(57)【要約】【課題】乗員の膝部とインストルメントパネルの後面との隙間がステアリングコラムの左右で異なる車両に設置されるコラム付けのニーエアバッグ装置において、ニーエアバッグを乗員の膝部に正対して展開させることを目的とする。【解決手段】展開完了状態におけるニーエアバッグ２４の車幅方向中心線Ｌｂ’が、ステアリングコラム１８の軸線Ｌｃに対して、該ステアリングコラム１８の左右において膝部（右膝部１４Ｒ，左膝部１４Ｌ）とインストルメントパネル１６の後面１６Ｒとの隙間が大きい側へオフセットされている。乗員１４の膝部とインストルメントパネル１６の後面１６Ｒとの隙間がステアリングコラム１８の左右で異なっていても、ニーエアバッグ２４を隙間が大きい側へオフセットして展開させることで、該隙間が小さい側の影響を低減することができる。【選択図】図２
2008137581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムカバー内に折り畳んだ状態で設けられると共にガスの供給を受けて前記ステアリングコラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成され、展開完了状態における車幅方向中心線が、ステアリングコラムの軸線に対して、該ステアリングコラムの左右において前記膝部とインストルメントパネルの後面との隙間が大きい側へオフセットされたニーエアバッグを有することを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ニーエアバッグは、折畳み状態においても、その車幅方向中心線が、前記ステアリングコラムの前記軸線に対して、前記隙間が大きい方へオフセットされていることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムを覆うステアリングコラムカバー内に、ニーエアバッグモジュールを配置したコラム付けニーエアバッグ装置が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−１０４３１７号公報
【特許文献２】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年のインストルメントパネルの意匠は、乗員の膝部と該インストルメントパネルの後面との隙間について、車幅方向外側が車幅方向内側よりも広くなるように設定される傾向にある。しかしながら、上記した従来例では、このようなインストルメントパネルの後面の形状とニーエアバッグの展開との関係については何ら考慮されておらず、未だ改善の余地がある。
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、乗員の膝部とインストルメントパネルの後面との隙間がステアリングコラムの左右で異なる車両に設置されるコラム付けのニーエアバッグ装置において、ニーエアバッグを乗員の膝部に正対して展開させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、ステアリングコラムカバー内に折り畳んだ状態で設けられると共にガスの供給を受けて前記ステアリングコラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成され、展開完了状態における車幅方向中心線が、ステアリングコラムの軸線に対して、該ステアリングコラムの左右において前記膝部とインストルメントパネルの後面との隙間が大きい側へオフセットされたニーエアバッグを有することを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムの左右において膝部とインストルメントパネルの後面との隙間が異なる車両に用いられ、ニーエアバッグがステアリングコラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開を完了したとき、該ニーエアバッグの車幅方向中心線が、ステアリングコラムの軸線に対して、膝部とインストルメントパネルの後面との隙間が大きい側へオフセットした位置に配置された状態となる。即ち、ニーエアバッグは、膝部とインストルメントパネルの後面との隙間が大きい側により大きく展開するので、該隙間が小さい側の影響を低減することができ、これによってニーエアバッグを、乗員の膝部に対して正対して展開させることができる。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、折畳み状態においても、その車幅方向中心線が、前記ステアリングコラムの前記軸線に対して、前記隙間が大きい方へオフセットされていることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグが、折畳み状態においても、その車幅方向中心線が、ステアリングコラムの軸線に対して、膝部とインストルメントパネルの後面との隙間が大きい方へオフセットされているので、ニーエアバッグの展開位置を、膝部とインストルメントパネルの後面との隙間が大きい方へオフセットすることが容易である。即ち、ステアリングコラムの左右において膝部とインストルメントパネルの後面との隙間が異なる車両に対して、ステアリングコラムカバー内におけるニーエアバッグの設置位置をオフセットするという簡易な構成により、ニーエアバッグを乗員の膝部に対して正対して展開させることが可能である。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置に  よれば、乗員の膝部とインストルメントパネルの後面との隙間がステアリングコラムの左右で異なる車両に設置されるコラム付けのニーエアバッグ装置において、ニーエアバッグを乗員の膝部に正対して展開させることができる、という優れた効果が得られる。
【００１０】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、簡易な構成により、ニーエアバッグを乗員の膝部に対して正対して展開させることができる、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０は、車両用シート１２に着座した乗員１４の膝部（右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌ）とインストルメントパネル１６の後面１６Ｒとの隙間がステアリングコラム１８の左右で異なる車両２０に用いられる乗員保護装置であり、ステアリングコラムカバー２２内に折り畳んだ状態で設けられるニーエアバッグ２４が、ガスの供給を受けてステアリングコラムカバー２２内から乗員１４の膝部側、即ち右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌ側へ膨張展開可能に構成されている。
【００１２】
インストルメントパネル１６の後面１６Ｒは、例えば乗員１４の乗降性を考慮して、センタコンソール部２６に連なる車幅方向内側から、図示しない車両用ドアの閉止時にそのドアトリム２８と隣接する車幅方向外側へ向かって、車室側への張出しが減少するように、車両平面視で車両前方側に傾斜又は湾曲した意匠となっている。逆にインストルメントパネル１６の後面１６Ｒの車室側への張出しは、車幅方向内側へ向かうほど大きくなっている。これにより、乗員１４の右膝部１４Ｒとインストルメントパネル１６の後面１６Ｒとの隙間ＤＲは、左膝部１４Ｌと該後面１６Ｒとの隙間ＤＬよりも小さくなっている。なお、本実施形態では左ハンドル車を想定しているため、右ハンドル車の場合には、左膝部１４Ｌ前方の隙間ＤＬの方が右膝部１４Ｒ前方の隙間ＤＲよりも小さくなる。
【００１３】
ステアリングコラム１８は、軸芯部に配置されたステアリングメインシャフト３０と、該ステアリングメインシャフト３０を覆うと共に車体に支持されるコラムチューブ（図示せず）とを有して構成されており、インストルメントパネル１６に設けられた開口部（図示せず）に挿通され、該インストルメントパネル１６よりも車両後方側へ突出している。上記ステアリングコラム１８は、ステアリングコラムカバー２２によって覆われている。ステアリングメインシャフト３０の端部には、車両２０を操舵するためのステアリングホイール３４が取り付けられている。
【００１４】
ニーエアバッグ２４は、ステアリングコラムカバー２２内での折畳み状態において、その車幅方向中心線Ｌｂが、ステアリングコラム１８の軸線Ｌｃに対して、乗員１４の右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌのうち、インストルメントパネル１６の後面１６Ｒとの隙間が大きい方へオフセットされている。具体的には、本実施形態では、左膝部１４Ｌ前方の隙間ＤＬの方が、右膝部１４Ｒ前方の隙間ＤＲよりも大きいので、ニーエアバッグ２４の車幅方向中心線Ｌｂの位置は、ステアリングコラム１８の軸線Ｌｃに対して車幅方向外側へ、例えばオフセット量ｅだけずれている。
【００１５】
図示は省略するが、格納状態のニーエアバッグ２４は、展開性を考慮して、例えば車幅方向両端縁を夫々車両前方側へ巻き込むように略左右対称にロール折りした後、上下方向に折り畳まれている。即ち、本実施形態では、略左右対称に折り畳まれたニーエアバッグ２４を、ステアリングコラムカバー２２内において車幅方向外側へオフセットして配置した簡易な構成となっている。
【００１６】
ステアリングコラムカバー２２内には、ニーエアバッグ２４に対して展開用のガスを供給可能な筒状のインフレータ３６が設けられている。このインフレータ３６は、図示しないエアバッグＥＣＵからの点火電流により作動するように構成されており、該インフレータ３６からのガスの供給を受けてニーエアバッグ２４が膨張展開する際には、ステアリングコラムカバー２２に設けられたエアバッグドア（図示せず）が該ニーエアバッグ２４の展開圧によって展開し、これにより形成される開口部からニーエアバッグ２４が車室内へ膨出するように構成されている。
【００１７】
インフレータ３６は、例えばステアリングコラム１８の軸線Ｌｃと直交する車幅方向に沿って配置される（横配置）と共に、長手方向中心がニーエアバッグ２４と同様に車幅方向外側へオフセットされている。またインフレータ３６のガス噴出口３６Ａは、車幅方向内側に向けられている。ここで、ガス噴出口３６Ａを車幅方向内側に向けたのは、ニーエアバッグ２４の展開時に、インフレータ３６からの距離が遠いエアバッグドアの右側部に対しても十分な展開圧を作用させ、該エアバッグドアを左右均等に展開させるためである。
【００１８】
なおインフレータ３６の配置は、これに限られるものではなく、例えばインフレータ３６を、ステアリングコラムカバー２２内の車幅方向中心位置に配置してもよい。またインフレータ３６を、ステアリングコラム１８の軸線Ｌｃと略平行に、かつガス噴出口３６Ａを車両後方へ向けて配置してもよい（縦配置）。この縦配置の場合、インフレータ３６をステアリングコラム１８の真下に配置してもよいし、ニーエアバッグ２４と同様に車幅方向外側へオフセットして配置してもよい。オフセットして配置した場合、エアバッグドアの右側部に対して十分な展開圧を作用させるために、ディフューザ（図示せず）を用いてガスを車幅方向両側に分配すると共に、車幅方向右側へのガスの供給量を車幅方向左側よりも多くするようにしてもよい。
【００１９】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１において、コラム付けニーエアバッグ装置１０では、車両２０が前面衝突し、図示しないエアバッグＥＣＵが該衝突を判定すると、該エアバッグＥＣＵからインフレータ３６へ点火電流が流され、該インフレータ３６が作動して、折畳み状態のニーエアバッグ２４へ多量のガスが供給される。すると、ステアリングコラムカバー２２のエアバッグドア（図示せず）が、ニーエアバッグ２４の展開圧により押し開かれ、図２に示されるように、該ニーエアバッグ２４が、その開口部から車室側へ膨張展開する。このニーエアバッグ２４により、乗員１４の右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌを拘束することが可能である。
【００２０】
インフレータ３６の長手方向中心は、ニーエアバッグ２４と同様に車幅方向外側へオフセットされているが、ガス噴出口３６Ａが車幅方向内側に向けられているため、ニーエアバッグ２４の展開時に、インフレータ３６からの距離が遠いエアバッグドア（図示せず）の右側部に対しても十分な展開圧が作用する。このため、エアバッグドアを左右均等に展開させることができ、これによってニーエアバッグ２４を、乗員１４の右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌとインストルメントパネル１６の後面１６Ｒとの間に、左右同等のタイミングで展開させることができる。
【００２１】
ニーエアバッグ２４がステアリングコラムカバー２２内から乗員１４の右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌ側へ膨張展開を完了したとき、該ニーエアバッグ２４の車幅方向中心線Ｌｂ’が、ステアリングコラム１８の軸線Ｌｃに対して、右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌのうち、インストルメントパネル１６の後面１６Ｒとの隙間が大きい側、即ち車幅方向外側へ、例えばオフセット量ｅ’だけずれて配置された状態となる。即ち、ニーエアバッグ２４は、車幅方向外側により大きく展開するので、ステアリングコラム１８の軸線Ｌｃからニーエアバッグ２４の左端縁２４Ｌまでの幅寸法ＷＬは、軸線Ｌｃから右端縁２４Ｒまでの幅寸法ＷＲよりも大きくなる。本実施形態では、インストルメントパネル１６の後面１６Ｒが、車幅方向内側へ向かうほど車両平面視で車室側に張り出しているので、ニーエアバッグ２４を車幅方向外側へオフセットした位置に展開させることで、右膝部１４Ｒとの隙間ＤＲ（図１）が小さい車幅方向内側の後面１６Ｒの影響を低減することができ、これによってニーエアバッグ２４を、乗員１４の右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌに対して正対して展開させることができる。
【００２２】
特に本実施形態では、図１に示されるように、ステアリングコラムカバー２２内において、折畳み状態のニーエアバッグ２４を車幅方向外側へオフセットして配置するという簡易な構成を用いて、該ニーエアバッグ２４を乗員１４の右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌに対して正対して展開させることが可能である。そしてこのように展開したニーエアバッグ２４により、乗員１４の右膝部１４Ｒ及び左膝部１４Ｌを何れも安定的に拘束することが可能である。
【００２３】
なお、折畳み状態におけるニーエアバッグ２４の車幅方向中心線Ｌｂの位置（図１）と、展開完了状態におけるニーエアバッグ２４の車幅方向中心線Ｌｂ’の位置（図２）は、ニーエアバッグ２４の左端縁２４Ｌとドアトリム２８との当接状態にもよるが、概ね同一である。従って図１，図２におけるオフセット量ｅ，ｅ’の大きさも略同一である。このオフセット量ｅ，ｅ’の大きさは、インストルメントパネル１６の後面１６Ｒの傾斜状態や湾曲状態に応じて選択される。
【００２４】
本実施形態では、略左右対称に折り畳まれたニーエアバッグ２４を、ステアリングコラムカバー２２内において車幅方向外側へオフセットして配置するものとしたが、これに限られず、展開完了状態において、ニーエアバッグ２４の車幅方向中心線Ｌｂ’が、ステアリングコラムの軸線Ｌｃ対して、膝部前方の隙間が大きい側へオフセットされていればよい。従って、例えば膝部前方の隙間が大きい車幅方向外側へより大きく展開するように、左右非対称に折り畳んだニーエアバッグを、ステアリングコラムカバー２２内の車幅方向中央又は車幅方向内側に配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】コラム付けニーエアバッグ装置を備えた車両において、ニーエアバッグ及びインフレータが車幅方向外側へオフセットして配置されている状態を示す平面図である。
【図２】インストルメントパネルの後面と乗員の右膝部及び左膝部との間に、該両膝部に正対して展開したニーエアバッグにより、該両膝部が拘束されている状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０    コラム付けニーエアバッグ装置
１４    乗員
１４Ｌ  左膝部（膝部）
１４Ｒ  右膝部（膝部）
１６    インストルメントパネル
１６Ｒ  後面
１８    ステアリングコラム
２２    ステアリングコラムカバー
２４    ニーエアバッグ
ＤＬ    左膝部とインストルメントパネルの後面との隙間
ＤＲ    右膝部とインストルメントパネルの後面との隙間
Ｌｂ    折畳み状態におけるニーエアバッグの車幅方向中心線
Ｌｂ’  展開完了状態におけるニーエアバッグの車幅方向中心線
Ｌｃ    ステアリングコラムの軸線
【図１】
2008137581.tif 000003
【図２】
2008137581.tif 000004