(57)【要約】【課題】光ビームが通過する開口部に設けられた光透過性部材表面を弾性清掃部材で清掃するに際し、騒音などの不具合を発生させることなく、効果的な清掃を実施することができ、高品質の画像を得ることが可能な走査光学装置を提供する。【解決手段】走査光学装置２０は、光ビームが被走査面に向かって通過する開口部２６と、この開口部２６に設けられた光透過性部材である防塵ガラス２７と、この防塵ガラス２７の表面に圧接して払拭する弾性清掃部材であるクリーニングブレード６３とを備える。クリーニングブレード６３は、防塵ガラス２７との接触部が、防塵ガラス２７と接触しない箇所よりも硬度が高い材料で構成されている。これにより、クリーニングブレード６３と防塵ガラス２７との接触部において強く圧接させることができ、且つ主走査方向全域において均一に、防塵ガラス２７表面に密着させることができる。【選択図】図６
2008110553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、このハウジング内に設けられ、光ビームを被走査面上に照射する光学機器と、この光学機器が照射する光ビームが被走査面に向かって通過する開口部と、この開口部に設けられた光透過性部材と、この光透過性部材の表面に圧接して払拭する弾性清掃部材とを備えた走査光学装置において、
前記弾性清掃部材は、前記光透過性部材との接触部が、光透過性部材と接触しない箇所よりも硬度が高い材料で構成されていることを特徴とする走査光学装置。
【請求項２】
前記弾性清掃部材は、直方体形状をなすブレードで構成され、前記光透過性部材との接触面から所定厚さの部分が、それ以外の部分より硬度が高い材料で構成された２層構造をなすことを特徴とする請求項１に記載の走査光学装置。
【請求項３】
前記光透過性部材は、前記弾性清掃部材との接触面に、光透過性、撥水性、及び撥油性を備えるとともに、摩擦係数を０．５以下にするコーティング膜を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の走査光学装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の走査光学装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリといった画像形成装置に搭載され、像担持体の表面を光ビーム（例えばレーザ光）で露光走査するための走査光学装置に関する。また、この走査光学装置を搭載した、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等に用いられる走査光学装置は、一般的に、感光体ドラムに代表される像担持体の表面、すなわち被走査面上を走査しながら露光し、感光体ドラム表面に所定の静電潜像を形成するものである。走査光学装置において、光源から照射される、例えばレーザ光のような光ビームは、光偏向器によって主走査方向に偏向され、反射ミラーによって被走査面に向けて出射される。
【０００３】
走査光学装置は、ハウジングと、このハウジング内に、光源や光偏向器、反射ミラーなどのような光ビームを被走査面上に照射する光学機器とを備えている。そして、走査光学装置には、光学機器が照射する光ビームが被走査面に向かう際に通過する開口部が設けられている。光ビームを主走査方向、すなわち感光体ドラムの軸線方向に偏向する必要があるので、ハウジングに設けた前記開口部は、感光体ドラムの軸線方向に比較的長い形状をなしている。
【０００４】
ここで、静電潜像の現像によって感光体ドラム表面に供給されるトナーは、現像時やドラム回転時、或いはトナー像転写後のドラム表面の残留トナークリーニング時に、画像形成部の外側へ飛散してしまう恐れがある。したがって、走査光学装置においては、光ビームが被走査面に向かって通過する開口部に、防塵ガラスといった光透過性部材を設けて、開口部を塞いでいる。特に、走査光学装置が感光体ドラムの下方に配置されている場合、開口部に光透過性部材を設けることは必要不可欠となっている。
【０００５】
走査光学装置の光ビームが通過する開口部に光透過性部材を設けることにより、走査光学装置内への飛散トナーなどの塵埃の侵入を防止することが可能である。しかしながら、飛散トナーなどの塵埃は、光透過性部材の表面に付着することになる。これにより、光ビームの進行が妨げられ、感光体ドラム表面に正確な静電潜像を形成することができなくなるといった問題が発生する可能性がある。
【０００６】
そこで、このような問題を解決すべく、光ビームが通過する開口部を塞ぐために設けた光透過性部材の表面を清掃する清掃部材を備えた走査光学装置が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００６−１５４２２８号公報（第６−７頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された走査光学装置（光走査ユニット）は、光ビームが通過する開口部に設けられた光透過性部材である防塵ガラスの表面を、この表面に圧接して払拭する弾性ブレード（ゴムブレード）なる弾性清掃部材で清掃することにより、飛散トナーなどの塵埃による悪影響を受けることなく、良好な光ビーム照射ができるようにしている。しかしながら、ガラスのような光透過性部材の表面を、ゴムブレードのような弾性清掃部材を圧接して払拭する場合、弾性清掃部材の構成を慎重に設計しなければ、光透過性部材表面を効果的に清掃できなかったり、清掃時に騒音が発生するなどの不具合が生じたりする恐れがある。
【０００８】
つまり、例えば、弾性清掃部材全体を比較的硬度が高い材料で構成すると、長手方向、すなわち主走査方向全域において均一に、光透過性部材表面に密着させることができない可能性がある。これにより、弾性清掃部材による光透過性部材表面の効果的な払拭を行うことができない。その結果、清掃むらが発生して光ビーム照射に悪影響を及ぼし、画像品質の低下を招くといった問題が発生する。
【０００９】
また、弾性清掃部材全体を比較的硬度が低い材料で構成すると、主走査方向全域において均一に、光透過性部材表面に密着させることができるが、硬度が低いがゆえに、その接触部において光透過性部材表面に対して強く圧接させることができない恐れがある。これにより、弾性清掃部材による光透過性部材表面の払拭が不十分になり、飛散トナーなどの塵埃が残留して光ビーム照射に悪影響を及ぼし、画像品質の低下を招くといった問題が発生する。また、清掃時にびびり振動が発生する可能性がある。これにより、大きな騒音が発生するともに、振動が原因でその周辺部材に変位や変形、破損が生じるといった問題が起こる。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、光ビームが通過する開口部に設けられた光透過性部材表面を弾性清掃部材で清掃するに際し、騒音などの不具合を発生させることなく、効果的な清掃を実施することができ、高品質の画像を得ることが可能な走査光学装置を提供することを目的とする。また、このような走査光学装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明は、ハウジングと、このハウジング内に設けられ、光ビームを被走査面上に照射する光学機器と、この光学機器が照射する光ビームが被走査面に向かって通過する開口部と、この開口部に設けられた光透過性部材と、この光透過性部材の表面に圧接して払拭する弾性清掃部材とを備えた走査光学装置において、前記弾性清掃部材は、前記光透過性部材との接触部が、光透過性部材と接触しない箇所よりも硬度が高い材料で構成されていることとした。
【００１２】
また、上記構成の走査光学装置において、前記弾性清掃部材は、直方体形状をなすブレードで構成され、前記光透過性部材との接触面から所定厚さの部分が、それ以外の部分より硬度が高い材料で構成された２層構造をなすこととした。
【００１３】
また、上記構成の走査光学装置において、前記光透過性部材は、前記弾性清掃部材との接触面に、光透過性、撥水性、及び撥油性を備えるとともに、摩擦係数を０．５以下にするコーティング膜を備えることとした。
【００１４】
また本発明では、上記走査光学装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、光ビームが被走査面に向かって通過する開口部と、この開口部に設けられた光透過性部材と、この光透過性部材の表面に圧接して払拭する弾性清掃部材とを備えた走査光学装置において、弾性清掃部材は、光透過性部材との接触部が、光透過性部材と接触しない箇所よりも硬度が高い材料で構成されていることとしたので、弾性清掃部材と光透過性部材との接触部において強く圧接させることができ、且つ長手方向、すなわち主走査方向全域において均一に、光透過性部材表面に密着させることができる。これにより、清掃むらが発生して、飛散トナーなどの塵埃が残留することを防止でき、光透過性部材表面を効果的に払拭することが可能である。さらに、清掃時のびびり振動も予防でき、振動に起因する様々な不具合の発生を防止することも可能である。このようにして、光ビームが通過する開口部に設けられた光透過性部材表面を弾性清掃部材で清掃するに際し、騒音などの不具合を発生させることなく、効果的な清掃を実施することができ、高品質の画像を得ることが可能な走査光学装置を提供することができる。
【００１６】
また、弾性清掃部材は、直方体形状をなすブレードで構成され、光透過性部材との接触面から所定厚さの部分が、それ以外の部分より硬度が高い材料で構成された２層構造をなすこととしたので、光透過性部材との接触部において強く圧接させることができ、且つ主走査方向全域において均一に、光透過性部材表面に密着させることができる弾性清掃部材を比較的容易に得ることが可能である。したがって、光透過性部材表面の清掃に関して、騒音などの不具合発生の予防と、清掃むらや残留塵埃がない効果的な清掃とを、一層簡便な構成で遂行することができる。
【００１７】
また、光透過性部材は、弾性清掃部材との接触面に、光透過性、撥水性、及び撥油性を備えるとともに、摩擦係数を０．５以下にするコーティング膜を備えることとしたので、上記のような弾性清掃部材による効果的な清掃の実現に加えて、光透過性部材表面の結露防止も実現することができる。これにより、光透過性部材表面をより一層きれいな状態に保持することができ、画像の高画質化の効果を向上させることが可能である。そして、このような効果が得られるコーティング膜を設けても、びびり振動を抑制することができ、弾性清掃部材を光透過性部材表面でスムーズに移動させることが可能である。したがって、騒音などの不具合の発生を防止して、円滑に清掃作業を実施することができる。
【００１８】
また本発明では、上記走査光学装置を画像形成装置に搭載することとしたので、走査光学装置の光ビームが通過する開口部に設けられた光透過性部材表面を弾性清掃部材で清掃するに際し、騒音などの不具合を発生させることなく、効果的な清掃を実施することができ、高品質の画像を得ることが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図８に基づき説明する。
【００２０】
最初に、本発明の実施形態に係る走査光学装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２２】
本体２の内部であって、用紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、用紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部９まで搬送する。
【００２３】
用紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、用紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２４】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、用紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２５】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方に配置された露光手段である走査光学装置２０に送られる。走査光学装置２０により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部３０に向かって照射される。
【００２６】
走査光学装置２０の上方には計４台の画像形成部３０が、さらにそれら各画像形成部３０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト７が備えられている。中間転写ベルト７は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００２７】
４台の画像形成部３０は、図１に示すように、中間転写ベルト７の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部３０とは、上流側から順に、イエロー用の画像形成部３０Ｙ、マゼンタ用の画像形成部３０Ｍ、シアン用の画像形成部３０Ｃ、及びブラック用の画像形成部３０Ｂである。これらの画像形成部３０には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」「Ｍ」「Ｃ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２８】
各画像形成部３０では、露光手段である走査光学装置２０によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部３０の上方に備えられた一次転写部８で、中間転写ベルト７表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト７の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部３０のトナー像が中間転写ベルト７に転写されることにより、中間転写ベルト７表面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２９】
中間転写ベルト７が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写部９が配置されている。中間転写ベルト７表面のカラートナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部９に形成される二次転写ニップ部で転写される。
【００３０】
二次転写後、中間転写ベルト７表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト７に対してイエロー用の画像形成部３０Ｙの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト７用のクリーニング装置１０によってクリーニング、回収される。
【００３１】
二次転写部９の上方には、定着部１１が備えられている。二次転写部９にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１１へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３２】
定着部１１の上方には、分岐部１２が備えられている。定着部１１から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１２から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１３に排出される。
【００３３】
分岐部１２から用紙排出部１３に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１４としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１４において、定着部１１から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１２、定着部１１の左方、及び二次転写部９の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て二次転写部９へと送られる。
【００３４】
続いて、画像形成装置１の走査光学装置２０について、図２〜図４を用いてその構造の概略を説明する。図２は走査光学装置の模型的垂直断面正面図、図３は走査光学装置の模型的上面図、図４は走査光学装置の斜視図である。なお、図２及び図３では、図４に見られる走査光学装置の上面に配置された蓋の描画を省略している。
【００３５】
前述のように、この走査光学装置２０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色各々に対応した４個の感光体ドラムが備えられたタンデム型の画像形成装置１に搭載するべく設計されたものである。
【００３６】
走査光学装置２０には、図２及び図３に示すように、箱形状に構成されたハウジング２１の内側に、光源２２、光偏向器４０、光学系５０、及び光センサ２３で構成される光学機器が設けられている。
【００３７】
光源２２は、図３に示すように、ハウジング２１内の一端に備えられている。走査光学装置２０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応したものであって、光源２２も独立した４個が設けられている。光源２２は、可視領域の光ビーム、例えば６７０ｎｍ程度のレーザ光を照射する仕様のレーザダイオードで構成されている。
【００３８】
光源２２の近傍には、光偏向器４０が備えられている。光偏向器４０は、ポリゴンミラー４１と、モータ４２とで構成されている。モータ４２は、図２において垂直方向の軸線中心に、正多角形の平面形状をなすポリゴンミラー４１を回転駆動するものである。その軸線中心に回転するポリゴンミラー４１の周囲には、光を反射する反射面が複数設けられている。
【００３９】
４個の光源２２から照射されたレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、各々、副走査方向（図２の上下方向）に微小角度ずつずれた状態でポリゴンミラー４１周囲の反射面に入射する。ポリゴンミラー４１は、回転しながら、その反射面で各レーザ光を反射し、主走査方向（図３の左右方向）に偏向しつつ、ハウジング２１内の他端に向けて導く。
【００４０】
光学系５０は、ハウジング２１内の、光偏向器４０にて反射されたレーザ光が進む先の領域に備えられている。光学系５０は、第１ｆθレンズ５１、第２ｆθレンズ５２、及び反射ミラー５３を備えている。
【００４１】
第１ｆθレンズ５１は、光偏向器４０にて反射されたレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが進む、そのすぐ先の箇所に配置されている。第１ｆθレンズ５１は、レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢに対して共用ものであって、１個備えられている。この第１ｆθレンズ５１では、各レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが主走査方向において等速度に偏向される。さらに第１ｆθレンズ５１は、ポリゴンミラー４１へのレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの入射角や、ポリゴンミラー４１の面倒れ等といった走査上の悪影響を補正しながら、各レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの副走査方向の角度を若干広げる。
【００４２】
第１ｆθレンズ５１を通過したイエロー用のレーザ光ＬＹは、ハウジング２１の内底面近傍の反射ミラー５３Ｙａで反射し、第１ｆθレンズ５１の方向に折り返される。その後、レーザ光ＬＹは、第２ｆθレンズ５２Ｙを通過し、ハウジング２１の上端近傍の反射ミラー５３Ｙｂにて反射され、被走査面であるイエロー用の感光体ドラム３１Ｙ表面に到達、結像される。
【００４３】
第１ｆθレンズ５１を通過したマゼンタ用のレーザ光ＬＭも、イエロー用のレーザ光ＬＹと同様に、ハウジング２１の内底面近傍の反射ミラー５３Ｍａで反射し、第１ｆθレンズ５１の方向に折り返される。その後、レーザ光ＬＭは、第２ｆθレンズ５２Ｍを通過し、ハウジング２１の上端近傍の反射ミラー５３Ｍｂにて反射され、被走査面であるマゼンタ用の感光体ドラム３１Ｍ表面に到達、結像される。
【００４４】
第１ｆθレンズ５１を通過したシアン用のレーザ光ＬＣは、ハウジング２１の内底面近傍の反射ミラー５３Ｃａで略垂直上方に向かって反射され、続いてハウジング２１の上端近傍の反射ミラー５３Ｃｂで略水平方向に、第１ｆθレンズ５１の方向に折り返される。その後、レーザ光ＬＣは、第２ｆθレンズ５２Ｃを通過し、反射ミラー５３Ｃｃにて反射され、被走査面であるシアン用の感光体ドラム３１Ｃ表面に到達、結像される。
【００４５】
第１ｆθレンズ５１を通過したブラック用のレーザ光ＬＢは、反射ミラーを介すことなく直接、第２ｆθレンズ５２Ｂを通過する。その後、レーザ光ＬＢは、反射ミラー５３Ｂにて反射され、被走査面であるブラック用の感光体ドラム３１Ｂ表面に到達、結像される。
【００４６】
光センサ２３は、図３に示すように、反射ミラー５３Ｙａ、及び第２ｆθレンズ５２Ｍの近傍であって、主走査方向の外側寄りの箇所に配置されている。光センサ２３は、光偏向器４０のポリゴンミラー４１にて反射されたレーザ光のうち、被走査面の有効露光領域外のものを受光する。光センサ２３が受光するレーザ光は、第２ｆθレンズ５２Ｂの近傍に備えられた反射ミラー２４で、光センサ２３に向かって反射される。光センサ２３は、４色各々に対応したレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの走査タイミングを計るための同期検知センサであって、ＢＤセンサと呼ばれる。
【００４７】
上記のような光学機器が収容されたハウジング２１の上面には、図４に示すように、平板形状の蓋２５が備えられている。この蓋２５には、光学機器が照射する光ビームであるレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが被走査面である感光体ドラム表面に向かって通過する開口部２６が設けられている。開口部２６は、主走査方向に延びる長方形状をなし、レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢに対応して４箇所が設けられている。４箇所の開口部２６は、各レーザ光Ｌに対応した４本の感光体ドラム３１が並ぶのと同様にして、並べて配置されている。
【００４８】
４箇所の開口部２６には、光透過性部材である防塵ガラス２７が備えられている。防塵ガラス２７は、開口部２６と同様に主走査方向に延びる直方体形状をなし、開口部２６からハウジング２１内に飛散トナーなどの塵埃が侵入しないように、開口部２６を塞ぐ形で設けられている（図６参照）。
【００４９】
そして、蓋２５の上面には、図４に示すように、防塵ガラス２７の清掃機構６０が備えられている。
【００５０】
続いて、この防塵ガラス２７の清掃機構６０の構成について、図４に加えて、図５〜図８を用いて詳細に説明する。図５は清掃機構の弾性清掃部材周辺を示す斜視図、図６は弾性清掃部材周辺を示す垂直断面正面図、図７は図４と同様の走査光学装置の斜視図にして、清掃機構を作動させた状態を示すもの、図８は図６と同様の弾性清掃部材周辺を示す垂直断面正面図にして、清掃機構を作動させた状態を示すものである。
【００５１】
防塵ガラス２７の清掃機構６０は、図４に示すように、スライド部材６１、支持部材６２、及び弾性清掃部材であるクリーニングブレード６３を備えている。
【００５２】
スライド部材６１は、直方体形状の棒状に延びる部材であって、４箇所の防塵ガラス２７が並ぶ方向に沿うようにして、防塵ガラス２７の外側に配置されている。スライド部材６１は、防塵ガラス２７の両外側に１本ずつ計２本配置されている。蓋２５にはスライド部材６１がぴったりと収まる形状の溝２５ａが設けられ、スライド部材６１はこの溝２５ａに沿って、４箇所の防塵ガラス２７が並ぶ方向にスライド移動することができる。
【００５３】
支持部材６２は、２本のスライド部材６１の間に、スライド部材６１と直角をなす形で連結されている。支持部材６２は、４箇所の防塵ガラス２７に対応して、４個設けられている。支持部材６２は、蓋２５の上面に対して所定の間隙を設けて、その上方に配置されている（図６参照）。
【００５４】
弾性清掃部材であるクリーニングブレード６３は、４個の支持部材６２の各々に１個ずつ支持される形で、計４個備えられている。クリーニングブレード６３は、図５及び図６に示すように、防塵ガラス２７に沿って主走査方向に延びる直方体形状をなし、ポリウレタンゴムで構成されている。そして、クリーニングブレード６３は、その先端が防塵ガラス２７に圧接するように、支持部材６２から斜め下方に向かって延びる形で取り付けられている。クリーニングブレード６３は、その先端が防塵ガラス２７に圧接しているので、常時湾曲した形態を保持している。
【００５５】
スライド部材６１を蓋２５の溝２５ａに沿ってスライド移動させると、図７に示すように、それに従ってクリーニングブレード６３も移動する。このとき、クリーニングブレード６３は、図８に示すように、防塵ガラス２７表面に圧接したままその表面を払拭して清掃する。
【００５６】
次に、清掃機構６０の弾性清掃部材であるクリーニングブレード６３の構成について、詳細に説明する。
【００５７】
クリーニングブレード６３は、先に述べたように、防塵ガラス２７に沿って主走査方向に延びる直方体形状をなし、ポリウレタンゴムで構成されている（図５、図６参照）。そして、クリーニングブレード６３は、防塵ガラス２７との接触部が、防塵ガラス２７と接触しない箇所よりも硬度が高い材料で構成されている。
【００５８】
すなわち、クリーニングブレード６３は、図６に示すように、防塵ガラス２７との接触部側の高硬度部６３ａと、それ以外の部分である上部側の低硬度部６３ｂとの２層構造をなしている。クリーニングブレード６３の全体の厚さ１．８ｍｍに対して、高硬度部６３ａの厚さは０．３ｍｍ、低硬度部６３ｂの厚さは１．５ｍｍである。各々のポリウレタンゴムの硬度は、高硬度部６３ａが９９Ｈｓ（ＪＩＳ  Ａ）、低硬度部６３ｂが６５Ｈｓ（ＪＩＳ  Ａ）である。このような２層のポリウレタンゴムが、剥がれたり、位置ずれしたりしないように密着させて、一体として構成されている。
【００５９】
一方、このようなクリーニングブレード６３が接触する光透過性部材である防塵ガラス２７のその接触面には、コーティング膜が備えられている。この防塵ガラス２７表面のコーティング膜は、フッ素樹脂などによって形成され、光透過性、撥水性、及び撥油性を備えるとともに、クリーニングブレード６３との摩擦係数を０．５以下にする作用を有している。
【００６０】
防塵ガラス２７のこのコーティング膜の、クリーニングブレード６３との摩擦係数は、以下のようにして決定した。
【００６１】
温度２０°Ｃ、湿度６５％の常温環境において、防塵ガラス２７の上にクリーニングブレード６３を載置し、さらにその上に２００ｇのおもりを載置して、クリーニングブレード６３をデジタルばね秤で引っ張る。このとき、防塵ガラス２７とクリーニングブレード６３との間でびびり振動が生じて、騒音が発生しないかどうかを確認した。その結果、摩擦係数０．６５では騒音が発生し、摩擦係数０．６では騒音はほぼ発生しなかった。したがって、より安全な仕様とするために、防塵ガラス２７のコーティング膜は、クリーニングブレード６３との摩擦係数が０．５以下になるようにした。
【００６２】
このようにして、光ビームが被走査面に向かって通過する開口部２６と、この開口部２６に設けられた光透過性部材である防塵ガラス２７と、この防塵ガラス２７の表面に圧接して払拭する弾性清掃部材であるクリーニングブレード６３とを備えた走査光学装置２０において、クリーニングブレード６３は、防塵ガラス２７との接触部が、防塵ガラス２７と接触しない箇所よりも硬度が高い材料で構成されているので、クリーニングブレード６３と防塵ガラス２７との接触部において強く圧接させることができ、且つ長手方向、すなわち主走査方向全域において均一に、防塵ガラス２７表面に密着させることができる。これにより、清掃むらが発生して、飛散トナーなどの塵埃が残留することを防止でき、防塵ガラス２７表面を効果的に払拭することが可能である。さらに、清掃時のびびり振動も予防でき、振動に起因する様々な不具合の発生を防止することも可能である。このようにして、光ビームが通過する開口部２６に設けられた防塵ガラス２７表面をクリーニングブレード６３で清掃するに際し、騒音などの不具合を発生させることなく、効果的な清掃を実施することができ、高品質の画像を得ることが可能な走査光学装置２０を提供することができる。
【００６３】
また、弾性清掃部材は、直方体形状をなすブレードで構成され、防塵ガラス２７との接触面から所定厚さの部分が、それ以外の部分より硬度が高い材料で構成された２層構造をなすクリーニングブレード６３であるので、防塵ガラス２７との接触部において強く圧接させることができ、且つ主走査方向全域において均一に、防塵ガラス２７表面に密着させることができる弾性清掃部材を比較的容易に得ることが可能である。したがって、防塵ガラス２７表面の清掃に関して、騒音などの不具合発生の予防と、清掃むらや残留塵埃がない効果的な清掃とを、一層簡便な構成で遂行することができる。
【００６４】
さらに、防塵ガラス２７は、クリーニングブレード６３との接触面に、光透過性、撥水性、及び撥油性を備えるとともに、摩擦係数を０．５以下にするコーティング膜を備えるので、上記のようなクリーニングブレード６３による効果的な清掃の実現に加えて、防塵ガラス２７表面の結露防止も実現することができる。これにより、防塵ガラス２７表面をより一層きれいな状態に保持することができ、画像の高画質化の効果を向上させることが可能である。そして、このような効果が得られるコーティング膜を設けても、びびり振動を抑制することができ、クリーニングブレード６３を防塵ガラス２７表面でスムーズに移動させることが可能である。したがって、騒音などの不具合の発生を防止して、円滑に清掃作業を実施することができる。
【００６５】
また本発明では、上記走査光学装置２０を画像形成装置１に搭載したので、走査光学装置２０の光ビームが通過する開口部２６に設けられた防塵ガラス２７表面をクリーニングブレード６３で清掃するに際し、騒音などの不具合を発生させることなく、効果的な清掃を実施することができ、高品質の画像を得ることが可能な高性能な画像形成装置１を得ることができる。
【００６６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６７】
例えば、本発明の実施形態では、４個の感光体ドラムが備えられたタンデム型の画像形成装置に搭載される走査光学装置を例に掲げて説明したが、対象となる走査光学装置はこの形態に限定されるわけではなく、他のタイプの画像形成装置に搭載される走査光学装置であっても構わない。
【００６８】
また、本発明の実施形態では、光透過性部材をガラス、弾性清掃部材をポリウレタンゴムで構成しているが、材料はこれらに限定されるわけではなく、他の材料で光透過性部材や弾性清掃部材を構成しても構わない。そして、クリーニングブレード６３の形状を特定する高硬度部６３ａの厚さや硬度、及び低硬度部６３ｂの厚さや硬度は、それらが上記の数値に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、光ビームが被走査面に向かって通過する開口部と、この開口部に設けられた光透過性部材と、この光透過性部材の表面に圧接して払拭する弾性清掃部材とを備えた走査光学装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態に係る走査光学装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す走査光学装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２に示す走査光学装置の模型的上面図である。
【図４】走査光学装置の斜視図である。
【図５】防塵ガラスの清掃機構の弾性清掃部材周辺を示す斜視図である。
【図６】弾性清掃部材周辺を示す垂直断面正面図である。
【図７】図４と同様の走査光学装置の斜視図にして、清掃機構を作動させた状態を示すものである。
【図８】図６と同様の弾性清掃部材周辺を示す垂直断面正面図にして、清掃機構を作動させた状態を示すものである。
【符号の説明】
【００７１】
１    画像形成装置
２０  走査光学装置
２１  ハウジング
２２  光源
２３  光センサ
２５  蓋
２６  開口部
２７  防塵ガラス（光透過性部材）
４０  光偏向器
５０  光学系
６０  清掃機構
６１  スライド部材
６２  支持部材
６３  クリーニングブレード（弾性清掃部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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