(57)【要約】【課題】  ユーザが特定のトナーを用いた拡張機能による画像形成を簡単に行える。【解決手段】  特定のトナーを用いた拡張機能を利用可能な画像形成装置において、特定のトナーが装着されているか否かを認識し、その認識結果に基づいて、画像形成の機能を拡張する。そして、拡張した機能により特定のトナーを用いた画像形成を行う。【選択図】      図１３
2008170474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アプリケーションと、当該アプリケーションを動作させる制御プログラムであるアプリケーションプラットフォームとが搭載された画像形成装置であって、
前記アプリケーションプラットフォームに設けられたライブラリを用いて前記画像形成装置が有する消耗材の状況を取得する取得手段と、
前記取得手段が取得した情報を用いて、前記アプリケーションのユーザインターフェース上に前記画像形成装置が有する消耗材の状況を表示する表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記消耗材としてトナーが装着されているか否かを認識する認識手段と、
前記認識手段での認識結果に基づいて画像形成の機能を拡張する表示を表示部に表示し、前記表示部を介した指示により前記トナーを用いた画像形成を行う画像形成手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記認識手段での認識結果に応じて、選択候補のフォームを決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーとは特色トナーであり、前記画像形成手段は前記特色トナーでフォーム合成を行い、かつ、前記特色トナーによって生成される画像と重なり合う画像はクリップ処理することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーとはニストナーであり、前記画像形成手段は前記ニストナーでフォーム合成を行い、かつ、前記ニストナーによる合成を画像形成されるシート全面に行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナーとは透明トナーであり、前記画像形成手段は前記透明トナーでフォーム合成を行い、かつ、前記透明トナーによる合成画像に画像形成に関する情報を付加することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナーに適した複数のフォーム画像を予め記憶手段に記憶させておくことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成手段で実現される機能の利用を制限する手段を更に有し、
前記利用は、予め決められたユーザがログインした場合に限ることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
アプリケーションと、当該アプリケーションを動作させる制御プログラムであるアプリケーションプラットフォームとが搭載された画像形成装置における画像形成方法であって、
前記アプリケーションプラットフォームに設けられたライブラリを用いて前記画像形成装置が有する消耗材の状況を取得する取得工程と、
前記取得工程で取得した情報を用いて、前記アプリケーションのユーザインターフェース上に前記画像形成装置が有する消耗材の状況を表示する表示工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
前記消耗材としてトナーが装着されているか否かを認識する認識工程と、
前記認識工程での認識結果に基づいて画像形成の機能を拡張する表示を表示部に表示し、前記表示部を介した指示により前記トナーを用いた画像形成を行う画像形成工程と、
を更に有することを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記認識工程での認識結果に応じて、選択候補のフォームを決定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記トナーとは特色トナーであり、前記画像形成工程では、前記特色トナーでフォーム合成を行い、かつ、前記特色トナーによって生成される画像と重なり合う画像はクリップ処理することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記トナーとはニストナーであり、前記画像形成工程では、前記ニストナーでフォーム合成を行い、かつ、前記ニストナーによる合成を画像形成されるシート全面に行うことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記トナーとは透明トナーであり、前記画像形成工程では、前記透明トナーでフォーム合成を行い、かつ、前記透明トナーによる合成画像に画像形成に関する情報を付加することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記トナーに適した複数のフォーム画像を予め記憶手段に記憶させておくことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記画像形成工程において実現される機能の利用を制限する工程を更に有し、
前記利用は、予め決められたユーザがログインした場合に限ることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
請求項９乃至１６の何れか１項に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１８】
請求項１７に記載のプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アプリケーションと、当該アプリケーションを動作させる制御プログラムであるアプリケーションプラットフォームとが搭載された画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アナログ印刷業界では、一般にプロセスカラーであるＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインキが用いられる。また、ＣＭＹＫで作れない金や銀、肌色やパステルカラー、会社で用いられるコーポレートカラーなど、特定の色を美しく確実に出したい場合は、インキ会社が独自の配合で作った特色（Spot Color）インキが用いられる。
【０００３】
一方、デジタル印刷業界では、ＣＭＹＫのトナーだけによる印刷が一般的であったが、近年では第５、第６のトナーが装着できる画像形成装置が開発され、アナログ印刷業界と同様に、特色トナーによる印刷技術の実現が要望されている。
【特許文献１】特開２００３−７６０９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、デジタル印刷機で特色トナーを使った印刷を行うためには、特色トナーに対応したＰＤＬ、専用のＤＴＰアプリケーションやＲＩＰコントローラが必要になり、ユーザにとって手軽に利用することができない。ＰＤＬはPage Description Languageの略であり、ＤＴＰはDesk Top Publishingの略であり、ＲＩＰはRaster Image Processorの略である。
【０００５】
また、ＣＭＹ濃淡トナーではない特色トナーに対応したレンダリング手法については、まだ確立されていない。
【０００６】
本発明は、ユーザが特定のトナーを用いた拡張機能による画像形成を簡単に行えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、アプリケーションと、当該アプリケーションを動作させる制御プログラムであるアプリケーションプラットフォームとが搭載された画像形成装置であって、前記アプリケーションプラットフォームに設けられたライブラリを用いて前記画像形成装置が有する消耗材の状況を取得する取得手段と、前記取得手段が取得した情報を用いて、前記アプリケーションのユーザインターフェース上に前記画像形成装置が有する消耗材の状況を表示する表示手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、アプリケーションと、当該アプリケーションを動作させる制御プログラムであるアプリケーションプラットフォームとが搭載された画像形成装置における画像形成方法であって、前記アプリケーションプラットフォームに設けられたライブラリを用いて前記画像形成装置が有する消耗材の状況を取得する取得工程と、前記取得工程で取得した情報を用いて、前記アプリケーションのユーザインターフェース上に前記画像形成装置が有する消耗材の状況を表示する表示工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザが特定のトナーを用いた拡張機能による画像形成を簡単に行うことができ、ユーザの利便性を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置として、多機能周辺機器（ＭＦＰ）を例に挙げて説明する。また、画像形成装置には、複数のアプリケーションと、各アプリケーションを動作させる制御プログラムであるアプリケーションプラットフォームとが搭載されているものとする。そして、アプリケーションプラットフォームに設けられたライブラリを用いて、消耗財であるトナーにより画像形成を行う。
【００１１】
［ＭＦＰ１００のハードウェアブロック図］
図１は、本実施形態におけるＭＦＰのハードウェア構成の一例を示す図である。図１において、スキャナ部１０１は、紙原稿をスキャナで読み取り、読み取られた画像データを画像処理する。ＮＩＣ（Network Interface Card）部１０２は、ネットワークを利用して入力された画像データ（主に、ＰＤＬデータ）を、ＭＦＰ制御部１０４を介してＲＩＰ部１０３に渡す。或いは、ＭＦＰ１００内部の画像データや装置情報をネットワーク経由で外部に送信する。ＲＩＰ部１０３は、入力されたＰＤＬデータを解読し、ビットマップのラスターイメージに展開する部分である。
【００１２】
ＭＦＰ制御部１０４は、ＭＦＰ１００が具備する各種ユニットの処理や動作等を統括的に制御する。ＲＯＭ１１０は読み出し専用のメモリで、ブートシーケンスやフォント情報等のプログラムや、ＭＦＰ１００が具備する各種ユニットを制御するためのプログラムが予め記憶されている。ＲＡＭ１１１は読み出し及び書き込み可能なメモリで、スキャナ部１０１やＮＩＣ部１０２、ＲＩＰ部１０３からＭＦＰ制御部１０４を介して送られてきた画像データや各種プログラムを記憶する。
【００１３】
ＨＤＤ１０９は、ＲＩＰ部１０３で展開されたビットマップイメージ等の画像データを記憶する大容量の記憶装置である。また、格納された画像データは、一時的に格納されたり、必要に応じて呼び出されたりする。合成部１０４は、予めＨＤＤ１０９に格納されている画像データやスキャナ部１０１から読み込まれた画像データから２つの画像データを選択し、１つの画像データに合成する処理を行う。合成した画像データはＨＤＤ１０９に格納する。
【００１４】
出力画像処理部１０５は、プリントするための画像処理が施され、プリンタ部１０６に送られる。プリンタ部１０６は、シートを給紙し、出力画像処理部１０５により画像処理が施された画像データをそのシート上に順次印字していく。プリントアウトされたシートは、後処理部１０７へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理等の後処理が行われる。
【００１５】
操作部１０８は、上述した様々なフローや機能を選択したり操作指示したりするためのものであるが、操作部の表示装置の高解像度化に伴い、ＨＤＤ１０９にある画像データをプレビューし、確認後、ＯＫならばプリントするといった使い方もできる。
【００１６】
このように、ＭＦＰ１００には様々な機能と利用方法があり、以下にその例を示す。
（Ａ）複写機能            ：スキャナ部→出力画像処理部→プリンタ部
（Ｂ）ネットワークスキャン：スキャナ部→ＮＩＣ部
（Ｃ）ネットワークプリント：ＮＩＣ部→ＲＩＰ部→出力画像処理部→プリンタ部
（Ｄ）ボックススキャン機能：スキャナ部→出力画像処理部→ＨＤＤ
（Ｅ）ボックスプリント機能：メモリ部→プリンタ部
（Ｆ）ボックス受信機能    ：ＮＩＣ部→ＲＩＰ部→出力画像処理部→ＨＤＤ
（Ｇ）ボックス送信機能    ：メモリ部→ＨＤＤ
（Ｈ）プレビュー機能      ：メモリ部→操作部
（Ｉ）合成機能            ：ＨＤＤ→合成部→ＨＤＤ。
【００１７】
［ＭＦＰ１００のソフトウェアブロック図］
次に、ＭＦＰ１００のソフトウェア構成を、図２を用いて説明する。このソフトウェアは予めＲＯＭ１１０に記憶され、ＭＦＰ制御部１０４によってプログラムが解析され処理される。
【００１８】
図２は、本実施形態におけるＭＦＰ１００のソフトウェア構成の一例を示す図である。図２において、オペレーティングシステム（ＯＳ）２０１は、ＭＦＰ１００における基本的なデータの入出力を統括的に制御する。機能制御ＡＰＩ（アプリケーションプログラムインターフェース）２０２は、ＭＦＰ１００で動作する各種機能を制御する。
【００１９】
機能制御ＡＰＩ２０２は、スキャナ部制御ＡＰＩ、ＮＩＣ部制御ＡＰＩ、ＲＩＰ部制御ＡＰＩ、操作部制御ＡＰＩ、合成部制御ＡＰＩ、出力画像処理部制御ＡＰＩ、プリンタ部制御ＡＰＩなどを備える。
【００２０】
機能アプリケーション２０３は、ＭＦＰ１００の機能を実現する各種アプリケーションであり、標準で持つアプリケーションである。この機能アプリケーション２０３の代表例が上記（Ａ）〜（Ｉ）に示す機能である。
【００２１】
ユーザ拡張アプリケーション２０４は、ユーザがＭＦＰ１００に動的にインストールを行うことができ、ＭＦＰ１００の機能を拡張することができるアプリケーションである。尚、インストールは、ＮＩＣ部１０２を介して不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から行われる。
【００２２】
［１Ｄカラー系ＭＦＰ１００のハードウェア構成］
次に、１Ｄカラー系ＭＦＰ１００のハードウェア構成を、図３を用いて説明する。図３は、本実施形態における１Ｄカラー系ＭＦＰ１００のハードウェア構成の一例を示す図である。１Ｄカラー系ＭＦＰ１００は、画像読み取り部３０１、レーザ露光部３０２、作像部３０３、定着部３０４、給紙／搬送部３０５で構成される。これらはプリンタ部１０６によって制御される。
【００２３】
画像読み取り部３０１は、原稿台に置かれた原稿に対して照明を当て、原稿画像を光学的に読み取り、その像を電気信号に変換して画像データを作成する。レーザ露光部３０２は、画像データに応じて変調されたレーザ光などの光線を等角速度で回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）３２１に入射させ、反射走査光として感光ドラム３３１に照射する。
【００２４】
作像部３０３は、感光ドラム３３１を回転駆動し、帯電器によって帯電させると共に、レーザ露光部３０２によって感光ドラム３３１上に形成された潜像をトナーによって現像化する。そして、トナー像をシートに転写し、転写されずに感光ドラム３３１上に残った微小トナーを回収する。この一連の電子写真プロセスを実行して作像する際に、シートが転写ベルトの所定位置に巻きつき、回転する間に現像ユニット（現像ステーション）３０３１〜３０３５が入れ替わりで順次この電子写真プロセスを繰り返し実行する。ここで、現像ユニット３０３１〜３０３５は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナー及び第５のトナーを持つ。そして、現像ユニット分の回転の後に、フルカラートナー像が転写されたシートは転写ドラムを離れ、定着部３０４へ搬送される。
【００２５】
定着部３０４は、ローラやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、作像部３０３によってトナー像が転写されたシート上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。
【００２６】
給紙／搬送部３０５は、シートカセットやペーパーデッキに代表されるシート収納庫を一つ以上備え、プリンタ部１０６の指示に応じてシート収納庫に収納された複数のシートの中から一枚分離し、作像部３０３、定着部３０４へ搬送する。シートは作像部３０３の転写ドラムに巻きつけられ、４回転した後に定着部３０４へ搬送される。４回転する間に上述したＹＭＣＫ各色のトナー像がシートに転写される。また、シートの両面に画像形成する場合は、定着部３０４を通過したシートを再度作像部３０３へ搬送する両面搬送経路３５１を通るように制御する。
【００２７】
プリンタ部１０６は、ＭＦＰ１００全体を制御するＭＦＰ制御部１０４と通信し、その指示に応じて制御を実行する。また、上述したスキャナ、レーザ露光、作像、定着、給紙／搬送の各部の状態を管理しながら、全体が調和を保って円滑に動作できるように指示を行う。
【００２８】
［プリンタ部１０６の動作］
次に、プリンタ部１０６の動作を説明する。まず、電源ＯＦＦの状態で電源が投入されると、プリンタ部１０６は画像読み取り部３０１、レーザ露光部３０２、作像部３０３、定着部３０４、給紙／搬送部３０５に対して準備動作の開始を指示する。そして、ＭＦＰ１００全体を管理するＭＦＰ制御部１０４との通信開始を待つ。
【００２９】
次に、ＭＦＰ制御部１０４との通信が確立すると、お互いの機器仕様のやりとりを行う。その後、各部の準備動作が終了し、画像形成動作が可能になると、動作可能状態であることをＭＦＰ制御部１０４に通知する。
【００３０】
ここで、プリンタ部１０６は、ＭＦＰ制御部１０４に対して各部の機器状態を通知する。具体的には、給紙／搬送部３０５の収納庫に格納されたシートのサイズ、収納庫に格納されたシートの残量（積載量）、駆動部の動作状態（動作可能であるか、故障中であるか）を検知して通知する。また、作像部３０３の現像ユニット３０３１〜３０３５におけるトナー収容容器に収納されたトナーの量を通知する。
【００３１】
次に、動作開始可能状態において、動作指示がＭＦＰ制御部１０４から通知され、一連のプリント動作を実行して終了するまでの各部の動作概要を説明する。まず、ＭＦＰ制御部１０４が動作開始コマンドをプリンタ部１０６へ通知する。プリンタ部１０６は、その動作開始コマンドを受信すると、レーザ露光部３０２、作像部３０３、給紙／搬送部３０５、定着部３０４へプリント動作開始を指示する。
【００３２】
これにより、レーザ露光部３０２がポリゴンミラー３２１を駆動するモータ（ポリゴンモータ）を回転させる。作像部３０３では、感光ドラム３３１を回転駆動し、感光ドラム３３１を帯電する。定着部３０４では、定着ヒータをオンし、シート上のトナーがシートに定着可能な温度に上昇させる。そして、給紙／搬送部３０５では、駆動手段（モータ）を搬送可能な状態とする。
【００３３】
次に、各部の動作準備が整うと、プリンタ部１０６はＭＦＰ制御部１０４に対して準備完了を通知する。そして、ＭＦＰ制御部１０４がプリンタ部１０６からの準備完了通知を受信すると、次にページ単位でプリント動作を指示する。ＭＦＰ制御部１０４は、例えば１０ページ、２０部のプリントジョブであれば、これを２００ページのプリント動作指示として出す。プリンタ部１０６は、プリント動作指示を受信すると、給紙／搬送部３０５へ、給紙指示を出す。給紙／搬送部３０５は、シートが給紙可能であれば、シートを１枚給紙、搬送し、シートが所定の位置に到達した時に、プリンタ部１０６へ所定位置到達を通知する。
【００３４】
尚、収納庫にシートがない場合など給紙不可能であれば、給紙不可をプリンタ部１０６へ通知する。また、給紙／搬送部３０５は、搬送経路上にシートが重なった状態（重送状態）で搬送されていることを検知する重送検知センサ、シートの厚みを検知する厚さ検知センサなどを備えている。これらのセンサが重送や異常状態を検知すると、給紙／搬送部３０５は給紙動作、搬送動作を中断し、プリンタ部１０６へ異常を通知する。この場合、プリンタ部１０６はＭＦＰ制御部１０４へ動作中断の理由、装置内に残留しているシートの位置などを通知する。
【００３５】
一方、シートが正常に搬送され、所定位置に到達した場合、プリンタ部１０６は給紙／搬送部３０５からシートの所定位置到達通知に応じて作像部３０３へ作像開始を指示する。このタイミング制御により、シート上にトナー像が転写される。
【００３６】
また、定着部３０４が定着部３０４の温度を監視し、適切な定着温度になるように制御しているが、シートが定着部３０４より奪う熱量が大きい場合は、定着部３０４の温度が低下する場合がある。この場合、定着部３０４はプリンタ部１０６へ定着部３０４の温度低下を通知するが、この通知を受けてプリンタ部１０６はシートの搬送間隔を空け、定着部３０４がこれ以上温度が低下しないようにする。定着部３０４の温度が復帰しない場合は、一旦動作を中断し、温度が復帰後、動作を再開する制御を行う。
【００３７】
その後、全てのシートの排出が完了すると、プリンタ部１０６は動作停止を各部へ指示し、各部からの動作停止通知を受け、ＭＦＰ制御部１０４へ動作終了を通知する。
【００３８】
［操作部１０８の構成］
次に、ＭＦＰ１００のユーザインターフェースとして機能する操作部１０８の構成を、図４乃至図６を用いて説明する。
【００３９】
図４は、本実施形態における操作部１０８の構成例を示す図である。図４に示すように、操作部１０８はキー入力部４０２とタッチパネル部４０１とから構成されている。
【００４０】
図５は、定常的な操作設定を行うことができるキー入力部４０２の構成の一例を示す図である。図５に示す操作部電源スイッチ５０１は、スタンバイモードとスリープモードとを切り替えるものであり、システム全体の電源供給を行う主電源スイッチがＯＮの状態で制御することができる。尚、スタンバイモードは通常の動作状態であり、スリープモードはメインコントローラがネットワークプリントやファクシミリなどに備えて割り込み待ち状態でプログラムを停止し、消費電力を抑えている状態である。
【００４１】
スタートキー５０２は、コピーや送信などの開始を指示するキーであり、ストップキー５０３は、それを中断するキーである。テンキー５０４は、各種設定の置数を行うためのキーであり、クリアキー５０５は、その置数を解除するためのキーである。
【００４２】
ＩＤキー５０６は、ＭＦＰ１００の操作者を認証するために、予め設定された暗証番号を入力させるためのキーである。リセットキー５０７は、各種設定を無効にし、デフォルト状態に戻すためのキーである。ユーザモードキー５０８は、ユーザごとのシステム設定画面に移行するためのキーである。
【００４３】
次に、図６は、液晶表示（ＬＣＤ）とその上に貼られた透明電極からなるタッチパネルディスプレイを表す模式図である。ＬＣＤに表示されるキー相当の部分の透明電極を指で触れると、それを検知して別の操作画面を表示するなど予めプログラムされている。図６に示す例は、スタンバイモード時の初期画面であり、設定操作に応じて様々な操作画面を表示することができる。
【００４４】
図６において、コピータブ６０１は、コピー動作の操作画面に遷移するためのタブキーである。送信タブ６０２は、ファックスやＥ−ｍａｉｌ送信など送信（Ｓｅｎｄ）動作を指示する操作画面に遷移するためのタブキーである。ボックスタブ６０３は、ボックス（ユーザ毎にジョブを格納する記憶手段）にジョブを入出力操作するための画面に遷移するためのタブキーである。オプションタブ６０４は、スキャナ設定など拡張機能を設定するためのタブキーである。システムモニタキー６０５は、ＭＦＰ１００の状態や状況を表示するためのキーであり、各タブを選択することで、それぞれの操作モードに遷移することができる。
【００４５】
色選択設定キー６０６は、カラーコピー、白黒コピー、又は自動選択かを予め選択するためのキーである。倍率設定キー６０７は、等倍、拡大、縮小などの倍率設定を行う画面に遷移するキーである。後処理設定キー６０８は、ステープルやパンチなどの有無、個数、位置などを設定する画面に遷移するキーである。両面設定キー６０９は、片面印刷か両面印刷かを選択する画面に遷移するキーである。
【００４６】
紙サイズ設定キー６１０は、給紙段や紙サイズ、メディアタイプを選択する画面に遷移するキーである。画像モード設定キー６１１は、文字モードや写真モードなど原稿画像に適した画像モードを選択するためのキーである。濃度設定キー６１２は、出力画像を濃くしたり薄くしたり調整するためのキーである。
【００４７】
ステータス表示部６１３は、スタンバイ状態、ウォームアップ中、ジャム、エラー等の簡易的な状態表示を行う表示部である。倍率表示部６１４は、倍率設定キー６０７で設定された倍率を表示する。紙サイズ表示部６１５は、紙サイズ設定キー６１０で設定された紙サイズやモードを表示する。枚数表示部６１６は、テンキー５０４で指定された枚数を表示したり、動作中に何枚目を印刷中かを表示したりする。
【００４８】
割り込みキー６１７は、コピー動作中に別のジョブを割り込ませる場合に押下される。応用モードキー６１８は、ページ連写、表紙・合紙設定、縮小レイアウト、画像移動など様々な画像処理やレイアウトなどの設定を行う画面に遷移するためのキーである。
【００４９】
［第１の実施形態］
以上の構成において、特色フォーム画像又は通常のフォーム画像の登録を行う処理を、図７乃至図１０を用いて説明する。尚、ＭＦＰ１００は、機能アプリケーション２０３の１つとしてフォーム登録アプリケーションを有し、ユーザ拡張アプリケーション２０４として利用可能な特色フォーム登録拡張アプリケーションを有するものとする。
【００５０】
図７は、特色フォーム画像又は通常のフォーム画像の登録処理を示すフローチャートである。ユーザ２００がＭＦＰ１００の操作部１０８のユーザモードキー５０８を押下した後、タッチパネル部４０１を操作し、フォーム画像又は特色フォーム画像を登録するためのフォーム画像登録画面８０１（図８）を表示させる。図８に示す例は、フォーム画像をスキャナ部１０１から読み取り、登録する場合であるが、登録方法はこれだけに限らず、ＰＤＬによる登録も可能である。
【００５１】
次に、ユーザ２００が登録するフォーム画像のカラーを選択するためにカラー選択キー８０２を押下する（Ｓ７０１）。このカラー選択キー８０２の押下により、特色フォーム登録拡張アプリケーション２１４はプリンタ部１０６に特色トナーが装着されているかを問い合わせる。即ち、特色フォーム登録拡張アプリケーション２１４は、プリンタ制御部ＡＰＩを用いて、特色トナーの装着状況を問い合わせる関数を呼び出す。
【００５２】
これにより、プリンタ部１０６では現像ユニット３０３１〜３０３５から特色トナーの装着状況を調査し、結果を返答する。第１の実施形態では、ＣＭＹＫトナーの他に特定の会社（α社）のコーポレートカラーのトナーを装備した現像ユニットが装着されているものとする。
【００５３】
ここで、特色フォーム登録拡張アプリケーション２１４が、特色トナーが装着されていると認識すると（Ｓ７０３でＹｅｓ）、図９に示すように、特色フォーム画像専用格納領域９０１をＨＤＤ１０９に確保する。そして、特色フォームを登録するために、フォーム登録アプリケーション２１３に特色トナー情報を通知する（Ｓ７０４）。
【００５４】
特色トナー情報の通知を受けると、フォーム登録アプリケーション２１３は、図１０に示すように、特色トナーを含むカラー選択の一覧１００１を表示する（Ｓ７０５）。尚、特色トナーが装着されていないと認識した場合は（Ｓ７０３でＮｏ）、カラー選択の一覧１００１に特色トナーを表示しない。
【００５５】
次に、ユーザ２００がカラー選択の一覧１００１から所望のカラーを選択し、フォーム登録の実行を指示する（Ｓ７０６）。この指示に応じて、フォーム登録アプリケーション２１３がフォーム画像の取り込みを行う（Ｓ７０７）。具体的には、スキャナによる登録であればスキャナ部１０１が読み込みを行い、ＰＤＬによる登録であればＮＩＣ部１０２及びＲＩＰ部１０３が画像の取り込みを行う。
【００５６】
次に、ユーザが選択したカラーが特色であったか否かを判定する（Ｓ７０８）。ここで、カラーが特色の場合は（Ｓ７０８でＹｅｓ）、特色フォーム登録拡張アプリケーション２１４がフォーム画像をＨＤＤ１０９の特色フォーム画像専用格納領域９０１に登録する（Ｓ７０９）。一方、カラーが特色でなかった場合は（Ｓ７０８でＮｏ）、フォーム登録アプリケーション２１３がフォーム画像をＨＤＤ１０９のフォーム画像格納領域９０２に登録する（Ｓ７１０）。
【００５７】
次に、特色フォーム画像又は通常のフォーム画像を用いた合成印刷を、図１１を用いて説明する。尚、ＭＦＰ１００は、機能アプリケーション２０３の１つとしてフォーム印刷アプリケーション２２３を有し、ユーザ拡張アプリケーション２０４として特色フォーム印刷拡張アプリケーション２２４を有するものとする
図１１は、特色フォーム画像又は通常のフォーム画像を合成印刷する処理を示すフローチャートである。ユーザ２００がＭＦＰ１００の操作部１０８のユーザモードキー５０８を押下した後、タッチパネル部４０１を操作し、フォーム合成印刷を行うためのフォーム合成印刷画面１２０１（図１２）を選択する。
【００５８】
この選択により、特色フォーム印刷拡張アプリケーション２２４がプリンタ部１０６に特色トナーが装着されているかを問い合わせる（Ｓ１１０２）。これにより、プリンタ部１０６では現像ユニット３０３１〜３０３５から特色トナーの装着状況を調査し、結果を返答する。第１の実施形態では、ＣＭＹＫトナーの他に特定の会社（α社）のコーポレートカラーのトナーを装備した現像ユニットが装着されているものとする。
【００５９】
ここで、特色フォーム印刷拡張アプリケーション２２４が、特色トナーが装着されていると認識すると、特色フォーム画像専用格納領域９０１に登録済みの特色フォーム画像の情報をフォーム印刷アプリケーション２２３に通知する（Ｓ１１０３）。
【００６０】
特色フォーム画像の情報の通知を受けると、フォーム印刷アプリケーション２２３は、図１２に示すように、選択候補として、特色フォーム画像を含む登録済みフォーム画像の一覧１２０２を表示する（Ｓ１１０４）。尚、特色トナーが装着されていないと認識した場合は（Ｓ１１０２でＮｏ）、登録済みフォーム画像の一覧１２０２に特色フォーム画像を表示しない。
【００６１】
次に、ユーザ２００が登録済みフォーム画像の一覧１２０２から所望のフォーム画像を選択し、フォーム合成印刷の実行を指示する（Ｓ１１０５）。この指示に応じて、フォーム印刷アプリケーション２２３は、選択されたフォーム画像が特色フォーム画像か否かを判断する（Ｓ１１０６）。ここで、特色フォーム画像であれば（Ｓ１１０６でＹｅｓ）、特色フォーム印刷拡張アプリケーション２２４が特色フォーム画像専用格納領域９０１から選択された特色フォーム画像を読み出す（Ｓ１１０８）。そして、フォーム印刷アプリケーション２２３に特色トナーでのフォーム合成印刷を指示する（Ｓ１１０９）。
【００６２】
この指示を受けたフォーム印刷アプリケーション２２３は、特色フォーム画像と、印刷画像の合成処理を行い、特色フォーム画像の部分は特色トナーのみを用いて印刷するようにＭＦＰ制御部１０４を介してプリンタ部１０６に指示する。これにより、特色トナーによるフォーム合成印刷が行われる（Ｓ１１１０）。
【００６３】
図１３は、第１の実施形態における特色フォーム合成印刷の様子を示す模式図である。図１３に示すように、印刷画像１３０１と、特色フォーム画像（会社ロゴ）１３０２とが合成され、合成印刷された会社ロゴ部分１３０３が特色トナーによって印刷される。
【００６４】
一方、特色フォーム画像が選択されなければ（Ｓ１１０６でＮｏ）、フォーム印刷アプリケーション２２３がフォーム画像格納領域９０２からフォーム画像を読み出し（Ｓ１１０７）、通常のフォーム合成印刷を行う（Ｓ１１１０）。
【００６５】
第１の実施形態によれば、画像形成装置において、ユーザが特色トナーを用いた印刷を簡単に行うことができる。
【００６６】
［第２の実施形態］
次に、図面を参照しながら本発明に係る第２の実施形態を詳細に説明する。第２の実施形態として、様々な特色フォーム画像を合成印刷する場合を、図１４乃至図１６を用いて説明する。
【００６７】
尚、第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、画像形成装置としてＭＦＰ１００を例に説明する。
【００６８】
第２の実施形態では、第１の実施形態で説明した図１１に示すフォーム合成印刷処理のＳ１１０５で選択された特色フォーム画像や印刷画像に応じて、Ｓ１１１０での合成印刷処理を変更するものである。
【００６９】
図１４は、印刷画像と特色フォーム画像とが重なっている場合のフォーム合成印刷結果を示す図である。図１４において、１４０１は印刷画像、１４０２は特色フォーム画像としての会社のロゴ画像である。このフォーム画像を合成印刷する時は、会社ロゴ部分にはコーポレートカラートナーのみ使われるのが好ましい。
【００７０】
しかし、特色フォーム画像１４０２と印刷画像１４０１が重なり合ってしまった場合、コーポレートカラーと印刷画像のカラーが混ざり合ってしまい、真のコーポレートカラーが実現できない。
【００７１】
そこで、この例では、会社ロゴである特色フォーム画像１４０２と重なり合う印刷画像１４０１の領域をクリップ処理する。その結果、１４０３に示すように、会社ロゴ画像を特色トナーのみで印刷される。
【００７２】
図１５は、特色フォーム画像がニストナー用の場合のフォーム合成印刷結果を示す図である。図１５に示す１５０３のように、印刷画像１５０１にニストナーが重なると、印刷の質感を出すことができる。尚、この例では、特色フォーム画像１５０２自体の大きさにかかわらず、印刷画像１５０１に用いられる印刷シート全面に特色フォーム画像１５０２の合成を行う。これにより、特色フォーム画像部分だけでなく、シート全面に印刷の質感を得ることができる。
【００７３】
図１６は、特色フォーム画像が透明トナー用の場合のフォーム合成印刷結果を示す図である。この例では、透明トナー用のフォーム画像が選ばれると、特色フォーム印刷拡張アプリケーション２２４が自動的にＭＦＰ１００のデバイス番号、印刷時間、ユーザ名などの印刷情報を特色フォーム画像１６０２に付加する。その後、印刷画像１６０１と合成が行われ印刷される。
【００７４】
その結果、特色フォーム画像１６０２に付加された印刷情報は透明トナーで印字されるため、印刷された出力物の画像には直接影響しない。透明トナーが反応する特殊光を当てることにより、付加した印刷情報を読み取ることができる。このため、セキュリティ機能として有用である。
【００７５】
第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて、様々な特色フォーム画像の合成印刷を行うことができる。
【００７６】
［第３の実施形態］
次に、図面を参照しながら本発明に係る第３の実施形態を詳細に説明する。第３の実施形態では、特色トナーを用いて合成印刷される特色フォーム画像を予め複数種類登録しておくものである。
【００７７】
尚、第３の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、画像形成装置としてＭＦＰ１００を例に説明する。
【００７８】
第３の実施形態における特色フォーム画像登録処理を、図１７及び図１８を用いて説明する。
【００７９】
第３の実施形態では、特色フォーム登録拡張アプリケーション２１４が、Ｓ７０９で、特色トナーに適した複数の特色フォーム画像を予め特色フォーム画像専用格納領域９０１に登録しておく。そして、ユーザが複数の登録済み特色フォーム画像から１つの特色フォーム画像を選択して合成印刷を行う。
【００８０】
図１７は、コーポレートカラーの特色トナーを認識したときのフォーム画像選択画面を示す図である。コーポレートカラーの特色トナーは、特色フォーム（会社ロゴ）の合成に対して頻繁に用いられるため、予め複数種類の会社ロゴのフォーム合成画像が登録されている。そして、図１７に示すように、複数の会社ロゴから特色フォーム画像が選択されて特色フォーム画像の合成印刷が行われる。
【００８１】
図１８は、ニストナーの特色トナーを認識したときのフォーム画像選択画面を示す図である。上述したように、ニストナーの合成は出力結果の質感が向上するという効果がある。しかし、印刷するシートの特性によってニストナーの載り量を制御する必要がある。
【００８２】
そこで、ニストナーを認識したとき、予め載り量が異なる複数種類のニス用のフォーム合成画像を登録しておき、選択されたニス用フォーム画像の合成印刷が行われる。
【００８３】
第３の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて、ユーザが好みの合成印刷を行うことができる。
【００８４】
［第４の実施形態］
次に、図面を参照しながら本発明に係る第４の実施形態を詳細に説明する。第４の実施形態では、第１の実施形態で説明した図１１に示すフォーム合成印刷処理でのＳ１１０２の前に、ユーザが特色フォームの合成印刷を行える権限を有するか否かを判定するものである。
【００８５】
尚、第４の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、画像形成装置としてＭＦＰ１００を例に説明する。
【００８６】
図１９は、第４の実施形態の特色フォーム画像又は通常のフォーム画像を合成印刷する処理を示すフローチャートである。ユーザ２００がＭＦＰ１００の操作部１０８のユーザモードキー５０８を押下した後、タッチパネル部４０１を操作し、フォーム合成印刷を行うためのフォーム合成印刷画面１２０１を選択する。
【００８７】
この選択により、特色フォーム印刷拡張アプリケーション２２４が、このユーザ２００が特色印刷を行う権限を有するか否かを判定する（Ｓ１９０１）。ここで、ユーザ２００が特色印刷を行う権限が有するか否かの判定は、ＭＦＰ１００へのユーザログイン情報で判定する。
【００８８】
図２０は、ユーザがログインする際の画面の一例を示す図である。この画面２００１は、ユーザがＭＦＰ１００を使い始めるときに、予め割り当てられた部門ＩＤと暗証番号をそれぞれボックス２００２、２００３へ入力する。これにより、ＭＦＰ１００は、ユーザがどのユーザなのかを特定することができ、機能制限も可能となる。
【００８９】
次に、特色フォーム印刷拡張アプリケーション２２４はユーザの特色印刷権限を調べ、権限があればＳ１１０２へ、権限がなければＳ１１０４へ進む。これ以降は、第１の実施形態と同様のため、説明は省略する。
【００９０】
第４の実施形態によれば、特色フォーム合成印刷を、権限を与えたユーザのみの機能とすることで、比較的高価である特色トナーの乱用を防止することができる。
【００９１】
尚、本発明は複数の機器（例えば、ホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００９２】
また、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを格納した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行する。これによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００９３】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００９４】
このプログラムコードを供給するための記憶媒体として、例えばフレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００９５】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、次の場合も含まれることは言うまでもない。即ち、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理により前述した実施形態の機能が実現される場合である。
【００９６】
更に、記憶媒体から読出されたプログラムコードがコンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込む。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理により前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本実施形態におけるＭＦＰのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図２】本実施形態におけるＭＦＰ１００のソフトウェア構成の一例を示す図である。
【図３】本実施形態における１Ｄカラー系ＭＦＰ１００のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】本実施形態における操作部１０８の構成例を示す図である。
【図５】定常的な操作設定を行うことができるキー入力部４０２の構成の一例を示す図である。
【図６】液晶表示（ＬＣＤ）とその上に貼られた透明電極からなるタッチパネルディスプレイを表す模式図である。
【図７】特色フォーム画像又は通常のフォーム画像の登録処理を示すフローチャートである。
【図８】フォーム画像又は特色フォーム画像を登録するためのフォーム画像登録画面の一例を示す図である。
【図９】ＨＤＤに確保される特色フォーム画像専用格納領域を示す図である。
【図１０】特色トナーを含むカラー選択の一覧表示画面の一例を示す図である。
【図１１】特色フォーム画像又は通常のフォーム画像を合成印刷する処理を示すフローチャートである。
【図１２】フォーム合成印刷を行うためのフォーム合成印刷画面の一例を示す図である。
【図１３】第１の実施形態における特色フォーム合成印刷の様子を示す模式図である。
【図１４】印刷画像と特色フォーム画像とが重なっている場合のフォーム合成印刷結果を示す図である。
【図１５】特色フォーム画像がニストナー用の場合のフォーム合成印刷結果を示す図である。
【図１６】特色フォーム画像が透明トナー用の場合のフォーム合成印刷結果を示す図である。
【図１７】コーポレートカラーの特色トナーを認識したときのフォーム画像選択画面を示す図である。
【図１８】ニストナーの特色トナーを認識したときのフォーム画像選択画面を示す図である。
【図１９】第４の実施形態の特色フォーム画像又は通常のフォーム画像を合成印刷する処理を示すフローチャートである。
【図２０】ユーザがログインする際の画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９８】
１００  ＭＦＰ
１０１  スキャナ部
１０２  ＮＩＣ部
１０３  ＲＩＰ部
１０４  ＭＦＰ制御部
１０５  出力画像処理部
１０６  プリンタ部
１０７  後処理部
１０８  操作部
１０９  ＨＤＤ
１１０  ＲＯＭ
１１１  ＲＡＭ
１１２  合成部
２０１  オペレーティングシステム
２０２  機能制御ＡＰＩ
２０３  機能アプリケーション
２０４  ユーザ拡張アプリケーション
３２１  ポリゴンミラー
３３１  感光ドラム
３５１  両面搬送経路
３０３１  現像ユニット（Ｍ）
３０３２  現像ユニット（Ｃ）
３０３３  現像ユニット（Ｙ）
３０３４  現像ユニット（Ｋ）
３０３５  現像ユニット（第５）
４０１  タッチパネル部
４０２  キー入力部
５０１  操作部電源スイッチ
５０２  ストップキー
５０３  スタートキー
５０４  テンキー
５０５  クリアキー
５０６  ＩＤキー
５０７  リセットキー
５０８  ユーザモードキー
６０１  コピータブ
６０２  送信タブ
６０３  ボックスタブ
６０４  オプションタブ
６０５  システムモニターキー
６０６  色選択設定キー
６０７  倍率設定キー
６０８  後処理設定キー
６０９  両面設定キー
６１０  紙サイズ設定キー
６１１  画像モード設定キー
６１２  濃度設定キー
６１３  ステータス表示部
６１４  倍率表示部
６１５  紙サイズ表示部
６１６  枚数表示部
６１７  割り込みキー
６１８  応用モードキー
【図１】
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【図２】
2008170474.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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