(57)【要約】【課題】障害や年齢の有無に拘わらず、多くの人が利用できる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体(2)から引き出して着脱可能に構成される給紙カセット(6)と、カセットの外部視認面(30)に配設されており、視認面上にて視認面の両端の間を移動可能な取手部材(50)とを具備する。そして、取手部材を視認面の端部に移動させれば、装置本体の側方位置からカセットを引き出すことができる。【選択図】図４
2008265985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から引き出して着脱可能に構成される着脱可能ユニットと、
該ユニットの外部視認面に配設されており、該視認面上を移動可能な取手部材と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体から引き出して着脱可能に構成される給紙カセットと、
該カセットの外部視認面に配設されており、該視認面上にて該視認面の両端の間を移動可能な取手部材と
を具備することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の用紙供給装置であって、
前記取手部材は、前記視認面よりも前記装置本体の外側に向けて突出して形成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の用紙供給装置であって、
前記取手部材は、
前記視認面の上下方向に配設される把持部と、該把持部の上下端に延設されており、前記カセットの上下面にそれぞれ係合して前記把持部を保持する係合保持部とを有し、
前記カセットの上面には、前記取手部材の移動方向に沿って形成された複数の凹部を有するレールが備えられており、
前記係合保持部は、前記凹部に係止可能な爪部と、該爪部と前記凹部との係止を解除させる操作部とを有することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置には着脱可能ユニット、例えば給紙カセットが画像形成装置本体から引き出して着脱可能に構成されており、このカセットには、枚葉の用紙が厚み方向に積層して収納されている。そして、カセット内の用紙を補給する場合には、カセットの操作面を掴み、このカセットを装置本体の外側に向けて引き出している。
【０００３】
ここで、大きなサイズの用紙を補給する場合には、カセットの引き出し量も大きくなって不便である。そのため、操作面を開放させて引き出し量をなくす技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２８６８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、障害や年齢の有無に拘わらず、多くの人に利用可能なデザイン（ユニバーサルデザイン）が要求されている。
しかしながら、上述した従来の技術では、例えば車椅子を利用する者が大きなサイズの用紙を補給する場合には、操作面の正面にて作業しなければならず、これでは、ユニバーサルデザインの要求に応ずることができないとの問題がある。
【０００６】
このように、上記従来の技術では、ユニバーサルデザインの点については格別な配慮がなされていない。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、障害や年齢の有無に拘わらず、多くの人が利用できる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体から引き出して着脱可能に構成される着脱可能ユニットと、ユニットの外部視認面に配設されており、視認面上を移動可能な取手部材とを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、着脱可能ユニットは、画像形成装置本体から引き出して着脱可能に構成されているが、このユニットの外部視認面には取手部材が設けられ、この取手部材は視認面上を移動可能に構成されている。よって、視認面の正面位置の他、この正面位置から離れた位置からもユニットを引き出すことができ、障害や年齢の有無に拘わらず、多くの人が利用可能になる。
【０００９】
第２の発明は、画像形成装置本体から引き出して着脱可能に構成される給紙カセットと、カセットの外部視認面に配設されており、視認面上にて視認面の両端の間を移動可能な取手部材とを具備する。
【００１０】
第２の発明によれば、給紙カセットは、画像形成装置本体から引き出して着脱可能に構成されているが、このカセットの外部視認面には取手部材が設けられ、この取手部材は視認面の両端の間を移動可能に構成されている。よって、視認面の正面位置の他、この正面位置から離れた位置、つまり、取手部材を視認面の端部に移動させれば、装置本体の側方位置からカセットを引き出すことができ、特に、柔軟な使用に関する自由度の観点から見たユニバーサルデザインとなり、障害や年齢の有無に拘わらず、多くの人が利用可能になる。
【００１１】
第３の発明は、第２の発明の構成において、取手部材は、視認面よりも装置本体の外側に向けて突出して形成されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、取手部材が視認面よりも装置本体の外側に向けて突出されているので、掴み易く、しかも、取手部材の存在を強調可能となる。この結果、より一層のユニバーサルデザインとなる。
【００１２】
第４の発明は、第２や第３の発明の構成において、取手部材は、視認面の上下方向に配設される把持部と、把持部の上下端に延設されており、カセットの上下面にそれぞれ係合して把持部を保持する係合保持部とを有し、カセットの上面には、取手部材の移動方向に沿って形成された複数の凹部を有するレールが備えられており、係合保持部は、凹部に係止可能な爪部と、爪部と凹部との係止を解除させる操作部とを有することを特徴とする。
第４の発明によれば、第２や第３の発明の作用に加えてさらに、取手部材は、係合保持部とレールとの係合位置を変更することにより、把持部の位置が確実に変更される。
【００１３】
第５の発明は、第２から第４の用紙供給装置を画像形成装置に搭載することを特徴とする。
第５の発明によれば、第２から第４の発明の作用に加えてさらに、用紙供給装置がユニバーサルデザインとなる結果、画像形成装置の信頼性向上にも寄与する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ユニバーサルデザインに配慮した用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００１６】
同図に示されるように、プリンタ１の装置本体２の内部下方には、用紙供給装置４が配置されている。この供給装置４には給紙カセット（着脱可能ユニット）６が装備され、このカセット６の内部には、枚葉の用紙Ｐが積層された状態で収納されている。そして、この用紙Ｐは、同図においてカセット６の右上方に向けて送出され、送出された用紙Ｐは、装置本体２の内部で背面側へ向けて反転され、そのまま背面側に向けて搬送される。
【００１７】
また、このカセット６は、同図において右方向に向けて引き出して装置本体２から着脱可能に構成されており、この引き出した状態にて、カセット６内に新たな用紙Ｐを補充したり、用紙Ｐを別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
装置本体２の内部には、用紙供給装置４からの用紙搬送方向でみて下流側にフィードローラ１０、給紙用の用紙搬送路１２、レジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部９０が順番に配置されている。画像形成部１６にはその中心部分に感光体ドラム１８が備えられている。
【００１８】
この画像形成部１６の上方には光学部１５が備えられており、光学部１５からは、図中に一点鎖線で示されているように、レーザ光Ｌがドラム１８に向けて照射される。さらに、転写部９０には転写ローラ９１が備えられ、このローラ９１は、ドラム１８に下方から圧接し、トナーコンテナ２０及び現像器２１から供給されたトナーを用い、トナー像を用紙Ｐに転写する。
【００１９】
また、用紙搬送方向でみて画像形成部１６及び転写部９０の下流側には、定着部９２、排出用の用紙搬送路９４及び用紙排出部９６が順番に配置されている。この用紙搬送路９４は、定着部９２の下流から装置本体２の背面に沿って上方へ延びており、さらに、装置本体２の上部位置にて前面側へ屈曲されている。用紙排出部９６は、装置本体２の上面に形成されており、この位置で用紙搬送路９４の終端から排出された用紙Ｐを受け取り、高さ方向に積層することができる。この用紙排出部９６に収納された印刷済みの用紙Ｐは、外部から容易に取り出し可能である。
【００２０】
一方、転写部９０及び定着部９２の下方であって、用紙供給装置４との間には両面印刷用の用紙搬送路９８が形成されている。この用紙搬送路９８は、装置本体２の背面に沿う位置にて用紙搬送路９４の途中から分岐して下方に延びている。また、この用紙搬送路９８は、装置本体２の内部で前面側へ屈曲されて水平方向に延び、給紙部８のすぐ下流位置にて用紙搬送路１２に合流されている。
【００２１】
ここで、本実施例の給紙カセット６には、プリンタ１の前面から見て左右方向に平行移動可能な取手部材５０が配設されている。
詳しくは、図２に示されるように、プリンタ１の前面側、つまり、カセット６の正面には操作面（外部視認面）３０が設けられ、この操作面３０の左右両端側には、プリンタ１の背面に向けて延びる側面部３４，３６がそれぞれ形成されている。また、これら側面部３４，３６はプリンタ１の背面側にて端面部３２で連結されており、これら操作面３０、側面部３４，３６及び端面部３２で区画された領域３８内に枚葉の用紙Ｐが積層された状態で収納される。
【００２２】
そして、この操作面３０に取手部材５０が設けられている。具体的には、図２の他、図３にも示されるように、取手部材５０は人の手に掴まれる把持部５２を有し、この把持部５２は操作面３０の上下方向に亘って形成され、さらに、把持部５２は操作面３０よりも装置本体２の外側に向けて突出して形成されている。
【００２３】
一方、把持部５２の上端側及び下端側には係合保持部５４，５５がそれぞれ形成されている。詳しくは、この保持部５４は把持部５２の上端側からプリンタ１の背面に向けて延設されており、その先端部はカセット６の引き出し口上面（上面）４０に係合されている。保持部５５もまた、把持部５２の下端側からプリンタ１の背面に向けて延設され、その先端部はカセット６の引き出し口下面（下面）４６に係合されている。
【００２４】
より具体的には、この上面４０は操作面３０の左右方向に向けて形成された溝状のレール４２を有している。また、このレール４２の左右両端の近傍位置や、中央位置には計５個の凹部４４が形成され、各凹部４４は、操作面３０側に位置するレール端面にて、装置本体２の外側に向けて窪んで構成されている。
また、図５に示される如く、保持部５４内には軸５６が遊嵌されており、この軸５６はプリンタ１の背面に向けて延びて構成され、その先端部には下方に向けて形成された爪部５８を有している。そして、この爪部５８は凹部４４に係止可能に構成されている。
【００２５】
これに対し、この軸５６の後端部は、把持部５２から突出した操作部６０に図示しないバネを介して当接されている。これにより、把持部５２を手で掴み、指で操作部６０をプリンタ１の背面に向けて押すと、軸５６及び爪部５８がバネの付勢力に抗してプリンタ１の背面に向けて移動し、爪部５８と凹部４４との係止が解除される。
【００２６】
この状態で把持部５２を操作面３０上で水平移動させる。例えば、図２に示された操作面３０の中央位置から、図４に示される操作面３０の右端近傍位置に向けて把持部５２を移動させる。
この場合には、当該右端近傍位置にて操作部６０から指を離せば、軸５６及び爪部５８が、上記バネの付勢力によってプリンタ１の前面に向けて移動し、爪部５８がこの右端近傍位置に該当する凹部４４に係止され、取手部材５０がカセット６に固定される。続いて、取手部材５０を引き出せば、カセット６の領域３８が外部に表出され、この領域３８内に新たな用紙Ｐを補充、或いは別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２７】
なお、上述した把持部５２には、装置本体２とカセット６との係合を解除する他の操作部がさらに形成されても良い。
そして、この供給装置４を搭載したプリンタ１が印刷を行う際は、カセット６から給紙部８により用紙Ｐが１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙Ｐは、用紙搬送路１２を通ってレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部９０へと送出する。
【００２８】
プリンタ１には図示しない外部コンピュータから画像データが送信される。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、プリンタ１では光学部１５によるレーザ光Ｌの照射が制御される。これにより、ドラム１８上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム１８上にトナー画像が形成される。このトナー画像はドラム１８とローラ９１との間にて用紙Ｐに転写される。
【００２９】
その後、用紙Ｐは未定着トナー画像を担持した状態で定着部９２に向けて送られ、この定着部９２にて熱ローラによりトナー画像が定着される。次いで、定着部９２から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路９４を通って上方へ送られ、用紙排出部９６に排出される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部９２から排出された用紙Ｐは、用紙排出部９６に排出される直前にてその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙Ｐは用紙搬送路９４内に引き戻され、用紙搬送路９８内に搬送される。続いて、この用紙Ｐは、給紙部８のすぐ下流にて用紙搬送路１２に合流し、再び転写部９０に向けて送られる。この場合には、用紙Ｐの未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
【００３０】
以上のように、本実施例によれば、カセット６は、装置本体２から引き出して着脱可能に構成されているが、カセット６の操作面３０には取手部材５０が設けられ、この取手部材５０は操作面３０の両端の間を移動可能に構成されている。
よって、操作面３０の正面位置の他、この正面位置から離れた位置、つまり、取手部材５０を操作面３０の左右いずれかの端部に移動させれば、装置本体２の側方位置からカセット６を引き出すことができる。この結果、特に、柔軟な使用に関する自由度の観点から見たユニバーサルデザインとなり、障害や年齢の有無に拘わらず、多くの人が利用可能になる。
【００３１】
また、取手部材５０が操作面３０よりも装置本体２の外側に向けて突出されているので、掴み易く、しかも、取手部材５０の存在を強調可能となる。この結果、より一層のユニバーサルデザインとなる。
さらに、取手部材５０は、係合保持部５４とレール４２との係合位置を変更することにより、把持部５２の位置が確実に変更される。
【００３２】
さらにまた、用紙供給装置４がユニバーサルデザインとなる結果、プリンタ１の信頼性向上にも寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例の係合保持部５４，５５は引き出し口上面４０及び下面４６にそれぞれ係合されているが、必ずしもこの形態に限定されるものではない。すなわち、操作面３０が、プリンタ１の前面に向けてさらに突出され、水平方向に沿って延びる段付の形状をなし、当該段部分に水平方向に移動可能な取手部材を設けても良い。
【００３３】
また、上記実施例では給紙カセット６に取手部材５０を設けて説明されている。しかしながら、装置本体２から引き出して着脱される限り、本発明の着脱可能ユニットはトナーコンテナ２０や、光学部１５、画像形成部１６、転写部９０、或いは定着部９２等の各プロセス部分とし、このユニットに上述した取手部材を設けても良く、この場合にも上記と同様に、障害や年齢の有無に拘わらず、多くの人が利用できるとの効果を奏する。
【００３４】
さらに、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図２】図１の取手部材を有する給紙カセットの斜視図である。
【図３】図２のカセットの部分断面図である。
【図４】図１の取手部材を有する給紙カセットの斜視図である。
【図５】図４の取手部材の拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  装置本体
４  用紙供給装置
６  給紙カセット（着脱可能ユニット）
３０  操作面（外部視認面）
４０  引き出し口上面（上面）
４２  レール
４４  凹部
４６  引き出し口下面（下面）
５０  取手部材
５２  把持部
５４，５５  係合保持部
５８  爪部
６０  操作部
【図１】
2008265985.tif 000003
【図２】
2008265985.tif 000004
【図３】
2008265985.tif 000005
【図４】
2008265985.tif 000006
【図５】
2008265985.tif 000007