(57)【要約】【課題】簡単な構造でありながらトナーの漏洩を確実に防止し得るようにした上で、装置の大型化に対応することができるようにする。【解決手段】画像形成装置に使用される現像装置にトナーを供給するトナー供給装置であって、トナーを貯留する貯留槽と、この貯留槽の対向壁間に架設された、攪拌手段を有する回転軸とが備えられ、前記対向壁の少なくとも1方には、回転軸が嵌挿される嵌挿孔が穿設され、前記嵌挿孔の周りには、所定のシール部材が嵌め込まれる部分が設けられ、前記回転軸には、前記シール部材が嵌め込まれる部分の前記回転軸の軸方向内側の周縁面と所定距離離間した位置に、当該シール部材が嵌め込まれる部分より大きな形状の、フランジが設けられ、前記シール部材が嵌め込まれる部分に嵌め込まれたシール部材の周縁部が、前記フランジと前記周縁面とによって押圧挟持されているトナー供給装置。【選択図】        図７
2008293052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の現像部に設けられ、静電潜像の形成された感光体周面にトナーを供給して当該感光体にトナー画像を形成させるために使用される現像装置にトナーを供給するトナー供給装置であって、
トナーを貯留する貯留槽と、この貯留槽の対向壁間に架設された、攪拌手段を有する回転軸とが備えられ、
前記対向壁の少なくとも1方には、回転軸が嵌挿される嵌挿孔が穿設され、
前記嵌挿孔の周りには、所定のシール部材が嵌め込まれる部分が設けられ、
前記回転軸には、前記シール部材が嵌め込まれる部分の前記回転軸の軸方向内側の周縁面と所定距離離間した位置に、当該シール部材が嵌め込まれる部分より大きな形状の、フランジが設けられ、
前記シール部材が嵌め込まれる部分に嵌め込まれたシール部材の周縁部が、前記フランジと前記周縁面とによって押圧挟持されていることを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記シール部材の厚み寸法は、当該シール部材の厚み寸法をｃ、前記シール部材が嵌め込まれる部分の高さ寸法をｈとした場合、「４／３ｈ≦ｃ≦２ｈ」を満足するように厚み設定されていることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
トナーを使用する装置に用いられるシール構造であって、
前記装置は対向壁と、対向壁間に回転可能に支持される回転軸を有し、
前記対向壁の少なくとも1方には、回転軸が嵌挿される嵌挿孔が穿設され、かつ、
前記嵌挿孔の周りには、所定のシール部材が嵌め込まれる部分が設けられ、
前記回転軸には、前記シール部材が嵌め込まれる部分の前記回転軸の軸方向内側の周縁面と所定距離離間した位置に、前記シール部材が嵌め込まれる部分より大きな形状の、フランジが設けられ、
前記シール部材が嵌め込まれる部分に嵌め込まれたシール部材の周縁部が、前記フランジと前記周縁面とによって押圧挟持されている
ことを特徴とするシール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター、あるいはファクシミリ装置等の画像形成装置に適用される現像装置にトナーを供給するトナー供給装置およびシール構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載された図９に示すような、画像形成装置に採用されるトナー供給装置（トナーコンテナ）が知られている。なお、図９は従来のトナーコンテナを示す図であり、（イ）は、上面開口を閉止する蓋体が外された状態の平面図、（ロ）は、（イ）のトナーコンテナの一部分を示すＹ−Ｙ線断面図である。図９の（イ）に示すように、トナーコンテナ９０は、箱形を呈したトナー貯留用の貯留槽９１と、この貯留槽９１の対向壁９１１間に架設された攪拌部材９２と、この攪拌部材９２と平行に対向壁９１１間に架設された移送部材９３とを備えて構成されている。
【０００３】
前記攪拌部材９２は、貯留槽９１内に貯留されたトナーを攪拌するものであり、一対の対向壁９１１間の距離より若干長尺に設定された攪拌棒９２１と、この攪拌棒９２１から径方向に突設された互いに平行な複数本のブラケット９２２と、各ブラケット９２２の先端部間に架設された、攪拌棒９２１と平行な攪拌ロッド９２３とからなっている。
【０００４】
攪拌棒９２１は、一方の端部（図９の（イ）では左端部）が一方の対向壁９１１に凹設された有底孔９１２に挿入されている一方、他方の端部が他方の対向壁９１１に穿設された貫通孔９１３に貫通され、これによって軸心回りに回転可能に一対の対向壁９１１間に架設されている。そして、攪拌棒９２１の貫通孔９１３から外部に突出した部分に図略の駆動源からの駆動力が伝達されることにより、攪拌部材９２が攪拌棒９２１回りに回転し、対向壁９１１内に装填されたトナーを攪拌するようになっている。
【０００５】
また、前記移送部材９３は、攪拌部材９２によって攪拌されたトナーを貯留槽９１の底板に穿設された送出口９１４へ向けて移動させるものであり、移送軸９３１と、この移送軸９３１の外周面に突設されたスパイラルフィン９３２とからなっている。かかる移送部材９３も、攪拌部材９２と同一の支持構造で一対の対向壁９１１間に架設されている。
【０００６】
かかるトナーコンテナ９０において、攪拌棒９２１が対向壁９１１から外部に突出した部分に、図９の（ロ）に示すような、シール構造９４が採用されている。このシール構造９４は、攪拌棒９２１の側部に同心で外嵌固定された円板状のフランジ９５と、このフランジ９５と対向壁９１１との間に介設された円板状のシール部材９６とから構成されている。シール部材９６は、フランジ９５および対向壁９１１に密着する厚み寸法に設定され、これによって貯留槽９１内のトナーは、攪拌棒９２１の外周面と対向壁９１１に設けられた貫通孔９１３の内周面との隙間から外部に漏洩することが防止されるようになっている。
【特許文献１】特開平８−３１４２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記従来のシール構造９４にあっては、フランジ９５が攪拌棒９２１に一体に固定されているため、攪拌棒９２１が回転するとフランジ９５は当該攪拌棒９２１と一体回転することになり、これによってシール部材９６は、フランジ９５および対向壁９１１のいずれか一方または双方と摺接することになるが、この摺接を円滑に行わせるためには、シール部材９６に対しフランジ９５と対向壁９１１とによる押圧挟持力をあまり大きくしてシール効果を高めることができない。
【０００８】
したがって、貯留槽９１内のトナーは、フランジ９５の回転に同伴したシール部材９６の回転に誘導されて、太い矢印で示すように、フランジ９５とシール部材９６との間、あるいは対向壁９１１とシール部材９６との間の微細な間隙を通って外部に漏洩するという不都合が生じる。
【０００９】
そして、近年、装置の大型化が進行しており、より容量の大きい貯留槽９１が採用される傾向になっているが、貯留槽９１が大きくなると、これに比例して攪拌部材９２も大きくなり、攪拌棒９２１の長大化による攪拌負荷の増大で攪拌棒９２１が撓み易くなる。攪拌棒９２１が撓むと、フランジ９５とシール部材９６との間に大きな隙間が形成されるため、この隙間によってトナーの漏洩が助長されるという新たな問題点が生じている。
【００１０】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであり、簡単な構造でありながらトナーの漏洩を確実に防止し得るようにした上で、装置の大型化に対応することができるトナー供給装置およびシール構造を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明（トナー供給装置）は、画像形成装置の現像部に設けられ、静電潜像の形成された感光体周面にトナーを供給して当該感光体にトナー画像を形成させるために使用される現像装置にトナーを供給するトナー供給装置であって、トナーを貯留する貯留槽と、この貯留槽の対向壁間に架設された、攪拌手段を有する回転軸とが備えられ、前記対向壁の少なくとも1方には、回転軸が嵌挿される嵌挿孔が穿設され、前記嵌挿孔の周りには、所定のシール部材が嵌め込まれる部分が設けられ、前記回転軸には、前記シール部材が嵌め込まれる部分の前記回転軸の軸方向内側の周縁面と所定距離離間した位置に、当該シール部材が嵌め込まれる部分より大きな形状の、フランジが設けられ、前記シール部材が嵌め込まれる部分に嵌め込まれたシール部材の周縁部が、前記フランジと前記周縁面とによって押圧挟持されていることを特徴とするトナー供給装置。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記シール部材の厚み寸法は、当該シール部材の厚み寸法をｃ、前記シール部材が嵌め込まれる部分の高さ寸法をｈとした場合、「４／３ｈ≦ｃ≦２ｈ」を満足するように厚み設定されていることを特徴とするトナー供給装置。
【００１３】
請求項３記載の発明（シール構造）は、トナーを使用する装置に用いられるシール構造であって、  前記装置は対向壁と、対向壁間に回転可能に支持される回転軸を有し、前記対向壁の少なくとも1方には、回転軸が嵌挿される嵌挿孔が穿設され、かつ、前記嵌挿孔の周りには、所定のシール部材が嵌め込まれる部分が設けられ、前記回転軸には、前記シール部材が嵌め込まれる部分の前記回転軸の軸方向内側の周縁面と所定距離離間した位置に、前記シール部材が嵌め込まれる部分より大きな形状の、フランジが設けられ、前記シール部材が嵌め込まれる部分に嵌め込まれたシール部材の周縁部が、前記フランジと前記周縁面とによって押圧挟持されていることを特徴とするシール構造。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、シール構造が対向壁面にシール部材が嵌め込まれる部分を設けるとともに、フランジをシール部材が嵌め込まれる部分の大きさより大きく形状設定するという簡単なものでありながら、トナーの漏洩を防止し得る確実なシール性を確保することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明に係るトナーコンテナが適用される画像形成装置の一例を示す側面断面視の説明図である。この図に示すように、画像形成装置１０は、箱形の装置本体１１の頂部に形成された露光部１２と、装置本体１１内でこの露光部１２の下方位置に設けられた画像形成部１３と、さらにこの画像形成部１３の下部に設けられた給紙部１４と、装置本体１１の側部に画像形成部１３に対応して設けられた排紙部１５とを備えて構成されている。
【００１６】
前記露光部１２は、装置本体１１の頂部のコンタクトガラス上に載置された原稿の画像を走査処理により読み取るものであり、光源、ミラーおよびレンズユニット等を備えて構成されている。露光部１２で読み取られた画像情報は、当該画像情報を電気信号に変換する光電変換器１２１および電気信号に対応したレーザ光を照射する露光器１２２を介して画像形成部１３に向けて出力される。
【００１７】
前記画像形成部１３は、前記画像情報に基づき露光器１２２から出力されるレーザ光を受光することによって周面に静電潜像を形成する感光体ドラム（感光体）１３１と、この感光体ドラム１３１の周面の静電潜像に向けてトナーを供給して同周面にトナー像を形成させる現像装置１３２と、この現像装置１３２にトナーを供給する、本発明に係るトナーコンテナ（トナー供給装置）２０と、感光体ドラム１３１の図１における時計方向への回転でトナー画像の転写された用紙を搬送する搬送ベルト１３４と、この搬送ベルト１３４によって搬送された画像転写済みの用紙に対して画像の定着処理を施す定着装置１３５とを備えている。
【００１８】
感光体ドラム１３１の周りであって現像装置１３２の上流側には帯電器１３６が設けられ、露光部１２からの画像情報が供給される感光体ドラム１３１の周面が一様に帯電されるようになされている。そして、かかる周面に露光部１２からの光が照射されることにより形成された静電潜像に対し、現像装置１３２からトナーが供給されることによって同周面にトナー像が形成され、このトナー像は、感光体ドラム１３１の回転に応じて給紙部１４から給紙された用紙に転写されることになる。
【００１９】
用紙への転写が完了した感光体ドラム１３１の周面は、帯電器１３６の上流側（図１における反時計方向）に設けられたクリーニング装置１３７によって清浄化され、新たな静電潜像形成に向かうことになる。
【００２０】
前記給紙部１４は、装置本体１１の下部位置に着脱自在に装着された複数段の給紙カセット１４１と、多数枚の用紙を貯留しえる大容量用紙貯留部１４２と、手差しで用紙を給紙する手差し給紙部１４３とを備えている。これら給紙カセット１４１、大容量用紙貯留部１４２および手差し給紙部１４３からの給紙は、使用者が選択可能になっている。そして選択された給紙部１４からの用紙は、所定の搬送路１４４を通って感光体ドラム１３１の現像装置１３２より下流側に向けて給紙され、トナー画像の形成に供される。そして、トナー画像の形成された用紙は、搬送ベルト１３４を介して定着装置１３５へ送られ、定着処理がなされた後に排紙部１５へ排紙される。
【００２１】
そして、本発明に掛かるトナーコンテナ２０は、このように構成された画像形成装置１０において、現像装置１３２内にトナーを供給するために使用されるものであり、装置本体１１内の現像装置１３２の図１における右側上方位置に配設されている。
【００２２】
図２は、トナーコンテナ２０の一実施形態を示す斜視図であり、図３は、その平面図、
図４はそのＡ−Ａ線断面図、図５は、そのＢ線視の側面図である。また、図６は、実際に適用された設計ベースのトナーコンテナ２０を例示する斜視図であり、（イ）は上面側から見た斜視図、（ロ）は、底面側から見た斜視図である。なお、図７に示すものは、実際に適用されたトナーコンテナ２０がどのような形態をしているかの参考に供するために示したものであり、本発明に係るトナーコンテナ２０が図６に示すものに限定されるものでないことについてはいうまでもない。
【００２３】
図２〜図５に示すように、トナーコンテナ２０は、トナーを貯留するための上面が開口された横長のトナー貯留槽３０と、このトナー貯留槽３０内に装着されたトナー攪拌用の攪拌部材４０と、同トナー移送用のトナー移送部材５０と、トナー貯留槽３０の上面開口を閉止する蓋体６０とを備えた基本構成を有している。
【００２４】
前記トナー貯留槽３０は、長手方向一対の対向壁３１と、これらの対向壁３１間に架設された架設壁３２とからなっている。対向壁３１は、下部に下へ向かって膨出した二つの円弧状膨出部（第１膨出部３１１および第２膨出部３１２）を有している。また、架設壁３２は、一対の対向壁３１の第１膨出部３１１側の側縁間に架設された正面壁３２１と、同第２膨出部３１２側の側縁間に架設された背面壁３２２とからなっている。かかる架設壁３２には、一対の第１膨出部３１１間に架設された第１円弧状底板３２３および一対の第２膨出部３１２間に架設された第２円弧状底板３２４が連設されている。
【００２５】
また、第１円弧状底板３２３と第２円弧状底板３２４との境界位置には、横断面視で山形を呈した仕切り壁３２５が形成されている。したがって、前記攪拌室２１は、一対の対向壁３１、第１円弧状底板３２３、正面壁３２１および仕切り壁３２５によって囲繞された空間によって形成されているとともに、前記移送室２２は、一対の対向壁３１、背面壁３２２および仕切り壁３２５によって囲繞された空間によって形成されている。
【００２６】
前記一方（図２〜図４では右方）の対向壁３１には、第１膨出部３１１の曲率中心位置に、攪拌部材４０の後述する第１回転軸４１が嵌挿される第１嵌挿孔３１５が穿設されているとともに、第２膨出部３１２の曲率中心位置に、トナー移送部材５０の後述する第２回転軸５１が嵌挿される第２嵌挿孔３１６が穿設されている。また、他方の対向壁３１の内面側には、第１嵌挿孔３１５と対向した位置に第１回転軸４１の端部が摺接状態で嵌入される有底の第１袋孔３１７が凹設されているとともに、第２嵌挿孔３１６と対向した位置に第２回転軸５１の端部が摺接状態で嵌入される第２袋孔３１８が凹設されている。
【００２７】
前記攪拌部材４０は、一対の対向壁３１間の外寸法より長尺に長さ設定された第１回転軸４１と、この第１回転軸４１の周面から径方向に向けて同一方向に所定ピッチで突設された複数本の突出杆４２と、これらの突出杆４２に貫設された攪拌棒４３とを備えて構成されている。かかる攪拌部材４０は、第１回転軸４１が前記第１嵌挿孔３１５に嵌挿された状態で先端部が前記第１袋孔３１７に嵌入されることにより軸心回りに回転自在に一対の対向壁３１間に架設されている。
【００２８】
第１回転軸４１は、第１嵌挿孔３１５から外部に突出した部分が図略の駆動源と連結され、駆動源の駆動による軸心回りに回転し得るようになっている。そして、第１回転軸４１の回転による攪拌棒４３の第１回転軸４１回りの周回によって攪拌室２１内のトナーが攪拌されるようになっている。
【００２９】
前記トナー移送部材５０は、前記第１回転軸４１と略同一長さに寸法設定された第２回転軸５１と、この第２回転軸５１に巻き付けられた状態で形成されたスパイラルフィン５２とを備えて構成されている。かかるトナー移送部材５０は、突出杆４２が第２嵌挿孔３１６に嵌挿された状態で先端部が前記第２袋孔３１８に嵌入されることにより軸心回りに
回転自在に一対の対向壁３１間に架設されている。
【００３０】
第２回転軸５１も、第２嵌挿孔３１６から外部に突出した部分が図略の駆動源と連結され、駆動源の駆動による軸心回りに回転し得るようになっている。そして、第２回転軸５１の回転によるスパイラルフィン５２の軸心回りの回転により攪拌室２１から仕切り壁３２５を越えて移送室２２に移されたトナーは、移送室２２内を一方の端部へ向けて移送され、第２円弧状底板３２４に設けられた排出口３２６から現像装置１３２（図１）へ向けて導出されるようになっている。
【００３１】
そして、本発明に係るシール構造７０は、第１回転軸４１および第２回転軸５１がそれぞれ第１嵌挿孔３１５および第２嵌挿孔３１６に嵌挿された部分に形成されている。以下、シール構造７０について、図７および図８に基づき詳細に説明する。図７は、シール構造７０の一実施形態を示す図であり、（イ）は、分解斜視図、（ロ）は、組立て斜視図である。また、図８は、図７の（ロ）のＸ−Ｘ線断面図である。なお、図７および図８は、第１回転軸４１を対象としたシール構造７０を示しているが、第２回転軸５１についても同様であるため、以下、第２回転軸５１に係るシール構造７０の説明は省略する。
【００３２】
図７および図８に示すように、シール構造７０は、第１回転軸４１に同心で外嵌されるフランジ７１と、対向壁３１に第１嵌挿孔３１５の孔心と同心で攪拌室２１側へ向かって突設された環状リブ（シール部材が嵌め込まれる部分）７２と、第１回転軸４１に外嵌された状態で前記環状リブ７２内の対向壁３１の壁面との間に介設される環状リブ７２と同心の円形シール部材７３とから構成されている。
【００３３】
前記フランジ７１は、径寸法が環状リブ７２の外径寸法と略同一に径設定されているのに対し、円形シール部材７３は、外径寸法が環状リブ７２の内径寸法より若干大きめに径設定されている。円形シール部材７３は、本実施形態においては、容易に圧縮弾性変形し得る発泡ゴムによって形成されている。円形シール部材７３は、厚み寸法ｃが、環状リブ７２の高さ寸法ｈよりも厚くなるように（ｃ＞ｈ）厚み設定されている。かかる円形シール部材７３の厚み寸法ｃの範囲は、本実施形態においては、「４／３ｈ≦ｃ≦２ｈ」の不等式を満足するように設定されている。
【００３４】
このような範囲が設定されるのは、厚み寸法ｃが４／３ｈ未満であると、フランジ７１に円形シール部材７３へ向かう何らかの外力が作用したとき、円形シール部材７３が圧縮弾性変形してフランジ７１が環状リブ７２に当接してしまい、これによって第１回転軸４１の円滑な回転が阻害される虞があるからである。逆に、厚み寸法が２ｈを越えると、円形シール部材７３が厚くなり過ぎて材料コストの高騰を招くばかりか、厚くなったことによるシール部材としての格別の作用効果を得ることができず無駄だからである。
【００３５】
そして、図７の（イ）に示すように、第１嵌挿孔３１５に挿通された第１回転軸４１の攪拌室２１側の部分にフランジ７１および円形シール部材７３が外嵌された状態で、円形シール部材７３が圧縮弾性変形されながら環状リブ７２内に圧入され、引き続きフランジ７１が摺動されて円形シール部材７３の対向面に押圧当接され、この状態で例えば第１回転軸４１に溶接止めされることにより、円形シール部材７３は、図７の（ロ）および図８に示すように、圧縮弾性変形しながらフランジ７１と環状リブ７２内の対向壁３１とに押圧挟持された状態になる。
【００３６】
因みに、フランジ７１の径寸法は、円形シール部材７３の外径寸法より大きく径設定されることが好ましい。こうすることによって、円形シール部材７３が環状リブ７２に圧入されることによる反動で径方向に外方へ膨出しても、円形シール部材７３のフランジ７１からのはみ出しが防止され、これによって円形シール部材の対向壁３１への安定した押圧
当接状態を確保することができる。
【００３７】
本発明のトナーコンテナ２０は、以上詳述したように、画像形成装置１０の画像形成部１３おける現像装置１３２の上流側に設けられ、静電潜像の形成された感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給して当該感光体ドラム１３１にトナー画像を形成させるために使用される現像装置１３２へトナーを供給するために使用されるものであり、トナーを貯留するトナー貯留槽３０と、このトナー貯留槽３０の一対の対向壁３１間に架設された、攪拌棒４３を有する第１回転軸４１とが備えられ、前記対向壁３１には、第１回転軸４１が摺接状態で軸心回りに回転可能に嵌挿される第１嵌挿孔３１５と、第１嵌挿孔３１５の周りに膨設された環状リブ７２とが備えられてなるものである。
【００３８】
そして前記第１回転軸４１には、前記環状リブ７２から若干離間した位置にフランジ７１が設けられ、前記環状リブ７２内の対向壁３１面とフランジ７１との間には、第１回転軸４１に外嵌された状態で環状リブ７２に内嵌される円形シール部材７３が介設されている。この円形シール部材７３は、本実施形態においては、外径寸法が環状リブ７２の内径寸法より僅かに大きく（すなわち圧入操作が可能な程度に大きく）径設定されている。因みに、本発明は、円形シール部材７３の外径寸法が環状リブ７２の内径寸法より大きいことに限定されるものではなく、等しくてもよい。
【００３９】
したがって、第１回転軸４１に外嵌されフランジ７１に当接された状態の円形シール部材７３は、外径寸法が環状リブ７２の内径寸法より僅かに大きく径設定されていることにより、第１回転軸４１が第１嵌挿孔３１５に嵌挿された状態で円形シール部材７３のフランジ７１と反対側を環状リブ７２に圧入することによって第１回転軸４１が対向壁３１に装着された状態になる。
【００４０】
そして、円形シール部材７３が環状リブ７２内に圧入されることにより、円形シール部材７３の外周面は、環状リブ７２の内周面に押圧密着された状態になるとともに、円形シール部材７３の内周面は、第１回転軸４１の外周面に押圧密着した状態になるため、第１嵌挿孔３１５を介したトナー貯留槽３０内のトナーの漏洩を確実に防止することができる。
【００４１】
このように、シール構造７０がトナー貯留槽３０の対向壁３１面に環状リブ７２を設けるとともに、円形シール部材７３の外径寸法を環状リブ７２の内径寸法より若干大きめにするという簡単な構造で、トナーのトナー貯留槽３０からの漏洩を防止し得る確実なシール性を確保することができ、部品コストおよび組み付けコストの低減化に貢献することができる。
【００４２】
また、装置の大型化により第１回転軸４１が長大になり、且つ攪拌負荷の増大で第１回転軸４１が撓んだとしても、円形シール部材７３の厚み寸法を環状リブ７２から抜け出さない程度の厚さに設定することにより対応することが可能であり、装置の大型化にも適応することができる。
【００４３】
また、円形シール部材７３として発泡ゴムが採用されているため、発泡ゴムは、容易に弾性変形することが可能であるばかりか、その復元力も良好であり、環状リブ７２との当接位置でのシール性を向上させることができる。
【００４４】
さらに、円形シール部材７３は、厚み寸法が環状リブ７２の対向壁３１面からの突出量より厚く設定されているため、円形シール部材７３は、環状リブ７２に圧入された状態で、環状リブ７２から外部に出た部分がフランジ７１と当接されることになり、この当接でシール性を向上させることができる。
【００４５】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００４６】
（１）上記の実施形態においては、円形シール部材７３は、天然素材の発泡ゴムによって形成されるが、本発明は、円形シール部材７３が天然素材の発泡ゴム製であることに限定されるものではなく、スチレン−ブタジエン共重合体、熱可塑性ポリウレタン、ポリエステルエラストマー、エチレン−プロピレンゴム等の弾力性を備えた合成樹脂（すなわちエラストマー）製のものであってもよい。
【００４７】
（２）上記の実施形態においては、シール部材として円形シール部材７３が採用されているが、シール部材が円形であることに限定されるものではなく、三角形状や四角形状、さらには多角形状としてもよい。こうすることによって環状リブもシール部材の形状に対応した形状とされる。このようにシール部材を円形以外の形状にすることにより、シール部材がフランジ７１と共回りしなくなるため、シール部材のフランジ７１に対する対向面に低摩擦化材をコーティングしたり、低摩擦シートを貼設するのが好ましい。こうすることで、フランジ７１は、シール部材を押圧した状態であっても、当該シール部材に対してスムーズに摺動回転する。
【００４８】
本発明の実施の形態によれば、回転軸に外嵌されフランジに当接された状態のシール部材は、外径寸法が環状リブの内径寸法より僅かに大きく径設定されているため、回転軸が嵌挿孔に嵌挿された状態でシール部材のフランジと反対側を環状リブに圧入することにより、シール部材の外周面は、環状リブの内周面に押圧密着された状態になるとともに、シール部材の内周面は、回転軸の外周面に押圧密着した状態になり、これによって貯留槽内のトナーの漏洩を確実に防止することができる。
【００４９】
このように、シール構造が貯留槽の対向壁面に環状リブを設けるとともに、シール部材の外径寸法を環状リブの内径寸法より若干大きめにするという簡単な構造でありながら、トナーの貯留槽からの漏洩を防止し得る確実なシール性を確保することができ、装置の大型化により回転軸が長大になり、且つ攪拌負荷の増大で撓んだとしても、シール部材の厚み寸法を環状リブから抜け出さない程度の厚さに設定することにより対応することが可能であり、装置の大型化に適正に対応することができる。
【００５０】
そして、シール部材は、厚み寸法がシール部材が嵌め込まれる部分の高さ寸法より厚く設定されているため、シール部材は、シール部材が嵌め込まれる部分に圧入された状態で、シール部材が嵌め込まれる部分から外部に出た部分がフランジと当接されることになり、この当接でシール性が向上する。
【００５１】
また、本発明の実施の形態によれば、シール部材は、柔軟性を備えたエラストマーによって形成されている。
【００５２】
この本発明の実施形態において、エラストマーとは、室温でゴム弾性を備えた材料で、伸ばすとよく伸び、縮めると良好に圧縮弾性変形するとともに、外力を除くと瞬時に元の形に戻る性質を備えた高分子材料のことであり、代表的なものとしてゴム材料（天然ゴムを含む）を挙げることができるが、ゴム材料に限らず、スチレン−ブタジエン共重合体、熱可塑性ポリウレタン、ポリエステルエラストマー、エチレン−プロピレンゴム等の弾力性を備えた合成樹脂、さらにはこれらの発泡体等をも含む概念として使用している。
【００５３】
この本発明の実施の形態によれば、シール部材がこのようなエラストマーによって形成されているため、容易に弾性変形することでシール部材が嵌め込まれる部分との当接位置でのシール性が向上する。
【００５４】
さらに、本発明の実施の形態によれば、シール部材の厚み寸法は、当該シール部材の厚み寸法をｃ、シール部材が嵌め込まれる部分の高さ寸法をｈとした場合、「４／３ｈ≦ｃ≦２ｈ」を満足するように厚み設定されている。
【００５５】
このような範囲が設定されるのは以下の理由による。すなわち、シール部材の厚み寸法ｃが４／３ｈ未満であると、フランジにシール部材へ向かう何らかの外力が作用したとき、シール部材が圧縮弾性変形してフランジがシール部材が嵌め込まれる部分に当接してしまい、これによって回転軸の円滑な回転が阻害される虞があるからである。逆に、厚み寸法が２ｈを越えると、シール部材が厚くなり過ぎて材料コストの高騰を招くばかりか、厚くなったことによるシール部材としての格別の作用効果を得ることができず無駄だからである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明のトナーコンテナが適用される画像形成装置の一例を示す側面断面視の説明図である。
【図２】トナーコンテナの一実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２に示すトナーコンテナの平面図である。
【図４】図２に示すトナーコンテナのＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図２に示すトナーコンテナのＢ線視の側面図である。
【図６】実際に適用された設計ベースのトナーコンテナを例示する斜視図であり、（イ）は上面側から見た斜視図、（ロ）は、底面側から見た斜視図である。
【図７】シール構造の一実施形態を示す図であり、（イ）は、分解斜視図、（ロ）は、組立て斜視図である。
【図８】図７の（ロ）のＸ−Ｘ線断面図である。
【図９】従来のトナーコンテナを示す図であり、（イ）は、上面開口を閉止する蓋体が外された状態の平面図、（ロ）は、（イ）のトナーコンテナの一部分を示すＹ−Ｙ線断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  画像形成装置          １１  装置本体
１２  露光部                １２１  光電変換器
１２２  露光器              １３  画像形成部
１３１  感光体ドラム（感光体）
１３２  現像装置            １３４  搬送ベルト
１３５  定着装置            １３６  帯電器
１３７  クリーニング装置
１４  給紙部                １４１  給紙カセット
１４２  大容量用紙貯留部    １４３  手差し給紙部
１５  排紙部                ２０  トナーコンテナ（トナー供給装置）
２１  攪拌室                ２２  移送室
３０  トナー貯留槽          ３１  対向壁
３１１  第１膨出部          ３１２  第２膨出部
３１５  第１嵌挿孔          ３１６  第２嵌挿孔
３１７  第１袋孔            ３１８  第２袋孔
３２  架設壁                ３２１  正面壁
３２２背面壁                ３２３  第１円弧状底板
３２４  第２円弧状底板      ３２５  仕切り壁
３２６  排出口              ４０  攪拌部材
４１  第１回転軸            ４２  突出杆
４３  攪拌棒                ５０  トナー移送部材
５１  第２回転軸            ５２  スパイラルフィン
６０  蓋体                  ７０  シール構造
７１  フランジ              ７２  環状リブ（シール部材が嵌め込まれる部分）
７３  円形シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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