領域との境界線を表示することが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、各テープ片の印刷不可領域を認識した上で、各テープ片の配置を指定することができる。すなわち、重複部分の上側に位置するテープ片の端近傍など、印刷不可領域によって印刷画像の一部が欠けてしまう場合があるが、そのことをユーザが予め認識しておくことができる。
なお、「印刷不可領域」とは、部分画像データを印刷する装置側の、印刷機構や切断機構の構成によって生じる、印刷ができない領域を指すものである。また、「印刷可能領域」とは、「印刷不可領域」以外の領域を指すものである。
【００１６】
上記に記載の画像データ生成装置において、分割画像データ生成手段により生成された複数の分割画像データの印刷を指示する印刷指示手段と、印刷指示手段の指示にしたがって、複数の分割画像データを出力する分割画像データ出力手段と、をさらに備えたことが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、画像データ生成装置側で印刷を指示し、印刷を実行する外部装置に分割画像データを出力することができる。
【００１８】
上記に記載の画像データ生成装置において、分割画像データ出力手段は、テープ配置指定手段により、複数のテープ片の一部が重複するように配置指定された場合、その重複部分の重なり順序に応じて、各分割画像データの出力順序を決定することが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、重なり順序が低いもの（最背面に位置するもの）から分割画像データを出力することで、印刷順に貼付作業を行うことができる。これにより、全てのテープ片の印刷を待つ必要が無いため、待ち時間を短縮できると共に、正しい順序で貼付作業を行うことができるため、貼付順序を誤ったために所望の印刷画像が再現できないといった問題を解決できる。
【００２０】
上記に記載の画像データ生成装置において、テープ配置指定手段は、各テープ片の配置角度と共に各テープ片のテープ幅を指定可能であり、分割画像データ出力手段は、テープ配置指定手段により指定されたテープ幅に応じて、各分割画像データの出力順序を決定し、分割画像データ出力手段により出力される分割画像データのテープ幅の切り替え時に、その旨を報知するテープ切り替え報知手段をさらに備えたことが好ましい。
【００２１】
この構成によれば、ユーザの好みや印刷画像の形状等に応じてテープ幅を指定することができる。また、テープ幅毎にテープの入れ替えが必要な外部装置に分割画像データを出力する場合、テープ幅の切り替え時にその旨が報知されるため、ユーザは当該報知にしたがってテープの入れ替えを行えばよく、印刷作業時に便利である。
【００２２】
本発明のテープ印刷装置は、上記のいずれか１項に記載の画像データ生成装置により生成された複数の分割画像データに基づいて、複数のテープ片を作成することを特徴とする。
【００２３】
本発明の印刷システムは、上記のいずれか１項に記載の画像データ生成装置と、画像データ生成装置により生成された複数の分割画像データに基づいて、複数のテープ片を作成するテープ印刷装置と、から成ることを特徴とする。
【００２４】
本発明のプログラムは、コンピュータを、上位のいずれか１項に記載の画像データ生成装置における各手段として機能させるためのものであることを特徴とする。
【００２５】
これらを用いることにより、拡大印刷を行った場合のテープの無駄を削減できると共に、テープによって多様な貼付結果を容易に実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、添付の図面を参照し、本発明の画像データ生成装置、テープ印刷装置、印刷システムおよびプログラムについて説明する。図１は、印刷システム１の模式図である。同図に示すように、印刷システム１は、画像データ作成装置２と、テープ印刷装置３と、から成り、これらはケーブル４を介して接続されている。画像データ作成装置２としては、キーボード１１、マウス１２およびディスプレイ１３等を有する一般的なパーソナルコンピュータを利用可能である。つまり、ＣＤ−ＲＯＭ５に格納されているＰＣアプリケーション１８ｂおよびプリンタドライバ１８ｃ（図２参照）をパーソナルコンピュータにインストールすることによって、本実施形態の画像データ作成装置２として機能させることができる。
【００２７】
テープ印刷装置３は、長尺状のテープＴ（図５参照）を印刷媒体として使用し、画像データ作成装置２から取得した画像データに基づいて、当該テープＴに対して印刷および切断を行うことによりテープ片（ラベル）を作成する。
【００２８】
なお、本実施形態では、画像データ作成装置２とテープ印刷装置３とをケーブル４を介して直接接続する構成を例示しているが、ネットワーク（インターネットやローカルエリアネットワーク）を介して接続させても良いし、無線通信を介して接続させても良い。
【００２９】
次に、図２を参照し、画像データ作成装置２の制御構成について説明する。画像データ作成装置２は、図１に示したキーボード１１、マウス１２およびディスプレイ１３の他、ＣＤドライブ１４、接続インターフェース１５、ＣＰＵ１６、ＲＡＭ１７、ハードディスク（ＨＤＤ）１８およびこれら各コンポーネントを接続する接続バス１９を備えている。
【００３０】
ＣＤドライブ１４は、ＣＤ−ＲＯＭ５に格納されているデータを読み取るためのものであり、本実施形態ではＰＣアプリケーション１８ｂおよびプリンタドライバ１８ｃのインストールに用いられる。なお、ＣＤ−ＲＯＭ５は、テープ印刷装置３の付属品としてユーザに提供されるものである。接続インターフェース１５は、テープ印刷装置３のコネクタ１１３とケーブル４を介して接続するための接続口であり、本実施形態ではＵＳＢインターフェースを採用している。
【００３１】
ＣＰＵ１６は、各種データの演算処理を行うことによって、画像データ作成装置２全体を制御するものである。ＲＡＭ１７は、接続バス１９を介することなくＣＰＵ１６と直接接続され、ＣＰＵ１６が各種処理を行う際のワークエリアとして用いられる。
【００３２】
ハードディスク１８は、オペレーティングシステム（ＯＳ）１８ａの他、ＣＤ−ＲＯＭ５から読み取ったＰＣアプリケーション１８ｂおよびプリンタドライバ１８ｃを記憶している。ＰＣアプリケーション１８ｂは、オペレーティングシステム１８ａに組み込まれて利用される応用ソフトであり、テープ片Ｔの編集や印刷画像Ｇの編集、印刷指示等、後述する各種処理を実行するための処理プログラムを含む。また、プリンタドライバ１８ｃは、オペレーティングシステム１８ａとテープ印刷装置３との橋渡しを行うものである。
【００３３】
ここで、図３を参照し、ユーザがテープ片Ｔのイメージ画像（以下、単に「テープ片Ｔ」と称する）の編集や印刷画像Ｇの編集を行うために、ディスプレイ１３上に表示される編集画面２１について説明する。編集画面２１は、テープ片Ｔや印刷画像Ｇの編集を行うための編集領域２２、基本操作を行うための基本操作ツールバー２４、入力データとして文字や図形などを入力するための入力ツールバー２５、入力データを編集するための編集ツールバー２６を表示する。
【００３４】
編集領域２２では、ユーザがテープ片Ｔと印刷画像Ｇとを重畳配置させることにより、各テープ片Ｔに印刷画像Ｇの一部を割り当てる。同図の例は、４枚のテープ片Ｔ１〜Ｔ４を用いて、三角形を示す印刷画像Ｇの拡大印刷を行う場合を示したものである。ここでは、同一幅且つ同一長さの４枚のテープ片Ｔ１〜Ｔ４を、間隙なく平行に貼り合わせて、印刷画像Ｇを形成させる場合を示している（図１２のフローチャートにおいて、Ｓ０３：Ｎｏの場合（印刷編集領域モードに設定されていない場合）の編集例を示している）が、本実施形態の画像データ作成装置２は、印刷編集領域モードにおいて、各テープ片Ｔの長さおよび配置角度を任意に指定可能となっており、これにより拡大印刷を行った場合のテープの無駄を削減できると共に、テープによって多様な貼付結果を実現できるようになっている。詳細については、具体例を挙げて後述する。
【００３５】
基本操作ツールバー２４は、印刷データを新規作成するための新規作成ボタン３１、作成した印刷データを保存するための保存ボタン３２、保存しておいた画像データを読み込んで編集領域２２に表示させる読込みボタン３３、編集領域２２に表示されている編集結果に基づいて印刷を実行させるための印刷ボタン３４等を有している。
【００３６】
入力ツールバー２５は、テープ片Ｔや印刷画像Ｇなどのオブジェクトを選択するオブジェクト選択ボタン４１、文字を入力するための文字入力ボタン４２、直線や図形を入力するため各種図形入力ボタン４３等を有している。
【００３７】
編集ツールバー２６は、入力した図形の編集を行うための図形ツールバー５１、入力した文字の編集を行うための文字ツールバー５２、およびテープ印刷装置３によりラベル（テープ片Ｔ）を作成するためのラベル作成ツールバー５３により構成されている。図形ツールバー５１は、図形の輪郭線の種類や太さ、塗りつぶしを複数の選択肢から選択設定する３つのリストボックス６１ａ、６１ｂ、６１ｃ（プルダウンメニュー）と、図形に関する各種設定を行うためのウィンドウを表示させる図形設定ウィンドウ表示ボタン６２と、を有している。
【００３８】
文字ツールバー５２は、入力した文字のフォントやサイズを選択設定するリストボックス７１ａ、７１ｂ（プルダウンメニュー）と、入力した文字のスタイル（太字や斜体、下線付きなど）や、割付け（例えば、センタリング、右揃えなど）、縦書き・横書き設定、修飾文字（白抜きや縁取り）設定をそれぞれ行うための１４個の各種設定ボタン７２と、入力した文字に関する各種設定を行うためのウィンドウを表示させる文字設定ウィンドウ表示ボタン７３と、を有している。
【００３９】
ラベル作成ツールバー５３は、作成するテープ片Ｔの長さを、印刷画像Ｇの形状や大きさに応じて自動設定する自動設定ボタン８１、作成するテープ片Ｔの長さをスクロールバー８２により選択した所定長に設定する定長設定ボタン８３、印刷画像Ｇの前に付す余白の長さを、少なめ、普通、多めの中から選択設定する余白設定リストボックス８４、同じく余白の長さをスクロールバー８５により数値設定する余白設定ボックス８６の他、テープ印刷装置３に装着されているテープＴ（後述する）のテープ幅を（テープ印刷装置３との通信により）取得して、テープ幅表示ボックス８７に表示するテープ幅取得ボタン８８を有している。テープ幅表示ボックス８７には、スクロールバー８９が組み込まれており、テープ幅を手動入力することも可能となっている。
【００４０】
次に、図４および図５を参照し、テープ印刷装置３の装置構成について説明する。テープ印刷装置３は、テープＴに対して印刷処理を行う装置本体１０２と、テープＴおよびインクリボンＲを収容し、装置本体１０２に着脱自在に装着されるテープカートリッジＣとを備えている。
【００４１】
装置本体１０２は、装置ケース１０３により外殻が形成され、その内部に広く印刷処理部１１０が構成されている。装置ケース１０３の前半部上面には、各種キー１０４を備えたキーボード１０５が配設されている。装置ケース１０３の後半部左上面には、開閉蓋１０６が広く設けられ、開閉蓋１０６の上面には、テープカートリッジＣの装着／非装着を視認するための覗き窓１０７が形成されると共に、開閉蓋１０６の前側にはこれを開放する蓋体開放ボタン１０８が設けられている。後半部右上面には、キーボード１０５からの入力結果等を表示する長方形のディスプレイ１０９が形成されている。
【００４２】
蓋体開放ボタン１０８を押して開閉蓋１０６を開放すると、その内部には、テープカートリッジＣが装着されるカートリッジ装着部１１１が窪入形成されており、カートリッジ装着部１１１には、テープカートリッジＣから繰り出されるテープＴに印刷処理を行う印刷ヘッド１２１が配設されている（図５参照）。
【００４３】
装置ケース１０３の左側部には、カートリッジ装着部１１１と装置外部とを連通するテープ排出口１１２が形成され、このテープ排出口１１２に臨んで装置ケース１０３には、テープＴを切断するためのカッタユニット１１４が内蔵されている。カッタユニット１１４は、テープ排出口１１２に臨むように配設されており、モータ駆動（フルカッタモータ１１６）により、テープＴをハサミ形式で切断するフルカッタ１１５と、フルカッタ１１５に対してテープ送り方向下流側に配設され、切断されたテープ片Ｔａを強制的に排出する排出機構と、を備えている（図６参照）。
【００４４】
また、図示は省略するが、装置ケース１０３の右側部には、電源供給のための電源供給口と、画像データ作成装置２等の外部装置と接続するためのコネクタ１１３（図２参照）が形成されている。また、装置ケース１０３の内部には、装置本体１０２を統括制御する制御部１１７（図６参照）を構成する回路基板が組み込まれている。
【００４５】
カートリッジ装着部１１１には、発熱素子を有しヘッドカバー１２０に覆われた印刷ヘッド１２１と、後述するテープリール１３１の位置決めをする位置決め突起１２２と、テープカートリッジＣのテープＴおよびインクリボンＲを送り、印刷ヘッド１２１に対峙するプラテン駆動軸１２３、およびインクリボンＲを巻き取る巻取り駆動軸１２４とが、突設され、またカートリッジ装着部１１１の隅部には、複数のマイクロスイッチで構成されたテープ識別センサ１２５（図６参照）が設けられている。また、カートリッジ装着部１１１の底板の内側には、プラテン駆動軸１２３および巻取り駆動軸１２４を駆動する印刷送りモータ１２６（図６参照）や減速ギア列等（図示省略）が内蔵されている。
【００４６】
テープカートリッジＣは、カートリッジケース１３０の内部に、テープＴを巻回したテープリール１３１と、右下部にインクリボンＲを巻回したリボン繰出しリール１３２およびリボン巻取りリール１３３とを収容して構成されている。また、テープリール１３１の左下部には印刷ヘッド１２１を覆うヘッドカバー１２０に差し込むための貫通開口１３４が形成されている。さらに、テープＴとインクリボンＲとが重なる部分に対応し、上記のプラテン駆動軸１２３に嵌合して回転駆動するプラテンローラ１３５が配置されている。
【００４７】
テープカートリッジＣをカートリッジ装着部１１１に装着すると、ヘッドカバー１２０に貫通開口１３４が、位置決め突起１２２にテープリール１３１が、巻取り駆動軸１２４にリボン巻取りリール１３３が、プラテン駆動軸１２３にプラテンローラ１３５が、それぞれ差し込まれ、この状態で開閉蓋１０６を閉蓋すると、これに連動して、印刷ヘッド１２１がテープＴおよびインクリボンＲを挟み込んでプラテンローラ１３５に当接し、印刷待機状態となる。そして、画像データ作成装置２から送信された画像データに基づき、プラテン駆動軸１２３および巻取り駆動軸１２４が同期回転して、テープＴおよびインクリボンＲを送りながら、印刷ヘッド１２１により印刷処理が行われる。これと共に、リボン繰出しリール１３２から繰り出されたインクリボンＲは、貫通開口１３４の開口壁を周回してリボン巻取りリール１３３に巻き取られる。印刷処理後のテープＴは、印刷済み部分がフルカッタ１１５によりカットされ、カットされたテープ片Ｔがテープ排出口１１２から外部に排出される。
【００４８】
テープＴは、裏面に粘着剤層が塗着された記録テープＴａと、この粘着剤層により記録テープＴａに貼付された剥離テープＴｂとから構成されている。そして、テープＴは、記録テープＴａを外側にし、かつ剥離テープＴｂを内側にしてロール状に巻回されてカートリッジケース１３０内に収容されている。テープＴには、テープ幅が６ｍｍから２４ｍｍまでの複数種のものが用意されている。カートリッジケースＣの裏面には、小さな複数の被検出孔（図示省略）が形成され、上記のテープ識別センサ１２５によってこの複数の被検出孔が識別され、テープＴの種別（テープＴの幅、材質、デザイン、カラー等）を識別できるようになっている。
【００４９】
次に、図６を参照し、テープ印刷装置３の制御構成について説明する。テープ印刷装置３は、データ入出力部１４１、操作部１４２、印刷処理部１１０、切断部１４３、検出部１４４、駆動部１４９、およびこれら各部と接続され、テープ印刷装置３全体を制御する制御部１１７により構成されている。
【００５０】
データ入出力部１４１は、データ供給インターフェース（ＤＳ−ＩＦ）１４０を有し、コネクタ１１３を介して画像データ作成装置２から画像データを入力すると共に各種コマンドやステータスを入出力する。操作部１４２は、キーボード１０５およびディスプレイ１０９を有し、ユーザによる文字情報の入力や各種情報の表示等のユーザーインターフェースを司る。
【００５１】
印刷処理部１１０は、テープカートリッジＣ、印刷ヘッド１２１および印刷送りモータ１２６を有し、テープＴおよびインクリボンＲを送りながらテープＴ上に入力または受信した文字情報や画像データを印刷する。切断部１４３は、フルカッタ１１５およびこれらを駆動するフルカッタモータ１１６を有し、印刷済みのテープＴにフルカットを行う。
【００５２】
検出部１４４は、テープ識別センサ１２５の他、印刷送りモータ１２６の回転速度を検出する回転速度センサ（図示省略）等のセンサを有し、各種検出を行う。駆動部１４９は、ディスプレイドライバ１４５、ヘッドドライバ１４６、印刷送りモータドライバ１４７、カッタモータドライバ１４８を有し、各部を駆動する。
【００５３】
制御部１１７は、ＣＰＵ１５０、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２および入力制御装置１５３（ＩＯＣ：Input Output Controller）を備え、互いに内部バス１５４により接続されている。そして、ＣＰＵ１５０はＲＯＭ１５１内の制御プログラムにしたがって、ＩＯＣ１５３を介してテープ印刷装置３の各部から各種信号・データを入力する。また、入力した各種信号・データに基づいて、ＲＡＭ１５２内の各種データを処理し、ＩＯＣ１５３を介してテープ印刷装置３内の各部に各種信号データを出力することにより、印刷処理等を制御する。例えば、データ供給インターフェース１４０を介して、データ作成装置２から画像データを取得すると、ＣＰＵ１５０は、当該画像データをビットマップデータに展開してＲＡＭ１５２内のバッファに一時的に格納する。そして、駆動部１４９に対して印刷ヘッド１２１や印刷送りモータ１２６を駆動させるための指令を送って印刷処理を実行させ、さらに駆動部１４９に対してフルカッタモータ１１６を駆動させるための指令を送って切断処理を実行させることにより、印刷済みのテープ片Ｔを作成する。
【００５４】
次に、図７ないし図１１を参照し、画像データ作成装置２の編集画面２１を利用した編集操作について説明する。なお、図７ないし図１１では、編集画面２１に含まれる基本操作ツールバー２４、入力ツールバー２５および編集ツールバー２６（いずれも図３参照）について、図示を省略する。
【００５５】
まず、テープ片の編集操作について説明する。図７（ａ）に示すように、設定メニューＭ１から「印刷領域編集」が選択されることにより、印刷領域編集モードに設定する。印刷領域編集モードでは、編集画面２１のテープ幅表示ボックス８７に表示されているテープ幅（図３参照）であって、且つ当該テープ幅に応じた所定長さのテープ片Ｔ１を表示する。
【００５６】
なお、印刷領域編集モードが選択されない場合は、図３に示したように、拡大印刷の指定にしたがって、印刷画像Ｇの横方向における大きさに応じたテープ長さのテープ片Ｔを平行に複数枚並設し、これら印刷画像Ｇと各テープ片Ｔとの配置に基づいて、各テープ片Ｔに分割印刷画像を印刷するための分割画像データを生成する。すなわち、印刷画像Ｇに応じて、各テープ片Ｔのテープ長さおよび配置を自動的に設定する。
【００５７】
図７（ｂ）に示すように、印刷領域編集モードでは、テープ片Ｔ上にマウスポインタがある状態でマウス１２が右クリックされると、右クリックメニューＭ２を表示する。この右クリックメニューＭ２から「テープ追加」が選択されると、図８（ａ）に示すように、新たなテープ片Ｔ２を編集領域２２に表示する。なお、右クリックメニューＭ２から「貼り付け」が選択されると、前回切り取ったテープ片を編集領域２２に貼り付けることができる（図示省略）。また、右クリックメニューＭ２から「テープ幅」が選択されると、テープ幅の選択肢をさらに表示し、その中からユーザが選択したテープ幅に変更することができる。
【００５８】
図８（ａ）に示した２枚のテープ片Ｔ１，Ｔ２は、図８（ｂ）に示すように、それぞれ個別に配置角度を変更したり（回転させたり）、ドラッグしたりすることにより、配置を指定することが可能となっている。また、特に図示しないが、テープ片Ｔ１の周囲に配置された所定のマークをドラッグすることによりテープ片Ｔのテープ長さを調整することも可能である。
【００５９】
図９（ａ）は、図８（ｂ）に示す状態から、テープ片Ｔ１を上側に移動させ、テープ片Ｔ２を、その下端部がテープ片Ｔ１に接するように左側に移動させ、さらに新たにテープ片Ｔ３を追加して、３枚のテープ片Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３により三角形を表現するように、各テープ片Ｔを配置した状態を示したものである。以上のような操作によって、テープ片Ｔの編集を行う。なお、図９（ａ）に示した状態で印刷実行が指示された場合は、無地のテープ片Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３が作成されることとなる。すなわち、テープＴのみで図形を表現したい場合は、テープ片Ｔの編集のみを行って印刷実行を指示すれば良い。
【００６０】
続いて、印刷画像Ｇの編集操作について説明する。ユーザは出来上がりのラベルの状態をイメージしながら、印刷画像Ｇを作成し、作成した印刷画像Ｇを、テープ片Ｔ上に重畳配置する。図９（ｂ）は、図９（ａ）に示した配置のテープ片Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３上に、ユーザが作成した三角形の印刷画像Ｇを、重畳配置した状態を示したものである。なお、印刷画像Ｇとしては、図示したような画線部のみの図形ではなく、画線の内側が塗りつぶされた図形であっても良いし、画線が連続していない離間した図柄（例えば、「○  ○」など）であっても良い。
【００６１】
また、テープ片Ｔ上に印刷画像Ｇを配置した後、図１０（ａ）に示すように、再度テープ片Ｔの編集を行うことが可能である。図示の例は、テープ片Ｔ１の位置（配置）が調整されている状態を示している。この他、図７（ｂ）に示したように、この時点で右クリックメニューＭ２によりテープ幅を変更させることが可能である。テープ幅を変更した場合（複数のテープ幅のテープ片Ｔを使用する場合）は、テープ印刷装置３のテープカートリッジＣを入れ替える必要があるため、テープ幅の切り替え時に「テープ幅○○のテープカートリッジに入れ替えてください」などのメッセージを、編集画面２１上に表示する。また、同じく右クリックメニューＭ２によって、テープ片Ｔ同士の重なり順序（前後関係）を変更することも可能である。重なり順序の変更は、例えばテープ片Ｔ１とテープ片Ｔ３の重なり順序を変更する場合、重複部分Ｗ１にマウスポインタが位置している状態でダブルクリックを行ったり、重複部分Ｗ１にマウスポインタが位置している状態で右クリックメニューＭ２を表示して重なり順序を変更するための選択肢を選択することにより、実行可能である。
【００６２】
ところで、図１０（ｂ）に示すように、表示メニューＭ３の中から「印刷領域表示」が選択されると、印刷領域表示モードに設定し、各テープ片Ｔの印刷可能領域と印刷不可領域との境界を示す印刷境界線Ｌ１を点線で表示する。「印刷不可領域」とは、テープ印刷装置３側の、印刷処理部１１０や切断部１４３の構成によって生じる、テープ片Ｔの周縁部の印刷ができない領域を指すものである。したがって、印刷境界線Ｌ１を表示することにより、ユーザは各テープ片Ｔの印刷不可領域を認識した上で編集を行うことができる。図示の例の場合、テープ片Ｔ１とテープ片Ｔ２との重複部分であってテープ片Ｔ２の印刷不可領域の一部Ｐ１、テープ片Ｔ１とテープ片Ｔ３との重複部分であってテープ片Ｔ３の印刷不可領域の一部Ｐ２、テープ片Ｔ２とテープ片Ｔ３との重複部分であってテープ片Ｔ３の印刷不可領域の一部Ｐ３、の３箇所に相当する印刷画像Ｇの画線部が欠けてしまうこととなる。
【００６３】
なお、図１０（ｂ）では、画線部が欠けていない状態を示しているが、印刷不可領域（印刷境界線Ｌ１の外側）に重なる印刷画像Ｇを非表示とすることで、実際にテープ片Ｔを貼付したときの印刷画像Ｇの形成状態を確認できるようにしても良い。また、作成されたテープ片Ｔから印刷境界線Ｌ１に沿って印刷不可領域を切り落とすことによって、画線部が欠けていない印刷画像Ｇを再現することも当然可能である。
【００６４】
テープ片Ｔの編集および印刷画像Ｇの編集を終えた後、図１１（ａ）に示すように、表示メニューＭ４から「プレビュー」が選択されると、図１１（ｂ）に示すように、印刷確認画面２３（プレビュー表示領域）を表示する。印刷確認画面２３では、図１１（ｂ）の編集領域２２に表示されている印刷画像Ｇとテープ片Ｔの配置に基づいて、各テープ片Ｔに印刷画像Ｇの一部を割り当て、その割当結果に基づいて生成した分割画像データを、テープ片Ｔ毎にプレビュー表示する。また、印刷確認画面２３では、印刷領域表示モードが設定されているか否かに関わらず、印刷不可領域を示すための印刷境界線Ｌ１を表示し、印刷境界線Ｌ１の外側（印刷不可領域）には印刷画像Ｇを表示しない（実際の印刷結果を表示する）。
【００６５】
また、図１１（ｂ）の印刷確認画面２３は、テープ片Ｔ１、テープ片Ｔ２、テープ片Ｔ３の順に分割画像データが出力されることを示している。この出力順序は、テープ片Ｔの重なり順序に基づくものである。つまり、一番背面に位置するテープ片Ｔから、テープ印刷装置３に分割画像データを出力すると、その出力順序にしたがってテープ片Ｔが作成されるため、ユーザは作成された順序にしたがってテープ片Ｔの貼付を行うことができるようになっている。印刷確認画面２３下部の印刷ボタンＢＴ１がクリックされると、印刷（分割画像データのテープ印刷装置３への出力）を実行し、キャンセルボタンＢＴ２がクリックされると、印刷確認画面２３を閉じる。
【００６６】
次に、図１２のフローチャートを参照し、画像データ作成装置２において実行される画像データ生成処理について説明する。なお、当該画像データ生成処理は、ＣＰＵ１６を主体として実行されるものであり、以下の説明においては適宜主語を省略する。キーボード１１やマウス１２の操作によってＰＣアプリケーション１８ｂの起動が指示されると、これにしたがってＰＣアプリケーション１８ｂを起動し（Ｓ０１）、編集画面２１（図３等参照）を表示する（Ｓ０２，表示手段）。
【００６７】
編集画面２１における設定メニューＭ１（図７（ａ）参照）によって印刷領域編集モードに設定されると（Ｓ０３：Ｙｅｓ）、まずテープ片Ｔ（印刷領域）の編集処理を行う（Ｓ０４）。当該ステップでは、テープ片Ｔの配置角度を指定したり（テープ配置指定手段）、テープ片Ｔ同士の重なり順序を変更したり（重なり順序変更手段）といった処理を行う。
【００６８】
続いて、印刷画像Ｇ（文字や図形など）の編集処理を行う（Ｓ０５）。当該ステップでは、複数のテープ片Ｔに印刷画像Ｇを重畳配置することで、各テープ片Ｔに印刷画像Ｇの一部を割り当てる（印刷画像割り当て手段）。テープ片Ｔおよび印刷画像Ｇの編集を終え、表示メニューＭ４（図１１（ａ）参照）によってプレビューモードに設定されると、プレビュー表示を行う（Ｓ０６，表示手段）。当該ステップでは、Ｓ０４およびＳ０５の編集結果に基づいて、複数のテープ片Ｔに印刷するための複数の分割画像データを生成し（分割画像データ生成手段）、各分割画像データをテープ片Ｔ毎に印刷確認画面２３に表示する。
【００６９】
ユーザがプレビュー表示を確認し、確認ＯＫの場合は印刷ボタンＢＴ１（図１１（ｂ）参照）の押下によって印刷指示を行う（Ｓ０７：Ｙｅｓ，印刷指示手段）。プレビュー表示の内容で印刷を実行しない場合は（Ｓ０７：Ｎｏ）、キャンセルボタンＢＴ２（図１１（ｂ）参照）の押下によって編集処理を続ける。
【００７０】
印刷指示が行なわれると（Ｓ０７：Ｙｅｓ）、生成した複数の分割画像データをテープ印刷装置３に出力し（Ｓ０８，分割画像データ出力手段）、処理を終了する。一方、設定メニューＭ１（図７（ａ）参照）によって印刷領域編集モードに設定されない場合は（Ｓ０３：Ｎｏ）、テープ片Ｔの編集を行うことなく、印刷画像Ｇの編集のみを行い（Ｓ０９）、その編集結果に基づいて分割画像データを出力する（Ｓ０７）。
【００７１】
以上、説明したとおり、本実施形態の画像データ作成装置２によれば、印刷画像Ｇと複数のテープ片Ｔとを重畳配置した状態をディスプレイ２上で確認しながら、各テープ片Ｔの配置角度を指定できるため、三角形や円等の印刷画像Ｇを複数のテープ片Ｔの貼り合わせによって形成する場合であっても、印刷画像Ｇの画線部に沿って各テープ片Ｔを配置することで、テープの無駄を削減できる。また、これにより、テープ片Ｔで画線を表現することができるため、多様な貼付結果を実現することができる。つまり、図９（ａ）に示したように、テープ片Ｔだけで三角形を表現することで、今までのテープ印刷装置では実現し得なかった貼付結果を得ることができる。
【００７２】
また、画像データ作成装置２は、各テープ片Ｔの配置角度だけでなく、各テープ片Ｔのテープ長さを指定可能であり、テープ印刷装置３に出力する分割画像データには、切断を指示するデータも含まれるため、テープ印刷装置３は、予め所定長に切断されたテープ片Ｔではなく、長尺状のテープを切断してテープ片Ｔを作成することができる。これにより、任意長のテープ片Ｔを作成することができ、より多様な貼付結果を実現することができる。さらに、右クリックメニューにより、テープ片Ｔの重複部分の重なり順序を変更したり、テープ幅を指定したりすることができるため、ユーザの好みに応じた貼付結果を得ることができる。
【００７３】
また、画像データ作成装置２は、テープ片Ｔや印刷画像Ｇの編集後、印刷確認画面２３により、テープ片Ｔ毎の印刷プレビューを表示するため、各テープ片Ｔが印刷画像Ｇのどの部分に相当するかを確認したり、テープ片Ｔの上下を判別したりできるため、貼付作業を容易に行うことができる。また、印刷確認画面２３や編集領域２２において、各テープ片Ｔの印刷境界線Ｌ１を表示するため、各テープ片Ｔの印刷不可領域にかかる印刷画像Ｇの一部が欠けてしまうことを予め認識した上で、各テープ片Ｔの配置を指定することができる。
【００７４】
また、画像データ作成装置２は、複数のテープ片Ｔの一部が重複するように配置指定された場合、その重複部分の重なり順序に応じて、各分割画像データをテープ印刷装置３に出力するため、ユーザは印刷順に貼付作業を行うことができる。これにより、全てのテープ片Ｔの印刷を待つ必要が無いため、待ち時間を短縮できると共に、正しい順序で貼付作業を行うことができるため、貼付順序を誤ったために所望の印刷画像Ｇが再現できないといった問題を解決できる。
【００７５】
なお、上記の実施形態において、編集領域２２に表示されているテープ片Ｔと、印刷確認画面２３に表示されているテープ片Ｔとの対応付けが容易となるように、各テープ片Ｔを識別するための情報を、編集領域２２および印刷確認画面２３に表示することが好ましい。この場合、テープ片Ｔの作成順序や出力順序に応じて、各テープ片Ｔに自動的にテープ番号を付すようにしても良いし、テープ片Ｔ別に色分け表示しても良い。
【００７６】
また、貼付作業が容易となるように、上記のテープ番号をテープ片Ｔ上に印刷するようにしても良い。この場合、図１３（ａ）に示すように、テープ片Ｔ同士の重複部分によって隠れる領域が存在するテープ片Ｔについては（図示の例の場合、テープ片Ｔ１およびテープ片Ｔ２）、その隠れる領域にテープ片Ｔのテープ番号を印刷しても良い。また、テープ印刷装置３がピール部付加機能（テープの剥離が容易となるようにテープ片Ｔの端付近を幅方向にハーフカットしてピール部を付加する機能）を有する場合は、図１３（ｂ）に示すように、ピール部にテープ番号を印刷しても良い。また、図１３（ｃ）に示すように、テープ片Ｔを他のテープ片Ｔに重ねて貼付する場合のガイド線Ｌ２と、重ねる側のテープ番号とを、重ねられる側のテープ片Ｔ上に印刷することで、より見栄えの良い貼付結果を得ることができる。
【００７７】
また、上記の実施形態では、テープ片Ｔの重なり順序に基づいて分割画像データの出力順序が決定されるものとしたが、重なり順序に関係なく、テープ片Ｔの編集順序や、テープ片Ｔの配置等に応じて出力順序を決定するようにしても良い。
【００７８】
また、テープ片Ｔの重なりだけでなく、テープ幅も考慮して（テープ幅を優先して）出力順序を決定するようにしても良い。図１４は、テープ幅が同一のテープ片Ｔ１，Ｔ３と、これらテープ片Ｔ１，Ｔ３とテープ幅が異なるテープ片Ｔ３と、によって拡大された印刷画像Ｇを形成する場合の貼付結果を示したものである。この例において、テープ片Ｔの重なり順序のみに基づいて分割画像データが出力されるものとすると、テープ片Ｔ１、テープ片Ｔ３、テープ片Ｔ２の順に出力されることとなる。しかしながら、テープ幅別に出力することを優先すると、テープ片Ｔ１、テープ片Ｔ２、テープ片Ｔ３の順に出力させることができる。これにより、テープカートリッジＣの入れ替え回数を少なくすることができ、ユーザの手間を軽減できる。
【００７９】
また、上記のように、テープ幅別に分割画像データを出力する場合、画像データ作成装置２に、テープ幅の切り替え時にその旨を報知する報知手段（ディスプレイ表示や音声ガイダンス機能）を搭載することが好ましい。この構成によれば、「次は、テープ幅○○ｍｍのテープカートリッジに交換してください」などの報知にしたがってテープ印刷装置３のテープカートリッジＣを入れ替えればよく、印刷作業時に便利である。
【００８０】
また、上記の実施形態に示した、ＰＣアプリケーション１８ｂをプログラムとして提供することが可能である。また、そのプログラムを各種記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュメモリ等）に格納して提供することも可能である。すなわち、ＰＣアプリケーション１８ｂ自体、およびそれを記録した記録媒体も、本発明の権利範囲に含まれるものである。
【００８１】
また、上記の実施形態では、印刷システム１として構成したが、テープ印刷装置３にＰＣアプリケーション１８ｂの機能を設け、テープ印刷装置３を単体として用いて、テープ片Ｔや印刷画像Ｇの編集処理や印刷処理を行うようにしてもよい。また、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本実施形態に係る印刷システムの模式図である。
【図２】画像データ作成装置のブロック図である。
【図３】編集画面の模式図である。
【図４】テープ印刷装置の閉蓋状態における外観斜視図である。
【図５】テープ印刷装置の開蓋状態における外観斜視図である。
【図６】テープ印刷装置のブロック図である。
【図７】編集画面を利用した編集操作の一例を示すである。
【図８】図７に続く、編集画面を利用した編集操作の一例を示すである。
【図９】図７、８に続く、編集画面を利用した編集操作の一例を示すである。
【図１０】図７，８，９に続く、編集画面を利用した編集操作の一例を示すである。
【図１１】図７，８，９，１０に続く、編集画面を利用した編集操作の一例を示すである。
【図１２】画像データ作成装置における画像データ生成処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明を応用したテープ片の作成例を示す図である。
【図１４】テープ幅に基づくテープ片の印刷順序を説明するための図である。
【図１５】従来技術を説明するための図である。
【図１６】従来技術を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８３】
１…印刷システム  ２…画像データ作成装置  ３…テープ印刷装置  １８ｂ…ＰＣアプリケーション  ２１…編集画面  ２２…編集領域  ２３…印刷確認画面  Ｃ…テープカートリッジ  Ｇ…印刷画像  Ｌ０…ハサミによるカット線  Ｌ１…印刷境界線  Ｔ…テープ片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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