(57)【要約】【課題】機器同士が信号を送受信する通信システムにおいて、指向性の狭い信号を利用しながら簡単な操作でデータの送受信を行うことができる撮像装置及びこのような撮像装置を用いたデータ通信方法を提供すること。【解決手段】デジタルカメラ１００による撮影動作が行われると、撮影した画像から被写体が所定距離以内であるか（ステップＳ４０５）、被写体が赤外線通信を行うための所定形状をしているか（ステップＳ４０６）がそれぞれ判定される。この結果、被写体が所定距離以内に存在し、赤外線通信を行うための所定形状である場合に、デジタルカメラ３００に向けて画像送信要求信号が送信される（ステップＳ４０９）。これにより、デジタルカメラ３００において再生されている画像がデジタルカメラ１００に送信される。【選択図】      図７
2008199307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影開始の指示操作を行うための操作手段と、
上記操作手段による撮影開始の指示を受けて被写体を撮像して画像を取得する撮像手段と、
外部装置からデータを受信する受信手段と、
上記操作手段による上記外部装置の撮影開始の指示操作を受けた場合に、上記受信手段による上記データの受信を開始させる受信制御手段と、
を具備することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
上記受信制御手段は、上記操作手段による上記外部装置の撮影開始の指示操作を受けた場合に、上記外部装置に対して上記データの送信を要求する信号を送信することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
上記受信手段によって上記データを受信可能な位置に上記外部装置が配置されているかを判定する判定手段を含み、
上記受信制御手段は、上記操作手段による上記外部装置の撮影開始の指示操作を受け、且つ上記判定手段によって上記データを受信可能な位置に上記外部装置が配置されていると判定された場合に、上記受信手段による上記データの受信を開始させることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項４】
上記判定手段は、上記操作手段による撮影開始の指示を受けて、上記撮像手段によって取得される画像内の被写体が、所定距離に存在する上記外部装置であり且つ上記外部装置の画像内に上記データの送信部が検出される場合に、上記データを受信可能な位置に上記外部装置が配置されていると判定することを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
上記判定手段は、上記外部装置からの所定周期の信号を受信する周期信号受信手段を含み、
上記外部装置からの所定周期の信号を受信できた場合に、上記データを受信可能な位置に上記外部装置が配置されていると判定することを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項６】
上記撮像手段によって取得される画像を表示する表示手段を含み、
上記周期信号受信手段は、上記表示手段に設けられることを特徴とする請求項５に記載の撮像装置。
【請求項７】
上記受信手段は、近距離無線通信によって上記データを受信することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項８】
撮影開始の指示操作を行うための操作手段と、
上記操作手段による撮影開始の指示を受けて被写体を撮像して画像を取得する撮像手段と、
上記撮像手段によって取得された画像を記録する記録手段と、
上記記録された画像を表示する表示手段と、
外部装置にデータを送信する送信手段と、
上記表示手段に画像を表示させているときに上記外部装置からの画像送信要求信号を受信したときに、上記データを上記外部装置に送信する送信制御手段と、
を具備することを特徴とする撮像装置。
【請求項９】
上記送信制御手段は、上記表示手段に画像を表示させているときに上記操作手段による撮影開始の指示操作を受けた場合にも、上記データを上記外部装置に送信することを特徴とする請求項８に記載の撮像装置。
【請求項１０】
上記送信手段は、近距離無線通信によって上記データを送信することを特徴とする請求項８に記載の撮像装置。
【請求項１１】
撮像装置と外部装置との間で近距離無線通信によるデータの送受信を行うためのデータ通信方法であって、
上記外部装置に画像を再生表示するステップと、
撮影開始の指示操作を受けて、上記画像の送信を要求する画像送信要求信号を上記撮像装置から上記外部装置に送信するステップと、
上記画像送信要求信号を受けて上記外部装置から上記撮像装置に上記データを送信するステップと、
を有することを特徴とするデータ通信方法。
【請求項１２】
上記画像送信要求信号を送信するステップに先立って、上記撮像装置により上記データを受信可能な位置に上記外部装置が配置されているかを判定するステップを含み、
上記判定の結果、上記データを受信可能な位置に上記外部装置が配置されている場合にのみ、上記画像送信要求信号を送信することを特徴とする請求項１１に記載のデータ通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データの送受信が可能な撮像装置、及びそのような撮像装置におけるデータ通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話等の端末装置やデジタルカメラ等の撮像装置において、通信回線を利用したデータ通信に加えて通信回線の利用なしに装置同士での通信を可能とするために、赤外線通信等の近距離無線通信機能を備えたものが増えてきている。こうした近距離無線通信は、その指向性や到達距離等により様々な方式が利用できるものである。そして、これらは何れも、通信部の構成を比較的簡単にでき、また、その指向性の強さや到達範囲の短さゆえに、セキュリティをそれほど考慮せずとも利用できるというメリットがある。しかしながら、その指向性ゆえに、正確に装置同士を対向させないと正確な通信が困難であるというデメリットもある。
【０００３】
例えば、赤外線通信を用いてカメラ付き携帯電話機間で画像の送受信を行う際には、送信者側の機器と受信側の機器とをともに赤外線通信モードにしてから、その後に送信者が画像の送信操作を行うと、通信が確立して画像の送信が行われる。画像送信の終了後は、受信側の機器から送信側の機器に画像の送信がうまくいったことを示す通知が送信され、送信者はこの通知を確認して画像の送信がうまくいったことを知ることができる。
【０００４】
このような画像通信の際には、赤外線の指向性が狭いので、画像の送信が完了するまで、正しく機器の赤外線通信部を向い合わせておく必要がある。しかも、長時間、赤外光を発光させていたり受信回路を稼動状態にしたりしていると、それに伴ってエネルギー消費も激しくなる。さらに、通信がうまく行かなかった場合には、また機器の位置合わせから繰り返す必要がある。この場合には、さらにエネルギー消費が大きくなり、操作も非常に面倒である。
【０００５】
このような近距離無線通信機能を備えた端末装置の位置合わせに関して特許文献１において提案されているものがある。特許文献１の提案は携帯電話機における無線タグの読み取りに関する提案であり、無線タグと携帯電話機との距離等をパラメータとして携帯電話機の表示部に指向性の強い方向を表示するようにしている。
【特許文献１】特開２００６−３０９６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１における位置合わせは、固定された無線タグを読み取るものであって、上述したように機器同士が互いに信号を送受信するもの関するものではなく、簡単には技術を適用することはできない。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、機器同士が信号を送受信する通信システムにおいて、指向性の狭い信号を利用しながら簡単な操作でデータの送受信を行うことができる撮像装置及びこのような撮像装置を用いたデータ通信方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の撮像装置は、撮影開始の指示操作を行うための操作手段と、上記操作手段による撮影開始の指示を受けて被写体を撮像して画像を取得する撮像手段と、外部装置からデータを受信する受信手段と、上記操作手段による上記外部装置の撮影開始の指示操作を受けた場合に、上記受信手段による上記データの受信を開始させる受信制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００９】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第２の態様の撮像装置は、撮影開始の指示操作を行うための操作手段と、上記操作手段による撮影開始の指示を受けて被写体を撮像して画像を取得する撮像手段と、上記撮像手段によって取得された画像を記録する記録手段と、上記記録された画像を表示する表示手段と、外部装置にデータを送信する送信手段と、上記表示手段に画像を表示させているときに上記外部装置からの画像送信要求信号を受信したときに、上記データを上記外部装置に送信する送信制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第３の態様のデータ通信方法は、撮像装置と外部装置との間で近距離無線通信によるデータの送受信を行うためのデータ通信方法であって、上記外部装置に画像を再生表示するステップと、撮影開始の指示操作を受けて、上記画像の送信を要求する画像送信要求信号を上記撮像装置から上記外部装置に送信するステップと、上記画像送信要求信号を受けて上記外部装置から上記撮像装置に上記データを送信するステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、機器同士が信号を送受信する通信システムにおいて、指向性の狭い信号を利用しながら簡単な操作でデータの送受信を行うことができる撮像装置及びこのような撮像装置を用いたデータ通信方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。  
［第１の実施形態］
まず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る撮像装置の一例としてのデジタルカメラ１００の構成を示すブロック図である。図１に示すデジタルカメラ１００は、マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）１０１と、操作部１０２と、撮影レンズ１０３と、オートフォーカス（ＡＦ）回路１０４と、絞り機構１０５と、絞り制御回路１０６と、撮像素子１０７と、アナログフロントエンド（ＡＦＥ）回路１０８と、画像処理回路１０９と、表示制御回路１１０と、表示パネル１１１と、形状検出回路１１２と、距離検出回路１１３と、圧縮部１１４と、記録制御回路１１５と、記録メディア１１６と、赤外線通信部１１７と、補助光発光回路１１８とを有して構成されている。そして、デジタルカメラ１００は、近距離無線通信、例えば赤外線通信によって外部装置（図ではデジタルカメラ）３００と通信自在になされている。なお、以下の説明においては近距離無線通信として赤外線通信を例に説明するが、本実施形態の技術は必ずしも赤外線通信のみに適用されるものではない。
【００１３】
以下、説明を簡単にするために、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００とは同一の構成を有しているものとしてデジタルカメラ１００の構成のみ説明を行う。
【００１４】
ＭＰＵ１０１は、ユーザからの操作部１０２の操作に応じてデジタルカメラ１００を構成する各ブロックをシーケンシャルに制御する。操作部１０２は、デジタルカメラ１００による撮影を実行させるためのレリーズスイッチ１０２ａや、デジタルカメラ１００の動作モードを撮影モード、再生モード等の間で切り替えるための切り替えスイッチ１０２ｂ等が含まれる。
【００１５】
また、ＭＰＵ１０１は、ユーザによって写真撮影がなされた時刻を計測するためのタイマを有している。これにより、撮影によって得られる画像データに対して撮影時刻が関連付けられる。
【００１６】
撮影レンズ１０３は、被写体２００からの像を撮像素子１０７に結像させる。この撮影レンズ１０３は、オートフォーカス（ピント合わせ）用のレンズを含んでいる。オートフォーカスの際に、ＭＰＵ１０１は、ピント合わせレンズのレンズ位置をモニタしつつ、ＡＦ回路１０４を制御してピント合わせレンズのレンズ位置を切り替えて撮影レンズ１０３のピント合わせを行う。また、絞り機構１０５は、撮影レンズ１０３内又はその近傍に設けられ、シャッタや絞りの効果を奏する機構である。絞り機構１０５は、撮影開始時に絞り制御回路１０６によって所定の口径まで開かれ、撮影終了時に閉じられるものである。撮影時の絞り機構１０５の口径を変えることによって、撮影レンズ１０３の被写界深度が変化する。これによって、背景被写体のぼけ具合等を調整して、撮影時に主要被写体を浮かび上がらせたり、背景被写体をしっかりと描写したりする等の表現の切替を行うことができる。
【００１７】
撮像素子１０７は、多数の画素が配列されて構成される受光面を有し、撮影レンズ１０３を介して受光した被写体２００からの像を電気的な信号に変換する。本実施形態においては、撮像素子１０７にはＣＣＤ方式及びＣＭＯＳ方式の何れを用いても良い。
【００１８】
ＡＦＥ回路１０８は、ＣＤＳ回路、ゲイン調整回路、ＡＤ変換回路等を含み、撮像素子１０７において得られるアナログ電気信号に対し相関二重サンプリング処理、ゲイン調整処理といったアナログ処理を行った後、これによって得られる画像信号をデジタルデータ化して画像処理回路１０９に入力する。また、ＡＦＥ回路１０８には、撮像素子１０７を構成する複数の画素からの信号を一括して読み出す機能も設けられている。例えば、ＡＦＥ回路１０８によって、４画素（２×２画素）や９画素（３×３画素）の信号をまとめて読み出し、これら読み出した電気信号を加算することでＳ／Ｎを向上させることが出来る。このような処理によって、撮像素子１０７の見かけ上の感度を上げること等が出来る。
【００１９】
さらに、ＡＦＥ回路１０８は、撮像素子１０７からの出力信号を取捨選択する機能も有し、撮像素子１０７の全有効画素のうち、限られた範囲の画素からの信号のみを抽出することも出来る。一般に、撮像素子１０７は間引きを行うことで高速で信号を読み出すことが出来る。この機能を利用して、撮像素子１０７で構図確認用に得られた画像を高速で読み出して画像処理回路１０９において処理してから表示パネル１１１に表示すれば、ユーザは表示パネル１１１上に表示される画像を見ながら撮影タイミングやシャッターチャンスを決定することが出来る。
【００２０】
画像処理回路１０９は、ＡＦＥ回路１０８から入力される画像データにおける色や階調、シャープネス等を補正処理したり、画像データのレベルを所定のレベルに増幅して、正しい濃淡及び正しい灰色レベルに調整したりする各種画像処理を行う。
【００２１】
また、上述したようなフレーミング用の画像等の各種の画像を表示するために、画像処理回路１０９は、ＡＦＥ回路１０８から入力される画像データを表示パネル１１１に表示可能なようにリサイズ（縮小）する機能も有する。
【００２２】
表示制御回路１１０は、画像処理回路１０９で得られた画像データや記録メディア１１６に記録されている画像データを映像信号に変換し、表示パネル１１１に表示させる。表示パネル１１１は、例えばデジタルカメラ１００の背面に設けられた、液晶表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等の表示パネルである。また、表示制御回路１１０は、表示パネル１１１に複数の画像を重畳して表示させるマルチ画面表示機能も有している。このマルチ画面表示機能によって、撮影した画像や撮影する画像の上に、モード設定の文字表示やいろいろな警告表示を重畳表示することも可能である。
【００２３】
形状検出回路１１２は、画像処理回路１０９によって得られる画像データにおける輪郭情報を検出する。
【００２４】
距離検出回路１１３は、画像処理回路１０９によって得られる画像のコントラストを検出する。この距離検出回路１１３によって検出されるコントラストはオートフォーカスの際に用いられる。即ち、ＡＦ回路１０４によって撮影レンズ１０３のピント合わせレンズのレンズ位置を変化させながら、距離検出回路１１３によって画像のコントラストを逐次検出し、検出されるコントラストが最大となるレンズ位置でピント合わせレンズを停止させることで、撮影レンズ１０３のピント合わせを行うことができる。また、ピント合わせ時のレンズ位置の情報によって、主要被写体の距離や背景被写体の距離等を検出することも可能である。なお、撮影レンズ１０３にズームレンズが含まれているときには、ズームレンズのレンズ位置等も加味して距離を検出する。
【００２５】
圧縮部１１４は、撮影時に、画像処理回路１０９において処理された画像データを圧縮する。この圧縮部１１４は、ＪＰＥＧ等の周知の静止画圧縮機能を有する静止画圧縮部１１４ａとＭＰＥＧ４やＨ．２６４等の周知の動画圧縮機能を有する動画圧縮部１１４ｂとを有している。
【００２６】
記録制御回路１１５は、圧縮部１１４で圧縮された画像データに付随データを付随させて記録メディア１１６に記録する。この付随データとしては、撮影時刻、露出制御パラメータ等が上げられる。
【００２７】
赤外線通信部１１７は、記録メディア１１６に記録された画像データ等の各種データを赤外通信によってデジタルカメラ３００に送信するとともに、デジタルカメラ３００から画像データ等のデータを受信する。ここで、赤外線通信部１１７の投光部及び受光部はデジタルカメラ１００の例えば正面に、例えば図２に示すようにして配置されている。ここで、投光部１１７ａ及び受光部１１７ｂは、図示しない可視光カットフィルタで覆われており、周囲からの環境光の影響を受けにくくなっている。
【００２８】
補助光発光回路１１８は、撮影時の状況に応じて被写体２００に補助光を照射する。これによって、撮影時の明るさの不足や不均一を防止する。
【００２９】
図３は、本実施形態におけるデジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００との間での通信についての概要を説明するための図である。
【００３０】
本実施形態においては、デジタルカメラ１００を撮影モードとした状態で通信を行うことができる。画像データの通信時には、デジタルカメラ１００を撮影モードとし、図３（ａ）に示すようにしてデジタルカメラ３００の画像がデジタルカメラ１００の表示パネル１１１に表示されるようにする。
【００３１】
これに対し、デジタルカメラ３００側は再生モードに設定し、デジタルカメラ３００の表示パネル１１１に図３（ｂ）に示すようにしてこれからデジタルカメラ１００に送信する画像を再生表示しておく。
【００３２】
本実施形態においては、このような状態でデジタルカメラ１００によってデジタルカメラ３００を「撮影」する操作を行うことにより、デジタルカメラ３００の表示パネル１１１に表示されている画像がデジタルカメラ１００に向けて送信される。つまり、デジタルカメラ１００によってデジタルカメラ３００に表示されている画像があたかも撮影されるかのようなヒューマンインターフェースの考え方になっている。
【００３３】
即ち、デジタルカメラ３００のユーザは、デジタルカメラ１００に送りたい画像をデジタルカメラ３００の表示パネル１１１に表示しさえすれば良く、デジタルカメラ１００のユーザは撮影動作と同じように操作部１０２のレリーズスイッチ１０２ａを操作するだけでデジタルカメラ３００の表示パネル１１１に表示されている画像を取得することが出来る。このように、本実施形態においては、難しい通信設定を行わずとも、あたかも一般的な撮影動作と変わらぬ要領でデジタルカメラ３００の画像を取得することができる。
【００３４】
以下、図３に示したような動作を実現するための処理について図４〜図７を参照して説明する。図４は第１の実施形態における通信の際の送信側デジタルカメラのユーザの操作について示したフローチャートである。図５は第１の実施形態における通信の際の受信側デジタルカメラのユーザの操作について示したフローチャートである。また、図６は第１の実施形態における通信の際の送信側デジタルカメラの処理について示したフローチャートである。さらに、図７は、第１の実施形態における通信の際の受信側デジタルカメラの処理について示したフローチャートである。
【００３５】
ここで、以下の説明においてはデジタルカメラ１００を受信側デジタルカメラ、デジタルカメラ３００を送信側デジタルカメラとして説明を続けるが、受信側デジタルカメラと送信側デジタルカメラの関係を逆にしても良い。
【００３６】
まず、図４を参照して送信側デジタルカメラであるデジタルカメラ３００のユーザの操作について説明する。デジタルカメラ３００のユーザは、デジタルカメラ３００の動作モードを再生モードに切り替えた後（ステップＳ１０１）、送信したい画像を選択する（ステップＳ１０２）。これによりデジタルカメラ３００の表示パネル１１１に画像が再生表示される。
【００３７】
この状態で、ユーザはレリーズスイッチ１０２ａのオン操作を行う（ステップＳ１０３）。これを受けてデジタルカメラ３００による画像の送信が行われる。その後、ユーザは、通信が終了したかを確認しながら（ステップＳ１０４）、通信が終了するまでデジタルカメラ３００をデジタルカメラ１００に向けた状態で待機する。
【００３８】
次に、図５を参照して受信側デジタルカメラであるデジタルカメラ１００のユーザの操作について説明する。デジタルカメラ１００のユーザは、デジタルカメラ１００の動作モードを撮影モードにした後（ステップＳ２０１）、デジタルカメラ１００の表示パネル１１１にデジタルカメラ３００の画像が表示されていることを確認する（ステップＳ２０２）。ステップＳ２０２の確認において、デジタルカメラ１００の位置とデジタルカメラ３００の位置とがずれており、デジタルカメラ１００の表示パネル１１１にデジタルカメラ３００の画像が表示されていない場合には、表示パネル１１１の画像を見ながらデジタルカメラ１００の位置を調整する（ステップＳ２０３）。
【００３９】
一方、ステップＳ２０２の確認において、デジタルカメラ１００の表示パネル１１１にデジタルカメラ３００の画像が表示されている場合に、ユーザはデジタルカメラ３００のレリーズスイッチ１０２ａをオンする（ステップＳ２０４）。これにより、デジタルカメラ３００との間で画像の通信が行われる。
【００４０】
その後にユーザは通信の結果を確認する（ステップＳ２０５）。ステップＳ２０５の確認において、通信が正しく終了した場合にはそのまま通信操作を終了する。一方、ステップＳ２０５の確認において、通信接続が確立していない場合や通信が失敗した場合には、表示パネル１１１の画像を見ながらデジタルカメラ１００の位置を調整する（ステップＳ２０６）。
【００４１】
ここで、ステップＳ２０３及びステップＳ２０６の位置の調整の際には、表示パネル１１１に表示されている画像からデジタルカメラ３００の位置を容易に確認することができる。したがって、感覚で行うよりも簡単に位置合わせを行うことが可能である。
【００４２】
次に、図６を参照してデジタルカメラ３００の処理について説明する。デジタルカメラ３００のＭＰＵ１０１はユーザ操作によって動作モードが再生モードに切り替えられたか否かを判定している（ステップＳ３０１）。ステップＳ３０１の判定において、再生モードに切り替えられた場合に、ＭＰＵ１０１はユーザによる画像の選択操作を受けてユーザによって選択された画像を表示パネル１１１に表示させる（ステップＳ３０２）。
【００４３】
次に、ＭＰＵ１０１は、ユーザによってレリーズスイッチ１０２ａがオンされたか否かを判定する（ステップＳ３０３）。ステップＳ３０３の判定において、レリーズスイッチ１０２ａがオンされていない場合には画像の表示を継続する。一方、ステップＳ３０３の判定において、レリーズスイッチ１０２ａがオンされた場合に、ＭＰＵ１０１は、赤外線通信部１１７を動作状態とした後（ステップＳ３０４）、デジタルカメラ１００からの画像送信要求信号が赤外線通信部１１７において受信されたか否かを判定し（ステップＳ３０５）、画像送信要求信号が受信されるまで待機する。
【００４４】
ステップＳ３０５の判定において、赤外線通信部１１７において画像送信要求信号が受信された場合に、ＭＰＵ１０１は、表示パネル１１１に表示されている画像を、赤外線通信部１１７を介してデジタルカメラ１００に送信する（ステップＳ３０６）。その後、ＭＰＵ１０１は通信を終了するか否かを判定する（ステップＳ３０７）。これは、例えばデジタルカメラ１００から通信を終了する旨を示す信号を受信したか否かによって判定することができる。
【００４５】
ステップＳ３０７の判定において、通信を終了する場合に、ＭＰＵ１０１は、通信が正しくなされた旨を例えば表示パネル１１１に表示した後（ステップＳ３０８）、処理を終了する。一方、ステップＳ３０７の判定において、通信を終了しない場合には、ステップＳ３０５に戻り、画像送信要求信号の受信を待つ。
【００４６】
ここで、ステップＳ３０４において赤外線通信部１１７を動作させた後、デジタルカメラ１００からの応答が所定時間なかった場合には、強制的に通信を終了するようにしても良い。
【００４７】
次に、図７を参照してデジタルカメラ１００の処理について説明する。デジタルカメラ１００のＭＰＵ１０１は、ユーザ操作によって動作モードが撮影モードに切り替えられたか否かを判定している（ステップＳ４０１）。ステップＳ４０１の判定において、撮影モードに切り替えられた場合に、ＭＰＵ１０１は、ユーザによってレリーズスイッチ１０２ａがオンされたか否かを判定する（ステップＳ４０２）。そして、レリーズスイッチ１０２ａがオンされるまで待機する。
【００４８】
ステップＳ４０２の判定において、レリーズスイッチ１０２ａがオンされた場合に、ＭＰＵ１０１は、撮像素子１０７を制御して画像を取得する（ステップＳ４０３）。その後にＭＰＵ１０１は、取得した画像の輪郭成分を形状検出回路１１２によって検出するとともに、被写体までの距離を距離検出回路１１３によって検出する（ステップＳ４０４）。そして、ＭＰＵ１０１は、被写体までの距離が、赤外線通信が有効な所定距離以内であるか否か（ステップＳ４０５）、被写体が赤外線通信を行うための所定形状をしているか否か（ステップＳ４０６）をそれぞれ判定する。なお、ステップＳ４０６の判定手法については後述する。
【００４９】
ステップＳ４０５の判定において被写体が所定距離以遠である場合、若しくはステップＳ４０６の判定において被写体が赤外線通信を行うための所定形状でない場合に、ＭＰＵ１０１は、取得した画像を画像処理回路１０９において処理した後、記録メディア１１６に記録する通常の撮影処理を行う（ステップＳ４０７）。
【００５０】
一方、ステップＳ４０５の判定において被写体が所定距離以内であり、且つステップＳ４０６の判定において被写体が所定形状である場合に、ＭＰＵ１０１は、赤外線通信部１１７の動作を開始させ（ステップＳ４０８）、赤外線通信部１１７を介してデジタルカメラ３００に画像送信要求信号を送信する（ステップＳ４０９）。その後、ＭＰＵ１０１は、通信時間を計時しながら通信が時間切れになったか否かを判定する（ステップＳ４１０）。ステップＳ４１０の判定において、時間切れになった場合に、ＭＰＵ１０１は表示パネル１１１に警告表示を行い（ステップＳ４１１）、処理を終了する。このようにして通信を強制終了することにより、赤外線発光とそれに応じた受光とを長時間行うことによるエネルギーの無駄を低減することが可能である。
【００５１】
一方、ステップＳ４１０の判定において、時間切れでない場合に、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ３００から画像が受信されたか否かを判定する（ステップＳ４１２）。ステップＳ４１２の判定において、画像が受信された場合に、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ３００に通信を終了させる旨を示す通信終了信号を送信した後（ステップＳ４１３）、通信が正しくなされた旨を例えばデジタルカメラ１００の表示パネル１１１に表示し（ステップＳ４１４）、処理を終了する。一方、ステップＳ４１２の判定において、画像が受信できていない場合には、ステップＳ４０９に戻り、再度画像送信要求信号を送信する。
【００５２】
図８は、図７のステップＳ４０６の所定形状判定の処理について示すフローチャートである。
【００５３】
まず、カメラの特徴部の判定を行いやすくするために、デジタルカメラ１００のＭＰＵ１０１は、形状検出回路１１２によって検出された被写体の輪郭を強調するシャープネス処理を画像処理回路１０９によって行う（ステップＳ５０１）。
【００５４】
次に、ＭＰＵ１０１は、形状検出回路１１２によって検出された被写体の輪郭が、デジタルカメラ３００の外形を示す略四方形であるか否かを判定する（ステップＳ５０２）。ステップＳ５０２の判定において、被写体の輪郭が略四方形である場合に、ＭＰＵ１０１は、略四方形内の画像の所定位置に黒い窓を検出できたか否かを判定する（ステップＳ５０３）。ここで、この黒い窓は赤外線通信部の可視光カットフィルタである。この可視光カットフィルタは上述したように赤外線通信部１１７の投光部１１７ａ及び受光部１１７ｂを覆っている。また、所定位置は、例えばデジタルカメラ１００のほぼ正面にデジタルカメラ３００を位置させたときの可視光カットフィルタの位置とする。即ち、ステップＳ５０３の判定において、可視光カットフィルタが所定位置において検出された場合には、図９に示すようにデジタルカメラ１００の表示パネル１１１にデジタルカメラ３００の画像が表示されており、赤外線通信を行う状態であると考える。なお、黒い窓は例えばマッチング処理によって検出することが可能である。
【００５５】
ステップＳ５０３の判定において、黒い窓が検出できた場合に、ＭＰＵ１０１は被写体が所定形状であると判定する（ステップＳ５０４）。一方、黒い窓が検出できなかった場合に、ＭＰＵ１０１は被写体が所定形状でないと判定する（ステップＳ５０５）。
【００５６】
また、ステップＳ５０２の判定において、形状検出回路１１２によって検出された被写体の輪郭が、デジタルカメラ３００の外形を示す略四方形でない場合には、画像内に赤外線通信部１１７が存在するか否かを判定する。このために、ＭＰＵ１０１は、投光部１１７ａにより被写体に向けて赤外光を照射した後（ステップＳ５０６）、撮像素子１０７を制御して画像を取得する（ステップＳ５０７）。続いて、投光部１１７ａによる赤外光の照射を行わずに撮像素子１０７を制御して画像を取得する（ステップＳ５０８）。
【００５７】
その後、ＭＰＵ１０１は、赤外光の照射を行ったときに得られた画像と赤外光の照射を行っていないときに得られた画像との所定位置における差異部を求め、この求めた差異部が窓形状であるか否かを判定する（ステップＳ５０９）。ステップＳ５０９の判定において、所定位置における差異部が窓形状である場合には、ステップＳ５０４に移行して、ＭＰＵ１０１は被写体が所定形状であると判定する。一方、ステップＳ５０９の判定において、所定位置における差異部が窓形状でない場合には、ステップＳ５０５に移行して、ＭＰＵ１０１は被写体が所定形状でないと判定する。
【００５８】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００との赤外線通信を行う際に、ユーザはデジタルカメラ１００及びデジタルカメラ３００の動作モードを通信モードにするといった操作をすることなく、受信側であるデジタルカメラ１００のユーザがデジタルカメラ３００を「撮影」するだけで、送信側であるデジタルカメラ３００に記録されている画像を赤外線通信によって取得することが可能である。また、画像の送信についても送信側のデジタルカメラ３００のレリーズスイッチ１０２ａをオンするという簡単な操作だけで行うことが可能である。これによって、旅先等で、他人のデジタルカメラに記録されている自分が写った画像を簡単に入手すること等が可能となる。
【００５９】
また、通信の前にはデジタルカメラ１００の赤外線通信部１１７とデジタルカメラ３００赤外線通信部１１７の位置合わせを行い、２つの機器の位置が定まった時点で赤外線通信が開始されるので、赤外線通信特有の指向性の狭さを問題とせず、簡単に画像の受け渡しが可能となる。さらに、通信の際の位置合わせは表示パネル１１１に表示される画像を見ながら行うことができるため、機器同士をかざしあいながら行うよりも容易に行うことができる。
【００６０】
ここで、第１の実施形態では、撮像装置と外部装置とがともに同一の構成を有するデジタルカメラの場合を例に説明しているが、上述の第１の実施形態の手法は、図１０（ａ）に示すようなデジタルカメラ１００と携帯電話機４００のような異なる機器同士の通信に適用することも可能である。このような場合、通信する機種によって赤外線通信部１１７の配置が異なっており、単純にデジタルカメラ１００の正面に配置させただけでは通信が行えない場合も想定される。そこで、受信側の機器（撮影モードになっている側の機器。例えばデジタルカメラ１００）により送信側の機器を撮像した際に、赤外線通信部１１７の画像を上述した黒い窓を検出する手法等によって検出して表示パネル１１１に表示させるとともに、図１０（ｂ）に示す赤外線通信部１１７の位置合わせを行うためのガイド表示１１１ａを表示させるようにすれば、赤外線通信部１１７の位置が異なる機器同士でも容易に位置合わせを行うことができる。
【００６１】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第１の実施形態は、通信時の操作を簡単且つ分かりやすいものにする例としてデジタルカメラ３００をデジタルカメラ１００により「撮影」することによりデジタルカメラ３００の画像をデジタルカメラ１００に送信する例について説明した。これに対し、第２の実施形態は、図１１（ａ）のように、デジタルカメラ３００の表示パネル１１１に表示された画像（この画像はデジタルカメラ３００で撮影され、表示パネル１１１に再生表示された画像である）をあたかもデジタルカメラ１００の表示パネル１１１に「転写」するかのような操作によって通信が行われるものである。なお、第２の実施形態において赤外線通信部１１７は、図１１（ａ）に示すように表示パネル１１１に近接して配置されているものとする。
【００６２】
ここで、第２の機器同士の赤外線通信部１１７の位置合わせに、例えば、表示パネル１１１の画像を屋外等で見やすくするために設けられた受光素子を流用することができる。この受光素子は、図１１（ｂ）の参照符号１１１ｂで示すように、表示パネル１１１を駆動するトランジスタ等とともに表示パネル１１１に一体的に形成された受光素子である。なお、受光素子１１１ｂは表示パネル１１１の全面ではなく、一部にのみ形成しておく。
【００６３】
光反応制御部１１１ｃは、受光素子１１１ｂの出力信号を検出して、それに応じて表示パネル１１１のバックライト１１１ｄの発光輝度を制御する。例えば、表示パネル１１１における太陽光の反射が強い場合には、受光素子１１１ｂからの出力信号も大きくなるので、光反応制御部１１１ｃはバックライト１１１ｄの発光輝度を高くすることによりＳ／Ｎを改善する。逆に、表示パネル１１１における太陽光の反射が弱い場合には、受光素子１１１ｂからの出力信号は小さくなるので、光反応制御部１１１ｃはバックライト１１１ｄの発光輝度を低くする。このような動作により、屋外での撮影時における被写体のフレーミングを行いやすくしている。
【００６４】
このような受光素子１１１ｂやバックライト１１１ｄを制御する光反応制御部１１１ｃは表示パネル１１１が表示状態のときに起動されるものであり、これを通信に流用するようにすれば、特別なエネルギー消費を要さずに通信を行うことが可能となる。
【００６５】
つまり、図１１（ｃ）のように、画像の送信側である（再生モードとなっている）デジタルカメラ３００が、例えばユーザからのレリーズ操作を検出した場合に、バックライト１１１ｄの輝度を所定の周期で増減させる。このデジタルカメラ３００のバックライト１１１ｄからの所定周期の光を受信側であるデジタルカメラ１００の受光素子１１１ｂで受信できた場合には、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００との位置合わせがなされ、画像が送信されてくることを判断して、画像送信要求信号を赤外線通信部１１７から送信する。この画像送信要求信号をデジタルカメラ３００の赤外線通信部１１７で受信し、これを受けて画像の送信を行うようにすれば図１１（ａ）に示したような画像の送受信を行うことが可能である。
【００６６】
以下、図１１に示したような動作を実現するための処理について図１２及び図１３を参照して説明する。図１２は第２の実施形態における通信の際のデジタルカメラ３００の処理について示したフローチャートである。また、図１３は、第１の実施形態における通信の際のデジタルカメラ１００の処理について示したフローチャートである。
【００６７】
まず、図１２を参照して送信側であるデジタルカメラ３００の処理について説明する。デジタルカメラ３００のＭＰＵ１０１はユーザ操作によって動作モードが再生モードに切り替えられたか否かを判定している（ステップＳ６０１）。ステップＳ６０１の判定において、再生モードに切り替えられた場合に、ＭＰＵ１０１はユーザによる画像の選択操作を受けてユーザによって選択された画像を表示パネル１１１に表示させる（ステップＳ６０２）。
【００６８】
次に、ＭＰＵ１０１は、ユーザによってレリーズスイッチ１０２ａがオンされたか否かを判定する（ステップＳ６０３）。ステップＳ６０３の判定において、レリーズスイッチ１０２ａがオンされていない場合には画像の表示を継続する。一方、ステップＳ６０３の判定において、レリーズスイッチ１０２ａがオンされた場合に、ＭＰＵ１０１は、赤外線通信部１１７を動作状態とするとともに光反応制御部１１１ｃを制御してバックライト１１１ｄの輝度を所定周期で変動させる（ステップＳ６０４）。その後、画像送信要求信号が受信されるまで待機する。
【００６９】
ステップＳ６０５の判定において、赤外線通信部１１７において画像送信要求信号が受信された場合に、ＭＰＵ１０１は、表示パネル１１１に表示されている画像を、赤外線通信部１１７を介してデジタルカメラ１００に送信する（ステップＳ６０６）。その後、ＭＰＵ１０１は通信を終了するか否かを判定する（ステップＳ６０７）。これは、例えばデジタルカメラ１００から通信を終了する旨を示す信号を受信したか否かによって判定することができる。
【００７０】
ステップＳ６０７の判定において、通信を終了する場合に、ＭＰＵ１０１は、通信が正しくなされた旨を例えば表示パネル１１１に表示した後（ステップＳ６０８）、処理を終了する。一方、ステップＳ６０７の判定において、通信を終了しない場合には、ステップＳ６０５に戻り、画像送信要求信号の受信を待つ。
【００７１】
次に、図１３を参照して受信側であるデジタルカメラ１００の処理について説明する。デジタルカメラ１００のＭＰＵ１０１は、表示パネル１１１をオンして画像の再生表示を行っている（ステップＳ７０１）。これは、再生モードにおいて選択画像を再生表示している場合であっても良いし、撮影モード時におけるフレーミング用の画像の再生表示であっても良い。なお、フレーミング用の画像の再生表示の際にレリーズ操作がなされた場合には画像の撮影を行う。
【００７２】
上述したように、表示パネル１１１のオン状態のときには、受光素子１１１ｂにより外光の輝度が検出されている。この状態でＭＰＵ１０１は、受光素子１１１ｂによって検出される輝度の変動が所定周期であるか否かを判定することにより（ステップＳ７０２）、デジタルカメラ３００のバックライト１１１ｄによる所定周期の光を検出する。
【００７３】
ステップＳ７０２の判定において、受光素子１１１ｂによって検出される輝度の変動が所定周期でない場合には赤外線通信を行わないので、受光素子１１１ｂにおいて受光された光の輝度に応じてデジタルカメラ１００のバックライト１１１ｄの光量を制御する（ステップＳ７０３）。
【００７４】
一方、ステップＳ７０２の判定において、受光素子１１１ｂによって検出される輝度の変動が所定周期である場合には、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００との位置合わせが行えたことを意味する。この場合に、ＭＰＵ１０１は、赤外線通信部１１７の動作を開始させ（ステップＳ７０４）、赤外線通信部１１７を介してデジタルカメラ３００に画像送信要求信号を送信する（ステップＳ７０５）。その後、ＭＰＵ１０１は、通信時間を計時しながら通信が時間切れになったか否かを判定する（ステップＳ７０６）。ステップＳ７０６の判定において、時間切れになった場合に、ＭＰＵ１０１は表示パネル１１１に警告表示を行い（ステップＳ７０７）、処理を終了する。
【００７５】
一方、ステップＳ７０７の判定において、時間切れでない場合に、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ３００から画像が受信されたか否かを判定する（ステップＳ７０８）。ステップＳ７０８の判定において、画像が受信された場合に、ＭＰＵ１０１は、デジタルカメラ３００に通信を終了させる旨を示す通信終了信号を送信した後（ステップＳ７０９）、通信が正しくなされた旨を例えばデジタルカメラ１００の表示パネル１１１に表示し（ステップＳ７１０）、処理を終了する。一方、ステップＳ７０８の判定において、画像が受信できていない場合には、ステップＳ７０５に戻り、再度画像送信要求信号を送信する。
【００７６】
以上説明したように、第２の実施形態によれば、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００との赤外線通信を行う際に、ユーザはデジタルカメラ１００及びデジタルカメラ３００の動作モードを通信モードにするといった操作をすることなく、受信側であるデジタルカメラ３００に再生表示されている画像をデジタルカメラ１００に「転写」するだけで、送信側であるデジタルカメラ３００に記録されている画像を赤外線通信によって取得することが可能である。
【００７７】
また、再生モードや撮影モードにおいて表示パネル１１１が動作している際には光反応制御部１１１ｃにおいて外光の光量を判定しているので、その機能を用いて通信モードに入るようにすることで、赤外線通信部１１７をむやみに動かして、無駄なエネルギーを消費することがない。
【００７８】
さらに、赤外線通信部１１７の位置合わせも表示パネル１１１を構成する受光素子１１１ｂとバックライト１１１ｄとを用いて行うことができるので、比較的短時間で位置合わせを行うことができる。
【００７９】
ここで、第２の実施形態の手法も、図１４（ａ）に示すようなデジタルカメラ１００と携帯電話機４００のような異なる機器同士の通信に適用することが可能である。この場合には、例えば図１４（ｂ）に示すようにデジタルカメラ１００の受光素子１１１ｂを散在させて設けるようにし、図１５に示す処理を行えば良い。
【００８０】
図１５においては、まず、所定位置の受光素子１１１ｂを動作状態とする（ステップＳ８０１）。そして、ＭＰＵ１０１は、その受光素子位置で所定周期の光信号が所定時間検出できないか否かを判定する（ステップＳ８０２）。ステップＳ８０２の判定において、所定周期の光信号が検出できた場合には図１３のステップＳ７０４に移行する。一方、ステップＳ８０２の判定において、所定周期の光信号が検出できなかった場合には動作状態とする受光素子位置を変更した後（ステップＳ８０３）、図１３のステップＳ７０３に移行する。
【００８１】
なお、図１５においては、動作状態とするデジタルカメラ１００の受光素子の位置を変更しているが、携帯電話機４００のバックライト１１１ｄにおいて一部のみ周期変動での発光を可能としておけば、周期変動発光の発光位置を所定時間毎に変更することでも、異なる機器間での通信を行うことが可能である。
【００８２】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。例えば、上述した各実施形態は何れも画像を送受信する例について説明しているが、例えば、レコードのジャケット等の画像を表示パネル１１１に表示しておき、実際に送受信されるのは音楽データであるような使い方にも応用が可能である。
【００８３】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、上述したような課題を解決でき、上述したような効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る撮像装置の一例としてのデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図２】赤外線通信部の構成について示す図である。
【図３】第１の実施形態におけるデジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００との間での通信についての概要を説明するための図である。
【図４】第１の実施形態における通信の際の送信側デジタルカメラのユーザの操作について示したフローチャートである。
【図５】第１の実施形態における通信の際の受信側デジタルカメラのユーザの操作について示したフローチャートである。
【図６】第１の実施形態における通信の際の送信側デジタルカメラの処理について示したフローチャートである。
【図７】第１の実施形態における通信の際の受信側デジタルカメラの処理について示したフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ４０６の所定形状判定の処理について示すフローチャートである。
【図９】デジタルカメラ１００のほぼ正面にデジタルカメラ３００が配置された場合の表示画像の例を示した図である。
【図１０】異なる機器間での通信に対して第１の実施形態を適用する場合の概要について示した図である。
【図１１】第２の実施形態におけるデジタルカメラ１００とデジタルカメラ３００との間での通信についての概要を説明するための図である。
【図１２】第２の実施形態における通信の際の送信側デジタルカメラの処理について示したフローチャートである。
【図１３】第２の実施形態における通信の際の受信側デジタルカメラの処理について示したフローチャートである。
【図１４】異なる機器間での通信に対して第２の実施形態を適用する場合の概要について示した図である。
【図１５】受光素子の位置変更について示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１００…デジタルカメラ、１０１…マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）、１０２…操作部、１０２ａ…レリーズスイッチ、１０２ｂ…切り替えスイッチ、１０３…撮影レンズ、１０４…オートフォーカス（ＡＦ）回路、１０５…絞り機構、１０６…絞り制御回路、１０７…撮像素子、１０８…アナログフロントエンド（ＡＦＥ）回路、１０９…画像処理回路、１１０…表示制御回路、１１１…表示パネル、１１１ｂ…受光素子、１１１ｃ…光反応制御部、１１１ｄ…バックライト、１１２…形状検出回路、１１３…距離検出回路、１１４…圧縮部、１１５…記録制御回路、１１６…記録メディア、１１７…赤外線通信部、１１８…補助光発光回路、３００…外部装置（デジタルカメラ）、４００…携帯電話機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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