(57)【要約】 【課題】  被記録媒体端部のインク付与量を低減する際、被記録媒体の種類や記録モードによって記録パス数が異なる場合であっても、メモリ容量の増加を抑制することが可能な記録装置を提供する。【解決手段】  被記録媒体の同一の領域を複数回の走査で記録を完了させるための記録マスク及び被記録媒体の外側にはみ出した領域を含む領域に対するインクの付与量を低減するための低減マスクに基づきインクを付与することにより、被記録媒体の端部に余白を設けることなく画像を記録する記録装置であって、記録素子の配列方向に対する低減マスクの画素数が記録ヘッドに備えられた記録素子数よりも少ないことを特徴とする。【選択図】  図１３
2008137230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための記録素子が複数配列した記録ヘッドを被記録媒体及び該被記録媒体の外側にはみ出した領域に対して走査させて前記被記録媒体にインクを付与することにより、前記被記録媒体の端部に余白を設けることなく画像を記録することが可能な記録装置であって、
前記被記録媒体の同一の領域を複数回の走査で記録を完了させるための記録マスク及び前記被記録媒体の外側にはみ出した領域を含む領域に対するインクの付与量を低減するための低減マスクを記憶した記憶手段と、
前記記録マスク及び前記低減マスクに基づきインクを付与して画像を記録する記録手段と、
を有し、
前記記録素子の配列方向に対する前記低減マスクの画素数が前記記録素子数よりも少ないことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記被記録媒体にインクを付与し画像を記録する際の記録条件を取得する取得手段と、
前記低減マスクの低減率を前記記録条件に応じて変更する変更手段と、
を更に有し、
前記記録手段は、低減率が変更された前記低減マスクに基づきインクを付与して画像を記録することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録条件とは、前記被記録媒体の外側にはみ出した領域を含む領域に対する記録濃度又は前記被記録媒体の外側にインクを吐出させる領域のサイズの少なくともいずれか一方に関する条件であることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録条件とは、記録関連データ、記録モード、記録品位、余白の有無、被記録媒体の種類、被記録媒体のサイズ、被記録媒体に対する画像のレイアウト、記録装置の性能、インクの種類、吸収体、ミスト、記録位置、環境条件又は記録結果の少なくともいずれか１つに関する情報を基にする条件であることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項５】
前記低減マスクは、前記被記録媒体の外側から内側に向けて低減率が段階的に変化することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体にインクを付与して画像を記録する記録装置に関する。詳しくは、被記録媒体と被記録媒体以外の領域の少なくとも一方へのインク付与量を低減して記録を行う記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像、文字などを紙やプラスチックシートなどの被記録媒体に記録する記録装置として、インクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式、昇華方式など種々の方式の記録装置が開発されている。これらの記録装置はシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の三色、又は、これら三色にブラック（Ｋ）を加えた四色を使用してカラー記録を行う。さらに、淡シアン（ＬＣ）、淡マゼンタ（ＬＭ）、淡イエロー（ＬＹ）及び淡ブラック（ＬＫ）という各色の淡い色を用いてカラー記録を行う記録装置もある。
【０００３】
前記記録装置の中で、インクジェット記録装置は、高解像度、高品位の画像を高速かつ静粛に安価に記録することができ、広く普及している。インクジェット記録装置は、インクを飛翔させ、被記録媒体にインクを付与することで記録を行うものである。例えば、特許文献１〜３において、吐出エネルギー供給手段として電気熱変換体を用い、熱エネルギーをインクに与えて気泡を発生させることにより液滴（インク滴）を吐出することが開示されている。
【０００４】
また、インクジェット記録装置には、銀塩写真のように、被記録媒体に対して、全面記録（余白なし記録）を可能としたものがある。例えば、特許文献４には、被記録媒体外に吐出されたインクによって、被記録媒体が汚されることがないような工夫を施したインクジェット記録装置及び記録方法が開示されている。以下、特許文献４で開示されている従来技術の概要について、図１を用いて説明する。
【０００５】
図１に示すように、被記録媒体１を支持するプラテン２０６に穴２０７を設け、記録ヘッド５から被記録媒体１外に吐出したインク２０８を穴２０７に導くことで、インク２０８による汚れを防止する。このように、インクジェット記録装置では、被記録媒体１外にはみ出してインク２０８を吐出し、プラテン２０６の穴２０７にさらに吸収体２０９を設け、被記録媒体１外に吐出したインク２０８を吸収することが一般的となっている。これは、被記録媒体１外にはみ出して吐出するように記録をしないと、余白なし記録を望んでも、被記録媒体１の搬送精度や吐出精度等の問題から、余白が発生してしまう場合があるからである。
【０００６】
しかしながら、余白なし記録の場合、被記録媒体外に吐出したインク２０８を吸収するための吸収体２０９の容量を増さねばならない課題がある。この課題解決のため、特許文献５において、余白なし記録の場合、画像端部のインク付与量を低減する記録方法が開示されている。特許文献５では、画像データの加工、吐出エネルギーの低減、記録マスクによって、そのインク付与量を低減している。
【特許文献１】特公昭６１−０５９９１１号広報
【特許文献２】特公昭６１−０５９９１２号広報
【特許文献３】特公昭６１−０５９９１４号広報
【特許文献４】特開２０００−３５１２０５号広報
【特許文献５】特開２００２−０８６７０１号広報
【非特許文献１】日経エレクトロニクス  １９７８年  ５月号  Ｐ５０−Ｐ６５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、特許文献４に開示されているインクジェット記録方法の場合、被記録媒体外に吐出するインク量が増加するため、吸収体容量を増さなければならない。この課題解決のために、特許文献５のような画像端部のインク付与量を低減する記録方法がある。
【０００８】
しかし、余白なし記録の場合、特許文献５では課題として記載されていないが、被記録媒体外に吐出されたインクの一部がミストとなって浮遊する課題があると本発明者らは知見している。図２は、図１に示したプラテン２０６に設けられた穴２０７や吸収体２０９周辺の拡大図である。同図に示すように、プラテン２０６に設けられた穴２０７や吸収体２０９は被記録媒体１に比べて、インク２０８を吐出する記録ヘッド５からの距離が長くなる。また、被記録媒体端部の裏側に巻き込む気流が発生する。これら等の被記録媒体上のインクとは異なる空気抵抗を受けることが原因の１つとして作用し、吐出直後の飛翔方向への運動エネルギーを失ったインクがミストとなる。さらに、インクジェット記録装置が吐出するインク滴は粒状感を目立たなくするため、小滴化の傾向にある。インク滴は小さくなると、運動エネルギーを早く失い、ミストが増える傾向にある。
【０００９】
特許文献５に開示されているように、端部へのインク付与量を低減することで、吸収体容量の低減と、ミストの低減の効果はある。しかしながら、特許文献５に開示されているインク付与量の低減手段である記録マスクは、端部において非端部とは別の記録マスクを使用する。このため、記録ヘッド５の走査方向である主走査方向と直行する方向（副走査方向）の画素数がノズル数（記録素子数）分の記録マスクを端部用と非端部用の少なくとも２つ用意する必要がある。また、一般のインクジェット記録装置では、被記録媒体の種類や記録モードによって、記録パス数が異なるため、パス数毎に端部用と非端部用の記録マスクを用意する必要がある。このように、副走査方向の画素数が同じで端部用と非端部用の記録マスクをパス数毎に用意するためには、メモリ容量の増加が必要である。そして、メモリ容量の増加は、コストアップとなる。
【００１０】
また、記録条件に応じて、インク付与量の低減を設定する必要があると、本発明者らは知見している。例えば、被記録媒体の種類によって、被記録媒体の搬送精度は異なる。被記録媒体によっては、被記録媒体が斜めに傾いて搬送されること（斜行）があるため、斜行しやすい被記録媒体の場合は、インクをはみ出して吐出する領域のサイズ（はみ出し量）を増す必要がある。つまり、端部領域の範囲が増すため、インク付与量低減のためのパターン（サイズや種類）設定を変更する必要がある。また、記録すべき画像データによっては、端部領域における記録デューティ（単位面積あたりの記録濃度）が高い場合、吸収体容量やミストの問題が発生してしまう。また、ミストは被記録媒体での跳ね返りによっても発生することがあるが、被記録媒体の種類によって記録モードやインクの吸収速度等が異なるため、発生するミスト量も変わることがある。ミストが発生しやすい条件では、インク付与量低減の設定を変更する必要がある。また、画像が薄い部分と濃い部分では、ミストの発生量は異なり、吸収体に吸収されるインク量も異なるため、インク付与量の低減の設定を変更する必要がある。さらに、インクの種類や、温度、湿度によっても、ミストの発生量は違うため、最適なインク付与量低減のための設定が違う。特許文献５では、画像データの加工処理、駆動エネルギー低減処理、又は記録データの間引きパターン処理といったインク付与量低減の手段を被記録媒体の種類に応じて設定することが開示されている。しかし、本発明者らが知見したパターンの設定については開示されていない。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の記録装置は、上述の課題を鑑みて成されたものであって、
インクを吐出するための記録素子が複数配列した記録ヘッドを被記録媒体及び該被記録媒体の外側にはみ出した領域に対して走査させて前記被記録媒体にインクを付与することにより、前記被記録媒体の端部に余白を設けることなく画像を記録することが可能な記録装置であって、
前記被記録媒体の同一の領域を複数回の走査で記録を完了させるための記録マスク及び
前記被記録媒体の外側にはみ出した領域を含む領域に対するインクの付与量を低減するための低減マスクを記憶した記憶手段と、
前記記録マスク及び前記低減マスクに基づきインクを付与して画像を記録する記録手段と、
を有し、
前記記録素子の配列方向に対する前記低減マスクの画素数が前記記録素子数よりも少ないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、記録素子の配列方向に対する画素数が記録素子数よりも少ない低減マスクを用いて被記録媒体端部のインク付与量を低減する。このことにより、被記録媒体の種類や記録モードによって、記録パス数が異なる場合であっても、パス数毎に端部用と非端部用の記録マスクを用意することなく、メモリ容量の増加を抑制することが可能となる。
【００１３】
さらに本発明では、記録条件に応じて低減マスクのサイズやパターン特性等を設定する構成とすることができる。被記録媒体の外側にインクを吐出させる領域のサイズや被記録媒体の外側にはみ出した領域を含む領域に対する記録デューティ等の記録条件の変更に伴って、被記録媒体外に付与されるインク量の増加する場合がある。このような場合でも、ミスト発生や吸収体に関する問題の軽減を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の記録装置及び記録方法の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
なお、この明細書において、「記録」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、広く被記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、又は媒体の加工を行う場合も表すものとする。また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わない。
【００１６】
また、「被記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００１７】
さらに、「インク」とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきもので、被記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成又は被記録媒体の加工、或いはインクの処理に供され得る液体を表すものとする。インクの処理としては、例えば被記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固又は不溶化させることが挙げられる。
【００１８】
［構成］
図３は、インクジェット方式の記録装置（以下、単に記録装置ともいう）の概観図である。
【００１９】
記録装置には、紙又はプラスチックシートよりなる被記録媒体１を複数枚積層可能なカセット（不図示）などから、給紙ローラ（不図示）によって被記録媒体１が一枚ずつ供給される。搬送ローラ対３及び４は、所定の間隔を隔てて配置され、それぞれ搬送モータ２５、２６によって駆動され、給紙ローラによって供給される被記録媒体１を矢印Ａの方向に搬送する。
【００２０】
被記録媒体１に画像を記録するためのインクジェット式の記録ヘッド５は、インクカートリッジ（不図示）から供給されるインクを、画像信号に応じて記録素子を備えたノズルから吐出する。なお、記録ヘッド５は、各色ごとにノズルを矢印Ａの方向に沿って複数備えた構成となっている。ここで、記録素子とは、電気熱変換体（ヒータ）や圧電体（圧電素子）のようにインクに吐出のエネルギーを与える素子１つ１つのことを意味する。ヒータは、電気を熱に変換してインク中に気泡を発生させ、インク滴を吐出することに作用する。圧電素子は、機械的変形を利用し、インク中に圧力を加えることで、インク滴を吐出することに作用する。記録ヘッド５及びインクカートリッジは、ベルト７及びプーリ８ａ、８ｂを介してキャリッジモータ２３に連結されたキャリッジ６に搭載されている。キャリッジ６は、キャリッジモータ２３に駆動されて、ガイドシャフト９に沿って往復移動（往復走査）する。
【００２１】
以上の構成により、記録ヘッド５が、矢印Ｂ又は矢印Ｃの方向に移動しながら、画像信号に応じてインクを被記録媒体１に吐出し、画像を記録する。さらに、必要に応じて、記録ヘッド５はホームポジションに戻され、インク回復装置２によってノズルの目詰まりを解消するとともに、搬送ローラ対３及び４が駆動され、被記録媒体１が矢印Ａの方向に一行分（一走査による記録分）搬送される。以上の動作を繰り返すことで、被記録媒体１に記録される画像が完成する。
【００２２】
なお、キャリッジ６がガイドシャフト９に沿って移動する方向を主走査方向と呼び、被記録媒体１を搬送する矢印Ａの方向を副走査方向と呼ぶ。
【００２３】
図４は、インクジェット記録装置の各部を駆動するための制御系を説明するブロック図である。
【００２４】
図４において、制御部２０は、例えばマイクロプロセッサなどのＣＰＵ２０ａ、ＲＯＭ２０ｂ、ＲＡＭ２０ｃなどを備える。ＲＯＭ２０ｂは、ＣＰＵ２０ａの記録制御プログラム及び各種データなどを格納する。また、ＲＡＭ２０ｃは、ＣＰＵ２０ａのワークエリアとして使用され、記録データや記録マスク、インク付与量を低減するための低減マスクなどの各種データを一時保管する。
【００２５】
制御部２０は、インタフェース２１を介して、操作パネル２２、各種モータを駆動するドライバ２７、記録ヘッド５を駆動するドライバ２８と接続している。
【００２６】
制御部２０は、インタフェース２１を介して、操作パネル２２から入力された文字ピッチ、文字種類等の各種情報の制御を実行し、外部装置２９と記録モード、記録データ等の情報の入出力を行う。また、制御部２０は、キャリッジを駆動するキャリッジモータ２３、給紙ローラを駆動する給紙モータ２４、及び搬送ローラ対３、４を駆動する搬送モータ２５、２６を駆動させるために、モータドライバ２７へオンオフ信号を出力する。さらに、制御部２０は、記録ヘッド５の１回の走査分に相当する記録データを記録ヘッド駆動ドライバ２８へ出力し、記録制御して画像を記録する。なお、画像処理はインクジェット記録装置と接続した外部装置２９（例えば、ホスト装置であるパーソナル・コンピュータ（ＰＣ））で行う。また、インクジェット記録装置の中には、画像処理プログラムをＲＯＭ２０ｂに備え、ＰＣを介することなく画像処理を実行し、被記録媒体に画像を記録するダイレクトインクジェット記録装置もある。ダイレクトインクジェット記録装置の場合は、ダイレクトインクジェット記録装置が備える記憶装置又は接続された記憶装置から画像データをＲＡＭ２０ｃに一時保管する。そして、操作パネル２２又は外部装置２９から被記録媒体の種類やサイズ、余白なし記録か否か、記録品位等の記録モードに関する情報を入力する。そして、前記記録モードに関する情報に従って、ＲＯＭ２０ｂに格納されている画像処理プログラムがＲＡＭ２０ｃ内の画像データに対して画像処理を実施し記録データを作成し、記録制御しつつ画像を被記録媒体上に記録する。
【００２７】
図２１は、外部装置２９がＰＣ等のホスト装置である場合の各部を駆動するための制御系を説明するブロック図である。
【００２８】
図２１において、外部装置２９は、例えばマイクロプロセッサなどのＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ハードディスク（ＨＤ）１０６などを備える。また、キーボード（ＫＢ）１０３、ポインティングデバイス（ＰＤ）１０４、ディスプレイ（ＤＰＹ）１０５と接続し、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０７を介してインクジェット記録装置と接続している。
【００２９】
ハードディスク１０６には、各種アプリケーションソフト、及びインクジェット記録装置用のプリンタドライバ等が格納されている。アプリケーションソフトは、インクジェット記録装置で記録を行う画像データを生成する処理を行い、生成した画像データをプリンタドライバに渡す。ユーザは、プリンタドライバから被記録媒体の種類やサイズ、余白なし記録か否か、記録品位等の記録モードに関する情報を選択できるようになっている。そして、プリンタドライバが、前記記録モードに関する情報に従って、画像データに応じた画像処理を実施し、記録データを生成する。なお、プリンタドライバは、ＲＡＭ１０２にロードされＣＰＵ１０１の制御の下に実行される。そして、生成された記録データは、Ｉ／Ｆ１０７を介してインクジェット記録装置に供給される。
【００３０】
［画像処理］
図５は、ＰＣやダイレクトインクジェット記録装置での画像処理を説明するブロック図である。同図では、入力されるＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビット（２５６階調）の画像データをインクジェット記録装置が有するインク各色の１ビットの記録データとして出力する処理フローとなっている。なお、ビット数に関しては、前記に限ったものではない。また、本実施形態のインクジェット記録装置は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色のインクを有するものとし、この形態に合わせた画像処理を説明する。
【００３１】
まず色処理部について説明すると、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色８ビットデータは、３次元のルックアップテーブル（ＬＵＴ）によりＲ’、Ｇ’、Ｂ’各色８ビットデータに変換される。この処理は色空間変換処理（前段色処理）と称され、入力画像の色空間（カラースペース）と出力装置の再現色空間の差を補正するための変換処理である。
【００３２】
前段色処理を施されたＲ’、Ｇ’、Ｂ’各色８ビットデータは、次の３次元ＬＵＴによりＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色８ビットデータに変換される。この処理は、色変換処理（後段色処理）と称され、入力系のＲＧＢ系カラーから出力系のＣＭＹＫ系カラーに変換する色変換処理である。入力データは、ディスプレイなど発光体の加法混色の３原色（ＲＧＢ）であることが多いが、プリンタなど光の反射で色を表現する場合は減法混色の３原色（ＣＭＹ）の色材が用いられるので後段色処理が行われる。
【００３３】
前段色処理に用いられる３次元ＬＵＴや後段色処理に用いられる３次元ＬＵＴは離散的にデータを保持しており、保持しているデータ間は補間処理で求めるが、この処理は公知の技術であるので詳細な説明は省略する。
【００３４】
後段色処理が施されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色８ビットデータは、１次元ＬＵＴによって出力γ補正が施される。単位面積当たりの記録ドット数と出力特性（反射濃度など）の関係は、多くの場合に線形関係とはならないので、出力γ補正を施すことで、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ８ビットの入力レベルと、その時の出力特性との線形関係とを保証する。
【００３５】
以上が色処理部の動作説明で、入力Ｒ、Ｇ、Ｂ各色８ビットの画像データが出力機器であるインクジェット記録装置の有するＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋインク各色８ビットの画像データに変換される。
【００３６】
次に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色８ビットのデータは量子化処理部に送られる。本実施形態のインクジェット記録装置は２値記録装置であるので、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色８ビットのデータは、最終的にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色１ビットのデータに量子化処理される。
【００３７】
本実施形態では、写真調の中間調画像を２値記録装置で滑らかに表現させることが可能な誤差拡散法（ＥＤ）による量子化方法を用いる。ＥＤによって前記Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色８ビットのデータをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色１ビットの記録データに量子化する。誤差拡散法を用いた量子化方法の詳細は非特許文献１を始めとして、既に様々な文献や論文が発表されており公知の技術であるので詳細な説明は省略する。
【００３８】
［記録制御］
インクジェット記録装置では、あるノズルから吐出されるインクの付与位置が所望の位置からずれる場合があり、このノズルによって記録されるラインにムラが発生する場合がある。そこで、各ラインが複数の異なるノズルによってインクを付与されるように同一の領域を複数回の走査によって記録を行う記録方法、いわゆるマルチパス記録が知られている。マルチパス記録によれば、各ラインが複数の異なるノズルによってインク付与されるため、インクの付与位置が所望の位置からずれてしまうノズルがあっても、該ラインのムラを目立たなくすることが出来る。
【００３９】
図６は、マルチパス記録における記録制御を説明する図である。マルチパス記録での記録制御は、画像処理によって生成された記録データと記録マスクによって行なわれる。ここでは、記録ヘッドが各色１６ノズルで構成され、２回の走査で同一領域の画像記録を完成させる記録（２パス記録）を例に説明する。図６（ａ）は、２パス記録に用いる記録マスクＭ１を模式的に示した図である。記録マスクＭ１は、副走査方向（縦方向）が１６画素で構成されており、これは各色のノズル数１６に等しい。なお、記録マスクＭ１の主走査方向（横方向）は３２画素として説明するが、この画素数に限定されるものではない。１パス目では記録マスクＭ１の上半分８画素分のデータ領域Ｍ１１が使用され、２パス目では下半分８画素分のデータ領域Ｍ１２が使用される。
【００４０】
図６（ｂ）は、記録データＤ１の一部を模式的に示した図である。記録データＤ１の上から８画素ずつに分けられた３つの領域のデータ（第１バンドから第３バンドの各バンドデータ）に相当する画像が、記録マスクＭ１を使って２パスで被記録媒体に記録される。図６（ａ）において、データ領域Ｍ１１とＭ１２の各画素は、記録データＤ１の各画素に対応する。また、記録マスクＭ１及び記録データＤ１に示す黒画素は記録を行う（インクを付与する）画素を示し、白画素は記録を行わない画素を示している。データで表すと、例えば、黒画素は「１」であり、白画素は「０」である。各パスの記録において、記録マスクＭ１の画素とそれに対応する記録データＤ１の画素の両方が「１」である場合に、対応するノズルからインクを吐出して、被記録媒体にインクを付与する。どちらかが「０」である場合には、インクの付与を行わない。すなわち、記録マスクＭ１と記録データＤ１の対応する画素に対して論理積を演算し、論理積の結果、「１」である場合にインクを付与し、「０」である場合にインクを付与しないことで、被記録媒体に画像を記録する。
【００４１】
記録マスクＭ１の主走査方向の画素数が、記録データＤ１の主走査方向の画素数に満たない場合、記録マスクＭ１を主走査方向にそのまま繰り返し適用する。又は、記録マスクＭ１を主走査方向にずらして適用することも出来る。
【００４２】
記録データＤ１の上から８画素分のデータ領域Ｄ１１（第１バンド目のデータ領域）と記録マスクＭ１のデータ領域Ｍ１１を対応させて、第１バンド目のデータ領域Ｄ１１の１パス目を記録した後は、副走査方向に１走査分（８画素分）被記録媒体を搬送する。そして、第１バンド目のデータ領域Ｄ１１を記録マスクＭ１のデータ領域Ｍ１２と対応させて、２パス目を記録する。これと共に、次のバンドデータ領域Ｄ１２（第２バンド目のデータ）に１パス目の記録マスクＭ１１を対応させ、第２バンド目のデータ領域Ｄ１２の１パス目を記録する。以下、前記説明の制御を繰り返して、被記録媒体に記録データＤ１に相当する画像を記録する。
【００４３】
以上の説明では、マルチパス記録について２パスを例に説明をしたが、パス数はこれに限られるものではない。２パス以外の場合のマルチパス記録では、記録パス数に応じて記録マスクＭ１を副走査方向に分割し、記録データＤ１に適用すればよい。例えば、４パスの場合には、記録マスクＭ１を副走査方向に４分割して、各パスで副走査方向に４画素分のデータを用いて記録を行えばよい。また、記録マスクＭ１をパス数に応じて分割した際、各データ領域における副走査方向の画素数は同一である必要はない。例えば、図７（ａ）と図７（ｂ）に示すように２つの記録マスクＭ２、Ｍ３を用意する。そして、図７（ｃ）に示す記録データＤ２の第１バンド目のデータ領域Ｄ２１（副走査方向に６画素分のデータ領域）に記録マスクＭ２のデータ領域Ｍ２１（副走査方向に６画素分のデータ領域）を対応させ、第１バンド目のデータ領域Ｄ２１の１パス目を記録する。次に、被記録媒体を第２バンド分（副走査方向１０画素分）搬送する。そして、第２バンド目のデータ領域Ｄ２２（副走査方向に１０画素分のデータ）に記録マスクＭ３のデータ領域Ｍ３１（副走査方向に１０画素分のデータ）を対応させて、第２のバンド目のデータ領域Ｄ２２の１パスを記録する。また、これと共に、第１バンド目のデータ領域Ｄ２１に記録マスクＭ３のデータ領域Ｍ３２（副走査方向に６画素分のデータ領域）を対応させて、第１バンド目のデータ領域Ｄ２１の２パス目を記録する。さらに、被記録媒体を副走査方向に６画素分搬送し、記録マスクＭ２のデータ領域Ｍ２１を第３バンド目のデータ領域Ｄ２３の１パス目に対応させると共に、記録マスクＭ２のデータ領域Ｍ２２を第２バンド目のデータ領域Ｄ２２の２パス目に対応させる。以下、同様の制御を繰り返すことで画像を完成することができる。
【００４４】
［低減マスク］
次に、低減マスクにおけるサイズとパターン特性について説明する。本実施形態では、低減マスクを用いることによって、被記録媒体外に吐出されるインクの付与量を低減している。低減マスクは、記録マスクによってインクを付与しない画素を定めた場合に比べてメモリ容量の増大を抑える利点がある。
【００４５】
図８は、低減マスクのサイズについて説明するために、低減マスクＲ１を模式的に示した図である。低減マスクＲ１は、副走査方向に対応する画素数が１回のパスで記録を行う記録素子数以下であることを特徴としている。なお、図８で示す低減マスクＲ１は、副走査方向の画素数が、１回のパスで記録を行う際の記録素子数に等しく、白画素が低減対象の画素となっている。図６（ａ）の記録マスクＭ１を使用した記録制御では、１回の走査における副走査方向の画素数が８であるので、低減マスクの副走査方向の画素数も８にすればよい。また、図７のように２つの記録マスクＭ２、Ｍ３を使用する場合は、副走査方向の画素数が６の低減マスクと画素数が１０の低減マスクを用意すればよい。低減マスクの主走査方向の画素数は適宜設定すればよく、必要に応じて低減マスクを主走査方向に繰り返し使用したり、オフセットして使用したり、低減マスクの一部を使用したりすることもできる。
【００４６】
図９と図１０は、低減マスクのパターン特性を説明する図である。低減マスクを使用して記録を行う場合、記録データの画素が全てインク付与することを示す「１」であれば、低減マスクを使用して記録を行う部分は、低減マスクのパターンに従ってインクの付与量が低減される。低減マスクの画素位置は、画像データ、記録データ、記録マスク等の各記録関連データの画素位置に対応する。図９は定形パターン（規則的なパターン）の低減マスクＲ２、図１０は不定形パターン（不規則なパターン）の低減マスクＲ３を模式的に示している。記録データの全画素が「１」の場合や、「１」を示す画素が不規則に配置されている場合には、定形パターンの低減マスクＲ２と不定形パターンの低減マスクＲ３のどちらでも、インク付与量を低減できる可能性が高い。しかし、例えば罫線を中心とする画像の場合、写真画像に比べて「１」を示す画素が規則的に並ぶ可能性が高い。このとき、定形パターンの低減マスクＲ２であると、記録データの記録位置（「１」を示す画素位置）と、低減マスクによる間引き位置が同調（一致）する可能性が高くなる。結果、インク付与量が低減されない場合がある。これに対して、不定形パターンの低減マスクＲ３の場合、記録データが規則的であっても同調の可能性は低くなる。また、定形パターンの低減マスクＲ２を使用した場合、間引き後の画像に規則的なパターンを発生する場合もある。よって、不定形パターンの低減マスクＲ３がより好適である。不定形パターンとしては、乱数によるランダムパターンや、ランダム性にブルーノイズ特性を持たせたパターン等がある。この中でも特に、パターン内で低減率が不規則な領域を複数有し、かつマスクする画素数が段階的に変化する不定形パターンが好ましい。
【００４７】
図１１と図１２も、低減マスクのパターン特性を説明する図である。余白なし記録を行う場合、被記録媒体端部と被記録媒体外（被記録媒体の外側にはみ出した領域）にもインクが吐出され、このインクが吸収体容量の増加原因や、ミストの増加原因となっている。ゆえに、被記録媒体外又は被記録媒体の端部のうち少なくとも一方を含む領域（端部領域）へのインク付与量を低減することが効果的である。また、低減マスクによって端部領域のインク付与量を低減する際、低減マスクを使用しない被記録媒体内側の領域（非端部領域）との境界では濃度差があり、この濃度差が画像の劣化を招く場合がある。そこで、この濃度差を目立たなくするため、図１１に示す低減マスクＲ４のように低減マスク内において非端部領域に近づくに従い段階的に低減率を低くしていくことが好適である。なお、段階的とは、低減率が階段状に変化することと、低減率が連続的に変化することを意味する。
【００４８】
また、低減マスクを適用する各記録関連データの位置によって、端部領域と非端部領域との位置関係が変わるため、低減マスクを各記録関連データの位置に応じて変えることが好適である。例えば、図１２（ａ）は、図中の左側が端部領域に相当し、図中の右側が非端部領域に相当する記録関連データに適用する低減マスクＲ４を示している。この場合には、図中の右方向（端部領域から非端部領域の方向）に低減率を低くしていくことが好適である。同様に、図１２（ｂ）〜図１２（ｄ）に示すように、図中の記録関連データの右端、上端、下端の位置に適用する低減マスクについても、端部領域から非端部領域に向かって低減率を低くしていくことが好適である。また、四隅の領域に適用する場合も同様で、図１２（ｅ）に示すように、それぞれの隅から内側に向かって低減率を低くすることが好適である。なお、低減率とは、端部領域縁からの距離が等しい画素のうち「０」の画素（インクを付与しない画素）の占める割合を示すものである。例えば、左右方向の端部領域に対する低減率は、副走査方向の各画素列の「０」の合計を副走査方向の総画素数で割った値である。
【００４９】
［第１の実施形態］
以下、低減マスクを用いた記録方法について説明する。まず、本実施形態では記録マスクと低減マスクとの論理積を最初に演算する方法を説明する。すなわち、まず記録マスクと低減マスクの論理積を演算し、インク低減を実現する低減記録マスクを生成する。次に、生成した低減記録マスクと記録データの論理積を演算して、インク付与量を低減した記録を行う。
【００５０】
低減記録マスクを生成する手法について、図１３を使って説明する。ここでは、図１３（ａ）又は図１３（ｃ）の太線枠内に対応する被記録媒体の端部領域のインク付与量を低減する場合を例に説明する。図１３（ａ）の記録マスクＭ０は、１２８ノズルの記録ヘッドを使って４パス記録を行う際の記録マスクである。主走査方向の画素数２５６、副走査方向の画素数１２８、各パスの副走査方向の画素数３２で構成されており、各画素が１ビットで、「０」（インク付与しない）又は「１」（インク付与する）のいずれかとなっている。
【００５１】
また、図１３（ｂ）の低減マスクＲ０は、主走査方向の画素数６４、副走査方向の画素数３２で構成され、図中の右方向（端部領域から非端部領域の方向）に向かって低減率が段階的に低下している。この低減マスクＲ０は、最も低減率が高い端部領域側の低減率が２０％、最も低減率の低い非端部領域側が０％となっている。低減マスクＲ０は、各画素が１ビットで、インク低減する「０」（インク付与しない）、インク低減しない「１」（インク付与する）のいずれかとなっている。なお、低減マスクＲ０のある列の「０」の合計を、副走査方向の総画素数（３２画素）で割った値がここでの低減率である。
【００５２】
記録マスクＭ０の図中左端の領域Ｅ１（太線枠内）のデータと低減マスクＲ０との論理積を各パスについて演算することで、図１３（ｃ）に示す低減記録マスクＲＭ０を生成する。また、他の端部領域についても同様に低減記録マスクを生成する。
【００５３】
次に、本実施形態における低減マスクを用いた記録方法のフローを図１７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５４】
最初に、ステップＳ１１０により、各パスでの記録に適用する記録マスクＭ０を提供する。この記録マスクＭ０は、外部装置２９又はインクジェット記録装置のいずれに格納されていてもよい。
【００５５】
次に、ステップＳ１２０により、低減マスクＲ０を提供する。低減マスクＲ０も、記録マスクＭ０と同様、外部装置２９又はインクジェット記録装置のいずれに格納されていてもよい。
【００５６】
次に、ステップＳ１３０により、記録マスクＭ０と低減マスクＲ０の論理積を演算し、低減記録マスクＲＭ０を生成する。ここで、低減マスクＲ０は、記録マスクＭ０の端部領域に適用され、記録マスクＭ０と低減マスクＲ０との重なり合った領域で論理積を演算することにより、低減記録マスクＲＭ０が生成される。
【００５７】
次に、ステップＳ１４０により、記録データＤ０を入力する。なお、記録データＤ０は、既に説明したように、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色８ビットの画像データを、前段色処理、後段色処理、及び量子化処理等を経てＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色１ビットの量子化データに変換することにより得ることができる。
【００５８】
さらに、ステップＳ１５０により、ステップＳ１３０により得られた低減記録マスクＲＭ０と、記録データＤ０との論理積を行い、その後のステップＳ１６０でＳ１５０演算結果に基づき被記録媒体に記録を行う。
【００５９】
なお、低減マスクは端部領域のインク付与量を低減するばかりでなく、記録マスクの各パスの所望する位置に対して適用し、画像全体や所望の領域に対してインク付与量を低減することにも使用することができる。この場合、低減率が段階的に変化する低減マスクでなく、一定の低減率を有する低減マスクであってもよい。このようなインク付与量の低減を行う記録制御は、使用インク量を節約したり、記録速度を向上させたりするための記録モードの際に実行することが好適である。さらに、以上の制御を端部領域に対するインク付与量低減の制御とともに実行することは必須でなく、単独で実行することも可能である。
【００６０】
本実施形態では、低減マスクのために必要なメモリ容量は、背景技術で説明したように端部用の記録マスクを非端部用記録マスクと別に用意する場合に比べて１／４に削減できる。
【００６１】
また、バンド領域毎に記録マスクと低減マスクの論理積を実行した後、記録データとの論理積をとることで、インク低減を実現することも可能である。
【００６２】
なお、低減マスクのサイズとパターン特性は、画像特性（画像の種類、記録デューティ等）、記録モード（パス数等）、はみ出し量（被記録媒体外にはみ出してインク吐出する領域）や記録マスク等の記録条件に応じて変更することが好適であり、詳しくは後述する。
【００６３】
［第２の実施形態］
第１の実施形態では、まず記録マスクと低減マスクとの論理積を演算して、インク付与量を低減する記録方法について説明を行った。第２の実施形態では、まず記録データと低減マスクの論理積を演算することにより、インク付与量を低減する記録方法について説明する。なお、第１の実施形態と同様の構成については同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００６４】
本実施形態では、まず記録データと低減マスクの論理積を演算し、インク付与量の低減を実現する低減記録データを生成する。次に、生成した低減記録データと記録マスクの論理積を演算して、インク付与量を低減した記録を行う。
【００６５】
図１４（ａ）の記録データＤ０において、４パス記録の各バンド領域の端部領域（太線枠内）Ｅ２のデータと低減マスクＲ０との論理積を演算することで、図１４（ｃ）に示すインク低減を実現する低減記録データＲＤ０を生成する。また、他の端部領域についても同様に低減記録データを生成する。
【００６６】
本実施形態においては、バンド毎に記録データＤ０と低減マスクＲ０の論理積を演算するため、パス数の多いマルチパス記録の場合であっても、各端部領域に対して１回の論理積で済む。つまり、マルチパス記録のパス数が大きい時には、第１の実施形態に比べて論理積の回数を減らす効果があり、高速の記録が可能となる。
【００６７】
本実施形態の記録方法を、図１８に示すフローチャートを用いて説明する。なお、第１の実施形態と共通のステップについては、詳細な説明は省略する。
【００６８】
最初にステップＳ２１０により、記録データＤ０を入力する。
【００６９】
次に、ステップＳ２２０により、低減マスクＲ０を提供する。
【００７０】
次に、ステップＳ２３０により、記録データＤ０に低減マスクＲ０を適用し、記録データＤ０と低減マスクＲ０との論理積を演算し、低減記録データＲＤ０を生成する。
【００７１】
次に、ステップＳ２４０により、マルチパス記録用の記録マスクＭ０を提供する。記録マスクＭ０によりマスクされる領域は、低減マスクＲ０によってマスクされる領域よりも大きいことを特徴としている。
【００７２】
ステップＳ２５０により、ステップＳ２３０で生成した低減記録データＲＤ０と、記録マスクＭ０との論理積を行い、この演算結果に基づきステップＳ２６０で被記録媒体に記録を行う。
【００７３】
なお、第１の実施形態と同様に、非端部領域に対しても、低減マスクを記録データの各バンドの所望する位置に対して論理積を演算することにより、画像全体や所望の領域に対してインク付与量を低減することができる。
【００７４】
以上により、本実施形態では、記録データと低減マスクの論理積演算から生成した低減記録データを用いて、端部領域にインク付与量を低減した記録を行うことが可能となる。特に、本実施形態では、バンド毎に記録データと低減マスクの論理積を演算するので、パス数の多いマルチパス記録の場合に高速の記録が可能となる。
【００７５】
［第３の実施形態］
本実施形態では、記録データとマルチパス記録のための記録マスクの論理積データと、低減マスクとの論理積を演算して、インク付与量を低減した記録を行う。第１、第２の実施形態で既に説明した構成と同様の構成については同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７６】
まず、記録マスクＭ０と記録データＤ０の論理積を演算し、記録マスクＭ０と記録データＤ０の論理積データ（以下、マスク済みデータＭＤ０）を生成する。そして、マスク済みデータＭＤ０と低減マスクＲ０との論理積を演算し、インク付与量を低減した記録を行う。
【００７７】
マスク済みデータＭＤ０と低減マスクＲ０の論理積について、図１５を用いて説明する。ここでは、図１５（ａ）又は図１５（ｃ）の太線枠内に対応する被記録媒体の端部領域のインク付与量を低減する場合について説明する。記録データＤ０は、１２８ノズルの記録ヘッドを使って４パスで記録される。また、記録マスクＭ０は、１２８ノズルの記録ヘッドを使って、４パス記録を行う際の制御に用いるための記録マスクである。さらに、記録マスクＭ０は、主走査方向の画素数２５６、副走査方向の画素数１２８、各パスの副走査方向の画素数３２で構成されており、各画素が１ビットで、「０」（インク付与なし）又は「１」（インク付与する）のいずれかとなっている。
【００７８】
まず、記録データＤ０と記録マスクＭ０の論理積を演算することで、マスク済みデータＭＤ０を生成する。そして、図１５（ａ）に示すマスク済みデータＭＤ０において、各パス毎に端部領域に相当する領域Ｅ３（太線枠内）のデータと、低減マスクＲ０との論理積を演算する。こうして、図１５（ｃ）に示すように、マルチパス記録のためのマスク処理が済み、かつインク付与量の低減を実現するデータＭＲＤ０を生成できる。また、他の端部領域についても同様に、マルチパス記録のためのマスク処理が済み、かつインク付与量の低減を実現するデータを生成する。
【００７９】
ここで、本実施形態の記録方法のフローを図１９に示すフローチャートを用いて説明する。なお、第１、第２の実施形態と共通のステップについては、その詳細な説明を省略する。
【００８０】
最初にステップＳ３１０により、記録データＤ０を入力する。
【００８１】
次に、ステップＳ３２０により、マルチパス記録で各パスの記録に適用する記録マスクＭ０を提供する。
【００８２】
次に、ステップＳ３３０により、記録データＤ０と記録マスクＭ０との論理積を演算し、論理積データ（マスク済みデータ）ＭＤ０を生成する。
【００８３】
次に、ステップＳ３４０により、低減マスクＲ０を提供する。低減マスクＲ０によりマスクされる領域は、記録マスクＭ０によりマスクされる領域よりも小さいことを特徴とする。
【００８４】
さらに、ステップＳ３５０により、ステップＳ３３０で生成したマスク済みデータＭＤ０の端部領域と低減マスクＲ０との論理積を行う。そして、その後ステップＳ３５０の演算結果に基づいて、ステップＳ３６０により記録を行う。
【００８５】
なお、前述の実施形態と同様に、非端部領域に対しても、低減マスクＲ０をマスク済みデータＭＤ０の各バンド領域の所望する位置に対して論理積をとることによって、記録媒体全体や所望の領域に対してインク付与量を低減することができる。
【００８６】
以上により、本実施形態では、記録データと記録マスクとの論理積データを用いて、端部領域に対するインク付与量を低減した記録を行うことが可能となる。
【００８７】
［第４の実施形態］
本実施形態では、画像データと、画像データの一部の領域のデータ値を変更する低減マスクとから、インク付与量を低減した記録を行う方法を説明する。
【００８８】
ここで、画像データとは量子化処理前のデータのことであり、この画像データのデータ値を低減マスクによって変更する（間引く）ことにより、端部領域に対するインク付与量を低減した記録を行う。
【００８９】
低減マスクによる画像データの変更について、図１６を使って説明する。ここでは、図１６（ａ）又は図１６（ｃ）の太線枠内に対応する被記録媒体の端部領域のインク付与量を低減する場合を例に説明する。図１６（ａ）に示される画像データＧ０はＲ、Ｇ、Ｂの８ビットからなり、被記録媒体サイズに合わせるための伸長圧縮処理が未実施のデータである。
【００９０】
また、図１６（ｂ）の低減マスクＲ’０は、画像データＧ０の一部の領域のデータ値を変更するもので、主走査方向の画素数３２、副走査方向の画素数１６で構成されている。これは、画像データＧ０の端部領域が主走査方向に３２画素相当と判定したためである。なお、端部領域は画像データサイズと被記録媒体への記録サイズ、はみ出し量の関係から判定可能である。低減マスクＲ’０は図中の右方向（端部領域から非端部領域の方向）に向かって、低減率が段階的に低下していく。ここでは、端部領域側の低減率は１０％であり、非端部領域側は０％となっている。低減マスクＲ’０は、各画素に対して０〜１の範囲の少数値が設定されており、低減率１０％の端部領域は０．１、低減率０％の非端部領域は０．０が設定されている。
【００９１】
図１６（ａ）に示す太枠内が、画像データＧ０の端部領域であり、該端部領域に図１６（ｂ）の低減マスクＲ’０を副走査方向の画素数毎に順次適用していく（図１６（ｃ）参照）。ここでは、画像データＧ０の図中左端の画素が低減マスクＲ’０の図中左端の画素に対応し、この画像データＧ０の図中左端の画素に対応するインク付与低減量の演算について説明する。画像データＧ０の図中左端の端部領域における、ある画素のデータ値がＲ＝２５、Ｇ＝４０、Ｂ＝３２とする。低減マスクＲ’０の低減率ｒは、ｒ＝０．１である。この場合、低減後のＲ、Ｇ、ＢをＲｒ、Ｇｒ、Ｂｒとすると、
Ｒｒ＝Ｒ＋（２５５−Ｒ）×ｒ＝４８（四捨五入後）
Ｇｒ＝Ｇ＋（２５５−Ｇ）×ｒ＝６２（四捨五入後）
Ｂｒ＝Ｂ＋（２５５−Ｂ）×ｒ＝５４（四捨五入後）
となる。
【００９２】
また、画像データＧ０がＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ８ビットの画像データであって、図中左端側領域の画素がＣ＝２３０、Ｍ＝２１５、Ｙ＝２２３、Ｋ＝０の場合には、低減後のＣｒ、Ｍｒ、Ｙｒ、Ｋｒは、
Ｃｒ＝Ｃ−Ｃ×ｒ＝２０７（四捨五入後）
Ｍｒ＝Ｍ−Ｍ×ｒ＝１９４（四捨五入後）
Ｙｒ＝Ｙ−Ｙ×ｒ＝２０１（四捨五入後）
Ｋｒ＝Ｋ−Ｋ×ｒ＝０    （四捨五入後）
となる。
【００９３】
ここで説明した低減演算は一例であり、低減マスクＲ’０の値に整数値を入れておいて最大値で割ることで低減率を示してもよく、２のべき乗値を入れておいてシフト演算によって高速かつ規模の小さい演算を実現してもよい。また、画像データＧ０がＲ、Ｇ、Ｂである場合には、低減マスクＲ’０によって、特定の値を対応する画素のＲ、Ｇ、Ｂに加算する方法でもよい。画像データがＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋである場合には、低減マスクＲ’０による特定の値を対応する画素のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋから減算する方法でもよい。また、四則演算には限定されず、例えば、低減マスクＲ’０中の値をビットシフトした値を加算する方法、低減マスクＲ’０の値とテーブル（ルックアップテーブル）を対応させておき、テーブルに従って画像データＧ０のデータ値を変更する方法等でも実現できる。
【００９４】
このように、画像データＧ０の一部領域に対応するデータ値を変更する（間引く）ことによって、記録マスクを用いなくても被記録媒体の端部領域への記録に対してインク付与量を低減できる。
【００９５】
また、画像データの伸長を行う前の画像データに低減マスクＲ’０を適用することで、演算量の削減と低減マスクＲ’０のサイズを縮小することができる。逆に、画像データの圧縮が必要な場合には、圧縮後の画像データに対して低減マスクＲ’０を適用することで、演算量の削減と低減マスクＲ’０のサイズの縮小をすることができる。なお、画像データの伸長後に低減マスクＲ’０を適用しても、インク付与量の低減は可能である。
【００９６】
また、他の端部に対しても以上の説明と同様の方法でインク付与量の低減ができる。さらに、非端部領域に対しても、低減マスクＲ’０を画像データの所望する位置に対して適用することで、画像全体や所望の領域に対してインク付与量を低減することができる。
【００９７】
本実施形態における記録データの生成方法について、図２０に示すフローチャートを用いて説明する。
【００９８】
最初にステップＳ４１０により、量子化処理前のデータである画像データＧ０をホスト装置にて生成する。なお、ダイレクトインクジェット記録装置の場合には、記録装置本体により生成される。
【００９９】
次に、ステップＳ４２０により、画像データＧ０の一部領域（端部領域）に、低減マスクＲ’０を適用してデータ値を変更する（間引く）。
【０１００】
次に、ステップＳ４３０により、端部領域のデータ値が間引かれた画像データを量子化し、記録データに変換する。
【０１０１】
以上、本実施形態では、画像データ端部領域に低減マスクを適用し、画像データのデータ値を間引くことによって、インクの付与量を低減した記録を行うことが可能となる。
【０１０２】
［第５の実施形態］
本実施形態では、上述の各実施形態における低減マスクを提供するステップにおいて、記録条件に関する情報に従って、低減マスクのサイズやパターン特性等を設定する構成について説明する。この記録条件に関する情報は、インクジェット記録装置又は外部装置２９（外部装置２９内のプリンタドライバ）のうち少なくとも一方が取得する情報である。なお、低減マスクの設定は、サイズとパターン特性の異なる複数の低減マスクを用意しておき、制御部２０が複数の低減マスクから記録条件に従って選択することによって実行してもよい。また、制御部２０が記録条件に合わせて低減マスクのサイズやパターン特性等を変更する方法でもよい。
【０１０３】
余白なし記録の際、被記録媒体外にはみ出して付与されるインク量の増加に従ってミストの発生量は増加し、画像劣化を招くことがある。また、被記録媒体外のインク付与量が増加すると、吸収体からインクが溢れてしまったり、又は予め吸収体容量を増やしておかなければならない等の問題がある。そこで、制御部２０は、はみ出し量や記録デューティ等の記録条件の変更に伴う被記録媒体外に付与されるインク量の増加に合わせて、低減マスクのサイズやパターン特性等を設定することが好適である。以下に、各記録条件に好適な低減マスクのサイズやパターン特性等について説明する。
【０１０４】
（画像データ）
画像データから、記録する画像が文字又は罫線を中心とする画像であるか、写真画像であるかを種々の方法によって判別できる。文字や罫線の画像であれば、比較的記録デューティが低いため、被記録媒体からはみ出すインク量やそれに伴って発生するミスト量は少ない傾向にある。ゆえに、低減するインク量が少ないサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。一方、写真画像の場合、記録デューティは文字や罫線の画像より高い場合が多いので、低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。これにより、上述のミスト発生や吸収体に関する問題の軽減を図ることができる。
【０１０５】
（記録データ）
記録データからも記録する画像の記録デューティが判別できるため、画像データの項で説明したように、記録デューティが高い場合には低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。
【０１０６】
（記録マスク）
記録マスクと記録モードの対応テーブルから、マルチパス記録のパス数の判定ができる。パス数が少ない場合と多い場合とを比較すると、パス数が少ない場合の方が１回の走査における記録デューティは高くなる傾向にある。また、記録マスクのパターン特性によっても記録デューティが異なるが、記録マスクのパターン特性から記録デューティの判定は可能である。よって、記録マスクに応じて、記録デューティが高い場合には低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。
【０１０７】
（記録データと記録マスクの論理積データ）
記録データと記録マスクの論理積データからも記録デューティ判定が可能であり、記録する画像の記録デューティが高い場合には低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。
【０１０８】
（記録モード）
記録モードによって、後段色処理の３次元ＬＵＴや出力γテーブルが変更となり、それに伴いインク付与量、及び記録デューティも異なってくる。また、記録モードに応じてパス数や記録マスクが変更されることもあるが、選択された記録モードからパス数や記録マスクの判定が可能である。そこで、記録モードに応じて、記録デューティが高い場合には低減するサイズやインク量が多いパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。
【０１０９】
（記録品位）
記録品位によって、３次元ＬＵＴや出力γテーブル、記録マスクが変更となる。よって、記録品位に応じて、記録デューティが高い場合には低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。
【０１１０】
（余白の有無）
余白なし記録を行う際は、ミスト発生量や吸収体に吸収されるインク量が増える傾向にある。そのため、余白なし記録を行う際、つまり被記録媒体に余白を設けないで記録を行う場合には、低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。
【０１１１】
（被記録媒体の種類）
被記録媒体の種類によって搬送精度は異なり、搬送精度の低い被記録媒体では斜行した場合にも余白が生じないようにはみ出し量を多く設定することがある。また、被記録媒体からの跳ね返りによるミスト発生量も、被記録媒体の種類によって異なる。よって、被記録媒体の種類に応じて、被記録媒体外にはみ出して吐出するインク量や跳ね返りによるミスト発生量が多い場合には、低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。
【０１１２】
（被記録媒体のサイズ）
同じ画像データをサイズの異なる被記録媒体に記録をする際、被記録媒体からはみ出すインク量は被記録媒体のサイズによって異なってくる。つまり、被記録媒体のサイズが小さく、被記録媒体外にはみ出して吐出するインク量が多い場合には、低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することが好適である。
【０１１３】
（レイアウト）
被記録媒体に対する画像のレイアウトによって、記録デューティの高い画像が被記録媒体にどの位置に対応するか判定できる。記録デューティが高い画像が端部領域にある場合、この端部領域に対するインク付与量の低減率を高くすることにより、上述のミスト発生や吸収体に関する問題の軽減を図ることができる。よって、レイアウトに応じて、低減マスクのサイズやパターン特性を設定することが好適である。
【０１１４】
（記録装置の性能）
記録装置の性能に関しては、搬送精度、記録ヘッドから吐出されるインク滴のサイズによって被記録媒体からはみ出すインク量が異なる。記録装置の搬送精度が低いと、被記録媒体からはみ出すインク量は増加する傾向にある。また、記録ヘッドが吐出するインク滴のサイズによって、跳ね返りミスト量や被記録媒体からはみ出すインク量が変わる。つまりインク滴のサイズが大きければ、被記録媒体からはみ出すインク量が大きくなる。一方、インク滴サイズが小さくなると、運動エネルギーを早く失うためミスト発生量が増える傾向にある。よって、記録装置の性能に応じて、低減マスクのサイズやパターン特性を設定することが好適である。
【０１１５】
（インク）
インクの種類、例えば粘度によってミストの発生量は変化する。また、インクの残量が少ない場合は、インクを節約して記録を行う場合もある。よって、インクの種類やインク残量に応じた低減マスクのサイズやパターン特性を設定することが好適である。
【０１１６】
（吸収体）
吸収体が吸収可能なインク量が残り少ない場合、被記録媒体からはみ出して吐出するインク量を減らすと、吸収体からインクがあふれるタイミングを遅らすことができる。そこで、記録装置に吸収体に保持されているインク量を直接検知できる構成を設けることができる。また、記録装置に被記録媒体外に吐出したインク量に関する情報（記録データなど）とそのインクを吐出してからの経過時間に応じて吸収体に保持されているインク量を推測する構成を設けることができる。こうして、吸収体のインク量の状況に応じて低減マスクのサイズやパターン特性を設定することが好適である。
【０１１７】
（ミスト）
記録装置にミスト発生量を直接検出可能な検出手段を設ければ、ミストが多く発生していると検出された際に、低減するインク量が多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することにより、ミストの発生に伴う画像の劣化を軽減できる。よって、ミスト発生条件に応じて低減マスクのサイズやパターン特性を設定することが好適である。
【０１１８】
（環境条件）
記録装置に対する環境条件である温度（記録装置の周辺温度や記録ヘッドの温度等）や湿度によって、１回のインク吐出量（１滴あたりのインク量）やミスト発生量が変化する。例えば、記録ヘッドの温度の上昇によって１回のインク吐出量は増加するため、被記録媒体外にはみ出すインク量が増加する。よって、環境条件に応じて低減マスクのサイズやパターン特性を設定することが好適である。
【０１１９】
（記録結果）
例えば、インク付与量を低減して記録をした結果、インクの低減量が多すぎたために、端部領域と非端部領域との濃度差が目立って画像の劣化が生じる場合がある。このような場合、インク低減量の少ないサイズやパターン特性の低減マスクを設定することにより、濃度差を緩和することができる。なお、記録装置が記録中に被記録媒体の記録濃度を検知し、濃度差が目立つと判定した場合は、記録の途中からサイズやパターン特性の異なる低減マスクを設定してもよい。よって、記録結果に応じてサイズやパターン特性の異なる低減マスクの設定は好適である。
【０１２０】
（はみ出し量）
はみ出し量をユーザが自由に設定できてはみ出し量が大きく設定された記録装置で余白なし記録を行う際に、インク低減量の多いサイズやパターン特性の低減マスクを設定することにより、上述のミストや吸収体に関する問題を軽減することが出来る。よって、はみ出し量に応じて低減マスクのサイズやパターン特性を設定することが好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】インクジェット記録装置による余白なし記録の説明図である。
【図２】図１の拡大説明図である。
【図３】インクジェット記録装置の概観図である。
【図４】インクジェット記録装置の制御系を説明するブロック図である。
【図５】画像処理を説明するブロック図である。
【図６】記録マスクを用いた記録制御を説明する図である。
【図７】図６とは別の記録マスクを用いた記録制御を説明する図である。
【図８】低減マスクのサイズを説明する図である。
【図９】低減マスクのパターン特性（定形パターン）を説明する図である。
【図１０】低減マスクのパターン特性（不定形パターン）を説明する図である。
【図１１】低減マスクの低減率が段階的に変化するパターン特性を説明する図である。
【図１２】記録関連データに対する位置に応じた低減マスクを説明する図である。
【図１３】第１の実施形態を説明する図である。
【図１４】第２の実施形態を説明する図である。
【図１５】第３の実施形態を説明する図である。
【図１６】第４の実施形態を説明する図である。
【図１７】第１の実施形態における記録方法のフローを説明する図である。
【図１８】第２の実施形態における記録方法のフローを説明する図である。
【図１９】第３の実施形態における記録方法のフローを説明する図である。
【図２０】第４の実施形態における記録方法のフローを説明する図である。
【図２１】外部装置の制御系を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 被記録媒体
２ 記録ヘッド回復装置
３ 第１搬送ローラ対
４ 第２搬送ローラ対
５ 記録ヘッド
６ キャリッジ
７ ベルト
８ａ プーリ
８ｂ プーリ
９ ガイドシャフト
２０ａ ＣＰＵ
２０ｂ ＲＯＭ
２０ｃ ＲＡＭ
２１ インタフェース
２２ 操作パネル
２３ キャリッジ駆動モータ
２４ 給紙用モータ
２５ 第１搬送ローラ駆動モータ
２６ 第２搬送ローラ駆動モータ
２７ モータドライバ
２８ 記録ヘッド駆動ドライバ
２９ 外部装置
２０６ プラテン
２０７ 穴
２０８ インク
２０９ 吸収体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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