(57)【要約】【課題】スリープモード時に機器情報の取得要求を受け付けた場合、消費電力を抑えて画像形成装置内部の現在の機器情報を提供可能な情報報知装置の提供。【解決手段】プリンタエンジン１１３及び電源１１４を備えた画像形成装置１０１の情報報知装置１は、記憶部３、要求受付部４２及び通信部２を含む。記憶部３は、プリンタエンジン１１３内部の状態を示す第１機器情報を記憶している。要求受付部４２は、画像形成装置１０１のスリープモード時にプリンタエンジン１１３の現在の第２機器情報の要求を受け付ける。通信部２は、第１機器情報の更新から要求受付までの時間が所定時間以下の場合、第１機器情報を要求先に送信する。要求受付までの時間が所定時間以上の場合、電源１１４はプリンタエンジン１１３に電力を供給し、通信部２はプリンタエンジン１１３から第２機器情報を取得して要求先に送信する。【選択図】図１
2008011319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像を形成可能なプリンタエンジンと、前記プリンタエンジンに電力を供給可能な電力供給手段とを備えた画像形成装置の情報報知装置であって、
前記プリンタエンジン内部の状態を示すと共に、定期的に更新される第１機器情報を記憶している記憶手段と、
前記電力供給手段が前記プリンタエンジンに電力を供給していない間に、前記プリンタエンジンの現在の状況を示す第２機器情報の外部からの取得要求を受け付ける要求受付手段と、
前記第１機器情報が更新されてから前記要求受付手段が前記取得要求を受け付けるまでの待機時間が所定時間を経過していない場合、前記記憶手段が記憶している第１機器情報を報知する報知手段と、を含み、
前記電力供給手段は、前記待機時間が前記所定時間以上経過している場合、前記プリンタエンジンに電力を供給し、
前記報知手段は、前記電力供給手段により電力が供給された前記プリンタエンジンから前記第２機器情報を取得して報知する、情報報知装置。
【請求項２】
前記待機時間が前記所定時間以上経過している場合、前記記憶手段が記憶している第１機器情報を前記第２機器情報に更新する更新手段を更に含む、請求項１に記載の情報報知装置。
【請求項３】
前記報知手段は、前記第１または第２機器情報を、ネットワークを介して外部装置に送信可能な通信手段である、請求項１または２に記載の情報報知装置。
【請求項４】
前記報知手段は、前記第１または第２機器情報を表示可能な表示手段である、請求項１または２に記載の情報報知装置。
【請求項５】
前記所定時間を外部から指定された時間に変更することが可能な時間設定手段を更に含む、請求項１〜４のいずれかに記載の情報報知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報報知装置、特に、記録媒体上に画像を形成可能なプリンタエンジンと、プリンタエンジンに電力を供給可能な電力供給手段とを備えた画像形成装置の情報報知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置としては、消費電力を抑えるために、自装置を構成している各ユニットのうち必要最低限のユニットにのみ電力を供給する、いわゆるスリープモードを搭載しているものが多くみられる。
【０００３】
更に、この種の画像形成装置には、用紙の枚数やトナーの残量等の、画像形成装置内部の現在の状態を示す機器情報をユーザに報知する情報報知装置が採用されたものがある。例えば、この画像形成装置がＰＣ等の外部の装置に接続され通信可能である場合、ユーザは、外部の装置を用いて画像形成装置に現在の機器情報の取得を要求することで、画像形成装置についての所望の機器情報を得ることができる。
【０００４】
このような装置としては、スリープモード時に機器情報の取得要求を受け付けると、自装置内部の現在の状態に関する機器情報を得るために必要なユニットに更に電力を供給する装置や（特許文献１）、画像形成装置がオフする直前に記憶部に機器情報を記憶させておき、画像形成装置がスリープモードである時に機器情報の取得要求を受け付けると記憶部内の機器情報を要求先に送信する装置が知られている（特許文献２）。
【０００５】
尚、上記に関連する技術としては、画像形成装置がスリープモード時に画像形成処理の実行指示を複数受けると、所定時間となった時にこれらの処理をまとめて行うものがあげられる（特許文献３）。
【特許文献１】特開２００４−１３０５２６号公報
【特許文献２】特開平９−２１４６５９号公報
【特許文献３】特開２００５−８８４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の装置では、機器情報の取得要求を受け付ける毎に記録紙上に画像を形成するプリンタエンジンに電力を供給してプリンタエンジンを起動させ、このプリンタエンジンから現在の機器情報を取得する必要がある。プリンタエンジンが起動すると騒音が発生する他、電力を消費してしまう。
【０００７】
また、特許文献２の装置では、要求先に出力された機器情報が必ずしも最新の情報、即ち機器情報の取得要求を受け付けた時点における情報であるとは限らない。そのため、現在の画像形成装置についての状態と大幅に異なった機器情報が要求先に送信されてしまう恐れがある。
【０００８】
そこで、本発明は、スリープモード時に機器情報の取得要求を受け付けた場合、画像形成装置が消費する電力を抑え、精度の高い画像形成装置の状態についての機器情報を要求先に提供可能な情報報知装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、発明１は、記録媒体上に画像を形成可能なプリンタエンジンと、前記プリンタエンジンに電力を供給可能な電力供給手段とを備えた画像形成装置の情報報知装置であって、記憶手段と、要求受付手段と、報知手段とを含む。記憶手段は、前記プリンタエンジン内部の状態を示すと共に、定期的に更新される第１機器情報を記憶している。要求受付手段は、前記電力供給手段が前記プリンタエンジンに電力を供給していない間に、前記プリンタエンジンの現在の状況を示す第２機器情報の外部からの取得要求を受け付ける。報知手段は、前記第１機器情報が更新されてから前記要求受付手段が前記取得要求を受け付けるまでの待機時間が所定時間を経過していない場合、前記記憶手段が記憶している第１機器情報を報知する。そして、前記電力供給手段は、前記待機時間が前記所定時間以上経過している場合、前記プリンタエンジンに電力を供給し、前記報知手段は、前記電力供給手段により電力が供給された前記プリンタエンジンから前記第２機器情報を取得して報知する。
【００１０】
機器情報としては、トナー残量や残りの用紙枚数等の情報が挙げられる。例えば、画像形成装置が、最小限のユニットにのみ電力が供給されたいわゆるスリープモードである時に、情報報知装置が機器情報の取得要求を受け付けた場合を考える。この情報報知装置は、機器情報の取得要求を受け付けた際の待機時間が所定時間経過していない場合、画像形成装置がスリープモードのまま記憶手段内の第１機器情報を報知する。また、待機時間が所定時間以上経過している場合、情報報知装置は、プリンタエンジンに電力を供給し、このプリンタエンジンから新たに第２機器情報を取得して報知する。従って、情報の精度を損なうことなくかつ画像形成装置の消費電力を抑え、プリンタエンジンの機器情報を提供することができる。
【００１１】
発明２は、前記発明１において、前記待機時間が前記所定時間以上経過している場合、前記記憶手段が記憶している第１機器情報を前記第２機器情報に更新する更新手段を更に含む情報報知装置を提供する。
【００１２】
これにより、記憶手段は、プリンタエンジンから取得された最新の機器情報を記憶することができる。従って、機器情報が前回更新されてから次に機器情報の取得要求を受け付けるまでの待機時間が短く、記憶手段内の機器情報を報知する場合であっても、報知される記憶手段内の機器情報とプリンタエンジンの現在の状態との差異は最小に抑えられる。
【００１３】
発明３は、前記発明１または２において、前記報知手段は、前記第１または第２機器情報を、ネットワークを介して外部装置に送信可能な通信手段である情報報知装置を提供する。
【００１４】
この場合の画像形成装置としては、例えば端末に接続されたプリンタや複合機等が挙げられる。このように、情報報知装置は、外部装置と通信可能な画像形成装置においても適用することができる。
【００１５】
発明４は、前記発明１または２において、前記報知手段は、前記第１または第２機器情報を表示可能な表示手段である情報報知装置を提供する。
【００１６】
これにより、この装置のユーザは、情報報知装置の画面を介して現在の機器情報を直接知ることができる。
【００１７】
発明５は、前記発明１〜４のいずれかにおいて、前記所定時間を外部から指定された時間に変更することが可能な時間設定手段を更に含む情報報知装置を提供する。
【００１８】
これにより、ユーザは、例えば画像形成装置を使用する回数が多い日中の時間帯、例えば９時〜１７時の間は機器情報の要求を取得する場合が多いため所定時間を１時間毎と設定し、画像形成装置を使用する回数が少ない時間帯、例えば１７時〜９時の間は所定時間を３時間毎に設定することができる。即ち、所定時間は、ユーザの所望する時間に設定される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、スリープモード時に機器情報の取得要求を受け付けた場合、画像形成装置が消費する電力を抑え、かつ機器情報の精度を損なうことなく現在の画像形成装置における機器情報を要求先に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜実施形態＞
図１は、本実施形態の情報報知装置１が採用された画像形成装置１０１の構成を模式的に示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置１０１は、図２に示すように、ＰＣ等の他の端末１５１，１５２，１５３とネットワークを介して通信可能に接続されている。
【００２１】
（１）画像形成装置の構成
図３は画像形成装置１０１の外観図である。この画像形成装置１０１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併せ持つ複合機の機種であって、スリープモードを搭載している。
【００２２】
画像形成装置１０１は、原稿カバー１０３、本体部１０４、操作パネル１０５、手差しトレイ１０６、フィニッシャ１０７及び排紙トレイ１０８を含む。
【００２３】
原稿カバー１０３と対向する本体部１０４の部分には、原稿載置台１０２が設けられている。原稿カバー１０３は、原稿載置台１０２に載置された原稿を押さえるものであって、原稿載置台１０２に対し開閉自在に本体部１０４に装着されている。
【００２４】
本体部１０４は、図１に示すように、通信部２、原稿読取部１１２、プリンタエンジン１１３、電源１１４及びコントロール部４を含む。
【００２５】
通信部２は、他の端末１５１〜１５３と通信を行う。
【００２６】
原稿読取部１１２は、原稿に記録された画像情報を読み取って画像データを取得するためのものであって、図示しない光学系を有している。
【００２７】
プリンタエンジン１１３は、記録紙上に画像を形成し出力するためのものであって、画像形成部１３１、転写部１３２、定着部１３３、給紙カセットを含む給紙部１３４及び排出部１３５を含む。
【００２８】
電源１１４は、プリンタエンジン１１３や通信部２等の画像形成装置１０１の各ユニットに電力を供給したり供給を停止したりする。例えば、電源１１４は、画像形成装置１０１が画像形成処理の開始指示を外部から取得しない時間が所定の時間経過した時には、通信部２、操作パネル１０５及びコントロール部４の、画像形成処理の開始指示等を取得するのに必要最低限のユニットにのみ電力を供給し（図１のラインＡ）、画像形成装置１０１をスリープモードに移行させる。また電源１１４は、画像形成装置１０１が画像形成処理の開始の指示を受けた場合は、他のユニット全てに電力を供給する（図１のラインＢ）。
【００２９】
コントロール部４は、ＣＰＵを含むコンピュータで構成されており、接続された各ユニットの制御等を行う。例えば、コントロール部４は、プリンタエンジン１１３を制御するためのエンジン制御部４１として機能したり、情報報知装置１（後述）としての制御を行ったりする。
【００３０】
操作パネル１０５は、図３に示すように本体部１０４において原稿載置台１０２の手前側部分に設けられ、図４に示すように操作キー１０５ａ及びタッチパネル１０５ｂを有している。操作キー１０５ａは、印刷等の画像形成処理の開始を指示するためのスタートキーや、各種設定のための設定キー及びテンキー等を有している。タッチパネル１０５ｂは、液晶ディスプレイで構成されており、設定画面等を表示する。
【００３１】
手差しトレイ１０６は、本体部１０４の側部に側方に突出して開閉自在に設けられた板状部材であり、記録紙及び原稿を載置可能である。
【００３２】
フィニッシャ１０７は、手差しトレイ１０６と逆側の画像形成装置１０１の側面に設けられており、排出部１３５により排出された記録紙を用いてソート処理やステープル処理等を行う。
【００３３】
排紙トレイ１０８は、フィニッシャ１０７の側面に側方に突出するように設けられており、フィニッシャ１０７により処理された記録紙が積載される。
【００３４】
（２）情報報知装置の構成
次に、情報報知装置１の構成について説明する。情報報知装置１は、図１に示すように、既に説明した通信部２と、記憶部３と、コントロール部４とを含む。
【００３５】
記憶部３は、例えばＨＤＤ等の補助記憶装置であって、プリンタエンジン１１３内部の状態を示す第１機器情報を記憶している。第１記憶情報としては、トナーや用紙の残量及びこれらの補給情報、プリンタエンジン内部の温度及び湿度等があげられ、このような第１記憶情報はコントロール部４の更新部４５（後述）により定期的に更新される。
【００３６】
コントロール部４は、画像形成装置１０１がスリープモードである時に、プリンタエンジン１１３の現在の状況を示す機器情報の外部からの取得要求を受け付けると、記憶部３またはプリンタエンジン１１３から機器情報を取得して報知する。このような動作を行うため、コントロール部４は、エンジン制御部４１以外に、要求受付部４２、タイマ４３、情報出力部４４、更新部４５及び時間設定部４６として機能する。
【００３７】
要求受付部４２は、画像形成装置１０１がスリープモードである時に、プリンタエンジン１１３内部の現在の状況を示す機器情報の取得要求を、通信部２を介して他の端末１５１〜１５３から受信する。
【００３８】
タイマ４３は、記憶部３が記憶している第１機器情報が更新部４５により更新されてから要求受付部４２が機器情報の外部からの取得要求を受け付けるまでの待機時間を計測する。タイマ４３は、記憶部３が記憶している第１機器情報が更新部４５により更新されると、計測していた待機時間をリセットして再度計測をし直す。
【００３９】
情報出力部４４は、要求受付部４２が機器情報の外部からの取得要求を受け付けると、タイマ４３が計測している待機時間と所定時間とを比較し、その比較結果に基づいて、記憶部３内の第１機器情報を通信部２に出力するか、またはプリンタエンジン１１３を起動させ、このプリンタエンジン１１３から新たに第２機器情報を取得して通信部２に出力する。具体的には、情報出力部４４は、タイマ４３が計測している待機時間が所定時間を経過していない場合は記憶部３が記憶している第１機器情報を通信部２に出力する。また、タイマ４３が計測している待機時間が所定時間以上経過している場合は、情報出力部４４は、プリンタエンジン１１３に電力を供給するように電源１１４に指示し、電力が供給されたプリンタエンジン１１３から現在の状態を示す第２機器情報を取得して通信部２に出力する。
【００４０】
更新部４５は、タイマ４３が計測している待機時間が所定時間以上経過している場合、記憶部３内の第１機器情報に、情報出力部４４がプリンタエンジン１１３から取得した第２機器情報を上書きする。即ち、更新部４５は、記憶部３内の機器情報を適時更新する。
【００４１】
時間設定部４６は、例えば操作パネル１０５上に表示された所定時間の設定画面からユーザにより所定時間を指定された場合、タイマ４３が計測している待機時間と比較するための所定時間を新たに指定された時間に変更する。ユーザは、この所定時間を、例えば画像形成装置１０１が使用される回数が多い９時〜１７時の間は機器情報の外部からの取得要求を受信する場合が多いため所定時間を１時間毎と設定し、画像形成装置１０１が使用される回数の少ない１７時〜９時の間は所定時間を３時間毎に設定することができる。即ち、所定時間は、ユーザの所望する時間に設定される。
【００４２】
（３）動作
次に、情報報知装置１の動作について図５を用いて説明する。尚、画像形成装置１０１はスリープモードであって、プリンタエンジン１１３には電力が供給されていないとする。
【００４３】
ステップＳ１〜２：コントロール部４の要求受付部４２は、通信部２を介して他の装置から現在の機器情報の取得要求を受信すると（Ｓ１）、情報出力部４４は、タイマ４３により計測されている待機時間と所定時間とを比較する（Ｓ２）。
【００４４】
ステップＳ３：ステップＳ２において、待機時間が所定時間を経過していない場合、情報出力部４４は記憶部３内の第１機器情報を通信部２に出力し、通信部２はこれを要求先の他の端末１５１〜１５３に送信する。
【００４５】
ステップＳ４：ステップＳ２において、待機時間が所定時間以上経過している場合、情報出力部４４は、プリンタエンジン１１３への電力の供給指示を電源１１４に出力する。これにより、プリンタエンジン１１３は電源１１４により電力が供給されて起動する。
【００４６】
ステップＳ５：情報出力部４４は、起動したプリンタエンジン１１３からプリンタエンジン１１３内部の現在の状況を示す第２機器情報を取得し、通信部２に出力する。更新部４５は、記憶部３内の第１機器情報を第２機器情報に更新する。
【００４７】
ステップＳ６〜７：タイマ４３は、計測している待機時間をリセットし再度待機時間の計測を開始する（Ｓ６）。電源１１４はプリンタエンジン１１３への電力供給を停止する（Ｓ７）。
【００４８】
ステップＳ８：通信部２は、情報出力部４４により出力された第２機器情報を要求先の他の端末１５１〜１５３に送信する。
【００４９】
（４）効果
この情報報知装置１は、機器情報の外部からの要求を受け付けた際の待機時間が所定時間経過していない場合、画像形成装置１０１がスリープモードのまま記憶部３内の第１機器情報を要求先に送信し、待機時間が所定時間以上経過している場合、プリンタエンジン１１３に電力を供給し、このプリンタエンジン１１３から新たに第２機器情報を取得して要求先に送信する。従って、画像形成装置の消費電力を抑え、かつ情報の精度を損なうことなくプリンタエンジン１１３の機器情報を要求先に提供することができる。
【００５０】
また、情報報知装置１は、プリンタエンジン１１３から最新の機器情報を取得すると、記憶部３に上書きする。従って、機器情報が前回更新されてから次に機器情報の外部からの要求を受け付けるまでの待機時間が短く、記憶部３内の機器情報を要求先に送信する場合であっても、送信される記憶部３内の機器情報とプリンタエンジン１１３の現在の状態との差異を最小に抑えることができる。
【００５１】
また、タイマ４３が計測している時間の比較対象となる所定時間を変更可能とすることで、ユーザの利便性がより向上する。
【００５２】
＜その他の実施形態＞
（ａ）タイマが計測している待機時間の比較対象となる所定時間は、上記実施形態の「（２）時間設定部」において記載した例以外にも変更される。例えば、情報報知装置にカレンダー機能を備えさせることで、所定時間は日程に応じて変更されたり、情報報知装置にウィークリータイマ機能を備えさせることで、所定時間は月〜金のうち特定の時間になると自動的に変更されたりすることが可能である。
【００５３】
（ｂ）上記実施形態では、情報報知装置は、機器情報の取得要求をネットワーク上の他の端末から取得した場合、現在の機器情報を通信部を介して要求先の他の端末に送信する場合について記載したが、これに限定されない。図６に示すように、情報報知装置２０１は、機器情報の要求を操作パネル２０５の画面上から直接取得することができる。この場合、情報報知装置２０１は、現在の機器情報をこの操作パネル２０５の画面上に表示する。これにより、ユーザは、情報報知装置２０１の画面を介して現在の機器情報を直接知ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明の情報報知装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置の各機種や、これらの機能及びスキャナ機能を併せ持つ複合機において、これらの装置内部の現在の状態を示す機器情報を提供するための装置として適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施形態の情報報知装置が採用された画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。
【図２】画像形成装置を用いたシステムの構成図。
【図３】画像形成装置の外観図。
【図４】操作パネルの例。
【図５】情報報知装置の動作フローチャート。
【図６】その他の実施形態（ｂ）に係る情報報知装置が採用された画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。
【符号の説明】
【００５６】
１  情報報知装置
２  通信部
３  記憶部
４  コントロール部
４２  要求受付部
４５  更新部
４６  時間設定部
１０１  画像形成装置
１１３  プリンタエンジン
１１４  電源
２０５  操作パネル
【図１】
2008011319.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008011319.tif 000006
【図５】
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【図６】
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