(57)【要約】【課題】エアバッグ装置が展開する際に運転者の親指が受ける衝撃を低減したい。【解決手段】ステアリングホイール１０は、環状のリム部１２と、リム部１２の略中央に位置するボス部１４と、リム部１２とボス部１４とを連結するスポーク部２２と、ボス部１４に配設されたエアバッグ装置と、リム部１２に取り付けられ、運転者がリム部１２を把持したときに、運転者の親指がリム部１２の裏側に回り込むのを防ぐガード部２８と、を備える。【選択図】図１
2008062774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状のリム部と、
前記リム部の略中央に位置するボス部と、
前記リム部と前記ボス部とを連結するスポーク部と、
前記ボス部に配設されたエアバッグ装置と、
前記リム部に取り付けられ、運転者が前記リム部を把持したときに、運転者の親指が前記リム部の裏側に回り込むのを防ぐガード部と、
を備えることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記ガード部は、上面側に凹部を有して形成されることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記ガード部は、その上面がリム部に対してなだらかに傾斜して接触するように設けられることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記スポーク部は、操舵基準状態において前記ボス部から前記リム部にかけて左右方向にそれぞれ延びる２本のスポークを有しており、前記ガード部は、該スポークと前記リム部の接合部の近傍に取り付けられることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のステアリングホイール。
【請求項５】
環状のリム部と、
前記リム部の略中央に位置するボス部と、
前記リム部と前記ボス部とを連結するスポーク部と、
前記ボス部に配設されたエアバッグ装置と、
を備え、
前記スポーク部は、運転者の親指を載置する載置部を有するよう、前記リム部との接合部近傍において幅広に形成されることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
前記載置部は、上面側に凹部を有して形成されることを特徴とする請求項５に記載のステアリングホイール。
【請求項７】
前記載置部は、その上面がリム部に対してなだらかに傾斜して接触するように設けられることを特徴とする請求項５に記載のステアリングホイール。
【請求項８】
前記スポーク部は、操舵基準状態において前記ボス部から前記リム部にかけて左右方向にそれぞれ延びる２本のスポークを有しており、前記載置部は、該スポークと前記リム部の接合部に設けられることを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールに関し、特にエアバッグ装置を備えたステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、衝突事故の際に乗員が受ける衝撃を緩和するために、エアバッグ装置が車両に標準で装備されるようになってきている。このエアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグ内に瞬時にガスを吹き込むインフレータとを備える。運転者用のエアバッグ装置は、ステアリングホイールのリム部の中央に位置するボス部に配設される（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開平１−１２２３４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、運転者用のエアバッグ装置においては、運転者がステアリングホイールのリム部を把持している際にエアバッグが展開すると、運転者の腕が展開したエアバッグに押動される場合がある。運転者の腕が押動される際に、運転者の親指がリム部に引っかかったままであると、運転者の親指が衝撃を受けるため好ましくない。
【０００４】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、エアバッグが展開する際に、運転者の親指が受ける衝撃を低減できる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のある態様のステアリングホイールは、環状のリム部と、リム部の略中央に位置するボス部と、リム部とボス部とを連結するスポーク部と、ボス部に配設されたエアバッグ装置と、リム部に取り付けられ、運転者がリム部を把持したときに、運転者の親指がリム部の裏側に回り込むのを防ぐガード部と、を備える。
【０００６】
この態様によると、運転者の親指がリム部の裏側に回り込むのを防ぐガード部を備えたことにより、運転者の腕が展開されたエアバッグで押動された場合に、親指がステアリングホイールからスムーズに離れ、親指が受ける衝撃を低減できる。
【０００７】
ガード部は、上面側に凹部を有して形成されてもよい。このガード部上面の凹部は、親指の形状、大きさに応じて形成されることが好ましい。これにより、ガード部に親指を載置しやすくなる。
【０００８】
ガード部は、その上面がリム部に対してなだらかに傾斜して接触するように設けられてもよい。ガード部の上面をリム部に対してなだらかに傾斜させることにより、運転者の親指がガード部上面を滑りやすくなる。その結果、運転者の腕が展開されたエアバッグで押動された場合に、親指がステアリングホイールからスムーズに離れ、親指が受ける衝撃を低減できる。
【０００９】
スポーク部は、操舵基準状態においてボス部からリム部にかけて左右方向にそれぞれ延びる２本のスポークを有しており、ガード部は、該スポークとリム部の接合部の近傍に取り付けられてもよい。
【００１０】
ここで、操舵基準状態とは、ステアリングホイールが車両に取り付けられた際に、操舵角が零度であることを意味する。一般に、運転者は、運転する際に左右方向に延びる２本のスポークとリム部の接合部近傍を握ることが多い。従って、これらの接合部近傍にガード部を取り付けることにより、適切に運転者の親指を保護できる。
【００１１】
本発明の別の態様もまた、ステアリングホイールである。このステアリングホイールは、環状のリム部と、リム部の略中央に位置するボス部と、リム部とボス部とを連結するスポーク部と、ボス部に配設されたエアバッグ装置と、を備える。スポーク部は、運転者の親指を載置する載置部を有するよう、リム部との接合部近傍において幅広に形成される。
【００１２】
この態様によると、スポーク部とリム部との接合部近傍においてスポーク部を幅広に形成し、運転者の親指を載置する載置部を有するよう構成したことにより、運転者の親指がリムの裏側に回り込むのが防止される。その結果、運転者の腕が展開されたエアバッグで押動された場合に、親指がステアリングホイールからスムーズに離れ、親指が受ける衝撃を低減できる。
【００１３】
載置部は、上面側に凹部を有して形成されてもよい。この載置部上面の凹部は、親指の形状、大きさに応じて形成されることが好ましい。これにより、載置部に親指を載置しやすくなる。
【００１４】
載置部は、その上面がリム部に対してなだらかに傾斜して接触するように設けられてもよい。載置部の上面をリム部に対してなだらかに傾斜させることにより、運転者の親指が載置部上面を滑りやすくなる。その結果、運転者の腕が展開されたエアバッグで押動された場合に、親指がステアリングホイールからスムーズに離れ、親指が受ける衝撃を低減できる。
【００１５】
スポーク部は、操舵基準状態においてボス部からリム部にかけて左右方向にそれぞれ延びる２本のスポークを有しており、載置部は、該スポークとリム部の接合部に設けられてもよい。これらの接合部近傍に載置部を設けることにより、適切に運転者の親指を保護できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、エアバッグが展開する際に、運転者の親指が受ける衝撃を低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るステアリングホイール１０を示す図である。図１では、ステアリングホイール１０が操舵基準状態にあるときの様子を示している。ここで、操舵基準状態とは、ステアリングホイール１０が車両に取り付けられた際に、操舵角が零度である状態をいう。なお、本明細書において上下左右の方向を言うときは、特に断らない限り、操舵基準状態にあるステアリングホイール１０における上下左右の方向を言うものとする。
【００１８】
図１に示すように、ステアリングホイール１０は、環状のリム部１２と、リム部１２の略中央に位置するボス部１４と、リム部１２とボス部１４とを連結するスポーク部２２と、第１ガード部２４と、第２ガード部２６と、エアバッグ装置（図示せず）と、を備える。
【００１９】
スポーク部２２は、ボス部１４からリム部１２にかけて右方向に延びる第１スポーク１６と、ボス部１４からリム部１２にかけて左方向に延びる第２スポーク１８と、ボス部１４からリム部１２にかけて下方向に延びる第３スポーク２０と、を備える。
【００２０】
ボス部１４には、エアバッグ装置が配設される。エアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグ内にガスを吹き込むインフレータと、を備える。エアバッグとインフレータは、ボス部１４上面のパッド部３０の裏側に位置するハウジング部（図示せず）に収納される。ここで、ボス部の上面とは、ボス部の運転者から視認される側の面を意味し、以下の明細書の記載においても同様である。
【００２１】
第１ガード部２４、第２ガード部２６は、運転者がリム部１２を把持したときに、運転者の親指がリム部１２の裏側に回り込むのを防ぐ機能を有する。以下、第１ガード部２４、第２ガード部２６を総称する場合は、単にガード部２８と呼ぶ。ガード部２８は、プレート状に形成され、リム部１２の内側面１２ａに取り付けられる。第１ガード部２４は、第１スポーク１６とリム部１２の接合部１２ｂの近傍に取り付けられ、第２ガード部２６は、第１スポーク１６とリム部１２の接合部１２ｃの近傍に取り付けられる。
【００２２】
ガード部２８は、リム部１２に一体として形成されてもよく、また、別部材としてリム部１２に取り付けられてもよい。ガード部２８は、たとえば樹脂材料で形成される。
【００２３】
ここで、運転者がリム部１２を把持したときに、運転者の親指の付け根がリム部１２に当接するような把持状態を標準把持状態と定義する。ガード部２８のリム径方向の長さは、この標準把持状態において、運転者の親指の第一関節がガード部２８の端部を超えない程度の長さに形成されることが好ましい。このようにガード部２８を形成することにより、運転者の親指がリム部１２の裏側に回り込むのを防ぐことができる。ガード部２８のリム径方向の長さは、たとえば、２ｃｍ〜３ｃｍ程度に形成される。
【００２４】
図２は、運転者がステアリングホイール１０を把持した状態を示す図である。図２では、ステアリングホイール１０の右半分のみ図示している。図２に示すように、ガード部２８は、運転者の親指１００がリム部１２の裏側に回り込むのを防いでいる。図２に示す状態においてボス部１４に配設されたエアバッグ装置が展開し、運転者の腕がエアバッグにより押動された場合、運転者の親指は、ステアリングホイールからスムーズに離れるので、親指が引っ張られることによる衝撃を回避できる。
【００２５】
一般に、運転者は、運転する際に、第１スポーク１６とリム部１２の接合部１２ｂおよび／または第２スポーク１８とリム部１２の接合部１２ｃを把持することが多い。従って、接合部１２ｂおよび／または接合部１２ｃ近傍にガード部２８を取り付けることが好ましく、接合部１２ｂおよび／または接合部１２ｃよりも上方にガード部２８を取り付けることがさらに好ましい。このような位置にガード部２８を取り付けることにより、適切に運転者の親指を保護できる。
【００２６】
図３は、ガード部２８の形状を説明するための図である。図３は、図１のＡ−Ａ断面を示す。図３に示すように、ガード部２８は、上面２８ａ側に凹部３２を有して形成されてもよい。ここで、ガード部の上面とは、運転者から視認される側の面を意味し、以下の明細書の記載においても同様である。凹部３２は、リム部１２の周方向に形成される。この凹部３２は、親指の形状、大きさに応じて形成されることが好ましい。これにより、ガード部２８に親指を載置しやすくなる。
【００２７】
図４は、ガード部２８の形状の別の例を説明するための図である。図４は、図１のＡ−Ａ断面を示す。図４に示すように、ガード部２８は、その上面２８ａがリム部１２に対してなだらかに傾斜して接触するように設けられてもよい。これにより、運転者の親指がガード部２８の上面２８ａを滑りやすくなる。その結果、運転者の腕が展開されたエアバッグで押動された場合に、親指がステアリングホイールからスムーズに離れ、親指が受ける衝撃を低減できる。
【００２８】
（第２の実施の形態）
図５は、本発明の第２の実施の形態に係るステアリングホイール５０を示す図である。図５では、ステアリングホイール５０が操舵基準状態にあるときの様子を示している。図５に示すように、ステアリングホイール５０は、環状のリム部５２と、リム部５２の略中央に位置するボス部５４と、リム部５２とボス部５４とを連結するスポーク部６２と、エアバッグ装置（図示せず）と、を備える。
【００２９】
ボス部５４には、エアバッグ装置が配設される。エアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグ内にガスを吹き込むインフレータと、を備える。エアバッグとインフレータは、ボス部５４上面のパッド部７０の裏側に位置するハウジング部（図示せず）に収納される。
【００３０】
スポーク部６２は、ボス部５４からリム部５２にかけて右方向に延びる第１スポーク５６と、ボス部５４からリム部５２にかけて左方向に延びる第２スポーク５８と、ボス部５４からリム部５２にかけて下方向に延びる第３スポーク６０と、を備える。
【００３１】
第１スポーク５６、第２スポーク５８は、運転者の親指を載置する第１載置部６４、第２載置部６６を有する。以下、第１載置部６４、第２載置部６６を総称する場合は、単に載置部８０と呼ぶ。第１載置部６４は、第１スポーク５６とリム部５２の接合部近傍において、第１スポーク５６を幅広に形成することにより構成される。第２載置部６６は、第２スポーク５８とリム部５２の接合部近傍において、第２スポーク５８を幅広に形成することにより構成される。
【００３２】
図６は、運転者がステアリングホイール５０を把持した状態を示す図である。図６では、ステアリングホイール５０の右半分のみ図示している。図６に示すように、本実施の形態に係るステアリングホイール５０では、運転者の親指１００が載置される載置部８０を設けたことにより、運転者の親指１００がリム部５２の裏側に回り込むこむことが防止される。図６に示す状態において運転者の腕が展開されたエアバッグで押動された場合、運転者の親指１００は、ステアリングホイール５０からスムーズに離れ、親指が受ける衝撃を低減できる。
【００３３】
一般に、運転者は、運転する際に、第１スポーク５６とリム部５２の接合部５２ｂおよび／または第２スポーク５８とリム部５２の接合部５２ｃを把持することが多い。従って、接合部５２ｂおよび／または接合部５２ｃ近傍に載置部８０を設けることが、適切に運転者の親指を保護するという観点から好ましい。
【００３４】
図７は、載置部８０の形状を説明するための図である。図７は、図５のＡ−Ａ断面を示す。図７に示すように、載置部８０は、上面８０ａ側に凹部６８を有して形成されてもよい。ここで、載置部の上面とは、載置部の運転者から視認される側の面を意味し、以下の明細書の記載においても同様である。この凹部６８は、親指の形状、大きさに応じて形成されることが好ましい。これにより、載置部８０に親指を載置しやすくなる。
【００３５】
図８は、載置部８０の形状の別の例を説明するための図である。図８は、図５のＡ−Ａ断面を示す。図８に示すように、載置部８０は、その上面８０ａがリム部５２に対してなだらかに傾斜して接触するように設けられてもよい。これにより、運転者の親指が載置部８０の上面８０ａを滑りやすくなる。その結果、運転者の腕が展開されたエアバッグで押動された場合に、親指がステアリングホイールからスムーズに離れ、親指が受ける衝撃を低減できる。
【００３６】
（第３の実施の形態）
図９は、本発明の第３の実施の形態に係るステアリングホイール２００を説明するための図である。図９では、ステアリングホイール２００の右半分のみ図示している。ステアリングホイール２００は、環状のリム部２０２と、リム部２０２の略中央に位置するボス部２０４と、リム部２０２とボス部２０４とを連結するスポーク部２０６と、エアバッグ２０８と、を備える。
【００３７】
図９では、ボス部２０４に配設されたエアバッグ２０８が展開された様子を示している。第３の実施の形態に係るステアリングホイール２００においては、ボス部２０４に配設されたエアバッグ装置のエアバッグ２０８が、展開時に運転者の腕１１０に接触する部分が少なくなるような形状に形成される。具体的には、円の左右側方下部が切り取られた形状に形成される。このような形状にエアバッグ２０８を形成することにより、エアバッグ２０８が展開した際に、エアバッグ２０８に腕１１０が押動れにくくなるので、運転者の親指が受ける衝撃を低減できる。
【００３８】
上述した第１の実施の形態および第２の実施の形態に係るステアリングホイールにおいて、エアバッグの形状を図９に示すエアバッグ２０８のような形状に形成してもよい。この場合も同様に、親指が受ける衝撃を低減できる。
【００３９】
（第４の実施の形態）
図１０は、本発明の第４の実施の形態に係るステアリングホイール３００を説明するための図である。図１０では、ステアリングホイール３００の右半分のみ図示している。ステアリングホイール３００は、環状のリム部３０２と、リム部３０２の略中央に位置するボス部３０４と、リム部３０２とボス部３０４とを連結するスポーク部３０６と、ボス部３０４に配設されたエアバッグ装置（図示せず）と、図１０に点線で示す環状のエアバッグ３０８と、を備える。
【００４０】
第４の実施の形態に係るステアリングホイール３００では、ボス部３０４に配設されたエアバッグ装置とは別に、リム部３０２に環状のエアバッグ３０８が配設される。この環状のエアバッグ３０８は、通常時は、折り畳まれた状態で、リム部３０２内に収納されている。図１０では、環状のエアバッグ３０８が展開された様子を示している。
【００４１】
環状のエアバッグ３０８は、車両が衝突した際に、ボス部３０４に配設されたエアバッグよりも先に展開するように設定される。このような環状のエアバッグ３０８の設けることにより、ボス部３０４に配設されたエアバッグが展開して運転者の腕を押動する前に、リム部３０２から運転者の指１２０を外すことができるので、引っ張られることにより指が受ける衝撃を低減できる。
【００４２】
上述した第１〜第３の実施の形態に係るステアリングホイールにおいても、リム部に図１０に示すような環状のエアバッグ３０８を配設してもよい。この場合も同様に、運転者の指が受ける衝撃を低減できる。
【００４３】
以上、実施の形態をもとに本発明を説明した。これらの実施形態は例示であり、各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るステアリングホイールを示す図である。
【図２】運転者がステアリングホイールを把持した状態を示す図である。
【図３】ガード部の形状を説明するための図である。
【図４】ガード部の形状の別の例を説明するための図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るステアリングホイールを示す図である。
【図６】運転者がステアリングホイールを把持した状態を示す図である。
【図７】載置部の形状を説明するための図である。
【図８】載置部の形状の別の例を説明するための図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係るステアリングホイールを説明するための図である。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係るステアリングホイールを説明するための図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０、５０、２００、３００  ステアリングホイール、  １２、５２、２０２、３０２  リム部、  １４、５４、２０４、３０４  ボス部、  ２２、６２、２０６、３０６  スポーク部、  ２８  ガード部、  ６８  凹部、  ８０  載置部。
【図１】
2008062774.tif 000003
【図２】
2008062774.tif 000004
【図３】
2008062774.tif 000005
【図４】
2008062774.tif 000006
【図５】
2008062774.tif 000007
【図６】
2008062774.tif 000008
【図７】
2008062774.tif 000009
【図８】
2008062774.tif 000010
【図９】
2008062774.tif 000011
【図１０】
2008062774.tif 000012