(57)【要約】【課題】装飾図柄の変動停止命令を発行してから実際に変動が停止するまでは、処理の遅れや処理落ちなどがそのときの内部処理の負担状況に応じて発生してしまうことがあった。【解決手段】ぱちんこ遊技機１０において、メイン表示制御手段１１８は、特別図柄を表示装置に変動表示させる。演出表示制御手段１３４は、変動パターンにしたがって装飾図柄を表示装置に変動表示させる。パターン記憶手段１３０は、装飾図柄が最終的な停止態様に至る前に一時的に停止したように見せるために、最終的な停止態様として表示すべき図柄位置を中心として前後に連続微動させる半停止態様を含むとともに、その半停止態様の期間において最終的な停止態様として表示する図柄位置に差し掛かるタイミングにて瞬間停止させる態様を含めた変動パターンを保持する。メイン表示制御手段１１８は、瞬間停止のタイミングで装飾図柄の変動停止命令を演出表示制御手段１３４に対して送る。【選択図】図３
2008136625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域が形成された遊技盤と、
前記遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、
前記始動入賞口への入球を契機として抽選を実行する当否抽選手段と、
前記抽選の結果を示す図柄である特別図柄を表示装置に変動表示させるメイン表示制御手段と、
前記抽選の結果を演出的に示す図柄である装飾図柄の変動表示過程が定義された複数の変動パターンを保持するパターン記憶手段と、
前記複数の変動パターンのうちいずれかにしたがって前記装飾図柄を表示装置に変動表示させる演出表示制御手段と、
前記抽選の結果が当たりであった場合に、遊技者にとって通常遊技よりも有利な状態である特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、を備え、
前記パターン記憶手段は、前記変動パターンとして、前記装飾図柄の変動表示が最終的な停止態様に至る前に一時的に停止したように見せるために、前記最終的な停止態様として表示すべき図柄位置を中心としてその前後方向に連続的に微動させる態様である半停止態様を含むとともに、その半停止態様の期間において前記最終的な停止態様として表示する図柄位置に差し掛かるタイミングにて瞬間停止させる態様を含めたパターンを保持し、
前記メイン表示制御手段は、前記瞬間停止の態様となるタイミングで前記装飾図柄の変動表示に関する停止命令を前記演出表示制御手段に対して送り、
前記演出表示制御手段は、前記停止命令を受け取ったときに前記瞬間停止の態様からそのままの状態でその変動パターンの表示停止を確定させることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記パターン記憶手段は、前記変動パターンに含められた前記瞬間停止の部分として、前記メイン表示制御手段から前記演出表示制御手段への前記停止命令の到達遅れを吸収できる程度の時間的範囲にて形成された瞬間停止部分が含められたパターンを保持することを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記メイン表示制御手段は、前記瞬間停止の期間において時間的に中間のタイミングを目標にして前記停止命令を前記演出表示制御手段に送ることを特徴とする請求項１または２に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ぱちんこ遊技機等の弾球遊技機に関し、特に弾球遊技機の遊技盤上における可動役物を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種の弾球遊技機のうち、いわゆる第１種ぱちんこ遊技機と呼ばれていた遊技機は、遊技盤の略中央に設けられた液晶ディスプレイなどの表示領域に複数の図柄を変動させながら表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。この遊技機は、複数列の図柄変動を停止させたときの図柄の組合せが特定の態様となった場合に、通常遊技より多くの賞球が得られる、いわゆる大当たりと呼ばれる特別遊技へと移行するものとして知られている（例えば、特許文献１参照）。表示領域における図柄の変動表示は、単に複数の図柄が変動表示されるだけでなく、いわゆるリーチ変動画面と呼ばれる状態のように、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなる状態で変動表示の時間を通常よりも長くする等、遊技者の期待感を高めるための演出が図られている。また、図柄等の画像にキャラクタを用いて変動表示にストーリーを持たせる演出を施したり、特別遊技への移行確率を変動させる確率変動等の特定遊技の制御によっても遊技者の期待感を高めている。
【０００３】
リーチ変動画面における演出としては、しばらく変動表示させた後に外れの図柄組合せで停止したように見せかけてから再び変動を再開させ、その後で最終的な図柄組合せとして当たりまたは外れの組合せで停止させるような演出が一般的に知られている。ここで、外れの組合せで完全停止させてしまってから変動を再開させるような演出を仮に採用したとすれば、遊技者を欺く演出として行き過ぎた演出となりかねない。そのため、上記のようにあくまで停止したように見せかける演出として、遊技者には簡単に看取しにくい程度に繰り返し前後に微動させることにより変動が完全には停止しないが停止したように見える、といった演出が多く採用されている。このような演出を見た遊技者は、変動が再開されてあらためて当たりの図柄組合せで停止することを期待する。
【特許文献１】特開２００３−２３０７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
停止に見せかけた微動状態から変動を再開させる演出が用意される一方で、微動状態からそのまま完全停止させて正式な停止状態に確定させることもある。リーチ画面上の演出内容を設計する開発者としては、停止に見せかけた微動期間から正式な停止へ移行させるためには、微動中の画像から停止の画像へと自然に遷移するように停止のタイミングと遷移の画像を設計しなければならない。設計上の停止タイミングを決定するとき、開発者は通常、微動する図柄の画面をフレーム単位で見て確認しながらそのまま完全停止させても自然な遷移に映ると思われる最適なタイミングを目視に頼って決定することになる。それだけでも開発者の負担となるが、苦労の割には美しい遷移にならない場合も生じ得る。すなわち、内部的に装飾図柄の変動停止命令を発行してから実際に変動が停止するまでは、処理の遅れやズレ、処理落ちなどがそのときの内部処理の負担状況に応じて発生してしまうことがあるため、予定通りの美しい遷移が再現されるとは限られなかった。しかも、演出内容は遊技機の設計における最終段階まで頻繁に設計変更が余儀なくされることが多く、そのような変更が起きるたびに停止タイミングを再度決定せねばならず、開発者にとって多大な負担となっていた。
【０００５】
本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、弾球遊技機における演出的な画像を容易に最適化する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の弾球遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、始動入賞口への入球を契機として抽選を実行する当否抽選手段と、抽選の結果を示す図柄である特別図柄を表示装置に変動表示させるメイン表示制御手段と、抽選の結果を演出的に示す図柄である装飾図柄の変動表示過程が定義された複数の変動パターンを保持するパターン記憶手段と、複数の変動パターンのうちいずれかにしたがって装飾図柄を表示装置に変動表示させる演出表示制御手段と、抽選の結果が当たりであった場合に、遊技者にとって通常遊技よりも有利な状態である特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、を備える。パターン記憶手段は、変動パターンとして、装飾図柄の変動表示が最終的な停止態様に至る前に一時的に停止したように見せるために、最終的な停止態様として表示すべき図柄位置を中心としてその前後方向に連続的に微動させる態様である半停止態様を含むとともに、その半停止態様の期間において最終的な停止態様として表示する図柄位置に差し掛かるタイミングにて瞬間停止させる態様を含めたパターンを保持し、メイン表示制御手段は、瞬間停止の態様となるタイミングで装飾図柄の変動表示に関する停止命令を演出表示制御手段に対して送り、演出表示制御手段は、停止命令を受け取ったときに瞬間停止の態様からそのままの状態でその変動パターンの表示停止を確定させる。
【０００７】
ここで「前後方向」とは、ある方向への微動と他の方向への微動の繰り返しを意味するだけであって、その方向は必ずしも図柄の変動方向に対して前後である意味に限定する趣旨ではない。したがって、上下左右の方向へ微動してもよく、少なくとも通常の図柄変動の動きと比べて十分に遅い、または、小さな動きであればその厳密な方向は問わない。「瞬間停止」とは、弾球遊技機の規格や規則、一般通念において遊技上完全な停止とは扱われない範囲内での停止を意味し、厳密な意味で「瞬間」かどうかを問う趣旨ではない。したがって、微視的に見れば停止しているものの、遊技者の目視によれば停止しているかどうかは必ずしも把握されない程度の時間的長さにわたって停止させた状態である。
【０００８】
この態様によると、「瞬間停止」のときの図柄は、そのまま変動停止を確定させたとしてもすでに最終的な停止態様として表示すべき位置にあるため、停止の確定に伴って図柄が不自然にズレる動きやコマ飛びする動きが発生しない。これにより、停止確定前の微動状態から完全停止状態へと自然で滑らかな遷移を見せることができ、しかもそうした自然な遷移を見せるための停止位置を、目視に頼るか否かにかかわらず容易に決定することができ、開発者の負担を軽減することができる。また、そのような停止状態の期間を設けても人間の肉眼では把握できない程度にしておくことで、その状態で停止しない場合にも不自然な動きとはならず、美観を損なうこともない。
【０００９】
パターン記憶手段は、変動パターンに含められた瞬間停止の部分として、メイン表示制御手段から演出表示制御手段への停止命令の到達遅れを吸収できる程度の時間的範囲にて形成された瞬間停止部分が含められたパターンを保持してもよい。ここでいう「停止命令の到達遅れ」は、停止命令を発行する電子的素子から画像処理を実行する電子的素子までの信号伝達に外的要因により遅れが生じてしまう場合を含むほか、停止命令を発行または実行する電子的素子における処理に他の処理による負荷がかかったために発生し得る処理の遅延を含んでもよい。ただし、ここでいう「時間的範囲」は、「停止命令の到達遅れ」として想定し得るすべての場合を吸収できることを厳密に要求するものではなく、比較的頻繁に発生し得る遅延を概ね吸収できる範囲であれば足りる趣旨である。これにより、開発者は停止命令の到達遅れや処理遅れの影響をことさら考慮することなく変動停止位置を決定することができ、開発の負担が軽減される。
【００１０】
メイン表示制御手段は、瞬間停止の期間において時間的に中間のタイミングを目標にして停止命令を演出表示制御手段に送る。瞬間停止の時間的範囲の中間位置を目標として停止命令を発行タイミングを決定するのが目標として最も容易であり、しかも実際に停止命令に到達遅れや処理遅れが発生したとしてもその影響が瞬間停止の時間的範囲に収まって吸収される可能性が高いため、これにより開発者の負担を軽減することができる。
【００１１】
なお、以上の構成要素の任意の組合せや、本発明の構成要素や表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、コンピュータプログラムを格納した記録媒体、データ構造などの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の弾球遊技機によれば、演出的な画像の適切な表示を担保するための開発負担軽減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す。以下、弾球遊技機として従来にいういわゆる第１種ぱちんこ遊技機を例に説明する。ぱちんこ遊技機１０は、主に遊技機枠と遊技盤で構成される。ぱちんこ遊技機１０の遊技機枠は、外枠１１、前枠１２、透明板１３、扉１４、上球皿１５、下球皿１６、および発射ハンドル１７を含む。外枠１１は、開口部分を有し、ぱちんこ遊技機１０を設置すべき位置に固定するための枠体である。前枠１２は、外枠１１の開口部分に整合する枠体であり、図示しないヒンジ機構により外枠１１へ開閉可能に取り付けられる。前枠１２は、遊技球を発射する機構や、遊技盤を着脱可能に収容させるための機構、遊技球を誘導または回収するための機構等を含む。
【００１４】
透明板１３は、ガラスなどにより形成され、扉１４により支持される。扉１４は、図示しないヒンジ機構により前枠１２へ開閉可能に取り付けられる。上球皿１５は、遊技球の貯留、発射レールへの遊技球の送り出し、下球皿１６への遊技球の抜き取り等の機構を有する。下球皿１６は、遊技球の貯留、抜き取り等の機構を有する。上球皿１５と下球皿１６の間にはスピーカ１８が設けられており、遊技状態などに応じた効果音が出力される。
【００１５】
遊技盤５０は、外レール５４と内レール５６により区画された遊技領域５２上に、アウト口５８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、始動入賞口（以下、「始動口」という）６２、センター飾り６４、大入賞口６６、作動口６８、一般入賞口７２を含む。さらに遊技領域５２には、図示しない複数の遊技釘や風車などの機構が設置される。始動口６２は、遊技球の入球を検出するための始動入賞検出装置７４と、始動口の普通電動役物を拡開させるための普通電動役物ソレノイド７６を備える。始動入賞検出装置７４は、始動口６２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す始動入賞情報を生成する。一般入賞口７２は、遊技球の入球を検出するための一般入賞検出装置７３を備える。一般入賞検出装置７３は、一般入賞口７２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す一般入賞情報を生成する。大入賞口６６は、遊技球の入球を検出するための入賞検出装置７８と、大入賞口６６を拡開させるための大入賞口ソレノイド８０を備える。入賞検出装置７８は、大入賞口６６への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す大入賞口入賞情報を生成する。
【００１６】
大入賞口６６は、特別図柄１９２が所定の態様にて停止したときに「大当たり」として開放状態となる横長方形状の入賞口である。大入賞口６６はアウト口５８の上方等の位置に設けられる。大入賞口６６の入賞検出装置７８は、遊技球の特定領域の通過を検出するセンサと、一般領域の通過を検出するセンサを備えて構成される。
【００１７】
遊技領域５２の略中央に設けられた特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０は、それぞれの画面に特別図柄１９２の変動と、特別図柄１９２に連動する装飾図柄１９０を含む演出画像の変動を表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。ここで、特別図柄１９２は、始動口６２への遊技球の落入を契機として行われる抽選の結果に対応した図柄であり、その変動表示が停止されたときの図柄態様が当たりと定められた図柄であった場合、その停止図柄が表示されたタイミングが大当たり発生タイミングとなる。特別図柄表示装置６１は、例えば７セグメントＬＥＤで構成される表示手段である。演出表示装置６０は、特別図柄１９２の変動表示と連動する形で装飾図柄１９０を変動表示する液晶ディスプレイである。装飾図柄１９０は、特別図柄１９２で示される抽選の結果表示を視覚的に演出するための図柄である。演出表示装置６０は、装飾図柄１９０として、例えばスロットマシンのゲームを模した複数列の図柄変動の動画像を画面の中央領域に表示する。演出表示装置６０は、この実施例では液晶ディスプレイで構成されるが、ドラムなどの機械式回転装置やＬＥＤなどの他の表示手段で構成されてもよい。なお、特別図柄１９２は必ずしも演出的な役割をもつことを要しないため、本実施例では演出表示装置６０の左下方の特別図柄表示装置６１にて目立たない大きさで表示させるが、特別図柄自体に演出的な役割をもたせて装飾図柄を表示させないような手法を採用する場合には、特別図柄を演出表示装置６０のような液晶ディスプレイに表示させてもよい。作動口６８は、遊技盤５０の左側方位置に設けられる。作動口６８は、通過検出装置６９を含む。通過検出装置６９は、作動口６８への遊技球の通過を検出するセンサであり、通過時にその通過を示す通過情報を生成する。作動口６８への遊技球の通過は始動口６２を拡開させるための抽選の契機となる。作動口６８を遊技球が通過すると、所定時間、普通図柄と呼ばれる図柄が普通図柄表示装置５９に変動表示される。普通図柄表示装置５９は演出表示装置６０の右方に設けられる。所定時間の経過後に普通図柄の変動表示が停止すると、通常、５０％から８０％程度の確率で始動口６２が所定時間拡開する。
【００１８】
演出表示装置６０の周囲には、センター飾り６４が設けられる。センター飾り６４は、遊技球の流路、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０の保護、装飾等の機能を有する。センター飾り６４は、その上部に抽選保留ランプ２０が設けられ、左側部に作動保留ランプ２２が設けられている。抽選保留ランプ２０は、４個のランプからなり、その点灯個数によって当否抽選の保留数を表示する。当否抽選の保留数は、図柄変動中または特別遊技中に始動口６２へ入賞した抽選結果の個数であり、図柄変動がまだ実行されていない入賞球の数を示す。作動保留ランプ２２もまた４個のランプからなり、その点灯個数によって普通図柄変動の保留数を表示する。普通図柄変動の保留数は、普通図柄の変動中に作動口６８を通過した遊技球の個数であり、普通図柄の変動がまだ実行されていない普通図柄抽選の数を示す。また遊技効果ランプ９０が遊技領域５２に設けられ、点滅等することで演出の役割を果たす。操作ボタン８２は、遊技者が遊技機側所定の指示へ入力するために操作するボタンである。操作ボタン８２は、上球皿１５近傍の外壁面に設けられる。
【００１９】
遊技者が発射ハンドル１７を手で回動させると、その回動角度に応じた強度で上球皿１５に貯留された遊技球が１球ずつ内レール５６と外レール５４に案内されて遊技領域５２へ発射される。遊技者が発射ハンドル１７の回動位置を手で固定させると一定の時間間隔で遊技球の発射が繰り返される。遊技領域５２の上部へ発射された遊技球は、複数の遊技釘や風車に当たりながらその当たり方に応じた方向へ落下する。遊技球が一般入賞口７２や始動口６２、大入賞口６６の各入賞口へ落入すると、その入賞口の種類に応じた賞球が上球皿１５または下球皿１６に払い出される。一般入賞口７２等の各入賞口に落入した遊技球はセーフ球として処理され、アウト口５８に落入した遊技球はアウト球として処理される。なお、各入賞口は遊技球が通過するゲートタイプのものを含み、本願において「落入」「入球」「入賞」というときは「通過」を含むものとする。
【００２０】
遊技球が始動口６２に落入すると、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０において特別図柄１９２および装飾図柄１９０が変動表示される。特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動表示は、表示に先だって決定された表示時間の経過後に停止される。停止時の特別図柄１９２および装飾図柄１９０が大当たりを示す図柄である場合、通常遊技よりも遊技者に有利な遊技状態である特別遊技に移行し、大入賞口６６の開閉動作が開始される。このときスロットマシンのゲームを模した装飾図柄１９０は、３つの図柄を一致させるような表示態様をとる。特別遊技において、大入賞口６６は、約３０秒間開放された後、または９球以上の遊技球が落入した後で一旦閉鎖される。このような大入賞口６６の開閉が所定回数、例えば１５回繰り返される。
【００２１】
特別遊技が発生した場合であってそのときの当たり停止図柄が特定の態様であった場合、特別遊技の終了後に特定遊技として確率変動遊技および変動短縮遊技が開始される。確率変動遊技においては、通常の確率状態より当たりの確率が高い抽選が行われ、比較的早期に新たな特別遊技が発生する。変動短縮遊技の実行中においては、普通図柄の変動表示時間が短縮されるとともに、始動口６２が開放状態となる時間が相対的に長く設定される。
【００２２】
図２は、ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す。電源スイッチ４０はぱちんこ遊技機１０の電源をオンオフするスイッチである。メイン基板１０２は、ぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御し、特に始動口６２へ入賞したときの抽選等、遊技動作全般を処理する。サブ基板１０４は、液晶ユニット４２を備え、演出表示装置６０における表示内容を制御し、特にメイン基板１０２による抽選結果に応じて表示内容を変動させる。メイン基板１０２およびサブ基板１０４は、遊技制御装置１００を構成する。セット基盤３９は、賞球タンク４４や賞球の流路、賞球を払い出す払出ユニット４３等を含む。払出ユニット４３は、各入賞口への入賞に応じて賞球タンク４４から供給される遊技球を上球皿１５へ払い出す。払出制御基板４５は、払出ユニット４３による払出動作を制御する。発射装置４６は、上球皿１５の貯留球を遊技領域５２へ１球ずつ発射する。発射制御基板４７は、発射装置４６の発射動作を制御する。電源ユニット４８は、ぱちんこ遊技機１０の各部へ電力を供給する。
【００２３】
図３は、本実施例におけるぱちんこ遊技機１０の機能ブロックを示す。ぱちんこ遊技機１０において、遊技制御装置１００は、始動口６２、大入賞口６６、一般入賞口７２、作動口６８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、普通図柄表示装置５９、操作ボタン８２、スピーカ１８、遊技効果ランプ９０のそれぞれと電気的に接続されており、各種制御信号の送受信を可能とする。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作だけでなく、図柄変動表示や電飾等の演出的動作も制御する。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作を含むぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御するメイン基板１０２と、図柄の演出等を制御するサブ基板１０４とに機能を分担させた形態で構成される。遊技制御装置１００は、ハードウエア的にはデータやプログラムを格納するＲＯＭやＲＡＭ、演算処理に用いるＣＰＵ等の素子を含んで構成される。
【００２４】
本実施例におけるメイン基板１０２は、入球判定手段１１０、当否抽選手段１１２、図柄決定手段１１４、保留制御手段１１６、メイン表示制御手段１１８、特別遊技制御手段１２０、特定遊技実行手段１２２、開閉制御手段１２４を備える。本実施例におけるサブ基板１０４は、パターン記憶手段１３０、演出決定手段１３２、演出表示制御手段１３４を備える。なお、メイン基板１０２に含まれる各機能ブロックは、いずれかがメイン基板１０２ではなくサブ基板１０４に搭載されるかたちで構成されてもよい。同様に、サブ基板１０４に含まれる各機能ブロックは、いずれかがサブ基板１０４ではなくメイン基板１０２に搭載されるかたちで構成されてもよい。
【００２５】
入球判定手段１１０は、各入賞口への遊技球の入球を判定する。入球判定手段１１０は、始動入賞情報を受け取ると遊技球が始動口６２に入賞したと判断し、大入賞口入賞情報を受け取ると遊技球が大入賞口６６に入賞したと判断し、一般入賞情報を受け取ると遊技球が一般入賞口７２に入賞したと判断する。入球判定手段１１０は、通過情報を受け取ると遊技球が作動口６８を通過したと判断する。
【００２６】
当否抽選手段１１２は、始動口６２への遊技球の入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するために乱数の値を当否抽選値として取得する。たとえば、当否抽選値は「０」から「６５５３５」までの値範囲から取得される。なお、本願にいう「乱数」は、数学的に発生させる乱数でなくてもよく、ハードウエア乱数やソフトウエア乱数などにより発生させる疑似乱数でもよい。当否抽選手段１１２は、当否判定で参照する当否テーブルを複数保持する。複数の当否テーブルには、当たりまたは外れの判定結果と当否抽選値とが対応付けられており、対応付けられた当たりの範囲設定に応じて当否確率が定まる。当否抽選手段１１２は、通常時には通常確率による当否判定のための当否テーブルを参照し、確率変動時には通常確率より当たりの確率が高くなる当否テーブルを参照する。当否抽選手段１１２は、複数の当否テーブルのうちいずれかを参照し、当否抽選値が当たりであるか否かを判定する。当否抽選手段１１２による判定結果は、特別図柄表示装置６１において特別図柄の形で変動表示される。また、当否抽選手段１１２による判定結果を演出的に示す装飾図柄が演出表示装置６０において変動表示される。
【００２７】
図柄決定手段１１４は、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０に表示させる特別図柄の停止図柄と変動パターンを、当否抽選手段１１２による抽選の結果に応じて決定する。また、図柄決定手段１１４は、普通図柄表示装置５９に表示させる普通図柄の停止図柄を抽選により決定する。停止図柄は、図柄変動の終了時に表示すべき図柄である。図柄決定手段１１４は、特別図柄や普通図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルや、変動パターンを決定するために参照すべきパターン決定テーブルを保持する。
【００２８】
図柄決定手段１１４は、特別図柄を決定するための図柄決定抽選値を取得し、当否抽選手段１１２による当否判定結果と図柄決定抽選値とに応じて特別図柄の停止図柄を決定する。図柄決定手段１１４は、当否抽選手段１１２による当否判定結果に応じて複数の変動パターンからいずれかのパターンを選択する。図柄決定手段１１４は、決定した停止図柄および変動パターンを示すデータをメイン表示制御手段１１８および演出決定手段１３２へ送出する。
【００２９】
図柄決定手段１１４は、特別図柄を変動表示させるときの変動開始から停止までの変動態様が定められた複数種の変動パターンを記憶する。複数種の変動パターンは、長短様々な変動時間をもつ。すなわち、各変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動表示時間が定められており、その変動表示時間の経過時に特別図柄の変動が停止される。
【００３０】
図柄決定手段１１４は、遊技球が作動口６８を通過した場合に、普通図柄を決定するための抽選乱数を取得し、その抽選乱数に応じて普通図柄の停止図柄を決定する。普通図柄の停止図柄が特定の図柄であった場合、開閉制御手段１２４が始動口６２の普通電動役物を所定時間拡開する。
【００３１】
保留制御手段１１６は、当否抽選手段１１２により取得された当否抽選値を保留球として保持する。当否抽選値は、その保留数が所定の上限に達するまで蓄積される。保留数の上限は４である。
【００３２】
メイン表示制御手段１１８は、当否抽選手段１１２による抽選の結果を、図柄決定手段１１４により決定された変動パターンにしたがって特別図柄の変動表示として特別図柄表示装置６１に表示させる。メイン表示制御手段１１８は、特別図柄の変動表示を開始するタイミングと停止するタイミングにて、変動開始コマンドと変動停止コマンドを演出表示制御手段１３４へ送信することにより、メイン表示制御手段１１８および演出表示制御手段１３４による変動表示が同期し、連動が保たれる。ただし、微視的には信号伝送の遅れや処理遅延などに起因したコマンド到達の遅れがそのときどきの負荷状況に応じて生じ得るため、従来はとくに変動停止時に画面表示上のズレやコマ飛びが生じるおそれがあった。本実施例においては、そうした画面表示上の不具合をなくすべく、変動パターンの内容が最適化されている。その最適化の詳細は後述する。メイン表示制御手段１１８は、普通図柄の変動を普通図柄表示装置５９に表示させる。
【００３３】
特別遊技制御手段１２０は、当否抽選手段１１２による当否抽選結果が当たりであった場合に、特別遊技の実行処理を制御する。特別遊技は、大入賞口６６の開閉動作を複数回数連続して継続する遊技であり、１回の開閉を単位とした１回または複数回の単位遊技で構成される。単位遊技は例えば１５回を上限として繰り返され、１回の単位遊技において大入賞口６６を約３０秒間開放させる。特別遊技制御手段１２０は、単位遊技の継続回数が上限回数に達していなければ、現在の単位遊技の終了後に次の単位遊技を開始させる。単位遊技の上限回数を消化した場合には、特別遊技を終了させる。
【００３４】
特定遊技実行手段１２２は、確率変動状態における遊技を制御する。特定遊技実行手段１２２は、当否抽選値が特定遊技へ移行すべき値であった場合、特別遊技後の遊技状態を確率変動状態へ移行させる。確率変動状態は原則として次の大当たりが発生するまで続行され、その間は当否抽選手段１１２による当たり判定の確率が高い値のまま維持される。
【００３５】
開閉制御手段１２４は、始動口６２の普通電動役物や大入賞口６６の開閉を制御する。開閉制御手段１２４は、普通図柄が特定の図柄で停止されると、普通電動役物ソレノイド７６に開放指示を送り、始動口６２を開放させる。また、開閉制御手段１２４は、特別遊技中、大入賞口ソレノイド８０に開放指示を送り、大入賞口６６を開放させる。
【００３６】
パターン記憶手段１３０は、装飾図柄を含む演出画像の変動パターンとして複数の変動パターンデータを保持する。演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄と変動パターンを、当否抽選手段１１２による抽選の結果、特別図柄の停止図柄、特別図柄の変動パターンに応じて決定する。演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルや、変動パターンを決定するために参照すべきパターンテーブルを保持する。
【００３７】
装飾図柄の停止図柄は、３つの図柄の組合せとして形成され、たとえば当否抽選手段１１２による判定結果が特別遊技への移行を示す場合は「７７７」や「１１１」のように３つの図柄が揃った組合せが選択される。この場合、装飾図柄として揃える数字には、特別図柄と同じ数字が選ばれるのが好ましい。たとえば、特別図柄が「３」の場合は装飾図柄が「３３３」となる。当否抽選手段１１２による判定結果が特別遊技へ移行しない旨を示す場合は、「３１２」や「９４６」のように３つの図柄が揃っていない組合せが選択される。ただし、当否判定結果が特別遊技へ移行しない旨を示す場合であって、リーチ付きの外れを示す特別図柄の変動パターンが選択された場合は、「１９１」や「７２７」のように一つだけ図柄が揃っていない組合せを選択する。演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄と演出画像の変動パターンの情報を演出表示制御手段１３４へ送る。
【００３８】
演出画像の変動パターンは、演出画像の変動表示態様、すなわち演出画像の変動開始から変動停止までの演出過程が定義される。変動パターンには、通常の外れ図柄を表示するときのパターンと、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなるリーチ状態を経て外れ図柄を表示するときのパターンと、リーチ状態を経て大当たり図柄を表示するときのパターンが含まれる。特に、リーチ状態を経るときのパターンとしては、長短様々な変動時間をもつパターンが含まれる。各変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動時間が定められており、その変動時間の経過時に図柄変動が停止される。演出決定手段１３２は、特別図柄の変動パターンに応じて、特別図柄と変動時間が等しい演出画像の変動パターンを選択する。
【００３９】
演出表示制御手段１３４は、当否抽選手段１１２による当否抽選の結果を、選択された変動パターンデータにしたがって演出表示装置６０へ演出画像を変動表示させる。演出表示制御手段１３４は、遊技効果ランプ９０の点灯および消灯や、スピーカ１８からの音声出力などの演出処理をさらに制御する。
【００４０】
ここで、パターン記憶手段１３０に記憶される複数の変動パターンには、リーチ状態を経るときのパターンとして、装飾図柄の変動表示が最終的な停止態様に至る前に一時的に停止したように見せるための半停止態様を経るパターンである半停止パターンが含まれる。この半停止態様は、複数の図柄、たとえば「３」「４」「３」のような外れ図柄組合せで停止したように見せるために、最終的な停止態様として表示すべき図柄位置を中心としてその前後方向に連続的に微動させる態様である。図４は、半停止態様を模式的に示す図である。この状態で各図柄は上下左右などの方向に微動し、完全停止はしていない。半停止パターンを用いて変動表示させる場合、変動表示をした後、いったん外れの図柄組合せによる半停止態様で停止したように見せかけてから再び変動させて、その後で最終的な停止図柄組合せにて変動停止させる。最終的な停止図柄は、当たり図柄組合せの場合もあれば、外れ図柄組合せの場合もある。
【００４１】
本実施例における半停止パターンにおいては、半停止態様として、半停止態様を表示する期間における最終的な停止態様として表示する図柄位置に差し掛かるタイミングにて瞬間停止させる態様を含めておく。すなわち、最終的な停止位置を中心として各方向に装飾図柄を繰り返し揺らすように微動させつつ、その最終的な停止位置のところで瞬間的に停止する期間を少なくとも一つ設けておく。ただし、その瞬間的な停止状態は、遊技上、完全な停止とは扱われない範囲内での停止であり、微視的に見れば停止しているものの、遊技者の肉眼によれば停止しているかどうかは必ずしも把握できない程度の時間的長さにわたって停止させた状態である。
【００４２】
メイン表示制御手段１１８は、半停止パターンにより変動表示される場合において、半停止態様に含まれる瞬間停止期間において時間的に中間のタイミングを目標にして装飾図柄の変動停止コマンドを発行し、演出表示制御手段１３４に対して送る。変動停止コマンドを発行するタイミングは、半停止パターンの設計段階で瞬間停止期間が定められることにより定まる。たとえば、半停止パターンと瞬間停止期間の時間的位置が対応付けられて図柄決定手段１１４に記憶されることにより、装飾図柄の半停止パターンと対応する特別図柄の変動パターンを図柄決定手段１１４が選択した場合に、同時にその瞬間停止期間も認識され、メイン表示制御手段１１８へ送られる。メイン表示制御手段１１８は、そのような変動パターンが選択された場合に、あらかじめ定められた瞬間停止期間の中間的なタイミングを目標として変動停止コマンドを発行すればよい。
【００４３】
ここで、仮に半停止パターンに瞬間停止期間が設けられていなかった場合、装飾図柄がちょうど最終的な停止位置にある瞬間に停止できればよいものの、装飾図柄が微動していて最終的な停止位置以外の位置にある瞬間に停止されてしまうと、その位置から最終停止位置まで瞬間的にズレてしまいコマ飛びのような表示となってしまう。本実施例においては、停止予定のタイミングを中心とした前後の期間に瞬間停止状態のマージンがあるため、もし演出表示制御手段１３４への変動停止コマンドの到達に予定より遅れが生じてしまった場合にも、停止間際に図柄のズレやコマ飛びのような表示とならず、停止表示へと自然に遷移させることができる。また、そのような自然の遷移を表現するための設計として、開発者は変動停止コマンドの到達遅れや処理遅れの影響をことさら考慮することなく容易に発行タイミングを決定できるため、開発者の負担を軽減させることができる。とくに、瞬間停止の時間的範囲の中間位置を目標として停止命令を発行タイミングを決定するのが目標として最も容易であり、しかも停止コマンドの到達遅れや処理遅れによる影響が瞬間停止期間に収まって吸収される可能性が高いため、さらに開発者の負担を軽減することができる。
【００４４】
図５は、半停止パターンにおける処理の流れを時間軸上で模式的に示す図である。図示するとおり、半停止パターンを用いて変動表示する場合の処理は、時間軸上でｔ１からｔ９までの処理として表現される。ｔ１においてメイン表示制御手段１１８により変動開始コマンドが発行され、その変動開始コマンドを受け取った演出表示制御手段１３４により装飾図柄の変動表示が開始される。ｔ２からｔ５までの期間は、半停止態様の期間である。ｔ１からｔ２まで装飾図柄が変動表示され、リーチ態様が表示された後、ｔ２のタイミングでいったん外れ図柄組合せにて半停止態様が表示される。ｔ２からｔ５までの半停止期間には、ｔ３からｔ４までの瞬間停止期間が設けられている。本図においては理解の助けとなるようｔ３からｔ４までの時間的範囲を比較的長くして表現しているが、実際には目視では把握し難い程度に短い期間に設定される。このｔ３からｔ４までの期間においては、最終的な停止位置にて装飾図柄が瞬間停止される。ｔ３からｔ４までの期間における中間的なタイミングで変動停止コマンドがメイン表示制御手段１１８により発行されれば、表示中の装飾図柄は瞬間停止位置にあるまま最終的な停止として確定される。たとえば、ｔ３からｔ４までの期間で変動停止コマンドを発行する場合、いったん外れ図柄組合せにて半停止態様で表示しつつ、遊技者には再変動を期待させながら再変動には移行せずにそのまま外れ図柄組合せで変動停止させてしまうような演出をすることもできる。
【００４５】
一方、ｔ３からｔ４までの期間で変動停止コマンドを発行しない場合、ｔ５のタイミングで再びすべての図柄で変動表示を開始し、ｔ６のタイミングで再び半停止態様を表示する。ｔ６からｔ９までが半停止態様の期間であり、その期間に含まれるｔ７からｔ８までの期間もまた瞬間停止期間として設けられている。ｔ７とｔ８の期間における中間的なタイミングでメイン表示制御手段１１８が変動停止コマンドを発行し、表示中の装飾図柄は瞬間停止位置にあるまま最終的な停止として確定される。このようにして、半停止態様から完全停止への自然な遷移を担保することができる。また、ｔ７からｔ８までの瞬間停止期間中に変動停止コマンドが発行されなかった場合を想定し、そのままｔ９のタイミングまで到達したらｔ６まで戻り、ｔ６からｔ９までの半停止態様を繰り返し実行する。その繰り返しのたびにｔ７からｔ８までの瞬間停止期間が生じるため、その期間に変動停止コマンドを発行すればよい。こうして、半停止状態からの不自然な停止を回避する。
【００４６】
図６は、ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。まず、遊技球が始動口６２、一般入賞口７２、大入賞口６６などへ入賞した場合や、遊技球が作動口６８を通過した場合の処理を実行し（Ｓ１０）、特別遊技中でなければ（Ｓ１２のＮ）、当否抽選などの通常遊技の制御処理を実行し（Ｓ１４）、特別遊技中であれば（Ｓ１２のＹ）、特別遊技の制御処理を実行し（Ｓ１６）、Ｓ１０からＳ１６までの処理における各種入賞に応じた賞球払出を処理する（Ｓ１８）。
【００４７】
図７は、図５におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。通常遊技制御処理において、当否抽選値の保留がなされている場合であって（Ｓ３０のＹ）、図柄変動が表示中でなければ（Ｓ３２のＮ）、当否抽選手段１１２が当否判定処理を実行する（Ｓ３４）。その判定結果に応じてメイン表示制御手段１１８が変動表示を開始するとともに、変動開始コマンドを演出表示制御手段１３４へ送信し、これを受信した演出表示制御手段１３４が変動パターンデータにしたがって演出画像の変動表示を開始する（Ｓ３６）。Ｓ３０において当否抽選値が保留されていなかった場合は（Ｓ３０のＮ）、Ｓ３２からＳ３６までの処理がスキップされ、Ｓ３２において図柄変動が表示中であった場合は（Ｓ３２のＹ）、Ｓ３４およびＳ３６の処理がスキップされる。続いて、図柄変動表示がすでに開始されていれば（Ｓ３８のＹ）、図柄変動表示処理を実行し（Ｓ４０）、図柄変動表示が開始されていないときは（Ｓ３８のＮ）、Ｓ４０をスキップする。
【００４８】
図８は、図７におけるＳ４０の図柄変動表示処理を詳細に示すフローチャートである。ここではとくに演出表示制御手段１３４による装飾図柄の変動表示処理について説明する。まず、演出表示制御手段１３４は、変動表示過程のフレームを構成する変動画像を演出表示装置６０へ出力し、変動停止タイミングになったときは（Ｓ４４のＹ）、メイン表示制御手段１１８が演出表示制御手段１３４へ変動停止コマンドを発行し（Ｓ４６）、その変動停止コマンドを受け取った演出表示制御手段１３４が図柄変動を停止させる（Ｓ４８）。Ｓ４４において変動停止タイミングでなければ（Ｓ４４のＮ）、続くＳ４６とＳ４８の処理をスキップする。
【００４９】
図９は、図５におけるＳ１６を詳細に示すフローチャートである。まず、大入賞口６６が開放済でなければ（Ｓ７０のＮ）、演出表示制御手段１３４が特別遊技の演出処理を開始し（Ｓ７２）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を開放する（Ｓ７４）。大入賞口６６が開放済であればＳ７２およびＳ７４をスキップする（Ｓ７０のＹ）。大入賞口６６が開放されてから所定の開放時間が経過した場合（Ｓ７６のＹ）、または、開放時間が経過していないものの（Ｓ７６のＮ）、大入賞口６６へ遊技球が９球以上入球した場合（Ｓ７８のＹ）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を閉鎖させる（Ｓ８０）。開放時間が経過しておらず（Ｓ７６のＮ）、大入賞口６６への入球数も９球以上に達していない場合は（Ｓ７８のＮ）、Ｓ８０以降の処理をスキップしてＳ１６のフローを終了する。
【００５０】
Ｓ８０における大入賞口６６の閉鎖後、単位遊技のラウンド数が１５に達していた場合（Ｓ８２のＹ）、演出表示制御手段１３４は特別遊技の演出処理を終了させ（Ｓ８４）、特別遊技制御手段１２０は特別遊技を終了させる（Ｓ８６）。ラウンド数が１５に達していなければ（Ｓ８２のＮ）、ラウンド数に１を加算してＳ１６のフローを終了する（Ｓ９０）。
【００５１】
以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例はあくまで例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００５２】
上記の実施例においては、主にいわゆる第１種ぱちんこ遊技機を例に説明したが、当然ながらそのような機種に限定する趣旨ではなく、演出的な図柄変動表示を実行する限りどのような機種のぱちんこ遊技機における変動パターンおよび変動停止制御にて実現してもよい。
【００５３】
図５においては、半停止態様の期間に瞬間停止を一つずつ設ける例を説明したが、変形例においては、半停止態様の期間に複数の瞬間停止期間を設ける構成としてもよいし、瞬間停止期間が設けられた半停止態様と設けられていない半停止態様とを混在させる構成としてもよい。
【００５４】
上記の実施例においては、瞬間停止期間の中間的なタイミングを目標にして変動停止コマンドを発行する構成を説明した。これは、メイン基板から発行される変動停止コマンドの信号が通信上の遅れなどの要因によって到達が遅れて実際の停止タイミングが目標タイミングより遅れる可能性があることと、変動停止コマンドを受け取るサブ基板側で描画処理などの遅れが生じて実際の停止タイミングが目標タイミングより相対的に早まる可能性があることを考慮したためである。変形例においては、たとえばサブ基板側の処理遅れを考慮しなくてよい構成の場合には、瞬間停止期間のうち中間的なタイミングより早いタイミングを目標として変動停止コマンドを発行してもよい。この場合、中間的なタイミングを目標として発行するよりも長くマージンがとれるため、より確実に処理遅れの影響を吸収することができる。別の変形例においては、たとえば通信遅れを考慮しなくてよい構成の場合には、瞬間停止期間のうち中間的なタイミングより遅いタイミングを目標として変動停止コマンドを発行してもよい。この場合にも、中間的なタイミングを目標として発行するよりも長くマージンがとれるため、相対的な処理の早まりの影響をより確実に吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す図である。
【図２】ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す図である。
【図３】本実施例におけるぱちんこ遊技機の機能ブロックを示す図である。
【図４】半停止態様を模式的に示す図である。
【図５】半停止パターンにおける処理の流れを時間軸上で模式的に示す図である。
【図６】ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。
【図７】図５におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。
【図８】図７におけるＳ４０の図柄変動表示処理を詳細に示すフローチャートである。
【図９】図５におけるＳ１６を詳細に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１０  ぱちんこ遊技機、  ５０  遊技盤、  ５２  遊技領域、  ６０  演出表示装置、  ６１  特別図柄表示装置、  ６２  始動口、  １００  遊技制御装置、  １０２  メイン基板、  １０４  サブ基板、  １１２  当否抽選手段、  １１４  図柄決定手段、  １１８  メイン表示制御手段、  １２０  特別遊技制御手段、  １２２  特定遊技実行手段、  １３０  パターン記憶手段、  １３２  演出決定手段、  １３４  演出表示制御手段  、１９０  装飾図柄、  １９２  特別図柄。
【図１】
2008136625.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008136625.tif 000008
【図７】
2008136625.tif 000009
【図８】
2008136625.tif 000010
【図９】
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